(57)【要約】【課題】薄型化を図りつつ操作性の向上を図ったキーボードを提供する。【解決手段】複数のキートップ１５を有するキースイッチ装置１２Ａと、隣接するキートップ１５の間に桟部２０，２１が形成されたパネル部材１１Ａと、キートップ１５の前方向（矢印Ｙ１方向）に位置する桟部２０に、この横桟２０とキートップ１５との間に形成される隙間ΔＨ１を覆う被覆突起２５を設ける。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキートップと、
隣接する前記キートップの間に桟部が形成されたパネル部材と、
前記キートップと前記パネル部材との間に形成される隙間を覆う被覆部と、
を有するキーボード。
【請求項２】
前記被覆部は、前記桟部に設けられた突起である請求項１記載のキーボード。
【請求項３】
前記被覆部は、前記キートップの手前に対応する部分と、当該キートップの後ろ側に対応する部分との形状が異なることを特徴とする請求項２記載のキーボード。
【請求項４】
前記突起は断面視で山状の形状を有する請求項２又は３記載のキーボード。
【請求項５】
前記被覆部は、前記桟部の内側に設けられ、前記桟部に対して上下方向に移動可能な構成とした請求項１記載のキーボード。
【請求項６】
前記被覆部を上昇方向に付勢する付勢部材を設けた請求項５記載のキーボード。
【請求項７】
前記被覆部は、前記キートップに対して移動可能に前記キートップに取り付けられる構成とした請求項１記載のキーボード。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載のキーボードと、
前記キーボードが装着される筐体を有した電子機器であって、
前記パネル部材と前記筐体を一体化したことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器等の入力処理に用いられるキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ノート型パーソナルコンピュータのような電子機器は、入力処理を行うためにキーボードが設けられている。キーボードは、複数のキートップと、このキートップが装着される装着穴が形成されたパネル部材等を有している。
【０００３】
またパネル部材には、隣接するキートップ間に桟部が設けられることにより、個々のキートップ毎に穴が形成された構造のものが知られている。この種のキーボードは、アイソレーションキーボードとも呼ばれている。
（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平０７−０３６２２２７号公報
【特許文献２】特開平０９−２５９６８４号公報
【特許文献３】特開平０９−０２２６３７号公報
【特許文献４】特開２０１１−１８７２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、最近のノート型パーソナルコンピュータは薄型化が進んでおり、そこに搭載されるキーボードにも薄型化の要求が強くなってきている。しかしながら、キーボードはキートップを昇降動作させる必要があり、キーボード内に所定のストローク領域を形成する必要がある。よって、キーボードの薄型化を図るためには、キートップを含め、キーボードを構成する各構成部品を薄くする必要がある。
【０００６】
このため、キーボードの薄型化を図った場合、キートップの高さがキートップのストローク量よりも小さくなってしまい、キートップの底面と桟部（パネル部材）との間に大きな隙間が形成されてしまう。
【０００７】
このようにキートップと桟部との間に隙間が形成されると、操作者がキートップを押圧操作した際に指の爪がこの隙間に入り込んでしまい操作性が低下するという問題点があった。また、キートップの背面側にバックライトを有したバックライトキーボードの場合には、バックライトの光がキートップと桟部の隙間から漏れてしまうという問題点があった。
【０００８】
本発明のある態様の例示的な目的の一つは、薄型化を図りつつ操作性の向上を図ったキーボードを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のある態様によると、
複数のキートップと、
隣接する前記キートップの間に桟部が形成されたパネル部材と、
前記キートップの手前に位置する前方桟部と奥に位置する奥方桟部との内、少なくとも一方の桟部に設けられ、該桟部と前記キートップとの間に形成される間隙を覆う被覆部とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のある態様によると、薄型化を図りつつ操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、ある実施形態であるキーボードの一部を拡大して示す斜視図である。
【図２】図２は、ある実施形態であるキーボードのキースイッチ装置を示す断面図である。
【図３】図３は、ある実施形態であるキーボードのパネル部材の一部を拡大して示す斜視図である。
【図４】図４はある実施形態であるキーボードを示す図であり、（Ａ）は非操作時の側面図、（Ｂ）は非操作時の断面図、（Ｃ）は操作時の断面図である。
【図５】図５は、ある実施形態であるキーボードを適用したパーソナルコンピュータを示す斜視図である。
【図６】図６は図１に示したキーボードの変形例を示す図であり、（Ａ）は非操作時の側面図、（Ｂ）は非操作時の断面図、（Ｃ）は操作時の断面図である。
【図７】図７は、他の実施形態であるキーボードの一部を拡大して示す斜視図である。
【図８】図８は他の実施形態であるキーボードを示す図であり、（Ａ）は非操作時の側面図、（Ｂ）は非操作時の断面図、（Ｃ）は操作時の断面図である。
【図９】図９は図８に示したキーボードの変形例を示す図であり、（Ａ）は非操作時の側面図、（Ｂ）は非操作時の断面図、（Ｃ）は操作時の断面図である。
【図１０】図１０は更に他の実施形態であるキーボードを示す図であり、（Ａ）は非操作時の側面図、（Ｂ）は非操作時の断面図、（Ｃ）は操作時の断面図である。
【図１１】図１１は図１０に示したキーボードの変形例を示す図であり、（Ａ）は非操作時の側面図、（Ｂ）は非操作時の断面図、（Ｃ）は操作時の断面図である。
【図１２】図１２、更に他の実施形態であるキーボードのキースイッチ装置の断面図であり、（Ａ）は非操作状態を示す図であり、（Ｂ）は操作状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、添付の図面を参照しながら、本発明の限定的でない例示の実施形態について説明する。
【００１３】
なお、添付の図面の中の記載で、同一又は対応する部材及び部品には、同一又は対応する参照符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面は、特に指定しない限り、部材もしくは部品間の相対比を示すことを目的としない。したがって、具体的な寸法は、以下の限定的でない実施形態に照らし、当業者により決定することができる。
【００１４】
また、以下説明する実施形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００１５】
図１〜図４は、本発明のある実施形態であるキーボード１０Ａを説明するための図である（図４ではキースイッチ装置１２の図示は省略している）。このキーボード１０Ａは、入力処理を必要とする各種電子機器に適用することができる。
【００１６】
図５は、キーボード１０Ａの適用例として、キーボード１０Ａをノートタイプのパーソナルコンピュータ１に適用した例を示している。パーソナルコンピュータ１は筐体部２と蓋体部３がヒンジ部６により接合されており、筐体部２に対して蓋体部３が開閉可能な構成とされている。
【００１７】
キーボード１０Ａは、筐体部２の上面に配設されている。また、筐体部２の上面にはキーボード１０Ａの他にスクロールパッド４等が配設されている。また蓋体部３には、液晶表示装置５等が配設されている。
【００１８】
なお以下の説明において、パーソナルコンピュータ１に搭載されたキーボードの手前側（即ち操作者側）である図中矢印Ｙ１で示す方向を前方向、操作者から見て奥側である図中矢印Ｙ２で示す方向を後方向と定義する。また、パーソナルコンピュータ１に搭載されたキーボードの操作者から見て右側である図中矢印Ｘ１で示す方向を右方向、操作者から見て左側である図中矢印Ｘ２方向を左方向、操作者ユーザから見て上方である図中矢印Ｚ１方向を上方向、操作者ユーザから見て下方である図中矢印Ｚ２方向を下方向と定義する。
【００１９】
キーボード１０Ａは、図１及び図２に示すように、パネル部材１１Ａと複数のキースイッチ装置１２Ａを有している。各々のキースイッチ装置１２Ａは、パネル部材１１Ａの上面１１ａから上方に突出するキートップ１５を有している。パーソナルコンピュータ１は、操作者がキートップ１５を押圧操作することによりキーボード１０Ａを介して信号の入力処理が行われる。
【００２０】
まず、主に図２を用いてキースイッチ装置１２Ａについて説明する。
【００２１】
本実施形態では、リンク式のキースイッチ装置１２Ａを例に挙げて説明する。しかしながら、本発明に適用できるキースイッチ装置はリンク式のキースイッチ装置１２Ａに限定されるものではなく、他の種々のアクチュエータ（例えば、スライドタイプ等）を用いたキースイッチ装置にも適用が可能なものである。
【００２２】
キースイッチ装置１２Ａは、キートップ１５、フレーム部材１６、及びリンク部材１７，１８等を有している。
【００２３】
キートップ１５は、表面に図示しない文字や記号等が設けられている。また、キートップ１５の下部には、後述するリンク部材１７，１８と係合する複数の係合部１５ａが形成されている。
【００２４】
このキートップ１５は、例えば樹脂により形成することができる。なお、後述するようにキーボード１０Ａをバックライト対応構造とする場合には、光を透過させるためにキートップ１５の一部を光透過性の樹脂により形成してもよい。
【００２５】
フレーム部材１６及びリンク部材１７，１８及びは、キートップ１５の下部に配設される。
【００２６】
リンク部材１７，１８は、キートップ１５を上下動させるためのギヤリンクとして機能する。リンク部材１７，１８の上方向の端部には、軸部１７ａ，１８ａが形成されている。この軸部１７ａ，１８ａは、キートップ１５に形成された係合部１５ａと係合している。
【００２７】
また、リンク部材１７，１８の下方向の端部には、ギヤリンク部１７ｂ，１８ｂが形成されている。この各ギヤリンク部１７ｂ，１８ｂはギヤを構成しており、互いに噛合した構成とされている。よって、キートップ１５の操作時に各リンク部材１７，１８は同期して回転し、これによりキートップ１５は水平状態を維持した安定した状態で上下動する。
【００２８】
フレーム部材１６は、リンク部材１７，１８を回転可能に保持している。このフレーム部材１６は、後述する支持板１４に固定されている。よってリンク部材１７，１８は、フレーム部材１６を介して支持板１４に取り付けられた構成となっている。
【００２９】
キートップ１５とフレーム部材１６との間には、ゴムアクチュエータ１９が配設されている。このゴムアクチュエータ１９は、弾性変形可能な構成とされている。
【００３０】
よってキートップ１５が操作されると、ゴムアクチュエータ１９はキートップ１５の移動に伴い弾性変形し、押された状態では元の状態に戻ろうとする弾性復元力が発生する。この弾性復元力は、キートップ１５を上方向に押し上げる力として作用する。
【００３１】
またフレーム部材１６の下方向には、メンブレンシート１３及び支持板１４が配設されている。
【００３２】
メンブレンシート１３は、ゴムアクチュエータ１９の下部に設けられており、キートップ１５の上下動に対応して開閉する電気接点が設けられている。このメンブレンシート１３は、上部シートと、スペーサーシートと、下部シートとにより構成されている。上部シート及び下部シートには電極パターンが形成されており，キートップ１５が上下動することにより、各電極パターンが接触或いは離間し、これによりメンブレンスイッチが構成される。
【００３３】
支持板１４は金属製の板状部材であり、メンブレンシート１３の下部に設けられている。前記のように、リンク部材１７，１８はフレーム部材１６を介して支持板１４に取り付けられている。この支持板１４は、キーボード１０Ａの補強部材として機能する。
【００３４】
なお、キートップ１５の下方位置に、メンブレンシート１３及び支持板１４と共に、図示しない導光板を配設した構成としてもよい。そして、この導光板に発光ダイオード等からの光を入射させ、キートップ１５の下方位置を発光させる構成としてもよい。
【００３５】
この構成とすることにより導光板はバックライトとして機能し、よってキートップ１５に透光性を持たせることにより、キーボード１０Ａ（パーソナルコンピュータ１）を暗所で使用する際の使用性を高めることができる。
【００３６】
次に、主に図１〜図４を用いてパネル部材１１Ａについて説明する。
【００３７】
パネル部材１１Ａは、パーソナルコンピュータ１の筐体部２に配設される。この際、パネル部材１１Ａは筐体部２の上面２ａと一体的な構成とすることも、またパネル部材１１Ａと筐体部２とを別体の構成とすることも可能である。
【００３８】
図３は、キースイッチ装置１２Ａを取り外した状態のパネル部材１１Ａを示している。パネル部材１１Ａは、横桟２０、縦桟２１、及び被覆突起２５等を有している。
【００３９】
横桟２０は図中左右方向（図中矢印Ｘ１，Ｘ２方向）に延在するよう設けられ、縦桟２１は図中前後方向（図中Ｙ１，Ｙ２方向）に延在するよう設けられている。この横桟２０と縦桟２１は略格子状に配置されており、よって隣接する横桟２０と縦桟２１の間には、穴が形成される。この各穴には、キースイッチ装置１２Ａのキートップ１５が装着される。なお以下の説明では、この横桟２０と縦桟２１とにより形成される穴を装着穴２２というものとする。
【００４０】
装着穴２２は、キーボード１０Ａに配設される複数のキースイッチ装置１２Ａの配設位置に対応するよう形成されている。よって、パネル部材１１Ａにキースイッチ装置１２Ａを装着した際、隣接するキートップ１５の間には横桟２０と縦桟２１が存在する構成となる。
【００４１】
なお本実施形態のように、横桟２０と縦桟２１により囲繞される個々の装着穴２２にキースイッチ装置１２Ａ（キートップ１５）が個々に配設されるキーボード１０Ａをアイソレーションキーボードと呼ぶことがあり、また横桟２０及び縦桟２１をベゼルと呼ぶことがある。
【００４２】
ところで、キーボード１０Ａが搭載されるパーソナルコンピュータ１は薄型化が望まれており、これに伴いキーボード１０Ａに対しても薄型化の要求が強くなってきている。これに対応するためにキートップ１５の薄型化を行った場合、パネル部材１１Ａ（横桟２０及び縦桟２１）とキートップ１５の底面との間に隙間（この隙間を図２に矢印ΔＨ１で示すと共に以下隙間ΔＨ１という）が形成されてしまい、パネル部材１１Ａの使用性が低下してしまうことは前述した通りである。
【００４３】
被覆突起２５は、この隙間ΔＨ１を覆う被覆部である。本実施形態では、被覆突起２５はパネル部材１１Ａの上面１１ａから突出するよう設けられている。また被覆突起２５は、パネル部材１１Ａと一体的に形成された構成とされている。
【００４４】
この被覆突起２５は、キートップ１５に対して前方向（手前方向、矢印Ｙ１方向）に位置する横桟２０に設けてもよく、またキートップ１５に対して後方向（奥方向、矢印Ｙ２方向）に位置する横桟２０に設けてもよい。更に、被覆突起２５をキートップ１５に対して前方向に位置する横桟２０及び後方向に位置する横桟２０の双方に設けた構成としてもよい。
【００４５】
即ち，被覆突起２５は、キートップ１５の前方向に位置する横桟２０と後方向に位置する横桟２０との内、少なくとも一方の桟部に、この桟部とキートップ１５との間に形成される隙間ΔＨ１を覆うよう構成されている。
【００４６】
図１〜図４に示す本実施形態では、被覆突起２５をキートップ１５の前方向に位置する横桟２０に設けた例を示している。
【００４７】
図１を用いて、この構成を具体的に説明する。いま、図１において一番手前側（矢印Ｙ１方向側）で左右方向（矢印Ｘ１，Ｘ２方向）に並んだキートップ１５の列を第Ｎ列とし、この第Ｎ列目のキートップ列よりも一つ奥側（矢印Ｙ２方向側）で左右方向に並んだキートップ１５の列を第Ｎ＋１列とし、更に第Ｎ＋１列目のキートップ列よりも一つ奥側で左右方向に並んだキートップ１５の列を第Ｎ＋２列とする。
【００４８】
また、第Ｎ列のキートップ１５の前方向に位置する横桟２０を横桟２０Ａとし、第Ｎ＋１列のキートップ１５の前方向に位置する横桟２０を横桟２０Ｂとし、第Ｎ＋２列のキートップ１５の前方向に位置する横桟２０を横桟２０Ｃとし、更に第Ｎ＋２列のキートップ１５の後方向に位置する横桟２０を横桟２０Ｄとする。
【００４９】
本実施形態では、横桟２０Ａに被覆突起２５Ａを、横桟２０Ｂに被覆突起２５Ｂを、更に横桟２０Ｃに被覆突起２５Ｃを設けた構成としている（なお、被覆突起２５Ａ〜２５Ｃを総称する場合には、被覆突起２５という）。
【００５０】
この被覆突起２５Ａ〜２５Ｃは、横桟２０Ａ〜２０Ｃとキートップ１５の底面部分との間に形成される隙間ΔＨ１を覆う構成とされている。
【００５１】
ここで、「隙間ΔＨ１を覆う」とは、隙間ΔＨ１を完全に閉塞することのみを意味するものではなく、操作者の爪などが隙間ΔＨ１に入り込まない程度に隙間を覆う構成なども含むものとする。また、発光ダイオード等からの光を導光板を用いてキートップ１５の配設位置で光らすバックライトを設けた場合には、この導光板の光が隙間ΔＨ１から漏れ出さない程度に隙間を覆う構成を含むものとする。上記の「隙間ΔＨ１を覆う」の定義は、以下説明する各実施形態及び変形例においても同様とする。
【００５２】
本実施形態では図２に示すように、図２に矢印ΔＨ２で示す被覆突起２５Ａの上面１１ａ（横桟２０Ａの上面）からの突出量が、隙間ΔＨ１よりも大きくなる（ΔＨ１＜ΔＨ２）よう構成した例を示している。
【００５３】
しかしながら、前記のように被覆突起２５Ａの上面１１ａからの突出量ΔＨ２は必ずしも隙間ΔＨ１よりも大きく設定する必要はなく、操作者の爪などが入り込まず、バックライトの光が必要以上に漏れなければ、突出量ΔＨ２は隙間ΔＨ１と同じでも、それより小さくしてもよい。
【００５４】
図４（Ｃ）は、操作者が本実施形態に係るキーボード１０Ａを操作している状態を示している。操作時において操作者はキートップ１５を押す動作を行うが、本実施形態に係るキーボード１０Ａは、横桟２０（横桟２０Ａ〜２０Ｄ）とキートップ１５との間に形成される隙間ΔＨ１が被覆突起２５（被覆突起２５Ａ〜２５Ｃ）により覆われている。このため、キーボード１０Ａ（キートップ１５）の薄型化を図っても、キー操作時に操作者の爪が隙間ΔＨ１内に入り込むことはなく、キーボード１０Ａの操作性を向上させることができる。
なお、キートップ１５の前方向に設けられた被覆突起（例えば、符号２５Ａで示す被覆突起）とキートップ１５前端との距離よりも、キートップ１５の後ろ側にある被覆突起（例えば、符号２５Ｂで示す被覆突起）とキートップ１５後端との距離の方が大きくなっている。特に、図４図示右端のキートップではその後端に被覆突起が形成されていない。そのため、図４（Ｃ）の状態では、例えば図４の左側に図示されたキートップ１５の上面と桟２０Ｂの上面とが略面一となる。
【００５５】
また、キーボード１０Ａにバックライトを設けた構成としても、被覆突起２５により隙間ΔＨ１から漏れる光を低減することができる。よって、キーボード１０Ａを暗所で使用する場合の視認性を高めることができ、これによってもキーボード１０Ａの操作性を向上させることができる。
【００５６】
なお本実施形態では、縦桟２１に被覆突起を設けていない。これは、横桟２０と共に縦桟２１に被覆突起を設けると、キートップ１５の操作時に操作者の指が縦桟２１に形成された被覆突起に当たってしまい操作性が低下することによる。
【００５７】
しかしながら、キートップ１５の操作性に影響を及ぼさない範囲において縦桟２１に被覆突起を形成することも可能である。この場合、特にバックライトを設けた場合において、隙間ΔＨ１から漏れる光をより確実に低減することが可能になる。
【００５８】
また上記した実施形態では、被覆突起２５（被覆突起２５Ａ〜２５Ｃ）をパネル部材１１Ａと一体的に形成した構成とした。しかしながら、被覆突起２５（被覆突起２５Ａ〜２５Ｃ）は必ずしもパネル部材１１Ａと一体的に形成する必要はなく、別箇の構成とすることも可能である。
【００５９】
この別箇の構成とする場合、例えば被覆突起２５（被覆突起２５Ａ〜２５Ｃ）を弾性変形可能な材料とすることができる。この構成した場合には、キートップ１５の押圧操作時において、被覆突起２５（被覆突起２５Ａ〜２５Ｃ）は操作者の指に押されて弾性変形する。よって、キートップ１５の操作時において、被覆突起２５（被覆突起２５Ａ〜２５Ｃ）が操作の邪魔になることを防止できる。
【００６０】
次に、図６〜図１２を用いて図１〜図４に示したキーボード１０Ａの変形例及び他の実施形態に係るキーボード１０Ｃ〜１０Ｇについて説明する。なお、図６〜図１２において、図１〜図４に示した構成と同一或いは対応する構成については同一符号を付して適宜その説明を省略するものとする。
【００６１】
図６は、図１〜図４に示したキーボード１０Ａの変形例であるキーボード１０Ｂを示している。
【００６２】
図６に示すキーボード１０Ｂのパネル部材１１Ｂは、被覆突起２５Ａ〜２５Ｃをキートップ１５の前方向に位置する横桟２０Ａ〜２０Ｃに設けると共に、キートップ１５の後方向（図中矢印Ｙ２方向）に位置する横桟２０Ｂ〜２０Ｄに被覆突起２６Ａ〜２６Ｃを設けた構成としたものである。図６の例では、横桟２０Ｂ、２０Ｃには都合二つの被覆突起（符号２６Ａと２５Ｂ、２６Ｂと２５Ｃで示す）が設けられている。
【００６３】
本実施形態では、被覆突起２６Ａ〜２６Ｃは被覆突起２５Ａ〜２５Ｃと同等の形状及び大きさとされており、隙間ΔＨ１を覆うよう構成されている。
【００６４】
なお、被覆突起２６Ａ〜２６Ｃはパネル部材１１Ｃと一体的に形成しても、また別箇に設ける構成とてもよい。また、パネル部材１１Ｃと別箇に設ける構成とした場合には、被覆突起２６Ａ〜２６Ｃの材質を操作者の押圧操作により弾性変形しうる材質としてもよい。更に、被覆突起２６Ａ〜２６Ｃの形状及び大きさは、必ずしも被覆突起２５Ａ〜２５Ｃと同じにする必要はない。
【００６５】
このように、一つのキートップ１５に対して前方向及び後方向の双方に被覆突起を設けることにより、隙間ΔＨ１に操作者の爪が入り込むこと、及びバックライトの光が隙間ΔＨ１から漏れることをより確実に防止することができる。図６の例では特に、キートップ後方向の隙間もより効果的に覆うことができる。
【００６６】
図７〜図８は、他の実施形態であるキーボード１０Ｃを示している。
【００６７】
本実施形態では、図１〜図４に示したキーボード１０Ａに設けられていた被覆突起２５に代えて、パネル部材１１Ｃに被覆山状突起２８を設けたものである。被覆山状突起２８は、図８（Ｂ）に示すように断面視で山型の形状を有する突起である。
【００６８】
この被覆山状突起２８は、前記した被覆突起２５と同様に隙間ΔＨ１を覆う被覆部として機能する。本実施形態においても被覆山状突起２８はパネル部材１１Ｃの上面１１ａから突出するよう設けられている。また被覆山状突起２８は、パネル部材１１Ｃと一体的に形成してもよく、また別箇の構成としてもよい。
【００６９】
更に、被覆山状突起２８はキートップ１５の前方向又は後方向に位置する横桟２０の内、少なくとも一方の桟部に設けられ、この桟部とキートップ１５との間に形成される隙間ΔＨ１を覆うよう設けられている。
【００７０】
本実施形態では、被覆山状突起２８をキートップ１５の前方向に位置する横桟２０に設けた例を示している。具体的には、パネル部材１１Ｃは横桟２０Ａに被覆山状突起２８Ａが、横桟２０Ｂに被覆山状突起２８Ｂが、横桟２０Ｃに被覆山状突起２８Ｃがそれぞれ形成された構成とされている。
【００７１】
図８（Ｃ）は、操作者が本実施形態に係るキーボード１０Ｃを操作している状態を示している。本実施形態においても隙間ΔＨ１は被覆山状突起２８（被覆山状突起２８Ａ〜２８Ｃ）により覆われるため、キーボード１０Ａ（キートップ１５）の薄型化を図っても、操作時に操作者の爪が隙間ΔＨ１内に入り込むことを防止でき、またバックライトを設けた場合には隙間ΔＨ１から漏れる光を低減することができるため、キーボード１０Ｃの操作性を向上させることができる。
【００７２】
また、本実施形態に係るキーボード１０ＡＣは、パネル部材１１Ｂに形成された被覆山状突起２８（被覆山状突起２８Ａ〜２８Ｃ）が断面視で山型の形状を有している。被覆山状突起２８はまた、キートップ１５の前端に対応する位置が最も高く、キートップ１５の後方向に向かうに従い漸次低くなる形状とされている。よって、複数の被覆山状突起２８Ａ〜２８Ｃを断面視（或いは側面視）で見ると、その形状は波形の形状となっている。
【００７３】
このため、キートップ１５の前端の位置では被覆山状突起２８が隙間ΔＨ１を覆うことにより、隙間への爪の誤挿入及びバックライトの光の漏洩を防止できる。また、被覆山状突起２８の形成位置から後方向に向かうにつれて隙間ΔＨ１は広くなるため、操作時に指がパネル部材１１Ｃに当接して操作の妨げになることを防止できる。
【００７４】
図９は、図７〜図８に示したキーボード１０Ｃの変形例であるキーボード１０Ｄを示している。
【００７５】
図９に示すキーボード１０Ｃのパネル部材１１Ｃは、被覆山状突起２８Ａ〜２８Ｃをキートップ１５の前方向に位置する横桟２０Ａ〜２０Ｃに設けると共に、キートップ１５の後方向（図中矢印Ｙ２方向）に位置する横桟２０Ｂ〜２０Ｄにも被覆山状突起２９Ａ〜２９Ｃを設けた構成としたものである。
【００７６】
また、対応する一対の被覆山状突起２８Ａ〜２８Ｃと被覆山状突起２９Ａ〜２９Ｃとの間には、湾曲状に窪んだ湾曲凹部３０Ａ〜３０Ｃが形成されている。この湾曲凹部３０Ａ〜３０Ｃの各形状（曲率）は、人の指の形状に対応するよう設定されている。
【００７７】
このように、キートップ１５に対して前方向及び後方向の双方に被覆山状突起を設けることにより、キートップ前後の隙間ΔＨ１に操作者の爪が入り込むこと、及びバックライトの光がキートップ前後の隙間ΔＨ１から漏れることをより確実に防止することができる。
【００７８】
また、対応する一対の被覆山状突起２８Ａ〜２８Ｃと被覆山状突起２９Ａ〜２９Ｃとの間に人の指形状に対応した湾曲凹部３０Ａ〜３０Ｃを形成したことにより、操作時に指はこの湾曲凹部３０Ａ〜３０Ｃに入り込む。よって、キーボード１０Ｃの操作性を向上させることができる。
【００７９】
図１０は、更に他の実施形態であるキーボード１０Ｅを示している。
【００８０】
本実施形態では、隙間ΔＨ１を覆う被覆部として被覆枠３２を設けたものである。この被覆枠３２は、パネル部材１１Ｅにキースイッチ装置１２Ａの配設位置に対応して形成された複数の装着穴２２の夫々に配設されている。図１０では、３個のキースイッチ装置１２Ａに対応して配設された被覆枠３２Ａ〜３２Ｃ（総称する場合には、被覆枠３２という）を示している。
【００８１】
個々の被覆枠３２は、その内側にキートップ１５を上下方向（矢印Ｚ１，Ｚ２方向）に移動可能に装着できる構成とされている。また被覆枠３２の外形は、装着穴２２よりも若干小さく設定されている。被覆枠３２は、装着穴２２内において、パネル部材１１Ｅ（横桟２０）に対して上下方向（矢印Ｚ１，Ｚ２方向）に移動可能な構成とされている。
【００８２】
また、各被覆枠３２の下方向には、弾性部材３３が配設されている。この弾性部材３３は、被覆枠３２を上方向に付勢する。よって、弾性部材３３は押圧操作がされていない非操作時においては、被覆枠３２は上方向に移動した状態となっている。
【００８３】
本実施形態では、弾性部材３３としてコイルスプリングを用いている。しかしながら、被覆枠３２を上方向に移動付勢できるものであれば、弾性部材３３はコイルスプリングに限定されるものではなく、他の弾性部材（例えば、板ばね、ゴム等）を用いた構成としてもよい。
【００８４】
弾性部材３３により被覆枠３２が上方に移動した状態において、被覆枠３２の上方向の所定部分は、パネル部材１１Ｅ（横桟２０）の上面１１ａから突出するよう構成されている。また、被覆枠３２の上面１１ａからの突出量は、パネル部材１１Ｅ（横桟２０）の上面１１ａとキートップ１５の底面との間に形成される隙間ΔＨ１と等しいか、これよりも大きく設定されている。したがって、キートップ１５が操作されていない非操作時において、パネル部材１１Ｅ（横桟２０）とキートップ１５との間に形成される隙間ΔＨ１は、被覆枠３２により覆われた状態となっている。
【００８５】
図１０（Ｃ）は、操作者が本実施形態に係るキーボード１０Ｅを操作している状態を示している。本実施形態においても隙間ΔＨ１は被覆枠３２（被覆枠３２Ａ〜３２Ｃ）により覆われるため、キーボード１０Ｅ（キートップ１５）の薄型化を図っても、操作時に操作者の爪が隙間ΔＨ１内に入り込むことを防止でき、またバックライトを設けた場合には隙間ΔＨ１から漏れる光を低減することができるため、キーボード１０Ｅの操作性を向上させることができる。
【００８６】
また、本実施形態に係るキーボード１０Ｅでは、被覆枠３２がパネル部材１１Ｅに対して上下方向（矢印Ｚ１，Ｚ２方向）に移動可能な構成である。よって、操作者がキートップ１５を指で押圧操作した際、図１０（Ｃ）に示すように被覆枠３２は弾性部材３３の弾性力に抗して下方向に移動する。これにより、キートップ１５の押圧操作時において、被覆枠３２がキートップ１５の押圧操作の邪魔になることを防止でき、キーボード１０Ｅの操作性を向上させることができる。
【００８７】
なお、キートップ１５の押圧操作により下方向に移動した被覆枠３２は、操作解除されることにより、弾性部材３３の弾性復元力により操作前の位置に戻る。
【００８８】
図１１は、図１０に示したキーボード１０Ｅの変形例であるキーボード１０Ｆを示している。
【００８９】
図１０に示すキーボード１０Ｅは、被覆枠３２（被覆枠３２Ａ〜３２Ｃ）を弾性部材３３を用いて上方向に移動付勢する構成とされていた。これに対して本変形例に係るキーボード１０Ｆは、被覆枠３４（被覆枠３４Ａ〜３４Ｃ）を弾性変形可能な材質により形成したものである。具体的には、被覆枠３４は、ゴム，弾性樹脂等の弾性材料を用いて形成することができる。
【００９０】
このように、本実の施形態に係るキーボード１０Ｆは、操作時に押圧操作された場合、被覆枠３４自体が弾性変形することにより下方向に移動する。よって図１０に示したキーボード１０Ｅに比べて弾性部材３３を不要とすることができ、部品点数の削減を図ることができる。
【００９１】
なお被覆枠３４は、自らが弾性変形する点を除けば、図１０に示した被覆枠３４と同一の形状及び機能を有している。このため、被覆枠３４の形状及び機能についての説明は省略する。
【００９２】
図１２は、更に他の実施形態であるキーボード１０Ｇを示している。
【００９３】
本実施形態では、隙間ΔＨ１を覆う被覆部としての被覆スライド部材３７を、キースイッチ装置１２Ｂに設けた構成としたものである。
【００９４】
被覆スライド部材３７は板状の部材であり、キートップ１５の底面側に配設されている。この被覆スライド部材３７は、キートップ１５の底面側に設けられたスライド空間部１５ｃ内において、図中矢印Ｚ１，Ｚ２で示す上下方向（キートップ１５の操作方向）に移動可能な構成とされている。
【００９５】
またキートップ１５が操作されていない非操作状態において、図１２（Ａ）に示すように、被覆スライド部材３７は自重により下方向にスライドし、キートップ１５の底面から突出した状態となっている。この際、被覆スライド部材３７のキートップ１５の底面からの突出量は、横桟２０（パネル部材１１Ｇ）の上面１１ａとキートップ１５の底面との間に形成される隙間ΔＨ１よりも大きくなるよう設定されている。
【００９６】
なお、被覆スライド部材３７とスライド空間部１５ｃとの間には、被覆スライド部材３７が隙間ΔＨ１を覆う位置よりも下方向に移動しないよう係止機構（図に表れず）が設けられている。
【００９７】
図１２（Ｂ）は、キートップ１５が押圧操作された状態を示している。キートップ１５が押圧操作され下方向に移動するのに従い、被覆スライド部材３７はフレーム部材１６と当接し、スライド空間部１５ｃ内を相対的に上方向にスライド移動する。そして、キートップ１５が所定位置まで押された状態において、被覆スライド部材３７はスライド空間部１５ｃ内に収納された状態となる。
【００９８】
この収納状態において、キートップ１５と被覆スライド部材３７を合わせた厚さは、キートップ１５の厚さと略等しくなっている（図１２（Ｂ）参照）。よって、キートップ１５に被覆スライド部材３７を設けても、操作時におけるキートップ１５のストローク量を確保でき、またキーボード１０Ｇの薄型化が妨げられるようなことはない。
【００９９】
上記のように、本実施形態に係るキーボード１０Ｇにおいても隙間ΔＨ１は被覆スライド部材３７により覆われるため、キーボード１０Ｇ（キートップ１５）の薄型化を図っても、操作時に操作者の爪が隙間ΔＨ１内に入り込むことを防止でき、またバックライトを設けた場合には隙間ΔＨ１から漏れる光を低減することができるため、キーボード１０Ｇの操作性を向上させることができる。
【０１００】
また、本実施形態に係るキーボード１０Ｇでは、パネル部材１１Ｇの上面１１ａに隙間ΔＨ１を覆う被覆部が存在しないため美観の向上を図ることができる。また、パネル部材１１Ｇの上面１１ａに被覆部が存在しないため、操作時に被覆部が操作者の指に触れることはなく操作感の向上を図ることができる。
【０１０１】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は上記した特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能なものである。
【符号の説明】
【０１０２】
１  パーソナルコンピュータ
１０Ａ〜１０Ｇ  キーボード
１１Ａ〜１１Ｇ  パネル部材
１２Ａ，１２Ｂ  キースイッチ装置
１３  メンブレンシート
１４  支持板
１５  キートップ
１６  フレーム部材
１７，１８  リンク部材
１９  ゴムアクチュエータ
２０，２０Ａ〜２０Ｄ  横桟
２１  縦桟
２２  装着穴
２５，２５Ａ〜２５Ｃ，２６，２６Ａ〜２６Ｃ  被覆突起
２８，２８Ａ〜２８Ｃ，２９，２９Ａ〜２９Ｃ  被覆山状突起
３０Ａ〜３０Ｃ  湾曲凹部
３２，３２Ａ〜３２Ｃ，３４，３４Ａ〜３４Ｃ  被覆枠
３３  弾性部材
３７  被覆スライド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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