(57)【要約】【課題】稼働していないときの現像剤の環境温度による変質を検知することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成に用いる現像剤を収容しており、環境温度が所定の温度以上になると不可逆的に状態が変化する感熱部１４０Ｂが付着されたトナー容器１３０と、感熱部１４０Ｂの状態の変化を検知する光センサ１４１と、光センサ１４１が感熱部１４０Ｂの状態の変化を検知すると、トナー容器１３０内の現像剤の攪拌及びトナー容器１３０の交換の通知の少なくとも一方を行うＣＰＵ２０１と、を備える。【選択図】図４
2015022246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いる現像剤を収容しており、環境温度が所定の温度以上になると不可逆的に状態が変化する感熱部が付着された現像剤収容容器と、
前記感熱部の前記状態の変化を検知するセンサと、
前記センサが前記状態の変化を検知すると、前記現像剤収容容器に収容された前記現像剤の攪拌及び前記現像剤収容容器の交換の通知の少なくとも一方を行う制御手段と、を備えることを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記感熱部は、第１の温度で第１の状態変化をし且つ前記第１の温度よりも高い第２の温度で第２の状態変化をするものであり
前記制御手段は、前記センサが前記第１の状態変化を検知した場合には前記現像剤収容容器に収容された前記現像剤の攪拌を行い、前記センサが前記第２の状態変化を検知した場合には前記現像剤収容容器の交換の通知を行うことを特徴とする、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感熱部は、前記第１の温度で前記第１の状態変化を行う第１の感熱部と、前記第２の温度で前記第２の状態変化を行う第２の感熱部とを備え、
前記センサは、前記第１の感熱部と前記第２の感熱部との各々の前記状態の変化を検知することを特徴とする、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感熱部は、前記現像剤収容容器を識別するための識別情報を表す識別用コード画像を含むコード画像の一部として設けられており、
前記センサは、前記感熱部と前記識別用コード画像とを検知することを特徴とする、
請求項１〜３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記識別情報に当該現像剤収容容器のトナーを攪拌したことがあるか否かの情報を関連付けて記憶する記憶手段を備えており、
前記制御手段は、前記センサで検知した前記識別用コード画像が表す識別情報で識別される現像剤収容容器が、過去にトナーが攪拌されたか否かを前記記憶手段により確認して、攪拌されていない場合に攪拌を行うことを特徴とする、
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、前記識別情報に当該現像剤収容容器のトナー残量を関連付けて記憶しており、
前記制御手段は、前記センサで検知した前記識別用コード画像が表す識別情報で識別される現像剤収容容器の前記トナー残量を、所定の表示部に表示することを特徴とする、
請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤を用いて画像形成を行う装置に着脱可能であり、装着時に該装置に前記現像剤を補給する現像剤収容容器であって、
前記現像剤を収容する有底筒状の収容部と、
前記収容部に付着されており、環境温度が所定の温度以上になると不可逆的に状態が変化する感熱部と、を備えることを特徴とする、
現像剤収容容器。
【請求項８】
前記感熱部は、第１の温度で第１の状態変化をし且つ前記第１の温度よりも高い第２の温度で第２の状態変化をすることを特徴とする、
請求項７記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
前記感熱部は、前記第１の温度で前記第１の状態変化を行う第１の感熱部と、前記第２の温度で前記第２の状態変化を行う第２の感熱部とを備えることを特徴とする、
請求項８記載の現像剤収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー等の現像剤を用いて画像形成を行うプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置及び現像剤を画像形成装置に補給するための現像剤収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、画像形成結果の品質を保つために、温度や湿度等の環境条件の変化に応じて、画像形成や用紙の搬送のための動作条件を変更するものがある。例えば、特許文献１には、画像形成装置の環境条件の変化（環境温度の変化）を検知する環境検知手段を設け、この環境検知手段の検知結果に応じて現像剤残量検知手段の検知結果を補正する画像形成装置が開示される。現像剤の量を環境条件を考慮して正確に検知することで、現像剤の不足による画像のムラ等を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８６２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の画像形成装置は、稼働時に環境条件の変化を検知することができる。しかしながら、画像形成装置が稼働していないとき、即ち電源が投入されていないときに、画像形成装置は、環境条件の変化を検知することができない。画像形成装置を倉庫等で保管したり長距離輸送する場合、画像形成装置が高温下に置かれることがある。高温下では、画像形成装置内の現像剤に固化等の変質が生じる。現像剤の変質は、画像形成装置内において現像剤の搬送路に詰まり、故障や損傷の原因となる可能性がある。保管時や輸送時は、画像形成装置が起動しておらず、環境条件を検知することができないために、現像剤の変質を検知することができない。また、現像剤を画像形成装置に補給するためのトナーボトルのような現像剤収容容器においても、保管時や輸送時に高温下に置かれることがある。このような場合も、現像剤収容容器に収容された現像剤が変質して、使用できなくなる可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑み、稼働していないときの現像剤の環境温度による変質を検知することができる画像形成装置を提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する本発明の画像形成装置は、画像形成に用いる現像剤を収容しており、環境温度が所定の温度以上になると不可逆的に状態が変化する感熱部が付着された現像剤収容容器と、前記感熱部の前記状態の変化を検知するセンサと、前記センサが前記状態の変化を検知すると、前記現像剤収容容器に収容された前記現像剤の攪拌及び前記現像剤収容容器の交換の通知の少なくとも一方を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、感熱部の状態変化により、画像形成装置が稼働していないときの現像剤の環境温度による変質を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の全体構成図。
【図２】トナー容器の外観図。
【図３】バーコードの例示図。
【図４】制御部の構成図。
【図５】（ａ）、（ｂ）は、バーコード読み取り時の出力波形の例示図。
【図６】起動時の処理を表すフローチャート。
【図７】起動時の処理を表すフローチャート。
【図８】起動時の処理を表すフローチャート。
【図９】起動時の処理を表すフローチャート。
【図１０】バーコードの例示図。
【図１１】起動時の処理を表すフローチャート。
【図１２】起動時の処理を表すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本実施形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
［第１実施形態］
＜構成＞
図１は、第１実施形態の画像形成装置の全体構成図である。画像形成装置１００は、現像剤としてトナーを収容したトナー容器（現像剤収容容器）１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋが着脱可能な、電子写真方式のフルカラーの画像形成装置である。画像形成装置１００は、例えばスキャナである原稿読取部１２０を備える。また、画像形成装置１００は、画像が形成される記録紙を収納する給紙カセット１２１を備える。給紙カセット１２１は、画像形成装置１００の本体底板と記録紙とが平行になるように本体の最下部に配置されている。
【００１１】
画像形成装置１００は、一定の間隔で略水平に一直線上に配置されたプロセスカートリッジ１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋを着脱可能に備える。プロセスカートリッジ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成を行う。プロセスカートリッジ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋは、同様の構成である。ここでは、プロセスカートリッジ１０３Ｙの構成について説明し、他のプロセスカートリッジ１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋの構成については説明を省略する。プロセスカートリッジ１０３Ｙは、像担持体としてドラム型の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１０４を備える。感光体ドラム１０４の周囲には、一次帯電器１０９、現像器１０５、ドラムクリーナ１１２が配置される。
【００１２】
感光体ドラム１０４は、負帯電のＯＰＣ（Organic PhotoConductor）感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって所定のプロセススピードで回転駆動される。一次帯電器１０９は、帯電バイアス電源（不図示）から印加される一次転写高圧によって感光体ドラム１０４の表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。現像器１０５は、トナーを内蔵し、感光体ドラム１０４上に形成される静電潜像にトナーを付着させて現像（可視化）してトナー像を生成する。現像器１０５には、トナー容器１３０Ｙの装着時に、トナー容器１３０Ｙからトナーが補給される。ドラムクリーナ１１２は、後述する中間転写ベルト１０１への一次転写後に感光体ドラム１０４上に残留した転写残トナーを除去する。そのためにドラムクリーナ１１２は、クリーニングブレード等を有している。
【００１３】
以下、プロセスカートリッジ１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋの各感光体ドラム、一次帯電器、現像手段、ドラムクリーナについても、同じ符号で表す。特に区別する必要がある場合には、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付して区別する。
【００１４】
プロセスカートリッジ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋの各一次帯電器１０９及び各現像器１０５の下側には、レーザ露光器１０８が設けられる。レーザ露光器１０８は、所定の画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザ発光部を備える。レーザ露光器１０８は、各感光体ドラム１０４を露光することで、各一次帯電器１０９で帯電された各感光体ドラム１０４の表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００１５】
プロセスカートリッジ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋの各感光体ドラム１０４に対向する位置に、中間転写ベルトユニット１１５が設けられる。中間転写ベルトユニット１１５は、４個の一次転写ローラ１１４と、中間転写ベルト１０１と、中間転写ベルト１０１を駆動する駆動ローラ１１６と、転写クリーニング部１０７と、図示しない駆動ローラ軸上のギアとを備える。駆動ローラ１１６は、図示しない駆動ギアにより回転駆動される。駆動ローラ１１６は、中間転写ベルト１０１を介して二次転写ローラ１１７と対向するよう配置されており、二次転写対向ローラを兼ねる。転写クリーニング部１０７は、二次転写後に中間転写ベルト１０１に残留する残留トナーを除去する。
【００１６】
４個の一次転写ローラ１１４は、それぞれ、プロセスカートリッジ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋの各感光体ドラム１０４に対向する位置に、対向する感光体ドラム１０４の方向に付勢されるように配置される。各一次転写ローラ１１４と各感光体ドラム１０４との間には、中間転写ベルト１０１が挟まれる。
【００１７】
二次転写ローラ１１７による転写後の記録紙の搬送方向下流側には、定着ローラ１１８及び加圧ローラ１１９を有する定着器１５０が縦パス構成で設けられる。記録紙は、給紙カセット１２１又は手差しトレイ１２２から給紙ローラにより１枚ずつ搬送経路に搬送される。記録紙は、搬送経路をレジストローラ１２３により搬送されて、定着器１５０に供給される。定着器１５０を通過した記録紙は、排出ローラ１２４によって、画像形成装置１００の本体上部に設けられる排紙トレイ１２６に排出される。
【００１８】
このような構成の画像形成装置１００は、原稿読取部１２０により原稿を読み取って画像形成を開始する。読み取った原稿は、画像情報としてレーザ露光器１０８に入力される。また、プロセスカートリッジ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋの各感光体ドラム１０４の表面は、各一次帯電器１０９により一様に負極性に帯電される。レーザ露光器１０８は、原稿読取部１２０から入力された画像情報に応じて発光し、各感光体ドラム１０４の表面に各色の静電潜像を形成する。プロセスカートリッジ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋの各現像器１０５は、各感光体ドラム１０４に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。
【００１９】
各感光体ドラム１０４に形成されたトナー像は、感光体ドラム１０４と一次転写高圧（トナーと逆極性（正極性））が印加された一次転写ローラ１１４とにより、駆動されている中間転写ベルト１０１に一次転写される。一次転写は、プロセスカートリッジ１０３Ｙから開始し、プロセスカートリッジ１０３Ｍ、プロセスカートリッジ１０３Ｃ、プロセスカートリッジ１０３Ｋの順に行われる。このようにして、中間転写ベルト１０１上に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を順次重ね合わせたフルカラーのトナー像を形成する。なお、一次転写後に各感光体ドラム１０４上に残留する転写残トナーは、各ドラムクリーナ１１２に設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。
【００２０】
中間転写ベルト１０１に転写されたフルカラーのトナー像は、駆動ローラ１１６（二次転写対向ローラ）と二次転写ローラ１１７との間の二次転写部に移動する。記録紙は、中間転写ベルト１０１に転写されたトナー像が二次転写部に移動するタイミングに合わせて、給紙カセット１２１又は手差しトレイ１２２から二次転写部に給送される。記録紙は、略垂直に形成された搬送経路を、レジストローラ１２３により二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送された記録紙には、二次転写高圧（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ１１７により、フルカラーのトナー像が一括して二次転写される。なお、二次転写後に中間転写ベルト１０１に残留する残留トナーは、転写クリーニング部１０７で掻き落とされ、廃トナーとして回収される。
【００２１】
フルカラーのトナー像が転写された記録紙は、定着器１５０に搬送される。定着器１５０は、定着ローラ１１８と加圧ローラ１１９との間の定着ニップ部により、記録紙に転写されたトナー像を加熱、加圧する。記録紙に転写されたトナー像は、定着器１５０により熱定着される。トナー像が定着した記録紙は、排出ローラ１２４によって、画像形成装置１００の本体上部に設けられる排紙トレイ１２６に排出される。このようにして、一連の画像形成処理が終了する。
【００２２】
画像形成装置１００は、上記の通り、中間転写ベルトユニット１１５の上方に、各現像器１０５に補給する各色のトナーを収容したトナー容器１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋが着脱可能に装着されている。トナー容器１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋは、同じ形状である。以下、トナー容器１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋをトナー容器１３０として説明する。
【００２３】
＜トナー容器＞
図２は、トナー容器１３０の外観図である。トナー容器１３０は、有底筒状の収容部に現像剤としてトナーを収容しており、収容部の外周面の所定位置に、識別コード画像を含むバーコード１４０が周方向（トナー容器１３０の回転方向）に沿って設けられている。バーコード１４０は、トナー容器１３０が画像形成装置１００に装着された状態で、画像形成装置１００に設けられた後述する光センサによって読み取られる。即ち、トナー容器１３０を図２において方向Ｒに回転させることで、光センサによりバーコード１４０が検知され、読み取られる。なお、バーコードに代えて二次元コードを用いる構成としても良い。二次元コードを用いる場合、トナー容器１３０を回転することなく読み取ることができる。
【００２４】
図３は、バーコード１４０の例示図である。バーコード１４０は、識別用コード画像部１４０Ａとコード画像化された感熱部１４０Ｂとから構成される。識別用コード画像部１４０Ａは、トナー容器１３０を識別するための固有の識別情報であるＩＤ番号を示すコード画像である。感熱部１４０Ｂは、環境温度が所定の温度に達すると状態変化する材料で形成される。本実施形態では、環境温度が所定の温度に達すると不可逆的に色変化（変色）する示温材で形成される。示温材には、環境温度が所定の温度に達することで色が変化する二段階のものと、温度に応じて数段階で徐々に色が変化するものとがある。感熱部１４０Ｂは、示温材を塗料として使用してコード画像を形成したり、あるいは予めコード画像を形成したシール（示温材シール）を貼り付けることトナー容器１３０に付着される。示温材の塗料やシールとしては、市販されているものを用いることができる。
【００２５】
感熱部１４０Ｂを設けることで、後述するように、画像形成装置１００が稼働していないとき、或いはトナー容器１３０を単体で保存するときに、トナー容器１３０の環境温度が所定の温度以上になったか否かを検出できる。
【００２６】
なお、図３では感熱部１４０Ｂが識別用コード画像部１４０Ａの下側（トナー容器１３０の回転方向Ｒの下流側）に設けられているが、識別用コード画像部１４０Ａの上側（回転方向Ｒの上流側）に設ける構成であっても良い。
【００２７】
＜制御部＞
図４は、画像形成装置１００の動作を制御するための制御部の構成図である。
制御部は、トナー容器１３０から現像器１０５へのトナー補給動作、及びバーコード１４０を検出するための光センサ１４１の制御動作を行う。これらの動作は、制御基板２００上に実装されたＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１がＲＯＭ（Read Only Memory）２０６に予め格納されたソフトウェアを読み出して実行することで行われる。また、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０７は、制御用のパラメータや読み取ったデータ等を一時的に格納したり、ＣＰＵ２０１内にあるＡＤコンバータ２０３で読み取ったデータを演算する際等に用いられる。ＲＡＭ２０７には、また、バーコード１４０の識別用コード画像部１４０Ａをトナー容器１３０の固有のＩＤ番号に変換するためのデータ（バーパターン文字列変換データ）が格納されている。
【００２８】
モータ２０９は、トナー補給動作時やトナー容器１３０内のトナーの攪拌時にトナー容器１３０を駆動する。モータ２０９は、ＣＰＵ２０１が制御するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２０２からの制御信号とモータ駆動回路２１０で生成された駆動信号とにより駆動される。光センサ１４１は、バーコード１４０を読み取るためにセンサ駆動回路２０５により駆動される。光センサ１４１が読み取った信号は、センサ出力検出回路２０４を経由して、ＣＰＵ２０１のＡＤコンバータ２０３に入力される。
【００２９】
＜バーコード読み取り＞
次に、図５を参照して、バーコード１４０の読み取り動作を説明する。バーコード１４０は、図２に示すように、トナー容器１３０の回転方向に沿って設けられているために、トナー容器１３０が回転することで、光センサ１４１が、バーコード１４０のパターン（コード画像）を読み取ることができる。これは、モータ２０９によりトナー容器１３０を回転駆動させるともに、センサ駆動回路２０５により光センサ１４１を駆動することで行われる。
【００３０】
図５（ａ）は、光センサ１４１により読み取った、バーコード１４０の識別用コード画像部１４０Ａ部分の出力電圧の波形の例示図である。光センサ１４１を正反射で構成した場合、光センサ１４１の出力電圧は、識別用コード画像部１４０Ａのパターンを読み取る際に低くなる（図５（ａ）の電圧レベルＶｂ）。逆に、パターン間の空白部分を読み取る際に出力電圧が高くなる（図５（ａ）の電圧レベルＶａ）。センサ出力検出回路２０４は、電圧レベルＶａと電圧レベルＶｂとの間に閾値を設定して出力を二値化することで、各パターンの幅を検出することができる。
【００３１】
このように、バーコード１４０の識別用コード画像部１４０Ａのパターンを読み取って二値化することで、制御部は、識別用コード画像部１４０Ａが表す情報を取り込むことができる。制御部は、取り込んだ情報をバーパターン文字列変換データに基づいて文字列データに変換する。この文字列データは、例えば、トナー容器１３０のそれぞれを個別に認識するためのＩＤ番号である。
【００３２】
ＩＤ番号のようなトナー容器１３０を個別に識別できる情報をトナー容器１３０に付すことで、以下の構成が可能となる。即ち、画像形成装置１００をネットワーク接続する。ネットワーク上には、画像形成装置１００の各種情報を保存するサーバを設ける。各種情報としては、例えば、画像形成装置１００に装着されたトナー容器１３０の種類や交換日時、交換日時以降のトナー容器１３０のトナーの使用量（又はトナー残量）がある。サーバは、トナー容器１３０のＩＤ番号に関連付けて、該トナー容器１３０の各種情報を記憶する。そして、画像形成装置１００の稼働状態では、トナー使用やトナー容器１３０の交換に伴い、この各種情報は逐次更新されサーバに保存される。これらの各種情報は、例えば、ネットワーク上で少なくとも１つの画像形成装置１００を遠隔管理するために使用される。
【００３３】
図５（ｂ）は、図３に示したバーコード１４０を光センサ１４１で読み取った場合の出力波形の例示図である。図５（ｂ）において、バーコード１４０の識別用コード画像部１４０Ａ部分の出力波形は、図５（ａ）に示したものと同様である。また、バーコード１４０の感熱部１４０Ｂ部分を読み取ったときの出力電圧は、感熱部１４０Ｂが状態変化（変色、図示の例では黒色から明度の高い色への変色）していなければ、実線で示した低い電圧レベルＶｂとなる。感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）した場合、光センサ１４１の出力電圧は電圧レベルＶｂより高い電圧レベルＶｃとなる。センサ出力検出回路２０４は、電圧レベルＶｃと電圧レベルＶｂとの間に閾値を設定して出力波形を二値化することで、感熱部１４０Ｂの状態変化を検出することができる。
【００３４】
なお、識別用コード画像部１４０Ａを検知する際に用いる閾値を電圧レベルＶｃと電圧レベルＶｂとの間に設定すれば、識別用コード画像部１４０Ａを読み取るための閾値と感熱部１４０Ｂの状態変化を検出するための閾値とを同じ値とすることができる。
【００３５】
また、センサ出力検出回路２０４を省き、光センサ１４１の出力電圧をＣＰＵ２０１のＡＤコンバータ２０３に直接入力してもよい。この場合、光センサ１４１の出力電圧の変化をＡＤコンバータ２０３で直接検出することができ、識別用コード画像部１４０Ａの読み取りと感熱部１４０Ｂの状態変化とをＣＰＵ２０１が直接検出することができる。
【００３６】
＜画像形成装置の起動時の処理＞
図６は、画像形成装置１００の起動時の処理を表すフローチャートである。なお、感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）する環境温度は、４５［℃］である。感熱部１４０Ｂは、環境温度が４５［℃］を超えると黒色から灰色に状態変化（変色）する。感熱部１４０Ｂが状態変化する温度は、ネットワーク上のサーバや制御部のＲＡＭ２０７に予め記憶される。
【００３７】
画像形成装置１００に電源が投入されると、ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１により感熱部１４０Ｂを読み取れる位置までトナー容器１３０を回転させる（Ｓ１０１）。トナー容器１３０が回転することで、光センサ１４１は、感熱部１４０Ｂを検出する（Ｓ１０２）。ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１の検出結果から感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）しているか否かを判断する（Ｓ１０３）。
【００３８】
感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）している場合（Ｓ１０３：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が４５［℃］以上の環境に置かれたと判断して、リカバリ動作を開始する（Ｓ１０４）。リカバリ動作については後述する。ＣＰＵ２０１は、リカバリ動作を終了すると（Ｓ１０５）、通常の画像形成を行うためのスタンバイモードに移行する（Ｓ１０６）。
【００３９】
ＣＰＵ２０１は、感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）していない場合（Ｓ１０３：Ｎ）、トナー容器１３０が通常の温度環境に置かれていたと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、リカバリ動作を行わずに通常の起動処理を行ってスタンバイモードに移行する（Ｓ１０７）。このようにして、画像形成装置１００の起動時の処理が終了する。
【００４０】
リカバリ動作は、例えば、トナー容器１３０に収容されたトナーの攪拌動作である。トナー容器１３０内のトナーの攪拌は、モータ２０９によりトナー容器１３０を所定の速度で所定の時間だけ回転することで行われる。画像形成装置１００が通常の起動時にトナー容器１３０の攪拌を行う構成である場合、リカバリ動作では、通常の起動時よりも長時間或いは高速でトナー容器１３０を攪拌する。
【００４１】
本実施形態ではトナー容器１３０からプロセスカートリッジ１０３の現像器１０５にトナーが供給される。この場合、現像器１０５内にトナーが残存した状態で画像形成装置１００が高温の環境に置かれることで、現像器１０５内のトナーが変質することがある。よって、現像器１０５を有する画像形成装置１００では、リカバリ動作時に、トナー容器１３０内のトナーの攪拌に加えて、現像器１０５内のトナーの攪拌（例えば、現像器１０５内に設けたスクリューを回転することで攪拌する）を行う。画像形成装置１００が通常の起動時に現像器１０５内でトナーを攪拌する構成である場合には、リカバリ動作の際には、現像器１０５内のトナーの攪拌を通常の起動時より速く或いは長くする。
【００４２】
画像形成装置１００で使用されるトナーは、高温になると固化する性質を持っている。画像形成装置１００の稼働中は、画像形成装置１００はトナーが固化しない程度の環境温度に制御されるが、電源が切れている状態ではこのような制御ができない。そのため、画像形成装置１００が電源が切れている状態で高温下に置かれると、トナーが固化する可能性がある。トナーが固化した状態で画像形成を行うと、固化したトナーを搬送することができずに画像形成装置１００が損傷することがある。
【００４３】
そのために、感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）する温度を、トナーが固化し始める温度（例えば４５［℃］）に設定する。また、以上の動作を、画像形成装置１００の起動時の所定のタイミングで実行する。画像形成装置１００の起動時に感熱部１４０Ｂの状態変化（変色）を検出した場合、トナー容器１３０が高温状態に置かれたと判断でき、画像形成装置１００は、上記のようなリカバリ動作を行なう。リカバリ動作により、画像形成装置１００を損傷することなく稼働させることが可能となる。
【００４４】
［第２実施形態］
第２実施形態の画像形成装置、トナー容器、及びバーコードの構成は、第１実施形態の画像形成装置１００、トナー容器１３０、及びバーコード１４０と同様の構成である。そのために、第２実施形態の画像形成装置１００、トナー容器１３０、及びバーコード１４０の説明は省略する。但し、第２実施形態では、感熱部１４０Ｂが状態変化する環境温度が第１実施形態の場合よりも高温（例えば６０［℃］）に設定されている。
【００４５】
図７は、第２実施形態における画像形成装置の起動時の処理を表すフローチャートである。
【００４６】
画像形成装置１００に電源が投入されると、ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１により感熱部１４０Ｂを読み取れる位置までトナー容器１３０を回転させる（Ｓ２０１）。トナー容器１３０が回転することで、光センサ１４１は、感熱部１４０Ｂを検出する（Ｓ２０２）。ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１の検出結果から感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）しているか否かを判断する（Ｓ２０３）。
【００４７】
感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）している場合（Ｓ２０３：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が高温の環境におかれて収容するトナーが固化したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０の交換を通知するメッセージを画像形成装置１００の表示部（不図示）に表示する（Ｓ２０５）。トナー容器１３０の交換が完了したことが操作部（不図示）から入力されると（Ｓ２０６：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、表示部のメッセージを消去して（Ｓ２０７）、ステップＳ２０２からの処理を繰り返す。
【００４８】
感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）していない場合（Ｓ２０３：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が通常の温度環境に置かれていたと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、通常の起動処理を行ってスタンバイモードに移行する（Ｓ２０４）。このようにして、画像形成装置１００の起動時の処理が終了する。
【００４９】
以上の動作は、画像形成装置１００の起動時の所定のタイミングで実行される。この動作を行うことで、トナー容器１３０が高温状態に置かれた場合にトナー容器１３０の交換をユーザに促すことができ、画像形成装置１００にダメージを与えることなく稼動させることができる。なお、メッセージの表示によるトナー容器１３０の交換の通知に代えて、画像形成装置に設けた音声出力部から音声のメッセージで交換を通知する構成としてもよい。画像形成装置１００は、感熱部１４０Ｂの状態変化（変色）により、第１実施形態のようなリカバリ処理、第２実施形態のようなトナー容器１３０の交換の通知の少なくとも一方を行う。
【００５０】
［第３実施形態］
第３実施形態の画像形成装置、トナー容器、及びバーコードの構成は、第１実施形態の画像形成装置１００、トナー容器１３０、及びバーコード１４０と同様の構成である。そのために、第３実施形態の画像形成装置１００、トナー容器１３０、及びバーコード１４０の説明は省略する。
【００５１】
図８は、第３実施形態における画像形成装置１００の起動時の処理を表すフローチャートである。
【００５２】
画像形成装置１００に電源が投入されると、ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１によりバーコード１４０を読み取れる位置までトナー容器１３０を回転させる（Ｓ３０１）。トナー容器１３０が回転することで、光センサ１４１は、バーコード１４０（識別用コード画像部１４０Ａ及び感熱部１４０Ｂ）を読み取る（Ｓ３０２）。ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１が読み取ったバーコード１４０の識別用コード画像部１４０Ａから、トナー容器１３０のＩＤ番号を検知する（Ｓ３０３）。トナー容器１３０は、ＩＤ番号により管理される。例えば、ＩＤ番号は、ネットワークを介して接続されたサーバや制御部のＲＡＭ２０７に、リカバリ動作が実施済みか否かの情報やトナーの残量とともに記憶される。ＣＰＵ２０１は、サーバやＲＡＭ２０７の記憶内容から、検知したＩＤ番号で特定されるトナー容器１３０が、過去にリカバリ動作が実施されたものであるか否かを確認する（Ｓ３０４）。
【００５３】
リカバリ動作を実施されていないと判断した場合（Ｓ３０４：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）しているかどうかを判断する（Ｓ３０５）。感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）している場合（Ｓ３０５：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、リカバリ動作を開始する（Ｓ３０６）。リカバリ動作としては、第１実施形態と同様に、トナー容器１３０内のトナー撹拌等がある。ＣＰＵ２０１は、リカバリ動作を終了すると（Ｓ３０７）、リカバリ動作実施済みフラグを立てる（Ｓ３０８）。このフラグは、ＩＤ番号毎にサーバや制御部のＲＡＭ２０７に記憶される。ＣＰＵ２０１は、フラグにより過去にリカバリ動作が実施されたか否かを確認することができる。
【００５４】
リカバリ動作実施済みフラグを立てた後、画像形成装置１００の表示部（不図示）にトナー容器１３０のトナー残量を表示する（Ｓ３０９）。トナー残量は、ステップＳ３０３で検知したトナー容器１３０のＩＤ番号が新たに検知したものであれば「残量１００％」と表示する。また、検知したＩＤ番号がサーバや制御部のＲＡＭ２０７に既に記憶されている場合、ＣＰＵ２０１は、当該ＩＤ番号とともに記憶されるトナー残量を表示する。ＣＰＵ２０１は、トナー残量を表示した後に通常の画像形成を行うためのスタンバイモードに移行する（Ｓ３１０）。
【００５５】
ステップＳ３０４でリカバリ動作が実施済みであると判断した場合（Ｓ３０４：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、リカバリ動作を行わずに、トナー残量を表示（Ｓ３０９）して、スタンバイモードに移行する（ステップＳ３１０）。
【００５６】
ステップＳ３０５で感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）していない場合（Ｓ３０５：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が通常の温度環境に置かれていたと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、リカバリ動作を行うことなく、トナー残量を表示（Ｓ３０９）して、スタンバイモードに移行する（ステップＳ３１０）。
【００５７】
以上の動作は、画像形成装置１００の起動時の所定のタイミングで実行される。この動作を行うことで、トナー容器１３０が高温状態に置かれた場合にリカバリ動作を行い、画像形成装置１００にダメージを与えることなく稼働させることができる。
【００５８】
また、本実施形態では、１つの光センサ１４１により、バーコード１４０を構成する識別用コード画像部１４０Ａ及び感熱部１４０Ｂを検出して読み取る構成としている。これにより、画像形成装置１００の構成を簡略化できる。
【００５９】
［第４実施形態］
第４実施形態の画像形成装置、トナー容器、及びバーコードの構成は、第１実施形態の画像形成装置１００、トナー容器１３０、及びバーコード１４０と同様の構成である。そのために、第４実施形態の画像形成装置１００の説明は省略する。但し、第４実施形態では、感熱部１４０Ｂが状態変化する環境温度が第１実施形態の場合よりも高温（例えば、６０［℃］）に設定されている。
【００６０】
図９は、第４実施形態における画像形成装置の起動時の処理を表すフローチャートである。
【００６１】
画像形成装置１００に電源が投入されると、ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１によりバーコード１４０を読み取れる位置までトナー容器１３０を回転させる（Ｓ４０１）。トナー容器１３０が回転することで、光センサ１４１は、バーコード１４０（識別用コード画像部１４０Ａ及び感熱部１４０Ｂ）を読み取る（Ｓ４０２）。ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１の検出結果から感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）しているか否かを判断する（Ｓ４０３）。
【００６２】
感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）している場合（Ｓ４０３：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が高温の環境におかれて収容するトナーが固化したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０の交換を通知するメッセージを画像形成装置１００の表示部（不図示）に表示する（Ｓ４０７）。トナー容器１３０の交換が完了したことが操作部（不図示）から入力されると（Ｓ４０８：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、表示部のメッセージを消去して（Ｓ４０９）、ステップＳ２０２からの処理を繰り返す。
【００６３】
感熱部１４０Ｂが状態変化（変色）していない場合（Ｓ４０３：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が通常の温度環境に置かれていたと判断する。ＣＰＵ２０１は、ステップＳ４０２で光センサ１４１が読み取ったバーコード１４０の識別用コード画像部１４０Ａから、トナー容器１３０のＩＤ番号を検知する（Ｓ４０４）。ＣＰＵ２０１は、検知したＩＤ番号に基づいて、トナー容器１３０のトナー残量を表示する（Ｓ４０５）。ＣＰＵ２０１は、その後、スタンバイモードに移行する（Ｓ４０８）。なお、トナー残量の表示は、第３実施形態と同様に行うことができる。
【００６４】
以上の動作は、画像形成装置１００の起動時の所定のタイミングで行われる。このように動作を行うことで、トナー容器１３０が高温状態に置かれた場合にトナー容器１３０の交換を促すことができ、画像形成装置１００へのダメージを避けることができる。
【００６５】
また、本実施形態では、１つの光センサ１４１によりバーコード１４０を構成する識別用コード画像部１４０Ａ及び感熱部１４０Ｂを検出し読み取る構成としている。これにより、画像形成装置１００の構成を簡略化できる。
【００６６】
［第５実施形態］
第５実施形態の画像形成装置及びトナー容器の構成は、第１実施形態の画像形成装置１００及びトナー容器１３０と同様の構成である。そのために、第５実施形態の画像形成装置１００及びトナー容器１３０の説明は省略する。但し、バーコードは、第１実施形態とは異なる構成である。
【００６７】
図１０は、バーコードの例示図である。バーコード２４０は、識別コード画像部２４０Ａ、第１の感熱部２４０Ｂ、及び第２の感熱部２４０Ｃを備える。識別用コード画像部２４０Ａは、図３の識別用コード画像部１４０Ａと同様なものである。
【００６８】
第１の感熱部２４０Ｂは、第１の温度（例えば４５［℃］）で状態変化（変色）する示温材で構成される。第２の感熱部２４０Ｃは、第１の温度よりも高い第２の温度（例えば６０［℃］）で状態変化（変色）する示温材で構成される。第１の温度より低い温度では、第１の感熱部２４０Ｂ及び第２の感熱部２４０Ｃが状態変化（変色）しない。第１の温度以上で第２の温度より低い温度では、第１の感熱部２４０Ｂだけが状態変化（変色）する。第２の温度以上では、第１の感熱部２４０Ｂ及び第２の感熱部２４０Ｃのいずれもが状態変化（変色）する。従って、第１の感熱部２４０Ｂ及び第２の感熱部２４０Ｃの状態変化（変色）を検出することで、制御部は、トナー容器１３０或いはトナー容器１３０が装着された画像形成装置１００がどのような温度環境下に置かれたかを知ることができる。なお、第１の温度及び第２の温度は、現像剤（トナー）の組成などに応じて適宜設定される。
【００６９】
図１１は、第５実施形態における画像形成装置１００の起動時の処理を表すフローチャートである。
【００７０】
画像形成装置１００に電源が投入されると、ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１により第１の感熱部２４０Ｂ及び第２の感熱部２４０Ｃを読み取れる位置までトナー容器１３０を回転させる（Ｓ５０１）。トナー容器１３０が回転することで、光センサ１４１は、第１の感熱部２４０Ｂ及び第２の感熱部２４０Ｃを検出する（Ｓ５０２）。ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１の検出結果から第１の感熱部２４０Ｂが状態変化（変色）しているか否かを判断する（Ｓ５０３）。
【００７１】
第１の感熱部２４０Ｂが状態変化（変色）していない場合（Ｓ５０３：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が通常の温度環境に置かれていたと判断して、スタンバイモードに移行する（Ｓ５０４）。第１の感熱部２４０Ｂが状態変化（変色）している場合（Ｓ５０３：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、第２の感熱部２４０Ｃが状態変化（変色）しているか否かを判断する（Ｓ５０５）。第２の感熱部２４０Ｃが状態変化（変色）していない場合（Ｓ５０５：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０内のトナーがリカバリ動作で復旧できる状態であると判断して、リカバリ動作を実行する（Ｓ５０６）。リカバリ動作を終了すると（Ｓ５０７）、ＣＰＵ２０１は、スタンバイモードに移行する（Ｓ５０４）。
【００７２】
第２の感熱部２４０Ｃが状態変化（変色）している場合（Ｓ５０５：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が高温の環境におかれて収容するトナーが固化したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０の交換を通知するメッセージを画像形成装置１００の表示部（不図示）に表示する（Ｓ５０８）。トナー容器１３０の交換が完了したことが操作部（不図示）から入力されると（Ｓ５０９：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、表示部のメッセージを消去して（Ｓ５１０）、ステップＳ５０１からの処理を繰り返す。
【００７３】
以上の動作は、画像形成装置１００の起動時の所定のタイミングで実行される。この動作を行うことで、トナー容器１３０内のトナーがリカバリ可能な状態である場合は、リカバリ動作により使用可能な状態となる。またトナーがリカバリ不能な状態の場合は、ユーザにトナー容器の交換を通知することができる。これにより、トナー不良によるトラブルで画像形成装置１００にダメージを与えることもなく、ユーザにトラブルに伴うストレスを与えることがない。
【００７４】
［第６実施形態］
第６実施形態の画像形成装置及びトナー容器の構成は、第１実施形態の画像形成装置１００及びトナー容器１３０と同様の構成である。そのために、第６実施形態の画像形成装置１００及びトナー容器１３０の説明は省略する。バーコードは、第５実施形態と同じ構成である。即ち、第６実施形態では、図１０に例示するバーコード２４０を用いる。
【００７５】
図１２は、第６実施形態における画像形成装置１００の起動時の処理を表すフローチャートである。
【００７６】
画像形成装置１００に電源が投入されると、ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１によりバーコード２４０を読み取れる位置までトナー容器１３０を回転させる（Ｓ６０１）。トナー容器１３０が回転することで、光センサ１４１は、バーコード２４０（識別用コード画像部２４０Ａ、第１の感光部２４０Ｂ、及び第２の感熱部２４０Ｃ）を読み取る（Ｓ６０２）。ＣＰＵ２０１は、光センサ１４１が読み取ったバーコード２４０の識別用コード画像部２４０Ａから、トナー容器１３０のＩＤ番号を検知する（Ｓ６０３）。ＣＰＵ２０１は、ＩＤ番号の検知後に、第１の感熱部２４０Ｂが状態変化（変色）したか否かを判断する（Ｓ６０４）。
【００７７】
第１の感熱部２４０Ｂが状態変化（変色）していない場合（Ｓ６０４：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が通常の温度環境に置かれていたと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、検知したＩＤ番号に基づいてトナー容器１３０のトナー残量を表示する（Ｓ６１３）。その後、ＣＰＵ２０１は、スタンバイモードに移行する（Ｓ６１５）。
【００７８】
第１の感熱部２４０Ｂが状態変化（変色）している場合（Ｓ６０４：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、第２の感熱部２４０Ｃが状態変化（変色）しているか否かを判断する（Ｓ６０５）。第２の感熱部２４０Ｃが状態変化（変色）している場合（Ｓ６０５：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０が高温の環境におかれて収容するトナーが固化したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０の交換を通知するメッセージを画像形成装置１００の表示部（不図示）に表示する（Ｓ６１０）。トナー容器１３０の交換が完了したことが操作部（不図示）から入力されると（Ｓ６１１：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、表示部のメッセージを消去して（Ｓ６１２）、ステップＳ６０１からの処理を繰り返す。
【００７９】
ステップＳ６０５で第２の感熱部２４０Ｃが状態変化（変色）していない場合（Ｓ６０５：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、検知したＩＤ番号に基づいてトナー容器１３０が既にリカバリ動作を実施したか否かを判断する（Ｓ６０６）。
【００８０】
リカバリ動作が実施済みであれば（Ｓ６０６：Ｙ）、ＣＰＵ２０１は、トナー残量を表示してスタンバイモードに移行する（Ｓ６１３、Ｓ６１４）。リカバリ動作を実施していない場合（Ｓ６０６：Ｎ）、ＣＰＵ２０１は、トナー容器１３０内のトナーがリカバリ動作で復旧できる状態であると判断して、リカバリ動作を実行する（Ｓ６０７）。ＣＰＵ２０１は、リカバリ動作が終了すると（Ｓ６０８）、リカバリ動作済みのフラグを立てる（Ｓ６０９）。このフラグは、ＩＤ番号毎に、前述したようにネットワーク上のサーバや制御部のＲＡＭ２０７に記憶される。リカバリ動作後にＣＰＵ２０１は、トナー残量を表示してスタンバイモードに移行する（Ｓ６１３、Ｓ６１４）。
【００８１】
以上の動作は、画像形成装置１００の起動時の所定のタイミングで実行される。
【００８２】
なお、第５、第６実施形態では、第１の感熱部２４０Ｂ及び第２の感熱部２４０Ｃの２つの感熱部を用いる構成としたが、異なる温度で２段階の状態変化（変色）を行う１つの感熱部を用いる構成としてもよい。２段階で状態変化（変色）する１つの感熱部を用いる場合、図５（ｂ）を参照すると、環境温度が４５［℃］以下、４５［℃］〜６０［℃］、６０［℃］以上で、感熱部の色が変化するように、感熱部に使用する示温材を選定する。例えば、環境温度が４５［℃］以下であれば感熱部が黒色（電圧レベルＶｂ）、４５［℃］〜６０［℃］であれば灰色（電圧レベルＶｃ）、６０［℃］以上であれば白色に変色する（電圧レベルＶａ）ような示温材を感熱部に用いる。また、これらの電圧レベルＶｃ、Ｖｖ、ＶａをＣＰＵ２０１のＡＤコンバータ２０３で直接検出することで、感熱部の変色の状態（黒色、灰色、白色）を検知する構成としてもよい。
【００８３】
以上説明した各実施形態では、感熱部をバーコードの一部としてトナー容器に付する構成を説明したが、バーコードとは別に感熱部だけをトナー容器の所定部位に設けてもよい。その場合、感熱部をシール状（示温シート）としてトナー容器に貼り付けたり、或いは感熱部を示温材の塗料で構成してトナー容器の所定部位に塗るなどの手法を用いることができる。
【符号の説明】
【００８４】
１００…画像形成装置、１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋ…プロセスカートリッジ、１３０，１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋ …トナー容器、１４０，２４０…バーコード、１４０Ａ，２４０Ａ…識別用コード画像、１４０Ｂ…感熱部，２４０Ｂ…第１の感熱部、２４０Ｃ…第２の感熱部、１４１…光センサ
【図１】
2015022246.tif 000003
【図２】
2015022246.tif 000004
【図４】
2015022246.tif 000005
【図６】
2015022246.tif 000006
【図７】
2015022246.tif 000007
【図８】
2015022246.tif 000008
【図９】
2015022246.tif 000009
【図１１】
2015022246.tif 000010
【図１２】
2015022246.tif 000011
【図３】
2015022246.tif 000012
【図５】
2015022246.tif 000013
【図１０】
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