(57)【要約】      （修正有）【課題】簡素な構造でありながら、エアバッグモジュールとステアリングホイールの芯金との相対的な取り付け及び位置決めを容易に行うことが可能なエアバッグモジュールの取付け構造を提供する。【解決手段】車両のステアリングホイールに対して、エアバッグモジュール１０を取り付けるための構造において、車両の操舵機構と連結される芯金と；エアバッグモジュールを収容し、芯金に対して連結されるハウジング１２とを備える。ハウジング又は芯金の一方に、Ｕ字型の棒状スプリング２６，２８が３カ所に設けられる。Ｕ字型のスプリングの各々は、閉端部（屈曲部）と、当該閉端部から延びる概ね平行な第１及び第２の脚部とを有する。ハウジング又は芯金の他方には、前記Ｕ字型のスプリングの第１の脚部に引掛かるフック２２，２４が設けられる。スプリングの第２の脚部には、フックの背面と係合する係合部材２２ａ，２４ａが設けられる。【選択図】図１
2015131500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールに対してエアバッグモジュールを取り付けるためのエアバッグモジュールの取り付け構造において、
車両の操舵機構と連結される芯金と；
エアバッグモジュールを収容し、前記芯金に対して連結されるハウジングと；を備え、
前記ハウジング又は前記芯金の一方に、Ｕ字型の棒状スプリングが３カ所に設けられ、
前記Ｕ字型のスプリングの各々は、閉端部（屈曲部）と、当該閉端部から延びる概ね平行な第１及び第２の脚部とを有し、
前記ハウジング又は前記芯金の他方には、前記Ｕ字型のスプリングの第１の脚部に引掛かるフックが設けられ、
前記スプリングの第２の脚部には、前記フックの背面と係合する係合部材が設けられ、
前記スプリングとフックとの引っ掛かりによって、前記エアバッグモジュールと前記芯金との相対的なＺ軸（垂直）方向の位置が規制され、前記スプリングの第２の脚部と前記フックの背面との係合によって、ＸＹ方向（水平方向）の位置が規制されるように構成したことを特徴とするエアバッグモジュールの取り付け構造。
【請求項２】
前記フックの背面には凹部が形成され、前記係合部材は当該凹部に嵌合する凸状部材であることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュールの取り付け構造。
【請求項３】
前記スプリングの第１の脚部には、前記フックと当接する箇所に樹脂が包囲されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグモジュールの取り付け構造。
【請求項４】
前記係合部材は、樹脂製であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のエアバッグモジュールの取り付け構造。
【請求項５】
前記Ｕ字型のスプリングは前記芯金側に設けられ、前記フックは前記ハウジング側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のエアバッグモジュールの取り付け構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席用エアバッグモジュールをステアリングホイールに取付けるための構造に関する。特に、エアバッグを収容したハウジングとステアリングホイールのアーマチャ（芯金）との連結・位置決め構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置には、ステアリングホイール内部に収容される運転席用エアバッグ装置、窓枠の上縁部に沿って配置される所謂カーテンエアバッグ装置、インストルメントパネル（インパネ）の内部に配置される助手席用エアバッグ装置等、種々のタイプがある。
【０００３】
運転席用エアバッグ装置においては、エアバッグとインフレータを含むエアバッグモジュールとをハウジング内に収容し、これをステアリングホイールの芯金に対して位置決め、連結する構造となっている。ハウジングと芯金との連結構造としては、ハウジングに設けられた棒状のスプリングに対して、芯金のフックを係止するものがある。
【０００４】
特許文献１には、従来のエアバッグモジュールの取付け構造が示されている。文献１の図１に示すように、概ねコの字型のスプリング（オメガスプリング）２０をハウジング（５）に組み付け、このスプリングに対して芯金（４）のフック（６）を嵌め合わせる（引っ掛ける）ことで両者を連結するようになっている。ところで、このようなエアバッグモジュールの取り付け（連結）機構の他に、エアバッグモジュールの位置決め用の機構が必要となる。このような状況で、現在では、構造の簡素化、製造コストの低減、必要スペースの低減の要請がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−８３２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、簡素な構造でありながら、エアバッグモジュールとステアリングホイールの芯金との相対的な取り付け及び位置決めを容易に行うことが可能なエアバッグモジュールの取付け構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、車両のステアリングホイールに対してエアバッグモジュールを取り付けるためのエアバッグモジュールの取り付け構造において、車両の操舵機構と連結される芯金と；エアバッグモジュールを収容し、前記芯金に対して連結されるハウジングとを備える。前記ハウジング又は前記芯金の一方に、Ｕ字型の棒状スプリングが３カ所に設けられる。前記Ｕ字型のスプリングの各々は、閉端部（屈曲部）と、当該閉端部から延びる概ね平行な第１及び第２の脚部とを有する。前記ハウジング又は前記芯金の他方には、前記Ｕ字型のスプリングの第１の脚部に引掛かるフックが設けられる。前記スプリングの第２の脚部には、前記フックの背面と係合する係合部材が設けられる。そして、前記スプリングとフックとの引っ掛かりによって、前記エアバッグモジュールと前記芯金との相対的なＺ軸（垂直）方向の位置が規制され、前記スプリングの第２の脚部と前記フックの背面との係合によって、ＸＹ方向（水平方向）の位置が規制されるように構成する。
【０００８】
なお、本発明において、「Ｕ字状」とは完全なＵ字状以外にも、２本の平行な脚部を有するコの字状を含む概念であり、閉端部は屈曲部であったり、部分的に脚部と略垂直な直線部を含むことができる。
【発明の効果】
【０００９】
上記のような本発明によれば、エアバッグモジュールとステアリングホイールの芯金との取り付け構造（スナップイン）が位置決め機構を兼ねているため、全体の構造を簡略化できる。また、その結果、ステアリングホイールの中心部分をコンパクトに設計でき、設計の自由度が増すと共に、コストの低減にも寄与する。
【００１０】
本発明においては、フックの背面には凹部を形成し、係合部材は当該凹部に嵌合する凸状部材とすることにより、ＸＹ方向の位置決めを簡素な構造で実現することができる。
【００１１】
スプリングの第１の脚部のフックと当接する箇所に樹脂を包囲することが好ましい。また、係合部材についても樹脂製とすることが好ましい。このような構成により、金属同士の接触による振動及びこれに基づく異音の発生を抑制することが可能となる。
【００１２】
Ｕ字型のスプリングを芯金側に設け、フックをハウジング側に設けることにより、エアバッグモジュールの小型軽量化、構造の簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明に適用可能なエアバッグモジュールの構造を示す断面図である。
【図２】図２は、本発明に適用可能なステアリングホイールの芯金（エアバッグモジュールの一部を含む）の構造を示す平面図である。
【図３】図３は、本発明に適用可能な構造の要部を示す平面図である。
【図４】図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、本発明の要部の構造を示す平面図である。
【図５】図５は、図４（Ａ）のＡ−Ａ方向の断面図である。
【図６】図６は、本発明に適用可能な構造の要部を示す概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本実施例に係るエアバッグモジュールの構造を示す断面図である。図２は、本実施例に係るステアリングホイールの芯金（エアバッグモジュールの一部を含む）の構造を示す平面図である。図１に示すように、ステアリングホイールの中央に、エアバッグモジュール１０が配置され、当該モジュール１０を覆うようにステアリングカバー１４が備えられている。
【００１５】
本発明は車両のステアリングホイールに対してエアバッグモジュール１０を取り付けるための構造であり、ラックアンドピニオン機構などの車両の操舵機構と連結される芯金と５０と、エアバッグモジュール１０を収容し、芯金５０に対して連結される樹脂製のハウジング１２とを備えている。図２に示すように、ハウジング１２と芯金５０とは、連結構造部５２，５４，５６の三カ所で連結されるとともに、相対的な位置決めがなされる。芯金５０はマグネシウムダイキャストで成型することができ、ハウジング１２はプラスチックによって成型することができる。
【００１６】
図１において、ハウジング１２の内部には、エアバッグ１６とインフレータ１８が収容される。ハウジング１２の底面側の３カ所（２カ所のみ図示）には、スプリング２６，２８が配置され、ホーンスイッチ（図示せず）作動時の押圧に対して、戻そうとする力が付与される。ハウジング１２の底面側の３カ所（２カ所のみ図示）には、また、芯金５０側に延びるフック２２，２４が一体成形されている。
【００１７】
図３は、連結構造部５２，５４，５６のうちの１つである、連結構造部５２の構造を詳細に示す。図４は、連結構造部５２，５４，５６を位置合わせの視点で説明し易いような形態で概略的に示している。  図５は、図４（Ａ）のＡ−Ａ方向の断面を示す。なお、後述するように、連結構造部５２，５４，５６の基本的な構造は同じであるため、連結構造部５２について図３を参照して特に詳しく説明する。図３において、芯金５０に設けられたＵ字型のスプリング６０は、閉端部（屈曲部）６０ｃと、当該閉端部６０ｃから延びる概ね平行な第１及び第２の脚部６０ａ，６０ｂと、を含んでいる。
【００１８】
スプリング６０の第１の脚部６０ａの周囲にはストロー状の樹脂６２が設けられており、フック２４との接触が樹脂対樹脂になるような構造となっている。なお、樹脂６２の形成は、予めストロー状に成型された樹脂の中心にスプリング６０の脚部を貫通させる他、樹脂をスプリングに一体成型、直接溶着又は塗布することもできる。
【００１９】
スプリング６０の第２の脚部６０ｂの周囲にも同様にストロー状の樹脂６３が設けられ、更にその上に又は一体で、凸状の係合部材６４が設けられている。ハウジング１２に設けられたフック２４の顎部２４ａは、樹脂６２を介してＵ字型のスプリング６０の第１の脚部６０ａに引掛かる（係合する）ように構成されている。また、スプリング６０の第２の脚部６０ｂに設けられた係合部材６４が、フック２４の背面２４ｂ（凹部）と係合又は当接するように構成されている。
【００２０】
図６にも示すように、芯金５０には、スプリング６０の水平面内での位置を規制するリブ６１ａ，６１ｂが形成されている。そして、リブ６１ａが第１の脚部６０ａに形成された樹脂６２と接触し、リブ６１ｂが第２の脚部６０ｂの係合部材６４の背面又は樹脂６３と接触するようになっている。
【００２１】
連結構造部５２においては、樹脂６２を介してスプリング６０の第１の脚部６０ａにフック２４の顎部２４ａを引っ掛けることで、エアバッグモジュールと芯金５０とが連結されると共に、相対的なＺ軸（垂直）方向の位置決めがなされる。一方、スプリング６０の第２の脚部６０ｂに設けられた係合部材６４とフック２４の背面２４ｂとの凹凸係合によって、エアバッグモジュールと芯金５０との相対的なＸＹ方向（水平方向）の位置決めがなされる。なお、各図において楕円の破線で示した箇所が、位置決めに関与する箇所である。
【００２２】
ここで、本明細書及び図面において、「ＸＹ方向」とはステアリングホイールに平行な面を意味し、水平を意味するものではない。また、「Ｚ方向」とはＸＹ方向の面に垂直は方向を意味する。
【００２３】
図４（Ｂ）に示す連結構造部５４において、芯金５０に設けられたＵ字型のスプリング７０は、閉端部（屈曲部）７０ｃと、当該閉端部７０ｃから延びる概ね平行な第１及び第２の脚部７０ａ，７０ｂと、を含んでいる。
【００２４】
スプリング７０の第１の脚部７０ａの周囲にはストロー状の樹脂７２が設けられており、フック２２との接触が樹脂対樹脂になる。スプリング７０の第２の脚部７０ｂの周囲にも同様にストロー状の樹脂が設けられ、更にその上に又は一体で、凸状の係合部材７４が設けられている。ハウジング１２に設けられたフック２２の顎部２２ａは、樹脂７２を介してＵ字型のスプリング７０の第１の脚部７０ａに引掛かるように構成されている。また、スプリング７０の第２の脚部７０ｂに設けられた係合部材７４が、フック２２の背面２２ｂ（凹部）と係合又は当接するように構成されている。
【００２５】
図６に示すように、連結構造部５２と同様に、芯金５０には、スプリング７０の水平面内での位置を規制するリブ７１ａ，７１ｂが形成されている。連結構造部５４においては、樹脂７２を介してスプリング７０の第１の脚部７０ａにフック２２の顎部２２ａを引っ掛けることで、エアバッグモジュールと芯金５０とが連結されると共に、相対的なＺ軸（垂直）方向の位置決めがなされる。一方、スプリング７０の第２の脚部７０ｂに設けられた係合部材７４とフック２２の背面２２ｂとの凹凸係合によって、エアバッグモジュールと芯金５０との相対的なＸＹ方向（水平方向）の位置決めがなされる。
【００２６】
図４（Ｃ）に示す連結構造部５６において、芯金５０に設けられたＵ字型のスプリング８０は、閉端部（屈曲部）８０ｃと、当該閉端部８０ｃから延びる概ね平行な第１及び第２の脚部８０ａ，８０ｂと、を含んでいる。
【００２７】
スプリング８０の第１の脚部８０ａの周囲にはストロー状の樹脂８２が設けられており、フック２５の顎部２５ａとの接触が樹脂対樹脂になる。スプリング８０の第２の脚部８０ｂの周囲にも同様にストロー状の樹脂が設けられ、更にその上又は一体で、凸状の係合部材８４が設けられている。ハウジング１２に設けられたフック２５の顎部２５ａは、樹脂８２を介してＵ字型のスプリング８０の第１の脚部８０ａに引掛かるように構成されている。また、スプリング８０の第２の脚部８０ｂに設けられた係合部材８４が、フック２５の背面２５ｂ（凹部）と係合するように構成されている。
【００２８】
図６に示すように、連結構造部５２、５４と同様に、芯金５０には、スプリング８０の水平面内での位置を規制するリブ８１ａ，８１ｂが形成されている。連結構造部５６においては、樹脂８２を介してスプリング８０の第１の脚部８０ａにフック２５の顎部２５ａを引っ掛けることで、エアバッグモジュールと芯金５０とが連結されると共に、相対的なＺ軸（垂直）方向の位置決めがなされる。一方、スプリング８０の第２の脚部８０ｂに設けられた係合部材８４とフック２５の背面２５ｂとの凹凸係合又は当接触によって、エアバッグモジュールと芯金５０との相対的なＹ方向の位置決めがなされる。
【００２９】
図５において、フック２４の顎部２４ａが本体部に対して概ね直角に延びているが、鋭角なフック顎を形成するように傾斜をつけることもできる。傾斜を設ける（鋭角にする）ことにより、エアバッグモジュール１０と芯金５０とのＺ方向における相対的な保持・連結がより確実なものとなる。
【００３０】
図３及び図６に示すように、スプリング６０，７０，８０の第１の脚部６０ａ，７０ａ，８０ａは中心方向に向かって屈曲している。これらの屈曲部に対して治具を押し当てて、スプリング６０，７０，８０を取り外すように構成されている。スプリング６０，７０，８０の先端を屈曲させることで、スプリングを弾性変形させて容易にハの字状に開くことが可能となり、組み付け及び分解の作業性が向上する。
【００３１】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想を逸脱しない範囲で種々の設計変更等が可能である。上述した実施例では、芯金５０側にＵ字型の棒状スプリング６０，７０，８０を設けているが、これとは逆に、ハウジング１２側にＵ字型の棒状スプリング６０，７０，８０を設け、芯金５０側にフックを設けることもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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