(57)【要約】【課題】第１貯留槽における粉粒体の吸湿を抑制して、乾燥前の粉粒体の初期水分率を抑えることができる粉粒体処理方法を提供する。【解決手段】この粉粒体処理装置１は、第１貯留槽１０、第２貯留槽２０、および両槽を繋ぐ搬送管３０を有する。また、この粉粒体処理装置１は、第１貯留槽１０内に直接または搬送管３０を介して不活性ガスを導入する第１ガス導入部６０を有する。粉粒体を処理するときには、まず、第１貯留槽内１０の気体を不活性ガスに置換する。その後、第１貯留槽１０内に粉粒体を投入する。これにより、第１貯留槽１０における粉粒体９の吸湿を抑制し、乾燥前の粉粒体９の初期水分率を抑えることができる。その結果、第２貯留槽２０内において、粉粒体９の水分率を、目標とする水分率まで低下させることができる。【選択図】図１
2015127143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）第１貯留槽内の気体を不活性ガスに置換する工程と、
ｂ）前記工程ａ）の後に、前記第１貯留槽内に粉粒体を投入する工程と、
ｃ）前記工程ｂ）の後に、前記第１貯留槽から第２貯留槽へ、粉粒体を搬送する工程と、
ｄ）前記工程ｃ）の後に、前記第２貯留槽内において、粉粒体を乾燥させる工程と、
を有する粉粒体処理方法。
【請求項２】
請求項１に記載の粉粒体処理方法であって、
前記工程ｂ）では、前記第１貯留槽と前記第２貯留槽とを繋ぐ搬送管内に、前記第１貯留槽から前記第２貯留槽へ向かう気流を発生させることにより、粉粒体を搬送する粉粒体処理方法。
【請求項３】
請求項１に記載の粉粒体処理方法であって、
前記工程ｂ）では、前記第１貯留槽の排出口を開放することにより、前記第１貯留槽と前記第２貯留槽とを繋ぐ配管内において、粉粒体を自由落下させる粉粒体処理方法。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の粉粒体処理方法であって、
前記工程ａ）では、前記第１貯留槽内に直接または前記搬送管を介して不活性ガスを導入する粉粒体処理方法。
【請求項５】
請求項４に記載の粉粒体処理方法であって、
前記工程ａ）の不活性ガスの導入を、前記工程ｂ）においても継続する粉粒体処理方法。
【請求項６】
請求項２から請求項５までのいずれかに記載の粉粒体処理方法であって、
前記工程ａ）では、前記第１貯留槽、前記第２貯留槽、および前記搬送管内の気体を窒素ガスに置換する粉粒体処理方法。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれかに記載の粉粒体処理方法であって、
前記工程ａ）では、前記第１貯留槽内の気圧を外気圧よりも高くする粉粒体処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体または粒体からなる材料（以下「粉粒体」と称する）の水分率を管理しながら、後続の装置へ粉粒体を供給する粉粒体処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラスチック製品の成形工程では、樹脂ペレット等の粉粒体を貯留槽内に貯留して乾燥させ、乾燥後の粉粒体を射出成形機へ供給する粉粒体処理装置が用いられる。この種の粉粒体処理装置では、第１貯留槽に投入された粉粒体を、搬送管を介して下流側の第２貯留槽へ搬送する。そして、第２貯留槽内に、加熱された気体を供給することにより、粉粒体を乾燥させる。
【０００３】
従来の粉粒体処理装置については、例えば特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−６８５５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の粉粒体処理装置では、第１貯留槽への粉粒体の投入時に、第１貯留槽の内部に外気が混入する。また、粉粒体の投入後においても、第１貯留槽の蓋部の隙間等から、第１貯留槽内に外気が侵入する場合がある。このため、第１貯留槽内の粉粒体に湿度の高い外気が接触し、それにより、乾燥前の粉粒体の初期水分率が高まる虞がある。また、粉粒体の初期水分率が高すぎると、第２貯留槽において、粉粒体の水分率を目標とする水分率まで低下させることができない、または、極端に長い乾燥時間が必要となる場合がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、第１貯留槽における粉粒体の吸湿を抑制して、乾燥前の粉粒体の初期水分率を抑えることができる粉粒体処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の第１発明は、粉粒体処理方法であって、ａ）第１貯留槽内の気体を不活性ガスに置換する工程と、ｂ）前記工程ａ）の後に、前記第１貯留槽内に粉粒体を投入する工程と、ｃ）前記工程ｂ）の後に、前記第１貯留槽から第２貯留槽へ、粉粒体を搬送する工程と、ｄ）前記工程ｃ）の後に、前記第２貯留槽内において、粉粒体を乾燥させる工程と、を有する。
【０００８】
本願の第２発明は、第１発明の粉粒体処理方法であって、前記工程ｂ）では、前記第１貯留槽と前記第２貯留槽とを繋ぐ搬送管内に、前記第１貯留槽から前記第２貯留槽へ向かう気流を発生させることにより、粉粒体を搬送する。
【０００９】
本願の第３発明は、第１発明の粉粒体処理方法であって、前記工程ｂ）では、前記第１貯留槽の排出口を開放することにより、前記第１貯留槽と前記第２貯留槽とを繋ぐ配管内において、粉粒体を自由落下させる。
【００１０】
本願の第４発明は、第２発明または第３発明の粉粒体処理方法であって、前記工程ａ）では、前記第１貯留槽内に直接または前記搬送管を介して不活性ガスを導入する。
【００１１】
本願の第５発明は、第４発明の粉粒体処理方法であって、前記工程ａ）の不活性ガスの導入を、前記工程ｂ）においても継続する。
【００１２】
本願の第６発明は、第２発明から第５発明までのいずれかの粉粒体処理方法であって、  前記工程ａ）では、前記第１貯留槽、前記第２貯留槽、および前記搬送管内の気体を窒素ガスに置換する。
【００１３】
本願の第７発明は、第１発明から第６発明までのいずれかの粉粒体処理方法であって、  前記工程ａ）では、前記第１貯留槽内の気圧を外気圧よりも高くする。
【発明の効果】
【００１４】
本願の第１発明〜第７発明によれば、第１貯留槽内への粉粒体の投入前に、予め第１貯留槽内の気体を不活性ガスに置換しておく。これにより、第１貯留槽における粉粒体の吸湿を抑制し、乾燥前の粉粒体の初期水分率を抑えることができる。その結果、第２貯留槽内において、粉粒体の水分率を、目標とする水分率まで低下させることができる。
【００１５】
特に、本願の第５発明によれば、第１貯留槽内への外気の侵入を、より抑制できる。
【００１６】
特に、本願の第６発明によれば、乾燥前の粉粒体の初期水分率を、より抑えることができる。
【００１７】
特に、本願の第７発明によれば、第１貯留槽内への外気の侵入を、より抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】粉粒体処理装置の構成を示した図である。
【図２】粉粒体処理装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】粉粒体処理装置における処理の一例を示したフローチャートである。
【図４】乾燥処理時の樹脂ペレットの水分率の変化の例を示したグラフである。
【図５】変形例に係る粉粒体処理装置の構成を示した図である。
【図６】変形例に係る粉粒体処理装置の構成を示した図である。
【図７】変形例に係る粉粒体処理装置の構成を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
＜１．粉粒体処理装置の構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る粉粒体処理装置１の構成を示した図である。この粉粒体処理装置１は、粉粒体である樹脂ペレット９を乾燥させて、乾燥後の樹脂ペレット９を後続の射出成形機２へ供給する装置である。図１に示すように、本実施形態の粉粒体処理装置１は、第１貯留槽１０、第２貯留槽２０、搬送管３０、搬送用循環ライン４０、乾燥用循環ライン５０、第１ガス導入部６０、第２ガス導入部７０、および制御部８０を有する。
【００２１】
第１貯留槽１０は、乾燥前の樹脂ペレット９を内部に貯留する容器である。第１貯留槽１０は、上部に開口１１０を有する有底円筒状の貯留槽本体１１と、貯留槽本体１１の上部に載置された蓋部１２とを有する。貯留槽本体１１は、略円筒状の側壁１１１と、側壁１１１の下端部から下方へ向かうにつれて徐々に収束する漏斗状の底部１１２とを有する。貯留槽本体１１の内部には、樹脂ペレット９を貯留するための空間が、設けられている。蓋部１２は、貯留槽本体１１の上部の開口１１０を閉鎖する。また、蓋部１２を取り外すと、貯留槽本体１１の上部が開放され、開口１１０を介して貯留槽本体１１の内部に、樹脂ペレット９を投入することができる。
【００２２】
第２貯留槽２０は、第１貯留槽１０より搬送方向下流側において、樹脂ペレット９を内部に貯留する容器である。第２貯留槽２０は、略円筒状の側壁２１と、側壁２１の下端部から下方へ向かうにつれて徐々に収束する漏斗状の底部２２と、第２貯留槽２０の上部を覆う天板部２３とを有する。第２貯留槽２０の内部には、樹脂ペレット９を貯留して乾燥させるための空間が、設けられている。
【００２３】
第２貯留槽２０の上部には、搬送ホッパ２４が設置されている。搬送ホッパ２４は、第２貯留槽２０への樹脂ペレット９の供給時に、樹脂ペレット９を一時的に収容する容器である。搬送ホッパ２４は、第２貯留槽２０の天板部２３に設けられた開閉可能な投入口２３１を介して、第２貯留槽２０と接続されている。また、搬送ホッパ２４の側部には、搬送管３０の下流側の端部が接続されている。
【００２４】
一方、第２貯留槽２０の下部には、第２貯留槽２０から樹脂ペレット９を排出するための排出管２５が、接続されている。排出管２５は、第２貯留槽２０の底部２２に設けられた排出口２２１から、下方へ向けて延びている。排出管２５の下流側の端部は、射出成形機２に接続される。また、排出管２５には、弁体２６１の移動により排出口２２１の開閉を切り替える排出弁２６が設けられている。弁体２６１は、排出口２２１を閉鎖する状態と、排出管２５の側部に設けられた退避空間２６２へ退避して排出口２２１を開放する状態と、の間で進退移動可能となっている。
【００２５】
搬送管３０は、第１貯留槽１０と第２貯留槽２０との間において、樹脂ペレット９を搬送するための配管である。搬送管３０の搬送方向上流側の端部は、第１貯留槽１０の底部１１２に設けられた排出口１１３に、接続されている。一方、搬送管３０の搬送方向下流側の端部は、搬送ホッパ２４の側部に接続されている。すなわち、第１貯留槽１０と第２貯留槽２０とは、搬送管３０および搬送ホッパ２４によって、繋がれている。第１貯留槽１０から排出された樹脂ペレット９は、搬送管３０内に生じる気流によって、搬送ホッパ２４へ搬送される。
【００２６】
搬送用循環ライン４０は、搬送管３０内に搬送ホッパ２４側へ向かう気流を発生させるために、気体を循環させる配管系である。搬送用循環ライン４０の一方の端部は、搬送ホッパ２４の上部に接続されている。また、搬送用循環ライン４０の他方の端部は、搬送管３０に接続されている。搬送用循環ライン４０と搬送ホッパ２４との接続部には、パンチングメタルプレート２４１が設けられている。パンチングメタルプレート２４１は、樹脂ペレット９の通過を規制するとともに、空気の通過を許容する複数の貫通孔を有する。また、搬送用循環ライン４０の経路途中には、フィルタ４１および搬送ブロワ４２が設けられている。
【００２７】
搬送ブロワ４２を動作させると、図１中に矢印Ａ１で示したように、搬送用循環ライン４０に、搬送ホッパ２４から搬送管３０へ向かう気流が発生する。そうすると、図１中に矢印Ａ２で示したように、搬送管３０の内部に、第１貯留槽１０から搬送ホッパ２４へ向かう気流が発生する。第１貯留槽１０から排出された樹脂ペレット９は、当該気流によって、搬送ホッパ２４へ気力搬送される。
【００２８】
なお、搬送ホッパ２４から搬送用循環ライン４０へ吸い込まれた微細な粉塵は、フィルタ４１に捕集される。また、搬送ホッパ２４から搬送用循環ライン４０への樹脂ペレット９の移動は、パンチングメタルプレート２４１により遮られる。このため、樹脂ペレット９は、搬送用循環ライン４０側へ流れ込むことなく、搬送ホッパ２４内に貯留される。
【００２９】
搬送ホッパ２４内に樹脂ペレット９が貯留された後、気力搬送を停止し、投入口２３１を自動的に開放すると、搬送ホッパ２４から投入口２３１を介して第２貯留槽２０内へ、樹脂ペレット９が投入される。このように、第１貯留槽１０から第２貯留槽２０への樹脂ペレット９の気力搬送と、投入口２３１の開放とを繰り返すことにより、第２貯留槽２０内に樹脂ペレット９が貯留される。
【００３０】
乾燥用循環ライン５０は、第２貯留槽２０内に乾燥用の熱風を供給するために、気体を循環させる配管系である。乾燥用循環ライン５０の一方の端部は、第２貯留槽２０の天板部２３に設けられた吸引口２３２に、接続されている。乾燥用循環ライン５０の他方の端部は、第２貯留槽２０の側壁２１を貫通して、第２貯留槽２０の内部に配置された吹出口５４に接続されている。また、乾燥用循環ライン５０の経路途中には、フィルタ５１、乾燥ブロワ５２、およびヒータ５３が、設けられている。
【００３１】
乾燥ブロワ５２を動作させると、図１中に矢印Ａ３で示したように、乾燥用循環ライン５０に、吸引口２３２から吹出口５４へ向かう気流が発生する。第２貯留槽２０から乾燥用循環ライン５０へ吸い込まれた微細な粉塵は、フィルタ５１に捕集される。また、フィルタ５１を通過した気体は、ヒータ５３で加熱されることにより熱風となる。そして、当該熱風が、吹出口５４から第２貯留槽２０の内部へ吹き出される。なお、フィルタ５１とヒータ５３との間に、気体中に含まれる水分を吸着する吸着器が設けられていてもよい。
【００３２】
吹出口５４から吹き出された熱風は、第２貯留槽２０の内部に貯留された樹脂ペレット９の隙間を通って、第２貯留槽２０内に拡散される。これにより、樹脂ペレット９が加熱され、樹脂ペレット９から水分が蒸発して、樹脂ペレット９が乾燥する。すなわち、第２貯留槽２０内に拡散した気体が、樹脂ペレット９から水分を吸収する。また、吹出口５４から吹き出される熱風と同量の吸湿した気体が、第２貯留槽２０から吸引口２３２を通って、再び乾燥用循環ライン５０へ吸引される。このように、本実施形態では、乾燥用循環ライン５０が、第２貯留槽２０内の樹脂ペレット９を乾燥させる乾燥手段として機能している。
【００３３】
第１ガス導入部６０は、第１貯留槽１０内に不活性ガスである窒素ガスを導入するための機構である。第１ガス導入部６０は、窒素ガス発生器６１およびガス導入配管６２を有する。ガス導入配管６２の上流側の端部は、窒素ガス発生器６１に接続されている。ガス導入配管６２の下流側の端部は、貯留槽本体１１の側壁１１１に設けられた導入口１１４に接続されている。また、ガス導入配管６２の経路途中には、開閉弁６３が設けられている。なお、開閉弁６３が省略され、それに代えて、流量調節弁が設けられていてもよい。
【００３４】
窒素ガス発生器６１は、外気圧および第１貯留槽１０内の気圧より陽圧の、乾燥した窒素ガスを発生させる。このため、開閉弁６３を開放すると、窒素ガス発生器６１からガス導入配管６２を通って第１貯留槽１０の内部に、陽圧の窒素ガスが供給される。すなわち、第１貯留槽１０の内部に、窒素ガスが強制的に導入される。そうすると、当該窒素ガスにより、第１貯留槽１０内の気圧が、外気圧より高くなる。したがって、第１貯留槽１０の内部に、外気が侵入することを抑制できる。その結果、第１貯留槽１０内に貯留された樹脂ペレット９の吸湿を抑制できる。
【００３５】
特に、この粉粒体処理装置１では、ガス導入配管６２の下流側の端部が、蓋部１２ではなく、貯留槽本体１１に接続されている。このため、第１貯留槽１０の蓋部１２を取り外した状態でも、ガス導入配管６２から貯留槽本体１１の内部に、窒素ガスを導入することができる。例えば、貯留槽本体１１に樹脂ペレット９を投入するときに、ガス導入配管６２から貯留槽本体１１の内部へ、窒素ガスを導入し続けることができる。これにより、樹脂ペレット９の投入時に、開口１１０を介して貯留槽本体１１の内部へ外気が侵入することを抑制できる。したがって、材料投入時における樹脂ペレット９の吸湿を抑制できる。
【００３６】
また、搬送管３０において樹脂ペレット９を気力搬送すると、第１貯留槽１０内の気体の一部が、搬送管３０へ吸い出される。このため、第１貯留槽１０内の圧力が低下しやすい。しかしながら、この粉粒体処理装置１では、第１貯留槽１０内に窒素ガスを導入することによって、第１貯留槽１０内の圧力低下を抑制することができる。したがって、樹脂ペレット９を気力搬送しつつ、第１貯留槽１０内に外気が侵入することを、抑制できる。その結果、第１貯留槽１０内に貯留された樹脂ペレット９の吸湿を、より抑制できる。
【００３７】
第２ガス導入部７０は、排出管２５内に不活性ガスである窒素ガスを導入するための機構である。第２ガス導入部７０は、窒素ガス発生器７１およびガス導入配管７２を有する。ガス導入配管７２の上流側の端部は、窒素ガス発生器７１に接続されている。ガス導入配管７２の下流側の端部は、排出管２５の側部に設けられた退避空間２６２に接続されている。また、ガス導入配管７２の経路途中には、開閉弁７３が設けられている。なお、開閉弁７３が省略され、それに代えて、流量調節弁が設けられていてもよい。
【００３８】
窒素ガス発生器７１は、外気圧および排出管２５内の気圧より陽圧の、乾燥した窒素ガスを発生させる。このため、開閉弁７３を開放すると、窒素ガス発生器７１からガス導入配管７２を通って排出管２５の内部に、陽圧の窒素ガスが供給される。すなわち、排出管２５の内部に、窒素ガスが強制的に導入される。そうすると、当該窒素ガスにより、排出管２５内の気圧が、外気圧および射出成形機２内の圧力より高くなる。したがって、射出成形機２内の気体が排出管２５へ逆流することを抑制できる。また、第２貯留槽２０内において乾燥された樹脂ペレット９が、排出管２５の内部において吸湿および酸化することを、抑制できる。
【００３９】
特に、排出管２５内の温度は、熱風が供給される第２貯留槽２０内の温度よりも低い。このため、第２貯留槽２０から排出管２５へ排出された樹脂ペレット９は、温度の低下とともに水分および他の気体成分を吸収しやすい。しかしながら、この粉粒体処理装置１では、第２ガス導入部７０から排出管２５に乾燥された窒素ガスを導入することで、排出管２５内の湿度および酸素濃度を低下させる。これにより、乾燥処理後の樹脂ペレット９の吸湿および酸化を抑制する。
【００４０】
本実施形態の粉粒体処理装置１では、第１貯留槽１０から搬送管３０、搬送ホッパ２４、および第２貯留槽２０を経て排出管２５へ至る樹脂ペレット９の搬送経路が、略密閉系となっている。第１ガス導入部６０から窒素ガスを導入し続けると、当該窒素ガスは、第１貯留槽１０の内部に充填されるとともに、搬送管３０へ流れ込み、搬送管３０および搬送用循環ライン４０において循環される。また、第２ガス導入部６０から窒素ガスを導入し続けると、当該窒素ガスは、排出管２５の内部に充填されるとともに、第２貯留槽２０へ流れ込み、第２貯留槽２０および乾燥用循環ライン５０において循環される。その結果、第１貯留槽１０から搬送管３０、搬送ホッパ２４、および第２貯留槽２０を経て排出管２５へ至る樹脂ペレット９の搬送経路全体が、陽圧の窒素ガスで満たされる。これにより、外気の湿度や温度の影響を抑えて、樹脂ペレット９の水分率および酸化量を、装置全体として抑制することができる。
【００４１】
図２は、粉粒体処理装置１の制御系の構成を示すブロック図である。制御部８０は、粉粒体処理装置１の各部を動作制御するための手段である。図２に示すように、制御部８０は、上述した排出弁２６、搬送ブロワ４２、乾燥ブロワ５２、ヒータ５３、開閉弁６３、および開閉弁７３と、それぞれ電気的に接続されている。制御部８０は、ＣＰＵ等の演算処理部やメモリを有するコンピュータにより構成されていてもよく、あるいは、電子回路により構成されていてもよい。制御部８０は、予め設定されたプログラムや外部からの入力信号に基づき、上記の各部を動作制御する。これにより、粉粒体処理装置１における樹脂ペレット９の処理が進行する。
【００４２】
なお、排出弁２６、開閉弁６３、および開閉弁７３については、制御部８０から切り離して、ユーザが手動で開閉操作を行うようにしてもよい。
【００４３】
＜２．粉粒体処理装置の動作＞
続いて、上述した粉粒体処理装置１における樹脂ペレット９の処理について、説明する。図３は、粉粒体処理装置１における処理の一例を示したフローチャートである。
【００４４】
この粉粒体処理装置１において、樹脂ペレット９を処理するときには、まず、第１貯留槽１０から搬送管３０、搬送ホッパ２４、および第２貯留槽２０を経て排出管２５へ至る樹脂ペレット９の搬送経路全体に、窒素ガスを充填する（ステップＳ１）。具体的には、開閉弁６３を開放して、第１ガス導入部６０から第１貯留槽１０内へ窒素ガスを導入するとともに、開閉弁７３を開放して、第２ガス導入部７０から排出管２５内へ窒素ガスを導入する。これにより、第１貯留槽１０、搬送管３０、搬送ホッパ２４、第２貯留槽２０、および排出管２５内の空気が、窒素ガスで置換される。
【００４５】
次に、第１貯留槽１０内に樹脂ペレット９を投入する（ステップＳ２）。すなわち、第１貯留槽１０の蓋部１２を取り外し、貯留槽本体１１の開口１１０を介して貯留槽本体１１内へ、樹脂ペレット９を投入する。このとき、第１ガス導入部６０からの窒素ガスの供給は継続されている。このため、貯留槽本体１１内への外気の混入は抑制される。また、貯留槽１０内に投入された樹脂ペレット９は、すぐに乾燥した窒素ガスの雰囲気下に置かれる。これにより、樹脂ペレット９の吸湿が抑制される。
【００４６】
樹脂ペレット９の投入が完了すると、再び蓋部１２を載置して、貯留槽本体１１の開口１１０を閉鎖する。そして、搬送ブロワ４２を動作させて、搬送用循環ライン４０および搬送管３０に、窒素ガスの気流を発生させる。そうすると、第１貯留槽１０の下部から排出された樹脂ペレット９が、搬送管３０を通って、搬送ホッパ２４へ気力搬送される（ステップＳ３）。このとき、搬送管３０の内部は、陽圧の窒素ガスで満たされている。このため、気力搬送中における樹脂ペレット９の吸湿が抑制される。
【００４７】
搬送ホッパ２４に貯留された樹脂ペレット９は、第２貯留槽２０の投入口２３１が開放されることによって、第２貯留槽２０内へ投入される。そして、第２貯留槽２０の内部において、樹脂ペレット９の乾燥処理が行われる（ステップＳ４）。具体的には、乾燥ブロワ５２およびヒータ５３を動作させることにより、吹出口５４から第２貯留槽２０の内部に、窒素ガスの熱風が供給される。これにより、樹脂ペレット９から水分が蒸発し、樹脂ペレット９の水分率が目標値まで低下する。
【００４８】
所定時間の乾燥処理が終了すると、排出弁２６が開放される。これにより、第２貯留槽２０から排出管２５を通って射出成形機２へ、樹脂ペレット９が排出される（ステップＳ５）。このとき、排出管２５内の樹脂ペレット９の温度は、ステップＳ４の乾燥時より低下する。しかしながら、第２ガス導入部７０から排出管２５への窒素ガスの導入により、排出管２５の内部が窒素ガスで満たされている。このため、乾燥後の樹脂ペレット９に再び水分および他の気体成分が吸着することは、抑制される。
【００４９】
以上のように、この粉粒体処理装置１では、第１貯留槽１０に窒素ガスを供給することにより、樹脂ペレット９の吸湿を抑制する。すなわち、乾燥前の樹脂ペレット９の初期水分率を、予備的に管理する。その後、第２貯留槽２０内で樹脂ペレット９を乾燥させることにより、樹脂ペレット９の水分率を目標値まで低下させる。これにより、外気の湿度や温度の影響を抑えて、樹脂ペレット９の水分率を精度よく管理する。また、樹脂ペレット９の酸化も抑制できる。
【００５０】
図４は、第２貯留槽２０において乾燥処理を行う際の、樹脂ペレット９の水分率の変化の例を示したグラフである。図４に示すように、第２貯留槽２０内で乾燥処理が進むと、乾燥時間の経過とともに樹脂ペレット９の水分率が低下する。したがって、図４中の曲線Ｃ１，Ｃ２のように、初期水分率の抑えられた樹脂ペレット９については、目標となる水分率Ｐまで低下させることができる。しかしながら、図４中の曲線Ｃ３のように、初期水分率が高すぎると、目標となる水分率Ｐまで到達させることができない、または、極端に長い乾燥時間が必要となる場合がある。
【００５１】
この点、本実施形態の粉粒体処理装置１では、上述の通り、第１貯留槽１０において、乾燥前の樹脂ペレット９の吸湿を抑制することができる。これにより、樹脂ペレット９の初期水分率を抑えることができる。したがって、図４中の曲線Ｃ１，Ｃ２のように、樹脂ペレット９の水分率を、目標となる水分率Ｐまで安定的に低下させることができる。すなわち、常に安定した初期水分率で樹脂ペレット９の乾燥を行うことができるため、乾燥後に到達する水分率を安定化させることができる。
【００５２】
＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。
【００５３】
図５は、一変形例に係る粉粒体処理装置１の構成を示した図である。図５の例では、第１ガス導入部６０のガス導入配管６２の下流側の端部が、第１貯留槽１０ではなく、搬送用循環ライン４０に接続されている。このような構造であっても、ガス導入配管６２から陽圧の窒素ガスを供給すれば、搬送用循環ライン４０、搬送管３０、および排出口１１３を介して第１貯留槽１０の内部へ、窒素ガスを強制的に導入することができる。したがって、第１貯留槽１０内に外気が侵入することを抑制できる。
【００５４】
なお、ガス導入配管６２の下流側の端部は、搬送用循環ライン４０上の他の位置に接続されていてもよく、あるいは、搬送管３０に接続されていてもよい。
【００５５】
図６は、他の変形例に係る粉粒体処理装置１の構成を示した図である。図６の例では、搬送用循環ライン４０が省略され、第２貯留槽２０の上方に第１貯留槽１０が配置されている。そして、第１貯留槽１０の排出口１１３と、第２貯留槽２０の投入口２３１とが、鉛直方向上下に延びる搬送管３０によって、繋がれている。また、搬送管３０には、排出口１１３の開閉を切り替える排出弁１３が設けられている。第１貯留槽１０から第２貯留槽２０へ樹脂ペレット９を搬送するときには、排出弁１３を動作させて排出口１１３を開放する。これにより、搬送管３０内において樹脂ペレット９を自由落下させる。
【００５６】
このような構造であっても、第１ガス導入部６０から第１貯留槽１０の内部へ陽圧の窒素ガスを強制的に導入すれば、第１貯留槽１０内に外気が侵入することを抑制できる。したがって、第１貯留槽１０における樹脂ペレット９の吸湿を抑えることができる。
【００５７】
図７は、他の変形例に係る粉粒体処理装置１の構成を示した図である。図７の例では、図６の例と同じように、第２貯留槽２０の上方に、搬送管３０を介して第１貯留槽１０が接続されている。また、図７の例では、第１ガス導入部６０のガス導入配管６２の下流側の端部が、第１貯留槽１０ではなく、搬送管３０に接続されている。このような構造であっても、ガス導入配管６２から陽圧の窒素ガスを供給すれば、搬送管３０および排出口１１３を介して第１貯留槽１０の内部へ、窒素ガスを強制的に導入することができる。したがって、第１貯留槽１０内に外気が侵入することを抑制できる。
【００５８】
また、上記の実施形態では、第１ガス導入部６０および第２ガス導入部７０から、窒素ガスを導入していたが、窒素ガスに代えて、アルゴンガス等の他の不活性ガスを導入してもよい。また、第１ガス導入部および第２ガス導入部は、粉粒体処理装置の外部に設置された不活性ガス発生器から、不活性ガスを導入するものであってもよい。
【００５９】
また、本発明の粉粒体処理方法は、樹脂ペレット以外の粉粒体を処理対象とするものであってもよい。
【００６０】
また、粉粒体処理装置の細部の構成については、本願の図１、図５、図６、または図７に示された構成と、相違していてもよい。
【００６１】
また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  粉粒体処理装置
２  射出成形機
９  樹脂ペレット
１０  第１貯留槽
１１  貯留槽本体
１２  蓋部
２０  第２貯留槽
２４  搬送ホッパ
２５  排出管
２６  排出弁
３０  搬送管
４０  搬送用循環ライン
４１  フィルタ
４２  搬送ブロワ
５０  乾燥用循環ライン
５１  フィルタ
５２  乾燥ブロワ
５３  ヒータ
５４  吹出口
６０  第１ガス導入部
６１  窒素ガス発生器
６２  ガス導入配管
６３  開閉弁
７０  第２ガス導入部
７１  窒素ガス発生器
７２  ガス導入配管
７３  開閉弁
８０  制御部
【図１】
2015127143.tif 000003
【図２】
2015127143.tif 000004
【図３】
2015127143.tif 000005
【図４】
2015127143.tif 000006
【図５】
2015127143.tif 000007
【図６】
2015127143.tif 000008
【図７】
2015127143.tif 000009