(57)【要約】【課題】回収した廃トナーを容器全体にムラ無く分散させて満杯になるまで片寄りなく容器内に廃トナーを回収する廃トナー回収容器を提供する。【解決手段】廃トナー回収容器２９には上壁中央の廃トナー回収口５１から廃トナー搬送ユニット４２が排出する廃トナーが落下する。廃トナー回収容器２９の内部上方の長手方向に配置されて駆動ギア５７により回転駆動される攪拌駆動軸５９は両端近傍の周面に蛇行カム溝６５を有する。蛇行カム溝６５に外嵌し蛇行カム溝６５に摺動自在に嵌入するピン６４を内周面に備えた内部ピン付き係合環６１に上端を固定され下端に揺動攪拌板６３の両端を保持する揺動支持部材６２が設けられる。攪拌駆動軸５９すなわち蛇行カム溝６５が回転すると、内部ピン付き係合環６１が蛇行カム溝６５によりピン介して攪拌駆動軸５９に対し前後に摺動し左右に回動するよう駆動され、揺動攪拌板６３は内部ピン付き係合環６１により揺動支持部材６２を介し前後左右に揺さぶり駆動される。【選択図】図２
2015022178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上壁に設けられた廃トナー回収口と、
内部上方の長手方向に配置された攪拌駆動軸と、
該攪拌駆動軸の端部近傍の周面に形成された蛇行カム溝と、
該蛇行カム溝の部分に外嵌し、該蛇行カム溝に摺動自在に嵌入するピンを内周面に備えた内部ピン付き係合環と、
該内部ピン付き係合環に連設された揺動攪拌板と、
を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記廃トナー回収口は、前記上壁の中央に設けられ、
前記蛇行カム溝は、前記攪拌駆動軸の両端近傍の周面にそれぞれ形成され、
前記揺動攪拌板は、前記内部ピン付き係合環に上端を固定された揺動支持部材を介し該揺動支持部材の下端に両端を保持されている、
ことを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記攪拌駆動軸は、前記廃トナー回収容器が装着される画像形成装置の本体側駆動系に係合する駆動ギアに連結されて回転駆動され、
前記内部ピン付き係合環は、前記攪拌駆動軸の回転に応じて回転する前記蛇行カム溝により前記ピン付き係合環を介して前記攪拌駆動軸に対し前後に摺動し左右に回動するよう駆動され、
前記揺動攪拌板は、前記内部ピン付き係合環により前記揺動支持部材を介し前後左右に揺さぶり駆動される、
ことを特徴とする請求項２記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
上壁に設けられた廃トナー回収口と、
内部の長手方向に配置された攪拌駆動軸と、
該攪拌駆動軸に連結された螺旋状部材と、
を有し、
前記螺旋状部材は、前記攪拌駆動軸に対し前側の前部螺旋と後側の後部螺旋とでは渦巻き方向が逆に形成されている、
ことを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記攪拌駆動軸の順方向の回転に対し、
前記前部螺旋は、中央部に堆積する廃トナーを中央から前方向に攪拌しながら搬送する方向に回転し、
前記後部螺旋は、中央部に堆積する廃トナーを中央から後方向に攪拌しながら搬送する方向に回転する、
ことを特徴とする請求項４記載の廃トナー回収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー回収容器に関り、更に詳しくは回収した廃トナーを容器全体にムラ無く分散させて満杯になるまで片寄りなく容器内に廃トナーを回収する廃トナー回収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置がある。電子写真式の画像形成装置は、少なくとも静電潜像がトナーにより現像されたトナー像を担持する感光体と、感光体が担持するトナー像を、記録媒体に直接に又は間接に転写する転写ベルトを備えている。
【０００３】
感光体には転写ベルトに転写されなかった残留トナーが発生する。この残留トナーは廃トナーとして感光体クリーナに回収される。また、転写ベルトにも記録媒体に転写されなかった残留トナーが発生する。この残留トナーは廃トナーとしてベルトクリーナに回収される。
【０００４】
感光体クリーナやベルトクリーナで回収された廃トナーは、更に廃トナー搬送パイプ等を介して廃トナー回収容器に回収される。回収した廃トナーで満杯となった廃トナー回収容器は画像形成装置から取り外されて廃棄される。そして、新品の廃トナー回収容器が画像形成装置に取り付けられる。
【０００５】
廃トナー回収容器についていえば、カラー画像形成装置において、装置自体のサイズを大きくすることなく十分な内容量を有する廃トナーボックスを備えるようにした画像形成装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
【０００６】
ところで、廃トナー回収容器を画像形成装置から取り外す前に、廃トナー回収容器が廃トナーで片寄りなく満杯となっていることが必要である。さもないと、廃トナーを未だ収容できる廃トナー回収容器を廃棄することになって無駄が発生するという問題を生じる。
【０００７】
そこで、トナー回収容器の充填率を高くできると共に、その回収容量の安定化を図ることができるようにするために、トナー回収容器の入口を、攪拌搬送機の送り方向に、トナー回収容器の略全幅にわたる長さにわたって開口し、攪拌搬送機室トナー排出口の長さをこの入口の開口長さを越えない長さで長くした構成としたトナー回収容器が提案されている。（例えば、特許文献２参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−３１８４９８号公報
【特許文献２】特開平０６−１３０８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１は、装置自体のサイズを大きくすることなく廃トナー回収容器の内容量を十分にすることについては異論がないものの、この技術は、単に広く平らに構成したトナー回収容器を転写ベルト下方の間隙に配置するというもので、回収した廃トナーをトナー回収容器内に均一に収容することについては開示も示唆もない。
【００１０】
また、特許文献２は、トナー回収容器の満杯を検出する検知センサはトナー回収容器の内部又は予備タンク内に設けられている。トナーは極めて微細な粉体からなり高い流動性と飛散性を有するものであるから、トナー回収容器の満杯を検知するタイミングとなる前に、トナーが検知センサの検知面に付着して、検知センサの誤検知を招く可能性が高い。
【００１１】
ところが、特許文献２では、検知センサが誤検知しても、トナー回収容器の大きさから考えて、正しく検知したときと比較して、トナー収容量に大差はないとしている。つまり、ここではトナー回収容器の小型化や効率よく満杯にすることは全く考慮されていない。
【００１２】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、回収した廃トナーを容器全体にムラ無く分散させて満杯になるまで片寄りなく容器内に廃トナーを回収する廃トナー回収容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の廃トナー回収容器は、上壁に設けられた廃トナー回収口と、内部上方の長手方向に配置された攪拌駆動軸と、該攪拌駆動軸の端部近傍の周面に形成された蛇行カム溝と、該蛇行カム溝の部分に外嵌し、該蛇行カム溝に摺動自在に嵌入するピンを内周面に備えた内部ピン付き係合環と、該内部ピン付き係合環に連設された揺動攪拌板と、を有するように構成される。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、本発明の廃トナー回収容器は、上壁に設けられた廃トナー回収口と、内部の長手方向に配置された攪拌駆動軸と、該攪拌駆動軸に連結された螺旋状部材と、を有し、上記螺旋状部材は、上記攪拌駆動軸に対し前側の前部螺旋と後側の後部螺旋とでは渦巻き方向が逆に形成されている、ように構成される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、回収した廃トナーを容器全体にムラ無く分散させて満杯になるまで片寄りなく容器内に廃トナーを回収する廃トナー回収容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例１又は２に係る廃トナー回収容器を備えたフルカラーの画像形成装置（プリンタ、装置本体）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】(a)は実施例１又は２に係る廃トナー回収容器を備えたプリンタにおける画像形成部、転写ベルトユニット、廃トナー回収容器、廃トナー搬送ユニットを取り出して示す正面図、(b)はその斜視図である。
【図３】(a)は実施例１又は２に係る廃トナー回収容器を備えたプリンタの構成から廃トナー回収容器と廃トナー搬送ユニットのみを取り出して示す斜視図、(b)は(a)から廃トナー搬送ユニットと廃トナー満タンセンサを取り除いて示す斜視図、(c)は(b)を反対方向から見た斜視図である。
【図４】(a)は実施例１に係る廃トナー回収容器の左側面を切り欠いて内部を示す斜視図、(b)はその側断面図、(c)はその揺さぶり機構の動作を分かり易く簡略に示す図である。
【図５】実施例２に係る廃トナー回収容器の左側面を切り欠いて内部を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、印字と印刷は同義の用語として用いられる。
【００１８】
図１は、本発明の実施例１又は２に係る廃トナー回収容器を備えたフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタ、又は装置本体という）の内部構成を説明する断面図である。
【００１９】
図１に示すプリンタ１（以下、装置本体１とも言う）は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着装置６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００２０】
上記画像形成部２は、いわゆる背面転写方式で構成され、転写ベルト８の下部走行面８ａにトナー画像を転写するために、その下部走行面８ａに接して上流側から下流側（同図の右側から左側）へ４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）が多段式に並設されている。
【００２１】
上記４個の画像形成ユニット９のうち上流側の３個の画像形成ユニット９ｙ、９ｍ及び９ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。
【００２２】
また、画像形成ユニット９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。上記の各画像形成ユニット９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の画像形成ユニット９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００２３】
画像形成ユニット９は、最上部に像担持体としての感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面に当接し又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２４】
クリーナ１１は、内部に搬送スクリューを備えており、感光体ドラム１０の周面から除去して底部に滞留する廃トナーを搬送スクリューで、後述する廃トナー搬送路に送り込み、その廃トナーを廃トナー搬送ユニットが廃トナー回収容器２９に搬送するようになっている。
【００２５】
尚、図１では、廃トナー搬送ユニットは、転写ベルトユニット３の背面つまり図面奥行き方向向こう側に配置されているので、転写ベルトユニット３の影になって見えない。
【００２６】
現像器１４は、外部を覆うユニット筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００２７】
この現像器１４には、トナー供給部４のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）から、同図にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２８】
転写ベルトユニット３は、装置本体のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００２９】
上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２３がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２３は転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接し、下方を循環移動する転写ベルト８の下部走行面８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。
【００３０】
転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく、用紙を二次転写部２４まで搬送する。二次転写部２４は、駆動ローラ２１に隣接して下流側（図では上方）に配置された転写補助ローラ２５と、この転写補助ローラ２５に転写ベルト８を介して圧接する二次転写ローラ２６とで形成されている。
【００３１】
転写ベルト８には、ベルトクリーナ２７が配置されている。ベルトクリーナ２７は、転写ベルト８の従動ローラ２２に掛け渡されている表面に当接するクリーニングブレード２８を備えている。また、ベルトクリーナ２７の左方から下方にかけて隣接して、廃トナー回収容器２９が着脱自在に配置されている。
【００３２】
ベルトクリーナ２７は、クリーニングブレード２８により転写ベルト８の表面に残留する廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを後述する廃トナー搬送路を介して廃トナー回収容器２９に送り込んでいる。
【００３３】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行部の上方に配置される４個のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）を着脱自在に備えている。４個のトナー補給容器２０には前述したようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。
【００３４】
これら４個のトナー補給容器２０は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないが、それぞれ装着部のトナー供給口に続くトナー供給路を介して、それぞれに対応する画像形成ユニット９の現像器１４と連結されている。
【００３５】
このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に装着部を介してプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００３６】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３０（３０ａ、３０ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３０の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００３７】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト８、転写補助ローラ２５、二次転写ローラ２６による前述した用紙への二次転写部２４が形成されている。
【００３８】
この二次転写部２４の下流（図では上方）側にはベルト式定着装置（以下、単に定着装置という）６が配置され、定着装置６の更に下流側には、定着後の用紙を定着装置６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００３９】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００４０】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する返送開始路３９ａ、それから下方に曲がる返送中間路３９ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる返送終端路３９ｃから成る返送路３９を備えている。
【００４１】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記返送終端路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３０ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
【００４２】
次に、上記の構成におけるプリンタ１の基本動作を説明する。なお、以下の基本動作の説明では、カラー印字の状態における動作について説明する。
【００４３】
先ず、電源が投入され、使用する用紙の枚数、印字モード、その他の指定がキー入力あるいは接続するホスト機器からの信号として入力されると印字（印刷）が開始される。
【００４４】
すなわち、駆動ローラ２１が図１の反時計回り方向に回転して、矢印ａで示すように転写ベルト８の循環移動を開始させる。各画像形成ユニット９が順次駆動され感光体ドラム１０が図の時計回り方向に回転する。
【００４５】
帯電ローラ１２が感光体ドラム１０周面に一様な高マイナス電荷を付与して初期化し、光書込ヘッド１３は、感光体ドラム１０周面に画像信号に応じた露光を行って初期化による高マイナス電位部と上記露光による低マイナス電位部からなる静電潜像を形成する。
【００４６】
現像ローラ１５は、静電潜像の低電位部に現像器１４内のトナーを転移させて感光体ドラム１０周面上にトナー像を形成（反転現像）する。用紙搬送方向最上流の画像形成ユニット９ｙにより感光体ドラム１０の周面上に形成されたイエローのトナー像が転写ベルト８との対向面へと回転搬送される。
【００４７】
一次転写ローラ２３は、不図示の転写バイアス電源から出力される転写電流を転写ベルト８に印加する。これにより、感光体ドラム１０上のイエローのトナー像が転写ベルト８に一次転写される。
【００４８】
転写ベルト８に一次転写されたトナー像に重ねて、この後、画像形成ユニット９ｍにより感光体ドラム１０の周面上に形成されたマゼンタのトナー像が、画像形成ユニット９ｍに対応する一次転写ローラ２３によって転写される。
【００４９】
更に、画像形成ユニット９ｃにより感光体ドラム１０の周面上に形成されたシアンのトナー像が、画像形成ユニット９ｃに対応する一次転写ローラ２３によって重ね転写され、そして最後に、画像形成ユニット９ｋにより感光体ドラム１０の周面上に形成されたブラックのトナー像が、画像形成ユニット９ｋに対応する一次転写ローラ２３によって重ね転写される。
【００５０】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像が順次重ねて一次転写されたフルカラーの画像が、転写ベルト８の下部走行面８ａに完成する。
【００５１】
４色のトナー像を重ねて一次転写された転写ベルト８の下部走行面８ａは、そのまま循環移動を続けて４色のトナー像を、従動ローラ１７と二次転写ローラ２７とが対向する二次転写位置へと搬送する。
【００５２】
他方、用紙への印字タイミングよりやや早めに、用紙取出ローラ３１が回転して給紙カセット３０に収容されている用紙を取り出す。この給紙カセット３０から取り出された用紙の最上部の一枚のみを送り出すべく下方の用紙の連れ送りを禁止するために捌きローラ３３が逆方向に回転する。給送ローラ３２は、順方向に回転して用紙を待機搬送ローラ対３４へ給送する。
【００５３】
待機搬送ローラ対３４は、回転を一時停止して用紙の進行を制止し、用紙の斜行等の搬送姿勢を補正して、搬送タイミングを待機し、用紙の印字開始位置が、転写ベルト８により二次転写位置へ搬送されてくる４色のトナー像の先端と一致するタイミングに合わせて、用紙の搬送を再開し、用紙を二次転写位置へ給送する。
【００５４】
二次転写位置において、二次転写ローラ２６は、不図示のバイアス電源から供給されるバイアス電圧を用紙に印加する。これにより、転写ベルト８上の４色のトナー像が用紙に二次転写される。
【００５５】
４色のトナー像を転写された用紙は、そのまま定着装置６に搬入される。定着装置６は、発熱ローラ、熱伝導ベルト、定着ローラ、加圧ローラを備えており、定着ローラと加圧ローラにより適宜の圧力で熱伝導ベルトを介して用紙を押圧挟持し、用紙に熱と圧力を加えて４色のトナー像を紙面に定着させ、用紙を上方へ排出する。
【００５６】
定着装置６から排出された用紙は、搬送ローラ対３６により挟持されて搬送を引き継がれ、排紙ローラ対３８によって排紙トレイ３７上に、４色のトナー像による画像形成面を下にして排出される。
【００５７】
上記はカラー印字について述べたが、モノクロ印字については、転写ベルト８が、画像形成ユニット９ｋの感光体ドラム１０のみに接触し、他の感光体ドラム１０から離れる位置に移動する点と、画像形成ユニット９ｋのみが稼動される点を除けば、他の動作は上述したカラー印字の場合とほぼ同一である。
【００５８】
また、両面印刷の場合は、上記のようにして、第１面（表面）にトナー像を形成され、定着装置６で紙面にトナー像を定着された用紙は、排紙ローラ対３８によって、途中まで排紙トレー３７上に排紙される。
【００５９】
そして、用紙の後端が、返送開始路３９ａとの分岐点に来たタイミングで搬送が停止され、続いて、排紙ローラ対３８が逆方向に回転する。これにより、用紙はそれまでの後端を先端にして返送開始路３９ａに搬入される。
【００６０】
続いて、用紙は、返送ローラ対４１ａ〜４１ｄにより搬送され、返送終端路３９ｃで表裏を反転させて待機搬送ローラ対３４に給送される。これにより、二次転写部において、前後表裏を反転させた用紙の第２面（裏面）にトナー像が二次転写される。以後の動作は上述したカラー印字の場合と同一である。
【００６１】
図２(a)は、上記構成のプリンタ１における画像形成部２、転写ベルトユニット３、廃トナー回収容器２９、廃トナー搬送ユニット４２を取り出して示す正面図であり、図２(b)はその斜視図である。なお、図２(a)では、廃トナー搬送ユニット４２は、装置本体１の後部に配置されているため廃トナー傾斜搬送路４３のみが僅かに見えている。
【００６２】
図３(a)は、図２(a),(b)に示した構成から画像形成部２と転写ベルトユニット３を取り除いて廃トナー回収容器２９と廃トナー搬送ユニット４２のみを示す斜視図であり、図３(b)は、図３(a)から廃トナー搬送ユニット４２と廃トナー満タンセンサ４４を取り除いて示す斜視図、図３(c)は、図３(b)を反対方向から見た斜視図である。
【００６３】
装置本体１の後部には、図３(a)に示すように、廃トナー搬送ユニット４２が配置されている。廃トナー搬送ユニット４２は、横長に水平に配置された廃トナー水平搬送路４５と、これに連設された前述した廃トナー傾斜搬送路４３、ほぼ直角に前方に曲がって連設された廃トナー排出搬送路４６を備えている。
【００６４】
廃トナー水平搬送路４５には、画像形成ユニット９のクリーナ１１の廃トナーの排出口に対応する位置にそれぞれ形成されたドラム廃トナー縦搬送部４７（４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋ）が連結されている。ドラム廃トナー縦搬送部４７の上部前面には、それぞれ廃トナー受入口４８が形成されている。
【００６５】
画像形成ユニット９のクリーナ１１は、トナー像の現像と一次転写を実行する感光体ドラム１０の周面から廃トナーを除去し、除去した廃トナーを排出口から、それぞれ矢印ｂで示すように廃トナー受入口４８に排出する。
【００６６】
廃トナー搬送路４３には、図１に示したベルトクリーナ２７に対応する位置に形成されたベルト廃トナー縦搬送部４９が連結されている。ベルト廃トナー縦搬送部４９の上部前面に廃トナー受入口５０が形成されている。ベルトクリーナ２７は、転写ベルト８の周面から廃トナーを除去し、除去した廃トナーを排出口から、矢印ｃで示すように廃トナー受入口５０に排出する。
【００６７】
廃トナー排出搬送路４６は、端部開口が、図では陰になって見えないが、廃トナー排出口を形成している。この廃トナー排出口は廃トナー回収容器２９が装着部に装着されたとき、廃トナー回収容器２９の廃トナー回収口５１に連結される。
【００６８】
廃トナー回収口５１は、廃トナー回収容器２９の上部中央に形成されている。そして、廃トナー排出搬送路４６の端部開口の廃トナー排出口には、廃トナー回収容器２９の新旧交換時のように廃トナー回収容器２９の廃トナー回収口５１との連結が外れているときのために、シャッタ５２が設けられている。
【００６９】
また、廃トナー回収容器２９の後端上部左方には、透明部材で形成された突出部５３が設けられている。この突出部５３を跨ぐように、光学センサからなる廃トナー満タンセンサ４４が配設されている。
【００７０】
廃トナー回収容器２９が廃トナーで満タンになり、廃トナーが突出部５３に入り込んで来たとき、廃トナー満タンセンサ４４が、廃トナー回収容器２９が廃トナーで満タンになったことを検出する。
【００７１】
この廃トナー搬送ユニット４２の内部には、搬送スクリューが内蔵されている。搬送スクリューは、廃トナー水平搬送路４５の右端部に配設された搬送ギア５４に連結されている。搬送ギア５４は装置本体側の不図示の駆動系ギアに係合して回転駆動される。
【００７２】
搬送スクリューは、搬送ギア５４に回転駆動されて、ドラム廃トナー縦搬送部４７から廃トナー水平搬送路４５に送り込まれる廃トナーと、ベルト廃トナー縦搬送部４４から廃トナー傾斜搬送路４３に送り込まれる廃トナーとを、廃トナー排出搬送路４６の端部開口の廃トナー排出口へと搬送して、これらの廃トナーを廃トナー回収容器２９の廃トナー回収口５１へ排出する。
【００７３】
廃トナー回収容器２９の前面には、廃トナー回収容器２９を装着部から出し入れする際の取っ手となる横長の抓み５５と、この抓み５５が固設された回転体５６とから成る回転抓みが取り付けられている。図３(a),(b)は、廃トナー回収容器２９が装着部に装着されて、前面の回転抓みの抓み５５が水平となるロック位置に回された状態を示している。
【００７４】
廃トナー回収容器２９の後面には、攪拌ギア５７が配設されている。攪拌ギア５７は装置本体側の不図示の駆動系ギアに係合して回転駆動され、この回転駆動を廃トナー回収容器２９内部の後述する攪拌駆動軸に伝達する。
［実施例１］
【００７５】
図４(a)は，実施例１に係る廃トナー回収容器２９の左側面を切り欠いて内部を示す斜視図であり、図４(b)はその側断面図、図４(c)は、その揺さぶり機構の動作を分かり易く簡略に示す図である。
【００７６】
なお、図４(a),(b)には、廃トナー搬送ユニット４２と、揺さぶり機構の部分拡大図も示している。また、図４(b)の断面図には、廃トナー搬送ユニット４２内の搬送スクリュー５８を示している。この搬送スクリュー５８は、廃トナー水平搬送路４５から廃トナー排出搬送路４６まで延び出しているものである。
【００７７】
図４(a),(b)に示すように、廃トナー回収容器２９の内部上方には、攪拌ギア５７に連結された攪拌駆動軸５９が配設されている。廃トナー回収容器２９の上壁中央から底部中央に向かって、廃トナー搬送ユニット４２の廃トナー排出搬送路４６の端部開口から廃トナー回収口５１を介して排出された廃トナーが矢印ｄで示すように落下する。
【００７８】
廃トナー回収容器２９の底部中央に落下してくる廃トナーを、本例の揺さぶり機構が前後左右に振り分ける。本例の揺さぶり機構は、攪拌駆動軸５９、この攪拌駆動軸５９の両端にそれぞれ外嵌する内部ピン付き係合環６１、この内部ピン付き係合環６１に上端を固定された揺動支持部材６２、揺動支持部材６２の下端に両端を保持される揺動攪拌板６３とで構成されている。
【００７９】
図４(b)の拡大図に示すように、内部ピン付き係合環６１は、環状体の内周から内部に突出する１個の内部ピン部６４を備えている。攪拌駆動軸５９の外周面の内部ピン付き係合環６１が外嵌する部分には、蛇行カム溝６５が形成されている。内部ピン部６４は蛇行カム溝６５に嵌入している。
【００８０】
ここで、攪拌駆動軸５９が矢印ｅで示すように回転すると（回転方向は時計回り方向でも反時計回り方向でもよい）、内部ピン部６４が蛇行カム溝６５に沿って、図４(c)の両方向矢印ｆで示すように、攪拌駆動軸５９に対して前後に摺動する。
【００８１】
これと共に、内部ピン部６４は、蛇行カム溝６５の内壁面との摺接点を押されることで蛇行カム溝６５の回転方向に連れ回りする。そして、蛇行カム溝６５の蛇行の屈曲点を境にして、蛇行カム溝６５の内壁面との摺接点が左右入れ替わることにより、連れ回りの反対方向に押し戻される。
【００８２】
この繰り返しによって、内部ピン付き係合環６１は、図４(c)の両方向円弧矢印ｇで示すように、攪拌駆動軸５９の周囲に沿って左右に揺動する。したがって、内部ピン付き係合環６１に上端を固定された揺動支持部材６２が前後に揺動すると共に左右に揺動する。
【００８３】
これにより、揺動支持部材６２の下端に両端を保持される揺動攪拌板６３が、図４(c)の両方向矢印ｈで示すように前後に揺動すると共に、両方向円弧矢印ｉで示すように左右に揺動する。換言すれば、揺動攪拌板６３は前後左右に揺さぶられる。
【００８４】
この揺動攪拌板６３の上面には、図４(a)に示すように、中央から奥側に、複数のくの字形リブ６６が一定間隔で形成され、中央から前側に、複数の逆くの字形リブ６７が形成されている。
【００８５】
揺動攪拌板６３の前後左右の揺さぶりと、揺動攪拌板６３の上面のくの字形リブ６６と逆くの字形リブ６７により、揺動攪拌板６３の上に堆積する廃トナーは、中央に堆積することなく前後左右に振り分けられて均等に拡散する。
【００８６】
つまり、廃トナー回収容器２９内において、全体的に一様に堆積する。これにより、回収した廃トナーを容器全体にムラ無く分散させて満杯になるまで片寄りなく容器内に廃トナーを回収することができる。
［実施例２］
【００８７】
図５は，実施例２に係る廃トナー回収容器の左側面を切り欠いて内部を示す側面図である。なお、図５には、廃トナー搬送ユニット４２の図に見える構成部分には図３と同一の番号を付与して示している。
【００８８】
図５に示す廃トナー回収容器２９において、前方から見た外観は、図４に示した実施例１の場合と変わりはないが、後面に配置される攪拌ギア５７は、後面のほぼ中央に配設されている。したがって、攪拌ギア５７に連結される攪拌駆動軸５９も、廃トナー回収容器２９の内部中央の長手方向に配置されている。
【００８９】
本例の場合も、廃トナー搬送ユニット４２から排出される廃トナーは、廃トナー排出搬送路４６の端部開口から廃トナー回収口５１を介して排出され、排出された廃トナーは、廃トナー回収容器２９の上壁中央から底部中央に向かって、矢印ｄで示すように落下する。
【００９０】
廃トナー回収容器２９の底部中央に落下してくる廃トナーを、本例の攪拌均し機構が前後左右に振り分ける。本例の攪拌均し機構は、攪拌駆動軸５９と、この攪拌駆動軸５９に両端を連結された螺旋状部材６８とで構成される。
【００９１】
上記の螺旋状部材６８は、攪拌駆動軸５９に対し中央から前側（図５では右側）の前部螺旋６８ａと後側（図５では左側）の後部螺旋６８ｂとでは、渦巻き方向が逆に形成されている。
【００９２】
そして、攪拌駆動軸５９の順方向の回転に対し、前部螺旋６８ａは、中央部に堆積する廃トナーを中央から前方向に攪拌しながら搬送する方向に回転する。また、後部螺旋６８ｂは、中央部に堆積する廃トナーを中央から後方向に攪拌しながら搬送する方向に回転する。
【００９３】
また、螺旋状部材６８の両端は、攪拌駆動軸５９の両端から軸に垂直方向に突設された支持ピン６９の先端部を介して攪拌駆動軸５９に支持されている。したがって、螺旋状部材６８の各部は、攪拌駆動軸５９の回転に伴って、矢印ｊで示すように、攪拌駆動軸５９を中心に上下左右に大きく振れながら回転する。
【００９４】
これにより、廃トナー回収容器２９の底部中央に落下してくる廃トナーは、前後に攪拌されながら搬送されるだけでなく、上下左右にも攪拌されて前後に振り分けられるので、廃トナーは、廃トナー回収容器２９内において、全体的に一様に堆積する。これにより、回収した廃トナーを容器全体にムラ無く分散させて満杯になるまで片寄りなく容器内に廃トナーを回収することができる。
【００９５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００９６】
上壁に設けられた廃トナー回収口と、
内部上方の長手方向に配置された攪拌駆動軸と、
該攪拌駆動軸の端部近傍の周面に形成された蛇行カム溝と、
該蛇行カム溝の部分に外嵌し、該蛇行カム溝に摺動自在に嵌入するピンを内周面に備えた内部ピン付き係合環と、
該内部ピン付き係合環に連設された揺動攪拌板と、
を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
[付記２]
【００９７】
前記廃トナー回収口は、前記上壁の中央に設けられ、
前記蛇行カム溝は、前記攪拌駆動軸の両端近傍の周面にそれぞれ形成され、
前記揺動攪拌板は、前記内部ピン付き係合環に上端を固定された揺動支持部材を介し該揺動支持部材の下端に両端を保持されている、
ことを特徴とする付記１記載の廃トナー回収容器。
[付記３]
【００９８】
前記攪拌駆動軸は、前記廃トナー回収容器が装着される画像形成装置の本体側駆動系に係合する駆動ギアに連結されて回転駆動され、
前記内部ピン付き係合環は、前記攪拌駆動軸の回転に応じて回転する前記蛇行カム溝により前記ピン付き係合環を介して前記攪拌駆動軸に対し前後に摺動し左右に回動するよう駆動され、
前記揺動攪拌板は、前記内部ピン付き係合環により前記揺動支持部材を介し前後左右に揺さぶり駆動される、
ことを特徴とする付記２記載の廃トナー回収容器。
[付記４]
【００９９】
上壁に設けられた廃トナー回収口と、
内部中央の長手方向に配置された攪拌駆動軸と、
該攪拌駆動軸に連結された螺旋状部材と、
を有し、
前記螺旋状部材は、前記攪拌駆動軸に対し前側の前部螺旋と後側の後部螺旋とでは渦巻き方向が逆に形成されている、
ことを特徴とする廃トナー回収容器。
[付記５]
【０１００】
前記攪拌駆動軸の順方向の回転に対し、
前記前部螺旋は、中央部に堆積する廃トナーを中央から前方向に攪拌しながら搬送する方向に回転し、
前記後部螺旋は、中央部に堆積する廃トナーを中央から後方向に攪拌しながら搬送する方向に回転する、
ことを特徴とする付記４記載の廃トナー回収容器。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、回収した廃トナーを容器全体にムラ無く分散させて満杯になるまで片寄りなく容器内に廃トナーを回収する廃トナー回収容器に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１  フルカラー画像形成装置（プリンタ、装置本体）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着装置（定着装置）
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  画像形成ユニット
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１１ａ  筐体側面
１１ｂ  筐体底部
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  ユニット筐体（係合部）
１７  隔壁
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）  トナー補給容器
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  一次転写ローラ
２４  二次転写部
２５  転写補助ローラ
２６  二次転写ローラ
２７  ベルトクリーナ
２８  クリーニングブレード
２９  廃トナー回収容器
３０（３０ａ、３０ｂ）  給紙カセット
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  返送開始路
３９ｂ  返送中間路
３９ｃ  返送終端路
４０ａ  前扉
４０ｂ  開閉部材
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
４２  廃トナー搬送ユニット
４３  廃トナー傾斜搬送路
４４  廃トナー満タンセンサ
４５  廃トナー水平搬送路
４６  廃トナー排出搬送路
４７（４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋ）  ドラム廃トナー縦搬送部
４８  廃トナー受入口
４９  ベルト廃トナー縦搬送部
５０  廃トナー受入口
５１  廃トナー回収口
５２  シャッタ
５３  突出部
５４  搬送ギア
５５  抓み
５６  回転体
５７  攪拌ギア
５８  搬送スクリュー
５９  攪拌駆動軸
６１  内部ピン付き係合環
６２  揺動支持部材
６３  揺動攪拌板
６４  内部ピン部
６５  蛇行カム溝
６６  くの字形リブ
６７  逆くの字形リブ
６８  螺旋状部材
６８ａ  前部螺旋
６８ｂ  後部螺旋
６９  支持ピン
【図１】
2015022178.tif 000003
【図２】
2015022178.tif 000004
【図３】
2015022178.tif 000005
【図４】
2015022178.tif 000006
【図５】
2015022178.tif 000007