(57)【要約】【課題】寒冷地や冬場の気温低下による不具合の発生を抑える。【解決手段】本体１は、保持部２０を収納する第１収納部１０と、充電ケーブル５の先端部分を収納するグリップ１２とを備える。周壁部２１は、底壁２１０の近傍に排水孔２１１が設けられる。本実施形態の充電コネクタは上述のように構成されるので、周壁部２１内に浸入した水を排水孔２１１から排水することで周壁部２１と底壁２１０に囲まれた空間に留まって凍結する可能性が低くなる。その結果、本実施形態の充電コネクタは、前記水の凍結によって充電インレットから抜けなくなるというような、寒冷地や冬場の気温低下による不具合の発生を抑えることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端子部と、本体と、カバーとを備え、
複数の前記端子部は、充電ケーブルの導体と電気的に接続される受け側コンタクトを有し、
前記カバーは、前記端子部を保持する保持部と、前記保持部から突出する前記受け側コンタクトを囲む周壁部と、第１の面から前記保持部が突出し且つ第２の面から前記周壁部が突出する底壁とを有し、
前記本体は、前記保持部を収納する収納部と、前記充電ケーブルの先端部分を収納するグリップとを備え、
前記周壁部は、前記底壁の近傍に１乃至複数の排水孔が設けられることを特徴とする充電コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気自動車に充電するための充電コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来例として、特許文献１記載の充電コネクタを例示する。この充電コネクタは、全体としてピストル(拳銃)形状をなしており、略前半部分を構成するコネクタ本体と、コネクタ本体の後部から斜め下方に延びるグリップとを備える。コネクタ本体とグリップとは、合成樹脂成形体として一体に形成されている。コネクタ本体の前面には、円筒状のフード部が突設されている。また、コネクタ本体の上部には、レバーが収容されている。このレバーは、先端に設けられるラッチ(爪)がコネクタ本体の上面前縁から外部に露出している。さらに、フード部内には、複数の給電端子(メス型コンタクト)が収納されている。
【０００３】
一方、電気自動車には、充電コネクタが挿抜自在に差込接続される車両側コネクタ(充電インレット)が設けられている。車両側コネクタは、充電コネクタと嵌合可能な車両側ハウジングを有している。車両側ハウジングは合成樹脂製であって、フード部の内部に嵌合可能なハウジング本体を有している。ハウジング本体内には、複数の給電端子(オス型コンタクト)が設けられている。
【０００４】
ハウジング本体の外周には、嵌合筒部が設けられている。そして、ハウジング本体と嵌合筒部との間にフード部が嵌合可能とされている。嵌合筒部の上面には、ロック突部が設けられている。このロック突部は、レバーの先端に設けられたラッチが係合可能に構成されている。
【０００５】
そして、ハウジング本体がフード部の内部に嵌合したとき、ハウジング本体内のオス型コンタクトと、フード部内のメス型コンタクトとが結合される。さらに、充電コネクタと充電インレットを嵌合させると、ラッチがロック突部に係合することにより、充電コネクタと充電インレットが嵌合状態に保持される。
【０００６】
また、電気自動車が露天の駐車場で充電される場合、ハウジング本体との間の隙間から雨水などがフード部内に浸入する可能性がある。そのために特許文献１記載の従来例では、フード部内に円環状のゴムリングが配置され、フード部とハウジング本体との隙間をゴムリングで閉塞することにより、コネクタ本体内への水の浸入を阻止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１７１１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１記載の従来例では、ゴムリングで止水されてフード部内に留まった水が、例えば、寒冷地や冬場の気温低下によって凍結してしまい、氷が溶けるまで充電インレットから充電コネクタを取り外せなくなる虞があった。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、寒冷地や冬場の気温低下による不具合の発生を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の充電コネクタは、複数の端子部と、本体と、カバーとを備える。複数の前記端子部は、充電ケーブルの導体と電気的に接続される受け側コンタクトを有する。前記カバーは、前記端子部を保持する保持部と、前記保持部から突出する前記受け側コンタクトを囲む周壁部と、第１の面から前記保持部が突出し且つ第２の面から前記周壁部が突出する底壁とを有する。前記本体は、前記保持部を収納する収納部と、前記充電ケーブルの先端部分を収納するグリップとを備える。前記周壁部は、前記底壁の近傍に１乃至複数の排水孔が設けられる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の充電コネクタは、周壁部内に浸入した水を排水孔から排水することで周壁部と底壁に囲まれた空間に留まって凍結する可能性が低くなる。そのため、本発明の充電コネクタは、前記水の凍結によって充電インレットから抜けなくなるというような、寒冷地や冬場の気温低下による不具合の発生を抑えることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る充電コネクタの実施形態を示す平面図である。
【図２】同上の正面図である。
【図３】同上の上面図である。
【図４】同上の下面図である。
【図５】同上の一部省略した分解図である。
【図６】同上の一部省略した断面図である。
【図７】同上における端子部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る充電コネクタの実施形態について、図１〜図７を参照して詳細に説明する。ただし、以下の説明では、図１及び図２において前後、左右、上下の各方向を規定する。
【００１４】
本実施形態の充電コネクタは、本体１、カバー２、レバー３、端子部４などを備え、充電ケーブル５の先端に設けられる。充電ケーブル５は、図５に示すように２本の給電線５０と、１本の信号線５１と、１本の接地線５２と、シース５３とで構成され、図示しない充電設備と電気的に接続されている。充電設備は、例えば、単相２００ボルトの交流電圧・交流電流を給電線５０を介して供給するように構成される。また、充電設備は、信号線５１(及び接地線５２)を介して、給電先の電気自動車(ハイブリッド電気自動車を含む。以下、同じ。)との間で通信信号(いわゆるＣＰＬＴ＜コントロールパイロット＞信号)を送受信するように構成される。ただし、このような充電設備は従来周知であるから、詳細な構成の図示並びに説明は省略する。
【００１５】
本体１は、第１収納部１０と、第２収納部１１と、グリップ１２とを有する。また、本体１は、合成樹脂成形体からなる第１半体１Ａと、同じく合成樹脂成形体からなる第２半体１Ｂとがねじ止めにより結合されて構成される(図２参照)。なお、第１半体１Ａと第２半体１Ｂとは、互いに鏡像の関係にある。
【００１６】
第１収納部１０は、底の部分が開放された砲弾状に形成される。第２収納部１１は、角筒状に形成されて第１収納部１０の上面に連結される。グリップ１２は、角筒状に形成されて第１収納部１０及び第２収納部１１の後端に連結される。
【００１７】
カバー２は、複数(本実施形態では５つ)の保持部２０と、１つの周壁部２１とが合成樹脂成形体として一体に形成されている(図５参照)。周壁部２１は、前方に開口する有底円筒形状に形成される。保持部２０は、それぞれ円筒形状に形成され、周壁部２１の底壁２１０から後方へ突出する(図５及び図６参照)。また、周壁部２１の内側には、底壁２１０から前方へ突出する５つの保護壁２２が設けられている(図２参照)。これらの保護壁２２の内部空間は、底壁２１０を通して保持部２０の内部空間と繋がっている(図６参照)。
【００１８】
また、カバー２の外周面には、円環状の２つのフランジ２３，２４が前後方向に並べて設けられている(図５参照)。前方のフランジ(第１フランジ)２３は、底壁２１０と一体に形成されている。また、後方のフランジ(第２フランジ)２４は、５つの保持部２０の周囲を囲むように設けられている(図６参照)。
【００１９】
さらに、カバー２の周壁部２１には、２つの排水孔２１１が貫通している(図１、図４、図６参照)。なお、これら２つの排水孔２１１は、周壁部２１における底壁２１０の近傍の下部に設けられている。
【００２０】
端子部４は、給電用の２つの端子部４Ａ，４Ｂと、接地用の１つの端子部４Ｃと、信号伝送用の２つの端子部４Ｄ，４Ｅとに区別される(図２及び図７参照)。ただし、給電用の２つの端子部４Ａ，４Ｂと、接地用の１つの端子部４Ｃとは、形状及び寸法とも互いに共通である。また、信号伝送用の２つの端子部４Ｄ，４Ｅは、形状及び寸法とも互いに共通であるが、他の３つの端子部４Ａ〜４Ｃとは寸法が異なる(図７参照)。故に、以下では、給電用の端子部４Ａについてのみ、詳細な構成を説明する。
【００２１】
端子部４は、図７に示すように、金属製の受け側コンタクト４０と、第１モールド部４１と、第２モールド部４２とを有する。受け側コンタクト４０は、図５及び図６に示すように刃受４００と端子片４０１とで構成される。
【００２２】
刃受４００は、図７に示すように４つの刃受ばね４０２を有し、刃受ばね４０２の間に棒状のコンタクト(図示せず)を挟み込むように構成される。端子片４０１は、幅細の矩形平板状に形成され、刃受４００の後端から後方へ突出する。この端子片４０１には、給電線５０の導体５００が接合(例えば、はんだ接合)される(図６参照)。
【００２３】
第１モールド部４１は、円筒形の主部４１０と、主部４１０の前端から突出する角柱部４１１と、主部４１０の後端から上下左右に突出する円環状の鍔部４１２とを有する。第１モールド部４１は、例えば、ＰＢＴ(ポリブチレンテレフタレート)樹脂などの合成樹脂材料により、端子片４０１及び給電線５０をインサート成形して構成される。また、主部４１０の外周面には周方向に沿った溝４１３が形成されている。この溝４１３には、円環状のシール部材(いわゆるＯリング)４１４が挿入される(図６及び図７参照)。
【００２４】
第２モールド部４２は、第１モールド部４１の角柱部４１１から突出する端子片４０１を覆うように、例えば、ポリエステル樹脂がホットメルト成形されることで直方体状に形成される。
【００２５】
端子部４は、保持部２０の後端側から、第１モールド部４１の鍔部４１２が保持部２０の後端に当たる位置まで、保持部２０及び保護壁２２内に挿入される(図６参照)。そして、刃受４００が保護壁２２内に収納され、且つ第１モールド部４１及び第２モールド部４２が保持部２０内に収納される。ここで、保持部２０の後端に押さえ板２５がねじ止めされる(図５参照)。つまり、押さえ板２５と、各保持部２０の後端との間に第１モールド部４１の鍔部４１２が挟み込まれることにより、各保持部２０に対して各端子部４が抜け止めされる。なお、保護壁２２の前壁に孔２２０が貫通しており、この孔２２０から充電インレットのコンタクトが挿入される。
【００２６】
レバー３は、ラッチ３０と、操作部３１と、連結部３２とが合成樹脂成形体として一体に形成されている(図５参照)。ラッチ３０は、４分の１の円柱状に形成されている。操作部３１は、後端面が半円筒面とされた箱状に形成されている(図３及び図５参照)。なお、操作部３１の後端部には、左右方向に貫通する貫通孔３１０が設けられている。連結部３２は、細長い棒状に形成され、前端にラッチ３０が設けられ、後端に操作部３１が設けられている。つまり、ラッチ３０と操作部３１とが連結部３２によって連結されている。
【００２７】
また、連結部３２は、前後方向におけるほぼ中央に、円筒形の軸部３２０が設けられている。軸部３２０は、左右方向において連結部３２の他の部位よりも外側にはみ出すように構成され、第１半体１Ａ並びに第２半体１Ｂの第２収納部１１内に設けられる軸受け部１１０に、回転可能(揺動可能)に支持される(図５参照)。
【００２８】
第２収納部１１は、第１収納部１０よりも僅かに前方へ突出し、且つ前面が開放されている。そして、第２収納部１１の前方の開口１１１から、ラッチ３０を含むレバー３の前端部分が前方へ突出している(図５参照)。さらに、第２収納部１１の後端部には、操作部３１が挿通される挿通孔１１２が開口している。つまり、操作部３１は、挿通孔１１２を通して第２収納部１１の外に突出している(図１及び図５参照)。
【００２９】
また、第２収納部１１内における軸受け部１１０の後方に、ばね保持部１１３が設けられている(図６参照)。ばね保持部１１３は、コイルばね７の下端部を保持するように構成される。一方、連結部３２には、軸部３２０の後方にばね受け部３２１が設けられている。このばね受け部３２１は、下方に開放された円筒形の凹所からなる。そして、コイルばね７の上端部がばね受け部３２１に嵌め込まれることにより、ばね保持部１１３と連結部３２のばね受け部３２１との間で、コイルばね７が圧縮状態で保持される。つまり、レバー３は、コイルばね７のばね力により、操作部３１を挿通孔１１２から突出させる向き(図５における反時計回りの向き)に力が加えられた状態で第２収納部１１内に収納される。
【００３０】
さらに、第２収納部１１内におけるばね保持部１１３の後方に、検出スイッチ６が配置されている。検出スイッチ６は、接点機構を収納したケースと、ケースに対して揺動自在に支持される操作片６０とを有するマイクロスイッチからなる。検出スイッチ６は、接地用の端子部４Ｃに接続されている電線４３に共通端子が接続され、信号伝送用の端子部４Ｄに接続されている電線４４に常閉端子が接続される。そして、検出スイッチ６は、操作片６０が操作されたとき、ケース内の接点機構が切り換わって２本の電線４３，４４同士を非導通とするように構成される。なお、操作片６０は、先端部分がレバー３の操作部３１に当たっており、操作部３１を介して押し操作される(図５参照)。
【００３１】
次に、本実施形態の充電コネクタの組立手順を説明する。ただし、各端子部４と充電ケーブル５及び検出スイッチ６は既に結線及び組立が完了している。
【００３２】
まず、作業者は、カバー２の各保持部２０に端子部４を挿入し、押さえ板２５を保持部２０の後端にねじ止めする。それから、作業者は、第１半体１Ａの第１収納部１０内にカバー２の保持部２０を収納する。なお、第１収納部１０の内周壁には、カバー２の第２フランジ２４が嵌まる溝１００が形成されている(図６参照)。作業者は、カバー２の第２フランジ２４を溝１００に嵌めるようにして、第１半体１Ａの第１収納部１０内にカバー２の保持部２０を収納する。また、作業者は、ホルダ６１を第２収納部１１に固定する。
【００３３】
続いて、作業者は、給電線５０、信号線５１、接地線５２を第１収納部１０並びにグリップ１２の内部に収納し、グリップ１２の後端に設けられた導出口１２０から充電ケーブル５を導出する(図５参照)。
【００３４】
次に、作業者は、第１半体１Ａの軸受け部１１０に軸部３２０を差し込み、ラッチ３０を含む先端部を開口１１１から突出させるとともに、挿通孔１１２に操作部３１を挿通するようにして、レバー３を第２収納部１１内に収納する。ただし、作業者は、レバー３を第２収納部１１内に収納する際、コイルばね７をばね保持部１１３に保持させることが好ましい。
【００３５】
最後に、作業者は、第２半体１Ｂを第１半体１Ａに被せ、第１半体１Ａと第２半体１Ｂをねじ止めして本体１を組み立てる。このようにして、本実施形態の充電コネクタが組み立てられる。
【００３６】
次に、本実施形態の充電コネクタの使用方法について簡単に説明する。まず、作業者は、グリップ１２を手で握り、電気自動車の充電インレットにカバー２の周壁部２１を差し込む。そうすると、充電インレットのコンタクトが、保護壁２２の孔２２０に挿入され、受け側コンタクト４０の刃受４００と接続される。そして、充電インレットの外郭(図示せず)に設けられた引掛部(図示せず)にレバー３のラッチ３０が引っ掛かることにより、充電コネクタが充電インレットに対して抜け止めされる。
【００３７】
ラッチ３０が引掛部に引っ掛かった状態では、コイルばね７のばね力により、操作部３１が挿通孔１１２から外へ飛び出す向きにレバー３が押されている。よって、検出スイッチ６は、操作部３１によって操作片６０が押されないためにオンとなる。
【００３８】
電気自動車に搭載されている充電制御用のＥＣＵ(電子制御装置)は、信号伝送用の端子部４Ｄと接地用の端子部４Ｃとが導通していることから、充電インレットに充電コネクタが接続されていると判断する。そして、ＥＣＵは、２つの端子部４Ｃ，４Ｅの間にＣＰＬＴ信号を出力し、充電設備との間で充電電流の大きさなどを決定した後、充電設備から給電を行わせて充電を開始する。
【００３９】
また、操作部３１が押し操作されると、検出スイッチ６の操作片６０が押されてオフとなる。そして、ＥＣＵは、検出スイッチ６がオフして端子部４Ｃ，４Ｄが非導通になると、充電インレットから充電コネクタが外されようとしている、あるいは外れていると判断して、充電を停止する。ただし、充電中においては、操作部３１に設けられた貫通孔３１０に、錠前(例えば、南京錠)の掛け金が挿通されて施錠されることにより、操作部３１の押し操作が禁止されることが好ましい。
【００４０】
ところで、充電インレットが車体に対してどのような向きに設けられるかということは、電気自動車の車種によって異なっている。そして、充電インレットが水平よりも下向きに設けられている電気自動車の場合、充電インレットに接続された状態において、充電コネクタの周壁部２１内に浸入した水(雨水など)は、重力によって底壁２１０の方(後方)へ移動する。周壁部２１に排水孔２１１が設けられていない場合、周壁部２１内に浸入した水が周壁部２１と底壁２１０に囲まれた空間に留まり、寒冷地や冬場の気温低下によって凍結する可能性がある。
【００４１】
しかしながら、本実施形態の充電コネクタの周壁部２１には、底壁２１０の近傍に２つの排水孔２１１が設けられているので、周壁部２１内に浸入して底壁２１０の方へ移動した水を排水孔２１１から周壁部２１の外へ排水することができる。したがって、周壁部２１内に浸入した水が周壁部２１と底壁２１０に囲まれた空間に留まって凍結する可能性が低くなる。
【００４２】
上述のように本実施形態の充電コネクタは、複数の端子部４と、本体１と、カバー２とを備える。複数の端子部４は、充電ケーブル５の導体５００と電気的に接続される受け側コンタクト４０を有する。カバー２は、端子部４を保持する保持部２０と、保持部２０から突出する受け側コンタクトを囲む周壁部２１と、第１の面(前面)から保持部２０が突出し且つ第２の面(後面)から周壁部２１が突出する底壁２１０とを有する。本体１は、保持部２０を収納する収納部(第１収納部１０)と、充電ケーブル５の先端部分を収納するグリップ１２とを備える。周壁部２１は、底壁２１０の近傍に１乃至複数の排水孔２１１が設けられる。
【００４３】
本実施形態の充電コネクタは上述のように構成されるので、周壁部２１内に浸入した水を排水孔２１１から排水することで周壁部２１と底壁２１０に囲まれた空間に留まって凍結する可能性が低くなる。その結果、本実施形態の充電コネクタは、前記水の凍結によって充電インレットから抜けなくなるというような、寒冷地や冬場の気温低下による不具合の発生を抑えることができる。
【００４４】
なお、排水孔２１１が設けられる位置及び個数は、本実施形態に限定されるものでなく、周壁部２１内に浸入した水を周壁部２１の外に排水可能であれば、どのような位置及び個数であっても構わない。
【符号の説明】
【００４５】
１  本体
２  カバー
４  端子部
５  充電ケーブル
１０  第１収納部(収納部)
１２  グリップ
２０  保持部
２１  周壁部
４０  受け側コンタクト
２１０  底壁
２１１  排水孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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