(57)【要約】【課題】現像ローラの軸線方向の端部と、筐体との間からの現像剤の漏れを抑制できる現像器を提供すること。【解決手段】現像カートリッジ１に、開口部５５を有し、トナーを収容する現像フレーム３１と、現像フレーム３１内に配置され、軸線Ａを中心として回転する現像ローラ２と、現像ローラ２の左右方向端部と現像フレーム３１との間に配置される第１シール部材９０と、第１シール部材９０に対して左右方向の内方に間隔を空けて配置される第２シール部材９１とを備える。また、現像ローラ２に、左右方向に延びるローラ軸７５と、ローラ軸７５の周面に複数の繊維部材７９が植毛されるブラシ部７６とを備え、第２シール部材９１を、ブラシ部７６と接触し、かつ、ローラ軸７５と離間するように配置する。【選択図】図３
2015127742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有し、現像剤を収容するように構成される筐体と、
前記開口部から部分的に露出するように前記筐体内に配置され、前記筐体に対して軸線を中心として回転するように構成される現像ローラと、
前記現像ローラの軸線方向の端部と前記筐体との間に配置される第１シール部材と、
前記第１シール部材に対して前記軸線方向の内方に間隔を空けて配置される第２シール部材とを備え、
前記現像ローラは、
前記軸線方向に延びる芯材と、
前記芯材の周面に複数の繊維部材が植毛されるブラシ部とを備え、
前記第２シール部材は、
前記ブラシ部と接触し、かつ、前記芯材と離間していることを特徴とする、現像器。
【請求項２】
前記第１シール部材は、前記芯材の周面と直接接触していることを特徴とする、請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記第１シール部材は、前記ブラシ部の前記軸線方向の端部と接触していることを特徴とする、請求項１に記載の現像器。
【請求項４】
前記芯材は、
周面に前記ブラシ部が配置される大径部分と、
前記大径部分の前記軸線方向の端面から前記軸線方向に突出し、前記大径部分よりも小径な小径部分とを有し、
前記第１シール部材は、前記大径部分の前記軸線方向の端面と接触することを特徴とする、請求項１に記載の現像器。
【請求項５】
前記現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給部材をさらに備え、
前記供給部材は、前記現像ローラの軸線よりも下方に配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項６】
前記ブラシ部に担持される現像剤の量を規制するように構成される規制部材をさらに備え、
前記筐体は、
現像剤を収容するように構成される現像剤収容室と、
前記現像剤収容室と前記現像ローラとの間に配置され、前記供給部材を収容する現像剤供給室と、
前記現像剤供給室よりも上方において、前記現像剤収容室と前記現像ローラとの間に配置され、前記規制部材を支持する現像剤戻し室と、
前記現像剤収容室と前記現像剤供給室とを連通する第１連通口と、
前記現像剤収容室と前記現像剤戻し室とを連通する第２連通口とを有することを特徴とする、請求項５記載の現像器。
【請求項７】
前記現像剤戻し室に収容され、前記規制部材によって前記現像ローラから掻き落とされた現像剤を、前記第２連通口に向かって搬送するように構成される搬送部材をさらに備えていることを特徴とする、請求項６に記載の現像器。
【請求項８】
前記現像剤供給室と前記現像剤戻し室とは、
上下方向に互いに隣接し、
前記現像剤供給室と前記現像剤戻し室とを区画する区画壁を共有し、
前記区画壁は、
前記現像剤収容室に向かうにつれて下方に傾斜していることを特徴とする、請求項７に記載の現像器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられる現像器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式が採用される画像形成装置に装備される現像装置が知られており、現像装置は、画像形成装置が備える感光体にトナーを供給する。
【０００３】
このような現像装置は、例えば、感光体にトナーを供給する現像用ファーブラシローラと、現像用ファーブラシローラにトナーを供給するトナー供給装置とを備えている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭５７−１００７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の現像装置では、画像形成速度の高速化に対応する現像用ファーブラシローラの回転速度の上昇、現像装置の長寿命化、および、低温定着のためのトナー粒子の微粒子化に伴って、現像用ファーブラシローラの左右両端部と、現像用ファーブラシローラを囲う金属ケースとの間からトナーが漏れ出す場合がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、現像ローラの軸線方向の端部と、筐体との間からの現像剤の漏れを抑制できる現像器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）上記した目的を達成するために、本発明の現像器は、開口部を有し、現像剤を収容するように構成される筐体と、開口部から部分的に露出するように筐体内に配置され、筐体に対して軸線を中心として回転するように構成される現像ローラと、現像ローラの軸線方向の端部と筐体との間に配置される第１シール部材と、第１シール部材に対して軸線方向の内方に間隔を空けて配置される第２シール部材とを備えている。
【０００８】
現像ローラは、軸線方向に延びる芯材と、芯材の周面に複数の繊維部材が植毛されるブラシ部とを備えている。第２シール部材は、ブラシ部と接触し、かつ、芯材と離間している。
【０００９】
このような構成によれば、第２シール部材が、現像ローラの軸線方向の端部と筐体との間に配置される第１シール部材に対して、軸線方向の内方に間隔を空けて配置されているので、現像剤が、第２シールよりも軸線方向の外方に移動し、第１シールの近傍に到達することを抑制できる。
【００１０】
そのため、第１シール部材と現像ローラの軸線方向の端部との間に浸入する現像剤量を抑制でき、ひいては、現像ローラの軸線方向の端部と筐体との間から現像剤が漏れることを抑制できる。
【００１１】
また、第２シール部材が、ブラシ部と接触し、かつ、芯材と離間しているので、現像剤が第２シールよりも軸線方向の外方に移動することを抑制できながら、現像ローラの回転に必要なトルクを抑制できる。
（２）第１シール部材は、芯材の周面と直接接触していてもよい。
【００１２】
このような構成によれば、第１シール部材が芯材の周面と直接接触しているので、現像ローラの軸線方向の端部と筐体との間から現像剤が漏れることを確実に抑制できる。
【００１３】
また、第１シール部材と芯材の周面とが直接接触していると、第１シール部材と芯材の周面との間に現像剤が入り込んだ場合、摩擦熱により現像剤が溶けて第１シール部材が破損することが考えられるが、第２シール部材によって現像剤の通過が抑制されるため、第１シール部材の破損を抑制することができる。
（３）第１シール部材は、ブラシ部の軸線方向の端部と接触していてもよい。
【００１４】
このような構成によれば、第１シール部材がブラシ部の軸線方向の端部と接触しているので、現像ローラの軸線方向の端部と筐体との間から現像剤が漏れること確実に抑制できる。
（４）芯材は、周面にブラシ部が配置される大径部分と、大径部分の軸線方向の端面から軸線方向に突出し、大径部分よりも小径な小径部分とを有していてもよい。この場合、第１シール部材は、大径部分の軸線方向の端面と接触している。
【００１５】
しかるに、現像ローラは、芯材の軸線方向の端部が支持されることにより、筐体に支持される。ここで、上記の構成によれば、芯材の軸線方向の端部が小径部分であるので、現像ローラを支持する構成をコンパクトにすることができ、ひいては、現像器の小型化を図ることができる。また、ブラシ部が大径部分の周面に配置されているので、ブラシ部の面積を大きく確保することができる。
【００１６】
そして、第１シール部材が大径部分の軸線方向の端面と接触しているので、現像ローラの軸線方向の端部と筐体との間から現像剤が漏れることを確実に抑制できる。
【００１７】
つまり、現像器の小型化を図ることができながら、ブラシ部の面積を大きく確保することができ、さらに、現像ローラの軸線方向の端部と筐体との間から現像剤が漏れることを確実に抑制できる。
【００１８】
また、第１シール部材と大径部分の軸線方向の端面とが接触していると、第１シール部材と大径部分の軸線方向の端面との間に現像剤が入り込んだ場合、摩擦熱により現像剤が溶けて第１シール部材が破損することが考えられるが、第２シール部材によって現像剤の通過が抑制されるため、第１シール部材の破損を抑制することができる。
（５）現像器は、現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給部材をさらに備えていてもよい。この場合、供給部材は、現像ローラの軸線よりも下方に配置されている。
【００１９】
このような構成によれば、供給部材が、筐体内の現像剤を重力に抗して、現像ローラに供給する。そのため、現像ローラに現像剤を確実に供給することができながら、現像ローラに過度に供給された現像剤を、自重により落下させることができる。
【００２０】
しかるに、現像器が長期にわたって動作すると、現像剤が、第２シール部材と芯材との間を介して、第２シール部材よりも軸線方向の外方に到達し、第１シール部材と第２シール部材との間の空間に滞留してしまう場合がある。
【００２１】
しかし、上記の構成によれば、供給部材が現像ローラの軸線よりも下方に配置されているので、第１シール部材と第２シール部材との間に到達した現像剤は、自重により下方に向かって流動する。そのため、第１シール部材と第２シール部材との間の空間に、現像剤が滞留してしまうことを抑制できる。
（６）現像器は、ブラシ部に担持される現像剤の量を規制するように構成される規制部材をさらに備えていてもよい。また、筐体は、現像剤を収容するように構成される現像剤収容室と、現像剤収容室と現像ローラとの間に配置され、供給部材を収容する現像剤供給室と、現像剤供給室よりも上方において、現像剤収容室と現像ローラとの間に配置され、規制部材を支持する現像剤戻し室と、現像剤収容室と現像剤供給室とを連通する第１連通口と、現像剤収容室と現像剤戻し室とを連通する第２連通口とを有していてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、現像剤は、現像剤収容室から第１連通口を介して現像剤供給室に供給された後、現像剤供給室において、供給部材により現像ローラに供給され、ブラシ部に担持される。
【００２３】
そして、規制部材は、ブラシ部に担持される現像剤を掻き落とすことにより、ブラシ部の現像剤の担持量を規制する。すると、規制部材によって掻き落とされた現像剤は、規制部材を支持する現像剤戻し室に落下する。
【００２４】
その後、現像剤戻し室に落下した現像剤は、現像剤戻し室から第２連通口を介して現像剤収容室に戻される。
【００２５】
つまり、上記の構成によれば、現像剤を筐体内において循環させることができる。そのため、規制部材に掻き落とされた現像剤が滞留することを抑制でき、現像剤を効率よく利用することができる。
（７）現像器は、現像剤戻し室に収容され、規制部材によって現像ローラから掻き落とされた現像剤を、第２連通口に向かって搬送するように構成される搬送部材をさらに備えていてもよい。
【００２６】
このような構成によれば、搬送部材が、規制部材に掻き落とされた現像剤を、第２連通口に向かって搬送する。そのため、規制部材に掻き落とされた現像剤を、確実に現像剤収容室に戻すことができる。
（８）現像剤供給室と現像剤戻し室とは、上下方向に互いに隣接し、現像剤供給室と現像剤戻し室とを区画する区画壁を共有していてもよい。この場合、区画壁は、現像剤収容室に向かうにつれて下方に傾斜している。
【００２７】
このような構成によれば、区画壁が現像剤収容室に向かうにつれて下方に傾斜しているので、規制部材に掻き落とされ、区画壁上に落下した現像剤は、区画壁に沿って、現像剤収容室に向かって流動する。そのため、規制部材に掻き落とされた現像剤を、より一層確実に現像剤収容室に戻すことができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の現像器では、現像ローラの軸線方向の端部と、筐体との間からの現像剤の漏れを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、本発明の現像器の第１実施形態としての現像カートリッジの中央断面図を示す。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジのＡ−Ａ断面図である。
【図３】図３は、図２に示す現像カートリッジの要部拡大図であって、現像ローラの左端部、第１シール部材および第２シール部材を示す。
【図４】図４は、図１に示す現像カートリッジ１を備えるプリンタの中央断面図である。
【図５】図５は、本発明の第２実施形態としての現像カートリッジのＡ−Ａ断面図を示す。
【図６】図６Ａは、本発明の第３実施形態としての現像カートリッジの要部拡大図であって、現像ローラの左端部、第１シール部材および突部を示す。図６Ｂは、本発明の第４実施形態としての現像カートリッジの要部拡大図であって、現像ローラの左端部、第１シール部材および第２シール部材を示す。
【図７】図７は、本発明の第５実施形態としての現像カートリッジの要部拡大図であって、現像ローラの左端部、第１シール部材および第２シール部材を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
１．現像カートリッジの概要
現像器の一例としての現像カートリッジ１は、図１および図２に示すように、現像ローラ２と、供給部材３と、規制部材の一例としての規制ブレード４と、現像剤収容室の一例としてのトナー収容部５とを備えている。
【００３１】
なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときには、現像ローラ２が配置されている方を、現像カートリッジ１の後方とし、その反対を現像カートリッジ１の前方とする。すなわち、図１の紙面左方が現像カートリッジ１の後方であり、紙面右方が現像カートリッジ１の前方である。また、図１の紙面上方が現像カートリッジ１の上方であり、紙面下方が現像カートリッジ１の下方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が現像カートリッジ１の左方であり、紙面奥が現像カートリッジ１の右方である。なお、具体的には、各図において方向を矢印にて示す。また、左右方向は軸線方向の一例であり、左方は軸線方向の一方の一例であり、右方は軸線方向の他方の一例である。
【００３２】
現像ローラ２は、現像カートリッジ１の後端部に配置されている。供給部材３は、現像ローラ２の前下方に配置されている。規制ブレード４は、現像ローラ２の前上方に配置されている。規制ブレード４は、現像ローラ２の前端部に接触している。トナー収容部５は、現像カートリッジ１の前端部に配置されている。トナー収容部５は、現像剤の一例としてのトナーを収容するように構成されている。
２．現像カートリッジの使用態様
現像カートリッジ１は、図４に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１１に装着されて使用される。
【００３３】
プリンタ１１は、電子写真方式のモノクロプリンタである。プリンタ１１は、本体ケーシング１２と、プロセスユニット１３と、スキャナユニット１４と、定着ユニット１５とを備えている。
【００３４】
本体ケーシング１２は、略ボックス形状を有している。本体ケーシング１２は、開口１６と、フロントカバー１７と、給紙トレイ１８と、排紙トレイ１９とを有している。
【００３５】
開口１６は、本体ケーシング１２の前端部に配置されている。開口１６は、現像カートリッジ１の通過を許容するように、本体ケーシング１２の内外を前後方向に連通している。
【００３６】
フロントカバー１７は、本体ケーシング１２の前端部に配置されている。フロントカバー１７は、上下方向に延びる略板状を有している。フロントカバー１７は、その下端部を支点として、フロントカバー１７は、開口１６を開放または閉鎖するように揺動可能である。
【００３７】
給紙トレイ１８は、本体ケーシング１２の底部に配置されている。給紙トレイ１８は、用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００３８】
排紙トレイ１９は、本体ケーシング１２の上壁の後方部分に配置されている。排紙トレイ１９は、本体ケーシング１２の上面から下方へ凹んでいる。
【００３９】
プロセスユニット１３は、本体ケーシング１２の側面視略中央に収容されている。プロセスユニット１３は、ドラムユニット２０と、現像カートリッジ１とを備えている。
【００４０】
ドラムユニット２０は、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３とを備えている。感光ドラム２１は、ドラムユニット２０の後端部に回転可能に支持されている。スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の後上方において、感光ドラム２１と間隔を隔てて配置されている。転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下方に配置されている。転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下端部と接触している。
【００４１】
現像カートリッジ１は、開口１６を介して、本体ケーシング１２に対して装着または離脱するように構成されている。そして、現像カートリッジ１は、感光ドラム２１の前方において、現像ローラ２が感光ドラム２１の前上端部に接触するように、本体ケーシング１２に装着されている。
【００４２】
スキャナユニット１４は、プロセスユニット１３の上方に配置されている。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。
【００４３】
定着ユニット１５は、プロセスユニット１３の後方に配置されている。定着ユニット１５は、加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４の下端部に圧接される加圧ローラ２５とを備えている。
【００４４】
プリンタ１１が、図示しない制御部の制御により画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する。そして、スキャナユニット１４は、感光ドラム２１の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２１の表面に形成される。
【００４５】
また、トナー収容部５内のトナーは、供給部材３により、現像ローラ２に供給される。これにより、現像ローラ２はトナーを担持する。規制ブレード４は、現像ローラ２に担持されたトナーの一部を掻き落とし、現像ローラ２のトナーの担持量を規制する。
【００４６】
そして、現像ローラ２に担持されたトナーは、感光ドラム２１の表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム２１の表面に担持される。
【００４７】
用紙Ｐは、給紙トレイ１８から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間に給紙される。感光ドラム２１の表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム２１と転写ローラ２３との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。
【００４８】
その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過するときに加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１９に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
現像カートリッジ１は、図１および図２に示すように、筐体の一例としての現像フレーム３１を備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム３１は、図１に示すように、上記したトナー収容部５と、現像部３５とを備えている。
【００４９】
トナー収容部５は、現像フレーム３１の前方部分を構成している。トナー収容部５は、左右方向に延び、左右両端部が閉鎖された略筒形状を有しており、非磁性一成分の正帯電の重合トナーを収容している。
【００５０】
詳しくは、トナー収容部５は、収容フレーム４０と、１対の収容側壁４１とを有している。収容フレーム４０は、前後方向に延びる側面視略楕円形状を有しており、図２に示すように、左右方向に延びている。１対の収容側壁４１は、トナー収容部５の左右両端部であって、左右方向に互いに間隔を空けて配置されている。そして、１対の収容側壁４１のそれぞれは、収容フレーム４０の左右両端部のそれぞれを閉鎖している。
【００５１】
また、トナー収容部５は、図１に示すように、第１連通口の一例としての供給口４２と、第２連通口の一例としての回収口４３とを有している。
【００５２】
供給口４２は、収容フレーム４０の後方の周壁における下方部分に配置されている。供給口４２は、収容フレーム４０の後下端部を前後方向に貫通しており、図２に示すように、左右方向に延びている。
【００５３】
回収口４３は、図１に示すように、供給口４２よりも上方において、収容フレーム４０の後方の周壁における上方部分に配置されている。回収口４３は、収容フレーム４０の後上端部を前後方向に貫通しており、左右方向に延びている。
【００５４】
現像部３５は、トナー収容部５の後方に連続し、現像フレーム３１の後方部分を構成している。現像部３５は、左右方向に延び、左右両端部が閉鎖された略中空形状を有している。
【００５５】
現像部３５は、図１および図２に示すように、１対の現像側壁４７と、現像下壁４８と、現像上壁４９と、区画壁５０と、シール支持部４６とを備えている。
【００５６】
１対の現像側壁４７は、図２に示すように、現像部３５の左右両端部であって、左右方向に互いに間隔を空けて配置されている。１対の現像側壁４７のそれぞれは、１対の収容側壁４１のそれぞれの後端部から連続して、後方に向かって延びており、側面視略矩形の板状を有している。
【００５７】
現像下壁４８は、図１に示すように、現像部３５の下端部であって、１対の現像側壁４７の下端部間に架設されている。現像下壁４８は、円弧部５１と、リップ部５２とを有している。
【００５８】
円弧部５１は、現像下壁４８の前方部分である。円弧部５１は、上方に向かって開放される側面視略Ｃ字を有しており、供給部材３の回動軌跡に沿っている。そして、円弧部５１の前端部は、収容フレーム４０の供給口４２の下方周縁に接続されている。
【００５９】
リップ部５２は、現像下壁４８の後方部分である。リップ部５２は、円弧部５１の後端部から連続して後方に向かって延びており、現像ローラ２の周面に沿う湾曲形状を有している。
【００６０】
現像上壁４９は、現像部３５の上端部である。現像上壁４９は、１対の現像側壁４７の上端部間に架設されており、左右方向に延びる平面視略矩形の板状を有している。現像上壁４９は、回収口４３よりも上方における収容フレーム４０の後上端部から連続して、後上方に向かって延びている。
【００６１】
現像上壁４９の後端部は、現像下壁４８の後端部の前上方に間隔を隔てて配置されている。これによって、現像上壁４９の後端部と、１対の現像側壁４７の後端部、および、現像下壁４８の後端部とは、開口部５５を画定する。つまり、現像フレーム３１は、後端部において開口部５５を有している。
【００６２】
区画壁５０は、現像部３５の上下方向略中央に配置されている。区画壁５０は、収容フレーム４０の後方の周壁における、供給口４２と回収口４３との間の部分から、後方に向かうにつれて上方に傾斜するように延びている。また、区画壁５０は、左右方向に延びる平面視略矩形の板状を有している。つまり、区画壁５０は、トナー収容部５に向かうにつれて下方に傾斜している。
【００６３】
区画壁５０は、現像部３５の内部空間を、区画壁５０よりも下方の現像剤供給室の一例としてのトナー供給室５８と、区画壁５０よりも上方の現像剤戻し室の一例としてのトナー回収室５９とに仕切っている。つまり、トナー供給室５８およびトナー回収室５９は、トナー収容部５と現像ローラ２との間において、上下方向に互いに隣接配置されており、区画壁５０を共有している。
【００６４】
詳しくは、トナー供給室５８は、１対の現像側壁４７の下方部分、現像下壁４８の円弧部５１、収容フレーム４０の後方の周壁の下方部分、および、区画壁５０によって画定されている。つまり、トナー供給室５８は、後上方に向かって開放される側断面視略Ｃ字状を有しており、供給口４２を介してトナー供給室５８と連通している。
【００６５】
トナー回収室５９は、１対の現像側壁４７の上方部分、現像上壁４９、トナー収容部５の後方の周壁の上方部分および区画壁５０によって画定されている。つまり、トナー回収室５９は、後上方に向かって開放される側断面視略Ｕ字状を有しており、回収口４３を介してトナー収容部５と連通している。
【００６６】
シール支持部４６は、図２に示すように、現像ローラ２の左右両端部のそれぞれに対応して、現像部３５内の左右両端部のそれぞれに１つずつ配置されている。シール支持部４６は、１対の現像側壁４７のそれぞれに対して、左右方向の内方に隣接配置されている。
【００６７】
シール支持部４６は、図３に示すように、支持壁６２と、接続壁６３と、突部６４とを有している。
【００６８】
支持壁６２は、後方に向かって開放される側面視略円弧形状の板状を有しており、現像ローラ２の回転軌跡に沿っている。支持壁６２は、対応する現像側壁４７の左右方向内方面の前後方向略中央から左右方向内方に向かって突出している。
【００６９】
接続壁６３は、支持壁６２の左右方向の内方端部から連続して、前方に向かって延びている。そして、接続壁６３の前端部は、収容フレーム４０の後方の周壁における供給口４２の左右方向周縁に接続されている。
【００７０】
突部６４は、支持壁６２の後面における左右方向の内方端部から連続して、後方に向かって突出している。突部６４は、平面視略矩形状を有しており、支持壁６２の周方向全体にわたって延びている。また、突部６４の左右方向内方面は、支持壁６２の左右方向内方端面と略面一である。
（２）第１アジテータおよび第２アジテータ
また、現像カートリッジ１は、図１に示すように、トナー収容部５内において、第１アジテータ３２と、第２アジテータ３３とを備えている。
【００７１】
第１アジテータ３２は、トナー収容部５内の前方部分に配置されている。第１アジテータ３２は、回転軸６７と、複数の撹拌羽根６８とを備えている。
【００７２】
回転軸６７は、図２に示すように、左右方向に延びる略円柱形状を有している。複数の撹拌羽根６８は、左右方向に並列配置されている。複数の撹拌羽根６８のそれぞれは、樹脂フィルムなどの可撓性を有する材料からなり、回転軸６７の外周面から回転軸６７の径方向外方へ向かって延びる略矩形状を有している。そして、第１アジテータ３２は、回転軸６７の左右両端部が１対の収容側壁４１に回転可能に支持されることによって、現像フレーム３１に支持されている。
【００７３】
第２アジテータ３３は、図１に示すように、第１アジテータ３２に対して後方に間隔を空けて配置され、トナー収容部５内の後方部分に配置されている。これにより、第２アジテータ３３は、供給口４２の前方に配置されている。第２アジテータ３３は、回転軸６９と、複数の撹拌羽根７０とを備えている。
【００７４】
回転軸６９は、図２に示すように、左右方向に延びる略円柱形状を有している。複数の撹拌羽根７０は、左右方向に並列配置されている。複数の撹拌羽根７０のそれぞれは、樹脂フィルムなどの可撓性を有する材料からなり、回転軸６９の外周面から回転軸６９の径方向外方へ向かって延びる略矩形状を有している。そして、第２アジテータ３３は、回転軸６９の左右両端部が１対の収容側壁４１に回転可能に支持されることによって、現像フレーム３１に支持されている。
（３）現像ローラ、供給部材、規制ブレードおよび搬送部材
また、現像カートリッジ１は、図１および図２に示すように、現像部３５において、現像ローラ２と、供給部材３と、規制ブレード４と、搬送部材３４と、第１シール部材９０と、第２シール部材９１とを備えている。
【００７５】
現像ローラ２は、現像部３５の後端部に配置されており、リップ部５２の上方、かつ、区画壁５０の後方に間隔を空けて配置されている。つまり、トナー供給室５８およびトナー回収室５９は、トナー収容部５と現像ローラ２との間に配置されている。
【００７６】
現像ローラ２は、図２に示すように、芯材の一例としてのローラ軸７５と、ブラシ部７６とを備えている。
【００７７】
ローラ軸７５は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、大径部分７７と、１対の小径部分７８とを一体に有している。大径部分７７は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。１対の小径部分７８は、ローラ軸７５の左右両端部のそれぞれであって、大径部分７７の左右両端面のそれぞれから、左右方向外方に向かって突出している。小径部分７８は、大径部分７７と中心軸線Ａが一致する略円柱形状を有しており、小径部分７８の外径は、大径部分７７の外径よりも小さい。
【００７８】
ブラシ部７６は、大径部分７７の左右両端部のそれぞれが露出するように、大径部分７７の周面に配置されている。ブラシ部７６は、図３に示すように、複数の繊維部材７９が、大径部分７７の周面に公知の静電植毛により植毛されることにより形成される。
【００７９】
繊維部材７９は、ナイロン、ポリエステルなどのパイルからなる。繊維部材７９は、大径部分７７の周面から大径部分７７の径方向に沿って延びるように植毛されている。繊維部材７９の径方向の寸法は、例えば、０．６ｍｍ以上、好ましくは、０．８ｍｍ以上であり、例えば、１．４ｍｍ以下、好ましくは、１．２ｍｍ以下である。繊維部材７９の繊度は、例えば、０．８デニール以上、好ましくは、１．０デニール以上であり、例えば、５．０デニール以下、好ましくは、３．０デニール以下である。
【００８０】
また、ブラシ部７６における繊維部材７９の植毛密度は、例えば、５万本／平方インチ以上、好ましくは、８万本／平方インチ以上であり、例えば、２０万本／平方インチ以下、好ましくは、１０万本／平方インチ以下である。
【００８１】
そして、現像ローラ２は、図１および図２に示すように、１対の小径部分７８が１対の現像側壁４７に回転可能に支持されることによって、現像フレーム３１に支持されている。これによって、現像ローラ２は、開口部５５から上方部分および後方部分が露出されるように、現像部３５内に配置されており、ローラ軸７５の中心軸線Ａを中心として回転可能である。
【００８２】
また、ローラ軸７５の大径部分７７の左右両端部のそれぞれは、図３に示すように、対応するシール支持部４６の支持壁６２に対して、大径部分７７の径方向に間隔を空けて向かい合っており、ブラシ部７６の左右両端部のそれぞれは、対応するシール支持部４６の突部６４に対して、大径部分７７の径方向に僅かな間隔を空けて向かい合っている。
【００８３】
供給部材３は、図１に示すように、トナー供給室５８内の側面視略中央に収容されており、供給口４２に対して後方に配置されている。また、供給部材３は、現像ローラ２の前下方において、ローラ軸７５の中心軸線Ａよりも下方に配置されている。
【００８４】
供給部材３は、図２に示すように、左右方向に延びる略円柱形状を有している。また、供給部材３の左右両端部のそれぞれは、略クランク状に屈曲している。
【００８５】
そして、供給部材３は、その左右両端部が１対の現像側壁４７に回転可能に支持されることによって、現像フレーム３１に支持されている。
【００８６】
規制ブレード４は、図１に示すように、トナー回収室５９の現像上壁４９に対して後方、かつ、現像ローラ２に対して前上方に配置されている。規制ブレード４は、弾性を有する薄い金属板からなり、側面視において、前下方および後上方を結ぶ方向に延びている。また、規制ブレード４の下端部は、後下方に向かって屈曲されており、側面視略Ｌ字状を有している。
【００８７】
そして、規制ブレード４は、規制ブレード４の上方部分が現像上壁４９の後端部に固定されることにより、現像フレーム３１に支持されている。また、規制ブレード４の下端部は、区画壁５０に対して上方に間隔を空けて配置されており、現像ローラ２のブラシ部７６の前上端部と接触している。
【００８８】
搬送部材３４は、トナー回収室５９内の側面視略中央に収容されており、回収口４３に対して後上方に配置されている。また、搬送部材３４は、規制ブレード４に対しての前下方に配置されている。
【００８９】
搬送部材３４は、回転軸８１と、搬送羽根８２とを備えている。回転軸８１は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。搬送羽根８２は、樹脂フィルムなどの可撓性を有する材料からなり、回転軸８１の外周面から回転軸８１の径方向外方へ向かって延びる略矩形状を有している。そして、搬送部材３４は、回転軸８１の左右両端部が１対の現像側壁４７に回転可能に支持されることによって、現像フレーム３１に支持されている。
（４）第１シール部材および第２シール部材
第１シール部材９０は、図２に示すように、２つのシール支持部４６に対応して２つ備えられている。第１シール部材９０は、図３に示すように、ローラ軸７５の大径部分７７の左右方向端部と、シール支持部４６の支持壁６２との間に配置されており、突部６４に対して左右方向の外方に間隔を空けて配置されている。
【００９０】
第１シール部材９０は、基材９２と、接触部９３とを備えている。
【００９１】
基材９２は、ウレタンなどのスポンジ部材やシリコーンゴム、天然ゴムなどの弾性部材からなり、上下方向に延びる略角柱形状を有している。
【００９２】
接触部９３は、基材９２に対して後方に隣接されている。接触部９３は、カシミヤ系の繊維部材やポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）繊維、ポリエステル系繊維などの織物やフェルトからなる。接触部９３は、背面視において、基材９２と略同じ形状およびサイズを有している。そして、接触部９３は、基材９２の後面に、例えば、両面テープや、接着剤により接着されている。
【００９３】
そして、第１シール部材９０は、例えば、基材９２が両面テープや接着剤により支持壁６２に接着され、支持壁６２の後面に沿うように湾曲されて、大径部分７７の左右方向端部の周面と、支持壁６２の後面との間に配置されている。これによって、基材９２の前面が支持壁６２の後面と接触し、接触部９３の後面が、繊維部材７９を介さずに、大径部分７７の周面と直接接触している。
【００９４】
第２シール部材９１は、図２に示すように、２つの第１シール部材９０に対応して２つ備えられている。第２シール部材９１は、図３に示すように、第１シール部材９０に対して左右方向の内方に間隔を空けて配置されている。
【００９５】
第２シール部材９１は、樹脂などの可撓性を有する材料からなり、前後および上下方向に延びるフィルム状を有している。そして、第２シール部材９１は、第２シール部材９１の前方部分が、突部６４および支持壁６２の左右方向内方面に、例えば、両面テープや、接着剤により接着されることにより、シール支持部４６に支持されている。これによって、第２シール部材９１の後方部分は、複数の繊維部材７９の間に挿入されるように、ブラシ部７６の左右方向端部と接触している。また、第２シール部材９１の後端縁は、ローラ軸７５の大径部分７７の周面に対して、大径部分７７の径方向に間隔を空けて向かい合っている。つまり、第２シール部材９１とローラ軸７５とは離間している。
４．トナー供給動作
次に、現像カートリッジ１のトナー供給動作について説明する。
【００９６】
上記した画像形成動作が開始されると、プリンタ１１は、現像カートリッジ１に駆動力を入力する。すると、図１に示すように、第１アジテータ３２、第２アジテータ３３および供給部材３は、左側面視時計回り方向に回転し、現像ローラ２および搬送部材３４は、左側面視反時計回り方向に回転する。
【００９７】
これによって、第１アジテータ３２および第２アジテータ３３は、トナー収容部５内のトナーを撹拌するとともに後方に向かって搬送する。そして、第２アジテータ３３は、供給口４２を介して、トナー収容部５からトナー供給室５８にトナーを供給する。
【００９８】
次いで、供給部材３は、トナー供給室５８に供給されたトナーを、重力に抗して現像ローラ２に向かって供給する。
【００９９】
すると、現像ローラ２のブラシ部７６は、トナー供給室５８からのトナーを一旦担持する。その後、現像ローラ２が回転すると、規制ブレード４は、ブラシ部７６に担持されるトナーの一部を掻き落とす。これによって、ブラシ部７６におけるトナーの担持量が規制される。
【０１００】
規制ブレード４により掻き落とされたトナーは、自重により、区画壁５０の上面に落下する。そして、区画壁５０上に落下したトナーは、区画壁５０の傾斜に沿って前下方に向かって流動するとともに、搬送部材３４により前方に向かって搬送される。つまり、搬送部材３４は、区画壁５０上に落下したトナーを、回収口４３に向かって搬送する。
【０１０１】
これによって、区画壁５０上に落下したトナーは、回収口４３を介して、トナー収容部５内に戻される。このように、規制ブレード４によって掻き落とされたトナーは、回収口４３を通過してトナー収容部５内に回収される。
５．作用効果
（１）第２シール部材９１は、図３に示すように、現像ローラ２の左右方向の端部と現像フレーム３１との間に配置される第１シール部材９０に対して、左右方向の内方に間隔を空けて配置されている。そのため、トナーが、第２シールよりも左右方向の外方に移動し、第１シールの近傍に到達することを抑制できる。
【０１０２】
その結果、第１シール部材９０と現像ローラ２の左右方向端部との間に浸入するトナー量を抑制でき、ひいては、現像ローラ２の左右方向端部と現像フレーム３１との間からトナーが漏れることを抑制できる。
【０１０３】
また、第２シール部材９１が、ブラシ部７６と接触し、かつ、ローラ軸７５と離間しているので、トナーが第２シールよりも左右方向の外方に移動することを抑制できながら、現像ローラ２の回転に必要なトルクを抑制できる。
（２）第１シール部材９０は、図３に示すように、ローラ軸７５の周面と直接接触している。そのため、現像ローラ２の左右方向端部と現像フレーム３１との間からトナーが漏れることを確実に抑制できる。
【０１０４】
また、第１シール部材９０とローラ軸７５の周面とが直接接触していると、第１シール部材９０とローラ軸７５の周面との間にトナーが入り込んだ場合、摩擦熱によりトナーが溶けて第１シール部材９０が破損することが考えられるが、第２シール部材９１によってトナーの通過が抑制されるため、第１シール部材９０の破損を抑制することができる。
（３）現像ローラ２は、図２に示すように、１対の小径部分７８が１対の現像側壁４７に回転可能に支持されることにより、現像フレーム３１に支持されている。そのため、現像ローラ２を支持する構成をコンパクトにすることができ、ひいては、現像カートリッジ１の小型化を図ることができる。また、ブラシ部７６は、図３に示すように、大径部分７７の周面に配置されている。そのため、ブラシ部７６の面積を大きく確保することができる。
（４）供給部材３は、図１に示すように、現像フレーム３１内のトナーを重力に抗して、現像ローラ２に供給する。そのため、現像ローラ２にトナーを確実に供給することができながら、現像ローラ２に過度に供給されたトナーを、自重により落下させることができる。
【０１０５】
また、供給部材３は、現像ローラ２の中心軸線Ａよりも下方に配置されている。そのため、第１シール部材９０と第２シール部材９１との間に到達したトナーは、自重により下方に向かって流動する。そのため、第１シール部材９０と第２シール部材９１との間の空間に、トナーが滞留してしまうことを抑制できる。
（５）トナーは、図１に示すように、トナー収容部５から供給口４２を介してトナー供給室５８に供給された後、トナー供給室５８において、供給部材３により現像ローラ２に供給され、ブラシ部７６に担持される。
【０１０６】
そして、規制ブレード４は、ブラシ部７６に担持されるトナーを掻き落とすことにより、ブラシ部７６のトナーの担持量を規制する。すると、規制ブレード４によって掻き落とされたトナーは、規制ブレード４を支持するトナー回収室５９に落下する。その後、トナー回収室５９に落下したトナーは、トナー回収室５９から回収口４３を介してトナー収容部５に戻される。
【０１０７】
つまり、トナーを現像フレーム３１内において循環させることができる。そのため、規制ブレード４に掻き落とされたトナーが滞留することを抑制でき、トナーを効率よく利用することができる。また、規制ブレード４によって掻き落とされたトナーが、トナー供給室５８に戻り、トナー供給室５８のトナー量が過剰となることを抑制することができる。
（６）搬送部材３４は、図１に示すように、規制ブレード４に掻き落とされたトナーを、回収口４３に向かって搬送する。そのため、規制ブレード４に掻き落とされたトナーを、確実にトナー収容部５に戻すことができる。
（７）区画壁５０は、図１に示すように、トナー収容部５に向かうにつれて下方に傾斜している。そのため、規制ブレード４に掻き落とされ、区画壁５０上に落下したトナーは、区画壁５０に沿って、トナー収容部５に向かって流動する。その結果、規制ブレード４に掻き落とされたトナーを、より一層確実にトナー収容部５に戻すことができる。また、トナー供給室５８のトナー量が過剰となってしまった場合でも、区画壁５０によりトナーの水位がより高くなることを抑制することができる。
６．第２実施形態
次に、図５を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態では、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１０８】
第１実施形態では、トナーが、トナー収容部５からトナー供給室５８に供給されるように構成されるが、第２実施形態では、トナーが、トナー収容部５からトナー供給室５８に供給されるとともに、トナー供給室５８からトナー収容部５に戻されるように構成されている。
【０１０９】
そのため、第２実施形態に係るトナー収容部５は、図５に示すように、供給口１００と、１対の戻し口１０１とを有している。
【０１１０】
供給口１００は、トナー収容部５の後方の周壁の下方部分における左右方向略中央に配置されている。供給口１００は、トナー収容部５の後方の周壁を前後方向に貫通している。
【０１１１】
１対の戻し口１０１は、トナー収容部５の後方の周壁の下方部分における左右両端部のそれぞれに配置されている。１対の戻し口１０１は、左右方向から見て、供給口１００と重なるように配置されている。戻し口１０１は、トナー収容部５の後方の周壁を前後方向に貫通している。
【０１１２】
また、第２アジテータ３３の複数の撹拌羽根７０は、中央撹拌羽根７０Ｃと、複数の右撹拌羽根７０Ｒと、複数の左撹拌羽根７０Ｌとから構成されている。
【０１１３】
中央撹拌羽根７０Ｃは、複数の撹拌羽根７０のうち、左右方向略中央に配置される撹拌羽根７０であって、平面視において、供給口１００と前後方向に並ぶように、供給口１００の前方に配置されている。
【０１１４】
複数の右撹拌羽根７０Ｒは、複数の撹拌羽根７０のうち、中央撹拌羽根７０Ｃよりも右方に配置される複数の撹拌羽根７０であって、左右方向に並列配置されている。また、右撹拌羽根７０Ｒの遊端部（回転軸６９の径方向における外端部）は、右方へ向かうにつれて回転軸６９からの長さ（自由長）が短くなるように、傾斜している。
【０１１５】
複数の左撹拌羽根７０Ｌは、複数の撹拌羽根７０のうち、中央撹拌羽根７０Ｃよりも左方に配置される複数の撹拌羽根７０であって、左右方向に並列配置されている。また、左撹拌羽根７０Ｌの遊端部（回転軸６９の径方向における外端部）は、左方へ向かうにつれて回転軸６９からの長さ（自由長）が短くなるように、傾斜している。
【０１１６】
また、第２実施形態に係る現像カートリッジ１は、トナー供給室５８内において、供給部材３に代えて、供給部材の一例としてのオーガ１０２を有している。
【０１１７】
オーガ１０２は、オーガ軸１０３と、第１スクリュウ１０４と、第２スクリュウ１０５とを有している。
【０１１８】
オーガ軸１０３は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。第１スクリュウ１０４は、オーガ軸１０３の周面における右半分に配置されている。第１スクリュウ１０４は、左ねじ状であって、螺旋状に延びている。第２スクリュウ１０５は、オーガ軸１０３の周面における左半分に配置されている。第２スクリュウ１０５は、右ねじ状であって、螺旋状に延びている。
【０１１９】
そして、オーガ１０２は、オーガ軸１０３の左右両端部のそれぞれが、１対の現像側壁４７に回転可能に支持されることによって、現像フレーム３１に支持されている。なお、オーガ１０２は、駆動力が入力されると、左側面視時計回り方向に回転する。
【０１２０】
このような現像カートリッジ１では、トナー供給動作において、第２アジテータ３３が回転すると、中央撹拌羽根７０Ｃが、トナーを、供給口１００を介してトナー供給室５８の左右方向略中央に供給する。
【０１２１】
そして、オーガ１０２は、左側面視時計回り方向に回転することにより、トナー供給室５８に供給されたトナーを、左右方向の外方に向かって搬送する。トナーが左右方向の外方に向かって搬送される途中において、現像ローラ２のブラシ部７６は、トナーを担持する。
【０１２２】
なお、ブラシ部７６に担持されなかったトナーは、引き続き、オーガ１０２の回転により、トナー供給室５８の左右方向端部まで搬送された後、１対の戻し口１０１のそれぞれを介して、トナー収容部５に戻される。
【０１２３】
そして、第２アジテータ３３は、トナー供給室５８から戻されたトナーを左右方向の内方に向かって搬送し、トナーが左右方向略中央に到達すると、中央撹拌羽根７０Ｃにより、供給口１００を介して、再度トナー供給室５８に供給する。
【０１２４】
つまり、第２実施形態によれば、トナー供給室５８とトナー収容部５との間においてトナーを循環することができる。
【０１２５】
また、このような第２実施形態においても、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
７．第３実施形態
次に、図６Ａを参照して、本発明の第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態では、上記した第１実施形態および第２実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１２６】
第１実施形態において、突部６４は、図３に示すように、ブラシ部７６の左右方向の端部に対して、大径部分７７の径方向に僅かな間隔を空けて向かい合っているが、第３実施形態において、突部６４は、図６Ａに示すように、ブラシ部７６の左右方向の端部に対して接触するとともに、大径部分７７に対して径方向に間隔を空けて配置されている。
【０１２７】
つまり、突部６４は、ブラシ部７６と接触し、かつ、大径部分７７と離間しており、第２シール部材の一例として機能する。そのため、第３実施形態では、第２シール部材９１を備えていなくともよい。その結果、部品点数の低減を図ることができる。
【０１２８】
また、このような第３実施形態においても、第１実施形態および第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
８．第４実施形態
次に、図６Ｂを参照して、本発明の第４実施形態について説明する。なお、第４実施形態では、上記した第１実施形態〜第３実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１２９】
第１実施形態では、第１シール部材９０は、図３に示すように、大径部分７７の周面と直接接触しているが、第４実施形態では、第１シール部材９０は、図６Ｂに示すように、大径部分７７の左右方向の端面と接触している。
【０１３０】
この場合、第１シール部材９０は、ローラ軸７５の大径部分７７に対して左右方向に隣接しており、小径部分７８の左右方向内方端部と、シール支持部４６の支持壁６２との間に配置されている。
【０１３１】
また、第１シール部材９０の接触部９３は、基材９２の左右方向内方面の後方部分に接着されている。
【０１３２】
そして、基材９２の前面が支持壁６２の後面に接着され、基材９２の後面が小径部分７８の周面と接触し、接触部９３の左右方向内方面が、大径部分７７の左右方向端面と接触している。
【０１３３】
このような第４実施形態においても、第１実施形態および第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。また、第１シール部材９０と大径部分７７の左右方向端面とが接触していると、第１シール部材９０と大径部分７７の左右方向端面との間にトナーが入り込んだ場合、摩擦熱によりトナーが溶けて第１シール部材９０が破損することが考えられるが、第２シール部材９１によってトナーの通過が抑制されるため、第１シール部材９０の破損を抑制することができる。
９．第５実施形態
次に、図７を参照して、本発明の第５実施形態について説明する。なお、第５実施形態では、上記した第１実施形態〜第４実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１３４】
第１実施形態において、第１シール部材９０は、図３に示すように、大径部分７７の周面と直接接触しているが、第５実施形態では、第１シール部材９０は、図７に示すように、ブラシ部７６と接触し、かつ、大径部分７７と離間している。
【０１３５】
第５実施形態において、現像ローラ２のブラシ部７６は、大径部分７７の周面において、左右方向のすべてにわたって配置されている。
【０１３６】
そして、第１シール部材９０は、ブラシ部７６の左右方向の端部と接触するとともに、大径部分７７の周面に対して大径部分７７の径方向に間隔を空けて配置されている。なお、第５実施形態において、第１シール部材９０は、基材９２のみからなる。
【０１３７】
第５実施形態によれば、第１シール部材９０が、ブラシ部７６の左右方向の端部と接触する一方、大径部分７７から離間しているので、現像ローラの回転に必要なトルクを確実に抑制することができる。
【０１３８】
また、このような第５実施形態においても、第１実施形態および第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１３９】
なお、上記した第１実施形態〜第５実施形態は、適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【０１４０】
１      現像カートリッジ
２      現像ローラ
３      供給部材
４      規制ブレード
５      トナー収容部
３１    現像フレーム
３４    搬送部材
４２    供給口
４３    回収口
５０    区画壁
５５    開口部
５８    トナー供給室
５９    トナー回収室
７５    ローラ軸
７６    ブラシ部
７７    大径部分
７８    小径部分
７９    繊維部材
９０    第１シール部材
９１    第２シール部材
１０２  オーガ
【図１】
2015127742.tif 000003
【図２】
2015127742.tif 000004
【図３】
2015127742.tif 000005
【図４】
2015127742.tif 000006
【図５】
2015127742.tif 000007
【図６】
2015127742.tif 000008
【図７】
2015127742.tif 000009