(57)【要約】【課題】印刷媒体を無駄にすることなく、また簡便にインク滴の吐出状態が確認できる液滴吐出装置を提供する。【解決手段】液滴吐出装置（インクジェット捺染装置１００）は、布２および検査用印刷媒体３に液滴を吐出するノズルを有し移動可能に支持されたインク吐出ヘッド１１を備え、インク吐出ヘッド１１が移動可能な範囲において、布２に液滴を吐出することで印刷画像を形成する印刷開始位置と、検査用印刷媒体３に液滴を吐出することでノズルの吐出検査画像を形成する検査開始位置と、が設定可能である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体および検査用印刷媒体に液滴を吐出するノズルを有し移動可能に支持されたインク吐出ヘッドを備え、
前記インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において、前記印刷媒体に前記液滴を吐出することで印刷画像を形成する印刷開始位置と、前記検査用印刷媒体に前記液滴を吐出することで前記ノズルの吐出検査画像を形成する検査開始位置と、が設定可能であることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記印刷媒体および前記検査用印刷媒体を搬送方向に搬送する搬送部を備え、
前記インク吐出ヘッドは、前記搬送方向と交差する走査方向に移動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において前記印刷範囲の終了位置および前記検査範囲の終了位置を設定することにより、前記印刷画像の印刷範囲および前記吐出検査画像の検査範囲を設定することを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記吐出検査画像を形成するタイミングが設定可能であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
印刷媒体および検査用印刷媒体に液滴を吐出するノズルを有し移動可能に支持されたインク吐出ヘッドを備える液滴吐出装置における前記ノズルの吐出状態の確認方法であって、
前記インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において、前記印刷媒体に前記液滴を吐出して印刷画像を形成する印刷範囲と重ならない領域で、前記検査用印刷媒体に前記液滴を吐出して前記ノズルの吐出検査画像を形成することを特徴とする吐出状態の確認方法。
【請求項６】
前記印刷画像の形成を開始する前、および／または、前記印刷画像の形成中の所望のタイミングで前記吐出検査画像を形成することを特徴とする請求項５に記載の吐出状態の確認方法。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の吐出状態の確認方法を含むことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置、吐出状態の確認方法および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としてのインクジェットプリンターは、その技術革新が進み、様々な印刷媒体に対して様々な形態の印刷が可能になった。例えば、従来、綿、絹、ウール、化学繊維、混紡などの布に対する印刷（捺染）は、染型を用いて行うスクリーン捺染装置が用いられていたが、近年、インクジェットプリンターによる捺染が注目されている。
【０００３】
特許文献１には、ロール状に巻かれた長尺の布に対して印刷（捺染）を行うインクジェット捺染装置が記載されている。このインクジェット捺染装置は、表面に粘着性を有する搬送ベルトを備え、この搬送ベルトに粘着支持された布に対して液滴（インク滴）を吐出することで捺染を行う。このように、捺染は、長尺の布に対して連続して行う場合が多いため、印刷開始時や印刷する画像の切り替え時、また印刷の途中などにおいて、液滴の吐出が正常に行われるかの確認を確実に行う必要がある。液滴を吐出するノズルのチェックは、実際に液滴を吐出して形成された画像を目視で確認することが簡便でかつ確実であるため、ノズルの吐出が正常に行われないノズルの有無が確認しやすい専用の検査用パターンなどを印刷して行う場合が多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１７３４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット捺染装置では、布に対して検査用パターンを印刷すると、布が無駄になってしまうという問題や、検査用パターンによって連続した画像（模様やデザイン）が切れてしまうため、布に対して検査用パターンを印刷することができない場合があるという問題があった。
そこで、布に対して検査用パターンの印刷をしないようにするために、布の上に検査パターンを印刷させる紙（カットシート）などを敷く方法が取られたが、この場合、カットシートを布の上に充分に固定することができず浮きが発生してしまうため、インク吐出ヘッドと機械的に緩衝してしまう場合があるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の適用例または形態として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］  本適用例に係る液滴吐出装置は、印刷媒体および検査用印刷媒体に液滴を吐出するノズルを有し移動可能に支持されたインク吐出ヘッドを備え、前記インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において、前記印刷媒体に前記液滴を吐出することで印刷画像を形成する印刷開始位置と、前記検査用印刷媒体に前記液滴を吐出することで前記ノズルの吐出検査画像を形成する検査開始位置と、が設定可能であることを特徴とする。
【０００８】
本適用例によれば、液滴吐出装置は、印刷媒体および検査用印刷媒体に液滴を吐出するノズルを有し移動可能に支持されたインク吐出ヘッドを備えている。また、インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において、印刷媒体に液滴を吐出することで印刷画像を形成する印刷開始位置と、検査用印刷媒体に液滴を吐出することでノズルの吐出検査画像を形成する検査開始位置と、が設定可能である。つまり、印刷媒体の上に検査用印刷媒体（例えばカットシート）を載せてノズルの吐出検査画像を形成する必要がないので、検査用印刷媒体が相対的に移動するインク吐出ヘッドと機械的に緩衝してしまうトラブルなどがなくなる。
【０００９】
［適用例２］  上記適用例に係る液滴吐出装置において、前記印刷媒体および前記検査用印刷媒体を搬送方向に搬送する搬送部を備え、前記インク吐出ヘッドは、前記搬送方向と交差する走査方向に移動可能に支持されていることを特徴とする。
【００１０】
本適用例によれば、印刷媒体および検査用印刷媒体を搬送方向に搬送する搬送部を備え、インク吐出ヘッドは、搬送方向と交差する走査方向に移動可能に支持されている。つまり、シリアルヘッドタイプのインクジェットプリンターなどがこれに当たる。このような構成の液滴吐出装置であっても、印刷媒体の上に検査用印刷媒体を載せてノズルの吐出検査画像を形成する必要がないので、検査用印刷媒体が走査方向に移動するインク吐出ヘッドと機械的に緩衝してしまうトラブルなどがなくなる。
【００１１】
［適用例３］  上記適用例に係る液滴吐出装置において、前記インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において前記印刷範囲の終了位置および前記検査範囲の終了位置を設定することにより、前記印刷画像の印刷範囲および前記吐出検査画像の検査範囲を設定することを特徴とする。
【００１２】
本適用例によれば、インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において印刷範囲の終了位置および検査範囲の終了位置を設定することにより、印刷範囲および検査範囲が設定される。つまり、シリアルヘッドタイプのインクジェットプリンターなどにおいては、印刷範囲の開始位置および検査範囲の開始位置を設定することによって、簡便に印刷範囲と検査範囲とを分けて設定することができる。
【００１３】
［適用例４］  上記適用例に係る液滴吐出装置において、前記吐出検査画像を形成するタイミングが設定可能であることを特徴とする。
【００１４】
本適用例によれば、吐出検査画像を形成するタイミングを設定することができるため、例えば、印刷媒体（例えば長尺の布）に長時間連続して印刷を行っている場合などにおいて、定期的にノズルの吐出検査画像が形成されるように設定することができる。その結果、印刷品質の定期モニタリングなどを簡便に行うことが可能となる。
【００１５】
［適用例５］  本適用例に係る吐出状態の確認方法は、印刷媒体および検査用印刷媒体に液滴を吐出するノズルを有し移動可能に支持されたインク吐出ヘッドを備える液滴吐出装置における前記ノズルの吐出状態の確認方法であって、前記インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において、前記印刷媒体に前記液滴を吐出して印刷画像を形成する印刷範囲と重ならない領域で、前記検査用印刷媒体に前記液滴を吐出して前記ノズルの吐出検査画像を形成することを特徴とする。
【００１６】
本適用例の吐出状態の確認方法は、印刷媒体および検査用印刷媒体に液滴を吐出するノズルを有し移動可能に支持されたインク吐出ヘッドを備える液滴吐出装置におけるノズルの吐出状態の確認方法である。インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において、印刷範囲（印刷媒体に液滴を吐出することで印刷画像を形成する範囲）と重ならない領域で、検査用印刷媒体に液滴を吐出してノズルの吐出検査画像を形成する。つまり、印刷範囲にはノズルの吐出検査画像が形成されないように、印刷範囲とノズルの吐出検査画像を形成する範囲とが重ならないように分けている。その結果、印刷媒体の上に検査用印刷媒体を載せてノズルの吐出検査画像を形成する必要がないので、検査用印刷媒体がインク吐出ヘッドと機械的に緩衝してしまうトラブルがなくなる。
【００１７】
［適用例６］  上記適用例に係る吐出状態の確認方法において、前記印刷画像の形成を開始する前、および／または、前記印刷画像の形成中の所望のタイミングで前記吐出検査画像を形成することを特徴とする。
【００１８】
本適用例によれば、印刷画像の形成を開始する前、および／または、印刷画像の形成中の所望のタイミングで吐出検査画像を形成する。インク吐出ヘッドが移動可能な範囲において、印刷範囲とノズルの吐出検査画像を形成する範囲とが重ならないように分けているため、印刷画像の形成中に吐出検査画像を形成しても、印刷画像に影響を与えることが無い。つまり、印刷画像の形成中の所望のタイミングで吐出検査画像を形成する設定を行うことができる。例えば、印刷中の所望の周期（一定の時間間隔や一定の印刷面積毎）で吐出検査画像を形成するようにすることで、印刷品質の定期検査（ノズルの状態観測）を行うことができる。その結果、より安定して印刷画像の形成を継続することができる。
【００１９】
［適用例７］  本適用例に係る印刷方法は、上記に記載の吐出状態の確認方法を含むことを特徴とする。
【００２０】
本適用例の印刷方法によれば、例えば、連続で印刷を行っている場合などにおいて、所望の周期（一定の時間間隔や一定の印刷面積毎）で吐出検査画像を形成するようにすることで、印刷品質の定期検査（ノズルの状態観測）を行うことができる。その結果、より安定して印刷画像の形成を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態１に係る液滴吐出装置の一例を示す構成図
【図２】搬送部およびインク吐出ヘッドを模式的に示す斜視図
【図３】図２の斜視図を上から見た平面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に本発明を具体化した実施形態について、図面を参照して説明する。以下は、本発明の一実施形態であって、本発明を限定するものではない。なお、以下の各図においては、説明を分かりやすくするため、実際とは異なる尺度で記載している場合がある。
【００２３】
（実施形態１）
図１は、実施形態１に係る「液滴吐出装置」としてのインクジェット捺染装置１００の一例を示す構成図である。図１において、Ｚ軸方向が上下方向、＋Ｚ方向が上方向、Ｙ軸方向が前後方向、＋Ｙ方向が手前方向、Ｘ軸方向が左右方向、＋Ｘ方向が左方向、Ｘ−Ｙ平面が、インクジェット捺染装置１００が設置される床と平行な面としている。
【００２４】
インクジェット捺染装置１００は「液滴」としてインクを吐出することで、「印刷媒体」としてのロール状に巻かれた状態で供給される布２に画像をインクジェット捺染（以下印刷という）するシリアルヘッドタイプのインクジェット式プリンターである。インクジェット捺染装置１００は、印刷部１０、供給部２０、収納部３０、搬送部４０、制御部（図示省略）などから構成されている。
【００２５】
印刷部１０は、制御部が備える画像情報に応じて、布２に画像を形成（印刷）する部分であり、布２の表面にインクを吐出するノズルを有するインク吐出ヘッド１１、ヘッド移動機構（図示省略）などを備えている。
インク吐出ヘッド１１は、吐出するインクの種類毎に複数設けられている。インクの種類としては、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、クリアなどを用いる。
ヘッド移動機構は、インク吐出ヘッド１１を、制御部の制御の下に、搬送部４０による布２の搬送方向（Ｘ方向）と交差する走査方向（Ｙ軸方向）に移動可能に支持している。
【００２６】
供給部２０は、印刷前の布２を収容する印刷媒体の供給部であり、布２の搬送経路において印刷部１０の上流側に位置し、布２を装填する繰り出しリール２１などを備えている。繰り出しリール２１は、繰り出しモーター（図示省略）により回転して、布２を供給部２０の下流側に配置される印刷部１０に向けて繰り出す。
【００２７】
収納部３０は、印刷後の布２を巻き取り収納する印刷媒体の収納部であり、布２の搬送経路において印刷部１０の下流側に位置し、布２を巻き取る巻き取りリール３１などを備えている。巻き取りリール３１は、巻き取りモーター（図示省略）により回転して、収納部３０の上流側に配置される印刷部１０を経て送られてきた布２を巻き取る。
【００２８】
搬送部４０は、搬送ベルト４１、搬送ローラー４２，４３などによって構成されている。
搬送ベルト４１は、ループ状の無端ベルトであり、搬送ローラー４２，４３に張架されている。搬送ローラー４２は、制御部の制御の下に、画像の形成に伴って駆動される駆動モーター（図示省略）により回転して、搬送ベルト４１を図１に示す矢印の方向へ回転させ、布２を搬送する。搬送ローラー４３は、従動ローラーであり、搬送ベルト４１の回転に従い回転する。
【００２９】
搬送ベルト４１の表面にはグルーと呼ばれる接着剤の粘着層（図示省略）が設けられており、繰り出しリール２１から繰り出された布２、あるいは表面に載置された検査用印刷媒体３（後述）が、搬送ベルト４１の表面に粘着支持される。布２は、搬送ベルト４１の回転に従い、印刷部１０の下方へと搬送される。
【００３０】
なお、搬送部４０が備える搬送ローラーおよびその配置は、搬送ローラー４２，４３による構成に限定されるものではない。搬送ベルト４１の表面に貼り付けられた布２が安定して搬送されるように、搬送ローラー４２，４３との間に、搬送ベルト４１の搬送を補助する補助ローラーや、印刷部１０の下方においてベルトを支持するプラテンローラー等が配設されていてもよい。
【００３１】
布２は、例えば、綿、絹、ウール、化学繊維、混紡などの長尺の布である。印刷が行われる前の布２は、繰り出しリール２１から繰り出され、中間ローラー４４〜４６を介して搬送部４０の搬送ベルト４１へと導かれる。
中間ローラー４４〜４６は従動ローラーである。搬送ベルト４１の上流側直前に配設された中間ローラー４６は、布２を搬送ベルト４１の表面に貼り付きやすくするように、搬送ベルト４１の搬送面の高さよりもやや下方に配置されている。
印刷部１０で印刷された布２は、搬送ベルト４１から剥離されて、巻き取りリール３１に巻き取られる。
【００３２】
制御部は、インクジェット捺染装置１００の集中制御を行う制御ユニットであり、布２の搬送制御、画像形成のための印刷制御、インク吐出ヘッド１１の走査移動制御などを行う。また、制御部は、外部機器との間で必要な情報を入出力する入出力部および必要な情報を表示する表示部などを備えている（図示省略）。
【００３３】
以上のような構成において、インクジェット捺染装置１００は、インク吐出ヘッド１１が移動可能な範囲内で、布２にインクを吐出することで印刷画像を形成する印刷範囲と、検査用印刷媒体３にインクを吐出することでノズルの吐出検査画像を形成する検査範囲とを個別に設定できることを特徴としている。
【００３４】
検査用印刷媒体３は、ノズルの吐出状態を確認するために、インクを吐出してノズルの吐出検査画像を形成するためのカットシートであり、例えば、Ａ３サイズの用紙や樹脂フィルム、樹脂板などを用いることができる。
ノズルの吐出検査画像は、ノズルから吐出されるインクの液滴の状態が確認（視認）できる画像（テストチャート）であり、ノズル毎に吐出の有無、吐出位置のばらつき、形成されるドットサイズのばらつきなどが簡便に確認できるパターンであればどのような画像であっても良い。
【００３５】
図２は、搬送部４０およびインク吐出ヘッド１１を模式的に示す斜視図である。
インク吐出ヘッド１１は、搬送ベルト４１に粘着支持される印刷媒体（布２や検査用印刷媒体３）の上部において、ヘッド移動機構によってＹ軸方向に往復移動（走査）しながら印刷媒体に液滴（インク）を吐出する。印刷媒体に液滴を吐出する動作と、搬送部４０によって印刷媒体を搬送方向（Ｘ方向）に搬送する動作とを交互に繰り返すことにより印刷媒体上に画像を形成する。
【００３６】
インク吐出ヘッド１１が移動可能な範囲とは、搬送ベルト４１の幅方向の範囲内でインクを吐出して良好な画像の形成が可能な範囲（図２に示すＰ１からＰ２までの範囲）であり、以下、吐出有効範囲ＬＰという。この吐出有効範囲ＬＰを越えた範囲では、布２の粘着支持が確実に行われないため、印刷する画像の品質が低下するおそれがある。この吐出有効範囲ＬＰにおいて、印刷画像を形成する印刷範囲と、ノズルの吐出検査画像を形成する検査範囲とを個別に設定することができる。
なお、インク吐出ヘッド１１は、メンテナンスなどのために、この吐出有効範囲ＬＰを超える範囲（例えば搬送ベルト４１の幅を超える＋Ｙ方向側）まで移動することができるようにしても良い。
【００３７】
図３は、図２の斜視図を上から見た平面図である。なお、インク吐出ヘッド１１の図示を省略している。
図３において、Ａ１は検査範囲の開始位置、Ａ２は検査範囲の終了位置、Ｂ１は印刷範囲の開始位置、Ｂ２は印刷範囲の終了位置である。また、検査範囲の開始位置Ａ１から検査範囲の終了位置Ａ２までの範囲を検査範囲ＬＡ、印刷範囲の開始位置Ｂ１から印刷範囲の終了位置Ｂ２までの範囲を印刷範囲ＬＢ、検査用印刷媒体３のＹ軸方向の幅をＭＡ、布２の幅をＭＢとする。検査用印刷媒体３の幅ＭＡと布２の幅ＭＢの長さは既知であり、ＭＡ＋ＭＢ≦ＬＰである。
なお、開始位置とは、インク吐出ヘッド１１が走査移動する範囲において、ある範囲の＋Ｙ側の端部を言い、終了位置とは−Ｙ側の端部を示している。
【００３８】
インクジェット捺染装置１００は、吐出有効範囲ＬＰにおいて印刷範囲の開始位置Ｂ１および検査範囲の開始位置Ａ１が設定されることにより、印刷範囲ＬＢと検査範囲ＬＡとが設定される。
具体的に説明すると、吐出有効範囲ＬＰの開始位置Ｐ１を原点座標０として、布２や検査用印刷媒体３の位置や幅に合わせて、検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１および印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１をｍｍの単位で制御部に座標入力する。制御部の制御により、インクジェット捺染装置１００は、印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１に対して所望の印刷画像を形成し、検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１に対して所望のノズルの吐出検査画像を形成する。印刷範囲ＬＢの終了位置Ｂ２は、所望の印刷画像の大きさによって変動し、また検査範囲ＬＡの終了位置Ａ２は、所望のノズルの吐出検査画像によって変動することになるが、印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１と、検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１とが設定され、印刷画像と吐出検査画像が確定すれば印刷範囲ＬＢの終了位置Ｂ２および検査範囲ＬＡの終了位置Ａ２はこれらの情報に基づいて設定することができる。
【００３９】
このような構成を有するインクジェット捺染装置１００は、布２に対する所望の印刷画像の印刷と検査用印刷媒体３に対する吐出検査画像の印刷とを同時に（インク吐出ヘッド１１が同じ走査ライン上に位置しながら）行うことができる。
【００４０】
吐出検査画像の形成は、布２に対する印刷を開始する前など、ノズルの吐出状態を確認する任意のタイミングで行うことができる他、印刷画像の形成中の所望のタイミングで行うように設定することもできる。例えば、所望の周期（インクジェット捺染装置１００が稼動する一定の時間間隔や一定の印刷面積毎）で吐出検査画像を形成するように設定することができる。
【００４１】
次に、インクジェット捺染装置１００を用いて布２に印刷を行う場合の、ノズル吐出状態を確認する方法の例、および印刷方法について説明する。
【００４２】
まず、布２を供給部２０にセットし、搬送経路を通してそのリーディング部分を搬送ベルト４１の吐出有効範囲ＬＰ内において、必要な検査範囲ＬＡが残る印刷範囲ＬＢに粘着させる。また、検査用印刷媒体３を検査範囲ＬＡに粘着させる。
【００４３】
次に、検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１および印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１をｍｍの単位で制御部に座標入力する。
次に、検査用印刷媒体３に吐出検査画像を印刷し、ノズルの吐出状態を確認する。吐出異常が確認された場合は、必要なメンテナンスを行い、再度、検査用印刷媒体３を検査範囲ＬＡに粘着させて吐出検査画像を印刷し、ノズルの吐出状態を確認する。
【００４４】
ノズルの吐出状態が良好な場合には、所望の周期（インクジェット捺染装置１００が稼動する一定の時間間隔や一定の印刷面積毎）で吐出検査画像を形成するように設定する。
次に、布２のリーディング部分を収納部３０に巻き取らせ、所望の印刷を開始する。
【００４５】
なお、吐出検査画像は、検査用印刷媒体３に形成するため、吐出検査画像を形成するに先立ち、検査用印刷媒体３を搬送ベルト４１に接着支持されるように載置する必要がある。従って、一定の時間間隔や一定の印刷面積毎に吐出検査画像を形成するように設定した場合に、インクジェット捺染装置１００は、設定したタイミングにおいて印刷画像の形成、および搬送部４０の駆動を一旦停止し、オペレーターに停止したことを発報する。オペレーターは、検査用印刷媒体３を載置した後に制御部に対して吐出検査画像の形成を指示し、検査用印刷媒体３に吐出検査画像を印刷してノズルの吐出状態を確認する。
【００４６】
以上述べたように、本実施形態による液滴吐出装置、吐出状態の確認方法および印刷方法によれば、以下の効果を得ることができる。
インクジェット捺染装置１００は、布２および検査用印刷媒体３に液滴（インク）を吐出するノズルを有し移動可能に支持されたインク吐出ヘッド１１を備えている。また、インク吐出ヘッド１１が移動可能な範囲において、布２に液滴を吐出することで印刷画像を形成する印刷範囲ＬＢと、検査用印刷媒体３に液滴を吐出することでノズルの吐出検査画像を形成する検査範囲ＬＡと、が設定可能である。つまり、印刷範囲ＬＢと検査範囲ＬＡとを個別の領域に設定することで、布２に印刷する印刷範囲には、ノズルの吐出検査画像が形成されないように設定することができる。その結果、ノズルの検査のために印刷媒体（例えば布）を無駄にすることがなくなる。また、布２の上に検査用印刷媒体３（例えばカットシート）を載せてノズルの吐出検査画像を形成する必要がないので、検査用印刷媒体３が相対的に移動するインク吐出ヘッド１１と機械的に緩衝してしまうトラブルなどがなくなる。
【００４７】
また、インク吐出ヘッド１１が移動可能な範囲において印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１および検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１が設定されることにより、印刷範囲ＬＢおよび検査範囲ＬＡが設定される。つまり、インクジェット捺染装置１００のようなシリアルヘッドタイプのインクジェットプリンターなどにおいては、印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１および検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１が設定されることにより簡便に印刷範囲ＬＢと検査範囲ＬＡとに分けることができる。
なお、上述した実施形態では検査用印刷媒体３が布２より手前側の＋Ｙ側にある場合で説明を行っているが、オペレーターの作業位置や、布２の位置に応じて、検査用印刷媒体３を布２より奥側である−Ｙ側になるように、印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１および検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１を設定することが可能であるので、装置の使い勝手を大きく向上することが可能なのである。
【００４８】
また、検査範囲ＬＡに吐出検査画像を形成するタイミングを設定することができるため、例えば、印刷媒体（例えば長尺の布）に長時間連続して印刷を行っている場合などにおいて、定期的にノズルの吐出検査画像が形成されるように設定することができる。その結果、印刷品質の定期モニタリングなどを簡便に行うことが可能となる。
【００４９】
また、インク吐出ヘッド１１が移動可能な範囲において、印刷範囲ＬＢとノズルの吐出検査画像を形成する範囲とが重ならないように分けているため、印刷画像の形成中に吐出検査画像を形成しても、印刷画像に影響を与えることが無い。つまり、印刷画像の形成中の所望のタイミングで吐出検査画像を形成する設定を行うことができる。例えば、印刷中の所望の周期（一定の時間間隔や一定の印刷面積毎）で吐出検査画像を形成するようにすることで、印刷品質の定期検査（ノズルの状態観測）を行うことができる。その結果、より安定して印刷画像の形成を継続することができる。
【００５０】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。ここで、上述した実施形態と同一の構成部位については、同一の符号を使用し、重複する説明は省略している。
【００５１】
（変形例１）
実施形態１におけるインクジェット捺染装置１００は、吐出有効範囲ＬＰにおいて印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１および検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１が設定されることにより、印刷範囲ＬＢと検査範囲ＬＡとが設定されると説明したが、印刷範囲ＬＢと検査範囲ＬＡとを分割する方法は、これに限定するものではない。図３に示すように印刷画像が形成される領域と吐出検査画像が形成される領域とが重ならないように設定できる方法であれば良い。分割設定するバリエーションの例を変形例１として説明する。
【００５２】
例えば、より単純な方法として、検査範囲ＬＡを設定するために、開始位置Ａ１と終了位置Ａ２とを入力し、印刷範囲ＬＢを設定するために、開始位置Ｂ１と終了位置Ｂ２とを入力する方法であっても良い。但し、この場合には、検査範囲ＬＡの終了位置Ａ２が、印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１を超えないように設定する必要がある。超えて設定した場合には、アラートを発報する仕組みなどがあっても良い。
この方法は、印刷媒体（布２や検査用印刷媒体３）の大きさに合わせて、印刷画像の印刷エリアと吐出検査画像の印刷エリアがより明確に設定できるなどのメリットがある。
【００５３】
また、より入力する情報が少なくて済む方法として、検査範囲ＬＡと印刷範囲ＬＢとの境界となる位置を入力するだけで検査範囲ＬＡと印刷範囲ＬＢとが設定されるようにする方法であっても良い。図３のように検査範囲ＬＡが印刷範囲ＬＢの手前側の＋Ｙ側にある場合には、境界は、必ず検査範囲ＬＡの終了位置Ａ２と印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１との間になるため、検査範囲ＬＡの終了位置Ａ２から境界までの幅と境界から印刷範囲ＬＢの開始位置Ｂ１までの幅とを予め設定しておくことで、布２と検査用印刷媒体３とを置く場所の自由度が確保できる。
同様に、検査範囲ＬＡが印刷範囲ＬＢの奥側の−Ｙ側にある場合には、境界は、必ず印刷範囲ＬＢの終了位置Ｂ２と検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１との間になるため、印刷範囲ＬＢの終了位置Ｂ２から境界までの幅と境界から検査範囲ＬＡの開始位置Ａ１までの幅とを予め設定しておくことで、布２と検査用印刷媒体３とを置く場所の自由度が確保できる。
【００５４】
（変形例２）
実施形態１では、検査用印刷媒体３はカットシートであり、例えば、Ａ３サイズの用紙や樹脂フィルム、樹脂板などを用いることができると説明したが、必ずしもカットシートである必要はない。検査用印刷媒体３は、例えば、布２のように長尺な印刷媒体を用いても良い。この場合、布２と同様に供給、収納ができるリールや搬送路を備えるのが望ましい。また、印刷した吐出検査画像をクリーニングし消去することで繰り返し使用できるようにすることが好ましい。
【００５５】
検査用印刷媒体３に長尺な印刷媒体を用いる場合のメリットとしては、例えば、ノズルの吐出状態を定期的に観測するために、一定の時間間隔や一定の印刷面積毎に吐出検査画像を形成するように設定した場合に、布２と同時に搬送しながら吐出検査画像を形成することができる。つまり、吐出検査画像を形成するために、インクジェット捺染装置１００を停止してカットシート（検査用印刷媒体３）をセットする必要が無くなる。
【符号の説明】
【００５６】
２…布、３…検査用印刷媒体、１０…印刷部、１１…インク吐出ヘッド、２０…供給部、２１…繰り出しリール、３０…収納部、３１…巻き取りリール、４０…搬送部、４１…搬送ベルト、４２，４３…搬送ローラー、４４〜４６…中間ローラー、１００…インクジェット捺染装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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