(57)【要約】【課題】上流側の画像形成部から送られたシートを綴じ処理する際に、画像形成と同時に指定された綴じ位置で綴じ処理することができるシート綴じ処理装置を提供する。【解決手段】支持手段に上流側の装置から送られた複数のシートを支持して綴じ処理する制御を、上流側の装置から指定された綴じ位置を判別する判別手段で判別した情報に基づいて綴じ処理する。上流側の装置（Ａ）から送られたシートを集積して綴じ処理する装置であって、複数のシートを束状に重ね合わせて支持する支持手段（２４）と、支持手段に配置されたシート束を綴じ処理する綴じ手段（２８）と、綴じ手段を制御する制御手段（６５）とを備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側の装置から送られたシートを集積して綴じ処理する装置であって、
複数のシートを束状に重ね合わせて支持する支持手段と、
前記支持手段に配置され、シート束を綴じ処理する綴じ手段と、
前記綴じ手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段には、
前記上流側の装置から伝送された綴じ位置情報を判別する判別手段と、
前記判別手段で判別した綴じ位置情報に従ってシート束を綴じ処理する綴じ処理実行手段と、
前記判別手段で判別した情報に基づいて前記支持手段上のシート束を綴じ処理する綴じ処理実行手段と、
が設けられていることを特徴とするシート綴じ処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記判別手段で判別した綴じ処理位置を基準に前記支持手段上にシートを位置決めし、
次いで前記綴じ処理実行手段でシート束を綴じ処理する
ことを特徴とする請求項１に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項３】
前記綴じ手段は、前記支持手段上のシートに対し位置移動可能に配置され、
前記制御手段は、
前記判別手段で判別した綴じ処理位置を基準に前記綴じ手段を位置移動して支持手段上のシート束を綴じ処理することを特徴とする請求項１に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項４】
前記判別手段は、
前記上流側の装置から送られたシートに施された綴じ処理位置を指定するマークを検出するセンサ手段で構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項５】
前記判別手段は、シートに施されたマークを読み取る受光素子で構成されていること特徴とする請求項４に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項６】
前記判別手段は、
上流側の装置から送られた綴じ位置に関するデータ信号に基づいてシート端縁と綴じ位置との間の距離を設定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項７】
前記綴じ手段は、
前記支持手段上のシート束の綴じ位置を一対の加圧面でシート相互を圧着させて綴じ合わせる加圧機構で構成され、
前記支持手段に上流側の装置から供給されるシートには綴じ位置にコーティング層から成るマークが形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項８】
前記コーティング層は、
表面硬化性に富んだ素材か若しくは剥離性に富んだ素材で、
所定の色彩で所定形状に形成されていることを特徴とする請求項７に記載のシート綴じ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置など上流側の装置から送られたシートを集積して綴じ処理するシート綴じ処理装置に係わり、確実に綴じ処理することが可能な綴じ処理機構の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、束状に重ね合わせたシートを綴じ処理する装置は、画像形成装置の後処理装置、或いはステーショナリー綴じ具（文房具）としてとして知られている。その綴じ機構は、シートを束状に集積してステープル針で綴じるステープル綴じ機構と、シート相互を一対の加圧部材で圧着して綴じ合わせる圧着綴じ機構が知られている。
【０００３】
前者のステープル綴じ処理機構は、直線状金属針をコ字状に折り曲げてシート束に刺し込み、その先端を折り曲げて綴じ処理する構造が知られている。後述の圧着綴じ機構は互いに噛み合う凹凸形状の歯型加圧面を有する一対の加圧部材でシート束を圧着させて綴じ処理する構造が知られている。
【０００４】
例えば特許文献１には、圧着綴じ機構を備えた後処理装置が開示されている。同文献には一対の加圧部材でシート束を挟圧して綴じ処理する綴じ機構が提案されている。つまり互いに噛み合う歯型形状の加圧面を有する一対の加圧部材を駆動カムでシート束を挟圧することによってシート相互を波状に変形させて圧着している。また特許文献２にも同様の歯型形状の加圧面でシート束を挟圧して綴じ合わせる機構が開示されている。同文献にはシート束の厚さに応じて加圧力を可変することも提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−４７９４０号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７４６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、重ね合わせた複数のシートを互いに噛み合う形状（歯型形状）の加圧部材で挟圧して圧着綴じする機構は、既に知られている。このような綴じ装置で加圧力を強くすることと、噛合する凹凸面を深く形成すると強力な綴じ合わせが可能であり、逆に加圧力を弱く、凹凸面を浅く形成すると剥がし易い結束となることも知られている。
【０００７】
このような圧着綴じにおいて、一対の加圧面でシート束を挟圧して綴じた後に加圧面を、離間させてシート束から引き離し、その後にシート束を綴じ位置から搬出方向に搬送する。このとき、加圧面とシート束が、密着して引き離されない状態のときにはシートに作用する搬送力で圧着部が引き伸ばされてシートが分離してバラける問題が生ずる。
【０００８】
この加圧後に加圧面とこれに係合するシート面との引き離なしが不十分になると綴じ処理ミスを招く。この加圧面とシート面が密着して引き剥し難くなる現象は、シートの繊維成分が加圧面の凹部（表面粗さ）に入り込む（絡み込む）ことに原因する。
【０００９】
また、従来の圧着綴じに限らずあらゆる綴じ処理装置は、上流側の画像形成部と下流側の綴じ処理部との間で予め綴じ位置が設定（規格化）されている。そして画像形成は内側の画像エリアに、綴じ処理は外側の余白エリアに定められている。このため、画像をシート全面、或いは上下左右の一方に偏寄って形成するときには、画像形成部と綴じ処理位置が重なり合うことがある。この重なり合いで綴じ処理によって画像の一部が欠損する問題が生ずる。
【００１０】
本発明は、上流側の画像形成部から送られたシートを綴じ処理する際に、画像形成と同時に指定された綴じ位置で綴じ処理することができるシート綴じ処理装置の提供をその課題としている。更に本発明は上流側の画像形成部で綴じ位置をコーティングすることによって確実な綴じ処理を可能とすることをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を達成するため本発明は、支持手段に上流側の装置から送られた複数のシートを支持して綴じ処理する制御を、上流側の装置から指定された綴じ位置を判別する判別手段で判別した情報に基づいて綴じ処理することを特徴としている。
【００１２】
更に、その構成を詳述すると、上流側の装置（Ａ）から送られたシートを集積して綴じ処理する装置であって、複数のシートを束状に重ね合わせて支持する支持手段（２４）と、支持手段に配置されたシート束を綴じ処理する綴じ手段（２８）と、綴じ手段を制御する制御手段（６５）とを備える。
【００１３】
上記制御手段には、上流側の装置から指定された綴じ位置（Ｐｂ）を判別する判別手段（７１ａ）と、この判別手段で判別した情報に基づいて支持手段上のシート束を綴じ処理する綴じ処理実行手段（７１ｃ）を設ける。
【００１４】
上記判別手段は、シート上に形成されたマークを検出するセンサ手段で構成するか、上流側の装置からシートと共に送られた綴じ位置に関する位置情報を入手する手段で構成する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、上流側の装置から送られたシートを支持手段に束状に支持し、上流側の装置から送られた綴じ位置情報を判別して指定された綴じ位置に綴じ処理するものであるから以下の効果を奏する。
【００１６】
上流側の画像形成装置で画像形成と同時に綴じ位置を指定することによって、画像形成の状態（画面構成）に応じて綴じ位置を設定することが出来る。このため、シート上の形成画像と、綴じ位置が重なり合うことを防ぐことができ、綴じ処理によって画像の一部を欠損することがない。
【００１７】
綴じ位置を画像形成と同時にコーティング処理することも可能であり、圧着綴じ処理機構においてシートの繊維成分が加圧面の凹部に絡みついて密着することがない。従って、従来のシートの繊維成分が加圧面に絡みついて引き離すときに圧着綴じ部形状が崩れて分離する（バラける）ことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明係わるネットワークにおける制御構成図。
【図２】本発明に係わる後処理装置を内蔵した画像形成装置の説明図。
【図３】本発明に係わる後処理装置の構成を示す説明図。
【図４】図３の装置における処理トレイの説明図。
【図５】図３の処理トレイに配置された綴じ手段の説明図であり、（ａ）はステープル綴じ手段の構成を、（ｂ）はシート圧着綴じ手段の構成を示す。
【図６】シート圧着綴じ手段における加圧面の構成の説明図であり、 （ａ）は加圧面の形状を、（ｂ）は綴じ処理後のシート束の形状を、（ｃ）は、綴じ処理後に加圧面をシート束から引き離なす状態を示す。
【図７】綴じ位置コーティング状態の説明であり、（ａ）はコーティング層を形成するシートを示し、（ｂ）は、コーティング層の形状説明
【図８】（ａ）はマーク検出手段の説明図であり、（ｂ）は整合手段の説明図。
【図９】図２の画像形成システムにおける制御構成の説明図。
【図１０】本発明に係わる画像制御構成の説明図。
【図１１】本発明における画像形成動作を示したフロー図。
【図１２】本発明における第１実施形態を示すフロー図。
【図１３】本発明における第２実施形態を示すフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下図示の実施形態に基づいて本発明を詳述する。図２は、本発明に係わる画像形成システムを示す。図示の画像形成システムは画像形成装置Ａと、後処理装置Ｂで構成されている。この画像形成システムは、ホストコンピュータＰＣにネットワークＮで接続され、図示Ｃはスキャナ装置であり、Ｄはデータ記憶装置などの端末装置である。
【００２０】
本発明は、画像形成手段７を有する画像形成部２と、画像形成手段にシートを供給する給紙部１と、シートへの画像形成を制御する画像制御部５０で構成される。そしてこの画像制御部５０を、画像形成部２でシート上に画像形成するとともにシートの綴じ処理位置Ｐｂを下流側の後処理装置Ｂに伝送するように構成する。
【００２１】
この綴じ処理位置Ｐｂの伝送は画像形成と同時に綴じ処理位置にマークを形成し、このマークを後処理装置Ｂで位置検出して綴じ位置を判別する後述の第１実施形態と、画像形成装置Ａで画像形成と同時に綴じ位置を設定し、後処理装置Ｂに情報伝達する後述の第２実施形態か、若しくはこれら（マーク検出、データ転送）を組み合わせた情報伝送を採用する。
【００２２】
［画像形成装置］
まず本発明に係わるシート綴じ処理装置Ｂにシートを供給する画像形成装置の構成について説明する。図２の装置は画像形成装置Ａの排紙部に後処理装置Ｂを内蔵した構成（インナーフィニッシャ構成）を示している。このほか、画像形成装置Ａと後処理装置Ｂは分離したハウジング内にそれぞれ構成してシートを転送するように配置（スタンドアロン構成）してもよい。
【００２３】
図２に示す画像形成装置Ａは装置ハウジング４内に内蔵された給紙部１と、画像形成部２と、排紙部３と、後処理部１５と、制御部６０で構成されている。給紙部１は、シートの収納する給紙カセット５で構成され、図示のものは複数のサイズの異なるシートを収納するカセット５ａ〜５ｃをハウジングに着脱可能に装着している。画像形成部２は、給紙部１から送られたシートに画像を形成する印刷機機構で構成され静電印刷機機構、オフセット印刷機機構、インクジェット印刷機機構、リボン転写印刷機構、など種々の機構が知られている。
【００２４】
図示の画像形成部２は静電印刷機を示し、感光ドラム９の周囲に印字ヘッド１０、現像器１１、クリーナ８などが配置されている。そして、データ処理部（不図示）に記憶された画像データに従って印字ヘッド１０（レーザビーム発光器など）で感光ドラム上に潜画像を形成し、現像器１１でトナーインクを添着する。図示の機構はカラー画像形成のためＹＭＣＫ各色毎に、感光ドラム９ａ〜９ｄが配置されている。そして転写ベルト１２に合成画像を転写し、その画像を転写チャージャ１３でシートに転写する。
【００２５】
このように画像形成されたシートは排紙経路１７を経て排紙口１６から搬出される。装置ハウジング４には排紙エリア６が設けられ、このエリアに後処理装置Ｂがユニットとして内蔵されている。
【００２６】
図示の装置は画像形成装置Ａに画像データを送るスキャナ装置Ｃが装置ハウジング４に一体的に取り付けられている。このスキャナ装置Ｃはプラテン上にセットした画像原稿を光電変換素子で光学的に読み取る。図示Ｅはスキャナ装置Ｃのプラテン１９に原稿画像を給送するドキュメントフィーダである。
【００２７】
［後処理装置］
後処理装置Ｂ（シート綴じ処理装置；以下同様）は、図３にその詳細を示すように、画像形成装置Ａに形成された排紙エリア６に内蔵（インナーフィニッシャ構造）されている。適宜形状に形成した装置ハウジング４には、画像形成装置Ａの排紙口１６に連結するシート搬送経路２２が配置され、経路入口２１（搬入口という）から画像形成されたシートを下流側の経路出口２３（排紙口という）に案内する。シート搬送経路２２の下流側には排紙口２３から送られたシートを積み重ねて集積する処理トレイ２４が配置されている。
【００２８】
シート搬送経路２２にはシートを搬送する搬送ローラが配置され図示しない駆動モータに連結されている。そしてシート搬送経路２２には入口側に入口センサＳｅ１が、出口側に排紙センサＳｅ２が配置され、シートの先後端を検出する。
【００２９】
処理トレイ２４は、排紙口２３の下流側に段差を形成して配置され、排紙口２３に搬出されたシートを積載に収納するトレイ面（紙載面）を備えている。この紙載面にはシートの後端を突き当て規制する後端規制ストッパ２７と、シートの幅方向姿勢（排紙直交方向）を基準ライン位置させるサイド整合手段３０が配設されている。
【００３０】
また排紙口２３には、搬出されたシートの搬送方向を反転する搬送回転体３６（パドル部材）が配置され、シートに搬送方向と反対方向の搬送力を付与するように駆動モータに連結されている。この搬送回転体３６は昇降可能なブラケットに取り付けられ、このブラケットには図示しない昇降モータが備えられている。従って後述する制御手段６５は排紙口２３から搬出されたシートの先端が搬送回転体３６を通過するまではブラケットを上昇位置に待機させ、シートの通過後にシートと係合する位置に搬送回転体３６を降下させる。
【００３１】
処理トレイ２４の紙載面にはシートの後端部を規制ストッパ２７に案内する掻き込み回転体３３が配置されている。図示の掻き込み回転体３３はリング形状のベルト部材で構成され、その自重でシートの積載高さに追随して積載方向に上下動する。
【００３２】
サイド整合手段３０は、紙載面に沿って幅方向（排紙直交方向）に移動可能な一対のプレート部材で構成され、図示しない整合モータで基準ライン（シートセンタまたは片側シートサイド）にシートを整合する。
【００３３】
このような構成において画像形成装置Ａで画像形成されたシートは、排紙口１６からシート搬送経路２２に導かれ、経路排紙口２３から処理トレイ２４に案内される。そしてシート後端を排紙センサＳｅ２で検出した信号を基準に、搬送回転体３６をシートと係合させてシート搬送方向を反転させる。このシート後端は処理トレイ２４上を排紙反対方向に移動し、後端規制ストッパ２７に突き当て係止される。そして、このシートはサイド整合手段３０でトレイ上の基準位置に整合される。この動作の繰り返しでシートはトレイ上に集積される。
【００３４】
図４は処理トレイ２４の平面構成を示し、シート搬送経路２２から同図矢印方向にシートが搬送され、処理トレイ２４とスタックトレイ２５に支持される。処理トレイ２４には、ステープル綴じ手段２６と圧着綴じ手段２８が配置されている。
【００３５】
ステープル綴じ手段２６は同図に示すようにシート後端縁に沿って位置移動可能にガイドレール（不図示）に支持され、シートの複数個所（２個所、３個所、或いはコーナ）に綴じ処理を施すように構成されている。圧着綴じ手段２８は同図に示すようにシートコーナに配置され後述する綴じ機構でシート束を綴じ合わせる。
【００３６】
［ステープラユニット］
ステープル綴じ手段２６はステープル針で綴じ処理する装置として既に広く知られている。その一例を図５（ａ）に従って説明する。ステープル綴じ手段２６はシート綴じ処理装置Ｂ（後処理装置）とは別にユニット構成されている。ボックス形状のユニットフレーム２６ａと、このフレームに揺動可能に軸支持されたドライブカム２６ｄと、このドライブカム２６ｄを回動する駆動モータＭ１がフレームにマウントされている。
【００３７】
そしてドライブカム２６ｄには、ステープルヘッド（ヘッド部）２６ｂとアンビル部材２６ｃが綴じ位置に対向配置され、ステープルヘッド２６ｂはドライブカム２６ｄに付勢スプリング（不図示）で上方の待機位置から下方のステープル位置（アンビル部材）に上下動する。そしてユニットフレーム２６ａには針カートリッジ３１が着脱可能に装着されている。
【００３８】
針カートリッジ３１には直線状のブランク針が収納され、針送り機構でヘッド部２６ｂに針を供給する。ヘッド部２６ｂには、内部に直線針をコ字状に折り曲げるフォーマ部材と、折り曲げられた針をシート束に圧入するドライバーが内蔵されている。
【００３９】
このような構成によって駆動モータＭ１でドライブカム２６ｄを回転し、付勢スプリングに蓄勢する。そして、回転角度が所定角度に達するとヘッド部２６ｂは勢いよくアンビル部材２６ｃ側に下降する。この動作でステープル針はコ字状に折り曲げられた後にドライバーでシート束に刺入する。そしてその先端はアンビル部材２６ｃで折り曲げられステープル綴じされる。
【００４０】
また、針カートリッジ３１とヘッド部２６ｂとの間には針送り機構が内蔵されこの針送り部には針なしを検出するセンサ（エンプティセンサ）が配置されている。またはユニットフレーム２６ａには、針カートリッジ３１が挿入されているか否かを検出するカートリッジセンサ（不図示）の配置されている。図示の針カートリッジ３１は、ボックス形状のカートリッジに帯状に連結したステープル針を積層状に積み重ねて収納する構造と、ロール状に収納する構造が採用されている。
【００４１】
またユニットフレーム２６ａには、上述の各センサを制御する回路と駆動モータＭ１を制御する回路基盤が設けられ、針カートリッジ３１が収納されていないとき、ステープル針がエンプティのときには、警告信号を発するようになっている。またこのステープル制御回路は、ステープル針信号でステープル動作を実行するように駆動モータを制御し、ステープルヘッドが待機位置からアンビル位置に移動して、再び待機位置に復帰したときに「動作終了信号」を発信するように構成されている。
【００４２】
［圧着綴じ機構］
図５（ｂ）に従って圧着綴じ手段２８の構成について説明する。圧着綴じ手段２８は互いに圧接および離間する一対の加圧面２８ａ、２８ｂを有する加圧部材２９ａ、２９ｂで構成されている。
【００４３】
図５（ｂ）において、固定加圧部材２９ａが装置フレームに固定されている。この固定加圧部材２９ａに可動加圧部材２９ｂが支軸２９ｘで揺動可能に軸連結されている。固定加圧部材２９ａには、固定加圧面２８ａが、可動加圧部材２９ｂには可動加圧面２８ｂが一体的に取り付けられている。
【００４４】
固定加圧面２８ａと可動加圧面２８ｂは互いに対向するように配置され、互いに噛合する歯型凹凸面で形成されている。装置フレームに固定されている固定加圧部材２９ａに対して可動加圧部材２９ｂは支軸２９ｘを中心に揺動運動可能に構成され、図示しない付勢スプリング（支軸２９ｘに巻廻した巻きバネ）で加圧面２８ａ（２８ｂ）が互いに離間する方向に付勢されている。
【００４５】
固定加圧部材２９ａにはドライブカム３２ａが回転可能に軸支持され、そのカム面に可動加圧部材２９ｂに配置されているフォロアコロ３２ｂが係合している。ドライブカム３２ａには、駆動モータＭ２が減速機構を介して連結され、モータの回転でドライブカム３２ａが回転し、そのカム面（図示のものは偏心カム）でフォロアコロ３２ｂを介して可動加圧部材２８ｂを揺動させるように構成されている。
【００４６】
従って駆動モータＭ２の回転で可動加圧面２８ｂは、固定加圧面２８ａに対して離間した待機位置から圧接した作動位置に移動してシート束を加圧する。シート束を互いに噛合する凹凸面で加圧変形した後、可動加圧部材２９ｂは付勢スプリングの作用で待機位置に復帰する。
【００４７】
可動加圧面２８ｂと固定加圧面２８ａは図５（ｂ）に拡大図を示すように一方に突起条が、他方にはこれと適合する凹陥溝が形成されている。この突起条と凹陥溝は所定長さの畝（リブ）形状に形成されている。従って可動加圧面２８ｂと固定加圧面２８ａで挟圧されたシート束は波板形状に変形して密着することとなる。上記可動加圧部材２９ｂには図示しないポジションセンサが配置され、加圧面２８ａ、２８ｂが加圧位置か離間位置（待機位置）であるか否か検出する。
【００４８】
［スタックトレイ］
上記処理トレイ２４の下流側には綴じ処理したシート束を収納するスタックトレイ２５が配置されている。このスタックトレイは装置フレームに積載方向に上下動可能にガイドレール（不図示）に支持され、昇降モータの回転で積載方向（図２上下方向）に位置移動する。このスタックトレイにはシートの積載量を検出するレベルセンサと、トレイ上にシートが存在するか否かを検出するシート有無センサが配置されている。
【００４９】
［制御構成］
図９に従って図１のネットワークにおける制御構成を説明する。図示のネットワークは、ホストコンピュータＰＣの制御部４０（以下「中央制御部」と云う）と、画像形成装置Ａの制御部５０と後処理装置の制御部６５で構成されている。
【００５０】
中央制御部４０は中央演算装置（ＣＰＵ）で構成され、アプリケーションソフトウェア（ワードアプリ、プリンタアプリ、スキャナアプリ）などを実行可能に構成されている。このほか中央制御部４０にはプリンタドライバ実行部４２とプリントデータ転送部４３と、スキャナドライバ実行部４４とスキャナデータ転送部４５が設けられている。画像形成制御部５０は、画像データ制御部５１と印字制御部５２と給紙制御部５３と入力部５４で構成される。
【００５１】
画像データ制御部５１は、スキャナ装置Ｃから送られた画像データ或いは外部（ネットワークＮ）から転送された画像データの記憶装置を制御する。印字制御部５２は、記憶装置（ＨＤＤなど）から送られた画像データを印字ヘッド制御用メモリに展開し、印字ヘッド１０（レーザ発光器、サーマルヘッド、インクジェットヘッドなど）を電気的にコントロールする。給紙制御部５３は、指定されたサイズのシートを給紙カセット５からが給紙経路を経て画像形成部２に給送する。入力部６４は、コントロールパネルなどで構成され、オペレータが画像形成条件或いは後処理条件（モード設定）を行なう。
【００５２】
後処理装置Ｂの制御部６５は、制御プログラムを実行するＣＰＵと記憶手段（ＲＯＭ６６とＲＡＭ６７）で構成されている。制御プログラムは、シートを搬入口２１から処理トレイ２４に搬送する搬送制御部６８と、シートを処理トレイ上に向を下流側のスタックトレイ２５に搬送する排紙制御部７２で構成されている。
【００５３】
上述の構成において、画像形成装置Ａは画像形成手段７を有する画像形成部２と、シートを画像形成部に供給する給紙部１と、画像形成手段７を制御する画像形成制御部５０が備えられている。また上記後処理装置Ｂには、画像形成装置Ａから送られたシートを束状に部揃えする集積部（処理トレイ）２４と、シート束を綴じ処理する綴じ処理手段２８（圧着綴じ手段）と、この綴じ処理手段を制御する綴じ処理制御部７１が備えられている。
【００５４】
上述の構成において画像形成装置Ａの制御部５０は画像形成と同時に綴じ処理位置に関する情報（Ｐｄ；「綴じ位置情報」という）を下流側の後処理装置Ｂ（シート綴じ処理装置）に伝送する。後処理装置Ｂの制御部６５には、綴じ位置情報Ｐｄを検出（またはデータ受信）する判別手段７１ａと、これによって判別した綴じ位置に綴じ処理を施す綴じ処理実行手段７１が設けられている。以下上記綴じ位置情報Ｐｄと判別手段７１ａを、「シートに形成されたマーク画像を検出する実施形態（第１実施形態）」と「綴じ位置情報Ｐｄを電気信号で転送する実施形態（第２実施形態）」について説明する。
【００５５】
［コーティング層形成］
上記第１実施形態について説明する前に、画像形成装置Ａにおける画像形成動作を説明する。画像形成装置Ａの制御部には図１０に示すように、画像形成条件設定手段５５と、画像形成制御部５０と、給紙制御部５３と、データ転送制御部５７と、が設けられている。この画像形成制御部５０にはプリントヘッドコントロール手段５８と、ページデータ記憶手段５９が設けられている。
【００５６】
プリントヘッドコントロール手段５８はその構成によって異なるが光学的、熱的、電気的その他、物理的にヘッドをコントロールする。画像形成条件設定手段５５は、入力部５４から画像形成条件（モノクロ、カラー、縮倍率、表裏面印刷など）を設定するように構成されている。画像形成制御部５０には例えば上述のプリントヘッドコントロール手段５８とページデータ記憶手段５９を備える。
【００５７】
本発明に係わる第１の実施形態は、画像形成の際に、シートの画像形成領域（画像形成エリア）に所定の画像データに従って画像を形成する。この画像形成と同時にシートの余白エリアにマーク画像Ｃｏを形成する。図示のマーク画像は綴じ処理位置Ｐｂをコーティングするコーティング層で形成している（図７参照）。図示のコーティング層Ｃｏは部揃え集積されるシート束の最初のページ（ファーストページ；表表紙面）と最後のページ（ラストページ；裏表紙面）のいずれか一方（または双方）に形成されている。
【００５８】
以下、第１実施形態について、マーク画像（コーティング画像）形成と、マーク画像検出と、綴じ処理動作の順に説明する。
【００５９】
「マーク画像形成」
上記画像形成制御部５０には、後処理モード設定手段５０ａとマークシート判別手段５０ｂ（以下「コーティングシート判定手段」と云う）と画像データ合成手段５６が配置されている。そしてこのコーティングシート判定手段５０ｂにはシートサイズ情報、ファーストページ情報とエンドページ情報と画像形成エリア情報が送られる（提供される）ように給紙制御部５３、画像形成条件設定手段５５などと接続されている。このような画像形成制御部５０によってシートには画像データに従って画像が形成され、コーティングシート判定手段５０ｂで判定されたシート（表表紙シートまたは裏表紙シート）には、画像データと共に綴じ処理位置Ｐｂにマーク画像が形成される。
【００６０】
一方、綴じ処理制御部７１には、シート搬送経路２２にシートの表面（または裏面）のマーク画像を検出するセンサ手段３５（フォトセンサ、ＣＣＤセンサなど）が配設され、このセンサからの検知情報でシート上の綴じ処理位置Ｐｂを判別する判別手段７１ａと、その位置情報に従って処理トレイ上のシート束を綴じ処理する綴じ処理実行手段７１ｃが配置されている。
【００６１】
図１１に示すフローチャートに従って画像形成動作を説明する。画像形成条件設定と後処理モード設定（Ｓｔ０１）がなされると、シートサイズの指定と、シートページ管理と、針なし綴じ処理か否か決定される（Ｓｔ０２）。針なし綴じ処理以外のステープル綴じ処理（Ｓｔ０３）、及びその他の後処理（Ｓｔ０４）のときには図示しないがそれぞれの画像形成と、後処理動作を実行する。
【００６２】
針なし綴じ処理のときには（画像形成する前に）画像形成しようとするシートがコーティング対称シートか否か判別する（Ｓｔ０５）。コーティング対称シートのときには画像データの読み出し（Ｓｔ０６）と、コート画像データ読み出し（Ｓｔ０７）と、シートサイズ情報と余白エリア情報又は画像形成エリア情報を取得する（Ｓｔ０８〜１０）。
【００６３】
マーク画像データ（＝コーティング画像データ；以下同様）は、綴じ処理位置Ｐｂをコーティングするため綴じ位置データ（シート端縁からの距離情報（＝位置情報））と画像を形成する模様と色彩であり、これらの画像データは予め設定され記憶手段（ＲＡＭ６７）に記憶されている。
その画像は、適宜の形状と模様と色彩で構成され、例えば使用者に綴じ位置としてわかりやすいデザイン、或いはロゴマークなどのデザインで構成する。
【００６４】
そこで制御手段５０は、画像データとマーク画像データをシートのエリア情報に基づいて画像合成する（Ｓｔ１１）。このとき。マーク画像データはオペレータによって設定された綴じ処理位置Ｐｂに形成する。このステップでプリントヘッドをコントロールするページメモリが両画像データで形成される。このページメモリは画像形成エリアでは画像データで、余白エリアの綴じ処理位置Ｐｂではマーク画像データでページ展開（画像合成）される。
【００６５】
一方、コーティング対象シートでないとき（ファーストページエンドページ以外の中間ページ）のときには、画像データ（Ｓｔ１５）とシートサイズ情報（Ｓｔ１６）と画像形成エリア情報（Ｓｔ１７）の各データを読み出し（またはデータ転送を受け）、そのデータに基づいて画像を形成する（Ｓｔ１８）。
【００６６】
画像形成後のシートは後処理装置Ｂに搬出され、その後処理トレイ２４に集積され整合される（Ｓｔ１９）。このようにファーストページ及び／又はエンドページには綴じ位置にコーティング画像が形成され、それ以外のページ（中間ページ）には画像データのみで画像が形成され、初期のページ順に処理トレイ上に搬送され、集積される。次に制御手段５０は画像合成されたデータに基づいてシート上に画像を形成する（印刷工程；Ｓｔ１２）。画像形成後のシートは後処理装置Ｂに搬送され処理トレイ２４に集積され、位置整合される（Ｓｔ１３〜１４）。
【００６７】
図８には、シート搬送経路２２に搬送するシートの表面（例えばコーナ部）に画像が形成されているか否かを検出するセンサ手段３５が配置されている。このセンサ手段３５はホトセンサ、ＣＣＤセンサなどでシート上の所定位置に画像が形成されているか否かを検出する。
【００６８】
そして制御手段６５はセンサ手段３５からの検出信号に基づいて、 図１２の手順に沿って検出位置に綴じ処理を施すように動作する。後処理装置Ｂはシート搬送経路２２に配置されているセンサ手段３５からの検出情報に従ってシートを下流側の処理トレイ２４の所定の綴じ処理位置に整合する。
【００６９】
このため、制御手段６５はシート搬送経路２２に送られたシートのマーク画像を検出する（Ｓｔ２２，Ｓｔ２３）。次いで、制御手段６５はシートを処理トレイ上に集合する（Ｓｔ２４）。この処理トレイ上へのシートの集合は次のいずれかによってなされる。
【００７０】
第１の方法は綴じ処理手段（圧着綴じ手段）２８の装着位置にシートの綴じ位置が一致するようにシートを整合する（Ｓｔ２５）。そして綴じ位置にシートを束状に集積して画像形成装置Ａからのジョブエンド信号を受信する（Ｓｔ２６）。そこで制御手段６５は綴じ処理手段２８に綴じ処理動作を実行させる（Ｓｔ２７）。処理後のシート束を下流側のスタックトレイ２５に収納する（Ｓｔ２８）。
【００７１】
第２の方法は、制御手段６５は処理トレイ２４の予め設定された位置にシートは束状に集積する。これと共に制御手段６５は綴じ処理手段２８をシートの整合位置に一致するように位置移動する（Ｓｔ２９）。そして整合位置にシートを集積して画像形成装置Ａからのジョブエンド信号を受信する（Ｓｔ３０）。そこで制御手段６５は綴じ処理手段２８に綴じ処理動作を実行させる（Ｓｔ３１）。処理後のシート束を下流側のスタックトレイ２５に収納する（Ｓｔ３２）。
【００７２】
次に第２実施形態について説明する。この実施形態はシート上にマーク画像を形成することなく画像形成装置Ａで後処理モードの設定と同時に綴じ処理位置Ｐｂを設定し、その位置データを下流側の後処理装置Ｂに伝送する。
【００７３】
前述のものと同様に画像形成装置Ａにはその制御部５０に後処理モード設定手段５０ａと綴じ位置設定手段が配設されている。この綴じ位置設定手段は例えば図１０（ｂ）に示すように画像形成装置Ａのコントロールパネル（入力部）５４には綴じ処理位置Ｐｂを設定する手段が設けられている。
【００７４】
コントロールパネル５４にシートコーナＳｃを表示し、綴じ位置表示をカーソル３７を移動することによって綴じ処理位置Ｐｂを設定する。これによってシートコーナ縁と、綴じ処理位置Ｐｂとの距離関係（Ｄｘ、Ｄｙ座標）が設定され、綴じ処理位置Ｐｂはシート上の平面座標（Ｘ０，Ｙ０）（Ｘ１，Ｙ１）で位置特定される。そして画像形成装置Ａの制御部５０から後処理装置Ｂの制御部６５に綴じ処理位置Ｐｂの数値データが伝送されるように各制御部が構成されている。
【００７５】
上述の構成において画像形成装置Ａから後処理装置Ｂにシートが搬送された後のシート集積動作と綴じ処理動作を図１３に従って説明する。後処理装置Ｂには画像形成装置Ａからシートが搬送されると共に後処理モードが伝送される（Ｓｔ２０）。制御手段６５はシート先端を入口センサＳｅ１で検出し、その後の動作タイミングを制御する（Ｓｔ２１）。
【００７６】
制御手段６５は画像形成装置Ａから送られた綴じ位置情報Ｐｄに基づいてシート搬送経路２２に送られたシートを処理トレイ２４に集積する（Ｓｔ３３）。
【００７７】
第１の方法は綴じ処理手段（圧着綴じ手段）２８の装着位置にシートの綴じ処理位置Ｐｂが一致するようにシートを整合する（Ｓｔ２５）。そして綴じ処理位置Ｐｂにシートを束状に集積して画像形成装置Ａからのジョブエンド信号を受信する（Ｓｔ２６）。そこで制御手段６５は綴じ処理手段２８に綴じ処理動作を実行させる（Ｓｔ２７）。処理後のシート束を下流側のスタックトレイに収納する（Ｓｔ２８）。
【００７８】
第２の方法は、制御手段は処理トレイの予め設定された位置にシートは束状に集積する。これと共に制御手段は綴じ処理手段２８をシートの整合位置に一致するように位置移動する（Ｓｔ２９）。そして整合位置にシートを集積して画像形成装置Ａからのジョブエンド信号を受信する（Ｓｔ３０）。そこで制御手段６５は綴じ処理手段２８に綴じ処理動作を実行させる（Ｓｔ３１）。処理後のシート束を下流側のスタックトレイ２５に収納する（Ｓｔ３２）。
【符号の説明】
【００７９】
Ａ      画像形成装置
Ｂ      後処理装置
ＰＣ    ホストコンピュータ
７      画像形成手段
４０    中央制御部
５０    画像形成制御部
５１    画像データ制御部
５２    印字制御部
５３    給紙制御部
５４    入力部
５５    画像形成条件設定手段
５６    画像データ合成手段
５７    データ転送制御部
５８    プリントヘッドコントロール手段
６１    コーティングシート判別手段
６２    画像データ合成コマンド発信手段
６５    制御手段
６６    ＲＯＭ
６７    ＲＡＭ
６８    搬送制御部
７０    シート集積制御部
７１    綴じ処理制御部
７１ａ  判別手段
Ｐｂ    綴じ処理位置
Ｐｄ    綴じ位置情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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