(57)【要約】【課題】洗浄液の汚染による洗浄性能の低下を抑制することができる洗浄機を提供する。【解決手段】食器３に吹き付けた洗浄液Ｌ１を回収し、回収した洗浄液Ｌ１を再び食器３に吹き付ける洗浄液循環装置１０を有する食器洗浄機Ｓであって、洗浄液循環装置１０は、回収した洗浄液Ｌ１に含まれる残菜の少なくとも一部を遠心力によって分離する遠心分離槽１２を有する、という構成を採用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄対象物に吹き付けた洗浄液を回収し、前記回収した洗浄液を再び前記洗浄対象物に吹き付ける洗浄液循環装置を有する洗浄機であって、
前記洗浄液循環装置は、前記回収した洗浄液に含まれる固体の少なくとも一部を遠心力によって分離する遠心分離槽を有する、ことを特徴とする洗浄機。
【請求項２】
前記遠心分離槽は、
外槽と、
前記外槽の内側に配置され、前記固体が前記遠心力で通過可能な複数の孔部が形成された内槽と、を有する、ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄機。
【請求項３】
前記洗浄液循環装置は、前記遠心分離槽に接続された洗浄液吸引管と、前記洗浄液吸引管と対向して前記遠心分離槽に接続された分離固体回収槽と、を有し、
前記分離固体回収槽は、前記洗浄液吸引管と対向する位置から前記固体を退避させる凸部を有する、ことを特徴とする請求項１または２に記載の洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗浄機には、洗浄室内に収容した洗浄対象物に対して洗浄液を吹き付けるシャワーアーム等を備えるものがある。洗浄対象物に吹き付けられた洗浄液は、洗浄室の下部に溜まり、ポンプ等を備える洗浄液循環装置により汲み上げられた後、再びシャワーアームから洗浄対象物に吹き付けられる。これにより、洗浄液を一度の吹き付けで廃棄せずに、繰り返し使用し、洗浄対象物を洗浄する。
【０００３】
このような洗浄機として、下記特許文献１には、業務用の食器洗浄機が開示されている。この食器洗浄機は、食器ラックが配置される洗浄室内に、洗浄液を噴射する洗浄シャワーアームと、すすぎ液を噴射するすすぎシャワーアームとを備えている。そして、これらのシャワーアームが洗浄室内において回転することによって、食器ラックに載置された食器に対して均一に洗浄液及びすすぎ液を噴き付け、食器の均一な洗浄を実現している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−３４９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、洗浄室の下部には、洗浄液で洗い流した固体（食器においては残菜）を回収する例えばメッシュ等の漉器が設けられており、この漉器を通過した洗浄液が、ポンプによって再びシャワーアームから洗浄対象物に吹き付けられるようになっている。漉器に溜まった固体は、洗浄機の洗浄終了後（例えば一日の最後）に廃棄されることが殆どで、その間は漉器に溜められ、洗浄液と常に触れている（洗浄液が循環する度に洗浄される状態）。
近年、節水を目的とした洗浄機の開発が進められ、洗浄液の交換率が少なくなっていることもあり、洗浄液が、漉器に集められた固体によって汚染され易くなっている。したがって、洗浄液の汚染による洗浄機の洗浄性能の低下が懸念されている。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、洗浄液の汚染による洗浄性能の低下を抑制することができる洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、洗浄対象物に吹き付けた洗浄液を回収し、前記回収した洗浄液を再び前記洗浄対象物に吹き付ける洗浄液循環装置を有する洗浄機であって、前記洗浄液循環装置は、前記回収した洗浄液に含まれる固体の少なくとも一部を遠心力によって分離する遠心分離槽を有する、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、洗浄液循環装置に遠心分離槽を設け、遠心力によって洗浄液に含まれる固体の少なくとも一部を分離する。固体は、洗浄液と比重が異なるため、遠心力をかけることで分離することができる。このため、洗浄液と固体とが触れる時間を少なくし、洗浄液の汚染を抑制することができる。
【０００８】
また、本発明では、前記遠心分離槽は、外槽と、前記外槽の内側に配置され、前記固体が前記遠心力で通過可能な複数の孔部が形成された内槽と、を有する、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、遠心分離槽の周壁部を二重壁構造とし、遠心力によって周壁部に集まる固体を、内槽に形成した複数の孔部を介して、内外槽間に導き入れる。内外槽間は、洗浄液の渦の影響を受け難いため、遠心力で分離した固体が洗浄液の渦の影響で再び同伴されてしまうことを抑制することができ、固体の除去効率を高めることができる。
【０００９】
また、本発明では、前記洗浄液循環装置は、前記遠心分離槽に接続された洗浄液吸引管と、前記洗浄液吸引管と対向して前記遠心分離槽に接続された分離固体回収槽と、を有し、前記分離固体回収槽は、前記洗浄液吸引管と対向する位置から前記固体を退避させる凸部を有する、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、遠心分離槽に接続された分離固体回収槽に凸部を設け、洗浄液吸引管と対向する位置から回収した固体を退避させる。洗浄液吸引管と対向する位置は、洗浄液の吸引の影響を受け易いため、その位置に凸部を設け固体を退避させることで、固体が洗浄液の吸引の影響で再び同伴されてしまうことを抑制することができ、固体の除去効率を高めることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、洗浄液の汚染による洗浄性能の低下を抑制することができる洗浄機が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態における食器洗浄機の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態における洗浄液循環装置の要部構成を示す図である。
【図３】図２における矢視Ａ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態における食器洗浄機の動作のフローチャートを示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態における食器洗浄機の動作のフローチャートを示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態における洗浄液循環装置の要部構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、本発明を食器洗浄機に適用した場合を例示する。
【００１３】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態における食器洗浄機Ｓの全体構成を示す図である。
同図において、１はケース、２は洗浄室、３は食器（洗浄対象物）、４はラック、５は洗浄槽、６ａ，６ｂは洗浄シャワーアーム、７ａ，７ｂはすすぎシャワーアーム、１０は洗浄液循環装置を示す。
【００１４】
ケース１は、箱状に形状設定されており、このケース１内の上部は洗浄室２として構成され、洗浄室２の下方は洗浄液Ｌ１を貯溜する洗浄槽５として構成されている。洗浄室２内には、食器３を搭載する篭状のラック４が設置可能とされている。洗浄槽５の下部の一部は、一段低くなっており、そこに洗浄液循環装置１０が接続されている。
【００１５】
洗浄槽５に貯溜された洗浄液Ｌ１は、洗浄液循環装置１０より、洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂへ供給される構成となっている。また、洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂは、回転可能に保持されており、アーム上に複数のノズルが形成され、洗浄液循環装置１０により加圧された洗浄液Ｌ１を上下方向から食器３へ向けて吹き付け、その吹き付けの反動で自己回転する構成となっている。
【００１６】
また、すすぎシャワーアーム７ａ，７ｂは、洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂに隣接同軸で回転可能に保持されており、アーム上にスリットノズルが形成され、不図示のすすぎ湯ポンプより加圧されたすすぎ湯を上下方向から食器３へ向けて吹き付け、その吹き付けの反動で自己回転する構成となっている。
【００１７】
不図示のすすぎ湯ポンプは、不図示のすすぎ湯槽に貯溜した温水をすすぎシャワーアーム７ａ，７ｂに供給する構成となっている。また、不図示のすすぎ湯槽は、ガス等を燃料とする不図示の加熱部を内蔵し、貯溜した水を加熱し、高温のすすぎ湯を生成する構成となっている。なお、すすぎシャワーアーム７ａ，７ｂは、洗浄液循環装置１０とは接続されておらず、洗浄槽５に貯溜した洗浄液Ｌ１が供給されないようになっている。
【００１８】
洗浄液循環装置１０は、洗浄槽５に回収した洗浄液Ｌ１を再び洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂに供給する構成となっている。洗浄液循環装置１０は、洗浄槽５の下部に接続された洗浄液供給管１１を有し、洗浄槽５の洗浄液Ｌ１を遠心分離槽１２に供給すると共に、遠心分離槽１２の洗浄液Ｌ１を、ポンプ１３と接続された洗浄液吸引管１４を介して洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂに供給する構成となっている。
【００１９】
続いて、本実施形態における洗浄液循環装置１０の詳細な構成について、図２及び図３を参照して説明する。
図２は、本発明の第１実施形態における洗浄液循環装置１０の要部構成を示した模式図である。図３は、図２における矢視Ａ−Ａ断面図である。
【００２０】
洗浄液循環装置１０は、図２に示すように、回収した洗浄液Ｌ１に含まれる残菜Ｌ２（固体）の少なくとも一部を遠心力によって分離する遠心分離槽１２を有する。遠心分離槽１２の周壁部は、上部が同一の径の円筒部１５となり、下部が徐々に縮径する円錐部１６となっている。遠心分離槽１２の上部には、洗浄液供給管１１と、洗浄液吸引管１４とが接続されている。
【００２１】
洗浄液供給管１１は、図３に示すように、遠心分離槽１２の円筒部１５の接線方向に洗浄液Ｌ１を供給する構成となっている。洗浄液供給管１１の端部は、円筒部１５を貫通して遠心分離槽１２の内部に挿入されている。洗浄液供給管１１は、洗浄液Ｌ１を円筒部１５の内周面に沿って流し、遠心分離槽１２の内部に渦を発生させるものである。この洗浄液供給管１１の洗浄液供給位置は、図２に示すように、遠心分離槽１２においてできる限り上方に設定することが好ましい。
【００２２】
洗浄液吸引管１４は、図２に示すように、遠心分離槽１２の円筒部１５の中心軸に沿って配管され、遠心分離槽１２の径方向における中心から上方に洗浄液Ｌ１を吸引する構成となっている。洗浄液吸引管１４の端部は、遠心分離槽１２の天部を貫通して内部に挿入されている。洗浄液吸引管１４は、図３に示すように、遠心分離槽１２の内部に発生する渦の中心から洗浄液Ｌ１を吸引するものである。この洗浄液吸引管１４の洗浄液吸引位置は、図２に示すように、遠心分離槽１２において縮径する円錐部１６よりも上方に設定することが好ましい。
【００２３】
遠心分離槽１２の下部には、残菜槽１７（分離固体回収槽）が接続されている。残菜槽１７は、洗浄液吸引管１４と対向して遠心分離槽１２に接続されている。残菜槽１７は、遠心分離槽１２において分離した残菜Ｌ２を収容するものである。残菜槽１７は、遠心分離槽１２の円錐部１６の最小径よりも大きい空間面積を有しており、円錐部１６を通り沈殿してくる残菜Ｌ２を大量に溜めることができる構成となっている。
【００２４】
残菜槽１７の下部には、排水管１８が接続されている。排水管１８には、自動排水弁１９が設けられている。自動排水弁１９は、不図示の制御装置の下、排水管１８を開閉するものである。本実施形態では、ポンプ１３が停止した後、自動排水弁１９が開くように動作する。排水管１８には、漉器槽２０が接続されている。漉器槽２０は、不図示の網状体を有し、残菜Ｌ２を漉し取るものである。この漉器槽２０には、不図示の網状体を通過した洗浄液Ｌ１を排水する不図示の排水管と、漉し取った残菜Ｌ２を取り出す不図示の取出口とが設けられている。
【００２５】
続いて、上記構成の食器洗浄機Ｓの動作及びその作用について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
図４及び図５は、本発明の第１実施形態における食器洗浄機Ｓの動作のフローチャートを示す図である。
【００２６】
図４に示すように、先ず、食器洗浄機Ｓの電源スイッチをＯＮにする（ステップＳ１）。電源スイッチがＯＮになると、食器洗浄機Ｓの電源ランプが点灯する（ステップＳ２）。次に、食器洗浄機Ｓの内部で、洗浄槽５におけるチェックが行われる（ステップＳ３）。ステップＳ３では、図１に示す洗浄槽５に洗浄液Ｌ１が所定の嵩まで満水になっているか否かを判断する。
【００２７】
洗浄液Ｌ１が満水になっている場合には、ステップＳ５に移行する。一方、洗浄液Ｌ１が満水になっていない場合には、ステップＳ４の準備工程に移行し、洗浄液Ｌ１を洗浄槽５に注ぎ足す。次のステップＳ５では、洗浄槽５に洗浄液Ｌ１が満水になった状態で待機する。その後、食器３がセットされ、洗浄開始のボタン等が押下されたら、ステップＳ６の洗浄工程に移行する。
【００２８】
洗浄工程では、図５に示すように、先ず、洗浄槽５におけるチェックが行われる（ステップＳ６１）。ここでの洗浄槽５の満水チェックは、ステップＳ３における起動時の洗浄槽５の満水チェックと異なり、洗浄工程の一セット毎に行われる。洗浄液Ｌ１が満水になっている場合には、ステップＳ６４に移行する。一方、洗浄液Ｌ１が満水になっていない場合には、ステップＳ６２のすすぎ湯槽の満水チェックが行われ、満水である場合には、すすぎシャワーアーム７ａ，７ｂからお湯が洗浄液Ｌ１に注ぎ足される（給湯工程：ステップＳ６３）。
【００２９】
洗浄槽５の洗浄液Ｌ１が満水になったら、ステップＳ６４の主洗浄工程に移行する。主洗浄工程では、洗浄液循環装置１０の駆動により、洗浄液Ｌ１が洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂから食器３に吹き付けられる。具体的には、図１に示すように、ポンプ１３が駆動すると、洗浄液Ｌ１が汲み上げられて洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂに供給され、洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂは、噴射反力により自己回転しながら、食器３に洗浄液Ｌ１を吹き付ける。この洗浄液Ｌ１の吹き付けにより、食器３に付着していた残菜Ｌ２は、洗浄液Ｌ１と共に洗浄槽５に落下する。
【００３０】
洗浄槽５の下部には洗浄液供給管１１が接続されており、残菜Ｌ２を含んだ洗浄液Ｌ１がポンプ１３の吸い込み力により洗浄槽５の下部から洗浄液供給管１１を介して流出する。洗浄液供給管１１は、遠心分離槽１２に接続されており、図３に示すように、残菜Ｌ２を含んだ洗浄液Ｌ１を遠心分離槽１２の円筒部１５の接線方向に供給する。円筒部１５の内周面に沿って流通する洗浄液Ｌ１は、遠心分離槽１２の内部に渦（サイクロン）を発生させる。この渦の遠心力によって、図２に示すように、洗浄液Ｌ１に含まれる残菜Ｌ２の少なくとも一部を分離することができる。
【００３１】
すなわち、遠心分離槽１２の円筒部１５において発生した渦により、比重の大きい残菜Ｌ２は遠心力によって遠心分離槽１２の周壁部に集まる。そして、遠心分離槽１２の円錐部１６において発生する下部への流れにより、残菜Ｌ２は残菜槽１７に導かれる。一方、残菜Ｌ２が取り除かれた洗浄液Ｌ１は、遠心分離槽１２の中心部に集まり、洗浄液吸引管１４によってポンプ１３へと吸引される。吸引された洗浄液Ｌ１は、ポンプ１３→洗浄シャワーアーム６ａ，６ｂ→洗浄槽５→遠心分離槽１２→ポンプ１３と、循環を繰り返す。
【００３２】
残菜Ｌ２は、洗浄液Ｌ１と比重が異なるため、遠心力をかけることで分離することができる。このため、洗浄液Ｌ１と残菜Ｌ２とが触れる時間を少なくし、洗浄液Ｌ１の汚染を抑制することができる。すなわち、残菜Ｌ２を分離することで、洗浄槽５内に残菜Ｌ２を残さないようにすることができる。これにより、洗浄液Ｌ１が残菜Ｌ２と接触する時間が少なくなり、洗浄液Ｌ１の汚れを抑えることができ、結果、食器洗浄機Ｓの洗浄性能の低下を抑えることができる。
【００３３】
図５に戻り、上記主洗浄工程が終了すると、ステップＳ６５の排水工程に移行する。排水工程では、図２に示す自動排水弁１９を開き、洗浄液Ｌ１を排水する。残菜槽１７に集められた残菜Ｌ２は、漉器槽２０に流出し、漉し取られる。洗浄液Ｌ１の排水が完了したら、自動排水弁１９を閉じ、ステップＳ６６に移行する。ステップＳ６６では、すすぎ湯槽の満水チェックが行われる。すすぎ湯槽が満水でない場合には、水が注ぎ足され、満水となったら、ステップＳ６７の給湯・すすぎ工程に移行する。
【００３４】
給湯・すすぎ工程では、すすぎ湯がすすぎシャワーアーム７ａ，７ｂから食器３に吹き付けられる。このすすぎ湯の吹き付けにより、食器３に付着していた洗浄液Ｌ１が洗い流され、洗浄槽５に溜まる。ここで、洗浄槽５における残菜Ｌ２は、予め漉器槽２０に取り除かれているため、当該すすぎを行うことで効率よく洗浄液Ｌ１の交換ができるようになる。この給湯・すすぎ工程が終了したら、ステップＳ５に戻り、次の食器３がセットされるまで待機することとなる。なお、漉器槽２０の残菜Ｌ２は、自動排水弁１９が閉じていれば、任意のタイミングで廃棄することができる。
【００３５】
このように、上述の本実施形態によれば、食器３に吹き付けた洗浄液Ｌ１を回収し、回収した洗浄液Ｌ１を再び食器３に吹き付ける洗浄液循環装置１０を有する食器洗浄機Ｓであって、洗浄液循環装置１０は、回収した洗浄液Ｌ１に含まれる残菜Ｌ２の少なくとも一部を遠心力によって分離する遠心分離槽１２を有する、という構成を採用することによって、洗浄液Ｌ１が残菜Ｌ２と触れる時間を短くし、洗浄液Ｌ１の汚染による洗浄性能の低下を抑制することができる食器洗浄機Ｓが得られる。
【００３６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の説明において、上述の実施形態と同一又は同等の構成部分については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。
【００３７】
図６は、本発明の第２実施形態における洗浄液循環装置１０の要部構成を示した模式図である。
図６に示すように、第２実施形態では、遠心分離槽１２と、残菜槽１７の構成が、上記実施形態と異なる。
【００３８】
第２実施形態の遠心分離槽１２は、外槽２１と内槽２２の二重壁構造となっている。外槽２１は、遠心分離槽１２の外側を形成するものである。内槽２２は、外槽２１の内側に配置され、残菜Ｌ２が遠心力で通過可能な複数の孔部２３が形成されている。この内槽２２は、パンチングメタルのように板部材に複数の孔部２３を形成するものであっても良いし、メッシュのように網状態であって複数の孔部が形成されているものであっても良い。複数の孔部２３のそれぞれは、洗浄液Ｌ１に含まれると想定される残菜Ｌ２よりも大きく形成されている。
【００３９】
また、第２実施形態の残菜槽１７は、洗浄液吸引管１４と対向する位置に設けられた凸部２４を有する。凸部２４は、残菜槽１７において洗浄液吸引管１４と対向する位置から残菜Ｌ２を退避させるものである。本実施形態の凸部２４は、山形の円錐形状になっており、その頂部が洗浄液吸引管１４の端部と対向するように配置されている。凸部２４は、残菜槽１７の下部から不図示の支柱により所定高さで保持され、その傾斜面で残菜Ｌ２を残菜槽１７の隅に導く構成となっている。
【００４０】
上記構成の第２実施形態によれば、遠心分離槽１２の周壁部を二重壁構造とし、遠心力によって周壁部に集まる残菜Ｌ２を、内槽２２に形成した複数の孔部２３を介して、内外槽間に導き入れることができる。内外槽間は、洗浄液Ｌ１の渦の影響を受け難いため、遠心力で分離した残菜Ｌ２が洗浄液Ｌ１の渦の影響で再び同伴されてしまうことを抑制することができ、残菜Ｌ２の除去効率を高めることができる。
【００４１】
また、上記構成の第２実施形態によれば、遠心分離槽１２に接続された残菜槽１７に凸部２４を設け、洗浄液吸引管１４と対向する位置から回収した残菜Ｌ２を退避させることができる。洗浄液吸引管１４と対向する位置は、洗浄液Ｌ１の吸引の影響を受け易いため、その位置に凸部２４を設け残菜Ｌ２を退避させることで、残菜Ｌ２が洗浄液Ｌ１の吸引の影響で再び同伴されてしまうことを抑制することができ、残菜Ｌ２の除去効率をより高めることができる。
【００４２】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００４３】
例えば、本実施形態では、主洗浄工程において洗浄液循環装置１０を動作させると説明したが、洗浄液循環装置１０を単独で動作させることで、洗浄液Ｌ１の洗浄効果が得られる。また、洗浄液循環装置１０は、洗浄室２の前洗い等の浄化システムとして使用することもできる。
【００４４】
また、例えば、本実施形態では、食器３を洗浄する食器洗浄機Ｓに本発明を適用したが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、例えばエッチング液等が付着した基板を洗浄する基板洗浄機にも適用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
３  食器（洗浄対象物）
１０  洗浄液循環装置
１２  遠心分離槽
１４  洗浄液吸引管
１７  残菜槽（分離固体回収槽）
２１  外槽
２２  内槽
２３  孔部
２４  凸部
Ｌ１  洗浄液
Ｌ２  残菜（固体）
Ｓ  食器洗浄機
【図１】
2015146951.tif 000003
【図２】
2015146951.tif 000004
【図３】
2015146951.tif 000005
【図４】
2015146951.tif 000006
【図５】
2015146951.tif 000007
【図６】
2015146951.tif 000008