(57)【要約】【課題】有用な機能を提供する。【解決手段】プリンタ３は、複数種類の画像形成ユニット２０が着脱される１つの画像形成ユニット装着部２２毎の使用量を画像形成ユニット２０毎に分別することなく累計する位置毎使用量情報記録部４２と、画像形成ユニット装着部２２に対する画像形成ユニット２０の種類の切り替えを検知するユニット装着検知部２４と、ユニット装着検知部２４が画像形成ユニット２０の種類の切り替えを検知した際、画像形成ユニット装着部２２に装着された画像形成ユニット２０の使用量を、画像形成ユニット２０の種類と共に記憶する切替時情報記録部４４とを設けるようにした。【選択図】図７
2015018420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のユニットが着脱されるユニット装着部毎のカウンタ情報を複数種類の前記ユニット毎に分別することなく累計するカウンタ情報記憶部と、
前記ユニット装着部に対する前記ユニットの種類の切り替えを検知する検知部と、
前記検知部が前記ユニットの種類の切り替えを検知した際、前記ユニット装着部に装着された前記ユニットのカウンタ情報を、前記ユニットの種類と共に記憶する切替時カウンタ情報記憶部と
を有するカウンタ情報管理装置。
【請求項２】
前記カウンタ情報管理装置は、外部から取得したデータに基づき画像を形成する画像形成装置であり、
前記カウンタ情報記憶部は、トナーを内部に有する複数種類の前記ユニットにおける前記トナーの使用量を前記ユニット毎に分別することなく累計する
請求項１に記載のカウンタ情報管理装置。
【請求項３】
前記ユニットに設けられた当該ユニットの種類を識別する識別情報を取得する識別情報取得部
をさらに有し、
前記切替時カウンタ情報記憶部は、前記ユニット装着部に装着された前記ユニットのカウンタ情報を、前記識別情報取得部により取得した識別情報により示される前記ユニットの種類と共に記憶する
請求項１に記載のカウンタ情報管理装置。
【請求項４】
前記検知部は、前記識別情報取得部により新たに取得した識別情報により示される前記ユニットの種類が、現在保持している識別情報により示される前記ユニットの種類と異なる場合、前記ユニット装着部に対する前記ユニットの種類が切り替えられたと検知する
請求項３に記載のカウンタ情報管理装置。
【請求項５】
切り替えた前記ユニットの種類を利用者に選択させる選択部
をさらに有し、
前記切替時カウンタ情報記憶部は、前記ユニット装着部に装着された前記ユニットのカウンタ情報を、前記選択部により選択された前記ユニットの種類と共に記憶する
請求項１に記載のカウンタ情報管理装置。
【請求項６】
上記カウンタ情報は、使用量の情報である
請求項１に記載のカウンタ情報管理装置。
【請求項７】
複数種類のユニットが着脱されるユニット装着部毎のカウンタ情報を複数種類の前記ユニット毎に分別することなく累計するカウンタ情報記憶部と、
前記ユニット装着部に対する前記ユニットの種類の切り替えを検知する検知部と、
前記検知部が前記ユニットの種類の切り替えを検知した際、前記ユニット装着部に装着された前記ユニットのカウンタ情報を、前記ユニットの種類と共に集計情報として記憶する切替時カウンタ情報記憶部と
を備えるカウンタ情報管理装置と、
前記カウンタ情報管理装置から前記集計情報を取得する送受信部と、
前記送受信部により取得した前記集計情報に基づき前記カウンタ情報管理装置における前記ユニットの種類毎のカウンタ情報を算出するカウンタ情報算出部と
を備えるサーバと
を有するカウンタ情報管理システム。
【請求項８】
前記カウンタ情報記憶部は、前記ユニット装着部毎にカウンタ情報を前記ユニット毎に分別することなく累計して１つのカウンタ情報を作成し、
前記カウンタ情報算出部は、所定の時点において前記ユニットの種類が切り替えられた際の前記カウンタ情報から、前記所定の時点の１つ前の時点における前記ユニットの種類が切り替えられた際の前記カウンタ情報を減算することにより、前記ユニットの種類毎のカウンタ情報を算出する
請求項７に記載のカウンタ情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカウンタ情報管理装置及びカウンタ情報管理システムに関し、例えばコンピュータから画像データをプリンタへ送信して印刷させる画像印刷システムに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータにおいては、画像データを画像形成装置としてのプリンタへ送信することにより、当該画像データを印刷させるものが広く普及している。プリンタは、複数設けられた画像形成ユニット装着部それぞれに着脱可能に装着された画像形成ユニットから各色のトナーを出力させ印刷を行う。
【０００３】
そのようなプリンタには、シアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの４色のカラートナーに加え、クリアトナーやホワイトトナーを重ねて転写するプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そのようなプリンタの場合、４色の画像形成ユニットが装着される画像形成ユニット装着部に加えて、さらに特色用の画像形成ユニット装着部が１個設けられており、当該特色用の画像形成ユニット装着部にクリアトナーやホワイトトナー等を有する複数種類の画像形成ユニットが着脱可能に装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２５００５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、１個の画像形成ユニット装着部に対し複数種類の画像形成ユニットが脱着される場合、それぞれの画像形成ユニット内部のトナー使用量を正確に把握できないおそれがあった。
【０００７】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、有用な機能を提供し得るカウンタ情報管理装置及びカウンタ情報管理システムを提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため本発明のカウンタ情報管理装置においては、複数種類のユニットが着脱されるユニット装着部毎のカウンタ情報を複数種類のユニット毎に分別することなく累計するカウンタ情報記憶部と、ユニット装着部に対するユニットの種類の切り替えを検知する検知部と、検知部がユニットの種類の切り替えを検知した際、ユニット装着部に装着されたユニットのカウンタ情報を、ユニットの種類と共に記憶する切替時カウンタ情報記憶部とを設けるようにした。
【０００９】
これにより本発明のカウンタ情報管理装置は、ユニット装着部に対し、当該ユニット装着部の個数よりも多くの種類のユニットが脱着される場合であっても、それぞれのユニットのカウンタ情報を正確に把握できる。
【００１０】
また本発明のカウンタ情報管理システムは、複数種類のユニットが着脱されるユニット装着部毎のカウンタ情報を複数種類のユニット毎に分別することなく累計するカウンタ情報記憶部と、ユニット装着部に対するユニットの種類の切り替えを検知する検知部と、検知部がユニットの種類の切り替えを検知した際、ユニット装着部に装着されたユニットのカウンタ情報を、ユニットの種類と共に集計情報として記憶する切替時カウンタ情報記憶部とを備えるカウンタ情報管理装置と、カウンタ情報管理装置から集計情報を取得する送受信部と、送受信部により取得した集計情報に基づきカウンタ情報管理装置におけるユニットの種類毎のカウンタ情報を算出するカウンタ情報算出部とを備えるサーバとを設けるようにした。
【００１１】
これにより本発明のカウンタ情報管理システムは、カウンタ情報管理装置に設けられたユニット装着部に対し、当該ユニット装着部の個数よりも多くの種類のユニットが脱着される場合であっても、それぞれのユニットのカウンタ情報を正確に把握できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、カウンタ情報管理装置に設けられたユニット装着部に対し、当該ユニット装着部の個数よりも多くの種類のユニットが脱着される場合であっても、それぞれのユニットのカウンタ情報を正確に把握できる。かくして本発明は、有用な機能を提供し得るカウンタ情報管理装置及びカウンタ情報管理システムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】使用量管理システムの全体構成を示す略線図である。
【図２】集計サーバのソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態によるプリンタの全体構成を示す略線図である。
【図４】第１の実施の形態によるプリンタのソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施の形態による使用履歴を示す図である。
【図６】第１の実施の形態による位置毎使用量情報を示す図である。
【図７】集計情報を示す図である。
【図８】第１の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図９】第１の実施の形態によるユニット交換処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】第１及び第２の実施の形態による集計処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】交換ユニット選択画面を示す略線図である。
【図１２】第２の実施の形態によるプリンタの全体構成を示す略線図である。
【図１３】第２の実施の形態によるプリンタのソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図１４】第２の実施の形態による使用履歴を示す図である。
【図１５】第２の実施の形態による位置毎使用量情報を示す図である。
【図１６】前回装着ＲＦＩＤ情報を示す図である。
【図１７】第２の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】第２の実施の形態によるユニット交換処理手順を示すフローチャートである。
【図１９】他の実施の形態による集計情報を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１５】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．使用量管理システムの全体構成］
図１に示すように、第１の実施の形態による使用量管理システム１は、ＰＣ（Personal Computer）２、プリンタ３及び集計サーバ４により構成されている。ＰＣ２及びプリンタ３の間は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルにより接続されている。
【００１６】
ＰＣ２は、印刷データをプリンタ３に送信することにより、当該印刷データに基づいた印刷処理を実行させる。プリンタ３は、ＰＣ２から受信した印刷データに基づき印刷処理を行い当該印刷データに基づいた画像を記録紙に印刷すると共に、画像形成ユニットの使用量を示す集計情報（詳細は後述する）を作成し集計サーバ４へ送信する。
【００１７】
集計サーバ４は、プリンタ３において作成された集計情報を受信して画像形成ユニット毎の使用量を示すユニット種類毎使用量（詳細は後述する）を算出し、課金処理を行う。
【００１８】
［１−２．集計サーバのソフトウェア構成］
集計サーバ４は、図２に示すように、制御部１０が各部（記憶部１２及び送受信部１４）を統轄制御する。制御部１０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部１２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して集計処理や課金処理等の種々の処理を行う。
【００１９】
送受信部１４は、ＰＣ２へ集計情報取得コマンドを送信し、当該集計情報取得コマンドに対応した集計情報をＰＣ２から受信する等、外部機器と各種データの送受信を行う。
【００２０】
［１−３．プリンタの全体構成］
図３に示すプリンタ３の説明においては、利用者がプリンタ３の正面に対峙する側を前側とし、その反対を後側とし、当該前側に対峙した利用者から見て左及び右をそれぞれ左側及び右側とし、さらに上側及び下側を定義して説明する。
【００２１】
プリンタ３は、各種画像形成ユニット２０が装着される画像形成ユニット装着部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ及び２２Ｅ（以下ではまとめて画像形成ユニット装着部２２とも呼ぶ）が前から後へ順に並び設けられている。
【００２２】
画像形成ユニット装着部２２Ａ乃至２２Ｄには、印刷画像のそれぞれ異なる色成分を表すシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の４色に対応する４個の画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ及び２０Ｋが、着脱可能に装着されている。この場合、４個の画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ及び２０Ｋは、静電潜像の現像に異なる色のトナーを用いることを除いて同様に構成されている。
【００２３】
また画像形成ユニット装着部２２Ｅには、例えば、特別色となるホワイト（Ｗ）に対応する画像形成ユニット２０Ｗや、記録紙の表面上で印刷画像に光沢を持たせるための特別色となるクリア（ＣＬ）に対応する画像形成ユニット２０ＣＬ等の特色画像形成ユニット２０Ｓｐが、印刷時の用途に応じて利用者により適宜着脱される。因みに図３においては画像形成ユニット２０Ｗが画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着されている。
【００２４】
すなわちプリンタ３は、基本色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）に加え、特別色であるクリア（ＣＬ）又はホワイト（Ｗ）の５色のトナーを重複しないように用いてトナー画像を形成する合計で５個の画像形成ユニット２０を有している。
【００２５】
画像形成ユニット装着部２２Ａ乃至２２Ｅには、それぞれ画像形成ユニット２０が装着されたことを検知するユニット装着検知部２４が配されている。これによりプリンタ３は、画像形成ユニット２０の交換作業が利用者により行われたことを認識できる。
【００２６】
画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｋ及び特色画像形成ユニット２０Ｓｐは、静電潜像の現像に用いるトナーの種類が異なるだけで同一に構成されている。このため以下では、画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｋ及び特色画像形成ユニット２０Ｓｐをまとめて画像形成ユニット２０として説明する。また以下ではトナーカートリッジ２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋ、２８Ｃｌ及び２８Ｗをまとめてトナーカートリッジ２８とも呼ぶ。
【００２７】
画像形成ユニット２０は、現像装置２６及びトナーカートリッジ２８を有している。現像装置２６は、ケースを有し、内部に各種ローラ及びドラム等が設けられている。トナーカートリッジ２８は、内部にトナーを収容しており、現像装置２６に対し着脱可能に装着されている。
【００２８】
かかる構成において、画像形成ユニット２０は、トナーカートリッジ２８から現像装置２６へトナーを供給し、感光ドラムの表面をＬＥＤヘッドにより印刷データに基づいて露光して静電潜像を形成し、感光ドラム上に形成された静電潜像上にトナーを静電的に付着させてトナー画像を形成し、転写ベルトによって搬送される記録紙を転写ローラと感光ドラムとの間に挟み込み、感光ドラムの表面上のトナー画像を記録紙の表面に転写する。
【００２９】
［１−４．プリンタのソフトウェア構成］
プリンタ３は、図４に示すように、制御部３０が各部（記憶部３２、送受信部３４、画像形成部３６、用紙出力部３８、操作パネル４０及びユニット装着検知部２４）を統轄制御する。
【００３０】
制御部３０は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部３２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して印刷処理やユニット交換処理等の種々の処理を行う。
【００３１】
送受信部３４は、ＰＣ２から印刷データを受信すると共に、集計サーバ４から集計情報取得コマンドを受信し、当該集計情報取得コマンドに対応した集計情報を集計サーバ４へ送信する等、外部機器と各種データの送受信を行う。
【００３２】
画像形成部３６は、送受信部３４によりＰＣ２から受信した印刷データに基づき出力画像を形成する。用紙出力部３８は、画像形成部３６において形成された出力画像を記録紙に印刷する。
【００３３】
ユニット装着検知部２４は、利用者により画像形成ユニット２０が画像形成ユニット装着部２２から取り外され、新たな画像形成ユニット２０が装着された際、当該画像形成ユニット２０が装着されたことを検知し、検知結果を制御部３０に送出する。
【００３４】
操作パネル４０は、画像形成ユニット２０の交換時に操作画面を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）と、交換した画像形成ユニット２０の種類等の選択を入力させるタッチパネルとが一体化されている。
【００３５】
記憶部３２は、位置毎使用量情報記録部４２及び切替時情報記録部４４を有する。
【００３６】
位置毎使用量情報記録部４２は、印刷ジョブが発生する毎に、使用された画像形成ユニット２０毎の使用量を随時累積加算していく位置毎使用量情報（詳細は後述する）を記憶する。
【００３７】
切替時情報記録部４４は、画像形成ユニット２０交換のタイミングで位置毎使用量情報記録部４２から位置毎使用量情報を取得し集計情報（詳細は後述する）を作成し記憶する。
【００３８】
［１−５．使用履歴、位置毎使用量情報及び集計情報］
図５に、プリンタ３の使用履歴ＵＨ１を示す。使用履歴ＵＨ１は、プリンタ３が印刷を行った日付を「日付」の欄に、印刷の際用いた画像形成ユニット２０の種類を「ジョブ内容」の欄に、印刷したページ数を「Ｐａｇｅ」の欄に、プリンタ３が配置されてからそれぞれの画像形成ユニット２０が印刷に使用された累積印刷ページ数を「累積印刷ページ数」の欄に、印刷ジョブが発生する度に示している。
【００３９】
また使用履歴ＵＨ１は、特色画像形成ユニット２０Ｓｐの交換作業が行われる度に、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット２０Ｓｐを「装着」の欄に示している。
【００４０】
累積印刷ページ数は、画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｋ及び特色画像形成ユニット２０Ｓｐがそれぞれ装着される画像形成ユニット装着部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ及び２２Ｅにおいて印刷された累積印刷ページ数を、それぞれ「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｋ」及び「Ｓｐ」の欄にカウンタＣｔＣ、ＣｔＭ、ＣｔＹ、ＣｔＫ及び特色カウンタＣｔＳｐとして示している。
【００４１】
この累積印刷ページ数は、「ジョブ内容」において示された種類の画像形成ユニット２０が、「Ｐａｇｅ」欄に示されたページ数だけ印刷されたとして、印刷ジョブ毎に加算されていくカウンタとなっている。
【００４２】
因みにこの使用履歴ＵＨ１は、実際には記憶部３２が記憶するものではなく、プリンタ３の動作履歴を概念的に示したものである。記憶部３２は、膨大な情報量となる使用履歴ＵＨ１を実際には記憶しないことにより、記憶容量を抑えることができる。
【００４３】
タイミング「Ａ」は、プリンタ３が配置されたタイミングを示しており、「累積印刷ページ数」は、この時点からの累積印刷ページ数を示している。このとき「装着」欄には「Ｗ」と記載されているため、画像形成ユニット装着部２２Ｅには画像形成ユニット２０Ｗが装着されている。
【００４４】
タイミング「Ｂ」は、「装着」欄に「Ｃｌ」と記載されており、画像形成ユニット装着部２２Ｅにそれまで装着されていた画像形成ユニット２０Ｗを利用者が外し、画像形成ユニット２０Ｃｌを装着したタイミングを示している。
【００４５】
タイミング「Ｃ」は、「装着」欄に「Ｗ」と記載されており、画像形成ユニット装着部２２Ｅにそれまで装着されていた画像形成ユニット２０Ｃｌを利用者が外し、画像形成ユニット２０Ｗを装着したタイミングを示している。
【００４６】
タイミング「Ｄ」は、「装着」欄に「集計」と記載されており、プリンタ３が集計サーバ４から集計情報取得コマンドを受信し、それぞれの画像形成ユニット２０の使用量を集計するタイミングを示している。
【００４７】
このように利用者は、現在の特色印刷とは異なる特色印刷を行いたい場合、タイミング「Ｂ」及び「Ｃ」に示されているように、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット２０Ｓｐを適宜交換することにより、所望の特色印刷をプリンタ３に行わせる。
【００４８】
また、「累積印刷ページ数」の「Ｓｐ」の欄にあるように、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット２０Ｓｐの使用量は、画像形成ユニット２０Ｗと画像形成ユニット２０Ｃｌとを分別することなく加算されていく。すなわち、画像形成ユニット２０Ｗと画像形成ユニット２０Ｃｌとの使用量を示すカウンタは、それぞれ独立して設けられているわけではない。
【００４９】
実際上プリンタ３は、画像形成ユニット２０毎の使用量を、図６に示す位置毎使用量情報Ｉ１として位置毎使用量情報記録部４２に記憶する。位置毎使用量情報Ｉ１は、図５に示した使用履歴ＵＨ１から、「日付」、「装着」及び「累積印刷ページ数」を抜き出したような情報となっている。
【００５０】
位置毎使用量情報Ｉ１は、印刷ジョブが発生する度にカウンタＣｔＣ、ＣｔＭ、ＣｔＹ、ＣｔＫ及び特色カウンタＣｔＳｐを加算していく。また位置毎使用量情報Ｉ１は、特色画像形成ユニット２０Ｓｐの交換作業が行われると、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット２０Ｓｐを「装着」の欄に記入する。この位置毎使用量情報Ｉ１は、随時上書き更新されることにより、記憶部３２は、記憶容量を抑えることができる。
【００５１】
図６（Ａ）は、使用履歴ＵＨ１（図５）におけるタイミング「Ａ」を、図６（Ｄ）は、使用履歴ＵＨ１におけるタイミング「Ｂ」を示している。因みに図６においては説明の都合上省略しているが、実際には使用履歴ＵＨ１のタイミング「Ａ」からタイミング「Ｄ」までの情報が位置毎使用量情報Ｉ１に随時上書きされていく。
【００５２】
またプリンタ３は、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット２０Ｓｐが交換される度に、位置毎使用量情報Ｉ１を位置毎使用量情報記録部４２から取得し、図７に示す集計情報Ｉ２として切替時情報記録部４４に記録していく。
【００５３】
切替時情報記録部４４は、まずプリンタ３が配置されると、図６（Ａ）に示した状態の位置毎使用量情報Ｉ１から情報を取得し、集計情報Ｉ２において「日付」の「１／１」に対応する行Ｌ１を作成する。続いて切替時情報記録部４４は、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された画像形成ユニット２０Ｗが画像形成ユニット２０Ｃｌに交換された、使用履歴ＵＨ１（図５）におけるタイミング「Ｂ」において、図６（Ｄ）に示した状態の位置毎使用量情報Ｉ１から情報を取得し、集計情報Ｉ２において「日付」の「１／１４」に対応する行Ｌ２を作成する。
【００５４】
以降も同様に切替時情報記録部４４は、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された画像形成ユニット２０Ｃｌが画像形成ユニット２０Ｗに交換された、使用履歴ＵＨ１（図５）におけるタイミング「Ｃ」において、位置毎使用量情報Ｉ１から情報を取得し、集計情報Ｉ２において「日付」の「１／２５」に対応する行Ｌ３を作成する。
【００５５】
さらに切替時情報記録部４４は、プリンタ３が集計サーバ４から集計情報取得コマンドを受信し、それぞれの画像形成ユニット２０の使用量を集計する際、使用履歴ＵＨ１（図５）におけるタイミング「Ｄ」において、位置毎使用量情報Ｉ１から情報を取得し、集計情報Ｉ２において「日付」の「２／４」に対応する行Ｌ４を作成する。
【００５６】
この集計情報Ｉ２は、特色カウンタＣｔＳｐが、行Ｌ１から行Ｌ２にかけて画像形成ユニット２０Ｗで０から１１までの１１だけ進み、行Ｌ２から行Ｌ３にかけて画像形成ユニット２０Ｃｌで１１から１５までの４だけ進み、行Ｌ３から行Ｌ４にかけて画像形成ユニット２０Ｗで１５から２６までの１１だけ進んだことを示している。
【００５７】
すなわち、行Ｌ２の特色カウンタＣｔＳｐである１１から行Ｌ１の特色カウンタＣｔＳｐである０を減算することにより、行Ｌ１から行Ｌ２にかけての画像形成ユニット２０Ｗの使用ページ数を算出できる。
【００５８】
同様に、集計情報Ｉ２の所定の行Ｌの特色カウンタＣｔＳｐから、１つ前の行Ｌの特色カウンタＣｔＳｐを減算することにより、１つ前の行に対応するタイミングにおいて画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット２０Ｓｐが、所定の行Ｌに対応するタイミングまで使用された使用ページ数を算出できる。
【００５９】
このため、行Ｌ１から行Ｌ２までは、画像形成ユニット２０Ｗが１１ページ分使用され、行Ｌ２から行Ｌ３までは、画像形成ユニット２０Ｃｌが４ページ分使用され、行Ｌ３から行Ｌ４までは、画像形成ユニット２０Ｗが１１ページ分使用されていると算出される。
【００６０】
［１−６．使用量管理処理手順］
［１−６−１．印刷処理手順］
次に、プリンタ３による印刷処理の具体的な処理手順について、図８のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００６１】
制御部３０は、記憶部３２から印刷処理プログラムを読み出して実行することにより印刷処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００６２】
ステップＳＰ１において制御部３０は、利用者の操作によりＰＣ２から送信された印刷データを、送受信部３４を介して受信し、ステップＳＰ２へ移る。
【００６３】
ステップＳＰ２において制御部３０は、画像形成部３６において印刷データに基づき画像処理を行うことにより出力画像を形成し、ステップＳＰ３へ移る。
【００６４】
ステップＳＰ３において制御部３０は、用紙出力部３８において出力画像を記録紙に印刷し、ステップＳＰ４へ移る。
【００６５】
ステップＳＰ４において制御部３０は、印刷内容に応じて位置毎使用量情報記録部４２において位置毎使用量情報Ｉ１（図６）を上書きして更新し、ステップＳＰ５へ移り、印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００６６】
具体的に制御部３０は、今回の印刷ジョブを処理した日時と、画像形成ユニット２０毎の累積印刷ページ数とを位置毎使用量情報Ｉ１に上書きする。また、今回は画像形成ユニット２０の交換作業が行われたわけではないため、制御部３０は、位置毎使用量情報Ｉ１における「装着」の欄を空欄とする。
【００６７】
［１−６−２．ユニット交換処理手順］
次に、プリンタ３によるユニット交換処理の具体的な処理手順について、図９のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００６８】
現在の特色印刷とは異なる特色印刷を行うと利用者が望んでおり、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット２０Ｓｐを利用者が交換した場合、プリンタ３は、ユニット交換処理を行う。
【００６９】
制御部３０は、記憶部３２からユニット交換処理プログラムを読み出して実行することによりユニット交換処理手順ＲＴ２を開始し、ステップＳＰ１１へ移る。
【００７０】
ステップＳＰ１１において制御部３０は、ユニット装着検知部２４の検知結果に基づき、利用者が特色画像形成ユニット２０Ｓｐの交換作業を行ったか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、制御部３０はステップＳＰ１１へ戻り、利用者が特色画像形成ユニット２０Ｓｐの交換作業を行ったか否かを再び判定する。一方、ここで肯定結果が得られると、制御部３０はステップＳＰ１２へ移る。なお利用者は、プリンタ３が印刷中の状態等、何か処理を実行中である場合、当該処理が完了してから画像形成ユニット２０の交換作業を行う。
【００７１】
ステップＳＰ１２において制御部３０は、図１１に示す交換ユニット選択画面ＤＩＰを選択部としての操作パネル４０に表示し、ステップＳＰ１３へ移り利用者からの操作を待ち受ける。この交換ユニット選択画面ＤＩＰには、特色画像形成ユニット２０Ｓｐ交換時に利用者が新たに装着した特色画像形成ユニット２０Ｓｐの種類として「ホワイト」又は「クリア」を選択し得るユニット種類選択部ＳＥＬが表示されている。
【００７２】
ユニット種類選択部ＳＥＬにおいてホワイト選択ボタンＢＴＮｗが押下された場合、このことは、装着されていた特色画像形成ユニット２０Ｓｐを外し、利用者が画像形成ユニット２０Ｗを画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着したことを表している。一方ユニット種類選択部ＳＥＬにおいてクリア選択ボタンＢＴＮｃｌが押下された場合、このことは、装着されていた特色画像形成ユニット２０Ｓｐを外し、利用者が画像形成ユニット２０Ｃｌを画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着したことを表している。
【００７３】
ステップＳＰ１４において制御部３０は、利用者の選択結果を操作パネル４０から取得し、ステップＳＰ１５へ移る。
【００７４】
ステップＳＰ１５において制御部３０は、特色画像形成ユニット２０Ｓｐの交換内容に応じて位置毎使用量情報記録部４２において位置毎使用量情報Ｉ１（図６）を上書きして更新し、ステップＳＰ１６へ移る。
【００７５】
具体的に制御部３０は、今回の特色画像形成ユニット２０Ｓｐの交換作業が行われた日時と、画像形成ユニット装着部２２Ｅにおいて交換された交換後の特色画像形成ユニット２０Ｓｐの種類とを位置毎使用量情報Ｉ１に上書きする。また、今回は印刷ジョブが行われたわけではないため、制御部３０は、位置毎使用量情報Ｉ１における「累計印刷ページ数」の欄に、上書き更新前と同様の値を書き込む。
【００７６】
ステップＳＰ１６において制御部３０は、位置毎使用量情報記録部４２から最新の位置毎使用量情報Ｉ１を取得し集計情報Ｉ２に追加して切替時情報記録部４４に記録し、ステップＳＰ１７へ移り、ユニット交換処理手順ＲＴ２を終了する。
【００７７】
［１−６−３．集計処理手順］
次に、集計サーバ４による集計処理の具体的な処理手順について、図１０のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００７８】
集計サーバ４は、例えば毎月定期的に集計処理を行うことにより、プリンタ３が利用した画像形成ユニット２０の情報を収集する。集計サーバ４は、収集した集計情報Ｉ２に基づき、プリンタ３の利用者に対し画像形成ユニット２０の利用実績に対する課金を行う。
【００７９】
集計サーバ４の制御部１０は、記憶部１２から集計処理プログラムを読み出して実行することにより集計処理手順ＲＴ３を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。
【００８０】
ステップＳＰ２１において制御部１０は、集計情報取得コマンドを送受信部１４を介してプリンタ３へ送信しステップＳＰ２２へ移る。
【００８１】
プリンタ３は、集計情報取得コマンドを集計サーバ４から受信すると、切替時情報記録部４４から集計情報Ｉ２（図７）を読み出し送受信部３４を介して集計サーバ４へ送信する一方、データ処理中である場合はビジー情報を集計サーバ４へ送信する。
【００８２】
ステップＳＰ２２において制御部１０は、送受信部１４を介してプリンタ３から集計情報Ｉ２を受信したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、プリンタ３がデータ処理中でビジーであることを表し、このとき制御部１０はステップＳＰ２２へ戻り、プリンタ３のデータ処理が終了するまで待機する。一方ここで肯定結果が得られると、制御部１０はステップＳＰ２３へ移る。
【００８３】
ステップＳＰ２３において制御部１０は、集計情報Ｉ２から各画像形成ユニット２０の利用実績であるユニット種類毎使用量を算出し記憶部１２へ記憶させ、ステップＳＰ２４へ移り、集計処理手順ＲＴ３を終了する。
【００８４】
具体的には制御部１０は、集計情報Ｉ２（図７）のカウンタＣｔＣ、ＣｔＭ、ＣｔＹ及びＣｔＫに対して、行Ｌ４から行Ｌ１の数値を減算することにより、画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ及び２０Ｋのユニット種類毎使用量を、それぞれ３３ページ、３３ページ、３３ページ及び５８ページと算出する。
【００８５】
また制御部１０は、行Ｌ２の特色カウンタＣｔＳｐである１１から行Ｌ１の特色カウンタＣｔＳｐである０を減算して画像形成ユニット２０Ｗの使用ページ数を１１と算出し、行Ｌ４の特色カウンタＣｔＳｐである２６から行Ｌ３の特色カウンタＣｔＳｐである１５を減算して画像形成ユニット２０Ｗの使用ページ数を１１と算出し、これらを合算することにより、画像形成ユニット２０Ｗのユニット種類毎使用量を、２２ページと算出する。
【００８６】
さらに制御部１０は、行Ｌ３の特色カウンタＣｔＳｐである１５から行Ｌ２の特色カウンタＣｔＳｐである１１を減算して画像形成ユニット２０Ｃｌの使用ページ数を４と算出することにより、画像形成ユニット２０Ｃｌのユニット種類毎使用量を、４ページと算出する。
【００８７】
その後集計サーバ４は、算出したユニット種類毎使用量に基づき、利用者に対し課金処理を行う。
【００８８】
［１−７．効果］
以上の構成において、プリンタ３は、画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ及び２０Ｋがそれぞれ装着される画像形成ユニット装着部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ及び２２Ｄに加え、画像形成ユニット２０ＣＬ又は画像形成ユニット２０Ｗ等の複数種類の特色画像形成ユニット２０Ｓｐが装着される画像形成ユニット装着部２２Ｅを設けるようにした。
【００８９】
これによりプリンタ３は、４色のカラートナーに加え、クリアトナーやホワイトトナーを重ねて記録紙に転写することができる。
【００９０】
またプリンタ３は、特色画像形成ユニット２０Ｓｐが交換されると、交換後の特色画像形成ユニット２０Ｓｐの種類を記録すると共に、交換時の画像形成ユニット装着部２２Ｅにおける特色画像形成ユニット２０Ｓｐの累積使用量を記録するようにした。
【００９１】
これによりプリンタ３は、複数種類の特色画像形成ユニット２０Ｓｐが、同一の画像形成ユニット装着部２２Ｅに取り替えられて装着された場合であっても、それぞれの画像形成ユニット２０Ｗ及び画像形成ユニット２０Ｃｌの使用量を正確に把握できる。また集計サーバ４は、画像形成ユニット２０毎に対する課金額の計算を正確に行うことができる。
【００９２】
本発明のように、１個の画像形成ユニット装着部２２Ｅに対し複数種類の特色画像形成ユニット２０Ｓｐが取り替えられて装着される場合、従来のように画像形成ユニット装着部に対し装着される画像形成ユニットが変化することなく一定である構成において当該画像形成ユニット装着部に対応する累計印刷ページ数を累積するだけでは、特色画像形成ユニット２０Ｓｐの使用量を正確に把握することができなかった。
【００９３】
これに対し、例えば画像形成ユニット２０Ｃｌ専用の画像形成ユニット装着部と、画像形成ユニット２０Ｗ専用の画像形成ユニット装着部とを個別にプリンタ３に設けることにより、それぞれの特色画像形成ユニット２０Ｓｐの使用量を把握することも考えられる。
【００９４】
しがしながらその場合、特色画像形成ユニット２０Ｓｐの個数と同様の個数だけ画像形成ユニット装着部をプリンタ３に設ける必要があるため、プリンタ３の部品点数が増加しサイズが大型化してしまう。
【００９５】
これに対しプリンタ３は、画像形成ユニット装着部２２Ａ乃至２２Ｄに、１個の画像形成ユニット装着部２２Ｅのみを追加するだけで良いため、プリンタ３の部品点数の増加を抑え、サイズの大型化を防ぐことができる。
【００９６】
以上の構成によれば、カウンタ情報管理システムとしての使用量管理システム１は、ＰＣ２と、カウンタ情報管理装置としてのプリンタ３と、サーバとしての集計サーバ４とにより構成される。プリンタ３は、複数種類のユニットとしての画像形成ユニット２０が着脱される１個のユニット装着部としての画像形成ユニット装着部２２毎のカウンタ情報としてのカウンタを複数種類の画像形成ユニット２０毎に分別することなく累計する位置毎使用量情報記録部４２と、画像形成ユニット装着部２２に対する画像形成ユニット２０の種類の切り替えを検知するユニット装着検知部２４と、ユニット装着検知部２４が画像形成ユニット２０の種類の切り替えを検知した際、画像形成ユニット装着部２２に装着された画像形成ユニット２０のカウンタ情報としての使用量を、画像形成ユニット２０の種類と共に記憶する切替時情報記録部４４とを設けるようにした。
【００９７】
これにより使用量管理システム１は、画像形成ユニット装着部２２Ｅに対し、当該画像形成ユニット装着部２２Ｅの個数よりも多くの種類の特色画像形成ユニット２０Ｓｐが脱着される場合であっても、それぞれの特色画像形成ユニット２０Ｓｐの使用量を正確に把握できる。
【００９８】
［２．第２の実施の形態］
［２−１．使用量管理システムの全体構成］
図１に示す第２の実施の形態による使用量管理システム１０１は、第１の実施の形態による使用量管理システム１と比べて、プリンタ１０３がプリンタ３と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。
【００９９】
［２−２．プリンタの全体構成］
図１２に示すプリンタ１０３は、プリンタ３（図３）と比べて、画像形成ユニット１２０が画像形成ユニット２０と、画像形成ユニット装着部１２２が画像形成ユニット装着部２２と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。
【０１００】
画像形成ユニット１２０には、それぞれの現像装置１２６にＲＦＩＤタグ５０が取り付けられている。ＲＦＩＤタグ５０は、当該ＲＦＩＤタグ５０が取り付けられた画像形成ユニット１２０の種類を識別する識別情報としてＲＦＩＤ情報を有している。
【０１０１】
画像形成ユニット装着部１２２には、それぞれ装着される画像形成ユニット１２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ５０と通信し得る位置に、ＲＦＩＦリーダでなるＲＦＩＤ情報読取部５２が設けられている。
【０１０２】
［２−３．プリンタのソフトウェア構成］
図１３に示すように、プリンタ１０３は、プリンタ３（図４）と比べて、制御部３０、位置毎使用量情報記録部４２、ユニット装着検知部２４及び操作パネル４０に代えて、制御部１３０、位置毎使用量情報記録部１４２、ＲＦＩＤ情報読取部５２及び前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４が設けられている。
【０１０３】
ＲＦＩＤ情報読取部５２は、画像形成ユニット１２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ５０と、電波や電磁波を用いた近距離無線通信を行うことにより、当該ＲＦＩＤタグ５０が記憶している識別情報を読み取る。
【０１０４】
前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４は、今回読み取ったＲＦＩＤ情報を、次の画像形成ユニット１２０交換に備えて保持する前回装着ＲＦＩＤ情報Ｉ３（詳細は後述する）を記憶する。
【０１０５】
［２−４．使用履歴、位置毎使用量情報、集計情報及び前回装着ＲＦＩＤ情報］
図１４に、プリンタ１０３の使用履歴ＵＨ２を示す。この使用履歴ＵＨ２は、プリンタ３の使用履歴ＵＨ１とほぼ同様に構成されているものの、全ての行における「装着」の欄に、特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの種類が存在している点が異なっている。
【０１０６】
プリンタ１０３は、画像形成ユニット１２０毎の使用量を、図１５に示す位置毎使用量情報Ｉ１１として位置毎使用量情報記録部１４２に記憶する。この位置毎使用量情報Ｉ１１は、プリンタ３の位置毎使用量情報Ｉ１とほぼ同様に構成されているものの、常に「装着」の欄に、特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの種類が記載されている点が異なっている。
【０１０７】
位置毎使用量情報記録部１４２は、印刷ジョブが発生する度に、位置毎使用量情報Ｉ１１におけるカウンタＣｔＣ、ＣｔＭ、ＣｔＹ、ＣｔＫ及び特色カウンタＣｔＳｐを加算していくと共に、画像形成ユニット１２０から読み取ったＲＦＩＤ情報に基づき当該画像形成ユニット１２０の種類を特定し、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに装着されている特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの種類を「装着」欄に記載する。
【０１０８】
図１６に示す前回装着ＲＦＩＤ情報は、画像形成ユニット装着部１２２Ａ乃至１２２Ｅにそれぞれ設けられたＲＦＩＤ情報読取部５２により読み取られたＲＦＩＤ情報により示される画像形成ユニット１２０の種類が、画像形成ユニット装着部１２２Ａ乃至１２２Ｅにそれぞれ対応する「Ｎｏ．１」、「Ｎｏ．２」、「Ｎｏ．３」、「Ｎｏ．４」及び「Ｎｏ．５」の欄に記載されている。この前回装着ＲＦＩＤ情報は、画像形成ユニット１２０からＲＦＩＤ情報が読み込まれる度に上書き更新される。
【０１０９】
前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４は、今回読み取ったＲＦＩＤ情報を、次の画像形成ユニット１２０交換に備えて前回装着ＲＦＩＤ情報として記録する。
【０１１０】
また位置毎使用量情報記録部１４２は、特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの交換作業が行われる度に、特色画像形成ユニット１２０Ｓｐから読み取ったＲＦＩＤ情報に基づき当該特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの種類を特定し、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに装着されている特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの種類を位置毎使用量情報Ｉ１１における「装着」欄に記載する。画像形成ユニット１２０交換時は、印刷ジョブが行われたわけではないため、位置毎使用量情報記録部１４２は、「累計印刷ページ数」の欄に、前回と同様の値を書き込む。
【０１１１】
このため使用履歴ＵＨ２（図１４）は、全ての行における「装着」の欄に、特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの種類が存在しているものとなっている。
【０１１２】
切替時情報記録部４４は、このような位置毎使用量情報Ｉ１１に基づき、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット１２０Ｓｐが交換される度に、位置毎使用量情報Ｉ１１を位置毎使用量情報記録部１４２から取得し、集計情報Ｉ２（図７）として切替時情報記録部４４に記録していく。
【０１１３】
［２−５．使用量管理処理手順］
［２−５−１．印刷処理手順］
次に、プリンタ１０３による印刷処理の具体的な処理手順について、図１７のフローチャートを用いて詳細に説明する。印刷処理手順ＲＴ１１においては、印刷処理手順ＲＴ１（図８）と同様の処理のステップは印刷処理手順ＲＴ１と同一の符号で示されている。
【０１１４】
制御部１３０は、記憶部１３２から印刷処理プログラムを読み出して実行することにより印刷処理手順ＲＴ１１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【０１１５】
ステップＳＰ１〜ＳＰ３において制御部１３０は、利用者の操作によりＰＣ２から送信された印刷データを送受信部３４を介して受信し、画像形成部３６において印刷データに基づき画像処理を行うことにより出力画像を形成し、用紙出力部３８において出力画像を記録紙に印刷し、ステップＳＰ３１へ移る。
【０１１６】
ステップＳＰ３１において制御部１３０は、ＲＦＩＤ情報読取部５２を介し、各画像形成ユニット２０のＲＦＩＤ情報を読み取り、ステップＳＰ３２へ移る。
【０１１７】
ステップＳＰ３２において制御部１３０は、印刷内容に応じて位置毎使用量情報記録部１４２において位置毎使用量情報Ｉ１１（図１５）を上書きして更新し、ステップＳＰ５へ移り、印刷処理手順ＲＴ１１を終了する。
【０１１８】
具体的に制御部１３０は、今回の印刷ジョブを処理した日時と、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット１２０ＳｐのＲＦＩＤ情報により示される特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの種類と、画像形成ユニット１２０毎の累積印刷ページ数とを位置毎使用量情報Ｉ１１に上書きする。
【０１１９】
［２−５−２．ユニット交換処理手順］
次に、プリンタ１０３によるユニット交換処理の具体的な処理手順について、図１８のフローチャートを用いて詳細に説明する。ユニット交換処理手順ＲＴ１２においては、ユニット交換処理手順ＲＴ２（図９）と同様の処理のステップはユニット交換処理手順ＲＴ２と同一の符号で示されている。
【０１２０】
制御部１３０は、記憶部１３２からユニット交換処理プログラムを読み出して実行することによりユニット交換処理手順ＲＴ１２を開始し、ステップＳＰ４１へ移る。
【０１２１】
ステップＳＰ４１において制御部１３０は、ＲＦＩＤ情報読取部５２を介し、各画像形成ユニット１２０のＲＦＩＤ情報を読み取り、ステップＳＰ４２へ移る。
【０１２２】
ステップＳＰ４２において制御部１３０は、読み取ったＲＦＩＤ情報が、前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４に記録された前回装着ＲＦＩＤ情報Ｉ３と異なるか否かを判定する。
【０１２３】
ここで否定結果が得られると、このことは、利用者が画像形成ユニット１２０の交換作業を行っていないことを表し、このとき制御部１３０はステップＳＰ４１へ戻り、ＲＦＩＤ情報が、前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４に記録された前回装着ＲＦＩＤ情報と異なるか否かを再び判定する。
【０１２４】
一方ステップＳＰ４２において肯定結果が得られると、新たなＲＦＩＤ情報が付された画像形成ユニット１２０が画像形成ユニット装着部１２２に装着されたため、このことは、利用者が画像形成ユニット１２０の交換作業を行ったことを表し、このとき制御部１３０はステップＳＰ４３へ移る。
【０１２５】
ステップＳＰ４３において制御部１３０は、画像形成ユニット１２０の交換内容に応じて位置毎使用量情報記録部１４２において位置毎使用量情報Ｉ１１（図１５）を上書きして更新し、ステップＳＰ４４へ移る。
【０１２６】
具体的に制御部１３０は、今回の特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの交換作業が行われた日時と、画像形成ユニット装着部１２２Ｅにおいて交換された交換後の特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの種類とを位置毎使用量情報Ｉ１１に上書きする。また、今回は印刷ジョブが行われたわけではないため、制御部１３０は、位置毎使用量情報Ｉ１１における「累計印刷ページ数」の欄に、上書き更新前と同様の値を書き込む。
【０１２７】
ステップＳＰ４４において制御部１３０は、今回読み取ったＲＦＩＤ情報を、次の画像形成ユニット１２０交換に備えて前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４に前回装着ＲＦＩＤ情報Ｉ３として記録し、ステップＳＰ１６へ移る。
【０１２８】
ステップＳＰ１６において制御部１３０は、位置毎使用量情報記録部１４２から最新の位置毎使用量情報Ｉ１１を取得し集計情報Ｉ２に追加して切替時情報記録部４４に記録し、ステップＳＰ１７へ移り、ユニット交換処理手順ＲＴ１２を終了する。
【０１２９】
［２−５−３．集計処理手順］
集計サーバ４の制御部１０は、上述した集計処理手順ＲＴ３（図１０）を実行することにより、プリンタ１０３が使用した画像形成ユニット１２０の情報を収集する。集計サーバ４は、収集した集計情報Ｉ２に基づき、プリンタ１０３を利用した利用者に対し画像形成ユニット１２０の利用実績に対する課金を行う。
【０１３０】
［２−６．効果］
以上の構成において、プリンタ１０３は、識別情報取得部としてのＲＦＩＤ情報読取部５２により、画像形成ユニット１２０のＲＦＩＤ情報を読み取り、読み取ったＲＦＩＤ情報が、前回装着ＲＦＩＤ情報Ｉ３と異なる場合、画像形成ユニット１２０の交換作業が行われたと判断するようにした。
【０１３１】
このようにプリンタ１０３は、上述したプリンタ３のように、画像形成ユニット１２０の交換作業を行う度に、交換した画像形成ユニット１２０の種類を操作パネル４０を操作させて選択させるという煩雑な作業を利用者に行わせることなく、ＲＦＩＤ情報に基づき、交換された画像形成ユニット１２０を認識できる。
【０１３２】
またプリンタ１０３は、利用者が操作パネル４０を操作する際の入力ミスの可能性をなくして、交換された画像形成ユニット１２０の種類を自動的に認識することができ、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに対し、複数種類の特色画像形成ユニット１２０Ｓｐが脱着される場合であっても、それぞれの特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの使用量をより正確に把握できる。
【０１３３】
［３．他の実施の形態］
なお上述した第２の実施の形態においては、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット１２０Ｓｐを集積情報Ｉ２２（図７）における「装着」の欄に記載する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成ユニット装着部１２２Ａ乃至１２２Ｄに装着された画像形成ユニット１２０の種類を記録しても良い。
【０１３４】
図１９に示す集積情報Ｉ２２は、画像形成ユニット装着部１２２Ａ乃至１２２Ｅにそれぞれ対応にする「Ｎｏ．１」、「Ｎｏ．２」、「Ｎｏ．３」、「Ｎｏ．４」及び「Ｎｏ．５」それぞれにおいて、画像形成ユニット装着部１２２Ａ乃至１２２Ｅにそれぞれ設けられたＲＦＩＤ情報読取部５２により読み取られたＲＦＩＤ情報により示される画像形成ユニット１２０の種類が「装着」の欄に、プリンタ１０３が配置されてから画像形成ユニット装着部１２２Ａ乃至１２２Ｅに装着された画像形成ユニット１２０が印刷に使用された累積印刷ページ数が「累積印刷ページ数」の欄に記載されている。
【０１３５】
このような集積情報Ｉ２２を用いた場合、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに装着された複数種類の特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの使用量を把握できるだけでなく、例えば画像形成ユニット装着部１２２Ａに装着された画像形成ユニット１２０と、画像形成ユニット装着部１２２Ｂに装着された画像形成ユニット１２０とが入れ替えられて装着された場合であっても、画像形成ユニット１２０の種類毎の使用量を正確に把握できる。
【０１３６】
この場合、第１の実施の形態においては、交換ユニット選択画面ＤＩＰ（図１１）において、画像形成ユニット装着部２２Ｅに装着された特色画像形成ユニット２０Ｓｐの種類だけでなく、画像形成ユニット装着部２２Ａ乃至２２Ｄに装着された画像形成ユニット２０の種類を利用者に選択させれば良い。
【０１３７】
また上述した実施の形態においては、画像形成ユニット２０及び１２０の使用量として、印刷ページ数を用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成ユニット２０及び１２０の使用量として、例えばＡ４用紙を印刷する際の最大のトナー使用量に対する実際に使用したトナー使用量や、ドラムの回転数等、種々の指標を用いても良い。
【０１３８】
さらに上述した第２の実施の形態においては、画像形成ユニット１２０の使用量を管理する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成ユニット１２０の交換作業を認識すると共に、トナーカートリッジ２８毎に付された固有の識別情報をＲＦＩＤ情報等で読み取ることにより、現像装置２６に対するトナーカートリッジ２８のみの交換作業を認識するようにしても良い。この場合、第１の実施の形態においては、トナーカートリッジ２８が交換されたことを利用者に入力させれば良い。
【０１３９】
さらに上述した実施の形態においては、ユニット種類毎使用量に基づき利用者に課金処理を行う場合について述べた。本発明はこれに限らず、課金処理は行わなくても良い。要は、少なくとも消耗品としての画像形成ユニットの使用量を把握できれば良い。
【０１４０】
この場合、画像形成ユニットの使用量から、例えばプリンタ３及び１０３における消耗品の摩耗量及び寿命を計算し、当該消耗品の交換時期が迫っていることを利用者に通達しても良い。
【０１４１】
さらに上述した第２の実施の形態においては、画像形成ユニット１２０から読み取ったＲＦＩＤ情報が、前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４に記録された前回装着ＲＦＩＤ情報Ｉ３と異なっていた場合、画像形成ユニット１２０が交換されたと判断する場合について述べた。
【０１４２】
本発明はこれに限らず、画像形成ユニット１２０から読み取ったＲＦＩＤ情報が、現在の位置毎使用量情報Ｉ１１の「装着」欄とが異なっていた場合に、画像形成ユニット１２０が交換されたと判断しても良い。
【０１４３】
さらに上述した第２の実施の形態においては、印刷ジョブが発生する度に、又は画像形成ユニット１２０の交換作業が行われる度に、画像形成ユニット１２０からＲＦＩＤ情報を読み取り、位置毎使用量情報Ｉ１１に記録する場合について述べた。
【０１４４】
本発明はこれに限らず、画像形成ユニット１２０の交換作業が行われた場合のみ、画像形成ユニット１２０からＲＦＩＤ情報を読み取り、位置毎使用量情報Ｉ１１に記録するようにしても良い。
【０１４５】
さらに上述した第１の実施の形態においては、利用者が画像形成ユニット２０を交換した際、操作パネル４０を介し、交換後の画像形成ユニット２０を利用者に選択させることにより、位置毎使用量情報Ｉ１に記録する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば集計情報取得コマンドを集計サーバ４から受信した際に、交換した画像形成ユニット２０の情報をまとめて利用者に入力させても良い。
【０１４６】
さらに上述した実施の形態においては、集計情報Ｉ２又はＩ２２に基づきユニット種類毎使用量を算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、使用履歴ＵＨ１（図４）又はＵＨ２（図１４）を作成して記憶し、当該使用履歴ＵＨ１に基づきユニット種類毎使用量を算出しても良い。
【０１４７】
さらに上述した第２の実施の形態においては、画像形成ユニット装着部１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃ、１２２Ｄ及び１２２Ｅそれぞれに設けられたＲＦＩＤ情報読取部５２により、画像形成ユニット１２０Ｃ、１２０Ｍ、１２０Ｙ、１２０Ｋ及び特色画像形成ユニット１２０Ｓｐそれぞれに取り付けられたＲＦＩＤタグ５０からＲＦＩＤ情報を取得する場合について述べた。
【０１４８】
本発明はこれに限らず、画像形成ユニット装着部１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃ及び１２２Ｄそれぞれに設けられたＲＦＩＤ情報読取部５２と、画像形成ユニット１２０Ｃ、１２０Ｍ、１２０Ｙ及び１２０Ｋそれぞれに取り付けられたＲＦＩＤタグ５０とを省略しても良い。
【０１４９】
画像形成ユニット装着部１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃ及び１２２Ｄそれぞれに装着される画像形成ユニット１２０が、画像形成ユニット１２０Ｃ、１２０Ｍ、１２０Ｙ及び１２０Ｋそれぞれに固定され変化しない場合、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに設けられたＲＦＩＤ情報読取部５２により、特色画像形成ユニット１２０Ｓｐに取り付けられたＲＦＩＤタグ５０からＲＦＩＤ情報を取得すれば、画像形成ユニット装着部１２２Ｅに装着された複数種類の特色画像形成ユニット１２０Ｓｐの使用量は少なくとも把握できる。
【０１５０】
さらに上述した実施の形態においては、位置毎使用量情報Ｉ１及びＩ１１並びに集計情報Ｉ２において、プリンタ３及び１０３が印刷を行った日付を記録する場合について述べた。本発明はこれに限らず、日付は記録せず省略しても良い。要は、交換後の画像形成ユニットの種類と、累積印刷ページ数とを記録すれば良い。
【０１５１】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタ３から受信した集計情報Ｉ２に基づき集計サーバ４がユニット種類毎使用量を算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、プリンタ３又はＰＣ２が集計情報に基づきユニット種類毎使用量を算出して、算出したユニット種類毎使用量を集計サーバ４に送信しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【０１５２】
さらに上述した実施の形態においては、集計サーバ４がプリンタ３に集計情報取得コマンドを定期的（１ヶ月毎）に自動的に送信することにより集計情報Ｉ２を受信する場合について述べた。本発明はこれに限らず、１日毎、１週間又は１年毎等、種々の期間毎に集計情報取得コマンドを送信しても良く、又は所定の条件に基づき集計サーバ４からプリンタ３に集計情報取得コマンドを送信しても良い。また、集計者が集計サーバ４を操作して集計情報取得コマンドをプリンタ３に送信することにより集計情報Ｉ２を受信しても良い。
【０１５３】
さらに上述した第２の実施の形態においては、ＲＦＩＤタグ５０のＲＦＩＤ情報を読んで画像形成ユニット１２０の識別情報を取得することにより画像形成ユニット１２０の種類を認識する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成ユニットの種類毎に固有の例えばピン等の物理的な形状を認識する、又は識別マークをカメラで撮影する等、種々の方法により画像形成ユニットの種類を認識しても良い。
【０１５４】
さらに上述した実施の形態においては、特色画像形成ユニット２０Ｓｐ及び１２０Ｓｐとして、画像形成ユニット２０Ｃｌ及び１２０Ｃｌ並びに画像形成ユニット２０Ｗ及び１２０Ｗを適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばゴールドトナー、シルバートナー、又は紫外線を吸収する材料が含まれるＵＶトナー等、種々のトナーを有する画像形成ユニットを適用しても良い。
【０１５５】
さらに上述した実施の形態においては、交換ユニット選択画面ＤＩＰを操作パネル４０に表示させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、交換ユニット選択画面ＤＩＰをＰＣ２に映像出力することにより、ＰＣ２に接続されたディスプレイに表示させ、当該ＰＣ２に接続されたキーボードやマウス等を介して利用者の操作入力を受け付けても良い。
【０１５６】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタに本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、ＦＡＸ機等、消耗品が用いられる種々の機器に本発明を適用しても良い。
【０１５７】
さらに上述した実施の形態においては、ＰＣ２及びプリンタ３の間をＵＳＢケーブルで接続する場合について述べた。本発明は、これに限らず、例えばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３ｕ／ａｂやＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ等の規格に準じた有線又は無線のＬＡＮ（Local Area Network）等、他の通信手段を介して接続しても良い。
【０１５８】
さらに上述した実施の形態においては、カウンタ情報記憶部としての位置毎使用量情報記録部４２又は１４２と、検知部としてのユニット装着検知部２４、又はＲＦＩＤ情報読取部５２、前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４及び制御部１３０と、切替時カウンタ情報記憶部としての切替時情報記録部４４とによって、カウンタ情報管理装置としてのプリンタ３又は１０３を構成する場合について述べた。
【０１５９】
しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなるカウンタ情報記憶部と、検知部と、切替時カウンタ情報記憶部とによってカウンタ情報管理装置を構成するようにしても良い。
【０１６０】
さらに上述した実施の形態においては、カウンタ情報記憶部としての位置毎使用量情報記録部４２又は１４２と、検知部としてのユニット装着検知部２４、又はＲＦＩＤ情報読取部５２、前回装着ＲＦＩＤ情報記録部５４及び制御部１３０と、切替時カウンタ情報記憶部としての切替時情報記録部４４を備えるカウンタ情報管理装置としてのプリンタ３又は１０３と、送受信部としての送受信部３４と、カウンタ情報算出部としての制御部１０とを備えるサーバとしての集計サーバ４とによって、カウンタ情報管理システムとしての使用量管理システム１又は１０１を構成する場合について述べた。
【０１６１】
しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなるカウンタ情報記憶部と検知部と切替時カウンタ情報記憶部とを備えるカウンタ情報管理装置と、送受信部と、カウンタ情報算出部とを備えるサーバとによってカウンタ情報管理システムを構成するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１６２】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【０１６３】
１、１０１……使用量管理システム、２……ＰＣ、３、１０３……プリンタ、４……集計サーバ、１０……制御部、１２……記憶部、１４……送受信部、２０、１２０……画像形成ユニット、２０Ｓｐ、１２０Ｓｐ……特色画像形成ユニット、２２、１２２……画像形成ユニット装着部、２４……ユニット装着検知部、２６……現像装置、２８……トナーカートリッジ、３０、１３０……制御部、３２、１３２……記憶部、３４……送受信部、３６……画像形成部、３８……用紙出力部、４０……操作パネル、４２、１４２……位置毎使用量情報記録部、４４……切替時情報記録部、５０……ＲＦＩＤタグ、５２……ＲＦＩＤ情報読取部、５４……前回装着ＲＦＩＤ情報記録部、Ｉ１、Ｉ１１……位置毎使用量情報、Ｉ２、Ｉ２２……集計情報、Ｉ３……前回装着ＲＦＩＤ情報、ＵＨ１、ＵＨ２……使用履歴、ＤＩＰ……交換ユニット選択画面、ＳＥＬ……ユニット種類選択部、ＢＴＮｗ……ホワイト選択ボタン、ＢＴＮＣｌ……クリア選択ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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