(57)【要約】【課題】高深度化など採掘条件がますます過酷なものとなっているもとで、確実に坑井孔の閉塞及びフラクチャリングを行うことができ、かつ、その除去や流路の確保を容易にすることにより坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができる坑井掘削用プラグ、及び、坑井掘削方法を提供すること。【解決手段】(a)分解性材料から形成されるマンドレル、(b)少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング、及び(c)前記１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材を備える坑井掘削用プラグ、好ましくは分解性材料が、150℃の水に72時間浸漬後の質量減少率5〜100％である前記プラグ；並びに、前記の坑井掘削用プラグを使用して、坑井孔の目止め処理を行った後に、坑井掘削用プラグの一部または全部が分解されることを特徴とする坑井掘削方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）分解性材料から形成されるマンドレル、
（ｂ）少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング、及び
（ｃ）マンドレルの軸方向と直交する外周面上であって、１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材
を備えることを特徴とする坑井掘削用プラグ。
【請求項２】
マンドレルは、温度６０℃における引張強度が５０ＭＰａ以上である分解性材料から形成される請求項１記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項３】
マンドレルは、温度６６℃におけるせん断応力が３０ＭＰａ以上である分解性材料から形成される請求項１または２記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項４】
マンドレルは、温度６６℃における引張耐荷重が５ｋＮ以上である請求項１乃至３のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項５】
マンドレルが、強化材を含有する脂肪族ポリエステルから形成される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項６】
マンドレルは、温度６６℃の水に１時間浸漬後の厚み減少が５ｍｍ未満であって、温度１４９℃の水に２４時間浸漬後の厚み減少が１０ｍｍ以上である請求項１乃至５のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項７】
マンドレルが、軸方向に沿う中空部を有する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項８】
マンドレルは、マンドレルの直径に対する中空部の外径の比率が０．７以下である請求項７記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項９】
マンドレルは、外周面に拡径可能な環状のゴム部材を圧縮状態のまま固定する固定部を有する請求項１乃至８のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１０】
固定部が、溝、段部及びねじ山からなる群より選ばれる少なくとも１つである請求項９記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１１】
マンドレルの外周面の加工部分の曲率半径が０．５ｍｍ以上である請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１２】
マンドレルの外周面が、金属で保護されている箇所を有する請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１３】
マンドレルと、１対のリングの一方のリングとが一体に形成されている請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１４】
一体成形により形成される請求項１３記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１５】
機械加工により形成される請求項１３記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１６】
１対のリングは、温度６６℃におけるせん断応力が３０ＭＰａ以上である分解性材料から形成される請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１７】
拡径可能な環状のゴム部材は、マンドレルの軸方向の長さが、マンドレルの長さに対して１０〜７０％である請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１８】
拡径可能な環状のゴム部材を複数備える請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項１９】
拡径可能な環状のゴム部材が分解性材料から形成される請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２０】
マンドレルの外周面上に、スリップ（slip）及びウエッジ（wedge）を備えない請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２１】
マンドレルの軸方向と直交する外周面上であって、１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つのスリップ（slip）とウエッジ（wedge）との組み合わせを備える請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２２】
スリップまたはウエッジの一方または両方が、分解性材料から形成されたものである請求項２１記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２３】
スリップまたはウエッジの一方または両方が、金属または無機物の少なくとも一方を含有する材料から形成されたものである請求項２１または２２記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２４】
スリップまたはウエッジの一方または両方が、分解性材料と、金属または無機物の少なくとも一方を含有する材料とから形成されたものである請求項２１乃至２３のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２５】
スリップとウエッジとの組み合わせを複数備える請求項２１乃至２４のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２６】
分解性材料は、温度１５０℃の水に７２時間浸漬後の質量の、浸漬前の質量に対する減少率が５〜１００％である請求項１乃至２５のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２７】
分解性材料が、強化材を含有する請求項１乃至２６のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２８】
分解性材料が、脂肪族ポリエステルである請求項１乃至２７のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項２９】
脂肪族ポリエステルが、ポリグリコール酸である請求項２８記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項３０】
ポリグリコール酸が、重量平均分子量が１８００００〜３０００００、かつ、温度２７０℃、せん断速度１２２ｓｅｃ-1で測定した溶融粘度が７００〜２０００Ｐａ・ｓである請求項２９記載の坑井掘削用プラグ。
【請求項３１】
請求項１乃至３０のいずれか１項に記載の坑井掘削用プラグを使用して、坑井孔の目止め処理を行った後に、坑井掘削用プラグの一部または全部が分解されることを特徴とする坑井掘削方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、石油または天然ガス等の炭化水素資源を産出するために行う坑井掘削において使用する坑井掘削用プラグ、及び坑井掘削方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
石油または天然ガス等の炭化水素資源は、多孔質で浸透性の地下層を有する井戸（油井またはガス井。総称して「坑井」ということがある。）を通じて採掘され生産されてきた。エネルギー消費の増大に伴い、坑井の高深度化が進み、世界では深度９０００ｍを超える掘削の記録もあり、日本においても６０００ｍを超える高深度坑井がある。採掘が続けられる坑井において、時間経過とともに浸透性が低下してきた地下層や、さらには元々浸透性が十分ではない地下層から、継続して炭化水素資源を効率よく採掘するために、生産層を刺激（stimulate）することが行われ、刺激方法としては、酸処理や破砕方法が知られている（特許文献１）。酸処理は、塩酸やフッ化水素等の強酸の混合物を生産層に注入し、岩盤の反応成分（炭酸塩、粘土鉱物、ケイ酸塩等）を溶解させることによって、生産層の浸透性を増加させる方法であるが、強酸の使用に伴う諸問題が指摘され、また種々の対策を含めてコストの増大が指摘されている。そこで、流体圧を利用して生産層に亀裂（フラクチャ、fracture）を形成させる方法（「フラクチャリング法」または「水圧破砕法」ともいう。）が注目されている。
【０００３】
水圧破砕法は、水圧等の流体圧（以下、単に「水圧」ということがある。）により生産層に亀裂を発生させる方法であり、一般に、垂直な孔を掘削し、続けて、垂直な孔を曲げて、地下数千ｍの地層内に水平な孔を掘削した後、それらの坑井孔（坑井を形成するために設ける孔を意味し、「ダウンホール」ということもある。）内にフラクチャリング流体を高圧で送り込み、高深度地下の生産層（石油または天然ガス等の炭化水素資源を産出する層）に水圧によって亀裂（フラクチャ）を生じさせ、該フラクチャを通して炭化水素資源を採取するための生産層の刺激方法である。水圧破砕法は、いわゆるシェールオイル（頁岩中で熟成した油）、シェールガス等の非在来型資源の開発においても、有効性が注目されている。
【０００４】
水圧等の流体圧によって形成された亀裂（フラクチャ）は、水圧がなくなれば直ちに地層圧により閉塞されてしまう。亀裂（フラクチャ）の閉塞を防ぐために、フラクチャリング流体（すなわち、フラクチャリングに使用する坑井処理流体）にプロパント（proppant）を含有させて、坑井孔内に送り込み、亀裂（フラクチャ）にプロパントを配置することが行われている。フラクチャリング流体に含有させるプロパントとしては、無機または有機材料が使用されるが、できるだけ長期間、高温高圧の高深度地下の環境内で、フラクチャの閉塞を防ぐことが可能であることから、従来、シリカ、アルミナその他の無機物粒子が使用され、砂粒、例えば２０／４０メッシュの砂などが汎用されている。
【０００５】
フラクチャリング流体等の坑井処理流体としては、水ベース、油ベース、エマルジョンの各種のタイプが用いられる。坑井処理流体には、プロパントを、坑井孔内のフラクチャを生じさせる場所まで運搬し得る機能が求められるので、通常は所定の粘度を有し、プロパントの分散性が良好であるとともに、後処理の容易性、環境負荷の小ささなどが求められる。また、フラクチャリング流体には、プロパントの間に、シェールオイル、シェールガス等が通過できる流路を形成することを目的として、チャネラント（channelant）を含有させることもある。したがって、坑井処理流体には、プロパントのほかに、チャネラント、ゲル化剤、スケール防止剤、岩石等を溶解するための酸、摩擦低減剤など、種々の添加剤が使用される。
【０００６】
フラクチャリング流体を使用して、高深度地下の生産層（シェールオイル等の石油またはシェールガス等の天然ガスなどの炭化水素資源を産出する層）に水圧によって亀裂（フラクチャ）を生じさせるためには、通常、以下の方法が採用されている。すなわち、地下数千ｍの地層内に掘削した坑井孔（ダウンホール）に対して、坑井孔の先端部から順次、目止めをしながら、所定区画を部分的に閉塞し、その閉塞した区画内にフラクチャリング流体を高圧で送入して、生産層に亀裂を生じさせるフラクチャリングを行う。次いで、次の所定区画（通常は、先行する区画より手前、すなわち地上側の区画）を閉塞してフラクチャリングを行う。以下、この工程を必要な目止めとフラクチャリングが完了するまで繰り返し実施する。
【０００７】
新たな坑井の掘削だけでなく、既に形成された坑井孔の所望の区画について、再度フラクチャリングによる生産層の刺激を行うこともある。その際も同様に、坑井孔の閉塞及びフラクチャリングなどを行う操作を繰り返すことがある。また、坑井の仕上げを行うために、坑井孔を閉塞して下部からの流体を遮断し、その上部の仕上げを行った後、閉塞の解除を行うこともある。
【０００８】
坑井孔の閉塞及びフラクチャリングなどを行う方法としては、種々の方法が知られており、例えば、特許文献２及び特許文献３には、坑井孔の閉塞や固定を行うことができるプラグ（「フラックプラグ」、「ブリッジプラグ」または「パッカー」等と称することもある。）が開示されている。
【０００９】
特許文献２には、坑井掘削用のダウンホールプラグ（以下、単に「プラグ」ということがある。）が開示されており、具体的には、軸方向に中空部を有するマンドレル（本体）、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に、軸方向に沿って、リングまたは環状部材（annular member）、第１の円錐状部材（conical member）及びスリップ（slip）、エラストマーまたはゴム等から形成される可鍛性要素（malleable element）、第２の円錐状部材及びスリップ、並びに、回り止め機構（anti-rotation feature）を備えるプラグが開示されている。この坑井掘削用のダウンホールプラグによる坑井孔の封鎖は、以下のとおりである。すなわち、マンドレルをその軸方向に移動することにより、リングまたは環状部材と回り止め機構との間隙が縮小することに伴い、スリップが円錐状部材の傾斜面に当接し、円錐状部材に沿って進むことで、外方に放射状に拡大して坑井孔の内壁に当接して坑井孔に固定されること、及び、可鍛性要素が拡径変形して坑井孔の内壁に当接して坑井孔を封鎖することによる。マンドレルには、軸方向の中空部が存在し、これにボール等をセットすることにより、坑井孔を封鎖することができる。プラグを形成する材料として、金属材料(アルミニウム、スチール、ステンレス鋼等)、繊維、木、複合材及びプラスチックなどが広く例示され、好ましくは、炭素繊維等の強化材を含有する複合材、特に、エポキシ樹脂やフェノール樹脂等の重合体複合材であること、マンドレルがアルミニウムまたは複合材料で形成されることが記載されている。一方、ボール等は、先に説明した材料のほかに、温度、圧力、ｐＨ（酸、塩基）等により分解する材料を使用できることが記載されている。
【００１０】
坑井掘削用のダウンホールプラグは、坑井が完成するまで順次坑井内に配置されるが、シェールオイル等の石油またはシェールガス等の天然ガス（以下、総称して「石油や天然ガス」または「石油及び／または天然ガス」ということがある。）などの生産が開始される段階では、これらを除去する必要がある。プラグは、通常、使用後に閉塞を解除して回収できるように設計されていないため、破砕、穿孔その他の方法で、破壊されたり、小片化されたりすることによって除去されるが、破砕や穿孔等には多くの経費と時間を費やす必要があった。また、使用後に回収できるように特殊に設計されたプラグ（retrievable plug）もあるが、プラグは高深度地下に置かれたものであるため、そのすべてを回収するには多くの経費と時間を要していた。
【００１１】
特許文献３には、坑井内の環境に曝されるときに分解する生分解性材料を含有する使い捨て型のダウンホールツール（ダウンホールプラグ等を意味する。）またはその部材が開示されており、生分解性材料として、ポリ乳酸等の脂肪族ポリエステルなど分解性重合体が開示されている。さらに、特許文献３には、軸方向に流通孔（flow bore）を有する円筒状本体部品（tubular body element）と、該円筒状本体部品の軸方向と直交する外周面上に、軸方向に沿って、上部シーリング要素、中心シーリング要素及び下部シーリング要素から成るパッカー要素集合体（packer element assembly）と、スリップ及び機械的スリップ本体（mechanical slip body）との組み合わせが記載されている。また、円筒状本体部品の流通孔には、ボールをセットすることにより、流体の一方向のみの流れを許容するようにすることが開示されている。しかしながら、特許文献３には、ダウンホールツールまたはその部材のいずれについて、生分解性材料を含有する材料を使用するのかについての開示はみられない。
【００１２】
エネルギー資源の確保及び環境保護等の要求の高まりのもと、特に、非在来型資源の採掘が広がる中で、高深度化など採掘条件がますます過酷なものとなっていることから、坑井掘削用プラグとしては、確実に坑井孔の閉塞及びフラクチャリングを行うことができ、かつ、その除去や流路の確保を容易にすることにより坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができる坑井掘削用プラグが求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特表２００３−５３３６１９号公報（国際公開第０１／０８８３３３号対応）
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１１／０２７７９８９号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００５／０２０５２６６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の課題は、高深度化など採掘条件がますます過酷なものとなっているもとで、確実に坑井孔の閉塞及びフラクチャリングを行うことができ、かつ、その除去や流路の確保を容易にすることにより坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができる坑井掘削用プラグを提供することにある。さらに、本発明の課題は、該坑井掘削用プラグを使用する坑井掘削方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明者らは、前記課題を解決するために鋭意研究した結果、マンドレルの外周面にリング及び拡径可能な環状のゴム部材等を置くとともに、それらの材料を特有のものとすることにより課題を解決することができることを見いだし、本発明を完成した。
【００１６】
すなわち、本発明によれば、（１）（ａ）分解性材料から形成されるマンドレル、
（ｂ）少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング、及び
（ｃ）マンドレルの軸方向と直交する外周面上であって、１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材
を備えることを特徴とする坑井掘削用プラグが提供される。
【００１７】
また、本発明によれば、発明の具体的な態様として、以下（２）〜（３０）の坑井掘削用プラグが提供される。
【００１８】
（２）マンドレルは、温度６０℃における引張強度が５０ＭＰａ以上である分解性材料から形成される前記（１）の坑井掘削用プラグ。
（３）マンドレルは、温度６６℃におけるせん断応力が３０ＭＰａ以上である分解性材料から形成される前記（１）または（２）の坑井掘削用プラグ。
（４）マンドレルは、温度６６℃における引張耐荷重が５ｋＮ以上である前記（１）〜（３）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（５）マンドレルが、強化材を含有する脂肪族ポリエステルから形成される前記（１）〜（４）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（６）マンドレルは、温度６６℃の水に１時間浸漬後の厚み減少が５ｍｍ未満であって、温度１４９℃の水に２４時間浸漬後の厚み減少が１０ｍｍ以上である前記（１）〜（５）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（７）マンドレルが、軸方向に沿う中空部を有する前記（１）〜（６）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（８）マンドレルは、マンドレルの直径に対する中空部の外径の比率が０．７以下である前記（７）の坑井掘削用プラグ。
（９）マンドレルは、外周面に拡径可能な環状のゴム部材を圧縮状態のまま固定する固定部を有する前記（１）〜（８）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（１０）固定部が、溝、段部及びねじ山からなる群より選ばれる少なくとも１つである前記（９）の坑井掘削用プラグ。
（１１）マンドレルの外周面の加工部分の曲率半径が０．５ｍｍ以上である前記（１）〜（１０）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（１２）マンドレルの外周面が、金属で保護されている箇所を有する前記（１）〜（１１）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
【００１９】
（１３）マンドレルと、１対のリングの一方のリングとが一体に形成されている前記（１）〜（１２）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（１４）一体成形により形成される前記（１３）の坑井掘削用プラグ。
（１５）機械加工により形成される前記（１３）の坑井掘削用プラグ。
（１６）１対のリングは、温度６６℃におけるせん断応力が３０ＭＰａ以上である分解性材料から形成される前記（１）〜（１５）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
【００２０】
（１７）拡径可能な環状のゴム部材は、マンドレルの軸方向の長さが、マンドレルの長さに対して１０〜７０％である前記（１）〜（１６）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（１８）拡径可能な環状のゴム部材を複数備える前記（１）〜（１７）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（１９）拡径可能な環状のゴム部材が分解性材料から形成される前記（１）〜（１８）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（２０）マンドレルの外周面上に、スリップ（slip）及びウエッジ（wedge）を備えない前記（１）〜（１９）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（２１）マンドレルの軸方向と直交する外周面上であって、１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つのスリップ（slip）とウエッジ（wedge）との組み合わせを備える前記（１）〜（１９）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（２２）スリップまたはウエッジの一方または両方が、分解性材料から形成されたものである前記（２１）の坑井掘削用プラグ。
（２３）スリップまたはウエッジの一方または両方が、金属または無機物の少なくとも一方を含有する材料から形成されたものである前記（２１）または（２２）の坑井掘削用プラグ。
（２４）スリップまたはウエッジの一方または両方が、分解性材料と、金属または無機物の少なくとも一方を含有する材料とから形成されたものである前記（２１）〜（２３）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（２５）スリップとウエッジとの組み合わせを複数備える前記（２１）〜（２４）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
【００２１】
（２６）分解性材料は、温度１５０℃の水に７２時間浸漬後の質量の、浸漬前の質量に対する減少率が５〜１００％である前記（１）〜（２５）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（２７）分解性材料が、強化材を含有する前記（１）〜（２６）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（２８）分解性材料が、脂肪族ポリエステルである前記（１）〜（２７）のいずれかの坑井掘削用プラグ。
（２９）脂肪族ポリエステルが、ポリグリコール酸である前記（２８）の坑井掘削用プラグ。
（３０）ポリグリコール酸が、重量平均分子量が１８００００〜３０００００、かつ、温度２７０℃、せん断速度１２２ｓｅｃ-1で測定した溶融粘度が７００〜２０００Ｐａ・ｓである前記（２９）の坑井掘削用プラグ。
【００２２】
さらに、本発明によれば、（３１）前記（１）〜（３０）のいずれかの坑井掘削用プラグを使用して、坑井孔の目止め処理を行った後に、坑井掘削用プラグの一部または全部が分解されることを特徴とする坑井掘削方法が提供される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、（ａ）分解性材料から形成されるマンドレル、
（ｂ）少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング、及び
（ｃ）マンドレルの軸方向と直交する外周面上であって、１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材
を備えることを特徴とする坑井掘削用プラグであることによって、高深度化など採掘条件がますます過酷なものとなっているもとで、確実に坑井孔の閉塞及びフラクチャリングを行うことができ、かつ、その除去や流路の確保を容易にすることにより坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができるという効果が奏される。
【００２４】
また、本発明によれば、前記の坑井掘削用プラグを使用して、坑井孔の目止め処理を行った後に、坑井掘削用プラグの一部または全部が分解されることを特徴とする坑井掘削方法であることにより、確実に坑井孔の閉塞及びフラクチャリングを行うことができ、かつ、その除去や流路の確保を容易にすることにより坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができる坑井掘削方法が提供されるという効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１（ａ）は、本発明の坑井掘削用プラグの一具体例を示す概略図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）の坑井掘削用プラグの拡径可能な環状のゴム部材が拡径した状態を示す概略図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明の坑井掘削用プラグの他の具体例を示す概略図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の坑井掘削用プラグの拡径可能な環状のゴム部材が拡径した状態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明は、（ａ）分解性材料から形成されるマンドレル、
（ｂ）少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング、及び
（ｃ）マンドレルの軸方向と直交する外周面上であって、１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材
を備えることを特徴とする坑井掘削用プラグに関する。以下、図を参照しながら説明する。
【００２７】
Ｉ．坑井掘削用プラグ
１．マンドレル
本発明の坑井掘削用プラグは、（ａ）分解性材料から形成されるマンドレル１（以下、「（ａ）のマンドレル」または単に「マンドレル」ということがある。）、（ｂ）少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング２、２’ （以下、「（ｂ）の１対のリング」または単に「１対のリング」ということがある。）、及び（ｃ）マンドレルの軸方向と直交する外周面上であって、１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材３（以下、「（ｃ）の拡径可能な環状のゴム部材」または単に「拡径可能な環状のゴム部材」ということがあり、更に「環状のゴム部材」ということがある。）を備えることを特徴とする。すなわち、本発明の坑井掘削用プラグは、マンドレルを備えるとともに、該マンドレルが分解性材料から形成されること、該マンドレルの軸方向と直交する外周面上に、少なくとも一方が分解性材料から形成される１対のリング及び少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材を備え、更に所望により、スリップ４、４’及びウエッジ５、５’を備える。
【００２８】
本発明の坑井掘削用プラグが備える（ａ）分解性材料から形成されるマンドレル１におけるマンドレルとは、通常「芯金」と称されるものであって、断面が略円形状で、断面の直径に対して長さが十分大きく、本発明の坑井掘削用プラグの強度を基本的に担保する部材である。本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１は、断面の直径が、坑井孔の大きさに応じて適宜選択され（坑井孔の内径より僅かに小さいことにより、坑井孔内を移動可能であり、一方、後述するように拡径可能な環状ゴム部材の拡径等により坑井孔の閉塞が可能となる程度の径の差を有する。）、その長さは、断面の直径に対して、例えば５〜２０倍程度であるが、これに限定されるものではない。通常、マンドレル１の断面の直径は、５〜３０ｃｍ程度の範囲である。
【００２９】
〔中空部〕
本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１は、中実のものでもよいが、フラクチャリング初期の流路確保、マンドレルの重量の軽減、マンドレルの分解速度のコントロールなどの観点から、マンドレル１が、軸方向に沿う中空部を少なくとも一部に有する中空マンドレルであることが好ましい（すなわち、中空部は、マンドレルを軸方向に沿って貫通してもよいし、マンドレルを軸方向に沿って貫通しないものでもよい。）。また、流体を用いて坑井掘削用プラグ坑井内に押し込み移送する場合には、マンドレル１が、軸方向に沿う中空部を有する必要がある。マンドレル１が軸方向に沿う中空部を有するものである場合、マンドレル１の断面形状は、マンドレル１の直径（外径）及び中空部の外径（マンドレル１の内径に相当する。）を画成する２つの同心円で形成される円環状である。２つの同心円の径の比率、すなわち、マンドレル１の直径に対する中空部の外径の比率が０．７以下であることが好ましい。この比率の大小は、マンドレル１の直径に対する中空マンドレルの肉厚の比率の大小と相反する関係にあるので、その比率の上限値を定めることは、中空マンドレルの肉厚の好ましい下限値を定めることに相当するということができる。中空マンドレルの肉厚が薄すぎると、坑井掘削用プラグを坑井孔内に配置したり、坑井孔の閉塞やフラクチャリングを行うときに、中空マンドレルの強度（特に引張強度）が不足して、極端な場合には坑井掘削用プラグが損傷することがある。したがって、マンドレル１の直径に対する中空部の外径の比率は、より好ましくは０．６以下、更に好ましくは０．５以下である。
【００３０】
マンドレル１の直径及び／または中空部の外径は、マンドレル１の軸方向に沿って均一でもよいが、軸方向に沿って変化するものでもよい。すなわち、マンドレル１の外径が軸方向に沿って変化することによって、マンドレル１の外周面に凸部、段部や凹部（溝部）などを有するものとしてもよい。また、中空部の外径が軸方向に沿って変化することによって、マンドレル１の内周面に凸部、段部や凹部（溝部）などを有するものとしてもよい。マンドレルの外周面及び／または内周面に有する凸部、段部や凹部（溝部）は、マンドレル１の外周面及び／または内周面に、別部材を取り付けたり固定したりするための部位として利用することができ、特に、後述するように、拡径可能な環状のゴム部材を固定するための固定部とすることができ、また、マンドレル１が中空部を有する場合、流体の流れを制御するために使用するボールを保持する座面とすることができる。
【００３１】
〔分解性材料〕
本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１は、分解性材料から形成されるものである。分解性材料とは、例えば、フラクチャリング流体が使用される土壌中の微生物によって分解される生分解性、または、フラクチャリング流体中の溶媒、特に、水によって、更に所望により酸またはアルカリによって分解する加水分解性を有する分解性材料などがあるが、更に他の何らかの方法によって化学的に分解することができる分解性材料であってもよい。好ましくは、所定温度以上の水によって分解する加水分解性材料である。なお、従来坑井掘削用プラグに備えられるマンドレルとして汎用されているアルミニウム等の金属材料のように、大きな機械的な力を加えることによって、破壊、崩壊等物理的に分解する材料は、本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１を形成する分解性材料には該当しない。ただし、後述する分解性樹脂にみられるように、重合度の低下等により本来の樹脂が有した強度が低下して脆くなった結果、極めて小さい機械的力を加えることによって簡単に崩壊し、形状を失うような材料は、前記の分解性材料に該当する。
【００３２】
〔１５０℃７２時間質量減少率〕
本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１を形成する分解性材料としては、温度１５０℃の水に７２時間浸漬後の質量の、浸漬前の質量に対する減少率（以下、「１５０℃７２時間質量減少率」ということがある。）が５〜１００％であることにより、ダウンホール内（深度の多様化等に付随し６０℃程度〜２００℃程度の温度であり、近年は更に２５〜４０℃程度の低温のダウンホール環境もある。）において、数時間〜数週間以内で、マンドレル１を形成する分解性材料が分解または崩壊、更に望ましくは消失（本発明においては、総称して「分解」ということがある。）するため、マンドレル１や坑井掘削用プラグの回収や物理的な破壊などに多くの経費と時間を費やす必要がないので、炭化水素資源の回収のための経費軽減や工程短縮に寄与することができる。例えば、１５０℃７２時間質量減少率が１００％であれば、マンドレル１を温度１５０℃の水に７２時間浸漬後には、質量が０となり、完全に消失していることを意味するので、望ましい。本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１は、１５０℃７２時間質量減少率が５〜１００％であることによって、例えば、温度１７７℃（３５０°Ｆ）、１６３℃（３２５°Ｆ）、１４９℃（３００°Ｆ）、１２１℃（２５０°Ｆ）、９３℃（２００°Ｆ）、８０℃または６６℃、更には２５〜４０℃などの種々のダウンホールの温度環境において、一定時間強度を維持し、その後分解する特性を有するものである。したがって、ダウンホールの環境や工程に応じて、１５０℃７２時間質量減少率が５〜１００％であるマンドレル１を形成する分解性材料から最適のものを選択することができる。
【００３３】
本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１を形成する分解性材料は、当初の質量（「温度１５０℃の水に浸漬する前に測定した質量」をいう。）の値の大きさにもよるが、分解性（または崩壊性）がより優れる（所望の短時間で分解する。）観点から、１５０℃７２時間質量減少率が、好ましくは１０〜１００％、より好ましくは２０〜１００％、更に好ましくは５０〜１００％、特に好ましくは８０〜１００％である。本発明のマンドレル１を形成する分解性材料は、必要に応じて、１５０℃７２時間質量減少率が１００％であって、温度９３℃または６６℃などの種々の温度の水に７２時間浸漬後の質量の当初の質量に対する減少率が、例えば２０％以下、１０％以下、更には５％未満であるように設計・調製することもできる。
【００３４】
マンドレル１を形成する分解性材料の１５０℃７２時間質量減少率の測定方法は以下のとおりである。すなわち、マンドレル１から直接、または、マンドレル１を形成するための予備成形品等から、厚み、長さ及び幅各２０ｍｍに切り出した試料を、温度１５０℃の水（脱イオン水等）４００ｍＬ中に浸漬し、７２時間経過後に取り出した後に測定した試料の質量と、予め温度１５０℃の水に浸漬する前に測定した試料の質量（「当初の質量」）とを比較して、当初の質量に対する減少率（単位：％）を算出する。
【００３５】
〔水に浸漬後の厚み減少〕
また、本発明の坑井掘削用プラグにおいて分解性材料から形成されるマンドレル１は、温度６６℃の水に１時間浸漬後の厚み減少が５ｍｍ未満であって、温度１４９℃の水に２４時間浸漬後の厚み減少が１０ｍｍ以上であることが好ましい。すなわち、マンドレル１は、温度６６℃の水に１時間浸漬後の厚み減少が５ｍｍ未満、より好ましくは４ｍｍ未満、更に好ましくは３ｍｍ未満であることにより、温度６６℃程度のダウンホール環境下においては、マンドレル１を形成する分解性材料が分解（先に説明したように、崩壊や強度の低下であってもよい。）する蓋然性が小さいので、マンドレル１の形状及び大きさがほぼ完全に維持され、また、マンドレル１の軸方向と直交する外周面に取り付けられる１対のリングその他の部材との係合が確実に維持される。したがって、流体によりマンドレル１の軸方向に向かう大きな圧力を受けるフラクチャリング等の坑井処理を、例えば数時間〜数日間という所望の時間スケジュールに従って、確実に実施することができる。同時に、マンドレル１が、温度１４９℃の水に２４時間浸漬後の厚み減少が１０ｍｍ以上、より好ましくは１２ｍｍ以上、更に好ましくは１５ｍｍ以上であることにより、フラクチャリング等の坑井処理が終了した後には、例えば温度１４９℃のような流体にマンドレル１を接触するようにすれば、短時間、例えば数時間〜数日間〜数週間で、マンドレル１を形成する分解性材料が分解（先に説明したように、崩壊や強度の低下であってもよい。）して、坑井掘削用プラグの分解を促進することができる。
【００３６】
〔分解性樹脂〕
本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１を形成する分解性材料としては、高深度地下の高温高圧の環境において所期の強度を有すると同時に、分解性に優れることが求められ、分解性樹脂が好ましい。分解性樹脂とは、先に説明した生分解性、加水分解性、更にその他の方法によって化学的に分解することができる樹脂を意味する。分解性樹脂としては、例えば、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリ−ε−カプロラクトン等の脂肪族ポリエステルやポリビニルアルコール（ケン化度８０〜９５モル％程度の部分ケン化ポリビニルアルコールなど）などが挙げられるが、より好ましくは脂肪族ポリエステルである。すなわち、分解性材料は、脂肪族ポリエステルであることが好ましい。分解性樹脂は、単独でまたは２種以上をブレンド等により組み合わせて使用することもできる。
【００３７】
〔脂肪族ポリエステル〕
脂肪族ポリエステルは、例えば、オキシカルボン酸及び／またはラクトンの単独重合または共重合、脂肪族ジカルボン酸と脂肪族ジオールとのエステル化反応、脂肪族ジカルボン酸と、脂肪族ジオールと、オキシカルボン酸及び／またはラクトンとの共重合により得られる脂肪族ポリエステルであり、温度２０〜１００℃程度の水に速やかに溶解するものが好ましい。
【００３８】
オキシカルボン酸としては、グリコール酸、乳酸、リンゴ酸、ヒドロキシプロピオン酸、ヒドロキシ酪酸、ヒドロキシペンタン酸、ヒドロキシカプロン酸、ヒドロキシヘプタン酸、ヒドロキシオクタン酸等の炭素数２〜８の脂肪族ヒドロキシカルボン酸などが挙げられる。
【００３９】
ラクトンとしては、プロピオラクトン、ブチロラクトン、バレロラクトン、ε−カプロラクトン等の炭素数３〜１０のラクトンなどが挙げられる。
【００４０】
脂肪族ジカルボン酸としては、シュウ酸、マロン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸等の炭素数２〜８の脂肪族飽和ジカルボン酸、マレイン酸、フマル酸等の炭素数４〜８の脂肪族不飽和ジカルボン酸などが挙げられる。
【００４１】
脂肪族ジオールとしては、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブタンジオール、ヘキサンジオール等の炭素数２〜６のアルキレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリブチレングリコール等の炭素数２〜４のポリアルキレングリコールなどが挙げられる。
【００４２】
これらのポリエステルを形成する成分は、それぞれ単独でまたは２種以上組み合わせて使用することもできる。また、分解性樹脂としての性質を失わない限り、テレフタル酸等の芳香族であるポリエステルを形成する成分を組み合わせて使用することもできる。
【００４３】
特に好ましい脂肪族ポリエステルとしては、ポリ乳酸（以下、「ＰＬＡ」ということがある。）やポリグリコール酸（以下、「ＰＧＡ」ということがある。）等のヒドロキシカルボン酸系脂肪族ポリエステル；ポリ−ε−カプロラクトン（以下、「ＰＣＬ」ということがある。）等のラクトン系脂肪族ポリエステル；ポリエチレンサクシネートやポリブチレンサクシネート等のジオール・ジカルボン酸系脂肪族ポリエステル；これらの共重合体、例えば、グリコール酸・乳酸共重合体（以下、「ＰＧＬＡ」ということがある。）；並びに、これらの混合物；などが挙げられる。また、ポリエチレンアジペート／テレフタレート等の芳香族成分を組み合わせて使用する脂肪族ポリエステルを挙げることもできる。
【００４４】
坑井掘削用プラグに備えられるマンドレルに求められる強度や分解性の観点から、脂肪族ポリエステルが、ＰＧＡ、ＰＬＡ及びＰＧＬＡからなる群より選ばれる少なくとも１種であることが最も好ましく、ＰＧＡが更に好ましい。なお、ＰＧＡとしては、グリコール酸の単独重合体のほかに、グリコール酸繰り返し単位を５０質量％以上、好ましくは７５質量％以上、より好ましくは８５質量％以上、更に好ましくは９０質量％以上、特に好ましくは９５質量％以上、最も好ましくは９９質量％以上であり、とりわけ好ましくは９９．５質量％以上有する共重合体を包含する。また、ＰＬＡとしては、Ｌ−乳酸またはＤ−乳酸の単独重合体のほかに、Ｌ−乳酸またはＤ−乳酸の繰り返し単位を５０質量％以上、好ましくは７５質量％以上、より好ましくは８５質量％以上、更に好ましくは９０質量％以上有する共重合体を包含する。ＰＧＬＡとしては、グリコール酸繰り返し単位と乳酸繰り返し単位の比率（質量比）が、９９：１〜１：９９、好ましくは９０：１０〜１０：９０、より好ましくは８０：２０〜２０：８０である共重合体を使用することができる。
【００４５】
（溶融粘度）
脂肪族ポリエステル、好ましくはＰＧＡ、ＰＬＡまたはＰＧＬＡとしては、温度２４０℃、せん断速度１２２ｓｅｃ-1において測定した溶融粘度が通常５０〜５０００Ｐａ・ｓ、好ましくは１５０〜３０００Ｐａ・ｓ、より好ましくは３００〜１５００Ｐａ・ｓであるものを使用することができる。溶融粘度が小さすぎると、坑井掘削用プラグに備えられるマンドレルに求められる強度が不足する場合がある。溶融粘度が大きすぎると、例えば、マンドレルを製造するために高い溶融温度が必要となり、脂肪族ポリエステルが熱劣化するおそれがあったり、分解性が不十分となったりすることがある。前記の溶融粘度は、キャピラリー（直径１ｍｍφ×長さ１０ｍｍ）を装着したキャピログラフ（株式会社東洋精機製作所製の「キャピログラフ１−Ｃ」）を使用して、ＰＧＡの試料約２０ｇを所定温度にて５分間保持した後、せん断速度１２２ｓｅｃ-1の条件で測定を行うものである。
【００４６】
特に好ましい脂肪族ポリエステルであるＰＧＡとしては、例えば固化押出成形により成形を行う際に割れが生じにくいなどの成形性等の観点から、重量平均分子量が１８００００〜３０００００、かつ、温度２７０℃、せん断速度１２２ｓｅｃ-1で測定した溶融粘度が７００〜２０００Ｐａ・ｓであるＰＧＡがより好適である。中でも好ましいＰＧＡは、重量平均分子量が１９００００〜２４００００、かつ、温度２７０℃、せん断速度１２２ｓｅｃ-1で測定した溶融粘度が８００〜１２００Ｐａ・ｓであるＰＧＡである。溶融粘度は、先に説明した方法に準じて測定するものである。前記の重量平均分子量は、１０ｍｇのＰＧＡの試料を、トリフルオロ酢酸ナトリウムを５ｍＭの濃度で溶解させたヘキサフルオロイソプロパノール(ＨＦＩＰ)に、溶解させて１０ｍＬとした後、メンブレンフィルタ―で濾過して得た試料溶液の１０μｌを使用して、下記条件でゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）により測定するものである。
＜ＧＰＣ測定条件＞
装置：株式会社島津製作所製のＳｈｉｍａｚｕ  ＬＣ−９Ａ
カラム：昭和電工株式会社製のＨＦＩＰ−８０６Ｍ  ２本(直列接続)＋プレカラム：ＨＦＩＰ−ＬＧ  １本
カラム温度：４０℃
溶離液：トリフルオロ酢酸ナトリウムを５ｍＭの濃度で溶解させたＨＦＩＰ溶液
流速：１ｍＬ／分
検出器：示差屈折率計
分子量校正：分子量の異なる標準分子量のポリメタクリル酸メチル５種（ＰＯＬＹＭＥＲ  ＬＡＢＯＲＡＴＯＲＩＥＳ  Ｌｔｄ．製）を用いて作成した分子量の検量線データを使用。
【００４７】
〔他の配合成分〕
分解性材料、好ましくは分解性樹脂、より好ましくは脂肪族ポリエステル、更に好ましくはＰＧＡには、本発明の目的を阻害しない範囲で、更に他の配合成分として、樹脂材料（分解性材料が分解性樹脂である場合は、他の樹脂）や、安定剤、分解促進剤または分解抑制剤、強化材等の各種添加剤を含有させ、または配合してもよい。分解性材料が、強化材を含有することが好ましく、この場合、分解性材料は、複合材ということができる。分解性材料が、分解性樹脂である場合は、いわゆる強化樹脂である。強化樹脂から形成されるマンドレルは、好ましくは、強化材を含有する脂肪族ポリエステルから形成されるものである。
【００４８】
〔強化材〕
強化材としては、従来、機械的強度や耐熱性の向上を目的として樹脂材料等の強化材として使用されている材料を使用することができ、繊維状強化材や、粒状または粉末状強化材を使用することができる。強化材は、分解性樹脂等の分解性材料１００質量部に対して、通常１５０質量部以下、好ましくは１０〜１００質量部の範囲で含有させることができる。
【００４９】
繊維状強化材としては、ガラス繊維、炭素繊維、アスベスト繊維、シリカ繊維、アルミナ繊維、ジルコニア繊維、窒化硼素繊維、窒化珪素繊維、硼素繊維、チタン酸カリ繊維等の無機繊維状物；ステンレス、アルミニウム、チタン、鋼、真鍮等の金属繊維状物；アラミド繊維、ケナフ繊維、ポリアミド、フッ素樹脂、ポリエステル樹脂、アクリル樹脂等の高融点有機質繊維状物質；などが挙げられる。繊維状強化材としては、長さが１０ｍｍ以下、より好ましくは１〜６ｍｍ、更に好ましくは１．５〜４ｍｍである短繊維が好ましく、また、無機繊維状物が好ましく使用され、ガラス繊維が特に好ましい。
【００５０】
粒状または粉末状強化材としては、マイカ、シリカ、タルク、アルミナ、カオリン、硫酸カルシウム、炭酸カルシウム、酸化チタン、フェライト、クレー、ガラス粉、酸化亜鉛、炭酸ニッケル、酸化鉄、石英粉末、炭酸マグネシウム、硫酸バリウム等を用いることができる。強化材は、それぞれ単独で、または２種以上を組み合わせて使用することができる。強化材は、必要に応じて、集束剤または表面処理剤により処理されていてもよい。
【００５１】
〔引張強度〕
本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１は、温度６０℃における引張強度（以下、「６０℃引張強度」ということがある。）が５０ＭＰａ以上である分解性材料から形成されるものであることが好ましい。本発明の坑井掘削用プラグは、マンドレル１が６０℃引張強度が５０ＭＰａ以上である分解性材料からなることにより、例えば、シェールガス層において一般的である温度６０℃程度の環境下や、更には、地下３０００ｍを超える高深度の地中など、温度１００℃を超えるような高温度環境下において、マンドレル１にかかる引張応力に耐えられる十分な強度を有することができる。マンドレル１を形成する分解性材料の６０℃引張強度は、ＪＩＳ  Ｋ７１１３に準拠して測定するものであり、試験温度を６０℃とするために、試験片をオーブン内に静置して測定を行う（単位：ＭＰａ）。マンドレル１を形成する分解性材料の６０℃引張強度は、好ましくは７５ＭＰａ以上、より好ましくは１００ＭＰａ以上である。マンドレル１を形成する分解性材料を６０℃引張強度が５０ＭＰａ以上であるものとするためには、分解性材料、例えば分解性樹脂の種類や特性（溶融粘度や分子量等）、強化材等の添加剤の種類や特性、添加量などを調整したりする方法によることができる。６０℃引張強度の上限は、特に制限されないが、通常１０００ＭＰａであり、多くの場合７５０ＭＰａである。
【００５２】
〔温度６６℃におけるせん断応力〕
また、本発明の坑井掘削用プラグのマンドレル１は、温度６６℃におけるせん断応力が３０ＭＰａ以上である分解性材料から形成されるものであることが好ましい。すなわち、マンドレル１が、温度６６℃におけるせん断応力が３０ＭＰａ以上の分解性材料から形成されることによって、マンドレル１の引張及び／または圧縮を行うための治具との係合部（例えばマンドレルのねじ部や拡径部）や、フラクチャリング流体等によりマンドレルの軸方向に向かう大きな圧力を受けるときのマンドレル１の軸方向と直交する外周面に取り付けられる１対のリングその他の部材との係合部の係合が確実に維持されるようにすることができる。係合部の耐荷重は、該係合部を構成する材料のうち、該係合部が存在する温度環境におけるせん断応力が小さい材料のせん断応力の大きさと、係合部の面積に依存するが、マンドレル１を、温度６６℃におけるせん断応力が３０ＭＰａ以上である分解性材料から形成することにより、温度６６℃における係合部の耐荷重を十分大きなものとすることができる。その結果、流体によりマンドレル１の軸方向に向かう大きな圧力を受けるフラクチャリング等の坑井処理を、例えば数時間〜数日間という所望の時間スケジュールに従って、確実に実施することができる。マンドレル１を形成する分解性材料の温度６６℃におけるせん断応力は、好ましくは４５ＭＰａ以上、より好ましくは６０ＭＰａ以上である。分解性材料の温度６６℃におけるせん断応力は、特に上限値がないが、通常６００ＭＰａ以下、多くの場合４５０ＭＰａ以下である。
【００５３】
〔温度６６℃における引張耐荷重〕
本発明の坑井掘削用プラグのマンドレル１は、温度６６℃における引張耐荷重が５ｋＮ以上であることが好ましく、したがって、温度６６℃における引張耐荷重が５ｋＮ以上となるように分解性材料が選択され、デザインされたものであることが好ましい。本発明の坑井掘削用プラグを稼働させる、すなわち、拡径可能な環状のゴム部材、更に好ましくはスリップを拡径させて機能を発現させるためには、通常、マンドレル１に対して、マンドレル１の軸方向と直交する外周面上に取り付けられる部材を、図１または図２に示すリング２’側に押し込むように荷重を作用させるので、マンドレル１には約２０〜１０００ｋＮ、多くの場合、約２５〜８００ｋＮの高い引張荷重がかかる。また、マンドレル１の両端部にはマンドレル１の引張及び／または圧縮を行うための治具を係合することができるようにねじ部や拡径部等を備えることがあるが、それらねじ部や拡径部等（治具との係合部）には、デザインの設計に応じて２〜５倍の応力集中が起こる場合もある。そこで、マンドレル１としては、こうした高荷重に耐えられる強度を有する材料（分解性材料である。）を選択し、かつ、デザインについても応力集中が小さくなるようにする必要がある。また、フラクチャリング流体等によりマンドレルの軸方向に向かう大きな圧力を受けるときには、マンドレル１の軸方向と直交する外周面に取り付けられる１対のリングその他の部材との係合部にも高荷重がかかるので、同様の材料選択とデザインが必要である。マンドレル１の温度６６℃における引張耐荷重は、高荷重に十分耐える観点から、より好ましくは１５ｋＮ以上、更に好ましくは３０ｋＮ以上、特に好ましくは４０ｋＮ以上である。マンドレル１の温度６６℃における引張耐荷重は、上限値が特にないが、分解性を有する材料の選択の観点から、通常１５００ｋＮ以下、多くの場合１２００ｋＮ以下である。
【００５４】
〔固定部〕
先に説明したように、マンドレル１は、外周面に、凸部、段部や凹部（溝部）などを有するものとすることができ、マンドレル１の外周面に、別部材を取り付けたり固定したりするための部位として利用することができ、特に、拡径可能な環状のゴム部材３を固定するための固定部とすることができる。
【００５５】
後に詳述するように、本発明の坑井掘削用プラグは、（ｃ）マンドレル１の軸方向と直交する外周面上であって、１対のリング２、２’の間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材３を備える。拡径可能な環状のゴム部材３は、マンドレル１の軸方向に圧縮されて縮径することに伴い、軸方向と直交する方向に拡径する。該環状のゴム部材３は、拡径して、軸方向と直交する方向の外方部が坑井孔の内壁Ｈと当接するとともに、軸方向と直交する方向の内方部がマンドレル１の外周面に当接することにより、プラグと坑井孔との間の空間を閉塞（シール）する。次いで、フラクチャリングが遂行されている間、プラグと坑井孔とのシールが維持されることが必要なので、（ｃ）の拡径可能な環状のゴム部材３を、圧縮状態のまま、すなわち、マンドレル１の軸方向に圧縮された状態で、かつ、マンドレル１の軸方向と直交する方向に拡径した状態で、何らかの手段により保持することが必要である。
【００５６】
マンドレル１は、外周面に、凸部、段部や凹部（溝部）などを有するものとすることができるので、本発明の坑井掘削用プラグに備えられるマンドレル１は、外周面に拡径可能な環状のゴム部材３を圧縮状態のまま固定する固定部を有するものであることが好ましい。この固定部は、先に説明した凸部、段部や凹部（溝部）でもよいし、ねじ部その他の、マンドレル１の外周面に拡径可能な環状のゴム部材３を圧縮状態のまま固定することができる手段を採用することができる。加工や成形の容易さや強度などの観点から、固定部は、溝、段部及びねじ山からなる群より選ばれる少なくとも１つであることがより好ましい。
【００５７】
〔加工部分〕
マンドレル１の外周面及び／または内周面に有する凸部、段部や凹部（溝部）、更にはねじ部など、マンドレルの厚み、外径及び内径等が変化する部分（以下、「加工部分」ということがある。）は、本発明の坑井掘削用プラグを坑井孔内に配置したり、坑井孔の閉塞やフラクチャリングを行ったりするときに、応力集中する箇所である。一般に、加工部分の曲率半径が小さいと、応力集中が大きくなるので、坑井掘削用プラグ、特にマンドレル１の強度（特に引張強度）を十分なものとするために、マンドレル１の外周面の加工部分の曲率半径が０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１．０ｍｍ以上であることがより好ましい。
【００５８】
〔金属保護〕
本発明の坑井掘削用プラグが備える分解性材料から形成されるマンドレル１は、所望により、外周面の一部を金属で保護されているものとしてもよい。すなわち、マンドレル１の外周面が、金属で保護されている箇所を有するものであることにより、分解性材料から形成されるマンドレル１の所望の箇所について、分解性や強度を調整することができ、また、マンドレル１に取り付けたり固定したりしている別部材との結合強度を高めることができるので好ましい。外周面を保護するために使用される金属は、坑井掘削用プラグが備えるマンドレル１を形成するために使用される材料やその補強等のために使用されている金属などであり、特に制限されないが、具体的には、アルミニウム、鉄、ニッケルなどが挙げられる。
【００５９】
２．リング
本発明の坑井掘削用プラグは、（ｂ）少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング２、２’を備えることを特徴に有する。１対のリング２、２’は、マンドレル１の軸方向と直交する外周面上に置かれた、拡径可能な環状のゴム部材３、及び、所望により置かれるスリップ４とウエッジ５との組み合わせ（図１においては、スリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせ）に対して、マンドレル１の軸方向の力を加えるために備えられるものである。すなわち、（ｂ）の１対のリング２、２’は、マンドレル１の外周面上においてマンドレル１の軸方向に沿って摺動が可能で、相互の間隔を変更することができるように構成されており、かつ、拡径可能な環状のゴム部材３、及び／または、所望により置かれるスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせの軸方向に沿う端部に、直接または間接的に当接することにより、これらにマンドレル１の軸方向の力を加えることができるように構成されている。
【００６０】
１対のリング２、２’の各々のリングの形状や大きさは、上記した機能を果たすことができる限り、特に制限されないが、拡径可能な環状のゴム部材３、及び／または、所望により置かれるスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせに対して、マンドレル１の軸方向の力を有効に加えることができる観点から、リングのこれらに当接する側の端面を平面状とすることが好ましい。１対のリング２、２’の各々のリングは、マンドレル１の外周面を完全に取り囲む円環状のものが好ましいが、周方向に切れ目や変形箇所を有するものでもよい。また、円環を周方向に分離した形状のものとして、所望により円環を形成するようにしたものでもよい。１対のリング２、２’の各々のリングは、複数のリングを軸方向に隣接して置くことにより、幅広の（マンドレル１の軸方向の長さが大きい。）リングとすることもできる。さらに、拡径可能な環状のゴム部材３、及び／または、所望により置かれるスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせに対して、マンドレル１の軸方向の力を有効に加えるのに寄与する部材を含めて、本発明の坑井掘削用プラグにおける（ｂ）の１対のリング２、２’を形成するリングであるといってもよい。
【００６１】
１対のリング２、２’は、同じまたは類似の形状や構造を有するものでもよいし、形状や構造が異なるものでもよい。例えば、１対のリング２、２’の各々のリングは、マンドレル１の軸方向の長さや外径が異なるものでもよい。また例えば、１対のリング２、２’の一方のリングを、所望によりマンドレル１に対して摺動することができない状態に構成することができる。この場合、１対のリング２、２’の他方のリングがマンドレル１の外周面上を摺動して、拡径可能な環状のゴム部材３、及び／または、所望により置かれるスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせの軸方向に沿う端部に当接する。１対のリング２、２’の一方のリングを、所望によりマンドレル１に対して摺動することができない状態にする構成は、特に制限されないが、例えば、マンドレル１と、１対のリング２、２’の一方のリングとが一体に形成されているものとしたり（この場合は、当該リングは、マンドレル１に対して常時摺動することができない。）、ドッグクラッチ等のクラッチ構造やはめ合い構造を利用するものとしたり（この場合は、マンドレル１に対して摺動する状態と摺動することができない状態とを切り替えることができる。）することができる。マンドレル１と、１対のリング２、２’の一方のリングとが一体に形成されている坑井掘削用プラグとしては、一体成形により形成される坑井掘削用プラグ、または、機械加工により形成される坑井掘削用プラグが提供される。
【００６２】
さらにまた、本発明の坑井掘削用プラグは、（ｂ）の１対のリング２、２’を複数対備えるものでもよい。この場合、拡径可能な環状のゴム部材３、及び／または、所望により置かれるスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせの、それぞれの１つ以上を別々にまたは組み合わせて、複数対のリングの間の位置に置かれるようにすることもできる。
【００６３】
〔分解性材料〕
（ｂ）の１対のリング２、２’は、少なくとも一方のリングが分解性材料から形成されるものであり、両方のリングが分解性材料から形成されるものであることが好ましい。１対のリング２、２’の少なくとも一方のリングを形成する分解性材料としては、先に（ａ）のマンドレル１について説明したのと同様の分解性材料を使用することができる。したがって、１対のリング２、２’の少なくとも一方を形成する分解性材料は、好ましくは分解性樹脂であり、より好ましくは脂肪族ポリエステル、更に好ましくはポリグリコール酸である。また、分解性材料は、強化材を含有するものであってもよく、特に、強化材を含有する脂肪族ポリエステルから形成されるものとすることもでき、温度６６℃におけるせん断応力が３０ＭＰａ以上である分解性材料から形成されることが好ましく、４５ＭＰａ以上、更には６０ＭＰａ以上である分解性材料から形成されることがより好ましい。
【００６４】
（ｂ）の１対のリング２、２’の両方のリングが分解性材料から形成されるものである場合、分解性材料の樹脂の種類や組成は、同一でもよいし、異なるものでもよい。１対のリング２、２’が、一方が分解性材料から形成されるものである場合、他方のリングを形成する材料としては、アルミニウム、鉄等の金属や強化樹脂等の複合材を使用することができる。
【００６５】
３．拡径可能な環状のゴム部材
本発明の坑井掘削用プラグは、（ｃ）マンドレル１の軸方向と直交する外周面上であって、１対のリング２、２’の間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材３を備えることを特徴に有する。拡径可能な環状のゴム部材３は、１対のリング２、２’に直接または間接的に当接することにより、マンドレル１の外周面上においてマンドレル１の軸方向の力を伝達され、その結果、マンドレル１の軸方向に圧縮されて縮径することに伴い、軸方向と直交する方向に拡径する。該環状のゴム部材３は、拡径して、軸方向と直交する方向の外方部が坑井孔の内壁Ｈと当接するとともに、軸方向と直交する方向の内方部がマンドレル１の外周面に当接することにより、プラグと坑井孔との間の空間を閉塞（シール）するものである。拡径可能な環状のゴム部材３は、次いでフラクチャリングが遂行されている間、坑井孔の内壁Ｈ及びマンドレル１の外周面と当接状態を維持することができ、プラグと坑井孔とのシールを維持する機能を有するものである。
【００６６】
（ｃ）の拡径可能な環状のゴム部材３は、上記した機能を有するものである限り、その材料、形状及び構造に制限はない。例えば、マンドレル１の軸方向に直交する周方向の断面が逆Ｕ字形の形状を有する環状のゴム部材３とすることにより、Ｕ字の先端部分がマンドレル１の軸方向に圧縮されるのに伴って逆Ｕ字形の頂点部に向かうように拡径することができる。
【００６７】
拡径可能な環状のゴム部材３は、拡径したときに坑井孔の内壁Ｈ及びマンドレル１の外周面に当接してプラグと坑井孔との間の空間を閉塞（シール）するとともに、拡径しないときにはプラグと坑井孔との間に空隙が存在するものであることから、拡径可能な環状のゴム部材３は、マンドレル１の軸方向の長さが、マンドレル１の長さに対して、好ましくは１０〜７０％、より好ましくは１５〜６５％であり、これにより、本発明の坑井掘削用プラグは、十分なシール機能とを有するとともに、シール後には坑井孔とプラグとの固定補助の機能を果たすことができる。
【００６８】
本発明の坑井掘削用プラグは、拡径可能な環状のゴム部材３を複数備えることができ、これによりプラグと坑井孔との間の空間を複数の位置で閉塞（シール）することができ、また、坑井孔とプラグとの固定補助の機能をより確実に果たすことができる。なお、本発明の坑井掘削用プラグが、拡径可能な環状のゴム部材３を複数備える場合、先に説明した拡径可能な環状のゴム部材３のマンドレル１の軸方向の長さとは、複数の拡径可能な環状のゴム部材３のマンドレル１の軸方向の長さの合計を意味する。本発明の坑井掘削用プラグは、拡径可能な環状のゴム部材３を複数備える場合、複数の拡径可能な環状のゴム部材３は、同一の材料、形状または構造を有するものでもよいし、それらが異なるものでもよい。また、複数の拡径可能な環状のゴム部材３を、前記した１対のリング２、２’の間の位置に、隣接してまたは離隔して置かれたものとしてもよいし、複数の１対のリング２、２’の各々の対の間の位置に置かれたものとしてもよい。
【００６９】
拡径可能な環状のゴム部材３は、例えば、積層ゴムなど複数のゴム部材から形成される構造のゴム部材であってもよい。また、拡径したときにプラグと坑井孔との間の空間の閉塞（シール）や坑井孔とプラグとの固定補助を一層確実なものとするために、坑井孔の内壁Ｈとの当接部に、１以上の溝、凸部、粗面（ギザギザ）などを設けてもよい。
【００７０】
拡径可能な環状のゴム部材３は、高深度地下の高温高圧の環境下において、フラクチャリングに伴う一層の高圧やフラクチャリング流体との接触によっても、シール機能の喪失が生じないことが求められる。そのために耐熱、耐油及び耐水性に優れたゴム材料が好ましく、例えば、ニトリルゴム、水素化ニトリルゴム、アクリルゴム等を使用することができる。
【００７１】
〔分解性材料〕
さらに、（ｃ）の拡径可能な環状のゴム部材３が分解性材料から形成されるものとすることもできる。分解性材料であるゴムとしては、先に説明したように、生分解性、加水分解性または更に他の何らかの方法によって化学的に分解することができる分解性のゴムとして、従来知られている材料を使用することができる。例えば、脂肪族ポリエステル系ゴム、ポリウレタンゴム、天然ゴム、ポリイソプレン等が挙げられる。
【００７２】
４．スリップ及びウエッジ
本発明の坑井掘削用プラグは、更に所望により、（ａ）のマンドレル１の軸方向と直交する外周面上であって、１対のリング２、２’の間の位置に置かれた、少なくとも１つのスリップ４（slip）とウエッジ（wedge）５との組み合わせを備えるものとすることができる。スリップ４とウエッジ５との組み合わせは、プラグと坑井孔との固定を行う手段として、坑井掘削用プラグにおいてそれ自体周知のものである。すなわち、金属、無機物等により形成されるスリップ４が複合材等により形成されるウエッジ５の斜面の上面に摺動可能に接触して置かれ、ウエッジ５に、既に説明した方法によりマンドレル１の軸方向の力が加えられることにより、スリップ４がマンドレルの軸方向と直交する外方に移動し、坑井孔の内壁Ｈに当接して、プラグと坑井孔の内壁Ｈとの固定を行う。スリップ４には、プラグと坑井孔との間の空間の閉塞（シール）を一層確実なものとするために、坑井孔の内壁Ｈとの当接部に、１以上の溝、凸部、粗面（ギザギザ）などを設けてもよい。また、スリップ４は、予めマンドレル１の軸方向に直交する円周方向において所定の数に分割されているものでもよいし、図１に示すように、予め所定の数に分割されてはおらず、軸方向に沿う一端部から他端部に向かい途中で終了する切れ目を有するものでもよい（この場合は、ウエッジ５にマンドレル１の軸方向の力が加えられて、ウエッジ５がスリップ４の下面に進入することにより、スリップ４が、前記の切れ目及びその延長線に沿って割られて分割し、次いで各分割片がマンドレル１の軸方向と直交する外方に移動する。）。
【００７３】
本発明の坑井掘削用プラグにおいて、スリップ４とウエッジ５との組み合わせは、マンドレル１の軸方向の力を加えることができるように、１対のリング２、２’の間の位置に置かれるものであり、拡径可能な環状のゴム部材３と隣接して置かれるものとすることができる。本発明の坑井掘削用プラグは、図１に示すように、スリップ４とウエッジ５との組み合わせを複数備えるものとすることができ、その場合、拡径可能な環状のゴム部材３を挟むように隣接して置かれてもよいし、その他の配置で置かれてもよい。本発明の坑井掘削用プラグが、拡径可能な環状のゴム部材３を複数備えるものである場合は、スリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせの配置は、所望により適宜選択することができる。
【００７４】
〔分解性材料〕
本発明の坑井掘削用プラグがスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせを備える場合、スリップ４、４’またはウエッジ５、５’の一方または両方を、分解性材料から形成されるものとしてもよく、また、スリップ４、４’またはウエッジ５、５’の一方または両方を、強化材を含有する複合材（強化樹脂）としてもよい。さらに、分解性材料に対して金属や無機物の部材を組み込んだものでもよい。分解性材料または強化材としては、既に説明した材料を使用することができる。
【００７５】
したがって、スリップ４、４’またはウエッジ５、５’の一方または両方は、分解性材料から形成されたものでもよいし、従来と同様に、金属または無機物の少なくとも一方を含有する材料から形成されたものでもよい。さらに、スリップ４、４’またはウエッジ５、５’ の一方または両方は、分解性材料に対して金属や無機物の部材を組み込んだもの、すなわち、分解性材料と、金属または無機物の少なくとも一方を含有する材料とから形成されたもの（分解性材料と金属または無機物の複合材）でもよい。
【００７６】
分解性材料と金属または無機物の複合材であるスリップ４、４’ またはウエッジ５、５’の具体例としては、ＰＧＡを始めとする分解性樹脂等の分解性材料からなる母材に、所定形状の窪みを設け、窪みの形状に合致する形状の金属（金属片等）または無機物をはめ込んで、これらを接着剤で固定したり、金属片や無機物と母材が固定状態を維持できるように針金、繊維等を巻きつけて固定したりしてなるスリップ４、４’ またはウエッジ５、５’が挙げられる。このスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせは、作動時において、スリップ４、４’の母材が、ウェッジ５、５’の上部に乗り上げることにより、金属片や無機物が坑井孔の内壁Ｈに接することで、坑井内に坑井掘削用プラグを固定する機能を有するものである。
【００７７】
〔スリップ及びウエッジを備えない坑井掘削用プラグ〕
以上のとおり、本発明の坑井掘削用プラグは、マンドレル１、１対のリング２、２’、拡径可能な環状のゴム部材３並びにスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせが、分解性材料から形成されるものとすることができる。一方、本発明の坑井掘削用プラグは、図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、マンドレル１の外周面上に、スリップ４及びウエッジ５を備えないものとすることができる。すなわち、従来スリップ４及びウエッジ５としては、強度等の観点から金属や複合材が使用されることが多かったが、本発明の坑井掘削用プラグは、分解性材料から形成される（ａ）のマンドレル１及び（ｂ）の１対のリング２、２’、並びに、（ｃ）の拡径可能な環状のゴム部材３を備えることにより、坑井掘削用プラグに所望される強度（引張強度等）及びプラグと坑井孔との閉塞性能を有し、かつ分解性に優れる坑井掘削用プラグを提供することができるので、分解性がない金属や複合材が汎用されるスリップ４及びウエッジ５を備えないものとすることにより、坑井掘削用プラグの構造を簡素なものとするとともに、坑井掘削用プラグの全体としての分解性を一層高いものとすることができる。
【００７８】
５．坑井掘削用プラグ
本発明の坑井掘削用プラグは、（ａ）分解性材料から形成されるマンドレル１、（ｂ）少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレル１の軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング２、２’、及び（ｃ）マンドレル１の軸方向と直交する外周面上であって、１対のリング２、２’の間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材３を備えることを特徴とする坑井掘削用プラグである。本発明の坑井掘削用プラグは、既に説明したスリップ４とウエッジ５との組み合わせその他の、通常坑井掘削用プラグに備えられることがある部材を備えることができる。例えば、（ａ）のマンドレル１が、軸方向に沿う中空部を有する場合、中空部に置かれ、流体の流れを制御するボール（金属、樹脂等の材料から形成され、分解性材料から形成されてもよい。）を備えることができる。また、坑井掘削用プラグ及び／またはその部材を、それぞれまたは他の部材に結合したり開放したりするための部材、例えば、回転止め部材などを備えることができる。本発明の坑井掘削用プラグは、そのすべてを分解性材料から形成されるものとすることもできる。
【００７９】
〔坑井孔の閉塞〕
本発明の坑井掘削用プラグは、１対のリング２、２’にマンドレル１の軸方向の力を加えることにより、拡径可能な環状のゴム部材３にマンドレル１の軸方向の力を伝達し、その結果、拡径可能な環状のゴム部材３がマンドレル１の軸方向に圧縮されることに伴い軸方向と直交する方向に拡径して、坑井孔の内壁Ｈと当接し、プラグと坑井孔との間の空間を閉塞（シール）することができる（坑井孔の閉塞）。次いで、プラグと坑井孔との間の空間を閉塞（シール）した状態で、フラクチャリングを行うことができる。フラクチャリングが終了した後は、拡径可能な環状のゴム部材３は、拡径した状態のまま坑井孔内に残置され、所望により備えられるスリップ４、４’とウエッジ５、５’との組み合わせと共同することにより、坑井掘削用プラグを坑井孔の所定位置に固定することができる。なお、坑井掘削用プラグの部材が短時間で分解してしまうような高温環境にあるダウンホール内において、上記した閉塞（シール）等を行う場合には、地上から流体を注入して（cooldown injection）、坑井掘削用プラグの周辺温度を低下させた状態にコントロールすることによって、所望の時間、シール性能(強度等)を維持するような処理方法を採用することができる。
【００８０】
〔坑井掘削用プラグの分解〕
本発明の坑井掘削用プラグは、所定の諸区画のフラクチャリングが終了した後、通常は、坑井の掘削が終了して坑井が完成し、石油や天然ガス等の生産を開始するときに、生分解、加水分解または更に他の何らかの方法による化学的な分解により、少なくとも（ａ）のマンドレル１及び（ｂ）の１対のリング２、２’を、所望によっては更に（ｃ）の拡径可能な環状のゴム部材３を、容易に分解して除去することができる。したがって、本発明の坑井掘削用プラグによれば、従来、坑井完成後に、坑井内に残置されていた多数の坑井掘削用プラグを除去、回収したり、破砕、穿孔その他の方法によって、破壊したり、小片化したりするために要していた多くの経費と時間が不要となるので、坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができる。なお、坑井処理が終了した後に残存する坑井掘削用プラグの部材は、生産を開始するまでに完全に消失していることが好ましいが、完全に消失していないとしても、強度が低下してダウンホール中の水流等の刺激により崩壊するような状態となれば、崩壊した坑井掘削用プラグの部材は、フローバックなどにより容易に回収することができ、ダウンホールやフラクチャに目詰まりを生じさせることがないので、石油や天然ガス等の生産障害となることがない。また通常、ダウンホールの温度が高い方が、短時間で坑井掘削用プラグの部材の分解や強度低下が進行する。なお、坑井によっては地層中の含水量が低いことがあり、その場合にはフラクチャリング時に使用した水ベースの流体を、フラクチャリング後に回収することなく坑井中に残留させることで、坑井掘削用プラグの分解を促進させることができる。
【００８１】
ＩＩ．坑井掘削用プラグの製造方法
本発明の坑井掘削用プラグは、（ａ）のマンドレル、（ｂ）の１対のリング、及び（ｃ）の拡径可能な環状のゴム部材を備えることを特徴とする坑井掘削用プラグを製造することができる限り、その製造方法は限定されない。例えば、射出成形、押出成形（固化押出成形を含む。）、遠心成形、圧縮成形その他の公知の成形方法により、坑井掘削用プラグに備えられる各部材を成形し、得られた各部材を、必要に応じて切削加工や穿孔等の機械加工した後に、それ自体公知の方法によって組み合わせて、坑井掘削用プラグを得ることができる。
【００８２】
本発明の坑井掘削用プラグが、マンドレルと、１対のリングの一方のリングとが一体に形成されている坑井掘削用プラグである場合、射出成形、押出成形（固化押出成形を含む。）、遠心成形等の成形方法による一体成形により、または、切削加工等の機械加工により、マンドレルと、１対のリングの一方のリングとを一体に形成することが好ましい。
【００８３】
ＩＩＩ．坑井掘削方法
本発明の坑井掘削用プラグを使用して、坑井孔の目止め処理を行った後に、坑井掘削用プラグの一部または全部を分解する坑井掘削方法によれば、所定の諸区画のフラクチャリングが終了し、または、坑井の掘削が終了して坑井が完成し、石油や天然ガス等の生産を開始するときには、生分解、加水分解または更に他の何らかの方法による化学的な分解により、少なくともマンドレル及び１対のリングを、所望によっては更に拡径可能な環状のゴム部材を、容易に分解して除去することができる。この結果、本発明の坑井掘削方法によれば、従来、坑井完成後に、坑井内に残置されていた多数の坑井掘削用プラグを除去、回収したり、破砕、穿孔その他の方法によって、破壊したり、小片化したりするために要していた多くの経費と時間が不要となるので、坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、（ａ）分解性材料から形成されるマンドレル、
（ｂ）少なくとも一方が分解性材料から形成され、マンドレルの軸方向と直交する外周面上に置かれた１対のリング、及び
（ｃ）マンドレルの軸方向と直交する外周面上であって、１対のリングの間の位置に置かれた、少なくとも１つの拡径可能な環状のゴム部材
を備えることを特徴とする坑井掘削用プラグであることによって、高深度化など採掘条件がますます過酷なものとなっているもとで、確実に坑井孔の閉塞及びフラクチャリングを行うことができ、かつ、その除去や流路の確保を容易にすることにより坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができるので、産業上の利用可能性が高い。
【００８５】
また、本発明によれば、前記の坑井掘削用プラグを使用して、坑井孔の目止め処理を行った後に、坑井掘削用プラグの一部または全部が分解されることを特徴とする坑井掘削方法であることにより、確実に坑井孔の閉塞及びフラクチャリングを行うことができ、かつ、その除去や流路の確保を容易にすることにより坑井掘削の経費軽減や工程短縮ができる坑井掘削方法が提供されるので、産業上の利用可能性が高い。
【符号の説明】
【００８６】
１      ：  マンドレル
２、２’：  リング
３      ：  拡径可能な環状のゴム部材
４、４’：  スリップ
５、５’：  ウエッジ
Ｈ      ：  坑井孔の内壁
【図１】
2015108279.tif 000003
【図２】
2015108279.tif 000004