(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の伝送端末間で通信する場合に、バランスの取れた高品質のコンテンツデータを送受信することができる伝送端末、伝送システム、中継装置の選択方法、プログラム、及びメンテナンスシステムを提供する。【解決手段】自端末（端末１０ａａ）側の優先度情報だけでなく、他の伝送端末（端末１０ｂａ，端末１０ｄｂ）側の優先度情報を考慮して中継装置を選択するため（Ｓ４９）、複数の伝送端末間で通信する場合に、バランスの取れた高品質のコンテンツデータを送受信することができるという効果を奏する。【選択図】図１７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツデータを中継する所定の中継装置を介して他の伝送端末との間で前記コンテンツデータの送受信を行う伝送端末であって、
自端末における複数の中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第１の優先度情報を記憶する記憶手段と、
前記他の伝送端末との通信の開始要求を行う開始要求手段と、
前記開始要求に基づいて前記他の伝送端末から送信され、当該他の伝送端末における複数の中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第２の優先度情報を受信する受信手段と、
前記第１及び第２の優先度情報に基づいて、前記コンテンツデータを中継する特定の中継装置を選択する選択手段と、
を有することを特徴とする伝送端末。
【請求項２】
前記優先度情報は、前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報と、当該中継装置のそれぞれの利用の優先度とを関連付けて示していることを特徴とする請求項１に記載の伝送端末。
【請求項３】
前記選択手段は、
前記中継装置識別情報毎に、前記第１及び第２の優先度情報における前記優先度を合計して合計優先度を導出する算出手段と、
前記複数の中継装置識別情報のうち、前記各合計優先度で一番高い値の合計優先度に係る中継装置識別情報に決定する決定手段と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の伝送端末。
【請求項４】
前記選択手段は、前記各合計優先度のうち一番高い値の合計優先度が１つであるかを判断する判断手段を有し、
前記判断手段によって１つでないと判断された場合には、前記決定手段は、前記一番高い値の複数の合計優先度のうち、任意の合計優先度の中継装置識別情報に決定することを特徴とする請求項３に記載の伝送端末。
【請求項５】
前記伝送端末は、テレビ会議端末、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ、又はゲーム機であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の伝送端末。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の伝送端末と、
前記複数の中継装置と、
を有することを特徴とする伝送システム。
【請求項７】
コンテンツデータを中継する所定の中継装置を介して他の伝送端末との間で前記コンテンツデータの送受信を行う伝送端末が実行する中継装置の選択方法であって、
前記伝送端末は、自端末における複数の中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第１の優先度情報を記憶する記憶手段を有し、
前記伝送端末は、
前記他の伝送端末との通信の開始要求を行う開始要求ステップと、
前記開始要求に基づいて前記他の伝送端末から送信され、当該他の伝送端末における複数の中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第２の優先度情報を受信する受信ステップと、
前記第１及び第２の優先度情報に基づいて、前記コンテンツデータを中継する特定の中継装置を選択する選択ステップと、
を実行することを特徴とする中継装置の選択方法。
【請求項８】
コンピュータに、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の各手段を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
コンピュータに、請求項７に記載の各ステップを実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の伝送端末のメンテナンスを行うことを特徴とするメンテナンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の伝送端末間で伝送されるコンテンツデータを中継可能な複数の中継装置のうち、実際にコンテンツデータを中継する中継装置を選択する発明に関する。
【背景技術】
【０００２】
中継装置を介して複数の伝送端末間でコンテンツデータを送受信する伝送システムの一例として、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行うテレビ会議システムが挙げられる。このようなテレビ会議システムは、近年の出張経費及び出張時間の削減に伴い、必要性が向上している。このようなテレビ会議システムでは、伝送端末の一例であるテレビ会議端末が複数台用いられている。そして、これらテレビ会議端末間で画像データ及び音データの送受信が行われることにより、テレビ会議を実現することができる。
【０００３】
また、近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音データの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００４】
ところが、通信ネットワークを介して多数のテレビ会議が行われている場合や、通信ネットワーク上の狭帯域経路を使用して画像データや音データを受信する場合には、画像データや音データの受信に遅延が生じてしまうという問題が生じる。画像データや音データの受信に０．５秒以上の遅延が生じると、テレビ会議システムの利用者は、会話中にストレスを感じてしまうと言われている。そのため、近年のブロードバンド環境の充実化においても、利用者が満足したテレビ会議を行うことができない事態が生じている。
【０００５】
また、近年のテレビ会議システムでは、通信ネットワークにおけるＬＡＮ(Local Area Network)毎に、テレビ会議端末間で、画像データ及び音データを中継する中継装置が設置されている。これらの中継装置により、テレビ会議の通信処理を分散して各中継装置の負荷を軽減すると共に、中継する画像データや音データなどのデータ伝送量を分散することができる。
【０００６】
従来は、複数の中継装置のうち、１つの中継装置を選択して使用するにあたり、テレビ会議を行うテレビ会議端末と同じＬＡＮに接続されている中継装置を使用していた。即ち、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置を選択することで、この選択された中継装置を介して、高画質の画像データ等を送受信していた（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、テレビ会議等の通信は、同じ都道府県内で行なう場合だけでなく、例えば、北海道と沖縄のように同じ国内でも距離が離れている場合や、日本とアメリカのように異なる国のように距離が離れている場合でも行なわれる。
【０００８】
よって、一方のテレビ会議端末等の伝送端末に近い中継装置を選択すると、他方の伝送端末からは遠い中継装置を選択することになるため、実際の通信ネットワーク環境下でバランスの取れた高品質のコンテンツデータを送受信することができないという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、コンテンツデータを中継する所定の中継装置を介して他の伝送端末との間で前記コンテンツデータの送受信を行う伝送端末であって、自端末における複数の中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第１の優先度情報を記憶する記憶手段と、前記他の伝送端末との通信の開始要求を行う開始要求手段と、前記開始要求に基づいて前記他の伝送端末から送信され、当該他の伝送端末における複数の中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第２の優先度情報を受信する受信手段と、前記第１及び第２の優先度情報に基づいて、前記コンテンツデータを中継する特定の中継装置を選択する選択手段と、を有することを特徴とする伝送端末である。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように本発明によれば、自端末側の優先度情報だけでなく、他の伝送端末側の優先度情報を考慮して中継装置を選択するため、複数の伝送端末間で通信する場合に、バランスの取れた高品質のコンテンツデータを送受信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る伝送システムの概略図である。
【図２】伝送システムにおける画像データ、音データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図３】画像データの画質を説明する概念図である。
【図４】本実施形態に係る端末の外観図である。
【図５】本実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。
【図６】本実施形態に係る管理システム、中継装置、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。
【図７】本実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図８】選択部の機能構成図である。
【図９】各伝送端末における中継装置の優先順位リストを示した概念図である。
【図１０】変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】伝送端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図１７】中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図１８】伝送端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図１９】各伝送端末間で通信するためのセッションを確立するための処理を示したシーケンス図である。
【図２０】各伝送端末間で画像データ及び音データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１乃至図２０を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
【００１３】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の本実施形態に係る伝送システム１の概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【００１４】
なお、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システムを介して複数のコミュニケーション端末間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。
【００１５】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末を、本実施形態に限定することを示した訳ではない。
【００１６】
まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００１７】
複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データの送受信による伝送を行う。
【００１８】
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。
【００１９】
また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音データ用セッションｓｅｄとして示している。なお、画像・音データ用セッションｓｅｄは、必ずしも４つのセッションである必要はなく、４つのセッション数より少ない又は多いセッション数であってもよい。
【００２０】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。
【００２１】
図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００２２】
複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。
【００２３】
プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
【００２４】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００２５】
ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００２６】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００２７】
また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００２８】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、WｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００２９】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００３０】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図４は、本実施形態に係る端末１０の外観図である。図４に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して通話端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して通話端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音、物音、雑音、鼓動等の音が収音可能となっている。
【００３１】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００３２】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００３３】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図４は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザ、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図４で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００３４】
なお、上記図４の外観図はあくまで一例であってこの外観に限定するものではない。通話端末１０は例えば汎用的なＰＣ、スマートフォン、タブレット型端末、であってもよい。カメラやマイクは必ずしも内蔵型である必要はなく外付けであってもよい。また、通話管理システム５０は、それぞれ一般のサーバコンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００３５】
図５は、本発明の本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。
【００３６】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音を入力する内蔵型のマイク１１４、音を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音信号の入出力を処理する音入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００３７】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００３８】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００３９】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００４０】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００４１】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００４２】
図６は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００４３】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４４】
また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４５】
また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４６】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００４７】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図７は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図７では省略されている。
【００４８】
＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音入力部１５ａ、音出力部１５ｂ、選択部１６、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。
【００４９】
（端末の各機能構成）
次に、図５及び図７を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００５０】
図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（ＯＮラインかＯＦＦラインかの状態）だけでなく、ＯＮラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態も含まれる。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音を出力するが画像は出力させなかったり、音を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。なお、「通話可能」及び「通話中」の表現は、それぞれ「通信可能」及び「通信中」と表してもよい。
【００５１】
以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。
【００５２】
操作入力受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００５３】
ログイン要求部１３は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。
【００５４】
撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
【００５５】
音入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１４０によって利用者の音が音信号に変換された後、この音信号に係る音データを入力する。音出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音データに係る音信号をスピーカに出力し、スピーカ１５０から音を出力させる。
【００５６】
選択部１６は、自端末側の優先順位リスト（第１の優先度情報の一例）、及び他の伝送端末側の優先順位リスト（第２の優先度情報の一例）に基づいて、コンテンツデータを中継する特定の中継装置を選択する。そのため、選択部１６は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、図８に示されるような算出部１６ａ、判断部１６ｂ、及び決定部１６ｃを実現する。図９は、各伝送端末における中継装置の優先順位リストを示した概念図である。図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示されているように、優先順位リストは、優先順位毎に、中継装置ＩＤ、及び優先度が関連付けて管理されている。この優先度の値は、各端末１０の利用者又は伝送管理システム５０の管理者によって設定される。ここでは、図９（ａ）は、端末１０ａａにおける優先順位リストを示しており、端末１０ａａの記憶部１０００に記憶されている。図９（ｂ）は、端末１０ｂａにおける優先順位リストを示しており、端末１０ｂａの記憶部１０００に記憶されている。図９（ｃ）は、端末１０ｄｂにおける優先順位リストを示しており、端末１０ｄｂの記憶部１０００に記憶されている。例えば、中継装置ＩＤ「１１１ａ」で示される中継装置３０ａの優先順位は、図９（ａ）では最も高いが、図９（ｃ）では最も低い。これに対して、中継装置ＩＤ「１１１ｃ」で示される中継装置３０ｃの優先順位は、図９（ｂ）では２番目に高いが、図９（ｃ）でも２番目に高いため、バランスが取れている。
【００５７】
続いて、算出部１６ａは、中継装置ＩＤ毎に、自端末側の優先順位リスト、及び他の伝送端末側の優先順位リストおける優先度を合計して合計優先度を導出する。
【００５８】
判断部１６ｂは、各合計優先度のうち一番高い値の合計優先度が１つであるかを判断する。
【００５９】
決定部１６ｃは、複数の中継装置ＩＤのうち、各合計優先度で一番高い値の合計優先度に係る中継装置ＩＤに決定する。また、一番高い値の合計優先度が複数ある場合には、一番高い値の複数の合計優先度のうち、ランダム（任意）に合計優先度の中継装置ＩＤに決定する。
【００６０】
表示制御部１７は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。また、表示制御部１７は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。
【００６１】
遅延検出部１８は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００６２】
記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。この記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。
【００６３】
更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１５０から音が出力される。また、記憶部１０００には、自端末の優先順位リストが記憶されている。
【００６４】
なお、本実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００６５】
また、端末ＩＤに代えて、端末１０の利用者を識別するための利用者ＩＤを利用してもよい。この場合、端末識別情報には、端末ＩＤだけでなく、利用者ＩＤも含まれる。
【００６６】
＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図６に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図６に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。
【００６７】
（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図１０に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先（宛先）としての端末３０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００６８】
（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６９】
図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００７０】
状態検知部３２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。
【００７１】
データ品質確認部３３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。
【００７２】
変更品質管理部３４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００７３】
データ品質変更部３５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。
【００７４】
記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００７５】
＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム５０は、図６に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００７６】
（認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１１に示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００７７】
（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１２に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本  東京事業所  ＡＡ端末」で、稼動状態が「ＯＮライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００７８】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１３に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末（端末１０ｄｂ）の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００７９】
（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１４に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ｂ（中継装置ＩＤ「１１１ｂ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、画像データ及び音データを中継しており、宛先端末（端末１０ｄｂ）において「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００８０】
（品質管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１５に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間と画像データの画質（画像の品質）とが関連付けられて管理される。
【００８１】
（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００８２】
送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００８３】
端末認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００８４】
状態管理部５３は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）のＯＮラインを示す稼動状態をＯＦＦラインに変更する。
【００８５】
端末抽出部５４は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。
【００８６】
端末状態取得部５５は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。
【００８７】
セッション管理部５７は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）に、選択用セッションＩＤ生成部５６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、端末１０の決定部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【００８８】
品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。
【００８９】
記憶・読出処理部５９は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００９０】
遅延時間管理部６０は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【００９１】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
次に、図１６乃至図２０を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。なお、図１６は、端末間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図１７は、中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。図１８は、伝送端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。図１９は、各伝送端末間で通信するためのセッションを確立するための処理を示したシーケンス図である。図２０は、端末間で画像データ及び音データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【００９２】
次に、図１６を用いて、端末１０ａａと端末１０ｄｂとの間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図１６では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【００９３】
まず、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。なお、ログイン要求情報は、電源スイッチ１０９のＯＮによって送信されるのではなく、利用者による操作ボタン１０８の操作によって送信されてもよい。また、ログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末ＩＤ及びパスワードは、端末１０に接続されたＳＩＭ（Subscriber Identity Module）カード等の識別情報記憶媒体から読み出されたデータを利用することもできる。また、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【００９４】
次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２（図１１参照）を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１２に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【００９５】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【００９６】
管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）が抽出されることになる。
【００９７】
次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップ２７）。
【００９８】
次に、送受信部５１は、上記ステップ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を把握することができる。
【００９９】
更に、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１３に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【０１００】
次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【０１０１】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に係るそれぞれの端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１２に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。
【０１０２】
一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図６に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１０３】
続いて、図１７を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、図１７では、全て図１７に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｂａ，端末１０ｄｂ）の各利用者と通話を開始することを選択した場合について説明する。
【０１０４】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が図５に示されている操作ボタン１０８を押下して、端末１０ｂａ及び端末１０ｄｂを選択すると、図７に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末（端末１０ｂａ，端末ｄｂ）との通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を管理システム５０に送信する（ステップＳ４２）。この開始要求情報には、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び各宛先端末（端末１０ｂａ，端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｂａ」，「０１ｄｂ」が含まれている。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を受信することができる。
【０１０５】
そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、宛先端末（端末１０ｂａ）の端末ＩＤ「０１ｂａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｂａ，端末１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｂａ，端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。
【０１０６】
次に、実際に利用される中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、図７に示されているセッション管理部５７は、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。ここでは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が生成される。
【０１０７】
そして、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１４参照）に、第１段目のレコードとして、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｂａ）の端末ＩＤ「０１ｂａ」を関連付けて記憶して管理すると共に、第２段目のレコードとして、上記ステップＳ４４で生成された同じ選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【０１０８】
次に、図７に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末（端末１０ｂａ）へ、開始要求情報を送信する（ステップＳ４６−１）。この開始要求情報には、上記ステップＳ４２によって受信された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、端末１０ｂａは、開始要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を受信することができる。同様に、図７に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、開始要求情報を送信する（ステップＳ４６−２）。この開始要求情報には、上記ステップＳ４２によって受信された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、端末１０ｄｂは、開始要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を受信することができる。
【０１０９】
これに対して、宛先端末（端末１０ｂａ）の送受信部１１は、上記ステップＳ４６−１による開始要求情報の受信に応じて、管理システム５０へ、受信完了を示す受信完了情報、及び自端末（端末１０ｂａ）の優先順位リストを送信する（ステップＳ４７−１）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、受信完了情報及び優先順位リストを受信する。なお、この受信完了情報には、上記ステップＳ４６−１で受信された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、送信元である宛先端末（端末１０ｂａ）の端末ＩＤ「０１ｂａ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。そして、管理システム５０の送受信部５１は、要求元端末（端末１０ａａ）へ、上記ステップＳ４７−１によって受信された受信完了情報及び優先順位リストを送信する（ステップＳ４８−１）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、受信完了情報及び優先順位リストを受信する。
【０１１０】
同様に、宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、上記ステップＳ４６−２による開始要求情報の受信に応じて、管理システム５０へ、受信完了を示す受信完了情報、及び自端末（端末１０ｄｂ）の優先順位リストを送信する（ステップＳ４７−２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、受信完了情報及び優先順位リストを受信する。なお、この受信完了情報には、上記ステップＳ４６−２で受信された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。そして、管理システム５０の送受信部５１は、要求元端末（端末１０ａａ）へ、上記ステップＳ４７−２によって受信された受信完了情報及び優先順位リストを送信する（ステップＳ４８−２）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、受信完了情報及び優先順位リストを受信する。なお、受信完了情報と優先順位リストは、必ずしも同時に送信される必要はなく、別々に送信されてもよい。
【０１１１】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、実際に利用する１つの中継装置３０を選択する（ステップＳ４９）。ここで、図１８及び図１９を用いて、宛先端末（端末１０ｄｂ）が中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図１８では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【０１１２】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）の判断部１６ｂは、上記ステップＳ４２によって送信された宛先端末の端末ＩＤと、上記ステップＳ４８−１，２によって受信された宛先端末の端末ＩＤに基づいて、全ての宛先候補のうち要求元端末によって通話の要求を受けた宛先端末から各優先順位リストを受信したかを判断する（ステップＳ４９−１）。そして、全ての宛先端末から各優先順位リストを受信していない場合には（ＮＯ）、判断部１６ｂは、一定時間経過したかを判断する（ステップＳ４９−２）。この一定時間は、例えば、送受信部１１が最初の優先順位リストを受信した後１０秒間である。そして、一定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ４９−１の処理に戻る。一方、上記ステップＳ４９−１の処理によって、全ての優先順位リストを受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ４９−２によって、一定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、下記ステップＳ４９−３の処理に進む。
【０１１３】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の記憶・読出処理部１９は、記憶部１０００から自端末（端末１０ａａ）の優先順位リストを読み出す（ステップＳ４９−３）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の算出部１６ａは、自端末（端末１０ａａ）の優先順位リスト（図９（Ａ）参照）、上記ステップＳ４８−１によって受信された宛先端末（端末１０ｂａ）の優先順位リスト（図９（Ｂ）参照）、及び上記ステップＳ４８−２によって受信された宛先端末（端末１０ｄｂ）の優先順位リスト（図９（Ｃ）参照）に基づき、中継装置ＩＤ毎に優先度を合計して合計優先度を算出する（ステップＳ４９−４）。
【０１１４】
次に、判断部１６ｂは、合計優先度が一番高い中継装置ＩＤは１つであるかを判断する（ステップＳ４９−５）。図９に示す例では、中継装置ＩＤ「１１１ａ」における合計優先度が「１５」、中継装置ＩＤ「１１１ｂ」における合計優先度が「２１」、中継装置ＩＤ「１１１ｃ」における合計優先度が「２１」、中継装置ＩＤ「１１１ｄ」における合計優先度が「１０」である。そのため、判断部１６ｂは、優先度が一番高い中継装置ＩＤは、「１１１ｂ」及び「１１１ｃ」の２つ存在すると判断する。
【０１１５】
次に、上記ステップＳ４９−５において、１つであると判断された場合には（ＹＥＳ）、決定部１６ｃは、優先度が一番高い中継装置ＩＤで示される中継装置を、実際に利用する中継装置として決定する（ステップＳ４９−６）。
【０１１６】
一方、上記ステップＳ４９−５において、１つでないと判断された場合には（ＮＯ）、決定部１６ｃは、優先度が一番高い複数の中継装置ＩＤのうち、ランダム（任意）に１つに絞り込んだ中継装置ＩＤで示される中継装置を、実際に利用する中継装置として決定する（ステップＳ４９−７）。ここでは、決定部１６ｃによって、中継装置ＩＤ「１１１ｃ」で示される中継装置３０ｃに決定されたとして、以降の説明を行なう。
【０１１７】
図１７に戻り、要求元端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、中継装置３０ｃを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ５０）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ｃの中継装置ＩＤ「１１１ｃ」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ｃが選択されたことを解釈できると共に、選択情報の送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスを受信することができる。
【０１１８】
次に、図１９に示されているように、管理システム５０のセッション管理部５６は、セッション管理テーブル（図１４参照）において、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ｃの中継装置ＩＤ「１１１ｃ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。図１４の例では、第１段目と第２段目のレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、中継装置ＩＤ「１１１ｃ」が記憶されて管理される。そして、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｃへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。この中継開始要求情報には、中継される要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｂａ，端末１０ｄｂ）の各ＩＰアドレスが含まれている。これにより、中継装置３０ｃは、自装置である中継装置３０ｃが選択されたことを解釈できるため、端末（１０ａａ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音データを通話するためのセッションを確立する（ステップＳ６９−１，２，３）。よって、端末（１０ａａ，１０ｂａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議の通話を開始することができる。
【０１１９】
続いて、図７及び図２０を用いて、説明を簡単にするために、端末（１０ａａ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音データを送受信する処理を説明する。
【０１２０】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、図２に示されている画像・音データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音入力部１５ａで入力された音の音データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｃへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図３に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信している。これにより、中継装置３０ｃでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ｃは、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音データを受信する。そして、表示制御部１７が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音出力部１５ｂが音データに基づく音を出力させることができる。
【０１２１】
次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１２２】
宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１２３】
次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理テーブル（図１４参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１２４】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１２５】
次に、送受信部５１は、セッション管理テーブル（図１４参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ｃ」のＩＰアドレスを記憶部５０００から抽出する（ステップＳ８８）。なお、各中継装置ＩＤのＩＰアドレスは、予め記憶部５０００に記憶されている。
【０１２６】
そして、送受信部５１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｃへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ｃでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理テーブル（図１０参照）に、送信先の端末１０（ここでは、端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１２７】
次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ｃへ、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ｃでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。
【０１２８】
そして、送受信部３１は、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音の音質が変更されていない音データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音データを受信する。そして、表示制御部１７が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音出力部１５ｂが音データに基づく音を出力させることができる。
【０１２９】
このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ｃは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１３０】
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、要求元端末側の優先順位リストだけでなく、宛先端末側の優先順位リストを考慮して中継装置を選択するため、複数の伝送端末間で通信する場合に、バランスの取れた高品質のコンテンツデータを送受信することができるという効果を奏する。
【０１３１】
〔実施形態の補足〕
上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１３２】
また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１３３】
更に、上記実施形態では、図１０に示されている変更品質管理テーブル、及び図１５に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音データの音におけるサンプリング周波数、音データの音におけるビット長などに着目して管理してもよい。また、音データが３種類の解像度（高解像度、中解像度、低解像度）のデータに分かれて送受信されるようにしてもよい。
【０１３４】
また、図１２、及び図１４では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１３５】
更に、上記実施形態では、記憶部５０００で中継装置のＩＰアドレス、端末管理テーブル（図１２参照）で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１３６】
また、上記実施形態では、伝送端末の一例として、テレビ会議端末の場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ、監視カメラ、電子黒板、プロジェクタ、ゲーム機、又は、通信機能を備えた産業用機器であってもよい。ウェアラブルコンピュータには、腕時計やヘッドマウントディスプレイ等が含まれる。また、産業用機器には、ＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Printer/Product)等のオフィス機器、内視鏡等の医療用機器、耕運機等の農業用機器などが含まれる。
【０１３７】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１３８】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【０１３９】
更に、上記実施形態では。端末ＩＤを利用したが、これに限らず、利用者を識別するための利用者ＩＤを利用してもよい。
【符号の説明】
【０１４０】
１  伝送システム
１０  伝送端末
１１  送受信部（送信手段の一例、受信手段の一例）
１６  選択部
１６ａ  算出部（算出手段の一例）
１６ｂ  判断部（判断手段の一例）
１６ｃ  決定部（決定手段の一例）
１７  表示制御部
１８  遅延検出部
３０  中継装置
３１  送受信部
３２  状態検知部
３３  データ品質確認部
３４  変更品質管理部
３５  データ品質変更部
５０  伝送管理システム
５１  送受信部
５２  端末認証部
５３  状態管理部
５４  端末抽出部
５５  端末状態取得部
５７  セッション管理部
５８  品質決定部
５９  記憶・読出処理部
６０  遅延時間管理部
７０  ルータ
９０  プログラム提供システム
１００  メンテナンスシステム
１０００  記憶部
３０００  記憶部
３００１  変更品質管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００２  認証管理ＤＢ
５００３  端末管理ＤＢ
５００４  宛先リスト管理ＤＢ
５００５  セッション管理ＤＢ
５００７  品質管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４１】
【特許文献１】特開２００８−２２７５７７号公報
【図１】
2015226186.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2015226186.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2015226186.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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