(57)【要約】【課題】画像形成装置の小型化かつ補給部から補給用現像剤を現像部に供給するための補給管の配管を容易にすることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】Ｙ〜Ｋ色用の感光体ドラム上の静電潜像をトナーで現像するための現像部１４Ｙ〜１４Ｋを上下方向に沿って列状に並べてなる現像部群１４Ｚよりも上に、対応する色の補給用トナーを収容する補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋを上下方向に沿って列状に配置し、現像部については、上から下に１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの順に配列し、補給ボトルについては、上から下に８０Ｋ、８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｙの順に配列して、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋ内の補給用トナーを補給管８３Ｙ〜８３Ｋを介して、対応する色の現像部１４Ｙ〜１４Ｋに供給する。【選択図】図４
2015018067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色の異なる現像剤を収容する複数個の現像部が上下方向に沿って列状に並べられ、前記複数個の現像部によりカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数個の現像部のそれぞれに補給するための補給用現像剤を収容する列状に並ぶ複数個の補給ボトルと、
前記複数個の補給ボトルのそれぞれから補給用現像剤を対応する色の現像部に供給するための複数本の補給管と、
を備え、
前記複数個の補給ボトルからなる補給ボトル群が前記複数個の現像部からなる現像部群よりも上に位置し、かつ、前記複数個の現像部のそれぞれに上から下にその並び順に番号を付したとき、その番号が大きくなるに連れて、その現像部と対応する色の補給ボトルとの間の距離が遠ざかるように、前記複数個の現像部と前記複数個の補給ボトルとが配されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数個の補給ボトルは、上下方向に沿って列状に並べられ、
前記補給ボトル群が、前記現像部群よりも上の位置で当該現像部群と上下に並べられて配されており、
前記複数個の補給ボトルのそれぞれに下から上にその並び順に番号を付したとき、前記複数個の現像部のそれぞれごとに、同じ番号の補給ボトルが前記対応する色の補給ボトルになっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数個の現像部は、３個以上であり、
前記複数個の補給ボトルは、３個以上であり、
前記複数個の現像部の並び方向と前記複数個の補給ボトルの並び方向とが交差し、
前記複数個の補給ボトルのうち、前記複数個の現像部を通る第１仮想ラインと前記複数個の補給ボトルを通る第２仮想ラインの交差位置から最も近い補給ボトルが前記並び方向両端の補給ボトルではなく、
前記複数個の補給ボトルのそれぞれに前記交差位置に近いものから順に番号を付したとき、前記複数個の現像部のそれぞれごとに、同じ番号の補給ボトルが前記対応する色の補給ボトルになっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数個の現像部のうち、最上位の現像部は、
前記補給ボトルの個数Ｑが偶数の場合、前記並び方向一方端から（Ｑ／２）個目の補給ボトルと〔（Ｑ／２）＋１〕個目の補給ボトルの間の位置の直下に配され、
前記補給ボトルの個数Ｑが奇数の場合、前記並び方向一方端から〔（Ｑ＋１）／２〕個目の補給ボトルの直下に配されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補給管は、
前記補給ボトルからの補給用現像剤を自重で落下させることにより前記現像部に供給することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数個の現像部のそれぞれに対応して設けられた複数の像担持回転体を備え、
前記複数個の現像部のそれぞれは、
対応する像担持回転体上の潜像を現像剤で現像し、当該像担持回転体の回転軸方向に沿って長尺状に形成され、
前記複数個の補給ボトルのそれぞれは、
対応する現像部の長手方向に沿って長尺状に形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数個の現像部のそれぞれに設けられ、当該現像部に収容されている現像剤を検出する検出手段と、
前記複数個の現像部のそれぞれごとに、当該現像部に収容されている現像剤を前記検出手段により検出間隔Ｔごとに検出し、その検出結果に基づき、対応する色の補給ボトルからの補給用トナーの補給開始と補給停止を制御する制御手段と、
を備え、
前記検出間隔Ｔは、
前記複数個の現像部のそれぞれごとに、最上位の現像部から最下位の現像部にかけてその並び順に長くなる時間に設定されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
装置筐体と、
ディスプレイ装置と、をさらに備え、
前記ディスプレイ装置は、
前記装置筐体を上部と下部に分けたとき当該上部の装置正面側に配置され、
前記複数個の現像部は、
前記装置筐体の下部の内部空間に配置され、
前記複数個の補給ボトルは、
前記装置筐体の上部の、前記ディスプレイ装置よりも装置背面側の内部空間に配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成する画像形成装置は、通常、感光体ドラム、帯電部、現像部、転写部などからなる作像ユニットを、異なる色、例えばＹ（イエロー）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｃ（シアン）色、Ｋ（ブラック）色用にそれぞれ備え、複数の作像ユニットで作像された各色の現像剤像を１枚のシート上に多重転写する構成になっている。
このような複数個の作像ユニットを備える画像形成装置として、特許文献１には、上下（縦）方向に列状に並べられた４個の作像ユニットと、この作像ユニット群に対して装置右側の位置に、それぞれの作像ユニットへの補給用現像剤を収容する、左右（横）方向に列状に並べられた４個の補給部とを備える構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−３２４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように４個の作像ユニットを上下方向に列状に並べて、かつ、作像ユニット群の右横に４個の補給部、例えば補給ボトルを左右方向に列状に並べる構成をとると、４個の補給ボトルが並ぶ左右方向に、画像形成装置の寸法が大きくなるという問題が生じる。
これを回避する構成として、例えば左右方向に並ぶ４個の補給ボトルを作像ユニット群よりも上に配置することが考えられるが、単に配置位置を右横から上に変えるだけでは、４個の作像ユニットと４個の補給ボトルのうち、対応する色の現像部と補給ボトルを繋ぐ、補給用現像剤を供給するための補給管の配管が容易ではないという別の問題が生じる。
【０００５】
具体的に例えば、左から右にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色の補給ボトルがこの順に並び、Ｍ色とＣ色の補給ボトルの間を２等分する位置の直下に、上から下にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色の作像ユニットがこの順に並ぶ構成の場合、最上位のＹ色の現像部と左端に位置するＹ色の補給ボトルをＹ色用の補給管で繋ぐと、上から２番目のＭ色の現像部と左端から２番目のＭ色の補給ボトルとの最短経路をＹ色用の補給管が横切ることになり、Ｙ色用とＭ色用の双方の補給管のうち一方を他方から迂回させる必要が生じ、画像形成装置の製造時などにおいて補給管の這い回しが面倒になる。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、画像形成装置の小型化かつ補給部から補給用現像剤を現像部に供給するための補給管の配管を容易にすることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、色の異なる現像剤を収容する複数個の現像部が上下方向に沿って列状に並べられ、前記複数個の現像部によりカラー画像を形成する画像形成装置であって、前記複数個の現像部のそれぞれに補給するための補給用現像剤を収容する列状に並ぶ複数個の補給ボトルと、前記複数個の補給ボトルのそれぞれから補給用現像剤を対応する色の現像部に供給するための複数本の補給管と、を備え、前記複数個の補給ボトルからなる補給ボトル群が前記複数個の現像部からなる現像部群よりも上に位置し、かつ、前記複数個の現像部のそれぞれに上から下にその並び順に番号を付したとき、その番号が大きくなるに連れて、その現像部と対応する色の補給ボトルとの間の距離が遠ざかるように、前記複数個の現像部と前記複数個の補給ボトルとが配されていることを特徴とする。
【０００８】
ここで、前記複数個の補給ボトルは、上下方向に沿って列状に並べられ、前記補給ボトル群が、前記現像部群よりも上の位置で当該現像部群と上下に並べられて配されており、前記複数個の補給ボトルのそれぞれに下から上にその並び順に番号を付したとき、前記複数個の現像部のそれぞれごとに、同じ番号の補給ボトルが前記対応する色の補給ボトルになっているとしても良い。
【０００９】
また、前記複数個の現像部は、３個以上であり、前記複数個の補給ボトルは、３個以上であり、前記複数個の現像部の並び方向と前記複数個の補給ボトルの並び方向とが交差し、前記複数個の補給ボトルのうち、前記複数個の現像部を通る第１仮想ラインと前記複数個の補給ボトルを通る第２仮想ラインの交差位置から最も近い補給ボトルが前記並び方向両端の補給ボトルではなく、前記複数個の補給ボトルのそれぞれに前記交差位置に近いものから順に番号を付したとき、前記複数個の現像部のそれぞれごとに、同じ番号の補給ボトルが前記対応する色の補給ボトルになっているとしても良い。
【００１０】
ここで、前記複数個の現像部のうち、最上位の現像部は、前記補給ボトルの個数Ｑが偶数の場合、前記並び方向一方端から（Ｑ／２）個目の補給ボトルと〔（Ｑ／２）＋１〕個目の補給ボトルの間の位置の直下に配され、前記補給ボトルの個数Ｑが奇数の場合、前記並び方向一方端から〔（Ｑ＋１）／２〕個目の補給ボトルの直下に配されているとしても良い。
【００１１】
また、前記補給管は、前記補給ボトルからの補給用現像剤を自重で落下させることにより前記現像部に供給するとしても良い。
さらに、前記複数個の現像部のそれぞれに対応して設けられた複数の像担持回転体を備え、前記複数個の現像部のそれぞれは、対応する像担持回転体上の潜像を現像剤で現像し、当該像担持回転体の回転軸方向に沿って長尺状に形成され、前記複数個の補給ボトルのそれぞれは、対応する現像部の長手方向に沿って長尺状に形成されているとしても良い。
【００１２】
また、前記複数個の現像部のそれぞれに設けられ、当該現像部に収容されている現像剤を検出する検出手段と、前記複数個の現像部のそれぞれごとに、当該現像部に収容されている現像剤を前記検出手段により検出間隔Ｔごとに検出し、その検出結果に基づき、対応する色の補給ボトルからの補給用トナーの補給開始と補給停止を制御する制御手段と、を備え、前記検出間隔Ｔは、前記複数個の現像部のそれぞれごとに、最上位の現像部から最下位の現像部にかけてその並び順に長くなる時間に設定されているとしても良い。
【００１３】
また、装置筐体と、ディスプレイ装置と、をさらに備え、前記ディスプレイ装置は、前記装置筐体を上部と下部に分けたとき当該上部の装置正面側に配置され、前記複数個の現像部は、前記装置筐体の下部の内部空間に配置され、前記複数個の補給ボトルは、前記装置筐体の上部の、前記ディスプレイ装置よりも装置背面側の内部空間に配置されているとしても良い。
【発明の効果】
【００１４】
上記のように構成すれば、複数本の補給管のそれぞれを、その途中で迂回させなくても良くなり、画像形成装置の小型化を図りつつ補給管の配管を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の外観の概要を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部の様子を示す概略側面図である。
【図３】画像形成部の拡大図である。
【図４】実施例としての補給部の構成を示す概略斜視図である。
【図５】比較例１の構成を示す概略斜視図である。
【図６】実施例と比較例２における補給管の配管の違いを模式的に示す図である。
【図７】実施の形態２に係る現像部と補給ボトルの構成例を示す概略斜視図である。
【図８】（ａ）は、実施例Ａにおける現像部と補給ボトルの位置関係を示す模式図であり、（ｂ）は、比較例Ａにおける位置関係を示す模式図である。
【図９】（ａ）は、実施例Ｂにおける現像部と補給ボトルの位置関係を示す模式図であり、（ｂ）は、比較例Ｂにおける位置関係を示す模式図である。
【図１０】（ａ）は、実施例Ｃにおける現像部と補給ボトルの位置関係を示す模式図であり、（ｂ）は、比較例Ｃにおける位置関係を示す模式図である。
【図１１】実施例Ｄにおける現像部と補給ボトルの位置関係を示す模式図である。
【図１２】実施例Ｅにおける現像部と補給ボトルの位置関係を示す模式図である。
【図１３】現像部と補給ボトルの、上記とは別の位置関係の例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、カラー画像を形成するタンデム型の画像形成装置に適用した場合について、図面を参照しながら説明する。
＜実施の形態１＞
（１）画像形成装置の全体構成
図１は、画像形成装置１の外観の概要を示す斜視図であり、図２は、図１の矢印Ａで示す方向から画像形成装置１を見たときの画像形成装置１の内部の様子を示す概略側面図である。
【００１７】
図１と図２に示すように、画像形成装置１は、上下に細長い縦型の装置筐体１０１の内部空間に、プリント部２とＰＣ（パーソナルコンピューター）３などが収納され、装置筐体１０１の上部に大型のディスプレイ装置１１０が配置される構成になっている。
ＰＣ３は、ＯＳ（オペレーティングシステム）や種々のアプリケーションソフトウエアがインストールされており、ディスプレイ装置１１０を制御して各種情報を表示させる制御や、表示情報をプリントするための画像データをプリント部２に送信する制御などを行う。なお、ＰＣ３がインターネットに接続可能な端末装置としての機能を有し、インターネット上の種々の情報を取得するとしても良い。
【００１８】
プリント部２は、装置筐体１０１の下部の内部空間に配置され、ＰＣ３からの画像データに基づきシートに画像を形成して出力（プリント出力）する。プリント部２の構成の詳細については、後述する。
ディスプレイ装置１１０は、例えば液晶表示装置からなり、その表示面にタッチパネルが張り付けられており、ＰＣ３により表示制御されることによりメニュー画面を含む各種画面を表示させる。
【００１９】
ユーザーは、ディスプレイ装置１１０の前で、ディスプレイ装置１１０の表示画面に表示されるメニュー画面を参照して、表示を希望する情報、例えば地図情報や観光情報などをタッチ入力で選択することにより、その選択した情報をディスプレイ装置１１０の表示画面に表示させることができる。
また、ユーザーは、プリント出力を希望する場合にプリント出力の指示をタッチ入力で行うことにより、表示画面の情報をシートにプリント出力することができる。このプリント出力は、プリント部２が担当する。
【００２０】
以下、画像形成装置１においてディスプレイ装置１１０が配置される側を装置正面側、その反対側を装置背面（奥）側、ユーザーが装置正面側からディスプレイ装置１１０を見たときの左方向を装置左側、右方向を装置右側、上方向を装置上側、下方向を装置下側、装置正面側と装置背面側とを結ぶ方向を装置奥行方向という。
装置筐体１０１の装置正面側であり、ディスプレイ装置１１０の直下の位置には、プリント出力されるシートの排出口１０２が設けられている。
【００２１】
装置筐体１０１の最上部には、開閉自在な上カバー１０３が設けられており、また、装置筐体１０１の装置正面側の、排出口１０２よりも下側の部分には、開閉自在な正面カバー１０４が設けられている。図１では、各カバーが開放された姿勢を破線で示している。
上カバー１０３と正面カバー１０４を開放することにより、装置筐体１０１の内部が開放されるので、プリント部２のメンテナンスなどを容易に行えるようになる。
【００２２】
このような構成の画像形成装置１の寸法は、例えば高さが１７１０〔ｍｍ〕、幅（左右方向長さ）が７００〔ｍｍ〕、奥行（装置筐体１０１の奥行方向長さ）が４００〔ｍｍ〕になっている。なお、寸法が、これらの値に限られないことはいうまでもない。
（２）プリント部２の構成
プリント部２は、図２に示すように画像形成部５と、給送部６と、排出部７と、トナー補給部８と、第１コントロール基板９ａと、第２コントロール基板９ｂと、電源基板９ｃなどを備え、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色およびＫ色のトナー像からなるカラー画像をシートに形成して出力する（プリント出力）。
【００２３】
（２−１）画像形成部５の構成
画像形成部５は、図３の拡大図に示すように、作像部１０と、中間転写部２０と、定着部２５を備える。
作像部１０は、上下方向に沿って列状に並べられた作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備える。
【００２４】
作像ユニット１０Ｙ〜１０Ｋは、同図に示す方向に回転する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと、その周囲に配設された帯電部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、露光部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと、現像部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋと、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋを清掃するためのクリーナ部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋなどを備えている。
【００２５】
作像ユニット１０Ｙ〜１０Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの回転軸が同図紙面垂直方向に沿って平行、すなわち装置正面視において幅方向（左右方向）に水平になる姿勢で、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの順に上から下方向に並べられている。
帯電部１２Ｙ〜１２Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの周面を帯電させる。
露光部１３Ｙ〜１３Ｋは、Ｙ〜Ｋ色用の発光素子（不図示）から発せられるレーザー光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫにより、帯電された感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの周面を露光走査して、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋ上に静電潜像を形成させる。
【００２６】
なお、露光部１３Ｙ〜１３Ｋは、その内部に微小な埃が侵入するのを防止するためのカバー１３ａによって覆われている。同図では、カバー１３ａを一部切り欠いて示している。カバー１３ａの、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋと対向する面には、透明ガラス（不図示）が嵌め込まれており、露光部１３Ｙ〜１３Ｋから発せられたレーザー光ＬＹ〜ＬＫは、この透明ガラスを通過して感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋに向かうようになっている。
【００２７】
現像部１４Ｙは、感光体ドラム１１Ｙと対向配置された現像ローラー１４０を備え、現像ローラー１４０上に担持された現像剤、ここではＹ色のトナーを用いて感光体ドラム１１Ｙ上の静電潜像を現像する。これにより感光体ドラム１１Ｙ上にＹ色のトナー像が作像される。現像剤としては、例えばトナーとキャリアを含む二成分現像剤またはトナーを含みキャリアを含まない一成分現像剤などが用いられる。
【００２８】
現像部１４Ｙおよび現像ローラー１４０は、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（装置幅方向）に沿って長尺状に形成されている（図４）。
他の現像部１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋについても、現像部１４Ｙと基本的に同様の構成になっており、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナーを用いて感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上の静電潜像を現像する。これにより感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋ色のトナー像が作像される。
【００２９】
現像部１４Ｙ〜１４Ｋには、収容されている現像剤に含まれるトナーの量または濃度を検出するトナー検出センサー１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋが設けられている。トナー検出センサー１９Ｙ〜１９Ｋの検出結果に基づき、現像部１４Ｙ〜１４Ｋごとに現像により消費されたトナーの量を知ることができる。
現像部１４Ｙ〜１４Ｋごとに、現像によりトナーが消費されると、その消費分を埋めるべく、トナー補給部８から補給用トナーが現像部に供給され、現像部内のトナーの量または濃度が規定値まで戻ると、補給用トナーの補給が停止される。これにより、現像部内のトナー量またはトナー濃度が略一定に維持される。なお、トナー検出センサー１９Ｙ〜１９Ｋには、磁気センサーなどを用いることができるが、これ以外の検出手段を用いるとしても良い。
【００３０】
中間転写部２０は、中間転写ベルト２１と、駆動ローラー２２ａと、従動ローラー２２ｂと、一次転写ローラー２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋと、二次転写ローラー２４などを備える。
中間転写ベルト２１は、上から下に間隔をおいて順に並ぶ従動ローラー２２ｂと、一次転写ローラー２３Ｙ〜２３Ｋと、駆動ローラー２２ａとに張架されて、駆動ローラー２２ａの回転駆動力により図３に示す矢印方向に周回走行される。
【００３１】
一次転写ローラー２３Ｙ〜２３Ｋは、中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋに対向配置され、二次転写ローラー２４は、中間転写ベルト２１を介して駆動ローラー２２ａに対向配置されている。
感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの、中間転写ベルト２１を介して一次転写ローラー２３Ｙ〜２３Ｋと接する位置が一次転写位置１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋになり、二次転写ローラー２４の、中間転写ベルト２１を介して駆動ローラー２２ａと接する位置が二次転写位置１７になる。
【００３２】
定着部２５は、定着ローラー２５１と、定着ローラー２５１に圧接される加圧ローラー２５２と、トナー像の定着に必要な定着温度まで定着ローラーを昇温させるヒーター（不図示）など備える。
（２−２）給送部６と排出部７の構成
図２に戻って、給送部６は、給紙カセット３１と、繰り出しローラー３２と、搬送ローラー３３、３４、３５などを備える。
【００３３】
給紙カセット３１は、記録用のシートＳを収容する。繰り出しローラー３２は、給紙カセット３１に収容されているシートＳを１枚ずつ搬送路３９に繰り出す。
搬送ローラー３３〜３５は、搬送路３９に繰り出されたシートＳを二次転写ローラー２４に向けて搬送させる。
排出部７は、複数の排出ローラー５１、５２、５３、５４、５５を備え、排出ローラー５１〜５５は、下から上にこの順に配置されている。
【００３４】
このような構成において、図３に示す作像ユニット１０Ｙ〜１０Ｋの感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋ上に作像されたＹ〜Ｋ色のトナー像は、一次転写位置１６Ｙ〜１６Ｋにおいて、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋと一次転写ローラー２３Ｙ〜２３Ｋ間に生じる電界による静電力の作用を受けて、周回走行する中間転写ベルト２１上に一次転写される。この際、各色の作像動作は、各色のトナー像が中間転写ベルト２１上で多重転写されるようにタイミングをずらして実行される。
【００３５】
この作像動作のタイミングに合わせて、給送部６からは、シートＳが二次転写ローラー２４に向かって搬送されて来ており、そのシートＳは、中間転写ベルト２１と、これに圧接された二次転写ローラー２４の間に挟まれて搬送され、二次転写ローラー２４に印加された電圧により生じる電界による静電力の作用を受けて、中間転写ベルト２１上の各色トナー像が二次転写位置１７において一括してシートＳ上に二次転写される。
【００３６】
二次転写後のシートＳは、定着部２５に送られ、定着部２５の定着ローラー２５１と加圧ローラー２５２間に確保される定着ニップを通過し、その通過の際に加熱、加圧により、シートＳ上の各色トナー像（未定着画像）がシートＳに定着される。
定着後のシートＳは、図２に示す排出部７の排出ローラー５１〜５５により排出路５９を下から上に向かって搬送され、そのシートＳの上端部分が排出口１０２から外部に出た状態でその搬送が停止される。
【００３７】
ユーザーは、そのシートＳの上端部分を手で把持してそのシートＳを排出口１０２から引き出すことにより、プリント後のシートＳを得ることができる。
なお、二次転写後に中間転写ベルト２１周面に残った残留トナーを除去するための廃トナー回収部２６（図３）が中間転写ベルト２１よりも上に配されている。
廃トナー回収部２６は、クリーナブレード２６ａにより中間転写ベルト２１周面の残留トナーを掻きとり、掻き取った残留トナーを搬送スクリュー２６ｂにより装置幅方向の一方端側に搬送して、その搬送された残留トナーをタンク２６ｃ内に送り込むことにより回収する構成になっている。
【００３８】
（２−３）トナー補給部８の構成
トナー補給部８は、図２に示すように作像部１０よりも上の位置であり、装置筐体１０１の上部の、ディスプレイ装置１１０よりも装置背面側の内部空間に配置され、補給部８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備える。
補給部８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは、この順に下から上に並べられてなる。
【００３９】
図４は、図２の矢印Ｂで示す方向から見たときの実施例としての補給部８Ｙ〜８Ｋの構成を示す概略斜視図であり、作像部１０の現像部１４Ｙ〜１４Ｋも合わせて示している。
同図に示すように最上位の補給部８Ｋは、補給用現像剤としてのＫ色の補給用トナー（以下、「Ｋ色トナー」という。）を収容している補給ボトル８０Ｋがトナーホッパー８１Ｋに装着された状態で、補給ボトル８０Ｋ内のＫ色トナーをトナーホッパー８１Ｋから補給管８３Ｋを介して現像部１４Ｙに補給する。
【００４０】
補給ボトル８０Ｋは、現像部１４Ｋの長手方向（装置幅方向に相当）に沿って長尺状であり、装置幅方向一方の端部８５Ｋに開口８８Ｋが設けられてなる円筒形状をしており、その外周面と内周面に螺旋状をした螺旋溝８９Ｋが形成されてなる。
補給ボトル８０Ｋは、その長手方向が水平方向に沿った横姿勢で維持されるように、装置幅方向一方の端部８５Ｋがトナーホッパー８１Ｋに支持されるとともに、装置幅方向他方の端部８６Ｋが不図示の支持部材により支持されている。
【００４１】
補給ボトル８０Ｋの装置幅方向他方の端部８６Ｋは、上記の支持部材を介してボトル回転モーター８２Ｋの回転軸８７Ｋと連結されている。
このボトル回転モーター８２Ｋの回転駆動力により、横姿勢の補給ボトル８０Ｋが水平に沿った軸を中心に同図の矢印Ｄで示す方向に回転すると、補給ボトル８０Ｋの内部に収容されているＫ色トナーが螺旋溝８９Ｋに沿って開口８８Ｋ側に向かって搬送され、開口８８Ｋから排出されることにより、トナーホッパー８１Ｋに収容される。
【００４２】
トナーホッパー８１Ｋの内部には、図示していないがホッパーモーターにより回転する回転羽根が配されており、トナーホッパー８１Ｋの内部に収容されたＫ色トナーの一部がこの回転羽根により補給管８３Ｋに送り込まれる。
補給ボトル８０Ｋの回転およびトナーホッパー８１Ｋによる補給管８３ＫへのＫ色トナーの送り込み動作は、Ｋ色トナーの補給が必要な時期に第２コントロール基板９ｂのトナー補給制御により実行される。
【００４３】
補給管８３Ｋは、補給ボトル８０Ｋ内のＫ色トナーを、トナーホッパー８１Ｋを介して、対応する色の現像部１４Ｋに供給するためのパイプであり、補給ボトル８０Ｋとこれに対応する現像部１４Ｋとを繋いで補給用トナーの供給路を構成するものである。
補給ボトル８０Ｋからトナーホッパー８１Ｋを介して補給管８３Ｋに送り込まれたＫ色トナーは、補給管８３Ｋの内部において自重で落下し、補給管８３Ｋの内部を通って現像部１４Ｋの装置幅方向一方の端部に設けられた連結部１４１Ｋまで送られる。
【００４４】
現像部１４Ｋの連結部１４１Ｋに搬送されたＫ色トナーは、連結部１４１Ｋに設けられた搬送スクリュー（不図示）により現像部１４Ｋの内部にさらに搬送され、現像部１４Ｋに現に収容されている現像剤に足し合される。これにより、Ｋ色トナーが補充用トナーとして現像部１４Ｋに供給される。
なお、補給用トナーの供給時に必要な量のＫ色トナーを補給管８３Ｋに送り込めれば良く、例えば補給ボトル８０Ｋの回転数を制御することによりＫ色トナーの供給量を制御でるのであれば、トナーホッパー８１Ｋを設けない構成をとることなどもできる。
【００４５】
他のＹ、Ｍ、Ｃ色用の補給部８Ｙ、８Ｍ、８Ｃも同様の構成になっており、補給ボトル８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃに収容されている補給用のＹ色トナー、Ｍ色トナー、Ｃ色トナーが、対応する色の現像部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに、補給管８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃを介して上記と同様の制御により補給されるようになっている。補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋは、ユーザーが上カバー１０３（図１）を開放して上方から手を差し入れることによりユーザーにより旧のものから新品に交換する作業が容易に行えるように構成されている。
【００４６】
現像部１４Ｙ〜１４Ｋは、上から下に１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの順に並べられ、一方で補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋは、下から上に８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの順に並べられているので、対応する色同士の現像部と補給ボトルとを１本の補給管で繋ぐ場合に、それぞれの補給管を交差することなく、最短距離で繋ぐことができるようになる。
図５は、複数個の補給ボトルが上から下に８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの順に列状に並ぶ構成において補給管８３Ｙ〜８３Ｋを配管した場合の比較例１を示す図である。
【００４７】
同図に示すように、補給管８３Ｙ〜８３Ｋは、それぞれが螺旋状に捩じられており、図４で示す実施例のように上下方向に近いもの同士を繋ぐ構成に比べて、工場などでの装置製造時における補給管の配管作業に手間がかかり容易ではないことが判る。
図６は、実施例と別の比較例２における補給管の配管の違いを模式的に示す図である。
同図に示すように実施例では、上下方向に沿って列状に並ぶ現像部１４Ｙ〜１４Ｋを現像部群１４Ｚ、列状に並ぶ補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋを補給ボトル群８０Ｚとした場合、補給ボトル群８０Ｚが現像部群１４Ｚよりも上の位置で各群が上下に並ぶ関係を有する。
【００４８】
また、実施例では、現像部１４Ｙ〜１４Ｋに上から下への並び順に番号（１〜４）を付し、１番目の現像部１４Ｙと補給ボトル８０Ｙとの距離をＰｙ、２番目の現像部１４Ｍと補給ボトル８０Ｍとの距離をＰｍ、３番目の現像部１４Ｃと補給ボトル８０Ｃとの距離をＰｃ、４番目の現像部１４Ｋと補給ボトル８０Ｋとの距離をＰｋとしたとき、その番号が大きくなるに連れて、その現像部と対応する色の補給ボトルとの間の距離が遠ざかる、すなわちＰｙ＜Ｐｍ＜Ｐｃ＜Ｐｋの関係を有するように配される構成になっている。
【００４９】
この実施例の配列をとれば、上下方向に沿って列状に並ぶ現像部１４Ｙ〜１４Ｋに対し、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの装置奥行方向における配置スペースを極力小さくすることができ、また補給管８３Ｙ〜８３Ｋの配管を簡易にすることができる。
これに対し、比較例２では、図５に示す比較例１と補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順を同じとしつつ、補給管８３Ｙ〜８３Ｋを螺旋状に捩じることに代えて、対応する色同士の現像部と補給ボトルを最短距離で繋ぐ構成としている。
【００５０】
この比較例２の構成をとると、例えば補給管８３Ｙと８３Ｍについてみれば、その途中で交差（符号９０で示す部分）することを避けるために、一方の補給管を他方の補給管から逃がすように配管を工夫する必要が生じ、配管に手間がかかる。このことは、他の補給管８３Ｍと８３Ｃ、補給管８３Ｃと８３Ｋなどについても同様である。
従って、現像部１４Ｙ〜１４Ｋの上下方向の並び順を基準に、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの上下方向の並び順を現像部とは逆順に、すなわち上からＮ（１以上の整数）番目の現像部については、下からＮ番目の補給ボトルが当該現像部に対応する補給ボトルになるように位置関係を決めることにより、複数個の補給ボトルの装置奥行方向における配置スペースの狭小化かつ複数本の補給管の配管の容易化を実現できる。
【００５１】
なお、補給管８３Ｙ〜８３Ｋの長さは、８３Ｙが最短で、続いて８３Ｍ、８３Ｃの順に長くなり、８３Ｋが最長になるので、Ｙ〜Ｋ色ごとに、補給用トナーの補給開始から補給用トナーが現像部に到達するまでに要する時間（補給用トナー移動時間）が若干異なる。
具体的には、Ｙ色の補給用トナー移動時間が最も短く、Ｋ色の補給用トナー移動時間が最も長くなる。この補給用トナー移動時間が異なることを考慮して、次のような補給制御をすることが望ましい。
【００５２】
すなわち、補給用トナーの補給は、Ｙ〜Ｋ色ごとに、現像部１４Ｙ〜１４Ｋ内のトナーの量または濃度をトナー検出センサー１９Ｙ〜１９Ｋにより一定の時間間隔（検出間隔）Ｔごとに検出して、検出されたトナーの量または濃度が規定量に至っていなければ補給を継続し、至っていれば補給を停止することにより行われる。
検出間隔Ｔは、これを短くしすぎると、補給に必要な量の補給用トナーが補給管を通過している途中で、次の検出タイミングＴ１に至り、その補給管を通過中のトナー量の補給で本来の規定量になるところ、その検出タイミングＴ１の時点で現像部まで到着していなかったために、現像部内のトナーの量または濃度が未だ規定量に至っていない（不足している）と判断して、本来必要ではないはずの、さらなる追加のトナー補給を実行してしまい、現像部への補給用トナーの補給量が多すぎることが生じるおそれがある。
【００５３】
逆に検出時間Ｔを長くしすぎると、全体の補給時間が長くなって、例えば補給用トナーの補給中であるためにプリント動作を一時停止させる制御を行う場合に、その停止時間が長くなりすぎてしまう。
このことから検出間隔Ｔを、必要な量の補給用トナーの補給を行いつつ全体の補給時間をできるだけ抑えられるように適した時間に決めれば良い。
【００５４】
一方で、上記のように補給管８３Ｙ〜８３Ｋの長さが違いにより補給用トナー移動時間がＹ〜Ｋ色で異なる構成になっている。
そこで、補給用トナー移動時間がＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の順に長くなることから、検出時間Ｔも、最上位の現像部１４Ｙから最下位の現像部１４Ｋにかけてその並び順に長くなる時間、すなわちＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の順に長い時間に設定することが好ましい。
【００５５】
例えば、Ｋ色の検出時間ＴをＹ色と同程度にすれば、上記のように補給用トナー（Ｋ色トナー）の現像部１４Ｋへの補給量が過多になり易くなるからである。このような補給制御は、第２コントロール基板９ｂ（制御手段）により実行される。
Ｙ〜Ｋ色の補給用トナー移動時間に差異があっても補給用トナーの補給量の過多などが生じない場合には、検出時間ＴをＹ〜Ｋ色で同じ時間に設定する構成としても良い。
【００５６】
また、上記では、補給管８３Ｙ〜８３Ｋ内におけるＹ〜Ｋ色トナーの搬送をトナー粒子の自重により落下することにより行う構成例を説明したが、これに限られず、例えば補給管内に細長い可撓性の搬送スクリューを通して、その搬送スクリューをモーターなどで回転駆動することにより、その駆動力で搬送する構成をとることもできる。
この構成をとる場合、例えば補給管８３Ｙ〜８３Ｋ内における補給用トナーの搬送速度を８３Ｙが最も遅く、８３Ｍ、８３Ｃの順に速くなり、８３Ｋが最速になるように設定すれば、Ｙ〜Ｋ色ごとに補給開始から補給用トナーが現像部に到達するまでに要する時間を同程度にすることができ、トナー補給に要する時間の色ごとのばらつきを抑制することができる。
【００５７】
（２−４）その他の構成
図２に戻って、第１コントロール基板９ａは、ＰＣ３からの画像データをＹ〜Ｋ色の画像を形成するための画像データに変換して、変換した画像データを第２コントロール基板９ｂに送る。
第２コントロール基板９ｂは、第１コントロール基板９ａからの画像データに基づき、画像形成部５〜トナー補給部８を統括的に制御して画像形成動作を円滑に実行させる。
【００５８】
また、  第２コントロール基板９ｂは、現像部１４Ｙ〜１４Ｋに設けられたトナー検出センサー１９Ｙ〜１９の検出信号に基づき、現像部１４Ｙ〜１４Ｋ内の現像剤を上記の検出間隔Ｔごとに検出する。そして、現像部１４Ｙ〜１４Ｋ内のトナーが画像形成により消費されて規定量よりも少なくなったことを検出すると、トナー補給部８Ｙ〜８Ｋのうち、検出された色に対応するトナー補給部に対して補給用トナーの補給を指示する。
【００５９】
ここでは、対応する色用のボトル回転モーターとホッパーモーターを回転駆動させる。必要な量のトナーが補給されたことが検出されると、その補給を停止させる。
電源基板９ｃは、プリント部２とＰＣ３とディスプレイ装置１１０などの各部材に必要な電力を供給する。
（３）まとめ
以上説明したように、（ａ）上下方向に沿って列状に並ぶ現像部１４Ｙ〜１４Ｋからなる現像部群１４Ｚよりも上に、上下方向に沿って列状に並ぶ補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋからなる補給ボトル群８０Ｚを上下に並べつつ、（ｂ）現像部１４Ｙ〜１４Ｋのそれぞれに上から下にその並び順に番号を付し、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋのそれぞれに下から上にその並び順に番号を付したとき、現像部ごとに、同じ番号の補給ボトルが、対応する色の補給ボトルになるように、現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋが配される構成をとることにより、現像部群１４Ｚの横に補給ボトル群８０Ｚを並べる従来構成に比べて装置の奥行寸法の小型化と補給管の配管の容易化の両方を図ることができる。
【００６０】
なお、上記では、露光部１３Ｙ〜１３Ｋを覆うカバー１３ａを設ける構成例を説明したが、これに限られない。例えば、埃等の侵入が画質に影響を与えない程度のものであるなどカバー１３ａを設けない構成をとることもできる。また、露光部１３Ｙ〜１３Ｋが別々に設けられる構成に限定されず、例えば１つの走査光学系においてＹ〜Ｋ色用のレーザー光ＬＹ〜ＬＫを発する構成であっても良い。
【００６１】
＜実施の形態２＞
上記実施の形態１では、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋが上下方向に沿って列状に並ぶ配置例を説明したが、本実施の形態２では、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋが装置奥行方向に沿って列状に並ぶ構成としており、この点で実施の形態１と異なっている。以下、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容についてはその説明を省略し、同じ構成要素については同符号を付すものとする。
【００６２】
（実施例Ａ）
図７は、実施の形態２に係る現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの構成例を示す概略斜視図であり、現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋに関係する部材だけ示し、その他は図示を省略している。
同図に示すように現像部１４Ｙ〜１４Ｋは、上下方向に沿って列状に並ぶ構成になっており、実施の形態１と同じであるが、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋは、現像部群１４Ｚよりも上であり、水平方向に沿った横姿勢かつ装置奥行方向に沿って列状に並ぶ構成になっている。なお、現像部１４Ｙ〜１４Ｋも補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋもその長手方向が感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの回転軸方向に沿うようにして配列される。
【００６３】
補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順は、装置奥行方向一方端側から他方端側にかけて、８０Ｃ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｋの順になっており、対応する色同士の現像部と補給ボトルとが補給管８３Ｙ〜８３Ｋにより接続されている。
図８（ａ）は、図７に示す現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋを矢印Ｅで示す方向から見たときの実施例Ａにおける現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの位置関係を示す模式図であり、図８（ｂ）は、比較例Ａにおける現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの位置関係を示す模式図である。
【００６４】
図８（ａ）に示すように上下方向に沿って列状に並ぶ現像部１４Ｙ〜１４Ｋを通る仮想の線を第１仮想ライン２０１、装置奥行方向に沿って列状に並ぶ補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋを通る仮想の線を第２仮想ライン２０２としたとき、第１仮想ライン２０１と第２仮想ライン２０２が交差し、その交差位置２０３が補給ボトル８０Ｙと８０Ｍの間の位置であり、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順が交差位置２０３に近い順から８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの順になっている。
【００６５】
一方で、現像部１４Ｙ〜１４Ｋは、その並び順が交差位置２０３に近い順から１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの順になっている。
つまり、最上位の１番目の現像部１４Ｙについては、交差位置２０３に最も近い１番目の補給ボトル８０Ｙが現像部１４Ｙに対応する色の補給ボトルになる。上から２番目の現像部１４Ｍに対して、２番目に交差位置２０３に近い補給ボトル８０Ｍが、上から３番目の現像部１４Ｃに対して、３番目に交差位置２０３に近い補給ボトル８０Ｃが、上から４番目の現像部１４Ｋに対して、交差位置２０３から最も遠い４番目の補給ボトル８０Ｋがそれぞれの現像部に対応する補給ボトルになる。
【００６６】
すなわち、上からＮ（１以上の整数）番目の現像部については、交差位置２０３からの距離がＮ番目に近い補給ボトルが当該現像部に対応する補給ボトルになるように位置関係を決めることにより、対応する色同士の現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋとを補給管８３Ｙ〜８３Ｋにより最短経路で繋ぐことができ、補給用トナーが自由落下し易くなるように補給管８３Ｙ〜８３Ｋの角度を立てる（鉛直方向により近い角度にする）ことができるようになって、補給用トナーの供給をより円滑に行えるようになる。
【００６７】
このような現像部と補給ボトルの位置関係は、現像部と対応する色の補給ボトルとの間の距離がＰｙ＜Ｐｍ＜Ｐｃ＜Ｐｋを満たすような関係、すなわち、現像部１４Ｙ〜１４Ｋを上から下にその並び順に番号を付したとき、現像部ごとに、その番号が大きくなるに連れて、現像部と対応する色の補給ボトルとの間の距離が遠ざかるような関係と捉えることができる。
【００６８】
これに対し、図８（ｂ）に示す比較例Ａは、現像部１４Ｙ〜１４Ｋの並び方が実施例Ａと同じであるが、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順が交差位置２０３に近い順から８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｙ、８０Ｋの順になっており、実施例Ａとは異なっている。
比較例Ａの並び順とした場合、補給管を最短距離で繋ごうとすると、同図の例のように現像部１４Ｍと補給ボトル８０Ｍを結ぶ最短経路の途中を補給管８３Ｙが横切る（干渉する）ので、補給管８３Ｍを８３Ｙから迂回させるべく、補給管８３Ｍの途中を屈曲させる配管を行う必要が生じ（符号２１０で示す部分）、配管が面倒になる。
【００６９】
実施例Ａと比較例Ａの違いは、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順であり、実施例Ａのように補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順を決めることにより、補給管８３Ｙ〜８３Ｋをその途中で交差することなく最短経路で容易に配管をすることができる。
図８では、上下方向に沿って列状に並ぶ現像部１４Ｙ〜１４Ｋからなる現像部群１４Ｚが装置奥行方向に沿って列状に並ぶ補給ボトル８０Ｙと８０Ｍの間の位置２０３の直下に配される構成例を説明したが、例えば現像部群１４Ｚが補給ボトル８０Ｙの直下に配される構成とすることもできる。
【００７０】
（実施例Ｂ）
図９は、現像部群１４Ｚが補給ボトル８０Ｙの直下に配される構成における現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの位置関係を示す模式図であり、（ａ）は実施例Ｂを、（ｂ）は比較例Ｂを示している。
図９（ａ）に示すように実施例Ｂでは、第１仮想ライン２０１と第２仮想ライン２０２の交差位置２０３が補給ボトル８０Ｙの配置位置に一致し、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順が交差位置２０３に近い順から８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの順になっている。現像部１４Ｙ〜１４Ｋは、その並び順が図８と同様に交差位置２０３に近い順から１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの順になっている。
【００７１】
このように実施例Ｂでも、図８（ａ）に示す実施例Ａと同様に、上からＮ番目の現像部については、交差位置２０３からの距離がＮ番目に近い補給ボトルが当該現像部に対応する補給ボトルになるように配置されている。これにより、補給管８３Ｙ〜８３Ｋをその途中で交差することなく最短経路で配管することができる。
一方、図９（ｂ）に示す比較例Ｂでは、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順が交差位置２０３に近い順から８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｙ、８０Ｋの順になっており、例えば現像部１４Ｍと補給ボトル８０Ｍを結ぶ最短経路の途中を補給管８３Ｙが横切ってしまうので、補給管８３Ｍの途中を屈曲させる配管（符号２２０で示す部分）を行う必要が生じる。
【００７２】
図９（ａ）では、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋのうち、装置奥行方向一方端側から２個目の補給ボトル８０Ｙの直下に現像部群１４Ｚを配置する構成例としたが、例えば３個目の補給ボトルの直下に現像部群１４Ｚを配置する構成とすることもできる。
（実施例Ｃ）
図１０（ａ）は、装置奥行方向一方端側から３個目の補給ボトルの直下に現像部群１４Ｚを配置する構成における現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの位置関係を示す模式図であり、（ａ）は実施例Ｃを、（ｂ）は比較例Ｃを示している。
【００７３】
図１０（ａ）に示すように実施例Ｃでは、第１仮想ライン２０１と第２仮想ライン２０２の交差位置２０３が補給ボトル８０Ｙの配置位置に一致し、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順が交差位置２０３に近い順から８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの順になっている。現像部１４Ｙ〜１４Ｋの並び順は、上記と同じである。
このように実施例Ｃでも、図８（ａ）の実施例Ａと図９（ａ）の実施例Ｂと同様に、上からＮ番目の現像部については、交差位置２０３からの距離がＮ番目に近い補給ボトルが当該現像部に対応する補給ボトルになるように配置されている。これにより、補給管８３Ｙ〜８３Ｋをその途中で交差することなく最短経路で配管することができる。
【００７４】
一方、図１０（ｂ）に示す比較例Ｃでは、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順が交差位置２０３に近い順から８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｍ、８０Ｙの順になっており、例えば現像部１４Ｍと補給ボトル８０Ｍを結ぶ最短経路の途中を補給管８３Ｙが横切ってしまうので、補給管８３Ｍの途中を屈曲させる配管（符号２３０で示す部分）を行う必要が生じる。
従って、図８〜図１０の実施例Ａ〜Ｃに示すように、現像部群１４Ｚよりも上に、列状に並ぶ複数個の補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋからなる補給ボトル群８０Ｚを配置し、かつ、交差位置２０３からの距離がＮ番目に近い現像部と補給ボトルとが同じ色のものになるように対応付けることにより、装置の奥行寸法の小型化と補給管の配管の容易化の両方を図ることができる。
【００７５】
なお、上記の実施例Ａでは、第１仮想ライン２０１と第２仮想ライン２０２の交差位置２０３が補給ボトル８０Ｙと８０Ｍの間に位置し、実施例Ｂ，Ｃでは、交差位置２０３が補給ボトル８０Ｙの位置に一致するとしたが、交差位置２０３と補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの位置関係が上記に限られることはない。
装置の奥行寸法の小型化には、実施例Ａのように装置奥行方向に沿って列状に並ぶ４個の補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋのうち、その両端側の補給ボトルを除く中央寄りの２個の補給ボトル８０Ｙ、８０Ｋの間の位置、例えば２等分する位置の直下に現像部群１４Ｚが位置するような位置関係が好ましい。
【００７６】
また、装置構成によって、実施例Ｂ、Ｃのように装置奥行方向中央寄りの２個の補給ボトルのうち、一方の補給ボトル８０Ｙの直下に現像部群１４Ｚが位置するような位置関係としても、従来のように現像部群１４Ｚの右横に４個の補給ボトルを配置する構成に比べて、装置の奥行寸法の小型化を実現できる。
（実施例Ｄ、Ｅ）
さらに、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋと現像部群１４Ｚとの位置関係を例えば図１１に示す実施例Ｄや図１２に示す実施例Ｅのような位置関係とすることもできる。
【００７７】
図１１に示す実施例Ｄでは、第１仮想ライン２０１と第２仮想ライン２０２の交差位置２０３が装置奥行方向一方端の補給ボトル８０Ｍとその隣の補給ボトル８０Ｙとの間の位置になり、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び順が交差位置２０３に近い順から８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの順になっている。現像部１４Ｙ〜１４Ｋの並び順は、上記の実施例Ａなどと同じである。
【００７８】
実施例Ｄの構成でも、実施例Ａ〜Ｃと同様に補給管８３Ｙ〜８３Ｋをその途中で交差することなく最短経路で配管することができる。
図１２に示す実施例Ｅでも実施例Ｄと同じことがいえる。
上記の実施例Ａ〜Ｅを含む補給ボトルと現像部群との位置関係をまとめると、（ａ）補給ボトル群８０Ｋが現像部群１４Ｚよりも上に位置し、（ｂ）現像部１４Ｙ〜１４Ｋの並び方向と補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの並び方向とが交差し、（ｃ）補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋのうち、現像部１４Ｙ〜１４Ｋを結ぶ第１仮想ライン２０１と補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋを結ぶ第２仮想ライン２０２との交差位置２０３から最も近い補給ボトルが並び方向両端の補給ボトルではなく、（ｄ）現像部１４Ｙ〜１４Ｋのそれぞれに上から下にその並び順に番号を付し、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋのそれぞれに交差位置２０３から近いものから順に番号を付したとき、現像部ごとに、同じ番号の補給ボトルが当該現像部に対応する色の補給ボトルになるように、現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋが配されるという条件を満たせば良いことになる。
【００７９】
上記のような条件を満たす位置関係であれば、第２仮想ライン２０２が第１仮想ライン２０１と直交することには限られず、例えば第２仮想ライン２０２が水平ではなく、装置奥行方向の一方端側が他方端側よりも下になるような傾斜姿勢になる構成をとることも可能である。
図１３は、第２仮想ライン２０２が傾斜姿勢になる場合の補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋと現像部群１４Ｚとの位置関係の例を示す模式図である。
【００８０】
この構成をとれば、現像部群１４Ｚに対する補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋのそれぞれの高さ位置が装置奥行方向に沿ってその傾斜角に応じた分、異なることになる。装置内部における補給ボトルの設置スペースの奥行寸法に余裕がないような場合に有利になる。
なお、上記では、Ｙ〜Ｋ色用の４個の現像部１４Ｙ〜１４Ｋと４個の補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋを設ける例を説明したが、４色に限られない。
【００８１】
例えば、異なる３色または５色以上のトナー像を多重転写することによりカラー画像を形成する構成にも適用できる。例えば、３色の場合、異なる色用の３個の現像部と３個の補給ボトルが設けられ、６色の場合、異なる色用の６個の現像部と６個の補給ボトルが設けられる。
補給ボトルの個数Ｑが２以上の偶数の場合、Ｑ個の補給ボトルのうち、その並び方向一方端から（Ｑ／２）個目の補給ボトルと〔（Ｑ／２）＋１〕個目の補給ボトルの間の位置の直下に最上位の現像部を配する構成をとることができる。この構成は、例えばＱ＝４の場合、図８（ａ）に示す実施例Ａの構成に相当し、（Ｑ／２）個目の補給ボトルが８０Ｙ、〔（Ｑ／２）＋１〕個目の補給ボトルが８０Ｍになる。
【００８２】
一方、補給ボトルの個数Ｑが３以上の奇数の場合、Ｑ個の補給ボトルのうち、その並び方向一方端から〔（Ｑ＋１）／２〕個目の補給ボトルの直下に最上位の現像部を配する構成をとることができる。例えば、Ｑ＝３の場合、〔（Ｑ＋１）／２〕個目の補給ボトルは、３つの補給ボトルのうち、並び方向中央の補給ボトルになる。
＜変形例＞
（１）上記実施の形態では、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを上からこの順に配置するとしたが、配置順はこれに限られず、例えば逆順とすることもできる。作像ユニットの配置順に応じて補給ボトルの配置順を決めることができる。
【００８３】
実施の形態１では、例えば、作像ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙが上から下にこの順に配置される場合、補給ボトル８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋが上から下にこの順に配置される。
実施の形態２では、例えば実施例Ａにおいて作像ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙが上から下にこの順に配置される場合、４個の補給ボトルが装置奥行方向に８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｍの順または８０Ｙ、８０Ｋ、８０Ｃ、８０Ｍの順に配置される。
【００８４】
また、例えば実施例Ｂ、Ｃにおいて作像ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙが上から下にこの順に配置される場合、４個の補給ボトルが装置奥行方向に８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｍの順または８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｋ、８０Ｃの順に配置される。
このように補給ボトル群８０Ｚが現像部群１４Ｚよりも上に位置し、かつ、複数個の現像部１４Ｙ〜１４Ｋを上から下に並び順に番号を付したとき、その番号が大きくなるに連れて、その現像部と対応する色の補給ボトルとの間の距離が遠ざかるように現像部１４Ｙ〜１４Ｋと補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋとの位置関係が決められていれば良い。
【００８５】
（２）上記実施の形態では、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋをその長手方向が水平になった横姿勢で配置する構成例を説明したが、これに限られず、例えば水平の状態から開口８８側を少し下げた斜めの姿勢などの配置とすることもできる。また、補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋの形状を長尺の円筒形状とする例を説明したが、長尺や円筒に限られず、他の形状であっても良い。
【００８６】
また、実施の形態１では、上下に並ぶ４個の補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋが装置奥行方向にずれることなく一直線上に配列される構成としたが、上下方向に沿って列状に並ぶ構成であれば、装置小型化と配管の容易化を図れることからすれば、例えば４個の補給ボトル８０Ｙ〜８０Ｋのそれぞれが装置奥行方向に多少ずれるような構成であっても良い。このことは実施の形態２についても同様である。
【００８７】
（３）上記実施の形態では、像担持回転体としての感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋ上に作像されたＹ〜Ｋ色のトナー像を中間転写ベルトなどの中間転写体に多重転写し（一次転写）、中間転写体上の各色トナー像をシート上に一括して転写（二次転写）する中間転写体方式の構成例を説明したが、これに限られない。作像ユニット１０Ｙ〜１０Ｋが上下方向に沿って列状に並ぶ構成であれば適用することができる。
【００８８】
例えば、中間転写ベルトに代えて搬送ベルトを配置し、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋ上のＹ〜Ｋ色のトナー像を、搬送ベルトで搬送されるシート上に順次、直接的に多重転写していく直接転写方式にも適用することができる。
また、装置正面視において作像ユニット１０Ｙ〜１０Ｋを感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの回転軸が装置幅（左右）方向に沿った方向（装置奥行方向に直交する方向）に向くように配置するとしたが、これに限られない。装置構成によっては、例えば感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの回転軸が装置奥行方向に沿う方向に配置される場合もあり得る。
【００８９】
（４）上記実施の形態では、Ｙ〜Ｋの４色のトナー像によるカラー画像を形成する構成例を説明したが、この４色に限られず、２以上の異なる色の画像を形成する複数個の現像部と、複数個の現像部に補給用現像剤を供給するための複数個の補給ボトルを備える画像形成装置に適用することができる。
また、画像形成装置としては、例えばプリンター、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ：Multiple Function Peripheral）等などに適用できる。また、実施の形態では、装置筐体１０１の上部に大型のディスプレイ装置１１０が配置される構成例を説明したが、このようなディスプレイ装置１１０を有していない画像形成装置にも適用できる。
【００９０】
さらに、補給用現像剤としてトナーを用いる例を説明したが、トナーに限られず、例えば、いわゆるトリクル現像方式を採用する場合にはトナーとキャリアが一定の割合で混合されてなる現像剤を補給用現像剤とすることもできる。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容を可能な限りそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、カラー画像を形成する画像形成装置に適用できる。
【符号の説明】
【００９２】
１      画像形成装置
５      画像形成部
８      トナー補給部
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ      作像ユニット
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ      感光体ドラム
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ      現像部
１４Ｚ      現像部群
１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ      トナー検出センサー
８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ      補給ボトル
８０Ｚ      補給ボトル群
８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋ      補給管
１０１      装置筐体
１１０      ディスプレイ装置
２０１      上下方向に沿って列状に並ぶ複数個の現像部を結ぶ第１仮想ライン
２０２      列状に並ぶ複数個の補給ボトルを結ぶ第２仮想ライン
２０３      第１仮想ラインと第２仮想ラインの交差位置
Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ      現像部とこれに対応する色の補給ボトルとの間の距離
Ｔ      検出間隔
【図１】
2015018067.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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