(57)【要約】【課題】粒子が周囲へと飛散することを抑制する。【解決手段】吸収シート製造装置では、供給シリンダ２１の最下部と第２シート搬送ローラ４１との間においてシリンダ外側面２１１から下方に広がる粒子衝突面２２４が設けられる。そして、第１カバー部２２１を通過した供給凹部２１２から、供給シリンダ２１の回転方向前側へと放出される粒子の一部が粒子衝突面２２４に衝突し、衝突した粒子は粒子衝突面２２４により第１シート部材９１上へと導かれる。このため、供給シリンダ２１から放出された粒子が、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突することを抑制することができる。これにより、第２シート部材９２に衝突した粒子が、第１シート部材９１および第２シート部材９２の周囲へと飛散することを抑制することができる。【選択図】図６
2015019677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品用シート部材製造装置であって、
水平方向を向く回転軸を中心とする略円筒面であるシリンダ外側面を有し、前記シリンダ外側面に周方向に配列された複数の供給凹部である複数の供給穴を有し、前記回転軸を中心として所定の回転方向に回転する供給シリンダと、
前記供給シリンダの上方にて吸収材料または消臭材料の粒子を収容し、前記シリンダ外側面に対向する粒子充填口において、前記複数の供給穴に粒子を順次充填する粒子充填部と、
前記粒子充填口から前記供給シリンダの下部まで前記回転方向へと広がって前記供給シリンダの前記シリンダ外側面の一部を覆う半カバー部と、
前記供給シリンダの下方において前記供給シリンダの最下部に近接して配置され、前記回転軸に平行な軸方向を向く第１中心軸を中心とする略円筒面である第１ローラ外側面を有し、前記回転方向とは反対方向に前記第１中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第１シート部材を前記第１ローラ外側面に沿って搬送する第１シート搬送ローラと、
前記供給シリンダの前記最下部よりも前記回転方向前側において、前記供給シリンダおよび前記第１シート搬送ローラに近接して配置され、前記軸方向を向く第２中心軸を中心とする略円筒面である第２ローラ外側面を有し、前記回転方向と同じ方向に前記第２中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第２シート部材を前記第２ローラ外側面に沿って搬送し、前記第１シート部材上に前記第２シート部材を重ねる第２シート搬送ローラと、
前記供給シリンダの前記最下部と前記第２シート搬送ローラとの間において前記シリンダ外側面から広がり、前記半カバー部を通過した供給穴から前記供給シリンダの前記回転方向前側へと放出される前記粒子の一部と衝突して衝突した粒子を前記第１シート部材上へと導く粒子衝突面と、
前記第１シート部材と前記第２シート部材とを接合するシート接合部と、
を備えることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項２】
吸収性物品用シート部材製造装置であって、
水平方向を向く回転軸を中心とする略円筒状の部材であり、内部空間の一部が吸収材料または消臭材料の粒子を収容する粒子収容空間であり、周方向に配列された複数の貫通孔である複数の供給穴を有し、前記回転軸を中心として所定の回転方向に回転することにより、前記複数の供給穴のうち前記粒子収容空間内の粒子に対向する供給穴に粒子が充填される供給シリンダと、
前記供給シリンダの下部から前記回転方向とは反対方向へと広がって前記供給シリンダの外側面であるシリンダ外側面の一部を覆う半カバー部と、
前記供給シリンダの内側面の一部を覆い、前記供給シリンダの前記下部において前記粒子収容空間と供給穴とを隔離する隔離部と、
前記供給シリンダの下方において前記供給シリンダの最下部に近接して配置され、前記回転軸に平行な軸方向を向く第１中心軸を中心とする略円筒面である第１ローラ外側面を有し、前記回転方向とは反対方向に前記第１中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第１シート部材を前記第１ローラ外側面に沿って搬送する第１シート搬送ローラと、
前記供給シリンダの前記最下部よりも前記回転方向前側において、前記供給シリンダおよび前記第１シート搬送ローラに近接して配置され、前記軸方向を向く第２中心軸を中心とする略円筒面である第２ローラ外側面を有し、前記回転方向と同じ方向に前記第２中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第２シート部材を前記第２ローラ外側面に沿って搬送し、前記第１シート部材上に前記第２シート部材を重ねる第２シート搬送ローラと、
前記供給シリンダの前記最下部と前記第２シート搬送ローラとの間において前記シリンダ外側面から広がり、前記半カバー部を通過した供給穴から前記供給シリンダの前記回転方向前側へと放出される前記粒子の一部と衝突して衝突した粒子を前記第１シート部材上へと導く粒子衝突面と、
前記第１シート部材と前記第２シート部材とを接合するシート接合部と、
を備えることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記粒子衝突面が、鉛直方向下方に対して前記回転方向前側に傾斜する傾斜面であることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記半カバー部を通過した前記供給穴から前記粒子衝突面の下端と前記第１シート搬送ローラ上の前記第１シート部材との間の間隙に向けて放出された前記粒子が、前記第２シート搬送ローラの前記第２中心軸よりも下方において、前記第２シート搬送ローラ上の前記第２シート部材に直接的に衝突することを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記粒子衝突面の下端が、上下方向において前記第２シート搬送ローラの前記第２中心軸よりも下方、または、同じ位置に位置することを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記半カバー部の下端と前記粒子衝突面との間において露出する前記シリンダ外側面の供給穴群の前記軸方向両側に配置される一対の側壁部をさらに備え、
前記一対の側壁部のそれぞれが、前記半カバー部の前記下端から前記粒子衝突面へと前記シリンダ外側面に近接して連続して設けられ、前記シリンダ外側面から下方に広がることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記一対の側壁部のそれぞれの下端が、前記粒子衝突面から前記半カバー部へと向かうに従って下方へと向かう傾斜部を含むことを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記複数の供給穴が、それぞれが前記軸方向の同じ位置にて前記周方向に並ぶ供給穴群である複数の供給穴列を含み、
前記吸収性物品用シート部材製造装置が、前記一対の側壁部の間において前記半カバー部の前記下端から前記粒子衝突面へ連続して設けられる隔壁部をさらに備え、
前記隔壁部が、前記シリンダ外側面の前記複数の供給穴列の間の部位に対向しつつ前記シリンダ外側面に近接するとともに前記シリンダ外側面から下方に広がることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項９】
請求項８に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記隔壁部の下端が、前記粒子衝突面から前記半カバー部へと向かうに従って下方へと向かう傾斜部を含むことを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項１０】
請求項６ないし９のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記半カバー部、前記粒子衝突面および前記一対の側壁部が一繋がりの部材に含まれることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記第２シート搬送ローラの前記第２中心軸が、前記供給シリンダの前記最下部よりも前記回転方向前側において上下方向に対向する前記シリンダ外側面と前記第１ローラ外側面との間に位置することを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用シート部材製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、使い捨ておむつの内側に取り付けられて使用される軽失禁用の吸収パッド等の吸収性物品では、２枚の不織布等のシート部材の間に、高吸収性樹脂等の粒子を挟んで固定した吸収シートが利用されている。このような吸収シートを製造する際には、一定の速度で搬送される一方のシート部材上に高吸収性樹脂の粒子が供給された後、他方のシート部材が一方のシート部材上に積層されて接合される。
【０００３】
特許文献１の吸収性物品用シート部材製造装置は、高吸収性樹脂の粒子が充填される複数の凹部が外側面に形成されたシリンダ部と、シリンダ部の最下部近傍にて第１シート部材を搬送する第１シート搬送ローラと、シリンダ部の最下部よりも回転方向前側に配置されるとともに第２シート部材を搬送して第１シート部材上に重ねる第２シート搬送ローラとを備える。当該装置では、シリンダ部の最下部近傍を通過する凹部から粒子が吐出され、吐出された粒子の一部が、第２シート搬送ローラ上の第２シート部材に衝突した後、第１シート部材上に落下する。第２シート搬送ローラの外側面には、周方向の全体に亘る複数の溝が形成されているため、第２シート搬送ローラ上の第２シート部材に衝突する粒子の衝撃が吸収され、粒子が周囲に飛散することが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１７５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１の吸収性物品用シート部材製造装置では、第２シート搬送ローラ上の第２シート部材に衝突した粒子が、上方や側方に向かって跳ね返り、第１シート部材および第２シート部材の周囲へと飛散してしまう場合がある。特に、第２シート搬送ローラの中心軸よりも上方に衝突した粒子は、衝突位置よりも上側に跳ね返り、周囲へと飛散する可能性が高くなる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、粒子が周囲へと飛散することを抑制することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、吸収性物品用シート部材製造装置であって、水平方向を向く回転軸を中心とする略円筒面であるシリンダ外側面を有し、前記シリンダ外側面に周方向に配列された複数の供給凹部である複数の供給穴を有し、前記回転軸を中心として所定の回転方向に回転する供給シリンダと、前記供給シリンダの上方にて吸収材料または消臭材料の粒子を収容し、前記シリンダ外側面に対向する粒子充填口において、前記複数の供給穴に粒子を順次充填する粒子充填部と、前記粒子充填口から前記供給シリンダの下部まで前記回転方向へと広がって前記供給シリンダの前記シリンダ外側面の一部を覆う半カバー部と、前記供給シリンダの下方において前記供給シリンダの最下部に近接して配置され、前記回転軸に平行な軸方向を向く第１中心軸を中心とする略円筒面である第１ローラ外側面を有し、前記回転方向とは反対方向に前記第１中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第１シート部材を前記第１ローラ外側面に沿って搬送する第１シート搬送ローラと、前記供給シリンダの前記最下部よりも前記回転方向前側において、前記供給シリンダおよび前記第１シート搬送ローラに近接して配置され、前記軸方向を向く第２中心軸を中心とする略円筒面である第２ローラ外側面を有し、前記回転方向と同じ方向に前記第２中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第２シート部材を前記第２ローラ外側面に沿って搬送し、前記第１シート部材上に前記第２シート部材を重ねる第２シート搬送ローラと、前記供給シリンダの前記最下部と前記第２シート搬送ローラとの間において前記シリンダ外側面から広がり、前記半カバー部を通過した供給穴から前記供給シリンダの前記回転方向前側へと放出される前記粒子の一部と衝突して衝突した粒子を前記第１シート部材上へと導く粒子衝突面と、前記第１シート部材と前記第２シート部材とを接合するシート接合部とを備える。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、吸収性物品用シート部材製造装置であって、水平方向を向く回転軸を中心とする略円筒状の部材であり、内部空間の一部が吸収材料または消臭材料の粒子を収容する粒子収容空間であり、周方向に配列された複数の貫通孔である複数の供給穴を有し、前記回転軸を中心として所定の回転方向に回転することにより、前記複数の供給穴のうち前記粒子収容空間内の粒子に対向する供給穴に粒子が充填される供給シリンダと、前記供給シリンダの下部から前記回転方向とは反対方向へと広がって前記供給シリンダの外側面であるシリンダ外側面の一部を覆う半カバー部と、前記供給シリンダの内側面の一部を覆い、前記供給シリンダの前記下部において前記粒子収容空間と供給穴とを隔離する隔離部と、前記供給シリンダの下方において前記供給シリンダの最下部に近接して配置され、前記回転軸に平行な軸方向を向く第１中心軸を中心とする略円筒面である第１ローラ外側面を有し、前記回転方向とは反対方向に前記第１中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第１シート部材を前記第１ローラ外側面に沿って搬送する第１シート搬送ローラと、前記供給シリンダの前記最下部よりも前記回転方向前側において、前記供給シリンダおよび前記第１シート搬送ローラに近接して配置され、前記軸方向を向く第２中心軸を中心とする略円筒面である第２ローラ外側面を有し、前記回転方向と同じ方向に前記第２中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第２シート部材を前記第２ローラ外側面に沿って搬送し、前記第１シート部材上に前記第２シート部材を重ねる第２シート搬送ローラと、前記供給シリンダの前記最下部と前記第２シート搬送ローラとの間において前記シリンダ外側面から広がり、前記半カバー部を通過した供給穴から前記供給シリンダの前記回転方向前側へと放出される前記粒子の一部と衝突して衝突した粒子を前記第１シート部材上へと導く粒子衝突面と、前記第１シート部材と前記第２シート部材とを接合するシート接合部とを備える。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記粒子衝突面が、鉛直方向下方に対して前記回転方向前側に傾斜する傾斜面である。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記半カバー部を通過した前記供給穴から前記粒子衝突面の下端と前記第１シート搬送ローラ上の前記第１シート部材との間の間隙に向けて放出された前記粒子が、前記第２シート搬送ローラの前記第２中心軸よりも下方において、前記第２シート搬送ローラ上の前記第２シート部材に直接的に衝突する。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記粒子衝突面の下端が、上下方向において前記第２シート搬送ローラの前記第２中心軸よりも下方、または、同じ位置に位置する。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記半カバー部の下端と前記粒子衝突面との間において露出する前記シリンダ外側面の供給穴群の前記軸方向両側に配置される一対の側壁部をさらに備え、前記一対の側壁部のそれぞれが、前記半カバー部の前記下端から前記粒子衝突面へと前記シリンダ外側面に近接して連続して設けられ、前記シリンダ外側面から下方に広がる。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記一対の側壁部のそれぞれの下端が、前記粒子衝突面から前記半カバー部へと向かうに従って下方へと向かう傾斜部を含む。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記複数の供給穴が、それぞれが前記軸方向の同じ位置にて前記周方向に並ぶ供給穴群である複数の供給穴列を含み、前記吸収性物品用シート部材製造装置が、前記一対の側壁部の間において前記半カバー部の前記下端から前記粒子衝突面へ連続して設けられる隔壁部をさらに備え、前記隔壁部が、前記シリンダ外側面の前記複数の供給穴列の間の部位に対向しつつ前記シリンダ外側面に近接するとともに前記シリンダ外側面から下方に広がる。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記隔壁部の下端が、前記粒子衝突面から前記半カバー部へと向かうに従って下方へと向かう傾斜部を含む。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項６ないし９のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記半カバー部、前記粒子衝突面および前記一対の側壁部が一繋がりの部材に含まれる。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記第２シート搬送ローラの前記第２中心軸が、前記供給シリンダの前記最下部よりも前記回転方向前側において上下方向に対向する前記シリンダ外側面と前記第１ローラ外側面との間に位置する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、粒子が周囲へと飛散することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１の実施の形態に係る吸収シート製造装置の構成を示す図である。
【図２】供給シリンダ等の断面図である。
【図３】供給シリンダの正面図である。
【図４】供給シリンダ等の底面図である。
【図５】供給シリンダ等の断面図である。
【図６】供給シリンダ等の断面図である。
【図７】第１シート搬送ローラの断面図である。
【図８】吸収シートの平面図である。
【図９】第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置の供給シリンダ等の底面図である。
【図１０】供給シリンダ等の断面図である。
【図１１】供給シリンダ等の底面図である。
【図１２】第３の実施の形態に係る吸収シート製造装置の構成を示す図である。
【図１３】供給シリンダ等の断面図である。
【図１４】供給シリンダの正面図である。
【図１５】供給シリンダ等の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る吸収シート製造装置１の構成を示す図である。吸収シート製造装置１は、吸収性物品用シート部材製造装置の１つであり、吸収材料の粒子を不織布等のシート部材に挟んで吸収シートを製造する。吸収シートは、使い捨ておむつや軽失禁用の吸収パッド等の吸収性物品に利用される吸収性物品用シート部材である。
【００２１】
吸収シート製造装置１では、吸収材料の粒子として、例えば、ポリアクリル酸部分中和物架橋体、澱粉−アクリル酸グラフト重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体ケン化物、アクリロニトリル共重合体若しくはアクリルアミド共重合体の加水分解物またはこれらの架橋体、カチオン性モノマーの架橋体、または、ポリアミノ酸の架橋体の粒子が利用される。
【００２２】
吸収シート製造装置１は、水平方向を向く回転軸（以下、「シリンダ回転軸Ｒ１」という。）を中心とする略円筒状の部材である供給シリンダ２１と、シリンダ回転軸Ｒ１に平行な方向（以下、「軸方向」という。）を向く第１中心軸Ｊ１を中心とする略円柱状の第１シート搬送ローラ３１と、軸方向を向く第２中心軸Ｊ２を中心とする略円柱状の第２シート搬送ローラ４１と、軸方向を向く第３中心軸Ｊ３を中心とする略円柱状の接合ローラ５１とを備える。図１では、図の理解を容易にするために、供給シリンダ２１や各ローラの断面を平行斜線を付さずに示す（他の図においても同様）。
【００２３】
供給シリンダ２１、第１シート搬送ローラ３１および接合ローラ５１の直径はおよそ等しい。第２シート搬送ローラ４１の直径は、供給シリンダ２１、第１シート搬送ローラ３１および接合ローラ５１の直径よりも小さい。供給シリンダ２１は、シリンダ回転軸Ｒ１を中心とする略円筒面であるシリンダ外側面２１１を有する。第１シート搬送ローラ３１は、第１中心軸Ｊ１を中心とする略円筒面である第１ローラ外側面３１１を有する。第２シート搬送ローラ４１は、第２中心軸Ｊ２を中心とする略円筒面である第２ローラ外側面４１１を有する。接合ローラ５１は、第３中心軸Ｊ３を中心とする略円筒面である接合ローラ外側面５１１を有する。
【００２４】
第１シート搬送ローラ３１は、供給シリンダ２１の下方に配置され、供給シリンダ２１の最下部と第１シート搬送ローラ３１の最上部とは近接する。第１シート搬送ローラ３１の第１中心軸Ｊ１は、供給シリンダ２１のシリンダ回転軸Ｒ１よりも、図１中における右側に位置する。第２シート搬送ローラ４１は、供給シリンダ２１の最下部および第１シート搬送ローラ３１の最上部の図１中における右側にて、供給シリンダ２１および第１シート搬送ローラ３１に近接して配置される。具体的には、第２中心軸Ｊ２および第２シート搬送ローラ４１の全体が、供給シリンダ２１の最下部および第１シート搬送ローラ３１の最上部よりも図１中における右側において、上下方向に対向するシリンダ外側面２１１と第１ローラ外側面３１１との間に位置する。接合ローラ５１は、第１シート搬送ローラ３１の図１中における右側に隣接して配置される。
【００２５】
吸収シート製造装置１は、また、軸方向を向く中心軸を中心とする略円柱状の複数の補助ローラ３２，４２と、接着剤（本実施の形態では、ホットメルト接着剤）を塗布する第１塗布部６１および第２塗布部６２とを備える。複数の補助ローラ３２および第１塗布部６１は、供給シリンダ２１および第１シート搬送ローラ３１の図１中における左側に位置する。複数の補助ローラ４２および第２塗布部６２は、接合ローラ５１の図１中における右側に位置する。
【００２６】
供給シリンダ２１は、シリンダ回転軸Ｒ１を中心として、所定の回転方向である図１中における反時計回りに回転する。供給シリンダ２１は、その最下部近傍において、不織布等にて形成される連続シートである第１シート部材９１上に吸収材料の粒子（例えば、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ：Super Absorbent Polymer）等の高吸収性樹脂の粒子であり、以下、単に「粒子」という。）を供給する。第１シート搬送ローラ３１は、第１中心軸Ｊ１を中心として供給シリンダ２１の回転方向とは反対方向（すなわち、図１中における時計回り）に回転し、これにより、第１シート部材９１を第１ローラ外側面３１１に沿って供給シリンダ２１の最下部近傍へと搬送する。
【００２７】
第２シート搬送ローラ４１は、第２中心軸Ｊ２を中心として供給シリンダ２１の回転方向と同じ方向（すなわち、図１中における反時計回り）に、第１シート搬送ローラ３１の回転と同期して回転する。第２シート搬送ローラ４１により、不織布等にて形成される連続シートである第２シート部材９２が、第２ローラ外側面４１１に沿って供給シリンダ２１の最下部近傍へと搬送される。上述のように、第２シート搬送ローラ４１は、供給シリンダ２１の最下部よりも図１中における右側、すなわち、供給シリンダ２１の最下部よりも供給シリンダ２１の回転方向前側に配置される。第２シート搬送ローラ４１は、また、第１シート搬送ローラ３１の最上部よりも第１シート搬送ローラ３１の回転方向前側に配置される。第２シート搬送ローラ４１により供給シリンダ２１の最下部近傍（すなわち、第１シート搬送ローラ３１の最上部近傍）へと搬送された第２シート部材９２は、第１シート搬送ローラ３１の最上部を通過した第１シート部材９１上に重ねられる。
【００２８】
接合ローラ５１は、第３中心軸Ｊ３を中心として図１中における反時計回りに、第１シート搬送ローラ３１の回転と同期して回転する。各補助ローラ４２も、接合ローラ５１と同様に、図１中における反時計回りに回転する。各補助ローラ３２は、第１シート搬送ローラ３１と同様に、図１中における時計回りに回転する。第１塗布部６１は、複数の補助ローラ３２の上方に配置され、第１シート部材９１上に接着剤を塗布する。第２塗布部６２は、複数の補助ローラ４２の上方に配置され、第２シート部材９２上に接着剤を塗布する。
【００２９】
第２シート搬送ローラ４１を通過した第２シート部材９２は、第１シート部材９１上に重ねられる。そして、第１シート部材９１および第２シート部材９２が、第１シート搬送ローラ３１と接合ローラ５１との間に挟まれることにより、第１シート部材９１と第２シート部材９２とが接合される。第１シート搬送ローラ３１および接合ローラ５１は、第１シート部材９１と第２シート部材９２とを接合するシート接合部である。
【００３０】
供給シリンダ２１の上方には、粒子充填部２３が設けられる。粒子充填部２３は、供給シリンダ２１の上方にて高吸収性樹脂の粒子を収容する粒子タンク２３１と、粒子タンク２３１に設けられるレベルセンサ２３３とを備える。レベルセンサ２３３により、粒子タンク２３１内の粒子が一定量以下となったことが検出されると、粒子タンク２３１に粒子が補充される。粒子タンク２３１は重力方向に略平行に延びており、粒子タンク２３１の下端には、供給シリンダ２１のシリンダ外側面２１１に対向する粒子充填口２３２が設けられる。粒子充填口２３２は、供給シリンダ２１の最上部を含む部位に対向する。
【００３１】
供給シリンダ２１の周囲には、第１カバー部２２１と、第２カバー部２２２とが設けられる。第１カバー部２２１は、粒子充填口２３２から供給シリンダ２１の下部まで供給シリンダ２１の回転方向へと（すなわち、図１中における反時計回りに）広がる。第１カバー部２２１は、供給シリンダ２１の左側においてシリンダ外側面２１１の一部を覆う半カバー部である。第２カバー部２２２は、粒子充填口２３２から供給シリンダ２１の下部まで供給シリンダ２１の回転方向とは反対方向へと（すなわち、図１中における時計回りに）広がる。第２カバー部２２２は、供給シリンダ２１の右側においてシリンダ外側面２１１の他の一部を覆う他の半カバー部である。
【００３２】
供給シリンダ２１のシリンダ外側面２１１のうち、第１カバー部２２１の下端と第２カバー部２２２の下端との間の領域、すなわち、シリンダ外側面２１１のうち、供給シリンダ２１の下部において第１カバー部２２１および第２カバー部２２２から露出している領域は、後述するように、粒子の供給が行われる粒子供給領域２１０である。第１カバー部２２１は粒子供給領域２１０から時計回りに広がり、第２カバー部２２２は粒子供給領域２１０から反時計回りに広がる。
【００３３】
図２は、供給シリンダ２１および供給シリンダ２１近傍の構成を拡大して示す断面図である。図２では、シリンダ回転軸Ｒ１に垂直な断面を示し、断面よりも奥に位置する部位も併せて示す（図５、図６、図１０、図１３および図１５においても同様）。図３は、供給シリンダ２１のシリンダ外側面２１１を示す図であり、シリンダ回転軸Ｒ１に垂直な方向に沿って供給シリンダ２１のシリンダ外側面２１１を見た様子を示している。図２では、粒子に密な平行斜線を付す。また、図３では、第１カバー部２２１および第２カバー部２２２の図示を省略している。
【００３４】
図２および図３に示すように、供給シリンダ２１のシリンダ外側面２１１上には、軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、複数の供給穴（以下、供給穴を「供給凹部２１２」という。）が、シリンダ回転軸Ｒ１を中心とする周方向の全周に亘って互いに近接して配列される。図３に示すように、軸方向の同じ位置にて周方向に並ぶ供給凹部群を供給凹部列２１３と呼ぶと、上記複数の供給凹部２１２は、複数の供給凹部列２１３（すなわち、供給穴列）を含む。複数の供給凹部２１２は、例えば、３個の供給凹部列２１３を含む。各供給凹部２１２をシリンダ回転軸Ｒ１に垂直な方向から見た形状は、例えば、略矩形である。シリンダ回転軸Ｒ１に垂直な断面における各供給凹部２１２の底面の形状は、例えば、図２に示すように略円弧状である。供給凹部２１２は様々な形状であってよく、例えば、シリンダ回転軸Ｒ１に垂直な断面における各供給凹部２１２の形状が略矩形であってもよい。また、シリンダ外側面２１１上には、１個、２個または４個以上の供給凹部列２１３が設けられてもよい。
【００３５】
図２に示すように、供給シリンダ２１のうち第１カバー部２２１および第２カバー部２２２に覆われる部位では、シリンダ外側面２１１の供給凹部２１２を除く領域は、第１カバー部２２１の内側面および第２カバー部２２２の内側面に非常に近接しており、実質的に接している。
【００３６】
図４は、供給シリンダ２１、第１カバー部２２１および第２カバー部２２２の下部、すなわち、粒子供給領域２１０およびその近傍の部位を示す底面図である。図５は、粒子供給領域２１０近傍の部位を拡大して示す断面図である。図４および図５に示すように、第２カバー部２２２の下端には、シリンダ外側面２１１から離れる方向（すなわち、供給シリンダ２１の径方向外方）に突出する前壁部２２３が設けられる。前壁部２２３は、軸方向に広がる板状の部材であり、第１カバー部２２１および第２カバー部２２２と同様に、軸方向において複数の供給凹部列２１３が配置される領域の全幅に亘って設けられる。前壁部２２３、第１カバー部２２１および第２カバー部２２２は、複数の供給凹部列２１３が配置される上記領域の軸方向両側において当該領域の外側まで広がる。
【００３７】
前壁部２２３は、図５中の左側（すなわち、供給シリンダ２１の回転方向後側）に、軸方向に平行に広がる略平面状の粒子衝突面２２４を有する。粒子衝突面２２４は、供給シリンダ２１の最下部と第２シート搬送ローラ４１との間においてシリンダ外側面２１１から下方に広がる。粒子衝突面２２４の上端縁は、僅かな間隙を介してシリンダ外側面２１１に対向する。粒子衝突面２２４の下端縁は、上下方向において第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２よりも下方、または、同じ位置に位置する。図５では、粒子衝突面２２４の下端縁は、上下方向において第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２よりも下方に位置する。前壁部２２３の下端面２２５は、粒子衝突面２２４の下端縁から図５中の右側に略水平に広がる。
【００３８】
粒子衝突面２２４は、粒子衝突面２２４の上端縁を含む鉛直面に対して、図５中の右側に傾斜する。換言すれば、粒子衝突面２２４は、鉛直方向下方に対して、供給シリンダ２１の回転方向前側に傾斜する傾斜面である。上記鉛直面と粒子衝突面２２４との成す角度αは、好ましくは、３０°以上９０°以下である。図５では、角度αは約６５°である。粒子衝突面２２４は、また、供給シリンダ２１のシリンダ回転軸Ｒ１（図２参照）および粒子衝突面２２４の上端縁を含む平面に対しても、図５中の右側（すなわち、供給シリンダ２１の回転方向前側）へと傾斜する。
【００３９】
図４および図５に示すように、供給シリンダ２１の下方には一対の側壁部２２６が設けられる。一対の側壁部２２６は、粒子供給領域２１０において第１カバー部２２１および第２カバー部２２２から露出する複数の供給凹部２１２（すなわち、供給穴群）の軸方向両側に配置される。換言すれば、一対の側壁部２２６は、第１カバー部２２１の下端と粒子衝突面２２４との間において露出するシリンダ外側面２１１の複数の供給凹部２１２の軸方向両側に配置される。
【００４０】
一対の側壁部２２６はそれぞれ、シリンダ回転軸Ｒ１に略垂直な板状の部材であり、シリンダ外側面２１１から下方に広がる。一対の側壁部２２６はそれぞれ、第１カバー部２２１の下端から粒子衝突面２２４へとシリンダ外側面２１１に近接して連続して設けられる。一対の側壁部２２６により、第１カバー部２２１の下端と、第２カバー部２２２の下端に位置する前壁部２２３とが接続される。すなわち、第１カバー部２２１、粒子衝突面２２４を有する前壁部２２３、第２カバー部２２２および一対の側壁部２２６は、供給シリンダ２１の周囲を囲む一繋がりの部材に含まれる。
【００４１】
一対の側壁部２２６のそれぞれの下端面２２７は、水平部２２７ａと、傾斜部２２７ｂとを含む。水平部２２７ａは、供給シリンダ２１の最下部近傍の下方から、供給シリンダ２１の回転方向前側へと略水平に広がり、前壁部２２３の下端面２２５に連続する。傾斜部２２７ｂは、供給シリンダ２１の最下部近傍の下方にて水平部２２７ａと連続し、供給シリンダ２１の回転方向後側へと向かうに従って下方へと向かう。換言すれば、傾斜部２２７ｂは、粒子衝突面２２４から第１カバー部２２１へと向かうに従って下方へと向かう。
【００４２】
図１に示す吸収シート製造装置１では、供給シリンダ２１がシリンダ回転軸Ｒ１を中心として高速に回転し、粒子充填部２３の粒子タンク２３１の下方を通過する複数の供給凹部２１２（図２参照）に対し、粒子充填口２３２において重力により粒子が順次充填される。
【００４３】
吸収シート製造装置１では、粒子が充填された供給凹部２１２が、供給シリンダ２１の下部に設けられた粒子供給領域２１０に到達するまでの間、当該供給凹部２１２の外側が、第１カバー部２２１により塞がれる（すなわち、供給凹部２１２がシリンダ外側面２１１側から覆われる）。そして、各供給凹部２１２が、供給シリンダ２１の下部における第１カバー部２２１のエッジ、すなわち、供給シリンダ２１の回転方向における第１カバー部２２１の前側エッジを越えて粒子供給領域２１０を通過する際に、供給凹部２１２内の粒子が供給シリンダ２１の外側へと放出される。供給凹部２１２からの粒子は、供給シリンダ２１から離れる位置におけるシリンダ外側面２１１の接線方向におよそ沿って、供給シリンダ２１の回転方向前側へと放出される。
【００４４】
図６は、供給シリンダ２１から粒子が放出される様子を示す図である。図６では、供給シリンダ２１から放出された粒子のうち一部の粒子の移動経路を二点鎖線および矢印にて示す（図１５においても同様）。供給シリンダ２１からの粒子の放出は、供給凹部２１２が第１カバー部２２１の前側エッジを越えた瞬間に開始される。以下の説明では、当該前側エッジの位置を「放出開始位置Ａ１」という。放出開始位置Ａ１は、供給シリンダ２１の最下部よりも供給シリンダ２１の回転方向後側（上流側）にて、供給シリンダ２１の最下部近傍に位置する。既述のように、供給シリンダ２１は高速に回転しており、複数の供給凹部２１２のそれぞれから、シリンダ外側面２１１の接線におよそ沿って、粒子の放出が行われる。図６に示すように、およそ放出開始位置Ａ１にて放出された粒子は、第１シート搬送ローラ３１上の第１シート部材９１上に直接的に供給される。
【００４５】
図７は、第１シート搬送ローラ３１の断面図である。図７では、第１シート搬送ローラ３１の第１中心軸Ｊ１を含む面にて切断した断面を示す。第１ローラ外側面３１１上には、軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、第１中心軸Ｊ１を中心とする周方向に沿う環状溝３１２が形成される。複数の環状溝３１２の個数は、図３に示す供給シリンダ２１の複数の供給凹部列２１３の個数（本実施の形態では、３個）に等しい。図７に示す複数の環状溝３１２は、複数の供給凹部列２１３と軸方向に関して同じ位置に配置される。
【００４６】
第１シート搬送ローラ３１では、第１ローラ外側面３１１の直径が比較的大きく、かつ、第１シート部材９１が一定の張力にて第１ローラ外側面３１１に沿って引っ張られることにより、第１シート部材９１において環状溝３１２に対応する部位９１１が、環状溝３１２の底部に向かって窪んだ形状となる。換言すると、第１シート部材９１において環状溝３１２に対応する溝部９１１が形成される。上述のように、第１シート搬送ローラ３１の環状溝３１２は、軸方向に関して複数の供給凹部列２１３と同位置であるため、図６に示すように、各供給凹部２１２から第１シート部材９１に向けて放出される粒子は溝部９１１へと向かい、溝部９１１内に収容される。このとき、粒子が溝部９１１内にて跳ねたとしても、溝部９１１の側壁により粒子が溝部９１１外へと飛散することが抑制される。
【００４７】
放出開始位置Ａ１を通過した少し後に供給凹部２１２から放出された粒子は、第１シート搬送ローラ３１上の第１シート部材９１と粒子衝突面２２４の下端との間を通過し、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突する。そして、第２シート部材９２にて跳ね返され、第２シート部材９２の下方にて搬送される第１シート部材９１上の溝部９１１に供給される。また、さらに遅れて供給凹部２１２から放出された粒子は、前壁部２２３の粒子衝突面２２４に直接的に衝突し、粒子衝突面２２４にて跳ね返され、粒子衝突面２２４の下方にて搬送される第１シート部材９１上の溝部９１１に供給される。
【００４８】
吸収シート製造装置１では、第１シート部材９１は、図１に示す複数の補助ローラ３２を介して第１シート搬送ローラ３１へと導かれる。このとき、第１塗布部６１により、第１シート部材９１のうち複数の環状溝３１２（図７参照）と重なる予定の複数の帯状領域（または線状領域）に接着剤が塗布される。当該複数の帯状領域（以下、「接着剤塗布領域」という。）は、供給シリンダ２１の複数の供給凹部列２１３（図３参照）および複数の環状溝３１２と軸方向に関して同位置である。したがって、第１シート部材９１では、図６および図７に示す溝部９１１に上述の接着剤塗布領域が位置する。このため、第１シート部材９１の溝部９１１へと供給された粒子は、溝部９１１内にて捕捉されやすくなる。
【００４９】
以上のように、吸収シート製造装置１では、供給シリンダ２１が回転することにより、複数の供給凹部２１２から粒子が放出され、第１シート部材９１上に直接的に、または、第２シート部材９２もしくは粒子衝突面２２４を介して間接的に供給される。第１シート部材９１に粒子を供給した後の各供給凹部２１２は、図１に示す粒子供給領域２１０を通過し、第２カバー部２２２により外側を塞がれた状態で供給シリンダ２１の上部へと移動して粒子充填部２３の粒子充填口２３２へと向かう。
【００５０】
一方、第２シート部材９２は、複数の補助ローラ４２を介して第２シート搬送ローラ４１へと導かれる。このとき、第２塗布部６２により、第２シート部材９２に対して、第１シート部材９１の複数の溝部９１１と軸方向に関して同じ位置に接着剤が帯状に塗布される。第２シート部材９２は、第２シート搬送ローラ４１を通過した後、各溝部９１１に粒子が供給された第１シート部材９１上に重ねられる。
【００５１】
第１シート部材９１および第２シート部材９２は、第１シート搬送ローラ３１の第１ローラ外側面３１１と、接合ローラ５１の接合ローラ外側面５１１との間に挟まれる。第１シート搬送ローラ３１および接合ローラ５１の双方（一方のみであってもよい。）にはヒータが設けられており、第１シート部材９１および第２シート部材９２では、第１シート搬送ローラ３１の第１ローラ外側面３１１における環状溝３１２（図６参照）の両側の凸部と当接する領域が熱融着する。これにより、第１シート部材９１と第２シート部材９２とが接合される。
【００５２】
その結果、図８に示すように、それぞれに高吸収性樹脂の粒子が散布された帯状（または線状）の複数の粒子存在領域９５１と、第１シート部材９１と第２シート部材９２とが接合されるとともに実質的に粒子が存在しない帯状（または線状）の複数の粒子非存在領域９５２とが幅方向に交互に配列される吸収シート９５が形成される。換言すれば、吸収シート９５では、複数の粒子存在領域９５１がストライプ状に設けられる。図８では、粒子存在領域９５１に平行斜線を付す。
【００５３】
以上に説明したように、吸収シート製造装置１では、供給シリンダ２１の最下部と第２シート搬送ローラ４１との間においてシリンダ外側面２１１から広がる粒子衝突面２２４が設けられる。そして、第１カバー部２２１を通過した供給凹部２１２から、供給シリンダ２１の回転方向前側へと放出される粒子の一部が粒子衝突面２２４に衝突し、衝突した粒子は粒子衝突面２２４により第１シート部材９１上へと導かれる。
【００５４】
このため、供給シリンダ２１から放出された粒子のうち、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突する粒子の個数を低減することができる。すなわち、供給シリンダ２１から放出された粒子が、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突することを抑制することができる。これにより、第２シート部材９２に衝突した粒子が、第１シート部材９１および第２シート部材９２の周囲へと飛散することを抑制することができる。その結果、供給シリンダ２１から第１シート部材９１上に、粒子を効率良く供給することができる。
【００５５】
上述のように、吸収シート製造装置１では、粒子衝突面２２４の下端が、上下方向において第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２よりも下方、または、同じ位置に位置する。このため、第１カバー部２２１を通過した供給凹部２１２から、粒子衝突面２２４の下端と第１シート搬送ローラ３１上の第１シート部材９１との間の間隙に向けて放出された粒子は、第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２よりも下方において、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突する。このように、供給シリンダ２１から放出された粒子が、第２中心軸Ｊ２よりも上方にて第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突することを防止することにより、粒子が第２シート部材９２に衝突して周囲へと飛散することを、より一層抑制することができる。
【００５６】
粒子衝突面２２４は、上述のように、鉛直方向下方に対して供給シリンダ２１の回転方向前側に傾斜する傾斜面である。このため、粒子が粒子衝突面２２４に衝突する際の衝撃を低減することができる。その結果、粒子衝突面２２４に衝突した粒子が周囲へ飛散することを抑制しつつ、当該粒子を第１シート部材９１上に導くことができる。また、粒子衝突面２２４は、供給シリンダ２１のシリンダ回転軸Ｒ１および粒子衝突面２２４の上端縁を含む平面に対しても、供給シリンダ２１の回転方向前側へと傾斜する。これにより、粒子衝突面２２４に衝突した粒子が周囲へ飛散することを、さらに抑制することができる。
【００５７】
吸収シート製造装置１では、第１カバー部２２１の下端と粒子衝突面２２４との間において露出するシリンダ外側面２１１の供給凹部２１２群の軸方向両側に、一対の側壁部２２６が配置される。各側壁部２２６は、第１カバー部２２１の下端から粒子衝突面２２４へと、シリンダ外側面２１１に近接して連続して設けられ、シリンダ外側面２１１から下方に広がる。これにより、粒子供給領域２１０において供給凹部２１２から側方へと放出された粒子や、第１シート搬送ローラ３１の第１ローラ外側面３１１（特に、環状溝３１２の両側の凸部）に衝突して側方へと跳ね返った粒子が、側壁部２２６よりも外側まで移動することを抑制される。すなわち、粒子が側方へと大きく飛散することを抑制しつつ、粒子を第１シート部材９１上へと導くことができる。
【００５８】
ところで、供給シリンダ２１が比較的低速にて回転する場合、供給凹部２１２内の粒子は、放出開始位置Ａ１の近傍において、シリンダ外側面２１１の接線方向よりもシリンダ外側面２１１から離れる方向に放出される。そして、第１シート搬送ローラ３１の最上部よりも径方向後側に比較的大きく離れた位置にて第１シート部材９１に衝突する。吸収シート製造装置１では、上述のように、一対の側壁部２２６のそれぞれの下端が、粒子衝突面２２４から第１カバー部２２１へと向かうに従って下方へと向かう傾斜部２２７ｂを含んでおり、第１シート搬送ローラ３１の最上部よりも径方向後側において、側壁部２２６が第１ローラ外側面３１１に近接する。このため、供給シリンダ２１が比較的低速にて回転する場合であっても、粒子が側方に飛散することを抑制することができる。
【００５９】
上述のように、第１カバー部２２１、粒子衝突面２２４および一対の側壁部２２６は、一繋がりの部材に含まれる。このため、吸収シート製造装置１を製造する際に、第１カバー部２２１、粒子衝突面２２４および一対の側壁部２２６にそれぞれ対応する複数の部品を組み立てる必要がなく、吸収シート製造装置１の製造を容易とすることができる。
【００６０】
図９は、本発明の第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置１ａの粒子供給領域２１０およびその近傍の部位を示す底面図である。吸収シート製造装置１ａでは、供給シリンダ２１の下方に隔壁部２２８が設けられる。その他の構成は、図１に示す吸収シート製造装置１とほぼ同様であり、対応する構成に同符号を付す。
【００６１】
図９に示すように、軸方向における一対の側壁部２２６の間には、２個の隔壁部２２８が設けられる。各隔壁部２２８は、シリンダ回転軸Ｒ１に略垂直な板状の部材であり、シリンダ外側面２１１から下方に広がる。各隔壁部２２８は、粒子供給領域２１０において、シリンダ外側面２１１の複数の供給凹部列２１３の間の部位に対向する。各隔壁部２２８は、第１カバー部２２１の下端から粒子衝突面２２４へとシリンダ外側面２１１に近接して連続して設けられる。各隔壁部２２８は、第１カバー部２２１、粒子衝突面２２４を有する前壁部２２３、第２カバー部２２２および一対の側壁部２２６を含む上述の一繋がりの部材に含まれる。
【００６２】
図１０は、粒子供給領域２１０近傍の部位を拡大して示す断面図である。図１０では、一方の隔壁部２２８を通る断面を示す。図９および図１０に示すように、各隔壁部２２８の下端面２２９は、水平部２２９ａと、傾斜部２２９ｂとを含む。水平部２２９ａは、供給シリンダ２１の最下部近傍の下方から、供給シリンダ２１の回転方向前側へと略水平に広がり、前壁部２２３の下端面２２５に連続する。傾斜部２２９ｂは、供給シリンダ２１の最下部近傍の下方にて水平部２２９ａと連続し、供給シリンダ２１の回転方向後側へと向かうに従って下方へと向かう。換言すれば、傾斜部２２９ｂは、粒子衝突面２２４から第１カバー部２２１へと向かうに従って下方へと向かう。
【００６３】
吸収シート製造装置１ａでは、隔壁部２２８が設けられることにより、各供給凹部列２１３に含まれる供給凹部２１２から放出された粒子が、側方へと飛散することを抑制することができる。具体的には、各供給凹部列２１３から放出された粒子が、第１シート部材９１上において、他の供給凹部列２１３の下方や、隣接する２つの供給凹部列２１３の間の部位の下方に供給されることが抑制される。これにより、図８に示すように、複数の粒子存在領域９５１が明確なストライプ状に設けられた吸収シート９５を容易に製造することができる。
【００６４】
また、吸収シート製造装置１ａでは、各隔壁部２２８の下端が、粒子衝突面２２４から第１カバー部２２１へと向かうに従って下方へと向かう傾斜部２２９ｂを含んでおり、第１シート搬送ローラ３１の最上部よりも径方向後側において、隔壁部２２８が第１ローラ外側面３１１に近接する。このため、供給シリンダ２１が比較的低速にて回転する場合であっても、各供給凹部列２１３から放出された粒子が、側方へと飛散することを抑制することができる。
【００６５】
図１１は、吸収シート製造装置１ａの他の好ましい例を示す図である。図１１は、粒子供給領域２１０およびその近傍の部位を示す底面図である。図１１に示す例では、各側壁部２２６の軸方向の厚さが、図９に示す例よりも大きく、一対の側壁部２２６の軸方向の両端部（すなわち、供給凹部２１２とは反対側の端部）が、第１カバー部２２１および粒子衝突面２２４の軸方向の両端部におよそ一致する。各側壁部２２６の周方向の両端部は、軸方向の全幅に亘って第１カバー部２２１および粒子衝突面２２４に接続される。これにより、第１カバー部２２１、粒子衝突面２２４および一対の側壁部２２６を含む一繋がりの部材の強度を向上することができる。なお、当該一繋がりの部材の強度を向上するという観点から、一対の側壁部２２６および複数の隔壁部２２８のうち、上下方向にて第１カバー部２２１と重なる部位が軸方向に接続されてもよい。
【００６６】
図１２は、本発明の第３の実施の形態に係る吸収シート製造装置１ｂの構成を示す図である。吸収シート製造装置１ｂでは、図１に示す供給シリンダ２１とは異なる構造を有する供給シリンダ２１ａが、供給シリンダ２１に代えて設けられる。その他の構成は、図１に示す吸収シート製造装置１とほぼ同様であり、対応する構成に同符号を付す。
【００６７】
図１２に示す供給シリンダ２１ａは、水平方向を向くシリンダ回転軸Ｒ１を中心とする略円筒状の部材である。供給シリンダ２１ａは、供給シリンダ２１と同様に、シリンダ回転軸Ｒ１を中心として図１２中における反時計回りに回転する。供給シリンダ２１ａの回転は、供給シリンダ２１ａに周方向に巻回されたベルト（図示省略）を駆動することにより行われる。
【００６８】
供給シリンダ２１ａの上方には、筒状の排気部２４が設けられ、排気部２４の上部開口は不織布等により形成された袋状のフィルタ２４１により覆われる。供給シリンダ２１ａの周囲には、図１に示す吸収シート製造装置１と同様に、第１カバー部２２１と、第２カバー部２２２とが設けられる。第１カバー部２２１は、供給シリンダ２１ａの下部の粒子供給領域２１０から、供給シリンダ２１ａの回転方向とは反対方向（すなわち、図１２中における時計回り）へと広がって排気部２４に至る。第１カバー部２２１は、供給シリンダ２１ａの左側においてシリンダ外側面２１１の一部を覆う半カバー部である。第２カバー部２２２は、粒子供給領域２１０から供給シリンダ２１ａの回転方向と同じ方向に広がって排気部２４に至る。第２カバー部２２２は、供給シリンダ２１ａの右側においてシリンダ外側面２１１の他の一部を覆う他の半カバー部である。
【００６９】
図１３は、供給シリンダ２１ａ近傍を拡大して示す断面図である。図１４は、供給シリンダ２１ａのシリンダ外側面２１１を示す図であり、シリンダ回転軸Ｒ１に垂直な方向に沿って供給シリンダ２１ａのシリンダ外側面２１１を見た様子を示している。図１４では、第１カバー部２２１および第２カバー部２２２の図示を省略している。
【００７０】
図１３および図１４に示すように、供給シリンダ２１ａは、側壁２１４を貫通する複数の供給穴（以下、供給穴を「貫通孔２１２ａ」という。）を有する。複数の貫通孔２１２ａは、軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、シリンダ回転軸Ｒ１を中心とする周方向に等間隔にて配列される。軸方向の同じ位置にて周方向に並ぶ複数の貫通孔２１２ａを貫通孔列２１３ａと呼ぶと、供給シリンダ２１ａでは、図１４に示すように、３個の貫通孔列２１３ａ（すなわち、供給穴列）が設けられる。本実施の形態では、各貫通孔２１２ａの形状は略矩形であるが、貫通孔２１２ａは様々な形状（例えば、略円形）であってよい。供給シリンダ２１ａには、１個、２個または４個以上の貫通孔列２１３ａが設けられてもよい。各貫通孔列２１３ａでは、複数の貫通孔２１２ａは、必ずしも等間隔に配置される必要はない。
【００７１】
図１３に示すように、供給シリンダ２１ａの内部空間には、供給シリンダ２１ａの側壁２１４の内側面２１５の一部を覆う隔離部２５が設けられる。隔離部２５は、内部空間の図１３中の右側に設けられ、供給シリンダ２１ａの最下部近傍から最上部近傍にかけて内側面２１５の右側の部位を覆う。隔離部２５の外面（すなわち、供給シリンダ２１ａの内側面２１５に対向する面）は、第１カバー部２２１の下端部、粒子供給領域２１０の全体、および、第２カバー部２２２の全体と対向する。また、隔離部２５の内面の上部は、重力方向に略平行であり、内面の下部は、図１３中における左斜め下に向かって傾斜している。換言すれば、隔離部２５の内面の下部は、重力方向の下側に向かいつつ第１カバー部２２１の下部に直線状に近づく。なお、隔離部２５の内面の下部は、下向きまたは上向きに凸状の曲面であってもよい。
【００７２】
供給シリンダ２１ａの内部空間のうち隔離部２５が設けられない部位は、高吸収性樹脂の粒子を収容する粒子収容空間２１７である。図１３では、粒子に密な平行斜線を付す。上述のように、隔離部２５の内面の下部は、下側に向かいつつ第１カバー部２２１の下部に近づくため、粒子収容空間２１７内の粒子は、隔離部２５の内面に沿って供給シリンダ２１ａの内側面２１５に向かって移動する。隔離部２５は、供給シリンダ２１ａの内側面２１５の軸方向のおよそ全幅に亘って設けられ、隔離部２５により内側面２１５が覆われる領域において、粒子収容空間２１７と貫通孔２１２ａとは隔離される。したがって、粒子供給領域２１０が設けられる供給シリンダ２１ａの下部においても、粒子収容空間２１７と貫通孔２１２ａとが隔離される。
【００７３】
図１３および図１４に示すように、吸収シート製造装置１ｂは、供給シリンダ２１ａの図１４中における右側に設けられる粒子補充部２３ａを備える。粒子補充部２３ａは、内部にスクリューを有するスクリューフィーダであり、供給シリンダ２１ａの軸方向の一方の端部（図１４中における右側の端部）から、供給シリンダ２１ａの粒子収容空間２１７へと粒子を補充する。粒子収容空間２１７には、受光式や超音波式、あるいは、接触式のレベルセンサ２３３ａが設けられており、粒子収容空間２１７内の粒子が一定量以下となった際に粒子の補充が行われる。図１３に示す粒子収容空間２１７へと粒子の補充が行われる際には、粒子収容空間２１７内の空気が、主に排気部２４を介して排気される。なお、供給シリンダ２１ａから排気部２４に粒子が飛び出したとしても、フィルタ２４１により、粒子が吸収シート製造装置１ｂの外部へと飛び出すことが防止される。
【００７４】
吸収シート製造装置１ｂでは、供給シリンダ２１ａがシリンダ回転軸Ｒ１を中心として高速に回転し、粒子収容空間２１７内の粒子が、供給シリンダ２１ａの複数の貫通孔２１２ａのうち粒子収容空間２１７内の粒子に対向する貫通孔２１２ａに充填される。粒子が充填された貫通孔２１２ａが、供給シリンダ２１ａの下部に設けられた粒子供給領域２１０に到達するまでの間、当該貫通孔２１２ａの外側は、第１カバー部２２１により塞がれる（すなわち、貫通孔２１２ａがシリンダ外側面２１１側から覆われる）。また、各貫通孔２１２ａ内の粒子は、貫通孔２１２ａが隔離部２５と対向する位置まで移動することにより、粒子収容空間２１７内の粒子から隔離される。
【００７５】
そして、各貫通孔２１２ａが、供給シリンダ２１ａの最下部近傍における第１カバー部２２１のエッジ、すなわち、供給シリンダ２１ａの回転方向における第１カバー部２２１の前側のエッジを越えて粒子供給領域２１０を通過する際に、貫通孔２１２ａに充填された粒子が供給シリンダ２１ａの外側へと放出される。具体的には、供給シリンダ２１ａからの粒子の放出は、貫通孔２１２ａが第１カバー部２２１の上記エッジ（すなわち、放出開始位置Ａ１）を越えた瞬間に開始される。既述のように、供給シリンダ２１ａは高速に回転しており、複数の貫通孔２１２ａのそれぞれから、シリンダ外側面２１１の接線におよそ沿って、供給シリンダ２１ａの回転方向前側へと粒子の放出が行われる。
【００７６】
図１５は、供給シリンダ２１ａから粒子が放出される様子を示す図である。図１５に示すように、およそ放出開始位置Ａ１にて放出された粒子は、第１シート搬送ローラ３１上の第１シート部材９１の溝部９１１に直接的に供給される。放出開始位置Ａ１を通過した少し後に貫通孔２１２ａから放出された粒子は、第１シート搬送ローラ３１上の第１シート部材９１と粒子衝突面２２４の下端との間を通過し、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突する。そして、第２シート部材９２にて跳ね返され、第１シート部材９１上の溝部９１１に供給される。さらに遅れて貫通孔２１２ａから放出された粒子は、供給シリンダ２１ａの最下部と第２シート搬送ローラ４１との間においてシリンダ外側面２１１から下方に広がる粒子衝突面２２４に直接的に衝突し、粒子衝突面２２４にて跳ね返され、粒子衝突面２２４の下方にて搬送される第１シート部材９１上の溝部９１１に供給される。
【００７７】
以上に説明したように、吸収シート製造装置１ｂにおいても、図１に示す吸収シート製造装置１と同様に、図１５に示す第１カバー部２２１を通過した貫通孔２１２ａから、供給シリンダ２１ａの回転方向前側へと放出される粒子の一部が粒子衝突面２２４に衝突し、衝突した粒子は粒子衝突面２２４により第１シート部材９１上へと導かれる。これにより、供給シリンダ２１ａから放出された粒子が、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突して第１シート部材９１および第２シート部材９２の周囲へと飛散することを抑制することができる。その結果、供給シリンダ２１ａから第１シート部材９１上に、粒子を効率良く供給することができる。
【００７８】
また、吸収シート製造装置１ｂでは、粒子衝突面２２４の下端が、上下方向において第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２よりも下方、または、同じ位置に位置する。このため、第１カバー部２２１を通過した貫通孔２１２ａから、粒子衝突面２２４の下端と第１シート搬送ローラ３１上の第１シート部材９１との間の間隙に向けて放出された粒子は、第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２よりも下方において、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突する。このように、供給シリンダ２１ａから放出された粒子が、第２中心軸Ｊ２よりも上方にて第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突することを防止することにより、粒子が第２シート部材９２に衝突して周囲へと飛散することを、より一層抑制することができる。
【００７９】
粒子衝突面２２４は、鉛直方向下方に対して供給シリンダ２１の回転方向前側に傾斜する傾斜面である。このため、粒子が粒子衝突面２２４に衝突する際の衝撃を低減することができる。その結果、粒子衝突面２２４に衝突した粒子が周囲へ飛散することを抑制しつつ、当該粒子を第１シート部材９１上に導くことができる。また、粒子衝突面２２４は、供給シリンダ２１のシリンダ回転軸Ｒ１および粒子衝突面２２４の上端縁を含む平面に対しても、供給シリンダ２１の回転方向前側へと傾斜する。これにより、粒子衝突面２２４に衝突した粒子が周囲へ飛散することを、さらに抑制することができる。
【００８０】
吸収シート製造装置１ｂでは、図１に示す吸収シート製造装置１と同様に、第１カバー部２２１の下端と粒子衝突面２２４との間において露出するシリンダ外側面２１１の貫通孔２１２ａ群（すなわち、供給穴群）の軸方向両側に、一対の側壁部２２６が配置される。各側壁部２２６は、第１カバー部２２１の下端から粒子衝突面２２４へと、シリンダ外側面２１１に近接して連続して設けられ、シリンダ外側面２１１から下方に広がる。これにより、貫通孔２１２ａから放出された粒子や、第１シート搬送ローラ３１の第１ローラ外側面３１１（特に、環状溝３１２の両側の凸部）に衝突して跳ね返った粒子が、側方へと大きく飛散することを抑制しつつ、粒子を第１シート部材９１上へと導くことができる。また、一対の側壁部２２６のそれぞれの下端が、粒子衝突面２２４から第１カバー部２２１へと向かうに従って下方へと向かう傾斜部２２７ｂを含むため、供給シリンダ２１ａが比較的低速にて回転する場合であっても、粒子が側方に飛散することを抑制することができる。
【００８１】
第１カバー部２２１、粒子衝突面２２４および一対の側壁部２２６は、一繋がりの部材に含まれる。このため、吸収シート製造装置１ｂを製造する際に、第１カバー部２２１、粒子衝突面２２４および一対の側壁部２２６にそれぞれ対応する複数の部品を組み立てる必要がなく、吸収シート製造装置１ｂの製造を容易とすることができる。
【００８２】
吸収シート製造装置１ｂでは、図９に示す吸収シート製造装置１ａと同様に、軸方向における一対の側壁部２２６の間に、シリンダ外側面２１１の複数の供給凹部列２１３の間の部位に対向する２個の隔壁部２２８（図９参照）が設けられてもよい。これにより、各貫通孔列２１３ａに含まれる貫通孔２１２ａから放出された粒子が、側方へと飛散することを抑制することができる。その結果、図８に示すように、複数の粒子存在領域９５１が明確なストライプ状に設けられた吸収シート９５を容易に製造することができる。
【００８３】
各隔壁部２２８の下端は、粒子衝突面２２４から第１カバー部２２１へと向かうに従って下方へと向かう傾斜部２２９ｂ（図９参照）を含んでいてもよい。これにより、供給シリンダ２１ａが比較的低速にて回転する場合であっても、各貫通孔列２１３ａから放出された粒子が、側方へと飛散することを抑制することができる。
【００８４】
上述の吸収シート製造装置１，１ａ，１ｂでは、様々な変更が可能である。
【００８５】
例えば、図１に示す吸収シート製造装置１では、粒子が十分に高密度にて供給凹部２１２に充填されるのであれば、粒子充填口２３２は、必ずしも供給シリンダ２１の最上部を含む部位に対向する必要はなく、当該最上部よりも供給シリンダ２１の回転方向前側または回転方向後側に対向するように配置されてもよい。図１２に示す吸収シート製造装置１ｂでは、粒子補充部２３ａとして、スクリューフィーダに代えて、圧縮空気により材料の搬送を行うエアフィーダが利用されてもよい。
【００８６】
第２シート搬送ローラ４１では、第２ローラ外側面４１１の軸方向の複数の位置のそれぞれに、第２中心軸Ｊ２を中心とする周方向に沿う環状溝が設けられてもよい。当該複数の環状溝は、供給シリンダ２１における複数の供給凹部列２１３、または、供給シリンダ２１ａにおける複数の貫通孔列２１３ａと軸方向に関して同じ位置に配置される。環状溝が設けられている部位では、第２シート部材９２は第２ローラ外側面４１１に接していない（すなわち、第２ローラ外側面４１１から浮いている）。このため、各供給凹部２１２または各貫通孔２１２ａから第２シート部材９２に向けて放出された粒子は、第２シート部材９２と衝突する際に、第２シート部材９２により衝撃がある程度吸収される。これにより、第２シート部材９２に衝突した粒子が、周囲に飛散することを抑制することができる。
【００８７】
粒子衝突面２２４は、必ずしも平面状には限定されず、例えば、複数の供給凹部列２１３または複数の貫通孔列２１３が設けられる軸方向の範囲の中央部において、供給シリンダ２１，２１ａの回転方向前側へと凸になる曲面であってもよい。あるいは、各供給凹部列２１３または各貫通孔列２１３に対応する部位において、供給シリンダ２１，２１ａの回転方向前側へと凸になる略波面状の曲面であってもよい。
【００８８】
粒子衝突面２２４の下端は、第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２よりも上方に位置してもよい。この場合であっても、第１カバー部２２１を通過した供給凹部２１２または貫通孔２１２ａから、粒子衝突面２２４の下端と第１シート搬送ローラ３１上の第１シート部材９１との間へと放出された粒子が、第２中心軸Ｊ２よりも下方において第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に直接的に衝突するのであれば、第２シート部材９２に衝突した粒子が周囲へと飛散することをより抑制することができる。
【００８９】
第１カバー部２２１、粒子衝突面２２４を有する前壁部２２３、および、一対の側壁部２２６は、必ずしも一繋がりの部材に含まれる必要はない。また、前壁部２２３は、第２カバー部２２２とは独立して設けられてもよい。
【００９０】
上記実施の形態では、粒子存在領域９５１がストライプ状に設けられる吸収シート９５の製造について説明したが、例えば、供給シリンダ２１における複数の供給凹部２１２の周方向の間隔を大きくすることにより、あるいは、供給シリンダ２１ａにおける複数の貫通孔２１２ａの周方向の間隔を大きくすることにより、ドット状の粒子存在領域を有する吸収シートが形成されてもよい。
【００９１】
吸収シート製造装置１，１ａ，１ｂの構造は、吸収材料の粒子に代えて、消臭材料の粒子を第１シート部材９１上に供給して消臭シートを製造する吸収性物品用シート部材製造装置に適用されてもよい。当該装置では、消臭材料の粒子として、例えば、活性炭、シリカ、アルミナ、ゼオライト、イオン交換樹脂、または、モレキュラーシーブの粒子が利用される。消臭シートは、使い捨ておむつや軽失禁用の吸収パッド等の吸収性物品に利用される。
【００９２】
上記実施の形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。
【符号の説明】
【００９３】
１，１ａ，１ｂ    吸収シート製造装置
２１，２１ａ    供給シリンダ
２３    粒子充填部
２５    隔離部
３１    第１シート搬送ローラ
４１    第２シート搬送ローラ
５１    接合ローラ
９１    第１シート部材
９２    第２シート部材
２１１    シリンダ外側面
２１２    供給凹部
２１２ａ    貫通孔
２１３    供給凹部列
２１３ａ    貫通孔列
２１５    （供給シリンダの）内側面
２１７    粒子収容空間
２２１    第１カバー部
２２４    粒子衝突面
２２６    側壁部
２２７    （側壁部の）下端面
２２７ｂ    傾斜部
２２８    隔壁部
２２９    （隔壁部の）下端面
２２９ｂ    傾斜部
２３２    粒子充填口
３１１    第１ローラ外側面
４１１    第２ローラ外側面
Ｊ１    第１中心軸
Ｊ２    第２中心軸
Ｒ１    シリンダ回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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