(57)【要約】【課題】工具を用いることなく迅速接続を可能にし、コネクタが適正に嵌合したことを保証する視覚的手段を与えるコネクタを提供する。【解決手段】端子ポストに接続するための電気コネクタを開示する。コンタクトは、端子ポストに対するコンタクトの向きとは無関係に、端子ポストと電気的係合した状態で設けられる。ロックスライドが、ハウジング本体に移動可能に実装される。コネクタの本体の第１端に第１基準部材が設けられる。第１基準部材は、コネクタの本体の第１側壁に近接して設けられる。コネクタの本体の第１端に第２基準部材が設けられる。第２基準部材は、コネクタの本体の第２側壁に近接して設けられる。ロックスライドが仮ロック位置に位置すると第１基準部材が可視状態となり、ロックスライドが本ロック位置に位置すると第２基準部材が可視状態となる。【選択図】図３
2015023034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子ポストに接続するための電気コネクタであって、
前記電気コネクタは、内部に前記端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有するハウジング本体と、前記ポスト受容通路内に設けられたコンタクトと、前記ハウジング本体に移動可能に実装されたロックスライドとを具備し、
前記コンタクトは、前記端子ポストに対する前記コンタクトの向きとは無関係に、前記ポスト受容通路内に挿入された前記端子ポストと電気的係合した状態で設けられ、
前記ロックスライドは、仮ロック位置及び本ロック位置間を移動可能であり、
前記ロックスライドはロックラッチを具備し、
前記ロックラッチは、前記ロックスライドが前記本ロック位置に位置すると前記端子ポストの凹部と協働するロック面を有することを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジング本体は、側壁から前記ポスト受容通路まで延びるワイヤ受容通路を有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記コンタクトは、前記ポスト受容通路の周囲に延びる帯であることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記帯は、前記ポスト受容通路内に延びる弾性接触アームを有することを特徴とする請求項３記載の電気コネクタ。
【請求項５】
端子ポスト受容開口が、前記コネクタ本体の第１端を貫通し、
前記端子ポスト受容開口は、前記ポスト受容通路と整列し、
前記端子ポスト受容開口は、前記ポストの自由端を受容する寸法に設定されることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記コネクタ本体の前記第１端から複数の突起が延びており、
前記突起は、端子ポスト受容開口の両側に設けられていることを特徴とする請求項５記載の電気コネクタ。
【請求項７】
前記突起の各々は、上面と、逆向きの下面とを有し、
前記突起の各々は、前記コネクタ本体の各側壁近傍に配置された停止面を有することを特徴とする請求項６記載の電気コネクタ。
【請求項８】
前記停止面から離間した位置の前記突起にスロットが設けられていることを特徴とする請求項７記載の電気コネクタ。
【請求項９】
前記コネクタ本体の第１端には、第１基準部材が設けられ、
前記第１基準部材は、前記コネクタ本体の第１側壁近傍に設けられ、
前記コネクタ本体の前記第１端には、第２基準部材が設けられ、
前記第２基準部材は、前記コネクタ本体の第２側壁近傍に設けられ
前記ロックスライドが仮ロック位置に位置すると、前記第１基準部材が可視状態となり、
前記ロックスライドが本ロック位置に位置すると、前記第２基準部材が可視状態となることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項１０】
前記ロックラッチは、前記ロックスライド内に固定維持され、
前記ロックラッチは、ロックスライドと共に移動することを特徴とする請求項９記載の電気コネクタ。
【請求項１１】
前記ロックラッチは、ロック部から延びる１対の弾性ラッチアームを有し、
前記ロック面は前記ロック部に設けられ、
前記ロック面は、前記ポストの前記凹部と協働するよう丸みを帯びていることを特徴とする請求項１０記載の電気コネクタ。
【請求項１２】
前記弾性ラッチアームは、前記ロックスライド内に実装され、前記弾性ラッチアームが前記ロックスライドの上面に向かって弾性的に撓むことを可能にし、
前記弾性ラッチアームは、互いに離間し、前記端子ポストが前記弾性ラッチアーム間に挿入されることを可能にすることを特徴とする請求項１１記載の電気コネクタ。
【請求項１３】
前記弾性ラッチアームの自由端近傍に、丸みを帯びた部分が設けられ、
前記丸みを帯びた部分は、前記突起の部分と係合できるように構成され、
前記丸みを帯びた部分は、前記突起の凹部と協働して前記ロックスライド及び前記ロックラッチの前記ロック位置からの不要な移動を防止することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手ポストに迅速に簡単で信頼性が高く接続する電気コネクタに関する。特に、本発明は、ポストへのコネクタの不適正な嵌合を防止し、適正な接続を確保する視覚標識を与える電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
軍事用、航空機用、自動車用、及び電力が必要な他の用途用の電気コネクタは、コネクタが受ける高振動等の環境条件に耐えることができなければならない。また、これらのコネクタは、幅広い温度変動の範囲に亘り高品質の電気接続を提供しなければならない。さらに、エンジン室等に配置される電気コネクタは、込み入った室内に配置される隣接部品に整備工がアクセスしようとする際に生ずる意図しないが不可避である手による接触に対して保護しなければならない。また、多くの場合、これらの電気コネクタは、極端な大電流を供給しなければならない。
【０００３】
従来技術に見られるこれらの電気コネクタは、ナットが選択的に結合されるねじ頭端子を具備するのが典型的である。このようなねじ頭端子への接続用の従来技術の典型的な端子は、ねじ頭端子上を摺動可能に通過するよう寸法が設定されたほぼ平坦なアイレットを効果的に定める嵌合端を具備する。このような端子の反対側の端は、電線の導体に圧着されたり半田付けされたりする。アイレットは、端子をねじ頭端子にしっかりと保持するため、及び望ましい大きな接触力を与えるために、アイレットの平坦部にきつく螺合されるナットにより、ねじ頭端子上で嵌合した状態を維持される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような従来技術の典型的な電気コネクタは、所定の環境条件の下で良好に機能する。しかし、これら従来技術のねじ部品は、製造コストがかなり高い。さらに、ねじ相互接続は、組立時間及び組立コストを著しく高くしてしまい、定期的な保守・点検のために分解することを困難にする。特に、ハードウエアを適切に着座させるのにトルクレンチを要する。電気接続を完全にするために多数の部品を要することにより、接続コストが増大し、エンジン等に損傷を与えるおそれがある外部塵（ＦＯＢ）の可能性を形成する。また、コネクタが振動等にさらされると、ナットが回転してねじ部品から外れ、故障の電気接続となる。さらに、このような電気接続用に環境シールを与えようとすると、全体的に分離した保護手段を要するのが一般的である。この保護手段は、オルタネータへのねじ相互接続とは機能的及び構造的に無関係である。
【０００５】
従来技術の多くの電気コネクタは、電気接続を得るために金属の弾性に依存している。しかし、信頼性の高い電気接続をもたらすために金属の大きな接触表面積及び大きな断面積を確保しなければならない電気コネクタと大きな接触力を達成することは極端に困難である。従来技術の他の電気コネクタは、ねじ及びナットの組み合わせを用いることなくしっかりとした電気接続を達成することが意図されたばね手段を具備する。さらに別のコネクタは、貫通開口を有する１対の可撓アームを有する打抜き部品を具備する。開口が互いに整列して整列開口を通ってピンの挿入を可能にするように、これらのアームを付勢することができる。しかし、アームへの付勢力がなくなると、アームは、開口を通って挿入されたピンを拘束する状態に弾性的に戻る。従来技術には、直接的な電気接続機能はないが、２個の電気コネクタのハウジングを共にしっかりと保持するクリップの使用がさらに含まれる。
【０００６】
ねじ部品等を使用しない用途では、端子ポストへのコネクタの簡単な挿入では、コネクタが適正に配置され所定位置でロックされることを保証しない。部品が適正に接続され電気的に接続されることを確保するために、ラッチ組立体／位置保証部材が設けられる。コネクタが嵌合完了したかどうかを検知するために、クリック音が典型的に利用される。しかし、周囲ノイズにより、クリック音が機能しない場合がある。
【０００７】
しかし、位置保証部材の場合であっても、多数のコネクタ及び端子が嵌合完了せず、システムの故障が生ずる。これは、コネクタ及び端子が初期の電気接触をするには十分に遠い位置で嵌合するが、位置保証部材のラッチが十分には係合せず、コネクタが端子にロック又は固定しなくなるという事実のためである。これらのコネクタは、例えば、自動車がでこぼこ道を走行すると、後に現場で分離し、システム機能の損失が生ずる。従って、位置保証部材をコネクタに組み込むことは、コネクタが適正に嵌合し固定されることを保証しない。というのは、多くの場合、作業者は、位置保証部材を適正に稼動させていないからである。
【０００８】
発明が解決しようとする課題は、上述の問題を克服し、工具を用いることなく迅速接続を可能にし、コネクタが適正に嵌合したことを保証する視覚的手段を与えるコネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
課題を解決するための手段は、端子ポストに接続するための電気コネクタにより提供される。この電気コネクタはハウジング本体を具備し、ハウジング本体は内部に端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有する。ポスト受容通路内にはコンタクトが設けられる。コンタクトは、端子ポストに対するコンタクトの向きとは無関係に、ポスト受容通路内に挿入された端子ポストと電気的係合した状態で設けられる。仮ロック位置及び本ロック位置間を移動可能であるロックスライドが、ハウジング本体に移動可能に実装される。ロックスライドはロックラッチを具備し、ロックラッチは、ロックスライドが本ロック位置に位置すると端子ポストの凹部と協働するロック面を有する。
【００１０】
本発明の他の特徴及び利点は、本発明の原理を例示として示す添付図面と併せて、以下のより詳細な好適な実施形態の説明から明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の例示的実施形態に係る２個の迅速接続電力コネクタが相手ポストに実装する前の状態を示す斜視図である。
【図２】図１の２個の迅速接続電力コネクタが相手ポストに嵌合完了した状態を示す斜視図である。
【図３】相手ポストに配置され、ロックスライドが開位置にあり、理解を容易にするために一方の迅速接続電力コネクタのロックスライドのカバーが除去された図１の迅速接続電力コネクタの斜視図である。
【図４】迅速接続電力コネクタのロックスライドが開位置及び本ロック位置の間の過渡位置にあり、理解を容易にするために一方の迅速接続電力コネクタのロックスライドのカバーが除去された、図３と同様の迅速接続電力コネクタの斜視図である。
【図５】迅速接続電力コネクタのロックスライドが本ロック位置にあり、理解を容易にするために一方の迅速接続電力コネクタのロックスライドのカバーが除去された、図３と同様の迅速接続電力コネクタの斜視図である。
【図６】相手ポストがロックスライドと係合する前の、相手ポストと整列した状態の迅速接続電力コネクタの断面図である。
【図７】開位置にある図３の迅速接続電力コネクタの断面図である。
【図８】過渡位置にある図４の迅速接続電力コネクタの断面図である。
【図９】閉位置すなわち本ロック位置にある図５の迅速接続電力コネクタの断面図である。
【図１０】ロックスライドを除去した状態の迅速接続電力コネクタのハウジングの平面図である。
【図１１】迅速接続電力コネクタのハウジングに配置される前のロックスライドの底面図である。
【図１２】ロックスライドに収容されたロッククリップの斜視図である。
【図１３】ロックスライドのロックラッチ及びコネクタ本体のトラックがよく示されるようにロックスライドの一部が除去された状態のコネクタの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
上述したことに鑑み、本発明の目的は、相手ポスト及びポストが接続される電力バスへの迅速、簡単で、信頼性の高い接続を与えるコネクタを提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、迅速な接続及び接続解除を可能にする大電流電気コネクタを提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、コネクタがポストに挿入完了することを保証することで、積極的な電気接続が提供され維持されることを保証するロックスライドを有するコネクタを提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的は、積極的な電気接続が提供され維持されることを保証する位置保証部材を有するコネクタを提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、接続が確保されていることを確認する迅速で低コストの手段を提供する視覚標識を有するコネクタを提供することである。
【００１７】
本発明の別の目的は、個別部品が取付け中に脱落し又は作動中に緩くなることを防止する一体品のコネクタを提供することである。
【００１８】
本発明の別の目的は、取付けのための工具を必要としないコネクタを提供することである。
【００１９】
本発明の別の目的は、任意の方向からポストに挿入できることにより、向きとは無関係に終端接続できるコネクタを提供することである。
【００２０】
本発明の別の目的は、振動又は他の環境条件とは無関係にポストへの電気接続が固定されたままであるコネクタを提供することである。
【００２１】
一実施形態は、端子ポストに接続するための電気コネクタに関する。この電気コネクタはハウジング本体を具備し、ハウジング本体は内部に端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有する。ポスト受容通路内にはコンタクトが設けられる。コンタクトは、端子ポストに対するコンタクトの向きとは無関係に、ポスト受容通路内に挿入された端子ポストと電気的係合した状態で設けられる。仮ロック位置及び本ロック位置間を移動可能であるロックスライドが、ハウジング本体に移動可能に実装される。ロックスライドはロックラッチを具備し、ロックラッチは、ロックスライドが本ロック位置に位置すると端子ポストの凹部と協働するロック面を有する。
【００２２】
一実施形態は、端子ポストに接続するための電気コネクタに関する。この電気コネクタはハウジング本体を具備し、ハウジング本体は内部に端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有する。ポスト受容通路内にはコンタクトが設けられる。コンタクトは、端子ポストに対するコンタクトの向きとは無関係に、ポスト受容通路内に挿入された端子ポストと電気的係合した状態で設けられる。ロックスライドが、仮ロック位置及び本ロック位置間を移動可能となるように、ハウジング本体に移動可能に実装される。ロックラッチが、ロックスライド内に固定維持される。ロックラッチは、停止面と協働し、電気コネクタが端子ポストに適正に嵌合しない場合、ロックスライドが本ロック位置に移動することを阻止する。ロックラッチは、ロックスライドが本ロック位置に位置すると端子ポストの凹部と協働する丸みを帯びたロック面を有する。
【００２３】
一実施形態は、端子ポストに接続するための電気コネクタに関する。この電気コネクタはハウジング本体を具備し、ハウジング本体は内部に端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有する。ポスト受容通路内にはコンタクトが設けられる。コンタクトは、端子ポストに対するコンタクトの向きとは無関係に、ポスト受容通路内に挿入された端子ポストと電気的係合した状態で設けられる。ロックスライドが、ハウジング本体に移動可能に実装される。コネクタの本体の第１端に第１基準部材が設けられる。この第１基準部材は、コネクタの本体の第１側壁に近接して設けられる。コネクタの本体の第１端に第２基準部材が設けられる。この第２基準部材は、コネクタの本体の第２側壁に近接して設けられる。ロックスライドが仮ロック位置に位置すると第１基準部材が可視状態となり、ロックスライドが本ロック位置に位置すると第２基準部材が可視状態となる。
【００２４】
図１は、雄型ポストすなわち相手ピン１００に挿入する前の２個の電気コネクタすなわちプラグ１０を示す斜視図である。図２は、ポスト１００に嵌合完了したコネクタ１０を示す。電気コネクタ１０及びポスト１００は、例示の代表例として示される。コネクタ１０及びポスト１００の特定構成は、本発明の範囲を逸脱することなく変更できる。２個のコネクタ１０が図示されているが、本発明の範囲を逸脱することなく、任意の数のコネクタを用いてもよい。
【００２５】
図３ないし図９を参照すると、各電気コネクタはハウジング本体１２を有し、ハウジング本体１２は、内部にそれぞれポスト１００を受容するためのポスト受容通路１４を有する。電気コネクタ１０は、第１端すなわち上端１６と、ポスト１００を受容する開口２０を有する逆向きの第２端すなわち下端１８とを有する。開口２０はポスト受容通路１４まで延びる。導体受容側壁すなわちワイヤ受容側壁２２は、第１端１６及びポスト受容端１８間を延びる。導体すなわちワイヤ（図示せず）は、側壁２２から延びる導電ワイヤ受容部材２４内に挿入され、圧着又は公知の他の終端接続方法により導電ワイヤ受容部材２４に終端接続される。絶縁体受容凹部２６は、導電ワイヤ受容部材２４の周囲に延びる。絶縁体受容凹部２６は、ブーツ（但しこれに限定されない）等の絶縁体が導電ワイヤ受容部材２６上に取り付けられることを可能にし、これにより、導電ワイヤ受容部材２４を他の部品及び作業者から絶縁する。
【００２６】
コンタクト２８は、ポスト受容通路１４内に配置される。図示の実施形態では、コンタクト２８は、通路１４の周囲に延びる帯である。この帯は、（図６に最もよく見えるように）通路１４内に延びる弾性接触アーム３０を有する。ポスト１００が通路１４内に挿入されると、接触アーム３０は弾性的に撓み、ポスト１００と電気的接触状態に置かれる。コンタクト２８は、ポスト１００に対するコンタクト２８の向きとは無関係にコンタクト２８がポスト１００と電気的係合状態すなわち電気的接触状態に置かれるように、通路１４内に配置される。これにより、ワイヤ受容部材２４が、ポスト１００の周囲の任意の位置を向くことができる。コンタクト２８及びポスト１００へのコンタクト２８の接続方法は、工業界では公知である。ワイヤ受容通路２６内に設けられた導体及びワイヤは、公知の終端接続方法を用いてコンタクト２８に電気接続される。コンタクト２８は帯の形態で図示されるが、本発明の範囲から逸脱することなく、他のタイプのコンタクトを使用してもよい。
【００２７】
端子ポスト受容開口３２は、コネクタ１０の本体１２の第１端すなわち上端１６を貫通する。この開口３２は、ポスト受容通路１４と整列状態で配置される。開口３２は、ポスト１００の自由端すなわち上端１０２を受容する寸法に設定される。
【００２８】
図１０に最もよく示されるように、突起３４が、第２端１８から離れる方向に第１端１６から延びる。これらの突起３４は開口３２の両側に設けられ、図示の実施形態ではコネクタ１０の実質的に幅全体に延びる。各突起３４は、上面３６と、逆向きの下面３８（図３ないし図５参照）とを有する。各突起３４は、側壁２２とは反対側のコネクタ１０の側壁４２近傍に配置された停止面すなわち突出部４０を有する。スロット４４が各突起３４に設けられ、側壁２２及び側壁４２間の位置で停止面４０から離間する。
【００２９】
コネクタ１０の上端１６には、第１基準部材すなわち視覚標識４６が設けられる。第１視覚標識４６は、側壁４２近傍に設けられる。図示の実施形態では、第１視覚標識４６は赤色の箱である。しかし、本発明の範囲から逸脱することなく、他のタイプ（例えば、ざらつきのある領域や隆起領域）及び他の色の標識を用いてもよい。コネクタ１０の上端１６には、第２基準部材すなわち視覚標識４８が設けられる。第２視覚標識４８は、側壁２２近傍に設けられる。図示の実施形態では、第２視覚標識４８は緑色の箱である。しかし、本発明の範囲から逸脱することなく、他のタイプ（例えば、ざらつきのある領域や隆起領域）及び他の色の標識を用いてもよい。
【００３０】
ロックスライド５０が、コネクタ本体１２の第２端１８に摺動可能に実装される。このロックスライド５０は、内部にポスト１００の上端１０２を受容する開口５２を有する。開口５２は、ポスト１００の上端１０２より大きな寸法に設定され、以下により詳細に説明するように、ポスト１００の上端１０２に対してロックスライド５０が移動することを可能にする。
【００３１】
突起受容凹部５４（図１１参照）が、ロックスライド５０の下面５６から上面５８に向かって延びる。突起受容凹部５４は、開口５２の両側に設けられ、図示の実施形態ではロックスライド５０のほぼ幅全体に延びる。各突起受容凹部５４は、図３ないし図５に最もよく示されるように、突起３４の下面３８と協働する寸法に設定された突部６０を有する。各凹部５４は、内部に延びる保持突部６２を具備する。突部６２は、側壁２２及び側壁４２間の位置の凹部内に設けられる。
【００３２】
上面５０には、把持面６４が設けられる。図示の実施形態において、把持面６４は、一連の突部及び凹部である。しかし、本発明の範囲から逸脱することなく、作業者による開位置及び閉位置間のロックスライド５０の移動を容易にする任意のタイプの表面を用いてもよい。
【００３３】
ロックスライド５０内には、ロックラッチ６６が収容される。ロックスライド５０は、ロックラッチ６６上にオーバモールドされてもよい。或いは、ロックラッチ６６は、公知の固定技術によりロックスライド５０内に保持されてもよい。ロックラッチ６６は、ロックスライド５０内に固定維持されることにより、ロックスライド５０と共に移動する。図１２に最もよく示されるように、ロックラッチ６６は、ロック部７０から延びる１対の弾性ラッチアーム６８を有する。ロック部７０は、以下に詳細に説明するように、ポスト１００と協働する丸みを帯びたロック面７２を有する。
【００３４】
弾性ラッチアーム６８は、ロック部７０から延びると共にロックスライド５０内に実装され、弾性ラッチアーム６８がロックスライド５０の上面５８に向かって弾性的に撓むことを可能にする。弾性ラッチアーム６８は、互いに離間し、ポスト１００の上端１０２が弾性ラッチアーム６８間に挿入されることを可能にする。弾性ラッチアーム６８の自由端７４近傍に、丸みを帯びた部分７６が設けられる。これらの丸みを帯びた部分７６は、突起３４を損傷することなく、突起３４の部分と係合できるように構成される。本発明の範囲から逸脱することなく、丸みを帯びた部分７６の他の構成を用いてもよい。
【００３５】
電気コネクタ１０が相手ポスト１００と嵌合すると、図６ないし図９に最もよく示されるように、ポスト１００は電気コネクタ１０のポスト受容通路１４内に受容される。
【００３６】
図６は、電気コネクタ１０がポスト１００と嵌合している状態の電気コネクタ１０の断面図である。この図は、ロックスライド５０と係合する前のポスト受容通路１４内に配置されたポスト１００を示す。ロックスライド５０は、開位置すなわち仮ロック位置で示される。この位置では、ロックラッチ６６は、通常状態すなわち非撓み状態にある。この位置では、ロックスライド５０は、側壁２２近傍に配置される。ロックスライド５０は、側壁２２近傍に配置されると、第２視覚標識４８を覆い、第１視覚標識４６を露出する。これにより、ロックスライド５０が開位置すなわち仮ロック位置に位置することを示す視覚標識を作業者に与える。この開位置すなわち仮ロック位置では、突起受容凹部５４の突部６２は、突起３４のスロット４４内に配置される。突部６２及びスロット４４の協働により、ロックスライド５０が開位置すなわち仮ロック位置に固定される。これにより、ロックスライド５０が意図せず閉位置すなわちロック位置に移動することを防止する。
【００３７】
ポスト受容通路１４へのポスト１００の挿入が続くと、図７に最もよく示されるように、ポスト１００の上端１０２は、開口３２を通ってラッチアーム６８間に移動する。これが起こると、ポスト１００の上面１０２は、ロックスライド５０の上壁５８と係合する。上面１０２と上壁５８との係合により、ロックスライド５０が本体１２の上端１６から離れる方向へ移動する。この移動は、ロックスライド５０の突起受容凹部５４の突部６０とコネクタ１０の本体１２の突起３４の下面３８との係合の協働により制御され制限される。突起３４に対するロックスライド５０のこの制限された移動により、凹部５４の突部６２が突起３４のスロット４４から移動することが可能になる。
【００３８】
突部６２がスロット４４から移動すると、ロックスライド５０は、仮ロック位置すなわち開位置（図３及び図７参照）から過渡位置（図４及び図８参照）に、次に閉位置すなわち本ロック位置（図５及び図９参照）に移動することができる。しかし、コネクタ１０がポスト１００に適正に嵌合していない場合、ロックスライド５０は、以下の説明するように、閉位置すなわち本ロック位置に移動することができない。
【００３９】
ロックスライド５０が図７の仮ロック位置すなわち開位置から図８の過渡位置まで移動すると、ロックラッチ６６のロック部７０のロック面７２は、ポスト１００に向かって移動する。ロックスライド５０の移動が続くと、ロック面７２がポスト１００のロック面受容凹部１０４内に配置される。図示の実施形態において、凹部１０４は、端１０２近傍のポスト１００の面の周囲に延びる。凹部１０４がポスト１００の全周囲に延びると、ロック面７２は、ポスト１００に対するコネクタ１０の向きとは無関係に、ポスト１００の凹部１０４と係合することができる。これにより、ワイヤ受容部材２４がポスト１００の周囲の任意の位置を向くことができる。ポスト１００がコネクタ１０内に適正に挿入されると、ロック面７２は凹部１０４内に移動し、ロックラッチ６６及びロックスライド５０が図９に示される本ロック位置に移動することができる。しかし、ポスト１００が十分に挿入されていない場合、ロック面７２は凹部１０４と整列しない。さらに、ポスト１００の上端１０２は、弾性ラッチアーム６６をロックスライド５０の上面５８に向かって移動させない。この位置では、ラッチアーム６６の自由端７４は、突起３４の停止面すなわち壁８２と当接すなわち係合する。この結果、ラッチアーム６６の自由端７４が壁８２と係合して本ロック位置へのロックラッチ６６及びロックスライド５０の連続移動を阻止するので、ロックスライド５０を閉位置すなわち本ロック位置に配置することができない。これにより、コネクタ１０がポスト１００上に不適正に挿入されることを阻止する。
【００４０】
ポスト１００が適正に挿入されると、ポスト１００の上端１０２は弾性ラッチアーム６６と係合する。これにより、弾性ラッチアーム６６及び自由端７４がロックスライド５０の上面５８に向かって移動することが可能になり、自由端７４が壁８２上に移動することができる。このため、ロックスライド５０の閉位置すなわち本ロック位置（図９参照）に向かってロックスライド５０が続けて移動することが可能になり、ロック面７２が凹部１０４内に移動することができる。挿入が続くと、弾性ラッチアーム６８は、傾斜面７８を越えて凹部８０内に移動し、ラッチアーム６８が非応力位置の方へ戻ることができる。丸みを帯びた部分７６が突起３４の停止突出部４０と係合してロックスライド５０の更なる不要な移動を阻止するので、側壁４２へのロックスライド５０の更なる移動が阻止される。
【００４１】
また、凹部８０内での丸みを帯びた部分７６の配置により、ロックスライド５０及びロックラッチ６６の開位置への不要な戻り移動が阻止される。この結果、ロックスライド５０及びロックラッチ６６が閉位置すなわち本ロック位置に保持されると、振動（但し、これに限定されない）等の環境条件は、ポスト１００からのコネクタ１０の意図しないすなわち不要な電気係合解除という結果にならない。これは、積極的な電気接続が維持されることを保証する。
【００４２】
ロックスライド５０は、開位置に位置すると、側壁２２近傍に配置される。この位置では、第２視覚標識４８が覆われ、第１視覚標識４６が露出し、ロックスライド５０が開位置すなわち仮ロック位置に位置していることを示す視覚標識を作業者に提供する。ロックスライド５０は、閉位置すなわち本ロック位置に位置すると、側壁４２近傍に配置される。この位置では、第２視覚標識４８が露出し、第１視覚標識４６が覆われ、ロックスライド５０が閉位置すなわち本ロック位置に位置していることを示す視覚標識を作業者に提供する。ロックスライド５０は、過渡位置に位置すると、側壁４２及び側壁２２間に配置される。この位置では、第２視覚標識４８も第１視覚標識４６も完全に露出しておらず、ロックスライド５０が閉位置すなわち本ロック位置に適正に配置されていないことを示す視覚標識を作業者に提供する。これにより、作業者は、コネクタ１０がポスト１００に十分に嵌合しているか又は部分的に嵌合しているかを視覚的に決定することができる。
【００４３】
視覚標識の使用は、人間の目、バーコードリーダ、紫外線スキャナ又は他の装置のいずれかにより容易に検知可能である。これにより、コネクタ１０が相手ポスト１００に対して嵌合完了したことを保証する積極的標識を可能にする。例えば、対照的な色のインク、レーザマーキングや紫外線トレーサが視覚標識に使用できる場合、盲嵌合の場所であっても、コネクタ１０及びポスト１００が嵌合完了したかどうかを決定するのに携帯スキャナを用いることができる。
【００４４】
本明細書に記載されたコネクタ１０、システム及び方法は、相手ポスト及びこれらのポストが接続される電力バスに対する簡単で信頼性の高いコネクタを提供する。コネクタは、電気接続をするポスト上に挿入される。ロックスライドの使用により、コネクタがポスト上に挿入完了したことが保証される。これにより、積極的な電気接続が得られ維持されることが確保される。視覚標識は、接続が固定されることを確認する迅速で低コストの手段を提供する。
【００４５】
コネクタ１０及びロックスライド５０は、一体品として提供される。取付けの際に脱落したり、作業中に緩んだりする個別部品はない。従って、コネクタ１０が取り付けられる機器に対する外部塵（ＦＯＢ）からの潜在的損傷は大幅に低減される。さらに、コネクタは取付けのために工具を要しないので、コネクタ１０の取付けは大幅に簡素化される。
【００４６】
本発明に係る一体品のコネクタは、従来技術の複数部品のコネクタの全ての機能を実行する。一体品の設計は、従来技術のコネクタを凌駕する著しい低コストという結果となる。
【００４７】
コネクタ１０、コンタクト２８及びロックラッチ６６の構成により、任意の方向からコネクタをポスト１００に挿入することができる。いかなる場合でも、ワイヤ受容部材２４を通してコンタクト２８に接続されたワイヤをコントロールし捻ることを困難である。しばしば空間が足りないこと又はワイヤが柔軟でないことにより、ポストに対するワイヤの向きとは無関係に、コネクタ１０がポストに終端接続できることが重要である。コンタクト２８及びロックラッチ６６がポストに対する向きに関わらず作動可能であるので、本発明は、ワイヤ又はポストに対して損傷を与えることなく、ワイヤをポストに終端接続することを可能にする。
【００４８】
ロックスライド５０及びロックラッチ６６の使用により、コネクタ及びシステムがさらされる環境条件とは無関係に、コネクタ１０がポスト１００と電気係合した状態のままにすることができる。例えば、ポスト又はコネクタに印加される振動は、ポスト及びコネクタの電気接続の故障を引き起こさない。
【００４９】
多くの用途で迅速な接続及び接続解除コネクタが使用可能であるが、この構成は、コンタクトあたり1000Ａまでを必要とする大電流電気接続で使用することを可能にする。
【００５０】
コネクタ１０の本体１２及びロックスライドは、プラスチック又は非導電性を有する他の材料製である。この結果、コネクタ１０には作業者やユーザが接触しない。
【符号の説明】
【００５１】
１０    電気コネクタ
１２    ハウジング本体
１４    ポスト受容通路
１６    第１端
２２    側壁（第２側壁）
２６    ワイヤ受容通路
２８    コンタクト
３０    弾性接触アーム
３２    端子ポスト受容開口
３４    突起
３６    上面
３８    下面
４０    停止面
４２    側壁（第１側壁）
４４    スロット
４６    第１基準部材
４８    第２基準部材
５０    ロックスライド
６６    ロックラッチ
６８    弾性ラッチアーム
７０    ロック部
７２    ロック面
７６    丸みを帯びた部分
１００  端子ポスト
１０２  自由端
１０４  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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