(57)【要約】【課題】親水性による防汚機能を、当該機能を最も有効に活用できる部位に適用する。【解決手段】本実施形態の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた回転槽に親水性のコーティングが施されている。【選択図】図１
2015080615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽内に回転可能に設けられた回転槽に親水性のコーティングが施されている洗濯機。
【請求項２】
前記親水性のコーティングは、水の接触角が、ガラスに対する水の接触角の下限値未満となる性能を有する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記回転槽は金属製であり、
前記回転槽に無機系の材料を焼き付けることにより前記親水性のコーティングが施されている請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記回転槽に、かびの繁殖を抑制する親水性のコーティングが施されている請求項１から３の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記回転槽に、汚れの付着を抑制する親水性のコーティングが施されている請求項１から４の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記回転槽に、洗剤の付着を抑制する親水性のコーティングが施されている請求項１から５の何れか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機の水槽に種々の機能性皮膜を設けることが考えられている。例えば特許文献１には、乾燥時における消費電力の低減を図るべく、水槽の内面に断熱塗料の皮膜を備える技術が開示されている。また、この特許文献１には、撥水性である断熱塗料の皮膜に親水性を有する中空ビーズを含ませることにより、皮膜の表面に付着する水膜を広げて蒸発させ、これにより、乾燥時におけるより一層の消費電力の低減を図ることが開示されている。
【０００３】
ところで、近年では、親水性による防汚機能を発揮する塗料が開発されており、このような塗料を洗濯機の水槽の内面に適用すれば、その防汚機能により水槽の内面を清潔に保つことができる。しかし、水槽の内面には、洗濯運転時あるいはすすぎ運転時に当該水槽内に溜められる水が接触するほか、脱水運転時に内部の回転槽から飛び散る水も接触する。そのため、水槽の内面は、このような防汚機能を有する塗料を適用しなくとも比較的清潔に保つことができ、従って、防汚機能を水槽の内面に保持したとしても、その機能を有効に活用することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１７２４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本実施形態は、親水性による防汚機能を、当該機能を最も有効に活用できる部位に適用した洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた回転槽に親水性のコーティングが施されている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態に係るドラム式洗濯機の構成を概略的に示す縦断断面図
【図２】第１実施形態に係る縦軸型洗濯機の構成を概略的に示す縦断側面図
【図３】回転槽の展開図を模式的に示す図
【図４】実用試験の条件および試験結果を示す図
【図５】実用試験の試験結果を視覚的に示す図
【図６】模擬汚れ洗濯試験の試験結果を示す図
【図７】模擬汚れ洗濯試験の試験結果を視覚的に示す図
【図８】かび付着および発育抑制確認試験における試験対象部位の一例を示す図３相当図
【図９】かび付着および発育抑制確認試験の試験結果を示す図
【図１０】第２実施形態に係る図１相当図
【図１１】第２実施形態に係る図２相当図
【図１２】第３実施形態に係る図１相当図
【図１３】第３実施形態に係る図２相当図
【図１４】変形実施形態に係る図１相当図（その１）
【図１５】変形実施形態に係る図１相当図（その２）
【図１６】変形実施形態に係る図２相当図
【図１７】変形実施形態に係るものであり、（ａ）は孔の端面に親水性能部を備えない構成の一例を示す孔周辺の拡大図、（ｂ）は孔の端面に親水性能部を備える構成の一例を示す孔周辺の拡大図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、洗濯機に係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
図１に示す洗濯機１００は、回転槽の回転中心軸が水平、若しくは若干傾斜したいわゆる横軸型のドラム式の洗濯機であり、その外郭を構成する外箱１０１は、合成樹脂製の基台１０２と、基台１０２に結合された箱本体１０３とから構成されている。図１では左側となる箱本体１０３の前面部には、そのほぼ中央部に洗濯物出入口１０４が設けられている。また、箱本体１０３の前面部には、洗濯物出入口１０４を開閉する扉１０５が設けられている。箱本体１０３の前面部の上部には、操作パネル１０６が設けられている。操作パネル１０６の裏側には、洗濯機１００の動作全般を制御する制御装置１０７が設けられている。外箱１０１内には、底部である背面部側が閉塞された有底円筒状の水槽１０８が設けられている。水槽１０８は、その中心軸が、図１では右方となる後方に向かって下降する若干傾斜した軸線上に位置するようにしてサスペンション１０９によって弾性的に支持されている。
【０００９】
水槽１０８の背面部の外側には、モータ１１０が設けられている。このモータ１１０は、例えば直流のブラシレスモータで構成されており、アウターロータ型であり、ステータ１１１およびロータ１１２を備えている。ステータ１１１は、水槽１０８の背面部の外側に固定されている。ロータ１１２の中心部には回転軸１１３が設けられている。回転軸１１３は、軸受ブラケット１１４に軸受１１５を介して支承されて、水槽１０８の内部に挿通されている。水槽１０８の内部には、底部である背面部側が閉塞された有底円筒状のドラム１１６が設けられている。
【００１０】
ドラム１１６は、例えばステンレスなどからなる金属製である。ドラム１１６は、その背面部の中心部がモータ１１０の回転軸１１３の先端部に固定され、水槽１０８の軸線、つまり、後方に向かって下降傾斜した軸線を中心に回転可能に設けられている。この場合、モータ１１０は、ドラム１１６を回転させる駆動装置として機能する。ドラム１１６の底部、換言すれば背面部の外面には、当該ドラム１１６の背面部を補強するための補強部材１１７が設けられている。この補強部材１１７は、例えばアルミニウムのダイキャストなどからなる金属製である。ドラム１１６の胴部を構成する周壁部には、多数の孔１１８が全域にわたって形成されている。これら孔１１８は、貫通しており、通水および通気が可能である。また、ドラム１１６の内周部には、洗濯物掻き上げ用の複数の合成樹脂製のバッフル１１９が設けられている。なお、水槽１０８は、その中心軸が傾斜しない水平な軸線上に位置するように設けてもよく、この場合、ドラム１１６は、水平な軸線を中心に回転可能に設けられる。
【００１１】
ドラム１１６および水槽１０８は、何れも前面側が開口しており、開口部１２０および開口部１２１となっている。ドラム１１６の開口部１２０の周囲には、例えば塩水などの液体が封入された合成樹脂製のバランスリング１２２が設けられている。このバランスリング１２２は、例えばステンレスなどからなる金属製の図示しないねじによってドラム１１６の外面側から固定されている。水槽１０８の開口部１２１は、例えばゴムなどの弾性材料からなる環状のベローズ１２３を介して洗濯物出入口１０４に連結されている。これにより、洗濯物出入口１０４は、ベローズ１２３、水槽１０８の開口部１２１、および、ドラム１１６の開口部１２０を介して、ドラム１１６の内部に連なっている。
【００１２】
水槽１０８の背面側の底部には排水口１２４が設けられている。この排水口１２４には、機内排水ホース１２５の一端部が接続されている。機内排水ホース１２５の他端部は、外箱１０１の基台１０２の前部に設けられたフィルタケース１２６に接続されている。フィルタケース１２６の前端部にはキャップ１２７が着脱可能に装着されている。フィルタケース１２６の内部には、キャップ１２７に一体的に設けられた図示しないリントフィルタが収納されている。また、フィルタケース１２６の下部には排水弁１２８が接続されている。この排水弁１２８の出口部には排水パイプ１２９が接続されている。排水パイプ１２９の先端部は、外箱１０１の基台１０２から機外に導出され、図示しない機外排水ホースに接続される。
【００１３】
フィルタケース１２６の上部には、エアトラップ１３０が設けられている。このエアトラップ１３０と外箱１０１内の上部に配設された水位センサ１３１とは、エアチューブ１３２によって接続されている。水位センサ１３１は、水槽１０８内の水位を、機内排水ホース１２５、フィルタケース１２６、エアトラップ１３０およびエアチューブ１３２を介して検出して制御装置１０７に出力する。
【００１４】
外箱１０１内の上部には、給水弁１３３および給水ケース１３４が設けられている。給水弁１３３の入口部には、図示しない水道の蛇口から延びる機外給水ホースが接続される。また、給水弁１３３の出口部には、接続パイプ１３５の一端部が接続されている。接続パイプ１３５の他端部は、給水ケース１３４に接続されている。給水ケース１３４の内部には、図示しない洗剤類貯留部が設けられている。給水ケース１３４には、機内給水ホース１３６の一端部が接続されている。機内給水ホース１３６の他端部は、水槽１０８の上部に接続されている。水道から給水弁１３３を介して供給される水は、接続パイプ１３５、給水ケース１３４および機内給水ホース１３６を介して水槽１０８内に供給される。
【００１５】
図２に示す洗濯機２００は、回転槽の回転中心軸が垂直方向に延びるいわゆる縦軸型の洗濯機であり、その外郭を構成する外箱２０１の内部には、上面が開放した有底円筒状の水槽２０２が弾性吊持機構２０３によって弾性的に支持されている。この水槽２０２の内部には、上面が開放した有底円筒状の回転槽２０４が回転可能に設けられている。
【００１６】
回転槽２０４は、例えばステンレスなどからなる金属製の第１部材２０４ａにより胴部が構成され、合成樹脂製の第２部材２０４ｂにより底部が構成されている。回転槽２０４の底部を構成する第２部材２０４ｂの外側には、当該第２部材２０４ｂ、換言すれば回転槽２０４の底部を補強するための補強部材２０４ｃが設けられている。この補強部材２０４ｃは、例えばステンレス板などからなる金属製である。この回転槽２０４は、垂直な軸線を中心に回転するように構成されており、洗濯物を洗う洗い行程および洗濯物をすすぐすすぎ行程における洗濯槽、および、洗濯物を脱水する脱水行程における脱水槽として兼用される。回転槽２０４は、その周壁部に多数の孔２０５を有している。これら孔２０５は、貫通しており、通水および通気が可能である。なお、図面では、これら孔２０５の一部のみを示している。回転槽２０４の上部には、例えば塩水などの液体が封入された合成樹脂製のバランスリング２０６が取り付けられている。このバランスリング２０６は、例えばステンレスなどからなる金属製のねじ２０６ａによって回転槽２０４の外面側から固定されている。回転槽２０４内の底部には、合成樹脂製の撹拌体２０７が回転可能に設けられている。
【００１７】
水槽２０２の下部には排水経路２０８が設けられている。この排水経路２０８には排水弁２０９が設けられており、この排水弁２０９が開放されることにより、水槽２０２内の水が機外に排出される。また、水槽２０２の底部には、水位検知用のエアトラップ２１０が設けられている。このエアトラップ２１０には、エアチューブ２１１を介して図示しない水位センサが接続されている。この水位センサは、この場合、圧力センサからなり、エアトラップ２１０内の圧力に基づいて水槽２０２内の水位を検知する。
【００１８】
水槽２０２の下部の中央部には駆動機構部２１３が設けられている。この駆動機構部２１３は、可変速駆動が可能なモータ、クラッチ機構、減速装置、ブレーキ装置などを備えている。洗い行程時またはすすぎ行程時においては、駆動機構部２１３は、モータの回転力を、減速装置によって減速するとともにクラッチ機構によって撹拌体２０７に伝達する。脱水行程時においては、駆動機構部２１３は、モータの回転力を、減速装置によって減速することなくクラッチ機構によって回転槽２０４および撹拌体２０７に高速で伝達する。
【００１９】
外箱２０１の上部には、トップカバー２１４が設けられている。このトップカバー２１４には、洗濯物出入口を開閉する例えば二つ折り式の蓋２１５が開閉可能に設けられている。なお、水槽２０２の上部には、図示しない槽カバーが開閉可能に取り付けられている。トップカバー２１４の前部には、操作パネル２１７が設けられている。操作パネル２１７の裏側には、洗濯機２００の動作全般を制御する図示しない制御装置が設けられている。トップカバー２１４内の後部には、水道からの水を水槽２０２内に供給する図示しない給水機構部が設けられている。
【００２０】
図１に示すように、上述の洗濯機１００は、少なくともドラム１１６の側部の外面に、親水性能部の一例である親水性能膜３００を備える。この場合、親水性能膜３００は、ドラム１１６側部の外面全体に形成されている。また、図２に示すように、上述の洗濯機２００は、少なくとも回転槽２０４の側部を構成する第１部材２０４ａの外面に、親水性能部の一例である親水性能膜３００を備える。この場合、親水性能膜３００は、回転槽２０４側部の外面全体に形成されている。次に、この親水性能膜３００について、さらに詳細に説明する。親水性能膜３００は、例えばシリカ系の無機塗料など親水性能を有する塗料（以下、「親水性材料」と称する）をドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面に吹き付けてコーティングしたものである。
【００２１】
この場合、ドラム１１６および回転槽２０４は何れも金属製であるから、これらドラム１１６の外面あるいは回転槽２０４の外面に親水性材料を吹き付け、これを焼き付けることによりコーティングすることができ、コーティングを強固にすることができる。なお、親水性材料の焼き付け温度は、一般的に有機物が分解する温度であると考えられている２５０℃よりも高い温度で設定することが好ましく、例えば３００℃、５００℃といった温度で設定するとよい。このような高温で親水性材料を焼き付けることにより、当該親水性材料に含まれる有機物を殆どあるいは完全に分解することができ、殆どあるいは完全に無機化された親水性能膜３００を形成することができる。
【００２２】
また、この種の材料をコーティングする際には、基材に材料を吹き付ける前に当該基材の表面を脱脂する脱脂処理を行うことが一般的である。本実施形態では、基材であるドラム１１６および回転槽２０４は何れもステンレス製であるから、親水性材料の吹き付け前に行う脱脂処理において、例えばＰＨ１４の強アルカリ性の脱脂剤を用いて脱脂を行うことができる。よって、基材であるドラム１１６の表面あるいは回転槽２０４の表面から殆どあるいは確実に油脂成分を除去した上で親水性材料を吹き付けることができ、ドラム１１６の表面あるいは回転槽２０４の表面に対して親水性材料が馴染みやすくなる。
【００２３】
また、本実施形態では、少なくとも以下の性能を有する親水性能膜３００を形成する親水性材料が適用される。即ち、本実施形態の親水性能膜３００は、水の接触角が、ガラスに対する水の接触角の下限値未満となる親水性能を有する。一般的に、ガラスに対する水の接触角の下限値は２０度と考えられている。従って、本実施形態では、水の接触角が２０度未満である例えば１３度となる親水性能膜３００を形成する親水性材料が適用されている。
【００２４】
また、本実施形態では、親水性能膜３００を形成する親水性材料としてケイ素酸化物を含む材料が適用されており、この親水性材料により形成される親水性能膜３００は、少なくとも鉛筆硬度が５Ｈ以上となる硬度特性を有する。即ち、本実施形態の親水性能膜３００には、いわゆるシロキサン骨格とアルカリ金属あるいはアルカリ土類金属とからなる強固な構造が形成されており、これにより、親水性能膜３００は、鉛筆硬度が５Ｈ以上という強固な構造を有している。
【００２５】
また、本実施形態の親水性能膜３００はシラノール基を有しており、その親水性能が極めて高いものとなっている。具体的には、親水性能膜３００は、当該親水性能膜３００に付着した一般的な油性インクを、水を接触させるだけで取り除くことが可能なほどの親水性能を有する。よって、親水性能膜３００に一般的な油性ペンのインクを付着させたとしても、その部分に水を接触させることにより、当該インクが水によって浮き上がるようにして剥離し、除去される。
【００２６】
また、本実施形態の親水性能膜３００は、１０μｍ以下の厚さであり、その膜厚が極めて薄いものとなっている。即ち、一般的に親水性能を高めたい場合には、親水性材料のコーティングを繰り返す必要があり、従って、得られる親水性能部の膜厚が厚くなってしまう傾向がある。本実施形態では、１回の親水性材料のコーティングおよび焼き付けにより、極めて高い親水性能を有する親水性能膜３００が形成される親水性材料が適用されている。従って、親水性材料のコーティングを繰り返さなくとも、極めて高い親水性能を有する親水性能膜３００を形成することができ、これにより、親水性能膜３００の膜厚を１０μｍ以下という薄さに抑えることができる。なお、図面では、便宜上、親水性能膜３００の膜厚を実際よりも厚くして示している。
【００２７】
また、本実施形態の親水性能膜３００は、いわゆる表面粗さが２μｍ以内である。本実施形態では、このように極めて平滑な表面を有する親水性能膜３００が形成される親水性材料が適用されている。また、本実施形態で適用される親水性材料は、吹き付け前の状態では乳白色であるが、吹き付けた後には乳白色が殆ど認識できないほど透明となり、焼き付けた後には殆どあるいは完全に透明となる。
【００２８】
次に、本実施形態に係る洗濯機の防汚性能を評価するために行った試験結果について説明する。ここでは、例えば下記に示す「実用試験」、「模擬汚れ洗濯試験」、並びに、「かび付着および発育抑制確認試験」を行った。なお、各試験では、例えば図３に展開図を模式的に示す試験用の回転槽Ｔ、つまり、側部外面の半周部Ｒａに親水性能膜３００をコーティングし、残りの半周部Ｒｂには親水性能膜３００をコーティングしていない回転槽Ｔを備える試験用の洗濯機を用いた。以下、親水性能膜３００がコーティングされた部分Ｒａを「コーティング部Ｒａ」と称し、親水性能膜３００がコーティングされていない部分Ｒｂを「未コーティング部Ｒｂ」と称する。
【００２９】
≪実用試験≫
この「実用試験」では、試験用の洗濯機を、実際にＡ宅およびＢ宅において以下の条件で使用した。そして、使用後に回転槽のコーティング部Ｒａの表面および未コーティング部Ｒｂの表面をそれぞれ別の布で拭き取り、拭き取り後における各布の重量の増加分を、それぞれ、コーティング部Ｒａの汚れ付着量、未コーティング部Ｒｂの汚れ付着量として観測した。なお、汚れ付着量の単位は、「ｍｇ／２５ｃｍ２」、つまり、２５平方センチメートルあたりの重量で示す。また、使用後に回転槽に付着している汚れには、試験運転時に使用した洗剤類（運転終了後に僅かに残存した洗剤類）も含まれ得る。
【００３０】
・Ａ宅
例えば図４に示すように、Ａ宅では、一般的に市販されている液体洗剤ａおよび柔軟仕上げ剤ａを使用し、通常の洗濯運転（洗い行程、すすぎ行程、脱水行程からなる一般的な洗濯運転）を７５サイクル、通常の乾燥運転を３０サイクル行った。なお、Ａ宅では、風呂水を使用して運転を行った。
【００３１】
この場合、コーティング部Ｒａの汚れ付着量は、検出限界値（０．０１ｍｇ／２５ｃｍ２）以下であった。一方、未コーティング部Ｒｂの汚れ付着量は、０．５ｍｇ／２５ｃｍ２であった。即ち、Ａ宅における使用条件において、コーティング部Ｒａは、未コーティング部Ｒｂよりも遥かに高い防汚性能を発揮することが確認された。
【００３２】
・Ｂ宅
例えば図４に示すように、Ｂ宅では、一般的に市販されている粉末洗剤ｂと液体洗剤ｂおよび柔軟仕上げ剤ｂを使用し、通常の洗濯運転（洗い行程、すすぎ行程、脱水行程からなる一般的な洗濯運転）を７６サイクル、通常の乾燥運転を数サイクル行った。なお、Ｂ宅では、水道水を使用して運転を行った。
【００３３】
この場合、コーティング部Ｒａの汚れ付着量は、検出限界値（０．０１ｍｇ／２５ｃｍ２）以下であった。一方、未コーティング部Ｒｂの汚れ付着量は、０．２ｍｇ／２５ｃｍ２であった。即ち、Ｂ宅における使用条件においても、コーティング部Ｒａは、未コーティング部Ｒｂよりも遥かに高い防汚性能を発揮することが確認された。なお、図５には、この「実用試験」によって得られた試験結果（汚れ付着量）を視覚的に示している。
【００３４】
≪模擬汚れ洗濯試験≫
この「模擬汚れ洗濯試験」では、擬似汚れを付着させた衣類を試験用の洗濯機の回転槽に投入し、通常の洗濯運転を所定回数実行した。そして、洗濯運転を所定回数実行した後に、通常の槽洗浄運転（水槽内を洗浄するために当該水槽内に水を溜めて回転槽を回転させる運転）を行った。なお、この場合、概ね２．８ｇの泥汚れおよび概ね１．２ｇのラードからなる合計４．０ｇほどの擬似汚れを衣類に付着させた。また、洗濯行程では、一般的に市販されている粉末洗剤を使用し、また、洗濯用あるいはすすぎ用の水としては、硬度５０ｐｐｍの水を使用した。
【００３５】
図６には、この「模擬汚れ洗濯試験」において、槽洗浄運転を行う前と行った後に観測されたコーティング部Ｒａの汚れ付着量および未コーティング部Ｒｂの汚れ付着量を示している。なお、この場合も、回転槽に付着している汚れには、試験運転時に使用した洗剤類（運転終了後に僅かに残存した洗剤類）も含まれ得る。
【００３６】
例えば通常の洗濯運転を３０サイクル実行した場合では、コーティング部Ｒａの汚れ付着量は、槽洗浄運転前では検出限界値（０．０１ｍｇ／２５ｃｍ２）以下であり、槽洗浄後においても検出限界値（０．０１ｍｇ／２５ｃｍ２）以下であった。一方、未コーティング部Ｒｂの汚れ付着量は、槽洗浄運転前では０．３ｍｇ／２５ｃｍ２であり、槽洗浄後でも０．１ｍｇ／２５ｃｍ２であった。即ち、未コーティング部Ｒｂでは、槽洗浄運転を行ったとしても０．１ｍｇ／２５ｃｍ２もの汚れが残存するのに対し、コーティング部Ｒａでは、槽洗浄運転を行わずとも汚れの付着量を検出限界値以下に抑えることができる。このように、コーティング部Ｒａは、未コーティング部Ｒｂよりも遥かに高い防汚性能を発揮することが確認された。なお、図７（ａ）には、通常の洗濯運転を３０サイクル実行した場合の試験結果（汚れ付着量）を視覚的に示している。
【００３７】
また、例えば通常の洗濯運転を９０サイクル実行した場合では、コーティング部Ｒａの汚れ付着量は、槽洗浄運転前では検出限界値（０．０１ｍｇ／２５ｃｍ２）以下であり、槽洗浄後においても検出限界値（０．０１ｍｇ／２５ｃｍ２）以下であった。一方、未コーティング部Ｒｂの汚れ付着量は、槽洗浄運転前では０．７ｍｇ／２５ｃｍ２であり、槽洗浄後でも０．３ｍｇ／２５ｃｍ２であった。即ち、未コーティング部Ｒｂでは、槽洗浄運転を行ったとしても０．３ｍｇ／２５ｃｍ２もの汚れが残存するのに対し、コーティング部Ｒａでは、槽洗浄運転を行わずとも汚れの付着量を検出限界値以下に抑えることができる。このように、コーティング部Ｒａは、未コーティング部Ｒｂよりも遥かに高い防汚性能を発揮することが確認された。なお、図７（ｂ）には、通常の洗濯運転を９０サイクル実行した場合の試験結果（汚れ付着量）を視覚的に示している。
【００３８】
≪かび付着および発育抑制確認試験≫
この「かび付着および発育抑制確認試験」は、以下の内容である。
・試験対象部位
図８に示すように、コーティング部Ｒａのうち破線で示す１２ヶ所（縦３列×横４列）、および、未コーティング部Ｒｂのうち破線で示す１２ヶ所（縦３列×横４列）を試験対象部位とした。なお、各試験対象部位の大きさは、８０ｍｍ×３２ｍｍの面積、つまり、２５ｃｍ２に相当する面積を有する。
【００３９】
・運転条件
次の行程からなる洗濯運転を行った。
洗濯運転：洗い行程→第１中間脱水行程→第１すすぎ行程→第２中間脱水行程→第２すすぎ行程→最終脱水行程
【００４０】
・試験に用いたかび
試験には、次のかびを使用した。
Exophiala dermatitidis NBRC 6421    （エクソフィアラ）
【００４１】
・試験方法（概略）
上述した試験用の洗濯機を用い、回転槽Ｔのコーティング部Ｒａおよび未コーティング部Ｒｂにかび胞子液（上述したかびの胞子を含む液）を塗布した。そして、２４時間放置後、かび胞子液を塗布した箇所を拭き取った。その後、上述した洗濯運転を実施し、洗濯運転終了後に、上記の箇所を同様に拭き取った。さらに、３日放置後、上記の箇所を同様に拭き取った。さらに、７日放置後、上記の箇所を同様に拭き取った。上記の各タイミングで拭き取ったかびを、周知の培養法により培養して計数した。そして、その計数結果に基づいて、親水性コーティングの有無によるかびの除去効果および発育抑制効果を評価した。以下、この試験の詳細を示す。
【００４２】
（１）回転槽への汚れ付着
擬似汚れを付着させた衣類を回転槽に投入し、上述の洗濯運転を２５サイクル実行した。これにより、回転槽に汚れを付着させた。
【００４３】
（２）かび胞子液の塗布
コーティング部Ｒａの試験対象部位には、約１０７ＣＦＵ／ｍｌ（ＣＦＵ：colony forming unit）のかび胞子液を任意の２０ヶ所に分けて１０μｌずつ滴下し（１０μＬ×２０ヶ所）、約３時間かけて乾燥させた。一方、未コーティング部Ｒｂの試験対象部位には、約１０８ＣＦＵ／ｍｌのかび胞子液を２０μｌ滴下し、コンラージ棒で塗り拡げた。
【００４４】
なお、コーティング部Ｒａはコーティングによって極めて高い親水性能を備えているのに対し、未コーティング部Ｒｂは親水性能を備えていない。そのため、両者の表面の性質が異なっており、両者に同じ塗り方でかび胞子液を塗布することが困難である。そのため、この試験では、コーティング部Ｒａの試験対象部位および未コーティング部Ｒｂの試験対象部位に、それぞれ異なる塗り方でかび胞子液を塗布した。なお、塗り方は異なるものの、両者に塗布されるかび胞子液の量は同じである。
【００４５】
（３）試験操作
上述のようにしてかび胞子液を試験対象部位に塗布し乾燥した後、洗濯機の扉を閉め、２４時間放置した。この放置期間において、洗濯機内部は、温度が２１．５〜２５．８℃ほど、相対湿度（ＲＨ：Relative Humidity）が６５〜８７％ほどであった。２４時間の放置後、上述の洗濯運転を行う前に、コーティング部Ｒａの試験対象部位のうちの任意の３ヶ所（図９にｎ１，ｎ２，ｎ３で示す）、および、未コーティング部Ｒｂの試験対象部位のうちの任意の３ヶ所（図９にｎ１，ｎ２，ｎ３で示す）を滅菌プース（菌拭き取り用のガーゼ）で拭き取った。その後、上述の洗濯運転を行い、同様に拭き取り、扉を閉めて再び放置した。この放置期間において、洗濯機内部は、温度が２２．８〜２６．６℃ほど、相対湿度（ＲＨ：Relative Humidity）が概ね９０％以上であった。さらに、放置から３日後に同様に拭き取った。さらに、７日後に同様に拭き取った。上記の各タイミングで拭き取った滅菌プースは、それぞれ滅菌用袋に培地とともに入れた。そして、周知のストマッカー処理（試料を粉砕し均質化した上で菌類を抽出する処理）により、かびを洗い出した。
【００４６】
（４）かび数の計測
滅菌プースから洗い出された液を試料液とし、その試料液を生理食塩液により１０段階の濃度の希釈液にそれぞれ調整した。そして、その試料液および希釈液を各０．１ｍｌずつＰＤＡ培地に塗布した。また、１ｍｌの試料液をメンブランフィルタで濾過し、その面ブランフィルタを別のＰＤＡ培地の表面に貼り付けた。これら培地を、約２８℃（２８℃±１℃）で７日間培養した。その後、発育した集落（コロニー）の数を計測し、２５ｃｍ２あたりのかび数を求めた。
【００４７】
（５）かび数の除去率の算出
以下の式により、かび数の除去率（％）を算出した。
除去率＝（１−（Ｂ／Ａ））×１００
Ａ：洗濯運転前のかび数
Ｂ：洗濯運転後のかび数
【００４８】
・試験結果
試験結果を図９に示す。即ち、洗濯運転終了後０日目におけるかび数の除去率は、コーティング部Ｒａでは概ね９９．９２％ほどであるのに対し、未コーティング部Ｒｂでは概ね９４．３％ほどであった。なお、洗濯運転終了後３日目から７日目にかけては、コーティング部Ｒａおよび未コーティング部Ｒｂの何れにおいても、かびは増殖しなかった。これは、かびとともに塗布された栄養素が洗濯運転により洗い流されたためと推察される。
【００４９】
以上の試験結果によれば、コーティング部Ｒａでは極めて高い確率（１００％に近い確率）でかびが除去されることが観測され、従って、コーティング部Ｒａは、未コーティング部Ｒｂよりも遥かに高い防汚性能を発揮することが確認できた。
【００５０】
本実施形態に係る洗濯機１００，２００によれば、水槽１０８，２０２内に回転可能に設けられた回転槽１１６，２０４の側部の外面に、極めて高い親水性能を有する親水性能膜３００を備えている。この構成によれば、手が届かず清掃などのメンテナンスを容易に行うことができない回転槽１１６，２０４の側部の外面を親水性能膜３００による防汚機能によって清潔に保つことができ、洗濯機１００，２００において、親水性による防汚機能を最も有効に活用することができる。
【００５１】
また、洗濯機１００，２００によれば、回転する回転槽１１６，２０４の側部の外面に親水性能膜３００を備えているから、回転槽１１６，２０４の回転時においては、当該回転槽の表面から剥離した汚れが遠心力の作用も受けて除去されやすくなり、回転槽１１６，２０４の表面を一層清潔に維持することができる。
【００５２】
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、回転槽１１６，２０４の側部の外面全体に設けられている。よって、回転槽１１６，２０４の側部の外面全体を親水性能膜３００による防汚機能によって清潔に保つことができる。また、洗濯機１００，２００によれば、回転槽１１６，２０４が合成樹脂製ではなく金属製であるから、回転槽１１６，２０４の金属部分の外面に親水性材料を焼き付けによりコーティングすることができる。これにより、高度に無機化された強固で耐久性を有する親水性能膜３００を形成することができる。
【００５３】
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、水の接触角がガラスに対する水の接触角の下限値未満であり、また、シラノール基を有している。そのため、親水性能膜３００は、極めて高い親水性能を発揮する。これにより、親水性能膜３００の表面と当該親水性能膜３００に付着した汚れとの間に水が浸入しやすくなり、親水性能膜３００に付着した汚れを浮き上がらせるようにして除去することができる。
【００５４】
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、ケイ素酸化物を有し、鉛筆硬度が５Ｈ以上となる硬度特性を有している。よって、親水性能膜３００に傷が付いたり、親水性能膜３００が剥がれてしまうことを防止することができる。また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、１０μｍ以下の厚さであり、極めて薄い親水性能膜３００が実現されている。また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、その表面粗さが２μｍ以内であり、極めて平滑な親水性能膜３００が実現されている。
【００５５】
なお、洗濯機１００は、さらに、ドラム１１６に取り付けられる金属製のねじ、あるいは、ドラム１１６の内面にも親水性能膜３００を備える構成としてもよい。また、洗濯機２００は、さらに、回転槽２０４に取り付けられる金属製のねじ２０６ａ、あるいは、回転槽２０４の内面にも親水性能膜３００を備える構成としてもよい。即ち、本実施形態において親水性能膜３００を形成する部分は、ドラム１１６の側部の外面あるいは回転槽２０４の側部の外面に限られるものではない。なお、金属製のねじに親水性能膜３００を形成する場合には、ねじ全体に親水性能膜３００を形成する必要はなく、その外面となるねじ頭の表面に親水性能膜３００を形成すれば十分である。また、ドラム１１６あるいは回転槽２０４の内面に親水性能膜３００を形成する場合には、内面全体に親水性能膜３００を形成してもよいし、内面の一部に親水性能部３００を形成してもよい。
【００５６】
また、親水性能膜３００は着色されていてもよい。即ち、親水性能膜３００を形成する親水性材料として、基材への吹き付け後および焼き付け後において色が残る材料を適用してもよい。これにより、形成された親水性能膜３００にムラが生じていないか否かを目視などにて容易に確認することができ、例えば親水性能膜３００が均一に形成されていない回転槽を不良品として特定することができる。
【００５７】
また、洗濯機１００，２００においては、洗濯行程、すすぎ行程、脱水行程などを含む洗濯コースの終了後または当該洗濯コースの実行中に、水槽１０８，２０２に水を溜めてドラム１１６，回転槽２０４を回転させる洗浄行程を実行するように設定してもよい。この洗浄行程において親水性能膜３００に水が接触することにより、当該親水性能膜３００に付着した汚れを除去することができる。なお、この洗浄行程では、水槽１０８，２０２の内部に溜める水の量を洗濯コースより増加させたり、ドラム１１６，回転槽２０４の回転速度を洗濯行程またはすすぎ行程における回転速度よりも速い速度で設定するとよい。
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００による防錆効果も期待することができる。
【００５８】
（第２実施形態）
本実施形態は、ドラム１１６の側部の外面全体あるいは回転槽２０４の側部の外面全体に親水性能膜３００を設けるのではなく、ドラム１１６側部の外面の一部あるいは回転槽２０４側部の外面の一部に親水性能膜３００を設けたものである。
【００５９】
即ち、図１０あるいは図１１に示すように、洗濯機１００のドラム１１６の側部あるいは洗濯機２００の回転槽２０４の側部において、一点鎖線で示す設定水位Ｌよりも低い部分には、洗濯運転時あるいはすすぎ運転時に水槽１０８内あるいは水槽２０２内に溜められる水が接触する。そのため、ドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面のうち設定水位Ｌよりも低い部分は、親水性能膜３００を設けなくとも比較的清潔に保つことができる。しかし、ドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面のうち設定水位Ｌよりも高い位置にある部分は、洗濯運転時あるいはすすぎ運転時に水槽１０８内あるいは水槽２０２内に溜められる水が接触し難く、従って、汚れが残り易い。
【００６０】
そのため、本実施形態では、図１０あるいは図１１に示すように、ドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面のうち設定水位Ｌよりも高い部分に親水性能膜３００が設けられている。これにより、ドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面のうち特に汚れが残り易い部分に集中して親水性能を付与することができ、その親水性能による防汚機能を有効に活用することができる。また、親水性材料の使用量の低減を図ることができる。なお、設定水位Ｌは変更可能であるため、想定される水位に応じて、親水性能膜３００を形成する領域を適宜調整するとよい。このとき、親水性能膜３００を形成する領域は、例えば洗濯機１００，２００において設定可能な最低水位を含めて、あるいは、当該水位が変動する可能性がある範囲まで含めて広めに設定するとよい。
【００６１】
（第３実施形態）
本実施形態も、ドラム１１６の側部の外面全体あるいは回転槽２０４の側部の外面全体に親水性能膜３００を設けるのではなく、ドラム１１６側部の外面の一部あるいは回転槽２０４側部の外面の一部に親水性能膜３００を設けたものである。
【００６２】
即ち、上述したように、ドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面のうち設定水位Ｌよりも低い部分は、水が接触し易く比較的清潔に保たれる部分ではあるが、完全に汚れが残らないわけではない。特に、ドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面のうち設定水位Ｌよりも低い位置にある部分は、洗濯運転時あるいはすすぎ運転時に水が接触する部分である。そのため、この部分に汚れが残ると、その汚れが経時変化などにより変質し、変質した汚れが洗濯運転中あるいはすすぎ運転中に洗濯物に転移する可能性がある。
【００６３】
そのため、本実施形態では、図１２あるいは図１３に示すように、ドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面のうち設定水位Ｌよりも低い部分に親水性能膜３００が設けられている。これにより、ドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面のうち、比較的清潔に保たれるものの汚れが残る可能性がある部分に集中して親水性能を付与することができ、洗濯運転時あるいはすすぎ運転時において、変質した汚れが洗濯物に転移してしまうことを防止することができる。また、親水性材料の使用量の低減を図ることができる。なお、設定水位Ｌは変更可能であるため、想定される水位に応じて、親水性能膜３００を形成する領域を適宜調整するとよい。このとき、親水性能膜３００を形成する領域は、例えば洗濯機１００，２００において設定可能な最低水位を含めて、あるいは、当該水位が変動する可能性がある範囲まで含めて広めに設定するとよい。
【００６４】
（その他の実施形態）
本実施形態は、例えば以下のように拡張または変形することができる。
例えば図１４に示すように、洗濯機１００は、さらに、ドラム１１６の背面部を構成する底部の外面にも親水性能膜３００を備える構成としてもよい。この場合、ドラム１１６の背面部の外面全体に親水性能膜３００を設けてもよいし、ドラム１１６背面部の外面の一部に親水性能膜３００を設けてもよい。また、図示はしないが、洗濯機２００は、底部を構成する第２部材２０４ｂを例えばステンレスなどからなる金属で構成する場合には、その金属製の第２部材により形成される底部の外面にも親水性能膜３００を備える構成としてもよい。この場合、金属製の底部の外面全体に親水性能膜３００を設けてもよいし、金属製の底部の外面の一部に親水性能膜３００を設けてもよい。
【００６５】
また、例えば図１５に示すように、洗濯機１００は、さらに、ドラム１１６の背面部を構成する底部を補強する補強部材１１７にも親水性能膜３００を備える構成としてもよい。この場合、補強部材１１７の表面全体に親水性能膜３００を設けてもよいし、補強部材１１７の表面の一部に親水性能膜３００を設けてもよい。また、例えば図１６に示すように、洗濯機２００は、さらに、回転槽２０４の底部を補強する補強部材２０４ｃにも親水性能膜３００を備える構成としてもよい。この場合、補強部材２０４ｃの表面全体に親水性能膜３００を設けてもよいし、補強部材２０４ｃの表面の一部に親水性能膜３００を設けてもよい。また、補強部材２０４ｃの上面および下面の双方に親水性能膜３００を設けてもよいし、補強部材２０４ｃの上面および下面の何れか一方に親水性能膜３００を設けてもよい。
【００６６】
また、例えば図１７（ａ）に示すように、洗濯機１００，２００は、孔１１８，２０５の内周面を構成する端面１１８ａ，２０５ａに親水性能膜３００を備えない構成としてもよいし、例えば図１７（ｂ）に示すように、洗濯機１００，２００は、孔１１８，２０５の端面１１８ａ，２０５ａに親水性能膜３００を備える構成としてもよい。
【００６７】
第１実施形態に示した試験結果は、他の実施形態に係る洗濯機において同様の試験を行った場合にも同様に得られるものと推察される。
また、上述の各実施形態および変形実施形態を適宜組み合わせて実施してもよい。
【００６８】
以上に説明した各実施形態に係る洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた回転槽に親水性のコーティングが施されている。この構成によれば、洗濯機において、手が届かず清掃などのメンテナンスを容易に行うことができない部分がある回転槽を清潔に保つことができ、親水性による防汚機能を最も有効に活用することができる。
【００６９】
また、各実施形態に係る洗濯機によれば、上述の各試験結果から明らかなように、回転槽に親水性のコーティングが施されていることにより、かびの繁殖を抑制する効果、汚れの付着を抑制する効果、洗剤類の付着を抑制する効果など、優れた効果を奏することができる。
【００７０】
また、親水性材料がコーティングされていない通常のステンレス製の回転槽では、例えば塩素系の槽洗浄剤を使用して槽洗浄運転を月に１回程度行ったとしても、少しずつ汚れが堆積してしまう。本実施形態に係る洗濯機によれば、回転槽に親水性材料がコーティングされていることにより、洗濯運転を繰り返しても汚れが殆ど堆積しないことが上述の試験結果により確認された。従って、槽洗浄運転の実施頻度を抑えることができ、あるいは、槽洗浄運転を不要とすることができ、槽洗浄運転に伴う運転コスト（槽洗浄剤、水、電気などの使用量や料金など）を低減することができる。
【００７１】
なお、上述の各実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７２】
図面中、１００，２００は洗濯機、１０８，２０２は水槽、１１６はドラム（回転槽）、１１７，２０４ｃは補強部材、２０４は回転槽、１１８，２０５は孔、２０６ａはねじ、３００は親水性能膜（親水性能部）を示す。
【図１】
2015080615.tif 000003
【図２】
2015080615.tif 000004
【図３】
2015080615.tif 000005
【図４】
2015080615.tif 000006
【図５】
2015080615.tif 000007
【図６】
2015080615.tif 000008
【図７】
2015080615.tif 000009
【図８】
2015080615.tif 000010
【図９】
2015080615.tif 000011
【図１０】
2015080615.tif 000012
【図１１】
2015080615.tif 000013
【図１２】
2015080615.tif 000014
【図１３】
2015080615.tif 000015
【図１４】
2015080615.tif 000016
【図１５】
2015080615.tif 000017
【図１６】
2015080615.tif 000018
【図１７】
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