(57)【要約】【課題】上流側と下流側とで高低差のある流路において溶質成分の沈降を抑制して、溶質成分の沈降に起因する印刷品質の低下を低減することができる液滴吐出装置を提供する。【解決手段】液滴吐出装置１１は、液滴を吐出可能な液滴吐出部１３と、溶媒成分よりも比重の大きい溶質成分を含む溶液を収容した溶液収容部２１と液滴吐出部１３とを接続する供給流路２４と、を備え、供給流路２４は、第１流路部３１と、第１流路部３１に接続される第２流路部３２とを有し、第２流路部３２は、上流側と下流側との高低差が第１流路部３１よりも大きく、第１流路部３１の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ１、第２流路部３２の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ２とするときに、Ｍ１＞Ｍ２である。【選択図】図１
2015116773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出可能な液滴吐出部と、
溶媒成分よりも比重の大きい溶質成分を含む溶液を収容した溶液収容部と前記液滴吐出部とを接続する供給流路と、を備え、
前記供給流路は、第１流路部と、前記第１流路部に接続される第２流路部とを有し、
前記第２流路部は、上流側と下流側との高低差が前記第１流路部よりも大きく、
前記第１流路部の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ１、前記第２流路部の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ２とするときに、Ｍ１＞Ｍ２であることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記第２流路部の流路断面積は前記第１流路部の流路断面積より小さいことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記第２流路部の流路断面積は前記第１流路部の流路断面積と等しいことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記第２流路部は、流路断面積が前記第１流路部よりも小さい複数の分岐流路からなることを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記供給流路は、上流側が前記溶液収容部につながる前記第１流路部と、下流側が前記液滴吐出部につながるとともに前記第１流路部よりも低い位置に配置される第３流路部と、上流側が前記第１流路部に接続されるとともに下流側が前記第３流路部に接続される前記第２流路部と、を有し、
前記第３流路部は、上流側と下流側との高低差が前記第２流路部よりも小さく、前記第２流路部よりも流路断面積が大きいことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記第３流路部は実質的に水平に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式のプリンターなどの液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置の一例として、顔料などの沈降性の成分を含有するインクを往復移動する噴射ヘッドから用紙に噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンターがある。こうしたプリンターでは、噴射ヘッドの移動やインクの流動が止まった状態が長く続くと、インク中の顔料が沈降することでインク濃度に差が生じ、その後に行われる印刷の品質が低下してしまうことがある。そのため、噴射ヘッドの停止時間が長くなった場合などに、噴射ヘッド及び同噴射ヘッドにつながるインクチューブからインクを排出して、印刷品質の低下を予防する技術が提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９３２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、噴射ヘッドの移動方向に沿って水平に配置されたインクチューブにおいては、噴射ヘッドの移動に伴って変位することによってその内部のインクが攪拌されるので、顔料成分の沈降が抑制される。そのため、印刷品質の低下を予防するために、必ずしもインクチューブ内のインクを廃棄しなくてもよい。
【０００５】
ところが、例えば垂直方向に延びるインク流路においては、噴射ヘッドが移動してもその内部でインクが攪拌されにくいため、顔料成分が沈降しやすく、また、沈降した顔料成分が拡散されにくい。そのため、このように上流側と下流側とで高低差のあるインク流路において顔料成分が沈降すると、印刷品質の低下を予防するためにインク流路内のインクを廃棄せざるを得ない、という課題がある。
【０００６】
このような課題は、用紙に対してインクを吐出して印刷を行うプリンターに限らず、上流側と下流側とで高低差のある流路において、溶媒成分よりも比重の大きい溶質成分を含む溶液を流動させる液滴吐出装置においては、概ね共通したものとなっている。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、上流側と下流側とで高低差のある流路において溶質成分の沈降を抑制して、溶質成分の沈降に起因する印刷品質の低下を低減することができる液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液滴吐出装置は、液滴を吐出可能な液滴吐出部と、溶媒成分よりも比重の大きい溶質成分を含む溶液を収容した溶液収容部と前記液滴吐出部とを接続する供給流路と、を備え、前記供給流路は、第１流路部と、前記第１流路部に接続される第２流路部とを有し、前記第２流路部は、上流側と下流側との高低差が前記第１流路部よりも大きく、前記第１流路部の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ１、前記第２流路部の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ２とするときに、Ｍ１＞Ｍ２である。
【０００９】
静止流体中の粒子の挙動として、沈降しようとする粒子の近くに壁面が存在すると粒子の沈降速度が遅くなる現象が知られており、こうした現象は「壁面効果」と称されることがある。その点、上記構成によれば、第２流路部の流路断面積を同流路断面の周長で除した値が第１流路部の流路断面積を同流路断面の周長で除した値よりも小さいので、第２流路部においては、第１流路部よりも流路の壁面に近い位置に存在する溶質成分の比率が高い。そのため、上流側と下流側との高低差が第１流路部よりも大きい第２流路部において、第１流路部よりも溶質成分の沈降速度が遅くなる。そして、このように溶質成分の沈降速度を遅くすることによって、上流側と下流側とで高低差のある流路において溶質成分の沈降を抑制して、溶質成分の沈降に起因する印刷品質の低下を低減することができる。
【００１０】
上記液滴吐出装置において、前記第２流路部の流路断面積は前記第１流路部の流路断面積より小さい。
この構成によれば、第２流路部の流路断面積は第１流路部の流路断面積より小さいので、流路の壁面に近い位置に存在する溶質成分の比率を高くして、溶質成分の沈降を遅らせることができる。
【００１１】
上記液滴吐出装置において、前記第２流路部の流路断面積は前記第１流路部の流路断面積と等しい。
この構成によれば、第２流路部の流路断面積は第１流路部の流路断面積と等しいので、溶液収容部から液滴吐出部に液体を供給する場合に、第１流路部と第２流路部とで平均流速を等しくすることができる。
【００１２】
上記液滴吐出装置において、前記第２流路部は、流路断面積が前記第１流路部よりも小さい複数の分岐流路からなる。
この構成によれば、第２流路部を流路断面積が第１流路部よりも小さい複数の分岐流路から構成することで、Ｍ１＞Ｍ２の条件を満たすための第２流路部の設計の自由度を高くすることができる。
【００１３】
上記液滴吐出装置において、前記供給流路は、上流側が前記溶液収容部につながる前記第１流路部と、下流側が前記液滴吐出部につながるとともに前記第１流路部よりも低い位置に配置される第３流路部と、上流側が前記第１流路部に接続されるとともに下流側が前記第３流路部に接続される前記第２流路部と、を有し、前記第３流路部は、上流側と下流側との高低差が前記第２流路部よりも小さく、前記第２流路部よりも流路断面積が大きい。
【００１４】
この構成によれば、第３流路部の流路断面積は第２流路部の流路断面積より大きいので、第２流路において鉛直方向下方に向けて流下した溶液が第３流路に流入したときに、鉛直方向に沿う流動を生じさせて、第２流路部で沈降した溶質成分を第３流路部において拡散させることができる。
【００１５】
上記液滴吐出装置において、前記第３流路部は実質的に水平に配置されている。
この構成によれば、第２流路部の下流側を実質的に水平に配置された第３流路部に接続することにより、第３流路部における第２流路部との接続部分付近において噴流を生じさせて、第２流路部において沈降した溶質成分を第３流路部において拡散させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】一実施形態の液滴吐出装置の構成を模式的に示す断面図。
【図２】同液滴吐出装置が備える供給流路の変形例を示す模式図。
【図３】同液滴吐出装置が備える供給流路の断面図で、（ａ）は第１流路部、（ｂ）及び（ｃ）は第２流路部を示す。
【図４】同液滴吐出装置が備える供給流路の第２流路部の変形例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、液滴吐出装置の実施形態について、図を参照して説明する。
液滴吐出装置は、例えば、用紙などの媒体に、溶媒成分よりも比重の大きい顔料などの溶質成分を含む溶液の一例である顔料インクを噴射することによって印刷を行うインクジェット式のプリンターである。
【００１８】
図１に示すように、液滴吐出装置１１は、媒体Ｓに対して溶液を吐出可能な少なくとも１つのノズル１２を有する液滴吐出部１３と、液滴吐出部１３を保持して移動するキャリッジ１４と、液滴吐出部１３に液体を供給する供給機構１５と、媒体Ｓを支持する支持台１６とを備える。
【００１９】
キャリッジ１４は、鉛直方向Ｚと交差（本実施形態では直交）する移動方向Ｘ（図１においては、紙面と直交する方向）に延びるガイド軸１７，１８に案内されながら、移動方向Ｘに沿って往復移動する。そして、液滴吐出装置１１は、キャリッジ１４とともに移動する液滴吐出部１３が媒体Ｓに対して液滴を吐出することで、印刷を行う。なお、媒体Ｓは、鉛直方向Ｚ及び移動方向Ｘの双方と交差する搬送方向Ｙに搬送されることで、支持台１６上に配置されるようにしてもよい。
【００２０】
供給機構１５は、キャリッジ１４に保持体１９を介して保持された貯留部２０と、溶液を収容する溶液収容部２１からキャリッジ１４に向けて延びる供給チューブ２２と、上流側が接続部２３を介して供給チューブ２２に接続されるとともに下流側が流路アダプター２５を介して貯留部２０に接続される供給流路２４とを備える。なお、貯留部２０は、液滴吐出部１３内における液圧を調整する圧力調整機構として機能する。
【００２１】
接続部２３、供給流路２４、流路アダプター２５、保持体１９及び貯留部２０はキャリッジ１４に保持されている。そして、キャリッジ１４がガイド軸１７，１８に沿って移動するとき、供給チューブ２２は移動するキャリッジ１４に追従して変位する一方、接続部２３、供給流路２４、流路アダプター２５、保持体１９及び貯留部２０はキャリッジ１４とともに移動する。
【００２２】
液滴吐出部１３は、キャリッジ１４の鉛直方向Ｚ下側に保持される一方で、流路アダプター２５及び貯留部２０は液滴吐出部１３よりも鉛直方向Ｚ上側に配置される。また、接続部２３は、流路アダプター２５よりも鉛直方向Ｚ上側に配置される。
【００２３】
すなわち、供給流路２４は、上流側と下流側とで高低差がある流路であり、溶液収容部２１から供給チューブ２２を通じて供給された溶液は、供給流路２４を接続部２３側から流路アダプター２５側に向けて流下する。そして、供給流路２４及び流路アダプター２５を通じて供給された溶液は、貯留部２０に一時貯留された後、貯留部２０からノズル１２に向けて流下する。
【００２４】
なお、色の異なるインクなど、液滴吐出部１３から複数種類の溶液を吐出する場合には、供給チューブ２２及び供給流路２４をその種類に対応するように複数設けて、例えば移動方向Ｘに並ぶように配置してもよい。
【００２５】
供給流路２４は、上流側が接続部２３を介して溶液収容部２１につながる第１流路部３１と、下流側が流路アダプター２５等を介して液滴吐出部１３につながるとともに第１流路部３１よりも低い位置に配置される第３流路部３３と、上流側が第１流路部３１に接続されるとともに下流側が第３流路部３３に接続される第２流路部３２とを有している。第２流路部３２は、上流側と下流側との高低差が、第１流路部３１及び第３流路部３３よりも大きい。
【００２６】
本実施形態において、第１流路部３１及び第３流路部３３は実質的に水平に配置される一方、第２流路部３２は実質的に垂直に配置される。この場合、第２流路部３２は、高さの異なる水平流路である第１流路部３１と第３流路部３３を接続する接続流路である。
【００２７】
図１において、第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３は連続する１つの供給流路２４の各部分として模式的に図示しているが、第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３をそれぞれ異なる部材によって構成して、互いに接続するようにしてもよい。また、この場合には、２つの流路の端部を直接接続するようにしてもよいし、別体となる接続部材を介して２つの流路を接続するようにしてもよい。
【００２８】
第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３は、可撓性を有するチューブであってもよいし、可撓性のない流路形成部材に貫通形成された管路であってもよいし、可撓性のない流路形成部材に凹設した溝に可撓性を有するフィルムを溶着したものであってもよい。また、これらを組み合わせて各流路部を形成してもよく、例えば第１流路部３１及び第２流路部３２をチューブとする一方、第３流路部３３を流路形成部材に形成した管路とすることもできる。
【００２９】
ここで、第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３の平均的な流路断面積をそれぞれＣＳ１，ＣＳ２，ＣＳ３とし、同じく周長をそれぞれＰＭ１，ＰＭ２，ＰＭ３とする。そして、第１流路部３１の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ１（Ｍ１＝ＣＳ１／ＰＭ１）、第２流路部３２の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ２（Ｍ２＝ＣＳ２／ＰＭ２）とするときに、Ｍ１＞Ｍ２である。
【００３０】
さらに、第３流路部３３の流路断面積を同流路断面の周長で除した値をＭ３（Ｍ３＝ＣＳ３／ＰＭ３）とするときに、Ｍ３＞Ｍ２であるのが好ましい。なお、供給流路２４が第３流路部３３を備えず、第２流路部３２の下流側が流路アダプター２５または貯留部２０に接続される構成を採用することもできる。
【００３１】
次に、本実施形態の液滴吐出装置１１の作用を説明する。
液滴吐出部１３が吐出する溶液は、溶媒成分よりも比重の大きい顔料などの溶質成分を含むので、液滴吐出部１３への液体の供給が停止されると、供給流路２４内において溶液が流動しなくなり、溶質成分が沈降してしまうことがある。なお、溶質として金属やカーボンなどを含む場合には、溶質の比重が大きいため、特に沈降速度が速い。そして、このように溶質成分が沈降した溶液を媒体Ｓに吐出すると、均一であるべき濃度に差が生じて、印刷品質が低下するおそれがある。
【００３２】
特に、第２流路部３２のように上流側と下流側で高低差があると、上流側と下流側で高低差のない第１流路部３１及び第３流路部３３と比較して、溶質成分の沈降が進行した場合の濃度差が大きくなったり、溶質成分の沈降量が多くなったりする。また、このように溶質成分が沈降した後に溶液の供給が再開されたり、停止していたキャリッジ１４が移動を再開したりしても、移動方向Ｘと交差する鉛直方向Ｚに延びる第２流路部３２において沈降した溶質は拡散しにくい。
【００３３】
加えて、本実施形態のように液滴吐出部１３に近い位置にある供給流路２４において溶質成分が沈降すると、液滴吐出部１３に至るまでに溶質成分が十分に拡散されないおそれがある。そのため、印刷品質の低下を予防するためには、ノズル１２を通じて供給流路２４内の溶液を排出することになるが、本来印刷に用いるべき溶液を不要に廃棄するのは好ましくない。したがって、第２流路部３２のように上流側と下流側とで高低差がある流路部分においては、溶質成分の沈降を抑制することが望まれる。
【００３４】
ここで、静止流体中の粒子の挙動として、沈降しようとする粒子の近くに壁面が存在すると、粒子の沈降速度がストークスの法則を適用して推測される沈降速度より遅くなる現象が知られており、こうした現象は「壁面効果」と称されることがある。そして、溶液の溶質成分を沈降粒子とみなすと、供給流路２４の内壁との関係でこのような壁面効果が働くことから、流路断面積が小さいほど壁面効果が作用して、溶質成分が沈降しにくくなる。流路断面積が小さければ、流路の内壁に近い位置に存在する溶質成分の比率が高くなるためである。また、流路断面積が一定である場合には、同流路断面における周長が長いほど、壁面効果が作用しやすくなる。
【００３５】
そのため、本実施形態のように、第２流路部３２の流路断面積を同流路断面の周長で除した値Ｍ２を、第１流路部３１及び第３流路部３３の流路断面積を同流路断面の周長で除した値Ｍ１，Ｍ３よりも小さくすれば、第２流路部３２において溶質成分が沈降しにくくなる。
【００３６】
例えば、図１に示すように、第２流路部３２の流路断面積及び周長を、第１流路部３１及び第３流路部３３より小さくすることでＭ１，Ｍ３＞Ｍ２とすれば、第２流路部３２における溶質成分の沈降速度が第１流路部３１及び第３流路部３３よりも遅くなる。
【００３７】
あるいは、第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３の流路断面積を等しくする場合（ＣＳ１＝ＣＳ２＝ＣＳ３）には、第２流路部３２の周長を第１流路部３１及び第３流路部３３の周長よりも長くして、Ｍ１，Ｍ３＞Ｍ２とすることもできる。そして、第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３の流路断面積を等しくすると、第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３で平均流速を等しくすることができるので、好ましい。
【００３８】
なお、図２に示す変形例のように、流路断面積が第１流路部３１及び第３流路部３３よりも小さい複数の分岐流路３２ａによって第２流路部３２を構成すれば、ＣＳ１＝ＣＳ２＝ＣＳ３かつＭ１，Ｍ３＞Ｍ２となる条件を満たす構成を実現しやすい。なお、複数の分岐流路３２ａは、流路中に仕切部材を挿入することで形成することもできるし、複数のチューブを並列させることで形成することもできる。また、複数の分岐流路３２ａからなる第２流路部３２は、接続部材３４，３５を介してそれぞれ第１流路部３１及び第３流路部３３に接続してもよい。
【００３９】
なお、第３流路部３３の流路断面積は、第１流路部３１と等しくてもよいし、第１流路部３１と異なっていてもよいが、第３流路部３３の流路断面積を第２流路部３２の流路断面積より大きくしておけば、第２流路部３２の下流側（鉛直方向Ｚの下側）に沈降した溶質成分を第３流路部３３において拡散させることができるので、好ましい。
【００４０】
すなわち、第３流路部３３の流路断面積を広くしておけば、溶液の供給が再開されたときに第３流路部３３の第２流路部３２と合流する部分付近で噴流が生じ、第２流路部３２の下流側（鉛直方向Ｚ下側）に溜まった溶質成分が攪拌される。これにより、第３流路部３３の上流側から下流側に向けて沈降成分が拡散するので、第３流路部３３に接続される第２流路部３２の下流側における溶質成分の濃度の上昇が抑制される。
【００４１】
なお、第２流路部３２の上流側においては、溶質成分の沈降によって溶質成分の濃度が低くなっているが、溶液の供給が再開されれば、上流側から流入してくる溶液の溶質が第２流路部３２の上流側において拡散するので、濃度の低下は緩和される。したがって、第２流路部３２の下流側における溶質成分の濃度上昇を抑制すれば、印刷品質の低下を抑制することができる。
【００４２】
このような第３流路部３３における溶質成分の拡散は、少なくとも第２流路部３２に接続される部分付近で噴流が生じればその効果が期待できるので、第２流路部３２と第３流路部３３との接続部分に流路断面積の広い拡幅部を設けるようにしてもよい。
【００４３】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第２流路部３２の流路断面積を同流路断面の周長で除した値Ｍ２が第１流路部３１の流路断面積を同流路断面の周長で除した値Ｍ１よりも小さいので、第２流路部３２においては、第１流路部３１よりも流路の壁面に近い位置に存在する溶質成分の比率が高い。そのため、上流側と下流側との高低差が第１流路部３１よりも大きい第２流路部３２において、第１流路部３１よりも溶質成分の沈降速度が遅くなる。そして、このように溶質成分の沈降速度を遅くすることによって、上流側と下流側とで高低差のある流路において溶質成分の沈降を抑制して、溶質成分の沈降に起因する印刷品質の低下を低減することができる。
【００４４】
（２）第２流路部３２の流路断面積を第１流路部３１の流路断面積より小さくすれば、流路の壁面に近い位置に存在する溶質成分の比率を高くして、溶質成分の沈降を遅らせることができる。
【００４５】
（３）第２流路部３２の流路断面積を第１流路部３１の流路断面積と等しくすれば、溶液収容部２１から液滴吐出部１３に液体を供給する場合に、第１流路部３１と第２流路部３２とで平均流速を等しくすることができる。
【００４６】
（４）第２流路部３２を流路断面積が第１流路部３１よりも小さい複数の分岐流路３２ａから構成することで、Ｍ１＞Ｍ２の条件を満たすための第２流路部３２の設計の自由度を高くすることができる。
【００４７】
（５）第３流路部３３の流路断面積を第２流路部３２の流路断面積より大きくすれば、第２流路において鉛直方向下方に向けて流下した溶液が第３流路に流入したときに、鉛直方向に沿う流動を生じさせて、第２流路部３２で沈降した溶質成分を第３流路部３３において拡散させることができる。
【００４８】
（６）第２流路部３２の下流側を実質的に水平に配置された第３流路部３３に接続することにより、第３流路部３３における第２流路部３２との接続部分付近において噴流を生じさせて、第２流路部３２において沈降した溶質成分を第３流路部３３において拡散させることができる。
【００４９】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３は傾斜していてもよいし、湾曲していてもよい。
【００５０】
・供給流路２４が第３流路部３３を有さない場合には、第２流路部３２の下流側が上流側よりも高くなっていてもよい。この場合には、溶液収容部２１から液滴吐出部１３への溶液の供給が再開されたときに、溶質が沈降した上流側から下流側に向けて溶液が流動するので、第２流路部３２における溶質の拡散が期待できる。これに対して、上記実施形態のように第２流路部３２の下流側が上流側よりも低くなっている場合には、溶液の流動に伴う溶質の攪拌効果が薄いため、本発明を適用することが望ましい。
【００５１】
・第３流路部３３の流路容積は、第２流路部３２の流路容積より大きくするのが好ましい。この構成によれば、第２流路部３２内で沈降した溶質成分を第３流路部３３で効率よく拡散させることによって、第２流路部３２内で発生した溶液の濃度差を第３流路部３３内で緩和することができるためである。そして、第３流路部３３で濃度差を緩和した溶液を下流側の流路としての流路アダプター２５および貯留部２０を介して液滴吐出部１３に供給することによって、溶質成分の沈降に起因する印刷品質の低下を低減することができる。この場合、第３流路部３３の流路断面積は、第２流路部３２の流路断面積より大きくしておくことが望ましいが、第２流路部３２の流路断面積と等しくてもよいし、小さくてもよい。
【００５２】
・第１流路部３１と第２流路部３２の周長を等しくする一方で、第１流路部３１と第２流路部３２とで流路断面形状を異ならせることによって、Ｍ１＞Ｍ２としてもよい。例えば、第１流路部３１の流路断面を図３（ａ）に示すように円形とした場合に、第２流路部３２の流路断面を図３（ｂ）に示すように楕円形にしたり、図３（ｃ）に示すように２つの円弧を連結した形状にしたり、矩形にしたりしてもよい。なお、流路の断面形状は扁平形状の方が「壁面効果」を期待できるので、第２流路部３２の流路断面を矩形とする場合には、正方形より長方形の方が望ましい。
【００５３】
・第２流路部３２の流路断面を可変とし、待機状態や電源ＯＦＦ状態など、液滴吐出部１３による液体の吐出がされない状態において、Ｍ１＞Ｍ２となるようにしてもよい。例えば、溶液収容部２１から貯留部２０に向けて溶液を加圧供給するための加圧機構を備えるとともに、貯留部２０を液滴吐出部１３内における液圧を調整する圧力調整機構とする。この場合には、印刷の実行時など、溶液の供給時には加圧機構の駆動によって供給流路２４が加圧状態になる一方で、待機状態や電源ＯＦＦ状態など、溶液を供給しないときには加圧機構が駆動を停止して、供給流路２４が非加圧状態になる。
【００５４】
そして、図４に示すように、可撓性のない流路形成部材３６に凹設した複数の溝に可撓性を有するフィルム３７を溶着することによって複数の分岐流路３２ａ（第２流路部３２）を形成する。また、フィルム３７の変位に伴って分岐流路３２ａの流路断面積が変化して、非加圧状態においてＭ１＞Ｍ２となるようにする。このとき、第１流路部３１は第２流路部３２よりも可撓性のない部材で形成する。
【００５５】
この構成によれば、加圧状態では、第２流路部３２のフィルム３７が図４に実線で示すように流路断面積が大きくなる方向に変位するので、第２流路部３２の流路抵抗が小さくなる。したがって、溶液を吐出する液滴吐出部１３に向けて、効率よく溶液を供給することができる。一方、非加圧状態では、第２流路部３２のフィルム３７が図４に二点鎖線で示すように流路断面積が小さくなる方向に変位する。したがって、待機状態や電源ＯＦＦ状態など、溶液の流動が停止した状態においてＭ１＞Ｍ２となり、溶質成分の沈降を抑制することができる。
【００５６】
・供給流路はキャリッジ１４に保持された供給流路２４に限らず、例えば流路アダプター２５内に形成される流路など、上流側と下流側とで高低差のある任意の流路に適用することができる。そして、第１流路部３１及び第３流路部３３は必ずしも水平に配置された流路でなくてもよいし、第２流路部３２は垂直に配置された流路に限らない。例えば、第１流路部３１、第２流路部３２及び第３流路部３３がそれぞれ上流側と下流側とで高低差を有し、その高低差が第１流路部３１及び第３流路部３３よりも第２流路部３２の方が大きいという場合にも、Ｍ１，Ｍ３＞Ｍ２とすることで、上記実施形態と同様の作用を奏することができる。
【００５７】
・液滴吐出装置１１がキャリッジ１４を備えず、媒体Ｓの幅（移動方向Ｘにおける長さ）全体と対応した長尺状の固定された液滴吐出部を備える、いわゆるフルラインタイプの液滴吐出装置に変更してもよい。この場合の液滴吐出部は、ノズルが形成された複数の単位ヘッド部を並列配置することによって印刷範囲が媒体Ｓの幅全体に亘るようにしてもよいし、単一の長尺ヘッドに媒体Ｓの幅全体に亘るように多数のノズルを配置することによって、印刷範囲が媒体Ｓの幅全体に亘るようにしてもよい。
【００５８】
・液滴吐出部１３が噴射する溶液はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合された液状体であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を液滴吐出部１３が吐出する構成にしてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１１…液滴吐出装置、１３…液滴吐出部、２１…溶液収容部、２４…供給流路、３１…第１流路部、３２…第２流路部、３２ａ…分岐流路、３３…第３流路部。
【図１】
2015116773.tif 000003
【図２】
2015116773.tif 000004
【図３】
2015116773.tif 000005
【図４】
2015116773.tif 000006