(57)【要約】      （修正有）【課題】画質パラメータの設定作業をオペレータの記憶に頼ることなく円滑かつ適切に行えるようにし、これにより作業性の向上を図り、延いては診断に要する時間を短縮して診断効率を高めることができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】パラメータ記憶部５に、全被検者に対し共通に設定された画質パラメータのプリセット値を格納すると共に、被検体ごとに過去の検査で使用した設定値を格納し、パラメータ表示制御部６の制御の下で、上記画質パラメータごとに過去に使用した設定値、プリセット値、及びこれから使用する設定値を、パラメータ表示部１３に一覧表示する。【選択図】図１
2015116253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画質パラメータの設定値に基づいて被検体に対する超音波の送受信を行い、これにより得られた受信信号に基づいて画像データを生成する超音波診断装置において、
前記画質パラメータについて予め設定されたプリセット値を記憶する第１の記憶手段と、
被検体ごとにもしくは検査ごとに、過去の検査で使用された前記画質パラメータの設定値を記憶する第２の記憶手段と、
前記被検体の新たな画像データの生成に先立ち、当該被検体について過去の検査に使用された画質パラメータの設定値及び当該画質パラメータのプリセット値をそれぞれ前記第２及び第１の記憶手段から読み出し、この読み出された過去の設定値及びプリセット値と、前記新たな画像データを生成するために使用する前記画質パラメータの現在値をパラメータ表示部に一覧表示させる表示制御手段と
を具備する超音波診断装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記読み出された過去の設定値及びプリセット値のうちの一方を前記現在値として設定し、前記パラメータ表示部に表示させる請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記パラメータ表示部が、前記過去の設定値を表示する第１の表示領域と、プリセット値を表示する第２の表示領域と、現在の設定値を表示する第３の表示領域を備え、かつこのうち少なくとも第１及び第２の表示領域がタッチパネル式入力部により構成される場合に、
前記表示制御手段は、前記タッチパネル式入力部がタッチ操作された場合に、当該タッチ操作の操作位置に対応する表示領域に表示された値を選択された現在値として設定し、前記第３の表示領域に表示させる請求項２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記画質パラメータの希望値の入力を受け付ける手段を、さらに具備し、
前記表示制御手段は、前記入力された希望値を前記現在値として設定し、前記パラメータ表示部に表示させる請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記入力された希望値が前記表示された過去の設定値又はプリセット値と同一の場合には第１の表示形態で表示させ、異なる場合には前記第１の表示形態とは異なる第２の表示形態で表示させる請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、第１のプリセット値が現在値として表示されている状態で、前記第１のプリセット値とは異なる第２のプリセット値を選択する操作が行われた場合に、前記第１のプリセット値に代えて前記選択された第２のプリセット値を現在値として設定し前記パラメータ表示部に表示させ、かつ前記第２のプリセット値の表示形態を前記第１のプリセット値の表示形態とは異ならせる請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項７】
同一の被検体について生成された複数の画像データを、画像データ表示部の異なる表示領域に並べて表示する場合に、
前記表示制御手段は、前記画像データ表示部に並べて表示された複数の画像データのうち選択操作によりアクティブ状態になっている画像データを生成する際に使用した画質パラメータの設定値を、当該画質パラメータのプリセット値及び過去の設定値と共に前記パラメータ表示部に一覧表示させる請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項８】
画質パラメータの設定値に基づいて被検体に対する超音波の送受信を行い、これにより得られた受信信号に基づいて画像データを生成する、コンピュータを備えた超音波診断装置が実行するプログラムであって、
前記画質パラメータについて予め設定されたプリセット値を第１の記憶手段に記憶させる処理と、
被検体ごとにもしくは検査ごとに、過去の検査で使用された前記画質パラメータの設定値を第２の記憶手段にと記憶させる処理と、
前記被検体の新たな画像データの生成に先立ち、当該被検体について過去の検査に使用された画質パラメータの設定値及び当該画質パラメータのプリセット値をそれぞれ前記第２及び第１の記憶手段から読み出す処理と、
前記読み出された過去の設定値及びプリセット値、及び前記新たな画像データを生成するために使用する前記画質パラメータの現在値を、パラメータ表示部に一覧表示させる処理と
を、前記超音波診断装置が備えるコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明の実施形態は、事前に設定した画質パラメータをもとに超音波画像データを生成する超音波診断装置及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブに内蔵された振動素子から発生する超音波パルスを被検体内に放射し、被検体組織の音響インピーダンスの差異によって生ずる反射波を前記振動素子により受信して電気信号に変換しモニタ上に表示するものである。この診断方法は、超音波プローブを被検体の体表に接触させるだけの簡単な操作で超音波の各種画像データを容易に収集することができるため、各種臓器の機能診断や形態診断に広く用いられている。
【０００３】
ところで、超音波診断装置では、超音波の画像データを生成するために様々な画質パラメータが用意されており、検査に先立ち被検体の体型や年齢、撮像モード（Ｂモード、カラードプラモード及びスペクトラムドプラモード）に応じてこれらの画質パラメータの値を任意に設定することで、所望の画像データが得られるようになっている（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−６３２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、一般に超音波診断装置では、画質パラメータのプリセット値を記憶部から読み出して設定する機能と、オペレータの操作に応じて任意の値を設定する機能は持っているが、この変更後の設定値は保存されない。このため、オペレータは過去の検査履歴がある被検者に対してもその都度パラメータ値を再設定しなければならず、手間が掛かることは勿論のこと、過去の設定値を再現できないことがある。また、常に設定中のパラメータ値が表示されるため、当該表示中の値がプリセット値なのか自身が任意に設定した値なのかを表示のみから識別することができず、画質パラメータの設定をオペレータの記憶に頼らざるを得ない。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、画質パラメータの設定作業をオペレータの記憶に頼ることなく円滑かつ適切に行えるようにし、これにより作業性の向上を図り、延いては診断に要する時間を短縮して診断効率を高めた超音波診断装置及びそのプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態に係る超音波診断装置は、画質パラメータの設定値に基づいて被検体に対する超音波の送受信を行い、これにより得られた受信信号に基づいて画像データを生成する超音波診断装置において、前記画質パラメータについて予め設定されたプリセット値を記憶する第１の記憶手段と、被検体ごとにもしくは検査ごとに、過去の検査で使用された前記画質パラメータの設定値を記憶する第２の記憶手段と、パラメータ表示制御手段とを備える。そして、パラメータ制御手段により、前記被検体の新たな画像データの生成に先立ち、当該被検体について過去の検査に使用された画質パラメータの設定値及び当該画質パラメータのプリセット値をそれぞれ前記第２及び第１の記憶手段から読み出し、この読み出された過去の設定値及びプリセット値、及び前記新たな画像データを生成するために使用する前記画質パラメータの現在値を、パラメータ表示部に一覧表示させるものである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態に係る超音波診断装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した超音波診断装置に設けられるパラメータ表示部の構成を示す図。
【図３】図２に示したパラメータ表示部の表示器の構成を示す図。
【図４】図１に示した超音波診断装置のパラメータ表示制御部によるパラメータ表示制御の処理手順と処理内容を示すフローチャート。
【図５】図４に示したパラメータ表示制御による第１の過程を説明するための図。
【図６】図４に示したパラメータ表示制御による第２の過程を説明するための図。
【図７】図４に示したパラメータ表示制御による第３の過程を説明するための図。
【図８】図４に示したパラメータ表示制御による第４の過程を説明するための図。
【図９】第２の実施形態に係る超音波診断装置による画像データ及び画質パラメータの表示例を示す図。
【図１０】第３の実施形態に係る超音波診断装置による画像データ及び画質パラメータの表示例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して実施形態を説明する。  
［第１の実施形態］
（構成）
図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の機能構成を示すブロック図である。  
第１の実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブ２と、送受信部３と、受信信号処理部４と、フィルタ制御部１０と、走査制御部１１と、システム制御部１２と、画像表示部８と、表示データ生成部７とを備え、さらにパラメータを設定するための機能としてパラメータ記憶部５と、パラメータ入出力ユニット１４と、パラメータ表示制御部６を備えている。
【００１０】
超音波プローブ２は、先端部にＮ（Ｎは２以上の整数）個の振動素子アレイを備え、上記先端部を被検体の体表に接触させて超音波の送受信を行なう。振動素子は電気音響変換素子からなり、送信時には電気的な駆動信号を送信超音波に変換し、受信時には受信超音波を電気的な受信信号に変換する機能を有している。そして、これらの振動素子により変換された受信信号は、図示しない多芯ケーブルを介して送受信部３に供給される。  
尚、第１の実施形態では、複数個の振動素子を有するセクタ走査用の超音波プローブ２を用いる場合について述べるが、リニア走査やコンベックス走査等に対応した超音波プローブを用いてもよい。
【００１１】
送受信部３は、送信部３１及び受信部３２を備える。送信部３１は、被検体の所定方向に対し各種撮影モード（つまりＢモード、カラードプラモード及びスペクトラムドプラモード）の超音波パルスを放射するための駆動信号を前記各振動素子に対し供給するもので、レートパルス発生器、送信遅延回路及び駆動回路を有している。
【００１２】
レートパルス発生器は、被検体内に放射する送信超音波の繰り返し周期を決定するレートパルスを、システム制御部１２から供給される各種撮影条件等に基づいて生成し、生成されたレートパルスを送信遅延回路へ供給する。尚、上述のレートパルス繰り返し周期は、後述する上記撮影条件に含まれる観察深度やレート周波数に基づいて決定される。
【００１３】
送信遅延回路は、例えば超音波プローブ２に内蔵されたＮ個の振動素子の中から選択されたＮｔ個の送信用振動素子と同数の独立する遅延回路により構成されている。そして、上記撮影条件に基づいて走査制御部１１から供給される走査制御信号に従い、集束用遅延時間と偏向用遅延時間をレートパルス発生器から出力された上記レートパルスに与える。上記集束用遅延時間は、送信において細いビーム幅を得るために所定の深さに送信超音波を集束するために設定される。変更用遅延時間は、所定方向に対して前記送信超音波を放射するために設定される。
【００１４】
駆動回路は、超音波プローブ２に内蔵されたＮｔ個の送信用振動素子を駆動する機能を有し、上記送信遅延回路から供給されるレートパルスに基づいて、上記集束用遅延時間と偏向用遅延時間を有する駆動パルスを生成する。
【００１５】
受信部３２は、上記各振動素子から出力された複数チャンネルの受信信号を整相加算するもので、超音波プローブ２に内蔵されたＮ個の振動素子の中から選択されたＮｒ個の受信用振動素子に対応するＮｒチャンネルのプリアンプ、Ａ／Ｄ変換器及び受信遅延回路と加算器を備える。そして、Ｂモード、カラードプラモード及びスペクトラムドプラモードにおいて、受信用振動素子からプリアンプを介して供給されたＮｒチャンネルの受信信号をＡ／Ｄ変換器によりデジタル信号に変換し、受信遅延回路に供給する。
【００１６】
受信遅延回路は、撮影条件に基づいて走査制御部１１から供給される走査制御信号に従い、Ａ／Ｄ変換器から出力されたＮｒチャンネルの受信信号の各々に対し、所定の深さからの受信超音波を集束するための集束用遅延時間と、所定方向に対して強い受信指向性を設定するための偏向用遅延時間を与える。加算器は、受信遅延回路から出力されたＮｒチャンネルの受信信号を加算合成する。すなわち、受信遅延回路と加算器とにより、所定方向からの受信超音波に対応した受信信号の整相加算処理が行われる。  
尚、送信遅延回路及び受信遅延回路における集束用遅延時間及び偏向用遅延時間は、撮影条件に含まれる超音波集束距離及び走査範囲等に基づいて決定される。
【００１７】
受信信号処理部４は、Ｂモードデータ生成部４１、ドプラ信号検出部４２、カラードプラデータ生成部４３及びドプラスペクトラムデータ生成部４４を備える。Ｂモードデータ生成部４１は、撮影モードがＢモードに設定された状態おいて、上記受信部３２から出力された整相加算後の受信信号をもとにＢモードデータを生成する処理を行う。
【００１８】
ドプラ信号検出部４２は、上記受信部３２から出力された整相加算後の受信信号からドプラ信号を検出する。カラードプラデータ生成部４３は、撮影モードがカラードプラモード（ＣＤモード）に設定されている状態おいて、上記ドプラ信号検出部４２により検出されたドプラ信号をもとにカラードプラデータを生成する処理を行う。ドプラスペクトラムデータ生成部４４は、撮影モードがスペクトラムドプラモード（ＳＤモード）に設定されている状態において、上記ドプラ信号検出部４２により検出されたドプラ信号をもとにドプラスペクトラムデータを生成する処理を行う。
【００１９】
フィルタ制御部１０は、システム制御部１２から指定される各種撮影条件に応じて、上記受信信号処理部４が備えるＭＴＩ（Moving Target Indication）フィルタ及びＨＰＦ（High-Pass Filter）のフィルタリング特性を制御する。走査制御部１１は、上記各種撮影条件に基づいて被検体に対する超音波送受信方向や超音波集束距離を制御する。なお、上記撮影条件には、後述するパラメータ設定処理により設定された画質パラメータが含まれる。
【００２０】
表示データ生成部７は、上記受信信号処理部４により生成されたＢモードデータ、カラードプラデータ及びドプラスペクトラムデータに基づいて画像データを生成し、この生成された画像データに基づいて表示データを生成する。画像表示部８は例えば液晶モニタからなり、上記表示データ生成部７において生成された表示データを表示する。
【００２１】
パラメータ入出力ユニット１４は、入力部９と、パラメータ表示部１３を備える。図２はこのパラメータ入出力ユニット１４の構成の一例を示したもので、設定対象となる各画質パラメータに一対一に対応して設けられた表示器群１３１〜１３ｎを中央部に配置し、その両側に操作ボタン群９１１〜９１ｉ及びダイアル群９２１〜９２ｎを配置したものとなっている。
【００２２】
表示器群１３１〜１３ｎには、それぞれ例えば図３に示すように第１、第２及び第３の表示領域１１３１，１３１２，１３１３が設けられている。これらの表示領域１１３１，１３１２，１３１３は、それぞれ画質パラメータの過去の設定値、プリセット値、及び現在設定中の値を表示するために使用される。また、上記第１及び第２の表示領域１１３１，１３１２上には、圧力又は接触を検出するシートが形成されており、これによりタッチパネル機能が構成される。
【００２３】
操作ボタン群９１１〜９１ｉは、画質パラメータのプリセット値を設定するために使用するプリセット用ボタンと、画質パラメータの過去の設定値を読み出して表示させるために使用する過去値用ボタンを有し、プリセット用ボタンには予め設定された異なるプリセット値が対応付けられる。
【００２４】
ダイアル群９２１〜９２ｎは、上記表示器群１３１〜１３ｎに一対一に対応して設けられ、表示器群１３１〜１３ｎに表示されたパラメータ値をオペレータが手動操作により変更する際に使用される。
【００２５】
パラメータ記憶部５は、第１の記憶領域と、第２の記憶領域を備える。第１の記憶領域には、全被検者に対し共通に画質パラメータごとに予め設定されたプリセット値が記憶される。第２の記憶領域には、被検体ごとに過去の検査で使用した設定値が画質パラメータ別に記憶される。尚、第２の記憶領域には、被検体ごとに過去の検査で使用した設定値を記憶する以外に、検査ごとに過去の検査で使用した設定値を記憶するようにしてもよい。これは、被検体が異なったとしても、同じ種類の検査（心臓検査・腹部検査など）を行う場合にも、同じパラメータを再現する必要があるからである。
【００２６】
パラメータ表示制御部６は、以下の処理を実行する機能を有する。  
(1) 図示しない被検体情報記憶部に記憶されたカルテ等の被検体検査履歴情報をもとに、被検体が初診か否かを判定する。そして、初診と判定された場合には上記パラメータ記憶部５から各種画質パラメータのプリセット値をそれぞれ読み出して、対応する表示器１３１〜１３ｎの第２の表示領域１３１２に表示させる。またそれと共に、当該プリセット値をこれから検査に使用する値として仮設定し、表示器１３１〜１３ｎの第３の表示領域１３１３に表示させる処理。
【００２７】
(2) 初診ではないと判定され場合に、パラメータ記憶部５から該当する被検者の過去の検査（例えば前回の検査）で使用した各種パラメータ設定値を読み出し、対応する表示器１３１〜１３ｎの第１の表示領域１１３１に表示させる。またそれと共に、当該過去の検査で使用したパラメータ設定値をこれから検査に使用する値として仮設定し、表示器１３１〜１３ｎの第３の表示領域１３１３に表示させる処理。
【００２８】
(3) 上記過去の検査で使用したパラメータ設定値が表示された状態で、プリセット用ボタン９１１，９１２，…が操作された場合に、当該操作されたプリセット用ボタンに対応するプリセット値をパラメータ記憶部５から読み出して、対応する表示器１３１〜１３ｎの第２の表示領域１３１２に表示させると共に、第３の表示領域１３１３に表示されている過去の設定値を上記プリセット値に変更する処理。このとき、プリセット値と上記過去の設定値とを比較し、値が異なる場合には上記第３の表示領域１３１３に表示するプリセット値の表示色を、値が等しい場合の表示色とは異なる色に変更する。
【００２９】
(4) 上記第３の表示領域１３１３にプリセット値又は過去の設定値が表示されている状態でダイアル９２１〜９２ｎが操作された場合に、その操作量に応じて上記第３の表示領域１３１３に表示されているパラメータ設定値を変化させる処理。このとき、変更後のパラメータ設定値の表示色を変更前のプリセット値の表示色とは異なる色に変更する。また、上記ダイアル９２１〜９２ｎがさらに操作され、上記パラメータ設定値が変更前のプリセット値に戻った場合には、その表示色を変更前の色に戻す。
【００３０】
(5) 第３の表示領域１３１３にプリセット値が表示されている状態で、他のプリセット用ボタンが操作された場合に、当該操作された他のプリセット用ボタンに対応するプリセット値をパラメータ記憶部５から読み出し、それまで表示されていたプリセット値に代えて第２及び第３の表示領域１３１２、１３１３に表示させる処理。その際、プリセット値が変更されたことを示すために、上記第３の表示領域１３１３に表示されるプリセット値の表示色を変更する。
【００３１】
(6) 上記表示器１３１〜１３ｎの第１及び第２の表示領域１１３１，１３１２にそれぞれ過去の設定値及びプリセット値が表示され、かつ第３の表示領域１３１３に現在の設定値が表示されている状態で、第１又は第２の表示領域１１３１，１３１２上のタッチパネルがタッチ操作された場合に、上記第３の表示領域１３１３に表示されている現在値を、上記タッチ操作がなされた表示領域に表示されている値に変更する処理。
【００３２】
（動作）
次に、以上のように構成された超音波診断装置における画質パラメータの表示動作を説明する。図４はパラメータ表示制御部６による処理手順と処理内容を示すフローチャートである。
【００３３】
パラメータ表示制御部６は、先ずステップＳ１１において図示しない被検体情報記憶部から電子カルテ等の被検体検査履歴情報を読み込み、ステップＳ１２により被検体が初検査か否かを判定する。そして、初検査と判定された場合には、ステップＳ１３においてパラメータ記憶部５から各種画質パラメータのプリセット値をそれぞれ読み込み、このプリセット値を対応する表示器１３１〜１３ｎの第２の表示領域１３１２に表示させる。またそれと共に、当該プリセット値をこれから検査に使用する値として、表示器１３１〜１３ｎの第３の表示領域１３１３に表示させる。
【００３４】
一方、上記被検体について過去の検査履歴があった場合には、ステップＳ１４によりパラメータ記憶部５から該当する被検者の過去の検査で使用した各種パラメータ設定値を読み込み、対応する表示器１３１〜１３ｎの第１の表示領域１１３１に表示させる。またそれと共に、当該過去の検査で使用したパラメータ設定値をこれから検査に使用する値として、表示器１３１〜１３ｎの第３の表示領域１３１３に表示させる。図５（ａ）は、画質パラメータの一つであるダイナミックレンジ（ＤＲ）について、前回の設定値５０dBを表示した場合を例示したもので、ＤＲ用の表示器１３１の第１の表示領域１１３１に過去値であることを示すＰ５０が表示され、第３の表示領域１３１３には設定値として５０dBが表示される。
【００３５】
この状態でオペレータが、ダイナミックレンジ（ＤＲ）に対しプリセット値を表示させるためにプリセット用ボタン９１１を押下したとする。パラメータ表示制御部６は、このプリセット用ボタン９１１の押下をステップＳ１５で検出すると、ステップＳ１６において当該押下されたプリセット用ボタン９１１に対応するプリセット値をパラメータ記憶部５から読み込み、第２の表示領域１３１２に表示させる。またそれと共に、第３の表示領域１３１３に表示されている過去の設定値に代えて上記プリセット値を表示させる。図５（ｂ）はその表示結果の一例を示したもので、第２の表示領域１３１２にはプリセット値であることを示すＳ６０が表示され、また第３の表示領域１３１３には設定値として６０dBが表示される。
【００３６】
また、このときパラメータ表示制御部６は、ステップＳ１７において上記プリセット値と第１の表示領域１１３１に表示されている過去の検査で使用した値とを比較する。そして、両者の値が同一値の場合にはステップＳ１８により上記プリセット値の表示色を「青色」に設定する。これに対し両者の値が異なる場合には、ステップＳ１９により上記プリセット値の表示色を「緑色」に設定する。このようにすることで、オペレータは過去の設定値がプリセット値と異なることを容易に認識することができる。
【００３７】
上記プリセット値又は過去の設定値が表示された状態、例えば図６（ａ）に示す状態で、オペレータがダイナミックレンジ（ＤＲ）について任意の値を設定するべく、当該ダイナミックレンジ（ＤＲ）に対応するダイアル９２１を操作したとする。パラメータ表示制御部６は、当該ダイアル９２１の操作をステップＳ２０で検出すると、その操作量に応じて上記第３の表示領域１３１３に表示されているパラメータ設定値を、ステップＳ２１により変化させる。図６（ｂ）はこの変化後の表示結果を示すもので、この例では設定値が６０dBから５５dBに変更された場合を示している。また、このときステップＳ２２において、変更後のパラメータ設定値の表示色を変更前のプリセット値の表示色とは異なる色、例えば「橙色」に変更する。なお、上記ダイアル９２１がさらに操作され、上記パラメータ設定値が変更前のプリセット値又は過去の設定値に戻った場合には、ステップＳ２２により表示色を変更前の色、例えば「青色」又は「緑色」に戻す。図６（ｃ）はこのプリセット値に戻された場合の表示結果を示すものである。
【００３８】
一方、上記プリセット値が表示された状態、例えば図７（ａ）に示す状態で、オペレータが他のプリセット値を表示させるべく他のプリセット用ボタン９１２を押下したとする。パラメータ表示制御部６は、このプリセット用ボタン９１２の押下をステップＳ１５で検出すると、ステップＳ１６において当該押下されたプリセット用ボタン９１２に対応するプリセット値をパラメータ記憶部５から読み込み、第２の表示領域１３１２に表示させる。またそれと共に、第３の表示領域１３１３に表示されているプリセット値に代えて上記他のプリセット値を表示させる。図７（ｂ）はその表示結果の一例を示したもので、第２の表示領域１３１２には他のプリセット値であることを示すＳ５０が表示され、また第３の表示領域１３１３には設定値として５０dBが表示される。
【００３９】
このときパラメータ表示制御部６は、ステップＳ１７において上記プリセット値が変更されたことを検出すると、ステップＳ１９により上記他のプリセット値の表示色を「緑色」に設定する。このようにすることで、オペレータはプリセット値が変更されたことを容易に認識することができる。
【００４０】
また、上記過去の設定値又はプリセット値が第３の表示領域１３１３に表示された状態で、オペレータが設定値をプリセット値又は過去の設定値に戻すべく、第１又は第２の表示領域１１３１，１３１２上のタッチパネルをタッチ操作したとする。パラメータ表示制御部６は、このタッチ操作をステップＳ２３で検出すると、ステップＳ２４において、第３の表示領域１３１３に表示されているパラメータ値を、上記タッチ操作された位置に対応する表示領域に表示されている値に変更する。
【００４１】
例えば、いま図８（ａ）に示すように第３の表示領域１３１３に過去の設定値５０dBが表示された状態で、オペレータがプリセット値が表示された第２の表示領域１３１２上のタッチパネルをタッチ操作したとすると、上記第３の表示領域１３１３に表示された過去の設定値が、図８（ｂ）に示すごとく上記タッチ操作された第２の表示領域１３１２に表示されているプリセット値６０dBに変更される。
【００４２】
したがって、第３の表示領域１３１３に表示された種々調整後の設定値を、第１又は第２の表示領域１１３１，１３１２に表示された過去の設定値又はプリセット値に戻したい場合には、対応する表示領域上のタッチパネルをタッチ操作するだけで簡単に戻すことが可能となる。
【００４３】
以上のようにパラメータ値が設定された後、オペレータがパラメータ値の設定完了操作を行うと、パラメータ表示制御部６は当該設定完了操作をステップＳ２５により検出し、処理を終了する。
【００４４】
（効果）
以上詳述したように第１の実施形態では、パラメータ記憶部５に、全被検者に対し共通に設定された画質パラメータのプリセット値を格納すると共に、被検体ごとに過去の検査で使用した設定値を格納し、パラメータ表示制御部６の制御の下で、上記画質パラメータごとに過去に使用した設定値、プリセット値、及びこれから使用する設定値を、表示器１３１〜１３ｎの第１、第２及び第３の表示領域１１３１，１３１２，１３１３に一覧表示するようにしている。  
したがって、画質パラメータを設定する際にオペレータは、過去に使用した設定値及びプリセット値を同時に参照しながら、これから使用するパラメータ値の設定操作を円滑かつ適切に行うことが可能となる。
【００４５】
また、複数のプリセット用ボタン９１１〜９１３を選択的に操作することで、複数のプリセット値を選択的に表示器１３１〜１３ｎの第２及び第３の表示領域１３１２，１３１３に表示させるようにしている。このため、オペレータは複数のプリセット値の中から適当なプリセット値をプリセット用ボタン９１１〜９１３の押し操作のみで簡単に設定することが可能となる。
【００４６】
さらに、ダイアル９２１〜９２ｎを設け、表示器１３１〜１３ｎの第３の表示領域１３１３に表示されたパラメータ値を、上記ダイアル９２１〜９２ｎの操作量に応じて変更するようにしている。このためオペレータは、パラメータ値をダイアル操作により簡単に所望の値に調整することが可能となる。
【００４７】
また、表示器１３１〜１３ｎに同時に表示された過去の設定値とプリセット値とが異なる場合や、プリセット用ボタン９１１〜９１３の操作により表示されるプリセット値が変更された場合、上記ダイアル９２１〜９２ｎの操作によりパラメータの設定値が調整された場合に、第３の表示領域１３１３に表示されるパラメータ設定値の表示色を通常の表示色とは異なる色に変更するようにしている。したがって、オペレータはパラメータ値の設定過程において、過去の設定値がプリセット値と異なること、プリセット値が変更されたこと、パラメータ設定値が手動調整されたことを、上記表示色の相違により明確に認識することが可能となる。
【００４８】
さらに、表示器１３１〜１３ｎの表示面上にタッチパネルを配置し、このタッチパネルをタッチ操作することで、表示器１３１〜１３ｎの第３の表示領域１３１３に表示されているパラメータ設定値を、上記タッチ位置に対応する表示領域１１３１，１３１２に表示されていた過去の設定値又はプリセット値に戻すようにしている。このため、第３の表示領域１３１３に表示された種々調整後の設定値を、第１又は第２の表示領域１１３１，１３１２に表示された過去の設定値又はプリセット値に戻したい場合に、対応する表示領域上のタッチパネルをタッチ操作するだけで簡単に戻すことが可能となる。
【００４９】
［第２の実施形態］
第２実施形態は、画像表示部の表示画面に２つの表示領域（ウィンドウ）を形成し、これらのウィンドウに、過去の検査で得られた画像と、今回の検査により得られたライブ画像とを並べて表示する場合に、上記各ウィンドウのうちアクティブ状態になっているウィンドウに表示される画像に対応する画質パラメータが常にパラメータ表示部に表示されるように、画質パラメータの表示を切替制御するようにしたものである。
【００５０】
なお、第２の実施形態においても装置の基本構成は第１の実施形態と同一なので、前記図１を用いて説明する。  
表示データ生成部７は、画像表示部８の表示画面に２つのウィンドウを横に並べて形成し、これらのウィンドウに、同じ被検体について過去の検査により得られた画像（過去画像）と、今回の検査により得られた画像（ライブ画像）を表示させる処理を行う。なお、過去画像は図示しない検査画像データ蓄積部から読み出される。
【００５１】
パラメータ表示制御部６は、上記表示データ生成部７による検査画像の表示制御動作に連動して、当該表示制御動作によりアクティブ状態に設定されたウィンドウに表示される画像に対応する画質パラメータがパラメータ表示部１３に表示されるように、パラメータ表示部１３に対する画質パラメータの表示を切替制御する。
【００５２】
このような構成であるから、例えばいま図９（ａ）に示すように、画像表示部８の表示画面に形成された２つのウィンドウＷ１，Ｗ２にそれぞれ過去画像及びライブ画像が表示されている状態で、オペレータが例えばマウス操作によりウィンドウＷ１をアクティブ状態にしたとする。そうすると、当該ウィンドウＷ１に表示されている過去画像に対応する画質パラメータが、パラメータ記憶部５から読み出されてパラメータ表示部１３に表示される。図９（ｂ）は、このときの表示結果をダイナミックレンジ（ＤＲ）を例にとって示したもので、この例では過去の設定値であることを示すＰ５０が第１の表示領域１３１１に、また実際に使用された設定値５０dBが第３の表示領域１３１３にそれぞれ表示される。
【００５３】
この状態で、オペレータがマウス操作によりウィンドウＷ２をアクティブ状態に設定すると、当該ウィンドウＷ２に表示されているライブ画像に対応する画質パラメータが、パラメータ記憶部５から読み出されてパラメータ表示部１３に表示される。図９（ｃ）は、このときの表示結果の一例を示したもので、この例では今回の検査で使用された設定値６０dBが第３の表示領域１３１３に表示され、かつ当該設定値を決める際に参照した過去の設定値Ｐ５０及びプリセット値Ｓ６０がそれぞれ第１及び第２の表示領域１３１１，１３１２に表示される。
【００５４】
したがって第２の実施形態によれば、同一被検体について過去に得られた画像と今回の検査により得られたライブ画像を画像表示部８の異なるウィンドウＷ１，Ｗ２に並べて表示する場合に、アクティブ状態になっているウィンドウに表示された画像に対応する画質パラメータが選択されてパラメータ表示部１３に表示される。このため、オペレータはウィンドウの選択操作とは別に画質パラメータの表示操作を行わなくても、過去画像及びライブ画像それぞれの画質パラメータを確認することができる。
【００５５】
［第３の実施形態］
第３の実施形態は、画像表示部の表示画面に２つの表示領域（ウィンドウ）を形成し、これらのウィンドウに過去の異なる２回の検査で得られた画像を並べて表示する場合に、これらのウィンドウに表示された過去画像を得るときに使用した画質パラメータを、それぞれパラメータ表示部の第１及び第２の表示領域に一覧表示する。またそれと共に、上記各ウィンドウのうちアクティブ状態になっているウィンドウに表示されている画像に対応する画質パラメータをパラメータ表示部の第３の表示領域に表示するようにしたものである。
【００５６】
なお、この第３の実施形態においても、装置の基本構成は第１の実施形態と同一なので、前記図１及び図２を用いて説明する。  
表示データ生成部７は、画像表示部８の表示画面に２つのウィンドウを横に並べて形成し、これらのウィンドウに、それぞれ同じ被検体について過去の異なる２回の検査により得られた画像（過去画像）を表示させる処理を行う。なお、過去画像は図示しない検査画像データ蓄積部から読み出される。
【００５７】
パラメータ表示制御部６は、上記表示データ生成部７による検査画像の表示制御動作に連動して、各ウィンドウに表示された過去画像を得るときに使用した画質パラメータを、それぞれパラメータ記憶部５から読み出してパラメータ表示部１３の第１及び第２の表示領域１３１１，１３１２に一覧表示させる。またそれと共に、上記各ウィンドウのうちアクティブ状態になっているウィンドウに表示されている画像に対応する画質パラメータを、パラメータ表示部１３の第３の表示領域１３１３に表示させる。
【００５８】
このような構成であるから、例えばいま図１０（ａ）に示すように、画像表示部８の表示画面に形成された２つのウィンドウＷ１，Ｗ２にそれぞれ過去の異なる２回の検査で得られた過去画像Ｐ１，Ｐ２が表示されている状態では、当該各ウィンドウＷ１，Ｗ２に表示された過去画像Ｐ１，Ｐ２を得るときに使用した画質パラメータが、パラメータ表示部１３の第１及び第２の表示領域１３１１，１３１２にそれぞれ表示される。また、オペレータが例えばマウス操作によりウィンドウＷ１をアクティブ状態にしたとする。そうすると、この場合には当該ウィンドウＷ１に表示されている過去画像に対応する画質パラメータが、パラメータ表示部１３の第３の表示領域１３１３に表示される。
【００５９】
図１０（ｂ）は、このときの表示結果をダイナミックレンジ（ＤＲ）を例にとって示したもので、この例ではウィンドウＷ１，Ｗ２にそれぞれ表示された過去画像Ｐ１，Ｐ２に対応するパラメータＰ５０，Ｐ６０が第１及び第２の表示領域１３１１，１３１２に表示され、またアクティブ状態に設定されたウィンドウＷ１に表示された過去画像Ｐ１に対応するパラメータの設定値５０dBが第３の表示領域１３１３に表示される。
【００６０】
したがって第３の実施形態によれば、同一被検体について過去の異なる２回の検査により得られた画像Ｐ１，Ｐ２を画像表示部８の異なるウィンドウＷ１，Ｗ２に並べて表示した場合に、これらの２つの過去画像Ｐ１，Ｐ２に対応する画質パラメータと、アクティブ状態になっているウィンドウＷ１に表示された過去画像Ｐ１に対応する画質パラメータがパラメータ表示部１３に一覧表示される。このため、オペレータは２つのウィンドウＷ１，Ｗ２に表示された過去画像に対応する画質パラメータをパラメータ表示部１３でそれぞれ確認することが可能となる。またそれと同時に、ウィンドウの選択操作とは別に画質パラメータの表示操作を行わなくても、当該選択されたウィンドウに表示された過去画像に対応する画質パラメータをパラメータ表示部１３により確認することができる。
【００６１】
［その他の実施形態］
前記各実施形態では、第１及び第２の表示領域１１３１，１３１２に表示されている過去の設定値とプリセット値が異なる場合に、第３の表示領域１３１３に現在値として表示されている値の表示色を異ならせるようにしたが、それに限らず、第１及び第２の表示領域１１３１，１３１２に表示される過去の設定値とプリセット値の表示色を異ならせるようにしてもよい。また、前記実施形態ではプリセット値の表示色を異ならせるようにしたが、プリセット値の文字サイズを大きくしたり、点滅表示させるようにしてもよい。
【００６２】
また前記各実施形態では、Ｂモード画像データ、カラードプラ画像データ及びスペクトラム画像データの収集が可能な超音波診断装置について述べたが、これに限定されるものではなく、例えばＢモード画像データとカラードプラ画像データ或いはＢモード画像データとスペクトラム画像データの収集が可能な超音波診断装置であってもよく、またＢモード画像データ、カラードプラ画像データ或いはスペクトラム画像データの何れか一つを収集することが可能な超音波診断装置であっても構わない。  
また前記各実施形態では、被検体に対するセクタ走査によって得られた受信信号に基づいて上述の画像データを生成する超音波診断装置について述べたが、コンベックス走査やリニア走査等の他の超音波走査が可能な超音波診断装置であってもよい。
【００６３】
さらに、前記各実施形態では画質パラメータとしてダイナミックレンジ（ＤＲ）の場合を例にとって説明したが、利得（Gain）等のその他の画質パラメータにも同様に適用可能である。その他、装置の構成や画質パラメータの種類、表示器における第１、第２及び第３の表示領域の配置構成、過去の設定値、プリセット値及び今回の検査で使用する設定値の表示形態の種類、表示制御処理の手順と処理内容等についても、種々変形が可能である。
【００６４】
以上、いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６５】
１…超音波診断装置、２…超音波プローブ、３…送受信部、４…受信信号処理部、５…パラメータ記憶部、６…パラメータ表示制御部、７…表示データ生成部、８…画像表示部、９…入力部、１０…フィルタ制御部、１１…操作制御部、１２…システム制御部、１３…パラメータ表示部、１４…パラメータ入出力ユニット、３１…送信部、３２…受信部、４１…Ｂモードデータ生成部、４２…ドプラ信号検出部、４３…カラードプラデータ生成部、４４…ドプラスペクトラムデータ生成部、９１…操作ボタン群、９２…ダイアル群、１３１〜１３ｎ…表示器、１３１１…第１の表示領域、１３１２…第２の表示領域、１３１３…第３の表示領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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