(57)【要約】【課題】現像剤の排出を行う現像方式の現像装置にあって、現像剤漏れを抑制できる現像装置を提供する。【解決手段】現像剤を収容可能な現像剤容器２と、排出開口が設けられた収容部に回転可能に配置され、現像剤を排出開口が設けられている長手方向の端部に向かって搬送する搬送部１１と、排出開口へ向かう現像剤の流れを逆方向に押し戻す力を付与する返しスクリュー１０とを有する搬送スクリュー６と、現像剤容器に設けられたマグネット部材１６，１７であって、少なくとも返し部の位置にある現像剤の剤面近傍に配置されたマグネット部材と、を有し、磁力部材の磁力により形成される磁気ブラシが、返し部に干渉する。【選択図】図７
2015022261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤容器内の現像剤により像担持体に形成された静電像を現像する現像装置において、
現像剤を収容可能であって、隔壁により長手方向に並設された第１収容部と第２収容部を有し、前記隔壁の長手方向の両端部に形成された連通部により収容した現像剤が前記第１収容部と第２収容部で循環可能に構成された現像剤容器と、
前記第１収容部又は前記第２収容部の長手方向の一方端に設けられた現像剤の排出開口と、
前記排出開口が設けられた収容部に回転可能に配置され、現像剤を前記排出開口が設けられている長手方向の端部に向かって搬送する搬送部と、前記排出開口へ向かう現像剤の流れを逆方向に押し戻す力を付与する返し部とを有する搬送部材と、
前記現像剤容器に設けられた磁力部材であって、少なくとも前記返し部の位置にある現像剤の剤面近傍に配置された磁力部材と、
を有し、
前記磁力部材の磁力により形成される磁気ブラシが、前記返し部に干渉することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記磁力部材は、前記返し部の回転中心を原点とした水平、鉛直の平面で形成される座標空間において、少なくとも前記返し部の回転方向の上流側に位置する第１象限内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記磁力部材は、前記返し部の回転中心を原点とした水平、鉛直の平面で形成される座標空間において、前記返し部の回転方向の上流側に位置する第１象限内に配置された第１の磁力部材と、前記返し部の回転方向の下流側に位置する第２象限内に配置された第２の磁力部材を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１の磁力部材の磁力は、前記第２の磁力部材の磁力よりも強いことを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記磁力部材は、前記返し部の回転中心を原点とした水平、鉛直の平面で形成される座標空間において、第３象限及び第４象限にも配置されていることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、前記搬送部により搬送されて前記返し部を越えた現像剤を前記排出開口に搬送する排出搬送部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤容器に新しい現像剤を補給する現像剤補給手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤は二成分現像剤であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
像担持体に形成した静電像を現像装置により現像して画像を形成する画像形成装置において、
前記現像装置として請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された静電像をトナーとキャリアとを備える現像剤を用いて現像する静電記録方式や電子写真方式を利用した複写機やレーザービームプリンタなどに用いられる現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置は、一般に回転ドラム型の像担持体である電子写真感光体に静電像を形成し、その静電像を現像剤により現像して可視像化する。このような画像形成装置に用いられる現像剤として近年では非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤として使用する、いわゆる二成分現像剤が広く利用されている。
【０００３】
二成分現像剤を用いた現像方式は、磁性トナーを用いる必要がないために他の現像方式と比較して画質の安定性、装置の耐久性などの長所を備えている。しかし、その一方で二成分現像剤はキャリアの劣化が不可避であった。すなわち、現像が繰り返されるとトナーの消費に伴って非磁性のトナーは供給されるが、磁性キャリアは消費されずに現像剤容器内を循環する。このため、長期の耐久により古くなったキャリアの劣化は避けられなかった。そのため、二成分現像剤を用いた画像形成装置ではキャリアについても古いものを排出して新しいものに入れ替えることで磁性キャリアの帯電性能を維持する作業を行う必要があった。
【０００４】
そのために、例えば特許文献１では、現像装置の現像動作によって消費した分のトナーの他にキャリアを一定の割合で含む現像剤を現像器に補給し、現像器内の余剰な現像剤を現像器外に配置された廃現像剤収容容器に排出する構成としている。つまり、現像剤の補給とほぼ同時に余剰現像剤の排出を行う。これにより、トナー補給と共にキャリアも新しくして、現像剤全体としての特性を安定させることが可能となる。
【０００５】
このように現像剤の補給、排出を行う現像装置の構成は、感光体ドラムに現像剤を供給する現像室と、現像室に現像剤を供給する撹拌室とが隔壁で隔てられ、それぞれの室に搬送スクリューが設けられている。現像室と撹拌室は長手方向両端部で連通しおり、搬送スクリューによって撹拌搬送される現像剤が循環する。そして、撹拌室の搬送スクリューの搬送方向上流側から二成分現像剤を補給するとともに、下流側の突き当たり面に配置した排出開口を通じて現像剤容器内を循環している現像剤を少しずつ排出する。
【０００６】
搬送スクリュー６は、図５に示すように、現像剤を循環させる方向に搬送して排出開口へ送り込む螺旋状の搬送部１１の下流側に、回転に伴う搬送方向が搬送部１１と逆方向の螺旋状の返しスクリュー１０が連結されている。この返しスクリュー１０は、搬送部１１によって搬送されて排出開口へ向かって移動する現像剤の大部分を押し戻し、排出開口を通じて排出される現像剤が過剰にならないようにしている。そして、返しスクリュー１０を乗り越えた現像剤を排出スクリュー９により搬送して排出開口から排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２５６７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記のように返しスクリュー１０を有する構成にあっては、図１３に示すように、返しスクリュー１０と現像剤容器２内壁との間には、若干のクリアランス（１.０ｍｍ程度）を設けている。これは、返しスクリュー１０と現像剤容器２の寸法公差を考慮し、返しスクリュー１０が現像剤容器２の内壁と干渉することを抑制するためである。返しスクリュー１０が現像剤容器２内壁と干渉すると、干渉部において現像剤凝集塊が発生してしまう場合があり、トナー汚れなどの画像不良を引き起こしてしまう。
【０００９】
ところが、上記のように返しスクリューと現像剤容器の間にクリアランスが存在すると、図１３で示したクリアランス部から現像剤漏れが発生するおそれが生ずる。このような現像剤漏れが発生した場合、現像装置の駆動に伴い現像剤排出が発生してしまうため、現像装置内の現像剤量が枯渇してしまう。その結果、現像スリーブ上の現像剤コート不良による画像濃度ムラが発生してしまうことがある。
【００１０】
上記現像剤漏れ現象は特に、図１３のＣ部に示すように、クリアランス上部で発生しやすい。一方で、クリアランスの下方部分は、現像剤の自重でパッキングされるため、この部分における現像剤漏れはほとんど発生しない。
【００１１】
そこで前記クリアランス部において、返しスクリュー１０に対し非接触の制限部材を配置したものが提案されている（特開２０１０−２３７３２８号）。しかしながら、この場合も制限部材と容器の間にクリアランスを有するため、現像剤の漏れを十分に抑制することは難しい。
【００１２】
そこで本発明の目的は、現像剤の排出を行う現像方式の現像装置にあって、現像剤漏れを抑制できる現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、現像剤容器内の現像剤により像担持体に形成された静電像を現像する現像装置において、現像剤を収容可能であって、隔壁により長手方向に並設された第１収容部と第２収容部を有し、前記隔壁の長手方向の両端部に形成された連通部により収容した現像剤が前記第１収容部と第２収容部で循環可能に構成された現像剤容器と、前記第１収容部又は前記第２収容部の長手方向の一方端に設けられた現像剤の排出開口と、前記排出開口が設けられた収容部に回転可能に配置され、現像剤を前記排出開口が設けられている長手方向の端部に向かって搬送する搬送部と、前記排出開口へ向かう現像剤の流れを逆方向に押し戻す力を付与する返し部とを有する搬送部材と、前記現像剤容器に設けられた磁力部材であって、少なくとも前記返し部の位置にある現像剤の剤面近傍に配置された磁力部材と、を有し、前記磁力部材の磁力により形成される磁気ブラシが、前記返し部に干渉することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にあっては、返し部と現像剤容器のクリアランスを磁気ブラシで埋めることで、現像剤凝集塊を発生させることなく、現像剤漏れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】現像装置の断面説明図である。
【図３】現像装置の斜視説明図である。
【図４】現像装置の長手方向の断面説明図である。
【図５】搬送スクリューの説明図である。
【図６】搬送スクリューの部分拡大図である。
【図７】第１実施形態におけるマグネット部材の配置説明図である。
【図８】現像剤が返しスクリューを乗り越える説明図である。
【図９】マグネット部材の配置の他例を示す説明図である。
【図１０】返しスクリュー部の現像剤の様子を説明するための図である。
【図１１】第２実施形態におけるマグネット部材の配置説明図である。
【図１２】第３実施形態におけるマグネット部材の配置説明図である。
【図１３】従来技術の現像器の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に本発明に係る現像装置について、これを備えた画像形成装置と共に具体的に説明する。
【００１７】
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置＞
先ず、本実施形態の画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。図１は本実施形態の画像形成装置Ａの概略構成図である。
【００１８】
本実施形態の画像形成装置Ａは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられ４つの画像形成部を有する電子写真方式のフルカラープリンタである。そのために、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢｋの各色画像を形成する４個の画像形成部が配置されている。なお、それぞれの画像形成部は、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成である。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの画像形成部に属する要素であることを表すために符号に付した添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋは省略し、総括的に説明する。
【００１９】
各画像形成部には、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム２９が配設されている。感光ドラム２９は、図中矢印方向に回転駆動される。
【００２０】
感光ドラム２９の周囲には帯電手段としての帯電ローラ３５と、現像手段としての現像装置１、転写手段としての一次転写ローラ３４、二次転写ローラ３３と、二次転写対向ローラ４１と、クリーニング手段としてのクリーニング装置４０が配置されている。
【００２１】
感光ドラム２９の図中上方には露光手段としてのレーザースキャナ３７が配置されている。また、各画像形成部の感光ドラム２９と対向して中間転写ベルト８６が配置されている。
【００２２】
４色フルカラーの画像形成の場合は、回転する感光ドラム２９の表面が帯電ローラ３５によって一様に帯電され、レーザースキャナ３７から発せられる画像信号に対応したレーザー光により露光される。これにより、感光ドラム２９上に画像信号に応じた静電像（潜像）が形成される。感光ドラム２９上の静電像は、現像装置１内に収容されたトナーによって顕像化されて可視像（トナー像）となる。
【００２３】
前記トナー像を中間転写ベルト８６上に一次転写する。一次転写後に感光ドラム２９の表面に残ったトナーはクリーニング装置４０によって除去される。
【００２４】
上記動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックで順次行い、中間転写ベルト８６上で４色のトナー像を重ね合わせる。中間転写ベルト８６は、駆動ローラ８３の駆動により図中反時計回り方向に周回移動し、トナー画像を二次転写部へと搬送する。
【００２５】
一方、トナー像の形成タイミングに合わせて記録材収納カセット（図示せず）に収容された記録材Ｐが供給ローラ８４、搬送ガイド８８により搬送される。そして、二次転写ローラ３３に二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト８６上の４色のトナー像を、搬送ガイド８８上に担持されている記録材Ｐ上に一括で二次転写する。
【００２６】
次いで、記録材Ｐは定着手段としての定着装置５０に搬送される。この定着装置によって、加熱、加圧されることで、記録材Ｐ上のトナーは溶融、混合されて、フルカラーの永久画像となる。その後、記録材Ｐは機外に排出される。
【００２７】
また、二次転写部で転写しきれずに中間転写ベルト８６に残留したトナーは、中間転写ベルトクリーナ１８により除去される。これにより、一連の動作が終了する。
【００２８】
尚、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。
【００２９】
＜現像装置＞
次に本実施形態における現像装置の構成について具体的に説明する。図２乃至図６は、本実施形態に係る現像装置の概略図である。
【００３０】
図２及び図３を用いて本実施形態に係る現像装置の全体構成について説明する。図２は画像形成装置本体の奥側から現像装置１を見た断面を示しており、図２の手前側が装置本体の奥側に相当する。
【００３１】
本実施形態の現像装置は、非磁性トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を現像剤容器２に収容している。本実施形態の現像剤はトナーとキャリアの混合比が重量比で１：９程度である。この比は、トナーの帯電量、キャリアの粒径、画像形成装置２４の構成などで適正に調整されるべきものであって、必ずしもこの数値にしたがわなければならないものではない。
【００３２】
現像装置１は、現像剤容器２の感光ドラム２９に対向した現像領域の部分が開口しており、この開口部に一部露出するようにして、内部にマグネット４が非回転に配置された現像剤担持体となる現像スリーブ３が回転可能に設置されている。
【００３３】
現像スリーブ３は非磁性材料で形成され、現像動作時には図２の矢印Ａ方向に回転し、現像剤容器２内の二成分現像剤を層状に保持して現像領域に搬送し、現像領域で感光ドラム２９に現像剤を供給して、感光ドラム２９上に形成されている静電像を現像する。静電像を現像した後の現像剤は、現像スリーブ３の回転にしたがって現像剤容器２内に回収される。
【００３４】
現像剤容器２内には、図３に示すように、現像剤を収容可能な第１収容部となる現像室１４と、該現像室１４と隔壁７により長手方向に並設されて現像剤を収容可能な第２収容部となる撹拌室１５が設けられている。この現像室１４と撹拌室１５は隔壁の長手方向両端部に形成された連通部となる開口部７ａ，７ｂにより連通され、収容した現像剤が現像室１４と撹拌室１５とを循環可能となっている。そして、現像室１４及び撹拌室１５には収容された現像剤を撹拌・搬送する搬送部材である第１搬送スクリュー５及び第２搬送スクリュー６が設けられている
前記撹拌室１５にはトナーとキャリアを有する現像剤を補給するための図示しない補給口が設けられている。また、図４に示すように、撹拌室１５にの長手方向の一方端には現像剤を排出するための排出開口８が設けられている。
【００３５】
排出開口８は撹拌室１５の現像剤搬送方向下流側の循環路外に設けられている。第２搬送スクリュー６の回転軸６ａは循環路と排出開口８との間の現像剤搬送路中に回転可能に設けられている。そして、第１搬送スクリュー５と第２搬送スクリュー６とにより二成分現像剤が撹拌混合され、現像剤容器２内を搬送、循環される。なお、現像剤搬送方向は、図３の矢印Ｂおよび矢印Ｃ方向に搬送され、循環されている。
【００３６】
＜現像剤の補給、排出＞
【００３７】
次に撹拌室１５への現像剤の補給、排出について説明する。図４に示すように、第２搬送スクリュー６の回転軸６ａには撹拌室１５の現像剤を長手方向の一方側から他方側に搬送する螺旋状のスクリューで形成された搬送部１１が設けられている。そして、この搬送部１１の現像剤搬送方向下流側に、搬送された現像剤の流れを逆方向に押し戻す力を付与する返し部となる返しスクリュー１０が設けられている。さらに、返しスクリュー１０に連続するように、螺旋状の返しスクリュー１０を乗り越えた現像剤を排出開口８に搬送する排出搬送部となる排出スクリュー９が設けられている。
【００３８】
そして、排出スクリュー９が設けられている部分には撹拌室１５に形成された搬送経路１２に連続して現像剤を排出する排出経路１３が設けられている。この排出経路１３の底面１３ａの高さレベルは、図４に示すように、搬送経路１２の底面１２ａの高さレベルよりも高いレベルに設定され、搬送経路１２内の現像剤が無駄に排出経路１３に搬送されないようになっている。この排出経路１３に搬送された現像剤が排出スクリュー９により排出開口８に搬送されて排出回収される。
【００３９】
補給する現像剤は、トナー中に一定の割合（本実施形態では重量比にして１０％程度）でキャリアを含んだ現像剤を使用している。画像形成によって消費された分のトナーは、前述したようにキャリアを一定の割合で含んだ補給現像剤として、図示しない現像剤補給手段により、現像剤容器２の第２搬送スクリュー６による現像剤搬送方向上流側から補給される。
【００４０】
現像剤容器２内部の現像剤のトナー濃度を一定に保つように補給を行うと、現像剤容器２内の現像剤の量は画像形成にともなって増加する。補給現像剤はトナー９０％、キャリア１０％であるため、画像形成によってトナーは消費されるが、キャリアは消費されずに現像剤容器内部に残り、補給が繰り返されて現像剤量が増加してしまう。
【００４１】
現像剤の量が所定量よりも増加すると、現像剤は撹拌室１５と現像室１４を循環する以外に、返しスクリュー１０を乗り越えるものが生ずる。この返しスクリュー１０を乗り越えた現像剤が排出スクリュー９により排出開口８に搬送される。排出開口８に搬送された現像剤は、該排出開口８から排出され回収容器（図示せず）に搬送されて、回収貯蔵される。
【００４２】
上記のように消費されたトナー分が補給現像剤により補給され、同時に供給されたキャリアが過剰になった現像剤を排出しながら現像剤容器内の現像剤を一定に保つように二成分現像剤の入れ替えが自動的に徐々に行われ、現像剤自動排出機能を実現する。
【００４３】
＜磁気ブラシ＞
返しスクリュー１０と現像剤容器２の内壁との間にはクリアランスを有する。これは、前述したように、返しスクリュー１０と現像剤容器２の寸法公差を考慮し、返しスクリュー１０が現像剤容器２内壁と干渉することを抑制するためである。そして、前記クリアランスの存在により、クリアランス部からの現像剤漏れが発生するおそれが生ずる。
【００４４】
本実施形態にあっては、上記現像剤漏れを防止するために、図７（ａ）（ｂ）に示すように、現像剤容器２の内壁であって前記返しスクリュー１０の位置にある現像剤面近傍にマグネット部材（磁力部材）１６，１７が配置されている。このマグネット部材１６，１７は磁力が返しスクリュー１０に及ぶように構成されている。すなわち、マグネット部材１６，１７の磁力によって形成される磁気ブラシが返しスクリュー１０に接触するように構成されている。
【００４５】
本実施形態のマグネット部材１６，１７は、図７（ａ）（ｂ）に示すように、返しスクリュー１０が配置されている位置において返しスクリュー１０と現像剤容器とが形成するクリアランス部の上部において、返しスクリュー１０の両側に配置されている。これは前述したように現像剤漏れ現象は、クリアランス上部で発生しやすいためである。一方、クリアランス下方部分は、現像剤の自重でパッキングされ、この部分における現像剤漏れはほとんど発生しないため、この部分に磁気ブラシを形成させなくても現像剤漏れは生じない。
【００４６】
図７（ｂ）に示すように、前述したマグネット部材１６，１７をクリアランス上部に配置することで、返しスクリュー１０と現像剤容器２との間に磁力のカーテンが形成される。この磁力のカーテンは、磁力が返しスクリュー１０まで及ぶように構成されているため、磁気ブラシカーテンがクリアランス部に形成されることになる。これにより、クリアランス上部から漏れようとする磁性を帯びた現像剤は、磁気ブラシカーテンにより漏れが抑制される。このため、現像剤容器内の現像剤量が安定する。
【００４７】
本実施形態では、図７（ｂ）に示すように、マグネット部材１６，１７を返しスクリュー１０の回転中心軸を原点とした水平、鉛直平面で形成される座標空間で、第１の磁力部材であるマグネット部材１６は第１象限内に配置されている。また、第２の磁力部材であるもう１つのマグネット部材１７は第２象限内に配置されている。そして、第３象限、第４象限内にはマグネット部材を配置していない。これは前述のように、クリアランスの下方部分は、現像剤の自重でパッキングされているため、この部分における現像剤漏れはほとんど発生しないためである。
【００４８】
また、磁気ブラシカーテンは返しスクリュー１０の頂上部の上方には形成されていない。このため、新しい現像剤が補給され、現像剤容器内の現像剤が多くなった場合は、図８に示すように、余剰の現像剤は返しスクリュー１０の頂上部を乗り越えて排出される。したがって、磁気ブラシカーテンが余剰現像剤の排出を阻害することはない。
【００４９】
以上のように、本実施形態では現像剤を補給、排出して交換する機構を有する現像装置において、返しスクリュー部に対面する容器側に、返しスクリューと接触する磁気ブラシを形成するためのマグネット部材を設けている。これにより、返しスクリュー部と現像剤容器のクリアランスが磁気ブラシカーテンにより封止されることになり、現像剤凝集塊を発生させることなく、現像剤漏れを抑制することができる。
【００５０】
尚、本実施形態では、第１象限内に第１の磁力部材であるマグネット部材１６を配置し、第２象限内に第２の磁力部材であるマグネット部材１７を配置した。これは前述したように、前記クリアランスの下方部分は、現像剤の自重でパッキングされているためである。しかし、例えば図９に示すように、返しスクリュー１０に相当する容器周上全体に、すなわち第１象限、第２象限以外にも第３象限及び第４象限にマグネット部材１８を配置してもよい。
【００５１】
すなわち、マグネット部材の配置は所望の現像剤排出漏れ量に抑えられる位置ならばよく、少なくとも第１象限内、第２象限内にあればよい。
【００５２】
〔第２実施形態〕
次に、第２実施形態について説明する。尚、本実施形態における画像形成プロセスとしては、前述した第１実施形態と同一であるため、重複する説明は適宜省略する。
【００５３】
図１０に示すように、返しスクリュー１０によって搬送される現像剤の剤面は、返しスクリュー１０の回転方向上流側部（Ｎ部）の方が、下流側部（Ｍ部）よりも若干現像剤面が高くなる。これは返しスクリュー１０の回転により、上流側部では現像剤が持ち上げられ、下流側では押し下げられるからである。このため、現像剤の漏れは、回転方向下流側部（Ｍ部）では発生し難くなり、上流側部（Ｎ部）では下流側部より発生し易くなる。
【００５４】
そこで本実施形態では、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、クリアランス部の上部において、返しスクリュー１０の回転方向上流側部（Ｎ部）のみマグネット部材１６を配置している。なお、図１１（ａ）は現像器を上面から見た図である。
【００５５】
現像剤が最も漏れやすい返しスクリューの回転方向上流側部（Ｎ部）において、マグネット部材１６をクリアランス上部に配置することで、返しスクリューと現像剤容器間において磁気ブラシカーテンを形成する。この磁気ブラシは返しスクリュー１０に接触するように、すなわち磁力が返しスクリュー１０まで及ぶように形成する。これによって、クリアランス上部における余分な現像剤漏れが抑制され、現像剤容器内の現像剤量が安定することが可能となる。
【００５６】
以上のように、現像剤自動交換機構を有する現像器において、返しスクリュー部に対面する容器側に、返しスクリューと接触する磁気ブラシを形成するためのマグネットを設ける。返しスクリュー部と容器のクリアランスを磁気ブラシで埋めることで、現像剤凝集塊を発生させることなく、現像剤漏れを抑制することが可能となる。
【００５７】
また、本実施形態で採用しているマグネットについて、図１１（ｂ）において、返しスクリュー１０の回転中心軸を原点とした水平、鉛直平面で形成される座標空間で、第１象限内にマグネット部材を配置している。しかし、所望の現像剤排出漏れ量に抑えられれば特に詳細を限定するものではなく、マグネットを配置する位置が第１象限内であれば特に詳細を規定するものではない。
【００５８】
〔第３実施形態〕
次に、第３実施形態について説明する。尚、本実施の形態における画像形成プロセスとしては、前述した実施形態と同一であるため、重複する説明は適宜省略する。
【００５９】
図１０に示すように、現像剤の剤面は返しスクリュー１０の回転方向上流側部（Ｎ部）の方が、下流側部（Ｍ部）よりも若干現像剤面が高くなっている。そのため前述したように、現像剤の漏れは、回転方向下流側部（Ｍ部）よりも上流側部（Ｎ部）の方が多くなる。そこで本実施形態では、図１２（ａ）（ｂ）に示すように、クリアランス部の上部であって、返しスクリュー１０の回転方向上流側部（Ｎ部）及び下流側部（Ｍ部）それぞれにマグネット部材１６，１７を配置する。そして、回転方向上流側部（Ｎ部）に配置したマグネット部材１６のマグネット体積を、下流側部（Ｍ部）に配置したマグネット部材１７のマグネット体積よりも大きくすることとした。すなわち、上流側のマグネット部材１６の磁力が下流側のマグネットの磁力よりも強いものを用いた。
【００６０】
マグネット部材１６，１７をクリアランス上部に配置することで、返しスクリュー１０と現像剤容器２間において磁気ブラシカーテンを形成した。形成された磁気ブラシは、返しスクリュー１０に接触するよう配置している。これによって、クリアランス上部における余分な現像剤漏れが確実に抑制され、現像剤容器内の現像剤量が安定することが可能となる。
【００６１】
そして、前記上流側のマグネット部材１６の体積を、下流側のマグネット部材１７の体積よりも大きくすることで、マグネット部材１６の磁力がマグネット部材１７の磁力よりも強くなり、下流側よりも上流側での磁気ブラシカーテンによる現像剤捕集力が高まるために、効果的に現像剤漏れを抑制することが可能となった。
【００６２】
以上のように、現像剤自動交換機構を有する現像器において、返しスクリュー部に対面する容器側に、返しスクリューと接触する磁気ブラシを形成するためのマグネットを設けることとした。返しスクリュー部と容器のクリアランスを磁気ブラシで埋めることで、現像剤凝集塊を発生させることなく、現像剤漏れを抑制することが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態で採用しているマグネットについて、図１２（ｂ）に示すように、第１象限内、第２象限内にマグネット部材を配置しているが、所望の現像剤排出漏れ量に抑えられれば特に詳細を限定するものではなく、マグネットを配置する位置が第１象限内、第２象限内であれば特に詳細を規定するものではない。
【符号の説明】
【００６４】
１    …現像装置
２    …現像剤容器
３    …現像スリーブ
４    …マグネット
５    …第１搬送スクリュー
６    …第２搬送スクリュー
６ａ  …回転軸
７    …隔壁
７ａ，７ｂ …開口部
８    …排出開口
９    …排出スクリュー
１０  …返しスクリュー
１１  …搬送部
１２  …搬送経路
１２ａ …底面
１３  …排出経路
１３ａ …底面
１４  …現像室
１５  …撹拌室
１６，１７ …マグネット部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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