(57)【要約】【課題】  給紙フレームの変形を抑制することにより、挟持力が低下することを抑制する。【解決手段】  第１ローラ２３の回転軸線方向中央部を第２ローラ２５側に押圧する第１押圧部材２７Ａの反力Ｆ３を給紙フレーム１５Ｂに作用させて給紙フレーム１５Ｂを第４ローラ３３側に押圧する。これにより、反力Ｆ３は、給紙フレーム１５Ｂを第４ローラ３３３３側に押圧する。第３ローラ３１と第４ローラ３３と間で発生する挟持荷重は、給紙フレーム１５Ｂを第４ローラ３３と反対側に押圧する。したがって、反力と挟持荷重とが相殺するように打ち消し合うので、給紙フレーム１５Ｂの変形を抑制できる。延いては、第１押圧部材２７Ａにて第１ローラ２３の回転軸線方向中央部を押圧して挟持力を高めつつ、給紙フレーム１５Ｂの変形を抑制することにより、挟持力が低下することを抑制できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿ってシートを搬送するシート搬送装置において、
シートに接触して回転する第１ローラと、
前記第１ローラと対向する位置に配設され、搬送されるシートを前記第１ローラと共に挟持しながら回転する第２ローラと、
前記搬送経路において前記第１ローラからずれた位置に配設され、シートに接触して回転する第３ローラと、
前記第３ローラと対向する位置に配設され、搬送されるシートを前記第３ローラと共に挟持する搬送部材、
前記第３ローラの回転軸線と平行な方向に延びる梁状のフレームであって、前記第３ローラを支持するフレームと、
前記第３ローラと前記搬送部材とによるシートの挟持荷重を発生させるとともに、前記フレームに前記搬送部材から離間する向きの力を作用させる荷重発生部と、
前記第１ローラの回転軸線方向中央部を前記第２ローラ側に押圧する第１押圧力を発揮するとともに、当該第１押圧力の反作用として発生する力を前記フレームに作用させて前記フレームを前記搬送部材側に押圧する第１押圧部材と
を備えることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１ローラの回転軸線方向両端側を前記第２ローラ側に押圧する第２押圧力を発揮する第２押圧部材を備えることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１押圧力は、前記第２押圧力よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記フレームは、前記第３ローラの回転軸線を前記フレームに対して変位不能とした状態で前記第３ローラを回転可能に支持する軸受部を有し、
前記搬送部材は前記第３ローラの回転軸線に対して変位可能であり、
さらに、前記荷重発生部は、前記搬送部材を前記第３ローラ側に押圧して前記挟持荷重を発生させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記軸受部は、前記フレームの長手方向両端から中央部側にずれた位置に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記搬送経路は、前記第１ローラと前記第３ローラとの間で湾曲する湾曲路を有し、
前記フレームは、前記湾曲路の内周側に配置されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１ローラと前記第２ローラとの挟持部における垂線と、前記第３ローラと前記搬送部材との挟持部における垂線は、前記フレームの内部で交差することを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第１ローラは、軸部及び当該軸部を覆うゴム製の被覆部を有し、
さらに、前記第１ローラの回転軸線方向中央部には、前記被覆部が設けられていない部位であって、前記第１押圧力を受ける露出部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記軸部は金属製であり、
前記第１押圧部材は、前記露出部において前記軸部の外周面に滑り接触する摺接部を有することを特徴とする請求項８に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記露出部から離間した離間位置と前記離間位置より前記露出部に近づいた近接位置との間で変位可能な検知部であって、シートに接触して変位することによりシートの有無を検知する検知部を備えることを特徴とする請求項８又は９に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記第２ローラは、静電吸引力によりシートの表面に付着している紙粉を吸着する紙粉取りローラであることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記第１ローラ及び前記第２ローラは、回転を停止して搬送されてきたシートの搬送を一時停止させた後、回転を開始してシートを搬送するレジストレーション機能を有することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
前記第１押圧部材は、一端側で前記第１押圧力を発揮し、かつ、他端側で前記フレームを押圧する力を発揮するねじりコイルばねを有することを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送されたシートに画像を形成する画像形成部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、及び当該シート搬送装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シート搬送用のローラは、通常、回転軸線方向両端で支持される。そして、ローラに荷重が作用すると、ローラはその回転軸線方向中央部において撓む。このため、ローラの回転軸線方向中央部においては、一対のローラによるシートを挟み込む力、及びシートとローラとの接触面圧又は一対のローラ間の接触面圧等の力（以下、これらの力を総称して挟持力ともいう。）が小さくなる。
【０００３】
挟持力が小さくなると、シートとローラとの間で滑りが生じ易くなるので、シートの搬送不良が発生し易くなる。これに対して、例えば、特許文献１に記載の発明では、互いに対向配置された一対のローラのうち、少なくとも一方のローラの回転軸線方向中央部を他方側のローラ側に押圧することにより、中央部にて挟持力が小さくなることを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−９１６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の発明では、バネ等の押圧部材の一端側で一方のローラを他方のローラ側に押圧する押圧力を発揮している。そして、当該押圧力の反作用として発生する力（以下、反力ともいう。）は、通常、フレーム等の強度部材で受けざるを得ない。
【０００６】
そして、当該反力を受けたフレームは、当該反力により撓み変形してしまうおそれがある。フレームが撓み変形すると、ローラの回転軸線方向中央部をバネ等で押圧しても、必要な挟持力を得ることができない可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記点に鑑み、フレームの変形を抑制することにより、挟持力が低下することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために、搬送経路に沿ってシートを搬送するシート搬送装置において、シートに接触して回転する第１ローラ（２３）と、第１ローラ（２３）と対向する位置に配設され、搬送されるシートを第１ローラ（２３）と共に挟持しながら回転する第２ローラ（２５）と、搬送経路において第１ローラ（２３）からずれた位置に配設され、シートに接触して回転する第３ローラ（３１）と、第３ローラ（３１）と対向する位置に配設され、搬送されるシートを第３ローラ（３１）と共に挟持する搬送部材（３３）と、第３ローラ（３１）の回転軸線と平行な方向に延びる梁状のフレームであって、第３ローラ（３１）を支持するフレーム（１５Ｂ）と、第３ローラ（３１）と搬送部材（３３）とによるシートの挟持荷重を発生させるとともに、搬送部材（３３）から離間させる向きの力をフレーム（１５Ｂ）に作用させる荷重発生部（３５）と、第１ローラ（２３）の回転軸線方向中央部を第２ローラ（２５）側に押圧する第１押圧力を発揮するとともに、当該第１押圧力の反作用として発生する力をフレーム（１５Ｂ）に作用させてフレーム（１５Ｂ）を搬送部材（３３）側に押圧する第１押圧部材（２７Ａ）とを備えることを特徴とする。
【０００９】
これにより、本発明では、フレーム（１５Ｂ）に作用する挟持荷重と第１押圧力の反作用として発生する力（以下、反力という。）とが相殺するように打ち消し合うので、フレーム（１５Ｂ）の変形を抑制できる。
【００１０】
すなわち、反力は、フレーム（１５Ｂ）を搬送部材（３３）側に押圧する。第３ローラ（３１）と搬送部材（３３）と間で発生する挟持荷重は、フレーム（１５Ｂ）を搬送部材（３３）と反対側に押圧する。したがって、反力と挟持荷重とが相殺するように打ち消し合うので、フレーム（１５Ｂ）の変形を抑制できる。
【００１１】
延いては、本発明では、第１押圧部材（２７Ａ）にて第１ローラ（２３）の回転軸線方向中央部を押圧して挟持力を高めつつ、フレーム（１５Ｂ）の変形を抑制することにより、挟持力が低下することを抑制できる。
【００１２】
なお、「相殺するように打ち消し合う」とは、反力と挟持荷重との合力が０になる場合は勿論のこと、当該合力の大きさが、反力の大きさ又は挟持荷重の大きさより小さい場合も含む意味である。
【００１３】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のメインフレーム１５Ａ及び給紙フレーム１５Ｂ等を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート搬送装置の特徴を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る給紙ユニットの正面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る第１ローラ２３及び第２ローラ２５の支持構造を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る給紙ユニットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に説明する「発明の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。
【００１６】
本実施形態は、本発明に係るシート搬送装置を画像形成装置の給紙装置に適用したものである。以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。なお、各図に付された方向を示す矢印等は、各図相互の関係を理解し易くするために記載したものであり、本発明は、各図に付された方向に限定されるものではない。少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「２つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも１つ設けられている。
【００１７】
１．画像形成装置の概要
画像形成装置１の筐体３内には、図１に示すように、用紙等のシートに画像を形成する電子写真方式の画像形成部５が収納されている。画像形成部５は、複数の現像カートリッジ７、複数の感光ドラム８、露光器９及び定着器１１等を有している。
【００１８】
各現像カートリッジ７は、現像ローラ７Ａ及び貯留部７Ｂ等を有している。貯留部７Ｂは現像剤を貯留する。各現像カートリッジ７の貯留部７Ｂには、配列方向一端側（本実施形態では前方側）から配列方向他端側（本実施形態では後方側）に向けて順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤が収納されている。
【００１９】
感光ドラム８及び帯電器７Ｃも各現像カートリッジ７に対応して複数設けられている。各感光ドラム８は現像剤像を担持する。各帯電器７Ｃは対応する感光ドラム８を帯電させる。露光器９は、帯電した各感光ドラム８を露光する。
【００２０】
露光された各感光ドラム８には静電潜像が形成される。各現像ローラ７Ａは、各貯留部７Ｂに貯留されている現像剤を各感光ドラム８に供給する。これにより、各感光ドラム８の外周面には、静電潜像に対応した現像剤像が担持される。
【００２１】
ベルト１３は、帯状の無端ベルトであって、駆動ローラ１３Ｂ及び従動ローラ１３Ｃに掛け渡されている。ベルト１３が回転すると、複数の感光ドラム８と対向する張架面１３Ａは、配列方向一端側から他端側に移動する。
【００２２】
ベルト１３、駆動ローラ１３Ｂ及び従動ローラ１３Ｃは、着脱自在なベルトユニットとして装置本体に装着されている。装置本体とは、例えば筐体３や図２に示す一対のメインフレーム１５Ａ等の利用者により着脱もしくは交換されない部分をいう。一対のメインフレーム１５Ａは、画像形成部５挟んで水平方向両側に配設された略板状の強度部材である。
【００２３】
図１に示すように、張架面１３Ａを挟んで各感光ドラム８と対向する位置には、転写体１４が配設されている。各転写体１４は、転写電圧が印加されることにより、各感光ドラム８に担持されている現像剤像を張架面１３Ａに載置されたシートに転写させる。
【００２４】
張架面１３Ａに載置されたシートは、張架面１３Ａと共に配列方向一端側から他端側に移動する。このため、各感光ドラム８に担持されている現像剤像は、シートに重畳転写される。なお、各転写体１４は、各感光体ドラム８と平行な回転軸線を中心に回転するローラである。
【００２５】
定着器１１は、シートに転写された現像剤を加圧しながら加熱することより、現像剤像をシートに定着させる。画像が形成されたシートは、排紙ローラ３Ａ等によって筐体３の上に設けられた排紙トレイ３Ｂに積載される。
【００２６】
２．給紙装置。
ベルト１３よりシート搬送方向上流側には、第１フィーダ機構１９及び第２フィーダ機構２１が設けられている。第１フィーダ機構１９は、給紙トレイ１７に載置されているシートを１枚ずつ画像形成部５側に向けて給送する。
【００２７】
第１フィーダ機構１９は、図３に示すように、ピックアップローラ１９Ａ、分離ローラ１９Ｂ及び分離パッド１９Ｃ等を有している。ピックアップローラ１９Ａは、給紙トレイ１７に載置されているシートに接触して当該シートを分離ローラ１９Ｂ側に送り出す。
【００２８】
分離ローラ１９Ｂは、シートに接触して回転することにより当該シートに搬送力を付与する。分離パッド１９Ｃは、分離ローラ１９Ｂと対向する位置に配設されてシートに搬送抵抗を付与する。これにより、ピックアップローラ１９Ａから複数のシートが送り出された場合には、それらシートは、１枚ずつ分離されて画像形成部５側に搬送される。
【００２９】
第１フィーダ機構１９は、給紙フレーム１５Ｂに設けられている。給紙フレーム１５Ｂは、図２に示すように、一対のメインフレーム１５Ａ間を渡すように延びる梁状のフレームであって、その長手方向両端が各メインフレーム１５Ａに固定されている。
【００３０】
一対のメインフレーム１５Ａは、給紙フレーム１５Ｂより上方側にある上部フレーム１５Ｅ及び給紙フレーム１５Ｂより下方側にある下部フレーム１５Ｆによって連結されている。
【００３１】
給紙トレイ１７は、複数のシートが載置可能な載置部であって、図１に示すように、画像形成部５に対して下方側にずれた位置に配設されている。このため、給紙トレイ１７から画像形成部５に至るシートの搬送経路は、略Ｕ字状に湾曲した湾曲路Ｌｏを有している。
【００３２】
給紙トレイ１７は装置本体の一端側へ移動することで装置本体から取り出すことが可能である。シートは第１フィーダ機構によって配列方向一端側へ向けて送り出されたあと、シート搬送経路を通って画像形成部５に送られる。画像形成部５ではシートは一端側から他端側へ向けて移動する。
【００３３】
第１フィーダ機構１９及び給紙フレーム１５Ｂは、図３に示すように、湾曲路Ｌｏの内周側に配設されている。湾曲路Ｌｏの内周側とは、湾曲路Ｌｏに対して、湾曲した湾曲路Ｌｏの曲率中心側、つまり、図３においては、湾曲路Ｌｏの右側をいう。
【００３４】
給紙フレーム１５Ｂは、湾曲路Ｌｏの内周側ガイド１５Ｇを備えている。湾曲路Ｌｏの外周側には外周側ガイド３６が配設されている。内周側ガイド１５Ｇと外周側ガイド３６は搬送されるシートを湾曲路Ｌｏに沿うよう案内する。
【００３５】
第２フィーダ機構２１は、多目的給紙トレイ（図示せず。）に載置されているシートを１枚ずつ画像形成部５側に向けて送出する。多目的給紙トレイは、複数枚のシートが載置可能な載置部であって、筐体３のうち画像形成部５の前面側に設けられたカバー３Ｃ（図１参照）に設けられている。第２フィーダ機構２１は、ピックアップローラ２１Ａ、分離ローラ２１Ｂ及び分離パッド２１Ｃ等を有している。
【００３６】
湾曲路Ｌｏの出口側、つまり画像形成部５よりシート搬送方向上流側には、シートに接触して回転する第１ローラ２３及び第２ローラ２５が配設されている。第２ローラ２５は、第１ローラ２３と対向する位置に配設され、かつ、搬送されるシートを第１ローラ２３と共に挟持しながら回転する。
【００３７】
第１ローラ２３及び第２ローラ２５それぞれに駆動力が付与されている。第１ローラ２３及び第２ローラ２５は、連動して回転及び停止する。そして、第１ローラ２３及び第２ローラ２５は、回転を停止して搬送されてきたシートの搬送を一時停止させた後、回転を開始してシートを搬送するレジストレーション機能を有する。このため、第１ローラ２３をレジローラともいう。第２ローラ２５をレジピンチローラともいう。
【００３８】
つまり、第１ローラ２３及び第２ローラ２５は、第１フィーダ機構１９又は第２フィーダ機構２１から送出されてきたシートに回転を停止した状態で接触してシートの搬送を一時的に停止させる。
【００３９】
その後、第１ローラ２３及び第２ローラ２５は、回転を再開してシートの搬送を再開する。これにより、当該シートは、その前端が搬送方向と直交するように姿勢が矯正された後、予め設定されたタイミングで画像形成部５に突入する。
【００４０】
第２ローラ２５は、図４に示すように、その回転軸線方向両端が給紙フレーム１５Ｂに固定されている。第１ローラ２３は、第２ローラ２５に対して離接方向に変位可能な状態で給紙フレーム１５Ｂに組み付けられている。離接方向とは、第１ローラ２３の回転軸線及び第２ローラ２５の回転軸線と直交する方向をいう。
【００４１】
第１ローラ２３の回転軸線方向中央部及び回転軸線方向両端側それぞれは、第１押圧部材２７Ａ（図３参照）及び第２押圧部材２７Ｂ（図５参照）により第２ローラ２５側に押圧されている。
【００４２】
第１押圧部材２７Ａが第１ローラ２３を第２ローラ２５側に押圧する力（以下、第１押圧力Ｆ１という。）は、第２押圧部材２７Ｂが第１ローラ２３を第２ローラ２５側に押圧する力（以下、を第２押圧力Ｆ２という。）よりも大きい力に設定されている。
【００４３】
なお、「第１押圧力Ｆ１が第２押圧力Ｆ２よりも大きい」とは、回転軸線方向両端側に配設された一対の第２押圧部材２７Ｂのうちいずれか一方の押圧力よりも第１押圧力Ｆ１が大きい場合である。
【００４４】
因みに、本実施形態では、第１押圧力Ｆ１は１ｋｇｆであり、各第２押圧部材２７Ｂの第２押圧力Ｆ２は２００ｇｆである。すなわち、本実施形態においては、回転軸線方向両端側に配設された第２押圧部材２７Ｂそれぞれの押圧力の和よりも第１押圧力Ｆ１が大きく構成されている。
【００４５】
第２ローラ２５の第２軸部２５Ａは、図５に示すように、その軸線方向両端側が第２軸受部２５Ｂを介して回転可能に支持されている。第２軸受部２５Ｂは、給紙フレーム１５Ｂに固定されている。これにより、第２ローラ２５は、給紙フレーム１５Ｂに対して変位不能な状態で回転軸線回りに回転する。
【００４６】
第１ローラ２３の第１軸部２３Ａは、給紙フレーム１５Ｂに設けられた長穴１５Ｃを貫通しているとともに、その軸線方向両端側が第１軸受部２３Ｂを介して回転可能に支持されている。長穴１５Ｃの長径方向は、上記離接方向、つまり第２ローラ２５の回転軸線と直交する方向と一致している。
【００４７】
第１軸受部２３Ｂは、第２押圧部材２７Ｂの弾性力により第２ローラ２５側に押圧されている。これにより、第１ローラ２３は、第２ローラ２５に対して離接方向に変位可能な状態で回転軸線回りに回転する。なお、本実施形態係る第２押圧部材２７Ｂは、一端側が第１軸部２３Ａに連結され、かつ、他端側が給紙フレーム１５Ｂに連結されたコイルばねである。
【００４８】
第１ローラ２３は、第１軸部２３Ａ及び第１軸部２３Ａを覆う被覆部２３Ｃ等を有している。被覆部２３Ｃは、ゴム等の摩擦係数が大きい材質である。第１ローラ２３の回転軸線方向中央部には、被覆部２３Ｃが設けられていない部位であって、第１軸部２３Ａが露出した露出部２３Ｄが設けられている。
【００４９】
第１軸部２３Ａは、金属製である。そして、外周面のうち少なくとも露出部２３Ｄにおいては、耐摩耗性に優れ、かつ、摩擦係数が小さい表面処理（例えば、クロムメッキ等）が施されている。
【００５０】
そして、第１ローラ２３は、露出部２３Ｄにて第１押圧部材２７Ａから第１押圧力Ｆ１を受けている。すなわち、第１押圧部材２７Ａは、図３に示すように、摺接部２７Ｃ及びばね２７Ｄ等を有している。
【００５１】
摺接部２７Ｃは、露出部２３Ｄにおいて第１軸部２３Ａの外周面に滑り接触する。ばね２７Ｄは、第１押圧力Ｆ１を発揮するとともに、当該第１押圧力Ｆ１を摺接部２７Ｃに作用させる。
【００５２】
ばね２７Ｄは、その一端側で第１押圧力を発揮する。ばね２７Ｄの他端側には、第１押圧力Ｆ１の反作用として反力Ｆ３が発生している。そして、給紙フレーム１５Ｂは、その長手方向略中央の被押圧部１５Ｄにて反力Ｆ３を受けている。
【００５３】
ばね２７Ｄは、ねじりコイルばねであって、そのコイル部の軸線方向が第１ローラ２３の回転軸線方向と平行な状態で給紙フレーム１５Ｂに組み付けられている。なお、第１ローラ２３及び第２ローラ２５の回転軸線、及び給紙フレーム１５Ｂの長手方向は平行である。
【００５４】
摺接部２７Ｃは、上記コイル部の軸線方向を揺動中心線として、第１軸部２３Ａに対する離接方向に揺動可能な押圧アームである。そして、摺接部２７Ｃが第１軸部２３Ａに接触した状態においては、摺接部２７Ｃと第１軸部２３Ａとの接点及び摺接部２７Ｃの揺動中心を通る仮想線Ｌ１が、第１ローラ２３の回転中心及び第２ローラ２５の回転中心を通る仮想線Ｌ２に対して略直交している。
【００５５】
画像形成部５の入口側には、紙粉除去部２９が設けられている。紙粉除去部２９はシートに付着している紙粉を除去する。そして、紙粉除去部２９は、第２ローラ２５及び帯電部２９Ａ等を有して構成されている。
【００５６】
帯電部２９Ａは、第２ローラ２５の外周面と滑り接触（以下、摺接ともいう。）する。第２ローラ２５の外周面には、フッ素樹脂製の被摺接部２５Ｃが設けられている。そして、第２ローラ２５が回転して帯電部２９Ａと被摺接部２５Ｃとが摺接すると、被摺接部２５Ｃが摩擦帯電する。
【００５７】
これにより、シートに付着している紙粉は、帯電した第２ローラ２５に発生する静電吸引力により第２ローラ２５に吸着される。つまり、第２ローラ２５は紙粉取りローラとして機能する。その後、第２ローラ２５に吸着された紙粉は、帯電部２９Ａにより掻き落とされる。
【００５８】
湾曲路Ｌｏの入口側、つまり搬送経路において第１ローラ２３及び第２ローラ２５よりシート搬送方向上流側には、シートに接触して回転する第３ローラ３１及び第４ローラ３３が配設されている。
【００５９】
第３ローラ３１は、その回転軸線が給紙フレーム１５Ｂに対して変位不能な状態で給紙フレーム１５Ｂに組み付けられている。第４ローラ３３は、搬送部材の一例であって、第３ローラと共にシートを挟持しながら回転する。
【００６０】
第１ローラ２３及び第３ローラ３１はシートの一方の面に接触する。第２ローラ２５及び第４ローラ３３はシートの他方の面に接触する。シートの一方の面は湾曲路Ｌｏの内周側ガイド１５Ｇに向いた面である。シートの他方の面は湾曲路Ｌｏの外周側ガイド３６に向いた面である。
【００６１】
図６に示すように、給紙フレーム１５Ｂには、第３ローラ３１の回転軸線方向両端側を回転可能に支持する第３軸受部３１Ａが固定されている。つまり、第３ローラ３１は、その回転軸線が給紙フレーム１５Ｂに対して変位不能な状態で回転可能に給紙フレーム１５Ｂに支持されている。駆動軸３１Ｂは、第３ローラ３１に駆動力を付与する。
【００６２】
第３軸受部３１Ａは、給紙フレーム１５Ｂの長手方向両端から中央部側にずれた位置に設けられている。つまり、第３ローラ３１は、その回転軸線方向中央が給紙フレーム１５Ｂの長手方向略中央部に位置するように配設されている。
【００６３】
このため、一対の第３軸受部３１Ａは、給紙フレーム１５Ｂの長手方向両端から中央部側にずれた部位に位置する。第３ローラ３１は、給紙フレーム１５Ｂの長手方向略中央部に位置してシートに接触する。
【００６４】
そして、第３ローラ３１の回転軸線方向略中央の位置は、露出部２３Ｄ、つまり第１押圧部材２７Ａによる第１押圧力Ｆ１が作用する部位に対応する位置となる。給紙フレーム１５Bの被押圧部１５Ｄは、第３ローラ３１を挟んで第４ローラの反対側に位置している。
【００６５】
第４ローラ３３は、図３に示すように、第３ローラ３１と対向する位置に配設され、かつ、搬送されるシートを第３ローラ３１と共に挟持しながら回転する。第４ローラ３３は、給紙トレイ１７に配設されているとともに、その回転軸線は第３ローラ３１の回転軸線に対して変位可能である。
【００６６】
すなわち、第４ローラ３３は、支持部材３３Ａに回転可能に支持されている。そして、第４ローラ３３は、シートの移動と共に従動回転する。支持部材３３Ａは、給紙トレイ１７に設けられた揺動軸１７Ａに揺動可能に組み付けられている。第４ローラ３３は給紙トレイ１７が装置本体の一端側へ移動したとき、第３ローラ３１と離間する。
【００６７】
支持部材３３Ａのうち揺動軸１７Ａを挟んで第４ローラ３３と反対側の端部には、ばね３５が設けられている。ばね３５は、第４ローラ３３を第３ローラ３１側に変位させる弾性力Ｆ４を発揮する。このため、第３ローラ３１と第４ローラ３３との接触部（以下、挟持部ともいう。）には、シートを挟み込む挟持荷重が発生する。
【００６８】
つまり、ばね３５は、挟持荷重を発生させる荷重発生部として機能する。そして、ばね３５の弾性力Ｆ４の向きは、第４ローラ３３側から第３ローラ３１側に向かう向きの力であるので、弾性力Ｆ４は、給紙フレーム１５Ｂに第４ローラ３３から離間する向きの力を作用させる。
【００６９】
なお、本実施形態に係るばね３５は、一端が支持部材３３Ａに接続され、他端が給紙トレイ１７に接続された引張りばねである。
弾性力Ｆ４は、給紙フレーム１５Ｂが第４ローラ３３から離間する向きに撓み変形する力を、給紙フレーム１５Ｂの長手方向中央部に作用させる。一方、反力Ｆ３は、給紙フレーム１５Ｂの長手方向中央部の被押圧部１５Ｄに作用しており、かつ、その向きは、給紙フレーム１５Ｂを第４ローラ３３側に押圧する向きである。
【００７０】
なお、本実施形態では、給紙フレーム１５Ｂは、湾曲路Ｌｏの内周側に配設され、かつ、湾曲路Ｌｏの内周側ガイド１５Ｇを備えている。湾曲路Ｌｏの入口側には第３ローラ３１及び第４ローラ３３が配設され、かつ、湾曲路Ｌｏの出口側には第１ローラ２３及び第２ローラ２５が配設されている。湾曲路Ｌｏの外周側には湾曲路Ｌｏの入口側と湾曲路Ｌｏの出口側の間に外周側ガイド３６が配設されている。
【００７１】
このため、第１ローラ２３と第２ローラ２５との挟持部における垂線Ｌ２と、第３ローラ３１と第４ローラ３３との挟持部における垂線Ｌ３は、給紙フレーム１５Ｂの内部で交差する。ばね２７Ｄは垂線Ｌ２と垂線Ｌ３の交点よりも湾曲路Ｌｏ側に配置されている。
【００７２】
検知部３７は、シートに接触して変位することによりレジストレーションローラを通過したシートの有無を検知するセンサのアクチュエータを構成するものである。当該検知部３７は、二点鎖線で示す露出部２３Ｄから離間した離間位置と、実線で示す離間位置より露出部２３Ｄに近づいた近接位置との間で変位可能な部材である。そして、検知部３７によりシートの搬送方向前端が検出された時を基準に、転写タイミング等の画像形成作動が制御される。検知部３７は近接位置において被覆部２３Ｃと軸線方向において重なるよう構成されている。
【００７３】
３．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、図３に示すように、第１ローラ２３の回転軸線方向中央部を第２ローラ２５側に押圧する第１押圧部材２７Ａの反力Ｆ３を給紙フレーム１５Ｂに作用させて給紙フレーム１５Ｂを第４ローラ３３側に押圧することを特徴としている。
【００７４】
これにより、反力Ｆ３は、給紙フレーム１５Ｂを第４ローラ３３側に押圧する。第３ローラ３１と第４ローラ３３と間で発生する挟持荷重は、給紙フレーム１５Ｂを第４ローラ３３と反対側に押圧する。したがって、反力と挟持荷重とが相殺するように打ち消し合うので、給紙フレーム１５Ｂの変形を抑制できる。
【００７５】
延いては、本実施形態では、第１押圧部材２７Ａにて第１ローラ２３の回転軸線方向中央部を押圧して挟持力を高めつつ、給紙フレーム１５Ｂの変形を抑制することにより、回転軸線方向中央部の挟持力が低下することを抑制できる。
【００７６】
なお、「相殺するように打ち消し合う」とは、反力と挟持荷重との合力が０になる場合は勿論のこと、当該合力の大きさが、反力の大きさ又は挟持荷重の大きさより小さい場合も含む意味である。
【００７７】
ところで、給紙フレーム１５Ｂに作用する曲げモーメントが比較的小さい場合であっても、給紙フレーム１５Ｂが樹脂製の場合においては、応力が作用することにより給紙フレーム１５Ｂのクリープ変形が進行する可能性がある。
【００７８】
これに対して、本実施形態では、反力と挟持荷重とが相殺するように打ち消し合うので、給紙フレーム１５Ｂのクリープ変形を抑制できる。したがって、本実施形態によれば、給紙フレーム１５Ｂが樹脂製の場合であっても、長期間に亘って回転軸線方向中央部の挟持力が低下することを抑制できる。
【００７９】
本実施形態では、第１ローラ２３の回転軸線方向両端側を第２ローラ２５側に押圧する第２押圧力を発揮する第２押圧部材２７Ｂを備えることを特徴としている。これにより、第１ローラ２３は、少なくとも回転軸線方向両端側及び回転軸線方向中央部の３箇所にて第２ローラ２５側に押圧される。
【００８０】
したがって、第２ローラ２５に対する第１ローラ２３の平行度を維持しなから、第１ローラ２３を第２ローラ２５側に押圧できる。延いては、搬送されるシートの幅方向において、一定以上の挟持力を作用させることができるので、シートを安定的に搬送することができる。
【００８１】
ローラ等の長尺部材は、その長手方向中央部において最も大きく変形するので、本実施形態のごとく、第１押圧力を第２押圧力Ｆ２よりも大きくすれば、効果的に挟持力の低下を抑制できる。
【００８２】
本実施形態では、給紙フレーム１５Ｂは第３ローラ３１を介して挟持荷重を受ける。給紙フレーム１５Ｂは、第３ローラ３１を給紙フレーム１５Ｂに対して不動とした状態で第３ローラ３１を回転可能に支持する第３軸受部３１Ａを有している。
【００８３】
第４ローラ３３は第３ローラ３１に対して変位可能であり、さらに、荷重発生部をなすばね３５は、第４ローラ３３を第３ローラ３１側に押圧して挟持荷重を発生させることを特徴としている。
【００８４】
これにより、本実施形態では、ばね３５は、給紙フレーム１５Ｂに不動状態で支持されている第３ローラ３１を押圧するので、反力Ｆ３と挟持荷重とを効果的に相殺させることが可能となる。
【００８５】
ところで、本実施形態のごとく、第３軸受部３１Ａが給紙フレーム１５Ｂの長手方向両端から中央部側にずれていると、第３軸受部３１Ａを介して挟持荷重が給紙フレーム１５Ｂの長手方向中央部側に集中して作用する。このため、本実施形態では、給紙フレーム１５Ｂの長手方向中央部が変形する可能性がある。
【００８６】
しかし、本実施形態では、反力Ｆ３と挟持荷重とを効果的に相殺させることが可能であるので、本実施形態のごとく、第３軸受部３１Ａが給紙フレーム１５Ｂの長手方向両端から中央部側にずれていても、給紙フレーム１５Ｂの変形を抑制できる。
【００８７】
本実施形態では、第１ローラ２３は、第１軸部２３Ａ及び当該第１軸部２３Ａを覆うゴム製の被覆部２３Ｃを有し、さらに、第１ローラ２３の回転軸線方向中央部には、被覆部２３Ｃが設けられていない部位であって、第１押圧力Ｆ１を受ける露出部２３Ｄが設けられていることを特徴としている。
【００８８】
これにより、本実施形態では、第１押圧力Ｆ１は、被覆部２３Ｃが設けられていない露出部２３Ｄに位置する第１軸部２３Ａに作用する。したがって、ゴム製の被覆部２３Ｃが早期に損傷してしまう等の不具合の発生を抑制できる。
【００８９】
本実施形態では、第１押圧部材２７Ａは、露出部２３Ｄにおいて金属製の第１軸部２３Ａの外周面に滑り接触する摺接部２７Ｃを有することを特徴としている。
これにより、本実施形態では、第１押圧力Ｆ１により第１ローラ２３が変形してしまう、又は早期に摩耗してしまう等の不具合の発生を抑制できる。
【００９０】
本実施形態では、上述したように、第１ローラ２３と第２ローラ２５との長手方向中央部の挟持力（接触面圧）が低下することを抑制できる。したがって、本実施形態のごとく、第２ローラ２５を紙粉取りローラとした場合には、幅方向において一定以上の挟持力を作用させることができるので、紙粉を効果的に除去できる。
【００９１】
本実施形態では、第１ローラ２３及び第２ローラ２５は、搬送されてきたシートの搬送を一時停止させた後、再び、搬送を開始するレジストレーション機能を有することを特徴としている。
【００９２】
これにより、本実施形態では、ローラが停止した状態でシートが突入し、シートを一時停止させる際に、幅方向において一定以上の挟持力が作用しているので、シートの先端を確実に停止でき、レジストレーション機能を確実に発揮させることができる。
【００９３】
特に長手方向中央部の挟持力（接触面圧）が低下することを抑制できるため、幅方向の寸法が小さいシートが長手方向中央部搬送される場合において、レジストレーション機能を確実に発揮させることができる。
【００９４】
本実施形態では、第１押圧部材２７Ａは、ねじりコイルバネであって、一端側で第１押圧力Ｆ１を発揮し、かつ、他端側で給紙フレーム１５Ｂの長手方向略中央の被押圧部１５Ｄを押圧することを特徴としている。
【００９５】
これにより、本実施形態では、小さな搭載空間内に大きな第１押圧力Ｆ１を発揮可能とできるとともに、コイルバネのような座屈変形を考慮する必要がなく、設計自由度を高めることができる。
【００９６】
（その他の実施形態）
上述の実施形態に係る第１ローラ２３は、回転軸線方向中央部を押圧する第１押圧力Ｆ１に加えて、両端側を押圧する第２押圧力Ｆ２が作用していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも第１押圧力Ｆ１が作用していれば十分である。
【００９７】
上述の実施形態では、第１押圧力Ｆ１は第２押圧力Ｆ２より大きい値に設定されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１押圧力Ｆ１が第２押圧力Ｆ２と同一、又は第２押圧力Ｆ２より小さい値であってもよい。
【００９８】
上述の実施形態では、露出部２３Ｄに摺接部２７Ｃが接触して第１押圧力Ｆ１を第１ローラ２３に作用させていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば露出部２３Ｄを廃止し、被覆部２３Ｃをローラ等を介して押圧する構成としてもよい。
【００９９】
上述の実施形態では、露出部２３Ｄに対応する部位に検知部３７を配設したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その他の位置に検知部３７を配設してもよい。
上述の実施形態に係る第２ローラ２５は、紙粉取りローラを兼ねるローラであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、別途、紙粉取りローラを設けてもよい。
【０１００】
上述の実施形態に係る第１ローラ２３及び第２ローラ２５は、レジストレーション機能を有するローラであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、レジストレーション機能を有していない単なる搬送ローラであってもよい。
【０１０１】
上述の実施形態では、第１押圧部材２７Ａはねじりコイルばねを有して構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、コイルばねや板ばね等にて構成してもよい。
【０１０２】
上述の実施形態では、第１ローラ２３及び第３ローラ３１を有する給紙フレーム１５Ｂが湾曲路Ｌｏの内周側に配設されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、搬送経路が湾曲していない部位に給紙フレーム１５Ｂを設けてもよい。
【０１０３】
上述の実施形態では、給紙フレーム１５Ｂを樹脂製としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば金属にて給紙フレーム１５Ｂを構成する、又は給紙フレーム１５Ｂを樹脂内に金属の補強部材を埋設したものであってもよい。
【０１０４】
上述の実施形態では、第３ローラ３１と対向する搬送部材の一例として第４ローラ３３を有していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、分離パッドを第３ローラ３３と対向する搬送部材として配置してもよい。
【０１０５】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１０６】
１… 画像形成装置  ３… 筐体  ３Ｂ… 排紙トレイ
３Ｃ… カバー  ５… 画像形成部  ７… 現像カートリッジ
７Ａ… 現像ローラ  ７Ｂ… 貯留部  ７Ｃ… 帯電器  ８… 感光ドラム
９… 露光器  １１… 定着器  １３… ベルト  １３Ｂ… 駆動ローラ
１３Ｃ… 従動ローラ  １３Ａ… 張架面  １４… 転写体  １５Ａ… メインフレーム
１５Ｂ… 給紙フレーム  １５Ｃ… 長穴  １７… 給紙トレイ  １７Ａ… 揺動軸
１９… 第１フィーダ機構  １９Ａ… ピックアップローラ  １９Ｂ… 分離ローラ
１９Ｃ… 分離パッド  ２１… 第２フィーダ機構  ２１Ａ… ピックアップローラ
２１Ｂ… 分離ローラ  ２３… 第１ローラ  ２３Ａ… 第１軸部  ２３Ｂ… 第１軸受部
２３Ｃ… 被覆部  ２３Ｄ… 露出部  ２５… 第２ローラ  ２５Ａ… 第２軸部
２５Ｂ… 第２軸受部  ２５Ｃ… 被摺接部
２７Ａ… 第１押圧部材  ２７Ｂ… 第２押圧部材  ２７Ｃ… 摺接部
２９… 紙粉除去部  ２９Ａ… 帯電部  ３１… 第３ローラ  ３１Ａ… 第３軸受部
３１Ｂ… 駆動軸  ３３… 第４ローラ  ３３Ａ… 支持部材  ３７… 検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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