(57)【要約】【課題】  分離パッド等の抵抗部とシートが摺接することに起因する画像品質の低下を抑制する。【解決手段】  第２フィーダ機構１９の分離パッド１９Ｃから転写部１３に至るシートの搬送経路に、分離パッド１９Ｃが接触した部位に接触する第１導電体２１Ａを設ける。これにより、分離パッド１９Ｃがシートと摺接してシートが帯電しても、第１導電体２１Ａにて除電でき得る。したがって、分離パッド１９Ｃとシートが摺接することに起因する画像品質の低下を抑制できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
現像剤像をシートに転写させる転写部と、
シートに接触して回転し、当該シートを転写部側に送り出す分離ローラと、
前記分離ローラと対向する位置に配設され、前記転写部と同一側からシートに接触して摩擦による搬送抵抗を付与する抵抗部と、
前記抵抗部から前記転写部に至るシートの搬送経路に設けられ、搬送されるシートのうち少なくとも前記抵抗部が接触した箇所に接触する部位が導電材料にて構成された第１導電体と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１導電体は接地側に電気的に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１導電体と接地側とを電気的に接続する電気回路には、電気抵抗を有する電気抵抗部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
シートの搬送方向と直交し、かつ、画像が形成されるシート面と平行な方向を幅方向としたとき、
前記第１導電体の幅方向寸法は、前記抵抗部の幅方向寸法より大きいことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１導電体と対向する位置には、前記第１導電体と反対側からシートに接触する導電材料製の第２導電体が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体の下方側に設けられ、複数枚のシートが載置可能な給紙トレイと、
前記給紙トレイから送り出されたシートを前記転写部側に案内する第１案内部と、
前記分離ローラにより送り出されたシートを前記転写部側に案内する第２案内部とを備え、
前記第１導電体は、前記第１案内部により構成される搬送経路と前記第２案内部により構成される搬送経路とが合流する部位より前記転写部側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記抵抗部は、シートに接触する部位が板状に構成された分離パッドであることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
現像剤像を担持する感光ドラムを備え、
前記転写部は、前記感光ドラムに担持されている現像剤像を直接的にシートに転写させることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１導電体は、回転可能なローラであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２導電体は、回転可能なローラであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置においては、多目的給紙トレイ（マルチパーパストレイともいう。）から送り出される複数枚のシートを、分離ローラ及び分離パッドにて１枚ずつに分離して転写部側に搬送している。
【０００３】
分離ローラは、シートを転写部側に送り出す搬送力をシートに付与しながら回転する。分離パッドは、分離ローラと対向する位置に配設され、転写部と同一側からシートに接触して摩擦による搬送抵抗を付与する。これにより、分離パッド側のシートが止まり、分離ローラに接触しているシートのみが転写部側に送り出され、複数枚のシートが１枚ずつに分離される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３１５７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
分離パッドは、摩擦によってシートに搬送抵抗を付与するので、転写部に搬送されるシートのうち少なくとも分離パッドと滑り接触（以下、摺接ともいう。）した箇所は、摩擦帯電する。
【０００６】
転写部には、現像剤が帯びている電荷と逆極性の電荷が印加されている。そして、転写部は、現像剤と転写部との間で発生する静電吸引力を利用して現像剤像をシートに転写させる。このため、分離パッドが転写部と同一側からシートに摺接すると、当該摺接に起因する摩擦帯電により、現像剤像の転写が阻害され、形成される画像の品質が低下する可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記点に鑑み、分離パッド等の抵抗部とシートが摺接することに起因する画像品質の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために、シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、現像剤像をシートに転写させる転写部（１３）と、シートに接触して回転し、当該シートを転写部（１３）側に送り出す分離ローラ（１９Ｂ）と、分離ローラ（１９Ｂ）と対向する位置に配設され、転写部（１３）と同一側からシートに接触して摩擦による搬送抵抗を付与する抵抗部（１９Ｃ）と、抵抗部（１９Ｃ）から転写部（１３）に至るシートの搬送経路に設けられ、搬送されるシートのうち少なくとも抵抗部（１９Ｃ）が接触した箇所に接触する第１導電体であって、少なくともシートと接触する部位が導電材料にて構成された第１導電体（２１Ａ）とを備えることを特徴とする。
【０００９】
これにより、本発明では、抵抗部（１９Ｃ）がシートと摺接して当該シートが帯電しても、第１導電体（２１Ａ）にて当該シートを除電でき得る。したがって、抵抗部（１９Ｃ）とシートが摺接することに起因する画像品質の低下を抑制できる。
【００１０】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図２】第２フィーダ機構１９から転写部１３までのシート搬送経路の拡大図である。
【図３】分離パッド１９Ｃ及び第１導電体２１Ａの幅方向寸法関係を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に説明する「発明の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。
【００１３】
そして、本実施形態は、電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用したものである。以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。
なお、各図に付された方向を示す矢印等は、各図相互の関係を理解し易くするために記載したものであり、本発明は、各図に付された方向に限定されるものではない。少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「２つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも１つ設けられている。
【００１４】
（第１実施形態）
１．画像形成装置の概要
画像形成装置１の筐体３内には、図１に示すように、シートに画像を形成する画像形成部５が収納されている。画像形成部５は、現像カートリッジ７、感光ドラム８、露光器９及び定着器１１等を有する電子写真方式である。
【００１５】
筐体３の上部には、排出口３Ａ及び排出トレイ３Ｂが設けられている。排出口３Ａは、画像が形成されたシートが排出される部位である。排出トレイ３Ｂは、排出口３Ａから排出されたシートが載置される載置部である。
【００１６】
現像カートリッジ７は、現像ローラ７Ａ及び貯留部７Ｂ等を有している。感光ドラム８は現像剤像を担持する。帯電器８Ａは感光ドラム８を帯電させる。露光器９は、帯電した感光ドラム８を露光する。これにより、感光ドラム８には、静電潜像が形成される。
【００１７】
現像ローラ７Ａは、貯留部７Ｂに貯留されている現像剤を感光ドラム８に供給する。これにより、感光ドラム８には、現像剤像が形成される。感光ドラム８と対向する位置には、転写部１３が配設されている。
【００１８】
転写部１３は、感光ドラム８に担持されている現像剤像をシートに転写させる。転写部１３には、現像剤が帯びている電荷と逆極性の電荷が印加されている。現像剤像は、現像剤と転写部１３との間で発生する静電吸引力によりシートに転写される。
【００１９】
定着器１１は、シートに転写された現像剤を直接的又は間接的に加熱し、現像剤像をシートに定着させる。転写部１３等の画像形成部５よりシート搬送方向上流側には、第１フィーダ機構１５及び第２フィーダ機構１９が設けられている。
【００２０】
第１フィーダ機構１５は、給紙トレイ１７に載置されているシートを１枚ずつ画像形成部５側に向けて送出する。第１フィーダ機構１５は、ピックアップローラ１５Ａ、分離ローラ１５Ｂ及び分離パッド１５Ｃ等を有して構成されている。
【００２１】
ピックアップローラ１５Ａは、給紙トレイ１７に載置されているシートのうち少なくとも１枚のシートを分離ローラ１５Ｂ側に送り出す。分離ローラ１５Ｂは、ピックアップローラ１５Ａにより送出されたシートに接触して回転し、当該シートを転写部１３側に送り出す。
【００２２】
分離パッド１５Ｃは、分離ローラ１５Ｂと対向する位置に配設されている。そして、感光ドラム８と同一側からシートに接触して摩擦による搬送抵抗を当該シートに付与する。このため、分離パッド１５Ｃ側のシートが止まり、分離ローラ１５Ｂに接触しているシートのみが画像形成部５に向けて搬送される。
【００２３】
給紙トレイ１７は、装置本体のうち画像形成部５より下方側において、装置本体に着脱自在に装着されている。装置本体とは、筐体３やフレーム（図示せず。）等の利用時に利用者により分解等されない部分をいう。
【００２４】
第２フィーダ機構１９は、多目的給紙トレイ（図示せず。）に載置されているシートを１枚ずつ画像形成部５側に向けて送出する。なお、多目的給紙トレイは、筐体３のうち画像形成部５の前面側に設けられたカバー３Ｃに設けられている。
【００２５】
第２フィーダ機構１９もピックアップローラ１９Ａ、分離ローラ１９Ｂ及び分離パッド１９Ｃ等を有して構成されている。ピックアップローラ１９Ａは、多目的給紙トレイに載置されているシートのうち少なくとも１枚のシートを分離ローラ１９Ｂ側に送り出す。
【００２６】
分離ローラ１９Ｂは、ピックアップローラ１９Ａにより送出されたシートに接触して回転し、当該シートを転写部１３側に送り出す。ピックアップローラ１９Ａ及び分離ローラ１９Ｂは、感光ドラム８と同一側からシートに接触して当該シートに搬送力を付与する。
【００２７】
分離パッド１９Ｃは、分離ローラ１９Ｂと対向する位置に配設されている。そして、転写部１３と同一側からシートに接触して摩擦による搬送抵抗を当該シートに付与する。これにより、第２フィーダ機構１９においても、第１フィーダ機構１５と同様に、複数のシートが１枚ずつ分離されて画像形成部５側に搬送される。
【００２８】
分離パッド１９Ｃから転写部１３に至るシートの搬送経路には、図２に示すように、接地側に電気的に接続された第１導電体２１Ａが設けられている。第１導電体２１Ａは、第２フィーダ機構１９から搬送されるシートのうち少なくとも分離パッド１９Ｃが接触した箇所に接触する部位が導電材料にて構成されている。
【００２９】
すなわち、分離パッド１９Ｃは、図３に示すように、シートに接触する部位が板状に構成され、かつ、コルク等の摩擦係数が大きい材質製である。そして、第１導電体２１Ａの幅方向寸法Ｗ１は、分離パッド１９Ｃの幅方向寸法Ｗ２より大きくなっている。なお、幅方向とは、シートの搬送方向と直交し、かつ、画像が形成されるシート面と平行な方向をいう。
【００３０】
第１導電体２１Ａと対向する位置には、図２に示すように、導電材料製の第２導電体２１Ｂが設けられている。第２導電体２１Ｂは、第１導電体２１Ａと反対側のシート面、つまり画像が形成される面からシートに接触する。なお、本実施形態では、第２導電体２１Ｂの幅方向寸法は、第１導電体２１Ａの幅方向寸法Ｗ１と同じである。
【００３１】
第１導電体２１Ａと接地側とを電気的に接続する電気回路、及び第２導電体２１Ｂと接地側とを電気的に接続する電気回路には、予め設定された所定の電気抵抗を有する電気抵抗部Ｒ１、Ｒ２がそれぞれ設けられている。なお、本実施形態においては、電気抵抗部Ｒ１の抵抗値は、電気抵抗部Ｒ２の抵抗値より大きい値である。
【００３２】
本実施形態に係る第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂは、少なくとも外周面が金属に構成された回転可能なローラである。第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂは、所定以上の接触面圧が発生するように、シートに押し付けられているとともに、シートの移動と共に従動回転する。
【００３３】
第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂから転写部１３に至るシートの搬送経路には、レジストローラ２３Ａ及びピンチローラ２３Ｂが設けられている。ピンチローラ２３Ｂは、シートをレジストローラ２３Ａに押し付けて、レジストローラ２３Ａと協働してシートを挟持する。
【００３４】
レジストローラ２３Ａ及びピンチローラ２３Ｂは、互いに連動して回転及び停止することにより、搬送されてきたシートの搬送を一時停止させた後、予め設定された所定のタイミングでシートの搬送を再開する。
【００３５】
これにより、第１フィーダ機構１５又は第２フィーダ機構１９から画像形成部５に向けて搬送されてきたシートは、その姿勢が矯正された後、所定のタイミングで画像形成部５に突入する。
【００３６】
２．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、分離パッド１９Ｃから転写部１３に至るシートの搬送経路に、分離パッド１９Ｃが接触した箇所に接触する第１導電体２１Ａが設けられていることを特徴としている。
【００３７】
これにより、本実施形態では、分離パッド１９Ｃがシートと摺接して当該シートが帯電しても、第１導電体２１Ａにて当該シートを除電でき得る。したがって、分離パッド１９Ｃとシートが摺接することに起因する画像品質の低下を抑制できる。
【００３８】
本実施形態では、第１導電体２１Ａと接地側とを電気的に接続する電気回路には、電気抵抗部Ｒ１が設けられていることを特徴としている。これにより、転写部１３からシート側に洩れ電流が発生しても、当該洩れ電流が第１導電体２１Ａから流れ出ることを抑制できる。
【００３９】
本実施形態では、第１導電体２１Ａと対向する位置に導電材料製の第２導電体２１Ｂが設けられていることを特徴としている。これにより、確実にシートを除電できる。
（第２実施形態）
本実施形態は、第１フィーダ機構１５及び第２フィーダ機構１９のうち、いずれのフィーダ機構により搬送されてきたシートであっても第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂに接触する構成とすることにより、いずれのフィーダ機構から供給されたシートであっても、除電でき得る構成としたものである。
【００４０】
具体的には、第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂは、図４に示すように、第１案内部１５Ｄにより構成される搬送経路Ｌ１と第２案内部１９Ｄにより構成される搬送経路Ｌ２とが合流する部位より転写部１３側に設けられている。
【００４１】
第１案内部１５Ｄは、第１フィーダ機構１５により給紙トレイ１７から送り出されたシートを転写部１３側に案内して搬送経路Ｌ１を構成する。第２案内部１９Ｄは、第２フィーダ機構１９により送り出されたシートを転写部１３側に案内して搬送経路Ｌ２を構成する。
【００４２】
（その他の実施形態）
上述の実施形態に係る画像形成装置は、感光ドラム８に担持されている現像剤像を直接的にシートに転写させるダイレクト方式であったが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４３】
すなわち、本発明は、例えば、感光ドラム８に担持されている現像剤像を転写ベルトに転写した後、当該転写ベルトに転写された現像剤像をシートに転写する中間転写方式のカラー電子写真画像形成装置にも適用できる。
【００４４】
上述の実施形態に係る画像形成装置は、モノクロの電子写真方式であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ダイレクトタンデムや中間転写方式のカラー電子写真画像形成装置にも適用できる。
【００４５】
上述の実施形態では、第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂと接地側とを電気的に接続する電気回路に電気抵抗部Ｒ１、Ｒ２が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、電気抵抗部Ｒ１、Ｒ２を廃止する、又はいずれか一方の電気抵抗部を廃止してもよい。
【００４６】
上述の実施形態においては、電気抵抗部Ｒ１の抵抗値は、電気抵抗部Ｒ２の抵抗値より大きい値であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、電気抵抗部Ｒ１の抵抗値と電気抵抗部Ｒ２の抵抗値とを同一とする、又は電気抵抗部Ｒ１の抵抗値を電気抵抗部Ｒ２の抵抗値以下としてもよい。
【００４７】
上述の実施形態では、第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂは接地側に電気的に接続されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂの電気容量が十分に大きい場合には、接地側に電気的に接続しなくてもよい。
【００４８】
上述の実施形態では、第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂの幅方向寸法は、分離パッド１９Ｃの幅方向寸法より大きかったが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂの幅方向寸法を分離パッド１９Ｃの幅方向寸法以下としてもよい。
【００４９】
上述の実施形態では、第２導電体２１Ｂを設けたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第２導電体２１Ｂを廃止してもよい。
上述の実施形態では、第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂを回転可能なローラとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１導電体２１Ａ及び第２導電体２１Ｂのうち少なくとも一方を、例えば、シートと滑り接触する布や金属板、又は金属製のブラシ等にて構成してもよい。
【００５０】
上述の実施形態では、分離パッド１９Ｃにより特許請求の範囲に記載された抵抗部が構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、シートを送り出す際に回転が停止することにより、シートに摩擦抵抗を付与するリタードローラ等であってもよい。
【００５１】
本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５２】
１… 画像形成装置  ３… 筐体  ３Ａ… 排出口  ３Ｂ… 排出トレイ
３Ｃ… カバー  ５… 画像形成部  ７… 現像カートリッジ
７Ａ… 現像ローラ  ７Ｂ… 貯留部  ８… 感光ドラム  ８Ａ… 帯電器
９… 露光器  １１… 定着器  １３… 転写部  １５… 第１フィーダ機構
１５Ａ… ピックアップローラ  １５Ｂ… 分離ローラ  １５Ｃ… 分離パッド
１５Ｄ… 第１案内部  １７… 給紙トレイ  １９… 第２フィーダ機構
１９Ａ… ピックアップローラ  １９Ｂ… 分離ローラ  １９Ｃ… 分離パッド
１９Ｄ… 第２案内部  ２１Ａ… 第１導電体  ２１Ｂ… 第２導電体
２３Ａ… レジストローラ  ２３Ｂ… ピンチローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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