(57)【要約】【課題】オートシャットダウン機能により画像形成装置の電源がオフされた場合、手動で電源オフした場合と同様に、次回電源立ち上げ時に必ずキャリブレーションが実行されるという問題があった。【解決手段】直近のシャットダウン情報、および、直近のスリープ情報に従って、装置起動直後のキャリブレーション実行タイミングを決定する。自動シャットダウンによる電源オフ、または、スリープへの移行時から所定時間内に装置の立ち上げが行われた場合には、装置起動直後のキャリブレーション処理を実行しない。【選択図】  図５
2015023525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部の自動調整を行うキャリブレーション機能（３０６）を有する画像形成装置であって、
前回のシャットダウンモード、および、シャットダウン実行時刻に係るシャットダウン情報を保持するためのシャットダウン情報記憶手段（１１０、１１１）と、
シャットダウン実行時、前記シャットダウン情報記憶手段に当該シャットダウンに係る情報を書き込んだ後、シャットダウン処理を実行する自動シャットダウン制御手段（３０４）と、
前回のスリープモード、および、スリープ移行時刻に係るスリープ情報を保持するためのスリープ情報記憶手段（１１０、１１１）と、
スリープ移行時、前記スリープ情報記憶手段に当該スリープ移行に係る情報を書き込んだ後、スリープ移行処理を実行するスリープ制御手段（３０３）と、
前記シャットダウン情報記憶手段に保持された直近のシャットダウン情報、および、前記スリープ情報記憶手段に保持された直近のスリープ情報に従って、装置起動直後のキャリブレーション実行タイミングを決定するキャリブレーション実行タイミング決定手段（３０１）とを備え、
自動シャットダウンによる電源オフ、または、スリープへの移行時から所定時間内に装置の立ち上げが行われた場合には、装置起動直後のキャリブレーション処理を実行しないこと（Ｓ５０４、Ｓ５０５、Ｓ５０８、Ｓ５０９）を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成部の自動調整を行うキャリブレーション機能（３０６）を有する画像形成装置の制御方法であって、
前回のシャットダウンモード、および、シャットダウン実行時刻に係るシャットダウン情報を保持するためのシャットダウン情報記憶ステップ（Ｓ４０７）と、
シャットダウン実行時、前記シャットダウン情報記憶ステップで当該シャットダウンに係る情報を保存した後、シャットダウン処理を実行する自動シャットダウン制御ステップ（Ｓ４０８）と、
前回のスリープモード、および、スリープ移行時刻に係るスリープ情報を保持するためのスリープ情報記憶ステップ（Ｓ４０３）と、
スリープ移行時、前記スリープ情報記憶ステップで当該スリープ移行に係る情報を保存した後、スリープ移行処理を実行するスリープ制御ステップ（Ｓ４０４）と、
前記シャットダウン情報記憶ステップで保持された直近のシャットダウン情報、および、前記スリープ情報記憶ステップで保持された直近のスリープ情報に従って、装置起動直後のキャリブレーション実行タイミングを決定するキャリブレーション実行タイミング決定ステップ（Ｓ５０４、Ｓ５０５、Ｓ５０８、Ｓ５０９）とを備え、
自動シャットダウンによる電源オフ、または、スリープへの移行時から所定時間内に装置の立ち上げが行われた場合には、装置起動直後のキャリブレーション処理を実行しないことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートシャットダウン機能を備えた画像形成装置におけるキャリブレーション実行制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー印刷出力が可能な画像形成装置では、周辺環境に起因する印刷出力結果の色味のばらつきを防ぐために、電源立ち上げ時やスリープモード（省電力モード）から復帰する度にキャリブレーションを行っていた。しかし、前記の方法では、電源立ち上げ時やスリープモードにある装置でモノクロ原稿や色味が重視されないカラー原稿を即時印刷したい場合であってもキャリブレーションの終了を待つ必要があり不便な面もあった。そこで、電源オフ状態に比べて比較的装置未使用時間が短いスリープモードからの復帰時には、キャリブレーションをキャンセルしてジョブの即時実行を行うことが可能な装置も考案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６５４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、画像形成装置においては、従来のスリープモード（省電力モード）に加えて、予めユーザーが設定した所定時間の間スリープモードが続いた場合には、自動で装置の電源をオフするオートシャットダウン（自動シャットダウン）機能を備えるものがある。
【０００５】
しかしながら、上述の従来の技術では、スリープモードからの復帰時にのみキャリブレーションをキャンセルするため、オートシャットダウン機能により装置の電源がオフされた場合は、手動で電源オフした場合と同様に、次回電源立ち上げ時に必ずキャリブレーションが実行されてしまう。オートシャットダウンによる電源オフ後の装置未使用時間が短い場合であっても、ユーザーはキャリブレーションの終了を待つ必要があり、結果として装置の生産性が低下するという問題があった。
【０００６】
また、オートシャットダウン機能が無効の場合に比べて、オートシャットダウン機能が有効な場合は、キャリブレーション実行回数が増加するため、キャリブレーション処理で消費されるトナーの量も増加し、ユーザーにとって不利益となる恐れがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、画像形成部の自動調整を行うキャリブレーション機能を有する画像形成装置において、前回のシャットダウンモード、および、シャットダウン実行時刻に係るシャットダウン情報を保持するためのシャットダウン情報記憶手段と、シャットダウン実行時、前記シャットダウン情報記憶手段に当該シャットダウンに係る情報を書き込んだ後、シャットダウン処理を実行する自動シャットダウン制御手段と、前回のスリープモード、および、スリープ移行時刻に係るスリープ情報を保持するためのスリープ情報記憶手段と、スリープ移行時、前記スリープ情報記憶手段に当該スリープ移行に係る情報を書き込んだ後、スリープ移行処理を実行するスリープ制御手段と、前記シャットダウン情報記憶手段に保持された直近のシャットダウン情報、および、前記スリープ情報記憶手段に保持された直近のスリープ情報に従って、装置起動直後のキャリブレーション実行タイミングを決定するキャリブレーション実行タイミング決定手段とを備え、自動シャットダウンによる電源オフ、または、スリープへの移行時から所定時間内に装置の立ち上げが行われた場合には、装置起動直後のキャリブレーション処理を実行しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、スリープモードへの移行、および、オートシャットダウンの実行に係る情報を保存し、装置起動時には直近の起動条件に応じてキャリブレーション処理を実行するか否かを決定するため、オートシャットダウンにより電源がオフされた場合であっても、次回起動時に余計なキャリブレーションを抑止することが可能となる。これにより、画像形成装置の電力消費量を抑えつつ、従来通りの生産性を維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図４】スリープ制御ならびにオートシャットダウン制御を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置の起動時キャリブレーション制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。同図において、００１はＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であり、コピー、プリント、スキャン、ＳＥＮD（画像データ送信）、ＲＥＣＥＩＶＥ（画像データ受信）などの機能を備えている。ＭＦＰ００１は、メインコントローラ００２、操作部００３、スキャナ部００４、プリンタ部００５、および、電源制御部００６から構成されている。ＭＦＰ００１は、通常電力モード、または、通常電力モードより消費電力が少ないスリープモード（省電力モード）にて動作することが可能である。
【００１２】
スリープモードにおいては、少なくとも操作部００３上の表示パネル（図示せず）、スキャナ部００４、プリンタ部００５への電力供給を遮断するため、通常電力モードに比べてＭＦＰ００１の待機時消費電力を大幅に低減させることが可能である。更に、ＭＦＰ００１は、所定時間の間スリープモードが続いた場合に自動で電源をオフして自身への電力供給を遮断するオートシャットダウン機能を備える。ここで、スリープモードへの移行、および、オートシャットダウンの実行は、メインコントローラ００２上で実行されるＭＦＰ００１の制御プログラムによって制御され、電源制御インタフェース００７を介して電源制御部００６による電力供給モードを変更することにより実現される。
【００１３】
また、ＭＦＰ００１は、周辺環境に起因するプリンタ部００５の印刷出力結果の色味のばらつきを防ぐために、所定条件に従って自動でキャリブレーションを実行する。
【００１４】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成について図２に示すブロック図を用いて説明する。
【００１５】
図２において、１００はＭＦＰ００１の情報処理部を司るメインコントローラユニット全体である。また１０１は画像形成装置の画像処理部を司るサブコントローラユニット全体である。１００と１０１はバスブリッジ１１６を介してバス間で接続されている。ここで、メインコントローラユニット１００、および、サブコントローラユニット１０１は、図１記載のメインコントローラ００２上に配置されている。
【００１６】
まずメインコントローラユニット１００の構成要素を説明する。ＣＰＵ１  １０８はシステムバス１１５に接続される各デバイスを総括的に制御すると共に、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１に記憶された制御プログラム（ファームウェア）を実行する。ＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１は、プログラムのみでなく、画像データや各機能の動作仕様に係る機器設定、各種履歴データの記憶領域としても使われる。ＲＡＭ１  １０９は、ＣＰＵ１１０８の主メモリ、ワークエリア等として機能する。１１２は操作部Ｉ／Ｆで、画像形成装置に備えられたＬＣＤパネル１０４に各機能に係る操作画面や装置状態画面などを描画する。
【００１７】
また１１２には、操作ボタンおよび／或いはタッチパネル１０３も接続されている。１０３は１０４と一体になっており、オペレータの指示入力を制御する。１１３はネットワークインタフェース部（ＮＩＣ）で、他のネットワーク機器とＬＡＮ１０２を介して双方向にデータをやりとりする。１１４は外部シリアルインタフェース（ＵＳＢ）で、メモリメディアリーダ、或いはＩＣカードリーダなどの外部装置を接続し、双方向にデータをやりとりする。タイマー１３０は、時刻を計時する計時機能を備えるものであり、任意の時刻を基準とした経過時間を計測することができる。
【００１８】
タイマー１３０は、ＣＰＵ１  １０８から時刻の通知要求を受信した場合、現在時刻をＣＰＵ１  １０８へ通知する。また、ＣＰＵ１  １０８から所定の時間経過を通知するよう要求された場合は、要求からの経過時間がＣＰＵ１  １０８により通知された所定の経過時間に達した場合にＣＰＵ３０１へ通知する。なお、タイマー１３０は、メインスイッチ（図示せず）がオフ状態となって電源制御部００６から電力が供給されない場合には、電池により構成される補助電源１３１からの電力供給により計時を行う。従って、タイマー１３０は、メインスイッチがオフ状態となった場合でも時刻を計時することが可能である。
【００１９】
次にサブコントローラユニット１０１の構成要素を説明する。プリンタ００５は、例えば電子写真方式あるいはインクジェット方式などで実現される印刷メディアへの印字部である。スキャナ００４は、原稿メディアに印字された画像を読み込むための画像読み取り部である。多くの場合、スキャナ００４にはオプションとしてオートドキュメントフィーダ（不図示）が装着されており、複数枚の原稿を自動的に読み込むことができる。これらはデバイスインタフェース１２０を通して制御信号をＣＰＵ２  １１７との間で授受する。ＣＰＵ２  １１７はシステムバス１２７に接続される各デバイスを総括的に制御する。
【００２０】
００４から入力される画像は、スキャナ画像処理部１２１を介してＲＡＭ２  １１８に読み取り画像として入力される。１２３は、メモリ画像処理部（ＩＭＡＧＥＣ）で、画像形成装置のＲＡＭ２  １１８上の読み取り画像に所定の画像処理を施してＲＡＭ２  １１８に出力する。画像処理には、回転・変倍・色空間変換・グレースケール変換・合成・符号化・復号化などの処理が含まれる。ＣＰＵ２  １１７は、ＲＡＭ２  １１８上の画像を、メモリ画像処理部１２３で画像処理後に、バスブリッジ１１６を介して、メインコントローラユニット上の記憶装置１１０および１１１に保存する。またＣＰＵ２  １１７は、バスブリッジ１１６を介して、メインコントローラユニット上の記憶装置１１０および１１１に保存されている画像をＲＡＭ２  １１８に読み出し、プリンタ画像処理部１２２を経由してプリンタ００５に出力する。
【００２１】
１２１および１２２の各画像処理部で行う画像処理には、色空間変換、移動、色調整、濃度制御、遅延量制御が含まれる。ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）１１９は、ＲＡＭ２  １１８上のＰＤＬコードをビットマップイメージに展開し、ＲＡＭ２  １１８に出力する。ＳＲＡＭ１２４は、ＣＰＵ２  １１７との間で不揮発データを高速に入出力する。ＭＯＤＥＭ１２５は、公衆回線１０７に接続し、ファクス画像入出力に伴う変復調を行う。
【００２２】
＜画像形成装置のソフトウェア構成＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置のソフトウェア構成について図３のソフトブロック図を用いて説明する。尚、ＭＦＰ００１のファームウェアは図３に記載した以外のソフトブロックからも構成されるが、本発明の構成と直接関係しないものに関しては図示していない。
【００２３】
図３において、装置状態管理モジュール３０１は、ＭＦＰ００１の装置状態を管理するモジュールである。タイマー制御モジュール３０２は、各種タイマー計測を行うモジュールである。タイマー制御モジュール３０２は、装置状態管理モジュール３０１の指示により、タイマー１３０に設定を行い、スリープ移行時間、および、オートシャットダウン時間の計測を行う。スリープ制御モジュール３０３は、装置状態管理モジュール３０１の指示により、ＭＦＰ００１のスリープモードへの移行処理を制御する。オートシャットダウン制御モジュール３０４は、装置状態管理モジュール３０１の指示により、ＭＦＰ００１のオートシャットダウン処理を制御する。
【００２４】
電源制御モジュール３０５は、スリープ制御モジュール３０３からスリープ移行指示があった場合は、電源制御部００６に対して少なくとも操作部００３上の表示パネル（図示せず）、スキャナ部００４、プリンタ部００５への電力供給を遮断する設定を行い、オートシャットダウン制御モジュール３０４からオートシャットダウン実行指示があった場合は、電源制御部００６に対してＭＦＰ００１への電力供給を遮断するための設定を行う。キャリブレーション制御モジュール３０６は、装置状態管理モジュール３０１からの指示により、プリンタ制御モジュール３０７を介してプリンタ部００５のキャリブレーションを実行する。
【００２５】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置のスリープ制御ならびにオートシャットダウン制御に伴う一連の処理について図４に示すフローチャートに基づき説明する。図４記載の各処理はＭＦＰ００１のメインコントローラ１００のＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１に格納された制御プログラムに従ってＣＰＵ１  １０８により実行される。また、後述の各フローチャートに示す処理も同様にして、適時ＣＰＵ１  １０８によって実行されるものとする。
【００２６】
ＭＦＰ００１が通常電力モードにある状態で、ユーザーによる操作ならびにジョブ実行がない場合、ＣＰＵ１  １０８は、スリープモードへ移行するためのタイマー計測（スリープタイマー）を開始する（ステップＳ４０１）。次に、ステップＳ４０２で、ＣＰＵ１  １０８は、スリープタイマーがタイムアップしたか否かを判定し、タイムアップした場合はステップＳ４０３へ進み、そうでない場合はステップＳ４０９へ進む。ステップＳ４０３では、ＣＰＵ１  １０８は、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１にスリープフラグ、および、スリープ移行時刻を保存する。
【００２７】
ステップＳ４０４では、ＣＰＵ１  １０８は、ＭＦＰ００１をスリープモードへ移行させる。ステップＳ４０５では、ＣＰＵ１  １０８は、オートシャットダウンを実行するためのタイマー計測（オートシャットダウンタイマー）を開始する。ステップＳ４０６では、ＣＰＵ１  １０８は、オートシャットダウンタイマーがタイムアップしたか否かを判定し、タイムアップした場合はステップＳ４０７へ進み、そうでない場合はステップＳ４１１へ進む。ステップＳ４０７では、ＣＰＵ１  １０８は、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１にオートシャットダウンフラグ、および、シャットダウン時刻を保存する。ステップＳ４０８では、ＣＰＵ１  １０８は、シャットダウン処理を実行し、ＭＦＰ００１への電力供給を遮断する。
【００２８】
ステップＳ４０２でスリープタイマーがタイムアップしていないと判定した場合、ＣＰＵ１  １０８は、スリープ解除要求が発生したか否かを判定する（ステップＳ４０９）。ここで、スリープ解除要求が発生したと判定した場合、ステップＳ４１０へ進み、そうでない場合は、ステップＳ４０２へ戻り処理を継続する。ステップＳ４１０では、ＣＰＵ１  １０８は、スリープタイマーを停止して一連の処理を終了する。
【００２９】
ステップＳ４０６でオートシャットダウンタイマーがタイムアップしていないと判定した場合、ＣＰＵ１  １０８は、スリープ解除要求が発生したか否かを判定する（ステップＳ４１１）。ここで、スリープ解除要求が発生したと判定した場合、ステップＳ４１２へ進み、そうでない場合は、ステップＳ４０６へ戻り処理を継続する。ステップＳ４１２では、ＣＰＵ１  １０８は、オートシャットダウンタイマーを停止して一連の処理を終了する。
【００３０】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置の起動時キャリブレーション制御に伴う一連の処理について図５に示すフローチャートに基づき説明する。
【００３１】
電源オフ状態にあるＭＦＰ００１の電源がオンされた場合、または、ユーザーによってＭＦＰ００１のスリープモードが解除された場合、ステップＳ５０１でＣＰＵ１  １０８は、ＭＦＰ００１を通常電力モードで立ち上げるための起動処理を実行する。ここでは、図１記載の各ハードウェアブロックの初期化処理も実行される。ＭＦＰ００１の起動処理終了後、ＣＰＵ１  １０８は、ユーザーによる印刷要求を待ち受ける（ステップＳ５０２）。
【００３２】
ここで、ユーザーによる印刷要求が発生した場合、ＣＰＵ１  １０８は、当該印刷ジョブを実行する（ステップＳ５０３）。当該印刷ジョブの終了後、ＣＰＵ１  １０８は、ステップＳ５０４にてＭＦＰ００１の直近の起動条件がスリープモードからの復帰であったか否かを判定する。具体的には、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１のスリープフラグ領域を読み出してスリープフラグがオンか否かを判定する。ここで、スリープフラグがオン、即ち、ＭＦＰ００１の直近の起動条件がスリープモードからの復帰であった場合、ＣＰＵ1  １０８は、ステップＳ５０５へ進み、そうでない場合は、ステップＳ５０８へ進む。
【００３３】
ステップＳ５０５において、ＣＰＵ１  １０８は、直近のスリープモード移行時刻から所定時間が経過しているか否かを判定する。具体的には、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１のスリープ移行時刻保存領域から読み出したスリープ移行時刻と現在時刻との差分を算出し、予め定められた閾値との比較を行う。ここで、直近のスリープモード移行時刻から所定時間が経過していると判定された場合、ＣＰＵ１  １０８は、ステップＳ５０６へ進み、そうでない場合は、ステップＳ５０７へ進む。ステップＳ５０７では、ＣＰＵ１  １０８は、前回キャリブレーションを実行した時点から所定枚数の印刷が行われたか否かを判定する。
【００３４】
ここで、所定枚数の印刷が行われていた場合、ＣＰＵ１  １０８は、ステップＳ５０６へ進み、そうでない場合は、一連の処理を終了する。ステップＳ５０６では、ＣＰＵ１  １０８は、図１記載のプリンタ部００５のキャリブレーション処理を実行して一連の処理を終了する。
【００３５】
ステップＳ５０８では、ＭＦＰ００１の直近の起動条件がオートシャットダウン実行後の電源オンであったか否かを判定する。具体的には、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１のオートシャットダウンフラグ領域を読み出してオートシャットダウンフラグがオンか否かを判定する。ここで、オートシャットダウンフラグがオン、即ち、ＭＦＰ００１の直近の起動条件がオートシャットダウン実行後の電源オンであった場合、ＣＰＵ１  １０８は、ステップＳ５０９へ進み、そうでない場合は、ステップＳ５１２へ進む。
【００３６】
ステップＳ５１２では、ＣＰＵ１  １０８は、図１記載のプリンタ部００５のキャリブレーション処理を実行して一連の処理を終了する。ステップＳ５０９において、ＣＰＵ１  １０８は、直近のオートシャットダウン実行時刻から所定時間が経過しているか否かを判定する。具体的には、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１１０、或いはＨＤＤ１１１のシャットダウン実行時刻保存領域から読み出したシャットダウン実行時刻と現在時刻との差分を算出し、予め定められた閾値との比較を行う。
【００３７】
ここで、直近のシャットダウン実行時刻から所定時間が経過していると判定された場合、ＣＰＵ１  １０８は、ステップＳ５１０へ進み、そうでない場合は、ステップＳ５１１へ進む。ステップＳ５１１では、ＣＰＵ１  １０８は、前回キャリブレーションを実行した時点から所定枚数の印刷が行われたか否かを判定する。ここで、所定枚数の印刷が行われていた場合、ＣＰＵ１  １０８は、ステップＳ５１０へ進み、そうでない場合は、一連の処理を終了する。ステップＳ５１０では、ＣＰＵ１  １０８は、図１記載のプリンタ部００５のキャリブレーション処理を実行して一連の処理を終了する。
【００３８】
以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば、画像形成装置は、スリープモードへの移行、および、オートシャットダウンの実行に係る情報を保存し、装置起動時には直近の起動条件に応じてプリンタ部のキャリブレーション処理を実行するか否かを決定するため、オートシャットダウンにより電源がオフされた場合であっても、次回起動時に余計なキャリブレーションを抑止することが可能となる。これにより、画像形成装置の電力消費量を抑えつつ、従来通りの生産性を維持することが可能となる。
【符号の説明】
【００３９】
３０１  装置状態管理モジュール
３０２  タイマー制御モジュール
３０３  スリープ制御モジュール
３０４  オートシャットダウン制御モジュール
３０５  電源制御モジュール
３０６  キャリブレーション制御モジュール
３０７  プリンタ制御モジュール
【図１】
2015023525.tif 000003
【図２】
2015023525.tif 000004
【図３】
2015023525.tif 000005
【図４】
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【図５】
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