(57)【要約】【課題】食品シートから全面カットされた六面体を、機械的に効率良く製造することができる、食品シートの切断方法及び切断装置を提供する。【解決手段】この切断装置６０は、ベルトコンベヤ６５と、食品シートＳの上表面から上表面層を剥離する第１振動カッター７０Ａと、食品シートから下表面層を剥離する第２振動カッターと、複数の回転刃１０２を有する幅方向切断カッター１００と、食品シートを長さ方向に所定間隔で切断する長さ方向切断カッター１１０とを備えている。更に、上表面層を剥離して取り出す上表面層剥離手段と、両側面層を剥離して取り出す両側面層剥離手段と、下表面層上に配置されている六面体を下表面層から分離して回収する六面体回収手段と、下表面層をベルトコンベヤ６５から剥離して取り出す下表面層剥離手段とを備えていることが好ましい。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品シートから全面カットされた六面体を得るための食品シートの切断方法において、
食品シートをベルトコンベヤに載せて搬送しつつ、該ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置された第１振動カッターにより、食品シートの上表面を層状に切断する上表面層切断工程と、
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置された第２振動カッターにより、前記食品シートの下表面を層状に切断する下表面層切断工程と、
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して直交する回転軸に所定間隔で装着された複数の回転刃を用い、前記食品シートを幅方向に所定間隔で切断する幅方向切断工程と、
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置され、前記ベルトコンベヤの移動速度に応じた所定のタイミングで上下動することにより、前記食品シートを長さ方向に所定間隔で切断する長さ方向切断工程とを含むことを特徴とする食品シートの切断方法。
【請求項２】
前記上表面層切断工程で切断された上表面層を剥離して取り出す上表面層剥離工程と、
前記幅方向切断工程で切断された両側面を含む両側面層を剥離して取り出す両側面層剥離工程と、
前記下表面層上に配置されている六面体を、前記下表面層から分離して回収する六面体回収工程と、
前記下表面層を前記ベルトコンベヤから剥離して取り出す下表面層剥離工程とを更に含む請求項１記載の食品シートの切断方法。
【請求項３】
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置された少なくとも１つの第３振動カッターにより、前記食品シートの上表面層と下表面層との間を、厚さ方向に分割するように切断する厚さ方向分割工程を更に含んでいる請求項１又は２記載の食品シートの切断方法。
【請求項４】
前記食品シートが、ゲル化剤を含有するゲル状食品のシートである請求項１〜３のいずれか１つに記載の食品シートの切断方法。
【請求項５】
前記食品シートが、結晶性の糖類と、油脂類と、ゲル化剤とを含有するゲル状食品のシートである請求項４記載の食品シートの切断方法。
【請求項６】
食品シートから全面カットされた六面体を得るための食品シートの切断装置において、
食品シートを搬送するベルトコンベヤと、
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して、食品シートの上表面から、剥離すべき上表面層の厚さ分だけ下方に配置され、切断面に沿って前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差する方向に振動する第１振動カッターと、
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して、前記ベルトコンベヤの上面から、剥離すべき下表面層の厚さ分だけ上方に配置され、切断面に沿って前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差する方向に振動する第２振動カッターと、
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して直交する回転軸に所定間隔で装着された複数の回転刃を有する幅方向切断カッターと、
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置され、前記ベルトコンベヤの移動速度に応じた所定のタイミングで上下動することにより、前記食品シートを長さ方向に所定間隔で切断する長さ方向切断カッターとを備えていることを特徴とする食品シートの切断装置。
【請求項７】
前記第１振動カッターで切断された上表面層を剥離して取り出す上表面層剥離手段と、
前記幅方向切断カッターの両側に位置する回転刃で切断された両側面層を剥離して取り出す両側面層剥離手段と、
前記下表面層上に配置されている六面体を、前記下表面層から分離して回収する六面体回収手段と、
前記下表面層を前記ベルトコンベヤから剥離して取り出す下表面層剥離手段とを更に備えている請求項６記載の食品シートの切断装置。
【請求項８】
前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して、前記食品シートの上表面層と下表面層との間を厚さ方向に分割するように、前記食品シートの上表面層と下表面層との間に配置され、切断面に沿って前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差する方向に振動する第３振動カッターを更に含んでいる請求項６又は７記載の食品シートの切断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品シートから全面カットされた六面体を得るための、食品シートの切断方法及び切断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
以前から、六面体状をなした、キャンディや、ガム、キャラメル、チョコレート等の食品が一般に広く親しまれている。このような六面体状の食品は、例えば、原材料をシート状に成形し、この食品シートをベルトコンベヤで搬送しつつ、その幅方向を、シート搬送方向に沿って設置された複数の回転カッターで帯状にカットすると共に、その長さ方向を、シート搬送方向に交差して設置された上下に往復動するカッターでカットすることで、製造することができる。
【０００３】
しかしながら、カッターで食品シートをカットする際に、食品シートの原材料の材質等によっては、カッターに食品シートが付着することがあった。
【０００４】
このようなカッターへの食品付着を防止するための技術として、例えば、下記特許文献１には、刃物に超音波振動を加えながら、チーズやバター等を切断する方法が記載されている。これによれば、カッターを振動させつつ食品をカットすることで、刃物に食品が付着されにくくなっている。
【０００５】
また、食品シートを厚さ方向にカットする技術も知られている。例えば、下記特許文献２には、搬送ベルトの長手方向に直交する方向に、薄剥ぎ用刃を水平的に高速往復移動させてなる、肉類の薄剥ぎ装置が記載されている。この装置では、搬送ベルトで搬送したイカ材料の下層側を、薄剥ぎ用刃で薄剥ぎし、この薄肉をそのまま搬送ベルトで搬送し、残余の肉片は、回収ベルトで回収するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５６−１１９３９３号公報
【特許文献２】特開平２−１２４０５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、食品シートをカットしたとき、そのカット面は、カットしていない面に対して、食感や口溶感等が異なることがある。そのため、六面全部がカットされた食品を、製造したいという要望があった。
【０００８】
しかし、食品シートの幅方向を回転カッターでカットし、長さ方向を上下動するカッターでカットする場合、六面のうち四面はカットされるが、残りの二面はカットされないこととなる。この場合、食品シートの厚さ方向の上下両面を、予めカットしておくことが考えられるが、作業が煩雑で作業工数が増大し、作業効率の点で問題がある。
【０００９】
また、上記特許文献１には、刃物に超音波振動を加えながら切断することが記載されているものの、シート材料の六面全部をカットするという思想は、何ら記載されていない。
【００１０】
更に、上記特許文献２には、シート状のイカ材料の下層側を、薄剥ぎ用刃で薄剥ぎすることが記載されているが、厚さ方向の上層側をカットすることについては記載されておらず、また、シート材料の六面全部をカットするという思想も記載されていない。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、食品シートから全面カットされた六面体を、機械的に効率良く製造することができる、食品シートの切断方法及び切断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の食品シートの切断方法は、食品シートから全面カットされた六面体を得るための食品シートの切断方法において、食品シートをベルトコンベヤに載せて搬送しつつ、該ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置された第１振動カッターにより、食品シートの上表面を層状に切断する上表面層切断工程と、前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置された第２振動カッターにより、前記食品シートの下表面を層状に切断する下表面層切断工程と、前記ベルトコンベヤの走行方向に対して直交する回転軸に所定間隔で装着された複数の回転刃を用い、前記食品シートを幅方向に所定間隔で切断する幅方向切断工程と、前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置され、前記ベルトコンベヤの移動速度に応じた所定のタイミングで上下動することにより、前記食品シートを長さ方向に所定間隔で切断する長さ方向切断工程とを含むことを特徴とする。
【００１３】
上記発明によれば、食品シートの上表面層、下表面層、両側面層を剥離すると共に、食品シートの幅方向及び長さ方向に沿って所定長さでカットすることにより、全面カットされた六面体を機械的に効率良く製造することができる。このような全面カットされた六面体は、食品シートの原材料に応じたカット面の特性が付与され、製品の食感や口溶け感等を向上させたり、包装などの作業性を向上させたりする効果がもたらされる。
【００１４】
本発明の食品シートの切断方法においては、前記上表面層切断工程で切断された上表面層を剥離して取り出す上表面層剥離工程と、前記幅方向切断工程で切断された両側面を含む両側面層を剥離して取り出す両側面層剥離工程と、前記下表面層上に配置されている六面体を、前記下表面層から分離して回収する六面体回収工程と、前記下表面層を前記ベルトコンベヤから剥離して取り出す下表面層剥離工程とを更に含むことが好ましい。
【００１５】
これによれば、不要な部分を取り除いて、全面カットされた六面体のみを取り出すことができる。
【００１６】
本発明の食品シートの切断方法においては、前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置された少なくとも１つの第３振動カッターにより、前記食品シートの上表面層と下表面層との間を、厚さ方向に分割するように切断する厚さ方向分割工程を更に含んでいることが好ましい。
【００１７】
これによれば、食品シートの上表面層と下表面層との間を、更に厚さ方向に分割することにより、厚さ方向に複数積層された状態で六面体を製造できるので、生産効率をより高めることができる。
【００１８】
本発明の食品シートの切断方法においては、前記食品シートが、ゲル化剤を含有するゲル状食品のシートであることが好ましい。これによれば、層状に切断しにくいゲル状食品のシートであっても、振動カッターを用いて、厚さ方向に効率良く切断できると共に、全面カットされた六面体とすることにより、互いにくっつきにくくしたり、食感や口溶け感等を高めたりする効果が得られる。
【００１９】
本発明の食品シートの切断方法においては、前記食品シートが、結晶性の糖類と、油脂類と、ゲル化剤とを含有するゲル状食品のシートであることが好ましい。
【００２０】
これによれば、全面カットされた六面体とすることにより、糖類の結晶が切断面に露出し、食したときに口の中でシュワッと溶ける良好な口溶け感を有する食品を得ることができる。
【００２１】
一方、本発明の食品シートの切断装置は、食品シートから全面カットされた六面体を得るための食品シートの切断装置において、食品シートを搬送するベルトコンベヤと、前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して、食品シートの上表面から、剥離すべき上表面層の厚さ分だけ下方に配置され、切断面に沿って前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差する方向に振動する第１振動カッターと、前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して、前記ベルトコンベヤの上面から、剥離すべき下表面層の厚さ分だけ上方に配置され、切断面に沿って前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差する方向に振動する第２振動カッターと、前記ベルトコンベヤの走行方向に対して直交する回転軸に所定間隔で装着された複数の回転刃を有する幅方向切断カッターと、前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して配置され、前記ベルトコンベヤの移動速度に応じた所定のタイミングで上下動することにより、前記食品シートを長さ方向に所定間隔で切断する長さ方向切断カッターとを備えていることを特徴とする。
【００２２】
上記発明によれば、第１振動カッターにより食品シートの上表面層を切断し、第２振動カッターにより食品シートの下表面層を切断し、幅方向切断カッターにより食品シートを幅方向に所定間隔で切断し、長さ方向切断カッターにより食品シートを長さ方向に所定間隔で切断することができる。その結果、全面カットされた六面体を機械的に効率良く製造することができる。
【００２３】
本発明の食品シートの切断方法においては、前記第１振動カッターで切断された上表面層を剥離して取り出す上表面層剥離手段と、前記幅方向切断カッターの両側に位置する回転刃で切断された両側面層を剥離して取り出す両側面層剥離手段と、前記下表面層上に配置されている六面体を、前記下表面層から分離して回収する六面体回収手段と、前記下表面層を前記ベルトコンベヤから剥離して取り出す下表面層剥離手段とを更に備えていることが好ましい。
【００２４】
上記発明によれば、第１振動カッターにより切断された上表面層を、上表面層剥離手段により剥離して取り出し、幅方向振動カッターにより切断された両側面層を、両側面層剥離手段により剥離して取出し、六面体回収手段により六面体を回収すると共に、第２振動カッターにより切断された下表面層を、下表面層剥離手段によりベルトコンベヤから剥離して取り出すことができる。
【００２５】
本発明の食品シートの切断方法においては、記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差して、前記食品シートの上表面層と下表面層との間を厚さ方向に分割するように、前記食品シートの上表面層と下表面層との間に配置され、切断面に沿って前記ベルトコンベヤの走行方向に対して交差する方向に振動する第３振動カッターを更に含んでいることが好ましい。
【００２６】
これによれば、食品シートの上表面層と下表面層との間を、更に厚さ方向に分割して、厚さ方向に複数積層された状態で六面体を製造できるので、生産効率をより高めることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、食品シートの上表面層、下表面層、両側面層を剥離すると共に、食品シートの幅方向及び長さ方向に沿って所定長さでカットすることにより、全面カットされた六面体を機械的に効率良く製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る食品シートの切断装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】同切断装置の平面図である。
【図３】同切断装置の側面図である。
【図４】同切断装置を構成する振動カッターの斜視図である。
【図５】（ａ）は振動カッターの正面図、（ｂ）は振動カッターの背面図である。
【図６】同切断装置を構成する幅方向切断カッターの斜視図である。
【図７】同切断装置を構成する長さ方向カッターの斜視図である。
【図８】振動カッターで、食品シートの上表面層を剥離する状態を示す説明図である。
【図９】振動カッターで、食品シートの中間部分を分割する状態を示す説明図である。
【図１０】振動カッターで、食品シートの下表面層を剥離する状態を示す説明図である。
【図１１】幅方向切断カッターで、食品シートの幅方向を切断する状態を示し、（ａ）は側面説明図、（ｂ）は平面説明図である。
【図１２】長さ方向切断カッターで、食品シートの長さ方向を切断する状態を示し、（ａ）は側面説明図、（ｂ）は平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照して、本発明に係る食品シートの切断装置の一実施形態について説明する。
【００３０】
図１〜１２に示す食品シートの切断装置６０（以下、「切断装置６０」）は、食品シートＳから全面カットされた六面体Ｒを得るためのものである。
【００３１】
前記食品シートＳの原材料としては、例えば、キャンディ、ガム、キャラメル、ゼリー、チョコレート、グミ等の、冷却（放冷も含む）により固化する流動性を有する食品生地や、その他ミンチ成型肉などが挙げられる。その中でも、ソフトキャンディ、グミ、ゼリー等の、冷却により固化する流動を有する食品生地であることが好ましく、ゲル化可能な食品生地であることがより好ましい。
【００３２】
上記の流動性を有するゲル化可能な食品生地としては、例えば、結晶性の糖類と、サラダ油、なたね油、パーム油等の植物性油脂や乳脂等の動物性油脂等の油脂類と、ゼラチン、アラビアガム、グアガム、ローカストビーンガム、プルラン、ジェランガム、ネイティブジェランガム、キサンタンガム、ペクチン、アルギン酸、寒天等のゲル化剤とを含有するものであることが好ましい。前記結晶性の糖類としては、例えば、砂糖（上白糖、グラニュー糖、三温糖等）、単糖類（ぶどう糖、果糖等）、二等類以上の多糖類（乳糖、麦芽糖、キシロース、異性化乳糖等）、糖アルコール（ソルビトール、マルチトール、マンニトール、還元パラチノース、キシリトール、還元乳糖、エリスリトール等）、オリゴ糖、砂糖の誘導体（パラチノース等）などが挙げられる。
【００３３】
また、食品シートＳに対する結晶性の糖類の含有量は、食品シートＳの全体の重量中、固形分換算で、２０〜９０％であることが好ましく、４０〜７０％であることがより好ましい。更に、前記食品シートＳは水分を含有しており、前記食品シートＳの水分含有量は、１〜５０％であることが好ましく、１０〜３０％であることがより好ましい。
【００３４】
なお、上記食品シートＳは、公知の成形装置等によって、上記の原材料からシート状に成形されるようになっている。
【００３５】
次に、本発明の切断装置６０について、図１〜１２を参照して説明する。図１〜３に示すように、この実施形態の切断装置６０は、公知の成形装置等により成形された食品シートＳを搬送するベルトコンベヤ６５を有している。
【００３６】
ベルトコンベヤ６５の搬送経路には、その上流側から、食品シートＳの上表面層Ｓ１（図３，８参照）を剥離する第１振動カッター７０Ａと、上表面層Ｓ１をベルトコンベヤ６５の搬送経路上から排除する移送コンベヤ９１と、食品シートＳを厚さ方向に分割する第３振動カッター７０Ｃと、食品シートＳの下表面層Ｓ２（図３，１０，１２（ａ）参照）を剥離する第２振動カッター７０Ｂと、食品シートＳを幅方向に所定幅で切断する幅方向切断カッター１００と、食品シートＳを長さ方向に所定間隔で切断する長さ方向切断カッター１１０と、下表面層Ｓ２上の六面体Ｒを回収するシュート１２０と、下表面層Ｓ２を排除する第２排除コンベヤ１３０とが配置されている。
【００３７】
上記ベルトコンベヤ６５の搬送経路上に設置された第１振動カッター７０Ａ、第３振動カッター７０Ｃ、及び、第２振動カッター７０Ｂについて説明すると、これらは基本的に同じ構造となっている。なお、各振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃの上流側には、シート押えローラ６７が配置されている。
【００３８】
図４及び図５（ａ），（ｂ）に示すように、各振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃは、コンベヤ走行方向Ｂに直交してベルトコンベヤ６５上に配置された支軸７１と、該支軸７１の両端部を固定支持する支柱７２，７２と、前記支軸７１の下面に装着されたガイドレール７３と、このガイドレール７３に嵌合して、支軸７１の軸方向に沿って往復スライド可能とされた一対のスライダ７５，７５と、各スライダ７５の下方に取付けられた一対のスペーサ７６，７６と、該一対のスペーサ７６，７６に固定されて、前記支軸７１の下方に所定の隙間７８を空けて配設された振動板８０とを有している。
【００３９】
該振動板８０の下面には、食品シートＳを厚さ方向に分割するようにカットする振動刃８２が取付けられている。この場合、図８に示すように、振動刃８２のベルトコンベヤ６５の上面に対する傾斜角（振動刃８２とベルトコンベヤ６５とのなす角度）は、５〜１５°となるように調整することが好ましく、５〜１０°となるように調整することがより好ましい。
【００４０】
左右一方のスライダ７５及びスペーサ７６には、ブラケット８３を介して、水平方向に振動する振動装置８４が取付けられている。また、前記支軸７１の両端部には、前記振動板８０の長手方向両端の外側に配置されるように、互いに平行な一対のバネ支持部８５，８５が垂設されており、各バネ支持部８５と前記振動板８０との間に、バネ支持部８５の内側から突出したバネ支持ピン８５ａを介して、コイルスプリング８６，８６が介装されている。このコイルスプリング８６，８６によって、振動板８０は、ガイドレール７３に沿って揺動可能に支持されている。
【００４１】
そして、振動装置８４が振動すると、スライダ７５がガイドレール７３に沿って支軸７１の軸方向に沿って往復振動し、それにより振動板８０を介して、振動刃８２が、支軸７１の軸方向に沿った方向、すなわち、コンベヤ走行方向Ｂに対して直交する方向に往復振動し、食品シートＳの厚さ方向の所定箇所がベルトコンベヤ６５の上面と平行な面に沿ってカットされるようになっている。
【００４２】
また、前記支軸７１の下方には、所定間隔を空けて取付けられた一対の枠状アーム８７，８７が取付けられており、これらの枠状アーム８７，８７を介して、前記振動板８０の上面に近接して配置された移送板８８が支持されている。
【００４３】
更に、前記振動板８０のベルトコンベヤ６５の上流側の端縁部には、先端に向けて次第に下降するように肉薄とされたテーパ面８０ａが形成されている。そのため、振動刃８２によりカットされた食品シートＳの上側の層を、テーパ面８０ａを介して振動板８０の上方に逃がし、更に、上記移送板８８の上方の隙間７８を通して下流側に送ることができるようになっている。この移送板８８によって、振動刃８２によりカットされた食品シートＳの上側の層は、振動板８０の振動による影響を受けずに、下流側に送られる。
【００４４】
なお、各振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃの食品シートＳの導入側には、食品シートＳの上面を押さえてシートの厚さを調整するシート押えローラ６７が設けられている。
【００４５】
また、前記振動装置８４は、この実施形態の場合、エアーにより往復動作するピストンを有するピストンバイブレータであるが、振動モータやカム機構等によって振動を付与するようにしてもよく、特に限定されない。なお、振動装置８４の振動数は、１０〜３０Ｈｚであることが好ましく、１５〜２５Ｈｚであることがより好ましい。
【００４６】
第１振動カッター７０Ａは、図８に示すように、振動刃８２の刃先が、食品シートＳの上表面から、剥離すべき上表面層Ｓ１の厚さ分だけ下方に配置されるように設置されている。この場合、振動刃８２は、食品シートＳの上表面層Ｓ１の厚さが、０．５〜３．０ｍｍとなるように、その高さを調整することが好ましく、１．０〜２．０ｍｍとなるように調整することがより好ましい。そして、この振動カッター７０Ａの振動刃８２がコンベヤ走行方向Ｂに対して直交方向に往復振動することにより、食品シートＳの上表面から所定厚さの上表面層Ｓ１が切断されて剥離されるようになっている。
【００４７】
図１〜３及び図８に示すように、上記振動カッター７０Ａの下流側には、コンベヤ走行方向Ｂに直交して、かつ、ベルトコンベヤ６５上を移動する食品シートＳの上面から所定の高さで、枠状のシート受部９０が設置されている。このシート受部９０には、コンベヤ走行方向Ｂに直交する方向Ｃ（図１参照）に走行する移送コンベヤ９１が配設されている。この移送コンベヤ９１の走行方向Ｃの下流側であって、前記ベルトコンベヤ６５の一側部には、同コンベヤ走行方向Ｂに沿って走行する第１排除コンベヤ９２が設置されている。更に、前記シート受部９０と、第１振動カッター７０Ａとの間には、複数のガイドローラ９３が回転可能に設置されている。
【００４８】
よって、第１振動カッター７０Ａの振動刃８２により、食品シートＳから剥離された上表面層Ｓ１は、複数のガイドローラ９３を介して前記シート受部９０内に受け入れられると共に、移送コンベヤ９１によって走行方向Ｃに沿って移送されて、第１排除コンベヤ９２によって排除されるようになっている。すなわち、移送コンベヤ９１及び第２排除コンベヤ９２が、本発明における「上表面層剥離手段」をなしている。
【００４９】
第１振動カッター７０Ａの下流側に配置された第３振動カッター７０Ｃは、食品シートＳの上表面層Ｓ１と下表面層Ｓ２との間を厚さ方向に分割するように、振動刃８２の刃先が設置されている（図９参照）。この実施形態では、上表面層Ｓ１及び下表面層Ｓ２を除いた状態の食品シートＳについて、同一厚さで分割された上シートＳ４及び下シートＳ５が得られるように、第３振動カッター７０Ｃの振動刃８２の高さが調整されている（図９参照）。
【００５０】
そして、第３振動カッター７０Ｃの振動刃８２がコンベヤ走行方向Ｂに対して直交方向に往復振動することにより、上表面層Ｓ１が剥離された状態で搬送される食品シートＳの厚さ方向中間部がカットされ、上シートＳ４及び下シートＳ５が形成される（図９参照）。なお、上シートＳ４は、上述した振動板８０のテーパ面８０ａによって、下シートＳ５から分離された状態で下流側に搬送されると共に、第３振動カッター７０Ｃの下流側において、下シートＳ５の上方に上シートＳ４が重ね合されて載置され、この状態で食品シートＳがベルトコンベヤ６５で搬送されるようになっている（図９参照）。
【００５１】
また、第３振動カッター７０Ｃの下流側に配置される第２振動カッター７０Ｂは、図１０に示すように、その振動刃８２の刃先が、ベルトコンベヤ６５の上面から、剥離すべき下表面層Ｓ２の厚さ分だけ上方に配置されるように設置されている。この振動刃８２は、食品シートＳの下表面層Ｓ２の厚さが、０．５〜３．０ｍｍとなるように、その高さを調整することが好ましく、１．０〜２．０ｍｍとなるように調整することがより好ましい。
【００５２】
そして、第２振動カッター７０Ｂの振動刃８２がコンベヤ走行方向Ｂに対して直交方向に往復振動することにより、下シートＳ５の下面から所定厚さで下表面層Ｓ２が剥離される。なお、この下表面層Ｓ２の上方には、下シートＳ５及び上シートＳ４が載置され、この状態で食品シートＳがベルトコンベヤ６５で搬送されるようになっている。
【００５３】
なお、この実施形態では、各振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃの支軸７１がコンベヤ走行方向Ｂに直交配置され、振動刃８２がコンベヤ走行方向Ｂに直交する方向に振動するようになっているが、これに限定されず、振動刃８２が、コンベヤ走行方向Ｂに対して交差する方向に振動可能であれば、各振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃの支軸７１をコンベヤ走行方向Ｂに対して斜めに配置してもよい。
【００５４】
図１〜３、図６及び図１１に示すように、前記第２振動カッター７０Ｂの下流側に設置される幅方向切断カッター１００は、コンベヤ走行方向Ｂに直交してベルトコンベヤ６５上に配置されると共に、図示しない回転装置により回転可能とされた回転軸１０１と、同回転軸１０１の軸方向に所定間隔を設けて装着された複数の回転刃１０２とを有している。また、この幅方向切断カッター１００は、回転刃１０２の下方部分のみが露出するように、その外周がカバー１０３で覆われている。
【００５５】
更に、幅方向切断カッター１００の下流側であって、幅方向切断カッター１００の軸方向両側の回転刃１０２，１０２に整合する位置には、先端部外側面がテーパ状をなした一対の剥離プレート１０５，１０５が設置されている。
【００５６】
そして、振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃにより、上表面層Ｓ１が剥離され、下表面層Ｓ２の上方に下シートＳ５及び上シートＳ４が分離状態で積層された食品シートＳが、幅方向切断カッター１００によって幅方向にカットされて帯状をなすと共に、一対の剥離プレート１０５，１０５によって、食品シートＳの両側面層Ｓ３，Ｓ３が剥離されるようになっている（図１１（ｂ）参照）。すなわち、一対の剥離プレート１０５，１０５が、本発明における「両側面剥離手段」をなしている。ただし、本発明において、両側面剥離手段は、剥離プレート１０５に限定されるものではない。
【００５７】
図１〜３、図７及び図１２に示すように、上記幅方向切断カッター１００の下流側に設置される長さ方向切断カッター１１０は、コンベヤ走行方向Ｂに直交してベルトコンベヤ６５上に配置されると共に、図示しない昇降装置により上下昇降可能とされた昇降軸１１１と、該昇降軸１１１にブラケット１１３を介して取付られ、刃先が下方に向けて配置された切断刃１１２とを有している。また、長さ方向切断カッター１１０の上流側には、図示しないセンサが設置されており、食品シートＳを検出して、図示しない昇降装置に昇降軸１１１の昇降タイミングを送るようになっている。
【００５８】
そして、振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ及び幅方向切断カッター１００によって、下表面層Ｓ２、下シートＳ５、上シートＳ４が分離状態で積層され、かつ、帯状をなした食品シートＳに対して、ベルトコンベヤ６５の移動速度に応じて、所定のタイミングで昇降軸１１１を介して切断刃１１２が上下昇降することで、同食品シートＳが長さ方向に所定間隔で切断され、六面体Ｒが得られるようになっている（図１２（ａ），（ｂ）参照）。
【００５９】
図１〜３に示すように、上記長さ方向切断カッター１１０の下流側であって、ベルトコンベヤ６５の終端部には、斜め下方に向けて枠状のシュート１２０が設置されており、振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ、幅方向切断カッター１００、長さ方向切断カッター１１０によって形成された六面体Ｒを、下表面層Ｓ２から分離して回収する部分となっている。すなわち、このシュート１２０が、本発明における「回収手段」をなしている。
【００６０】
図１〜３に示すように、前記ベルトコンベヤ６５の終端部下方には、その走行方向Ｂと直交して第２排除コンベヤ１３０が設置されており、その始端部は前記第１排除コンベヤ９２の終端部の下方に位置している。よって、六面体Ｒが回収された後に、ベルトコンベヤ６５に残った下表面層Ｓ２は、その終端部まで搬送されると自重により、第２排除コンベヤ１３０上に落下して、ベルトコンベヤ６５から取り出されるようになっている。上記第２排除コンベヤ１３０が、本発明における「下表面層剥離手段」をなしている。なお、前記第１排除コンベヤ９２により搬送される食品シートＳの上表面層Ｓ１、及び、一対の剥離プレート１０５，１０５により剥離された食品シートＳの両側面層Ｓ３，Ｓ３も、第２排除コンベヤ１３０上に落下して回収されるようになっている。
【００６１】
次に、図１〜１２を参照して、上記構造からなる食品シートの切断装置６０を用いて、食品シートＳを六面体にカットする、本発明に係る食品シートの切断方法について説明する。
【００６２】
まず、図示しない成形装置等により成形された食品シートＳが、コンベヤ１４０を介してベルトコンベヤ６５上に供給される（図１参照）。
【００６３】
そして、ベルトコンベヤ６５により食品シートＳが搬送され、シート押えローラ６７により押え込まれつつ、第１振動カッター７０Ａに導入され、コンベヤ走行方向Ｂに直交する方向に往復振動する振動刃８２によって、食品シートＳの上表面から所定厚さで上表面層Ｓ１が剥離される（図８参照）。
【００６４】
食品シートＳから剥離された上表面層Ｓ１は、図８に示すように、テーパ面８０ａを介して振動板８０の上方に逃げていくと共に、支軸７１及び振動板８０間の隙間７８を通って下流側に送られていき、複数のガイドローラ９３を介してシート受部９０内に受け入れられて、図１及び図８に示すように、移送コンベヤ９１により走行方向Ｃに沿って移送され、第１排除コンベヤ９２及び第２排除コンベヤ１３０によって排除される。
【００６５】
一方、上表面層Ｓ１が剥離された食品シートＳは、図９に示すように、シート押えローラ６７で押え込まれつつ第３振動カッター７０Ｃに導入されて、その厚さ方向中間部が振動刃８２にカットされて、同一厚さの上シートＳ４及び下シートＳ５に分割される。分割された上シートＳ４は、振動板８０上の隙間７８を通って下流側に送られ、振動カッター７０Ｃの下流側において、下シートＳ５の上方に載置され、下シートＳ５及び上シートＳ４が積層された状態で食品シートＳが搬送される。
【００６６】
次いで、当該食品シートＳは、図１０に示すように、シート押えローラ６７で押え込まれつつ第２振動カッター７０Ｂに導入されて、振動刃８２によって、下シートＳ５の下面から所定厚さで下表面層Ｓ２が剥離される。下シートＳ５及び上シートＳ４は積層された状態で、振動板８０上の隙間７８を通って下流側に送られ、これらが振動カッター７０Ｂの下流側が下表面層Ｓ２の上方に載置され、下表面層Ｓ２、下シートＳ５、上シートＳ４が積層された状態で食品シートＳが搬送される。
【００６７】
その後、積層状態の食品シートＳが、図１及び図１１に示す幅方向切断カッター１００に導入され、回転刃１０２によって、上シートＳ４及び下シートＳ５が幅方向に沿って帯状にカットされ、一対の剥離プレート１０５，１０５によって、食品シートＳの幅方向両側部から両側面層Ｓ３，Ｓ３が剥離される（図１１（ｂ）参照）。また、食品シートＳから剥離された両側面層Ｓ３，Ｓ３は、第２排除コンベヤ１３０によって排除される（図１〜３参照）。
【００６８】
そして、下表面層Ｓ２、下シートＳ５、上シートＳ４が分離状態で積層され、かつ、帯状をなした食品シートＳが搬送され、図示しないセンサにより検知されると、ベルトコンベヤ６５の移動速度に応じて、所定のタイミングで昇降軸１１１を介して切断刃１１２が上下昇降し、上シートＳ４及び下シートＳ５を長さ方向に所定間隔でカットし、それにより複数の六面体Ｒが製造される（図１２（ａ），（ｂ）参照）。
【００６９】
製造された複数の六面体Ｒは、ベルトコンベヤ６５の終端部からシュート１２０により回収される。このとき、例えばシュート１２０の始端部をベルトコンベヤ６５の表面よりも下表面層Ｓ２の厚さ分だけ上方に設置することにより、六面体Ｒはシュート１２０上に移動させて回収し、下表面層Ｓ２はベルトコンベヤ６５表面に付着した状態で更に下方に移動させることができる。そして、下表面層Ｓ２の自重により、あるいはベルトコンベヤ６５に接して配置された図示しないスクレッパーにより、下表面層Ｓ２をベルトコンベヤ６５の終端部から剥離させ、第２排除コンベヤ１３０上に落下させて排出させることができる（図３参照）。
【００７０】
なお、下表面層Ｓ２の分離は、第２振動カッター７０Ｂの下流側で、下シートＳ５及び上シートＳ４を、ベルトコンベヤ６５の上方に並列させて設置された図示しない別のベルトコンベヤ上に移動させることによって行うこともできる。その場合には、上記別のベルトコンベヤ上に幅方向切断カッター１００及び長さ方向切断カッター１１０を配置して、別のベルトコンベヤ上で幅方向の切断と長さ方向の切断を行うと共に、ベルトコンベヤ６５によって下表面層を排出することになる。
【００７１】
また、シュート１２０で、六面体Ｒと下表面層Ｓ２とを一緒に回収し、図示しない篩等によって、六面体Ｒと下表面層Ｓ２とを分離することもできる。
【００７２】
更に、幅方向切断カッター１００及び長さ方向切断カッター１１０が配置された箇所には、コンベアを傷つけることを防止するため、ベルトコンベヤ６５を、所定間隔をおいて分割して、その間に樹脂等のクッション部材を設け、それぞれのカッター１００、１１０の刃が、クッション部材に当たるようにしてもよい。
【００７３】
以上のように、この食品シートの切断方法によれば、食品シートＳの上表面層Ｓ１、下表面層Ｓ２、両側面層Ｓ３，Ｓ３を剥離すると共に、食品シートＳの幅方向及び長さ方向に沿って所定長さでカットすることにより、全面カットされた六面体Ｒを機械的に効率良く製造することができる。また、このような六面体Ｒは、食品シートＳの原材料に応じたカット面の特性が付与され、製品の食感や口溶け感等を向上させたり、包装などの作業性を向上させたりする効果がもたらされる。
【００７４】
また、この実施形態では、第１振動カッター７０Ａ及び第２振動カッター７０Ｂの間に、更に第３振動カッター７０Ｃを設置して、食品シートＳの上表面層Ｓ１と下表面層Ｓ２との間を、更に厚さ方向に分割するように構成したので、厚さ方向に複数積層された状態で六面体Ｒを製造することができ、生産効率をより高めることができる。
【００７５】
また、食品シートＳが、ゲル化剤を含有するゲル状食品のシートである場合、切断しにくいゲル状食品のシートであっても、振動カッター７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃを用いて、厚さ方向に効率良く切断できると共に、全面カットされた六面体Ｒとすることにより、互いにくっつきにくくしたり、食感や口溶け感等を高めたりする効果が得られる。
【００７６】
更に、食品シートＳが、結晶性の糖類と、油脂類と、ゲル化剤とを含有するゲル状食品のシートである場合、全面カットされた六面体Ｒとすることにより、糖類の結晶が切断面に露出し、食したときに口の中でシュワッと溶ける良好な口溶け感を有する食品を得ることができる。
【符号の説明】
【００７７】
６０  食品シートの切断装置
６５  ベルトコンベヤ
６７  シート押えローラ
７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ  振動カッター
７１  支軸
７２  軸受
７３  ガイドレール
７５  スライダ
７６  スペーサ
７８  隙間
８０  振動板
８０ａ  テーパ面
８２  振動刃
８３  ブラケット
８４  振動装置
８５  バネ支持部
８５ａ  バネ支持ピン
８６  コイルスプリング
８７  枠状アーム
８８  移送板
９０  シート受部
９１  移送コンベヤ
９２  第１排除コンベヤ
９３  ローラ
１００  幅方向切断カッター
１０１  回転軸
１０２  回転刃
１０３  カバー
１０５  剥離プレート
１１０  長さ方向切断カッター
１１１  昇降軸
１１２  切断刃
１１３  ブラケット
１２０  シュート
１３０  第２排除コンベヤ
１４０  コンベヤ
Ｒ  六面体
Ｓ  食品シート
Ｓ１  上表面層
Ｓ２  下表面層
Ｓ３  両側面層
Ｓ４  上シート
Ｓ５  下シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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