(57)【要約】【課題】シートのセット枚数の多少にかかわらず、シートを良好に分離できるシート分離装置を提供する。【解決手段】シート分離装置１は、シートＳＨを搬送方向下流側に搬送する分離ローラ４２と、分離ローラ４２の外周面４２Ａに対向する分離面１００Ａを有し、シートＳＨを分離ローラ４２と協働して１枚ずつに分離する分離片１００と、を備える。シートＳＨが供給される際に、シートＳＨが外周面４２Ａと分離面１００Ａとに挟まれる位置をニップ位置Ｎ１とし、分離面１００Ａについて、ニップ位置Ｎ１よりも搬送方向上流側に位置する第１面１０１と、ニップ位置Ｎ１よりも搬送方向下流側に位置する第２面１０２と、を規定した場合、第１面１０１は、搬送方向上流側からニップ位置Ｎ１に向かうにつれて分離ローラ４２の軸心Ｘ４２に接近するように湾曲する湾曲面１０１Ｃを有する。第２面１０２は、軸心Ｘ４２と平行な幅方向に沿って平坦に延びる。【選択図】図５
2015124058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸心周りで回転するローラであって、前記軸心に直交する搬送方向の上流側から供給されるシートに外周面を接触させることにより、前記シートを前記搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
前記外周面に対向する分離面を有し、前記シートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離片と、を備え、
シートが供給される際に、前記シートが前記外周面と前記分離面とに挟まれる位置をニップ位置とし、
前記分離面について、前記ニップ位置よりも前記搬送方向の上流側に位置する第１面と、前記ニップ位置よりも前記搬送方向の下流側に位置する第２面と、を規定した場合、
前記第１面は、前記搬送方向の上流側から前記ニップ位置に向かうにつれて前記軸心に接近するように湾曲する湾曲面を有し、
前記第２面は、前記軸心と平行な幅方向に沿って平坦に延びていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項２】
前記分離片を支持する支持部をさらに備え、
前記分離片は、肉厚が一定な板状体であって、前記分離面とは反対側を向く接合面を有し、
前記支持部は、前記接合面が接合される支持面を有し、
前記支持面は、前記湾曲面に対応する範囲において、前記搬送方向の上流側から前記ニップ位置に向かうにつれて軸心に接近するように湾曲している請求項１記載のシート分離装置。
【請求項３】
前記湾曲面よりも前記搬送方向の上流側に一端部が設けられ、前記搬送方向の下流側に向けて延びるフィルムをさらに備え、
前記フィルムにおける前記搬送方向の下流側の他端部は、前記湾曲面に到達している請求項１又は２記載のシート分離装置。
【請求項４】
前記他端部は、前記湾曲面との間に隙間を有している請求項３記載のシート分離装置。
【請求項５】
前記分離面が前記外周面に接近するように前記分離片を付勢する付勢部材をさらに備え、
前記搬送方向及び前記幅方向に直交する高さ方向から見て、前記付勢部材は、前記分離片と重ならない位置に設けられている請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート分離装置。
【請求項６】
前記搬送方向から見て、前記付勢部材の少なくとも一部は、前記分離片と重なっている請求項５記載のシート分離装置。
【請求項７】
前記分離片を支持する支持部と、
前記湾曲面よりも前記搬送方向の上流側に一端部が設けられ、前記搬送方向の下流側に向けて延び、前記ニップ位置の近傍で前記外周面に接近する板バネとをさらに備え、
前記支持部は、前記ニップ位置よりも前記搬送方向の上流側に位置する板状部を有し、
前記板バネは、前記板状部の前記外周面とは反対側を向く面に沿って前記搬送方向の下流側に向けて延びた後に屈曲し、前記板状部よりも前記外周面側に突出している請求項１乃至６のいずれか１項記載のシート分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート分離装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来のシート分離装置の例が開示されている。このシート分離装置は、分離ローラと分離片とを備えている。分離ローラは、軸心周りで回転するローラである。分離ローラは、軸心に直交する搬送方向の上流側から供給されるシートに外周面を接触させることにより、シートを搬送方向の下流側に搬送する。分離片は、分離ローラの外周面に対向する分離面を有している。分離片は、シートを分離ローラと協働して１枚ずつに分離する。
【０００３】
このシート分離装置では、シートが分離ローラの外周面と分離片の分離面とに挟まれる位置をニップ位置とした場合、分離面は、ニップ位置よりも搬送方向の上流側から、ニップ位置よりも搬送方向の下流側まで、搬送方向に沿って平坦に延びている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−７３８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来のシート分離装置では、搬送方向の上流側において積層状態でセットされるシートの枚数、つまり、シートのセット枚数が多くなるほど、シートを良好に分離することが難しくなるおそれがある。
【０００６】
すなわち、シートのセット枚数が少ない場合、最上位置にあるシートが分離ローラに向けて供給される際に、そのシートの先端が描く軌跡は、平坦な分離面に対して小さな角度で交差する。このため、そのシートの先端が分離面に軽く接触しつつニップ位置に到達することが容易である。その一方、シートのセット枚数が多い場合、最上位置にあるシートが分離ローラに向けて供給される際に、そのシートの先端が描く軌跡は、平坦な分離面に対して大きな角度で交差する。このため、そのシートの先端は、ニップ位置に到達する前に分離面に衝突し易く、そのシートの先端が折れ曲がる等の不具合が発生するおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、シートのセット枚数の多少にかかわらず、シートを良好に分離できるシート分離装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシート分離装置は、軸心周りで回転するローラであって、前記軸心に直交する搬送方向の上流側から供給されるシートに外周面を接触させることにより、前記シートを前記搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
前記外周面に対向する分離面を有し、前記シートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離片と、を備え、
シートが供給される際に、前記シートが前記外周面と前記分離面とに挟まれる位置をニップ位置とし、
前記分離面について、前記ニップ位置よりも前記搬送方向の上流側に位置する第１面と、前記ニップ位置よりも前記搬送方向の下流側に位置する第２面と、を規定した場合、
前記第１面は、前記搬送方向の上流側から前記ニップ位置に向かうにつれて前記軸心に接近するように湾曲する湾曲面を有し、
前記第２面は、前記軸心と平行な幅方向に沿って平坦に延びていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のシート分離装置では、分離片の分離面のうち、ニップ位置よりも搬送方向の上流側に位置する第１面が湾曲面を有している。湾曲面は、搬送方向の上流側からニップ位置に向かうにつれて軸心に接近するように湾曲している。このため、このシート分離装置では、シートのセット枚数の多少にかかわらず、最上位置にあるシートが分離ローラに供給される際に、そのシートの先端が湾曲面に接触し、その湾曲面に沿って案内されながら、分離ローラの外周面及びニップ位置に接近するように案内される。そして、そのシートの先端が湾曲面に沿って案内されながら描く軌跡は、平坦な第２面に対して小さな角度で交差するように変更される。このため、そのシートの先端は、ニップ位置に到達する前に分離片の分離面に衝突し難く、そのシートの先端が折れ曲がる等の不具合が発生し難い。
【００１０】
また、このシート分離装置では、幅方向に沿って平坦に延びる第２面により、分離されたシートを搬送方向の下流側に向けて、滑らかに搬送することができる。
【００１１】
したがって、本発明のシート分離装置では、シートのセット枚数の多少にかかわらず、シートを良好に分離できる。
【００１２】
本発明のシート分離装置は、分離片を支持する支持部をさらに備えていることが望ましい。分離片は、肉厚が一定な板状体であって、分離面とは反対側を向く接合面を有していることが望ましい。支持部は、接合面が接合される支持面を有していることが望ましい。そして、支持面は、湾曲面に対応する範囲において、搬送方向の上流側からニップ位置に向かうにつれて軸心に接近するように湾曲していることが望ましい。この構成によれば、肉厚が一定な板状体である分離片を支持面に沿わせることで、湾曲面を容易に形成できる。また、このシート分離装置では、注型成形等により分離片の肉厚を変化させて湾曲面を形成する場合と比較して、製造コストを低廉化できる。
【００１３】
本発明のシート分離装置は、湾曲面よりも搬送方向の上流側に一端部が設けられ、搬送方向の下流側に向けて延びるフィルムをさらに備えていることが望ましい。そして、フィルムにおける搬送方向の下流側の他端部は、湾曲面に到達していることが望ましい。この構成によれば、分離ローラに供給されるシートの先端が滑り易いフィルムに摺接しながら、湾曲面に沿って分離ローラの外周面及びニップ位置に接近するように確実に案内される。
【００１４】
他端部は、湾曲面との間に隙間を有していることが望ましい。この構成によれば、分離ローラに供給されるシートの先端がフィルムの他端部まで摺接することにより、分離ローラの外周面に接近するように一層確実に案内される。
【００１５】
本発明のシート分離装置は、分離面が外周面に接近するように分離片を付勢する付勢部材をさらに備えていることが望ましい。そして、搬送方向及び幅方向に直交する高さ方向から見て、付勢部材は、分離片と重ならない位置に設けられていることが望ましい。この構成によれば、シート分離装置における分離片の周辺を高さ方向において薄型化できる。また、湾曲面を形成することによって従来と比べて分離片自体が高さ方向に厚くなる場合でも、シート分離装置が高さ方向において大型化することを抑制できる。
【００１６】
搬送方向から見て、付勢部材の少なくとも一部は、分離片と重なっていることが望ましい。この構成によれば、シート分離装置における分離片の周辺を高さ方向において一層薄型化できる。
【００１７】
本発明のシート分離装置は、分離片を支持する支持部と、湾曲面よりも搬送方向の上流側に一端部が設けられ、搬送方向の下流側に向けて延び、ニップ位置の近傍で外周面に接近する板バネとをさらに備えていることが望ましい。支持部は、ニップ位置よりも搬送方向の上流側に位置する板状部を有していることが望ましい。そして、板バネは、板状部の外周面とは反対側を向く面に沿って搬送方向の下流側に向けて延びた後に屈曲し、板状部よりも外周面側に突出していることが望ましい。
【００１８】
この構成によれば、最上位置にあるシートが分離ローラに供給される際に、そのシートの先端は、板バネに摺接することによっても、分離ローラの外周面に接近するように案内される。また、このシート分離装置では、板バネが板状部の外周面とは反対側を向く面に沿って搬送方向の下流側に向けて延びる部分を有していることにより、板バネの全体が板状部よりも外周面側に設けられる場合と比較して、シート分離装置を高さ方向において薄型化できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例の画像読取装置の斜視図である。
【図２】実施例の画像読取装置の部分斜視図である。
【図３】実施例の画像読取装置の部分断面図である。
【図４】実施例の画像読取装置の部分拡大断面図である。
【図５】実施例の画像読取装置に係り、分離ローラ、分離片等を示す模式部分断面図である。
【図６】実施例の画像読取装置に係り、分離片、支持部、フィルム、板バネ等を示す部分上面図である。
【図７】実施例の画像読取装置に係り、分離片、支持部、フィルム、板バネを示す分解斜視図である。
【図８】実施例の画像読取装置に係り、図５のＡ−Ａ断面を示す模式部分断面図である。
【図９】実施例の画像読取装置に係り、図６のＢ−Ｂ断面を示す模式部分断面図である。
【図１０】比較例の画像読取装置に係り、図５と同様の断面を示す模式部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した実施例について、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
（実施例）
図１に示すように、実施例の画像読取装置１は、本発明のシート分離装置の具体的態様の一例である。図１では、操作パネル８Ｐが設けられた側を装置の前側と規定し、操作パネル８Ｐに向かった場合に左手に来る側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像読取装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２２】
＜構成＞
図１〜図３に示すように、画像読取装置１は、本体部８と開閉部９と画像形成部５と読取部３と搬送部４とを備えている。本体部８は、扁平な略箱状体である。図１に示すように、本体部８の前面には、タッチパネル等である操作パネル８Ｐが設けられている。
【００２３】
図３に示すように、画像形成部５は、本体部８内の下側部分に収容されている。図示は省略するが、画像形成部５は、インクジェット方式又はレーザ方式等によりシートに画像を形成する。
【００２４】
本体部８の上面には、第１プラテンガラス８１及び第２プラテンガラス８２が配設されている。第１プラテンガラス８１の上面によって、原稿支持面８１Ａが形成されている。原稿支持面８１Ａは、読取対象の原稿の画像を読取部３が静止状態で読み取る際に、その原稿を下側から支持する。読取対象の原稿には、用紙、ＯＨＰシート等であるシートの他、書籍等が含まれる。第２プラテンガラス８２は、第１プラテンガラス８１の左側に位置して前後方向に細長く延びている。第２プラテンガラス８２の上面によって、読取面８２Ａが形成されている。読取面８２Ａは、搬送部４によって１枚ずつ搬送されるシートＳＨの画像を読取部３が読み取る際に、その搬送されるシートＳＨを下側から案内する。
【００２５】
図１に示すように、開閉部９は、本体部８の後面側上端縁に配設された図示しないヒンジによって、左右方向に延びる開閉軸心Ｘ９周りで揺動可能に支持されている。開閉部９は、図１に実線で示すように、閉じた状態では原稿支持面８１Ａを上方から覆っている。そして、図１に二点鎖線で示すように、開閉部９は、その前端部側が上方かつ後方に変位するように開閉軸心Ｘ９周りで揺動することにより、原稿支持面８１Ａの上方を開放する。これにより、ユーザは読取対象の原稿を原稿支持面８１Ａに支持させることができる。
【００２６】
図３に示すように、読取部３は、本体部８内の上側部分に収容されている。読取部３は、原稿支持面８１Ａ及び読取面８２Ａの下側に位置する読取センサ３Ｓと、読取センサ３Ｓを本体部８内で左右方向に往復動させる図示しない走査機構とを有している。読取センサ３Ｓとしては、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）やＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の周知の画像読取センサが採用される。
【００２７】
読取センサ３Ｓは、読取部３が原稿支持面８１Ａに支持された原稿の画像を読み取る場合、図示しない走査機構の作動により、原稿支持面８１Ａの左端縁の下側から右端縁の下側までの間で左右方向に移動する。また、読取センサ３Ｓは、読取部３が搬送部４によって１枚ずつ搬送されるシートＳＨの画像を読み取る場合、図示しない走査機構に作動により、読取面８２Ａの下側の固定読取位置に停止する。
【００２８】
図２及び図３に示すように、搬送部４は、開閉部９に設けられている。搬送部４は、供給トレイ９１と排出トレイ９２とを有している。供給トレイ９１と排出トレイ９２とは、図１に示す閉じた状態のカバー９Ｃを図２に示すように展開することによって、開閉部９の右側部分に形成される。排出トレイ９２は、供給トレイ９１よりも下側に位置する。供給トレイ９１は、搬送部４によって搬送される読取対象のシートを下側から支持する。排出トレイ９２には、読取部３によって画像が読み取られ、搬送部４によって搬送されたシートが排出される。
【００２９】
図３に示すように、搬送部４は、開閉部９内でシートＳＨの一面及び他面に当接可能に延びる案内面に囲まれた空間として、搬送経路Ｐ１を規定している。搬送経路Ｐ１は、まず、供給トレイ９１から左側に向かって略水平に延びる部分を含んでいる。次に、搬送経路Ｐ１は、下向きにＵターンする部分を含んでいる。次に、搬送経路Ｐ１は、読取面８２Ａに沿って右方に短く延びる部分を含んでいる。最後に、搬送経路Ｐ１は、右側に向かって上り傾斜して排出トレイ９２に至る部分を含んでいる。
【００３０】
搬送部４によって搬送されるシートＳＨの搬送方向は、搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分では左向きであり、搬送経路Ｐ１の下向きにＵターンする部分では、左向きから変化して右向きになり、搬送経路Ｐ１の下側の読取面８２Ａを通過し排出トレイ９２に至る部分では右向きである。
【００３１】
図３〜図９に示すように、搬送部４は、シュート部材９３と供給ローラ４１と分離ローラ４２と分離片１００と支持部１２０と圧縮コイルバネ１４０とフィルム１３０と前後一対の板バネ１５０、１５０とを有している。圧縮コイルバネ１４０は、本発明の「付勢部材」の一例である。
【００３２】
図３、図４及び図６に示すように、シュート部材９３は、略平板形状の樹脂成形体である。シュート部材９３は、供給トレイ９１の左端縁に接続し、さらに左側に延びている。シュート部材９３の上面は、搬送経路Ｐ１の上側経路の略水平部分を下側から規定する案内面とされている。
【００３３】
図３及び図４に示すように、供給ローラ４１と分離ローラ４２とは、シュート部材９３に対して上側から対向する位置に設けられている。分離ローラ４２は、前後方向に延びる軸心Ｘ４２を中心軸とする駆動軸４２Ｓに組み付けられている。分離ローラ４２は、駆動軸４２Ｓと一体で軸心Ｘ４２周りに回転するローラである。分離ローラ４２は、駆動軸４２Ｓを中心軸とする円筒状の外周面４２Ａを有している。外周面４２Ａは、分離ローラ４２の外周側に形成された弾性ゴム層の表面によって形成されている。
【００３４】
分離ローラ４２は、供給トレイ９１から、すなわち搬送方向の上流側から供給されるシートＳＨに外周面４２Ａを接触させつつ回転することにより、シートＳＨを搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分に沿って左側に、すなわち搬送方向の下流側に搬送する。
【００３５】
搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分において、シートＳＨの搬送方向である右側から左側に向かう方向は、前後方向に延びる軸心Ｘ４２に直交している。軸心Ｘ４２と平行な前後方向は、本発明の「幅方向」の一例である。上下方向は、本発明の「搬送方向及び幅方向に直交する高さ方向」の一例である。
【００３６】
駆動軸４２Ｓには、ホルダ４２Ｆが揺動可能に支持されている。ホルダ４２Ｆは、駆動軸４２Ｓから右側に突出している。供給ローラ４１は、ホルダ４２Ｆの右側部分に回転可能に支持されている。図示は省略するが、ホルダ４２Ｆには、駆動軸４２Ｓから供給ローラ４１に回転駆動力を伝達する図示しない伝達ギヤ群が設けられている。
【００３７】
図５に示すように、供給トレイ９１にシートＳＨがセットされる際、そのシートＳＨの先端側は、シュート部材９３と供給ローラ４１とによって上下から挟まれる状態となる。また、シュート部材９３の供給トレイ９１側の端部は、供給ローラ４１に向かって搬送方向の下流側に下向きに傾斜しており、供給トレイ９１にセットされるシートが供給ローラ４１側に案内されるように形成されている。ここで、ホルダ４２Ｆが駆動軸４２Ｓ周りで揺動することにより、供給ローラ４１は、シュート部材９３に対して上下方向に接近及び離間可能となっている。このため、供給ローラ４１は、供給トレイ９１に積層状態で支持されるシートＳＨのセット枚数が多ければ、シュート部材９３から離間して、最上位置にあるシートＳＨに上側から当接する。その一方、供給トレイ９１に支持されるシートＳＨのセット枚数が少なければ、供給ローラ４１は、シュート部材９３に接近して、最上位置にあるシートＳＨに上側から当接する。
【００３８】
供給ローラ４１は、分離ローラ４２の軸心Ｘ４２と平行な軸心周りで回転し、供給トレイ９１に支持されるシートＳＨのうち最上位置にあるシートＳＨに搬送力を付与して、そのシートＳＨを分離ローラ４２に向けて送り出す。
【００３９】
図３〜図７に示すように、分離片１００は、シュート部材９３側であって、分離ローラ４２に下側から対向する位置に設けられている。分離片１００は、ゴムやエラストマー等の軟質材料からなる肉厚が一定な板状体である。図７に二点鎖線で示すように、分離片１００は、例えば、肉厚が一定である大判の板状部材から打ち抜き加工等によって切り出されてなる。
【００４０】
図５〜図７に示すように、分離片１００は、分離面１００Ａと接合面１００Ｂとを有している。分離面１００Ａは、上側を向いて、分離ローラ４２の外周面４２Ａに対向している。接合面１００Ｂは、分離面１００Ａとは反対側、すなわち、下側を向いている。
【００４１】
分離片１００には、位置決め溝１０９が形成されている。位置決め溝１０９は、分離片１００における前後方向の中央部分に、右端縁から左側に向かって溝状に凹む切り欠きである。
【００４２】
図４及び図６に示すように、シュート部材９３には、分離ローラ４２に対して下側に位置する部位が切り欠かれてなる開口部９３Ｈが形成されている。図６に示すように、開口部９３Ｈの右側の前後角部には、前後一対の軸受部９３Ｓ、９３Ｓが凹設されている。
【００４３】
図５〜図７に示すように、支持部１２０は、基部１２１と、前後一対の板状部１２５、１２５と前後一対の突出部１２２、１２２とを有する樹脂成形体である。
【００４４】
基部１２１は、略矩形板状とされている。基部１２１の上面には、支持面１２０Ｂが形成されている。支持面１２０Ｂは、基部１２１の上面から浅く凹む凹部の底面である。支持面１２０Ｂの左側部分は前後方向及び左右方向に沿う平坦面を構成している。支持面１２０Ｂの右側部分１２０Ｃは、上向きに膨らむ湾曲面を構成していている。支持面１２０Ｂの右端縁側には、位置決め凸部１２９が形成されている。位置決め凸部１２９は、上向きに柱状に突出している。
【００４５】
基部１２１の左端部には、バネ受け部１２４が形成されている。バネ受け部１２４は、基部１２１の左端部から左向きに突出する小片である。バネ受け部１２４の下面には、ボスが下向きに凸設されている。
【００４６】
図６及び図７に示すように、各板状部１２５、１２５は、基部１２１の前端縁及び後端縁から略板状に延びている。各板状部１２５、１２５は、支持面１２０Ｂの右側部分１２０Ｃを前後方向から挟んでいる。
【００４７】
各突出部１２２、１２２は、各板状部１２５、１２５から右向きに突出している。各突出部１２２、１２２の右端部には、軸部１２２Ｓ、１２２Ｓが形成されている。前側の軸部１２２Ｓと後側の軸部１２２Ｓとは、前後方向に延びる揺動軸心Ｘ１２０を中心軸とする円柱軸体である。前側の軸部１２２Ｓと後側の軸部１２２Ｓとは、互いに離間する方向に突出している。
【００４８】
図５〜図７に示すように、各板状部１２５、１２５は、フィルム保持部１２３によって、位置決め凸部１２９よりも右側で連結されている。フィルム保持部１２３は、支持面１２０Ｂ（右側部分１２０Ｃ）の右端縁に対して右側に離間する位置で前後方向に延びている。フィルム保持部１２３には、凸部１２３Ａが形成されている。凸部１２３Ａは、フィルム保持部１２３における前後方向の中間部から右向きに突出している。
【００４９】
図６に示すように、支持部１２０の各軸部１２２Ｓ、１２２Ｓがシュート部材９３の各軸受部９３Ｓ、９３Ｓに嵌入されることにより、支持部１２０が揺動軸心Ｘ１２０周りで揺動可能にシュート部材９３に支持される。
【００５０】
図５に示すように、支持部１２０の支持面１２０Ｂには、両面テープや接着剤等を介在させて、分離片１００の接合面１００Ｂが接合される。この際、位置決め凸部１２９が位置決め溝１０９内に突出した状態となることで、分離片１００が支持面１２０Ｂに対して位置決めされる。これにより、支持部１２０は、分離片１００を支持する。
【００５１】
ここで、図７に実線で示すように、軟質材料からなる分離片１００は、曲面に追従して変形し易い。このため、分離片１００は、支持面１２０Ｂに接合されることにより、支持面１２０Ｂの右側部分１２０Ｃに沿って変形する。その結果、図５に示すように、分離片１００の右側部分は、支持面１２０Ｂの右側部分１２０Ｃの湾曲形状に追従して上向きに膨らむように湾曲する。
【００５２】
図４〜図６に示すように、圧縮コイルバネ１４０は、その上端が支持部１２０のバネ受け部１２４に係止され、その下端が開閉部９の内部フレームに係止されている。これにより、圧縮コイルバネ１４０は、分離片１００の分離面１００Ａが分離ローラ４２の外周面４２Ａに接近するように、支持部１２０を介して分離片１００を付勢する。
【００５３】
図６に示すように、上下方向から見て、圧縮コイルバネ１４０は、分離片１００に対して左側に離間している。すなわち、搬送方向及び幅方向に直交する高さ方向から見て、圧縮コイルバネ１４０は、分離片１００と重ならない位置に設けられている。
【００５４】
図８に示すように、搬送方向である左右方向から見て、圧縮コイルバネ１４０の一部である上端部は、分離片１００と重なっている。
【００５５】
図５及び図６に示すように、供給トレイ９１からシートＳＨが供給される際に、シートＳＨが分離ローラ４２の外周面４２Ａと分離片１００の分離面１００Ａとに挟まれる位置をニップ位置Ｎ１とする。分離面１００Ａについて、ニップ位置Ｎ１よりも搬送方向の上流側に位置する第１面１０１と、ニップ位置Ｎ１よりも搬送方向の下流側に位置する第２面１０２とを規定する。すると、第１面１０１は、湾曲面１０１Ｃを有している。湾曲面１０１Ｃは、分離面１００Ａの右端縁から、すなわち搬送方向の上流側からニップ位置Ｎ１に向かうにつれて、分離ローラ４２の外周面４２Ａ、すなわち軸心Ｘ４２に接近するように湾曲している。第２面１０２は、幅方向である前後方向及び搬送方向である左右方向に沿って平坦に延びている。
【００５６】
図５に示すように、搬送方向に延びてニップ位置Ｎ１において外周面４２Ａに接する接線をニップ接線Ｌ１とする。すると、湾曲面１０１Ｃは、ニップ接線Ｌ１よりも軸心Ｘ４２側で湾曲して外周面４２Ａに最接近した後、その湾曲を維持したまま外周面４２Ａから僅かに離間し、ニップ接線Ｌ１に交差する位置で終了する。第２面１０２は、湾曲面１０１Ｃの頂部よりも下側に位置し、ニップ接線Ｌ１に沿って左右方向に延びている。分離ローラ４２の軸心Ｘ４２と第２面１０２との上下方向の距離Ｄ２は、分離ローラ４２の軸心Ｘ４２と湾曲面１０１Ｃの頂部との上下方向の距離Ｄ１より長い。つまり、上下方向において、第２面１０２は、分離ローラ４２の軸心Ｘ４２に対して湾曲面１０１Ｃの頂部よりも離間している。第１面１０１は、湾曲面１０１Ｃと第２面１０２との間では、ニップ接線Ｌ１に沿って左右方向に延びて、第２面１０２に接続する平坦面を形成している。
【００５７】
支持部１２０の支持面１２０Ｂの右側部分１２０Ｃは、湾曲面１０１Ｃに対応する範囲に相当する。すなわち、支持面１２０Ｂの右側部分１２０Ｃが、搬送方向の上流側からニップ位置Ｎ１に向かうにつれて軸心Ｘ４２に接近するように湾曲していることにより、分離片１００のうちでその右側部分１２０Ｃに密着する部分を湾曲面１０１Ｃとして形成することができる。
【００５８】
このような構成である分離片１００は、供給トレイ９１から供給されてニップ位置Ｎ１を通過するシートＳＨを分離ローラ４２と協働して１枚ずつに分離する。
【００５９】
図５〜図７に示すように、フィルム１３０は、薄い樹脂製部材である。フィルム１３０は、例えば、ポリエステルフィルム等が打ち抜き加工されてなる。
【００６０】
図７に示すように、フィルム１３０の右側部分である一端部１３１には、係止穴１３１Ｈが形成されている。係止穴１３１Ｈには、フィルム保持部１２３に形成された凸部１２３Ａが挿入されている。つまり、フィルム１３０は、湾曲面１０１Ｃよりも搬送方向の上流側に一端部１３１が配置されている。
【００６１】
図５及び図６に示すように、フィルム１３０は、一端部１３１から左側に、すなわち搬送方向の下流側に延びて、フィルム保持部１２３の下側を通過する。その後、フィルム１３０は、支持部１２０の上面より上側に出て、さらに、搬送方向の下流側に延びる。フィルム１３０における搬送方向の下流側の他端部１３２は、湾曲面１０１Ｃに到達している。フィルム１３０の他端部１３２は、湾曲面１０１Ｃに対して上側に位置している。図５に示すように、フィルム１３０の他端部１３２は、湾曲面１０１Ｃとの間に隙間Ｓ１を有しつつ、湾曲面１０１Ｃに沿って延びて、分離ローラ４２の外周面４２Ａに接近している。
【００６２】
図６、図７及び図９に示すように、各板バネ１５０、１５０は、バネ鋼板等からなり、左右方向に細長く延びている。各板バネ１５０、１５０の右側の一端部１５１は、軸受部９３Ｓ、９３Ｓよりも右側の位置において、シュート部材９３に固定されている。つまり、各板バネ１５０、１５０は、湾曲面１０１Ｃよりも搬送方向の上流側に一端部１５１が設けられている。板バネ１５０、１５０は、一端部１５１から左側に、すなわち搬送方向の下流側に向けて延びている。
【００６３】
図６及び図９に示すように、各板状部１２５、１２５は、ニップ位置Ｎ１よりも搬送方向の上流側に位置している。
【００６４】
図７及び図９に示すように、各板バネ１５０、１５０は、各板状部１２５、１２５の外周面４２Ａとは反対側を向く面、すなわち下面に沿って左側に向けて延びた後に上向きに屈曲している。そして、各板バネ１５０、１５０は、各板状部１２５、１２５よりも外周面４２Ａ側に突出し、ニップ位置Ｎ１の近傍で外周面４２Ａに接近する。図９に二点鎖線で示すように、各板バネ１５０、１５０は、製品完成後の状態において、ニップ位置Ｎ１の近傍で、弾性変形しつつ分離ローラ４２の外周面４２Ａに当接する。
【００６５】
図３に示すように、搬送部４は、搬送経路Ｐ１のうち分離ローラ４２及び分離片１００よりも搬送方向の下流側の位置において、搬送ローラ４３とピンチローラ４３Ｐとを有している。搬送ローラ４３及びピンチローラ４３Ｐは、分離ローラ４２及び分離片１００によって１枚ずつに分離されたシートＳＨを搬送方向の下流側に向けて搬送する。
【００６６】
搬送部４は、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分において、搬送ローラ４４Ａと湾曲ガイド面４４Ｇとを有している。搬送ローラ４４Ａは、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分の内側ガイド面を形成している。湾曲ガイド面４４Ｇは、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分の外側ガイド面を形成している。搬送ローラ４４Ａは、その外周に当接するピンチローラ４４Ｐ、４４Ｑと協働して、シートＳＨを読取面８２Ａに搬送する。
【００６７】
搬送部４は、読取面８２Ａに対して上側から対向する位置に、押圧部材４９を有している。押圧部材４９は、シートＳＨを上側から押圧して、読取面８２Ａに接触させる。
【００６８】
搬送部４は、搬送経路Ｐ１における押圧部材４９よりも右側で上り傾斜する部分において、排出ローラ４８とピンチローラ４８Ｐとを有している。排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐは、排出トレイ９２に臨んでいる。排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐは、読取面８２Ａ上を通過したシートＳＨを排出トレイ９２に排出する。
【００６９】
この画像読取装置１では、原稿支持面８１Ａに支持された原稿の画像を読み取る場合、読取部３において図示しない走査機構が作動し、読取センサ３Ｓを原稿支持面８１Ａの左端縁の下側から右端縁の下側までの間で左右方向に移動させる。これにより、読取センサ３Ｓは、原稿支持面８１Ａに支持された原稿の画像を読み取る。その後、図示しない走査機構は、読み取りを終えた読取センサ３Ｓを読取部３内における右端側から左端側に移動させ、元の位置に復帰させる。
【００７０】
また、この画像読取装置１では、供給トレイ９１上のシートＳＨの画像を読み取る場合、読取部３において、図示しない走査機構が作動し、読取センサ３Ｓを読取面８２Ａの下側の固定読取位置に停止させる。そして、搬送部４が供給トレイ９１上のシートＳＨを搬送経路Ｐ１に沿って順次搬送すると、そのシートＳＨが読取面８２Ａに接触しながら固定読取位置にある読取センサ３Ｓの上側を通過するので、読取センサ３Ｓは、その通過するシートＳＨの画像を読み取る。画像が読み取られたシートＳＨは、排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐによって、排出トレイ９２に排出される。
【００７１】
＜作用効果＞
実施例の画像読取装置１では、図５等に示すように、分離片１００の分離面１００Ａのうち、ニップ位置Ｎ１よりも供給トレイ９１側、すなわち搬送方向の上流側に位置する第１面１０１が湾曲面１０１Ｃを有している。湾曲面１０１Ｃは、搬送方向の上流側からニップ位置Ｎ１に向かうにつれて軸心Ｘ４２に接近するように湾曲している。このため、この画像読取装置１では、シートＳＨのセット枚数の多少にかかわらず、最上位置にあるシートＳＨが分離ローラ４２に供給される際に、そのシートＳＨの先端ＳＨ１が湾曲面１０１Ｃに接触し、湾曲面１０１Ｃに沿って案内されながら、分離ローラ４２の外周面４２Ａ及びニップ位置Ｎ１に接近するように案内される。そして、そのシートＳＨの先端ＳＨ１が湾曲面１０１Ｃに沿って案内されながら描く軌跡Ｋ１は、平坦な第２面１０２に対して小さな角度で交差するように変更される。このため、そのシートＳＨの先端ＳＨ１は、ニップ位置Ｎ１に到達する前に分離片１００の分離面１００Ａに衝突し難く、そのシートＳＨの先端ＳＨ１が折れ曲がる等の不具合が発生し難い。
【００７２】
また、この画像読取装置１では、幅方向である前後方向に沿って平坦に延びる第２面１０２により、分離されたシートＳＨを搬送方向の下流側に向けて、滑らかに搬送することができる。
【００７３】
ここで、実施例の画像読取装置１における分離面１００Ａから湾曲面１０１Ｃを無くした比較例の画像読取装置を図１０に示す。この比較例では、分離片１００の分離面１００Ａは、ニップ位置Ｎ１よりも搬送方向の上流側から、ニップ位置Ｎ１よりも搬送方向の下流側まで、前後方向に沿って、かつニップ接線Ｌ１に沿って平坦に延びるように変更されている。この比較例では、シートＳＨのセット枚数が多い場合、最上位置にあるシートＳＨが分離ローラ４２に供給される際にそのシートＳＨの先端ＳＨ１が描く軌跡Ｋ２は、平坦な分離面１００Ａに対して大きな角度で交差する。このため、そのシートＳＨの先端ＳＨ１は、ニップ位置Ｎ１に到達する前に分離面１００Ａに衝突し易く、そのシートＳＨの先端ＳＨ１が折れ曲がる等の不具合が発生するおそれがある。
【００７４】
したがって、実施例の画像読取装置１では、シートＳＨのセット枚数の多少にかかわらず、シートＳＨを良好に分離できる。
【００７５】
また、この画像読取装置１では、図５等に示すように、支持部１２０の支持面１２０Ｂは、湾曲面１０１Ｃに対応する範囲に相当する右側部分１２０Ｃにおいて、搬送方向の上流側からＮ１ニップ位置に向かうにつれて軸心Ｘ４２に接近するように湾曲している。これにより、この画像読取装置１では、肉厚が一定な板状体である分離片１００を支持部１２０の支持面１２０Ｂに沿わせることで、湾曲面１０１Ｃを容易に形成できる。また、この画像読取装置１では、注型成形等により分離片１００の肉厚を変化させて湾曲面１０１Ｃを形成する場合と比較して、製造コストを低廉化できる。
【００７６】
また、画像読取装置１では、図５等に示すように、フィルム１３０における搬送方向の下流側の他端部１３２は、湾曲面１０１Ｃに到達している。他端部１３２は、湾曲面１０１Ｃとの間に隙間Ｓ１を有している。これにより、この画像読取装置１では、分離ローラ４２に供給されるシートＳＨの先端ＳＨ１が滑り易いフィルム１３０に摺接しながら、湾曲面１０１Ｃに沿って他端部１３２まで到達することにより、分離ローラ４２の外周面４２Ａ及びニップ位置Ｎ１に接近するように確実に案内される。
【００７７】
また、この画像読取装置１では、図６に示すように、上下方向、すなわち、搬送方向及び幅方向に直交する高さ方向から見て、圧縮コイルバネ１４０は、分離片１００と重ならない位置に設けられている。このため、この画像読取装置１では、分離片１００の周辺を高さ方向において薄型化できる。また、湾曲面１０１Ｃを形成することによって従来と比べて分離片１００自体が高さ方向に厚くなる場合でも、画像読取装置１が高さ方向において大型化することを抑制できる。
【００７８】
さらに、この画像読取装置１では、図８に示すように、前後方向から見て、圧縮コイルバネ１４０の一部である上端部が分離片１００と重なっている。このため、この画像読取装置１では、分離片１００の周辺を高さ方向において一層薄型化できる。
【００７９】
また、この画像読取装置１では、図６及び図９に示す各板バネ１５０、１５０により、シートＳＨの先端ＳＨ１が分離ローラ４２の外周面４２Ａに接近するように確実に案内される。また、この画像読取装置１では、各板バネ１５０、１５０が各板状部１２５、１２５の下面に沿って搬送方向の下流側に向けて延びる部分を有していることにより、仮に各板バネ１５０、１５０の全体が各板状部１２５、１２５の上面側に設けられる場合と比較して、画像読取装置１を高さ方向において薄型化できる。
【００８０】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は画像読取装置、画像形成装置、複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１…シート分離装置（画像読取装置）、ＳＨ…シート、Ｘ４２…軸心
４２…分離ローラ、４２Ａ…分離ローラの外周面、１００…分離片
１００Ａ…分離面、１０１…第１面、１０２…第２面、１０１Ｃ…湾曲面
１００Ｂ…接合面、Ｎ１…ニップ位置、１２０…支持部、１２５…板状部
１２０Ｂ…支持面、１２０Ｃ…湾曲面に対応する範囲
１３０…フィルム、１３１…フィルムの一端部、１３２…フィルムの他端部
Ｓ１…フィルムの他端部と湾曲面との間の隙間
１４０…付勢部材（圧縮コイルバネ）、１５０…板バネ、１５１…板バネの一端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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