(57)【要約】【課題】現像装置の内部から直接的に空気を吸引する吸気手段と、現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する吸気手段と、を併設しても、双方の吸気動作が干渉することなく、トナー飛散の低減化と飛散したトナーの回収とが効率的におこなわれる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１３の内部から直接的に空気を吸引する第１吸気部３０（第１吸気手段）と、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の近傍の位置から空気を吸引する第２吸気部４０（第２吸気手段）と、を併設して、現像工程時には第１吸気部３０のみの吸気動作をおこない、現像工程後に第２吸気部４０のみの吸気動作をおこなっている。【選択図】図２
2015108653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に少なくともトナーが収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像工程をおこなう現像装置であって、
前記像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、現像剤を担持して所定方向に走行する現像剤担持体と、
装置の内部から空気を吸引する第１吸気手段と、
前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向下流側又は走行方向上流側において前記像担持体に対向する前記現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する第２吸気手段と、
を備え、
現像工程がおこなわれているときには前記第２吸気手段の吸気動作を停止した状態で前記第１吸気手段による吸気動作をおこない、現像工程が終了した後に前記第１吸気手段の吸気動作を停止した状態で前記第２吸気手段による吸気動作を所定時間おこなうことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体は、前記像担持体とともに走行速度を可変できるように構成され、
前記第１吸気手段は、
装置の内部から空気を吸引する吸気力を可変できるように構成され、
前記現像剤担持体の走行速度が遅いときの吸気力が、走行速度が速いときの吸気力に比べて、小さくなるように制御されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２吸気手段は、
前記現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する吸気時間を可変できるように構成され、
現像工程に要する時間が長かったときの吸気時間が、現像工程に要する時間が短かったときの吸気時間に比べて、長くなるように制御されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体は、前記像担持体とともに走行速度を可変できるように構成され、
前記第２吸気手段は、
前記現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する吸気時間を可変できるように構成され、
前記現像剤担持体の走行速度が遅かったときの吸気時間が、走行速度が速かったときの吸気時間に比べて、短くなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１吸気手段は、トナーフィルタを介して当該現像装置の内部に連通し、
前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向下流側又は走行方向上流側において前記像担持体に対向する前記現像剤担持体の近傍の位置に飛散したトナーを貯留するトナー貯留部を備え、
前記第２吸気手段は、
その吸気口が第２のトナーフィルタを介してトナー貯留部に接続されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１吸気手段は、トナーフィルタを介して当該現像装置の内部に連通し、
前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向下流側又は走行方向上流側において前記像担持体に対向する前記現像剤担持体の近傍の位置に飛散したトナーを貯留するトナー貯留部を備え、
前記第２吸気手段は、
その吸気口がトナー貯留部に接続されて、
前記吸気口から空気とともに吸引されたトナーが回収されるトナー回収部と、第２のトナーフィルタが設置された排気口と、を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２吸気手段は、前記現像剤担持体の長手方向両端部に対応する位置からそれぞれ空気を吸引するように構成され、それぞれの吸気口を開閉するシャッタ部材が設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジと、に関し、特に、現像装置の内部から吸気する吸気手段と、現像剤担持体の近傍から吸気する吸気手段と、が併設された現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置おいて、トナー飛散の発生やそれによる不具合の発生を軽減することを目的として、吸気手段（吸気装置、吸引ファン）によって吸気をおこなう技術が知られている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１等には、現像装置の上方の位置から現像装置の内部の空気を吸引する吸気手段を設置する技術が開示されている。
また、特許文献２、３等には、像担持体（感光体ドラム）に対向する現像剤担持体（現像ローラ、現像スリーブ）の近傍の位置（下方や上方の位置）から吸気する吸気手段を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、現像装置の内部から直接的に空気を吸引する吸気手段を設けた場合には、現像装置の内圧の上昇を確実に抑えることができるため、現像装置からのトナーの飛散を軽減する効果が期待できる。しかし、トナー飛散が生じやすい現像剤担持体の近傍の位置で、一度飛散してしまったトナーについては吸引することができずに、その飛散トナーによって画像形成装置の内部が汚れるなどの不具合が生じてしまっていた。
これに対して、特許文献２、３のように、現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する吸気手段を設けた場合には、トナー飛散が生じやすい部分から飛散したトナーを直接的に吸引することになるため、現像装置からのトナー飛散によって画像形成装置の内部を汚してしまう不具合を軽減する効果が期待できる。しかし、現像装置からのトナー飛散量自体が軽減されているわけではないため、飛散したトナーを吸引・回収する回収容器の容量がすぐに満杯になってしまうなどの不具合が生じてしまっていた。
【０００５】
このような不具合を解決するために、現像装置の内部から直接的に空気を吸引する吸気手段と、現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する吸気手段と、を併設する方策が考えられる。しかし、その場合に、一方の吸気手段による吸気動作が他方の吸気手段による吸気動作を妨げてしまわないようにする必要がある。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像装置の内部から直接的に空気を吸引する吸気手段と、現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する吸気手段と、を併設しても、双方の吸気動作が干渉することなく、トナー飛散の低減化と飛散したトナーの回収とが効率的におこなわれる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、内部に少なくともトナーが収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像工程をおこなう現像装置であって、前記像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、現像剤を担持して所定方向に走行する現像剤担持体と、装置の内部から空気を吸引する第１吸気手段と、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向下流側又は走行方向上流側において前記像担持体に対向する前記現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する第２吸気手段と、を備え、現像工程がおこなわれているときには前記第２吸気手段の吸気動作を停止した状態で前記第１吸気手段による吸気動作をおこない、現像工程が終了した後に前記第１吸気手段の吸気動作を停止した状態で前記第２吸気手段による吸気動作を所定時間おこなうものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像装置の内部から直接的に空気を吸引する吸気手段と、現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引する吸気手段と、を併設しても、双方の吸気動作が干渉することなく、トナー飛散の低減化と飛散したトナーの回収とが効率的におこなわれる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】現像装置とその近傍とを示す構成図である。
【図３】変形例１としての、現像装置とその近傍とを長手方向にみた概略断面図である。
【図４】変形例２としての、現像装置とその近傍とを示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１１上に照射する露光部、４はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、５は転写部１４に向けて記録媒体Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、１０は感光体ドラム１１上にトナー像（画像）を形成する作像部としてのプロセスカートリッジ、１４は感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部（転写ローラ）、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、２３〜２５は用紙などの記録媒体Ｐが収納された給紙部、を示す。
【００１２】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部４の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、プロセスカートリッジ１０の感光体ドラム１１上に向けて発せられる。
【００１３】
一方、感光体ドラム１１は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム１１上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム１１上に形成された画像は、画像形成部としての転写部１４で、レジストローラ５により搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
【００１４】
一方、転写部１４（画像形成部）に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部２３〜２５のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部２３が選択されたものとする。）。
そして、給紙部２３に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００１５】
その後、記録媒体Ｐは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋを通過して、レジストローラ５の位置に達する。そして、レジストローラ５の位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム１１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部１４（画像形成部）に向けて搬送される。
【００１６】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部１４の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した記録媒体Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１７】
次に、図２にて、画像形成装置１における作像部について詳述する。
図２に示すように、作像部としてのプロセスカートリッジ１０は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００１８】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に対して所定の角度及び当接圧で当接するクリーニングブレード１５ａが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材である。
【００１９】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に対して所定のギャップ（現像ギャップ）をあけて対向するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像してトナー像を形成する（現像工程である。）。
【００２０】
なお、図示は省略するが、現像装置１３の上方には、現像装置１３内に供給するためのトナーが収容されたトナー容器が設置されている。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ（不図示である。）によって検知されるトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）の情報に基いて、トナー補給機構が動作してトナー容器から現像装置１３内に向けてトナーが適宜に補給される。
【００２１】
以下、プロセスカートリッジ１０における現像装置１３（現像部）について詳述する。
図２を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、等で構成されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが不図示の回転駆動機構によって時計方向に回転されるように構成されている。現像ローラ１３ａのスリーブ内には、スリーブの周面に複数の磁極を形成するマグネットが固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００２２】
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（現像剤搬送部材）は、不図示の回転駆動機構によって回転駆動されて、現像装置１３内に収容された現像剤を長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１現像剤搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤を長手方向（回転軸方向）に水平に搬送するとともに、現像ローラ１３ａ上に現像剤を供給する。
第２現像剤搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤（現像工程後に剤離れ磁極によって現像ローラ１３ａ上から強制的に離脱された現像剤である。）を長手方向に水平に搬送する。
【００２３】
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１現像剤搬送部Ｂ１の下流側から第１中継部を介して循環される現像剤Ｇを第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側に第２中継部を介して搬送する。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものである。
【００２４】
なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１現像剤搬送部Ｂ１（第１搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２現像剤搬送部Ｂ２（第２搬送経路）と、は壁部によって隔絶されている。
第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２現像剤搬送部Ｂ２の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側と、は第２中継部を介して連通している。そして、第２現像剤搬送部Ｂ２において第２中継部の近傍に留まって盛り上がった現像剤が、第２中継部を介して第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側に搬送（供給）されることになる。
また、第１現像剤搬送部Ｂ１の下流側と、第２現像剤搬送部Ｂ２の上流側と、は第１中継部を介して連通している。そして、第１現像剤搬送部Ｂ１において第１搬送スクリュ１３ｂ１によって現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部にて自重落下して、第２現像剤搬送部Ｂ２の上流側に達することになる。
【００２５】
このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（現像剤搬送部Ｂ１、Ｂ２）によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤の供給経路（第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１現像剤搬送部Ｂ１である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２現像剤搬送部Ｂ２である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００２６】
以下、主として図２を用いて、本実施の形態における現像装置１３の、特徴的な構成・動作について説明する。
図２を参照して、本実施の形態における現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）には、第１吸気手段としての第１吸気部３０（第１吸気装置）と、第２吸気手段としての第２吸気部４０（第２吸気装置）と、が設けられている。
【００２７】
第１吸気手段としての第１吸気部３０は、現像装置１３の内部から空気を直接的に吸引するためのものであって、トナーフィルタとしての第１トナーフィルタ３３を介して現像装置１３の内部に連通している。
詳しくは、第１吸気部３０（第１吸気手段）は、第１吸気ファン３１、第１吸気ダクト３２、第１トナーフィルタ３３、等で構成されている。第１吸気ダクト３２は、現像装置１３における第１現像剤搬送部Ｂ１の上部に形成された開口部（第１トナーフィルタ３３が覆設されている。）と、画像形成装置本体１の外装カバーに形成された開口部（図１を参照できる。）と、の間を繋ぐように形成されたダクトである。第１トナーフィルタ３３は、５〜１０μｍ程度の粒径からなるトナー（それよりも大きな粒径からなるキャリアをも含む。）を捕集して空気のみを現像装置１３の外部に吸引するためのフィルタであって、公知のものを用いることができる。第１吸気ファン３１は、第１吸気ダクト３２の流路中に設置されていて、第１吸気ダクト３２を介して現像装置１３内から空気を吸引するような気流を生じさせるものであって、公知のものを用いることができる。
そして、このように構成された第１吸気部３０において、第１吸気ファン３１が稼働（オン）されることで、現像装置１３の内部から空気が吸引されて図２の白矢印方向に空気が流動して現像装置１３（画像形成装置１）の外部に排気されることになる。
【００２８】
これに対して、第２吸気手段としての第２吸気部４０は、現像領域に対して現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の回転方向下流側（走行方向下流側）において感光体ドラム１１（像担持体）に対向する現像ローラ１３ａの近傍の位置から空気を吸引するためのものであって、その吸気口４２ａが第２トナーフィルタ４５（第２のトナーフィルタ）を介してトナー貯留部４３に接続されている。
詳しくは、第２吸気部４０（第２吸気手段）は、トナー貯留部４３、第２吸気ファン４１、第２吸気ダクト４２、第２トナーフィルタ４５、等で構成されている。トナー貯留部４３は、現像領域に対して現像ローラ１３ａの回転方向下流側において感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａの近傍の位置に飛散したトナーを貯留するための略箱状部材であって、感光体ドラム１１に接触しない範囲で現像領域の下方の位置まで延在するように形成されている。第２吸気ダクト４２は、トナー貯留部４３に形成された開口部（第２トナーフィルタ４５が覆設されている。）と、画像形成装置本体１の外装カバーに形成された開口部（図１を参照できる。）と、の間を繋ぐように形成されたダクトである。第２トナーフィルタ４５は、５〜１０μｍ程度の粒径からなるトナーを捕集して空気のみをトナー貯留部４３の外部に吸引するためのフィルタであって、公知のものを用いることができる。第２吸気ファン４１は、第２吸気ダクト４２の流路中に設置されていて、第２吸気ダクト４２を介して現像ローラ１３ａの近傍から空気を吸引するような気流を生じさせるものであって、公知のものを用いることができる。
そして、このように構成された第２吸気部４０において、第２吸気ファン４１が稼働（オン）されることで、トナー貯留部４３を介して現像ローラ１３ａの近傍から空気が吸引されて図２の黒矢印方向に空気が流動して画像形成装置１の外部に排気されることになる。
なお、トナー貯留部４３は、現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）に対して着脱可能（交換可能）に構成することができる。
【００２９】
ここで、本実施の形態では、現像工程がおこなわれているときには第２吸気部４０（第２吸気手段）の吸気動作を停止した状態で第１吸気部３０（第１吸気手段）による吸気動作をおこない、現像工程が終了した後に第１吸気部３０の吸気動作を停止した状態で第２吸気部４０による吸気動作を所定時間おこなうように制御している。
【００３０】
詳しくは、先に図１を用いて説明した一連の作像プロセスが感光体ドラム１１上で開始されると、現像装置１３の駆動も同時に開始されて、停止状態にあった第１吸気ファン３１の稼働が開始される。このとき、第２吸気ファン４１は停止状態にある。これにより、第１吸気部３０によって現像装置１３の内部から空気が吸引されて、現像装置１３内の内圧上昇が抑止されるため、現像装置１３から外部にトナーが飛散する不具合が軽減される。このとき、第２吸気部４０は動作していないため、第１吸気部３０による吸気動作が第２吸気部４０によって妨げられることはない。
そして、感光体ドラム１１上における一連の作像プロセスが終了して、現像装置１３の駆動も同時に終了すると、第１吸気ファン３１の稼働が停止されて、停止状態にあった第２吸気ファン４１の稼働が開始される。そして、第２吸気ファン４１は所定時間稼働した後に停止される。これにより、第２吸気部４０によってトナー貯留部４３を介して現像ローラ１３ａ（現像領域）の近傍から空気が吸引されて、トナー飛散が最も生じやすい部分から飛散したトナーが空気とともに直接的に吸引されるため、現像装置１３からのトナー飛散によって画像形成装置の内部を汚してしまう不具合が軽減される。そして、このときのトナー飛散の量は、現像装置１３が稼働中に第１吸気部３０による吸気によって充分に減ぜられた状態でのものであり、また、現像装置１３が稼働中に現像領域の近傍で飛散したトナーはある程度トナー貯留部４３に貯留されているため、現像装置１３からのトナー飛散によって画像形成装置１の内部が汚れてしまう不具合が軽減されるとともに、トナー貯留部４３が飛散トナーですぐに満杯になってしまう不具合も軽減されることになる。そして、このとき、第１吸気部３０は動作していないため、第２吸気部４０による吸気動作が第１吸気部３０によって妨げられることはない。
【００３１】
このような制御をおこなうのは、現像装置が動作している間は現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２が回転していて、現像装置１３の内圧が高くなるため、第１吸気部３０によって積極的に吸気動作をおこなうことが、現像装置１３からのトナー飛散を減ずることに大きく効果を発揮することになるからである。さらに、現像装置が動作を終了した後は、現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転も停止していて、現像装置１３の内圧が高くなることはほとんどなく、むしろ現像領域の近傍でトナーが飛散して画像形成装置１の内部に拡散・浮遊しやすい状態になるため、第２吸気部４０によって積極的に吸気動作をおこなって、飛散トナーを効率的に捕集している。
【００３２】
なお、本実施の形態では、現像工程の実行の有無と、現像装置１３の稼働の有無と、がほとんど一致しているものとして、現像工程がおこなわれているときには第１吸気部３０のみを動作させて、現像工程が終了したときには第２吸気部４０のみを動作させるように制御した。
これに対して、現像工程の実行の有無と、現像装置１３の稼働の有無と、があまり一致しないような場合（例えば、現像装置１３を空駆動する頻度が多い場合などである。）には、現像装置１３の駆動がおこなわれているときには第１吸気部３０のみを動作させて、現像装置１３の駆動が終了したときには第２吸気部４０のみを動作させるように制御することが好ましい。
【００３３】
ここで、本実施の形態において、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）は、感光体ドラム１１（像担持体）とともに回転速度（走行速度）を可変できるように構成されている。また、第１吸気部３０（第１吸気手段）は、現像装置１３の内部から空気を吸引する吸気力を可変できるように構成されていて、現像ローラ１３ａの回転速度が遅いときの吸気力が、回転速度が速いときの吸気力に比べて、小さくなるように制御される。
具体的に、本実施の形態における画像形成装置１は、連続通紙時などにおいて定着装置２０の定着ローラ２１の温度（定着温度）が低下して定着画像の画質（定着性）が低下するのを防止するために、定着ローラ２１の表面温度を温度センサで検知して、その検知結果が所定値以下になったときに、記録媒体Ｐの搬送速度を低下させるとともに、作像プロセスにおけるプロセス線速を低下させて画像形成動作をおこなう「低速モード」が実行される。一方、第１吸気ファン３１は、ファンの回転速度を可変して、吸気力（吸引力）を可変できるように構成されている。そして、低速モード時には通常時に比べてプロセス線速の減速にともない感光体ドラム１１や現像ローラ１３ａ、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転数が減ぜられて、第１吸気ファン３１のファン回転速度も減ぜられる。
このような制御をおこなうのは、現像装置１３の内圧の変動は、現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転速度の大きさに左右されるためであって、内圧の変動が小さいときには第１吸気ファン３１のファン回転速度を減じてもトナー飛散を抑止する効果が充分に得られるためである。このような制御をおこなうことで、第１吸気ファン３１を無駄に高回転で使用せずにすむため、第１吸気ファン３１の高寿命化を達成することができる。
【００３４】
また、本実施の形態において、第２吸気部４０（第２吸気手段）は、現像ローラ１３ａの近傍の位置から空気を吸引する吸気時間を可変できるように構成されていて、現像工程に要する時間が長かったときの吸気時間が、現像工程に要する時間が短かったときの吸気時間に比べて、長くなるように制御される。
具体的に、１ジョブ当りの通紙枚数などに応じて現像工程に要する稼働時間（又は、現像装置１３が連続的に稼働する時間）は異なるが、本実施の形態では、稼働時間が１〜１０分のときには第２吸気ファン４１を０．５分動作させて、稼働時間が１０〜１００分のときには第２吸気ファン４１を１分動作させて、稼働時間が１００〜２００分のときには第２吸気ファン４１を３分動作させて、稼働時間が２００分以上のときには第２吸気ファン４１を５分動作させている。
このような制御をおこなうのは、現像領域の近傍で飛散するトナー量が現像工程に要する稼働時間（又は、現像装置１３が連続的に稼働する時間）にある程度比例するためであって、トナー飛散量に応じて第２吸気部４０による吸気時間を可変することで、第２吸気ファン４１を効率的に稼働することができる。
【００３５】
さらに、本実施の形態において、第２吸気部４０（第２吸気手段）は、現像ローラ１３ａの回転速度が遅かったときの吸気時間が、回転速度が速かったときの吸気時間に比べて、短くなるように制御されている。
具体的に、低速モード時には通常時に比べてプロセス線速の減速にともない感光体ドラム１１や現像ローラ１３ａ、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転数が減ぜられて、現像工程後に稼動される第２吸気ファン４１のファン回転速度も通常時に比べて減ぜられる。
このような制御をおこなうのは、現像ローラ１３ａの近傍に飛散するトナー量は、現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転速度の大きさに左右されるためであって、現像ローラ１３ａの回転速度が遅いときには第２吸気ファン４１の稼働時間を減じても飛散トナーを回収する効果が充分に得られるためである。このような制御をおこなうことで、第２吸気ファン４１を無駄に長時間使用せずにすむため、第２吸気ファン４１の高寿命化を達成することができる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、第２吸気部４０の吸気口４２ａ（及び、トナー貯留部４３）や第１吸気部３０の吸気口を長手方向（図２の紙面垂直方向である。）のほぼ全域にわたって形成したが、これらの形態に限定されることはない。
例えば、図３を参照して、本実施の形態において、第２吸気部４０（第２吸気手段）を、現像ローラ１３ａの長手方向（図３の左右方向である。）の両端部に対応する位置からそれぞれ空気を吸引するように構成することもできる。すなわち、長手方向両端部にトナー貯留部４３をそれぞれ設置して、それらのトナー貯留部４３に第２吸気ダクト４２（第２吸気部４０）をそれぞれ設置することができる。現像ローラ１３ａの近傍でトナー飛散が最も生じやすい箇所は長手方向両端部であるため、このような構成は第２吸気部４０の機能を効率的に達成することになる。
また、第２吸気部４０の吸気口４２ａに、吸気口４２ａを開閉するシャッタ部材４６を設置することもできる。図３の例では、長手方向両端部のそれぞれの吸気口４２ａ（第２トナーフィルタ４５が覆設されている。）に、吸気口４２ａを開閉するシャッタ部材４６（不図示の移動機構が接続されていて、矢印方向とその反対方向とに移動可能に構成されている。）が設置されている。このようにシャッタ部材４６を設けた場合には、第２吸気部４０の吸気動作のオン・オフや吸気時間の可変制御をシャッタ部材４６の開閉動作によって応答性を高めておこなうことができることになる。
【００３７】
また、本実施の形態において、図４に示すように、第２吸気部４０（第２吸気手段）に、トナー貯留部４３に接続された吸気口４２ａから空気とともに吸引されたトナーが回収されるトナー回収部４４と、第２トナーフィルタ４５が設置された排気口４２ｂと、を設けることができる。
このように構成した場合には、トナー回収部４４のレイアウトの自由度を高められるため、飛散したトナーの回収性を向上させることができるとともに、トナー貯留部４３で回収された飛散トナーが現像ローラ１３ａの近傍に逆流して飛散する不具合を防止することができる。
【００３８】
以上説明したように、本実施の形態では、現像装置１３の内部から直接的に空気を吸引する第１吸気部３０（第１吸気手段）と、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の近傍の位置から空気を吸引する第２吸気部４０（第２吸気手段）と、を併設しても、現像工程時には第１吸気部３０のみの吸気動作をおこない、現像工程後に第２吸気部４０のみの吸気動作をおこなっているため、双方の吸気動作が干渉することなく、トナー飛散の低減化と飛散したトナーの回収とを効率的におこなうことができる。
【００３９】
なお、本実施の形態では、現像剤搬送部Ｂ１、Ｂ２が上下方向に２つ設置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、現像剤搬送部の数や形態はこれに限定されることなく、例えば、現像剤搬送部が１つ又は３つ以上設置された現像装置や、現像剤搬送部が略水平方向に並設された現像装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、現像ローラ１３ａが１つ設置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、現像ローラが複数設置された現像装置に対しても本発明を適用することができる。
それらの場合も、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４０】
また、本実施の形態では、モノクロ画像形成装置１に設置される現像装置１３に対して本発明を適用したが、カラー画像形成装置に設置される現像装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
さらに、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０として一体化された現像装置１３に対して本発明を適用したが、プロセスカートリッジとして一体化されておらず画像形成装置に対して単独で着脱可能に設置される現像装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００４１】
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された現像装置１３に対して、本発明を適用した。これに対して、キャリアを含まずにトナーのみからなる１成分現像剤が収容された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。特に、１成分現像剤が収容された現像装置であって、現像剤担持体が像担持体に接触して現像領域を形成するように構成された現像装置であっても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、現像領域に対して現像剤担持体（現像ローラ１３ａ）の走行方向下流側において像担持体（感光体ドラム１１）に対向する現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引するように第２吸気手段（第２吸気部４０）を設置したが、現像領域に対して現像剤担持体の走行方向上流側において像担持体に対向する現像剤担持体の近傍の位置から空気を吸引するように第２吸気手段を設置することもできる。特に、現像剤担持体に対して下方の位置に現像剤規制部材（ドクターブレード）が設置されるような現像装置に対しては、現像剤担持体の走行方向上流側の位置が重力方向下方に相当するため、そのような構成が有用になる。
そして、それらのような場合も、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４２】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０  プロセスカートリッジ（作像部）、
１１  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
１３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
３０  第１吸気部（第１吸気手段）、
３１  第１吸気ファン、
３２  第１吸気ダクト、
３３  第１トナーフィルタ（トナーフィルタ）、
４０  第２吸気部（第２吸気手段）、
４１  第２吸気ファン、
４２  第２吸気ダクト、
４２ａ  吸気口、  ４２ｂ  排気口、
４３  トナー貯留部、
４４  トナー回収部、
４５  第２トナーフィルタ（第２のトナーフィルタ）、
４６  シャッタ部材。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開２０１０−２１７４３２号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８２６８号公報
【特許文献３】特開昭６２−１９４２７１号公報
【図１】
2015108653.tif 000003
【図２】
2015108653.tif 000004
【図３】
2015108653.tif 000005
【図４】
2015108653.tif 000006