(57)【要約】【課題】現像装置内に充填される現像剤の流路を確保する。【解決手段】シール部材３７と搬送部３６ａを通る断面において、シール部材３７と搬送部３６ａとによって分けられる収容室３１ａ内の領域のうち広い方の領域Ｘに流出口３６ｅがある現像装置を提供する。また、開口３１ｃを封止するシール部材３７は搬送軸３６ｂに取り付けられており、搬送軸３６ｂの回転によりシール部材が剥がされて開口が開封される構成において、開口３１ｃが搬送軸３６ｂの上方に位置する現像装置を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
を有し、
回転可能な搬送軸と、前記搬送軸に取り付けられ、前記搬送軸の回転により前記収容室内の現像剤を前記現像室へ搬送する搬送部とを前記収容室内に有し、
前記搬送軸は、前記搬送軸の内部に流入された現像剤を前記収容室へ流出する流出口を有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が剥がされて前記開口が開封される現像装置であって、
前記搬送軸の軸線方向に直交し、かつ前記シール部材と前記搬送部を通る断面において、前記流出口は、前記シール部材と前記搬送部とによって分けられる前記収容室内の領域のうち広い方の領域にあることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記搬送軸の内部に流入された現像剤は、前記流出口を通じて前記広い方の領域へ流出されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記搬送軸には、前記搬送軸の内部に現像剤を流入する流入口が設けられ、
前記流入口を塞ぎ、搬送軸へ回転駆動力を伝達する駆動伝達部材を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記流入口は、前記軸線方向における前記搬送軸の端部に設けられることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記流出口は、前記軸線方向に沿って前記搬送軸に設けられることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記搬送部は、一端が前記搬送軸に取り付けられ、他端が前記開口に向けて延びて設けられることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記シール部材は、現像装置が使用される姿勢において、前記開口よりも上方で折り返されて前記開口を介して前記開口よりも下方に延びて前記開口を塞ぐことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記搬送部の前記他端は、前記シール部材の折り返し前の部分と折り返し後の部分との間に設けられることを特徴とする請求項６又は７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記開口は、現像装置が使用される姿勢において、前記搬送軸の上方に位置することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記搬送部は、現像装置が使用される姿勢において、前記流出口の上方に設けられることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記シール部材は、現像装置が使用される姿勢において、前記流出口の上方に設けられることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
を有し、
回転可能な搬送軸と、一端が前記搬送軸に取り付けられ、他端が前記開口に向けて延びて設けられ、前記搬送軸の回転により前記収容室内の現像剤を前記現像室へ搬送する搬送部とを前記収容室内に有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が剥がされて前記開口が開封され、
前記開口が前記搬送軸の上方に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
前記シール部材は、現像装置が使用される姿勢において、前記開口よりも上方で折り返されて前記開口を介して前記開口よりも下方に延びて前記開口を塞ぐことを特徴とする請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記搬送部の前記他端は、前記シール部材の折り返し前の部分と折り返し後の部分との間に設けられることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記搬送部は、シート状の部材であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１６】
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室の上方に位置し、前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
回転可能な搬送軸と、
を有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が前記開口から剥がされて前記開口が開封される現像装置であって、
前記シール部材は、前記開口よりも上方で折り返され、折り返し位置から前記開口よりも下方に延びて前記開口を塞ぎ、
前記搬送軸の軸線方向に直交し、かつ前記シール部材と前記開口を通る断面において、
前記搬送軸が、前記開口の上方で前記シール部材と接合する枠体の接合位置より水平方向において現像剤担持体に近いことを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
回転可能な搬送軸と、
を有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が前記開口から剥がされて前記開口が開封される現像装置であって、
前記シール部材は、前記開口よりも上方で折り返され、折り返し位置から前記開口よりも下方に延びて前記開口を塞ぎ、
前記開口は、前記搬送軸の上方に位置し、
前記シール部材の折り返し位置は、前記現像剤の剤面より上方に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項１８】
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
回転可能な搬送軸と、
を有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が前記開口から剥がされて前記開口が開封される現像装置であって、
前記シール部材は、前記開口よりも上方で折り返され、折り返し位置から前記開口よりも下方に延びて前記開口を塞ぎ、
前記搬送軸の軸線方向に直交し、かつ前記シール部材と前記開口を通る断面において、
前記開口の下方側で前記シール部材と接合する枠体の接合位置は、前記開口の上方側で前記シール部材と接合する枠体の接合位置よりも前記搬送軸に近いことを特徴とする現像装置。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の現像装置を備え、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の現像装置、又は請求項１９に記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プロセスカートリッジの現像剤の充填方法として、現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口を設け、充填口から現像剤を充填した後、キャップ等の封止部材により充填口を封止するといった方法が用いられている。しかし、この方法では別途封止部材を用意する必要があるため、部品点数の増加や、組立工程の増加が不可欠であった。
【０００３】
現像剤収容室内には現像剤を搬送して搬送するための回転可能な搬送ユニットが設けられている例が多く、搬送ユニットは、搬送軸と、搬送軸に取り付けられる可撓性のシートで構成されている。封止部材を用いることによる部品点数の増加や組立工数の増加を改善する方法として、搬送ユニットの搬送軸を中空とし、かつ搬送軸の一端に現像剤を充填するための充填口を設け、充填口を介して現像剤を充填する方式が提案されている（特許文献１，２）。この方式では、中空の搬送軸の充填口から現像剤を充填した後、搬送軸の充填口は、搬送ユニットを回転駆動させるための駆動伝達部材と係合し、同時に現像剤収容室の現像剤が封止される。これにより、現像剤を流入するための開口を封止するための封止部材を別途用意する必要がないため、部品点数の低減、組立工数の低減を可能にしている。
【０００４】
また、特許文献３のように、現像剤収容室と現像室を連通する開口をシール部材を用いて封止し、シール部材を搬送ユニットにより開封する構成が提案されている。現像装置使用開始時のシール部材の開封は、シール部材の一端を搬送ユニットに取り付けることで、シール部材が搬送ユニットの回転開始とともに巻き取られることで行われる。シール部材の開封後、シール部材は搬送ユニットと一体となって現像剤収容室の中で回転し続ける。このような構成によって、プロセスカートリッジの物流時の振動、衝撃によって、現像剤が漏れるのを防止できる。また、シール部材がプロセスカートリッジ内に留まるので、ユーザーがシール部材を使用前に取り除く必要がなくなり、ユーザビリティが向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３４１６３５号公報
【特許文献２】特開２００５−２５７９３４号公報
【特許文献３】特開平５−１９７２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、現像剤充填時、搬送ユニットに取り付けられた搬送部により現像剤収容室が区切られると、現像剤が現像剤収容室内へ流れる流路が分断され、現像剤の充填を妨げるおそれがある。また、シール部材を開封する際、剥離力が大きいと駆動時に画像形成装置にかかる負荷が増える。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明に係る現像装置は、
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
を有し、
回転可能な搬送軸と、前記搬送軸に取り付けられ、前記搬送軸の回転により前記収容室内の現像剤を前記現像室へ搬送する搬送部とを前記収容室内に有し、
前記搬送軸は、前記搬送軸の内部に流入された現像剤を前記収容室へ流出する流出口を有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が剥がされて前記開口が開封される現像装置であって、
前記搬送軸の軸線方向に直交し、かつ前記シール部材と前記搬送部を通る断面で、前記流出口は、前記シール部材と前記搬送部とによって分けられる前記収容室内の領域のうち広い方の領域にあることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る現像装置は、
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
を有し、
回転可能な搬送軸と、一端が前記搬送軸に取り付けられ、他端が前記開口に向けて延びて設けられ、前記搬送軸の回転により前記収容室内の現像剤を前記現像室へ搬送する搬送部とを前記収容室内に有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が剥がされて前記開口が開封され、
前記開口が搬送軸の上方に位置することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る現像装置は、
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室の上方に位置し、前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
回転可能な搬送軸と、
を有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が前記開口から剥がされて前記開口が開封される現像装置であって、
前記シール部材は、前記開口よりも上方で折り返され、折り返し位置から前記開口よりも下方に延びて前記開口を塞ぎ、
前記搬送軸の軸線方向に直交し、かつ前記シール部材と前記開口を通る断面において、
前記搬送軸が、前記開口の上方で前記シール部材と接合する枠体の接合位置より水平方向において現像剤担持体に近いことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る現像装置は、
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
回転可能な搬送軸と、
を有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が前記開口から剥がされて前記開口が開封される現像装置であって、
前記シール部材は、前記開口よりも上方で折り返され、折り返し位置から前記開口より
も下方に延びて前記開口を塞ぎ、
前記開口は、前記搬送軸の上方に位置し、
前記シール部材の折り返し位置は、前記現像剤の剤面より上方に位置することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る現像装置は、
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室から開口を通じて搬送された現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる現像室と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
回転可能な搬送軸と、
を有し、
前記シール部材は前記搬送軸に取り付けられており、前記搬送軸の回転により前記シール部材が前記開口から剥がされて前記開口が開封される現像装置であって、
前記シール部材は、前記開口よりも上方で折り返され、折り返し位置から前記開口よりも下方に延びて前記開口を塞ぎ、
前記搬送軸の軸線方向に直交し、かつ前記シール部材と前記開口を通る断面において、
前記開口の下方側で前記シール部材と接合する枠体の接合位置は、前記開口の上方側で前記シール部材と接合する枠体の接合位置よりも前記搬送軸に近いことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係るプロセスカートリッジは、上記現像装置を備え、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記現像装置、又は上記プロセスカートリッジを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像装置内に充填される現像剤の流路を確保することができる。または、シール部材の開封時の負荷を低減することできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施例に係る現像装置の構成を示す断面図
【図２】本実施例に係る画像形成装置の構成を示す概略断面図
【図３】本実施例に係るプロセスカートリッジの構成を示す概略断面図
【図４】本実施例に係る搬送ユニットの構成を示す概略斜視図
【図５】第１現像枠体と第２現像枠体を結合する前の状態を示す図
【図６】現像剤収容室の内部を示す図
【図７】現像剤を現像剤収容室へ充填する様子を示した図
【図８】駆動伝達ギアを現像ユニットに組み付けた状態を表す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１７】
＜画像形成装置の概略構成＞
まず、図２を参照して、本実施例に係る電子画像形成装置の概略構成について説明する。図２は、本実施例に係る電子画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。電子写
真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものをいう。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ等がある。本実施例においては、電子画像形成装置としてのレーザビームプリンタについて説明する。なお、本実施例においては、中間転写ベルト９に現像剤像を順次転写していく中間転写方式を採用したカラー画像形成用の画像形成装置を用いて説明するが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、プロセスカートリッジ７０を一つのみ有するモノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００１８】
図２に示すように、本実施例に係る電子写真画像形成装置（以下、単に画像形成装置という）１００は、画像形成プロセスを行うプロセス手段を一体に備えるプロセスカートリッジ７０を装置本体に着脱可能に備えている。画像形成装置１００は、光学系３から画像情報に基づいた情報光（レーザー光）を像担持体としての感光体ドラム１へ照射して前記感光体ドラム１上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤で現像して現像剤像を形成する。現像剤像の形成と同期して給紙カセット１７から記録媒体Ｓが搬送され、感光体ドラム１上に形成した現像剤像を二次転写ユニット６９によって記録媒体Ｓに転写し、この転写現像剤像を定着手段７４によって記録媒体Ｓに定着した後、記録媒体Ｓを排出する。
【００１９】
＜プロセスカートリッジの構成＞
次に、図３を参照して、本実施例に係るプロセスカートリッジの構成について説明する。図３は、新品時における、本実施例に係るプロセスカートリッジの構成を示す概略断面図である。尚、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の現像剤３０を収容するプロセスカートリッジ７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄは現像剤の色が異なることを除いて同じ構成である。したがって、以下、特に区別する必要がない場合は、符号に付けた添え字ａ〜ｄは省略する。
【００２０】
図３に示すように、プロセスカートリッジ７０は、ドラムユニット２６と、現像ユニット（以下、現像装置ともいう）４の二つのユニットからなる。ドラムユニット２６は、感光体ドラム１と、感光体ドラム１の表面を帯電する帯電ローラ２と、感光体ドラム１の表面に残った現像剤を除去するクリーニングブレード６とをクリーニング枠体２７に組み込んだ構成である。また、感光体ドラム１とクリーニング枠体２７との間から現像剤が漏れるのを抑制するためにクリーニング枠体２７には可撓性シート部材２８が設けられる。クリーニングブレード６によって、除去された現像剤は、廃現像剤として、クリーニング枠体２７に設けられる廃現像剤室２７ａに収容される。
【００２１】
現像ユニット４は、現像剤担持体としての現像ローラ２５と、搬送部材としての搬送ユニット３６とを現像枠体３１に組み込んだ構成である。また、現像枠体３１は、第１現像枠体２１と第２現像枠体２２との２つの枠体で構成される。また、現像ユニット４は、現像剤３０を収容する収容室としての現像剤収容室３１ａと、現像ローラ２５が設けられる現像室としての現像剤供給室３１ｂとの２つの領域を有する。現像ローラ２５は、感光体ドラム１と接触して、図３中の矢印Ｂ方向に回転可能に現像枠体３１に支持され、現像ユニット４の上部（上方）に位置する。搬送ユニット３６は、現像剤収容室３１ａ内に収容される現像剤３０を現像剤供給室３１ｂへと搬送する。また、現像剤収容室３１ａと現像剤供給室３１ｂは、壁３１ｄにより仕切られており、壁３１ｄには、現像剤収容室３１ａと現像剤供給室３１ｂを連通させる開口３１ｃが設けられている。
【００２２】
現像ローラ２５の周上には現像ローラ２５に接触して回転する現像剤供給ローラ３４と、現像ローラ２５上の現像剤３０を薄層化するための現像ブレード３５が配置されている。また、現像ローラ２５と現像枠体３１との隙間から現像剤が漏れることを防止するための吹き出し防止シート２０が現像枠体３１に設けられている。現像ローラ２５上に塗布さ
れた現像剤３０は現像ローラ２５の回転に伴って、感光体ドラム１の表面のうち現像ローラ２５と対向する現像位置Ａへ搬送される。この現像位置Ａにおいては、現像ローラ２５上の現像剤３０は、不図示の電源から印加された現像バイアスによって、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着される。これにより、静電潜像が現像され、可視像化される。ここで、静電潜像の現像化に寄与せずに現像ローラ２５の表面に残留した現像剤３０は、現像ローラ２５の回転にともなって現像剤供給室３１ｂ内に戻され、回収される。
【００２３】
現像ユニット４は、ドラムユニット２６に対して回動可能に支持された構成となっている。具体的には、現像ローラ２５の軸線方向の両端において現像枠体３１に設けられる結合穴（不図示）と、感光体ドラム１の軸線方向の両端においてクリーニング枠体２７に設けられる支持穴１３が重ね合わされる。そして、ドラムユニット２６の両端からピン１２が差し込まれる。このような構成により、現像ユニット４は、支持穴１３（ピン１２）を中心として、ドラムユニット２６に対して回動可能である。また、図３に示すように、現像ユニット４は、加圧バネ３８によって付勢されており、その付勢力により現像ローラ２５が感光体ドラム１に対して接触する構成となっている。
【００２４】
＜搬送ユニット＞
次に、図３、図４を参照して、本実施例に係る搬送ユニットの概略構成について説明する。図４は、本実施例に係る搬送ユニットの構成を示す概略斜視図である。搬送ユニット３６は、搬送軸３６ｂと、搬送軸３６ｂに取り付けられる搬送部としてのシート状の搬送シート３６ａとを有している。搬送軸３６ｂが回転することにより、搬送シート３６ａが回転し、現像剤収容室３１ａ内（収容室内）の現像剤が現像剤収容室３１ａへ搬送される。
【００２５】
また、本実施例において、搬送軸３６ｂには、開口３１ｃを塞ぐシール部材３７が取り付けられている。図３に示すように、シール部材３７のうち、搬送軸３６ｂに取り付けられる部分を第１端部３９ａとする。また、シール部材３７のうち、壁３１ｄに取り付けられる部分を第２端部３９ｂとする。ここで、壁３１ｄにおいて、シール部材３７が取り付けられている位置を接合位置とする。
【００２６】
搬送軸３６ｂは図３中の矢印Ｅ方向に回転し、現像ユニット４の使用開始時に、シール部材３７が壁３１ｄから剥がされて搬送軸３６ｂに巻き取られる。シール部材３７が取り除かれることで、開口３１ｃが開封され、開口３１ｃを通じて現像剤収容室３１ａから現像剤供給室３１ｂへ現像剤３０を供給可能となる。
【００２７】
＜現像剤の充填方法＞
ここで、図４〜７を参照して、本実施例における現像剤充填方法、及び現像剤を充填するための搬送ユニットの構成について説明する。図４に示すように、搬送軸３６ｂの軸線方向の一端側には、流入口としての長手開口３６ｃが設けられている。長手開口３６ｃは、外部からの駆動力を搬送軸３６ｂに伝達するための駆動伝達部材としての駆動伝達ギア４０と結合する。搬送軸３６ｂの内部は、長手開口３６ｃから他端側３６ｆまで連続した中空部３６ｄとなっており、長手開口３６ｃから中空部３６ｄを介して他端側３６ｆまでのアクセスが可能である。搬送軸３６ｂには、中空部３６ｄと連通した流出口としての短手開口３６ｅが搬送軸３６ｂの軸線方向に沿って設けられている。
【００２８】
図５は、第１現像枠体と第２現像枠体を結合する前の状態を示す図である。図５では、シール部材３７により搬送軸３６ｂの見えていない部分を破線で示している。図６は、第１現像枠体と第２現像枠体を結合した状態における現像剤収容室の内部を示す図である。現像枠体３１は、一般的に２つ以上の複数の枠体で構成されることが多く、本実施例の現
像枠体３１も、図６に示すように、第１現像枠体２１と第２現像枠体２２に分割されたものを超音波溶着等の手段によって結合した構成である。
【００２９】
搬送ユニット３６は、組立時に現像剤収容室３１ａ内において、第２現像枠体２２に設けられた仮受け部２２ａ、及び仮受け部２２ｂに支持される。次に、第２現像枠体２２が第１現像枠体２１に結合されることで仮受け部２１ａ、及び仮受け部２１ｂと第２現像枠体２２の仮受け部２２ａ、及び仮受け部２２ｂによって搬送ユニット３６が回転可能に支持される。このとき、図６に示すように、長手開口３６ｃは、第２現像枠体２２に設けられた充填口２２ｃと重った状態となる。そして、搬送軸３６ｂの軸線方向から見ると、充填口２２ｃから搬送軸３６ｂの他端側３６ｆが見える状態となっている。
【００３０】
図７は、現像剤を現像剤収容室へ充填する様子を示した図である。図７（ａ）は現像剤充填の開始時、図７（ｂ）は現像剤充填の途中の様子を示す図である。
【００３１】
図７に示すように、現像剤充填時は現像枠体３１を充填口２２ｃが上を向くように立て、充填口２２ｃから充填装置ノズル６０を搬送軸３６ｂの中空部３６ｄへと挿入する。他端側３６ｆ付近まで挿入した状態で現像剤の充填を開始すると、現像剤は充填装置ノズル６０から中空部３６ｄへと排出され、短手開口３６ｅを通って現像剤収容室３１ａ内へと充填されていく。このとき、充填された現像剤面の上昇に伴って充填装置ノズル６０を徐々に引き上げながら充填していくことで効率よく充填することが可能である。所定の量が充填されたところで充填装置ノズル６０を充填口２２ｃから引き抜いて現像剤充填が完了となる。
【００３２】
次に、図８を用いて、駆動伝達ギア４０の組付けについて説明する。図８は、駆動伝達ギアを現像ユニットに組み付けた状態を表す図である。現像剤充填完了後、駆動伝達ギア４０の結合部４０ａが、充填口２２ｃを介して搬送軸３６ｂに結合される。この状態において、駆動伝達ギア４０から搬送軸３６ｂへ回転駆動力を伝達可能となる。
【００３３】
このとき、充填口２２ｃと駆動伝達ギア４０との間には、あらかじめスポンジ等の搬送シール部材４１を挟み込んでおくことで、現像剤封止を行うことが可能である。駆動伝達ギア４０は、第２現像枠体２２に設けられた駆動伝達ギア嵌合部２２ｄと摺動可能に嵌合し、駆動伝達ギア４０の回転軸が決まる。
【００３４】
（現像剤収容室内の搬送ユニット配置構成）
次に、図１を参照して、現像装置の使用開始前（新品時）における現像剤収容室内の搬送ユニットの配置構成について説明する。図１は、新品状態における、本実施例に係る現像装置の断面図である。また、図１においては、現像装置の姿勢は、現像装置が通常の状態で使用される姿勢となっている。
【００３５】
図１に示すように、シール部材３７の一端は、第１端部３９ａで搬送軸３６ｂに取り付けられている。シール部材３７の他端は、第２端部３９ｂで搬送軸３６ｂに取り付けられている。さらに具体的には、図１に示すように、シール部材３７は、第１端部３９ａで折り返されて、開口３１ｃが設けられる方向に延びて設けられる。そして、第２端部３９ｂ１で開口３１ｃの上側の壁３１ｄに取り付けられ、開口３１ｃを介して、第２端部３９ｂ２で開口３１ｃの下側の壁３１ｄに取り付けられる。このように、シール部材３７は、開口３１ｃよりも上方で折り返されて、開口３１ｃを介して開口３１ｃよりも下方に延びて、開口３１ｃの周囲を囲み、開口３１ｃを塞ぐように壁３１ｄに取り付けられる。ここで、シール部材３７において、開口３１ｃよりも上方で折り返されている位置を折り返し位置とする。
【００３６】
また、搬送シート３６ａは、一端が搬送軸３６ｂに取り付けられており、他端（自由端３６ａ１）が開口３１ｃに向かって延びて、その自由端３６ａ１がシール部材３７の折り返し前の部分３７ａと折り返し後の部分３７ｂとの間に設けられる。そして、図１に示すように、現像剤収容室３１ａは、シール部材３７と搬送シート３６ａとによって、２つの領域（広い方の領域Ｘと狭い方の領域Ｙ）に分けられる。図１に示すように、シール部材３７と搬送シート３６ａとは共に開口３１ｃに向かって延びており、シール部材３７と搬送シート３６ａとは互いに沿うように近傍に設けられている。このように、シール部材３７と搬送シート３６ａが近傍に設けられることにより、現像剤収容室３１ａ内は、広い方の領域Ｘと狭い方の領域Ｙとに分けられることとなる。図１に示すように、狭い方の領域Ｙにおいて、搬送軸３６ｂには現像剤を流出するための開口は設けられていない。仮に、狭い方の領域Ｙにおいて、搬送軸３６ｂに開口が設けられたとしても、シール部材３７と搬送シート３６ａの間に形成される現像剤の流路が狭く、効率良く現像剤収容室３１ａ内に現像剤を充填することが困難である。
【００３７】
搬送軸３６ｂの軸線方向に直交し、かつシール部材３７と搬送シート３６ａを通る断面上（すなわち図１上）で、短手開口３６ｅはシール部材３７と搬送シート３６ａとによって分けられる現像剤収容室３１ａの領域のうち広い方の領域Ｘに配置されている。このような構成により、短手開口３６ｅを通じて現像剤収容室３１ａ内へ流出された現像剤は、現像剤収容室３１ａ内の広い方の領域Ｘへ流出され、広い方の領域Ｘに充填されることとなる。
【００３８】
また、本実施例においては、図１に示すように、搬送シート３６ａは短手開口３６ｅの上方に設けられている。また、シール部材３７は、図１においては一部が短手開口３６ｅの下方に位置するように設けられているが、この構成に限られるものではなく、シール部材３７の全部が短手開口３６ｅの上方に位置するように搬送軸３６ｂに取り付けられる構成でも良い。このように、シール部材３７と搬送シート３６ａは、短手開口３６ｅの上方に設けられ、開口３１ｃに向かって延びているため、短手開口３６ｅから流出した現像剤の流路を妨げることはない。
【００３９】
搬送軸３６ｂの中空部３６ｄから現像剤を充填すると、短手開口３６ｅから現像剤が現像剤収容室３１ａへ流出する。そして、図１に示すように、搬送シート３６ａの自由端３６ａ１が開口３１ｃの方向に向かって延びているため、現像剤収容室３１ａ内が区切られることがなく、現像剤収容室３１ａ内に現像剤の流路Ｄができる。また、短手開口３６ｅはシール部材３７の無い領域に向かって開いているため、シール部材３７により現像剤の流路Ｄが遮断されることがない。
【００４０】
以上説明したように、本実施例おいては、開口３１ｃが搬送軸３６ｂの上方に配置され、搬送シート３６ａの先端が開口３１ｃに向けて延びる構成により、現像剤収容室３１ａ内に流路Ｄが形成され、現像剤の充填効率が向上する。また、本実施例においては、搬送軸３６ｂの内部に流入された現像剤を現像剤収容室３１ａへ流出する構成であって、流出口としての短手開口３６ｅが流路Ｄが形成される領域にある。そのため、効率良く現像剤を充填することができる。
【００４１】
（シール部材、現像剤担持体、開口及び搬送軸の配置構成）
図１及び図３を用いてシール部材３７、シール部材３７の開口３１ｃへの取り付け位置、開口３１ｃ及び搬送軸３６ｂの配置構成について説明する。ここで、以下の説明で定義する方向は、画像形成装置１００に現像ユニット４が取り付けられ、使用する際の姿勢に対して方向を定義する。
【００４２】
前述したように、シール部材３７は、開口３１ｃよりも上方で折り返されて、開口３１
ｃの上方取り付け位置である第２端部３９ｂ１と、下方取り付け位置である第２端部３９ｂ２の位置で壁３１ｄに取り付けられる。搬送軸３６ｂの軸線方向に直交し、かつ、シール部材３７と開口３１ｃを通る断面において、搬送軸３６ｂの軸中心３６ｇは、開口３１ｃに対して下方に位置する。また、搬送軸３６ｂの軸線方向に直交し、かつ、シール部材３７と開口３１ｃを通る断面において、搬送軸３６ｂの軸中心３６ｇは、開口３１ｃの上方を塞ぐ位置より水平方向において現像ローラ２５に近い。かつ、搬送軸３６ｂの軸中心３６ｇが開口３１ｃの上方取り付け位置である第２端部３９ｂ１より、現像ユニット４を使用する際の姿勢における水平方向に対して現像剤担持体２５に近い位置にする。こうすることで、壁３１ｄからシール部材３７を搬送軸３６ｂで剥がす際の剥がし方向を壁３１ｄに沿った方向（以下、この方向を１８０°方向とする）に近づけることができる。シール部材３７を剥がす方向は、１８０°方向に剥がすと引き剥がすための負荷を軽減することができるため、剥がし方向は１８０°方向に近づけることが望ましい。従って、本実施例の構成を用いることにより、シール部材３７の開封する際の負荷を軽減することができる。
【００４３】
また、シール部材３７を剥がす際、現像ユニット４を使用する際の姿勢に対して、上方取り付け位置である第２端部３９ｂ１の位置（シール部材３７の折り返し位置）を現像剤３０の剤面より上方に配置する。こうすることで、シール部材３７の折り返し前３７ａと折り返し後３７ｂの間に現像剤３０がない状態となる。シール部材３７を剥がす際に折り返し前後の間に現像剤３０がある状態では、シール部材３７を引き剥がす際、現像剤３０が折り返し部に挟まることで、剥がし方向が１８０°方向から離れる方向となるため、ない状態が望ましい。従って、本実施例の構成を用いることにより、シール部材３７の開封する際の負荷を軽減することができる。
【００４４】
また、シール部材３７の開口３１ｃの下方側を塞ぐ第２端部３９ｂ２の位置を、上方側を塞ぐ第２端部３９ｂ１の位置より搬送軸３６ｂの軸中心３６ｇ近くに配置する。より具体的には、搬送軸３６ｂの軸線方向に直交し、かつシール部材３７と開口３１ｃを通る断面において、第２端部３９ｂ２の位置を、第２端部３９ｂ１の位置より搬送軸３６ｂの軸中心３６ｇ近くに配置する。下方側を塞ぐ第２端部３９ｂ２の近くに軸中心３６ｇを配置することで、シール部材３７を剥がす際の剥がし方向が１８０°方向に近づく方向となる。従って、本実施例の構成を用いることにより、シール部材３７の開封する際の負荷を軽減することができる。
【符号の説明】
【００４５】
４…現像装置、３１ａ…現像剤収容室（収容室）、３１ｂ…現像剤供給室（現像室）、３１ｃ…開口、３４…現像ローラ（現像剤担持体）、３６ａ…搬送軸、３６ｂ…搬送シート（搬送部）、３６ｅ…短手開口（流出口）、３７…シール部材、３６ｇ…軸中心
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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