(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバ接合面への塵埃の付着による通信不良を防止する光アセンブリについて、機構の複雑化及びそれに伴う大型化、製造コスト・作業工程の増加という課題を解消する。【解決手段】光コネクタ１０を構成する光ファイバ固定部材１２の端部を被覆する膜状体３１と、膜状体の端部に結合されたフランジ部とを含む光コネクタ用防塵キャップ３０であって、光コネクタ用防塵キャップ３０が装着された第一のコネクタ１０と、相手方コネクタである第二のコネクタ２１との嵌合時に、フランジ部が、前記第二のコネクタ２１の一部と当接し、膜状体３１を引っ張りながら第一のコネクタ後方へと押動されることにより、膜状体３１が裂開されることを特徴とする光コネクタ用防塵キャップ３０。及びこの光コネクタ用防塵キャップ３０を用いてなる光アセンブリ１。【選択図】図１
2015018042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタを構成する光ファイバ固定部材の端部を被覆する膜状体と、該膜状体の端部に結合されたフランジ部とを含む光コネクタ用防塵キャップであって、
前記光コネクタ用防塵キャップが装着された第一のコネクタと、相手方コネクタである第二のコネクタとの嵌合時に、前記フランジ部が、前記第二のコネクタの一部と当接し、前記膜状体を引っ張りながら前記第一のコネクタ後方へと押動されることにより、前記膜状体が裂開されることを特徴とする光コネクタ用防塵キャップ。
【請求項２】
前記膜状体が不織布からなることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ用防塵キャップ。
【請求項３】
前記膜状体には、少なくとも一本の切れ目が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光コネクタ用防塵キャップ。
【請求項４】
ソケットコネクタと、該ソケットコネクタに嵌合されるプラグコネクタと、を含む光アセンブリであって、
前記プラグコネクタはそのハウジングであるプラグハウジング内に、光ファイバケーブルの端部に取り付けられるフェルールを有し、
前記ソケットコネクタはそのハウジングであるソケットハウジング内に、前記フェルールが嵌入されるスリーブを有し、
前記フェルールの先端部には、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光コネクタ用防塵キャップが装着され、
前記光コネクタ用防塵キャップの前記フランジ部は、前記フェルールの外周方向へ突出し、
前記フランジ部の直径は、前記スリーブの開口の直径以上であることを特徴とする光アセンブリ。
【請求項５】
ソケットコネクタと、該ソケットコネクタに嵌合されるプラグコネクタと、を含む光アセンブリであって、
前記プラグコネクタはそのハウジングであるプラグハウジング内に、光ファイバケーブルの端部に取り付けられるフェルールを有し、
前記ソケットコネクタはそのハウジングであるソケットハウジング内に、前記フェルールが嵌入されるスリーブを有し、
前記スリーブの開口部には請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光コネクタ用防塵キャップが装着され、
前記光コネクタ用防塵キャップの前記フランジ部は、前記スリーブの外周方向へ突出し、
前記フランジ部の直径は、前記ソケットハウジングに嵌入される前記プラグハウジングの開口の直径以上であることを特徴とする光アセンブリ。
【請求項６】
ソケットコネクタと、該ソケットコネクタに嵌合されるプラグコネクタと、を含む光アセンブリであって、
前記プラグコネクタはそのハウジングであるプラグハウジング内に、光ファイバケーブルの端部に取り付けられるフェルールを有し、
前記ソケットコネクタはそのハウジングであるソケットハウジング内に、前記フェルールが嵌入されるスリーブを有し、
前記フェルールの先端部には、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光コネクタ用防塵キャップである第一の光コネクタ用防塵キャップが装着され、
前記第一の光コネクタ用防塵キャップの前記フランジ部である第一のフランジ部は、前記フェルールの外周方向へ突出し、
前記第一のフランジ部の直径は、前記スリーブの開口の直径以上であり、
前記スリーブの開口部には請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光コネクタ用防塵キャップである第二の光コネクタ用防塵キャップが装着され、
前記第二の光コネクタ用防塵キャップの前記フランジ部である第二のフランジ部は、前記スリーブの外周方向へ突出し、
前記第二のフランジ部の直径は、前記ソケットハウジングに嵌入される前記プラグハウジングの開口の直径以上であることを特徴とする光アセンブリ。
【請求項７】
前記ソケットコネクタと前記プラグコネクタとが慣性ロックコネクタを構成し、
前記プラグハウジングと前記ソケットハウジングとのハウジングロックの係合に要する押圧力のピークが、前記スリーブへの前記フェルールの嵌入と、前記ソケットハウジングへの前記プラグハウジングの開口の嵌入とに要する押圧力のピークよりも高いことを特徴とする請求項４から請求項６に記載の光アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光接合面に塵埃が付着することを防止する光コネクタ用防塵キャップ、及びこの光コネクタ用防塵キャップを用いてなる、光ファイバ同士又は光ファイバと光デバイスとを光学的に接続する光アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信に使用される光ファイバには、一般に石英ガラスやプラスチックからなるものが用いられており、特に石英光ファイバは、光信号を伝搬するためのモードフィールド径がマルチモードファイバでφ０．０６２５ｍｍ、シングルモードファイバでφ０．０１ｍｍと非常に径が小さく、微細な塵埃であっても接続面に付着すると通信不良を引き起こす原因となる。そのため、光コネクタの接続に際しては、念入りなクリーニングが必要となる。
【０００３】
このクリーニング作業の労力を軽減しつつ、塵埃による通信不良を防止するための方策として、例えば、下記特許文献１には、コネクタハウジングの開口にシャッター機構が設けられた光コネクタが記載されている。係る光コネクタは、相手方コネクタと未接続のときはシャッターを閉扉することによりコネクタ内への塵埃の侵入を防止している。また、下記特許文献２には、光コネクタのフェルールとコネクタハウジングとを覆う保護キャップが記載されており、未接続時はそのキャップを装着することにより、光ファイバの接合面に塵埃が付着することを防止している。また、下記特許文献３には、光コネクタにシャッター機構を事後的に付加するコネクタアダプタが記載されており、防塵機能のない既存の光コネクタの再利用を図りつつ、未接続時のコネクタ内への塵埃の侵入を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−００７８４１号公報
【特許文献２】特開２００６−１１９１６３号公報
【特許文献３】特開２００５−３４５８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１及び特許文献３の手段では、防塵シャッターの可動域を確保する必要があるため、コネクタ（アダプタ）の小型化が難しく、また、機構が複雑になることにより、専用部品の点数や製造コストが増加するという課題がある。一方で、特許文献２の保護キャップは構成が単純で部品点数も少ないが、人為的に着脱を行う必要があることから、僅かながらも作業工程が増え、相手方コネクタとの着脱の際に塵埃に晒される時間も特許文献１及び特許文献３の手段に比べて長い。
【０００６】
上記課題に鑑みて、本発明は、機構の複雑化及びそれに伴う大型化、製造コスト・作業工程の増加を抑えつつ、塵埃による光結合損失の発生を防止する光コネクタ用防塵キャップ、並びに、この光コネクタ用防塵キャップを用いてなる光アセンブリを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明に係る光コネクタ用防塵キャップは、光コネクタを構成する光ファイバ固定部材の端部を被覆する膜状体と、該膜状体の端部に結合されたフランジ部とを含む光コネクタ用防塵キャップであって、前記光コネクタ用防塵キャップが装着された第一のコネクタと、相手方コネクタである第二のコネクタとの嵌合時に、前記フランジ部が、前記第二のコネクタの一部と当接し、前記膜状体を引っ張りながら前記第一のコネクタ後方へと押動されることにより、前記膜状体が裂開されることを要旨とする。
【０００８】
上記光コネクタ用防塵キャップを、光コネクタを構成するフェルールやスリーブ、ハウジング等の光ファイバ固定部材の端部に装着することにより、光ファイバ固定部材の端面への塵埃の付着、及びその内部への塵埃の侵入を防止することができる。また、第二のコネクタが嵌合される際に、その第二のコネクタの一部と当接するフランジ部を有することにより、フランジ部に引っ張られた膜状体が破られ、光ファイバ固定部材の接合面や開口が露出し、光ファイバ同士又は光ファイバと光デバイスとの光学的な接続が可能となる。尚、作業者はコネクタ嵌合時に光コネクタ用防塵キャップを取り外す必要はない。
【０００９】
また、前記膜状体が不織布からなることにより、小さな力で膜状体を裂くことが可能となる。
【００１０】
また、膜状体に少なくとも一本の切れ目を形成することによっても、膜状体を裂くのに要する力を小さくすることができる。この場合、膜状体が光ファイバ固定部材の端面で裂けるため、例えば、膜状体がフランジ部との結合部で裂け、長い膜状体片の一部が光ファイバ固定部材の端面に残ってしまうことを回避することができる。
【００１１】
また、本発明に係る光アセンブリは、ソケットコネクタと、該ソケットコネクタに嵌合されるプラグコネクタとを含む光アセンブリであって、前記プラグコネクタはそのハウジングであるプラグハウジング内に、光ファイバケーブルの端部に取り付けられるフェルールを有し、前記ソケットコネクタはそのハウジングであるソケットハウジング内に、前記フェルールが嵌入されるスリーブを有し、前記フェルールの先端部には、前記光コネクタ用防塵キャップが装着され、前記光コネクタ用防塵キャップの前記フランジ部は、前記フェルールの外周方向へ突出し、前記フランジ部の直径は、前記スリーブの開口の直径以上であることを要旨とする。
【００１２】
上記光アセンブリによれば、光アセンブリの結合前においては、フェルールの先端部に装着された光コネクタ用防塵キャップにより、フェルール接合面への塵埃の付着が防止される。光アセンブリの結合時には、スリーブへフェルールが嵌入されることにより、光コネクタ用防塵キャップのフランジ部がスリーブの開口に当接し、フェルール接合面を覆う膜状体を引っ張りながらフェルールの後方へと押動される。その結果、膜状体は、フランジ部による牽引により裂け、裂けた膜状体はフランジ部と共にプラグハウジングの奥へと収容される。このようにしてフェルール接合面を塵埃に晒すことなく光アセンブリを結合することが可能となる。さらに、スリーブの開口と、フェルールの外周面とにフランジ部が密着しているため、スリーブ内への外部からの水の侵入が低減されるという効果も奏する。これら膜状体が不織布からなる場合、これら膜状体に少なくとも一本の切れ目を形成した場合の効果については上述の通りである。
【００１３】
また、本発明に係る光アセンブリは、ソケットコネクタと、該ソケットコネクタに嵌合されるプラグコネクタと、を含む光アセンブリであって、前記プラグコネクタはそのハウジングであるプラグハウジング内に、光ファイバケーブルの端部に取り付けられるフェルールを有し、前記ソケットコネクタはそのハウジングであるソケットハウジング内に、前記フェルールが嵌入されるスリーブを有し、前記スリーブの開口部には前記光コネクタ用防塵キャップが装着され、前記光コネクタ用防塵キャップの前記フランジ部は前記スリーブの外周方向へ突出し、前記フランジ部の直径は、前記ソケットハウジングに嵌入される前記プラグハウジングの開口の直径以上であることを要旨とする。
【００１４】
上記光アセンブリによれば、光アセンブリの結合前においては、スリーブの開口部に装着された光コネクタ用防塵キャップにより、スリーブ内への塵埃の侵入が防止される。光アセンブリの結合時には、ソケットハウジングへプラグハウジングが嵌入されることにより、光コネクタ用防塵キャップのフランジ部がプラグハウジングの開口に当接し、スリーブの開口を覆う膜状体を引っ張りながらスリーブの後方へと押動される。その結果、膜状体は、フランジ部による牽引により裂け、裂けた膜状体はフランジ部と共にソケットハウジングの奥へと収容される。このようにしてスリーブ内へ塵埃を侵入させることなく光アセンブリを結合することが可能となる。さらに、プラグハウジングの開口と、スリーブの外周面とにフランジ部が密着しているため、スリーブ内への外部からの水の侵入が低減されるという効果も奏する。これら膜状体が不織布からなる場合、これら膜状体に少なくとも一本の切れ目を形成した場合の効果については上述の通りである。
【００１５】
また、本発明に係る光アセンブリは、ソケットコネクタと、該ソケットコネクタに嵌合されるプラグコネクタと、を含む光アセンブリであって、前記プラグコネクタはそのハウジングであるプラグハウジング内に、光ファイバケーブルの端部に取り付けられるフェルールを有し、前記ソケットコネクタはそのハウジングであるソケットハウジング内に、前記フェルールが嵌入されるスリーブを有し、前記フェルールの先端部には、前記光コネクタ用防塵キャップである第一の光コネクタ用防塵キャップが装着され、前記第一の光コネクタ用防塵キャップの前記フランジ部である第一のフランジ部は、前記フェルールの外周方向へ突出し、前記第一のフランジ部の直径は、前記スリーブの開口の直径以上であり、  前記スリーブの開口部には前記光コネクタ用防塵キャップである第二の光コネクタ用防塵キャップが装着され、前記第二の光コネクタ用防塵キャップの前記フランジ部である第二のフランジ部は、前記スリーブの外周方向へ突出し、前記第二のフランジ部の直径は、前記ソケットハウジングに嵌入される前記プラグハウジングの開口の直径以上であることを要旨とする。
【００１６】
上記光アセンブリによれば、上述した、フェルールの先端部に光コネクタ用防塵キャップを装着した効果と、スリーブの開口部に光コネクタ用防塵キャップを装着した効果の双方が生じ、光アセンブリについて理想的な防塵効果を得ることができる。これら膜状体が不織布からなる場合、これら膜状体に少なくとも一本の切れ目を形成した場合の効果についても上述の通りである。
【００１７】
また、前記ソケットコネクタと前記プラグコネクタとが慣性ロックコネクタを構成し、前記プラグハウジングと前記ソケットハウジングとのハウジングロックの係合に要する押圧力のピークが、前記スリーブへの前記フェルールの嵌入と、前記ソケットハウジングへの前記プラグハウジングの開口の嵌入とに要する押圧力のピークよりも高いことにより、ソケットコネクタとプラグコネクタの半嵌合を低減することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る光コネクタ用防塵キャップ、及びこの光コネクタ用防塵キャップを用いてなる光アセンブリによれば、機構の複雑化及びそれに伴う大型化、製造コスト・作業工程の増加を抑えつつ、塵埃による光結合損失の発生を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る光アセンブリの断面図である。
【図２】本実施形態に係る光コネクタ用防塵キャップの外観図である。
【図３】本実施形態に係る光アセンブリの結合過程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る光アセンブリの断面図、図２は、本実施形態に係る光コネクタ用防塵キャップの外観図、図３は、本実施形態に係る光アセンブリの結合過程を示す断面図である。
【００２１】
図１及び図２に基づいて、本発明の実施形態にかかる光コネクタ用防塵キャップを用いてなる光アセンブリ１の概略構成について説明する。本実施形態の光アセンブリ１は、ソケットコネクタ２０と、ソケットコネクタ２０に嵌合されるプラグコネクタ１０を有し、プラグコネクタ１０はそのハウジングであるプラグハウジング１１内に、光ファイバケーブルの端部に取り付けられるフェルール１２を有し、ソケットコネクタ２０はそのハウジングであるソケットハウジング２１内に、フェルール１２が嵌入されるスリーブ２２を有し、フェルール１２の先端部には、第一の光コネクタ用防塵キャップ３０が装着され、第一の光コネクタ用防塵キャップ３０のフランジ部３２は、フェルール１２の外周方向へ突出し、フランジ部３２の直径は、スリーブ２２の開口の直径以上であり、スリーブ２２の開口部には第二の光コネクタ用防塵キャップ４０が装着され、第二の光コネクタ用防塵キャップ４０のフランジ部４２は、スリーブ２２の外周方向へ突出し、フランジ部４２の直径は、ソケットハウジング２１に嵌入されるプラグハウジング１１の開口の直径以上となっている。
【００２２】
フェルール１２の先端部に第一の光コネクタ用防塵キャップ３０が装着され、スリーブ２２の開口部には第二の光コネクタ用防塵キャップ４０が装着されていることにより、光アセンブリ１の未結合時における、フェルール１２接合面への塵埃の付着、及びスリーブ２２内への塵埃の侵入が防止されている。
【００２３】
第一の光コネクタ用防塵キャップ３０、及び第二の光コネクタ用防塵キャップ４０の膜状体３１、４１は不織布からなり、これらの頂部には、その中心を通る４本の切れ目３３、４３が形成されている。
【００２４】
次に、図３に基づいて、本実施形態に係る光アセンブリ１の結合過程について説明する。ソケットハウジング２１へプラグハウジング１１が嵌入されると、第二の光コネクタ用防塵キャップ４０のフランジ部４２がプラグハウジング１１の開口に当接し、スリーブ２２の開口を覆う膜状体４１を引っ張りながらスリーブ２２の後方へと押動される。その結果、膜状体４１は、フランジ部４２による牽引により裂け、裂けた膜状体４１はフランジ部４２と共にソケットハウジング２１の奥へと収容される。
【００２５】
同時に、スリーブ２２へフェルール１２が嵌入されることにより、第一の光コネクタ用防塵キャップ３０のフランジ部３２がスリーブ２２の開口に当接し、フェルール１２の接合面を覆う膜状体３１を引っ張りながらフェルール１２の後方へと押動される。その結果、膜状体３１は、フランジ部３２による牽引により裂け、裂けた膜状体３１はフランジ部３２と共にプラグハウジング１１の奥へと収容される。
【００２６】
このようにして、フェルール１２の接合面を塵埃に晒すことなく、また、スリーブ２２内へ塵埃を侵入させることなく、光アセンブリを結合することが可能となる。また、作業者は光アセンブリ１の結合に際して、第一の光コネクタ用防塵キャップ３０や第二の光コネクタ用防塵キャップ４０を取り外す必要はなく、単にソケットコネクタ２０へプラグコネクタ１０を嵌合すればよい。
【００２７】
また、スリーブ２２の開口とフェルール１２の外周面とにフランジ部３２が密着し、プラグハウジング１１の開口とスリーブ２２の外周面とにフランジ部４２が密着していることにより、スリーブ２２内への外部からの水の侵入が低減される。
【００２８】
また、ソケットコネクタ２０とプラグコネクタ１０とが慣性ロックコネクタを構成する場合は、プラグハウジング１０とソケットハウジング２０とのハウジングロックの係合に要する押圧力のピークを、スリーブ２２へのフェルール１２の嵌入と、ソケットハウジング２０へのプラグハウジング１０の開口の嵌入とに要する押圧力のピークよりも高くすることにより、ソケットコネクタ２０とプラグコネクタ１０の半嵌合を防止することができる。
【００２９】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら
限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【符号の説明】
【００３０】
１  光アセンブリ
１０  プラグコネクタ
１１  プラグハウジング
１２  フェルール
２０  ソケットコネクタ
２１  ソケットハウジング
２２  スリーブ
３０  第一の光コネクタ用防塵キャップ
３１  第一の光コネクタ用防塵キャップの膜状体
３２  第一の光コネクタ用防塵キャップのフランジ部
３３  第一の光コネクタ用防塵キャップ頂部の４本の切れ目
４０  第二の光コネクタ用防塵キャップ
４１  第二の光コネクタ用防塵キャップの膜状体
４２  第二の光コネクタ用防塵キャップのフランジ部
４３  第二の光コネクタ用防塵キャップ頂部の４本の切れ目
【図１】
2015018042.tif 000003
【図２】
2015018042.tif 000004
【図３】
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