(57)【要約】【課題】サイホン効果を利用して効率よく水を供給できる洗濯機を提供することを目的とする。【解決手段】すすぎ行程のうち、自動投入手段に水を供給する最後の給水において、水位検知手段が設定水位から自動投入手段がサイホン効果を発生させるのに必要な水量をさし引いた水位に達したことを検出すると、給水を停止してすすぎ攪拌動作を開始し、すすぎ攪拌動作途中に給水手段により設定水位まで水を補給する。これにより、使用水量を増やさず、すすぎ効果や衣類のバランス調整効果を損ねないで洗剤・柔軟剤容器に水が残らないようにできる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納容器に投入される洗剤または漂白剤または柔軟剤をサイホン効果により洗濯槽に供給する自動投入手段と、前記自動投入手段の前記収納容器および前記洗濯槽に水を供給する給水手段と、前記洗濯槽内の水位を検知する水位検知手段と、前記給水手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、すすぎ行程のうち、前記自動投入手段に水を供給する最後の給水において、前記水位検知手段が設定水位から前記自動投入手段がサイホン効果を発生させるのに必要な水量をさし引いた水位に達したことを検出すると、給水を停止してすすぎ攪拌動作を開始し、すすぎ攪拌動作途中に前記給水手段により設定水位まで水を補給することを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯兼脱水槽を回転させながら洗濯や脱水を行う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、洗いやすすぎ運転を行う際には、使用者が設定した設定水位、または洗濯機が検知した衣類の量に応じて設定した設定水位まで給水した後、攪拌動作に入る。その際に、攪拌時間の経過と共に衣類が吸水することによって洗濯槽内の水位は、設定水位から若干低下する。水位が低下すると、衣類の動きが悪くなり、洗いやすすぎの性能に悪影響を与える。また、水位の低下により、衣類が偏りやすくなり、脱水工程を行う際に大きな振動を生じさせる原因にもなる。
【０００３】
このような不都合を抑制するために、洗いやすすぎ中に水位を監視して、攪拌途中で水位が下がった場合には、設定水位まで水を補給することが一般的に行われている。
【０００４】
また、洗濯機には、洗剤や漂白剤等の原液が衣類に直接触れないように給水経路途中に洗剤・漂白剤・柔軟剤を入れる収納容器を設けて、運転中に給水動作によって収納容器内の液体を押し流して洗濯槽内に自動投入する機能を持たせたものが知られている。
【０００５】
自動投入手段の一例を、図３に示す。自動投入手段は、給水を行うと、洗剤や柔軟剤を入れる収納容器１に水が流入し、一定水量が流入した時点で収納容器１の排水口２から水で薄められた洗剤や柔軟剤が流れだし、流出がはじまると、排水口２に至る給水路３を狭い管路状に構成することによるサイホン効果を利用して、収納容器１内の洗剤や柔軟剤が吸い上げられて洗濯槽内に投入される構成となっている。
【０００６】
洗濯機への給水は、洗剤や柔軟剤の投入にかかわりなく、給水の少なくとも一部が自動投入手段を介して行われる。
【０００７】
この方式は、通常の給水手段と洗剤や柔軟剤投入用の投入手段を別々に用意する必要がなく、給水動作によって洗剤や柔軟剤の自動投入することが可能となる利点がある。しかしながら、収納容器１内に注入された水が少量で、サイホン効果を発揮するのに十分でない場合には、運転終了後に収納容器１から排出されなかった水が残り、収納容器１に残った水を捨てたり、収納容器１の水を拭き取るなどの作業を使用者に強いることになり著しい不便が生じてしまう欠点がある。
【０００８】
その解決の方法として、攪拌中に洗濯槽内の水位が設定水位から低下した場合、水位比較手段により、低下した水量とサイホン効果を発揮するのに必要な水量を比較し、低下した水量がサイホン効果を発揮するのに十分でない場合には、水の補充を停止し、サイホン効果を発揮する場合にのみ補充給水手段が所定の水位まで水を補充する構成が提案された（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平５−３０９１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、衣類の種類や量によって攪拌の途中で補充を必要とする水量は様々であ
る。前記従来の構成では、補充給水量がサイホン効果を発揮できない水量であると判断して補充を中止した場合には、設定水位より低い状態で攪拌動作を行なうことになる。設定水位より低い水位で攪拌動作を行なうと、すすぎ性能が低下すると共に、衣類が偏りやすくなり、脱水時の振動発生の原因につながる。
【００１１】
一方、確実に収納容器内に水が残らないようにするために、水を補充する際には、サイホン効果を発揮させるのに必要な水量を常に給水することが考えられる。この場合は、収納容器内に水が残らず、すすぎ性能の低下や脱水時の振動増加が抑制されるが、衣類の含水量が少なく、すすぎ中の水位の低下がわずかだった場合には、設定水位以上に給水されて使用水量が増える虞がある。
【００１２】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、サイホン効果を利用して効率よく水を供給できる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、収納容器に投入される洗剤または漂白剤または柔軟剤をサイホン効果により洗濯槽に供給する自動投入手段と、前記自動投入手段の前記収納容器および前記洗濯槽に水を供給する給水手段と、前記洗濯槽内の水位を検知する水位検知手段と、前記給水手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、すすぎ行程のうち、前記自動投入手段に水を供給する最後の給水において、前記水位検知手段が設定水位から前記自動投入手段がサイホン効果を発生させるのに必要な水量をさし引いた水位に達したことを検出すると、給水を停止してすすぎ攪拌動作を開始し、すすぎ攪拌動作途中に前記給水手段により設定水位まで水を補給するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の洗濯機は、使用水量を増やさず、すすぎ効果や衣類のバランス調整効果を損なうことなく、洗剤・柔軟剤容器に水が残らないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明における洗濯機の機能ブロック図
【図２】本発明における洗濯機の動作フローチャート
【図３】洗剤投入手段の概略構成図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、収納容器に投入される洗剤または漂白剤または柔軟剤をサイホン効果により洗濯槽に供給する自動投入手段と、前記自動投入手段の前記収納容器および前記洗濯槽に水を供給する給水手段と、前記洗濯槽内の水位を検知する水位検知手段と、前記給水手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、すすぎ行程のうち、前記自動投入手段に水を供給する最後の給水において、前記水位検知手段が設定水位から前記自動投入手段がサイホン効果を発生させるのに必要な水量をさし引いた水位に達したことを検出すると、給水を停止してすすぎ攪拌動作を開始し、すすぎ攪拌動作途中に前記給水手段により設定水位まで水を補給するものである。
【００１７】
この構成により、最終すすぎの補給水動作でサイホン効果の発揮に必要な水量が給水されるので、洗剤や柔軟剤の容器に水が残って使用者に不快感を与えたり、水を捨てたり拭き取ったりする手間をかけさせることを防ぐことができる。また、すすぎ途中の補給水で設定水位まで給水されて最終的に本来必要な水量ですすぎが行われるため、布の動きが悪くなってすすぎ性能が低下するのを抑制できる。さらに、すすぎ時の衣類のバランス調整効果が低下して、脱水時に振動が増加するのを抑制できる。また、使用水量の増加を抑制することができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態における洗濯機の機能ブロック図、図２は、本発明の実施の形態における洗濯機の動作フローチャートである。洗剤投入手段は、従来と同様であるので、図３を参照して説明する。
【００２０】
図１に示す洗濯機の機構ブロック図において、制御手段４は、マイクロコンピュータおよびそれが制御するインバータや双方向サイリスタから構成される。水位検知手段５は、圧力を電気信号に変換する圧力センサーによって構成され、洗濯機の洗濯兼脱水槽６内の水位を検知する。駆動手段７は、洗濯兼脱水槽６やパルセータを回転させるためのモータやクラッチ等から構成される。給水手段８は、給水弁から構成される。これらの構成部品は、各手段を実現するための一例であって、それぞれの手段に対して同等の機能を果たすものならば、他の部品で実現してもよい。
【００２１】
自動投入手段９は、給水手段８から洗濯兼脱水槽６までの給水経路１０の途中に収納容器１を配置している。収納容器１は、粉末洗剤、液体洗剤、漂白剤、柔軟剤など種類・用途に応じて細分化し、独立して区画している。例えば、液体洗剤用の区画は、区画内に注入された水が一定量を超えると、区画の排水口から液体洗剤が流れはじめて、その後サイホン効果により排出する構造としている。
【００２２】
本実施の形態の洗濯機は、図１には示していないが、全自動洗濯機として必要な機能として本体外へ排水を行うための排水弁や、使用者が操作を行うスイッチ、設定や動作状態を確認するためのランプやブザーといった表示機能などを備えている。
【００２３】
図２は、本発明における洗濯機の給水動作を説明するフローチャートである。ＳＴＥＰ１において、現在運転中の動作が最終すすぎかどうかを判断する。洗い行程、最終でないすすぎ行程の場合は、ＳＴＥＰ８およびＳＴＥＰ９において、使用者の設定した設定水量、あるいは負荷制御手段が衣類の量に応じて設定した設定水位まで給水を行う。
【００２４】
ＳＴＥＰ１において、最終すすぎの給水と判断した場合には、ＳＴＥＰ２において、設定水位から自動投入手段９がサイホン効果を生じるのに必要な水量を差し引いた水位を求める。以降、この水位を最終すすぎ給水水位と称する。サイホン効果を生じるのに必要な水量は、自動投入手段９の収納容器１および洗濯兼脱水槽６の大きさ等により定まる。最終すすぎ給水水位は、設定水位からサイホン効果を得るのに必要な水量をさし引いて求めることができる。制御手段４は、設定水位に応じて最終すすぎ給水水位を求めることができる。
【００２５】
ＳＴＥＰ３において、給水手段８を駆動して給水を行う。ＳＴＥＰ４において、水位検知手段５により最終すすぎ給水水位に達するまで給水を継続し、最終すすぎ給水水位に達すると、給水手段８の動作を停止し、ＳＴＥＰ５において、最終すすぎの攪拌動作を行なう。
【００２６】
ＳＴＥＰ５において、すすぎ攪拌動作を継続すると、衣類が含水することにより洗濯兼脱水槽６内の水位が下がるため、ＳＴＥＰ６において、すすぎ攪拌開始から一定時間経過したかどうかを判断する。ＳＴＥＰ６において、一定時間経過すると、ＳＴＥＰ７において、給水手段８を駆動して設定水位まで給水を行う。ＳＴＥＰ１０において、攪拌時間が終了すると、すすぎを終了する。
【００２７】
最終すすぎ給水水位から攪拌を開始し、サイホン効果を発生させるに必要な水を補給して設定水位にしているので、自動投入手段９の収納容器１内に水が残ることがない。また、布に含水させた後に水を補充して設定水位にし、設定水位の状態ですすぎを行なうので、すすぎ性能や脱水時の振動防止効果に優れている。
【００２８】
なお、上記実施の形態では、制御手段４は、最終すすぎの給水と判断した時に、最終すすぎ給水水位まで達した際に、給水を停止して攪拌動作を開始するよう構成している。
【００２９】
洗剤用と柔軟剤の収納容器および給水経路や投入経路が完全に独立している洗濯機の場合には、最終すすぎでは柔軟剤の投入が行われるため、収納容器には水が供給されない。
【００３０】
この構成においては、最終すすぎに限定することなく、収納容器に給水が行われる最後のすすぎにおいて、上記実施の形態と同様の制御を行うことにより収納容器の残水を防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように本発明は、サイホン効果によって洗剤や柔軟剤や漂白剤を洗濯槽内に投入する方式を利用した構成において、自動投入手段に給水される最後のすすぎ攪拌開始時の水位を予め下げて攪拌途中の補給水を一定量確保することで、洗剤柔軟剤の投入容器に運転終了後に水が残らず、かつ使用水量も増えない洗濯機を提供することができ、家庭用の縦型洗濯機や、ドラム式洗濯機だけでなく、業務用の洗濯機にも採用できる。
【符号の説明】
【００３２】
１  収納容器
２  排水口
３  給水路
４  制御手段
５  水位検知手段
６  洗濯兼脱水槽
７  駆動手段
８  給水手段
９  自動投入手段
１０  給水経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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