(57)【要約】【課題】電源線によって直列に接続された構成において、電源電圧が低下しすぎることを抑制できる、通信装置を提供すること。【解決手段】電源線に直列に接続して使用する通信装置であって、第１の電源線と第２の電源線との間の電源電圧を、第１の電圧レベルと前記第１の電圧レベルよりも低い第２の電圧レベルとに変化させる電圧制御回路と、発光体に流す駆動電流を前記電源電圧に基づいて生成する電流生成回路と、前記電源電圧が前記第１の電圧レベルのとき、前記駆動電流が前記発光体を流れることを禁止し、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルのとき、前記駆動電流が前記発光体を流れることを許可する、電流制御回路とを備え、前記電流生成回路は、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも低下すると、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも高いときと比較して、前記駆動電流を小さくする度合いを大きくする、ことを特徴とする、通信装置。【選択図】図４
2015061275.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源線に直列に接続して使用する通信装置であって、
第１の電源線と第２の電源線との間の電源電圧を、第１の電圧レベルと前記第１の電圧レベルよりも低い第２の電圧レベルとに変化させる電圧制御回路と、
発光体に流す駆動電流を前記電源電圧に基づいて生成する電流生成回路と、
前記電源電圧が前記第１の電圧レベルのとき、前記駆動電流が前記発光体を流れることを禁止し、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルのとき、前記駆動電流が前記発光体を流れることを許可する、電流制御回路とを備え、
前記電流生成回路は、
前記電源電圧を降圧した定電圧を生成するレギュレータ回路と、
基準電圧に応じた基準電流を前記定電圧から生成する差動回路と、
前記駆動電流を前記基準電流に応じて生成する電流源とを備え、
前記差動回路は、
前記基準電圧が入力される第１のトランジスタと、前記基準電圧よりも高く前記定電圧よりも低い制御電圧が入力されて前記基準電流を生成する第２のトランジスタとを有する差動対を備え、
前記電流生成回路は、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも低下すると、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも高いときと比較して、前記駆動電流を小さくする度合いを大きくする、ことを特徴とする、通信装置。
【請求項２】
前記定電圧を分圧することによって前記制御電圧を生成する分圧回路を備えた、請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の通信装置を複数備えた通信システムであって、
第１の通信装置は、第１の電線の一端に接続される第１の電源端子と、第２の電線の一端に接続される第２の電源端子とを備え、前記第１の電線を前記第１の電源線として使用し、前記第２の電線を前記第２の電源線として使用し、
第２の通信装置は、前記第２の電線の他端に接続される第３の電源端子と、第３の電線の一端に接続される第４の電源端子とを備え、前記第２の電線を前記第１の電源線として使用し、前記第３の電線を前記第２の電源線として使用する、通信システム。
【請求項４】
第１の電源線と第２の電源線との間の第１の電源電圧を、第１の電圧レベルと前記第１の電圧レベルよりも低い第２の電圧レベルとに変化させることにより、又は、前記第２の電源線と第３の電源線との間の第２の電源電圧を、第３の電圧レベルと前記第３の電圧レベルよりも低い第４の電圧レベルとに変化させることにより、前記第１の電源線と前記第３の電源線との間の第３の電源電圧をハイレベル又はローレベルに遷移させて通信する通信方法であって、
前記第１の電源電圧を降圧した第１の定電圧よりも低い第１の基準電圧と、前記第１の基準電圧よりも高く前記第１の定電圧よりも低い第１の制御電圧との差分を増幅することによって第１の基準電流を前記第１の定電圧から生成し、
前記第２の電源電圧を降圧した第２の定電圧よりも低い第２の基準電圧と、前記第２の基準電圧よりも高く前記第２の定電圧よりも低い第２の制御電圧との差分を増幅することによって第２の基準電流を前記第２の定電圧から生成し、
前記第１の電源電圧が前記第１の電圧レベルのとき、前記第１の電源電圧と前記第１の基準電流とに応じて生成された第１の駆動電流が第１の発光体を流れることを禁止し、前記第１の電源電圧が前記第２の電圧レベルのとき、前記第１の駆動電流が前記第１の発光体を流れることを許可し、
前記第２の電源電圧が前記第３の電圧レベルのとき、前記第２の電源電圧と前記第２の基準電流とに応じて生成された第２の駆動電流が第２の発光体を流れることを禁止し、前記第２の電源電圧が前記第４の電圧レベルのとき、前記第２の駆動電流が前記第２の発光体を流れることを許可し、
前記第１の電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも低下すると、前記第１の電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも高いときと比較して、前記第１の駆動電流を小さくする度合いを大きくし、
前記第２の電源電圧が前記第４の電圧レベルよりも低下すると、前記第２の電源電圧が前記第４の電圧レベルよりも高いときと比較して、前記第２の駆動電流を小さくする度合いを大きくする、ことを特徴とする、通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源線を通信線として利用する通信技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電源線を通信線として利用する通信技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。この文献には、電源線を通信線として利用する２線式の通信システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４５１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図１は、電源線を通信線として利用する２線式の通信システム１の構成例を示した図である。通信システム１は、通信装置１０が電源線３５と電源線３６との間の電位差である電源電圧ＶＤＤをハイレベル又はローレベルに遷移させることにより、通信装置１０から送信されるデータを受信回路３０に伝送するシステムである。電源線３５は、抵抗３１によって電源３４にプルアップされ、受信回路３０は、例えば、抵抗３１の両端電圧Ｖｒを検出することによって、電源電圧ＶＤＤがハイレベルかローレベルかを検出する。
【０００５】
通信装置１０は、検出電圧Ｓ１に応じた検出信号Ｓ３を出力するアンプ４０と、検出信号Ｓ３に応じて電源電圧ＶＤＤのレベルを変化させるシャントレギュレータ４１と、電源電圧ＶＤＤから一定のレギュレート電圧ＶＲＥＧを生成するレギュレータ４２とを備えている。また、通信装置１０は、レギュレート電圧ＶＲＥＧと一定の基準電圧ＶＲＥＦとに基づいて、ＬＥＤ１４に流す駆動電流Ｉｏｕｔを電源電圧ＶＤＤから生成するドライバ４３と、駆動電流Ｉｏｕｔの流れを制御するスイッチ４４とを備えている。
【０００６】
図２は、通信装置１０が正常動作するときのタイミングチャートである。シャントレギュレータ４１は、アンプ４０から出力される検出信号Ｓ３がローレベルである場合、電源電圧ＶＤＤをハイレベルのままにする。スイッチ４４は、アンプ４０から出力される検出信号Ｓ３がローレベルである場合、駆動電流ＩｏｕｔがＬＥＤ１４を流れることを禁止することによって、ＬＥＤ１４を消灯状態にする。
【０００７】
一方、シャントレギュレータ４１は、アンプ４０から出力される検出信号Ｓ３がハイレベルである場合、電源電圧ＶＤＤをローレベルにクランプする。スイッチ４４は、アンプ４０から出力される検出信号Ｓ３がハイレベルである場合、駆動電流ＩｏｕｔがＬＥＤ１４を流れることを許可することによって、ＬＥＤ１４を点灯状態にする。
【０００８】
このような通信装置が、通信線として利用される電源線によって直列に接続（ＡＮＤ接続又はデイジーチェーン接続とも称される）されて使用される場合がある。図３は、２つの通信装置１１０，１２０が電源線１３５，１３６，１３７によって直列に接続されて受信回路３０と２線式通信を行う通信システム２の構成例を示した図である。通信システム２は、通信装置１１０又は通信装置１２０が電源線１３５と電源線１３７との間の電源電圧レベルをハイ又はローに遷移させることにより、通信装置１１０又は通信装置１２０から送信されるデータを受信回路３０に伝送するシステムである。
【０００９】
ところが、図１の回路では、ドライバ４３は、レギュレート電圧ＶＲＥＧがコレクタに印加され一定の基準電圧ＶＲＥＦがベースに印加されるＮＰＮトランジスタのコレクタ電流を、駆動電流Ｉｏｕｔを生成するための基準電流ＩＲＥＦとして使用している。これにより、電源電圧ＶＤＤをハイレベルにするときに通信装置に流れる電源電流Ｉｐは、ローレベルにするときよりも非常に低く制限される（図２参照）。このため、図３の通信装置１１０，１２０が図１の通信装置１０と同じ回路であると、一方の通信装置が電源電圧をハイレベルにしている状態では、他方の通信装置に供給される電源電流Ｉｐが制限されるので、他方の通信装置の電源電圧が低下しすぎる場合がある。
【００１０】
そこで、電源線によって直列に接続された構成において、電源電圧が低下しすぎることを抑制できる、通信装置及び通信システム、並びに通信方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、一態様によれば、
電源線に直列に接続して使用する通信装置であって、
第１の電源線と第２の電源線との間の電源電圧を、第１の電圧レベルと前記第１の電圧レベルよりも低い第２の電圧レベルとに変化させる電圧制御回路と、
発光体に流す駆動電流を前記電源電圧に基づいて生成する電流生成回路と、
前記電源電圧が前記第１の電圧レベルのとき、前記駆動電流が前記発光体を流れることを禁止し、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルのとき、前記駆動電流が前記発光体を流れることを許可する、電流制御回路とを備え、
前記電流生成回路は、
前記電源電圧を降圧した定電圧を生成するレギュレータ回路と、
基準電圧に応じた基準電流を前記定電圧から生成する差動回路と、
前記駆動電流を前記基準電流に応じて生成する電流源とを備え、
前記差動回路は、
前記基準電圧が入力される第１のトランジスタと、前記基準電圧よりも高く前記定電圧よりも低い制御電圧が入力されて前記基準電流を生成する第２のトランジスタとを有する差動対を備え、
前記電流生成回路は、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも低下すると、前記電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも高いときと比較して、前記駆動電流を小さくする度合いを大きくする、ことを特徴とする、通信装置及び該通信装置を備えた通信システムが提供される。
【００１２】
また、上記目的を達成するため、一態様によれば、
第１の電源線と第２の電源線との間の第１の電源電圧を、第１の電圧レベルと前記第１の電圧レベルよりも低い第２の電圧レベルとに変化させることにより、又は、前記第２の電源線と第３の電源線との間の第２の電源電圧を、第３の電圧レベルと前記第３の電圧レベルよりも低い第４の電圧レベルとに変化させることにより、前記第１の電源線と前記第３の電源線との間の第３の電源電圧をハイレベル又はローレベルに遷移させて通信する通信方法であって、
前記第１の電源電圧を降圧した第１の定電圧よりも低い第１の基準電圧と、前記第１の基準電圧よりも高く前記第１の定電圧よりも低い第１の制御電圧との差分を増幅することによって第１の基準電流を前記第１の定電圧から生成し、
前記第２の電源電圧を降圧した第２の定電圧よりも低い第２の基準電圧と、前記第２の基準電圧よりも高く前記第２の定電圧よりも低い第２の制御電圧との差分を増幅することによって第２の基準電流を前記第２の定電圧から生成し、
前記第１の電源電圧が前記第１の電圧レベルのとき、前記第１の電源電圧と前記第１の基準電流とに応じて生成された第１の駆動電流が第１の発光体を流れることを禁止し、前記第１の電源電圧が前記第２の電圧レベルのとき、前記第１の駆動電流が前記第１の発光体を流れることを許可し、
前記第２の電源電圧が前記第３の電圧レベルのとき、前記第２の電源電圧と前記第２の基準電流とに応じて生成された第２の駆動電流が第２の発光体を流れることを禁止し、前記第２の電源電圧が前記第４の電圧レベルのとき、前記第２の駆動電流が前記第２の発光体を流れることを許可し、
前記第１の電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも低下すると、前記第１の電源電圧が前記第２の電圧レベルよりも高いときと比較して、前記第１の駆動電流を小さくする度合いを大きくし、
前記第２の電源電圧が前記第４の電圧レベルよりも低下すると、前記第２の電源電圧が前記第４の電圧レベルよりも高いときと比較して、前記第２の駆動電流を小さくする度合いを大きくする、ことを特徴とする、通信方法が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
一態様によれば、電源線によって直列に接続された構成において、電源電圧が低下しすぎることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】電源線を通信線として利用する２線式の通信システムの構成例を示した図
【図２】通信装置が正常動作するときのタイミングチャート
【図３】電源線を通信線として利用する２線式の通信システムの構成例を示した図
【図４】通信装置の内部構成例を示した図
【図５】シャントレギュレータの一例を示した図
【図６】駆動電流Ｉｏｕｔと電源電圧ＶＤＤとの関係を示した図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態の説明を行う。
【００１６】
図３は、電源線１３５，１３６，１３７により直列に接続された２つの通信装置１１０，１２０を含んで構成された２線式の通信システム２の構成を示したブロック図である。通信システム２は、通信装置１１０又は通信装置１２０が電源線１３５と電源線１３７との間の電源電圧レベルをハイ又はローに遷移させることにより、通信装置１１０又は通信装置１２０から送信されるデータを受信回路３０に伝送するシステムである。通信システム２は、通信装置１１０，１２０と、電源線１３５，１３６，１３７，３７と、受信回路３０と、ＬＥＤ１１４，１２４とを備えている。
【００１７】
通信装置１１０は、高電位側の電源端子１１１と、低電位側の電源端子１１３と、ＬＥＤ接続端子１１２とを備えた通信回路である。通信装置１１０は、電源線１３５と電源線１３６との間の電位差である電源電圧ＶＤＤ１をハイレベル又はローレベルに遷移させることにより、電源線１３５と電源線１３７との間の電位差である電源電圧ＶＤＤ３をハイレベル又はローレベルに遷移させる。また、通信装置１１０は、ＬＥＤ接続端子１１２に接続されるＬＥＤ１１４を点灯又は消灯させる。
【００１８】
同様に、通信装置１２０は、高電位側の電源端子１２１と、低電位側の電源端子１２３と、ＬＥＤ接続端子１２２とを備えた通信回路である。通信装置１２０は、電源線１３６と電源線１３７との間の電位差である電源電圧ＶＤＤ２をハイレベル又はローレベルに遷移させることにより、電源線１３５と電源線１３７との間の電位差である電源電圧ＶＤＤ３をハイレベル又はローレベルに遷移させる。また、通信装置１２０は、ＬＥＤ接続端子１１２に接続されるＬＥＤ１２４を点灯又は消灯させる。
【００１９】
電源線１３５，１３６，１３７，３７は、給電線として利用されるだけでなく、通信線としても利用される。
【００２０】
電源線１３５は、抵抗３１を介して電源３４の正極３２にプルアップされて接続されている。電源線１３５の一端は、通信装置１１０の電源端子１１１に接続され、電源線１３５の他端は、受信回路３０の高電位側に接続されている。電源線３７の一端は、抵抗３１と電源３４の正極３２との間の接続点に接続され、電源線３７の他端は、受信回路３０の低電位側に接続されている。電源線１３７の一端は、通信装置１２０の電源端子１２３に接続され、電源線１３７の他端は、電源３４の負極３３に接続されている。電源線１３６の一端は、通信装置１１０の電源端子１１３に接続され、電源線１３６の他端は、通信装置１２０の電源端子１２１に接続されている。
【００２１】
受信回路３０は、抵抗３１の両端電圧Ｖｒを検出することによって、電源線１３５と電源線１３７との間の電源電圧がハイレベルかローレベルかを検出する。受信回路３０は、このレベル変化を検出することにより、通信装置１１０又は通信装置１２０から送信されるデータを取得できる。
【００２２】
ＬＥＤ１１４は、電源線１３６とＬＥＤ接続端子１１２との間に配置された発光体の一例である。ＬＥＤ１１４は、ＬＥＤ接続端子１１２に接続されたアノードと、電源線１３６に接続されたカソードとを有する発光ダイオードである。
【００２３】
同様に、ＬＥＤ１２４は、電源線１３７とＬＥＤ接続端子１２２との間に配置された発光体の一例である。ＬＥＤ１２４は、ＬＥＤ接続端子１２２に接続されたアノードと、電源線１３７に接続されたカソードとを有する発光ダイオードである。
【００２４】
図４は、通信装置１１０又は通信装置１２０の内部回路の構成例を示した図である。通信装置１１０は、アンプ６０と、シャントレギュレータ７０と、電流生成回路１００とを備えた半導体集積回路である。通信装置１２０も、通信装置１１０と同じ構成を有する半導体集積回路である。よって、以下、通信装置１１０の構成について詳細説明し、通信装置１２０についての詳細説明は省略する。なお、図４において、「括弧（）」で囲まれた符号は、通信装置１２０の場合を示している。
【００２５】
アンプ６０は、所定のセンサのセンサ出力である検出電圧Ｓ１を増幅し、検出電圧Ｓ１を増幅した増幅電圧Ｓ２を出力する増幅部である。アンプ６０は、例えば、一定のレギュレート電圧ＶＲＥＧが電源電圧として供給されることにより動作する。
【００２６】
アンプ６０の入力側に接続されるセンサの具体例として、ＭＲセンサが挙げられる。ＭＲセンサは、磁界の大きさを検出し、その大きさに応じた検出電圧Ｓ１を出力する磁気センサである。
【００２７】
アンプ６０は、増幅電圧Ｓ２が、予め設定された所定値Ｖｔｈ以上であることを検出し、その検出結果を出力する検出部を有している。アンプ６０は、例えば、増幅電圧Ｓ２と所定値Ｖｔｈとを比較し、増幅電圧Ｓ２が所定値Ｖｔｈよりも小さいとき、ローレベルの検出信号Ｓ３を出力し、増幅電圧Ｓ２が所定値Ｖｔｈ以上であるとき、ハイレベルの検出信号Ｓ３を出力するコンパレータを有している。
【００２８】
シャントレギュレータ７０は、アンプ６０から供給される検出信号Ｓ３に従って、電源電圧ＶＤＤ１を、第１の電圧レベルと該第１の電圧レベルよりも低い第２の電圧レベルとに変化させる電圧制御回路の一例である。シャントレギュレータ７０は、例えば、検出信号Ｓ３がローレベルであるとき、電源電圧ＶＤＤ１をハイレベルの電圧に変化させ、検出信号Ｓ３がハイレベルであるとき、電源電圧ＶＤＤ１をローレベルのクランプ電圧に変化させる。
【００２９】
これにより、通信システム２は、例えば、通信装置１１０と通信装置１２０の少なくとも一方の検出電圧Ｓ１が所定の閾値以上になったことを、受信回路３０に伝達できる。
【００３０】
図５は、シャントレギュレータ７０の一構成例を示した図である。シャントレギュレータ７０は、電流源７１と、定電圧発生回路７２と、抵抗７３，７４と、アンプ７５と、Ｎチャネル型のＭＯＳトランジスタ７６とを有している。検出信号Ｓ３がローレベルであるとき、シャントレギュレータ７０のＭＯＳトランジスタ７６はオフするため、電源電圧ＶＤＤ１はハイレベルとなる。逆に、検出信号Ｓ３がハイレベルであるとき、シャントレギュレータ７０のＭＯＳトランジスタ７６はオンするため、電源電圧ＶＤＤ１はローレベルとなる。
【００３１】
図４において、電流生成回路１００は、ＬＥＤ１１４に流す駆動電流Ｉｏｕｔを電源電圧ＶＤＤ１に基づいて生成する。電流生成回路１００は、レギュレータ８０と、ドライバ９０とを備えている。
【００３２】
レギュレータ８０は、電源電圧ＶＤＤ１を降圧して目標電圧値にレギュレートしたレギュレート電圧ＶＲＥＧを生成するレギュレート電圧生成回路の一例である。レギュレータ８０は、アンプ８４と、アンプ８４の出力ノードに接続されたゲートを有するトランジスタ８３と、トランジスタ８３に直列に接続された抵抗８１，８２とを有している。レギュレータ８０は、抵抗８１と抵抗８２とによって得られるフィードバック電圧に応じてトランジスタ８３のゲート電圧をアンプ８４によって制御することにより、電源電圧ＶＤＤ１よりも低い一定のレギュレート電圧ＶＲＥＧを生成する。
【００３３】
ドライバ９０は、供給される一定の基準電圧ＶＲＥＦに応じた基準電流ＩＲＥＦをレギュレート電圧ＶＲＥＧから生成する差動回路１０４と、駆動電流Ｉｏｕｔを基準電流ＩＲＥＦに応じて生成する電流源１０６とを備えている。
【００３４】
差動回路１０４は、差動対１０５と抵抗９３とを有し、レギュレート電圧ＶＲＥＧを動作電源電圧とする。差動対１０５は、基準電圧ＶＲＥＦがベースに入力されるＮＰＮトランジスタ９１と、制御電圧（ＶＲＥＦ＋α）がベースに入力されて基準電流ＩＲＥＦを生成するＮＰＮトランジスタ９２とを有するＮＰＮ差動段である。基準電圧ＶＲＥＦは、レギュレート電圧ＶＲＥＧよりも低く設定された電圧である。制御電圧（ＶＲＥＦ＋α）は、基準電圧ＶＲＥＦよりも高くレギュレート電圧ＶＲＥＧよりも低く設定された電圧であり、例えば、基準電圧ＶＲＥＦよりも僅かに大きな電圧である。抵抗９３は、差動対１０５と電源線１３６との間に挿入されて設けられている。抵抗９３の一端は、ＮＰＮトランジスタ９１，９２の両エミッタに接続され、抵抗９３の他端は、電源端子１１３を介して電源線１３６に接続されている。
【００３５】
ドライバ９０は、例えば、制御電圧（ＶＲＥＦ＋α）を生成する分圧回路１０７を有している。分圧回路１０７は、レギュレート電圧ＶＲＥＧを抵抗９６と抵抗９７とによって分圧することによって、制御電圧（ＶＲＥＦ＋α）を生成してＮＰＮトランジスタ９２のベースに供給する。抵抗９６と抵抗９７との接続点が、ＮＰＮトランジスタ９２のベースに接続されている。
【００３６】
電流源１０６は、基準電流ＩＲＥＦに応じた駆動電流Ｉｏｕｔを複数のカレントミラーによって生成する回路である。電流源１０６は、ＰＭＯＳのトランジスタ９４，９５によって構成された第１のカレントミラーと、ＮＭＯＳのトランジスタ９８，９９によって構成された第２のカレントミラーと、ＰＭＯＳのトランジスタ１０１，１０２によって構成された第３のカレントミラーとを有している。
【００３７】
第１のカレントミラーにおいて、入力側のトランジスタ９４は、レギュレータ８０の出力ノードとＮＰＮトランジスタ９２のコレクタとの間に配置されている。出力側のトランジスタ９５は、レギュレータ８０の出力ノードと第２のカレントミラーの入力側のトランジスタ９８のドレインとの間に配置されている。
【００３８】
第２のカレントミラーにおいて、入力側のトランジスタ９８は、第１のカレントミラーの出力側のトランジスタ９５のドレインと電源線１３６との間に配置されている。出力側のトランジスタ９９は、第３のカレントミラーの入力側のトランジスタ１０１のドレインと電源線１３６との間に配置されている。
【００３９】
第３のカレントミラーにおいて、入力側のトランジスタ１０１は、第２のカレントミラーの出力側のトランジスタ９９のドレインと電源線１３５との間に配置されている。出力側のトランジスタ１０２は、ＬＥＤ１１４のアノードと電源線１３５との間に配置されている。
【００４０】
アンプ６０は、検出信号Ｓ３がローレベルであるとき（すなわち、電源電圧ＶＤＤ１がハイレベルであるとき）、駆動電流ＩｏｕｔがＬＥＤ１４に流れることをスイッチ１０３の切り替えにより禁止する。一方、アンプ６０は、検出信号Ｓ３がハイレベルであるとき（すなわち、電源電圧ＶＤＤ１がローレベルであるとき）、駆動電流ＩｏｕｔがＬＥＤ１４に流れることをスイッチ１０３の切り替えにより許可する。
【００４１】
スイッチ１０３は、例えば、第３のカレントミラーにおいて、トランジスタ１０１のゲートとトランジスタ１０２のゲートとの間をオンオフ可能に挿入されている。
【００４２】
スイッチ１０３は、検出信号Ｓ３がローレベルであるとき（すなわち、電源電圧ＶＤＤ１がハイレベルであるとき）、トランジスタ１０１のゲートとトランジスタ１０２のゲートとの間を遮断し、トランジスタ１０２のゲートを電源線１３５と同電位にする。これにより、駆動電流Ｉｏｕｔは生成されないため（駆動電流ＩｏｕｔはＬＥＤ１１４を流れないため）、ＬＥＤ１４は消灯状態となる。
【００４３】
スイッチ１０３は、検出信号Ｓ３がハイレベルであるとき（すなわち、電源電圧ＶＤＤ１がローレベルであるとき）、トランジスタ１０１のゲートとトランジスタ１０２のゲートとの間を導通させ、トランジスタ１０２のゲートを電源線１３５との接続を遮断する。これにより、駆動電流Ｉｏｕｔが生成されるため（駆動電流ＩｏｕｔはＬＥＤ１１４を流れるため）、ＬＥＤ１４は点灯状態となる。
【００４４】
差動回路１０４は、基準電圧ＶＲＥＦと制御電圧（ＶＲＥＦ＋α）との差分を増幅することによって、駆動電流Ｉｏｕｔを生成するための基準電流ＩＲＥＦを生成している。これにより、差動回路１０４は、電源電圧ＶＤＤ１がローレベルのクランプ電圧よりも低下すると、電源電圧ＶＤＤ１がクランプ電圧よりも高いときと比較して、駆動電流Ｉｏｕｔを小さくする度合いを大きくすることができるため、電源電圧ＶＤＤ１が低下しすぎることを抑制できる。
【００４５】
図６は、電源電圧ＶＤＤと駆動電流Ｉｏｕｔとの関係を示した図である。ａは、図３の通信装置１１０，１２０の内部回路が図１に示した回路である場合を示す。ｂは、図３の通信装置１１０，１２０の内部回路が図４に示した回路である場合を示す。
【００４６】
図３の回路において、通信装置１１０，１２０のうち一方の通信装置が自身の電源電圧をハイレベルにすると、他方の通信装置に供給される電源電流が制限されるので、他方の通信装置の電源電圧が低下する。図６は、この他方の通信装置の電源電圧が低下するときの変化を示している。
【００４７】
ａの場合（図１の回路を使用）、他方の通信装置のシャントレギュレータ４１が自身の電源電圧ＶＤＤをクランプ電圧まで下げると、基準電流ＩＲＥＦを参照するドライバ４３はＬＥＤ１４に大きな駆動電流Ｉｏｕｔを流す。一方の通信装置の電源電圧がハイレベルであるために他方の通信装置に供給される電源電流が制限されているので、駆動電流Ｉｏｕｔが流れることにより、他方の通信装置の電源電圧ＶＤＤがクランプ電圧よりも更に低下する。そうすると、ドライバ４３は、基準電圧ＶＲＥＦが入力されるＮＰＮトランジスタのベースエミッタ間の電圧付近まで電源電圧ＶＤＤが低下するまで、基準電流ＩＲＥＦを流し続ける。その結果、他方の通信装置の電源電圧ＶＤＤは、駆動電流Ｉｏｕｔと釣り合う電圧まで低下する。
【００４８】
これに対し、ｂの場合（図４の回路を使用）他方の通信装置のシャントレギュレータ７０が自身の電源電圧ＶＤＤをクランプ電圧まで下げると、基準電流ＩＲＥＦを参照するドライバ９０はＬＥＤ１１４に大きな駆動電流Ｉｏｕｔを流す。そのため、上記同様に他方の通信装置に供給される電源電流が制限されているので、他方の通信装置の電源電圧ＶＤＤがクランプ電圧よりも更に低下する。しかしながら、他方の通信装置の電源電圧ＶＤＤがレギュレート電圧ＶＲＥＧを下回り始めると、レギュレート電圧ＶＲＥＧの低下に伴って、制御電圧（ＶＲＥＦ＋α）も一定値から低下し始める。これにより、基準電流ＩＲＥＦが絞られるため、駆動電流Ｉｏｕｔも絞られる。駆動電流Ｉｏｕｔが絞られるため、他方の通信装置の電源電圧ＶＤＤ及びレギュレート電圧ＶＲＥＧの低下を共にほぼ同じ電圧値で止めることができる。
【００４９】
差動回路１０４は、他方の通信装置の電源電圧ＶＤＤ及びレギュレート電圧ＶＲＥＧが仮に更に低下するとき、制御電圧（ＶＲＥＦ＋α）が基準電圧ＶＲＥＦを下回ることを検知する。制御電圧（ＶＲＥＦ＋α）が基準電圧ＶＲＥＦを下回ると、基準電流ＩＲＥＦの流れは、差動回路１０４のＮＰＮトランジスタ９２のオフにより遮断される。
【００５０】
このように、基準電流ＩＲＥＦが絞られることに伴って、駆動電流Ｉｏｕｔの増加を抑えることができるため、ＬＥＤ１１４を点灯させることが可能な程度の駆動電流Ｉｏｕｔを流し続けたまま（例えば、０．１５ｍＡ程度）、電源電圧ＶＤＤが低下しすぎることを抑制できる。
【００５１】
このように、差動回路１０４は、自身の通信装置の電源電圧ＶＤＤがローレベルのクランプ電圧よりも低下することを検知すると、その検知された電源電圧ＶＤＤがクランプ電圧よりも高いときと比較して、駆動電流Ｉｏｕｔを小さくする度合いを大きくすることができる。これにより、一方の通信装置の電源電圧ＶＤＤがハイレベルであるときに、他方の通信装置の電源電圧ＶＤＤが低下しすぎることを抑制できる。
【００５２】
以上、通信装置及び通信システム、並びに通信方法を実施形態例により説明したが、本発明は上記実施形態例に限定されるものではない。他の実施形態例の一部又は全部との組み合わせや置換などの種々の変形及び改良が、本発明の範囲内で可能である。
【００５３】
例えば、「通信」は、双方向に伝送するという意味に限定されず、片方向に伝送するという意味を含んでよい。
【符号の説明】
【００５４】
１，２  通信システム
１０，１１０，１２０  通信装置
１１，１１１，１２１  高電位側の電源端子
１２，１１２，１２２  ＬＥＤ接続端子
１３，１１３，１２３  低電位側の電源端子
１４，１１４，１２４  ＬＥＤ（発光体の例）
３０  受信回路
３１  抵抗
３２  正極
３３  負極
３４  電源
３５，３６，３７  電源線
４０，６０  アンプ（電流制御回路の一部の例）
４１，７０  シャントレギュレータ（電圧制御回路の例）
４２，８０  レギュレータ（レギュレート電圧生成回路の例）
４３，９０  ドライバ
４４，１０３  スイッチ（電流制御回路の一部の例）
１００  電流生成回路
１０４  差動回路
１０５  差動対
１０６  電流源
１０７  分圧回路
１３５  電源線（第１の電線の例）
１３６  電源線（第２の電線の例）
１３７  電源線（第３の電線の例）
【図１】
2015061275.tif 000003
【図２】
2015061275.tif 000004
【図３】
2015061275.tif 000005
【図４】
2015061275.tif 000006
【図５】
2015061275.tif 000007
【図６】
2015061275.tif 000008