(57)【要約】【課題】磁力を用いて減衰力の調整を行う圧力緩衝装置における装置の信頼性を向上させる。【解決手段】油圧緩衝装置１は、液体を収容するシリンダ部と、シリンダ部内の液体が流れるバルブポート４２１Ｐと、バルブポート４２１Ｐを開閉するバルブ４２２と、磁力を発生させるソレノイドユニットと、ソレノイドユニットが発生する磁力をバルブ４２２に与えずに、磁力によってバルブ４２２をバルブポート４２１Ｐに押付ける押付部（伝達部４３,移動プレート４４）とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する収容部と、
前記収容部に収容された液体が流れる流路と、
前記流路を開閉するバルブと、
磁力を発生させる磁力発生部と、
前記磁力発生部が発生する前記磁力を前記バルブに与えずに、前記磁力によって前記バルブを前記流路に押付ける押付部と
を備える圧力緩衝装置。
【請求項２】
前記押付部は、
前記磁力発生部が発生する前記磁力によって移動する移動部材と、
前記移動部材の移動を前記バルブに伝達する伝達部と、
を備える請求項１に記載の圧力緩衝装置。
【請求項３】
前記伝達部は、前記移動部材と前記バルブとの間に設けられ、前記磁力発生部が発生する前記磁力によって吸引および反発しない介在部材を有している請求項２に記載の圧力緩衝装置。
【請求項４】
前記バルブは、前記磁力発生部が形成する磁界の外側に配置されることを特徴とする請求項１に記載の圧力緩衝装置。
【請求項５】
前記磁力発生部は、前記移動部材との間において閉磁路を形成する請求項２に記載の圧力緩衝装置。
【請求項６】
前記液体が収容される前記収容部内の空間を区画するとともに、前記収容部の軸方向に移動可能に設けられる区画部を有し、
前記磁力発生部および前記移動部材は、前記区画部を形成するハウジング内に設けられる請求項２に記載の圧力緩衝装置。
【請求項７】
前記伝達部は、前記流路を閉じる方向に前記バルブを付勢する弾性部材を有している請求項２に記載の圧力緩衝装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力緩衝装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両の懸架装置は、走行中に路面から車体へ伝達される振動を適切に緩和して、乗心地や操縦安定性を向上させるために減衰力発生機構を用いた圧力緩衝装置を備えている。そして、圧力緩衝装置では、例えばロッド部材の一方向および他方向の移動に伴って生じる流体の流れを制御して減衰力を発生させている。
【０００３】
また、圧力緩衝装置においては、発生させる減衰力を調整可能に構成したものが知られている。例えば、公報記載の従来技術として、磁性体製のインナヨークと、インナヨークの外周に設けられた電磁コイルと、電磁コイルを外囲する磁性体製のアウタヨークと、インナヨークまたはアウタヨークと一体に形成される弁座に圧接するとともに開弁時に弁座との間に開口を形成する磁性体製のバルブプレートと、バルブプレートを支持するとともに摺接部がその外周に設けられたバルブホルダと、アウタヨークの外周とシリンダの内周との間に形成されるとともに摺接部によって第２油室と区画された環状油路とを有するピストンを備えた圧力緩衝装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１６７３０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えば磁力を用いて減衰力の調整を図る圧力緩衝装置における装置の従来技術として、減衰力を発生させるバルブに磁力を直接的に作用させてバルブを吸引し減衰力を調整するものが知られている。この圧力緩衝装置に設けられたバルブは、磁力を帯び、例えば流体に混入していた鉄などの異物を吸着する恐れがあった。これにより、圧力緩衝装置は、バルブにおいて更なる異物を挟み込むことを引き起こし、所望とする減衰力を発生させることができなくなるおそれがあった。その結果、圧力緩衝装置は、装置の信頼性を低下させる恐れがあった。
【０００６】
本発明は、磁力を用いて減衰力の調整を行う圧力緩衝装置における装置の信頼性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的のもと、本発明は、液体を収容する収容部と、収容部内の液体が流れる流路と、流路を開閉するバルブと、磁力を発生させる磁力発生部と、磁力発生部が発生する磁力をバルブに与えずに、磁力によってバルブを流路に押付ける押付部とを備える圧力緩衝装置である。このような構成とすることにより、バルブに磁力を与えることなくバルブを油路に対して押し付けることができるため、例えばバルブに異物が吸着することが抑制され、磁力を用いて減衰力の調整を行う圧力緩衝装置における装置の信頼性を向上させることが可能になる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、磁力を用いて減衰力の調整を行う圧力緩衝装置における装置の信頼性を向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態１の油圧緩衝装置の全体構成図である。
【図２】実施形態１のピストン部の断面図である。
【図３】実施形態１のピストン部の分解斜視図である。
【図４】図２に示す矢印IV部の拡大図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、油圧緩衝装置の動作を説明するための図である。
【図６】実施形態２の油圧緩衝装置を説明するための図である。
【図７】実施形態３の油圧緩衝装置を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜実施形態１＞
図１は、実施形態１の油圧緩衝装置１の全体構成図である。
図２は、実施形態１のピストン部３０の断面図である。
〔油圧緩衝装置１の構成・機能〕
油圧緩衝装置１は、図１に示すように、シリンダ部１０と、他方側がシリンダ部１０の外部に突出して設けられるとともに一方側がシリンダ部１０の内部に摺動可能に挿入されるロッド２０と、ロッド２０の一方側の端部に設けられるピストン部３０と、シリンダ部１０の一方側の端部に配置されるボトムバルブ部５０とを備えている。そして、油圧緩衝装置１は、四輪自動車や二輪自動車等において車体と車軸との間に設けられて、シリンダ部１０に対するロッド２０の振動の減衰を行う。
なお、以下の説明においては、図１に示す油圧緩衝装置１の軸方向における図中下側を「一方側」と称し、図中上側を「他方側」と称する。
【００１１】
シリンダ部１０は、シリンダ１１と、シリンダ１１の外側に設けられる外筒体１２と、外筒体１２の軸方向の一方側の端部を塞ぐ底部１３と、ロッド２０をガイドするロッドガイド１４と、シリンダ部１０内のオイルの漏れやシリンダ部１０内への異物の混入を防ぐオイルシール１５と、を備えている。
【００１２】
ピストン部３０は、図２に示すように、一方側に設けられるバルブユニット３００と、バルブユニット３００の他方側に設けられる減衰力調整部４００とを有している。
バルブユニット３００は、図２に示すように、ピストン３１と、ピストン３１の一方側に設けられる伸側減衰バルブ３２と、ピストン３１の他方側に設けられる圧側減衰バルブ３３と、ピストン３１の外周に取り付けられるピストンリング３４と、伸側減衰バルブ３２の一方側に設けられるナット３５とを有する。
減衰力調整部４００は、図２に示すように、ハウジング４１と、ハウジング４１の内側であって軸方向の中央部に設けられるバルブ部４２と、バルブ部４２を間に挟むように設けられる押付部４３０と、ハウジング４１の内側であって押付部４３０の他方側に配置されるソレノイドユニット４５とを備えている。また、押付部４３０は、後述の移動プレート４４の移動をバルブ部４２に伝達する伝達部４３と、ソレノイドユニット４５が発生する磁力によって移動する移動プレート４４（移動部材）とを有している。
【００１３】
まず、実施形態１に係る油圧緩衝装置１の概略構成を説明する。
油圧緩衝装置１は、液体を収容するシリンダ１１（収容部）と、シリンダ１１に収容された液体が流れる後述のバルブポート４２１Ｐ（流路）と、バルブポート４２１Ｐを開閉する後述のバルブ４２２と、磁力を発生させるソレノイドユニット４５（磁力発生部）と、ソレノイドユニット４５が発生する磁力をバルブ４２２に与えずに、磁力によってバルブ４２２をバルブポート４２１Ｐに押付ける押付部４３０とを備えている。
以下で、各々の構成について詳述する。
【００１４】
［シリンダ部１０の構成・機能］
シリンダ１１は、薄肉円筒状の部材であり、一方側の端部がボトムバルブ部５０によって閉じられ、他方側の端部がロッドガイド１４によって閉じられている。そして、シリンダ１１は、内部に液体の一例としてのオイルを収容する。
シリンダ１１には、ピストン部３０が内周面に対して軸方向に移動可能に設けられている。そして、ピストン部３０は、シリンダ１１内の空間のオイルを収容する第１油室Ｙ１と第２油室Ｙ２とに区画する。本実施形態では、ピストン部３０の一方側に第１油室Ｙ１が形成され、ピストン部３０の他方側に第２油室Ｙ２が形成される。
【００１５】
外筒体１２は、シリンダ１１の外側に設けられ、シリンダ１１との間にリザーバ室Ｒを形成する。リザーバ室Ｒは、ロッド２０の軸方向における移動に応じて、シリンダ１１内のオイルを吸収したりシリンダ１１にオイルを供給したりする。
【００１６】
底部１３は、ボトムバルブ部５０を支持し、外筒体１２の一方側の端部を塞ぐ。ロッドガイド１４は、シリンダ１１および外筒体１２の他方側の端部に取り付けられ、開口部に設けられるブッシュ等を介してロッド２０を軸方向に移動可能に支持する。
オイルシール１５は、金属等のリングの内外周にゴム等の樹脂を一体化させた部材であって、外筒体１２の他方側の端部に固定される。
【００１７】
［ロッド２０の構成・機能］
ロッド２０は、内部に軸方向に貫通する貫通孔２１Ｈを有する棒状の部材である。ロッド２０の一方側取付部２１ａには、ボルトが形成され、ピストン部３０（より詳細には、後述するハウジング４１）が取り付けられる。ロッド２０の他方側取付部２１ｂには、ボルトが形成され、油圧緩衝装置１を自動車などの車体などに連結するための連結部材（不図示）が取り付けられる。
【００１８】
［ピストン部３０の構成・機能］
図３は、実施形態１のピストン部３０の分解斜視図である。
図４は、図２に示す矢印IV部の拡大図である。
（バルブユニット３００の構成・機能）
ピストン３１は、中央部に後述するハウジング４１のロッド部４１１を通すボルト孔３１Ｒを有する略円柱状の部材である。そして、ピストン３１は、ボルト孔３１Ｒよりも半径方向の外側にて軸方向に形成された第１油路３１１と、第１油路３１１よりも半径方向のさらに外側にて軸方向に形成された第２油路３１２とを有する。
【００１９】
伸側減衰バルブ３２は、後述のハウジング４１のロッド部４１１を通すボルト孔３２Ｒを有する円盤状の金属板材を複数備えて構成される。伸側減衰バルブ３２は、ナット３５によってピストン３１の一方側の端部に向けて押さえつけられる。そして、伸側減衰バルブ３２は、ピストン３１の第１油路３１１の一方側を開閉可能にするとともに、第２油路３１２の一方側を常に開放する。
【００２０】
圧側減衰バルブ３３は、後述のロッド部４１１を通すボルト孔３３Ｒを有する円盤状の金属板材を複数備えて構成される。また、圧側減衰バルブ３３は、ボルト孔３３Ｒよりも半径方向の外側であって、ピストン３１の第１油路３１１に対応する位置に油孔３３１を有する。圧側減衰バルブ３３は、後述のハウジング４１の一方側の端部とピストン３１の他方側の端部とに挟み込まれる。そして、圧側減衰バルブ３３は、ピストン３１の第２油路３１２の他方側を開閉可能にするとともに、油孔３３１によって第１油路３１１の他方側を常に開放する。
【００２１】
ピストンリング３４は、ピストン３１の外周に形成される溝に装着される。ピストンリング３４は、シリンダ１１の内周面にスライド可能に接触するように設けられる。そして、ピストンリング３４は、シリンダ１１とピストン３１との間の摩擦抵抗を低減する。
ナット３５は、後述のハウジング４１のロッド部４１１に形成される雄ねじに嵌る。そして、ナット３５は、ピストン３１、伸側減衰バルブ３２、圧側減衰バルブ３３およびピストンリング３４を間に挟み込む。そして、ナット３５は、これらの部材を、ハウジング４１を介してロッド２０に固定する。
【００２２】
（減衰力調整部４００の構成・機能）
ハウジング４１は、一方側に形成されるロッド部４１１と、他方側に形成される円筒部４１２と、円筒部４１２の他方側の端部に取り付けられる蓋部４１３とを有する。
ロッド部４１１は、円筒部４１２の一方側の端部からさらに一方側に向けて伸びる棒状の部分である。ロッド部４１１の外径は、円筒部４１２と比較して小さく形成される。また、ロッド部４１１は、内側において軸方向に貫通する貫通孔４１１Ｈを有している。
さらに、ロッド部４１１は、バルブユニット３００のナット３５に接続する雄ねじを有している。そして、ロッド部４１１は、ピストン部３０を保持する。
【００２３】
円筒部４１２は、内側が中空に形成されるとともに一方側の端部に底部４１２Ｂを有する有底円筒状に形成された部材である。そして、円筒部４１２は、内側にバルブ部４２、伝達部４３、移動プレート４４およびソレノイドユニット４５を収容する。そして、円筒部４１２の他方側の開口は、蓋部４１３によって閉じられる。
また、円筒部４１２の外径は、シリンダ１１の内径よりも小さく形成される。従って、ハウジング４１は、円筒部４１２とシリンダ１１との間において隙間が形成される（図１参照）。この隙間は、後述するように、ピストン部３０が軸方向に移動する際にオイルが流れる経路を構成する。
さらに、円筒部４１２は、図３に示すように、半径方向に貫通する開口部４１２Ｈを複数備えている。開口部４１２Ｈは、複数（本実施形態では４箇所）形成され、周方向に略等間隔に配置される。そして、開口部４１２Ｈは、図４に示すように、後述するバルブボディ４２１の開口部４２１Ｈに連絡する。
【００２４】
蓋部４１３は、図２に示すように、中央部にロッド２０の一方側取付部２１ａに接続する雌ねじを有する厚肉円筒状の部材である。また、蓋部４１３は、外周に円筒部４１２と接続する雄ねじが形成される。そして、蓋部４１３は、シール部材を介して円筒部４１２と接続する。さらに、蓋部４１３は、シール部材を介してロッド２０に接続する。本実施形態では、ハウジング４１の蓋部４１３を介して、ピストン部３０がロッド２０の一方側の端部に固定される。
【００２５】
バルブ部４２は、図４に示すように、バルブボディ４２１と、バルブボディ４２１の一方側に設けられるバルブ４２２と、バルブ４２２のさらに一方側に設けられるバルブシート４２３とを有する。
バルブボディ４２１は、図３に示すように、略円柱状に形成される部材である。そして、バルブボディ４２１は、ハウジング４１の円筒部４１２の内周に固定される。また、バルブボディ４２１は、一方側の端面において他方側に凹む環状のバルブポート４２１Ｐが形成される。さらに、バルブボディ４２１は、半径方向に貫通する開口部４２１Ｈを有する。開口部４２１Ｈは、図４に示すように、一方がバルブポート４２１Ｐに連絡し、他方がハウジング４１の開口部４１２Ｈに連絡する。
【００２６】
さらに、バルブボディ４２１は、図４に示すように、中央部に軸方向に貫通する貫通孔４２１Ｒと、シール部材４３６を保持するための保持溝４２１Ｔとを有する。
そして、貫通孔４２１Ｒは、後述するガイド部材４３２の連結部４３２Ｊおよび後述するプルロッド４３１が貫通して設けられる。そして、バルブボディ４２１は、貫通孔４２１Ｒの一方側において後述のガイド部材４３２を保持する。さらに、バルブボディ４２１は、貫通孔４２１Ｒの他方側にてシール部材４３６を介して、後述のプルロッド４３１を軸方向に移動可能に支持する。
【００２７】
バルブ４２２は、中央部に後述するガイド部材４３２の連結部４３２Ｊを通す開口部４２２Ｈを有する部材である。また、本実施形態のバルブ４２２は、鉄などを材料とする金属部材によって構成される。そして、バルブ４２２は、図３に示すように、開口部４２２Ｈ以外の開口は形成されない略円盤状の形状の板材である。なお、バルブ４２２は、油圧緩衝装置１において流路を開閉する部材としての汎用品を用いることができる。
バルブ４２２は、バルブボディ４２１のバルブポート４２１Ｐを覆うことが可能な外径を有する。そして、バルブ４２２は、バルブポート４２１Ｐの一方側を開閉可能に設けられる。
また、本実施形態のバルブ４２２は、ソレノイドユニット４５が形成する磁界の外側に配置される。バルブ４２２が磁界の外側に配置されることは、例えば後述するようにバルブ４２２に鉄などの異物が磁力によって吸着していないことで確認できる。
【００２８】
バルブシート４２３は、中央部に後述するガイド部材４３２の連結部４３２Ｊを通す開口部４２３Ｈを有する部材である。また、バルブシート４２３の外径は、バルブ４２２よりも小さく形成されるとともに、軸方向においてバルブポート４２１Ｐに重ならないように設定されている。バルブシート４２３は、本実施形態では、バルブ４２２がバルブポート４２１Ｐを開く際、バルブ４２２がバルブボディ４２１側に向けて凸となるように変形するように作用する。
【００２９】
伝達部４３は、図４に示すように、軸方向に伸びて形成されるプルロッド４３１と、プルロッド４３１の一方側に配置されるガイド部材４３２と、ガイド部材４３２の一方側に設けられるプリセットバルブ４３３と、プリセットバルブ４３３の他方側に設けられるカラー４３４と、プリセットバルブ４３３の一方側に設けられる固定部材４３５とを有する。
【００３０】
プルロッド４３１（介在部材）は、移動プレート４４とバルブ４２２との間に設けられ、ソレノイドユニット４５が発生する磁力によって吸引および反発しない部材である。すなわち、プルロッド４３１には、ソレノイドユニット４５が形成する磁界によって磁化されない材料、あるいは、弱く磁化する常磁性体の材料を用いている。具体的には、プルロッド４３１には、アルミニウムや樹脂等の材料を用いることができる。そして、プルロッド４３１は、一方側にてプリセットバルブ４３３およびカラー４３４を介してバルブ４２２に接続し、他方側にて移動プレート４４に接続する。
【００３１】
ガイド部材４３２は、一方側に形成されるガイド部４３２Ｇと、他方側に形成される連結部４３２Ｊとを有する。
ガイド部４３２Ｇは、図３に示すように、略円柱状に形成される部分である。ガイド部４３２Ｇは、外径がバルブポート４２１Ｐの外縁と略等しくなるように設定される。そして、図４に示すように、ガイド部４３２Ｇには、カラー４３４が嵌め込まれ、カラー４３４が軸方向移動可能に保持する。そして、ガイド部４３２Ｇは、軸方向におけるカラー４３４の移動を案内する。なお、ガイド部４３２Ｇの角は、曲率を有する所謂アール形状に形成され、カラー４３４が引っかかりにくくなるように構成している。
連結部４３２Ｊは、バルブボディ４２１の貫通孔４２１Ｒに例えばねじ等により締結される。そして、ガイド部材４３２は、連結部４３２Ｊによって、バルブボディ４２１に対して固定される。
【００３２】
プリセットバルブ４３３は、プルロッド４３１を通す開口部４３３Ｈを有する略円形状の部材である。また、本実施形態では、プリセットバルブ４３３は、図４に示すように、軸方向に切断した断面において、屈曲部４３３Ｃを有している。そして、プリセットバルブ４３３は、半径方向の外側に向かうに従って、バルブ４２２に対する軸方向の距離が遠くなるように形成される。すなわち、図３および図４に示すように、プリセットバルブ４３３は、バルブ４２２に向けて外側に凸となるように屈曲している。
【００３３】
そして、プリセットバルブ４３３（弾性部材）は、バルブポート４２１Ｐ（流路）を閉じる方向にバルブ４２２を付勢する。本実施形態では、図４に示すように、プリセットバルブ４３３は、カラー４３４を介してバルブ４２２を付勢し、バルブ４２２がバルブポート４２１Ｐを閉じる方向に付勢する。なお、本実施形態では、プリセットバルブ４３３は、後述するように移動プレート４４がソレノイドユニット４５によって吸引されていない状態であっても、バルブ４２２がバルブポート４２１Ｐを押し付けるように構成している。
【００３４】
カラー４３４は、略円筒状の部材である。カラー４３４の内径は、ガイド部材４３２のガイド部４３２Ｇの外径よりも大きく形成される。そして、カラー４３４は、一方側においてプリセットバルブ４３３に接続し、他方側においてバルブ４２２に接続する。
固定部材４３５は、プルロッド４３１の一方側の端部にプリセットバルブ４３３を固定する。
【００３５】
移動プレート４４は、図３に示すように、中央部にプルロッド４３１を通す開口部４４Ｈを有する略円盤状に形成された部材である。移動プレート４４は、ソレノイドユニット４５が発生させる磁力に吸引されて移動する。移動プレート４４は、本実施形態のソレノイドユニット４５が形成する磁界によって磁化する強磁性体を材料に用いている。具体的には、移動プレート４４の材料には、鉄やコバルトなどを用いることができる。
また、移動プレート４４は、図２に示すように、ソレノイドユニット４５が形成する磁界の内側に入るように配置される。さらに、移動プレート４４は、ソレノイドユニット４５が形成する磁界の外側にバルブ４２２が位置するように、バルブ４２２に対して一定の距離をおいて配置される。
【００３６】
ソレノイドユニット４５は、図２に示すように、アウタハウジング４５１と、インナハウジング４５２とソレノイド４５３とを有する。
アウタハウジング４５１は、中空に形成されるとともに他方側が端部４５１ｂにより閉じられた略有底円筒状に形成された部材である。そして、アウタハウジング４５１は、内側にソレノイド４５３およびインナハウジング４５２を収容する。
また、アウタハウジング４５１の外径は、ハウジング４１の内径よりも小さく形成される。従って、図２に示すように、アウタハウジング４５１とハウジング４１との間には、空間が形成される。さらに、図２に示すように、アウタハウジング４５１は、ボルトなどの固定部材によってハウジング４１に固定される。
【００３７】
インナハウジング４５２は、アウタハウジング４５１の内側において、軸方向に形成される。インナハウジング４５２の外径は、アウタハウジング４５１の内径よりも小さく形成される。そして、インナハウジング４５２は、アウタハウジング４５１との間に空間を形成する。
ソレノイド４５３は、アウタハウジング４５１とインナハウジング４５２との間の空間に設けられる。また、ソレノイド４５３は、ロッド２０の貫通孔２１Ｈ内を通される不図示の導線に接続する。さらに、ソレノイド４５３は、不図示の制御ユニットによる制御に基づいて通電されることで所定の磁界を形成する。
【００３８】
そして、本実施形態のソレノイドユニット４５では、図２に示すように、ソレノイド４５３の他方側に位置するアウタハウジング４５１の端部４５１ｂと、ソレノイド４５３の一方側に位置する移動プレート４４とのサイズを以下のように設定している。すなわち、本実施形態では、アウタハウジング４５１の端部４５１ｂの半径方向の長さと、移動プレート４４の半径方向の長さとが略等しくなるように設定している。そして、本実施形態では、ソレノイドユニット４５は、移動プレート４４との間において閉磁路を形成するように構成している。これによって、本実施形態では、ソレノイドユニット４５が発生する磁力が、ソレノイドユニット４５および移動プレート４４の外部に漏れないようにしている。
【００３９】
さらに、アウタハウジング４５１の他方側の端部４５１ｂの軸方向の厚さと、移動プレート４４の軸方向の厚さとは、略等しくすることが好ましい。この場合、ソレノイドユニット４５が発生する磁力を、ソレノイドユニット４５および移動プレート４４の外部にさらに漏れにくく構成することができる。
【００４０】
［ボトムバルブ部５０の構成・機能］
ボトムバルブ部５０は、図１に示すように、複数の油路を有するバルブボディ５１と、バルブボディ５１の一方側に設けられる圧側バルブ５２１と、バルブボディ５１の他方側に設けられる伸側バルブ５２２とを備える。そして、ボトムバルブ部５０は、油圧緩衝装置１の一方側の端部に設けられて、リザーバ室Ｒと第１油室Ｙ１とを区分する。
【００４１】
バルブボディ５１は、底部１３との間にオイルを収容可能な空間５１１Ｓを形成する。また、バルブボディ５１は、第１油路５１１と、第１油路５１１よりも半径方向の外側に軸方向に形成された第２油路５１２とを有する。第１油路５１１および第２油路５１２は、円周方向に等間隔に複数形成されており、第１油室Ｙ１と後述の空間５１１Ｓとを連絡する。
さらに、バルブボディ５１は、半径方向に開口する開口部５１１Ｈを有している。そして、バルブボディ５１は、開口部５１１Ｈが空間５１１Ｓとリザーバ室Ｒとの間のオイルの流れを連絡する。
【００４２】
圧側バルブ５２１は、略円盤状の金属板材によって構成される。圧側バルブ５２１は、第１油路５１１の一方側を開閉可能にするとともに、第２油路５１２の一方側を常に開放する。
また、伸側バルブ５２２は、略円盤状の金属板材によって構成される。また、伸側バルブ５２２は、第１油路５１１に対応する位置に油孔５２２Ｈを有している。そして、伸側バルブ５２２は、第２油路５１２の他方側を開閉可能にするとともに、第１油路５１１の他方側を常に開放する。
【００４３】
〔油圧緩衝装置１の動作〕
図５（ａ）および図５（ｂ）は、油圧緩衝装置１の動作を説明するための図である。なお、図５（ａ）は圧縮行程時のオイルの流れを示す図であり、図５（ｂ）は伸張行程時のオイルの流れを示す図である。
まず、油圧緩衝装置１の圧縮行程時のオイルの流れを説明する。
図５（ａ）に示すように、ロッド２０が図中白抜き矢印で示すようにシリンダ部１０に対して軸方向の一方側へ移動すると、ピストン部３０によって第１油室Ｙ１内のオイルが押される。その結果、第１油室Ｙ１内の圧力が上昇する。
【００４４】
そして、第１油室Ｙ１のオイルは、バルブユニット３００における第２油路３１２を流れる。さらに、第２油路３１２において高まったオイルの圧力によって、圧側減衰バルブ３３が撓む。そして、第２油路３１２内のオイルは、圧側減衰バルブ３３を押し開きながら第２油室Ｙ２に流れる。この第２油路３１２および圧側減衰バルブ３３をオイルが流れる際に生じる抵抗によって減衰力が発生する。
【００４５】
また、ボトムバルブ部５０においては、ピストン部３０の軸方向の一方側への移動によって、第１油室Ｙ１のオイルの圧力が高まる。これによって、オイルは、伸側バルブ５２２の油孔５２２Ｈを通ってバルブボディ５１の第１油路５１１に流れる。第１油路５１１にて高まったオイルの圧力によって、圧側バルブ５２１が撓む。そして、圧側バルブ５２１を押し開きながら第１油路５１１から空間５１１Ｓにオイルが流れる。さらに、空間５１１Ｓに流れたオイルは、開口部５１１Ｈを介してリザーバ室Ｒに流れる。
【００４６】
次に、油圧緩衝装置１の伸張行程時のオイルの流れを説明する。
図５（ｂ）に示すように、ロッド２０が白抜き矢印のようにシリンダ部１０に対して軸方向の他方側へ移動すると、ピストン部３０によって第２油室Ｙ２内のオイルが押される。その結果、第２油室Ｙ２内の圧力が上昇する。
【００４７】
そして、第２油室Ｙ２のオイルは、バルブユニット３００における油孔３３１を通って第１油路３１１に流れる。さらに、第１油路３１１において高まったオイルの圧力によって、伸側減衰バルブ３２が撓む。そして、第１油路３１１内のオイルは、伸側減衰バルブ３２を押し開きながら第１油室Ｙ１に流れ出る。そして、この第１油路３１１および伸側減衰バルブ３２をオイルが流れる際に生じる抵抗によって減衰力が発生する。
【００４８】
さらに、本実施形態のピストン部３０においては、ロッド２０が他方側に向かうことによって第２油室Ｙ２内の圧力が上昇する。これによって、減衰力調整部４００を介したオイルの流れが生じる。
第２油室Ｙ２においてオイルの圧力が高まることによって、ハウジング４１の開口部４１２Ｈから、バルブボディ４２１の開口部４２１Ｈにオイルが流れる。さらに、オイルは、開口部４２１Ｈからバルブポート４２１Ｐに流れる。そして、バルブポート４２１Ｐにおいて高まったオイルの圧力によって、バルブ４２２が撓む。そして、オイルは、バルブポート４２１Ｐから円筒部４１２の一方側の空間に流れる。その後、円筒部４１２の一方側の空間からロッド部４１１の貫通孔４１１Ｈを経て第１油室Ｙ１にオイルが流れる。このバルブポート４２１Ｐおよびバルブ４２２をオイルが流れる際に生じる抵抗によって減衰力が発生する。
【００４９】
なお、バルブ４２２は、カラー４３４から受ける伝達部４３によるバルブポート４２１Ｐを閉じる方向の押付力に抗して撓む。従って、減衰力調整部４００のバルブ４２２において生じる減衰力の大きさは伝達部４３による押付力に左右される。この減衰力調整部４００における減衰力の調整は後に詳しく説明する。
【００５０】
また、ボトムバルブ部５０においては、ピストン部３０の軸方向の他方側への移動によって、第１油室Ｙ１に負圧が発生する。そして、リザーバ室Ｒのオイルは、開口部５１１Ｈを通って空間５１１Ｓからバルブボディ５１の第２油路５１２にオイルが流れる。そして、第２油路５１２にて高まったオイルの圧力によって、伸側バルブ５２２が撓む。さらに、伸側バルブ５２２を押し開きながら第２油路５１２から第１油室Ｙ１にオイルが流れる。
【００５１】
〔減衰力の可変について〕
引き続いて、油圧緩衝装置１における減衰力の変更について説明する。
例えば、図２に示すように、ソレノイドユニット４５において発生させる磁力を大きくする。そうすると、ソレノイドユニット４５に移動プレート４４が強く吸着される。そして、移動プレート４４がソレノイドユニット４５側に引き寄せられることによって、図４に示すように、移動プレート４４に接続するプルロッド４３１に他方側に向かう力が掛かる。さらに、プルロッド４３１に接続するプリセットバルブ４３３が弾性力を発揮しながらカラー４３４をバルブ４２２に押し付ける。本実施形態では、バルブ４２２は、一方側に向けて撓むことでバルブポート４２１Ｐを開く。そのため、カラー４３４がバルブ４２２を一方側から他方側に押し付ける押付力が大きくなることで、バルブ４２２が開き難くなる。その結果、減衰力調整部４００にて発生する減衰力が大きくなる。
【００５２】
一方で、図２に示すように、ソレノイドユニット４５において発生させる磁力を小さくする。そうすると、ソレノイドユニット４５に移動プレート４４が弱く吸着される。そのため、図４に示すように、プルロッド４３１を介して移動プレート４４に接続するカラー４３４がバルブ４２２を一方側から他方側に押し付ける押付力が小さくなる。そうすると、バルブ４２２が開き易くなる。その結果、減衰力調整部４００にて発生する減衰力が小さくなる。
【００５３】
以上のようにして、本実施形態では、ソレノイドユニット４５にて発生させる磁力の大きさを変化させることによって、カラー４３４がバルブ４２２を押し付ける押付力が変更される。そして、バルブ４２２の変形しやすさを調整することにより、油圧緩衝装置１における減衰力を変更することができる。
【００５４】
なお、本実施形態の減衰力調整部４００は、プリセットバルブ４３３を備えている。これによって、ソレノイドユニット４５において磁力を発生させていない状態であっても、プリセットバルブ４３３がカラー４３４を一定の力でバルブ４２２に押し付けるように構成される。従って、ソレノイドユニット４５における通電の有無にかかわらず、減衰力調整部４００において所定の減衰力を生じさせることができる。
さらに、例えばプルロッド４３１の軸方向の長さなど部品の製造誤差が生じることが考えられる。これに対して、本実施形態の減衰力調整部４００では、プリセットバルブ４３３を介してバルブ４２２を押し付ける構成を採用することによって、プリセットバルブ４３３の弾性変形によって誤差を吸収できる。その結果、減衰力調整部４００において発生させる減衰力を安定させることが可能になる。
【００５５】
そして、以上のように構成される減衰力調整部４００においては、ソレノイドユニット４５が発生する磁力がバルブ４２２に直接作用するものではない。従って、例えばオイルに鉄などの異物が混入していた場合であって、バルブ４２２が磁化されないためバルブ４２２への異物の吸着が抑制される。これによって、油圧緩衝装置１の信頼性を向上させることが可能になる。
【００５６】
また、本実施形態のソレノイドユニット４５では、図２に示すように、ソレノイド４５３の半径方向の長さに対して、ソレノイド４５３の一方側に位置する移動プレート４４の半径方向の長さ、および他方側に位置するアウタハウジング４５１の端部４５１ｂの半径方向の幅をほぼ等しくしている。これによって、ソレノイド４５３が形成する磁界が閉磁路となるため、磁力漏れが抑制される。従って、ソレノイドユニット４５および移動プレート４４以外の部材に対する磁力の影響が抑制されため、バルブ４２２における鉄などの強磁性体の異物の吸着が抑制される。さらに、例えばハウジング４１に対する磁力漏れも抑制される。これによって、例えばハウジング４１に磁力が影響することに起因したハウジング４１の外周への異物の吸着を防止することができる。
【００５７】
そして、本実施形態では、オイルが収容されるシリンダ１１内の空間を区画するとともにシリンダ１１の軸方向に移動可能に設けられるピストン部３０（区画部）を有し、ソレノイドユニット４５および移動プレート４４は、ピストン部３０を形成するハウジング４１内に設けられる。そして、本実施形態では、ソレノイドユニット４５と移動プレート４４とがオイルに接触していない。そのため、例えば移動プレート４４がソレノイドユニット４５に吸着されて、移動プレート４４がソレノイドユニット４５に接触した際に生じる接触音がオイルを介して伝搬することが抑制される。
【００５８】
なお、ソレノイドユニット４５と移動プレート４４との間に弾性体を介在させることで、接触音の発生を抑制しても構わない。この場合、例えばソレノイドユニット４５と移動プレート４４との間にバネなどの弾性部材を介在させても良い。また、例えば移動プレート４４の周囲をシリコーン樹脂などの弾性材料によってコーティングしても良い。
さらに、例えば図２に示す、アウタハウジング４５１とハウジング４１との間の空間にウレタンなどの吸音部材を設けることで、さらに接触音の伝搬を抑制しても構わない。
【００５９】
また、上記の実施形態として説明した構成では、他方側の第２油室Ｙ２から一方側の第１油室Ｙ１に向けてオイルが流れる経路であるバルブポート４２１Ｐに対して設けられるバルブ４２２を、伝達部４３によって他方側に「引く方向」に移動させてバルブポート４２１Ｐに押し付ける構成を採用している。しかしながら、この構成に限定するものではない。
例えば、移動プレート４４を磁石に代えることによって、ソレノイドユニット４５にて磁力を発生させた際に一方側に向けて伝達部４３を「押す方向」に移動させても良い。この場合、例えば、一方側の第１油室Ｙ１から他方側の第２油室Ｙ２に向けてオイルが流れる経路に設けられるバルブ４２２を押し付けることができる。
【００６０】
さらに、上記の実施形態として説明した構成は、他方側の第２油室Ｙ２から一方側の第１油室Ｙ１に向けてオイルが流れる経路であるバルブポート４２１Ｐに対してのみバルブ４２２および伝達部４３を設け、伸張行程においてのみ減衰力を調整可能な構成としているが、この構成に限定するものではない。
【００６１】
例えば、ピストン部３０の軸方向における一方向の移動に伴って第１油室Ｙ１から第２油室Ｙ２へと向かう軸方向の一方側から他方側への第１特定方向にオイルを流す第１の流路と、ピストン部３０の軸方向における他方向の移動に伴って第２油室Ｙ２から第１油室Ｙ１へと向かう他方側から一方側への第２特定方向のオイルの流れを反転させて、第１特定方向に沿ってオイルを流す第２の流路とを形成する。そして、第１の流路および第２の流路を開閉して、第１の流路および第２の流路におけるオイルの流れを制御するバルブを設ける。このバルブに対して、本実施形態のように、ソレノイドユニット４５、移動プレート４４および伝達部４３によって第１の流路および第２の流路にバルブを押し付けるようにしても良い。これによって、バルブに異物が吸着しにくく信頼性を高めることが可能になるとともに、伸張行程および圧縮行程における減衰力の調整を単一の機構によって実現することができる。
【００６２】
＜実施形態２＞
図６は、実施形態２の油圧緩衝装置１を説明するための図である。
なお、実施形態２において実施形態１と同様な構成については同一の符号を付してその詳細な説明を省略する。
実施形態２の油圧緩衝装置１では、図６に示すように、シリンダ部１０の外側にソレノイドユニット４５を配置している。
具体的には、実施形態２の油圧緩衝装置１は、ロッド２０の他方側の端部にソレノイドユニット４５が設けられ（図６参照）、ロッド２０の一方側の端部にハウジング４１、バルブ部４２および伝達部４３が設けられる（図２参照）。
そして、ロッド２０は、内側に軸方向に長く延びて形成されるプルロッド６３１を有している。プルロッド６３１は、貫通孔２１Ｈにおいて軸方向に移動可能に設けられる。そして、プルロッド６３１は、一方側の端部に、実施形態１と同様に伝達部４３が設けられる。伝達部４３は、実施形態１と同様にバルブ部４２におけるバルブ４２２の減衰力を調整可能に構成される。また、プルロッド６３１は、他方側の端部に移動プレート４４が接続される。
【００６３】
以上のように構成される実施形態２の油圧緩衝装置１においても、ソレノイドユニット４５が発生する磁力に移動プレート４４が吸着される。そして、移動プレート４４に接続するプルロッド６３１が軸方向の他方側に移動する。このプルロッド６３１の他方側への移動によって、実施形態１と同様に伝達部４３を介してバルブ４２２の開きやすさが調整される。その結果、バルブ４２２にて発生する減衰力が変化する。
なお、実施形態２の油圧緩衝装置１では、磁力を発生させるソレノイドユニット４５が例えばバルブ部４２に対してさらに遠くに配置される。そのため、ソレノイドユニット４５が発生する磁力の影響がバルブ部４２に及びにくく、例えばバルブ４２２に対する鉄などの異物の吸着がより防止される。
【００６４】
＜実施形態３＞
図７は、実施形態３の油圧緩衝装置１を説明するための図である。
なお、実施形態３において実施形態１と同様な構成については同一の符号を付してその詳細な説明を省略する。
実施形態３は、図７に示すように、実施形態１の油圧緩衝装置１のボトムバルブ部５０に代えて、実施形態１のピストン部３０の構成をシリンダ部１０の一方側の端部に設けたものである。また、実施形態３の油圧緩衝装置１では、実施形態１に示すピストン部３０の上下方向が逆になった関係を有する。
【００６５】
実施形態３の油圧緩衝装置１において、ハウジング４１は、円筒部４１２の内側に向けて半径方向に形成される貫通孔４１２Ｐを有する。さらに、バルブボディ４２１は、貫通孔４２１Ｒとバルブポート４２１Ｐとを連通する油路４２４を有する。
また、プルロッド４３１は、軸方向に形成される軸方向油路４３１Ｙと、半径方向に形成される軸方向油路４３１Ｙに連通する径方向油路４３１Ｌとを有する。軸方向油路４３１Ｙは、他方側の端部がロッド部４１１の貫通孔４１１Ｈに接続し、一方側の端部が径方向油路４３１Ｌに接続する。径方向油路４３１Ｌは、一方が軸方向油路４３１Ｙに接続し、他方が油路４２４に接続する。
【００６６】
そして、実施形態３の油圧緩衝装置１において、ソレノイドユニット４５が発生する磁力をバルブ４２２に与えずに、磁力によってバルブ４２２をバルブポート４２１Ｐに押付ける押付部４３０（伝達部４３および移動プレート４４）を備えている。
【００６７】
そして、実施形態３の油圧緩衝装置１において、ロッド２０の一方側への移動に伴って（図１参照）高まった第１油室Ｙ１のオイルの圧力の高まりによって、第１油室Ｙ１からリザーバ室Ｒに向かうオイルの流れに対して第２油路３１２および圧側減衰バルブ３３によって減衰力が発生する。さらに、第１油室Ｙ１のオイルは、ロッド部４１１の貫通孔４１１Ｈにも流れる。貫通孔４１１Ｈに流れたオイルは、軸方向油路４３１Ｙ、径方向油路４３１Ｌおよびバルブポート４２１Ｐの順にさらに流れる。そして、バルブポート４２１Ｐおよびバルブ４２２において減衰力が発生する。なお、バルブ４２２を通って円筒部４１２の内側に流れ出たオイルは、貫通孔４１２Ｐを通ってリザーバ室Ｒに流れる。
また、ロッド２０の他方側への移動に伴って（図１参照）、負圧が生じた第１油室Ｙ１に対して、リザーバ室Ｒから第１油室Ｙ１に向かうオイルの流れに対して第１油路３１１および伸側減衰バルブ３２によって減衰力が発生する。さらに、減衰力調整部４００においても、リザーバ室Ｒから第１油室Ｙ１に向かうオイルの流れに対して、バルブポート４２１Ｐおよびバルブ４２２によって減衰力が発生する。
【００６８】
そして、図７に示すように、ソレノイドユニット４５が発生する磁力の大きさを変化させることによってバルブ４２２の開きやすさを調整することで、バルブ４２２における減衰力を変更することが可能となる。そして、実施形態３の油圧緩衝装置１においても、押付部４３０によって、バルブ４２２に磁力を与えることなくバルブ４２２をバルブポート４２１Ｐに対して押し付けることができる。その結果、装置の信頼性を向上させることが可能になる。
【００６９】
なお、実施形態１〜３では、油路に対して円盤状のバルブを押し付けることで、流路を開閉する構成としているが、これに限定するものではない。例えば、油路に対して進退可能に設けられたニードルバルブを用いて流路の開口面積を変化させることで、流路を開閉しても良い。この場合においては、ニードルバルブにプルロッド４３１を介して移動プレート４４を接続する。さらに、ソレノイドユニット４５によってニードルを移動させる構成とする。この構成においても、ニードルバルブに対する異物の吸着を抑制して装置の信頼性を高めることが可能になる。
また、移動プレート４４とバルブ４２２との間に、ソレノイドユニット４５が発生する磁力を遮蔽する遮蔽部材を介在させることによって、ソレノイドユニット４５が発生する磁力をバルブ４２２に与えずに、磁力によってバルブ４２２をバルブポート４２１Ｐに押付けるように構成しても構わない。
【符号の説明】
【００７０】
１…油圧緩衝装置、１０…シリンダ部、２０…ロッド、３０…ピストン部、４１…ハウジング、４２…バルブ部、４３…伝達部、４４…移動プレート、４５…ソレノイドユニット、３００…バルブユニット、４００…減衰力調整部、４２１…バルブボディ、４２１Ｐ…バルブポート、４３０…押付部、４３１…プルロッド、４３２…ガイド部材、４３３…プリセットバルブ、４３４…カラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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