(57)【要約】【課題】画像形成装置本体に対して廃トナー回収容器が着脱されるときに、廃トナー検知部の可動部材が変位して画像形成装置本体に接触してしまう不具合が生じることのない、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】廃トナー回収容器３０は、天井部３１ａに形成された開口部３１ｋを塞ぐようにゴムシート５６（可撓性部材）が設置されて、ゴムシート５６を介在した廃トナーによる押動によって変位してフォトセンサ５７（検知手段）によって検知されるフィラー５５（可動部材）が設置されて、フィラー５５の変位を制限する規制部材３１ｍがさらに設置されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されて、像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング部から排出された当該未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収容器であって、
その位置における廃トナーのトナー面が天井部又はその近傍にまで変位する状態を検知する廃トナー検知部を備え、
前記廃トナー検知部は、
前記天井部又は側壁に形成された開口部を塞ぐように設置されて、廃トナーによる直接的又は間接的な押動によって変形する可撓性部材と、
容器の外側から前記可撓性部材に接触して、前記可撓性部材を介在した廃トナーによる直接的又は間接的な押動によって変位するように形成されて、その変位が検知手段によって検知される可動部材と、
を具備し、
前記可動部材の変位が規制部材によって制限されるように構成したことを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記可動部材は、前記天井部の上方の位置、又は、前記側壁の側方の位置、に突出するように設置されたことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記規制部材は、前記可動部材に接触して、前記検知手段の位置を超えた上方又は側方への前記可動部材の変位を制限するように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
前記規制部材は、当該廃トナー回収容器に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記規制部材は、前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記規制部材は、
前記画像形成装置本体への当該廃トナー回収容器の着脱動作に連動して着脱方向に延在する前記画像形成装置本体のレール部に沿って所定の移動範囲を移動するように構成され、
当該廃トナー回収容器の装着方向の手前側に対応する先端部に、前記天井部又は前記側壁から離れる方向に屈曲するように形成された曲げ部を具備した板バネ部材であって、
前記画像形成装置本体に当該廃トナー回収容器が装着されるときに前記可動部材が前記検知手段の位置を超えて上方又は側方に変位した状態である場合に、前記画像形成装置本体への当該廃トナー回収容器の装着動作に連動して、前記曲げ部が前記検知手段の位置を超えて上方又は側方に変位した状態の前記可動部材に接触して、その後に前記曲げ部が前記レール部に係合しながら前記曲げ部の曲げ角度が減少することによって前記検知手段の位置を超えた上方又は側方への前記可動部材の変位が制限されることを特徴とする請求項５に記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
前記規制部材は、前記画像形成装置本体に対する当該廃トナー回収容器の着脱方向において前記可動部材の回動中心位置と前記検知手段の位置との間で前記可動部材に接触するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６に記載の廃トナー回収容器。
【請求項８】
前記可動部材は、前記画像形成装置本体への当該廃トナー回収容器の装着方向に対して中央位置よりも奥側の位置に配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項７に記載の廃トナー回収容器。
【請求項９】
前記可動部材は、前記画像形成装置本体への当該廃トナー回収容器の装着方向に対して延在するように形成され、その回動中心位置が前記装着方向の奥側端部に位置するように配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項８に記載の廃トナー回収容器。
【請求項１０】
前記検知手段は、前記画像形成装置本体に設置され、
前記検知手段の近傍の位置で当該廃トナー回収容器が前記画像形成装置本体に位置決め又は仮位置決めされるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項１１】
前記クリーニング部から排出された廃トナーが流入される流入口と、
前記画像形成装置本体への着脱動作に連動して前記流入口を開閉する開閉部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の廃トナー回収容器が前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される廃トナー回収容器と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、転写工程がおこなわれた後に感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体上に残留する未転写トナーをクリーニング部で除去して、クリーニング部で回収された未転写トナーを廃トナーとしてクリーニング部から排出して廃トナー回収容器に回収する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
このような廃トナー回収容器は、容器内が回収された廃トナーで満杯になった状態（又は、満杯に近い状態）が廃トナー検知部で検知されると、画像形成装置本体から取出されて、空の容器と交換（メンテナンス）される。
【０００３】
詳しくは、特許文献１、２等において、廃トナー回収容器に設置された廃トナー検知部は、廃トナー回収容器の天井部に形成された開口部を塞ぐように設置された可撓性シール（可撓性部材）や、廃トナー回収容器の外側から可撓性シールに接触する可動片（可動部材）、などで構成されている。そして、廃トナー回収容器内において回収された廃トナーが満杯状態又はそれに近い状態になると、廃トナー又は搬送部材による押動によって可撓性シールを介在して可動片が上方に変位して、画像形成装置本体に固設されたセンサ（検知手段）によって可動片が検知されることで、廃トナー回収容器内における廃トナーの満杯状態又はそれに近い状態が認識されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１、２等における廃トナー回収容器は、画像形成装置本体に対して着脱されるときに、廃トナー検知部の可動部材（可動片）が何かの拍子に上方に変位して画像形成装置本体に接触してしまって、破損してしまう不具合などが生じてしまう可能性があった。
特に、このような問題は、画像形成装置本体に着脱されるときに廃トナー回収容器から廃トナーが漏出しないように、画像形成装置本体への着脱動作に連動して廃トナーの流入口を開閉する開閉部材を設ける場合や、廃トナー回収容器を軽量化するために比較的軟質な樹脂材料で廃トナー回収容器を形成する場合などには、画像形成装置本体への着脱作業時に作業者が把持する力によって廃トナー回収容器が少し押し潰されて容器内の内圧が高められる状態になって、内圧の上昇によって可撓性部材（可撓性シール）とともに可動部材が上方に持ち上げられてしまうため、無視できない問題になっていた。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置本体に対して廃トナー回収容器が着脱されるときに、廃トナー検知部の可動部材が変位して画像形成装置本体に接触してしまう不具合が生じることのない、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる廃トナー回収容器は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されて、像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング部から排出された当該未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収容器であって、その位置における廃トナーのトナー面が天井部又はその近傍にまで変位する状態を検知する廃トナー検知部を備え、前記廃トナー検知部は、前記天井部又は側壁に形成された開口部を塞ぐように設置されて、廃トナーによる直接的又は間接的な押動によって変形する可撓性部材と、容器の外側から前記可撓性部材に接触して、前記可撓性部材を介在した廃トナーによる直接的又は間接的な押動によって変位するように形成されて、その変位が検知手段によって検知される可動部材と、を具備し、前記可動部材の変位が規制部材によって制限されるように構成したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置本体に対して廃トナー回収容器が着脱されるときに、廃トナー検知部の可動部材が変位して画像形成装置本体に接触してしまう不具合が生じることのない、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】搬送部に接続された状態の廃トナー回収容器を奥行方向に示す外観図である。
【図４】廃トナー回収容器の内部を奥行方向に投影して示す図である。
【図５】廃トナー回収容器を示す斜視図である。
【図６】廃トナー回収容器の内部を投影して示す斜視図である。
【図７】廃トナー検知部における可動部材の動作を示す拡大断面図である。
【図８】検知手段の近傍において画像形成装置本体と廃トナー回収容器とが位置決め又は仮位置決めされる状態を拡大して示す、（Ａ）側面図と、（Ｂ）背面図と、（Ｃ）断面図と、である。
【図９】廃トナー回収容器が画像形成装置本体に装着される状態を着脱方向に示す概略図である。
【図１０】この発明の実施の形態２における廃トナー回収容器が画像形成装置本体に装着される状態を示す斜視図である。
【図１１】図１０において廃トナー回収容器と板バネとの位置関係を示す斜視図である。
【図１２】図１１の廃トナー回収容器が画像形成装置本体に装着されるまでの状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
実施の形態１．
図１〜図９にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態１における画像形成装置１は、複数の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写体としての中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００１１】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト（像担持体）、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は廃トナーが回収される廃トナー回収容器、を示す。
【００１２】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３（現像装置）、クリーニング部１５（クリーニング装置）が一体化されたものである（図２を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【００１３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００１５】
一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電部１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、像担持体としての感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１６】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側である。）のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写体としての中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、像担持体としての中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００１９】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１５（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１（像担持体）上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、除電部（不図示である。）の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）の位置に達する。そして、像担持体としての中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００２１】
ここで、２次転写ローラ１８位置の記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００２２】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。
【００２４】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像部１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング部１５と、がケースに一体的に収納されている。
【００２５】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
帯電部１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電部１２（帯電ローラ）に不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００２６】
現像部１３（現像装置）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
【００２７】
現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。本実施の形態１において、トナーは、画質向上のために、小粒径で略球形のものを用いている。
具体的に、トナーは、円形度が０．９２以上になるように形成されたものである。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
また、トナーは、形状係数ＳＦ−１と形状係数ＳＦ−２とが、いずれも、１００〜１８０の範囲になるように形成されたものである。
また、トナーは、体積平均粒径（Ｄｖ）が３〜８μｍの範囲であって、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．０５〜１．４０の範囲になるように形成されたものである。
さらに、トナーは、長軸と短軸との比（ｒ１／ｒ２）が０．５〜１．０の範囲であって、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０の範囲であって、長軸ｒ１≧短軸ｒ２≧厚さｒ３の関係を満足するように形成されたものである。
このような小粒径・球形トナーは、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を、水系媒体中で樹脂微粒子が存在する状態で架橋又は／及び伸長反応させることで製造することができる。
【００２８】
図２を参照して、クリーニング部１５（クリーニング装置）には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器３０（図３を参照できる。）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ（搬送管１６）、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング部１５内に回収されることになる。そして、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーは、搬送部としての搬送管１６（搬送コイル１５ｂが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器３０まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０の内部に回収される。
同様に、図１を参照して、クリーニング部としての中間転写ベルトクリーニング部９にも、中間転写ベルト１７（中間転写体）に当接するクリーニングブレード、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器３０（図３を参照できる。）に向けて搬送する搬送コイル（搬送管１６）、等が設置されている。そして、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナーは、搬送部としての搬送管１６（搬送コイルが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器３０まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０の内部に回収される。なお、廃トナー回収容器３０の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
なお、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電部１２（帯電ローラ）による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等があるが、本願ではこれらを総称して「未転写トナー」と呼ぶことにする。
【００２９】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００３０】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００３１】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
【００３２】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写トナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング部１５内に回収される。
【００３３】
ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換可能に構成されたボトル状のトナー容器２８と、トナー容器２８を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８内には、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００３４】
なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ１３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００３５】
以下、図３〜図８を用いて、本実施の形態１において特徴的な、廃トナー回収容器３０の構成・動作について詳述する。
なお、図３〜図８は、画像形成装置本体１に装着された状態（姿勢）における廃トナー回収容器３０を図示したものである。また、図５、図６は、理解を容易にするため、シャッタ３５やブラケット５８などの図示を省略している。また、図３、図４は、廃トナー回収容器３０を正面側（先端壁部３１ｆの側である。）からみた図であり、図７は背面側（垂直壁部３１ｅの側である。）からみた図である。
先に、図１、図２を用いて説明したように、廃トナー回収容器３０は、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおけるそれぞれの感光体ドラム１１（像担持体）上の未転写トナーを除去するクリーニング部１５から排出された未転写トナーや、中間転写ベルト１７（像担持体）上の未転写トナーを除去する中間転写ベルトクリーニング部９から排出された未転写トナーを、廃トナーとして回収するためのものである。図３を参照して、クリーニング部１５や中間転写ベルトクリーニング部９で回収された廃トナーは、それぞれ、搬送部としての搬送管１６に搬送されて、搬送管１６内を搬送された後に排出口１６ａから排出されて、流入口３１ａから廃トナー回収容器３０内に流入されることになる。
【００３６】
図３〜図６を参照して、廃トナー回収容器３０は、流入口３１ａが形成された容器本体３１（ケース）、搬送部材としての搬送スクリュ３２、満杯状態（又は、それに近い状態）を検知するための廃トナー検知部５４、画像形成装置本体１への着脱動作に連動して流入口３１ａを開閉する開閉部材としてのシャッタ３５、等で構成されている。
流入口３１ａは、容器本体３１（廃トナー回収容器３０）における幅方向（図３、図４の左右方向である。）の一端側であって、奥行方向（図３、図４の紙面垂直方向である。）の手前側に配設され、上方に向けて開口するように形成されている。流入口３１ａには、着脱方向（図３、図４の左右方向である。）に移動可能なシャッタ３５（開閉部材）が設置されていて、廃トナー回収容器３０が装置本体１に設置されていない状態（シャッタ３５を開放する力が付勢されていない状態）では、スプリング（不図示である。）に付勢されたシャッタ３５によって流入口３１ａが閉鎖されている。そして、廃トナー回収容器３０が画像形成装置本体１に装着されると、搬送管１６の底面に形成された突起部にシャッタ３５が係合して、スプリングの付勢力に抗するようにシャッタ３５が押動されて、流入口３１ａが開放されることになる。そして、図３に示すように、搬送管１６の排出口１６ａに流入口３１ａが連通した状態になり、クリーニング部９、１５から排出された廃トナーが流入されることになる。
【００３７】
搬送部材としての搬送スクリュ３２は、所定方向に回転して、流入口３１ａから流入された廃トナーを幅方向一端側から幅方向他端側に向けて搬送する（図４の白矢印方向の搬送である）。
詳しくは、図４を参照して、搬送スクリュ３２（搬送部材）は、幅方向に延在する軸部３２ａにスクリュ部３２ｂが巻装されたスクリュ部材であって、その幅方向両端部が軸受を介して容器本体３１に回転可能に支持されている。
また、搬送スクリュ３２の軸部３２ａの一端側には、廃トナー回収容器３０が画像形成装置本体１に装着された状態で装置本体１に設置された駆動ギア（不図示である。）に噛合するギアが設置されている。そして、駆動ギアからギアに駆動力が伝達されて、搬送スクリュ３２が所定方向に回転駆動されると、搬送スクリュ３２によって廃トナーが幅方向一端側から幅方向他端側に向けて搬送されることになる（図４の左方から右方への搬送である）。
なお、容器本体３１に廃トナーがほぼ満遍なく回収された状態で廃トナー検知部５４による満杯検知をおこなえるように、本実施の形態１における搬送スクリュ３２には、軸部３２ａにおける廃トナー検知部５４に近い位置にスクリュ部３２ｂが巻装されていないストレート部３２ａ１が形成されている。
【００３８】
なお、本実施の形態１では、搬送スクリュ３２の軸部３２ａの一端側にギアを設置して、このギアが装置本体１に設置された駆動ギアに噛合して回転駆動力が伝達されるように構成したが、装置本体１から搬送スクリュ３２への回転駆動力の伝達手段はこれに限定されることなく、例えば、搬送スクリュ３２の軸部３２ａの一端側に従動カップリングを設置して、この従動カップリングが装置本体１に設置された駆動カップリングに嵌合して回転駆動力が伝達されるように構成することもできる。
【００３９】
廃トナー検知部５４は、幅方向他端側（図４の右方である。）であって奥行方向手前側に配設されて、その位置における廃トナーのトナー面が天井部３１ｃ又はその近傍にまで変位する状態を検知する。
ここで、廃トナー検知部５４は、図７（又は、図５、図６等）を参照して、可撓性部材としてのゴムシート５６、可動部材としてのフィラー５５、検知手段としてのフォトセンサ５７（光学センサ）、等で構成されている。ゴムシート５６とフォトセンサ５７とは廃トナー回収容器３０に設置されていて、フォトセンサ５７は画像形成装置本体１（ブラケット５８）に設置されている。
可撓性部材としてのゴムシート５６は、廃トナー回収容器３０（容器本体３１）に形成された開口部３１ｋを塞ぐように設置（貼着）されていて、その位置に堆積する廃トナーによる押動によって変形するように形成されている。なお、ゴムシート５６は、例えば、厚さが０．５ｍｍ以下のゴム材料で形成することができる。
また、可動部材としてのフィラー５５は、容器本体３１の外側からゴムシート５６に接触するように設置されていて、支軸５５ａを中心にして回動可能に容器本体３１に支持されている。そして、フィラー５５は、廃トナー量の増加にともなうトナー面の上昇によって、ゴムシート５６とともに変位して、その変位がフォトセンサ５７によって検知されることになる。
さらに、検知手段としてのフォトセンサ５７は、ステンレス鋼などで形成された保持部材としてのブラケット５８にパッチン止めにて固設されていて、ブラケット５８は、画像形成装置本体１の側板にネジ締結によって固設されている。
【００４０】
このように構成された廃トナー検知部５４によって、廃トナー回収容器３０（容器本体３１）内に回収された廃トナーが満杯状態になっていないときには、図７（Ａ）に示すように、フィラー５５は、フォトセンサ５７によって検知されない姿勢に維持されることになる。これに対して、廃トナー回収容器３０（容器本体３１）内に回収された廃トナーが満杯状態（又は、それに近い状態）になったときには、図７（Ｂ）に示すように、フィラー５５は、ゴムシート５６とともに変位して、フォトセンサ５７によって検知される位置に回動することになる。
なお、フォトセンサ５７は、主として発光素子と受光素子とで構成されていて、発光素子と受光素子との間にフィラー５５が介在して発光素子から射出されて受光素子に至る光が遮られるか否かで上述したフィラー５５の姿勢を検知する。
なお、本実施の形態１では、フォトセンサ５７を廃トナー回収容器３０側に設置するのではなくて、フォトセンサ５７を装置本体１側に設置しているため、廃トナー回収容器３０の部品点数やコストを低減することができる。
【００４１】
そして、廃トナー回収容器３０（容器本体３１）に堆積された廃トナーが所定量に達した状態が廃トナー検知部５４（廃トナー満杯検知部）によって検知されると、制御部によって搬送管１６を介しての廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送が停止されるとともに、その状態が装置本体１の表示部（不図示である。）に報知される。そして、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯になった廃トナー回収容器３０の交換メンテナンスをおこなうことになる。
なお、廃トナー回収容器３０は、装置本体１の本体カバー（不図示である。）を開放して、図３の右方（図１の紙面手前側である。）に移動することで装置本体１から取出することができる。そして、新品（空）の廃トナー回収容器３０が、本体カバーが開放された状態の装置本体１に対して、図３の左方（図１の紙面奥側である。）に移動することで装着される。
【００４２】
なお、本実施の形態１では、廃トナー回収容器３０に堆積された廃トナーが所定量に達した状態が廃トナー検知部５４によって検知されると、制御部によって搬送管１６を介しての廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送を停止するとともに、その状態（満杯状態）を装置本体１の表示部に報知するように制御した。これに対して、廃トナー回収容器３０に堆積された廃トナーが所定量に達した状態（満杯に近いニア満杯状態である。）が廃トナー検知部５４によって検知されると、その状態（ニア満杯状態）を装置本体１の表示部に報知して、それから所定枚数（又は、所定の累積画素数）のプリントがされた後に、制御部によって搬送管１６を介しての廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送を停止するとともに、その状態（満杯状態）を装置本体１の表示部に報知するように制御してもよい。
【００４３】
ここで、本実施の形態１における廃トナー回収容器３０は、図５等を参照して、側方からみた形状が略台形状（流入口３１ａから奥行方向手前側までの距離が短く、流入口３１ａから奥行方向奥側までの距離が長くなるように形成された台形である。）になるように形成されている。
詳しくは、廃トナー回収容器３０における容器本体３１内の空間は、底部としての水平底部３１ｂ、天井部としての水平天井部３１ｃ、傾斜天井部３１ｄ、垂直壁部３１ｅ、先端壁部３１ｆ、側壁部３１ｇ、３１ｈによって、形成されている。容器本体３１は、比較的薄い一定の肉厚で形成されていて、流入口３１ａ、開口部３１ｋ以外は密閉された樹脂材料からなる略密閉容器である。すなわち、水平底部３１ｂ、水平天井部３１ｃ、傾斜天井部３１ｄ、垂直壁部３１ｅ、先端壁部３１ｆ、側壁部３１ｇ、３１ｈは、いずれも一定の厚さ（１〜２ｍｍ程度である。）で形成されていて、これらの部分３１ｂ〜３１ｈによって略閉空間が形成されている。
【００４４】
底部としての水平底部３１ｃは、奥行方向（幅方向に直交する方向であって、図４の紙面垂直方向である。）に延在するように形成されている。詳しくは、水平底部３１ｃ（底部）は、水平天井部３１ｃと傾斜天井部３１ｄとに奥行方向にわたって対向するように形成されていて、廃トナー回収容器３０が装置本体１に装着されると略水平な状態になる。
天井部としての水平天井部３１ｃは、搬送スクリュ３２の上方を幅方向にわたって覆うように形成されていて、傾斜天井部３１ｄにおける傾斜方向の上端につながるように形成されている。水平天井部３１ｃは、水平底部３１ｂに対して略平行に形成されている。
傾斜天井部３１ｄは、搬送スクリュ３２が設置された側（水平天井部３１ｃの側である。）から奥行方向奥側に向けて下方に傾斜するように形成されている。搬送スクリュ３２（搬送部材）は、水平天井部３１ｃと傾斜天井部３１ｄとの境界に近い位置に配設されている。
【００４５】
垂直壁部３１ｅは、奥行方向手前側あって廃トナー検知部５４に近い位置に、水平底部３１ｂと水平天井部３１ｃとに略直交するように形成されている。
先端壁部３１ｆは、奥行方向奥側において、水平底部３１ｂの端部と水平天井部３１ｃの端部とをつなぐように、水平底部３１ｂに略直交するように形成されている。
側壁部３１ｇ、３１ｈは、幅方向両端部において、水平底部３１ｂと水平天井部３１ｃ及び傾斜天井部３１ｄとをつなぐように、水平底部３１ｂに略直交するように形成されている。
【００４６】
ここで、図７（又は、図３、図４）を参照して、本実施の形態１における廃トナー回収容器３０には、フィラー５５（可動部材）の変位を制限する規制部材３１ｍ（規制部）が設置されている。すなわち、フィラー５５（可動部材）の変位が規制部材３１ｍによって制限されるように構成されている。
詳しくは、規制部材３１ｍは、容器本体３１の一部として容器本体３１とともに同時に樹脂成型されたフック形状（逆Ｌ字状）の突起であって、天井部（水平天井部３１ｃ）の上方の位置に突出するように設置されたフィラー５５の中央部（フォトセンサ５７に近い側である。）の上方を覆うように形成されている。すなわち、規制部材３１ｍは、フィラー５５（可動部材）に接触して、フォトセンサ５７（検知手段）の位置を超えた上方へのフィラー５５の変位を制限するように形成されている。
【００４７】
具体的に、図７（Ｃ）を参照して、フィラー５５は、支軸５５ａを中心にして上方（反時計方向）に無制限に回転することはできす、規制部材３１ｍに当接する位置を限界として上方に回転することになる。
なお、フィラー５５が規制部材３１ｍによって規制される位置（図７（Ｃ）の位置である。）は、画像形成装置本体１への廃トナー回収容器３０の着脱（図３、図４の左右方向の移動である。）がおこなわれても、画像形成装置本体１のブラケット５８等の構成部材にフィラー５５が接触（干渉）しない位置であって、上述したフォトセンサ５７による満杯検知をおこなうためのフィラー５５の動作を妨げない位置である。具体的に、図７等を参照して、規制部材３１ｍは、画像形成装置本体１に対する廃トナー回収容器３０の着脱方向において、フィラー５５（可動部材）の支軸５５ａ（回動中心位置）と、フォトセンサ５７（検知手段）の位置と、の間でフィラー５５に接触するように形成されている。
【００４８】
これにより、廃トナー回収容器３０が画像形成装置本体１に対して着脱されるときに、例えば、廃トナー回収容器３０を勢い良く着脱されることによってフィラー５５が振動で上方に変位する場合など、フィラー５５が何かの拍子に上方に変位して画像形成装置本体に接触する不具合を確実に防止することができる。
特に、本実施の形態１における廃トナー回収容器３０は、画像形成装置本体１に着脱されるときに廃トナーが容器外に漏出しないようにシャッタ３５が設けられており、また軽量化のために比較的軟質で薄い樹脂材料で廃トナー回収容器３０を形成しているため、画像形成装置本体１への着脱作業時に作業者が廃トナー回収容器３０の中央部分（図９中の、破線で囲んだ部分を参照できる。）を把持する力によって廃トナー回収容器３０が少し押し潰されて容器内の内圧が高められる状態になって、内圧の上昇によってゴムシート５６とともにフィラー５５が上方に持ち上げられてしまいやすいため、フィラー５５の上方への移動（回転）を制限する規制部材３１ｍを設けることが有用になる。
【００４９】
ここで、本実施の形態１では、フォトセンサ５７（検知手段）の近傍の位置で廃トナー回収容器３０が画像形成装置本体１に位置決め又は仮位置決めされるように形成されている。
詳しくは、図８（Ａ）に示すように、フォトセンサ５７が保持されたブラケット５８には、廃トナー回収容器３０の着脱方向に直交する方向（図３の紙面垂直方向である。）に対してフォトセンサ５７を挟むように、その両端にそれぞれ曲げ部５８ａが形成されている。そして、廃トナー回収容器３０の容器本体３１には、廃トナー回収容器３０を画像形成装置本体１に着脱するときに、上述したブラケット５８の曲げ部５８ａにガイドされながら着脱がされるように、曲げ部５８ａを挟むように上方に起立するガイド部３１ｎ（図３〜図７等では、その図示を省略している。）が形成されている。これにより、廃トナー回収容器３０は、フォトセンサ５７に接触することなく画像形成装置本体１に着脱されるとともに、装着時における画像形成装置本体１に対する位置が仮決めされて（仮位置決めされて）、フォトセンサ５７に対するフィラー５５の位置精度を高めることができる。
【００５０】
また、図８（Ｂ）に示すように、フォトセンサ５７が保持されたブラケット５８には、廃トナー回収容器３０の着脱方向に直交する方向（図３の紙面垂直方向である。）に対して廃トナー回収容器３０に当接するように、その外側に曲げ部５８ｂが形成されている。そして、廃トナー回収容器３０の容器本体３１には、廃トナー回収容器３０を画像形成装置本体１に装着したときに、上述したブラケット５８の曲げ部５８ｂに当接するように、当接部３１ｐ（図３〜図７等では、その図示を省略している。）が形成されている。これにより、装着時における画像形成装置本体１に対する仮位置決めが精度良くされて、フォトセンサ５７に対するフィラー５５の位置精度を高めることができる。
【００５１】
また、図８（Ｃ）に示すように、フォトセンサ５７が保持されたブラケット５８には、廃トナー回収容器３０の着脱方向に直交する方向（図３の紙面垂直方向である。）に対して廃トナー回収容器３０に当接するように、その外側に曲げ部５８ｃ（雌ネジ部が形成されている。）が形成されている。そして、廃トナー回収容器３０の容器本体３１には、廃トナー回収容器３０を画像形成装置本体１に装着した状態で、上述したブラケット５８の曲げ部５８ｃの雌ネジ部の位置に対応するように、位置決め穴部３１ｑ（図３〜図７等では、その図示を省略している。）が形成されている。そして、この位置決め穴部３１ｑを介して曲げ部５８ｃの雌ネジ部にネジ７０が螺合されて、画像形成装置１（ブラケット５８）に廃トナー回収容器３０がネジ締結により固定されることになる。これにより、装着時における画像形成装置本体１に対する位置決めが精度良くされて、フォトセンサ５７に対するフィラー５５の位置精度を高めることができる。
【００５２】
ここで、本実施の形態１において、図９（Ａ）（又は、図３等も参照できる。）に示すように、フィラー５５（可動部材）は、画像形成装置本体１への廃トナー回収容器３０の装着方向に対して延在するように形成されていて、廃トナー回収容器３０における装着方向手前側（図９の左方である。）に設置されている。また、フィラー５５において、支軸５５ａ（回動中心位置）は、装着方向の手前側端部（図９の左方である。）に位置するように配設されている。このように構成されている場合、図９（Ａ）に示すようにフィラー５５が持ち上がった状態であると、廃トナー回収容器３０の装着時に、フィラー５５が画像形成装置本体１の挿入口１ａの上端などに干渉してしまいやすくなる。これに対して、図９（Ｂ）に示すように、フィラー５５において支軸５５ａ（回動中心位置）が装着方向の奥側端部（図９の右方である。）に位置するように配設されている場合には、フィラー５５が持ち上がった状態で挿入口１ａの上端に干渉しても、フィラー５５の傾斜面に挿入口１ａが当接することになり、フィラー５５に対して下方に変位させる方向の力が作用して、フィラー５５が支軸５５ａを中心に回転して損傷を回避できる可能性が高くなる。このように、図９（Ａ）に示すようにフィラー５５が配設された本実施の形態１では、特に本発明の適用が有用になる。
【００５３】
なお、図９（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、廃トナー回収容器３０における装着方向奥側（図９の右方である。）にフィラー５５を設置した場合には、支軸５５ａの位置に関わらず、図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように装着方向手前側にフィラー５５を設置した場合に比べて、作業者の装着作業によってフィラー５５が上方に持ち上がりやすくなる。
詳しくは、作業者は、廃トナー回収容器３０の装着作業において、まず、廃トナー回収容器３０の中央部（破線で囲んだ部分である。）を把持した状態で廃トナー回収容器３０を挿入口１ａに係合させて、装着方向奥側に向けてある程度まで廃トナー回収容器３０を押し込むことになる。このとき、先に説明したように、作業者の把持する力によって廃トナー回収容器３０が少し押し潰されて容器内の内圧が高められた状態になって、内圧の上昇によってゴムシート５６とともにフィラー５５が上方に持ち上げられてしまう。その後、装着方向奥側への押し込みが進められると、作業者は、把持した手を放して、廃トナー回収容器３０の装着方向手前側を装着方向に押動することで最終的なセットを完了することになる。このように廃トナー回収容器３０の装着方向手前側を押動するときには、廃トナー回収容器３０が押し潰される状態にはならないため、フィラー５５の持ち上がりもほとんど生じないことになる。そのため、図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように装着方向手前側にフィラー５５を設置した場合には、フィラー５５が挿入口１ａの位置に達するときにフィラー５５の持ち上がりが少なくなる可能性が高いのに対して、図９（Ｃ）、（Ｄ）に示すように装着方向奥側にフィラー５５を設置した場合には、フィラー５５が挿入口１ａの位置に達するときにフィラー５５の持ち上がりが生じる可能性が高くなる。したがって、図９（Ｃ）、（Ｄ）に示すように装着方向奥側にフィラー５５を設置した場合（特に、図９（Ｄ）のように支軸５５ａが手前側に設置されている場合である。）には、本発明を適用する効果がさらに大きくなることになる。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態１における廃トナー回収容器３０は、天井部３１ａに形成された開口部３１ｋを塞ぐようにゴムシート５６（可撓性部材）が設置されて、ゴムシート５６を介在した廃トナーによる押動によって変位してフォトセンサ５７（検知手段）によって検知されるフィラー５５（可動部材）が設置されて、フィラー５５の変位を制限する規制部材３１ｍがさらに設置されている。これにより、画像形成装置本体１に対して廃トナー回収容器３０が着脱されるときに、廃トナー検知部５４のフィラー５５が変位して画像形成装置本体１に接触してしまう不具合を抑止することができる。
【００５５】
なお、本実施の形態１における廃トナー回収容器３０は、天井部３１ｃにフィラー５５（可動部材）やゴムシート５６（天井部に形成された開口部を塞ぐ可撓性部材である。）を設置して廃トナー検知部５４を構成したが、側壁（垂直壁部３１ｅ、先端壁部３１ｆ、側壁部３１ｇ、３１ｈである。）にフィラー５５（可動部材）やゴムシート５６（側壁に形成された開口部を塞ぐ可撓性部材である。）を設置して廃トナー検知部５４を構成することもできる。画像形成装置本体１と廃トナー回収容器３０との位置決めの構成から、画像形成装置本体１と廃トナー回収容器３０との隙間は、上方に比べて側方を少なく設定しやすいため、後者の構成をとることで、画像形成装置本体１の側から廃トナー回収容器３０の側に向けてフォトセンサ５７を突出させる距離を短くすることができることになる。
【００５６】
また、本実施の形態１では、流入口３１ａが幅方向一端側に配設され、廃トナー検知部５４が幅方向他端側に配設され、搬送スクリュ３２が幅方向一端側から幅方向他端側に向けて廃トナーを搬送するように構成したが、本発明の適用はこのように構成された廃トナー回収容器３０に限定されることはない。
例えば、流入口３１ａが幅方向一端側と幅方向他端側とにそれぞれ配設され、廃トナー検知部５４が幅方向中央部に配設され、搬送スクリュ３２が幅方向両端部から幅方向中央部に向けて廃トナーを搬送するように構成された廃トナー回収容器３０に対しても、本発明を適用することもできる。このような場合、搬送スクリュ３２は、幅方向一端側から幅方向中央部にかけて巻装されたスクリュ部の巻き方向と、幅方向他端側から幅方向中央部にかけて巻装されたスクリュ部の巻き方向と、が逆方向になるように形成されることになる。
【００５７】
また、本実施の形態１では、側方からみた形状が略台形状の廃トナー回収容器３０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこのような形状の廃トナー回収容器３０に限定されることはない。
【００５８】
実施の形態２．
図１０〜図１２にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１０は、実施の形態２における廃トナー回収容器３０が画像形成装置本体１に装着される状態を示す斜視図であって、図１１は、そのときの廃トナー回収容器３０と板バネ６０（規制部材）との位置関係を示す斜視図である。また、図１２（Ａ）〜（Ｃ）は、図１１の廃トナー回収容器３０が画像形成装置本体１に装着されるまでの状態を示す斜視図である。
本実施の形態２は、規制部材６０（板バネ）が画像形成装置本体１の側に設置されている点が、規制部材３１ｍが廃トナー回収容器３０の側に設置されている前記実施の形態１のものとは相違する。
【００５９】
図示は一部省略するが、本実施の形態２における廃トナー回収容器３０も、前記実施の形態１のものと同様に、搬送部材としての搬送スクリュ、フィラー５５やゴムシート５６等からなり満杯状態（又は、それに近い状態）を検知する廃トナー検知部、画像形成装置本体１への着脱動作に連動して流入口３１ａを開閉する開閉部材としてのシャッタ３５、等で構成されている。
ここで、図１０、図１１等を参照して、本実施の形態２における廃トナー回収容器３０は、前記実施の形態１のものとは異なり、略直方体状に形成されている。また、廃トナー回収容器３０において、フィラー５５（可動部材）やゴムシート５６（側壁に形成された開口部を塞ぐ可撓性部材である。）からなる廃トナー検知部は、天井部３０ｋではなくて、側壁３０ｊに設置されている。
【００６０】
そして、図１０、図１１に示すように廃トナー回収容器３０が挿入口１ａから画像形成装置本体１に装着されると、フィラー５５がフォトセンサ５７（検知手段）に対向する状態になる。そして、廃トナー回収容器３０が満杯状態（又は、それに近い状態）になると、フィラー５５が支軸５５ａ（フィラー５５の垂直方向上端に形成され、不図示の保持板に保持されている。）を中心にして回動して、先端部がフォトセンサ５７の検知位置を遮る位置に達することになる。
【００６１】
ここで、本実施の形態２では、前記実施の形態１のものとは異なり、規制部材としての板バネ部材６０が、画像形成装置本体１に設置されている。
詳しくは、図１１等を参照して、板バネ部材６０（規制部材）は、廃トナー回収容器３０の装着方向の手前側に対応する先端部６０ｂに、側壁３０ｊから離れる方向に屈曲するように曲げ部が形成されている。基面（側壁３０ｊに対して略水平な面である。）に対する先端部６０ｂの曲げ角度は４５度以下（本実施の形態２では、３０度程度である。）になるように設定されている。この先端部６０ｂは、廃トナー回収容器３０が画像形成装置本体１から離脱されたときに離脱方向に移動して、図１０に示すように、外部に露出するように構成されている。
また、廃トナー回収容器３０の装着方向の奥側に対応する後端部６０ａに、側壁３０ｊに近づく方向に屈曲するように曲げ部が形成されている。基面（側壁３０ｊに対して略水平な面である。）に対する後端部６０ａの曲げ角度は９０度程度に設定されている。また、図示は省略するが、後端部６０ａの対向面（廃トナー回収容器３０の奥側の側壁に対向する面である。）にはマグネットが貼着されていて、これに対応する廃トナー回収容器３０の奥側の側壁には金属板が設置されている。
【００６２】
また、図１２を参照して、板バネ部材６０（規制部材）は、画像形成装置本体１への廃トナー回収容器３０の着脱動作に連動して着脱方向に延在する画像形成装置本体１のレール部６２に沿って所定の移動範囲を移動するように構成されている。
詳しくは、図１２に示すように、レール部６２は、板バネ部材６０を上下方向に挟むように、太矢印で示す着脱方向に所定長さだけ延在するように形成されていて、板バネ部材６０はレール部６２に沿って着脱方向にスライド移動できるように構成されている。板バネ部材６０の移動範囲は、廃トナー回収容器３０が装着方向（太矢印方向である。）に移動して後端部６０ａを押動して装置本体１内で廃トナー回収容器３０が位置決めされる位置が装着方向奥側の限界位置（図１２（Ｃ）に示す位置である。）になり、廃トナー回収容器３０が離脱方向（太矢印方向の逆方向である。）に移動するのにともない上述したマグネットによる吸着により板バネ部材６０も離脱方向に移動して後端部６０ａがレール部６２の端部に突き当たる位置が装着方向手前側の限界位置（図１０、図１２（Ａ）に示す位置である。）になる。
【００６３】
そして、このように構成された板バネ部材６０は、画像形成装置本体１に廃トナー回収容器３０が装着されるときにフィラー５５（可動部材）がフォトセンサ５７（検知手段）の位置を超えて側方に変位した状態である場合（図１２（Ａ）の状態である。）に、画像形成装置本体１への廃トナー回収容器３０の装着動作に連動して、まず図１２（Ｂ）に示すように先端部６０ｂ（曲げ部）がフィラー５５（フォトセンサ５７の位置を超えて側方に変位した状態である。）に接触して、その後に図１２（Ｃ）に示すように先端部６０ｂ（曲げ部）がレール部６２に係合しながら先端部６０ｂの曲げ角度が減少することによってフォトセンサ５７の位置を超えた側方へのフィラー５５の変位が制限されることになる。
【００６４】
さらに詳しくは、廃トナー回収容器３０を画像形成装置１に装着するときに、作業者の把持する力によって廃トナー回収容器３０が少し押し潰されて容器内の内圧が高められた状態になって、内圧の上昇によってゴムシート５６とともにフィラー５５が図１２（Ａ）に示すように側方に持ち上がった状態になっても、そのまま廃トナー回収容器３０の装着を進めていくと、やがて持ち上がったフィラー５５が板バネ部材６０の先端部６０ｂに接触するとともに、板バネ部材６０の後端部６０ａが容器に接触して板バネ部材６０の装着方向の移動が開始される。
そして、図１２（Ｃ）に示すように、さらに廃トナー回収容器３０の装着が進められると、廃トナー回収容器３０とともにレール部６２に沿って移動する板バネ部材６０において、先端部６０ｂの曲げ形状がレール部６２に沿うように弾性変形することになる（側壁３０ｊに対する角度が減少していって、平行に近づいてくる）。そして、このような先端部６０ｂの変形にともない、先端部６０ｂに押動されたフィラー５５がフォトセンサ５７の位置（検知位置）を超えない位置まで支軸５５ａを中心に回動することになる。これにより、廃トナー回収容器３０の装着時にフィラー５５がフォトセンサ５７に干渉する不具合を防止することができる。特に、本実施の形態２では、廃トナー回収容器３０が装置本体１の挿入口１ａに達するときに、板バネ部材６０の先端部６０ｂが装置本体１の外側に露呈するように構成しているため、フィラー５５が挿入口１ａに干渉する不具合も防止することができる。
なお、廃トナー回収容器３０を画像形成装置本体１から離脱するときには、上述した装着時の動作と逆の動作がおこなわれることになる。
【００６５】
ここで、本実施の形態２において、フィラー５５（可動部材）は、画像形成装置本体１への廃トナー回収容器３０の装着方向に対して中央位置よりも奥側の位置に配設することが好ましい。このように、フィラー５５を装着方向奥側に近い位置に設置することで、板バネ部材６０の装着方向の長さをあまり長く設定しなくてもよいことになり、板バネ部材６０の部品コストを低くすることができる。
また、本実施の形態２において、図１１を参照して、フォトセンサ５７と板バネ部材６０の先端部６０ｂとの間に、ガイド部材６１を設置することが好ましい。これにより、廃トナー回収容器３０の離脱動作にともない板バネ部材６０が離脱方向に移動して、図１２（Ｃ）に示すように弾性変形した状態の先端部６０ｂが元の曲げ形状に戻ったときに、先端部６０ｂがフォトセンサ５７に直接的にぶつかってしまってダメージを与える不具合を抑止することができる。
また、本実施の形態２において、フィラー５５は金属材料で形成することが好ましい。これにより、フィラー５５が板バネ部材６０に当接して摩耗劣化する不具合を抑止することができる。
【００６６】
以上説明したように、本実施の形態２における廃トナー回収容器３０は、側壁３０ｊに形成された開口部を塞ぐようにゴムシート５６（可撓性部材）が設置されて、ゴムシート５６を介在した廃トナーによる押動によって変位してフォトセンサ５７（検知手段）によって検知されるフィラー５５（可動部材）が設置されていて、画像形成装置本体１にはフィラー５５の変位を制限する板バネ部材６０（規制部材）が設置されている。これにより、画像形成装置本体１に対して廃トナー回収容器３０が着脱されるときに、廃トナー検知部５４のフィラー５５が変位して画像形成装置本体１に接触してしまう不具合を抑止することができる。
【００６７】
なお、前記各実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。これに対して、廃トナー回収容器３０をプロセスカートリッジの構成部材として、プロセスカートリッジと一体化することもできる。また、感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５の一部又は全部をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に交換可能に設置されるように構成することもできる。さらには、廃トナー回収容器３０を、クリーニング部と、クリーニング部から流入口３１ａまで廃トナーを搬送する搬送部（搬送管１６）と、一体化してユニットを構成することもできる。そして、このような場合にも、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、前記各実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
なお、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００６８】
また、前記各実施の形態では、複数のクリーニング部９、１５で回収された廃トナーが流入口３１ａから流入される廃トナー回収容器３０（カラー画像形成装置１）に対して、本発明を適用した。これに対して、１つのクリーニング部で回収された廃トナーが流入口から流入される廃トナー回収容器（例えば、モノクロ画像形成装置に設置される廃トナー回収容器である。）に対しても、当然に本発明を適用することができる。そして、このような場合にも、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６９】
また、前記各実施の形態では、ゴムシート５６（可撓性部材）が廃トナーによる直接的な押動によって変形して、フィラー５５（可動部材）がゴムシート５６を介在した廃トナーによる直接的な押動によって変位するように構成された廃トナー回収容器３０に対して本発明を適用した。これに対して、ゴムシート５６（可撓性部材）がその他の部材を介した廃トナーによる間接的な押動によって変形して、フィラー５５（可動部材）がその他の部材とゴムシート５６とを介在した廃トナーによる間接的な押動によって変位するように構成された廃トナー回収容器３０に対しても、当然に本発明を適用することができる。
【００７０】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
９  中間転写ベルトクリーニング部（クリーニング部）、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ  プロセスカートリッジ（作像部）、
１１  感光体ドラム（像担持体）、
１５  クリーニング部、
１６  搬送管（搬送部）、
１６ａ  排出口、
１７  中間転写ベルト（像担持体、中間転写体）、
３０  廃トナー回収容器、
３０ｊ  側壁、  ３０ｋ  天井部、
３１  容器本体、
３１ａ  流入口、
３１ｂ  水平底部（底部）、  ３１ｃ  水平天井部（天井部）、
３１ｄ  傾斜天井部、  ３１ｅ  垂直壁部（側壁）、
３１ｆ  先端壁部（側壁）、  ３１ｇ、３１ｈ  側壁部（側壁）、
３１ｋ  開口部、
３１ｍ  規制部材（規制部）、
３１ｎ  ガイド部、  ３１ｐ  当接部、  ３１ｑ  位置決め穴部、
３２  搬送スクリュ（搬送部材）、
３２ａ  軸部、  ３２ａ１  ストレート部、
３２ｂ  スクリュ部、
３５  シャッタ（開閉部材）、
５４  廃トナー検知部、
５５  フィラー（可動部材）、
５６  ゴムシート（可撓性部材）、
５７  フォトセンサ（検知手段）、
５８  ブラケット（保持部材）、
５８ａ〜５８ｃ  曲げ部、
６０  板バネ部材（規制手段）、
６０ａ  後端部、  ６０ｂ  先端部（曲げ部）、
６２  レール部、
７０  ネジ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特許第４６２１４７０号公報
【特許文献２】特開２０１２−２０８４６１号公報
【図１】
2015187686.tif 000003
【図２】
2015187686.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015187686.tif 000006
【図５】
2015187686.tif 000007
【図６】
2015187686.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2015187686.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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