(57)【要約】【課題】内部に配置される基板の厚さを問わずに用いることができる電気接続箱を提供する。【解決手段】電気接続箱は、ベース部１０と、カバー部と、基板支持部３０と、基板（メタルコア基板５０又は多層基板６０）と、を備える。カバー部は、ベース部１０の少なくとも一部を覆い、端子収容部が形成される。基板支持部３０は、ベース部１０の側板１２の内壁（内周壁）に形成される。基板は、基板支持部３０に支持され、端子収容部に収容される端子が取り付けられる。基板支持部３０は、高さの異なる複数の支持箇所（下段支持箇所３１及び上段支持箇所３２）を有している。このうち、何れか一方の支持箇所でのみ基板が支持される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用の電気接続箱において、
ベース部と、
前記ベース部の少なくとも一部を覆い、端子収容部が形成されるカバー部と、
前記ベース部の内周壁に形成される基板支持部と、
前記端子収容部に収容される端子が取り付けられ、前記基板支持部に支持される基板と、
を備え、
前記基板支持部は、高さの異なる複数の支持箇所を有しており、
複数の高さの前記支持箇所のうち、１つの高さの前記支持箇所でのみ前記基板が支持されることを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
請求項１に記載の電気接続箱であって、
前記基板支持部は、平板を切り欠くことで形成された段差を前記支持箇所とすることを特徴とする電気接続箱。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電気接続箱であって、
前記基板支持部は、少なくとも、下段支持箇所と、前記下段支持箇所よりも高さが高い上段支持箇所と、を有し、
前記基板には、前記基板支持部の前記上段支持箇所に対応する箇所に切欠きが形成され、当該基板は、前記基板支持部の前記下段支持箇所に支持されることを特徴とする電気接続箱。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の電気接続箱であって、
前記基板の端部以外を支持する第２基板支持部を更に備え、
前記第２基板支持部は、少なくとも、下段支持箇所と、当該下段支持箇所よりも高さが高い上段支持箇所と、を有し
前記基板には、前記第２基板支持部の前記上段支持箇所に対応する箇所に挿入孔が形成され、当該基板は、前記第２基板支持部の前記下段支持箇所に支持されることを特徴とする電気接続箱。
【請求項５】
請求項１から４までの何れか一項に記載の電気接続箱であって、
前記基板がメタルコア基板であることを特徴とする電気接続箱。
【請求項６】
自動車用の電気接続箱において、
ベース部と、
前記ベース部の少なくとも一部を覆い、端子収容部が形成されるカバー部と、
前記ベース部の内周壁に形成される基板支持部と、
前記端子収容部に収容される端子が取り付けられ、前記基板支持部に支持される基板と、
を備え、
前記基板支持部は、高さの異なる複数の支持箇所を有しており、
複数の高さの前記支持箇所のうち、少なくとも２つの高さの前記支持箇所で前記基板がそれぞれ支持されることを特徴とする電気接続箱。
【請求項７】
請求項６に記載の電気接続箱であって、
前記基板支持部は、少なくとも３つの高さを有しており、そのうち、少なくとも１つの高さの前記支持箇所では前記基板が支持されないことを特徴とする電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、内部に基板が配置された自動車用の電気接続箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、基板にヒューズやリレー等の電子部品を設置し、それらをカバーで覆った電気接続箱が知られている。電気接続箱は、例えば自動車のエンジンルーム等に設置される。また、電気接続箱は多数の端子を備えており、この端子は、エンジンルーム内の電気機器等と接続される。
【０００３】
特許文献１は、この種の電気接続箱を開示する。特許文献１の電気接続箱は、ロアケース（ベース部）と、中間プレートと、アッパーケース（カバー部）と、を備えている。また、電気接続箱の内部には、基板が配置されている。
【０００４】
ロアケースは、略平板状の部材であって、縁部分が他よりも高くなるように構成されている。ロアケースは、この縁部分で基板を支持する。また、この縁部分には、複数の突起が形成されている。
【０００５】
基板には、この突起に対応する位置に孔が形成されている。この構成により、基板の孔にロアケースの突起を挿入することで、基板の位置決めを正確かつ容易に行うことができる。
【０００６】
また、基板には多数の端子が取り付けられており、中間プレート及びアッパーケースには、この端子に対応する位置に、貫通孔及び貫通孔を囲む枠状部分からなる端子収容部が形成されている。この端子収容部の内部に端子を位置させることで、外部のコネクタと接続可能なコネクタ接続部が構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１１４９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、近年ではコスト削減の観点から、電気接続箱に汎用性が求められている。例えば、様々な種類の基板や電子部品に対応可能な電気接続箱が求められている。しかし、例えば基板の種類や積層数が異なると、基板の厚さが異なってしまい、電気接続箱に汎用性を持たせる上で課題が生じる。
【０００９】
以下、この課題について図８を参照して説明する。図８は電気接続箱のベース部９１の断面図である。図８（ａ）には、ベース部９１と、基板支持部９２と、基板９３ａと、が示されている。図８（ｂ）には、ベース部９１と、基板支持部９２と、基板９３ｂと、が示されている。また、基板９３ａと基板９３ｂとは厚さが異なる。
【００１０】
このように、基板の厚さが異なると、電気接続箱の上方から基板の上面までの距離（図８のＬ２、Ｌ３）が異なってしまう。その結果、基板の端子とアッパーケース（詳細には端子収容部）との位置関係が異なるため、適切なコネクタ接続部を構成することができなくなる。つまり、従来では、基板の厚さに応じた形状の電気接続箱を設計する必要があり、上記の汎用性を実現する上で障壁が存在していた。
【００１１】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、内部に配置される基板の厚さを問わずに用いることができる電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１２】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１３】
本発明の観点によれば、以下の自動車用の電気接続箱が提供される。即ち、この電気接続箱は、ベース部と、カバー部と、基板支持部と、基板と、を備える。前記カバー部は前記ベース部の少なくとも一部を覆い、当該カバー部には端子収容部が形成される。前記基板支持部は、前記ベース部の内周壁に形成される。前記基板には、前記端子収容部に収容される端子が取り付けられ、当該基板は前記基板支持部に支持される。前記基板支持部は、高さの異なる複数の支持箇所を有している。複数の高さの前記支持箇所のうち、１つの高さの前記支持箇所でのみ前記基板が支持される。
【００１４】
これにより、基板が厚い場合は低めの支持箇所に支持させ、基板が薄い場合は高めの支持箇所に支持させることで、基板の厚さに関係なく基板上面の高さを略一定にすることができる。その結果、カバー部に形成された端子収容部と、基板の端子と、の間の距離を略一定にすることができるので、汎用性が高い電気接続箱が実現できる。また、ベース部の中央ではなく内周壁に基板支持部を形成することで、ベース部の空間を有効に活用して基板を配置できるので、電気接続箱の小型化を実現できる。
【００１５】
前記の電気接続箱においては、前記基板支持部は、平板を切り欠くことで形成された段差を前記支持箇所とすることが好ましい。
【００１６】
これにより、簡単な構成で複数の高さの支持箇所を有する基板支持部が実現できる。
【００１７】
前記の電気接続箱においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記基板支持部は、少なくとも、下段支持箇所と、前記下段支持箇所よりも高さが高い上段支持箇所と、を有する。前記基板には、前記基板支持部の前記上段支持箇所に対応する箇所に切欠きが形成され、当該基板は、前記基板支持部の前記下段支持箇所に支持される。
【００１８】
通常、下段支持箇所は、上段支持箇所よりも内周壁から遠い位置（内側）に形成すると考えられる。従って、下段支持箇所に基板を支持させるためには、基板を小さくする必要がある。この点、上記のように基板に切欠きを形成することで、基板を小さくすることなく（ベース部の空間を有効に活用して）基板を下段支持箇所に支持させることができる。
【００１９】
前記の電気接続箱においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、この電気接続箱は、前記基板の端部以外を支持する第２基板支持部を更に備える。前記第２基板支持部は、少なくとも、下段支持箇所と、当該下段支持箇所よりも高さが高い上段支持箇所と、を有する。前記基板には、前記第２基板支持部の前記上段支持箇所に対応する箇所に挿入孔が形成され、当該基板は、前記第２基板支持部の前記下段支持箇所に支持される。
【００２０】
これにより、基板の反りを防止するため等の第２基板支持部を備える構成であっても、基板の厚さによらず一定の高さに支持することができる。
【００２１】
前記の電気接続箱においては、前記基板がメタルコア基板であっても良い。
【００２２】
これにより、メタルコア基板を用いることで基板を小型化できるので、電気接続箱の一層の小型化が実現できる。
【００２３】
本発明の別の観点によれば、以下の自動車用の電気接続箱が提供される。即ち、この電気接続箱は、ベース部と、カバー部と、基板支持部と、基板と、を備える。前記カバー部は前記ベース部の少なくとも一部を覆い、当該カバー部には端子収容部が形成される。前記基板支持部は、前記ベース部の内周壁に形成される。前記基板には、前記端子収容部に収容される端子が取り付けられ、当該基板は前記基板支持部に支持される。前記基板支持部は、高さの異なる複数の支持箇所を有している。複数の高さの前記支持箇所のうち、少なくとも２つの高さの前記支持箇所で前記基板がそれぞれ支持される。
【００２４】
これにより、基板支持部を内周壁に形成することで、ベース部の空間を有効に活用できるので、電気接続箱の小型化を実現できる。更に、ベース部に複数の基板を上下に（面同士が平行となるように）配置できるので、電気接続箱の一層の小型化が実現できる。
【００２５】
前記の電気接続箱においては、前記基板支持部は、少なくとも３つの高さを有しており、そのうち、少なくとも１つの高さの前記支持箇所では前記基板が支持されないことが好ましい。
【００２６】
これにより、この構成の電気接続箱では、ベース部の上面側に配置される基板の厚さに応じて支持箇所の高さを決定することで、基板の厚さに関係なく基板上面の高さを略一定にすることができる。その結果、汎用性が高い電気接続箱が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電気接続箱の外観斜視図。
【図２】メタルコア基板をベース部に組み付ける様子を示す斜視図。
【図３】多層基板をベース部に組み付ける様子を示す斜視図。
【図４】メタルコア基板と多層基板とが基板支持部に支持される様子を比較する断面図。
【図５】基板に切欠きが形成された変形例を示す斜視図。
【図６】基板支持部に複数の基板が支持される第２実施形態を示す断面図。
【図７】第２実施形態の変形例を示す断面図。
【図８】従来の電気接続箱の課題を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
初めに、図面を参照して本発明の第１実施形態を説明する。
【００２９】
図１に示す電気接続箱１は、例えば自動車に設置されるジャンクションボックスとして構成されている。この電気接続箱１は、ベース部１０と、カバー部２０と、を備える。ベース部はロアケースと称されることもあり、カバー部２０はアッパーケースと称されることもある。
【００３０】
ベース部１０は、図２に示すように、１面が開放された箱状の部材である。具体的にはベース部１０は、１枚の底板１１と、４枚の側板１２と、から構成されている。
【００３１】
カバー部２０は、図１に示すように、ベース部１０の開放部分を覆う部材である。カバー部２０もベース部１０と同様に箱状の部材であり、上板２１と、４枚の側板２２と、から構成されている。また、カバー部２０の上板２１には、複数の端子収容部２３，２４が形成されている。
【００３２】
端子収容部２３，２４は、電気接続箱１の内部に配置される基板（詳細は後述）に取り付けられた端子を収容する部分である。端子収容部２３，２４は、端子が貫通可能に構成された孔と、当該孔を覆う枠部と、から構成されている。
【００３３】
また、図２に示すように、電気接続箱１の内部には、複数の基板支持部３０と、反り防止部（第２基板支持部）４０と、メタルコア基板（基板）５０と、が配置されている。
【００３４】
基板支持部３０は、ベース部１０の側板１２の内壁（内周壁）に接続するように複数形成されている。具体的に基板支持部３０の形状を説明すると、基板支持部３０は、細長い１枚の平板から構成されている。また、この平板には、上方（カバー部２０側）かつ内側（ベース部１０の中央側）の端部に切欠きが形成されている。
【００３５】
この切欠きにより、基板支持部３０は段差を有している。具体的には、基板支持部３０は、下側（底板１１側）に形成された下段支持箇所３１と、その上側（カバー部２０側）に形成された上段支持箇所３２と、を有している。下段支持箇所３１及び上段支持箇所３２は、基板を支持可能に構成される。
【００３６】
反り防止部４０は、ベース部１０の底板１１に配置される。反り防止部４０は、端部以外（内周壁の近傍以外、例えば中央部）に配置される。反り防止部４０は、台座部４１と、円筒部４２と、を有している。台座部４１は、その上面（下段支持箇所）で基板を支持可能に構成されている。円筒部４２は、台座部４１の上方に位置しており、その上面（上段支持箇所）で基板を支持可能に構成されている。なお、反り防止部４０の上段支持箇所と下段支持箇所の高低差は、基板支持部３０の上段支持箇所と下段支持箇所の高低差と同じである。
【００３７】
メタルコア基板５０は、厚さ方向の中央に金属芯の層（メタルコア）を配置した構成である。これにより、例えば、基板に実装された部品や、基板に形成された配線パターン等が高温になったとしても、その熱をメタルコア経由で基板全体に伝わらせて均熱化することで、局所的な温度上昇を抑制することができる。この結果、部品の高集積化や配線パターンの高密度化が可能となり、小型化を実現できる。
【００３８】
メタルコア基板５０には、複数の端子５１，５２や電子部品５３が取り付けられている。端子５１，５２は、電気接続箱１を組み立てた状態において、それぞれカバー部２０の端子収容部２３，２４に収容される。これにより、外部のコネクタと係合可能なコネクタ接続部が構成される。電子部品５３は、例えばリレーやヒューズである。なお、図示は省略しているが、実際にはより多くの端子や電子部品がメタルコア基板５０に取り付けられる。
【００３９】
次に、メタルコア基板５０の支持方法について、図４（ａ）を参照して説明する。図４（ａ）は、メタルコア基板５０を基板支持部３０に支持させた状態における、図２のＡ−Ａ断面図である。なお、図４（ａ）では、図面の視認性を考慮して、端子５１等の部品を省いて表示している。
【００４０】
図４（ａ）に示すように、メタルコア基板５０は、ベース部１０の内寸と同程度の大きさであり、基板支持部３０の上段支持箇所３２に支持される。また、メタルコア基板５０は、反り防止部４０の円筒部４２の上面にも支持される。このように基板支持部３０を内周壁に形成することで、ベース部１０の大きさを有効に活用してメタルコア基板５０を配置することができる。
【００４１】
次に、第１実施形態の電気接続箱１が有する汎用性について説明する。第１実施形態の電気接続箱１は、従来の構成と異なり、基板の厚さを問わずに用いることができる。以下、メタルコア基板５０よりも厚い多層基板（基板）６０を電気接続箱１に配置する場合について図３及び図４（ｂ）を参照して説明する。
【００４２】
多層基板６０は、ガラス繊維をエポキシ樹脂で固めた構成の基板であり、基板の両面に加え基板の内部にも回路が形成されているため、基板が厚くなっている。多層基板６０には、メタルコア基板５０と同様に、端子６１，６２と、電子部品６３と、が取り付けられている。
【００４３】
また、多層基板６０には、メタルコア基板５０と異なり、挿入孔６４が形成されている。挿入孔６４は、反り防止部４０の位置と対応するように形成されている。また、挿入孔６４は、円筒部４２が挿通できるように、かつ、台座部４１が挿通しないように形成されている。換言すれば、挿入孔６４は、円筒部４２よりも大きく、かつ台座部４１よりも小さい孔である。
【００４４】
図３のＡ−Ａ断面図である図４（ｂ）に示すように、多層基板６０は、ベース部１０の内寸よりも若干小さめであり、基板支持部３０の下段支持箇所３１に支持される。また、多層基板６０には、挿入孔６４が形成されているので、反り防止部４０の台座部４１の上面に支持される。
【００４５】
このように、多層基板６０は、メタルコア基板５０よりも下側に支持される。これにより、メタルコア基板５０と多層基板６０の厚さが異なる場合であっても、その厚さの差を支持高さの差で吸収し、基板の上面からカバー部２０までの距離（図４のＬ１）を同じにすることができる。従って、端子５１，５２，６１，６２等を適切に端子収容部２３，２４に収容させることができる。以上のようにして、基板の厚さを問わない構成の電気接続箱１が実現できる。
【００４６】
次に、図５を参照して上記第１実施形態の変形例を説明する。なお、この変形例及び後述の第２実施形態及び変形例の説明において、第１実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【００４７】
上記実施形態の多層基板６０は、基板支持部３０の下段支持箇所３１に支持させるために、ベース部１０の内寸よりも若干小さくする必要がある。しかし、多層基板６０を小さくした場合、電気接続箱１の小型化を阻害してしまう。
【００４８】
この点を考慮し、第１変形例の多層基板６０には、基板支持部３０に対応する位置に切欠き６５が形成されている。切欠き６５は、多層基板６０をベース部１０に取り付けたときに、多層基板６０が上段支持箇所３２に支持されないように、かつ、多層基板６０が下段支持箇所３１に支持されるように形状が定められている。従って、この切欠き６５により、基板をあまり小さくすることなく、多層基板６０を基板支持部３０の下段支持箇所３１に支持させることができる。
【００４９】
なお、特許文献１の位置決めのための突起は、ベース部の内周壁に形成されており、段差を有する。しかし、この段差の上段は、位置決めのために用いられ、基板を支持するために用いられないので本願の「支持箇所」に該当しない。また、特許文献１では、基板の厚さと端子収容部の位置関係の課題について記載も示唆もされていない。
【００５０】
以上に説明したように、第１実施形態の電気接続箱１は、ベース部１０と、カバー部２０と、基板支持部３０と、基板（メタルコア基板５０又は多層基板６０）と、を備える。カバー部２０はベース部１０の少なくとも一部を覆い、当該カバー部２０には端子収容部２３，２４が形成される。基板支持部３０は、ベース部１０の側板１２の内壁（内周壁）に形成される。基板は基板支持部３０に支持され、当該基板には端子収容部２３，２４に収容される端子５１，５２，６１，６２が取り付けられる。基板支持部３０は、高さの異なる複数の支持箇所（下段支持箇所３１及び上段支持箇所３２）を有している。このうち、何れか一方の支持箇所でのみ基板が支持される。
【００５１】
これにより、厚い基板の多層基板６０は低めの下段支持箇所３１に支持させ、薄い基板のメタルコア基板５０は高めの上段支持箇所３２に支持させることで、基板の厚さに関係なく基板上面の高さを略一定にすることができる。その結果、カバー部２０に形成された端子収容部２３，２４と、基板の端子５１，５２，６１，６２と、の間の距離を略一定にすることができるので、汎用性が高い電気接続箱１が実現できる。また、ベース部１０の中央ではなく内周壁に基板支持部３０を形成することで、ベース部１０の空間を有効に活用して基板を配置できるので、電気接続箱１の小型化を実現できる。
【００５２】
また、第１実施形態の電気接続箱１においては、それぞれの基板支持部３０は、平板を切り欠くことで形成された段差を下段支持箇所３１及び上段支持箇所３２とする。
【００５３】
これにより、簡単な構成で複数の高さの支持箇所を有する基板支持部３０が実現できる。
【００５４】
次に、図６を参照して第２実施形態について説明する。
【００５５】
第１実施形態では、電気接続箱１の内部に基板が１枚のみ配置される構成であるが、第２実施形態では、電気接続箱１の内部に２枚の基板が支持される。
【００５６】
具体的には、第２実施形態の電気接続箱１は、基板支持部３０及び反り防止部４０の高低差を第１実施形態より大きくすることで、上下方向に十分なスペースを確保している。そのため、第２実施形態では、下段支持箇所３１及び台座部４１の上面と、上段支持箇所３２及び円筒部４２の上面と、の両方で、それぞれメタルコア基板５０を支持する構成である。
【００５７】
この構成により、電気接続箱１の上下方向のスペースも有効に活用することができるので、電気接続箱１の一層の小型化が実現できる。
【００５８】
また、第２実施形態では、基板支持部３０及び反り防止部４０は、２つの高さを有し、それぞれの高さでメタルコア基板５０を支持するが、図７に示す変形例のように、３つの高さを有し、そのうちの２つでメタルコア基板５０を支持する（換言すれば１つの高さでは基板が支持されない）構成にすることもできる。
【００５９】
具体的に説明すると、図７に示す基板支持部３０は、下段支持箇所３５と、中段支持箇所３６と、上段支持箇所３７と、を有している。また、反り防止部４０は、下段支持箇所４５と、中段支持箇所４６と、上段支持箇所４７と、を有している。
【００６０】
この変形例では、下段支持箇所３５及び下段支持箇所４５には常にメタルコア基板５０が配置される。そして、基板の厚さに応じて、中段支持箇所３６及び中段支持箇所４６か、上段支持箇所３７及び上段支持箇所４７に、基板が配置される。図では厚さが薄いメタルコア基板５０なので、上段支持箇所３７及び上段支持箇所４７に支持されている。
【００６１】
この構成により、複数枚の基板の配置という効果を実現しつつ、基板の厚さを問わず用いることができる電気接続箱１が実現できる。
【００６２】
以上に本発明の好適な実施の形態及び変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００６３】
基板支持部３０は、少なくとも１つがベース部１０の内周壁に形成されていれば、任意の位置に形成することができる。例えば、基板以外の部品を配置する場合、４つの側板１２のうち３つの側板１２に基板支持部３０を形成し、残りの１つの側板１２から離した位置に基板支持部３０を形成しても良い。
【００６４】
基板支持部３０の形状及び個数は任意である。例えば、基板支持部３０を上記よりも厚めにして個数を減らしても良い。また、段差の形成方法も任意であり、一部を切欠く構成に限られない。例えば、下段支持箇所３１と上段支持箇所３２とを別の部材で構成しても良い。更には、段数も任意であり、３段以上又は４段以上であっても良い。
【００６５】
第１実施形態では基板を１枚のみ配置する構成であるが、第２実施形態で基板を配置する枚数は任意であり、３枚以上であっても良い。また、基板の種類、配置される端子又は電子部品も任意である。
【符号の説明】
【００６６】
１  電気接続箱
１０  ベース部
２０  カバー部
２３，２４  端子収容部
３０  基板支持部
３１  下段支持箇所
３２  上段支持箇所
４０  反り防止部（第２基板支持部）
５０  メタルコア基板（基板）
５１，５２  端子
６０  多層基板（基板）
６１，６２  端子
【図１】
2015035906.tif 000003
【図２】
2015035906.tif 000004
【図３】
2015035906.tif 000005
【図４】
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【図５】
2015035906.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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