(57)【要約】【課題】両面ユニットを装着した場合の高さ方向のサイズを抑えることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを収納するシートカセット６を着脱可能に装着するためのカセット装着スペース１７を装置本体１に有し、両面ユニットＢはカセット装着スペースに装着可能であり、シートカセット６は両面ユニットＢをカセット装着スペース１７に装着した状態で両面ユニットＢの下方位置に装着可能であって、かつ、装着状態においてシートカセット６の一部がカセット装着スペース１７の領域内にある。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方面に画像形成されたシートの他方面に画像形成するために前記シートを画像形成部に搬送する両面ユニットを着脱可能な画像形成装置において、
シートを収納するシートカセットを着脱可能に装着するためのカセット装着スペースを装置本体に有し、
前記両面ユニットは前記カセット装着スペースに装着可能であり、前記シートカセットは前記両面ユニットを前記カセット装着スペースに装着した状態で前記両面ユニットの下方位置に装着可能であって、かつ、装着状態において前記シートカセットの一部が前記カセット装着スペースの領域内にあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カセット装着スペースは前記装置本体の下部に配置され、
前記両面ユニットと前記シートカセットを装着したとき、前記シートカセットの上面は前記カセット装着スペースの下端よりも上方に位置することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面ユニットと前記シートカセットを装着したとき、前記シートカセットの下面は前記カセット装着スペースの下端よりも下方に位置することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シートカセットが前記カセット装着スペースの下端よりも下方に突出した高さ以上の高さを有するスペーサ部を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スペーサ部は、前記両面ユニットに設けられていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記スペーサ部は、装置本体の下部に取り付けられることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体に前記両面ユニットの装着部が設けられ、前記両面ユニットに前記シートカセットの装着部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体に前記両面ユニットの装着部と前記シートカセットの装着部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一方面に画像形成されたシートを再度画像形成部へ搬送して両面記録を行うための両面搬送ユニットを着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置において、シートの両面に記録を行う場合は、１面目の記録を行った後にシートを表裏反転させ、再度画像形成部に搬送する機構が広く用いられている。しかし、両面記録を行わないユーザもいるため、両面記録に必要な機構は両面ユニットとして、片面記録を行う画像形成装置に取り付け可能に構成される場合が多い。
【０００３】
しかしながら、両面ユニットを着脱可能とした構成では画像形成装置本体内に両面ユニットを装着する専用スペースを設けているため、画像形成装置本体の大型化につながっている。
【０００４】
そこで、画像形成装置本体内に両面ユニットを装着するための専用スペースを設けないで、シートカセットが装着されているスペースに、シートカセットの代わりに両面ユニットを装着できるように構成したものが提案されている（特許文献１）。
【０００５】
これはシートカセットと平面形状において同じ大きさの両面ユニットを備え、両面ユニットを使用する場合にはシートカセットに代えてカセット装着スペースに両面ユニットを装着し、装着した両面ユニットの下部にシートカセットを設置するものである。これにより、両面ユニットを装着する前後で装置本体の占有床面積が変化することなく、装置設置のために無駄な空間をなくすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５-１７３５２２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、両面ユニットに必要な高さ寸法は、ほとんどの場合シートカセットよりも低いので、シートカセットの装着スペースに両面ユニットを装着すると、シートカセットに対する両面ユニットの高さの差分の無駄が生ずる。そのため、両面ユニットの下部にシートカセットを設置すると、装置高さは前記差分だけ不必要に高くなってしまう。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するものであり、その目的は、両面ユニットを装着した場合の高さ方向のサイズを抑えることが可能な画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、一方面に画像形成されたシートの他方面に画像形成するために前記シートを画像形成部に搬送する両面ユニットを着脱可能な画像形成装置において、シートを収納するシートカセットを着脱可能に装着するためのカセット装着スペースを装置本体に有し、前記両面ユニットは前記カセット装着スペースに装着可能であり、前記シートカセットは前記両面ユニットを前記カセット装着スペースに装着した状態で前記両面ユニットの下方位置に装着可能であって、かつ、装着状態において前記シートカセットの一部が前記カセット装着スペースの領域内にあることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明にあっては、両面ユニットを使用しない場合には両面ユニット装着スペースが必要ない。そして、両面ユニットとシートカセットとを装着した場合には無駄なスペースを極力少なくして装置高さを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】両面ユニットを装着しない画像形成装置の模式断面図である。
【図２】両面ユニットを装着した画像形成装置の模式断面図である。
【図３】（ａ）は両面ユニットを装着しない画像形成装置の模式背面図、（ｂ）は両面ユニットを装着しない画像形成装置の模式背面図である。
【図４】（ａ）は両面ユニット及びシートカセットの斜視図、（ｂ）は両面ユニットの斜視図である。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置を説明するものであり、（ａ）は両面ユニットを装着しない画像形成装置の模式背面図、（ｂ）は両面ユニットを装着しない画像形成装置の模式背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１３】
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は第１実施形態に係る画像形成装置の構成説明図である。図１を参照して画像形成装置の全体構成を画像形成動作とともに説明する。
【００１４】
画像形成装置Ａは、トナー像をシートＳに転写する画像形成部と、画像形成部へシートを供給するシート給送部と、シートＳにトナー像を定着させる定着部とを備えている。
【００１５】
画像形成部は、装置本体１に対して着脱可能なプロセスカートリッジ２、転写ローラ３、レーザスキャナユニット(光照射手段)４を備えている。プロセスカートリッジ２は、感光ドラム２ａ、図示しない帯電器、現像器を備えている。
【００１６】
画像形成に際しては、不図示の制御部がプリント信号を発すると、給送ローラ５がシート給送時のみ反時計回りに回転し、シートカセット６に積載収納されたシートＳが画像形成部に送り出される。
【００１７】
一方、感光ドラム２ａは帯電器によって表面を帯電させられる。そして、レーザスキャナユニット４が、内部に備える不図示の光源からレーザ光を出射し、レーザ光を感光ドラム上に照射する。これにより感光ドラム２ａの表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像を現像器によって現像することにより、感光ドラム２ａ上にトナー像が形成される。感光ドラム２ａ上に形成されたトナー像は、搬送ローラ７，８によって感光ドラム２ａと転写ローラ３との間に形成された転写ニッブ部に送り込まれたシートＳに転写される。
【００１８】
トナー像が転写されたシートＳは、定着器１０に送られ、加熱、加圧されてトナー像が定着された後、搬送ローラ１１、排出ローラ１２，１３によって搬送されて排出部１４に排出される。
【００１９】
また、図２に示すように、本実施形態の画像形成装置は、シートの両面に画像形成を可能とするために一方面に画像形成されたシートを再度画像形成部に搬送する両面ユニットＢが装置本体に装着可能となっている。そして、シートの両面に画像形成する場合には、一方面（表面）にトナー像が形成され、定着器１０によりトナー像が定着されたシートの後端が搬送ローラ１１を通過した直後にスイッチバック搬送されることで両面ユニットＢを搬送される。このシートは、給送ローラ５によって給送され、搬送ローラ７，８により再度画像形成部へと搬送される。そして、他方面（裏面）にトナー像が形成されて排出部へと排出される。
【００２０】
＜両面ユニット＞
次に前記両面ユニットＢについて説明する。本実施形態の両面ユニットＢは装置本体１の下部に着脱可能なユニットであって両面記録を行わない場合には、図１に示すように、装置本体から取り外されている。したがって、両面ユニットＢを使用しない場合には両面ユニット装着スペースが必要ない。
【００２１】
両面ユニットＢを装着しないときは、図３（ａ）に示すように、装置本体１の下部に配置形成されたカセット装着スペース１７にシートカセット６が装着される。なお、前記カセット装着スペース１７の高さはシートカセット６の高さと略同じ寸法に形成されている。
【００２２】
前記カセット装着スペース１７が形成された装置本体１の下部にはカセット装着部となるレール部１８が対向して設けられている。そして、シートカセット６の両側面にはガイド部６ａが突出形成され、このガイド部６ａが前記レール部１８にガイドされることでシートカセット６がカセット装着スペース１７に挿抜可能であり、これによってシートカセット６が装置本体に着脱可能となっている。
【００２３】
両面ユニットＢは前記カセット装着スペース１７に装着可能であって、図４に示すように、両面記録を行う場合にスイッチバック搬送されるシートをガイドする搬送面１９を有する。そして、搬送面１９の下部であってシート搬送方向下流側端部にはシートを給送するための給送ローラ２０が設けられ、搬送面１９の上部であってシート搬送方向上流側端部には両面ユニットを着脱するための把手部２１が設けられている。
【００２４】
両面ユニットＢをカセット装着スペース１７に装着した状態で装着した両面ユニットＢの下方位置にシートカセット６が装着可能となっている。
【００２５】
そのために、図３（ｂ）、図４に示すように、両面ユニットＢは両面記録を行う場合にスイッチバック搬送されるシートをガイドする搬送面１９の両側に脚部２２が設けられている。これにより搬送面１９の下方にシートカセットが装着可能なスペース１６が形成されている。そして、前記脚部２２にはシートカセットを装着するためのカセット装着部となるレール部２３が対向して設けられている。このレール部２３にシートカセット６のガイド部６ａがガイドされることでシートカセット６が搬送面１９の下方のスペース１６に挿抜可能となっている。
【００２６】
また、図３（ｂ）に示すように、両面ユニットＢは装置本体下部に形成されたカセット装着スペース１７に装着したとき、搬送面１９のシート搬送方向と直交する方向長さは対向したレール部１８間の間隔よりも短く構成されている。これにより、両面ユニットＢをカセット装着スペース１７に装着したときに、レール部１８と干渉することがない。また、脚部２２は両面ユニットＢをカセット装着スペース１７に装着したときに、外側面が前記スペース１７の内側面に略当接する程度の間隔に構成され、両面ユニットＢを前記スペース１７に装着したときに両面ユニットＢがガタつかないようになっている。
【００２７】
さらに、図３（ｂ）に示すように、搬送面１９の高さ方向サイズはシートカセット６の高さ方向サイズよりも小さく形成されている。そして、両面ユニットＢに形成したレール部２３の高さ方向の位置は、両面ユニットＢをカセット装着スペース１７に装着状態において、装置本体１の下端よりも上方に位置している。このため、カセット装着スペース１７に両面ユニットＢを装着し、レール部２３にガイド部６ａをガイドさせてスペース１６にシートカセット６を装着した状態においては、シートカセット６の一部（上面）がカセット装着スペース１７の領域内にある。なお、上記状態において、シートカセット６の下面はカセット装着スペース１７の下端よりも下方に位置している。そして、シートカセット６がカセット装着スペース１７の下端よりも下方に突出した高さをカバーするために、両面ユニットＢの脚部２２の下端には前記高さ以上の高さを有するスペーサ部２４が設けられている。
【００２８】
上記のように、両面ユニットＢの下方にシートカセット６を装着した場合、シートカセット６の上端がカセット装着スペース１７の領域内に入り込むようにして装着される。したがって、スペーサ部２４の高さはシートカセット６の高さよりも小さくなる。
【００２９】
このため、装置本体１に下端に単にシートカセット６を積み重ねるように装着する構成と比べると、高さ寸法が小さい搬送面１９の下方に形成されるスペースにシートカセット６を効率よく装着することができる。よって、無駄なスペースを極力少なくして装置高さを抑えることができる。
【００３０】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る画像形成装置装置について図５を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。
【００３１】
前述した第１実施形態にあっては、装置本体１のカセット装着スペース１７に形成されたレール部１８がシートカセット６の装着部となるとともに、両面ユニットＢの装着部としても機能した。そして、両面ユニットＢにシートカセット６の装着部としてのレール部２３が設けられていた。
【００３２】
本実施形態の画像形成装置は、図５に示すように、カセット装着スペース１７が形成された装置本体１の下部にカセット装着部及び両面ユニット装着部となるレール部１８が対向して設けられている。さらに、この装置本体１の下部には、前記レール部１８よりも下方であってカセット装着スペース１７の下端よりも上方にシートカセット６を装着するためのカセット装着部となるレール部２５が設けられている。また、両面ユニットＢにはレール部１８にガイドされるガイド部２６が突出形成されている
図５（ａ）に示すように、両面ユニットＢを装着しない場合には、ガイド部６ａをレール部１８にガイドさせてシートカセット６をカセット装着スペース１７に装着する。
【００３３】
一方、図５（ｂ）に示すように、両面ユニットＢを装着する場合は、ガイド部２６をレール部１８にガイドさせて両面ユニットＢをカセット装着スペース１７に装着する。そして、ガイド部６ａをレール部２５にガイドさせてシートカセット６を両面ユニットＢの下方に装着する。このとき、シートカセット６の上面はカセット装着スペース１７の下端よりも上方に位置し、カセット装着スペース１７に入り込むように装着される。
【００３４】
そして、シートカセット６の下面はカセット装着スペース１７の下端よりも下方に位置し、前記スペース１７の下端よりも下方に突出した高さをカバーするために、装置本体１の下端に前記高さ以上の高さを有するスペーサ部２７が取り付けられる。
【００３５】
上記のように、装置本体１に両面ユニットＢとシートカセット６の装着部を設けるようにしても第１実施形態と同様の効果を得ることができ、さらには両面ユニットＢに脚部２２を設ける必要がないために両面ユニットＢの構造を簡単にすることができる。
【符号の説明】
【００３６】
Ａ    …画像形成装置
Ｂ    …両面ユニット
Ｓ    …シート
１    …装置本体
２    …プロセスカートリッジ
２ａ  …感光ドラム
３    …転写ローラ
４    …レーザスキャナユニット
５    …給送ローラ
６    …シートカセット
６ａ  …ガイド部
７，８ …搬送ローラ
９    …転写ローラ
１０  …定着器
１１  …搬送ローラ
１２，１３ …排出ローラ
１４  …排出部
１５  …給送ローラ
１６  …スペース
１７  …カセット装着スペース
１８  …レール部
１９  …搬送面
２０  …給送ローラ
２１  …把手部
２２  …脚部
２３  …レール部
２４  …スペーサ部
２５  …レール部
２６  …ガイド部
２７  …スペーサ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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