(57)【要約】【課題】ＬＡＮにおける画像データの転送速度の低速化による画像形成エラーを防ぐ。【解決手段】画像形成システムは、ＬＡＮ１０２により接続された第２画像形成装置Ｇｂに、当該ＬＡＮ１０２経由で画像データを転送する第１画像形成装置Ｇａと、ＬＡＮ１０２経由で第１画像形成装置Ｇａから転送された画像データを、一定の転送速度Ｖ２で画像形成部２０に転送し、当該画像形成部２０により画像データに基づいて用紙上に画像を形成する第２画像形成装置Ｇｂと、を備え、第１画像形成装置Ｇａは、画像データの転送時、ＬＡＮ１０２における画像データの転送速度Ｖ１を測定し、当該測定された転送速度Ｖ１が、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２よりも低速である場合、当該画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を、測定された転送速度Ｖ１以下の転送速度に低速化させる。【選択図】図２
2015080054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＡＮにより接続された第２画像形成装置に、当該ＬＡＮ経由で画像データを転送する第１画像形成装置と、
前記ＬＡＮ経由で前記第１画像形成装置から転送された画像データを、一定の転送速度で画像形成部に転送し、当該画像形成部により画像データに基づいて用紙上に画像を形成する第２画像形成装置と、を備え、
前記第１画像形成装置は、前記画像データの転送時、前記ＬＡＮにおける画像データの転送速度を測定し、当該測定された転送速度が、前記第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度よりも低速である場合、当該画像形成部への画像データの転送速度を、前記測定された転送速度以下の転送速度に低速化させる、
画像形成システム。
【請求項２】
ＬＡＮにより接続された第２画像形成装置に、当該ＬＡＮ経由で画像データを転送する第１画像形成装置と、
前記ＬＡＮ経由で前記第１画像形成装置から転送された画像データを、一定の転送速度で画像形成部に転送し、当該画像形成部により画像データに基づいて用紙上に画像を形成する第２画像形成装置と、を備え、
前記第１画像形成装置は、前記画像データの転送時、前記ＬＡＮ上に前記第２画像形成装置以外の通信機器を検出した場合、前記第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度を低速化させる、
画像形成システム。
【請求項３】
前記第１画像形成装置は、前記通信機器を検出した場合、前記ＬＡＮ経由で第２画像形成装置への画像データの転送速度を低速化させ、当該低速化された転送速度以下となるように、前記第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度を低速化させる、
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１画像形成装置は、前記通信機器を検出した場合、画像データを暗号化し、当該暗号化された画像データを前記第２画像形成装置へ転送する、
請求項２又は３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１画像形成装置又は第２画像形成装置は、前記画像データの転送速度の低速化を通知する、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の画像形成装置がＬＡＮ（Local Area Network）により直列に接続された、タンデム型と呼ばれる画像形成システムが知られている。タンデム型の画像形成システムによれば、各画像形成装置により画像形成を分担することができ、生産性が高い。例えば、上流に位置する画像形成装置により用紙の表面に画像を形成し、下流に位置する画像形成装置により当該用紙の裏面に画像を形成することができる。
【０００３】
タンデム型の画像形成システムでは、一般に、上流の画像形成装置が下流の画像形成装置に画像データを転送し、下流の画像形成装置が転送された画像データに基づいて画像を形成する。
画像形成システム全体において画像形成の高速化を図るため、各画像形成装置を接続するＬＡＮの規格として、１０Ｇｂｐｓの高速転送が可能な１０ＧＢＡＳＥ−Ｔの導入が検討されている。
【０００４】
１０ＧＢＡＳＥ−Ｔでは、ＣＡＴ６ａ、ＣＡＴ７等の上位カテゴリのＬＡＮケーブルが指定されているが、下位カテゴリのケーブルとも互換性がある。そのため、ＬＡＮ規格に１０ＧＢＡＳＥ−Ｔが導入されていても、ユーザーによって下位カテゴリのＬＡＮケーブルが用いられる可能性がある。
【０００５】
しかしながら、下位カテゴリのＬＡＮケーブルでは１０Ｇｂｐｓの転送速度を保証できない。
１０Ｇｂｐｓの転送速度で接続を確立できない場合、一般的には、オートネゴシエーションによって転送速度を低速化して再接続が試みられる。低速な転送速度のなかでも最速の転送速度を選択することも可能である（例えば、特許文献１参照）。しかし、下流の画像形成装置は、１０Ｇｂｐｓの転送速度で画像データが転送されることを前提として、一定速度で画像データを画像形成部へ転送し、画像形成している。そのため、ＬＡＮにおける画像データの転送速度が低速化すると、下流の画像形成装置における画像形成に画像データの転送が間に合わず、画像が途中で途切れる等の画像形成エラーが発生する。
【０００６】
一方、下位カテゴリのＬＡＮケーブルを用いて１０Ｇｂｐｓの転送速度で接続を確立できたとしても、実際には通信品質が低く、画像データのエラーが増えて、再送が頻発する。その結果、画像データの転送が遅延し、上述の場合と同様に下流の画像形成装置において画像形成エラーが発生する可能性がある。
【０００７】
また、ユーザーによって、画像データの転送経路であるＬＡＮ上にハブ等の通信機器が設けられる場合がある。画像形成装置以外の通信機器は通信能力が不明であるため、やはり１０Ｇｂｐｓの転送速度を保証できない。また、通信機器によって画像データが第三者により傍受される可能性もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−７６６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の課題は、ＬＡＮにおける画像データの転送速度の低速化による画像形成エラーを防ぐことである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、
ＬＡＮにより接続された第２画像形成装置に、当該ＬＡＮ経由で画像データを転送する第１画像形成装置と、
前記ＬＡＮ経由で前記第１画像形成装置から転送された画像データを、一定の転送速度で画像形成部に転送し、当該画像形成部により画像データに基づいて用紙上に画像を形成する第２画像形成装置と、を備え、
前記第１画像形成装置は、前記画像データの転送時、前記ＬＡＮにおける画像データの転送速度を測定し、当該測定された転送速度が、前記第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度よりも低速である場合、当該画像形成部への画像データの転送速度を、前記測定された転送速度以下の転送速度に低速化させる、
画像形成システムが提供される。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、
ＬＡＮにより接続された第２画像形成装置に、当該ＬＡＮ経由で画像データを転送する第１画像形成装置と、
前記ＬＡＮ経由で前記第１画像形成装置から転送された画像データを、一定の転送速度で画像形成部に転送し、当該画像形成部により画像データに基づいて用紙上に画像を形成する第２画像形成装置と、を備え、
前記第１画像形成装置は、前記画像データの転送時、前記ＬＡＮ上に前記第２画像形成装置以外の通信機器を検出した場合、前記第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度を低速化させる、
画像形成システムが提供される。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、
前記第１画像形成装置は、前記通信機器を検出した場合、前記ＬＡＮ経由で第２画像形成装置への画像データの転送速度を低速化させ、当該低速化された転送速度以下となるように、前記第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度を低速化させる、
請求項２に記載の画像形成システムが提供される。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、
前記第１画像形成装置は、前記通信機器を検出した場合、画像データを暗号化し、当該暗号化された画像データを前記第２画像形成装置へ転送する、
請求項２又は３に記載の画像形成システムが提供される。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、
前記第１画像形成装置又は第２画像形成装置は、前記画像データの転送速度の低速化を通知する、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システムが提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度よりも高速な転送速度で、第１画像形成装置から第２画像形成装置へ画像データを転送することができる。これにより、第２画像形成装置は遅滞なく画像形成を行うことができ、ＬＡＮにおける転送速度の低速化による画像形成エラーを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施の形態の画像形成システムの概略構成を示す正面図である。
【図２】図１に示す第１及び第２画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】ＬＡＮにおける転送速度を規格ごとに示す図である。
【図４】第１の実施の形態に係る第１画像形成装置が、第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度を制御する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】通信機器が配置された場合の第１及び第２画像形成装置の機能ブロック図である。
【図６】第２の実施の形態に係る第１画像形成装置が、第２画像形成装置における画像形成部への画像データの転送速度を制御する際の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の画像形成システムの実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１８】
〔第１の実施の形態〕
図１は、第１の実施の形態の画像形成システムＧの概略構成を示している。
画像形成システムＧは、図１に示すように、第１画像形成装置Ｇａ及び第２画像形成装置Ｇｂと、第１画像形成装置Ｇａと第２画像形成装置Ｇｂ間において用紙を中継する中間ユニットＧｃとを備えている。
画像形成システムＧは、第１画像形成装置Ｇａ及び第２画像形成装置Ｇｂにより、画像形成を分担することができる。例えば、用紙の両面に画像を形成する場合、第１画像形成装置Ｇａが表面に、画像形成装置Ｇｂが裏面に、それぞれの画像を形成することができる。また、第１画像形成装置Ｇａ及び第２画像形成装置Ｇｂにより、ページ数単位又は部数単位で画像形成を分担することもできる。
【００１９】
図２は、第１画像形成装置Ｇａ及び第２画像形成装置Ｇｂの構成を機能ごとに表す機能ブロック図である。
図２に示すように、第１画像形成装置Ｇａは、ＬＡＮ１０１によりユーザー端末５に接続され、第２画像形成装置Ｇｂは、ＬＡＮ１０２により第１画像形成装置Ｇａと直列に接続されている。
第１画像形成装置Ｇａ及び第２画像形成装置Ｇｂは構成が同一であり、図１及び図２において同じ構成部には同一の符号を付している。
【００２０】
第１画像形成装置Ｇａは、用紙の搬送方向上流に位置するメイン装置である。第１画像形成装置Ｇａは、ユーザー端末５からＰＤＬ（Page Description Language）データを受信し、当該ＰＤＬデータから画像データを生成する。第１画像形成装置Ｇａは、生成された画像データに基づいて用紙上に画像を形成するとともに、生成された画像データの全部又は一部をＬＡＮ１０２経由で第２画像形成装置Ｇｂに転送する。
第２画像形成装置Ｇｂは、用紙の搬送方向下流に位置するサブ装置である。第２画像形成装置Ｇｂは、ＬＡＮ１０２経由で第１画像形成装置Ｇａから転送された画像データに基づき、用紙上に画像を形成する。
【００２１】
第１画像形成装置Ｇａ及び第２画像形成装置Ｇｂは、図１及び図２に示すように、制御部１１、記憶部１２、表示部１３、操作部１４、通信部１５１及び１５２、Ｉ／Ｏ制御部１６、スキャナー１７ａ、画像生成部１７、記憶部１８、画像処理部１９及び画像形成部２０をそれぞれ備えている。
図２において、２点鎖線の矢印は、画像データの流れを表している。
【００２２】
以下、第１画像形成装置Ｇａの各構成部について説明する。
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。制御部１１は、記憶部１２に記憶されているプログラムを読み出し、当該プログラムに従って第１画像形成装置Ｇａの各部を制御する。
例えば、制御部１１は、ジョブの設定に従い、画像生成部１７により生成された画像データを、画像処理部１９により画像処理させる。制御部１１は、画像処理後の画像データに基づき、画像形成部２０により用紙上に画像を形成させる。
【００２３】
また、制御部１１は、通信部１５２によりＬＡＮ１０２経由で画像データを第２画像形成装置Ｇｂに転送させる。
画像データの転送時、制御部１１は、ＬＡＮ１０２における画像データの転送速度Ｖ１を測定する。制御部１１は、測定された転送速度Ｖ１が、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２よりも低速である場合、当該画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を、測定された転送速度Ｖ１以下となるように低速化させる。
【００２４】
記憶部１２は、制御部１１が読み取り可能なプログラム、ファイル等を記憶している。記憶部１２としては、例えばハードディスク、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶媒体を用いることができる。
【００２５】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等であることができ、制御部１１の指示に従って操作画面等を表示する。
操作部１４は、操作キー、表示部１３と一体に構成されたタッチパネル等を備え、これらの操作に応じた操作信号を制御部１１に出力する。ユーザーは、操作部１４により、ジョブの設定、処理内容の変更等の指示を入力することができる。
【００２６】
通信部１５１は、ＬＡＮ１０１上のユーザー端末５との接続を確立し、ユーザー端末５からＬＡＮ１０１経由でＰＤＬデータを受信する。
ＬＡＮ１０１の規格は、転送速度が１Ｇｂｐｓの１０００ＢＡＳＥ−Ｔである。
【００２７】
通信部１５２は、ＬＡＮ１０２上の第２画像形成装置Ｇｂとの接続を確立し、第２画像形成装置ＧｂにＬＡＮ１０２経由で画像データを転送する。
ＬＡＮ１０２の規格は、転送速度が１０Ｇｂｐｓの１０ＧＢＡＳＥ−Ｔである。１０ＧＢＡＳＥ−Ｔは、転送速度が高速であることから、画像形成システムＧ全体での画像形成を高速化できる。また、汎用のＬＡＮコネクターと互換性があり、ケーブル最大長が長いことから、低コストで利便性の高いＬＡＮ１０２の構築が可能となる。
【００２８】
Ｉ／Ｏ制御部１６は、通信部１５１によりユーザー端末５から受信したＰＤＬデータを、画像生成部１７に出力する。また、Ｉ／Ｏ制御部１６は、画像生成部１７により生成された画像データを記憶部１８に保存する。
画像形成時、制御部１１の指示にしたがって、Ｉ／Ｏ制御部１６は、記憶部１８から第１画像形成装置Ｇａ用の画像データを読み出して、画像処理部１９に出力する。また、Ｉ／Ｏ制御部１６は、記憶部１８から第２画像形成装置Ｇｂ用の画像データを読み出して、通信部１５２へ出力する。
【００２９】
画像生成部１７は、スキャナー１７ａにより原稿面を読み取って得られたＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各色の画像データを色変換して、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の各色の画像データを生成する。
また、画像生成部１７は、通信部１５１により受信したＰＤＬデータをラスタライズ処理して、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の画像データを生成する。
【００３０】
記憶部１８は、画像生成部１７により生成された画像データを記憶する。
記憶部１８としては、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）等を用いることができる。
【００３１】
画像処理部１９は、画像生成部１７により生成されたＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像データに、階調補正処理及び中間調処理を施す。
階調補正処理は、形成される画像の階調特性が目標とする階調特性となるように、画像データの各画素の階調値を補正する処理である。
中間調処理は、例えば誤差拡散処理、ディザマトリクスを用いたスクリーン処理等である。
【００３２】
画像形成部２０は、画像処理部１９から出力されたＣ、Ｍ，Ｙ及びＫの各色の画像データに基づいて、用紙上に画像を形成する。
画像形成部２０は、図１に示すように、Ｃ、Ｍ，Ｙ及びＫの色ごとに露光部２１、感光体２２及び現像部２３を４セット備えている。また、画像形成部２０は、中間転写ベルト２４、２次転写ローラー２５、定着装置２６、給紙部２７及び反転部２８を備えている。中間転写ベルト２４は無端ベルトであり、複数のローラーに巻き回されて回動している。各色の露光部２１、感光体２２及び現像部２３は、中間転写ベルト２４のベルト面に沿って並列に配置されている。
【００３３】
露光部２１は、画像データの各画素の階調値に応じてＬＤ（Laser Diode）を駆動し、帯電する感光体２２上にレーザー光を照射して露光する。現像部２３は、現像ローラーにより感光体２２上にトナーを供給し、露光により感光体２２上に形成された静電潜像をトナーで現像する。
このようにして４つの感光体２２上に各色のトナーで形成された画像は、各感光体２２から中間転写ベルト２４上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト２４上にカラー画像が形成される。２次転写ローラー２５は、中間転写ベルト２４上のカラー画像を、給紙部２７により給紙された用紙上に転写する。定着装置２６は、転写後の用紙を加熱及び加圧して定着処理する。
用紙の両面に画像を形成する場合、反転部２８が定着処理後の用紙の用紙面を反転させて、２次転写ローラー２５による転写位置へ用紙を再送する。
【００３４】
第２画像形成装置Ｇｂは、上述した第１画像形成装置Ｇｂと同一の構成部を備え、基本的な動作は同じである。以下、第２画像形成装置Ｇｂに特徴的な動作を行う構成部についてのみ説明する。
【００３５】
第２画像形成装置Ｇｂの制御部１１は、画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を制御する。制御部１１は、通常、ＬＡＮ１０２における画像データの転送速度Ｖ１が１０Ｇｂｐｓであることを前提として、転送速度Ｖ２を１０Ｇｂｐｓより低速な転送速度、例えば８Ｇｂｐｓ等に設定する。そして、画像データの転送時に転送速度Ｖ１が低速化し、第１画像形成装置Ｇａにより転送速度Ｖ２の低速化が指示されると、制御部１１は、転送速度Ｖ２を、第１画像形成装置Ｇａにより測定された実効的な転送速度Ｖ１以下の転送速度に低速化させる。
【００３６】
通信部１５２は、ＬＡＮ１０２経由で第１画像形成装置Ｇａから転送された画像データを受信し、Ｉ／Ｏ制御部１６に転送する。
Ｉ／Ｏ制御部１６は、通信部１５２からの画像データを画像処理部１９へ転送する。
画像処理部１９は、画像データに階調補正処理等を施し、画像形成部２０は、画像処理部１９から転送された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。上述のように、画像データは、一定の転送速度Ｖ２で画像形成部２０へ転送されるように、制御部１１により制御されている。
【００３７】
中間ユニットＧｃは、図１に示すように、第１画像形成装置Ｇａから第２画像形成装置Ｇｂに直通する搬送経路Ｐ１と、用紙面を反転させる搬送経路Ｐ２と、を備えている。
中間ユニットＧｃは、通常は搬送経路Ｐ１により第１画像形成装置Ｇａから第２画像形成装置Ｇｂへ用紙を搬送する。第１画像形成装置Ｇａにより用紙面の反転が指示されると、中間ユニットＧｃは、搬送経路Ｐ２により用紙面を反転させた後、第２画像形成装置Ｇｂへ用紙を搬送する。
【００３８】
上記画像形成システムＧは、以下の処理手順によって画像を形成することができる。
上記画像形成システムＧにおいて、第１画像形成装置Ｇａが、ＬＡＮ１０１経由でユーザー端末５からＰＤＬデータを受信する。
第１画像形成装置Ｇａは、画像生成部１７によりＰＤＬデータから画像データを生成する。
【００３９】
第１画像形成装置Ｇａにより用紙の表面に画像を形成し、第２画像形成装置Ｇｂにより当該用紙の裏面に画像を形成する場合、第１画像形成装置Ｇａは、生成された画像データのうち、表面用の画像データに基づいて用紙の表面に画像を形成する。また、第１画像形成装置Ｇａは、生成された画像データのうち、裏面用の画像データを、通信部１５２によりＬＡＮ１０２経由で第２画像形成装置Ｇｂに転送する。
中間ユニットＧｃは、第１画像形成装置Ｇａにより表面の画像が形成された用紙の用紙面を反転し、第２画像形成装置Ｇｂに搬送する。
【００４０】
第２画像形成装置Ｇｂは、通信部１５２により、ＬＡＮ１０２経由で第１画像形成装置Ｇａから転送された画像データを受信すると、当該画像データをＩ／Ｏ制御部１６により画像処理部１９へ転送する。第２画像形成装置Ｇｂは、画像処理部１９により階調補正処理等が施された画像データを一定の転送速度Ｖ２で画像形成部２０へ転送し、当該画像形成部２０により中間ユニットＧｃから搬送された用紙上に画像を形成する。
【００４１】
第１画像形成装置Ｇａ及び第２画像形成装置Ｇｂの通信部１５２は、ＬＡＮ１０２の１０ＧＢＡＳＥ−Ｔに対応しており、１０Ｇｂｐｓの転送速度で画像データを転送することが可能である。そのため、第２画像形成装置Ｇｂの画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２は、通常、図３に示すように１０Ｇｂｐｓより低速であるが、下位規格の１Ｇｂｐｓよりは高速に設定されている。
【００４２】
しかし、１０ＧＢＡＳＥ−Ｔは、１０ＧＢＡＳＥ−Ｔにより指定されているＣＡＴ６ａ、ＣＡＴ７以外の下位カテゴリのＬＡＮケーブルとも互換性があり、ユーザーによってＬＡＮ１０２に下位カテゴリのＬＡＮケーブルが用いられる場合がある。この場合、１０Ｇｂｐｓの転送速度を保証できず、ＬＡＮ１０２における転送速度Ｖ１が１０Ｇｂｐｓよりも低速化する場合がある。転送速度Ｖ１が転送速度Ｖ２よりも低速すると、第２画像形成装置Ｇｂの画像形成部２０への画像データの転送が遅延し、画像形成エラーが生じる。
【００４３】
そこで、第１画像形成装置Ｇａは、第２画像形成装置Ｇｂへの画像データの転送速度Ｖ１が低速化する場合は、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を低速化させ、転送速度Ｖ１の低速化による画像形成エラーを防ぐ。
【００４４】
図４は、第１画像形成装置Ｇａが、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を制御する際の処理手順を示している。
図４に示すように、第１画像形成装置Ｇａでは、制御部１１が、通信部１５２により１０Ｇｂｐｓの転送速度で第２画像形成装置Ｇｂとの接続を確立できたか否かを判断する(ステップＳ１)。
【００４５】
１０Ｇｂｐｓの転送速度で接続を確立できた場合（ステップＳ１；Ｙ）、制御部１１は、ＬＡＮ１０２の実効的な転送速度Ｖ１を測定する（ステップＳ２）。
具体的には、制御部１１は、通信部１５２によりテストデータをＬＡＮ１０２経由で第２画像形成装置Ｇｂへ送信し、第２画像形成装置Ｇｂから当該テストデータの受信時間を取得する。制御部１１は、テストデータのデータ量（bit）と、テストデータの送信から受信までの所要時間（ｓ）とから、転送速度（ｂｐｓ；bit per second）Ｖ１を算出する。
【００４６】
次に、制御部１１は、測定された転送速度Ｖ１と、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２とを比較する。
測定された転送速度Ｖ１が、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２より低速ではない場合(ステップＳ３；Ｎ)、制御部１１は、通信部１５２により画像データを送信させる。通信部１５２は、ＬＡＮ１０２により転送速度Ｖ１で画像データを第２画像形成装置Ｇｂに転送する(ステップＳ６)。
【００４７】
測定された転送速度Ｖ１が、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２よりも低速である場合（ステップＳ３；Ｙ）、制御部１１は、当該転送速度Ｖ２を、測定された転送速度Ｖ１以下の転送速度に低速化させる(ステップＳ４)。
【００４８】
例えば、測定された転送速度Ｖ１が１Ｇｂｐｓであれば、制御部１１は、画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を１Ｇｂｐｓ以下に低速化するように、第２画像形成装置Ｇｂに指示する。第２画像形成装置Ｇｂの制御部１１は、第１画像形成装置Ｇａからの指示に応じて、画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を低速化して、１Ｇｂｐｓ以下の速度に設定する。
【００４９】
次に、制御部１１は、ＬＡＮ１０２の通信品質が低く、画像データの転送速度Ｖ１及びＶ２が低速化されたことを通知する(ステップＳ５)。これにより、ＬＡＮ１０２に用いられているＬＡＮケーブルを交換するか、交換せずに画像形成を継続するか、ユーザーに選択させることができる。
通知方法は特に限定されず、例えば表示部１３上にメッセージを表示することにより通知することができる。また、第２画像形成装置Ｇｂの制御部１１が、通知を行うこととしてもよい。
通知後、通信部１５２は、ＬＡＮ１０２により、画像データを低速化された転送速度Ｖ１で第２画像形成装置Ｇｂに転送する(ステップＳ６)。
【００５０】
一方、１０Ｇｂｐｓの転送速度で接続を確立できなかった場合(ステップＳ１；Ｎ)、通信部１５２は、ＬＡＮ１０２における画像データの転送速度Ｖ１を低速化して、再度接続を試みる。そして、接続が確立されると(ステップＳ７)、制御部１１は、低速化された転送速度Ｖ１以下となるように、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を低速化させる(ステップＳ４)。低速化の手順は、上述した手順と同様である。
【００５１】
次に、制御部１１は、画像データの転送速度Ｖ１及びＶ２が低速化されたことを通知する(ステップＳ５)。
通知後、通信部１５２は、ＬＡＮ１０２により、画像データを低速化された転送速度Ｖ１で第２画像形成装置Ｇｂに転送する(ステップＳ６)。
【００５２】
以上のように、第１の実施の形態の画像形成システムＧは、ＬＡＮ１０２により接続された第２画像形成装置Ｇｂに、当該ＬＡＮ１０２経由で画像データを転送する第１画像形成装置Ｇａと、ＬＡＮ１０２経由で第１画像形成装置Ｇａから転送された画像データを、一定の転送速度Ｖ２で画像形成部２０に転送し、当該画像形成部２０により画像データに基づいて用紙上に画像を形成する第２画像形成装置Ｇｂと、を備え、第１画像形成装置Ｇａは、画像データの転送時、ＬＡＮ１０２における画像データの転送速度Ｖ１を測定し、当該測定された転送速度Ｖ１が、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度よりも低速である場合、当該画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を、測定された転送速度Ｖ１以下の転送速度に低速化させる。
【００５３】
これにより、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２よりも高速な転送速度で、第１画像形成装置Ｇａから第２画像形成装置Ｇｂへ画像データを転送することができる。第２画像形成装置Ｇｂは遅滞なく画像形成を行うことができ、ＬＡＮ１０２における転送速度Ｖ１の低速化による画像形成エラーを防ぐことができる。
【００５４】
〔第２の実施の形態〕
第２の実施の形態の画像形成システムは、上述した第１の実施の形態の画像形成システムＧと構成が同一であり、図１に示すように、第１画像形成装置Ｇａ、第２画像形成装置Ｇｂ及び中間ユニットＧｃを備えている。
【００５５】
第１画像形成装置Ｇａから第２画像形成装置Ｇｂへの画像データの転送経路であるＬＡＮ１０２上には、図５に示すように、ユーザーによって第１画像形成装置Ｇａ及び第２画像形成装置Ｇｂ以外の通信機器６が配置される場合がある。通信機器６は、例えばハブ等であり得る。
通信機器６が配置された場合、図５に示すように、第１画像形成装置Ｇａは、ユーザー端末５からのＰＤＬデータをＬＡＮ１０２上の通信機器６を経由して、通信部１５２により受信する。
また、第１画像形成装置Ｇａが、ＬＡＮ１０２経由で画像データを第２画像形成装置Ｇｂに転送すると、転送された画像データは通信機器６を介して第２画像形成装置Ｇｂへ転送される。
【００５６】
ＬＡＮ１０２は、１０ＧＢＡＳＥ−Ｔが導入され、１０Ｇｂｐｓの転送速度で画像データを転送することが可能である。しかし、ＬＡＮ１０２上にユーザーにより配置された通信機器６が介在すると、通信機器６が１０ＧＢＡＳＥ−Ｔに対応しているのか不明であるため、ＬＡＮ１０２における転送速度Ｖ１が１０Ｇｂｐｓより低速化する場合がある。また、通信機器６によって画像データが第三者によって傍受される可能性もある。
【００５７】
そこで、第１画像形成装置Ｇａは、ＬＡ１０２上に第２画像形成装置Ｇｂ以外の通信機器６を検出した場合には、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を低速化させて、転送速度Ｖ１の低速化による画像形成エラーを防ぐ。
【００５８】
図６は、第１画像形成装置Ｇａが、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を制御する際の処理手順を示している。
図６に示すように、第１画像形成装置Ｇａでは、制御部１１が、通信部１５２により１０Ｇｂｐｓの転送速度Ｖ１で第２画像形成装置Ｇｂとの接続を確立できたか否かを判断する (ステップＳ１１)。
【００５９】
１０Ｇｂｐｓの転送速度で接続を確立できた場合(ステップＳ１１；Ｙ)、制御部１１は第２画像形成装置Ｇｂ以外の通信機器６の探索処理を実行する(ステップＳ１２)。
探索処理時、制御部１１は、通信部１５２によりＡＲＰ（Address Resolution Protocol）要求か、又はＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）要求をＬＡＮ１０２上に送信させる。ＬＡＮ１０２上に通信機器６があれば、当該通信機器６からＡＲＰ応答又はＳＮＭＰ応答が送信される。
【００６０】
探索処理の結果、通信機器６から送信されたＡＲＰ応答又はＳＮＭＰ応答が無く、通信機器６が検出されなかった場合(ステップＳ１３；Ｎ)、制御部１１は、通信部１５２に画像データの送信を指示する。通信部１５２は、ＬＡＮ１０２により、１０Ｇｂｐｓの転送速度で画像データを第２画像形成装置Ｇｂに転送する(ステップＳ１８)。
【００６１】
探索処理の結果、通信機器６からＡＲＰ応答又はＳＮＭＰ応答が送信され、通信機器６が検出された場合(ステップＳ１３；Ｙ)、制御部１１は、通信品質の低下を防ぐため、ＬＡＮ１０２における画像データの転送速度Ｖ１を１０Ｇｂｐｓよりも低速化させる(ステップＳ１４)。通信部１５２は、低速化された転送速度Ｖ１で第２画像形成装置Ｇｂとの接続を試みる。
接続が確立されると、制御部１１は、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を、低速化された転送速度Ｖ１以下の転送速度に低速化させる(ステップＳ１５)。低速化の手順は、第１の実施の形態で説明した手順と同様である。
【００６２】
次に、制御部１１は、通信機器６が検出され、画像データの転送速度Ｖ１及びＶ２が低速化されたことを通知する(ステップＳ１６)。これにより、通信機器６を除去するか、除去せずに画像形成を継続するか、ユーザーに選択させることができる。
通知方法は特に限定されず、例えば表示部１３上にメッセージを表示することにより通知することができる。また、第２画像形成装置Ｇｂの制御部１１が通知を行うこととしてもよい。
【００６３】
通知後、通信部１５２は、画像データを暗号化する(ステップＳ１７)。これにより、通信機器６を介して画像データが第三者により傍受された場合でも、画像データの内容の漏えい、改ざん等を防ぐことができる。
画像データの暗号化方式は特に限定されず、ＷＥＰ（WEP Wired Equivalent Privacy）、ＴＫＩＰ（Temporal Key Integrity Protocol）、ＡＥＳ（Advance Encryption Standard）等を用いることができる。
通信部１５２は、ＬＡＮ１０２により、暗号化された画像データを低速化された転送速度Ｖ１で第２画像形成装置Ｇｂに転送する(ステップＳ１８)。
【００６４】
一方、１０Ｇｂｐｓの転送速度で接続を確立できなかった場合(ステップＳ１；Ｎ)、通信部１５２は、ＬＡＮ１０２における画像データの転送速度Ｖ１を低速化して、再度接続を試みる。そして、接続が確立されると(ステップＳ１９)、制御部１１は、低速化された転送速度Ｖ１以下となるように、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を低速化させる(ステップＳ１５)。低速化後は、上述したように、制御部１１が低速化を通知し(ステップＳ１６)、通信部１５２が画像データを暗号化して(ステップＳ１７)、転送する(ステップＳ１８)。
【００６５】
以上のように、第２の実施の形態の画像形成システムは、ＬＡＮ１０２により接続された第２画像形成装置Ｇｂに、当該ＬＡＮ１０２経由で画像データを転送する第１画像形成装置Ｇａと、ＬＡＮ１０２経由で第１画像形成装置Ｇａから転送された画像データを、一定の転送速度Ｖ２で画像形成部２０に転送し、当該画像形成部２０により画像データに基づいて用紙上に画像を形成する第２画像形成装置Ｇｂと、を備え、第１画像形成装置Ｇａは、画像データの転送時、ＬＡＮ１０２上に第２画像形成装置Ｇｂ以外の通信機器６を検出した場合、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２を低速化させる。
【００６６】
これにより、通信機器６によってＬＡＮ１０２における画像データの転送速度Ｖ１が低速化した場合でも、第２画像形成装置Ｇｂにおける画像形成部２０への画像データの転送速度Ｖ２よりも高速な転送速度で、第１画像形成装置Ｇａから第２画像形成装置Ｇｂへ画像データを転送することができる。第２画像形成装置Ｇｂは遅滞なく画像形成を行うことができ、ＬＡＮ１０２における転送速度Ｖ１の低速化による画像形成エラーを防ぐことができる。
【００６７】
上記実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上記第１の実施の形態及び第２の実施の形態を組み合わせて、図４及び図６に示す処理手順のいずれも実行することもできる。
【００６８】
また、本発明の画像形成システムは、ＬＡＮにより直列に接続された３以上の画像形成装置を備え、上流に位置する画像形成装置から下流に位置する画像形成装置へ順次画像データを転送する構成であってもよい。画像データの転送元の画像形成装置を第１画像形成装置として、画像データの転送先の画像形成装置を第２画像形成装置として、上述した処理手順によって画像データの転送速度Ｖ１及びＶ２を制御することにより、各画像形成装置間のＬＡＮにおける転送速度Ｖ１の低速化によって発生する画像形成エラーを防ぐことができる。
【００６９】
また、制御部１１が実行するプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。当該プログラムのデータを、通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用される。
【符号の説明】
【００７０】
Ｇ    画像形成システム
Ｇａ    第１画像形成装置
Ｇｂ    第２画像形成装置
１１    制御部
１２    記憶部
１５１    通信部
１５２    通信部
１６    Ｉ／Ｏ制御部
１７    画像生成部
１８    記憶部
１９    画像処理部
２０    画像形成部
Ｇｃ    中間ユニット
５    ユーザー端末
６    通信機器
１０１、１０２    ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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