(57)【要約】      （修正有）【課題】仕上げ手段と被印刷基板上にある画像との間の位置合わせの問題を回避する画像処理システムを提供する。【解決手段】ソース画像データＤ０を第１のレーンＬ１のビットマップ要素Ｂ１及び第２のレーンＬ２のビットマップ要素Ｂ２に変換するように構成されたラスター画像処理及びレイアウトモジュール１２０と、第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素、並びに印刷される画像Ｉにおける第１及び／又は第２のレーンの画像Ｉ１、Ｉ２の位置データを含んだ位置信号ＰＳを受け取るように定められたストリーミングプロセッサ１３０であり、印刷される画像における第１のレーンの画像の位置及び／又は第２のレーンの画像の位置を調整できるように、第１のレーンのビットマップ要素、第２のレーンのビットマップ要素、及び位置信号に基づいて印刷手段１４０に対する制御信号ＣＳを生成する。【選択図】図１
2015018549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像ソースに由来するソース画像データから、印刷手段に対する制御信号を生成するための画像処理システムであって、
−  前記ソース画像データを第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素に変換するように構成されたラスター画像処理及びレイアウトモジュールであり、第１のレーン及び第２のレーンが印刷方向に広がり、印刷される画像における隣接レーンであり、前記ソース画像データが、前記第１及び第２のレーンにそれぞれ印刷される第１及び第２のレーンの画像のデータを表し、前記第１及び第２のレーンのビットマップ要素が、前記第１及び第２のレーンとそれぞれ関連する前記ソース画像データの少なくとも１つのビットマップを含む、ラスター画像処理及びレイアウトモジュールと、
−  前記第１のレーンのビットマップ要素及び前記第２のレーンのビットマップ要素、並びに前記印刷される画像における前記第１及び／又は前記第２のレーンの画像の位置データを含む位置信号を受け取るように整えられたストリーミングプロセッサであり、前記印刷される画像における前記第１のレーンの画像の位置及び／又は前記第２のレーンの画像の位置を調整できるように、前記第１のレーンのビットマップ要素、前記第２のレーンのビットマップ要素、及び前記位置信号に基づいて前記印刷手段に対する制御信号を生成するように構成された、ストリーミングプロセッサと
を備える、画像処理システム。
【請求項２】
前記ストリーミングプロセッサが、前記第１及び前記第２のレーンの画像の第１及び第２の位置データをそれぞれ含んだ第１及び第２の位置信号を受け取り、前記第１のレーンの画像及び前記第２のレーンの画像の前記位置を独立して調整できるように、前記第１及び第２の位置信号を使用して前記制御信号を生成するように構成された、請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記第１及び第２の位置データが、それぞれ前記第１のレーンのビットマップ要素及び前記第２のレーンのビットマップ要素の前記印刷方向に垂直な幅方向に沿って行われる平行移動を示す、請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記ラスター画像処理及びレイアウトモジュールが、ソース画像データを、前記印刷方向に垂直な方向でそれぞれ見られた第１及び第２の幅を有し、前記第１の幅が前記第２の幅とは異なる、第１及び第２のレーンのビットマップ要素に変換できるように構成された、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項５】
印刷される画像における前記第１のレーンの画像及び前記第２のレーンの画像の前記位置を測定するように構成された測定手段と、前記第１のレーンの画像及び前記第２のレーンの画像の前記測定された位置に基づいて前記位置信号を生成するように構成された位置補正計算手段とをさらに備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記測定手段が、カメラを備える、請求項５に記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記ストリーミングプロセッサが、命令信号を受け取り、前記印刷される画像に、カットマーク又は較正ストリップのような追加の印刷マークを生成するために前記命令信号を使用するようにさらに構成された、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項８】
前記ラスター画像処理及びレイアウトモジュールが、複数の印刷ジョブを受け取るように構成された入力インターフェースであって、前記複数のジョブの各ジョブが、少なくとも画像及びコピーの所望数を定義する、入力インターフェースと、前記第１のレーンのビットマップ要素及び前記第２のレーンのビットマップ要素を前記ストリーミングプロセッサに出力するための出力インターフェースとを備え、前記ラスター画像処理及びレイアウトモジュールが、前記第１のレーンのビットマップ要素及び前記第２のレーンのビットマップ要素がそれぞれ１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像のビットマップを含むように、前記第１のレーンのビットマップ要素及び前記第２のレーンのビットマップ要素を生成するようにさらに構成された、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項９】
前記ラスター画像処理及びレイアウトモジュールが、前記第１及び第２のレーンのビットマップ要素が前記それぞれのレーンに含まれるべき各々異なる画像のビットマップ、及び各々異なる画像のコピーの所望数をそれぞれ含むように、前記第１及び第２のレーンのビットマップ要素を生成するように構成される、請求項８に記載の画像処理システム。
【請求項１０】
前記ソース画像データが、複数のラベルを含み、前記ラスター画像処理及びレイアウトモジュールが、前記ラベルが前記第１のレーンの画像及び前記第２のレーンの画像において前記印刷方向で見た互いの下方に表示されるように前記ラベルを配置するように構成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項１１】
前記ラスター画像処理及びレイアウトモジュールが、第１のレーンと関連する第１のラスター画像プロセッサであって、前記ソース画像データの第１のレーンの画像データを前記第１のレーンのビットマップ要素に変換するように構成された第１のラスター画像プロセッサと、
−  第２のレーンと関連する第２のラスター画像プロセッサであって、前記ソース画像データの第２のレーンの画像データを前記第２のレーンのビットマップ要素に変換するように構成された第２のラスター画像プロセッサと、
を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項１２】
画像ソースに由来するソース画像データから、印刷手段に対する制御信号を生成するための画像処理方法であって、
第１のレーンと関連するソース画像データを、第１のレーンのビットマップ要素に変換するステップと、
第２のレーンと関連するソース画像データを、第２のレーンのビットマップ要素に変換するステップと、
を含み、
前記第１のレーン及び第２のレーンが印刷方向に広がり、印刷される画像における隣接レーンに対応し、前記ソース画像データが、前記第１及び第２のレーンにそれぞれ印刷される第１及び第２のレーンの画像のデータを表し、
前記方法は、
前記印刷される画像における前記第１及び／又は前記第２のレーンの画像の位置データに関する情報を含んだ位置信号を受け取るステップと、
前記第１のレーンのビットマップ要素及び前記第２のレーンのビットマップ要素に基づいて、並びに前記印刷される画像における前記第１のレーンの画像及び／又は前記第２のレーンの画像の位置を調整するために前記位置信号に基づいて、前記印刷手段に対する制御信号を生成するステップと
をさらに含む、画像処理方法。
【請求項１３】
前記ソース画像データが複数のラベルを含み、前記変換するステップが、前記ラベルが前記第１及び前記第２のレーンにおいて前記印刷方向で見た互いの下方に位置付けられるように行われ、各ラベルがカットアウト輪郭と関連している、請求項１２に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
前記印刷される画像において前記第１及び第２のレーンの画像に行われるべき位置補正に関する情報を含む第１及び第２の位置信号が、それぞれ受け取られ、前記第１のレーンの画像及び前記第２のレーンの画像の前記位置を独立して調整するように、調整された制御信号を生成するために使用され、好ましくは、前記第１及び第２の位置信号が、前記第１のレーンのビットマップ要素及び前記第２のレーンのビットマップ要素で前記印刷方向に垂直な幅方向に沿って行われるべき平行移動を示す、請求項１２又は１３に記載の画像処理方法。
【請求項１５】
コンピュータプログラム製品であって、前記プログラムがコンピュータで実行されるとき、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載の方法を実行するためのコンピュータ実行可能な命令を含む、コンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理システムに関し、及び画像ソースに由来するソース画像データから、印刷手段に対する制御信号を生成するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術の画像処理システムでは、画像ソースに由来するソース画像データから印刷準備済みファイル又はビットマップを生成するとき、一般的に、印刷準備済みファイルは、印刷装置の全幅に対して生成される。このような印刷準備済みファイルが、印刷準備済みファイルに基づいて印刷手段に対する制御信号を生成するためにストリーミングプロセッサに送信される。小さい荷物用のラベル又はプリントのような小さい画像を印刷するとき、これらの小さい画像を単一画像ファイル、例えばＰＤＦファイルにグループ化することが知られており、その結果、この単一画像ファイルは、ストリーミングプロセッサ用の印刷準備済みファイルを取得するために処理されたラスター画像となる。一般的に、このような小さい画像は、被印刷基板（ｐｒｉｎｔｅｄ  ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）からカットアウトされなければならない。知られている印刷プロセッサに関連する問題は、基板材料が溶融中に縮む、又は伸びる可能性があることである。この結果、印刷動作後の仕上げ動作についてはもはや適切に位置合わせされていない小さい画像がもたらされる。仕上げ動作は、例えばカットアウト、スリット入れ、折り畳み、スコアリング、マーキング、又はこれらの組合せを含むことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の実施形態の目的は、仕上げ手段と被印刷基板上にある画像との間の位置合わせの問題を回避することができる画像処理システム及び方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１の態様により、画像ソースに由来するソース画像データから、例えば複数の印字ヘッド又はＬＥＤアレイのような印刷手段に対する制御信号を生成するための画像処理システムが提供される。画像処理システムは、ラスター画像処理及びレイアウトモジュールと、ストリーミングプロセッサとを含む。ラスター画像処理及びレイアウトモジュールは、ソース画像データを第１のレーンのビットマップ要素と、第２のレーンのビットマップ要素とに変換するように構成される。第１のレーン及び第２のレーンは、印刷方向に広がって、印刷される画像における隣接レーンを形成する。ソース画像データは、第１及び第２のレーンにそれぞれ印刷される第１及び第２のレーンの画像のデータを表す。第１のレーンのビットマップ要素は、上記第１のレーンと関連するソース画像データの少なくとも１つのビットマップを含み、第２のレーンのビットマップ要素は、上記第２のレーンと関連するソース画像データの少なくとも１つのビットマップを含む。ストリーミングプロセッサは、第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素と、印刷される画像における第１及び／又は第２のレーンの画像の位置データを含んだ位置信号とを受け取るように定められる。ストリーミングプロセッサは、第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素に基づいて、並びに印刷される画像における第１のレーンの画像の位置及び／又は第２のレーンの画像の位置を調整できるように位置信号に基づいて、印刷手段に対する制御信号を生成するように構成される。
【０００５】
本発明の実施形態は、とりわけ、レーンを使用することによって、隣接する小さい画像の位置を互いとは独立して調整することができるようになるという発明的洞察に基づいている。画像処理システムは、２レーンのシステムとして上に定義していることに注意されたい。しかしながら、本発明の概念は、３レーン以上を含む多数のレーンのシステムに等しく適用できる。
【０００６】
本発明の実施形態は、インクジェットヘッドで、並びにＬＥＤアレイのような光ヘッドで、共に適用でき、さらに一般的には、いかなる印刷手段でも適用できる。
【０００７】
好ましい実施形態では、ストリーミングプロセッサは、第１の位置信号及び第２の位置信号を受信し、印刷される画像において上記第１のレーンの画像及び上記第２のレーンの画像の位置を独立して調整するために、制御信号の生成に上記第１及び第２の位置信号を使用するように構成される。第１の位置データ及び第２の位置データは、それぞれ第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像に対する、印刷方向に垂直な幅方向に沿った平行移動を示すことが好ましい。言い換えれば、位置データは、レーンの画像が印刷される画像において左に動かされるべきか、右に動かされるべきかを示すことが好ましい。
【０００８】
好ましい実施形態では、ラスター画像処理及びレイアウトモジュールは、ソース画像データを、印刷方向に垂直な方向で見た第１の幅及び第２の異なる可能性のある幅をそれぞれ有する第１及び第２のレーンのビットマップ要素に変換できるように構成される。より詳細には、ラスター画像処理及びレイアウトモジュールは、ソース画像データを幅のある画像ビットマップに変換するように構成されたラスター画像処理部と、画像ビットマップの幅を考慮しながら好適なレーン数及びいくつかのレーンの好適な幅を決定し、上記画像ビットマップを決定されたレーン数に対応するいくつかの画像レーンのビットマップ要素に変換するように構成されたレイアウト部とを含むことができる。
【０００９】
画像処理システムは、印刷される画像における第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像の位置を測定するように構成された測定手段と、印刷される画像における第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像の測定された位置に基づいて位置信号を生成するように構成された位置計算手段とをさらに含むことが好ましい。このようにして、位置信号は、不整合測定に基づいて自動的に生成することができる。本発明の他の変形によれば、位置信号は、手動入力に基づいて生成することができる。このような手動入力は、例えば基板材料の既知量の収縮又は伸張に基づくことができる。自動測定システムが使用される場合、測定手段は、例えばカメラを含むことができる。
【００１０】
さらに発展した実施形態では、ストリーミングプロセッサは、命令信号を受け取り、印刷される画像に、カッティングマーク又は較正ストリップのような、追加の印刷パターンを生成するために上記命令信号を使用するようにさらに構成される。
【００１１】
可能な実施形態では、ラスター画像処理及びレイアウトモジュールは、複数の印刷ジョブを受け取るように構成された入力インターフェースであって、上記複数のジョブの各ジョブが少なくとも画像及びコピーの所望数を定義する、入力インターフェースと、第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素をストリーミングプロセッサに出力するための出力インターフェースとを含む。ラスター画像処理及びレイアウトモジュールは、第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素が、これらが１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像をそれぞれ含むように、第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素を生成するように構成される。ラスター画像処理及びレイアウトモジュールは、第１及び第２のレーンのビットマップ要素が、それぞれのレーンに含まれるべき各異なる画像のビットマップと、各異なる画像のコピーの所望数とをそれぞれ含むように、第１及び第２のレーンのビットマップ要素を生成するように構成されることが好ましい。
【００１２】
可能な実施形態では、ラスター画像処理及びレイアウトモジュールは、上記ソース画像データの第１のレーンの画像データを第１のレーンのビットマップ要素に変換するように構成された、第１のレーンと関連する第１のラスター画像プロセッサと、上記ソース画像データの第２のレーンの画像データを第２のレーンのビットマップ要素に変換するように構成された、第２のレーンと関連する第２のラスター画像プロセッサとを含む。
【００１３】
本発明の第２の態様によれば、画像ソースに由来するソース画像データから印刷手段に対する制御信号を生成するための画像処理方法が提供される。第１のレーンと関連するソース画像データは、第１のレーンのビットマップ要素に変換される。同様に、第２のレーンと関連するソース画像データは、第２のレーンのビットマップ要素に変換される。この方法は、印刷される画像における上記第１及び／又は上記第２のレーンの画像の位置データを含む位置信号を受け取ることと、上記第１のレーンのビットマップ要素及び上記第２のレーンのビットマップ要素に基づいて、並びに印刷される画像における上記第１のレーンの画像及び／又は上記第２のレーンの画像の位置を調整するために上記位置信号に基づいて、印刷手段に対する制御信号を生成することとをさらに含む。
【００１４】
好ましい実施形態では、ソース画像データは、複数のラベルを含み、変換は、上記ラベルが、上記第１及び上記第２のレーンにおいて印刷方向で見た互いに下方に位置するように行われる。各ラベルは、カットアウトの輪郭と関連付けられることが好ましい。
【００１５】
第１及び第２の位置信号は、印刷される画像における第１及び第２のレーンの画像に行われるべき位置補正に関する情報を含むことが好ましい。第１及び第２の位置信号は、第２のレーンの画像の位置とは独立して、第１のレーンの画像の位置を調整するために、逆もまた同様にするために、調整された制御信号の生成に使用される。第１及び第２の位置データは、それぞれ第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像に対して、印刷方向に垂直な幅方向に沿って行われる平行移動を示すことが好ましい。
【００１６】
好ましい実施形態では、印刷される画像における第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像の位置が測定され、印刷される画像における第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像の測定された位置に基づいて、位置信号が生成される。このようにして、完全に自動化された画像処理方法を得ることができ、第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像の位置は、継続的に監視され、必要であれば補正される。
【００１７】
一実施形態によれば、第１及び第２のレーンのビットマップ要素は、印刷方向に垂直な方向で見た第１の幅及び第２の異なる幅を有する。
【００１８】
一実施形態によれば、この方法は、印刷される画像における第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像の位置を測定することと、印刷される画像における第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像の測定された位置に基づいて位置信号を生成することとをさらに含む。
【００１９】
一実施形態によれば、測定は、カメラを使用して行われる。
【００２０】
一実施形態によれば、命令信号が受け取られ、印刷される画像に、カットマーク又は較正ストリップのような追加の印刷マークを生成するために使用される。
【００２１】
一実施形態によれば、この方法は、複数の印刷ジョブを受け取ることをさらに含み、上記複数のジョブの各ジョブが、少なくとも１つの画像及びコピーの所望数を定義し、第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素は、これらが１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像の１つ又は複数のビットマップをそれぞれ含むように、生成される。
【００２２】
別の態様によれば、上述の方法の実施形態のいずれか１つを行うための命令の機械により実行可能なプログラムを符号化しているデジタルデータ記憶媒体が提供される。
【００２３】
添付の図面を使用して、本発明のデバイスの現在好ましい限定ではない例示的実施形態を説明する。添付の図面と併せて読まれるとき、次の詳細な説明から、本発明の特徴及び目的の上記の利点及び他の利点はより明らかになり、本発明はよりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の画像処理システムの一実施形態を含む印刷及びカット装置の概略ブロック図である。
【図２Ａ】印刷範囲及びカット輪郭を概略的に示す図である。
【図２Ｂ】印刷範囲及びカット輪郭を概略的に示す図である。
【図３】本発明の実施形態の結果を概略的に示す図である。
【図４】本発明の方法の一実施形態のフローチャートである。
【図５】本発明の画像処理システムの別の実施形態の概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、本発明の画像処理システムの実施形態を含んだ印刷及びカット装置を示す。画像処理システムは、ラスター画像処理及びレイアウトモジュール１２０と、ストリーマ１３０と、測定及び位置補正計算手段１６０とを備える。印刷及びカット装置は、印刷手段１４０と、カット手段１５０とをさらに備える。
【００２６】
複数の小さい画像を印刷する必要があるとき、基板の全表面積が使用されるように、印刷パターンに従ってこれらの画像をグループ化することが知られている。例示の実施形態では、小さい画像Ａ、Ｂ、Ｃは、第１のレーンＬ１及び第２のレーンＬ２にグループ化される。小さい画像のソース画像データＤ０は、まず、ＲＩＰ部１２１においてラスター画像処理されて、小さい画像Ａ、Ｂ、及びＣのビットマップを取得し、次にグループ化され、及びレイアウトされて、第１及び第２のレーンＬ１、Ｌ２にそれぞれ印刷される第１及び第２のレーンの画像のデータを表す第１及び第２のレーンのビットマップ要素Ｂ１、Ｂ２を取得する。第１のレーンＬ１及び第２のレーンＬ２は、印刷方向Ｐに広がり、印刷される画像Ｉにおける隣接レーンに対応する。
【００２７】
ラスター画像処理及びレイアウトモジュール１２０は、ソース画像データＤ０を一連の第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１及び一連の第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２に変換するように構成される。ストリーミングプロセッサ又はストリーマ１３０は、印刷される画像における上記第１及び／又は第２のレーンの画像の位置データに関する情報を含んだ位置信号ＰＳとともに、第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１及び第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２を受け取るように定められる。ストリーミングプロセッサ１３０は、印刷される画像Ｐにおける第１のレーンの画像Ｉ１及び第２のレーンの画像Ｉ２の正確な位置を取得するために位置信号を使用して、第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１及び第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２に基づいて、印刷手段１４０に対する制御信号ＣＳを生成するように構成される。
【００２８】
ラスター画像処理及びレイアウトモジュール１２０は、複数の印刷ジョブを受け取るための入力インターフェースを備え、各ジョブが、例えば画像、カットアウトの輪郭、及びコピーの所望数を定義する。ＲＩＰ部１２０は、受け取った画像をリップ処理し、結果として生じるビットマップをレイアウト部１２２に出力し、レイアウト部１２２がビットマップをレーンに配置して、第１のレーンと関連する第１のビットマップ要素Ｂ１と、第２のレーンと関連する第２のビットマップ要素Ｂ２とを生成する。必要に応じて、レイアウト部は、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数のカットアウト輪郭を含む、第１のレーンのカットアウト輪郭データ及び第２のレーンのカットアウト輪郭データを生成することもあり、この第１及び第２のレーンのカットアウト輪郭データは、第１及び第２のレーンのビットマップ要素に整合するように生成される。ラスター画像処理及びレイアウトモジュール１２０は、第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１及び第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２をストリーマ１３０に利用できるようにするための出力インターフェースをさらに備える。
【００２９】
レイアウトモジュール１２２は、第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１及び第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２を次のように整えるように構成されることが好ましい。第１のレーンについては、次の情報が、第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１にグループ化される：
−  第１のレーンに印刷される必要があるコピーの数とともに、画像Ａのビットマップ
−  第１のレーンに印刷される必要があるコピーの数とともに、画像Ｂのビットマップ
第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１は、（Ａ，２ｘ；Ｂ，２ｘ）と表すことができる。
第２のレーンについては、次の情報が第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２にグループ化される：
−  第２のレーンに印刷される必要があるコピーの数とともに、画像Ｂのビットマップ
−  第２のレーンに印刷される必要があるコピーの数とともに、画像Ｃのビットマップ
第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２は、（Ｂ，１ｘ；Ｃ，３ｘ）と表すことができる。
【００３０】
必要に応じて、このようなレーンのビットマップ要素Ｂ１、Ｂ２は、２つの連続したビットマップ間の空間、第２の含まれるビットマップに対する第１の含まれるビットマップの位置、その他に関する情報を含むことができる。また、いくつかの同一レーンのビットマップ要素が印刷される必要がある場合、レーンのビットマップ要素は、レーンのビットマップ要素の印刷必要回数の表示を含むことができる。
【００３１】
第１のレーンと関連するビットマップは、ソースデータＤ０における小さい画像Ａ及びＢの幅とは異なる幅を有する可能性があることに注意されたい。また、小さい画像Ａ及びＢが異なる幅を有する場合、レーンのビットマップ要素において最小の幅を有する小さい画像に隣接した「空白」部分が設けられることがある。
【００３２】
レイアウト部１２２は、特定のレーンと関連するレーンのビットマップ要素に同じ幅を有する小さい画像をグループ化するように設定することができる。
【００３３】
代替的実施形態では、レイアウトモジュールは、第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１及び第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２を次のように整えるように構成されることが可能である。第１のレーンについては、印刷されるすべてのビットマップが、完全な第１のレーンに対応する単一ビットマップを形成するようにグループ化されることが可能である。したがって第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１は、（ＡＡＢＢ）と表すことができる。また第２のレーンについては、印刷されるすべてのビットマップが、完全な第２のレーンに対応する単一ビットマップを形成するようにグループ化されることが可能である。したがって第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２は、（ＢＣＣＣ）と表すことができる。上記の実施形態に関しては、（ＡＡＢＢ）の幅は、（ＢＢＣＣ）の幅とは異なる可能性があり、必要に応じてレーンのビットマップ要素に空白部分が導入されている可能性があることに注意されたい。
【００３４】
ラスター画像プロセッサ（ＲＩＰ）は、ビットマップとしても知られるラスター画像を作成する画像処理システムに使用される構成要素である。入力は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ、ＸＰＳのような高レベルページ記述言語、又は別のビットマップのページ記述とすることができる。後者の場合、ＲＩＰは、平滑化アルゴリズム又は補間アルゴリズムを入力ビットマップに適用して、出力ビットマップを生成する。ラスター画像処理は、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔファイルのようなベクタデジタル情報を高解像度のラスター画像に変える処理である。ＲＩＰは、光フィルムスキャナのようなリアルタイムの出力デバイス上の各画素を有効又は無効にするために使用されるハードウェアビットマップを生成するハードウェアを介して実装されることが可能である。しかしながら、通常ＲＩＰは、オペレーティングシステムのソフトウェア構成要素として、又はプリンタ内部のマイクロプロセッサ上で実行されるファームウェアプログラムとして、実装される。変形によれば、スタンドアロンのハードウェアＲＩＰを使用することができる。
【００３５】
ストリーミングプロセッサ１３０は、第１及び第２の位置信号ＰＳを受け取り、上記第１のレーンの画像及び上記第２のレーンの画像の位置を独立して調整できるように、制御信号の生成に上記第１及び第２の位置信号を使用するように構成されることが好ましい。これは、図３に示している。第１のレーンの画像Ｉ１の位置が第２のレーンの画像Ｉ２の位置とは独立して制御されることが可能であれば有利であり、逆もまた同様である。図３の矢印Ｐ１及びＰ２参照。第１及び第２の位置信号が、それぞれ第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素のビットマップの印刷方向Ｐに垂直な幅方向（矢印Ｐ１、Ｐ２の方向）に沿って行われる平行移動を示すことが好ましい。
【００３６】
理想的な状況では、基板がカット手段に到達するとき、被印刷範囲ＰＡがカットアウトの輪郭Ｃに対して位置合わせされるはずである、図２Ａ参照。しかしながら、例えば溶融中の基板の収縮のような様々な理由のために、被印刷範囲ＰＡは、カットアウトの輪郭Ｃと位置合わせされないことがある、図２Ｂ参照。このずれ（ｄ２−ｄ１）を、第１のレーンの画像Ｉ１及び／又は第２のレーンの画像Ｉ２の位置を補正するための尺度（ｍｅａｓｕｒｅ）として使用することができる。
【００３７】
測定及び位置補正計算手段１６０は、位置データ、例えば上述のずれ（ｄ２−ｄ１）を測定し、必要な補正を計算し、これが位置補正信号の形でストリーミングプロセッサに伝えられる。位置測定を行うために、例えばカメラを使用することができる。図示していない代替的変形によれば、位置補正信号は、オペレータによる手動入力に基づいて生成することができる。オペレータは、例えば、一般的に使用されている基板材料のタイプに応じて決まる補正値を入力することができる。
【００３８】
例示の実施形態では、第１及び第２のレーンの画像Ｉ１、Ｉ２は同じ幅を有するが、当業者には理解されるように、第１及び第２のレーンの画像が、印刷方向Ｐに垂直な方向で見た異なる幅を有することも等しく可能である。また、２つのレーンを使用する代わりに、３つ以上のレーンが使用されることがある。
【００３９】
必要に応じて、ストリーミングプロセッサ１３０は、命令信号ＩＳを受け取り、この命令信号を制御信号ＣＳの生成に使用するようにさらに設定することができる。これらの命令信号は、カットマークのようなマーク、若しくは例えば番号付けなどの他のデータを、レーン毎に追加することに関連する、又は較正動作に関連することができる。
【００４０】
図５は、本発明のラスター画像処理及びレイアウトモジュール４２０の別の変形を示す。この実施形態では、２つのラスター画像プロセッサ（ＲＩＰ１及びＲＩＰ２）４２１ａ及び４２１ｂの下流にレイアウト部４２２が設けられる。まず、受け取られた小さい画像Ａ、Ｂ、及びＣは、レイアウト部４２２のレーンに配置され、次に第１及び第２のレーンの画像が、それぞれＲＩＰ１及びＲＩＰ２に提供される。レイアウト部４２２は、同じ幅を有する小さい画像を同じレーンにグループ化するように設定することができる。第１（第２）のレーンに対応する画像は、完全なレーンを印刷するのに必要とされるすべての情報を含んだレーン要素の形でＲＩＰ１（ＲＩＰ２）に提供可能であることに注意されたい。例えば、第１のレーンのレーン要素が、画像Ａと、画像Ｂと、コピーの数の表示、ここでは２×Ａ及び２×Ｂとを含むことになる。必要に応じて、このようなレーン要素は、２つの連続した画像間の空間、第２の含まれる画像に対する第１の含まれる画像の位置、その他に関する情報を含むことができる。さらに、いくつかの同一レーンの要素を印刷する必要がある場合、レーン要素が、レーン要素を印刷する必要がある回数の表示を含むことができる。或いは、第１（第２）のレーンに対応する画像は、単一画像ＡＡＢＢ（ＢＣＣＣ）を含んだレーン要素の形でＲＩＰ１（ＲＩＰ２）に提供されることがある。
【００４１】
ＲＩＰ１及びＲＩＰ２は、（１つ又は複数の）個々の画像のビットマップ及び各個々の画像のコピーの所望数、例えば図１に関連して上述したように（Ａ，２ｘ；Ｂ，２ｘ）及び（Ｂ，１ｘ；Ｃ，３ｘ）を含むレーンのビットマップ要素を構築するために、レーンの要素の１つ又は複数の小さい画像を個々にラスター画像処理するように定めることができる。或いは、ＲＩＰ１及びＲＩＰ２は、完全なレーンの要素ＡＡＢＢ、ＢＣＣＣをラスター画像処理し、完全なレーンの単一ビットマップの形のレーンのビットマップ要素を生じるように定めることができる。
【００４２】
説明の例では、第１のレーンのビットマップ要素Ｂ１の１つ又は複数のビットマップは、第２のレーンのビットマップ要素Ｂ２の１つ又は複数のビットマップと比べて異なる幅を有することがある。
【００４３】
図４は、画像ソースに由来するソース画像データから、印刷手段に対する制御信号を生成するための画像処理方法の一実施形態を示す。第１のステップ４１０において、ソース画像データが受け取られる。第２のステップ４１１、４１２において、ソース画像データは、第１のレーンのビットマップ要素に、及び第２のレーンのビットマップ要素に、変換される。ソース画像データは、第１のレーン及び第２のレーンにそれぞれ印刷される第１のレーンの画像及び第２のレーンの画像のデータを表す。さらなるステップ４２０において、上記第１のレーンのビットマップ要素及び／又は上記第２のレーンのビットマップ要素の位置データが受け取られる。上記第１のレーンのビットマップ要素及び上記第２のレーンのビットマップ要素に基づいて、並びに上記位置データに基づいて、印刷手段に対して制御信号が生成される、ステップ４３０参照。位置データを考慮すると、印刷される画像における第１のレーンの画像及び／又は第２のレーンの画像の位置を調整することが可能になる。次のステップ４４０において、生成された制御信号に基づいて画像が印刷される。最終ステップ４５０において、印刷される画像のずれをチェックすることができ、このチェックの結果を使用して、位置データを設定することができる。一般的には、第１及び第２の位置補正データが使用されて、それぞれ第１のレーンのビットマップ要素及び第２のレーンのビットマップ要素における、印刷方向に垂直な幅方向に沿って行われるべき平行移動を示す。
【００４４】
一般的な実施形態では、ソース画像データは複数のラベルを含み、これらはラスター画像処理及びレイアウトモジュール１２０によって、少なくとも２つのレーンに、印刷方向で見た互いの下に位置付けられるように定められ、各ラベルがカットアウト輪郭と関連付けられる。図１では、ラベルは「Ａ」、「Ｂ」、及び「Ｃ」として示される。
【００４５】
本発明の特定の実施形態は、いわゆる「連続」ｗｅｂ（巻取紙）のデジタル印刷システム、すなわち、詳細には、（１つ又は複数の）同じ画像の多数のコピー、或いは一連の画像、さらには個々に異なる画像の大きなセットを印刷するために、基板（例えば紙、プラスチックホイル、又はその多層の組合せ）の連続ロールがプリンタを通される印刷システムの分野に関する。このような実施形態では、印刷される画像は、プレート上で定義され、プレートはシリンダの回転毎にウェブの関連部分に画像のコピーをスタンプするような方法でシリンダの周囲に配置される。これらの連続ウェブが、その後に機械的カットアウト操作を受ける（例えば、剥離式の接着ラベルを製造するために多層の基板の最上層の輪郭をカットする）必要があるとき、通過する基板の関連部分に同じカットアウトパターンを繰り返して組み付けするプレートとして、カットアウトパターンも定義するのが従来型である。同じ論理は、現在レーザーカッターに適用されており、これはカッティングエッジを備えた物理的なロールを使用しないが、やはり繰り返し適用される単一の「プレート範囲」として定義されたカッティングパターンを使用する。
【００４６】
様々な上述の方法の諸ステップは、プログラムを組み込まれたコンピュータによって実行されることが可能であることを、当業者は容易に理解するであろう。本明細書では、いくつかの実施形態はまた、プログラム記憶装置、例えばデジタルデータ記憶媒体を含むものとし、これらは機械可読又はコンピュータ可読であって、命令の機械実行可能プログラム又はコンピュータ実行可能プログラムをエンコードし、上記命令が上述の方法のステップの一部又は全部を行う。プログラム記憶装置は、例えば、デジタルメモリ、磁気ディスク及び磁気テープのような磁気記憶媒体、ハードドライブ、或いは光学式可読デジタルデータ記憶媒体であることが可能である。諸実施形態はまた、上述の方法の上記諸ステップを実行するようにプログラムされたコンピュータを含むものとする。
【００４７】
図に示した様々な要素の機能は、「プロセッサ」と呼ぶいかなる機能ブロックも含むが、これらは専用のハードウェア、並びに適切なソフトウェアと関連してソフトウェアを実行することができるハードウェアを使用することによって、提供されることが可能である。プロセッサによって提供されるとき、機能は、単一の専用プロセッサによって、単一の共有プロセッサによって、又はその一部を共有することができる複数の個々のプロセッサによって、提供されることが可能である。さらに、「プロセッサ」又は「コントローラ」という用語の明示的な使用は、ソフトウェアを実行することができるハードウェアを排他的に指すと解釈されるべきではなく、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）のハードウェア、ネットワークプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、ソフトウェアを格納するためのリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、及び不揮発記憶装置を、暗黙的に含むことができるが、これらに限らない。従来型及び／又はカスタム型の他のハードウェアが含まれることもある。
【００４８】
本発明の原理を特定の実施形態に関して上述したが、この説明は単に一例として行うものであり、添付の特許請求の範囲によって定められる保護の範囲を制限するものではないことを理解されたい。
【符号の説明】
【００４９】
１２０  レイアウトモジュール
１２１  ＲＩＰ部
１２２  レイアウト部
１３０  ストリーミングプロセッサ
１４０  印刷手段
１５０  カット手段
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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