(57)【要約】【課題】専用回線を使用することなく簡易に秘話通話を実現する。【解決手段】複数の電話機３０と、電話機のそれぞれから送信される会議音声を音声合成して全ての電話機に送信する主装置１０とが電話回線を介して接続される電話会議システム１であって、電話機のそれぞれは、主装置により生成される会議参加者情報を表示して秘話を行う要求先電話機の選択操作を促す表示部を備え、主装置は、電話機のいずれからかの特定の操作により選択される要求先電話機に対する秘話要求を受信すると、要求先電話機からの応答を得、秘話音声を会議音声に音声合成する。【選択図】図２
2015023427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電話機と、前記電話機のそれぞれから送信される会議音声を音声合成して全ての電話機に送信する主装置とが電話回線を介して接続される電話会議システムにおいて、
前記電話機のそれぞれは、
前記主装置により生成される会議参加者情報を表示して秘話を行う要求先電話機の選択操作を促す表示部を備え、
前記主装置は、
前記電話機のいずれからかの特定の操作により選択される前記要求先電話機に対する秘話要求を受信すると、前記要求先電話機からの応答を得、秘話音声を前記会議音声に音声合成する制御部を有することを特徴とする電話会議システム。
【請求項２】
前記電話機のそれぞれはテンキーを備え、
前記制御部は、
前記会議参加者情報に示される会議参加者毎に付与された識別情報の前記テンキーによる選択操作により、前記要求先電話機を選択することを特徴とする請求項１記載の電話会議システム。
【請求項３】
前記電話機のそれぞれは、前記会議参加者情報に示される会議参加者毎に割り当てられたフレキシブルキーを備え、
前記制御部は、
前記フレキシブルキーのいずれかによる操作を検知すると、前記要求先電話機を選択することを特徴とする請求項１記載の電話会議システム。
【請求項４】
前記電話機は、前記表示部の表示面に一体形成されたタッチパネルを備え、
前記制御部は、
前記表示面に表示される前記会議参加者情報の前記タッチパネルによる選択操作により、前記要求先電話機を選択することを特徴とする請求項１記載の電話会議システム。
【請求項５】
前記制御部は、
前記秘話音声を前記会議音声に比べて音量を高くすることで強調することを特徴とする請求項１記載の電話会議システム。
【請求項６】
前記制御部は、
前記秘話音声または前記会議音声の一方を文字変換して前記表示部に表示することを特徴とする請求項１記載の電話会議システム。
【請求項７】
複数の電話機と、前記電話機のそれぞれから送信される会議音声を音声合成して全ての電話機に送信する主装置とが電話回線を介して接続される電話会議システムにおける秘話方法であって、
前記電話機が、前記主装置により生成される会議参加者情報を表示装置に表示して秘話を行う要求先電話機の選択操作を促す第１のステップと、
前記主装置が、前記会議参加者の電話機のうちのいずれからかの特定の操作により選択される前記要求先電話機に対する秘話要求を受信する第２のステップと、
前記主装置が、前記要求先電話機からの応答を得て秘話音声を前記会議音声に音声合成する第３のステップと、
を有することを特徴とする電話会議システムにおける秘話方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電話機と、電話機のそれぞれから送信される会議音声を音声合成して全ての電話機に送信する主装置とが電話回線を介して接続される電話会議システム、および同システムにおける秘話通話方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電話会議システムは、会議参加者に割り当てられた電話機によって電話会議ができるため、特に、遠方にいる者との間で容易に会議を行えるという利点があり、活用される機会が多くなった。電話会議システムは、例えば、特許文献１、あるいは特許文献２に開示されているように、会議中、特定の会議参加者の間でのみ電話回線を接続し、他人にその電話の内容を聞かれないようにする秘話機能を有している。すなわち、特定の２人の会議参加者間に割り当てられた電話機同士を専用回線等により接続し、専用回線を通じて通話することで、他の会議参加者に会議の内容を聞かれないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−７２２６３号公報
【特許文献２】特開２００１−１４４８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した特許文献1，２に開示された技術によれば、秘話を希望する特定の２人の会議参加者のために別途専用回線を用いており、このため、秘話を希望する数だけ専用回線を準備する必要がある。したがって、通常使用しない専用回線を維持するための費用が発生する。そこで、特別な専用回線を使用することなく、簡易に秘話通話を可能とする電話会議システムの出現が要望されている。
【０００５】
本発明は上記した課題を解決するためになされたものであり、専用回線を使用することなく簡易に秘話通話を実現する、電話会議システム、および同システムにおける秘話通話方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決するために第１の観点に係る本発明は、複数の電話機と、前記電話機のそれぞれから送信される会議音声を音声合成して全ての電話機に送信する主装置とが電話回線を介して接続される電話会議システムにおいて、前記電話機のそれぞれは、前記主装置により生成される会議参加者情報を表示して秘話を行う要求先電話機の選択操作を促す表示部を備え、前記主装置は、前記電話機のいずれからかの特定の操作により選択される前記要求先電話機に対する秘話要求を受信すると、前記要求先電話機からの応答を得、秘話音声を前記会議音声に音声合成する制御部、を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明において、前記電話機のそれぞれはテンキーを備え、前記制御部は、前記会議参加者情報に示される会議参加者毎に付与された識別情報の前記テンキーによる選択操作により、前記要求先電話機を選択することを特徴とする。
【０００８】
本発明において、前記電話機のそれぞれは、前記会議参加者情報に示される会議参加者毎に割り当てられたフレキシブルキーを備え、前記制御部は、前記フレキシブルキーのいずれかによる操作を検知すると、前記要求先電話機を選択することを特徴とする。
【０００９】
本発明において、前記電話機は、前記表示部の表示面に一体形成されたタッチパネルを備え、前記制御部は、前記表示面に表示される前記会議参加者情報の前記タッチパネルによる選択操作により、前記要求先電話機を選択することを特徴とする。
【００１０】
本発明において、前記制御部は、前記秘話音声を前記会議音声に比べて音量を高くすることで強調することを特徴とする。
【００１１】
本発明において、前記制御部は、前記秘話音声または前記会議音声の一方を文字変換して前記表示部に表示することを特徴とする。
【００１２】
第２の観点に係る本発明は、複数の電話機と、前記電話機のそれぞれから送信される会議音声を音声合成して全ての電話機に送信する主装置とが電話回線を介して接続される電話会議システムにおける秘話通話方法であって、前記電話機が、前記主装置により生成される会議参加者情報を表示装置に表示して秘話を行う要求先電話機の選択操作を促す第１のステップと、前記主装置が、前記会議参加者の電話機のうちのいずれからかの特定の操作により選択される前記要求先電話機に対する秘話要求を受信する第２のステップと、前記主装置が、前記要求先電話機からの応答を得て秘話音声を前記会議音声に音声合成する第３のステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、専用回線を使用することなく簡易に秘話通話を実現する、電話会議システム、および同システムにおける秘話通話方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態による電話会議システムのシステム構成図である。
【図２】図１における電話機Ａと電話機Ｃが秘話状態の場合の音声の流れを示す図である。
【図３】図１の会議システムの概略動作の流れを示すシーケンス図である。
【図４】図１の主装置の内部構成を示すブロック図である。
【図５】図１の電話機の内部構成を示すブロック図である。
【図６】主装置と電話機間で送受信されるコマンド一覧を表形式で示した図である。
【図７】主装置と電話機に設けられる会議テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
【図８】図５の電話機に表示される電話会議の状態を示す画面構成例である。
【図９】主装置の基本動作を示すフローチャートである。
【図１０】図９の続きを示すフローチャートである。
【図１１】主装置の音声合成処理動作を示すフローチャートである。
【図１２】主装置の音声送信処理動作を示すフローチャートである。
【図１３】電話機の基本動作を示すフローチャートである。
【図１４】電話機による秘話処理動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、本実施形態という）について詳細に説明する。なお、本実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１６】
（実施形態の構成）
図１は、本実施形態に係る電話会議システムのシステム構成図である。図１に示すように、電話会議システム１は、サーバあるいは交換機等からなる主装置１０と、複数の電話機３０（電話機Ａ（３１），電話機Ｂ（３２），電話機Ｃ（３３），電話機Ｄ（３４），電話機Ｅ（３５），・・・電話機Ｎ（３６））が電話回線２０経由で接続される。主装置１０は、会議参加グループに属する全ての電話機３０間での相互通話による会議を可能とし、また、専用回線を使用することなく電話機３０間での秘話通話も可能とする。
【００１７】
図２に、電話機３０のうち、電話機Ｂ（３２）と電話機Ｃ（３３）が秘話状態にあるときの音声データの流れが示されている。ここで、主装置１０は、電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）の音声を受信する。そして、電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）に対し、電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）の会議参加者による発話内容を合成して送信し、電話機Ｂ（３２），Ｃ（３３）に対し、電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）の会議参加者による発話内容を合成して送信する。
【００１８】
このため、電話機Ａ（３１）は、会議参加者による音声を主装置１０に送信し、また、主装置１０から電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）を介して発話される会議参加者の音声を受信している。また、電話機Ｂ（３２）は、会議参加者による音声を主装置１０に送信し、また、主装置１０から電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）を介して発話される会議参加者の音声を受信している。電話機Ｃ（３３）は、会議参加者による音声を主装置１０に送信し、また、主装置１０から電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）を介して発話される会議参加者の音声を受信している。このとき、電話機Ｂ（３２）と電話機Ｃ（３３）間で秘話通話が実行される。
【００１９】
なお、電話機Ｄ（３４）は、会議参加者による音声を主装置１０に送信し、また、主装置１０から電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）を介して発話される会議参加者の音声を受信している。また、電話機Ｅ（３５）は、会議参加者による音声を主装置１０に送信し、また、主装置１０から電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）を介して発話される会議参加者の音声を受信している。
【００２０】
上記した会議システム１の概略動作の流れが図３にシーケンス図で示されている。ここでは、（ａ）通常の会議状態、（ｂ）電話機Ｂ（３２）とＣ（３３）が秘話通話状態、（ｃ）電話機Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｅ（３５）が秘話通話状態に設定されていた場合の、それぞれにおける主装置１０の動作が示されている。
【００２１】
図３中、（ａ）に示すように、通常の会議状態において、主装置１０は、電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）から送信される音声の全てを受信して合成し、電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）に対して送信する。
【００２２】
ここで、図３中（ｂ）に示すように、電話機Ｂ（３２）とＣ（３３）が秘話通話状態に設定されていたとする。この場合、主装置１０は、電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）から送信される音声を合成するとともに、秘話通話状態に設定された電話機Ｂ（３２）とＣ（３３）を除いて電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）から送信される音声を合成する。そして、秘話通話状態になっている電話機Ｂ（３２）とＣ（３３）に対し、電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）の合成された音声データを送信するとともに、電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）に対し、電話機Ａ（３１），Ｄ（３４），Ｅ（３５）の合成された音声データを送信する。
【００２３】
また、図３中、（ｃ）に示すように、電話機Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｅ（３５）が秘話通話状態に設定されていたとする。この場合、主装置１０は、電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）から送信される音声を合成するとともに、秘話通話状態に設定された電話機Ｂ（３２）、Ｃ（３３）、Ｅ（３５）を除いて電話機Ａ（３１）およびＤ（３４）から送信される音声を合成する。そして、秘話通話状態になっている電話機Ｂ（３２）、Ｃ（３３）およびＥ（３５）に対し、電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４），Ｅ（３５）の合成された音声データを送信するとともに、電話機Ａ（３１）とＤ（３４）に対し、電話機Ａ（３１），Ｄ（３４）の合成された音声データを送信する。
【００２４】
図４に主装置１０の内部構成が示されている。図４に示すように主装置１０は、制御部１１と、記憶部１２と、音声合成部１３と、時分割スイッチ１４と、回線インタフェース１５と、内線インタフェース１６，１７，１８と、を含み構成される。
【００２５】
主装置１０は、一般公衆網等の外線（電話回線２０）に接続されている。このため、回線インタフェース１５と、内線インタフェース１６，１７，１８を有する。回線インタフェース１５は、電話回線２０から着信、もしくは発信した呼に対し、時分割スイッチ１４の接続や切断等を制御する。また、内線インタフェース１６，１７，１８は、時分割スイッチ１４との接続や、切断等の制御を行う。上記した電話機３０は、電話回線２０経由で回線インタフェース１５または内線インタフェース１６，１７，１８に接続される。
【００２６】
なお、回線インタフェース１５は図４に示すように１個に限るのもではなく、複数設けても良い。さらに、内線インタフェース１６，１７，１８も同様、３個に限るのもではなく、多数設けても良い。主装置１０の交換能力に要求される能力に応じて適宜必要数定められる。以下に説明する本実施形態に係る電話会議システムにおいて、電話機３０は、内線インタフェース１６，１７，１８のそれぞれに接続されるものとして説明する。すなわち、主装置１０は、交換機とし、構内にある企業等の組織内において電話会議を行うものとして説明する。
【００２７】
時分割スイッチ１４は、制御部１１の制御にしたがい、外線と内線との間の接続、および内線相互間の通話路を形成している。時分割スイッチ１４は、デジタル交換方式に用いられる一般的な時分割スイッチと同様である。その内容は、通話メモリとその通話メモリのアドレスをタイムスロットに合わせて制御する周辺制御回路とを有する。これらの通話メモリや周辺制御回路もまた一般的な時分割スイッチと同様に大規模集積回路（ＬＳＩ）に集積化され、１個の汎用ＩＣとして提供される。なお、その動作内容については例えば公開公報（特開２０００−３３３２７９）を援用して、詳細な説明を省略する。
【００２８】
音声合成部１３は、制御部１１により制御され、会議通話の際の双方向通話を行う回線の音声を、時分割スイッチ１４から入力してこの音声を合成する機能を有する。音声合成部１３は、音声合成のためにＡＮＤ回路、ＯＲ回路、およびゲート回路から成る加算（減算）器を基本構成とし、さらに加算（減算）器を大規模に集積してタイムスロットに合わせて制御する周辺制御回路と併せて大規模集積回路（ＬＳＩ）に集積化されたＬＳＩとして一般に使用される。
【００２９】
制御部１１は、例えば、汎用の１チップＣＰＵで構成され、記憶部１２の所定の領域に記憶されたプログラムを逐次読み出して実行することにより、外線と内線との間、および内線相互間の交換動作を制御する機能を有する。また、電話機３０のいずれからかの特定の操作により選択される要求先電話機に対する秘話要求を受信すると、要求先電話機からの応答を得、秘話音声を会議音声に音声合成する機能を有し、このとき、秘話音声を会議音声に比べて強調し、要求先電話機に対してのみ送信する。
【００３０】
主装置１０が上記の機能を実行するため、主装置１０の制御部１１と電話機３０との間で各種コマンドによる処理を実行する。ここで実行されるコマンドは図６にコマンド一覧として示されているように、「秘話要求コマンド（ＡＡ）」と、「秘話解除コマンド（ＢＢ）」と、「秘話希望コマンド（ＣＣ）」と、「秘話了承コマンド（ＤＤ）」と、「秘話無効コマンド（ＥＥ）」と、「秘話開始コマンド（ＳＳ）」と、「秘話終了コマンド（ＦＦ）」である。
【００３１】
「秘話要求コマンド（ＡＡ）」は、秘話を要求する電話機３０から主装置１０に対して発行されるコマンドであり、電話機３０は、要求元電話機（１２）と要求先（１３）の電話機番号を当該コマンドＡＡと合わせて送信する。また、「秘話解除コマンドＢＢ」は、秘話を解除要求する電話機３０から主装置１０に対して発行されるコマンドであり、要求元の電話機番号（１２）を当該コマンドＢＢと合わせて送信する。「秘話希望コマンドＣＣ」は、他の電話機から秘話要求を要求先に通知するコマンドであり、このとき主装置１０は、要求元（１２）と要求先（１３）の電話機番号を当該コマンドＣＣと合わせて送信する。
【００３２】
「秘話了承コマンド（ＤＤ）」は、他の電話機から秘話要求を了承する際に主装置１０に対して送信されるコマンドであり、要求先の電話機から、要求元電話機（１２）と要求先電話機（自機の１３）の電話番号を当該コマンドＤＤと合わせて送信する。「秘話無効コマンド（ＥＥ）」は、秘話状態に移行できないことを主装置１０から電話機３０に対して通知するコマンドであり、主装置１０は、要求元電話機（１２）と要求先電話機（自機の１３）の電話番号を当該コマンドＥＥと合わせて送信する。
【００３３】
「秘話開始コマンド（ＳＳ）」は、主装置１０が電話機３０に対し秘話状態を開始したことを通知するコマンドであり、この場合、コマンドＳＳのみ通知する。「秘話終了コマンド（ＦＦ）」は、主装置１０から電話機３０に対して秘話状態を終了したことを通知するコマンドであり、この場合、要求元の電話機番号（１２）を当該コマンド（ＦＦ）と合わせて送信する。
【００３４】
記憶部１２は、上記したプログラムを記憶するプログラム領域の他に、各種設定情報や後述する会議テーブル等を記憶するワーク領域が割り当てられている。各種設定情報を記憶するためにＳＲＡＭ（Static  Random  Access  Memory）等のメモリ素子をバッテリバックアップして用い、また、ワーク領域のためにＤＲＡＭ（Dynamic  Random  Access  Memory）を用いる。さらに、プログラムを起動するブートプログラム用にフラッシュメモリと、そのプログラムを記憶するためのカードメモリ等を使用するものとする。上記したメモリ構成は最小限のシステム構成をするための一例であって、構内交換機の機能によってはさらに増加する。
【００３５】
会議テーブル１２０のデータ構造の一例が図７（ａ）に示されている。図７（ａ）に示すように、会議テーブル１２０は、電話機番号、内線番号、登録者情報、秘話選択番号、秘話状態、の各データ項目で構成される。
【００３６】
図５に電話機３０の内部構成が示されている。図５に示すように、電話機３０は、制御部３１と、記憶部３２と、操作部３３と、表示部３４と、回線制御部３５と、音声入出力部３６とを含み構成される。
【００３７】
制御部３１は、汎用の１チップＣＰＵで構成され、電話機３０の制御中枢となる。本発明に関係するところでは、会議参加者が秘話を行う際のユーザインタフェースとしての機能を実行し、表示部３４に、電話会議状態を示す画面を表示して操作部３３による特定の操作を促す。記憶部３２は、上記したプログラムの他、会議テーブル３２０等を記憶するワーク領域が割り当てられている。このため、スタティックＲＡＭやＤＲＡＭ等が実装されている。
【００３８】
会議テーブル３２０のデータ構造の一例が図７（ｂ）に示されている。図７（ｂ）に示すように、会議テーブル３２０は、電話番号、内線番号、登録者情報、秘話選択番号、秘話状態、の各データ項目で構成される。主装置１０が有する会議テーブル３２０とは、主装置１０が秘話状態のデータ項目に時刻が設定されるのに対してフラグを設定する点で異なる。詳細は後述する。
【００３９】
操作部３３は、テンキーや操作ボタンからなり、これらが使用者によって押下されると、当該テンキーや操作ボタンが押下されたことを示す操作信号が制御部３１に出力される。制御部３１は、入力される操作信号に基づいて、どのテンキーや操作ボタンが操作されたかを特定し、操作されたテンキーや操作ボタンに応じた動作を行う。
【００４０】
表示部３４は、例えば、液晶表示パネルあるいは有機ＥＬパネルであって、制御部３１によって生成される文字、記号、図形などの各種情報を表示する。ここでは、例えば、図８（ａ）（ｂ）に示す電話会議状態を示す画面情報が表示される。図８（ａ）に示す画面を参照した会議参加者が操作部３３の操作により内線１０２３の松下健一氏を選択すると、図８（ｂ）に示す秘話状態を画面に遷移し、内線１０２３の松下健一氏の表示フィールドが白黒は反転もしくは点滅する。
【００４１】
なお、操作部３３は、表示部３４と一体形成されたタッチパネルで代替してもよい。タッチパネルは、例えば、投影型静電量容量方式のタッチパネルであって、表示部３４の表示面（画面）に対する使用者の操作を検出する。タッチパネルは、表示面に貼り付けられており、互いに対向配置されたシート状の２つの電極センサーを備えている。２つの電極センサーは透明粘着性シートによって貼り合わされている。
【００４２】
一方の電極センサーには、それぞれがＸ軸方向に沿って延在し、かつ互いに平行に配置された複数の細長いＸ電極が形成されている。他方の電極センサーには、それぞれがＹ軸方向に沿って延在し、かつ互いに平行に配置された複数の細長いＹ電極が形成されている。表示面に対して使用者の指が接触すると、その接触箇所の下にあるＸ電極及びＹ電極の間の静電容量が変化することによって、タッチパネルにおいて表示面に対する操作が検出される。タッチパネルにおいて生じる、Ｘ電極及びＹ電極の間の静電容量変化は制御部３１に伝達され、制御部３１は当該静電容量変化に基づいて表示面に対して行われた操作の内容を特定し、それに応じた動作を行う。
【００４３】
回線制御部３５は、電話回線２０に接続される主装置１０、あるいは主装置１０の内線インタフェース１６，１７，１８経由で接続される他の電話機からの信号を受信し、当該受信信号に対して憎幅処理及びダウンコンバートを行って制御部３１に出力する。このとき制御部３１は、入力される受信信号に対して復調処理等を行って、当該受信信号に含まれる音声信号などを取得する。また回線制御部３５は、制御部３１で生成された音声情報等を含む送信信号に対してアップコンバート及び憎幅処理を行って、処理後の送信信号を送信する。送信信号は、電話回線２０を通じて他の電話機で受信される。
【００４４】
音声入出力部３６は、マイクを介して入力される音声信号や、スピーカから出力される音声信号の入出力処理を行う。すなわち、マイクから入力される音声を増幅し、アナログ−デジタル変換を行い、更に符号化等の信号処理を施し、デジタルの音声データに変換して制御部３１に出力する。また、制御部３１から出力される音声データに復号化、デジタル−アナログ変換、増幅等の信号処理を施し、アナログの音声信号に変換してスピーカに出力する。
【００４５】
（実施形態の動作）
以下、図９〜図１４に示すフローチャートを参照しながら、図１〜図８に示す本実施形態に係る電話会議システム１の動作について詳細に説明する。
【００４６】
図９、図１０に、主装置１０の基本動作が、図１１に主装置１０による音声合成処理手順が、図１２に主装置１０による音声送信処理手順が、それぞれフローチャートで示されている。以下、図９〜図１２を参照して図４に示す主装置１０の動作について詳細に説明する。
【００４７】
会議開始に先立ち、主装置１０の制御部１１は、記憶部１２の所定の領域に割り当てられ記憶される会議テーブル１２０を作成する（図９のステップＳ１０１）。すなわち、制御部１１は、会議の議題毎、会議参加者の、電話機番号、内線番号、登録者情報、秘話選択番号等を付与する。そして、各電話機３０（電話機Ａ（３１），Ｂ（３２），Ｃ（３３），Ｄ（３４）．Ｅ（３５），・・・Ｎ（３６））に対し、内線番号、登録者情報、秘話選択番号からなる参加者情報を送信する（ステップＳ１０２）。
【００４８】
次に、制御部１１は、他の電話機３０から秘話要求コマンドの受信があったか否かを判定する（ステップＳ１０３）。制御部１１は、秘話要求コマンドを受信すると（ステップＳ１０３“ＹＥＳ”）、秘話要求コマンドに付属の秘話選択番号を検出し（ステップＳ１０４）、記憶部１２の会議テーブル１２０の秘話選択番号に応じた秘話状態のデータ項目に時間データが登録されているか否かを判定する（ステップＳ１０５）。ここで、時間データが登録されていなければ（ステップＳ１０５“ＮＯ”）、制御部１１は、秘話選択番号に相当する電話機３０に対し、秘話希望コマンドを送信する（ステップＳ１０６）。ここで送信される秘話希望コマンドには、要求元の秘話選択番号を含めるものとする。
【００４９】
続いて制御部１１は、要求先電話機３０から秘話了承コマンドの到来の有無を判定する（ステップＳ１０７）。ここで、秘話終了コマンドが到来していれば（ステップＳ１０７“ＹＥＳ”）、制御部１１は、記憶部１２の会議テーブル１２０の要求元電話機と要求先電話機の秘話状態を示すデータ項目に内蔵タイマで示されるスタート時間を登録する（ステップＳ１０８）。そして、要求先電話機と要求元電話機に対して秘話開始コマンドを送信してステップＳ１０３の秘話要求コマンド受信判定処理に戻る（ステップＳ１０９）。
【００５０】
一方、ステップＳ１０５で、会議テーブル１２０に被秘話選択番号に応じた秘話状態のデータ項目に時間データの登録がされていた場合（ステップＳ１０５“ＹＥＳ”）、あるいは、ステップＳ１０７で、要求先電話機から秘話終了コマンドの受信がなかった場合（ステップＳ１０７“ＮＯ”）、制御部１１は、要求元電話機に対し秘話無効コマンドを送信して、ステップＳ１０３の秘話要求コマンド受信判定処理に戻る（ステップＳ１１０）。
【００５１】
ステップＳ１０３で秘話要求コマンドを受信しておらず（ステップＳ１０３“ＮＯ”）、更に要求元電話機から秘話解除コマンドの受信もなければ（ステップＳ１１１“ＮＯ”）、制御部１１は、会議テーブル１２０に登録された秘話状態を示すデータ項目の時間を抽出する（ステップＳ１１２）。そして、制御部１１は、会議テーブル１２０に登録された秘話状態のデータ項目の先に抽出した以外の時間を抽出し（ステップＳ１１３）、各電話機の音声データを受信して音声合成部１３を制御することにより音声合成処理を実行する（ステップＳ１１４）。続いて、制御部１１は、各電話機に対して音声データを送信する送信処理を実行する（ステップＳ１１５）。
【００５２】
一方、ステップＳ１１１で、要求元電話機から秘話解除コマンドの受信があれば（ステップＳ１１１“ＹＥＳ”）、制御部１１は、当該秘話解除コマンドの送信元電話機を検出する（図１０のステップＳ１１６）。続いて制御部１１は、記憶部１２の会議テーブル１２０を参照し、当該会議テーブル１２０の送信元電話機の秘話状態を示すデータ項目に登録された時間データと同じデータが同会議テーブル１２０の秘話状態を示すデータ項目に３件以上登録されているか否かを判定する（ステップＳ１１７）。
【００５３】
制御部１１は、３件以上登録ありと判定されると（ステップＳ１１７“ＹＥＳ”）、会議テーブル１２０の送信元電話機に対応する秘話状態を示すデータ項目に登録されている時間データを削除し（ステップＳ１１８）、要求先電話機に対して秘話終了コマンドを送信してステップＳ１０３の秘話要求コマンド受信判定処理に戻る（ステップＳ１１９）。一方、３件以上の登録がないと判定されると（ステップＳ１１７“ＮＯ”）、会議テーブル１２０の秘話選択番号に応じた秘話状態を示すデータ項目の時間データを全て削除し（ステップＳ１２０）、要求先電話機に対して秘話終了コマンドを送信してステップＳ１０３の秘話要求コマンド受信判定処理に戻る（ステップＳ１１９）。
【００５４】
図１１に、制御部１１の制御による音声合成部１３の音声合成処理の手順が示されている。図１１において、制御部１１は、まず、記憶部１２の会議テーブル１２０を参照し、電話機３０の秘話状態を示すデータ項目に時間データの登録の有無を判定する（ステップＳ１３１）。ここで、時間データが登録されていなければ（ステップＳ１３１“ＹＥＳ”）、音声合成部１３を起動して音声合成処理を実行して音声合成データ＃１を作成し、音声合成処理を終了する（ステップＳ１３２）。
【００５５】
一方、電話機３０の秘話状態を示すデータ項目に時間データが登録されていれば（ステップＳ１３１“ＮＯ）、制御部１１は、その時間データが、秘話通話が設定された電話機Ｘの時間データか否かを判定する（ステップＳ１３３）、ここで、秘話通話が設定された電話機Ｘの時間データであれば（ステップＳ１３３”ＹＥＳ“）、制御部１１は、音声合成部１３を起動して音声合成データ＃２を作成し（ステップＳ１３４）、音声合成データ＃１に生成した音声合成データ＃２を更に合成して音声合成データ＃２を更新して音声合成処理を終了する。また、電話機Ｘの時間データでなければ（ステップＳ１３３”ＮＯ“）、音声合成部１３を起動して音声合成データ＃３を作成し（ステップＳ１３６）、音声合成データ＃１に生成した音声合成データ＃３を更に合成して音声合成データ＃３を更新して音声合成処理を終了する（ステップＳ１３７）。
【００５６】
音声合成データ＃２，＃３を更新するにあたり、制御部１１は、音声合成データ＃１に比較して音声合成データ＃２，あるいは＃３を強調するように音声合成部１３を制御する。すなわち、例えば、音声合成データ＃１の音量を小さくして音声合成データ＃２あるいは＃３を聞き取りやすいように制御している。ここで、音声合成データ＃１は、例えば、図３（ｃ）に示すように会議参加者の電話機３０（電話機Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｎ）全ての会議音声が合成されたものであり、また、音声合成データ＃２は、図３（ｂ）に示すように秘話通話が設定された電話機３０（電話機Ｂ，Ｃ）の音声データに音声合成データ＃１が合成されたものであり、音声合成データ＃３は、図３（ｃ）に示すように秘話通話が設定された電話機３０（電話機Ｂ，Ｃ，Ｅ）の音声データに音声合成データ＃１が合成されたものである。
【００５７】
図１２に、制御部１１による音声送信処理の手順が示されている。図１２において、制御部１１は、まず、記憶部１２の会議テーブル１２０を参照し、電話機３０の秘話状態を示すデータ項目に時間データの登録の有無を判定する（ステップＳ１４１）。ここで、時間データが登録されていなければ（ステップＳ１４１“ＹＥＳ”）、音声合成部１３により生成された音声合成データ＃１を送信して音声送信処理を終了する（ステップＳ１４２）。
【００５８】
一方、電話機３０の秘話状態を示すデータ項目に時間データが登録されていれば（ステップＳ１４１“ＮＯ）、制御部１１は、その時間データが、秘話通話が設定された電話機Ｘの時間データか否かを判定する（ステップＳ１４３）、ここで、秘話通話が設定された電話機Ｘの時間データであれば（ステップＳ１４３”ＹＥＳ“）、制御部１１は、音声合成部１３で生成された音声合成データ＃２を送信し（ステップＳ１４４）、電話機Ｘの時間データでなければ（ステップＳ１４３”ＮＯ“）、音声合成部１３で生成された音声合成データ＃３を送信して音声送信処理を終了する（ステップＳ１４５）。
【００５９】
図１３に電話機３０の基本動作が、図１４に電話機３０の秘話処理動作が示されている。以下に電話機３０の動作について詳細に説明する。
【００６０】
電話機３０は、図１３に示すように、主装置１０に対する音声データの送信処理（ステップＳ２００）と、主装置１０から送信される音声データの出力処理（ステップＳ３００）とを行う。このため、例えば、図１４に示す会議開始に伴うコマンド処理を実行する。
【００６１】
すなわち、電話機３０では、まず、制御部３１が、主装置１０から送信される会議参加者情報を記憶部３２の会議テーブル３２０に登録し、そして、表示部３４に表示する（ステップＳ２０１）。なお、会議参加者情報は、会議開催に先立ち主装置１０から通知される会議開催通知に対し、会議参加者が電話機３０により参加表明を行うことにより作成される。
【００６２】
次に制御部３１は、会議参加者が秘話設定時に操作部３３を操作する、例えば、テンキー入力の有無を判定する（ステップＳ２０２）。ここでテンキー入力があれば（ステップＳ２０２“ＹＥＳ”）、制御部３１は、テンキーの番号に応じた会議テーブル３２０の秘話状態のデータ項目のフラグの有無を判定する（ステップＳ２０３）。ここでフラグが無ければ（ステップＳ２０３“ＮＯ”）、同フィールドのフラグを立て（“１”）して秘話を設定する処理を行い（ステップＳ２０４）、テンキーの番号に応じた電話機番号を会議テーブル３２０から抽出する（ステップＳ２０５）。そして、主装置１０に対し秘話要求コマンドを送信する（ステップＳ２０６）。例えば、ＡＡ＋１３（ＡＡは、秘話要求コマンド、１３は要求先電話機番号であり、＋はコマンドにオペランドを付加することをいう）。
【００６３】
一方、フラグが有れば（ステップＳ２０３“ＹＥＳ”）、制御部３１は、同フラグ、すなわち、テンキー入力に応じた会議テーブル３２０の秘話状態を示すデータ項目のフラグを削除する（ステップＳ２０７）。そして、テンキーの番号に応じた電話機番号を会議テーブル３２０から抽出し（ステップＳ２０８）、主装置１０に対し秘話解除コマンドを送信する（ステップＳ２０９）。例えば、ＢＢ＋１２を送信する（ＢＢは、秘話解除コマンド、１２は要求元電話機番号）。
【００６４】
上記したコマンド送信処理後（ステップＳ２０６，Ｓ２０９）、あるいはステップＳ２０２でテンキー入力が無かった場合（ステップＳ２０２“ＮＯ”）、制御部３１は、主装置１０から秘話希望コマンドの受信有無を判定する（ステップＳ２１０）。ここで、秘話希望コマンドを受信していれば（ステップＳ２１０“ＹＥＳ”）、制御部３１は、表示部３４に、例えば、図８（ａ）に示す電話会議状態を示す画面を表示し、更に、図８（ｂ）に示すように秘話を希望している電話機番号を強調表示する（ステップＳ２１１）。そして要求先電話機である自機は、要求元電話機の秘話の希望を受け入れるか否かをテンキーにより意思表示する（ステップＳ２１２）。
【００６５】
ここで、要求先電話機からの秘話希望を受け入れない場合（ステップＳ２１２“ＮＯ”）、制御部３１は、主装置１０に対し秘話無効コマンドを送信する（ステップＳ２１３）。例えば、ＥＥ＋１２＋１３を送信する（ＥＥは、秘話無効コマンド、１２は要求元、１３は要求先（自機）電話機番号）。一方、要求先電話機からの秘話希望を受け入れる場合（ステップＳ２１２“ＹＥＳ”）、制御部３１は、要求元電話機番号に応じた会議テーブル３２０の秘話状態を示すデーフィールドにフラグを立てるステップＳ２１４）。そして、主装置１０に対して秘話了承コマンドを送信する。例えば、ＤＤ＋１２＋１３を送信する（ＤＤは、秘話了承コマンド）。
【００６６】
上記したコマンド送信処理後（ステップＳ２１３，Ｓ２１５）、あるいはステップＳ２１０で秘話コマンドの受信が無かった場合（ステップＳ２１０“ＮＯ”）、制御部３１は、主装置１０から秘話開始コマンドの受信有無を判定する（ステップＳ２１６）。ここで、秘話開始コマンドの受信が確認された場合（ステップＳ２１６“ＹＥＳ”）、制御部３１は、表示部３４に対し秘話の開始をステイタス表示して会議開始に伴うコマンド処理を終了する（ステップＳ２１７）。一方、秘話コマンドの受信が確認されなかった場合（ステップＳ２１６“ＮＯ”）、制御部３１は、更に、主装置１０からの秘話終了コマンドの受信有無を判定する（ステップＳ２１８）。
【００６７】
ここで、秘話終了コマンドの受信が確認された場合（ステップＳ２１８“ＹＥＳ”）、制御部３１は、要求元電話機番号に応じた会議テーブル３２０の秘話状態を示すデータ項目のフラグを削除してステップＳ２０２のテンキー入力判定処理に戻る（ステップＳ２１９）。秘話終了コマンドの受信が確認されなかった場合（ステップＳ２１８“ＮＯ”）も同様、ステップＳ２０２のテンキー入力判定処理に戻る。
【００６８】
なお、上記した本実施形態に係る電話会議システム１によれば、電話機３（制御部３１）は、表示部３４に表示される会議参加者情報の会議参加者毎に付与された識別情報（秘話選択番号）のテンキーによる選択操作により秘話のための要求先電話機を選択するものとして説明したが、この選択操作はテンキーに限るものではない。例えば、会議参加者毎に割り当てられたフレキシブルキーを操作部３３として備え、制御部３１が、フレキシブルキーのいずれかによる操作を検知すると、要求先電話機を選択する構成にしてもよい。また、表示部３４の表示面に一体形成されたタッチパネルを備え、制御部３１が、表示面に表示される会議参加者情報のタッチパネルによる選択操作により要求先電話機を選択する構成にしてもよい。
【００６９】
（実施形態の効果）
以上説明のように本実施形態に係る電話会議システム１によれば、主装置１０は、電話機３０のいずれからかの特定の操作により選択される要求先電話機に対する秘話要求を受信すると、要求先電話機からの応答を得、秘話音声を会議音声に音声合成し、その際に、秘話音声を会議音声に比べて強調して要求先電話機に対してのみ送信する。このため、簡単な操作で専用回線を使用することなく安価で簡易に秘話通話を実現することができる。
【００７０】
なお、特定の操作は、電話機３０の表示部３４に表示される会議参加者毎に付与された識別情報のテンキーによる選択操作により、フレキシブルキーのいずれかによる操作により、あるいは、タッチパネルによる選択操作により、簡単に実現することができる。また、音声合成の際に秘話音声を会議音声に比べて音量を高くすることで、秘話音声の聞き取りを容易にしながら会議音声を聴取することができる。更に、秘話音声または会議音声の一方を文字変換して表示部３４に表示することで、秘話通話の聞き取りを一層容易にし、あるいは後の会議音声の確認を容易にすることができるため会議参加者に利便性を提供することができる。
【００７１】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００７２】
１  電話会議システム、１０  主装置、１１  制御部、１２  記憶部、１３  音声合成部、１４  時分割スイッチ、１５  回線インタフェース、１６，１７，１８  内線インタフェース、２０  電話回線、３０  電話機、３１  制御部、３２  記憶部、３３  操作部、３４  表示部、３５  回線制御部、３６  音声入出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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