(57)【要約】【課題】シート手差し時の操作性を向上させると共に、画像形成に使用可能な最大長さのシートを用いる場合であっても、シートの安定な保持状態を可能にしながら設置上の省スペース化を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ１は、画像形成部と、画像形成部を収容する装置本体２と、装置本体２の側面に設けられ、手差しされたシートＰを収容して画像形成部に給送する手差し給送部２３Ａとを備えている。手差し給送部２３Ａは、上方から手差しされたシートＰの下流端部を突き当てる突当て板６６と、画像形成に使用可能な最大長さのシートが手差しされた場合に、下流端部を突当て板６６に突き当てた状態で最大長さのシートの上流側が垂れ下がるように折り返して、下流端部を上流端部よりも下方に位置させる形で保持する保持部８２とを有している。【選択図】図３
2015013712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段と、
前記画像形成手段を収容する装置本体と、
前記装置本体の側面に設けられ、手差しされたシートを収容して前記画像形成手段に給送する手差し給送手段と、を備え、
前記手差し給送手段は、
上方から手差しされたシートの一端が突き当てられる突当て部と、
前記画像形成手段による画像形成に使用可能な最大長さのシートが手差しされた場合に、前記一端を前記突当て部に突き当てられた状態で前記装置本体の側面に沿って前記最大長さのシートを支持し、さらに前記最大長さのシートが垂れ下がるように上端で折り返して保持する保持部と、
前記保持部により保持されたシートを前記画像形成手段に給送するシート給送部と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保持部は、前記装置本体の側面に沿って上下に延設され、前記突き当て部に一端が付き当てられるシートのシート面を規制すると共に、上端でシートを折り返すためのシート規制部材を有し、
前記シート規制部材は、前記突当て部から前記上端までの高さが前記最大長さのシートの長さの１／２以上の高さを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート規制部材は、前記突当て部に一端部が突き当てられるシートのシート給送方向と直交するシート幅方向を規制するシート幅規制部及びシートのシート面を保持するシート規制部を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート規制部材は、前記装置本体の側面に沿ったシートの部分のシート幅方向の位置を規制するシート規制面と、シートの折り返された部分のシート幅方向の位置を規制するための折り返し規制面と、を有する、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート規制部材は、シートを略鉛直方向に沿って支持する、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成手段と、
前記画像形成手段を収容する装置本体と、
前記装置本体の側面に設けられ、手差しされたシートを収容して前記画像形成手段に給送する手差し給送手段と、を備え、
前記手差し給送手段は、
上方から手差しされたシートの一端を突き当てられる突当て部と、
前記突き当て部に一端が付き当てられるシートのシート幅方向において対向して配置され、それぞれ、前記突当て部に一端部が突き当てられるシートのシート給送方向と直交するシート幅方向を規制するシート幅規制部及びシートのシート面を、前記装置本体の側面に沿って規制するシート規制部を有する第１規制部材及び第２規制部材と、を備え、
前記第１規制部材及び前記第２規制部材は、前記画像形成手段による画像形成に使用可能な最大長さのシートが手差しされた場合に、前記一端を前記突当て部に突き当てられた状態で前記最大長さのシートが垂れ下がるように折り返して保持する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記第１規制部材及び第２規制部材は、前記装置本体の側面に沿って配置され、前記最大長さのシートを保持したときにそれぞれの上端でシートを折り返すように構成され、
前記突当て部から前記上端までの高さが前記最大長さのシートの１／２以上の高さを有する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１規制部材及び前記第２規制部材のそれぞれのシート幅規制部は、前記装置本体の側面に沿ったシートの部分のシート幅方向の位置を規制するシート規制面と、シートの折り返された部分のシート幅方向の位置を規制するための折り返し規制面とを有する、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１規制部材及び前記第２規制部材は、前記画像形成手段による画像形成に使用可能な最小幅サイズのシートを規制したときに、シートのシート面の一部が露出するように前記シート幅規制部の幅方向の寸法が設定されている、
ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１規制部材及び前記第２規制部材は、シートを略鉛直方向に沿って支持する、
ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１規制部材及び前記第２規制部材の少なくとも一方は、シートの幅方向の位置に応じて移動可能に設けられている、
ことを特徴とする請求項６乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に係り、詳しくは、手差しされたシートを画像形成手段に給送する構成を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ、ファクス、及びそれらの機能を有する複合機などの画像形成装置には、印刷用紙などのシートを収容する給紙カセットが設けられており、この給紙カセットからシートが画像形成部に供給される。
【０００３】
ところで、シートには様々なサイズがあり、前記給紙カセットには、それぞれのサイズごとにシート束が収容される。画像形成装置には複数の給紙カセットが設けられているが、画像形成装置が取り扱うことが可能な全てのサイズの数の給紙カセットを設けることができないため、給紙カセットから全てのサイズのシートを画像形成装置に供給することはできない。また、異なるサイズのシートを給送する度に給紙カセット内のシートを交換するとすれば、その交換作業が煩わしいものとなる。そのため、ユーザーにとって使用頻度の高いサイズのシートを給紙カセットに収容する一方で、使用頻度の少ないサイズのシートについては、手差し給送部から画像形成部に給送するようにしている（特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載の手差し給送部では、画像形成装置の装置本体の側面に手差し給送口を設けると共に、装置本体の側面に開閉自在に手差しトレイを設けている。そして、ユーザーが手差しトレイにシートを載置し、手差し給送口から手差しトレイに載置されたシートを画像形成部に自動的に給送するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２６８５８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の画像形成装置では、手差し給送口と手差しトレイが装置本体の側面に設けられ、ユーザーは手差しトレイを装置本体から開いてシートをセットしなければならず、手差しシートのセット性を更に容易にできるようにすることが望まれている。
【０００７】
さらに、シートを載置するために手差しトレイを開くと、手差しトレイが画像形成装置の装置本体の側面から突出する状態となるため、画像形成装置を設置する際には、手差しトレイを開くことができるだけのスペースを確保する必要がある。即ち、画像形成装置の設置の際に、画像形成装置を置くスペースのみならず、手差しトレイを開くスペースを含めたスペースが必要となる。
【０００８】
その場合、特に、その機種で使用できる最大長さのシートを適正に使用可能な状態にするためには、手差しトレイをより長く構成しなければならなくなり、画像形成装置の設置に要するスペースを一層大きくしてしまう。この際、手差しトレイをシート給送方向で短縮するように構成すると、シート給送方向での長さが長い最大長さのシートを手差しトレイに安定して保持することが困難になってしまう。
【０００９】
本発明は、シート手差し時の操作性を向上させると共に、画像形成に使用可能な最大長さのシートを用いる場合であっても、シートの安定な保持状態を可能にしながら設置上の省スペース化を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像形成装置において、画像形成手段と、前記画像形成手段を収容する装置本体と、前記装置本体の側面に設けられ、手差しされたシートを収容して前記画像形成手段に給送する手差し給送手段と、を備え、前記手差し給送手段は、上方から手差しされたシートの一端が突き当てられる突当て部と、前記画像形成手段による画像形成に使用可能な最大長さのシートが手差しされた場合に、前記一端を前記突当て部に突き当てられた状態で前記装置本体の側面に沿って前記最大長さのシートを支持し、さらに前記最大長さのシートが垂れ下がるように上端で折り返して保持する保持部と、前記保持部により保持されたシートを前記画像形成手段に給送するシート給送部と、を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明は、画像形成装置において、画像形成手段と、前記画像形成手段を収容する装置本体と、前記装置本体の側面に設けられ、手差しされたシートを収容して前記画像形成手段に給送する手差し給送手段と、を備え、前記手差し給送手段は、上方から手差しされたシートの一端を突き当てられる突当て部と、前記突き当て部に一端が付き当てられるシートのシート幅方向において対向して配置され、それぞれ、前記突当て部に一端部が突き当てられるシートのシート給送方向と直交するシート幅方向を規制するシート幅規制部及びシートのシート面を、前記装置本体の側面に沿って規制するシート規制部を有する第１規制部材及び第２規制部材と、を備え、前記第１規制部材及び前記第２規制部材は、前記画像形成手段による画像形成に使用可能な最大長さのシートが手差しされた場合に、前記一端を前記突当て部に突き当てられた状態で前記最大長さのシートが垂れ下がるように折り返して保持することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、シートを上方側から手差しで挿入することにより、従来の手差しトレイを開くような操作を要することなくシートを手差し給送手段に円滑に手差しすることが可能になり、操作性を向上させることができる。また、手差しトレイを開かない構成が可能になるので、画像形成装置を設置するスペースの省スペース化を図ることができる。そして、使用可能な最大長さのシートを用いる場合であっても、このシートを折り返した状態で安定に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルカラー複合機の内部構造を示す断面図。
【図２】本発明の実施形態に係るデジタルカラー複合機の全体を示す斜視図。
【図３】本発明の実施形態に係る手差し給送手段の構造を示す断面図。
【図４】本発明の実施形態に係る手差し給送手段の構造を示す斜視図。
【図５】本発明の実施形態に係るデジタルカラー複合機の全体を示す斜視図。
【図６】本発明の実施形態に係る手差し給送手段の構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本実施の形態に係る画像形成装置について図１に基づいて説明する。図１には、画像形成装置の一例であるデジタルカラー複合機１（以下、プリンタ１という）が示してある。プリンタ１は、画像形成部などを収容する筐体４を有する装置本体２と、装置本体２で形成する画像を読み取る画像読取部３と、この画像読取部３に原稿などのシートＰを給送する原稿給送部５とを備えて構成されている。
【００１５】
図１に示すように、原稿給送部５には、原稿を載置するための載置トレイ６が設けられている。載置トレイ６の両端には載置された原稿のシート給送方向と直交するシート幅方向（以下、単にシート幅方向という）を規制する規制板７，７が設けられている。また、載置トレイ６の下方には、画像読取部３で画像が読み取られた原稿を排出するための排紙トレイ９が設けられている。
【００１６】
原稿給送部５の下方に配置された画像読取部３には、図１に示すように、シートＰを載置するプラテンガラス１１が設けられており、プラテンガラス１１の下方には、スキャナユニット１２が配置されている。このスキャナユニット１２は、プラテンガラス１１に載置された原稿を照らすためのランプ１５，１５、及び原稿からの光を反射するミラー１６を有している。また、画像読取部３には、ミラー１７，１８と、ミラー１６，１７，１８で反射された光を集光するレンズ２０と、集光された光を電気信号に変換する受光素子（ＣＣＤやＣＭＯＳなど）からなるラインセンサ２１とが設けられている。
【００１７】
画像形成部２２は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）のトナーを収容してトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋを着脱自在に有している。
【００１８】
各プロセスカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋには、感光体ドラム２６が設けられており、この感光体ドラム２６は、図示しない駆動機構によって回転させられる。各カートリッジ２５Ｙ〜２５Ｂｋは、感光体ドラム２６以外にも、感光体ドラム２６の表面を均一に帯電する帯電ローラ２７、静電像をトナー像として現像する現像器２９、及び、感光体ドラム２６表面のトナーを除去する感光ドラムクリーナ３０を有する。
【００１９】
各プロセスカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋの上方には、無端状の中間転写ベルト３１が配置されている。この中間転写ベルト３１は、二次転写対向ローラ３２、駆動ローラ３３、及び従動ローラ３５に巻き掛けられており、感光体ドラム２６に対向配置された一次転写ローラ３６と感光体ドラム２６とで挟持されている。
【００２０】
中間転写ベルト３１が巻き掛けられた二次転写対向ローラ３２に対向して二次転写ローラ３８が設けられている。二次転写ローラ３８は、中間転写ベルト３１を介して二次転写対向ローラ３２に圧接しており、この二次転写対向ローラ３２と二次転写ローラ３８とで形成されるニップで二次転写部３７が構成されている。二次転写部３７は、シートＰを搬送するシート搬送路３９上に設けられており、シート搬送路３９上であって二次転写部３７よりもシート搬送方向下流側には、シートＰ上に画像を定着させる定着装置４０が設けられている。
【００２１】
各プロセスカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋの下方には、露光装置４２が設けられている。この露光装置４２の下方には、画像を形成するシートＰを収容する給紙カセット４３がシート給送方向と直交する方向に引き出し可能に設けられている。
【００２２】
シート搬送路３９は、給紙カセット４３から画像形成部２２の上方に設けられた排紙トレイ４５まで延設されており、排紙トレイ４５側には、搬送されたシートを排紙及び反転（スイッチバック）させる反転ローラ対４６，４６が設けられている。またシート搬送路３９は、一面に画像が形成されて反転されたシートＰを再び画像形成部２２まで搬送する反転搬送路４７とも繋がっている。この反転搬送路４７は、筐体４の側面に沿って鉛直方向に延設されており、反転搬送路４７上には、シートＰを搬送する搬送ローラ対４８，４８が複数設けられている。なお、装置本体２の筐体４の側面は鉛直に配置された鉛直な面で形成されている。
【００２３】
次に、上述のように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。ユーザーが載置トレイ６に原稿を載置した後、画像形成開始の操作を行うと、載置トレイ６に載置された原稿は、画像読取部３に給送されて画像がスキャナユニット１２で読み取られる。
【００２４】
画像読取部３で読み取られた画像データは、電気信号に変換されて露光装置４２に伝達される。電気信号が伝達された露光装置４２は、その信号に基づきレーザ光を感光体ドラム２６の表面に照射する。この際、感光体ドラム２６は、予め所定の電位に帯電されており、レーザ光の照射によりその表面が順次露光される。
【００２５】
現像器２９は、負極性に帯電したトナーを感光体ドラム２６上に部分に付着させて静電潜像を現像する。静電潜像は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーによって現像されて可視化されると共に、一次転写バイアス電源からトナーの帯電極性とは逆極性のバイアスが一次転写ローラ３６に印加される。これにより、感光体ドラム２６上のトナー像が中間転写ベルト３１上に順次重ね合わせて転写される。
【００２６】
また、給紙カセット４３に載置されたシート束の最上位のシートＰは、ピックアップローラ２８によってレジストレーションローラ対４９，４９に向かって給送される。給送されたシートＰは、レジストレーションローラ対４９，４９で斜行が補正され、中間転写ベルト３１上のトナー像と同期をとって二次転写部３７に送られる。二次転写バイアス電源からトナーの帯電極性とは逆極性のバイアスが二次転写ローラ３８に印加され、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。
【００２７】
二次転写部３７によってトナー像が転写されたシートＰは、定着装置４０でカラー画像が定着された後、反転ローラ対４６，４６によって排紙トレイ４５に排出される。
【００２８】
次に、図２、図３、図４を用いて手差しでシートＰを画像形成部に給送するための手差し給送部２３Ａについて説明する。なお、図４は、後で説明する折返し規制面８０ｃ，８１ｃを図示しない状態の図である。手差し給送部２３Ａは、図２に示すように、装置本体２の筐体４の側面（鉛直な面）に設けられている。手差し給送部２３Ａには、シートＰの幅方向の位置を規制するための、シート規制部材（第１規制部材）である右サイド規制板８０と、シート規制部材（第２規制部材）である左サイド規制板８１とが対向配置されている。この右サイド規制板８０と左サイド規制板８１とで、手差しされたシートＰを筐体４の側面に沿わせて保持する保持部８２が構成されている。
【００２９】
右サイド規制板８０は、シートのシート面を規制するシート規制部であるシート規制面８０ａ（図４に図示）、及びシートのシート幅方向の端部を規制するシート幅規制部であるシート幅規制面８０ｂ（図４に図示）を有し、上方視でＬ字状に形成されている。左サイド規制板８１も同様に、シート規制面８１ａ及びシート幅規制面８１ｂを有しており、上方視でＬ字状に形成されている。右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１は、筐体４の側面に沿って上下（略鉛直方向）に延設されており、シート幅規制面８０ｂ，８１ｂが筐体４の側面に沿ってシート幅方向にスライド移動可能に設けられている。シート幅規制面８０ｂ，８１ｂの端面８０ｆ，８１ｆは、筐体４の側面に摺接していてもよく、所定の空隙量を持っていてもよい。
【００３０】
また、シート規制面８０ａ，８１ａは、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１で本画像形成装置に使用可能な最小幅のシートＰを規制した場合でも、左右のシート規制面８０ａ，８１ａが離間するように、その幅が設定されている。
【００３１】
シート幅規制面８０ｂ，８１ｂは、図４に示すように、その上端及び下端側のそれぞれが切り欠かれている。この切欠き部分８０ｄ，８０ｅ，８１ｄ，８１ｅは、筐体４の側面の上方に設けられた突出部（以下、第１突出部という）５５と、その下方に設けられた突出部（以下、第２突出部という）５６とにそれぞれ嵌合している。
【００３２】
第１突出部５５及び第２突出部５６は、筐体４の側面からシート規制面８０ａ，８１ａに向って所定の突出量だけ突出している（図３参照）。また、第１突出部５５及び第２突出部５６は、右サイド規制板８０のシート幅規制面８０ｂと左サイド規制板８１のシート幅規制面８１ｂとに跨るように、シート幅方向に亘って延設されている。第１及び第２突出部５５，５６の突出量は、シート規制部側の端部５５１，５６１（図６参照）が、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１のシート幅規制面の筐体４側の端面８０ｆ，８１ｆとその突出方向にてオーバーラップするように設定されている。
【００３３】
より詳しくは、シートの挿入口部分に位置する第１突出部５５は、シート規制面８０ａ，５１ａに向かって突出量Ｘ１Ａだけ突出しており、突出量がＸ１Ｂである下方側の第２突出部５６よりも僅かに大きく突出している（Ｘ１Ａ＞Ｘ１Ｂ）。これにより、筐体４の側面とシート幅規制面８０ｂ，８１ｂの端面８０ｆ，８１ｆとの隙間にシートＰが入り込むことを防ぐことができる。また、第１突出部５５により筐体４の側面とシート規制面８０ａ，８１ａとの間に手差しにより挿入して収容できるシート束の厚さ（最大枚数）である挿入幅Ｘ２を規制することができる（図３参照）。
【００３４】
手差ししたシートＰを突当て板６６に突き当てた際、少なくともシートＰの第１突出部５５及び第２突出部５６周辺のシート幅方向の端部は、所定の突出量、突出する第１突出部５５及び第２突出部５６によってシート規制面８０ａ，８１ａ側に移動する。このため、シートＰの第１突出部５５及び第２突出部５６の周辺のシート幅方向を左右のシート幅規制面８０ｂ，８１ｂで確実に規制することができる。これにより、シートＰを手差し給送部２３Ａに手差しした際、筐体４の側面とシート幅規制面８０ｂ，８１ｂの端面８０ｆ，８１ｆとの隙間にシートＰが入り込むのを防ぐことができる。さらには、シートＰの姿勢を適正に保つことができ、ジャムや斜行など給送不良やシートの折れや破れなどを抑えることができる。
【００３５】
また、第１突出部５５で筐体４の側面と右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１のシート規制面８０ａ，８１ａとの間に手差しにより挿入できるシートＰの挿入幅Ｘ２を規制した。これにより、シートＰを挿入する際、シートＰのシート給送方向下流側の端部を第２突出部５６にシートＰを引っ掛けることなく突当て板６６に突き当てて、シートＰを保持することができる。
【００３６】
また、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１のそれぞれ下端側には、プレート状のラックギヤ５７，５８がシート幅方向に向かって延設されており、ラックギヤ５７，５８は、矩形状に形成された手差しカバー６０に覆われている。この手差しカバー６０内には、ピニオンギヤ６１が回転自在に設けられており、ピニオンギヤ６１はラックギヤ５７，５８と噛合っている。
【００３７】
さらに、手差しカバー６０内には、手差しされたシートＰのシート給送方向下流側を給送ローラ２４に押し付ける、押付け部材である中板６２が設けられている。この中板６２は、シート給送方向上流側の端部に設けられた回動支持部６２ａ，６２ａが手差しカバー６０に支持されて回動自在に設けられている。また、中板６２と手差しカバー６０との間には、付勢部材である中板加圧バネ６３，６３が配置されており、中板６２は、前記中板加圧バネ６３，６３の付勢力によって、そのシート給送方向下流側が筐体４側に移動するように付勢されている。
【００３８】
中板６２の左右両端側には、中板６２と対向するように、偏心カム６５，６５が回転自在に設けられている。偏心カム６５の下方には、手差しされたシートＰのシート給送方向下流側の端部（一端部）が突き当る、突当て部である突当て板６６が設けられている。
【００３９】
なお、筐体４内には、手差し給送部２３Ａに手差しされたシートＰを画像形成部２２に搬送する手差し給送路７０が設けられており、手差し給送路７０はシート搬送路３９と合流している（図１参照）。また、手差し給送路７０上には、図３に示すように、手差しされたシートＰを給送する給送ローラ２４及び給送ローラ２４によって給送されたシートＰを搬送する引抜きローラ対７１，７１が回転自在に設けられている。
【００４０】
また前記給送ローラ２４には、分離パッド６７が対向配置されている。この分離パッド６７は、支持部材６８に支持されており、支持部材６８に設けられた加圧バネ６９の加圧力によって、給送ローラ２４に向かって加圧されている。そして分離パッド６７が給送ローラ２４に加圧されることで手差し給送部２３Ａに収容されているシート束からシートＰを一枚ずつ分離するニップが形成されている。
【００４１】
プリンタ１では図２と図３に示すように、画像形成部２２による画像形成に使用可能な最大長さのシートである長尺シートＰのシート束が、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１におけるシート面を規制するシート規制面の上端で折返されてセットされる。そのため、保持部８２のシート規制面８０ａ，８１ａは、手差しされた最大長さのシートＰのシート面を規制するシート規制部を構成する。さらに、突当て板６６から最大長さのシートＰの１／２以上の高さを有するように各上端部（シート規制面の上端）８０ｇ，８１ｇが規定される。これについては後述する。
【００４２】
また、シート幅規制面８０ｂ，８１ｂには、シートＰのシート給送方向上流側が垂れ下がるように折返されて、シートＰの折返し部Ｐｆと垂れ下がるシートＰのシート幅方向とを規制する折返し規制面８０ｃ，８１ｃが設けられている。折返し規制面８０ｃ，８１ｃは、シート幅規制面８０ｂ，８１ｂと一体に形成されており、シート幅規制面８０ｂ，８１ｂから外方（筐体４の側面から離れる方向）に向かって延設されている。これら折返し規制面８０ｃ，８１ｃは、折り返しの部位であるシートＰの折返し部Ｐｆと、垂れ下がるシートＰのシート幅方向とを規制する折返し規制部を構成する。
【００４３】
以上により、保持部８２は、最大長さのシートＰが手差しされた場合に、下流端部（一端）を突当て板６６に突き当てられた状態で、右サイド規制板８０と左サイド規制板８１とによってシートＰをそのシート面が筐体４の側面に沿うように支持する。さらに、保持部８２は、最大長さのシートＰのシート給送方向上流側が垂れ下がるように折り返して、下流端部を上流端部よりも下方に位置させて保持する。
【００４４】
ここで、画像形成部２２に給送可能な最大長さのシートＰのシート給送方向の長さをＬａとする。図３に示すように、右のシート規制面８０ａ及び左のシート規制面８１ａは、突当て板６６から上端部（シート規制面の上端）８０ｇ，８１ｇまでの高さＬｂがＬａ／２よりも長くなるように設けられている。即ち、手差し給送部２３ＡにシートＰを折返して手差しした際、シート給送方向下流側の端部が上流側の端部よりも下方に位置するように設けられている。これにより、セットされた長尺のシート束の重心は、筐体４の側面とシート面を規制するシート規制面８０ａ，８１ａとの間に位置している。
【００４５】
次いで、プリンタ１の手差しにより手差し給送部２３Ａに収容されたシートの給送動作について説明する。シートＰを手差し給送部２３Ａから給送するため、ユーザーは、上方側からシートＰを筐体４の側面と右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１との間に手差しにより挿入する。
【００４６】
この際、左右のシート幅規制面８０ｂ，８１ｂの間隔を収容されるシートＰの幅（サイズ）に合わせるため、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１をスライドさせる。そして右サイド規制板８０又は左サイド規制板８１の少なくとも一方をスライドさせると、ラックギヤ５７，５８が移動し、このラックギヤ５７，５８の移動に伴い、ピニオンギヤ６１が回転する。ピニオンギヤ６１の回転に伴い、ラックギヤ５７，５８が移動し、他方のサイド規制板が移動する。これにより、シートＰを右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１で規制した際に、シートＰのシート幅方向の中心と画像形成部２２による画像形成中心と一致させることができる。
【００４７】
なお、シートＰを給送する給送ローラ２４を装置本体２内（筐体４の側面の内側）に設けたので、シートＰを突当て板６６に突き当てた際、シートＰのシート給送方向下流側の端部と給送ローラ２４の表面とが引っ掛かるのを抑えることができる。これにより、シートＰを挿入するときに、シートＰのシート給送方向下流側の端部の捲れやシートＰのセット不良などを防止することができる。
【００４８】
まず、シートが折り返されてセットされるサイズの場合について説明する。ユーザーは、シート（長尺シート）Ｐを筐体４の側面と右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１との間に沿って挿入し、シートＰのシート給送方向下流側の端部（一端）を突当て板６６に突き当てる。シートが突き当った際、シートＰのシート給送方向上流側は、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１から突出した状態となるため、この突出した部分を折返す。なお、シート規制面８１ａの高さＬｂは、Ｌｂ＞Ｌａ／２であるため、シートＰを折返した際、シートＰのシート給送方向下流側の端部は、折返されたシート給送方向上流側の端部よりも下方に位置する。長尺のシートＰが折返された状態で手差し給送部２３Ａにセットされた状態を図２に示す。
【００４９】
その折返し部Ｐｆ及び折返されたシート給送方向上流側のシート幅方向を折返し規制面８０ｃ，８１ｃで規制してシートＰを保持する。保持されたシートＰは、そのシート給送下流側が偏心カム６５の回転に伴い（破線で示す位置に移動、図６参照）、中板加圧バネ６３の付勢力により回動した中板６２によって給送ローラ２４に押し当てられる。給送ローラ２４に押し当てられたシートＰは、図示しない駆動機構によって回転する給送ローラ２４及び分離パッド６７によって、筐体４の側面に最も近接するシートＰの一枚が分離されて、図示しない給送口から手差し給送路７０へと給送される。
【００５０】
手差し給送路７０に給送されたシートＰのシート給送方向下流側の端部が手差し給送路７０に配置された引抜きローラ対７１，７１に達すると、シートＰは引抜きローラ対７１，７１によって画像形成部２２へと搬送される。シートＰを給送後、偏心カム６５の回転に伴い、中板６２のシート給送方向下流側の端部が筐体４の側面から離れる方向に移動して、手差し給送部２３Ａは給送を行う準備状態になる。
【００５１】
上述のように、シートＰを折返して保持した際、シートＰのシート給送方向下流側の端部（一端）がシート給送方向上流側の端部（他端）よりも下方に位置するので、シートＰの自重によってシート給送方向下流側の端部が突当て板６６に確実に突き当たる。これは、シートＰの束の重心が筐体４の側面とシート規制面８０ａ、８１ａの間に位置するためである。これにより、セット不良によるジャムや斜行などの発生を抑えることができると共に、シートＰのシート給送方向上流側端部の落下によるシートＰの折れや破れ、さらには、手差し給送部２３Ａからの落下によるシートＰの折れや汚れなどを防ぐことができる。
【００５２】
また、折返し部Ｐｆ及び垂れ下がるシートＰのシート給送方向上流側のシート幅方向を折返し規制面８０ｃ，８１ｃで規制するので、給送されるシートが斜行するのを抑えることができ、シートＰにおける形成される画像の位置の精度を向上させることができる。
【００５３】
なお、シートＰの種類やその剛性、厚さ、サイズ、すき目方向、水分量、及び使用環境や、シートＰのカール状態などを考慮して、画像形成部２２に給送可能なシートＰが折返されて手差された際の折返し部Ｐｆにおける最大の屈曲半径をＲとして想定する。そして、図３に示すように、折返し規制面８０ｃ，８１ｃにおける、折返し部Ｐｆのシート幅方向を規制する部分の高さをＬｃとし、折返し部Ｐｆのシート幅方向を規制する部分の長さ（幅）をＬｄとする。このＬｃ及びＬｄがそれぞれＬｃ＞Ｒ、Ｌｄ＞２Ｒとなるように設定する。即ち、折返し規制面８０ｃ，８１ｃを最大の屈曲半径Ｒが収まるだけのスペースを有するように設ける。このように設定することで手差しされたシートＰを確実に保持することができ、斜行を抑えることができて好ましい。
【００５４】
続いて、折り返しをすることなくセットができるサイズのシートの給送動作について、図５及び図６を用いて説明する。
【００５５】
図５に示すように、シートＰが、上方から挿入されると、シートＰのシート給送方向下流側の端部が突当て板６６に突き当たる。そして、図６に示すように、シートＰのシート面はシート規制面８０ａ，８１ａに、シート幅方向はシート幅規制面８０ｂ，８１ｂにそれぞれ規制され、そのシート面が上下（略鉛直方向）に筐体４の側面に沿った状態で保持される。
【００５６】
なお、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１によってシートＰが保持された際、シート規制面８０ａ，８１ａは、離間した状態になる。即ち、図４に示すように、右サイド規制板８０と左サイド規制板８１とで最小幅サイズのシートＰを保持した場合であってもシートＰのシート面及びシート給方向上流側の一部が露出する空隙Ｙ（シート幅規制部の幅方向の寸法）ができる。すなわち、ユーザーが手で空隙Ｙから幅サイズのシートＰを掴んで上下に移動させることによってシートＰの装着及び取出しを行うことができる。したがって、種々の異なるサイズのシートに容易にセット及び交換をすることができる。
【００５７】
シートＰが手差しシート給送部２３Ａに保持された後の動作は、上記と同じであるため説明は省略する。
【００５８】
突当て板６６をシートＰの挿入方向の下流側である筐体４の側面の下方に設けたので、シートＰをセットする途中で、ユーザーがシートＰを放してしまってもシートＰの下端が突当て板６６に確実に突き当たりシートＰを保持することができる。これにより、シートＰのセット不良によるジャムや斜行による搬送不良を抑えることができる。
【００５９】
なお、本実施の形態では、筐体４の側面の外側に沿うようにシートＰを保持する構成としたがこれに限らない。例えば、筐体４の側面の内側に右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１を設け、シートＰのシート面を筐体４の側面の内側に沿うように保持してもよい。
【００６０】
また、本実施の形態では、シート搬送路３９の中央とシートＰの中央とを一致させて給送する、いわゆる中央基準でシートＰを給送するように構成したがこれに限らない。例えば、右サイド規制板８０又は左サイド規制板８１の何れか一方を固定し、他方をスライド可能にして、いわゆる片側基準でシートＰを搬送するように構成してもよい。
【００６１】
また、本実施の形態では、中板６２によってシートＰのシート給送方向下流側を給送ローラ２４に押し当てて、シートＰを分離給送するように構成したがこれに限らない。例えば、ピックアップローラを設けこのピックアップローラで給送ローラ２４に給送を行うと共に、分離パッド６７、図示しないリタードローラ及び分離ローラなどの分離手段を給送ローラ２４に圧接させてシートＰの分離給送を行うように構成してもよい。
【００６２】
リタードローラは、給送ローラ２４に圧接するローラであって、トルクリミッタを介してシートＰを給送する方向とは逆方向に駆動が伝達される構成である。また、分離ローラは、給送ローラ２４に圧接するローラであって、トルクリミッタと連結されており、設定したトルクを超えると空転するように構成されている。そして、取り出されたシートＰが一枚の場合は、給送ローラ２４と連れ回り、二枚以上の場合は、逆転または回転を停止してシートＰの重ね送りを防ぐことができる。
【００６３】
右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１が手差しされたシートＰのシート面及びシート幅方向を規制するので、シートＰのシート面を筐体４の側面に沿うよう保持することができる。これにより、シートＰを手差しで給送する際、ユーザーが手差しトレイを開閉する操作が不要となり、シートＰを筐体４側面の上方側から挿入できるので、立った姿勢でシートを手差しすることができ、プリンタ１の操作性を向上させることができる。また、立った姿勢でシートを手差して保持するので、手差しトレイを開くためのスペースを確保する必要もなくなり、プリンタ１の設置スペースの省スペース化を図ることがでる。
【００６４】
以上の本実施形態によれば、シートＰを上方側から手差しで挿入することで、従来の手差しトレイを開くような操作を要することなくシートを手差し給送部２３Ａに円滑に手差しすることが可能になり、操作性を向上できるという効果が得られる。また、手差しトレイを開かない構成が可能になるので、プリンタ１を設置するスペースの省スペース化を図ることができる。そして、使用可能な最大長さのシートを用いる場合であっても、このシートを折り返した際に下流端部を上流端部よりも下方に位置させて重量バランスを下流端部側に偏らせた状態で、安定に保持することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１…画像形成装置（プリンタ）、２…装置本体、２２…画像形成手段（画像形成部）、２３Ａ…手差し給送手段（手差し給送部）、６６…突当て部（突当て板）、８０…シート規制部材，第１規制部材（右サイド規制板）、８０ａ，８１ａ…シート規制部（シート規制面）、８０ｂ，８１ｂ…シート幅規制部（シート幅規制面）、８０ｃ，８１ｃ…折返し規制部（折返し規制面）、８０ｇ，８１ｇ…上端、８１…シート規制部材，第２規制部材（左サイド規制板）、８２…保持部、Ｐ…シート、Ｐｆ…折り返しの部位（折返し部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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