(57)【要約】【課題】画像形成装置を小型化する。【解決手段】画像形成装置（１）は、プロセスユニット（９１）、排気通路、およびプロセスユニット（９１）の位置決め位置、位置決め解除位置に移動可能であり、空気通路（８１ｃ）を有し、位置決め位置にて空気通路（８１ｃ）と排気通路とが接続され、位置決め解除位置にてこの接続が遮断される位置決めレバー（８１）を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により画像を形成する画像形成装置において、
画像形成装置に対して着脱自在に設けられ、感光体および前記感光体を帯電させる帯電部を少なくとも含むプロセスユニットと、
前記帯電部が存在する空間を通路として含む排気通路と、
前記プロセスユニットを所定位置に位置決め状態とする位置決め位置、および前記位置決め状態を解除する位置決め解除位置に移動可能であり、空気が導入される空気通路を有し、前記位置決め位置にて前記空気通路と前記排気通路とが接続され、前記位置決め解除位置にて前記空気通路と前記排気通路との接続が遮断される位置決め部材とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上面に被覆部材を有し、前記被覆部材を介して前記感光体にレーザ光を照射し、前記感光体に静電潜像を形成するレーザ照射装置を備え、
前記プロセスユニットは、前記レーザ照射装置の上に装着され、
前記位置決め部材の前記空気通路は、前記位置決め部材を貫通して形成され、前記位置決め部材が前記位置決め解除位置に配置されたときに、空気通路入口から空気通路出口に向かう方向が前記被覆部材に向かう方向となっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置決め部材の前記空気通路は、前記空気通路入口から前記空気通路出口まで直線状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上面に被覆部材を有し、前記被覆部材を介して前記感光体にレーザ光を照射し、前記感光体に静電潜像を形成するレーザ照射装置を備え、
前記プロセスユニットは、前記レーザ照射装置の上に装着され、
前記位置決め解除位置に配置された前記位置決め部材と前記レーザ照射装置の上面との間には、前記レーザ照射装置の前記被覆部材の上面を清掃する清掃部材を挿入するための空間が形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記位置決め部材は、回転することにより前記位置決め位置と前記位置決め解除位置とに配置されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム、レーザスキャニングユニット（以下、ＬＳＵと称する）、帯電装置および現像装置を備えている。このうち、例えば感光体ドラムおよび帯電装置は、一体化されたプロセスユニットとして搭載されている。なお、ＬＳＵは、感光体ドラムに画像情報に基づいてレーザを照射し、帯電装置は、感光体ドラムの表面を均一に帯電させる。
【０００３】
ＬＳＵの光路にはレンズが設けられ、このレンズは、印字を重ねることにより、トナーやほこり等の付着物が付着して汚れてくる。そこで、上記付着物は、例えば特許文献１に示すように、清掃部材によって除去できるようになっている。
【０００４】
ここで、プロセスユニットは、交換等のために画像形成装置に対して着脱可能となっており、画像形成装置にはプロセスユニットの装着時に画像形成装置の前後方向において位置決めする機構が設けられている。また、プロセスユニットに含まれる帯電器は、特にコロナ放電を利用するものの場合、放電によりオゾンが発生する。このため、帯電器には、上記オゾンを排気するための空気を取り込む必要がある。例えば、特許文献２には、帯電器に空気を送り込むためのダクトを設けた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２４４５３９号公報（２００９年１０月２２日公開）
【特許文献２】特開２００６−１７９７６号公報（２００６年１月１９日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年の画像形成装置の小型化の進展に伴い、画像形成装置に設けられる各種部材には小型化および省スペース化が求められている。このような要求に対し、特許文献２に記載の構成は、単にダクトを設けたものであり、小型化および省スペース化の工夫がなされていない。
【０００７】
したがって、本発明は、プロセスユニットを位置決めする機構、および帯電部にて発生したオゾンを排気する機構を備えた構成の小型化および省スペース化を図ることができる画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置において、画像形成装置に対して着脱自在に設けられ、感光体および前記感光体を帯電させる帯電部を少なくとも含むプロセスユニットと、前記帯電部が存在する空間を通路として含む排気通路と、前記プロセスユニットを所定位置に位置決め状態とする位置決め位置、および前記位置決め状態を解除する位置決め解除位置に移動可能であり、空気が導入される空気通路を有し、前記位置決め位置にて前記空気通路と前記排気通路とが接続され、前記位置決め解除位置にて前記空気通路と前記排気通路との接続が遮断される位置決め部材とを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一態様によれば、位置決め部材は、プロセスユニットの位置決め機能、および排気通路に空気を導入する空気通路としての機能を備えているので、プロセスユニットを位置決めする機構、および帯電部にて発生したオゾンを排気する機構を備えた構成の小型化および省スペース化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態の画像形成装置の内部の構成を示す正面図である。
【図２】図１に示した第１〜第４画像形成部に含まれるプロセスユニットを示す正面図である。
【図３】図２に示したプロセスユニットおよびその周辺部の構造を画像形成装置の斜め後方の上方から見た場合の斜視図である。
【図４】図３に示した構造を画像形成装置の側方の斜め上方から見た場合の斜視図である。
【図５】図３に示した構造を画像形成装置の前方の斜め上方から見た場合の斜視図である。
【図６】図３に示した構造を画像形成装置の側方の斜め下方から見た場合の斜視図である。
【図７】図３に示したＬＳＵの上面に形成されているガイドレール、およびＬＳＵ上に装着されるプロセスユニットを示す斜視図である。
【図８】図５に示した状態からプロセスユニットを取り外した状態のＬＳＵの上面の要部の構造を示す斜視図である。
【図９】図５に示した位置決めレバーの位置決め状態での位置決めレバーおよびその周辺部の構造を示す斜視図である。
【図１０】図９に示した状態での位置決めレバーおよびその周辺部の構造を示す縦断面図である。
【図１１】図５に示した位置決めレバーの位置決め解除状態での位置決めレバーおよびその周辺部の構造を示す斜視図である。
【図１２】図１１に示した状態での位置決めレバーおよびその周辺部の構造を示す縦断面図である。
【図１３】本発明の他の実施の形態の画像形成装置が備える位置決めレバーの位置決め状態での位置決めレバーおよびその周辺部の構造を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示した状態での位置決めレバーおよびその周辺部の構造を示す縦断面図である。
【図１５】図１４に示した縦断面の正面図である。
【図１６】上記位置決めレバーの位置決め解除状態での位置決めレバーおよびその周辺部の構造を示す斜視図である。
【図１７】図１６に示した状態での位置決めレバーおよびその周辺部の構造を示す縦断面図である。
【図１８】図１７に示した縦断面の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔実施形態１〕
（画像形成装置の全体構成）
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。図１は、本発明の実施の形態の画像形成装置１の内部の構成を示す正面図である。本実施の形態において、画像形成装置１はフルカラープリンターである。したがって、画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて用紙（シート状の記録媒体）にカラー画像を印刷する。ここでは、画像形成装置１は、プリンターの場合を例示しているが、コピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。この場合、画像形成装置１は、外部から伝達される画像データ、またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じて、用紙に多色または単色の画像を印刷する。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１は、下部寄りの位置に、画像形成部１１を備えている。この画像形成部１１の下方位置には、上から順次、レーザスキャニングユニット（以下、ＬＳＵと称する）１２および給紙カセット１３が設けられている。また、画像形成部１１に対する向かって右側位置には転写部１４が設けられ、転写部１４の上方位置には定着部１５が設けられている。
【００１３】
給紙カセット１３から排紙トレイ１６に至る経路には、用紙搬送路１７が形成され、この用紙搬送路１７には、給紙カセット１３側から排紙トレイ１６に向って、給紙ローラ１８、タイミングローラ１９、上記転写部１４、上記定着部１５および排紙ローラ２０が設けられている。
【００１４】
画像形成部１１は、第１〜第４画像形成部３１〜３４、中間転写ベルトユニット３５および転写ベルトクリーニング装置３６を備えている。第１〜第４画像形成部３１〜３４は、それぞれ、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用となっている。
【００１５】
第１画像形成部３１は、感光体ドラム（感光体）４１ａ、帯電器４２ａ、現像装置４３ａ、中間転写ローラ４４ａ、感光体クリーナユニット４５ａおよび除電部４６ａを備えている。
【００１６】
帯電器４２ａは、各感光体ドラム４１ａの表面をコロナ放電により所定電位に帯電させるスコロトロン方式のものである。現像装置４３ａは、感光体ドラム４１ａがＬＳＵ（レーザ照射装置）１２からのレーザ光により露光されて、感光体ドラム４１ａの表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する。中間転写ローラ４４ａは、中間転写ベルト５１の裏面に配置され、現像により感光体ドラム４１ａの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト５１の表面に転写する。感光体クリーナユニット４５ａは、現像および画像転写後に感光体ドラム４１ａの表面の残留トナーや紙粉を除去して回収する。除電部４６ａは、感光体ドラム４１ａ表面の残留電荷を除去する。
【００１７】
同様に、第２画像形成部３２は、感光体ドラム４１ｂ、帯電器４２ｂ、現像装置４３ｂ、中間転写ローラ４４ｂ、感光体クリーナユニット４５ｂおよび除電部４６ｂを備えている。第３画像形成部３３は、感光体ドラム４１ｃ、帯電器４２ｃ、現像装置４３ｃ、中間転写ローラ４４ｃ、感光体クリーナユニット４５ｃおよび除電部４６ｃを備えている。第４画像形成部３４は、感光体ドラム４１ｄ、帯電器４２ｄ、現像装置４３ｄ、中間転写ローラ４４ｄ、感光体クリーナユニット４５ｄおよび除電部４６ｄを備えている。
【００１８】
中間転写ベルトユニット３５は、中間転写ベルト５１、並びに中間転写ベルト５１を支持する駆動ローラ５２、従動ローラ５３およびテンションローラ５４，５５を備えている。転写ベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルト５１の表面の残留トナーや紙粉を除去する。
【００１９】
ＬＳＵ１２は、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対応したレーザ光源１２ａ〜１２ｄを備え、それらレーザ光源１２ａ〜１２ｄから感光体ドラム４１ａ〜４１ｄにレーザ光を照射し、画像形成装置１において印刷する画像に応じた静電潜像を感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に形成する。
【００２０】
転写部１４は、中間転写ベルト５１を介して中間転写ベルトユニット３５の駆動ローラ５２に圧接される転写ローラ１４ａを備え、中間転写ベルト５１の表面のトナー像を給紙カセット１３から供給される用紙に転写する。定着部１５は、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを備え、用紙上のトナー像を溶融させて用紙に定着させる。
【００２１】
（画像形成動作）
上記構成の画像形成装置１では、カラー画像を印刷する場合に、入力された画像データに応じて、ＬＳＵ１２から感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対してレーザ光が照射され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに静電潜像が形成される。それら、静電潜像は、現像装置４３ａ〜４３ｄから供給されるトナーによって現像され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が形成される。
【００２２】
これらトナー像は、中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト５１上の同一位置に、順次重なり合うように転写され、さらに転写部１４において用紙上に転写される。上記用紙は、給紙カセット１３から給紙ローラ１８により用紙搬送路１７に送り出され、タイミングローラ１９により中間転写ベルト５１上のトナー像と合致するタイミングにて転写部１４に供給される。
【００２３】
転写部１４においてトナー像が転写された用紙は定着部１５に搬送され、定着部１５においてトナー像が用紙に定着される。その後、用紙は、排紙ローラ２０によって排紙トレイ１６上に排出される。
【００２４】
（プロセスユニット）
図２は、第１〜第４画像形成部３１〜３４に含まれるプロセスユニット９１を示す正面図である。なお、図２では、一例として、第１画像形成部３１に含まれるプロセスユニット９１を示している。
【００２５】
図２に示すように、プロセスユニット９１は、感光体ドラム４１ａ、帯電器（帯電部、排気通路）４２ａ、感光体クリーナユニット４５ａおよび除電部４６ａが一体化され、画像形成装置１に対して着脱可能になっている。
【００２６】
感光体クリーナユニット４５ａは、クリーニングブレード４５ａ１および廃トナースクリュー４５ａ２を備えている。クリーニングブレード４５ａ１は、感光体ドラム４１ａの表面に接触し、感光体ドラム４１ａの表面の残留トナー等の異物を除去する。廃トナースクリュー４５ａ２は、クリーニングブレード４５ａ１によって感光体ドラム４１ａの表面から除去された残留トナー等の異物を廃トナーボックス（図示せず）に送り込む。なお、廃トナーボックスは、プロセスユニット９１に対する画像形成装置１の前面側位置に配置される。
【００２７】
除電部４６ａは、除電レンズ４６ａ１を備えている。除電レンズ４６ａ１は、画像形成装置１の後部位置に配置されているＬＥＤランプ（図示せず）からの光を、感光体ドラム４１ａの表面に、感光体ドラム４１ａの軸方向において均一に照射する。これにより、感光体ドラム４１ａの表面の残留電荷を除去する。
【００２８】
帯電器４２ａは、シールドケース４２ａ１、放電電極４２ａ２およびグリッド電極４２ａ３を備えている。放電電極４２ａ２は例えば鋸刃形状の電極である。
【００２９】
（プロセスユニット周辺部の構造）
図３は、プロセスユニット９１およびその周辺部の構造を画像形成装置１の斜め後方の上方から見た場合の斜視図である。図４は、図３に示した構造を画像形成装置１の側方の斜め上方から見た場合の斜視図である。図５は、図３に示した構造を画像形成装置１の前方の斜め上方から見た場合の斜視図である。図６は、図３に示した構造を画像形成装置１の側方の斜め下方から見た場合の斜視図である。
【００３０】
図３〜図６に示すように、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄは、画像形成装置１の前後方向を軸方向として、互いに平行かつ水平方向に並ぶように配置されている。プロセスユニット９１の前部の下部位置には、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの並び方向に延びた吸気ダクト７１が設けられ、プロセスユニット９１の後部の下部位置には、同様に、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの並び方向に延びた排気ダクト（排気通路）７２が設けられている。吸気ダクト７１は、例えばＰＥＴ製のシート材を張り付けることにより形成されている。
【００３１】
吸気ダクト７１には、吸気口７１ａ（図６参照）から空気（外気）が取り込まれる。このために、吸気口７１ａは、画像形成装置１の筐体に形成されたルーバーの内側に位置する。吸気ダクト７１に取り込まれた空気は、帯電器４２ａ内の空間を通って排気ダクト７２に達し、排気ダクト７２の排気口７２ａから機外へ排出される。このために、排気口７２ａは、吸気口７１ａと同様に、画像形成装置１の筐体に形成されたルーバーの内側に位置する。
【００３２】
（プロセスユニットの取付部の構造）
図７は、ＬＳＵ１２の上面に形成されているガイドレール７５、およびＬＳＵ１２上に装着されるプロセスユニット９１を示す斜視図である。図８は、プロセスユニット９１を取り外した状態のＬＳＵ１２の上面の構造を示す斜視図である。
【００３３】
プロセスユニット９１は、ＬＳＵ１２の上に装着される。プロセスユニット９１の下面にはレール９１ａ（図２参照）が設けられ、これに対応して、図５および図８に示すように、ＬＳＵ１２の上面には、溝形状のガイドレール７５が設けられている。ガイドレール７５の横の溝形状部分の底部にはＬＳＵレンズ（被覆部材）７６が設けられている。ＬＳＵ１２から出射されたレーザ光は、ＬＳＵレンズ７６を介して感光体ドラム４１ａに照射される。
【００３４】
プロセスユニット９１には、例えば図７に示すように、ＬＳＵ１２上に装着されたプロセスユニット９１を画像形成装置１の前後方向の所定位置に位置決めするための位置決めレバー（位置決め部材）８１が設けられている。位置決めレバー８１は、ユーザが操作するための操作部８１ａ、および位置決め凸部８１ｂを有している。位置決め凸部８１ｂは操作部８１ａの下面から下方へ突出している。一方、図８に示すように、ＬＳＵ１２のガイドレール７５の横の、ガイドレール７５に沿う溝部７７の前端部には、位置決め凸部８１ｂが挿入される位置決め穴７７ａが形成されている。さらに、溝部７７の位置決め穴７７ａに対する画像形成装置１の内方側位置には、貫通口７７ｂが形成されている。
【００３５】
したがって、ユーザは、プロセスユニット９１を装着する場合に、プロセスユニット９１のレール９１ａをガイドレール７５に配置し、プロセスユニット９１を画像形成装置１の前側から後側に所定位置までスライドさせる。その後、位置決めレバー８１の操作部８１ａを操作して、位置決め凸部８１ｂをガイドレール７５の位置決め穴７７ａに挿入する。これにより、プロセスユニット９１は、画像形成装置１の前後方向において、ＬＳＵ１２上の所定位置に位置決めさる。
【００３６】
（位置決めレバーおよびその周辺部の構造）
次に、位置決めレバー８１および位置決めレバー８１の周辺部の構造について説明する。図９は、位置決めレバー８１の位置決め状態での位置決めレバー８１およびその周辺部の構造を示す斜視図である。図１０は、図９に示した状態での位置決めレバー８１およびその周辺部の構造を示す縦断面図である。図１１は、位置決めレバー８１の位置決め解除状態での位置決めレバー８１およびその周辺部の構造を示す斜視図である。図１２は、図１１に示した状態での位置決めレバー８１およびその周辺部の構造を示す縦断面図である。
【００３７】
位置決めレバー８１は、図９および図１０に示す位置決め位置（位置決め状態）と、図１１および図１２に示す位置決め解除位置（位置決め解除状態）とに、手動操作により回転できるようになっている。なお、本実施の形態において、位置決めレバー８１の回転の中心は、位置決めレバー８１の上下方向の中心位置に対して、上方側へ偏った位置となっている。
【００３８】
位置決めレバー８１の内部には、下面から上部の側面にかけて空気通路８１ｃが形成されている。空気通路８１ｃは、下面側の端部が空気通路入口８１ｃ１であり、上部の側面側の端部が空気通路出口８１ｃ２である。
【００３９】
位置決めレバー８１が位置決め位置に配置されている場合の空気通路８１ｃに対応して、位置決めレバー８１の空気通路入口８１ｃ１側には、ＬＳＵ１２の溝部７７（図８参照）の貫通口７７ｂが位置している。また、貫通口７７ｂの下には、吸気ダクト７１の排気口７１ｂが形成されている。
【００４０】
一方、位置決めレバー８１の空気通路出口８１ｃ２側には、帯電器４２ａの筐体とつながった接続通路８３が位置している。なお、帯電器４２ａの筐体は、例えば帯電器４２ａのシールドケース４２ａ１（図２参照）によって構成されている。したがって、接続通路８３、帯電器４２ａおよび排気ダクト７２により排気通路が構成されている。
【００４１】
図１０に示すように、位置決めレバー８１が位置決め位置に配置された場合、上記の貫通口７７ｂおよび排気口７１ｂは、位置決めレバー８１における空気通路８１ｃの空気通路入口８１ｃ１とつながる。また、帯電器４２ａの筐体とつながった接続通路８３は、位置決めレバー８１における空気通路８１ｃの空気通路出口８１ｃ２とつながる。
【００４２】
また、帯電器４２ａの筐体における上記接続通路８３側とは反対側の開口部（図示せず）は排気ダクト７２とつながっている。したがって、位置決めレバー８１を位置決め位置に配置した場合には、排気ファン７４が回転することにより、吸気ダクト７１の吸気口７１ａから取り込まれた空気が、吸気ダクト７１、位置決めレバー８１の空気通路８１ｃ、接続通路８３、帯電器４２ａおよび排気ダクト７２を通り、排気ダクト７２の排気口７２ａから機外へ排出されるようになっている。
【００４３】
上記の構成において、プロセスユニット９１を画像形成装置１におけるＬＳＵ１２の上に装着した場合には、位置決めレバー８１を位置決め位置に配置することにより、プロセスユニット９１を所定の装着位置に位置決めすることができる。
【００４４】
また、この状態では、排気ファン７４が回転することにより、吸気ダクト７１の吸気口７１ａから取り込まれた空気が、吸気ダクト７１、位置決めレバー８１の空気通路８１ｃ、帯電器４２ａおよび排気ダクト７２を通り、排気ダクト７２の排気口７２ａから機外へ排出される。したがって、帯電器４２ａのコロナ放電によって発生したオゾンを機外へ排出することができる。
【００４５】
また、ＬＳＵレンズ７６の上面は、画像形成装置１が印刷動作を重ねることにより、トナーやほこり等の付着物が付着して汚れてくる。そこで、ＬＳＵレンズ７６の上面は、清掃部材によって清掃される。この場合には、図１２に示すように、位置決めレバー８１を上方に回転させて位置決め解除位置に配置し、位置決めレバー８１の下から溝部７７内にＬＳＵクリーニングロッド（清掃部材）８２を挿入してＬＳＵレンズ７６の上面を清掃する。ＬＳＵクリーニングロッド８２は、先端部にクリーニングパッドを有する。
【００４６】
なお、位置決めレバー８１を位置決め解除位置に配置した場合には、位置決めレバー８１の上面によって接続通路８３の入口が塞がれる。したがって、位置決めレバー８１の位置決め解除位置において、帯電器４２ａの内部に異物が侵入する事態を防止することができる。
【００４７】
上記のように、位置決めレバー８１は、プロセスユニット９１を画像形成装置１の前後方向において位置決めする機能、および帯電器４２ａに空気を送る空気通路としての機能を兼ね備えている。したがって、プロセスユニット９１を位置決めする機構、および帯電器４２ａに空気を送る機構を備えた画像形成装置１の小型化および省スペース化を図ることができる。
【００４８】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
本実施の形態の画像形成装置１は、図１３から図１８に示すように、前記位置決めレバー８１に代えて位置決めレバー（位置決め部材）１１１を備えている。位置決めレバー８１がプロセスユニット９１の位置決め機能、および帯電器４２ａへの空気通路としての機能を備えていたのに対し、位置決めレバー１１１は、これら機能に加えて、ＬＳＵレンズ７６の上面のクリーニング用通路としての機能を備えている。以下、本実施の形態の構成について詳細に説明する。
【００４９】
（位置決めレバーおよびその周辺部の構造）
図１３は、本発明の実施の形態の画像形成装置１が備える位置決めレバー１１１の位置決め状態での位置決めレバー１１１およびその周辺部の構造を示す斜視図である。図１４は、図１３に示した状態での位置決めレバー１１１およびその周辺部の構造を示す縦断面図である。図１５は、図１４に示した縦断面の正面図である。図１６は、位置決めレバー１１１の位置決め解除状態での位置決めレバー１１１およびその周辺部の構造を示す斜視図である。図１７は、図１６に示した状態での位置決めレバー１１１およびその周辺部の構造を示す縦断面図である。図１８は、図１７に示した縦断面の正面図である。なお、図１３から図１８では、説明の便宜上、プロセスユニット９１は、感光体ドラム４１ａを除去した状態を示している。
【００５０】
プロセスユニット９１は、前端部にプロセスユニット９１の各要素を支持するユニット支持部材９１ｂを有し、このユニット支持部材９１ｂに位置決めレバー１１１が設けられている。
【００５１】
位置決めレバー１１１は、図１３から図１５に示す位置決め位置（位置決め状態）と、図１６から図１８に示す位置決め解除位置（位置決め解除状態）とに、手動操作により回転できるようになっている。回転角度はほぼ９０度である。なお、本実施の形態において、位置決めレバー１１１の回転の中心は、空気通路１１１ｃを有する部分の上下方向の中心位置となっている。
【００５２】
位置決めレバー１１１は、位置決めレバー８１と同様に、ＬＳＵ１２上に装着されたプロセスユニット９１を画像形成装置１の前後方向の所定位置に位置決めする。このために、位置決めレバー１１１は、図１３および図１６に示すように、ユーザが操作するための操作部１１１ａを有し、操作部１１１ａの反対側の端部に位置決め凸部１１１ｂを有している。
【００５３】
位置決め凸部１１１ｂに対応して、吸気ダクト７１の上面には係合凸部７８が設けられている。位置決めレバー１１１が位置決め位置に配置された状態において、位置決めレバー１１１の位置決め凸部１１１ｂは、図１３に示すように、係合凸部７８と係合する。これにより、プロセスユニット９１が画像形成装置１の前後方向に位置決めされる。
【００５４】
位置決めレバー１１１の内部には、図１４および図１５に示すように、位置決めレバー１１１を貫通した空気通路１１１ｃが形成されている。空気通路１１１ｃは位置決め位置において上下方向となり（図１５参照）、位置決め解除位置において左右方向(画像形成装置１の前後方向)となる（図１８参照）。空気通路１１１ｃは、位置決めレバー１１１を位置決め位置に配置した場合の下面側の端部が空気通路入口１１１ｃ１であり、上面側の端部が空気通路出口１１１ｃ２である。
【００５５】
位置決めレバー１１１が位置決め位置に配置されている場合の空気通路１１１ｃに対応して、空気通路入口１１１ｃ１側には、吸気ダクト７１の排気口７１ｂが位置している。
【００５６】
一方、空気通路出口１１１ｃ２側には、帯電器４２ａの筐体とつながった接続通路８４が位置している。したがって、接続通路８４、帯電器４２ａおよび排気ダクト７２により排気通路が構成されている。
【００５７】
図１４および図１５に示すように、位置決めレバー１１１が位置決め位置に配置された場合、吸気ダクト７１の吸気口７１ａは、空気通路１１１ｃの空気通路入口１１１ｃ１とつながる。また、帯電器４２ａの筐体とつながった接続通路８４は、空気通路１１１ｃの空気通路出口１１１ｃ２とつながる。
【００５８】
また、帯電器４２ａの筐体における上記接続通路８４側とは反対側の開口部（図示せず）は排気ダクト７２とつながっている。したがって、位置決めレバー１１１を位置決め位置に配置した場合には、排気ファン７４が回転することにより、吸気ダクト７１の吸気口７１ａから取り込まれた空気が、吸気ダクト７１、位置決めレバー１１１の空気通路１１１ｃ、接続通路８４、帯電器４２ａおよび排気ダクト７２を通り、排気ダクト７２の排気口７２ａから機外へ排出されるようになっている。
【００５９】
また、位置決めレバー１１１が位置決め解除位置に配置されている場合の空気通路１１１ｃに対応して、空気通路入口１１１ｃ１側には、ユニット支持部材９１ｂの清掃用通路９１ｂ１が位置している。この清掃用通路９１ｂ１は、ユニット支持部材９１ｂを前後方向に貫通し、ユニット支持部材９１ｂの前面に開口している。
【００６０】
一方、空気通路出口１１１ｃ２側には、レーザ光学系ユニット１２のＬＳＵレンズ７６が位置している。
【００６１】
上記の構成において、プロセスユニット９１を画像形成装置１におけるＬＳＵ１２の上に装着した場合には、図１３から図１５に示すように、位置決めレバー１１１を位置決め位置（位置決め解除状態）に配置とすることにより、プロセスユニット９１を所定の装着位置に位置決めすることができる。
【００６２】
また、この状態では、排気ファン７４が回転することにより、吸気ダクト７１の吸気口７１ａから取り込まれた空気が、吸気ダクト７１、位置決めレバー１１１の空気通路１１１ｃ、帯電器４２ａおよび排気ダクト７２を通り、排気ダクト７２の排気口７２ａから機外へ排出される。したがって、帯電器４２ａのコロナ放電によって発生したオゾンを機外へ排出することができる。
【００６３】
一方、ＬＳＵレンズ７６の上面を清掃する場合には、図１６から図１８に示すように、位置決めレバー１１１を位置決め解除位置（位置決め解除状態）に配置することにより、位置決めレバー１１１の空気通路１１１ｃがユニット支持部材９１ｂの清掃用通路９１ｂ１とつながる。したがって、清掃用通路９１ｂ１からＬＳＵクリーニングロッド（清掃部材）８２を挿入してＬＳＵレンズ７６の上面を清掃することができる。この場合、ＬＳＵクリーニングロッド８２は、清掃用通路９１ｂ１および空気通路１１１ｃに案内されて、容易にＬＳＵレンズ７６の上面に到達させることができるので、ＬＳＵレンズ７６の上面の清掃が容易となる。
【００６４】
なお、位置決めレバー１１１を位置決め解除位置に配置した場合には、位置決めレバー１１１の外面により接続通路８４の入口が塞がれる。したがって、位置決めレバー１１１の位置決め解除位置において、帯電器４２ａの内部に異物が侵入する事態を防止することができる。
【００６５】
上記のように、位置決めレバー１１１は、プロセスユニット９１を画像形成装置１の前後方向において位置決めする機能、帯電器４２ａに空気を送る空気通路としての機能、およびＬＳＵレンズ７６の清掃用の通路としての機能を備えている。したがって、プロセスユニット９１を位置決めする機構、および帯電器４２ａに空気を送る機構を備えた画像形成装置１の小型化および省スペース化を図ることができる。
【００６６】
〔実施の形態３〕
以上の実施の形態では、位置決めレバー８１，１１１がプロセスユニット９１に設けられた例について説明した。しかしながら、位置決めレバー８１，１１１は、プロセスユニット９１以外の位置（画像形成装置１側の位置）、例えば画像形成装置１が備えてフレーム等の固定部材に設けられていてもよい。
【００６７】
〔実施の形態４〕
以上の実施形態では、画像形成装置１がフルカラープリンターである場合について説明した。しかしながら、画像形成装置１は、モノクロのプリンターであってもよい。この場合、プロセスユニットは、モノクロ用の一つのみを備えていればよい。
【００６８】
〔実施の形態５〕
図３は吸気ファン７３を備える場合を示し、図４〜図６は吸気ファン７３を備えない場合を示している。吸気ファン７３は、吸気ダクト７１に設けられている。吸気ファン７３は、排気ファン７４が設けられていれば図４〜図６に示すように省いてもよいものの、備えらえている場合には、吸気効率を高めることができる。
【００６９】
〔まとめ〕
本発明の態様１に係る画像形成装置は、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置において、画像形成装置に対して着脱自在に設けられ、感光体（感光体ドラム４１ａ）および前記感光体（感光体ドラム４１ａ）を帯電させる帯電部（帯電器４２ａ）を少なくとも含むプロセスユニット９１と、前記帯電部が存在する空間を通路として含む排気通路（接続通路８３、帯電器４２ａ、排気ダクト７２）と、前記プロセスユニット９１を所定位置に位置決め状態とする位置決め位置、および前記位置決め状態を解除する位置決め解除位置に移動可能であり、空気が導入される空気通路８１ｃを有し、前記位置決め位置にて前記空気通路８１ｃと前記排気通路とが接続され、前記位置決め解除位置にて前記空気通路８１ｃと前記排気通路との接続が遮断される位置決め部材（位置決めレバー８１）とを備えている構成である。
【００７０】
上記の構成によれば、位置決め部材（位置決めレバー８１）を位置決め位置に配置すると、プロセスユニット９１が所定位置に位置決め状態となり、かつ位置決め部材の空気通路８１ｃと排気通路（接続通路８３、帯電器４２ａ、排気ダクト７２）とが接続される。一方、位置決め部材を位置決め解除位置に配置すると、プロセスユニット９１の位置決め状態が解除され、かつ位置決め部材の空気通路８１ｃと排気通路との接続が遮断される。
【００７１】
したがって、位置決め部材を位置決め解除位置に配置すると、位置決め部材の空気通路８１ｃから導入された空気が排気通路に取り込まれ、排気通路を介して帯電部が存在する空間の空気が排気される。これにより、帯電部での放電にて生じたオゾンを排出することができる。
【００７２】
このように、位置決め部材は、プロセスユニットの位置決め機能、および排気通路に空気を導入する空気通路としての機能を備えているので、プロセスユニットを位置決めする機構、および帯電部にて発生したオゾンを排気する機構を備えた構成の小型化および省スペース化を図ることができる。
【００７３】
本発明の態様２に係る画像形成装置は、上記態様１において、上面に被覆部材（ＬＳＵレンズ７６）を有し、前記被覆部材を介して前記感光体（感光体ドラム４１ａ）にレーザ光を照射し、前記感光体に静電潜像を形成するレーザ照射装置（レーザ光学系ユニット１２）を備え、前記プロセスユニット９１は、前記レーザ照射装置の上に装着され、前記位置決め部材（位置決めレバー１１１）の前記空気通路１１１ｃは、前記位置決め部材を貫通して形成され、前記位置決め部材が前記位置決め解除位置に配置されたときに、空気通路入口１１１ｃ１から空気通路出口１１１ｃ２に向かう方向が前記被覆部材に向かう方向となっている構成としてもよい。
【００７４】
上記の構成によれば、位置決め部材（位置決めレバー１１）の空気通路１１１ｃは、位置決め部材を貫通して形成され、位置決め部材が位置決め解除位置に配置されたときに、空気通路入口１１１ｃ１から空気通路出口１１１ｃ２に向かう方向が被覆部材に向かう方向となる。
【００７５】
したがって、位置決め部材を位置決め解除位置に配置した状態において、位置決め部材の空気通路８１ｃにおける空気通路入口１１１ｃ１から空気通路出口１１１ｃ２に向かって例えば棒状の清掃部材を挿入して、レーザ照射装置の被覆部材の上面を容易に清掃することができる。
【００７６】
この場合、位置決め解除位置の空気通路８１ｃと排気通路との接続は遮断されているので、清掃による汚れた空気が帯電部（帯電器４２ａ）へ流入する事態を防止することができる。
【００７７】
本発明の態様３に係る画像形成装置は、上記態様２において、前記位置決め部材（位置決めレバー１１１）の前記空気通路１１１ｃは、前記空気通路入口１１１ｃ１から前記空気通路出口１１１ｃ２まで直線状に形成されている構成としてもよい。
【００７８】
上記の構成によれば、位置決め部材の空気通路１１１ｃは、空気通路入口１１１ｃ１から空気通路出口１１１ｃ２まで直線状に形成されているので、空気通路１１１ｃに例えば棒状の清掃部材（ＬＳＵクリーニングロッド８２）を挿入して、レーザ照射装置（レーザ光学系ユニット１２）の被覆部材（ＬＳＵレンズ７６）の上面を容易に清掃することができる。
【００７９】
本発明の態様４に係る画像形成装置は、上記態様１において、上面に被覆部材（ＬＳＵレンズ７６）を有し、前記被覆部材を介して前記感光体（感光体ドラム４１ａ）にレーザ光を照射し、前記感光体（感光体ドラム４１ａ）に静電潜像を形成するレーザ照射装置（レーザ光学系ユニット１２）を備え、前記プロセスユニット９１は、前記レーザ照射装置の上に装着され、前記位置決め解除位置に配置された前記位置決め部材（位置決めレバー８１）と前記レーザ照射装置の上面との間には、前記レーザ照射装置の前記被覆部材の上面を清掃する清掃部材（ＬＳＵクリーニングロッド８２）を挿入するための空間が形成される構成としてもよい。
【００８０】
上記の構成によれば、位置決め部材（位置決めレバー８１）を位置決め解除位置に配置した場合には、位置決め部材とレーザ照射装置（レーザ光学系ユニット１２）の上面との間に、レーザ照射装置の被覆部材（ＬＳＵレンズ７６）の上面を清掃する清掃部材（ＬＳＵクリーニングロッド８２）を挿入するための空間が形成される。したがって、この状態において、上記空間から例えば棒状の清掃部材（ＬＳＵクリーニングロッド８２）を挿入して、レーザ照射装置の被覆部材の上面を清掃することができる。
【００８１】
この場合、位置決め解除位置の空気通路８１ｃと排気通路との接続は遮断されているので、清掃による汚れた空気が帯電部（帯電器４２ａ）へ流入する事態を防止することができる。
【００８２】
本発明の態様５に係る画像形成装置は、上記態様１から４のいずれか一つの態様において、前記位置決め部材（位置決めレバー８１，１１１）は、回転することにより前記位置決め位置と前記位置決め解除位置とに配置される構成としてもよい。
【００８３】
上記の構成によれば、位置決め部材（位置決めレバー８１，１１１）は、広い移動範囲を要することなく、位置決め位置と位置決め解除位置とに移動することができる。
【００８４】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、プロセスユニットを備え、コロナ放電により感光体を帯電させる複写機、プリンターよび複合機等に利用することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１      画像形成装置
１１      画像形成部
１２      レーザスキャニングユニット（レーザ照射装置）
３１      第１画像形成部
３２      第２画像形成部
３３      第３画像形成部
３４      第４画像形成部
41a〜41d    感光体ドラム（感光体）
42a〜42d    帯電器（帯電部、排気通路）
45a〜45d    感光体クリーナユニット
46a〜46d    除電部
７１      吸気ダクト
７１ａ    吸気口
７１ｂ    排気口
７２      排気ダクト（排気通路）
７２ａ    排気口
７４      排気ファン
７５      ガイドレール
７６      ＬＳＵレンズ（被覆部材）
７７      溝部
７７ａ    位置決め穴
７７ｂ    貫通口
８１      位置決めレバー（位置決め部材）
８１ａ    操作部
８１ｂ    位置決め凸部
８１ｃ    空気通路
８１ｃ１  空気通路入口
８１ｃ２  空気通路出口
８２      ＬＳＵクリーニングロッド（清掃部材）
８３      接続通路（排気通路）
８４      接続通路（排気通路）
９１      プロセスユニット
９１ａ    レール
９１ｂ    ユニット支持部材
９１ｂ１  清掃用通路
１１１      位置決めレバー（位置決め部材）
１１１ａ    操作部
１１１ｂ    位置決め凸部
１１１ｃ    空気通路
１１１ｃ１  空気通路入口
１１１ｃ２  空気通路出口
【図１】
2015018129.tif 000003
【図２】
2015018129.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015018129.tif 000008
【図７】
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【図８】
2015018129.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2015018129.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2015018129.tif 000014
【図１３】
2015018129.tif 000015
【図１４】
2015018129.tif 000016
【図１５】
2015018129.tif 000017
【図１６】
2015018129.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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