(57)【要約】【課題】エンジン１の点火プラグ６におけるカーボン堆積量の推定精度を向上し、もってカーボン除去制御の有効性を高める。【解決手段】排気中のＰＭ濃度を測定可能なＰＭセンサ１０４が配設されている場合に、このＰＭセンサ１０４の出力に基づいて、点火プラグ６におけるカーボン堆積量を推定し（ステップＳＴ１０２）、この推定したカーボン堆積量が設定量以上になれば（ステップＳＴ１０４でＹＥＳ）、点火プラグ６の温度を所定温度以上に上昇させて、堆積したカーボンを除去するカーボン除去制御を実行する（ステップＳＴ１０６）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気筒内に臨んで点火プラグが設けられるとともに、排気中の粒子状物質の濃度を測定可能なＰＭセンサを備えているエンジンの制御装置であって、
前記ＰＭセンサの出力に基づいて、前記点火プラグにおけるカーボン堆積量を推定し、この推定したカーボン堆積量が設定量以上になれば、前記点火プラグの温度を所定温度以上に上昇させて、堆積したカーボンを除去するカーボン除去制御を行うように構成したことを特徴とするエンジンの制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点火プラグを備えたエンジンの制御装置に関し、特に、排気中の粒子状物質（Particulate Matter：ＰＭ）の濃度を測定可能なＰＭセンサが配設されている場合の燃焼状態の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より例えばガソリンエンジンのように、気筒内に臨む点火プラグによって混合気に点火するようにした火花点火式のエンジンは広く知られている。このようなエンジンでは、例えば冷間始動後などのように燃料が気化し難く、着火性の良くない状態が継続すると、点火プラグの電極や碍子などにカーボンが付着し、これが堆積して点火エネルギの低下を引き起こすことある（いわゆるプラグのくすぶり）。
【０００３】
この問題に対して例えば特許文献１に記載のエンジンでは、温度センサにより検出した点火プラグの温度やエンジンの運転履歴などに基づいて、該点火プラグにおけるカーボン堆積量を推定し、これが或る程度以上、多くなれば除去するようにしている。すなわち、気筒の圧縮比を高くしたり、吸気の充填効率を高めたりすることで、燃焼室の温度を高くして、点火プラグの温度を所定温度（いわゆる自己清浄温度）以上に上昇させ、堆積したカーボンを燃焼させる（以下、カーボン除去制御という）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２３６８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来例のようにエンジンの運転履歴等に基づいてカーボン堆積量を推定する場合、例えばエンジンの水温や油温の他に吸気量や燃料噴射量などから気筒内の温度や混合気濃度、燃焼状態などを推定し、これに基づいて推定される点火プラグへのカーボン付着量を、エンジンの運転時間に亘って積算する。つまり、エンジンの状態パラメータから間接的にカーボン堆積量を推定することになるので、精度が十分に高いとは言い難い。
【０００６】
このため、例えばカーボン堆積量が少なめに推定される結果として、前記のカーボン除去制御による点火プラグの温度上昇が不十分なものになったり、その時間が不足するなどして、堆積しているカーボンを十分に除去できない虞がある。反対に、カーボン堆積量が多めに推定されると、カーボン除去制御の行われる頻度が高くなる結果として、ドライバビリティの低下を招くおそれがある。
【０００７】
かかる問題点に鑑みて本発明の目的は、点火プラグにおけるカーボン堆積量の推定精度を向上し、もってカーボン除去制御の有効性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の発明者は、エンジンの排気系に排気中のＰＭの濃度を測定可能なＰＭセンサが配設されている場合に、このＰＭセンサの出力が、点火プラグへのカーボンの堆積し易さとの間に高い相関を有することに着目した。
【０００９】
すなわち、本発明は、気筒内に臨んで点火プラグが設けられるとともに、排気中の粒子状物質の濃度を測定可能なＰＭセンサを備えたエンジンの制御装置を対象として、そのＰＭセンサの出力に基づいて点火プラグにおけるカーボン堆積量を推定し、この推定したカーボン堆積量が予め設定した量（設定量）以上になれば、前記点火プラグの温度を所定温度以上に上昇させて、堆積したカーボンを除去する（カーボン除去制御を行う）ようにしたものである。
【００１０】
前記の構成により、エンジンの運転中には排気系のＰＭセンサの出力に基づいて、点火プラグにおけるカーボンの堆積量が推定される。すなわち、ＰＭセンサの出力は、排気中に含まれるＰＭの濃度を表しており、これは気筒内の温度や混合気濃度、燃焼状態など、点火プラグへのカーボンの堆積し易さを表す指標との間に高い相関を有している。
【００１１】
そこで、そのＰＭセンサの出力に基づいて、いわば直接的に点火プラグへ付着、堆積するカーボンの量を推定し、これをエンジンの運転時間に亘って積算すれば、カーボンの堆積量を従来よりも高い精度で推定することができる。よって、このカーボン堆積量に基づいて行われるカーボン除去制御の有効性を高めることができる。
【００１２】
好ましくは、前記点火プラグのカーボン堆積量を、ＰＭセンサの出力だけでなく、点火プラグの温度状態を加味して求めてもよい。前記のようにＰＭセンサの出力は、点火プラグへのカーボンの堆積し易さを表す指標と高い相関があるので、エンジンの水温や油温、或いは吸気量、燃料噴射量などは考慮しなくてもよい。
【００１３】
また、そうして推定したカーボン堆積量が多いほど、カーボン除去制御によって上昇させる点火プラグの目標温度を高めに設定したり、こうして温度を上昇させる時間を長くするようにしてもよい。点火プラグの温度を上昇させるためには、例えば、点火時期を進角させたり、吸気弁の閉時期の進角によって気筒内への吸気の充填効率を高めたりすればよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、気筒内に臨んで点火プラグが設けられた火花点火式のエンジンにおいて、排気中のＰＭの濃度を測定可能なＰＭセンサの出力に基づいて、点火プラグにおけるカーボンの堆積量を推定するようにしたから、その推定の精度が従来よりも向上し、この推定結果に基づいて行われるカーボン除去制御の有効性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係るエンジンの要部の構成を概略的に示す説明図である。
【図２】ＰＭセンサの構成を模式的に示す説明図である。
【図３】実施形態のカーボン除去制御の処理の流れを示すフローチャート図である。
【図４】ＰＭセンサの出力とカーボン堆積量との相関を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。以下では一例として筒内噴射式の４気筒ガソリンエンジン１に本発明を適用した場合について説明する。なお、図１にはシリンダブロック１ａに形成された４つの気筒２のうちの１つのみを示し、その構成について説明する。
【００１７】
図１に示すように気筒２内にはピストン３が収容され、コネクティングロッド４を介してクランクシャフト５に連結されて、その回転に連れて往復動作するようになっている。クランクシャフト５にはシグナルロータ５ａが取り付けられており、その側方近傍に配置されたクランクポジションセンサ１０１が、クランクシャフト５の回転に伴いパルス信号を出力する。また、シリンダブロック１ａの側壁にはエンジン水温センサ１０２が配設されている。
【００１８】
一方、シリンダブロック１ａの上端にはシリンダヘッド１ｂが締結されて、各気筒２の上端を閉ざしている。このシリンダヘッド１ｂには気筒２内に電極を臨ませて点火プラグ６が配設されており、これによる点火のタイミングはイグナイタ７によって調整される。また、各気筒２毎にシリンダヘッド１ｂには、吸気ポート１１および排気ポート１２が形成され、それぞれの気筒２内に臨む開口端には、吸気バルブ１３および排気バルブ１４が配設されている。
【００１９】
これらのバルブ１３，１４を動作させる動弁系はＤＯＨＣタイプのもので、吸気側および排気側の２本のカムシャフト１５，１６が、図示しないタイミングチェーンなどによってクランクシャフト５と同期回転されるようになっている。また、吸気側のカムシャフト１５には公知の位相可変機構（ Variable Valve Timing：以下、ＶＶＴと略称）１７が装備されており、その動作によって吸気バルブ１３の開閉時期を変更可能になっている。
【００２０】
さらに、シリンダヘッド１ｂには気筒２内に噴口を臨ませてインジェクタ（燃料噴射弁）１９が配設され、これにより燃料を気筒２内に直接、噴射するようになっている。燃料の噴射は主に気筒２の吸気行程で行われ、燃料噴霧は吸気の流れに載って拡散しつつ混合気を形成する。また、燃料が気化し難い冷間始動後などには気筒２の圧縮行程でも燃料が噴射され、点火プラグ６の電極の近傍にリッチな混合気塊を形成する。
【００２１】
前記吸気ポート１１に連通する上流側（吸気の流れの上流側）の吸気管２０には、図示は省略するが、エアクリーナ、エアフローメータ、吸気温センサなどが配設され、さらにサージタンク２１の近傍には電子制御式のスロットルバルブ２２が配設されている。このスロットルバルブ２２は電動モータ２３によって動作され、気筒２への吸気の流量を調整する。スロットルバルブ２２の位置（スロットル開度）はスロットル開度センサ１０３によって計測される。
【００２２】
一方、前記排気ポート１２に連通する下流側（排気の流れの下流側）の排気管２５には、図示しないが、排気中に含まれる環境負荷物質（ＨＣ、ＣＯ、ＮＯｘなど）を浄化する触媒や粒子状物質（Particulate Matter：ＰＭ）を捕集するＰＭフィルタなどが配設されている。また、排気管２５には空燃比センサや酸素センサ（Ｏ2センサ）なども配設され、さらに、本実施形態では排気中のＰＭの濃度を測定可能なＰＭセンサ１０４が配設されている。
【００２３】
一例として前記ＰＭセンサ１０４は、図２に模式的に示すように、排気の流れＥＸを受けるように排気管２５内にプロトン導電体１０４ａを配設し、その一方の面（図では左面）に測定電極１０４ｂを、他方の面には基準電極１０４ｃをそれぞれ設けたものである。２つの電極１０４ｂ，１０４ｃの間には電気回路１０４ｄから所定の電圧が印加されており、排気中に含まれるＰＭが測定電極１０４ｂに付着すると、その付着量に応じた信号を出力する。
【００２４】
すなわち、測定電極１０４ｂの表面において付着したＰＭが電気化学反応によって消費されると、生成されたプロトンがプロトン導電体１０４ａの内部を他方の面に向かって移動する。これにより測定電極１０４ｂと基準電極１０４ｃとの間に電流が流れて、その電流値に対応する信号が電気回路１０４ｄから出力される。なお、ＰＭセンサ１０４としては、一対の電極間で堆積したＰＭによる抵抗値の変化を検出する抵抗測定式のものとしてもよい。
【００２５】
−ＥＣＵ−
エンジン制御用のＥＣＵ１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）およびバックアップＲＡＭなどを備えた公知のものである。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された各種制御プログラムやマップに基づいて各種の演算処理を実行する。また、ＲＡＭは、ＣＰＵでの演算結果や各センサから入力されたデータ等を一時的に記憶し、バックアップＲＡＭは、例えばエンジン１の停止時にその保存すべきデータ等を記憶する。
【００２６】
ＥＣＵ１００には、前記したようにエンジン１のクランクポジションセンサ１０１、エンジン水温センサ１０２、エアフローメータ、吸気温センサ、スロットル開度センサ１０３、およびＰＭセンサ１０４などが接続されている。また、図１に示すようにＥＣＵ１００には、車室内に設けられたアクセルペダル（図示せず）の操作量（アクセル開度）を検出するアクセル開度センサ１０５も接続されている。
【００２７】
そして、ＥＣＵ１００は、前記各種センサなどから入力する信号に基づいて、エンジン１の運転状態を制御するための複数の制御プログラムを実行する。例えば、ＥＣＵ１００は、各気筒２毎の点火プラグ６による点火時期制御、ＶＶＴ１７による吸気バルブ１３の開閉時期制御、インジェクタ１９による燃料噴射制御、スロットルバルブ２２による吸気量制御などを実行する。
【００２８】
具体的には、ＥＣＵ１００は、アクセル開度などに基づいて所要の吸気量となるようにスロットル開度を制御し、エンジン回転数と実際の吸気量とに基づいて目標空燃比となるように燃料噴射量を制御する。また、ＶＶＴ１７によって吸気バルブ１３の開閉時期を変更する。すなわち、部分負荷の状態で吸気バルブ１３の閉タイミングを遅角側に設定し、吸気の充填効率を低下させる一方、スロットルバルブ２２は大きめに開いて、ポンピングロスの低減を図っている。さらに、ＥＣＵ１００は、以下に説明するように点火プラグ６のくすぶりを解消するための制御も実行する。
【００２９】
−カーボン除去制御−
次に、点火プラグ６に堆積したカーボンを除去するための制御について説明する。まず、本実施形態のような火花点火式のエンジン１では、例えば冷間始動後などのように燃料が気化し難く、着火性の良くない状態が継続すると、点火プラグ６の電極や碍子などにカーボンが付着し、これが堆積して点火性能の低下を引き起こすことある（いわゆるプラグのくすぶり）。
【００３０】
特に、冷間始動直後に点火プラグ６の温度が十分に上昇しない間は、カーボン堆積量が多くなり易い。また、本実施形態のような筒内噴射式のエンジン１では、インジェクタ１９から気筒２内に直接、燃料が噴射されるので、燃料噴霧の一部が液滴のまま点火プラグ６の電極や碍子などに付着することがあり、こうして付着した燃料もカーボンとして堆積し易い。
【００３１】
そこで、本実施形態のエンジン１では、排気系のＰＭセンサ１０４からの信号に基づいて、点火プラグ６におけるカーボンの堆積量を推定し、これが予め設定した量（以下、設定量という）になれば、気筒２内の温度を高くして点火プラグ６の温度をいわゆる自己清浄温度以上に上昇させ、堆積したカーボンを燃焼させて除去するようにしている。
【００３２】
図３には、本実施形態におけるカーボン除去制御の処理の流れを示し、このルーチンはエンジン１の運転中、ＥＣＵ１００において所定のタイミングで繰り返し実行される。まず、スタート後のステップＳＴ１０１では、点火プラグ６の現在の温度（実際の点火プラグ温度）を算出する。これは、例えばエンジン回転数、負荷率、排気温度、燃焼圧などに基づいて推定すればよい。また、点火プラグ６に温度センサを内蔵し、これにより検出することもできる。
【００３３】
続いてステップＳＴ１０２において、点火プラグ６のくすぶりの原因となるカーボンの堆積量を推定する。前述したようにカーボンの堆積量は、気筒２内の温度や混合気濃度、燃焼状態などと高い相関を有しているが、同時に、排気中に含まれるＰＭの濃度とも高い相関を有している。すなわち、図４に一例を示すようにＰＭセンサ１０４の出力と、カーボン堆積量（時間当たりに堆積する量）との間には高い相関がある。
【００３４】
そこで、前記図４のような相関関係を予め実験・シミュレーションによって定量的に求めて、ＰＭセンサ１０４の出力から時間当たりのカーボン堆積量を求めるためのマップ（カーボン堆積量マップ）を作成し、ＥＣＵ１００のメモリ（ＲＯＭ）に電子的に格納しておく。そして、エンジン１の運転中にＰＭセンサ１０４の出力に基づいてカーボン堆積量マップを参照し、堆積するカーボンの量を積算してゆく。
【００３５】
なお、ＰＭセンサ１０４の出力は、前記のように気筒２内の温度や混合気濃度など、点火プラグ６へのカーボンの堆積し易さを表す指標と高い相関があり、そこには点火プラグ６の温度状態も反映されている。よって、前記のようにＰＭセンサ１０４の出力からカーボン堆積量を求めることができるが、さらに点火プラグ６の温度を加味して、温度が低いほど堆積するカーボンの量が多くなるように補正してもよい。
【００３６】
こうして算出（推定）したカーボン堆積量に基づいてステップＳＴ１０３では、カーボンを除去するために上昇させる点火プラグ６の目標温度（目標プラグ温度）を算出する。この目標プラグ温度は、点火プラグ６に堆積したカーボンを燃焼させるために必要な温度で、通常は５００〜６００℃くらいであり、温度が高いほどカーボンの燃焼速度も高くなる。
【００３７】
そこで、好ましくは、カーボン堆積量が多いほど高温になるように、好適な目標プラグ温度を予め実験・シミュレーションによって特定して、推定したカーボン堆積量から目標プラグ温度を求めるためのマップを作成し、ＥＣＵ１００のメモリ（ＲＯＭ）に電子的に格納しておく。そして、前記ステップＳＴ１０２で算出したカーボン堆積量に基づいて、前記のマップを参照して目標プラグ温度を算出する。
【００３８】
続いてステップ１０４では、前記ステップＳＴ１０２で算出（推定）したカーボンの堆積量が設定量以上か否か判定する。そして、カーボン堆積量の推定値が設定量未満であれば、否定判定（ＮＯ）する。この場合は、未だカーボンの堆積量が少なく、点火プラグ６のくすぶり（点火不良）が発生する可能性は低いので、本ルーチンの処理を終了する（エンド）。
【００３９】
一方、カーボンの堆積量が設定量以上であれば肯定判定（ＹＥＳ）してステップ１０５に進み、前記ステップＳＴ１０１で算出した点火プラグ６の温度が、前記ステップ１０３で算出した目標プラグ温度よりも低いか否か判定する。そして、点火プラグ６の温度が目標プラグ温度以上であれば否定判定（ＮＯ）し、この場合はカーボン除去制御を実行する必要がないので、本ルーチンの処理を終了する（エンド）。
【００４０】
これに対し、前記ステップ１０５において点火プラグ６の温度が目標プラグ温度よりも低いと肯定判定（ＹＥＳ）した場合は、点火プラグ６のくすぶりによる点火不良が発生する可能性が高いので、ステップＳＴ１０６に進んでカーボン除去制御を実行する。例えば、ＶＶＴ１７によって吸気バルブ１３の開閉時期を進角側に変更し、気筒２内への吸気の充填効率を高くすることにより、筒内温度を上昇させる。
【００４１】
すなわち、前述したように本実施形態のエンジン１は、通常の部分負荷の状態では吸気バルブ１３の閉タイミングを遅角側に設定し、吸気の充填効率を低下させるようにしている。このため、一時的にその閉タイミングを進角させることにより、吸気の充填効率が高くなって筒内温度が上昇する。これにより、点火プラグ６の温度を上昇させて、堆積したカーボンを燃焼させることができる。
【００４２】
なお、そうして吸気バルブ１３の閉タイミングを進角側に変更するとともに、気筒２への吸気の充填効率が高くなることによる空燃比の変動を抑えるために、燃料噴射量も増量するのが好ましい。また、これによるエンジントルクの増大も抑えるために、点火時期は遅角させるようにしてもよい。或いは、反対に点火時期も進角させることにより、圧縮行程での燃焼割合を増やしてエンジントルクの増大を抑えることもできる。こうすれば、筒内温度をさらに上昇させることもできる。
【００４３】
前記のようなカーボン除去制御は、点火プラグ６に堆積したカーボンを除去するために必要な時間だけ継続する。そのためには、例えばカーボン堆積量が多いほど長くなるような制御の継続時間を、予め実験・シミュレーションによって特定したマップを作成して、ＥＣＵ１００のメモリ（ＲＯＭ）に電子的に格納しておく。そして、推定したカーボン堆積量に基づいて前記のマップから制御の継続時間を求めるようにすればよい。
【００４４】
以上、説明したカーボン除去制御の処理ルーチンは、ＥＣＵ１００によって吸気バルブ１３の開閉時期や燃料噴射、さらには点火時期など種々の制御プログラムが同期して実行されることにより、実現される。言い換えると本実施形態のエンジンの制御装置は、主としてＥＣＵ１００によって構成されている。
【００４５】
したがって、本実施形態にかかるエンジンの制御装置によると、排気系に設けられたＰＭセンサ１０４の出力に基づいて、点火プラグ６におけるカーボンの堆積量を推定することにより、その推定の精度を向上できる。そして、この推定したカーボン堆積量に応じてカーボン除去制御を実行することによって、点火プラグ６の温度を十分に上昇させて、堆積したカーボンを燃焼除去することができる。つまり、カーボン除去制御の有効性を高めることができる。
【００４６】
また、前記のようにカーボンの堆積量の推定精度が向上すれば、カーボン除去制御において点火プラグ６の温度を必要以上に高くすることがなくなり、また、制御が必要以上に長く或いは頻繁に実行されることもなくなる。つまり、点火プラグ６の温度を必要十分に上昇させ、かつその実行頻度や実行時間は必要最小限に抑えることができるので、カーボン除去制御に起因するドライバビリティの低下も抑制できる。
【００４７】
−他の実施形態−
上述した実施形態の記載はあくまで例示に過ぎず、本発明の構成や用途などについても限定することを意図しない。例えば前記実施形態のカーボン除去制御においては、吸気バルブ１３の開閉時期を進角側に変更し、気筒２内への吸気の充填効率を高くすることによって筒内温度を上昇させるようにしているが、これには限定されない。
【００４８】
一例としては、吸気バルブ１３の開閉時期は変更せず、点火時期の進角のみによって筒内温度を上昇させることも可能であり、また、複数の気筒２のいずれかの点火を中止するとともに、スロットル開度は増大させて、点火を継続する気筒２の吸気の充填効率を高くし、かつ燃料噴射量を増やすことにより、その筒内温度を上昇させるようにしてもよい。
【００４９】
さらに、特許文献１に記載されているエンジンのように、複数の気筒２のいずれかにおいて選択的に吸気バルブ１３の動作を休止する機構を備える場合は、減筒制御を実行するようにしてもよい。この減筒運転を行うと、吸気バルブ１３の動作を休止しない気筒２において吸気の充填効率が高くなり、燃料噴射量も増量される結果として、その筒内温度が上昇する。同様に、特許文献１に記載されているエンジンのように、気筒の機械的な圧縮比を変更可能な構造であれば、圧縮比の増大によって筒内温度を上昇させるようにしてもよい。
【００５０】
また、前記の実施形態では、本発明を自然吸気式のエンジン１に適用した例について説明したが、これにも限定されず、本発明は、ターボ過給機を備えたエンジンにも適用可能である。また、前記実施形態のような筒内直噴式のガソリンエンジン１にも限定されず、例えばポート噴射式のガソリンエンジン、並びに、ポート噴射および筒内噴射の両方の燃料噴射弁を備えたガソリンエンジンにも、本発明は適用可能である。
【００５１】
また、本発明を適用するエンジンはガソリンエンジンにも限定されず、例えば火花点火式のガスエンジンにも本発明は適用可能であり、さらにはエンジン出力をアシストする電動モータを備えるハイブリッドのパワートレインのエンジンにも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、火花点火式のエンジンにおいて点火プラグのくすぶりを抑制するための制御を、必要に応じて過不足なく実行可能とするものであり、乗用車などの車両用のエンジンに適用して効果が高い。
【符号の説明】
【００５３】
１        エンジン（エンジン）
２        気筒
６        点火プラグ
１００    ＥＣＵ（制御装置）
１０４    ＰＭセンサ
【図１】
2015124714.tif 000003
【図２】
2015124714.tif 000004
【図３】
2015124714.tif 000005
【図４】
2015124714.tif 000006