(57)【要約】  【課題】  洗濯物の洗浄効果を向上してなる洗濯機を提供する。【解決手段】  洗濯水を溜め外筺内に支持される有底円筒形の水槽を設ける。この水槽の内部で横軸又は斜め横軸周りに回転し先洗濯物を投入する開口を有する有底円筒形の回転ドラムとを備え、前記回転ドラムを回転させることで洗濯物を洗濯水に浸して洗濯する洗濯機において、前記回転ドラムの底面に、椀型形状の表面から突出させた隆起部を設けた底面カバーを設ける。この隆起部は前記底面カバーの外周縁に向かって湾曲するように形成し、洗濯時に洗濯物と隆起部との接触、衝突を行うことで擦り洗いによる洗浄効果を高める。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水を溜める有底円筒形の水槽と、該水槽の内部で横軸又は斜め横軸周りに回転し先洗濯物を投入する開口を有する有底円筒形の回転ドラムとを備え、前記回転ドラムの内部の洗濯物を洗濯水に浸して洗濯する洗濯機において、
前記回転ドラムの底面に、椀型形状の表面から突出させた隆起部を設けた底面カバーを設け、
前記隆起部は、前記底面カバーの外周縁に向かって湾曲形状で隆起してなる洗濯機。
【請求項２】
前記隆起部は、底面カバーの半径の略中間位置から突出するように形成されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記洗濯機は、乾燥装置を備え、
前記乾燥装置は、前記回転ドラムの底面側で、中心部付近から乾燥風を吹き出し、
前記底面カバーは、中心部分に乾燥風を通す貫通孔を設けた請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記底面カバーは、中心部分に形成された貫通孔とは別に、前記隆起部にも乾燥風を通す第２の貫通孔、また前記隆起部に形成された第２の貫通孔に沿うよう前記カバー表面に形成した第３の貫通孔を有した請求項３記載の洗濯機。
【請求項５】
前記底面カバーは、その直径を、前記回転ドラムの開口の径よりも小さくした請求項１から４のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽の内部で回転する回転ドラムを備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年広く普及しているドラム式の洗濯機は、有底円筒形の水槽を横姿勢又は斜め横姿勢で外筐内に支持し、この水槽の内部に、同軸上にて回転する有底円筒形の回転ドラムを配して構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
水槽及び回転ドラムは、同側に開口する開口部を有している。洗濯物は、これらの開口部（前部開口）を経て回転ドラムの内部に投入されて、水槽及び回転ドラムの底部に溜まる洗濯水中に浸され、回転ドラムの回転による持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラムの周面に叩きつけられて洗濯される。
【０００４】
洗濯を終えた洗濯物は、洗剤等をすすぐためにすすぎ運転が行われ、残留水分の多くを脱水された後、回転ドラムの内部に導入される乾燥風と接触することにより乾燥せしめられる。乾燥風は、水槽及び回転ドラムを中途に含んで構成された乾燥風路内を循環する。乾燥風路には、乾燥風を起風する送風ファンと、該送風ファンの上流側の冷却部と、同じく下流側のヒータとが夫々配設してある。乾燥風は、回転ドラム内の洗濯物と接触し、該洗濯物の水分を奪った後、冷却部において冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となり、ヒータを通過する際に加熱されて回転ドラム内に戻る。
【０００５】
また特許文献１には、回転ドラムの底面（有底の底の面）に撹拌回転体を設けている。この撹拌回転体は、中央部が最も突出するほぼ円錐形状を成し、その周側面に放射状の凹部、あるいは凸部が形成されている。さらに円錐形状の頂部に大きな吹き出し口、および周側面に複数の吹き出し口を設けている。この撹拌回転体を設けることで、回転ドラムに収容される洗濯物の偏りを解消し、また乾燥風の流れを良好にし、乾燥時間等の短縮、洗濯物の仕上がりの向上を可能にする点が明記されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１５８４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
さて特許文献１の乾燥機能を備えた洗濯機において、洗濯に使用する洗濯水は、水槽の周壁に開設された給水口を経て水槽内に給水されるように構成されている。また、撹拌回転体を回転ドラム底面に設けることで、乾燥等を良好に行うようにしている。
【０００８】
特許文献１に記載の乾燥機能を備えた洗濯機によれば、回転ドラムと一体となって回転する撹拌回転体は、回転ドラムの回転軸中心から、洗濯物を投入する前面側の開口側へと大きく突出するように形成されている。そのため、回転ドラムが洗濯物を収容する収容容積が大幅に軽減される。それを解消するには、回転ドラムの径を大幅に拡大する必要がある。
【０００９】
また、撹拌回転体の周側面に形成される凹部、また凸部については、その形状等が全く配慮されておらず、洗濯時、すすぎ時の回転、さらに脱水時の回転初期においては、凹部あるいは凸部の角に洗濯物が引っ掛かり、洗濯物を傷めることが危惧される。
【００１０】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、洗濯物の洗浄性能を向上させること目的としている。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、洗濯物の洗濯工程において洗濯水を効果的に洗濯物と接触させ洗浄性能を向上させる。
【００１２】
さらに、本発明の目的は、乾燥時の洗濯物への乾燥風の流れを良好にし、洗濯物の乾燥を良好に行う洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の洗濯機は、水槽、該水槽内に回転可能に設けた回転ドラムを備え、水槽に溜まった洗濯水に洗濯物を濡らし、浸すために回転ドラムを回転させる。この回転により洗濯物を持ち上げ、落下させることによる叩き洗いが行われる。
【００１４】
本発明は、以上の洗濯機において、表面から突出してなる隆起部を形成してなるカバー、つまり底面カバーを、上記回転ドラムの底面に設ける。このカバーは、椀型形状に中央部が突出し、その表面から隆起するように隆起部が設けられ、この隆起部を直線形状でなく、カバーの外周縁に向かって湾曲するように形成している。
【００１５】
以上の構成により、持ち上げられた洗濯物が落下するまでの間にカバーの隆起部に接触、衝突し、洗濯板による擦り洗いを行うときと同等の洗浄効果を期待できる。しかも、隆起部が湾曲するように形成されているため、洗濯物との接触する時間が長くなり、洗浄効果をさらに助長できる。
【００１６】
本発明のカバーに設ける隆起部を、回転中心でなく半径方向の略１／２程度の中間位置から隆起するように設けることができる。このように形成することで、カバーの径方向と直交する幅以上に隆起するのを抑制できる。これにより、隆起部の突出量を抑えることができ、カバーを回転ドラム底面に設けても、洗濯物を収容できる容積、特に回転ドラムの空間領域が小さくなるのを抑制できる。さらに、カバーの途中、例えば中間部から隆起部が、隆起するため、カバーの中央部と隆起部の隆起開始部分とで段差が生じ、その段差により隆起部と同様の擦れ洗いの作用が期待できる。
【００１７】
また、本発明の洗濯機は、洗濯物を乾燥させるための乾燥装置を設けることができる。この乾燥装置は、上記回転ドラムの回転中心付近から乾燥風を吹き出すように構成することで、この中心付近に対応して、上記カバーの中央部分には乾燥風を通すための多くの貫通孔を形成している。この貫通孔は、隆起部が存在しない領域の中央部付近に設ける。
【００１８】
この構成によれば、乾燥装置を運転することで乾燥風がカバーで遮蔽されることなく、中央部分の貫通孔から分散された状態で回転ドラム内へと吹き出される。これにより、洗濯物の乾燥を効率よく行える。
【００１９】
また、貫通孔は、隆起部が形成されているカバーにも設けることができる。例えば、隆起部の頂点部分に第２の貫通孔を設けることができる。この第２の貫通孔は、隆起部の突出形状に合わせて形成される。そのため、回転ドラムが回転することで、反復回転時には吹き出される乾燥風の形態が異なる。そのため、回転方向により乾燥形態が異なることによる乾燥効果が期待できる。しかも、洗濯物が隆起部に接触するときに、第２の貫通孔からの乾燥風に晒され、乾燥作用のさらなる向上が期待できる。
【００２０】
また、カバーの表面、特に隆起部が形成されていない面にも、隆起部の形状に沿うように第３の貫通孔を設けることができる。この第３の貫通孔からは、乾燥風が分散するように回転ドラムの全域に均等に吹き出すことができる。そのため、乾燥効率を上げ、洗濯物の部分的な乾燥でなく、全体を良好に乾燥するのを促進できる。
【００２１】
また、本発明の回転ドラムの底面に設けられるカバーは、その直径を、回転ドラムの開口径より小さくしている。これにより回転ドラムを組上げた後からでも、簡単にカバーを回転ドラム底面に取り付けることができる。また、簡単に取り外すこともできる。そのため、組立てが簡単になるだけでなく、回転ドラムの保守、点検など、サービス性、メンテナンス性の面で非常に有効に作用する。
【００２２】
さらに、隆起部の突出量は、カバーの幅以下とし、また回転ドラムに設けられ洗濯物を持ち上げる機能を有したバッフルの突出量よりも小さくしている。バッフルの突出量とは、回転ドラムの周壁面からバッフルの頂点までの高さ（距離）。これより、先に説明したとおり、回転ドラムの洗濯物を収容する容積、つまり回転ドラムの内面のスペースを大幅な削減を抑制できる。カバーの占める割合は非常に小さくでき、回転ドラムの内面のスペースを確保でき、洗濯、乾燥を効率よく、効果的に行える。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る洗濯機においては、隆起部を形成したカバーを設けたことで、洗濯物の洗浄効果、効率を向上できる。これにより、洗濯時間の短縮を図れる。
【００２４】
また、乾燥機能を備える洗濯機においては、乾燥効果、効率を上げることができ、乾燥時間の短縮が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係る洗濯機の外観を略示する斜視図。
【図２】本発明の実施の形態に係る洗濯機の内部構成を略示する縦断面図。
【図３】本発明の係る洗濯物の乾燥を行う乾燥機能を備える乾燥装置の構造の一例を示す一部の構造図。
【図４】ドラムモータの支持部近傍を示し乾燥風の流れを含めて説明するための拡大断面図。
【図５】本発明の実施の形態に係る回転ドラムに設けられる底面カバーの構造の一例を示すもので、（ｂ）は底面カバーの平面図、（ａ）は図（ｂ）のＡ−Ａ線の断面図、（ｃ）は底面カバーの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明の実施の形態に係る乾燥機能を備えた洗濯機の外観を略示する斜視図、図２は、実施の形態に係る乾燥機能を備えた洗濯機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００２７】
図２に示すように、乾燥機能を備えた洗濯機は、外装を構成する外筐１の内部に水槽２及び回転ドラム３を備えている。水槽２は、一側の前面に開口２０を有する大径の有底円筒体であり、外筐１の底面に立設された複数本の支持脚２１（１本のみ図示）により、開口２０の側を上向きとし、水平面に対して軸心を傾けた傾斜姿勢を保って弾性支持されている。
【００２８】
外筐１の前面（図２の左側面）には、水槽２の開口２０を臨む位置に、蓋体１０により開閉自在に洗濯物の投入口１１が開設してあり、この投入口１１と前記開口２０との間は、ベローズ１２により液密に封止されている。図１に示すように、外筐１の前面には、蓋体１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてある。蓋体１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放される。
【００２９】
回転ドラム３は、水槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、水槽２の底部中央に固設されたドラムモータ４の出力軸（回転軸）４０に底面を固定し、一側の開口３０を水槽２の開口２０の内側に臨ませた姿勢で支持してある。このように支持された回転ドラム３は、ドラムモータ４の駆動により、水槽２の内部で同軸上にて回転する。回転ドラム３の周壁には、多数の通水孔３２が全面に亘って貫通形成されている。また回転ドラム３の周壁内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が、周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、多数の通水孔３２のうちの一部と、一つのバッフル３３のみを図示してある。
【００３０】
以上の如く構成された洗濯機による洗濯は、蓋体１０を開放し、投入口１１の内側に位置する開口２０，３０を経て回転ドラム３内に洗濯物を投入し、前記蓋体１０を閉止した後、後述するように水槽２の内部に適量の洗濯水を溜め、ドラムモータ４を駆動して回転ドラム３を回転せしめて実施される。前述したように回転ドラム３は、多数の通水孔３２と複数のバッフル３３とを備えており、回転ドラム３の内部の洗濯物は、通水孔３２を経て回転ドラム３内に導入される洗濯水中に浸され、バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラム３の内面に叩きつけられて洗濯される。
【００３１】
図１に示すように、外筐１の前面上部には、各種の操作のための操作部及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。該操作パネル１５は、外筐１の前上部内側に設けた運転制御部１６（図２参照）に接続してある。運転制御部１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを備えるコンピュータであり、後述する洗濯運転及び乾燥運転、並びにこれらの間に実施される脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた運転制御部１６の動作により、一連の運転、又は個々に独立した運転として実行される。
【００３２】
図１に示すように外筐１の後部上面には、水道等の給水源との接続が可能な接続口５０が設けてある。図２に示すように接続口５０は、外筐１の内側に設けた給水弁５１に接続してある。給水弁５１は、複数の給水出口を有する多連形の電磁弁であり、運転制御部１６の指令に応じて、閉止位置を含む複数の切換え位置間で切り換え動作する。
【００３３】
給水弁５１の第１給水出口は、給水管５２に接続されている。該給水管５２は、水槽２の後方の上部から水槽内に洗濯水として供給するように、水槽２に連結されている。なお、図示していないが、給水管５２は洗剤ケースを経由させて上記水槽２に洗剤を溶解した水を洗濯水として供給するようにしてもよい。
【００３４】
運転制御部１６は、洗濯運転に使用する洗濯水の供給時に、給水弁５１を第１給水出口に切換える。この切換えにより、給水源からの給水は、給水管５２を経て上述したように洗剤ケースに予め収容された適量の洗剤を給水と共に水槽２内に送り込むことができる。
【００３５】
また上記給水弁５１の第２給水出口は、冷却水管５３を介して、水槽２の前下部に連結してある。水槽２には、下部周面に軸長方向に延びる凹溝２２が形成されており、該凹溝２２の上部を覆うように冷却板２３が架設してある。冷却板２３は、後部を下として傾斜しており、上表面に複数の凹部が並設してある。
【００３６】
運転制御部１６は、後述する乾燥運転時に、給水弁５１を第２給水出口に切換える。この切換えにより給水源からの給水は、冷却水管５３を通って冷却板２３の前上部に送り込まれ、複数の凹部内に順次滞留しながら冷却板２３の上表面に沿って後方に流れる。この給水は、後述するように、乾燥風を冷却する冷却水として使用される。
【００３７】
凹溝２２の後端部は、排水ピット２４に連通しており、該排水ピット２４は、前方に延びる蛇腹状の排水管２５により筒形のフィルタケース２６に接続されている。排水ピット２４には、エアトラップ２４ａが付設してある。エアトラップ２４ａは、排水ピット２４の内部に連通する空気室であり、該エアトラップ２４ａの上部には水位センサ２４ｂが取付けてある。
【００３８】
フィルタケース２６は、外筐１の前下部に、前部を上とした傾斜姿勢にて支持されており、該フィルタケース２６の内部には、リントフィルタ２６ａが収容されている。リントフィルタ２６ａは、後述の如くフィルタケース２６内を流れる水中に混在する繊維屑等の異物を捕捉すべく設けてある。リントフィルタ２６ａは、フィルタケース２６の前端部から着脱可能である。リントフィルタ２６ａの着脱は、異物の捕捉による詰まりを解消するために実施される。
【００３９】
フィルタケース２６の後部は、排水弁２７を介して外筐１の底面に沿って敷設された排水ホース２８に接続されている。またフィルタケース２６の中間下部は、循環ポンプ２９の吸込側に接続されている。循環ポンプ２９は、上方に延びる吐出管２９ａを備え、該吐出管２９ａは、水槽２の前方の上部に接続されている。これにより、循環ポンプ２９が駆動されると水槽２内の洗濯水は、汲み上げられ、吐出管２９ａの先端から、例えば回転ドラム３の底面下部方向へと吐き出される。
【００４０】
前述の如く回転ドラム３内に送り込まれる洗濯水は、該回転ドラム３の周壁に設けた通水孔３２を経て水槽２内に流れ込む。この洗濯水は、排水弁２７が閉である場合、排水ピット２４及び排水管２５を経てフィルタケース２６内に入り、該フィルタケース２６、排水管２５及び排水ピット２４内に充満した後、水槽２の内部に溜まる。このとき、エアトラップ２４ａの内部には、排水ピット２４に洗濯水が充満した後に空気が取り残される。エアトラップ２４ａ内の空気圧は、水槽２内に溜まる洗濯水の水位の上昇に応じて大となる。水位センサ２４ｂは、エアトラップ２４ａ内の空気圧を検出する圧力センサである。水位センサ２４ｂの検出信号は、運転制御部１６に与えられている。運転制御部１６は、水位センサ２４ｂの検出信号に基づいて、水槽２及び回転ドラム３の内部に溜まる洗濯水の水位を認識する。
【００４１】
循環ポンプ２９は、洗濯水の給水後に後述の如く実施される洗濯運転中に駆動され、フィルタケース２６内の洗濯水を吸い込んで加圧し、吐出管２９ａに送り出す。循環ポンプ２９の駆動時に、前記リントフィルタ２６ａは、運転制御部１６の指令に応じて切換え動作し、吐出管２９ａを水槽２の前方上部に連通する。循環ポンプ２９が送り出す洗濯水は、吐出管２９ａの先端から吐出されて、回転ドラム３内に戻される。このように、循環ポンプ２９を駆動することにより、水槽２と回転ドラム３との間で洗濯水が循環する。
【００４２】
排水弁２７は、洗濯運転の後に開放される。この開放により水槽２内の洗濯水は、排水管２５及びフィルタケース２６を経て排水ホース２８に排水される。このとき、洗濯水中に含まれる繊維屑等の異物は、フィルタケース２６内のリントフィルタ２６ａに捕捉、除去され、排水ホース２８を経て下水管に排出される虞れがない。
【００４３】
洗濯機は、洗濯物を乾燥する乾燥機能を備えることができる。この乾燥機能を備えるために乾燥装置が設けられている。この乾燥装置の一例を以下に説明する。
【００４４】
乾燥装置は、乾燥風を循環させる乾燥風路を備えている。乾燥風路は、水槽２の底面に沿って延び、該水槽２と一体に形成された導出ダクト６０及び導入ダクト６１を有している。図３は、導出ダクト６０及び導入ダクト６１の形成態様の説明図である。本図は、水槽２の底面を前方から見た状態を略示したものであり、図の上下は、図２の上下に対応している。なお、水槽２の外面には、強度確保のための多数のリブが設けてあるが、図３においては、これらのリブの図示を省略してある。
【００４５】
図３に示すように、導出ダクト６０は、水槽２の底面の最下部を含めて周方向に適宜の長さを有して延び、一側端部で斜め上方に立ち上がるように設けられている。図３には、水槽２の下部周面に前述の如く形成された凹溝２２、及び該凹溝２２の上部に架設した冷却板２３も図示してある。導出ダクト６０の下部は、冷却板２３の後位置で水槽２内に開口する導出口６２に連通している。導出ダクト６０の上端部は、水槽２の上部周面に上向きに突設された導出管６３に連通している。
【００４６】
導入ダクト６１は、水槽２の底面中央部に同軸をなして設けた円形部と、該円形部に連続し、斜め上方に延びる直線部とを備えている。直線部の上端は、水槽２の上部周面に上向きに突設された導入管６４に連通している。一方、円形部の中心部には、ドラムモータ４の出力軸４０が突出しており、この突出部と同軸をなし、水槽２の内部に向けて開口する円形断面の導入口６５が開設されている。
【００４７】
図４は、ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。図中に一部を示すドラムモータ４の出力軸４０は、軸受４１により回転自在に支持され、水槽２の内側に向けて突出しており、この突出端部は、連結ブラケット４２を介して回転ドラム３の底面の中心位置に固定されている。連結ブラケット４２と回転ドラム３との間には、薄肉の封止板６６が挾持固定されている。封止板６６の外周には、導入ダクト６１の末端の導入口６５の内側に対向する鍔部が周設され、該鍔部の外面には、導入口６５に内嵌固定されたオイルシール６７が当接している。
【００４８】
回転ドラム３の底面には、連結ブラケット４２の固定部よりも外側の周上に複数の導入孔３４が並設してあり、これらの導入孔３４は、封止板６６の対応位置に設けられた連通孔６８を介して導入口６５に連通している。
【００４９】
図２に示すように水槽２の上部には、乾燥風を起風する送風ファン６が配してある。該送風ファン６は、吸込側のフィルタ６ａと吐出側のヒータ６ｂと共にユニット化され、外筐１の内部に固定支持されている。水槽２の上部に突出する導出管６３の端部は、送風ファン６の吸込側に連結され、同じく導入管６４の端部は、送風ファン６の吐出側に連結されている。
【００５０】
送風ファン６が駆動された場合、該送風ファン６は、水槽２内の空気を導出ダクト６０及び導出管６３を経て吸い込んで加圧し、吐出側に連結された導入管６４及び導入ダクト６１に送り出す。導入ダクト６１内に送り出される空気は、水槽２の外周から中央に向けて流れて導入口６５に達し、連通孔６８及び導入孔３４を通って回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３内に導入された空気は、周壁に形成された通水孔３２を通って水槽２内に流出し、前述の如く形成された導出口６２を経て導出ダクト６０内に入り、送風ファン６に再度吸い込まれる。
【００５１】
送風ファン６及びヒータ６ｂは、洗濯乾燥機の乾燥運転時に運転制御部１６からの指令に応じて動作する。また乾燥運転時に運転制御部１６は、ドラムモータ４を駆動し、回転ドラム３を低速度で反復回転させ、更に、給水弁５１を第２給水出口に切換えて、冷却板２３上に冷却水を流すように動作する。
【００５２】
水槽２及び回転ドラム３を含む乾燥風路内には、送風ファン６を駆動することにより前述した空気（乾燥風）の循環が生じる。この乾燥風は、ヒータ６ｂを通過する際に加熱されて回転ドラム３内に導入され、該回転ドラム３内の洗濯物に接触し、該洗濯物の水分を奪って水槽２内に流出する。回転ドラム３内の洗濯物は、該回転ドラム３の回転による持ち上げ及び落下を繰り返しており、回転ドラム３内に導入される乾燥風と良好に接触する。
【００５３】
水槽２に流出した乾燥風は、該水槽２の底面下部に開口する導出口６２に向けて流れ、この間に前記冷却板２３上に流れる冷却水と接触して冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となって導出口６２に送り出される。なお、凝縮除去された水分は、冷却板２３上の冷却水と共に後向きに流れて凹溝２２内に流れ落ち、排水ピット２４に集められ、排水管２５及びフィルタケース２６を通って排水ホース２８内に排水される。
【００５４】
一方、乾き空気となった乾燥風は、導出ダクト６０内を上昇し、導出管６３を経て送風ファン６に吸い込まれて加圧され、ヒータ６ｂにより再加熱されて高温、低湿となって導入ダクト６１内を下降し、導入口６５を通って回転ドラム３の内部に導入される。回転ドラム３内の洗濯物は、以上のように冷却及び加熱を伴って循環する乾燥風と接触を繰り返すことで乾燥せしめられる。
【００５５】
なお、上述した乾燥装置の構成は一例であり、乾燥風路中に空気を加熱、また除湿できるヒートポンプ式の周知の構造の乾燥装置を設けることができる。
【００５６】
（第1の実施形態）
図５は、本発明による洗浄効率、効果を向上するために回転ドラム３の底面に設けられる底面カバー７の一具体例を示している。図５の（ｂ）は底面カバー７の平面図を示し、（ａ）は（ｂ）のＡ−Ａ線の断面図、また（ｃ）は底面カバーの平面図を示す。
【００５７】
この底面カバー７は、図２に示すように、その中心部をドラムモータ４の回転軸４０に対応して回転ドラム３の底面に固定され、回転ドラム３と一体に回転する。底面カバー７は、その形状が、回転ドラム３の開口３０側に、中心部が突出し、その表面７１が湾曲、つまり椀型形状に形成されている。
【００５８】
底面カバー７の中心位置には、回転ドラム３の中心、とくにドラムモータ４の回転軸４０に対応して回転ドラム３にビス等で固定するためのねじ孔７２、および外周部分には３箇所に回転ドラム３の底面に固定するためのねじ孔７３が設けられている。ねじ孔７２、７３の外周部分には、底面に固定、位置付けるためのボス部７２ａ、７３ａが形成されている。
【００５９】
底面カバー７の表面７１には、表面から突出した隆起部７４が一体成形されている。この隆起部７４は、底面カバー７の中心点より放射形状に突出することなく、底面カバーの半径方向の略中間部分から外周縁に向かって湾曲、例えば螺旋状に形成されている。隆起部７４は、この実施の形態によれば、５個を周方向に等間隔で設けている。この個数としては、特に限定されるものではなく、少なくとも1個設ければよく、好適には３個以上が適している。
【００６０】
また隆起部７４の突出量は、底面カバーの図５（ａ）図に示すように、半径方向と直交する方向の幅ｄ以上に、表面７１から突出することがないように設けられている。また、底面カバー７の幅ｄとしては、回転ドラム３の周壁に固定されているバッフル３３の回転ドラムの周壁面からバッフル３３の頂点部までの突出量（高さ）より小さくしている。これにより、回転ドラム３の底面に固定される底面カバー７が、回転ドラム３に洗濯物が収容される収容容積を大幅に削減することを解消できる。
【００６１】
また隆起部７４は、突出した頂部に向けて底面カバー７の椀型形状の表面７１から徐々に緩やかに隆起するように形成されている。したがって、急激に変化する段形状にならず、曲線形状になだらかに隆起するため、回転することで洗濯物との衝突は、良好になるものの、洗濯物が引っかかり、布のほつれや、繊維の引き伸ばし等を解消できる。この隆起部７４が最も突出する部分は、半径方向で中心から３／４程度の位置である。このようにすることで、大きな段差とはならず、上述した洗濯物との接触、衝突等により、洗濯物との引っ掛かりを無くし、布のほつれや、繊維の引き伸ばしを解消できる効果を助長できる。
【００６２】
以上の説明した構成の底面カバー７は、ねじ孔７２、７３を通して、ビス（ねじ）にて回転ドラム３の底面に固定される。この場合、底面カバー７の直径は、回転ドラム３の開口３０の外周径より小さく設計されている。そのため、回転ドラム３に底面カバー７を後付け固定できる。
【００６３】
そこで、洗濯運転が運転制御部１６を介して開始されることにより、給水弁５１を解して給水管５２から前述の如く供給される洗濯水は、水槽２の内部に送り込まれる。
【００６４】
このように送り込まれる洗濯水は、回転ドラム３の周壁に設けた通水孔３２を通って、回転ドラム３に収容された洗濯物を洗濯水で濡らし、水槽２の内部に前述の如く溜まる。洗濯運転は、水槽２内に滞留する洗濯水が所定水位に達した後、運転制御部１６の動作によりドラムモータ４を駆動し、回転ドラム３を所定の運転パターンで反復回転（タンブリング）せしめて実施される。回転ドラム３内部の洗濯物は、回転ドラム３の内部で洗濯水中に浸され、該回転ドラム３が回転することでバッフル３３を介して持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラム３の内面に叩きつけられて洗濯される。
【００６５】
洗濯運転は、以上の如き洗濯水の供給が完了した後に実施され、運転制御部１６は、洗濯運転を行っている期間に、循環ポンプ２９を駆動し、洗濯水を循環供給することができる。これにより、前述した洗濯水の循環が生じ、この循環水は、吐出管２９ａを通って回転ドラム３内に送り込まれる。吐出管２９ａを介して吐出される循環水は、回転ドラム３内の洗濯物に上部から拡がった状態で送り込まれ、洗濯途中の洗濯物にシャワー状に降り注ぐ。このような洗濯水の循環により洗浄効果、すすぎ効果を一層高めることができる。
【００６６】
本発明の第１の実施形態によれば、先に説明したように椀型形状に形成された底面カバー７に、その表面７１から隆起した隆起部７４が一体形成されている。この構成による洗濯機においては、以上のような洗濯水の循環供給、バッフル３３による洗濯物の持ち上げ、落下によるたたき洗いとは別に、落下、あるいは持ち上げられるときに、底面カバー７の隆起部７４に洗濯物が接触、衝突し、洗濯物を洗濯板で擦り洗いする効果同等の作用効果により洗浄作用が行われる。これらの洗浄作用との相乗効果により、洗浄効果を一層高めることができる。
【００６７】
また、隆起部７４に洗濯物が引っ掛かる心配もなく、繊維を傷めることなく、布の解れ等の心配もない。
【００６８】
しかも、回転ドラム３が反復回転により、隆起部７４の形状により洗濯物との接触、擦れ具合が異なるため、従来ように単純に上下移動による同一形態でのたたき洗いでなく、異なる形態でのたたき洗い、擦れ洗いが期待でき、洗浄効果がなお一層高まる。
【００６９】
さらに、隆起部７４は、半径方向に放射状に伸びるものでなく、湾曲するように外周縁に延びるように形成されている。そのため、洗濯物との接触状態が長くなり、擦り洗いによる効果がさらに高められる。
【００７０】
以上は、洗濯運転による作用、ならびにその効果を説明した。この洗濯運転後には、洗濯物に含まれる洗濯水を洗い流すためのすすぎ運転が実行される。このすすぎ運転においても、回転ドラム３による反復回転によるタンブリングにより、洗濯運転と同様に洗濯物との接触によるすすぎ効率を高め、すすぎ時間の短縮を可能にできる。
【００７１】
（第２の実施形態）
上述した第1の実施形態による底面カバー７の隆起部７４は、底面カバーの中心位置から隆起させるように形成した場合にも同様の効果を奏する。
【００７２】
これに対し、第２の実施形態によれば、図５に示しているように隆起部７４として半径方向の略中間位置から隆起するように形成した形態での作用、効果を以下に説明する。例えば、底面カバー７の中心点から隆起するように隆起部７４を形成した場合、底面カバー７の幅ｄ以上に、隆起部が突出することになる。これに対し、例えば、略中間部分から隆起するようにすれば、幅ｄ以内でも表面７１からの突出量を大きくでき、洗濯物との接触、衝突による洗浄効果を高めることができる。
【００７３】
また、底面カバーの略中間位置から隆起するように隆起部７４を形成すれば、底面カバーの中央部と隆起部７４の隆起する中間位置との間にも段差が形成されることになる。その段差により、隆起部７４と同様に洗濯物との接触、衝突による擦り洗浄が実現されることになる。したがって、この段差による洗浄も含め、洗濯およびすすぎ運転による洗浄、すすぎ効果が助長され、洗浄効果が高まり、洗濯時間、またすすぎ時間の短縮が可能となる。
【００７４】
（第３の実施形態）
回転ドラム３の底面に設けられる底面カバー７については、隆起部７４を設ける構成を第１および第２の実施形態として説明した。この形態は洗濯、またすすぎ機能を備えるものとして説明した。
【００７５】
以下に洗濯機が乾燥機能を備える場合、本発明の底面カバー７が乾燥機能として障害となることなく、更なる乾燥性能を向上できる構成を第３の実施形態として説明する。この形態を実施することで、先に説明した洗濯運転時（あるいはすすぎ運転において同じ）の性能の向上と同時に、乾燥運転時での乾燥性能を向上できる点を合わせて説明する。
【００７６】
図５において、底面カバー７は、隆起部７４の他に多数の貫通孔７５を設けている。この貫通孔７５は、乾燥装置による乾燥風が回転軸４０周りから回転ドラム３内に吹き出されるようにするために設けられている。貫通孔７５は、例えば図４で説明した回転ドラム３の底面に軸４０周りに複数形態された導入孔３４に対応し、底面カバー７の中心部分で密集する形態で設けられている。この貫通孔７５は、固定のためのねじ孔７２の中心からほぼ半径１／２内に、密集した状態で設けられている。つまり、貫通孔７５は、中心から半径方向の略中間位置までの中心部分の隆起部７が設けられない領域に形成されている。
【００７７】
また、中心部分に設けられる貫通孔７５とは別に、その中心から１／２以上の領域にも貫通孔７６および７７が設けられている。貫通孔７６は、隆起部７４の隆起した頂部（頂点）に設けられた第２の貫通孔である。さらに、表面７１にも隆起部７４に設けられた貫通孔７６に添うように貫通孔７７が第３の貫通孔として形成されている。この貫通孔７６、７７は、外周縁方向に傾斜、例えば湾曲、あるいは螺旋状に沿うようにして形成されている。
【００７８】
以上のような構成の底面カバー７を回転ドラム３の底面に設ける（固定する）ことで、以下にその作用、および効果、特に乾燥運転での作用効果を説明する。なお、洗濯、すすぎ運転においては、上述した第１、第２の実施形態と同等の作用効果を奏し、貫通孔を設けることで、洗濯、すすぎによる作用効果に障害をもたらすことはない。
【００７９】
洗濯運転、すすぎ運転を終了し、脱水運転が完了すれば、運転制御部１６の制御のもと乾燥運転の制御が実行される。乾燥運転によれば、回転ドラム３が低速で回転制御され、洗濯物が持ち上げられ乾燥風が吹き込まれる。
【００８０】
運転制御部１６は、送風ファン６およびヒータ６ｂを駆動する。送風ファン６は、水槽２内の空気を導出ダクト６０及び導出管６３を経て吸い込んで加圧し、吐出側に連結された導入管６４及び導入ダクト６１に送り出す。導入ダクト６１内に送り出される空気は、水槽２の外周から中央に向けて流れて導入口６５に達し、連通孔６８及び導入孔３４を通って回転ドラム３内に導入される。このとき、底面カバー７が設けられているが、その底面カバー７の中央部分には密集状態で設けられている貫通孔７５を介して、回転ドラム３に導入される。回転ドラム３内に導入された空気は、周壁に形成された通水孔３２を通って水槽２内に流出し、導出口６２を経て導出ダクト６０内に入り、送風ファン６に再度吸い込まれる。
【００８１】
このとき、乾燥運転時に運転制御部１６は、ドラムモータ４を駆動し、回転ドラム３を低速度で反復回転させ、更に、給水弁５１を第２給水出口に切換えて、冷却板２３上に冷却水を流している。
【００８２】
そのため、水槽２に流出した乾燥風は、該水槽２の底面下部に開口する導出口６２に向けて流れ、この間に前記冷却板２３上に流れる冷却水と接触して冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となって導出口６２に送り出される。なお、凝縮除去された水分は、冷却板２３上の冷却水と共に後向きに流れて凹溝２２内に流れ落ち、排水ピット２４に集められ、排水管２５及びフィルタケース２６を通って排水ホース２８内に排水される。
【００８３】
一方、乾き空気となった乾燥風は、導出ダクト６０内を上昇し、導出管６３を経て送風ファン６に吸い込まれて加圧され、ヒータ６ｂにより再加熱されて高温、低湿となって導入ダクト６１内を下降し、導入口６５を通って回転ドラム３の内部に導入される。回転ドラム３内の洗濯物は、以上のように冷却及び加熱を伴って循環する乾燥風と接触を繰り返すことで乾燥せしめられる。
【００８４】
以上のように水槽２及び回転ドラム３を含む乾燥風路内には、送風ファン６を駆動することにより前述した空気（乾燥風）の循環が生じる。この乾燥風は、ヒータ６ｂを通過する際に加熱されて回転ドラム３内に導入され、該回転ドラム３内の洗濯物に接触し、該洗濯物の水分を奪って水槽２内に流出する。回転ドラム３内の洗濯物は、該回転ドラム３の回転による持ち上げ及び落下を繰り返しており、回転ドラム３内に導入される乾燥風と良好に接触する。
【００８５】
ここで、回転ドラム３の底面に底面カバー７を設けても、その底面カバー７の中央部分（中心から半径の１／２程度の領域）に、多数の貫通孔７５を形成している。そのため、回転ドラム３の回転軸の周辺の導入孔３４から吹き出される乾燥風が遮蔽されることなく、中心部へと分散される格好で効率よく吹き出される。また、隆起部７４が設けられた底面カバー７の円周上には、隆起部７４の方向に沿うようにして形成された複数の貫通孔７７からも分散された乾燥風が吹き出される。そのため、回転される回転ドラム３の内面の全域で効率よく乾燥風を吹き出すことができ、乾燥効率を上げることができる。
【００８６】
また、隆起部７４にも貫通孔７６が設けられていることから、洗濯物が隆起部７４に接触したときに乾燥風に晒され、洗濯物に含まれる水分を効率よく取り去る効果が期待できる。
【００８７】
しかも、回転ドラム３の反復回転により、回転ドラム３内へと吹き出される乾燥風の形態が異なることから、これによる乾燥効果、効率も助長される。
【００８８】
以上のことから、乾燥効率が上がり、乾燥時間の短縮が可能となる。
【００８９】
（第４の実施形態）
本発明の底面カバー７は、円形状（椀型形状に突出した円盤形状）で、その直径が回転ドラム３の開口３０の内周径より小さく形成されている。
【００９０】
また、底面カバー７の椀型形状の表面７１から隆起した隆起部７４の突出量は、底面カバーの幅ｄ以上には突出されず、回転ドラム３の周壁面に設けられたバッフル３３の突出量（回転ドラムの周壁面からバッフルの頂点までの長さ）より小さくしている。
【００９１】
以上の構成から、組み上げられた回転ドラム３の底面に簡単に取り付けが可能となる。つまり、回転ドラム３は、円形の底面に板状の周壁を円筒状に丸めた後でかしめ加工や、溶接等にて固定して組み付けが行われる。そのため、開口３０より大きい場合、底面に底面カバーを取り付け固定して、矩形状に板を丸めて開口３０を形成した円筒部を底面に固定する必要がある。この場合、底面カバー７の取り外し、回転ドラム等の補修や、メンテナンス等を行う場合、その作業が非常に面倒になる。
【００９２】
しかし、本発明の底面カバー７の構造であれば、簡単に取り付け、取り外すことができ、組立ては勿論、サービス性、メンテナンス性の向上を図れる。
【００９３】
また、隆起部７４が大きく突出することがないため、底面カバー７を回転ドラム３の底面に設けても、洗濯物を収容する容量（容積）が大幅に減ることはない。しかも、隆起部７４は、中心から放射状に設けたものでなく、半径の約１／２の部分から外縁に向かって、湾曲形状（螺旋状）に形成されている。そのため、表面７１から隆起する長さを長くでき、この隆起部７４による洗濯、乾燥効果を助長できるようできる。上述したとおり、底面カバー７を設けても、回転ドラム３内の収容容積が大幅に低減するこはなく、十分な大きさの容積を確保できる。
【００９４】
したがって、回転ドラム３の回転により、洗濯物の撹拌を行うスペースを確保し、第１および第２の実施形態において説明した作用、効果を実現することができる。
【符号の説明】
【００９５】
２    水槽
３    回転ドラム
３３    バッフル
３４    導入孔（乾燥風の導入孔）
４    ドラムモータ
４０    回転軸
６    送風ファン
６ｂ  ヒータ
７    底面カバー（カバー）
１６    運転制御部
７４    隆起部
７５    貫通孔
７６    貫通孔（第２の貫通孔）
７７    貫通孔（第３の貫通孔）
２９    循環ポンプ
５２    給水管（給水路）
６１    導入ダクト（乾燥風路）
６５    導入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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