(57)【要約】【課題】画像データのカテゴリを分類する際の正確性及び作業効率を向上させる。【解決手段】データ読出部４１は、画像データの所定の属性におけるカテゴリと、前記画像データが前記カテゴリに対して属性が最も近い他のカテゴリに類似した画像データであるか否かを示す境界情報とをデータベース２２から取得する。表示処理部４２は、境界情報により前記画像データが前記他のカテゴリに類似した画像データであることが示されている場合、前記他のカテゴリに該当する画像データの表示領域に対して前記カテゴリに該当する他の画像データよりも近い位置に、前記画像データを前記カテゴリの境界画像データとして表示させる。【選択図】図１
2015022428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの所定の属性におけるカテゴリと、前記画像データが前記カテゴリに対して属性が最も近い他のカテゴリに類似した画像データであるか否かを示す境界情報とを取得する取得手段と、
前記境界情報により前記画像データが前記他のカテゴリに類似した画像データであることが示されている場合、前記他のカテゴリに該当する画像データの表示領域に対して前記カテゴリに該当する他の画像データよりも近い位置に、前記画像データを前記カテゴリの境界画像データとして表示させる表示処理手段とを有することを特徴とする表示処理装置。
【請求項２】
画像データの所定の属性におけるカテゴリと、前記画像データが前記カテゴリに対して属性が最も近い他のカテゴリに類似した画像データであるか否かを示す境界情報とを取得する取得手段と、
前記境界情報により前記画像データが前記他のカテゴリに類似した画像データであることが示されている場合、前記カテゴリに該当する画像データの表示領域と前記他の画像データに該当する画像データの表示領域との間に、前記画像データを前記カテゴリの境界画像データとして表示させる表示処理手段とを有することを特徴とする表示処理装置。
【請求項３】
前記表示処理手段は、ユーザにより指定された画像データの表示位置と前記カテゴリに該当する画像データの表示領域との間の距離に応じて、前記カテゴリの境界画像データを表示させることを特徴とする請求項１又は２に記載の表示処理装置。
【請求項４】
画像処理装置によって実行される画像処理方法であって、
画像データの所定の属性におけるカテゴリと、前記画像データが前記カテゴリに対して属性が最も近い他のカテゴリに類似した画像データであるか否かを示す境界情報とを取得する取得ステップと、
前記境界情報により前記画像データが前記他のカテゴリに類似した画像データであることが示されている場合、前記他のカテゴリに該当する画像データの表示領域に対して前記カテゴリに該当する他の画像データよりも近い位置に、前記画像データを前記カテゴリの境界画像データとして表示させる表示処理ステップとを有することを特徴とする表示処理方法。
【請求項５】
画像処理装置によって実行される画像処理方法であって、
画像データの所定の属性におけるカテゴリと、前記画像データが前記カテゴリに対して属性が最も近い他のカテゴリに類似した画像データであるか否かを示す境界情報とを取得する取得ステップと、
前記境界情報により前記画像データが前記他のカテゴリに類似した画像データであることが示されている場合、前記カテゴリに該当する画像データの表示領域と前記他の画像データに該当する画像データの表示領域との間に、前記画像データを前記カテゴリの境界画像データとして表示させる表示処理ステップとを有することを特徴とする表示処理方法。
【請求項６】
画像データの所定の属性におけるカテゴリと、前記画像データが前記カテゴリに対して属性が最も近い他のカテゴリに類似した画像データであるか否かを示す境界情報とを取得する取得ステップと、
前記境界情報により前記画像データが前記他のカテゴリに類似した画像データであることが示されている場合、前記他のカテゴリに該当する画像データの表示領域に対して前記カテゴリに該当する他の画像データよりも近い位置に、前記画像データを前記カテゴリの境界画像データとして表示させる表示処理ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項７】
画像データの所定の属性におけるカテゴリと、前記画像データが前記カテゴリに対して属性が最も近い他のカテゴリに類似した画像データであるか否かを示す境界情報とを取得する取得ステップと、
前記境界情報により前記画像データが前記他のカテゴリに類似した画像データであることが示されている場合、前記カテゴリに該当する画像データの表示領域と前記他の画像データに該当する画像データの表示領域との間に、前記画像データを前記カテゴリの境界画像データとして表示させる表示処理ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
操作入力に応じて医用画像を所定の属性情報について分類するための画像分類装置であって、
分類対象となる複数の医用画像を取得する画像取得手段と、
前記分類の基準となる属性情報を指定する属性指定手段と、
前記指定された属性情報に対応する複数のカテゴリを取得する分類取得手段と、
前記複数の医用画像を表示させ、前記属性情報に対応する複数のカテゴリを示す複数の第一の領域を前記属性情報に基づく順序で表示部の画面上に並べて表示させ、かつ、隣接する２のカテゴリの間の第二の領域に当該２のカテゴリの境界を示す画像として指定された医用画像を表示させる表示制御手段と、
前記複数の医用画像のひとつを前記複数の第一の領域のひとつへ移動させる操作入力に応じて当該移動される医用画像を前記移動先の第一の領域に対応するカテゴリに分類する分類手段と、
を有することを特徴とする画像分類装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データのカテゴリを分類するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医師が医用画像を観察して診断を行った結果は、画像診断レポートにまとめられる。画像診断レポートには、医師が医用画像から発見した異常陰影に関する画像所見と、その異常陰影の医学的な分類名を判断した画像診断名とが記載される。画像所見については、画像所見の種類（例えば、棘状突起、切れ込み等）とその評価値（例えば、多い、強い等）とが記載される。そして、画像所見と画像診断名との何れについても、医師の知識や経験に基づいて決定されることが多い。従って、医師の知識や経験が異なれば、画像所見や画像診断名について異なった判断が下される可能性がある。
【０００３】
医師による判断のばらつきを軽減するためには、医師の教育が必要である。そして、画像診断に関わる教育を行うためには、画像所見や画像診断名が付与された画像データを提示するシステムが必要であり、また、このシステムで提示すべき画像データを蓄積した画像データベースが必要である。但し、多数の画像データに対してそれぞれ適切な画像所見や画像診断名を付与することは容易ではない。画像診断名については、細胞診や遺伝子解析等の他の診断結果に基づき信頼性の高い画像診断名を得ることが可能だが、画像所見については医師が一つ一つ判断するしかない。つまり、多数の画像データに対して、医師が複数の画像所見を適切に付与することは非常に手間のかかる作業である。また、一つ一つの画像所見に対して常に統一した基準で評価値を付与することは困難な作業であるとともに、画像診断の客観性を高める上で非常に重要である。
【０００４】
画像所見を付与する基準を統一するためには、注目する画像所見の種類を一つ決めておき、多数の画像データに対して予め定められた画像所見の評価値だけを付与する作業方法がある。この作業を支援する技術として、ある属性のカテゴリ毎に類似画像データを提示することにより、その属性のカテゴリが未分類である画像データをユーザが分類する作業を支援する類似画像提示技術が知られている。なお、ここでは、注目する画像所見の種類が属性に対応し、評価値がカテゴリに対応する。
【０００５】
上述した類似画像提示技術は、実際に画像診断を行う際にも役に立つ。即ち、予め統一した基準で画像所見の評価値を付与した画像データを蓄積した画像データベースを構築しておき、画像診断が行われる際に、画像データベースに蓄積される画像データを提示することにより、医師の画像診断を支援することが挙げられる。
【０００６】
特許文献１には、カテゴリが未分類の画像データ群を、ユーザが同一カテゴリとして指定した画像データ群との類似度に応じて並べ替えて表示する技術が開示されている。また、特許文献１には、カテゴリが未分類の画像データをユーザが指定すると、カテゴリ候補を表示することにより、ユーザの判断を計算機が補助する技術が開示されている。即ち、特許文献１に記載された技術においては、ユーザにより指定されたカテゴリとの類似度に応じて未分類の画像データを並び替えるか、又は、ユーザにより指定されたカテゴリが未分類の画像データに適したカテゴリ候補を表示するか、の何れかの表示が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１５６１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、多くの画像所見の評価値は、医師の高度な知識及び経験に基づいて付与されるものである。従って、計算機により自動的に計算された評価値に基づいてカテゴリ候補を表示しても、その候補が適切である保証はないため、ユーザの分類作業の正確性の向上には役立てることができない可能性がある。また、カテゴリ毎に複数の類似画像データを表示するだけの場合、ユーザは全ての類似画像データと未分類画像データとを見比べる必要があるため、ユーザの作業効率が落ちてしまうという問題もある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、画像データのカテゴリを分類する際の正確性及び作業効率を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像処理装置は、画像データの所定の属性におけるカテゴリと、前記画像データが前記カテゴリに対して属性が最も近い他のカテゴリに類似した画像データであるか否かを示す境界情報とを取得する取得手段と、前記境界情報により前記画像データが前記他のカテゴリに類似した画像データであることが示されている場合、前記他のカテゴリに該当する画像データの表示領域に対して前記カテゴリに該当する他の画像データよりも近い位置に、前記画像データを前記カテゴリの境界画像データとして表示させる表示処理手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像データのカテゴリを分類する際の正確性及び作業効率を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像分類支援装置を含む画像分類支援システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像分類支援装置における医用画像データの読み出し処理及び表示処理を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施形態における表示部の表示画面例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像分類支援装置による医用画像データのカテゴリ分類処理及び表示処理を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施形態における表示部の表示画面例を示す図である。
【図６】第４の実施形態に係る画像分類支援装置による医用画像データのカテゴリ分類処理及び表示処理を示すフローチャートである。
【図７】第４の実施形態における表示部の表示画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の適用した好適な実施形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係る画像分類支援装置を含む画像分類支援システムの全体構成を示す図である。図１に示すように、画像分類支援システムは、画像分類支援装置１０及びデータベース２２を含み、画像分類支援装置１０及びデータベース２２は、ＬＡＮ（Local Area Network）２１を介して互いに通信可能に接続されている。
【００１５】
データベース２２は、医用画像データやそれに関連付けられた情報を管理する。画像分類支援装置１０は、データベース２２で管理される医用画像データやそれに関連付けられる情報を、ＬＡＮ２１を介して取得する。
【００１６】
画像分類支援装置１０は、その機能的な構成として、通信ＩＦ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、記憶部３４、操作部３５、表示部３６及び制御部３７を備える。通信ＩＦ（Interface）３１は、例えばＬＡＮカード等で実現され、ＬＡＮ２１を介した外部装置（例えば、データベース２２）と画像分類支援装置１０との間の通信を司る。ＲＯＭ（Read Only Memory）３２は、不揮発性のメモリ等で実現され、各種プログラム等を記憶する。ＲＡＭ（Random Access Memory）３３は、揮発性のメモリ等で実現され、各種情報を一時的に記憶する。記憶部３４は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等で実現され、各種情報を記憶する。操作部３５は、例えば、キーボードやマウス等で実現され、ユーザからの指示を画像分類支援装置１０内に入力する。表示部３６は、例えばディスプレイ等で実現され、各種情報をユーザ（例えば、医師）に向けて表示する。
【００１７】
制御部３７は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等で実現され、画像分類支援装置１０における処理を統括制御する。また、制御部３７は、その機能的な構成として、データ読出部４１、表示処理部４２、画像移動先取得部４３及びカテゴリ・境界情報設定部４４を備える。これらの構成は、例えば、ＣＰＵがＲＡＭ３３をワーク領域としてＲＯＭ３２又は記憶部３４等に記憶されたプログラムを読み込み、実行することで実現される。なお、これらの構成の一部又はその全てが専用の回路等で実現されてもよい。
【００１８】
データ読出部４１は、通信ＩＦ３１及びＬＡＮ２１を介して、医用画像データ及びそれに関連付けられる情報をデータベース２２から読み出す。医用画像データに関連付けられる情報には、医用画像データの属性（画像所見の種類）、医用画像データのカテゴリ（画像所見の評価値）、及び、医用画像データが、当該カテゴリに対して属性が隣接する（最も近い）カテゴリに対する境界画像データであるか否かを示す情報（以下、境界情報と称す）が含まれる。以下では、属性、カテゴリ及び境界情報が付与されている医用画像データを分類済み画像データと称し、未だこれらが付与されていない医用画像データを未分類画像データと称す。表示処理部４２は、データ読出部４１により読み出された医用画像データを、当該医用画像データの属性、カテゴリ及び境界情報に対応する表示部３６上の表示領域に表示させる。なお、データ読出部４１は、画像取得手段及び分類取得手段の例となる構成であり、表示処理部４２は、表示制御手段の例となる構成である。また、医用画像データの属性は、医用画像データの分類の基準となる属性情報の例である。
【００１９】
画像移動先取得部４３は、操作部３５からユーザによって入力された指示のうち、表示処理部４２に表示された任意の医用画像データの表示位置を変更させる（移動させる）指示を選択的に取得する。そして、画像移動先取得部４３は、その指示に応じて画像データの新たな表示位置候補（以下、移動先と称す）を取得する。このユーザによる指示入力は、例えば、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を用いる一般的なＯＳにおいて、ドラッグ＆ドロップ操作として知られているマウス操作によって実現することができる。そして、画像データの移動先は、表示部３６の画面上のマウスポインタの位置として取得することができる。
【００２０】
カテゴリ・境界情報設定部４４は、画像移動先取得部４３によって取得された医用画像データの移動先の座標に該当するカテゴリ及び境界情報を取得し、移動を指示された医用画像データに対して付与する。これにより、移動を指示された医用画像データのカテゴリ及び境界情報が変更される。そして、表示処理部４２は、変更後のカテゴリ及び境界情報に従って、移動を指示された医用画像データを移動先に表示させる。
【００２１】
次に、図２乃至図４を用いて、図１に示す画像分類支援装置１０の処理について説明する。図２は、画像分類支援装置１０における医用画像データの読み出し処理及び表示処理を示すフローチャートである。図２に示す処理は、制御部３７がＲＯＭ３２や記憶部３４から必要なデータ及びプログラムをＲＡＭ３３に一時的に読み出して実行することにより実現する処理である。なお、ユーザが操作部３５を介して、医用画像データの属性（画像所見の種類）Ａｎを指示することにより、図２に示す処理が開始される。
【００２２】
ステップＳ１０１において、制御部３７は、ユーザから指示された、注目する属性Ａｎを取得し、ＲＡＭ３３に格納する。表示処理部４２は、取得された属性Ａｎを表示部３６における所定の表示領域に表示させる。
【００２３】
ステップＳ１０２において、データ読出部４１は、ＬＡＮ２１を介してデータベース２２に格納されるデータ数Ｎを取得し、ＲＡＭ３３に格納する。また、制御部３７は、次に読み出すべきデータのデータ番号ｎに１を代入し、ＲＡＭ３３に格納する。
【００２４】
ステップＳ１０３において、データ読出部４１は、ＬＡＮ２１を介してデータベース２２からデータ番号ｎのデータＤｎを読み出し、ＲＡＭ３３又は記憶部３４に格納する。なお、データＤｎとは、医用画像データＩｎ、医用画像データＩｎの属性ＡｎのカテゴリＣｎ、及び、医用画像データＩｎの境界情報Ｂｎを含むデータである。
【００２５】
ステップＳ１０４において、表示処理部４２は、カテゴリＣｎ及び境界情報Ｂｎに対応する表示部３６における表示領域に医用画像データＩｎを表示する。ステップＳ１０５において、制御部３７は、ＲＡＭ３３からデータ番号ｎを読み出し、データ番号ｎに１を加算して、再びＲＡＭ３３に格納する。ステップＳ１０６において、制御部３７は、ＲＡＭ３３からデータ番号ｎ及びデータ数Ｎを読み出し、データ番号ｎとデータ数Ｎとを比較する。データ番号ｎがデータ数Ｎよりも小さい場合、データベース２２から読み出していない医用画像データが残っているため、処理はステップＳ１０３に戻り、次の医用画像データがデータベース２２から読み出される。データ番号ｎがデータ数Ｎに達した場合、全ての医用画像データが読み出し済みであるため、図２に示す処理が終了する。以上の処理により、例えば図３に示すような画面が表示部３６において表示される。
【００２６】
図３は、第１の実施形態における表示部３６の表示画面例を示す図である。図３には、ユーザの操作入力により指定された、注目する属性Ａｎの表示領域３０１、未分類画像データＩｘ＝｛Ｉ１，Ｉ２，・・・｝の表示領域３０２、及び、カテゴリＣｎの非境界画像データ及び境界画像データの表示領域Ｒ(Cn,B)３０３がそれぞれ示されている。図３の例では、カテゴリＣｎ＝｛Ｃ１，Ｃ２，・・・｝であり、境界情報Ｂ＝｛−１，０，＋１｝としている。ここで、Ｂ＝０は、非境界画像データであることを示す。Ｂ＝−１は、カテゴリＣｎ内の医用画像データの中で注目する属性Ａｎが隣接カテゴリＣｎ−１に最も似ている境界画像データであることを示す。Ｂ＝＋１は、カテゴリＣｎ内の医用画像データの中で注目する属性Ａｎが隣接カテゴリＣｎ＋１に最も似ている境界画像データであることを示す。また、図３に示すように、境界画像データの表示領域は、非境界画像データの表示領域よりも隣接カテゴリに接近した位置に配置される。なお、図３に示す表示画面は、属性指定手段の例となる構成である。
【００２７】
なお、図３の例では、カテゴリＣ０は存在しないため、カテゴリＣ１内にはＢ＝−１の境界画像データが存在しない。また、図３では、カテゴリＣ１及びＣ２しか例示していないが、カテゴリが３つ以上存在してもよい。また、図３では、境界画像データの表示領域Ｒ(C1,+1)、Ｒ(C2,―1)、Ｒ(C2,+1)それぞれに１つずつ境界画像データを例示したが、それぞれの表示領域内に所定の数以下の複数の境界画像データを表示してもよい。
【００２８】
図４は、画像分類支援装置１０による医用画像データのカテゴリ分類処理及び表示処理を示すフローチャートである。図４に示す処理は、制御部３７がＲＯＭ３２や記憶部３４から必要なデータ及びプログラムをＲＡＭ３３に一時的に読み出して実行することにより実現する処理である。なお、図３に示す処理は、図２に示す処理終了後に自動的に開始される処理である。
【００２９】
ステップＳ２０１において、制御部３７は、図２のステップＳ１０１から指示された属性（画像所見の種類）Ａｎに対するカテゴリ数（画像所見の評価値の数）Ｍを取得し、ＲＡＭ３３に格納する。ユーザが操作部３５を介して医用画像データＩｘの移動先を指示すると、ステップＳ２０２において、画像移動先取得部４３は、医用画像データＩｘの移動先の座標Ｐｘを取得し、ＲＡＭ３３に格納する。上述のＧＵＩを用いる一般的なＯＳにおけるドラッグ＆ドロップ操作によって医用画像データＩｘの移動先の座標Ｐｘが指示される場合、表示部３６に表示された画面上のマウスポインタの座標としてＰｘを取得することができる。ステップＳ２０３において、画像移動先取得部４３は、カテゴリ番号ｋに１を代入するとともに、境界情報Ｂに０を代入し、それぞれをＲＡＭ３３に格納する。
【００３０】
ステップＳ２０４において、画像移動先取得部４３は、現在のカテゴリ番号ｋによって指定されるカテゴリＣｋ及び現在の境界情報Ｂに対応する表示領域Ｒ(Ck,B)の座標を表示部３６から取得する。ステップＳ２０５において、画像移動先取得部４３は、医用画像データＩｘの移動先の座標ＰｘをＲＡＭ３３から読み出し、表示領域Ｒ(Ck,B)の座標と比較する。座標Ｐｘが表示領域Ｒ(Ck,B)内にある場合、処理はステップＳ２１０に移行する。一方、座標Ｐｘが表示領域Ｒ(Ck,B)内にない場合、処理はステップＳ２０６に移行する。
【００３１】
ステップＳ２０６において、画像移動先取得部４３は、ＲＡＭ３３から境界情報Ｂを読み出し、境界情報Ｂに１を加算して、再びＲＡＭ３３に格納する。ステップＳ２０７において、画像移動先取得部４３は、境界情報Ｂが＋１を超えたか否かを判定する。Ｂが＋１を超えた場合、処理はステップＳ２０８に移行する。一方、境界情報Ｂが＋１を超えていない場合、処理はステップＳ２０４に戻る。
【００３２】
ステップＳ２０８において、画像移動先取得部４３は、ＲＡＭ３３からカテゴリ番号ｋを読み出し、カテゴリ番号ｋに１を加算して、再びＲＡＭ３３に格納する。また、画像移動先取得部４３は、境界情報Ｂに−１を代入して、ＲＡＭ３３に格納する。ステップＳ２０９において、画像移動先取得部４３は、カテゴリ番号ｋがカテゴリ数Ｍを超えているか否かを判定する。カテゴリ番号ｋがカテゴリ数Ｍを超えている場合、座標Ｐｘは何れのカテゴリの表示領域にも属していないため、処理は終了する。このとき、医用画像データＩｘのカテゴリ及び境界情報は変更されない。一方、カテゴリ番号ｋがカテゴリ数Ｍを超えていない場合、処理はステップＳ２０４に移行する。
【００３３】
ステップＳ２１０において、カテゴリ・境界情報設定部４４は、ＲＡＭ３３から境界情報Ｂを読み出し、境界情報Ｂが０であるか否かを判定する。ここで、境界情報Ｂが０ではない場合、つまり、境界情報Ｂが−１又は＋１である場合、処理はステップＳ２１１に移行する。一方、境界情報Ｂが０である場合、処理はステップＳ２１２に移行する。
【００３４】
ステップＳ２１１において、カテゴリ・境界情報設定部４４は、境界画像データの表示領域Ｒ(Ck,B)（Ｂ＝−１又は＋１）内の画像データＩ(Ck,B)の境界情報Ｂを０に変更する。そして、表示処理部４２は、画像データＩ(Ck,B)の表示位置を非境界画像データの表示領域Ｒ(Ck,0)内に移動させる。ステップＳ２１１では、カテゴリ・境界情報設定部４４は、医用画像データＩｘのカテゴリにＣｋを代入するとともに、境界情報にＢを代入する。そして、表示処理部４２は、医用画像データＩｘを表示領域Ｒ(Ck,B)内に移動させる。
【００３５】
ステップＳ２１０以降の処理により、境界情報Ｂが０である場合、医用画像データＩｘはカテゴリＣｋの非境界画像データとして追加される。一方、境界情報Ｂが０ではない場合、医用画像データＩｘはカテゴリＣｋ（Ｂ＝−１又は＋１）の境界画像データの表示領域に表示され（つまり、新たな境界画像データとなり）、元々あった境界画像データは非境界画像データの表示領域へ移動される。以上の処理により、医用画像データＩｘのカテゴリ及び境界情報が設定される。つまり、医用画像データＩｘが未分類画像データである場合、分類済み画像データとなり、医用画像データＩｘが既に分類済み画像データである場合、分類が変更されることになる。
【００３６】
本実施形態においては、ユーザは医用画像データＩｘと各カテゴリ内の境界画像データとを見比べるだけで、医用画像データＩｘの適切な分類先（カテゴリ）を容易に判断することができる。また、ユーザは、医用画像データＩｘの移動先を指定するだけで、迅速にカテゴリ分類を実施することができる。これにより、ユーザによるカテゴリ分類の正確性及び作業効率の何れも向上させることができる。さらに、画像診断を行う際には、画像所見の評価値を正確且つ効率よく付与することが可能となる。
【００３７】
以上が本発明の代表的な実施形態であるが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できる。
【００３８】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態では、第１の実施形態と相違する点に主眼をおいて説明を行うものとする。
【００３９】
第２の実施形態では、境界情報Ｂを０及び＋１（又は、０及び−１）の２つに限定している。また、カテゴリＣｋの境界画像データの表示領域Ｒ(Ck,+1)（又は、Ｒ(Ck,-1)）を、カテゴリＣｋの表示領域の外部、例えば隣接する２つのカテゴリ間に表示してもよい。
【００４０】
図５は、第２の実施形態における表示部３６の表示画面例を示す図である。第２の実施形態においては、境界情報Ｂを０及び＋１に限定している。また、第２の実施形態では、図５に示すように、カテゴリＣｋの境界画像データの表示領域Ｒ(Ck,+1)を、隣接する２つのカテゴリの非境界画像データの表示領域Ｒ(Ck,0)とＲ(Ck+1,0)との中間に表示させている。これにより、ユーザが医用画像データＩｘと見比べるべき境界画像データの数がほぼ半減するため、ユーザの作業効率をさらに向上させることが可能となる。
【００４１】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。なお、第３の実施形態では、第１及び第２の実施形態と相違する点に主眼をおいて説明を行うものとする。
【００４２】
第３の実施形態では、通常、境界画像データを表示せず、ステップＳ２０２において医用画像データＩｘの移動先の座標Ｐｘが取得された場合に、表示部３６の所定の表示領域に境界画像データを表示させる制御を行う。さらに、医用画像データＩｘの移動先の座標ＰｘがカテゴリＣｋの非境界画像データの表示領域Ｒ(Ck+1,0)に近づいた場合、つまり、座標Ｐｘと表示領域Ｒ(Ck+1,0)の代表点（端点又は中心点）との距離が一定以下になった場合、境界画像データを表示するようにしてもよい。
【００４３】
これにより、ユーザが医用画像データＩｘと見比べるべき境界画像データの数がさらに減少するため、ユーザの作業効率をさらに向上させることが可能となる。
【００４４】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。第１の実施形態では、ユーザが任意の境界画像データを変更可能な構成について示したが、第４の実施形態では、ユーザが境界画像データを変更することができない構成について示す。なお、境界画像データは、予め設定されているものとする。第４の実施形態においては、図４に示す処理に代わって図６に示す処理を実行するものであり、それ以外は同様である。
【００４５】
図６は、第４の実施形態に係る画像分類支援装置１０による医用画像データのカテゴリ分類処理及び表示処理を示すフローチャートである。図６に示す処理は、図２に示す処理終了後に自動的に開始される処理である。なお、第４の実施形態に係る画像分類支援装置１０の構成は、図１に示した画像分類支援装置１０と同様の構成であるため、以下の説明においても図１の符号を流用するものとする。図６に示す処理は、制御部３７がＲＯＭ３２や記憶部３４から必要なデータ及びプログラムをＲＡＭ３３に一時的に読み出して実行することにより実現する処理である。
【００４６】
ステップＳ３０１において、制御部３７は、図２のステップＳ１０１にて指示された属性（画像所見の種類）Ａｎに対するカテゴリ数（画像所見の評価値の数）Ｍを取得し、ＲＡＭ３３に格納する。ユーザが操作部３５を介して医用画像データＩｘの移動先を指示すると、ステップＳ３０２において、画像移動先取得部４３は、医用画像データＩｘの移動先の座標Ｐｘを取得し、ＲＡＭ３３に格納する。ステップＳ３０３において、画像移動先取得部４３は、カテゴリ番号ｋに１を代入し、ＲＡＭ３３に格納する。
【００４７】
ステップＳ３０４において、画像移動先取得部４３は、現在のカテゴリ番号ｋによって指定されるカテゴリＣｋに対応する表示領域Ｒ(Ck)の座標を表示部３６から取得する。ステップＳ３０５において、画像移動先取得部４３は、医用画像データＩｘの移動先の座標ＰｘをＲＡＭ３３から読み出し、表示領域Ｒ(Ck)の座標と比較する。ここで、座標Ｐｘが表示領域Ｒ(Ck)内にある場合、処理はステップＳ３０８に移行する。一方、座標Ｐｘが表示領域Ｒ(Ck)内にない場合、処理はステップＳ３０６に移行する。
【００４８】
ステップＳ３０６において、画像移動先取得部４３は、ＲＡＭ３３からカテゴリ番号ｋを読み出し、ｋに１を加算して、再びＲＡＭ３３に格納する。ステップＳ３０７において、画像移動先取得部４３は、カテゴリ番号ｋがカテゴリ数Ｍを超えたか否かを判定する。カテゴリ番号ｋがカテゴリ数Ｍを超えた場合、座標Ｐｘは何れのカテゴリの表示領域にも属していないため、処理は終了する。このとき、医用画像データＩｘのカテゴリ及び境界情報は変更されない。一方、カテゴリ番号ｋがカテゴリ数Ｍを超えていない場合、処理はステップＳ３０４に戻る。ステップＳ３０８において、画像移動先取得部４３は、医用画像データＩｘのカテゴリにＣｋを代入するとともに、境界情報に０を代入する。そして、表示処理部４２は、医用画像データＩｘを表示領域Ｒ(Ck)内に移動させる。
【００４９】
以上の処理により、医用画像データＩｘのカテゴリ及び境界情報が設定される。つまり、医用画像データＩｘが未分類画像データである場合は分類済みとなり、医用画像データＩｘが分類済み画像データである場合は分類が変更される。
【００５０】
図７は、第４の実施形態における表示部３６の表示画面例を示す図である。図７において、７０１、７０２及び７０３は、図３における３０１、３０２及び３０３に対応する表示領域である。第４の実施形態においては、医用画像データＩｘの移動先が各カテゴリの非境界画像データの表示領域Ｒ(Ck)７０４内に限定されるため、予め定められた境界画像データ７０５をユーザの不注意により変更してしまう恐れがなくなる。さらに、画像診断を行う際は境界画像データ７０５を変更する必要がないため、画像所見の評価値を正確且つより効率的に付与することが可能となる。
【００５１】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【００５２】
１０：画像分類支援装置、２１：ＬＡＮ、２２：データベース、３１：通信ＩＦ、３２：ＲＯＭ、３３：ＲＡＭ、３４：記憶部、３５：操作部、３６：表示部、３７：制御部、４１：データ読出部、４２：表示処理部、４３：画像移動先取得部、４４：カテゴリ・境界情報設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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