(57)【要約】【課題】混色を抑制する液体吐出装置、印刷システム、および液体吐出方法を提供する。【解決手段】液体吐出装置は、光の照射を受けることにより硬化する第１の色の液体を吐出する第１吐出部と、前記第１の色の液体が吐出された媒体に光を照射する第１照射部と、前記第１照射部によって光が照射された前記媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第２の色の液体を吐出する第２吐出部と、前記第１の色の液体で形成される第１領域と、前記第２の色の液体で形成される第２領域とを含むパターンを前記媒体に形成させる制御部と、を備え、前記制御部は、前記第２領域に滲んだ前記第１の色の液体の滲み度合に基づいて前記第１照射部の出力を変更可能とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光の照射を受けることにより硬化する第１の色の液体を吐出する第１吐出部と、
前記第１の色の液体が吐出された媒体に光を照射する第１照射部と、
前記第１照射部によって光が照射された前記媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第２の色の液体を吐出する第２吐出部と、
前記第１の色の液体で形成される第１領域と、前記第２の色の液体で形成される第２領域とを含むパターンを前記媒体に形成させる制御部と、を備え、
前記制御部は、前記第２領域に滲んだ前記第１の色の液体の滲み度合に基づいて前記第１照射部の出力を変更可能とすることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記制御部は、前記パターンとして、前記第１領域と前記第２領域とが接するパターンを前記媒体に形成させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体吐出装置において、
前記制御部は、前記滲み度合と、前記媒体に形成する画像に要求される要求画質とに基づいて前記照射部の出力を変更可能とすることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体吐出装置において、
前記制御部は、
前記要求画質が第１要求画質で、前記滲み度合が第１の滲み度合のときには、第１の変更量にて前記照射部の出力を変更可能とし、
前記要求画質が前記第１要求画質よりも低い第２要求画質で、前記滲み度合が前記第１の滲み度合のときには、前記第１の変更量よりも小さい第２の変更量にて前記照射部の出力を変更可能とする制御を行うことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の液体吐出装置において、
前記制御部は、
前記要求画質が前記第１要求画質で、前記滲み度合が前記第１の滲み度合よりも大きい第２の滲み度合のときには、前記第１の変更量よりも大きい第３の変更量にて前記照射部の出力を変更可能とし、
前記要求画質が前記第２要求画質で、前記滲み度合が前記第２の滲み度合のときに、前記第２の変更量よりも大きく、前記第３の変更量よりも小さい第４の変更量にて前記照射部の出力をｈ実施変更可能とすることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体吐出装置において、
前記第２の色の液体が吐出された前記媒体に光を照射する第２照射部と
前記第２照射部によって光が照射された前記媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第３の色の液体を吐出する第３吐出部と、
前記第３の色の液体が吐出された媒体に光を照射する第３照射部と、
前記第３照射部によって光が照射された前記媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第４の色の液体を吐出する第４吐出部と、を備え、
前記制御部は、前記パターンとして、前記第１の色の液体で形成される第１領域と、第１領域と、前記第２の色の液体で形成される第２領域と、前記第３の色の液体で形成される第３領域と、前記第４の色の液体で形成される第４領域と、の４つの領域を含み、前記４つの領域における各領域が、該各領域以外の３つの領域と接するパターンを前記媒体に形成させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体吐出装置と、
前記液体吐出装置によって前記パターンが形成された前記媒体における前記滲み度合を読み取り前記液滴吐出装置に送る撮像装置と、を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
光の照射を受けることにより硬化する第１の色の液体を第１吐出部によって吐出し、
前記第１の色の液体が吐出された媒体に、第１照射部によって光を照射し、
前記第１照射部によって光が照射された前記媒体に、第２吐出部によって光の照射を受けることにより硬化する第２の色の液体を吐出し、
前記第１の色の液体で形成される第１領域と、前記第２の色の液体で形成される第２領域とを含むパターンを前記媒体に形成させ、
前記第２領域に滲んだ前記第１の色の液体の滲み度合に基づいて前記第１照射部の出力を変更可能とすることを特徴とする液体吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置、印刷システム、および液体吐出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェット方式の液体吐出装置において、例えば紫外線（ＵＶ＝Ｕｌｕｔｌａ  Ｖｉｏｌｅｔ）などの光（電磁波の一種）の照射によって硬化する液体（例えばＵＶインク）を使用する技術が知られている。このような液体吐出装置では、吐出部（吐出ヘッド）のノズルから媒体に液体を吐出した後で、媒体に形成されたインクのドットに光を照射する。こうすることにより、ドットが硬化して媒体に定着するので、液体を吸収しにくい媒体に対しても良好な印刷を行うことができる。
【０００３】
複数の色の液体により画像を形成する場合、各色ごとの吐出部が必要になるとともに、色間の境界で混色（ブリーディング）が起こるのを回避するために、第１の色の液体により媒体に形成されたドットは、第１の色と異なる色のドットを形成する前に色間の混色が起こらない程度に固化させておく必要がある。例えば特許文献１に、搬送経路の上流側から下流側に媒体を搬送する搬送部を備え、その搬送経路に所定の間隔を空けて複数の吐出部が配置され、さらに各吐出部の下流側に、吐出部から媒体に吐出された液体を別の液体との混色が起こらない程度に硬化（半硬化）させる光を照射する照射部（硬化手段）が配置された液体吐出装置（画像形成装置）が紹介されている。
ここで、例えば紫外線などの光を照射する照射部は、使用積算時間の増加などに伴って光源が劣化して照度が減衰し、光硬化性の液体を硬化させる能力が弱くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２８０３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１には、照射部の照度の劣化に対する対策について、何ら言及されていない。このため、照射部の照度の低下により媒体に形成されたドットの硬化度合いが低くなり、そのドットに重ねて吐出された別の色の液体との境界で混色が起こり、画質が低下する虞があるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］  本適用例にかかる液体吐出装置は、光の照射を受けることにより硬化する第１の色の液体を吐出する第１吐出部と、前記第１の色の液体が吐出された媒体に光を照射する第１照射部と、前記第１照射部によって光が照射された前記媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第２の色の液体を吐出する第２吐出部と、前記第１の色の液体で形成される第１領域と、前記第２の色の液体で形成される第２領域とを含むパターンを前記媒体に形成させる制御部と、を備え、前記制御部は、前記第２領域に滲んだ前記第１の色の液体の滲み度合に基づいて前記第１照射部の出力を変更可能とすることを特徴とする。
【０００８】
本適用例によれば、滲み度合に基づいて、第１の色の液体が吐出された媒体に光を照射する照射部の照度が劣化した場合に、第１吐出部から吐出された第１の色の液体の硬化が十分でなくなることにより起こり得る第１の液体と第２の液体との混色の状態を検知できる。そして、照射部の照度劣化（出力低下）の程度を把握することができ、その滲み度合に応じて適切に照射部の出力変更を実施することができる。
【０００９】
［適用例２］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記制御部は、前記パターンとして、前記第１領域と前記第２領域とが接するパターンを前記媒体に形成させることを特徴とする。
【００１０】
本適用例によれば、混色状態を詳細に把握することができるので、照射部の劣化度合いを正確に把握することが可能となるとともに、より適切な照射部の出力変更を行うことができる。
【００１１】
［適用例３］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記制御部は、前記滲み度合と、前記媒体に形成する画像に要求される要求画質とに基づいて前記照射部の出力を変更可能とすることを特徴とする。
【００１２】
本適用例によれば、ユーザーの要求画質に応じて、過剰ではなく適切な照射部の出力変更を行うことができるので、照射部の出力変更工程の効率化と、照射部の光源の長寿命化を図ることができる。
【００１３】
［適用例４］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記制御部は、前記要求画質が第１要求画質で、前記滲み度合が第１の滲み度合のときには、第１の変更量にて前記照射部の出力を変更可能とし、前記要求画質が前記第１要求画質よりも低い第２要求画質で、前記滲み度合が前記第１の滲み度合のときには、前記第１の変更量よりも小さい第２の変更量にて前記照射部の出力を変更可能とする制御を行うことを特徴とする。
【００１４】
本適用例において、第１の変更量よりも小さい第２の変更量とは、変更量がゼロ、即ち、照射部出力変更を行わない場合も含むものである。
本適用例によれば、要求画質に応じて決定された第１の変更量または第２の変更量にて照射部の出力を変更可能とするので、過剰な照射部の出力変更が回避されるとともに、照射部の光源の寿命の延長を図ることができる。
【００１５】
［適用例５］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記制御部は、前記要求画質が前記第１要求画質で、前記滲み度合が前記第１の滲み度合よりも大きい第２の滲み度合のときには、前記第１の変更量よりも大きい第３の変更量にて前記照射部の出力を変更可能とし、前記要求画質が前記第２要求画質で、前記滲み度合が前記第２の滲み度合のときに、前記第２の変更量よりも大きく、前記第３の変更量よりも小さい第４の変更量にて前記照射部の出力をｈ実施変更可能とすることを特徴とする。
【００１６】
本適用例によれば、滲み度合が比較的大きな第２の滲み度合であった場合に、第１の変更量よりも大きい第３の変更量、または、第２の変更量よりも大きい第４の変更量にて照射部の出力を変更可能とするとともに、要求画質に応じて第３の変更量よりも第４の変更量を小さい変更量にしているので、過剰な照射部の出力変更を回避しながら、照度劣化（出力低下）の著しい照射部の出力を適切に変更し、形成する画像の画質を確保することができる。
【００１７】
［適用例６］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記第２の色の液体が吐出された前記媒体に光を照射する第２照射部と前記第２照射部によって光が照射された前記媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第３の色の液体を吐出する第３吐出部と、前記第３の色の液体が吐出された媒体に光を照射する第３照射部と、前記第３照射部によって光が照射された前記媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第４の色の液体を吐出する第４吐出部と、を備え、前記制御部は、前記パターンとして、前記第１の色の液体で形成される第１領域と、第１領域と、前記第２の色の液体で形成される第２領域と、前記第３の色の液体で形成される第３領域と、前記第４の色の液体で形成される第４領域と、の４つの領域を含み、前記４つの領域における各領域が、該各領域以外の３つの領域と接するパターンを前記媒体に形成させることを特徴とする。
【００１８】
本適用例によれば、第１吐出部および第２吐出部を含む４つの吐出部がある場合でも、照射部の照度劣化（出力低下）の状態を、一つのパターンにより確認することができる。
【００１９】
［適用例７］  本適用例にかかる印刷システムは、前記液体吐出装置によって前記パターンが形成された前記媒体における前記滲み度合を読み取り前記液滴吐出装置に送る撮像装置と、を備えたことを特徴とする。
【００２０】
本適用例によれば、液体吐出装置によりパターンが形成された媒体における滲み度合を撮像装置により読み取り、液体吐出装置に送ることで、照射部の出力を変更する。
したがって、パターン形成、滲み度合の確認、および、滲み度合に基づいた照射部の出力の変更を自動、または半自動で実施することが可能な印刷システムを提供することができる。
【００２１】
［適用例８］  本適用例にかかる液体吐出方法は、光の照射を受けることにより硬化する第１の色の液体を第１吐出部によって吐出し、前記第１の色の液体が吐出された媒体に、第１照射部によって光を照射し、前記第１照射部によって光が照射された前記媒体に、第２吐出部によって光の照射を受けることにより硬化する第２の色の液体を吐出し、前記第１の色の液体で形成される第１領域と、前記第２の色の液体で形成される第２領域とを含むパターンを前記媒体に形成させ、前記第２領域に滲んだ前記第１の色の液体の滲み度合に基づいて前記第１照射部の出力を変更可能とすることを特徴とする。
【００２２】
本適用例によれば、滲み度合に基づいて、第１の色の液体が吐出された媒体に光を照射する照射部の照度が劣化した場合に、第１吐出部から吐出された第１の色の液体の硬化が十分でなくなることにより起こり得る第１の液体と第２の液体との混色の状態を検知できる。そして、照射部の照度劣化（出力低下）の程度を把握することができ、その滲み度合に応じて適切に照射部の出力変更を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】液体吐出装置としてのプリンターを備えた印刷システムの全体構成を示すブロック図。
【図２】プリンターの構成を模式的に示す概略側面図。
【図３】吐出ヘッド（シアンヘッド）の下面（ノズル面）における複数の短尺ヘッドの配列および短尺ヘッドが有するノズルの配置を模式的に示す説明図。
【図４】吐出ヘッド（シアンヘッド）の構造を模式的に示す部分断面図。
【図５】印刷システムを用いた液体吐出方法における照射部出力調整方法を示すフローチャート。
【図６】（ａ）は、照射部出力調整方法で用いる確認用パターンを示す平面図、（ｂ）は、（ａ）のＤ部を拡大して示す説明図。
【図７】照射部出力調整方法の変形例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせしめている。
【００２５】
（実施形態）
＜印刷システムの基本的な構成＞
発明を実施するための印刷システムの形態として、液体吐出装置としてのインクジェットプリンター（プリンター）を備えた印刷システムを例に挙げて説明する。プリンター１は、紙、布、透明なフィルムシート等の媒体に液体（例えばインク）を吐出することにより、媒体に画像を形成（印刷）することが可能な画像形成装置である。本実施形態で印刷に用いられる液体は、紫外線（以下、ＵＶとも言う）等の光（電磁波）の照射を受けることによって硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインクとも言う）である。ＵＶインクの詳細については後で説明する。
【００２６】
図１乃至図２を参照しながら、本実施形態の印刷システム１００、および、印刷システム１００に備わるプリンター１の構成について説明する。図１は、液体吐出装置としてのプリンター１を備えた印刷システム１００の全体構成を示すブロック図である。また、図２は、プリンター１の構成を模式的に示す概略側面図である。
【００２７】
図１に示されるように、印刷システム１００は、プリンター１と、コンピューター１１０と、撮像装置としてのスキャナー８０とを備えている。
プリンター１は外部制御装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、コンピューター１１０の表示装置にユーザーインターフェースを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューターが読み取り可能な記録媒体）に記録されている。また、プリンタードライバーはインターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。
【００２８】
コンピューター１１０はプリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じて画像データから変換した印刷データをプリンター１へ送信する。印刷データは、プリンター１が解釈できる形式のデータであって、各種のコマンドデータと、画素データとを有する。コマンドデータとは、プリンター１に特定の動作の実行を指示するためのデータである。このコマンドデータには、例えば、被印刷媒体の搬送量を示すデータ等がある。また、画素データは、印刷される画像の画素に関するデータである。
【００２９】
ここで、画素とは画像を構成する単位要素であり、この画素が２次元的に並ぶことにより画像が構成される。印刷データにおける画素データは、媒体（例えばフィルムＳなど）上に形成されるドットに関するデータ（例えば、階調値）である。画素データは画素毎に２ビットのデータによって構成される。この２ビットの画素データは１つの画素を４階調で表現できる。
【００３０】
プリンター１は、搬送部としての搬送ユニット１０と、吐出部としてのヘッドユニット２０と、照射部としての照射ユニット３０と、表面処理ユニット４０と、検出器群５０と、制御部としてのコントローラー６０と、を有する（図１参照）。
コントローラー６０は、外部装置であるコンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて搬送ユニット１０やヘッドユニット２０等の各ユニットを制御し、媒体上に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は検出器群５０から出力された検出結果に基づいて各ユニットを制御する。
【００３１】
また、コントローラー６０には、外部検出装置であるスキャナー８０が接続されている。スキャナー８０は、プリンター１により形成された画像を読み取り、その画像形成状態データをコントローラー６０に送る。詳細は後述するが、スキャナー８０は、プリンター１により複数の異なる色のインクを用いて画像を形成する際に、照射ユニット３０の照度劣化により発生し得る異なる色のインク同士の混色の状態を画像データとして読み取り、混色状態データとしてコントローラー６０に送る。コントローラー６０は、スキャナー８０から送られた混色状態データに基づいて照射ユニット３０の出力を調整する制御を行う。ここで、照射ユニット３０の出力を調整するとは、照射ユニット３０の出力を変更可能とすることである。すなわち、照射ユニット３０の出力に過不足があれば出力を変更し、過不足がなければ出力を変更しない。
【００３２】
＜搬送ユニット１０＞
図２に示すように、搬送ユニット１０は、媒体（例えばフィルムＳ）を上流側から下流側への方向（以下、搬送方向とも言う）に搬送させる媒体搬送部である。この搬送ユニット１０は、上流側搬送ローラー１２Ａ及び下流側搬送ローラー１２Ｂと、ロール状に巻かれた長尺のフィルムＳを周面にて搬送する搬送ドラム１３とを有する。
【００３３】
不図示の搬送モーターが回転すると、上流側搬送ローラー１２Ａ及び下流側搬送ローラー１２Ｂが回転し、搬送ドラム１３が回転する。搬送ドラム１３の周面に沿わされて上流側搬送ローラー１２Ａ及び下流側搬送ローラー１２Ｂにて押圧支持されたフィルムＳは、搬送ドラム１３の回転に伴って図２の時計回り方向に搬送される。すなわち、本実施形態において、媒体の搬送方向は搬送ドラム１３の回転方向（ドラムの周面の方向）である。なお、搬送ユニット１０による媒体搬送速度（搬送ドラム１３の回転速度）は、コントローラー６０によって所定の速度（ほぼ一定の速度）になるように制御される。
【００３４】
搬送ドラム１３の外側には、上流側搬送ローラー１２Ａ及び下流側搬送ローラー１２Ｂの間に、搬送ドラムの周面と対向してヘッドユニット２０、照射ユニット３０、及び、表面処理ユニット４０が設けられる。搬送ドラム１３の回転により搬送されたフィルムＳは、印刷可能な領域（ヘッドユニット２０と対向する領域）にて印刷されながら搬送方向の下流側へと搬送される。すなわち、搬送ドラム１３がフィルムＳを搬送することによって、フィルムＳがヘッドユニット２０に対して搬送方向に移動する。なお、搬送中のフィルムＳは、搬送ドラム１３に静電吸着又はバキューム吸着されている。
【００３５】
＜ヘッドユニット２０＞
ヘッドユニット２０は、フィルムＳに液体（本実施形態ではＵＶインク）を吐出する液体吐出部であり、インクの色ごとに複数のヘッド（２１〜２５）を有する。ヘッドユニット２０は、搬送中のフィルムＳに対してＵＶインクを吐出することによって、フィルムＳにＵＶインクのドットを形成し、フィルムＳ上に画像を印刷する。本実施形態のプリンター１はドラム搬送式のラインプリンターであり、ヘッドユニット２０はフィルムＳの幅分のドットを並べて一度に形成することが可能である。
【００３６】
本実施形態では、図２に示すように、フィルムＳの搬送方向に沿って上流側から下流側に向かい、シアン（Ｃ）のインクを吐出するシアンヘッド２１、マゼンタ（Ｍ）のインクを吐出するマゼンタヘッド２２、ブラック（Ｋ）のインクを吐出するブラックヘッド２３、イエロー（Ｙ）のインクを吐出するイエローヘッド２４、の各色カラーインクヘッドが設けられる。これらのカラーインクヘッドからＣＭＫＹの各色カラーインクがそれぞれ吐出されることによって、画像（カラー画像）が形成される。このとき、プリンター１は、４色のインクにそれぞれ対応したヘッドユニット２０（吐出部）を備えている。換言すれば、プリンター１は、光の照射を受けることにより硬化する第１の色の液体を吐出する第１吐出部、光の照射を受けることにより硬化する第２の色の液体を吐出する第２吐出部、光の照射を受けることにより硬化する第３の色の液体を吐出する第３吐出部、光の照射を受けることにより硬化する第４の色の液体を吐出する第４吐出部、を備えている。
なお、４色のインクの色は、必ずしもＣＭＫＹでなくてもよい。また、ＣＭＫＹ以外にホワイト（Ｗ）等の他色のＵＶインクを吐出するヘッドを設け、５色以上のＵＶインクを用いて画像を印刷してもよい。また、４色未満のＵＶインクを用いて画像を印刷してもよい。
【００３７】
ブラックヘッド２３の搬送方向下流側には、無色透明なクリア（ＣＬ）のインクを吐出するクリアヘッド２５が、搬送ドラム１３の周面と対向するように設けられる。クリアインク（ＣＬ）は印刷された画像の光沢度の調整や、画像表面の保護、カラーインクの発色性の改善等に用いられるインクであり、一般には色材や顔料を含まないか含んでいても少量の透明なインクである。本実施形態では、カラーインクヘッド（２１〜２４）によって形成されたカラー画像の上に、クリアインクを塗布することによってクリア画像が形成される。
【００３８】
ヘッドユニット２０の各吐出ヘッド（２１〜２５）では、それぞれフィルムＳの幅方向に沿って、複数の短尺ヘッドが千鳥列状に並んでいる。図３は、吐出ヘッド（シアンヘッド）の下面（ノズル面）における複数の短尺ヘッドの配列および短尺ヘッドが有するノズルの配置を模式的に示す説明図である。
図３に示されるように、シアンヘッド２１は３個の短尺ヘッド２１Ａ、２１Ｂ、及び２１Ｃから構成されている。
各短尺ヘッドには、フィルムＳの幅方向に沿って複数のノズルＮｚが一定の間隔（ノズルピッチ）にて並べられている。図では、各短尺ヘッドにノズルＮｚが配列されている状態を２本の線にて示している。これら複数のノズルＮｚからそれぞれシアンインク（Ｃ）を吐出することにより、フィルムＳの幅方向に並ぶ複数のシアンインクのドットを形成することができる。なお、１ヘッド（ヘッドユニット）を構成する短尺ヘッドの数は任意であり、４個以上の短尺ヘッドによって構成されるのであってもよい。
【００３９】
シアンヘッド２１以外の他の吐出ヘッド（２２〜２５）も基本的に同様の構造である。
【００４０】
次に、各吐出ヘッド（上述の短尺ヘッド）の具体的な構造について、シアンヘッド２１を例に挙げて説明する。図４は、吐出ヘッド（シアンヘッド）の短尺ヘッドの構造を模式的に示す部分断面図である。
図４において、シアンヘッド２１は、ケース２１１と、流路ユニット２１２と、ピエゾ素子ＰＺＴとを有する。ケース２１１はピエゾ素子ＰＺＴを収納し、ケース２１１の下面に流路ユニット２１２が接合されている。流路ユニット２１２は、流路形成板２１２ａと、弾性板２１２ｂと、ノズルプレート２１２ｃとを有する。流路形成板２１２ａには、圧力室２１２ｄとなる溝部、ノズル連通口２１２ｅとなる貫通口、共通インク室２１２ｆとなる貫通口、インク供給路２１２ｇとなる溝部が形成されている。弾性板２１２ｂはピエゾ素子ＰＺＴの先端が接合されるアイランド部２１２ｈを有する。そして、アイランド部２１２ｈの周囲には弾性膜２１２ｉによる弾性領域が形成されている。インクカートリッジに貯留されたインクが、共通インク室２１２ｆを介して、各ノズルＮｚに対応した圧力室２１２ｄに供給される。ノズルプレート２１２ｃはノズルＮｚが形成されたプレートである。
【００４１】
ピエゾ素子ＰＺＴに駆動信号が印加されると、該駆動信号の電位に応じてピエゾ素子は上下方向に伸縮し、アイランド部２１２ｈは圧力室２１２ｄ側に押されたり、反対方向に引かれたりする。このとき、アイランド部２１２ｈ周辺の弾性膜２１２ｉが変形し、圧力室２１２ｄ内の圧力が上昇・下降することにより、ノズルＮｚからインク滴（ドット）が噴出される。
シアン以外の他のヘッド（短尺ヘッド）も基本的に同様の構造である。
【００４２】
＜照射ユニット３０＞
図２に戻り、照射ユニット３０は、フィルムＳに着弾したインクに向けて光（ＵＶ）を照射する照射部である。フィルムＳ上に形成されたＵＶインクのドットは、照射ユニット３０からＵＶの照射を受けることにより、硬化する。プリンター１では、照射ユニット３０として、ＵＶインクの仮硬化用のＵＶ照射を行なう仮硬化用照射部３１〜３４と、本硬化用のＵＶ照射を行なう本硬化用照射部３５とを備えており、２段階の硬化を行なう。ここで、「仮硬化」とは、媒体に着弾したＵＶインクの流動（ドットの広がり）を抑えるため、あるいは、ドット間のインクの滲みを防止するためにドットの表面部分を硬化するものである。また、「本硬化」とは、ＵＶインクを完全に硬化させるためのものである。通常、「本硬化」において照射されるＵＶのエネルギー（ＵＶ照射量）の方が、「仮硬化」において照射されるＵＶのエネルギー（照射量）よりも大きい。
【００４３】
仮硬化用照射部３１〜３４は、それぞれ各色カラーインクヘッド２１〜２４の搬送方向下流側に設けられ、上流側のカラーインクヘッドによって形成されたカラーインクのドットに仮硬化用のＵＶを照射して、ドットを仮硬化する。仮硬化用照射部３１〜３４は、それぞれ印刷対象となるフィルムＳの幅よりも長く形成されている。また、光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を用いている。ＬＥＤは入力電流の大きさを制御することによって、照射エネルギーを容易に変更することが可能である。仮硬化用のＵＶの照射強度は、例えば、１０〜１００ｍＪ／ｃｍ2程度である。このとき、仮硬化用照射部３１〜３４は、異なる色を吐出する２つのカラーインクヘッドの間に配置されている。換言すれば、プリンター１は、第Ｎ（Ｎは１以上の整数）吐出部と第（Ｎ＋１）吐出部との間に配置され、光を照射する照射部を備えている。
ここで、プリンター１の構成についてまとめると、プリンター１は、光の照射を受けることにより硬化する第１の色の液体を吐出する第１吐出部と、第１の色の液体が吐出された媒体に光を照射する第１照射部と、第１照射部によって光が照射された媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第２の色の液体を吐出する第２吐出部と、を少なくとも備えている。さらに、第２の色の液体が吐出された媒体に光を照射する第２照射部と第２照射部によって光が照射された媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第３の色の液体を吐出する第３吐出部と、第３の色の液体が吐出された媒体に光を照射する第３照射部と、第３照射部によって光が照射された媒体に、光の照射を受けることにより硬化する第４の色の液体を吐出する第４吐出部と、を備えている。
【００４４】
本硬化用照射部３５は、クリアヘッド２５の搬送方向下流側に設けられ、上流側の各色カラーインクヘッド２１〜２４によって形成されたカラー画像、及び、クリアヘッド２５によって形成されたクリア画像に本硬化用のＵＶを照射する。これにより、媒体（フィルムＳ）上に印刷されたカラー画像及び当該カラー画像の上に形成されたクリア画像（ＵＶインクのドット）が本硬化される。本硬化用照射部３５は、印刷対象となるフィルムＳの幅よりも長く形成されている。また、光源としてＬＥＤもしくはランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を用いている。本硬化用のＵＶの照射強度は、例えば、１０００ｍＪ／ｃｍ2程度である。
【００４５】
なお、クリアヘッド２５と本硬化用照射部３５との間に、クリアインクのドットを仮硬化するための仮硬化用照射部（不図示）が設けられていてもよい。
【００４６】
＜表面処理ユニット４０＞
表面処理ユニット４０は、仮硬化用照射部３４とクリアヘッド２５との間に設けられ、カラーインクヘッド（２１〜２４）によってフィルムＳ（媒体）上に形成されたカラー画像の表面処理を行なう処理部である。本実施形態における表面処理とはカラー画像の表面の濡れ性を向上させる処理である。
【００４７】
表面処理ユニット４０は、コロナ処理部４１を備える。コロナ処理部４１は、搬送ドラム１３によって搬送されるフィルムＳと対向する位置に設置され、搬送されるフィルムＳに向けてコロナ放電を行なうことができる。これにより、フィルムＳ上に形成されているカラー画像の表面にコロナ処理を行い、カラー画像の表面張力を上昇させて濡れ性を向上させる。本実施形態のコロナ処理部４１は、ナイフエッジ状の電極（不図示）がフィルムＳの幅方向に沿って複数並んだ構造をしており、フィルムＳの幅方向に対して一度にコロナ放電を行なうことができる。なお、電極の形状はこれには限られず、ワイヤー状の電極や針状の電極を用いてもよい。
【００４８】
＜検出器群５０＞
検出器群５０は、プリンター１の状況を監視するためのものである。検出器群５０には、ロータリー式エンコーダーや光学センサー等が含まれる（全て不図示）。ロータリー式エンコーダーは、上流側搬送ローラー１２Ａ、下流側搬送ローラー１２Ｂもしくは搬送ドラム１３の回転量を検出する。光学センサーは、状況に応じて、フィルムＳの先端位置（搬送方向下流側の印刷端部の位置）や、後端位置（搬送方向上流側の印刷端部の位置）等を検出する。
【００４９】
＜コントローラー６０＞
コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御部である。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する（図１参照）。
インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０およびスキャナー８０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター１の全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子によって構成される。
そして、ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して搬送ユニット１０や表面処理ユニット４０等の各ユニットを制御するとともに、インターフェイス部６１を介してスキャナー８０から受信した混色状態データに基づいて照射ユニット３０の出力を調整する制御を行う。
【００５０】
＜照射部出力調整方法＞
次に、上記印刷システム１００を用いた液体吐出方法において、各吐出ヘッド（２１〜２５）から吐出させた各色のＵＶインク同士の混色を防止するための、照射ユニット３０（照射部）の出力を調整する照射部出力調整方法について図面を参照して説明する。図５は、印刷システム１００を用いた液体吐出方法における照射部出力調整方法を示すフローチャートである。また、図６は、照射部出力調整方法で用いる確認用パターンを示すものであり、図６（ａ）は平面図、同図（ｂ）は同図（ａ）のＤ部を拡大して示す説明図である。
【００５１】
照射部出力調整は、印刷システム１００を用いた液体吐出方法において、照射ユニット３０（３１〜３５）の経時的な照度劣化に対して、各吐出ヘッド（２１〜２５）から媒体に吐出された異なる色のＵＶインク同士の混色が起こらない程度に硬化（半硬化）させる照度に調整するために行う。したがって、照射部出力調整を実施するタイミングは、照射ユニット３０の積算運転時間が所定の時間経過したときや、定期メンテナンスを実施するとき、あるいは、ユーザーが照射ユニット３０の設定条件を変更した場合などの突発的な照射条件変更時などである。
【００５２】
本実施形態の液体吐出方法における照射部出力調整では、まず、図５のステップＳ１に示すように、プリンター１（図２を参照）により媒体（例えばフィルムＳ）に確認用パターンを形成する。この確認用パターンとは、異なる色のインク同士の混色の状態を確認するためのパターンであり、単にパターンとも呼称する。確認用パターンの一例を図６（ａ）に示す。図６（ａ）に示す確認用パターン９０は、図２に示すプリンター１のヘッドユニット２０が有する各吐出ヘッド（２１〜２５）のうちクリアヘッド２５を除く四つのカラーインクヘッド（２１〜２４）から吐出されるカラードットにより形成される四つの領域を有している。即ち、確認用パターン９０は、シアンヘッド２１からのＵＶインクの吐出により形成されたシアンインク領域９１Ｃ、マゼンタヘッド２２からのＵＶインクの吐出により形成されたマゼンタインク領域９１Ｍ、ブラックヘッド２３からのＵＶインクの吐出により形成されたブラックインク領域９１Ｋ、および、イエローヘッド２４からのＵＶインクの吐出により形成されたイエローインク領域９１Ｙを有している。そして、各色の領域が、その色の領域以外の三つの色の領域と隣り合うパターンとなっている。このような確認用パターン９０とすることにより、本実施形態の四つのカラーインクヘッド（吐出ヘッド）２１〜２４それぞれの搬送方向下流側に配置された四つの仮硬化用照射部３１〜３４照度劣化（出力低下）の状態を、一つの確認用パターン９０により確認することができる。換言すれば、制御部は、第１の色の液体で形成される第１領域と、第２の色の液体で形成される第２領域と、を含むパターンを媒体に形成させる。そして、このパターンは、第１領域と第２領域とが接するパターンである。また、制御部は、第１の色の液体で形成される第１領域と、第２の色の液体で形成される第２領域と、第３の色の液体で形成される第３領域と、第４の色の液体で形成される第４領域と、の４つの領域を含み、４つの領域における各領域が、該各領域以外の３つの領域と接するパターンを媒体に形成させる。このパターンは、各領域が、該各領域以外の全ての領域と接するパターンであると換言することもできる。
なお、各領域は必ずしも接しなくてもよい。例えば、数ｍｍ程度の間隔を空けてもよい。ただし、混色状態を詳細に把握するためにはできるだけ各領域の間隔は近い方が好ましい。
また、パターンに含まれる領域の数は、４つでなくてもよい。３つ以下であったり、５つ以上であってもよい。領域の数が５つ以上であるとき、そのうちの少なくとも４つの領域は、各領域が、該各領域以外の３つの領域と接するパターンであることが好ましい。５つ目以降の各領域も、該各領域以外の全ての領域と接するパターンであることが好ましいが、必ずしもそうならなくてもよい。
なお、本実施形態の照射部出力調整における確認用パターン９０の形成では、クリアヘッド２５から吐出される無色透明のクリアインクは、クリアインク層を形成した状態における混色状態を確認する目的で塗布してもよく、また、カラーインクの混色状態のみを確認する目的であれば塗布しなくてもよい。
【００５３】
次に、図５のステップＳ２に示すように、スキャナー（撮像装置）８０により確認用パターン９０の混色状態データを画像データとして読み取る。本実施形態では、確認用パターン９０において隣り合う異なる色の領域同士の境界部分の平面視において、一方の領域に視認される他方の領域の色の液体（ＵＶインク）の滲み度合の長さを混色状態データとする。例えば、図６（ａ）の確認用パターン９０のＤ部の拡大図である図６（ｂ）は、ブラックインク領域９１Ｋとイエローインク領域９１Ｙとの境界部分の混色状態の一例を示している。ブラックインク領域９１Ｋとイエローインク領域９１Ｙの境界部分においては、色の明度が高いイエローインク領域９１Ｙ側に、イエローに対して色の明度が非常に低いブラックインクの滲みであるブリード部分９５が視認される。滲み度合は、ブリード部分９５の長さＢＬによって規定される。ここで、ブリード部分９５の長さＢＬとは、領域同士の境界線と交差する方向の長さである。スキャナー８０は、このブラックインクのブリード部分９５の長さＢＬを、混色状態データとしてプリンター１のコントローラー６０に送る。
【００５４】
スキャナー８０からの混色状態データを受信したコントローラー６０では、メモリー６３に格納されている混色状態データテーブルとの比較などにより、混色状態が許容範囲内にあるか否かの解析を行う（ステップＳ３）。
そして、混色状態が許容範囲内である場合（ステップＳ４でＹｅｓ）、ブラックヘッド２３の搬送方向下流側に配置された仮硬化用照射部３３の出力は正常であると判断できるので、照射部出力調整の必要はなく、処理を終了する。
【００５５】
ステップＳ３にて、混色状態が許容範囲内でないと判定された場合（ステップＳ４でＮｏ）には、ステップＳ５に示すように、例えばメモリーに格納された混色状態（ブリード部分９５の長さＢＬと照射部出力調整量との関係を示すテーブルを参照して照射部出力調整値を算出し、ユニット制御回路６４を介して照射ユニット３０の出力調整を行う（ステップＳ６）。
照射ユニット３０の出力調整を実施後、ステップＳ１に戻り、上記の照射部出力調整方法を繰り返して状況を確認する。換言すれば、制御部は、第２領域に滲んだ第１の色の液体の滲み度合に基づいて第１照射部の出力を変更可能とする。
【００５６】
以上述べたように、本実施形態に係るプリンター１を備えた印刷システム１００、および、印刷システム１００を用いた液体吐出方法における照射部出力調整方法によれば、以下に示す効果が得られる。
まず、本実施形態の液体吐出方法における照射部出力調整方法によれば、プリンター１により確認用パターン９０を形成し、確認用パターン９０において隣り合う異なる色の領域どうしの境界部分の混色状態を確認して、その混色状態確認データに基づいて、照射ユニット３０の出力調整を実施する。
これにより、複数の照射ユニット３０（３１〜３４）それぞれの照度劣化（出力低下）の状態を把握することができ、照度劣化がある照射ユニット３０に対して適切な照射部出力調整を行うことが可能になることにより、プリンター１を用いた印刷物の混色不良の発生を抑制することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、形成した確認用パターン９０の隣り合う異なる色のインク領域の境界部分の平面視において、一方の領域に視認される他方の領域の色の液体（ＵＶインク）の滲み度合の長さを混色状態データとする。
これにより、混色状態を定量的に把握することができるので、照射ユニット３０の照度の劣化度合いを正確に把握することが可能になるとともに、より適切な照射部出力調整を行うことができる。
【００５８】
また、本実施形態の印刷システム１００は、確認用パターン９０の混色状態を読み取る撮像装置としてのスキャナー８０を備えた構成とした。換言すれば、印刷システム１００は、液体吐出装置と、液体吐出装置によってパターンが形成された媒体における滲み度合を読み取り、液体吐出装置に送る撮像装置と、を備えている。
これにより、確認用パターン９０の異なる色同士の混色状態（滲み度合）を画像データとして読み取り、その画像データに基づいて照射部出力調整を実施することができるので、確認用パターン９０の形成、混色状態の確認、および、混色状態データに基づいた照射部出力調整を自動、若しくは半自動で実施することが可能な印刷システム１００を提供することができる。
【００５９】
上記実施形態のプリンター１を有する印刷システム１００、および、それを用いた液体吐出方法における照射部出力調整方法は、以下のように変更を加えることが可能である。以下に、照射部出力調整方法の変形例を述べる。
【００６０】
（変形例）
図７は、照射部出力調整方法の変形例を示す説明図である。
上記実施形態の照射部出力調整方法において、スキャナー８０からの混色状態データを受信したコントローラー６０は、印刷システム１００を用いて媒体に形成したい画像に要求される要求画質により、照射部出力調整の仕方を異ならせる制御を行う構成としてもよい。換言すれば、制御部は、滲み度合と、媒体に形成する画像に要求される要求画質とに基づいて、照射部の出力を調整する。
【００６１】
図７に示す照射部出力調整方法において、印刷システム１００のプリンター１により形成した確認用パターンの異なる色同士の境界で確認された混色状態としての滲み度合が比較的小さい「小」場合、要求画質が「高」であるとき、「＋３％」の調整量にて照射部出力調整を実施し、要求画質が高よりも低い「中」、および「低」である場合は、滲み度合い「小」が要求画質の許容範囲内と判断して照射部出力調整を実施しない。
また、滲み度合が「大」の場合は、要求画質が「高」であるとき、「＋１５％」の調整量にて照射部出力調整を実施し、要求画質が「中」の場合は、要求画質が「高」のときよりも小さい「＋１２％」の調整量にて照射部出力調整を実施し、要求画質が「低」の場合には、要求画質が「中」のときよりさらに小さい「＋９％」の調整量にて照射部出力調整を実施する。
また、滲み度合が「小」と「大」の間の「中」の大きさである場合は、要求画質が「高」であるとき、滲み度合が「小」の場合よりも大きく「大」の場合よりも小さい「＋９％」の調整量にて照射部出力調整を実施し、要求画質が「中」の場合は、要求画質が「高」のときよりも小さい「＋６％」の調整量にて照射部出力調整を実施し、要求画質が「低」の場合には、滲み度合「中」が要求画質の許容範囲内と判断して照射部出力調整を実施しない。
【００６２】
ここで、出力を調整する、とは、出力を変更可能とする、と換言できる。また、調整量は、変更量と換言できる。そして、上記の動作についてまとめると、次のようになる。
制御部は、要求画質が第１要求画質で、滲み度合が第１の滲み度合のときには、第１の変更量にて照射部の出力を変更可能とする。また、要求画質が第１要求画質よりも低い第２要求画質で、滲み度合が第１の滲み度合のときには、第１の変更量よりも小さい第２の変更量にて照射部の出力を変更可能とする。ここで、第１の変更量よりも小さい第２の変更量とは、変更量がゼロ、即ち、照射部の出力を変更しない場合も含むものである。
また、制御部は、要求画質が第１要求画質で、滲み度合が第１の滲み度合よりも大きい第２の滲み度合のときには、第１の変更量よりも大きい第３の変更量にて照射部の出力を変更可能とする。また、要求画質が第２要求画質で、滲み度合が第２の滲み度合のときに、第２の変更量よりも大きく、第３の変更量よりも小さい第４の変更量にて照射部の出力を変更可能とする。
以上述べた本変形例に係る照射部出力調整方法を含む液体吐出方法によれば、要求画質に応じて決定された調整量にて照射部の出力を調整するので、過剰な照射部出力調整が回避され、照射ユニット３０の光源の寿命の延長を図りながら、形成する画像の画質（要求画質）を確保することができる。換言すると、要求画質に応じて決定された変更量にて照射部の出力を変更可能とするので、過剰な照射部出力変更が回避され、照射ユニット３０の光源の寿命の延長を図りながら、形成する画像の画質（要求画質）を確保することができる。
【００６３】
以上、発明者によってなされた本発明の実施の形態について具体的に説明したが、本発明は上記した実施の形態およびその変形例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。
【００６４】
例えば、上記実施形態では、印刷システム１００において、形成した確認用パターンの異なる色同士の境界部分において、スキャナー８０により混色の状態を確認する構成とした。
これに限らず、スキャナー８０以外の、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）カメラなどの撮像装置や画像認識装置などにより、混色の状態をデータとして読み取る構成としてもよい。
【００６５】
また、上記実施形態および変形例では、カラーインクの異なる色同士の境界部分において一方の色の領域に視認される他方の色の滲み度合を混色状態データとして取得し、滲み度合データに基づいて調整量を決定し照射部出力調整を行う方法について説明した。
これに限らず、例えば、異なる色同士の境界部分の色の明度や彩度、あるいは輝度など、滲み度合以外の指標を混色状態データとして扱う構成としてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、プリンター１を備えた印刷システム１００において、ＣＭＫＹの４色のカラーインクを用いた構成について説明した。
これに限らず、２色、または３色、あるいは５色以上のカラーインクを用いる構成としてもよい。
【００６７】
また、上記実施形態で用いた確認用パターン９０の形状は、図６（ａ）の形状には限らない。
例えば、イエローインク領域９１Ｙの形状は、図６（ａ）に示すような十字形状に限らず、方形や菱形、あるいは他の多角形などであってもよい。また、色の配置などについても、図６（ａ）のようでなくてもよい。
【００６８】
また、プリンター１は、インクの色ごとに複数のヘッド（２１〜２５）を有するとしたが、１つのヘッドから、複数の色の液体を吐出してもよい。このときの具体例としては、１つのヘッドにノズル列が複数設けられており、ノズル列毎に異なる色の液体を吐出する。また、プリンター１は、搬送中のフィルムＳに対してインクを吐出することによって、フィルムＳにドットを形成し、フィルムＳ上に画像を印刷するとしたが、搬送していない媒体にインクを吐出する構成であってもよい。このような構成のプリンターの例として、ヘッドを主走査方向に移動させながらインクを吐出する吐出動作を行い、吐出動作の後に、主走査方向と交差する方向に媒体を搬送する、シリアルタイプのプリンターが挙げられる。また、ヘッドを主走査方向と、主走査方向と交差する副走査方向に動かすことが可能で、媒体を搬送せずに印刷を行うことが可能な、フラットベッドタイプのプリンターであってもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１…液体吐出装置としてのプリンター、１０…搬送部としての搬送ユニット、１２Ａ…上流側搬送ローラー、１２Ｂ…下流側搬送ローラー、１３…搬送ドラム、２０…吐出部としてのヘッドユニット、２１…シアンヘッド、２２…マゼンタヘッド、２３…ブラックヘッド、２４…イエローヘッド、２５…クリアヘッド、３０…照射部としての照射ユニット、３１〜３４…照射部としての仮硬化用照射部、３５…本硬化用照射部、４０…表面処理ユニット、４１…コロナ処理部、５０…検出器群、６０…制御部としてのコントローラー、６１…インターフェイス部、６２…ＣＰＵ、６３…メモリー、６４…ユニット制御回路、８０…撮像装置としてのスキャナー、９０…確認用パターン、９１Ｃ…シアンインク領域、９１Ｋ…ブラックインク領域、９１Ｍ…マゼンタインク領域、９１Ｙ…イエローインク領域、９５…ブリード部分、１００…印刷システム、１１０…コンピューター、２１１…ケース、２１２ａ…流路形成板、２１２…流路ユニット、２１２ｅ…ノズル連通口、２１２ｂ…弾性板、２１２ｃ…ノズルプレート、２１２ｄ…圧力室、２１２ｆ…共通インク室、２１２ｇ…インク供給路、２１２ｈ…アイランド部、２１２ｉ…弾性膜。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図６】
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