(57)【要約】【課題】複数のボタン部の感度を複数の制御用ＩＣを用いずに容易に調整できるタッチスイッチパネル及び情報処理装置を提供する。【解決手段】タッチパネル１は、複数のボタン部を備え、誘電体として機能する誘電体パネルと、複数のボタン部に対応する位置に配置された複数の電極パターン部と、を備える。誘電体パネルの複数のボタン部の厚さは、ボタン部の面積に応じて異なる。【選択図】図１
2015018613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のボタン部を備え、誘電体として機能する誘電体パネルと、
前記複数のボタン部に対応する位置に配置された複数の電極パターン部と、を備え、
前記誘電体パネルの前記複数のボタン部の厚さは、前記ボタン部の面積に応じて異なる
ことを特徴とするスイッチパネル。
【請求項２】
請求項１に記載のタッチスイッチパネルにおいて、
前記誘電体パネルの第１のボタン部の厚さは、当該第１のボタン部より面積の狭い第２のボタン部の厚さより厚い
ことを特徴とするスイッチパネル。
【請求項３】
請求項２に記載のタッチスイッチパネルにおいて、
前記第１のボタン部の面積と厚さの比は、前記第２のボタン部の面積と厚さの比と等しい
ことを特徴とするスイッチパネル。
【請求項４】
複数のボタン部を備え、誘電体として機能する誘電体パネルと、
前記複数のボタン部に対応する位置に配置された複数の電極パターン部と、を備え、
前記誘電体パネルの前記複数のボタン部の厚さは、前記ボタン部の機能に応じて異なる
ことを特徴とするスイッチパネル。
【請求項５】
複数のボタン部を備え、誘電体として機能する誘電体パネルと、
前記複数のボタン部に対応する位置に配置された複数の電極パターン部と、を備え、
前記誘電体パネルの前記複数のボタン部の厚さは、前記ボタン部に対応して配置された電極パターンの密度に応じて異なる
ことを特徴とするスイッチパネル。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のタッチスイッチパネルを備える
ことを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチスイッチパネル及び情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ベースフィルム上に透明導電膜と、誘電体層とが積層された構造であり、透明導電膜と誘電体層との間に、誘電体層上の接触部の位置座標を静電容量の変化により検知するための電極となる導電膜パターン層を有する薄型静電容量式タッチパネルが知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載の薄型静電容量式タッチパネルによれば、光学特性や耐久性に優れ、ハンディタイプの機器に適用可能な薄型静電容量式タッチパネルを提供できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２３９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載されているような薄型静電容量式タッチパネルにおいては、フィルム形状の静電式タッチパネルであることから様々な形状のパネルに適用できるものの、タッチパネルに設けられる複数のボタン部それぞれの感度を簡単に制御することができない。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、複数のボタン部の感度を複数の制御用ＩＣを用いずに容易に調整できるタッチスイッチパネル及び情報処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、
複数のボタン部を備え、誘電体として機能する誘電体パネルと、
前記複数のボタン部に対応する位置に配置された複数の電極パターン部と、を備え、
前記誘電体パネルの前記複数のボタン部の厚さは、前記ボタン部の面積に応じて異なる
ことを特徴とするスイッチパネルである。
前記誘電体パネルの第１のボタン部の厚さは、当該第１のボタン部より面積の狭い第２のボタン部の厚さより厚いことを特徴してもよい。
前記第１のボタン部の面積と厚さの比は、前記第２のボタン部の面積と厚さの比と等しいことを特徴としてもよい。
【０００７】
また、本発明の一態様は、複数のボタン部を備え、誘電体として機能する誘電体パネルと、
前記複数のボタン部に対応する位置に配置された複数の電極パターン部と、を備え、
前記誘電体パネルの前記複数のボタン部の厚さは、前記ボタン部の機能に応じて異なる
ことを特徴とするスイッチパネルである。
【０００８】
また、本発明の一態様は、
複数のボタン部を備え、誘電体として機能する誘電体パネルと、
前記複数のボタン部に対応する位置に配置された複数の電極パターン部と、を備え、
前記誘電体パネルの前記複数のボタン部の厚さは、前記ボタン部に対応して配置された電極パターンの密度に応じて異なることを特徴とするスイッチパネルである。
【０００９】
また、上記タッチスイッチパネルを備える情報処理装置も本発明に含まれる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るタッチスイッチパネル及び情報処理装置によれば、複数のボタン部の感度を複数の制御用ＩＣを用いずに容易に調整できるタッチスイッチパネル及び情報処理装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係るタッチスイッチパネルの模式的な斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るタッチスイッチパネルの模式的な裏面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る電極パターン部の図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るタッチスイッチパネルの模式的な断面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は本発明の実施の形態の変形例に係る電極パターン部の図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は本発明の実施の形態に係るタッチスイッチパネルの製造方法を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施の形態］
図１は、本発明の実施の形態に係るタッチスイッチパネルの模式的な斜視図の一例を示す。また、図２は、本発明の実施の形態に係るタッチスイッチパネルの模式的な裏面の一例を示す。
【００１３】
（タッチスイッチパネル１の概要）
本実施の形態に係るタッチスイッチパネル１は、情報処理装置としての電子機器２の筐体２０に設けられるディスプレイ２００等の表示部側に接触させて用いられるタッチセンサ操作パネルである。タッチスイッチパネル１は、静電容量式タッチスイッチパネル、一例として、投影型静電容量式タッチスイッチパネルである。なお、電子機器２としては、例えば、カーナビゲーションシステムや車載用オーディオ機器等の車載用電子機器が挙げられる。
【００１４】
具体的に、タッチスイッチパネル１は、表面１００に複数のボタン部（すなわち、第１ボタン部１５０、第２ボタン部１５２、第３ボタン部１５４、及び第４ボタン部１５６）を有すると共にディスプレイ２００用の透明な窓部１６０を有する誘電体パネル１５と、誘電体パネル１５の裏面１０２において複数のボタン部のそれぞれに対応する位置に設けられる複数の電極パターン部（すなわち、電極パターン部７、電極パターン部７ａ、電極パターン部７ｂ、及び電極パターン部７ｃ）とを備える。
【００１５】
各電極パターン部は基材１０に設けられており、それぞれ対応するボタン部の下方に配置される。例えば、第１ボタン部裏面１５０ａに電極パターン部７が配置され、第２ボタン部裏面１５２ａに電極パターン部７ａが配置され、第３ボタン部裏面１５４ａに電極パターン部７ｃが配置され、第４ボタン部裏面１５６ａに電極パターン部７ｃが配置される。なお、基材１０は誘電体パネル１５に一体的に固定されている。
【００１６】
そして、タッチスイッチパネル１が備える誘電体パネル１５においては、複数のボタン部の平面視における面積に応じ、複数のボタン部が設けられている位置における誘電体パネル１５の厚さが互いに異なっている。例えば、第１ボタン部１５０の平面視における面積と第２ボタン部１５２の平面視における面積とが異なる場合、第１ボタン部１５０の表面から第１ボタン部裏面１５０ａまでの誘電体パネル１５の厚さと、第２ボタン部１５２の表面から第２ボタン部裏面１５２ａまでの誘電体パネル１５の厚さとは、互いに異なる厚さに設定される。これにより、複数のボタン部それぞれの感度が、当該厚さを変更することにより調節される。
【００１７】
（タッチスイッチパネル１の詳細）
図３は、本発明の実施の形態に係る電極パターン部の一例を示し、図４は、本発明の実施の形態に係るタッチスイッチパネルの模式的な断面の一例を示す。
【００１８】
本実施の形態に係るタッチスイッチパネル１は、基材１０と、基材１０の表面若しくは内部に設けられ、電界を発生する駆動電極１１０と、駆動電極１１０が発生した電界若しくは電界の変化を検知する受信電極１２０とを有する複数の電極パターン部と、平面視における面積が互いに異なる複数の第１ボタン部１５０、第２ボタン部１５２、第３ボタン部１５４、及び第４ボタン部１５６を有し、複数のボタン部それぞれに対応させて設けられる複数の電極パターン部の上方における厚さが複数のボタン部それぞれの面積に応じて異なる誘電体パネル１５と備える。
【００１９】
（基材１０）
基材１０は、電気絶縁性を有する材料から構成される。基材１０は、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリプロピレン、ポリフェニレンサルファイド、又はポリイミド等の樹脂材料を用いて構成される。
【００２０】
（電極パターン部７、電極パターン部７ａ、電極パターン部７ｂ、電極パターン部７ｃ）
複数の電極パターン部はそれぞれ、駆動電極１１０と受信電極１２０とを有して構成される。以下では、第１ボタン部１５０の第１ボタン部裏面１５０ａに設けられる電極パターン部７を例として説明する。まず、平面視にて第１ボタン部１５０が占める領域の直下である第１ボタン部裏面１５０ａに、櫛歯状を有する細線電極としての櫛歯部１１２を含む駆動電極１１０が配置される。そして、駆動電極１１０の櫛歯部１１２の間であって櫛歯部１１２から離れた位置に、櫛歯部１１２の形状に沿った形状を有する受信電極１２０が配置される。
【００２１】
複数の電極パターン部はそれぞれ、基材１０の表面に固定されるか、若しくは内部に埋没されて設けられる。また、複数の電極パターン部はそれぞれ、実質的に同一平面上に設けられる。そして、複数の電極パターン部はそれぞれ、導電性を有する材料を用いて形成できる。例えば、複数の電極パターン部はそれぞれ、金属材料を用いて形成される金属薄膜である。なお、複数の電極パターン部は、駆動電極１１０及び受信電極１２０を有する限り、直線及び曲線を組み合わせた様々な形状にすることができる。
【００２２】
（誘電体パネル１５）
誘電体パネル１５は、ポリカーボネートやアクリル樹脂等の誘電体材料を用いて構成される。そして、誘電体パネル１５は、表面１００に複数のボタン部及び窓部１６０を有すると共に、裏面１０２に複数のボタン部それぞれに対応する複数の電極パターン部を有する。なお、誘電体パネル１５の裏面１０２において、窓部１６０及び複数のボタン部裏面を除く領域は、例えば、黒色等で着色される。
【００２３】
誘電体パネル１５は、複数のボタン部それぞれに対応させて設けられる複数の電極パターン部の上方において、複数のボタン部それぞれの平面視における面積の違いに応じて異なる厚さを有する。具体的に、誘電体パネル１５は、複数のボタン部それぞれの平面視における面積の増加に応じ、複数の電極パターン部の上方における厚さが厚くなる構成を有する。一例として、平面視における第１ボタン部１５０の面積と平面視における第２ボタン部１５２の面積とを比較した場合、第１ボタン部１５０の面積の方が大きい場合を説明する。
【００２４】
この場合において誘電体パネル１５は、図４に示すように、第１ボタン部１５０に対応させて設けられる電極パターン部の上方における厚さＴ１を、第２ボタン部１５２に対応させて設けられる電極パターン部の上方における厚さＴ２よりも厚くした構成を有する。同様にして、第１ボタン部１５０、第２ボタン部１５２、第３ボタン部１５４、第４ボタン部１５６の平面視における面積を比較した場合に、第３ボタン部１５４の面積、第１ボタン部１５０の面積、第２ボタン部１５２の面積、第４ボタン部１５６の面積の順に面積が小さくなる場合を説明する。この場合、第３ボタン部１５４の下方の誘電体パネル１５の厚さ、第１ボタン部１５０の下方の誘電体パネル１５の厚さ、第２ボタン部１５２の下方の誘電体パネル１５の厚さ、そして、第４ボタン部１５６の下方の誘電体パネル１５の厚さの順に厚さが薄くなる構成を誘電体パネル１５は有する。
【００２５】
そして、所定のボタン部の表面に接触物としての指３が接触した場合、当該接触物と当該ボタン部の表面との接触面積は略一定になる。接触物がボタン部の表面に接触した場合、当該ボタン部に対応して設けられる電極パターン部と接触物との間で静電容量が変化する。すなわち、駆動電極１１０は駆動バッファ５からの駆動パルスに応じて誘電体パネル１５内に電界を発生させており、接触物のボタン部の表面への接触により発生する電界の変化を受信電極１２０が検知する。タッチスイッチパネル１が備える制御用ＩＣ（図示しない）は、受信電極１２０が検知した電界の変化に基づいて静電容量の変化を検知する。そして、制御用ＩＣは、静電容量の変化に基づいてボタン部を押されたことを検知する。
【００２６】
ここで、静電容量と誘電体パネル１５の厚さとの関係は以下のとおりである。まず、誘電体パネル１５を構成する誘電体の誘電率をεとし、複数のボタン部の上方における誘電体パネル１５の厚さをｄ（ｍ）とし、複数のボタン部の表面面積をＳ（ｍ２）とする。この場合において、複数のボタン部それぞれの表面と複数のボタン部のそれぞれに対応する複数の電極パターン部それぞれとの間の静電容量Ｃとは、Ｃ＝ε・Ｓ／ｄの式を満たす。
すなわち、各ボタン部の面積と厚さの比が、等しくなるように、ボタン部の面積および厚さが調整されている。なお、実質的に等しければよく、値が厳密に一致する必要はない。
【００２７】
誘電率εは誘電体パネル１５を構成する誘電体によって固有の値になる。したがって、静電容量Ｃは、面積Ｓと誘電体パネル１５の厚さｄに応じて変化する。ボタン部の表面に接触する接触物（例えば、指３）と当該表面との接触面積は実質的に一定になるので、静電容量Ｃは誘電体パネル１５の厚さｄと実質的に反比例の関係になる。
【００２８】
タッチスイッチパネル１が備える制御用ＩＣは、複数の電極パターン部のそれぞれにおいて検出される電界の変化に基づいて静電容量の変化を検知することにより、複数のボタン部のそれぞれが押されたか否か（すなわち、ＯＮ／ＯＦＦされたか）を判定する。したがって、同一面積の接触物がボタン部の表面に接触する場合、誘電体パネル１５の厚さが薄いほど静電容量の変化量が大きくなる。本実施の形態において、静電容量の変化量が大きいことは、タッチスイッチパネル１の感度が高くなることに該当する。
誘電体パネル１５の厚さが薄いほど静電容量Ｃの値は大きくなる。ボタン部の面積が狭ければ、指３の接触面積も狭くなる。誘電体層の厚さが薄いことで、静電容量Ｃの値は大きくなるので、感度が高くなる。
大きなボタンは押しやすいので感度が低くてもタッチが検出される。一方、小さいボタンは押しにくいが、感度が高いので僅かな指の接触でもタッチが検出される。すなわち、ユーザに対しては、ボタンの大きさに関わらず、感度が一定であるとの感覚を与えることができる。
【００２９】
なお、誘電体パネル１５は、互いに異なる機能を有する複数のボタン部を有することもできる。この場合、誘電体パネル１５は、互いに異なる機能を有する複数のボタン部それぞれに対応させて設けられる複数の電極パターン部の上方における厚さを、当該機能に応じてそれぞれ異ならせた構成を有することもできる。例えば、使用頻度が低いボタン部（一例として、情報処理装置の機能を設定する設定ボタン等）に対応する電極パターン部の上方における誘電体パネル１５の厚さを厚くすることで、当該ボタン部の感度を低下させることができる。また、緊急時に用いるボタン部に対応する電極パターン部の上方における誘電体パネル１５の厚さを薄くすることで、当該ボタン部の感度を向上させることができる。
【００３０】
（実施の形態の変形例）
図５（ａ）及び（ｂ）は、本発明の実施の形態の変形例に係る電極パターン部の一例を示す。
【００３１】
実施の形態の変形例に係るタッチスイッチパネルが備える誘電体パネル１５は、複数のボタン部を有し、複数のボタン部それぞれに対応させて設けられる複数の電極パターン部それぞれの単位面積あたりにおける駆動電極１１０及び受信電極１２０が占める面積の違いに応じ、複数の電極パターン部の上方における厚さをそれぞれ異ならせた構成を有する。
【００３２】
具体的に、図５（ａ）は、第一の電極密度を有して形成される電極パターン部であり、図５（ｂ）は、第二の電極密度を有して形成される電極パターン部である。ここで、電極密度とは、単位面積あたりに含まれる電極パターン部が占める面積である。変形例に係るタッチスイッチパネルにおいては、電極密度の高さに応じて誘電体パネル１５の厚さを増大させる。
【００３３】
例えば、図５（ｂ）に示す電極パターン部は、平面視にて第１ボタン部１５０が占める領域の直下である第１ボタン部裏面１５０ａに、櫛歯部１１２ａを含む駆動電極１１０ａが配置される。そして、駆動電極１１０ａの櫛歯部１１２ａの間であって櫛歯部１１２から離れた位置に、櫛歯部１１２ａの形状に沿った形状を有する受信電極１２０ａが配置される。そして、図５（ｂ）に示す電極パターン部の電極密度は、図５（ａ）に示す電極パターン部より櫛歯部が少ないことに起因して、図５（ａ）に示す電極パターン部の電極密度より低い。この場合において、図５（ａ）に示す電極パターン部の上方における誘電体パネル１５の厚さは、図５（ｂ）に示す電極パターン部の情報における誘電体パネル１５の厚さより厚く設定される。これにより、電極密度の高低に応じ、ボタン部の感度を調整できる。
【００３４】
（タッチスイッチパネル１の製造方法）
図６（ａ）及び（ｂ）は、本発明の実施の形態に係るタッチスイッチパネルの製造方法の概要を示す。
【００３５】
図６（ａ）に示すように、複数の電極パターン部を有する基材１０と、ポリカーボネートやアクリル樹脂等の誘電材料としての樹脂材料とを複数のボタン部（例えば、ボタン部１５８及びボタン部１５８ａ）を形成することを目的として設けられる凹部３００及び凹部３０５を有する金型としての型３０と、型３５との間に配置する。そして、型３０と型３５とを所定の温度、所定の圧力で所定の時間、密着させることにより、樹脂材料から誘電体パネル１５を形成すると共に、誘電体パネル１５と基材１０とを一体成型する。これにより、誘電体パネル１５の裏面にタッチセンサフィルムとしての複数の電極パターン部を有する基材１０が一体成型され、本実施の形態に係るタッチスイッチパネル１が製造される。
【００３６】
図６（ｂ）は、変形例に係るタッチスイッチパネルの製造方法の概要を示す。変形例に係るタッチスイッチパネルの製造方法においては、複数の電極パターン部を有する基材１０と、基材１０の一方の面及び他方の面の双方に配置される樹脂材料とを型３０と型３７との間に配置する。そして、型３０と型３７とを密着させることにより、誘電体樹脂材料から誘電体パネル１５及び誘電体パネル１７を形成すると共に、誘電体パネル１５と誘電体パネル１７との間に基材１０を挟みこんで一体成型する。これにより、基材１０の誘電体パネル１５が設けられている面の反対側の面に、凹凸を有する誘電体パネル１７を形成することができる。
【００３７】
なお、先に誘電体パネル１５を製造した後に、誘電体パネル１５を製造した工程とは別の工程で、複数の電極パターン部を有する基材１０を誘電体パネル１５の裏面に貼り付けることでタッチスイッチパネル１を製造することもできる。
【００３８】
（実施の形態の効果）
本実施の形態に係るタッチスイッチパネル１は、誘電体パネル１５の厚さを部分的に変化させるだけで複数のボタン部それぞれの感度を調整することができる。すなわち、タッチスイッチパネル１は、複数のボタン部のそれぞれに対応する複数の電極パターン部の上方における誘電体パネル１５の厚さを変化させるので、電子部品（例えば、制御用ＩＣ）を増加させなくても、各ボタン部の感度調整ができる。
【００３９】
また、タッチスイッチパネル１においては誘電体パネル１５の厚さを部分的に変化させるだけで複数のボタン部それぞれの感度を調整できるので、複数の制御用ＩＣを備えた上で複数のボタン部のそれぞれについて感度設定することを要さない。したがって、本実施の形態においては、１つの制御用ＩＣで各ボタン部を制御できるので、タッチスイッチパネル１の低コスト化を図ることができる。
【００４０】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、上記に記載した実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【符号の説明】
【００４１】
１  タッチスイッチパネル
２  電子機器
３  指
５  駆動バッファ
７、７ａ、７ｂ、７ｃ  電極パターン部
１０  基材
１５  誘電体パネル
１７  誘電体パネル
２０  筐体
３０、３５、３７  型
１００  表面
１０２  裏面
１１０、１１０ａ  駆動電極
１１２、１１２ａ  櫛歯部
１２０、１２０ａ  受信電極
１５０  第１ボタン部
１５０ａ  第１ボタン部裏面
１５２  第２ボタン部
１５２ａ  第２ボタン部裏面
１５４  第３ボタン部
１５４ａ  第３ボタン部裏面
１５６  第４ボタン部
１５６ａ  第４ボタン部裏面
１５８、１５８ａ  ボタン部
１６０  窓部
２００  ディスプレイ
３００、３０５  凹部
【図１】
2015018613.tif 000003
【図２】
2015018613.tif 000004
【図３】
2015018613.tif 000005
【図４】
2015018613.tif 000006
【図５】
2015018613.tif 000007
【図６】
2015018613.tif 000008