(57)【要約】      （修正有）【課題】容器本体を押圧して内溶液を泡として吐出させた後に、押圧を解除した際に、吸引された空気が、液流路の先端供給口の近傍部分に侵入するのを回避できるスクイズフォーマー容器を提供する。【解決手段】ノズルキャップ１２に設けられた縦方向吐出流路１６の内部には、内容液を発泡させる多孔部材２２が装着されている。縦方向吐出流路１６における多孔部材２２よりも圧送方向上流側の内側面には、容器本体１１から内溶液が圧送供給される液流路２４の先端供給口２４ａと、容器本体１１から空気が圧送供給される空気流路２６の先端供給口２６ａとが、各々開口している。液流路２４の先端供給口２４ａのみを開閉可能に覆って、液流路逆止弁５０が設けられている。液流路逆止弁５０は、縦方向吐出流路１６の内周面から片持ち梁状に支持された状態で、液流路２４の先端供給口２４ａのみを開閉可能に覆って設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容液を収容する容器本体と、該容器本体の口首部に装着される、吐出ノズル部を備えるノズルキャップとを含み、前記容器本体を押圧することにより、内容液を空気と混合させながら発泡させて、前記吐出ノズル部から泡として吐出させるスクイズフォーマー容器であって、
前記ノズルキャップに設けられた、内容液を空気と混合させた状態で前記吐出ノズル部に送り出す縦方向吐出流路の内部には、内容液を発泡させる多孔部材が装着されていると共に、前記縦方向吐出流路における前記多孔部材よりも圧送方向上流側の内側面には、前記容器本体から内溶液が圧送供給される液流路の先端供給口と、前記容器本体から空気が圧送供給される空気流路の先端供給口とが、各々開口しており、
且つ前記液流路の先端供給口のみを開閉可能に覆って、液流路逆止弁が設けられているスクイズフォーマー容器。
【請求項２】
前記液流路逆止弁は、前記容器本体を押圧した際に、内溶液の供給圧力によって前記液流路を開放し、前記容器本体の押圧が解除された際に、前記先端供給口を閉塞して、前記液流路への空気の侵入を阻止する請求項１記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項３】
前記液流路逆止弁は、前記縦方向吐出流路の内周面から片持ち梁状に支持された状態で、前記液流路の先端供給口のみを開閉可能に覆って設けられている請求項１又は２記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項４】
前記ノズルキャップは、本体パーツと蓋パーツとを接合一体化した２パーツ構成となっており、該蓋パーツは、前記縦方向吐出流路の直上部分を含んだ領域の上部パーツを形成しており、前記多孔部材は、前記蓋パーツと前記本体パーツとが接合一体化されていない状態で、前記縦方向吐出流路の上方から装着されたものとなっている請求項１〜３のいずれか１項記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のスクイズフォーマー容器の前記容器本体に、内容液が収容されているスクイズフォーマー容器製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スクイズフォーマー容器に関し、特に、容器本体を押圧することにより、内容液を空気と混合させながら発泡させて、吐出ノズル部から泡として吐出させるスクイズフォーマー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
内容液を空気と混合させながら発泡させて、吐出ノズル部から泡として吐出させる泡吐出容器として、例えばスクイズフォーマー容器が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。スクイズフォーマー容器は、可撓性を有するボトル形状の容器本体を把持して、スクイズ操作（押圧操作）をすることにより、容器本体を減容変形させて、容器本体の内部に収容された内容液と空気とを、吐出ノズル部を備えるノズルキャップの縦方向吐出流路に送り出す。送り出された内容液と空気は、好ましくは気液混合室で混合されてから、縦方向吐出流路に取り付けられたメッシュ等による多孔部材を通過することで発泡して、吐出ノズル部から泡として吐出する。
【０００３】
また、特許文献１のスクイズフォーマー容器では、容器本体への押圧を解除した際の内容液や泡の逆流を防止するために、縦方向吐出流路に向けて内容液や空気を圧送する液流路や空気流路の圧送方向下流側に、逆止弁が設けられている。特許文献２のスクイズフォーマー容器では、容器本体への押圧が一定の圧力に達しないと弁体が開かないようにして、泡質にばらつきが生じないようにするために、縦方向吐出流路に向けて内容液や空気を圧送する液流路や空気流路の圧送方向下流側に、逆止弁が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３８７１０７号公報
【特許文献２】特開２０１２−２３２７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、従来のスクイズフォーマー容器では、容器本体を押圧することで、内溶液を空気と混合して泡として吐出させた後に、押圧を解除した際に、容器本体の内部が負圧になることによって外気取込み口や吐出ノズル部を介して吸引された空気が、縦方向吐出流路に内容液を圧送する液流路の先端供給口の近傍部分に侵入して、滞留した状態となり易い。
【０００６】
このため、スクイズフォーマー容器の次の使用時には、容器本体を押圧することで内溶液を泡として吐出させる際に、吐出の初期の段階で、先端供給口の近傍部分に滞留した空気を含む内容液が、液流路から縦方向吐出流路に圧送されることになるので、このような空気を含む内容液が、空気流路から圧送される空気とさらに混合されることになって、泡質の低下した粗い泡が吐出される。
【０００７】
これに対して、特許文献１や特許文献２のスクイズフォーマー容器では、縦方向吐出流路に内容液や空気を圧送する液流路や空気流路の圧送方向下流側に、逆止弁が設けられていることで、容器本体の押圧を解除した際の、吐出ノズル部を介した空気や泡の逆流を阻止することが可能であるが、これらの逆止弁は、いずれも、液流路と空気流路との合流部分よりも圧送方向下流側に設けられている。このため、外気取込み口から容器本体の内部に吸引された空気が、空気流路を介して合流部分から液流路に回り込むことで、先端供給口の近傍部分に滞留し易くなる。
【０００８】
また、特に特許文献１のスクイズフォーマー容器では、逆止弁がボール弁体によって形成されている。ボール弁体は、スクイズフォーマー容器を傾けた状態で使用すると、弁座から位置ずれし易くなるので、内容液や泡の逆流を防止する逆止弁として機能しなくなる場合がある。
【０００９】
本発明は、容器本体を押圧して、内溶液を泡として吐出させた後に、押圧を解除した際に、外気取込み口や吐出ノズル部を介して吸引された空気が、液流路の先端供給口の近傍部分に侵入して滞留するのを、効果的に回避することのできるスクイズフォーマー容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、内容液を収容する容器本体と、該容器本体の口首部に装着される、吐出ノズル部を備えるノズルキャップとを含み、前記容器本体を押圧することにより、内容液を空気と混合させながら発泡させて、前記吐出ノズル部から泡として吐出させるスクイズフォーマー容器であって、前記ノズルキャップに設けられた、内容液を空気と混合させた状態で前記吐出ノズル部に送り出す縦方向吐出流路の内部には、内容液を発泡させる多孔部材が装着されていると共に、前記縦方向吐出流路における前記多孔部材よりも圧送方向上流側の内側面には、前記容器本体から内溶液が圧送供給される液流路の先端供給口と、前記容器本体から空気が圧送供給される空気流路の先端供給口とが、各々開口しており、且つ前記液流路の先端供給口のみを開閉可能に覆って、液流路逆止弁が設けられているスクイズフォーマー容器を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のスクイズフォーマー容器によれば、容器本体を押圧して、内溶液を泡として吐出させた後に、押圧を解除した際に、外気取込み口や吐出ノズル部を介して吸引された空気が、液流路の先端供給口の近傍部分に侵入して滞留するのを、効果的に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の好ましい一実施形態に係るスクイズフォーマー容器の斜視図である。
【図２】本発明の好ましい一実施形態に係るスクイズフォーマー容器を構成するノズルキャップの断面図である。
【図３】（ａ）は、図２に示すノズルキャップの要部拡大断面図、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａに沿った略示断面図である。
【図４】（ａ）は、容器本体を押圧した状態のノズルキャップの断面図、（ｂ）は、押圧を解除した状態のノズルキャップの断面図である。
【図５】ノズルキャップの他の形態を例示する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１に示す本発明の好ましい一実施形態に係るスクイズフォーマー容器１０は、容器本体１１を手で把持して押圧することにより、吐出ノズル部１３から内容液を泡として吐出させる泡吐出容器を形成するものである。本実施形態のスクイズフォーマー容器１０は、容器本体１１に、内容液として例えば染毛剤等が収容されている、スクイズフォーマー容器製品となっている。容器本体１１の口首部１１ａに装着されるノズルキャップ１２は、容器本体１１を押圧（スクイズ）するスクイズ操作（押圧操作）によって、内容液を空気と混合させながら発泡させて、吐出ノズル部１３から泡として吐出させるスクイズフォーマー機能を備えている。また、本実施形態のスクイズフォーマー容器１０は、容器本体１１を押圧して内溶液を泡として吐出させた後に、押圧を解除した際に、容器本体１１に吸引された空気が、液流路２４（図２参照）の先端供給口２４ａの近傍部分に侵入して滞留しないようにして、次の使用時には、容器本体１１を押圧することによる吐出の初期の段階で、泡質の低下した粗い泡が吐出されるのを効果的に回避できるようにする機能を備える。
【００１４】
そして、本実施形態のスクイズフォーマー容器１０は、図１に示すように、内容液を収容する容器本体１１と、容器本体１１の口首部１１ａに装着される、吐出ノズル部１３を備えるノズルキャップ１２とを含み、容器本体１１を押圧することにより、内容液を空気と混合させながら発泡させて、吐出ノズル部１３から泡として吐出させる泡吐出容器である。図２に示すように、ノズルキャップ１２に設けられた、内容液を空気と混合させた状態で吐出ノズル部１３に送り出す縦方向吐出流路１６の内部には、内容液を発泡させる多孔部材２２が装着されている。縦方向吐出流路１６における多孔部材２２よりも圧送方向上流側の内側面には、容器本体１１から内溶液が圧送供給される液流路２４の先端供給口２４ａと、容器本体１１から空気が圧送供給される空気流路２６の先端供給口２６ａとが、各々開口している。且つ液流路２４の先端供給口２４ａのみを開閉可能に覆って、液流路逆止弁５０が設けられている。
【００１５】
本実施形態では、液流路逆止弁５０は、容器本体１１を押圧した際に、内溶液の供給圧力によって液流路２４を開放し、容器本体１１の押圧が解除された際に、先端供給口２４ａを閉塞して、液流路２４への空気の逆流を阻止するようになっている（図４（ａ）、（ｂ）参照）。
【００１６】
また、本実施形態では、液流路逆止弁５０は、図３（ａ）、（ｂ）にも示すように、縦方向吐出流路１６の内周面から片持ち梁状に支持された状態で、液流路２４の先端供給口２４ａのみを開閉可能に覆って設けられている。
【００１７】
さらに、本実施形態では、ノズルキャップ１２は、本体パーツ１２ａと蓋パーツ１２ｂとを接合一体化した２パーツ構成となっており、蓋パーツ１２ｂは、縦方向吐出流路１６の直上部分を含んだ領域の上部パーツ２０ａを形成しており、多孔部材２２は、蓋パーツ１２ｂと本体パーツ１２ａとが接合一体化されていない状態で、縦方向吐出流路１６の上方から装着されたものとなっている。
【００１８】
なお、本願明細書で接合一体化とは、接合方法自体には特定されず、例えば熱溶着等の種々の接合方法の他、本体パーツ１２ａと蓋パーツ１２ｂとの嵌合による一体化も含まれる。また、一体化した後に本体パーツ１２ａと蓋パーツ１２ｂに再分解できる程度の一体化も含まれる。
【００１９】
また、本願明細書で縦方向とは、図１に示すように、スクイズフォーマー容器１０を正立させた場合の上下方向（図１の上下方向と一致）を意味する。
更に、本願明細書で上方とは、縦方向において基準となる位置より高い方向、あるいは高い場所を意味する。
【００２０】
本実施形態では、スクイズフォーマー容器１０を構成する容器本体１１は、図１に示すように、可撓性を有するボトル形状のプラスチック製のブロー成形品である。容器本体１１は、例えば略楕円の断面形状を備える有底筒状の胴部１１ｂと、胴部１１ｂの上端部から上方に向けて曲面状に縮径して設けられた肩部１１ｃと、肩部１１ｃの上端部から上方に向けて円筒状に突出して設けられた口首部１１ａ（ノズルキャップ１２の装着スカート部１８ｂによって覆い隠されている。）とからなる。胴部１１ｂは、手で把持し易い外径として、例えば４０〜８０ｍｍ程度の外径を有している。口首部１１ａは、胴部１１ｂの外径より小さな、例えば２５〜６５ｍｍ程度の外径を有している。口首部１１ａの外周面には、ノズルキャップ１２を嵌合装着させるための被係合リブが設けられている。容器本体１１は、スクイズ変形（押圧変形）が良好になるように、プラスチック材料として、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル系樹脂を単独又は適宜複数種混合して用いて形成されている。
【００２１】
本実施形態では、ノズルキャップ１２は、例えばプラスチック製の射出成形品であって、図２に示すように、本体パーツ１２ａと蓋パーツ１２ｂとが、別体として形成される。ノズルキャップ１２を形成するためのプラスチック材料として、例えばポリプロピレン（ＰＰ）を用いることができる。
【００２２】
ノズルキャップ１２を構成する本体パーツ１２ａは、キャップ本体部１８と、キャップ本体部１８の天面板１８ａから上方に突出した状態で当該天面板１８ａに一体として設けられた、吐出ノズル部１３と外気取り込み室１９とを含む部分の下部パーツ２０ｂとを備えている。外気取り込み室１９は、ノズルキャップ１２の、縦方向吐出流路１６を間において吐出ノズル部１３による横方向吐出流路１７とは反対側の領域に設けられている。外気取り込み室１９の外周面に、外気取込み口１４が開口している。吐出ノズル部１３と外気取り込み室１９とを含む部分の下部パーツ２０ｂは、蓋パーツ１２ｂによる、吐出ノズル部１３と外気取り込み室１９とを含む部分の上部パーツ２０ａと一体として接合されることにより、当該吐出ノズル部１３及び外気取り込み室１９を形成する。これによって、蓋パーツ１２ｂによる上部パーツ２０ａは、吐出ノズル部１３における、縦方向吐出流路１６の直上部分を含んだ領域を有していることになる。
【００２３】
キャップ本体部１８は、円板形状の天板部１８ａと、天板部１８ａの周縁部から下方に延設して筒状に設けられた装着スカート部１８ｂとからなる。装着スカート部１８ｂの内周面には、容器本体１１の口首部１１ａの外周面に設けられた被係合リブに係着する、係合リブ１８ｄが設けられている。装着スカート部１８ｂの内側には、当該装着スカート部１８ｂと間隔をおいて配置されて、インナーリング１８ｃが、天板部１８ａの下面から円環リング状に突出して設けられている。インナーリング１８ｃは、ノズルキャップ１２が容器本体１１の口首部１１ａに装着された際に、口首部１１ａの先端開口部の内周面に密着配置されることで、当該先端開口部の開口周縁部におけるシール性を向上させる。
【００２４】
本実施形態では、キャップ本体部１８の天板部１８ａに上端開口面を開口させて、二段筒状部２１が設けられている。二段筒状部２１は、天板部１８ａの中央部よりも吐出ノズル部１３の先端吐出口１３ａ側に偏心した位置に、当該天板部１８ａに一体として設けられている。二段筒状部２１は、上段の拡径筒部２１ａと、下段の縮径筒部２１ｂとからなる２段構造を備えている。上段の拡径筒部２１ａは、内容液の縦方向吐出流路１６を形成している。本実施形態では、拡径筒部２１ａによる縦方向吐出流路１６の内側の上部には、例えばメッシュ状の材料からなる多孔部材２２が、複数（本実施形態では４体）重ねて装着されている。内容液を、空気と混合させながら多孔部材２２を通過させることで発泡させて、吐出ノズル部１３の先端吐出口１３ａから、当該内容液を泡として吐出させることが可能になる。
【００２５】
また、本実施形態では、拡径筒部２１ａによる縦方向吐出流路１６の内側の下部は、容器本体１１から液流路２４を介して圧送供給される内容液と、容器本体１１から空気流路２６を介して圧送供給される空気とが混合される、気液混合室５１となっている。縦方向吐出流路１６における多孔部材２２よりも圧送方向上流側の部分の内側面である、気液混合室５１の底面部には、図３（ａ）にも示すように、液流路２４の先端供給口２４ａと、空気流路２６の先端供給口２６ａとが、各々開口している。液流路２４の先端供給口２４ａは、縮径筒部２１ｂの上端部を気液混合室５１の底面よりも上方に突出させて形成した、円環状弁座部５２の先端開口として開口している。空気流路２６は、二段筒状部２１の拡径筒部２１ａと縮径筒部２１ｂとの間の段差部分に設けられた環状フランジ部２１ｃに、当該環状フランジ部２１ｃを上下に貫通して形成されている。また空気流路２６は、環状フランジ部２１ｃの周方向に間隔をおいて複数箇所に設けられている。各々の空気流路２６の先端供給口２６ａは、気液混合室５１の底面である、環状フランジ部２１ｃの上面に開口している。空気流路２６の先端供給口２６ａは、円環状弁座部５２の先端開口による液流路２４の先端供給口２４ａよりも、下がった位置に形成されている。
【００２６】
二段筒状部２１の下段の縮径筒部２１ｂには、容器本体１１の底部まで延設して設けられるディップチューブ２３の上端部分が装着される。これによって縮径筒部２１ｂは、ディップチューブ２３と共に、容器本体１１への押圧操作によって、内容液を、容器本体１１から拡径筒部２１ａによる縦方向吐出流路１６の下部の気液混合室５１に送り込むための、液流路２４を形成する。
【００２７】
本実施形態では、容器本体１１への押圧操作によって、液流路２４や空気流路２６を介して縦方向吐出流路１６に送り込まれた内容液と空気は、縦方向吐出流路１６の特に気液混合室５１において混合されながら、当該縦方向吐出流路１６に装着された多孔部材２２を通過する。これによって、空気と混合された内容液は、容易に発泡すると共に微細化される。微細な泡となった内容液は、吐出ノズル部１３による横方向吐出流路１７に送り出されて、先端吐出口１３ａから泡として吐出される。
【００２８】
ここで、本実施形態では、拡径筒部２１ａによる縦方向吐出流路１６の上部に装着される多孔部材２２は、例えばメッシュ状の材料からなる多孔部材２２として、好ましくは外周枠部２２ａとメッシュ板部２２ｂとからなる成形メッシュを用いることができる。成形メッシュ２２は、成形機を用いて、外周枠部２２ａとメッシュ板部２２ｂとを一体として容易に製造できるため、安価である。また、成形メッシュによる多孔部材２２は、簡単に縦方向吐出流路１６の内部に複数個重ねて装着することができる。成形メッシュ２２は、縦方向吐出流路１６に、複数重ねて装着することが好ましく、これらの成形メッシュ２２は、上方から見た際に、メッシュ穴の位置が互いにずれるように重ねて配置されて複数装着されていることが好ましい。これらによって、さらにきめの細かい、良好な泡質の泡を形成することが可能になる。なお、メッシュ穴の位置が互いにずれるように成形メッシュ２２を重ねて配置する方法としては、上下に隣接する成形メッシュ２２を、周方向に所定の回転角度で相対的に回転させた状態で取り付ける方法や、上下に隣接する成形メッシュ２２のメッシュ穴の位置や数を変える方法等を採用することができる。
【００２９】
また、成形メッシュ２２は、円環状の肉厚の外周枠部２２ａと、この外周枠部２２ａに外周縁部を接合することで、外周枠部２２ａの内側開口を覆って当該外周枠部２２ａの厚さ方向中間部分に設けられた、メッシュ板部２２ｂとからなる２段構造を備えている。メッシュ板部２２ｂは、外周枠部２２ａの厚さ方向中間部分に膜板状に設けられると共に、多数のメッシュ穴が形成されている。これによって、縦方向吐出流路１６に装着された複数の成形メッシュ２２を、外周枠部２２ａを支持脚部として当接させた状態で、重ね合わせて容易に設置することが可能になる。またこれによって、上下に隣接する成形メッシュ２２のメッシュ板部２２ｂの間に、空間を保持することが可能になる。またこれによって、液流路２４や空気流路２６から気液混合室５１に圧送されて混合されながら、最下層の成形メッシュ２２のメッシュ板部２２ｂの下面に到った内容液と空気は、多数のメッシュ穴を介して当該メッシュ板部２２ｂを通過してこれの裏側に侵入した後に、上下に隣接するメッシュ板部２２ｂの間に保持された空間を混合空間として、さらに混合されつつ、上方のメッシュ板部２２ｂを順次通過して行く。これらによって、さらにきめの細かい、良好な泡質の泡を形成することが可能になる。成形メッシュ２２に、起毛を施しておくことによっても、さらにきめの細かい、良好な泡質の泡を形成することが可能になる。
【００３０】
なお、本発明では、縦方向吐出流路１６に装着される多孔部材２２として、成形メッシュ２２等のメッシュ状の材料を用いる他、スポンジ、焼結金属等の、内容液を空気と混合して発泡した泡を微細化させる部材として公知の、各種の泡微細化部材を用いることができる。また多孔部材２２は、縦方向吐出流路１６に、複数重ねて装着する必要は必ずしもなく、多孔部材２２の大きさや形状等を考慮して、一又は複数の多孔部材２２を、縦方向吐出流路１６に装着して用いることができる。
【００３１】
そして、本実施形態では、液流路２４の先端供給口２４ａのみを開閉可能に覆って、液流路逆止弁５０が設けられている。液流路逆止弁５０は、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、エラストマー、シリコン等の合成樹脂からなるプラスチック製の射出成形品であって、装着スリーブ５３と一体成形されている。液流路逆止弁５０は、図２及び図３（ａ）、（ｂ）に示すように、略円形の平面形状を備えている。装着スリーブ５３は、二段筒状部２１の拡径筒部２１ａによる縦方向吐出流路１６の内径と、同様の外径を有する円筒形状を備えている。液流路逆止弁５０は、円筒形状の装着スリーブ５３の下部内周面から、張出し支持片５０ａを介して片持ち梁状に内側に張り出して設けられている。液流路逆止弁５０は、張出し支持片５０ａ以外の部分では、装着スリーブ５３の内周面と離間した状態で、装着スリーブ５３の横断面中央部分に配置されている。
【００３２】
液流路逆止弁５０と一体成形された装着スリーブ５３を、二段筒状部２１の拡径筒部２１ａによる円筒形状の縦方向吐出流路１６の下部に装着することで、装着スリーブ５３の内周面を縦方向吐出流路１６の内周面として、当該内周面から片持ち梁状に支持された状態で、液流路逆止弁５０が縦方向吐出流路１６に取り付けられる。これによって、液流路逆止弁５０は、気液混合室５１の底面よりも上方に突出する、縮径筒部２１ｂの上端部による円環状弁座部５２の先端密着部５２ａに、その周縁部分の下面を着脱可能に密着させた状態で配置される。またこれによって、液流路逆止弁５０は、張出し支持片５０ａを中心として上方に回動することで、縮径筒部２１ｂによる液流路２４の先端供給口２４ａのみを、開閉可能に覆った状態で設けられる。
【００３３】
なお、本実施形態では、縦方向吐出流路１６の下部に装着された装着スリーブ５３の中空内部は、気液混合室５１となっている。また、装着スリーブ５３の上端面に支持されて、複数の成形メッシュ２２が、拡径筒部２１ａによる縦方向吐出流路１６の上部に、重ねて配置されて装着されている。
【００３４】
本実施形態では、図２に示すように、キャップ本体部１８の天板部１８ａにおける、縦方向吐出流路１６を間において吐出ノズル部１３による横方向吐出流路１７とは反対側の領域には、天板部外気取込み口２７が、外周面に外気取込み口１４が開口している外気取り込み室１９の直下部分に配置されて、開口形成されている。天板部外気取込み口２７は、天面板１８ａの上方に設けられた外気取り込み室１９を、外気取込み弁１５を介して容器本体１１の内部と開閉可能に連通させる。外気取込み弁１５は、容器本体１１を押圧したり、押圧を開放する操作に伴って、スムーズに開閉が行われるようになっている。
【００３５】
また、本実施形態では、外気取込み弁１５は、ボール弁１５ａを用いた開閉弁となっている。すなわち、外気取込み弁１５は、ボール弁１５ａと、天板部外気取込み口２７の開口周縁部から外気取り込み室１９側に立設して設けられた、ボール弁１５ａが遊嵌装着される装着筒状部１５ｂとからなる。装着筒状部１５ｂは、立設方向中間部分では、その内径がボール弁１５ａの外径よりも大きくなっている。また装着筒状部１５ｂは、その上下の開口部付近の内径を、ボール弁１５ａの外径よりも小さくなるように徐々に絞っていることで、ボール弁１５ａが当該装着筒状部１５ｂから外に出ないようになっている。ボール弁１５ａは、通常は重力により装着筒状部１５ｂの下部に配置されるが、容器本体１１を押圧したり、押圧を解除する操作に伴って、装着筒状部１５ｂの中を上下に移動する。これによって、天板部外気取込み口２７の開閉が、スムーズに行われる。なお、容器本体１１を押圧した際の内圧によって、ボール弁１５ａが装着筒状部１５ｂの上側開口部と接触した場合には、外気と容器本体１１の内部との空気の流通が遮断されるように、ボール弁１５ａや装着筒状部１５ｂの各寸法が設定されている。一方、容器本体１１の押圧を解除して、容器本体１１の内部が負圧になることで、ボール弁１５ａが装着筒状部１５ｂの下側開口部と接触した場合には、外気と容器本体１１の内部との空気の流通が保持されるように、ボール弁１５ａや装着筒状部１５ｂの各寸法が設定されている。
【００３６】
上述の構成を備える本実施形態のスクイズフォーマー容器１０では、ノズルキャップ１２は、好ましくは上述のように、本体パーツ１２ａと蓋パーツ１２ｂとが、別体として成形されている。本体パーツ１２ａに蓋パーツ１２ｂを接合する前に、二段筒状部２１の拡径筒部２１ａによる縦方向吐出流路１６の内部に、上方から、液流路逆止弁５０と一体成形された装着スリーブ５３が装着されると共に、これの上方に、４体の多孔部材２２が重ねて装着される。しかる後に、蓋パーツ１２ｂを本体パーツ１２ａに接合してこれらを一体化する。これによって、吐出ノズル部１２と外気取り込み室１９とを含む部分の下部パーツ２０ｂの上部が、上部パーツ２０ａによって閉塞されて、吐出ノズル部１３及び外気取り込み室１９が形成される。またこれによって、外気取り込み室１９の内部に外気取込み弁１５が設けられた、ノズルキャップ１２を容易に組み立てることができる。
【００３７】
組み立てられたノズルキャップ１２は、これのキャップ本体部１８に設けられた二段筒状部２１の縮径筒部２１ｂに、ディップチューブ２３の上端部分を取り付けた状態で、キャップ本体部１８を、口首部１１ａに装着することで、容器本体１１に一体として取り付けられる。これによって、図１に示すような、本実施形態のノズルキャップ付き吐出容器１０が形成される。
【００３８】
上述の構成を備える本実施形態のスクイズフォーマー容器１０を使用するには、容器本体１１を手で把持して、好ましくは吐出ノズル部１３の先端吐出口１３ａを所定の吐出箇所に向けて傾けた状態で、容器本体１１の胴部１１ｂを押圧操作することで減容変形させる。これによって、容器本体１１の内部は、加圧状態となるので、図４（ａ）に示すように、外気取込み弁１５のボール弁１５ａが装着筒状部１５ｂの上開口部と密着して、天板部外気取込み口２７を介した空気の流通が遮断される。また、容器本体１１の内部の空気が加圧されて、空気流路２６を介して縦方向吐出流路１６の気液混合室５１に空気が圧送供給される。容器本体１１の内部の内容液もまた、加圧されることで、二段筒状部２１の縮径筒部２１ｂとディップチューブ２３とによる液流路２４を介して、気液混合室５１に向けて圧送供給されると共に、このときの内溶液の供給圧力によって、液流路逆止弁５０の円環状弁座部５２への密着状態が開放されることで、先端供給口２４ａから気液混合室５１に内容液が流入する。
【００３９】
気液混合室５１に圧送供給された内容液と空気とは、容器本体１１の胴部１１ｂがさらに押圧されて減容変形することで、混合されながら、縦方向吐出流路１６の上部に装着された多孔部材２２を通過する。これによって、空気と混合された内容液は、容易に発泡すると共に微細化される。微細な泡となった内容液は、吐出ノズル部１３による横方向吐出流路１７に送り出されて、先端吐出口１３ａから泡として吐出される。
【００４０】
一方、容器本体１１の胴部１１ｂを押圧操作して、吐出ノズル部１３から所定量の内容液を泡として吐出させた後に、容器本体１１の押圧を解除すれば、胴部１１ｂは、減容変形した状態からその弾性によって元の形状に戻ろうとするので、容器本体１１の内部が負圧になる。これによって、図４（ｂ）に示すように、外気取込み弁１５のボール弁１５ａが装着筒状部１５ｂの下部に移動して、外気取込み口１４、外気取込み弁１５、及び天板部外気取込み口２７を介して外気が容器本体１１の内部に取り込まれると共に、円環状弁座部５２への密着状態から開放されていた液流路逆止弁５０が、即座に下方に回動して、その周縁部分の下面を円環状弁座部５２の先端密着部５２ａに密着させる。
【００４１】
また、液流路逆止弁５０が円環状弁座部５２の先端密着部５２ａに密着することで、円環状弁座部５２の先端開口による液流路２４の先端供給口２４ａが強固にシールされて、吐出ノズル部１３や縦方向吐出流路１６から泡や空気が液流路２４に逆流するのを効果的に遮断する。これによって、泡や空気が、液流路２４の先端供給口２４ａの近傍部分に入り込まないようにして、内容液が、液流路２４の先端供給口２４ａの近傍部分まで、満たされた状態を保持することが可能になる。さらに、円環状弁座部５２は、液流路２４の先端供給口２４ａのみを開閉可能に覆って配置されており、液流路２４と空気流路２６との合流部分よりも、圧送方向上流側に設けられているので、天板部外気取込み口２７等から容器本体１１の内部に取り込まれた空気が、空気流路２６を介して液流路２４に回り込むことがない。
【００４２】
これらによって、容器本体１１の胴部１１ｂへの押圧を解除した後に、次に再び容器本体１１の胴部１１ｂを押圧操作してスクイズフォーマー容器１０を使用するまでの間、内容液が、液流路２４の先端供給口２４ａの近傍部分まで、満たされた状態を容易に保持することが可能になるので、スクイズフォーマー容器１０の次の使用時に、容器本体１１を押圧することで内溶液を泡として吐出させる際に、吐出の初期の段階で、液流路２４の先端供給口２４ａの近傍部分に滞留した空気を含む内容液が、空気流路２６から圧送される空気とさらに混合されることになって、泡質の低下した粗い泡が吐出されるのを、効果的に回避することが可能になる。
【００４３】
したがって、本実施形態のスクイズフォーマー容器１０によれば、容器本体１１を押圧して、内溶液を泡として吐出させた後に、押圧を解除した際に、外気取込み口１４，２７や吐出ノズル部１３を介して吸引された空気が、液流路２４の先端供給口２４ａの近傍部分に侵入して滞留するのを、効果的に回避することが可能になると共に、次の使用時における吐出の初期の段階で、泡質の低下した粗い泡が吐出されるのを、効果的に回避することが可能になる。
【００４４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく種々の変更が可能である。例えば、ノズルキャップは、本体パーツと蓋パーツとからなる２パーツ構成となっている必要は必ずしも無く、１パーツ構成や、３パーツ以上の構成となっていても良い。例えば、液流路逆止弁が設けられた二段筒状部を、本体パーツとは別の部品として成形して、多孔部材やディップチューブを装着した状態で、本体パーツのキャップ本体部の天面板に、下方から嵌め込むようにして一体として取り付けることによって、ノズルキャップとすることもできる。
【００４５】
また、液流路逆止弁は、縦方向吐出流路の内周面から片持ち梁状に支持された状態で設けられたものである必要は必ずしも無く、液流路の先端供給口のみを開閉可能に覆うことが可能な、公知の種々の逆止弁を用いることができる。さらに、図５に示すように、例えば気液混合室５１における、液流路２４の先端供給口２４ａの圧送方向下流側に、邪魔板部材５４を設けて、先端供給口２４ａから供給される内容液を、この邪魔板部材５４に衝突させて分散させながら空気と混合させることによって、さらに泡質の良好な泡を吐出させることが可能になる。邪魔板部材５４が無い場合でも、気液混合室５１に向けて圧送供給される内溶液の供給圧力によって円環状弁座部５２への密着状態が開放された液流路逆止弁５０が、液流路２４の先端供給口２４ａの上方に留まることで、邪魔板部材としての機能を発揮して、先端供給口２４ａから供給される内容液を、この液流路逆止弁５０に衝突させて分散させながら、空気と混合させることが可能になる。
【符号の説明】
【００４６】
１０  スクイズフォーマー容器
１１  容器本体
１１ａ  口首部
１２  ノズルキャップ
１２ａ  本体パーツ
１２ｂ  蓋パーツ（縦方向吐出流路の直上部分を含んだ領域の上部パーツ）
１３  吐出ノズル部
１４  外気取込み口
１５  外気取込み弁
１６  縦方向吐出流路
１７  横方向吐出流路
１８  キャップ本体部
１８ａ  天面板
１９  外気取り込み室
２０ａ  上部パーツ
２０ｂ  下部パーツ
２１  二段筒状部
２１ａ  上段の拡径筒部
２１ｂ  下段の縮径筒部
２２  多孔部材（成形メッシュ）
２３  ディップチューブ
２４  液流路
２４ａ  液流路の先端供給口
２６  空気流路
２４ａ  空気流路の先端供給口
２７  天板部外気取込み口
５０  液流路逆止弁
５０ａ  張出し支持片
５１  気液混合室
５２  円環状弁座部
５２ａ  先端密着部
５３  装着スリーブ
５４  邪魔板部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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