(57)【要約】【課題】ポストへの迅速、簡単で信頼性の高いコネクタの接続を容易にし、環境条件とは無関係にコネクタ及びポストの安全で効果的な電気接続を確実にするキーイング部材を提供する。【解決手段】コネクタシステム、キーイング部材、及びポストをコネクタに電気接続するための方法を開示する。コネクタシステムは、端子ポスト、コネクタ及びキーイング部材を具備する。コネクタはハウジング本体を具備し、ハウジング本体は内部に端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有する。ハウジング本体は、ポスト受容通路の第１端近傍に設けられたキーイング部材受容凹部を有する。キーイング部材が、端子ポスト上に配置され維持される。キーイング部材は、コネクタが端子ポスト上に適正に挿入されるとキーイング部材受容凹部内に配置されるよう構成される。キーイング部材は、ポストに不適正なコネクタが嵌合することを阻止する。【選択図】図１４
2015023035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子ポスト、コネクタ及びキーイング部材を具備するコネクタシステムであって、
前記コネクタはハウジング本体を具備し、
前記ハウジング本体は、内部に前記端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有し、
前記ハウジング本体は、前記ポスト受容通路の第１端近傍に設けられたキーイング部材受容凹部を有し、
前記キーイング部材は、前記端子ポスト上に配置され維持され、
前記キーイング部材は、前記コネクタが前記端子ポスト上に適正に挿入されると、前記キーイング部材受容凹部内に配置されるよう構成され、
前記キーイング部材は、前記端子ポストに不適正なコネクタが嵌合することを阻止することを特徴とするコネクタシステム。
【請求項２】
前記キーイング部材は、前記端子ポストの位置決め肩と協働して、前記端子ポストに対して前記キーイング部材を適正に位置決めする位置決め部材を有することを特徴とする請求項１記載のコネクタシステム。
【請求項３】
前記端子ポストは、該端子ポストの位置決め肩から離間した凹部を有することを特徴とする請求項１記載のコネクタシステム。
【請求項４】
前記キーイング部材は、前記端子ポストを受容する開口を有し、
前記開口は、その内部に延びる弾性アームを有し、
前記弾性アームは、前記端子ポストの凹部と協働して前記キーイング部材を前記端子ポスト上に維持することを特徴とする請求項１記載のコネクタシステム。
【請求項５】
前記キーイング部材は、前記コネクタの突起受容凹部と協働するキーイング突起を有し、
前記キーイング部材は、前記キーイング突起及び前記コネクタの前記突起受容凹部が整列しない場合、前記コネクタへの前記ポストの挿入完了を阻止し、これにより、前記コネクタが前記端子ポストに嵌合完了した本ロック位置に前記コネクタのロックスライドが移動することを禁止することを特徴とする請求項１記載のコネクタシステム。
【請求項６】
前記キーイング部材は、前記コネクタの突起受容凹部と協働するキーイング突起を有し、
前記キーイング部材は、前記キーイング突起及び前記コネクタの前記突起受容凹部が適正に整列する場合、前記コネクタのロックスライドが、前記コネクタが前記端子ポストに嵌合完了した本ロック位置に移動し、これにより、積極的な電気接続が提供され維持されることが確保されることを特徴とする請求項１記載のコネクタシステム。
【請求項７】
前記キーイング部材は、前記コネクタの突起受容凹部と協働するキーイング突起を有し、
前記キーイング部材を使用することにより、所望の電気特性を有する前記コネクタのみが同様の電気特性を有する前記端子ポストと嵌合することを保証し、これにより、適正で、信頼性が高く、安全な電気接続が確保されることを特徴とする請求項１記載のコネクタシステム。
【請求項８】
前記キーイング部材は、前記位置決め部材から延びるキーイング突起を有することを特徴とする請求項２記載のコネクタシステム。
【請求項９】
前記位置決め部材は、前記キーイング部材を貫通する開口の周囲に延びると共に該開口から離間することを特徴とする請求項８記載のコネクタシステム。
【請求項１０】
前記コネクタ及び前記キーイング部材は、前記コネクタが適正な前記端子ポストと嵌合していることを保証する視覚標識を有することを特徴とする請求項２記載のコネクタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手ポストに迅速に簡単で信頼性が高く接続する電気コネクタに関する。特に、本発明は、例えば極性、電流、電圧等の異なる電気特性を有するポストとの電気コネクタの嵌合を阻止する絶縁部材すなわちキーイング部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
軍事用、航空機用、自動車用、及び電力が必要な他の用途用の電気コネクタは、コネクタが受ける高振動等の環境条件に耐えることができなければならない。また、これらのコネクタは、幅広い温度変動の範囲に亘り高品質の電気接続を提供しなければならない。
【０００３】
様々な用途において、要求される電力や接地接続を供給するためにコネクタ及びポストが用いられる。これらのポスト及びコネクタは、システムの要求事項に応じて、異なる電流や異なる電圧を担持することに用いられる。また、これらの電気コネクタは、極端な大電流に対処することが要求されることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、電気コネクタをポストに取り付ける際に、例えば極性、電流、電圧等の電気特性が相手ポストと一致するコネクタのみが電気係合状態に置かれることが欠かせない。不適正なポストとの電気コネクタの嵌合は、システム故障の原因になり、危険で潜在的には人命に脅威を与える事態となるおそれがある。
【０００５】
従って、ポストへの迅速、簡単で信頼性の高いコネクタの接続を容易にし、環境条件とは無関係にコネクタ及びポストの安全で効果的な電気接続を確実にする絶縁部材すなわちキーイング部材があると有益である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
課題を解決するための手段は、端子ポスト、コネクタ及びキーイング部材を具備するコネクタシステムである。コネクタはハウジング本体を具備し、ハウジング本体は内部に端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有する。ハウジング本体は、ポスト受容通路の第１端近傍に設けられたキーイング部材受容凹部を有する。キーイング部材が、端子ポスト上に配置され維持される。キーイング部材は、コネクタが端子ポスト上に適正に挿入されるとキーイング部材受容凹部内に配置されるよう構成される。キーイング部材は、ポストに不適正なコネクタが嵌合することを阻止する。
【０００７】
本発明の他の特徴及び利点は、本発明の原理を例示として示す添付図面と併せて、以下のより詳細な好適な実施形態の説明から明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の例示的実施形態に係る２個の迅速接続電力コネクタが相手ポストに実装する前の状態を示す斜視図である。
【図２】図１のコネクタが相手ポストに嵌合完了した状態を示す斜視図である。
【図３】相手ポストに配置され、ロックスライドが開位置にあり、理解を容易にするために一方のコネクタのロックスライドのカバーが除去された図１のコネクタの斜視図である。
【図４】コネクタのロックスライドが開位置及び本ロック位置の間の過渡位置にあり、理解を容易にするために一方のコネクタのロックスライドのカバーが除去された、図３と同様のコネクタの斜視図である。
【図５】コネクタのロックスライドが本ロック位置にあり、理解を容易にするために一方のコネクタのロックスライドのカバーが除去された、図３と同様のコネクタの斜視図である。
【図６】相手ポストがロックスライドと係合する前の、相手ポストと整列した状態のコネクタの断面図である。
【図７】開位置にある図３のコネクタの断面図である。
【図８】過渡位置にある図４のコネクタの断面図である。
【図９】閉位置すなわち本ロック位置にある図５のコネクタの断面図である。
【図１０】ロックスライドを除去した状態のコネクタのハウジングの平面図である。
【図１１】コネクタのハウジングに配置される前のロックスライドの底面図である。
【図１２】ロックスライドに収容されたロッククリップの斜視図である。
【図１３】ロックスライドのロックラッチ及びコネクタ本体のトラックがよく示されるようにロックスライドの一部が除去された状態のコネクタの斜視図である。
【図１４】第１ポストが関連するキーイング部材を有しておらず、第２ポストが第２ポストから離間した第１実施形態のキーイング部材を有し、第３ポストが第３ポストから離間した第２実施形態のキーイング部材を有する状態を示す、３個のコネクタ及びポストの実施形態の分解斜視図である。
【図１５】図１４のコネクタ、ポスト及びキーイング部材の嵌合完了状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
上述したことに鑑み、本発明の目的は、電気コネクタ及び相手ポストが共通の（compatible）電気特性を有する場合にのみ、電気コネクタ及び相手ポストの、迅速、簡単で、信頼性の高い接続を可能にするコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、電気コネクタ及び相手ポストが共通の電気特性を有しない場合に、電気コネクタ及び相手ポストの接続を禁止するコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、大電流電気コネクタに有効なコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、適正な相手コネクタがポストに挿入完了されることにより、積極的な電気接続が提供され維持されることを保証するコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、積極的な電気接続が提供され維持されることを保証する位置保証部材を有するコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、接続が確保されていることを確認する迅速で低コストの手段を提供する視覚標識を有するコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的は、取付けのための工具を必要としないコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、コネクタを任意の方向からポストに挿入できることにより、向きとは無関係にコネクタがポストに終端接続できるコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１７】
本発明の別の目的は、振動又は他の環境条件とは無関係に電気接続が固定されたままであるコネクタシステム、方法及びキーイング部材を提供することである。
【００１８】
本発明の一実施形態は、端子ポスト、コネクタ及びキーイング部材を具備するコネクタシステムに関する。コネクタはハウジング本体を具備し、ハウジング本体は内部に端子ポストを受容するためのポスト受容通路を有する。ハウジング本体は、ポスト受容通路の第１端近傍に設けられたキーイング部材受容凹部を有する。キーイング部材が、端子ポスト上に配置され維持される。キーイング部材は、コネクタが端子ポストに適正に挿入されるとキーイング部材受容凹部内に配置されるよう構成される。キーイング部材は、ポストに不適正なコネクタが嵌合することを阻止する。
【００１９】
また、本発明の一実施形態は、端子ポスト上で使用するためのキーイング部材に関する。キーイング部材は、ポストの位置決め肩と協働してポストに対してキーイング部材を適正に位置決めする位置決め部材を具備する。キーイング突起は位置決め部材から延びる。キーイング突起は、ポストに嵌合するコネクタの突起受容凹部と協働する。キーイング部材を使用することにより、所望の電気特性を有するコネクタのみが同様の電気特性を有するポストと嵌合することを保証し、適正で、信頼性が高く、安全な電気接続が確保される。
【００２０】
また、本発明の一実施形態は、ポスト上にコネクタを位置決めする方法に関する。この方法は、ポスト上にキーイング部材を挿入する工程と、ポスト上にキーイング部材を保持する工程と、ポスト上にコネクタを挿入する工程と、キーイング部材をコネクタに係合させる工程と、キーイング部材がコネクタのキーイング部材受容凹部と適正に嵌合する場合、ポスト上にコネクタを適正に着座させる工程とを具備する。キーイング部材は、所望の電気特性を有するコネクタのみが同様の電気特性を有するポストと嵌合することを保証し、適正で、信頼性が高く、安全な電気接続の提供が確保される。
【００２１】
図１は、雄型ポストすなわち相手ピン１００に挿入する前の２個の電気コネクタすなわちプラグ１０を示す斜視図である。図２は、ポスト１００に嵌合完了したコネクタ１０を示す斜視図である。電気コネクタ１０及びポスト１００は、例示の代表例として示される。コネクタ１０及びポスト１００の特定構成は、本発明の範囲を逸脱することなく変更できる。２個のコネクタ１０が図示されているが、本発明の範囲を逸脱することなく、任意の数のコネクタを用いてもよい。コネクタ１０は、所望の用途に応じて電力用又は接地用に用いることができる。さらに、コネクタ１０は、異なる電圧や異なる電流の要求事項を有する用途で用いるよう構成されてもよい。
【００２２】
図３ないし図９を参照すると、各電気コネクタはハウジング本体１２を有し、ハウジング本体１２は、内部にそれぞれポスト１００を受容するためのポスト受容通路１４を有する。電気コネクタ１０は、第１端すなわち上端１６と、ポスト１００を受容する開口２０を有する逆向きの第２端すなわち下端１８とを有する。開口２０はポスト受容通路１４まで延びる。導体受容側壁すなわちワイヤ受容側壁２２は、第１端１６及びポスト受容端１８間を延びる。導体すなわちワイヤ（図示せず）は、側壁２２から延びる導電ワイヤ受容部材２４内に挿入され、圧着又は公知の他の終端接続方法により導電ワイヤ受容部材２４に終端接続される。絶縁体受容凹部２６は、導電ワイヤ受容部材２４の周囲に延びる。絶縁体受容凹部２６は、ブーツ（但しこれに限定されない）等の絶縁体が導電ワイヤ受容部材２６上に取り付けられることを可能にし、これにより、導電ワイヤ受容部材２４を他の部品及び作業者から絶縁する。
【００２３】
コンタクト２８は、ポスト受容通路１４内に配置される。図示の実施形態では、コンタクト２８は、通路１４の周囲に延びる帯である。この帯は、（図６に最もよく見えるように）通路１４内に延びる弾性接触アーム３０を有する。ポスト１００が通路１４内に挿入されると、接触アーム３０は弾性的に撓み、ポスト１００と電気的接触状態に置かれる。コンタクト２８は、ポスト１００に対するコンタクト２８の向きとは無関係にコンタクト２８がポスト１００と電気的係合状態すなわち電気的接触状態に置かれるように、通路１４内に配置される。これにより、ワイヤ受容部材２４が、ポスト１００の周囲の任意の位置を向くことができる。コンタクト２８及びポスト１００へのコンタクト２８の接続方法は、工業界では公知である。ワイヤ受容通路２６内に設けられた導体及びワイヤは、公知の終端接続方法を用いてコンタクト２８に電気接続される。コンタクト２８は帯の形態で図示されるが、本発明の範囲から逸脱することなく、他のタイプのコンタクトを使用してもよい。
【００２４】
端子ポスト受容開口３２は、コネクタ１０の本体１２の第１端すなわち上端１６を貫通する。この開口３２は、ポスト受容通路１４と整列状態で配置される。開口３２は、ポスト１００の自由端すなわち上端１０２を受容する寸法に設定される。
【００２５】
図１０に最もよく示されるように、突起３４が、第２端１８から離れる方向に第１端１６から延びる。これらの突起３４は開口３２の両側に設けられ、図示の実施形態ではコネクタ１０の実質的に幅全体に延びる。各突起３４は、上面３６と、逆向きの下面３８（図３ないし図５参照）とを有する。各突起３４は、側壁２２とは反対側のコネクタ１０の側壁４２近傍に配置された停止面すなわち突出部４０を有する。スロット４４が各突起３４に設けられ、側壁２２及び側壁４２間の位置で停止面４０から離間する。
【００２６】
コネクタ１０の上端１６には、第１基準部材すなわち視覚標識４６が設けられる。第１視覚標識４６は、側壁４２近傍に設けられる。図示の実施形態では、第１視覚標識４６は赤色の箱である。しかし、本発明の範囲から逸脱することなく、他のタイプ（例えば、ざらつきのある領域や隆起領域）及び他の色の標識を用いてもよい。コネクタ１０の上端１６には、第２基準部材すなわち視覚標識４８が設けられる。第２視覚標識４８は、側壁２２近傍に設けられる。図示の実施形態では、第２視覚標識４８は緑色の箱である。しかし、本発明の範囲から逸脱することなく、他のタイプ（例えば、ざらつきのある領域及び隆起領域）及び他の色の標識を用いてもよい。
【００２７】
ロックスライド５０が、コネクタ本体１２の第２端１８に摺動可能に実装される。このロックスライド５０は、内部にポスト１００の上端１０２を受容する開口５２を有する。開口５２は、ポスト１００の上端１０２より大きな寸法に設定され、以下により詳細に説明するように、ポスト１００の上端１０２に対してロックスライド５０が移動することを可能にする。
【００２８】
突起受容凹部５４（図１１参照）が、ロックスライド５０の下面５６から上面５８に向かって延びる。突起受容凹部５４は、開口５２の両側に設けられ、図示の実施形態ではロックスライド５０のほぼ幅全体に延びる。各突起受容凹部５４は、図３ないし図５に最もよく示されるように、突起３４の下面３８と協働する寸法に設定された突部６０を有する。各凹部５４は、内部に延びる保持突部６２を具備する。突部６２は、側壁２２及び側壁４２間の位置の凹部内に設けられる。
【００２９】
上面５０には、把持面６４が設けられる。図示の実施形態において、把持面６４は、一連の突部及び凹部である。しかし、本発明の範囲から逸脱することなく、作業者による開位置及び閉位置間のロックスライド５０の移動を容易にする任意のタイプの表面を用いてもよい。
【００３０】
ロックスライド５０内には、ロックラッチ６６が収容される。ロックスライド５０は、ロックラッチ６６上にオーバモールドされてもよい。或いは、ロックラッチ６６は、公知の固定技術によりロックスライド５０内に保持されてもよい。ロックラッチ６６は、ロックスライド５０内に固定維持されることにより、ロックスライド５０と共に移動する。図１２に最もよく示されるように、ロックラッチ６６は、ロック部７０から延びる１対の弾性ラッチアーム６８を有する。ロック部７０は、以下に詳細に説明するように、ポスト１００と協働する丸みを帯びたロック面７２を有する。
【００３１】
弾性ラッチアーム６８は、ロック部７０から延びると共にロックスライド５０内に実装され、弾性ラッチアーム６８がロックスライド５０の上面５８に向かって弾性的に撓むことを可能にする。弾性ラッチアーム６８は、互いに離間し、ポスト１００の上端１０２が弾性ラッチアーム６８間に挿入されることを可能にする。弾性ラッチアーム６８の自由端７４近傍に、丸みを帯びた部分７６が設けられる。これらの丸みを帯びた部分７６は、突起３４を損傷することなく、突起３４の部分と係合できるように構成される。本発明の範囲から逸脱することなく、丸みを帯びた部分７６の他の構成を用いてもよい。
【００３２】
電気コネクタ１０が相手ポスト１００と嵌合すると、図６ないし図９に最もよく示されるように、ポスト１００は電気コネクタ１０のポスト受容通路１４内に受容される。
【００３３】
図６は、電気コネクタ１０がポスト１００と嵌合している状態の電気コネクタ１０の断面図である。この図は、ロックスライド５０と係合する前のポスト受容通路１４内に配置されたポスト１００を示す。ロックスライド５０は、開位置すなわち仮ロック位置で示される。この位置では、ロックラッチ６６は、通常状態すなわち非撓み状態にある。この位置では、ロックスライド５０は、側壁２２近傍に配置される。ロックスライド５０は、側壁２２近傍に配置されると、第２視覚標識４８を覆い、第１視覚標識４６を露出する。これにより、ロックスライド５０が開位置すなわち仮ロック位置に位置することを示す視覚標識を作業者に与える。この開位置すなわち仮ロック位置では、突起受容凹部５４の突部６２は、突起３４のスロット４４内に配置される。突部６２及びスロット４４の協働により、ロックスライド５０が開位置すなわち仮ロック位置に固定される。これにより、ロックスライド５０が意図せず閉位置すなわちロック位置に移動することを防止する。
【００３４】
ポスト受容通路１４へのポスト１００の挿入が続くと、図７に最もよく示されるように、ポスト１００の上端１０２は、開口３２を通ってラッチアーム６８間に移動する。これが起こると、ポスト１００の上面１０２は、ロックスライド５０の上壁５８と係合する。上面１０２と上壁５８との係合により、ロックスライド５０が本体１２の上端１６から離れる方向へ移動する。この移動は、ロックスライド５０の突起受容凹部５４の突部６０とコネクタ１０の本体１２の突起３４の下面３８との係合の協働により制御され制限される。突起３４に対するロックスライド５０のこの制限された移動により、凹部５４の突部６２が突起３４のスロット４４から移動することが可能になる。
【００３５】
突部６２がスロット４４から移動すると、ロックスライド５０は、仮ロック位置すなわち開位置（図３及び図７参照）から過渡位置（図４及び図８参照）に、次に閉位置すなわち本ロック位置（図５及び図９参照）に移動することができる。しかし、コネクタ１０がポスト１００に適正に嵌合していない場合、ロックスライド５０は、以下の説明するように、閉位置すなわち本ロック位置に移動することができない。
【００３６】
ロックスライド５０が図７の仮ロック位置すなわち開位置から図８の過渡位置まで移動すると、ロックラッチ６６のロック部７０のロック面７２は、ポスト１００に向かって移動する。ロックスライド５０の移動が続くと、ロック面７２がポスト１００のロック面受容凹部１０４内に配置される。図示の実施形態において、凹部１０４は、端１０２近傍のポスト１００の面の周囲に延びる。凹部１０４がポスト１００の全周囲に延びると、ロック面７２は、ポスト１００に対するコネクタ１０の向きとは無関係に、ポスト１００の凹部１０４と係合することができる。これにより、ワイヤ受容部材２４がポスト１００の周囲の任意の位置を向くことができる。ポスト１００がコネクタ１０内に適正に挿入されると、ロック面７２は凹部１０４内に移動し、ロックラッチ６６及びロックスライド５０が図９に示される本ロック位置に移動することができる。しかし、ポスト１００が十分に挿入されていない場合、ロック面７２は凹部１０４と整列しない。さらに、ポスト１００の上端１０２は、弾性ラッチアーム６６をロックスライド５０の上面５８に向かって移動させない。この位置では、ラッチアーム６６の自由端７４は、突起３４の停止面すなわち壁８２と当接すなわち係合する。この結果、ラッチアーム６６の自由端７４が壁８２と係合して本ロック位置へのロックラッチ６６及びロックスライド５０の連続移動を阻止するので、ロックスライド５０を閉位置すなわち本ロック位置に配置することができない。これにより、コネクタ１０がポスト１００上に不適正に挿入されることを阻止する。
【００３７】
ポスト１００が適正に挿入されると、ポスト１００の上端１０２は弾性ラッチアーム６６と係合する。これにより、弾性ラッチアーム６６及び自由端７４がロックスライド５０の上面５８に向かって移動することが可能になり、自由端７４が壁８２上に移動することができる。このため、ロックスライド５０の閉位置すなわち本ロック位置（図９参照）に向かってロックスライド５０が続けて移動することが可能になり、ロック面７２が凹部１０４内に移動することができる。挿入が続くと、弾性ラッチアーム６８は、傾斜面７８を越えて凹部８０内に移動し、ラッチアーム６８が非応力位置の方へ戻ることができる。丸みを帯びた部分７６が突起３４の停止突出部４０と係合してロックスライド５０の更なる不要な移動を阻止するので、側壁４２へのロックスライド５０の更なる移動が阻止される。
【００３８】
また、凹部８０内での丸みを帯びた部分７６の配置により、ロックスライド５０及びロックラッチ６６の開位置への不要な戻り移動が阻止される。この結果、ロックスライド５０及びロックラッチ６６が閉位置すなわち本ロック位置に保持されると、振動（但し、これに限定されない）等の環境条件は、ポスト１００からのコネクタ１０の意図しないすなわち不要な電気係合解除という結果にならない。これは、積極的な電気接続が維持されることを保証する。
【００３９】
ロックスライド５０は、開位置に位置すると、側壁２２近傍に配置される。この位置では、第２視覚標識４８が覆われ、第１視覚標識４６が露出し、ロックスライド５０が開位置すなわち仮ロック位置に位置していることを示す視覚標識を作業者に提供する。ロックスライド５０は、閉位置すなわち本ロック位置に位置すると、側壁４２近傍に配置される。この位置では、第２視覚標識４８が露出し、第１視覚標識４６が覆われ、ロックスライド５０が閉位置すなわち本ロック位置に位置していることを示す視覚標識を作業者に提供する。ロックスライド５０は、過渡位置に位置すると、側壁４２及び側壁２２間に配置される。この位置では、第２視覚標識４８も第１視覚標識４６も完全に露出しておらず、ロックスライド５０が閉位置すなわち本ロック位置に適正に配置されていないことを示す視覚標識を作業者に提供する。これにより、作業者は、コネクタ１０がポスト１００に十分に嵌合しているか又は部分的に嵌合しているかを視覚的に決定することができる。
【００４０】
視覚標識の使用は、人間の目、バーコードリーダ、紫外線スキャナ又は他の装置のいずれかにより容易に検知可能である。これにより、コネクタ１０が相手ポスト１００に対して嵌合完了したことを保証する積極的標識を可能にする。例えば、対照的な色のインク、レーザマーキングや紫外線トレーサが視覚標識に使用できる場合、盲嵌合の場所であっても、コネクタ１０及びポスト１００が嵌合完了したかどうかを決定するのに携帯スキャナを用いることができる。
【００４１】
ポスト１００及びコネクタ１０は、電力接続用又は接地接続用に用いることができる。さらに、ポスト１００及びコネクタ１０は、異なる電圧や異なる電流を担持することに用いることができる。従って、同様の電気特性を有するコネクタのみが各ポストに嵌合することができることは必須である。コネクタ１０及びポスト１００間の嵌合互換性を制限することにより、適正で最適で信頼性の高い安全な電気接続が確保される。
【００４２】
図１４及び図１５には、コネクタ１０、ポスト１００及びキーイング部材２００を有するコネクタシステムが示される。コネクタ１０が図示されているが、コネクタ１０は例示的一実施形態であり、特許請求の範囲は、図示され説明されたコネクタの実施形態に限定することを意図していない。
【００４３】
図１５に最もよく示されるように、コネクタ１０は、その本体１２の第２端すなわち下端１８から本体１２の第１端すなわち上端１６に向かって延びるキーイング部材受容凹部８４を有する。図示の実施形態において、キーイング部材受容凹部８４は、ポスト受容通路１４近傍に配置され、ポスト受容通路１４の周囲に延びる。突起受容凹部８６は、下端１８から離れる方向にキーイング部材受容凹部８４から上端１６に向かって延びる。図示の実施形態において、突起受容凹部８６は、ポスト受容通路１４近傍に配置され、ポスト受容通路１４の周囲に延びる。ポスト受容通路１４からの突起受容凹部８６の間隔は、以下のさらに説明するように変更可能である。本発明の範囲から逸脱することなく、キーイング部材受容凹部８４及び突起受容凹部８６の他の実施形態を用いてもよい。
【００４４】
ポスト１００は、上端１０２から離れて配置されるバス嵌合端１０６を具備する。図示の実施形態では、バス嵌合端１０６は、上端１０２の外周よりも大きな外周を有する。しかし、本発明の範囲から逸脱することなく、他の構成を用いてもよい。位置決め突起１０８が、バス嵌合端１０６の周囲に延びる。この位置決め突起１０８は、第１面１１０と、逆向きの第２面１１２とを有する。第１面は、基板、回路基板、バスバー、又は他の部品と協働し、位置決め突起１０８及びポスト１００を所定位置に適正に着座させる。第１保持凹部１１４が、嵌合端１０６の周囲に延びる。この第１保持凹部１１４は、上端１０２に向かう方向に沿って位置決め突起１０８から離間する。また、第２ロック凹部１１６が、嵌合端１０６の周囲に延びる。この第２ロック凹部１１４は、位置決め突起１０８及び第１保持凹部１４間に配置される。図示の実施形態は第１保持凹部１１４及び第２ロック凹部１１６の双方を有するが、他の実施形態はロック凹部１１６のみを用いてもよい。
【００４５】
ポスト２００上には、プラスチック製の絶縁性キーイング部材２００が配置される。図１４及び図１５には、異なるキーイング部材２００が図示される。ポスト１００はキーイング部材２００を有しておらず、図１ないし図１３のポストと一致する。ポスト１００’は第１キーイング部材２００’を有し、ポスト１００”は第２キーイング部材２００”を有する。総括的に参照番号２００で指示される第１キーイング部材２００’及び第２キーイング部材２００”は、以下により詳細に説明するように、コネクタ１０と協働して所望の電気特性を有するコネクタのみが同様の電気特性を有する各ポストと嵌合できることを保証するキーイング部材２００の代表的実施形態である。
【００４６】
キーイング部材２００は位置決め部材２０２を有し、位置決め部材２０２は第１面２０４及び第２面２０６を有する。第１面２０４は、キーイング部材２００がポスト１００上に挿入完了されると、ポスト１００の位置決め突起１０８の第２面１１２と協働するよう寸法が設定されている。キーイング突起２０８は、第１面２０４から離れる方向に位置決め部材２０２の第２面２０６から延びる。各キーイング部材２００には開口２１０が設けられている。開口２１０は、位置決め部材２０２及びキーイング突起２０８を貫通し、ポスト１００がそれらを貫通することができる。位置決め部材２０２は、開口２１０の周囲に延びる。また、キーイング突起２０８は、様々な距離で開口２１０から離間して開口２１０の周囲に延びる。空間２１４により離間した弾性アーム２１２は、以下により詳細に説明するように、開口２１０内に延びて、ポスト１００の凹部１１４，１１６と協働する。
【００４７】
使用時に、コネクタシステムは、キーイング部材２００を用いて、所望の電気特性を有するコネクタのみが同様の電気特性を有するポストと嵌合することを保証することにより、コネクタ及びポスト間の安全で有効な電気接続を確保する。
【００４８】
キーイング部材２００は、電気コネクタ１０がポストに嵌合する前にポスト１００上に挿入される。開口２１０はその中にポスト１００を受け入れ、キーイング部材２００がポスト１００の位置決め突起１０８に向かってポスト１００上に挿入することができる。これが起きると、キーイング部材２００の弾性アーム２１２は弾性的に撓む。弾性アーム２１２がポスト１００の第１凹部１１４に係合するまで、挿入が続く。これが起きると、弾性アーム２１２は非応力位置に向かって移動し、弾性アーム２１２を第１保持凹部１１４内に固定することにより、キーイング部材２１２をポスト１００に固定する。この位置では、キーイング部材２００は、ポスト１００上に挿入完了していないが、ポスト１００上に保持されており、キーイング部材２００のポスト１００からの意図しない外れを防止する。
【００４９】
キーイング部材２００がポスト１００上に維持されると、電気コネクタ１０はポスト１００上に挿入される。これが起こると、ポスト１００はポスト受容通路１４内に受容される。電気コネクタ１０がポスト１００の位置決め突起１０８に向かって移動すると、キーイング凹部８４がキーイング部材２００と係合する。電気コネクタ１０を続けて挿入することにより、位置決め突起１０８に向かうキーイング部材２００の移動を強制することにより、第１保持凹部１１４から第２ロック凹部１１６に弾性アーム２１２を移動させる。弾性アーム１１６が第２ロック凹部１１６内に配置されると、キーイング部材２００がその最終嵌合位置に配置され保持される。ポスト１００が第１凹部１１４を具備しないことにより、電気コネクタ１０のポスト１００への挿入の前に、キーイング部材２００を第２ロック凹部１１６内に最初に配置することができる。
【００５０】
キーイング部材２００が第２凹部１１６内に適正に配置されると、ポスト１００上への電気コネクタ１０の挿入が続けられる。電気コネクタ１０が適当な電気特性を有する場合、キーイング部材２００のキーイング突起２０８は電気コネクタ１０の突起受容凹部８６と整列し、電気コネクタ１０がポスト１００と嵌合完了できる。上述したように、嵌合完了位置では、ポスト１００の上端１０２は弾性ラッチアーム６６と係合する。これにより、弾性ラッチアーム６６及び自由端７４をロックスライド５０の上面５８に向かって移動させ、自由端７４が壁８２上に移動することができる。これにより、閉位置すなわち本ロック位置（図９参照）に向かったロックスライド５０の移動を続けることができ、ロック面７２が凹部１０４内に移動することができる。
【００５１】
或いは、電気コネクタ１０が適正な電気特性を有していない場合、キーイング部材２００のキーイング突起２０８は電気コネクタ１０の突起受容凹部８６と整列しないので、これにより電気コネクタ１０がポスト１００に嵌合完了することを阻止する。上述したように、この位置では、ロック面７２は凹部１０４と整列しない。さらに、ポスト１００の上端１０２は、ロックスライド５０の上面５８に向かって弾性ラッチアーム６６を移動させない。この位置では、ラッチアーム６６の自由端７４は、突起３４の停止面すなわち壁８２と当接又は係合しない。この結果、ロックスライド５０は、閉位置すなわち本ロック位置に配置することができない。というのは、ラッチアーム６６の自由端７４が壁８２と係合し、ロックラッチ６６及びロックスライド５０の本ロック位置への移動の継続を阻止するからである。これにより、異なる電気特性を有するポスト１００上に電気コネクタ１０が不適正に挿入されることを防止する。
【００５２】
多くの異なるキーイングの組み合わせを提供するために、突起受容凹部８６及びキーイング突起２０８の多くの異なる構成を提供することができる。異なる組み合わせを提供するために、突起受容凹部８６及びキーイング突起２０８は、異なる間隔、異なる形状や構成、異なる色や、一致するキーイング部材２００を有する適当なポスト１００に電気コネクタ１０が嵌合できる他の視覚標識（但し、これらに限定されない）を有してもよい。さらに、他の組み合わせを容易にするために、異なる数の突起受容凹部８６及びキーイング突起２０８を設けてもよい。
【００５３】
上述したように、ポスト上にコネクタを位置決めする方法は、ポスト上にキーイング部材を挿入する工程と、ポスト上にキーイング部材を保持する工程と、ポスト上にコネクタを挿入する工程と、キーイング部材をポストに係合させる工程と、キーイング部材がコネクタのキーイング部材受容凹部と適正に嵌合する場合、ポスト上にコネクタを適正に着座させる工程とを具備する。キーイング部材は、所望の電気特性を有するコネクタのみが同様の電気特性を有するポストと嵌合することを保証し、適正で、信頼性が高く、安全な電気接続の提供が確保される。
【００５４】
キーイング部材をポスト上に挿入する前に、色コードが付与された突起受容凹部８６及び色コードが付与されたキーイング突起２０８の色は、それらが一致することを確認するためにチェックされ、これにより、適正なコネクタ１０のみが適正なポスト１００上に挿入されることを保証する。これらの色が適正に一致するので、各キーイング突起２０８は対応する各受容凹部８６内に適正且つ十分に位置決めすることができ、これにより、適正なコネクタ１０のみが適正なポスト１００に嵌合することを保証する。
【００５５】
さらに、方法は、キーイング部材を第１位置でポスト上に挿入する工程と、コネクタにキーイング部材を係合させる工程と、キーイング部材を第１位置から第２位置に移動させる工程とを具備する。
【００５６】
さらに、方法は、キーイング部材のキーイング突起をキーイング部材受容凹部近傍に設けられた突起受容凹部に係合させる工程を具備する。
【００５７】
さらに、方法は、ロックラッチのラッチアームをポストに係合させる工程と、ラッチアームを移動させる工程と、ロックラッチを本ロック位置に移動させる工程とを具備する。
【００５８】
さらに、方法は、キーイング部材がポスト上に挿入されるとキーイング部材の弾性アームを弾性的に撓ませる工程を具備する。
【００５９】
さらに、方法は、弾性アームがポストの凹部と係合すると非応力位置に向かって弾性アームを移動させ、これによりポスト上にキーイング部材を保持する工程を具備する。
【００６０】
本明細書に開示されたコネクタ１０、システム及び方法は、相手ポストへの、及びポストが接続される電力バスへの簡単且つ信頼性の高い接続を提供する。コネクタは、ポスト上に挿入され、電気接続を形成する。キーイング部材を使用することにより、所望の電気特性を有するコネクタのみが同様の電気特性を有するポストと嵌合することを保証し、適正で、最適で、信頼性が高く、安全な電気接続が確保される。
【００６１】
キーイング部材２００を使用することにより、キーイング突起２０８及びコネクタ１０の突起受容凹部８６が整列すなわち嵌合しない場合、コネクタ１０へのポスト１００の挿入完了を阻止し、これにより、本ロック位置へのロックスライド５０の移動が禁止される。しかし、キーイング突起２０８及びコネクタ１０の突起受容凹部８６が適正に整列すなわち嵌合する場合、ロックスライド５０の使用は、コネクタ１０がポスト１００上に挿入完了することを保証し、これにより、積極的な電気接続が提供され維持されることが確保される。視覚標識は、接続が確保されていることを確認する迅速で低コストの手段を提供する。
【００６２】
コネクタ１０、ポスト１００及びキーイング部材２００の構成により、任意の方向からポスト１００上にコネクタを挿入することができる。
【００６３】
様々な電流の多くの用途で迅速な接続及び接続解除コネクタが使用可能であるが、この構成は、コンタクトあたり1000Ａまでを必要とする大電流電気接続（但し、これに限定されない）で使用することを可能にする。
【符号の説明】
【００６４】
１０    コネクタ
１２    ハウジング本体
１４    ポスト受容通路
１６    第１端
５０    ロックスライド
８４    キーイング部材受容凹部
８６    突起受容凹部
１００  端子ポスト
１１４  凹部
１１６  凹部
２００  キーイング部材
２０２  位置決め部材
２０８  キーイング突起
２１０  開口
２１２  弾性アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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