(57)【要約】【課題】既設のグリッパおよびキャップの形状を変更することなく、口栓部の一部を薄くして全体の軽量化を図ることが可能な、プラスチックボトルおよびプリフォームを提供する。【解決手段】プラスチックボトル１０は、外ねじ１３と、外ねじ１３の下方に位置するカブラ１６と、カブラ１６の下方に位置するサポートリング１７とを有する口栓部１５と、口栓部１５下方に設けられたボトル本体１１とを備えている。口栓部１５のカブラ１６とサポートリング１７との間の外面に、凹状環状面１８が形成されている。サポートリング１７のうち凹状環状面１８側の上面１７ａは、段差２１を有して多段に形成され、サポートリング１７は、段差２１の半径方向外方に位置する外側領域２２と、段差２１の半径方向内方に位置する内側領域２３とを含んでいる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックボトルにおいて、
外ねじと、外ねじの下方に位置するカブラと、カブラの下方に位置するサポートリングとを有する口栓部と、
口栓部下方に設けられたボトル本体とを備え、
口栓部のカブラとサポートリングとの間の外面に、凹状環状面が形成され、
サポートリングのうち凹状環状面側の面は、段差を有して多段に形成され、
サポートリングは、段差の半径方向外方に位置する外側領域と、段差の半径方向内方に位置する内側領域とを含むことを特徴とするプラスチックボトル。
【請求項２】
サポートリングの外側領域の表面とサポートリングの下面とのなす角度をαとしたとき、１０°＜α＜１６°となることを特徴とする請求項１記載のプラスチックボトル。
【請求項３】
サポートリングの外側領域の半径方向長さをＬ１とし、サポートリングの内側領域の半径方向長さをＬ２としたとき、１．５＜Ｌ１／Ｌ２＜４．０となることを特徴とする請求項１又は２記載のプラスチックボトル。
【請求項４】
サポートリングの外端における厚みは、１．０ｍｍ〜１．５ｍｍであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載のプラスチックボトル。
【請求項５】
凹状環状面に、半径方向内方へ凹む環状溝が形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載のプラスチックボトル。
【請求項６】
プリフォームにおいて、
外ねじと、外ねじの下方に位置するカブラと、カブラの下方に位置するサポートリングとを有する口栓部と、
口栓部下方に設けられたプリフォーム本体とを備え、
口栓部のカブラとサポートリングとの間の外面に、凹状環状面が形成され、
サポートリングのうち凹状環状面側の面は、段差を有して多段に形成され、
サポートリングは、段差の半径方向外方に位置する外側領域と、段差の半径方向内方に位置する内側領域とを含むことを特徴とするプリフォーム。
【請求項７】
サポートリングの外側領域の表面とサポートリングの下面とのなす角度をαとしたとき、１０°＜α＜１６°となることを特徴とする請求項６記載のプリフォーム。
【請求項８】
サポートリングの外側領域の半径方向長さをＬ１とし、サポートリングの内側領域の半径方向長さをＬ２としたとき、１．５＜Ｌ１／Ｌ２＜４．０となることを特徴とする請求項６又は７記載のプリフォーム。
【請求項９】
サポートリングの外端における厚みは、１．０ｍｍ〜１．５ｍｍであることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項記載のプリフォーム。
【請求項１０】
凹状環状面に、半径方向内方へ凹む環状溝が形成されていることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか一項記載のプリフォーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックボトル、およびこのようなプラスチックボトルを作製する際に用いられるプリフォームに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より外ねじと、外ねじの下方に位置するカブラと、カブラの下方に位置するサポートリングとを有する口栓部と、口栓部下方に設けられたボトル本体とを備えたプラスチックボトルが知られている。
【０００３】
このようなプラスチックボトルは、水平に配置されたグリッパにより挟持されて搬送される。この場合、グリッパは口栓部のうちカブラとサポートリングとを保持している。
【０００４】
ところで現在プラスチックボトルについて軽量化の要請があり、例えばプラスチックボトルの口栓部のうち、カブラとサポートリングとの間に形成された環状凹部の肉厚を薄くすることが考えられている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
他方、プラスチックボトルを挟持するグリッパは、プラスチックボトルの成形ラインおよび充填ラインに予め設置されており、プラスチックボトルの形状の変化に合わせてグリッパの形状を変更することは難しい。また、従来、プラスチックボトルの口栓部に装着するキャップは、所定の形状に定められており、キャップの形状をプラスチックボトルの口栓部の形状に合わせて変更することも困難である。このため、プラスチックボトルの口栓部を軽量化する場合には様々な制約を受けてしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−９５２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、既設のグリッパおよびキャップの形状を変更することなく、口栓部の一部を薄くして全体の軽量化を図ることが可能な、プラスチックボトルおよびプリフォームを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、プラスチックボトルにおいて、外ねじと、外ねじの下方に位置するカブラと、カブラの下方に位置するサポートリングとを有する口栓部と、口栓部下方に設けられたボトル本体とを備え、口栓部のカブラとサポートリングとの間の外面に、凹状環状面が形成され、サポートリングのうち凹状環状面側の面は、段差を有して多段に形成され、サポートリングは、段差の半径方向外方に位置する外側領域と、段差の半径方向内方に位置する内側領域とを含むことを特徴とするプラスチックボトルである。
【０００９】
本発明は、サポートリングの外側領域の表面とサポートリングの下面とのなす角度をαとしたとき、１０°＜α＜１６°となることを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１０】
本発明は、サポートリングの外側領域の半径方向長さをＬ１とし、サポートリングの内側領域の半径方向長さをＬ２としたとき、１．５＜Ｌ１／Ｌ２＜４．０となることを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１１】
本発明は、サポートリングの外端における厚みは、１．０ｍｍ〜１．５ｍｍであることを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１２】
本発明は、凹状環状面に、半径方向内方へ凹む環状溝が形成されていることを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１３】
本発明は、プリフォームにおいて、外ねじと、外ねじの下方に位置するカブラと、カブラの下方に位置するサポートリングとを有する口栓部と、口栓部下方に設けられたプリフォーム本体とを備え、口栓部のカブラとサポートリングとの間の外面に、凹状環状面が形成され、サポートリングのうち凹状環状面側の面は、段差を有して多段に形成され、サポートリングは、段差の半径方向外方に位置する外側領域と、段差の半径方向内方に位置する内側領域とを含むことを特徴とするプリフォームである。
【００１４】
本発明は、サポートリングの外側領域の表面とサポートリングの下面とのなす角度をαとしたとき、１０°＜α＜１６°となることを特徴とするプリフォームである。
【００１５】
本発明は、サポートリングの外側領域の半径方向長さをＬ１とし、サポートリングの内側領域の半径方向長さをＬ２としたとき、１．５＜Ｌ１／Ｌ２＜４．０となることを特徴とするプリフォームである。
【００１６】
本発明は、サポートリングの外端における厚みは、１．０ｍｍ〜１．５ｍｍであることを特徴とするプリフォームである。
【００１７】
本発明は、凹状環状面に、半径方向内方へ凹む環状溝が形成されていることを特徴とするプリフォームである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、サポートリングのうち凹状環状面側の面は、段差を有して多段に形成され、サポートリングは、段差外方の外側領域と、段差内方の内側領域とを含んでいる。このため口栓部の一部（サポートリング）の厚みを薄くすることができ、プラスチックボトルおよびプリフォーム全体の軽量化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す側面図。
【図２】図２は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す平面図（図１のII方向矢視図）。
【図３】図３は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルの口栓部を示す拡大側面図。
【図４】図４は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルのサポートリングを示す拡大側面図。
【図５】図５は、本発明の一実施の形態によるプリフォームを示す側面図。
【図６】図６（ａ）（ｂ）は、加熱時のサポートリングの作用を示す拡大図。
【図７】図７（ａ）（ｂ）は、キャップ装着時のサポートリングの作用を示す拡大図。
【図８】図８は、プラスチックボトルの変形例を示す側面図。
【図９】図９は、プリフォームの変形例を示す側面図。
【図１０】図１０は、プリフォーム加熱する加熱装置を示す概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
実施の形態
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。
【００２１】
まず図１乃至図４により、本実施の形態によるプラスチックボトル１０について説明する。なお、本明細書中、「上」および「下」とは、それぞれプラスチックボトル１０を正立させた状態（図１）における上方および下方のことをいう。
【００２２】
図１および図２に示すように、プラスチックボトル１０は、口栓部１５と、口栓部１５下方に設けられたボトル本体１１とを備えている。このうち口栓部１５は、外ねじ１３と、外ねじ１３の下方に位置するカブラ１６と、カブラ１６の下方に位置するサポートリング１７とを有している。
【００２３】
口栓部１５には、図示しないいたずら防止機能付キャップが装着され、このキャップは開封時に剥離される剥離リングを有している。キャップを取外して開封する場合、キャップの剥離リングが口栓部１５のカブラ１６に当接して剥離リングがキャップ本体から剥離し、キャップ本体から剥離した剥離リングは環状面１８まで落下してこのサポートリング１７上に保持される。
【００２４】
また、外ねじ１３は、一条ねじであるとともに上方端１３ａと下方端１３ｂとを有している。この外ねじ１３には、プラスチックボトル１０の軸線Ａに対して平行にベントスロット１４が形成されている。ベントスロット１４は、プラスチックボトル１０内に充填する内容液として炭酸飲料を用いたり、仮に内容液が腐敗して内圧が上昇した場合、開栓時に内部の圧力を逃がし、キャップ飛びを防止する役割を果たす。したがって、内容液として例えば水等を用いる場合には、必ずしもベントスロット１４を設けなくても良い。
【００２５】
外ねじ１３は、上方端１３ａから下方端１３ｂまでの所定の巻き角度θ（図２参照）を有している。この巻き角度θは、５５０°〜８５０°とすることが好ましく、６５０°〜７８０°とすることが更に好ましい。なお、巻き角度θは、平面方向から見て（図２参照）、外ねじ１３が上方端１３ａから下方端１３ｂまで配設された角度をいい、例えば巻き角度θが７２０°の場合、外ねじ１３は口栓部１５の周囲を２周することになる。この巻き角度θを５５０°以上とすることにより、内容液の圧力によってキャップ飛びが生じることを防止することができる。一方、巻き角度θを８５０°以下とすることにより、プラスチックボトル１０の重量が増加することを防止することができる。
【００２６】
なお、外ねじ１３が二条ねじである場合、巻き角度θは、それぞれ９０°〜３００°とすることが好ましく、外ねじ１３が三条ねじである場合、各ねじの巻き角度θは、それぞれ７０°〜１８０°とすることが好ましい。
【００２７】
また、外ねじ１３のねじ幅ｗＡ（図３参照）は、０．５ｍｍ〜１．１ｍｍとすることが好ましい。ねじ幅ｗＡを０．５ｍｍ以上とすることにより、プリフォーム３０（後述）を射出成形する際に、ショート（充填不良）と呼ばれる不具合が発生することを防止することができる。一方、ねじ幅ｗＡを１．１ｍｍ以下とすることにより、プラスチックボトル１０の重量が増加することを防止することができる。
【００２８】
ところで、口栓部１５は、上述したように、上方部のカブラ１６と下方部のサポートリング１７とを有している。
【００２９】
図３に示すように、カブラ１６は、キャップ装着時に剥離リングが乗り越える傾斜面１６ａを有している。このカブラ１６の直径であるカブラ径ｄＡは、２５ｍｍ〜３２ｍｍとすることが好ましい。カブラ径ｄＡを２５ｍｍ以上とすることにより、プラスチックボトル１０の成形ラインおよび充填ラインにおいてプラスチックボトル１０を搬送する際、グリッパ（図示せず）からプラスチックボトル１０が落下する不具合を防止することができる。一方、カブラ径ｄＡを３２ｍｍ以下とすることにより、プラスチックボトル１０の重量が増加することを防止することができる。
【００３０】
また、カブラ１６の幅ｗＢは、１．２ｍｍ〜２．０ｍｍとすることが好ましい。カブラ１６の幅ｗＢを１．２ｍｍ以上とすることにより、キャップ装着時に剥離リングが部分的にカブラ１６上に残りキャップが斜めに装着される不具合（斜め被り）を防止することができる。一方、カブラ１６の幅ｗＢを２．０ｍｍ以下とすることにより、プラスチックボトル１０の重量が増加することを防止することができる。
【００３１】
ところで、図３に示すように、口栓部１５のカブラ１６とサポートリング１７との間の外面に、半径方向内方に凹む凹状環状面１８が形成されている。凹状環状面１８は、口栓部１５の全周にわたって形成されており、この凹状環状面１８の直径ｄＢはプラスチックボトル１０の軸線Ａに沿って上下方向に均一となっている。
【００３２】
凹状環状面１８の直径ｄＢは、２４ｍｍ〜２７ｍｍとすることが好ましい。凹状環状面１８の直径ｄＢを２４ｍｍ以上とすることにより、プラスチックボトル１０の成形ラインおよび充填ラインにおいてプラスチックボトル１０を搬送する際、グリッパ（図示せず）からプラスチックボトル１０が落下する不具合を防止することができる。一方、凹状環状面１８の直径ｄＢを２７ｍｍ以下とすることにより、プラスチックボトル１０の重量が増加することを防止することができる。なお、凹状環状面１８の直径ｄＢとカブラ径ｄＡとの間で、ｄＢ／ｄＡ＜１という関係が成り立つ。
【００３３】
さらに、図１および図３に示すように、サポートリング１７のうち上面１７ａ（すなわち凹状環状面１８側の面）は、段差２１を有して多段に形成されている。この場合、サポートリング１７は１つの段差２１を有して２段に形成されているが、これに限らず、２つ以上の段差２１を有していても良い。一方、サポートリング１７のうち下面１７ｂ（ボトル本体１１側の面）は、水平な平坦面からなっている。
【００３４】
また、サポートリング１７は、段差２１の半径方向（図３の左右方向）外方に位置する外側領域２２と、段差２１の半径方向内方に位置する内側領域２３とを含んでいる。このようにサポートリング１７が段差２１を有することにより、この段差２１の分だけサポートリング１７の体積を減らすことができる。このため、段差２１が設けられていない場合と比較して、サポートリング１７を軽量化することができる。
【００３５】
図４に示すように、サポートリング１７の外側領域２２の表面２２ａは傾斜面からなっている。この場合、外側領域２２の表面２２ａとサポートリング１７の下面１７ｂとのなす角度をαとしたとき、１０°＜α＜１６°とすることが好ましい。角度αが１０°を上回ることにより、プリフォーム３０を射出成形する際に、サポートリング１７の先端まで充分に樹脂を行き渡らせることができ、射出成形性を良好にすることができる。また、角度を設ける事によりつけ根の肉厚が確保でき、サポートリングの強度が向上する。一方、角度αが１６°未満であることにより、凹状環状面１８の高さが短くなることを防止し、プラスチックボトル１０を搬送する際に搬送不良が発生することを防止することができる。
【００３６】
また、サポートリング１７の内側領域２３の表面２３ａは傾斜面からなっている。この場合、内側領域２３の表面２３ａとサポートリング１７の下面１７ｂとのなす角度をβとしたとき、β＞αとなることが好ましい。また、角度βは、２０°＜β＜６０°とすることが好ましい。角度βが２０°を上回ることにより、射出成形性を良好にすることができる。また、角度を設ける事によりつけ根の肉厚が確保でき、サポートリングの強度が向上する。一方、角度βが６０°未満であることにより、凹状環状面１８の高さが短くなることを防止し、プラスチックボトル１０を搬送する際に搬送不良が発生することを防止することができる。
【００３７】
さらに、図４に示すように、外側領域２２の半径方向長さをＬ１とし、内側領域２３の半径方向長さをＬ２としたとき、１．５＜Ｌ１／Ｌ２＜４．０という関係が成り立つことが好ましい。Ｌ１／Ｌ２の値が１．５を上回ることにより、プラスチックボトル１０の重量が増加することを防止することができる。一方、Ｌ１／Ｌ２の値が４．０未満であることにより、プリフォーム３０を射出成形する際に、サポートリング１７の先端まで充分に樹脂を行き渡らせることができ、射出成形性を良好にすることができる。
【００３８】
さらにまた、サポートリング１７の外端（すなわち外側領域２２の外端）における厚みｔＡは、１．０ｍｍ〜１．５ｍｍとすることが好ましい。厚みｔＡを１．０ｍｍ以上とすることにより、プリフォーム３０を射出成形する際に、サポートリング１７の先端まで充分に樹脂を行き渡らせることができ、射出成形性を良好にすることができる。また、厚みｔＡを１．５ｍｍ以下とすることにより、凹状環状面１８の高さが短くなることを防止し、プラスチックボトル１０を搬送する際の搬送不良を防止することができる。
【００３９】
ところで、ボトル本体１１の形状は、特に限定されるものではなく、従来公知の各種形状をもっていても良い。例えば、図１において、ボトル本体１１は、首部１１ａと肩部１１ｂと胴部１１ｃと底部１１ｄとを有している。
【００４０】
また、プラスチックボトル１０のサイズ（容量）は限定されるものではなく、どのようなサイズのボトルからなっていても良いが、例えば５００ｍｌ〜６００ｍｌとすることができる。
【００４１】
なお、プラスチックボトル１０の主材料としては熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）を使用する事が好ましく、植物由来のバイオマス系プラスチック、例えばＰＬＡ（ポリ乳酸）を用いる事も可能である。なお、プラスチックボトル１０は、過酸化水素、過酢酸を添加して無菌化させることが好ましい。
【００４２】
次に、図５により、本実施の形態によるプリフォーム３０について説明する。図５は、図１乃至図４に示すプラスチックボトル１０を作製する際に用いられるプリフォーム３０を示す図である。
【００４３】
図５に示すように、プリフォーム３０は、口栓部１５と、口栓部１５下方に設けられたプリフォーム本体３１とを備えている。このうち口栓部１５は、外ねじ１３と、外ねじ１３の下方に位置するカブラ１６と、カブラ１６の下方に位置するサポートリング１７とを有している。またプリフォーム本体３１は、上述したボトル本体１１に対応するものであり、略円筒状の胴部３１ａと、略半球状の底部３１ｂとを有している。なお、プリフォーム本体３１は、これに限られるものではなく、従来公知の各種形状を有していても良い。
【００４４】
口栓部１５のカブラ１６とサポートリング１７との間の外面に、凹状環状面１８が形成されている。また、サポートリング１７のうち凹状環状面１８側の面は、段差２１を有して多段に形成されている。サポートリング１７は、段差２１の半径方向外方に位置する外側領域２２と、段差の半径方向内方に位置する内側領域２３とを含んでいる。
【００４５】
図５において、口栓部１５の構成は、図１乃至図４に示すプラスチックボトル１０の口栓部１５の構成と同一である。図５において、図１乃至図４に示す実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４６】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００４７】
まず、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の熱可塑性樹脂製ペレットを図示しない射出成形機に投入し、このペレットが射出成形機によって加熱溶融および加圧される。その後ペレットは溶融プラスチックとなって、プリフォーム３０（図５参照）に対応する内部形状を有する射出成形金型内に射出される。
【００４８】
所定時間の経過後、射出成形金型内で溶融プラスチックが硬化し、プリフォーム３０が形成される。その後、射出成形金型を分離し、射出成形金型内から図５に示すプリフォーム３０を取り出す。
【００４９】
プリフォーム３０は、次にブロー成形機内の加熱装置５０において加熱される（図１０参照）。このとき、プリフォーム３０は、マンドレル５１によって口栓部１５を下方に向けた状態で搬送され、中心軸を中心に回転しながら、加熱装置５０のヒーター５２によって周方向に均等に加熱される。なお、符号５３は、ヒーター５２からの熱をプリフォーム３０側に反射させるための反射板、符号５４は、ヒーター５２からの熱を加熱装置５０外方へ逃がさないようにするための遮蔽部材である。なお、マンドレル５１やブロー成形機の構造によっては、口栓部１５は上方に向けた状態で搬送されても良い。
【００５０】
この間、プリフォーム３０は加熱装置５０のヒーター５２によって例えば８０℃〜１４０℃の温度に加熱される。その後、加熱されたプリフォーム３０は、図示しないブロー成形部に送られる。
【００５１】
ブロー成形部に送られたプリフォーム３０は、ブロー成形部のブロー成形金型内に挿着される。その後、プリフォーム３０内に挿入された延伸ロッドからプリフォーム３０内へ高圧エアを供給するとともに、延伸ロッドが伸長することによってプリフォーム３０を延伸させ、２軸延伸ブロー成形が行なわれる（ブロー成形工程）。このようなブロー成形によって、図１および図２に示すプラスチックボトル１０が得られる。
【００５２】
ところで、ヒーター５２によってプリフォーム３０が加熱される際、プリフォーム３０のうち口栓部１５は、延伸されない部分であるため、本来加熱されないことが好ましい。しかしながら、実際には、プリフォーム本体３１に近接するサポートリング１７がヒーター５２により加熱され、サポートリング１７に熱変形が生じることが考えられる。
【００５３】
これに対して本実施の形態によれば、図６（ａ）に示すように、サポートリング１７が加熱された場合であっても、段差２１が支点（図６（ａ）の丸印）となり、段差２１より外側に位置する外側領域２２のみが変形し、内側領域２３の変形は抑えられる。このため、サポートリング１７の体積を小さくしているにも関わらず、サポートリング１７の熱変形を軽減することができる。これにより、サポートリング１７に等の不具合が生じることを防止することができる。これに対して、比較例として図６（ｂ）に示すように、サポートリング１７に段差２１を設けない場合、サポートリング１７の付け根部分が支点（図６（ｂ）の丸印）となる。このため、サポートリング１７が支点を中心に湾曲し、サポートリング１７全体としての熱変形が大きくなってしまう。この場合、ブロー成形機又は搬送ラインで詰まりが発生するおそれがある。
【００５４】
ブロー成形ラインで成形されたプラスチックボトル１０は、エア搬送手段またはネック搬送手段により、ブロー成形部から図示しない充填機内に搬送される。その後、充填機内でプラスチックボトル１０内に内容液を充填し、次いで、キャッパーを用いて、プラスチックボトル１０にキャップが装着される。この際、プラスチックボトル１０はサポートリング１７の下面１７ｂにおいて支持され、キャップが口栓部１５を覆うようにして装着される。このとき、キャップの剥離リングは、カブラ１６を乗り越え、サポートリング１７の上面１７ａに当接して停止する。剥離リングがサポートリング１７の上面１７ａに当接した際、サポートリング１７に対して上方から下方に向けて力が加わるため、サポートリング１７に変形が生じるおそれがある。
【００５５】
これに対して本実施の形態によれば、図７（ａ）に示すように、サポートリング１７に対して上方から下方に向けて（矢印参照）力が加わった場合であっても、段差２１が支点（図７（ａ）の丸印）となり、段差２１より外側に位置する外側領域２２のみが変形し、内側領域２３の変形は抑えられる。このため、サポートリング１７の体積を小さくしているにも関わらず、サポートリング１７の変形を軽減することができる。これにより、サポートリング１７に割れ等の不具合が生じることを防止することができる。これに対して、比較例として図７（ｂ）に示すように、サポートリング１７に段差２１を設けない場合、サポートリング１７の付け根部分が支点（図７（ｂ）の丸印）となる。このため、サポートリング１７が支点を中心に湾曲し、サポートリング１７全体としての変形が大きくなってしまう。この場合、サポートリング１７に割れが生じる要因になるおそれがある。
【００５６】
このように本実施の形態によれば、サポートリング１７の上面１７ａは、段差２１を有して多段に形成され、サポートリング１７は、段差２１の半径方向外方に位置する外側領域２２と、段差２１の半径方向内方に位置する内側領域２３とを含んでいる。このためサポートリング１７の厚みを薄くすることができ、プラスチックボトル１０およびプリフォーム３０全体の軽量化を図ることができる。この場合、プラスチックボトル１０の成形ラインおよび充填ラインにおいて、既設のグリッパおよび既設のキャップをそのまま用いることができるので、グリッパおよびキャップの形状を変更する必要が生じない。
【００５７】
変形例
次に、本実施の形態の変形例について説明する。
【００５８】
上述した実施の形態において、凹状環状面１８は、上下方向（軸線Ａ方向）に沿って均一な直径を有しているが、これに限られるものではない。
【００５９】
図８および図９に示すように、凹状環状面１８に、半径方向内方へ凹む環状溝２６が形成されていても良い。この凹状環状面１８は、搬送時にグリッパによって挟持される部分である挟持部２５と、挟持部２５より直径が小さい環状溝２６とを有している。すなわち、挟持部２５と環状溝２６とは、互いに直径の異なる円形状断面をそれぞれ有している。なお、環状溝２６は、凹状環状面１８の周方向全域にわたり形成されている。
【００６０】
このように、凹状環状面１８に環状溝２６を設けたことにより、口栓部１５の体積をより小さくすることができ、プラスチックボトル１０およびプリフォーム３０全体の軽量化を図ることができる。
【００６１】
なお、図８および図９に示す形態は、凹状環状面１８の形状を除き、上述した実施の形態と略同一である。図８および図９において、図１乃至図７に示す実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【実施例】
【００６２】
（実施例）
次に、本実施の形態の具体的実施例について説明する。
【００６３】
まず、以下に挙げる６種類のプラスチックボトル（実施例１〜５および比較例１）を作製した。
【００６４】
（実施例１）
図５に示す本実施の形態によるプリフォーム３０を射出成形により作製し、このプリフォーム３０をブロー成形することにより、図１乃至図４に示すプラスチックボトル１０（実施例１）を得た。このプラスチックボトル１０（実施例１）において、サポートリング１７の外側領域２２の表面２２ａとサポートリング１７の下面１７ｂとのなす角度αを１４°とした。また、外側領域２２の半径方向長さＬ１の、内側領域２３の半径方向長さＬ２に対する比（Ｌ１／Ｌ２）を３．１０とした。プラスチックボトル１０（実施例１）の重量は、１８ｇであった。
【００６５】
（実施例２）
角度αを８°としたこと、以外は実施例１と同様にして、プラスチックボトル１０（実施例２）を作製した。
【００６６】
（実施例３）
角度αを１８°としたこと、以外は実施例１と同様にして、プラスチックボトル１０（実施例３）を作製した。
【００６７】
（実施例４）
Ｌ１／Ｌ２の値を１．３０としたこと、重量が１９ｇであったこと、以外は実施例１と同様にして、プラスチックボトル１０（実施例４）を作製した。
【００６８】
（実施例５）
Ｌ１／Ｌ２の値を４．５０としたこと、以外は実施例１と同様にして、プラスチックボトル１０（実施例５）を作製した。
【００６９】
（比較例１）
サポートリング１７の上面１７ａに段差２１が形成されていないこと、以外は実施例１と同様にして、プラスチックボトル（比較例１）を作製した。なお、プラスチックボトル（比較例１）の重量は、１８ｇであった。
【００７０】
ここで上記６種類のプラスチックボトル（実施例１〜５および比較例１）をそれぞれ１万本ずつ作製した。次に、各プラスチックボトルにそれぞれ緑茶を充填し、その後、キャッパーを用いて各プラスチックボトルを閉栓した。
【００７１】
実施例１〜５および比較例１のそれぞれについて、プリフォームの射出成形性について評価した。また、プラスチックボトルの成形ラインおよび充填ラインにおいて、サポートリングが変形してプラスチックボトルに詰まりが生じたか否かを調査した。さらに、閉栓されたプラスチックボトルのうち、サポートリングに割れが生じたものの割合を算出した。
【００７２】
この結果、実施例１、４のプラスチックボトル１０については、射出成形性が良好であり、成形ラインおよび充填ラインでプラスチックボトルの詰まりが発生することがなく、しかもサポートリングに割れが生じたものは存在しなかった。
【００７３】
また、実施例２、５のプラスチックボトル１０については、射出成形性が良好であり、成形ラインおよび充填ラインでプラスチックボトルの詰まりが発生することがなかったが、それぞれ４％、３％のものにサポートリングの割れが発生した。
【００７４】
また、実施例３のプラスチックボトル１０については、射出成形性が良好であり、サポートリングに割れが生じたものは存在しなかったが、成形ラインおよび充填ラインでプラスチックボトルの詰まりが発生した。
【００７５】
一方、比較例１のプラスチックボトルについては、射出成形性が良好であったが、成形ラインおよび充填ラインでプラスチックボトルの詰まりが発生した。また、その１７％のものにサポートリングの割れが発生した。
【００７６】
以上の結果をまとめて表１に示す。表１において、評価基準「◎」は「優（excellent）」を示し、評価基準「○」は「良（good）」を示し、評価基準「×」は「不可（poor）」を示す。
【００７７】
【表１】
2015013678.tif 000003
【符号の説明】
【００７８】
１０        プラスチックボトル
１１        ボトル本体
１１ａ      首部
１１ｂ      肩部
１１ｃ      胴部
１１ｄ      底部
１３        外ねじ
１４        ベントスロット
１５        口栓部
１６        カブラ
１７        サポートリング
１８        環状面
２１        段差
２２        外面領域
２３        内面領域
２５        挟持部
２６        環状溝
３０        プリフォーム
３１        プリフォーム本体
３１ａ      胴部
３１ｂ      底部
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図１０】
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【図１】
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【図５】
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【図８】
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【図９】
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