(57)【要約】【課題】被記録紙および画像の補強効果を落とすことなく、透明色材の消費を抑える。【解決手段】被記録紙に画像を記録する際に透明色材を付加する。具体的には、画像形成装置１は、透明色材を付加する被記録紙の領域を決定し、透明色材を付加する被記録紙の漉き目方向を取得する。また、画像形成装置１は、取得した漉き目方向を用いて、生成する透明色材パターンの方向を決定し、決定した被記録紙の領域に、決定した方向のパターンを形成する。これにより、補強効果を落とすことなく、透明色材の消費を抑えたうえで、被記録紙および画像の保護を行うことができる。【選択図】図４
2015023562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録紙に透明色材による透明色材パターンを形成して保護する保護領域を決定する保護領域決定部と、
前記被記録紙の漉き目方向を取得する漉き目方向取得部と、
取得した前記漉き目方向から、前記透明色材パターンの向きを決定するパターン決定部と、
決定された向きの前記透明色材パターンを生成するパターン生成部と、
前記被記録紙の前記保護領域に対して、決定した向きの前記透明色材パターンを形成する色材形成部と
を有する画像処理装置。
【請求項２】
入力操作を行うための入力部を、さらに備え、
前記保護領域決定部は、前記入力部を介して指定された保護領域を、前記透明色材パターンで保護する保護領域として決定すること
を特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記入力部を介して入力された、収納部に収納された前記被記録紙の向きを示す情報を管理する情報管理部を、さらに備え、
前記漉き目方向取得部は、前記情報管理部から前記被記録紙の漉き目方向を取得し、
前記パターン決定部は、前記漉き目方向取得部が取得した漉き目方向から、前記透明色材パターンの向きを決定すること
を特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記被記録紙を撮像するイメージセンサと、
前記イメージセンサで撮像された前記被記録紙の撮像画像から、前記被記録紙の繊維に相当する縦方向の周波数および横方向の周波数を比較し、高い方の周波数に対応する方向を、前記被記録紙の漉き目方向として検出する漉き目方向検出部と、をさらに備えたこと
を特徴とする請求項１から請求項３のうち、いずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記被記録紙の部分的な印刷領域、および部分的な印刷領域毎に前記透明色材で施す効果を示す付加データを受信する受信部を、さらに備え、
前記色材形成部は、前記部分的な印刷領域毎に、前記効果を前記透明色材で施すこと
を特徴とする請求項１から請求項４のうち、いずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
保護領域決定部が、被記録紙に透明色材による透明色材パターンを形成して保護する保護領域を決定する保護領域決定工程と、
漉き目方向取得部が、前記被記録紙の漉き目方向を取得する漉き目方向取得工程と、
パターン決定部が、取得した前記漉き目方向から、前記透明色材パターンの向きを決定するパターン決定工程と、
パターン生成部が、決定された向きの前記透明色材パターンを生成するパターン生成工程と、
色材形成部が、前記被記録紙の前記保護領域に対して、決定した向きの前記透明色材パターンを形成する色材形成工程と
を有する画像処理方法。
【請求項７】
コンピュータを、
被記録紙に透明色材による透明色材パターンを形成して保護する保護領域を決定する保護領域決定部と、
前記被記録紙の漉き目方向を取得する漉き目方向取得部と、
取得した前記漉き目方向から、前記透明色材パターンの向きを決定するパターン決定部と、
決定された向きの前記透明色材パターンを生成するパターン生成部と、
前記被記録紙の前記保護領域に対して、決定した向きの前記透明色材パターンを形成する色材形成部として機能させること
を特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像の記録は、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーまたはインク等を用いるのが一般的である。しかし近年は、画像保護を目的として、保護材を付与する方法が考えられ既に知られている。なお、保護材としては、無色透明な樹脂（クリアトナー等）が使用されることが多い。
【０００３】
特許文献１（特開平１１−００２９１６号公報）には、トナー画像の摺擦等による剥がれを防止する目的で、被記録紙表面に画像表面保護層を一様に形成する構成が開示されている。
【０００４】
特許文献２（特開２０１２−１７５１３１号公報）には、観察条件を考慮し、より好ましい光沢性となる方向で画像を記録する目的で、画像方向、被記録紙の漉き目（紙目）方向、および光の入射方向から画像配置を決定する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に開示されている技術は、画像表面保護層を一様に形成するだけなので、被記録紙を含む画像保護を行う際の保護材の消費量が大きいという問題がある。また、特許文献２に開示されている技術も、観察条件と被記録紙の保護とは無相関なので、被記録紙を含む画像保護を行う際の保護材の消費量が大きいという、特許文献１の技術と同じ問題がある。
【０００６】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、被記録紙および画像の補強効果を落とすことなく、透明色材の消費を抑えることができる画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、被記録紙に透明色材による透明色材パターンを形成して保護する保護領域を決定する保護領域決定部と、被記録紙の漉き目方向を取得する漉き目方向取得部と、取得した漉き目方向から、透明色材パターンの向きを決定するパターン決定部と、決定された向きの透明色材パターンを生成するパターン生成部と、被記録紙の保護領域に対して、決定した向きの透明色材パターンを形成する色材形成部とを有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、被記録紙および画像の補強効果を落とすことなく、透明色材の消費を抑えることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、第１の実施の形態の画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図２】図２は、第１の実施の形態の画像形成装置に設けられている用紙センサを示す図である。
【図３】図３は、第１の実施の形態の画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図４】図４は、第１の実施の形態の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図５】図５は、第１の実施の形態の画像形成装置の保護領域の選択を説明するための図である。
【図６】図６は、第１の実施の形態の画像形成装置における漉き目の自動検出動作を説明するための図である。
【図７】図７は、第１の実施の形態の画像形成装置における漉き目の自動検出動作を説明するための周波数特性のグラフである。
【図８】図８は、漉き目による被記録紙の特性を説明するための図である。
【図９】図９は、第１の実施の形態の画像形成装置における透明色材パターンの形成方向を説明するための図である。
【図１０】図１０は、第１の実施の形態の画像形成装置における透明色材パターンの種類を説明するための図である。
【図１１】図１１は、第１の実施の形態の画像形成装置における透明色材パターンの形成動作のフローチャートである。
【図１２】図１２は、第２の実施の形態の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図１３】図１３は、第２の実施の形態の画像形成装置で用いる付加データの特徴を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムの実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
（第１の実施の形態）
図１は、画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムを適用した画像形成装置１のハードウェア構成図である。図１に示すように、画像形成装置１は、プリンタ部１２、給紙部１３、スキャナ部１４、排紙部１５、給紙部１６、および図１には示されていない制御部１０を有している。
【００１２】
プリンタ部１２は、カートリッジ１２１、感光体ドラム１２２、帯電部１２３、現像部１２４、中間転写ベルト１２５、二次転写ローラ１２６、定着部１２７等を有している。定着部１２７は、加圧ローラ１２７１、定着ベルト１２７２等を有している。
【００１３】
カートリッジ１２１は、シアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色、黒（Ｋ）色の色トナー、およびクリア（Ｔ）トナーを収容している。カートリッジ１２１は、各トナーの種類に対応した５つのカートリッジ１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１Ｋ、１２１Ｔを有している。なお、以下では、カートリッジ１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１Ｋ、１２１Ｔのうち任意のカートリッジは「カートリッジ１２１」と示されている。
【００１４】
本実施形態で用いられるクリアトナーとは、無色透明のトナーであり、着色剤を含まない樹脂から生成されるトナーである。クリアトナーは、被記録紙表面を覆うことで、被記録紙に定着した色トナーが、被記録紙から剥離するのを防止するだけでなく、被記録紙自体を破れにくくする被記録紙保護効果を有する。
【００１５】
感光体ドラム１２２は、帯電部１２３により表面が一様に帯電され、制御部１０から受け取った画像情報に対応する静電潜像が表面に形成される。さらに、感光体ドラム１２２は、静電潜像が形成された表面に、現像部１２４がトナーを付着させることによって、画像が形成される。感光体ドラム１２２は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、Ｔの各トナーの種類に対応した５つの感光体ドラム１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｋ、１２２Ｔを有している。なお、以下では、感光体ドラム１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｋ、１２２Ｔ、のうち任意の感光体ドラムは「感光体ドラム１２２」と示されている。
【００１６】
帯電部１２３は、感光体ドラム１２２に接触して電圧を印加することにより、感光体ドラム１２２の表面を帯電させる。帯電部１２３は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、Ｔの各トナーの種類に対応した５つの帯電部１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｙ、１２３Ｋ、１２３Ｔを有している。なお、以下では、帯電部１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｙ、１２３Ｋ、１２３Ｔのうち任意の帯電部は「帯電部１２３」と示されている。帯電させられた感光体ドラム１２２の表面には、トナー付着量決定部によって決定された色トナー付着量およびクリアトナー付着量を用いて付勢されたレーザー走査光が照射され、静電潜像が形成される。
【００１７】
現像部１２４は、カートリッジ１２１内のトナーを感光体ドラム１２２に形成された静電潜像に付着させることにより、各感光体ドラム１２２の表面に画像を形成する。現像部１２４は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、Ｔの各トナーの種類に対応した５つの現像部１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｙ、１２４Ｋ、１２４Ｔを有している。なお、以下では、現像部１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｙ、１２４Ｋ、１２４Ｔのうち任意の現像部は「現像部１２４」と示されている。
【００１８】
中間転写ベルト１２５は、感光体ドラム１２２に当接しながら搬送されることにより、その表面に画像が転写される。二次転写ローラ１２６は、後述する給紙部１３から搬送された被記録紙を、中間転写ベルト１２５との間に挟み込むことで、中間転写ベルト１２５にトナーが付着されて形成された画像を被記録紙に転写して定着部１２７に送る。
【００１９】
定着部１２７は、加圧ローラ１２７１および定着ベルト１２７２等を有し、二次転写ローラ１２６から送られた被記録紙に画像を定着させる。加圧ローラ１２７１は、定着ベルト１２７２に被記録紙を押し当て、熱を付与することにより、被記録紙にトナーが付着されることによって形成された画像を定着させる。定着ベルト１２７２は、加圧ローラ１２７１との間に被記録紙を押し当てることにより、被記録紙に画像を定着させる。
【００２０】
続いて、収納部の一例である給紙部１３，１６のハードウェア構成を説明する。給紙部１３，１６は、被記録紙をプリンタ部１２に供給するものであり、それぞれ、給紙トレイ１３１、給紙ローラ１３２、給紙ベルト１３３、レジストローラ１３４を有している。
【００２１】
給紙トレイ１３１は、被記録紙を収容する。給紙トレイ１３１に収容されている被記録紙の大きさと向きは、給紙トレイ１３１近傍に設置されている用紙センサにより検出されている。用紙センサは、例えば図２に示すように給紙トレイ１３１底部に配置された複数の原稿長さ検出センサＳＬと複数の原稿幅検出センサＳＷとを有している。用紙センサは、各検出センサＳＬ，ＳＷの上方に被記録紙Ｇが存在するか否かを検出している。そして、各検出センサＳＬ，ＳＷからそれぞれ出力された信号を用いて、被記録紙サイズを判別する。
【００２２】
給紙ローラ１３２は、給紙トレイ１３１に収容されている被記録紙を取り出し、給紙ベルト１３３に載置する。給紙ベルト１３３は、被記録紙を搬送しレジストローラ１３４に差し入れる。なお、給紙部１３，１６は何れかが選択される。レジストローラ１３４は、被記録紙を中間転写ベルト１２５と二次転写ローラ１２６との間に送り入れる。
【００２３】
スキャナ部１４は、コンタクトガラス１４１および読取センサ１４２を有し、被記録紙に記載された画像情報を読み取る。コンタクトガラス１４１には、画像が記載された被記録紙が載置される。読取センサ１４２はコンタクトガラス１４１に載置された被記録紙に記されている画像情報を読み取る。排紙部１５は、定着部１２７で画像が定着された被記録紙を排紙し、排紙された被記録紙を格納する。
【００２４】
次に、図３に、画像形成装置１の制御部１０のハードウェア構成図を示す。図３に示すように制御部１０は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、およびＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３を有している。また、制御部１０は、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）１０４、ＨＤ（Hard  Disk）１０５、ネットワークＩ／Ｆ（Interface）１０６、および操作パネル１０７を有している。そして、制御部１０は、ＣＰＵ１０１〜操作パネル１０７を、バスライン１０８介して相互に接続して形成されている。操作パネル１０７は、入力部の一例である。
【００２５】
ＣＰＵ１０１は、画像を形成するための画像形成プログラムを実行する。ＲＯＭ１０２にはシステム起動プログラム等が格納されている。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１がプログラムを実行するワーク用エリアとして使用される。ＨＤＤ１０４は、ＨＤ１０５に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ＨＤ１０５は、データを記憶する記憶装置であり、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等の外部記憶装置に代替可能である。ＣＤ−ＲＯＭは、「Compact  Disk  Read  Only  Memory」の略記である。ＣＤ−Ｒは、「Compact  Disk  Recordable」の略記である。ＤＶＤは、「Digital  Versatile  Disk」の略記である。
【００２６】
ネットワークＩ／Ｆ１０６は、情報処理装置等の外部機器と各種情報を送受信する。操作パネル１０７は、ユーザからの操作入力を受け付ける。ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な被記録紙に記録して提供してもよい。
【００２７】
図４は、画像形成装置１の機能ブロック図である。画像形成装置１は、送受信部３０１、色材形成部３０８、画像処理部３０９および給紙トレイ情報管理部３１０を有している。画像処理部３０９は、着色色材量変換部３０２、透明色材量変換部３０３、保護領域決定部３０４、漉き目方向取得部３０５、パターン決定部３０６、パターン生成部３０７を有している。各部３０１〜３１０の機能は、制御部１０のＣＰＵ１０１が、図３に示したＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに従って動作することで、ソフトウェア的に実現してもよい。或いは、各部３０１〜３１０の機能は、一部または全部をハードウェアで実現してもよい。例えば、送受信部３０１は、図３に示すネットワークＩ／Ｆ１０６で実現することができる。ネットワークＩ／Ｆ１０６は、情報処理装置等から送信された画像データおよび付加データを受信して、画像データおよび付加データの入力を受け持つ。
【００２８】
ここで、画像データとは、被記録紙に着色色材で形成すべき画像を表す情報である。画像データは、ＲＧＢまたはＣＭＹＫ等の表色形式または単色の濃淡形式で表現されたビットマップ形式またはベクトル形式のデータである。また、付加データとは、被記録紙に透明色材で形成すべき画像を表す情報である。付加データは、単色の濃淡形式で表現されたビットマップ形式またはベクトル形式等のデータである。
【００２９】
画像処理部３０９は、送受信部３０１が受信した画像データおよび付加データ等を処理して、色材形成部３０８が有する着色色材および透明色材の各記録量に変換する。色材形成部３０８は、画像処理部３０９が変換した各記録量を用いて、被記録紙に色材画像を形成する。なお、以下では、着色色材の記録量および透明色材の記録量は網点面積率で表現されるものとする。各色材の記録量が取り得る値の範囲は、０％〜１００％である。しかし、この実施の形態の例では、これに限らず、例えば着色色材の記録量や透明色材の記録量を８ｂｉｔで表現し、各色材の記録量が取り得る値の範囲を０〜２５５の値としてもよい。
【００３０】
ここで、画像処理部３０９の着色色材量変換部３０２は、送受信部３０１が受信した画像データを、色材形成部３０８が有する着色色材の記録量を表すビットマップ形式の着色色材量データに変換する。より詳しくは、着色色材量変換部３０２は、ベクトル形式の画像データをビットマップに展開する。また、着色色材量変換部３０２は、ＲＧＢの表色形式で表された画像の色を、色材形成部３０８で再現するための色材形成部３０８が有するＣＭＹＫ等の着色色材の記録量に変換する。さらに着色色材量変換部３０２は、別の色材形成部のためのＣＭＹＫ表色形式で表された画像の色を、色材形成部３０８で再現するための色材形成部３０８が有するＣＭＹＫ等の着色色材の記録量に変換する。
【００３１】
透明色材量変換部３０３は、送受信部３０１が受信した付加データを、色材形成部３０８が有する透明色材の記録量を表すビットマップ形式の透明色材量データに変換する。より詳しくは、透明色材量変換部３０３は、ベクトル形式の画像データをビットマップに展開する。また、単色の濃淡形式で表現された画像の濃淡を、色材形成部３０８で記録するための色材形成部３０８が有する透明色材の記録量に変換する。
【００３２】
保護領域決定部３０４は、透明色材による保護を行う領域を決定する。ユーザは、例えば上述の操作パネル１０７を介して、透明色材による保護の有無を選択操作する。透明色材による保護を行わないことが選択されると、図５の被記録紙３１のように、透明色材による保護は行われない。
【００３３】
これに対して、ユーザが操作パネル１０７を介して、透明色材で保護することを選択すると、さらにユーザは、被記録紙の全面を保護する保護形態、または、被記録紙の外周部分のみを保護する保護形態を選択する。被記録紙の全面を保護する保護形態が選択された場合、図５の被記録紙３２のように全面が透明色材で保護される。また、被記録紙の外周部分のみを保護する保護形態が選択された場合、図５の被記録紙３３のように外周部分のみが透明色材で保護される。
【００３４】
また、ユーザは、このような透明色材による保護形態の選択と共に、給紙部１３および給紙部１６のうち、所望の給紙部を選択する。給紙トレイ情報管理部３１０は、上述の用紙センサが検出した被記録紙の大きさと向きを管理する。保護領域決定部３０４は、ユーザにより選択された保護形態、用紙センサが検出した被記録紙の大きさおよび向き等のパラメータを用いて、透明色材で保護する領域を決定する。
【００３５】
漉き目方向取得部３０５は、被記録紙の漉き目方向を取得する。例えば、ユーザは、上述の操作パネル１０７を操作して、給紙部１３，１６の給紙トレイ１３１に収容されている被記録紙の漉き目方向を予め入力する。給紙トレイ情報管理部３１０は、入力された漉き目方向を管理する。漉き目方向取得部３０５は、給紙部１３，１６のうち、ユーザにより選択された給紙部を給紙トレイ情報管理部３１０に通知して、ユーザにより選択された給紙部の被記録紙の漉き目方向の問い合わせを行う。給紙トレイ情報管理部３１０は、問い合わせに応答して、ユーザにより選択された給紙部の被記録紙の漉き目方向を漉き目方向取得部３０５に通知する。これにより、漉き目方向取得部３０５が、記録を行う被記録紙の漉き目方向を取得することができる。
【００３６】
なお、一般に、被記録紙を縦に見た時に漉き目が縦に入っている場合は、縦（Ｔ）目と呼ばれる。また、漉き目が横に入っている場合は、横（Ｙ）目と呼ばれる。これらは、被記録紙を包装する包装紙等に記載されていることが多い。しかし、このような記載が包装紙に無くても、被記録紙の中央を手で持ったときの曲がり難さにより、漉き目を容易に判断できる。このため、ユーザは、包装紙の記載、または、被記録紙の中央を手で持ったときの曲がり難さ等を参考にして、被記録紙の漉き目方向を入力可能である。
【００３７】
また、ユーザが給紙部１３，１６の給紙トレイ１３１に収容されている被記録紙の漉き目方向を入力する代わりに、収容されている被記録紙を２次元イメージセンサ等で読み取って漉き目方向を検出するようにしてもよい。上述したように、被記録紙の漉き目は、製紙した際に紙の繊維が一方向に偏ることで発生する。このため、２次元イメージセンサ等で紙の繊維を読み取ることで、被記録紙の漉き目を検出することができる。
【００３８】
具体的には、図６に示すように被記録紙ＧをＬＥＤ（発光ダイオード）２５で照明し、反射光をレンズ２６等で集光し、例えばＣＭＯＳセンサ等のイメージセンサ２７で被記録紙Ｇを撮像する。また、ＣＰＵ１０１が、図７に示すように、イメージセンサ２７で撮像された撮像画像を用いて、被記録紙Ｇの繊維に相当する縦方向の周波数および横方向の周波数の強さを比較する。そして、縦方向の周波数および横方向の周波数のうち、強い方の周波数に対応する方向を被記録紙Ｇの漉き目方向として、給紙トレイ情報管理部３１０に登録する。これにより、透明色材を付加する被記録紙の漉き目方向をより正確に取得することができ、ユーザが間違った漉き目方向を入力する不都合を防止できる。なお、ＣＰＵ１０１は、漉き目方向検出部の一例である。
【００３９】
パターン決定部３０６は、被記録紙の漉き目方向に応じて、生成する透明色材パターンの向きを決定する。以下に、被記録紙の漉き目方向と透明色材パターンの向きについて説明する。被記録紙の漉き目は、図８の被記録紙３５に示すように、製紙した際に紙の繊維が一方向に偏ることで発生する。図８の被記録紙３６に示すように、被記録紙は漉き目方向に平行な方向に裂けやすい性質がある。反対に、図８の被記録紙３７に示すように、被記録紙は漉き目方向に直交する方向には裂け難い性質がある。
【００４０】
このような被記録紙の表面に、図９の被記録紙４１に示すように透明色材層を一様に形成する。これにより、透明色材層が被記録紙４１を補強するように機能するため、方向を問わず被記録紙４１を裂け難くすることができる。ただし、この場合、透明色材層を被記録紙４１の全面に塗布するため、膨大な透明色材を消費する問題がある。
【００４１】
このため、第１の実施の形態の画像形成装置１の場合、図９の被記録紙４２に示すように、裂け易い漉き目方向と直交する方向に、透明色材による１次元方向性を有する透明色材パターン４３を形成する。これにより、被記録紙４２上に形成された透明色材パターン４３が機能し、漉き目方向に沿って裂け目が広がる不都合を防止することができる。
【００４２】
ここで、１次元方向性を有する透明色材パターンとしては、図１０の被記録紙４５に施された透明色材パターンのように、例えば０．１ｍｍ以下の幅の複数の細線で形成された万線パターン４６を用いることができる。また、図１０の被記録紙４７に施された透明色材パターンのように、例えば０．１ｍｍ〜数ｍｍ程度の幅の線が繰り返すストライプパターン４８を用いることができる。
【００４３】
また、万線パターン４６およびストライプパターン４８は必ずしも連続していなくてもよい。例えば、図１０の被記録紙４９に示すように、長方形の市松模様の市松パターン５０としてもよい。また、図１０の被記録紙５１に示すように、市松パターン５０における、透明色材を塗布する箇所と透明色材を塗布しない箇所とを反転させた反転市松パターン５２としてもよい。
【００４４】
すなわち、１次元方向性を有する透明色材パターンとは、一方向にパターンが長く連続し、一方向に対して直交する他方向の連続が、一方向の連続よりも短い透明色材パターンと定義することができる。このような１次元方向性を有する透明色材パターンを用いることで、透明色材を塗布しない箇所を多数点在させることができ、透明色材の消費を抑えることができる。
【００４５】
また、被記録紙は、漉き目方向に対して直交する方向には、漉き目により裂け難いという性質を有する。これに加え、漉き目方向に対して直交する方向に塗布された上述の透明色材パターンにより、漉き目方向に裂け目が広がるのを防止することができる。このため、被記録紙の全面に透明色材を塗布した場合と略々同等の補強効果を得ることができる。
【００４６】
次に、図４に示すパターン生成部３０７は、保護領域決定部３０４で決定された保護領域に、被記録紙の漉き目方向に応じて決定した向きの、例えば図１０に例示した透明色材パターンを生成する。上述のように画像処理部３０９は、透明色材量変換部３０３が、送受信部３０１で受信された付加データを透明色材量データに変換し、パターン生成部３０７が透明色材パターンを生成する。これらは、例えば図３に示した操作パネル１０７を介して行われるユーザ入力に応じて、色材形成部３０８に供給される。
【００４７】
すなわち、透明色材による保護を行わない場合は、透明色材量変換部３０３の透明色材量データが色材形成部３０８に供給される。また、透明色材による保護を行う場合は、パターン生成部３０７の透明色材パターンが色材形成部３０８に供給される。または、透明色材による保護を行う場合は、透明色材量変換部３０３の透明色材量データとパターン生成部３０７の透明色材パターンの論理和等を算出して、色材形成部３０８に供給してもよい。
【００４８】
図１１に、第１の実施の形態の画像形成装置１における、被記録紙に対する透明色材パターンの形成動作のフローチャートを示す。このフローチャートは、画像形成装置１のメイン電源が投入されることで処理が開始される。ステップＳ１では、送受信部３０１（一例としてネットワークＩ／Ｆ１０６）が、画像データおよび付加データを受信する。例えば、パーソナルコンピュータ装置等の外部の情報処理装置は、起動している文書作成ソフトウェアで作成され、印刷のために送信された文書を、パーソナルコンピュータ装置と通信を行うことで画像データおよび付加データとして受信する。
【００４９】
次にステップＳ２では、着色色材量変換部３０２が、受信した画像データを、着色色材の記録量を表すビットマップ形式の着色色材量データに変換する。同様に、ステップＳ３では、透明色材量変換部３０３が、受信した付加データを、透明色材の記録量を表すビットマップ形式の透明色材量データに変換する。
【００５０】
次にステップＳ４では、給紙トレイ情報管理部３１０が、上述の用紙センサで検出された被記録紙の大きさと向きを示す情報を取得して保存する。また、ステップＳ４では、給紙トレイ情報管理部３１０が、操作パネル１０７を介してユーザから入力された給紙トレイ１３１に収容されている被記録紙の漉き目方向を保存する。なお、図６を用いて説明した漉き目方向の自動検出を行っている場合は、上述の画像データの縦方向および横方向の周波数を比較して決定された漉き目方向を、被記録紙の漉き目方向として保存する。
【００５１】
次に、ユーザは、図５の被記録紙３１のように透明色材による保護を行わない選択、または、図５の被記録紙３２、３３のように透明色材による保護を行う選択を、操作パネル１０７を操作して行う。また、ユーザは、透明色材による保護を行う選択を行った場合、さらに、図５の被記録紙３２のように全面を保護する選択、または、図５の被記録紙３３のように外周部分のみを保護する選択を、操作パネル１０７を操作して行う。さらに、ユーザは、このような透明色材による保護形態の選択と共に、給紙部１３および給紙部１６のうち、所望の給紙部を選択する。ステップＳ５では、保護領域決定部３０４が、このようなユーザの選択（入力）と、保護領域決定部３０４で管理する被記録紙の大きさおよび向きから、透明色材による保護を行う領域を決定する。
【００５２】
次に、ステップＳ６では、漉き目方向取得部３０５が、被記録紙の漉き目方向を取得する。すなわち、漉き目方向取得部３０５は、ステップＳ４で保存された、ユーザにより選択された給紙部に対応する被記録紙の漉き目方向を、給紙トレイ情報管理部３１０から取得する。
【００５３】
次に、ステップＳ７では、パターン決定部３０６が、被記録紙の漉き目方向に応じて、生成するパターンの向きを決定する。すなわち、パターン決定部３０６は、被記録紙が裂け難くなるように、生成するパターンの向きを漉き目方向と直交する方向に設定する。
【００５４】
次に、ステップＳ８では、パターン生成部３０７が、ステップＳ５で決定された保護領域に、ステップＳ７で設定された向きの透明色材パターンを生成する。この透明色材パターンとしては、一例として図１０に示したいずれかの透明色材パターンが生成される。勿論、他の透明色材パターンが生成してもよい。新たな透明色材パターンを生成する場合、上述の１次元方向性を有する透明色材パターンを生成することが好ましい。
【００５５】
次に、ステップＳ９では、色材形成部３０８が、ステップＳ２で変換した着色色材量データ等を用いて、被記録紙に色材画像を形成する。また、ステップＳ９では、操作パネル１０７を介して行われたユーザ入力に応じて、ステップＳ３で透明色材量変換部３０３が変換した透明色材量データを用いて、被記録紙に透明画像を形成する。または、ステップＳ８でパターン生成部３０７が生成した透明色材パターンを用いて、被記録紙に透明画像を形成する。これにより、図１１のフローチャートの処理が終了する。
【００５６】
以上の説明から明らかなように、第１の実施の形態の画像形成装置１は、被記録紙に画像を記録する際に透明色材を付加する。具体的には、画像形成装置１は、透明色材を付加する被記録紙の領域を決定する領域決定ステップ、および透明色材を付加する被記録紙の漉き目方向を取得する漉き目方向取得ステップを実行する。また、画像形成装置１は、取得した漉き目方向を用いて、生成するパターンの方向を決定するパターン決定ステップ、および決定した被記録紙の領域に、決定した方向のパターンを生成するパターン生成ステップを実行する。これにより、被記録紙を含む画像保護を行う際に、補強効果を落とすことなく、透明色材の消費を抑えることができる。
【００５７】
換言すると、第１の実施の形態の画像形成装置１は、被記録紙に画像を記録する際に透明色材を付加する画像記録装置において、取得した被記録紙の漉き目方向を用いて１次元方向性を有するパターンを決定する。そして、決定したパターンにより透明色材を記録するので、透明色材による１次元方向性パターンを、漉き目方向と直交させることができる。透明色材による１次元方向性パターンと漉き目方向が直交していると、被記録紙を含む画像保護を行う際の保護性能が、一様に記録した時と同程度となるので、保護性能を落とさずに済む。また、１次元方向性を有するパターンとすることで、透明色材の消費量を大幅に抑えることもできる。
【００５８】
また、第１の実施の形態の画像形成装置１は、給紙部１３または給紙部１６に収納された被記録紙の漉き目方向を入力するための操作パネル１０７を有する。また、画像形成装置１は、給紙部１３または給紙部１６に収納された被記録紙の漉き目方向を管理する給紙トレイ情報管理部３１０を有する。このため、ユーザにより選択された給紙部１３，１６に対応する被記録紙の正確な漉き目方向を、給紙トレイ情報管理部３１０から取得することができる。
【００５９】
なお、上述の例は、漉き目方向取得部３０５が、ユーザが予め入力した給紙部１３，１６の給紙トレイ１３１に収容されている被記録紙の漉き目方向と、ユーザにより選択された給紙部１３，１６に対応する漉き目方向を取得する例であった。しかし、一般には、被記録紙の漉き目は、被記録紙を縦に見た時に縦に入っていることが多い。このため、ユーザの漉き目方向の入力に頼らず、給紙トレイ１３１にセットされている被記録紙の向きに対応する漉き目方向を取得してもよい。第１の実施の形態の画像形成装置１の場合、給紙トレイ情報管理部３１０により、給紙トレイ１３１にセットされた被記録紙の向きを管理することができる。このため、透明色材を付加する被記録紙の漉き目方向を、容易に取得することができる。
【００６０】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態の画像形成装置の説明をする。第２の実施の形態の画像形成装置は、印刷領域内の部分的な印刷領域、および部分的な印刷領域に透明色材で施す効果を示す付加データを用いた例である。図１２に、第２の実施の形態の画像形成装置の機能ブロック図を示す。この図１２においては、上述の第１の実施の形態の画像形成装置１の機能ブロックと同様の動作を示す箇所には、同じ符号を付してある。以下、第１および第２の実施の形態の差異のみ説明を行い、重複した説明は省略する。
【００６１】
第２の実施の形態の画像形成装置は、図１２に示すように上述の送受信部３０１〜給紙トレイ情報管理部３１０と共に、画像処理部３０９が付加データ変換部３１３を有している。各部３０１〜３１３の機能は、制御部１０のＣＰＵ１０１が、図３に示したＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに従って動作することで、ソフトウェア的に実現してもよい。或いは、各部３０１〜３１３の機能は、一部または全部をハードウェアで実現してもよい。
【００６２】
図１２において、一例として上述のネットワークＩ／Ｆ１０６で実現可能な送受信部３０１は、情報処理装置等から送信された画像データおよび付加データを受信する。ここで、画像データとは被記録紙に着色色材で形成すべき画像を表す情報であり、ＲＧＢやＣＭＹＫ等の表色形式や単色の濃淡形式で表現された、ビットマップ形式やベクトル形式のデータである。また、付加データとは、被記録紙に透明色材で形成すべき効果を示す情報であり、単色の濃淡形式で表現されたビットマップ形式やベクトル形式等のデータである。
【００６３】
図１３に、情報処理装置等から受信した画像データに対応する模式画像７７、および付加データに対応する模式画像７８の一例を示す。画像データは、模式画像７７に示すように文字オブジェクト７９および写真オブジェクト８０を含む。付加データは、模式画像７８に示すように透明色材により、被記録紙を含む画像保護を行う保護領域８１、高光沢処理を施す光沢領域８２、および何の処理も施さない領域８３を示すデータとなっている。すなわち、付加データは、部分的な印刷領域に透明色材で施す効果を示すデータとなっている。
【００６４】
この例は、写真オブジェクト８０に高光沢処理を施すように光沢領域８２が定められている。また、この例は、上述の被記録紙の外周部分のみを保護する保護形態が選択されている例である。
【００６５】
付加データ変換部３１３は、送受信部３０１が受信した付加データを、ビットマップ形式の透明色材で形成すべき効果を表すデータに変換する。より詳しくは、ベクトル形式の画像データをビットマップに展開する。ビットマップ形式に変換された付加データは、透明色材量変換部３０３および保護領域決定部３０４に供給される。
【００６６】
透明色材量変換部３０３は、ビットマップ形式に変換された付加データから光沢領域８２を抽出し、透明色材量データに変換する。透明色材量データは、例えば上述の着色色材量変換部３０２が変換したＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）等の着色色材の記録量を用いて、「透明色材量＝総量規制値−ＣＭＹＫの記録量」の演算を行うことで算出する。なお、総量規制値とは、被記録紙に記録可能な透明色材および着色色材の記録量の総和である。また、透明色材量が負となれば透明色材量は０、透明色材量が記録可能な透明色材量（＝最大値）を超えていれば透明色材量は最大値と見なされる。
【００６７】
透明色材は、このような演算結果に従って、記録量の総和が均等となるように、被記録紙上の着色色材による画像の上に重ねて塗布される。これにより、画像表面の凹凸を減らすことができ、画像の色を維持しながら画像の光沢度を高くすることができる。
【００６８】
また、保護領域決定部３０４は、透明色材による保護を行う領域を決定する。例えば、上述のようにビットマップ形式に変換された付加データから上述の保護領域８１を抽出し、透明色材による保護を行う領域として決定する。なお、漉き目方向取得部３０５、パターン決定部３０６、およびパターン生成部３０７の動作は、上述のとおりである。
【００６９】
また、透明色材量変換部３０３の透明色材量データと、パターン生成部３０７の透明色材パターンは、論理和等が算出され、色材形成部３０８に送られる。色材形成部３０８は、画像処理部３０９が変換した各記録量を用いて、被記録紙に色材画像を形成する。
【００７０】
以上の説明から明らかなように、第２の実施の形態の画像形成装置は、部分的な印刷領域毎に、透明色材で施す効果を付加データで指定する。これにより、ユーザが操作パネル１０７を介して行う、透明色材による保護の有無の選択操作、および透明色材による保護形態の選択操作等を省略可能とすることができる。また、被記録紙を含む画像保護を行う際に、補強効果を落とすことなく、透明色材の消費を抑えることができる等、上述の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
上述の各実施の形態は、例として提示したものであり、本発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な各実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことも可能である。
【００７２】
例えば、本発明は、複数の機器（例えばプリンタ・コントローラとプリンタなど）から構成されるシステムに適用してもよい。また、本発明の目的は、前述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムまたは装置に供給する。そして、そのシステムまたは装置のコンピュータ（またはＣＰＵまたはＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は、いずれかの実施の形態を構成することになる。
【００７３】
また、コンピュータ装置が読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけではない。そのプログラムコードの指示に従って、コンピュータ装置上で起動しているオペレーティングシステム（ＯＳ）等が実際の処理の一部または全部を行う。さらに、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７４】
各実施の形態および各実施の形態の変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
１０  制御部
１２  プリンタ部
１３  給紙部
１４  スキャナ部
１５  排紙部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  ＨＤＤ
１０５  ＨＤ
１０６  ネットワークＩ／Ｆ
１０７  操作パネル
１０８  バスライン
３０１  送受信部
３０２  着色色材量変換部
３０３  透明色材量変換部
３０４  保護領域決定部
３０５  漉き目方向取得部
３０６  パターン決定部
３０７  パターン生成部
３０８  色材形成部
３０９  画像処理部
３１０  給紙トレイ情報管理部
３１３  付加データ変換部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開平１１−００２９１６号公報
【特許文献２】特開２０１２−１７５１３１号公報
【図１】
2015023562.tif 000003
【図２】
2015023562.tif 000004
【図３】
2015023562.tif 000005
【図４】
2015023562.tif 000006
【図５】
2015023562.tif 000007
【図６】
2015023562.tif 000008
【図７】
2015023562.tif 000009
【図８】
2015023562.tif 000010
【図９】
2015023562.tif 000011
【図１０】
2015023562.tif 000012
【図１１】
2015023562.tif 000013
【図１２】
2015023562.tif 000014
【図１３】
2015023562.tif 000015