(57)【要約】【課題】本発明は、容器に充填された粉体の吸引量を増やすことなく、吸引部の接続部における粉体の付着量を低減することを目的とする。【解決手段】充填装置は、容器６０内に容器６０に対する上方から粉体Ｔを充填する充填部２０と、空気を吸引する吸引部４０と、吸引部４０に接続され、充填部２０の周りを囲み容器６０を上方から覆うことで、容器６０内から吸引部４０に至る流路Ｆ１を形成し、流路Ｆ１に対して外部から空気を流入させる開口部３８が形成された覆い部３０と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に該容器に対する上方から粉体を充填する充填部と、
空気を吸引する吸引部と、
該吸引部に接続され、該充填部の周りを囲み該容器を上方から覆うことで、該容器内から吸引部に至る流路を形成し、該流路に対して外部から空気を流入させる開口部が形成された覆い部と、
を備えた充填装置。
【請求項２】
前記覆い部は、前記吸引部が接続されている側における前記開口部の開口面積が、前記吸引部が接続されている側の反対側における前記開口部の開口面積よりも大きい、
請求項１に記載の充填装置。
【請求項３】
前記覆い部は、上下方向に延びた壁の内側に前記流路を形成し、
前記開口部は、長尺状の貫通穴であって、前記壁に上下方向に沿って形成されている、
請求項１又は２に記載の充填装置。
【請求項４】
粉体を充填する充填部の下方に容器を配置する配置工程と、
前記配置工程の後、請求項１〜３の何れか１項に記載の充填装置を用いて、前記充填部により前記容器内に粉体を充填しながら、前記吸引部により前記容器内に浮遊する粉体を吸引する充填工程と、
前記充填工程の後、前記容器内に粉体が充填された粉体入り容器を前記充填部に対して相対的に移動させる移動工程と、
を含む粉体入り容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充填装置及び粉体入り容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ケーシング３１の底部と気密筒体３２底部周囲との間に、吸気穴３１１が形成され、ケーシング３１の室内に通じているトナー供給装置が記載されている。そして、ケーシング３１の室内を、減圧ポンプを駆動して吸気、減圧すると、ケーシング３１の排気ダクト３１２からケーシング３１の室内が減圧され、吸気穴３１１から気密筒体３２下方に浮遊するトナーＴを吸引することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−５８７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
容器内に上方から粉体を充填する充填部と、充填部の周りを囲んで容器を上方から覆う覆い部と、覆い部に接続部で接続された空気の吸引部と、を備えた充填装置を採用すると、吸引部で吸引される粉体の一部が接続部に付着する虞がある。
【０００５】
本発明は、容器に充填された粉体の吸引量の増加を抑制しつつ、吸引部の接続部における粉体の付着量を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の充填装置は、容器内に該容器に対する上方から粉体を充填する充填部と、空気を吸引する吸引部と、該吸引部に接続され、該充填部の周りを囲み該容器を上方から覆うことで、該容器内から吸引部に至る流路を形成し、該流路に対して外部から空気を流入させる開口部が形成された覆い部と、を備えている。
【０００７】
請求項２記載の充填装置は、請求項１に記載の充填装置であって、前記覆い部は、前記吸引部が接続されている側における前記開口部の開口面積が、前記吸引部が接続されている側の反対側における前記開口部の開口面積よりも大きい。
【０００８】
請求項３記載の充填装置は、請求項１又は２に記載の充填装置であって、前記覆い部は、上下方向に延びた壁の内側に前記流路を形成し、前記開口部は、長尺状の貫通穴であって、前記壁に上下方向に沿って形成されている。
【０００９】
請求項４記載の粉体入り容器の製造方法は、粉体を充填する充填部の下方に容器を配置する配置工程と、前記配置工程の後、請求項１〜３の何れか１項に記載の充填装置を用いて、前記充填部により前記容器内に粉体を充填しながら、前記吸引部により前記容器内に浮遊する粉体を吸引する充填工程と、前記充填工程の後、前記容器内に粉体が充填された粉体入り容器を前記充填部に対して相対的に移動させる移動工程と、を含んでいる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の充填装置は、開口部が形成されていない覆い部を備えた充填装置に比べて、容器に充填された粉体の吸引量の増加を抑制しつつ、接続部における粉体の付着量を低減することができる。
【００１１】
請求項２記載の充填装置は、吸引部が接続されている側における開口部の開口面積が、吸引部が接続されている側の反対側における開口部の開口面積よりも小さい覆い部を備えた充填装置に比べて、粉体を吸引する吸引効率を向上させることができる。
【００１２】
請求項３記載の充填装置は、長尺状の貫通穴であって、覆い部の上下方向に延びた壁に周方向に沿って形成されている開口部を備えた充填装置に比べて、貫通穴の縁部に付着する粉体の量を低減することができる。
【００１３】
請求項４記載の粉体入り容器の製造方法は、開口部が形成されていない覆い部を備えた充填装置に対して移動工程を行う粉体入り容器の製造方法に比べて、容器の外部が汚れ難い。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態の充填装置の一部及びその下方に配置された容器の斜視図である。
【図２】実施形態の充填装置の一部及びその下方に配置された容器を正面側から見た断面図である。
【図３】（Ａ）はＡ−Ａ断面図、（Ｂ）はＢ−Ｂ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜概要＞
本実施形態について、図面に基づき説明する。まず、本実施形態の充填装置について説明し、次いで、充填装置の動作について説明する。以下の説明においては、必要があれば、図面における矢印Ｈ方向を高さ方向（上下方向）、矢印Ｒ方向を半径方向、矢印Ｃ方向を周方向として説明する。
【００１６】
＜充填装置の構成＞
充填装置１０は、一例として電子写真方式の画像形成装置で用いられるトナーＴを、カートリッジ本体６０（以下、容器６０という。）に充填するためのものである（図１及び図２参照）。そのため、容器６０は、図２に示されるように、上方に開口部６０Ａが形成された筒状の収容体とされている。ここで、トナーＴは、粉体の一例である。
【００１７】
トナーＴは、画像形成装置において消耗品とされている。そのため、トナーＴが充填された容器６０は、画像形成装置の交換部品として用いられる。ここで、トナーＴが充填された容器６０をカートリッジ７０という。そして、カートリッジ７０とは、粉体入り容器の一例である。なお、容器６０及びカートリッジ７０は、充填装置１０の構成要素ではない。
【００１８】
充填装置１０は、図１及び図２に示されるように、充填部２０と、覆い部３０と、吸引部４０と、制御部５０と、を含んで構成されている。
【００１９】
〔充填部〕
充填部２０は、容器６０に、容器６０に対する上方からトナーＴを充填する機能を有する。そのため、充填部２０の上方には、トナーＴが収容されたトナータンク（図示省略）のトナー排出口が接続されるようになっている。また、充填部２０の下方には、容器６０が配置されるようになっている。なお、充填部２０が容器６０にトナーＴを充填する場合、充填装置１０は、容器６０を後述する充填位置に配置するようになっている。図１及び図２の容器６０は、充填装置１０に対し充填位置に配置されている状態を示している。
【００２０】
充填部２０は、図１及び図２に示されるように、円筒部２２と連結部２４とを含んで構成されている。
【００２１】
円筒部２２には、上方及び下方に、それぞれ開口２２Ａ、開口２２Ｂが形成された円筒体とされている。円筒部２２は、高さ方向に沿って配置されている。図１及び図２の一点鎖線Ｌは、円筒部２２の軸中心を示している。
【００２２】
連結部２４は、上方の開口よりも下方の開口が小さい円錐台状の筒体とされている。連結部２４の上方及び下方には、それぞれ開口２４Ａ、開口２４Ｂが形成されている。そして、連結部２４は、その開口２４Ｂの周縁部が円筒部２２の開口２２Ａの周縁部と繋がって、円筒部２２と一体となっている。
【００２３】
連結部２４の開口部２４Ａには、上方に配置されたトナータンク（図示省略）のトナー排出口が連結されるようになっている。そのため、充填部２０は、トナータンクのトナー排出口から排出されて連結部２４の開口部２４Ａを通過するトナーＴを、円筒部２２の開口部２２Ｂから落下させて、容器６０内に予め定められた量充填するようになっている。
【００２４】
なお、円筒部２２の内側には、トナーＴを搬送する搬送部材（図示省略）が配置されている。本実施形態では、搬送部材は一例としてオーガとされており、オーガは、その回転軸の軸中心が円筒部２２の軸中心に重なるように配置されて、トナーＴを上方から下方に搬送するようになっている。
【００２５】
〔覆い部〕
覆い部３０は、充填部２０の周りを囲み、充填部２０の下方に配置される容器６０を上方から覆うことで、容器６０から吸引部４０に至る流路Ｆ１（図２参照）を形成する機能を有する。ここで、流路Ｆ１とは、流路の一例である。
【００２６】
覆い部３０は、図１及び図２に示されるように、蓋部３２と壁部３４とを含んで構成されている。ここで、壁部３４は、壁の一例である。
【００２７】
〈蓋部〉
蓋部３２は、中央に円形の穴３３が形成された円盤状の板とされている。蓋部３２は、穴３３の縁部が円筒部２２の外周面に接着されて、円筒部２２の外周面に隙間を形成せずに固定されている。このため、後述する吸引部４０により容器６０内の空気が吸引されても、蓋部３２の穴３３を通じて覆い部３０内に空気が入れないようになっている。
【００２８】
〈壁部〉
壁部３４は、上下方向に延びた円筒体とされている。壁部３４は、その上方側端部が蓋部３２の半径方向外側の端部と繋がることで、蓋部３２と一体となっている。そのため、壁部３４は、円筒部２２の周りを囲んでいる。また、壁部３４の軸中心は、円筒部２２の軸中心に重なっている。壁部３４の下方側には、開口部３６Ａが形成されている。そして、壁部３４の下方側の端面３６Ｂは、円筒部２２の下方側の端面２２Ｃよりも上方に形成されている。
【００２９】
なお、充填部２０によりトナーＴを容器６０に充填する場合、端面３６Ｂは、容器６０の上方側の端面６０Ｂと隙間Ｇを形成して対向するようになっている（特徴１）。また、充填部２０を構成する円筒部２２の下方側の部位は、図２に示されるように、容器６０内に入り込んだ状態となっている（特徴２）。ここで、充填装置１０に対する充填位置とは、前述した特徴１及び２を有する位置を意味する。
【００３０】
（円形の穴及び長尺状の穴）
壁部３４には、円形の穴３７と長尺状の穴３８とが形成されている。
【００３１】
「円形の穴」
円形の穴３７（以下、穴３７という。）の周縁部は、後述する吸引部４０に接続されている。なお、穴３７は、壁部３４の半径方向に沿って壁部３４を貫通している。ここで、長尺状の穴３８（以下、穴３８という。）は、開口部の一例である。
【００３２】
「長尺状の穴」
穴３８は、壁部３４に複数個形成されている。そして、複数の穴３８は、流路Ｆ１に対して覆い部３０の外部から空気を流入させる機能を有する。
【００３３】
複数の穴３８は、図１及び図３（Ｂ）に示されるように、穴３７に対して壁部３４の下方側に形成されている。本実施形態では、穴３７は、一例として７個とされている。そして、穴３８は、図３（Ｂ）に示されるように、壁部３４における穴３７の真下に１個形成され、真下に形成された穴３８を中心として壁部３４における周方向に３個ずつ形成されている。なお、複数の穴３８は、壁部３４の半径方向に沿って壁部３４を貫通している。また、複数の穴３８は、図１及び図２に示されるように、その長手方向が高さ方向（上下方向）に沿って形成されている。
【００３４】
ここで、図３（Ａ）及び（Ｂ）の一点鎖線Ｍは、穴３７の中心を通る仮想直線を示している。図３（Ｂ）の破線Ｎは、壁部３４の軸中心を通り、且つ、一点鎖線Ｍと直交する仮想直線を示している。そして、すべての穴３８は破線Ｎによって二分される壁部３４の一方側、すなわち、壁部３４における穴３７が形成されている側に形成されている。換言すれば、覆い部３０の壁部３４には、充填部２０の円筒部２２に対して吸引部４０が接続されている側（以下、吸引部４０側という。）にのみ複数の穴３８が形成されている。
【００３５】
また、別の見方をすると、壁部３４と複数の穴３８との関係は、以下のように捉えられる。前述のとおり、壁部３４における吸引部４０側にのみ穴３８が形成されていることから、壁部３４における１つの穴３８の開口部分の面積（以下、開口面積という。）をＳとした場合、壁部３４における吸引部４０側の穴３８の開口面積は、７×Ｓとなる。これに対して、壁部３４における吸引部４０側と反対側には穴３８が形成されていないことから、壁部３４における吸引部４０側と反対側の穴３８の開口面積は、０となる。そうすると、覆い部３０の壁部３４は、吸引部４０側における穴３８の開口面積（すべての穴３８の開口面積）が、吸引部４０側と反対側における穴３８の開口面積よりも大きい、と捉えられる。
【００３６】
なお、本実施形態では、すべての穴３８の開口面積（７×Ｓ）は、隙間Ｇによる開口部分の開口面積（（隙間Ｇの高さ方向の高さ）×（壁部３４の外径×π））よりも大きい。
【００３７】
〔吸引部〕
吸引部４０は、覆い部３０に接続して、覆い部３０の内部から空気を吸引する機能を有する。
【００３８】
吸引部４０は、図１、図２及び図３（Ａ）に示されるように、筒体４２とファン４４とを含んで構成されている。筒体４２は、図１、図２及び図３（Ａ）に示されるように、円筒状とされている。そして、筒体４２は、一端部で覆い部３０に接続され、他端部でファン４４に固定されている。なお、筒体４２は、その一端部に開口部４２Ａが形成されており、開口部４２Ａの周縁部と、覆い部３０の壁部３４に形成された穴３７の周縁部とが繋がることで、覆い部３０に接続している。そのため、筒体４２は、壁部３４において、複数の穴３８よりも上方で接続している。なお、筒体４２は、壁部３４の半径方向に沿って配置されている。また、筒体４２の他端部に開口部４２Ｂが形成されており、ファン４４は、開口部４２Ｂの周縁部に固定されている。
【００３９】
そして、ファン４４が回転すると、吸引部４０は、容器６０内から開口部４２Ａに至る流路Ｆ１と、覆い部３０の外部から壁部３４に形成された複数の穴３８を通って覆い部３０の内部に至る流路Ｆ２と、を流れる空気を吸引するようになっている。なお、流路Ｆ２を流れる空気は、流路Ｆ１に対して流入されるようになっている。
【００４０】
〔制御部〕
制御部５０は、充填装置１０を用いてトナーＴを容器６０に充填する際に、充填装置１０を構成する構成要素等を、制御するようになっている。制御部５０の具体的な機能についての説明は、後述する充填装置の動作の説明とともに行う。
【００４１】
＜充填装置の動作＞
次に、充填装置の動作（充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法）について説明する。
【００４２】
充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法は、配置工程、充填工程及び移動工程を含んでいる。そして、これらの工程は、配置工程、充填工程、移動工程の順（以下、本工程順）で行われる。なお、以下の説明では、１つの容器６０から１つのカートリッジ７０を製造する製造方法を中心に説明するが、本製造方法では、本工程順で、複数の容器６０にトナーＴが充填されて、複数のカートリッジ７０が製造される。
【００４３】
〔配置工程〕
配置工程では、容器６０が充填位置に配置される。
【００４４】
具体的には、制御部５０は、容器６０を第１待機位置から充填部２０の下方に移動させて、更に、上方の充填位置に移動させる。ここで、第１待機位置とは、充填部２０に対して下方の位置であって、充填部２０及び覆い部３０の真下とならない位置とされている。第１待機位置では、容器６０が、充填工程のために待機する。
【００４５】
〔充填工程〕
充填工程では、充填装置１０を用いて、充填装置１０の上方に連結されたトナータンク内のトナーＴが充填部２０により容器６０内に充填される。また、本工程では、容器６０内へのトナーＴの充填に並行して、容器６０内の空気が吸引部４０により吸引される。なお、トナーＴの充填により一部のトナーＴが容器６０内に浮遊するため、容器６０内に浮遊する一部のトナーＴは吸引部４０が容器６０内の空気を吸引することに伴い吸引される。
【００４６】
具体的には、制御部５０は、容器６０が充填位置に配置されると、本工程の基本動作として、トナータンクのトナー排出口からトナーＴを排出させ、充填部２０内のオーガを自軸周りに回転させ、ファン４４を駆動させる。
【００４７】
また、本工程では、本工程の基本動作の開始前から、容器６０の質量が計測されている。そして、トナーＴが充填された容器６０の質量が予め定められた値に達すると、制御部５０は、トナータンク、オーガ及びファン４４による本工程の基本動作を停止させ、充填工程を終了する。ここで、予め定められた値とは、前述の予め定められた量（一例として２００ｇ）に相当する値であるから、トナーＴが充填される前の容器６０の質量に２００ｇを加えた値となる。
【００４８】
〔移動工程〕
移動工程では、充填位置に配置されているカートリッジ７０を移動させる。
【００４９】
具体的には、充填位置に配置されているカートリッジ７０を移動させる場合、制御部５０は、充填位置に配置されているカートリッジ７０を下方に移動させて、更に、第２待機位置に移動させる。換言すれば、移動工程では、カートリッジ７０を充填部２０に対して相対的に移動させる。ここで、第２待機位置とは、充填部２０に対して下方の位置であって、充填部２０及び覆い部３０の真下でなく、第１待機位置と異なる位置とされている。第２待機位置では、カートリッジ７０が、次の工程（例えば、容器６０の開口部６０Ａの封止、カートリッジ７０の箱詰め等）のために待機する。
【００５０】
また、制御部５０は、カートリッジ７０の移動と並行して、第１待機位置で待機させられている容器６０を充填位置に移動させてもよい。この場合、制御部５０は、充填位置に配置されていたカートリッジ７０を充填装置２０の下方に移動させてから、容器６０とカートリッジ７０とをともに移動させる。
【００５１】
充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法の説明は、以上のとおりである。複数のカートリッジ７０は、充填装置１０により複数の容器６０に対して本工程順で行われて、製造される。
【００５２】
＜作用＞
次に、本実施形態の充填装置１０及び充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法の作用について、図面を参照しつつ説明する。以下の説明では、本実施形態と、以下に想定する比較形態（比較形態１〜３）とを比較して行う。なお、以下の比較形態において、本実施形態で用いた部品等を用いる場合、その部品等の符号をそのまま用いて説明する。また、以下の比較形態の構成の説明では、本実施形態と異なる部分のみを説明する。
【００５３】
〔比較形態１との比較〕
比較形態１の充填装置は、覆い部の壁部に穴３８が形成されていない。また、比較形態１の充填装置を用いてのカートリッジ７０の製造方法は、充填装置１０に替えて比較形態１の充填装置を用いるので、本実施形態の充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法と異なる。
【００５４】
比較形態１の充填装置では、充填工程において、覆い部と容器６０とで囲まれた空間（以下、空間Ｅという。）の空気は、吸引部４０により吸引される。これに伴い、容器６０内を浮遊するトナーＴは、吸引部４０に吸引される。また、空間Ｅの空気が吸引部４０により吸引されると、空間Ｅの外部（覆い部及び容器６０の外側）の空気は、覆い部と容器６０とが対向して形成する隙間から空間Ｅ内の流路Ｆ１に流入される。
【００５５】
ところで、空間Ｅ内に浮遊するトナーＴが流路Ｆ１に沿って吸引部４０に至ると、トナーＴの一部は、覆い部の壁部と吸引部４０との接続部分（以下、吸引部４０の接続部という。）に付着する虞がある。そのため、容器６０内にトナーＴを充填する回数が増えるほど、吸引部４０の接続部に付着するトナーＴの量が増える虞がある。このような状態で移動工程が行われると、吸引部４０の接続部に付着したトナーＴが落下して、第１待機位置から充填位置に移動している容器６０の外部に付着する虞がある。また、充填位置から第２待機位置に移動しているカートリッジ７０の外部に付着する虞がある。その結果、カートリッジ７０の外部が汚れる虞がある。
【００５６】
そこで、吸引部４０の接続部へのトナーＴの付着を抑制するためには、吸引部４０による空気の吸引力（単位時間当たりの空気を吸引する量）を大きくすることが考えられる。しかしながら、比較形態１の充填装置の場合、吸引部４０による空気の吸引力を更に大きくすると、容器６０内に充填されたトナーＴを空間Ｅ内に浮遊させて吸引してしまう虞がある。そのため、吸引部４０の接続部へ付着するトナーＴの付着量を抑制できない虞がある。また、仮に抑制できたとしても、吸引部４０は容器６０内に充填されたトナーＴを吸引する虞があるため、トナーＴの充填効率の低下、カートリッジ７０の高コスト化を招く虞がある。なお、空間Ｅを浮遊するトナーＴは空気とともに吸引部４０に吸引されるため、空気の吸引力を大きくすることは、トナーＴの吸引力を大きくすることを意味する。
【００５７】
これに対して、本実施形態の充填装置１０では、図１及び図３（Ｂ）に示されるように、覆い部３０の壁部３４には複数の穴３８が形成されている。そして、充填装置１０の吸引部４０が空気を吸引すると、覆い部３０の外部の空気は、複数の穴３８を通って覆い部３０の内部に入り、流路Ｆ１に流入される。そのため、本実施形態の充填装置１０は、比較形態１の充填装置に比べて、容器６０内の空気の吸引力を維持しつつ、吸引部４０の接続部での吸引力を増加させることができる。そのため、本実施形態の充填装置１０では、比較形態１の充填装置に比べて、吸引部４０の接続部にトナーＴが付着し難い。
【００５８】
したがって、本実施形態の充填装置１０は、比較形態１の充填装置に比べて、容器６０に充填されたトナーＴの吸引量の増加を抑制しつつ、吸引部４０の接続部における粉体の付着量を低減することができる。
また、本実施形態の充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法は、比較形態１の充填装置を用いてのカートリッジ７０の製造方法に比べて、容器６０の外部が汚れ難い。これに伴い、カートリッジ７０の外部に付着したトナーＴを除去する工程が必要がないため、カートリッジ７０の生産性を向上させることができる。
【００５９】
〔比較形態２との比較〕
比較形態２の充填装置では、すべての穴３８が、仮想直線Ｎに対して覆い部の壁部における吸引部４０側の反対側に形成されている。また、比較形態２の充填装置を用いてのカートリッジ７０の製造方法は、充填装置１０に替えて比較形態２の充填装置を用いるので、本実施形態の充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法と異なる。なお、比較形態２の充填装置は、本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６０】
比較形態２の充填装置では、充填工程において、空間Ｅ内の空気が吸引部４０により吸引されると、空間Ｅの外部の空気は、壁部における吸引部４０側の反対側にのみ形成されている複数の穴３８から空間Ｅ内の流路Ｆ１に流入される。そして、複数の穴３８から流路Ｆ１に流入された空気（以下、比較形態２の空気という。）は、充填部２０の円筒部２２を挟んで反対側にある吸引部４０の接続部に至る。そのため、比較形態２の空気は、円筒部２２や覆い部の内壁に衝突する分、エネルギーが損失される（いわゆる圧力損失）。
【００６１】
これに対して、本実施形態の充填装置１０では、図１及び図３（Ｂ）に示されるように、複数の穴３８は、覆い部３０の壁部３４における吸引部４０側にのみが形成されている。そのため、本実施形態の充填装置１０の場合、複数の穴３８から空間Ｅ内の流路Ｆ１に流入される空気は、比較形態２の空気に比べて、圧力損失が小さい。
したがって、本実施形態の充填装置１０は、比較形態２の充填装置に比べて、トナーＴを吸引する吸引効率を向上させることができる。なお、吸引効率とは、覆い部に形成された穴３８の開口面積が同じ場合の吸引力の大きさのことを意味する。
【００６２】
また、本実施形態の充填装置１０はトナーＴの吸引効率を向上させることができるから、吸引部４０の接続部にトナーＴが付着し難い。
したがって、本実施形態の充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法は、比較形態２の充填装置を用いてのカートリッジ７０の製造方法に比べて、容器６０の外部が汚れ難い。これに伴い、カートリッジ７０の外部に付着したトナーＴを除去する必要がないため、カートリッジ７０の歩留まりを向上することができる。
【００６３】
〔比較形態３との比較〕
比較形態３の充填装置は、覆い部の壁部に形成される複数の長尺状の穴（以下、比較形態３の穴という。）は、吸引部４０の接続部の下方であって、壁部の周方向（図１の矢印Ｃを参照）に沿って形成されている。なお、比較形態３の穴は、本実施形態の穴３８と同じ開口面積を有する貫通穴とされている。また、比較形態３の充填装置を用いてのカートリッジ７０の製造方法は、充填装置１０に替えて比較形態３の充填装置を用いるので、本実施形態の充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法と異なる。なお、比較形態３の充填装置は、本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６４】
ここで、壁部における吸引部４０の接続部よりも下方側に開口部が形成された覆い部を備えた充填装置を用いて充填工程を行うと、覆い部の外部の空気が、開口部を通って、内部の流路Ｆ１に流入することで、開口部の上方側の縁部にトナーＴが付着する虞がある。このような状態で移動工程が行われると、開口部の上方側の縁部に付着したトナーＴが落下して、第１待機位置から充填位置に移動している容器６０の外部に付着する虞がある。また、充填位置から第２待機位置に移動しているカートリッジ７０の外部に付着する虞がある。その結果、カートリッジ７０の外部が汚れる虞がある。そして、比較形態３の充填装置では、壁部の比較形態３の穴は、その長手方向が壁部の周方向に沿って形成されているため、比較形態３の穴の上方側の縁部（短手方向の上方側の縁部）にトナーＴが付着する虞がある。
【００６５】
これに対して、本実施形態の充填装置１０では、図１及び図２に示されるように、複数の穴３８は、高さ方向（上下方向）に沿って形成されている。そのため、本実施形態の充填装置１０の覆い部３０に形成された複数の穴３８の上方側の縁部の全幅は、比較形態３の充填装置の覆い部に形成された比較形態３の穴の上方側の縁部の全幅に比べて短い。
したがって、本実施形態の充填装置１０は、比較形態３の充填装置に比べて、複数の穴３８の縁部に付着するトナーＴの量を低減することができる。
【００６６】
したがって、本実施形態の充填装置１０を用いてのカートリッジ７０の製造方法は、比較形態３の充填装置を用いてのカートリッジ７０の製造方法に比べて、容器６０の外部が汚れ難い。これに伴い、カートリッジ７０の外部に付着したトナーＴを除去する必要がないため、カートリッジ７０の生産性を向上させることができる。
【００６７】
以上のとおり、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内にて他の実施形態が可能である。
【００６８】
例えば、本実施形態の充填装置１０は、電子写真方式の画像形成装置で用いられるトナーＴを、カートリッジ容器６０に充填するためのものであるとして説明した。しかしながら、粉体を容器内に充填するものであれば、充填装置１０で用いられる粉体と容器との組合せは、トナーＴとカートリッジ容器６０に限られない。例えば、充填装置１０は、食料品、医薬品、工業用材料その他の用途に用いられる粉体を、容器に充填するために用いることができる。
【００６９】
本実施形態の充填部２０を構成する円筒部２２には、搬送部材が設けられているとして説明したが、粉体を容器に充填することができれば、特に設ける必要はない。
【００７０】
また、本実施形態の吸引部４０は、ファン４４を含んで構成されているとして説明したが、筒体４２の開口部４２Ｂから空気を吸い取る機能を有すれば、ファン４４でなくてもよい。
【００７１】
また、本実施形態の複数の穴３８は、壁部３４における接続部４０が接続されている側のみに形成されているとして説明した。しかしながら、複数の穴３８は、流路Ｆ１に対して覆い部３０の外部から空気を流入させる機能を有すれば、壁部３４における接続部４０が接続されている側のみに形成されていなくてもよい。例えば、複数の穴３８の一部又は全部は、壁部３４における接続部４０が接続されている側の反対側に形成されていてもよい。
【００７２】
また、本実施形態の複数の穴３８は、壁部３４に形成されているとして説明した。しかしながら、複数の穴３８は、流路Ｆ１に対して覆い部３０の外部から空気を流入させる機能を有すれば、壁部３４に形成されていなくてもよい。例えば、複数の穴３８は、蓋部３２に形成されていてもよい。
【００７３】
また、本実施形態の覆い部３０は、蓋部３２と壁部３４とを含んで構成されているとして説明した。しかしながら、覆い部３０は、充填部２０の周りを囲み、充填部２０の下方に配置される容器６０を上方から覆う形状であれば、蓋部３２と壁部３４とを含んで構成されていなくてもよい。例えば、覆い部３０は、上方側の半径が小さく下方側の半径が大きい円錐台状の筒体、半球殻その他の筒状体であってもよい。
【００７４】
また、本実施形態の長尺状の穴３８は、壁部３４の上下方向に沿った貫通穴であるとして説明した。しかしながら、覆い部３０に形成され、流路Ｆ１に対して覆い部３０の外部から空気を流入させる機能を有する穴であれば、円形、三角形、四角形その他の形状であってもよい。
【００７５】
また、本実施形態の長尺状の穴３８は、壁部３４の上下方向に沿った貫通穴であり、閉じた開口部分を形成するかの如く説明した。しかしながら、覆い部３０に形成され、流路Ｆ１に対して覆い部３０の外部から空気を流入させる機能を有する穴であれば、壁部３４の下方側の端面から形成され、開いた開口部分を有する貫通穴であってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１０  充填装置
２０  充填部
３０  覆い部
３４  壁部（壁の一例）
３８  長尺状の穴（開口部の一例、長尺状の貫通穴の一例）
４０  吸引部
６０  カートリッジ本体（容器の一例）
７０  カートリッジ（粉体入り容器の一例）
Ｆ１  流路
Ｔ    トナー（粉体の一例）
【図１】
2015229506.tif 000003
【図２】
2015229506.tif 000004
【図３】
2015229506.tif 000005