(57)【要約】【課題】光ファイバ接合面への塵埃の付着による通信不良を防止する光コネクタについて、機構の複雑化による大型化や部品点数の増加、また、光ファイバ接合面に既に付着している塵埃については除去されないという課題を解消する。【解決手段】光接続用スリーブ１０に充填された粘性体２０に、フェルール４０、４１を押入することにより、押圧された粘性体２０がフェルール４０、４１の先端面を拭動しつつ、塵埃を巻き込んで光接続用スリーブ１０外へと排出されることにより、光ファイバ４０１、４１１接合面の塵埃を除去する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルの端部に取り付けられたフェルールを両端から挿入して固定することにより、前記光ファイバ同士を光学的に接続する光接続用スリーブであって、
その本体部である筒状体には、その軸方向の少なくとも一部に、一定の形状を維持する粘性体が充填されていることを特徴とする光接続用スリーブ。
【請求項２】
前記粘性体が、屈折率整合剤からなることを特徴とする請求項１に記載の光接続用スリーブ。
【請求項３】
前記筒状体の一端又は両端の開口が、着脱可能な蓋状体により閉塞可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光接続用スリーブ。
【請求項４】
前記蓋状体の、前記粘性体との接触側端面には凹部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の光接続用スリーブ。
【請求項５】
前記筒状体が、その軸方向に沿ってスリットが形成された割スリーブであることを特徴とする請求項１から請求項４に記載の光接続用スリーブ。
【請求項６】
前記筒状体の軸方向略中央、且つ、周方向等分位置には、前記粘性体の排出孔が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５に記載の光接続用スリーブ。
【請求項７】
前記筒状体の前記排出孔の少なくとも一つが前記スリットであることを特徴とする請求項６に記載の光接続用スリーブ。
【請求項８】
前記筒状体が、樹脂製ケースに収容され又は樹脂製ケースと一体的に成形され、
前記筒状体が前記粘性体を排出する位置に対応する前記樹脂製ケースの部位には、排出された前記粘性体を収容する空隙が形成されていることを特徴とする請求項５から請求項７に記載の光接続用スリーブ。
【請求項９】
前記筒状体の内周壁には、その軸方向に沿って少なくとも一本の溝部が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項８に記載の光接続用スリーブ。
【請求項１０】
請求項１から請求項９に記載の光接続用スリーブと、
前記光接続用スリーブの両端の開口に挿入され固定される前記フェルールと、を備え、
前記フェルールの少なくとも一方の外周壁には、その軸方向に沿って少なくとも一本の溝部が形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０に記載の光接続用スリーブ及び光コネクタを用いた光ファイバ接合面の塵埃除去方法であって、
前記光接続用スリーブの一端の開口から前記フェルールの一方を挿入し、その先端面を前記粘性体に押入する工程と、
前記光接続用スリーブの他端の開口から前記フェルールの他方を挿入し、その先端面を前記粘性体に押入する工程と、を有する、
光ファイバ接合面の塵埃除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルの端部に取り付けられたフェルールを両端から挿入して固定することにより、光ファイバ同士を光学的に接続する光接続用スリーブに関し、さらに詳しくは、光ファイバの接合面に付着した塵埃を除去する手段を備えた光接続用スリーブ、この光接続用スリーブを用いてなる光コネクタ、及びこの光接続用スリーブを用いた光ファイバ接合面の塵埃除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信に使用される光ファイバには、一般に石英ガラスやプラスチックからなるものが用いられており、特に石英光ファイバは、光信号を伝搬するためのモードフィールド径がマルチモードファイバでφ０．０５〜０．１ｍｍ、シングルモードファイバでφ０．００３〜０．０１５ｍｍと非常に径が小さく、微細な塵埃であっても接続面に付着すると通信不良を引き起こす原因となる。そのため、光コネクタの接続に際しては、念入りなクリーニングが必要となる。
【０００３】
このクリーニング作業の労力を軽減しつつ、塵埃による通信不良を防止するための方策として、例えば、下記特許文献１には、コネクタハウジングの開口にシャッター機構が設けられた光コネクタが記載されている。係る光コネクタは、相手方コネクタと未接続のときはシャッターを閉扉することによりコネクタ内への塵埃の侵入を防止している。また、下記特許文献２には、光コネクタのフェルールとコネクタハウジングとを覆う保護キャップが記載されており、未接続時はそのキャップを装着することにより、光ファイバの接合面に塵埃が付着することを防止している。また、下記特許文献３には、光コネクタにシャッター機構を事後的に付加するコネクタアダプタが記載されており、防塵機能のない既存の光コネクタの再利用を図りつつ、未接続時のコネクタ内への塵埃の侵入を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−００７８４１号公報
【特許文献２】特開２００６−１１９１６３号公報
【特許文献３】特開２００５−３４５８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１及び特許文献３の手段では、防塵シャッターの可動域を確保する必要があるため、コネクタ（アダプタ）の小型化が難しく、また、機構が複雑になることにより、専用部品の点数や製造コストが増加するという課題がある。一方で、特許文献２の保護キャップは構成が単純で部品点数も少ないが、人為的に着脱を行う必要があることから、僅かながらも作業工程が増え、相手方コネクタとの着脱の際に塵埃に晒される時間も特許文献１及び特許文献３の手段に比べて長い。また、外した保護キャップの保管も必要となる。さらに、これらいずれの手段を用いた場合でも、光ファイバの接合面に既に付着している塵埃については除去することができないという課題がある。
【０００６】
上記課題に鑑みて、本発明は、専用部品の点数、機構の複雑化、製造コスト及び作業工程の増加を抑えつつ、塵埃による光ファイバの接続損失の発生を防止し、さらに、光ファイバの接合面に既に付着している塵埃についても除去可能な光接続用スリーブを提供すること、及び、この光接続用スリーブを用いてなる光コネクタ、この光接続用スリーブを用いた光ファイバ接合面の塵埃除去方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明に係る光接続用スリーブ（以下「スリーブ」ともいう。）は、その本体部である筒状体の軸方向の少なくとも一部に、一定の形状を維持する粘性体が充填されていることを要旨とする。
【０００８】
上記光接続用スリーブによれば、スリーブに挿入されたフェルールにより押圧された粘性体が、そのフェルールの先端面を拭動しつつ、塵埃を巻き込んでスリーブ外へと流動することにより、光ファイバの接合面に付着した塵埃が除去される。また、上記スリーブ自体はスリーブ嵌合方式の光コネクタに用いられる一般的なスリーブであり、特に専用部品を用意する必要はない。尚、上記粘性体としては、ゲル、グリース、又はオイルが考えられるが、これらには限定されない。一定の形状を保つことができ、また、フェルール挿入時にその先端面を拭動可能な物質であれば良い。
【０００９】
また、前記粘性体が、屈折率整合剤からなることにより、光ファイバの接合面に間隙を設けた場合でも屈折率の乱れが抑えられ、反射による接続損失を低減することができる。
【００１０】
また、前記筒状体の一端又は両端の開口を、着脱可能な蓋状体により閉塞可能とすることにより、筒状体内に長時間放置されることによる粘性体の変形や漏出、長時間空気に晒されることによる変質、また、スリーブ内への塵埃の侵入を防止することができ、スリーブに事前に粘性体を充填しておくことが可能となる。
【００１１】
また、前記蓋状体の、前記粘性体との接触側端面に凹部を形成することにより、スリーブの一端の開口にフェルールが挿入され、粘性体がその押圧により流動しても、他端の開口側では、蓋状体に形成された凹部により粘性体の流動が妨げられるため、他端の開口に挿入されるフェルールの塵埃除去に用いられる粘性体の部位を、原状態に近い状態で保つことが可能となる。
【００１２】
また、前記筒状体に、その軸方向に沿ってスリットが形成された割スリーブを使用することにより、フェルールに押圧された粘性体をそのスリットからスムーズにスリーブ外へ排出することが可能となり、また、そのスリットから空気が自由に出入りすることにより、蓋状体を外す際の粘性体の逆流や、フェルール挿入時に押し込まれた空気で粘性体が流動することを防ぐことができる。
【００１３】
また、前記筒状体の軸方向略中央、且つ、周方向等分位置に、前記粘性体の排出孔を形成することにより、フェルールに押圧された粘性体のスリーブ内での流動方向及び流量が周方向に対して等分され、粘性体の排出をより効率的に行うことが可能となる。
【００１４】
また、前記筒状体の前記排出孔の少なくとも一つを前記スリットとすることにより、フェルールに押圧された粘性体をそのスリット及び排出孔からスリーブ外へスムーズかつ均等に排出することが可能となり、また、そのスリットから空気が出入りすることにより、蓋状体を外す際の粘性体の逆流や、フェルール挿入時に押し込まれた空気で粘性体が流動することを防ぐことができる。
【００１５】
また、前記筒状体を樹脂製ケースに収容し又は樹脂製ケースと一体的に成形し、前記筒状体が前記粘性体を排出する位置に対応する前記樹脂製ケースの部位に、排出された前記粘性体を収容する空隙を形成することにより、スリットや排出孔から排出された粘性体のケース外への漏出を防ぐことができる。
【００１６】
また、前記筒状体の内周壁に、その軸方向に沿って少なくとも一本の溝部を形成し、フェルールに押圧された粘性体をその溝部に収容可能とすることにより、スリーブ外への粘性体の漏出を低減することができる。また、その溝部の合計容積と粘性体の体積とを調節することにより、一切の漏出を防止することも可能である。
【００１７】
本発明における光コネクタは、前記光接続用スリーブと、前記光接続用スリーブの両端の開口に挿入され固定される前記フェルールと、を備え、前記フェルールの少なくとも一方の外周壁に、その軸方向に沿って少なくとも一本の溝部を形成することにより、フェルールに押圧された粘性体がその溝部に退避可能となり、スリーブ外への粘性体の漏出を低減することができる。また、その溝部の合計容積と粘性体の体積とを調節することにより、一切の漏出を防止することも可能である。
【００１８】
本発明における光ファイバ接合面の塵埃除去方法は、上記光接続用スリーブ及び光コネクタを用い、前記光接続用スリーブの一端の開口から前記フェルールの一方を挿入し、その先端面を前記粘性体に押入する工程と、前記光接続用スリーブの他端の開口から前記フェルールの他方を挿入し、その先端面を前記粘性体に押入する工程と、を有する。その効果については上述の通りである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明にかかる光接続用スリーブ、この光接続用スリーブを用いてなる光コネクタ、及びこの光接続用スリーブを用いた光ファイバ接合面の塵埃除去方法によれば、専用部品の点数、機構の複雑化、製造コスト及び作業工程の増加を抑えつつ、塵埃による光ファイバの接続損失の発生を防止し、さらに、光ファイバの接合面に既に付着している塵埃についても除去することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施例１に係る光接続用スリーブの外観図である。
【図２】実施例１に係るスリーブへのフェルール接続工程を示す断面図である。
【図３】実施例１に係るスリーブの樹脂製ケース収容時の断面図である。
【図４】本発明の実施例２に係る光コネクタの外観図である。
【図５】実施例２に係る溝部が形成されたフェルールの断面図である。
【図６】実施例２に係る光コネクタのフェルール接続工程を示す断面図である。
【図７】本発明の実施例３に係る光接続用スリーブの外観図である。
【図８】実施例３に係る溝部が形成されたスリーブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、本発明の実施例１に係る光接続用スリーブの外観図、図２は、実施例１に係るスリーブへのフェルール接続工程を示す断面図、図３は、実施例１に係るスリーブの樹脂製ケース収容時の断面図、図４は、本発明の実施例２に係る光コネクタの外観図、図５は、実施例２に係る溝部が形成されたフェルールの断面図、図６は、実施例２に係る光コネクタのフェルール接続工程を示す断面図、図７は、本発明の実施例３に係る光接続用スリーブの外観図、図８は、実施例３に係る溝部が形成されたスリーブの断面図である。
【実施例１】
【００２２】
図１に基づいて、本発明の実施例１にかかる光接続用スリーブの概略構成について説明する。本実施例の光接続用スリーブは、その本体部である筒状体がその軸方向に沿ってスリット１１が形成された一般的な割スリーブ１０であり、また、その軸方向略中央にはゲル状の屈折率整合剤２０（本発明における粘性体に相当する。）が充填されている（図１（ａ）参照）。割スリーブ１０の両端の開口は、着脱可能な栓３０、３１（本発明における蓋状体に相当する）により閉塞されており、栓３０、３１が屈折率整合剤２０と接触する面には凹部３０１、３１１が形成されている（図１（ｂ）参照）。また、割スリーブ１０の軸方向略中央、且つ、スリット１１を起点として周方向１２０度の位置には、屈折率整合剤２０の排出孔１２が二つ形成されている（図１（ｃ）参照）。
【００２３】
本実施例では、割スリーブ１０の両端の開口が栓３０、３１により閉塞されていることにより、割スリーブ１０内に長時間放置されることによる屈折率整合剤２０の変形や漏出、長時間空気に晒されることによる変質、また、割スリーブ１０内への塵埃の侵入が防止され、割スリーブ１０内に事前に屈折率整合剤２０を充填しておくことが可能となっている。尚、屈折率整合剤２０はスリット１１及び排出孔１２の開口部分において空気に触れているが、係る部分は後述するフェルール４０、４１の先端面には接触せず、フェルール４０、４１の押圧により単にスリーブ外へと排出される部分であるため、特に本発明の効果への影響はない（図１（ｄ）参照）。
【００２４】
次に、図２に基づいて割スリーブ１０へのフェルール４０、４１接続工程について説明する。まず、最初の工程として、栓３０を割スリーブ１０から引き抜く（図２（ａ）参照）。ここで、割スリーブ１０は、そのスリット１１から空気が自由に出入り可能であることにより、栓３０を引き抜く際の屈折率整合剤２０の逆流を回避している。
【００２５】
次の工程として、栓３０を引き抜いた割スリーブ１０の開口にフェルール４０を挿入する（図２（ｂ）参照）。ここでも、割スリーブ１０は、そのスリット１１から空気が自由に出入り可能であることにより、フェルール４０が挿入により押し込まれた空気による屈折率整合剤２０の流動や漏出が回避されている。
【００２６】
割スリーブ１０に充填された屈折率整合剤２０は、割スリーブ１０に挿入されたフェルール４０により押圧され、フェルール４０の先端面を拭動しつつ、塵埃を巻き込んでスリット１１及び排出孔１２から割スリーブ１０外へスムーズかつ均等に排出される。また、栓３１に形成された凹部３１１により、その近傍の屈折率整合剤２０の流動が妨げられるため、栓３１側の開口から挿入されるフェルール４１の塵埃除去に用いられる予定の部位は、原状態に近い状態で保たれる。
【００２７】
次の工程として、栓３１を割スリーブ１０から引き抜く。ここでも、スリット１１から空気が自由に出入り可能であることにより、屈折率整合剤２０の逆流が回避されている（図２（ｃ）参照）。
【００２８】
次の工程として、フェルール４１を割スリーブ１０に挿入する（図２（ｄ）参照）。ここで、割スリーブ１０に残存する屈折率整合剤２０は、フェルール４１により押圧され、フェルール４１の先端面を拭動しつつ、塵埃を巻き込んでスリット１１及び排出孔１２から割スリーブ１０外へスムーズかつ均等に排出される。また、粘性体として屈折率整合剤２０が用いられていることより、光ファイバ４０１、４１１の接合面に間隙を設けた場合であっても屈折率の乱れが抑えられ、反射による接続損失を低減することができる。
【００２９】
次に、図３に基づいて、樹脂製ケース５０を用いた屈折率整合剤２０の漏出防止構成について説明する。割スリーブ１０を樹脂製ケース５０に収容し、又は樹脂製ケース５０と一体的に成形し、スリット１１及び排出孔１２が屈折率整合剤２０を排出する位置に対応する前記樹脂製ケース５０の部位に、排出された屈折率整合剤２０を収容する空隙５１を形成することにより、屈折率整合剤２０のケース外への漏出を防ぐことができる。整合剤のような透明粘性体が通り抜けられる隙間には最小のギャップがあり、図３ではフェルール挿入時に空気を抜くために、「空気は抜けられるが、当該粘性体は抜けられない大きさ」の外界へ通じる隙間を空隙５１は有している。なお、スリーブとフェルールの間など別の経路を通じて空気が抜けられる、あるいは空隙５１が充分大きくて空気が簡単に圧縮できるなどの場合には、この隙間は不要である。
【実施例２】
【００３０】
次に、図４及び図５に基づいて、実施例２にかかる光コネクタの概略構成について説明する。本実施例の光接続用スリーブは、スリットのない真円のスリーブ１５であり、また、その軸方向略中央にはゲル状の屈折率整合剤２０が充填されている（図４（ａ）参照）。スリーブ１５の両端の開口は着脱可能な栓３０、３１により閉塞されており、栓３０、３１が屈折率整合剤２０と接触する面には凹部３０１、３１１が形成されている（図４（ｂ）参照）。尚、スリーブ１５の両端の開口が栓３０、３１により閉塞されていることによる効果は実施例１で述べた通りである。
【００３１】
スリーブ１５に挿入されるフェルール４５、４６の外周壁には、その軸方向に沿って溝部４５１、４６１が周方向に１８０度間隔で二本ずつ形成されており、これら溝部４５１、４６１の容積の合計は、屈折率整合剤２０の体積と略同じに調節されている（図４（ｃ）、図５参照）。
【００３２】
次に、図６に基づいてスリーブ１５へのフェルール４５、４６接続工程について説明する。まず、最初の工程として、栓３０をスリーブ１５から引き抜く（図６（ａ）参照）。
【００３３】
次の工程として、栓３０を引き抜いたスリーブ１５の開口にフェルール４５を挿入する（図６（ｂ）参照）。ここで、スリーブ１５は、そのフェルール４５に形成された溝部４５１から空気が自由に出入り可能であることにより、フェルール４５が挿入される際に押し込まれた空気により屈折率整合剤２０が流動することが回避されている。スリーブ１５に充填された屈折率整合剤２０は、フェルール４５により押圧され、フェルール４５の先端面を拭動しつつ、塵埃を巻き込んで溝部４５１へ退避する。尚、栓３１に凹部３１１が形成されていることによる効果は、実施例１で述べた通りである。
【００３４】
次の工程として、栓３１をスリーブ１５から引き抜く（図６（ｃ）参照）。
【００３５】
次の工程として、フェルール４６をスリーブ１５に挿入する（図６（ｄ）参照）。ここで、スリーブ１５に残存する屈折率整合剤２０は、フェルール４６により押圧され、フェルール４６の先端面を拭動しつつ、塵埃を巻き込んで溝部４６１に退避する。これら溝部４５１、４６１の合計容積と屈折率整合剤２０の体積は略同じであるため、屈折率整合剤２０がスリーブ１５外へ漏出することが防止されている。尚、粘性体として屈折率整合剤２０が用いられていることによる効果は実施例１で述べた通りである。
【実施例３】
【００３６】
次に、図７及び図８に基づいて、本発明の実施例３にかかる光接続用スリーブについて説明する。実施例３は、実施例２においてフェルール４５、４６に形成されていた溝部が、スリーブ１５の内周壁に、その軸方向に沿って二本形成されており（１５１）（図７（ｂ、ｃ）、図８参照）、押圧された屈折率整合剤２０がその溝部１５１に退避するという点を除き、その構成及び効果において実施例２と同様である。
【００３７】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら
限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  割スリーブ
１１  割スリーブ１０に形成されたスリット
１２  屈折率整合剤２０の排出孔
１５  スリットの形成されていない真円のスリーブ
１５１  スリーブ１５に形成された溝部
２０  屈折率整合剤
３０  第一の栓
３０１  栓３０の凹部
３１  第二の栓
３１１  栓３１の凹部
４０  第一のフェルール
４０１  フェルール４０の光ファイバ
４１  第二のフェルール
４１１  フェルール４１の光ファイバ
４５  外周壁に溝部が形成された第一のフェルール
４５１  フェルール４５の溝部
４６  外周壁に溝部が形成された第二のフェルール
４６１  フェルール４６の溝部
５０  樹脂製ケース
５１  樹脂製ケース５０の空隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015018116.tif 000009
【図８】
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