(57)【要約】【課題】無端状ベルトを有するベルトユニットのベルト交換を、必要以上に部品を取り外すことなく容易に実行することが可能なベルトユニット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルトユニット（８０）では、第１軸受け部（８４）に一端部（６３ｂ）が装着されて第１及び第２ローラユニット（８１，８２）が無端状ベルト（６５）内で一体化された状態から、一端部（６３ｂ）を第１軸受け部（８４）から離脱させる。そして、第２ローラユニット（８２）を無端状ベルト（６５）から引き抜き、更に第１ローラユニット（８１）から無端状ベルト（６５）を引き抜くことが可能になる。従って、テンションローラのテンション力を解除するだけで、第２ローラユニットを第１ローラユニット及び無端状ベルトから容易に引き抜くことができる。【選択図】図７
2015018033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動可能な無端状ベルトと、
前記無端状ベルトを張架して前記無端状ベルトにテンション力を付与するテンションローラと、
前記テンションローラと共に前記無端状ベルトを張架する少なくとも１つの張架ローラと、
前記テンションローラの一端部を着脱可能に且つテンション方向に移動可能に支持して前記一端部の離脱時に前記テンション力を解除する第１軸受け部と、
前記テンションローラの他端部をテンション方向に移動可能に支持する第２軸受け部と、
前記テンションローラの前記一端部を付勢して前記テンション力を発生する第１付勢手段と、
前記テンションローラの前記他端部を付勢して前記テンション力を発生する第２付勢手段と、
前記第１軸受け部、前記第１付勢手段及び前記張架ローラを一体的に支持する第１ローラユニットと、
前記第２軸受け部、前記第２付勢手段及び前記テンションローラを一体的に支持すると共に前記第１ローラユニットに着脱可能な第２ローラユニットと、を備える、
ことを特徴とするベルトユニット。
【請求項２】
前記第１ローラユニットは、前記張架ローラの前記第１軸受け部と逆側の端部を支持する第１支持部材を有し、
前記第２ローラユニットは、前記第１支持部材と着脱可能で、前記テンションローラの前記他端部を支持する第２支持部材を有する、
ことを特徴とする請求項１記載のベルトユニット。
【請求項３】
前記第１ローラユニットは、前記張架ローラの軸方向に沿って設けられた第１ガイド部を有し、
前記第２ローラユニットは、前記第１ガイド部に沿って案内される第２ガイド部を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載のベルトユニット。
【請求項４】
トナー画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から記録材にトナー画像を転写する転写ベルトユニットと、を備え、
前記転写ベルトユニットは、請求項１乃至３のいずれか１項記載のベルトユニットである、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に使用されるベルトユニット、及びこのベルトユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置では、中間転写ベルトや二次転写ベルト等としての無端状ベルトが用いられる。このような無端状ベルトとして、例えば複数の支持ローラとクリーニング対向ローラ等の張架部材に張架され且つ外周面にクリーニングブレードが当接された形で中間転写ベルトユニットに組み込まれたものが知られている。
【０００３】
このような中間転写ベルトユニットでは、中間転写ベルトを外周側から加圧する加圧ローラを有し、ベルト交換時にベルトユニット全体を持ち上げることで中間転写ベルトへのテンション力を解除し、中間転写ベルトを張架部材から抜いて交換するものがある。（特許文献１参照）
【０００４】
また、中間転写ベルトをその支持フレームに組み込むには、支持フレームの全周長が無端状ベルトの内周長より短くなければ組み込めないが、この問題を解消可能に構成した画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。この技術では、支持フレームを中間転写ベルトの搬送方向に交差する方向で分割可能にした複数のユニット体とし、支持フレームの全外周が無端状ベルトの内周より小さくなる方向に屈曲可能となるように屈曲支点を谷側に設け、小型化も図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１５１６９７号公報
【特許文献２】特開２００３−１６７４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、例えば小径の無端状ベルトを複数の張架ローラで張架している場合に、上記従来技術によれば、以下のようにしても、中間転写ベルトを交換するだけのベルト緩みを生じさせることは難しい。つまり、ベルトユニット全体を持ち上げて中間転写ベルトへのテンション力を解除し、或いは、張架ローラを含むベルト支持フレームを分割して屈曲させたとしても、中間転写ベルトを交換するだけのベルト緩みを生じさせることは難しい。そのため、張架ローラを支持部材から一旦取り外すことが必要となって、交換に多くの時間を要することになる。
【０００７】
この問題は、中間転写ベルトに限らず、中間転写ベルト等の像担持体に当接した状態でその間を通過搬送される記録材にトナー画像を転写するようにした二次転写ベルトでも共通しており、このような小径の二次転写ベルトでは、上記問題はより顕著であった。
【０００８】
本発明は、無端状ベルトを有するベルトユニットのベルト交換を、必要以上に部品を取り外すことなく、容易に実行することが可能なベルトユニット、及びこれを有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ベルトユニットにおいて、回動可能な無端状ベルトと、前記無端状ベルトを張架して前記無端状ベルトにテンション力を付与するテンションローラと、前記テンションローラと共に前記無端状ベルトを張架する少なくとも１つの張架ローラと、前記テンションローラの一端部を着脱可能に且つテンション方向に移動可能に支持して前記一端部の離脱時に前記テンション力を解除する第１軸受け部と、前記テンションローラの他端部をテンション方向に移動可能に支持する第２軸受け部と、前記テンションローラの前記一端部を付勢して前記テンション力を発生する第１付勢手段と、前記テンションローラの前記他端部を付勢して前記テンション力を発生する第２付勢手段と、前記第１軸受け部、前記第１付勢手段及び前記張架ローラを一体的に支持する第１ローラユニットと、前記第２軸受け部、前記第２付勢手段及び前記テンションローラを一体的に支持すると共に前記第１ローラユニットに着脱可能な第２ローラユニットと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、テンションローラのテンション力を解除するだけで、第２ローラユニットを第１ローラユニット及び無端状ベルトから容易に引き抜くことができる。このため、小径の無端状ベルトを有するベルトユニットのベルト交換時に、必要以上に部品を取り外すことなく短時間で交換可能な構成を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る実施形態における画像形成装置の構成断面図。
【図２】本実施形態における中間転写ベルトの構成を示す断面図。
【図３】本実施形態における二次転写装置を拡大して模式的に示す断面図。
【図４】二次転写装置の二次転写ベルトユニットを示す斜視図。
【図５】二次転写ベルトユニットを図４と反対側から見た状態で示す斜視図。
【図６】二次転写ベルトユニットを挿抜状態で示す斜視図。
【図７】二次転写ベルトユニットの各構成部を示し、（ａ）は張架ローラユニットの斜視図、（ｂ）はテンションローラユニットの斜視図、（ｃ）は二次転写ベルトの斜視図。
【図８】二次転写ベルトユニットを示し、（ａ）は（ｂ）におけるＷ−Ｗ線で断面して矢視方向に見た状態で示す断面図、（ｂ）は斜め上方から見た状態で示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面に沿って、本発明に係る実施形態について説明する。なお、画像形成装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成または作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００１３】
［画像形成装置］
図１は、本実施形態に係るタンデム方式のカラー画像形成装置の概略構成を示す構成断面図である。図１に示すように、この画像形成装置９は、装置本体９ａを有しており、この装置本体９ａ内には、周長Ｌからなり速度Ｖｍｍ／秒で矢印Ｘの方向に回動走行する中間転写体としての中間転写ベルト１０が設けられている。中間転写ベルト１０は、張架部材である駆動ローラ１１、テンションローラ１２、及び二次転写内ローラ１３に巻き掛けられて張架されている。
【００１４】
中間転写ベルト１０における上側の水平部に沿って、トナー像（トナー画像）を形成する４つの画像形成部Ｐ（Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ）が直列状に配置されている。これら画像形成部Ｐ（Ｐａ〜Ｐｄ）は、ほぼ同様の構成を有しており、それぞれにイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、ブラック（Ｋ）色のトナー像を形成する。
【００１５】
装置本体９ａ内の下部には、記録材（シート）Ｓを収納する給紙カセット２０と、給紙カセット２０から記録材Ｓを送り出す給紙ローラ２１とが配置されている。更に、給紙ローラ２１で送り出された記録材を下流の搬送する搬送ローラ対２２，２３，２４と、記録材の斜行を補正すると共に中間転写ベルト１０上のトナー像とのタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２に送り込むレジストローラ対２５とが配置されている。
【００１６】
二次転写部Ｔ２は、中間転写ベルト１０の内周面に当接する二次転写内ローラ１３と対向し、二次転写内ローラ１３とで中間転写ベルト１０を挟持する二次転写外ローラ１４を有している。二次転写内ローラ１３の下方には、この二次転写外ローラ１４を含む二次転写装置６０が配置されている。
【００１７】
二次転写装置６０は、二次転写外ローラ１４、テンションローラ６３及び張架ローラ６１，６２によって張架された、回動可能な無端状ベルトとしての二次転写ベルト６５を有している。テンションローラ６３は、二次転写ベルト６５を張架して二次転写ベルト６５にテンション力を付与する。張架ローラ６１，６２は、テンションローラ６３と共に二次転写ベルト６５を張架している。なお、本実施形態において張架ローラは張架ローラ６１，６２の２つを用いているが、本発明は、張架ローラとして少なくとも１つを有していれば機能を達成することが可能である。
【００１８】
二次転写内ローラ１３に転写バイアス電圧が印加されることで、レジストローラ対２５を介して送られてくる記録材Ｓに中間転写ベルト１０上の４色のトナー像が二次転写される。また、二次転写部Ｔ２の下流には、二次転写部Ｔ２でトナー像を二次転写されて搬送される記録材Ｓを加熱及び加圧して定着する定着装置３０が配設されている。
【００１９】
ここで、画像形成部Ｐａについて説明する。画像形成部Ｐａは、回転可能に配置された像担持体であるドラム状の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）１ａを備えている。感光ドラム１ａの周囲には、一次帯電器である一次帯電ローラ２ａ、露光装置３ａ、現像装置４ａ、一次転写器である一次転写ローラ５ａ、及びクリーニング装置６ａ等のプロセス機器が配置されている。
【００２０】
画像形成部Ｐａ以外の画像形成部Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、画像形成部Ｐａと同様の構成をそれぞれ備えている。即ち、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄは夫々、感光ドラム１ｂ，１ｃ，１ｄと、一次帯電ローラ２ｂ，２ｃ，２ｄと、露光装置３ｂ，３ｃ，３ｄと、現像装置４ｂ，４ｃ，４ｄと、一次転写ローラ５ｂ，５ｃ，５ｄと、クリーニング装置６ｂ，６ｃ，６ｄとを有している。
【００２１】
画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する点で異なる。各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄに配置した現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、イエロートナー（イエロー現像剤）、マゼンタトナー（マゼンタ現像剤）、シアントナー（シアン現像剤）、及びブラックトナー（ブラック現像剤）が夫々収納されている。
【００２２】
次に、上記構成を備えた画像形成装置９の動作について説明する。すなわち、画像形成部Ｐａでは、感光ドラム１ａが一次帯電ローラ２ａで一様に帯電され、露光装置３ａから原稿のイエロー成分色による画像信号に応じたレーザ光がポリゴンミラー等を介して感光ドラム１ａ上に投射され、静電潜像が形成される。引き続き、現像装置４ａからイエロートナーが供給されて、感光ドラム１ａ上に静電潜像がイエロートナー像として可視化される。
【００２３】
イエロートナー像は、感光ドラム１ａの回転に伴って、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１０とが当接する転写ニップ部である一次転写部Ｔ１ａに到達する。本実施形態では、一次転写部Ｔ１ａでは、中間転写ベルト１０の内周面に一次転写ローラ５ａが当接した状態で一次転写バイアスが印加される。そして、感光ドラム１ａ上のイエロートナー像が中間転写ベルト１０の外周面に一次転写される。
【００２４】
イエロートナー像を担持した中間転写ベルト１０は、次の画像形成部Ｐｂに回動移動される。画像形成部Ｐｂでは、上記と同様の方法で感光ドラム１ｂ上に形成されたマゼンタトナー像が、一次転写ローラ５ｂが当接する一次転写部Ｔ１ｂで、中間転写ベルト１０上のイエロートナー像上に重ね合わされて一次転写される。
【００２５】
同様に、中間転写ベルト１０が矢印Ｘ方向に沿って画像形成部Ｐｃ，Ｐｄに進行するにつれて、各一次転写ローラ５ｃ，５ｄが当接する一次転写部Ｔ１ｃ，Ｔ１ｄで、シアントナー像、ブラックトナー像が中間転写ベルト上のトナー像に重ねて一次転写される。
【００２６】
このときまでに、給紙カセット２０から給紙ローラ２１と搬送ローラ対２２，２３，２４とにより搬送された記録材Ｓが、中間転写ベルト１０上のトナー像とのタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２に送り込まれる。トナー像を二次転写された記録材Ｓは、さらに定着装置３０に搬送され、定着装置３０で、加熱及び加圧されてトナー像を定着される。
【００２７】
一次転写部Ｔ１（Ｔ１ａ，Ｔ１ｂ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｄ）で一次転写されずに感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）上に残留した転写残トナーは、それぞれクリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）によってクリーニングされる。
【００２８】
また、二次転写部Ｔ２で二次転写されずに中間転写ベルト１０上に残留した転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置４０によりクリーニングされて、次の画像形成に供される。中間転写ベルトクリーニング装置４０は、上流のクリーニング部４０ａと下流のクリーニング部４０ｂとを有している。
【００２９】
次に、各部の詳細構成について説明する。まず、像担持体としての感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）は、直径が例えば８０ｍｍのアルミニウム製シリンダの外周面に、有機光導電体層（ＯＰＣ）を塗布して構成されたものである。感光ドラム１は、軸方向の両端部をフランジ（不図示）によって回転可能に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）から駆動力が伝達されることで、図１の反時計回り方向に回転駆動される。
【００３０】
導電性ローラから構成される一次帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は夫々、感光ドラム１表面に当接すると共に、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することで、感光ドラム１表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３１】
また、露光装置３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）は、本実施形態では、不図示のポリゴンミラーを介してレーザ光を照射し、不図示の駆動回路により画像信号に応じて制御される。
【００３２】
現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）は夫々、負帯電特性のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを収納したトナー収納部７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）を有している。さらに、感光ドラム１表面に隣接し、現像バイアス電源（不図示）により現像バイアス電圧を印加することで現像を行う現像ローラ８（８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ）を有している。本実施形態では、上述のように、トナー収納部７内には、中間転写ベルト１０の回転方向上流側から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーが収納されている。
【００３３】
中間転写ベルト１０の内側には、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向配置されて中間転写ベルト１０に当接する一次転写ローラ５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）が設けられている。一次転写ローラ５ａ〜５ｄには、それぞれ、転写バイアス用電源（電源）５１（５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ）が接続されている。また、一次転写ローラ５ａ〜５ｄには夫々、正極性の電圧が印加される。この電界により、感光ドラム１に接触している中間転写ベルト１０に、感光ドラム１上の負極性の各色トナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。
【００３４】
また、中間転写ベルト１０は、本実施形態では、無端状の弾性中間転写ベルトとして構成され、図２の断面図に示すように、樹脂層１０ａ、弾性層１０ｂ、表層１０ｃの３層構造を有している。
【００３５】
図１に示すように、一次転写部Ｔ１で中間転写ベルト１０上に一次転写されたカラー画像は、二次転写手段である二次転写外ローラ１４が二次転写ベルト６５を挟んで中間転写ベルト１０に当接する二次転写部Ｔ２にて、記録材Ｓに二次転写される。
【００３６】
二次転写内ローラ１３は、不図示の転写バイアス用電源に接続されており、二次転写内ローラ１３から負極性の電圧が印加される。これによる電界により、中間転写ベルト１０に接触する記録材Ｓに、中間転写ベルト１０上の負極性のトナー像が順次に二次転写され、記録材Ｓ上にカラー画像が形成される。また二次転写外ローラ１４は、本実施形態では、不図示のスポンジゴムの下層、ソリッドゴムの中間層、フッ素コートされた表層の３層から構成される。
【００３７】
［二次転写装置］
次に、本発明の特徴である二次転写装置６０について、図３〜図８を参照して説明する。なお、図３は、二次転写装置６０を拡大して模式的に示す断面図である。
【００３８】
図３に示すように、二次転写装置６０では、二次転写駆動ローラ（以下、張架ローラという）６１、二次転写外ローラ１４、分離ローラ（以下、張架ローラという）６２及びテンションローラ６３に二次転写ベルト６５が巻き掛けられて張架されている。二次転写ベルト６５は、ポリイミド製の樹脂ベルトから構成されている。なお、図３において、矢印Ｘは中間転写ベルト１０の回動方向を示し、矢印Ｙは二次転写ベルト６５の回動方向を示している。
【００３９】
二次転写ベルト６５の回動方向Ｙの下流には、二次転写ベルト６５の外周面に対向配置された状態で二次転写ベルト６５の表面を清掃する二次転写ベルトクリーナ７０が設けられている。二次転写ベルトクリーナ７０はケーシング７８を有し、ケーシング７８内に、ファーローラ７１、クリーニングブレード７２、回収トナー搬送スクリュー７３及びスクレーパ軸７４を有している。
【００４０】
ファーローラ７１は、導電性の金属ローラで構成され、この金属ローラ上にナイロン繊維が植毛されており、二次転写ベルト６５に対して約１ｍｍの侵入量を保って摺接可能に配置されている。ファーローラ７１には、スクレーパ軸７４が当接配置されている。
【００４１】
クリーニングブレード７２は、ウレタンゴム製からなり、二次転写ベルト６５対して所定の当接角度及び当接圧で圧接されている。
【００４２】
上記構成において、記録材Ｓ上にトナー像を二次転写する際には、ファーローラ７１は二次転写ベルト６５上に付着した紙粉を除去し、ファーローラ７１に付着した紙粉は、スクレーパ軸７４で掻き落とされる。
【００４３】
二次転写ベルト６５上に付着した転写残トナーは、二次転写ベルト６５の回転とクリーニングブレード７２の作用とによって除去され、ファーローラ７１で除去された紙粉と共に回収トナー搬送スクリュー７３により回収トナー回収部（不図示）に排出される。
【００４４】
次に、図４〜図８を参照して、二次転写装置６０における二次転写ベルトユニット８０について詳細に説明する。なお、図４は、二次転写装置６０の二次転写ベルトユニット８０を示す斜視図、図５は、二次転写ベルトユニット８０を図４と反対側から見た状態で示す斜視図である。図６は、二次転写ベルトユニット８０を挿抜状態で示す斜視図、図７は、二次転写ベルトユニット８０の各構成部を示し、（ａ）は張架ローラユニット８１の斜視図、（ｂ）はテンションローラユニット８２の斜視図、（ｃ）は二次転写ベルト６５の斜視図である。図８は、二次転写ベルトユニット８０を示し、（ａ）は（ｂ）におけるＷ−Ｗ線で断面して矢視方向に見た状態で示す断面図、（ｂ）は斜め上方から見た状態で示す斜視図である。
【００４５】
図４に示すように、ベルトユニットとしての二次転写ベルトユニット８０は、二次転写ベルト６５、第１ローラユニットとしての張架ローラユニット８１、及び第２ローラユニットとしてのテンションローラユニット８２を有している。この二次転写ベルトユニット８０は、画像形成部Ｐ（Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ）から記録材Ｓにトナー画像を転写する転写ベルトユニットを構成し、二次転写装置６０（図３）に対して着脱可能に構成されている。張架ローラユニット８１とテンションローラユニット８２とは、締結部材としてのネジ１０２、位置決めピン８８，８９によって互いに連結されている。
【００４６】
図５に示すように、張架ローラユニット（第１ローラユニット）８１は、第１軸受け部としての軸受８４、第１付勢手段としてのテンションバネ８５、及び張架ローラ６１，６２を一体的に支持する。テンションローラユニット（第２ローラユニット）８２は、第２軸受け部としての軸受８３（図４参照）、第２付勢手段としてのテンションバネ９６（図７（ｂ））、及びテンションローラ６３を一体的に支持すると共に張架ローラユニット８１に着脱可能に構成される。
【００４７】
図７（ａ）に示すように、張架ローラユニット８１では、ユニット筐体１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ）に対して、張架ローラ６１，６２及び二次転写外ローラ１４がそれぞれ回転可能に支持されている。
【００４８】
張架ローラ６１，６２及び二次転写外ローラ１４は夫々、ユニット筐体１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ）に対する所定の位置に高い精度で固定配置されている。これは、二次転写ベルト６５の走行性、二次転写画像の位置精度、記録材Ｓの二次転写ベルト６５からの分離及び不図示の下流ユニット（定着装置３０への搬送手段）への受け渡し性能に影響するからである。
【００４９】
ユニット筐体１００における第１支持部材としての前側側面部１００ａには、ネジ１０２及び位置決めピン８８，８９を介してテンションローラユニット８２が位置決め固定されている。また、奥側側面部１００ｂには、テンションローラ６３の奥側端部６３ｂ（図７（ｂ））に作用して二次転写ベルト６５にテンション力を与えるテンション機構が設けられている。前側側面部（第１支持部材）１００ａは、張架ローラユニット８１に備えられ、張架ローラ６１，６２の軸受８４と逆側の端部を支持する。
【００５０】
このテンション機構として、テンションバネ（第１付勢手段）８５と、軸受（第１軸受け部）８４と、奥側側面部１００ｂに固定された軸受の抜け止め部材８７とが配置される。さらに、テンションローラユニット８２の奥側位置決め部９３と嵌合する嵌合孔９２が設けられている。
【００５１】
軸受（第１軸受け部）８４は、テンションローラ６３の一端部である奥側端部６３ｂを着脱可能に、且つテンション力を付与するテンション方向に移動可能に支持して奥側端部６３ｂの離脱時に上記テンション力を解除する。テンションバネ（第１付勢手段）８５は、テンションローラ６３の一端部である奥側端部６３ｂを付勢してテンション力を発生する。
【００５２】
ユニット筐体１００における長手部１００ｃのテンションローラユニット８２との対向面には、第１ガイド部としてのガイド溝部９５（９５ａ，９５ｂ）が、前側側面部１００ａから奥側側面部１００ｂに亘って延設されている（図８参照）。ガイド溝部（第１ガイド部）９５は、張架ローラユニット８１に備えられ、張架ローラ６１，６２の軸方向に沿って設けられている。
【００５３】
ガイド溝部９５（９５ａ，９５ｂ）は、図８に示すように、図７（ｂ）におけるテンションローラユニット８２側の第２ガイド部としてのガイドリブ９４（９４ａ，９４ｂ）と対を成している。ガイドリブ（第２ガイド部）９４ａ，９４ｂは、テンションローラユニット８２に設けられた状態で、ガイド溝部（第１ガイド部）９５ａ，９５ｂに沿ってそれぞれ案内される。
【００５４】
一方、図７（ｂ）に示すように、テンションローラユニット８２では、ユニット筐体１０１（１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ）に対してテンションローラ６３が、軸受（第２軸受け部）８３（図４も参照）によって回転可能に支持されている。この軸受８３は、前側側面部１０１ａに固定された軸受の抜け止め部材８６によってユニット筐体１０１に対して抜け止めされて支持されている。
【００５５】
ユニット筐体１０１における第２支持部材としての前側側面部１０１ａには、二次転写ベルト６５にテンション力を与えるテンション機構として、テンションバネ（第２付勢手段）９６が配置されている。テンションバネ８５は、軸受（第２軸受け部）８３にテンションローラ６３の前側端部６３ａを介してテンション力を作用させる。前側側面部（第２支持部材）１０１ａは、テンションローラユニット８２に備えられ、前側側面部（第１支持部材）１００ａと着脱可能で、テンションローラ６３のテンションローラ６３の前側端部（他端部）６３ａを支持する。
【００５６】
軸受（第２軸受け部）８３は、テンションローラ６３の他端部である前側端部６３ａをテンション方向に移動可能に支持する。テンションバネ（第２付勢手段）９６は、テンションローラ６３の他端部である前側端部６３ａを付勢してテンション力を発生する。
【００５７】
前側側面部１０１ａには、張架ローラユニット８１の位置決めピン８８，８９（図７（ａ））と嵌合する位置決め孔９０，９１が設けられている。奥側側面１０１ｂには、奥側側面部１００ｂの嵌合孔９２に嵌合可能な位置決め部９３が設けられている。長手部１０１ｃの張架ローラユニット８１との対向面には、ガイドリブ９４（９４ａ，９４ｂ）が設けられている。
【００５８】
図７（ｃ）に示すように、二次転写ベルト６５の両端部６５ｂ１，６５ｂ２の各内周面には、それぞれリブ６５ａ１，６５ａ２が形成されている。二次転写ベルト６５は、張架ローラユニット８１とテンションローラユニット８２とにより張架された組立て状態では、リブ６５ａ１，６５ａ２の作用でこれらローラユニット８１，８２から離脱しないように機能する。
【００５９】
上述した構成を備える二次転写ベルトユニット８０は、以下のように動作する。即ち、小径の無端状ベルトである二次転写ベルト６５の交換に際しては、まず、図４及び図５に示す状態から、ネジ１０２を取り外す。そして、テンションローラ６３に対してテンション力を緩める方向に移動させながら、軸受８４とテンションローラ６３の奥側端部６３ｂとの嵌合部分を取り外す。
【００６０】
これにより、抜き出し方向（図４の矢印Ｚ方向）の奥側（図４の左方）のテンション力が全て解放されるため、構成部品の取り外しをすることなく、張架ローラユニット８１からテンションローラユニット８２を、図６のように容易に抜き出すことができる。
【００６１】
また、軸受８４と奥側端部６３ｂとの嵌合部分を取り外すための操作力は、二次転写ベルト６５へのテンション力を全てフリーとする操作力に比べて小さい。そして、テンションローラユニット８２を張架ローラユニット８１から引き抜く際にガイドするガイドリブ９４（９４ａ，９４ｂ）とガイド溝部９５（９５ａ，９５ｂ）とで抜き出し方向を規制されるため、スムーズに引き抜き操作することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、図８（ａ），（ｂ）に示すように、ユニット筐体１００の奥側側面部１００ｂにユニット姿勢規制部１０３，１０５を設け、前側側面部１００ａにユニット姿勢規制部１０４を設けている。
【００６３】
これにより、二次転写ベルトユニット８０を載置面に載置したときの姿勢（テンションローラユニット８２を抜挿する作業時の姿勢）に置くと、このローラユニット８２の自重による付勢力で、ガイドリブ９４とガイド溝部９５とが互いに適正に係合する。このため、ガイド溝部９５ａ，９５ｂによりガイドリブ９４ａ，９４ｂを確実にガイド可能な状態になるので、テンションローラユニット８２を、よりスムーズに引き抜き操作することができる。
【００６４】
従って、ガイド溝部９５（９５ａ，９５ｂ）及びガイドリブ９４（９４ａ，９４ｂ）に脱落防止のための形状（例えばカギ形状）等の複雑な形状を加工することなく、ガイドリブ９４をガイド溝部９５上に乗せるだけでスムーズな装着操作を実現できる。
【００６５】
本実施形態では、ガイド溝部９５とガイドリブ９４が係合し且つ軸受８４にテンションローラ６３の奥側端部６３ｂが装着されて張架ローラユニット８１とテンションローラユニット８２が二次転写ベルト内で一体化された状態から、以下のようにできる。即ち、ガイドリブ９４をガイド溝部９５に摺動させながら、奥側端部６３ｂを軸受８４から離脱させて、テンションローラユニット８２を二次転写ベルト６５から引き抜き、更に張架ローラユニット８１から二次転写ベルト６５を引き抜く。
【００６６】
これにより、テンションローラ６３のテンション力を解除するだけで、テンションローラユニット８２を張架ローラユニット８１及び二次転写ベルト６５から容易に引き抜くことができる。このため、小径の二次転写ベルト６５を有する二次転写ベルトユニット８０に対するベルト交換時に、必要以上に部品を取り外すことなく短時間に交換可能な構成を実現することができる。
【符号の説明】
【００６７】
９…画像形成装置、６１，６２…張架ローラ、６３…テンションローラ、６３ａ…テンションローラの他端部（前側端部）、６３ｂ…テンションローラの一端部（奥側端部）、６５…無端状ベルト（二次転写ベルト）、８０…ベルトユニット，転写ベルトユニット（二次転写ベルトユニット）、８１…第１ローラユニット（張架ローラユニット）、８２…第２ローラユニット（テンションローラユニット）、８３…第２軸受け部（軸受）、８４…第１軸受け部（軸受）、８５…第１付勢手段（テンションバネ）、９４…第２ガイド部（ガイドリブ）、９５…第１ガイド部（ガイド溝部）、９６…第２付勢手段（テンションバネ）、１００ａ…第１支持部材（前側側面部）、１０１ａ…第２支持部材（前側側面部）、Ｐ，Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ…画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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