(57)【要約】【課題】容易に放電灯の電極劣化を抑制できる放電灯点灯装置を提供すること。【解決手段】放電灯１００の点灯制御を行う制御回路１０であって、放電灯１００の点灯開始用の電圧として、予め設定された電圧値である高圧パルス電圧を放電灯１００に印加する（Ｓ４０）。また、制御回路１０は、高圧パルス電圧を放電灯１００に印加したことによって、放電灯１００の点灯が成功したか失敗したかを判定する（Ｓ６０）。そして、制御回路１０は、放電灯１００に印加する高圧パルス電圧の電圧値を設定するものであり、点灯が失敗したと判定された場合、電圧値を高い値に設定する（Ｓ８０）。【選択図】図２
2015022998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電灯の点灯制御を行う放電灯点灯装置であって、
前記放電灯の点灯開始用の電圧として、予め設定された電圧値である点灯開始用の高圧パルス電圧を前記放電灯に印加する開始電圧印加手段（４１，４２，５１，５２，Ｓ４０）と、
前記開始電圧印加手段が前記高圧パルス電圧を印加したことによって、前記放電灯の点灯が成功したか失敗したかを判定する点灯判定手段（１３，Ｓ６０）と、
前記開始電圧印加手段が前記放電灯に印加する前記高圧パルス電圧の電圧値を設定するものであり、前記点灯判定手段によって点灯が失敗したと判定された場合は、前記電圧値を高い値に設定する電圧設定手段（１１，Ｓ８０）と、
を備えていることを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項２】
前記電圧設定手段は、前記点灯判定手段によって点灯が失敗したと判定される度に、前記電圧値を一定値ずつ高い値に設定することを特徴とする請求項１に記載の放電灯点灯装置。
【請求項３】
前記電圧設定手段は、前記点灯判定手段によって点灯が失敗したと判定された回数をカウントし、失敗したと判定された回数が増えると前記電圧値の増加量を増やして前記電圧値を設定することを特徴とする請求項１に記載の放電灯点灯装置。
【請求項４】
前記電圧設定手段は、失敗したと判定された回数の連続回数に応じて前記電圧値の増加量を増やして前記電圧値を設定することを特徴とする請求項３に記載の放電灯点灯装置。
【請求項５】
前記電圧設定手段は、失敗したと判定された回数の累積回数に応じて前記電圧値の増加量を増やして前記電圧値を設定することを特徴とする請求項３に記載の放電灯点灯装置。
【請求項６】
前記電圧設定手段は、前記点灯判定手段によって点灯が成功したと判定された場合、前記電圧値を低い値に設定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の放電灯点灯装置。
【請求項７】
前記電圧設定手段は、前記点灯判定手段によって点灯が成功したと判定された回数をカウントし、成功したと判定された回数が複数回に達すると、前記電圧値を低い値に設定することを特徴とする請求項６に記載の放電灯点灯装置。
【請求項８】
前記電圧設定手段によって設定された前記電圧値が記憶された不揮発性メモリを備えていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の放電灯点灯装置。
【請求項９】
前記放電灯の点灯開始後に、前記放電灯に印加する電圧の極性を周期的に変えて前記放電灯の点灯制御を行うものであり、
前記点灯判定手段は、前記開始電圧印加手段が前記高圧パルス電圧を印加した後であり、且つ、最初に極性が変わる前に、前記放電灯の点灯が成功したか失敗したかを判定することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の放電灯点灯装置。
【請求項１０】
前記点灯判定手段は、前記放電灯に印加される電圧値及び前記放電灯に流れる電流の一方に基づいて判定することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電灯の点灯制御を行う放電灯点灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
放電灯は、点灯開始時に電極間に高圧パルス電圧を印加し絶縁破壊させる必要がある。そのため、放電灯の点灯を確実に成功させるためには、高圧パルス電圧は、できるだけ高い方が好ましい。しかしながら、高圧パルス電圧を高くすると、絶縁破壊時の高エネルギーリーク電流による電極へのストレスが増加する。この結果、放電灯は、電極が損傷して寿命が低下してしまう。
【０００３】
この相反する関係に対して、特許文献１に開示された放電ランプ点灯装置がある。この放電ランプ点灯装置は、放電灯（放電ランプ）を点灯維持させる直流電力を供給する電力供給回路と、放電灯の点灯始動を行う高圧パルス発生回路とを備えている。さらに、放電ランプ点灯装置は、高圧パルス発生回路より出力される高圧パルスの極性を切り換える高圧パルス極性切換回路と、高圧パルスの極性の切り換えを、一定回数毎に交互に繰り返し行うように制御する極性切換制御回路とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１２６８９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記放電ランプ点灯装置は、高圧パルス極性切換回路や、極性切換制御回路を必要とするため回路設計や制御が複雑化するという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、容易に放電灯の電極劣化を抑制できる放電灯点灯装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、
放電灯の点灯制御を行う放電灯点灯装置であって、
放電灯の点灯開始用の電圧として、予め設定された電圧値である点灯開始用の高圧パルス電圧を放電灯に印加する開始電圧印加手段（４１，４２，５１，５２，Ｓ４０）と、
開始電圧印加手段が高圧パルス電圧を印加したことによって、放電灯の点灯が成功したか失敗したかを判定する点灯判定手段（１３，Ｓ６０）と、
開始電圧印加手段が放電灯に印加する高圧パルス電圧の電圧値を設定するものであり、点灯判定手段によって点灯が失敗したと判定された場合は、電圧値を高い値に設定する電圧設定手段（１１，Ｓ８０）と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
このように、本発明は、放電灯を点灯開始させる際に、高圧パルス電圧を印加したことによって、放電灯の点灯が成功したか失敗したかを判定する。つまり、本発明は、放電灯の点灯開始が成功したか失敗したかを判定する。
【０００９】
放電灯の点灯開始に失敗した場合、今回印加した高圧パルス電圧の電圧値は、現在の放電灯における電極の状態に対して低すぎた可能性がある。なお、この場合、点灯を開始させることはできないものの、電極の劣化を抑制できる。
【００１０】
そこで、本発明は、点灯開始に失敗したと判定した場合に、放電灯に印加する高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定する。このようにすることで、本発明は、高圧パルス電圧の電圧値として点灯開始に失敗する程度の値を設定していたしても、点灯開始に失敗したと判定することで、高圧パルス電圧の電圧値を高くできる。よって、本発明は、高圧パルス電圧の電圧値として、放電灯の電極が劣化した場合でも放電灯を点灯開始させることができる程度の値を予め設定しておくよりも、電極の劣化を抑制できる。
【００１１】
このように、本発明は、放電灯の点灯が成功したか失敗したかを判定すると共に、点灯が失敗したと判定した場合に高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定するものであるため、高圧パルスの極性を切り換えたりする従来技術よりも容易に電極劣化を抑制できる。
【００１２】
また、本発明は、点灯開始に失敗したと判定したとしても、放電灯に印加する高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定する。よって、本発明は、点灯開始に失敗した以降の点灯開始時に、点灯開始に失敗したときの電圧値よりも高い電圧値の高圧パルス電圧を放電灯に印加することになる。このため、本発明は、点灯開始に失敗した以降の点灯開始時に、点灯開始を成功させやすく、点灯始動性を向上させることができる。
【００１３】
また、本発明は、実際に放電灯に対して高圧パルス電圧を印加し、その結果として点灯開始に失敗したと判定した場合に、放電灯に印加する高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定するので、放電灯の個体差に関係なく電極の劣化を抑制できる。
【００１４】
なお、特許請求の範囲およびこの項に記載した括弧内の符号は、ひとつの態様として後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであって、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態における点灯回路の概略構成を示す回路図である。
【図２】実施形態における制御回路の処理動作を示すフローチャートである。
【図３】実施形態における高圧パルス電圧と点灯失敗の判定結果との関係を示すグラフである。
【図４】変形例１における高圧パルス電圧と点灯失敗の判定結果との関係を示すグラフである。
【図５】変形例２における高圧パルス電圧と点灯失敗の判定結果との関係を示すグラフである。
【図６】変形例３における高圧パルス電圧と点灯失敗の判定結果との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図に基づいて説明する。
【００１７】
図１に、放電灯１００の点灯制御を行う制御回路１０を備えた、放電灯１００の点灯回路を示す。放電灯１００は、キセノンガス、水銀、ヨウ化金属などを封入したバルブ内に放電電極を備えており、その放電電極間に起きる放電現象（アーク放電やグロー放電）によって光を発する光源である。放電灯１００は、例えば、ネオン管、メタルハライドランプ、キセノンランプあるいは水銀灯などである。この放電灯１００は、例えば、車両の前照灯など車両用灯具に適用することができる。
【００１８】
放電灯１００において点灯を開始する際には、放電灯１００における両電極間の絶縁状態を破壊する高電圧（安定して点灯している場合に供給される駆動電圧と比較して高い電圧、（例えば約２０ｋＶ））を供給する必要がある。本実施形態では、放電灯１００の点灯開始用の電圧として、高圧パルス電圧を採用している。この高圧パルス電圧に関しては、特開２０１１−１７１１５５号公報を参照されたい。高圧パルス電圧は、特開２０１１−１７１１５５号公報における図３のランプ始動時のランプ印加電圧に相当する。
【００１９】
また、放電灯１００を点灯させる際には、高圧パルス電圧を印加する前に、高圧パルス電圧の電圧値よりも低い電圧値である開始用電圧を印加するようにしてもよい。よって、放電灯１００に印加する電圧としては、開始用電圧、高圧パルス電圧、及び駆動電圧などがある。
【００２０】
この放電灯１００は、図１に示すように、点灯回路と接続されている。放電灯１００の点灯回路は、特許請求の範囲における放電灯点灯装置に相当するものである。点灯回路は、主に、電源供給部と、電源供給部における電圧値及び電流値を検出するための検出用回路部と、検出用回路部を用いて電圧値及び電流値を検出し、その検出結果などに基づいて電源供給部を制御する制御回路１０と、を備えて構成されている。また、この点灯回路は、入力側に入力電源２００が接続されている。
【００２１】
電源供給部は、主に、ＤＣ―ＤＣコンバータ２０、Ｈブリッジ３０、昇圧回路４１、コンデンサ４２、始動部５０などを備えて構成されている。ＤＣ―ＤＣコンバータ２０、Ｈブリッジ３０に関しては、特開２０１２−７４３６０号公報に開示された昇圧部１２及びＨブリッジ１４を参照されたい。
【００２２】
昇圧回路４１は、ＤＣ―ＤＣコンバータ２０におけるトランスの二次巻線の起電力を昇圧することで、昇圧された電圧を得るものである。この昇圧回路４１は、高圧パルス電圧を得るための回路である。昇圧回路４１の回路構成は、特に限定されるものではなく、チャージポンプ回路や、コッククロフト・ウォルトン回路等を採用することができる。コンデンサ４２は、昇圧回路４１によって充電される。
【００２３】
始動部５０は、スイッチング素子５１とトランス５２とを備えて構成されている。本実施形態では、スイッチング素子５１としてサイリスタを採用している。よって、サイリスタ５１とも記載する。しかしながら、スイッチング素子５１は、これに限定されるものではない。この始動部５０は、昇圧回路４１で昇圧された電圧を高圧パルス電圧として放電灯１００に印加して、放電灯１００の点灯を開始させるものである。
【００２４】
高圧パルス電圧は、昇圧回路４１の出力電圧を、サイリスタ５１を介してトランス５２に印加することで発生させる。トランス５２は、サイリスタ５１を介して昇圧回路４１の出力電圧が一次巻線に印加されると、その電圧を二次巻線で高圧変換して高圧パルス電圧を発生させる。つまり、高圧パルス電圧は、サイリスタ５１をオンすると、コンデンサ４２が放電し、トランス５２を通じて、放電灯１００に印加される。この高圧パルス電圧は、サイリスタ５１を導通させる時点の昇圧回路４１の出力電圧によって制御できる。なお、トランス５２は、高圧パルストランスと称することもできる。
【００２５】
検出用回路部は、主に、バルブ電圧検出用の分圧抵抗６１，６２、昇圧回路４１の出力電圧検出用の分圧抵抗７１，７２、及びバルブ電流検出用の電流検出用抵抗８０を含むものである。このバルブ電圧値、昇圧回路４１の出力電圧値、バルブ電流値は、制御回路１０のバルブ電圧検出部１４、高圧パルス電圧制御部１１、バルブ電流検出部１５によって検出される。
【００２６】
制御回路１０は、高圧パルス電圧制御部１１、バルブ電圧検出部１４、バルブ電流検出部１５に加えて、点灯失敗検出部１３を備えて構成されている。制御回路１０は、例えば、点灯開始時に高圧パルス電圧を印加する制御や、ＤＣ―ＤＣコンバータ２０の出力電圧の制御や、点灯開始後に放電灯１００の明るさを一定に保つために供給電力を一定に保つ制御などを行うように構成されている。なお、制御回路１０は、Ｈブリッジ３０の各トランジスタを制御することで、特開２０１１−１７１１５５号公報の図３に示すように放電灯１００を交流的に点灯制御する。制御回路１０の処理動作に関しては、後ほど詳しく説明する。
【００２７】
高圧パルス電圧制御部１１は、サイリスタ５１のオフ及びオフを制御することで、高圧パルス電圧の電圧値、放電灯１００に対する高圧パルス電圧の印加を制御するものである。また、高圧パルス電圧制御部１１は、主に、放電灯１００の点灯開始に失敗した際に、高圧パルス電圧の電圧値を設定する。さらに、高圧パルス電圧制御部１１は、不揮発性メモリ１２を備えて構成されている。そして、高圧パルス電圧制御部１１は、設定した高圧パルス電圧の電圧値を、高圧パルス電圧の制御指示値として不揮発性メモリ１２に記憶しておく。このように、制御指示値は、放電灯１００に印加する高圧パルス電圧の電圧値に対応する値である。なお、制御指示値のデフォルト値は、初期状態の放電灯１００を点灯開始させることができる最小限の電圧値とすると好ましい。よって、高圧パルス電圧制御部１１は、放電灯１００の点灯開始に失敗すると、不揮発性メモリ１２に記憶している制御指示値を更新する、と言い換えることができる。
【００２８】
点灯失敗検出部１３は、バルブ電圧検出部１４で検出されたバルブ電圧や、バルブ電流検出部１５によって検出されたバルブ電流に基づいて、放電灯１００の点灯開始が成功したか失敗したかを判定する（点灯判定手段）。そして、点灯失敗検出部１３は、検出結果を高圧パルス電圧制御部１１に出力する。点灯失敗検出部１３は、バルブ電圧に基づいて判定する場合、バルブ電圧が降圧したとみなすと成功と判定し、バルブ電圧が降圧していないとみなすと失敗と判定する。また、点灯失敗検出部１３は、バルブ電流に基づいて判定する場合、バルブ電流がゼロでない（又は所定値を超えている）とみなすと成功と判定し、バルブ電流がゼロ（又は所定値以下）とみなすと失敗と判定する。
【００２９】
ここで、図２，図３などを用いて、制御回路１０の処理動作に関して説明する。制御回路１０は、電源オン（放電灯１００の点灯開始指示）時に図２のフローチャートに示す処理を開始する。また、制御回路１０は、電源オンでありながら、放電灯１００が消灯した場合に、図２のフローチャートに示す処理を開始するものであってもよい。
【００３０】
ステップＳ１０では、昇圧回路４１の昇圧指示を行う。制御回路１０は、ＤＣ―ＤＣコンバータ２０のＭＯＳＦＥＴをスイッチングすることで、昇圧回路４１に昇圧させる。
【００３１】
ステップＳ２０では、出力電圧を検出する。高圧パルス電圧制御部１１は、昇圧回路４１の出力電圧値を検出する。
【００３２】
ステップＳ３０では、電圧値≧制御指示値であるか否かを判定する。高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ２０で検出した昇圧回路４１の出力電圧値が、現在の制御指示値に対応する電圧値に達しているか否かを判定する。高圧パルス電圧制御部１１は、放電灯１００に対して印加する予定の高圧パルス電圧が得られる程度に、昇圧回路４１による昇圧ができているか否かを判定する、と言い換えることができる。また、高圧パルス電圧制御部１１は、放電灯１００に高圧パルス電圧を印加する準備ができたか否かを判定する、とも言い換えることができる。
【００３３】
そして、高圧パルス電圧制御部１１は、電圧値≧制御指示値であるかと判定した場合は、放電灯１００に高圧パルス電圧を印加する準備ができたとみなしてステップＳ４０へ進む。一方、高圧パルス電圧制御部１１は、電圧値≧制御指示値でないと判定した場合は、放電灯１００に高圧パルス電圧を印加する準備ができていないとみなしてステップＳ１０へ戻る。
【００３４】
ステップＳ４０では、高圧パルス発生の指示を行う。高圧パルス電圧制御部１１は、高圧パルス発生の指示として、サイリスタ５１をオンする。このようにして、制御回路１０は、放電灯１００の点灯開始用の電圧として、予め設定された電圧値である高圧パルス電圧を放電灯１００に印加する（開始電圧印加手段）。
【００３５】
ステップＳ５０では、バルブ電圧検出部１４は、バルブ電圧を検出する。そして、ステップＳ６０では、点灯成功か否かを判定する。点灯失敗検出部１３は、ステップＳ４０で放電灯１００に高圧パルス電圧を印加したことによって、放電灯１００の点灯（つまり、点灯開始）が成功したか失敗したかを判定する（点灯判定手段）。点灯失敗検出部１３は、バルブ電圧が降圧したとみなすと成功と判定してステップＳ７０へ進み、バルブ電圧が降圧していないとみなすと失敗と判定してステップＳ８０へ進む。
【００３６】
なお、本実施形態では、制御回路１０が放電灯１００を交流的に点灯させる例を採用している。つまり、制御回路１０は、放電灯１００に印加する電圧の極性を周期的に変えて放電灯１００の点灯制御を行うものである。この場合、点灯失敗検出部１３は、ステップＳ４０で高圧パルス電圧を印加した後であり、且つ、最初に極性が変わる前に、放電灯１００の点灯が成功したか失敗したかを判定すると好ましい（点灯判定手段）。このようにすることで、放電灯１００を点灯させているときに、何らかの原因で放電灯１００が消灯した場合に、放電灯１００の点灯開始に失敗したと判定することを抑制することができる。つまり、放電灯１００の点灯開始に成功したか失敗したかを確実に判定することができる。
【００３７】
ステップＳ７０では、制御指示値を記録する。高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ３０での判定に用いた制御指示値を不揮発性メモリ１２に記憶する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、今回の高圧パルス電圧の電圧値に相当する制御指示値を不揮発性メモリ１２に記憶する。言い換えると、高圧パルス電圧制御部１１は、点灯開始に成功した際の高圧パルス電圧の電圧値を制御指示値として、不揮発性メモリ１２に記憶する。
【００３８】
なお、高圧パルス電圧制御部１１は、後ほど説明するステップＳ８０を経た後にステップＳ７０の処理を実行する場合、ステップＳ８０で増加させた制御指示値を不揮発性メモリ１２に記憶することとなる。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、不揮発性メモリ１２に記憶している制御指示値を、ステップＳ８０で増加させた制御指示値に更新する、と言い換えることができる。
【００３９】
ステップＳ８０では、制御指示値を増加させる。高圧パルス電圧制御部１１は、今回の高圧パルス電圧の電圧値よりも高い値を示す制御指示値に更新する。よって、制御回路１０は、次に放電灯１００に高圧パルス電圧を印加する場合、今回の高圧パルス電圧よりも高い電圧値の高圧パルス電圧を印加することになる。このように、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ４０で放電灯１００に印加する高圧パルス電圧の電圧値を設定するものであり、ステップＳ６０で点灯に失敗したと判定された場合は、電圧値を高い値に設定する（電圧設定手段）。
【００４０】
ここで、ステップＳ８０に関して詳細に説明する。本実施形態の高圧パルス電圧制御部１１は、図３に示すように、ステップＳ６０によって点灯が失敗したと判定される度に、電圧値が一定値（増加量ｋ０）ずつ高い値となるように制御指示値を設定する（電圧設定手段）。言い換えると、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が失敗したと判定される度に、一定の増加量ｋ０で高圧パルス電圧の制御指示値を増加させていく。つまり、本実施形態の高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が失敗したと判定される度に、高圧パルス電圧の電圧値を単調増加させる。
【００４１】
例えば、点灯開始の失敗回数がゼロ回の場合、高圧パルス電圧の電圧値は、デフォルト値とする（始動回数０）。そして、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数１回目で点灯開始に失敗した場合、デフォルト値に対して増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、デフォルト値に対して増加量ｋ０で増加させた値を示す制御指示値を設定する。また、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数２回目で点灯開始に成功した場合、制御指示値の更新は行わない。なお、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数６回目で点灯開始に成功した場合も同様に、制御指示値の更新は行わない。
【００４２】
また、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数３回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数１回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。なお、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数４，５，７回目に点灯開始に失敗した場合も同様に、その時点での電圧値に対して増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。なお、高圧パルス電圧の電圧値を増加させる場合、放電灯１００を取り替えた際には、不揮発性メモリ１２に制御指示値をリセットすると好ましい。
【００４３】
ここまでに説明したように、制御回路１０は、放電灯１００を点灯開始させる際に、高圧パルス電圧を印加したことによって、放電灯１００の点灯が成功したか失敗したかを判定する。つまり、制御回路１０は、放電灯１００の点灯開始が成功したか失敗したかを判定する。
【００４４】
放電灯１００の点灯開始に失敗した場合、今回印加した高圧パルス電圧の電圧値は、現在の放電灯１００における電極の状態に対して低すぎた可能性がある。なお、この場合、点灯を開始させることはできないものの、電極の劣化を抑制できる。
【００４５】
そこで、制御回路１０は、点灯開始に失敗したと判定した場合に、放電灯１００に印加する高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定する。このようにすることで、制御回路１０は、高圧パルス電圧の電圧値として点灯開始に失敗する程度の値を設定していたしても、点灯開始に失敗したと判定することで、高圧パルス電圧の電圧値を高くできる。よって、制御回路１０は、高圧パルス電圧の電圧値として、放電灯１００の電極が劣化した場合でも放電灯１００を点灯開始させることができる程度の値を予め設定しておくよりも、電極の劣化を抑制できる。
【００４６】
このように、本発明は、放電灯の点灯が成功したか失敗したかを判定すると共に、点灯が失敗したと判定した場合に高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定するものであるため、高圧パルスの極性を切り換えたりする従来技術よりも容易に電極劣化を抑制できる。
【００４７】
また、制御回路１０は、点灯開始に失敗したと判定したとしても、放電灯１００に印加する高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定する。よって、制御回路１０は、点灯開始に失敗した以降の点灯開始時に、点灯開始に失敗したときの電圧値よりも高い電圧値の高圧パルス電圧を放電灯１００に印加することになる。このため、制御回路１０は、点灯開始に失敗した以降の点灯開始時に、点灯開始を成功させやすく、点灯始動性を向上させることができる。
【００４８】
また、制御回路１０は、実際に放電灯１００に対して高圧パルス電圧を印加し、その結果として点灯開始に失敗したと判定した場合に、放電灯１００に印加する高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定する。よって、制御回路１０は、放電灯１００の個体差に関係なく電極の劣化を抑制できる。
【００４９】
更に、制御回路１０は、従来技術のように、高圧パルス極性切換回路や極性切換制御回路を備える必要がない。よって、制御回路１０は、自身及び点灯回路のサイズアップの抑制効果も期待できる。
【００５０】
なお、本実施形態では、不揮発性メモリ１２を備えると共に、高圧パルス電圧制御部１１で設定した高圧パルス電圧の電圧値を、高圧パルス電圧の制御指示値として不揮発性メモリ１２に記憶する例を採用した。しかしながら、本発明はこれに限定されない。本発明は、点灯開始が失敗したと判定された場合に高圧パルス電圧の電圧値を高い値に設定するものであればよく、不揮発性メモリ１２に高圧パルス電圧の電圧値（制御指示値）を記憶しておく必要はない。よって、制御回路１０は、高圧パルス電圧の電圧値が記憶された不揮発性メモリ１２を備えていなくても、本発明の目的は達成できる。
【００５１】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明した。しかしながら、本発明は、上述した実施形態に何ら制限されることはなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変形が可能である。
【００５２】
（変形例１）
図４に示すように、高圧パルス電圧制御部１１は、点灯開始に失敗したと判定された回数が増えると、増加量を大きくしてもよい。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が失敗したと判定された回数をカウントし、失敗したと判定された回数が増えると電圧値の増加量を増やして電圧値を設定する（電圧設定手段）。特に、変形例１の高圧パルス電圧制御部１１は、失敗したと判定された回数の連続回数に応じて電圧値の増加量を増やして電圧値を設定する（電圧設定手段）。なお、変形例１の高圧パルス電圧制御部１１は、上述の実施形態と処理内容が異なるが、便宜上同じ符号１１を用いて説明する。
【００５３】
変形例１の高圧パルス電圧制御部１１は、複数の増加量を示す情報と、複数の失敗連続回数を示す情報とを不揮発性メモリ１２などに記憶しておく。例えば、不揮発性メモリ１２などの記憶部には、増加量を示す情報の夫々と、失敗連続回数を示す情報の夫々とが関連付けられた第一増加量マップが記憶されている。
【００５４】
そして、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が失敗したと判定された場合、失敗したと判定された回数の連続回数（失敗連続回数）と、第一増加量マップとに基づいて増加量を選択する（Ｓ８０）。さらに、高圧パルス電圧制御部１１は、選択した増加量で増加した電圧値を示す制御指示値を、次回使用する制御指示値として不揮発性メモリ１２に記憶する（Ｓ８０）。
【００５５】
例えば、点灯開始の失敗回数がゼロ回の場合、高圧パルス電圧の電圧値は、デフォルト値とする（始動回数０）。そして、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数１回目で点灯開始に失敗した場合、デフォルト値に対して増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、デフォルト値に対して増加量ｋ０で増加させた値を示す制御指示値を設定する。また、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数２回目で点灯開始に成功した場合、制御指示値の更新は行わない。なお、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数６回目で点灯開始に成功した場合も同様に、制御指示値の更新は行わない。
【００５６】
また、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数３回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数１回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００５７】
しかしながら、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数４回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ１（＞ｋ０）で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数３回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ１で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。このように、高圧パルス電圧制御部１１は、二回連続で点灯開始に失敗しているので、点灯開始に一回失敗している場合の増加量ｋ０よりも増加量が大きい増加量ｋ１で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００５８】
さらに、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数５回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ２（＞ｋ１）で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数４回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ２で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。このように、高圧パルス電圧制御部１１は、三回連続で点灯開始に失敗しているので、点灯開始に二回連続で失敗している場合の増加量ｋ１よりも増加量が大きい増加量ｋ２で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００５９】
なお、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数７回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数５回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。このように、高圧パルス電圧制御部１１は、連続して点灯開始に失敗していないので、増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００６０】
放電灯１００は、点灯開始に連続して失敗する場合、電極の劣化が進んでいる可能性がある。そこで、変形例１にように、点灯開始が失敗したと判定された回数の連続回数に応じて電圧値の増加量を増やして電圧値を設定すると好ましい。このようにすることによって、放電灯１００における電極の劣化が進んでいた場合であっても、点灯開始を成功させやすく、点灯始動性を向上させることができる。
【００６１】
（変形例２）
また、図５に示すように、高圧パルス電圧制御部１１は、失敗したと判定された回数が増えると電圧値の増加量を増やして電圧値を設定する場合、失敗したと判定された回数の累積回数に応じて増加量を増やして電圧値を設定してもよい（電圧設定手段）。なお、変形例２の高圧パルス電圧制御部１１は、上述の実施形態と処理内容が異なるが、便宜上同じ符号１１を用いて説明する。
【００６２】
変形例１の高圧パルス電圧制御部１１は、複数の増加量を示す情報と、複数の失敗累積回数を示す情報とを不揮発性メモリ１２などに記憶しておく。例えば、不揮発性メモリ１２などの記憶部には、増加量を示す情報の夫々と、失敗累積回数を示す情報の夫々とが関連付けられた第二増加量マップが記憶されている。
【００６３】
そして、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が失敗したと判定された場合、失敗したと判定された回数の累積回数（失敗累積回数）と、第二増加量マップとに基づいて増加量を選択する（Ｓ８０）。さらに、高圧パルス電圧制御部１１は、選択した増加量で増加した電圧値を示す制御指示値を、次回使用する制御指示値として不揮発性メモリ１２に記憶する（Ｓ８０）。
【００６４】
例えば、点灯開始の失敗回数がゼロ回の場合、高圧パルス電圧の電圧値は、デフォルト値とする（始動回数０）。そして、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数１回目で点灯開始に失敗した場合、デフォルト値に対して増加量ｋ０で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、デフォルト値に対して増加量ｋ０で増加させた値を示す制御指示値を設定する。また、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数２回目で点灯開始に成功した場合、制御指示値の更新は行わない。なお、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数６，８回目で点灯開始に成功した場合も同様に、制御指示値の更新は行わない。
【００６５】
また、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数３回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ１（＞ｋ０）で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数１回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ１で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。このように、高圧パルス電圧制御部１１は、点灯開始に失敗している回数が累積二回であるため、点灯開始に一回失敗している場合の増加量ｋ０よりも増加量が大きい増加量ｋ１で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００６６】
また、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数４回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ２（＞ｋ１）で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数３回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ２で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。このように、高圧パルス電圧制御部１１は、点灯開始に失敗している回数が累積三回であるため、点灯開始に二回失敗している場合の増加量ｋ１よりも増加量が大きい増加量ｋ２で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００６７】
また、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数５回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ３（＞ｋ２）で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数４回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ３で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。このように、高圧パルス電圧制御部１１は、点灯開始に失敗している回数が累積四回であるため、点灯開始に三回失敗している場合の増加量ｋ２よりも増加量が大きい増加量ｋ３で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００６８】
そして、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数７回目で点灯開始に失敗した場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ４（＞ｋ３）で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、始動回数５回目で点灯開始に失敗したことで増加させた電圧値に対して、増加量ｋ４で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。このように、高圧パルス電圧制御部１１は、点灯開始に失敗している回数が累積五回であるため、点灯開始に四回失敗している場合の増加量ｋ３よりも増加量が大きい増加量ｋ４で増加させた値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００６９】
放電灯１００は、点灯開始に失敗する回数が増えると、電極の劣化が進んでいる可能性がある。そこで、変形例２にように、点灯開始が失敗したと判定された累積回数に応じて電圧値の増加量を増やして電圧値を設定すると好ましい。このようにすることによって、放電灯１００における電極の劣化が進んでいた場合であっても、点灯開始を成功させやすく、点灯始動性を向上させることができる。
【００７０】
（変形例３）
また、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が成功したと判定された場合、高圧パルス電圧の電圧値を低い値に設定してもよい（電圧設定手段）。つまり、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が成功したと判定された場合、高圧パルス電圧の電圧値が低い値となるように制御指示値を設定する。例えば、図６の始動回数７回目に示すように、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が成功したと判定された場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ０分だけ低くした値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。
【００７１】
点灯開始に成功した場合、必要以上に高い電圧値の高圧パルス電圧が放電灯１００に対して印加されている可能性もある。そこで、点灯開始が成功した場合に高圧パルス電圧の電圧値を低くすることで、必要以上に高い電圧値の高圧パルス電圧が放電灯１００に対して印加され続けることを抑制できる。
【００７２】
特に、高圧パルス電圧の電圧値を一度でも増加させた後であり、且つ、点灯開始が成功した場合に、高圧パルス電圧の電圧値が低い値となるように制御指示値を設定すると好適である。この場合、高圧パルス電圧の電圧値を低い値に設定する際、高圧パルス電圧の電圧値を増加させる前の値とするようにしてもよい。
【００７３】
しかしながら、高圧パルス電圧の電圧値を低い値に設定した場合、点灯開始に失敗する可能性がある。そこで、図６に示すように、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が成功したと判定された回数をカウントし、成功したと判定された回数が複数回（低減用閾値）に達すると、電圧値を低い値に設定するようにしてもよい。この例では、低減用閾値として３回を採用している。図６の始動回数７回目に示すように、高圧パルス電圧制御部１１は、ステップＳ６０によって点灯が成功したと判定された回数が三回目である場合、現在の電圧値に対して増加量ｋ０分だけ低くした値となるように高圧パルス電圧の電圧値を設定する。このようにすることで、必要以上に高い電圧値の高圧パルス電圧が放電灯１００に対して印加され続けることを抑制しつつ、点灯開始を成功させやすくすることができる。なお、変形例３の高圧パルス電圧制御部１１は、上述の実施形態と処理内容が異なるが、便宜上同じ符号１１を用いて説明している。
【符号の説明】
【００７４】
１０  制御回路、１１  高圧パルス電圧制御部、１２  不揮発性メモリ、１３  点灯失敗検出部、１４  バルブ電圧検出部、１５  バルブ電流検出部、２０  ＤＣ―ＤＣコンバータ、３０  Ｈブリッジ、４１  昇圧回路、４２  コンデンサ、５０  始動部、５１  サイリスタ、５２  トランス、６１，６２  分圧抵抗、７１，７２  分圧抵抗、８０  電流検出用抵抗、１００  放電灯、２００  入力電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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