(57)【要約】【課題】カラーのトナー画像を形成する複数の画像形成ユニットと、画像読取機構とを有する構成であって、奥行寸法が小さく、画像読取機構の操作性に優れている。【解決手段】トナー画像を記録シート上に転写して定着させる画像形成機構２と、原稿の画像を読み取る画像読取機構４０とが設けられている。画像形成機構２は、それぞれが異なる色のトナー画像を形成する複数の画像形成ユニットが上下方向に並んで配置されている。画像読取機構４０は、画像形成機構２を装置正面側および装置上側のそれぞれから見た場合に前記画像形成機構に重ならない状態で、画像形成機構における最も装置背面側に位置する部分を含む垂直面と、最も装置正面側に位置する部分を含む垂直面との間に位置するように配置されている。【選択図】図１
2015022272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが異なる色のトナー画像を形成する複数の画像形成ユニットが上下方向に沿って並べられており、それぞれの画像形成ユニットによって形成されたトナー画像をシート上に転写して定着する画像形成機構と、
原稿の画像を読み取る画像読取機構と、を有し、
前記画像読取機構は、装置正面側および装置上側のそれぞれから見た場合に前記画像形成機構に重ならない状態で、前記画像形成機構における最も装置背面側に位置する部分を含む垂直面と、最も装置正面側に位置する部分を含む垂直面との間に位置するように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取機構は、
上下方向に対して上部が装置正面側に位置するように傾斜した状態で原稿がセットされる原稿台と、
前記原稿台に対して縦方向に並んで配置された原稿排出台と、
前記原稿台にセットされた原稿を、前記原稿台に沿って装置背面側に搬送した後に、前記原稿排出台へ搬送する原稿搬送手段と、
前記原稿搬送手段によって搬送される原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
を有することを特徴とする請求項１項に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成機構は、
前記複数の画像形成ユニットと、前記複数の画像形成ユニットの装置正面側において、前記複数の画像形成ユニットのそれぞれによって形成されたトナー画像が転写されるように、上下方向に沿って配置された中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を、当該中間転写ベルトの下側においてシート上に転写する転写部材と、を有する画像形成部と、
前記転写部材よりも装置正面側において、前記シート上に転写されたトナー画像を定着させる定着部と、
前記画像形成部の下方から当該画像形成部にシートを供給するシート供給部と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部においてトナー画像が定着されたシートを、上方のシート排出口へ搬送するシート排出経路が、前記中間転写ベルトの装置正面側に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成機構は、前記排紙経路から排出されたシートの上部が前記シート排出口から突出するように、シートを上下方向に沿った状態で収容するシート収容部を、さらに有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取機構は、前記原稿台にセットされた原稿の画像を前記画像読取手段によってページ順に読み取ると、前記原稿排出台上において原稿がページ順に重ねられ、
前記画像形成機構は、前記画像読取手段によってページ順に読み取られた複数枚の原稿のそれぞれのページの画像データに基づくトナー画像を、複数のシートに順番に形成して、前記シート収容部において、複数のシートがページ順に並んだ状態で重ねられることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の画像形成ユニットのそれぞれには、回転可能になった感光体が、回転軸方向をシートの搬送方向とは直交する方向に沿った水平な状態で設けられており、
前記画像読取機構は、前記複数の画像形成ユニットに対して前記感光体の回転軸方向に隣接する領域の装置正面側に配置されていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像読取機構は、前記原稿台にセットされる原稿と、前記画像形成機構の前記シート収容部に収容されるシートとが同じ高さ位置になるように、配置されていることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シート排出口の上側に、表示パネルが設けられていることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の画像形成ユニットのそれぞれに補給されるトナーが収容された複数のトナー補給容器をさらに備え、
前記複数のトナー補給容器が、前記表示パネルの装置背面側に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記複数の画像形成ユニットのそれぞれに補給されるトナーが収容された複数のトナー補給容器をさらに備え、
前記複数のトナー補給容器が、前記画像読取機構の装置背面側に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像読取機構の上方に、表示パネルが表示面を装置正面側に向けられた状態で設けられていることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記複数の画像形成ユニットのそれぞれに補給されるトナーが収容された複数のトナー補給容器をさらに備え、
前記複数のトナー補給容器が、前記画像形成部の上方に位置する領域内に設けられていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成部と、前記定着部と、前記シート供給部とが装置正面側に引き出し可能であることを特徴とする請求項３〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記シート排出経路が装置正面側に開放可能であることを特徴とする請求項５〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる色のトナー画像をそれぞれ形成する複数の画像形成ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーのトナー画像を記録シートに形成する画像形成装置（以下、「カラー画像形成装置」とする）には、通常、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像を形成する画像形成ユニットを備えた画像形成機構が設けられている。それぞれの画像形成ユニットには、感光体ドラムが水平な状態で設けられており、感光体ドラム上にトナー画像が形成される。
【０００３】
カラーのトナー画像を形成する画像形成機構としては、いわゆるタンデム型が主流である。タンデム型の画像形成機構では、画像形成ユニットのそれぞれは、感光体ドラムの軸方向が、画像形成機構の奥行方向に沿った状態とされて、装置幅方向（奥行方向とは直交する方向）に並んで配置される。また、画像形成機構には、周回移動する転写ベルトが、水平方向に沿って走行するように設けられており、それぞれの画像形成ユニットは、転写ベルトにおける水平方向に沿った走行部分に対向して配置される。各画像形成ユニットの感光体ドラム上に形成されたトナー画像は転写ベルトに１次転写された後に、記録シートに２次転写されて定着される。
【０００４】
このようなタンデム型の画像形成機構を有するカラー画像形成装置では、原稿の画像を読み取る画像読取装置（画像読取機構）が設けられることもある。画像読取機構が設けられた画像形成装置は、例えば、特許文献１および２に開示されている。特許文献１および２では、モノクロのトナー画像を形成する画像形成機構上に画像読取機構が設けられている。しかし、カラー画像形成装置でも、通常、画像形成機構上に画像読取機構が設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３３６２０８号公報
【特許文献２】特開平０２−０４０６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、多くのユーザーが利用できるように、カラー画像形成装置を店舗などのフロアに設置する要望が高まっている。カラー画像形成装置を店舗などのフロアに設置する場合には、商品の陳列の妨げにならず、また、顧客の通行の妨げにならないように、奥行寸法ができるだけ小さくなっていることが望ましい。しかし、複数の画像形成ユニットが、装置幅方向に並んで配置される従来のタンデム型の画像形成機構では、画像形成ユニットの感光体ドラムが奥行方向に沿って配置されるために、カラー画像形成装置の奥行寸法を小さくすることには限界がある。
【０００７】
カラー画像形成装置の奥行寸法を小さくするために、それぞれの感光体ドラムの軸方向が装置幅方向に沿った状態になった複数の画像形成ユニットを、上下方向に並べて配置する構成の画像形成機構が提案されている。このような構成にすると、カラー画像形成装置の奥行寸法が小さくなり、店舗などのフロアに設置することに適している。
しかし、この場合には、画像形成機構の高さが、従来のタンデム型の画像形成機構よりも高くなる。このために、従来のカラー画像形成装置のように、画像読取機構を画像形成機構上に設ける構成にすると、画像読取機構の位置が高くなる。画像読取機構では、ユーザーが、原稿のセット、画像が読み取られた原稿の取り出し等を行う必要があるために、画像読取機構の位置が高くなると、ユーザーによる原稿のセット等の操作性が低下することになる。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の画像形成ユニットおよび画像読取機構を有する構成において、奥行寸法が小さく、画像読取機構に対する原稿のセット等の操作性に優れた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、それぞれが異なる色のトナー画像を形成する複数の画像形成ユニットが上下方向に沿って並べられており、それぞれの画像形成ユニットによって形成されたトナー画像をシート上に転写して定着する画像形成機構と、原稿の画像を読み取る画像読取機構と、を有し、前記画像読取機構は、装置正面側および装置上側のそれぞれから見た場合に前記画像形成機構に重ならない状態で、前記画像形成機構における最も装置背面側に位置する部分を含む垂直面と、最も装置正面側に位置する部分を含む垂直面との間に位置するように配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置では、複数の画像形成ユニットが上下方向に沿って並べられているために、画像形成機構の奥行寸法を、従来のタンデム型の画像形成機構の奥行寸法よりも小さくすることができる。また、画像読取機構は、装置正面側から見て画像形成機構の側方の領域に、画像形成機構の奥行寸法の範囲内に配置されている。これにより、本発明の画像形成装置は、全体の奥行寸法が、従来のタンデム型の画像形成機構を有する画像形成装置の奥行寸法よりも小さくすることができる。
【００１１】
さらに、画像読取機構は、装置正面側から見て、画像形成機構の側方に配置されるために、画像形成機構の高さとは関係なく、任意の高さとすることができる。このことから、画像読取機構を、ユーザーによる原稿のセット、原稿の取り出し等の操作が容易にできる高さに設置することができる。これにより、画像読取機構の操作性が低下することを防止できる。
【００１２】
好ましくは、前記画像読取機構は、上下方向に対して上部が装置正面側に位置するように傾斜した状態で原稿がセットされる原稿台と、前記原稿台に対して縦方向に並んで配置された原稿排出台と、前記原稿台にセットされた原稿を、前記原稿台に沿って装置背面側に搬送した後に、前記原稿排出台へ搬送する原稿搬送手段と、前記原稿搬送手段によって搬送される原稿の画像を読み取る画像読取手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記画像形成機構は、前記複数の画像形成ユニットと、前記複数の画像形成ユニットの装置正面側において、前記複数の画像形成ユニットのそれぞれによって形成されたトナー画像が転写されるように、上下方向に沿って配置された中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を、当該中間転写ベルトの下側においてシート上に転写する転写部材と、を有する画像形成部と、前記転写部材よりも装置正面側において、前記シート上に転写されたトナー画像を定着させる定着部と、前記画像形成部の下方から当該画像形成部にシートを供給するシート供給部と、を有することを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記定着部においてトナー画像が定着されたシートを、上方のシート排出口へ搬送するシート排出経路が、前記中間転写ベルトの装置正面側に設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記画像形成機構は、前記排紙経路から排出されたシートの上部が前記シート排出口から突出するように、シートを上下方向に沿った状態で収容するシート収容部を、さらに有することを特徴とする。
【００１５】
好ましくは、前記画像読取機構は、前記原稿台にセットされた原稿の画像を前記画像読取手段によってページ順に読み取ると、前記原稿排出台上において原稿がページ順に重ねられ、前記画像形成機構は、前記画像読取手段によってページ順に読み取られた複数枚の原稿のそれぞれのページの画像データに基づくトナー画像を、複数のシートに順番に形成して、前記シート収容部において、複数のシートがページ順に並んだ状態で重ねられることを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、前記複数の画像形成ユニットのそれぞれには、回転可能になった感光体が、回転軸方向をシートの搬送方向とは直交する方向に沿った水平な状態で設けられており、前記画像読取機構は、前記複数の画像形成ユニットに対して前記感光体の回転軸方向に隣接する領域の装置正面側に配置されていることを特徴とする。
好ましくは、前記画像読取機構は、前記原稿台にセットされる原稿と、前記画像形成機構の前記シート収容部に収容されるシートとが同じ高さ位置になるように、配置されていることを特徴とする。
【００１７】
好ましくは、前記シート排出口の上側に、表示パネルが設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記複数の画像形成ユニットのそれぞれに補給されるトナーが収容された複数のトナー補給容器をさらに備え、前記複数のトナー補給容器が、前記表示パネルの装置背面側に設けられていることを特徴とする。
【００１８】
好ましくは、前記複数の画像形成ユニットのそれぞれに補給されるトナーが収容された複数のトナー補給容器をさらに備え、前記複数のトナー補給容器が、前記画像読取機構の装置背面側に設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記画像読取機構の上方に、表示パネルが表示面を装置正面側に向けられた状態で設けられていることを特徴とする。
【００１９】
好ましくは、前記複数の画像形成ユニットのそれぞれに補給されるトナーが収容された複数のトナー補給容器をさらに備え、前記複数のトナー補給容器が、前記画像形成部の上方に位置する領域内に設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記画像形成部と、前記定着部と、前記シート供給部とが装置正面側に引き出し可能であることを特徴とする。
【００２０】
好ましくは、前記シート排出経路が装置正面側に開放可能であることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す模式的な斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の模式的な正面図である。
【図３】図２におけるＤ−Ｄ線に沿った断面の構成を説明するための模式図である。
【図４】図２におけるＥ−Ｅ線に沿った断面の構成を説明するための模式図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の内部に収容された画像形成機構の主要部の縦断面を拡大して示す模式図である。
【図６】図１に示す画像形成装置に設けられた画像読取機構の縦断面の拡大図である。
【図７】本発明の他の実施形態の画像形成装置の模式的な正面図である。
【図８】図７におけるＤ−Ｄ線に沿った断面の構成を説明するための模式図である。
【図９】本発明のさらに他の実施形態における画像形成装置の模式的な正面図である。
【図１０】本発明のさらに他の実施形態における画像形成装置の模式的な正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に本発明の実施形態について説明する。
［実施形態１］
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置の外観を示す模式的な斜視図、図２は、その画像形成装置の模式的な正面図である。
図１および図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、長方形状の底板７１上に設けられたハウジング１０を備えており、ハウジング１０の上部における正面に、表示パネル６１が設けられている。
【００２３】
なお、以下においては、ハウジング１０における表示パネル６１が設けられた正面側を「装置正面」、反対側を「装置背面」とする。また、ハウジング１０における装置正面側から装置背面側に沿った方向を「前後方向」、装置正面側から装置背面側に向って左側および右側のそれぞれを、「装置左側」および「装置右側」と称する。
図３は、図２におけるＤ−Ｄ線に沿った断面の構成を説明するための模式図、図４は、図２におけるＥ−Ｅ線に沿った断面の構成を説明するための模式図である。
【００２４】
図１〜図３に示すように、カラーのトナー画像を記録シートに形成してプリントアウトする画像形成機構２が、ハウジング１０における装置左側の下部内に収容されている。
また、図１および図２に示すように、表示パネル６１は、ハウジング１０の装置左側における装置正面側の上部に配置されている。表示パネル６１は、ハウジング１０の上部から装置正面側に露出している。さらに、ユーザーがセットした原稿の画像を読み取って原稿の画像に対応した画像データを取得する画像読取機構４０が、ハウジング１０における装置右側の装置正面側に配置されている。画像読取機構４０によって取得された画像データは、画像形成機構２へ送信されて、画像形成機構２によってプリントアウトされる。
【００２５】
図１に示すように、ハウジング１０は、奥行寸法（前後方向の寸法）が比較的短く、上下方向寸法（高さ）が比較的長くなった縦長の直方体形状になっている。
ハウジング１０は、装置左側の下部を除いて、奥行寸法、幅方向（前後方向とは直交する左右方向、以下、「装置幅方向」とする）の寸法、上下方向寸法のそれぞれが一定になっている。ハウジング１０における装置左側の下部は、奥行寸法が他の部分よりも５０ｍｍ程度長くなった本体収容部１１になっている。本体収容部１１の内部には、後述するように、画像形成機構２が収容されている。
【００２６】
ハウジング１０の高さは、装置幅方向の寸法（８００ｍｍ程度）よりも長く、１２００ｍｍ程度になっている。また、本体収容部１１を除く奥行寸法は、装置幅方向の寸法よりも短く、３５０ｍｍ程度になっている。
ハウジング１０における装置右側の装置正面側に位置する側面部分（以下、「前側面１２」とする）は、底板７１からハウジング１０の上面１３までの全体にわたって垂直状態になっている。前側面１２の上部は、ハウジング１０の装置左側の上部を覆うように、装置左側に向って延出している。以下、装置左側における前側面１２の上部を「前側面左上部１２ａ」とする。
【００２７】
前側面左上部１２ａの下側には、上部前扉１５が、図示しないヒンジ機構によって、装置正面側方向（前方）への回動可能に取り付けられている。上部前扉１５の下側の側縁は、本体収容部１１に近接している。上部前扉１５が、図１に二点鎖線で示すように、前方へ回動されると、前側面左上部１２ａの下側部分が前方に開放される。上部前扉１５には、表示パネル６１が一体的に取り付けられている。
【００２８】
表示パネル６１は、例えば、タッチパネル式の液晶表示パネルによって構成されている。表示パネル６１は、ユーザーによるタッチ操作が可能な表示面６１ａが前方に向けられた状態で上部前扉１５から露出している。従って、上部前扉１５が前方に回動されると、表示パネル６１も上部前扉１５と一体となって前方に回動する。
表示パネル６１は、ＣＰＵ、記憶装置、無線を介してインターネットに接続するための無線ＬＡＮ装置などを備えた情報処理部（図示せず）の入出力部として機能する。情報処理部は、ユーザーが、表示面６１ａをタッチ操作による指示に基づいて、外部のサーバー、専用サイト等にアクセスし、ユーザーが要求したコンテンツを取得して表示パネル６１に表示させるなどの処理を実行する。
【００２９】
ユーザーは、表示パネル６１に表示された画像のプリントアウト、画像読取機構４０によって取得された画像データのプリントアウト等を希望する場合には、表示面６１ａのタッチ操作によって、その旨を情報処理部に指示することができる。情報処理部は、この指示を受けて、画像形成機構２に対して、所定の画像を記録シートＳに形成してプリントアウトすることを指示する。
【００３０】
表示パネル６１の表示面６１ａは、ハウジング１０の前方に立ったユーザーが見やすいような高さになっている。また、このような高さに表示面６１ａが配置されていることによって、ユーザーは、表示面６１ａを容易にタッチ操作することができる。
前側面左上部１２ａには、表示パネル６１よりも上側の位置において、装置左側から順番に、ＩＣカードリーダー８１、スピーカー８２、マイクロフォン８３、バーコードリーダー８４が設けられている。また、前側面左上部１２ａの上部における装置幅方向の中央位置には、カメラ８５が設けられており、さらにその上側にランプ８６が設けられている。
【００３１】
カメラ８５は、画像形成装置を操作するユーザーを撮影して、その撮影データを取得するために設けられている。撮影データは、例えばユーザーを顔認証する場合の認証に用いられる。ランプ８６は、撮影時にユーザーを照らす照明として用いられる。
スピーカー８２は、音響放射面を前方に向けた状態になっており、実行可能な各種機能（顔認証、音声認識、プリントアウトなど）の操作方法をユーザーに説明するための音声メッセージを出力する。
【００３２】
マイクロフォン８３は、ユーザーの音声に基づいてユーザー認証する際にユーザーが音声を入力するために設けられている。
ＩＣカードリーダー８１およびバーコードリーダー８６のそれぞれは、ユーザーの識別情報に基づいてユーザー認証を行うために用いられる。ＩＣカードリーダー８１は、ユーザーの認証情報が記憶されたＩＣカードの認証情報を読み取るために設けられている。バーコードリーダー８６は、例えば、ユーザーの識別情報が書き込まれたバーコードを読み取るために設けられている。
【００３３】
このようなＩＣカードリーダー８１、スピーカー８２、マイクロフォン８３、バーコードリーダー８４、カメラ８５、ランプ８６は、ハウジング１０の前方に位置するユーザーにとって容易に操作することができる。
なお、ＩＣカードリーダー８１、スピーカー８２、マイクロフォン８３、バーコードリーダー８４、カメラ８５、ランプ８６のそれぞれは、前述したそれぞれの用途とは別の用途に用いる構成としてもよい。
【００３４】
図１および図２に示すように、ハウジング１０における本体収容部１１の装置正面側には下部前扉１１ａが設けられている。下部前扉１１ａは、本体収容部１１の下部を除く装置正面側部分を垂直状態で覆っている。下部前扉１１ａの下側の側縁は、底板７１から一定の高さだけ上方に位置している。下部前扉１１ａと底板７１との間には、後述する給紙部（シート供給部）３１の装置正面側に位置する側面３１ｃが露出している。
【００３５】
下部前扉１１ａの装置右側の側縁は、本体収容部１１における装置右側の側面に、図示しないヒンジ機構によって回動可能に取り付けられている。従って、下部前扉１１ａは、装置右側の側縁を中心として前方に回動可能になっており、図１に二点鎖線で示すように、下部前扉１１ａが前方に回動すると、本体収容部１１の下部を除く内部が、前方に開放される。
【００３６】
図１および図３に示すように、本体収容部１１の上面（以下、「収容部上面１１ｂ」とする）は、上部前扉１５の下側に設けられており、下部前扉１１ａとは一体に構成されている。従って、下部前扉１１ａが前方に回動すると、収容部上面１１ｂも前方に一体となって回動する。
収容部上面１１ｂには、画像形成機構２によってトナー画像が形成された記録シートＳがプリントアウトされる排紙口（シート排出口）１１ｃが設けられている。図１に示すように、排紙口１１ｃは、装置幅方向に沿って長くなった長方形状に形成されており、上方に向って開口している。
【００３７】
図３に示すように、本体収容部１１の内部には、画像形成機構２の主要部を構成する画像形成部２０、給紙部３１、定着部３２等が収容されている。
給紙部３１は、ハウジング１０における最も下側に配置されている。画像形成部２０は、給紙部３１の上方であって、本体収容部１１の内部における装置背面側に配置されている。定着部３２は、画像形成部２０の下部における装置正面側に配置されている。また、ハウジング１０における装置左側の上部には、トナー補給機構５０が設けられている。トナー補給機構５０は、表示パネル６１の装置背面側に配置されており、画像形成部２０にトナーを補給する。
【００３８】
給紙部３１は、記録シートＳを画像形成部２０に搬送する。画像形成部２０は、カラーまたはモノクロのトナー画像を形成して、給紙部３１から搬送される記録シートＳに転写して定着部３２へ搬送する。定着部３２は、トナー画像が転写された記録シートＳを加熱および加圧することによって、トナー画像を記録シートＳに熱定着させる。定着部３２においてトナー画像が定着された記録シートＳは、収容部上面１１ｂに設けられた排紙口１１ｃへ搬送される。
【００３９】
図５は、ハウジング１０の本体収容部１１内に収容された画像形成機構２の縦断面を拡大して示す模式図である。図５に示すように、画像形成機構２の画像形成部２０は、それぞれが異なるカラーのトナー画像を形成する４つの画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋを有している。４つの画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、ハウジング１０の本体収容部１１内における装置背面側寄りの位置に、上下方向に並んで配置されている。
【００４０】
本実施形態では、画像形成ユニット２３Ｙが最も上側に位置しており、その下側に、画像形成ユニット２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの順番で配置されている。画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれは、公知の電子写真プロセスによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する。
【００４１】
画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの装置正面側には、それぞれの画像形成ユニットにおいて形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト２１ａが、上下方向に沿って設けられている。中間転写ベルト２１ａは、ハウジング１０における最も装置正面側部分である本体収容部１１の下部前扉１１ａと、ハウジング１０における最も装置背面側部分である装置背面側の側面（以下、「背面１４」とする）とのほぼ中間に配置されている。
【００４２】
中間転写ベルト２１ａの下部および上部は、それぞれ、駆動ローラー２１ｂおよび従動ローラー２１ｃに巻き掛けられている。駆動ローラー２１ｂおよび従動ローラー２１ｃのそれぞれは、装置幅方向に沿った水平な状態で回転可能に配置されている。
中間転写ベルト２１ａは、駆動ローラー２１ｂが回転駆動されることによって、図５にＺ１で示す方向に周回移動（回転）する。従って、中間転写ベルト２１ａの幅方向（周回移動方向とは直交する方向）は、装置幅方向に沿った状態になっている。中間転写ベルト２１ａが周回移動すると、中間転写ベルト２１ａにおける装置背面側に位置する部分が、上側から下側に向って垂直状態で走行する。
【００４３】
各画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれには、中間転写ベルト２１ａにおける装置背面側の走行部に対向して配置された感光体ドラム２３ａが設けられている。感光体ドラム２３ａのそれぞれは、軸方向（回転軸方向）が装置幅方向に沿った水平な状態で回転可能に配置されている。感光体ドラム２３ａは、中間転写ベルト２１ａに対向する部分が中間転写ベルト２１ａの走行方向と同じ方向に移動するように、矢印Ｚ２で示す方向に回転される。
【００４４】
画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、トナー画像を形成するためのトナーの色のみがそれぞれ異なっていること以外は概略同様の構成になっている。このことから、最上部に配置された画像形成ユニット２３Ｙの構成のみを詳細に説明して、他の画像形成ユニット２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの構成の詳細な説明は省略する。
画像形成ユニット２３Ｙには、感光体ドラム２３ａの装置背面側の下部に対向して帯電器２３ｂが設けられている。帯電器２３ｂは、回転する感光体ドラム２３ａの表面を一様に帯電する。
【００４５】
各画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの装置背面側には、それぞれの感光体ドラム２３ａにおける帯電された表面にレーザー光Ｌｙ、Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｋを照射する露光部２４が設けられている。露光部２４は、画像データに対応して変調されたレーザー光Ｌｙ、Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｋを、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれにおいて回転状態になった感光体ドラム２３ａの表面に照射する。これにより、感光体ドラム２３ａの表面に、画像データに対応した静電潜像が形成される。
【００４６】
画像形成ユニット２３Ｙには、感光体ドラム２３ａおけるレーザー光Ｌｙの照射位置に対して回転方向下流側に対向して配置された現像器２３ｄが設けられている。現像器２３ｄは、感光体ドラム２３ａの表面に形成された静電潜像をＹ色のトナーによって現像する。これにより、感光体ドラム２３ａの表面に、Ｙ色のトナー画像が形成される。
中間転写ベルト２１ａの周回移動域の内側には、中間転写ベルト２１ａの装置背面側の走行部に沿って、１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋが設けられている。１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれの感光体ドラム２３ａとは中間転写ベルト２１ａを挟んで対向して配置されている。
【００４７】
１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋのそれぞれには、各画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの感光体ドラム２３ａ上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１ａに１次転写する際に、転写バイアス電圧が印加される。これにより、１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋと、それぞれに対応する各感光体ドラム２３ａとの間に電界が形成されて、各感光体ドラム２３ａ上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト２１ａ上にそれぞれ１次転写される。
【００４８】
なお、画像形成部２０においてフルカラーのトナー画像を形成する場合には、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれの画像形成動作タイミングがずらされる。これにより、各感光体ドラム２３ａの表面に形成されたそれぞれのトナー画像が、中間転写ベルト２１ａ上の同じ領域に重なるように転写される。その結果、中間転写ベルト２１ａ上に、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００４９】
これに対して、画像形成部２０においてモノクロ画像を形成する場合には、選択された１つの画像形成ユニット（例えばＫトナー用の画像形成ユニット２３Ｋ）のみが駆動される。これにより、その画像形成ユニットに設けられた感光体ドラム２３ａ上にトナー画像が形成されて、中間転写ベルト２１ａにおける所定領域上に転写される。
なお、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれには、トナー画像が中間転写ベルト２１ａに転写された後に感光体ドラム２３ａの表面をクリーニングするクリーニング部２３ｆが設けられている。クリーニング部２３ｆは、感光体ドラム２３ａに残留するトナー等を除去する。
【００５０】
画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれの現像器２３ｄには、本体収容部１１の上方に設けられたトナー補給機構５０（図２参照）から、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれのトナーが補給される。
図３に示すように、トナー補給機構５０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれのトナーが収容されたトナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋを備えている。トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋのそれぞれは、円筒形状に構成されており、それぞれが装置幅方向に沿って水平な状態で、上下方向に沿って列状に並んで配置されている。
【００５１】
本実施形態では、トナーボトル５１Ｙが最上部に配置されており、その下側に、トナーボトル５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋの順番で配置されている。
トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋのそれぞれは、ハウジング１０に対して着脱可能になっており、ハウジング１０に装着されることによって回転可能な状態になる。このような状態で、それぞれのトナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが回転されると、それぞれに収容されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーが水平方向に搬送される。
【００５２】
各トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにおけるトナーの搬送方向下流側の端部には、トナー補給管（図示せず）がそれぞれ設けられている。各トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋの内部を水平方向に搬送されるトナーは、トナー補給管によって、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれの現像器２３ｄに補給される。
【００５３】
トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋのそれぞれは、上部前扉１５の前方への回動によってハウジング１０における装置左側の上部が前方に開放されると、交換可能な状態になる。従って、このような状態で、トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋのそれぞれが交換される。
図５に示すように、中間転写ベルト２１ａにおける下側の駆動ローラー２１ｂに巻き掛けられた部分には、２次転写ローラー２７が圧接している。２次転写ローラー２７と中間転写ベルト２１ａとの圧接部分には、画像形成部２０の下側に設けられた給紙部３１から搬送される記録シートＳが通過する転写ニップＮｔが形成されている。
【００５４】
図３に示すように、給紙部３１は、複数枚の記録シートＳを収容できる給紙カセット３１ａと、給紙カセット３１ａの装置背面側に配置された給紙部材３１ｂとを有している。給紙カセット３１ａ内には、記録シートＳが、長手方向または幅方向（長手方向と直交する方向）が、装置幅方向に沿った状態で収容されている。
給紙部材３１ｂは、給紙カセット３１ａ内に収容された記録シートＳを、給紙カセット３１ａから装置背面側の上方に向けて１枚ずつ繰り出す。
【００５５】
ハウジング１０の本体収容部１１内における装置背面側には、給紙カセット３１ａから繰り出される記録シートＳを転写ニップＮｔに向けて搬送するシート搬送経路３４が設けられている。シート搬送経路３４は、給紙カセット３１ａから繰り出された記録シートＳを、ハウジング１０の背面１４に沿って垂直状態で上方に搬送した後に、転写ニップＮｔに向けて前方へ搬送する。
【００５６】
給紙部３１は、ハウジング１０の本体収容部１１に対して前方への引き出し可能に構成されている。給紙部３１における装置正面側の側面３１ｃは、図１および図２に示すように、給紙部３１が本体収容部１１から引き出されていない状態では、ハウジング１０の本体収容部１１における下部前扉１１ａと同一平面内に位置している。
図５に示すように、シート搬送経路３４には、２次転写ローラー２７よりも記録シートＳの搬送方向の上流側に、タイミングローラー対３４ａが設けられている。タイミングローラー対３４ａは、シート搬送経路３４を搬送される記録シートＳを、所定のタイミングで転写ニップＮｔへ搬送する。
【００５７】
転写ニップＮｔへ搬送される記録シートＳは、周回移動する中間転写ベルト２１ａの外周面に形成されたトナー画像に接した状態で転写ニップＮｔを通過する。中間転写ベルト２１ａ上のトナー画像は、記録シートＳが転写ニップＮｔを通過する間に、転写バイアス電圧が印加された２次転写ローラー２７によって形成される電界の作用により、記録シートＳに２次転写される。
【００５８】
なお、中間転写ベルト２１ａにおける上側の従動ローラー２１ｃに巻き掛けられた部分にはベルトクリーニング部材２５が設けられている。ベルトクリーニング部材２５は、トナー画像が記録シートＳに２次転写された後の中間転写ベルト２１ａ上に残留するトナー（残トナー）を除去する。
ハウジング１０の本体収容部１１内に収容された画像形成部２０は、中間転写ベルト２１ａと、駆動ローラー２１ｂおよび従動ローラー２１ｃと、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋと、露光部２４と、１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋと、２次転写ローラー２７とを備えている。このような画像形成部２０は、一体となって、本体収容部１１から前方への引き出し可能に構成されている。
【００５９】
定着部３２は、２次転写ローラー２７の装置正面側に設けられている。転写ニップＮｔにおいてトナー画像が２次転写された記録シートＳは、トナー画像が転写された面を上方に向けた状態で定着部３２へ搬送される。定着部３２は、搬送される記録シートＳのトナー画像を記録シートＳに定着すると、記録シートＳを上側前方に向けて搬送する。定着部３２は、ハウジング１０の本体収容部１１から前方への引き出し可能に構成されている。
【００６０】
定着部３２に対して装置正面側には、排紙経路３５が設けられている。排紙経路３５は、ハウジング１０の本体収容部１１に設けられた下部前扉１１ａに沿って形成されている。排紙経路３５の上端部は、本体収容部１１における収容部上面１１ｂの下側に配置されたストッカー（シート収容部）３６に達している。
排紙経路３５には、定着部３２の上部前方において、記録シートＳを上方へ案内するガイドローラー３５ａが設けられている。また、排紙経路３５には、ガイドローラー３５ａからストッカー３６までの間に、２組の搬送ローラー対３５ｂおよび３５ｃが、上下方向に適当な間隔をあけて設けられている。さらに、排紙経路３５の上端部には、記録シートＳをストッカー３６内に供給する１組の排紙駆動ローラー３５ｄおよび排紙従動ローラー３５ｅが設けられている。
【００６１】
排紙従動ローラー３５ｅは、ストッカー３６の装置正面側に配置されており、排紙駆動ローラー３５ｄは、排紙従動ローラー３５ｅの装置正面側部分に圧接されている。排紙駆動ローラー３５ｄは、図５に矢印Ｚ３で示す方向に回転駆動されるようになっており、排紙従動ローラー３５ｅは、排紙駆動ローラー３５ｄの回転に追従して矢印Ｚ４で示す方向に回転される。
【００６２】
ストッカー３６は、排紙口１１ｃから上方に向って開口した中空の箱状に構成されている。ストッカー３６は、排紙従動ローラー３５ｅの装置背面側において、上下方向に沿った状態で配置された背面側ガイド板３６ａを有している。背面側ガイド板３６ａの上側の側縁は、排紙口１１ｃにおける装置背面側の側縁を形成している。
背面側ガイド板３６ａにおける下側の側縁の高さは、排紙従動ローラー３５ｅよりも下方に位置している。背面側ガイド板３６ａは、上部を除いて垂直状態になっており、背面側ガイド板３６ａの上部は、装置背面側に比較的小さな角度で傾斜している。
【００６３】
背面側ガイド板３６ａの下側の側縁には、底板３６ｂが設けられている。底板３６ｂは、排紙口１１ｃに対向するように、背面側ガイド板３６ａの装置正面側に向って水平状態で延出している。底板３６ｂにおける装置正面側の側縁は、排紙従動ローラー３５ｅの下方に位置している。
底板３６ｂにおける装置正面側の側縁には、上方に向って垂直状態で延出する正面側ガイド板３６ｃが設けられている。正面側ガイド板３６ｃの上側の側縁は、排紙従動ローラー３５ｅの近傍位置に達している。
【００６４】
トナー画像が形成された記録シートＳは、排紙経路３５内を、トナー画像が形成された面を装置背面側に向けた状態で、ストッカー３６に向けて搬送される。排紙経路３５内を搬送される記録シートＳが、排紙駆動ローラー３５ｄおよび排紙従動ローラー３５ｅの間を通過すると、記録シートＳにおける搬送方向先端側部分（上側部分）が、排紙口１１ｃを通過して、排紙口１１ｃから上方に突出した状態になる。
【００６５】
この場合、記録シートＳにおける搬送方向後端側の側縁（下側の側縁）は、回転する排紙従動ローラー３５ｅの外周面上に保持されて、排紙従動ローラー３５ｅの回転に伴って装置背面側へと移動した後に、排紙従動ローラー３５ｅから落下する。
これにより、記録シートＳの下側の側縁が、ストッカー３６の底面部３６ｂ上に支持される。これにより、記録シートＳの上部が排紙口１１ｃよりも上方に突出した状態で上下方向に沿って収容される。
【００６６】
画像形成機構２によって複数枚の記録シートＳに対する画像形成動作が実行される場合には、ストッカー３６には、それぞれにトナー画像が形成された記録シートＳが連続して搬送される。この場合、排紙駆動ローラー３５ｄおよび排紙従動ローラー３５ｅの間を１枚ずつ通過した記録シートＳは、ストッカー３６内において、トナー画像が形成された面を装置背面側に向けた状態で、装置背面側から装置正面側にかけて順番に並んだ状態で収容される。
【００６７】
ストッカー３６内に収容された記録シートＳは、それぞれの上部が排紙口１１ｃから上方に突出した状態になっている。このために、ユーザーは、ストッカー３６内に収容された記録シートＳの上部を掴んで上方に引き出すことにより、記録シートＳをストッカー３６から取り出すことができる。
収容部上面１１ｂに設けられた排紙口１１ｃの高さは、一般のユーザーが手で記録シートＳを掴み易い高さになっている。本実施形態では、排紙口１１ｃの高さは、１０００ｍｍ程度になっている。従って、ハウジング１０の前方に立ったユーザーは、排紙口１１ｃから上方に突出した記録シートＳの上部を掴んで容易に取り出すことができる。
【００６８】
また、排紙経路３５およびストッカー３６は、下部前扉１１ａ（図１および図２参照）に一体的に取り付けられている。従って、下部前扉１１ａが前方に回動されることによって、排紙経路３５の全体およびストッカー３６が、下部前扉１１ａおよび収容部上面１１ｂとともに、前方に回動される。これにより、本体収容部１１の内部が前方に開放された状態になる。
【００６９】
このような状態では、定着部３２が、前方に開放された部分から前方に露出する。定着部３２は、図示しないガイド部材によってハウジング１０に対して前後方向に移動可能に支持されているので、ユーザーは、本体収容部１１の内部が前方に開放された状態で、定着部３２を、本体収容部１１の内部から前方に引き出すことができる。
また、定着部３２が本体収容部１１から引き出された状態では、画像形成部２０が、本体収容部１１の前方に露出した状態になるために、ユーザーは、画像形成部２０を、本体収容部１１の内部から前方に引き出すことができる。
【００７０】
定着部３２および画像形成部２０をハウジング１０の前方に引き出すと、定着部３２および画像形成部２０のメンテナンスを、ハウジング１０の前方にて行うことができる。
さらに、図１および図２に示すように、下部前扉１１ａの上部には、排紙経路３５の上部を開放するための上部開閉扉１１ｈが設けられている。上部開閉扉１１ｈの上側の側縁は、図示しないヒンジ機構によって下部前扉１１ａに対して回動可能に取り付けられている。また、下部前扉１１ａの下部には、排紙経路３４の下部を開放するための下部開閉扉１１ｋが設けられている。下部開閉扉１１ｋの上側の側縁も、図示しないヒンジ機構によって下部前扉１１ａに対して回動可能に取り付けられている。
【００７１】
上部開閉扉１１ｈおよび下部開閉扉１１ｋのそれぞれは、上側の側縁を中心として前方に回動されると、本体収容部１１における装置正面側に位置する排紙経路３５が前方に露出した状態になる。これにより、排紙経路３５おいて記録シートＳが紙詰まりした場合にも、紙詰まりした記録シートＳを取り除くことができる。
次に、ハウジング１０における装置右側の上部内に設けられた画像読取機構４０について、図２および図４に基づいて説明する。
【００７２】
本実施形態の画像読取機構４０は、公知のシートスルー方式のスキャナーと同様に、セットされた原稿を搬送する間に原稿の画像を読み取って原稿の画像データを取得する。画像読取機構４０によって取得された画像データは、画像形成機構２に送信される。
画像読取機構４０は、厚さが比較的短くなった薄型の直方体形状に構成されている。画像読取機構４０は、ハウジング１０の装置右側における装置正面側に、厚さ方向がハウジング１０の前後方向、長手方向がハウジング１０の上下方向にそれぞれ沿った状態で、画像形成機構２に隣接して配置されている。
【００７３】
画像読取機構４０の下端部は、図２に示すように、ハウジング１０の上下方向の中程であって、本体収容部１１の収容部上面１１ｂよりも下側に位置している。これにより、後述するように、原稿のセット位置が、本体収容部１１の収容部上面１１ｂよりも上方になっている。
図６は画像読取機構４０の縦断面の拡大図である。図６に示すように、画像読取機構４０は、原稿Ｄがセットされる平板状の原稿台４１と、原稿台４１の上方において原稿台４１に平行状態で設けられた原稿排出台４２とを備えている。原稿排出台４２上には、画像が読み取られた原稿Ｄが排出される。
【００７４】
原稿台４１は、原稿台４１の上部が装置正面側に位置するように、ハウジング１０の前側面１２に対して１５°程度の角度で傾斜しており、下側の側縁が、画像読取機構４０の下端部近傍に位置している。
本実施形態の画像読取機構４０は、片面に画像が形成された原稿（以下、「片面原稿」とする）の原稿面（以下、「第１面」とする）、両面に画像が形成された原稿（以下、「両面原稿」とする）における両面の画像を読み取ることができる。片面原稿の場合には、原稿台４１に対して、第１面が原稿台４１とは反対側（装置背面側）を向くようにセットされる。両面原稿の場合には、表面（ページ番号が小さな面、以下、この面も「第１面」とする）が原稿台４１とは反対側（装置背面側）に向けられて、裏面（ページ番号が大きな面、以下、「第２面」とする）が原稿台４１側（装置正面側）に向けられた状態でセットされる。
【００７５】
原稿台４１の上部は、前側面１２の上部に設けられた下部開口部１２ｃから前方に突出している。下部開口部１２ｃは、図１および図２に示すように、装置幅方向に沿って長くなった長方形状に形成されている。下部開口部１２ｃにおける下側の側縁の高さは、本体収容部１１における収容部上面１１ｂ（開口部１１ｃ）とほぼ同じ高さになっている。原稿台４１がこのような高さになっていると、ハウジング１０の前方に立ったユーザーは、原稿台４１に対する原稿Ｄのセットを容易に行うことができる。
【００７６】
原稿台４１の上方に設けられた原稿排出台４２も、ハウジング１０の前側面１２に対して１５°程度の角度で装置正面側に傾斜している。原稿排出台４２は、ハウジング１０における前側面１２に設けられた上部開口部１２ｄから前方に突出している。上部開口部１２ｄは、下部開口部１２ｃの上側に、下部開口部１２ｃとは比較的短い間隔をあけて配置されており、図１に示すように、下部開口部１２ｃと同様に、装置幅方向に沿って長くなった長方形状に形成されている。
【００７７】
原稿台４１の下部には、セットされた原稿の下部を装置背面側方向に向けて付勢する押圧板（図示せず）が設けられている。
画像読取機構４０の下部には、原稿台４１にセットされた原稿Ｄを、装置背面側の下方に向けて繰り出す原稿給紙部４３が設けられている。原稿給紙部４３は、原稿台４１にセットされて押圧板によって押し付けられた原稿Ｄを下方に繰り出す繰り出しローラー４３ａと、原稿台４１の端部に配置された給紙ローラー４３ｂと、給紙ローラー４３ｂの下側に設けられたさばき部材４３ｃとを有している。さばき部材４３ｃは、給紙ローラー４３ｂに圧接されている。
【００７８】
原稿台４１上に原稿Ｄがセットされると、繰り出しローラー４３ａに押し付けられた原稿Ｄは、繰り出しローラー４３ａの回転により、給紙ローラー４３ｂとさばき部材４３ｃとの圧接位置に向けて繰り出される。原稿Ｄの下端は、給紙ローラー４３ｂが所定方向に回転することにより、原稿台４１から装置背面側の下方へ向って繰り出される。さばき部材４３ｃは、給紙ローラー４３ｂに接触している原稿以外の原稿が、原稿台４１から給紙されることを防止する。これにより、給紙ローラー４３ｂとさばき部材４３ｃとの間を１枚の原稿Ｄだけが通過して、装置背面側に向って搬送される。
【００７９】
給紙ローラー４３ｂよりも装置背面側の位置には、搬送ローラー対４４が設けられている。搬送ローラー対４４は、給紙ローラー４３ｂによって原稿台４１から装置背面側に向って搬送される原稿Ｄを、装置背面側の上方へ向けて搬送する。
搬送ローラー対４４に対して搬送方向下流側には、搬送ローラー対４４によって搬送される両面原稿の第２面の画像を読み取る第２読取センサー４７が設けられている。第２読取センサー４５は、例えば、密着型ラインセンサー（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）によって構成されている。第２読取センサー４５の画像読取面は装置正面側に向けられており、従って、搬送ローラー対４４によって上方に向って両面原稿が搬送されると、両面原稿の装置背面側に向いた状態の第２面の画像が第２読取センサー４５によって読み取られる。
【００８０】
第２読取センサー４５に対して搬送方向下流側（上側）には、第１中間搬送ローラー対４６、第１読取センサー４７、第２中間搬送ローラー対４８が、原稿搬送方向に沿って順番に設けられている。
第１読取センサー４７も、第２読取センサー４５と同様に密着型ラインセンサーによって構成されている。第１読取センサー４７は、画像読取面が装置背面側に向けられており、従って、第１中間搬送ローラー対４６によって搬送される原稿Ｄが、片面原稿、両面原稿のいずれの場合に、第１面の画像を読み取る。
【００８１】
第２中間搬送ローラー対４８のさらに搬送方向下流側（上側）には、第２中間搬送ローラー対４８によって搬送される原稿Ｄを、装置正面側の上方に向けて搬送する原稿排出ローラー対４９が設けられている。原稿排出ローラー対４９に対して装置正面側には、前述した原稿排出台４２の下端部が位置している。
原稿排出ローラー対４９へ搬送される原稿Ｄは、原稿排出ローラー対４９によって、原稿排出台４２上に排出される。これにより、原稿Ｄは、原稿排出台４２に沿った状態で、原稿排出台４２に保持される。
【００８２】
この場合、原稿排出台４２上に保持された原稿Ｄは、第１面を原稿排出台４２側（装置正面側）に向けた状態になっている。原稿台４１上に複数の原稿Ｄがセットされている場合には、原稿排出台４２上には、第１面を原稿排出台４２側（装置正面側）に向けた状態で、装置正面側から装置背面側に並んだ状態で重ねられる。
上部開口部１２ｄは、下部開口部１２ｃの上側に配置されているが、下部開口部１２ｃに近接している。このために、ハウジング１０の装置正面側に立ったユーザーは、上部開口部１２ｄから上部が突出した状態の原稿排出台４２上の原稿Ｄを、原稿排出台４２から容易に取り出すことができる。
【００８３】
原稿台４１および原稿排出台４２は、それぞれ、ハウジング１０における前側面１２から前方に突出しており、それぞれの装置正面側に位置する側縁が、画像読取機構４０における最も装置背面側の位置になっている。この場合、原稿台４１および原稿排出台４２の装置正面側に位置する側縁は、ハウジング１０における本体収容部１１の下部前扉１１ａを含む垂直面よりも装置背面側に位置している。本体収容部１１の下部前扉１１ａは、画像形成機構２における最も装置正面側の位置であり、従って、画像読取機構４０における最も装置正面側の部分は、下部前扉１１ａを含む垂直面よりも装置背面側に位置している。
【００８４】
また、画像読取機構４０は、ハウジング１０の背面１４よりも装置正面側に位置している。ハウジング１０の背面１４は、画像形成機構２における最も装置背面側部分であり、従って、画像読取機構４０における最も装置背面側に位置する部分は、画像形成機構２における最も装置背面側の位置を含む垂直面よりも装置正面側に位置している。
以上のように、画像読取機構４０は、画像形成機構２における最も装置背面側部分を含む垂直面と、最も装置正面側部分を含む垂直面との間に配置されている。しかも、画像読取機構４０は、画像形成機構２を装置正面側および装置上側のそれぞれから見た場合に、画像形成機構２とは重なることなく、画像形成機構２の装置右側に隣接して配置されている。これにより、画像形成装置における全体の奥行寸法は、画像形成機構２の奥行寸法に等しくなっている。
【００８５】
次に、本実施形態の画像形成装置において、画像読取機構４０によって読み取られた片面原稿の画像データに基づいて、画像形成機構２によって、トナー画像を記録シートＳ上に形成してプリントアウトする場合について説明する。
画像読取機構４０の原稿台４１に片面原稿が、第１面を原稿台４１とは反対側（装置背面側）に向けられた状態でページ順にセットされる。この場合には、原稿台４１にセットされた片面原稿はページ順に搬送されて、搬送される片面原稿における第１面の画像が、第１読取センサー４７によって順番に読み取られる。
【００８６】
その後、片面原稿は、第１面を原稿排出台４２側に向けられた状態で、原稿排出台４２に排出される。これにより、原稿排出台４２において、原稿Ｄは、装置正面側から装置背面側にページ順に重ねられた状態になる。従って、原稿排出台４２に排出された複数枚の片面原稿は、原稿台４１にセットされた状態と同様に、第１面が同じ方向（前方）に向けられた状態で、ページ順に重ねられている。これにより、ユーザーは、原稿排出台４２上から取り出される複数枚の片面原稿を、ページ順に揃え直す必要がない。
【００８７】
画像形成機構２では、第１読取センサー４７によって読み取られたそれぞれの片面原稿の第１面の画像データに基づいてトナー画像を、その読み取り順に形成して、複数の記録シートＳのそれぞれの片面に順番に転写して定着する。これにより、ストッカー３６内では、トナー画像が形成された記録シートＳが、トナー画像が形成された面を装置背面側に向けた状態で、装置背面側から装置正面側にかけて順番に並べられる。
【００８８】
この場合、ストッカー３６内には、原稿台４１上においてセットされた複数枚の片面原稿と同じ画像が形成されたそれぞれの記録シートＳが、片面原稿のページ順と同様の順番で重ねられている。従って、ユーザーは、ストッカー３６から取り出される複数枚の記録シートＳを、ページ順に揃え直す必要がない。
なお、本実施形態の画像形成装置では、画像読取機構４０において、両面原稿における第１面および第２面の画像を読み取った場合には、それぞれの画像データに対応するトナー画像を、２枚の記録シートＳの片面上にそれぞれ形成される。この場合には、第１面および第２面のページ順で、それぞれの画像データに基づくトナー画像が、２枚の記録シートＳの片面上に順番に連続して形成される。
【００８９】
この場合にも、ストッカー３６内では、装置背面側から装置正面側にかけて、両面原稿のページ順の画像に対応した順番で、トナー画像が形成された複数枚の記録シートが重ねられた状態になる。従って、ユーザーは、ストッカー３６から取り出される複数枚の記録シートを、ページ順に揃え直す必要がない。
以上、本実施形態の画像形成装置は、ハウジング１０内に設けられた画像形成部２０の各画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋが上下方向に並んで配置されている。これにより、ハウジング１０の奥行方向の寸法が、各画像形成ユニットを水平方向に並べて配置する場合よりも短くなっている。しかも、画像読取機構４０が、画像形成機構２の装置右側に隣接した領域内において、画像形成機構２における最も装置背面側部分を含む垂直面と最も装置正面側部分を含む垂直面との間に配置されている。このため、画像形成機構２とともに画像読取機構４０が設けられる構成であっても、ハウジング１０の奥行寸法が、画像形成機構２の奥行寸法よりも大きくなるおそれがない。
【００９０】
従って、本実施形態の画像形成装置を、店舗などのフロアにおける通路に沿って配置する場合であっても、画像形成装置が通路側に大きく突出した状態になるおそれがない。これにより、ユーザーの通行の妨げになるおそれがなく、また、ユーザーが大きな圧迫感を受けるおそれもない。
なお、画像読取機構４０は、画像形成機構２の装置右側に隣接した領域に配置する構成に限らず、装置左側に隣接した領域内に配置する構成としてもよい。また、画像形成機構２における最も装置背面側部分を含む垂直面と最も装置正面側部分を含む垂直面との間に、一部が含まれるように配置する構成であってもよい。この場合には、装置全体の奥行寸法は、画像形成機構２の奥行寸法よりも若干長くなるが、それでも、各画像形成ユニットを水平方向に並べて配置する場合よりも短くすることができる。
【００９１】
また、本実施形態の画像形成装置では、ハウジング１０の本体収容部１１に設けられた下部前扉１１ａが前方に回動されると、本体収容部１１の内部が前方に開放される。このような状態になると、定着部３２および画像形成部２０を前方に引き出すことができるために、定着部３２および画像形成部２０のそれぞれのメンテナンス作業を、画像形成装置の前方において実行することができる。従って、画像形成装置における左右の両側に、定着部３２および画像形成部２０のそれぞれのメンテナンス作業のための空間（スペース）を設ける必要がない。
【００９２】
さらに、本実施形態の画像形成装置では、給紙部３１も、本体収容部１１の前方に引き出すことができるために、給紙カセット３１ａ内への記録シートＳの補充作業を、画像形成装置の前方において実行することができる。従って、画像形成装置における左右の両側に、給紙カセット３１ａ内への記録シートＳの補充作業ためのスペースを設ける必要がない。
【００９３】
さらにまた、本実施形態の画像形成装置では、本体収容部１１の装置正面側に設けられた下部前扉１１ａには、前方に回動される上部開閉扉１１ｈおよび下部開閉扉１１ｋが設けられている。上部開閉扉１１ｈおよび下部開閉扉１１ｋは、それぞれが前方に回動されると、排紙経路３５の上部および下部が前方に開放される。これにより、排紙経路３５の上部および下部のそれぞれにおいて、紙詰まりした記録シートＳを除去することができる。
【００９４】
このように、画像形成装置の前方において、記録シートＳの紙詰まりに対する処理を実行することができるために、画像形成装置の左右の両側に、記録シートＳの紙詰まりに対する処理を実行するためのスペースを設ける必要がない。
また、本実施形態の画像形成装置では、ハウジング１０における装置左側の上部に、表示パネル６１と一体となって前方に回動される上部前扉１５が設けられており、上部前扉１５が前方に回動されると、表示パネル６１の装置背面側部分が前方に開放される。このような状態になると、表示パネル６１の装置背面側に設けられたトナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋのそれぞれの交換作業を、装置正面側において実行することができる。従って、画像形成装置における左右の両側に、トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋのそれぞれの交換作業を実行するためのスペースを設ける必要がない。
【００９５】
以上のことから、本実施形態の画像形成装置では、店舗のフロア等に画像形成装置を設置する際に、画像形成装置における左右の両側に、各種作業を実行するためのスペースを確保する必要がない。このために、店舗のフロアなどにおいて、画像形成装置における左右の両側に空間を設けることなく、各種商品を配置することができる。従って、店舗のフロアなどにおいて、本実施形態の画像形成装置とともに商品を効率よく配置することができる。
【００９６】
なお、上記の実施形態では、ハウジング１０における表示パネル６１の装置背面側に設けられたトナー補給機構５０の各トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋを、この順番で、上下方向に並べて配置する構成としている。しかし、トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋを上下方向に並べる順番は、特に限定されるものではない。
また、４つのトナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋを上下方向に並べて配置する構成に限らない。例えば、いずれか２本のトナーボトルを前後方向に並べて配置し、他の２本のトナーボトルを、それら２本のトナーボトルのそれぞれの下側に並べて配置する構成としてもよい。
【００９７】
さらに、いずれか２本のトナーボトルを、表示パネル６１の装置背面側において上下方向に沿って並べて配置し、他の２本のトナーボトルを画像読取機構４０の装置背面側において上下方向に沿って並べて配置する構成としてもよい。この場合には、画像読取機構４０の装置背面側に設けられたトナーボトルが交換できるように、画像読取機構４０がハウジング１０に対して前方に回動できる構成とされる。あるいは、画像読取機構４０を下側にずらせて配置して、画像読取機構４０の上側に、トナーボトルが交換できるように、前方に回動できる開閉扉を設ける構成としてもよい。
【００９８】
［実施形態２］
図７は、実施形態２の画像形成装置の模式的な正面図、図８は、図７におけるＤ−Ｄ線に沿った断面の模式図である。本実施形態２の画像形成装置は、図７および図８に示すように、ハウジング１０の高さが、前記実施形態１の画像形成装置よりも高くなっている。この場合、本体収容部１１の上下方向長さ、ハウジング１０における前後方向寸法および装置幅方向の寸法は、それぞれ、前記実施形態１と同じである。
【００９９】
本実施形態２では、ハウジング１０の装置左側における本体収容部１１の上側に設けられた上部前扉１５が上下方向に長くなっており、上部前扉１５に設けられた表示パネル６１が、前記実施形態１よりも縦長の表示面６１ａを有している。
表示パネル６１の装置背面側の空間内には、前記実施形態１と同様に、トナー補給機構５０が設けられている。この場合、表示パネル６１の装置背面側の空間は、前記実施形態１よりも上下方向に広がっており、この空間内に、前記実施形態１の場合よりもそれぞれの直径が大きくなったトナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが収容されている。従って、各トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにおけるトナー収容量が、前記実施形態１の場合よりも増加している。
【０１００】
なお、画像読取機構４０は、前記実施形態１の場合と同じ高さに配置されている。
その他の構成は、前記実施形態１と同様である。
このように、本実施形態２の画像形成装置では、表示パネル６１の表示画面６１ａが大きくなっているために、ユーザーは、表示画面６１ａにおける表示が見やすくなり、また、表示画面６１ａに対するタッチ操作も容易になる。
【０１０１】
さらに、各トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋに収容されたトナー量が増加しているために、各トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋの交換サイクルを長くすることができる。
［実施形態３］
図９は、実施形態３の画像形成装置の模式的な正面図である。本実施形態３の画像形成装置は、トナー補給機構５０のトナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが、ハウジング１０の装置右側の上部に設けられている。トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋは、その順番で、上下方向に沿って並んで配置されており、下側の２つのトナーボトル５１Ｃおよび５１Ｋは、画像読取機構４０の装置背面側内に位置している。
【０１０２】
ハウジング１０における装置右側の上部には、右側前扉１８が設けられている。右側前扉１８は、装置右側の側縁部分が、ハウジング１０における装置右側の側縁部分に、図示しないヒンジ機構によって、前方への回動可能に取り付けられている。右側前扉１８の下部には、画像読取機構４０が取り付けられており、右側前扉１８が前方に回動することによって、画像読取機構４０も一体となって前方に回動する。
【０１０３】
その他の構成は、図７および図８に示す実施形態２の画像形成装置と同様になっている。
このような構成では、右側前扉１８が前方に回動することによって、全てのトナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが前方に開放された状態になり、それぞれを交換することが可能になる。従って、画像形成装置における左右の両側に、トナーボトル５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋの交換作業のためのスペースを確保する必要がない。
【０１０４】
［実施形態４］
図１０は、実施形態４の画像形成装置の模式的な正面図である。本実施形態４の画像形成装置では、ハウジング１０における装置右側の上部に表示パネル６１を設けられている。この場合、画像読取機構４０は、図７および図８に示す前記実施形態２の画像形成装置における画像読取機構４０よりも低い位置に配置されている。これにより、原稿排出台４２上に原稿Ｄが排出された場合に、原稿Ｄの上部が、表示パネル６１の表示画面６１ａの前方に位置しないように構成されている。これにより、表示パネル６１の表示画面６１ａが原稿排出台４２上に排出された原稿Ｄによって隠れるおそれがない。
【０１０５】
その他の構成は、前記実施形態２の画像形成装置と同様になっている。
このような構成の実施形態４の画像形成装置でも、実施形態２の画像形成装置と同様の効果を奏する。
［変形例］
＜変形例１＞
画像読取機構４０は、原稿台４１および原稿排出台４２を設ける構成であったが、これら原稿台４１および原稿排出台４２を設けない構成としてもよい。この場合には、ユーザーは、下部開口部１２ｃ内に直接原稿をセットし、画像が読み取られた原稿は、上部開口部１２ｄから直接排出される。
【０１０６】
＜変形例２＞
上記実施形態では、本体収容部１１の下部前扉１１ａに対して、ハウジング１０の前側面１２が、装置背面側に位置しており、画像読取機構４０の原稿台４１が前側面１２から前方に突出した状態になっている。
このような構成に替えて、ハウジング１０の前側面１２と、本体収容部１１の下部前扉１１ａとが同一平面内に位置する構成としてもよい。この場合には、画像形成機構２に対する画像読取機構４０の位置を変更することなく、ハウジング１０の前側面１２だけを、本体収容部１１の下部前扉１１ａと同一平面内に位置される。これにより、原稿台４１は、ハウジング１０の前側面１２よりも前方に突出することなく、装置背面側に位置される。
【０１０７】
このような構成とする場合には、前側面１２に、下部開口部１２ｃと上部開口部１２ｄとの２つの開口部を設ける構成に替えて、原稿台４１および原稿排出台４２における装置正面側の側縁部の装置正面側に、１つの開口部のみを設ける構成とされる。
また、表示パネル６１の表示面６１ａも前側面１２と同一平面内に位置するように配置される。この場合、排紙口１１ｃと表示パネル６１との間の空間が、装置正面側の外部空間に連通するように、前側面１２に開口部が設けられる。
【０１０８】
このような構成でも、画像読取機構４０は、画像形成機構２における最も装置正面側に位置する部分を含む垂直面（背面１４）と、画像形成機構２における最も装置背面側に位置する部分を含む垂直面（前側面１２ａおよび下部前扉１１ａ）との間に位置している。従って、画像形成装置の奥行寸法が、前記各実施形態と同様に、小さくすることができる。しかも、ハウジング１０の装置正面側に位置する前側面１２ａおよび下部前扉１１ａから突出する部分が存在しないために、デザイン的にも優れている。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
本発明は、カラーのトナー画像をプリントアウトできる画像形成装置において、画像読取機構が設けられた構成でも、奥行方向の寸法を小さくする技術として有用である。
【符号の説明】
【０１１０】
２        画像形成機構
１０        ハウジング
１１        本体収容部
１１ａ      下部前扉
１１ｃ      排紙口
１２        前側面
１３        上面
１４        背面
１５        上部前扉
２０        画像形成部
２１ａ      中間転写ベルト
２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ      画像形成ユニット
２３ａ      感光体ドラム
３１        給紙部
３２        定着部
３６        ストッカー
４０        画像読取機構
４１        原稿台
４２        原稿排出台
４５        第２読取センサー
４７        第１読取センサー
５０        トナー補給機構
６１        表示パネル
６１ａ      表示面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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