(57)【要約】      （修正有）【課題】搬送ベルト表面に発生した不具合の部位を使用せず、装置を継続使用することができる光沢付与装置を提供する。【解決手段】搬送ベルト２４によって搬送されている記録媒体Ｐトナー像ととともに冷却するために搬送ベルト２４を冷却する冷却部材と、搬送ベルト２４の所定の方向における位置を検出する検出部２９と、搬送ベルト２４の記録媒体Ｐに当接する側の面に生じている、平滑度の低い低平滑部の、少なくとも前記所定の方向における位置を記録する記憶部と、記憶部に記憶されている前記低平滑部の位置と、検出部２９によって検出された搬送ベルト２４の前記所定方向における位置とに応じて、トナー像が前記低平滑部と非接触になるように該トナー像を担持した記録媒体Ｐを搬送ベルト２４に供給する制御部とを有する。【選択図】図２
2015018091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持した記録媒体を該トナー像とともに加熱する加熱部材と、
この加熱部材によって加熱された記録媒体の該トナー像を担持した側の面に当接して該記録媒体を所定の方向に搬送する搬送ベルトと、
この搬送ベルトによって搬送されている記録媒体を該トナー像ととともに冷却するために該搬送ベルトを冷却する冷却部材と、
この冷却部材によって冷却された記録媒体をこの記録媒体に担持されているトナー像とともに前記搬送ベルトから剥離して該トナー像に光沢を付与する剥離部材と、
前記搬送ベルトの前記所定の方向における位置を検出する検出部と、
前記搬送ベルトの記録媒体に当接する側の面に生じている、平滑度の低い低平滑部の、少なくとも前記所定の方向における位置を記録する記憶部と、
この記憶部に記憶されている前記低平滑部の位置と、前記検出部によって検出された前記搬送ベルトの前記所定方向における位置とに応じて、トナー像が前記低平滑部と非接触になるように該トナー像を担持した記録媒体を前記搬送ベルトに供給する制御部とを有することを特徴とする光沢付与装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光沢付与装置において、
前記制御部は、記録媒体のサイズに応じて、該記録媒体を貼り付ける前記搬送ベルトの位置を選択する給紙モードを有することを特徴とする光沢付与装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光沢付与装置において、
前記搬送ベルトの前記所定の方向における位置を検出する検出部が、非接触の反射型センサまたは透過型センサを備えることを特徴とする光沢付与装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一つに記載の光沢付与装置において、
前記搬送ベルトは、該搬送ベルトの前記所定の方向における位置を示すベルト部位識別標識を備えることを特徴とする光沢付与装置。
【請求項５】
請求項４に記載の光沢付与装置において、
前記ベルト部位識別標識は、前記搬送ベルトの非画像領域に形成された開孔であることを特徴とする光沢付与装置。
【請求項６】
請求項４に記載の光沢付与装置において、
前記ベルト部位識別標識は、前記搬送ベルトの非画像領域に印刷された印刷標識であることを特徴とする光沢付与装置。
【請求項７】
請求項４のいずれか一つに記載の光沢付与装置において、
前記ベルト部位識別標識は、前記搬送ベルトの幅方向に設けた凹凸部であることを特徴とする光沢付与装置。
【請求項８】
請求項1乃至７のいずれか一つに記載の光沢付与装置において、
前記冷却部材は複数配置され、それぞれ異なる冷却条件を有することを特徴とする光沢付与装置。
【請求項９】
記録媒体にトナー画像を形成する画像形成装置において、
前記画像形成装置の記録媒体排出部と、
請求項１乃至７のいずれか一つに記載の光沢付与装置の記録媒体搬入部とを連結して、トナー画像を形成した記録媒体に光沢付与を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記搬送ベルトの低平滑部への記録媒体の搬送を避けるように記録媒体の搬送を制御する全体制御部を設けことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像に光沢を付与する光沢付与装置およびこの光沢付与装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置において、定着ローラと支持ローラとの間に張架された無端状定着ベルトと、定着ローラに対向して設けられた加圧ローラとを備え、記録媒体である記録紙Ｐを無端状定着ベルトに当接させた状態で冷却手段により冷却してから剥離させ、写真のような高光沢のプリントを得ることができる光沢付与手段（例えば特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４を参照）が提案されている。また、搬送ベルトからの記録紙分離性を確保するために、搬送ベルトへの記録紙貼り付け位置をずらす制御を行うことや、記録紙の画像形成領域への異物の付着を抑えるために、搬送ベルトへの記録紙貼り付け位置を常に一定に保つ制御を行うことが提案されている（例えば、特許文献５、特許文献６を参照）。
【０００３】
搬送ベルトおよび搬送ベルトに当接した記録紙を冷却する方法手段として、例えば、搬送ベルトの内側と搬送ベルトの外側（下側）に冷却ファンを設置し冷却ファンの送風により冷却する方法や、水やその他の冷媒を内包したヒートパイプやヒートシンクを接触させて冷却する方法手段が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、搬送ベルトの内周面に接触して熱を吸収して放熱する放熱部材（ヒートシンク）や、冷却用ファンによる空冷装置などを使用することが開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、搬送ベルトの外側（下側）に冷却ファンを設置し冷却ファンの送風により冷却する方法、さらに冷却ファンの風量を調節することで所要の光沢画像または非光沢画像を得る方法が開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
また、カラー画像が形成された基材上に転写定着された透明トナー像を冷却した後に、透明トナー像担持体から剥離する冷却剥離手段を有する、トナー画像に光沢を付与する光沢付与装置が開示されている（例えば、特許文献４参照）。
【０００７】
また、トナー画像に光沢を付与する光沢付与装置で、長期に亘り搬送ベルトからの記録紙分離性を確保するために、搬送ベルトへの記録紙貼り付け位置をずらす制御を行うことが開示されている（例えば、特許文献５参照）。
【０００８】
また、トナー画像に光沢を付与する光沢付与装置で、長期に亘り記録紙の画像形成領域への異物の付着を抑えるために、搬送ベルトへの記録紙貼り付け位置を常に一定に保つ制御を行うことが開示されている（例えば、特許文献６参照）。
【０００９】
搬送ベルト式光沢付与手段において、高光沢な画像を得るためには、搬送ベルトが張架された定着ローラ、加圧ローラで形成されるニップ部において、搬送ベルトに加熱ニップ部で記録紙を貼り付け、画像面と搬送ベルトを密着させる。記録紙上のトナーを一度溶かし、トナーと搬送ベルトの密着力でトナーと搬送ベルトを密着させる。次に冷却工程で搬送ベルトと密着している画像面のトナーを冷却することで十分固化させ、密着した状態で冷却され分離部で剥離することで搬送ベルトの表面状態がトナーの表面に転写されトナーの表面が平滑になり光沢度が高くなる。そして搬送ベルトはまた加熱ニップ部へ戻される。このように光沢付与に際して冷却剥離方式が採用されている（例えば、特許文献１〜４参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述のようなサイクルのために、搬送ベルトは周長が長くなり、１周で記録紙を何枚も貼り付けられるような長さを持つことが多い。しかし逆に１箇所不具合が起きた場合、ほとんどの部位が正常であるにもかかわらず、交換をせざるを得ない。通常の定着装置では、記録紙１枚分程度やそれ以下の周長しか持たない搬送ベルトが多い。光沢付与を行う加熱冷却装置では記録紙を貼り付けたまま冷却する必要があることから、搬送ベルトの周長が長いものが多い。その結果、一部のダメージでも搬送ベルトの全体交換が必要であり、搬送ベルトの交換寿命に対する課題となっている。
【００１１】
また、搬送ベルト上の位置に対して同一位置に記録紙を貼り付けたり、若干ずらして貼り付けたりすることが提案されている。しかしながら、搬送ベルトの位置を検出する手段も開示されていないため、搬送ベルト上の貼り付け位置に対する基準位置が常に同一になるとは限らない。そのため、無端状ベルトの一部がダメージを受けた場合には、ダメージを受けた位置を避けて使用することが困難であり、搬送ベルト全部を交換する必要がある。
【００１２】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、搬送ベルトの位置を常に装置側が認識できるようにし、搬送ベルトの一部に不具合が発生しても、その部位だけ使用しないモードをもち、装置を継続して使用することができるようにすることで、ユーザの利便性を図り、長寿命で安定した光沢付与装置を提供することを目的とする。また、この光沢装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明では、以下のような解決手段を採っている。
すなわち、トナー像を担持した記録媒体を該トナー像とともに加熱する加熱部材と、この加熱部材によって加熱された記録媒体の該トナー像を担持した側の面に当接して該記録媒体を所定の方向に搬送する搬送ベルトと、この搬送ベルトによって搬送されている記録媒体を該トナー像ととともに冷却するために該搬送ベルトを冷却する冷却部材と、この冷却部材によって冷却された記録媒体をこの記録媒体に担持されているトナー像とともに前記搬送ベルトから剥離して該トナー像に光沢を付与する剥離部材と、前記搬送ベルトの前記所定の方向における位置を検出する検出部と、前記搬送ベルトの記録媒体に当接する側の面に生じている、平滑度の低い低平滑部の、少なくとも前記所定の方向における位置を記録する記憶部と、この記憶部に記憶されている前記低平滑部の位置と、前記検出部によって検出された前記搬送ベルトの前記所定方向における位置とに応じて、トナー像が前記低平滑部と非接触になるように該トナー像を担持した記録媒体を前記搬送ベルトに供給する制御部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー像が搬送ベルトの低平滑部と非接触になるようにトナー像を担持した記録媒体を搬送ベルトに供給するように制御することにより、光沢付与装置における記録媒体への光沢付与が良好になるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態の一例に係る画像形成装置および光沢付与装置の概略構成図である。
【図２】図１に示した光沢付与装置の概略構成図である。
【図３】図２に示した搬送ベルトの実施例を示す概略斜視図である。
【図４】図２に示した搬送ベルトの他の実施例を示す概略斜視図である。
【図５】図１に示した画像形成装置と光沢付与装置に備えられた制御部の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態の一例に係る光沢付与装置および画像形成装置について説明する。
【００１７】
本発明について、以下の図１〜図５を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係る光沢付与装置２００および光沢付与装置２００を備えた画像形成装置１００の実施形態の一例を示す概略図である。
【００１９】
画像形成装置１００は、ドラム状の像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの周囲に、それぞれ帯電装置３、潜像形成装置８、現像装置５、転写装置６、クリーニング装置４が配置されている。有機光導電層を有する感光体に代表される像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、図示しない除電ランプ等で除電され、帯電部材を有する帯電装置３で均一に帯電される。帯電された像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、レーザー光学系等の潜像形成装置８によって照射されるレーザー光で潜像形成が行われる。レーザー光は半導体レーザーから発せられて，高速で回転する多角柱の多面鏡（ポリゴン）等により像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面を、その回転軸方向に走査する。
【００２０】
このようにして形成された潜像が、現像装置５にある現像剤担持体である現像スリーブ上に供給されたトナー粒子、またはトナー粒子及びキャリア粒子の混合物からなる現像剤により現像され、トナー可視像が形成される。潜像の現像時には、図示しない電圧印加機構から現像スリーブに、適当な大きさの電圧又はこれに交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。各色に対応した像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成されたトナー像は、転写装置６にて中間転写体６０上に転写され、給紙機構１１０から給送された、記録媒体としての記録紙Ｐ上にトナー画像が転写される。その後、中間転写体６０は、像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋから分離され、転写像が得られる。また像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に残存するトナー粒子は、クリーニング装置４のクリーニング部材によって、クリーニング装置４内のトナー回収室へ、回収される。
【００２１】
画像形成装置１００は、同様に形成された複数のトナー像を順次一旦中間転写体６０上に順次転写した後、これを一括して記録紙Ｐに転写した後に定着機構８０によって定着する装置である。画像形成装置１００は、上述の現像装置が複数配置されたものを用い、複数の現像装置によって順次作成された色が異なる複数トナー像を順次記録紙Ｐ上に直接転写した後、定着機構８０へ送り、熱等によってトナーを定着する装置であってもよい。
【００２２】
画像形成装置１００は、その上部に画像形成装置１００を制御する全体制御部としての画像形成装置制御部１０１を備える。画像形成装置制御部１０１の詳細は、後述する。
【００２３】
画像形成装置１００は、トナー像が担持、定着された記録紙Ｐを、画像形成装置１００に配置された記録媒体排出部としての搬出ローラ７０により搬送して光沢付与を行う光沢付与装置を備える。光沢付与を行うためには、画像形成装置１００は定着機構８０へトナー像が形成された記録紙Ｐを搬送して定着させた後に、光沢付与装置２００の記録媒体搬入部としての搬入ローラ３３により光沢付与装置２００へ搬送する。定着機構８０から光沢付与装置２００への記録紙Ｐの搬送を行うか否かの切換えは、画像形成装置１００に備えられた周知の構造の搬送切換え機構７１により行われる。定着機構８０によりトナー像が定着された記録紙Ｐは、光沢付与を行わずに例えば両面印刷をする場合も、搬送切換え機構７１により搬送切換えが行われる。搬送切換え機構７１は、画像形成装置制御部１０１により制御される。
【００２４】
図２に本発明の実施形態に係る光沢付与装置２００の概略図を示す。光沢付与装置２００は、トナー像が形成された記録紙Ｐを加熱し冷却する加熱冷却部３００を有する。加熱冷却部３００には加熱部材としての光沢付与加熱ローラ２１、対向ローラ２６、剥離部材としての剥離ローラ２７、テンションローラ２８の各ローラにより搬送ベルトとしての無端状ベルト２４が張り廻らされている。無端状ベルト２４は、駆動ローラである光沢付与加熱ローラ２１により所定の方向すなわち図中時計回り方向である矢印方向Ｘに回転する。加熱冷却部３００は、無端状ベルト２４とトナー画像が形成された記録紙Ｐを冷却する冷却部材としての冷却部材４１、５１、６１を備えている。
【００２５】
図５に示すように、光沢付与装置２００には、記録紙Ｐの搬送制御や温度制御等を行う制御部としての光沢付与装置制御部２０１が設けられている。光沢付与装置制御部２０１は、光沢工程制御部２０２、記憶部２０３、ベルト部位検知センサ制御部２０４を有し、光沢付与に関わる制御を行う。
【００２６】
図２に示すように、光沢加圧ローラ２２が、光沢付与加熱ローラ２１と対向するように設けられ、ニップ部Ｎを形成している。画像形成装置１００から搬送された記録紙Ｐは、そのトナー像が形成された側の面が、無端状ベルト２４の表面と当接する側となるようにニップ部Ｎに向けて搬送される。画像形成装置１００の記録媒体排出部としての搬出ローラ７０により搬送された記録紙Ｐは、光沢付与装置２００の記録媒体搬入部としての搬入ローラ３３と記録紙案内ガイド３０により、ニップ部Ｎに案内され、無端状ベルト２４によりＸ方向に搬送される。搬出ローラ７０と搬入ローラ３３とにより、画像形成装置１００と光沢付与装置２００とは連結される。
【００２７】
搬出ローラ７０と搬入ローラ３３とは、記録紙Ｐのトナー画像が形成された側の面についてはこの面の端部にのみ接触するような構造として、トナー画像に対して擦り傷等のスクラッチ防止対策を施すことが好ましい。
【００２８】
無端状ベルト２４は、継ぎ目ありのベルトとすることもできる。本実施例では無端状ベルト２４を用いた例とする。無端状ベルト２４はベルト基材と外周面側に形成される表面層との２層構造からなるベルトである。ベルト基材としては、例えば厚さ１０〜３００μｍの耐熱性の高い樹脂シートを使用することが可能である。具体的にはポリエステル、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルケトン、ポリサルフォン、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリアミドなどのポリマーシートを用いることが可能である。表面層としては例えば厚さ１〜１００μｍのシリコーン系樹脂、フッ素系樹脂等の表面層形成用材料にて形成される層である。
【００２９】
また、この無端状ベルト２４は、トナー画像に光沢付与するためのベルトであるため、その表面層の表面が高光沢を付与するに適した平滑度の高い平滑部としての平滑面として形成される。この場合、その平滑面は例えば算術平均粗さＲaが０．３μｍ以下、より好ましくは０．１μｍ以下となるように形成される。無端状ベルト２４はニップ部Ｎ、または駆動ローラ２６、又は両方の駆動力により周速５０〜７００ｍｍ/ｓｅｃで回転するようになっている。
【００３０】
光沢付与加熱ローラ２１には、無端状ベルト２４を挟んで光沢付与加圧ローラ２２が圧接している。光沢付与加熱ローラ２１には、加熱源としてのハロゲンヒータ２３が内部に設置されている。また、無端状ベルト２４表面の温度を検知する温度検出部としての温度センサ２５が設けられ、光沢付与装置２００の図１に示す光沢付与装置制御部２０１により、ハロゲンヒータ２３をオン・オフ制御している。温度センサ２５は、非接触式温度センサとして例えばサーモパイルを用いることができる。また、接触式サーミスタを用いることもできる。
【００３１】
光沢付与加熱ローラ２１は円筒状の金属ローラからなるものであり、例えばアルミニウム等の材料で形成され、その外径がφ５０〜φ１２０ｍｍの構成となっている。光沢付与加熱ローラ２１には、中空部分にハロゲンヒータ２３が内蔵され、そのヒータ２３によって光沢付与加熱ローラ２１を加熱している。熱平衡のために長手方向にヒートパイプを使用する場合もある。
【００３２】
光沢付与加圧ローラ２２は円筒状の金属ローラの外周に厚さ５〜３０ｍｍのシリコーンゴム層が形成され、さらに表層面は例えば厚さ３０〜２００μｍのフッ素樹脂のチューブが被覆されて構成されている。
【００３３】
光沢付与加圧ローラ２２は無端状ベルト２４を挟んで光沢付与加熱ローラ２１に圧接され、光沢付与のためのニップ部Ｎを形成している。ニップ部Ｎの幅は１０〜４０ｍｍ程度に設定される。
【００３４】
温度センサ２５により検出された温度に基づいて無端状ベルト２４の光沢付与加熱ローラ２１上での表面温度は１００℃〜２５０℃に制御されている。
【００３５】
無端状ベルト２４の内周側には、冷却部材４１、５１、６１が設けられている。冷却部材の数や種類の組み合わせは適宜選択されるものであるが、本実施例では、冷却部材が３段構成の例について説明する。
【００３６】
冷却部材４１、５１、６１は、光沢付与加熱ローラ２１と光沢付与加圧ローラ２２の圧接部直後の無端状ベルト２４に当接し無端状ベルト２４を冷却し、さらに無端状ベルト２４に密着している記録紙Ｐを冷却する。冷却部材４１、５１、６１にはそれぞれに液冷方式で冷却部材４１、５１、６１を冷却する冷却手段が設置されている。冷却部材４１には冷却手段として冷却液を循環させるためのポンプ４４、冷却液を冷却するためのラジエータ４２、冷却液を溜めるタンク４３が設置され、それぞれをパイプ（チューブ）で繋いでいる。ラジエータ４２は、回収した熱を大気中に放出する。ラジエータ４２にはファンが設置され冷却液をファンにより冷却している。ラジエータ４２は周知のラジエータで、例えば排熱するためのファンの風量０〜１１ｍ３/分の性能を有し、ファンの風量を変更することで冷却量を調整可能となっている。ラジエータ５２、６２もラジエータ４２と同様の構成を有する。ポンプ４４は流量が例えば０〜１５リットル/分で流量を調整可能となっている。同様に冷却部材５１、冷却部材６１にも同様の冷却手段が設置されてそれぞれが独立して冷却できるような構成となっている。このように独立制御された複数の冷却部材を有することにより、トナー画像が定着された記録紙の光沢付与の行う際の冷却条件を最適な条件となるように容易に制御することが可能となり、高品質の光沢付与を行うことが可能となる。
【００３７】
本実施例では、冷却部材４１、５１、６１は光沢付与加熱ローラ２１側が剥離ローラ２７側に比べて無端状ベルト２４との接触面積が広くなっている。冷却部材４１の搬送方向の長さ（図示しないＬ１）が冷却部材６１の長さ（図示しないＬ３）より大としているが、必要な冷却状況に応じて、長さや個数を変更してもよい。
【００３８】
また、本実施例では、冷却部材４１、５１、６１は、冷却液を使用した水冷構成としているが、空冷構成や、冷却液及び空気を使用した混合冷却構成でも構わない。
【００３９】
無端状ベルト２４の外周に設置した検出部としてのベルト部位検知センサ２９で、無端状ベルト２４の端部に付与されているベルト部位の位置情報を読み取って、Ｘ方向における無端状ベルト２４の位置を検出する構成となっている。
【００４０】
このような光沢付与装置２００におけるトナー像への光沢付与は次のようにして行われる。
【００４１】
画像形成装置本体１００によりトナー像が形成された記録紙Ｐを、写真画像のような高い光沢度を得たい場合は、光沢付与装置２００を通過させることで光沢度を高くすることが出来る。
【００４２】
図１において、画像形成装置本体１００を通過してトナー像が形成された記録紙Ｐは光沢付与装置２００の搬入ローラ３３により光沢付与装置２００に搬入される。搬入ローラ３３と、無端状ベルト２４とは、光沢付与装置２００を制御する光沢付与装置制御部２０１により独立して駆動を制御されて記録紙Ｐを搬送する。搬入ローラ３３は、記録紙Ｐの光沢装置２００への給紙を制御する。記録紙Ｐはニップ部Ｎを通過し加熱される。ニップ部Ｎには、記録紙Ｐをトナー像とともに加熱する加熱部材としての光沢付与加熱ローラ２１が備えられている。無端状ベルト２４の表面温度（温度センサ２５の箇所における）が１５０℃で制御維持されている場合、記録紙Ｐはニップ部Ｎを通過することで１００℃〜１２０℃と加熱され、記録紙Ｐ上のトナー像のトナーが軟化、再溶融する。記録紙Ｐはトナー像のトナーによる無端状ベルト２４への密着力により無端状ベルト２４に密着したまま搬送される。この無端状ベルト２４によって搬送されている記録紙Ｐをトナー像とともに冷却するために無端状ベルト２４を冷却する冷却部材４１、５１、６１が配置されている。無端状ベルト２４が冷却部材４１、５１、６１に接触搬送されることで冷却された記録紙Ｐを、記録紙Ｐに担持されているトナー像とともに無端状ベルト２４から剥離してトナー像に光沢を付与する剥離部材としての剥離ローラ２７を備える。無端状ベルト２４によって搬送されている記録紙Ｐは剥離ローラ２７で無端状ベルト２４から剥離される。無端状ベルト２４に密着した状態で冷却された記録紙Ｐのトナー像は剥離時には４０℃以下に冷却されて固化することで無端状ベルト２４の表面平滑度の状態が記録紙Ｐのトナー像表面に転写されて高い光沢を得ることができる。剥離ローラ２７で剥離された記録紙Ｐは、記録紙搬出ガイド３１、搬出ガイドローラ３２で光沢付与装置２００から排出される。
【００４３】
剥離ローラ２７は、円筒状の金属ローラの外周に厚さ５〜３０ｍｍのシリコーンゴム層が形成され、さらに表層面は例えば厚さ３０〜２００μｍのフッ素樹脂のチューブが被覆されて構成されている。
【００４４】
図３に無端状ベルト２４Ａのベルト部位識別標識としての位置識別用マーキングとして、無端状ベルト２４の非画像領域としての端部Ａに開孔Ｈを設けた実施例を示す。無端状ベルト２４Ａの部位によって開孔Ｈが開孔なし（Ｈ０）から複数の開孔の数が徐々に増加していく（Ｈ１〜Ｈ４）ことで、ベルト部位検知センサ２９によって通過する無端状ベルト２４ＡのＸ方向における位置が特定できる。ベルト部位検知センサ２９は、周知技術である非接触式の反射型センサあるいは透過型センサを用いることができる。これらのセンサを用いることにより、無端状ベルト２４に負荷を掛けることなく、無端状ベルト２４の部位を正確に検知することが可能となる。開孔Ｈは、無端状ベルト２４の幅方向における端部側に設ける構成とする。この構成により、記録紙Ｐへの光沢付与部分に対する開孔Ｈの影響を避けることができる。
【００４５】
図３に無端状ベルト２４Ａのベルト部位識別標識としての位置識別用マーキングとして、無端状ベルト２４Ａの非画像領域としての端部Ａに印刷標識Ｍを設けた他の実施例を示す。
無端状ベルト２４Ａの部位によって印刷標識Ｍが印刷標識Ｍが印刷なし（Ｍ０）から複数の短冊状部分の数が徐々に増加していく（Ｍ１〜Ｍ４）ことで、ベルト部位検知センサ２９によって通過する無端状ベルト２４ＡのＸ方向における位置が特定できる。印刷標識Ｍは、ベルト部位検知センサ２９が識別できる塗料やインクによる印刷したものである。
【００４６】
無端状ベルト２４Ａの位置識別用マーキングは無端状ベルト２４Ａの非画像領域の端部Ａにおいて片側端部に設けてもよく、両側端部に設けてもよい。
【００４７】
図４に無端状ベルト２４Ｂのベルト部位識別標識としての位置識別用マーキングとして、無端状ベルト２４Ｂの非画像領域としての端部Ｂに無端状ベルト２４Ｂの部位によって凹凸部のＴ０〜Ｔ４の形状を変化させた他の実施例を示す。凹凸形状が変化している位置識別用マーキングをベルト部位検知センサ２９で検知することで、通過するベルトのＸ方向の位置が特定できる。無端状ベルト２４Ｂの位置識別用マーキングＴ０〜Ｔ４は無端状ベルト２４Ｂ端部Ｂにおいて片側端部に設けてもよく、両側端部に設けてもよい。
【００４８】
位置識別用マーキングを設ける間隔は、適宜設定するものとするが、光沢付与を行う記録紙Ｐのベルト搬送方向のサイズの１／３程度とすることが、無端状ベルト２４のＸ方向の位置を特定する上で好ましい。また、無端状ベルト２４の周方向の長さを均等割りにした部位の位置にそれぞれ異なる位置識別用マーキングを設けることが好ましい。無端状ベルト２４の周方向の部位の位置にそれぞれ異なる位置識別用マーキングを設け、無端状ベルト２４の部位の位置と位置識別用マーキングをベルト部位検知センサ２９で検知する。ベルト部位検知センサ２９からの検知信号は、ベルト部位検知センサ制御部２０４にて、無端状ベルト２４の部位の位置情報と対応付けされて光沢付与装置２００の制御部としての光沢付与装置制御部２０１の記憶部２０３に記録される。
【００４９】
記憶部２０３は、ＤＲＡＭやＳＲＡＭ等のメモリーで構成される。また、光沢付与装置制御部２０１は、これらメモリーを制御するＣＰＵ等により構成される。光沢付与装置制御部２０１は、メモリーに登録された位置情報をＣＰＵにより呼び出して制御に用いる。操作者は、無端状ベルト２４の一周回転するごとの部位の位置識別用マーキングからの検出信号を位置情報として記憶部２０３に記録しておく。制御部は、記録された位置識別用マーキングの位置情報と、実際に回転動作を行っている無端状ベルト２４の位置識別用マーキングの位置情報とから、無端状ベルト２４のＸ方向における位置を把握することが可能となる。操作者は、ベルト部位の位置情報を光沢付与装置制御部２０１の図示しない表示部に表示させることにより、無端状ベルト２４上の各部位の位置を操作者等が操作時等において容易に把握することが可能となる。
【００５０】
本発明における光沢付与装置２００の光沢付与動作について説明する。光沢付与動作は、以下の２通りから選択できる。
【００５１】
モード１）無端状ベルト２４の位置を問わずにトナー画像が形成された記録紙Ｐの給紙を行い、光沢付与工程を行う。
【００５２】
モード２）無端状ベルト２４にダメージ部位があることを記憶部２０３に記録してある場合、無端状ベルト２４のＸ方向における位置を光沢付与装置制御部２０１が認識してトナー画像が形成されている記録紙Ｐの給紙を行い、光沢付与工程を行う。平滑度の低い低平滑部であるダメージ部位を避けて記録紙Ｐの給紙を行い、光沢付与工程を行う。
【００５３】
操作者は、通常はモード１）の動作を選択するが、無端状ベルト２４表面の一部に既にダメージを受けていて、そのダメージ部位を使用したくない場合に、モード２）を選択する。
【００５４】
操作者は、図３、４に示した無端状ベルト２４に設けたベルト位置識別用マーキングの情報から、その位置ごとに1枚ずつ記録紙Ｐが貼りつくように光沢付与のテストプリントを行い、Ｘ方向において無端状ベルト２４のどの部位にダメージがあるか確認する。操作者は、無端状ベルト２４における平滑度の低い低平滑部としてのダメージ部位のＸ方向における位置をベルト位置識別情報のダメージ情報として光沢付与装置２００の記憶部２０３に記録する。
【００５５】
光沢付与のテストプリント後における無端状ベルト２４のダメージ部位の有無や光沢付与が正常であるかどうかの判定は、記録紙Ｐ表面の光沢ムラ等の有無に対する操作者等による目視検査による場合や、装置による光学的検査による場合がある。光学的検査では、例えば、光を記録紙Ｐへ照射して反射光を光センサで受光し、ダメージ部位による光沢のムラや差が生じているかの判定を行う。光学的検査では、光沢付与装置制御部２０１の記憶部２０３に自動的に無端状ベルト２４に正常な光沢を付与できる部位とダメージ部位とのＸ方向での位置情報とダメージのレベルなどの光学的検査の結果を記憶部２０３に記憶させる。記憶部２０３を光沢付与装置２００に備えることにより、光沢付与装置２００の無端状ベルト２４のダメージ部位記録情報を他の画像形成装置と組み合わせて使用可能となる。
【００５６】
無端状ベルト２４が例えば部位０、１、２、３、４に分かれていた場合で、部位２にダメージがあった場合、次から使用するのは、０、１、３、４とし、部位２に相当する部分に対しては、光沢付与装置制御部２０１は光沢付与を行う記録紙Ｐの給紙を行わない。光沢付与装置制御部２０１は、光沢付与装置２００の搬入ローラ３３の図示しない駆動モータの駆動を制御し、無端状ベルト２４のダメージ部位を避けた後の、正常な部位に記録紙Ｐを送り込む。
【００５７】
トナー像が無端状ベルトの低平滑部と非接触となるようにトナー像を担持した記録紙Ｐを無端状ベルト２４に供給する光沢付与装置制御部を２０１を有することにより、高品質の光沢付与を行うことが可能となる。記憶部２０３にＸ方向におけるダメージ部位が記憶されている場合は、光沢付与装置制御部２０１は操作者による設定を待たずにモード２に移行するようにしてもよい。
【００５８】
図５に光沢付与装置２００と画像形成装置１００の制御部の概略構成図を示す。全体制御部としての画像形成装置制御部１０１と制御部としての光沢付与装置制御部２０１とは、インラインとすることも、オフラインとすることも可能である。
【００５９】
画像形成装置１００は、画像形成装置制御部１０１において、作像制御部１０２、給紙制御部１０３、転写制御部１０４、定着制御部１０５を有し、画像形成に関わる制御を行う。
【００６０】
光沢付与装置２００は光沢付与装置制御部２０１において、光沢工程制御部２０２、記憶部２０３、ベルト部位検知センサ制御部２０４を有し、光沢付与に関わる制御を行う。
【００６１】
無端状ベルト２４のＸ方向におけるダメージ部位の位置情報を光沢付与装置制御部２０１の図示しない入力操作用キーボードにより操作者等が入力すると記憶部２０３にダメージ部位の位置情報が記憶され、ダメージ部位の位置情報は、画像形成装置制御部１０１に送られる。画像形成装置１００の制御部と光沢付与装置２００の制御部がインラインの場合、画像形成装置制御部１０１は、記録紙Ｐの搬送タイミングを調整し、搬送タイミングを制御された記録紙Ｐに対して、画像形成装置１００による作像、転写、定着の制御を行う。給紙制御部１０３は、光沢付与を行う記録紙Ｐの光沢付与装置２００への搬送タイミングの調整を排出ローラ７０の駆動を制御することに行い、トナー画像が形成された記録紙Ｐを搬出する。
【００６２】
画像形成装置制御部１０１の制御により光沢工程制御部２０２は、無端状ベルト２４のダメージ部位を避けるように、無端状ベルト２４の駆動ローラ２６と記録媒体搬入部としての搬入ローラ３３との駆動を制御して給紙タイミングを制御する。光沢付与装置制御部２０１は、トナー像が低平滑部と非接触となるようにトナー像を担持した記録紙Ｐを無端状ベルトに供給するように制御を行う。すなわち、記憶部２０３に記憶されている低平滑部の位置と、ベルト部位検知センサ２９によって検出された無端状ベルト２４の所定方向Ｘにおける位置とに応じて、トナー像が低平滑部と非接触となるように制御を行う。
【００６３】
画像形成装置１００の制御部と、光沢付与装置２００の制御部は、光沢付与装置２００からの無端状ベルト２４の一部使用不可情報を受けて、画像形成装置制御部１０１が、無端状ベルト２４の駆動に対して搬送ローラ７０の駆動を制御する。無端状ベルト２４と搬送ローラ７０の駆動の制御により給紙タイミングを調整する。光沢付与装置２００は、その給紙タイミングに応じて無端状ベルト２４に搬入された記録紙Ｐに対して光沢付与動作を行う。搬入ローラ３３は、搬送ローラ７０と同期して光沢付与装置２００内に記録紙Ｐを搬入する。
【００６４】
画像形成装置１００の制御部と、光沢付与装置２００の制御部がオフラインの場合について説明する。光沢付与装置制御部２０１は、搬入された記録紙Ｐを、記憶部２０３に登録された無端状ベルト２４のダメージ部位の位置情報に基づいて、光沢工程制御部２０２により無端状ベルト２４と搬入ローラ３３との駆動を独立に制御する。ベルト部位検知センサ制御部２０４は、ベルト部位検知センサ２９からの無端状ベルト２４の位置情報を光沢工程制御部２０２に送る。光沢工程制御部２０２は、無端状ベルト２４のダメージ部位を避けるように、無端状ベルト２４の駆動ローラ２６と記録媒体搬入部としての搬入ローラ３３との駆動を制御して給紙タイミングを制御する。光沢付与装置制御部２０１は、トナー像が低平滑部と非接触となるようにトナー像を担持した記録紙Ｐを無端状ベルトに供給するように制御を行う。すなわち、記憶部２０３に記憶されている低平滑部の位置と、ベルト部位検知センサ２９によって検出された無端状ベルト２４の所定方向Ｘにおける位置とに応じて、トナー像が低平滑部と非接触となるように制御を行う。
【００６５】
画像形成装置制御部１０１と光沢付与装置制御部２０１がオフラインの場合、光沢付与装置２００内で光沢付与装置制御部２０１が、無端状ベルト２４の駆動に対して搬入ローラ３３の駆動を制御することにより給紙タイミングを調整する。光沢付与装置２００は、その給紙タイミングに応じて無端状ベルト２４に搬入された記録紙Ｐに対して光沢付与動作を行う。
【００６６】
無端状ベルト２４にＸ方向におけるベルト部位の位置情報となる識別用標識を設けてその位置情報を検出することで、Ｘ方向における特定のベルト部位の位置を使用したり、逆にその特定の部位をしないように制御することが可能となる。
【００６７】
画像形成装置制御部１０３と光沢付与装置制御部２０１がインラインの場合や、オフラインの場合において、無端状ベルト２４のダメージ部位を避けて光沢付与を行うことが可能となる。無端状ベルト２４のダメージ部位を避けて光沢付与を行うにより生産性は低下するが、装置の稼動を止めないことで、光沢付与に係るユーザのダウンタイムを最小限に抑えることができる。
【００６８】
また、無端状ベルト２４のＸ方向における正常な部位を記録紙Ｐのサイズに応じた使い分けに用いることができる。通紙することで、記録紙Ｐのエッジ部分により、無端状ベルト２４表面がダメージを受ける場合がある。それより大きいサイズの記録紙Ｐを通紙した場合、無端状ベルト２４表面のベルトダメージによって、記録紙Ｐに光沢ムラが発生する場合がある。従来は記録紙Ｐのエッジ部分等によるベルトダメージが発生した場合、無端状ベルト２４を交換する必要があった。無端状ベルト２４のベルトダメージが生じていない部位で、かつ、特定サイズの記録紙Ｐによっては光沢付与を行うことが可能な部位がある場合に、特定サイズの記録紙Ｐを無端状ベルト２４のその部位に給紙する。
【００６９】
また上述のように記録紙Ｐエッジ等によるベルトダメージが発生した場合、無端状ベルト２４を交換する必要がある。光沢付与工程の効率向上等の観点から記録紙Ｐのサイズごとにそのサイズに応じたサイズの無端状ベルト２４を用意する場合もある。本発明では、あらかじめ、使用する記録紙Ｐのサイズが決まっている場合には、無端状ベルト２４の部位を使い分けするように用いることができる。このような使い分けを行う場合は、光沢付与装置制御部２０１が、記録紙Ｐのサイズに応じて記録紙Ｐを貼り付ける無端状ベルト２４の部位を選択して光沢付与を行う給紙モードとして光沢付与を制御する。
【００７０】
操作者は、光沢付与制御装置２０１の記憶部２０３に、無端状ベルト２４の部位の位置情報に基づいて、記録紙Ｐのサイズごとに無端状ベルト２４の使用する部位を記録しておく。光沢付与装置制御部２０１は無端状ベルト２４のその部位を使用することで、記録紙Ｐのエッジ等によるベルトダメージの発生をその特定の部位に限定することが可能となる。このようにベルトダメージの発生確率が比較的高い部位を避けて光沢付与を行うことで、高品質の光沢付与が可能となり、さらにベルト交換の手間をなくすことができる。
【００７１】
例えば、Ｂ５サイズの記録紙Ｐのみに光沢を付与する場合には、無端状ベルト２４におけるＢ５サイズの記録紙Ｐの大きさのベルトダメージのない部位の位置情報を記憶部２０３に登録して光沢付与を行う。Ｂ５サイズの記録紙Ｐの光沢付与が無端状ベルト２４のその部位を使用することが可能であることを、操作者が容易に判断することができる。光沢付与に係る装置をダウンタイムを少なくして継続稼動することが可能となり、操作者等の負担を軽減することが可能となる。
【００７２】
また、あらかじめ、例えば、Ｂ４サイズの記録紙Ｐに光沢付与を付与することが決まっている場合には、まず、ベルトダメージのないベルト部位を使用するようにしてＢ４サイズの記録紙Ｐに光沢付与を行う。次に別のサイズの記録紙Ｐの光沢付与を行う場合、先に光沢付与を行ったＢ４サイズの記録紙Ｐのエッジ部位を避けて、別のサイズの例えばＡ４サイズの記録紙Ｐに光沢付与を行う。サイズの大きい記録紙Ｐのエッジ部位に相当する部位を避けてサイズの小さい記録紙Ｐに光沢付与を行い、ダメージ部位を避けて光沢付与を行うことにより高品質の光沢付与を行うことが可能となり、
【００７３】
画像形成装置１００は、光沢付与装置２００を備えることにより、ユーザの利便性が良く、長寿命で安定した光沢付与を行うことが可能となる。
【００７４】
なお、上記実施例は光沢付与装置を備えた画像形成装置の実施形態としたが、本発明は、本実施形態に限られることはない。例えば、本発明に係る光沢付与装置である光沢付与機構をその画像形成装置の筺体内に内蔵した画像形成装置とすることもできる。
【００７５】
また、例えば、記憶部２０３は少なくとも所定の方向Ｘにおける低平滑部の位置を記憶すればよい。すなわち記憶部２０３は、所定の方向Ｘに加えて、所定の方向Ｘに交差する方向、例えば所定の方向Ｘに直交する記録媒体の幅方向においても低平滑部の位置を記憶するようにしてもよい。記録媒体に担持されているトナー像が低平滑部に非接触であれば光沢付与に影響が出ないため、係る交差する方向において、トナー像の位置と低平滑部の位置とがずれていれば所定の方向Ｘにおいてはこれらの位置が重複していてもよい。記憶部２０３にこの２つの方向における低平滑部の位置を記録し、記録媒体上のトナー像のこの２つの方向における位置を光沢付与装置制御部２０１に認識させ、光沢付与装置制御部２０１によりこれらの位置が非重複となるように記録媒体を搬送ベルト２４に供給する。所定の方向Ｘにおいてこれらの位置が重複していてもよいので、光沢付与の生産性が向上する。
【符号の説明】
【００７６】
１００  画像形成装置
１０１  全体制御部（画像形成装置制御部）
１０２  作像制御部
１０３  給紙制御部
１０４  転写制御部
１１０  給紙部
２００  光沢付与装置
２０１  制御部（光沢付与装置制御部）
２０２  光沢工程制御部
２０３  記憶部
２０４  ベルトサンサ検知制御部
３００  加熱冷却装置
２１  加熱部材（光沢付与加熱ローラ）
２２  光沢付与加圧ローラ
２３  ハロゲンヒータ
２４、２４Ａ、２４Ｂ  搬送ベルト
２５  温度センサ
２６  駆動ローラ
２７  剥離部材（剥離ローラ）
２８  テンションローラ
２９  ベルト部位検知センサ
３０  記録紙案内ガイド
３１  記録紙搬出ガイド
３２  搬出ガイドローラ
３３  記録媒体搬入部（搬入ローラ）
４１、５１、６１  冷却部材
４２、５２、６２  ラジエータ
４３、５３、６３  タンク
４４、５４、６４  ポンプ
７０  記録媒体排出部（排出ローラ）
７１  搬送切換え機構
８０  定着機構
Ａ、Ｂ  非画像領域
Ｈ、Ｍ、Ｔ  ベルト部位識別標識
Ｎ  ニップ部
Ｐ  記録媒体
Ｘ  所定の方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２００９−１４８７６号公報
【特許文献２】特開２００４−３２５９３４号公報
【特許文献３】特開平５−３３３６４３号公報
【特許文献４】特開２００２−３４１６１９号公報
【特許文献５】特許第４６８４８１９号公報
【特許文献６】特開２００７−７８９９０号公報
【図１】
2015018091.tif 000003
【図２】
2015018091.tif 000004
【図３】
2015018091.tif 000005
【図４】
2015018091.tif 000006
【図５】
2015018091.tif 000007