(57)【要約】【課題】排紙トレイ部５０上に排紙される用紙のスタック性を損なうことなく、排紙トレイ部５０上の用紙束を効率良く冷却して、排紙トレイ部５０が用紙束の保有熱により熱せられるのを防止する。【解決手段】排紙トレイ部５０の上面には、排紙方向に沿って延びると共に該排紙方向に直交する方向に互いに間隔を空けて並ぶ複数のリブ部５１が形成され、筐体６０における排紙口６０ｆが形成された壁部６０ａには、相隣接する上記リブ部５１同士の間に連通する開口部６０ｇが形成され、筐体６０内には、開口部６０ｇから筐体６０の外部の空気を吸引する吸引ファン７２が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に像担持体を収容する筐体と、該筐体内に収容され、上記像担持体より用紙に転写されたトナー像を当該用紙に加熱定着させる定着装置と、該定着装置を通過後の用紙を上記筐体の外部に排出するべく該筐体の壁部に形成された排紙口と、当該壁部の筐体外方側の面に接続され、上記排紙口から排出された用紙が積載される排紙トレイ部と、を備えた画像形成装置であって、
上記排紙トレイ部の上面には、排紙方向に沿って延びると共に該排紙方向に直交する方向に互いに間隔を空けて並ぶ複数のリブ部が形成され、
上記筐体における上記排紙口が形成された壁部には、相隣接する上記リブ部同士の間に連通する開口部が形成され、
上記筐体内には、上記開口部から上記筐体の外部の空気を吸引する吸引ファンが設けられ、
排紙方向に直交する方向に延び、上記複数のリブ部における排紙方向の上流側の端部を上側から覆う板状部をさらに備えている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記排紙トレイ部は、排紙方向の上流側から下流側に向かって上側に傾斜しており、
上記板状部における排紙方向の下流側端縁部における上記用紙の幅方向の両端部に対応する部分にはそれぞれ切欠部が形成されている、画像形成装置
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
上記２つの切欠部の互いの内側縁は、排紙方向に直交する方向の外側に向かって排紙方向の上流側に傾斜している、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
上記開口部の高さは、上記各リブ部の高さよりも小さい、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
上記筐体内において上記壁部に沿って延びると共に上記開口部を通じて相隣接する上記リブ部同士の間に連通する中空通路をさらに有し、
上記吸引ファンは上記中空通路に設けられ、
上記中空通路は、上記排紙トレイ部と上記定着装置との間に設けられている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体ドラムより用紙に転写されたトナー像を当該用紙に加熱定着させる定着装置を備えた画像形成装置は知られている。定着装置は、感光体ドラムや転写ローラーと共に筐体内に収容されている。筐体内には、用紙を搬送するための搬送経路が設定されており、定着装置はこの搬送経路の途中に設けられている。定着装置を通過した用紙は、例えば筐体の上面部に形成された排紙トレイ部に排出されて積載される。排紙トレイ部上の用紙束は、定着装置における加熱定着の影響で高温になっている。このため、用紙の熱が排紙トレイ部を介して筐体内に伝わることにより筐体内の光学部品が熱変形したり、トナーカートリッジ内にてトナーブロッキング（トナーの凝縮）が発生したりするという問題がある。
【０００３】
これらの問題を解決するために、例えば特許文献１に示す画像形成装置では、排紙トレイ部上の用紙束に対して空気を上方から吹き付けることで、用紙束の冷却を図るようにしている。これにより、用紙束の保有熱によって排紙トレイ部が熱せされるのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５５１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に示す画像形成装置では、排紙トレイ部上の用紙束に対して上方から空気流を吹き付けるようにしているので、各用紙が風圧により動いてしまい、用紙束のスタック性が損なわれるという問題がある。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、排紙トレイ部上に排紙される用紙のスタック性を損なうことなく、排紙トレイ部上の用紙束を効率良く冷却することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、内部に像担持体を収容する筐体と、該筐体内に収容され、上記像担持体より用紙に転写されたトナー像を当該用紙に加熱定着させる定着装置と、該定着装置を通過後の用紙を上記筐体の外部に排出するべく該筐体の壁部に形成された排紙口と、当該壁部の筐体外方側の面に接続され、上記排紙口から排出された用紙が積載される排紙トレイ部と、を備えている。
【０００８】
そして、上記排紙トレイ部の上面には、排紙方向に沿って延びると共に該排紙方向に直交する方向に互いに間隔を空けて並ぶ複数のリブ部が形成され、上記筐体における上記排紙口が形成された壁部には、相隣接する上記リブ部同士の間に連通する開口部が形成され、上記筐体内には、上記開口部から上記筐体の外部の空気を吸引する吸引ファンが設けられている。
【０００９】
この構成によれば、吸引ファンが作動すると、筐体外の空気が相隣接するリブ部同士の間を通って筐体の壁部に形成された開口部から筐体内に流入する。相隣接するリブ部同士の間を通る空気流は、用紙束の下側を通って当該用紙束全体を下方へと引き寄せる負圧を発生させる。したがって、用紙束のスタック性を向上させることができる。また、この空気流によって用紙束全体を冷却することができるので、用紙束の保有熱により排紙トレイ部が熱せられるのを防止することができる。また、この空気流は用紙束と排紙トレイ部との間で層流化することで、用紙束の近傍の高温の空気と排紙トレイ部の近傍の低温の空気との入れ替わりを起こし難くする。これにより、排紙トレイ部の温度上昇を抑制し、延いては、筐体内の光学部品等が排紙トレイ部からの伝熱により熱変形したりトナーカートリッジ内のトナーが凝縮（トナーブロッキング）したりするのを防止することが可能となる。
【００１０】
ここで、排紙トレイ部上の用紙束の後端（排紙方向の下流側端）が、筐体の壁部から離れていると、用紙束の下側を通らずに用紙束の後端と筐体の壁部との間から吸引ファンへと向かう空気流が発生する。この結果、用紙束の下側を通過する空気流の流量が減少して、該空気流による負圧効果及び冷却効果が損なわれる虞がある。
【００１１】
これを防止するために、上記画像形成装置は、排紙方向に直交する方向に延び、上記複数のリブ部における排紙方向の上流側の端部を上側から覆う板状部をさらに備えている。
【００１２】
こうすることで、用紙束の後端と筐体の壁部との間から吸引ファンへと向かう空気流を板状部により遮断することができる。よって、用紙束の下側を通過する空気流の流量を十分に確保することができる。よって、空気流による負圧効果及び冷却効果を十分に確保することができる。
【００１３】
上記排紙トレイ部は、排紙方向の上流側から下流側に向かって上側に傾斜していることが好ましい。
【００１４】
これによれば、排紙トレイ部に排出された用紙は、排紙トレイ部の傾斜に沿って排紙方向の下流側から上流側に滑り落ちる。そして、滑り落ちた用紙は、その後端が板状部に乗り上げて筐体の壁部に当接したところで停止する。こうして、排紙口から排出された用紙を排紙トレイ部上の所定の位置に精度良く積載することができる。
【００１５】
ここで、用紙幅方向の中央部が上側に凸となるカール特性を有する用紙を使用する場合について考える。この場合、板状部における排紙方向の下流側端縁が排紙方向に対して直交していると、用紙の後端が板状部の下流側端縁に当接したところで用紙が停止してしまう虞がある。
【００１６】
この問題を防止するために、上記板状部における排紙方向の下流側端縁部における上記用紙の幅方向の両端部に対応する部分にそれぞれ切欠部を形成しておくことが好ましい。
【００１７】
これによれば、用紙が該排紙トレイ部の傾斜に沿って下側に滑り落ちて当該用紙の後端が板状部の下流側端縁部に衝突したときに、用紙の幅方向の両端部に対して、切欠部の内側縁部より排紙方向に直交する方向の外側に向かう抗力が作用する。この抗力はカールした用紙を平坦状に引き延ばすように作用する。そしてこの作用により、用紙が板状部との衝突箇所において持ち上がり該板状部の上側に乗り上げる。したがって、全ての用紙の後端を板状部の上側に乗り上げさせて筐体の壁部に当接させることができる。延いては、排紙トレイ部上の用紙束のスタック性を向上させることができる。
【００１８】
切欠部による用紙の引き延ばし効果を高めるためには、上記２つの切欠部の互いの内側縁を、排紙方向に直交する方向の外側に向かって排紙方向の上流側に傾斜させるようにすることが好ましい。  
【００１９】
上記開口部の高さは、上記各リブ部の高さよりも小さいことが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、筐体の壁部を排紙方向から見たときに、当該壁部に形成された開口部が各リブ部の上側に積載された用紙束の上面よりも上側にはみ出るのを防止することができる。これにより、吸引ファンによる空気の吸引力を十分に確保することができる。また、用紙束を構成する各用紙の後端が開口部の周縁のエッジに当接して傷つくのを防止することができる。
【００２１】
上記画像形成装置は、上記筐体内において上記壁部に沿って延びると共に上記開口部を通じて相隣接する上記リブ部同士の間に連通する空気通路をさらに有し、上記吸引ファンは上記空気通路内に設けられて、上記空気通路は、上記排紙トレイ部と上記定着装置との間に設けられていることが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、熱源である定着装置と排紙トレイ部との間に空気通路を設けるようにしたことで、定着装置から排紙トレイ部上の用紙束へと向かう伝熱を空気通路によって遮断することができる。よって、用紙束の冷却効果が、定着装置からの伝熱により阻害されることもない。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、排紙トレイ部上に排紙される用紙のスタック性を損なうことなく、排紙トレイ部上の用紙束を効率良く冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、実施形態における画像形成装置を示す概略の縦断面図である。
【図２】図２は、図１のII−II線断面図ある。
【図３】図３は、画像形成装置を上側から見た概略の平面図である。
【図４】図４は、図３のIV−IV線断面図である。
【図５】図５は、図３のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図６は、板状部に形成された切欠部を拡大して示す斜視図である。
【図７】図７は、板状部に形成された切欠部による用紙のカール除去効果を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
《実施形態１》
図１は、本実施形態における画像形成装置としてのレーザープリンター１（以下、単にプリンターという）を示している。このプリンター１は、内部に画像形成部２０を収容する筐体６０を有している。筐体６０内の下部には給紙部１０が設けられ、筐体６０の上面部には排紙トレイ部５０が形成されている。給紙部１０から排紙トレイ部５０に至る用紙搬送経路Ｌの途中には、画像形成部２０及び定着装置４０が配置されている。
【００２６】
上記給紙部１０は、シート状の用紙ｐを束状態で収容な給紙カセット１０ａと、該給紙カセット１０ａ内の用紙ｐを取り出して該カセット１０ａ外に送り出すためのピックアップローラー１０ｂとを有している。給紙カセット１０ａよりカセット外に送り出された用紙ｐは、搬送ローラー対１１を介して画像形成部２０に供給される。
【００２７】
上記画像形成部２０は、感光体ドラム（像担持体）２１、帯電器２３、露光装置２５、現像装置２７、転写器２９、及び定着装置４０を有している。画像形成時には、先ず、帯電器２３によって感光体ドラム２１の周面が帯電され、その後、露光装置２５によって感光体ドラム２１の表面に原稿画像データ（例えば、外部端末より受信した原稿画像の画像データ）に基づくレーザー光が照射される。そうして、感光体ドラム２１の表面には、上記画像データに対応する静電潜像が形成される。感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像は、現像装置２７によりトナー像として現像される。これにより、感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成（担持）される。このトナー像は転写器２９によって、給紙部１０から供給される用紙ｐに対して転写される。トナー像が転写された後の用紙ｐは、転写器２９における転写ローラーの回転によって定着装置４０へ供給される。尚、図中の符号３３は、感光体ドラム２１の表面の残トナーを除去するクリーニング装置であり、符号３５は除電器である。
【００２８】
上記定着装置４０は、ヒーターが内蔵された定着ローラー４０ａと、定着ローラー４０ａに圧接された圧着ローラー４０ｂとを有している。定着装置４０では、転写器２９より供給される用紙ｐを定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂ間で加熱及び加圧することにより、当該用紙ｐにトナー像を加熱定着させる。そして、定着装置４０にてトナー像が定着された用紙ｐは、両ローラー４０ａ，４０ｂにより用紙搬送方向の下流側へと送り出される。定着装置４０より送り出された用紙ｐは、排紙ローラー対１２によって筐体６０の排紙口６０ｆから排紙トレイ部５０に排出される。
【００２９】
図２に示すように、排紙口６０ｆは、筐体６０の鉛直壁部６０ａに形成されている。排紙トレイ部５０は、排紙方向の上流側から下流側に向かって上側に傾斜している。排紙トレイ部５０の排紙方向の下流側は鉛直壁部６０ａに接続されている。図２に示すように、鉛直壁部６０ａの下端部には、複数の開口部６０ｇが形成されている。複数の開口部６０ｇは、上方に長い矩形状をなしていて、排紙方向に直交する方向に等間隔に形成されている。
【００３０】
図３に示すように、排紙トレイ部５０の上面には、排紙方向に沿って延びる鉛直板状の複数のリブ部５１が立設されている。複数のリブ部５１は、排紙方向に直交する方向に等間隔に配置されている。各リブ部５１の排紙方向の上流側端部は、鉛直壁部６０ａに形成された上記各開口部６０ｇに臨んでいる（図２参照）。各リブ部５１の排紙方向の上流側端部の幅Ｗ１は、開口部６０ｇの幅Ｗ２よりも小さい。そして、各開口部６０ｇは、相隣接するリブ部５１同士の間に連通している。また、各リブ部５１の排紙方向の下流側端部の高さＨ１は、開口部６０ｇの高さＨ２よりも大きい。
【００３１】
鉛直壁部６０ａの筐体内方側の面には、断面コ字状のダクト部７１が当接している（図４及び図５参照）。このダクト部７１と鉛直壁部６０ａとが断面矩形状の中空通路７５を形成している。中空通路７５は、定着装置４０と排紙トレイ部５０との間において排紙方向に直交する方向に延びている（図３参照）。中空通路７５の一端部は筐体６０の側壁によって閉塞されている一方、中空通路７５の他端部は筐体６０の側壁に形成された排気口６０ｈに接続されている。ダクト部７１内の中空通路７５には吸引ファン７２が設けられている。吸引ファン７２は、本実施形態では排気口６０ｈの近傍に設けられている。吸引ファン７２は、コントローラー１００（図１参照）により制御される。コントローラー１００は、画像形成部２０における画像形成処理の実行中は吸引ファン７２を作動させる一方、画像形成処理の停止中は吸引ファン７２を停止させるように構成されている。
【００３２】
図３を参照して、上記各リブ部５１の排紙方向の上流側端部は、板状部５２によって上側から覆われている。板状部５２は、略矩形板状をなしていて、排紙方向に直交する方向に水平に延びている。板状部５２における排紙方向の下流側端縁部には一対の切欠部５３（図３及び図６参照）が形成されている。一対の切欠部５３は、排紙トレイ部５０に排出される用紙ｐの幅方向の両端部に対応する箇所に形成されている。一対の切欠部５３は、平面視で略Ｖ字状をなしている。すなわち、切欠部５３は、図６に示すように、２つの縁部５３ａ，５３ｂを有している。一対の切欠部５３の互いの内側縁部５３ａは、排紙方向に直交する方向の外側に向かって排紙方向の上流側に傾斜している。切欠部５３の互いの外側縁５３ｂは、本実施形態では、排紙方向に直交する方向の外側に向かって排紙方向の下流側に傾斜している。尚、外側縁５３ｂは、必ずしもこのような傾斜を有する必要はなく、例えば排紙方向に沿って直線状に延びていてもよい。
【００３３】
以上のように構成されたプリンター１では、画像形成部２０における画像形成処理が開始すると、コントローラー１００により吸引ファン７２が駆動される。吸引ファン７２が駆動すると、ダクト部７１内の中空通路７５内が負圧になる。この結果、筐体６０外の空気が、相隣接するリブ部５１同士の間の空間５４を通って鉛直壁部６０ａの開口部６０ｇから中空通路７５内に流入する（図３〜図５の矢印参照）。相隣接するリブ部５１同士の間を通る空気流は、用紙束Ｐの下側を通って用紙束Ｐ全体を下方へと引き寄せる負圧を発生させる。したがって、用紙束Ｐのスタック性を向上させることができる。また、この空気流によって用紙束Ｐ全体を冷却することができるので、用紙束Ｐの保有熱により排紙トレイ部５０が熱せられるのを防止することができる。また、この空気流は用紙束Ｐと排紙トレイ部５０との間で層流化することで、用紙束Ｐの近傍の高温の空気と排紙トレイ部５０の近傍の低温の空気との入れ替わりを起こし難くする。したがって、排紙トレイ部５０の温度上昇を抑制し、延いては、筐体６０内の光学部品等が排紙トレイ部５０からの伝熱により熱変形したりトナーカートリッジ内のトナーが凝縮（トナーブロッキング）したりするのを防止することが可能となる。
【００３４】
ここで、排紙トレイ部５０上の用紙束Ｐの後端（排紙方向の下流側端）が、筐体６０の鉛直壁部６０ａから離れていると、用紙束Ｐの下側を通らずに用紙束Ｐの後端と鉛直壁部６０ａとの間から吸引ファン７２へと向かう空気流が発生する。この結果、用紙束Ｐの下側を通過する空気流の流量が減少して、該空気流による負圧効果及び冷却効果が損なわれる虞がある。
【００３５】
これに対して上記実施形態では、複数のリブ部５１における排紙方向の上流側の端部を、排紙方向に直交する方向に延びる板状部５２により覆うようにしている。
【００３６】
こうすることで、用紙束Ｐの後端と筐体６０の鉛直壁部６０ａとの間から吸引ファン７２へと向かう空気流を板状部５２により遮断することができる。よって、用紙束Ｐの下側を通過する空気流の流量を十分に確保することができる。よって、該空気流による負圧効果及び冷却効果が損なわれることもない。
【００３７】
また、上記実施形態では、排紙トレイ部５０は、排紙方向の上流側から下流側に向かって上側に傾斜している。
【００３８】
したがって、排紙トレイ部５０に排出された用紙ｐは、排紙トレイ部５０の傾斜に沿って排紙方向の下流側から上流側に滑り落ちる。そして、用紙ｐの後端が板状部５２に乗り上げて筐体６０の鉛直壁部６０ａに当接したところで用紙ｐの移動が停止する。こうして、用紙ｐを排紙トレイ部５０上の所定の位置に精度良く積載することができる。
【００３９】
ここで、用紙幅方向の中央部が上側に凸となるカール特性を有する用紙ｐを使用した場合を考える。この場合、板状部５２における排紙方向の下流側端縁部が排紙方向に対して直交していると、用紙ｐの後端が板状部５２の下流側端縁に当接したところで用紙ｐが停止してしまう虞がある。
【００４０】
これに対して上記実施形態では、板状部５２における排紙方向の下流側端縁部における用紙ｐ（上記カール特性を有する用紙ｐ）の幅方向の両端部に対応する部分にそれぞれ、略Ｖ字状の切欠部５３を形成し、この２つの切欠部５３の互いの内側縁５３ａを、排紙方向に直交する方向の外側に向かって排紙方向の上流側に傾斜させるようにしている。
【００４１】
この構成によれば、用紙ｐが排紙トレイ部５０の傾斜に沿って下側に滑り落ちて当該用紙ｐの後端が板状部５２の下流側端縁部に衝突したときに、用紙ｐの幅方向の両端部に対して、切欠部５３の内側縁５３ａより排紙方向に直交する方向の外側に向かう抗力Ｆout（図７参照）が作用する。この抗力Ｆoutはカールした用紙ｐを平坦状に引き延ばすように作用する。そしてこの作用により、用紙ｐが板状部５２との衝突箇所において持ち上がり該板状部５２の上側に乗り上げる。したがって、全ての用紙ｐの後端を、板状部５２の上側に乗り上げさせて筐体６０の鉛直壁部６０ａに当接させることができる。延いては、排紙トレイ部５０上の用紙束Ｐのスタック性を向上させることができる。  
【００４２】
また、上記実施形態では、鉛直壁部６０ａに形成される各開口部６０ｇの高さＨ２は、各リブ部５１の高さＨ１よりも小さい。
【００４３】
したがって、筐体６０の鉛直壁部６０ａを排紙方向から見たときに、各開口部６０ｇの上端部がリブ部５１の上側に積載された用紙束Ｐの上面よりも上側にはみ出るのを防止することができる。これにより、吸引ファン７２による空気の吸引力を十分に確保することができる。また、用紙束Ｐを構成する各用紙ｐの後端が各開口部６０ｇの周縁のエッジに当接して傷つくのを防止することができる。
【００４４】
また、上記実施形態では、筐体６０内には、鉛直壁部６０ａに沿って延びると共に複数の開口部６０ｇを通じて相隣接するリブ部５１同士の間に連通する中空通路７５が設けられている。そして、この中空通路７５を熱源である定着装置４０と排紙トレイ部５０との間に配置するようにしたことで、定着装置４０から排紙トレイ部５０上の用紙束Ｐへと向かう伝熱を中空通路７５によって遮断することができる。よって、用紙束Ｐの冷却効果が、定着装置４０からの伝熱により阻害されることもない。
【００４５】
《他の実施形態》
上記実施形態では、画像形成装置１がレーザープリンター１である例について説明したが、これに限ったものではなく、プリンター１は、例えば複写機や複合機等であってもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、鉛直壁部６０ａに開口部６０ｇを複数形成するようにしているが、これに限ったものではなく、開口部６０ｇの数は例えば１つであってもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、切欠部５３を略Ｖ字状に形成するようにしているが、これに限ったものではなく、例えば平行四辺形状や台形状に形成するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上説明したように、本発明は、定着装置を備えた画像形成装置に有用である。
【符号の説明】
【００４９】
ｐ     用紙
１     レーザープリンター（画像形成装置）
２１   感光体ドラム（像担持体）
４０   定着装置
５０   排紙トレイ部
５１   リブ部
５２   板状部
５３   切欠部
５３ａ 内側縁
６０   筐体
６０ａ 鉛直壁部（壁部）
６０ｆ 排紙口
６０ｇ 開口部
７２   吸引ファン
７５   中空通路（空気通路）
【図１】
2015229557.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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