(57)【要約】【課題】  画像形成装置の排熱を利用して、利用者の環境改善を図ることができる画像形成装置を実現する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、内部で発生した廃熱を外部へ排出する排出口を有する排出機構を備えた画像形成装置であって、排出口は、画像形成装置の正面側に設けられていることを特徴とする。【選択図】  図１
2015022037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部で発生した廃熱を外部へ排出する排出口を有する排出機構を備えた画像形成装置において、
前記排出口は、前記画像形成装置の正面側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排出口は、画像形成装置の正面下部に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出機構は、複数の排出口と、
前記複数の排出口を切り替え可能な切替手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出機構は、前記画像形成装置近傍の温度及び／又は湿度を検出する検出手段を備え、
前記切替手段は、前記検出手段の出力に基づいて前記排出口を切り替えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写機、レーザープリンタおよびファクシミリ等に用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、熱源となる部品や部材、あるいはそれらを含む装置が種々備えられている。例えば、電力半導体素子等が搭載された電源用基板や、トナー像が転写された記録紙に定着処理を施す定着装置などである。これら熱源装置が発する熱を機外へ排出するために、画像形成装置には排熱用のダクトが備えられている。このダクト端部には、一般に排熱を促進させるためにファンが取り付けられる。ファンの稼働によりダクト内に空気流が生成され、機内の暖気が空気流によって機外へ排出される。
【０００３】
ところで、熱源装置の発する熱（廃熱）を単に機外に排出するのではなく、廃熱を除湿等に利用した画像形成装置が種々考案されている。
【０００４】
図５は、特許文献１に示された複写機に配備された給紙装置の徐湿を行うための除湿構造を示す概略斜視図である。この除湿構造においては、定着ヒータの廃熱を利用するためにヒートパイプ９００の吸熱部を定着ユニット９０１側に、ヒートパイプ９００の放熱部を給紙ユニット９０２側にそれぞれ配置し、ヒートパイプ９００の放熱側（給紙ユニット内）に蓄熱部材９０３を設け、定着ヒータ側から輸送した熱を蓄えつつ給紙装置内に徐々に放熱する構造としている。また、排風ファン９０４を設け、定着ユニット９０１からの放熱をヒートパイプ９００に伝達する構成としている。
【０００５】
また、同文献には、定着ヒータの廃熱を利用する別の例として、原稿読取装置内での結露発生を防止する構成が開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献２においても、定着ローラの排熱を利用して感光ドラムを除湿する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−６１５８０号公報（平成１６年２月２６日公開）
【特許文献２】特開２００７−１０８１４号公報（平成１９年１月１８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献の技術では、排熱を利用することにより、画像形成装置の品質の維持及び消費電力の削減を図ることは可能であるが、画像形成装置の外部に放出された排熱の利用については考慮されておらず、例えば、画像形成装置がコンビニに設置された場合、利用者の環境改善の観点からの効果は期待できない。
【０００９】
本発明は、上記のような点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置の排熱を利用して、利用者の環境改善を図ることができる画像形成装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、内部で発生した廃熱を外部へ排出する排出口を有する排出機構を備えた画像形成装置において、前記排出口は、前記画像形成装置の正面側に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、前記排出口は、画像形成装置の正面下部に設けられていることを特徴としてもよい。
【００１２】
また、前記排出機構は、複数の排出口と、前記複数の排出口を切り替え可能な切替手段を備えることを特徴としてもよい。
ことを特徴としてもよい。
【００１３】
また、前記排出機構は、前記画像形成装置近傍の温度及び／又は湿度を検出する検出手段を備え、前記切替手段は、前記検出手段の出力に基づいて前記排出口を切り替えることを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置の排熱を利用して、利用者の環境改善を図ることができる画像形成装置を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態１に係るデジタル複合機の構成を示す内部構成図である。
【図２】実施形態２に係る廃熱の排出方向を切り替える方法を説明する図である。
【図３】実施形態３に係るデジタル複合機の構成を示す内部構成図である。
【図４】実施形態３に係る廃熱の排出処理を説明するフローチャートである。
【図５】特許文献１に示された給紙装置の徐湿を行うための除湿構造を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図面に基づいて説明する。なお、以下に記述する各構成は、本発明の具体的な一例に過ぎず、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１７】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施の一形態に係るデジタル複合機の構成を示す内部構成図である。デジタル複合機１は、画像形成装置２を核に、各々周辺機器であるスキャナ３、自動原稿搬送装置４、後処理装置５、記録材供給装置６、中継搬送ユニット８、及び両面搬送装置１０が接続され、機能が拡張されている。このうち、画像形成装置２及び後処理装置５は、記録材供給装置６の上面に並んで載置され、これらの上方にスキャナ３が、その上部に配置された自動原稿搬送装置４と共に、システムラック７上に支持されることで配置されている。
【００１８】
上記画像形成装置２は、スキャナ３にて読み込まれた画像の記録出力はもとより、外部接続機器としてパーソナルコンピュータなどの画像処理装置が接続されると、この外部接続機器からの画像データを記録出力するものである。
【００１９】
画像形成装置２の略中央左側には、感光体（感光体ドラム）２００を中心とした電子写真プロセス部（画像形成部）２０が配置されている。上記感光体２００の周囲には、感光体２００表面を均一に帯電させる帯電ローラ２０１、均一に帯電された感光体２００上に光像を走査して静電潜像を書き込む光走査ユニット２２、光走査ユニット２２により書き込まれた静電潜像を現像剤により再現する現像ユニット２０２、感光体２００上に再現された画像を記録材上に転写する転写ユニット２０３、転写後の感光体２００上に残留した現像剤を除去して感光体２００上に新たな画像を記録することを可能にするクリーニングユニット２０４、及び感光体２００表面の電荷を除去する除電ランプユニット（不図示）などが配置されている。
【００２０】
画像形成装置２の下部、すなわち記録材供給装置６側には、記録材を収容可能な記録材供給部２１が配置されている。この記録材供給部２１は、記録材を収容する記録材収容トレイ２１０と、記録材収容トレイ２１０に収容された記録材を１枚ずつ分離給紙する分離供給手段２１１とで構成されている。この分離供給手段２１１にて１枚ずつ分離給紙された記録材は、電子写真プロセス部２０の感光体２００と転写ユニット２０３との間に順次供給され、感光体２００上に記録再現されたトナー画像が転写される。なお、上記記録材供給部２１への記録材の補給や記録材の交換などの作業は、画像形成装置２本体の正面側に記録材収容トレイ２１０を引き出して行う。
【００２１】
画像形成装置２本体の下面には、オプション配置されている記録材供給装置６から送られてくる記録材を受け入れ、電子写真プロセス部２０の感光体２００と転写ユニット２０３との間に向かって順次供給するための記録材受口２７が設けられている。
【００２２】
電子写真プロセス部２０の上方には定着装置２３が配置されており、画像が転写された記録材を順次受け入れて、記録材上に転写された現像剤を加熱定着して定着装置２３外へと記録材を送り出す。画像が記録された記録材は、画像形成装置の排出ローラ２８から画像形成装置２本体の上面の中継搬送ユニット８に受け渡される。このように画像形成装置２の用紙搬送パス（記録材搬送路）６４は、下から上に向かって略縦型に構成されている。
【００２３】
電子写真プロセス部２０の側方、つまり電子写真プロセス部２０に対して用紙搬送パス６４と略直行する方向に隣接する位置には、光走査ユニット２２が配置されている。そして、光走査ユニット２２の上下空間部には、電子写真プロセスをコントロールするプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板と装置外部からの画像データを受け入れるインターフェイス基板とを収容する装置制御部２４、インターフェイス基板から受け入れられた画像データに対して所定の画像処理を施し、光走査ユニット２２により感光体２００上に画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板を備えた画像制御部２５、そして、これら各種基板、ならびにユニットに対して電力を供給する電源ユニット２６などが配置されている。
【００２４】
記録材供給装置６は、オプションにて付設された外付けの記録材供給装置であって、３つの記録材供給部６１・６２・６３を有している。記録材供給部６１・６２・６３では、記録材収容トレイ６１０・６２０・６３０に収容した記録材を、各々に備えられた分離給送手段６１１・６２１・６３１によってそれぞれ１枚ずつ分離して、この記録材供給装置６上面に設けられ、画像形成装置２の記録材受口２７に連通している記録材排出口６５に向かって供給する。稼働時には、所望とするサイズの記録材を収容した記録材供給部６１・６２・６３が選択的に動作する。記録材供給部６１・６２・６３への記録材の補給は、該ユニット本体の正面側に記録材収容トレイ６１０・６２０・６３０を引出すことで行われる。
【００２５】
また、記録材供給装置６は、上部に画像形成装置２と後処理装置５を載置するように構成されているが、この状態で移動してシステムラック７の間に固定して配置可能なように、下部に移動コロ６９及び固定部６８を備えている。移動時には、固定部６８を回転させて上昇させておくことで固定部６８を床面から離間させ、固定時には、固定部６８を回転させて下降させることで固定部６８を床面に接触させて記録材供給装置６を固定する。
【００２６】
なお、図１では、記録材供給装置６が３つの記録材供給部６１・６２・６３を有する場合を例示しているが、これに限らず記録材供給装置６は少なくとも１つの記録材供給部を有しておればよい。
【００２７】
後処理装置５は、画像形成装置２、中継搬送ユニット８から排出される画像の記録された記録材をこの後処理装置５の上部に設けられた搬入ローラ５０で導き入れて、記録材に対して後処理を施すものである。後処理としては、ステープル処理、パンチング処理、ソート処理等あるが、図１に例示している後処理装置５は、ステープル処理を行うものであり、後処理されたものは下段の排紙トレイ５９に、後処理されないものは上段の排紙トレイ５６に、切り換えゲート５２によって選択的に排出される。
【００２８】
スキャナ３は、自動原稿搬送装置４により自動的に供給されるシート状の原稿を１枚ずつ順次露光走査して原稿画像を読み取る自動読み取りモードと、ユーザのマニュアル操作によりセットされるブック状の原稿、または自動原稿搬送装置４による自動供給が不可能なシート状の原稿の原稿画像を読み取る手動読み取りモードとを備えている。そして、透明な原稿載置台３０上にセットされた原稿の原稿画像を、相互に所定の速度関係で原稿載置台３０に沿って移動する第１走査ユニット３１で露光走査して、ミラー３２や結像レンズ３３等の光学部品で導いて光電変換素子３４上に結像させることで、原稿画像を電気的信号に変換した上で出力するものである。
【００２９】
自動原稿搬送装置４は、原稿セットトレイ４０上に載置された原稿裏面を走査するＣＩＳユニット４１および表面を走査する第１走査ユニット３１を経由して走査後の原稿を原稿排出トレイ４２上に排出する原稿搬送手段４１を備えている。また、自動供給が不可能なシート状の原稿を原稿載置台３０上に載置して読み取り走査可能なように、自動原稿搬送装置４が装置リア側を支点にして上方に回動し、装置の手前側が開放するように構成されている。
【００３０】
中継搬送ユニット８は、画像形成装置２頂部に設けられた排紙ローラ２８から排出される画像が記録された記録材を、画像形成装置２の下流側に位置する後処理装置５に向かって導入するための搬送ユニットである。
【００３１】
また、この中継搬送ユニット８の記録材搬送経路８４の途中で、記録材を該ユニットの上面８２と後処理装置５の上面５４とで形成された排出トレイ９に導く別の記録材搬送経路８３が分岐している。２つの排出先は、搬送路の分岐部に配置されたゲート８１の切換を行うことにより、変更可能になっている。
【００３２】
両面搬送装置１０は、画像形成装置２の側面に装着され、記録材の両面に画像を形成する際に記録材を反転させるための搬送装置である。記録材を反転させる際には、排紙ローラ２８が記録材を途中まで排出させた状態で停止し、逆転することにより記録材を両面搬送装置１０側へ導く。この際、定着装置２３の後に設けられたゲート８５の切換により、記録材が定着装置２３側へ戻らず両面搬送装置１０に進入することになる。両面搬送装置１０を通過した記録材は、電子写真プロセス部２０の手前から再度用紙搬送パス６４に入って電子写真プロセス部２０等を通過することで裏面に画像が形成される。
【００３３】
この画像形成システムでは、記録材供給装置６の上に画像形成装置２と後処理装置５とが並んで載置される構造であり、画像形成装置２本体の幅寸法をＬ１、後処理装置５本体の幅寸法をＬ２とすると、記録材供給装置６の幅寸法Ｌは、Ｌ１＋Ｌ２にほぼ等しくなるよう設計されている。
【００３４】
このデジタル複合機１のように各周辺機器を組み合わせてシステムを構成することにより、ユーザが所望する画像形成システムを容易に実現できるようになる。一方、このような画像形成システムでは、システム全体の温度や湿度等の調整を考慮する必要が生じる。これに対して、各周辺機器ごとにヒータやファン等を設けると、システム全体として部品点数が増加し、画像形成システム１のコストアップ等の問題を招来する。
【００３５】
そこで、この画像形成システム１は、画像形成装置２と記録材供給装置６との間にヒータ（発熱体）３００を設ける構成としている。ヒータ３００が発熱することにより、図中ヒータ３００から示す矢印の方向に熱が伝わる。この熱により、トナーを融解するのに必要な温度まで定着装置２３内の定着ローラを加熱する。また、この熱は、感光体２００が湿度を帯びて帯電ムラを起こさないように乾燥させる。
【００３６】
ファン１１は、画像形成装置２の正面側に配置された排出口１４と連通しており、ダクトを介して導かれた上記ヒータ３００などからの廃熱を外部に排出する。排出口は本実施形態ではデジタル複合機１の下部、すなわち記録材供給装置６の下部に配置される。
【００３７】
このように、画像形成装置２内の廃熱を画像形成装置２の正面側から排出することにより、ユーザ側を温めることができるので、ユーザがコンビニ等の屋外に近い環境で画像形成装置を使用する場合であっても、冬場の冷えを軽減したり、手先を温めたり、雨天時に衣服の濡れを改善することが可能となり、ユーザの使用環境改善につながる。
【００３８】
また、本実施形態のように、画像形成装置２内の廃熱を画像形成装置２の正面下部から排出する場合には、画像形成装置２の足元を温めることができるため、冬場の足元の冷えを軽減したり、雨天時にユーザの足元の濡れを改善することが可能となり、ユーザの使用環境改善につながる。
【００３９】
（実施形態２）
次に、実施形態２について説明する。本実施形態では、廃熱の排出口を複数備えたデジタル複合機の例について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置２ａを備えたデジタル複合機１ａの廃熱の排出口を切り替える方法を説明する図である。図２（ａ）、（ｂ）は、排気ダクトの切り替えをデジタル複合機１ａの右側面から見た概略図である。また、図２（ｃ）は、図２（ａ）のとき、図２（ｄ）は、図２（ｂ）のときの廃熱の排出方向を示す概略図である。
【００４０】
図２（ａ）において、ダクト１２は、画像形成装置２ａの廃熱を導入する導入ダクト１２ａと、導入ダクト１２ａと連通し、廃熱をデジタル複合機１ａの正面から排出する正面排出ダクト１２ｂと、導入ダクト１２ａと連通し、廃熱をデジタル複合機１ａの背面から排出する背面排出ダクト１２ｃよりなる。
【００４１】
ダクト１２内には、矢印Ｙに示すように廃熱が導入される。この廃熱を正面から排出する場合は、切替手段１３により、背面排出ダクト１２ｃ側を塞ぎ、廃熱をファン１１の稼働により正面排出ダクト１２ｂへ送り、デジタル複合機１ａの正面下部に設けられた排出口１４から排出する。一方、廃熱を背面から排出する場合は、切替手段１３により、正面排出ダクト１２ｂ側を塞ぎ、廃熱をファン１１の稼働により背面排出ダクト１２ｃへ送り、デジタル複合機１ａの背面に設けられた排出口（図示せず）から排出する。
【００４２】
切替手段１３による切り替えは、周りの環境によって自動又は手動で適宜行われる。例えば、冬場などの冷えが気になる季節や、雨の日などは、廃熱を正面側から排出し、夏場などは、廃熱を背面側から排出するようにすればよい。
【００４３】
なお、本実施形態では、排出口の位置を正面側と背面側として説明したが、必ずしもこれに限られるものでなく、例えば正面側と側面側を切り替える構成であってもよいし、あるいは、正面側、側面側、背面側の３つの排出口を切り替える構成であってもかまわない。
【００４４】
さらには、正面側、側面側、背面側のいずれかに対し、排出口を上部と下部に設け、これを切り替える構成でも構わない。例えば、正面側の上部と下部に排出口を設け、足元を温めたい場合は、下部から廃熱を排出し、手元を温めたい場合は、上部から廃熱を排出するといった切り替えを行うことも可能である。
【００４５】
あるいは、正面側の上下に１カ所ずつと、背面側に１カ所排出口を設け、正面側から廃熱を排出する場合は、上下同時に排出し、背面からの排出に切り替えた場合は背面の１カ所から排出する構成でも構わない。デジタル複合機１aの設置環境によって適宜設定すればよい。
【００４６】
このように、複数の排出口を切替手段１３により切り替えることにより使用環境に応じた適切な廃熱の排出を行うことができる。このため、ユーザは快適な環境で画像形成装置を使用することが可能となる。
【００４７】
（実施形態３）
次に、実施形態３について説明する。本実施形態では、画像形成装置近傍の温度及び／又は湿度を検出する検出手段を備えた例を説明する。
【００４８】
図３は、本実施形態に係るデジタル複合機１ｂの構成を示す内部構成図である。デジタル複合機１ｂの正面下部の排出口１４近くには、検出手段としてのセンサ１５が設けられている。センサ１５は、デジタル複合機１ｂ近傍の温度及び／又は湿度を検出する。本実施形態ではセンサ１５は温度を検出する温度センサの例を説明する。センサ１５の設けられる位置としては、廃熱の排出口１４の近くであれば、廃熱が周辺の環境に及ぼす影響を正しく知ることができるので望ましいが、デジタル複合機１ｂの近傍又は周囲の温度及び／又は湿度を検出できる位置であればこれに限らない。
【００４９】
図４は、本実施形態に係る廃熱の排出処理を説明するフローチャートである。本フローチャートにおいてＳは各処理のステップをあらわす。
【００５０】
まず、デジタル複合機１ｂの稼働が開始され処理が開始される（Ｓ４０１）と、センサ１５は排出口近傍の温度を検出する（Ｓ４０２）。センサ１５で検出された温度が規定値以上である場合は、周囲の温度が高いと判断されるため、廃熱の排出が背面側からなされるように切替手段がはたらき、排出口は背面に設定される（Ｓ４０４）。一方、センサ１５で検出された温度が規定値未満である場合は、周囲の温度が低いと判断されるため、廃熱の排出が正面側からなされるように切替手段がはたらき、排出口は正面に設定される（Ｓ４０５）。その後、デジタル複合機１ｂの処理が終了する（Ｓ４０６）。（図にＳを入れました）
このように、温度を検出し、検出した温度に応じて廃熱の排出口を切り替えることにより、使用環境にあった廃熱の排出をより一層精度良く行うことが可能になる。また、湿度においても同様の構成にて同じ効果が得られる。なお、本実施形態のセンサ１５の検出値と比較する規定値は、適宜調整すればよい。
【００５１】
以上、それぞれの実施形態で説明したとおり、本発明によれば、画像形成装置の排熱を利用して、利用者の環境改善を図ることができる画像形成装置を実現することができる。
【００５２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、静電複写機、レーザープリンタおよびファクシミリ等に用いる画像形成装置に好適に適用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１、１ａ、１ｂ  デジタル複合機
２、２a、２b  画像形成装置 
３  スキャナ
４  自動原稿搬送装置
５  後処理装置
６  記録材供給装置
８  中継搬送ユニット
１０  両面搬送装置
１１  ファン
１２  ダクト
１３  切替手段
１４  排出口
１５  センサ
【図１】
2015022037.tif 000003
【図２】
2015022037.tif 000004
【図３】
2015022037.tif 000005
【図４】
2015022037.tif 000006
【図５】
2015022037.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成25年8月9日(2013.8.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、前記排出機構は、複数の排出口と、前記複数の排出口を切り替え可能な切替手段を備えることを特徴としてもよい。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
まず、デジタル複合機１ｂの稼働が開始され処理が開始される（Ｓ４０１）と、センサ１５は排出口近傍の温度を検出する（Ｓ４０２）。センサ１５で検出された温度が規定値以上である場合は、周囲の温度が高いと判断されるため、廃熱の排出が背面側からなされるように切替手段がはたらき、排出口は背面に設定される（Ｓ４０４）。一方、センサ１５で検出された温度が規定値未満である場合は、周囲の温度が低いと判断されるため、廃熱の排出が正面側からなされるように切替手段がはたらき、排出口は正面に設定される（Ｓ４０５）。その後、デジタル複合機１ｂの処理が終了する（Ｓ４０６）。
このように、温度を検出し、検出した温度に応じて廃熱の排出口を切り替えることにより、使用環境にあった廃熱の排出をより一層精度良く行うことが可能になる。また、湿度においても同様の構成にて同じ効果が得られる。なお、本実施形態のセンサ１５の検出値と比較する規定値は、適宜調整すればよい。