(57)【要約】【課題】本発明は、空気調和機の室内機内部を清潔に保ち、不快な臭いや菌を室内機の吹出口から吹出されることを防止する空気調和機を提供することを課題とする。【解決手段】本発明の空気調和機は、塵埃を捕集するフィルタと熱交換器と、熱交換器に空気を送風する送風ファンと、フィルタの上流側に配置され、フィルタを掃除する可動式掃除ユニットと、可動式掃除ユニットに取り付けられ、紫外線を照射する紫外線照射手段とを有する室内機を備え、可動式掃除ユニットは前記室内機の長手方向に往復動作する空気調和機。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塵埃を捕集するフィルタと熱交換器と、
前記熱交換器に空気を送風する送風ファンと、
前記フィルタの上流側に配置され、前記フィルタを掃除する可動式掃除ユニットと、
前記可動式掃除ユニットに取り付けられ、紫外線を照射する紫外線照射手段とを有する室内機を備え、
前記可動式掃除ユニットは前記室内機の長手方向に往復動作する空気調和機。
【請求項２】
請求項１において、
前記送風ファンを停止した状態で前記紫外線照射手段から紫外線を照射する空気調和機。
【請求項３】
請求項２において、
前記室内機は、吹出口と、前記吹出口に配置され吹出し風の上下方向を制御する上下風向板とを有し、
前記上下風向板を閉じた状態で前記紫外線照射手段から紫外線を照射する空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機の内部を清潔に保ち、且つ、使用空間内の快適性向上に好適な空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気調和機は、室内空気を熱交換器内循環にさせて、加熱、冷却、除湿された空気（調和空気）とし、これを室内に吹出すことにより室内を空気調和する。このとき、温度、湿度の調節以外にも様々な機能を付加することにより、使用空間内を清浄で快適な空間にすることや、長期間使用しても室内機が汚れずクリーンに保つ機能が望まれている。
【０００３】
空気調和機の室内機の内部は、送風ファンによって発生する流入空気と室内機を構成する樹脂部品との摩擦により発生する静電気等により、流入空気に含まれる細かな塵、埃が室内機の構成部品に衝突して、長期の使用により埃が堆積する。特に熱交換器は流入空気に含まれる埃を取り除くために配置されたフィルタの直後に配置されるため、フィルタを潜り抜けた細かな埃が堆積しやすく、さらに夏季の冷房、除湿運転で熱交換器を構成するアルミフィンに空気中の水分が結露して付着するため高湿になり、この水分と埃の栄養分をもとにして雑菌、カビ類などが増殖し、フィルタが汚染される。
【０００４】
このような状態になると、複数枚で構成されるアルミフィン間が目詰まりして流入空気が通過しにくくなるため、熱交換がされず、冷暖房性能が低下する。さらに、発生したカビなどから異臭が発生したり、喘息やアレルギー反応を引き起こす原因となる。
【０００５】
これに対して、室内機内部を清潔に保つ空気調和機として特許文献１が知られている。
特許文献１ではＬＥＤをフィルタの空気流れ方向上流または下流、熱交換器の空気流れ方向の上流または下流に常設する。酸化チタンや酸化亜鉛、アパタイトなどの光触媒をつけた浮遊物分解部で空気中の菌やカビなどを捕らえ、この浮遊物分解部にＬＥＤ光を照射することで光触媒を励起させて菌、カビを除去する。
【０００６】
しかし、室内機の空気流入経路にＬＥＤを配置した場合、特に熱交換器の上流や下流側に常設すると流入空気の抵抗体となるため圧力損失が大きくなり、冷暖房時の基本性能低下に繋がることになる。さらに熱交換器の下流側には手が届きにくく、ＬＥＤ表面に埃が付着、堆積した場合でも掃除することが出来ず、光を照射できずに本来の性能を発揮することが困難となる。また、菌やカビなどを捕らえ分解、除去するための浮遊物分解部に付けられた光触媒等とＬＥＤ照射による構成のため除菌機能を達成するためのコストが高くなることや、長期使用によるＬＥＤの交換が必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−３００１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、空気調和機の室内機内部を清潔に保ち、不快な臭いや菌を室内機の吹出口から吹出されることを防止する空気調和機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の空気調和機は、本発明の空気調和機は、塵埃を捕集するフィルタと熱交換器と、熱交換器に空気を送風する送風ファンと、フィルタの上流側に配置され、フィルタを掃除する可動式掃除ユニットと、可動式掃除ユニットに取り付けられ、紫外線を照射する紫外線照射手段とを有する室内機を備え、可動式掃除ユニットは前記室内機の長手方向に往復動作する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、空気調和機の室内機内部を清潔に保ち、不快な臭いや菌を室内機の吹出口から吹出されることを防止する空気調和機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例に係る空気調和機の構成図
【図２】図１の室内機の側断面図
【図３】前面パネル７を外した状態の室内機２の斜視図
【図４】紫外線ＬＥＤを備えた室内機２の側断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本実施例の空気調和機は、室内空気の塵埃を捕集するフィルタと熱交換器と、熱交換器で熱交換するように送風する送風ファンと、送風ファンからの気流を案内するケーシング部と、ケーシング部と連続して配置された吹出口と、吹出口に配置され吹出し風の上下方向を制御する羽根と、塵埃捕集用フィルタの吸込み空気上流側に配置され、熱交換器に向けて、波長２５４ｎｍ〜２８０ｎｍの紫外線を照射する紫外線ＬＥＤと、を備える。紫外線波長を２５４ｎｍ〜２８０ｎｍとすることでカビや菌などの細胞を損傷させ紫外光自体で除菌することが可能となり構成部品を最小化しコスト抑制することができる。従って、低コストで空気調和機の室内機内部を清潔に保ち、不快な臭いや菌を室内機の吹出口から吹出されることを防止することができる。
【００１３】
以下、本発明の実施例を図面に基づき説明する。まず、本実施例の空気調和機１の全体構成を、図１〜３を用いて説明する。図１は本実施例の空気調和機１の構成図、図２は図１の室内機２の側断面図、図３は前面パネル７を外した状態の室内機２の斜視図である。
【００１４】
図１において、空気調和機１は、室内機２と室外機３とを接続配管５で繋いで構成され、室内を空気調和する。室内機２の筐体９には送風ファン１４、フィルタ１５、１５’、熱交換器１６、露受皿１７、上下風向板１８、１８‘、左右風向板１９等の基本的な内部構造体が取付けられる。熱交換器１６は送風ファン１４の吸込側に配置され、略逆Ｖ字状に形成される。
【００１５】
筐体９の内側に取付けられた送風ファン１４等の基本的な内部構造体は、化粧枠８を取付けることにより室内機２内に内包される。化粧枠８の前面には前面パネル７が取付けられる。前面パネル７の下方には運転状況を表示する表示部１１と、別体のリモコン１２からの赤外線の操作信号を受ける受光部１０とが配置される。
【００１６】
図２において、送風ファン１４を作動することにより空気は白抜き矢印のように流れ、通過する空気中の塵埃はフィルタ１５、１５’に捕集される。フィルタ１５、１５’は、吸い込まれた室内空気中に含まれる塵埃を取り除くためのものであり、熱交換器１６の吸込側を覆うように配置される。フィルタ１５、１５‘に補足された埃は空気調和運転停止後、埃をかき取るための起毛ブラシ２５のついた可動式フィルタ掃除ユニット２６を室内機２の長手方向に沿って往復動作させることで取り除かれる。これにより、フィルタ１５、１５’を清潔に保ち、フィルタ１５、１５‘の網の目詰まりによる流入空気の減少を抑えて冷暖房性能の低下を抑制する。可動式フィルタ掃除ユニット２６は、空気調和運転中には室内機２のフィルタ１５、１５’右端に停止状態で位置し、空気調和運転停止後に図３矢印のように左に動作し、フィルタ１５、１５‘左端に到達したら折り返し、もとの位置に戻り停止する。送風ファン１４は、室内空気を空気吸込口６から吸い込んで、空気吹出口１３から吹出すように室内機２内の中央に配置される。
【００１７】
空気調和機１は、室内空気を熱交換器１６に循環させて、加熱、冷却または除湿した調和空気にし、これを室内に吹出すことにより室内環境を快適なものとする。このとき、循環空気中の塵埃を除去するフィルタ１５、１５’を熱交換器１６の吸込み側に配置するので、循環空気中の塵埃はフィルタ１５、１５’で大半が捕集されるが、その一部はフィルタ１５、１５’の網目を潜って空気調和機１の内部に入る。この塵埃は、空気調和機１内の風路に面したあらゆる壁に衝突し、跳ね返されて再び気流中に戻る。気流中に戻った塵埃は空気調和機１の吹出口から室内に戻る。
【００１８】
しかし、塵埃中のあるものは、静電気的な力、重力の作用、化学的な親和力などの影響で跳ね返されずに空気調和機１の内壁に付着する。埃が付着する要因としては、送風ファン１４によって生じる流入空気の物理的エネルギーによって壁面に衝突して付着する埃と、低湿度環境では静電気的な力が作用して埃が付着すると考えられる。
【００１９】
壁に付着した塵埃は、あるものは比較的短時間のうちに気流その他の影響で壁から剥離し、気流に乗って空気調和機１の外に運び出されるが、あるものは、比較的長時間壁に付着したままとなる。このように、付着してから長時間が経過すると塵埃の種類によっては物理化学的に変化し、含まれるカビなどの菌類が成長し、その分泌物や菌糸などで壁に強固に付着するようなものもある。特に熱交換器１６は流入空気に含まれる埃を取り除くために配置されたフィルタ１５、１５‘の直後に配置されるため、フィルタ１５、１５’を潜り抜けた細かな埃が堆積しやすく、さらに夏季の冷房、除湿運転で熱交換器１６を構成するアルミフィンに空気中の水分が結露して付着するため高湿になり、この水分と埃の栄養分をもとにして雑菌、カビ類などが増殖し汚染されていく。このような状態になると、複数枚で構成されるアルミフィンの間が目詰まりを起こし、流入空気が通過しにくくなるため熱交換がされず、冷暖房性能が低下する。さらに、発生したカビなどから異臭が発生したり、喘息やアレルギー反応を引き起こす原因となり室内の環境を悪化させる。
【００２０】
従って、このような課題を解決するためには、熱交換器１６に付着した埃に含まれるカビや菌を繁殖できないように除菌すればよい。除菌の手段としては、２５４ｎｍ〜２８０ｎｍ波長領域の紫外線ＬＥＤを熱交換器１６に照射することが有効な手段となる。
【００２１】
ここで、紫外線ＬＥＤを用いて室内機２内部を清潔に保つ機構を備えた空気調和機と除菌動作について図４を用いて説明する。図４は紫外線ＬＥＤを備えた室内機２の側断面図である。熱交換器１６に付着する埃に含まれる菌やカビに対し広く紫外線を照射させるために、紫外線ＬＥＤ２７は可動式掃除ユニット２６のフィルタ１５、１５‘に面する位置で起毛ブラシ２５の進行方向となる下流側に取り付ける。空気調和運転後、可動式掃除ユニット２６を前述の通り、室内機２の長手方向に往復させることで、空気調和運転により付着したフィルタ１５、１５’の埃を起毛ブラシ２５で取り除きながら紫外線を照射するため、熱交換器１６の全域にわたって紫外線を有効に照射させることができる。
【００２２】
ここで照射される紫外線は波長２５４ｎｍ〜２８０ｎｍの紫外線であり、波長２５４ｎｍ〜２８０ｎｍとすることにより菌やカビの細胞内のＤＮＡに紫外線が直接吸収され化学変化を起こし、遺伝子に損傷を与えて修復機能を失わせ、瞬時に除菌することが可能となる。
【００２３】
また、空気調和機の運転停止後に熱交換器１６に紫外線を照射して付着した菌やカビを除菌するため、送風ファン１４の動作による室内機２内部への空気の流入がなくなり、埃が新たに侵入することがなくなる。従って、熱交換器１６に付着した菌やカビは確実に除菌してほぼ全滅させ、次の空気調和運転時に、菌やカビ、それらによって発せられる悪臭などを室内空間に吹出することがなくなる。
【００２４】
さらに、前面パネル７、上下風向板１８が閉じられた空気調和機の運転停止中に、除菌動作（紫外線ＬＥＤによる紫外線の照射）を実施する。除菌動作中、紫外線ＬＥＤ２７を通電すると紫外線により空気中の酸素分子が解離して酸素原子が放出され、さらに酸素分子と結びつくことでオゾンを発生する。このオゾンは酸化力が強く反応性が高いため除菌や脱臭に有効であるが高濃度となった場合、人体に影響を与える可能性がある。上下風向板１８、１８’を閉じた状態で除菌動作となる紫外線ＬＥＤ２７を動作させることで、空気調和機の使用空間内にオゾンを放出させることなく人体への安全性を確保し、室内機２内部にオゾンを充満させることによって紫外線ＬＥＤ２７との相乗効果で熱交換器１６に付着した菌やカビを除菌することが可能となる。
【００２５】
本実施例の空気調和機においては、紫外線ＬＥＤ２７の下流部に位置するフィルタ１５、１５‘は、空気中の埃を除去するための網として一般的に、繊維状のＰＥＴ樹脂やＰＰ樹脂などを網状にしたものを使用するが、紫外線が照射されることにより光エネルギーを吸収して樹脂を構成する高分子の分子鎖中にラジカルを生成させ、他の分子からの水素引き抜き反応などを誘発することで酸化が起こり劣化する。この劣化を防止するために、フィルタ１５、１５’を構成する網は金属を使用するか、又は、樹脂繊維に金属をコーティングしたものを使用する。フィルタ１５、１５‘を金属とすることで紫外線による酸化劣化を防止することができ、長期にわたって紫外線ＬＥＤ２７による除菌作用を得ることが可能となる。使用する金属はより酸化のしにくいステンレスが好ましく、コーティングの方法としてはスパッタリング、蒸着による方法が構成する樹脂との密着性が高まり耐久性が得られる。
【００２６】
以上説明したように、本実施例の空気調和機は、室内空気の塵埃を捕集するフィルタと熱交換器と、熱交換器で熱交換するように送風する送風ファンと、送風ファンからの気流を案内するケーシング部と、ケーシング部と連続して配置された吹出口と、吹出口に配置され吹出し風の上下方向を制御する羽根と、塵埃捕集用フィルタの吸込み空気上流側に配置され、熱交換器に向けて、波長２５４ｎｍ〜２８０ｎｍの紫外線を照射する紫外線ＬＥＤと、を備える。紫外線波長を２５４ｎｍ〜２８０ｎｍとすることでカビや菌などの細胞を損傷させ紫外光自体で除菌することが可能となり構成部品を最小化しコスト抑制することができる。従って、低コストで空気調和機の室内機内部を清潔に保ち、不快な臭いや菌を室内機の吹出口から吹出されることを防止することができる。
【００２７】
また、本実施例においては、室内機の長手方向及び奥行き方向の少なくとも一方に、紫外線ＬＥＤ２７を往復動作させて、波長２５４ｎｍ〜２８０ｎｍの紫外線を照射する。紫外線ＬＥＤ２７を往復動作させることにより、少ないＬＥＤの数で熱交換器全域にわたり紫外光を照射させることができる。
【００２８】
また、本実施例においては、空気調和機の運転停止後に紫外線ＬＥＤを往復動作させて、波長２５４ｎｍ〜２８０ｎｍの紫外線を照射する。波長２５４ｎｍ〜２８０ｎｍの紫外線ＬＥＤは人体に影響する可能性のあるオゾンを発生させるが、空気調和運転を停止した後に紫外線ＬＥＤを動作させることにより、送風によるオゾンの使用空間への拡散を防止することができる。
【００２９】
また、本実施例においては、フィルタを構成する網として、金属又は樹脂繊維網に金属をコーティングしたものとする。金属又は樹脂繊維網に金属をコーティングしたものを使用することにより、フィルタの紫外線劣化防止することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１…空気調和機、２…室内機、３…室外機、５…接続配管、６…空気吸込口、７…前面パネル、８…化粧枠、９…筐体、１０…受光部、１１…表示部、１２…リモコン、１３…空気吹出口、１４…送風ファン、１５…フィルタ、１５‘…フィルタ、１６…熱交換器、１７…露受皿、１８…上下風向板、１８‘…上下風向板、１９…左右風向板、２１…ケーシング部、２５…起毛ブラシ、２６…可動式掃除ユニット、２７…紫外線ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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