(57)【要約】【課題】  磁石が内部に配置されたブロックを作製する方法である。【解決手段】  磁石の凹部は、木材などの押出成型不可能な材料に機械加工される。磁力の強い永久磁石が凹部に配置されることから、ブロックの表面は望ましい磁界極性を示す。凹部は、磁石を恒久的に保持するように密閉される。ブロックの外形は、凹部の機械加工及び密閉の前後のいずれに形成してもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出成型不可能な材料で形成された第１および第２の別々のブロック部品は、夫々少なくとも１つの境界面を有し、前記第１および第２のブロック部品は外側面を有する直方体ブロックを形成するよう互いに内部に向って向き合い、それぞれの境界面によって連結し、
前記第１のブロック部品が前記直方体ブロックの上面と上側側面とを形成するものであり、
前記第２のブロック部品が前記直方体ブロックの底面と下側側面とを形成するものであり、
前記第１および第２のブロック部品のそれぞれは、前記それぞれの境界面から延びる少なくとも１つのスロットを有し、該少なくとも１つのスロットは前記組み立てられた直方体ブロックの少なくとも１つの外側面に平行に延びるとともに近傍する位置に存在し、
前記スロットは前記第１および第２のブロック部品が結合されるとき、互いに係合するよう整列され、
前記それぞれのスロットは、第１または第２のブロック部品それぞれの境界面から、前記ブロック部品の外側面に平行かつ近接した位置まで延びており、該それぞれのスロットはそこに入れられるディスク型磁石の直径に対応した大きさを有しており、
単一極性の磁界が前記少なくとも１つの外面を通り抜けるように、各スロットの永久ディスク磁石は前記第１のブロック部品の前記スロットに部分的に配置され、そして前記第２のブロック部品の対応するスロットに部分的に配置され、
前記第１および第２のブロックそれぞれの中央穴は、前記境界面に向って延び、その反対の底外側面または上外側面にそれぞれ内側に近接および平行に終結し、前記第１のブロック部品および前記第２のブロック部品が共に連結したとき、前記穴は整列するように配置され、
前記第１および第２のブロック部品の前記それぞれの中央穴の永久ディスク型磁石は、前記それぞれの穴の終端で、前記底または上外面にそれぞれ平行であることを特徴とする玩具ブロック。
【請求項２】
スペーサは、前記直方体が組み立てられたときに前記２つの永久ディスク磁石の間の前記中央穴に配置されることを特徴とする請求項１に記載の玩具ブロック。
【請求項３】
前記直方体の側面に対応する前記第１および第２のブロック部品の外面の近傍に、前記第１および第２のブロック部品の前記それぞれの境界面から延びたスロットをさらに含み、前記スロットのそれぞれは永久ディスク磁石をさらに含み、前記外側面それぞれの近傍に配置することを特徴とする請求項２に記載の玩具ブロック。
【請求項４】
第３のブロック部品は、前記直方体の側面を更に定義し、前記第１および第２のブロック部品の前記境界面にそれぞれ連結される上側境界面と下側境界面を有し、
少なくとも１つのスロットは前記第１および第２のブロック部品ではなく、前記第３のブロック部品に形成されることを特徴とする請求項１に記載の玩具ブロック。
【請求項５】
同一の木片から前記第１および第２のブロック部品を切り出し、前記連結は、
前記第１および第２のブロック部品が共にに連結されるとき、前記第１および第２のブロック部品の木目は一致することを特徴とする、請求項１に記載の玩具ブロック。
【請求項６】
Ｎ極の外面がＳ極の外面と同数となるよう、少なくとも永久磁石は前記立方体に配置されることを特徴とする請求項１に記載の玩具ブロック。
【請求項７】
前記永久磁石は、ＮｄＦｅＢ円筒形磁石を含むことを特徴とるす請求項１に記載の玩具ブロック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、木製ブロックに関する。具体的には、本発明の実施形態は、永久磁石が内部に配置される木製ブロックに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロックは、何世代にもわたって存在している典型的な玩具の１つである。長年にわたり、ブロックは木材や、様々なプラスチック及び他の材料で作製されてきた。従来のブロックは、ブロック間を実際に相互接続しないで積み上げるか配置するかして物を構築することができる、単なる幾何学形状である。このような従来のブロックは、重力の影響を利用して、構造体内で位置を保持する。多くの構造体は、そのようなブロックを用いて作製することができない。ＬＥＧＯ（登録商標）などの他のブロック状の玩具は、機械的に相互接続し、使用者は複雑な構造体を構築することができる。ブロックの制約のいくつかに対処するために、磁石を導入する取り組みが行われており、これにより、構造体内の隣接するブロック間で磁気連結が可能である。使用する基本材料が、プラスチックブロックなどのように押出成型可能であれば、このような磁石を導入することは、比較的容易であり、かつ、費用効果もある。しかし、木製などの押出成型不可能な材料では、押出成型可能な材料に対して用いる技術は適用できない。
【０００３】
本発明の実施形態は、添付の図面において例示目的で説明するが、本発明を限定するものではなく、図面に示す類似の符号は同等の要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】本発明の一実施形態に従って作製されるブロックの分解図である。
【図２】本発明の一実施形態に従って１対の基板で作製される複数のブロックの半部の概略図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態に従って作製することが可能な代替のブロックの半部の図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態に従って作製することが可能な代替のブロックの半部の図である。
【図３Ｃ】本発明の一実施形態に従って作製することが可能な代替のブロックの半部の図である。
【図４】本発明の一実施形態に従ってブロックを作製するプロセスのフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に従って作製されるブロックの図である。
【図６】本発明の別の実施形態に従って形成されるブロックの図である。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
図１は本発明の一実施形態に従って作製されるブロックの分解図である。図１では、最終的な幾何学形状は、縁の丸い立方体であり、第１の半部１０２及び第２の半部１０４として形成される。第１の半部１０２及び第２の半部１０４は、以下に示すように個々に、あるいは基板から一括して形成してもよい。堅い木材は、製造に好適な材料である。木材には、成型合成物では得ることのできない温もりや手触りがある。しかし、その性質が押出成型不可能であることから、加工・製造に難点がある。
【０００６】
凹部１０６が、上半部１０２及び下半部１０４に設けられ、これら凹部は、磁石１０８を収容し、立方体側面に内部から隣接するよう磁石を保持する。上半部１０２及び下半部１０４のそれぞれの中心穴１１０は、凹部を形成し、立体の上面及び底面の内部近傍に磁石１０８を収容する。ダボ１１２などのスペーサーは、上下の磁石１０８をそれぞれ外面の近傍に保持する。スペーサーは円筒形で示しているが、他の形状のスペーサーを使用してもよい。
【０００７】
凹部１０６及び穴１１０に挿入した磁石１０８の向きを適切に合わせることによって、立方体の各面によって示す極性は制御可能となる。一般に、特定のブロックに等しい数のＮ極面とＳ極面を有することが好適であると考えられている。しかし、本発明のいくつかの実施形態は、４個のＮ極と２個のＳ極又はその逆などの様々な極構成であってもよい。特定のブロックが単極、つまり全面がＮ極あるいはＳ極を示す事例があってもよい。
【０００８】
上半部１０２と下半部１０４を境界面１１６に沿って連結してもよい。一実施形態では、木工用ボンドなどの接着剤を使用して連結してもよい。境界面１１６の表面領域が比較的大きいため、接着性が強化され、ブロックが分解しにくい。特に、子供用玩具では、子供が磁石や他の小さい部品を口に入れ窒息を招く危険性があることから、分解し易いブロックはきわめて好ましくない。市販のタイトボンド（登録商標）ＩＩやタイトボンドＩＩＩなどの食品との間接接触が認められている木工用ボンドを使用することが好ましい。上半部１０２と下半部１０４の材料の木目を適切に合わせることによって、接着線を目立たないようにすることができる。
【０００９】
磁石１０８は、１０，０００〜１３，５００ガウスの磁界を生成する希土類磁石であってもよい。例えば、磁石１０８はネオジム鉄ホウ素（ＮｄＦｅＢ）磁石であってもよく、互いに、かつ、強磁性物体に対してきわめて強い磁力があり、磁石の大きさ及び形状ならびに相対配向ならびに互いに、及び／又は、他の強磁性物体に対する近接度などの要素の支配を受ける。厚さ０．３１８ｃｍ（１／８インチ）、直径０．９５３ｃｍ（３／８インチ）のＮ４０の円筒形磁石が、３０ｍｍの側面を有するブロックに適していることが明らかである。大きいブロックには、強い磁石が望ましい場合がある。より強い引力は、大きいか、あるいはグレードが高い磁石によって得ることが可能である。ブロック間の磁気連結が強いと、通常の非磁性ブロックでは得られない構造体を構築することができる。さらに、ブロック内の（ブロック内に完全に入れられている）磁石の隠された性質を考慮すると、ブロック間に生じる強い力（相対配向による引力及び斥力）によって、子供や大人を驚かせたり、喜ばせたりする。ブロック構造体自体で使用される基礎材料によって、ブロックの見た目、感触や、ブロックが磁力によって素早く連結する際の「カチッ」又は「カタッ」という音は、魅力的であり、楽しい遊戯体験をもたらす。ブロック内の磁石１０８が互いに引き合い、及び／又は、反発するので、２個のブロックが表面や空間で互いの近傍に配置されると、外見的には自発的に動いたり、回転したりすることがあり、見かけ上の「不思議な」現象を生じさせる。
【００１０】
図２は、本発明の一実施形態に従って、１対の基板に作製される複数のブロックの半部の概略図である。最終的に望ましい形状は、コンピュータで決定してもよい。板材２００及び２２０などの基板の機械加工は、コンピュータ制御によって行うことになる。機械加工によって、複数の半部２０２の凹部２０６及び中央の穴２１０を形成する。板材２００及び２２０は、板材上に半部を任意に大きく機械加工することを可能にしてもよい。いくつかの実施形態では、板材２００及び２２０の大きさや最終的に望ましい形状の大きさに応じて、半部の配列は２次元又は１次元であってもよい。
【００１１】
経済的な理由から、板材に沿って半部間の空間を最小限にすることが好ましく、これにより、最終的な幾何学形状が他の部分から分離される時に生じる屑の量を最小限にする。ほぼ木目の合った（木目を合わせた）２つの板材２００と２２０を選択することによって、半部間の境界を隠すことができる。両方の基板の木目が一致することから、板材２２０に対応する凹部２２６及び穴２３０を有するように、半部の第２のセットを機械加工し、板材２００、２２０を接着することによって、図２に示す第１のセットに連結することができる。凹部２０６に挿入した磁石及び穴２１０に挿入したスペーサーは、それぞれの板材２００、２２０を調整するのに有用であり、これらの板材を長手方向に沿って互いに接着でき、これにより接触領域２１６と２３６との間の接着が強固になる。個々の望ましい形状は、標準加工又はコンピュータ制御加工により分離してもよい。上の記載では、「半部」に言及しているが、厳密には、最終ブロックを形成する２個の部品は、同一又は対称である必要はない。ただし、対称であれば、加工が簡単になる。
【００１２】
図３Ａ〜３Ｃは、本発明の実施形態に従って作製可能な別のブロックの１つの半部の図である。図３Ａは、２つの凹部３０６と境界面１１６が定義されている半部３０２を示す等角図である。図２を参照して記載するように、単一の基板に複数の半部を定義し、機械加工することができる。図３Ｂは、点線で示す凹部３０６を有する半部３０２の側面図を示す。凹部３０６は、好適な磁石を収容するよう定義される。凹部３０６は、円形で示され、これにより円筒形磁石を収容するが、矩形又は他の形状の凹部を定義することも可能である。磁石は凹部内に適合し、使用中に揺れ動かないことが望ましい。ブロック３０２は、図１の立方体などの立方体表面の長さの２倍となるように設定され、スペーサーとして製造工程で使用してもよい。一実施形態では、半部３０２は、厚さ３ｍｍであり、端部の曲半径は３ｍｍである。図３Ｃは、半部３０２の端面図を示す。半部３０２は、長さ６０ｍｍとなるように示しているが、類似の方法で作製される他の形状や寸法のブロックにも使用できるように設定している。例えば、ブロック半部３０２は、その長さが立方体表面の長さの任意の整数倍、例えば、立方体表面の長さが３０ｍｍの場合には、９０ｍｍ、１２０ｍｍなどであってもよい。磁石を収容する凹部の数は、長さとともに増加させてもさせなくてもよい。例えば、９０ｍｍの厚板には、磁石を３個又は２個のみ有してもよい。
【００１３】
図４は、本発明の一実施形態によってブロックを作製するプロセスのフローチャートである。ボックス４０２では、望ましいブロックの形状を決める。この決定は、コンピュータファイルの形式をとってもよく、このファイルを基板からブロックの次の機械加工に使用してもよい。別の実施形態では、最終的に望ましい幾何学形状を定義段階で形成し、以下に示すように個々に加工してもよい。
【００１４】
ボックス４０４では、凹部を押出成型不可能な材料で出来た第１の部品に形成する。例えば、この凹部は、図３Ａに示す凹部３０６又は図１に示す凹部１０６及び穴１１０に対応させてもよい。磁石に適合する大きさの凹部を形成することにより、完成したブロックの磁石が揺れ動かないようにしてもよい。あるいは、凹部内に磁石を接着してもよい。ボックス４０６では、押出成型不可能な材料の第２の部品を第１の部品と木目を合わせる。
木目を合わせることによって、この材料の第１の部品と第２の部品とを連結し、最終的な望ましい形状を形成すると、部品間の差異は実質的に視認することができなくなる（ブロックは、１つの固体材料から形成されているように見える）。ボックス４０８では、押出成型不可能な材料の第２の部品に凹部を形成する。そのような凹部は、ボックス４０４で第１の部品に形成した凹部に対応し、これにより、２つの部品を連結して望ましい幾何学形状の全部又は主な部分を形成する。
【００１５】
ボックス４１０では、対応する隣接面によって望ましい極性を示すように、磁石をそれぞれの凹部に挿入する。上の記載のように、いくつかの実施形態では、磁石が凹部内で動かないように、凹部に磁石を接着させてもよい。いくつかの実施形態では、各極性の面の数が等しくなることを確実にすることが望ましい。ボックス４１２では、押出成型不可能な材料の第１の部品と第２の部品とを連結し、凹部を密閉し、磁石を恒久的に閉じ込める。一実施形態では、この連結は、例えば、木工用ボンドによる接着で得られる。
【００１６】
ボックス４１４では、望ましいブロック形状がボックス４０２で定義されている場合か、あるいは、（図２を参照して記載するように）ブロックが、例えば、１対の大きな基板の一部として形成されている場合などに、望ましいブロックが別個に作製されているかどうかを経験的に判定する。ブロックが未だに形成されていない場合は、ボックス４１６で、この材料の第１の部品と第２の部品とを連結した後に定義した形状を切り取る。望ましいブロック形状を得ると、ボックス４１８でブロックの仕上げを実施する。いくつかの実施形態では、仕上げは、ブロックの研磨、着色及び光沢仕上げのいずれか、あるいはブロックのコーティングを含んでもよい。
【００１７】
図５は、本発明の一実施形態に従って作製されるブロックの図である。凹部が、各面のほぼ中心に深さＮの穴を開けることによって形成される。さらに、材料は、領域５１０から、Ｎから磁石の厚さを差し引いた深さまで機械加工される。栓５０８は、凹部内に配置される磁石５０６を覆うのに使用される。接着面５１０が比較的大きいことから、磁石と同じ寸法の栓の端部のみを使用した場合に比して、分解の危険性は低くなる。そのように端部のみを接着することは、本発明で使用する磁力の強い永久磁石には不適切であることが明らかである。栓５０８は矩形として示しているが、領域５１０は任意の形状に形成することができることから、栓５０８も任意の形状に形成することができる。重要なことは、通常使用時に栓が外れないように、接着力を磁石の反発力より強くすることである。
【００１８】
図６は、本発明の別の実施形態に従って形成されたブロックの図である。本実施形態では、立方体は、上側部品６０４、下側部品６０２及び中間層６１２の３つの部品から形成される。上側及び下側の凹部は、それぞれ下側部品６０２及び上側部品６０４に穴６１０として形成される。側面磁石の凹部６０６は、中間層６１２に形成される。上側部分６０４及び下側部分６０２は、中間層６１２を挟持する。スペーサー６２２及び６３２は、それぞれの面の近傍に、上側及び下側の磁石６０８を保持する。図４及び図２を参照して記載する方法と同じ方法で、本実施形態を作製することができることを理解する必要がある。
【００１９】
上記の詳述では、本発明の実施形態は、特定の実施形態に基づいて記載している。しかし、本願の特許請求の範囲に記載するように、本発明の広範にわたる精神と範囲とから逸脱することなく様々な修正又は変更を実施することができることは明白である。従って、明細書及び図面は、限定的意味よりむしろ例示的意味でとらえるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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