(57)【要約】【課題】ケース本体と蓋板との溶接部位にピンホールが生じ難い蓄電素子、及び蓄電素子の製造方法を提供する。【解決手段】本発明は、電極体と、電極体を収容するケースと、を備え、ケースは、開口を画定した環状端面を有するケース本体と、環状端面に重ねられて開口を塞ぐ蓋板とを有し、ケース本体と蓋板とが合わせ目に沿って形成される溶接部位を有し、環状端面は、前記溶接部位よりも内側に、蓋板と密接する領域を有し、蓋板及びケース本体の少なくとも一方は、前記領域と対向する部位に環状端面の内周縁に沿って延びる溝を有している。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極体と、
前記電極体を収容するケースと、を備え、
前記ケースは、開口を画定した環状端面を有するケース本体と、前記環状端面に重ねられて前記開口を塞ぐ蓋板と、を有し、
前記ケース本体と前記蓋板とは、合わせ目に沿って形成される溶接部位を有し、
前記蓋板と前記環状端面とは、前記溶接部位よりも内側に、互いに密接する領域を有し、
前記蓋板及び前記ケース本体の少なくとも一方は、前記密接する領域に前記環状端面の内周縁に沿って延びる溝を有している、
蓄電素子。
【請求項２】
前記ケース本体は、前記環状端面を有し且つ開口方向視が矩形状の周壁を備え、
前記周壁において、前記矩形状の長辺に相当する部位の厚さ寸法が短辺に対応する部位の厚さ寸法より小さく、
前記溝は、前記矩形状の長辺と対応する位置に設けられる、
請求項１に記載の蓄電素子。
【請求項３】
前記ケース本体は、前記環状端面を有し且つ開口方向視が矩形状の周壁を備え、
前記溝は、前記矩形状の長辺と対応する位置に設けられ、
前記溶接部位よりも内側の領域において、前記環状端面における前記矩形状の短辺に相当する部位と前記蓋板との間に隙間が形成されている、
請求項１又は２に記載の蓄電素子。
【請求項４】
前記蓋板は、前記開口に挿入される嵌入部を有し、
前記嵌入部は、前記環状端面の内周縁と対応した外周を有する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の蓄電素子。
【請求項５】
開口を画定した環状端面を有するケース本体に電極体を収容した状態で、前記開口を塞ぐように蓋板を前記環状端面に重ねる配置工程と、
前記ケース本体と前記蓋板との合わせ目に沿ってレーザを照射して溶接する溶接工程と、を備え、
前記配置工程において、
前記環状端面は、外側の第１領域と、前記第１領域の内側の領域であって当該第１領域よりも平滑な第２領域と、を有し、
前記蓋板は、前記第２領域と対向する部位に前記環状端面の内周縁に沿って延びる溝を有する、
蓄電素子の製造方法。
【請求項６】
前記配置工程において、
前記ケース本体は、前記環状端面を有し且つ開口方向視が矩形状の周壁を備え、
前記周壁において、前記矩形状の長辺に相当する部位における前記開口視方向の寸法である高さ寸法が前記矩形状の短辺に相当する部位の高さ寸法より大きく、
前記溝は、前記矩形状の長辺と対応する位置に設けられる、
請求項５に記載の蓄電素子の製造方法。
【請求項７】
前記溶接工程において、
前記蓋板と前記環状端面とが互いに接近する方向に力が加えられた状態でレーザが照射される、
請求項５又は６に記載の蓄電素子の製造方法。
【請求項８】
前記配置工程では、前記第１領域と対向する部位に開先を有する前記蓋板が前記環状端面に重ねられ、
前記溶接工程では、前記レーザが前記開先に向けて照射される、
請求項５〜７のいずれか１項に記載の蓄電素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極体を収容するケースを備える蓄電素子、及び蓄電素子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車、自動二輪車等の車両、及び携帯端末、ノート型パソコン等の各種機器の動力源として、リチウムイオン電池、ニッケル水素電池等の電池、及び電気二重層キャパシタ等のキャパシタのような充放電可能な蓄電素子が採用されている。
【０００３】
この種の蓄電素子は、電極体を収容するケースを備える。ケースは、図１１に示すように、開口を画定する環状端面１０１を有するケース本体１０２であって、電極体を収容するケース本体１０２と、ケース本体１０２の開口を塞ぐ蓋板１０３と、を有する。このケース１００は、以下のように作られる。
【０００４】
電極体がケース本体１０２に収容された状態で、蓋板１０３が開口を塞ぐようにケース本体１０２の環状端面１０１に重ねられる。続いて、レーザがケース本体１０２と蓋板１０３との合わせ目に照射される。このとき、ケース本体１０２の周壁の厚さ方向において、非溶接部位１０６がケース本体１０２と蓋板１０３との合わせ面に形成されるようにレーザを照射する。これは、溶接時に生じた溶融金属の一部が、ケース本体１０２の内部側に流動するのを抑制する必要があるためである（特許文献１）。
【０００５】
ところで、ケース本体１０２の環状端面１０１又は蓋板１０３の環状端面１０１と対向する面において、レーザの照射によって溶融される部位（溶接部位）１０５と溶融されない部位（非溶接部位）１０６とに跨るように油分や繊維等の異物が付着している場合がある。この場合、レーザがケース本体１０２と蓋板１０３との合わせ目に照射されたときに、溶接部位１０５から非溶接部位１０６に向けて異物が連続的に燃焼等してガス等の気体を発生させる。発生した気体が溶接部位１０５内に閉じ込められたまま溶接部位１０５が冷えて固化すると、溶接部位１０５に空洞部（ブローホール）が形成される。また、非溶接部位１０６において生じた気体の一部が溶接部位１０５を通って外部に噴き出した後に溶接部位１０５が冷えて固化すると、溶接部位１０５に細長い形状の空洞部（ピンホール）が生じる場合があった。このようなブローホールやピンホールが溶接部位１０５に形成されると、溶接部位１０５の幅が短くなるため、溶接強度に影響を与える場合がある。特に、ピンホールが形成されると、局所的に溶接部位１０５の幅が短くなるため、溶接強度に与える影響が大きい。さらには、溶接部位１０５を貫通するほどのピンホールが形成されると、ケース本体１０２と蓋板１０３との間の気密性を保つのが困難になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１５９５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、上記問題に鑑み、ケース本体と蓋板との溶接部位にピンホールが生じ難い蓄電素子、及び蓄電素子の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る蓄電素子は、
電極体と、
電極体を収容するケースと、を備え、
ケースは、開口を画定した環状端面を有するケース本体と、環状端面に重ねられて開口を塞ぐ蓋板と、を有し、
ケース本体と蓋板とは、合わせ目に沿って形成される溶接部位を有し、
蓋板と環状端面とは、溶接部位よりも内側に、互いに密接する領域を有し、
蓋板及びケース本体の少なくとも一方は、密接する領域に環状端面の内周縁に沿って延びる溝を有している。
【０００９】
かかる構成によれば、溶接部位の内側の蓋板と環状端面とが密接している部位に溝を設けることで、前記密接している部位及びその周辺で生じた気体を当該溝によって逃がし、これにより、前記気体に起因する溶接部位でのピンホールの発生を防ぐことができる。即ち、溶接部位の内側における発生した気体の逃げ難い部位に溝を設け、この溝によって当該部位に生じた気体を逃がすことにより、この気体が溶接部位を通じて外部に噴出するのを防ぐことができる。
【００１０】
ここで、本発明に係る蓄電素子の一態様として、
ケース本体は、環状端面を有し且つ開口方向視が矩形状の周壁を有し、
周壁において、矩形状の長辺に相当する部位の厚さ寸法が短辺に対応する部位の厚さ寸法より小さく、
蓋板の溝は、矩形状の長辺と対応する位置に設けられてもよい。
【００１１】
ケース本体の周壁において周方向の長さ寸法が大きく且つ厚さ寸法の小さな部位（前記矩形状の長辺と対応する部位）は、ケース本体内部の圧力が大きくなった場合や外部から応力が加わった場合に、ケース本体の周壁のうち最も変形し易い部位である。上記の構成によれば、最も変形し易い部位において、溶接部位におけるピンホールの発生を防ぐことができる。このように、周壁における薄く周方向の長さ寸法の大きい部位と、蓋板と、の溶接部位においてピンホールの発生を防いで溶接強度を確保することにより、蓋板とケース本体との溶接部位全体における溶接強度を十分に確保することができる。
【００１２】
また、本発明に係る蓄電素子の他の態様として、
ケース本体は、環状端面を有し且つ開口方向視が矩形状の周壁を備え、
溝は、矩形状の長辺と対応する位置に設けられ、
溶接部位よりも内側の領域において、環状端面における矩形状の短辺に相当する部位と蓋板との間に隙間が形成されていてもよい。
【００１３】
かかる構成によれば、蓋板と、周壁における矩形状の長辺に相当する部位との間で発生して溝部に逃がした気体を、周壁における矩形状の短辺に相当する部位と蓋板との間に設けられた隙間を通じて逃がすことができる。
【００１４】
蓋板は、開口に挿入される嵌入部を有し、
嵌入部は、環状端面の内周縁と対応した外周を有してもよい。
【００１５】
かかる構成によれば、蓋板が環状端面に重ねられたときに、嵌入部が開口に嵌り込むことによって蓋板がケース本体に対してずれ難くなる。即ち、蓋板が環状端面から開口方向と交差する方向にずれようとしても、嵌入部の外周が環状端面の内周縁と当接して前記ずれが防がれる。これにより、蓋板の周縁部とケース本体の開口周縁部とのレーザ溶接を安定して行うことができる。
【００１６】
ここで、本発明に係る蓄電素子の製造方法は、
開口を画定した環状端面を有するケース本体に電極体を収容した状態で、開口を塞ぐように蓋板を環状端面に重ねる配置工程と、
ケース本体と前記蓋板との合わせ目に沿ってレーザを照射して溶接する溶接工程と、を備え、
配置工程において、
環状端面は、外側の第１領域と、第１領域の内側の領域であって当該第１領域よりも平滑な第２領域と、を有し、
蓋板は、第２領域と対向する部位に環状端面の内周縁に沿って延びる溝を有する。
【００１７】
かかる構成によれば、溶接部位の内側の蓋板と環状端面とが密接している部位に溝を設けることで、当該溝によって前記密接している部位で生じた気体を逃がし、これにより、前記気体に起因する溶接部位でのピンホールの発生を防ぐことができる。
【００１８】
また、本発明に係る蓄電素子の製造方法の一態様として、
配置工程において、
ケース本体は、環状端面を有し且つ開口方向視が矩形状の周壁を備え、
周壁において、矩形状の長辺に相当する部位における開口視方向の寸法である高さ寸法が矩形状の短辺に相当する部位の高さ寸法より大きく、
溝は、前記矩形状の長辺と対応する位置に設けられてもよい。
【００１９】
かかる構成によれば、溶接工程において、蓋板と周壁における矩形状の長辺に相当する部位との間で発生して溝部に逃がした気体を、周壁における矩形状の短辺に相当する部位と蓋板との間に設けられた隙間を通じて逃がすことができる。
【００２０】
また、本発明に係る蓄電素子の製造方法の他の態様として、
溶接工程において、
蓋板と環状端面とが互いに接近する方向に力が加えられた状態でレーザが照射されることが好ましい。
【００２１】
かかる構成によれば、ケース本体（環状端面）と蓋板とが密着し、若しくはケース本体と蓋板との間に生じていた隙間がより小さくなるため、溶接工程においてレーザがケース内部に進入するのを抑制することができる。
【００２２】
また、本発明に係る蓄電素子の製造方法の他の態様として、
配置工程では、第１領域と対向する部位に開先を有する蓋板が環状端面に重ねられ、
溶接工程では、レーザが開先に向けて照射されてもよい。
【００２３】
このように蓋板に開先を設け、環状端面の第１領域近傍と蓋板との間に隙間を形成することによって、開先にレーザを照射したときに、溶接部位（第１領域に相当する領域）において生じた気体がケースの外部に放出され易くなる。これにより、溶接部位でのピンホール等の発生がより確実に防がれる。
【発明の効果】
【００２４】
以上より、本発明によれば、ケース本体と蓋板との溶接部位にピンホールが生じ難い蓄電素子、及び蓄電素子の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態に係る非電解質二次電池の斜視図である。
【図２】前記非電解質二次電池の正面図である。
【図３】図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ位置の断面図である。
【図４】図４Ａは、ケース本体の開口側の角部の部分拡大平面図であり、図４Ｂは、前記角部の部分拡大側面図である。
【図５】前記ケース本体の平面図である。
【図６】前記ケース本体の周壁における上端部の部分拡大縦断面図である。
【図７】溶接前のケースにおけるケース本体の周壁と蓋板との境界部位の部分拡大縦断面図である。
【図８】蓋板の拡大底面図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ位置の拡大断面図である。
【図１０】溶接後のケースにおける周壁と蓋板との境界部位の部分拡大縦断面図である。
【図１１】従来の蓄電素子におけるケース本体と蓋板との接合部分の部分拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施形態について、図１〜図９を参照しつつ説明する。本実施形態に係る蓄電素子は、リチウムイオン二次電池等の非電解質二次電池（以下、単に「電池」とも称する。）である。以下では、各図のＸ軸方向を幅方向とし、Ｙ軸方向を前後方向とし、Ｚ軸方向を高さ方向とする。
【００２７】
図１〜図３に示すように、電池１０は、電極体１２と、集電体１４と、電極体１２及び集電体１４を収容するケース２０とを備える。
【００２８】
電極体１２は、帯状の正極シート１２０と、帯状の負極シート１２２と、帯状のセパレータ１２４と、を有する。これら正極シート１２０と負極シート１２２とがその間にセパレータ１２４を挟み且つ互いに幅方向（帯状のシートの長手方向と直交する方向）にずれた状態で長円筒形状に券回されることによって、電極体１２が構成される。
【００２９】
正極シート１２０は、例えば、帯状のアルミニウム箔の表面に正極活物質を担持させたものである。負極シート１２２は、例えば、帯状の銅箔の表面に負極活物質を担持させたものである。これら正極シート１２０及び負極シート１２２は、幅方向の端縁部に、活物質の未塗工部を有している。これにより、電極体１２の幅方向の端部において、活物質が未塗工状態のアルミニウム箔及び銅箔が露出している。即ち、電極体１２の幅方向の両端部では、未塗工状態の巻き束状の金属箔が、セパレータ１２４を介して正極シート１２０と負極シート１２２とが巻き重ねられた部位からはみ出している。
【００３０】
このように構成される電極体１２は、図略の絶縁カバーによって全体が覆われることによりケース２０と絶縁された状態でケース２０内に収容されている。
【００３１】
集電体１４は、電極体１２の前記巻き束状の金属箔（活物質が未塗工の部位）と、端子部２６とをそれぞれ電気的に接続（即ち、導通可能に接続）している。本実施形態では、正極の集電体１４は、例えば、アルミニウム又はアルミニウム合金によって構成される。また、負極の集電体１４は、例えば、銅又は銅合金によって構成される。
【００３２】
ケース２０は、ケース本体２２と、蓋板２４０を含む蓋部２４とを有し、ケース本体２２と蓋部２４とによって囲まれた内部空間Ｓ内に電極体１２を収容する。ケース本体２２と蓋板２４０とは、アルミニウム、又はアルミニウム合金等のアルミニウム系金属材料によって形成され、ケース本体２２と、蓋部２４における蓋板２４０とが溶接されることによってケース２０が構成される。以下では、先ず、溶接前のケース本体２２及び蓋部２４について説明し、その後、電池の製造方法と共にケース本体２２と蓋部２４とが溶接された後のケース２０について説明する。
【００３３】
ケース本体２２は、幅方向に偏平な有底角筒形状を有する。具体的に、ケース本体２２は、底壁部２２０と、底壁部２２０の周縁から底壁部２２０の法線方向（図１の矢印Ａ２方向）に立設された角筒状の周壁２２１と、を有する。底壁部２２０は、平面視において、幅方向に長く且つ四隅が円弧の矩形状である。周壁２２１は、底壁部２２０の各長辺から立設する一対の第１側壁部２２２、２２２と、底壁部２２０の各短辺から立設する一対の第２側壁部２２３、２２３と、を有する。一対の第１側壁部２２２、２２２同士は互いに平行であり、一対の第２側壁部２２３、２２３同士は互いに平行である。この周壁２２１では、図４Ａ及び図４Ｂにも示すように、第１側壁部２２２の厚さ寸法が第２側壁部２２３の厚さ寸法よりも小さく、第１側壁部２２２の高さ寸法が第２側壁部２２３の高さ寸法より僅かに大きい。尚、図４Ａ及び図４Ｂにおいては、上述の第１側壁部２２２と第２側壁部２２３との厚さ寸法及び高さ寸法の違いを理解し易いように、前記違いを誇張している。
【００３４】
この第１側壁部２２２と第２側壁部２２３との厚さ寸法の違い、及び高さ寸法の違いは、ケース本体２２を製造するときの絞り加工とトリミング処理とによって生じる。具体的には、以下の通りである。
【００３５】
絞り加工では、アルミニウム等の板材が絞られ、幅方向に偏平な有底角筒状のケース本体２２が形成される。このとき、前記板材の第１側壁部２２２に相当する部位が第２側壁部２２３に相当する部位に比べてより引き伸ばされるため、第１側壁部２２２が第２側壁部２２３より薄くなる。
【００３６】
続いて、絞り加工によって形成されたケース本体２２は、周壁２２１を構成する各側壁部（第１側壁部２２２及び第２側壁部２２３）の高さ寸法を合わせるために、トリミング処理される。このトリミング処理では、第２側壁部２２３の上部をせん断して第２側壁部２２３の高さ寸法を所望の大きさにする。続いて、第１側壁部２２２の上部をせん断して第１側壁部２２２の高さ寸法を第２側壁部２２３の高さ寸法に合わせる。このとき、第１側壁部２２２のせん断工程時に当該せん断工程より先にせん断した第２側壁部２２３の上端にバリ等が生じないようにするため、先にせん断する第２側壁部２２３の上端を、第１側壁部２２２の上端よりも僅かに低くなるようにせん断する。このため、第１側壁部２２２の高さ寸法が第２側壁部２２３の高さ寸法より僅かに大きくなる。
【００３７】
このようにして製造されたケース本体２２の第１側壁部２２２及び第２側壁部２２３の各上端面は、図５に示されるように、ケース本体２２の開口を画定する環状端面２２５を構成する。第１側壁部と第２側壁部との高さが僅かに異なるため、この環状端面２２５の第１側壁部と第２側壁部との境界部が段差２２６となっている。
【００３８】
また、上述のトリミング処理においてはケース本体２２の内側から外側に向けて刃を動かすようにして各側壁部２２２、２２３がせん断されるため、環状端面２２５は、図６に示すように、滑らかなせん断面（第２領域）２２７と、粗い破断面（第１領域）２２８とによって構成されている。即ち、環状端面２２５は、外側の第１領域２２８と、第１領域２２８の内側の領域であって当該第１領域２２８よりも平滑な第２領域２２７と、を有する。
【００３９】
蓋部２４は、ケース本体２２の開口を塞ぐ上述の蓋板２４０と、蓋板２４０に取り付けられる一対の端子部２６、２６と、を有する。
【００４０】
蓋板２４０は、ケース本体２２の環状端面２２５に重ねられてケース本体２２の開口を塞ぐ。蓋板２４０は、図７〜図９にも示すように、平面視において、ケース本体２２の環状端面２２５の外周縁（輪郭）に対応した形状を有する。即ち、蓋板２４０は、平面視において幅方向に長く且つ四隅が円弧の矩形状の板材である。この蓋板２４０は、開先２４２と、溝２４４と、嵌入部２４６とを有する。
【００４１】
開先２４２は、蓋板２４０の下面２４１の周縁部、詳しくは、環状端面２２５の第１領域２２８と対向する部位に設けられている。本実施形態の開先２４２は、ケース２０の内側から外側に進むほど第１領域２２８（環状端面２２５）との間隔が大きくなるような傾斜面である（図７参照）。このような開先２４２を蓋板２４０に設け、環状端面２２５の第１領域２２８と蓋板２４０との間に隙間を形成することによって、開先２４２にレーザを照射したときに、溶接部位５０（図１０参照：第１領域２２８に対応する領域）において生じた気体がケース２０の外部に放出され易くなる。
【００４２】
溝２４４は、蓋板２４０の下面２４１の第２領域２２７と対向する部位に設けられ、環状端面２２５の第２領域２２８と、蓋板２４０の下面２４１との間で生じたガス等の気体を外部に逃がす。この溝２４４は、環状端面２２５の内周縁に沿って延びている。本実施形態の溝２４４は、一対の第１側壁部２２２、２２２と対向する部位にそれぞれ設けられている。各溝２４４は、幅方向における第１側壁部２２２の一端から他端まで連続して延びている。この溝２４４の両端部は、環状端面２２５の内周縁に沿って湾曲している。
【００４３】
尚、本実施形態の溝２４４は、両端部を除いて真っ直ぐに延びているが、中間部位が曲がっていてもよい。また、本実施形態の溝２４４の端部は、環状端面２２５の内周縁に沿って湾曲しているが、真っ直ぐ延びていてもよい。また、本実施形態の溝２４４では、長手方向の各位置における溝幅（長手方向と直交する方向の寸法）が同じであるが、この構成に限定されず、長手方向の各位置における溝幅が異なっていてもよい。
【００４４】
嵌入部２４６は、ケース本体２２の開口に挿入される部位であり環状端面２２５の内周縁と対応した形状の外周を有している。即ち、嵌入部２４６は、蓋板２４０において、環状端面２２５に重ねられる部位よりも内側の部位であって、前記重ねられる部位よりも下方（図９においては左側）に突出した部位である。
【００４５】
また、蓋板２４０には、２つの端子用貫通孔２４７、２４７と、ガス排出弁２４８と、注入部２４９と、が設けられている。２つの端子用貫通孔２４７、２４７は、蓋板２４０において幅方向に間隔を空けて設けられている。ガス排出弁２４８は、薄肉部を有し、蓋板２４０の中央に設けられている。本実施形態の薄肉部は、Ｙ字状である。ガス排出弁２４８は、ケース２０の内圧が所定の値よりも上昇したときに薄肉部が裂けることによってケース２０の内部と外部とを連通させ、これにより、上昇したケース２０の内圧を減圧させる。注入部２４９は、蓋板２４０に設けられた注液孔２４９ａと、この注液孔２４９ａを塞ぐ栓体２４９ｂと、を有する。注液孔２４９ａは、電解液をケース２０内に注液するための開口であり、栓体２４９ｂは、注液後の注液孔２４９ａに差し込まれることによって注液孔２４９ａを閉鎖する。
【００４６】
各端子部２６は、蓋板２４０の端子用貫通孔２４７を貫通した状態で蓋板２４０に取り付けられている。具体的に、端子部２６は、ケース２０の外部で上方に延びる外部端子２６０と、蓋板２４０の端子用貫通孔２４７を貫通したリベット２６１と、外部端子２６０とリベット２６１とを導通可能に接続する導通部２６２と、を有する。正極の端子部２６のリベット２６１は、正極の集電体１４によって電極体１２と導通可能に接続される。負極の端子部２６のリベット２６１は、負極の集電体１４によって導通可能に接続される。
【００４７】
次に、ケース本体２２と蓋部２４とを溶接（本実施形態の例ではレーザ溶接）することによって電池１０を製造する工程を説明しつつ、ケース本体２２と蓋部２４とが溶接された状態のケース２０について説明する。
【００４８】
２つの端子部２６、２６が蓋板２４０に取り付けられて蓋部２４が構成され、電極体１２と各端子部２６とが集電体１４によってそれぞれ導通可能に接続される。この状態の蓋部２４が、電極体１２がケース本体２２に収容され且つケース本体２２の開口を塞ぐように、周壁２２１の上端（環状端面２２５）に載置される。このとき、第２側壁部２２３の高さ寸法が第１側壁部２２２の高さ寸法より小さいため、第１側壁部２２２の上端は蓋板２４０に当接しているが、第２側壁部２２３の上端と蓋板２４０との間には僅かな隙間が形成されている。
【００４９】
続いて、蓋板２４０が環状端面２２５に向けて押し付けられるようにケース本体２２と蓋板２４０とに力が加えられる。これにより、第１側壁部２２２の上端の第２領域２２７が蓋板２４０の下面２４１と密接する共に第２側壁部２２３の上端と蓋板２４０との間の隙間が小さくなる。この状態で、図１０に示すように、レーザがケース本体２２と蓋板２４０との合わせ目（開先２４２）に向けてケース２０の外側から照射される。このレーザ溶接では、まず、各第１側壁部２２２の上端と蓋板２４０の対応する部位から溶接を開始し、ケース本体２２と蓋板２４０との合わせ目に沿って１周するように連続的に溶接される。このように、蓋板２４０及びケース本体２２の少なくとも一方に蓋板２４０と環状端面２２５とが互いに接近する方向の力が加えられ、この状態でレーザが照射されることによって、ケース本体２２（環状端面２２５）と蓋板２４０とが密着し、若しくはケース本体２２と蓋板２４０との間に生じていた隙間がより小さくなる。このため、溶接工程においてレーザがケース２０内部に進入することが防がれ若しくは抑えられる。
【００５０】
レーザは、ケース本体２２の周壁２２１の厚さ方向において略中間位置までが溶融するように照射される。これにより、蓋板２４０の開先２４２と、周壁２２１における開先２４２と対向する部位（第１領域２２８及びその周辺）とが溶融する。そして、レーザの照射が終わり、この溶融された部位（溶接部位）５０が冷えて凝固することによって、ケース本体２２と蓋板２４０（蓋部２４）とが接合される。これにより、ケース本体２２と蓋板２４０とを接合する溶接部位５０が、ケース本体２２と蓋板２４０との境界部における外側の部位（第１領域２２８に対応する部位）に形成される。
【００５１】
このようなレーザ溶接の際に、ケース本体２２の環状端面２２５又は蓋板２４０の環状端面２２５と対向する面に、第１領域２２８と第２領域２２７とに跨るように油分、繊維等の異物が付着している場合がある。この場合、レーザが照射されたときに、その熱によって第１領域２２８から第２領域２２７に向けて異物が連続的に燃焼等してガス等の気体が発生する。
【００５２】
このとき、第１側壁部２２２の上端面の第２領域２２７が蓋板２４０の下面２４１と密接しているが、蓋板２４０の第２領域２２７と対向する部位に溝２４４が設けられているため、第２領域２２７及びその周辺で生じた前記気体は、この溝２４４に流入する。これにより、第２領域２２７と蓋板２４０の下面との間で生じた気体が溶接部位５０を通って外に噴き出すのを防ぐことができる。また、気体がケース２０の内部空間Ｓに流入することも防ぐことができる。
【００５３】
溝２４４に流入した気体は、溝２４４の両端から第２側壁部２２３と蓋板２４０との間に放出される。第２側壁部２２３は、第１側壁部２２２よりも低いため、第２側壁部２２３と蓋板２４０の下面２４１との間には、ごく僅かな隙間が形成されている。このため、当該隙間に放出された気体は、この隙間を通じて外部に放出される。
【００５４】
一方、第２側壁部２２３の上端面の第２領域では、蓋板２４０の下面２４１との間に僅かな隙間が形成されているため、溶接部位５０の内側の第２領域２２７と蓋板２４０との間で生じた気体は、前記隙間を通って溶接されていない部位（レーザの照射されていない部位）まで移動し、外部に放出される。
【００５５】
このようにしてケース本体２２と蓋板２４０との周縁部が全周に亘ってレーザ溶接されることで、ケース２０が形成される。尚、レーザ溶接後のケース２０における溶接部位５０の内側の領域では、第２側壁部２２３の上端（環状端面２２５の第２側壁部２２３に相当する部位）と蓋板２４０との間には、第１側壁部２２２と第２側壁部２２３との高さ寸法の違いに起因する隙間が生じている。
【００５６】
その後、電解液が蓋部２４の注液孔２４９ａを通じてケース２０内に注入される。続いて、栓体２４９ｂが注液孔２４９ａに差し込まれて注液孔２４９ａが閉塞されることにより、電池１０が完成する。
【００５７】
以上のように、本実施形態に係る電池１０によれば、溶接部位５０の内側の蓋板２４０と環状端面２２５とが密接している部位（第２領域２２７と対向する部位）に溝２４４を設けることで、当該溝２４４によって前記密接している部位及びその周辺で生じた気体を逃がし、これにより、前記気体に起因する溶接部位５０でのピンホールの発生を防ぐことができる。即ち、溶接部位５０の内側の部位であって、発生した気体の逃げ難い部位に溝２４４を設け、この溝２４４によって当該部位に生じた気体を逃がすことにより、この気体が溶接部位５０を通じて外部に噴出するのを防ぐことができる。
【００５８】
さらに、溝２４４によって、ブローホールが生じる要因になる気体も同様に逃がすことができるため、ブローホールの発生を抑制することができる。
【００５９】
また、本実施形態の電池１０では、蓋板２４０と、ケース本体２２の周壁２２１において周方向の長さ寸法が大きく且つ厚さ寸法の小さな部位（第１側壁部２２２）との溶接部位５０におけるピンホールやブローホールの発生を抑制することができる。このように、蓋板２４０と、周壁２２１において薄く且つ周方向の長さ寸法の大きい部位（第１側壁部２２２）と、の溶接部位５０においてピンホールやブローホールの発生を抑制して溶接強度を確保することにより、蓋板２４０とケース本体２２との溶接部位全体における溶接強度を十分に確保することができる。
【００６０】
また、本実施形態の電池１０では、蓋板２４０に嵌入部２４６が設けられているため、蓋板２４０が環状端面２２５に重ねられたときに、嵌入部２４６が開口に嵌り込むことによって蓋板２４０がケース本体２２に対してずれ難くなる。即ち、蓋板２４０が環状端面２２５から開口方向と交差する方向にずれようとしても、嵌入部２４６の外周が環状端面２２５の内周縁と当接して前記ずれが防がれる。これにより、蓋板２４０とケース本体２２との周縁部のレーザ溶接を安定して行うことができる。
【００６１】
尚、本発明の蓄電素子、及び蓄電素子の製造方法は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６２】
上記実施形態の電池１０では、溝２４４は、蓋板２４０に設けられているが、この構成に限定されない。環状端面２２５と蓋板２４０との間で生じた気体を逃がすための溝は、ケース本体２２の周壁２２１の上端面である環状端面２２５）に設けられてもよい。即ち、前記溝は、蓋板２４０及びケース本体２２の少なくとも一方に設けられていればよい。
【００６３】
また、上記実施形態の蓋板２４０の溝２４４は、第１側壁部２２２と対向する位置に設けられているが、この構成に限定されない。蓋板２４０の溝２４４は、第１側壁部２２２及び第２側壁部２２３と対向する位置、即ち、蓋板２４０の周縁部全体に亘って設けられてもよい。
【００６４】
また、上記実施形態の溝は、蓋板の第２領域と対向する部位に１本ずつ設けられているが、この構成に限定されない。例えば、互いに平行な複数本の溝が、蓋板の第２領域と対向する部位にそれぞれ設けられてもよい。
【００６５】
上記実施形態の蓋板２４０には、開先２４２が設けられているが、無くてもよい。また、蓋板２４０に嵌入部２４６が設けられてなくてもよい。即ち、蓋板２４０の下面２４１が平らな面によって構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０   非電解質二次電池（蓄電素子）
１２   電極体
２０   ケース
２２   ケース本体
２２１ 周壁
２２２ 第１側壁部
２２３ 第２側壁部
２２５ 環状端面
２２７ 第２領域
２２８ 第１領域
２４   蓋部
２４０ 蓋板
２４２ 開先
２４４ 溝
２４６ 嵌入部
２６   電極端子
５０   溶接部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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