(57)【要約】【課題】現像器および像担持体の使用初期において、クリーニングブレードにめくれが発生することを防止する。【解決手段】現像器および感光体ドラムが未使用状態の場合には、現像器から飛翔する外添剤の量が減少するように設定された初期モードの現像条件で現像器を制御する（Ｓ１０〜Ｓ１４）。初期モードでは、現像器から飛翔する外添剤によって、クリーニングブレードにめくれが発生することが防止される。また、初期モードの現像条件で現像器を制御すると、感光体ドラムの駆動トルクが閾値以下になるまで、クリーニングブレードにめくれが発生することを防止することができる。その後、感光体ドラムの駆動トルクが閾値以下になると（Ｓ１４において「Ｙｅｓ」）、現像器の制御を、予め設定された通常モードの現像条件に切り替える（Ｓ１５）。【選択図】図９
2015022110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器から供給されたトナーにより顕像化されたトナー像を担持する像担持回転体と、当該像担持回転体に担持されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、トナー像転写後に、像担持回転体の像担持面に残留する残トナーを除去するクリーニングブレードとを有する画像形成装置であって、
前記現像器と前記像担持回転体が新品の状態以降、前記像担持面が、前記クリーニングブレードにおける前記めくれ発生の危険性が解消された状態に到達するまでの初期の段階では、第１の画像形成モードで画像形成を実行し、前記めくれ発生の危険性が解消された状態に到達した後は、第２の画像形成モードで画像形成を実行する制御手段と、を備え、
前記第１の画像形成モードにおける画像形成条件は、前記初期の段階において、現像器からトナーと共に供給される外添剤の量が、クリーニングブレードのめくれ発生を防止するのに必要な量以上であって、かつ、仮に前記初期の段階に前記第２の画像形成モードと同条件で画像形成動作を実行した場合よりも少なくなるように設定されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持回転体の像担持面の状態が、クリーニングブレードのめくれ発生の危険性が解消された状態に到達しているか否かを判定する判定手段を、さらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、
前記像担持回転体の像担持面の表面粗さ、前記像担持回転体を回転駆動する際の駆動トルク、前記クリーニング部材の変形量、前記未使用状態の像担持回転体の使用開始からの累積画像形成回数、および当該未使用状態の像担持回転体の使用開始からの累積走行距離に関する情報のうち、少なくとも１つの情報を取得する取得手段を備え、
当該取得した情報に基づいて、前記像担持回転体の像担持面の状態が、クリーニングブレードのめくれ発生の危険性が解消された状態に到達しているか否かを判定する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像器は、トナー粒子を含む現像剤を担持して回転する現像剤担持回転体を有し、
前記第１の画像形成モードにおける前記現像剤担持回転体の回転速度が、前記第２の画像形成モードにおける回転速度よりも低く設定されている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像器は、トナー粒子を含む現像剤を担持して回転する現像剤担持回転体と、
前記現像剤担持回転体に現像バイアス電圧を印加する現像バイアス供給手段と、を有し、
前記第１の画像形成モードにおいては、現像時に前記現像剤担持回転体から供給される外添剤の量が前記第２の画像形成モードにおける場合よりも減少するように前記現像バイアス供給手段における現像バイアス電圧の条件が設定されている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像バイアス電圧は、直流バイアス電圧に交流バイアス電圧を重畳してなり、当該交流バイアス電圧の波形を異ならせることにより、現像時に前記現像剤担持回転体から供給されるトナー粒子の量が前記第２の画像形成モードにおけるよりも、前記第１の画像形成モードにおける方が減少するように設定されている
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像器は、トナー粒子を含む現像剤を担持して回転する現像剤担持回転体と、現像剤を撹拌しつつ前記現像剤担持体に供給する撹拌部材と、を有し、
前記第１の画像形成モードにおける前記撹拌部材による現像剤の撹拌の程度が、前記第２の画像形成モードの場合よりも強くなるように設定されている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像器に現像剤を補給する現像剤補給機構をさらに有し、
前記未使用状態の現像器には、外添剤のトナー粒子との結合強度が、前記現像剤補給機構から補給される補給トナーよりも強くなるように処理された現像剤が予め収容されている
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
現像器および像担持回転体が共に未使用状態の新品に交換された旨の情報を取得する取得手段を備え、
前記制御手段は、前記現像器および前記像担持回転体が共に新品に交換された旨の情報を取得すると、前記第１の画像形成モードに設定して画像形成を実行するように制御する
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器によって顕像化されたトナー像を担持して回転する像担持回転体と、像担持回転体上のトナー像を被転写体に転写した後に像担持回転体上に残留する残トナーを除去するクリーニングブレードとを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機等の電子写真方式の画像形成装置では、像担持回転体である感光体ドラムの表面（像担持面）に形成された静電潜像が、現像器において顕像化（現像）されることによりトナー像とされる。モノクロの画像を形成する画像形成装置では、感光体ドラム上のトナー像が、記録紙、ＯＨＰシート等の記録シートに、直接、転写されて定着される。
【０００３】
トナー像が転写された後の感光体ドラムの表面は、クリーニング部材によってクリーニングされる。クリーニング部材としては、例えば、感光体ドラムの表面に摺接するクリーニングブレードが用いられる。クリーニングブレードは帯板状に形成されており、長手方向に沿った側縁部（先端部）が感光体ドラムの表面に圧接されている。感光体ドラムの表面に付着する残トナーは、クリーニングブレードによって掻き落される。
【０００４】
また、フルカラー画像の形成が可能な中間転写体方式の画像形成装置では、複数の感光体ドラムのそれぞれに異なる色のトナー像が形成される。各感光体ドラム上のトナー像は中間転写ベルト（像担持回転体）に転写された後に、記録シートに転写される。トナー像が転写された後の中間転写ベルトの表面（像担持面）も、クリーニングブレードによってクリーニングされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１３２００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
感光体ドラムに先端部が圧接されて摺接するクリーニングブレードは、感光体ドラムの表面との密着力が大きな状態になっていると、クリーニングブレードの先端部が感光体ドラムの表面と円滑に摺接しない。この場合には、クリーニングブレードの先端部が感光体ドラムの表面とともに移動して屈曲した状態に変形するおそれがある。
このようなクリーニングブレードの変形は、通常、「めくれ」と称せられる。クリーニングブレードに「めくれ」が生じると、感光体ドラムの表面に付着した残トナーを確実に除去することができなくなる。
【０００７】
従来、新品（未使用状態）のプリンターでは、印字枚数が数千枚程度に達すると、感光体ドラムに圧接されたクリーニングブレードに「めくれ」が発生する確率が急激に高くなった。
本願発明者が、この原因を究明したところ、次のような事実が判明した。
（１）現像剤のトナー粒子には、通常、トナー粒子の流動性の向上等を目的として、外添剤が添加された状態（外添状態）になっている。しかし、トナー粒子における外添剤の結合力は一様ではないために、トナー粒子から外添剤が剥離することがある（なお、トナー粒子から剥離した外添剤を「遊離外添剤」とする）。このような遊離外添剤が現像器内に存在すると、遊離外添剤は、現像時にトナー粒子と共に現像器から飛翔して、感光体ドラムの表面に付着する。感光体ドラムの表面に付着した遊離外添剤は、クリーニングブレードが圧接された部分において潤滑剤として機能する。
【０００８】
（２）新品の感光体ドラムは、表面が非常に滑らかな状態になっているために、クリーニングブレードの先端部との密着性が高くなっている。このような状態では、感光体ドラムの表面に比較的多くの遊離外添剤が付着していなければ、クリーニングブレードに「めくれ」が発生する危険性が高くなる。
感光体ドラムの表面は、印字枚数の増加に伴って、クリーニングブレードの摺接による摩擦等によって滑らかさが低下し、感光体ドラムの表面粗さが次第に大きくなる。これにより、クリーニングブレードの先端部の密着性が次第に低下する。このため、感光体ドラムは、表面粗さがある程度の大きさになると、遊離外添剤がそれほど多く感光体ドラムの表面に付着していなくても、クリーニングブレードに「めくれ」が発生しない安定状態になる。
【０００９】
（３）トナー粒子は、トナー母体となる材料と、外添剤となる材料とを混合して撹拌することにより製造される。この場合、材料を高速で撹拌することにより、あるいは長時間にわたって撹拌することにより、トナー母体に対する外添剤の結合力が強くなる。しかし、高速での撹拌あるいは長時間にわたる撹拌によって、トナー粒子は、形状、帯電特性等が変化して劣化するおそれがある。現像器において劣化したトナー粒子を使用すると、感光体ドラム上に形成されるトナー像の画質が劣化するおそれがある。
【００１０】
このために、新品の現像器内に収納されている現像剤（初期現像剤）は、通常、劣化しない状態に調整されて製造されたトナー粒子が用いられている。このことから、初期現像剤には、遊離外添剤、あるいは、トナー粒子の表面に接触しているだけで結合力の極めて弱い状態の外添剤（以下「低結合外添剤」と称する）が比較的多く存在する。
外添材は、トナー粒子に比べて質量が非常に小さいため、現像器内の遊離外添剤および低結合外添剤は、現像時における感光体ドラムと現像ローラーとの電位差等により、トナー粒子よりも容易に現像器から飛翔して感光体ドラムに付着する。
【００１１】
新品のプリンターの使用開始直後は、上記のように、現像器の初期現像剤に比較的多くの遊離外添剤あるいは低結合外添剤が含まれているために、感光体ドラム上に大量の遊離外添剤が供給される。これにより、感光体ドラム表面に対するクリーニングブレードの潤滑の効果が高くなり、感光体ドラムの表面粗さが小さくても、クリーニングブレードに「めくれ」が発生する危険性はない。
【００１２】
しかし、このように、現像器から大量の遊離外添剤が感光体ドラム上に供給されると、現像器から消費される遊離外添剤の速度が速くなり、感光体ドラムの表面粗さが、前述した安定状態に到るよりも早い段階で、現像器内の遊離外添剤が、感光体ドラムに十分に供給することができなくなる。これにより、感光体ドラム上に十分な量の遊離外添剤を供給することができなくなり、その時点で、クリーニングブレードにおける「めくれ」の発生の危険率が激増することになる。
【００１３】
以上は、感光体ドラムをクリーニングするクリーニングブレードについて説明したが、カラープリンターにおいて使用される中間転写ベルト等の中間転写体をクリーニングブレードによってクリーニングする場合も同様である。
すなわち、新品の中間転写ベルトも、表面が非常に滑らかな状態になっているが、印字枚数の増加に伴って表面粗さが大きくなる。また、複数の感光体ドラムのそれぞれに、現像器から遊離外添剤が供給されると、各感光体ドラムから中間転写ベルトの表面（像担持面）に遊離外添剤が付着する。中間転写ベルトに付着した遊離外添剤は、クリーニングブレードに対する潤滑剤として機能する。
【００１４】
しかし、中間転写ベルトの表面粗さが、クリーニングブレードに「めくれ」が発生しない安定状態になるよりも早い段階で、現像器の遊離外添剤の量が感光体ドラムに十分に供給することができなくなると、「めくれ」が発生する危険率が激増することになる。
本発明は、上述のような事情に鑑みてなされたものであり、新品状態の現像器および像担持回転体の使用開始の初期段階において、像担持回転体に摺接するクリーニングブレードに「めくれ」が発生することを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、現像器から供給されたトナーにより顕像化されたトナー像を担持する像担持回転体と、当該像担持回転体に担持されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、トナー像転写後に、像担持回転体の像担持面に残留する残トナーを除去するクリーニングブレードとを有する画像形成装置であって、前記現像器と前記像担持回転体が新品の状態以降、前記像担持面が、前記クリーニングブレードにおける前記めくれ発生の危険性が解消された状態に到達するまでの初期の段階では、第１の画像形成モードで画像形成を実行し、前記めくれ発生の危険性が解消された状態に到達した後は、第２の画像形成モードで画像形成を実行する制御手段と、を備え、前記第１の画像形成モードにおける画像形成条件は、前記初期の段階において、現像器からトナーと共に供給される外添剤の量が、クリーニングブレードのめくれ発生を防止するのに必要な量以上であって、かつ、仮に前記初期の段階に前記第２の画像形成モードと同条件で画像形成動作を実行した場合よりも少なくなるように設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置では、像担持回転体および現像器が新品の場合、像担持面の状態が、クリーニングブレードのめくれの発生の危険性が解消された状態に到達するまでの初期段階では、第１の画像形成モードの画像形成条件で画像形成が実行される。この場合、現像器において外添剤が消費される速度が抑制されるために、像担持回転体の像担持面が、クリーニングブレードにおけるめくれの発生の危険性が解消されるまで、現像器内から像担持回転体に供給される外添剤が不足した状態になるおそれがない。その結果、像担持回転体の像担持面の状態がめくれの発生の危険性が解消されるまでの間、クリーニングブレードにめくれが発生するおそれがない。
【００１７】
像担持面が、クリーニングブレードのめくれの発生の危険性が解消された状態に達すると、像担持面に供給される遊離外添剤の量が減少しても、クリーニングブレードにめくれは発生しない。このために、クリーニングブレードのめくれの発生の危険性が解消された状態に達すると、像担持面に供給される外添剤の量が、第１の画像形成モードよりも多くなる第２の画像形成モードの画像形成条件で画像形成が実行される。これにより、第１の画像形成モードで画像形成を継続することによってトナー像に濃度ムラ等が生じて画質が安定しなくなるということを回避することができる。
【００１８】
好ましくは、前記像担持回転体の像担持面の状態が、クリーニングブレードのめくれ発生の危険性が解消された状態に到達しているか否かを判定する判定手段を、さらに有することを特徴とする。
好ましくは、前記判定手段は、前記像担持回転体の像担持面の表面粗さ、前記像担持回転体を回転駆動する際の駆動トルク、前記クリーニング部材の変形量、前記未使用状態の像担持回転体の使用開始からの累積画像形成回数、および当該未使用状態の像担持回転体の使用開始からの累積走行距離に関する情報のうち、少なくとも１つの情報を取得する取得手段を備え、当該取得した情報に基づいて、前記像担持回転体の像担持面の状態が、クリーニングブレードのめくれ発生の危険性が解消された状態に到達しているか否かを判定することを特徴とする。
【００１９】
好ましくは、前記現像器は、トナー粒子を含む現像剤を担持して回転する現像剤担持回転体を有し、前記第１の画像形成モードにおける前記現像剤担持回転体の回転速度が、前記第２の画像形成モードにおける回転速度よりも低く設定されていることを特徴とする。
好ましくは、前記現像器は、トナー粒子を含む現像剤を担持して回転する現像剤担持回転体と、前記現像剤担持回転体に現像バイアス電圧を印加する現像バイアス供給手段と、を有し、前記第１の画像形成モードにおいては、現像時に前記現像剤担持回転体から供給される外添剤の量が前記第２の画像形成モードにおける場合よりも減少するように前記現像バイアス供給手段における現像バイアス電圧の条件が設定されていることを特徴とする。
【００２０】
好ましくは、前記現像バイアス電圧は、直流バイアス電圧に交流バイアス電圧を重畳してなり、当該交流バイアス電圧の波形を異ならせることにより、現像時に前記現像剤担持回転体から供給されるトナー粒子の量が前記第２の画像形成モードにおけるよりも、前記第１の画像形成モードにおける方が減少するように設定されていることを特徴とする。
好ましくは、前記現像器は、トナー粒子を含む現像剤を担持して回転する現像剤担持回転体と、現像剤を撹拌しつつ前記現像剤担持体に供給する撹拌部材と、を有し、前記第１の画像形成モードにおける前記撹拌部材による現像剤の撹拌の程度が、前記第２の画像形成モードの場合よりも強くなるように設定されていることを特徴とする。
【００２１】
好ましくは、前記現像器に現像剤を補給する現像剤補給機構をさらに有し、前記未使用状態の現像器には、外添剤のトナー粒子との結合強度が、前記現像剤補給機構から補給される補給トナーよりも強くなるように処理された現像剤が予め収容されていることを特徴とする。
好ましくは、現像器および像担持回転体が共に未使用状態の新品に交換された旨の情報を取得する取得手段を備え、前記制御手段は、前記現像器および前記像担持回転体が共に新品に交換された旨の情報を取得すると、前記第１の画像形成モードに設定して画像形成を実行するように制御することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置の一例であるモノクロプリンターの構成を説明するための模式図である。
【図２】そのモノクロプリンターに設けられた現像器の構成を説明するための断面模式図である。
【図３】現像器において使用されるトナー粒子を説明するための模式図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、現像器内に存在するトナーが、現像動作の実行回数の増加に伴って変化する状態を説明するための模式図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、感光体ドラムに摺接するクリーニングブレードの状態を説明するための模式図である。
【図６】（ａ）は、累積印字枚数と、現像器から飛翔する外添剤の重量の定量値との関係を示すグラフ、（ｂ）は、累積印字枚数と、感光体ドラムの表面粗さとの関係を示すグラフである。
【図７】現像器から飛翔する外添剤の重量の定量値および感光体ドラムの表面粗さと、クリーニングブレードにおける「めくれ」の発生との関係を示す表である。
【図８】モノクロプリンターの制御系の主要部の構成を示すブロック図である。
【図９】モノクロプリンターによって実行される現像制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】実施形態１における現像制御の初期モードと通常モードのそれぞれの現像条件を示す表である。
【図１１】（ａ）は、実施形態１の現像制御を実行した場合における累積印字枚数と現像器から飛翔する外添剤の重量の定量値との関係を示すグラフ、（ｂ）は、その場合における累積印字枚数と感光体ドラムの表面粗さとの関係を示すグラフである。
【図１２】（ａ）は、現像ローラーに印加される現像バイアス電圧の説明図、（ｂ）は、その現像バイアス電圧の１周期の説明図である。
【図１３】実施形態２における現像制御の初期モードと通常モードのそれぞれにおいて設定される現像バイアス条件を示す表である。
【図１４】実施形態３における現像制御の初期モードと通常モードのそれぞれおいて設定される現像ローラーと、供給スクリューおよび撹拌スクリューとの回転数を示す表である。
【図１５】実施形態４に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンターの構成を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について説明する。
［第１実施形態］
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置の一例であるモノクロプリンターの構成を説明するための模式図である。このモノクロプリンターは、ネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して外部の端末装置等から入力される画像データに基づいて、周知の電子写真方式により、モノクロ画像を記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成する。
【００２４】
図１に示すモノクロプリンターは、上下方向のほぼ中央部における一方の側部（正面側から背面側に向って右側寄りの位置）に設けられた感光体ドラム１１を有している。感光体ドラム１１は矢印Ｚで示す方向に回転駆動される。感光体ドラム１１は、ドラムモーター４３（図８参照）によって回転される。なお、以下において、正面側から背面側に向って右側および左側を、それぞれ単に「右側」および「左側」と称する。
【００２５】
感光体ドラム１１の上部に対して左側の側方（感光体ドラム１１の回転方向下流側）には、感光体ドラム１１の表面（像担持面）を所定の電位に一様に帯電する帯電器１２が設けられている。
帯電器１２によって所定の電位に帯電された感光体ドラム１１は、帯電器１２に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側において、露光器１３から照射されるレーザー光ＬＢによって露光される。帯電状態になったそれぞれの感光体ドラム１１の表面には、露光器１３からのレーザー光ＬＢの照射により静電潜像が形成される。
【００２６】
感光体ドラム１１の左側の側方には、レーザー光ＬＢによって感光体ドラム１１の表面が露光される位置よりも回転方向下流側において感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する現像器１４が設けられている。現像器１４は、黒色のトナーによって、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を顕像化（現像）する。現像器１４の具体的な構成については後述する。
【００２７】
現像器１４の上方には、現像器１４にトナーをそれぞれ供給するトナー補給機構１７が設けられている。トナー補給機構１７には、補給用のトナーが予め収容されており、現像器１４内のトナー量が所定値以下に低下すると、現像器１４にトナーを補給する。
現像器１４に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側には、転写ローラー１５が対向して配置されている。転写ローラー１５は、感光体ドラム１１の右側部分に圧接されている。転写ローラー１５と感光体ドラム１１との圧接部分には転写ニップＮｔが形成されている。感光体ドラム１１の表面上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転によって、転写ニップＮｔへ搬送される。
【００２８】
現像器１４の下方には、給紙カセット２２が設けられている。給紙カセット２２内には、記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートＳが収容されている。給紙カセット２２内に収容された記録シートＳは、給紙ローラー２３によって、シート搬送経路２１に繰り出される。シート搬送経路２１は、上方の転写ニップＮｔに向って延びている。
転写ニップＮｔには、給紙カセット２２からシート搬送経路２１に繰り出された記録シートＳが搬送される。記録シートＳは、シート搬送経路２１における転写ニップＮｔの上流側において一旦停止状態とされ、その後、感光体ドラム１１上のトナー像が転写ニップＮｔに到着するタイミングで、転写ニップＮｔへ搬送される。
【００２９】
転写ローラー１６には、記録シートＳが転写ニップＮｔを通過するタイミングで、転写バイアス電圧が印加される。これにより、転写ローラー１６と感光体ドラム１１との間に電界が形成され、この電界の作用により、感光体ドラム１１上のトナー像が記録シートＳに転写される。
転写ニップＮｔに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側には、感光体ドラム１１の上部に摺接するクリーニングブレード１６が設けられている。クリーニングブレード１６は、感光体ドラム１１の表面に付着したトナーを除去する。クリーニングブレード１６は、弾性材によって帯板状に形成されており、長手方向が感光体ドラム１１の軸方向に沿って配置されている。
【００３０】
クリーニングブレード１６は、長手方向が感光体ドラム１１の軸方向に沿った状態で、しかも、長手方向とは直交する方向（幅方向）が、感光体ドラム１１の表面とは傾斜した状態で配置されている。クリーニングブレード１６における長手方向に沿った一方の側縁部（先端部）は、感光体ドラム１１の回転方向の下流側（左側）の上方から感光体ドラム１１の表面に、軸方向のほぼ全域にわたって圧接している。
【００３１】
クリーニングブレード１６は、回転する感光体ドラム１１の表面に圧接された先端部が、感光体ドラム１１の表面に対して摺接することにより、感光体ドラム１１の表面に付着する残トナー等を除去する。
転写ニップＮｔを通過した記録シートＳは、転写ローラー１５の上方に配置された定着装置３０へ搬送される。定着装置３０は、相互に圧接された加熱ローラー３１および加圧ローラー３２を備えており、加熱ローラー３１および加圧ローラー３２が相互に圧接されていることによって両者の間に定着ニップＮｆが形成されている。加熱ローラー３１の軸心部にはヒータランプ３３が配置されており、ヒータランプ３３によって加熱ローラー３１が加熱されるようになっている。
【００３２】
定着装置３０では、記録シートＳ上の未定着のトナー像が、定着ニップＮｆを通過する間に加熱および加圧されることによって記録シートＳ上に定着される。トナー像が定着された記録シートＳは、排紙ローラー２４によって、排紙トレイ２６上に排出される。
なお、モノクロプリンターにおける感光体ドラム１１および現像器１４のそれぞれは交換可能になっており、それぞれが正面側に引き出されることによって、モノクロプリンターに対する装着状態が解除される。モノクロプリンターには、感光体ドラム１１および現像器１４のそれぞれが装着された状態であることを検出する感光体ドラムセンサー４８および現像器センサー４９（いずれも図８参照）が設けられている。
【００３３】
＜現像器の構成＞
次に、現像器１４の構成を図２に基づいて詳細に説明する。
現像器１４は、感光体ドラム１１に沿って配置された現像ハウジング１４ｈを有しており、現像ハウジング１４ｈ内に、非磁性トナー粒子と磁性キャリアとを含む２成分現像剤が収容されている。なお、以下においては、非磁性トナー粒子を、単に「トナー粒子」とし、磁性キャリアを、単に「キャリア」とする。
【００３４】
現像ハウジング１４ｈの内部には、感光体ドラム１１に対向して配置された中空の現像ローラー１４ｒが設けられている。現像ローラー１４ｒは、感光体ドラム１１におけるレーザー光ＬＢの照射位置に対して回転方向下流側において、感光体ドラム１１とは平行な状態で配置されている。
現像ローラー１４ｒの内部には、円柱状の磁石体１４ｍが同軸状態で配置されている。磁石体１４ｍは回転しないように固定されており、周方向における複数の位置に、軸方向に沿った磁極（図示せず）がそれぞれ軸方向の全域にわたって設けられている。現像ローラー１４ｒは、現像モーター４４（図８参照）によって、磁石体１４ｍの周囲を、図２に矢印Ｗで示す方向に回転される。現像ローラー１４ｒには、現像バイアス電源４７（図８参照）によって、所定の現像バイアス電圧が印加される。
【００３５】
現像ハウジング１４ｈの内部には、供給スクリュー１４ｂが設けられている。供給スクリュー１４ｂは、現像ローラー１４ｒの下側において、現像ローラー１４ｒとは平行な状態で相互に近接して配置されている。また、現像ハウジング１４ｈの内部には、供給スクリュー１４ｂに対して左側の下方に、撹拌スクリュー１４ｃも設けられている。撹拌スクリュー１４ｃは、供給スクリュー１４ｂとは平行な状態で配置されている。
【００３６】
供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃは、例えば１つのスクリュー駆動モーター４５（図８参照）によって、同一の回転速度で、相反する方向に回転される。
撹拌スクリュー１４ｃがスクリュー駆動モーター４５によって回転されると、現像ハウジング１４ｈの内部の２成分現像剤（以下、単に「現像剤」とする）は、軸方向に沿って撹拌されつつ搬送される。
【００３７】
撹拌スクリュー１４ｃによって搬送される現像剤が撹拌されると、現像剤に含まれるトナー粒子が帯電状態になって、供給スクリュー１４ｂへ供給される。供給スクリュー１４ｂは、現像剤を、軸方向に沿って搬送する間に、回転する現像ローラー１４ｒの周面上に供給する。これにより、現像剤は現像ローラー１４ｒの周面上に担持される。このように、現像ローラー１４ｒは、現像剤を担持して搬送する現像剤担持回転体になっている。
【００３８】
現像ローラー１４ｒの周面上に担持された現像剤は、感光体ドラム１１との対向位置へ搬送される。現像ローラー１４ｒと感光体ドラム１１との対向位置には、現像ローラー１４ｒに現像バイアス電圧が印加されることによって電界が形成される。現像ローラー１４ｒ上の現像剤に含まれるトナー粒子は、この電界の作用により、感光体ドラム１１上の静電潜像に付着する。これにより、感光体ドラム１１上の静電潜像がトナー粒子によって顕像化（現像）されて、感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。
【００３９】
なお、上記の説明では、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃを、１つのスクリュー駆動モーター４５によって回転駆動する構成としたがこのような構成に限らない。このような構成に替えて、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃのそれぞれを、個別のスクリュー駆動モーターによって回転駆動する構成としてもよい。この場合にも、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃのそれぞれによって、現像剤は相反する向に搬送される。
【００４０】
現像ハウジング１４ｈには、内部の現像剤のトナー濃度を検出するためのトナー濃度センサー１４ｇが設けられている。トナー濃度センサー１４ｇは、現像ハウジング１４ｈ内に設けられた撹拌スクリュー１４ｃの下方において、現像ハウジング１４ｈの外部に取り付けられている。トナー濃度センサー１４ｇによって検出されるトナー濃度が所定値よりも低下すると、前述したように、トナー補給機構１７から、現像器１４の現像ハウジング１４ｈ内にトナーが補給される。
【００４１】
＜トナー粒子＞
次に、現像ハウジング１４ｈ内にキャリアとともに収容されたトナー粒子について説明する。図３は、トナー粒子を説明するための模式図である。
トナー粒子Ｔは、低融点ポリエステル等の樹脂と着色剤とで構成された８μｍ程度の粒径のトナー母体Ｔｍと、トナー母体Ｔｍの表面に付着（結合）した外添剤Ｔｇとによって構成されている。なお、図３においては、トナー母体Ｔｍに対する外添剤Ｔｇの結合状態を説明するために、トナー母体Ｔｍに対する結合状態が異なる３つの外添剤Ｔｇの粒子を示している。
【００４２】
外添剤Ｔｇは、トナー母体Ｔｍの平均粒径の１／１０以下の粒径になっており、トナー粒子Ｔに比べて質量が非常に小さい。このような外添剤Ｔｇは、トナー粒子Ｔの帯電性、感光体ドラム１１におけるクリーニング性等を向上させる目的で、トナー母体Ｔｍに添加（外添）されている。本実施形態では、外添剤Ｔｇは、シリカ（ＳｉＯ2）、酸化チタン（ＴｉＯ2）、酸化亜鉛（ＺｎＯ）、炭酸カルシウム（ＣａＣＯ3）のそれぞれを含んでいる。
【００４３】
トナー粒子Ｔは、トナー母体Ｔｍとなる材料と、外添剤Ｔｇとなる材料とを、ミキサー等の混合撹拌機を用いて混合および撹拌することにより製造される。外添剤Ｔｇは、製造時における撹拌によって個々のトナー粒子Ｔのトナー母体Ｔｍに結合される。
トナー母体Ｔｍに対する外添剤Ｔｇの結合力は、高速撹拌あるいは長時間撹拌によって高められる（強くなる）。しかし、高速あるいは長時間の撹拌によってトナー粒子Ｔが劣化することから、通常、トナー粒子Ｔが劣化しない程度の撹拌速度および撹拌時間に調整されて製造される。このようにして製造されたトナー粒子Ｔは、トナー母体Ｔｍに対する外添剤Ｔｇの結合力が一様ではない。
【００４４】
図３には、トナー母体Ｔｍに対する結合力が強い状態の強結合外添剤Ｔｇａと、強結合外添剤Ｔｇａよりもトナー母体Ｔｍに対する結合力が弱い低結合外添剤Ｔｇｂと、トナー母体Ｔｍから剥離（遊離）した遊離外添剤Ｔｇｃとを示している。
強結合外添剤Ｔｇａは、トナー母体Ｔｍの表面に埋め込まれた状態になるほど、トナー母体Ｔｍに対して強く結合している。低結合外添剤Ｔｇｂは、トナー母体Ｔｍが変形しない程度の結合状態（接着状態）になっている。
【００４５】
強結合外添剤Ｔｇａは、トナー母体Ｔｍに対する結合力が強いために、トナー粒子Ｔに、振動、電界、遠心力等の外力が作用しても、トナー母体Ｔｍから遊離するおそれがない。このために、感光体ドラム１１の静電潜像を現像する際に、トナー粒子Ｔが現像ハウジング１４ｈから感光体ドラム１１に移動しても、強結合外添剤Ｔｇａは、トナー母体Ｔｍから遊離することなく、トナー母体Ｔｍとともに感光体ドラム１１へ移動する。従って、現像ハウジング１４ｈ内における強結合外添剤Ｔｇａの量は、トナー粒子Ｔの減少にほぼ比例して減少する。
【００４６】
これに対して、低結合外添剤Ｔｇｂは、トナー母体Ｔｍに対する結合力が強結合外添剤Ｔｇａほど強くないために、トナー粒子Ｔに、振動、電界、遠心力等の外力が作用すると、トナー母体Ｔｍから遊離して遊離外添剤Ｔｇｃになる可能性がある。
前述したように、トナー粒子Ｔは、通常、劣化しない程度の撹拌速度あるいは撹拌時間に調整されて製造されている。このために、未使用状態（新品状態）の現像ハウジング１４ｈ内に収容された現像剤（初期現像剤）には、比較的多くの遊離外添剤Ｔｇｃが含まれている。また、個々のトナー粒子Ｔにも、比較的多くの低結合外添剤Ｔｇｂが含まれている。
【００４７】
現像ハウジング１４ｈ内の遊離外添剤Ｔｇｃは、感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する際に、トナーとともに現像ハウジング１４ｈから飛翔する。現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量は、トナー粒子Ｔを感光体ドラム１１へ供給する際の現像ローラー１４ｒの回転速度、現像ローラー１４ｒと感光体ドラム１１との間の電界強度等によって変化する。しかし、遊離外添剤Ｔｇｃの質量はトナー粒子Ｔよりも非常に小さいために、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量は、トナー粒子Ｔのように正確に制御することはできない。
【００４８】
図４（ａ）は、現像器１４が未使用状態の場合における現像ハウジング１４ｈ内のトナー粒子Ｔおよび外添剤Ｔｇの量を説明するための模式図である。また、図４（ｂ）〜（ｄ）のそれぞれは、印字枚数の増加に伴って、現像ハウジング１４ｈ内におけるトナー粒子Ｔおよび外添剤Ｔｇの量の変化を説明するための模式図である。
現像器１４が未使用状態では、現像ハウジング１４ｈ内には、予め所定量のトナー粒子Ｔがキャリアとともに収容されている。この場合には、図４（ａ）に示すように、比較的多くの遊離外添剤Ｔｇｃが存在する。
【００４９】
このような状態で、現像器１４において現像動作が開始されると、現像ハウジング１４ｈ内のトナー粒子Ｔが、現像ローラー１４ｒから感光体ドラム１１へ供給される。これにより、図４（ｂ）に示すように、現像ハウジング１４ｈ内のトナー粒子Ｔの量が減少する。また、現像ハウジング１４ｈ内の遊離外添剤Ｔｇｃは、トナー粒子Ｔとともに現像ハウジング１４ｈの外部に飛翔するために、現像ハウジング１４ｈの内部に存在する遊離外添剤Ｔｇｃの量も減少する。
【００５０】
現像ハウジング１４ｈの外部に飛翔した遊離外添剤Ｔｇｃのほとんどは、感光体ドラム１１に付着すると考えられる。
この場合、遊離外添剤Ｔｇｃは、トナー粒子より軽量であるために、現像ハウジング１４ｈ内での遊離外添剤Ｔｇｃの減少割合は、トナー粒子よりも大きくなっている。
その後、現像器１４による現像動作の実行回数の増加に伴って、図４（ｃ）に示すように、現像ハウジング１４ｈの内部に存在するトナー粒子Ｔの量がさらに減少する。これとともに、現像ハウジング１４ｈ内の遊離外添剤Ｔｇｃの量も減少する。
【００５１】
さらに、現像器１４による現像動作の実行回数が増加すると、現像ハウジング１４ｈの内部におけるトナー粒子Ｔの量が所定量以下に減少する。このような状態がトナー濃度センサー１４ｇによって検出されると、トナー補給機構１７から現像ハウジング１４ｈ内にトナー粒子Ｔが補給される。
この場合、補給されるトナー粒子Ｔとともに、遊離外添剤Ｔｇｃも現像ハウジング１４ｈに補給されることになり、図４（ｄ）に示すように、現像ハウジング１４ｈ内における遊離外添剤Ｔｇｃの量が、トナー粒子Ｔとともに増加する。しかし、遊離外添剤Ｔｇｃは、補給されるトナー粒子Ｔの量に対応した量しか増加しないために、遊離外添剤Ｔｇｃの増加量は比較的少なく、未使用状態の現像ハウジング１４ｈ内における遊離外添剤Ｔｇｃの量にまで増加することはない。
【００５２】
＜クリーニングブレード＞
次に、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレード１６について、図５（ａ）および（ｂ）に基づいて説明する。図５（ａ）は、感光体ドラム１１に摺接した状態のクリーニングブレード１６を説明するための模式図である。なお、図５（ａ）では、クリーニングブレード１６を背面側（図１で示す方向とは反対側）から見た状態を示している。また、感光体ドラム１１の表面を平面状態に展開した状態で示しており、図５（ａ）に矢印Ｚで示す方向が、感光体ドラム１１の回転方向になっている。
【００５３】
クリーニングブレード１６は、転写ニップＮｔにおいてトナー像が記録シートＳに転写された後の感光体ドラム１１の表面に圧接されている。クリーニングブレード１６における感光体ドラム１１の表面に圧接する部分は、感光体ドラム１１の回転方向の上流側に位置する側縁部から、感光体ドラム１１の回転方向に沿って感光体ドラム１１に対向している。なお、クリーニングブレード１６における感光体ドラム１１の表面に圧接される先端部を「クリーニング部１６ａ」とする。クリーニング部１６ａには、矢印で示す圧接力が作用している。
【００５４】
現像器１４から飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃは感光体ドラム１１の表面に付着した状態で転写ニップＮｔ（図１参照）へ搬送される。転写ニップＮｔでは、トナー像が感光体ドラム１１の表面から記録シートＳに転写される際に、感光体ドラム１１の表面に付着した遊離外添剤Ｔｇｃの一部が記録シートＳに付着する。記録シートＳに付着しない感光体ドラム１１上の遊離外添剤Ｔｇｃは、クリーニングブレード１６におけるクリーニング部１６ａの圧接位置へ搬送される。
【００５５】
なお、遊離外添剤Ｔｇｃは無色または白色になっている。このために、遊離外添剤Ｔｇｃが記録シートＳに付着しても、記録シートＳ上のトナー像の画質が低下するおそれがない。
クリーニングブレード１６の圧接位置では、図５（ａ）に示すように、記録シートＳに転写されることなく感光体ドラム１１の表面に残ったトナー粒子Ｔが、感光体ドラム１１の表面に圧接されたクリーニングブレード１６の先端部に当接する。これにより、トナー粒子Ｔは、クリーニングブレード１６の先端部によって堰止められる。クリーニング部１６ａの先端部によって堰止められたトナー粒子Ｔは、感光体ドラム１１との付着力が弱まるために、感光体ドラム１１の表面から掻き落とされる。
【００５６】
感光体ドラム１１の表面に付着した遊離外添剤Ｔｇｃも、トナー粒子Ｔとともに、クリーニングブレード１６の先端部によって堰止められる。しかし、トナー粒子Ｔよりも小さな遊離外添剤Ｔｇｃの一部は、クリーニングブレード１６の先端部によって堰止められることなく、クリーニング部１６ａと感光体ドラム１１との間を通過する。
クリーニング部１６ａと感光体ドラム１１との間を通過する遊離外添剤Ｔｇｃは、両者の間の摩擦を低減させる「潤滑剤」として機能する。このために、クリーニング部１６ａと感光体ドラム１１との間を通過する遊離外添剤Ｔｇｃの量が多い場合には、クリーニング部１６ａは、回転する感光体ドラム１１の表面とは低摩擦状態で円滑に摺接する。このような状態では、クリーニングブレード１６の先端部が感光体ドラム１１の表面とともに移動するおそれがない。
【００５７】
クリーニング部１６ａと感光体ドラム１１との間を通過する遊離外添剤Ｔｇｃの量が少なくなると、クリーニング部１６ａと感光体ドラム１１の表面との摩擦力が大きくなる。クリーニング部１６ａに感光体ドラム１１の表面から大きな摩擦力が作用すると、クリーニング部１６ａが感光体ドラム１１の表面と一体となって移動し、図５（ｂ）に示すように、クリーニング部１６ａが、感光体ドラム１１の回転方向下流側に屈曲した「めくれ」が発生する。
【００５８】
クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生すると、感光体ドラム１１の表面に対するクリーニング部１６ａの圧接力が小さくなる。この場合には、クリーニング部１６ａは、感光体ドラム１１の表面に付着したトナー粒子Ｔを堰止めることができずに、感光体ドラム１１の表面から確実に除去することができなくなるおそれがある。感光体ドラム１１の表面から除去されないトナー粒子Ｔが記録シートＳに転写されると、記録シートＳにおけるトナー像の画質が低下することになる。
【００５９】
感光体ドラム１１の表面粗さが非常に小さな状態であると、このようなクリーニングブレード１６の「めくれ」の発生する危険性が大きくなる。すなわち、感光体ドラム１１の表面粗さが小さな状態では、感光体ドラム１１の表面の凹凸量が少なく（小さく）、クリーニング部１６ａが感光体ドラム１１の表面と接触する面積が大きくなる。このために、クリーニング部１６ａの表面と感光体ドラム１１の表面との間に作用する摩擦力が大きくなり、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する危険性が大きくなる。
【００６０】
しかし、感光体ドラム１１の表面粗さが小さい状態であっても、前述したように、感光体ドラム１１に付着した遊離外添剤Ｔｇによって、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する危険性は低下する。また、感光体ドラム１１の表面粗さが小さくても、感光体ドラム１１に付着した遊離外添剤Ｔｇが少なければ、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する危険性は高くなる。
【００６１】
感光体ドラム１１の表面粗さは、未使用状態（新品）では最も小さな状態になっている。しかし、クリーニングブレード１６のクリーニング部１６ａが、常時、感光体ドラム１１の表面に圧接されているために、画像形成回数（印字枚数）が増加するに伴って感光体ドラム１１の表面が摩耗する。これにより、感光体ドラム１１における表面粗さも、印字枚数の増加に伴って、順次、大きくなる。
【００６２】
感光体ドラム１１の表面粗さが大きくなると、表面粗さが小さい場合に比べて、クリーニング部１６ａと感光体ドラム１１の表面との接触面積が減少し、両者の間に作用する摩擦力が小さくなる。これにより、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する危険性が低下する。従って、感光体ドラム１１の表面粗さが大きくなった状態では、遊離外添剤Ｔｇｃの量が減少しても、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する危険性は解消する。
【００６３】
＜現像器における遊離外添剤の検証＞
次に、本実施形態のモノクロプリンターにおいて、新品状態（感光体ドラム１１および現像器１４の両方が未使用状態）の場合に、現像器１４から飛翔する遊離外添剤の量について検証した。
まず、現像器１４が未使用状態の場合において、現像器１４の現像ハウジング１４ｈ内に存在する外添剤Ｔｇの重量の定量化処理を行った。
【００６４】
この定量化処理では、まず、現像ハウジング１４ｈ内の現像剤を試料として採取して、その重量（ミリグラム）を測定した。この場合の試料の重量を、「試料重量ＷＤｓ」とする。次いで、採取した試料（現像剤）に含まれる、Ｓｉ（シリコン）、Ｔｉ（チタン）、Ｚｎ（亜鉛）、Ｃａ（カルシウム）の重量を、Ｘ線分析装置（堀場製作所製、商品名「ＥＭＡＸ−７０００」）によって測定した。
【００６５】
この場合、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｚｎ、Ｃａのそれぞれは、外添剤Ｔｇを構成する物質であるシリカ（ＳｉＯ2）、酸化チタン（ＴｉＯ2）、酸化亜鉛（ＺｎＯ）、炭酸カルシウム（ＣａＣＯ3）のそれぞれに含まれる物質である。このことから、試料に含まれるＳｉ、Ｔｉ、Ｚｎ、Ｃａの重量の合計（総重量）は、現像ハウジング１４ｈ内の現像剤に含まれる遊離外添剤Ｔｃｇの重量に対応していると考えられる。
【００６６】
このようなＳｉ、Ｔｉ、Ｚｎ、Ｃａの総重量の測定を５回行って、その平均値ＷＤａを算出した。
また、未使用状態の現像器１４における現像ハウジング１４ｈ内のトナーの総重量ＷＤｔを、トナー濃度センサー１４ｇの検出結果に基づいて求めた。
その後、現像ハウジング１４ｈ内における遊離外添剤Ｔｇｃの総重量を、遊離外添剤重量平均値ＷＤａと、試料重量ＷＤｓと、トナーの総重量ＷＤｔとに基づいて、次の定量化式（１）により定量化した。但し、［ＷＤ］は、遊離外添剤Ｔｇｃの重量の定量値である。
【００６７】
［ＷＤ］＝ＷＤａ×ＷＤｔ／ＷＤｓ・・・（１）
なお、上記の定量化式（１）によって得られる遊離外添剤Ｔｇｃの重量の定量値［ＷＤ］を、「初期定量値［ＷＤｆ］」とする。
このようにして、未使用状態の現像器１４において遊離外添剤Ｔｇｃの重量の定量値である初期定量値［ＷＤｆ］が得られると、モノクロプリンターにおいて画像形成動作を実行した。そして、印字枚数が所定の枚数（ｍ枚）に達すると、現像器１４の現像ハウジング１４ｈ内に存在する遊離外添剤Ｔｇｃの重量を、定量化式（１）に基づいて定量化して、遊離外添剤Ｔｇｃの定量値［ＷＤ］を求めた。
【００６８】
この場合、画像形成動作における現像器１４の現像条件は、予め設定された通常モード（第２の画像形成条件）とした。この通常モードの現像条件は、階調処理を必要としないテキスト（文字）のトナー像を、普通紙である記録シートＳ上に形成する場合に、最適なトナー濃度になる現像条件に設定されている。
その後、累積印字枚数がｍ×ｎ枚（但し、ｍは予め設定された印字枚数、ｎは印字枚数がｍ枚に達した回数（１以上の整数））になる毎に、同様にして、定量化式（１）により遊離外添剤Ｔｇｃの定量値［ＷＤ］を求めた。
【００６９】
なお、累積印字枚数がｍ×ｎ枚になった時点で、定量化式（１）により得られた遊離外添剤Ｔｇｃの定量値［ＷＤ］のそれぞれを、遊離外添剤Ｔｇｃの「累積定量値［ＷＤｎ］」とする。
次に、累積印字枚数がｍ×ｎ枚になった時点において、遊離外添剤Ｔｇｃの累積定量値［ＷＤｎ］がそれぞれ求められると、初期定量値［ＷＤｆ］との差分を演算した。この差分を、「［ΔＷＤｎ］」とする（［ΔＷＤｎ］＝［ＷＤｆ］−［ＷＤｎ］）。この差分［ＷＤｎ］は、未使用状態の現像器１４から、累積印字枚数がｍ×ｎ枚に達するまでの間に、現像ハウジング１４ｈから外部に飛翔した遊離外添剤Ｔｇｃの重量に対応している。このことから、累積印字枚数がｍ×ｎ枚に達した時点で得られた定量値［ＷＤｎ］と初期定量値［ＷＤｆ］との差分［ΔＷＤｎ］を、遊離外添剤Ｔｇｃの「飛翔定量値」とする。
【００７０】
次に、感光体ドラム１１の表面に付着した状態で、感光体ドラム１１に圧接されたクリーニングブレード１６の先端部において堰止められた状態になった遊離外添剤Ｔｇｃの重量についても定量化処理を行った。
このために、まず、累積印字枚数がｍ×ｎ枚になった時点で、クリーニング部１６ａの先端部に付着した付着物の全てを採取して、その付着物の総重量ＷＥｔ（ミリグラム）を測定した。次いで、採取された付着物から、所定の重量ＷＥｓ（ミリグラム）を試料として採取した。採取された試料の重量ＷＥｓを「試料重量」とする。
【００７１】
さらに、採取された試料に含まれるＳｉ、Ｔｉ、Ｚｎ、Ｃａの重量を、前述したＸ線分析装置によって測定して、それらの合計を算出した。この場合のＳｉ、Ｔｉ、Ｚｎ、Ｃａの重量の合計は、試料に含まれる遊離外添剤Ｔｃｇの重量に対応していると考えられる。
このような、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｚｎ、Ｃａの総重量の測定を５回にわたって行って、その平均値ＷＥａを算出した。
【００７２】
その後、付着物に含まれる遊離外添剤Ｔｇｃの実際の重量を、付着物に含まれる外添剤重量平均値ＷＥａと、付着物の試料重量ＷＥｓおよび付着物の試料総重量ＷＥｔとに基づいて、次の定量化式（２）により定量化した。但し、［ＷＥ］は、付着物に含まれる遊離外添剤Ｔｇｃの重量の定量値である。
［ＷＥ］＝ＷＥａ×ＷＥｔ／ＷＥｓ・・・（２）
なお、定量化式（２）によって得られる定量値［ＷＥ］は、累積印字枚数がｍ×ｎ枚に達する毎に算出される。このことから、累積印字枚数がｍ×ｎ枚に達した時点で得られる遊離外添剤Ｔｇｃの定量値［ＷＥ］を、「搬送定量値［ＷＥｎ］」とする。
【００７３】
次いで、累積印字枚数がｍ×ｎ枚に達した時点で算出された遊離外添剤Ｔｇｃの飛翔定量値［ΔＷＤｎ］と、搬送定量値［ＷＥｎ］とを比較した。その結果、搬送定量値［ＷＥｎ］は、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］よりも低下していた。この場合、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］および搬送定量値［ＷＥｎ］のそれぞれは、累積印字枚数が増加しても、同様の割合で減少していた。
【００７４】
このことから、現像ハウジング１４ｈから飛翔した遊離外添剤Ｔｇｃは、記録シートＳにほぼ一定の割合で転写された後に、クリーニングブレード１６の圧接位置にまで搬送されていると考えられる。
なお、クリーニングブレード１６の圧接位置では、遊離外添剤Ｔｇｃの一部が、クリーニング部１６ａと感光体ドラム１１との間を通過していると考えられる。また、感光体ドラム１１に付着した遊離外添剤Ｔｇｃは、感光体ドラム１１が回転している間に、感光体ドラム１１の表面から掻き落とされていると考えられる。
【００７５】
このように、印字枚数の増加に伴って、クリーニングブレード１６へ搬送される遊離外添剤Ｔｇｃの量が、順次、低下する。このために、クリーニングブレード１６と感光体ドラム１１との摩擦の低減に寄与する遊離外添剤Ｔｇｃの量も、印字枚数の増加に伴って減少する。この場合には、クリーニングブレード１６において「めくれ」が発生する可能性が高くなる。
【００７６】
図６（ａ）は、モノクロプリンターによって画像形成動作を実行した場合における累積印字枚数と飛翔定量値［ΔＷＤｎ］との関係を示すグラフである。図６（ａ）の横軸は、累積印字枚数を示しており、縦軸は飛翔定量値［ΔＷＤｎ］を示している。但し、横軸における縦軸との交点は、ｍ枚（ｎ＝１）の累積印字枚数に相当する。
未使用状態の現像器１４では、現像ハウジング１４ｈ内に収容された現像剤（初期現像剤）に、比較的多くの遊離外添剤Ｔｇｃが含まれている。このために、現像器１４による現像動作の開始当初は、１回（１枚の印字枚数に相当）の現像動作によって、比較的多くの遊離外添剤Ｔｇｃが現像ハウジング１４ｈから外部に飛翔する。これにより、比較的多くの遊離外添剤Ｔｇｃが、感光体ドラム１１に付着してクリーニング部１６ａへ搬送される。従って、感光体ドラム１１とクリーニング部１６ａとの間を通過する遊離外添剤Ｔｇｃの量も比較的多くなる。その結果、感光体ドラム１１の表面粗さが小さな状態であっても、感光体ドラム１１とクリーニング部１６ａとの摩擦が低減され、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生するおそれがない。
【００７７】
しかし、現像器１４による現像動作の開始当初は、１回の現像動作毎に現像ハウジング１４ｈから多くの遊離外添剤Ｔｇｃが飛翔するために、印字枚数の増加に伴って、現像ハウジング１４ｈ内における遊離外添剤Ｔｇｃの量が急激に減少する。これにより、未使用状態の現像器１４による現像動作の開始当初は、印字枚数の増加に伴って、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］も急激に低下する。
【００７８】
その後、印字枚数が増加して、現像ハウジング１４ｈ内のトナー量が所定値以下に低下したことが検出されると、現像ハウジング１４ｈ内にトナーが補給される。この場合には、補給されるトナーとともに遊離外添剤Ｔｇｃも補給され、現像ハウジング１４ｈ内における遊離外添剤Ｔｇｃの量が増加する。従って、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］も増加する。
しかし、この場合、現像ハウジング１４ｈ内に補給される遊離外添剤Ｔｇｃは、比較的少量である。このために、トナー補給後における飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は、未使用状態での現像開始からｍ枚（ｎ＝１）の累積印字枚数になった時点の飛翔定量値［ΔＷＤｎ］（ｎ＝１）にまで増加することはない。
【００７９】
その後、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は、印字枚数の増加に伴って減少するが、現像ハウジング１４ｈ内へのトナー補給が実行される度に増加する。従って、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は、このような減少と増加とを繰り返す。
なお、印字枚数の増加に伴って、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量の低下と、クリーニングブレード１６に「めくれ」の発生との関係を調べた。その結果、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は、初期段階から３００程度まで低下すると、「めくれ」の発生が確認された。この場合、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００程度まで低下するまでの間に、トナー補給されることはなかった。
【００８０】
＜感光体ドラムにおける表面粗さの検証＞
次に、感光体ドラム１１の表面粗さの変化について検証した。この場合、感光体ドラム１１が未使用状態のモノクロプリンターにおいて、現像器１４の現像条件を通常モードとして画像形成動作を実行した。そして、累積印字枚数がｍ×ｎ枚に達する毎に、感光体ドラム１１を取り出して、その表面粗さを測定した。表面粗さの測定は、光干渉型表面形状粗さ測定計（Ｖｅｅｃｏ社製、商品名「Ｗｙｋｏ  ＮＴ９０００」）によって行った。
【００８１】
その結果を図６（ｂ）に示す。図６（ｂ）の横軸は累積印字枚数を示しており、縦軸は、感光体ドラム１１の表面粗さを示している。なお、図６（ｂ）の横軸における縦軸との交点は、図６（ａ）と同様に、ｍ枚（ｎ＝１）の累積印字枚数に相当する。図６（ｂ）に示すように、感光体ドラム１１の表面粗さは、印字枚数の増加にほぼ比例して増加している。
【００８２】
＜クリーニングブレードにおける「めくれ」の検証＞
次に、クリーニングブレード１６における「めくれ」の発生と、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］および感光体ドラム１１の表面粗さとの関係について検証した。
この場合、図７に示すように、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が、８００、７００、６００、５００、４００、３００、２００、１００のそれぞれに対応する累積印字枚数を求めて、それぞれの累積印字枚数と同じ回数の現像動作が行われた現像器１４を準備した。また、表面粗さが２０ｎｍ、２５ｎｍ、３０ｎｍ、３５ｎｍ、４０ｎｍ、４５ｎｍ、５０ｎｍ、６０ｎｍ、７０ｎｍ、１００ｎｍのそれぞれになった感光体ドラム１１を準備した。そして、それぞれの現像器１４および感光体ドラム１１を組み合わせたモノクロプリンターによって画像形成動作を行って、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生したかを確認した。その結果を図７に示す。
【００８３】
図７に示されるように、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍ以上になると、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００未満の比較的少ない状態であっても、クリーニングブレード１６に「めくれ」は発生しなかった。
また、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍ未満であっても、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００以上であれば、クリーニングブレード１６に「めくれ」は発生しなかった。
【００８４】
しかし、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍ未満（２０、２５、３０、３５ｎｍのそれぞれ）の場合には、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００未満（１００、２００、２５０のそれぞれ）になっていると、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生した。
なお、クリーニングブレード１６において「めくれ」が発生しない下限値とされた飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は、前述したように３００であり、図６（ａ）のグラフに点線で示している。この飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００の場合は、３０００枚程度の累積印字枚数に対応している。
【００８５】
また、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍになる累積印字枚数（図６（ｂ）のグラフに破線で示す）は、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００になる累積印字枚数よりも多くなっている。このために、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００になってから、感光体ドラム１１の表面粗さ４０ｎｍになるまでの間の画像形成動作によっては、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する可能性がある。
【００８６】
本実施形態では、このようなクリーニングブレード１６の「めくれ」の発生を抑制するために、未使用状態の現像器１４の現像動作が開始されると、通常モードとは異なる現像条件に設定された初期モード（第１の画像形成モード）で、現像器１４の現像制御を実行する。この場合の初期モードでは、現像器１４から飛翔する遊離外添剤Ｔｃｇの量が、通常モードよりも減少する現像条件とされる。このような初期モードの現像条件は、感光体ドラム１１の表面粗さが所定の値になるまで継続される。
【００８７】
＜制御系の構成＞
次に、モノクロプリンターの制御系の主要部の構成を図８に基づいて説明する。図８は、モノクロプリンターの制御系の主要部の構成を示すブロック図である。モノクロプリンターには、画像形成動作を制御するエンジン制御部４１が設けられている。
エンジン制御部４１は、感光体ドラム１１を回転させるドラムモーター４３を制御する。ドラムモーター４３は、感光体ドラム１１が所定の回転数で回転されるように、エンジン制御部４１によって制御される。
【００８８】
ドラムモーター４３には、感光体ドラム１１の駆動トルクを検出する駆動トルク検出器４６が設けられている。駆動トルク検出器４６による検出結果は、エンジン制御部４１に与えられている。
また、エンジン制御部４１は、帯電器１２を制御するようになっている。帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面が所定の帯電電位になるように、エンジン制御部４１によって制御される。
【００８９】
さらに、エンジン制御部４１は、現像器１４における現像ローラー１４ｒを回転させる現像モーター４４を制御する。現像モーター４４は、現像ローラー１４ｒが所定の回転数になるように、エンジン制御部４１によって制御される。
また、エンジン制御部４１は現像バイアス電源４７を制御する。現像バイアス電源４７は、現像器１４の現像ローラー１４ｒに印加される現像バイアス電圧を生成する現像バイアス供給手段である。現像バイアス電源４７によって生成される現像バイアス電圧は、交流電圧に直流電圧が重畳されている。エンジン制御部４１は、現像バイアス電源４７において所定の現像バイアス電圧が生成されるように、現像バイアス電源４７を制御する。
【００９０】
さらに、エンジン制御部４１は、現像器１４の供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃを回転させるスクリュー駆動モーター４５を制御する。スクリュー駆動モーター４５は、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃのそれぞれが相反する方向に等しい速度で回転されるように、エンジン制御部４１によって制御される。
また、エンジン制御部４１には、現像器１４に設けられたトナー濃度センサー１４ｇの出力が与えられている。エンジン制御部４１は、トナー濃度センサー１４ｇの出力に基づいてトナー補給機構１７を駆動する。トナー補給機構１７が駆動されると、トナー補給機構１７から、現像器１４の現像ハウジング１４ｈ内にトナーが補給される。
【００９１】
さらに、エンジン制御部４１には、前述した感光体ドラムセンサー４８および現像器センサー４９の出力も与えられている。感光体ドラムセンサー４８および現像器センサー４９は、感光体ドラム１１および現像器１４のそれぞれが交換された場合に、感光体ドラム１１および現像器１４がそれぞれ非装着状態であることを検出する。その後、新品（未使用状態）の感光体ドラム１１および現像器１４のそれぞれがモノクロプリンターに装着されると、感光体ドラムセンサー４８および現像器センサー４９は、感光体ドラム１１および現像器１４がそれぞれ装着状態であることを検出する。
【００９２】
また、エンジン制御部４１は、操作パネル４２において、各種情報を表示するようになっている。操作パネル４２には、感光体ドラム１１および現像器１４のそれぞれの交換が必要である場合には、それぞれの交換が必要であることが表示される。エンジン制御部４１は、累積印字枚数に基づいて、感光体ドラム１１および現像器１４のそれぞれの交換が必要であるかを判定する。
【００９３】
＜現像制御＞
次に、エンジン制御部４１が実行する現像制御について、図９のフローチャートに基づいて説明する。
現像制御が開始されると、エンジン制御部４１は、現像器１４および感光体ドラム１１の両方が未使用状態（新品）であるかを確認する（図９のステップＳ１０）。現像器１４および感光体ドラム１１の両方が未使用状態である場合には（ステップＳ１０において「Ｙｅｓ」）、ステップＳ１１に進む。なお、モノクロプリンターが新品の場合には、現像器１４および感光体ドラム１１の両方が未使用状態であることが予め設定されている。従って、この場合には、ステップＳ１１に進む。
【００９４】
なお、現像器１４および感光体ドラム１１の両方が未使用状態でない場合は（ステップＳ１０において「Ｎｏ」）、ステップＳ１５に進む。この場合については後述する。
ステップＳ１１では、感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する際の現像条件を、通常モード（第２画像形成モード）とは異なる初期モード（第１画像形成モード）に設定する。この場合の初期モードおよび通常モードのそれぞれの現像条件を、図１０の表に示す。
【００９５】
本実施形態では、初期モードでは、現像器１４における現像ローラー１４ｒの周速を、通常モードよりも低く設定する。このために、通常モードでは、感光体ドラム１１の回転速度を１６５ｍｍ／ｓ、現像ローラー１４ｒの回転速度を３００ｍｍ／ｓに設定する。これに対して、初期モードでは、感光体ドラム１１の回転速度を、通常モードと同様に１６５ｍｍ／ｓに設定するが、現像ローラー１４ｒの回転速度を、通常モードの８０％、すなわち、２４０ｍｍ／ｓに設定する。
【００９６】
このような初期モードの現像条件に設定すると、その後、モノクロプリンターに対する画像形成動作（プリント）の指示があるまで待機状態になる（ステップＳ１２）。プリントの指示があると（ステップＳ１２において「Ｙｅｓ」）、現像器１４は、設定された初期モードの現像条件で現像動作を実行する（ステップＳ１３）。
この場合、現像ローラー１４ｒが２４０ｍｍ／ｓの低速で回転されること以外は、通常モードと同様の現像条件になっている。このために、現像ローラー１４ｒの遠心力が、通常モードの場合よりも低下し、現像ローラー１４ｒの遠心力によって現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が、通常モードの場合よりも減少する。
【００９７】
これにより、初期モードでの現像条件で画像形成動作を実行すると、印字枚数が増加しても、現像ハウジング１４ｈ内には、比較的多くの遊離外添剤Ｔｇｃが残る（存在する）ことになる。従って、この場合には、印字枚数の増加に伴って現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が大きく減少するおそれがない。
現像ハウジング１４ｈから飛翔した遊離外添剤Ｔｇｃは、感光体ドラム１１の表面に付着して、クリーニングブレード１６のクリーニング部１６ａへ搬送される。クリーニング部１６ａへ搬送された遊離外添剤Ｔｇｃの一部は、クリーニング部１６ａと感光体ドラム１１の表面との間を通過する。これにより、両者の摩擦力が低減される。その結果、感光体ドラム１１の表面粗さが小さな状態であっても、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生するおそれがない。
【００９８】
このように、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が減少することによって、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００に低下するまでの累積印字枚数は、通常モードの場合よりも多くなる。これにより、累積印字枚数が３０００枚に達した時点では、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は３００にまで低下するおそれがない。
なお、このような初期モードでは、現像ローラー１４ｒの回転が通常モードの場合よりも低下しているが、現像ローラー１４ｒの回転数は、感光体ドラム１１上に形成されるトナー画像の画質が損なわれないように設定されている。しかし、現像ローラー１４ｒの回転が低下した状態で画像形成動作を継続すると、トナー画像に濃度ムラ等が発生するおそれがあり、トナー画像の画質が安定しなくなるおそれがある。
【００９９】
その後、指示されたプリントが終了すると（ステップＳ１３）、駆動トルク検出器４６の検出結果に基づいて、感光体ドラム１１の駆動トルクが閾値以下に低下しているかを確認する（ステップＳ１４）。
この場合の感光体ドラム１１の駆動トルクの閾値は、初期モードの現像条件で現像動作を実行した場合に、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍになった時点における感光体ドラム１１の駆動トルクに対応している。このような感光体ドラム１１の駆動トルクは、実験等によって予め求められている。
【０１００】
初期モードの現像条件で現像動作を開始した当初は、感光体ドラム１１の表面粗さが小さく、４０ｎｍよりも小さくなっている。このために、クリーニングブレード１６と感光体ドラム１１との摩擦力は、両者の間に遊離外添剤Ｔｇｃが存在しない場合には、大きくなる。しかし、この場合、比較的多くの遊離外添剤Ｔｇｃが現像器１４内に存在するために、感光体ドラム１１に供給される遊離外添剤Ｔｇｃの量も比較的多くなる。これにより、クリーニングブレード１６と感光体ドラム１１との摩擦力が低下しているために、感光体ドラム１１の駆動トルクも低下している。
【０１０１】
その後、印字枚数の増加に伴って、感光体ドラム１１の表面粗さが増加するために、感光体ドラム１１に供給される遊離外添剤Ｔｇｃの量が少なくなっても、感光体ドラム１１の駆動トルクは、初期モードの現像条件で現像動作を開始した当初よりも、さらに低下する。
ステップＳ１４では、感光体ドラム１１の駆動トルクが、予め設定された閾値以下に低下しているかを確認する。閾値以下に低下していない場合には（ステップＳ１４において「Ｎｏ」）、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍに達していないと判定する。この場合には、ステップＳ１２に戻り、プリントが指示される毎に、初期モードの現像条件での現像動作を繰り返す。これにより、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃによって、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生することが防止される。
【０１０２】
これに対して、ステップＳ１４において、感光体ドラム１１の駆動トルクが閾値以下に低下した場合には（ステップＳ１４において「Ｙｅｓ」）、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍに達したと判定して、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、現像条件を初期モードから通常モードに変更する。この場合、現像動作の実行時に、現像ローラー１４ｒの回転速度が、初期モード（２４０ｍｍ／ｓ）よりも高速である３００ｍｍ／ｓに変更される。このこと以外は、初期モードと同様の現像条件に設定される。
【０１０３】
その後、プリントが指示されるまで待機状態になり（ステップＳ１６）、プリントが指示されると（ステップＳ１６において「Ｙｅｓ」）、設定された通常モードの現像条件で現像動作を実行する（ステップＳ１７）。
通常モードの現像条件で現像動作が実行されると、現像ローラー１４ｒの遠心力が初期モードの場合よりも増加するために、１回の現像動作毎に、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量も、初期モードの場合よりも増加する。これにより、現像ハウジング１４ｈ内における遊離外添剤Ｔｇｃの残量が急激に減少する。現像ハウジング１４ｈ内における遊離外添剤Ｔｇｃの残量が減少すると、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量も減少する。
【０１０４】
しかしながら、通常モードの現像条件での現像動作の実行が開始される時点で、すでに、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍよりも大きくなっている。このために、感光体ドラム１１に供給される遊離外添剤Ｔｇｃの量が減少しても、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する危険性が解消している。従って、その後、印字枚数の増加に伴って、感光体ドラム１１の表面粗さがさらに増加しても、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量とは関係なく、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生するおそれがない。
【０１０５】
このように、本実施形態では、初期モードの終了までの間に、必要量以上の遊離外添剤Ｔｇｃが感光体ドラム１１に供給されない状態が継続されるように制御される。
また、通常モードの現像条件で現像動作を実行する場合、現像ローラー１４ｒは、初期モードよりも高速（本来の回転速度）で回転される。従って、その後は、感光体ドラム１１上に形成されるトナー像に濃度ムラ等が生じるおそれがなく、トナー画像の画質が安定する。
【０１０６】
ステップＳ１７の現像動作が終了すると、感光体ドラム１１および現像器１４の両方の交換が必要であるかを、累積印字枚数に基づいて確認する（ステップＳ１８）。感光体ドラム１１および現像器１４のそれぞれの交換が必要であるとされる累積印字枚数については予め設定されている。感光体ドラム１１および現像器１４の両方の交換が必要でない場合には（ステップＳ１８において「Ｎｏ」）、ステップＳ１５に戻り、ステップＳ１６〜Ｓ１７の処理が繰り返される。従って、この場合は、プリントが指示されると、通常モードの現像条件での現像動作が実行される。
【０１０７】
これに対して、感光体ドラム１１および現像器１４の両方の交換が必要とされた場合には（ステップＳ１８において「Ｙｅｓ」）、感光体ドラム１１および現像器１４の両方の交換が必要であることを操作パネル４２に表示して（ステップＳ１９）、現像制御を終了する。
この場合には、その後に、感光体ドラム１１および現像器１４の両方が交換されて、現像制御の開始が指示されることにより、現像制御が再開される。現像制御が再開されると、ステップＳ１０において、感光体ドラム１１および現像器１４の両方が交換されたかを、感光体ドラムセンサー４８および現像器センサー４９のそれぞれの出力に基づいて確認する。
【０１０８】
感光体ドラム１１および現像器１４の両方が、共に交換されていない場合には、両方ともに新品（未使用状態）に交換されていないものと判定する（ステップＳ１０において「Ｎｏ」）。この場合には、ステップＳ１５に進んで、現像条件を通常モードに設定する。すなわち、感光体ドラム１１および現像器１４のいずれか一方のみが交換された場合、あるいは両方とも交換されない場合には、現像条件を初期モードに設定することなく、通常モードに設定する。
【０１０９】
感光体ドラム１１が新品に交換されていない場合には、感光体ドラム１１の表面粗さが新品の場合よりも大きくなっており、クリーニングブレード１６における「めくれ」の発生が抑制された状態になっていると考えられる。このような状態では、初期モードの現像条件で現像動作を実行する必要がないために、通常モードの現像条件で現像動作を実行する。
【０１１０】
また、現像器１４が新品に交換されていない場合には、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が新品の場合よりも低下した状態になっていると考えられる。このような状態で、初期モードの現像条件で現像動作を実行すると、現像回数の増加に伴って、感光体ドラム１１上に形成されるトナー像に濃度ムラが生じるおそれがある。このために、初期モードの現像条件に設定することなく、通常モードの現像条件で現像動作を実行する。
【０１１１】
感光体ドラム１１および現像器１４の両方が交換された場合には、両方とも、未使用状態の新品に交換されたものと判定する。この場合には（ステップＳ１１において「Ｙｅｓ」）、現像器１４における現像動作の現像条件を初期モードに設定する。その後は、ステップＳ１２以降の処理を実行する。
なお、現像条件が通常モードに設定された後に、現像器１４および感光体ドラム１１のいずれか一方の交換が必要になった場合には、上述のように、初期モードの現像条件とする必要がない。従って、この場合には、通常モードの現像条件が維持されることになり、その後にプリントが指示された場合にも、通常モードの現像条件で現像動作が実行されることになる。
【０１１２】
以上のような本実施形態の現像制御において、初期モードの現像条件で現像動作を実行した場合に、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量について検証した。
この検証のために、新品のモノクロプリンターにおいて、初期モードの現像条件（現像ローラー１４ｒの回転速度が２４０ｍｍ／ｓ）によって画像形成動作を実行し、初期モードから通常モードへの現像条件の切り替えは行わなかった。このような画像形成動作を実行している間に、累積印字枚数がｍ×ｎ枚に達する毎に、前述した定量化処理と同様にして、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量の定量値である飛翔定量値［ΔＷＤｎ］を求めた。その結果を図１１（ａ）のグラフに実線で示す。図１１（ａ）のグラフの横軸における縦軸との交点は、図６（ａ）と同様に、ｍ枚（ｎ＝１）の累積印字枚数に対応している。
【０１１３】
この場合、図１１（ａ）のグラフにおいては、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が印字枚数の増加に伴って比例的に減少するように示されている。しかし、実際には、現像ハウジング１４ｈ内のトナー濃度が低下するとトナー補給が実行されるために、遊離外添剤Ｔｇｃの量も一時的に増加する。しかし、トナー補給による遊離外添剤Ｔｇｃの量の増加は僅かであり、全体的には、印字枚数の増加割合に対する遊離外添剤Ｔｇｃの減少割合が、ほぼ一定になっている。このことから、図１１（ａ）のグラフでは、トナー補給の実行によって遊離外添剤Ｔｇｃの量が一旦増加することについては省略している。
【０１１４】
また、比較例として、新品のモノクロプリンターにおいて、現像条件を、初期モードとすることなく、通常モード（現像ローラー１４ｒの回転速度が３００ｍｍ／ｓ）として画像形成動作を行った。この場合に得られる飛翔定量値［ΔＷＤｎ］を、図１１（ａ）に二点鎖線で示す。この比較例の飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は、図６（ａ）のグラフに示された飛翔定量値［ΔＷＤｎ］に相当する。
【０１１５】
図１１（ａ）のグラフに実線で示す初期モードでは、現像動作が開始されてからの累積印字枚数がｍ枚（ｎ＝１）になった時点における飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が、比較例の飛翔定量値［ΔＷＤｎ］に対して６５％程度になっており、３５％程度の減少が認められた。
このように、初期モードでは、１枚の印字枚数毎に、現像ハウジング１４ｈ内から飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が抑制されている。従って、比較例の場合と印字枚数が同じであれば、現像ハウジング１４ｈ内には、比較例よりも多くの遊離外添剤Ｔｇｃが残る。これにより、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量は、印字枚数の増加に伴って、比較例よりも緩やかに減少する。
【０１１６】
その結果、初期モードの現像条件では、クリーニングブレードに「めくれ」が発生する危険性のある飛翔定量値［ΔＷＤｎ］（＝３００）に達する印字枚数は、比較例（３０００枚程度）の２倍以上に増加した。
また、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００に達した後も、１枚の印字枚数毎に消費される現像ハウジング１４ｈ内のトナー量も、同様の割合で減少しており、従って、トナーが最初に補給されるタイミングとなる印字枚数も、比較例の場合よりも増加した。
【０１１７】
なお、本実施形態の現像制御では、感光体ドラム１１の駆動トルクが、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍに対応した値に達すると、初期モードから通常モードに切り替えている。この場合には、図１１（ａ）に点線で示すように、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］も、印字枚数の増加に伴って、初期モードでの現像動作を実行する場合よりも急激に低下した。これにより、印字枚数の増加に伴って、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量も急激に減少した。しかし、この場合には、すでに、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍ以上になっているために、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する危険性は解消している。従って、感光体ドラム１１に供給される遊離外添剤Ｔｇｃの量が減少しても、クリーニングブレード１６に「めくれ」は発生しなかった。
【０１１８】
以上のように、本実施形態では、感光体ドラム１１および現像器１４が未使用状態の場合には、現像動作の開始当初における現像条件を初期モードに設定している。これにより、初期モードの期間は、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃによってクリーニングブレード１６の「めくれ」の発生を防止することができる。また、初期モードの現像条件では、感光体ドラム１１に付着する遊離外添剤Ｔｇｃの量が抑制されることによって、感光体ドラム１１の表面に遊離外添剤Ｔｇｃが薄く付着するフィルミングの発生も抑制することができる。
【０１１９】
その後、感光体ドラム１１の表面粗さが、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態に到達したと判定されると、通常モードの現像条件とされる。これにより、その後は、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が減少しても、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生するおそれがない。
従って、本実施形態により、現像動作の開始当初から、現像器１４が寿命に達するまでの間、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生を防止することが可能になる。
【０１２０】
なお、上記の説明では、初期モードにおける現像ローラー１４ｒの回転速度を、通常モードの８０％に設定する構成であったが、このような構成に限らない。初期モードにおける現像ローラー１４ｒの回転速度は、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量に基づいて適切に設定される。初期モードにおける現像ローラー１４ｒの回転速度は、通常モードの７０〜９０％程度が好適である。
【０１２１】
また、初期モードにおいて、現像ローラー１４ｒの回転速度を通常モードよりも低速にする構成に限らず、感光体ドラム１１の周速を変更する構成としてもよい。このために、現像ローラー１４ｒの周速比を通常モードと同じにして、感光体ドラム１１の周速（回転速度）を、通常モードよりも低速に設定する構成としてもよい。
［実施形態２］
本実施形態２では、初期モードにおける現像条件として、現像ローラー１４ｒと感光体ドラム１１との間の電位差を、通常モードとは異ならせる構成としている。
【０１２２】
図１２（ａ）は、現像ローラー１４ｒに印加される現像バイアス電圧の説明図である。現像ローラー１４ｒに現像バイアス電圧Ｖｒが印加されると、感光体ドラム１１の表面における帯電電位Ｖｃとの電位差によって電界が形成される。この電界の作用により、現像ローラー１４ｒの周面上に担持されたマイナス帯電のトナー粒子Ｔが、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像に付着する。
【０１２３】
現像バイアス電圧Ｖｒは、マイナスの直流バイアス電圧Ｖｄに、所定の周波数ｆの交流電圧Ｖａが重畳されている。
図１２（ｂ）は、現像バイアス電圧Ｖｒの１周期の説明図である。図１２（ｂ）に示すように、現像バイアス電圧はマイナスの直流バイアス電位Ｖｄを中心に、絶対値が最小になったマイナスの最小電位Ｖｍｉｎと、絶対値が最大になったマイナスの最大電位Ｖｍａｘとにわたって電圧が変化する。なお、最大電位Ｖｍａｘと最小電位Ｖｍｉｎとの差（交流電圧Ｖａの振幅に相当）を「ピーク間電位Ｖｐｐ」とする。
【０１２４】
この場合、現像バイアス電圧Ｖｒの１周期の間に、現像バイアス電圧Ｖｒの絶対値が直流バイアス電位Ｖｄの絶対値よりも小さな電位になる期間は、マイナス帯電のトナー粒子Ｔが感光体ドラム１１に供給されやすい状態になる。このことから、この期間を「現像期間Ｔｇ」とする。
これに対して、現像バイアス電圧Ｖｒの１周期の間に、現像バイアス電圧Ｖｒの絶対値が直流バイアス電位Ｖｄの絶対値よりも大きな電位になる期間は、マイナス帯電のトナー粒子Ｔが感光体ドラム１１に供給されにくい状態になる。このことから、この期間を「回収期間Ｔｋ」とする。また、現像バイアス電圧Ｖｒの１周期における現像期間Ｔｇと回収期間Ｔｋとの比率は、一般に「デューティ比」と呼ばれている。
【０１２５】
感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２によって所定の帯電電位Ｖｃ（マイナス）とされる。図１２（ａ）には、感光体ドラム１１の表面電位を破線で示している。この帯電電位Ｖｃは、現像バイアス電圧Ｖｒにおけるマイナスの直流バイアス電位Ｖｄよりも絶対値が大きくなっている。
帯電電位Ｖｃになった感光体ドラム１１は、露光装置１３によってレーザー光ＬＢが照射されると、その照射部分（以下、「画像部」とする）は、帯電電位Ｖｃよりも絶対値が小さなトナー付着電位Ｖｔ（マイナス）になる。このトナー付着電位Ｖｔは、現像バイアス電圧Ｖｒの最小電位Ｖｍｉｎよりも絶対値が小さくなっている。
【０１２６】
なお、この場合、感光体ドラム１１においてレーザー光ＬＢが照射されない表面部分は帯電電位Ｖｃを維持しているために、静電潜像は形成されない。このことから、感光体ドラム１１の表面がレーザー光ＬＢの露光位置を通過しても、帯電電位Ｖｃの状態を維持する感光体ドラム１１の表面部分を「非画像部」とする。
感光体ドラム１１と現像ローラー１４ｒとの間に形成される電界内では、現像ローラー１４ｒ上のマイナス帯電のトナー粒子Ｔは、感光体ドラム１１と現像ローラー１４ｒとの電位差に応じた挙動になる。
【０１２７】
この場合、感光体ドラム１１の表面がトナー付着電位Ｖｔになった画像部では、感光体ドラム１１のトナー付着電位Ｖｔと現像ローラー１４ｒの現像バイアス電圧Ｖｒとの電位差の変動が大きくなる。このような電界内では、マイナス帯電のトナー粒子Ｔは大きく振動するために、感光体ドラム１１の表面に付着して、画像部（静電潜像）がトナー粒子Ｔによって現像される。
【０１２８】
これに対して、感光体ドラム１１の表面が帯電電位Ｖｃになった非画像部では、感光体ドラム１１と現像ローラー１４ｒに印加された現像バイアス電圧Ｖｒとの電位差の変動が小さくなる。このような電界内では、マイナス帯電のトナー粒子Ｔの振動が小さいために、マイナス帯電のトナー粒子Ｔが感光体ドラム１１の表面に付着することが抑制され、画像部（静電潜像）がトナー粒子Ｔによって現像されない。
【０１２９】
しかし、非画像部における感光体ドラム１１の帯電電位Ｖｃと、直流バイアス電位Ｖｄとの電位差ΔＶｍが小さな状態では、トナー粒子Ｔは現像ローラー１４ｒの表面から感光体ドラム１１へ移動する可能性が大きくなる。このために、感光体ドラム１１の非画像部にトナー粒子Ｔが付着する「かぶり」が発生しやすくなる。
これに対して、非画像部における感光体ドラム１１の帯電電位Ｖｃと、直流バイアス電位Ｖｄとの電位差ΔＶｍが大きくなると、トナー粒子Ｔが、現像ローラー１４ｒの表面から感光体ドラム１１へ移動する可能性が小さくなる。このために、感光体ドラム１１の非画像部にトナー粒子Ｔが付着する「かぶり」の発生を抑制することができる。
【０１３０】
このように、感光体ドラム１１の帯電電位Ｖｃと、直流バイアス電位Ｖｄとの電位差ΔＶｍは、感光体ドラム１１の非画像部にトナー粒子Ｔが付着する「かぶり」の発生の指標値になっている。このことから、この電位差ΔＶｍは、通常、「かぶりマージン」と呼ばれている。
以上のように、現像ローラー１４ｒに印加される現像バイアス電圧Ｖｒ、および、感光体ドラム１１の帯電電位Ｖｃがそれぞれ変化すると、現像ローラー１４ｒから感光体ドラム１１へ移動するトナー粒子Ｔの量が変化する。この場合、現像ローラー１４ｒに担持された遊離外添剤Ｔｇｃの量も、トナー粒子Ｔと同様に変化する。従って、現像ローラー１４ｒから感光体ドラム１１へ移動するトナー粒子Ｔの量が少なくなると、現像ローラー１４ｒから感光体ドラム１１へ移動する遊離外添剤Ｔｇｃの量も少なくなる。
【０１３１】
以上のことから、本実施形態では、初期モードにおいて、現像ローラー１４ｒに印加される現像バイアス電圧Ｖｒの条件あるいはかぶりマージンΔＶｍを、通常モードとは異なる条件に設定するようにしている。この場合、現像バイアス電圧Ｖｒについては、ピーク間電圧Ｖｐｐ、周波数ｆ、デューティ比のいずれかの条件（以下、「現像バイアス条件」とする）の１つまたは複数を、通常モードとは異なる条件に設定する。現像バイアス条件は、エンジン制御部４１が現像バイアス電源４７を制御することによって変更することができる。
【０１３２】
また、初期モードとして、かぶりマージンΔＶｍのみを通常モードとは異なる条件に設定してもよい。さらに、かぶりマージンΔＶｍを。現像バイアス条件のいずれか１つ以上とともに、初期モードの条件に設定してもよい。かぶりマージンΔＶｍは、エンジン制御部４１が帯電器１２を制御して、感光体ドラム１１の帯電電位を変更することにより、あるいは、現像ローラー１４ｒに印加される直流バイアス電位Ｖｄを変化させることにより変更することができる。
【０１３３】
この場合、現像バイアス条件およびかぶりマージンΔＶｍのそれぞれは、初期モードにおいて、現像ローラー１４ｒから感光体ドラム１１へ移動するトナー粒子Ｔの量が通常モードよりも少なくなるように設定される。これにより、初期モードにおいて、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量を、通常モードよりも減少させることができる。
【０１３４】
図１３に、本実施形態の通常モードおよび初期モードのそれぞれにおける現像バイアス条件およびかぶりマージンΔＶｍの一例を示している。通常モードでは、感光体ドラム１１上に形成されるトナー像のトナー濃度が適切になるように、現像バイアス条件およびかぶりマージンΔＶｍが設定される。このために、通常モードでは、ピーク間電圧Ｖｐｐは１．４ｋＶ、周波数ｆは７ｋＨｚ、デューティ比（現像期間Ｔｇと回収期間Ｔｋとの割合（Ｔｇ／Ｔｋ））は「５０％／５０％」、かぶりマージンΔＶｍは７０Ｖに、それぞれ設定される。
【０１３５】
これに対して、初期モードとして、ピーク間電圧Ｖｐｐは１．０ｋＶ、周波数ｆは３ｋＨｚ、デューティ比（Ｔｇ／Ｔｋ）は「３０％／７０％」、かぶりマージンΔＶｍは１５０Ｖの条件が、それぞれ予め規定されている。
初期モードとして、ピーク間電圧Ｖｐｐを、通常モードの１．４ｋＶよりも小さな１．０ｋＶに変更すると、現像バイアス電圧Ｖｒと、感光体ドラム１１の表面電位（トナー付着電位Ｖｔおよび帯電電位Ｖｃ）との電位差の変動が小さくなる。これにより、トナー粒子Ｔが感光体ドラム１１の表面に付着することが抑制される。この場合には、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量も抑制される。
【０１３６】
また、初期モードとして、現像バイアス電圧Ｖｒの周波数ｆを、通常モードにおける７ｋＨｚよりも低い３ｋＨｚにすると、現像ローラー１４ｒと感光体ドラム１１との間の電界によるトナー粒子Ｔの振動回数が、通常モードよりも少なくなる。これにより、現像ローラー１４ｒから感光体ドラム１１へ移動するトナー粒子Ｔの量が、通常モードの場合よりも減少する。この場合には、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量も、通常モードの場合よりも減少する。
【０１３７】
さらに、初期モードとして、現像バイアス電圧Ｖｒのデューティ比における現像期間Ｔｇの割合が、通常モードの５０％よりも低い３０％に設定される。この場合には、トナー粒子Ｔは、現像ローラー１４ｒから感光体ドラム１１へのトナー粒子Ｔの移動が抑制される。その結果、現像ローラー１４ｒから感光体ドラム１１へ移動するトナー粒子Ｔの量が通常モードよりも減少する。この場合も、トナー粒子Ｔとともに現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が減少する。
【０１３８】
また、初期モードとして、かぶりマージンΔＶｍを、通常モードにおける７０Ｖよりも大きな１５０Ｖに変更すると、非画像部におけるトナーの付着量が、通常モードよりも減少する。この場合にも、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が減少する。
このように、現像バイアス条件およびかぶりマージンΔＶｍのいずれか１つ以上を初期モードに設定すると、未使用状態の現像器１４による現像動作の開始当初に、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量を減少させることができる。これにより、現像ハウジング１４ｈ内の遊離外添剤Ｔｇｃが、印字枚数の増加に伴って減少する割合を抑制することができる。
【０１３９】
その結果、感光体ドラム１１の表面粗さが、クリーニングブレード１６において「めくれ」の危険性が解消されるまでの間、遊離外添剤Ｔｇｃによって、クリーニングブレード１６における「めくれ」の発生を防止することができる。その後、感光体ドラム１１の表面粗さが、クリーニングブレード１６における「めくれ」の危険性が解消された状態に達すると、現像条件は、初期モードから通常モードに切り替えられる。
【０１４０】
現像条件が通常モードに切り替えられると、印字枚数の増加に伴って感光体ドラム１１の表面粗さが大きくなるために、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生するおそれがない。
また、通常モードでは、感光体ドラム１１に形成されるトナー像に濃度ムラ等が生じることなく、トナー像が安定的に形成される。
【０１４１】
このような本実施形態において、初期モードとして、ピーク間電圧Ｖｐｐのみを、通常モードにおける１．４ｋＶよりも小さい１．０ｋＶに設定した場合に、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量について検証した。
この検証のために、ピーク間電圧Ｖｐｐのみが通常モードとは異なる初期モードの設定として、前述した図９のフローチャートに示す現像制御で画像形成動作を実行した。そして、前述した定量化処理によって、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量の定量値である飛翔定量値［ΔＷＤｎ］を求めた。
【０１４２】
その結果、累積印字枚数がｍ枚（ｎ＝１）になった時点における飛翔定量値［ΔＷＤｎ］（ｎ＝１）は、初期モードでの現像動作を実行せずに通常モードでの現像動作を実行した場合の７０％程度になっており、３０％程度の減少が認められた。
また、感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍに対応した感光体ドラム１１の駆動トルクになると、通常モードに切り替えるためにピーク間電圧Ｖｐｐを１．４ｋＶに変更した。この時点では、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は３００以上になっていた。
【０１４３】
さらに、通常モードに切り替えた時点において、クリーニングブレード１６における「めくれ」の発生について確認したが、「めくれ」は発生していなかった。また、記録シートＳ上に形成されたトナー像の画質を確認したが、濃度ムラ等が発生していない良好な画質であった。
その後、通常モードでの現像制御によって画像形成動作を実行しても、クリーニングブレード１６において「めくれ」が発生することはなかった。また、通常モードでの現像制御によって、画像形成を実行しても、記録シートＳに形成されたトナー像に濃度ムラ等が発生せず、安定して良好な画質のトナー画像が得られた。
【０１４４】
以上のように、通常モードの現像条件に対して、初期モードとしてピーク間電圧Ｖｐｐのみを変更した設定で、現像制御を実行することにより、「めくれ」の発生を防止することができた。しかも、形成されるトナー像の画質も良好であった。
なお、ピーク間電圧Ｖｐｐに替えて、周波数ｆ、デューティ比、かぶりマージンΔＶｍのそれぞれ１つだけを、図１３に示す初期モードの条件に設定した場合における効果を実証するために、上記の遊離外添剤Ｔｇｃの量の検証と同様の検証を行った。いずれの場合にも、ピーク間電圧Ｖｐｐのみを初期モードの条件に設定した上記の場合と同様の検証結果が得られた。
【０１４５】
［実施形態３］
本実施形態３では、現像条件の初期モードとして、現像器１４における現像剤の撹拌の程度を、通常モードよりも強くなるように設定している。現像器１４内では、現像剤を高速で撹拌するほど、また、撹拌時間が長くなるほど、現像剤の撹拌の程度は強くなる。このように、現像器１４内において現像剤を撹拌の程度が強くなると、現像剤に含まれる遊離遊離外添剤Ｔｇｃが、トナー粒子Ｔに対して低結合状態になった低結合外添剤Ｔｇｂになる可能性が高くなる。これにより、現像器１４から感光体ドラム１１に飛翔する遊離遊離外添剤Ｔｇｃの量を低減させることができる。
【０１４６】
このことから、本実施形態３では、初期モードとして、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃの回転数が、通常モードよりも多くなるように設定している。
図１４に、本実施形態３の通常モードおよび初期モードのそれぞれにおける現像ローラー１４ｒと、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃとの回転数を示している。図１４に示すように、通常モードでは、現像ローラー１４ｒの回転数を６．０（ｒｐｓ）、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃの回転数を、それぞれ５．５（ｒｐｓ）に設定している。
【０１４７】
これに対して、初期モードでは、現像ローラー１４ｒの回転数を、通常モードと同様に、６．０（ｒｐｓ）に設定しているが、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃの回転数を、それぞれ、通常モードよりも増加した６．６（ｒｐｓ）に設定している。
このように、初期モードでは、現像動作が実行される際に、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃが、通常モードよりも、若干、高速で回転される。これにより、現像ハウジング１４ｈ内において、トナー粒子Ｔの撹拌の程度が、通常モードよりも若干強くなる。
【０１４８】
この場合には、現像ハウジング１４ｈ内に存在する遊離外添剤Ｔｇｃが、低結合外添剤Ｔｇｂになる量が多くなり、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が減少する。
これにより、印字枚数の増加に伴って、現像ハウジング１４ｈ内の遊離外添剤Ｔｇｃの量が大きく減少することを抑制することができる。その結果、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生する危険性が解消するまでの間は、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃにより、クリーニングブレード１６に「めくれ」が発生することを防止できる。
【０１４９】
この場合、低結合外添剤Ｔｇｂは、現像器１４の振動等の外力によって、比較的容易にトナー粒子Ｔから剥離して遊離外添剤Ｔｇｃになる。これにより、現像ハウジング１４ｈからの遊離外添剤Ｔｇｃの飛翔は、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態に達するまで継続される。
その後、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態に達すると、現像条件が初期モードから通常モードに切り替えられる。これにより、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃは、それぞれ、初期モードにおける回転数よりも低下した５．５（ｒｐｓ）の回転数で回転される。従って、その後は、現像剤の撹拌の程度が弱められる。
【０１５０】
この場合には、撹拌の程度が強い状態が継続されることによってトナー粒子Ｔが劣化することが抑制される。これにより、感光体ドラム１１上に形成されるトナー像の画質が低下するおそれがない。
なお、本実施形態３においても、初期モードを上記の条件に設定して、前述した図９のフローチャートに示す現像制御を実行した。そして、前述した定量化処理によって、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量の定量値である飛翔定量値［ΔＷＤｎ］を求めた。
【０１５１】
その結果、累積印字枚数がｍ枚（ｎ＝１）になった時点の飛翔定量値［ΔＷＤｎ］（ｎ＝１）は、初期モードに設定せずに通常モードでの現像制御を行った場合の８０％程度になっており、２０％程度の減少が認められた。
また、感光体ドラム１１の駆動トルクが、感光体ドラム１１の表面粗さ４０ｎｍに対応した所定値になると、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃの回転数を５．５（ｒｐｓ）に変更して、通常モードに切り替えた。この時点では、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］は３００以上になっていた。
【０１５２】
さらに、通常モードに切り替えた時点において、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生についても確認したが、「めくれ」は発生していなかった。同時に、記録シートＳ上に形成されるトナー像の画質を確認したが、良好な画質であった。その後も、クリーニングブレード１６に「めくれ」は発生することがなく、また、記録シートＳ上に形成されるトナー像の画質は良好であった。
【０１５３】
［実施形態４］
上記の各実施形態では、モノクロプリンターにおいて、感光体ドラム１１の表面上の残トナーを除去するクリーニングブレード１６の「めくれ」の発生を防止する構成について説明した。しかし、本発明はこのような構成に限るものではなく、フルカラー画像を形成することが可能なカラープリンターにおいても適用することができる。
【０１５４】
本実施形態４では、カラープリンターに使用される中間転写ベルトの像担持面上の残トナーを除去するクリーニングブレードの「めくれ」の発生を防止する構成について説明する。
図１５は、本実施形態４に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンター（以下、単に「カラープリンター」と称する）の構成を説明するための模式図である。このカラープリンターは、ネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して外部の端末装置等から入力される画像データに基づいて、周知の電子写真方式により、フルカラー画像あるいはモノクロ画像を記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成する。
【０１５５】
カラープリンターは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによってトナー像を形成する４つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、それらの上側に配置された中間転写ベルト５１とを有している。
中間転写ベルト５１は、カラープリンターのほぼ中央部において、一対のベルト周回ローラー５２および５３に巻き掛けられて、水平方向に沿った状態に配置されている。中間転写ベルト５１は、図示しないモーターによって、ベルト周回ローラー５２および５３のいずれか一方が回転駆動されることにより、矢印Ｘで示す方向に周回移動（回転）する。
【０１５６】
プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、その順番で、中間転写ベルト５１における下側の走行部分の走行方向に沿って配置されている。
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、使用されるトナーの色のみがそれぞれ異なっていること以外は、概略同様の構成になっている。このために、以下においては、プロセスユニット１０Ｙの構成について説明し、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの詳細な説明は省略する。また、プロセスユニット１０Ｙの構成要素については、図１に示すモノクロのプリンターの構成要素と同様の機能を有するものについては、図１に示すモノクロのプリンターの構成要素と同じ符号を付けて、それらの構成等を簡単に説明する。
【０１５７】
プロセスユニット１０Ｙは、中間転写ベルト５１における下側の走行部分に対向して設けられた感光体ドラム１１を有している。プロセスユニット１０Ｙの感光体ドラム１１は、矢印Ｚで示す方向に回転駆動される。なお、プロセスユニット１０Ｙにおける感光体ドラム１１の回転方向は、図１に示すモノクロプリンターの感光体ドラム１１とは回転方向が逆方向になっている。
【０１５８】
プロセスユニット１０Ｙは、図１に示すモノクロプリンターと同様に、感光体ドラム１１が回転される間に、感光体ドラム１１の表面に、電子写真法によってトナー像を形成する。感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５１との対向位置において、中間転写ベルト５１に転写される。
中間転写ベルト５１との対向位置に対して感光体ドラム１１の回転方向の下流側には、感光体ドラム１１のクリーニング部材として、クリーニングブラシ１８が設けられている。クリーニングブラシ１８は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配置されており、感光体ドラム１１の表面に接して回転することにより、感光体ドラム１１上の残トナーを除去する。
【０１５９】
クリーニングブラシ１８に対して感光体ドラム１１の回転方向の下流側には、帯電器１２が設けられている。帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの下側には、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１１をレーザー光ＬＢによって露光して静電潜像を形成する露光器５５が設けられている。
【０１６０】
プロセスユニット１０Ｙには、レーザー光ＬＢによる感光体ドラム１１の露光位置よりも回転方向下流側に現像器１４が設けられている。現像器１４は、図２に示す現像器１４とは、概略同様の構成になっており、図１５に示すように、現像ローラー１４ｒ、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃを有している。
なお、プロセスユニット１０Ｙの感光体ドラム１１は、前述したように、図１に示すモノクロプリンターの感光体ドラム１１とは回転方向が逆方向になっている。このことから、図１５に示された現像ローラー１４ｒ、供給スクリュー１４ｂおよび撹拌スクリュー１４ｃのそれぞれの回転方向も、図２に示されたそれぞれとは逆方向になっている。
【０１６１】
中間転写ベルト５１の上方には、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像器１４に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー粒子をそれぞれ供給するトナー補給機構５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋが設けられている。各トナー補給機構５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋは、それぞれ、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方に配置されている。各トナー補給機構５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋには、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の補給用のトナーが予め収容されている。
【０１６２】
中間転写ベルト５１の周回移動域内には、４つの１次転写ローラー５７が、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方に設けられている。それぞれの１次転写ローラー５７は、中間転写ベルト５１の下側のベルト走行部を挟んで、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１にそれぞれ対向している。各感光体ドラム１１上に形成されたそれぞれのトナー像は、対向する１次転写ローラー５７によって、中間転写ベルト５１の下側のベルト走行部上（下側の表面上）に転写される。
【０１６３】
なお、フルカラー画像を形成する場合には、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が中間転写ベルト５１上における同じ領域に多重転写される。
モノクロ画像を形成する場合には、選択された１つのプロセスユニット（例えばＫトナー用のプロセスユニット１０Ｋ）のみによって画像形成動作が行われて、感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は、中間転写ベルト５１における所定領域上に転写される。
【０１６４】
中間転写ベルト５１は、一方のベルト周回ローラー５２に巻き掛けられた部分（図１５において右側部分）に、２次転写ローラー５６が圧接されている。２次転写ローラー５６と中間転写ベルト５１との圧接部分には転写ニップＮｔが形成されている。中間転写ベルト５１に転写されたトナー像は、中間転写ベルト５１の周回移動によって、転写ニップＮｔへ搬送される。
【０１６５】
転写ニップＮｔには、露光器５５の下方に設けられた給紙カセット２２から記録シートＳが搬送される。中間転写ベルト５１に転写されたトナー像は、転写ニップＮｔに搬送される記録シートＳに２次転写される。
転写ニップＮｔを通過した記録シートＳは、２次転写ローラー５６の上方に配置された定着装置３０へ搬送される。定着装置３０は記録シートＳ上の未定着のトナー像を記録シートＳ上に定着する。なお、定着装置３０は、図１に示すモノクロプリンターの定着装置３０と同様の構成になっているために、図１の定着装置３０の構成要素と同じ構成要素については、同じ符号を付して説明を省略する。
【０１６６】
トナー像が定着された記録シートＳは、排紙ローラー２４によって、排紙トレイ２６上に排出される。
中間転写ベルト５１における他方のベルト周回ローラー５３に巻き掛けられた部分（図１において左側部分）には、ベルトクリーニングブレード５４が摺接している。ベルトクリーニングブレード５４は、トナー像が記録シートＳに転写された後に、中間転写ベルト５１上に付着した残トナー等を除去する。
【０１６７】
このようなカラープリンターにおいても、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋでは、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像器１４において現像する。各現像器１４では、図１に示すモノクロプリンターと同様に、内部に遊離外添剤Ｔｇｃが存在すると、感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する際に、遊離外添剤Ｔｇｃが現像器１４から飛翔して感光体ドラム１１に付着する。
【０１６８】
プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が中間転写ベルト５１に転写される際には、それぞれの感光体ドラム１１に付着した遊離外添剤Ｔｇｃの一部が、中間転写ベルト５１の表面に転写（付着）する。従って、中間転写ベルト５１の表面には、４つの感光体ドラム１１から転写される遊離外添剤Ｔｇｃが付着している。なお、この場合、各感光体ドラム１１から中間転写ベルト５１の表面に転写される遊離外添剤Ｔｇｃと、中間転写ベルト５１に転写されることなく各感光体ドラム１１上に残る遊離外添剤Ｔｇｃとの割合は、累積印字枚数が増加しても、ほぼ一定になっている。
【０１６９】
プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１１から中間転写ベルト５１に転写した遊離外添剤Ｔｇｃの一部は、２次転写ローラー５６が圧接された転写ニップＮｔにおいて、トナー像が記録シートＳに転写される際に、記録シートＳに付着する。
この場合も、中間転写ベルト５１の表面からに記録シートＳに転写される遊離外添剤Ｔｇｃと、記録シートＳに転写されることなく中間転写ベルト５１上に残る遊離外添剤Ｔｇｃとの割合は、累積印字枚数が増加しても、ほぼ一定になっている。
【０１７０】
記録シートＳに転写されずに中間転写ベルト５１に残った遊離外添剤Ｔｇｃは、中間転写ベルト５１の周回移動によって、ベルトクリーニングブレード５４が摺接する位置へ搬送される。
ベルトクリーニングブレード５４と中間転写ベルト５１との摺接位置へ搬送される遊離外添剤Ｔｇｃは、前述した感光体ドラム１１とクリーニングブレード１６との摺接位置における遊離外添剤Ｔｇｃと同様に機能する。従って、ベルトクリーニングブレード５４と中間転写ベルト５１との間を遊離外添剤Ｔｇｃが通過する場合には、両者の摩擦力が遊離外添剤Ｔｇｃによって低減される。これにより、ベルトクリーニングブレード５４において「めくれ」が発生することが抑制される。
【０１７１】
また、ベルトクリーニングブレード５４が摺接した状態の中間転写ベルト５１は、印字枚数の増加に伴って表面粗さが大きくなる。この場合も、中間転写ベルト５１の表面粗さが大きくなると、ベルトクリーニングブレード５４において「めくれ」の発生の危険性が解消された状態になる。
このような構成のカラープリンターにおいても、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおけるそれぞれの現像器１４を、前記各実施形態１〜３において説明した現像制御のいずれか１つと同様に制御する。すなわち、中間転写ベルト５１が未使用状態（新品）であって、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像器１４が未使用状態（新品）の場合に、初期モードの現像条件で現像動作を実行する。
【０１７２】
この場合の初期モードの現像条件は、それぞれの現像器１４を、各現像器１４から飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量が、通常モードの場合よりも減少するように設定される。従って、現像動作が開始されてから、ベルトクリーニングブレード５４の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態になるまで、それぞれの現像器１４から現像ハウジング内の遊離外添剤Ｔｇｃの量を、通常モードよりも減少させることができる。
【０１７３】
これにより、それぞれの現像器１４から飛翔して、感光体ドラム１１に付着した後に、中間転写ベルト５１に付着した遊離外添剤Ｔｇｃの一部によって、ベルトクリーニングブレード５４の「めくれ」の発生を防止することができる。
その後、中間転写ベルト５１の表面粗さが、ベルトクリーニングブレード５４の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態になると、各現像器１４は、通常モードによって現像動作が実行される。この場合には、その後、遊離外添剤Ｔｇｃの量が低下しても、ベルトクリーニングブレード５４において「めくれ」が発生するおそれがない。
【０１７４】
なお、中間転写ベルト５１において、ベルトクリーニングブレード５４の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態に達したことは、中間転写ベルト５１の表面粗さに基づいて判定される。中間転写ベルト５１の表面粗さについては、実施形態１において説明したように、感光体ドラム１１の表面粗さの判定について説明した方法と同様に、中間転写ベルト５１を周回移動させるモーターの駆動トルクに基づいて判定することができる。
【０１７５】
［実施形態５］
実施形態４におけるカラープリンターでは、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１１を、クリーニングブラシ１８によってクリーニングする構成としている。これに対して、本実施形態５では、それぞれの感光体ドラム１１をクリーニングブレードによってクリーニングする構成として、それぞれのクリーニングブレードにおいて「めくれ」が発生することを防止する構成とされる。なお、中間転写ベルト５１のクリーニングは、クリーニングブラシで行っている。
【０１７６】
この場合には、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおけるそれぞれの現像器１４の現像制御が、前記各実施形態１〜３において説明した現像制御のいずれか１つと同様に実行される。従って、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１の表面粗さが、感光体ドラム１１をクリーニングするクリーニングブレードの「めくれ」の発生の危険性が解消された状態に達するまで、初期モードで制御される。その後、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのクリーニングブレードの「めくれ」の発生の危険性が解消された状態に達すると、それぞれにおける現像動作が通常モードに切り替えられる。
【０１７７】
このような構成とすることにより、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１をクリーニングするクリーニングブレードにおいて「めくれ」が発生することを防止することができる。しかも、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１上に形成されるトナー像に濃度ムラが発生するおそれもない。
【０１７８】
［変形例］
＜変形例１＞
前述したモノクロプリンターでは、感光体ドラム１１の駆動トルクに基づいて、感光体ドラム１１の表面粗さが、クリーニングブレードのめくれ発生の危険性が解消された状態に到達したと判定する構成とした。しかし、このような構成に限るものではない。
【０１７９】
例えば、感光体ドラム１１の表面粗さを、表面粗さ検出手段によって直接、検出して、感光体ドラム１１の表面粗さが閾値に達すると、クリーニングブレード１６に「めくれ」の発生する危険性が解消された状態であると判定する構成としてもよい。この場合の表面粗さ検出手段としては、前述した光干渉型表面形状粗さ測定計（Ｖｅｅｃｏ社製、商品名「Ｗｙｋｏ  ＮＴ９０００」）を用いることができる。あるいは、感光体ドラム１１の表面に光を照射してその反射光に基づいて表面粗さを検出する測定計を用いてもよい。
【０１８０】
また、感光体ドラム１１の表面粗さが閾値になる累積印字枚数（累積画像形成回数）に基づいて、クリーニングブレード１６に「めくれ」の発生する危険性が解消された状態であると判定する構成としてもよい。この場合には、感光体ドラム１１の表面粗さが所定の閾値になる累積印字枚数は、予め実験によって求められる。
さらに、感光体ドラム１１の表面粗さが閾値（例えば４０ｎｍ）に対応した感光体ドラム１１の駆動トルクになる累積印字枚数に基づいて、クリーニングブレード１６に「めくれ」の発生する危険性が解消された状態であると判定する構成としてもよい。この場合にも、感光体ドラム１１の表面粗さが閾値に対応した感光体ドラム１１の駆動トルクになる累積印字枚数は、予め実験によって求められる。
【０１８１】
さらに、クリーニングブレード１６のクリーニング部１６ａにおける変位量を検出して、その変位量に基づいて、クリーニングブレード１６における「めくれ」の発生する危険性が解消された状態であると判定する構成としてもよい。
初期モードの現像条件で現像動作を開始した当初は、感光体ドラム１１の表面粗さが小さいために、感光体ドラム１１とクリーニングブレード１６の間に遊離外添剤Ｔｇｃが存在しない場合には、クリーニングブレード１６の変位量は大きくなる。しかし、この場合、感光体ドラム１１に比較的多くの遊離外添剤Ｔｇｃが供給されるために、クリーニングブレード１６の変位量は、遊離外添剤Ｔｇｃが存在しない場合よりも低下した状態になっている。
【０１８２】
その後、印字枚数の増加に伴って、感光体ドラム１１の表面粗さが増加するために、感光体ドラム１１に供給される遊離外添剤Ｔｇｃの量が少なくなっても、クリーニングブレード１６の変位量は、初期モードの現像条件で現像動作を開始した当初よりも、小さくなる。
このことから、例えば、クリーニング部１６ａをモニターする撮像手段を設けて、撮像手段によって、クリーニング部１６ａにおける感光体ドラム１１の表面に対する変位量を検出する構成とされる。そして、クリーニング部１６ａの変位量が所定値よりも小さくなったことが検出されると、クリーニングブレード１６における「めくれ」が発生する危険性が解消された状態であると判定する。この場合のクリーニング部１６ａにおける変位量の所定値（感光体ドラム１１の表面粗さが４０ｎｍに対応）は、実験等によって予め求められる。
【０１８３】
また、クリーニング部１６ａにおける変位量を直接モニターする構成に替えて、当該変位量になる累積印字枚数に基づいて、クリーニングブレード１６における「めくれ」の発生の危険性が解消された状態であることを判定する構成としてもよい。クリーニングブレード１６における「めくれ」の発生の危険性が解消された状態になる累積印字枚数は、実験等によって予め求められる。
【０１８４】
さらに、上述したそれぞれの累積印字枚数に替えて、それぞれの累積印字枚数に対応した感光体ドラム１１の累積走行距離（累積回転距離）に基づいて、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態の判定を行う構成としてもよい。それぞれの累積走行距離も、実験等によって予め求められる。
また、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態を、上述した複数の構成を用いて判定する構成としてもよい。この場合には、いずれか一つの構成によってクリーニングブレード１６の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態が検出されると、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態であると判定する。
【０１８５】
なお、実施形態５のカラープリンターの場合における各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１の表面粗さについても、この変形例１と同様にして判定する構成としてもよい。
さらに、実施形態４のカラープリンターの場合に、中間転写ベルト５１において、ベルトクリーニングブレード５４の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態になったことの判定についても、この変形例１と同様の構成としてもよい。この場合には、感光体ドラム１１の表面粗さではなく、中間転写ベルト５１の表面粗さに基づいて、ベルトクリーニングブレード５４の「めくれ」の発生の危険性が解消された状態であることが判定される。
【０１８６】
＜変形例２＞
前記実施形態１および２のそれぞれでは、未使用状態の現像器１４における現像ハウジング１４ｈ内に収容されたトナー粒子Ｔと、トナー補給機構１７に収容されたトナー粒子Ｔとは、同じ製造条件で製造されている。従って、それぞれのトナー粒子Ｔは、概略同様の物性になっている。しかし、このような構成に替えて、現像ハウジング１４ｈ内に収容されたトナー粒子Ｔと、トナー補給機構１７に収容されたトナー粒子Ｔの物性を異ならせることによって、初期モードにおいて遊離外添剤Ｔｇｃの発生をさらに確実に抑制する構成としてもよい。
【０１８７】
このために、本変形例では、前記各実施形態において使用されたトナー粒子Ｔと同様の物性を有するトナー粒子Ｔをトナー補給機構１７に収容する。以下、このような物性のトナー粒子Ｔを、「標準トナー粒子ＴＳ」とする。これに対して、未使用状態（新品）の現像ハウジング１４ｈ内には、外添剤Ｔｇの結合力が標準トナー粒子ＴＳよりも強くなったトナー粒子Ｔを収容する。以下、外添剤Ｔｇの結合力が標準トナー粒子ＴＳよりも強くなったトナー粒子Ｔを、「初期トナー粒子ＴＦ」とする。
【０１８８】
このような初期トナー粒子ＴＦは、製造時における撹拌強度を、標準トナー粒子ＴＳよりも強くすることによって製造されている。
トナー粒子Ｔは、前述したように、トナー母体Ｔｍとなる材料と、外添剤Ｔｇとなる材料とを、ミキサー等の混合撹拌機を用いて混合および撹拌することにより製造される。この場合の材料の撹拌時間を長くすると、トナー母体Ｔｍと外添剤Ｔｇとの結合力が強くなる。
【０１８９】
このことから、標準的な撹拌時間で材料が撹拌されて製造された標準トナー粒子ＴＳに対して、初期トナー粒子ＴＦは、製造時における材料の撹拌時間を標準トナー粒子ＴＳよりも長くして製造されている。標準的な撹拌時間とは、トナー粒子における形状、帯電等の特性が劣化するおそれのない撹拌時間である。例えば、標準トナー粒子ＴＳの製造時における材料の撹拌時間が３００秒とされる。この場合には、初期トナー粒子ＴＦの製造時における材料の撹拌時間は、標準トナー粒子ＴＳの１．２倍（３６０秒）とされる。
【０１９０】
なお、初期トナー粒子ＴＦは、製造時における撹拌時間が標準トナー粒子ＴＳよりも長くなっていると、初期トナー粒子ＴＦには、形状、帯電等の特性が変化した劣化トナーが含まれる可能性がある。しかし、初期トナー粒子ＴＦの製造時における撹拌時間は、標準トナー粒子ＴＳの１．２倍程度であれば、初期トナー粒子ＴＦに劣化トナーが含まれる可能性が低く、また、劣化トナーが含まれていても、劣化トナーの含有量は比較的少なくなる。
【０１９１】
このようにして初期トナー粒子ＴＦが製造されると、製造時に生じる遊離外添剤Ｔｇｃの量は、標準トナー粒子ＴＳの製造時よりも少なくなっている。また、製造された初期トナー粒子ＴＦには、比較的多くの割合で低結合外添剤Ｔｇｂが含まれている。このために、初期モードでの現像動作において、現像器１４からの飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量を抑制することができる。
【０１９２】
この場合、初期トナー粒子ＴＦに劣化トナーが含まれる可能性が低いことから、初期トナー粒子ＴＦによって形成されるトナー像の画質が低下するおそれがない。
その後、現像ハウジング１４ｈ内のトナー量が所定量以下に減少すると、トナー補給機構１７から標準トナー粒子ＴＳが補給される。従って、その後、印字枚数の増加に伴って、感光体ドラム１１上の静電潜像の現像に使用されるトナー粒子Ｔは、順次、初期トナー粒子ＴＦから標準トナー粒子ＴＳに移行する。これにより、標準トナー粒子ＴＳによって適切な品質のトナー画像を形成することができる。
【０１９３】
なお、この変形例は、実施形態４および５のカラープリンターの場合にも適用することができる。この場合には、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの新品の現像器１４に、初期トナー粒子ＴＦをそれぞれ収容し、トナー補給機構５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋのそれぞれに標準トナー粒子ＴＳを収容した構成とする。
また、本変形例のモノクロプリンターでは、前記実施形態１および２において説明した現像制御を実行しない構成としてもよい。この場合には、現像器１４は、初期モードの現像条件では制御されることがなく、通常モードの現像条件で制御される。
【０１９４】
このような構成とした場合、未使用状態の現像器１４内における初期トナー粒子ＴＦと含まれる遊離外添剤Ｔｇｃの量が少なくなっている。このために、新品の感光体ドラム１１の表面が、クリーニングブレード１６の「めくれ」の発生の危険性が解消した状態に達するまでは、現像器１４から飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃによって、「めくれ」の発生を防止することができる。
【０１９５】
なお、このような構成とした場合に、前述した定量化処理によって、現像ハウジング１４ｈから飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃの量の定量値である飛翔定量値［ΔＷＤｎ］を求めた。初期トナー粒子Ｔは、製造時における撹拌時間を、標準トナー粒子Ｔの製造時間（３００秒）の１．２倍（３６０秒）としている。
この場合、ｍ枚（ｎ＝１）の累積印字枚数における飛翔定量値［ΔＷＤｎ］（ｎ＝１）は、現像ハウジング１４ｈ内において標準トナー粒子Ｔを収容した場合の９０％程度になっており、１０％程度の減少が認められた。その後、印字枚数の増加に伴って、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が減少した。この場合、飛翔定量値の減少割合は、比較的緩やかであり、飛翔定量値［ΔＷＤｎ］が３００よりも低くなるまでの累積印字枚数は、標準トナー粒子Ｔを用いた場合よりも、２倍以上に増加した。また、クリーニングブレード１６における「めくれ」の発生についても確認したが、「めくれ」は発生していなかった。
【０１９６】
なお、実施形態４および５のカラープリンターの場合にも、同様の構成としてもよい。すなわち、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの新品の現像器１４に、初期トナー粒子ＴＦをそれぞれ収容した構成として、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいて現像制御を実行しない構成としてもよい。いずれの場合にも、新品の中間転写ベルト５１あるいは感光体ドラム５１の表面が、クリーニングブレードの「めくれ」の発生の危険性が解消した状態に達するまでは、現像器から飛翔する遊離外添剤Ｔｇｃによって、「めくれ」の発生を防止することができる。
【０１９７】
＜他の変形例＞
本発明は、プリンターに限らず、複写機、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）、ＦＡＸ等にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１９８】
本発明は、トナー像を担持する像担持回転体の像担持面を、トナー像が被転写体に転写された後にクリーニングブレードによってクリーニングする画像形成装置において、クリーニングブレードにおける「めくれ」の発生を防止する技術として有用である。
【符号の説明】
【０１９９】
１１        感光体ドラム
１２        帯電器
１４        現像器
１４ｂ      供給スクリュー
１４ｃ      撹拌スクリュー
１４ｇ      トナー濃度センサー
１４ｈ      現像ハウジング
１４ｒ      現像ローラー
１６        クリーニングブレード
１６ａ      クリーニング部
４１        エンジン制御部
４７        現像バイアス電源
５１        中間転写ベルト
５４        ベルトクリーニングブレード
【図１】
2015022110.tif 000003
【図２】
2015022110.tif 000004
【図３】
2015022110.tif 000005
【図４】
2015022110.tif 000006
【図５】
2015022110.tif 000007
【図６】
2015022110.tif 000008
【図７】
2015022110.tif 000009
【図８】
2015022110.tif 000010
【図９】
2015022110.tif 000011
【図１０】
2015022110.tif 000012
【図１１】
2015022110.tif 000013
【図１２】
2015022110.tif 000014
【図１３】
2015022110.tif 000015
【図１４】
2015022110.tif 000016
【図１５】
2015022110.tif 000017