(57)【要約】      （修正有）【課題】複写やファクシミリ等の多様な機能を待つことなく速やかに利用することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】ＰＣ２の利用者による操作入力部２４の操作に応答してスリープ解除コマンドがＰＣ２から複合機１へと送受され、このスリープ解除コマンドに応答して複合機１がスリープ状態から待機状態に切換え設定されるため、ＰＣ２の利用者がＰＣ２の設置場所から複合機１の設置場所に移動するまでに、複合機１の待機状態となっているか待機状態になりつつあり、ＰＣ２の利用者は、複合機１の設置場所に到着すると略同時に複合機１の複写機能を利用することができる。また、ＰＣ２の利用者は、複合機１の設置場所に到着すると略同時に複合機１のファクシミリ機能も利用することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用紙に印刷する印刷処理に移る前の待機状態と、前記待機状態よりも消費電力が少ないスリープ状態とが切換え設定される画像形成装置であって、
前記スリープ状態から前記待機状態への切換えを指示するスリープ解除指示を外部端末から受信する通信部と、
前記通信部で受信された前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換える制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記印刷処理が実行されるまで前記待機状態から前記スリープ状態への切換えを禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記印刷処理が実行されることなく前記待機状態が一定時間継続すると、未処理通知を前記通信部から前記外部端末へと送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記印刷処理が実行されることなく前記待機状態が一定時間継続すると、前記画像形成装置を前記待機状態から前記スリープ状態に切換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記印刷処理が実行されることなく前記待機状態が第１規定時間継続すると、未処理通知を前記通信部から前記外部端末へと送信し、更に前記待機状態が前記第１規定時間よりも長い第２規定時間継続すると、待機状態終了通知を前記通信部から前記外部端末へと送信して、前記画像形成装置を前記待機状態から前記スリープ状態に切換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記スリープ解除指示を送信した前記外部端末の利用者を識別する識別部を備え、
前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記識別部により識別された前記利用者により前記印刷処理が実行されるまで前記待機状態から前記スリープ状態への切換えを禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記スリープ解除指示の発生より前記スリープ状態から前記待機状態への切換え開始までの待ち時間を調節しており、
前記待ち時間は、前記画像形成装置と前記外部端末との間の移動距離に基づき調節されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記待ち時間は、前記制御部により求められることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記待ち時間は、前記外部端末で求められ、前記外部端末から前記通信部へと送受されて、前記制御部に通知されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記外部端末は、コンピュータ、携帯電話機、及び携帯端末装置のいずれか１つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
画像を用紙に印刷する印刷処理に移る前の待機状態と、前記待機状態よりも消費電力が少ないスリープ状態とが切換え設定される画像形成装置と、外部端末とを備え、前記画像形成装置と前記外部端末とをネットワークを通じて接続する画像形成システムであって、
前記外部端末は、前記スリープ状態から前記待機状態への切換えを指示するスリープ解除指示を前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に送信する送信部を備え、
前記画像形成装置は、前記スリープ解除指示を受信する受信部と、前記受信部で受信された前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換える制御部とを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を用紙に印刷する印刷処理に移る前の待機状態と待機状態よりも消費電力が少ないスリープ状態とが切換え設定される画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１では、プリンタ装置とコンピュータとがネットワークを通じて接続されており、コンピュータにおいてプリンタドライバにより印刷設定画面が立ち上げられると、コンピュータからネットワークを通じてプリンタ装置へとウォーミングアップコマンドが送受され、このコマンドに応答してプリンタ装置がパワーセーブモードからノーマルモードへと移行され、引き続いてコンピュータからネットワークを通じてプリンタ装置へと画像が送受されて、プリンタ装置により画像が印刷される。
【０００３】
また、特許文献２では、プリンタと情報処理装置とがネットワークを通じて接続されており、画像を作成するアプリケーションが起動されると、情報処理装置からネットワークを通じてプリンタへとスリープ解除コマンドが送受され、このコマンドに応答してプリンタ装置がスリープ状態からスタンバイ状態へと移行され、引き続いて情報処理装置からネットワークを通じてプリンタへと画像が送受されて、プリンタにより画像が印刷される。
【０００４】
このような特許文献１及び２においては、ウォーミングアップコマンド又はスリープ解除コマンドをコンピュータ又は情報処理装置から先に送信して、その後で画像を送信しているので、プリンタ装置又はプリンタをより早く立ち上げて、画像の印刷を速やかに行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１７８６０４号公報
【特許文献２】特開２００６−９９４８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置としては、プリンタ機能だけではなく、ファクシミリ機能、複写機能等の多様な機能を有するものがあるが、いずれの機能を利用するときにも、その機能を待ち時間無しで速やかに利用できるのが望ましい。
【０００７】
しかしながら、特許文献１及び２では、画像をコンピュータ又は情報処理装置からプリンタ装置又はプリンタへと送受するときにだけ、ウォーミングアップコマンド又はスリープ解除コマンドを先に送受しているので、プリンタ機能を速やかに利用することができても、複写機能やファクシミリ機能を速やかに利用することができなかった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、複写機能やファクシミリ機能等の多様な機能を待つことなく速やかに利用することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、画像を用紙に印刷する印刷処理に移る前の待機状態と、前記待機状態よりも消費電力が少ないスリープ状態とが切換え設定される画像形成装置であって、前記スリープ状態から前記待機状態への切換えを指示するスリープ解除指示を外部端末から受信する通信部と、前記通信部で受信された前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換える制御部とを備えている。
【００１０】
このような本発明の画像形成装置によれば、制御部は、外部端末から送信され通信部で受信されたスリープ解除指示に応答して画像形成装置をスリープ状態から待機状態へと切換えている。このため、利用者は、外部端末を操作することによりスリープ解除指示を外部端末から画像形成装置へと送信した後に、画像形成装置の設置場所に移動すると、その設置場所に到着したときには画像形成装置が待機状態となっており、画像形成装置による印刷処理を直ちに行うことができる。例えば、原稿を複写したり、ファクシミリで受信した画像を印刷したりするときに、複写や印刷を速やかに行うことができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置においては、前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記印刷処理が実行されるまで前記待機状態から前記スリープ状態への切換えを禁止している。
【００１２】
この場合は、印刷処理が実行されるまで画像形成装置が待機状態に維持されてスリープ状態に戻されることはなく、何時でも複写や印刷を速やかに行うことができる。
【００１３】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記印刷処理が実行されることなく前記待機状態が一定時間継続すると、未処理通知を前記通信部から前記外部端末へと送信している。
【００１４】
この場合は、印刷処理が実行されることなく待機状態が継続すると、未処理通知が外部端末で受信されるので、外部端末の利用者に対して印刷処理の実行を促すことができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置においては、前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記印刷処理が実行されることなく前記待機状態が一定時間継続すると、前記画像形成装置を前記待機状態から前記スリープ状態に切換えている。
【００１６】
この場合は、印刷処理が実行されることなく待機状態が継続すると、画像形成装置が待機状態からスリープ状態へと戻されるので、画像形成装置の消費電力を節減することができる。
【００１７】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記印刷処理が実行されることなく前記待機状態が第１規定時間継続すると、未処理通知を前記通信部から前記外部端末へと送信し、更に前記待機状態が前記第１規定時間よりも長い第２規定時間継続すると、待機状態終了通知を前記通信部から前記外部端末へと送信して、前記画像形成装置を前記待機状態から前記スリープ状態に切換えている。
【００１８】
この場合は、印刷処理が実行されることなく待機状態が継続すると、未処理通知が外部端末で受信されて、外部端末の利用者に対して印刷処理の実行が促され、この後に待機状態が更に継続すると、画像形成装置が待機状態からスリープ状態へと戻されて、画像形成装置の消費電力が節減される。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置においては、前記スリープ解除指示を送信した前記外部端末の利用者を識別する識別部を備え、前記制御部は、前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換えた後、前記識別部により識別された前記利用者により前記印刷処理が実行されるまで前記待機状態から前記スリープ状態への切換えを禁止している。
【００２０】
この場合は、外部端末の利用者が、外部端末を操作することによりスリープ解除指示を画像形成装置へと送信してから画像形成装置の設置場所に移動するまでの間に、他の人が印刷処理を画像形成装置で実行したとしも、画像形成装置がスリープ状態に戻ることはなく、外部端末の利用者が印刷処理を直ちに行うことができる。
【００２１】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記スリープ解除指示の発生より前記スリープ状態から前記待機状態への切換え開始までの待ち時間を調節しており、前記待ち時間は、前記画像形成装置と前記外部端末との間の移動距離に基づき調節されている。
【００２２】
画像形成装置と外部端末との間の移動距離に応じて外部端末の利用者が外部端末から画像形成装置まで移動するのに要する時間が概ね定まる。このため、画像形成装置と外部端末との間の移動距離に基づき、スリープ解除指示の発生よりスリープ状態から前記待機状態への切換え開始までの待ち時間を調節すると、その切換え開始が無駄に早められることはなく、画像形成装置の消費電力を節減することができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置においては、前記待ち時間は、前記制御部により求められる。あるいは、前記待ち時間は、前記外部端末で求められ、前記外部端末から前記通信部へと送受されて、前記制御部に通知される。
【００２４】
また、本発明の画像形成装置においては、前記外部端末は、コンピュータ、携帯電話機、及び携帯端末装置のいずれか１つである。
【００２５】
次に、本発明の画像形成システムは、画像を用紙に印刷する印刷処理に移る前の待機状態と、前記待機状態よりも消費電力が少ないスリープ状態とが切換え設定される画像形成装置と、外部端末とを備え、前記画像形成装置と前記外部端末とをネットワークを通じて接続する画像形成システムであって、前記外部端末は、前記スリープ状態から前記待機状態への切換えを指示するスリープ解除指示を前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に送信する送信部を備え、前記画像形成装置は、前記スリープ解除指示を受信する受信部と、前記受信部で受信された前記スリープ解除指示に応答して前記画像形成装置を前記スリープ状態から前記待機状態へと切換える制御部とを備えている。
【００２６】
このような本発明の画像形成システムにおいても、上記本発明の画像形成装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、制御部は、外部端末から送信され通信部で受信されたスリープ解除指示に応答して画像形成装置をスリープ状態から待機状態へと切換えている。このため、利用者は、外部端末を操作することによりスリープ解除指示を外部端末から画像形成装置へと送信した後に、画像形成装置の設置場所に移動すると、その設置場所に到着したときには画像形成装置が待機状態となっており、画像形成装置による印刷処理を直ちに行うことができる。例えば、原稿を複写したり、ファクシミリで受信した画像を印刷したりするときに、複写や印刷を速やかに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態である複合機とパーソナルコンピュータとをネットワークを通じて接続してなる画像形成システムを示すブロック図である。
【図２】第１実施形態におけるパーソナルコンピュータから複合機へのスリープ解除コマンドｓｃの送受及び複合機の応答動作の手順を示すフローチャートである。
【図３】パーソナルコンピュータにおける表画面を示す図である。
【図４】第２実施形態におけるパーソナルコンピュータの記憶部内のデータベースを概念的に示す図である。
【図５】画像形成システムにおける複合機と各ＰＣ群との間の移動距離を概念的に示す図である。
【図６】第２実施形態におけるパーソナルコンピュータから複合機へのスリープ解除コマンドｓｃの送受及び複合機の応答動作の手順を示すフローチャートである。
【図７】第３実施形態におけるパーソナルコンピュータから複合機へのスリープ解除コマンドｓｃの送受及び複合機の応答動作の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態である複合機１とパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２とをネットワークＮを通じて接続してなる画像形成システムＳｙを示すブロック図である。複合機１は、例えば複写機能、ファクシミリ機能、及びプリンタ機能等を有するものであり、制御部１１、表示部１２、記憶部１３、操作入力部１４、印刷部１５、画像読取り部１６、データ通信部１７、及びファクシミリ通信部１８等を備えている。
【００３１】
記憶部１３は、制御部１１により実行されるプログラムのワークエリアとして機能するＲＡＭ、及び各種の制御プログラム、アプリケーションプログラム、画像データ等が格納されているＨＤＤ等からなる。制御部１１は、記憶部１３から必要なプログラム等を読み出して実行し、複合機１全体を制御するものである。また、制御部１１は、複合機１を待機状態及びスリープ状態のいずれかに切換え設定する動作状態制御部１１ａを含んでいる。待機状態とは、画像を用紙に印刷する印刷処理に移る前の状態であって、印刷部１５の印刷動作を直ちに行うことができる状態である。スリープ状態とは、待機状態よりも消費電力が節減された状態であって、例えば印刷部１５の消費電力が節減されている状態である。スリープ状態から待機状態へと移行するには所定時間が費やされる。
【００３２】
画像読取り部１６は、原稿の画像を読取るものである。印刷部１５は、例えば電子写真方式により画像を記録用紙に印刷して記録するものである。
【００３３】
表示部１２は、液晶表示装置、ＣＲＴ、ＥＬ表示装置等、如何なる種類のものであってもよく、また複合機１に一体化された小型のものであっても、また複合機１に接続された大型のものであってもよい。
【００３４】
操作入力部１４は、複数の操作キー及び表示部１２の画面に重ねられたタッチパネルを有し、操作キーやタッチパネルの操作に応じた入力指示を制御部１１に出力する。例えば、制御部１１は、操作入力部１４からの入力指示に応答して画像読取り部１６を制御して、画像読取り部１６により原稿の画像を読取らせ、印刷部１５を制御して、印刷部１５により原稿の画像を記録用紙に印刷させる。
【００３５】
データ通信部１７は、ＬＡＮ等からなるネットワークＮを通じて、ＰＣ２との間でデータ通信を行うものである。ファクシミリ通信部１８は、公衆回線等からなる回線ｎを通じて、他の複合機やファクシミリ端末との間でファクシミリ通信を行うものである。
【００３６】
一方、ＰＣ２は、制御部２１、表示部２２、記憶部２３、操作入力部２４、データ通信部２５等を備えている。
【００３７】
記憶部２３は、制御部２１により実行されるプログラムのワークエリアとして機能するＲＡＭ、及び各種の制御プログラム、アプリケーションプログラム等が格納されているＨＤＤ等からなる。制御部２１は、記憶部２３から必要なプログラム等を読み出して実行する。また、制御部２１は、複合機１をスリープ状態から待機状態に切換えるためのスリープ解除コマンドｓｃを生成するスリープ解除指示部２１ａを含んでいる。
【００３８】
表示部２２は、液晶表示装置、ＣＲＴ、ＥＬ表示装置等、如何なる種類のものであってもよい。操作入力部２４は、複数の操作キーを有し、操作キーの操作に応じた入力指示を制御部２１に出力する。データ通信部２５は、ネットワークＮを通じて複合機１との間でデータ通信を行うものである。
【００３９】
ここでは、複数の複合機１及び複数のＰＣ２をネットワークＮを通じて接続している。各複合機１にそれぞれの識別情報ｄ１を割り当て、ＰＣ２がその識別情報ｄ１に基づき複合機１を識別する。また、各ＰＣ２にそれぞれの識別情報ｄ２を割り当て、複合機１がその識別情報ｄ２に基づきＰＣ２を識別する。
【００４０】
このような構成の画像形成システムＳｙにおいて、例えばＰＣ２では、制御部２１により記憶部２３からプリンタドライバのアプリケーションプログラムが読み出されて実行され、プリンタドライバにより画像及び印刷設定条件等を示す印刷データが生成され、印刷データがデータ通信部２５からネットワークＮを通じて複合機１へと送信される。複合機１では、印刷データがデータ通信部１７で受信されて制御部１１に入力される。制御部１１は、印刷データを解析して、印刷データから画像及び印刷設定条件等を抽出し、画像を記憶部１３の表示メモリ領域に展開し、印刷設定条件に基づき印刷部１５を制御して、印刷部１５で表示メモリ領域の画像を記録用紙に印刷させる。この場合は、複合機１のプリンタ機能が利用されることになる。
【００４１】
また、複合機１では、利用者が原稿を画像読取り部１６にセットし、利用者が操作入力部１４を操作して、原稿の複写を指示すると、これに応答して制御部１１は、画像読取り部１６を制御して、画像読取り部１６により原稿の画像を読取らせ、原稿の画像を記憶部１３の表示メモリ領域に展開し、印刷部１５を制御して、印刷部１５により表示メモリ領域の原稿の画像を記録用紙に印刷させる。この場合は、複合機１の複写機能が利用されることになる。
【００４２】
更に、複合機１では、ファクシミリ通信により回線ｎを通じて画像が送信されて来ると、画像をファクシミリ通信部１８で受信して記憶部１３の表示メモリ領域に展開して記憶する。この状態で、利用者が操作入力部１４を操作して、画像の印刷を指示すると、これに応答して制御部１１は、印刷部１５を制御して、印刷部１５で表示メモリ領域の画像を記録用紙に印刷させる。この場合は、複合機１のファクシミリ機能が利用されることになる。
【００４３】
ところで、複合機１では、複合機１の未使用の継続時間が長くなると、制御部１１の動作状態制御部１１ａにより消費電力を節減するためのスリープ状態が設定される。このスリープ状態が設定されているときに、利用者が操作入力部１４の操作キー等を操作すると、これに応答して動作状態制御部１１ａは、複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換える。ただし、スリープ状態から待機状態へと切換わるまでに所定時間が費やされるので、所定時間が経過するのを待ってから、複合機１の複写機能やファクシミリ機能を利用することになり、それらの機能を速やかに利用することができない。
【００４４】
そこで、第１実施形態では、利用者がＰＣ２の操作入力部２４を操作することにより制御部２１のスリープ解除指示部２１ａを起動すると、スリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２から複合機１へと送受されて、複合機１がスリープ状態から待機状態に切換えられるようにしている。このため、ＰＣ２の利用者であれば、操作入力部２４の操作によりスリープ解除指示部２１ａを起動した後に複合機１の設置場所へと移動すると、その移動の間に複合機１がスリープ状態から待機状態に切換えられており、複合機１の複写機能やファクシミリ機能を速やかに利用することができる。
【００４５】
次に、そのようなＰＣ２から複合機１へのスリープ解除コマンドｓｃの送受やスリープ解除コマンドｓｃに対する複合機１の応答動作の手順等を詳しく説明する。
【００４６】
図２は、ＰＣ２から複合機１へのスリープ解除コマンドｓｃの送受及び複合機１の応答動作の手順を示すフローチャートである。まず、ＰＣ２の利用者は、操作入力部２４を操作することにより複合機１のスリープ解除を要求する。これに応答して制御部２１のスリープ解除指示部２１ａが起動され、スリープ解除指示部２１ａは、図３に示すようなスリープ解除指示画面Ｅを表示部２２に表示する（ステップＳ２０１）。このスリープ解除指示画面Ｅには、ネットワークＮに接続されている各複合機１の識別情報ｄ１が表示された表示欄ｓ１、利用者の識別名ｄｍが記入される記入欄ｓ２、及びスリープ解除を指示するためのスリープ解除ボタンＢｓ等が表示されている。ＰＣ２の利用者は、操作入力部２４を操作することにより、表示欄ｓ１における各複合機１の識別情報ｄ１のいずれかを指示し、記入欄ｓ２に利用者の識別名ｄｍを記入してから、スリープ解除ボタンＢｓを指示する（ステップＳ２０２）。尚、記入欄ｓ２に一度記入された利用者の識別名ｄｍを記憶してデフォルト設定し、以降、スリープ解除指示画面Ｅの表示と同時に利用者の識別名ｄｍを記入欄ｓ２に表示するようにしても構わない。
【００４７】
スリープ解除指示部２１ａは、スリープ解除ボタンＢｓが指示されると、スリープ解除コマンドｓｃを生成し、表示欄ｓ１で指示された複合機１の識別情報ｄ１、記入欄ｓ２に記入された利用者の識別名ｄｍ、及びスリープ解除コマンドｓｃを自己のＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部２５からネットワークＮを通じて各複合機１へと送信する（ステップＳ２０３）。
【００４８】
各複合機１のいずれにおいても、複合機１の識別情報ｄ１、利用者の識別名ｄｍ、及びスリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部１７で受信され、制御部１１により複合機１の識別情報ｄ１が自己のものであるか否かが判定される。そして、１台の複合機１においては、その識別情報ｄ１が自己のものであると判定されて、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２が取得される。また、他の複合機１においては、その識別情報ｄ１が自己のものでないと判定されて、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２が破棄される。
【００４９】
その１台の複合機１において、制御部１１は、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２を取得すると（ステップＳ１０１）、複合機１が待機状態及びスリープ状態のいずれに設定されているかを判定する（ステップＳ１０２）。そして、複合機１がスリープ状態に設定されていると（ステップＳ１０２で「スリープ」）、制御部１１の動作状態制御部１１ａが起動されて、動作状態制御部１１ａにより複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が開始される（ステップＳ１０３）。また、複合機１が待機状態に設定されていると（ステップＳ１０２で「待機」）、複合機１の待機状態が継続される（ステップＳ１０４）。
【００５０】
また、制御部１１は、スリープ解除コマンドｓｃの受信時点より経過時間ｔ１の計時を開始し（ステップＳ１０５）、利用者の識別名ｄｍを表示部１２の画面に表示する（ステップＳ１０６）。
【００５１】
こうして複合機１では、スリープ解除コマンドｓｃが受信されて取得されると、スリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が開始されるか、又は待機状態の継続が設定され、更にスリープ解除コマンドｓｃの受信時点より経過時間ｔ１の計時が開始され、利用者の識別名ｄｍが表示部１２の画面に表示される。
【００５２】
この後、ＰＣ２の利用者は、ＰＣ２の設置場所から識別情報ｄ１に対応する複合機１の設置場所に移動する。そして、その移動の間に複合機１の待機状態の設定が完了するかあるいは進行しつつあるか、又は待機状態が継続されている。つまり、印刷部１５の印刷動作を直ちに行うことができる待機状態となっているか待機状態になりつつある。
【００５３】
ここで、ＰＣ２の利用者が、複合機１の設置場所に到着して、待機状態となった複合機１の複写機能を利用するものとする。この場合、利用者は、まず、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍを指先で指示する。そして、利用者は、原稿を画像読取り部１６にセットして、操作入力部１４の操作により原稿の複写（複写機能）を指示する。これに応答して制御部１１は、記憶部１３、印刷部１５、及び画像読取り部１６等を制御して、画像読取り部１６により原稿の画像を読取らせ、原稿の画像を記憶部１３の表示メモリ領域に展開し、印刷部１５により原稿の画像を記録用紙に印刷させる。
【００５４】
このとき、制御部１１は、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したか否かの判定（ステップＳ１０７）、及びステップＳ１０５で計時を開始した経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達したか否かの判定（ステップＳ１０８）を繰返しており、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達するまでに（ステップＳ１０８で「Ｎｏ」）、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍが指示されかつ操作入力部１４が操作されたならば、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したと判定し（ステップＳ１０７で「Ｙｅｓ」）、操作入力部１４の操作により指示された原稿の複写が終了すると、複写が終了した旨を動作状態制御部１１ａに通知する。これに応答して動作状態制御部１１ａは、複合機１を待機状態からスリープ状態に切換える（ステップＳ１０９）。
【００５５】
また、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍが指示されても、操作入力部１４が操作されなければ、制御部１１は、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用していないと判定して（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、複合機１を待機状態からスリープ状態に切換えることなく、各ステップＳ１０７、Ｓ１０８を繰返す。
【００５６】
あるいは、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍが指示されなければ、操作入力部１４が操作されて、画像読取り部１６による読取りや印刷部１５による印刷等が行われても、制御部１１は、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用していないと判定して（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、複合機１を待機状態からスリープ状態に切換えることなく、各ステップＳ１０７、Ｓ１０８を繰返す。これは、ＰＣ２の利用者が複合機１の設置場所に到着するまでに、他の利用者が複合機１を利用することがあり、この他の利用者による複合機１の利用の後で複合機１がスリープ状態に戻らないようにして、ＰＣ２の利用者による複合機１の速やかなる利用を保証するためである。
【００５７】
従って、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されることなく（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、待機状態が継続したならば、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達することになる（ステップＳ１０９で「Ｙｅｓ」）。そして、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達すると、制御部１１は、未処理通知を生成して、未処理通知をＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部１７からネットワークＮを通じて各ＰＣ２に送信する（ステップＳ１１０）。
【００５８】
各ＰＣ２のいずれにおいても、未処理通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部２５で受信され（ステップＳ２０４）、制御部２１によりＰＣ２の識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものであるか否かが判定される。そして、１台のＰＣ２においては、その識別情報ｄ２が自己のものであると判定されて、未処理通知が表示部２２の画面に表示される（ステップＳ２０５）。これにより、ＰＣ２の利用者に対して複合機２の利用が促される。また、他のＰＣ２においては、ＰＣ２の識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものでないと判定されて、未処理通知が破棄される。
【００５９】
引き続いて、複合機１において、制御部１１は、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したか否かの判定（ステップＳ１１１）、及びステップＳ１０５で計時を開始した経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１よりも長い第２規定時間Ｔ２に達したか否かの判定（ステップＳ１１２）を繰返す。そして、経過時間ｔ１が第２規定時間Ｔ２に達するまでに（ステップＳ１１２で「Ｎｏ」）、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍが指示されかつ操作入力部１４が操作されたならば、制御部１１によりＰＣ２の利用者が複合機１を利用したと判定され（ステップＳ１１１で「Ｙｅｓ」）、操作入力部１４の操作により指示された原稿の複写が終了した後に、動作状態制御部１１ａにより複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられて（ステップＳ１０９）、図２の処理が終了する。
【００６０】
また、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍが指示されても、操作入力部１４が操作されなければ、あるいは操作入力部１４が操作されても、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍが指示されなければ、制御部１１は、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用していないと判定して（ステップＳ１１１で「Ｎｏ」）、複合機１を待機状態からスリープ状態に切換えることなく、各ステップＳ１１１、Ｓ１１２を繰返す。
【００６１】
そして、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されることなく（ステップＳ１１１で「Ｎｏ」）、待機状態が継続して、経過時間ｔ１が第２規定時間Ｔ２に達すると（ステップＳ１１２で「Ｙｅｓ」）、制御部１１は、待機状態終了通知を生成して、待機状態終了通知をＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部１７からネットワークＮを通じて各ＰＣ２に送信する（ステップＳ１１３）。また、制御部１１の動作状態制御部１１ａは、複合機１を待機状態からスリープ状態に切換えて（ステップＳ１０９）、図２の処理を終了する。
【００６２】
各ＰＣ２のいずれかの１台においては、待機状態終了通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部２５で受信され（ステップＳ２０６）、制御部２１によりその識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものであると判定され、待機状態終了通知が表示部２２の画面に表示される（ステップＳ２０７）。これにより、ＰＣ２の利用者に複合機２がスリープ状態に再びなった旨が通知される。また、他のＰＣ２においては、その識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものでないと判定されて、待機状態終了通知が破棄される。
【００６３】
このように第１実施形態では、ＰＣ２の利用者により操作入力部２４が操作されて、スリープ解除指示部２１ａが起動されると、スリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２から複合機１へと送受され、このスリープ解除コマンドｓｃに応答して複合機１がスリープ状態から待機状態に切換え設定されるため、ＰＣ２の利用者がＰＣ２の設置場所から複合機１の設置場所に移動するまでに、複合機１が待機状態となっているか待機状態になりつつあり、ＰＣ２の利用者が複合機１の設置場所に到着すると略同時に、複合機１の複写機能を利用することができる。また、ＰＣ２の利用者は、複合機１の設置場所に到着すると略同時に複合機１のファクシミリ機能も利用することができる。
【００６４】
また、複合機１では、利用者の識別名ｄｍを表示部１２の画面に表示し、この識別名ｄｍが指示されることなく複合機１が利用された場合は、他の利用者が複合機１を利用したとみなして、待機状態からスリープ状態への切換えを行わないようにしているので、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されるまで待機状態を維持することができ、ＰＣ２の利用者による複合機１の速やかなる利用を保証することができる。
【００６５】
また、スリープ解除コマンドｓｃの受信時点より経過時間ｔ１の計時が開始され、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されることなく、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達すると、未処理通知が複合機１からＰＣ２へと送受され、未処理通知がＰＣ２の表示部２２の画面に表示されるので、ＰＣ２の利用者に対して複合機２の利用を促すことができる。更に、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されることなく、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１よりも長い第２規定時間Ｔ２に達すると、複合機１がスリープ状態に戻され、待機状態終了通知が複合機１からＰＣ２へと送受されて、待機状態終了通知が表示部２２の画面に表示されるので、ＰＣ２の利用者に対して複合機２がスリープ状態に戻されたことを通知することができ、複合機１の消費電力を節減することができる。
【００６６】
次に、本発明の第２実施形態を説明する。第２実施形態では、図１と同様に各複合機１及び各ＰＣ２を構成して、ネットワークＮを通じて各複合機１と各ＰＣ２とを接続しているが、ＰＣ２の操作入力部２４の操作によりスリープ解除が要求されてからスリープ解除コマンドｓｃが生成されるまでの間に待ち時間ｔａを設定している点が第１実施形態とは異なり、複合機１とＰＣ２との間の移動距離が長くなるほど待ち時間ｔａを長くして、複合機１の待機状態の設定が無駄に早められないようにし、複合機１の消費電力の節減が図られている。
【００６７】
ここで、待ち時間ｔａが登録されたＰＣ２の記憶部２３内のデータベースＤについて説明する。図４は、記憶部２３内のデータベースＤを概念的に示す図である。図４に示すようにデータベースＤには複数の複合機フォルダＦｄ１が格納され、これらの複合機フォルダＦｄ１にはそれぞれの位置情報データｄｐが格納されている。また、各複合機フォルダＦｄ１には、図１に示す各複合機１の識別情報ｄ１がフォルダ名として付されている。更に、複合機フォルダＦｄ１内の位置情報データｄｐには、該複合機フォルダＦｄ１の識別情報ｄ１に対応する複合機１と各ＰＣ群ｐａ、ｐｂ、……との間の移動距離に応じたそれぞれの待ち時間ｔａが登録されている。
【００６８】
また、各ＰＣ群ｐａ、ｐｂ、……には、少なくとも１つのＰＣ２の識別情報ｄ２が含まれている。１つのＰＣ群に複数のＰＣ２の識別情報ｄ２が含まれている場合は、複合機フォルダＦｄ１の識別情報ｄ１に対応する複合機１とＰＣ群に含まれる各識別情報ｄ２に対応するそれぞれのＰＣ２との間の移動距離が概ね同一であり、各ＰＣ群別に、共通の待ち時間ｔａが設定されている。
【００６９】
このようなデータベースＤを参照すれば、各複合機フォルダＦｄ１のうちから、利用者が利用する複合機１の識別情報ｄ１がフォルダ名として付された１つの複合機フォルダＦｄ１を検索し、この複合機フォルダＦｄ１に格納されているそれぞれの位置情報データｄｐから利用者のＰＣ２の識別情報ｄ２を含むＰＣ群を検索し、このＰＣ群に対応する待ち時間ｔａを求めることができる。
【００７０】
図５は、複合機１と各ＰＣ群ｐａ、ｐｂ、……と間の移動距離を概念的に示している。図５に示すように各ＰＣ群ｐａ、ｐｂ、……は、少なくとも１つのＰＣ２を含むそれぞれのエリアｊａ、ｊｂ、……に対応している。複合機１とエリア（ＰＣ群）との間の移動距離は、ＧＰＳにより検出された複合機１の位置及びＰＣ群の少なくとも１つのＰＣ２の位置に基づき求めたり、複合機１のＩＰアドレスの位置情報及びＰＣ群の少なくとも１つのＰＣ２のＩＰアドレスの位置情報に基づき求めたりすることができる。
【００７１】
待ち時間ｔａは、概ね、複合機１とＰＣ群との間の移動距離を利用者が徒歩で移動するのに要する時間より複合機１がスリープ状態から待機状態に移行するのに要する時間を差し引いた差であり、移動距離が長くなるほど移動するのに要する時間が長くなることから、移動距離が長くなるほど待ち時間ｔａが長くなる。
【００７２】
図６は、第２実施形態におけるＰＣ２から複合機１へのスリープ解除コマンドｓｃの送受及び複合機１の応答動作の手順を示すフローチャートである。尚、図６において、図２と同様の処理を行うステップには同じ符号を付す。
【００７３】
まず、ＰＣ２の利用者により操作入力部２４が操作されて、複合機１のスリープ解除が要求されると、制御部２１のスリープ解除指示部２１ａが起動されて、スリープ解除指示部２１ａにより図３に示すようなスリープ解除指示画面Ｅが表示部２２に表示される（ステップＳ２０１）。そして、ＰＣ２の利用者により操作入力部２４が操作されて、表示欄ｓ１における各複合機１の識別情報ｄ１のいずれかが指示され、記入欄ｓ２に利用者の識別名ｄｍが記入されて、スリープ解除ボタンＢｓが指示されると（ステップＳ２０２）、これに応答してスリープ解除指示部２１ａは、記憶部２３内のデータベースＤを参照して、その指示された複合機１の識別情報ｄ１がフォルダ名として付された複合機フォルダＦｄ１を検索し、この複合機フォルダＦｄ１に格納されている位置情報データｄｐから利用者のＰＣ２の識別情報ｄ２を含むＰＣ群を検索して、このＰＣ群に対応する待ち時間ｔａを求める。
【００７４】
また、スリープ解除指示部２１ａは、スリープ解除ボタンＢｓの指示時点より経過時間ｔ２の計時を開始して（ステップＳ２２１）、この経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達するまで待機し（ステップＳ２２２で「Ｎｏ」）、経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達すると（ステップＳ２２２で「Ｙｅｓ」）、スリープ解除コマンドｓｃを生成し、複合機１の識別情報ｄ１、利用者の識別名ｄｍ、及びスリープ解除コマンドｓｃをＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部２５からネットワークＮを通じて各複合機１へと送信する（ステップＳ２０３）。
【００７５】
従って、スリープ解除ボタンＢｓの指示時点より待ち時間ｔａが経過した後に、スリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２から各複合機１へと送受される。
【００７６】
各複合機１のいずれにおいても、複合機１の識別情報ｄ１、利用者の識別名ｄｍ、及びスリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部１７で受信されて（ステップＳ１０１）、複合機１の識別情報ｄ１が自己の複合機１のものであるか否かが判定される。そして、１台の複合機１においては、その識別情報ｄ１が自己のものであると判定されて、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２が取得される。また、他の複合機１においては、その識別情報ｄ１が自己のものでないと判定されて、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２が破棄される。
【００７７】
その１台の複合機１において、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２が取得されると（ステップＳ１０１）、複合機１が待機状態及びスリープ状態のいずれに設定されているかが判定される（ステップＳ１０２）。そして、複合機１がスリープ状態に設定されていると（ステップＳ１０２で「スリープ」）、制御部１１の動作状態制御部１１ａにより複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が開始される（ステップＳ１０３）。また、複合機１が待機状態に設定されていると（ステップＳ１０２で「待機」）、待機状態が継続される（ステップＳ１０４）。更に、スリープ解除コマンドｓｃの受信時点より経過時間ｔ１の計時が開始され（ステップＳ１０５）、利用者の識別名ｄｍが表示部１２の画面に表示される（ステップＳ１０６）。
【００７８】
ここで、待ち時間ｔａは、複合機１とＰＣ群との間の移動距離を利用者が徒歩で移動するのに要する時間より複合機１がスリープ状態から待機状態に移行するのに要する時間を差し引いた差である。従って、ＰＣ２の利用者により表示部２２の画面上のスリープ解除ボタンＢｓが指示され、この指示時点より経過時間ｔ２の計時が開始され、利用者が複合機１の設置場所への移動を開始したとすると、経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達した時点では、利用者がＰＣ２から複合機１までの移動途中にある。また、経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達した時点では、スリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２から複合機１へと送受されて、複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が開始される。そして、複合機１がスリープ状態から待機状態に移行するのに要する時間が更に経過すると、利用者が複合機１の設置場所に到着し、複合機１が待機状態となっている。
【００７９】
尚、待ち時間ｔａが負である場合は、複合機１とＰＣ群との間の移動距離を利用者が徒歩で移動するのに要する時間よりも複合機１がスリープ状態から待機状態に移行するのに要する時間の方が長く、複合機１が待機状態となる以前に利用者が複合機１の設置場所に到着する可能性がある。このため、スリープ解除ボタンＢｓが指示されると同時に、経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達したとみなされて（ステップＳ２２２で「Ｙｅｓ」）、スリープ解除コマンドｓｃが生成され、複合機１の識別情報ｄ１、利用者の識別名ｄｍ、及びスリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２の識別情報ｄ２と共に複合機１へと送信されて（ステップＳ２０３）、複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が開始される。従って、利用者が複合機１の設置場所に到着したときには、複合機１が待機状態になりつつある。
【００８０】
次に、ＰＣ２の利用者は、複合機１の設置場所に到着すると、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍを指先で指示し、複合機１の複写機能やファクシミリ機能を利用する。
【００８１】
このとき、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したか否かの判定（ステップＳ１０７）、及びステップＳ１０５で計時を開始した経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達したか否かの判定（ステップＳ１０８）が繰返されており、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達するまでに（ステップＳ１０８で「Ｎｏ」）、表示部１２の画面上の利用者の識別名ｄｍが指示されかつ操作入力部１４が操作されたならば、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したと判定され（ステップＳ１０７で「Ｙｅｓ」）、複写機能やファクシミリ機能の利用が終了すると、複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられ（ステップＳ１０９）、図６の処理が終了する。
【００８２】
また、表示部１２の画面上の利用者の識別名ｄｍが指示されても、操作入力部１４が操作されないか、あるいは操作入力部１４が操作されても、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍが指示されなければ、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用していないと判定され（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられることなく、各ステップＳ１０７、Ｓ１０８が繰返される。
【００８３】
そして、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されることなく（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達すると（ステップＳ１０８で「Ｙｅｓ」）、未処理通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部１７からネットワークＮを通じて各ＰＣ２に送信される（ステップＳ１１０）。
【００８４】
各ＰＣ２のいずれかの１台においては、未処理通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共に受信されて（ステップＳ２０４）、その識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものであると判定され、未処理通知が表示部２２の画面に表示される（ステップＳ２０５）。また、他の複合機１においては、その識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものでないと判定されて、未処理通知が破棄される。
【００８５】
引き続いて、複合機１においては、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したか否かの判定（ステップＳ１１１）、及びステップＳ１０５で計時を開始した経過時間ｔ１が第２規定時間Ｔ２に達したか否かの判定（ステップＳ１１２）が繰返され、経過時間ｔ１が第２規定時間Ｔ２に達するまでに（ステップＳ１１２で「Ｎｏ」）、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したと判定されると（ステップＳ１１１で「Ｙｅｓ」）、複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられて（ステップＳ１０９）、図６の処理が終了する。
【００８６】
また、表示部１２の画面上の利用者の識別名ｄｍが指示されても、操作入力部１４が操作されないか、あるいは操作入力部１４が操作されても、表示部１２の画面に表示されている利用者の識別名ｄｍが指示されなければ、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用していないと判定され（ステップＳ１１１で「Ｎｏ」）、複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられることなく、各ステップＳ１１１、Ｓ１１２が繰返される。
【００８７】
そして、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されることなく（ステップＳ１１１で「Ｎｏ」）、経過時間ｔ１が第２規定時間Ｔ２に達すると（ステップＳ１１２で「Ｙｅｓ」）、待機状態終了通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部１７からネットワークＮを通じて各ＰＣ２に送信され（ステップＳ１１３）、また複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられて（ステップＳ１０９）、図６の処理が終了する。
【００８８】
各ＰＣ２のいずれかの１台においては、待機状態終了通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共に受信され（ステップＳ２０６）、その識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものであると判定されて、待機状態終了通知が表示部２２の画面に表示される（ステップＳ２０７）。また、他のＰＣ２においては、その識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものでないと判定されて、待機状態終了通知が破棄される。
【００８９】
このように第２実施形態では、ＰＣ２の利用者が、表示部２２の画面上のスリープ解除ボタンＢｓを指示して、この指示時点より複合機１の設置場所への移動を開始したとすると、その指示時点より待ち時間ｔａが経過した時点では、利用者がＰＣ２から複合機１までの移動途中にあり、かつスリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２から複合機１へと送受されて、複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が開始される。そして、利用者が複合機１の設置場所に到着した時点では、複合機１が待機状態となっている。このため、ＰＣ２の利用者は、複合機１の設置場所に到着すると同時に複合機１の複写機能を利用することができる。また、待機状態が無駄に長くなることはなく、複合機１の消費電力を抑えることができる。
【００９０】
次に、本発明の第３実施形態を説明する。第３実施形態では、図１と同様に各複合機１及び各ＰＣ２を構成して、ネットワークＮを通じて各複合機１と各ＰＣ２とを接続しているが、スリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２より複合機１へと送受されてから制御部１１の動作状態制御部１１ａが起動されされるまでの間に待ち時間ｔａを設定している点が第１実施形態とは異なり、また待ち時間ｔａをＰＣ２側ではなく複合機１側で設定している点が第２実施形態とは異なる。
【００９１】
ここで、各ＰＣ２は、図４のデータベースＤを有していない。この代わりに、各複合機１別に、複合機１の記憶部１３には、図４のデータベースＤにおける自己の複合機１の識別情報ｄ１がフォルダ名として付された複合機フォルダＦｄ１内の位置情報データｄｐが登録されている。
【００９２】
図７は、第３実施形態におけるＰＣ２から複合機１へのスリープ解除コマンドｓｃの送受及び複合機１の応答動作の手順を示すフローチャートである。尚、図７において、図２と同様の処理を行うステップには同じ符号を付す。
【００９３】
まず、ＰＣ２の利用者により操作入力部２４が操作されて、複合機１のスリープ解除が要求されると、制御部２１のスリープ解除指示部２１ａが起動されて、制御部２１のスリープ解除指示部２１ａにより図３に示すようなスリープ解除指示画面Ｅが表示部２２に表示される（ステップＳ２０１）。そして、表示欄ｓ１における各複合機１の識別情報ｄ１のいずれかが指示され、記入欄ｓ２に利用者の識別名ｄｍが記入されて、スリープ解除ボタンＢｓが指示されると（ステップＳ２０２）、これに応答してスリープ解除指示部２１ａは、スリープ解除コマンドｓｃを生成し、複合機１の識別情報ｄ１、利用者の識別名ｄｍ、及びスリープ解除コマンドｓｃをＰＣ２の識別情報ｄ２と共にデータ通信部２５からネットワークＮを通じて各複合機１へと送信する（ステップＳ２０３）。
【００９４】
各複合機１のいずれかの１台においては、複合機１の識別情報ｄ１、利用者の識別名ｄｍ、及びスリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２の識別情報ｄ２と共に受信され、複合機１の識別情報ｄ１が自己の複合機１のものであると判定されて、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２が取得される（ステップＳ１０１）。また、他の複合機１においては、その識別情報ｄ１が自己のものでないと判定されて、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２が破棄される。
【００９５】
その１台の複合機１において、利用者の識別名ｄｍ、スリープ解除コマンドｓｃ、及びＰＣ２の識別情報ｄ２が取得されると（ステップＳ１０１）、複合機１が待機状態及びスリープ状態のいずれに設定されているかが判定される（ステップＳ１０２）。そして、複合機１が待機状態に設定されていると（ステップＳ１０２で「待機」）、待機状態が継続される（ステップＳ１０４）。
【００９６】
また、複合機１がスリープ状態に設定されていると（ステップＳ１０２で「スリープ」）、制御部１１の動作状態制御部１１ａが起動される。先に述べたように記憶部１３には、図４のデータベースＤにおける自己の複合機１の識別情報ｄ１がフォルダ名として付された複合機フォルダＦｄ１内の位置情報データｄｐが記憶されている。動作状態制御部１１ａは、記憶部１３内の位置情報データｄｐを参照して、ステップＳ１０１で取得したＰＣ２の識別情報ｄ２を含むＰＣ群を検索し、このＰＣ群に対応する待ち時間ｔａを求める。そして、動作状態制御部１１ａは、スリープ解除コマンドｓｃの受信時点より経過時間ｔ２の計時を開始して（ステップＳ１２１）、この経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達するまで待機し（ステップＳ１２２で「Ｎｏ」）、経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達すると（ステップＳ１２２で「Ｙｅｓ」）、複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御を開始する（ステップＳ１０３）。
【００９７】
また、スリープ解除コマンドｓｃの受信時点より経過時間ｔ１の計時が開始され（ステップＳ１０５）、利用者の識別名ｄｍが表示部１２の画面に表示される（ステップＳ１０６）。
【００９８】
ここで、待ち時間ｔａは、複合機１とＰＣ群との間の移動距離を利用者が徒歩で移動するのに要する時間より複合機１がスリープ状態から待機状態に移行するのに要する時間を差し引いた差である。また、ＰＣ２の利用者により表示部２２の画面上のスリープ解除ボタンＢｓが指示されると、この指示と略同時にスリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２から複合機１へと送受されて、経過時間ｔ２の計時が開始される。従って、ＰＣ２の利用者により表示部２２の画面上のスリープ解除ボタンＢｓが指示され、この指示時点（複合機１側のスリープ解除コマンドｓｃの受信時点）より利用者が複合機１の設置場所への移動を開始したとすると、経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達した時点では、利用者がＰＣ２から複合機１までの移動途中にある。また、経過時間ｔ２が待ち時間ｔａに達した時点では、複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が開始される。そして、複合機１がスリープ状態から待機状態に移行するのに要する時間が更に経過すると、利用者が複合機１の設置場所に到着し、複合機１が待機状態となっている。
【００９９】
尚、待ち時間ｔａが負である場合は、複合機１が待機状態となる以前に利用者が複合機１の設置場所に到着する可能性があるため、スリープ解除コマンドｓｃの受信時点で、経過時間ｔ１が待ち時間ｔａに達したとみなされて（ステップＳ２２２で「Ｙｅｓ」）、複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が直ちに開始される。従って、利用者が複合機１の設置場所に到着したときには、複合機１が待機状態になりつつある。
【０１００】
次に、ＰＣ２の利用者が複合機１の設置場所に到着すると、ＰＣ２の利用者により複合機１の表示部１２の画面上の利用者の識別名ｄｍが指先で指示されて、複合機１の複写機能やファクシミリ機能が利用される。複合機１では、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達するまでに（ステップＳ１０８で「Ｎｏ」）、表示部１２の画面上の利用者の識別名ｄｍが指示されかつ操作入力部１４が操作されたならば、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したと判定され（ステップＳ１０７で「Ｙｅｓ」）、複写機能やファクシミリ機能の利用が終了すると、複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられて（ステップＳ１０９）、図７の処理が終了する。
【０１０１】
また、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されることなく（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、経過時間ｔ１が第１規定時間Ｔ１に達すると（ステップＳ１０９で「Ｙｅｓ」）、未処理通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共に各ＰＣ２へと送信される（ステップＳ１１０）。
【０１０２】
各ＰＣ２のいずれかの１台においては、未処理通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共に受信されて（ステップＳ２０４）、ＰＣ２の識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものであると判定され、未処理通知が表示部２２の画面に表示される（ステップＳ２０５）。
【０１０３】
更に、未処理通知が複合機１からＰＣ２へと送受された後、経過時間ｔ１が第２規定時間Ｔ２に達するまでに（ステップＳ１１２で「Ｎｏ」）、ＰＣ２の利用者が複合機１を利用したと判定されると（ステップＳ１１１で「Ｙｅｓ」）、複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられて（ステップＳ１０９）、図７の処理が終了する。
【０１０４】
また、ＰＣ２の利用者により複合機１が利用されることなく（ステップＳ１１１で「Ｎｏ」）、経過時間ｔ１が第２規定時間Ｔ２に達すると（ステップＳ１１２で「Ｙｅｓ」）、待機状態終了通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共に各ＰＣ２へと送信され（ステップＳ１１３）、複合機１が待機状態からスリープ状態に切換えられて（ステップＳ１０９）、図７の処理が終了する。
【０１０５】
各ＰＣ２のいずれかの１台においては、待機状態終了通知がＰＣ２の識別情報ｄ２と共に受信され（ステップＳ２０６）、その識別情報ｄ２が自己のＰＣ２のものであると判定されて、待機状態終了通知が表示部２２の画面に表示される（ステップＳ２０７）。
【０１０６】
このように第３実施形態では、ＰＣ２の利用者により表示部２２の画面上のスリープ解除ボタンＢｓが指示され、この指示と略同時にスリープ解除コマンドｓｃがＰＣ２から複合機１へと送受される。そして、その指示時点（複合機１側のスリープ解除コマンドｓｃの受信時点）より利用者が複合機１の設置場所への移動を開始したとすると、スリープ解除コマンドｓｃの受信時点より待ち時間ｔａが経過した時点では、利用者がＰＣ２から複合機１までの移動途中にあり、かつ複合機１をスリープ状態から待機状態へと切換え設定するための制御が開始される。そして、利用者が複合機１の設置場所に到着した時点では、複合機１が待機状態となっている。このため、ＰＣ２の利用者は、複合機１の設置場所に到着すると略同時に複合機１の複写機能を利用することができる。また、待機状態が無駄に長くなることはなく、複合機１の消費電力を抑えることができる。
【０１０７】
尚、本発明は、上記第１乃至第３実施形態に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、上記第１乃至第３実施形態を適宜に組み合わせてもよい。また、パーソナルコンピュータの代りに、携帯電話機や携帯端末装置を適用しても構わない。
【０１０８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態及び変形例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１０９】
１  複合機（画像形成装置）
２  パーソナルコンピュータ（外部端末）
１１  制御部（識別部）
１２  表示部
１３  記憶部
１４  操作入力部
１５  印刷部
１６  画像読取り部
１７  データ通信部（受信部、送信部）
１８  ファクシミリ通信部
２１  制御部
２２  表示部
２３  記憶部
２４  操作入力部
２５  データ通信部（受信部、送信部）
Ｄ  データベース
ｄ１、ｄ２  識別情報
ｄｍ  識別名
ｄｐ  位置情報データ
Ｅ  スリープ解除指示画面
Ｆｄ１  複合機フォルダ
Ｎ  ネットワーク
ｎ  回線
ｐａ、ｐｂ、……ＰＣ群
Ｓｙ  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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