(57)【要約】【課題】インクを補充する際の作業性を向上することができるインク供給ユニット、及び、インクジェット印刷装置を提供することを目的とする。【解決手段】インク供給ユニット１は、インク容器２と、インク容器２に装着され、開口３３、弁体３４、及び、弾性体３５を有するキャップ３と、キャップ３が装着されたインク容器２を、当該キャップ３側で保持するインクタンク４と、インクタンク４に回動軸線Ｘを回動中心として回動自在に設けられた回動レバー５と、インクタンク４に対するインク容器２、及び、キャップ３の相対回転を規制する回転止め機構６と、回動レバー５の回動運動を、インク容器２、及び、キャップ３の回動軸線Ｘに沿った方向の直線運動に変換する変換機構と、キャップ３の直線運動に伴って当該キャップ３がインクタンク４側に接近した際に弁体３４を開位置側に押圧する開弁突起部８とを備える。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインク容器と、
前記インク容器に装着され、当該インク容器に貯留されたインクが流出可能な開口、当該開口を開閉可能である弁体、及び、前記弁体を前記インク容器の内側から閉位置側に付勢する弾性体を有するキャップと、
前記キャップが装着された前記インク容器を、当該キャップ側で保持するインクタンクと、
前記インクタンクに回動軸線を回動中心として回動自在に設けられた回動レバーと、
前記インク容器が前記インクタンクに保持された状態で、当該インクタンクに対する前記インク容器、及び、前記キャップの相対回転を規制する回転止め機構と、
前記回動レバーの回動運動を、前記インク容器、及び、前記キャップの前記回動軸線に沿った方向の直線運動に変換する変換機構と、
前記インクタンクの内部に設けられ、前記インク容器、及び、前記キャップの直線運動に伴って当該キャップが前記インクタンク側に接近した際に前記弁体を開位置側に押圧する開弁突起部とを備えることを特徴とする、
インク供給ユニット。
【請求項２】
前記回動レバーは、円筒状に形成され前記インクタンクに回動自在に支持されると共に円筒状に形成された前記キャップが挿入される円筒状部と、前記円筒状部から径方向に突出するレバー部とを有し、
前記変換機構は、前記キャップから径方向に突出した案内突起部と、前記円筒状部の壁面に、前記回動軸線に沿った方向に対して傾斜して形成され前記案内突起部が挿入される案内凹部とを有し、前記回動レバーと前記キャップとの相対回転に伴って、前記案内凹部が前記案内突起部を前記回動軸線に沿った方向に案内する、
請求項１に記載のインク供給ユニット。
【請求項３】
前記回転止め機構は、円筒状に形成された前記キャップ、又は、前記インク容器から径方向に突出した回転止め突起部と、前記インクタンクに形成され、前記回転止め突起部が係合する回転止め係合部とを有する、
請求項１又は請求項２に記載のインク供給ユニット。
【請求項４】
前記インク容器が前記インクタンクに保持された状態で、前記インクタンクの内部と大気とを連通する大気開放管と、
前記回動レバーに設けられ、当該回動レバーの回動に伴って前記大気開放管を押圧して閉塞させる閉塞位置と、前記大気開放管を解放させる解放位置とに移動可能な大気開放突起部とを備え、
前記大気開放突起部は、前記弁体が開位置にある状態で前記解放位置に位置し、前記弁体が閉位置にある状態で前記閉塞位置に位置する、
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のインク供給ユニット。
【請求項５】
インクを貯留するインク容器と、当該インク容器のインク供給口と接続手段を介して接続されて前記インク容器から前記インクが供給されるインクジェットヘッドと、を有するインクジェット印刷装置において、
前記接続手段は、前記インクジェットヘッドが一端側に配設されたインク供給系の他端側に配設され、前記インク供給口に形成された凹部、又は、凸部の一方と係合する当該凹部、又は、当該凸部の他方を有するとともに自らが回転する回転部材と、前記インク容器の回転を阻止する阻止部とを有し、
前記インク容器は、前記阻止部によって回転が阻止されるとともに、前記回転部材の回転に伴い、前記凹部と前記凸部とが相対移動することによって直動し、当該直動に伴って、閉鎖された前記インク供給口が開口して、前記インクを供給することを特徴とする、
インクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給ユニット、及び、インクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインク供給ユニット、及び、インクジェット印刷装置として、例えば、特許文献１には、各色用インクタンクを当該各色用ノズルユニットと離れた位置に配設するとともに当該各色用ノズルユニット内のインクバッファと当該各色用インクタンクとをインク供給チューブおよびインク補給チューブで接続し、各インク供給チューブに付勢手段を設けるとともに各インク補給チューブにチューブ開閉手段を設けたインクジェットプリンタのインク供給装置が開示されている。このインク供給装置は、各付勢手段の起動・停止および当該各チューブ開閉手段の開放動作・閉鎖動作の選択により、各色用ノズルユニット内へのインク初期供給、空気抜き、プライムおよび印字運転中のインク補給を切換可能に構成されている。このインク供給装置では、各色用インクタンクは、上部が液面一定化手段を介してインクカセットを着脱可能に形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１５７１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の特許文献１に記載のインク供給装置は、例えば、インクタンクへのインクの補充作業の作業性向上の点で更なる改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、インクを補充する際の作業性を向上することができるインク供給ユニット、及び、インクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係るインク供給ユニットは、インクを貯留するインク容器と、前記インク容器に装着され、当該インク容器に貯留されたインクが流出可能な開口、当該開口を開閉可能である弁体、及び、前記弁体を前記インク容器の内側から閉位置側に付勢する弾性体を有するキャップと、前記キャップが装着された前記インク容器を、当該キャップ側で保持するインクタンクと、前記インクタンクに回動軸線を回動中心として回動自在に設けられた回動レバーと、前記インク容器が前記インクタンクに保持された状態で、当該インクタンクに対する前記インク容器、及び、前記キャップの相対回転を規制する回転止め機構と、前記回動レバーの回動運動を、前記インク容器、及び、前記キャップの前記回動軸線に沿った方向の直線運動に変換する変換機構と、前記インクタンクの内部に設けられ、前記インク容器、及び、前記キャップの直線運動に伴って当該キャップが前記インクタンク側に接近した際に前記弁体を開位置側に押圧する開弁突起部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
これにより、上記インク供給ユニットは、回転止め機構によってインク容器、及び、キャップの回転が規制された状態で、回動レバーを回動させ、当該回動運動を変換機構によってインク容器、及び、キャップの直線運動に変換しインクタンク側に接近させることで、開弁突起部によって、キャップに設けられた弁体を開弁させ、インク容器のインクをインクタンクへ補充することができる。また、インク供給ユニットは、回動レバーを上記とは逆に回動させ、インク容器、及び、キャップをインクタンク側から離間させることで、キャップに設けられた弁体を閉弁させ、インクタンクへのインクの補充を終了することができる。この結果、インク供給ユニットは、インクタンクへインクを補充する際の作業性を向上することができる。
【０００８】
また、上記インク供給ユニットでは、前記回動レバーは、円筒状に形成され前記インクタンクに回動自在に支持されると共に円筒状に形成された前記キャップが挿入される円筒状部と、前記円筒状部から径方向に突出するレバー部とを有し、前記変換機構は、前記キャップから径方向に突出した案内突起部と、前記円筒状部の壁面に、前記回動軸線に沿った方向に対して傾斜して形成され前記案内突起部が挿入される案内凹部とを有し、前記回動レバーと前記キャップとの相対回転に伴って、前記案内凹部が前記案内突起部を前記回動軸線に沿った方向に案内するものとすることができる。
【０００９】
これにより、上記インク供給ユニットは、案内突起部が案内凹部内に挿入された状態で、回動レバーとキャップとの相対回転に伴って、当該案内凹部によって案内突起部が回動軸線に沿った方向に案内されることで、当該変換機構によって、回動レバーの回動運動を、インク容器、及び、キャップの回動軸線に沿った方向の直線運動に変換することができる。
【００１０】
また、上記インク供給ユニットでは、前記回転止め機構は、円筒状に形成された前記キャップ、又は、前記インク容器から径方向に突出した回転止め突起部と、前記インクタンクに形成され、前記回転止め突起部が係合する回転止め係合部とを有するものとすることができる。
【００１１】
これにより、上記インク供給ユニットは、インク容器がインクタンクに保持された状態で、回転止め突起部が回転止め係合部と係合することで、当該回転止め機構によって、インクタンクに対するインク容器、及び、キャップの回動軸線周りの相対回転を規制することができる。
【００１２】
また、上記インク供給ユニットでは、前記インク容器が前記インクタンクに保持された状態で、前記インクタンクの内部と大気とを連通する大気開放管と、前記回動レバーに設けられ、当該回動レバーの回動に伴って前記大気開放管を押圧して閉塞させる閉塞位置と、前記大気開放管を解放させる解放位置とに移動可能な大気開放突起部とを備え、前記大気開放突起部は、前記弁体が開位置にある状態で前記解放位置に位置し、前記弁体が閉位置にある状態で前記閉塞位置に位置するものとすることができる。
【００１３】
これにより、上記インク供給ユニットは、回動レバーの回動動作に連動して、大気開放突起部によって大気開放管を閉塞、あるいは、解放することができる。この結果、インク供給ユニットは、インクの補充の際にはインクタンクを大気開放して適正にインクを補充することができると共に、インク容器を取り外す際には大気開放管内のインクがインクタンク内に流れ込むことを抑制することができる。
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明に係るインクジェット印刷装置は、インクを貯留するインク容器と、当該インク容器のインク供給口と接続手段を介して接続されて前記インク容器から前記インクが供給されるインクジェットヘッドと、を有するインクジェット印刷装置において、前記接続手段は、前記インクジェットヘッドが一端側に配設されたインク供給系の他端側に配設され、前記インク供給口に形成された凹部、又は、凸部の一方と係合する当該凹部、又は、当該凸部の他方を有するとともに自らが回転する回転部材と、前記インク容器の回転を阻止する阻止部とを有し、前記インク容器は、前記阻止部によって回転が阻止されるとともに、前記回転部材の回転に伴い、前記凹部と前記凸部とが相対移動することによって直動し、当該直動に伴って、閉鎖された前記インク供給口が開口して、前記インクを供給することを特徴とする。
【００１５】
これにより、上記インクジェット印刷装置は、阻止部によってインク容器の回転が阻止されるとともに、回転部材の回転に伴い、凹部と凸部とが相対移動することによってインク容器が直動し、当該インク容器の直動に伴って、インク供給口が開口して、インク容器のインクをインクジェットヘッドに補充、供給することができるので、インクを補充する際の作業性を向上することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るインク供給ユニット、及び、インクジェット印刷装置は、インクタンクへインクを補充する際の作業性を向上することができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、実施形態に係るインク供給ユニットが適用されるインクジェットプリンタの一例を表す斜視図である。
【図２】図２は、実施形態に係るインク供給ユニットが適用されるインクジェットプリンタの一例を表す斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係るインク供給ユニットが適用されるインクジェットプリンタの一例を表す斜視図である。
【図４】図４は、実施形態に係るインク供給ユニットに適用されるインク容器の一例を表す模式的な斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係るインク供給ユニットに適用されるインク容器の一例を表す模式的な斜視図である。
【図６】図６は、実施形態に係るインク供給ユニットに適用されるインク容器の一例を表す模式的な斜視図である。
【図７】図７は、実施形態に係るインク供給ユニットの概略構成を表す斜視図である。
【図８】図８は、実施形態に係るインク供給ユニットの部分斜視図である。
【図９】図９は、実施形態に係るインク供給ユニットの一部を断面にした部分斜視図である。
【図１０】図１０は、実施形態に係るインク供給ユニットの部分断面図である。
【図１１】図１１は、実施形態に係るインク供給ユニットのインク容器を取り除いた状態の部分斜視図である。
【図１２】図１２は、実施形態に係るインク供給ユニットの回動レバー、及び、キャップの斜視図である。
【図１３】図１３は、実施形態に係るインク供給ユニットのインク容器を取り除いた状態で鉛直方向上側から視た平面図である。
【図１４】図１４は、実施形態に係るインク供給ユニットのインク容器を取り除いた状態で鉛直方向上側から視た平面図である。
【図１５】図１５は、実施形態に係るインク供給ユニットの動作を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、或いは実質的に同一のものが含まれる。
【００１９】
［実施形態］
図１、図２、図３は、実施形態に係るインク供給ユニットが適用されるインクジェットプリンタの一例を表す斜視図である。図４、図５、図６は、実施形態に係るインク供給ユニットに適用されるインク容器の一例を表す模式的な斜視図である。図７は、実施形態に係るインク供給ユニットの概略構成を表す斜視図である。図８は、実施形態に係るインク供給ユニットの部分斜視図である。当該図８では、筐体の一部の図示を省略している。図９は、実施形態に係るインク供給ユニットの一部を断面にした部分斜視図である。図１０は、実施形態に係るインク供給ユニットの部分断面図である。図１１は、実施形態に係るインク供給ユニットのインク容器を取り除いた状態の部分斜視図である。図１２は、実施形態に係るインク供給ユニットの回動レバー、及び、キャップの斜視図である。図１３、図１４は、実施形態に係るインク供給ユニットのインク容器を取り除いた状態で鉛直方向上側から視た平面図である。図１５は、実施形態に係るインク供給ユニットの動作を説明する模式図である。
【００２０】
本実施形態に係るインク供給ユニット１は、図１、図２、図３に例示するように、縦型やフラットベッド型等、種々の形式のインクジェット印刷装置としてのインクジェットプリンタ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃに適用され、当該インクジェットプリンタ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃにインクを供給するシステムである。インク供給ユニット１は、インク容器２からインクタンク４（図８等参照）にインクが補充され、当該インクタンク４に補充されたインクを、インクチューブＴ（図７等参照）等を介してインクジェットプリンタ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃのインクジェットヘッド（プリンタヘッド）側に供給する。つまり、インクジェットプリンタ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃは、インク供給ユニット１を備えものであり、インクを貯留するインク容器２と、当該インク容器２のインク供給口と接続手段を介して接続されてインク容器２からインクが供給されるインクジェットヘッド（不図示）と、を有する。このインク供給ユニット１に適用されるインク容器２は、図４に例示する密閉型インクボトル方式、図５に例示するアルミパック方式、図６に例示する大気開放型（継ぎ足し型）インクボトル方式等、種々の方式のものを用いることができる。これらのインク容器２は、後述するキャップ３が装着され、当該キャップ３を介してインクタンク４に装填される。また、インク供給ユニット１に適用されるインク容器２は、既存のインクボトル、アルミパック等であってもよく、当該既存のものに後述のキャップ３を装着すればよい。インク容器２とキャップ３との装着の形式は、適用されるインク容器２の方式に応じて適宜変更されればよい。
【００２１】
具体的には、本実施形態に係るインク供給ユニット１は、図７〜図１２に示すように、インク容器２と、キャップ３と、インクタンク４と、回動レバー５と、回転止め機構６と、変換機構７と、開弁突起部８とを備える。
【００２２】
本実施形態のインク供給ユニット１は、インク容器２、キャップ３、インクタンク４、回動レバー５、回転止め機構６、変換機構７、及び、開弁突起部８を１組として、これらの組が印刷可能な色数等に応じて複数設けられる。ここでは、インク供給ユニット１は、図７に示すように、８つの組を有しており、つまり、インクの供給系として８系統を備えている。インク供給ユニット１は、鉛直方向上側の面が開口した箱状の収容ケースとしての筐体９を備える。そして、インク供給ユニット１は、図７、図８に示すように、当該筐体９に８つのインクタンク４が収容されると共に、鉛直方向上側の開口側に各インクタンク４に対応して８つのインク容器２が装填される。上述のインクチューブＴは、当該筐体９の側面から延設される。なお、以下の説明では、特に断りのない限り、８つの組の１つについて説明する。また、このインク供給ユニット１では、鉛直方向がインクタンク４に対するインク容器２、及び、キャップ３の挿入方向に相当する。
【００２３】
ここで、開口３３を有するキャップ３は、インク容器２のインク供給口を構成する。回動レバー５と回転止め機構６とは、上述の接続手段を構成する。接続手段は、インク供給口とインクジェットヘッドとの間に介在するものであり、インクジェットヘッドが一端側に配設されたインク供給系の他端側に配設され、インク供給口に形成された凹部、又は、凸部の一方と係合する当該凹部、又は、当該凸部の他方を有するとともに自らが回転する回転部材としての回動レバー５と、インク容器の回転を阻止する阻止部としての回転止め機構６とを有する。ここで、インク供給系とは、上述のインクチューブＴを含むインクの供給経路である。そして、インク容器２は、回転止め機構６によって回転が阻止されるとともに、回動レバー５の回転に伴い、凹部と凸部とが相対移動することによって直動し、当該直動に伴って、閉鎖されたインク供給口（キャップ３）が開口して、インクを供給する。
【００２４】
具体的には、インク容器２は、インクを貯留する容器であり、上述したように、密閉型インクボトル方式、アルミパック方式、大気開放型インクボトル方式、いずれの方式のものでもよい。以下の説明では、特に断りのない限り、インク容器２は、密閉型インクボトル方式のものを例に説明する。ここでは、インク容器２は、略円筒状に形成され、一方の端部が閉塞すると共に、他方の端部にインクが流出するインク流出開口２ａ（図９、図１０等参照）が形成されている。
【００２５】
キャップ３は、インク容器２に装着される。キャップ３は、インク容器２のインク流出開口２ａに設けられる蓋状の部材である。ここでは、キャップ３は、円筒状に形成されたスクリューキャップである。
【００２６】
より詳細には、キャップ３は、図９、図１０に示すように、円筒状に形成される内筒部材３１、及び、外筒部材３２と、開口３３と、弁体３４と、弾性体３５とを有する。
【００２７】
内筒部材３１は、円筒部３１ａ、螺合溝３１ｂ、円環板状部３１ｃ、弁体孔３１ｄ、円筒状バネ保持部３１ｅ等を有し、これらが一体で形成される。円筒部３１ａは、円筒状に形成される。円筒部３１ａは、複数の円環板状の段付部３１ｆ、３１ｇを有している。螺合溝３１ｂは、円筒部３１ａの一方の端部の内周面側に螺旋溝状に形成される。円環板状部３１ｃは、円筒部３１ａの他方の端部の内周面側に円環板状に形成される。円筒部３１ａは、当該螺合溝３１ｂ側から当該円環板状部３１ｃ側に向かって段付部３１ｆ、段付部３１ｇを順に介して徐々に縮径するように形成される。弁体孔３１ｄは、円環板状部３１ｃに円形状の孔部として形成される。円筒状バネ保持部３１ｅは、円筒状に形成され、円筒部３１ａの内周面側に設けられる。円筒状バネ保持部３１ｅは、一端部が円環板状部３１ｃに接続され、当該円環板状部３１ｃから螺合溝３１ｂ側に向けて延在する。円筒状バネ保持部３１ｅは、円環板状部３１ｃ側の端部が弁体孔３１ｄと連通し、他方の端部、すなわち、螺合溝３１ｂ側の端部が閉塞している。円筒部３１ａ、円環板状部３１ｃ、弁体孔３１ｄ、円筒状バネ保持部３１ｅは、ほぼ同軸となるように形成される。
【００２８】
外筒部材３２は、内筒部材３１の円筒部３１ａの外周面側に装着されるものである。外筒部材３２は、円筒部３２ａ、円環板状部３２ｂ、円環板状部３２ｃを有し、これらが一体で形成される。円筒部３２ａは、円筒状に形成される。円環板状部３２ｂは、円筒部３２ａの一方の端部、ここでは、内筒部材３１に装着された状態で螺合溝３１ｂ側の端部の外周面側に円環板状に形成される。円環板状部３２ｃは、円筒部３２ａの他方の端部、ここでは、内筒部材３１に装着された状態で円環板状部３１ｃ側の端部の内周面側に円環板状に形成される。
【００２９】
開口３３は、インク容器２に貯留されたインクが流出可能なものである。開口３３は、円環板状部３１ｃに円形状の孔部として形成される。開口３３は、直径が弁体孔３１ｄの直径より小さく形成される。当該開口３３、及び、外筒部材３２の円筒部３２ａ、円環板状部３２ｂ、円環板状部３２ｃは、ほぼ同軸となるように形成される。
【００３０】
弁体３４は、開口３３を開閉可能なものであり、ここでは、球体（ボール）が用いられている。弁体３４は、外径が弁体孔３１ｄの直径よりも小さく、かつ、開口３３の直径よりも大きく形成される。
【００３１】
弾性体３５は、弁体３４をインク容器２の内側から閉位置側に付勢するものであり、ここでは、圧縮コイルバネが用いられている。
【００３２】
そして、このキャップ３は、弾性体３５が内筒部材３１の円筒状バネ保持部３１ｅに保持されると共に、当該弾性体３５の弁体孔３１ｄ側に弁体３４が位置するような位置関係で、外筒部材３２が円環板状部３１ｃ側から内筒部材３１に装着される。キャップ３は、外筒部材３２が内筒部材３１に装着された状態で、段付部３１ｇと円環板状部３２ｂとが対向して接触する一方、円環板状部３１ｃと円環板状部３２ｃとが所定の間隔をあけて対向する。また、キャップ３は、外筒部材３２が内筒部材３１に装着された状態で、円筒部３１ａの円環板状部３１ｃ側の外周面と円筒部３２ａの内周面とが対向し接触する。キャップ３は、外筒部材３２が内筒部材３１に装着され、弾性体３５、及び、弁体３４を保持した状態で、ビス等によって外筒部材３２が内筒部材３１に固定され一体化される。キャップ３は、内筒部材３１と外筒部材３２とが一体化された状態で、螺合溝３１ｂがインク容器２側の螺合溝２ｂに螺合することでインク容器２に装着される。ここで、インク容器２側の螺合溝２ｂは、インク容器２においてインク流出開口２ａが形成された突状部分の外周面側に形成される。キャップ３は、上記のように、内筒部材３１と外筒部材３２とが一体化された状態で、弾性体３５の付勢力によって弁体３４が開口３３側に、すなわち、インク容器２の内側から閉位置側に押圧される。
【００３３】
なお、キャップ３は、インク容器２に装着された状態で、インク容器２のインク流出開口２ａが形成された端部と、段付部３１ｆとの間に円環状のシール部材３６が設けられる。シール部材３６は、キャップ３がインク容器２に装着された状態で、インク流出開口２ａが形成された端部と段付部３１ｆとの間を密閉しインクの漏洩を抑制するための部材である。また、キャップ３は、円環板状部３１ｃと円環板状部３２ｃとの間で、かつ、開口３３の外周に沿った位置に円環状のＯリング３７が設けられる。Ｏリング３７は、弁体３４の閉弁時に当該弁体３４と開口３３との間を密閉しインクの漏洩を抑制するための部材である。また、キャップ３は、段付部３１ｇの外周面に円環状のＯリング３８が装着される。Ｏリング３８は、後述するように、インク容器２が当該キャップ３と共にインクタンク４に保持され、固定された状態で、キャップ３と後述のインク貯留空間部壁面４１ａとの間を密閉しインクの漏洩を抑制するための部材である。
【００３４】
インクタンク４は、図８、図９、図１０に示すように、キャップ３が装着されたインク容器２を、当該キャップ３側で保持するものである。インクタンク４は、上述したように筐体９に収容される。インクタンク４は、インク容器２から補充されるインクを貯留するためのインク貯留空間部４１を備える。上述のインク貯留空間部壁面４１ａは、当該インク貯留空間部４１を区画する壁面であり、円筒状の壁面として形成される。つまり、このインク貯留空間部４１は、円柱シリンダ状に形成される。インク容器２は、後述の回動レバー５を介してキャップ３側がインク貯留空間部４１内に保持される。
【００３５】
なお、このインク供給ユニット１は、このインクタンク４の内部と大気とを連通する大気開放管１０（図７、図９、図１０、図１１等参照）も備えている。この大気開放管１０は、例えば、ゴムチューブ等によって構成され、インク容器２がインクタンク４に保持された状態で、このインクタンク４の内部、すなわち、インク貯留空間部４１と大気とを連通し、インク貯留空間部４１内を大気開放することができる。また、このインク供給ユニット１は、インクタンク４からインク容器２が取り外された際にインク貯留空間部４１を覆いインクの飛び出しを抑制するための開閉式の蓋部材１１（図７、図８等参照）も備えている。
【００３６】
回動レバー５は、図９、図１０、図１１、図１２に示すように、インクタンク４に回動軸線Ｘを回動中心として回動自在に設けられるものである。回動レバー５は、円筒状部５１、レバー部５２等を有し、これらが一体で形成される。円筒状部５１は、円筒状に形成される。円筒状部５１は、インクタンク４に回動自在に支持されると共に内周面側にインク容器２と共にキャップ３が挿入される。円筒状部５１は、インク貯留空間部壁面４１ａに形成された円環状の環状案内溝部４２に支持される。環状案内溝部４２は、インク貯留空間部壁面４１ａに凹部状に形成される。環状案内溝部４２は、鉛直方向に沿って視た状態で円環状に形成される。レバー部５２は、円筒状部５１から径方向に突出する棒状の部分である。レバー部５２は、インクタンク４に形成された切り欠き部４３（図１３等も参照）、筐体９に形成された切り欠き部９ａ等を介して、筐体９の外部に露出している。また、円筒状部５１は、径方向（回動軸線Ｘと交差する方向）に対してレバー部５２と対向する位置に円弧状の切り欠き部５３が形成される。回動レバー５は、回動軸線Ｘが鉛直方向に沿うような位置関係で、円筒状部５１が環状案内溝部４２に支持され、この状態でレバー部５２が手動にて操作されることで回動軸線Ｘ周りに回動可能である。回動レバー５は、円筒状部５１の鉛直方向上端部側がビス５４(図１１等参照）等によって、インクタンク４の環状案内溝部４２内で回動可能な状態で当該環状案内溝部４２から脱落しないように位置決めされている。なお、上記切り欠き部４３、切り欠き部９ａは、回動レバー５が回動した際に、当該レバー部５２の移動を規制しない程度の寸法、位置に形成される。
【００３７】
回転止め機構６は、図９、図１０、図１１、図１２、図１３に示すように、インク容器２がインクタンク４に保持された状態で、当該インクタンク４に対するインク容器２、及び、キャップ３の相対回転を規制するものである。回転止め機構６は、回転止め突起部６１と、回転止め係合部６２とを有する。回転止め突起部６１は、キャップ３、又は、インク容器２から径方向に突出して板状に形成される。ここでは、回転止め突起部６１は、キャップ３の円筒部３１ａの螺合溝３１ｂ側の端部に形成されるものとして説明するが、インク容器２側に設けられていてもよい。回転止め係合部６２は、インクタンク４に形成され、回転止め突起部６１が係合するものである。回転止め係合部６２は、インクタンク４の鉛直方向上端部側で、かつ、環状案内溝部４２の径方向外側に形成される壁面４４に設けられる。壁面４４は、円筒状の壁面として形成される。回転止め係合部６２は、壁面４４に形成される溝部であり、ここでは周方向に沿って対向する２つのリブによって形成される。ここでは、回転止め係合部６２は、インクタンク４が筐体９に設けられた状態で、キャップ３の挿入方向、すなわちここでは、鉛直方向に沿って環状案内溝部４２まで形成される。回転止め突起部６１は、インク容器２と共にキャップ３が回動レバー５の円筒状部５１に挿入された状態で、回動レバー５の切り欠き部５３を介して回転止め係合部６２まで到達するような寸法に形成される。回転止め機構６は、インク容器２と共にキャップ３を回動レバー５の円筒状部５１内に装着する際に、回転止め突起部６１が鉛直方向上側から回転止め係合部６２内に挿入される。これにより、回転止め機構６は、インク容器２がインクタンク４に保持された状態で、回転止め突起部６１が回転止め係合部６２と係合することで、当該インクタンク４に対するインク容器２、及び、キャップ３の回動軸線Ｘ周りの相対回転を規制することができる。
【００３８】
変換機構７は、図１１、図１２、図１３、図１４に示すように、回動レバー５の回動運動を、インク容器２、及び、キャップ３の回動軸線Ｘに沿った方向の直線運動に変換するものである。変換機構７は、凸部としての案内突起部７１と、凹部としての案内凹部７２とを有する。案内突起部７１は、キャップ３から径方向に突出して形成される円柱状の突状部である。案内突起部７１は、キャップ３の円筒部３１ａの外周面に一対で設けられる。一対の案内突起部７１は、円筒部３１ａの外周面に沿ってほぼ対称な位置に設けられる。ここでは、上述の回転止め突起部６１は、円筒部３１ａの外周面に沿って当該一対の案内突起部７１の中間位置に設けられる。案内凹部７２は、回動レバー５の円筒状部５１に形成される。ここでは、案内凹部７２は、当該円筒状部５１の壁面を貫通するようにして形成された孔部であるが、当該円筒状部５１の壁面を貫通しない構成であってもよい。案内凹部７２は、回動軸線Ｘに沿った方向に対して傾斜して形成される。案内凹部７２は、一対の案内突起部７１に対応して一対で設けられ、対応する案内突起部７１が挿入される。より詳細には、案内凹部７２は、回動レバー５がインクタンク４に設置された状態で、図１２等に示すように、鉛直方向上側から、回動軸線Ｘを中心として反時計回りに、徐々に鉛直方向下側に向かうように傾斜して形成される。また、案内凹部７２は、鉛直方向上端が円筒状部５１の鉛直方向上端部側に開口する一方、鉛直方向下端がほぼ水平方向に沿った形状となる。変換機構７は、インク容器２と共にキャップ３を回動レバー５の円筒状部５１内に装着する際に、一対の案内突起部７１が案内凹部７２の鉛直方向上端部側の開口に挿入される。そして、変換機構７は、案内突起部７１が案内凹部７２内に挿入された状態で、回動レバー５とキャップ３との相対回転に伴って、案内凹部７２が案内突起部７１を回動軸線Ｘに沿った方向に案内する。これにより、変換機構７は、インク容器２、及び、キャップ３の相対回転が規制された状態で、回動レバー５の回動運動を、インク容器２、及び、キャップ３の回動軸線Ｘに沿った方向の直線運動に変換することができる。すなわち、変換機構７は、回動レバー５が回動することで、インク容器２、及び、キャップ３を回動軸線Ｘに沿った方向に移動させることができる。ここで、回動軸線Ｘに沿った方向とは、典型的には、鉛直方向であり、ここでは、インク容器２、及び、キャップ３がインクタンク４に対して接近離間する方向、インク容器２、及び、キャップ３の挿入方向に相当する。
【００３９】
なお、キャップ３に設けられた回転止め突起部６１、及び、一対の案内突起部７１、インクタンク４の壁面４４に設けられた回転止め係合部６２、及び、回動レバー５に設けられた一対の案内凹部７２は、回動レバー５がインクタンク４に設置され、インク容器２と共にキャップ３が当該回動レバー５の円筒状部５１に挿入された状態で、一対の案内突起部７１がそれぞれ一対の案内凹部７２に挿入され、回転止め突起部６１が回転止め係合部６２に挿入されるような位置関係で形成される。
【００４０】
開弁突起部８は、図９、図１０に示すように、インクタンク４の内部、ここでは、インク貯留空間部４１内に設けられる。開弁突起部８は、当該インク貯留空間部４１を区画するインク貯留空間部底面４１ｂに立設される。開弁突起部８は、回動レバー５がインクタンク４に設置され、インク容器２と共にキャップ３が当該回動レバー５の円筒状部５１に挿入された状態で、キャップ３に設けられた開口３３と鉛直方向に対向する位置に設けられる。開弁突起部８は、インク容器２、及び、キャップ３の直線運動に伴って当該キャップ３がインクタンク４側に接近した際に弁体３４を開位置側に押圧するものである。
【００４１】
なお、このインク供給ユニット１は、上述したように、インクタンク４のインク貯留空間部４１と大気とを連通し、当該インク貯留空間部４１内を大気開放することができる大気開放管１０を備える。この大気開放管１０は、図７、図１３等に示すように、インクタンク４から開放管立設板１２によって一旦インク容器２の鉛直方向上側に導かれた後、再度インクタンク４側の壁面４４の外周面側を通っている。つまり、大気開放管１０は、少なくともインク容器２の鉛直方向上側まで延在している。そしてさらに、本実施形態のインク供給ユニット１は、図１３、図１４に示すように、回動レバー５の回動と連動して上述の大気開放管１０を押圧可能である大気開放突起部１３を備える。大気開放突起部１３は、回動レバー５に設けられる。大気開放突起部１３は、円筒状部５１の外周面に突起状に形成される。大気開放突起部１３は、切り欠き部５３の一方の端部に隣接して設けられる。大気開放突起部１３は、回動レバー５の回動に伴って大気開放管１０を押圧して閉塞させる閉塞位置と、大気開放管１０を解放させる解放位置とに移動可能である。大気開放突起部１３は、少なくとも、図１３に示すように、回動レバー５のレバー部５２が切り欠き部４３内において、図１３中向かって最右側に位置している状態で、大気開放管１０を押圧して閉塞させる閉塞位置に位置している。一方、大気開放突起部１３は、図１４に示すように、回動レバー５のレバー部５２が切り欠き部４３内において、図１４中向かって最左側に位置している状態で、大気開放管１０を解放させる解放位置に位置している。ここでは、大気開放突起部１３は、下記で説明するように、弁体３４が開位置にある状態で解放位置に位置し、弁体３４が閉位置にある状態で閉塞位置に位置する。
【００４２】
次に、図１５等を参照してインク供給ユニット１の動作を説明する。インク供給ユニット１の各構成については、適宜図９、図１２、図１３、図１４、図１５を参照する。なお、以下の説明では、回動レバー５の回動方向は、鉛直方向上側から視た際の方向として説明する。
【００４３】
インク供給ユニット１は、図１５中、左列に記載されているように、インクタンク４にインクを補充する際には、まず、キャップ３が装着されたインク容器２が、当該キャップ３側から回動レバー５の円筒状部５１に挿入される（セット開始）。図１５中、中央列は、インク容器２のセットが完了し、回動レバー５を回動させる前の状態である（セット終了、回動レバー回動前）。このとき、回動レバー５は、図１３に示すような状態にある。すなわち、回動レバー５は、この状態ではキャップ３に設けられた一対の案内突起部７１がそれぞれ一対の案内凹部７２の鉛直方向上側の開口に位置し、レバー部５２が切り欠き部４３内において、図１３中向かって最右側に位置している。この状態では、インク容器２は、いまだインクタンク４に対しては固定されておらず取り外し可能な状態であり、弁体３４は、閉位置に位置している。この状態では、インクタンク４は、キャップ３に装着されたＯリング３８とインク貯留空間部壁面４１ａとの間に隙間があいている状態であり、当該箇所で密閉された状態とはないっていない。また、この状態では、大気開放突起部１３は、大気開放管１０を押圧して閉塞させる閉塞位置に位置している。これにより、インク供給ユニット１は、大気開放突起部１３によって、大気開放管１０を介したインク貯留空間部４１と大気との連通が遮断された状態となっている。したがって、この状態では、インク供給ユニット１は、インク容器２からインクタンク４へのインクの補充は行われない。
【００４４】
そして、インク供給ユニット１は、セット終了、回動レバー回動前の状態から、図１３に示すように、回動レバー５を時計回り方向（固定方向）に回動させることで、キャップ３、及び、インク容器２が回動軸線Ｘに沿った方向、ここでは、鉛直方向下側に向けて移動する。すなわち、キャップ３、及び、インク容器２は、回動軸線Ｘに沿ってインクタンク４のインク貯留空間部底面４１ｂに設けられた開弁突起部８側に接近する方向に移動する。より詳細には、インク供給ユニット１は、回転止め機構６によってインク容器２、及び、キャップ３の相対回転が規制された状態で、回動レバー５を固定方向に回動させることで、当該回動レバー５の回動に伴って案内凹部７２が案内突起部７１を鉛直方向下側に押圧する。この結果、インク供給ユニット１は、インク容器２、及び、キャップ３の回転が規制された上で、当該案内突起部７１が形成されたキャップ３、及び、これと一体のインク容器２が鉛直方向下側、すなわち、開弁突起部８に接近する方向に移動する。
【００４５】
そして、インク供給ユニット１は、図１４に示すように、レバー部５２が切り欠き部４３内において、図１４中向かって最左側に位置するまで回動レバー５を回動させることで、案内突起部７１が案内凹部７２の鉛直方向下端の水平部分まで案内される。インク供給ユニット１は、図１５中、右列に記載されているように、この状態でインク容器２がキャップ３、及び、回動レバー５を介してインクタンク４に固定される（固定完了）。この状態で、インク供給ユニット１は、開弁突起部８が弾性体３５の付勢力に打ち勝って弁体３４を開位置に押し上げた状態となり、Ｏリング３７におけるシールが解除された状態となっている。また、この状態では、インクタンク４は、キャップ３とインク貯留空間部壁面４１ａとの間がＯリング３８によって密閉された状態となる。さらに、この状態では、大気開放突起部１３は、大気開放管１０を解放させる解放位置に位置している。これにより、インク供給ユニット１は、大気開放突起部１３によって大気開放管１０を介したインク貯留空間部４１と大気との連通が解放された状態となっている。この結果、インク供給ユニット１は、インク容器２内のインクが、弁体３４と開口３３との隙間を介して、インクタンク４のインク貯留空間部４１に補充される（充填開始）。なお、この状態では、インク供給ユニット１は、インク貯留空間部壁面４１ａに形成された円環板状の段付部４１ｃと、キャップ３の円環板状部３１ｃとが鉛直方向に対向して接触している。
【００４６】
一方、インク供給ユニット１は、インクタンク４からインク容器２を取り外す場合には、回動レバー５を上記とは逆方向に回動させる。すなわち、インク供給ユニット１は、インク容器２がインクタンク４に固定された状態から、図１４に示すように、回動レバー５を反時計回り方向（解除方向）に回動させることで、キャップ３、及び、インク容器２が回動軸線Ｘに沿った方向、ここでは、鉛直方向上側に向けて移動する。この結果、キャップ３、及び、インク容器２は、回動軸線Ｘに沿って開弁突起部８から離間する方向に移動する。より詳細には、インク供給ユニット１は、回転止め機構６によってインク容器２、及び、キャップ３の相対回転が規制された状態で、回動レバー５を解除方向に回動させることで、当該回動レバー５の回動に伴って案内凹部７２が案内突起部７１を鉛直方向上側に押圧する。この結果、インク供給ユニット１は、インク容器２、及び、キャップ３の回転が規制された上で、当該案内突起部７１が形成されたキャップ３、及び、これと一体のインク容器２が鉛直方向上側、すなわち、開弁突起部８から離間する方向に移動する。これにより、インク供給ユニット１は、開弁突起部８による弁体３４の押圧が解除され、弾性体３５の付勢力によって当該弁体３４が閉位置に押し戻される。この結果、インク供給ユニット１は、Ｏリング３７におけるシールが復旧され、弁体３４と開口３３との隙間を介したインクの補充が停止される。そして、インク供給ユニット１は、図１３に示すように、レバー部５２が切り欠き部４３内において、図１３中向かって最右側に位置するまで回動レバー５を回動させることで、インクタンク４からインク容器２、及び、キャップ３を取り外すことができる。この状態では、上述の図１３の説明と同様、大気開放突起部１３は、大気開放管１０を押圧して閉塞させる閉塞位置に位置している。これにより、インク供給ユニット１は、大気開放突起部１３によって大気開放管１０を介したインク貯留空間部４１と大気との連通が遮断された状態となっている。これにより、インク供給ユニット１は、インクタンク４からインク容器２、及び、キャップ３を取り外した際に、大気開放管１０に残留していたインクが、インクタンク４側に流れ込むことを抑制することができる。
【００４７】
つまり、このインク供給ユニット１は、レバー部５２を固定方向に動かした場合は、インク容器２のインクタンク４への固定、大気開放管１０の開放（大気開放突起部１３の解除）、弁体３４と開弁突起部８との接触に応じた隙間形成によるインクの供給開始という、１回のレバー部５２の操作で３つの機能を果たす事が可能となる。逆に、このインク供給ユニット１は、レバー部５２を解除方向に動かした場合には、インクタンク４からのインク容器３の取り外し、大気開放管１０の閉鎖（大気開放突起部１３の設定）、弁体３４と開放突起部８との離間によって隙間が閉ざされインク供給が停止されるという、１回のレバー部５２の操作で３つの機能を果たす事が可能となる。したがって、このインク供給ユニット１は、インク容器２の脱着の操作性を向上させる事ができ、また、ユーザーの作業のバラツキも抑制することができる。
【００４８】
上記のように構成されるインク供給ユニット１、インクジェットプリンタ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃは、インク容器２と共にキャップ３が回動レバー５に挿入され、回転止め機構６によってインク容器２、及び、キャップ３の回転が規制された状態で、回動レバー５を回動させ、当該回動運動を変換機構７によってインク容器２、及び、キャップ３の直線運動に変換しインクタンク４側に接近させることで、開弁突起部８によって、キャップ３に設けられた弁体３４を開弁させ、インク容器２のインクをインクタンク４へ補充することができる。また、インク供給ユニット１は、回動レバー５を上記とは逆に回動させ、インク容器２、及び、キャップ３をインクタンク４側から離間させることで、キャップ３に設けられた弁体３４を閉弁させ、インクタンク４へのインクの補充を終了することができる。この結果、インク供給ユニット１は、インクタンク４へインクを補充する際の作業性を向上することができる。
【００４９】
例えば、インク供給ユニット１は、上述のようにインク容器２をインクタンク４にセットし、回動レバー５を回動させることでインクの補充開始、補充終了を実行することができるので、インク容器２とキャップ３とが相対回転することを抑制した上でインク容器２からインクタンク４へのインクの補充を完了することができる。これにより、インク供給ユニット１は、インクの補充作業中に、キャップ３が緩むことを抑制しインク漏れが発生することを抑制することができるので、インク容器２からインクタンク４へ安全にインクを供給することができる。また、インク供給ユニット１は、回動レバー５を回動させることで、インク容器２とインクタンク４の脱着作業を行うことができるので、安全かつ機械的に脱着作業を行うことができるので、ユーザーに応じた作業のばらつきを低減することができ、この点でも作業性を向上することができる。
【００５０】
また、インク供給ユニット１は、インク容器２をインクタンク４に脱着する際の回動レバー５の回動動作に連動して、大気開放突起部１３によって大気開放管１０を閉塞、あるいは、解放することができる。この結果、インク供給ユニット１は、インクの補充の際には確実にインクタンク４を大気開放して適正にインクを補充することができると共に、インク容器２を取り外す際には大気開放管１０内のインクがインクタンク４内に流れ込むことを確実に抑制することができる。
【００５１】
以上で説明した実施形態に係るインク供給ユニット１によれば、インク容器２と、キャップ３と、インクタンク４と、回動レバー５と、回転止め機構６と、変換機構７と、開弁突起部８とを備える。インク容器２は、インクを貯留する。キャップ３は、インク容器２に装着され、当該インク容器２に貯留されたインクが流出可能な開口３３、当該開口３３を開閉可能である弁体３４、及び、弁体３４をインク容器２の内側から閉位置側に付勢する弾性体３５を有する。インクタンク４は、キャップ３が装着されたインク容器２を、当該キャップ３側で保持する。回動レバー５は、インクタンク４に回動軸線Ｘを回動中心として回動自在に設けられた。回転止め機構６は、インク容器２がインクタンク４に保持された状態で、当該インクタンク４に対するインク容器２、及び、キャップ３の相対回転を規制する。変換機構７は、回動レバー５の回動運動を、インク容器２、及び、キャップ３の回動軸線Ｘに沿った方向の直線運動に変換する。開弁突起部８は、インクタンク４の内部に設けられ、インク容器２、及び、キャップ３の直線運動に伴って当該キャップ３がインクタンク４側に接近した際に弁体３４を開位置側に押圧する。
【００５２】
以上で説明した実施形態に係るインクジェットプリンタ１１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃによれば、インクを貯留するインク容器２と、当該インク容器２のインク供給口（キャップ３）と接続手段を介して接続されてインク容器２からインクが供給されるインクジェットヘッドと、を有するインクジェット印刷装置において、接続手段は、回動レバー５と、回転止め機構６とを有する。回動レバー５は、インクジェットヘッドが一端側に配設されたインク供給系（インクチューブＴ）の他端側に配設され、インク供給口に形成された凹部（案内凹部７２）、又は、凸部（案内突起部７１）の一方と係合する当該凹部、又は、当該凸部の他方を有するとともに自らが回転する。回転止め機構６は、インク容器２の回転を阻止する。インク容器２は、回転止め機構６によって回転が阻止されるとともに、回動レバー５の回転に伴い、凹部と凸部とが相対移動することによって直動し、当該直動に伴って、閉鎖されたインク供給口が開口して、インクを供給する。
【００５３】
したがって、インク供給ユニット１、インクジェットプリンタ１１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃは、インク容器２をインクタンク４にセットし、回動レバー５を回動させることでインクの補充開始、補充終了を実行することができるので、インクタンク４へインクを補充する際の作業性を向上することができる。
【００５４】
なお、上述した本発明の実施形態に係るインク供給ユニット、及び、インクジェット印刷装置は、上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された範囲で種々の変更が可能である。
【００５５】
以上の説明では、凹部（案内凹部７２）が回転部材（回動レバー５）側に設けられ、凸部（案内突起部７１）がインク供給口（キャップ３）側に設けられるものとして説明したが、この逆であってもよい。また、以上の説明では、凹部は、案内凹部７２、凸部は、案内突起部７１であるものとして説明したが、それぞれ相互に螺合する雄ネジ溝、及び、雌ネジ溝であってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１    インク供給ユニット
２    インク容器
３    キャップ（インク供給口）
４    インクタンク
５    回動レバー（接続手段、回転部材）
６    回転止め機構（接続手段、阻止部）
７    変換機構
８    開弁突起部
９    筐体
１０    大気開放管
１１    蓋部材
１２    開放管立設板
１３    大気開放突起部
３３    開口
３４    弁体
３５    弾性体
６１    回転止め突起部
６２    回転止め係合部
７１    案内突起部（凸部）
７２    案内凹部（凹部）
１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ    インクジェットプリンタ（インクジェット印刷装置）
Ｔ    インクチューブ（インク供給系）
Ｘ    回動軸線
【図１】
2015112843.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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