(57)【要約】【課題】第１搬送路と第２搬送路とを合流させつつ、第１及び第２搬送路を共に開放して紙詰まり処理を容易に行い得る画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、中板２１ａから送り出されたシートＰを画像形成部に搬送するように装置本体７ａの外壁７ｂ側に配置されたカセット給送パス２３と、画像形成部でトナー像を形成されたシートＰを画像形成部に再搬送するようにカセット給送パス２３よりも装置本体７ａの内方側に配置された再給送パス６３とを有する。更に画像形成装置は、回動動作により、合流部２４におけるカセット給送パス２３を開放する第１開放部１７と、第１開放部１７によりカセット給送パス２３を開放した状態で、合流部２４における再給送パス６３を開放可能に装置本体７ａに対して可動に設けられた給送ガイドユニット７０とを有する。【選択図】図１
2015124066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を形成する画像形成手段と、
シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部から送り出されたシートを前記画像形成手段に搬送するように装置本体の外壁側に配置された第１搬送路と、
前記画像形成手段でトナー像を形成されたシートを前記画像形成手段に再搬送するように前記第１搬送路よりも前記装置本体の内方側に配置された第２搬送路と、
回動動作により前記第１搬送路を開放する開放部と、
前記開放部により前記第１搬送路を開放した状態で、前記第１搬送路と前記第２搬送路が合流する合流部において前記第２搬送路を開放可能に前記装置本体に対して可動に設けられたガイドユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイドユニットは、前記装置本体から取外し可能であって、前記装置本体から取り外されることで前記合流部における前記第２搬送路が開放される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイドユニットをスライド移動自在に支持する支持部を備え、
前記ガイドユニットは、その着脱に際して前記支持部に支持されてスライド移動される、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１搬送路は、互いに隙間をあけて対向する第１内側ガイド及び第１外側ガイドによって形成され、
前記第２搬送路は、互いに隙間をあけて対向する第２内側ガイド及び第２外側ガイドによって形成され、
前記開放部は、前記第１外側ガイドを含み、前記第１外側ガイドを回動動作させて前記第１搬送路を開放し、
前記ガイドユニットは前記第１内側ガイドと前記第２外側ガイドとを含み、前記開放部により前記第１搬送路を開放した状態で、前記第１内側ガイドと前記第２外側ガイドとを一体に前記装置本体から取り外すことで前記第２搬送路が開放される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記合流部と前記画像形成手段との間に配置されて、前記画像形成手段での転写タイミングに合わせて前記合流部からシートを送り込むレジストレーション部を備え、
前記支持部は、前記合流部における前記ガイドユニットの、前記レジストレーション部の延設方向の両端部を支持する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイドユニットと前記装置本体との間に設けられたスナップフィット部を備え、
前記ガイドユニットは、前記装置本体に前記スナップフィット部によって取り外しが規制される、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記合流部と前記画像形成手段との間でシートの通過を検知するシート通過検知手段を備え、
前記シート通過検知手段は、前記ガイドユニットの前記装置本体への装着状態と未装着状態とを検知する装着状態検知手段として兼用される、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記開放部は、前記合流部における前記第１搬送路に連結された開閉ドアを含み、
前記開閉ドアが開閉動作されることにより前記第１搬送路が開放状態と閉止状態とに切り換えられる、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段、前記画像形成手段でトナー像を形成されたシートを前記画像形成手段に再搬送する再搬送路、及び前記シート積載部は、前記装置本体における上側からこの順に配置され、
前記第１搬送路は、前記シート積載部に対応する部位から前記画像形成手段に向かって湾曲する円弧形状を有し、
前記第２搬送路は、前記第１搬送路の円弧形状の中心と同じ側に中心を有して前記再搬送路から前記画像形成手段に向かって前記第１搬送路よりも大きい曲率で湾曲する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、レーザビームプリンタ及び複合機等の、静電記録方式や電子写真記録方式などを採用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式、静電記録方式等を採用した画像形成装置において、装置内の下部に複数枚のシートを保持可能なカセット部を有し、カセット部の上方に、両面印刷する際に１面印刷後のシートを転写部へ再度搬送する再給送部を備えたものがある。この画像形成装置は更に、再給送部の上方に、画像形成部と、転写部でシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、定着後のシートを外部に排出する排出部とを備え、これら各ユニットの間を繋ぐ搬送路を備えている。また、カセット部から転写部までシートを搬送する給送搬送路と、再給送部からシートを転写部に搬送する再給送搬送路とを備え、これら給送搬送路と再給送搬送路とが、転写部の手前で合流して一本の搬送路として転写部に接続されている（特許文献１参照）。
【０００３】
この構成では、給送搬送路及び再給送搬送路の合流部が転写部よりカセット部または再給送部の近傍に配置されると画像形成装置本体が大型化するおそれがある。そのため、できるだけ転写部に近い位置に、給送搬送路及び再給送搬送路を合流させるようにした構成が提案されている。この構成では、カセット部から転写部までシートを搬送する給送搬送路と、再給送部から転写部までシートを搬送する再給送搬送路とが転写部の直前で合流しており、最終的に転写部に接続する一本の搬送路は極めて短く、装置の小型化が実現可能になっている。（特許文献２参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２３８９５９号公報
【特許文献２】特開２００８−３９９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献２記載の構成によると、次のような問題を生じるおそれがある。即ち、転写部直前の合流部まで給送搬送路及び再給送搬送路が存在しているため、各搬送路内で紙詰まり等が発生した場合には、各搬送路を開放して紙詰まりの処理を実施できるようにしなくてはならない。その際、カセット部から転写部までシートを搬送する給送搬送路が、再給送搬送路よりも外側に配置されるため、装置本体の開閉ドアを開けることで給送搬送路の開放は比較的容易に行うことができる。
【０００６】
しかし、再給送搬送路内の紙詰まり処理を行う場合には、外側に位置する給送搬送路を更に開放または移動させなくてはならず、給送搬送路を開放または移動させるための構成が必要になる。その際、給送搬送路を開放または移動させるための、より大きなスペースが必要になり、装置の小型化を損なったり、部品点数増加に伴うコストアップを招いたりすることになる。
【０００７】
本発明は、給送搬送路に相当する第１搬送路と再給送搬送路に相当する第２搬送路とを合流させながらも、第１及び第２搬送路を共に開放して紙詰まり処理を容易に行い得る簡略で小型化可能な構成の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像形成装置において、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部から送り出されたシートを前記画像形成手段に搬送するように装置本体の外壁側に配置された第１搬送路と、前記画像形成手段でトナー像を形成されたシートを前記画像形成手段に再搬送するように前記第１搬送路よりも前記装置本体の内方側に配置された第２搬送路と、回動動作により前記第１搬送路を開放する開放部と、前記開放部により前記第１搬送路を開放した状態で、前記第１搬送路と前記第２搬送路が合流する合流部において前記第２搬送路を開放可能に前記装置本体に対して可動に設けられたガイドユニットと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第１搬送路と第２搬送路とを合流させながらも、開放部の回動動作で第１搬送路を開放して紙詰まり処理を行い、この状態で、ガイドユニットの可動で第２搬送路を開放して紙詰まり処理を簡単に行うことができる。このように、第１搬送路と共に第２搬送路を開放する構成を簡単な構成で実現し、紙詰まり処理を容易にし、部品点数増加を抑えて小型化を実現可能な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の第１及び第２搬送路周辺を概略的に示す断面図。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置の全体構成を概略的に示す断面図。
【図３】本実施形態における給送ガイドユニットを示す平面図。
【図４】本実施形態における給送ガイドユニットの一部を示す断面図。
【図５】本実施形態における画像形成装置の紙詰まり対処手順を示す概略図であり、（ａ）は第１搬送路を開放した状態を示し、（ｂ）は第１搬送路と共に第２搬送路を開放した状態を示す。
【図６】本実施形態における画像形成装置のシート通過検知センサ周辺を概略的に示す斜視図であり、（ａ）は給送ガイドユニットのセット状態を示し、（ｂ）はシート通過状態を示し、（ｃ）は給送ガイドユニットの離脱状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて詳細に説明する。まず、図２を用いて、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００１２】
図２に示すように、画像形成装置７は、電子写真画像形成プロセスを利用した単色カラー（ブラック）の構成を備えている。画像形成装置７は装置本体７ａを有し、装置本体７ａの内部中央には、シートＰにトナー像（画像）を形成する画像形成手段としての画像形成部１が配置されている。
【００１３】
また、装置本体７ａの上部には、排出ローラ対５２と、排出ローラ対５２で排出されるシートＰを積載する排出トレイ５３が配置されている。装置本体７ａの内部には、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵ（不図示）を有する制御部５９が設けられている。制御部５９は、画像形成装置７の各部を制御する。
【００１４】
画像形成部１は、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）２を有している。画像形成部１は、感光ドラム２の周囲にて感光ドラム２の回転方向に沿って、帯電手段としての帯電器３、露光手段としての露光装置６、現像手段としての現像装置４、及び、クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置５を有している。現像装置４には、単色カラートナー（ブラックトナー）が収納されている。
【００１５】
さらに、画像形成部１は、感光ドラム２のシート搬送方向下流側に配置された定着手段としての定着装置（像加熱装置）４０を有している。定着装置４０は、加熱源（不図示）を内包する加熱ローラ４２及び加圧ローラ４１を有している。また、感光ドラム２に対向する位置には、転写手段としての転写ローラ３１が配置されて感光ドラム２に当接している。
【００１６】
感光ドラム２は、負帯電のＯＰＣ感光体で、アルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印Ｆの方向（時計回り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。帯電器３は、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって感光ドラム２表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００１７】
露光装置６は、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光をレーザ出力部（不図示）から出力する。そして、高速回転するポリゴンミラー（不図示）等を介して感光ドラム２表面を露光することで、帯電器３で帯電された感光ドラム表面に、画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００１８】
現像装置４は、感光ドラム２上に形成される各静電潜像にブラックトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。現像装置４による現像方法としては、例えばトナー粒子に対して磁性キャリアを混合したものを現像剤として用いて磁気力によって搬送し、感光ドラム２に対して接触状態で現像する２成分接触現像法を用いることができる。
【００１９】
転写ローラ３１は、弾性部材で構成され、矢印Ｇの方向に感光ドラム２の回転に連れ回り回転（従動回転）するように支持されている。転写ローラ３１は、感光ドラム２に当接した転写ローラ３１と感光ドラム２との間に形成されるニップ部により、転写部Ｔｅが構成されている。なおここでは、転写手段として転写ローラ３１を使用しているが、これに限らず、感光ドラム２に当接した状態で高圧が印加されてトナー像をシートに転写する構成の転写ブレードを使用することもできる。
【００２０】
また、ドラムクリーニング装置５は、感光ドラム２表面にそれぞれ残った転写残トナーを除去して回収するように構成されている。
【００２１】
装置本体７ａ内の最下部には、給紙カセット２１が配置されている。給紙カセット２１のシート給送方向（矢印Ｈ方向）下流の上部には、ピックアップローラ２２が配置されている。給紙カセット２１内には、シートＰが積載されるシート積載部としての中板２１ａが、圧縮バネ２１ｂで上方に付勢された状態で回動可能に支持された状態で設けられている。中板２１ａ上に積載されたシートＰは、中板２１ａが圧縮バネ２１ｂで付勢されることによりピックアップローラ２２に当接する。
【００２２】
また、感光ドラム２のシート搬送方向上流側には、レジストレーション部としてのレジストレーションローラ対２５が配置されている。レジストレーションローラ対２５と転写部Ｔｅとの間には、レジストレーションローラ対２５を通過したシートＰを転写部Ｔｅまでガイドする転写前ガイド２６が配置されている。ピックアップローラ２２とレジストレーションローラ対２５との間には、ピックアップローラ２２から送り出されたシートＰをレジストレーションローラ対２５まで送るようにカセット給送パス２３が設けられている。
【００２３】
第１搬送路としてのカセット給送パス２３は、給紙カセット２１から送り出されたシートＰを画像形成部１に搬送するように装置本体７ａの外壁７ｂ側（外壁側）に配置されている。また、レジストレーション部としてのレジストレーションローラ対２５は、合流部２４と画像形成部１との間に配置されて、画像形成部１での転写タイミングに合わせて合流部２４からシートＰを送り込む。
【００２４】
転写部Ｔｅと定着装置４０との間には、転写部Ｔｅを通過したシートＰを定着装置４０の定着ニップ部Ｎ１までガイドする定着前搬送ガイド３２が配置されている。定着装置４０のシート搬送方向下流には、定着装置４０から送り出される定着後のシートＰを排出ローラ対５２に案内する排出搬送路５１が設置されている。
【００２５】
一方、両面印刷時、定着装置４０を通過したシートＰは、排出ローラ対５２の回転によって一旦、排出トレイ５３に排出される方向に搬送される。その後、所定のタイミングで排出ローラ対５２が逆回転して、シートＰを、排出搬送路５１を介して反転パス６１に案内し、再給送ローラ対６６，６７によって更に下流に搬送する。再給送ローラ対６６と再給送ローラ対６７との間に、再搬送路としての再搬送パス６２が配置されている。
【００２６】
再給送ローラ対６７の再給送方向（矢印Ｉ方向）下流には、再給送ローラ対６７から送り出されたシートＰをレジストレーションローラ対２５まで送るように再給送パス６３が設けられている。再給送パス６３は、合流部２４においてカセット給送パス２３と合流するように設けられている。第２搬送路としての再給送パス６３は、画像形成部１でトナー像を形成されたシートＰを再搬送路としての再搬送パス６２を経由して画像形成部１に再搬送するようにカセット給送パス２３よりも装置本体７ａの内方側に配置されている。
【００２７】
次に、上述した画像形成装置７による画像形成動作について説明する。すなわち、画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される感光ドラム２は、帯電器３によって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置６は、出力画像の画像信号をレーザ出力部（不図示）で光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光を、帯電された感光ドラム２上でそれぞれ走査露光して、静電潜像を形成する。
【００２８】
そして、まず感光ドラム２上に形成された静電潜像に、感光ドラム２の帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４によりブラックトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。
【００２９】
一方、給紙カセット２１からピックアップローラ２２で給送されてカセット給送パス２３を経由してレジストレーションローラ対２５に達したシートＰが、感光ドラム上に形成されたトナー像の先端とタイミングを合わせて、転写部Ｔｅに送り込まれる。そして、転写部Ｔｅに搬送されたシートＰに、転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ３１により、ブラックのトナー像が感光ドラム２からシートＰ上に転写される。
【００３０】
トナー像を形成されたシートＰは、定着装置４０に搬送されて定着ニップ部Ｎ１でトナー像を加熱及び加圧されて、トナー像を表面に熱定着される。そして、定着装置４０を通過したシートＰは、排出搬送路５１を経由して排出ローラ対５２に送られ、排出ローラ対５２によって排出トレイ５３に排出され、これにより一連の画像形成動作が終了する。
【００３１】
両面印刷時には、定着装置４０を通過したシートＰの後端部が分岐点５４を通過すると、排出ローラ対５２が逆回転して、シートＰを反転パス６１に搬送する。反転パスに搬送されたシートＰは、再給送ローラ対６６，６７によって搬送され、再給送パス６３を通過して再びレジストレーションローラ対２５に到達する。その後は、１面目と同様の画像形成を施され、両面印刷が施される。
【００３２】
次に、本実施形態における特徴的な部分について図１を参照して説明する。なお、図１は、図２におけるカセット給送パス２３及び再給送パス６３周辺を拡大して示す概略断面図である。
【００３３】
図１に示すように、カセット給送パス２３は、夫々に湾曲する搬送ガイド２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄによって形成されている。搬送ガイド２３ａ，２３ｂは、装置本体７ａ側に固定して配置されている。搬送ガイド２３ｃは、支持部材２３ｅを介して開閉ドア１５に固定して配置されている。この開閉ドア１５は、装置本体７ａの外壁７ｂの下部に回動軸１６を支点として矢印Ａ方向に開放可能となるように支持されている。
【００３４】
このように、第１搬送路としてのカセット給送パス２３は、互いに隙間をあけて対向する第１内側ガイドとしての搬送ガイド２３ｄ、及び第１外側ガイドとしての搬送ガイド２３ｃを有している。また、再給送パス（第２搬送路）６３は、互いに隙間をあけて対向する第２内側ガイドとしての再給送搬送ガイド６３ｂ、及び第２外側ガイドとしての再給送搬送ガイド６３ｃを有している。
【００３５】
開放部としての第１開放部１７は、合流部２４における搬送ガイド２３ｃを含み、この搬送ガイド２３ｃを回動動作させてカセット給送パス（第１搬送路）２３を開放する。また、第１開放部１７の開閉ドア１５は、合流部２４におけるカセット給送パス２３に連結されており、開閉ドア１５が開閉動作されることでカセット給送パス２３が開放状態と閉止状態とに切り換えられる。
【００３６】
外壁７ｂには開口部８４が形成され、開閉ドア１５は、開口部８４に対して閉止されると共に開口部８４から開放される。搬送ガイド２３ｄは、給送ガイドユニット７０内のガイドブロック７３の一部として配置されている。給送ガイドユニット７０は、第１開放部（開放部）１７によりカセット給送パス（第１搬送路）２３を開放した状態で、合流部２４における再給送パス（第２搬送路）６３を開放可能に装置本体７ａに対して可動に設けられたガイドユニットを構成する。
【００３７】
この給送ガイドユニット７０は、装置本体７ａから取外し可能であって、装置本体７ａから取り外されることで合流部２４における再給送パス（第２搬送路）６３を開放するように構成される。給送ガイドユニット７０は、搬送ガイド２３ｄと再給送搬送ガイド６３ｃとを含む。そして給送ガイドユニット７０は、第１開放部１７によりカセット給送パス２３を開放した状態で、合流部２４における搬送ガイド２３ｄと再給送搬送ガイド６３ｃとを一体に装置本体７ａから取り外すことで再給送パス６３を開放する。
【００３８】
再給送パス６３は、再給送搬送ガイド６３ａ，６３ｂ，６３ｃによって形成されている。再給送搬送ガイド６３ａ，６３ｂは、装置本体７ａ側に固定して配置されている。再給送搬送ガイド６３ｃは、給送ガイドユニット７０内のガイドブロック７３の一部として、搬送ガイド２３ｄと略対向する位置に配置されている。
【００３９】
カセット給送パス２３及び再給送パス６３は、それぞれ湾曲部分を有している。その湾曲部分の曲率は、カセット給送パス２３の方が小さくなるように構成されている。カセット給送パス２３と再給送パス６３との合流部２４には、検知フラグ８０とフォトインタラプタ８１（図６参照）とから構成されるシート通過検知センサ８８（図６参照）が設けられている。シート通過検知センサ８８は、合流部２４と画像形成部１との間でシートＰの通過を検知するシート通過検知手段を構成する。検知フラグ８０は、装置本体７ａ側に回動軸８０ｃによって回動可能に支持されている。
【００４０】
以上のように、画像形成部（画像形成手段）１、再搬送パス（再搬送路）６２及び中板（シート積載部）２１ａは、装置本体７ａにおける上側からこの順に配置されている。そして、カセット給送パス（第１搬送路）２３は、中板２１ａに対応する部位（ピックアップローラ２２と対向する位置）から画像形成部１に向かって湾曲する円弧形状を有している。また、再給送パス（第２搬送路）６３は、カセット給送パス２３の円弧形状の中心（仮想中心）と同じ側に中心を有して再搬送パス６２から画像形成部１に向かってカセット給送パス２３よりも大きい曲率で湾曲している。
【００４１】
次に、給送ガイドユニット７０について図３を用いて説明する。なお、図３は、図１における開閉ドア１５及び搬送ガイド２３ｃを図示省略した状態で示す平面図である。図３中の矢印Ｂは、シートの搬送方向を示している。
【００４２】
給送ガイドユニット７０は、シートの搬送領域外（レジストレーションローラ対２５の軸方向両端部）に夫々配置された端部ブロック７４，７４と、端部ブロック７４，７４間に挟持されているガイドブロック７３とから構成されている。ガイドブロック７３は、レジストレーションローラ対２５と平行に延設され、且つ前述した搬送ガイド２３ｄと再給送搬送ガイド６３ｃ（図１参照、図３では不図示）を有している。
【００４３】
各端部ブロック７４は、位置決めピン７１と、ガイドブロック７３と反対側の側面に設けられたガイドピン７４ａ，７４ｂと、スナップフィット部７２とを有している。スナップフィット部７２は、装置本体７ａからの給送ガイドユニット７０の取り外しを規制する。位置決めピン７１は、装置本体７ａの側板１１，１２から曲げ起こされた曲げ起こし部１１ａ，１２ａに設けられた位置決め孔（不図示）に嵌合する。
【００４４】
ガイドブロック７３両端部のガイドピン７４ａ，７４ｂは夫々、装置本体７ａの側板１１，１２に取り付けられたレール部１３，１４と係合しており、ガイドユニットとしての給送ガイドユニット７０を着脱する際の方向を規制している。つまり、給送ガイドユニット７０は、支持部としてのレール部１３，１４によってスライド移動自在に支持される。レール部１３，１４は、搬送ガイド２３ｄ及び再給送搬送ガイド６３ｃの各両端部、即ちガイドブロック７３の両端部に位置する端部ブロック（結合部材）７４を、レジストレーションローラ対２５と開口部８４との間で進退可能となるように支持している。つまり、レール部（支持部）１３，１４は、合流部２４における給送ガイドユニット７０の、レジストレーションローラ対（レジストレーション部）２５の延設方向の両端部を支持している。
【００４５】
ガイドブロック７３両端部のスナップフィット部７２は夫々、装置本体７ａの側板１１，１２から曲げ起こされた曲げ起こし部１１ｂ，１２ｂと係合しており、給送ガイドユニット７０の抜けを規制する抜け止めを構成している。
【００４６】
以上のように、給送ガイドユニット７０は、端部ブロック７４に画像形成装置７側に固定するためのスナップフィット部７２とガイドブロック７３とを有している。端部ブロック７４は、合流部２４における搬送ガイド２３ｄと再給送搬送ガイド６３ｃ、即ちガイドブロック７３をレジストレーションローラ対２５の延設方向の両端部にて一体的に結合する結合部材を構成する。そして、端部ブロック７４は、端部ブロック７４と装置本体７ａ（側に設けられた曲げ起こし部１１ｂ，１２ｂ）との間に設けられたスナップフィット部７２によりレール部１３，１４に支持された状態で装置本体７ａに対して着脱される。
【００４７】
なお、本実施形態では、レジストレーションローラ対２５がシートＰを搬送する方向と、ピックアップローラ２２及び再給送ローラ対６７がシートＰを搬送する方向が、略反対方向となっている。また、給送ガイドユニット７０の着脱方向が、ピックアップローラ２２及び再給送ローラ対６７がシートＰを搬送する方向と略同一方向となっている。
【００４８】
次に、給送ガイドユニット７０の着脱方法について図４を用いて説明する。なお、図４は、図３におけるＣ−Ｃ線の矢視方向に見た状態で示す断面図である。
【００４９】
図４に示すように、装着時、端部ブロック７４に備えた位置決めピン７１が側板１２の曲げ起こし部１２ａに形成された位置決め孔１２ｃに嵌合している。スナップフィット部７２には爪部７２ａが突出形成されており、この爪部７２ａが曲げ起こし部１２ｂの下端部と係合して装着状態を保持している。
【００５０】
一方、離脱時には、ユーザがスナップフィット部７２の把手部７２ｂと端部ブロック７４の内側７４ｃとを摘んで、爪部７２ａと曲げ起こし部１２ｂの下部との係合を解除して、矢印Ｅの方向に引き出す構成になっている。この場合、給送ガイドユニット７０の着脱方向は、再給送ローラ対６７及びピックアップローラ２２のシート搬送方向と略同一方向であることが望ましい。
【００５１】
ここで、ガイドピン７４ａ，７４ｂはレール部１４と係合しているため、給送ガイドユニット７０を装置本体７ａ内部の他の部分に接触させることなく、円滑に離脱させることが可能になっている。レール部１４は、装着時のガイドピン７４ａ，７４ｂを案内する傾斜ガイド部１４ａと、傾斜ガイド部１４ａから案内されて導かれるガイドピン７４ａ，７４ｂを更に奥側に案内するガイド面１４ｂとを有している。
【００５２】
以上の開閉ドア１５、支持部材２３ｅ、搬送ガイド２３ｃにより、装置本体７ａに対して回動する開閉ドア１５の回動動作により合流部２４におけるカセット給送パス２３を開口部８４に対して開放する第１開放部１７が構成される。第１開放部１７は、回動動作により、画像形成部１よりもシート搬送方向における上流に配置されたカセット給送パス（第１搬送路）２３と再給送パス（第２搬送路）６３が合流する合流部２４におけるカセット給送パス２３を開放する開放部を構成する。
【００５３】
また、以上の搬送ガイド２３ｄ及び再給送搬送ガイド６３ｃを有するガイドブロック７３と端部ブロック７４とを備えた給送ガイドユニット７０と、レール部１４とにより、第２開放部１８が構成される。第２開放部１８は、第１開放部１７によりカセット給送パス２３を開放した状態で、装置本体７ａに対してスライド移動するガイドブロック（スライド部）７３のスライド動作により合流部２４における再給送パス６３を開口部８４に対して開放する。第２開放部１８は、第１開放部１７によりカセット給送パス２３を開放した状態で、合流部２４における搬送ガイド２３ｄと再給送搬送ガイド６３ｃとを一体にスライド動作させて再給送パス６３を開放する。
【００５４】
第１、第２開放部１７，１８は、画像形成部１のシート搬送方向上流側でカセット給送パス２３と再給送パス６３が合流する合流部２４にて、カセット給送パス２３と再給送パス６３を、外壁７ｂに形成された開口部８４に対して個別に開放可能に構成される。
【００５５】
次に、本発明を適用した画像形成装置７において、再給送パス６３内において紙詰まりが発生した場合の対処方法について、図５を用いて説明する。なお、図５は、図１と同様に、図２におけるカセット給送パス２３及び再給送パス６３の周辺を拡大して示す概略断面図である。
【００５６】
まず、図５（ａ）に示すように、開閉ドア１５を、回動軸１６を支点として矢印Ａ方向に回動させて開放する。この開放状態で、カセット給送パス２３から搬送ガイド２３ｃが離脱することによりカセット給送パス２３は解放されるため、カセット給送パス２３内で発生した紙詰まりに対処することができる。
【００５７】
引き続き、図５（ｂ）に示すように、給送ガイドユニット７０を略水平方向にスライドして離脱させる。この離脱状態で、再給送パス６３から再給送搬送ガイド６３ｃが離脱することで再給送パス６３も解放されるため、再給送パス６３内で発生した紙詰まりに対しても対処することができる。
【００５８】
この際、給送ガイドユニット７０の離脱に伴って、シート通過検知センサ８８が給送ガイドユニット７０の非装着状態を検知している。このシート通過検知センサ８８が、給送ガイドユニット７０の非装着状態を検知する構成について図６を用いて説明する。なお、図６は、シート通過検知センサ８８周辺を概略的に示す斜視図である。
【００５９】
図６（ａ）に示すように、シート通過検知センサ８８は、検知フラグ８０及びフォトインタラプタ８１を有している。検知フラグ８０は、装置本体７ａ側に支持された回動軸８０ｃと、回動軸８０ｃの中央部に固定された矩形状の回動用おもり部８０ａと、回動軸８０ｃの一端部に固定されたフラグ部８０ｄとを有している。さらに、検知フラグ８０は、回動軸８０ｃの他端部に固定された遮光フラグ部８０ｂを有している。フラグ部８０ｄと遮光フラグ部８０ｂとは、回動軸８０ｃと直交する同じ方向を向いた状態で固定され、回動用おもり部８０ａはこれらの方向と直交する方向を向いて固定されている。
【００６０】
フォトインタラプタ８１は、遮光フラグ部８０ｂに対向する上方位置にて装置本体７ａ側に支持されている。このフォトインタラプタ８１は、発光部と受光部間で赤外光等の光を発光及び受光するように構成されており、これら発光部と受光部間に遮光フラグ部８０ｂが進退することで、光を透過状態と遮光状態に切り換えることで信号を制御部５９に出力する。
【００６１】
遮光フラグ部８０ｂに対向する位置には、側板１２の曲げ起こし部１２ａに支持された端部ブロック７４が配置されている。曲げ起こし部１２ａの位置決め孔１２ｃ（図６（ｃ）参照）から突出する位置決めピン７１が、遮光フラグ部８０ｂを図６の左方に押圧して、フォトインタラプタ８１を遮光する位置に保持する。
【００６２】
図６（ａ）に示す状態ではフォトインタラプタ８１は遮光されており、制御部５９は、画像形成動作可能と判断し、画像形成動作を開始する。そして、画像形成動作開始に伴ってシートＰの搬送が開始されると、図６（ｂ）に示すようにフラグ部８０ｄが矢印Ｆ方向に回動し、回動軸８０ｃを介して遮光フラグ部８０ｂも同方向に回動する。
【００６３】
これによりフォトインタラプタ８１が透過状態になるため、その信号を受けた制御部５９は、シートＰが通紙中であると認識する。ここで、本来紙間であるべきタイミングでフォトインタラプタ８１が透過状態となった場合、制御部５９は、紙詰まりが発生したと判断して、画像形成動作を中断させ、表示部等に、ユーザ等に対する異常を報知する。
【００６４】
一方、紙詰まり処理に伴い、給送ガイドユニット７０を装置本体７ａから取り外し、紙詰まり処理後に給送ガイドユニット７０の装着を忘れた場合は、図６（ｃ）に示すように、位置決めピン７１で遮光フラグ部８０ｂが遮光位置に保持されない。そのため、回動用おもり部８０ａの重量で検知フラグ８０全体が矢印Ｇ方向に回動して、フォトインタラプタ８１は透過状態になる。
【００６５】
従って、この状態で画像形成装置７を再起動したとしても、制御部５９は、紙詰まりが解消されていない、または給送ガイドユニット７０が装着されていないと判断し、画像形成動作を行わず表示部等に異常を報知する。
【００６６】
このようにシート通過検知センサ８８は、シート通過を検知すると共に、端部ブロック７４の装置本体７ａへの装着状態と未装着状態、即ち給送ガイドユニット７０の装置本体７ａへの装着状態と未装着状態とを検知する装着状態検知手段として兼用される。シート通過検知センサ８８を、給送ガイドユニット７０の装着の有無検知も兼ねるように構成したので、処理後の給送ガイドユニット７０の装着忘れを確実に防止することができる。そして、センサの兼用により、部品点数を削減して装置構成を簡素化することができる。
【００６７】
以上の本実施形態では、給紙カセット２１から転写部ＴｅまでシートＰを搬送するカセット給送パス２３と、再給送ローラ対６７からシートＰを転写部Ｔｅに搬送する再給送パス６３とをレジストレーションローラ対２５の直前で合流させている。そして、カセット給送パス２３と再給送パス６３の各湾曲部分の曲率は、カセット給送パス２３の方が小さくされることで、装置本体７ａの小型化が実現されている。
【００６８】
また、本実施形態では、カセット給送パス２３を構成する搬送ガイドの一部である搬送ガイド２３ｄと、再給送パス６３を構成する再給送搬送ガイドの一部である再給送搬送ガイド６３ｃとを１つの部品（ガイドブロック７３）として構成している。これにより、給送ガイドユニット７０の構成を簡素化することができ、部品点数を削減することができる。
【００６９】
また、両端部にスナップフィット部７２を設けて装置本体７ａから容易に着脱可能な構成にすることで、着脱のための構成も最小限にでき、各搬送路内で発生した紙詰まり処理の容易性を確保しつつ、部品点数の増加を抑えた画像形成装置７を実現できる。
【００７０】
また、給送ガイドユニット７０の着脱方向をレール部１３，１４で規制することで、装置本体７ａ内部の他の部分に接触させることなく給送ガイドユニット７０を容易に着脱することができる。さらに、給送ガイドユニット７０の着脱方向を、再給送ローラ対６７及びピックアップローラ２２のシート搬送方向と略同一方向にしている。これにより、紙詰まり発生時の装置本体７ａ内の残留紙に対する給送ガイドユニット７０の着脱によるダメージを少なくし、円滑な作業を実現することができる。
【００７１】
なお、給送ガイドユニット７０の装置本体７ａへの位置決め方法に関し、実施形態で示した構成はその一例に過ぎない。例えば、本実施形態のようなスナップフィット形状ではなく、給送ガイドユニット７０の位置決めを、ビスを用いて行うように構成すれば、より精度よく位置決めを行うことが可能になる。
【００７２】
また、本実施形態では、装置本体７ａの側板１１，１２からの曲げ起こし部１１ａ，１２ａに対して給送ガイドユニット７０の位置決めを行った。しかし、例えばレジストレーションローラ対２５を保持するフレームや、装置本体７ａに固定して配置されている他の搬送ガイドを保持するフレームに対して位置決めを行っても、同様の効果を得ることが可能である。
【００７３】
さらに、開閉ドア１５に、給送ガイドユニット７０を押圧する押圧部（不図示）を設け、開閉ドア１５を閉じた際に給送ガイドユニット７０を非通紙領域において押圧する構成を用いることも可能である。つまり、開閉ドア１５は、閉じられた状態で給送ガイドユニット７０と接触する突起状の押圧部を有し、給送ガイドユニット７０は、開閉ドア１５を閉じることによって所定の位置に位置決めされる。これにより、通紙時のシートＰの通過に伴う給送ガイドユニット７０のガタを防止でき、より精度良くシート搬送を行うことが可能となる。
【００７４】
本実施形態における給送ガイドユニット７０の装着忘れ防止のためにシート通過検知センサ８８を兼用した構成も、その一例に過ぎない。例えば、給送ガイドユニット７０の有無検知センサを独立した単独のセンサとして設け、開閉ドア１５の開閉を検知する開閉検知センサを本実施形態のシート通過検知センサ８８のように兼用する構成としても、同様の効果を得ることが可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成手段（画像形成部）、７…画像形成装置、７ａ…装置本体、７ｂ…外壁、１３，１４…支持部（レール部）、１５…開閉ドア、１７…開放部（第１開放部）、２１ａ…シート積載部（中板）、２３…第１搬送路（カセット給送パス）、２３ｃ…第１外側ガイド（搬送ガイド）、２３ｄ…第１内側ガイド（搬送ガイド）、２４…合流部、２５…レジストレーション部（レジストレーションローラ対）、６２…再搬送路（再搬送パス）、６３…第２搬送路（再給送パス）、６３ｂ…第２内側ガイド（再給送搬送ガイド）、６３ｃ…第２外側ガイド（再給送搬送ガイド）、７０…ガイドユニット（給送ガイドユニット）、７２…スナップフィット部、７３…スライド部（ガイドブロック）、７４…結合部材（端部ブロック）、８８…シート通過検知手段，装着状態検知手段（シート通過検知センサ）、Ｐ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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