(57)【要約】【課題】着脱ユニットの取っ手を突設させるように構成して、開閉カバーが開扉されたときに突設させた取っ手が露呈するように構成した場合であっても、突設させた取っ手に開閉カバーが干渉することなく、その間のスペースが通気路として有効に利用される、画像形成装置を提供する。【解決手段】開閉カバー１１０が閉扉状態であるときに、画像形成装置本体に設置された状態のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）にそれぞれ突設された取っ手６４に開閉カバー１１０が嵌合して、取っ手６４の貫通穴６４ａを介在した通気路６４ａ、１１０ｂが形成されるように構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されて、貫通穴が形成された取っ手が突設された着脱ユニットと、
前記画像形成装置本体の内部を開扉して前記着脱ユニットにおいて前記取っ手が突設された側が露呈されるように支軸を中心に開閉可能に形成された開閉カバーと、
を備え、
前記開閉カバーは、閉扉状態であるときに、前記画像形成装置本体に設置された状態の前記着脱ユニットに突設された前記取っ手と嵌合して、前記貫通穴を介在した通気路が形成されるように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通気路は、前記画像形成装置本体の吸気口から取り込んだ空気を排気口から排出するためのものであって、
前記開閉カバーは、前記吸気口の側と前記排気口の側との間で前記貫通穴に接続されて連通するカバー側貫通穴が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通気路は、前記画像形成装置本体の吸気口から取り込んだ空気を排気口から排出するためのものであって、
前記開閉カバーは、前記吸気口の側から前記貫通穴を介して前記排気口の側にかけて空気の流れを案内するガイド面が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸気口が前記排気口よりも低い位置に形成されたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸気口と前記排気口とのうち少なくとも一方にファンを設置したことを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開閉カバーと前記取っ手との嵌合部分にシール材を設置したことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記開閉カバーと前記取っ手との嵌合部分を凹凸状に形成したことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記取っ手は、前記貫通穴の角部にリブが形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記開閉カバーは、閉扉状態でその上面に記録媒体が載置されるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記着脱ユニットは、少なくとも、複数又は単数のプロセスカートリッジ、現像剤容器、定着装置のいずれかであることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置本体に対して着脱ユニットを着脱するために開扉される開閉カバーが設置された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、プロセスカートリッジ、現像剤容器等の着脱ユニットを着脱（交換）するための開閉カバーが設置されたものが、広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１、２等において、開閉カバーは、画像形成装置本体の内部を開扉してプロセスカートリッジ（着脱ユニット）を露呈できるように、支軸を中心に回動可能に構成されている。そして、この開閉カバーを開扉した状態で、画像形成装置本体からプロセスカートリッジを取り出してプロセスカートリッジの交換作業がおこなわれることになる。
【０００４】
一方、特許文献１には、プロセスカートリッジの着脱操作を容易にするために、その上部に可倒式の把持部（取っ手）を設置する技術が開示されている。
また、特許文献１には、定着装置などの熱によって装置本体内が昇温するのを軽減するために、装置本体内にプロセスカートリッジが設置された状態において倒れた状態の把持部に形成した突起部を整流手段として機能させて、冷却用の空気を流動させる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置本体に対する着脱ユニットの着脱操作性を向上させるために、着脱ユニットの取っ手を可倒式とするのではなく固定して突設させるように構成して、開閉カバーが開扉されたときに突設させた取っ手が露呈するように構成する方策が考えられる。
しかし、その場合、開閉カバーを閉じたときに、突設させた取っ手に開閉カバーが干渉しないように、その間のスペースを確保したり、取っ手に干渉させないための凹部を開閉カバーに設けたりしなければならなくなる。
他方、定着装置などの熱によって装置本体内が昇温するのを軽減するための通気路を装置本体内に設ける必要がある。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、着脱ユニットの取っ手を突設させるように構成して、開閉カバーが開扉されたときに突設させた取っ手が露呈するように構成した場合であっても、突設させた取っ手に開閉カバーが干渉することなく、その間のスペースが通気路として有効に利用される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されて、貫通穴が形成された取っ手が突設された着脱ユニットと、前記画像形成装置本体の内部を開扉して前記着脱ユニットにおいて前記取っ手が突設された側が露呈されるように支軸を中心に開閉可能に形成された開閉カバーと、を備え、前記開閉カバーは、閉扉状態であるときに、前記画像形成装置本体に設置された状態の前記着脱ユニットに突設された前記取っ手と嵌合して、前記貫通穴を介在した通気路が形成されるように構成されたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、着脱ユニットの取っ手を突設させるように構成して、開閉カバーが開扉されたときに突設させた取っ手が露呈するように構成した場合であっても、突設させた取っ手に開閉カバーが干渉することなく、その間のスペースが通気路として有効に利用される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】開閉カバーが閉扉された状態を示す概略断面図である。
【図４】開閉カバーが開扉された状態を示す概略断面図である。
【図５】プロセスカートリッジを示す概略斜視図である。
【図６】変形例１としての、開閉カバーの動作を示す概略断面図である。
【図７】変形例２としての、開閉カバーが閉扉された状態を示す概略断面図である。
【図８】変形例３としての、開閉カバーが閉扉された状態を上方からみた概略断面図である。
【図９】変形例４としての、画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１０】変形例５としての、画像形成装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）が並設されている。
【００１２】
図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ（帯電部）、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング装置２Ｙ（クリーニング部）、除電部（不図示である。）、トナー容器６０（現像剤容器）等と、が１つのユニットとして画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。すなわち、プロセスカートリッジ６Ｙは、１次転写ローラ９Ｙ（１次転写装置）などとともに、作像部を構成している。
【００１３】
なお、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）とほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）の説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）のみの説明をおこなうことにする。
【００１４】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）は、不図示のモータによって時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）の位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（光書込ヘッド）から発せられた露光光の照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像装置主部５０）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８（中間転写体）上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）でも、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）と同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部から、画像情報に基いた露光光が、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
ここで、中間転写ベルト装置１５は、図１を参照して、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ（図２を参照できる。）、駆動ローラ、従動ローラ、等で構成される。中間転写ベルト８は、駆動ローラと従動ローラと１次転写ローラとによって張架・支持されるとともに、駆動ローラの回転駆動によって図１中の矢印方向（反時計方向）に無端移動される。
【００１９】
１次転写ローラ９Ｙは、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、各感光体ドラム（１Ｙ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２０】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９（２次転写装置）との対向位置に達する。この位置では、駆動ローラ（２次転写対向ローラ）が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２１】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１６（中間転写クリーニングブレード）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが、中間転写ベルト８に圧接する中間転写クリーニングブレード（中間転写クリーニング装置１６）によって機械的に除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８（タイミングローラ対）等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐ（用紙）が複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２３】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８（タイミングローラ対）が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２４】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置２０の位置（定着ニップ）に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１（定着部材）及び加圧ローラ２２（加圧部材）による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像（トナー像）が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、排紙トレイ（スタック部）として機能する開閉カバー１１０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
次に、図２にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２に示すように、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、トナー容器６０（現像剤容器）、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、負帯電の有機感光体であって、装置本体１００側に設置されたモータから駆動力を受けて図２の時計方向に回転駆動される。
【００２６】
帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層を形成した弾性を有するローラ部材である。帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。なお、本実施の形態では、感光体ドラム１Ｙに対して帯電ローラ４Ｙが接触するように構成しているが、感光体ドラム１Ｙに対して帯電ローラ４Ｙが微小ギャップをあけて対向するように構成することもできる。
クリーニング装置２Ｙは、感光体ドラム１Ｙに摺接するクリーニングブレード２ａが設置されていて、感光体ドラム１Ｙ上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。クリーニングブレード２ａは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、感光体ドラム１Ｙに対して所定の当接圧及び当接角で当接している。
【００２７】
現像装置５Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに対して微小ギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の部材１Ｙ、５１の間（対向位置）には現像領域が形成される。現像装置５Ｙ内には、現像剤としてのトナー（非磁性又は磁性の１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
【００２８】
以下、図２を用いて、現像装置５Ｙについて詳述する。
図２を参照して、本実施の形態における現像装置５Ｙは、非接触１成分現像方式の現像装置であって、主として、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する現像装置主部５０と、現像装置主部５０に補給するためのトナー（１成分現像剤）が収容された現像剤容器としてのトナー容器６０と、で構成されている。
現像装置５Ｙは、プロセスカートリッジ６Ｙとして他の作像部材１Ｙ、２Ｙ、４Ｙとともに装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置される。そして、開閉カバー１１０（図１を参照できる。）を支軸１１０ａ（回転中心）を中心に回動させて開扉（開放）した状態で、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ６Ｙの着脱作業（交換作業）をおこなうことになる。ここで、プロセスカートリッジ６Ｙの上部（トナー容器６０の上部に相当する部分である。）には、プロセスカートリッジ６Ｙの着脱作業を容易にするために、上方に向けて固定して突設された取っ手（把持部）が設けられているが、これについては後で詳しく説明する。
【００２９】
なお、本実施の形態では、トナー容器６０がプロセスカートリッジ６Ｙの構成部材として現像装置主部５０とともに、装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されるように構成したが、現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）からトナー容器６０を分離してトナー容器６０のみを着脱（交換）したり、トナー容器６０が装着された状態の現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）を着脱（交換）したりできるように構成することもできる。
【００３０】
図２を参照して、現像装置主部５０は、現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像剤供給部材としての供給ローラ５３、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２、複数の搬送部材としての搬送スクリュ５４、５５、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１と第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２とを隔絶する仕切部材５６、トナー容器６０からトナーが補給される主部側補給口５７、等で構成されている。
【００３１】
現像ローラ５１（現像剤担持体）は、感光体ドラム１Ｙに対向して、感光体ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像にトナー（現像剤）を供給する。現像ローラ５１としては、導電性金属材料で形成された回転軸部（芯金）上に、弾性層（導電性を有するゴム材料などで形成されている。）が成型されたものを用いることができる。
供給ローラ５３（現像剤供給部材）は、２つの搬送スクリュ５４、５５の下方に配設されていて、現像ローラ５１に摺接して現像ローラ５１にトナーを供給する。供給ローラ５３は、芯金上に、導電性を有する発泡ポリウレタン層（電気抵抗値が１０3〜１０14Ω程度のものである。）が積層されている。また、供給ローラ５３は、感光体ドラム１Ｙとの現像領域において現像工程に供されなかった現像ローラ５１上のトナーを、現像ローラ５１から除去する機能も有している。
ドクターブレード５２（現像剤規制部材）は、その先端部が現像ローラ５１の外周面に１０〜１００Ｎ／ｍ程度の圧力にて所定角度で当接するように配設されていて、現像ローラ５１に担持された現像剤の量を規制する。ドクターブレード５２としては、ステンレス鋼等の金属材料からなる薄い板状部材を用いることができる。
【００３２】
ここで、現像ローラ５１や供給ローラ５３やドクターブレード５２には、不図示の電源部から、所定の電圧が印加されていて、現像ローラ５１上におけるトナーの移動が促進されている。なお、本実施の形態では、現像ローラ５１に対して、現像領域において現像ローラ５１と感光体ドラム１Ｙとの間でトナーが往復運動するように、交番電圧（ＡＣ周波数が５００〜１０００Ｈｚ程度、ピーク・ツー・ピーク電圧が５００〜３０００Ｖ程度、印加時間デューティが３０〜７０％程度の矩形波である。）を印加している。
【００３３】
２つの搬送スクリュ５４、５５（搬送部材）は、装置本体１００に装着された状態で、現像装置主部５０内に収容されたトナーを回転軸方向（図２の紙面垂直方向である。）に搬送して循環経路を形成する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ５４は、供給ローラ５３に対向する位置（上方の位置である。）に配設されていて、トナーを回転軸方向（長手方向）に水平に搬送（図２の紙面垂直方向の手前側から奥側への搬送である。）しながら、供給ローラ５３上にトナーを供給する。
【００３４】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ５５は、仕切部材５６を介して第１搬送スクリュ５４に対向する位置（上方の位置である。）に配設されていて、トナーを回転軸方向（長手方向）に水平に搬送（図２の紙面垂直方向の奥側から手前側への搬送である。）する。そして、第２搬送スクリュ５５は、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の下流側から第２中継部を介して循環されるトナーを第１搬送経路Ｂ１の上流側に第１中継部を介して搬送する。
２つの搬送スクリュ５４、５５は、現像ローラ５１や感光体ドラム１Ｙと同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ５４、５５は、いずれも、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものである。
【００３５】
なお、第１搬送スクリュ５４による搬送経路（第１搬送経路Ｂ１）と、第２搬送スクリュ５５による搬送経路（第２搬送経路Ｂ２）と、は仕切部材５６（壁部）によって隔絶されている。
図示は省略するが、第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、は第１中継部を介して連通している。第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の下流側に達したトナーが、第１中継部にて自重落下して、第１搬送経路Ｂ１の上流側に達することになる。
また、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路Ｂ１にて供給ローラ５３上に供給されなかったトナーが、第２中継部の近傍に留まって盛り上がって、第２中継部を介して第２搬送経路Ｂ２の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第２中継部におけるトナーの搬送性（第１搬送経路Ｂ１から第２搬送経路Ｂ２への重力方向に逆らったトナーの受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ５４の下流側の位置（第２中継部に対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３６】
また、図２を参照して、現像装置主部５０は、上方の位置にてトナー容器６０の容器側補給口６３に連通する主部側補給口５７が形成されている。この主部側補給口５７は、トナー容器６０から現像装置主部５０へのトナー（現像剤）の補給をおこなうためのものである。
また、図示を省略するが、現像ローラ５１、供給ローラ５３、第１搬送スクリュ５４、第２搬送スクリュ５５の各軸部にはギアが設置されていて、アイドラギアをも含めたギア列が形成されている。そして、これらのギア列に不図示の駆動モータ（駆動手段）から駆動力が入力されて、現像ローラ５１、供給ローラ５３、第１搬送スクリュ５４、第２搬送スクリュ５５がそれぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。
【００３７】
ここで、現像剤容器としてのトナー容器６０は、アジテータ６１、容器側搬送部材としての容器側搬送スクリュ６２、容器側補給口６３、等で構成されている。
アジテータ６１は、回転軸部に薄板状の可撓性部材が貼着されたものであって、図２の反時計方向に回転することで、トナー容器６０の収容部Ｃ内に収容されたトナーを容器側搬送スクリュ６２による搬送経路に向けて搬送する。
容器側搬送スクリュ６２（容器側搬送部材）は、装置本体１００に装着された状態で、容器内に収容されたトナーを容器側補給口６３に向けて回転軸方向一端側に向けて搬送する。
容器側補給口６３は、容器側搬送スクリュ６２による搬送経路において回転軸方向一端側に形成されている。そして、容器側補給口６３から排出されたトナーは、主部側補給口５７を介して現像装置主部５０の第２搬送経路Ｂ２の上流側に自重落下により補給される。
【００３８】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
まず、トナー容器６０から補給口５７、６３を介して第２搬送経路Ｂ２内に補給されたトナーは、現像装置主部５０内を循環するトナーとともに、第２搬送スクリュ５５によって撹拌・混合されながら、第１搬送経路Ｂ１に供給される。そして、第１搬送経路Ｂ１に搬送されたトナーは、第１搬送スクリュ５４に搬送されながら、その一部が供給ローラ５３に供給され担持される。供給ローラ５３に担持されたトナーは、現像ローラ５１との圧接部（当接位置）で摩擦帯電された後に、現像ローラ５１上に移動して担持される。その後、現像ローラ５１上に担持されたトナーは、ドクターブレード５２との当接位置で、薄層化・均一化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３９】
以下、本実施の形態における画像形成装置１００において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図１及び図２を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置には、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されている。そして、これらのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋには、それぞれ、貫通穴６４ａが形成された取っ手６４が突設されている（図５をも参照できる。）。そして、ユーザー（作業者）は、貫通穴６４ａに手（指）を差し入れた状態で取っ手６４を把持して、プロセスカートリッジ６Ｙを運搬操作することになる。
【００４０】
さらに、本実施の形態における画像形成装置には、画像形成装置本体１００の内部を開扉して、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいて取っ手６４が突設された側が露呈されるように、支軸１１０ａを中心に開閉可能（回動可能）に形成された開閉カバー１１０が設けられている。
具体的に、図３に示すように、通常時は開閉カバー１１０が閉じた状態（閉扉状態であって、装置本体１００の内部が露呈していない状態である。）で、先に説明した画像形成プロセスがおこなわれる。そして、図４に示すように、開閉カバー１１０を支軸１１０ａ（回転中心）を中心に回動させて開いた状態（開扉状態であって、装置本体１００の内部（取っ手６４）が上方に露呈している状態である。）にして、プロセスカートリッジ６Ｙの交換作業などをおこなって、再び開閉カバー１１０を閉扉状態（閉鎖状態）に戻すことになる。
【００４１】
このように、画像形成装置本体１００はそれほど高さ方向の寸法が大きなものではなくて、開閉カバー１１０は、画像形成装置本体１００の内部を上方に向けて露呈させるものであるため、ユーザー（作業者）は、自身の手元を上方から確認しながらプロセスカートリッジ６Ｙの交換ユニットの交換作業をスムーズにおこなうことができる。
また、本実施の形態では、開閉カバー１１０が開扉された状態のときに、プロセスカートリッジ６Ｙ（着脱ユニット）において、可倒式ではなくて上方に向けて固定して起立した取っ手６４が露呈するように構成されている。これにより、プロセスカートリッジ６Ｙの交換の作業性を向上させることができる。すなわち、ユーザーは、開閉カバー１１０を開扉した後に、倒れた状態の取っ手を起立させたり取っ手の位置を確認する時間を要することなく、ほぼワンアクションで取っ手６４にアクセスしてプロセスカートリッジ６Ｙの交換作業をおこなうことができる。
【００４２】
なお、本実施の形態における開閉カバー１１０は、図１に示すように、閉扉状態でその上面に記録媒体Ｐが載置される排紙トレイ（スタック部）としても機能する。詳しくは、開閉カバー１１０の上面に、画像形成装置本体１００において画像が形成された後の記録媒体Ｐが排出されて載置されることになる。
このように、画像形成装置本体１００（開閉カバー１１０）の上方の空間を画像形成後の記録媒体Ｐを積載する排紙スペースとして利用することで、画像形成装置本体１００の側方の空間を排紙スペースとして利用する場合に比べて、画像形成装置の設置面積（上方からみた装置の投影面積である。）を小さくすることができる。
【００４３】
ここで、図３を参照して、本実施の形態では、開閉カバー１１０が閉扉状態であるときに、画像形成装置本体１００に設置された状態のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）にそれぞれ突設された取っ手６４に開閉カバー１１０が嵌合して、取っ手６４の貫通穴６４ａを介在した通気路６４ａ、１１０ｂ（図３において、破線矢印で示した方向に空気が流動する通気路である。）が形成されるように構成されている。
【００４４】
詳しくは、開閉カバー１１０が４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの取っ手６４にそれぞれ嵌合することで形成される通気路６４ａ、１１０ｂは、画像形成装置本体１００の吸気口１２０から取り込んだ空気を排気口１３０から排出するためのものである。吸気口１２０と排気口１３０とは、それぞれ、装置本体１００の対向する側面に形成されていて、それぞれにルーバー（排気口１３０側に図示したルーバー７１を参照できる。）が設置されている。本実施の形態において、通気路は、取っ手６４において貫通穴６４ａが貫通する方向と、同じ方向に空気を流動させるように形成されている。
そして、開閉カバー１１０は、閉扉状態において、吸気口１２０の側と排気口１３０の側との間で複数の貫通穴６４ａに接続されて連通するカバー側貫通穴１１０ｂが形成されている。また、カバー側貫通穴１１０ｂは、閉扉状態において、一端側が吸気口１２０に接続され、他端側が排気口１３０に接続されるように形成されている。
【００４５】
このように形成された通気路６４ａ、１１０ｂは、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの取っ手６４を突設させるように構成して、開閉カバー１１０が開扉されたときに突設させた取っ手６４が露呈するように構成した場合であっても、突設させた取っ手６４に開閉カバー１１０をぶつからせることなく、複数の取っ手６４と開閉カバー１１０とを嵌合させて、スペースを有効に利用して形成したものである。そして、このようにして形成した通気路６４ａ、１１０ｂは、装置本体１００の内部において上方に滞留する熱い空気（一連の画像形成プロセスによって生じる熱であって、特に、定着装置２０による定着工程で生じる熱である。）を外部に排出するものとして機能する。これにより、装置本体１００内が昇温して、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ内のトナーが凝集して異常画像が発生してしまう不具合や、装置内の各構成部材が熱劣化してしまう不具合などを軽減することができる。
【００４６】
ここで、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ６Ｙにおいて、図５に示すように、取っ手６４における貫通穴６４ａの角部にリブ６４ｂを形成することもできる。このような場合には、通気路としての貫通穴６４ａの機能を低下させることなく、取っ手６４の強度を向上させることができる。
【００４７】
ここで、本実施の形態における画像形成装置において、吸気口１２０と排気口１３０とのうち少なくとも一方にファンを設置することもできる。
図６は、排気口１３０に排気用のファン７２が設置されている。これにより、開閉カバー１１０を取っ手６４に嵌合させて形成した通気路６４ａ、１１０ｂにおける空気の流動性が向上することになり、装置内の昇温を防止する効果がさらに高められることになる。
なお、図６の例において、吸気口１２０に吸気用のファンを設置することもできるし、吸気口１２０と排気口１３０との両方にそれぞれファンを設置することもできる。
【００４８】
また、本実施の形態における画像形成装置において、図７を参照して、開閉カバー１１０と取っ手６４との嵌合部分に、発泡ポリウレタン等からなるシール材１１０ｃを設置することもできる。
これにより、開閉カバー１１０を取っ手６４に嵌合させて形成した通気路６４ａ、１１０ｂにおいて、嵌合部分から空気が漏れる不具合を防止することができて、排気口１３０から熱気を効率的に排出することが可能になる。
【００４９】
また、本実施の形態における画像形成装置において、図８を参照して、開閉カバー１１０と取っ手６４との嵌合部分を凹凸状（略入れ子状）に形成することもできる。具体的に、図８の例では、開閉カバー１１０の嵌合部分に略十字状の凸部１１０ｄを設けて、取っ手６４の嵌合部分に凹部を設けて、双方の嵌合部分を嵌合させている。
これにより、開閉カバー１１０を取っ手６４に強固に嵌合させて通気路６４ａ、１１０ｂを形成することができるため、上述したような通気路６４ａ、１１０ｂの機能を高めることができる。
【００５０】
また、本実施の形態では、開閉カバー１１０が画像形成装置１００の上方において開扉されて、画像形成装置１００の上方からプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）が着脱されるように構成した。
これに対して、図９に示すように、開閉カバー１１０が画像形成装置１００の側方において開扉されて、画像形成装置１００の側方からプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）が着脱されるように構成することもできる。そして、そのような場合にも、図９に示すように、開閉カバー１１０を取っ手６４に嵌合させて通気路６４ａ、１１０ｂを形成することができる。
そして、このように形成された通気路６４ａ、１１０ｂは、ファンなどを設置することなく、熱気が上方に自然対流することになるため、下端が吸気口１２０となって上端が排気口１３０となる。すなわち、吸気口１２０が排気口１３０よりも低い位置に形成されることになり、通気路６４ａ、１１０ｂにおいて自然対流によるスムーズな空気の流動を促すことができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、複数の着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの取っ手６４に開閉カバー１１０を嵌合させて通気路６４ａ、１１０ｂを形成するように構成した。
これに対して、図１０に示すように、単数の着脱ユニットとしての定着装置２０の取っ手７４（貫通穴７４ａが形成されている。）に開閉カバー１１０を嵌合させて通気路を形成するように構成することもできる。
また、図１０に示すように、開閉カバー１１０に、吸気口１２０の側から貫通穴７４ａを介して排気口１３０の側にかけて空気の流れを案内するガイド面１１０ｅを形成することもできる。すなわち、開閉カバー１１０が定着装置２０の取っ手７４に嵌合した状態で、装置１００の下方に形成された吸気口１２０から流入した空気は、ガイド面１１０ｅの曲面に沿って流動して貫通穴７４ａを通過した後に、さらにガイド面１１０ｅに沿って流動して、装置１００の側方に形成された排気口１３０から熱気とともに排出されることになる。
このような場合にも、上述した本発明の効果とほぼ同様の効果を得ることができる。また、図１０の例でも、吸気口１２０が排気口１３０よりも低い位置に形成されているため、通気路において自然対流によるスムーズな空気の流動を促すことができる。
なお、開閉カバー１１０に嵌合させて通気路を形成するための取っ手を具備する着脱ユニットは、定着装置２０や複数のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋなどに限定されることなく、例えば、モノクロ画像形成装置における単数のプロセスカートリッジであってもよいし、現像剤容器（トナー容器）などであってもよい。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態では、開閉カバー１１０が閉扉状態であるときに、画像形成装置本体１００に設置された状態のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）にそれぞれ突設された取っ手６４に開閉カバー１１０が嵌合して、取っ手６４の貫通穴６４ａを介在した通気路６４ａ、１１０ｂが形成されるように構成されている。これにより、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの取っ手６４を突設させるように構成して、開閉カバー１１０が開扉されたときに突設させた取っ手６４が露呈するように構成した場合であっても、突設させた取っ手６４に開閉カバー１１０がぶつかって干渉することなく、その間のスペースを通気路６４ａ、１１０ｂとして有効に利用することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態では、カラーの画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、モノクロの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、オフセット印刷機などである。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成後の記録媒体Ｐが排出・積載される開閉カバー１１０に対して本発明を適用した。これに対して、原稿を自動搬送して原稿情報を読み取った後に排紙トレイ（原稿排紙トレイ）に排出する原稿自動搬送装置が設置された複写機などにおいて、その排紙トレイが開閉カバーとして機能している場合にも、その開閉カバーに対して当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５５】
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  プロセスカートリッジ（着脱ユニット）、
２０  定着装置、
６４  取っ手（把持部）、
６４ａ  貫通穴（通気路）、
６４ｂ  リブ、
７２  ファン、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１０  開閉カバー、
１１０ａ  支軸（回転中心）、
１１０ｂ  カバー側貫通穴（通気路）、
１１０ｃ  シール材、
１１０ｅ  ガイド面、
１２０  吸気口、
１３０  排気口。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００８−２７５９５１号公報
【特許文献２】特許第５０１２８６３号公報
【図１】
2015018017.tif 000003
【図２】
2015018017.tif 000004
【図３】
2015018017.tif 000005
【図４】
2015018017.tif 000006
【図５】
2015018017.tif 000007
【図６】
2015018017.tif 000008
【図７】
2015018017.tif 000009
【図８】
2015018017.tif 000010
【図９】
2015018017.tif 000011
【図１０】
2015018017.tif 000012