(57)【要約】【課題】  小サイズ紙のプリント時に、中間転写ベルトと紙が接触する通紙領域でベルトの表面抵抗が低下しベルトの幅方向に抵抗差が生じる。そのあとに大サイズ紙でプリントを行うと、小サイズ紙の通紙領域と非通紙領域で画像濃度に差が発生する。【解決手段】  中間転写ベルトに電圧を印加する電圧印加手段をそなえ、該電圧印加手段は、使用される転写材の最大幅以上の電圧印加幅を有し、中間転写ベルトの回転中に、該電圧印加手段により二次転写電圧以上の大きさの電圧を連続して中間転写ベルトが少なくとも１周する期間印加する。これにより非通紙領域のベルト抵抗を下げ、幅方向の抵抗差を小さくする。【選択図】  図３
2015022026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトにトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写材を介して前記中間転写ベルトを押圧して転写ニップを形成し、中間転写ベルトのトナー像を転写材に前記転写ニップで静電的に転写する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、を有する画像形成装置において、
前記転写部材は、転写材の搬送方向に交差する方向において装置が使用可能な転写材の最大幅以上の幅を有し、
転写材にトナー像を転写する期間以外の期間において、転写材にトナー像を転写するときの電圧より大きな電圧を前記中間転写ベルトが少なくとも１周する期間、前記転写電源により前記転写部材に印加する電圧印加モードを実行する実行部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転可能な無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトにトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写材を介して前記中間転写ベルトを押圧して転写ニップを形成し、中間転写ベルトのトナー像を転写材に前記転写ニップで静電的に転写する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトに当接する当接部材と、
前記当接部材に電圧を印加する電源と、を有し、
前記当接部材は、転写材の搬送方向に交差する方向において装置が使用可能な転写材の最大幅以上の幅を有し、
転写材にトナー像を転写する期間以外の期間において、転写材にトナー像を転写するときの電圧より大きな電圧を前記中間転写ベルトが少なくとも１周する期間、前記電源により前記当接部材に印加する電圧印加モードを実行する実行部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記実行部は、前記転写材の最大幅よりも小さい幅の転写材が使用された場合に前記電圧印加モードを実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
転写材に転写されたトナー像と転写材とを加熱することにより転写材上にトナー像を定着する定着手段をさらに有し、
前記実行部は、転写材の両面にトナー像を形成する画像形成が行われた場合に前記電圧印加モードを実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置本体の内部の湿度を検知する湿度検知手段をさらに有し、
前記実行部は、前記湿度検知手段で検知された結果が、あらかじめ決められた所定値以下である場合に前記電圧印加モードを実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写ベルトは、熱可塑性樹脂または熱硬化性樹脂にカーボンブラックを添加して、ベルト状に成形されたものである、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、
像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写材を担持して搬送する回転可能な無端状の転写ベルトと、
前記転写ベルトを押圧して転写ニップを形成し、前記像担持体のトナー像を前記転写ベルトに搬送される転写材に前記転写ニップで静電的に転写する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、を有する画像形成装置において、
前記転写ベルトに当接する当接部材と、
前記当接部材に電圧を印加する電源と、を有し、
前記当接部材は、転写材の搬送方向に交差する方向において装置が使用可能な転写材の最大幅以上の幅を有し、
転写材にトナー像を転写する期間以外の期間において、転写材にトナー像を転写するときの電圧より大きな電圧を前記転写ベルトが少なくとも１周する期間、前記電源により前記当接部材に印加する電圧印加モードを実行する実行部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の中間転写体や転写材搬送体としては、熱可塑性樹脂または熱硬化性樹脂にカーボンブラック等の導電粒子を分散し所望の抵抗に調整した材料を、ベルト状に成形したものが使用される（特許文献１参照）。
【０００３】
このような導電粒子を含んだ樹脂製ベルトを装着した画像形成装置でプリント動作をくり返し行うと、ベルトの表面抵抗がしだいに低下する場合がある。これは、次のような原因によると考えられる。転写工程において、転写電荷で帯電した転写材とベルトのあいだで微小放電が生じたり、あるいは、転写材からベルトへの電荷移動が起こり、ベルト表面の導電粒子が帯電する。この帯電した導電粒子と近傍にある別の導電粒子とのあいだで局所的に電界が生じ、電界が強い場合には２つの導電粒子のあいだで放電が起こり導電粒子で挟まれた樹脂部分が放電による熱を受けて分解し炭化する。炭化した樹脂は絶縁性が失われ導体となる。このような局所領域の絶縁破壊が転写をくり返し行ううちにしだいに拡大し、表面抵抗が低下すると考えられる。
【０００４】
また、表面抵抗はプリント枚数の増加とともに低下したのち、しだいに一定値に収束する傾向がある。これは、放電が起こる箇所で導電粒子同士が近接した場所に限られるため、これらの場所で放電による絶縁破壊および導電化が終わると、それ以上は放電が発生しなくなるためと考えられる。
【０００５】
中間転写ベルトの表面抵抗の適正範囲は、トナー像が良好に転写出来る範囲に設定される。従来の画像形成装置では、中間転写ベルトの表面抵抗率が１×１０９〜１×１０１３Ω／□程度であれば、一次転写および二次転写において良好な転写性能が得られる。前述した放電による抵抗変化は上記の適正範囲内にとどまっているため、転写性能への影響はなく問題は無かった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６３９０２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、プリントを多数枚行うと、ベルトの幅方向（ベルトの回転軸方向）に沿った表面抵抗の分布が不均一になることがわかった。具体的には、表面抵抗の低下量が、転写紙がベルトに接触する領域（通紙領域）の方が、接触しない領域（非通紙領域）より大きくなった。
【０００８】
抵抗差が生じる原因は次のように推測される。すなわち、おもて面の定着工程において加熱により転写紙に含まれる水分が蒸発し、転写紙の抵抗値が上昇する。このため、裏面への二次転写時に、転写ローラからの転写放電を受けた転写紙は、帯電電位が上がり、転写紙と中間転写ベルトのあいだの微小空間における電界が強くなり、転写紙からベルトへの放電量が増加して表面抵抗の低下が促進されると考えられる。
【０００９】
幅の小さい転写紙（Ｂ５サイズ、ハガキなど。以下、小サイズ紙と呼ぶ）で両面プリントを多数枚行ったあとに、幅の大きい転写紙（Ａ４、Ａ３サイズなど。以下、大サイズ紙と呼ぶ）でプリントすると、小サイズ紙の通紙領域に対応する部分の画像濃度が、小サイズ紙の非通紙領域の画像濃度より低くなり、幅方向で濃度差が生じるという問題が発生した。
【００１０】
小サイズ紙で両面プリントを行った後の通紙領域は、非通紙領域よりも表面抵抗が下がっている。図７はベルトの幅方向の表面抵抗率ρｓの分布を示したものである。図７のｇは使用開始前のベルトの表面抵抗率分布を示している。表面抵抗率のムラは０．３桁程度である。一方、ｈは小サイズ紙で両面プリントを五千枚から一万枚程度行ったあとの表面抵抗率分布であり、小サイズ紙の通紙領域の表面抵抗率は非通紙領域よりも１桁以上、低下していることがわかる。
【００１１】
図７のｈの状態で次に大サイズ紙にプリントを行うと、以下の理由により、画像濃度差が発生する。一次転写工程において一次転写電圧を印加した際に、転写電圧は幅方向で一定なので、表面抵抗の分布に応じて一次転写電流に分布が生じる。表面抵抗率が低い領域は、表面抵抗が高い領域よりも転写電流が多く流れる。そのため、ベルトの帯電電位が上がり、帯電したベルトが感光体から離れる際、ベルトと感光体のあいだで剥離放電が起こる。そしてベルト上に一旦転写されたトナー像の一部が放電による電荷を受けてトナーの帯電極性が反転し、再び感光体に転移する逆転写現象が起こる。その結果、小サイズ紙の通紙領域だけ一次転写効率が低下して画像濃度が低下し、非通紙領域とのあいだで濃度差が発生する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明は、回転可能な無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトにトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写材を介して前記中間転写ベルトを押圧して転写ニップを形成し、中間転写ベルトのトナー像を転写材に前記転写ニップで静電的に転写する転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、を有する画像形成装置において、前記転写部材は、転写材の搬送方向に交差する方向において装置が使用可能な転写材の最大幅以上の幅を有し、転写材にトナー像を転写する期間以外の期間において、転写材にトナー像を転写するときの電圧より大きな電圧を前記中間転写ベルトが少なくとも１周する期間、前記転写電源により前記転写部材に印加する電圧印加モードを実行する実行部を有する。
【００１３】
さらに回転可能な無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトにトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写材を介して前記中間転写ベルトを押圧して転写ニップを形成し、中間転写ベルトのトナー像を転写材に前記転写ニップで静電的に転写する転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、を有する画像形成装置において、前記中間転写ベルトに当接する当接部材と、前記当接部材に電圧を印加する電源と、を有し、前記当接部材は、転写材の搬送方向に交差する方向において装置が使用可能な転写材の最大幅以上の幅を有し、転写材にトナー像を転写する期間以外の期間において、転写材にトナー像を転写するときの電圧より大きな電圧を前記中間転写ベルトが少なくとも１周する期間、前記電源により前記当接部材に印加する電圧印加モードを実行する実行部を有するものである。
【００１４】
さらに像担持体と、像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写材を担持して搬送する回転可能な無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトを押圧して転写ニップを形成し、前記像担持体のトナー像を前記転写ベルトに搬送される転写材に前記転写ニップで静電的に転写する転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、を有する画像形成装置において、前記転写ベルトに当接する当接部材と、前記当接部材に電圧を印加する電源と、を有し、前記当接部材は、転写材の搬送方向に交差する方向において装置が使用可能な転写材の最大幅以上の幅を有し、転写材にトナー像を転写する期間以外の期間において、転写材にトナー像を転写するときの電圧より大きな電圧を前記転写ベルトが少なくとも１周する期間、前記電源により前記当接部材に印加する電圧印加モードを実行する実行部を有するものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、小サイズ紙のプリント中に生じた中間転写ベルト等の表面抵抗ムラを小さくし、表面抵抗ムラが原因で発生する画像濃度ムラを防止することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の全体図
【図２】転写電圧の制御ブロック図
【図３】（ａ）二次転写電圧の出力変化を示す図（従来例）、（ｂ）二次転写電圧の出力変化を示す図（実施例）
【図４】表面抵抗の変化を示す図
【図５】（ａ）、（ｂ）転写電圧の出力変化を示す図（他の実施例）
【図６】電圧印加手段の配置図（他の実施例）
【図７】表面抵抗の分布図（従来例）
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（画像形成装置）
本発明による中間転写ベルトが使用される画像形成装置について概略構成を説明する。
図１は、カラー画像形成装置の全体断面図である。装置内には第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋが配置されている。潜像、現像、転写のプロセスをへて各々異なった色のトナー像が形成される。像担持体である感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは回転可動に支持されている。その外周には、帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、現像器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、及び一次転写ローラ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが設けられている。画像形成部の下方にはさらに露光装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄが配設されている。
【００１８】
感光ドラム１ａ〜１ｄは負帯電型の有機感光ドラムを使用している。不図示のドラムモータにより回転駆動され、帯電器２ａ〜２ｄで所定電位に帯電される。画像信号に応じたレーザ光を露光装置５ａ〜５ｄから発し感光ドラム１ａ〜１ｄの母線上に集光して露光することにより、感光ドラム１ａ〜１ｄ上に静電潜像が形成される。
【００１９】
現像器３ａ〜３ｄには、現像剤としてそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーが所定量充填されており、それぞれ感光ドラム１ａ〜１ｄ上の潜像を現像して、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナー像として可視化する。本実施例では反転現像方式を採用し、負極性に帯電したトナーを用いて、トナーを露光部に付着させてトナー像を形成した。
【００２０】
そして、複数の張架ローラである、テンションローラ１１、駆動ローラ１２、バックアップローラ１３により張架された中間転写ベルト５０が駆動ローラ１２により矢印Ａ方向に回転駆動される。図示しない高圧電源により、一次転写ローラ４ａにトナーの帯電極性とは逆極性の転写電圧（本実施例では正電圧）が印加される。感光ドラム１ａ上の１色目のイエロートナー像が中間転写ベルト５０に転写される（一次転写）。すなわち前記画像形成部は、中間転写ベルト５０にトナー像を形成するトナー像形成手段である。
【００２１】
同様に、２色目、３色目、及び４色目についても感光ドラム上に現像したトナー像を中間転写体５０上に重ね合わせて転写し４色のトナー像を重畳したカラー画像が得られる。
【００２２】
トナー像転写後の感光ドラム１ａ〜１ｄの表面上には転写残トナーが残留しており、この転写残トナーは、感光ドラム１ａ〜１ｄの回転とともに移動しクリーニング装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄで除去され不図示のトナー回収容器に回収される。その後、感光ドラム１ａ〜１ｄの残留電荷は前露光装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄにより除電され次回の潜像形成にそなえられる。
【００２３】
転写紙Ｐは、不図示の転写紙収納部から二次転写ローラ１４とバックアップローラ１３（接地）の圧接ニップ部（転写ニップ、二次転写部）に送られる。二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性とは逆極性の二次転写電圧（本実施例では正電圧）が印加されることで、中間転写ベルト５０上の４色のトナー像が転写紙Ｐへ静電的に一括転写される（二次転写）。二次転写ローラ（転写部材）は中間転写ベルト方向に押圧され従動回転してベルトの回転駆動と同期して回転する。二次転写ローラ１４は金属ローラの外周面に導電性の弾性層を設けたものである。そしてＮＢＲ、ウレタン、エピクロルヒドリン等の発泡ゴム材料にイオン導電剤を添加し抵抗値を１×１０７〜１×１０９（Ω）程度に調整したものを使用する。
【００２４】
幅方向（転写材の搬送方向に交差する方向）の二次転写ローラ１４の幅は、装置が使用可能な転写材の最大幅以上の幅を有している。
【００２５】
トナー像を転写された転写材（転写紙Ｐ）は転写されたトナー像と転写材とを加熱することにより転写材上にトナー像を定着する定着装置６０（定着手段）へ搬送される。トナー像の溶融混色及び転写紙Ｐへの固定が行われ、フルカラー画像が形成される。
【００２６】
また、中間転写ベルト５０上に残留した転写残トナーは中間転写ベルト５０の回転とともに移動しクリーニングブレード２０により除去され不図示の回収容器に回収される。
【００２７】
（中間転写ベルト）
回転可能な無端状の中間転写ベルトに使用される樹脂材料としては、熱可塑性樹脂または熱硬化性樹脂であれば、ほぼどの材料でも好適に使用可能である。熱可塑性樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）等が使用できる。また、熱硬化性樹脂としては、ポリイミド（ＰＩ）が使用できる。
【００２８】
上記樹脂材料に、導電材としてカーボンブラックや金属微粒子を適量添加し、ベルト状に成形する。体積抵抗率を１×１０９〜１×１０１３Ω・ｃｍ、表面抵抗率を１×１０９〜１×１０１３Ω／□に調整した半導電性ベルトを使用する。この抵抗範囲はトナー像の転写が良好に行える範囲である。抵抗が低過ぎると、一次転写工程において、ベルト裏面に付与した電荷の減衰が速く、ベルト上のトナー像を保持する静電引力が弱まりトナー像乱れが発生する。また、抵抗が高過ぎると一次転写工程においてベルトが過剰帯電する。そして感光体とベルトの静電吸着力が増し、感光体からベルトを分離する際の剥離放電によりトナー像乱れが発生する。
【実施例１】
【００２９】
次に、本発明の実施内容について説明する。
【００３０】
図２は、二次転写電圧の制御ブロック図を示したものである。１５は二次転写ローラ１４に転写電圧を供給する二次転写電源である。二次転写電源の出力電圧と出力タイミングは、制御装置（ＣＰＵ）８１によりコントロールされる。また、二次転写電源１５は電流検出部（不図示）をそなえ、二次転写ローラに流れる電流に比例した電圧を電流値情報として検出し制御装置８１に送る。入力装置８２は、ユーザー、あるいは通信回路を経由して画像形成装置に接続された外部端末機器からの指令を制御装置８１（実行部）に伝達するもので、画像形成装置に対してプリント動作内容を指定したりプリント開始を指令する。記憶装置（ＲＯＭ）８３は画像形成装置の動作プログラムを記憶したメモリで、記憶装置８３に記憶されたプログラムに基づき、制御装置８１が二次転写電源１５の出力をコントロールする。
【００３１】
図３に、二次転写ローラに印加する二次転写電圧の時間変化を示す。ここでは両面プリント１枚を実行した場合の電圧変化を示す。比較例として従来の電圧変化を図３（ａ）に示し、本発明による電圧変化を図３（ｂ）に示す。
【００３２】
図３（ａ）により電圧変化の基本内容について説明する。
【００３３】
まず、制御装置８１はスタートと同時に中間転写ベルトを回転開始し二次転写ローラも同時に回転開始する。制御装置８１は二次転写工程に入る前に、二次転写時に印加すべき転写電圧の大きさを決定する周知の電圧決定動作を行う。転写電圧は、所定の目標電流Ｉｔが流れるような電圧に設定する必要がある。二次転写ローラの抵抗値は温湿度や電圧印加履歴により変化するため、この抵抗変化に応じて電圧調整を行う必要がある。制御装置８１はスタート直後、ｋに示すように転写電圧を３段階で変化させる。そして制御装置８１は各電圧の印加時に転写ローラに流れる電流を二次転写電源１５の回路内で検出する。制御装置８１は検出された転写電流と転写電圧の関係を直線補間し、目標電流Ｉｔを流すために必要な転写電圧Ｖｔを算出する。さらに、二次転写中はベルトと転写ローラのあいだに転写紙が有るため、転写紙が通過中でも目標電流Ｉｔが流れるように転写電圧を補正する必要がある。あらかじめ実験により、定着前および定着後の転写紙について、通紙時と非通紙時で目標電流Ｉｔを流すために必要な電圧差Ｖｐ１およびＶｐ２を求めておき記憶装置８３に記憶しておく。制御装置８１は上記で算出されたＶｔにこの電圧差を加算して最終的な転写電圧Ｖ１（Ｖｔ＋Ｖｐ１）、Ｖ２（Ｖｔ＋Ｖｐ２）を決定する。これらの電圧決定動作は、制御装置８１に含まれる演算装置により実行される。
【００３４】
そして、制御装置８１は転写紙が二次転写部に搬送されるタイミングにあわせて、おもて面転写時に転写電圧Ｖ１を印加し、その後、おもて面が定着された転写紙が再び二次転写部に搬送されるタイミングにあわせて転写電圧Ｖ２を印加する。その後、制御装置８１は裏面の定着工程をへて転写紙を装置外に搬出し中間転写ベルトの回転をストップさせてプリント動作を終了する。
【００３５】
図３（ｂ）では、スタートから裏面の転写電圧Ｖ２を印加するところまでは（ａ）と同じである。その後制御装置８１は、転写材にトナー像を転写する期間以外の期間である、転写紙が二次転写部を通過したあとの後回転時に、中間転写ベルトが少なくとも１周する期間、電圧Ｖ３を印加する電圧印加モードを実行後、プリント動作を終了する。電圧Ｖ３は転写電圧Ｖ２以上の大きさに設定する。例えば、二次転写電源１５が出力可能な最大電圧に設定してもよい。
【００３６】
図４により本発明の効果について説明する。
【００３７】
図４は、小サイズ紙で両面プリントを実行した場合の、累積プリント枚数に対する中間転写ベルトの表面抵抗率の変化を示したものである。図４（ａ）は、図３（ａ）に示した従来の電圧印加条件での抵抗変化である。
【００３８】
ｎは小サイズ紙の通紙領域の抵抗変化を示し、ｍは非通紙領域の抵抗変化を示す。前述したように、通紙領域では抵抗低下量が大きいため、初期のプリント枚数ではｎの低下がｍより早く、プリント枚数の増加とともに低下勾配は減少し、ｍ、ｎともに一定値ρＬに収束する。ｍとｎの抵抗差Δρｓが０．８桁以上になると大サイズ紙でプリントした時に許容限度をこえる濃度差が発生した。従来はプリント枚数がＢの範囲で濃度差が問題となっていた。
【００３９】
次に、図４（ｂ）に、図３（ｂ）に示した本発明による電圧印加条件での抵抗変化を示す。ただし、横軸範囲はプリント枚数が初期付近だけを拡大して示してある。ｍ、ｎは従来の抵抗変化であり、Ｍ、Ｎは、それぞれ本発明における小サイズ紙の非通紙領域、通紙領域の抵抗変化を示す。
【００４０】
区間Ｅは１枚のプリント動作のうち転写紙への二次転写中に生じる抵抗変化を示し、区間Ｆは、二次転写後、ベルト１周に電圧Ｖ３を印加中の抵抗変化を示している。区間Ｅでは二次転写部に転写紙が介在し、通紙領域は非通紙領域より抵抗低下量が大きく両領域の抵抗差は拡大する。一方、区間Ｆでは転写紙が介在せず、ベルト表面の両領域は転写ローラから同じ放電を受ける。抵抗低下の特性として、受ける放電量が同じ時は、放電を受ける前の抵抗値が高い方が、抵抗低下の勾配が大きい。電圧Ｖ３の大きさを転写電圧Ｖ２以上に設定することにより、非通紙領域の低下勾配は区間Ｅより大きくなる。これにより、区間Ｅで拡大した抵抗差が区間Ｆで縮小され、抵抗差Δρｓの拡大を抑えることができる。また、画像濃度差の発生を防止することができる。制御装置８１は区間Ｅでベルト１周内に生じた抵抗差を縮小するため、電圧Ｖ３は少なくともベルト１周にわたり印加する。
【００４１】
上記では、両面プリント１枚あたりのＶ３印加時間をベルト１周時間に設定したが、この条件に限定しなくてもよい。１回のプリントの出力枚数が多い場合は、転写時間が長くなるため、通紙領域と非通紙領域の抵抗差が大きくなる。そこで、後回転中に電圧Ｖ３を印加する時間を抵抗差が十分に小さくなるように長く設定する。図５（ａ）に示すように、例えば、プリント枚数が３枚の場合は、印加時間をベルト２回転に相当する時間に設定した。
【００４２】
また、１回のプリント枚数が数十枚以上になる場合は、全枚数を転写終了するまでのあいだに抵抗差が許容量（０．８桁）をこえてしまう。そこで、制御装置８１はプリント途中で新しい転写紙を供給する動作を一旦停止し、停止中にベルトを回転しながら、抵抗差が十分に小さくなるまで電圧Ｖ３を印加し続ける。あらかじめ当該画像形成装置を用いた実験により、電圧Ｖ３の印加時間に対する抵抗差の変化を調べておき、その結果から必要な印加時間を決定しておく。図５（ｂ）に示すように、制御装置８１はプリント途中で電圧Ｖ３を印加し、例えば、制御装置８１はプリント５０枚毎にベルト５回転に相当する時間、電圧Ｖ３を連続印加した。
【実施例２】
【００４３】
上記の実施例１では、二次転写ローラ１４および二次転写電源１５を利用して抵抗差の縮小を行った。この場合、電圧Ｖ３を印加できるタイミングは転写工程を追えた後回転中か、もしくは連続プリント中に転写動作を中断して印加する必要があり、プリントが終了するまでの総時間が長くなる。そこで、二次転写ローラとは別に電圧印加手段を設けることで、プリント動作と並行してベルトに電圧を印加し、プリント時間の延長を回避することができる。
【００４４】
図６に、二次転写ローラとは別に電圧印加手段を設けた構成を示す。なお、図２のブロック図と同一機能の構成部分には図２と同じ記号を付してある。図６中、１６は中間転写ベルト５０の外周面上に中間転写ベルトに当接するように設けた電圧印加手段（当接部材）で、１８は電圧印加手段１６に電圧を供給する電源である。電圧印加手段の形態としては二次転写ローラと同様な金属ローラ上に導電発泡ゴム層をもつ弾性導電ローラが最適である。電圧印加手段１６の幅は、装置が使用可能な転写材の最大幅以上の幅を有している。１７はベルトを挟んで導電ローラに圧接するバックアップローラ（接地）である。
【００４５】
電源１８の出力電圧は制御装置８１によりコントロールされる。出力電圧の大きさは実施例１と同じＶ３に設定され、印加時間は１回のプリント枚数に応じて実施例１と同じ時間に設定される。電圧の印加タイミングは転写工程と並行して印加でき、転写紙が排出するまでのベルト回転中に印加終了すればよい。電圧印加手段１６と中間転写ベルト５０は常に幅方向で接触しているので、転写工程と並行して抵抗差を小さくする効果が得られる。
【００４６】
低湿度環境では、画像形成装置の転写紙収納部に長期間放置された転写紙は水分が蒸発して高抵抗になっている場合がある。この場合は、片面プリントであっても小サイズ紙を使用した場合に、抵抗差を生じる。そこで、図６に示すように、画像形成装置本体の内部に周知の湿度センサ９を設け、湿度センサ（湿度検知手段）で検知された湿度が所定値以下であった場合に、片面プリント時でも電圧Ｖ３を印加し、抵抗差を小さくするようにしてもよい。
【００４７】
また、電圧Ｖ３の極性は正負いずれも可能である。どちらの極性でも電圧印加手段からベルトに対して放電は生じる。放電が起こるとベルト表面の導電粒子（カーボンブラック）が極性に対応して正負いずれかに帯電し、近接する導電粒子とのあいだに電界が発生し絶縁破壊の原因となるからである。
なお、本発明は中間転写ベルトだけではなく、転写材を担持して搬送する転写ベルトにも適用できる。
【００４８】
以上、説明したように本発明により小サイズ紙の転写時に生じた幅方向の抵抗差を回復させ、その後にプリントした大サイズ紙での画像濃度差を防止することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１４  二次転写ローラ
１５  二次転写電源
１６  電圧印加手段
１８  電源
５０  中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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