(57)【要約】【課題】画像用トナー像の単位面積当たりの最大トナー付着量を超えるトナー付着量の貼付用トナー像をシートの綴代部に付着させて、より大きな貼着力を得ることを課題とする。【解決手段】画像情報に基づいた画像用トナー像と用紙束ＰＴの綴代部Ａを貼着するための貼着用トナー像とを中間転写ベルト上に形成し、これらを用紙に転写する画像形成システムにおいて、画像用トナー像を形成するときの単位面積当たりの最大トナー付着量よりも多いトナー付着量で中間転写ベルト上に貼着用トナー像を形成し、貼着用トナー像を用紙の綴代部上へ二次転写する際に貼着用トナー像を流れる転写電流が、単位面積当たりの最大トナー付着量の画像用トナー像（画像用ベタトナー像）を用紙上へ二次転写する際に画像用トナー像を流れる転写電流よりも大きくなるように記転写バイアスを印加する。【選択図】図２
2015022094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいた画像用トナー像とシートの綴代部を貼着するための貼着用トナー像とをトナー像形成手段により像担持体上に形成し、該像担持体とシートとの間の転写領域に転写手段により転写バイアスを印加することによって該画像用トナー像を該像担持体からシート上へ転写して該シート上に画像を形成するとともに、該転写手段により該転写領域に転写バイアスを印加することによって該貼着用トナー像を該像担持体から該シートの綴代部上へ転写して該貼着用トナー像の貼着力によりシート間の綴代部を貼着する画像形成システムにおいて、
前記トナー像形成手段は、前記画像用トナー像を形成するときの単位面積当たりの最大トナー付着量よりも多いトナー付着量で前記像担持体上に前記貼着用トナー像を形成し、
前記転写手段は、前記貼着用トナー像をシートの綴代部上へ転写する際に該貼着用トナー像を流れる転写電流が、単位面積当たりの最大トナー付着量の画像用トナー像をシート上へ転写する際に該画像用トナー像を流れる転写電流よりも大きくなるように、前記転写バイアスを印加することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像情報に基づいた画像用トナー像とシートの綴代部を貼着するための貼着用トナー像とをトナー像形成手段により像担持体上に形成し、該像担持体と中間転写体との間の転写領域に転写手段により転写バイアスを印加することによって該画像用トナー像を該像担持体から中間転写体上へ転写した後に該中間転写体からシート上へ転写して該シート上に画像を形成するとともに、該転写手段により該転写領域に転写バイアスを印加することによって該貼着用トナー像を該像担持体から該中間転写体へ転写した後に該中間転写体からシートの綴代部上へ転写して該貼着用トナー像の貼着力によりシート間の綴代部を貼着する画像形成システムにおいて、
前記トナー像形成手段は、前記画像用トナー像を形成するときの単位面積当たりの最大トナー付着量よりも多いトナー付着量で前記像担持体上に前記貼着用トナー像を形成し、
前記転写手段は、前記貼着用トナー像を前記中間転写体上へ転写する際に該貼着用トナー像を流れる転写電流が、単位面積当たりの最大トナー付着量の画像用トナー像を該中間転写体上へ転写する際に該画像用トナー像を流れる転写電流よりも大きくなるように、前記転写バイアスを印加することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成システムにおいて、
前記トナー像形成手段は、前記画像用トナー像に対して像担持体表面移動方向上流側又は下流側に前記貼着用トナー像を形成し、
前記転写手段は、前記貼着用トナー像が前記転写領域内に存在するときと、前記画像用トナー像が該転写領域内に存在するときとで、該転写領域に印加する転写バイアスを切り替えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記転写手段は、前記転写領域内に存在するトナー像の面積率に応じて該転写領域を流れる転写電流量が変化するように転写バイアスを制御するものであって、前記貼着用トナー像を含むトナー像が所定のトナー像面積率で該転写領域内に存在するときに該転写領域を流れる転写電流量が、該貼着用トナー像を含まずかつ前記画像用トナー像を含むトナー像が該所定のトナー像面積率と同じトナー像面積率で該転写領域内に存在するときに該転写領域を流れる転写電流量よりも大きくなるように、転写バイアスを制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記トナー像形成手段は、所定の条件に従って前記像担持体上に形成する前記貼着用トナー像の面積を変更することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置を含む画像形成システムに係り、詳しくは、画像情報に基づいた画像用トナー像と貼着用トナー像とをシートへ転写して、シート上に画像を形成するとともに、貼着用トナー像の貼着力によってシート間の綴代部を貼着して複数枚のシートを綴じるシート綴じ装置を含む画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成システムには、電子写真方式の画像形成装置の後処理装置の一種として、トナーを接着剤として用いて複数枚のシートを綴じるシート綴じ装置を用いたものが知られている（特許文献１や特許文献２等）。この種のシート綴じ装置では、画像を形成したシートの端部（綴代部）に貼付用トナー像を形成しておき、スタックされたシート束の綴代部を加熱して貼付用トナー像を溶融させることによりシート同士を貼着させる。このようなトナー綴じ装置では、溶融させたトナーによってできるだけ大きな貼着力を得ることが重要な課題となっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献２には、シートの両面に原稿画像を形成する両面複写モードを利用して、貼付用トナー像を各シートの綴代部の両面に形成するシート綴じ装置が開示されている。このシート綴じ装置によれば、貼付される２つのシートのうちの一方の綴代部にのみ貼付用トナー像を形成する場合と比べて、当該２つのシート間に介在する単位面積当たりのトナー量を増大させることができる。よって、綴代部という限られた面積内に、より多くのトナーを介在させることが可能となり、貼付用トナー像による大きな貼着力を得ることが可能である。
【０００４】
また、前記特許文献２には、シートの片面に複数のトナー像を重ねて原稿画像を形成する多重複写モードを利用して、貼付される２つのシートのうちの一方の綴代部に貼付用トナー像を重ねて形成するシート綴じ装置が開示されている。このシート綴じ装置によれば、貼付される２つのシートのうちの一方の綴代部に１つの貼付用トナー像を形成する場合と比べて、当該２つのシート間に介在する単位面積当たりのトナー量を増大させることができる。このシート綴じ装置においても、綴代部という限られた面積内に、より多くのトナーを介在させることが可能となり、貼付用トナー像による大きな貼着力を得ることが可能である。
【０００５】
ところが、前記特許文献２に開示されたいずれのシート綴じ装置も、シートの綴代部に形成される貼付用トナー像は、原稿画像を形成する通常の画像形成動作（両面複写モード、多重複写モード）を利用して形成されるものである。したがって、貼付用トナー像の最大トナー付着量（単位面積当たりに付着する最大トナー量）は、画像形成動作により形成される原稿画像の最大トナー付着量を超えることはできない。そのため、原稿画像の最大トナー量を超えるほどの大量のトナー付着量（単位面積当たりのトナー付着量）で貼付用トナー像を形成し、より大きな貼着力を得るということができないといった問題があった。
【０００６】
特に、粗悪な再生紙等のシートを低湿度環境下で綴じる場合など、シート条件や環境条件が大きな貼着力を得るのに不利な条件である場合、画像形成動作により形成される画像の最大トナー付着量で形成した貼付用トナー像であっても、付箋紙程度の貼着力しか得られない場合があり、十分な貼着力を得ることが困難である。しかも、近年の画像形成装置では形成画像の最大トナー量が少なくなる傾向があることから、この問題は深刻である。
【０００７】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、画像用トナー像の単位面積当たりの最大トナー付着量を超えるトナー付着量の貼付用トナー像をシートの綴代部に付着させて、より大きな貼着力を得ることが可能な画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明は、画像情報に基づいた画像用トナー像とシートの綴代部を貼着するための貼着用トナー像とをトナー像形成手段により像担持体上に形成し、該像担持体とシートとの間の転写領域に転写手段により転写バイアスを印加することによって該画像用トナー像を該像担持体からシート上へ転写して該シート上に画像を形成するとともに、該転写手段により該転写領域に転写バイアスを印加することによって該貼着用トナー像を該像担持体から該シートの綴代部上へ転写して該貼着用トナー像の貼着力によりシート間の綴代部を貼着する画像形成システムにおいて、前記トナー像形成手段は、前記画像用トナー像を形成するときの単位面積当たりの最大トナー付着量よりも多いトナー付着量で前記像担持体上に前記貼着用トナー像を形成し、前記転写手段は、前記貼着用トナー像をシートの綴代部上へ転写する際に該貼着用トナー像を流れる転写電流が、単位面積当たりの最大トナー付着量の画像用トナー像をシート上へ転写する際に該画像用トナー像を流れる転写電流よりも大きくなるように、前記転写バイアスを印加することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成動作により形成される画像の単位面積当たりの最大トナー付着量を超えるトナー付着量の貼付用トナー像をシートの綴代部に付着させて、より大きな貼着力を得ることが可能となるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る画像形成システムを構成するプリンタを示す概略構成図である。
【図２】同画像形成システムを構成する用紙後処理装置を示す概略構成図である。
【図３】同用紙後処理装置における綴じ処理部の概略構成図である。
【図４】実施形態における貼着用トナー像の一例を示す説明図である。
【図５】同プリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図である。
【図６】シェブロンパッチを示す拡大模式図である。
【図７】画像形成領域を区分けして得られる区画を説明するための説明図である。
【図８】実施形態における一次転写電流の目標値決定の一制御例を示すフローチャートである。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、平均画像面積率を説明するために中間転写ベルト上に形成されたトナー画像の一例を示す説明図である。
【図１０】本発明者らが行った実験における一次転写電圧と一次転写電流とテスト画像との関係を示すグラフである。
【図１１】同実験における一次転写率と一次転写電圧とＭトナー逆転写率とテスト画像との関係を示すグラフである。
【図１２】同実験における一次転写率と一次転写電流とＭトナー逆転写率とテスト画像との関係を示すグラフである。
【図１３】貼着用トナー像の他の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を、画像形成装置としてのタンデム型の画像形成部によってカラー画像を形成するカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）と、後処理装置としてのシート綴じ装置である用紙後処理装置とから構成される画像形成システムに適用した一実施形態について説明する。
【００１２】
まず、実施形態におけるプリンタの基本的な構成について説明する。
図１は、実施形態におけるプリンタを示す概略構成図である。
このプリンタ１００は、トナー画像形成手段として、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋと記す。）用の４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを備えている。プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、画像を形成するための画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋトナーを用いるが、それ以外は互いに同様の構成になっている。
【００１３】
Ｙトナー画像を生成するためのプロセスユニット１Ｙを例にすると、これは、感光体２Ｙ、現像装置３Ｙ、帯電装置、感光体クリーニング装置５Ｙなどを１つのユニットとして共通の保持体に保持しており、プリンタ本体に対して一体的に着脱される。
【００１４】
帯電装置４Ｙは、感光体２Ｙに対して接触あるいは近接するように配設された帯電ローラを有しており、帯電ローラは図示しない駆動手段によって回転駆動される。この帯電ローラに対しては、図示しない帯電電源によって所定の帯電バイアスが印加される。そして、帯電ローラと感光体２Ｙとの間で放電を発生させることで、感光体２Ｙの表面をトナーの正規帯電極性と同極性（例えば−５００［Ｖ］程度）に一様に帯電させる。このような方式の帯電装置に代えて、スコロトロン帯電器などを採用してもよい。
【００１５】
感光体２Ｙは、表面に有機感光層を被覆した直径３０［ｍｍ］のドラムからなり、静電容量が９．５×１０−７［Ｆ／ｍ２］に調整されている。そして、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動せしめられる。帯電装置４Ｙによって一様に帯電せしめられた感光体２Ｙの表面は、後述する光書込ユニット９０から発せられるレーザー光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１６】
現像装置３Ｙは、ポリエステル系の重合トナーであるＹトナーと磁性キャリアとを含有する図示しない現像剤を収容している。現像装置３Ｙのケーシングには開口が形成されており、この開口からは筒状の現像スリーブにおける周面の一部が露出して感光体２Ｙの表面に対向している。現像スリーブは、自らと連れ回らないように内部に固定された図示しないマグネットローラの発する磁力により、ケーシング内の現像剤を担持する。そして、自らの回転駆動に伴って、現像剤を自らと感光体２Ｙとが対向する現像領域に搬送する。現像領域では、現像スリーブに印加される現像バイアスと、感光体２Ｙの静電潜像との間に、マイナス極性のＹトナーをスリーブ側から感光体側に移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体２Ｙの地肌部との間に、マイナス極性のＹトナーを感光体側からスリーブ側に移動させる非画像ポテンシャルが作用する。現像剤中のＹトナーは、現像領域において、前述した現像ポテンシャルの作用によって感光体２Ｙの静電潜像に転移する。これにより、感光体２Ｙ上の静電潜像が現像されてＹトナー画像になる。
【００１７】
現像装置３Ｙは、内部の現像剤のトナー濃度を測定する図示しないトナー濃度センサを有している。このトナー濃度センサによる検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。制御部はＲＡＭを備えており、この中にトナー濃度センサからの出力電圧の目標値を記憶している。そして、トナー濃度センサからの出力電圧の値と前記目標値とを比較し、図示しないＹ用のトナー供給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴うＹトナー消費によってＹトナー濃度を低下させた現像剤に対し、適量のＹトナーが供給される。このため、現像装置３Ｙ内の現像剤のトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用の現像装置３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋにおける現像剤に対しても、同様のトナー供給制御が実施される。
【００１８】
Ｙ用のプロセスユニット１Ｙについて詳しく説明したが、他色用のプロセスユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋも同様の構成になっており、感光体２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ上にＭ、Ｃ、Ｂｋのトナー画像が形成される。現像装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋによって現像されてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー画像になる。なお、感光体上に全面ベタ画像を形成したときの単位面積あたりのトナー付着量は０．４５［ｍｇ／ｃｍ２］程度である。
【００１９】
プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの下方には、光書込ユニット９０が配設されている。潜像形成手段としての光書込ユニット９０は、色ごとに用意されたレーザダイオード（ＬＤ）方式の４つの光源と、６面のポリゴンミラー及びポリゴンモータから構成される１組のポリゴンスキャナと、各光源の光路に配置されたｆθレンズ、長尺シリンドルカルレンズ等のレンズやミラーとを備えている。光書込ユニット９０は、画像情報に基づいて発したレーザー光Ｌを各光源から照射し、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋの一様帯電した表面を走査する。感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋにおけるレーザー露光部の電位は減衰して（例えば、全面露光時の残留電位は−３０［Ｖ］程度まで減衰する。）、周囲の地肌部よりも電位が低い状態になる。このような状態になった箇所がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの静電潜像となる。なお、光書込ユニット９０は、光源から発したレーザー光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラーによって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋに照射するものである。かかる構成のものに代えて、ＬＥＤアレイによる光走査を行うものを採用することもできる。
【００２０】
プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上方には、無端状の中間転写ベルト２１を図中反時計回りに無端移動せしめながら、その下部張架面を感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋに当接させてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写ニップを形成する転写ユニット２０が配設されている。感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ上に形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋトナー画像は、各色の一次転写ニップにおいて中間転写ベルト２１上に重ね合わせて一次転写される。
【００２１】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写ニップを通過した後の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋの表面に付着している転写残トナーは、感光体クリーニング装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｂｋによって感光体表面から除去される。
【００２２】
光書込ユニット９０の下方には、給紙カセット９５が配設されている。給紙カセット９５内には、シートである記録材としての用紙Ｐが複数枚重ねられた用紙束の状態で収容されており、一番上の用紙Ｐには、給紙ローラ９５ａが当接している。給紙ローラ９５ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動すると、給紙カセット９５内の一番上の用紙Ｐが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路に向けて排出される。給紙路に送り込まれた用紙Ｐは、図中下側から上側に向けて搬送される。なお、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋや中間転写ベルト２１の線速であるプロセス線速は１２０［ｍｍ／ｓｅｃ］に設定されている。
【００２３】
給紙路の末端には、レジストローラ対３２が配設されている。レジストローラ対３２は、用紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、用紙Ｐを適切なタイミングで後述の二次転写ニップに向けて送り出す。
【００２４】
プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上方に配設された転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１の他、ベルトループ内に配設された一次転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋ、従動ローラ２３、二次転写対向ローラ２４などを有している。また、ベルトループ内に配設された二次転写ローラ２６、ベルトクリーニング装置２８なども有している。
【００２５】
ニップ形成部材としての中間転写ベルト２１は、カーボンを分散した導電性ポリアミドイミド樹脂からなるベルト基体を有する厚さ８０［μｍ］の無端状のベルトであり、その体積抵抗率は１×１０９[Ω・ｃｍ］に調整されている（三菱化学製ハイレスターＵＰ  ＭＣＰ  ＨＴ４５０にて１００Ｖの電圧印加条件で測定した値）。そして、ベルトループ内に配設された各ローラに掛け回されて張架された状態で、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００２６】
４つの一次転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋは、無端移動する中間転写ベルト２１を感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋに押し付けるようにして配置される。これにより、中間転写ベルト２１と感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋとが当接するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写ニップが形成されている。一次転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋは、金属製の回転軸部材の周面に、イオン導電剤を分散せしめた樹脂からなる導電性スポンジローラ部を設けたものである。導電性スポンジローラ部の体積抵抗率は５×１０８［Ω・ｃｍ］程度である。金属製の回転軸部材を、感光体の回転軸に対してベルト移動方向の下流側に３［ｍｍ］ずらした位置に配設している。
【００２７】
一次転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋには、一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋにより、トナーの帯電極性とは逆極性の一次転写バイアスが印加される。これにより、一次転写ニップ内には、感光体上のトナー画像を感光体側からベルト側に引き寄せる転写電界が形成される。中間転写ベルト２１は、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写ニップを順次通過していく過程で、その表面（おもて面）に感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋトナー画像が重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト２１上に４色重ね合わせトナー画像（以下「４色トナー画像」という。）が形成される。
【００２８】
ベルトループ内側に配設された二次転写対向ローラ２４は、ベルトループ外側に配設された二次転写ローラ２６との間に中間転写ベルト２１を挟み込むように配設されている。これにより、中間転写ベルト２１のおもて面と、二次転写ローラ２６とが当接する二次転写ニップがベルトの図中右側方に形成されている。先に説明したレジストローラ対３２は、ローラ間に挟み込んだ用紙Ｐを、中間転写ベルト２１上の４色トナー画像に同期させ得るタイミングで、二次転写ニップに向けて送り出す。
【００２９】
二次転写ローラ２６には、トナーとは逆極性の二次転写バイアスが印加される。中間転写ベルト２１上の４色トナー画像は、二次転写バイアスやニップ圧の作用により、二次転写ニップ内で用紙Ｐに一括して二次転写される。そして、用紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー画像となる。
【００３０】
二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト２１には、用紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置２８によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニング装置２８は、クリーニングローラを中間転写ベルト２１のおもて面に当接させており、ベルト上の転写残トナーをクリーニングローラに静電転移させて除去するものである。
【００３１】
二次転写ニップの上方には、定着装置４０が配設されている。この定着装置４０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ４１と、これに向けて押圧される加圧ローラ４２との当接によって定着ニップを形成している。二次転写ニップを通過した用紙Ｐは、中間転写ベルト２１から分離した後、定着装置４０内に送られる。そして、定着装置４０内の定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ローラ４１によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー画像が定着される。
【００３２】
図２は、実施形態における用紙後処理装置５０を示す概略構成図である。
プリンタ１００において定着処理が施された用紙Ｐは、定着装置４０を出た後、図示しない排紙ローラ対を経て用紙後処理装置５０へ送られる。用紙後処理装置５０は、プリンタ１００から入口部５１を介して搬送されてくる用紙Ｐを束ねた用紙束ＰＴに綴じ処理を施す綴じ処理部６０を備えている。また、用紙Ｐ又は用紙束ＰＴが排出され積載される排紙部５８を備えている。用紙後処理装置５０は、プリンタ１００に対して着脱可能に設置されている。
【００３３】
プリンタ１００から排出された用紙Ｐは、入口部５１から用紙後処理装置５０内に搬送される。プリンタ１００の操作パネル（不図示）にユーザーによって予め「通常処理モード」が入力されている場合には、切替爪５２による搬送経路の切り替えによって、用紙Ｐは直線搬送経路５５を経由して排紙部５８にそのまま排紙される。これに対して、操作パネルにユーザーによって予め「綴じ処理モード」が入力されている場合には、切替爪５２による搬送経路の切り替えによって、用紙Ｐは処理用搬送経路５３を経由して積載部６１に向けて搬送される。そして、積載部６１で所定枚数の用紙Ｐが重ねてストックされて所望の用紙束ＰＴが形成されると、不図示のジヨガーフェンスの移動によって用紙束ＰＴの幅方向及び搬送方向の整合処理が行われる。その後、綴じ処理部６０によってその用紙束ＰＴに綴じ処理が施され、綴じ処理が施された後の用紙束ＰＴは、搬送ローラ５６や搬送ベルト５４によって搬送された後に、排紙部５８に排紙される。
【００３４】
図３は、綴じ処理部６０の概略構成図である。
本実施形態の綴じ処理部６０は、金属針を用いることなく、トナーによる接着力を用いて用紙束ＰＴに綴じ処理を施すように形成されている。
図３に示すように、綴じ処理部６０には、トナー画像が定着された状態の複数枚の用紙Ｐが用紙束ＰＴとして積載される積載部６１が設けられている。プリンタ１００における作像工程や定着装置４０での定着工程を経て画像が形成された用紙Ｐは、用紙後処理装置５０に搬送されると、１枚ずつ、突当部６１ａに用紙先端側に位置する綴代部Ａが突き当たった状態で、積載部６１に積載される。
【００３５】
ここで、積載部６１に積載される用紙Ｐの綴代部Ａ（図３中の破線で囲んだ部分）には、画像用トナー像とは別に、用紙Ｐ同士を接着するための貼着用トナー像が定着されている。この貼着用トナー像は、画像用トナー像と同様に、プリンタ１００における作像部４での作像工程や定着装置４０での定着工程を経て形成されたものである。本実施形態では、用紙束ＰＴとして形成される複数枚の用紙Ｐのうち、積載部６１に最初に積載される用紙Ｐを除く、２枚目以降の用紙Ｐの表面（画像記録面）の用紙搬送方向先端側に設定された綴代部Ａに、貼着用トナー像が形成される。なお、貼着用トナー像の詳細については、後述する。
【００３６】
また、綴じ処理部６０には、用紙束ＰＴの綴代部Ａに圧力を加える加圧部６３と、加圧部６３の加圧力を受ける受け部６２とが設けられている。加圧部６３と受け部６２のそれぞれには、加熱手段としてのヒータ７２，７３が設けられている。また、加圧部６３と受け部６２のそれぞれには、冷却手段としてのヒートシンク６４，６５も設けられている。
【００３７】
受け部６２は、積載部６１に積載される用紙束ＰＴの綴代部Ａに対向するように、積載部６１の下部に固定されている。また、加圧部６３は、積載部６１に積載された用紙束ＰＴの綴代部Ａを介して受け部６２に対向する位置に配置されている。加圧部６３は、受け部６２に対して接離する方向に相対的に移動可能に構成されている。
【００３８】
具体的には、加圧部６３は、図３中矢印方向に沿って案内レール６７に案内されて受け部６２に対して近づく向きと遠ざかる向きとの間をスライド移動できるように構成された可動板６８上に固定されている。可動板６８には、当該可動板６８を受け部６２（用紙束ＰＴ）から離れる方向へ付勢する引張スプリング６９が接続されている。偏心カム６６が可動板６８から離間しているとき、可動板６８は、引張スプリング６９の付勢力によって案内レール６７の受け部６２から充分に離れた位置に設置されている不図示のストツパ部に突き当たる位置に位置決めされる。一方、不図示の駆動モータによって偏心カム６６が回転軸部を中心にして回転駆動されると、可動板６８は、引張スプリング６９の付勢力に抗するように偏心カム６６により受け部６２側へ押され、受け部６２に近づく方向に移動する。これにより、加圧部６３が受け部６２側へ移動し、用紙束ＰＴの綴代部Ａを受け部６２との間に挟み込んで加圧する。
【００３９】
また、この加圧と同時に用紙束ＰＴにおける綴代部Ａの貼着用トナー像を受け部６２と加圧部６３とに設けられたヒータ７２，７３によって加熱する。これにより、貼着用トナー像が加圧された状態で溶融し、その後の自然冷却によって貼着用トナー像が固化することで用紙同士が接着され、用紙束ＰＴが綴じられる。本実施形態では、積載部６１に用紙束ＰＴを形成する所定の複数枚の用紙Ｐが積載されるたびに、綴じ処理（加圧・加熱処理）を１回行うという動作を繰り返し行う構成となっている。
【００４０】
なお、加圧部６３を受け部６２に対して近づく方向と遠ざかる方向とに移動させる移動機構は、例えば、可動板６８を近づく方向に付勢する圧縮スプリングと可動板６８を遠ざかる方向に押し込む偏心カム６６とで構成してもよい。また、移動機構としてリニアアクチュエータを用いてもよい。また、加圧部６３と受け部６２とに設けられたヒータ７２，７３には、セラミックヒータ、抵抗発熱体、ハロゲンヒータ、電磁誘導コイル等の熱源を利用することができる。各ヒータ７２，７３は、受け部６２や加圧部６３が貼着用トナー像の融点以上の温度に達するように加熱制御される。受け部６２や加圧部６３は、ヒータ７２，７３の熱が伝導されて加熱されるものであるため、金属材料等の高熱伝導性材料で形成することが好ましい。
【００４１】
また、加圧部６３の用紙束との接触する部分に不図示の表面層を形成している。表面層は、２層構造となっている。用紙束に接触する第１層は、用紙Ｐやトナーが加圧部に吸着するのを防止するためにフッ素樹脂材料等の低摩擦材料で形成されている。第１層に積層されている第２層は、加圧部６３と受け部６２とによって用紙束ＰＴの綴代部Ａを挟み込んだときの加圧力を調整するためのものであり、ゴム材料等の弾性材料で形成されている。
【００４２】
また、受け部６２にも、加圧部６３と同様な構成の表面層を有している。すなわち、フッ素樹脂材料等の低摩擦材料で形成された第１層と、ゴム材料等の弾性材料で形成された第２層である。加圧部６３および受け部６２の表面層は、ヒータ７２，７３の熱を綴代部Ａに伝導して加熱するものであるため、高熱伝導性材料で形成することが好ましい。
【００４３】
次に、本実施形態の特徴点について説明する。
用紙を強い貼着力で綴じるためには、綴代部Ａに付着する単位面積当たりのトナー付着量を多くすることが有効である。貼着用トナー像は、例えば、図４に示すように、幅ｄをある程度有する帯状のパターンで形成される。図４に示す貼着用トナー像の例では、主走査方向（図中上下方向）の幅は２８２ｍｍ（画像面積率は９５％）であり、副走査方向（図中左右方向）の幅ｄは５ｍｍである。この貼着用トナー像Ｔの単位面積当たりのトナー付着量は、用紙Ｐ上の画像部に形成される画像用ベタトナー像のものと同じであった。ここでいう画像用ベタトナー像とは、単位面積当たりの最大トナー付着量が付着している画像用トナー像である。より詳しくは、本プリンタ１００において最大の画像濃度を得るために設定されている単位面積当たりのトナー付着量で形成された画像用トナー像である。本実施形態では、感光体上における画像用ベタトナー像の単位面積あたりのトナー付着量（最大トナー付着量）は０．４５［ｍｇ／ｃｍ２］程度に設定されている。
【００４４】
本プリンタ１００においては、トナー像の作像条件（帯電装置の帯電条件、光書込ユニット９０の露光条件、現像装置３の現像条件など）を適宜調整することで、単位面積あたりのトナー付着量が当該最大トナー付着量を超えるトナー像を形成することも可能である。しかしながら、画像用トナー像に関しては、単位面積当たりのトナー付着量が上述した最大トナー付着量（０．４５［ｍｇ／ｃｍ２］）を超えても、得られる画像濃度に実質的な変化が生じないため、当該最大トナー付着量を超えてトナーを付着させることはトナーを無駄に消費することにつながる。本実施形態では、貼着用トナー像Ｔについての作像条件として、画像用トナー像の作像条件とは異なる条件を用い、画像用ベタトナー像よりも単位面積当たりのトナー付着量が多い貼着用トナー像を感光体２Ｂｋ上に形成し、これを最終的に用紙Ｐの綴代部Ａに転写することにより、強い貼着力を得るものである。
【００４５】
なお、本実施形態における貼着用トナー像は、Ｂｋ用のプロセスユニット１Ｂｋのみで作像し、他のプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃでは貼着用トナー像を作像しない場合について説明するが、プロセスユニット１Ｂｋとは異なる色のプロセスユニットを用いたり、２以上のプロセスユニットで作像した貼着用トナー像を重ねて用いたりしてもよい。本実施形態では、貼着用トナー像を現像する際の現像装置３Ｂｋにおける現像スリーブに印加する現像電圧（作像条件）を、画像用トナー像の現像処理と貼着用トナー像の現像処理とで変更する。具体的には、画像用トナー像の現像処理時の現像電圧は−３５０［Ｖ］に設定されるのに対し、貼着用トナー像の現像処理時の現像電圧は−５００［Ｖ］に設定される。このような現像電圧に違いにより、画像用ベタトナー像における単位面積当たりのトナー付着量は約０．４５［ｍｇ／ｃｍ２］となるのに対し、貼着用ベタトナー像における単位面積当たりのトナー付着量は約０．６５［ｍｇ／ｃｍ２］となる。
【００４６】
ここで、単位面積当たりのトナー付着量が画像用ベタトナー像よりも多い貼着用トナー像Ｔを、感光体上から最終的に用紙Ｐの綴代部Ａに転写して付着させるのであるが、画像用ベタトナー像と同じ転写条件（一次転写条件、二次転写条件）であると、転写率が悪くて、十分な量のトナーを用紙Ｐの綴代部Ａに付着させることができないおそれがある。詳しくは、画像用ベタトナー像の転写時の転写電流よりも大きな転写電流を流さないと、単位面積当たりのトナー付着量が画像用ベタトナー像よりも多い貼着用トナー像を、画像用ベタトナー像に近い又は同程度の転写率を得ることはできない。
【００４７】
そこで、本実施形態では、一次転写する際の貼着用トナー像Ｔに流れる転写電流が、画像用ベタトナー像の一次転写時に当該画像用ベタトナー像を流れる転写電流よりも大きくなるように、一次転写ローラ２５Ｂｋに印加する一次転写バイアスを制御する。
【００４８】
図５は、本プリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図である。
同図において、制御手段たる制御部２００は，演算手段たるＣＰＵ（Central Processing Unit）２００ａ、不揮発性メモリたるＲＡＭ（Random Access Memory）２００ｃ、一時記憶手段たるＲＯＭ（Read Only Memory）２００ｂ等を有している。制御部２００は，装置全体の制御を司るものであり、様々な機器やセンサが接続されているが、同図では、それら機器の一部だけを示している。制御部２００は、ＲＡＭ２００ｃやＲＯＭ２００ｂ内に記憶している制御プログラムに基づいて、各機器の駆動を制御する。また、外部のパーソナルコンピューター等から送られてくる画像情報から生成れる露光時の書き込み信号に基づいて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの一次転写電流値を決定し、決定した一次転写電流値となるように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋを制御する。かかる制御部２００は、一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋとともに転写電流制御手段として機能している。なお、一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋからの一次転写電流の出力の目標値は、制御部２００からＰＷＭ信号として出力されて、一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋに入力される。
【００４９】
また、制御部２００は、図示しないメイン電源スイッチがＯＮされた直後や、所定枚数のプリントを実施する毎に、位置ズレ量補正処理を実施するようになっている。そして、この位置ズレ量補正処理において、中間転写ベルト２１に、図６に示すようなシェブロンパッチＰＶと呼ばれる複数のトナー画像からなる位置ズレ検知用画像を形成する。図５に示した光学センサユニット８６は、その発光手段から発した光を集光レンズに通した後、中間転写ベルト２１の表面で反射させ、その反射光を自らの受光手段で受光して受光量に応じた電圧を出力する。中間転写ベルト２１に形成されたシェブロンパッチＰＶ内のトナー画像が光学センサユニット８６の直下を通過する際には、光学センサユニット８６の受光手段による受光量が大きく変化する。これにより、制御部２００は、中間転写ベルト２１に形成されたシェブロンパッチＰＶ内における各トナー画像を検知することができる。このように、光学センサユニット８６は、制御部２００との組合せによって像検知手段として機能している。なお、発光手段としては、トナー画像を検出するために必要な反射光を作り得る光量をもつＬＥＤ等が用いられている。また、受光手段としては，多数の受光素子が直線状に配列されたＣＣＤなどが用いられている。
【００５０】
制御部２００は、中間転写ベルト２１に形成したシェブロンパッチＰＶ内の各トナー画像を検知することで、各トナー画像における副走査方向（ベルト移動方向）の位置を検出する。シェブロンパッチＰＶは、図６に示すように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色のトナー画像を主走査方向（レーザ光が感光体表面上で走査する方向）から約４５［°］傾けた姿勢で、副走査方向であるベルト移動方向に所定ピッチで並べたラインパターン群である。このようなシェブロンパッチＰＶ内のＹ、Ｃ、Ｍトナー画像について，Ｂｋトナー画像との検知時間差を読み取っていく。同図では、図紙面上下方向が主走査方向に相当し、左から順に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋトナー画像が並んだ後、これらとは姿勢が９０［°］異なっているＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙトナー画像が更に並んでいる。基準色となるＢｋとの検出時間差ｔｋｙ，ｔｋｃ，ｔｋｍについての実測値と理論値との差に基づいて、各色トナー画像の副走査方向のズレ量、即ち位置ズレ量を求める。そして、その位置ズレ量に基づいて、不図示の光書込ユニットの感光体に対する光書込開始タイミングを補正して、感光体や中間転写ベルト２１の速度変動に起因する各色トナー画像の位置ズレを低減する。
【００５１】
中間転写ベルト２１に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋを介して転写バイアスを印加する一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋは、それぞれ所定の目標値と同じ値の転写電流を出力する。一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋからの出力される転写電流の目標値は、それぞれ、転写ニップ（より詳しくは、本実施形態の構成においては、転写ニップ出口及びその近傍）における感光体上の画像形成領域の主走査方向における画像面積率に基づいて決定される。
【００５２】
具体的には、感光体の表面は、副走査方向（感光体表面移動方向）において、画像形成領域の先端を基準にして、図７に示すように、１０画素分ずつの区画に区分け（分割）がなされる。したがって、各区画には、それぞれ主走査方向に一直線上に並ぶ画素の集合からなる画素ラインが１０ラインずつ含まれることになる。そして、それぞれの画素ラインについて、全画素数に対する画像部の画素数の割合（各画素ラインの画像面積率）を求め、各区画にそれぞれ含まれる１０個の画素ラインの当該割合の平均値（各区画の平均画像面積率）を、各区画の画像面積情報として取得する。
【００５３】
本実施形態では、各区画に対応する画像形成領域部分が一次転写ニップの出口を通過する時に流す一次転写電流の目標値を、対応する区画の画像面積情報（当該区画の画像面積率）に応じて決定する。これにより、各区画に対応する画像形成領域部分が一次転写ニップの出口を通過している最中には、その目標値と同じ転写電流が流れるように一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋからの出力電圧値（一次転写バイアス）が調整される。当該区画の最下流端に対応する画像形成領域地点が転写ニップ出口を通過すると、一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋの目標値が、次の区画の画像面積情報（画像面積率）に応じたものに変更される。このような制御により、転写電流の波形は図７の下部に示すグラフのような略矩形波で変化する。すなわち、中間転写ベルト２１および各感光体２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋが副走査方向に１０画素分移動するたびに、各一次転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋに流れる一次転写電流が、その時に一次転写ニップ出口を通る画像形成領域部分に対応した区画の画像面積率に応じた最適な一次転写電流値に変化するのである。
【００５４】
図８は、本実施形態における一次転写電流の目標値決定の一制御例を示すフローチャートである。
本制御例では、光書込ユニット９０で用いる各色の書き込み信号に基づいて、対応する色の一次転写電流の目標値を設定する際、各画像形成領域（各ページ）の先端を基準にして、画素ラインのカウントを行う。まず、制御部２００は、書き込みデータが発生したとき（Ｓ１）、副走査方向の画像サイズ情報から、当該画像についての区画数（分割サイズＮ）を算出する（Ｓ２）。この分割サイズＮは、例えば、当該画像の副走査方向画素数を、各区画を構成する予め決められた副走査方向画素数（本制御例では１０画素）で除算して得られる商の値に１を足すことにより算出する。
【００５５】
次に、区画数Ｘを示すカウント値をゼロに初期化するとともに（Ｓ３）、画素ライン数（副走査方向画素数）Ａを示すカウント値をゼロに初期化する（Ｓ４）。そして、画素ライン数Ａのカウント値を１つカウントアップした後（Ｓ５）、Ａ番目の画素ラインについての画像面積率を算出する（Ｓ６）。なお、画像面積率は、パソコンやスキャナ等から入力される画像入力信号（画像情報）や、光書込ユニット９０で用いる各色の書き込み信号を用いて算出される。
【００５６】
このようにして、１〜１０番目の画素ラインについてそれぞれ画像面積率を算出したら（Ｓ７のＹｅｓ）、それらの平均画像面積率を算出する（Ｓ８）。本制御例では、この平均画像面積率を、当該１〜１０番目の画素ラインを含む区画Ｘについての画像面積情報として用い、制御部２００は、ＲＡＭ２００ｃに記憶されている転写電流目標値算出アルゴリズムに従って、その区画Ｘに対応する一次転写電流の目標値Ｉ（Ｘ）を算出する（Ｓ９，Ｓ１０）。このアルゴリズムは、平均画像面積率と最適な一次転写電流値との関係を示すものであり、予め実験やシミュレーションによって決定される。      
【００５７】
このようにして、１つの画像形成領域についてＮ個に分割した１番目〜Ｎ番目の各区画について、それぞれの最適な一次転写電流の目標値Ｉ（１）〜Ｉ（Ｎ）を設定する。
【００５８】
本実施形態において、一次転写ニップ出口を通る画像形成領域部分の画像面積率に基づいてその時点の一次転写電流の目標値を決定するのは、次に説明する理由からである。すなわち、本実施形態の構成においては、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋと中間転写ベルト２１との間で流れる一次転写電流のほとんどが、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋと中間転写ベルト２１とが互いに離れる一次転写ニップ出口における両者間での剥離放電によるものである。一次転写ニップ出口において、一次転写電源８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋからの電流供給量が比較的少ないにもかかわらず、そこを通る画像形成領域部分の画像面積率が比較的低いものであると、一次転写電源から供給される電流の多くが感光体の非画像部（地肌部）と中間転写ベルトとの間の剥離放電に使われてしまう。そのため、感光体の画像部にはほとんど電流が流れず、転写不良が発生してしまう。
【００５９】
本実施形態では、一次転写ニップ出口を通る画像形成領域部分の画像面積率に応じた一次転写電流を流すことができるので、一次転写ニップ出口を通る画像形成領域部分がどのような画像面積率であっても、画像部に対して必要量の一次転写電流を流すことが可能となる。その結果、どのような画像面積率の画像についても、転写不良が生じない安定した転写率を実現することができる。
【００６０】
次に、一次転写電流の制御に用いる各区画Ｘの画像面積情報である画像面積率について、図９（ａ）及び（ｂ）を用いて説明する。
図９（ａ）及び（ｂ）は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー画像の一例を示す説明図である。
区画の平均画像面積率は、その区画に含まれる１０個の画素ラインそれぞれの画像面積率の平均値である。各画素ラインの画像面積率は、主走査方向（図９中左右方向）における中間転写ベルト２１の画像形成領域の幅Ｗにわたる１つの画素ライン（副走査方向１画素分）上の画像部（トナーが付着した部分）を、当該画素ラインの全体面積で割った数値である。
【００６１】
例えば、図９（ａ）に示したトナー画像は、副走査方向に延びる帯状ベタ画像からなる画像部を１つだけ具備するものであり、その主走査方向の幅が、画像形成領域幅Ｗ×０．１［ｍｍ］になっている。この場合、その帯状ベタ画像を含む区画の平均画像面積率は１０［％］となる。一方、図９（ｂ）に示すように、複数の画像部が副走査方向に分布しているようなトナー画像の場合、これらの画像部の合計面積に基づいて算出されることになる。
【００６２】
次に、本発明者が行った実験について説明する。
本発明者は、図１に示した実施形態に係るプリンタと同様の構成のプリンタ試験機を用意した。そして、このプリンタ試験機において、３種類のテスト画像をそれぞれ出力して一次転写電流と一次転写電圧と一次転写率と逆転写率との関係を調べる実験を行った。具体的には、３種類のテスト画像の１つとして、主走査方向の長さが１４．８５［ｍｍ］であってＡ４サイズ紙の長さ方向に沿った副走査方向の全域に渡って延在する短冊状のＢｋ５％テスト画像（画像面積率５％）をプリントした。Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｂｋからの出力電圧については、一定電圧を出力する定電圧制御を行った。電圧の制御目標値としては、１０００［Ｖ］から２３００［Ｖ］まで、１００［Ｖ］毎に徐々に上げていき、それぞれの制御目標値でＢｋ５％テスト画像をプリントした。そして、それぞれのプリントにおいて、Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｂｋからの出力電流値を測定した。また、Ｂｋ用の一次転写ニップを進入する前のＢｋ用の感光体２ＢｋにおけるＢｋ５％テスト画像に対する単位面積あたりのトナー付着量と、一次転写ニップ通過後の感光体２Ｂｋにおける単位面積あたりのトナー付着量とを測定した。そして、前者のトナー付着量から後者のトナー付着量を差し引いた値の前者に対する割合を一次転写率として求めた。
【００６３】
また、３種類のテスト画像における他の１つとして、Ａ４サイズ紙に対して全面ベタ状に付着するＢｋ１００％テスト画像（画像面積率１００％）をプリントした。また、もう１つとして、Ａ４サイズ紙に対して全面ベタ状に付着するＭ１００％テスト画像の上に、Ｂｋ５％テスト画像を重ねたＭ１００％＋Ｂｋ５％テスト画像をプリンタした。これらのテスト画像についても、Ｂｋ５％テスト画像と同様に、１０００［Ｖ］から２３００［Ｖ］まで、１００［Ｖ］毎に徐々に上げていき、それぞれの条件で一次転写電流値と一次転写率とを測定した。また、Ｍ１００％＋Ｂｋ５％テスト画像については、Ｂｋ用の一次転写ニップを通過した後における感光体２Ｂｋの地肌部に逆転移したＭトナーの付着量を測定して、測定結果のニップ進入時の量に対する割合をＭトナー逆転写率として求めた。なおトナー付着量については、反射分光濃度計Ｘ−Ｒｉｔｅ９３８による分光測定結果に基づいて測定した。
【００６４】
図１０は、この実験における一次転写電圧と一次転写電流とテスト画像との関係を示すグラフである。また、図１１は、この実験における一次転写率と一次転写電圧とＭトナー逆転写率とテスト画像との関係を示すグラフである。また、図１２は、この実験における一次転写率と一次転写電流とＭトナー逆転写率とテスト画像との関係を示すグラフである。
【００６５】
図１１に示すように、テスト画像としてＢｋだけからなる単色のトナー画像を形成した場合には（Ｂｋ５％、Ｂｋ１００％）、画像面積率にかかわらず、一次転写電圧がある所定の値を超えると、一次転写率が急激に低下し始める。より詳しくは、一次転写電圧が２０００［Ｖ］を超えると、一次転写率が急激に低下し始める。この２０００［Ｖ］という条件においては、図１０に示すように、一次転写ニップに流れる電流が画像面積率に応じて異なってくる。具体的には、Ｂｋ５％テスト画像の場合には一次転写電圧＝２０００［Ｖ］の条件で３０［μＡ］の一次転写電流が一次転写電源８１Ｂｋから出力されるのに対し、Ｂｋ１００％テスト画像の場合には一次転写電圧＝２０００［Ｖ］の条件で２１［μＡ］の一次転写電流が一次転写電源８１Ｂｋから出力される。
【００６６】
このように、一次転写バイアスを定電圧制御する場合においては、感光体上の画像面積率が低くなるほど、多くの一次転写電流が流れる。その理由は、一次転写電圧を一定に制御する定電圧制御の条件下では、画像面積率が低くなるほど、感光体の電荷量が多くなってより多くの電流がベルトと感光体との間に流れるからである。例えば、プリンタ試験機においては、帯電装置４ＢｋによってＢｋ用の感光体２Ｂｋを約−５００［Ｖ］に一様に帯電させている。また、画像部（静電潜像）については、レーザー光Ｌの照射により、−５００［Ｖ］であった電位を約−３０［Ｖ］まで減衰させている。感光体２Ｂｋとして、静電容量が９．５×１０−７［Ｆ／ｍ２］であるものを用いているので、感光体２Ｂｋの地肌部の面積電荷密度は、約−４７５［μＣ／ｍ２］程度である。一方、感光体２Ｂｋの画像部の面積電荷密度は、トナーの電荷量０．４５×１０−３［ｇ／ｃｍ２］×−２０［μＣ／ｇ］＝−０．００９［μＣ／ｃｍ２］＝−９０［μＣ／ｍ２］と、感光体の残留電位（約−３０［Ｖ］）の電荷量（−２９［μＣ／ｍ２］）との和であるから、約−１１９［μＣ／ｍ２］である。感光体２Ｂｋにおいては、地肌部の電荷量が画像部よりも４倍以上多いのである。このため、一次転写ニップにおいては、感光体２Ｂｋの画像部と中間転写ベルト２１との間に形成される電界よりも、感光体２Ｂｋの地肌部と中間転写ベルト２１との間に形成される電界の方が強くなる。すると、感光体２Ｂｋの画像面積率が小さくなるほど、ベルトと感光体との間に電流が流れ易くなるため、一次転写電源８１Ｂｋからの電圧出力値を所定の値にするために出力電流量が多くなるのである。
【００６７】
このように、定電圧制御においては、画像面積率が小さくなるほど、電源からの出力電流値が多くなるが、同じ画像面積率であっても、環境によってその出力電流値が大きく異なってくる。これは、環境が変動すると、それに伴って中間転写ベルト２１や一次転写ローラ２５Ｂｋの抵抗値が変動するからである。このため、定電圧制御の条件では、たとえ画像面積率に応じて出力電圧の目標値を変化させたとしても、環境によっては一次転写電流が過剰になったり、不足したりして、転写不良を引き起こすことがある。このため、一次転写バイアスについては、定電圧制御ではなく、定電流制御した方が有利である。しかも、単純な定電流制御ではなく、出力電流の目標値を画像面積率に応じて変化させるようにすることが望ましい。
【００６８】
Ｙ用の一次転写ニップにおいては、次に説明する理由により、一次転写電流の目標値として、できる限り高い転写効率が得られる値を採用することが望ましい。即ち、Ｙトナー画像は、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の全ての一次転写ニップを順次通過することになり、その度に、僅かながらではあるが、トナーを感光体に付着させて失っていくため、他色のトナー画像に比べて薄くなりがちだからである。そこで、Ｙ用の一次転写電源８１Ｙからの出力電流の目標値については、出力電圧を最大の転写効率が得られる値まで大きくすることが望ましい。この実験においては、２５［℃］の環境下で行っており、一次転写電圧を２０００［Ｖ］にした条件で最大の転写効率が得られている。この条件では、Ｂｋ５％テスト画像では図１０に示したように３０［μＡ］の一次転写電流が流れるのに対し、Ｂｋ１００％テスト画像では２１［μＡ］の一次転写電流が流れる。単純な定電圧制御では、室温が２５［℃］から変化して、ベルトやローラの抵抗が変化すると、一次転写電圧を２０００［Ｖ］に維持していたとしても、一次転写電流が過剰になったり、不足したりする。２０００［Ｖ］という値は、２５［℃］の環境下で最大の転写効率が得られる電圧条件であり、室温が２５［℃］から変化すると、最大の転写効率を実現する電圧条件も変化してしまうからである。これに対し、最大の転写効率が得られる電流条件は、環境にかかわらず一定となる。具体的には、画像面積率が５％であるときには、環境にかかわらず、一次転写電流の値を３０［μＡ］に一定に維持することで、最大の転写効率を実現することができる。また、画像面積率が１００％であるときには、環境にかかわらず、一次転写電流の値を１００＝２１［μＡ］に一定に維持することで、最大の転写効率を実現することができる。
【００６９】
このように、Ｙ用の一次転写電源８１Ｙについては、画像面積率に応じて出力電流の目標値を変化させることで、最大の転写効率を維持することができる。ところが、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｍ，Ｃ，Ｂｋでも同様の定電流制御を実施すると、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写ニップにおいて、ベルト上のＹトナーを感光体２Ｍ，Ｃ，Ｂｋの地肌部に逆転写させ易くなる。
【００７０】
例えば、先に示した図１１に示したように、Ｂｋ用の一次転写ニップにおいては、一次転写電圧の値によっては、ベルト上のＭ１００％トナー画像の感光体２Ｂｋ地肌部への逆転写率（Ｍトナー逆転写率）が非常に高くなってしまう。具体的には、一次転写電圧を１０００〜１５００［Ｖ］に設定した条件ではＭトナー逆転写率は０．０１［％］未満に留まっているが、一次転写電圧を１６００［Ｖ］よりも大きくすると、Ｍトナー逆転写率が急激に上昇し始めることがわかる。
【００７１】
一方、一次転写電圧が２０００［Ｖ］を超えると、転写効率が急激に低下し始める原因は、次のように考えられる。即ち、一次転写電圧が２０００［Ｖ］を超えると、感光体における−３０［Ｖ］の画像部と、中間転写ベルト２１との電位差が放電開始電圧を超える。すると、一次転写ニップ内において感光体の画像部（−３０［Ｖ］）と中間転写ベルト２１との間で放電が盛んに発生するようになり、画像部上のトナーがその放電によって逆帯電してしまう。この逆帯電により、画像部上のトナーが中間転写ベルト２１上に静電移動せずに画像部上に留まってしまうことが、転写効率を低下させている原因であると考えられる。
【００７２】
このような転写効率の低下が起こっているときには、一次転写ニップ内において、感光体の−３０［Ｖ］の画像部とベルトとの間のみならず、感光体の−５００［Ｖ］の地肌部とベルトとの間でも、放電が発生している。ところが、単色画像をプリントする際には、一次転写ニップ内において、トナー画像が全く存在していない中間転写ベルト２１に対して感光体上のトナー画像を転写するので、感光体の地肌部とベルトとの間にはトナーを介在させていない。このため、地肌部とベルトとの間の放電が表立った現象として現れることはない。転写効率の低下という表立った現象が現れる感光体の画像部（−３０Ｖ）に着目すると、一次転写電源からの出力電圧を２０００［Ｖ］よりも大きくすると、感光体の画像部とベルトとの間の電位差を放電開始電圧よりも大きくすることになる。ベルトの表面電位を把握することが困難であるため、便宜上、一次転写電源からの出力電圧で考えると、この実験では、出力電圧と感光体との電位差を２０３０［Ｖ］よりも大きくすると、感光体とベルトとの電位差を放電開始電圧よりも大きくしていることになる。
【００７３】
先に述べたように、この実験において、Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｂｋからの出力電圧を１６００［Ｖ］よりも大きくすると、Ｍトナー逆転写率が急激に上昇し始めている。このような急激な上昇が認められる原因は次のように考えられる。即ち、単色画像ではなく、２色以上の重ね合わせによる多色画像をプリントする場合には、２色目以降の一次転写ニップにおいて、既にベルト上に転写しているトナー画像を、後段の感光体の地肌部とベルトとの間に介在させる。このとき、感光体の地肌部（−５００［Ｖ］）と、一次転写電源からの出力電圧との電位差が２０３０［Ｖ］よりも大きいと、地肌部と中間転写ベルト２１との間で放電が発生する。そして、既に中間転写ベルト２１上に転写されていたトナー画像中のトナーがその放電によって逆帯電して、感光体の地肌部に逆転写してしまう。感光体の地肌部の電位は約−５００［Ｖ］であるため、一次転写電源からの出力電圧を１５３０［Ｖ］よりも大きくすると、かかる逆転写を引き起こすことになる。この実験では、出力電圧を１００［Ｖ］単位で上昇させているので、１５３０［Ｖ］は１６００［Ｖ］の条件に相当している。このため、先に図９に示したグラフにおいて、一次転写電圧が１６００［Ｖ］を超えると、Ｍトナー逆転写率が急激に上昇し始めていると考えられる。
【００７４】
室温２５［℃］の条件では、既に述べたように、５％画像では一次転写電流＝３０［μＡ］、１００％画像では一次転写電流＝２１［μＡ］の条件の場合に、それぞれ一次転写電圧が最大の転写効率を実現し得る約２０００［Ｖ］になる。このような一次転写電流の制御をＹ用の一次転写電源８１Ｙだけでなく、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｂｋでも採用したとする。すると、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写ニップ内にてそれぞれ、感光体の地肌部と中間転写ベルトとの電位差を放電開始電圧よりも大きくしてしまうため、ベルト上のトナーを感光体の地肌部に逆転写してしまうことになる。
【００７５】
上述したように、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の一次転写ニップ内では、トナー画像の逆転写が発生し易い。一方、Ｙ用の一次転写ニップにおいては、トナー画像の逆転写は発生しない。そこで、Ｙ用の一次転写電源８１Ｙについては、一次転写効率の低下が起こらない電圧範囲内で、転写ニップ出口における区画の画像面積率が高くなるほど、一次転写電流の目標値を小さくするようにしている。具体的には、感光体２Ｙのニップ出口付近における区画の画像面積率ｘ１（０≦ｘ１≦１）に基づいて、Ｙ用の一次転写電源８１Ｙの一次転写電流の目標値Ｉ１Ｙ（ｘ１）を、次式（１）に基づいて求めるように、制御部２００を構成している。
Ｉ１Ｙ（ｘ１）  ＝  −８．００×ｘ１  ＋  ２８．０［μＡ］  ・・・（１）
【００７６】
上記式（１）は、図１０及び図１１を参考にして、感光体のニップ出口付近における画像面積率に関わらず、一次転写電圧を１９００［Ｖ］付近にし、且つＹトナーの高転写効率を実現する目標値を求め得る一次関数として、決定したものである。このように画像面積率ｘ１に応じて一次転写電流を変化させることで、Ｙ用の一次転写ニップ内において、感光体２Ｙの画像部と中間転写ベルト２１との間に十分量の一次転写電流を流して良好な一次転写効率を実現することができる。
【００７７】
以上は、Ｙ色のプロセスユニットに関する説明であったが、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ色のプロセスユニットについても同様の制御を行うことにより、高画質画像を得ることが可能となる。具体的には、Ｍ色のプロセスユニットについては、感光体２Ｍのニップ出口付近における区画の画像面積率ｘ２（０≦ｘ２≦１）に基づいて、Ｍ用の一次転写電源８１Ｍの一次転写電流の目標値Ｉ１Ｍ（ｘ２）を、次式（２）に基づいて求めるように、制御部２００を構成している。また、Ｃ色のプロセスユニットについては、感光体２Ｃのニップ出口付近における区画の画像面積率ｘ３（０≦ｘ３≦１）に基づいて、Ｃ用の一次転写電源８１Ｃの一次転写電流の目標値Ｉ１Ｃ（ｘ３）を、次式（３）に基づいて求めるように、制御部２００を構成している。なお、Ｙ色のプロセスユニットの場合に比べて、画像面積率に対して印加するＭ、Ｃの電流が相対的に小さくなっているのは、逆転写を低減するためである。
Ｉ１Ｍ（ｘ２）  ＝  −７．９×ｘ２  ＋  ２６．４［μＡ］  ・・・（２）
Ｉ１Ｃ（ｘ３）  ＝  −７．４×ｘ３  ＋  ２４．４［μＡ］  ・・・（３）
【００７８】
一方、Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｂｋの一次転写電流の目標値Ｉ１Ｂｋ（ｘ４）については、画像用トナー像を一次転写するときと貼着用トナー像を一次転写するときとで用いる算出式が異なっている。具体的には、画像部領域（画像用トナー像が存在し、かつ、貼付用トナー像が存在しない感光体上の領域）が一次転写ニップ内に存在するときには、感光体２Ｂｋのニップ出口付近における区画の画像面積率ｘ４（０≦ｘ４≦１）に基づいて、Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｂｋの一次転写電流の目標値Ｉ１Ｂｋ（ｘ４）を、次式（４）に基づいて求めるように、制御部２００を構成している。また、綴代部領域（貼付用トナー像が存在する感光体上の領域）が一次転写ニップ内に存在するときには、感光体２Ｂｋのニップ出口付近における区画の画像面積率ｘ４（０≦ｘ４≦１）に基づいて、Ｂｋ用の一次転写電源８１Ｂｋの一次転写電流の目標値Ｉ１’Ｂｋ（ｘ４）を、次式（５）に基づいて求めるように、制御部２００を構成している。
Ｉ１Ｂｋ（ｘ４）    ＝  −７．４×ｘ４  ＋  ２４．４［μＡ］  ・・・（４）
Ｉ１’Ｂｋ（ｘ４）  ＝  −４．９×ｘ４  ＋  ２４．４［μＡ］  ・・・（５）
【００７９】
本実施形態においては、貼着用トナー像の単位面積当たりのトナー付着量が画像用ベタトナー像の約１．５倍である。本実施形態によれば、貼着用トナー像については、画像用ベタトナー像と同じ画像面積率であっても、一次転写ニップに流れる一次転写電流の値は画像用ベタトナー像よりも大きくなる。よって、貼着用トナー像を流れる一次転写電流の量は、画像用ベタトナー像を流れる一次転写電流の量よりも大きくなるので、貼着用トナー像についても高い転写率を実現できる。
【００８０】
なお、画像部領域が一次転写ニップ内に存在するときに流す一次転写電流についても、綴代部領域が一次転写ニップ内に存在するときに流す一次転写電流と同じ値を用いれば、このように画像部領域と綴代部領域とで転写電流制御を切り替える必要がなくなる。しかしながら、画像部領域が一次転写ニップ内に存在するときに流す一次転写電流として、綴代部領域が一次転写ニップ内に存在するときに流す一次転写電流と同じ値を用いると、画像用トナー像を流れる一次転写電流が過多となり、画像用トナー像の転写率を落とす結果となるなどの不具合が引き起こされる。したがって、像部領域と綴代部領域とでは、流す一次転写電流量を異ならせることが重要である。
【００８１】
また、本実施形態においては、二次転写する際の貼着用トナー像Ｔに流れる二次転写電流が、画像用ベタトナー像の二次転写時に当該画像用ベタトナー像を流れる二次転写電流よりも大きくなるように、二次転写ローラ２６に印加する二次転写バイアスも制御する。画像用トナー像に流す二次転写電流に関しては、一次転写電流の場合とは逆に、画像面積率が高いほど流れる電流が大きくなるように制御される。具体的には、各色の画像面積率ｘ１〜ｘ４に応じて、二次転写電流の色別目標値Ｉ１Ｙ（ｘ１），Ｉ１Ｍ（ｘ２），Ｉ１Ｃ（ｘ３），Ｉ１Ｂｋ（ｘ４）を算出し、それらの色別目標値の合計をして二次転写電流の目標値Ｉ２を算出する。
【００８２】
Ｍ、Ｃ、Ｂｋについての二次転写電流の色別目標値Ｉ１Ｙ（ｘ１），Ｉ１Ｍ（ｘ２），Ｉ１Ｃ（ｘ３）は、次式（６）〜（８）に基づいてそれぞれ求める。なお、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に画像面積率に対する二次転写電流の量が相対的に大きくなっているのは、中間転写ベルト２１の無端移動方向上流側に配置されるプロセスユニットほど、その下流側に配置されるプロセスユニットの一次転写時の一次転写電流を受けて帯電量が大きくなるため、高い二次転写率を得るのに必要となる二次転写電流の量が多くなるためである。
Ｉ２Ｙ（ｘ１）  ＝  −１０．５×ｘ１  −  １５［μＡ］  ・・・（６）
Ｉ２Ｍ（ｘ２）  ＝    −９．４×ｘ２  −  １５［μＡ］  ・・・（７）
Ｉ２Ｃ（ｘ３）  ＝    −７．４×ｘ３  −  １５［μＡ］  ・・・（８）
【００８３】
一方、Ｂｋ用の二次転写電流の色別目標値Ｉ２Ｂｋ（ｘ４）については、画像用トナー像を二次転写するときと貼着用トナー像を二次転写するときとで用いる算出式が異なっている。具体的には、画像用トナー像の二次転写電流の色別目標値Ｉ２Ｂｋ（ｘ４）は、次式（９）に基づいて求め、貼着用トナー像の二次転写電流の色別目標値Ｉ２’Ｂｋ（ｘ４）は、次式（１−）に基づいて求める。
Ｉ２Ｂｋ（ｘ４）    ＝  −４．２×ｘ４  −  １５［μＡ］  ・・・（９）
Ｉ２’Ｂｋ（ｘ４）  ＝  −６．３×ｘ４  −  １５［μＡ］  ・・・（１０）
【００８４】
本実施形態によれば、貼着用トナー像については、画像用ベタトナー像と同じ画像面積率であっても、二次転写ニップに流れる二次転写電流の値は画像用ベタトナー像よりも大きくなる。よって、貼着用トナー像を流れる二次転写電流の量は、画像用ベタトナー像を流れる二次転写電流の量よりも大きくなるので、貼着用トナー像についても高い転写率を実現できる。
【００８５】
次に、図４に示した帯状の貼着用トナー像Ｔを用紙Ｐの綴代部Ａに形成したときの貼着力の大きさを評価した実験結果について説明する。この実験では、剥がれにくさを基準に、４段階（◎、○、△、×）で評価した。その評価結果は下記の表１に示すとおりである。
【表１】
2015022094.tif 000003
【００８６】
比較例１は、感光体上における貼着用トナー像Ｔの単位面積当たりのトナー付着量（Ｍ／Ａ）が画像用ベタトナー像と同じ０．４５［ｍｇ／ｃｍ２］であり、一次転写電流及び二次転写電流の目標値として画像用トナー像と同じ値を用いたものである。この場合の貼着力の評価は、最低ランク「×」であった。
比較例２は、感光体上における貼着用トナー像Ｔの単位面積当たりのトナー付着量（Ｍ／Ａ）は画像用ベタトナー像よりも多い０．６５［ｍｇ／ｃｍ２］であるが、一次転写電流及び二次転写電流の目標値として画像用トナー像と同じ値を用いたものである。この場合の貼着力の評価は、最低ランクから二番目の「△」であった。
【００８７】
実施例１は、感光体上における貼着用トナー像Ｔの単位面積当たりのトナー付着量（Ｍ／Ａ）が画像用ベタトナー像よりも多い０．６５［ｍｇ／ｃｍ２］であり、一次転写電流及び二次転写電流の目標値には、いずれも画像用トナー像よりも大きい値を用いたものである。この場合の貼着力の評価は、最高ランクの「◎」であった。
実施例２は、感光体上における貼着用トナー像Ｔの単位面積当たりのトナー付着量（Ｍ／Ａ）が画像用ベタトナー像よりも多い０．６５［ｍｇ／ｃｍ２］であり、一次転写電流の目標値については、画像用トナー像よりも大きい値を用いたが、二次転写電流の目標値については、画像用トナー像と同じ値を用いたものである。この場合の貼着力の評価は、最高ランクにはならなかったものの、最高ランクから二番目の「○」であった。
実施例３は、感光体上における貼着用トナー像Ｔの単位面積当たりのトナー付着量（Ｍ／Ａ）が画像用ベタトナー像よりも多い０．６５［ｍｇ／ｃｍ２］であり、一次転写電流の目標値については、画像用トナー像と同じ値を用いたが、二次転写電流の目標値については、画像用トナー像よりも大きい値を用いたものである。この場合の貼着力の評価は、最高ランクにはならなかったものの、最高ランクから二番目の「○」であった。
【００８８】
ところで、本実施形態においては、貼着用トナー像が転写ニップを通過するときに流す転写電流を、画像面積率に応じて制御しているため、特に、貼着用トナー像の画像面積率が可変な構成においては大きな効果を発揮する。例えば、図４に示した長帯状の貼着用トナー像と、図１３に示すような短帯状の２つの貼着用トナー像とを選択できるような場合、本実施形態では、それぞれの画像面積率の違いに応じて最適な転写電流を流すことができるので、いずれの貼着用トナー像についても高い転写率が得られる。よって、いずれの貼着用トナー像を選択した場合でも、相応の強い貼着力を得ることができる。
【００８９】
なお、貼着用トナー像の画像面積率が一定である構成においては、その貼着用トナー像に流す転写電流については、予め決められた固定値を用いてもよい。画像用トナー像についても転写電流値が固定値である構成（画像面積率に応じて転写電流値を変更しない構成）においては、少なくとも、貼着用トナー像に流す二次転写電流に関しては、画像用ベタトナー像よりも大きい転写電流を貼着用トナー像に流すようにする。
【００９０】
また、本実施形態では、感光体上における貼着用トナー像の単位面積あたりのトナー付着量を画像用ベタトナー像よりも増やす方法として、現像バイアスを制御する方法を採用しているが、これに限られない。例えば、感光体の露光部電位を制御したり、感光体と現像スリーブとの線速差を制御したりする方法でもよい。また、現像方式が一成分現像方式である場合、その構成によっては、規制ブレード（現像材規制部材）の現像ローラに対する押圧力を変えたり、現像剤を現像剤担持体に供給する現像材供給部材と現像材担持体との間の電位差や、現像ローラと規制ブレードとの間の電位差を制御してもよい。
【００９１】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
画像情報に基づいた画像用トナー像と用紙Ｐ等のシートの綴代部を貼着するための貼着用トナー像とをＢｋ用プロセスユニット１Ｂｋ等のトナー像形成手段により中間転写ベルト２１等の像担持体上に形成し、該像担持体とシートとの間の二次転写ニップ等の転写領域に二次転写ローラ２６や二次転写電源８２等の転写手段により転写バイアスを印加することによって該画像用トナー像を該像担持体からシート上へ転写して該シート上に画像を形成するとともに、該転写手段により該転写領域に転写バイアスを印加することによって該貼着用トナー像を該像担持体から該シートの綴代部Ａ上へ転写して該貼着用トナー像の貼着力によりシート間の綴代部を貼着する画像形成システムにおいて、前記トナー像形成手段は、前記画像用トナー像を形成するときの単位面積当たりの最大トナー付着量よりも多いトナー付着量で前記像担持体上に前記貼着用トナー像を形成し、前記転写手段は、前記貼着用トナー像をシートの綴代部上へ転写する際に該貼着用トナー像を流れる転写電流が、単位面積当たりの最大トナー付着量の画像用トナー像（画像用ベタトナー像）をシート上へ転写する際に該画像用トナー像を流れる転写電流よりも大きくなるように、前記転写バイアスを印加することを特徴とする。
これによれば、トナー像形成手段により、画像用トナー像を形成するときの単位面積当たりの最大トナー付着量よりも多いトナー付着量の貼着用トナー像が像担持体上に形成される。このとき、シートへの転写時に貼着用トナー像を流れる転写電流量が、単位面積当たりの最大トナー付着量の画像用トナー像をシートへ転写するときに画像用トナー像を流れる転写電流と同じ又はこれよりも小さい場合、貼着用トナー像を十分な転写率でシートへ転写させるには転写電流が不足する。すなわち、貼着用トナー像は、単位面積当たりのトナー付着量が最大トナー付着量である画像用トナー像よりも多い分だけ、転写電流を大きくしなければ、画像用トナー像の転写率に近い又は同等の転写率を得ることはできない。これでは、画像用トナー像の単位面積当たりの最大トナー付着量よりも多いトナー付着量の貼着用トナー像を像担持体上に形成しても、シートの綴代部上に付着する貼着用トナー像の単位面積当たりのトナー付着量を十分に増やすことができない。本態様によれば、シート上への転写時に貼着用トナー像を流れる転写電流を、最大トナー付着量の画像用トナー像（いわゆるベタ画像時のトナー像）をシート上へ転写する際に画像用トナー像を流れる転写電流よりも大きくしている。これにより、最大トナー付着量である画像用トナー像よりも単位面積当たりのトナー付着量が多い像担持体上の貼着用トナー像を、画像用トナー像の転写率に近い又は同等の転写率で、シートの綴代部へ転写することができる。よって、シートの綴代部上に付着する貼着用トナー像の単位面積当たりのトナー付着量を十分に増やすことができる。
【００９２】
（態様Ｂ）
画像情報に基づいた画像用トナー像と用紙Ｐ等のシートの綴代部を貼着するための貼着用トナー像とを帯電装置、光書込ユニット９０、現像装置３Ｂｋ等のトナー像形成手段により感光体２Ｂｋ等の像担持体上に形成し、該像担持体と中間転写ベルト２１等の中間転写体との間の転写領域に一次転写ローラ２５Ｂｋ、一次転写電源８１Ｂｋ等の転写手段により転写バイアスを印加することによって該画像用トナー像を該像担持体から中間転写体上へ転写した後に該中間転写体からシート上へ転写して該シート上に画像を形成するとともに、該転写手段により該転写領域に転写バイアスを印加することによって該貼着用トナー像を該像担持体から該中間転写体へ転写した後に該中間転写体からシートの綴代部Ａ上へ転写して該貼着用トナー像の貼着力によりシート間の綴代部を貼着する画像形成システムにおいて、前記トナー像形成手段は、前記画像用トナー像を形成するときの単位面積当たりの最大トナー付着量よりも多いトナー付着量で前記像担持体上に前記貼着用トナー像を形成し、前記転写手段は、前記貼着用トナー像を前記中間転写体上へ転写する際に該貼着用トナー像を流れる転写電流が、単位面積当たりの最大トナー付着量の画像用トナー像を該中間転写体上へ転写する際に該画像用トナー像を流れる転写電流よりも大きくなるように、前記転写バイアスを印加することを特徴とする。
本態様においても、前記態様Ａと同様、最大トナー付着量である画像用トナー像（画像用ベタトナー像）よりも単位面積当たりのトナー付着量が多い像担持体上の貼着用トナー像を、画像用トナー像の転写率に近い又は同等の転写率で、シートの綴代部へ転写することができる。よって、シートの綴代部上に付着する貼着用トナー像の単位面積当たりのトナー付着量を十分に増やすことができる。
【００９３】
（態様Ｃ）
前記態様Ａ又はＢにおいて、前記トナー像形成手段は、前記画像用トナー像に対して像担持体表面移動方向上流側又は下流側に前記貼着用トナー像を形成し、前記転写手段は、前記貼着用トナー像が前記転写領域内に存在するときと、前記画像用トナー像が該転写領域内に存在するときとで、該転写領域に印加する転写バイアスを切り替えることを特徴とする。
これによれば、画像用トナー像と貼着用トナー像とに異なる転写電流を流す構成を容易に実現できる。
【００９４】
（態様Ｄ）
前記態様Ａ〜Ｃのいずれかの態様において、前記転写手段は、前記転写領域内に存在するトナー像の面積率に応じて該転写領域を流れる転写電流量が変化するように転写バイアスを制御するものであって、前記貼着用トナー像を含むトナー像が所定のトナー像面積率で該転写領域内に存在するときに該転写領域を流れる転写電流量が、該貼着用トナー像を含まずかつ前記画像用トナー像を含むトナー像が該所定のトナー像面積率と同じトナー像面積率で該転写領域内に存在するときに該転写領域を流れる転写電流量よりも大きくなるように、転写バイアスを制御することを特徴とする。
これによれば、貼着用トナー像の面積を変更できる構成において、それぞれの画像面積率の違いに応じて最適な転写電流を流すことが可能となり、いずれの貼着用トナー像についても高い転写率が得られる。よって、いずれの貼着用トナー像を選択した場合でも、相応の強い貼着力を得ることができる。
【００９５】
（態様Ｅ）
前記態様Ａ〜Ｄのいずれかの態様において、前記トナー像形成手段は、所定の条件に従って前記像担持体上に形成する前記貼着用トナー像の面積を変更することを特徴とする。
これによれば、貼着用トナー像の面積を変更できるので、複数の貼着態様でシートを貼着することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１  プロセスユニット
２  感光体
３  現像装置
４  帯電装置
２１  中間転写ベルト
２５  一次転写ローラ
２６  二次転写ローラ
４０  定着装置
５０  用紙後処理装置
５１  入口部
５２  切替爪
５３  処理用搬送経路
５４  搬送ベルト
５５  直線搬送経路
５６  搬送ローラ
５８  排紙部
６０  綴じ処理部
６１  積載部
６２  受け部
６３  加圧部
６４，６５  ヒートシンク
７２，７３ ヒータ
８１  一次転写電源
８２  二次転写電源
９０  光書込ユニット
１００  プリンタ
２００  制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９７】
【特許文献１】特開昭４９−１３３０３９号公報
【特許文献２】実開平３−５０４７０号公報
【図１】
2015022094.tif 000004
【図２】
2015022094.tif 000005
【図３】
2015022094.tif 000006
【図４】
2015022094.tif 000007
【図５】
2015022094.tif 000008
【図６】
2015022094.tif 000009
【図７】
2015022094.tif 000010
【図８】
2015022094.tif 000011
【図９】
2015022094.tif 000012
【図１０】
2015022094.tif 000013
【図１１】
2015022094.tif 000014
【図１２】
2015022094.tif 000015
【図１３】
2015022094.tif 000016