(57)【要約】【課題】画像読み取り時の記録材の変動を抑える機構の簡素化を図る。【解決手段】第１送りロール２１３では、駆動ロール２１３Ａの真上に従動ロール２１３Ｂが位置しておらず、従動ロール２１３Ｂは、この真上よりも第２送りロール２１４側に位置している。これにより、駆動ロール２１３Ａの外周面に対する接線であって駆動ロール２１３Ａと従動ロール２１３Ｂとの接触部を通る接線は傾いた状態となる。この場合、用紙Ｐは、第１案内部材２２１の案内面２２３に向けて送り出され、この案内面２２３に接触する。そして、用紙Ｐは、案内面２２３に接触した後、この案内面２２３に押し付けられながら下流側へ移動していく。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された記録材の搬送を案内する案内面と、
記録材搬送方向上流側から搬送されてきた記録材を記録材搬送方向下流側に向けて且つ前記案内面に向けて送り出し当該案内面に当該記録材を押し付けるとともに、当該記録材を当該案内面に押し付けながら記録材搬送方向下流側へ搬送する記録材搬送手段と、
前記案内面に押し付けられている前記記録材に形成された画像を読み取る画像読み取り手段と、
を備える画像読み取り装置。
【請求項２】
前記記録材搬送手段は、
一対のロール状部材であって、一方のロール状部材の方が他方のロール状部材よりも記録材搬送方向下流側に配置された当該一対のロール状部材を用いることで、前記案内面に向けての記録材の送り出しを行うことを特徴とする請求項１に記載の画像読み取り装置。
【請求項３】
前記記録材搬送手段よりも記録材搬送方向下流側に配置され、前記画像読み取り手段による画像の読み取りが行われた記録材を下流側へさらに搬送する下流側搬送手段を更に備え、
前記下流側搬送手段は、前記記録材搬送手段よりも前記案内面に近い側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像読み取り装置。
【請求項４】
前記記録材搬送手段よりも記録材搬送方向下流側に配置され、前記画像読み取り手段による画像の読み取りが行われた記録材を下流側へさらに搬送する下流側搬送手段を更に備え、
前記下流側搬送手段は、記録材搬送方向下流側への記録材の搬送を行うとともに前記案内面から離れる方向に当該記録材が向かうように当該搬送を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像読み取り装置。
【請求項５】
画像が形成された記録材の搬送を案内する案内面と、
記録材搬送方向上流側から搬送されてきた記録材を記録材搬送方向下流側に向けて且つ前記案内面に向けて送り出し当該案内面に当該記録材を押し付けるとともに、当該記録材を当該案内面に押し付けながら記録材搬送方向下流側へ搬送する記録材搬送手段と、
前記案内面に押し付けられている前記記録材に形成された画像を読み取る画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段により読み取られた画像が予め定められた条件を満たしているか否かを判断する判断手段と、
を備える画像検査装置。
【請求項６】
前記記録材搬送手段よりも記録材搬送方向下流側、且つ、前記画像読み取り手段による画像の読み取り位置よりも記録材搬送方向上流側には、記録材を前記案内面に押し付ける押し付け部材がさらに設けられ、
前記記録材搬送手段による前記案内面への記録材の押し付けは、当該案内面のうちの予め定められた押し付け開始箇所に対して当該記録材が押し付けられることで開始され、当該押し付け開始箇所よりも記録材搬送方向下流側では、当該記録材は、当該案内面に押し付けられながら記録材搬送方向下流側に向かって移動し、
前記押し付け部材による前記案内面への記録材の押し付けは、前記押し付け開始箇所よりも記録材搬送方向下流側にて行われることを特徴とする請求項５に記載の画像検査装置。
【請求項７】
前記記録材搬送手段は、記録材の搬送方向と交差する方向に沿って配置された一対のロール状部材を用いて、前記案内面に向けての記録材の送り出しおよび記録材搬送方向下流側への記録材の搬送を行い、
前記一対のロール状部材は、記録材のうちの前記交差する方向に沿って延びる領域を一方のロール状部材と他方のロール状部材とで挟みながら回転することで、前記案内面に向けての記録材の送り出しおよび記録材搬送方向下流側への記録材の搬送を行い、
前記交差する方向に沿って延びる前記領域の全域に対して前記一方のロール状部材および前記他方のロール状部材が接触するように、当該一方のロール状部材および当該他方のロール状部材は構成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読み取り装置および画像検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印刷部により用紙に印刷された画像を読み取って検査画像データを取得する読取手段と、検査画像データに基づいて印刷結果の良否を判断する判断手段と、読取手段による画像読取位置の近傍で用紙を搬送ガイド板に押し当てて用紙を平らにする押圧手段とを備える画像形成装置が開示されている。
また、特許文献２には、搬送された用紙を搬送ガイド板に押し当てて用紙の平面性を向上させる可撓性シート部材と、可撓性シート部材の先端部から延びるとともに可撓性シート部材により押し当てられる用紙より外側に位置する舌部であって可撓性シート部材の先端を読取位置の直前に配置する際の位置決め基準となる舌部と、を有する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０８００４号公報
【特許文献２】特開２００５−２１２９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像読み取り時の記録材の変動を抑える機構の簡素化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像が形成された記録材の搬送を案内する案内面と、記録材搬送方向上流側から搬送されてきた記録材を記録材搬送方向下流側に向けて且つ前記案内面に向けて送り出し当該案内面に当該記録材を押し付けるとともに、当該記録材を当該案内面に押し付けながら記録材搬送方向下流側へ搬送する記録材搬送手段と、前記案内面に押し付けられている前記記録材に形成された画像を読み取る画像読み取り手段と、を備える画像読み取り装置である。
請求項２に記載の発明は、前記記録材搬送手段は、一対のロール状部材であって、一方のロール状部材の方が他方のロール状部材よりも記録材搬送方向下流側に配置された当該一対のロール状部材を用いることで、前記案内面に向けての記録材の送り出しを行うことを特徴とする請求項１に記載の画像読み取り装置である。
請求項３に記載の発明は、前記記録材搬送手段よりも記録材搬送方向下流側に配置され、前記画像読み取り手段による画像の読み取りが行われた記録材を下流側へさらに搬送する下流側搬送手段を更に備え、前記下流側搬送手段は、前記記録材搬送手段よりも前記案内面に近い側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像読み取り装置である。
請求項４に記載の発明は、前記記録材搬送手段よりも記録材搬送方向下流側に配置され、前記画像読み取り手段による画像の読み取りが行われた記録材を下流側へさらに搬送する下流側搬送手段を更に備え、前記下流側搬送手段は、記録材搬送方向下流側への記録材の搬送を行うとともに前記案内面から離れる方向に当該記録材が向かうように当該搬送を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像読み取り装置である。
請求項５に記載の発明は、画像が形成された記録材の搬送を案内する案内面と、記録材搬送方向上流側から搬送されてきた記録材を記録材搬送方向下流側に向けて且つ前記案内面に向けて送り出し当該案内面に当該記録材を押し付けるとともに、当該記録材を当該案内面に押し付けながら記録材搬送方向下流側へ搬送する記録材搬送手段と、前記案内面に押し付けられている前記記録材に形成された画像を読み取る画像読み取り手段と、前記画像読み取り手段により読み取られた画像が予め定められた条件を満たしているか否かを判断する判断手段と、を備える画像検査装置である。
請求項６に記載の発明は、前記記録材搬送手段よりも記録材搬送方向下流側、且つ、前記画像読み取り手段による画像の読み取り位置よりも記録材搬送方向上流側には、記録材を前記案内面に押し付ける押し付け部材がさらに設けられ、前記記録材搬送手段による前記案内面への記録材の押し付けは、当該案内面のうちの予め定められた押し付け開始箇所に対して当該記録材が押し付けられることで開始され、当該押し付け開始箇所よりも記録材搬送方向下流側では、当該記録材は、当該案内面に押し付けられながら記録材搬送方向下流側に向かって移動し、前記押し付け部材による前記案内面への記録材の押し付けは、前記押し付け開始箇所よりも記録材搬送方向下流側にて行われることを特徴とする請求項５に記載の画像検査装置である。
請求項７に記載の発明は、前記記録材搬送手段は、記録材の搬送方向と交差する方向に沿って配置された一対のロール状部材を用いて、前記案内面に向けての記録材の送り出しおよび記録材搬送方向下流側への記録材の搬送を行い、前記一対のロール状部材は、記録材のうちの前記交差する方向に沿って延びる領域を一方のロール状部材と他方のロール状部材とで挟みながら回転することで、前記案内面に向けての記録材の送り出しおよび記録材搬送方向下流側への記録材の搬送を行い、前記交差する方向に沿って延びる前記領域の全域に対して前記一方のロール状部材および前記他方のロール状部材が接触するように、当該一方のロール状部材および当該他方のロール状部材は構成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像検査装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、画像読み取り時の記録材の変動を抑える機構の簡素化が可能になる。
請求項２の発明によれば、ロール状部材を用いることで案内面に向けての記録材の送り出しを行えるようになる。
請求項３の発明によれば、下流側搬送手段による記録材の搬送が開始される際の記録材の変動を減らすことが可能になる。
請求項４の発明によれば、記録材搬送手段を通過後の記録材を案内面に押し付けることが可能となる。
請求項５の発明によれば、画像読み取り時の記録材の変動を抑える機構の簡素化が可能になる。
請求項６の発明によれば、案内面に対する記録材の密着の度合いを高めることができるようになる。
請求項７の発明によれば、案内面から記録材が部分的に浮くことを抑制できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成システムの全体構成を示した図である。
【図２】画像形成システムにて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
【図３】検査装置に設けられた用紙搬送経路を示した図である。
【図４】（Ａ）、（Ｂ）は、用紙搬送経路の他の構成例を示した図である。
【図５】用紙搬送経路の他の構成例を示した図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）は、用紙搬送経路の他の構成例を示した図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）は、用紙搬送経路の他の構成例を示した図である。
【図８】（Ａ）、（Ｂ）は、第１送りロールの駆動ロールおよび第１案内部材を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態にかかる画像形成システムの全体構成を示した図である。
本実施形態の画像形成システム１は、記録材の一例である用紙Ｐに対して画像を形成する画像形成装置１００、画像形成装置１００によって用紙Ｐ上に形成された画像を検査する検査装置２００、検査装置２００から排出された用紙Ｐを収容する用紙収容装置３００を備えている。
【０００９】
さらに、画像形成システム１には、検査装置２００によって用紙Ｐ上に形成されたコード画像（詳細は後述）を読み取るコード画像読み取り装置４００が設けられている。なお、本実施形態の画像形成システム１は、用紙Ｐ上に形成された画像を検査する機能も有しているため、画像検査システム（画像検査装置）として捉えることも可能である。
【００１０】
画像形成装置１００は、不図示のＰＣ（Personal Computer）などから、形成される画像の元となる画像データ（以下、「原画像データ」と称する）を取得し、取得したこの原画像データに基づき、トナーなどの画像形成材を用いて用紙Ｐに対して画像を形成する。なお、本実施形態において、用紙Ｐに画像を形成する機構は特に限定されず、いわゆる電子写真方式やインクジェット方式等、既存の種々の方式が用いられる。
【００１１】
検査装置２００には端末装置２１０が設けられている。この端末装置２１０は、タッチパネル方式のモニタ２１１を有しユーザ（オペレータ）からの操作を受け付けるとともにユーザに対し情報の表示を行う。さらに、検査装置２００には、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路Ｒが設けられている。
【００１２】
さらに、検査装置２００には、用紙搬送経路Ｒ上の用紙Ｐを下流側に向けて送り出す第１送りロール２１３が設けられるとともに、第１送りロール２１３よりも用紙Ｐの搬送方向における下流側には、用紙Ｐをさらに下流側へ送り出す第２送りロール２１４が設けられている。また、第１送りロール２１３よりも下流側且つ第２送りロール２１４よりも上流側には、用紙Ｐに形成された画像を読み取る画像読み取り手段として機能する画像読み取り装置２２０が設けられている。
【００１３】
また、第２送りロール２１４よりも下流側には、用紙搬送経路Ｒ上の用紙Ｐに対してコード画像を形成するコード画像形成ヘッド２１５が設けられている。さらに、検査装置２００には、コード画像形成ヘッド２１５によるコード画像の形成処理を制御する制御部２４０が設けられている。なお、コード画像形成ヘッド２１５は、例えばインクジェットヘッドによって構成される。
【００１４】
画像読み取り装置２２０には、用紙Ｐに光を照射する光源２２５と、用紙Ｐからの反射光を複数の受光素子にて受光し画像データ（以下、「読み取り画像データ」と称する）を生成するラインセンサ２２６と、用紙Ｐからの反射光をこのラインセンサ２２６に導く反射鏡２２７とが設けられている。さらに、画像読み取り装置２２０には、反射鏡２２７により導かれた用紙Ｐからの反射光を、ラインセンサ２２６に結像させる結像光学系２２８が設けられている。
【００１５】
次に、制御部２４０について説明すると、制御部２４０には、画像読み取り装置２２０から出力されてきた読み取り画像データを蓄積する第１バッファメモリ２４１、画像形成装置１００やＰＣ（不図示）などから送信されてきた原画像データを蓄積する第２バッファメモリ２４２が設けられている。
また、制御部２４０には、第１バッファメモリ２４１および第２バッファメモリ２４２からの画像データ（原画像データ、読み取り画像データ）の出力を制御する出力制御部２４３、出力制御部２４３によって出力された原画像データと読み取り画像データとの照合を行う照合処理部２４４が設けられている。
【００１６】
なお、本実施形態では、原画像データと読み取り画像データとが照合処理部２４４において比較される際に、原画像データにより特定される画像の用紙Ｐ上における位置と、読み取り画像データにより特定される画像の用紙Ｐ上における位置とが一致するように、出力制御部２４３による画像データの出力が行われる。
制御部２４０についてさらに説明すると、制御部２４０には、照合処理部２４４による照合の結果を保持する結果保持部２４５が設けられている。また、照合処理部２４４による照合の結果に基づき、コード画像形成ヘッド２１５の制御を行うコード画像形成制御部２４６が設けられている。
【００１７】
なお、照合処理部２４４では、第１バッファメモリ２４１から送られてくる読み取り画像データおよび第２バッファメモリ２４２から送られてくる原画像データのそれぞれを予め定められた領域に分割するとともに、各領域毎に、パターンマッチング処理を行い、形成された画像に不良が発生しているか否かを判断する。
付言すると、判断手段として機能する照合処理部２４４では、第１バッファメモリ２４１から送られてくる読み取り画像データおよび第２バッファメモリ２４２から送られてくる原画像データに基づき、用紙Ｐ上に形成された画像が予め定められた条件で形成されているか否かを判断する。
【００１８】
なお、パターンマッチング処理の典型的な手法としては、例えば、比較対象となっている二つの領域の各々に含まれる複数の画素毎に、濃度値などの予め定められたパラメータを比較し、この二つのパラメータ間における差分を求める。そして、各画素の比較により得られた複数の差分の絶対値和を求め、この絶対値和が予め定められた閾値を超えているか否かを判断する。そして、絶対値和が予め定められた閾値を超えている場合に、画像（の一部）に不良が発生していると判断する。
【００１９】
なお、制御部２４０は、例えば、演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムが記憶された不揮発性のＲＯＭ（Read Only Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等によって構成される。ここで、制御部２４０は、例えばＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、出力制御部２４３、照合処理部２４４、コード画像形成制御部２４６として機能する。また、第１バッファメモリ２４１、第２バッファメモリ２４２、結果保持部２４５は、ＲＡＭやＨＤＤにより実現される。
【００２０】
図２は、本実施形態の画像形成システム１にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
本実施形態では、不図示のスタートボタンがユーザにより押圧されることで、印刷ジョブに基づく画像形成処理が開始される（ステップ１０１）。具体的には、まず、ユーザから提供された原画像データが画像形成装置１００に入力され（ステップ１０２）、これにより、画像形成装置１００において画像形成処理が実行される（ステップ１０３）。なお、ユーザから提供された原画像データは、検査装置２００（図１参照）の第２バッファメモリ２４２にも格納され、後述する照合処理にも用いられる。
【００２１】
その後、画像形成処理に伴い画像形成装置１００から順次排出される用紙Ｐが検査装置２００に送り込まれ、検査装置２００にて、用紙Ｐ上の画像の読み取りが行われる（ステップ１０４）。なお、この読み取りにより得られた読み取り画像データは、図１にて示した第１バッファメモリ２４１に格納される。その後、本実施形態では、検査装置２００の照合処理部２４４が照合処理を実行する（ステップ１０５）。具体的には、第１バッファメモリ２４１に格納された読み取り画像データと、第２バッファメモリ２４２に格納された原画像データとが用いられ、上記パターンマッチング処理が行われる。
【００２２】
次いで、照合処理部２４４は、パターンマッチング処理に基づき、用紙Ｐ上に形成された画像に不良が発生しているか否かを判断する（ステップ１０６）。そして、不良が発生していないと照合処理部２４４が判断した場合、不図示のメイン制御部にて、印刷ジョブが全て終了しているか否かが判断され（ステップ１０９）、印刷ジョブが全て終了していると判断された場合は全体の処理を終了する。その一方で、印刷ジョブが終了していないと判断された場合は、ステップ１０２以降の処理が再度実行される。
【００２３】
一方、ステップ１０６において、不良が発生していると判断された場合、照合処理部２４４は、不良が発生しているページのページ情報（ページ番号）、不良の発生位置（ページ内における位置）、不良の程度、不良の個数、原画像データ、読み取り画像データなどにより構成される不良状況データと、この不良状況データを他の不良状況データと識別するための識別情報（ＩＤ）とを対応づけたうえで、この不良状況データおよび識別情報を、記憶手段として機能する結果保持部２４５に出力する。
【００２４】
これにより、互いに関連付けられた不良状況データおよび識別情報が、結果保持部２４５によって保持されるようになる（ステップ１０７）。その後、コード画像形成制御部２４６（図１参照）が、上記識別情報に基づきコード画像を生成し、不良が発生していると判断された用紙Ｐに対して、コード画像形成ヘッド２１５を用い、生成したこのコード画像を形成する（ステップ１０８）。付言すると、本実施形態では、コード画像形成制御部２４６によって、他の用紙Ｐとの識別を可能とする識別画像が、不良が発生していると判断された用紙Ｐに対し形成される。
【００２５】
その後、ステップ１０９において、印刷ジョブが全て終了しているか否かを判断され、印刷ジョブが全て終了していると判断された場合は全体の処理を終了する。その一方で、印刷ジョブが終了していないと判断された場合は、ステップ１０２以降の処理が再度実行される。
【００２６】
ところで、用紙Ｐへの画像の形成が終了後、ユーザによって、不良が発生していると判断された画像の質が確認されることがある。かかる場合、本実施形態では、まず、用紙収容装置３００（図１参照）において、ユーザにより、積載されている用紙Ｐの中から、不良が発生していると判断された画像が形成された用紙Ｐ（検査装置２００によって不良が発生していると判断された画像が形成された用紙Ｐ）（以下、「不良用紙Ｐ」と称することがある）が見出される。ここで、本実施形態では、不良用紙Ｐに対しては、上記コード画像が形成されており、ユーザは、このコード画像の有無により、不良用紙Ｐを見出す。
【００２７】
その後、本実施形態では、図１にて示したコード画像読み取り装置４００がユーザにより操作され、不良用紙Ｐ上のコード画像が読み取られる。なお、コード画像読み取り装置４００は可搬できる装置となっており、コード画像の読み取りは、用紙収容装置３００に不良用紙Ｐが積載されている状態にて行われる。さらに説明すると、不良用紙Ｐは、不良の程度によっては、取り除かれずそのまま用紙収容装置３００に残されることもあり、本実施形態では、ユーザは、用紙収容装置３００に未だ積載されている状態の不良用紙Ｐからコード画像の読み取りを行う。
【００２８】
そして、不良用紙Ｐ上のコード画像の読み取りが行われると、モニタ２１１（図１参照）上に、不良についての情報が表示される。具体的には、不良が発生している箇所の読み取り画像データに基づく画像が拡大して表示され、また、原画像データに基づく画像が拡大して表示される。付言すると、原画像データのうち、不良が発生している箇所に対応した原画像データに基づく画像が拡大して表示される。
【００２９】
これにより、ユーザは、モニタ２１１を確認することで、不良用紙Ｐ上の画像が不良画像であるか否かを判断できるようになる。付言すると、この場合、検査装置２００による機械検査ではなく、ユーザによる目視によって、画像に不良が発生しているか否かの判断がなされる。なお、本実施形態では、不良が発生しているとユーザにより判断された場合、モニタ２１１上に表示されている再印刷ボタン（不図示）が押圧され、再印刷が実行される。そして、再印刷後の用紙Ｐと上記不良用紙Ｐとの差し替えが行われる。
【００３０】
図３は、検査装置２００に設けられた用紙搬送経路Ｒを示した図である。
上記にて説明したとおり、また、図３に示すように、用紙搬送経路Ｒ上には、用紙Ｐを下流側へ送り出す第１送りロール２１３が設けられている。また、第１送りロール２１３よりも下流側には、用紙Ｐを下流側に更に送り出す第２送りロール２１４が設けられている。なお、画像読み取り装置２２０（図１参照）による用紙Ｐ上の画像の読み取りは、第１送りロール２１３よりも下流側且つ第２送りロール２１４よりも上流側にて行われる。付言すると、図中符号３Ａで示す画像読み取り位置（以下、「画像読み取り位置３Ａ」と称する場合がある）にて行われる。
【００３１】
また、用紙搬送経路Ｒには、用紙搬送経路Ｒの一方の脇に配置され（図中、用紙搬送経路Ｒの下方に配置され）、且つ、この用紙搬送経路Ｒに沿うように配置され、用紙搬送経路Ｒ上の用紙Ｐの案内を行う第１案内部材２２１が設けられている。また、用紙搬送経路Ｒの他方の脇には（図中、用紙搬送経路Ｒの上方には）、用紙搬送経路Ｒに沿うように配置され、用紙搬送経路Ｒ上の用紙Ｐの案内を行う第２案内部材２２２が設けられている。
なお、第１案内部材２２１および第２案内部材２２２の各々は、用紙搬送経路Ｒ側に、平坦状の案内面２２３を備えており、この案内面２２３を用いて用紙Ｐの案内を行う。また、本実施形態では、第２案内部材２２２に対し、用紙Ｐからの反射光を通すための開口２２４が形成されている。
【００３２】
ここで、記録材搬送手段として機能する第１送りロール２１３は、用紙Ｐの搬送方向と直交（交差）する方向（図中、紙面に直交する方向）に沿って配置されている。また、第１送りロール２１３には、モータからの駆動力を受けて回転する駆動ロール２１３Ａと、駆動ロール２１３Ａに押し付けられ駆動ロール２１３Ａから駆動力を受けて回転する従動ロール２１３Ｂとが設けられている。
【００３３】
なお、下流側搬送手段として機能する第２送りロール２１４も、用紙Ｐの搬送方向と直交（交差）する方向に沿って配置されている。また、第２送りロール２１４にも、第１送りロール２１３と同様、駆動ロール２１４Ａおよび従動ロール２１４Ｂが設けられている。なお、第１送りロール２１３および第２送りロール２１４の各々では、図中下方に位置するロールが駆動ロールとなっているが、図中上方に位置するロールを駆動するようにしてもよい。
【００３４】
ここで、第１送りロール２１３では、上流側から搬送されてきた用紙Ｐが駆動ロール２１３Ａと従動ロール２１３Ｂとで挟まれながら、駆動ロール２１３Ａおよび従動ロール２１３Ｂが回転する。これにより、用紙Ｐが下流側へ搬送されるようになる。付言すると、第１送りロール２１３では、上流側から搬送されてきた用紙Ｐが、駆動ロール２１３Ａと従動ロール２１３Ｂとが接触している箇所（以下、「ロール接触部」と称する）に供給されることで、用紙Ｐに対し駆動ロール２１３Ａおよび従動ロール２１３Ｂからの力が作用し、これにより、下流側へ用紙Ｐが搬送される。
【００３５】
ここで、本実施形態の第１送りロール２１３では、駆動ロール２１３Ａの真上に従動ロール２１３Ｂが位置しておらず、従動ロール２１３Ｂは、この真上よりも第２送りロール２１４側に位置している。付言すると、本実施形態では、用紙Ｐの搬送方向において、駆動ロール２１３Ａよりも下流側に従動ロール２１３Ｂが配置されている。さらに説明すると、本実施形態では、駆動ロール２１３Ａの軸心と従動ロール２１３Ｂの軸心とを結ぶ線（図中、符号「３Ｂ」で示す線）が、鉛直方向に対して傾いている。
【００３６】
これにより、本実施形態では、駆動ロール２１３Ａの外周面に対する接線であって上記ロール接触部を通る接線が、傾いた状態となっている。付言すると、第１案内部材２２１の案内面２２３が延びる方向に対して傾いた状態となっている。この結果、本実施形態では、用紙Ｐは、第１案内部材２２１の案内面２２３に向けて送り出され、図３に示すように、この案内面２２３に接触するようになる。そして、案内面２２３に接触した後、用紙Ｐは、この案内面２２３により案内されながら下流側へ移動していく。
【００３７】
付言すると、本実施形態では、上記ロール接触部を通る接線が傾いている結果、用紙Ｐは、図中符号３Ｃで示す押し付け開始箇所（以下、「押し付け開始箇所３Ｃ」と称する）に向かって移動し、この押し付け開始箇所に接触する。そして、この押し付け開始箇所よりも下流側では、用紙Ｐは、案内面２２３に対して押し付けられながら下流側へ移動していく。
【００３８】
これにより、本実施形態では、用紙Ｐの厚み方向における用紙Ｐの変動（画像読み取り位置３Ａにおける変動）が生じにくくなり、用紙Ｐの変動に起因する、読み取り画像の質の低下が抑制される。付言すると、本実施形態では、用紙Ｐが案内面２２３に対して押し付けられている際に画像の読み取りが行われるため、用紙Ｐの厚み方向における変動に起因する読み取り画像の質の低下が抑制される。
【００３９】
ここで、用紙Ｐの変動は、後述する押し付け部材（押し付けマイラー）を用紙Ｐに対して押し付けることでも抑制される。
しかしながら、押し付け部材を用いる場合は、押し付け部材と用紙Ｐとが接触するために、押し付け部材の摩耗が避けられない。また、この場合、押し付け部材の交換も必要となってくる。さらに、押し付け部材を用いる場合は、押し付け部材が用紙Ｐを押圧する際の押圧力が時間の経過とともに変化してしまう懸念もある。
【００４０】
一方で、本実施形態の構成では、この押し付け部材を省略でき、押し付け部材に起因する上記不具合の発生を避けられる。また、用紙Ｐの変動は、たとえば、エアーを用紙Ｐに吹き付けて用紙Ｐを案内面２２３に押し当てることでも抑制可能となるが、この場合、ファンなどの部材を別途設ける必要が生じ、装置の複雑化、大型化や、コストの増大を招きやすくなる。
【００４１】
また、本実施形態の構成の場合、ガラス板などへのごみの付着に起因する読み取り画像の質の低下も避けられるようになる。
ここで、本実施形態のように、開口２２４が形成されている場合、用紙Ｐの先端部がこの開口２２４の縁に引っ掛かり、用紙Ｐの搬送不良が生じやすくなる。このため、一般的には、開口２２４に透明のガラス板などを取り付け、この引っ掛かりを生じにくくする。ところで、この場合、このガラス板に紙粉やトナーなどが付着し、用紙Ｐからの反射光が通る光路上に、この紙粉やトナーが位置し、これに伴い、読み取り画像の質の低下が生じやすくなる。
【００４２】
一方で、本実施形態の構成では、用紙Ｐが第１案内部材２２１の案内面２２３に押し付けられる形となり、用紙Ｐは、開口２２４から離れた箇所を通る。この場合、開口２２４の縁への用紙Ｐの引っ掛かりが生じにくくなり、上記ガラス板の設置を省略できるようになる。そして、この場合、ガラス板の設置に起因する、上記読み取り画像の質の低下を避けられるようになる。
【００４３】
図４の（Ａ）、（Ｂ）は、用紙搬送経路Ｒの他の構成例を示した図である。
図４（Ａ）に示す構成例では、第１送りロール２１３に替えて、送り出しベルト２１６を設けている。ここで、この送り出しベルト２１６は、図中下方に位置する第１ベルトユニット２１６Ａと、図中上方に位置する第２ベルトユニット２１６Ｂとで用紙Ｐを挟みながらこの用紙Ｐを下流側へ搬送する。
【００４４】
ここで、第１ベルトユニット２１６Ａおよび第２ベルトユニット２１６Ｂの各々は、無端状に形成され周回移動を行うベルト部材８１と、このベルト部材８１を内側から支持する第１支持ロール８２と、第１支持ロール８２よりも用紙Ｐの搬送方向下流側に配置されベルト部材８１を内側から支持する第２支持ロール８３とから構成されている。
【００４５】
ここで、本実施形態では、第１ベルトユニット２１６Ａおよび第２ベルトユニット２１６Ｂの各々において、第２支持ロール８３の方が、第１支持ロール８２よりも、第１案内部材２２１の案内面２２３に近い側に配置されている。これにより、本実施形態では、第１ベルトユニット２１６Ａのベルト部材８１と第２ベルトユニット２１６Ｂのベルト部材８１とが接触している面状の接触領域（用紙ニップ領域）が、用紙Ｐの搬送方向下流側に向かうに従い、第１案内部材２２１の案内面２２３に接近する。この結果、この実施形態においても、用紙Ｐは、第１案内部材２２１に押し付けられながら下流側へ移動するようになる。
【００４６】
次に、図４（Ｂ）に示す実施形態を説明する。この実施形態では、上記第１ベルトユニット２１６Ａおよび第２ベルトユニット２１６Ｂのうちの第２ベルトユニット２１６Ｂが省略された形となっている。また、この実施形態では、ベルト部材８１に対し、ベルト部材８１の内側と外側とを通じさせる貫通孔が設けられるとともに、ベルト部材８１の内側には、ファン８４が設けられている。
【００４７】
そして、この実施形態では、このファン８４を駆動し、貫通孔を通じて用紙Ｐを吸引することで、用紙Ｐをベルト部材８１の表面に密着させ、さらに、ベルト部材８１を周回移動させる。これにより、上記と同様、下流方向へ用紙Ｐが移動するようになる。ここで、この実施形態でも、第２支持ロール８３の方が、第１支持ロール８２よりも、第１案内部材２２１の案内面２２３に近い側に配置されている。これにより、この場合も、用紙Ｐは、第１案内部材２２１により案内されながら下流側へ移動する。
【００４８】
図５は、用紙搬送経路Ｒの他の構成例を示した図である。
図５（Ａ）に示す構成例では、第１送りロール２１３を構成する駆動ロール２１３Ａおよび従動ロール２１３Ｂを、軸方向における何れの位置においても直径が等しくなるロール部材により構成している。
【００４９】
詳細に説明すると、駆動ロール２１３Ａおよび従動ロール２１３Ｂの各々は、円柱状の金属シャフトと、この金属シャフトの周囲に取り付けられた弾性体とから構成されているが、この構成例では、この弾性体を、金属シャフトの一端から他端に架けて且つこの一端から他端の全域に亘って設けている。
さらに、この構成例では、弾性体の長さＬ（用紙Ｐの搬送方向と直交する方向における長さ）の方が、搬送される用紙Ｐの幅Ｗよりも大きくなるように、弾性体の長さＬが設定されている。
【００５０】
ここで、例えば、同図（Ｂ）に示すように、複数の弾性体８８を個別にシャフト８９に対して取り付けることもできるが、この場合、用紙Ｐのうち、互いに隣接する弾性体８８間を通過していく部分は、弾性体８８によるニップがなされなくなる。そして、この場合、この部分にて用紙Ｐの弛みなどが発生しやすくなり、用紙Ｐの一部が上記案内面２２３から浮きやすくなる。また、図５（Ｂ）に示す構成の場合、用紙Ｐの両端部（幅方向における両端部）が自由端となり、この両端部にて用紙のバタつきが生じやすくなる。そして、この場合、この両端部が案内面２２３から浮きやすくなる。
【００５１】
一方で、本実施形態の構成では、シャフトの一端から他端に架けて且つこの一端から他端の全域に亘って弾性体が設けられている。このため、上記のように、隣接する弾性体８８間にて用紙Ｐが弛むことが抑制される。また、本実施形態では、上記のとおり、弾性体の長さＬの方が、搬送される用紙Ｐの幅Ｗよりも大きくなるように、弾性体の長さＬが設定されている。これにより、用紙Ｐの端部（幅方向における端部）のバタつきも生じにくくなる。
【００５２】
さらに説明すると、本実施形態の第１送りロール２１３は、用紙Ｐの搬送方向と直交（交差）する方向に沿って配置され、そして、用紙Ｐのうちのこの直交する方向に沿って延びる領域（図５にて符号５Ｄで示すように、用紙Ｐの幅方向に沿った領域）を、駆動ロール２１３Ａと従動ロール２１３Ｂとで挟みながら回転することで、用紙Ｐの搬送を行う。この際、駆動ロール２１３Ａと従動ロール２１３Ｂは、上記直交する方向に沿って延びる上記領域（符号５Ｄで示す領域）の全域に亘って接触する。この場合、上記の通り、用紙Ｐの弛みや用紙Ｐの両端部のバタつきが生じにくくなり、案内面２２３からの用紙Ｐの浮きなどが生じにくくなる。
【００５３】
図６の（Ａ）、（Ｂ）は、用紙搬送経路Ｒの他の構成例を示した図である。本図を参照し、他の構成例をさらに説明する。
図６（Ａ）に示す構成例では、第２送りロール２１４を第１送りロール２１３よりも第１案内部材２２１により近い箇所に配置している。付言すると、この構成例では、下流側搬送手段として機能する第２送りロール２１４の方が、記録材搬送手段として機能する第１送りロール２１３よりも、第１案内部材２２１の案内面２２３に近い側に配置されている。
【００５４】
さらに説明すると、第１送りロール２１３におけるロール接触部（駆動ロール２１３Ａと従動ロール２１３Ｂとが接触する箇所）は、図中符号６Ｃで示す箇所に位置しているが、第２送りロール２１４におけるロール接触部は、図中符号６Ｄで示す箇所に位置しており、本実施形態では、第２送りロール２１４におけるロール接触部の方が、第１送りロール２１３におけるロール接触部よりも、第１案内部材２２１に近い側に位置している。
【００５５】
さらに説明すると、この構成例では、第２送りロール２１４におけるロール接触部が、用紙搬送経路Ｒの高さ方向における中央部よりも、第１案内部材２２１側に位置している。さらに説明すると、この構成例では、第２送りロール２１４におけるロール接触部が、用紙搬送経路Ｒの高さ方向における中央部よりも第１案内部材２２１側に位置するように、第２送りロール２１４が図中下方にずらされた状態で配置されている。
【００５６】
ここで、第１送りロール２１３を経て第２送りロール２１４に達した用紙Ｐは、第２送りロール２１４におけるロール接触部（ニップ部）に進入することになるが、このロール接触部が、第１案内部材２２１により近い位置にあると、離れた位置にある場合に比べ、用紙Ｐの上下動が減り、用紙Ｐの変動が生じにくくなる。そしてこの場合は、画像読み取り位置３Ａにおける用紙Ｐの変動も減り、用紙Ｐの変動に起因する読み取り画像の質の低下も生じにくくなる。
【００５７】
図６（Ｂ）の構成について説明する。
この構成例では、第１送りロール２１３のロール接触部の出口側において（ロール接触部よりも下流側において）、第１案内部材２２１の一部を第２案内部材２２２側に近づけている。付言すると、第１案内部材２２１のうち、ロール接触部のすぐ下流側に位置する部位（図中符号６Ａで示す部位）を、用紙Ｐの搬送方向上流側に向かうに従い第２案内部材２２２に近づくように傾斜させている。この結果、この構成例では、ロール接触部のすぐ下流側において、用紙搬送経路Ｒが狭くなっている。
【００５８】
ここで、第１送りロール２１３を用紙Ｐの後端が通過すると、重力によって、この後端が図中下方に変位する。この場合、用紙Ｐの変動が生じやすくなる。一方で、本構成例では、上記符号６Ａで示す部位によって、用紙Ｐの後端が下方から支持されるようになり、これにより、用紙Ｐの変動が抑えられるようになる。さらに説明すると、この構成例では、第１送りロール２１３の直後における用紙搬送経路Ｒの幅を狭めることで、用紙Ｐの後端が第１送りロール２１３を抜けたときの用紙Ｐの変動を生じにくくしている。
なお、図６（Ｂ）に示す構成例では、第１案内部材２２１の一部を変形させることで、用紙搬送経路Ｒの幅を狭めたが、第２案内部材２２２も図中下方に垂れ下がるように傾斜させ、用紙搬送経路Ｒをさらに狭めるようにしてもよい。
【００５９】
また、図６（Ｂ）に示す構成例では、第２送りロール２１４の上流側にて、第２案内部材２２２を第１案内部材２２１に近づけている。付言すると、第２案内部材２２２のうち、第２送りロール２１４のすぐ上流側に位置する部位（図中符号６Ｂで示す部位、以下、「上流側部位６Ｂ」と称することがある）を、用紙Ｐの搬送方向下流側に向かうに従い第１案内部材２２１に近づくように傾斜させている。この結果、この構成例では、第２送りロール２１４の上流側にて、用紙搬送経路Ｒの幅（図中上下方向における幅）が、用紙Ｐの搬送方向下流側に向かうに従い次第に小さくなる。
【００６０】
ここで、用紙Ｐの先端には上向きのカールが生じていることがあり、この場合、この用紙Ｐが第２送りロール２１４の手前側に達すると、用紙の先端（カールが生じている部分）が、上記上流側部位６Ｂにより案内され、第２送りロール２１４のロール接触部に次第に近づくようになる。ここで、上流側部位６Ｂが設けられていない場合、用紙Ｐの先端位置の急激な変化が起こりやすくなり、この場合、画像読み取り位置３Ａにおける用紙Ｐの変動も生じやすくなる。
【００６１】
なお、図６（Ｂ）に示す構成例では、第２案内部材２２２の一部を変形させることで、第２送りロール２１４の上流側における用紙搬送経路Ｒの幅を狭めたが、第１案内部材２２１が図中上方に向かうように第１案内部材２２１の一部を変形させ、第２送りロール２１４の上流側における用紙搬送経路Ｒをさらに狭めるようにしてもよい。
【００６２】
図７の（Ａ）、（Ｂ）は、用紙搬送経路Ｒの他の構成例を示した図である。
図７（Ａ）に示す構成例では、第２送りロール２１４の配置を上記とは異ならせている。
具体的には、駆動ロール２１４Ａの真上に従動ロール２１４Ｂが位置しておらず、従動ロール２１４Ｂは、この真上よりも第１送りロール２１３側に位置している。付言すると、この構成例では、用紙Ｐの搬送方向において、駆動ロール２１４Ａよりも上流側に従動ロール２１４Ｂが配置されている。
【００６３】
さらに説明すると、この構成例では、駆動ロール２１４Ａの軸心と従動ロール２１４Ｂの軸心とを結ぶ線（符号７Ｂで示す線）が、鉛直方向に対して傾くようになっている。また、この構成例では、駆動ロール２１４Ａの外周面に対する接線であってロール接触部を通る接線が、第１案内部材２２１の案内面２２３が延びる方向に対して傾いた状態となっている。さらに説明すると、この接線は、用紙Ｐの搬送方向上流側に向かうに従い、第１案内部材２２１の案内面２２３に近づくようになっている。
【００６４】
この結果、この構成例では、第２送りロール２１４により搬送される用紙Ｐは、下流側に向かって搬送されるとともに、第１案内部材２２１の案内面２２３から離れる方向に向かって搬送される。さらに説明すると、第２送りロール２１４により搬送される用紙Ｐは、図中右斜め上方に向かって移動するように搬送される。
【００６５】
ここで、この構成例では、用紙Ｐの後端が第１送りロール２１３を通過すると、この後端は、第１案内部材２２１の案内面２２３に付勢されるようになる。付言すると、この構成例では、上記のとおり、第２送りロール２１４におけるロール接触部を通る接線が、用紙Ｐの搬送方向上流側に向かうに従い、第１案内部材２２１の案内面２２３に近づくようになっているため、用紙Ｐのうちの第２送りロール２１４よりも上流側に位置する部位は、この案内面２２３に近づくように付勢され、この案内面２２３に対し押し付けられる。
【００６６】
さらに説明すると、本実施形態では、上記のとおり、第２送りロール２１４により搬送される用紙Ｐは、図中右斜め上方に向かって移動するように搬送されるため、これに伴い、用紙Ｐのうちの未だ第２送りロール２１４に達していない部分は、逆に、図中斜め左下方向に垂れ下がるようなる。そして、この場合、この部分は、第１案内部材２２１の案内面２２３に押し付けられるようになる。これにより、この構成例では、用紙Ｐの後端が第１送りロール２１３を抜けた後も、用紙Ｐの変動が抑制されるようになる。
【００６７】
次に、図７（Ｂ）に示す構成について説明する。なお、この図７（Ｂ）では、第２送りロール２１４の図示を省略している。
この構成例では、用紙Ｐを第１案内部材２２１の案内面２２３に押し付ける押し付け部材（押し付けマイラー）９１が設けられている。これにより、本実施形態では、用紙Ｐの変動がさらに抑制される。なお、押し付け部材９１は、薄い樹脂性の板材により形成され、上流側から下流側に向かうように配置されている。また、押し付け部材９１は、下流側に向かうに従い第１案内部材２２１に接近するように配置されている。
【００６８】
また、この構成例では、案内面２２３への用紙Ｐの押し付けが開始される箇所である押し付け開始箇所３Ｃよりも下流側に、押し付け部材９１と第１案内部材２２１との接触部（以下、「押し付け部材接触部７Ａ」と称する）が設けられた構成となっている。付言すると、この構成例では、押し付け部材９１による案内面２２３への用紙Ｐの押し付けが、押し付け開始箇所３Ｃよりも下流側で行われるようになっている。
【００６９】
このような構成の場合、例えば、押し付け部材接触部７Ａの方が押し付け開始箇所３Ｃよりも上流側に位置している場合に比べ、押し付け部材９１の撓み（変形）が抑制され、押し付け部材９１の長寿命化を図れるようになる。押し付け部材接触部７Ａの方が押し付け開始箇所３Ｃよりも上流側に位置している場合は、用紙Ｐが押し付け部材９１に達する度に、押し付け部材９１が持ち上げられる形となり、用紙Ｐが押し付け部材９１に達する度に、押し付け部材９１の変形が生じるようになる。
なお、押し付け部材９１の先端部９１Ａと、画像読み取り位置３Ａとの離間距離Ｌは、５ｍｍ以下とすることが望ましい。５ｍｍを超える場合、画像読み取り位置３Ａにおいて、用紙Ｐの浮きが生じやすくなる。
【００７０】
図８（Ａ）、（Ｂ）は、第１送りロール２１３の駆動ロール２１３Ａおよび第１案内部材２２１を説明するための図である。なお、同図（Ｂ）は、第１案内部材２２１単体の斜視図であり、同図（Ａ）は、駆動ロール２１３Ａに対して第１案内部材２２１を取り付けた状態を示した図である。
【００７１】
この構成例では、駆動ロール２１３Ａのシャフト８９に対して第１案内部材２２１を取り付けた構成となっている。付言すると、駆動ロール２１３Ａに対する第１案内部材２２１の位置決めを、駆動ロール２１３Ａのシャフト８９に対して第１案内部材２２１を接触させることで行っている。さらに説明すると、この構成例では、シャフト８９を基準に第１案内部材２２１の位置決めを行っている。
【００７２】
これにより、本構成例では、駆動ロール２１３Ａに対する第１案内部材２２１の位置決めがより高い精度でなされるようになる。そして、この場合、弾性体８８の突出量（第１案内部材２２１の表面からの突出量）がばらつくことが抑制され、第１送りロール２１３による用紙Ｐの搬送がより安定してなされるようになる。
【００７３】
ここで、本構成例のように、駆動ロール２１３Ａと第１案内部材２２１とが直接接触せず、他の部材を介して駆動ロール２１３Ａと第１案内部材２２１とが接続されている場合、寸法公差の累積などによって、駆動ロール２１３Ａに対する第１案内部材２２１の位置決めを行う際の精度が低下しうる。
【００７４】
この場合、第１案内部材２２１の表面からの弾性体８８の突出量にばらつきが生じやすくなり、ロール接触部（駆動ロール２１３Ａと従動ロール２１３Ｂとが接触する箇所）と、第１案内部材２２１の案内面２２３（図３参照）との離間距離も変動しやすくなる。一方で、本実施形態の構成では、この離間距離の変動が抑制されるようになり、ロール接触部と第１案内部材２２１の案内面２２３とが、予め定めた離間距離で（予め定めた位置関係で）配置されるようになる。
【符号の説明】
【００７５】
３Ｃ…押し付け開始箇所、９１…押し付け部材、２００…検査装置、２１３…第１送りロール、２１３Ａ…駆動ロール、２１３Ｂ…従動ロール、２１４…第２送りロール、２２０…画像読み取り装置、２２３…案内面、２４４…照合処理部、Ｐ…用紙
【図１】
2015019294.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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