(57)【要約】【課題】ステイプル処理を行うための開口１２を別途設ける構成であっても、搬送されるシートを綴じる際の音が外部に漏れることを抑制できる構成を実現する。【解決手段】遮蔽手段としてのシャッタ機構４は、搬送経路を搬送されるシートを綴じるシート綴じ空間１０と挿入口１３とを連通する開口１２を開閉自在である。このようなシャッタ機構４は、ステイプルユニットが、シート綴じ空間１０でシートを綴じる第１綴じ位置に位置する際には開口１２を遮蔽する。一方、シャッタ機構４は、ステイプルユニットが、挿入口１３に挿入されるシートを綴じる第２綴じ位置に位置する際には開口１２を開放する。ステイプルユニットが第１綴じ位置に位置する際には開口１２が遮蔽されるため、音漏れを抑制できる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にシートが搬送される搬送経路と、外部からシートを挿入可能な挿入口とを有する筐体と、
前記筐体内に配置され、シートを綴じるシート綴じ手段と、
前記搬送経路を搬送されるシートを前記シート綴じ手段にて綴じるシート綴じ空間と、
前記シート綴じ空間でシートを綴じる第１綴じ位置と、前記挿入口に挿入されるシートを綴じる第２綴じ位置とに、前記シート綴じ手段を移動させる移動手段と、
前記シート綴じ空間と前記挿入口とを連通する開口と、
前記開口を開閉自在で、前記シート綴じ手段が前記第１綴じ位置に位置する際には前記開口の少なくとも一部を遮蔽する遮蔽手段と、を備えた、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記遮蔽手段は、前記シート綴じ手段が前記第２綴じ位置に移動するまでは前記開口を遮蔽し、前記シート綴じ手段が前記第２綴じ位置に位置してから前記開口を開放する、
ことを特徴とする、請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記遮蔽手段は、前記開口を開放又は遮蔽するシャッタと、前記シャッタを開閉方向に移動させる駆動手段と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚のシートからなるシート束など、シートを綴じるシート処理装置に関し、特に、挿入口から挿入されるシートを綴じることが可能な構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置により画像が形成されたシートを綴じ合わせるシート綴じ装置として、複数枚のシートからなるシート束を金属針等の綴じ部材を用いて綴じるステイプル処理を行うステイプル装置が広く用いられている。このようなステイプル装置は、フィニッシャーなどのシート処理装置に組み込まれており、通常、シート処理装置を経由して排出されるシート束に自動的にステイプル処理を行う。
【０００３】
一方、綴じられている複数枚の原稿を複写するときは、ユーザは、原稿を綴じているステイプル針を除去してから１枚ずつ原稿台上に載置するか、或いは自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）にセットする必要がある。そして、読み取り処理が終了した原稿はユーザが手で揃えて、再びステイプル針で綴じて画像形成前の状態に戻すことが多い。また、予め綴じられた原稿でなくても読み取り後に綴じておきたい場合も考えられる。
【０００４】
そこで、手作業によるステイプル処理が可能なシート処理装置が提案されている。例えば、手差しトレイから手動でシートを導入してステイプル処理を行う構成が知られている（特許文献１）。また、シートを排出する開口部から処理トレイにセットしたシート束を手動で整合してステイプル処理を行う構成も知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２５０２７１号公報
【特許文献２】特開２００５−２０６２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１に記載された構成の場合、手差しトレイから挿入したシートを搬送してステイプル処理を行う構成であり、簡易的にステイプル処理を行うような構成ではない。一方、特許文献２に記載された構成の場合、シートを排出する開口部からシートを挿入する必要があるが、シートを排出する排出部の機構は複雑であるため、シート束を挿入しにくい。
【０００７】
そこで、シート処理装置に、手動でシート束のステイプル処理を行うための挿入口を別途設ける構成が考えられる。即ち、搬送されるシートを綴じる位置と挿入口に挿入されるシートを綴じる位置とにステイプルユニットを移動可能とし、手動でステイプル処理を行う場合には、挿入口に挿入されるシートを綴じる位置までステイプルユニットを移動する。しかしながら、このような構成で、搬送されるシートを綴じる空間と挿入口とを連通する開口が開放されたままであると、搬送されるシートを綴じる際の音が外部に漏れ易くなる可能性がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、ステイプル処理を行うための挿入口を別途設ける構成であっても、搬送されるシートを綴じる際の音が外部に漏れることを抑制できる構成を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、内部にシートが搬送される搬送経路と、外部からシートを挿入可能な挿入口とを有する筐体と、前記筐体内に配置され、シートを綴じるシート綴じ手段と、前記搬送経路を搬送されるシートを前記シート綴じ手段にて綴じるシート綴じ空間と、前記シート綴じ空間でシートを綴じる第１綴じ位置と、前記挿入口に挿入されるシートを綴じる第２綴じ位置とに、前記シート綴じ手段を移動させる移動手段と、前記シート綴じ空間と前記挿入口とを連通する開口と、前記開口を開閉自在で、前記シート綴じ手段が前記第１綴じ位置に位置する際には前記開口の少なくとも一部を遮蔽する遮蔽手段と、を備えた、ことを特徴とするシート処理装置にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シート綴じ手段が搬送経路を搬送されるシートを綴じる第１綴じ位置に位置する際には、遮蔽手段により開口の少なくとも一部を遮蔽しているため、搬送されるシートを綴じる際の音が外部に漏れることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】本実施形態に係るシート処理装置の斜視図。
【図３】本実施形態に係るシート処理装置の側面図。
【図４】本実施形態に係るシート処理装置の内部構成の主要部を図３の上側から見た平面図。
【図５】本実施形態に係るシート処理装置の主要部の一部を分解して示す側面図。
【図６】本実施形態に係るシート処理装置を切断してシャッタ機構を内部から見た断面図。
【図７】シャッタ機構の動作状態を示す図。
【図８】本実施形態に係るシート処理装置のマニュアルステイプル制御のブロック図。
【図９】本実施形態に係るマニュアルステイプル制御のフローチャート。
【図１０】切り欠きにシート束を挿入した状態を示すシート処理装置の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態について、図１ないし図１０を用いて説明する。まず、図１を用いて本実施形態の画像形成装置の概略構成について説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
画像形成装置１００は、給紙部１０１、画像形成部１０２、シート処理装置１０３、原稿読取部１０４、原稿搬送部１０５で構成されている。原稿搬送部１０５は、原稿トレイにセットされた原稿を１枚ずつ原稿読取部１０４のプラテンガラス上に搬送し、排紙トレイ上に搬出する。この時、原稿読取部１０４は、原稿搬送部１０５によってプラテンガラス上を通過する原稿を読取手段によって読み取る。読取手段は、ランプ、複数のミラー、レンズ、イメージセンサから構成されている。そして、読取手段のランプが照射した光が原稿面で反射し、複数のミラー、レンズを介してイメージセンサに導かれ、イメージセンサで画像が読み取られる。そのイメージセンサにより読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて画像形成部１０２の露光制御部へ転送される。
【００１４】
画像形成部１０２の露光制御部は、画像信号に応じたレーザ光を出力する。レーザ光は、ポリゴンミラーにより走査されながら感光ドラム上に照射される。感光ドラム上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。その感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像器により現像され、トナー像として可視化される。
【００１５】
一方、画像が形成される用紙などのシートは、複数のカセットを備える給紙部１０１の何れかのカセットから画像形成部１０２の転写部へ搬送される。そして、給紙部１０１から搬送されたシートには転写部において可視化されたトナー像が転写され、画像形成される。転写後のシートは、定着部にて定着処理が施される。そして、定着部を通過したシートは、シート処理装置１０３に搬送される。シート処理装置１０３では、搬送されたシートを処理部１０６によってステイプル処理や折り処理などの処理が施されて、排出トレイ１０７に排出される。
【００１６】
［シート処理装置］
次に、シート処理装置１０３について、図２ないし図１０を用いて説明する。シート処理装置１０３は、筐体１と、シート綴じ手段としてのステイプルユニット２と、移動手段としての移動機構３と、遮蔽手段としてのシャッタ機構４とを備える。筐体１は、図１及び図２に示すように、シート処理装置１０３の外装を構成し、内部にシートが搬送される搬送経路１１と、外部からシートを挿入可能な挿入口１３とを有する。また、筐体内で搬送経路１１を搬送されるシートをステイプルユニット２にて綴じる空間をシート綴じ空間１０としている。搬送経路１１には、画像形成部１０２で画像が形成されたシートが搬送され、搬送経路１１でシート束として整合された後に、シート綴じ空間１０にてステイプルユニット２によりステイプル処理されて、排出トレイ１０７に排出される。
【００１７】
挿入口１３は、筐体１のシート搬送方向に交差する幅方向（図４の左右方向）の一端部に筐体１を切り欠くように形成されている。即ち、挿入口１３は、図５に示すように、シート束の表面と裏面とに対向するように形成された上壁面１３ａ及び下壁面１３ｂと、シート束の幅方向端部に対向する側壁面１３ｃとで構成されている。そして、筐体１の前面側（シートを挿入する側）と筐体１の側面側（側壁面１３ｃと反対側、つまり、シート束が排出トレイ１０７に排出される際の排出方向下流の側面）が開放するように形成されている。これにより、シート束の表面及び裏面をそれぞれ上壁面１３ａ及び下壁面１３ｂとで案内可能にすると共に、シート束の幅方向端部を側壁面１３ｃで案内可能としている。このような挿入口１３の奥側には、シート綴じ空間１０と挿入口１３とを連通する開口１２が形成されている。
【００１８】
開口１２は、後述するように手動でステイプル処理する位置（第２綴じ位置）に移動したステイプルユニット２と対向する位置に形成されている。このために、開口１２は、側壁面１３ｃに対して傾斜する方向に形成され、側壁面１３ｃに沿って挿入されたシートの端部がそのまま開口１２に進入可能としている。これにより、外部から挿入口１３に挿入したシートが、第２綴じ位置に位置するステイプルユニット２のステイプルを行う箇所に開口１２を通じて進入できるようにしている。また、筐体１の挿入口１３の近傍には、手動でステイプル処理を行うためのマニュアルステイプルボタン１４が設けられている。なお、マニュアルステイプルボタン１４を省略して、画像形成装置１００の操作部により手動でのステイプル処理を行うようにしても良い。
【００１９】
ステイプルユニット２は、筐体内に配置されて処理部１０６を構成し、搬送経路１１に搬送されたシート、又は、挿入口１３に挿入されたシートを綴じる（ステイプル処理する）。このようなステイプルユニット２は、従来から知られているステイプルユニットと同様であり、金属針（ステイプル針）により複数のシートからなるシート束を綴じる。
【００２０】
移動機構３は、搬送経路１１を搬送されるシートを綴じる第１綴じ位置と、挿入口１３に挿入されるシートを綴じる第２綴じ位置とに、ステイプルユニット２を移動させる。このような移動機構３は、移動モータ３１を備え、移動モータ３１の駆動によりステイプルユニット２をレールに沿って移動させる。本実施形態では、図４に示すように、ステイプルユニット２をホームポジション（ＨＰ）から第２綴じ位置としてのマニュアルステイプル位置（ＭＰ）まで、筐体１の幅方向に移動可能である。
【００２１】
ここで、ＨＰは、筐体１の幅方向他端部（図４の左端部）で、搬送経路１１を搬送されるシートと干渉しない位置である。このＨＰには、ステイプルユニット２が存在することを検知するＨＰセンサ３２（図８）が設けられている。また、ＭＰは、挿入口１３から挿入されるシートにステイプル処理を行える位置である。搬送経路１１を搬送されるシートにステイプル処理を行う場合には、ＨＰとＭＰとの間の適宜な位置（第１綴じ位置）に移動して、シートの１箇所又は２箇所などにステイプル処理を行う。なお、図４では、ステイプルユニット２をＨＰとＭＰとにそれぞれ示したが、実際には、ステイプルユニット２は１個である。
【００２２】
シャッタ機構４は、開口１２を開閉自在で、ステイプルユニット２が第１綴じ位置及びＨＰに位置する際には開口１２の少なくとも一部を遮蔽する閉位置に位置し、ステイプルユニット２が第２綴じ位置（ＭＰ）に位置する際には開口１２を開放する開位置に位置する。即ち、シャッタ機構４は、図３及び図５に示す開口１２を塞ぐために設置されており、マニュアルステイプルを行わない通常の処理時は常に閉じた状態にある。このためにシャッタ機構４は、ステイプルユニット２がＨＰや第１綴じ位置からＭＰに移動するまでは開口１２を遮蔽し、ステイプルユニット２がＭＰに位置してから開口１２を開放するようにしている。
【００２３】
このようなシャッタ機構４は、図６に示すように、開口１２を開放又は遮蔽するシャッタ４１と、シャッタ４１を開閉方向に移動させる駆動手段としてのシャッタモータ４２とを有する。シャッタ４１は、開口１２よりも筐体１の内部に開口１２と平行に配置されており、シャッタモータ４２の正逆の回転により、図６の略上下方向に移動する。また、シャッタ４１は、開閉状態に拘らず、ＭＰに位置するステイプルユニット２と干渉しないようにしている。
【００２４】
シャッタ機構４の構成の詳細について、図７を用いて説明する。シャッタ機構４は、シャッタ４１、シャッタモータ４２、シャッタバネ４３、動力伝達機構４４とから構成される。動力伝達機構４４は、リンク４５、駆動軸４６、駆動ギア４７、ベルト４８から構成される。ベルト４８は、シャッタモータ４２の駆動により走行して、駆動ギア４７を駆動軸４６を中心として回転させる。リンク４５には、駆動ギア４７と噛合するラックが形成されており、駆動ギア４７の回転により図７の略上下方向に移動する。シャッタ４１は、リンク４５に固定されており、リンク４５と共にシャッタモータ４２の駆動により図７の略上下方向に移動する。
【００２５】
このようなシャッタ４１は、図７（Ａ）に示すように、通常、シャッタバネ４３により図の略下方、即ち開口１２を遮蔽する方向に付勢され、開口１２を閉じた状態となる。即ち、シャッタバネ４３は、筐体１の固定部分に一端部を当接させ、他端部をシャッタ４１に当接させており、弾性的に圧縮した状態で、これら固定部分とシャッタ４１との間に配置される。このため、シャッタバネ４３の弾性力により、シャッタ４１には開口１２を遮蔽する方向の力が付与される。
【００２６】
一方、シャッタ４１を開放する場合、図７（Ｂ）に示すように、シャッタモータ４２を矢印方向に回転し、ベルト４８、駆動ギア４７を介してリンク４５を上に持ち上げる。これにより、シャッタ４１は、リンク４５により持ち上げられ、シャッタバネ４３を圧縮しつつ上方へ移動し、開口１２を開放する。
【００２７】
次に、図８及び図９を用いて、ユーザが手動でステイプル処理（マニュアルステイプル）を行う制御について説明する。図８に示すように、シート処理装置１０３又は画像形成装置１００には、マニュアルステイプル制御を行うための制御手段としての制御部（ＣＰＵ）２００が設けられている。ＣＰＵ２００は、マニュアルステイプルボタン１４、ＨＰセンサ３２、後述するシート検知センサ１５の信号に基づいて、移動モータ３１、シャッタモータ４２、ステイプルユニット２をそれぞれ制御する。
【００２８】
図９に示すように、まず、ユーザはマニュアルステイプルを行う際、シート処理装置１０３が停止していることを確認し、マニュアルステイプルボタン１４を押す（Ｓ１）。マニュアルステイプルボタン１４が押されるとＣＰＵ２００はマニュアルステイプル準備に入り、図４に示すステイプルユニット２の位置を検知する。ステイプルユニット２は、通常ホームポジション（ＨＰ）に待機しているため、ＨＰセンサ３２によりステイプルユニット２を検知する。
【００２９】
そして、ユーザがマニュアルステイプルボタン１４を押した際は、ＣＰＵ２００は、移動モータ３１を所定量回転させ図示しないギアおよびベルトを介してステイプルユニット２を、ＨＰからマニュアルステイプル位置（ＭＰ）まで移動させる（Ｓ２）。例えば、移動モータ３１をパルスモータで構成し、所定パルスの信号を送ることで移動モータ３１を所定量回転させる。なお、ステイプルユニット２の位置検知時にステイプルユニット２が待機位置であるＨＰにいない場合は、ＣＰＵ２００は、ステイプルユニット２を一度ＨＰまで移動させる。そして、ＣＰＵ２００は、ＨＰセンサ３２により検知した後に移動モータ３１を所定量回転させて、ステイプルユニット２をＨＰからＭＰまで移動させる。
【００３０】
次いで、ＣＰＵ２００は、ステイプルユニット２をＭＰにて停止させた後（Ｓ３）、シャッタモータ４２を回転させて（Ｓ４）、シャッタ４１を開放させる（Ｓ５）。このとき、シャッタ４１は開口１２を開放する位置で停止する。シャッタモータ４２についても、例えばパルスモータにより構成し、所定パルスの信号を送ることでシャッタモータ４２を所定量回転させて、シャッタ４１を開放させる。これにより、マニュアルステイプル準備が完了となる（Ｓ６）。なお、マニュアルステイプル準備が完了した場合には、ＣＰＵ２００は、完了したことを知らせる信号音を信号音発生部により発生させたり、マニュアルステイプルボタン１４に設けられた点灯部を点滅させたりしても良い。また、ＣＰＵ２００は、ステイプルユニット２をＭＰに停止させた後に、ユーザによって再度マニュアルステイプルボタン１４が押されることによって、シャッタ４１を開放させるようにし、シャッタ４１が開放されたらマニュアルステイプル準備が完了したことをユーザに知らせるようにしてもよい。
【００３１】
ユーザは、マニュアルステイプル準備が完了したことを確認すると、図１０に示すように、ステイプルを行うシート束Ｐを手で揃えて、挿入口１３にシート束Ｐを挿入する（Ｓ７）。挿入口１３には、シート束を突き当てる突き当て基準が設けられており、ユーザはその突き当て基準にシート束Ｐを突き当てることでシート束の位置を決める。また、挿入口１３にはシートの有無を検知するシート検知センサ１５が１箇所設けられており、シート検知センサ１５がＯＮするとマニュアルステイプルが行える構成となっている。その後、ユーザによりマニュアルステイプルボタン１４を押されたことに基づいて、ＣＰＵ２００は、マニュアルステイプルを実行する（Ｓ８）。なお、シート検知センサ１５がＯＮすると、ＣＰＵ２００が自動的にステイプル処理を実行するようにしても良い。
【００３２】
マニュアルステイプルが終了して、ユーザがシート束Ｐを挿入口１３から引き抜くと、シート検知センサ１５がＯＦＦとなる。シート検知センサ１５がＯＦＦになると、ＣＰＵ２００は、シャッタモータ４２を回転させてシャッタ４１により開口１２を遮蔽する。その後、ＣＰＵ２００は、移動モータ３１を回転させてステイプルユニット２をＨＰまで移動させ、ＨＰセンサ３２がステイプルユニット２を検知することで移動を停止させ、待機状態とする。
【００３３】
上述したように、本実施形態の場合、ステイプルユニット２が搬送経路１１を搬送されるシートを綴じる第１綴じ位置又はＨＰに位置する際には、シャッタ４１により開口１２を遮蔽している。このため、例えば、搬送経路１１を搬送されるシートに第１綴じ位置でステイプル処理をしたり、ステイプルユニット２を移動させたりする際の音が開口１２を通じて外部に漏れることを抑制できると共に、開口１２からの異物の侵入を抑制できる。
【００３４】
特に本実施形態では、シャッタ機構４は、ステイプルユニット２がＭＰに移動するまでは開口１２を遮蔽し、ステイプルユニット２が第２綴じ位置に位置してから開口１２を開放している。このため、マニュアルステイプルを行う直前までシャッタ４１が開口１２を遮蔽しているため、上述したような音の漏れをより確実に抑制できると共に、異物の進入もより確実に抑制できる。また、本実施形態では、シャッタバネ４３によりシャッタ４１を遮蔽する方向に付勢しているため、不用意にシャッタ４１が開放されることがなく、音の漏れ及び異物の侵入をより確実に抑制できる。言い換えれば、シャッタバネ４３がシャッタ４１のロック機構として機能する。
【００３５】
この結果、ステイプルユニット２や移動モータ３１などの作動音の漏れを抑えて、ユーザが装置を快適に使用することが可能となる。これと共に、開口１２からの異物の侵入を抑えて、例えば異物進入によりステイプルユニット２の移動動作が正常に行えなくなることを抑制できる。
【００３６】
なお、上述の説明では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００３７】
また、上述の説明では、シャッタモータ４２を用いてシャッタ４１の開閉を行っているが、ソレノイドを用いてシャッタ４１の開閉動作を行っても良い。また、ステイプルユニット２がマニュアルステイプル位置まで移動する際の移動に連動してシャッタ４１の開閉を行う構成としても良い。例えば、移動モータ３１とシャッタ４１或いはリンク４５との間に動力伝達機構を設けて、移動モータ３１をステイプルユニット２がＭＰに移動する方向に駆動した際に、シャッタ４１も開放方向に移動するようにしても良い。或いは、ステイプルユニット２とシャッタ４１とを滑車などを介してワイヤにより接続し、ステイプルユニット２がＭＰに移動することに伴いワイヤが引っ張られてシャッタ４１が持ち上げられるようにしても良い。なお、このようにステイプルユニット２の移動に連動してシャッタ４１の開閉を行う場合にも、少なくともステイプルユニット２が第１綴じ位置に位置する場合には、シャッタ４１が開口１２を遮蔽しているようにする。
【００３８】
更に、上述の説明では、シャッタバネ４３によりシャッタ４１をロックするようにしているが、このようなロック機構は別の構成としても良い。例えば、シャッタモータ４２の駆動に連動して揺動するフックをシャッタ４１と筐体１との一方に設け、他方にフックが引っ掛かる引っ掛け部を設ける。シャッタ４１を開放する場合には、まず、フックが揺動して引っ掛け部から外れてから、シャッタ４１が開放方向に移動する。一方、シャッタ４１を遮蔽した場合には、フックが揺動して引っ掛け部に引っ掛かるようにする。
【符号の説明】
【００３９】
１・・・筐体、２・・・ステイプルユニット（シート綴じ手段）、３・・・移動機構（移動手段）、４・・・シャッタ機構（遮蔽手段）、１０・・・シート綴じ空間、１１・・・搬送経路、１２・・・開口、１３・・・挿入口、１４・・・マニュアルステイプルボタン、１５・・・シート検知センサ、３１・・・移動モータ、３２・・・ＨＰセンサ、４１・・・シャッタ、４２・・・シャッタモータ（駆動手段）、４３・・・シャッタバネ、４４・・・動力伝達機構、１００・・・画像形成装置、１０３・・・シート処理装置、２００・・・ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015020833.tif 000007
【図６】
2015020833.tif 000008
【図７】
2015020833.tif 000009
【図８】
2015020833.tif 000010
【図９】
2015020833.tif 000011
【図１０】
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