(57)【要約】      （修正有）【課題】薬剤注入部位において患者の身体組織への感温薬剤の投与を改善する治療処理デバイス、システム及び方法を提供する。【解決手段】デバイスは注入部位１０，１１，１２，１３近傍の身体組織と温度伝達するコントロールが可能な加温エレメント１５付処理エレメント１を具えている。コントロール可能な加温エレメント１５は、薬剤注入部位１０，１１，１２，１３近傍の身体組織をコントロール可能な温度に加温するが、薬剤の劣化が起こり得る予め決められた限界温度を越えて薬剤を加温するものではない。【選択図】図１
2015013210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
治療デバイスであって、
使い捨て可能なパッドと、
前記パッドの底面に設けられ、捨てられる前の限られた日数だけ前記パッドを皮膚に接着するよう構成された粘着材と、
前記限られた日数にわたりユーザに薬剤の複数回の注射を実施するよう構成された注射部位であって、前記パッド内に設けられ前記パッドが接着されたときに前記ユーザの皮膚の一部を露出するよう構成された少なくとも１の開領域と、
前記使い捨て可能なパッドに着脱可能に構成された再利用可能な加温エレメントであって、前記注射された薬剤が劣化する所定の限界温度より低い温度に組織が加温されるように、前記薬剤の注射後に自動的に作動して所定の期間だけ前記注射部位の近くまたは隣接部位に熱を加えるよう構成された加温エレメントと、を具えることを特徴とする治療デバイス。
【請求項２】
請求項１に記載の治療デバイスにおいて、さらに、
プロセッサと、
温度センサとを具え、当該温度センサは確実に前記組織が前記所定の限界温度を超えて温められないように構成されていることを特徴とする治療デバイス。
【請求項３】
請求項１に記載の治療デバイスにおいて、前記加温エレメントがさらに、前記薬剤が注射されたときを特定するよう構成されたセンサを具え、
この特定に基づいて、前記加温エレメントは自動的に作動して熱を加えることを特徴とする治療デバイス。
【請求項４】
請求項１に記載の治療デバイスにおいて、前記加温エレメントは、所定の加温プロフィールを適用することを特徴とする治療デバイス。
【請求項５】
請求項４に記載の治療デバイスにおいて、さらに、前記薬剤が注射されたときに当該薬剤の量を測定する検出部を具え、
前記加温エレメントが、プロセッサを介して、前記測定された量に基づいて所定の加温プロフィールを調整することを特徴とする治療デバイス。
【請求項６】
請求項１に記載のデバイスにおいて、さらに、
プロセッサと、  
前記薬剤が注射されたときを特定するよう構成されたセンサを具え、
この特定に基づいて、前記センサが前記プロセッサに前記加温エレメントを作動させて熱を加えるための信号を生成することを特徴とする治療デバイス。
【請求項７】
請求項１記載の治療デバイスにおいて、前記注射部位の近くまたは隣接部位に熱を加えることが、前記薬剤の薬物動力学および／または薬力学のプロフィールが改善することを特徴とする治療デバイス。
【請求項８】
請求項１記載の治療デバイスにおいて、前記加温エレメントがさらに、少なくとも１の追加の処置を加えるようこうせいされており、当該少なくとも１の追加の処置は、エネルギ、放射線、機械的振動、吸引、マッサージ、音波刺激、電気刺激、追加物質の注射、またはこれらのいずれかの組み合わせ、のうちの１以上であることを特徴とする治療デバイス。
【請求項９】
請求項１記載の治療デバイスにおいて、前記薬剤がインスリンであり、前記所定の限界温度が３７℃であることを特徴とする治療デバイス。
【請求項１０】
請求項１記載の治療デバイスにおいて、前記再利用可能な加温エレメントは、複数の予め定められた加温プロフィールを適用するよう構成されており、当該複数の予め定められた加温プロフィールのうちの１以上が即効性薬剤の迅速な吸収を提供するよう構成され、前記複数の予め定められた加温プロフィールのうちの別の１つが前記薬剤の吸収の遅延をもたらすことを特徴とする治療デバイス。
【請求項１１】
請求項１記載の治療デバイスにおいて、前記再利用可能な加温エレメントが１の加温プロフィールを適用し、この加温プロフィールは、金属の内容、食事内容、食事の種類、食事のタイミング、注射部位、またはこれらの組み合わせ、の１以上に基づくことを特徴とする治療デバイス。
【請求項１２】
請求項１記載の治療デバイスにおいて、さらに、ユーザに次の注入タイミングを促すとともに、ユーザが重複注入しないように構成されたタイミング要素を具えることを特徴とする治療デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願との相互関係
この出願は２００８年１１月７日付にて提出された米国暫定特許出願第６１／１１２，４６３号、発明の名称「薬剤の送達装置及び方法」に基づく優先権を主張するものであり、そこで開示された内容は全体が本件出願に包含される。
【０００２】
技術分野
本発明は一般的に、患者に薬剤を送達するためのシステム及び方法に関する。とりわけ本発明の実施例は、治療薬の皮下注射用のシステム及び方法であり、注射した薬剤の効果を高める一又はそれ以上の治療源を使用するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
注射器やペン型インジェクター及びその他のデバイスを用いた薬剤注入は、治療液、薬剤、プロテイン、その他の化合物類の皮下注射に通常使用されている。このような送達システム及び方法は、インスリンの送達にも日常的に用いられている。従来のインスリン注入用ペンは、通常、使い捨てのインスリン容器と、それを通ってインスリンが組織に注射される使い捨ての針を具えるように構成されている。インスリン容器は２日間乃至３日間使用可能であるが、針は単回使用である。
【０００４】
多くの場合、患者は血中のブドウ糖レベルを適切に保つために２４時間インスリンの注入が必要である。食間及び就寝中の患者の血糖値を望ましい範囲に保つために必要な基礎インスリンを提供する持続型のインスリンと、食間に患者が消費する糖質の投与にマッチングしたインスリン量を提供するインスリンボーラス注射の、２つの主要タイプのインスリンを注入できる。
【０００５】
患者が食物を摂取すると、ブドウ糖レベルは上昇する。残念ながら多くの従来の皮下注射デバイスは、迅速なマッチングあるいは血糖値の上昇を防ぐことができるようになっていない。このようなマッチングの遅れは、「速効性」インスリンにも当てはまる。この遅れのいくつかの理由には、注射部位からのインスリン吸収の遅れと、複合体インスリン分子をモノマに分解するのにかかる時間とが含まれる。
【０００６】
更に、血糖値は食後短時間で上昇するので、上昇する血糖値レベルにインスリンをマッチングさせる際の遅れは、食後高血糖症事象（すなわち、血糖値レベルが正常値より高くなる）を発生させる原因となる。更に、場合によっては食後一定時間経過後に（例えば、２〜３時間後）血糖値が低下するにも関わらず、血中インスリン濃度が上昇して全身のインスリン効果のピークが生じ、その結果、低血糖症事象（すなわち、血糖値が正常値を下回る）を引き起こすことがある。これら高血糖症事象と低血糖症事象は両方とも非常に望ましくない。加えて、インスリン注入部位の局所的な血液灌流は、大気温度やその他のパラメータに依存して変動が大きく、これはインスリン作用の時間プロフィールにおいてピークの遅れを大きく変動させる。このインスリンのピーク作用周期の変動は、血糖値の変動を更に大きくする。
【０００７】
従って、患者の循環系への効果的で迅速な薬剤注入及び吸収をもたらすシステムならびに方法を提供することが望まれている。とりわけ、血中のインスリン作用を改善して、血糖値を正常レベルに保つと共に、高血糖症事象及び低血糖症事象を防止あるいは低減する、患者にインスリンを注入するシステムと方法を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００８】
幾つかの実施例では、本発明は、注入時の薬剤送達効果を向上させる組織処理エレメントを有する、患者に薬剤、物質及び／又は化学物質を注入するシステム、デバイス、及び方法に関する。本発明の幾つかの実施例によれば、このデバイスは注入によって薬剤送達性能を向上させるデバイスを影響している。選択的に、本発明の幾つかの実施例は、薬剤を送達した組織領域に更に追加の処理を行うデバイスを提供している。この処理は、薬剤の薬力学（ＰＫ）的、及び／又は、薬物動態（ＰＤ）のプロフィールを向上させることによって、薬剤の送達プロセスの改善に利用できる。この処理は、ＰＣＴ／ＩＢ２００８／０５１０４９ならびにＰＣＴ／ＩＢ２００８／０５１０４４に記載されている方法及び装置を含むものであるが、これに限定されるものではなく、それらの開示内容は全体がここに組み込まれている。選択的に、この処理は例えば鎮痛剤あるいは血管拡張剤などを含む様々な形式をとることができる。選択的に、この処理は、注入する組織の血管拡張作用を改善する何らかの形をとり、ここで、この処理には、限定するものではないが、エネルギー、放射線、熱、機械的振動、負圧、マッサージ、音響的刺激、電気的刺激、追加薬物の注入、あるいはこれらの組み合わせに組織領域を露出させて、薬剤の薬物動態及び／又は薬力学プロフィールを向上させることを含む。各処理タイプは、別のプロトコールを有するように構成して、血管拡張その他といった必要な反応を引き起こすことができる。
【０００９】
幾つかの実施例では、適用した処理が、薬剤注入部位周辺組織の神経性刺激を介した血管拡張を含む。この神経性刺激は、温度刺激によって引き起こすことができる。温度刺激に対するヒトの神経反応には、作用の中でもとりわけ血管拡張を引き起こす侵害軸索反射などのいくつかのメカニズムが含まれる。
【００１０】
幾つかの実施例では、侵害軸索反射などの、引き起こされた神経反応は、また、選択的に、毛管孔隙の拡長と毛細血管壁の浸透性の上昇を引き起こす。この効果も、毛細血管壁を介した薬剤の吸収を向上させるうえで意義がある。
【００１１】
幾つかの実施例では、適用した処理によって、血中あるいはリンパ系での薬剤吸収の変動とその局所的又は全身的効果の変動を減少させる。例えば、薬剤を注入してこれが血中に吸収される間及び／又はその後に、薬剤送達領域近傍の組織領域を予め調節された温度に温めることで、その領域における局所的な血液灌流がより再現可能となり、同様に薬剤吸収プロセスもより均一で再現可能となる。また、組織への薬剤注入と血管系への薬剤吸収との間の遅延を減らすことによって、遅れたプロフィールによって生じる薬物作用変動が小さくなる。幾つかの実施例では、注入領域近傍の領域の温度はより長時間調整することができるが、その代償はエネルギー源の容量と重量になる。従って、エネルギー源のサイズを最小化するためには、加温時間あるいは加温の時間的プロフィールを、薬剤注入と血中への吸収時間との関係で最適化することができる。本発明の幾つかの実施例では、注入したインスリン投与量及び／又はタイプに応じて処理を調整することができる。例えば、注入部位近傍を加温する場合は、より多くのインスリン投与量について加温時間をより長くして、より多くのインスリン投与を速やかに吸収することができる。
【００１２】
幾つかの実施例では、薬剤の感温性はプロテインの変性を避けるように、説明することができる。幾つかの実施例では、送達する薬剤はインスリンである。インスリンは感温性タンパク質である。従って、処理プロトコールを行う間のインスリンへのダメージを避けるために、熱を制限して送達した薬剤の有効性を確実なものにしている。処理プロトコールは、薬剤にダメージを与えないように処理送達部位の温度又は位置をコントロールするように構成されている。例えば、あるタイプのインスリンは、３７℃より高い温度に加温することでダメージを受けることがある。従って、注入部位周辺の組織は、インスリン自体を３７℃以上に加温することなく、必要な神経反応を引き出すように加温することができる。例えば、注入部位から１０ｍｍ離れた周辺部分で組織を３８．５℃に加温すれば、注入したインスリンを３７℃以上に加温することなく有意な血管拡張を提供できる。
【００１３】
幾つかの実施例では、本発明は、即効性のあるインスリン類似体の注入と、その注入後３０分乃至６０分間、注入部位から少なくとも１ｃｍ離れた皮膚を３７℃乃至３９℃に加温することを組み合せることによって、ＩＤＤＭ患者の臨床転帰を改善する方法及び装置に関する。この組み合わせは、注入したインスリンを３７℃以上に加温することなく、インスリンのＰＫ及びＰＤの有意な改善を提供するように構成される。
【００１４】
幾つかの臨床例においては、即効性のあるインスリンの使用に代えて、混合処方（即効性のあるインスリン類似体と通常のインスリンといった、吸収時間が異なる少なくとも２つのインスリン処方の混合）を行って、インスリン吸収の初期段階において即効性のあるインスリン類似体の高速吸収（インスリン注入後０分乃至９０分）と、その後のインスリン作用の第２段階におけるインスリン作用のより遅い（９０分乃至２００分）薬力学的作用の両方を提供することができる。この組み合わせは、例えば、食物を摂取して消化する時間と、血中ブドウ糖の変動が減ってゆく時間がより長い高脂質食にとっては、より利点がある。
【００１５】
幾つかの実施例では、本発明は、薬剤注入部位における患者の身体組織へ感温性薬剤の投与を改善する、治療処理デバイスに関する。このデバイスは、薬剤注入部位近傍の組織との温度伝達接触において、コントロール可能な加温エレメントを有する処理エレメントを具える。このコントロール可能な加温エレメントは、薬剤注入部位近傍の組織をコントロール可能な温度に温めるように構成されているが、注入薬物の変性が生じる所定の限界温度以上に注入薬物を加温するものではない。
【００１６】
幾つかの実施例では、本発明は、薬剤注入部位で患者の身体の組織に薬剤を注入するデバイスに関する。このデバイスは、注入部位で薬剤を注入する注射器を収納するハウジングと、薬剤注入部位で追加の処理を提供する処理エレメントとを具える。
【００１７】
幾つかの実施例では、本発明は、コントロール可能な加温エレメントを有する処理エレメントを具える処理デバイスを用いて、薬剤注入部位における患者の身体の組織に感温性薬剤を投与する方法に関する。この方法は、組織と温度伝達するよう接触している処理エレメントを患者の身体に配置するステップと；組織に処理を行いながら組織に薬剤を投与するステップと；薬剤の変性が起こり得る所定の限界温度より高い温度に薬剤を加温することを防ぐように、処理エレメントによって提供される温度を予め決められた最大温度まで温度をコントロールするステップと；を具えている。
【００１８】
幾つかの実施例では、本発明は、ペン型インジェクターと、コントロール可能な処理エレメントを有する処理エレメントを具える処理デバイスを用いて患者を治療する方法に関する。この方法は、ペン型インジェクターを用いて薬剤注入部位において患者の身体組織に薬剤を注入するステップと；処理エレメントを用いて注入前、注入中あるいは注入後に、薬剤注入部位に処理を行うステップと；を具える。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
様々な目的とその利点を具えた本発明をより良く理解するために、添付図面に関連させて以下の説明に符号を付する。
【図１】図１は、本発明のいくつかの実施例による、処理エレメントを有する、患者に薬剤を送達する例示的システムを示す図である。
【図２】図２は、本発明のいくつかの実施例による、加温パッドを有する、患者に薬剤を送達する別の例示的システムを示す図である。
【図３】図３は、本発明の幾つかの実施例による、例示的な加温パッドを示す図である。
【図４】図４は、本発明のいくつかの実施例による、患者に薬剤を送達するためのシステムを具える例示的なキットを示す図である。
【図５】図５は、本発明のいくつかの実施例による、フレキシブルな加温パッドを有する、患者に薬剤を送達する別の例示的システムを示す図である。
【図６】図６は、本発明のいくつかの実施例による、フレキシブルな加温パッドを有する、患者に薬剤を送達する別の例示的システムを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１乃至６は、以下の考察に沿った本発明の様々な実施例を示す。当業者であれば分かるように、本発明は図１乃至６に示した実施例に限定されるものではなく、これらの図は説明の目的で示されているに過ぎない。
【００２１】
図１は、本発明の幾つかの実施例による、例示的な薬剤送達システムを示す。本発明の幾つかの実施例において、薬剤送達システムは、図１に見られるとおり、４回の薬剤注入に用いる加温パッド１として構成された処理エレメントを具えている。当業者は分かるとおり、薬剤注入回数あるいは薬剤注入場所の数は４つに限定されるものではなく、他の数であってもよい。処理エレメントは、プロセッサと、電気ワイヤ１６を用いて加温エレメント１５にワイヤ接続された電源ユニット２（すなわち電池）とを具える。図１に示すように、加温パッド上の符号１０〜１３は、４回の別々の薬剤注入用の考えられる推奨注入位置を示している。加温エレメント１５は、注入部位１４に接近した及び／又は注入部位１４近傍の組織を、薬剤の薬力学及び薬物動態を向上させる温度に加温するヒーターを具えるよう構成することができる。インスリンのような感温性薬剤の場合は、加温エレメント１５は、幾つかのタイプのインスリンでは３７℃である、変性が生じる限界温度を超えて薬剤を加温することなく、薬剤の薬力学及び薬物動態を向上させる温度へ注入部位の周辺組織を加温するヒーターを具えていてもよい。加温パッド１は、身体に取り付ける前にラミネートでカバーされている底側に接着層を具えている。幾つかの実施例では、加温パッドは、加温エレメントをコントロールして加温した組織の温度を設定温度で安定させるように、プロセッサーに温度情報を提供する温度センサーを具えていてもよい。
【００２２】
４箇所での注入用の例示的加温パッドのより詳細な図が図３に示されている。この実施例では、加温パッドは使い捨てユニット３１と、電気コネクターで繋がれた再使用ユニット３２とを具えている。幾つかの実施例では、再使用ユニット３２は、プロセッサーと、充電式電源と、加温開始ボタン３８と、ＬＥＤを用いたインジケーター３９（例えば、緑色と黄色のＬＥＤ）とを具えるように構成することができる。使い捨てユニット３１は、加温エレメント（図３には示さず）と、４つの異なる薬剤注入を行う、見込まれる推奨位置を表示する４つの符号３３乃至３６を含む。
【００２３】
図３に示す加温パッドは、例えば１日分のインスリン注入に使うことができる。最初の注入を行う際に、腹部あるいはインスリン注入に適した他の部位に取り付けることができる。身体に取り付ける前に、再使用部分３２を使い捨てユニット３１に接続する。幾つかの実施例では、患者は、フレキシブルな使い捨てユニット３１を用いて、注入部位となる部分で自分の皮膚を摘むことができる。使い捨てユニット３１は、糖尿病患者がそうするように求められている場合に、患者が４個所の異なる部位で４回の注入を別々にすることができるようにしてある。推奨可能な注入部位は、符号３３〜３６が付されている部位のうちの一つの近傍で注入を行うように、４つの符号３３〜３６がマーキングされている。例えば、符号３３は、皮膚の位置３７近傍でインスリンが注入されることを示している。インスリン注射器とペン型インジェクターの両方にインスリン注入を行う典型的な手順は、（１）一方の手の親指と人差指の間で皮膚を摘み、これによって皮膚を摘み上げる手順と、（２）他方の手を使って、摘み上げた皮膚に注入を実行する手順と、（３）注入後、皮膚を解放する手順と、を具える。これは、身体の深過ぎるところにインスリン注入を行わないように、安全目的で行なわれる。本発明の加温パッドを使うことで、この手順は（１）符号３３で示された部位に親指を当てると共に、人差指を符号３３の２〜３ｃｍ下に当てて、（２）指の間で皮膚を摘み、（３）親指と人差指との間で皮膚に注入し、（４）注入後に皮膚を緩めることによって実行することができる。符号３３乃至３６は、数字や色が異なるマーキング、及び／又は、朝食・昼食・夕食のように食事の名称、及び／又は、他の何らかの手法で表わすことが可能である。幾つかの実施例では、注入前あるいは注入後の短時間に、患者がボタン３８を押して、予め決められた時間と予め決められた温度プロフィールで加温を開始することができる。例えば、この装置は約３０分間、約３８．５℃に加温することができる。幾つかの実施例では、患者は、効果を最大化するため、注入前に（注入１５分前になど）加温を開始することができる。幾つかの実施例では、コントローラーが加温開始前の遅れを有している。加温終了後、患者は次のインスリン注入が必要となる迄、加温パッドを付けたままにしておくことができる。幾つかの実施例では、加温パッドが更に、再使用ユニット３２のコントローラーに温度情報を提供する温度センサーを具える。この温度センサーは、加温した組織部位、及び／又は、加温エレメントへの熱伝導性が優れている使い捨てユニット３１中に埋設されている。このセンサーは更に、電気コネクターを介して再使用ユニット３２に接続するように構成されている。幾つかの実施例では、使い捨てユニット３１のコストを低減するために、温度センサーを、使い捨てユニット３１に配置された熱伝導エレメントと熱伝導するように、再使用ユニット３２の中に埋設するようにしてもよい。温度センサーはまた、加温した組織の温度をコントロールするために、加温した組織の温度を充分な精度で測定するように構成することができる。幾つかの実施例では、熱伝導エレメントが、銅やアルミニウム、及び／又は、他の相応の金属やそれらの組み合わせからでできた金属ストリップであっても良く、これは加温した組織及び／又は加温エレメントへの熱伝導性が良好である使い捨てのステッカーの底に配置される。
【００２４】
幾つかの実施例では、患者は再使用部分３２を使い捨て部分３１から切り離すことができる。使い捨てユニットは患者の身体に接着したままである。この実施例においては、１回の注入分の電力を提供するより小さいバッテリを再使用部分３２内に配置することができる。このように、再使用部分３２のサイズと重量が低減されている。幾つかの実施例では、再使用部分３２内に配置したバッテリーは、複数回注入（例えば、図３に見られるとおり４回の注入）のための電力を提供することができる。幾つかの実施例では、再使用部分と使い捨て部分が接続されると、コントローラーがシステムテストを行い、予め決められた方法でこのテスト結果をＬＥＤインジケーター３９を点灯させてユーザーに知らせるように構成されている。例えば、緑色のＬＥＤインジケーター３９は装置が正常に動作していることを示し、黄色のＬＥＤインジケーター３９は加温パッド／コントローラーが動作不良であることを示す。幾つかの実施例では、ＬＥＤインジケーター３９は、加温動作の表示（すなわち緑色のＬＥＤが点灯）、バッテリーの電圧低下の表示（すなわち黄色のＬＥＤが点滅）、及び何らかの異常あるいは使用上のエラー表示（黄色のＬＥＤが点灯）をするように設定することが可能である。
【００２５】
幾つかの実施例では、加温パッドを注入のタイミングを認識し、それに従って加温プロフィールを開始することによる自動動作サイクル機能を持つように構成することが可能である。注入の検出は、使い捨て部分３１に設置できる圧力センサー及び／又は機械的センサー（図３に見られる）を用いて、皮膚が摘まれたことを検出して実行できる。代替的に、圧力センサーを符号３３乃至３６（図３に見られる）で示すマーキング／位置に配置することができる。これらの部位は注入中に押圧される。また、注入の検出は、ペン型インジェクターあるいは注射器のような注入機器の接近検知を用いて実施可能である。使い捨て部分３１に食事別に異なるマーキングをする場合には、特定の食事に関連したマーキングの押圧を検出して、摂取している食事のタイプ（例えば朝食、昼食、夕食など）をプロセッサーに知らせることが可能であり、これによって、食事別に最適化された適宜の加温プロフィールをプロセッサーが選択起動することができる。特定の食事の情報を得る別な代替案は、処理ユニットにリアルタイムクロックを加えて、使い捨て部分３１が当日毎の時間情報を用いて、適用する最適な処理を決定する。幾つかの実施例では、炭水化物が多い食事であるか、脂肪が多い食事であるか、その他といった食事内容に応じた異なるマーキングを持っており、プロセッサーは押されたマーキングを識別し、それに応じた最適な加温プロフィールを適用できるように構成されている。食事別あるいは食事内容別あるいは投与量別のマーキングの実施例では、注入部位を特定する様々な方法を用いて、注入位置を特定し、これに応じて最適な処理を施すことができる。注入デバイスにＲＦＩＤチップを搭載することによるＲＦ検出や光学的検出、あるいは当業者に公知のその他の方法を用いて、近接検出を行うこともできる。幾つかの実施例では、プロセッサーを、ユーザーが注入前に使い捨て部分３１の同じマーキングを押してしまうなど、既に使用された注入部位にインスリンを注入しようとしたときには警報を発するように構成することもできる。この警報は聴覚的、視覚的、及び／又は、その他のタイプ、又はそれらの組み合せであってもよい。
【００２６】
幾つかの実施例では、本発明の様々な実施例を実施するためのコンポーネントを装備したキットが提供されている。このキットの一例が図４に示されている。したがって、幾つかの実施例では、このキットは、注入デバイスと複数の処理エレメントを具える。例えば、ケース４１はペン型インジェクター４６と、一以上の再使用ユニット４２乃至４６と、一以上の使い捨てユニット４７と、針４８用スペースと追加のインスリン容器（ｖｉｌｅ（ｓ））４９用スペースと、を具えている。患者は、患者が行くところへはどこへでもこのキット／ケースを持ってゆくことができ、従って、インスリン注入が必要な時にはいつでも、キット／ケースは注入を行うのに必要な全てのものを具えている。
【００２７】
幾つかの実施例では、再使用ユニットの電源が充電可能であり、ケース４１を使って充電することができる。例えば、処理終了後にユーザーは電源をケースに戻し、電源を充電するように構成された電気接点に接続することができる。この実施例においては、ケース４１が、自身で再使用可能ユニット４２乃至４６を充電する電源を有することができる。ケース４１の電源も、充電可能なバッテリーを有していても良く、ケース４１を充電用クレードルに置くか、あるいはケースの上の指定コネクターを充電器に接続することによって、夜間（あるいはそれ以外のいつでも）に充電することが可能である。
【００２８】
幾つかの実施例では、ケース４１は、単回注入用（例えば、１日１回の使用 ）及び１又はそれ以上の複数回注入用（例えば４回の注入）用に、複数の再使用ユニットを具えていてもよい。幾つかの実施例では、電源とコントローラーを具えていてもよい「再使用ユニット」が、使い捨てであってもよい。
【００２９】
図２は、加温パッドの別の例示的実施例を示しており、これは図１に関して上述したものと類似している。図２の加温パッドは、使い捨て部分２１と再使用部分２２を具えている。図２の加温パッドの実施例は、各注入部位の周囲に加温エレメントを配置した４つの「区画」２３乃至２６（他の数でもよく、それらの組み合せでもよい）の少なくとも一つを使用して注入を行うように構成されている。幾つかの実施例では、加温エレメントがそれぞれの注入部位を部分的又は完全に囲むように構成することができる。幾つかの実施例では、加温部位周辺のより広い部分を加温するようにしても良い。幾つかの実施例では、注入部位が開放領域（例えば、円形）に配置されており、図１に示すサークル１０乃至１３と同様に、加温パッド領域内に／内側に完全に埋め込まれている。
【００３０】
図５は、本発明の別の例示的実施例を示しており、この例では注入部位はフレキシブルな加温パッド５４領域内に完全に埋め込まれている。このフレキシブルな加温パッド５４は、再使用可能なコントロールユニット５３に接続するように構成されている。符号５０及び５１は共に、注入部位５２の位置を示している。注入前に、患者は符号５０と５１の間の位置においた片方の手の親指と人差指で皮膚を摘み、注入部位５２において２本の指の間で注入手順を実行する。
【００３１】
幾つかの実施例では、使い捨て部分が認識手段及び／又は計数手段及び／又は追跡手段を具えており、使い捨てユニットが、使い捨て部分が既に使用されたか否か、あるいは使い捨て部分が注入部位の加温に何回使用されたかを認識できる。加えて、このような手段は、加温パッドの使用回数を制限し、加温パッドの加温能力に応じて予め設定された回数を超えて加温パッドが使用されないようにすることができる。これは、加温パッドがもはや加温用に使用できない旨を、及び／又は 加温パッドが動作できる回数を表示する、表示手段を具えていてもよい。
【００３２】
このような追跡手段は：
・ＥＰＲＯＭチップなど、使い捨て部分を識別する独自の数字を有するシリアルナンバー；
・使い捨て部分を独自に識別するＲＦＩＤチップ；
・使い捨て部分を独自に識別する光学バーコード；
・１回だけ使用できる（例えば、取り外すと自己破壊するような）使い捨て部分に取り付ける再使用部分側の機械的アタッチメント；及び
・予め設定された制限された使用回数に充分なエネルギーを有する、再使用部分のバッテリー；
を具える。上記の例は、電気的エレメント（使い捨てではない）を変更し、交換前に使用できる回数を制限する非限定的実施例を説明している。当業者であれば分かるように、使用を制限する他の方法を用いることもできる。
【００３３】
このような識別メカニズムの例を図６に概略的に示す。図に示す実施例では、使い捨てエレメント６１が、独自のＩＤコードを持つＲＦＩＤチップ６２を具えており、これは再使用ユニット６４に埋め込んだＲＦＩＤリーダー６３で読み取ることができる。再使用ユニット６４は、ＲＦＩＤチップ６２内に書き込まれた独自のＩＤコードを用いて一旦接続されると、使い捨てエレメント６１を識別することができる。再使用ユニットは、不揮発メモリーエレメントなどのメモリーエレメント内にこの情報を保存する。使い捨てエレメントを使用するたびこの情報もメモリーエレメントに書き込まれる。このようにして、再使用可能な処理エレメントは、注入部位の加温に使い捨て部分を何回使用したかをカウントすることができる。この情報を用いて、加温パッドの使用回数を制限し、予め設定した加温可能な回数を超えて加温パッドが使われないようにすることができる。再使用ユニット６４は、加温パッドをそれ以上加温に使用できないことを表示する、赤色ＬＥＤインジケーター６５などの表示手段、及び／又は、加温パッドが動作可能である残回数を表示する、ＬＥＤバーあるいは数字表示（図示せず）などの表示手段を具えていても良い。
【００３４】
幾つかの実施例では、使い捨て部分が、導電性印刷、ＰＣＢエッチングあるいはその他の公知の及び／又は低コストの製造方法を用いて、加温エレメントと同じプロセスを用いて一緒に製造することができるヒューズタイプの導電エレメントのセットを具えている。ヒューズタイプの導電エレメントは、短くて非常に狭い導電エレメントを印刷することによって製造することができる。各用途に応じて、再使用部分は、そのエレメントに短い大電流の信号を流すことによって、一のヒューズエレメントを溶断する。このようにして再使用ユニットは、全てのヒューズエレメントが溶断したか否か、従って、使い捨て部分が再度使えるか否かを決定することができる。これらのメカニズムは、使い捨て部分が所定の注入回数を超えて使用されることが無いように、及び、ダメージを受けないように、あるいは加温精度又は組織との接触に影響しないように、更なる安全保護を提供している。
【００３５】
幾つかの実施例では、単回注入用の単回使用、あるいは３日間といった数日にまたがるすべての注入、などの様々な注入回数が加温パッドによってサポートされている。幾つかの実施例では、再使用部分は、時間と日付を提供するとともに、所定期間における注入又は処置回数を制限することなく、例えば単日使用など、所定期間内の各使い捨てユニットの使用を制限するリアルタイムの時計を具えている。
【００３６】
幾つかの実施例では、加温パッドの再使用部分が、タイマーを内蔵するか、あるいは外部タイマーと無線通信を行って、これを用いてユーザーに次の注入タイミングを促すようにしている。注入が行なわれる度にタイマーはリセットされる。この特徴は、ユーザーに対して注入を実行するように促すリマインダー機能を提供すると共に、ユーザが重複注入しないようにできる。
【００３７】
幾つかの実施例では、再使用部分及び使い捨て部分は、デポットに蓄えられている注入した皮下の薬剤ボリュームを検出し、その検出に応じて組織の処置（例えば、注入する薬剤量）を調整する手段を具えている。これは、例えば電気的インピーダンス測定に使用できる電極を使い捨て部分に追加設置し、再使用部分側にインピーダンス計測をサポートする電子機器とコントローラーを搭載することによって実現できる。薬剤が皮下組織に注入されると、インピーダンス計測結果が変わり、デポットから薬剤がなくなるとインピーダンス計測はベースラインに戻る。このようにインピーダンス計測を追跡することによって、デバイスは、皮下のデポットからの薬剤がなくなったことを検出でき、これに応じて組織への処置を調整することができる。例えば、処置はデポットの薬剤量に依存していると共に、デポットから薬剤がなくなる速度にも依存しており、デポットに薬剤が無くなると処置が停止される、あるいは薬剤がなくなる速度が遅い場合は、処置を増やすことができる。
【００３８】
このように、注入時の薬剤送達効果を向上させるデバイス、システム、及び方法が提示されている。特定の実施例をここに詳細に開示したが、これは、説明の目的で例示されたものであり、以下に述べる特許請求の範囲を限定することを意図するものではない。とりわけ、様々な代替や、変更、そして修正を、特許請求の範囲によって規定された発明の精神と範囲から逸脱することなく行うことができることを、出願人は意図している。その他の態様、利点、及び変更は、以下に述べる特許請求の範囲内にあると考えられる。提示されている特許請求の範囲は、ここに開示された発明のうちの少なくとも幾つかを代表するものであって、これ以外の特許請求の範囲に請求されていない発明も意図されている。出願人は特許請求の範囲におけるこのような発明を追及する権利を留保する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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