(57)【要約】【課題】比較的簡単な構造で、原材料の積繊量が部分的に異なる成形体を安定的に製造可能な積繊装置を提供すること。【解決手段】回転ドラム２の外層部２Ａに、空気流の風量及び流れを調整する調整体１０が配されている調整体配置領域２３Ａと、調整体１０が配されていない調整体非配置領域２４Ａとが、該回転ドラム２の回転方向に配されている。固定ドラム１の外周部に、吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域Ｓ１と、吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域Ｓ２とが、前記回転方向にこの順で配されている。選択的吸引領域Ｓ１は、回転ドラム２の内周面に対向配置され且つ制御体開口部６１を有する、吸引制御体６を含んで構成されている。回転ドラム２の内層部２Ａに、調整体配置領域２３Ａが選択的吸引領域Ｓ１上に位置しているときに制御体開口部６１と重なってこれを閉鎖する、非通気性の開口閉鎖部材７３が配されている。【選択図】図１０
2015059287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定ドラムと、該固定ドラムの外周を回転し、原材料が積繊される集積用凹部を外周面に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された原材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させ、原材料の積繊量が部分的に異なる成形体を製造する積繊装置であって、
前記回転ドラムは、前記多孔性部材を含む外層部と、該外層部よりも前記固定ドラムに近い内層部とを有し、該回転ドラムの外層部に、該多孔性部材の内面側に前記空気流の風量及び流れを調整する調整体が配されている調整体配置領域と、該調整体が配されていない調整体非配置領域とが、該回転ドラムの回転方向に配されており、
前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の調整体開口部を有し、該調整体開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さくなされており、
前記固定ドラムは、周方向の所定の範囲が、該固定ドラム側からの吸引によって原材料の積繊が可能な積繊ゾーンとなされており、該積繊ゾーンにおける該固定ドラムの外周部に、該吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域とが、前記回転方向にこの順で配されており、
前記選択的吸引領域は、前記回転ドラムの内周面に対向配置された吸引制御体を含んで構成され、該吸引制御体は、該吸引制御体を厚み方向に貫通する制御体開口部を有し、
前記回転ドラムの内層部に、該内層部を前記調整体配置領域側と前記調整体非配置領域側とに区分する、非通気性の区分部材が配されていると共に、該内層部の調整体配置領域側における前記調整体開口部に対応していない位置に、該調整体配置領域が前記選択的吸引領域上に位置しているときに前記制御体開口部と重なってこれを閉鎖する、非通気性の開口閉鎖部材が配されている積繊装置。
【請求項２】
前記調整体は、複数の層を積層してなる多層構造である請求項１に記載の積繊装置。
【請求項３】
前記固定ドラムは、前記選択的吸引領域を有する部分と前記全面的吸引領域を有する部分とでそれぞれ独立に吸引力を調整可能になされている請求項１又は２に記載の積繊装置。
【請求項４】
前記積繊ゾーン上の前記回転ドラムの外周面に原材料を供給する供給路を内部に有するダクトを備え、該供給路は、前記回転方向に複数の供給領域に区分されており、
複数の前記供給領域は、前記選択的吸引領域の前記回転方向前端側に原材料を供給する第１供給領域と、該選択的吸引領域の該回転方向前端側以外の他の部分及び前記全面的吸引領域に原材料を供給する第２供給領域とを含む請求項１〜３の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項５】
前記第２供給領域は、前記選択的吸引領域の前記他の部分に原材料を供給する前側領域と、前記全面的吸引領域に原材料を供給する後側領域とに区分されている請求項４に記載の積繊装置。
【請求項６】
前記固定ドラムは、前記選択的吸引領域の前記回転方向前端側を有する部分と該選択的吸引領域の前記他の部分を有する部分とでそれぞれ独立に吸引力を調整可能になされている請求項４又は５に記載の積繊装置。
【請求項７】
原材料として繊維材料及び吸水性ポリマー粒子を用い、前記第１供給領域が、該繊維材料を主体とする原材料の供給路として利用される請求項４〜６の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の積繊装置を用いた、原材料の積繊量が部分的に異なる吸収体の製造方法であって、
空気流に乗せて供給した原材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程を具備する吸収体の製造方法。
【請求項９】
原材料として繊維材料及び吸水性ポリマー粒子を用い、前記積繊工程において前記積繊ゾーンに対して、該吸水性ポリマー粒子が前記固定ドラムの周方向に偏在するように原材料を供給する請求項８に記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繊維材料、吸水性ポリマー等の原材料を吸引して積繊させ、所定形状の吸収体等の成形体を得るのに用いられる積繊装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置として、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムを回転させつつ該外周面にパルプ等の原材料を飛散状態にて供給し、吸引孔が多数形成された多孔性部材からなる該集積用凹部の底面からの吸引により、該原材料を該集積用凹部内に積繊させ、しかる後、この集積用凹部内の積繊物を、該集積用凹部に対向配置させた吸引機構からの吸引により該集積用凹部から離型して、該吸引機構上に転写する積繊装置が知られている。
【０００３】
吸収体には、坪量が均一な吸収体の他に、坪量が部分的に異なる吸収体があり、後者の製造に用いる積繊装置においては、集積用凹部内の原材料の積繊量の部分的な調整機構が必須となる。そのような調整機構を備えた積繊装置に関し、例えば特許文献１には、集積用凹部の底面を形成する金属メッシュ（多孔性部材）からなるウェブ層の内面側（原材料の非積繊面側）に、該金属メッシュの開口部に比して開口径が大きい開口部（大開口部）を多数有するスペース部材と、該スペース部材の開口部に比して開口径が小さい開口部（小開口部）を多数有するガス流量制御層とが、この順で積層されている回転ドラムが記載されている。特許文献１によれば、ガス流量制御層の作用によりウェブ層を所定のパターンで空気が流れるようになるため、ウェブ層上に所望の坪量の繊維を積繊できるとされている。
【０００４】
また特許文献２には、内部が負圧に維持される固定ドラムと、該固定ドラムの外周面に沿って回転し、外周面に複数の集積用凹部を有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向かって開口する原料供給口を備え且つ該回転ドラムの外周面に原料を飛散させて供給する原料供給機構とを備え、各該集積用凹部が、互いに独立して吸引可能な複数の単位集積部に分割されている積繊装置が記載されている。特許文献２に記載の積繊装置において、回転ドラムの内周面には、各単位集積部に対応する吸引口が設けられ、また、固定ドラムの外周面には、各原料供給口に対応する吸入口が設けられており、回転ドラムが回転し各集積用凹部が各原料供給口の前を通過する際に、該回転ドラムの吸引口のうちの少なくとも１個と固定ドラムの吸入口とが重なり、各集積用凹部における該吸入口に連通された単位集積部が選択的に吸引されるようになされている。
【０００５】
また特許文献３には、外周面に周方向に適宜の間隔で複数の集積用凹部が形成された回転ドラムと、繊維等の原料を該回転ドラムまで搬送するための供給路からなる供給機構を少なくとも２組以上とを備え、且つ該回転ドラムの回転中に、該集積用凹部のドラム周方向長さを変更する可変機構（カム機構）を備えている積繊装置が記載されている。特許文献３によれば、斯かる構成の積繊装置において、例えば２組の供給機構により２層構造の吸収体を製造する場合、先ず最初の供給機構による一次積繊工程において、集積用凹部のドラム周方向長さを短く設定した状態で積繊を行い、引き続き次の供給機構による二次積繊工程では、集積用凹部のドラム周方向長さを伸ばした設定で積層を行うことにより、吸収体の前後端部では一次積繊吸収体部分を二次積繊吸収体で覆うように積層することができるとされている。
【０００６】
また特許文献４には、固定式の空気分配マニホールドと、該マニホールドの外周部に沿って摺動する１個以上のコアポケットとを備えた積繊装置が記載されている。空気分配マニホールドは、コアポケットの回転方向（該マニホールドの周方向）と直交する幅方向に３つのゾーンに分割されており（特許文献４の図１０参照）、各ゾーンにおける空気を吸引する際の吸引力（吸引風量）をそれぞれ独立に制御可能になされている。コアポケットは、多数の部材が厚み方向に重ね合わされて構成されており、空気分配マニホールド側からの吸引によって生じた空気流が通過可能な通気部と通過不可能な非通気部とを有している。特許文献４によれば、固定式の空気分配マニホールド及び移動式のコアポケットそれぞれの吸引力制御機構の組み合わせにより、坪量が部分的に異なる吸収体が得られるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６２−２０６０７１号公報
【特許文献２】特開２０００−１７８８６６号公報
【特許文献３】特開２００７−８９８２６号公報
【特許文献４】特表２０１０−５０９５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１〜４に記載の積繊装置は、何れも集積用凹部内の原材料の積繊量の部分的な調整が可能で、坪量が部分的に異なる、即ち、低坪量部と高坪量部とを有する吸収体を製造することが可能ではあるものの、集積用凹部内に積繊された原材料に起因する圧力損失の影響により、低坪量部と高坪量部との間に有意な坪量差を形成することが困難な場合があり、有意な坪量差を有し凹凸が明確で立体的な吸収体の安定的な形成という点で改良の余地がある。また、坪量差を有する吸収体を製造可能な従来の積繊装置は、坪量差を形成するための手段が複雑で、装置自体が高価になってしまうという課題も有している。
【０００９】
従って、本発明は、比較的簡単な構造で、原材料の積繊量が部分的に異なる成形体を安定的に製造可能な積繊装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、原材料の積繊量が部分的に異なる吸収体を製造可能な積繊装置について種々検討した結果、特許文献１に記載されているように、単に、集積用凹部内の吸引力（吸引風量）を制御し、相対的に吸引風量の大きい高吸引部と相対的に吸引風量の小さい低吸引部とを設けるだけでは、以下に説明するように、集積用凹部内に積繊された原材料に起因する圧力損失の影響により、低坪量部と高坪量部との間に有意な坪量差を形成することができないことを知見した。
【００１１】
例えば、固定ドラムと、該固定ドラムの外周を回転し、原材料が積繊される集積用凹部を外周面に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された原材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させる積繊装置において、固定ドラムにおける周方向の所定の範囲が、該固定ドラム側からの吸引によって原材料の積繊が可能な積繊ゾーンとされている場合、回転ドラムの回転によって集積用凹部が該積繊ゾーンに導入されてからこれを通過するまでの時間（吸引時間）中に、該集積用凹部内に原材料が積繊されることになる。ここで、装置構成の工夫により、集積用凹部の底面に高吸引部と低吸引部とが回転ドラムの回転方向に配され、両部間に吸引時間の開始当初から圧力損失差が生じるように設計されていると、積繊ゾーンにおいてその設計上の圧力損失差に応じた積繊量の差が生じ、その結果として設計通りに、高吸引部と低吸引部との間に有意な坪量差を有する吸収体が該集積用凹部内に形成されると考えられる。しかしながら、実際には、この設計上の圧力損失差が維持されるのは吸引時間の初期だけであり、吸引時間全体に亘っては維持されない。即ち、吸引時間の初期は、集積用凹部の底面に原材料が積繊されていないか、あるいはその積繊量が比較的少量であるため、高吸引部と低吸引部との間には設計上の圧力損失差が生じているが、吸引時間の中期あるいは後期になると、特に高吸引部には多量の原材料が積繊しているため、高吸引部の吸引風量は吸引時間の初期に比して低下し、結果として、設計上の圧力損失差は失われ、高吸引部と低吸引部との間の吸引風量差は、これらの間に有意な坪量差を形成するには足りないレベルとなってしまう。
【００１２】
このように、吸引力（吸引風量）を制御するだけでは、集積用凹部内に経時的に積繊される原材料に起因する圧力損失の影響により、原材料の積繊量（吸収体の坪量）の制御は困難である。そこで、別の積繊量制御方法として、集積用凹部内に吸引力差を設けるのではなく、積繊時間差を設ける方法が考えられる。即ち例えば、集積用凹部内をその移動方向（回転ドラムの回転方向）に、積繊量を相対的に多くしたい部位（高坪量予定部）と積繊量を相対的に少なくしたい部位（低坪量予定部）とに区分し、積繊ゾーンにおいて、高坪量予定部が終始吸引されるのに対して、低坪量予定部が途中から吸引されるようにすると、高坪量予定部の吸引時間が低坪量予定部のそれよりも長くなるので、両予定部間に有意な坪量差が形成されると考えられる。しかしながら、実際には、低坪量予定部が吸引されたときには、先に吸引されている高坪量予定部に既に多量の原材料が積繊しており、その積繊された原材料に起因する圧力損失の影響により、高坪量予定部の吸引風量は吸引時間の初期に比して低下しており、また、低坪量予定部には、高坪量予定部との圧力損失差を埋めるように集中的に原材料が積繊するため、両予定部間に有意な坪量差は形成され難い結果となる。
【００１３】
以上のように、積繊装置において吸引力（吸引風量）及び積繊時間をそれぞれ単独で制御しても、集積用凹部内に積繊された原材料に起因する圧力損失の影響により、原材料の積繊量（吸収体の坪量）を制御することは困難であることを、本発明者らは知見した。斯かる知見は、特許文献１〜４には記載されていない。そして、本発明者らは、積繊装置における積繊量の有効な制御方法について更に検討した結果、特定の吸引力制御機構と特定の積繊時間制御機構とを組み合わせることにより、集積用凹部内で原材料を任意に偏在させることが可能となり、原材料の積繊量が部分的に異なる成形体を安定的に製造し得ることを知見した。
【００１４】
本発明は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周を回転し、原材料が積繊される集積用凹部を外周面に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された原材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させ、原材料の積繊量が部分的に異なる成形体を製造する積繊装置であって、前記回転ドラムは、前記多孔性部材を含む外層部と、該外層部よりも前記固定ドラムに近い内層部とを有し、該回転ドラムの外層部に、該多孔性部材の内面側に前記空気流（前記空気流の風量及び流れ）を調整する調整体が配されている調整体配置領域と、該調整体が配されていない調整体非配置領域とが、該回転ドラムの回転方向に配されており、前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の調整体開口部を有し、該調整体開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さくなされており、前記固定ドラムは、周方向の所定の範囲が、該固定ドラム側からの吸引によって原材料の積繊が可能な積繊ゾーンとなされており、該積繊ゾーンにおける該固定ドラムの外周部に、該吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域とが、前記回転方向にこの順で配されており、前記選択的吸引領域は、前記回転ドラムの内周面に対向配置された吸引制御体を含んで構成され、該吸引制御体は、該吸引制御体を厚み方向に貫通する制御体開口部を有し、前記回転ドラムの内層部に、該内層部を前記調整体配置領域側と前記調整体非配置領域側とに区分する、非通気性の区分部材が配されていると共に、該内層部の調整体配置領域側における前記調整体開口部に対応していない位置に、該調整体配置領域が前記選択的吸引領域上に位置しているときに前記制御体開口部と重なってこれを閉鎖する、非通気性の開口閉鎖部材が配されている積繊装置を提供するものである。
【００１５】
また本発明は、前記積繊装置を用いた、原材料の積繊量が部分的に異なる吸収体の製造方法であって、空気流に乗せて供給した原材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程を具備する吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、比較的簡単な構造で、原材料の積繊量が部分的に異なる成形体を安定的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の積繊装置の第１実施態様を一部透視して示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す積繊装置を用いた吸収体の製造方法を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示す積繊装置の固定ドラムを示す斜視図である。
【図４】図４は、図１に示す積繊装置の回転ドラムを、その外層部の一部を取り外した状態で示す斜視図である。
【図５】図５は、図４に示す回転ドラムの外層部の一部の分解斜視図である。
【図６】図６は、図４に示す回転ドラムの外周部（集積用凹部）の一部を平面状に展開して示した図である。
【図７】図７は、図６のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す斜視図である。
【図８】図８は、図６のＩ−Ｉ線断面の一部を模式的に示す断面図である。
【図９】図９は、図６のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す斜視図である。
【図１０】図１０は、積繊ゾーン（選択的吸引領域、全面的吸引領域）における集積用凹部各部での吸引の様子を模式的に示す断面図であり、図１０（ａ）は、回転ドラムの外層部の調整体非配置領域が該積繊ゾーンの選択的吸引領域に位置しているときの吸引の様子、図１０（ｂ）は、該外層部の調整体配置領域が該選択的吸引領域に位置しているときの吸引の様子、図１０（ｃ）は、該調整体非配置領域が該積繊ゾーンの全面的吸引領域に位置しているときの吸引の様子、図１０（ｄ）は、該調整体配置領域が該全面的吸引領域に位置しているときの吸引の様子である。
【図１１】図１１は、本発明の積繊装置の第２実施態様を用いた吸収体の製造方法を模式的に示す断面図（図２相当図）である。
【図１２】図１２は、本発明の積繊装置の第３実施態様を用いた吸収体の製造方法を模式的に示す断面図（図２相当図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明について、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本発明の積繊装置の第１実施態様である積繊装置１Ａが示されており、図３には、積繊装置１Ａが備える固定ドラム１が示されており、図４には、積繊装置１Ａが備える回転ドラム２が示されている。尚、図１及び図３では、説明容易の観点から、固定ドラム１の軸長方向の一端側の側面（図３の固定壁１１）を透視した状態で示している。
【００１９】
第１実施態様の積繊装置１Ａは、固定ドラム１と、該固定ドラム１の外周を回転し、原材料が積繊される集積用凹部２２を外周面２１に有する回転ドラム２とを備え、回転ドラム２を矢印Ｒ方向に回転させつつ、固定ドラム１側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された原材料を、吸引孔を複数有する多孔性プレート２７（多孔性部材）で形成された集積用凹２２部の底面２２ａ上に積繊させることにより、成形体（吸収体）を製造する装置である。積繊装置１Ａは更に、回転ドラム２の外周面２１（後述する積繊ゾーンＳ上の外周面２１）に原材料を供給する原材料供給機構４と、回転ドラム２の集積用凹部２２内に積繊した原材料の積繊物３（吸収体）を順次離型する排出機構５とを備えている。
【００２０】
原材料供給機構４は、供給路４０を内部に有するダクト４１と、該ダクト４１内に原材料を導入する原材料導入機構４５とを備えている。ダクト４１は、その一端側が、回転ドラム２の外周面２１の一部を覆い、他端側に原材料導入機構４５が配されている。原材料導入機構４５は、シート状の木材パルプ４６を粉砕機４７により粉砕してパルプ繊維（繊維材料）とし、そのパルプ繊維をダクト４１内に送り込むように構成されている。また、ダクト４１の途中には、吸水性ポリマー粒子を導入する吸水性ポリマー導入部４８が設けられている。
【００２１】
排出機構５は、固定ドラム１（空間１Ｄ）内に配され、回転ドラム２の集積用凹部２２の底面２２ａ（多孔性プレート２７）に向けてエアーの吹きつけ（ブロー）を行う転写用ブロー発生機構５１と、凹部２２から離型した積繊物３を吸引搬送するバキュームコンベア５２とを備えている。バキュームコンベア５２は、この種の積繊装置における通常のバキュームコンベアと同様に構成されており、図示していないが、駆動ロール及び従動ロールに架け渡された無端状の通気性ベルト５３と、該通気性ベルト５３を挟んで固定ドラム１と対向する位置に配されたバキュームボックス５４とを備えている。凹部２２内の積繊物３は、固定ドラム１の最下点にて、ブロー発生機構５１による固定ドラム１の内部からのエアーの吹きつけにより多孔性プレート２７から分離され、バキュームコンベア５２上に転写されるようになされている。
【００２２】
固定ドラム１は、円筒状をなし、その円筒の両端の開口部は、それぞれ、固定壁１１及びフェルト等のシール材（図示せず）によって気密に封鎖されている。固定ドラム１は、回転しない。図２に示すように、固定ドラム１の内部は、隔壁１２によって周方向に仕切られており、固定ドラム１の内部には、相互間が隔壁１２によって仕切られた空間１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ及び１Ｅが形成されている。固定ドラム１には、該固定ドラム１内を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。この減圧機構は、固定壁１１に接続された排気管（図示せず）と該排気管に接続された排気ファン（図示せず）とを含んで構成されている。この減圧機構により、固定ドラム１内の少なくとも空間１Ａ〜１Ｃが負圧に維持される。固定ドラム１は、隔壁１２によって仕切られた各空間の負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされている。
【００２３】
固定ドラム１は、ドラム周方向Ｘの所定の範囲、具体的には、外周部がダクト４１で覆われている空間１Ａ及び１Ｂが、該固定ドラム１側からの吸引によって原材料の積繊が可能な積繊ゾーンＳとなされている。固定ドラム１の空間１Ａ及び１Ｂを負圧に維持した状態で、回転ドラム２を回転させると、集積用凹部２２が空間１Ａ及び１Ｂ上を通過している間、該凹部２２の底面２２ａ（多孔性プレート２７）に各空間１Ａ及び１Ｂ内の負圧が作用し、該底面２２ａに形成された多数の吸引孔を通じた空気の吸引が行われる。この吸引孔を通じた吸引により、ダクト４１内を搬送されてきた原材料が、凹部２２へと導かれてその底面２２ａ上に積繊する。
【００２４】
尚、空間１Ｃは、集積用凹部２２内の積繊物をバキュームコンベア５２上に転写するまで吸引保持する観点から、通常、負圧に維持され、また、その負圧の程度は、空間１Ａ及び１Ｂよりも弱く設定される。また、空間１Ｄ及び１Ｅは、凹部２２内の積繊物の転写及び該転写後の凹部２２の通過領域であるので、通常、圧力ゼロ（大気圧）又は陽圧に設定される。空間１Ｄは、凹部２２内の積繊物の転写を良好に行う観点から、転写後の領域となる空間１Ｅとは隔壁１２により仕切られている。
【００２５】
図２及び図３に示すように、積繊ゾーンＳにおける固定ドラム１の外周部には、該固定ドラム１側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域Ｓ１と、該吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域Ｓ２とが、回転ドラム２の回転方向Ｒにこの順で配されている。第１実施態様においては、選択的吸引領域Ｓ１は空間１Ａに対応し、全面的吸引領域Ｓ２は空間１Ｂに対応している。
【００２６】
固定ドラム１の選択的吸引領域Ｓ１は、回転ドラム２の内周面に対向配置された吸引制御体６を含んで構成されている。即ち、選択的吸引領域Ｓ１となっている固定ドラム１の空間１Ａの外周部は、吸引制御体６で覆われている。吸引制御体６は、図３に示すように、該吸引制御体６を厚み方向に貫通する複数の制御体開口部６１を有している。複数の制御体開口部６１は、それぞれ、固定ドラム１のドラム周方向Ｘに延びる矩形形状をなし、ドラム周方向Ｘと直交するドラム幅方向Ｙに所定間隔を置いて複数（６個）形成されている。複数の制御体開口部６１は、平面視において互いに同形状同寸法であり、ドラム周方向Ｘにおいて同位置にある。ここで、「平面視」とは、制御体開口部６１を、吸引制御体６の外面（固定ドラム１の外周面）の法線方向（固定ドラム１の中心軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。
【００２７】
吸引制御体６における制御体開口部６１以外の部分は、空気を通さない非通気性の制御体非吸引部６２となっている。ここで、「非通気性」とは、「空気を全く通さない非通気性」及び「微量の空気は通すが実質的に空気を通さない難通気性」の両方を含み、実質的に非通気性という意味である。つまり、吸引制御体６が配されている選択的吸引領域Ｓ１（固定ドラム１の空間１Ａの外周部）は、制御体開口部６１でのみ固定ドラム１の内部側からの吸引が可能になされており、該吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）は制御体開口部６１を通過し、制御体非吸引部６２は通過しない。吸引制御体６（非吸引部６２）の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等を用いることができる。
【００２８】
一方、固定ドラム１の全面的吸引領域Ｓ２（空間１Ｂの外周部）には、吸引制御体６の如き、該固定ドラム１の内部側からの吸引を妨げる非通気性部材は配されておらず、全面的吸引領域Ｓ２では、該吸引によって生じた空気流が固定ドラム１の外周部を流れるときの風量（吸引風量）は実質的に抑制されない。
【００２９】
回転ドラム２は、図１及び図４に示すように、固定ドラム１と同じく円筒状をなし、その外周面２１に、原材料が積繊される集積用凹部２２を有している。凹部２２は、回転ドラム２のドラム周方向Ｘに所定の間隔で複数形成されている。回転ドラム２は、モータ等の原動機（図示せず）からの動力を受け、固定ドラム１の中心線軸を回転軸として、固定ドラム１の外周を矢印Ｒ方向に回転するようになされている。
【００３０】
回転ドラム２は、多孔性プレート２７を含む円筒状の外層部２Ａと、外層部２Ａよりも固定ドラム１に近い円筒状の内層部２Ｂとを有している。第１実施態様においては、図４に示すように、内層部２Ｂは、回転ドラム２のドラム周方向Ｘの全長に亘って連続する１つの部材であるのに対し、外層部２Ａは、ドラム周方向Ｘに一列に配置された複数の部材からなり、各該部材に集積用凹部２２が１個形成されている。外層部２Ａ（外層部２Ａを構成する複数の部材）は、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定機構により、内層部２Ｂの外周面に脱着自在に固定されている。
【００３１】
回転ドラム２の外層部２Ａは、図５に示すように、吸引調整プレート２５と、該吸引調整プレート２５の外面２５ａ側に重ねて固定された空間プレート２６と、該空間プレート２６の外面２６ａ側に重ねて固定された多孔性プレート２７（多孔性部材）と、該多孔性プレート２７の外面２７ａ側に重ねて固定されたパターン形成プレート２８とを有し、吸引調整プレート２５が内層部２Ｂの外周面に重ねて固定される。各プレート２５〜２８は、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定機構により互いに固定されている。前述したように、原材料の被積繊面である集積用凹部２２の底面２２ａは、多孔性プレート２７から形成されている。
【００３２】
パターン形成プレート２８は、回転ドラム２の外周面２１を形成する外面２８ａと、回転ドラム２の回転軸側に向けられる内面２８ｂとを有し、外面２８ａと内面２８ｂとの間に、集積用凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部２８ｃを有している。空間部２８ｃには、空気を通さない非通気性の非吸引部２８ｄが配されている。非吸引部２８ｄは、平面視において回転ドラム２のドラム周方向Ｘに延びる矩形形状をなし、回転ドラム２のドラム幅方向Ｙに所定間隔を置いて複数（３つ）配されている。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部等）を、回転ドラム２の外周面２１の法線方向（回転ドラム２の回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。図５に示す形態において、非吸引部２８ｄは、多孔性プレート２７を介して空間プレート２６の非吸引部８６とボルト等の固定機構で連結されることで、多孔性プレート２７の外面２７ａに固定されている。更に、空間プレート２６の非吸引部８６が吸引調整プレート２５の非吸引部固定部９６とボルト等の固定機構で連結されることで、多孔性プレート２７は強固に支持される。その結果、負圧／陽圧空間を繰り返し通過する多孔性プレート２７の撓みを低減可能となり、多孔性プレートの破損を優位に防止できる。しかしながら、非吸引部２８ｄ（パターン形成プレート２８）の固定形態は、本形態に限らず、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定機構により、直接多孔性プレート２７の外面２７ａに固定されている形態でも良い。パターン形成プレート２８は、空間部２８ｃを除き、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。パターン形成プレート２８としては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施し開口部（空間部２８ｃ）を形成したプレート、あるいは金型を用いて該開口部を一体成形したプレート、あるいはパンチング、エッチングしたプレート、それらのプレートを重ね合わせたもの等を用いることができる。
【００３３】
多孔性プレート２７は、固定ドラム１側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）を回転ドラム２の外方に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる原材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。多孔性プレート２７には、該プレート２７を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、該プレート２７の全体に均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２が固定ドラム１内における負圧に維持された空間上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。多孔性プレート２７としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。
【００３４】
図５及び図６に示すように、回転ドラム２の外層部２Ａには、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に前記空気流（前記空気流の風量及び流れ）を調整する調整体１０が配されている調整体配置領域２４Ａと、調整体１０が配されていない調整体非配置領域２３Ａとが、回転ドラム２の回転方向Ｒに配されている。調整体１０は、多孔性プレート２７の内面２７ｂの一部に重ねて配されている。第１実施態様においては、図６に示すように、各集積用凹部２２の回転方向Ｒの前端側に調整体非配置領域２３Ａが位置し、後端側に調整体配置領域２４Ａが位置している。
【００３５】
調整体１０は、複数の層を積層してなる多層構造であり、多孔性プレート２７に近い順に第１層８及び第２層９が順次積層されて構成されている。第１実施態様においては、調整体１０は、吸引調整プレート２５と空間プレート２６とで構成されており、図６に示す如き集積用凹部２２の平面視において、空間プレート２６における、凹部２２の底面２２ａと重なる部分の一部が第１層８、吸引調整プレート２５における、第１層８と重なる部分が第２層９となっている。
【００３６】
第１層８は、該第１層８を厚み方向に貫通する複数の第１開口部８１と各該第１開口部８１を区画形成する開口部画成部８２とを有している。開口部画成部８２は、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ（ドラム周方向Ｘ）に延びる複数本のＭＤ画成部材８３と、該搬送方向と直交する方向（ドラム幅方向Ｙ）に延びる複数本のＣＤ画成部材８４とを含んで構成されている。ここで、ＭＤ画成部材に関し、「集積用凹部の搬送方向に延びる」とは、ＭＤ画成部材が実質的に該搬送方向に延びていれば良く、集積用凹部２２の平面視において、ＭＤ画成部材が該搬送方向と平行な直線状の場合に限られず、ＭＤ画成部材が該搬送方向に沿う曲線状の場合を含み、また、ＭＤ画成部材が、該搬送方向と平行ではないが該搬送方向とのなす角度が４５°以下の交差方向に沿う場合も含む。また、ＣＤ画成部材に関し、「集積用凹部の搬送方向と直交する方向（直交方向）に延びる」とは、ＣＤ画成部材が実質的に該直交方向に延びていれば良く、集積用凹部２２の平面視において、ＣＤ画成部材が該直交方向と平行な直線状の場合に限られず、ＣＤ画成部材が該直交方向に沿う曲線状の場合を含み、また、ＣＤ画成部材が、該直交方向と平行ではないが該直交方向とのなす角度が４５°以下の交差方向に沿う場合も含む。
【００３７】
第１実施態様においては、図５及び図６に示すように、開口部画成部８２は、回転ドラム２のドラム周方向Ｘと平行な６本の平面視直線状のＭＤ画成部材８３と、回転ドラム２のドラム幅方向Ｙと平行な５本の平面視直線状のＣＤ画成部材８４とから構成されており、これら計１０本の平面視直線状の画成部材８３，８４によって、平面視して格子状に形成されている。第１開口部８１は、この格子状の開口部画成部８２における格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。開口部画成部８２（画成部材８３，８４）は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。非通気性の開口部画成部８２（画成部材８３，８４）の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等を用いることができる。
【００３８】
第２層９における、図６に示す如き集積用凹部２２の平面視において複数の第１開口部８１と重なる部分には、該第２層９を厚み方向に貫通する第２開口部９１が、各該第１開口部８１に対応して形成されており、該平面視において、斯かる対応関係にある両開口部８１，９１が互いに重なっている。第１実施態様においては、図５及び図６に示すように、第１層８の１個の第１開口部８１に対して、第２層９の１個の第２開口部９１が対応しており、第１開口部８１と第２開口部９１とが１対１で対応している。
【００３９】
また、図６示す如き集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９におけるＣＤ画成部材８４と重なる部分（以下、ＣＤ画成部材対応部ともいう）及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している点が挙げられる。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。図５中符号９２は、第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍を示している。ＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２は、吸引調整プレート２５の他の部分と同様に、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等の非通気性材料から形成され、開口部（第２層９を厚み方向に貫通する貫通孔）を有しておらず、非通気性を有している。
【００４０】
ここで、「ＣＤ画成部材対応部の近傍」は、集積用凹部２２の平面視において、１本のＣＤ画成部材８４のドラム幅方向Ｙの全長に亘って該１本のＣＤ画成部材８４に沿って延びる領域であり、一定の幅（ドラム周方向Ｘの長さ）Ｗ１（図７参照）を有している。また、ＣＤ画成部材対応部の幅（ドラム周方向Ｘの長さ）は、対応するＣＤ画成部材８４の幅Ｗ２（図７参照）と同じである。
【００４１】
また、第１実施態様における第２層９は、ＣＤ画成部材８４のみならずＭＤ画成部材８３についても、それと重なる部分及びその近傍に空気を通さない非通気性部を有している。即ち、図６に示す如き集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＭＤ画成部材８３から離間した位置にあり、且つ第２層９におけるＭＤ画成部材８３と重なる部分（以下、ＭＤ画成部材対応部ともいう）及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。図５中符号９３は、第２層９のＭＤ画成部材対応部及びその近傍を示している。ＭＤ画成部材対応部及びその近傍９３は、吸引調整プレート２５の他の部分と同様に、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等の非通気性材料から形成され、開口部（第２層９を厚み方向に貫通する貫通孔）を有しておらず、非通気性を有している。
【００４２】
ここで、「ＭＤ画成部材対応部の近傍」は、集積用凹部２２の平面視において、１本のＭＤ画成部材８３のドラム周方向Ｘの全長に亘って該１本のＭＤ画成部材８３に沿って延びる領域であり、一定の幅（ドラム幅方向Ｙの長さ）Ｗ３（図７参照）を有している。また、ＭＤ画成部材対応部の幅（ドラム幅方向Ｙの長さ）は、対応するＭＤ画成部材８３の幅Ｗ４（図７参照）と同じである。
【００４３】
このように、第１実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１が相対向する２本のＣＤ画成部材８４，８４及び相対向する２本のＭＤ画成部材８３，８３それぞれから離間した位置にある。従って、凹部２２の平面視において１個の第１開口部８１の内部に存する第２開口部９１は、該第１開口部８１に比して開口面積が小さい。ここで、両開口部８１，９１の「開口面積」とは、当該開口部（第１開口部８１、第２開口部９１）における、多孔性プレート２７に最も近接している開口端部の開口面積（当該開口部と多孔性プレートとが接触している場合は、その接触部位の開口面積）を意味する。
【００４４】
第１実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において第１開口部８１と第２開口部９１とが重なっているので、その互いに重なり合う両開口部８１，９１によって、調整体１０（第１層８及び第２層９）を厚み方向に貫通する１個の開口部が形成されていると言える。そして、前述したように、凹部２２の平面視において１個の第１開口部８１の内部に存する第２開口部９１は該第１開口部８１に比して開口面積が小さいので、両開口部８１，９１の斯かる大小関係を考慮すると、第１実施態様における調整体１０は、該調整体１０を厚み方向に貫通する複数の調整体開口部（凹部２２の平面視において互いに重なり合う第１開口部８１と第２開口部９１とから構成された開口部）を有し、該調整体開口部は、多孔性プレート２７から相対的に遠い方の開口端部（第２開口部９１の開口端部）が相対的に近い方の開口端部（第１開口部８１の開口端部）に比して開口面積が小さいと言える。
【００４５】
また、第１実施態様においては、第２開口部９１は、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの中央に形成されている。また、第１実施態様においては、凹部２２の平面視において、１個の第１開口部８１とその内部に存する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係にあり、両開口部８１，９１共に、平面視して四角形形状を有している。即ち、開口部８１，９１の平面視形状に関し、第２開口部９１は、対応する第１開口部８１に対する相似比が１未満である。
【００４６】
回転ドラム２の外層部２Ａにおいて、調整体配置領域２４Ａは、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０（第１層８、第２層９）が配されているため、これが配されていない調整体非配置領域２３Ａに比して、固定ドラム１側からの吸引によって生じ原材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が多孔性プレート２７を流れるときの風量（吸引風量）が抑制される。即ち、図８に示すように、回転ドラム２の外方から多孔性プレート２７を通って内方に向かって流れる空気流（図８中矢印で示す）は、凹部２２の底部における調整体配置領域２４Ａにおいては、多孔性プレート２７、第１層８、第２層９の順で回転ドラム２の各構成部材を通過する。しかし、空気流の風下に位置し実質的に原材料の吸引部として機能する第２層９の第２開口部９１が、該第２開口部９１よりも該空気流の風上に位置する第１層８の第１開口部８１に比して、開口面積が小さくなされていることにより、調整体配置領域２４Ａでは多孔性プレート２７が本来有する通気性が阻害されているため、該空気流の風量が抑制される。
【００４７】
また、前記空気流に乗せて供給した原材料を、集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程において、原材料の積繊量（成形体の坪量）は、多孔性プレート２７を流れる風量に依存する。従って、調整体１０を、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側における、積繊する原材料の坪量を他の部位に比して小さくしたい部位に対応する領域に配することにより、所望の部位の坪量が低減した成形体を簡易な設備で製造することができる。例えば、成形体として、使い捨ておむつ、あるいは生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体を製造する場合、パルプ繊維、吸水性ポリマー粒子等の吸収体原料は高い吸収容量が要求される部分に集中して積繊させ、その他の部分は調整体１０を利用して極力低坪量化を図ることにより、吸収性能と装着違和感・不快感の低減との両者に優れた吸収体を得ることができる。
【００４８】
このように、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７を流れる空気流の風量を調整体１０によって抑制すると、底面２２ａにおいて、実質的に原材料の吸引部として機能する第２開口部９１に対応する部分（凹部２２の平面視において開口部９１と重なる部分）及びその近傍と、それ以外の部分とで、空気流の風量（原材料の吸引力）の差が顕著になって、両部分の積繊量に明らかな差が生じ、本来積繊量が均一であるべき調整体１０の配置領域に、斯かる積繊量の差に起因する積繊ムラが発生するおそれがある。しかし、第１実施態様においては、第２開口部９１よりも空気流の風上に、該第２開口部９１に比して開口面積が大きい第１開口部８１が設けられており、それによって、多孔性プレート２７と第２開口部９１との間に、第１開口部８１からなる所定容量の空間が形成されているため、多孔性プレート２７を通過した空気流は、第２開口部９１を通過する前にこの空間を通過することで整流化される。結果として、多孔性プレート２７における空気流の風量にばらつきが少なくなり、積繊ムラの発生が効果的に防止される。また、第１開口部８１を形成するＣＤ画成部材８４及びＭＤ画成部材８３は多孔性プレート２７に接触しているため、本来全面を通気部とすべき領域に非通気部を形成させてしまっており、それに起因して積繊ムラが懸念されるが、この懸念に対しては、ＣＤ画成部材８４の幅Ｗ２及びＭＤ画成部材８３のＷ４（図７参照）を、それぞれ、実質的に積繊ムラを生じない幅にすれば良い。斯かる観点から、幅Ｗ２及びＷ４は、それぞれ、好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下とすることが望ましい。
【００４９】
ここで仮に、集積用凹部２２の平面視において第２開口部９１がＣＤ画成部材８４と重なっている、あるいは、第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２が空気を通す通気性部となっている、等の構成が採用された場合、複数の第１開口部８１が、ＣＤ画成部材８４と重なっている第２開口部９１あるいは該通気性部を介して、凹部２２の搬送方向Ｒ（ドラム周方向Ｘ）に空気流が通過可能に互いに連通してしまう。そうすると、搬送方向Ｒに対して相対的に後側に位置する第１開口部８１（後側第１開口部８１）が負圧に維持された空間上を通過する前に、搬送方向Ｒに対して相対的に前側に位置する第１開口部８１（前側第１開口部８１）が該空間上を通過したときに、第２開口部９１あるいは該通気性部からの吸引により該後側第１開口部８１での吸引が開始されてしまう。このような場合、前側第１開口部８１と連通した後側第１開口部８１は、前側第１開口部８１や前側第１開口部８１と連通していない他の後側第１開口部８１に比べ、吸引が開始されるタイミングが早くなるため、吸引時間が若干長くなる。すると、本来積繊させるべき量よりも多く積繊されてしまい、積繊ムラを生じる可能性がある。また、これはＭＤ方向にも言えることであるが、集積用凹部２２の平面視において第２開口部９１がＣＤ画成部材８４と重なっている場合において、第２開口部９１がＭＤ方向（ドラム周方向Ｘ）の前後の第１開口部８１，８１それぞれに対して露出（ラップ）している面積比率が異なる場合、該第２開口部９１が相対的に多く露出（ラップ）している第１開口部８１に多く風が流れるため、前述と同様の問題が発生する恐れがある。該面積比率を設計上同じとした場合でも、装置の組付精度によってはどちらか一方に偏ってしまうことが容易に考えられ、前述の問題を解消し難い。
【００５０】
これに対し、第１実施態様においては、前述したように、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２が空気を通さない非通気性部となっていて、複数の第１開口部８１は凹部２２の搬送方向Ｒに空気流が通過可能に互いに連通していない。そのため、前記後側第１開口部８１が回転ドラム２の負圧に維持された空間上を通過する前に、第２開口部９１あるいは第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２からの吸引により該後側第１開口部８１での吸引が開始されてしまうという不都合が発生するおそれがなく、前述したような、吸引開始のタイミングに起因する積繊ムラを防止できる。
【００５１】
特に、第１実施態様においては、前述したように、第２開口部９１は、ＣＤ画成部材８４のみならずこれと直交する方向に延びるＭＤ画成部材８３からも離間した位置にあり、且つ第２層９の開口部画成部８２と重なる部分及びその近傍（９２，９３）が非通気性部となっている。これにより、複数の第１開口部８１は、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ及びそれと直交する方向の両方向において空気流が通過可能に互いに連通しておらず、各第１開口部８１からなる空間の独立性が確保されているため、前述した吸引開始のタイミングに起因する積繊ムラに加えて更に、前述した、第２開口部９１が前後の第１開口部８１に対して露出（ラップ）している面積比率が異なることに起因する積繊ムラを完全に防止できる。更には、各第１開口部８１からなる空間（小部屋）の独立性が確保されていることにより、該空間ごとに吸引力を制御し、それによって成形体の坪量を自在に制御することが可能となり、例えば、調整体非配置領域２３Ａが高坪量部、調整体配置領域２４Ａにおける回転方向Ｒの前側が中坪量部、調整体配置領域２４Ａにおける回転方向Ｒの後側が低坪量部、というような坪量グラデーションの形成が可能となる。
【００５２】
また、第１実施態様においては、前述したように、第２開口部９１は、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの中央に形成されており、更に、凹部２２の平面視において、１個の第１開口部８１とその内部に存する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係にある。これらの構成は、前述した第１開口部８１による整流効果の安定した発現に有効である。
【００５３】
一方、回転ドラム２の外層部２Ａの調整体非配置領域２３Ａにおいては、図５及び図９に示すように、空間プレート２６における第１層８以外の部分には、該空間プレート２６を厚み方向に貫通し、第１開口部８１よりも開口面積の大きな平面視矩形形状の第１大開口部８５が形成されており、また、吸引調整プレート２５には、該吸引調整プレート２５を厚み方向に貫通する平面視矩形形状の第２大開口部９５が、第１大開口部８５に対応して形成されている。両開口部８５，９５は、平面視形状が互いに合同の関係にあり、第２大開口部９５は第１大開口部８５に対する相似比が１である。
【００５４】
空間プレート２６の第１大開口部８５における、図６に示す如き集積用凹部２２の平面視においてパターン形成プレート２８の非吸引部２８ｄと重なる部分には、非通気性の非吸引部８６が、各該非吸引部２８ｄに対応して配されており、該平面視において、斯かる対応関係にある両非吸引部２８ｄ，８６が多孔性プレート２７を挟んで互いに重なっている。非吸引部８６は、平面視において非吸引部２８ｄと同形状同寸法をなし、回転ドラム２のドラム幅方向Ｙに所定間隔を置いて非吸引部２８ｄと同数（３つ）配されている。また、吸引調整プレート２５の第２大開口部９５には、空間プレート２６の非吸引部８６に対応して、該非吸引部８６を固定するための非通気性の非吸引部固定部９６が配されている。非吸引部固定部９６は、第２大開口部９５のドラム周方向Ｘの全長に亘って連続している。
【００５５】
調整体１０（第１層８及び第２層９）が配されていない調整体非配置領域２３Ａでは、調整体配置領域２４Ａのように多孔性プレート２７が本来有する通気性は阻害されず、回転ドラム１側からの吸引によって生じ原材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が多孔性プレート２７を流れるときの風量（吸引風量）は抑制されず、そのため、調整体配置領域２４Ａに比して、原材料が高坪量に積繊される。このように、第１実施態様における集積用凹部２２は、図６に示すように、原材料を相対的に高坪量に積繊させる調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３と、原材料を相対的に低坪量に積繊させる調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４とを、該凹部２２の搬送方向Ｒ（長手方向）に有している。
【００５６】
一方、回転ドラム２の内層部２Ｂには、図４に示すように、内層部２Ｂを調整体配置領域側２４Ｂ（集積用凹部２２の平面視において調整体配置領域２４Ａと重なる領域）と調整体非配置領域側２３Ｂ（該平面視において調整体非配置領域２３Ａと重なる領域）とに区分する、非通気性の区分部材７１が配されていると共に、内層部２Ｂの調整体配置領域側２４Ｂにおける前記調整体開口部（第１開口部８１と第２開口部９１とから構成された開口部）に対応していない位置に、固定ドラム１の選択的吸引領域Ｓ１の制御体開口部６１を閉鎖するための非通気性の開口閉鎖部材７３が配されている。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。
【００５７】
内層部２Ｂについて更に説明すると、内層部２Ｂのドラム幅方向Ｙの中央部（外層部２Ａの集積用凹部２２に対応する位置）には、内層部２Ｂの形成材料が存在しない空間部７０が、ドラム周方向Ｘの全長に亘って連続して形成されており、この空間部７０に区分部材７１及び開口閉鎖部材７３が配されている。空間部７０のドラム幅方向Ｙの長さは、外層部２Ａの集積用凹部２２のドラム幅方向Ｙの長さ（最大長さ）と同じになされており、凹部２２の平面視において該凹部２２の全体が空間部７０と重複する。内層部２Ｂは、空間部７０を除き、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。内層部２Ｂ（区分部材７１及び開口閉鎖部材７３並びに後述する補助区分部材７２）の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等の非通気性材料が挙げられる。
【００５８】
区分部材７１は、内層部２Ｂ（空間部７０）の調整体非配置領域側２３Ｂと調整体配置領域側２４Ｂとの境界又はその近傍に配されており、平面視においてドラム幅方向Ｙに延びる矩形形状をなしている。区分部材７１は、空間部７０のドラム幅方向Ｙの全長に亘って連続している。第１実施態様においては、図４に示すように、空間部７０には、区分部材７１に加えて更に、ドラム幅方向Ｙに延びる矩形形状の補助区分部材７２が複数配されている。補助区分部材７２は、平面視において区分部材７１と同形状同寸法をなしている。複数の両区分部材７１，７２は、空間部７０のドラム周方向Ｘに等間隔を置いて配されている。空間部７０は、ドラム幅方向Ｙに延びる複数の両区分部材７１，７２とドラム周方向Ｘに延びる複数の開口閉鎖部材７３とによって、複数の領域に区画されており、平面視において格子状をなしている。
【００５９】
開口閉鎖部材７３は、内層部２Ｂにおける任意の１個の集積用凹部２２（調整体配置領域２４Ａ）に対応する部分（凹部対応部）それぞれに配されており、該凹部対応部においては、複数（６個）の制御体開口部６１と同数の開口閉鎖部材７３が、ドラム幅方向Ｙにおいて制御体開口部６１と同位置に配されている。つまり、内層部２Ｂの任意の１個の前記凹部対応部における複数（６個）の開口閉鎖部材７３と、固定ドラム１の複数（６個）制御体開口部６１とが１対１で対応している。開口閉鎖部材７３は、制御体開口部６１と同様に、平面視においてドラム周方向Ｘに延びる矩形形状をなし、区分部材７１と補助区分部材７２との間に亘って配されている。開口閉鎖部材７３のドラム幅方向Ｙの長さ（幅）は、制御体開口部６１を確実に閉鎖する観点から、制御体開口部６１のドラム幅方向Ｙの長さ（幅）と同じかそれよりも大きくなされている。
【００６０】
図１０には、回転ドラム２の外層部２Ａに形成されている任意の１個の集積用凹部２２が積繊ゾーンＳ（選択的吸引領域Ｓ１、全面的吸引領域Ｓ２）に導入されているときの、該凹部２２各部での吸引の様子が示されている。図１０（ａ）は、外層部２Ａの調整体非配置領域２３Ａが内層部２Ｂの選択的吸引領域Ｓ１に位置しているときの吸引の様子、図１０（ｂ）は、外層部２Ａの調整体配置領域２４Ａが該選択的吸引領域Ｓ１に位置しているときの吸引の様子、図１０（ｃ）は、該調整体非配置領域２３Ａが内層部２Ｂの全面的吸引領域Ｓ２に位置しているときの吸引の様子、図１０（ｄ）は、該調整体配置領域２４Ａが該全面的吸引領域Ｓ２に位置しているときの吸引の様子である。前述したように、固定ドラム１の積繊ゾーンＳにおいては、選択的吸引領域Ｓ１及び全面的吸引領域Ｓ２が回転ドラム２の回転方向Ｒに対してこの順で配されているため、回転ドラム２の外層部２Ａに形成されている任意の１個の凹部２２は、積繊ゾーンＳにおいて、先ず、選択的吸引領域Ｓ１を通過し（図１０（ａ）及び図１０（ｂ）参照）、次に、全面的吸引領域Ｓ２を通過する（図１０（ｃ）及び図１０（ｄ）参照）。
【００６１】
先ず、集積用凹部２２が選択的吸引領域Ｓ１に導入されると、調整体非配置領域２３Ａでは、図１０（ａ）に示すように、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の吸引孔からの吸引によって、回転ドラム２の外方から多孔性プレート２７を通って固定ドラム１の内方に向かって流れる空気流（図１０中矢印で示す）が発生し、該空気流に乗せて搬送された原材料３０が底面２２ａ上に積繊する。一方、調整体配置領域２４Ａでは、図１０（ｂ）に示すように、回転ドラム２の内層部２Ｂの開口閉鎖部材７３が制御体開口部６１と重なってこれを閉鎖するため、前記吸引が阻害されて前記空気流が発生せず、凹部２２の底面２２ａ上には原材料は積繊しない。
【００６２】
続いて、集積用凹部２２が選択的吸引領域Ｓ１を通過して全面的吸引領域Ｓ２に導入されると、調整体非配置領域２３Ａでは、図１０（ｃ）に示すように、多孔性プレート２７よりも装置内部側には前記吸引を実質的に阻害する部材は配されていないものの、選択的吸引領域Ｓ１にて多孔性プレート２７上に積繊した原材料３０に起因する圧力損失の影響により、吸引力（吸引風量）が低下しているため、原材料の積繊スピードは、選択的吸引領域Ｓ１通過時（吸引時間の初期）に比して低下する。一方、調整体配置領域２４Ａでは、図１０（ｄ）に示すように、選択的吸引領域Ｓ１では存在していた吸引制御体６が存在していないため、前記吸引は実質的に阻害されずに前記空気流が発生し、凹部２２の底面２２ａ上には原材料３０が積繊する。
【００６３】
このとき、仮に、調整体配置領域２４Ａに調整体１０が配されていないとすると、該調整体配置領域２４Ａには、全面的吸引領域Ｓ２への導入時から、調整体非配置領域２３Ａの吸引時間の初期における吸引力と同程度の吸引力が作用することになるため、調整体非配置領域２３Ａとの圧力損失差を埋めるように集中的に原材料が積繊し、結果として、調整体非配置領域２３Ａと調整体配置領域２４Ａとの間に原材料の有意な坪量差を形成すること（即ち原材料の高倍率の偏在化）は困難となる。しかしながら、第１実施態様においては、調整体配置領域２４Ａに吸引力を低下せしめる調整体１０が配されていることにより、調整体配置領域２４Ａは吸引初期の圧力損失が高められているため、調整体配置領域２４Ａの位置が選択的吸引領域Ｓ１から全面的吸引領域Ｓ２に切り替わったときに、調整体配置領域２４Ａに原材料が集中的に積繊することはなく、結果として、原材料の高倍率の偏在化が可能になる。
【００６４】
このような、回転ドラム２の外層部２Ａにおける調整体非配置領域２３Ａと調整体配置領域２４Ａとでの吸引力（吸引風量）の差の発現には、調整体配置領域２４Ａのみへの調整体１０の採用のみならず、区分部材７１の採用も必要である。即ち、図４に示すように、内層部２Ｂにおける調整体配置領域側２４Ｂと調整体非配置領域側２３Ｂとの境界又はその近傍に非通気性の区分部材７１が配されていることにより、調整体配置領域側２４Ｂと調整体非配置領域側２３Ｂとは、集積用凹部２２の搬送方向（回転ドラム２の回転方向Ｒ）に空気流が通過可能に互いに連通していない状態となっており、これにより、調整体配置領域２４Ａが選択的吸引領域Ｓ１あるいは全面的吸引領域Ｓ２に導入される前に、調整体配置領域２４Ａの吸引が開始されてしまう不都合を防止できる。また、第１実施態様においては、内層部２Ｂ（空間部７０）に、区分部材７１に加えて更に補助区分部材７２が配されているため、ある区分部材７１又はある補助区分部材７２が回転ドラム２の回転に伴って固定ドラム１の隔壁１２を超えて積繊ゾーンＳに進入した際に吸引が開始されるＭＤ方向の領域がより狭くなり、調整体非配置領域２３Ａ及び調整体配置領域２４Ａの各部の吸引開始位置のずれを抑えることができる。それにより、前述の積繊ムラ等の問題をより一層効果的に防止し、吸引力及び吸引時間をより確実に制御し得る。
【００６５】
また、区分部材７１あるいは補助区分部材７２のＭＤ方向ピッチ（取付間隔）が広すぎる結果として、ＭＤ方向に隣接する２本の区分部材７１，７２で区画された領域に存する第１開口部８１の数が多すぎると、ある区分部材７１又はある補助区分部材７２が回転ドラム２の回転に伴って固定ドラム１の隔壁１２を超えたとき、積繊ゾーンＳからの吸引がＭＤ方向に並ぶ複数の第２開口部９１に一斉に作用し、回転方向に対して相対的に前側に位置する第２開口部９１と後側に位置する第２開口部９１とで吸引開始位置がずれるおそれがある。斯かる不都合の防止には、補助区分部材７２が、第２開口部９１を実質的に画成する部材の１つである複数のＣＤ画成部材８４全てに対応する位置にあること、換言すれば、複数の補助区分部材７２と複数のＣＤ画成部材８４とが１対１で対応していることが有効である。
【００６６】
このように、第１実施態様の積繊装置１Ａにおいては、集積用凹部２２において、積繊量を相対的に多くしたい部位（高坪量予定部）が、積繊量を相対的に少なくしたい部位（低坪量予定部）に先立って選択的吸引領域Ｓ１にて吸引されるようにすることで、両予定部の吸引時間（積繊時間）に差を設けると共に、該低坪量予定部を、吸引力を低下せしめる調整体１０が配された調整体配置領域２４とし、且つ該高坪量予定部を、調整体１０が配されていない調整体非配置領域２３として、凹部２２における吸引力を制御することにより、凹部２２内で原材料を任意に偏在させることが可能となされており、結果として、原材料の積繊量が部分的に異なる成形体を安定的に製造することができる。
【００６７】
次に、前述した積繊装置１Ａを用いて吸収体（積繊物３）を連続的に製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について、主に図１及び図２を参照して説明する。本実施態様の製造方法は、空気流に乗せて供給した原材料を、積繊装置１Ａの集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程を具備する。
【００６８】
吸収体の原材料としては、生理用ナプキン、パンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。吸収体の原材料として一般的なのは、繊維材料及び吸水性ポリマー粒子である。繊維材料としては、例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。第１実施態様では、吸収体（積繊物３）の原材料としてパルプ繊維（図示せず）及び吸水性ポリマー粒子３１（図２参照）を用いる。
【００６９】
前記積繊工程の実施に先立ち、先ず、固定ドラム１に接続された前記減圧機構を作動させて、固定ドラム１内の空間１Ａ〜１Ｃを負圧にする。外周部がダクト４１で覆われた空間１Ａ及び１Ｂを負圧にすることで、ダクト４１内の供給路４０に、原材料を回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２を図中の矢印Ｒ方向に回転させ、バキュームコンベア５２を作動させる。そして、原材料導入機構４５を作動させて、ダクト４１内の供給路４０に原材料であるパルプ繊維（図示せず）及び吸水性ポリマー粒子３１を供給すると、該原材料は、供給路４０を流れる空気流に乗り、飛散状態となって積繊ゾーンＳに位置する回転ドラム２の外周面２１に向けて供給される。
【００７０】
本実施態様の製造方法においては、  前記積繊工程において、集積用凹部２２における調整体非配置領域２３Ａに対応する部分は、相対的に吸引風量の大きい高吸引部、該凹部２２における調整体配置領域２４Ａに対応する部分は、相対的に吸引風量の小さい低吸引部となる。そして、前記高吸引部では、回転ドラム２の回転に伴って該高吸引部が選択的吸引領域Ｓ１に導入されるのと同時に吸引を開始し、該高吸引部が選択的吸引領域Ｓ１及びこれに続く全面的吸引領域Ｓ２（即ち積繊ゾーンＳ）を通過するまでの時間中、終始吸引を行う。一方、前記低吸引部では、該低吸引部が選択的吸引領域Ｓ１に導入された時点では吸引を開始せずに、該低吸引部が選択的吸引領域Ｓ１を通過して全面的吸引領域Ｓ２に導入された時点で吸引を開始し、該低吸引部が全面的吸引領域Ｓ２を通過中は、その吸引が維持される。このような、前記積繊工程における凹部２２の吸引制御は、前述した構成の積繊装置１Ａを常法通り用いることで実施することができる。
【００７１】
積繊ゾーンＳ（選択的吸引領域Ｓ１、全面的吸引領域Ｓ２）を搬送されている間に、回転ドラム２の個々の集積用凹部２２には、原材料（パルプ繊維及び吸水性ポリマー粒子）が吸引されて積繊する。積繊ゾーンＳにおける原材料の積繊については前述した通りであり、個々の凹部２２内において原材料は、調整体非配置領域２３において相対的に高坪量に積繊し、調整体配置領域２４に相対的に低坪量に積繊する。凹部２２が全面的吸引領域Ｓ２を通過する頃には、調整体非配置領域２３Ａが完全に原材料によって覆われた状態になるのに対し、調整体配置領域２４Ａは原材料によって完全には覆われない。そのため、凹部２２内の積繊物の表面（凹部２２の底面２２ａとの接触面とは反対側の面）には、調整体非配置領域２３Ａと調整体配置領域２４Ａとの境界部に、原材料の積繊量の差に起因する段差３５（図２参照）が形成され、調整体配置領域２４Ａの該表面が調整体非配置領域２３Ａの該表面に対して相対的に低い位置に存する。
【００７２】
また、集積用凹部２２内において、非吸引部２８ｄでは吸引は行われないため、原材料の最終的な積繊高さ（積繊物３の厚み）が非吸引部２８ｄの厚み（凹部２２の底面２２ａからの高さ）を超えない場合は、非吸引部２８ｄの外面上には原材料は積繊されず、該積繊高さが非吸引部２８ｄの厚みを超える場合に初めて、非吸引部２８ｄの外面上に原材料が積繊される。従って、積繊物３において、非吸引部２８ｄに対応する部位３６（図１参照）は、原材料の存在しない空間部か、又は他の部位に比して坪量の低い低坪量領域となる。吸水性ポリマー粒子３１は、積繊物３の全体に均一分散される。
【００７３】
尚、前述したように、固定ドラム１は、隔壁１２によって仕切られた各空間の負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされており、従って、選択的吸引領域Ｓ１を有する部分（空間１Ａ）と全面的吸引領域Ｓ２を有する部分（空間１Ｂ）とでそれぞれ独立に吸引力を調整可能になされているので、例えば、選択的吸引領域Ｓ１（空間１Ａ）の吸引力（吸引風量）を全面的吸引領域Ｓ２（空間１Ｂ）のそれよりも大きくすることにより、積繊物３における高坪量部と低坪量部との間に有意な坪量差を一層確実に形成することが可能となる。
【００７４】
こうして、集積用凹部２２内に原材料を積繊させて積繊物３（吸収体）を得た後、更に回転ドラム２を回転させる。凹部２２内の積繊物３は、固定ドラム１側からの吸引を受けながら搬送され、バキュームコンベア５２上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３７上へと転写される。そして、図１に示すように、コアラップシート３７の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物３の上下両面がコアラップシート３７に被覆される。その後、コアラップシート３７に被覆された状態の積繊物３は、コアラップシート３７と共に、図示しない切断装置によって所定の大きさに切断される。
【００７５】
こうして得られた積繊物３は、凹部２２の調整体非配置領域２３に積繊した原材料からなる相対的に高坪量の高坪量部と、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に積繊した原材料からなる相対的に低坪量の低坪量部とを含み、原材料の積繊量（坪量）が部分的に異なる吸収体であり、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品用の吸収体として好適な高品質なものである。特に、使い捨ておむつに用いられる吸収体としては、積繊物３の前記高坪量部が腹側（前側）、前記低坪量部が背側（後側）となるように吸収性物品に組み込まれて使用されることが、積繊物３の性能を最大限発揮させる点で好ましい。このように、吸収体内に坪量（原料の積繊量）が異なる高坪量部及び低坪量部を形成することは、柔軟で装着感の向上した吸収体が得られる等の利点がある。特に、高坪量部の前後あるいは周囲に低坪量部が形成された吸収体は、柔軟で装着感に優れる。また、第１実施態様のように、凹部２２内に非吸引部２８ｄがあることで、成形される吸収体中にスリット（非吸引部２８ｄに対応する部位３６。図１参照。）が形成され、これにより装着時の股間幅方向に対する柔軟性・装着性がより一層優れる。
【００７６】
以下、本発明の他の実施態様について説明する。後述する他の実施態様については、前述した第１実施態様と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前述した第１実施態様についての説明が適宜適用される。後述する第２実施態様及び第３実施態様は、何れも、原材料として繊維材料及び吸水性ポリマー粒子を用い、前記積繊工程において積繊ゾーンＳに対して、該吸水性ポリマー粒子が固定ドラム１の周方向に偏在するように原材料を供給する、吸収体の製造方法に関する。
【００７７】
図１１には、本発明の積繊装置の第２実施態様（積繊装置１Ｂ）が示されている。積繊装置１Ｂにおいては、ダクト４１内の供給路４０が、非通気性のプレート４９により、回転ドラム２の回転方向Ｒに複数（２つ）の供給領域に区分されている。この複数の供給領域は、選択的吸引領域Ｓ１の回転方向Ｒの前端側に原材料を供給する第１供給領域４０Ａと、選択的吸引領域Ｓ１の回転方向Ｒの前端側以外の他の部分及び全面的吸引領域Ｓ２に原材料を供給する第２供給領域４０Ｂとを含んでいる。吸水性ポリマー粒子３１を導入する吸水性ポリマー導入部４８は、第１供給領域４０Ａには設けられておらず、第２供給領域４０Ｂにのみ設けられている。また、固定ドラム１における選択的吸引領域Ｓ１を有する部分には、これら複数の供給領域４０Ａ，４０Ｂと同数（２つ）の空間１Ａ１及び空間１Ａ２が形成されている。空間１Ａ１は、固定ドラム１における、選択的吸引領域Ｓ１の回転方向Ｒの前端側を有する部分であり、空間１Ａ２は、固定ドラム１における、選択的吸引領域の該前端側以外の他の部分を有する部分である。また、固定ドラム１は、空間１Ａ１と空間１Ａ２とでそれぞれ独立に吸引力（吸引風量）を調整可能になされている。
【００７８】
第２実施態様の製造装置１Ｂにおいては、原材料として繊維材料及び吸水性ポリマー粒子を用いる場合に、第１供給領域４０Ａを、繊維材料を主体とする原材料の供給路として利用することができる。即ち、例えば図１１に示すように、第１供給領域４０Ａからは図示しないパルプ繊維等の繊維材料のみを供給して、吸水性ポリマー粒子３１は供給せず、吸水性ポリマー粒子３１は、残りの繊維材料と共に第２供給領域４０Ｂから供給する。斯かる原材料の供給方法によれば、調整体非配置領域２３Ａが選択的吸引領域Ｓ１に導入されてから空間１Ａ１上を通過するまでの吸引時間の初期に、該領域２３Ａの集積用凹部２２の底面２２ａ上に、繊維材料のみが積繊されてなる繊維材料層が形成される。通常、多孔性プレートの目詰まりは吸引力の強い高吸引部に発生しやすいため、本来吸引力が強くあるべき高坪量部の吸引力が低下して、設計通りの吸収体成形を長時間安定して行うことが困難となる。それゆえ、高吸引部には繊維材料層を形成させることが望ましい。加えて、このとき、前記繊維材料層は吸引されている高吸引部（調整体非配置領域２３Ａ）のみに形成され、吸引されていない低吸引部（調整体配置領域２４Ａ）には形成されないか、もしくは高吸引部に対して少ない量となる。すると、集積用凹部２２は低吸引部に位置する多孔性プレートの吸引孔（細孔）が露出した状態で第２供給領域４０Ｂ内に位置する全面的吸引領域Ｓ２まで導入される。しかし、ここで集積用凹部２２の低吸引部には前記調整体、即ち、「ｉ）実質的に原材料の吸引部として機能する第２層９の第２開口部９１が、該第２開口部９１よりも該空気流の風上に位置する第１層８の第１開口部８１に比して、開口面積が小さくなされており、ｉｉ）多孔性プレート２７と第２開口部９１との間に、第１開口部８１からなる所定容量の空間が形成されている構造」を有しているため、前記繊維材料層が十分形成されずとも目詰まりの発生を防止可能となる。尚、前記繊維材料層の厚みを厚くしすぎると、繊維材料層に起因する圧力損失の影響により、領域２３Ａの吸引力が低下してその後の原材料の積繊に支障が生じるおそれがあるので、空間１Ａ１の吸引力は、該空間１Ａ１よりも回転方向Ｒの後側に位置する空間（空間１Ａ２及び空間１Ｂ）のそれよりも低く調整することが望ましい。
【００７９】
図１２には、本発明の積繊装置の第３実施態様（積繊装置１Ｃ）が示されている。積繊装置１Ｃは、ダクト４１内の第２供給領域４０Ｂが、非通気性のプレート４９により、選択的吸引領域Ｓ１の回転方向Ｒの前端側以外の他の部分（空間１Ａ２の外周部）に原材料を供給する前側領域４０Ｂ１と、全面的吸引領域Ｓ２に原材料を供給する後側領域４０Ｂ２とに区分されている点で、図１１に示す積繊装置１Ｂと異なる。また、前側領域４０Ｂ１及び後側領域４０Ｂ２には、それぞれ独立に、吸水性ポリマー粒子３１を導入する吸水性ポリマー導入部４８が設けられている。
【００８０】
吸引力及び吸引時間の制御による積繊量コントロールでは、パルプ繊維（繊維材料）と吸水性ポリマー粒子のコントロールレベルは同等となる。おむつ等の吸収体においては、前側（着用者の腹側に対応する部位）に多くの吸収容量を確保することが好ましく、それゆえ、積繊量を前側に集中させる制御が求められるが、制御レベルを上げすぎてしまうと、着用者の背側に対応する部位である後側（低坪量部）が極端に低坪量化（薄型化）されてしまい、逆に装着時の違和感を生じる可能性や使用者（購入者）に対して漏れを想起させてしまうおそれがある。「後側を極端に薄型化させることなく、前側の吸収容量を確保する」という、吸収体に対する相反する要求を満たすためには、パルプ繊維の積繊量コントロールレベルはある程度にとどめ、吸水性ポリマー粒子の積繊量コントロールレベルを上げる必要がある。ここで、第３実施態様の製造装置１Ｃにおいては、互いに独立する２つの吸水性ポリマー粒子の供給領域４０Ｂ１及び４０Ｂ２が設けられているので、領域４０Ｂ１と領域４０Ｂ２とで吸水性ポリマー粒子の供給量を異ならせることが可能であり、積繊物（吸収体）において、パルプ繊維等の繊維材料とは別に、吸水性ポリマー粒子の高倍率の偏在化（回転方向Ｒの前側と後側とでの偏在化）が可能である。即ち、前記の要求を満足する吸収体を得ることが可能となる。
【００８１】
本発明は、前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。例えば、前記実施態様では、調整体１０を構成する第１層８及び第２層９はそれぞれ別体であったが（図５参照）、両層８，９は一体成形（調整体１０は１層のプレートから形成）されていても良い。また、前記実施態様では、調整体１０は第１層８及び第２層９を積層してなる二層構造であったが、三層以上を積層してなる多層構造であっても良い。また、前記実施態様では、集積用凹部２２は、回転ドラム２のドラム周方向Ｘに間欠的に形成されていたが、周方向２の全長に亘って連続的に形成されていても良い。前述した一の実施態様のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。
【００８２】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００８３】
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、上下面が一枚又は複数枚のコアラップシートに被覆されていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても有しなくても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつ、生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。前述した本発明の実施態様に関し、更に以下の付記（積繊装置及び吸収体の製造方法）を開示する。
【００８４】
＜１＞
固定ドラムと、該固定ドラムの外周を回転し、原材料が積繊される集積用凹部を外周面に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された原材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させ、原材料の積繊量が部分的に異なる成形体を製造する積繊装置であって、
前記回転ドラムは、前記多孔性部材を含む外層部と、該外層部よりも前記固定ドラムに近い内層部とを有し、該回転ドラムの外層部に、該多孔性部材の内面側に前記空気流の風量及び流れを調整する調整体が配されている調整体配置領域と、該調整体が配されていない調整体非配置領域とが、該回転ドラムの回転方向に配されており、
前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の調整体開口部を有し、該調整体開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さくなされており、
前記固定ドラムは、周方向の所定の範囲が、該固定ドラム側からの吸引によって原材料の積繊が可能な積繊ゾーンとなされており、該積繊ゾーンにおける該固定ドラムの外周部に、該吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域とが、前記回転方向にこの順で配されており、
前記選択的吸引領域は、前記回転ドラムの内周面に対向配置された吸引制御体を含んで構成され、該吸引制御体は、該吸引制御体を厚み方向に貫通する制御体開口部を有し、
前記回転ドラムの内層部に、該内層部を前記調整体配置領域側と前記調整体非配置領域側とに区分する、非通気性の区分部材が配されていると共に、該内層部の調整体配置領域側における前記調整体開口部に対応していない位置に、該調整体配置領域が前記選択的吸引領域上に位置しているときに前記制御体開口部と重なってこれを閉鎖する、非通気性の開口閉鎖部材が配されている積繊装置。
【００８５】
＜２＞
前記集積用凹部は、前記回転ドラムの周方向に所定の間隔で複数形成されている前記＜１＞に記載の積繊装置。
＜３＞
前記調整体は、複数の層を積層してなる多層構造である前記＜１＞又は＜２＞に記載の積繊装置。
＜４＞
前記固定ドラムは、前記選択的吸引領域を有する部分と前記全面的吸引領域を有する部分とでそれぞれ独立に吸引力を調整可能になされている前記＜１＞〜＜３＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜５＞
前記積繊ゾーン上の前記回転ドラムの外周面に原材料を供給する供給路を内部に有するダクトを備え、該供給路は、前記回転方向に複数の供給領域に区分されており、
複数の前記供給領域は、前記選択的吸引領域の前記回転方向前端側に原材料を供給する第１供給領域と、該選択的吸引領域の該回転方向前端側以外の他の部分及び前記全面的吸引領域に原材料を供給する第２供給領域とを含む前記＜１＞〜＜４＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜６＞
前記第２供給領域は、前記選択的吸引領域の前記他の部分に原材料を供給する前側領域と、前記全面的吸引領域に原材料を供給する後側領域とに区分されている前記＜４＞に記載の積繊装置。
＜７＞
前記固定ドラムは、前記選択的吸引領域の前記回転方向前端側を有する部分と該選択的吸引領域の前記他の部分を有する部分とでそれぞれ独立に吸引力を調整可能になされている前記＜５＞又は＜６＞に記載の積繊装置。
＜８＞
原材料として繊維材料及び吸水性ポリマー粒子を用い、前記第１供給領域が、該繊維材料を主体とする原材料の供給路として利用される前記＜５＞〜＜７＞の何れか一項に記載の積繊装置。
【００８６】
＜９＞
更に、前記回転ドラムの外周面に原材料を供給する原材料供給機構と、前記集積用凹部内に積繊した原材料の積繊物を順次離型する排出機構とを備えている前記＜１＞〜＜８＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜１０＞
前記原材料供給機構は、供給路を内部に有するダクトと、該ダクト内に原材料を導入する原材料導入機構とを備え、該ダクトは、その一端側が、前記回転ドラムの外周面の一部を覆い、他端側に前記原材料導入機構が配されている前記＜９＞に記載の積繊装置。
＜１１＞
前記ダクトの途中には、吸水性ポリマー粒子を導入する吸水性ポリマー導入部が設けられている前記＜１０＞に記載の積繊装置。
＜１２＞
前記固定ドラムの内部には、相互間が隔壁によって仕切られた複数の空間（空間１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ及び１Ｅ）が形成されており、それら複数の空間のうち、少なくとも、外周部が前記ダクトで覆われている空間（空間１Ａ、１Ｂ）と、該空間に隣接し且つ該空間よりも前記回転ドラムの回転方向の後側に位置する空間（空間１Ｃ）とが負圧に維持され、前記固定ドラムは、前記隔壁によって仕切られた前記各空間の負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされている前記＜１０＞又は＜１１＞に記載の積繊装置。
＜１３＞
前記固定ドラムの内部における、外周部が前記ダクトで覆われている空間が、前記回転ドラムの回転方向に沿って２つ存在し、前記選択的吸引領域は、その２つの空間のうち、該回転方向の前側に位置する空間（空間１Ａ）に対応し、前記全面的吸引領域は、該回転方向の後側に位置する空間（空間１Ｂ）に対応している前記＜１２＞に記載の積繊装置。
【００８７】
＜１４＞
前記吸引制御体における前記制御体開口部以外の部分は、空気を通さない非通気性の制御体非吸引部となっている前記＜１＞〜＜１３＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜１５＞
前記全面的吸引領域には、前記固定ドラムの内部側からの吸引を妨げる非通気性部材は配されていない前記＜１＞〜＜１４＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜１６＞
前記回転ドラムの外層部は、吸引調整プレートと、該吸引調整プレートの外面側に重ねて固定された空間プレートと、該空間プレートの外面側に重ねて固定された前記多孔性プレートと、該多孔性プレートの外面側に重ねて固定されたパターン形成プレートとを有し、前記吸引調整プレートが前記回転ドラムの内層部の外周面に重ねて固定されている前記＜１＞〜＜１５＞の何れか一項に記載の積繊装置。
【００８８】
＜１７＞
前記パターン形成プレートは、前記回転ドラムの外周面を形成する外面と、該回転ドラムの回転軸側に向けられる内面とを有し、該外面と該内面との間に、前記集積用凹部内の立体形状に対応する形状の空間部を有し、該空間部に、空気を通さない非通気性の非吸引部が配されている前記＜１６＞に記載の積繊装置。
＜１８＞
前記非吸引部は、平面視において前記回転ドラムの周方向に延びる矩形形状をなし、該回転ドラムの幅方向に所定間隔を置いて複数（３つ）配されている前記＜１７＞に記載の積繊装置。
＜１９＞
前記調整体非配置領域において、前記空間プレートには、該空間プレートを厚み方向に貫通し、該空間プレートに形成され前記調整体開口部を構成する第１開口部よりも開口面積の大きな平面視矩形形状の第１大開口部が形成されており、また、前記吸引調整プレートには、該吸引調整プレートを厚み方向に貫通する平面視矩形形状の第２大開口部が、該第１大開口部に対応して形成されており、該第１大開口部と該第２大開口部とは、平面視形状が互いに合同の関係にあり、
前記空間プレートの前記第１大開口部における、前記集積用凹部の平面視において前記パターン形成プレートの非吸引部と重なる部分には、該空間プレートの非通気性の非吸引部が、該パターン形成プレートの非吸引部に対応して配されており、該平面視において、斯かる対応関係にある両非吸引部が、前記多孔性プレートを挟んで互いに重なっており、
また、前記吸引調整プレートの前記第２大開口部には、前記空間プレートの非吸引部に対応して、該非吸引部を固定するための非通気性の非吸引部固定部が配されている前記＜１７＞又は＜１８＞に記載の積繊装置。
【００８９】
＜２０＞
前記回転ドラムが前記固定ドラムの外周を回転し、その回転により、先ず、前記集積用凹部が前記選択的吸引領域に導入されると、
（ａ）前記回転ドラムの前記調整体非配置領域では、前記集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材（多孔性プレート）の吸引孔からの吸引によって、該回転ドラムの外方から該多孔性部材を通って前記固定ドラムの内方に向かって流れる空気流が発生し、該空気流に乗せて搬送された原材料が該集積用凹部の底面上に積繊し、（ｂ）一方、前記回転ドラムの前記調整体配置領域では、該回転ドラムの前記内層部の一部（開口閉鎖部材）が前記制御体開口部と重なってこれを閉鎖し、それによって、前記吸引が阻害されて前記空気流が発生せず、前記集積用凹部の底面上に原材料は積繊せず、
続いて、前記回転により、前記集積用凹部が前記選択的吸引領域を通過して前記全面的吸引領域に導入されると、
（ｃ）前記調整体非配置領域では、前記選択的吸引領域にて前記多孔性部材上に積繊した原材料に起因する圧力損失の影響により、吸引力（吸引風量）が低下し、原材料の積繊スピードが、該選択的吸引領域通過時（吸引時間の初期）に比して低下し、（ｄ）一方、銭調整体配置領域では、前記吸引制御体が存在していないことに起因して、前記吸引は実質的に阻害されずに前記空気流が発生し、前記集積用凹部の底面上に原材料が積繊する、
前記＜１＞〜＜１９＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜２１＞
前記成形体として、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体を製造する前記＜１＞〜＜２０＞の何れか一項に記載の積繊装置。
【００９０】
＜２２＞
前記＜１＞〜＜２１＞の何れか一項に記載の積繊装置を用いた、原材料の積繊量が部分的に異なる吸収体の製造方法であって、
空気流に乗せて供給した原材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程を具備する吸収体の製造方法。
＜２３＞
前記積繊工程において、前記集積用凹部における前記調整体非配置領域に対応する部分は、相対的に吸引風量の大きい高吸引部、該集積用凹部における前記調整体配置領域に対応する部分は、相対的に吸引風量の小さい低吸引部となり、
前記高吸引部では、前記回転ドラムの回転に伴って該高吸引部が前記選択的吸引領域に導入されるのと同時に吸引を開始し、該高吸引部が前記全面的吸引領域を通過するまでの時間中、終始吸引を行い、
前記低吸引部では、該低吸引部が前記選択的吸引領域に導入された時点では吸引を開始せずに、該低吸引部が該選択的吸引領域を通過して前記全面的吸引領域に導入された時点で吸引を開始する前記＜２２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２４＞
前記回転ドラムの回転に伴って前記低吸引部の位置が前記選択的吸引領域から前記全面的吸引領域に切り替わったときに、該低吸引部の吸引力が前記調整体の配置に起因して相対的に低下させられていることにより、該低吸引部に原材料が集中的に積繊しない前記＜２３＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２５＞
原材料として繊維材料及び吸水性ポリマー粒子を用い、前記積繊工程において前記積繊ゾーンに対して、該吸水性ポリマー粒子が前記固定ドラムの周方向に偏在するように原材料を供給する前記＜２２＞〜＜２４＞の何れか一項に記載の吸収体の製造方法。
【符号の説明】
【００９１】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  積繊装置
１  固定ドラム
２  回転ドラム
２Ａ  回転ドラムの外層部
２Ｂ  回転ドラムの内層部
２２  集積用凹部
２２ａ  集積用凹部の底面
２３Ａ  回転ドラムの外層部の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）
２３Ｂ  回転ドラムの内層部の調整体非配置領域側
２４Ａ  回転ドラムの外層部の調整体配置領域（低坪量積繊領域）
２４Ｂ  回転ドラムの内層部の調整体配置領域側
２５  吸引調整プレート
２６  空間プレート
２７  多孔性プレート（多孔性部材）
２８  パターン形成プレート
３  積繊物（吸収体）
３０  原材料
３１  吸水性ポリマー粒子
４  原材料供給機構
４０  供給路
４０Ａ、４０Ｂ，４０Ｃ  供給領域
４１  ダクト
５  排出機構
６  吸引制御体
６１  制御体開口部
６２  制御体非吸引部
７０  回転ドラムの内層部の空間部
７１  区分部材
７２  補助区分部材
７３  開口閉鎖部材
８  第１層
８１  第１開口部
８２  開口部画成部
８３  ＭＤ画成部材
８４  ＣＤ画成部材
８５  第１大開口部
９  第２層
９１  第２開口部
９２  第２層におけるＣＤ画成部材と重なる部分（ＣＤ画成部材対応部）及びその近傍
９３  第２層におけるＭＤ画成部材と重なる部分（ＭＤ画成部材対応部）及びその近傍
９５  第２大開口部
１０  調整体
Ｓ  積繊ゾーン
Ｓ１  選択的吸引領域
Ｓ２  全面的吸引領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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