(57)【要約】【課題】複数のコンベア間の卵の受渡において、卵を十分に拡散しながらも衝撃を緩和してひび卵を防止することにある。【解決手段】  本発明にかかる卵の分配整列装置は、複数の卵を受けて搬送する第１コンベア部と、前記第１コンベア部によって搬送された卵を受けて搬送する第２コンベア部と、前記第２コンベア部によって搬送された卵を受けて搬送し、搬送方向に直行する方向に並ぶ所定の列に卵を区分けする第３コンベア部とを備える。前記第２コンベア部は、搬送幅方向に延在し、搬送方向に所定の間隔をおいて設けられ、かつ搬送方向に移動することにより卵を挟持して搬送する複数のバーを備え、また前記第１コンベア部よりも低い搬送能力を有し、各バーは、前記第１コンベア部から前記第２コンベア部に卵が乗り移る際の衝撃を緩和する衝撃緩衝部材を備える。【選択図】図１
2015124050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ランダムに供給される複数の卵を所定の列に区分けする卵の分配整列装置であって、
複数の卵を受けて上流から下流に搬送する第１コンベア部と、
前記第１コンベア部の下流側に設けられ、前記第１コンベア部によって搬送された卵を受けて上流から下流に搬送する第２コンベア部と、
前記第２コンベア部の下流側に設けられ、前記第２コンベア部によって搬送された卵を受けて上流から下流に搬送し、搬送方向に直行する方向に並ぶ所定の列に卵を区分けする第３コンベア部とを備え、
前記第２コンベア部は、搬送幅方向に延在し、搬送方向に所定の間隔をおいて設けられ、かつ搬送方向に移動することにより卵を挟持して搬送する複数のバーを備え、また前記第１コンベア部よりも低い搬送能力を有し、
各バーは、前記第１コンベア部から前記第２コンベア部に卵が乗り移る際の衝撃を緩和する衝撃緩衝部材を備える、卵の分配整列装置。
【請求項２】
前記衝撃緩衝部材は、プラスチックよりも卵に対する摩擦が高く、硬度の低い材料からなる、請求項１に記載の卵の分配整列装置。
【請求項３】
前記バーは、さらに、搬送幅方向に延在する柱状に形成された軸芯部材を備え、前記衝撃緩衝部材は前記軸芯部材を取り巻くように円筒状に形成されている、請求項１または２に記載の卵の分配整列装置。
【請求項４】
前記衝撃緩和部材は、２ｍｍ以上の厚さ寸法を有し、ショアＡ６０以下の材料で形成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の卵の分配整列装置。
【請求項５】
前記バーは、円柱状に形成されており、搬送方向に移動すると共に前記円柱状の中心軸を回転軸として自転する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の卵の分配整列装置。
【請求項６】
前記第１コンベア部は、円柱状に搬送幅方向に延在し、搬送方向に所定の間隔をおいて設けられ、かつ搬送方向に移動することにより卵を挟持して搬送する複数の第２のバーを有し、搬送方向に隣り合う２つのバーにより鶏卵を挟持し、２つのバーが中心軸を回転軸として自転しながら搬送方向に移動することにより鶏卵を搬送する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の卵の分配整列装置。
【請求項７】
第１コンベア部ないし第３コンベア部は、略同一の幅寸法で卵を搬送する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の卵の分配整列装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ランダムに供給される卵を所定の列に区分ける（分配整列させる）卵の分配整列装置に関し、より詳細には、分配整列に先駆けて卵を拡散させ、卵を分配整列させる能力を向上させた卵の分配整列装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
鶏舎にて産卵された卵は、併設された供給コンベアにより鶏舎の外に搬出され、その搬送途中において搬送方向と直交する幅方向に、たとえば６列、１２列等の所定数の列に区分けをされて処理装置に搬入される。処理装置には、卵をサイズによって選別する選別処理装置や、卵を選別することなく運搬用の仮容器に充填処理する充填処理装置などがある。これら処理装置の処理能力を最大限に発揮させるためには、搬送される卵を円滑に、かつ効率的に区分けして処理装置に搬入する必要がある。
【０００３】
このような処理装置に対して卵を区分けしながら供給する装置として、特許文献１に記載の自動分配装置（卵の分配整列装置）や、特許文献２に記載の卵整列装置（卵の分配整列装置）がある。このような卵の分配整列装置は、上流から下流にかけて、複数のコンベアを連続して配置して構成されている。
【０００４】
なお、卵の搬送においては、搬送途中の卵が破壊されて内容物が付着することによる汚れや、卵殻の表面に付着した汚れの転写等により搬送路が汚染される。したがって、清掃が容易になるように、また汚れが付着しにくいように、搬送路を形成する材料はプラスチックのような清掃が容易かつ汚れの付着しにくい材料で構成される場合がほとんどであった。また、プラスチックは、ゴム、シリコン、ウレタン等の軟質の材料よりも卵（卵殻）に対する摩擦が低いため、円滑に卵を搬送できた。
【０００５】
上記したような複数のコンベアを備える卵の分配整列装置では、卵が過度に密集して損傷すること（以下「ひび卵」という）を防止している。しかし、このような卵の分配整列装置では、ひび卵の発生は防止されるが、本来の機能である卵の分配整列、すなわち卵を所定数の列に区分けして供給する機能が十分ではなかった。
【０００６】
そのため、分配整列の機能を高めた装置として、特許文献３に開示された農畜産物の分配整列装置が開発された。この農畜産物の分配整列装置は、第１コンベア、第２コンベア、第３コンベアを備え、各コンベアが連続して設けられている。上流の第１コンベアは、供給コンベアに接続されており、ランダムに搬送される農畜産物、すなわち卵を受ける。下流の第３コンベアは、下流側が所定数の列に区分けられており、供給コンベアから供給された複数の卵を分配整列させる。
【０００７】
第１コンベアと第３コンベアの間に配置される第２コンベアは、第１コンベアおよび第３コンベアに比較して搬送能力（搬送速度）が小さく設定されており、搬送能力の小さい第２コンベアは複数の卵を滞留させ、搬送幅方向に拡散させる。これにより、複数の卵は、搬送幅方向に拡散された状態で第３コンベアに渡され、第３コンベアでの所定数の列への区分けが容易になり、卵を分配整列させる機能が高まる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１４７４２５号公報
【特許文献２】特開２００３−２０６０１６号公報
【特許文献３】国際公開第ＷＯ２００７／００４４４０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献３の農畜産物の分配整列装置では、卵が第１コンベアから第２コンベアに乗り移る際にひび卵となる問題が生じた。すなわち、卵は、第１コンベアから、これより処理能力の低い第２コンベアに乗り移る際に、コンベアの搬送速度の差に起因して衝撃を受けて損傷することがあった。
【００１０】
特許文献３に記載の農畜産物の分配整列装置では、第２コンベアの搬送能力が第１コンベアの搬送能力に対して小さいほど、分散整列の機能は向上するが、第２コンベアの搬送能力が第１コンベアの搬送能力に対して小さいほど衝撃が大きくなりひび卵が生じやすくなる。すなわち、この問題は、分散機能の向上とひび卵の発生率の抑制とがの相反する課題である。
【００１１】
本発明は、この問題を解決すべくなされたもので、その目的は、複数の卵を拡散するべく下流のコンベアの搬送速度が遅くなるように複数のコンベアが連続して配置された分配整列装置において、卵を十分に拡散しながらも、搬送速度の遅いコンベアに卵が乗り移る際の衝撃を緩和し、ひび卵の発生を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明にかかる卵の分配整列装置は、ランダムに供給される複数の卵を所定の列に区分けする。前記卵の分配整列装置は、複数の卵を受けて上流から下流に搬送する第１コンベア部と、前記第１コンベア部の下流側に設けられ、前記第１コンベア部によって搬送された卵を受けて上流から下流に搬送する第２コンベア部と、前記第２コンベア部の下流側に設けられ、前記第２コンベア部によって搬送された卵を受けて上流から下流に搬送し、搬送方向に直行する方向に並ぶ所定の列に卵を区分けする第３コンベア部とを備える。
【００１３】
前記第２コンベア部は、搬送幅方向に延在し、搬送方向に所定の間隔をおいて設けられ、かつ搬送方向に移動することにより卵を挟持して搬送する複数のバーを備え、また前記第１コンベア部よりも低い搬送能力を有し、各バーは、前記第１コンベア部から前記第２コンベア部に卵が乗り移る際の衝撃を緩和する衝撃緩衝部材を備える。
【００１４】
本発明に係る卵の分配整列装置は、第２コンベア部が第１コンベア部より搬送能力を低く設定されているため、第２コンベア部に多数の卵が滞留し、滞留した卵は、所定方向に間隔をおいたバーの間に挟持され、バーの延在方向に沿って、すなわち搬送幅方向に拡散される。拡散した卵は、第３コンベア部に渡され、第３コンベア部にて円滑に区分けされる。
【００１５】
さらに、この卵の分配整列装置では、第１コンベア部から、第１コンベア部より搬送能力の低い第２コンベア部に卵が乗り移る際に、各バーは衝撃緩衝部材を備えるため、卵は乗り移りの衝撃を緩和されてひび卵となることが防止される。
【００１６】
前記衝撃緩衝部材は、プラスチックよりも卵に対する摩擦が高く、硬度の低い材料から形成されていてもよい。
【００１７】
本発明に係る分配整列装置では、卵が搬送幅方向に拡散するように、卵に接する部分はプラスチックのような汚れが付着しにくく、清掃が容易でかつ摩擦が低い材料であることが望ましい。しかし、第２コンベア部では、搬送幅方向に延在するバーが卵を挟持して搬送および拡散するため、プラスチックよりも衝撃を緩衝すべく硬度は低いが摩擦が高い材料を衝撃緩衝部材として採用しても卵は十分に拡散する。
【発明の効果】
【００１８】
複数の卵を拡散するべく、下流のコンベアの搬送速度が遅くなるように複数のコンベアが連続して配置された分配整列装置において、卵を十分に拡散しながらも、搬送速度の遅いコンベアに卵が乗り移る際の衝撃を緩和し、ひび卵の発生を防止することにある。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る卵の分配整列装置を示す平面図である。
【図２】図１に示す卵の分配整列装置の第２コンベア部を分解して示す斜視図である。
【図３】図２に示す第２コンベア部のバーを示す斜視図である。
【図４】卵の分配整列装置の第２コンベア部のバーの構成を変更して、ヒビ卵が発生する割合を調べた実験結果である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施の形態に係る卵の分配整列装置１について説明する。図１に示すように、卵の分配整列装置１は、第１コンベア部１０、第２コンベア部２０および第３コンベア部３０を備える。鶏舎から供給コンベア２によって供給される卵は、第１コンベア部１０から第２コンベア部２０を経て第３コンベア部３０へ送られた後に、処理装置３へ送り込まれる。第１コンベア部１０ないし第３コンベア部３０の駆動を含む分配整列装置１の一連の動作は、従来よく知られたＣＰＵ、メモリ等を備える制御装置（図示しない）によって制御される。
【００２１】
第１コンベア部１０は、供給コンベア２からランダムに供給される複数の卵を受け、第２コンベア部２０へ向けて、すなわち、上流から下流に卵を搬送する第１コンベア本体１２を含む。第１コンベア本体１２は、メッシュベルト１４を備え、メッシュベルトコンベアとして作用する。メッシュベルト１４には、十数ｍｍ×数ｍｍ程度の大きさの開口部が約４０％程度の開口率をもって均一に形成されている。開口率とはメッシュベルトの総面積に対する開口部の面積の割合をいう。
【００２２】
第２コンベア部２０は、第１コンベア部１０の下流側に設けられ、第１コンベア部１０によって搬送された卵を第３コンベア部３０へ向けて搬送する、すなわち上流から下流に搬送する第２コンベア本体２２を備える。第２コンベア本体２２は、図２に示すように、搬送方向と直行する方向（搬送幅方向）に延在し、搬送方向に所定の間隔をおいて設けられた複数のバー２４を備え、バーコンベアとして作用する。
【００２３】
バーコンベアは、隣り合う一対のバー２４で卵を挟持し、複数のバー２４が搬送方向に移動することにより、挟持された卵が搬送される。本実施の形態において、バー２４は、チェーン２６に固定されており、チェーンの回転により搬送方向に移動する。本実施の形態において、バー２４は、自転することなく搬送方向に移動するが、自転しながら搬送方向に移動するようにしてもよい。
【００２４】
第２コンベア本体２２の各バー２４は、図３に示すように、衝撃緩衝部材２４ａを備える。衝撃緩衝部材２４ａは、第１コンベア部１０から第２コンベア部２０に卵が乗り移る際の卵への衝撃を緩和する。本実施の形態において、各バー２４は、搬送幅方向に延在する円柱状に形成された軸芯部材２４ｂを備え、これを取り巻くように衝撃緩衝部材２４ａが円筒状に形成されている。これにより、各バーは全体として円柱状に形成されている。
【００２５】
軸芯部材２４ｂは、ステンレスを材料として形成されている。しかし、軸芯部材２４ｂは、第２コンベア部２０がバーコンベアとして機能すれば、他の材料から形成されてもよい。すなわち、軸芯部材２４ｂは、複数のバー２４が卵を挟持して安定して搬送できるように、変形しにくい材料から形成さされればよい。そのような材料として、たとえば、鉄、チタン等の金属の他、プラスチックのような硬質の樹脂等がある。
【００２６】
衝撃緩衝部材２４ａは、ゴムを材料として形成されている。しかし、衝撃緩衝部材２４ａは、衝撃を緩和できればよく、他の材料から形成されてもよい。すなわち、衝撃緩衝部材２４ａは、各バー２４の卵に接する部分が衝撃を緩和できるように、軟質の材料から形成さされればよい。軟質の材料として、たとえば、ゴム、シリコン、ウレタン等の軟質の樹脂がある。本明細書において、軟質の材料は、ショアＡ８０以下の物性を有するものを意味し、本実施の形態において、衝撃緩衝部材２４ａはショアＡ６０のゴムで形成されている。
【００２７】
各バー２４は、円筒状の衝撃緩衝部材２４ａに円柱状の軸芯部材２４ｂを通すことで形成されている。しかし、各バー２４は、他の手段により形成されてもよい。たとえば、軸芯部材２４ｂの周囲に液体状の樹脂を塗布し、樹脂を硬化させて衝撃緩衝部材２４ａとするように形成されてもよい。
【００２８】
各バー２４の形状、材料等は、第２コンベア部２０がバーコンベアとして機能すればよく、円柱状に限らず四角柱等の多角柱であってもよい。また、各バー２４は、軸芯部材２４ｂと衝撃緩衝部材２４ａとを同一の材料で一体的に形成してもよく、バーコンベアとして機能すれば軟質の材料により形成されてもよい。なお、従来の卵の搬送では、卵が割れて汚染されることがあり、また卵殻に鶏糞のような汚れが付着しているため、バーコンベアのバー２４は、汚れが付着しにくく、清掃の容易なプラスチックを材料として形成されるものが主流であった。
【００２９】
本実施の形態において、第１コンベア本体１２と第２コンベア本体２２を比較すると、卵は、メッシュベルト１４に対する摩擦が比較的小さく、メッシュベルト１４上を比較的容易に動きやすい。これに対して、バーコンベアでは、搬送方向に隣り合う２本のバー２４に卵が挟持されるため、メッシュメベルト上の場合と比べて搬送方向の卵の動きが制限される。
【００３０】
すなわち、第２コンベア部２０では、バーコンベアが搬送方向の卵の動きを制限する力は、第１コンベア部１０においてメッシュベルト１４が搬送方向の卵の動きを制限する力よりも強い。これにより、第１コンベア部１０は卵を一時的に蓄える場バッファとしての機能を果たす。
【００３１】
また、第２コンベア本体２２の第１コンベア本体１２に対する相対速度に応じて卵の衝撃が変わるため、第１コンベア本体１２と第２コンベア本体２２との相対速度の差が大きい程、すなわち第２コンベア部２０が第１コンベア部１０に対して卵を搬送する能力が低い程、卵の受ける衝撃が大きくなり、ひび卵が生じやすくなる。
【００３２】
再び図１を参照するに、第３コンベア部３０は、第２コンベア部２０の下流側に設けられ、第２コンベア部２０から複数の卵を受け、処理装置３へ向けて、すなわち上流から下流に卵を搬送する第３コンベア部本体３２を含む。第３コンベア部本体３２は、第２コンベア部２０によって搬送された卵を所定の処理装置３へ向けて搬送するメッシュベルト３４を備え、メッシュベルトコンベアとして作用する。第３コンベア部３０はメッシュベルト３４により卵を受けるため、第２コンベア部２０により拡散された卵を円滑に受ける事ができる。
【００３３】
メッシュベルト３４の開口率は第１コンベア部１０のメッシュベルト１４とほぼ同じである。また、搬送される卵を搬送幅方向に区分けをして案内する複数のガイド板３６が配設されている。複数のガイド板３６のそれぞれは、搬送方向に延在し、搬送幅方向に卵１つが入る程度の間隔を隔ててそれぞれ配設されている。
【００３４】
ガイド板３６によって区分けをされて卵が搬送される１つの通路を列と称すると、第３コンベア部３０ではガイド板３６によって６列に区分けされている。第１コンベア本体１２ないし第３コンベア部本体３２は約６００ｍｍ程度の幅寸法を有する。第３コンベア部３０にて区分けをされて処理装置３に送り込まれた卵は、処理装置３によってたとえば洗浄処理、乾燥処理、選別処理等の所定の処理が施される。処理装置３は、卵を大きさで選別し包装する選別包装装置（グレーダ）、仮容器に充填する充填装置（ファームパッカー）等であってもよい。
【００３５】
供給コンベア２、第１コンベア本体１２ないし第３コンベア部本体３２の各コンベアの間には、卵をスムーズに受け渡すために、渡り板４０が設けられている（図１参照）。各渡り板４０上では、上流側のコンベアから搬送される卵が、下流側のコンベアに向けて他の卵を押し出すようにして搬送される。
【００３６】
卵の分配整列装置１では、上述した第１コンベア部１０、第２コンベア部２０および第３コンベア部３０の単位時間あたりの卵の搬送能力をそれぞれＱ１，Ｑ２，Ｑ３とし、処理装置３の単位時間あたりの搬送処理能力をＱ４とすると、搬送能力Ｑ１および搬送能力Ｑ３は、搬送能力Ｑ２よりも高く設定されている。そして、搬送能力Ｑ２は、搬送処理能力Ｑ４と略等しく設定されて、卵の分配整列装置１の搬送能力を律速する。本実施の形態に係る卵の分配整列装置１は上記のように構成される。
【００３７】
なお、搬送能力は、所定の一定の大きさの卵を理想的に敷き詰められた状態で単位時間あたりに搬送できる量を見積もったものである。卵の搬送においては、たとえば大きさの異なる卵も含まれているため、実際の搬送能力は見積もられた搬送能力の値に対してある程度のばらつきつきがある。したがって、この明細書でいう搬送能力Ｑ２が搬送処理能力Ｑ４と略等しいという条件は、数学的に等しいということを意図するものではなく、このような数値のばらつきを当然に含む。
【００３８】
分配整列装置１が接続される処理装置３は、現在、１時間あたりに３万個から１２万個の卵を処理することが予定されており、分配整列装置１も同等の処理能力が要求される。したがって、分配整列装置１の処理能力を律する第２コンベア部２０の搬送能力は、処理装置３の処理能力と同等に設定される。本実施の形態において、６列に区分けする分配整列装置１は、１時間あたりに３万から６万個の卵を処理する処理装置３に接続され、第２コンベア部２０は１時間あたりに３万個から６万個の卵を搬送する搬送能力に設定される。
【００３９】
３つのコンベア部を備える卵の分配整列装置１では、中央の第２のコンベア部が上流の第１のコンベア部に対して搬送能力を小さく設定されることにより、複数の卵が拡散されながら搬送される。この拡散は、第２コンベア部２０の第１コンベア部１０に対する相対的な搬送能力が小さい程、卵は拡散されやすく、分配整列の機能が高まる。
【００４０】
本実施の形態において、分配整列の機能を十分に発揮する為に、第２コンベア部２０は、第１コンベア部１０に対する相対的な搬送能力を半分程度にされている。したがって、搬送路に卵が理想的に敷き詰められた状態を仮定して、1時間あたりに、第１コンベア部１０は１０万個、第２コンベア部２０は５万個の卵を搬送するように設定されている。なお。第３コンベア部３０は一時間あたりに１５万個の卵を搬送するように設定されている。
【００４１】
本実施の形態において、第１コンベア部１０ないし第３のコンベア部は、略同一の搬送幅方向の寸法を有する。したがって、各コンベア部は、メッシュベルト１４，３４またはバー２４の移動速度の比が、搬送能力の比となる。したがって、第１コンベア部１０のメッシュベルト１４の移動速度は１００ｍｍ／ｓｅｃ、第２コンベア部２０のバー２４の移動速度は５０ｍｍ／ｓｅｃ、第３コンベア部３０のメッシュベルト１４の移動速度は１５０ｍｍ／ｓｅｃとなっており、移動速度の関係は、第１コンベア部１０：第２コンベア部２０：第３コンベア部３０＝２：１：３の関係になっている。
【００４２】
第２コンベア部２０の処理能力が第１コンベア部１０の処理能力より低く設定されることにより、第２コンベア部２０で複数の卵は拡散される。また、第３コンベア部３０の処理能力が第２コンベア部２０の処理能力より高く設定されることにより、第２コンベア部２０で拡散された卵は、拡散された状態のまま円滑に第３コンベア部３０に渡される。
【００４３】
次に、卵の分配整列装置１において、卵を搬送した際に生じたひび卵を求めた実験の結果を示す図４について説明する。
【００４４】
実験では、第２コンベア本体２２の各バー２４の構成を変更して、各バー２４の構成に対して第２コンベア部２０上で生じたひび卵の個数および発生の割合を調べた。実験は、図４に示すように、条件Ａ、条件Ｂ、条件Ｃの３種類のバー２４を用いて行った。第２コンベア部２０のバー２４の変更以外は、上記した実施の形態と同一の条件により実験を行った。本実験において、ひび卵の確認は、目視検査によって行った。
【００４５】
本実験において、軟質の材料の硬度はショアＡ硬さに基づいて示す。ショアＡ硬さとは、従来よく知られるように、工業材料をはじめとする物質、特にゴム等の硬さ（硬度）を示し、反発硬さの一種であり、米国のＡ＝Ｆ＝ショアが考案したものである。
【００４６】
条件Ａでは、バー２４は、直径１０ｍｍの軸芯部材２４ｂがステンレスを材料として形成され、軸芯部材２４ｂの周囲に厚さ１ｍｍのエンジニアリングプラスチックが設けられた構成とした。なお、エンジニアリングプラスチックは、従来のバーコンベアのバー２４として材料に用いられている。また、条件Ａにおいて、実験に用いた卵（送卵数）は２４０個であり、その内、ひび卵となった卵（ひび卵数）は５個であった。これにより、生じたひび卵の割合（ひび卵発生率＝ひび卵数／送卵数）は２．０８％となった。
【００４７】
条件Ｂでは、バー２４は、直径１０ｍｍの軸芯部材２４ｂがステンレスを材料として形成され、軸芯部材２４ｂの周囲に衝撃緩衝部材２４ａが、ショアＡ６０のゴムを材料として厚さ１ｍｍで設けられた構成とした。すなわち、衝撃緩衝部材２４ａは、内径１０ｍｍ、外径１２ｍｍの円筒状に形成されている。また、条件Ｂにおいて、実験に用いた卵（送卵数）は２４０個であり、その内、ひび卵となった卵（ひび卵数）は３個であった。これにより、生じたひび卵の割合（ひび卵発生率＝ひび卵数／送卵数）は１．２５％となった。
【００４８】
条件Ｃでは、バー２４は、直径１０ｍｍの軸芯部材２４ｂがステンレスを材料として形成され、軸芯部材２４ｂの周囲に衝撃緩衝部材２４ａが、ショアＡ６０のゴムを材料として厚さ２ｍｍで設けられた構成とした。衝撃緩衝部材２４ａは、内径１０ｍｍ、外径１４ｍｍの円筒状に形成されている。また、条件Ｃにおいて、実験に用いた卵（送卵数）は３６０個であり、その内、ひび卵となった卵（ひび卵数）は１個であった。これにより、生じたひび卵の割合（ひび卵発生率＝ひび卵数／送卵数）は０．２８％となった。
【００４９】
条件１と条件２の比較から、軸芯部材２４ｂの周囲に衝撃緩衝部材２４ａを形成することにより、ひび卵を抑制できることが確認された。また、条件３より、衝撃緩衝部材２４ａを厚さ２ｍｍ、ショアＡ６０のゴムとすることで、ひび卵数が極端に減少することが確認された。
【００５０】
衝撃緩衝部材２４ａの厚さが厚い程、衝撃が緩和され、ひび卵は生じにくくなる。また、ショアＡ硬さの値が低い程（材料が柔らかい程）、衝撃が緩和され、破卵は生じにくくなる。したがって、第２コンベア本体２２の各バー２４は、ショアＡ６０以下の材料で厚さ２ｍｍ以上の衝撃緩衝部材２４ａを備えることが望ましい。
【００５１】
従来、複数のコンベアを備える分配整列装置１にバーコンベアを用いる場合は、卵が拡散しやすいように、摩擦の比較的小さいプラスチック材料が用いられてきた。しかし、本実施の形態において、衝撃緩衝部材２４ａを構成するゴム、ウレタン、シリコン等の軟質の材料は、従来のバー２４を構成するプラスチックに比較して、硬度は低いが摩擦が高い。
【００５２】
したがって、衝撃緩衝部材２４ａを備えるバー２４は、プラスチックで形成されたバー２４に比較して卵の拡散が悪くなると予想された。しかし、卵を挟持して搬送するバーコンベアにおいては、各バー２４の卵に接する部分が、たとえばベルトコンベア等に比較して小さいため、卵に対する摩擦が比較的高い材料を衝撃緩衝部材２４ａとしても、十分に卵を拡散でき、卵と卵が接触することによるひび卵も生じにくい。
【００５３】
また、第２コンベア部２０は搬送方向の前後に隣り合う２つのバー２４より卵を支持して搬送するため、卵は、前方のバー２４を乗り越えなければ、後方の卵に押されて搬送幅方向に拡散される力を受け続ける。したがって、卵は、バー２４に対して搬送幅方向の摩擦がある程度高くとも、バー２４を乗り越えるだけの力を受けなければ拡散する。
【００５４】
また、本実験の条件Ａないし条件Ｃのいずれにおいても、卵の分配整列装置１は、卵の搬送および分散整列の機能に大きな差はみられず、バー２４の種類により分散整列機能が低下することはなかった。すなわち、バーがプラスチックで構成された場合としても、バー２４に衝撃緩衝湯部材２４ａが設けられた場合であっても卵の分散が悪くなることはない。
【００５５】
〈変形例〉
【００５６】
本実施の形態の変形例として、第１コンベア本体１２は、バーコンベア等の他のコンベアであってもよい。また、第１のコンベア本体がバーコンベアの場合に、バーは自転してもよいし、自転しなくてもよい。
【００５７】
バーが自転するバーコンベアの場合に、卵は、従来よく知られるように、バーの延在方向に長軸を向けた状態で搬送され、バーが自転するため長軸を中心に回転する。長軸を中心に回転する卵は、鋭端側に向けて移動する力を受ける。これにより、バーの延在方向に長軸を向けて搬送される卵は、バーの延在方向、すなわち搬送幅方向に力を受ける。したがって、複数の卵は、搬送幅方向の力を相互に受けて搬送幅方向に拡散する。
【００５８】
第１コンベア本体１２および第２コンベア本体２２がバーコンベアの場合に、第１コンベア部１０における搬送方向の卵の動きを制限する力が、第２コンベア部２０における搬送方向の卵の動きを制限する力より大きくなることがある。このとき、第１コンベア部１０は、バッファとはならず、卵は第２コンベア部２０に押し出される。しかし、この場合であっても、第２コンベア部２０は卵を拡散させる。
【００５９】
本実施の形態において、摩擦が高いとは、卵（特に卵殻）とその材料の関係から容易に求めることができる。すなわち、卵を一の材料上を滑らせた場合と、卵を他の材料上を滑らせた場合を比較して、滑りにくい材料が摩擦の高い材料となる。
【００６０】
本実施の形態において、プラスチックは、従来からバーコンベアのバーの材料とされていたプラスチックを意味する。
【００６１】
今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、卵の分配整列装置に利用できる。
【符号の説明】
【００６３】
１  卵の分配整列装置、２  供給コンベア、３  処理装置、１０  第１コンベア部、１２  第１コンベア本体、２０  第２コンベア部、２２  第２コンベア本体、２４  バー、２４ａ  衝撃緩衝部材、２４ｂ  軸芯部材、３０  第３コンベア部、３２  第３コンベア本体、４０  渡り板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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