(57)【要約】【課題】ユーティリティメータを起動する。【解決手段】ユーティリティネットワークには、一旦設置されるとネットワークの特性を測定することができ、一旦起動すると測定値をサーバに通信することができるユーティリティメータが含まれる。ネットワークには、ユーティリティメータおよびサーバに通信で結合するように構成され、ユーティリティメータが結合されたときにサーバに通知するように構成されたアクセスポイントも含まれる。ネットワークには、ユーティリティメータが設置されたときサーバに通知し、このユーティリティメータを、サーバが起動するユーティリティメータのキューに追加するようにサーバに要求して、ユーティリティメータが起動されたときにサーバからの応答を受け取るように構成されたモバイルデバイスがさらに含まれる。【選択図】図１
2015080122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一旦設置されるとネットワークの特性を測定することができ、一旦起動すると測定値をサーバに通信することができるユーティリティメータと、
前記ユーティリティメータおよび前記サーバに通信で結合するように構成され、前記ユーティリティメータが結合されたときに前記サーバに通知するように構成されたアクセスポイントと、
前記ユーティリティメータが設置されたとき前記サーバに通知し、前記ユーティリティメータを、前記サーバが起動するユーティリティメータのキューに追加するように前記サーバに要求して、前記ユーティリティメータが起動されたときに前記サーバからの応答を受け取るように構成されたモバイルデバイスとを備えるユーティリティネットワーク。
【請求項２】
前記ユーティリティメータのキューを起動して、前記ユーティリティメータが起動されたときに、前記モバイルデバイスに通知するように構成されている前記サーバを備える請求項１記載のネットワーク。
【請求項３】
前記モバイルデバイスが、前記サーバから前記キューの少なくとも一部分を受け取るように構成されている請求項１記載のネットワーク。
【請求項４】
前記モバイルデバイスが、前記サーバから前記キューの少なくとも一部分の周期的更新を受け取るように構成されている請求項３記載のネットワーク。
【請求項５】
前記ユーティリティメータと前記アクセスポイントが、有線もしくは無線の通信技法を用いて、または電力線通信技法を用いて、互いに通信で結合するように構成されている請求項１記載のネットワーク。
【請求項６】
前記ユーティリティメータが、前記アクセスポイントにのみ直接結合し、他のデバイスには直接結合しないように構成されている請求項１記載のネットワーク。
【請求項７】
前記ユーティリティメータと前記アクセスポイントが、セキュリティ証明を交換した後に、暗号化されたチャネルを通じて互いと通信するように構成されている請求項１記載のネットワーク。
【請求項８】
前記アクセスポイントと前記サーバが、私設の広域ネットワーク（ＷＡＮ）、セルラーデータＷＡＮ、またはそれらの組合せを介して互いに通信で結合するように構成されている請求項１記載のネットワーク。
【請求項９】
前記ユーティリティメータ、前記アクセスポイント、またはその両方が、不正アクセスまたは不正の通信を検出するように構成されており、前記不正アクセスまたは前記不正の通信を前記サーバに通知するように構成されている請求項１記載のネットワーク。
【請求項１０】
前記サーバがスマートメータ（ＡＭＩ）サーバを備える請求項１記載のネットワーク。
【請求項１１】
ネットワークに設置されたユーティリティメータを起動する指令を受け取るステップと、
起動するユーティリティメータのキューに対して前記ユーティリティメータを追加するステップと、
前記ユーティリティメータがアクセスポイントによって結合されたという通知を前記アクセスポイントから受け取るステップと、
前記ユーティリティメータを起動するステップであって、前記アクセスポイントを介して前記ユーティリティメータとの通信を確立するステップを含む、起動するステップと、
前記起動するユーティリティメータのキューを更新して、前記ユーティリティメータの起動状態を示すステップとを含む方法。
【請求項１２】
指令を受け取るステップが、モバイルデバイスから指令を受け取るステップを含む請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記ユーティリティメータの前記起動状態を前記モバイルデバイスに通知するステップを含む請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記モバイルデバイスに通知するステップが、前記更新されたキューを前記モバイルデバイスに送るステップを含み、前記メータの前記起動状態が、起動の成功、起動の不成功、および保留を含む請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記モバイルデバイスが、前記ユーティリティメータに結合するようには構成されていない請求項１１記載の方法。
【請求項１６】
前記アクセスポイントから通知を受け取るステップが、公共の広域ネットワークまたは私設の広域ネットワークを介して前記アクセスポイントから情報を受け取るステップを含む請求項１１記載の方法。
【請求項１７】
前記ユーティリティメータを起動するステップが、前記ユーティリティメータに起動情報を送るステップを含む請求項１１記載の方法。
【請求項１８】
前記ユーティリティメータが電力計を備え、前記ネットワークが電力配電回路網を備える請求項１１記載の方法。
【請求項１９】
電子デバイスのプロセッサによって実行可能な複数の指令を記憶する、有形で非一時的なコンピュータ可読媒体であって、前記指令は、
ユーティリティメータがユーティリティネットワークに設置されたときにユーザ入力を受け取る指令と、
前記ユーティリティメータが設置されたことをサーバに通知する指令と、
前記サーバが起動するユーティリティメータのリストに前記ユーティリティメータが追加されたという通知を前記サーバから受け取る指令と、
前記ユーティリティメータが前記リストに追加されたというユーザ通知を与える指令と、
前記サーバが前記ユーティリティメータを起動したという通知を前記サーバから受け取る指令と、
前記ユーティリティメータが起動されたというユーザ通知を与える指令とを含むコンピュータ可読媒体。
【請求項２０】
前記ユーティリティメータが電力計を備え、前記ネットワークが電力配電回路網を備え、前記サーバがスマートメータ（ＡＭＩ）サーバを備える請求項１９記載の媒体。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本明細書に開示される主題は、電力、水、ガス、または他のユーティリティの配送ネットワーク用のユーティリティメータなどのセンサを起動することに関する。
【０００２】
電力、水、およびガスの配送ネットワークなどの特定のユーティリティネットワークには、ネットワークの全体にわたって分配され、集中型制御システムと通信する複数のセンサが含まれてよい。例えば、電力配電回路網は、電力消費を監視するために、ネットワークの全体にわたって需要家の位置に配置された複数のメータ（例えば「スマート」メータ）を含んでよい。さらに、これらのメータは、集中型制御システムと通信してよく、同システムは、例えば各需要家の毎月の電気料金を求めるのに、メータで収集された監視データを用いてよい。したがって、メータと集中型制御システムとは、情報を交換するように通信で結合されるのが望ましいであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６８６７７０７号公報
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施形態では、ユーティリティネットワークには、一旦設置されるとネットワークの特性を測定することができ、一旦起動すると測定値をサーバに通信することができるユーティリティメータが含まれる。ネットワークには、ユーティリティメータおよびサーバに通信で結合するように構成され、ユーティリティメータが結合されたときにサーバに通知するように構成されたアクセスポイントも含まれる。ネットワークには、ユーティリティメータが設置されたときサーバに通知し、このユーティリティメータを、サーバが起動するユーティリティメータのキューに追加するようにサーバに要求して、ユーティリティメータが起動されたときにサーバからの応答を受け取るように構成されたモバイルデバイスがさらに含まれる。
【０００５】
別の実施形態では、方法は、ネットワークに設置されたユーティリティメータを起動する指令を受け取るステップと、このユーティリティメータを、起動するユーティリティメータのキューに追加するステップとを含む。この方法は、アクセスポイントから、ユーティリティメータがアクセスポイントに結合されたとの通知を受け取るステップも含む。この方法は、ユーティリティメータを起動するステップも含み、このステップは、アクセスポイントを介してユーティリティメータとの通信を確立するステップを含む。この方法は、起動するユーティリティメータのキューを更新して、ユーティリティメータの起動状態を示すステップをさらに含む。
【０００６】
別の実施形態では、有形で非一時的なコンピュータ可読媒体が、電子デバイスのプロセッサによって実行可能な指令を記憶する。これらの指令には、ユーティリティメータがユーティリティネットワークに設置されたときにユーザ入力を受け取る指令が含まれる。これらの指令には、このユーティリティメータが設置されたことをサーバに通知する指令も含まれる。これらの指令には、サーバが起動するユーティリティメータのリストにこのユーティリティメータが追加されたという通知をサーバから受け取って、このユーティリティメータがリストに追加されたというユーザ通知を与える指令も含まれる。これらの指令には、サーバがこのユーティリティメータを起動したという通知をサーバから受け取って、このユーティリティメータが起動されたというユーザ通知を与える指令も含まれる。
【０００７】
本発明の、これらおよび他の特徴、態様、および利点は、添付図面を参照しながら以下の詳細な説明を解読すれば一層よく理解されるはずであり、各図面を通じて、同じ符号は同じ部品を表す。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本手法の一実施形態による電力配電回路網のブロック図である。
【図２】本手法の一実施形態による、図１に示された電力配電回路網の、メータの特定の内部の構成要素、アクセスポイント、ＡＭＩシステム、およびモバイルデバイスを示すブロック図である。
【図３】本手法の一実施形態によってメータを起動するプロセスを、メータの観点から示す流れ図である。
【図４】本手法の一実施形態によって新規のメータを起動するプロセスを、図２のアクセスポイントの観点から示す流れ図である。
【図５】本手法の一実施形態によって新規のメータを起動するプロセスを、図２のモバイルデバイスの観点から示す流れ図である。
【図６】図２のモバイルデバイスが、本手法の一実施形態によってインストーラを更新し得るプロセスを示す流れ図である。
【図７】本手法の一実施形態によって新規のメータを起動するプロセスを、図２のＡＭＩシステム３０の観点から示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の１つまたは複数の特定の実施形態を以下で説明する。これらの実施形態の簡潔な説明を提供するために、本明細書は、実際の実装形態の特徴のすべてを説明しているわけではなくてよい。何らかの工学プロジェクトまたは設計プロジェクトのような、何らかのこのような実際の実装形態の開発では、開発者の特定の目標を達成するためには、実装形態ごとに変化する可能性のあるシステム関連および業務関連の制約の順守など、多数の実装時固有の判断を下さなければならないことを理解されたい。そのうえ、このような開発努力は、複雑かつ時間のかかることであるが、それにもかかわらず、本開示の利益を有する当業者については、設計、組立て、製造の型通りの仕事になるはずであることを理解されたい。
【００１０】
本発明の様々な実施形態の要素を導入するとき、冠詞「ａ（１つの）」、「ａｎ（１つの）」、「ｔｈｅ（その）」、および「ｓａｉｄ（前記）」は、その要素の１つまたは複数を意味するように意図される。用語「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備える、含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、および「ｈａｖｉｎｇ（有する）」は、包括的であるように意図され、列挙された要素以外にさらなる要素があり得ることを意味する。
【００１１】
上記で説明されたように、ネットワーク（例えば電力、水、ガスの配送ネットワーク、または他の適切なユーティリティネットワーク）のセンサおよび集中型制御システムは、情報を交換するように互いに通信で結合されるのが望ましいであろう。例えば、電力配電回路網のセンサ（例えば「スマート」メータ）と集中型コントローラ（例えばスマートメータ（ＡＭＩ）システム）を通信で結合するのが望ましいであろう。したがって、メータの据付け中に、メータがＡＭＩシステムと通信するのを据付者が保証するのが望ましいであろう。しかし、通信を確立するのに数分から数時間にかかる可能性があるので、メータを設置した後に通信が確立されるのを据付者が待つのは効率的ではないことがある。さらに、以下で論じられるように、据付者が（例えば電気デバイスによって）メータと直接通信するのを許すと、メータの不正アクセスの可能性が生じる恐れもある。
【００１２】
したがって、本実施形態は、センサ（例えば「スマート」ユーティリティメータ）とユーティリティネットワーク（例えば電力配電回路網）の集中型システム（例えばＡＭＩシステム）の間の通信を確立するためのシステムおよび方法を対象とする。例えば、本実施形態により、据付者は、モバイルデバイス（例えばラップトップＰＣまたは携帯電話）を利用して、メータの物理的な据付けをＡＭＩシステムに通知したり、メータの起動状態に関する更新をＡＭＩシステムから受け取ったりすることができる。さらに、本実施形態には、ユーティリティネットワークの集中型システム（例えばＡＭＩシステム）に対してメータを通信で結合するアクセスポイントが含まれる。以下で説明されるように、メータと、アクセスポイントと、集中型システムとが、メータを起動する（例えば、アクセスポイントを介してメータと集中型システムの間の通信を確立する）ように協働してよい。以下で説明されるように、本実施形態によって、据付者は、センサと直接通信することなくメータを起動することができ、このことは、メータの不正アクセスを制限するのに役立ち得る。さらに、本実施形態により、据付者が、新規のメータの物理的な据付けをモバイルデバイスから集中型システムに通知して、通信の確立を待たずに次の物理的な据付けに取り掛かることが可能になることにより、メータ据付けの効率が改善される。
【００１３】
前述のことを念頭において、図１は、据付者が電力配電回路網１０の中のセンサ（例えば「スマート」ユーティリティメータ１２）を効率的かつ安全に起動することができるネットワークである電力配電回路網１０の一実施形態を示す。したがって、電力配電回路網１０はユーティリティ操作センタ１４を含んでよく、ユーティリティ操作センタ１４は、電源１６（例えば石炭、ガス、もしくは原子力の発電所、発電装置からの主伝送路、または他の適切な電源）を操作してよい。さらに、電力配電回路網１０は、電力を、複数の需要家の所在地２０（例えば住宅または商業の位置）で用いるのに適切なものにするために、電源１６が供給する電力の伝送および／または変換に適切な複数の他の電気部品１８（例えばトランス、キャパシタ、コンバータ、スイッチ、伝送路など）を含んでよい。
【００１４】
具体的には、図１に示された電力配電回路網１０は、大電力配送ネットワーク１０のセグメント２２を含む。示されたセグメント２２は、電力配電回路網１０に対して需要家の所在地２０のそれぞれを結合する伝送路２４を含む。より具体的には、各需要家の所在地２０は、需要家の所在地２０と伝送路２４の間に配置されたセンサ（例えば「スマート」ユーティリティメータ１２）を含む。以下で詳細に説明されるように、「スマート」メータ１２は、記憶装置と、１つまたは複数の指令を実行することによって複数の機能を遂行することができるプロセッサとを含んでよい。例えば、示されたメータ１２は、需要家の所在地２０のそれぞれにおいて消費電力を求めるためのセンサを含む。さらに、メータ１２は、他のデバイスと通信することができるように、１つまたは複数のネットワークインターフェースデバイスを含む。例えば、特定の実施形態では、メータ１２は、電力の時価、ある期間にわたる電力の平均価格、ある期間にわたって需要家の所在地２０で消費された電力の総量などを求めるために、遠隔システムと通信することもできてよい。
【００１５】
具体的には、図１に示されたメータ１２は、アクセスポイント２６に通信で結合される。特定の実施形態では、アクセスポイント２６は、専用のユーティリティアクセスポイント２６（例えばメータ１２用の通信ブリッジを用意するための専用のもの）でよい。他の実施形態では、アクセスポイント２６は、汎用の無線アクセスポイントでよい。図１に示されるように、メータ１２は、１つまたは複数の無線ネットワークのインターフェースデバイスを装備してよく、アクセスポイント２６に無線で結合されてよい。特定の実施形態では、メータ１２とアクセスポイント２６は、標準的な無線プロトコル（例えば８０２．ｘ、ブルートゥース（商標）、ジグビー、符号分割多重アクセス（ＣＤＭＡ）または他の適切な無線プロトコル）を用いて無線で通信してよい。他の実施形態では、アクセスポイント２６は、伝送路２４に結合されてよく、電力線通信技法（例えば電力線搬送通信（ＢＰＬ）または他の適切な電力線通信技法）によって、伝送路２４を使用してメータ１２と通信してよい。さらに、以下で論じられるように、アクセスポイント２６とメータ１２の間の通信は、特定の実施形態では、ハードウェアが広く入手可能でない可能性がある所有権付き通信技法に基づくものでもよい。さらに、特定の実施形態では、アクセスポイント２６とメータ１２の間の通信は、不正アクセスを防止するために、暗号化され、そうでなければ保護されてもよい。
【００１６】
さらに、示されたアクセスポイント２６は、公共の、または私設の広域ネットワーク（ＷＡＮ）２８を通じて通信することができる。例えば、示されたアクセスポイント２６は、アクセスポイント２６がＷＡＮ  ２８に結合して通信することを可能にするための１つまたは複数の無線ネットワークインターフェースデバイスを含む。特定の実施形態では、ＷＡＮ  ２８は、セルラーデータネットワークのセルラーデータタワーのＷＡＮ  ２８などの公共のＷＡＮ  ２８でよい。そのため、特定の実施形態では、アクセスポイント２６は、ＷＡＮ  ２８を介して他のシステムとデータを交換するためにセルラーデータネットワークのＷＡＮ  ２８に接続してよい。ＷＡＮ  ２８は、アクセスポイント２６と他のシステムの間の通信を容易にするために、任意数のネットワーク（例えばインターネット）に対する接続を表してもよいことを理解されたい。他の実施形態では、ＷＡＮ  ２８は、ユーティリティ操作センタ１４によって操作され、かつ制御されるＷＡＮなどの私設のＷＡＮ（例えば、特にユーティリティデータを交換するためのもの）でもよい。
【００１７】
図１に示されたアクセスポイント２６は、ユーティリティ操作センタ１４に配置されたＡＭＩシステム３０に、ＷＡＮ  ２８を介して通信で結合される。より具体的には、アクセスポイント２６とＡＭＩシステム３０は、ゲートウェイ３２およびＷＡＮ  ２８を介して互いに情報（例えばデータのパケット）を交換してよい。したがって、特定の実施形態では、アクセスポイント２６は、ＷＡＮ  ２８（例えばセルラーデータのＷＡＮ  ２８）への接続を介してインターネットにアクセスしてよく、ゲートウェイ３２も、有線または無線でインターネットに接続してよい。したがって、アクセスポイント２６は、ＡＭＩシステム３０が情報を受け取ることができるように、インターネットを通じて（または私設ネットワークを通じて）ゲートウェイ３２に情報をルーティングしてよい。特定の実施形態では、アクセスポイント２６とゲートウェイ３２またはＡＭＩシステム３０は、それぞれの識別情報を確認するために、また、いくつかの実施形態では、セキュリティを強化するために、暗号化された通信チャネルをデバイス間で確立するのに、適切なセキュリティ証明（例えばセキュリティ認証またはキー）を交換してよいことを理解されたい。
【００１８】
例えば、図１で示された電力配電回路網１０の機能の１つには、遠隔のメータ読取りがある。すなわち、電力配電回路網１０の「スマート」ユーティリティメータ１２は、電力配電回路網１０の中の各需要家の所在地２０で消費された電力量を求め、記憶し、かつ通信することができる。図示のメータ１２は、この情報をＡＭＩシステム３０に供給するために、まず、情報（例えば１つまたは複数のデータパケット）をアクセスポイント２６に中継してよく、次に、アクセスポイント２６は、ＡＭＩシステム３０に届くように、ＷＡＮ  ２８（例えばインターネット）およびゲートウェイ３２を通して情報をルーティングしてよい。特定の実施形態では、メータ１２は、監視情報を、ＡＭＩシステム３０に対して、周期的に、またはＡＭＩシステム３０から（例えば、それぞれゲートウェイ３２、ＷＡＮ  ２８、およびアクセスポイント２６を介して）受け取った要求に基づいて、中継してよい。特定の実施形態では、メータ１２とゲートウェイ３２またはＡＭＩシステム３０は、それぞれの識別情報を確認するために、また、いくつかの実施形態ではセキュリティを強化するために、暗号化された通信チャネルをデバイス間で保証するのに、適切なセキュリティ証明（例えばセキュリティ認証またはキー）を交換してよいことを理解されたい。
【００１９】
そのため、新規のメータ１２が電力配電回路網１０に追加されるとき、新規のメータ１２がまず物理的に設置され（例えば、据付者によって、伝送路２４と需要家の所在地２０の間に物理的に配置され）、次に起動される。メータ１２の「起動」は、本明細書で用いられたとき、一般に、メータ１２とＡＭＩシステム３０の間に通信リンク（例えばチャネルまたは経路）を確立することを指してよい。そのため、据付者は、新規のメータ１２を物理的に設置した後に、メータ１２とＡＭＩシステム３０を通信で結合するために起動プロセスを開始してよい。
【００２０】
しかし、メータ１２に対する不正アクセスを防止する（例えば防止する、軽減する、そうでなければ減らす）のが望ましいであろう。すなわち、メータ１２の挙動および／またはコンテンツを変更すること（例えば特定の需要家の所在地２０で消費した電力量を変更すること）に対する金銭的動機付けが存在し得るので、特別なプロトコルもしくは所有権付きプロトコルおよび／またはハードウェアを使用して、メータ１２をアクセスポイント２６と通信させるのが望ましいであろう。したがって、特定の実施形態では、アクセスポイント２６は、特別なプロトコルもしくは所有権付きプロトコルおよび／またはハードウェアを使用してメータ１２と通信するために、相補型ネットワークインターフェースデバイスを装備してよい。さらに、特定の実施形態では、アクセスポイント２６とメータ１２は、暗号化された通信チャネルを用いて通信してよく、アクセスポイント２６およびメータ１２の両方の識別情報を確認するためにセキュリティ証明（例えば製造または据付けに際してアクセスポイント２６およびメータ１２に組み込まれたセキュリティ認証またはキー）の交換をさらに利用してもよい。
【００２１】
さらに、特定の実施形態では、セキュリティをさらに強化するために、図１に示された電力配電回路網１０は、アクセスポイント２６を除いたいかなるデバイスにもメータ１２と直接通信することを許さないという方針を強制することがある。そのため、特定の実施形態では、電力配電回路網１０の中に新規のメータ１２を設置する据付者は、新規のメータ１２と直接通信するデバイスを携帯する、または使用することがなくてよい。その代わりに、以下で詳細に説明されるように、本実施形態により、据付者は、新規のメータ１２と直接通信することなく新規のメータ１２を起動するために、モバイルデバイス３４（例えばＷＡＮ  ２８を介してＡＭＩシステム３０に通信で結合される）を使用することができる。本実施形態は、メータ１２と直接接続するように構成されたデバイスを現場で使用するのを回避することにより、電力配電回路網１０における不正のメータアクセスの可能性を低減する。さらに、特定の実施形態では、メータ１２、アクセスポイント２６、またはその両方が、不正アクセス（例えばメータ１２の記憶装置のコンテンツを変更する試み）または不正の通信を検出するように構成されてよく、不正アクセスまたは不正の通信をサーバ３０に通知してよい。
【００２２】
図２は、図１に示された電力配電回路網１０の一実施形態の特定の内部の構成要素を示す。具体的には、図２は、電力配電回路網１０の一実施形態について、メータ１２の特定の内部の構成要素、アクセスポイント２６、ＡＭＩシステム３０、およびモバイルデバイス３４を示す。示された構成要素により、据付者は、電力配電回路網１０の中のセンサ（例えば「スマート」メータ１２）を、効率的かつ安全なやり方で起動することができる。上記で説明されたように、メータ１２、アクセスポイント２６、ＡＭＩシステム３０、およびモバイルデバイス３４は、電力配電回路網１０の中の新規のメータ１２を起動するために、互いに協働してよい。
【００２３】
図２に示された新規のメータ１２は「スマート」メータであり、これには、指令を記憶することができるメモリ５０（例えばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、または他の適切なメモリ）と、指令を実行することができるプロセッサ５２（例えば任意の適切なマイクロプロセッサ）とが含まれる。メータ１２は、例えばメータ１２が測定した値および／または求めた値を記憶できる不揮発性の（ＮＶ）記憶装置５４（例えばハードディスク、固体ディスク（ＳＳＤ）、フラッシュドライブ、または他の適切な不揮発性記憶装置）も含んでよい。例えば、メータ１２は特定の需要家の所在地２０で消費された電力量を求めるために、プロセッサ５２を使用して指令を実行してよく、この値を後で用いるようにＮＶ記憶装置５４に記憶してよい。さらに、特定の実施形態では、メータ１２は、（例えばプロセッサ５２によって）据付者および／または需要家に対して情報を表示するのに使用され得る表示器５６を含んでよい。さらに、示されたメータ１２は、少なくとも１つのアクセスポイント２６との通信を可能にするネットワークインターフェース５８を含む。上記で説明されたように、特定の実施形態では、メータ１２の不正のネットワークアクセスをより困難にするために、種々の暗号化および識別情報検証技術（例えば認証交換）に加えて、またはその代わりに、ネットワークインターフェースデバイス５８が、特別なネットワークインターフェースデバイスまたは所有権付きネットワークインターフェースデバイスでもよい。
【００２４】
図２に示されたアクセスポイント２６は、メモリ６８（例えばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、または他の適切なメモリ）、プロセッサ７０（例えば任意の適切なマイクロプロセッサ）、および不揮発性の（ＮＶ）記憶装置７２（例えばハードディスク、固体ディスク（ＳＳＤ）、フラッシュドライブ、または他の適切な不揮発性記憶装置）も含む。そのため、アクセスポイント２６は、一般に、指令を記憶したり実行したりすることができる。さらに、アクセスポイント２６は、１つまたは複数のメータ１２と相互接続するための１つまたは複数の内部ネットワークインターフェース６０を含む。特定の実施形態では、それぞれの内部ネットワークインターフェース６０が単一のメータ１２に通信で結合してよく、一方、他の実施形態では、それぞれの内部ネットワークインターフェース６０が複数のメータ１２に通信で結合してもよい。前述のように、特定の実施形態では、メータ１２とアクセスポイント２６の間の通信６２は、無線で行なわれてよく、または有線接続によって（例えば電力線通信技法を用いて）行なわれてもよい。さらに、アクセスポイント２６には、アクセスポイント２６をＡＭＩシステム３０に結合することができる１つまたは複数の外部ネットワークインターフェース６４が含まれる。上記で説明されたように、アクセスポイント２６とＡＭＩシステム３０の間の通信６６は、ＷＡＮ  ２８の中で、無線で行なわれてよく、かつ／または有線接続によって行なわれてもよい。特定の実施形態では、アクセスポイント２６は、負荷の平衡を保つ状況および／またはフェイルオーバの状況で使用される複数の、または冗長な外部ネットワークインターフェース６４（例えばセルラーデータのＷＡＮ  ２８に対する主要な無線ネットワークインターフェースおよび補助的な有線のインターネット接続）を装備してもよい。
【００２５】
図２に示されたＡＭＩシステム３０には、電力配電回路網１０を制御するための指令を記憶したり実行したりするのに使用される、メモリ７４（例えばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、または他の適切なメモリ）、プロセッサ７６（例えば任意の適切なマイクロプロセッサ）、および不揮発性の（ＮＶ）記憶装置７８（例えばハードディスク、固体ディスク（ＳＳＤ）、フラッシュドライブ、または他の適切な不揮発性記憶装置）も含まれる。示されたＡＭＩシステム３０には、ユーザとＡＭＩシステム３０の対話を容易にするための、入力デバイス８０（例えばマウス、キーボード、タッチパッド、タッチスクリーン、マイクロホン、および／または他の適切な入力デバイス）および出力デバイス８２（例えばモニタ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、タッチスクリーン、スピーカ、プリンタ、および／または他の適切な出力デバイス）も含まれる。さらに、示されたＡＭＩシステム３０は、ＡＭＩシステム３０とアクセスポイント２６の間の通信、ならびにＡＭＩシステム３０とモバイルデバイス３４の間の通信を容易にすることができる少なくとも１つのネットワークインターフェース８４を含む。したがって、特定の実施形態では、ＡＭＩシステム３０のネットワークインターフェース８４はゲートウェイ（例えば図１に示されたゲートウェイ３２）に結合されてよく、このゲートウェイはＷＡＮ（例えばインターネット）に結合される。
【００２６】
図２に示されたモバイルデバイス３４は、ラップトップＰＣ、タブレットＰＣ、手持ち式電子デバイス、携帯電話、またはＡＭＩシステム３０と通信することができる他の適切なモバイル電子デバイス３４でよい。図示のモバイルデバイス３４には、指令を記憶したり実行したりするのに使用される、メモリ８６（例えばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、または他の適切なメモリ）、プロセッサ８８（例えば任意の適切なマイクロプロセッサ）、および不揮発性の（ＮＶ）記憶装置９０（例えばハードディスク、固体ディスク（ＳＳＤ）、フラッシュドライブ、または他の適切な不揮発性記憶装置）も含まれる。さらに、図示のモバイルデバイス３４には、据付者とモバイルデバイス３４の対話を容易にするための、入力デバイス９２（例えばマウス、キーボード、タッチパッド、タッチスクリーン、マイクロホン、および／または他の適切な入力デバイス）および出力デバイス９４（例えばモニタ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、タッチスクリーン、スピーカ、プリンタ、および／または他の適切な出力デバイス）が含まれる。さらに、図示のモバイルデバイス３４は、ＡＭＩシステム３０との通信９８が可能な少なくとも１つのネットワークインターフェース９６を含む。例えば、特定の実施形態では、モバイルデバイス３４のネットワークインターフェース９６は、ＡＭＩシステム３０に対する通信９８のためのネットワーク接続（例えばインターネット接続）をモバイルデバイス３４にもたらす無線ネットワークインターフェース（例えば８０２．ｘ、ＣＤＭＡ、または他の適切な無線ネットワークインターフェース）または有線ネットワークインターフェース（例えばイーサネット(登録商標）または他の適切な有線ネットワークインターフェース）でよい。
【００２７】
前述のことを念頭において、図３〜図７は、電力配電回路網１０の新規のメータ１２を起動するとき、電力配電回路網１０（図１および図２に示されている）の種々の構成要素によって実行され得るプロセスの実施形態を示す。具体的には、図３は、メータ１２（例えばメータ１２のプロセッサ５２）によって実行され得るプロセスを示し、図４は、アクセスポイント２６（例えばアクセスポイント２６のプロセッサ７０）によって実行され得るプロセスを示し、図５および図６は、モバイルデバイス３４（例えばモバイルデバイス３４のプロセッサ８８）によって実行され得るプロセスを示し、図７は、ＡＭＩシステム３０（例えばＡＭＩシステム３０のプロセッサ７６）によって実行され得るプロセスを示す。特定の実施形態では、図３〜図７に示された特定のステップは、同時に、または他の順序で実行されてよいことを理解されたい。
【００２８】
例えば、図３は、新規のメータ１２を起動し得るプロセス１１０の一実施形態を、新規のメータ１２の観点から示すものである。すなわち、プロセス１１０は、新規のメータ１２のプロセッサ５２によって起動中に実行されてよい。示されたプロセス１１０は、新規のメータ１２が、複数のアクセスポイント２６の配置を試みるステップ（ブロック１１２）から始まる。例えば、メータ１２は、電力配電回路網１０の中に１つまたは複数の近くのアクセスポイント２６を配置するために、特定の各チャネルを走査してよく、かつ／または（例えば有線または無線の）特定の各チャネルに対して一斉送信してよい。次に、メータ１２は、少なくとも１つのアクセスポイント２６に結合してよく（ブロック１１４）、アクセスポイント２６は、（例えば図１に示されたＷＡＮ  ２８および／またはゲートウェイ３２を介して）ＡＭＩシステム３０に通信で結合されている。メータ１２は、一旦アクセスポイント２６に結合される（例えば、関連付けられる、または接続される）と、アクセスポイント２６に通信で結合され得る。メータ１２は、アクセスポイント２６に結合した後のある時点で、ＡＭＩシステム３０から、メータ１２の起動を確認するためのデータを受け取ってよい（ブロック１１６）。次いで、起動されたメータ１２は、ＡＭＩシステム３０に対して、監視データを、周期的に、かつ／またはＡＭＩシステム３０の要求によって送ってよい（ブロック１１８）。
【００２９】
図４は、新規のメータ１２を起動し得るプロセス１３０の一実施形態を、アクセスポイント２６の観点から示すものである。すなわち、プロセス１３０は、アクセスポイント２６のプロセッサ７０によって新規のメータ１２の起動中に実行されてよい。示されたプロセス１３０は、アクセスポイント２６が、メータから、アクセスポイント２６に結合する要求（例えば通信で結合する要求および／または接続を確立する要求）を受け取るステップ（ブロック１３２）から始まる。例えば、アクセスポイント２６は、新規のメータ１２が、特定の有線または無線のチャネルに対して走査および／または一斉送信を行なうのを検出してよい。次に、アクセスポイント２６は、新規のメータ１２に結合してよい（ブロック１３４）。アクセスポイント２６は、新規のメータ１２に結合した後に、メータ１２と結合したことをＡＭＩシステムに通知してよい（ブロック１３６）。すなわち、アクセスポイント２６は、メータ１２とアクセスポイント２６の間の接続をＡＭＩシステム３０が記録し得るように、ＡＭＩシステム３０に情報（例えば１つまたは複数のデータパケット）を送るのに、図２に示された通信６８（例えば図１に示されたＷＡＮ  ２８および／またはゲートウェイ３２を含む）を用いてよい。アクセスポイント２６は、ＡＭＩシステム３０に通知した後に、起動されたメータ１２とＡＭＩシステム３０の間の通信のルーティングを開始してよい（ブロック１３８）。
【００３０】
図５は、電力配電回路網１０の中で新規のメータ１２を起動し得るプロセス１５０の一実施形態を、モバイルデバイス３４の観点から示すものである。すなわち、プロセス１５０は、モバイルデバイス３４のプロセッサ８８によって新規のメータ１２の起動中に実行されてよい。示されたプロセス１５０は、モバイルデバイス３４が、需要家の所在地２０における新規のメータの設置に関して据付者から入力を受け取るステップ（ブロック１５２）から始まる。例えば、据付者が新規のメータ１２の据付けに関する情報を（例えば入力デバイス９２および出力デバイス９４を介して）入力するのに用いてよいユーザインターフェースを、モバイルデバイス３４の、メモリ８６が記憶し、プロセッサ８８が実行してよい。特定の実例によれば、ユーザインターフェースにより、据付者は、新規のメータ１２の物理的位置、新規のメータ１２の識別番号、新規のメータ１２のモデル情報、新規のメータ１２の格付け情報、新規のメータの据付けの日付および時間、および／または、新規のメータ１２に関する他の適切な情報などの情報を入力することができる。
【００３１】
示されたプロセス１５０を通じて、モバイルデバイス３４は、据付者からの入力を（例えばユーザインターフェースを介して）受け取った後に、ネットワーク接続９８を介して、ＡＭＩシステム３０に新規のメータ１２を起動するように指示してよい（ブロック１５４）。上記で説明されたように、特定の実施形態では、モバイルデバイス３４からの指令は、図１に示された公共の、または私設のＷＡＮ  ２８を通ってＡＭＩシステム３０に達してよい。モバイルデバイス３４は、メータ１２を起動するようにＡＭＩシステム３０に指示した後のある時点で、ＡＭＩシステム３０から、起動するメータのキュー（例えばリストまたは他の適切なデータ構造）にメータ１２を追加したという確認を受け取ってよい（ブロック１５６）。例えば、モバイルデバイス３４は、ＡＭＩシステム３０から、新規のメータ１２をキューに追加した時間を示す情報（例えば１つまたは複数のデータパケット）を受け取ってよい。次いで、モバイルデバイス３４は、起動するメータのキューにメータ１２が追加されたことを据付者に通知してよい（ブロック１５８）。次に、モバイルデバイス３４は、ＡＭＩシステム３０から、メータを起動したという確認を受け取ってよい（ブロック１６０）。したがって、モバイルデバイス３４は、メータ１２が起動したことを据付者に通知してよい（ブロック１６２）。他の実施形態では、モバイルデバイス３４は、（例えばブロック１６０で）メータの起動に成功したとの確認を受け取るのではなく、メータ１２が首尾よく起動されなかった場合には、通知（例えば失敗通知）を受け取ることがあり、モバイルデバイス３４は、次に、メータ１２の起動が成功しなかったと据付者に通知してよい。
【００３２】
特定の実施形態では、モバイルデバイス３４は、ＡＭＩシステム３０から、起動するメータ１２のキューに関するより多くの情報を受け取ってよい。すなわち、特定の実施形態では、図５に示されたプロセス１５０のステップ１５６、１５８、１６０、および１６２が、図６に示されたプロセス１７０で置換されてよい。したがって、モバイルデバイス３４は、（例えばプロセス１５０のブロック１５４で）メータ１２を起動するようにＡＭＩシステム３０に指示した後に、ＡＭＩシステム３０から、ＡＭＩシステム３０が起動するメータのキューを受け取ってよい（ブロック１７２）。例えば、特定の実施形態では、モバイルデバイス３４は、ＡＭＩシステム３０による起動を待っているメータがすべて含まれるキューを受け取ってよい。次に、モバイルデバイス３４は、受け取った、ＡＭＩシステム３０が起動するメータ１２のキューの少なくとも一部分を据付者に提示してよい（ブロック１７４）。特定の実施形態では、モバイルデバイス３４は、ＡＭＩシステム３０による起動を待っている新規のメータ１２のキューのサブセット（例えば据付者がキューに追加したメータ１２のみ、特定の時間フレーム内にキューに追加されたメータ１２のみ、首尾よく起動されたメータ１２のみ、起動が成功しなかったメータ１２のみなど）を据付者に提示してよい。さらに、特定の実施形態では、据付者が新規のメータ１２の起動状態を求めることができるように、プロセス１７０のステップ１７２および１７４を周期的に（例えば数分おきに、数時間おきに、数日おきに、または他の適切な頻度で）繰り返してよい。
【００３３】
図７は、新規のメータ１２を起動し得るプロセス１８０の一実施形態を、ＡＭＩシステム３０の観点から示すものである。すなわち、プロセス１８０は、ＡＭＩシステム３０のプロセッサ７６によって新規のメータ１２の起動中に実行されてよい。示されたプロセス１８０は、ＡＭＩシステム３０が、モバイルデバイス３４から、（例えば通信９８によって）新規のメータ１２を起動する指令を受け取るステップ（ブロック１８２）から始まる。特定の実施形態では、ＡＭＩシステム３０は、取り掛かる前に、モバイルデバイス３４および／または据付者の１つまたは複数のセキュリティ証明（例えばユーザ名／パスワード、認証または他の適切な証明）を確認してよい。次に、ＡＭＩシステム３０は、メータ１２を、起動するメータのキュー（例えばＡＭＩシステム３０のメモリ７４および／またはＮＶ記憶装置７８に記憶されている）に追加してよい（ブロック１８４）。ＡＭＩシステム３０は、ある時点で、アクセスポイント２６から、メータ１２がアクセスポイント２６に結合されたという通知を受け取ってよい（ブロック１８６）。特定の実施形態では、ブロック１８６が、ブロック１８４および／または１８２の前に来てもよいことを理解されたい。
【００３４】
図７に示されたプロセス１８０を通じて、ＡＭＩシステム３０は、メータ１２をキューに追加して、アクセスポイント２６から、メータ１２が結合されたという通知を受け取った後に、メータ１２と通信を確立して（例えばメータ１２を起動して）よい（ブロック１８８）。前述のように、ＡＭＩシステム３０とメータ１２の間の通信は、公共の、または私設のＷＡＮ  ２８および／またはゲートウェイ３２を通ってよい。ＡＭＩシステム３０は、メータ１２との通信を確立した後に、起動するメータのキューを更新してよい（ブロック１９０）。さらに、特定の実施形態では、ＡＭＩシステム３０は、メータ１２を起動したことをモバイルデバイス３４に通知してよい（ブロック１９２）。特定の実施形態では、ＡＭＩシステム３０は、メータ１２の起動に関する情報（例えば起動時間、生じた何らかのエラーもしくは警報、または他の適切な情報）をモバイルデバイス３４に供給してよい。他の実施形態では、メータ１２が首尾よく起動されなかった（例えば、ブロック１８８でメータ１２との通信が確立されなかった）場合には、ＡＭＩシステム３０は、（例えばブロック１９２で）メータの起動に成功したとの確認を与えるのではなく、通知を与えることがある。
【００３５】
本手法の技術的効果には、据付者が、ユーティリティネットワーク（例えば電力、水、ガスまたは類似のユーティリティネットワーク）の中の「スマート」ユーティリティメータ１２などのセンサを、効率的かつ安全に起動し得ることが含まれる。すなわち、本実施形態により、据付者は、新規のセンサ（例えば新規のメータ１２）の物理的な据付けを、モバイルデバイスから集中型システム（例えばＡＭＩシステム）に通知することができ、また、通信が確立されるのを待つことなく、次の物理的な据付けに取り掛かることができるので、センサ据付けの効率が改善される。さらに、本実施形態により、据付者は、センサと直接通信する必要なく、ネットワーク（例えば電力配電回路網１０）の中のセンサ（例えばメータ１２）を起動することができるので、センサの不正アクセスの可能性が低減する。
【００３６】
この書かれた説明は、最善の様式を含めて本発明を開示するために、また、あらゆる当業者が、あらゆる装置またはシステムを製作して使用すること、ならびにあらゆる具体化された方法を実行することを含めて本発明を実施することも可能にするために、実例を用いている。本発明が特許権を受けられる範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者に想起される他の実例を含み得る。そのような他の実施例は、それらが特許請求の範囲の文字どおりの言葉と異ならない構造要素を有する場合、またはそれらが特許請求の範囲の文字どおりの言葉と実質的に異ならない同等な構造要素を含む場合には、特許請求の範囲に入るように意図されている。
【符号の説明】
【００３７】
１０  電力配電回路網
１２  メータ
１４  ユーティリティ操作センタ
１６  電源
１８  電気部品
２０  需要家の所在地
２２  セグメント
２４  伝送路
２６  アクセスポイント
２８  公共の、または私設のＷＡＮ
３０  ＡＭＩシステム
３２  ゲートウェイ
３４  モバイルデバイス
５０  メモリ
５２  プロセッサ
５４  ＮＶ記憶装置
５６  表示器
５８  ネットワークインターフェース
６０  （１つまたは複数の）内部ネットワークインターフェース
６２  通信
６４  （１つまたは複数の）外部ネットワークインターフェース
６６  通信
６８  メモリ
７０  プロセッサ
７２  ＮＶ記憶装置
７４  メモリ
７６  プロセッサ
７８  ＮＶ記憶装置
８０  入力デバイス
８２  出力デバイス
８４  ネットワークインターフェース
８６  メモリ
８８  プロセッサ
９０  ＮＶ記憶装置
９２  入力デバイス
９４  出力デバイス
９６  ネットワークインターフェース
９８  通信
１１０  プロセス
１１２  ステップ
１１４  ステップ
１１６  ステップ
１１８  ステップ
１３０  プロセス
１３２  ステップ
１３４  ステップ
１３６  ステップ
１３８  ステップ
１５０  プロセス
１５２  ステップ
１５４  ステップ
１５６  ステップ
１５８  ステップ
１６０  ステップ
１６２  ステップ
１７０  プロセス
１７２  ステップ
１７４  ステップ
１８０  プロセス
１８２  ステップ
１８４  ステップ
１８６  ステップ
１８８  ステップ
１９０  ステップ
１９２  ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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