(57)【要約】【課題】複数の光ファイバ心線から特定の光ファイバ心線を容易に識別できるようにする。【解決手段】光ファイバユニット２０は、複数本の光ファイバ心線を平行一列に配列し、隣り合う光ファイバ心線同士を連結部と非連結部とにより長手方向で間欠的に連結した光ファイバテープ心線１０を複数束ねて構成される。光ファイバテープ心線１０は、長手方向に間欠的に色帯５が設けられ、複数の光ファイバテープ心線１０において、色帯５の間隔および色のいずれかまたは両方が互いに異なっている。【選択図】図６
2015108756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を平行一列に配列し、隣り合う光ファイバ心線同士を連結部と非連結部とにより長手方向で間欠的に連結した光ファイバテープ心線を、複数束ねた光ファイバユニットであって、
前記光ファイバテープ心線は、長手方向に間欠的に色帯が設けられ、前記複数の光ファイバテープ心線において、前記色帯の間隔および色のいずれかまたは両方が互いに異なっている、光ファイバユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバユニットを複数備えた光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットは、２本のバンドル材で前記複数の光ファイバテープ心線を束ねてなり、前記複数の光ファイバユニットは、前記２本のバンドル材の色の組み合わせが互いに異なっている、光ファイバケーブル。
【請求項３】
複数本の光ファイバ心線を平行一列に配列し、隣り合う光ファイバ心線同士を連結部と非連結部とにより長手方向で間欠的に連結した光ファイバテープ心線を、複数束ねた光ファイバユニットの製造方法であって、
前記光ファイバテープ心線に、長手方向に間欠的に色帯を設け、前記複数の光ファイバテープ心線において、前記色帯の間隔および色のいずれかまたは両方を互いに異ならせる、光ファイバユニットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を並べ、隣接する光ファイバ心線同士が間欠的に連結された光ファイバテープ心線を複数備えた光ファイバユニット、および光ファイバユニットを複数備えた光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の光ファイバ心線を平行一列に並べて一体化された光ファイバテープ心線において、光ファイバ心線を単心に分離するのが容易であり、かつテープ心線の保持状態を維持して多心一括融着接続等を行うことができる光ファイバテープ心線が知られている。この光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線が平行一列に並べられ、その長手方向に連結部と非連結部とが交互に形成され、隣り合う光ファイバ心線同士が間欠的に連結された形状とされたもので、種々の形状と製造方法が提案されている。
【０００３】
連結部と非連結部とが間欠的に設けられた光ファイバテープ心線に関し、例えば特許文献１には、２Ｎ心の光ファイバが並列に配置され、隣接する光ファイバが長手方向に間欠的に連結されてなる光ファイバテープ心線が開示されている。この光ファイバテープ心線は、テープ幅方向の一端側から（２ｎ−１）番目の光ファイバと２ｎ番目の光ファイバからなる光ファイバ対を、間隔Ｓ１で設けられた長さＬ１の第１連結部によって連結する。また、テープ幅方向の一端側から２ｍ番目の光ファイバと（２ｍ＋１）番目の光ファイバ（ｍ：（Ｎ−１）以下の自然数）からなる光ファイバ対を、間隔Ｓ２で設けられた長さＬ２の第２連結部によって連結する。そして、Ｌ１、Ｓ１、Ｌ２、Ｓ２は、Ｌ１＞Ｓ１、Ｌ２＜Ｓ２を満たすようにする。これにより、光ファイバテープ心線を収容した光ファイバケーブルの細径化・高密度化を図るとともに、中間後分岐作業を容易化できるとされている。
【０００４】
また、特許文献２には、並列する３心以上の光ファイバからなる光ファイバテープ心線が開示されている。この光ファイバテープ心線は、互いに隣接する２心の光ファイバ間のみを連結する複数の連結部が、光ファイバテープ心線の長手方向及び幅方向の２次元的に間欠的に配設されている。そして同一の光ファイバに施された連結部の長さは同一の光ファイバの非連結部の長さよりも短く構成され、かつ光ファイバテープ心線の幅方向で隣り合う連結部同士間は互いに接触しないように離間距離を設けている。これにより、光ファイバケーブルの高密度、細径、軽量化を図ることができ、中間後分岐の際の光ファイバの接続作業を容易にするとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１６９９３７号公報
【特許文献２】特開２００７−２７９２２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１や特許文献２に記載された光ファイテープ心線のように、複数本の光ファイバ心線を一列に並べて連結部と非連結部とを間欠的に交互に形成し、隣り合う光ファイバ心線を間欠的に連結した光ファイバテープ心線は、光ファイバ心線の単心分離が容易であると共に、光ファイバテープ心線の保持状態を維持して多心一括融着接続等を行うことができるという利点を有する。
【０００７】
このような光ファイバテープ心線から中間後分岐作業等において所望の光ファイバ心線を取り出す場合、特定の光ファイバ心線を識別する必要がある。このため従来では、例えば１つの光ファイバテープ心線を構成する複数の光ファイバに異なる色を着色するとともに、複数の光ファイバテープ心線間で、光ファイバの着色の組み合わせを相互に異ならせるようにしている。これにより、光ファイバテープ心線から所望の光ファイバ心線を取り出す場合、光ファイバ心線の着色の色によって光ファイバ心線を識別することができる。
【０００８】
しかしながら、光ファイバテープ心線を構成する光ファイバ心線の心数が多くなると、全ての光ファイバ心線を別色で着色することは困難になり、同じ色で複数の光ファイバ心線を着色せざるを得なくなる。この場合、特定の光ファイバ心線を容易に識別することが困難となる。
【０００９】
また、光ファイバテープ心線を用いた光ケーブルでは、複数の光ファイバテープ心線をスロットの溝に収容し、あるいは複数の光ファイバテープ心線を束ねて、その周囲に押さえ巻きを巻き付けて外被で被覆した構成のものが用いられる。このような構成の光ケーブルでは、複数の光ファイバテープ心線のなかから、１本の光ファイバを取り出すために各光ファイバ心線を識別する必要がある。この場合にも、多数の光ファイバテープ心線から特定の光ファイバテープ心線を識別し、さらにその中から特定の光ファイバ心線を識別する必要がある。しかしながら、光ファイバテープ心線の数が多くなり、あるいは光ファイバテープ心線を構成する光ファイバ心線の心数が多くなると、特定の光ファイバ心線を簡単に識別するのは容易ではない。
【００１０】
本発明は、上述した実状に鑑みてなされたもので、複数の光ファイバ心線が平行一列に並べられ、隣接する光ファイバ心線間が長手方向に間欠的に連結された連結構造を有する光ファイバテープ心線を複数有する光ファイバユニットおいて、複数の光ファイバ心線から特定の光ファイバ心線を容易に識別できるようにした光ファイバユニットと、該光ファイバユニットを有する光ファイバケーブル、および光ファイバユニットの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による光ファイバユニットは、複数本の光ファイバ心線を平行一列に配列し、隣り合う光ファイバ心線同士を連結部と非連結部とにより長手方向で間欠的に連結した光ファイバテープ心線を、複数束ねた光ファイバユニットであって、前記光ファイバテープ心線は、長手方向に間欠的に色帯が設けられ、前記複数の光ファイバテープ心線において、前記色帯の間隔および色のいずれかまたは両方が互いに異なっている、光ファイバユニットである。
【００１２】
本発明による光ファイバケーブルは、上記の光ファイバユニットを複数備えた光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットは、２本のバンドル材で前記複数の光ファイバテープ心線を束ねてなり、前記複数の光ファイバユニットは、前記２本のバンドル材の色の組み合わせが互いに異なっている、光ファイバケーブルである。
【００１３】
本発明による光ファイバユニットの製造方法は、複数本の光ファイバ心線を平行一列に配列し、隣り合う光ファイバ心線同士を連結部と非連結部とにより長手方向で間欠的に連結した光ファイバテープ心線を、複数束ねた光ファイバユニットの製造方法であって、前記光ファイバテープ心線に、長手方向に間欠的に色帯を設け、前記複数の光ファイバテープ心線において、前記色帯の間隔および色のいずれかまたは両方を互いに異ならせる、光ファイバユニットの製造方法である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数の光ファイバ心線が平行一列に並べられ、隣接する光ファイバ心線間が長手方向に間欠的に連結された連結構造を有する光ファイバテープ心線を複数有する光ファイバユニットおいて、複数の光ファイバ心線から特定の光ファイバ心線を容易に識別できるようにした光ファイバユニットと、該光ファイバユニットを有する光ファイバケーブル、および光ファイバユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１Ａ】本発明の光ファイバユニットが備える光ファイバテープ心線の間欠連結構造を説明する図である。
【図１Ｂ】本発明の光ファイバユニットが備える光ファイバテープ心線の間欠連結構造を説明する他の図である。
【図１Ｃ】本発明の光ファイバユニットが備える光ファイバテープ心線の間欠連結構造を説明する更に他の図である。
【図２Ａ】色帯を付与して識別可能とした光ファイバテープ心線の実施形態を示す図である。
【図２Ｂ】色帯を付与して識別可能とした光ファイバテープ心線の実施形態を示す他の図である。
【図３】本発明による光ファイバユニットを構成する光ファイバテープ心線の製造装置の一例を示す図である。
【図４Ａ】光ファイバテープ心線に非連結部を間欠的に形成する間欠加工装置の構成例を示す図である。
【図４Ｂ】光ファイバテープ心線に非連結部を間欠的に形成する間欠加工装置の構成例を示す図である。
【図５Ａ】光ファイバテープ心線の連結部を形成する切断刃について説明する図である。
【図５Ｂ】光ファイバテープ心線の連結部を形成する切断刃について説明する他の図である。
【図６】本発明による光ファイバユニットの構成例を示す図である。
【図７】光ファイバテープ心線を実装した光ファイバケーブルの構成例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
最初に本発明の実施態様を列記して説明する。
本願の光ファイバテープユニットに係る発明は、
（１）複数本の光ファイバ心線を平行一列に配列し、隣り合う光ファイバ心線同士を連結部と非連結部とにより長手方向で間欠的に連結した光ファイバテープ心線を、複数束ねた光ファイバユニットであって、前記光ファイバテープ心線は、長手方向に間欠的に色帯が設けられ、前記複数の光ファイバテープ心線において、前記色帯の間隔および色のいずれかまたは両方が互いに異なっている、光ファイバユニットである。これにより、複数の光ファイバテープ心線のなかから特定の光ファイバテープ心線を容易に識別することができ、その光ファイバテープ心線から所望の光ファイバ心線を容易に取り出すことができる。
【００１７】
本願の光ファイバケーブルに係る発明は、
（１）上記の光ファイバユニットを複数備えた光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットは、２本のバンドル材で前記複数の光ファイバテープ心線を束ねてなり、前記複数の光ファイバユニットは、前記２本のバンドル材の色の組み合わせが互いに異なっている、光ファイバケーブルである。これにより、複数の光ファイバユニットのなかから特定の光ファイバユニットを容易に識別することができ、その光ファイバユニットから所望の光ファイバ心線を容易に取り出すことができる。
【００１８】
本願の光ファイバユニットの製造方法に係る発明は、
（１）本発明による光ファイバユニットの製造方法は、複数本の光ファイバ心線を平行一列に配列し、隣り合う光ファイバ心線同士を連結部と非連結部とにより長手方向で間欠的に連結した光ファイバテープ心線を、複数束ねた光ファイバユニットの製造方法であって、前記光ファイバテープ心線に、長手方向に間欠的に色帯を設け、前記複数の光ファイバテープ心線において、前記色帯の間隔および色のいずれかまたは両方を互いに異ならせる、光ファイバユニットの製造方法である。これにより、複数の光ファイバテープ心線のなかから特定の光ファイバテープ心線を容易に識別することができ、その光ファイバテープ心線から所望の光ファイバ心線を容易に取り出すことができるようにした光ファイバユニットを得ることができる。
【００１９】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明に係る光ファイバユニット、光ファイバケーブルおよび光ファイバユニットの製造方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。
【００２０】
図１Ａ〜図１Ｃは、本発明の光ファイバユニットが備える光ファイバテープ心線の間欠連結構造を説明する図で、図中、１は光ファイバ心線、２は共通被覆、３は非連結部、４は連結部、１０は光ファイバテープ心線（テープ心線）を示す。
光ファイバ心線１は、例えば、外径が１２５μｍのガラスファイバに、被覆径が２５０μｍ前後のファイバ被覆を施した光ファイバ素線とも言われているものを適用することができ、特に光ファイバ心線を識別するためにファイバ被覆の外面に着色層を施したものを用いることができる。
また、光ファイバテープ心線１０は、複数の光ファイバ心線１を平行一列に並べ、共通被覆２により一体化してテープ状としたものであって、共通被覆２には、隣り合う光ファイバ心線１間で所定長さの非連結部３と連結部４が交互に形成されている形態のものを言う。
【００２１】
図１Ａに示すように、光ファイバテープ心線１０の共通被覆２には、光ファイバテープ心線１０の上下面を貫通する切込みにより非連結部３が形成される。この切込みが入れられた部分では、隣り合う光ファイバ心線同士が互いに分離されていて、作業者がこれら光ファイバ心線１を互いに引き離す方向（長手方向と直交する方向）に引っ張ることにより、光ファイバ心線１を湾曲させて分けることが可能となる。一方、切込みが入れられていない連結部４では、隣り合う光ファイバ心線同士が互いに共通被覆２により一体とされて、テープ状態を保持する。
【００２２】
図１Ｂ、図１Ｃでは、光ファイバテープ心線の断面形状の他の例を示している。図１Ａの光ファイバテープ心線１０は、共通被覆２の両方の面が光ファイバ心線１の外面に沿うように成形されていたが、図１Ｂの場合は、共通被覆２の一方の面が光ファイバ心線１の外面に沿うように波型され、他方の面が平坦に成形されている。また、図１Ｃでは、共通被覆２の両面が平坦に成形されている。
また、上記の各構成例において、光ファイバ心線１間を近接させて並列しているが、隣接する光ファイバ心線１の間隔を所定間隔だけ空けて、共通被覆２によって光ファイバ心線間を連結するような構成であってもよい。
【００２３】
図２Ａおよび図２Ｂは、色帯を付与して識別可能とした光ファイバテープ心線の実施形態を示す図で、図２Ａは、切込みによる非連結部を形成する前の光ファイバテープ心線を示す図、図２Ｂは、切込みによる非連結部を形成した後の光ファイバテープ心線を示す図である。
【００２４】
図２Ａでは、複数の光ファイバ心線１が平行一列に並べられ、その周囲に共通被覆２による被覆層が形成される。平行一列に並べられた光ファイバ心線１はその最外周に着色層が施され、それぞれの光ファイバ心線１の色を異ならせることで、一つの光ファイバテープ心線１０内の光ファイバ心線１の識別を可能とする。着色層は着色樹脂を塗布成型することにより形成される。
【００２５】
そして、平行一列に並べられた光ファイバ心線１の配列方向の全体に、長手方向に所定の間隔で、長手方向に所定の長さの色帯５が付与される。色帯５は、共通被覆２を被覆した光ファイバテープ心線１０に対して色付の樹脂やインクなどの着色材料を付与することで形成することができる。切込みによる非連結部３の形成前に色帯５を付与することで、配列方向の全幅の領域に確実に色帯５を付与することができる。
【００２６】
色帯５は、複数の光ファイバテープ心線１０を備えた光ファイバユニットにおいて、光ファイバテープ心線１０を識別するために付与される。この場合、色帯５の間隔を光ファイバテープ心線１０ごとに変えることで光ファイバテープ心線１０を識別できるようにする。色帯５の間隔を変える場合、一まとまりの色帯５の数によって光ファイバテープ心線１０を識別できるように色帯５の間隔を設定できる。例えば、図２Ａに示すように、長手方向に比較的近接した２本の色帯５を配置し、２本の色帯５が長手方向に繰り返し現れるように色帯５の間隔を設定する。そして光ファイバテープ心線１０ごとに、上記の２本の色帯の数が変わるように、色帯５の間隔を設定する。
【００２７】
また、色帯５の色を光ファイバテープ心線１０ごとに変えることで光ファイバテープ心線１０を識別できるようにすることもできる。色帯の色を視認することで、作業者は所望の光ファイバテープ心線１０を識別できる。
あるいは、色帯５の間隔と色を併用して、光ファイバテープ心線１０を識別できるようにしてもよい。この場合には、例えば複数色の色帯５を使用し、さらに同一色であっても色帯５の間隔を変えることでさらに多数の光ファイバテープ心線１０を識別可能とすることができる。
【００２８】
図２Ｂでは、図２Ａの共通被覆２に切込みを付与して、隣接する光ファイバ心線１間に非連結部３と連結部４とを間欠的に設けた光ファイバテープ心線１０を示している。光ファイバテープ心線１０は、非連結部３と連結部４とが間欠的に設けられることで、テープ形状を維持するとともに、中間後分岐作業等における光ファイバ心線１の分離を容易にしている。
【００２９】
切込みにより間欠連結構造が形成された光ファイバテープ心線１０には、個々の光ファイバ心線１の周囲の共通被覆２上に色帯５による着色部が形成される。図２Ｂでは、連結部４に対して色帯５が付与されているが、色帯５は連結部４に限ることなく、非連結部３となる部分であっても、必要とする付与間隔に応じて適宜付与することができる。
作業者等は、光ファイバテープ心線１０の色帯５の間隔や色を視認することによって、複数の光ファイバテープ心線１０から目的とする光ファイバテープ心線１０を識別することができ、識別した光ファイバテープ心線１０から、個々の光ファイバ心線１に施された着色層により、特定の光ファイバ心線１を取り出すことができる。
【００３０】
図３は、本発明による光ファイバユニットを構成する光ファイバテープ心線の製造装置の一例を示す図である。
光ファイバテープ心線１０の製造装置１００はサプライ１０１を有し、複数のリール１０２から光ファイバ心線１が繰り出される。光ファイバ心線１は、それぞれ最外周に異な色の着色層が施されたものとする。そして繰り出された複数の光ファイバ心線１は、ダンサローラ１０３によって所定の張力が付与され、搬送ローラ１０４を経て、集線ローラ１０５へ送られる。
【００３１】
集線ローラ１０５には、それぞれの光ファイバ心線１を通過させる複数の溝部（図示せず）が所定の間隔で配列されている。これにより、複数の光ファイバ心線１を集線して平行一列に並列させる。集線ローラ１０５の下方には、光ファイバ心線１の周囲に共通被覆２を形成するための被覆装置１１０が設けられている。被覆装置１１０は、樹脂貯留タンク１１１から供給される紫外線硬化型樹脂（テープ化樹脂）を光ファイバ心線１に塗布する塗布装置１１２と、塗布した樹脂に紫外線を照射して硬化させる紫外線照射装置１１３とを備えている。被覆装置１１０を通過した複数の光ファイバ心線１は、紫外線硬化型樹脂により共通被覆２が形成されて一体化される。ここで共通被覆２には、透明の紫外線硬化型樹脂を使用することで、各光ファイバ心線１の外周に付与した着色層を、共通被覆２を介して外部から視認することができる。
【００３２】
なお、被覆装置１１０は、共通被覆２を形成するためのテープ化樹脂として、紫外線硬化型樹脂ではなく熱可塑性樹脂を被覆するものであってもよい。この場合、被覆装置１１０は、熱可塑性樹脂を押出す押出機と、押出された樹脂を冷却する冷却装置とを備えて構成される。
【００３３】
被覆装置１１０の下方にはターンローラ１１４が設けられ、ターンローラ１１４の側方には、送出キャプスタン１１５、色帯付与装置１１６、巻取張力制御ダンサ１１７、間欠加工装置１１８、及び巻取装置１１９が設けられている。共通被覆２が被覆されて一体化された複数の光ファイバ心線１は、ターンローラ１１４により走行ラインの方向が変更されて送出キャプスタン１１５によって引き取られる。
【００３４】
そして色帯付与装置１１６にて、その光ファイバテープ心線１０に応じた所定の間隔で、所定の色の色帯５が付与される。色帯付与装置１１６には、インクジェットヘッドやディスペンサなどの所定の色帯材料供給装置１２０が設けられる。インクジェットヘッドを用いる場合には、走行する光ファイバ心線１の周囲の共通被覆２に対して、所定のタイミングで間欠的に色帯材料を吹き付けることで色帯５を形成する。また、ディスペンサを用いる場合も、走行する光ファイバ心線１の周囲の共通被覆２に対して、所定のタイミングでディスペンサから色帯材料を供給することで色帯５を形成する。
【００３５】
色帯５の材料としては、着色された樹脂材料や着色されたインク等を用いることができる。樹脂材料として紫外線硬化型樹脂材料をディスペンサによって供給する場合、色帯付与装置１１６には、ディスペンサの後に紫外線照射装置が設けられる。
また、色帯５の材料として蛍光性のある材料（例えば蛍光インク）を用いることが好適である。蛍光性の材料を用いて色帯５を付与しておくことで、例えばマンホール内などの暗い場所で光ファイバ心線の中間後分岐作業等を行う場合にも、容易に所望の光ファイバテープ心線１０を識別することができるようになる。
【００３６】
色帯付与装置１１６で色帯が付与された光ファイバ心線１は、巻取張力制御ダンサ１１７により張力が制御され、間欠加工装置１１８で間欠的に切込みが付与されて間欠連結構造をもった光ファイバテープ心線１０となり、巻取装置１１９によってリール１２１に巻き取られる。
間欠加工装置１１８は、共通被覆２の所定位置に所定のタイミングで切込みを形成するカッター刃を備えている。このカッター刃により、図２Ｂに示したような隣接光ファイバ心線１に間欠的に非連結部３と連結部４とが設けられた光ファイバテープ心線１０が得られる。
【００３７】
図４Ａおよび図４Ｂは、光ファイバテープ心線に非連結部を間欠的に形成する間欠加工装置の構成例を示す図で、図４Ａは走行する光ファイバテープ心線を上方から見たときの概略構成を示す図、図４Ｂは、走行する光ファイバテープ心線を側方から見たときの概略構成を示す図である。
光ファイバテープ心線１０は、図４Ａ及び図４Ｂの右方向から左方向に向けて走行しているものとし、この光ファイバテープ心線１０に対して、光ファイバ心線の本数に応じた複数の切込み機構６ａ〜６ｃが備えられる。この例では説明のため光ファイバ心線が４心の場合を示しているが、心数の増加に伴って切込み機構６ａ〜６ｃを増設することができる。
【００３８】
４心の光ファイバテープ心線の場合は、図示するように隣接する３か所の光ファイバ心線１のそれぞれに非連結部３を形成するために、３台の切込み機構６ａ〜６ｃが設けられる。切込み機構６ａ〜６ｃは、光ファイバテープ心線１０に対して切断刃により間欠的な非連結部３を形成する。
【００３９】
切込み機構６ａ〜６ｃは、例えば、間欠加工装置の前後で光ファイバテープ心線１０の走行をガイドするガイドローラ７ａ，７ｂ間で、製造ライン方向（光ファイバテープ心線の長手方向）にずらせて配置され、それぞれの切込み機構により非連結部３が形成される。切込み機構６ａ〜６ｃで非連結部３を形成するタイミングを制御することにより、非連結部３と連結部４を所定のパターンで形成することができる。
【００４０】
図５Ａおよび図５Ｂは、光ファイバテープ心線の連結部を形成する切断刃について説明する図である。図４Ａおよび図４Ｂに示す切込み機構６ａ〜６ｃのそれぞれには切断刃８が備えられ、走行する光ファイバテープ心線１０に対して所定のタイミングで切断刃８が差し込まれる。これにより、光ファイバテープ心線１０の所定位置に非連結部３が形成される。
【００４１】
図示するように、走行する光ファイバテープ心線１０は、位置決めガイド９によりその走行位置が決められる。そして切断刃８が共通被覆２の表面から所定位置に差し込まれ、光ファイバ心線１を左右に押し開くようにして共通被覆２を切り開く。切り開かれた共通被覆２は、光ファイバ心線１の外面に付着した状態で維持される。
【００４２】
切断刃８は、光ファイバ心線１に対する非連結部３を形成するために、光ファイバテープ心線１０の進行方向前方の上方から、進行方向後方の下方に向けてスイング動作で回動動作することで切込み開始時の衝撃を緩和し、スムーズな切込みを行うことが可能となる。また、スイング動作ではなく、上下にストローク動作を行うことで非連結部３を形成するものであってもよい。非連結部３を形成するために使用する切断刃８は、両側に刃面を有する両刃形状とすることにより、光ファイバ心線１を左右に均等に押し開くようにして、非連結部３を形成することができる。
切込み機構６ａ〜６ｃのそれぞれが異なる光ファイバ心線１間に非連結部３を形成する。これにより、光ファイバテープ心線１０に対して所定のパターンで非連結部３と連結部４を間欠的に付与することができる。
【００４３】
図６は、本発明による光ファイバユニットの構成例を示す図である。光ファイバユニット２０は、上記図２Ｂに示すような光ファイバテープ心線１０を複数束ねたものであり、この光ファイバユニット２０を複数用いて多心構成の光ファイバケーブルを作成することができる。
この例では、光ファイバユニット２０は、５つの光ファイバテープ心線を束ねたものが示されているが、光ファイバテープ心線１０の数は限定されない。また、図３では、説明のために光ファイバテープ心線１０が平面的に平行に並べられた様子を示しているが、実際には５つの光ファイバテープ心線１０をまとめてバンドル材２１，２２で結束した状態とする。
【００４４】
ここでは図示するように、光ファイバユニット２０を構成する５つの光ファイバテープ心線１０は、相互にその色帯５が異なっている。この例では、近接配置されてまとまって視認される色帯５の間隔が相互に異なっているため、作業者はこの光ファイバユニット２０から所望の光ファイバテープ心線１０を識別することができる。
【００４５】
光ファイバユニット２０は、２本のバンドル材２１，２２を巻回して複数の光ファイバテープ心線１０を束ねている。バンドル材２１，２２は、その色の組み合わせを異ならせることで、光ファイバテープ心線１０の識別を可能とする。例えば、１０色の色から選択された二つの色のバンドル材２１，２２を用いることで５０通りの組み合わせでバンドル材２１，２２を付与することができる。
【００４６】
バンドル材２１，２２は、互いに交差しながら光ファイバテープ心線１０を束ねるように巻回される。そして交差部分は、２本のバンドル材２１，２２を加熱融着させて固定することで、光ファイバユニット２０を光ケーブルから取り出すときにバンドル材２１，２２が解けて光ファイバテープ心線１０がばらばらにならないようにすることができる。このため、バンドル材２１，２２に使用する材料としては、低融点のナイロンやポリエチレンなどの樹脂材料を用いることができる。
【００４７】
バンドル材は、例えば、光ファイバユニット２０を複数束ねた光ファイバケーブルを製造する際に、光ファイバケーブルの外被の被覆成型時の溶融樹脂による熱によって、その内部のバンドル材２１，２２を溶融させるようにする。あるいは、複数の光ファイバテープ心線１０をバンドル材２１，２２で束ねた後、その交差部分にホットジェットなどを用いて加熱を行い、交差部分を加熱融着させるようにしてもよい。
【００４８】
図７は、光ファイバテープ心線を実装した光ファイバケーブルの構成例を示す断面図である。光ファイバケーブル３０は、図６に示したような光ファイバユニット２０を複数備えたものである。光ファイバケーブル３０における光ファイバ心線数の構成例として、例えば８心の光ファイバテープ心線１０を５つ束ねて光ファイバユニット２０を構成し、この光ファイバユニット２０を例えば４５個集積して１８００心の光ファイバ心線を備えた光ファイバケーブル３０とすることができる。
【００４９】
光ファイバケーブル３０は、上記のような複数の光ファイバユニット２０を一方向もしくは撚り返しにより撚り方向を反転させながら撚り合わせて密に集合し、その外周に押さえ巻き層３１を設ける。そしてさらにその外周にポリエチレン等による外被３２を成形することで、高密度に光ファイバ心線が集積された多心の光ファイバケーブル３０が構成されている。
外被３２には、２本の抗張力体３３および２本の外被切り裂き用紐３４が光ファイバケーブル３０の中心に対して互いに対称の位置になるように埋め込まれている。また、光ファイバケーブル３０に必要な防水機能を具備するために、各光ファイバユニット内に吸水ヤーン等の介在を具備していてもよい。
【００５０】
光ファイバケーブル３０が備える複数の光ファイバユニット２０は、それぞれが２本のバンドル材２１，２２により束ねられている。そしてバンドル材の着色の組み合わせが光ファイバユニット２０により異なっている。例えば前述のように１０色の組み合わせでバンドル材２１，２２を巻回した場合、５０通りの組み合わせが可能であり、上記の例で１８００心の光ファイバケーブル３０を作成した場合であっても、４５個の光ファイバユニット２０においてその色の組み合わせを全て異ならせることができる。これにより、光ファイバユニット２０をバンドル材２１，２２の着色の組み合わせから確実に識別することができ、さらに光ファイバユニット２０に含まれる光ファイバテープ心線１０を、その色帯５の間隔や色から識別することが可能となる。そして光ファイバテープ心線１０が特定できれば、各光ファイバ心線１の着色層により、所望の光ファイバ心線１を識別して取り出すことができるようになる。
【符号の説明】
【００５１】
１…光ファイバ心線、２…共通被覆、３…非連結部、４…連結部、５…色帯、６ａ，６ｂ，６ｃ…切込み機構、７ａ，７ｂ…ガイドローラ、８…切断刃、９…位置決めガイド、１０…光ファイバテープ心線、２０…光ファイバユニット、２１，２２…バンドル材、３０…光ファイバケーブル、３１…押え巻き層、３２…外被、３３…抗張力体、３４…外被切り裂き用紐、１００…製造装置、１０１…サプライ、１０２…リール、１０３…ダンサローラ、１０４…搬送ローラ、１０５…集線ローラ、１１０…被覆装置、１１１…樹脂貯留タンク、１１２…塗布装置、１１３…紫外線照射装置、１１４…ターンローラ、１１５…送出キャプスタン、１１６…色帯付与装置、１１７…巻取張力制御ダンサ、１１８…間欠加工装置、１１９…巻取装置、１２０…色帯材料供給装置、１２１…リール。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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