(57)【要約】      （修正有）【課題】液体の供給先であるタンク内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮できる液体供給装置を提供する。【解決手段】液体供給装置の一種であるウォーターサーバー１は、飲料水の入った袋体４から、該飲料水を袋体４の下方に設置された冷水タンク５と、この冷水タンク５のさらに下方に設置された温水タンク６とに順に供給するように構成されており、冷水タンク５内の頂部付近と温水タンク６内とをストレートに連通するとともに、温水タンク６内での下端に流体素子６２”を設けた連通管１０２と、袋体４に対してニードル８を相対移動させて突き刺すことによりニードル８を介して袋体４から冷水タンク５に飲料水を供給したときに、さらに連通管１０２を介して冷水タンク５から温水タンク６内に排出された空気又は飲料水を温水タンク６の頂部付近から排出する排出管６３とを備えたものである。【選択図】図１Ａ
2015020759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な第一容器から、該液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに順に供給するように構成された液体供給装置であって、
前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とをストレートに連通するとともに、該第三容器内での開放端において空気又は液体の逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする流体素子を設けた連通管と、
前記第一容器にニードルを相対移動させて突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を第二容器に供給したときに、前記連通管の流体素子を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管と、
前記第二容器内の液体を該第二容器の底部付近から先下がりで排出する排液管と
を備えたことを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記流体素子は、円筒形の本体と、該本体の周面において接線方向に接続された第一ノズルと、前記本体の一端面において中心軸方向に接続された第二ノズルとを備えたボルテックスダイオードであることを特徴とする請求項１記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記ボルテックスダイオードの本体の少なくとも一端面と第一ノズルとが横向きで、かつ、第二ノズルが上向きとなるように配置したことを特徴とする請求項２記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記ボルテックスダイオードは、前記供給時には液体を第一ノズル側に案内する一方で、前記逆流時には液体を第二ノズル側に案内しないように構成した案内フィンを備えたことを特徴とする請求項３記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記案内フィンは、前記供給時に想定される用液体の流れ方向に沿ってカーブしていることを特徴とする請求項４記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記第一ノズルは、前記第二ノズルを中心にして点対称となるように複数個配置したことを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置に関し、例えば、内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な第一容器から、該液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに順に供給するように構成された液体供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料水の入ったウォーターボトルから、該飲料水を前記ウォーターボトルの下方に設置された冷水タンクと、この冷水タンクのさらに下方に設置された温水タンクとに送るときに、これらのウォーターボトルや冷水タンクや温水タンク内において、特に衛生面を考慮して、飲料水と空気とが触れにくいようにした、いわゆるエアレス構造のウォーターサーバーが種々開発されている。そのウォーターサーバーの容器としては、ガラス製のボトルやペットボトルなど、内部に充填された飲料水を重力だけで外部に取り出すことにより、該飲料水が減少しても容器自体はほとんど変形しないものが使用されていた。その場合には、飲料水の減少分が外部の空気に置換されることにより容器内に空気が混入する結果、もともとその空気に含まれていた雑菌が容器内で繁殖して、飲料水の保存性などを損なわせる主な原因となっていた。
【０００３】
一方、内部に充填された飲料水の減少につれて縮小変形可能な容器として、複数層の合成樹脂製のフィルムからなる袋体が開示されている（例えば特許文献１参照）。この袋体では、主に衛生面への配慮とコスト低減と搬送時の漏れ防止などのために注出口などを一切設けないことが好ましい。その場合には、袋体の内部から飲料水を取り出すときに、該袋体にニードルなどで孔を開けることが必要とされる。
【０００４】
他方、図８Ａの実線で示すように、飲料水の入ったビニール袋（前記袋体の一種である。）４ａの底面４１ａに孔４２ａを開けて、該飲料水を該袋体４ａの下方に設置された図示しない貯留タンクに送るニードル８ａを備えたウォーターサーバーが開示されている（例えば特許文献２参照）。このニードル８ａは、ビニール袋４ａがその上方にある時には、ビニール袋４ａ内の飲料水の重量などにより、ニードル８ａが自動的に上方に突出してその先端が前記ビニール袋４ａの底面４１ａに孔４２ａを開けるようになっている。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献２のニードル８ａでは、飲料水の入ったビニール袋４ａの底面４１ａに孔４２ａを開けると同時に、ビニール袋４ａを縮小させる向きに働く張力と、飲料水にかかる重力とがあいまって作用することにより、その内部の飲料水がニードル８ａを介して前記貯留タンク内に取り出される。そして、ビニール袋４ａ内の飲料水が減少してくると、図８Ａの二点鎖線で示すように、縮小変形したビニール袋４ａ’の底面４１ａ上に突出したニードル８ａの先端が邪魔になり、ニードル８ａの上方の飲料用液体４０ａ’を取り出すことが困難となる。
【０００６】
また、ここで使い切ったビニール袋４ａ’を新たなものと交換するために、該使い切ったビニール袋４ａ’を持ち上げると、自動的にニードル８ａが下方に収容されて、ビニール袋４ａ’からニードル８ａが取り外されるが、その際に、ビニール袋４ａ’の底面４１ａに開いている孔４２ａから残液４０ａ’が漏れ出してしまうおそれがある。したがって、かかる残液４０ａ’をできるだけ減少させたいといった要請があった。
【０００７】
さらに、ウォーターサーバーの使用開始時などには、冷水タンク及び温水タンク内に空気だけが入っており、この空気を冷水タンク及び温水タンク外に排出する必要がある。このため、例えば特許文献３では、冷水タンクの上部に、排気手段として手動操作される排気弁を設けて、その排気弁から空気が冷水タンク外に排出されると、その排出後の空気を満たすように、飲料水が冷水タンクに流下するような構成が開示されている。
【０００８】
上記特許文献３によれば、排気弁を手動操作するのは面倒であるし、その操作を忘れてしまうことがある。また、冷水タンクの排気弁が故障等により機能しなくなった際に、その排気弁から飲料水が漏れ続けるおそれがある。さらに、排気弁は可動部を有しているため、その可動部が確実に機能するように、定期的なメンテナンスが必要であるといった問題もある。
【０００９】
そこで、例えば特許文献４では、図２８に示すように、ウォーターボトル４ａからニードル８ａ等を介して飲料水Ｗが供給される冷水タンク５ａを備えており、その冷水タンク５ａ内から前記冷水タンク５ａ外に排出管５１ａを引き出して、その排出管５１ａを通じて前記冷水タンク５ａ内の飲料水Ｗを前記冷水タンク５ａ外へ排出可能としたウォーターサーバーにおいて、前記排出管５１ａは、前記冷水タンク５ａ内への開口部５１ｂを有する主管部５１ｃとその主管部５１ｃから前記冷水タンク５内で分岐して前記タンク５ａ内の上部に臨む誘導管部５３ａとを備えたものが開示されている。
【００１０】
上記特許文献４によれば、冷水タンク５ａの上部に空気Ａが介在している場合に、排出管５１ａを通じて内部の飲料水Ｗを外部に排出すると、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動し、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きる。これにより、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａを、冷水タンク５ａの飲料水Ｗとともに冷水タンク５ａ外へ排出することができる。その結果、冷水タンク５ａ内において、飲料水Ｗと空気Ａとが接触する機会を減らしつつ、その冷水タンク５ａに設けられる排気手段を、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ないものとすることができる、と記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記特許文献４では、冷水タンク５ａ内の液位が低いときには、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動しにくくなり、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きにくくなる。その結果、冷水タンク５ａ内に溜まった空気Ａが外部に排気されにくくなる。
【００１２】
これでは、ウォーターサーバーの使用開始時などの最も空気を排出する必要がある場合（初期空気の排出時）に対応しておらず、冷水タンク５ａ内がエアレス状態となるまで長時間かかってしまうという不具合がある。また、図示はしていないが、冷水タンク５ａのさらに下方に設置された温水タンクについても、上記とまったく同様の不具合がある。
【００１３】
さらに、特許文献３，４において、容器のエアレス構造を採用した場合には、ウォーターボトルや冷水タンクから空気を抜くために該ウォーターボトルや冷水タンクは若干減圧されるので、これに連通する温水タンクも若干減圧されることとなる。この減圧下にある温水タンク内では、８０〜９０℃程度に温められた温水が沸騰し、この沸騰した温水が給水パイプを逆流してウォーターボトルや冷水タンクに入り込むおそれがあった。これにより、特に冷水タンクでの冷却効率が低下し、この場合も省エネルギーの要請に反するものとなるといった不具合があった。
【００１４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮できる液体供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な第一容器から、該液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに順に供給するように構成された液体供給装置であって、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とをストレートに連通するとともに、該第三容器内での開放端において空気又は液体の逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする流体素子を設けた連通管と、前記第一容器にニードルを相対移動させて突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を第二容器に供給したときに、前記連通管の流体素子を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
本発明によれば、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とをストレートに連通するとともに、該第三容器内での開放端において空気又は液体の逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする流体素子を設けた連通管と、前記第一容器にニードルを相対移動させて突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を第二容器に供給したときに、前記連通管の流体素子を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備えたので、第一容器から第二容器内に液体が供給されると、第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管の流体素子を介して第三容器内に空気が排出され、この第三容器内に排出された空気が排出管を介して第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管の流体素子を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に液体が満たされる。その結果、特に初期空気の排出時における、第二容器及び第三容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００１７】
また、前記第三容器内での開放端に、空気又は液体の逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする流体素子を設けたので、第一容器又は第二容器からの空気又は液体が第三容器に供給されやすくなるとともに、逆流しにくくなるから、上記特許文献３，４のように、第二容器での加熱効率や冷却効率が低下することがなくなり、省エネルギーの要請に応えるものとなる。ここで、第三容器内での開放端に流体素子を設けたのは、その設置スペース確保のためである。
【００１８】
また、供給ライン中に逆流防止弁を設けた場合のように、該逆流防止弁が抵抗となって液体の流下を阻害することがなくなり、そのメンテナンスも不要となる。また、供給ライン中にコイル部分やＵシール部分などを設けた場合のように、該コイル部分やＵシール部分などが抵抗となって液体の流下を阻害することがなくなり、そこに空気が滞留することがなくなる。したがって、エアレス構造を採用した場合にも、第三容器から第一容器又は第二容器への液体の逆流を抑えて、常に安定した給液を行うことができるようになる。
【００１９】
また、前記流体素子は、円筒形の本体と、該本体の周面において接線方向に接続された第一ノズルと、前記本体の一端面において中心軸方向に接続された第二ノズルとを備えたボルテックスダイオードであることが好ましい。
【００２０】
この場合、前記流体素子は、円筒形の本体と、該本体の周面において接線方向に接続された第一ノズルと、前記本体の一端面において中心軸方向に接続された第二ノズルとを備えたボルテックスダイオードであるので、液体の逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする。これにより、エアレス構造を採用した場合にも、第三容器から第一容器又は第二容器への液体の逆流を確実に抑えて、より安定した給液を行うことができる。
【００２１】
ここで、ボルテックスダイオードの配置姿勢によっては、先に通過した空気の一部が本体内に残留することにより、その後に液体が第二ノズルから流入して本体内を通過するのを阻害して、ボルテックスダイオードでの液体の流れが不安定となる現象を発生することがある。そこで、前記ボルテックスダイオードの本体の少なくとも一端面と第一ノズルとが横向きで、かつ、第二ノズルが上向きとなるように配置することが好ましい。
【００２２】
この場合、前記ボルテックスダイオードの本体の少なくとも一端面と第一ノズルとが横向きで、かつ、第二ノズルが上向きとなるように配置したので、先に通過した空気の一部が本体内に残留しにくくなり、その後に液体が第二ノズルから流入して本体内を通過するのを阻害することがなくなる。これにより、ボルテックスダイオードでの液体の流れを不安定なものとする現象の発生を確実に防止することができる。
【００２３】
また、前記ボルテックスダイオードは、前記供給時には液体を第一ノズル側に案内する一方で、前記逆流時には液体を第二ノズル側に案内しないように構成した案内フィンを備えることが好ましい。
【００２４】
この場合、前記ボルテックスダイオードは、前記供給時には液体を第一ノズル側に案内する一方で、前記逆流時には液体を第二ノズル側に案内しないように構成した案内フィンを備えたので、第三容器からの第一容器又は第二容器への液体の逆流をより確実に抑えて、さらに安定した給液を行うことができる。
【００２５】
また、前記案内フィンは、前記供給時に想定される液体の流れ方向に沿ってカーブしていることが好ましい。
【００２６】
この場合、前記案内フィンは、前記供給時に想定される液体の流れ方向に沿うようにカーブしているので、第三容器からの第一容器又は第二容器への液体の逆流をより確実に抑えて、さらに安定した給液を行うことができる。
【００２７】
また、前記第一ノズルは、前記第二ノズルを中心にして点対称となるように複数個配置することが好ましい。
【００２８】
この場合、前記第一ノズルは、前記第二ノズルを中心にして点対称となるように複数個配置したので、第三タンク内での空気又は液体の流れが偏りにくくなる。
【００２９】
（第一発明の形態１，２）
第一の発明の形態１は、内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な第一容器から、該液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに順に供給するように構成された容器のエア抜き構造であって、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを先下がりで連通する連通管と、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、該第一容器にニードルを突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を第二容器に供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、前記第一容器から前記第二容器内に液体が供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に液体が満たされるように構成したことを特徴とするものである。
【００３０】
この場合、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを先下がりで連通する連通管と、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、該第一容器にニードルを突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備えたので、第一容器から第二容器内に液体が供給されると、第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して第三容器内に空気が排出され、この第三容器内に排出された空気が排出管を介して第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に液体が満たされる。その結果、特に初期空気の排出時における、第二容器及び第三容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００３１】
また、前記第一容器の底面付近において該底面と平行、或いは、先下がりとなる向きに前記ニードルを突き刺すように構成することが好ましい。
【００３２】
この場合、前記第一容器の底面付近において該底面と平行、或いは、先下がりとなる向きに前記ニードルを突き刺すように構成したので、図８Ｂの実線で示すように、液体の入った容器４ｂの底面４１ｂと平行、或いは、先下がりとなる向きに孔４２ｂを開けると同時に、容器４ｂを縮小させる向きに働く張力と、液体にかかる重力とがあいまって作用することにより、その内部の液体がニードル８ｂを介して外部に取り出される。
【００３３】
そして、容器４ｂ内の液体が減少してくると、該容器４ｂが縮小変形してくるが、このときには、図８Ｂの二点鎖線で示すように、ニードル８ｂの先端が邪魔にならなくなり、容器４ｂ’内の液体のほとんどを取り出すことができるようになる。また、容器４ｂ’に入った液体を使い切ったときには、同図８Ｂの二点鎖線で示すように、ニードル８ｂまわりに容器４ｂ’が張り付いたようになり、該使い切った容器４ｂ’からニードル８ｂが取り外す際にも、容器４ｂ’に開いている孔４２ｂから残液４０ｂ’が漏れにくくなる。
【００３４】
また、前記ニードルは、尖塔状の先端部を有するニードル本体と、前記ニードル本体を案内する案内部を有するニードルガイドとを備え、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させるように構成することが好ましい。
【００３５】
この場合、前記ニードルは、尖塔状の先端部を有するニードル本体と、前記ニードル本体を案内する案内部を有するニードルガイドとを備え、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させるように構成したので、液体が充填された容器４ｂの底面と平行或いは先下がりの向きにニードルを容易に突き刺すことができるとともに、液体を使い切った容器から該ニードルを容易に引き抜くことができる。
【００３６】
また、前記ニードルガイドの案内部はストレート状であることが好ましい。
【００３７】
この場合、前記ニードルガイドの案内部はストレート状であるので、ニードル本体の先端部を容器に押し込むことにより該容器に確実に突き刺すことができる。
【００３８】
或いは、前記ニードルガイドの案内部は螺旋状であることが好ましい。
【００３９】
この場合、前記ニードルガイドの案内部は螺旋状であるので、ニードル本体の先端部を容器にねじ込むことにより該容器により確実に突き刺すことができる。
【００４０】
また、前記ニードル本体の先端部に、軸直角方向で非対称となるような段部を設けることが好ましい。
【００４１】
この場合、前記ニードル本体の先端部に、軸直角方向で非対称となるような段部を設けたので、ニードル本体の先端部を容器にさらに確実に突き刺すことができる。
【００４２】
また、前記ニードル本体の少なくとも先端部に、螺旋状のリブを付設することが好ましい。
【００４３】
この場合、前記ニードル本体の少なくとも先端部に、螺旋状のリブを付設したので、ニードル本体の先端部を容器にさらに確実に突き刺すことができる。
【００４４】
また、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させることを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で或いは自動的に出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件とすることが好ましい。
【００４５】
この場合、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させることを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で或いは自動的に出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件としたので、前記ニードル本体の先端部が勝手に出没するおそれがなくなる。
【００４６】
また、前記第一容器を支持する支持部を備え、前期支持部は、前記支持された第一容器の前記ニードルを突き刺す部位を拘束可能となるように、該部位に対向する側を突出させて形成することが好ましい。
【００４７】
この場合、前記第一容器を支持する支持部を備え、前期支持部は、前記支持された第一容器の前記ニードルを突き刺す部位を拘束可能となるように、該部位に対向する側を突出させて形成したので、飲料水が充填された第一容器を、支持部で略立ち姿勢にて支持すると、自重で変形して、少なくともこの突出した部分に密着した状態が得られるようになる。このようにして支持部で支持された第一容器にニードルを突き刺すことにより、その部位に孔を確実に開けることができるようになる。
【００４８】
また、前記第二容器内の頂部付近に凸部を形成するとともに、該凸部内に連通管の上端を開放するように構成することが好ましい。
【００４９】
この場合、前記第二容器内の頂部付近に凸部を形成するとともに、該凸部内に連通管の上端を開放するように構成したので、第二容器内の空気が凸部内に集められて連通管から排出されやすくなる。
【００５０】
また、前記凸部内に前記第一容器からの液体を供給するように構成することが好ましい。
【００５１】
この場合、前記凸部内に前記第一容器からの液体を供給するように構成したので、第二容器の頂部付近のノズル配置が容易となる。
【００５２】
また、前記連通管の上端の前記液体の供給側を外した部位に切り欠き部を設けることが好ましい。
【００５３】
この場合、前記連通管の上端の前記液体の供給側を外した部位に切り欠き部を設けたので、第一容器から凸部への液体の供給を妨げることがなくなり、連通管を介して第二容器から第三容器内に空気をより排出しやすくなる。
【００５４】
ところで、上記初期空気の排出後であっても、何らかの原因で容器内に空気が入り込むことが考えられる。この点、前記特許文献４では、図２８において、冷水タンク５ａ内の液位がある程度高くなると、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動し、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きるものの、やがて誘導管部５３ａから飲料水Ｗが主管部５１ｃ側へ引かれる現象も起きることとなる。すると、冷水タンク５ａの底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、その上方の比較的温かい空気Ａや飲料水Ｗが該冷水タンク５ａ内の誘導管部５３ａで吸引される間に温めることとなり、冷却効率が低下して、省エネルギーの要請に反するものとなる。
【００５５】
そこで、前記第二容器内の液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けることが好ましい。
【００５６】
この場合、前記第二容器内の液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたので、特に第二容器が冷水タンクの場合には、底部付近にある比較的冷たい飲料水を、頂部付近の比較的温かい飲料水と混合させることなく冷水タンク外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
【００５７】
或いは、前記第二容器内の液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管と、前記第二容器内の空気を前記第二容器の頂部付近から絞り部を介して排出する排気管とを備えるとともに、前記排液管に前記排気管を接続する接続部を設けることが好ましい。
【００５８】
この場合、前記第二容器内の液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管と、前記第二容器内の空気を前記第二容器の頂部付近から絞り部を介して排出する排気管とを備えるとともに、前記排液管に前記排気管を接続する接続部を設けたので、排気管から第二容器の頂部付近の液体を吸引しにくくなる。したがって、特に第二容器が冷水タンクの場合には、底部付近にある比較的冷たい飲料水を、頂部付近の比較的温かい飲料水と混合させることなく冷水タンク外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
【００５９】
また、前記絞り部はオリフィスであることが好ましい。
【００６０】
この場合、前記絞り部はオリフィスであるので、簡単な構成となり、コスト面でも有利となる。
【００６１】
ここで、オリフィスをその孔の軸心が横向きとなる姿勢で設けたのでは、先に通過した空気の一部がオリフィスの孔の周囲に滞留することにより、その後に液体がオリフィスの孔を通過するのを阻害して、オリフィスの抵抗損失を不安定なものとする現象を生じることがある。そこで、前記オリフィスはその孔の軸心が縦向きとなる姿勢で設けることが好ましい。
【００６２】
この場合、前記オリフィスはその孔の軸心が縦向きとなる姿勢で設けたので、先に通過した空気の一部がオリフィスの孔の周囲に滞留することがなくなり、その後に液体がオリフィスの孔を通過するのを阻害することがなくなる。よって、オリフィスの抵抗損失を不安定なものとする現象の発生を確実に防止することができる。
【００６３】
また、前記接続部は、前記第二容器の底部よりも低い位置にあることが好ましい。
【００６４】
この場合、前記接続部は、前記第二容器の底部よりも低い位置にあるので、第二容器内の液位が低いときであっても、その液面から前記接続部までの間で、ある程度のヘッド差がとれるようになる。
【００６５】
したがって、排液管内を液体が移動し、その排液管内の液体の流れによって、第二容器の上部に介在する空気が、排気管を通じて排液管の接続部へ引かれる現象が起きやすくなる結果、第二容器内に溜まった空気が外部に排気されやすくなる。これにより、例えばウォーターサーバーの使用時に、第二容器内が再びエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００６６】
また、第二容器内の液位がある程度高くなると、排液管内を液体が移動し、その排液管内の液体の流れによって、第二容器の上部に介在する空気が、排気管を通じて排液管の接続部側へ引かれる現象が起きるものの、やがて排気管から液体も排液管の接続部側へ引かれる現象が起きることとなる。
【００６７】
この場合でも、排気管は第二容器内を通っていないため、特に第二容器が冷水タンクの場合には、冷水タンクの底部付近にある比較的冷たい飲料水を、その上方の比較的温かい空気や飲料水が排気管で吸引される間に温めることはない。これにより、冷却効率を低下させることがなくなり、省エネルギーの要請に沿うものとなる。
【００６８】
また、前記接続部はベンチュリー管で構成されていることが好ましい。
【００６９】
この場合、前記接続部はベンチュリー管で構成されているので、液体が排出される際に、空気がより多く吸引されて第二容器内をより速やかにエアレス状態とすることができる。
【００７０】
第一発明の形態２は、上記のいずれかに記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が液体としての飲料水を暖める温水タンクであることを特徴とするウォーターサーバーに係るものである。
【００７１】
この場合、上記のいずれかに記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が液体としての飲料水を暖める温水タンクであるので、上記におけるごとき作用効果を奏するものとなる。
【００７２】
（第二発明の形態１，２）
ところで、ウォーターボトル内の飲料水を使い切って、別のウォーターボトルに交換するときに、引き続き使用できるように冷水タンク内は満水状態としておきたいのであるが、特許文献３，４のように、導水管を常時開放していたので、その導水管の先端の開口から冷水タンク内に空気が流入してくることとなり、エアレス構造のウォーターサーバーとしては不具合がある。そこで、第二発明の形態１は、液体の入った第一容器から、該液体を、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有する棒状部材を含む連通路を介して前記第一容器の下方に設置された第二容器に送り出すように構成された容器の液体送出機構であって、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、該第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入することにより、前記連通路を介して前記液体を第二容器に供給可能とする一方、前記連通路を閉止させた状態で、前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したことを特徴とするものである。
【００７３】
この場合、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、該第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入することにより、前記連通路を介して前記液体を第二容器に供給可能とする一方、前記連通路を閉止させた状態で、前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したので、第一容器内の液体を使い切って、別の第一容器に交換するときに、連通路を閉じれば、第二容器内に空気が流入することがない。したがって、第一容器の交換時に第二容器内を満液状態としておき、その第一容器の交換後、エア抜き作業等の時間をかけることなく、そのまますぐに使用することができて便利である。
【００７４】
また、前記第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する操作と前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜く操作とを行うための操作手段と、前記連通路を開閉させる開閉手段とを備えることが好ましい。
【００７５】
この場合、前記第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する操作と前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜く操作とを行うための操作手段と、前記連通路を開閉させる開閉手段とを備えたので、前記操作手段により、前記第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する操作が行われたときに、前記開閉手段により、前記通路を開放可能とする一方、前記開閉手段により、前記通路を閉止した状態で、前記操作手段により、前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜く操作をすることで、エアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。
【００７６】
また、前記操作手段により、前記第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する操作が行われたときに、前記開閉手段により、前記連通路を開放可能とする一方、前記開閉手段により、前記連通路を閉止した状態でのみ、前記操作手段により、前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜く操作を可能とするように構成することが好ましい。
【００７７】
この場合、前記操作手段により、前記第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する操作が行われたときに、前記開閉手段により、前記連通路を開放可能とする一方、前記開閉手段により、前記連通路を閉止した状態でのみ、前記操作手段により、前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜く操作を可能とするように構成成したので、誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。
【００７８】
また、前記操作手段による、前記第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する操作に連動させて、前記開閉手段により、前記連通路を開放可能とする一方、前記操作手段による、前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜く操作に連動させて、前記開閉手段により、前記連通路を閉止させるように構成することが好ましい。
【００７９】
この場合、前記操作手段による、前記第一容器に前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する操作に連動させて、前記開閉手段により、前記連通路を開放可能とする一方、前記操作手段による、前記第一容器から前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜く操作に連動させて、前記開閉手段により、前記連通路を閉止させるように構成したので、操作が比較的簡単になり、かつ誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。
【００８０】
また、前記操作手段による操作と、前記開閉手段による前記連通路の開閉動作とをリンク機構を用いて連動させるように構成することが好ましい。
【００８１】
この場合、前記操作手段による操作と、前記開閉手段による前記連通路の開閉動作とをリンク機構を用いて連動させるように構成したので、複雑な電気的要素を全く必要とせず、今般の省エネルギーの要請に沿ったものとなる。
【００８２】
また、前記操作手段は、前記棒状部材の基端側に設けられた操作レバーであり、前記開閉手段は、前記連通路内に設けられたコック又はバルブであることが好ましい。
【００８３】
この場合、前記操作手段は、前記棒状部材の基端側に設けられた操作レバーであり、前記開閉手段は、前記連通路内に設けられたコック又はバルブであるので、比較的簡単な構成となり、これにより低コスト化などを実現することができる。
【００８４】
また、前記第一容器の底面付近において該底面と平行あるいは先下がりとなる向きに前記棒状部材の少なくとも先端付近を挿入するように構成することが好ましい。
【００８５】
この場合、前記第一容器の底面付近において該底面と平行あるいは先下がりとなる向きに前記棒状部材の少なくとも先端付近を挿入するように構成したので、従来の縦刺しニードル等に比べて、第一容器内の残液が少なくなる等のメリットがある。
【００８６】
ところで、なんらかの原因で、第二容器内に空気が入っていることがあり、この空気を第二容器外に排出する必要がある。この点、前記特許文献３では、冷水タンクの上部に、排気手段として手動操作される排気弁を設けて、その排気弁から空気が冷水タンク外に排出されると、その排出後の空気を満たすように、飲料用液体が冷水タンクに流下するような構成としているが、排気弁を手動操作するのは面倒であるし、その操作を忘れてしまうことがある。また、冷水タンクの排気弁が故障等により機能しなくなった際に、その排気弁から飲料用液体が漏れ続けるおそれがある。さらに、排気弁は可動部を有しているため、その可動部が確実に機能するように、定期的なメンテナンスが必要であるといった問題もある。
【００８７】
また、特許文献４では、冷水タンク５ａ内の液位が低いときには、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動しにくくなり、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きにくくなる。その結果、冷水タンク５ａ内に溜まった空気Ａが外部に排気されにくくなる。これでは、ウォーターサーバー１の使用開始時などの最も空気を排出する必要がある場合に対応しておらず、冷水タンク５ａ内がエアレス状態となるまで長時間かかってしまうという不具合がある。
【００８８】
また、冷水タンク５ａ内の液位がある程度高くなると、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動し、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きるものの、やがて誘導管部５３ａから飲料水Ｗが主管部５１ｃ側へ引かれる現象も起きることとなる。すると、冷水タンク５ａの底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、その上方の比較的温かい空気Ａや飲料水Ｗが該冷水タンク５ａ内の誘導管部５３ａで吸引される間に温めることとなり、冷却効率が低下して、省エネルギーの要請に反するものとなる。
【００８９】
そこで、前記第二容器内の液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管と、前記第二容器内の空気を該第二容器の頂部付近から絞り手段を介して排出する排気管とを備えるとともに、前記排液管に前記排気管を接続する接続部を設けることが好ましい。
【００９０】
この場合、前記第二容器内の液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管と、前記第二容器内の空気を該第二容器の頂部付近から絞り手段を介して排出する排気管とを備えるとともに、前記排液管に前記排気管を接続する接続部を設けたので、排気管から第二容器の頂部付近の液体を吸引しにくくなる。したがって、特に第二容器が冷水タンクの場合には、底部付近にある比較的冷たい飲料水を、頂部付近の比較的温かい飲料水と混合させることなく冷水タンク外に排出できるので、冷却効率のさらなる向上を図ることができる。
【００９１】
また、前記絞り手段はオリフィス又はバルブであることが好ましい。
【００９２】
この場合、前記絞り手段はオリフィス又はバルブであるので、簡単な構成となり、コスト面でも有利となる。
【００９３】
また、前記接続部は、前記第二容器の底部よりも低い位置にあることが好ましい。
【００９４】
この場合、前記接続部は、前記第二容器の底部よりも低い位置にあるので、第二容器内の液位が低いときであっても、その液面から前記接続部までの間で、ある程度のヘッド差がとれるようになる。
【００９５】
したがって、排液管内を液体が移動し、その排液管内の液体の流れによって、第二容器の上部に介在する空気が、排気管を通じて排液管の接続部へ引かれる現象が起きやすくなる結果、第二容器内に溜まった空気が外部に排気されやすくなる。これにより、ウォーターサーバーの使用開始時などの最も空気を排出する必要がある場合に、第二容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００９６】
また、第二容器内の液位がある程度高くなると、排液管内を液体が移動し、その排液管内の液体の流れによって、第二容器の上部に介在する空気が、排気管を通じて排液管の接続部側へ引かれる現象が起きるものの、やがて排気管から液体も排液管の接続部側へ引かれる現象が起きることとなる。
【００９７】
この場合でも、排気管は第二容器内を通っていないため、特に第二容器が冷水タンクの場合には、冷水タンクの底部付近にある比較的冷たい飲料水を、その上方の比較的温かい空気や飲料水が排気管で吸引される間に温めることはない。これにより、冷却効率を低下させることがなくなり、省エネルギーの要請に沿うものとなる。
【００９８】
また、管路抵抗の大きさや配置上の制約などによっては、前記第二容器内の液面がいつまでも上昇することなく、その液面から前記接続部までの間のヘッド差がほとんどとれないことがある。そこで、前記第二容器の底部付近における液体の排出部と前記接続部との間において前記排液管を一旦立ち上げてから下げることにより、該排液管に液体の一時的な溜まり部を形成することが好ましい。
【００９９】
この場合、前記第二容器の底部付近における液体の排出部と前記接続部との間において前記排液管を一旦立ち上げてから下げることにより、該排液管に液体の一時的な溜まり部を形成したので、前記第二容器の底部付近における液体の排出部と前記接続部との間において前記排液管を一旦立ち上げてから下げることにより、該排液管に液体の一時的な溜まり部を形成したので、第二容器内の液位を確保して、その液面から前記接続部までの間で、ある程度のヘッド差がとれるようになる。
【０１００】
また、前記接続部はベンチュリー管で構成されていることが好ましい。
【０１０１】
この場合、前記接続部はベンチュリー管で構成されているので、液体が排出される際に、空気がより多く吸引されて第二容器内をより速やかにエアレス状態とすることができる。
【０１０２】
第二発明の形態２は、上記のいずれかに記載の容器の液体送出機構を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体であるとともに、前記第二容器が液体としての飲料水を冷却する冷水タンクと該飲料水を加熱する温水タンクとの少なくとも一方であることを特徴とするウォーターサーバーに係るものである。
【０１０３】
この場合、上記のいずれかに記載の容器の液体送出機構を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体であるとともに、前記第二容器が液体としての飲料水を冷却する冷水タンクと該飲料水を加熱する温水タンクとの少なくとも一方であるので、上記のごとき作用効果を奏するものとなる。
【０１０４】
（第三発明の形態１，２）
また、ウォーターボトルには、飲料水を充填するための注ぎ口をキャップで封止したものが市販されており、かかるキャップ付きのウォーターボトルを使用したいとの要請がある。そこで、第三発明の形態１は、キャップ付きの第一容器に入った液体を、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有する棒状部材を含む連通路を介して前記第一容器の下方に設置された第二容器に送り出すように構成された容器の液体送出機構であって、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、前記キャップに前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入したときに、前記連通路を開放させることにより、前記連通路を介して前記液体を前記第二容器に供給可能とする一方、前記連通路を閉止させたときに、前記キャップから前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したことを特徴とするものである。
【０１０５】
この場合、前記第一容器を所定位置にセットした状態で、前記キャップに前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入したときに、前記連通路を開放させることにより、前記連通路を介して前記液体を前記第二容器に供給可能とする一方、前記連通路を閉止させたときに、前記キャップから前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を引き抜き可能とするように構成したので、容器内の液体を使い切って、別の第一容器に交換するときには、必ず連通路が閉止されており、該第二容器内に空気が流入することがない。したがって、キャップ付きの第一容器の交換時に第二容器内を満液状態としておき、その第一容器の交換後、エア抜き作業等の時間をかけることなく、そのまますぐに使用することができて便利である。また、誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。この場合、複雑な電気的要素を全く必要とせず、今般の省エネルギーの要請に沿ったものとなり、かつ、低コスト化などを実現することができる。
【０１０６】
また、前記棒状部材を収納するドーム状の収納部と、該収納部を前記棒状部材ごと前記キャップに着脱自在に取り付ける取付手段とを備えることが好ましい。
【０１０７】
この場合、前記棒状部材を収納するドーム状の収納部と、該収納部を前記棒状部材ごと前記キャップに着脱自在に取り付ける取付手段とを備えたので、棒状部材がキャップにひとりでに挿脱される事態を確実に防止することができる。
【０１０８】
また、前記取付手段は、前記収納部からフックを伸長させて前記キャップの周辺に引っ掛けた状態で、該フックを縮小させるようにして、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入可能とすることが好ましい。
【０１０９】
この場合、前記取付手段は、前記収納部からフックを伸長させて前記キャップの周辺に引っ掛けた状態で、該フックを縮小させるようにして、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入可能としたので、棒状部材をキャップにより確実に挿入することができる。
【０１１０】
また、前記フックの伸縮を規制するフック規制部を備えることが好ましい。
【０１１１】
この場合、前記フックの伸縮を規制するフック規制部を備えたので、棒状部材がキャップにひとりでに挿脱される事態をより確実に防止することができる。
【０１１２】
また、前記収納部内の前記棒状部材の基部付近において、前記連通路を開閉する開閉手段を備えることが好ましい。
【０１１３】
この場合、前記収納部内の前記棒状部材の基部付近において、前記連通路を開閉する開閉手段を備えたので、コンパクトな構成となる。
【０１１４】
また、前記開閉手段は、前記連通路に設けられたバルブと、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入した状態でのみ、前記バルブを開放するように操作可能な操作レバーとを備えることが好ましい。
【０１１５】
この場合、前記開閉手段は、前記連通路に設けられたバルブと、前記収納部を前記キャップの周辺に嵌め込むことにより、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を前記キャップに挿入した状態でのみ、前記バルブを開放するように操作可能な操作レバーとを備えたので、バルブがひとりでに開閉される事態を確実に防止することができる。
【０１１６】
また、前記操作レバーの操作を規制するレバー規制部を備えることが好ましい。
【０１１７】
この場合、前記操作レバーの操作を規制するレバー規制部を備えたので、バルブがひとりでに開閉される事態をより確実に防止することができる。
【０１１８】
また、前記キャップは、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する部位を略中心として放射状をなすように薄肉部を形成したものであることが好ましい。
【０１１９】
この場合、前記キャップは、前記棒状部材の少なくとも前記先端付近を挿入する部位を略中心として放射状をなすように薄肉部を形成したものであるので、棒状部材を容易かつ確実にキャップに挿入することができる。
【０１２０】
また、前記棒状部材は、尖塔状の先端を有するニードルであることが好ましい。
【０１２１】
この場合、前記棒状部材は、尖塔状の先端を有するニードルであるので、棒状部材をさらに容易かつ確実にキャップに挿入することができる。
【０１２２】
第三発明の形態２は上記のいずれかに記載の容器の液体送出機構を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体であるとともに、前記第二容器が、前記液体としての飲料水を冷却する冷水タンクと、前記液体としての飲料水を温める温水タンクとの少なくとも一方であることを特徴とするウォーターサーバーに係るものである。
【０１２３】
この場合、上記のいずれかに記載の容器の液体送出機構を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体であるとともに、前記第二容器が、前記液体としての飲料水を冷却する冷水タンクと、前記液体としての飲料水を温める温水タンクとの少なくとも一方であるので、上記のごとき作用効果を奏するウォーターサーバーを得ることができる。
【０１２４】
（第四発明の形態１，２）
従来のウォーターサーバーに使用される容器は、強度に優れたポリカーボネート樹脂を素材とすることが多かったが、この樹脂は変形性に乏しく、空容器を保管する際に大きなスペースが必要になる。さらに容器に充填された液体をウォーターサーバーに供給する際は、容器内部に空気を送り込む必要があるが、この空気に混じって雑菌が入り込んで不衛生となるおそれがあった。
【０１２５】
かかる衛生面を考慮して、液体と空気とが触れにくいようにした、いわゆるエアレス構造のウォーターサーバーが種々開発されている。そのウォーターサーバーでは、容器から冷水タンク内に飲料水を送り出す際、その内部の飲料水の減少とともに縮小変形可能な柔軟な合成樹脂製の袋が用いられることがある（例えば特許文献５参照）。この袋は柔軟性に優れているが、袋の材質によっては、独特の臭いが内部の液体に移るおそれがある。また、袋の取り扱い方によっては、液漏れや破裂などが懸念される。
【０１２６】
そこで、例えば特許文献６では、図６２（ａ）〜（ｃ）に示すように、底部８１と、該底部８１の周縁から連続する胴部８２と、該胴部８２の上端縁から中央部に向かって上向きに傾斜する肩部８３と、前記中央部に配設する筒状の首部８４とからなり、全体がＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂によって形成されており、前記胴部に、上下方向に伸縮自在な蛇腹部を有するウォーターサーバー用ボトル８が開示されている。このボトル８では、図６２（ａ）に示すように、液体Ｗを充填する際に、ある程度の空気Ａを残留させておく。そして、図６２（ｂ）に示すように、液体Ｗが徐々に消費されていくときに、その消費分に対して、外部から空気が入り込むことはないから、ボトル８は大気圧によって押し潰されていく。このときには、ボトル８の胴部８２の蛇腹部が縮むとともに、その胴部８２内に底部８１が陥没するようになっている。
【０１２７】
ところで、蛇腹というものは、通常、伸びた状態では凹凸高さ（伸縮方向と直角方向の高さをいう。以下、同じ。）が低くなるが、縮んだ状態では凹凸高さが高くなる。したがって、上記特許文献６では、図６２（ｃ）に示すように、胴部８２と底部８１の折れ込みとの間に大きな隙間が残り、この隙間に空気Ａが溜まったままとなるから、とてもエアレス構造であるとはいいがたい。また、上記特許文献５では、初期空気Ａを殺菌しておくとあるが、ウォーターサーバーの使用時には、ボトル８内に充填している液体Ｗを取り出すために首部８４に、それまで外気に晒されていた図示しないパイプを挿入するから、そのパイプに付着した細菌がそのボトル８内の空気Ａ中で繁殖しやすいものと推察される。また、上記特許文献２では、大量の初期空気Ａを入れておくから、ボトル８の容積に対する液体Ｗの充填量が少なくなり、それだけボトル８の運搬コストの増大を招くおそれがあった。
【０１２８】
第四発明の形態１は、ウォーターサーバーの本体上に設置され、該本体内のタンクに液体を供給するためのＰＥＴ樹脂製の容器であって、前記設置状態での容器本体の上側部分の折り曲げを許容するように蛇腹を設けるとともに、その下側部分の折り曲げを規制しておき、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、前記上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら前記下側部分の内側に沿って陥没していくように構成したことを特徴とするものである。なお、ＰＥＴ樹脂にはその相当品を含むものとする。
【０１２９】
この場合、前記設置状態での容器本体の上側部分の折り曲げを許容するように蛇腹を設けるとともに、その下側部分の折り曲げを規制しておき、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、前記上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら前記下側部分の内側に沿って陥没していくように構成したので、容器内の液量が減少するにつれて、蛇腹が伸びた状態となり、その蛇腹の高さが低くなる。したがって、上記特許文献６とはまったく逆に、液体を使いきったときの前記下側部分と前記上側部分との間にほとんど隙間が残らなくなり、エアレス構造を実現できるから衛生的なものとなる。また、上記特許文献６のように、初期空気を入れておく必要もないことから、容器の容積に対する液体の充填量が大きくなり、容器の運搬コストの低減をも図ることができる。
【０１３０】
また、前記設置状態での容器本体は、球状をなしていることが好ましい。
【０１３１】
この場合、前記設置状態での容器本体は、球状をなしているから、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、容器本体の上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら容器本体の下側部分の内側に沿って陥没しやすくなる。また、容器の容積に対する液体の充填量が大きくなり、容器の運搬コストの低減を図ることができる。
【０１３２】
また、前記設置状態での容器本体は、多角形状の縦断面を有するものであることが好ましい。この容器本体の形状には、例えば截頭多面錐体や、截頭円錐体を上下逆向きにして合体させたものである。
【０１３３】
この場合、前記設置状態での容器本体は、多角形状の縦断面を有するものであるので、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、容器本体の上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら容器本体の下側部分の内側に沿って陥没しやすくなる。また、容器の容積に対する液体の充填量がさらに大きくなり、容器の運搬コストのさらなる低減を図ることができる。
【０１３４】
また、前記設置状態での容器本体の上側部分の頂点付近の傾斜角度を、その直下での傾斜角度よりも緩和することが好ましい。
【０１３５】
この場合は、前記設置状態での容器本体の上側部分の頂点付近の傾斜角度を、その直下での傾斜角度よりも緩和したので、初期の折れ曲がりが容易になる。
【０１３６】
また、前記設置状態での容器本体の上側部分を加圧する手段を設けることが好ましい。
【０１３７】
この場合、前記設置状態での容器本体の上側部分を加圧する手段を設けたので、容器本体内の圧力を上げることにより、残液が少なくなっても該容器本体から取り出される液量の確保ができるようになる。また、液体の外部出口を自由な位置に設置することができるようになり、例えば蛇口を従来よりも取り扱いやすい高い位置に設置することができる。さらに、容器本体をセットしたウォーターサーバーのタンク内の初期空気を速やかに排出して、エアレスを促進することができる。
【０１３８】
また、前記前記設置状態での容器本体の下側部分に液体取り出し用キャップを設けることが好ましい。
【０１３９】
この場合、前記前記設置状態での容器本体の下側部分に液体取り出し用キャップを設けたので、運搬中などに取出口から液体が漏れるおそれが少なくなる。
【０１４０】
また、第四発明の形態２は、上記のいずれかに記載の容器を支持する支持部を備えたことを特徴とするウォーターサーバーである。
【０１４１】
この場合、上記のいずれかに記載の容器の本体容器を支持する支持部を備えたので、容器本体を本体上に設置して、該本体内のタンクに液体をエアレスで供給することができるウォーターサーバーを得ることができる。
【０１４２】
（第五発明）
通常、ウォーターサーバーは飲料水容器に充填された飲料水を冷水または温水として提供するものであるが、例えば薬を飲むときに、常温水を使用したいことがある。
【０１４３】
そこで、例えば特許文献７では、カートリッジ式の貯水タンクを下部空間に収納可能なサーバー本体と、貯水タンク内に挿入可能な吸水パイプと、吸水パイプを吸入口に接続した給水ポンプと、給水ポンプの吐出口に切替え弁を介して夫々接続された開閉手段付きの冷水流出管、温水流出管及び常温水流出管と、各開閉手段の操作に基づいて切替え弁を切替え、且つ給水ポンプを作動させる給水制御手段と、給水ポンプから冷水流出管に送られる水を冷却する冷却手段と、給水ポンプから温水流出管に送られる水を加熱する加温手段とを具備したウォーターサーバーが開示されている。
【０１４４】
また、特許文献８では、飲料水容器に充填された飲料水を冷水または温水として提供する飲料水ディスペンサに併設され、飲料用の粉末原料と前記飲料水ディスペンサから提供される飲料水とをカップに吐出して飲料を供給する飲料供給装置であって、前記飲料水ディスペンサから提供される飲料水を冷水または温水の何れかに選択するために操作される飲料水選択手段と、・・・前記飲料選択手段が操作されたときに、当該操作によって選択された粉末原料を前記粉末原料供給装置から前記カップセット部にセットされたカップに吐出して供給し、前記カップに供給された粉末原料を当該カップ内で溶かすように前記飲料水吐出ノズルから吐出させる飲料水を前記飲料水ディスペンサから提供させる制御手段と、を備えた飲料供給装置が開示されている。前記飲料供給装置には、前記飲料水容器に充填されている飲料水を提供するための常温水選択手段をさらに備え、前記制御手段は、当該常温水選択手段が押圧されている間、前記飲料水ディスペンサに設けている常温水弁を開放して前記飲料水吐出ノズルから吐出させることも開示されている。
【０１４５】
ところで、ウォーターサーバーの電源を投入していない状態では、飲料水容器、冷水タンク、温水タンクのいずれもが常温となっているが、いずれのメーカーも、かかる常温でのウォーターサーバーの使用を推奨していない。その理由は、冷水機能は制菌作用、熱水は殺菌作用があり、冷水・温水機能が働いていることで飲料水の衛生状態を保つことができるが、この冷水・温水機能を切ると、給水口から雑菌が入り込む危険性があるためである。上記特許文献７，８では、いずれも飲料水容器からの常温の飲料水が直接供給されることを前提としており、飲料水容器から冷水タンクと温水タンクとに供給された飲料水については、かかる衛生面での問題を解決できていないものと推察される。
【０１４６】
第五発明は、飲料水容器からサーバー本体内の少なくとも冷水タンクに空気の混入を禁止した状態で飲料水を供給するウォーターサーバーであって、前記冷却タンクを冷却する冷却モードと、前記冷却タンクを非冷却とする非冷却モードとを有するとともに、前記冷却モードと前記非冷却モードとのいずれか一方を選択するための第１の選択スイッチを備えたことを特徴とするものである。
【０１４７】
この場合、飲料水容器からサーバー本体内の少なくとも冷水タンクに空気の混入を禁止した状態で飲料水を供給することを条件として、前記冷却タンクを冷却する冷却モードと、前記冷却タンクを非冷却とする非冷却モードとを有するとともに、前記冷却モードと前記非冷却モードとのいずれか一方を選択するための第１の選択スイッチを備えたので、そのエアレス構造によって細菌の繁殖を抑制することができる。したがって、たとえ飲料水容器から冷水タンクに供給された飲料水を常温使用しても衛生面での心配がなくなる。
【０１４８】
ところで、温水タンクは加熱するので、個別に殺菌できるが、常温のままでの使用はやはり衛生面での問題がある。そこで、さらに前記サーバー本体内に温水タンクを備えたときには、前記温水タンクを加熱する加熱モードと、前記温水タンクを非加熱とする非加熱モードとを有するとともに、前記加熱モードと前記非加熱モードとのいずれか一方を選択するための第２の選択スイッチを備えることが好ましい。
【０１４９】
この場合、さらに前記サーバー本体内に温水タンクを備えたときには、前記温水タンクを加熱する加熱モードと、前記温水タンクを非加熱とする非加熱モードとを有するとともに、前記加熱モードと前記非加熱モードとのいずれか一方を選択するための第２の選択スイッチを備えたので、ここでも、そのエアレス構造によって細菌の繁殖を抑制することができる。したがって、たとえ飲料水容器から温水タンクに供給された飲料水を常温使用しても衛生面での心配がなくなる。
【０１５０】
また、各選択スイッチを別個に備えることが好ましい。
【０１５１】
この場合、各選択スイッチを別個に備えたので、使用者の好みに応じて冷水タンクと温水タンクとのいずれでも常温使用できるようになる。
【０１５２】
また、各選択スイッチで選択されたモードを示す表示ランプを、該各選択スイッチ付近にそれぞれ設けることが好ましい。
【０１５３】
この場合、各選択スイッチで選択されたモードを示す表示ランプを、該各選択スイッチ付近にそれぞれ設けたので、使用者はいずれのタンクが常温使用可能であるかを認識できるようになり便利である。
【０１５４】
（第六発明）
飲料水の入ったウォーターボトルから、該飲料水を前記ウォーターボトルの下方に設置された冷水タンクと、この冷水タンクのさらに下方に設置された温水タンクとに送るときに、これらのウォーターボトルや冷水タンクや温水タンク内において、特に衛生面を考慮して、飲料水と空気とが触れにくいようにした、エアレス構造のウォーターサーバーが種々開発されている。
【０１５５】
例えば特許文献９のウォーターサーバーでは、飲料水の入った袋体から、該飲料水を袋体の下方に設置された冷水タンクと、この冷水タンクのさらに下方に設置された温水タンクとに順に供給するように構成されたエア抜き構造を備えており、このエア抜き構造は、冷水タンク内の頂部付近と温水タンク内とを連通する連通管と、袋体から冷水タンクに飲料水を供給したときに、連通管を介して冷水タンクから温水タンク内に排出された空気又は飲料水を温水タンクの頂部付近から排出する排出管とを備えている。これにより、タンク内がエアレス状態となるまでに時間を大幅に短縮できる。
【０１５６】
上記特許文献９では、ウォーターボトルや冷水タンクや温水タンク内において飲料水と空気とが触れにくいことから、衛生面での考慮がなされているものの、ウォーターボトルの取替えなどで冷水タンク内に若干の空気が混入することがある。その場合でも、温水タンク内の飲料水は加熱されて殺菌されるので特に問題とはならないが、冷水タンク内の飲料水は冷却されて細菌の増殖が抑制されるだけであるので、この冷水タンク内の飲料水についてもなんらかの方法で殺菌されることが好ましい。そこで、第六発明は、飲料水を含む液体を充填可能な第一容器と、前記第一容器の下方に設置されかつ冷却手段を備えた第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置されかつ加熱手段を備えた第三容器とを有し、前記第一の容器内の液体を前記第二容器と前記第三容器との順に供給して、前記第二容器内に供給された液体を前記冷却手段で冷却するとともに、前記第三容器内に供給された液体を前記加熱手段で加熱するように構成したウォーターサーバーであって、前記第二容器内で冷却した液体を外部に提供可能な第一モードと、前記第三容器内で加熱された液体を外部に提供可能な第二モードと、前記第三容器内で加熱された液体を自然対流で前記第二容器内に流入させることにより、該第二容器内を殺菌可能な第三モードとを有するとともに、前記第一モードと前記第二モードと前記第三モードとのいずれかを択一的に選択可能なモード選択スイッチを備えたことを特徴とするものである。
【０１５７】
この場合、前記第二容器内で冷却した液体を外部に提供可能な第一モードと、前記第三容器内で加熱された液体を外部に提供可能な第二モードと、前記第三容器内で加熱された液体を自然対流で前記第二容器内に流入させることにより、該第二容器内を殺菌可能な第三モードとを有するとともに、前記第一モードと前記第二モードと前記第三モードとのいずれかを択一的に選択可能なモード選択スイッチを備えたので、ワンタッチで各モードを実行することができる。このうちの第一モードと第二モードとでは、エアレス構造により、各容器内において液体と空気とが触れにくくして、衛生面での考慮がなされる一方、第三モードでは、第一容器の取替えなどで第二容器内に若干の空気が混入した場合であっても、第三容器内で加熱された液体で第二容器内の溶液を殺菌することができる。このようにして、エアレス構造のウォーターサーバーに好適な殺菌方法を得ることができた。
【０１５８】
また、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第二容器の底部付近に接続されかつ第一弁が介装された第一管路と、前記第三容器の頂部付近に接続されかつ第二弁が介装された第二管路と、前記第一管路と前記第二管路とが合流されかつ第三弁を介して外部に開放された第三管路とを備え、前記モード選択スイッチで第三モードが選択されたときには、前記第三弁が閉じられたことを条件として、前記第一弁と前記第二弁とが開かれるように構成することが好ましい。
【０１５９】
この場合、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第二容器の底部付近に接続されかつ第一弁が介装された第一管路と、前記第三容器の頂部付近に接続されかつ第二弁が介装された第二管路と、前記第一管路と前記第二管路とが合流されかつ第三弁を介して外部に開放された第三管路とを備え、前記モード選択スイッチで第三モードが選択されたときには、前記第三弁が閉じられたことを条件として、前記第一弁と前記第二弁とが開かれるように構成したので、各モードを確実に実行することができる。また、最終的に外部に開放されているのは第三弁だけであるので、第三モードで管路系統のほとんどすべてを殺菌できるようになる。
【０１６０】
また、少なくとも前記第一弁と前記第二弁とを、前記モード選択スイッチでの選択モードに応じて開閉される自動弁で構成することが好ましい。
【０１６１】
この場合、少なくとも前記第一弁と前記第二弁とを、前記モード選択スイッチでの選択モードに応じて開閉される自動弁で構成したので、各モードをより確実に実行することができる。
【０１６２】
あるいは、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第二容器の底部付近に接続されかつ第四弁を介して外部に開放された第四管路と、前記第三容器の頂部付近に接続されかつ第五弁を介して外部に開放された第五管路と、前記第四管路の上流側と前記第五管路の第五弁の上流側とが第六弁を介して合流された第六管路とを備え、前記モード選択スイッチで第三モードが選択されたときには、前記第四弁と第五弁とが閉じられたことを条件として、前記第六弁が開かれるように構成することが好ましい。
【０１６３】
この場合、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第二容器の底部付近に接続されかつ第四弁を介して外部に開放された第四管路と、前記第三容器の頂部付近に接続されかつ第五弁を介して外部に開放された第五管路と、前記第四管路の上流側と前記第五管路の第五弁の上流側とが第六弁を介して合流された第六管路とを備え、前記モード選択スイッチで第三モードが選択されたときには、前記第四弁と第五弁とが閉じられたことを条件として、前記第六弁が開かれるように構成したので、各モードを確実に実行することができる。
【０１６４】
また、少なくとも前記第六弁を、前記モード選択スイッチでの選択モードに応じて開閉される自動弁で構成することが好ましい。
【０１６５】
この場合、少なくとも前記第六弁を、前記モード選択スイッチでの選択モードに応じて開閉される自動弁で構成したので、各モードをより確実に実行することができる。
【０１６６】
また、前記モード選択スイッチで選択されたモードを示す表示ランプを、前記モード選択スイッチの近傍に備えることが好ましい。
【０１６７】
この場合、前記モード選択スイッチで選択されたモードを示す表示ランプを、前記モード選択スイッチの近傍に備えたので、どのモードを実行するのかを視認できて便利である。
【０１６８】
（第七発明）
ところで、図８Ｂのように、固定した容器に対してニードル８ｂを移動させて刺したのでは、そのニードル８ｂの容器４ｂ’への刺しミスを生じてそこから漏れるおそれがあった。そこで、第七発明は、装置本体の上部に載置され、内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な第一容器から、該装置本体の下部に設置された第二容器に所定の液体を供給するように構成された容器の液体供給装置であって、前記装置本体の上部の奥側から手前側に向けて設置され、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有する棒状部材に、前記第一容器を押し込むことにより、該棒状部材を介して前記第二容器に前記所定の液体を供給可能となしたことを特徴とするものである。
【０１６９】
この場合、前記装置本体の上部の奥側から手前側に向けて設置され、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有する棒状部材に、前記第一容器を押し込むことにより、該棒状部材を介して前記第二容器に前記所定の液体を供給可能となしたので、上記図８Ｂの場合におけるようなニードル８ｂの容器４ｂ’への刺しミスが少なくなる。これにより、さらに漏れにくくすることができる。
【０１７０】
また、前記第一容器を、該第一容器よりも変形しにくい保護容器に収納することが好ましい。
【０１７１】
この場合、前記第一容器を、該第一容器よりも変形しにくい保護容器に収納したので、上記図８Ｂの場合におけるようなニードル８ｂの容器４ｂ’への刺しミスが少なくなる。
【０１７２】
また、前記保護容器は、前記棒状部材に該保護容器を介して前記第一容器を押し込むためのキャップを備えたものであることが好ましい。
【０１７３】
この場合、前記保護容器は、前記棒状部材に該保護容器を介して前記第一容器を押し込むためのキャップを備えたものであるので、上記図８Ｂの場合におけるようなニードル８ｂの容器４ｂ’への刺しミスが少なくなる。
【０１７４】
また、前記棒状部材を、前記装置本体の上部に形成された凹部に内設するとともに、該凹部に前記保護容器のキャップを嵌め込み可能となすことが好ましい。
【０１７５】
この場合、前記棒状部材を、前記装置本体の上部に形成された凹部に内設するとともに、該凹部に前記保護容器のキャップを嵌め込み可能となしたので、上記図８Ｂの場合におけるようなニードル８ｂの容器４ｂ’への刺しミスが少なくなる。また、棒状部材としてニードル８ｂを使用した場合には、そのニードル８ｂによりユーザが受傷するおそれがなくなり安全である。
【０１７６】
また、前記装置本体の上部と、該装置本体の下部に設置された第二容器の天板とを一体的に脱着可能となすことが好ましい。
【０１７７】
この場合、前記装置本体の上部と、該装置本体の下部に設置された第二容器の天板とを一体的に脱着可能となしたので、第二容器の内部のメンテナンスが容易となる。
【０１７８】
（第八発明）
従来、例えば液体・粉体・粒体・気体等の流動体が封入された容器に孔を開けて、該流動体を前記容器から取り出すためのニードルの構造が種々開発されている。
【０１７９】
例えば特許文献１０では、飲料用液体の入ったビニール袋に孔を開けて、該飲料用液体を該ビニール袋の下方に設置された貯留タンクに送るニードルを備えたウォーターサーバーが開示されている。このニードルは、先端が尖った先細り形状で、先端部分の側面に開口を有し、底面は開放されて、内部には前記開口から底面へと通じる通路を有し、さらに、側面から水平方向に延びる鍔部が形成され、スプリングによって前記ニードルの鍔部に下方へと力が加えられる構成となっている。
【０１８０】
これにより、ビニール袋がニードルの上方にある時には、その重量により、ニードルが自動的に上方に突出してその先端が前記ビニール袋に孔を開けるようになっている。
【０１８１】
そして、飲料用液体の入ったビニール袋に孔を開ける部位が該ビニール袋の底部である場合には、孔の開いたビニール袋がニードルに密着して飲料用液体が漏れることがなくなると記載されている。
【０１８２】
しかしながら、上記特許文献１０のニードル構造は、飲料用液体の入ったビニール袋に孔を開ける部位が該ビニール袋の底部以外の例えば側面等である場合には使用することが困難である。
【０１８３】
そこで、第八発明は、流動体が封入された容器に孔を開けて、該流動体を前記容器から取り出すためのニードルの構造であって、ニードルを容器に挿入したときに、該ニードルが容器から抜け出すことを阻止する抜け止め機構を設けたことを特徴とするものである。
【０１８４】
この場合、ニードルを容器に挿入したときに、該ニードルが容器から抜け出すことを阻止する抜け止め機構を設けたので、流動体が封入された容器の例えば側壁に孔を開ける場合であっても、この孔を開けた容器とニードルとが密着して、そこから流動体が外部に漏れるおそれがなくなる。この場合、容器に孔を開ける部位のいかんにかかわらず、使用できて便利である。
【０１８５】
ところで、容器としてのビニール袋にニードルを挿入するためのシール部を設けることも考えられるが、ビニール袋が高価なものとなる。そこで、抜け止め機構は、容器に外部から接するフランジ部と、ニードルが容器を貫通したときに該容器の内部で拡開する拡開部とを備え、該拡開部とフランジ部との間に容器の孔の周辺部分を挟みこむように構成することが好ましい。
【０１８６】
これによれば、抜け止め機構は、容器に外部から接するフランジ部と、ニードルが容器を貫通したときに該容器の内部で拡開する拡開部とを備え、該拡開部とフランジ部との間に容器の孔の周辺部分を挟みこむように構成したので、容器にニードルを挿入するためのシール部等を設ける必要がなくなり、該容器が安価なもので済む。
【０１８７】
また、ニードルは繰り返し使用するものであるから、容器から容易に取り外せるようにする必要がある。そこで、ニードルの先端部とフランジ部との間に拡開部が設けられており、先端部にフランジ部を接近させることにより、該拡開部の略中央部分が径方向に突出するとともに、先端部からフランジ部を遠ざけることにより、該拡開部の略中央部分が径方向に引っ込むように構成することが好ましい。
【０１８８】
これによれば、ニードルの先端部とフランジ部との間に拡開部が設けられており、先端部にフランジ部を接近させることにより、該拡開部の略中央部分が径方向に突出するので、この突出した拡開部が邪魔をして、ニードルは容器から容易に抜けなくなる。また、先端部からフランジ部を遠ざけることにより、該拡開部の略中央部分が径方向に引っ込むので、ニードルは容器から容易に取り外すことができる。これにより、ニードルを繰り返し使用することができる。
【０１８９】
また、拡開部は、可撓性材料で形成されていることが好ましい。
【０１９０】
これによれば、拡開部は、可撓性材料で形成されているので、繰り返し使用にもよく耐えるものとなる。
【０１９１】
また、拡開部は、伸縮性材料で被覆されていることが好ましい。
【０１９２】
これによれば、拡開部は、伸縮性材料で被覆されているので、シール性を大幅に向上させることができるようになる。
【発明の効果】
【０１９３】
本発明によれば、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とをストレートに連通するとともに、該第三容器内での開放端において空気又は液体の逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする流体素子を設けた連通管と、前記第一容器にニードルを相対移動させて突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を第二容器に供給したときに、前記連通管の流体素子を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備えたので、第一容器から第二容器内に液体が供給されると、第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管の流体素子を介して第三容器内に空気が排出され、この第三容器内に排出された空気が排出管を介して第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管の流体素子を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に液体が満たされる。その結果、特に初期空気の排出時における、第二容器及び第三容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【０１９４】
また、前記第三容器内での開放端に、空気又は液体の逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする流体素子を設けたので、第一容器又は第二容器からの空気又は液体が第三容器に供給されやすくなるとともに、逆流しにくくなるから、上記特許文献３，４のように、第二容器での加熱効率や冷却効率が低下することがなくなり、省エネルギーの要請に応えるものとなる。ここで、第三容器内での開放端に流体素子を設けたのは、その設置スペース確保のためである。
【０１９５】
また、供給ライン中に逆流防止弁を設けた場合のように、該逆流防止弁が抵抗となって液体の流下を阻害することがなくなり、そのメンテナンスも不要となる。また、供給ライン中にコイル部分やＵシール部分などを設けた場合のように、該コイル部分やＵシール部分などが抵抗となって液体の流下を阻害することがなくなり、そこに空気が滞留することがなくなる。したがって、エアレス構造を採用した場合にも、第三容器から第一容器又は第二容器への液体の逆流を抑えて、常に安定した給液を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０１９６】
【図１Ａ】第一発明の実施形態１〜５に係るウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図１Ｂ】第一発明の実施形態１〜５に係るウォーターサーバーのボトルホルダの横断面図である。
【図１Ｃ】第一発明の実施形態１〜５に係るウォーターサーバーの温水タンクの横断面図である。
【図２Ａ】第一発明の実施形態１に係るニードルの本体部分拡大図（側面図）である。
【図２Ｂ】第一発明の実施形態１に係るニードルの本体部分拡大図（正面図）である。
【図３Ａ】第一発明の実施形態１に係るニードルのガイド部分拡大図（平面図）である。
【図３Ｂ】第一発明の実施形態１に係るニードルのガイド部分拡大図（図３ＡのＡ−Ａ矢視断面図）である。
【図４Ａ】第一発明の実施形態１に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ１）である。
【図４Ｂ】第一発明の実施形態１に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ２）である。
【図４Ｃ】第一発明の実施形態１に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ３）である。
【図５Ａ】第一発明の実施形態２に係るニードルの本体部分拡大図（側面図）である。
【図５Ｂ】第一発明の実施形態２に係るニードルの本体部分拡大図（平面図）である。
【図６Ａ】第一発明の実施形態２に係るニードルのガイド部分拡大図（３６０°の螺旋溝を有するもの）である。
【図６Ｂ】第一発明の実施形態２に係るニードルのガイド部分拡大図（１８０°の螺旋溝を有するもの）である。
【図６Ｃ】第一発明の実施形態２に係るニードルのガイド部分拡大図（一部に螺旋溝を有するもの）である。
【図７Ａ】第一発明の実施形態２に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ１１）である。
【図７Ｂ】第一発明の実施形態２に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ１２）である。
【図７Ｃ】第一発明の実施形態２に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ１３）である。
【図８Ａ】従来例の容器からの液体取出機構の説明図である。
【図８Ｂ】第一発明の容器からの液体取出機構の説明図である。
【図９Ａ】第一発明の実施形態３に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ２１）である。
【図９Ｂ】第一発明の実施形態３に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ２２）である。
【図９Ｃ】第一発明の実施形態３に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ２３）である。
【図１０】第一発明の実施形態４に係る冷水タンク及び温水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図１１】第一発明の実施形態４に係る冷水タンクの凸部まわりの斜視図である。
【図１２】第一発明の実施形態５に係る冷水タンク及び温水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図１３】第一発明の実施形態５に係る冷水タンクの凸部まわりの斜視図である。
【図１４】第一発明の実施形態６，７に係るウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図１５】第一発明の実施形態６に係る冷水タンク及び温水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図１６】第一発明の実施形態６に係る凸部の斜視図である。
【図１７】第一発明の実施形態６に係るベンチュリー管の斜視図である。
【図１８】第一発明の実施形態６に係るオリフィスの斜視図である。
【図１９】第一発明の実施形態６の変形例１に係る冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図２０】第一発明の実施形態７に係る冷水タンク及び温水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図２１】第一発明の実施形態７に係るボルテックスダイオードの斜視図である。
【図２２Ａ】第一発明の実施形態７に係るボルテックスダイオードの給液動作を示す説明図（側面図）である。
【図２２Ｂ】第一発明の実施形態７に係るボルテックスダイオードの給液動作を示す説明図（平面図）である。
【図２３Ａ】第一発明の実施形態７に係るボルテックスダイオードの逆流動作を示す説明図（側面図）である。
【図２３Ｂ】第一発明の実施形態７に係るボルテックスダイオードの逆流動作を示す説明図（平面図）である。
【図２４】第一発明の実施形態７の変形例２に係るボルテックスダイオードの斜視図である。
【図２５Ａ】第一発明の実施形態７の変形例２に係るボルテックスダイオードの給液動作を示す説明図（側面図）である。
【図２５Ｂ】第一発明の実施形態７の変形例２に係るボルテックスダイオードの給液動作を示す説明図（平面図）である。
【図２６Ａ】第一発明の実施形態７の変形例２に係るボルテックスダイオードの逆流動作を示す説明図（側面図）である。
【図２６Ｂ】第一発明の実施形態７の変形例２に係るボルテックスダイオードの逆流動作を示す説明図（平面図）である。
【図２７】第一発明の実施形態７の変形例３に係るラインヒーターの概念図である。
【図２８】第一発明の従来例における冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図２９】第二発明の実施形態１係るウォーターサーバーの側面図である。
【図３０】第二発明の実施形態１係るニードルの構成及びその動作１を示す説明図である。
【図３１】第二発明の実施形態１に係るニードルの構成及びその動作２を示す説明図である。
【図３２】第二発明の実施形態１に係るニードルの構成及びその動作３を示す説明図である。
【図３３】第二発明の実施形態２係るニードルの構成及びその動作１を示す説明図である。
【図３４】第二発明の実施形態２に係るニードルの構成及びその動作２を示す説明図である。
【図３５】第二発明の実施形態２に係るニードルの構成及びその動作３を示す説明図である。
【図３６】第二発明の実施形態３に係る冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図３７】第二発明の実施形態３に係るベンチュリー管の斜視図である。
【図３８】第二発明の実施形態３に係るオリフィスの斜視図である。
【図３９】第二発明の実施形態３に係る冷水タンクのエア抜き構造の動作手順を示す説明図である。
【図４０】第二発明の実施形態３の変形例における冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図４１】第二発明の従来例における冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図４２】第三発明の一実施形態に係るウォーターサーバーの側面図である。
【図４３】第三発明の実施形態に係るニードルの構成及びその動作１を示す説明図である。
【図４４】第三発明の実施形態に係るニードルの構成及びその動作２を示す説明図である。
【図４５】第三発明の実施形態に係るニードルの構成及びその動作３を示す説明図である。
【図４６】第三発明の実施形態に係る袋体のキャップの構成を示す説明図である。
【図４７】第三発明の実施形態に係る冷水タンク等のエア抜き構造を示す説明図である。
【図４８】第三発明の実施形態の変形例に係るウォーターサーバーの側面図である。
【図４９】第三発明の従来例における冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図５０】第四発明の実施形態１に係る球状容器を装着可能なウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図５１】第四発明の実施形態１に係る球状容器の正面図である（ウォーターサーバーに装着したときの向きとしている）。
【図５２】第四発明の実施形態１に係る球状容器に充填された飲料水のエアレス供給を示す原理図であって、（ａ）は頂部付近の蛇腹の中心線の向きを示す図、（ｂ）はその蛇腹が水圧を受けて変形する様子を示す図である。
【図５３】第四発明の実施形態１に係る球状容器を装着可能なウォーターサーバーのエアレス構造を示す原理図である。
【図５４】第四発明の実施形態１に係る球状容器の使用状態を示す縦断面図であって、（ａ）は給液開始時の様子を示す図、（ｂ）は給液中の様子を示す図、（ｃ）は給液終了時の様子を示す図である。
【図５５】第四発明の実施形態１に係る球状容器の使用状態を示す斜視図であって、（ａ）は給液開始時の様子を示す図、（ｂ）は給液中の様子を示す図、（ｃ）は給液終了時の様子を示す図である。
【図５６】第四発明の実施形態２に係る異形容器を装着可能なウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図５７】第四発明の実施形態２に係る異形容器の正面図である（ウォーターサーバーに装着したときの向きとしている）。
【図５８】第四発明の実施形態２に係る異形容器に充填された飲料水のエアレス供給を示す原理図であって、（ａ）は頂部付近の蛇腹の中心線の向きを示す図、（ｂ）はその蛇腹が水圧を受けて変形する様子を示す図である。
【図５９】第四発明の実施形態２に係る異形容器の使用状態を示す縦断面図であって、（ａ）は給液開始時の様子を示す図、（ｂ）は給液中の様子を示す図、（ｃ）は給液終了時の様子を示す図である。
【図６０】第四発明の実施形態２に係る異形容器の使用状態を示す斜視図であって、（ａ）は給液開始時の様子を示す図、（ｂ）は給液終了時の様子を示す図である。
【図６１】第四発明の変形例に係る加圧手段を示す説明図である。
【図６２】第四発明の従来例におけるウォーターサーバー用ボトルの一例における使用状態を示す縦断面図である。
【図６３】第五発明の一実施形態に係るウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図６４】第五発明の一実施形態に係るウォーターサーバーのサーバー本体の上部付近を示す正面図である。
【図６５】第五発明の一実施形態に係るウォーターサーバーの制御系を示すブロック図である。
【図６６】第五発明の一実施形態に係るウォーターサーバーの動作例を示すフローチャートである。
【図６７】第五発明の一実施形態に係るウォーターサーバーのエアレス構造を示す説明図である。
【図６８】第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図６９】第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバーのサーバー本体の上部付近を示す正面図である。
【図７０】第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの主に弁類の制御系を示すブロック図である。
【図７１】第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの主に弁類の動作例を示すフローチャートである。
【図７２】第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの初期モードでの動作例を示す説明図である。
【図７３】第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの冷水モードでの動作例を示す説明図である。
【図７４】第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの温水モードでの動作例を示す説明図である。
【図７５】第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの殺菌モードでの動作例を示す説明図である。
【図７６】第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図７７】第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバーのサーバー本体の上部付近を示す正面図である。
【図７８】第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバーの主に弁類の制御系を示すブロック図である。
【図７９】第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバーの主に弁類の動作例を示すフローチャートである。
【図８０】第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバーの初期モードでの動作例を示す説明図である。
【図８１】第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバーの冷水モードでの動作例を示す説明図である。
【図８２】第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバーの温水モードでの動作例を示す説明図である。
【図８３】第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバーの殺菌モードでの動作例を示す説明図である。
【図８４】第七発明の一実施形態に係るウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側面図である。
【図８５】第七発明の一実施形態に係るインナーボックス内に袋体を入れた状態を示す斜視図である。
【図８６】第七発明の一実施形態に係るインナーボックスをサーバー上部へセットする時の様子を示す説明図である。
【図８７】第七発明の一実施形態に係るインナーボックスをサーバー上部へセットし終えた時の様子を示す説明図である。
【図８８】第七発明の一実施形態に係る冷水タンクのメンテナンス時の様子を示す説明図である。
【図８９】第七発明の一実施形態に係る冷水タンクと温水タンクとのエア抜き時の様子を示す説明図である。
【図９０】第八発明の一実施形態に係るニードルの全体構造を示す模式図である。
【図９１】第八発明の一実施形態に係るニードルの部分拡大図である。
【図９２】第八発明の一実施形態に係るニードルの使用方法のステップ１を示す説明図である。
【図９３】第八発明の一実施形態に係るニードルの使用方法のステップ２を示す説明図である。
【図９４】第八発明の一実施形態に係るニードルの使用方法のステップ３を示す説明図である。
【図９５】第八発明の一実施形態に係るニードルの使用方法のステップ４を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０１９７】
（本発明を含む第一発明（以下、第一発明という。）の実施形態１）
図１Ａは本発明を含む第一発明の実施形態１〜３に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図、図１Ｂはそのボトルホルダ２の横断面図、図１Ｃは温水タンク６の横断面図である。なお、同図１Ａ中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示しており、図１Ｂ中の下側が正面、上側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０１９８】
図１Ａに示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料水の入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１Ａ中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水を冷却する冷水タンク５（第二容器に相当する。）と、飲料水を温める温水タンク（第三容器に相当する。）６とが上下に配置されている。
【０１９９】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水の減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水が充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。
【０２００】
支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水の取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。また、図１Ｂに示すように、支持部７の左右方向の中央付近が、適当なアールでもって背面側に突出することにより膨出部７１が形成されている。これにより、飲料水が充填された袋体４を支持部７で略立ち姿勢にて支持すると、該袋体４が自重で変形して、その正面の底面４１付近において支持部７の膨出部７１に密着した状態が得られるようになっている。
【０２０１】
このようにして支持部７で支持された袋体４は、その正面側の底面４１付近において、ニードル８を該底面４１と略平行に突き刺すことにより、その部位に孔４２を確実に開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられたニードルガイド８２と、ニードルガイド８２に案内されて前記袋体４に突き刺すニードル本体８１とからなっている。なお、ニードル８は袋体４の底面４１にできるだけ近い部位に突き刺すことが好ましいが、袋体４の形状等によっては、ニードル８を袋体４の底面４１から離れた部位に突き刺すことがある。その場合には、ニードル８を先下がり或いは先上がりとなる向きに突き刺すようにすればよい。さらに、極端な場合には、ニードル８を袋体４の上部から下向きに突き刺すようにしてもよい。
【０２０２】
そして、ニードル８のニードル本体８１に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５と温水タンク６とにそれぞれ供給されるようになっている。
【０２０３】
冷水タンク５には、飲料水を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。また、冷水タンク５内は後述する連通管１０２等によりエアレス状態とされるようになっている。
【０２０４】
温水タンク６には、飲料水を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。また、温水タンク６内も後述する排出管６３等によりエアレス状態とされるようになっている。
【０２０５】
また、冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口（給水栓）１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０２０６】
図２Ａは本実施形態１に係るニードル８の本体部分拡大図（側面図）、図２Ｂはその正面図をそれぞれ示している。また、図３Ａは本実施形態１に係るニードル８のガイド部分拡大図（平面図）、図３ＢはそのＡ−Ａ矢視断面図をそれぞれ示している。
【０２０７】
図２Ａ，図２Ｂに示すように、ニードル８のニードル本体８１は、尖塔状の先端部８１１と、先端部８１１に固定された略円柱状の中間部８１２と、中間部８１２にさらに固定された基部８１３とからなっている。ニードル本体８１の先端部８１１における、少なくとも袋体４と接触する部位の材料としては、袋体４との密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、袋体４に開けた孔４２からの飲料水の漏れをできるだけ少なくすることができる。その結果、袋体４の孔４２周囲にリングやフランジなどの余分な取り付け手段を設ける必要がなくなる。
【０２０８】
先端部８１１の側面の手前側と奥側には、略台形状の開口８１４，８１４がそれぞれ形成されている。開口８１４，８１４は先端部８１１の軸まわりに形成された通路８１５でもって、中間部８１２の軸まわりに形成された通路８１６と連通している。
【０２０９】
中間部８１２は、前記通路８１６を軸方向の中央付近において下側に屈曲するように形成しており、この屈曲した通路８１６の下端に前記ホース９の接続部８１７を備えている。また、中間部８１２の上側には、その移動範囲を規制するストッパ８１８が突出している。なお、中間部８１２の左右両側面には、その移動中に回転動作を生じないような振れ止めを設けることとしてもよい。
【０２１０】
基部８１３は、拡径されてドアのノブ状をなしており、ニードル８を突き刺すときに、その押し込み操作が容易となるようにしている。また、ニードル８を元の状態に引き戻すときには、前記ストッパ８１８の上部を引っ張ることにより、その引き戻し操作を行うようになっている。なお、ストッパ８１８の上部に図示しないレバーを設けて、基部８１３とストッパ８１８の機能を兼ねることとしてもよい。また、基部８１３又は上記レバーの近くに図示しないボタンを設けて、基部８１３又は上記レバーを操作するときにこのボタンを押すことで、ニードル本体８１が勝手に移動しないようにしてもよい（阻止機構に相当する）。ここで、本実施形態１のように、ニードル本体８１の移動を手動操作で行う場合には、当該ニードル本体８１が勝手に移動することが本来考えられないのであるが、かかるボタンの押圧操作をさらに加えることで、万一の場合においての安全確保を意図したものである。そのような阻止機構の具体的構成を実施形態３にて後述する。
【０２１１】
図３Ａ，図３Ｂに示すように、ニードル８のニードルガイド８２は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる円筒部（ストレート状の案内部に相当する。）８２１と、この円筒部８２１のさらに上側にあって、それと平行に前方に伸びる平坦部８２２とが一体的に形成されている。
【０２１２】
円筒部８２１は、その下部において、前記ホース接続部８１７との干渉防止のために形成された貫通溝８２３と、その上部において、前記ストッパ８１８との干渉防止のために形成された貫通溝８２４とを備えている。平坦部８２２は、前記貫通溝８２４の真上にあって、ストッパ８１８の移動範囲を規制するための貫通溝８２５を備えている。したがって、貫通溝８２５の先端は、他の貫通溝８２３，８２３４の各先端よりも、支持部７に近づくように切り込まれている。
【０２１３】
そして、後述する図４Ａに示すように、ニードル本体８１の先端部８１１をニードルガイド８２の円筒部８２１に若干挿入した状態としておく。このとき、ホース接続部８１７は円筒部８２１の手前にあるが、ストッパ８１８は円筒部８２１の貫通溝８２４と、平坦部８２２の貫通溝８２５にそれぞれ進退自在にはめ込まれている。
【０２１４】
また、この状態で、ニードル本体８１の基部８１３を押圧操作することにより、ホース接続部８１７は円筒部８２１の貫通溝８２３に入り込むとともに、ストッパ８１８は円筒部８２１の貫通溝８２４と、平坦部８２２の貫通溝８２５との内部でそれぞれ袋体４に向かって進んでいき、貫通溝８２５と干渉することでその進行がストップするようになっている。
【０２１５】
これにより、ニードル８を袋体４に突き刺すときに、その押し込み操作を確実に行うことができる。なお、ニードル８を元の状態に引き戻すときには、ストッパ８１８の上部を引っ張ることにより、その引き戻し操作をするようになっている。
【０２１６】
図４Ａ〜図４Ｃは本実施形態１に係るニードル８の使用例を示す説明図（ステップＳ１〜Ｓ３）をそれぞれ示すものである。なお、ステップＳ１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０２１７】
ステップＳ１では、図４Ａに示すように、ニードル８のニードル本体８１を、支持部７に取り付けられたニードルガイド８２にセットする。このとき、ニードル本体８１の先端部８１１をニードルガイド８２の円筒部８２１に若干挿入した状態としておくことにより、ホース接続部８１７は円筒部８２１の手前にあるが、ストッパ８１８は円筒部８２１の貫通溝８２４と、平坦部８２２の貫通溝８２５にそれぞれスライド自在にはめ込まれている。そして、ニードル本体８１の先端部８１１と支持部７で支持された状態の袋体４とは、まったく接触していない。
【０２１８】
ステップＳ２では、図４Ｂに示すように、ユーザはニードル本体８１の基部８１３を同図４Ｂ中のＸ方向に押し込むように手動操作する。すると、ニードル本体８１の中間部８１２と先端部８１１とは一体となって、ニードルガイド８２の円筒部８２１内をスライドしていき、その先端部８１１と、支持部７で支持された状態の袋体４とが当接する。このとき、ホース接続部８１７は円筒部８２１の貫通溝８２３内にあって、ストッパ８１８は円筒部８２１の貫通溝８２４と平坦部８２２の貫通溝８２５内にある。
【０２１９】
ステップＳ３では、図４Ｃに示すように、ニードル本体８１の先端部８１１が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達し、ニードル本体８１のストッパ８１８が平坦部８２２の貫通溝８２５と干渉したときに、ニードル本体８１は、それ以上進まなくなる。すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水自身の重力とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水が、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４，８１４から流出する。この流出した飲料用液体は、先端部８１１の通路８１５、中間部８１２の通路８１６、ホース接続部８１７を順に通って、ホース９内へと排出される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。
【０２２０】
ホース９に排出された飲料水は、さらにライン１０を通って、冷水タンク５と温水タンク６にそれぞれ供給される。冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０２２１】
袋体４内の飲料水を使いきってしまうと、それを飲料水が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を元の状態に引き戻す。すなわち、ストッパ８１８の上部を引っ張って、図４ＣのＹ方向への引き戻し操作をする。これにより、各ステップＳ１〜Ｓ３におけるのと逆手順で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１〜Ｓ３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０２２２】
以上説明したように、本実施形態１のニードル８を用いたウォーターサーバー１によれば、前記袋体４に向かうように形成した案内部としての円筒部８２１を有するニードルガイド８２と、尖塔状の先端部８１１を有し、かつ前記ニードルガイド８２の円筒部８２１に沿って前記先端部８１１を該ニードルガイド８２から突出させることにより、該先端部８１１で前記袋体４の底面４１付近において、該底面４１と平行或いは先下がりとなる向きに孔４２を開けるように構成したので、飲料水が充填された袋体４の底面４１付近に孔４２を容易に開けることができる（図８Ｂの実線部分を参照）。
【０２２３】
これにより、袋体４内の飲料水が減少してきたとしても、ニードル８の先端が邪魔にならず、袋体４内の飲料水のほとんどを取り出すことができるようになる。また、使い切った袋体４を新たなものと交換するために、該使い切った袋体４からニードル８を取り外す際にも、袋体４に開いている孔４２から残液４０ｂ’が漏れにくくなる（図８Ｂ）の二点鎖線部分を参照）。
【０２２４】
また、前記袋体４にニードル８で孔４２を開けることにより、該ニードル８を介して前記袋体４に入った飲料水を、該袋体４内に冷水タンク５と温水タンク６とに確実に送ることができる。
【０２２５】
これにより、袋体４内に入った飲料水のみならず、それが送られた冷水タンク５と温水タンク６との内部に貯留された飲料水についても、その混入空気に含まれている可能性がある雑菌の繁殖を極力抑えることができる。
【０２２６】
（第一発明の実施形態２）
ところで、上記実施形態１では、ニードル８を袋体４に手動操作でストレートに突き刺しているが、このニードルを袋体４に自動的かつ螺旋状にねじ込むこととしてもよい。そのような構成を実施形態２として以下に詳述するが、ウォーターサーバー１自体の基本的な構造自体は、図１Ａ，図１Ｂで示した上記実施形態１のそれと略同様であるので、以下では主にニードル８’の構造について詳述し、その他の実施形態１と共通する要素の説明は割愛する。
【０２２７】
図５Ａは本実施形態２に係るニードル８’の本体部分拡大図（側面図）、図５Ｂはその平面図をそれぞれ示している。また、図６Ａは本実施形態２に係るニードルのガイド部分拡大図（３６０°の螺旋溝を有するもの）、図６Ｂはその１８０°の螺旋溝を有するもの、図６Ｃはその一部に螺旋溝を有するものをそれぞれ示している。
【０２２８】
図５Ａ，図５Ｂに示すように、ニードル８’のニードル本体８３は、先細り形状の先端部８３１と、先端部８３１に接続された略円柱状の中間部８３２と、中間部８３２より拡径されて接続された基部８３３とからなっている。ニードル本体８３の先端部８３１と中間部８３２の材料としては、袋体４との密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、袋体４に開けた孔４２からの飲料水の漏れをできるだけ少なくすることが期待される。
【０２２９】
先端部８３１の側面の手前側と奥側には、略台形状の開口８３４，８３４がそれぞれ形成されている。開口８３４，８３４は、先端部８３１と中間部８３２と基部８３３とのそれぞれに形成された通路８３５と連通している。
【０２３０】
先端部８３１は、その最先端部分に軸直角方向に非対称となる段部８３５ａが形成されており、これにより袋体４に孔４２を開け易くしている。ここには、半回転程度の螺旋状のリブ８３６が形成されているが、これにより袋体４に孔４２をより開け易くしている。中間部８３２には、上記実施形態１とは異なり、ストレート状の通路８３５が形成されているだけである。
【０２３１】
基部８３３には、軸直角方向のピン孔８３７が形成されており、後述する図７Ａに示すように、ピン孔８３７にピン８７を挿通させている。このピン８７を、円盤状のスペーサー８８を介してバネ８９の一端側に当接させるとともに、バネ８９の他端を支持部７の適宜位置にネジって固定しておくことにより、予め弾性付勢しておくようになっている。なお、基部８３３の最後部には、ホース９を接続するためのホース接続部８３７ａが形成されている。
【０２３２】
そして、この基部８３３を図示しない係止部材に係止して、ニードル本体８３が勝手に移動しないようにしておいてから、基部８３３の前記係止部材への係止状態を、例えばボトルホルダ２外のボタン操作等で解除することにより、バネ８９の復帰力でもって、ニードル本体８３がニードルガイド８４に案内されて袋体４に向かって自動的に移動するようになっている（阻止機構に相当する）。
【０２３３】
これにより、ニードル８’を袋体４に突き刺すときに、その押し込み操作をワンタッチで行うことができる。なお、ニードル８’を元の状態に引き戻すときには、図示しないハンドルなどを設けて、その引き戻し操作をするようになっている。
【０２３４】
ここで、図６Ａに示すように、ニードル８’のニードルガイド８４は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる円筒部８４１と、この円筒部８４１の周面８４２を３６０°回転するように形成された螺旋溝（螺旋状の案内部に相当する。）８４３とからなっている。この場合には、ニードル本体８３の基部８３３から突出させたピン８７がニードルガイド８４の螺旋溝８４３で案内されるときに、先端部８３１が３６０°だけ回転しながら袋体４にねじ込まれることとなる。
【０２３５】
或いは、図６Ｂに示すように、ニードル８’のニードルガイド８５は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる円筒部８５１と、この円筒部８５１の周面８５２を１８０°回転するように形成された螺旋溝（螺旋状の案内部に相当する。）８５３とからなっている。この場合には、ニードル本体８３の基部８３３から突出させたピン８７がニードルガイド８５の螺旋溝８５３で案内されるときに、先端部８３１が１８０°だけ回転しながら袋体４にねじ込まれることとなる。
【０２３６】
或いは、図６Ｃに示すように、ニードル８’のニードルガイド８６は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる円筒部８６１と、この円筒部８６１の周面８６２の一部だけ螺旋状で残部がストレート状に切られた螺旋溝（螺旋状の案内部に相当する。）８６３とからなっている。この場合には、ニードル本体８３の基部８３３から突出させたピン８７がニードルガイド８６の螺旋溝８６３で案内されるときに、先端部８３１が最初だけ回転して袋体４にねじ込まれ、その後はストレートに移動するようになる。
【０２３７】
本実験結果によれば、前記図６Ａ，図６Ｂ，図６Ｃのいずれの場合であっても、ニードル本体８３の先端部８３１を袋体４に突き刺す際に必要とされる、いわゆるねじり作用が得られることがわかった。したがって、ここでは、ニードル８’は、ニードル本体８３と、ニードルガイド８４との組み合わせたものを使用することとしているが、その他の組み合わせであってもよい。
【０２３８】
図７Ａ〜図７Ｃは本実施形態２に係るニードル８’の使用例を示す説明図（ステップＳ１１〜Ｓ１３）をそれぞれ示すものである。ここでも、ステップＳ１１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０２３９】
まずステップＳ１１では、図７Ａに示すように、ニードル８’のニードル本体８３を、ニードルガイド８４にセットしているものとする。このとき、ニードル本体８３の基部８３３のピン孔８３７，８３７に挿通されたピン８７を、スペーサー８８を介してバネ８９の一端側に当接させるとともに、バネ８９の他端を支持部７の適宜位置にネジって固定しておくことにより、弾性付勢しておくが、これらのセット作業は、ウォーターサーバー１のメーカー側で予め行っている。このときには、基部８３３を図示しない係止部材に係止しているので、ニードル本体８３は、ニードルガイド８４の手前側にあって、その先端部８３１と袋体４とはまったく接触していない。
【０２４０】
ステップＳ１２では、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。しかる後に、図７Ｂに示すように、前記係止状態を例えばボタン操作等で解除することにより、ニードル本体８３がバネ８９の弾性付勢力でもってＸ方向に自動的に進む。すると、ニードル本体８３の基部８３３と中間部８３２と先端部８３１とは一体となって、ニードルガイド８４の円筒部８４１の螺旋溝８４３に案内されて、それをＲ方向に回転しながらスライドしていき、その先端部８３１がやがて袋体４と当接する。
【０２４１】
ステップＳ１３では、図７Ｃに示すように、ニードル本体８３が、Ｒ方向に回転しながらスライドしていき、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。すると、袋体４内の飲料水が、該袋体４を縮小させるように働く張力と、飲料水にかかる重力との同時作用により、ニードル本体８３の先端部８３１の開口８３４，８３４から流出する。この流出した飲料水は、先端部８３１と中間部８３２と基部８３３の通路８３５とホース接続部８３７ａとを順に通り、ホース９へ排出される。
【０２４２】
ホース９に排出された飲料水は、さらにライン１０を通って、冷水タンク５と温水タンク６にそれぞれ供給される。冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０２４３】
袋体４内の飲料水を使いきってしまうと、それを飲料水が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、図示しないハンドルなどを操作して、ニードル８’のニードル本体８３を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１１〜Ｓ１３を繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０２４４】
以上説明したように、本実施形態２のウォーターサーバー１によれば、ニードル８’におけるニードル本体８３の先端部８３１をニードルガイド８４からねじりながら突出させることにより、該先端部８３１で袋体４に孔を開けて、該袋体４に入った飲料水を前記袋体４の下部に設置された冷水タンク５と温水タンク６とに送るようにしたので、上記実施形態１における作用効果に加えて、飲料水が充填された袋体４に孔４２をさらに容易に開けることができる。
【０２４５】
（第一発明の実施形態３）
また、上記実施形態１，２では、ニードル８を袋体４に手動操作で或いは自動的に出没させるが、これを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で或いは自動的に出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件とするのが好ましい。そのような構成を実施形態３として以下詳述する。ここでは、実施形態１のニードル８の基部８１３とストッパ８１８とを兼用するレバー８１８ａを設けて、このレバー８１８ａを手動操作することでニードル８”を出没させる場合を例にとって説明する。ただし、実施形態１のニードル８の基部８１３を手動操作する場合や、実施形態２のニードル８’を自動的に出没させる場合にも同様に適用できることはもちろんである。また、ウォーターサーバー１自体の基本的な構造自体は、図１で示した上記実施形態１のそれと略同様であるので、以下では主にニードル８”の構造のうちの前記阻止機構について詳述し、その他の実施形態１と共通する要素の説明は割愛する。
【０２４６】
すなわち、後述する図９Ａ〜図９Ｃに示すように、ニードル８”は、ニードル本体８１ａと、ニードルガイド８２ａとからなっており、ニードル本体８１ａは、さらに左右に延びる振れ止め８１９ａ，８１９ｂを備えている（振れ止め８１９ａの長さは、振れ止め８１９ｂのそれよりも長く設定されている）。そして、この振れ止め８１９ａの先端が、ボタン８２６の押圧力又は圧縮バネ８２６ａによる復帰力により、昇降動作する規制板８２７の段落ち部８２７ａ，８２７ｂに係脱自在となることで前記阻止機構を具現化している。
【０２４７】
図９Ａ〜図９Ｃの上段は本実施形態３に係るニードル８”の使用例を示す説明図（ステップＳ２１〜Ｓ２３）であって、上段は平面図、下段はそのＰ−Ｐ断面図である。なお、ここでも、ステップＳ２１に入る前に、ユーザがウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０２４８】
まずステップＳ２１では、図９Ａに示すように、ユーザが、ニードル８”のニードル本体８１ａを、ニードルガイド８２ａにセットしているものとする。このとき、ニードル本体８１ａの振れ止め８１９ａは、規制板８２７の段落ち部８２７ａに係止されており、このニードル本体８１ａは、ニードルガイド８２ａの手前側にあって、その先端部と袋体４とはまったく接触していない。
【０２４９】
ステップＳ２２では、ユーザがウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。しかる後に、図９Ｂに示すように、そのユーザがボタン８２６を押圧操作して、圧縮バネ８２６ａの付勢力に抗して規制板８２７を押し下げると、ニードル本体８１ａの振れ止め８１９ａは、規制板８２７の段落ち部８２７ａから外れる。これにより、ユーザはレバー８１８ａを持って、ニードル本体８１ａを前方に進めることができるようになる。すると、ニードル本体８１ａは、ニードルガイド８２ａに案内されて、スライドしていき、その先端部がやがて袋体４と当接する。
【０２５０】
ステップＳ２３では、図９Ｃに示すように、ニードル本体８１ａが、さらに前方へとスライドしていく。そして、ストロークの先端までスライドすると、圧縮バネ８２６ａが伸びて、その圧縮バネ８２６ａの付勢力で規制板８２７を押し上げるので、ニードル本体８１ａの振れ止め８１９ａは、規制板８２７の段落ち部８２７ｂに係止される。このとき、ニードル本体８１ａは、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。すると、袋体４内の飲料水が、該袋体４を縮小させるように働く張力と、飲料水にかかる重力との同時作用により、ニードル本体８１ａを介して、ホース９へ排出される。
【０２５１】
ホース９に排出された飲料水は、さらにライン１０を通って、冷水タンク５と温水タンク６にそれぞれ供給される。冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０２５２】
袋体４内の飲料水を使いきってしまうと、それを飲料水が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ボタン８２６を押圧操作しながら、レバー８１８ａを引き戻し操作して、ニードル８”のニードル本体８１ａを袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ２１〜Ｓ２３を繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０２５３】
以上説明したように、本実施形態３のニードル８”を用いたウォーターサーバー１によれば、ニードル本体８１ａの先端部をニードルガイド８２ａの案内部に沿って、手動操作で出没させることを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件とするので、前記ニードル本体８１ａの先端部が勝手に出没するおそれがなくなる。
【０２５４】
なお、上記実施形態１〜３では、袋体４から給水される冷水タンク５と温水タンク６との両方を備えたウォーターサーバー１について説明しているが、そのうちの一方のタンクだけを備えたウォーターサーバーについても同様に適用できる。
【０２５５】
また、上記実施形態１，３では、手動操作でニードル８を袋体４にストレートに押し込んでおり、上記実施形態２では、自動的にニードル８’を袋体４にねじり込んでいるが、上記実施形態１，３について、自動的にニードル８を袋体４にストレートに押し込んでもよいし、上記実施形態２について、手動操作でニードル８’を袋体４にねじり込んでもよい。
【０２５６】
また、上記実施形態１，３では、ユーザがニードル本体８１の基部８１３を押圧操作しているが、リンク機構等を介して手動操作を行うようにしてもよい。この場合は、成人男性に比べて体力がない子供やお年寄りや女性であっても、当該操作を容易に行うことができる。ただし、低コストなどの観点から、できるだけ簡単な構成とするのが好ましい。
【０２５７】
また、上記実施形態２では、バネ８９の弾性付勢力を利用してニードル本体８３を自動的に押圧動作させているが、電動モータ等で当該押圧動作を行うようにしてもよい。この場合は、低コストに加えて省エネルギーなどの観点からも、できるだけ簡単で信頼性のある構成とするのが好ましい。
【０２５８】
また、上記実施形態２では、ニードル８’のニードル本体８３の先端部８３１に段部８３５ａと螺旋状のリブ８３６との両方を設けて袋体４にできるだけねじ込み易くしているが、そのねじ込みに対する袋体４からの抵抗が少ない場合には、それらの一方を設けることとしてもよいし、場合によっては、上記実施形態１と同様に、それらのいずれをも設けないこととしてもよい。
【０２５９】
（第一発明の実施形態４）
図１Ａは本発明の実施形態１〜３に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図、図１Ｂはそのボトルホルダ２の横断面図でもある。なお、同図１Ａ中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示しており、図１Ｂ中の下側が正面、上側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０２６０】
図１Ａに示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料水の入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１Ａ中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水を冷却する冷水タンク（第二容器に相当する。）５と、飲料水を温める温水タンク（第三容器に相当する。）６とが上下に配置されている。
【０２６１】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水の減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水が充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。
【０２６２】
支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水の取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。また、図１Ｂに示すように、支持部７の左右方向の中心付近が、適当なアールでもって背面側に突出することにより膨出部７１が形成されている。これにより、飲料水が充填された袋体４を支持部７で略立ち姿勢にて支持すると、該袋体４が自重で変形して、その正面の底面４１付近において支持部７の膨出部７１に密着した状態が得られるようになっている。
【０２６３】
このようにして支持部７で支持された袋体４は、その正面側の底面４１付近において、ニードル８を該底面４１と略平行に突き刺すことにより、その部位に孔４２を確実に開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられている。なお、ニードル８は袋体４の底面４１にできるだけ近い部位に突き刺すことが好ましいが、袋体４の形状等によっては、ニードル８を袋体４の底面４１から離れた部位に突き刺すことがある。その場合には、ニードル８を先下がり或いは先上りとなる向きに突き刺すようにすればよい。さらに、極端な場合には、ニードル８を袋体４の上部から下向きに突き刺すようにしてもよい。
【０２６４】
そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水の一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【０２６５】
冷水タンク５には、飲料水を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０２６６】
温水タンク６には、飲料水を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０２６７】
また、冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０２６８】
図１０は本実施形態４に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の概念図、図１１はその凸部１０１まわりの斜視図である。図１０に示すように、冷水タンク５の頂部付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２を備えている。具体的には、図１１に示すように、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。なお、連通管１０２は、その配置によっては、若干曲げることも許容されるが、その場合でも、できるだけエア溜まりを生じないように、たとえば先下がりとなっていることはいうまでもない。
【０２６９】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【０２７０】
以下、本実施形態４に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ３１〜Ｓ３３）を説明する。なお、ステップＳ３１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０２７１】
ステップＳ３１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【０２７２】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【０２７３】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ３２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【０２７４】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【０２７５】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気が連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【０２７６】
その後、ステップＳ３３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０２７７】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１〜Ｓ３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０２７８】
以上説明したように、本実施形態４によれば、冷水タンク５内の頂部付近と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２と、袋体４から冷水タンク５に飲料水Ｗを供給したときに、連通管１０２を介して冷水タンク５から温水タンク６内に排出された空気Ａ又は飲料水Ｗを該温水タンク６の頂部付近から排出する排出管６３とを備えたので、袋体４から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されると、冷水タンク５内の空気Ａが圧縮され、この圧縮された空気Ａが前記連通管１０２を介して温水タンク６内に排出され、この温水タンク６内に排出された空気Ａが排出管６３を介して温水タンク６から外部に排出される。その結果、特に初期状態時において、冷水タンク５及び温水タンク６内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【０２７９】
また、本実施形態４によれば、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から排出する排液管５１を先下がりに設けたので、冷水タンク５の底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、頂部付近の比較的温かい飲料水Ｗと混合させることなく冷水タンク５外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
（第一発明の実施形態５）
【０２８０】
図１２は本実施形態５に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の概念図、図１３はその凸部１０１まわりの斜視図である。
【０２８１】
本実施形態５では、図１２に示すように、冷水タンク５の頂部付近に前記袋体４から飲料水Ｗが供給される凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２を備えている。具体的には、図１３に示すように、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、ライン１０を、この凸部１０１の側壁の適宜部位に接続することで、ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっている。また、凸部１０１におけるライン１０が接続された部位とは異なる部位（例えば図１３中の手前側）で、連通管１０２に上端の一部をＵ字状に切り欠くことにより、切り欠き部１０３を形成しており、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【０２８２】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【０２８３】
以下、本実施形態５に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ４１〜Ｓ４３）を説明する。なお、ステップＳ４１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０２８４】
ステップＳ４１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【０２８５】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５の凸部１０１に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【０２８６】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ４２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、凸部１０１と連通管１０２との隙間から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【０２８７】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【０２８８】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気が連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【０２８９】
その後、ステップＳ４３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０２９０】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ４１〜Ｓ４３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０２９１】
以上説明したように、本実施形態５によれば、凸部１０１内に袋体４からの飲料水Ｗを供給するように構成したので、上記実施形態４の作用効果に加え、さらに冷水タンク５の頂部付近のノズル配置が容易となるといったメリットがある。
【０２９２】
（第一発明の実施形態６）
図１４は本発明の実施形態６，７に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図である。なお、同図中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０２９３】
図１４に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料水の入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１４中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水を冷却する冷水タンク（第二容器に相当する。）５と、飲料水を温める温水タンク（第三容器に相当する。）６とが上下に配置されている。
【０２９４】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水の減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水が充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。
【０２９５】
支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水の取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。
【０２９６】
支持部７で支持された袋体４は、その正面側の底面付近において、ニードル８を水平或いは若干先下がりとなるような向きに突き刺すことにより、その部位に孔を開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられて前記袋体４に突き刺すようになっている。
【０２９７】
そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５の凸部１０１に供給されるようになっている。また、冷水タンク５の凸部１０１に供給された飲料水の一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【０２９８】
冷水タンク５には、飲料水を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０２９９】
温水タンク６には、飲料水を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０３００】
また、冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０３０１】
図１５は本実施形態６に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の概念図、図１６は凸部１０１の斜視図、図１７はベンチュリー管５２の斜視図、図１８はオリフィス５４の斜視図である。
【０３０２】
図１５に示すように、冷水タンク５の頂部付近に前記袋体４から飲料水Ｗが供給される凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２を備えている。具体的には、図１６に示すように、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、ライン１０と後述する排気管５３とを、この凸部１０１の平面視で正反対の部位にそれぞれ接続することで、ライン１０から供給される飲料水Ｗが、排気管５３から直接流出しないようになっている。また、凸部１０１におけるライン１０と排気管５３との中間の部位（例えば図１６中の手前側）で、連通管１０２に上端の一部をＵ字状に切り欠くことにより、切り欠き部１０３を形成しており、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。ただし、凸部１０１を設けていない場合には、ライン１０と排気管５３とを冷水タンク５の頂部付近に配置することが好ましい。
【０３０３】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１と、前記冷水タンク５内の空気Ａを凸部１０１から絞り部を介して排出する排気管５３とを備えるとともに、前記排液管５１に前記排気管５３を該冷水タンク５の底部よりも低い部位で接続する接続部を設けている。
【０３０４】
このとき、流体におけるエネルギー保存則である「ベルヌイの定理」より、冷水タンク５内に比べて、排液管５１の接続部における静圧は、その排液管５１内での飲料水Ｗの流れによる動圧だけ低くなる。そして、冷水タンク５内の液面と排液管５１の接続部とのヘッド差が大きくなるほど、排液管５１内での流れは速くなることから、それに応じて排気管５３からの空気Ａを吸引しやすくなる。なお、実際には排液管５１の出口端までがヘッド差となるが、ここでは余裕をみて接続部までをヘッド差としている。また、管路抵抗は無視できるものとしている。
【０３０５】
前記接続部は、ベンチュリー管５２で構成されている。すなわち、図１７に示すように、ベンチュリー管５２は、第一大径部５２１と、縮径部５２２と、小径部５２３と、拡径部５２４と、第二大径管５２５と、吸引管５２６と、合流部５２７とからなっている。第一大径部５２１は冷水タンク５側の排液管５１に接続され、第二大径部５２５は給水口１１側の排液管５１に接続される。また、吸引管５２６は小径部５２３の合流部５２７にて直角に接続され、その先端が排気管５３に接続される。
【０３０６】
このベンチュリー管５２では、冷水タンク５側の排液管５１から第一大径部５２１内に速度ｖ１で流入した飲料水Ｗが、縮径部５２２で流速を上げながら小径部５２３に導かれ、そこで速度ｖ２とされる。すると、小径部５２３内での動圧は、前述の排液管５１における動圧よりも高くなるので、それに応じて吸引管５２６からの空気Ａをさらに吸引しやすくなる。ここでは、空気Ａは速度ｖ３で吸引されるものとしている。小径部５２３を通過した飲料水Ｗは、今度は拡径部５２４でその流速を下げながら、第二大径部５２５から給水口１１側の排液管５１に導かれる。
【０３０７】
前記排気管５３の中間部に、絞り部としてのオリフィス５４を設けている。すなわち、図１８に示すように、オリフィス５４は、本体５４１と、本体５４１を貫通する孔５４２とからなっているが、その孔径は空気Ａの通過量に応じて設定される。また、このオリフィス５４は、貫通孔５４２の軸心が縦向きとなる姿勢で設けている。その理由は、オリフィス５４の貫通孔５４２を、空気Ａが通過した後に、飲料水Ｗが通過することとなるが、オリフィス５４の貫通孔５４２の軸心が横向きとなる姿勢としたのでは、先に通過した空気Ａの一部が貫通孔５４２の周囲に滞留することにより、その後の飲料水Ｗの通過を阻害することとなり、オリフィス５４の抵抗損失を不安定なものとする現象を生じるおそれがあるからである。また、残留した空気Ａによる雑菌の繁殖を防ぐためでもある。
【０３０８】
オリフィス５４は、排気管５３に接続される本体５４１の貫通孔５４２内に速度ｖ４で流入した空気Ａや飲料水Ｗやその混合体が貫通孔５４２内を通過する際に、夫々の比重量の大きさに比例した管路抵抗を与えるものである。例えば飲料水Ｗが貫通孔５４２を通過する際の管路抵抗は、空気Ａが貫通孔５４２を通過する際の管路抵抗の略１０００倍となる。飲料水Ｗと空気Ａとの混合体の場合は、それらの比率により中間の管路抵抗が与えられる。これにより、空気Ａや混合体は貫通孔５４２を通過しやすいが、飲料水Ｗは貫通孔５４２を通過しにくくなる。
【０３０９】
以下、本実施形態６に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ５１〜Ｓ５４）を説明する。なお、ステップＳ５１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０３１０】
ステップＳ５１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【０３１１】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５の凸部１０１に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【０３１２】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、凸部１０１から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ５２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１から連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、凸部１０１と連通管１０２との隙間から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【０３１３】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【０３１４】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気が連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【０３１５】
ところで、なんらかの原因で冷水タンク５内に空気Ａが若干混入したとする。このときには、冷水タンク５内の液位は、依然として高い状態となっているはずである。そこで、ステップＳ５３では、冷水タンク５内の液位が高い状態での飲料水の取り出しを行う。このときには、給水口１１を開ける。すると、排液管５１内を飲料水Ｗが移動し、その排液管５１内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａが、排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きる。
【０３１６】
やがて冷水タンク５内の空気Ａが少なくなると、今度は排気管５３から空気Ａに混じって少量の飲料水Ｗがベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きることとなる。このときには、オリフィス５４内には空気Ａと飲料水Ｗとの混合体が通過するが、その比重量は空気Ａのそれに近いものとなるから、オリフィス５４の抵抗損失は空気Ａに対するものとほぼ同じと考えてよい。したがって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａと飲料水Ｗとの混合体が、排気管５３とオリフィス５４とを通じて排液管５１の接続部にあるベンチュリー管５２で引かれる現象が起きやすくなっている。その結果、冷水タンク５内に溜まった空気Ａが飲料水Ｗとともに、外部に速やかに排気される。
【０３１７】
ステップＳ５４では、冷水タンク５内がほぼ満杯状態での飲料水Ｗの取り出しを行う。すなわち、冷水タンク５内の液位がさらに高くなって上部付近にまで上がってきたものとする。すると、排液管５１内を飲料水Ｗが移動し、その排液管５１内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａがほとんどなくなり、その代わりに飲料水Ｗが排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きることとなる。
【０３１８】
このときには、オリフィス５４内には飲料水Ｗだけが通過するが、その比重量は空気の比重量の１０００倍にもなるから、オリフィス５４の抵抗損失も空気Ａの抵抗損失の１０００倍にもなることが容易に理解できる。したがって、冷水タンク５の上部に介在する飲料水Ｗが、排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２で引かれる現象が起きにくくなる。その結果、冷水タンク５内の上部付近からの飲料水Ｗは、外部に排水されにくくなる。
【０３１９】
そして、再びエアレス状態となった時点で、給水口１１を閉じる。その後、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０３２０】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１〜Ｓ４を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０３２１】
以上説明したように、本実施形態６によれば、袋体４から冷水タンク５に飲料水Ｗを供給する凸部１０１を該冷水タンク５内の頂部付近に設けるとともに、前記凸部１０１と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２と、前記連通管１０２を介して前記冷水タンク５から前記温水タンク６内に排出された空気Ａ又は飲料水Ｗを該温水タンク６の頂部付近から排出する排出管６３とを備えたので、袋体４から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されると、冷水タンク５内の空気Ａが圧縮され、この圧縮された空気Ａが前記連通管１０２を介して温水タンク６内に排出され、この温水タンク６内に排出された空気Ａが排出管６３を介して温水タンク６から外部に排出される。その結果、特に初期状態時において、冷水タンク５及び温水タンク６内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【０３２２】
また、本実施形態６によれば、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から排出する排液管５１と、前記冷水タンク５内の空気Ａを前記凸部１０１から絞り部を介して排出する排気管５３とを備えるとともに、前記排液管５１に前記排気管５３を接続する接続部を設けたので、使用時において、排気管５３から冷水タンク５の頂部付近の飲料水Ｗを吸引しにくくなる。したがって、冷水タンク５の底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、頂部付近の比較的温かい飲料水Ｗと混合させることなく冷水タンク５外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
【０３２３】
ところで、管路抵抗の大きさや配置上の制約などによっては、冷水タンク５内の液面がいつまでも上昇することなく、その液面からベンチュリー管５２までの間のヘッド差がほとんどとれないことがある。そこで、図１９に示す変形例１のように、排液管５１には、冷水タンク５の底部付近における飲料水Ｗの排出部５６とベンチュリー管５２との間において排液管５１を一旦立ち上げてから下げる。これにより、排液管５１に飲料水の一時的な溜まり部５５を例えば逆Ｕ字状に形成する。符号Ｈ１は溜まり部５５の高さであるが、その頂部を冷水タンク５の天井より下方でかつ底部より上方に設定するとともに、ベンチュリー管５２をタンク底部から若干でも下方に設定するのが好ましい。
【０３２４】
この変形例１によれば、飲料水Ｗは、袋体４からニードル８等を介して、冷水タンク５に給水される。冷水タンク５に入った飲料水Ｗは、該タンク５の底部付近にある排液管５１の排出部５６から排出される。この排出部５６から排出された飲料水Ｗは、溜まり部５５を通過した上で、排液管５１からベンチュリー管５２を介して排出される。
【０３２５】
したがって、溜まり部５５の高さＨ１を冷水タンク５内の天井より下方でかつ底部より上方に設定しておけば、給水口１１を開放したとしても、冷水タンク５内の液位が上昇してＨ≒Ｈ１となるまで、飲料水Ｗは排出されない。このときでも、袋体４からニードル８等を介して給水されているので、冷水タンク５内の空気Ａは圧縮される。したがって、排気管５３を通じて空気Ａだけが排出されることになる。
【０３２６】
やがて、冷水タンク５内の液位が上昇して前記ヘッド差Ｈ≒Ｈ１となると、冷水タンク５に入った飲料水Ｗは、排液管５１からベンチュリー管５２を介して排出される。このとき、冷水タンク５内の空気Ａは、排気管５３からオリフィス５４を介してベンチュリー管５２に吸引されることで排出される。
【０３２７】
そして、溜まり部５５を超えるまで飲料水Ｗが冷水タンク５に溜まることとなるが、その溜まった飲料水Ｗを同タンク５から抜き取る場合には、溜まり部５５はサイフォンとして働くので、同タンク５内の残液が非常に少なくなる。
【０３２８】
このように、変形例１では、冷水タンク５の底部付近における飲料水Ｗの排出部５６とベンチュリー管５２との間において排液管５１を一旦立ち上げてから下げることにより、該排液管５１に飲料水の一時的な溜まり部５５を形成したので、冷水タンク５内の液位を確保して、その液面からベンチュリー管５２までの間で、ある程度のヘッド差Ｈがとれるようになる。
【０３２９】
（第一発明の実施形態７）
ところで、袋体４や冷水タンク５から空気Ａを抜くために該袋体４や冷水タンク５は若干減圧されるので、これに連通する温水タンク６も若干減圧されることとなる。この減圧下にある温水タンク６内では、８０〜９０℃程度に温められた温水が沸騰し、この沸騰した温水が連通管１０２を逆流して袋体４や冷水タンク５に入り込むおそれがあった。これにより、特に冷水タンク５での冷却効率が低下し、この場合も省エネルギーの要請に反するものとなるといった不具合があった。
【０３３０】
図２０は、本実施形態７に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の概念図、図２１はボルテックスダイオード６２の斜視図である。本実施形態７では、上記不具合を解消するために、図２０に示すように、前記連通管１０２に、飲料水Ｗの逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする流体素子としてのボルテックスダイオード６２を設けている。なお、上記実施形態１〜６と共通する要素は、その詳細説明を省略する。
【０３３１】
ボルテックスダイオード６２は、図２１に示すように、円筒形の本体６２１と、該本体６２１の周面において接線方向に接続された第一ノズル６２３と、前記本体の上端面（一端面に相当する。）において中心軸方向に接続された第二ノズル６２２とを備えている。
【０３３２】
このボルテックスダイオード６２では、円筒形の本体６２１の周面における接線方向に接続された第一ノズル６２３から飲料水が流入すると、渦が形成され、それによる遠心力が作用して、中心の圧力が低下するので、大きな抵抗を生じる。その逆に、本体６２１の一端面の中心軸方向に接続された第二ノズル６２２から飲料水が流入すると、渦は形成されずに、小さな形状抵抗が生じるだけである。このように、ボルテックスダイオード６２は、その一方から流体が流入すると抵抗が大きくなり、他方から流体が流入すると抵抗が極めて小さくなるので、いわば電気系におけるダイオードに類似した機能を果たすものである。
【０３３３】
そして、このボルテックスダイオード６２は、本体６２１の上下両端面と第一ノズル６２３とが横向きとなり、かつ第二ノズル６２２が上向きとなるように配置している。かかる配置としたのは、先に通過した空気の一部が本体６２１内に残留しなくなり、その後に飲料水が第二ノズルから流入して本体６２１内を通過するのを阻害しなくなる結果、ボルテックスダイオード６２内での飲料水の流れを不安定なものとする現象の発生を確実に防止するためである。
【０３３４】
図２２Ａ，図２３Ａはボルテックスダイオード６２の動作手順（ステップＳ６１〜Ｓ６４）を示す説明図（側面図）、図２２Ｂ，図２３Ｂはボルテックスダイオード６２の動作手順（ステップＳ６１〜Ｓ６４）を示す説明図（平面図）である。以下、説明する。なお、ステップＳ６１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０３３５】
ステップＳ６１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水の供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【０３３６】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水が、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水は、さらにライン１０を通って、凸部１０１に供給される。
【０３３７】
凸部１０１に供給された飲料水は、冷水タンク５にそのまま供給されて、該冷水タンク５内に貯留される。この貯留された飲料水は、前記冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持される。また、冷水タンク５内に溜まった空気が連通管１０２を介して温水タンク６内に排出されることで、該冷水タンク５内はエアレス状態となる。この際に冷水タンク５内は若干減圧された状態となることがある。
【０３３８】
ここで、連通管１０２の途中にボルテックスダイオード６２が介装されて接続されているので、冷水タンク５からの空気は、このボルテックスダイオード６２を経由して温水タンク６内に排出される。また、袋体４又は冷水タンク５から供給される飲料水も、このボルテックスダイオード６２を経由して温水タンク６内に供給される。
【０３３９】
このときには、図２２Ａ，図２２Ｂに示すように、飲料水は、前記連通管１０２に接続された第二ノズル６２２から本体６２１の軸回りに流入する（図２２Ａ，図２２Ｂ中のＡ１）。すると、飲料水は、本体６２１内で半径方向の外側に向かって流れていき（図２２Ａ，図２２Ｂ中のＢ１）、第一ノズル６２３から接線方向に流出する（図２２Ａ，図２２Ｂ中のＣ１）。そして、第一ノズル６２３から再び連通管１０２を通って、温水タンク６に流れ込みはじめる。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【０３４０】
ステップＳ６２では、温水タンク６内の液位が低い状態での飲料水の供給を行う。すなわち、最初は温水タンク６内には飲料水は入っていないが、上記のように袋体４又は冷水タンク５から連通管１０２を経由して温水タンク６内に飲料水が入ってくると、その液位が徐々に高くなる。このとき、温水タンク６は排出管６３を通じて給水口１２に接続されているから、温水タンク６内に溜まった空気は、給水口１２を開けることで外部に排出される。このようにして、温水タンク６内もエアレス状態とされるが、その後に給水口１２を閉めると若干減圧された状態となることがある。
【０３４１】
ステップＳ６３では、温水タンク６内の液位が高い状態での飲料水の供給を行う。すなわち、温水タンク６内に供給された飲料水は温水タンク６内に貯留され、ここで前記加熱手段６０で、８０〜９０℃程度まで加熱されたものとする。そして、この加熱された飲料水が、若干減圧状態となった温水タンク６内で沸騰して、連通管１０２内を飲料水が逆向きに移動し、ボルテックスダイオード６２内にて逆流しようとする現象が起きたものとする。
【０３４２】
このときには、図２３Ａ，図２３Ｂに示すように、温水タンク６で沸騰した飲料水が、連通管１０２に接続された第一ノズル６２３から本体６２１の外周より接線方向に流入する（図２３Ａ，図２３Ｂ中のＡ２）。すると、飲料水は、本体６２１内で渦を発生するから、半径方向の内側に向かって流れにくくなり（図２３Ａ，図２３Ｂ中のＢ２）、さらに第二ノズル６２２から軸回りに流出しにくくなる（図２３Ａ，図２３Ｂ中のＣ２）。したがって、本体６２１内で形成される渦により、抵抗がきわめて大きくなり、飲料水が逆流しにくくなる。
【０３４３】
ステップＳ６４では、冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０３４４】
袋体４内の飲料水を使いきってしまうと、それを飲料水が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ６１〜Ｓ６４を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０３４５】
以上説明したように、本実施形態７によれば、連通管１０２に、飲料水Ｗの逆流時に供給時よりもライン抵抗を大きくする流体素子としてのボルテックスダイオード６２を設けたので、袋体４や冷水タンク５からの飲料水Ｗが温水タンク６に直接供給され、逆流しにくくなるから、上記特許文献３，４のように、冷水タンク５での加熱効率や冷却効率が低下することがなくなり、省エネルギーの要請に応えるものとなる。
【０３４６】
また、逆流防止弁を設けた場合のように、該逆流防止弁が抵抗となって飲料水Ｗの流下を阻害することがなくなり、そのメンテナンスも不要となる。また、コイル部分やＵシール部分などを設けた場合のように、該コイル部分やＵシール部分などが抵抗となって飲料水Ｗの流下を阻害することがなくなり、そこに空気Ａが滞留することがなくなる。したがって、エアレス構造を採用した場合にも、温水タンク６から袋体４や冷水タンク５への飲料水Ｗの逆流を抑えて、常に安定した給液を行うことができるようになる。
【０３４７】
ところで、上記実施形態７では、流体素子として、ボルテックスダイオード６２を使用しているが、このボルテックスダイオード６２をさらに改良したのが、変形例２のボルテックスダイオード６２’である。以下の説明では、図２０において、ボルテックスダイオード６２をボルテックスダイオード６２’と読み替える。ただし、上記実施形態７と共通する要素については、上述した通りであるので、その詳細説明は省略する。
【０３４８】
この変形例２に係るウォーターサーバー１では、図２０に示すように、温水タンク６への飲料水は、その途中で流体素子としての改良型のボルテックスダイオード６２’を介して供給されるようになっている。
【０３４９】
図２４は変形例２に係るボルテックスダイオード６２’の斜視図である。
【０３５０】
ボルテックスダイオード６２’は、図２４に示すように、円筒形の本体６２１と、該本体６２１の周面において接線方向に接続された第一ノズル６２３と、前記本体の上端面において中心軸方向に接続された第二ノズル６２２と、本体６２１内に適所に配置された少なくとも１枚の案内フィン６２４とを備えている。
【０３５１】
ボルテックスダイオード６２’でも、その本体６２１の上下両端面と第一ノズル６２３とが横向きとなるように、かつ、第二ノズル６２２が上向きとなるように配置している。かかる配置としたのは、上記理由に加えて、このボルテックスダイオード６２’の場合には、さらも案内フィン６２４のまわりに空気が残留しないようにするためである。
【０３５２】
このボルテックスダイオード６２’では、第二ノズル６２２から供給された飲料水が、本体６２１に流入し、本体６２１内の案内フィン６２４で案内されて、その後第一ノズル６２３から流出する。その際には、本体６２１内で渦がさらに形成されにくくなるため、抵抗はさらに小さくなる。これに対して、第一ノズル６２３から前記と逆向きに本体６２１に流入した飲料水が、本体６２１内の案内フィン６２４での案内方向に逆らって、第二ノズル６２２から流出しようとする。その際には、渦がさらに形成されやすくなるため、抵抗がさらに大きくなる。
【０３５３】
図２５Ａ，図２６Ａはボルテックスダイオード６２’の動作手順（ステップＳ７１〜Ｓ７４）を示す説明図（側面図）、図２５Ｂ，図２６Ｂはボルテックスダイオード６２’の動作手順（ステップＳ７１〜Ｓ７４）を示す説明図（平面図）である。以下、説明する。なお、ステップＳ７１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０３５４】
ステップＳ７１では、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内への飲料水の供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【０３５５】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水が、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水は、さらにライン１０を通って、凸部１０１に供給される。
【０３５６】
凸部１０１に供給された飲料水は、冷水タンク５にそのまま供給されて、該冷水タンク５内に貯留される。この貯留された飲料水は、前記冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持される。また、冷水タンク５内に溜まった空気Ａが連通管１０２を介して温水タンク６内に排出されることで、該冷水タンク５内はエアレス状態となる。この際に冷水タンク５内は若干減圧された状態となることがある。
【０３５７】
ここで、連通管１０２の途中にボルテックスダイオード６２’が介装されて接続されているので、冷水タンク５からの空気は、このボルテックスダイオード６２’を経由して温水タンク６内に排出される。また、袋体４又は冷水タンク５から供給される飲料水も、このボルテックスダイオード６２’を経由して温水タンク６内に供給される。
【０３５８】
このときには、図２５Ａ，図２５Ｂに示すように、飲料水は、前記連通管１０２に接続された第二ノズル６２２から本体６２１の軸回りに流入する（図２５Ａ，図２５Ｂ中のＡ１）。すると、飲料水は、本体６２１内で案内フィン６２４に案内されて半径方向の外側に向かって流れていき（図２５Ａ，図２５Ｂ中のＢ１）、第一ノズル６２３から接線方向に流出する（図２５Ａ，図２５Ｂ中のＣ１）。そして、第一ノズル６２３から再び連通管１０２を通って、温水タンク６に流れ込みはじめる。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【０３５９】
ステップＳ７２では、温水タンク６内の液位が低い状態での飲料水の供給を行う。すなわち、最初は温水タンク６内には飲料水が入っていないが、上記のように袋体４又は冷水タンク５から温水タンク６内に飲料水が入ってくると、その液位が徐々に高くなる。このとき、温水タンク６は排出管６３を通じて給水口１２に接続されているから、温水タンク６内に溜まった空気Ａは、この給水口１２を開けることで外部に排出されることにより、温水タンク６内もエアレス状態とされる。その際に若干減圧された状態となることがある。
【０３６０】
ステップＳ７３では、温水タンク６内の液位が高い状態での飲料水の供給を行う。すなわち、温水タンク６内の液位がある程度高くなってきており、温水タンク６内に供給された飲料水が前記加熱手段６０で、８０〜９０℃程度まで加熱されたものとする。この加熱された飲料水は、若干減圧状態となった温水タンク内で沸騰して、前記連通管１０２内を飲料水が逆向きに移動し、ボルテックスダイオード６２’内にて逆流しようとする現象が起きるものとする。
【０３６１】
このときには、図２６Ａ，図２６Ｂに示すように、温水タンク６で沸騰した飲料水は、連通管１０２に接続された第一ノズル６２３から本体６２１の外周より接線方向に流入する（図２５Ａ，図２５Ｂ中のＡ２）。すると、飲料水は、本体６２１内で案内フィン６２４の案内方向に逆らって流れるが、この際に渦を発生するから、半径方向の内側に向かっていっそう流れにくくなり（図２５Ａ，図２５Ｂ中のＢ２）、さらに第二ノズル６２２から軸回りにいっそう流出しにくくなる（図２５Ａ，図２５Ｂ中のＣ２）。したがって、本体６２１内では渦の発生により抵抗がさらに大きくなり、飲料水がさらに逆流しにくくなる。
【０３６２】
ステップＳ７４では、冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０３６３】
袋体４内の飲料水を使いきってしまうと、それを飲料水が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ７１〜Ｓ７４を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０３６４】
この変形例２によれば、温水タンク６から袋体４への飲料水の逆流をさらに抑えて、さらに安定した給水を行うことができるようになる。
【０３６５】
なお、上記実施形態６では、排液管５１と排気管５３との接続部にベンチュリー管５２を設けているが、ヘッド差Ｈが大きくとれる場合などにあっては、このベンチュリー管５２を省略することもできる。これにより、構造が比較的簡単なものとなり、さらなる低コスト化を図ることができる。
【０３６６】
また、上記実施形態６では、絞り部としてオリフィス５４を例示しているが、ミニチュア弁等その他の絞り部であってもよい。ただし、ミニチュア弁では、誤って操作しないように固定等しておくことが好ましい。
【０３６７】
また、上記実施形態７では、流体素子としてのボルテックスダイオード６２（６２’）を冷水タンク５と温水タンク６との間にある連通管１０２に設けているが、両タンク５，６内のいずれかに設けてもよい。その場合はタンクと一体化することとしてもよい。例えば、図１Ａ，図１Ｃでは、温水タンク６内における連通管１０２の下端（開放端）にボルテックスダイオード６２”を設けている。この場合は、ボルテックスダイオード６２”の設置スペースを確保しやすいといったメリットがある。また、ボルテックスダイオード６２”では、その第一ノズル６２３は第二ノズル６２２を中心にして点対称となるように複数個（図では４個としているが、これに限定されない。）だけ配置したので、温水タンク６内での空気Ａ又は飲料水Ｗの流れが偏りにくくなり、これにより温水タンク６内での自然対流を妨げるおそれがなくなるから、熱効率を向上させるなどのメリットもある。
【０３６８】
また、上記実施形態１〜７では、凸部１０１を冷水タンク５の頂部から突出させているが、冷水タンク５の頂部付近をそのまま凸部１０１としてもよい。また、ライン１０が離間している場合は、連通管１０２の上端の切り欠き部１０３を省略してもよい。
【０３６９】
また、図２７に示す変形例３のように、温水タンク６の代わりに設けられたラインヒーター６’であってもよい。このラインヒーター６’では、その内部の電気加熱部６０’で連通管１０２から給水された飲料水を直接加熱して温水とした上で排出管６３から排出するようになっている。そして、連通管１０２の途中に上記と同様のボルテックスオード６２（６２’）を組み込むことにより、この連通管１０２からの給液が逆流するおそれをなくすことができる。なお、ラインヒーター６’は図２７のように筐体を縦向きにしたものであってもよいが、その筐体を横向きにしたものであってもよい。さらに、第二容器は、蒸気等電気以外の加熱源をも使用できる熱交換器であってもよく、その場合も上記と同様に本発明を適用できる。
【０３７０】
なお、上記実施形態１〜７では、液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の液体として、ジュース、酒類等のあらゆる液体であってもよい（飲料用液体に限定されない）。また、エア抜き時などに、そのエアの局所的な滞留を防ぐために、各タンクや各ライン中に適当な傾斜やアールをつけてもよい。また、上記実施形態１〜７を適宜組み合わせてもよいことはいうまでもない。その場合には、必要に応じて、袋体４、冷水タンク５、温水タンク６、さらには、ニードル８、連通管１０２などのいずれかを省略することとしてもよいのはもちろんである。
【０３７１】
（第二発明の実施形態１）
以下、第二発明の実施形態における図１〜図１３は、上記図面の簡単な説明における図２９〜図４１と読み替える。図１は第二発明の実施形態１に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側面図である。なお、同図中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０３７２】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料水の入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している。）また、本体３の内部には、飲料水を冷却する冷水タンク（第二容器に相当する。）５と、飲料水を温める温水タンク（第二容器に相当する。）６とが上下に配置されている。本体３の高さ制限がある場合などには、冷水タンク５と温水タンク６とを並列配置してもよい。
【０３７３】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水の減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水が充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。
【０３７４】
支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水の取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。
【０３７５】
支持部７で支持された袋体４は、その正面側の底面付近において、棒状部材としてのニードル８を水平或いは若干先下がりとなるような向きに突き刺すことにより、その部位に孔を開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられて前記袋体４に突き刺すようになっている。
【０３７６】
そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５と温水タンク６とにそれぞれ供給されるようになっている。
【０３７７】
冷水タンク５には、飲料水を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０３７８】
温水タンク６には、飲料水を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０３７９】
また、冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０３８０】
図２〜図４は本実施形態１係るニードルの構成及びその動作１〜３を示す説明図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）中のＡ−Ａ断面図、（ｃ）は（ａ）中のＢ−Ｂ断面図、（ｄ）は（ｂ）中のＣ矢視図である。
【０３８１】
図２，図３の（ａ）〜（ｄ）に示すように、ニードル８のニードル本体８１は、尖塔状の先端部８１１と、先端部８１１に固定された略円柱状の中間部８１２と、中間部８１２にさらに固定された基部８１３とからなっている。ニードル本体８１の先端部８１１における、少なくとも袋体４と接触する部位の材料としては、袋体４との密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、袋体４に開けた孔からの飲料水の漏れをできるだけ少なくすることができる。その結果、袋体４の孔の周囲にリングやフランジなどの余分な取り付け手段を設ける必要がなくなる。
【０３８２】
先端部８１１の側面には開口８１４が形成されている。この開口８１４の具体的な形状と位置と個数とは任意であるが、できるだけ先端に略三角形状或いは略台形状のものを複数個設けるのが好ましい。そして、この開口８１４は先端部８１１の軸（横軸）まわりに形成された通路８１５でもって、基部８１３内に形成された開閉手段としてのコック８１６と連通し、ホース９やライン１０などとともに連通路を構成している。
【０３８３】
コック８１６は前記横軸と直交する縦軸まわりに回転させることにより、その流路を閉じるか、或いは開放して下側に屈曲するように形成しており、この屈曲した流路の下端に前記ホース９の接続部８１７を備えている。また、コック８１６を回転させるために、そのコック８１６の上部に操作手段としての操作レバー８１８を取り付けるが、この操作レバー８１８は後述するニードルガイド８２との係合によりニードル本体８１の移動範囲を規制するストッパとしての機能を果たすものでもある。なお、中間部８１２の左右両側面には、その移動中に回転動作を生じないような振れ止めを設けることとしてもよい。
【０３８４】
操作レバー８１８は、基部８１３の縦軸に対して所定方向に延長され、かつ断面凸状をなしており、ニードル８を突き刺すときに、その押し込み操作と時計まわりの回転操作とを行い、ニードル８を元の状態に引き戻すときには、前記操作レバー８１８の反時計まわりの回転操作と引き戻し操作とを行うようになっている。なお、操作レバー８１８の近くにボタン８２６を設けて、操作レバー８１８を操作するときにこのボタン８２６を押すことで、ニードル本体８１が勝手に移動しないようにしてもよい。ここで、本実施形態１のように、ニードル本体８１の移動を手動操作で行う場合には、当該ニードル本体８１が勝手に移動することが本来考えられないのであるが、かかるボタン８２６の押圧操作をさらに加えることで、万一の場合においての安全確保を意図したものである。
【０３８５】
図２，図３の（ａ）〜（ｄ）に示すように、ニードル８のニードルガイド８２は、前記支持部７上の前方において、平面視でその中央部分が突出するように取り付けられる異形の筺体８２３と、筐体８２３を前後方向に貫通する貫通孔８２１と、筐体８２３の上面に凹設された浅溝８２２とを備えている。なお、かかる筐体８２３の前記突出形状は、支持部７に立ち姿勢で支持される袋体４が密着しやすくなり、これにより、ニードル８を突き刺しやすくなることを意図したものである。
【０３８６】
貫通孔８２１は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、ニードル本体８１を前後方向にスライド自在に挿入するために形成され、浅溝８２２は、その上部において、前記操作レバー８１８の移動範囲を規制するために形成されたものである。このため、浅溝８２２は、筐体８２３の上面の中央付近から右側に向けて偏向配置された長四角形状となっており、その中央付近に貫通孔８２１と連通する貫通溝８２２ａが形成されている。貫通溝８２２ａは、その前端側が前記縦軸８１９の回転を許容するように該縦軸８１９の最大軸径よりも若干大きい円形状となっている一方、その中間から後端側にかけては前記縦軸８１９の回転を禁止するように該縦軸８１９の最大軸径より狭幅の長尺形状となっている。
【０３８７】
そして、ニードル本体８１を、前記貫通孔８２１に挿通させた状態としておく。このとき、ホース接続部８１７は貫通孔８２１に進退自在にはめ込まれており、操作レバー８１８の下部は浅溝８２２内にあって、その縦軸８１９が貫通溝８２２ａに挿通された状態となっている。
【０３８８】
以下、動作を説明する。いま、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０３８９】
ついで、ニードル８のニードル本体８１を、支持部７に取り付けられたニードルガイド８２にセットする。このとき、ニードル本体８１の先端部８１１と支持部７で支持された状態の袋体４とは、まったく接触していない。このとき、操作レバー８１８は、図２（ａ）中の手前にあって、その先端が右側に横倒しされた状態にあるから、ニードル本体８１のコック８１６は通路８１５を遮断している。
【０３９０】
ついで、ユーザは操作レバー８１８を、その先端が右側に横倒しされた状態のまま同図中のＸ方向に押し込むように手動操作する。すると、ニードル本体８１は、ニードルガイド８２の貫通孔８２１内をスライドして、図２（ａ）中の奥側に移動し、その先端部８１１と袋体４とが当接する。
【０３９１】
ついで、ニードル本体８１の先端部８１１が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達し、ニードル本体８１の操作レバー８１８の縦軸８１９が貫通溝８２２ａと干渉したときに、ニードル本体８１は、それ以上進まなくなる。すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水自身の重力とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水が、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４から流出する。この流出した飲料水は、通路８１５がコック８１６で遮断されていることにより、ホース接続部８１７に流出しない。
【０３９２】
そこで、ユーザは操作レバー８１８を、図３（ａ）中のＲ方向に回転させて、その先端が後方に向くように手動操作する。このときには、操作レバー８１８の縦軸８１９は貫通溝８２２ａの前端側にあるから、前記縦軸８１９の回転が許容される。すると、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４から流出した飲料水は、通路８１５がコック８１６で遮断されることなく、ホース接続部８１７に流出する。そして、ホース９内へと排出される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。
【０３９３】
ホース９に排出された飲料水は、さらにライン１０を通って、冷水タンク５と温水タンク６にそれぞれ供給される。冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０３９４】
袋体４内の飲料水を使いきってしまうと、それを飲料水が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を元の状態に引き戻す。すなわち、ユーザは操作レバー８１８を、図３（ａ）中のＲ方向と逆向きに回転させて、その先端が手前側に向くように手動操作する。このときも、操作レバー８１８の縦軸８１９は貫通溝８２２ａの前端側にあるから、前記縦軸８１９の回転が許容される。すると、ニードル本体８１の通路８１５がコック８１６で再び遮断される。
【０３９５】
ついで、ニードル８を袋体４から引きぬく。すなわち、ユーザは操作レバー８１８を、その先端が右側に横倒しされた状態のまま図２（ａ）中のＸ方向と逆向きに引っ張るように手動操作する。すると、ニードル本体８１は、ニードルガイド８２の貫通孔８２１内をスライドしていき、その先端部８１１と袋体４とが離間する。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度、前記動作を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０３９６】
以上説明したように、本実施形態１のウォーターサーバー１によれば、袋体４を所定位置にセットした状態で、該袋体４にニードル８を突き刺すことにより、そのニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４に連通する通路８１５を介して飲料水Ｗを冷水タンク５に供給可能とする一方、通路８１５を閉止させたときに、袋体４からニードル８を引き抜き可能とするように構成したので、袋体４内の飲料水Ｗを使い切って、別の袋体４に交換するときに、前記通路８１５を閉じて、袋体４内に空気Ａが流入することがない。したがって、袋体４の交換時に冷水タンク５内を満水状態としておき、その袋体４の交換後、エア抜き作業等の時間をかけることなく、そのまますぐに使用することができて便利である。
【０３９７】
また、袋体４にニードル８を突き刺す操作と、袋体４からニードル８を引き抜く操作とを行うための操作手段としての操作レバー８１８と、前記通路８１５を開閉させる開閉手段としてのコック８１６とを備え、この操作レバー８１８により、袋体４にニードル８を突き刺す操作が行われたときに、コック８１６により、前記通路８１５を開放可能とする一方、コック８１６により、前記通路８１５を閉止した状態でのみ、操作レバー８１８により、袋体４からニードル８を引き抜く操作を可能とするように構成したので、誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。この場合、複雑な電気的要素を全く必要とせず、今般の省エネルギーの要請に沿ったものとなり、かつ、低コスト化などを実現することができる。
【０３９８】
また、袋体４の底面付近において該底面と平行あるいは先下がりとなる向きにニードル８を突き刺すように構成したので、従来の縦刺しニードル等に比べて、袋体４内の残液が少なくなる等のメリットがある。
【０３９９】
また、ニードル８を手動操作で或いは自動的に出没させることを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で或いは自動的に出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件としたので、ニードル８が勝手に出没するおそれがなくなる。
【０４００】
また、前記袋体４にニードル８で孔を開けることにより、該ニードル８を介して前記袋体４に入った飲料水を、該袋体４内に冷水タンク５と温水タンク６とに確実に送ることができる。
【０４０１】
これにより、袋体４内に入った飲料水Ｗのみならず、それが送られた冷水タンク５と温水タンク６との内部に貯留された飲料水Ｗについても、その混入空気に含まれている可能性がある雑菌の繁殖を極力抑えることができる。
【０４０２】
（第二発明の実施形態２）
図１は第二発明の実施形態２に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側面図でもある。したがって、本実施形態２では、実施形態１と共通する要素には同一番号を付してその詳細説明を省略する。
【０４０３】
図５〜図７は本実施形態２係るニードルの構成及びその動作１〜３を示す説明図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）中のＤ−Ｄ断面図である。
【０４０４】
図５〜図７の（ａ）（ｂ）に示すように、棒状部材としてのニードル８のニードル本体８１は、尖塔状の先端部８１１と、先端部８１１に固定された略円柱状の中間部８１２と、中間部８１２にさらに固定された基部８１３とからなっている。ニードル本体８１の先端部８１１における、少なくとも袋体４と接触する部位の材料としては、袋体４との密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、袋体４に開けた孔からの飲料水の漏れをできるだけ少なくすることができる。その結果、袋体４の孔の周囲にリングやフランジなどの余分な取り付け手段を設ける必要がなくなる。
【０４０５】
先端部８１１の側面には開口８１４が形成されている。この開口８１４の具体的な形状と位置と個数とは任意であるが、できるだけ先端に略三角形状或いは略台形状のものを複数個設けるのが好ましい。そして、この開口８１４は先端部８１１の軸（横軸）まわりに形成された通路８１５でもって、基部８１３内に形成された開閉手段としてのコック８１６と連通し、ホース９やライン１０などとともに連通路を構成している。
【０４０６】
コック８１６は前記横軸と直交する縦軸まわりに回転させることにより、その流路を閉じるか、或いは開放して下側に屈曲するように形成しており、この屈曲した流路の下端に前記ホース９の接続部８１７を備えている。また、コック８１６を回転させるために、そのコック８１６の下部にリンク機構８２４，８２５と操作手段としての操作レバー（図示せず。）８１８を取り付けるが、このリンク機構８２４，８２５は後述するニードルガイド８２との係合によりニードル本体８１の移動範囲を規制するストッパとしての機能を果たすものでもある。なお、中間部８１２の左右両側面には、その移動中に回転動作を生じないような振れ止めを設けることとしてもよい。
【０４０７】
操作レバー８１８は、上記実施形態１とは異なり、基部８１３の縦軸に対して左右対称形となっており、ニードル８を突き刺すときに、その押し込み操作だけを行い、ニードル８を元の状態に引き戻すときには、前記操作レバー８１８の引き戻し操作だけを行うようになっている。なお、操作レバー８１８の近くにボタン８２６を設けて、操作レバー８１８を操作するときにこのボタン８２６を押すことで、ニードル本体８１が勝手に移動しないようにしてもよい。ここで、本実施形態２のように、ニードル本体８１の移動を手動操作で行う場合には、当該ニードル本体８１が勝手に移動することが本来考えられないのであるが、かかるボタン８２６の押圧操作をさらに加えることで、万一の場合においての安全確保を意図したものである。
【０４０８】
図５〜図７の（ａ）（ｂ）に示すように、ニードル８のニードルガイド８２は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる異形の筺体８２３と、筐体８２３を前後方向に貫通する貫通孔８２１と、この貫通孔８２１と連通する貫通溝８２２ａと、リンク機構８２４，８２５とを備えている。
【０４０９】
貫通孔８２１は、ニードル本体８１を前後方向にスライド自在に挿入するために形成され、貫通溝８２２ａは、その上部において、前記操作レバー８１８の移動範囲を規制するために形成されたものである。このため、貫通溝８２２ａは、その前端側から後端側にかけて前記縦軸８１９を挿通させるように該縦軸８１９の最大軸径より若干幅広の長尺形状となっている。
【０４１０】
リンク機構は、筐体８２３の所定位置に植設されてピン８２４と、一端側にピン８２４をスライド自在に挿通させるとともに、他端側に前記基部８１３に内蔵されたコック８１６に係合して該コック８１６を縦軸まわりに回転させるリンクレバー８２５とからなっている。
【０４１１】
そして、ニードル本体８１を、前記貫通孔８２１に挿通させた状態としておく。このとき、ホース接続部８１７は貫通孔８２１に進退自在にはめ込まれており、操作レバー８１８の下部は浅溝８２２内にあって、その縦軸８１９が貫通溝８２２ａに挿通された状態となっている。
【０４１２】
以下、動作を説明する。いま、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０４１３】
ついで、ニードル８のニードル本体８１を、支持部７に取り付けられたニードルガイド８２にセットする。このとき、ニードル本体８１の先端部８１１と支持部７で支持された状態の袋体４とは、まったく接触していない。このとき、操作レバー８１８は、図５（ａ）中の手前にあり、この状態では、ニードル本体８１のコック８１６は通路８１５を遮断している。
【０４１４】
ついで、ユーザは操作レバー８１８を、図５（ａ）中のＸ方向に押し込むように手動操作する。すると、ニードル本体８１は、ニードルガイド８２の貫通孔８２１内をスライドしていき、その先端部８１１と袋体４とが当接する。このとき、リンク機構８２４，８２５の働きでもって、ニードル本体８１のコック８１６を縦軸を中心として時計方向に９０度だけ回転させることにより前記通路８１５を開放する。
【０４１５】
ついで、ニードル本体８１の先端部８１１が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達し、ニードル本体８１の操作レバー８１８の縦軸が貫通溝８２２ａと干渉したときに、ニードル本体８１は、図６（ａ）に示すように、それ以上進まなくなる。すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水自身の重力とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水が、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４から流出する。この流出した飲料水Ｗは、通路８１５が開放されていることにより、ホース接続部８１７に流出する。そして、ホース９内へと排出される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。
【０４１６】
ホース９に排出された飲料水は、さらにライン１０を通って、冷水タンク５と温水タンク６にそれぞれ供給される。冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０４１７】
袋体４内の飲料水を使いきってしまうと、それを飲料水が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を元の状態に引き戻す。すなわち、ユーザは操作レバー８１８を、図６（ａ）中のＹ方向に引っ張るように手動操作する。すると、ニードル本体８１は、ニードルガイド８２の貫通孔８２１内をスライドしていき、その先端部８１１と袋体４とが離間する。このとき、リンク機構８２４，８２５の働きでもって、ニードル本体８１のコック８１６を、図７（ａ）に示すように、その縦軸を中心として反時計方向に９０度だけ回転させることにより通路８１５を遮断する。このとき、通路８１５内の飲料水Ｗが閉じ込められたままとなる。別の袋体４を所定位置にセットした後、再度、前記動作を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０４１８】
以上説明したように、本実施形態２のウォーターサーバー１によれば、上記実施形態１と同様に、袋体４を所定位置にセットした状態で、該袋体４にニードル８を突き刺すことにより、そのニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４に連通する通路８１５を介して飲料水Ｗを冷水タンク５に供給可能とする一方、通路８１５を閉止させたときに、袋体４からニードル８を引き抜き可能とするように構成したので、袋体４内の飲料水Ｗを使い切って、別の袋体４に交換するときに、前記通路８１５を閉じて、袋体４内に空気Ａが流入することがない。したがって、袋体４の交換時に冷水タンク５内を満水状態としておき、その袋体４の交換後、エア抜き作業等の時間をかけることなく、そのまますぐに使用することができて便利である。
【０４１９】
また、袋体４にニードル８を突き刺す操作と、袋体４からニードル８を引き抜く操作とを行うための操作手段としての操作レバー８１８と、前記通路８１５を開閉させる開閉手段としてのコック８１６と、リンク機構８２４，８２５とを備え、このリンク機構８２４，８２５の働きでもって、操作レバー８１８による、袋体４にニードル８を突き刺す操作に連動させて、コック８１６により、前記通路８１５を開放可能とする一方、操作レバー８１８による、袋体４からニードル８を引き抜く操作に連動させて、コック８１６により、前記通路８１５を閉止させるように構成したので、操作が比較的簡単になり、かつ誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。この場合も、複雑な電気的要素を全く必要とせず、今般の省エネルギーの要請に沿ったものとなり、かつ、低コスト化などを実現することができる。
【０４２０】
なお、上記実施形態１では、操作レバー８１８の操作と、コック８１６の開閉動作とを、直結しており、上記実施形態２では、操作レバー８１８の操作と、コック８１６の開閉動作とを、リンク機構８２４，８２５を用いて連動させているが、このリンク機構８２４，８２５に代えて、或いは、このリンク機構８２４，８２５に加えて、ラックアンドピニオン機構を用いることしてもよい。その場合は、コック８１６の開閉動作時間をも制御できて便利である。また、コック８１６に代えて、ボール弁、ミニチュア弁などのバルブ、電磁弁等、異なる構造の開閉手段であってもよい。
【０４２１】
このうち、電磁弁を用いた場合は、省エネルギーの要請に反するとともに、電気回路が必要となりコストアップとなる。また、電磁弁を用いた場合は、構成が大型化するので、配置スペースやメンテナンスの問題などもある。しかしながら、電磁弁は、必ずしもニードル８に組み込むことなく、例えばホース９やライン１０などの任意位置に配置できて便利である。その場合、ニードル８の本体８１の進退動作をマイクロスイッチなどで検出して、その信号で電磁弁をオンオフ動作させればよい。電磁弁は無信号で閉状態とすることがフェイルセーフの観点から好ましい。
【０４２２】
また、コックはもちろんのこと、ボール弁やミニチュア弁などのバルブについても、必ずしもニードル８に組み込むことなく、例えばホース９やライン１０などの任意位置に配置できる。その場合は、手動操作が直接できなくても、例えば延長棒を備えれば遠隔操作が可能となるので、省エネルギーの要請に応えるとともに、電気回路が不要となって、コストアップを抑えることができる。
【０４２３】
また、上記実施形態１，２では、いずれも操作レバー８１８によるニードル８の手動操作を例示しているが、バネ、モータその他のアクチュエータ等で自動的にニードル８を進退させるようにしてもよい。ただし、モータ等を用いた場合は省エネルギーの要請に反するとともに、電気回路が必要となりコストアップとなる。また、モータ等を用いた場合は、構成が大型化するので配置スペースやメンテナンスの問題もある。
【０４２４】
また、上記実施形態１，２では、袋体４の底面付近において、該底面と平行、或いは、先下がりとなる向きにニードル８を突き刺す、いわゆる横刺しとしているが、いわゆる縦刺しとしてもよいし、先上がり、或いは、下刺しとしてもよい。また、ニードル８の進退動作はストレート状であってもよいし、螺旋状であってもよい。その螺旋状の進退動作はニードル本体８１又はニードルガイド８２の少なくとも一方に螺旋溝を設けておくことで実現できる。さらに、袋体４にニードル８をより確実に突き刺すことができるように、ニードル８の先端に部分的な螺旋構造や段違い構造を採用してもよい。
【０４２５】
（第二発明の実施形態３）
ところで、袋体４の交換時でなくても、なんらかの原因で、冷水タンク５内に空気が入っていることがあり、この空気を冷水タンク５外に排出する必要がある。本発明者は、かかる場合に対応するべく、実施形態３を発明した。図８は本実施形態３に係る冷水タンク５のエア抜き構造の概念図、図９はベンチュリー管５２の斜視図、図１０はオリフィス５４の斜視図である。
【０４２６】
図８に示すように、この冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１と、前記冷水タンク５内の空気Ａを該冷水タンク５の頂部付近から排出する排気管５３とを備えるとともに、前記排液管５１に前記排気管５３を該冷水タンク５の底部よりも低い部位で接続する接続部を設けている。
【０４２７】
このとき、流体におけるエネルギー保存則である「ベルヌイの定理」より、冷水タンク５内に比べて、排液管５１の接続部における静圧は、その排液管５１内での飲料水Ｗの流れによる動圧だけ低くなる。そして、冷水タンク５内の液面と排液管５１の接続部とのヘッド差Ｈが大きくなるほど、排液管５１内での流れは速くなることから、それに応じて排気管５３からの空気Ａを吸引しやすくなる。なお、実際には排液管５１の出口端までがヘッド差となるが、ここでは余裕をみて接続部までをヘッド差としている。また、管路抵抗は無視できるものとしている。
【０４２８】
前記接続部は、ベンチュリー管５２で構成されている。すなわち、図３に示すように、ベンチュリー管５２は、第一大径部５２１と、縮径部５２２と、小径部５２３と、拡径部５２４と、第二大径部５２５と、吸引管５２６と、合流部５２７とからなっている。第一大径部５２１は冷水タンク５側の排液管５１に接続され、第二大径部５２５は給水口１１側の排液管５１に接続される。また、吸引管５２６は小径部５２３の合流部５２７にて直角に接続され、その先端が排気管５３に接続される。
【０４２９】
このベンチュリー管５２では、冷水タンク５側の排液管５１から第一大径部５２１内に速度ｖ１で流入した飲料水Ｗが、縮径部５２２で流速を上げながら小径部５２３に導かれ、そこで速度ｖ２とされる。すると、小径部５２３内での動圧は、前述の排液管５１における動圧よりも高くなるので、それに応じて吸引管５２６からの空気Ａをさらに吸引しやすくなる。ここでは、空気Ａは速度ｖ３で吸引されるものとしている。小径部５２３を通過した飲料水Ｗは、今度は拡径部５２４でその流速を下げながら、第二大径部５２５から給水口１１側の排液管５１に導かれる。
【０４３０】
前記排気管５３の中間部に、絞り手段としてのオリフィス５４を設けている。すなわち、図１０に示すように、オリフィス５４は、本体５４１と、本体５４１を貫通する孔５４２とからなっているが、その孔径は空気Ａの通過量に応じて設定される。また、このオリフィス５４は貫通孔５４２の軸心が縦向きとなる姿勢で設けている。オリフィス５４の貫通孔５４２を、空気Ａが通過した後に、飲料水Ｗが通過することとなるが、オリフィス５４の貫通孔５４２が横向きとしたのでは、先に通過した空気Ａの一部が貫通孔５４２の周囲に滞留することにより、その後の飲料水Ｗの通過を阻害する。その結果、オリフィス５４の抵抗損失を不安定なものとする現象を生じるおそれがあるからである。また、残留した空気Ａによる雑菌の繁殖を防ぐためでもある。
【０４３１】
オリフィス５４は、排気管５３に接続される本体５４１の貫通孔５４２内に速度ｖ４で流入した空気Ａや飲料水Ｗやその混合体が貫通孔５４２内を通過する際に、夫々の比重量の大きさに比例した管路抵抗を与えるものである。例えば飲料水Ｗが貫通孔５４２を通過する際の管路抵抗は、空気Ａが貫通孔５４２を通過する際の管路抵抗の略１０００倍となる。飲料水Ｗと空気Ａとの混合体の場合は、それらの比率により中間の管路抵抗が与えられる。これにより、空気Ａや混合体は貫通孔５４２を通過しやすいが、飲料水Ｗは貫通孔５４２を通過しにくくなる。
【０４３２】
図１１は本実施形態３に係る冷水タンク５のエア抜き構造の動作手順を示す説明図である。以下、説明する。なお、ステップＳ１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０４３３】
図１１において、ステップＳ１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、棒状部材としてのニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【０４３４】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【０４３５】
ステップＳ２では、冷水タンク５内の液位が低い状態での飲料水Ｗの取り出しを行う。すなわち、最初は冷水タンク５内には飲料水Ｗが入っていないが、上記のように袋体４から冷水タンク５内に飲料水Ｗが入ってくると、その液位が徐々に高くなる。このとき、従来例と異なり、たとえ低い液位であっても、ある程度のヘッド差Ｈがとれているので、排液管５１内を飲料水Ｗが移動しやすくなっており、その排液管５１内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａが、排気管５３とオリフィス５４とを通じて排液管５１の接続部にあるベンチュリー管５２で引かれる現象が起きやすくなっている。その結果、冷水タンク５内に溜まった空気Ａが外部に速やかに排気される。
【０４３６】
ステップＳ３では、冷水タンク５内の液位が高い状態での飲料水の取り出しを行う。すなわち、冷水タンク５内の液位がある程度高くなってきたものとする。すると、排液管５１内を飲料水Ｗが移動し、その排液管５１内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａが、排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きる。
【０４３７】
やがて冷水タンク５内の空気Ａが少なくなると、今度は排気管５３から空気Ａに混じって少量の飲料水Ｗがベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きることとなる。このときには、オリフィス５４内には空気Ａと飲料水Ｗとの混合体が通過するが、その比重量は空気Ａのそれに近いものとなるから、オリフィス５４の抵抗損失は空気Ａに対するものとほぼ同じと考えてよい。したがって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａと飲料水Ｗとの混合体が、排気管５３とオリフィス５４とを通じて排液管５１の接続部にあるベンチュリー管５２で引かれる現象が起きやすくなっている。その結果、冷水タンク５内に溜まった空気Ａが飲料水Ｗとともに、外部に速やかに排気される。
【０４３８】
ステップＳ４では、冷水タンク５内がほぼ満杯状態での飲料水Ｗの取り出しを行う。すなわち、冷水タンク５内の液位がさらに高くなって上部付近にまで上がってきたものとする。すると、排液管５１内を飲料水Ｗが移動し、その排液管５１内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａがほとんどなくなり、その代わりに飲料水Ｗが排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きることとなる。
【０４３９】
このときには、オリフィス５４内には飲料水Ｗだけが通過するが、その比重量は空気の比重量の１０００倍にもなるから、オリフィス５４の抵抗損失も空気Ａの抵抗損失の１０００倍にもなることが容易に理解できる。したがって、冷水タンク５の上部に介在する飲料水Ｗが、排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２で引かれる現象が起きにくくなる。その結果、冷水タンク５内の上部付近からの飲料水Ｗは、外部に排水されにくくなる。
【０４４０】
そして、この冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０４４１】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１〜Ｓ４を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０４４２】
以上説明したように、本実施形態３によれば、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１と、前記冷水タンク５内の空気Ａを該冷水タンク５の頂部付近から排出する排気管５３とを備えるとともに、前記排液管５１に前記排気管５３を前記冷水タンク５の底部よりも低い位置で接続する接続部を設けたので、冷水タンク５内の液位が低いときであっても、ある程度のヘッド差Ｈがとれるようになる。
【０４４３】
したがって、排液管５１内を飲料水Ｗが移動し、その排液管５１内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａが、排気管５３とオリフィス５４とを通じて排液管５１の接続部にあるベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きやすくなる結果、冷水タンク５内に溜まった空気Ａが外部に排気されやすくなる。これにより、ウォーターサーバー１の使用開始時などの最も空気を排出する必要がある場合に、冷水タンク５内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【０４４４】
また、冷水タンク５内の液位がある程度高くなると、排液管５１内を飲料水Ｗが移動し、その排液管５１内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａが、排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きるものの、やがて排気管５３とオリフィス５４とを通じて飲料水Ｗもベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きることとなる。この場合でも、従来例とは異なり、排気管５３は冷水タンク５内を通っていないため、冷水タンク５の底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、その上方の比較的温かい空気Ａや飲料水Ｗが排気管５３で吸引される間に温められることはない。
【０４４５】
そして、冷水タンク５内の液位がさらに高くなって上部付近にまで上がってくると、排液管５１内を飲料水Ｗが移動し、その排液管５１内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５の上部に介在する空気Ａがなくなり、その代わりに飲料水Ｗが排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２へ引かれる現象が起きることとなる。
【０４４６】
このときには、排気管５３内には飲料水Ｗだけが通過しようとするのであるが、オリフィス５４の存在により、冷水タンク５の上部に介在する飲料水Ｗが、排気管５３とオリフィス５４とを通じてベンチュリー管５２で引かれる現象が起きにくくなる。その結果、冷水タンク５内の上部付近からの飲料水Ｗは、外部に排水されにくくなる。
【０４４７】
これらにより、冷水タンク５における冷却効率を低下させることがほとんどなくなり、省エネルギーの要請に沿うものとなる。
【０４４８】
なお、上記実施形態３では、管路抵抗の大きさや配置上の制約などによっては、冷水タンク５内の液面がいつまでも上昇することなく、その液面からベンチュリー管５２までの間のヘッド差Ｈがほとんどとれないことがある。そこで、図１２に示す変形例のように、排液管５１には、冷水タンク５の底部付近における飲料水Ｗの排出部５６とベンチュリー管５２との間において排液管５１を一旦立ち上げてから下げる。これにより、排液管５１に飲料用液体の一時的な溜まり部５５を例えば逆Ｕ字状に形成する。符号Ｈ１は溜まり部５５の高さであるが、その頂部を冷水タンク５の天井より下方でかつ底部より上方に設定するとともに、ベンチュリー管５２をタンク底部から若干でも下方に設定するのが好ましい。
【０４４９】
この変形例によれば、飲料水Ｗは、袋体４からニードル８等を介して、冷水タンク５に給水される。冷水タンク５に入った飲料水Ｗは、該タンク５の底部付近にある排液管５１の排出部５６から排出される。この排出部５６から排出された飲料水Ｗは、溜まり部５５を通過した上で、排液管５１からベンチュリー管５２を介して排出される。
【０４５０】
したがって、溜まり部５５の高さＨ１を冷水タンク５内の天井より下方でかつ底部より上方に設定しておけば、給水口１１を開放したとしても、冷水タンク５内の液位が上昇してＨ≒Ｈ１となるまで、飲料水Ｗは排出されない。このときでも、袋体４からニードル８等を介して給水されているので、冷水タンク５内の空気Ａは圧縮される。したがって、排気管５３を通じて空気Ａだけが排出されることになる。
【０４５１】
やがて、冷水タンク５内の液位が上昇してＨ≒Ｈ１となると、冷水タンク５に入った飲料水Ｗは、排液管５１からベンチュリー管５２を介して排出される。このとき、冷水タンク５内の空気Ａは、排気管５３からオリフィス５４を介してベンチュリー管５２に吸引されることで排出される。
【０４５２】
そして、溜まり部５５を超えるまで飲料水Ｗが冷水タンク５に溜まることとなるが、その溜まった飲料水Ｗを同タンク５から抜き取る場合でも、溜まり部５５はサイフォンとして働くので、同タンク５内の残液が非常に少なくなり、場合によってはドレン弁を別途設ける必要がなくなる。
【０４５３】
このように、変形例では、冷水タンク５の底部付近における飲料水Ｗの排出部５６とベンチュリー管５２との間において排液管５１を一旦立ち上げてから下げることにより、該排液管５１に飲料用液体の一時的な溜まり部５５を形成したので、冷水タンク５内の液位を確保して、その液面からベンチュリー管５２までの間で、ある程度のヘッド差Ｈがとれるようになる。
【０４５４】
また、上記実施形態３では、袋体４から給水される冷水タンク５と温水タンク６との両方を備えたウォーターサーバー１について説明しているが、そのうちの冷水タンク５又は温水タンク６だけを備えたウォーターサーバーについても同様に適用できる。ただし、冷却効率と省エネルギーへの要請に応える点で、冷水タンク５を備えたウォーターサーバーへの適用が好ましいといえる。
【０４５５】
また、上記実施形態３では、排液管５１と排気管５３との接続部にベンチュリー管５２を設けているが、ヘッド差Ｈが大きくとれる場合などにあっては、このベンチュリー管５２を省略することもできる。これにより、構造が比較的簡単なものとなり、さらなる低コスト化を図ることができる。
【０４５６】
また、上記実施形態３では、絞り手段としてオリフィス５４を例示しているが、ミニチュア弁等その他の絞り機能を備えたバルブであってもよい。その場合は、前記接続部を給水口１１の下流側に設けてもよい。
【０４５７】
また、上記実施形態１〜３では、袋体４から冷水タンク５と温水タンク６とに別個に給水をしているが、冷水タンク５と温水タンク６との間に連通管を設けて、袋体４から冷水タンク５に給水し、冷水タンク５から連通管を通じて温水タンク６に給水し、温水タンク６から空気を抜くような構成としてもよい。その場合、冷水タンク５の頂板に設けた凸部に連通管の上端を入れておくとともに、その凸部に排気管５３を接続することが好ましい。
【０４５８】
また、上記実施形態１〜３では、ニードル８を袋体４に突き刺しているが、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有する棒状部材の少なくとも先端付近を、リングやキャップなどを介して第一容器に挿入するようにしてもよい。その場合、棒状部材の第一容器に対する挿入位置や角度は、ニードル８のそれらと同様とすることが好ましい。
【０４５９】
また、上記実施形態１〜３では、液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の液体として、ジュース、酒類等のあらゆる液体であってもよい。
【０４６０】
（第三発明の実施形態）
以下、第三発明の実施形態における図１〜図８は、上記図面の簡単な説明における図４２〜図４９と読み替える。図１は第三発明の一実施形態に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側面図である。なお、同図中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０４６１】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、飲料用液体としての飲料水Ｗの入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している。）また、本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク（第二容器に相当する。）５と、飲料水Ｗを温める温水タンク（第二容器に相当する。）６と、が上下に配置されている。
【０４６２】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水Ｗの減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水Ｗが充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。
【０４６３】
この袋体４の正面側における底面付近の略中央には小孔を開けてそこに飲料水Ｗの注ぎ口でもある合成樹脂製の取出口４１が形成されており、該取出口４１は同じく合成樹脂製のキャップ４２で封止されている。図５は袋体４の取出口４１にキャップ４２を取り付けた状態を示す説明図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ断面図である。
【０４６４】
図５（ａ）（ｂ）に示すように、取出口４１は円筒状の本体４１１の外壁において、その軸方向の所定間隔でもって第一突起４１２、第二突起４１３、第三突起４１４、第四突起４１５がそれぞれ円環状に形成されている。第一突起４１２は本体４１１を袋体４に溶着するための溶着用フランジであり、第四突起４１５は本体４１１にキャップ４２を取り付けるための取付用フランジである。第二突起４１３と第三突起４１４とは本来は補強用フランジであるが、ここでは、この第二突起４１３と第三突起４１４とを利用してニードル８を取り付けるものとする。
【０４６５】
キャップ４２は円盤状の本体４２１の正面側において、その径方向の所定間隔でもって第一凹部４２２、第二凹部４２３がそれぞれ同心円状に形成されている。第一凹部４２２はニードル８を突き刺す部位にあって、この第一凹部４２２の内側４２５には中心から周囲三方向に向けてそれぞれ放射状に延びる薄肉部４２４を備えている。また、第二凹部４２３には第一凹部４２２の補強リブ４２６と、前記取出口４１の第四突起４１５に対応するように外周壁を折り返した係合部４２７とを備えている。
【０４６６】
支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水Ｗの取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。また、この支持部７の背面上方には、袋体４の上部付近を脱着自在に吊り下げ可能なクリップ７１が設けられている。さらに、支持部７の底面には漏れ水の有無を検出するセンサ７２が備えられている。そして、漏れ水を検出したときには、このセンサ７２からの信号により警報ランプを点滅させるなどして、ユーザの注意喚起をするようになっている。
【０４６７】
支持部７で支持された袋体４は、そのキャップ４２において、ニードル８を横向きに突き刺すことにより、その部位に孔を開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられて前記袋体４のキャップ４２に突き刺すようになっている。
【０４６８】
そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水の一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【０４６９】
すなわち、図１に示すように、冷水タンク５の頂部中央付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内の底部付近とを略直線的に連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【０４７０】
冷水タンク５には、飲料水Ｗを冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水Ｗは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０４７１】
温水タンク６には、飲料水Ｗを加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水Ｗは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０４７２】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０４７３】
図２〜図４は本実施形態１係るニードル８の構成及びその動作１〜３を示す説明図であって、それぞれ（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）中のＡ−Ａ断面図である。なお、各図中の左側が前方、右側が後方をそれぞれ示している。図２〜図４の（ａ）（ｂ）に示すように、ニードル８は、ニードル本体（棒状部材に相当する。）８１と、ニードルガイド８２と、ニードルカバー（収納部に相当する。）８３とを備えている。
【０４７４】
ニードル本体８１は、尖塔状の先端部８１１と、先端部８１１に固定された略円柱状の中間部８１２と、中間部８１２にさらに固定された基部８１３とからなっている。ニードル本体８１の材料としては、袋体４の取出口４１やキャップ４２と密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、袋体４のキャップ４２に開けた孔からの飲料水Ｗの漏れをできるだけ少なくすることができる。なお、耐久性の点から、ステンレス鋼製のものを使用することとしてもよい。
【０４７５】
先端部８１１の側面には開口８１４が形成されている。この開口８１４の具体的な形状と位置と個数とは任意であるが、できるだけ先端に略三角形状或いは略台形状のものを複数個設けるのが好ましい。そして、この開口８１４は先端部８１１と中間部８１２との軸（横軸）まわりに形成された通路８１５でもって、基部８１３内に形成された開閉手段としてのバルブ８１６と連通している。
【０４７６】
バルブ８１６は、例えばシリコンパッキン製であって、前記横軸方向に往復移動させることにより、その流路を閉じるか、或いは開放して下側に屈曲するように形成しており、この屈曲した流路の下端に前記ホース９の接続部８１７を備えている。また、バルブ８１６を往復移動させるために、そのバルブ８１６の後方に移動軸８１８とスプリング８１９とを介して後述する第二レバー８３４を取り付けるようになっている。
【０４７７】
ニードルガイド８２は、前記支持部７上の前方において、平面視でその中央部分が突出するように取り付けられる異形の筺体８２１と、筐体８２１の左右方向における中央付近を前後方向に走るように設けられた幅広の切欠部８２２とを備えている。なお、かかる筐体８２１の前記突出形状は、支持部７に立ち姿勢で支持される袋体４が密着しやすくなり、これにより、ニードル８をキャップ４２に突き刺しやすくなることを意図したものである。
【０４７８】
切欠部８２２は、ニードルカバー８３をニードル本体８１ごと前後方向にスライド自在に挿入するために形成され、筐体８２１は前側の縮径部８２４と拡径部８２３とでつながっている。この拡径部８２３で袋体４の取出口４１の下半分を嵌めこむとともに、縮径部８２４で取出口４１の第二突起４１３と第三突起４１４との間に係合することにより、キャップ４２の位置決めが可能となっている。また、切欠部８２２の左右の中間から後端にかけて、ニードルカバー８３を前後方向にスライドさせるための案内部８２５を備えており、この案内部８２５の前半分には、後述するニードルカバー８３の前方への移動は規制しないが、後方への移動を規制する、いわゆるラチェット刃８２６が形成されている。
【０４７９】
ニードルカバー８３は、ニードルガイド８２の案内部８２５に沿って前後方向にスライド可能なドーム状の本体８３１と、本体８３１の左右両側に配備されて前後方向に伸縮自在なフック（取付手段に相当する。）８３２と、フック８３２の伸縮動作を規制する第一レバー（フック規制部に相当する。）８３３と、本体８３１の後端に配備されて、ニードル本体８１のバルブ８１６を開閉動作させる第二レバー（操作レバーに相当する。）８３４と、第二レバー８３４の左右に突出された補助部材８３５とを備えている。
【０４８０】
そして、ユーザが第一レバー８３３を補助部材８３５側に押圧することにより、第一レバー８３３の先端が、前記ラチェット刃８２６から外れて、本体８３１の左右両側からフック８３２をそれぞれ伸長させることができるようになっている。また、前記伸長させたフック８３２を袋体４のキャップ４２の周辺にある取出口４１の第二突起４１３と第三突起４１４との間に引っ掛けた状態で、補助部材８３５を前方に押圧することにより、フック８３２を縮小させて、前記本体８３１を袋体４の取出口４１の周辺に嵌め込むことにより、ニードル本体８１の少なくとも先端部８１１付近をキャップ４２に挿入できるようになっている。
【０４８１】
第二レバー８３４を直立させたときには、ニードル本体８１のバルブ８１６がスプリング８１９で付勢されて前側にあり、その通路８１５が閉じるようになっている。また、この第二レバー８３４を後方に傾倒させたときには、ニードル本体８１のバルブ８１６は移動軸８１８で引っ張られて、その通路８１５が開くようになっている。この傾倒させた第二レバー８３４の先端をニードルガイド８２の筐体８２１の後端にある本体３の浅溝８２７に係合することにより、第二レバー８３４の操作を規制するレバー規制部としての機能を果たすようになっている。
【０４８２】
以下、動作を説明する。いま、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上にクリップ７１を用いて袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとし、漏れ水の有無はセンサ７２で検出できるようになっているものとする。
【０４８３】
ついで、ニードル８のニードルカバー８３をニードル本体８１とともに、支持部７に取り付けられたニードルガイド８２にセットする。このとき、図２（ａ）（ｂ）に示すように、袋体４の取出口４１における第二突起４１３の下部と第三突起４１４の下部との間にニードルガイド８２の縮径部８２４の上部が嵌り込んでおり、キャップ４２の下部が拡径部８２３の上部に嵌り込んでいる。また、ニードルカバー８３のフック８３２が、第二突起４１３の左右側部と第三突起４１４の左右側部との間に嵌り込んでいる。そして、ニードル本体８１の先端部８１１と、支持部７で支持された状態の袋体４のキャップ４２とは、まったく接触していない。このとき、第二レバー８３４は直立した状態にあるから、ニードル本体８１のバルブ８１６は通路８１５を遮断している。
【０４８４】
ついで、ユーザは補助部材８３５を前方に押圧して、ニードルカバー８３を前方に押し込むように手動操作する。このとき、取出口４１にニードルカバー８３がしっかりと嵌っていないと、ニードルカバー８３が取出口４１に当接してニードルカバー８３が前進できない。ここでは、取出口４１にニードルカバー８３がしっかりと嵌っているものとすると、ニードルカバー８３は、ニードル本体８１とともに、ニードルガイド８２の案内部８２５上でスライドして、前方に移動し、ニードル本体８１の先端部８１１と袋体４のキャップ４２とが当接するようになる。
【０４８５】
ついで、図３（ａ）（ｂ）に示すように、ニードル本体８１の先端部８１１が、袋体４のキャップ４２をその薄肉部４２４に沿って突き破って、その内部にまで到達したときに、ニードル本体８１は、ホース接続部８１７の前上方にある突起が、ニードルガイド８２の拡径部８２３の後端に当接して、それ以上進まなくなる。すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重力とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４から流出する。この流出した飲料水Ｗは、通路８１５がバルブ８１６で遮断されていることにより、ホース接続部８１７に流出しない。
【０４８６】
そこで、図４（ａ）（ｂ）に示すように、ユーザは第二レバー８３４を、後方に傾倒させて、その先端をニードルガイド８２の後端にある本体３の浅溝８２７に係合させる。このときには、バルブ８１６は、移動軸８１８で引っ張られて開く。すると、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４から流出した飲料水Ｗは、通路８１５がバルブ８１６で遮断されることなく、ホース接続部８１７に流出する。そして、ホース９内へと排出される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。
【０４８７】
ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。最初は冷水タンク５と温水タンク６内には空気Ａが入っているので、両タンク５，６からの空気Ａを抜くこととする。
【０４８８】
図６は本実施形態に係る冷水タンク５と温水タンク６とのエア抜き構造を示す説明図である。具体的には、図６に示すように、給水口１１は閉じて、給水口１２を開ける。それだけで、袋体４からの飲料水Ｗが冷水タンク５に供給されると、温水タンク６内の空気Ａが圧縮され、この圧縮された空気Ａが連通管１０２を介して温水タンク６内に排出され、この温水タンク６内に排出された空気Ａが排出管６３と給水口１２を介して、温水タンク６から外部に排出される。これにより、冷水タンク５内に飲料水Ｗが満たされ、この冷水タンク５内に満たされた飲料水Ｗが連通管１０２を介して温水タンク６内に排出されることにより、温水タンク６内に飲料水Ｗが満たされるようになり、いわゆるエアレス状態となる。しかる後に給水口１２を閉じる。
【０４８９】
そして、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０４９０】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を元の状態に引き戻す。すなわち、ユーザは第二レバー８３４を、上記と逆手順で直立させる。すると、ニードル本体８１の通路８１５がバルブ８１６で再び遮断される。
【０４９１】
ついで、ニードルカバー８３をニードル本体８１とともに、袋体４のキャップ４２から引きぬく。すなわち、ユーザは第二レバー８３４を直立させた状態のまま、第一レバー８３３を補助部材８３５側に押圧することにより、第一レバー８３３の先端が、前記ラチェット刃８２６から外れて、本体８３１の左右両側からフック８３２をそれぞれ伸長させる。そして、第一レバー８３３を補助部材８３５側に押圧したまま後方に引っ張ると、ニードルカバー８３がニードル本体８１とともに後方に移動するので、ニードル本体８１の先端部８１１が袋体４のキャップ４２から引きぬかれる。支持部７の上方においてクリップ７１を外して、袋体４を上方に引き上げると、前記伸長させたフック８３２が袋体４の取出口４１における第二突起４１３の左右側部と第三突起４１４の左右側部との間から外れ、第二突起４１３の下部と第三突起４１４の下部との間がニードルガイド８２の縮径部８２４の上部から外れ、キャップ４２の下部が拡径部８２３の上部から外れるので、袋体４を容易に取り除くことができる。そして、クリップ７１を操作して袋体４を取り除いて、そこに別の袋体４を所定位置にセットした後、再度、前記動作を順に繰り返すことにより、エアレス状態が維持されたまま給水を行うことができる。このとき、漏れ水があれば、センサ７２が検出し、このセンサ７２からの信号により警報ランプを点滅させるので、ユーザは直ちに漏れ水があったことを知り、早急に対応することができる。
【０４９２】
以上説明したように、本実施形態１のウォーターサーバー１によれば、キャップ４２付きの袋体４を所定位置にセットした状態で、キャップ４２にニードル本体８１の少なくとも先端部８１１付近を挿入したときに、通路８１５を開放させることにより、通路８１５を介して飲料水Ｗを冷水タンク５に供給可能とする一方、通路８１５を閉止させたときに、キャップ４２からニードル本体８１の少なくとも先端部８１１付近を引き抜き可能とするように構成したので、袋体４内の飲料水Ｗを使い切って、別の袋体４に交換するときには、必ず通路８１５が閉止されており、冷水タンク５内に空気Ａが流入することがない。したがって、キャップ４２付きの袋体４の交換時に冷水タンク５内を満水状態としておき、その袋体４の交換後、エア抜き作業等の時間をかけることなく、そのまますぐに使用することができて便利である。また、誤操作によりエアレス状態が維持できなくなる事態を確実に防止できる。この場合、複雑な電気的要素を全く必要とせず、今般の省エネルギーの要請に沿ったものとなり、かつ、低コスト化などを実現することができる。
【０４９３】
なお、上記実施形態では、ニードルガイド８２で案内されるニードルカバー８３に、ニードル本体８１を収納しているが、ニードル本体８１を直接ニードルガイド８２で案内することとしてもよい。その場合、より簡単な構成となる。また、ニードルカバー８３のフック８３２の移動規制を解除するために、第一レバー８３３を補助部材８３５に押圧することとしているが、これに代えて押しボタンを押圧するなどとしてもよい。
【０４９４】
また、上記実施形態では、キャップ４２の薄肉部４２４を中心から周囲三方向に向けてそれぞれ放射状に延びるものとしているが、１又は複数方向であればよい。ただし、複数方向の場合、ニードル本体８１を薄肉部４２４に突き刺すときに、該ニードル本体８１に過度のねじれモーメントが作用しないように等角度とすることが好ましい。
【０４９５】
また、上記実施形態では、ニードル本体８１の基部８１３に組み込んだバルブ８１６の開閉により、通路８１５を開放又は遮断しているが、ホース９の接続部８１７以降の連通路のいずれかの部位に、コック、バルブなどを設けることとしてもよい。
【０４９６】
また、上記実施形態では、いずれもニードル８の手動操作を例示しているが、バネ、モータその他のアクチュエータ等で自動的にニードル８を進退させるようにしてもよい。ただし、モータ等を用いた場合は省エネルギーの要請に反するとともに、電気回路が必要となりコストアップとなる。また、モータ等を用いた場合は、構成が大型化するので配置スペースやメンテナンスの問題もある。
【０４９７】
また、上記実施形態では、袋体４の底面付近において、横向きにニードル８を突き刺す、いわゆる横刺しとしているが、いわゆる縦刺しとしてもよいし、先上がり、或いは、袋体４の上部付近から下刺しすることとしてもよい。また、ニードル８に代えて、尖塔部を持たない棒状部材であってもよい。さらに、ニードル８の進退動作はストレート状であってもよいし、螺旋状であってもよい。その螺旋状の進退動作はニードル本体８１又はニードルガイド８２の少なくとも一方に螺旋溝を設けておくことで実現できる。さらに、袋体４にニードル８をより確実に突き刺すことができるように、ニードル８の先端に部分的な螺旋構造や段違い構造を採用してもよい。
【０４９８】
また、上記実施形態では、冷水タンク５と温水タンク６との間に連通管１０２を設けて、袋体４から冷水タンク５に給水し、冷水タンク５から連通管１０２を通じて温水タンク６に給水し、温水タンク６から空気Ａを抜くような構成としているが、例えば図７に示す変形例のように、袋体４から冷水タンク５と温水タンク６とに別個に給水をしてもよい。その場合、冷水タンク５の上部からオリフィス５４とベンチュリー管５２とを介して排液ライン５１に空気Ａを抜くように構成してもよい。いずれの場合も、冷水タンク等のエアレス機構を構成することができる。
【０４９９】
また、上記実施形態では、液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の液体として、ジュース、酒類等のあらゆる液体であってもよい。
【０５００】
（第四発明の実施形態１）
以下、第四発明の実施形態における図１〜図１３は、上記図面の簡単な説明における図５０〜図６２と読み替える。図１は第四発明の実施形態１に係る球状容器４Ａを装着可能なウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図、図２は球状容器４Ａの正面図（ウォーターサーバーに装着したときの向きとしている）、図３（ａ）（ｂ）は球状容器４Ａに充填された飲料水Ｗのエアレス供給を示す原理図、図４は本発明の実施形態１に係る球状容器４Ａを装着可能なウォーターサーバー１のエアレス構造を示す原理図である。なお、同図１中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０５０１】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料水Ｗの入った球状容器（容器に相当する。）４Ａを内部にセットし、或いは、このセットした球状容器４Ａを外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク５と、飲料水Ｗを温める温水タンク６とが上下に配置されている。
【０５０２】
球状容器４Ａは、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂製などの所定強度を有するとともに可撓性に富む比較的薄い材料からなり、その内部に充填された飲料水Ｗの減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水Ｗが充填された初期状態ではほぼ球状をなしている。球状容器４Ａを支持部７で支持するために、この支持部７には球状容器４Ａの本体下部４２の曲面に対応するように上部が拡開された貫通孔７１が形成されている。
【０５０３】
球状容器４Ａは、例えば図２に示すように、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態で、上側半分となる本体上部（上側部分に相当する。）４１と、下側半分となる本体下部（下側部分に相当する。）４２と、キャップ４３とを備えている。
【０５０４】
本体上部４１は、頂部４１１がフラットになっており、飲料水Ｗを入れての搬送中では上下逆向きとなっているから、この頂部４１１でもって自立できるようになっている。また、本体上部４１の側面には上下方向に伸縮自在な蛇腹４１２が形成されている。この蛇腹４１２は、図３（ａ）に示すように、その中心線４１３は平行ではなく、本体上部４１の径方向に等角度の間隔でもって伸びるようになっているので、図３（ｂ）に示すように、飲料水Ｗの減少に伴う水圧（負圧）Ｐを受けることにより、矢印Ｒの向きにきわめて折れ曲がりやすくなっている。そして、本体上部４１を折り返していくと、その蛇腹４１２が伸びていくことになり、それだけ蛇腹４１２の高さ（伸縮方向と直角方向の寸法をいう。以下、同じ。）が低くなっていくことになる。このようにして、折り返し形状が本体下部４２の内側に密着しながら、収縮していくので、球状容器４Ａに充填された飲料水Ｗについて、従来のような初期空気Ａをまったく必要としない、いわゆるエアレス供給が可能となるわけである。これについて、発明者は実験により確認した。
【０５０５】
本体下部４２の側面４２１の底部には飲料水Ｗの取出口４２２が形成されており、この取出口４２２は横向きのリブ４２３で補強されている。ただし、取出口４２２の強度によっては、リブ４２３は省略可能である。
【０５０６】
キャップ４３は、取出口４２２の先端に取り付けられており、飲料水Ｗを入れての搬送中は閉止されている。これにより、取出口４２２から飲料水Ｗが漏れるおそれが少なくなる。このキャップ４３は、ウォーターサーバー１の本体３に設置されているコネクタ９と前記貫通孔７１内で係脱させると、自動的に開閉されるものが好ましい。
【０５０７】
冷水タンク５には、飲料水Ｗを冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、球状容器４Ａから供給された飲料水Ｗは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０５０８】
温水タンク６には、飲料水Ｗを加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、球状容器４Ａから供給された飲料水Ｗは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０５０９】
支持部７で支持された球状容器４Ａは、取出口４２２のキャップ４３をコネクタ９に係合させ、このコネクタ９にさらに接続された給水ライン１０を介して、球状容器４Ａから取り出された飲料水Ｗが冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水Ｗの一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給され、これらにおいてエアレス構造となっている。
【０５１０】
すなわち、図４に示すように、冷水タンク５の頂部付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【０５１１】
また、冷水タンク５内の飲料水を該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【０５１２】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０５１３】
図５は本実施形態１に係る球状容器４Ａの使用状態を示す説明図、図６はその斜視図である。以下、本実施形態１に係る球状容器４Ａからの給水される冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ１〜Ｓ３）を説明する。
【０５１４】
ステップＳ１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に球状容器４Ａを、その搬送中とは上下逆向きにして支持することにより、その球状容器４Ａを支持部７にセットしているものとする。このときの球状容器４Ａは、図５（ａ），図６（ａ）に示すように、ほぼ球状となっており、本体上部４１の蛇腹４１２は充填された飲料水Ｗの水圧を受けて伸びきった状態となっている。
【０５１５】
ステップＳ１では、球状容器４Ａから冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、支持部７で支持された球状容器４Ａは、その本体下部４２の取出口４２２のキャップ４３を支持部７の貫通孔７１内でコネクタ９に係合させる。
【０５１６】
すると、球状容器４Ａの本体上部４１の蛇腹４１２が縮小する向きに働く張力と、該球状容器４Ａ内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、球状容器４Ａ内の飲料水Ｗが、キャップ４３、コネクタ９及び給水ライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【０５１７】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、球状容器４Ａから冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、給水ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【０５１８】
すると、球状容器４Ａは縮小変形を開始するわけであるが、ここでは、図５（ｂ），図６（ｂ）に示すように、本体上部４１の蛇腹４１２が内側に折り畳まれていき、まるで頂部４１１が陥没していくようになる。
【０５１９】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【０５２０】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気Ａが連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【０５２１】
その後、ステップＳ３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０５２２】
球状容器４Ａ内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、図５（ｃ），図６（ｃ）に示すように、球状容器４Ａの本体上部４１の蛇腹４１２が再び伸びきった状態となって、本体下部４２の内側に密着してしまうから、このときの残液はほとんどなくなる。それを飲料水Ｗが充填された別の球状容器４Ａと交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、球状容器４Ａの取出口４２２のキャップ４３とコネクタ９との係合を解除する。そして、別の球状容器４Ａを所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１〜Ｓ３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０５２３】
以上説明したように、本実施形態１によれば、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態での球状容器４Ａの本体上部４１の折り曲げを許容するように蛇腹４１２を設けるとともに、その本体下部４２の折り曲げを規制しておき、球状容器４Ａ内部に充填した飲料水Ｗの減少に伴い、前記本体上部４１の蛇腹４１２が順次折れ曲がりながら前記本体下部４２の内側に沿って陥没していくように構成したので、球状容器４Ａ内の飲料水Ｗの量が減少するにつれて、蛇腹４１２が伸びた状態となり、その高さが低くなる。したがって、上記特許文献６とはまったく逆に、球状容器４Ａの本体下部４２と本体上部４１の蛇腹４１２の折れ込みとの間にほとんど隙間が残らなくなり、真のエアレス構造を実現できるから衛生的なものとなる。また、上記特許文献６のように、初期空気Ａを入れておく必要もなく、残液も少ないことから、球状容器４Ａの容積に対する飲料水Ｗの充填量が大きくなり、球状容器４Ａの運搬コストの低減を図ることができる。
【０５２４】
（第四発明の実施形態２）
図７は第四発明の実施形態２に係る異形容器４Ｂを装着可能なウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図、図８は異形容器４Ｂの正面図（ウォーターサーバーに装着されたときの向きとしている）、図９（ａ）（ｂ）は異形容器４Ｂに充填された飲料水Ｗのエアレス供給を示す原理図である。前記図４は本発明の実施形態２に係る異形容器４Ｂを装着可能なウォーターサーバー１のエアレス構造を示す原理図でもある。なお、同図７中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。ここでは、説明の便宜上、実施形態１と共通又は対応する要素に同一符号を付している。
【０５２５】
図７に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料水Ｗの入った異形容器（容器に相当する。）４Ｂを内部にセットし、或いは、このセットした異形容器４Ｂを外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図７中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク５と、飲料水Ｗを温める温水タンク６とが上下に配置されている。
【０５２６】
異形容器４Ｂは、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂製などの可撓性に富む比較的薄い材料からなり、その内部に充填された飲料水Ｗの減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水Ｗが充填された初期状態では断面六角形状をなしている。異形容器４Ｂを支持部７で支持するために、この支持部７にも上部が拡開された貫通孔７１が形成されている。球状容器４Ａを支持する場合との共通化を図ったものである。
【０５２７】
この異形容器４Ｂも、例えば図８に示すように、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態で、上側半分となる本体上部（上側部分に相当する。）４１と、下側半分となる本体下部（下側部分に相当する。）４２と、キャップ４３とを備えている。
【０５２８】
本体上部４１は、頂部４１１がフラットになっており、飲料水Ｗを入れての搬送中では上下逆向きとなっているから、この頂部４１１でもって自立できるようになっている。また、本体上部４１の側面には上下方向に伸縮自在な蛇腹４１２が形成されている。ここで、本発明者での実験によると、異形容器４Ｂの場合は、前述した球状容器４Ａの場合に比べて、蛇腹４１２の初期の折れ込みがしにくくなることがわかった。
【０５２９】
そこで、図９（ａ）に示すように、蛇腹４１２の中心線４１６の傾斜角度を中心線４１５の傾斜角度よりも緩くした。これにより、図９（ｂ）に示すように、飲料水Ｗの減少に伴う水圧（負圧）Ｐを受けることにより、矢印Ｒの向きにきわめて折れ曲がりやすくなった。そして、折り返していくと、蛇腹４１２が伸びていくことになり、それだけ蛇腹４１２の高さが低くなっていくことになる。このようにして、折り返し形状が本体下部４２の内側に密着しながら、収縮していくので、異形容器４Ｂに充填された飲料水Ｗについても、従来のような初期空気Ａをまったく必要としない、いわゆるエアレス供給が可能となるわけである。
【０５３０】
本体下部４２の側面４２１は略縦向きのリブ４２５で補強されている。また、その底部４２４には飲料水Ｗの取出口４２２が形成されており、取出口４２２は横向きのリブ４２３で補強されている。ただし、側面４２１や取出口４２２の強度によっては、リブ４２５，４２３は省略可能である。
【０５３１】
キャップ４３は、取出口４２２の先端に取り付けられており、飲料水Ｗを入れての搬送中は閉止されている。これにより、取出口４２２から飲料水Ｗが漏れるおそれが少なくなる。このキャップ４３は、ウォーターサーバー１の本体３に設置されているコネクタ９と前記貫通孔７１内で係脱させると、自動的に開閉されるものが好ましい。
【０５３２】
冷水タンク５には、飲料水Ｗを冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、異形容器４Ｂから供給された飲料水Ｗは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０５３３】
温水タンク６には、飲料水Ｗを加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、異形容器４Ｂから供給された飲料水Ｗは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０５３４】
支持部７で支持された異形容器４Ｂは、その底部４２４の取出口４２２のキャップ４３を貫通孔７１内でコネクタ９に係合させ、このコネクタ９にさらに接続された給水ライン１０を介して、異形容器４Ｂから取り出された飲料水Ｗが冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水Ｗの一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【０５３５】
すなわち、前記図４に示すように、冷水タンク５の頂部付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気を温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【０５３６】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【０５３７】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０５３８】
図１０は本実施形態１に係る異形容器４Ｂの使用状態を示す説明図、図１１はその斜視図である。以下、本実施形態２に係る異形容器４Ｂからの給水される冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ１１〜Ｓ１３）を説明する。なお、ステップＳ１１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に異形容器４Ｂを、その搬送中とは上下逆向きにして支持することにより、その異形容器４Ｂを所定位置にセットしているものとする。このときの異形容器４Ｂは、図１０（ａ），図１１（ａ）に示すように、ほぼ断面六角形状となっており、本体上部４１の蛇腹４１２は充填された飲料水Ｗの水圧（負圧）Ｐを受けて伸びきった状態となっている。
【０５３９】
ステップＳ１１では、異形容器４Ｂから冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、支持部７で支持された球状容器４Ａは、その正面側の底面の取出口４２２のキャップ４３をコネクタ９に係合させる。
【０５４０】
すると、異形容器４Ｂの本体上部４１の蛇腹４１２が縮小する向きに働く張力と、該異形容器４Ｂ内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、異形容器４Ｂ内の飲料水Ｗが、キャップ４３、コネクタ９及び給水ライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【０５４１】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、異形容器４Ｂから冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水が供給されにくい。
【０５４２】
そこで、ステップＳ１２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、給水ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【０５４３】
すると、異形容器４Ｂは縮小変形を開始するわけであるが、ここでは、図１０（ｂ）に示すように、本体上部４１の蛇腹４１２が内側に折り畳まれていき、まるで頂部４１１が陥没していくようになる。
【０５４４】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【０５４５】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気Ａが連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【０５４６】
その後、ステップＳ１３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０５４７】
異形容器４Ｂ内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、図１０（ｃ），図１１（ｂ）に示すように、異形容器４Ｂの本体上部４１の蛇腹４１２が再び伸びきった状態となって、本体下部４２の内側に密着してしまうから、このときの残液はほとんどなくなる。それを飲料水Ｗが充填された別の球状容器４Ａと交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、異形容器４Ｂの取出口４２２のキャップ４３とコネクタ９との係合を解除する。そして、別の異形容器４Ｂを所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１１〜Ｓ１３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【０５４８】
以上説明したように、本実施形態２によれば、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態での異形容器４Ｂの本体上部４１の折り曲げを許容するように蛇腹４１２を設けるとともに、その本体下部４２の折り曲げを規制しておき、異形容器４Ｂ内部に充填した飲料水Ｗの減少に伴い、前記本体上部４１の蛇腹４１２が順次折れ曲がりながら前記本体下部４２の内側に沿って陥没していくように構成したので、異形容器４Ｂ内の飲料水Ｗの量が減少するにつれて、蛇腹４１２が伸びた状態となり、その蛇腹高さが低くなる。
【０５４９】
したがって、上記特許文献６とはまったく逆に、異形容器４Ｂの本体下部４２と本体上部４１の蛇腹４１２の折れ込みとの間にほとんど隙間が残らなくなり、真のエアレス構造を実現できるから衛生的なものとなる。また、上記特許文献６のように、初期空気Ａを入れておく必要もなく、残液も少ないことから、異形容器４Ｂの容積に対する飲料水の充填量が大きくなり、ウォーターサーバー１の小型化を図り、異形容器４Ｂの運搬コストの低減をも図ることができる。
【０５５０】
なお、上記実施形態１，２では、液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の液体として、ジュース、酒類等のあらゆる液体であってもよい。
【０５５１】
また、上記実施形態２では、異形容器４Ｂを断面六角形状（截頭四面錐体を上下逆向きにして合体したような形状）であるとしたが、その他の截頭多面面錐体や截頭円錐体を上下逆向きにして合体したような形状であってもよい。また、蛇腹４１２の傾斜角度を変化させる代わりに、或いは、それに加えて、頂部４１１を加圧する手段として、錘、バネ等を設けることとしてもよい。
【０５５２】
例えば図１２に示すように、異形容器４Ｂの頂部４１１上に置かれた錘４４で力Ｆを加えて、その異形容器４Ｂ内の圧力を上げることにより、残液が少なくなっても該異形容器４Ｂから取り出される飲料水Ｗの量の確保ができるようになる。また、飲料水Ｗの外部出口を自由な位置に設置することができるようになり、例えば給水口１１（１２）を従来よりも取り扱いやすい高い位置に設置することができる。さらに、異形容器４Ｂをセットしたウォーターサーバー１の冷水タンク５内と温水タンク６内との初期空気Ａを速やかに排出して、エアレスを促進することができる。かかる加圧手段は、上記実施形態１の球状容器４Ａについても同様に適用可能である。
【０５５３】
また、上記実施形態２では、異形容器４Ｂの本体下部４２の底部４２４に取出口４２２を設けているが、この取出口４２２は、本体下部４２の側面４２１の任意の位置に設けることもできる。かかる取出口４２２の位置の任意性は上記実施形態１の球状容器４Ａについても同様である。
【０５５４】
また、上記実施形態１，２では、ウォーターサーバー１の本体３内には、冷水タンク５と温水タンク６の両方を備えており、それらを連通管１０２で連通させて、エアレス構造としているが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではなく、その他のエアレス構造のウォーターサーバー１に適用することもできるのはもちろんである。
【０５５５】
（第五発明の実施形態）
以下、第五発明の実施形態における図１〜図５は、上記図面の簡単な説明における図６３〜図６７と読み替える。図１は第五発明の一実施形態に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図、図２は本ウォーターサーバー１のサーバー本体３の上部付近を示す正面図である。なお、同図１中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０５５６】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２とサーバー本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、飲料水Ｗの入った異形容器（飲料水容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした異形容器４を外部に取り出すために、サーバー本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、サーバー本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク５と、飲料水Ｗを温める温水タンク６とが上下に配置されている。
【０５５７】
異形容器４は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂製などの可撓性に富む比較的薄い材料からなり、その内部に充填された飲料水Ｗの減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水Ｗが充填された初期状態では断面六角形状をなしている。異形容器４を支持部７で支持するために、この支持部７には貫通孔７１が形成されている。
【０５５８】
この異形容器４は、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態で、上側半分となる本体上部４１と、下側半分となる本体下部４２とを備えている。本体上部４１は、頂部がフラットになっており、飲料水Ｗを入れての搬送中では上下逆向きとなっているから、この頂部でもって自立できるようになっている。また、本体上部４１の側面には上下方向に伸縮自在な蛇腹が形成されている。本体下部４２の底部には飲料水Ｗの取出口４３が形成されている。
【０５５９】
冷水タンク５には、飲料水Ｗを冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、異形容器４から供給された飲料水Ｗは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０５６０】
温水タンク６には、飲料水Ｗを加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、異形容器４から供給された飲料水Ｗは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０５６１】
支持部７で支持された異形容器４は、その底部の取出口４３を貫通孔７１内でコネクタ９に係合させ、このコネクタ９にさらに接続された給水ライン１０を介して、異形容器４から取り出された飲料水Ｗが冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水Ｗの一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【０５６２】
すなわち、図１に示すように、冷水タンク５の頂部付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【０５６３】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンク６の頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【０５６４】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０５６５】
図３は本ウォーターサーバー１の制御系を示すブロック図である。
【０５６６】
本ウォーターサーバーの制御系は、図３に示すように、冷水ランプ（第１の選択スイッチに対応する表示ランプに相当する。）２０１と、冷水スイッチ（第１の選択スイッチに相当する。）２０２と、温水ランプ（第２の選択スイッチに対応する表示ランプに相当する。）２０３と、温水スイッチ（第２の選択スイッチに相当する。）２０４と、冷水調節器２０５と、温水調節器２０６と、冷却手段５０の駆動回路２０７と、冷水センサ２０８と、加熱手段６０の通電回路２０９と、温水センサ２１０とを備えている。
【０５６７】
ここで、冷水スイッチ２０２は、冷水タンクを冷却する冷却モードと、冷水タンク５を非冷却とする非冷却モードとのいずれか一方を選択するものであり、冷水ランプ２０１はその選択されたモードを表示するものである。また、温水スイッチ２０４は、温水タンク６を加熱する加熱モードと、温水タンク６を非加熱とする非加熱モードとのいずれか一方を選択するものであり、温水ランプ２０３はその選択されたモードを表示するものである。
【０５６８】
そして、ウォーターサーバー１のサーバー本体３正面上部には、操作盤２００が配置されており、使用者は、この操作盤２００に配置された冷水スイッチ２０２と温水スイッチ２０４とを操作する際に、これらのスイッチ近くに配置された冷水ランプ２０１と温水ランプ２０３とを視認できるようになっている。
【０５６９】
図４は本ウォーターサーバー１の動作例を示すフローチャート、図５は本ウォーターサーバーのエア抜き構造を示す説明図である。まず、図１において、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に異形容器４を、その搬送中とは上下逆向きにして支持することにより、その異形容器４を所定位置にセットする。このときの異形容器４は、ほぼ断面六角形状となっており、その本体上部４１の蛇腹は充填された飲料水Ｗの水圧（負圧）を受けて伸びきった状態となっている。
【０５７０】
ついで、異形容器４から冷水タンク５内へ飲料水Ｗを供給するために、支持部７で支持された異形容器４の底面の取出口４３をコネクタ９に係合させる。
【０５７１】
すると、異形容器４の本体上部４１の蛇腹が縮小する向きに働く張力と、該異形容器４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、異形容器４内の飲料水Ｗが、コネクタ９及び給水ライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えばサーバー本体３上に載置しただけでもよい。
【０５７２】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、異形容器４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水が供給されにくい。
【０５７３】
そこで、図５において、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、給水ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【０５７４】
すると、異形容器４は縮小変形を開始するわけであるが、ここでは、本体上部４１の蛇腹が内側に折り畳まれていき、まるで頂部が陥没していくようになる。
【０５７５】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【０５７６】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気Ａが連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内と温水タンク６内とを速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【０５７７】
ついで、図４のステップＳ１に入る。電源を投入すると、冷水スイッチ２０２、温水スイッチ２０４等はいずれもデフォルト値にセットされ、冷水スイッチ２０２はそのデフォルト値であるｏｎとなっているから、そのままステップＳ２に進む。ここでは、冷水センサ２０８がｈｉｇｈ（１０℃よりも高い温度）となっているから、駆動回路２０７を介して冷却手段５０の冷凍機をｏｎとするとともに（ステップＳ３）、冷水ランプ２０１をｏｎとする（ステップＳ４）。
【０５７８】
ついで、ステップＳ５に入る。ここでも、最初は、温水スイッチ２０４がデフォルト値であるｏｎとなっているから、そのままステップＳ７に進む。ここでは、温水センサ２１０がｌｏｗ（８０℃よりも低い温度）となっているから、通電回路２０９を介して加熱手段６０のヒータをｏｎとするとともに（ステップＳ７）、温水ランプ２０３をｏｎとする（ステップＳ８）。
【０５７９】
そして、ステップＳ１に戻り、上記ステップＳ１〜Ｓ８を繰り返すうちに、冷水タンク５で飲料水Ｗが冷やされていくと、やがて冷水センサ２０８がｌｏｗ（４℃よりも低い温度）となるから、駆動回路２０７を介して冷却手段５０の冷凍機をｏｆｆとするとともに（ステップＳ９）、冷水ランプ２０１をｏｆｆとする（ステップＳ１０）。このようにして、冷水タンク５内を４〜１０℃程度の温度に維持することができる。
【０５８０】
また、温水タンク６で飲料水Ｗが温められていくと、やがて温水センサ２１０がｈｉｇｈ（９０℃よりも高い温度）となってくるから、通電回路２０９を介して加熱手段６０のヒータをｏｆｆとするとともに（ステップＳ１１）、温水ランプ２０３をｏｆｆとする（ステップＳ１２）。このようにして、温水タンク６内を８０〜９０℃程度の温度に維持することができる。
【０５８１】
こうして冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０５８２】
いま、上記ステップＳ１で使用者が冷水スイッチ２０２をｏｆｆとしたとする。すると、この場合も駆動回路２０７を介して冷却手段５０の冷凍機をｏｆｆとするとともに（ステップＳ９）、冷水ランプ２０１をｏｆｆとする（ステップＳ１０）。しばらくすると、冷水タンク５内を常温に戻すことができる。
【０５８３】
また、上記ステップＳ５で使用者が温水スイッチ２０４をｏｆｆとしたとする。すると、この場合も通電回路２０９を介して加熱手段６０のヒータをｏｆｆとするとともに（ステップＳ１１）、温水ランプ２０３をｏｆｆとする（ステップＳ１２）。しばらくすると、温水タンク６内を常温に戻すことができる。
【０５８４】
こうして冷水タンク５で常温に戻された飲料水Ｗ、又は、温水タンク６で常温に戻された飲料水Ｗは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０５８５】
異形容器４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、異形容器４の本体上部４１の蛇腹が再び伸びきった状態となって、本体下部４２の内側に密着してしまうから、このときの残液はほとんどなくなる。それを飲料水Ｗが充填された別の異形容器４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、異形容器４の取出口４３とコネクタ９との係合を解除する。そして、別の異形容器４を所定位置にセットした後、再度前記ステップＳ１〜Ｓ１２を繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。電源をカットすると、すべての動作は終了する。
【０５８６】
以上説明したように、本実施形態によれば、ウォーターサーバー１によれば、異形容器４からサーバー本体３内の冷水タンク５と温水タンク６とに空気Ａの混入を禁止した状態で飲料水Ｗを供給することを条件として、冷却タンク５を冷却する冷却モードと、冷却タンク５を非冷却とする非冷却モードとを有するとともに、前記冷却モードと前記非冷却モードとのいずれか一方を選択するための冷水スイッチ２０２を備え、かつ、温水タンク６を加熱する加熱モードと、温水タンク６を非加熱とする非加熱モードとを有するとともに、前記加熱モードと前記非加熱モードとのいずれか一方を選択するための温水スイッチ２０４を備えたので、そのエアレス構造によって細菌の繁殖を抑制することができる。したがって、たとえ異形容器４から冷水タンク５と温水タンク６とに供給された飲料水Ｗをそれぞれ常温使用しても衛生面での心配がなくなる。いずれのタンクを常温使用するかは、使用者の好みなどによる。
【０５８７】
なお、上記実施形態では、飲料水Ｗを使用しているが、これに代えて、ジュース、酒類等のあらゆる液体を使用することができる。
【０５８８】
また、上記実施形態では、異形容器４を断面六角形状（截頭四面錐体を上下逆向きにして合体したような形状）であるとしたが、その他の截頭多面面錐体や截頭円錐体を上下逆向きにして合体したような形状であってもよい。また、ＰＥＴ製の異形容器４に代えて、ＰＥＴ製の球形容器を使用してもよいし、さらには、ビニール袋を使用して、それにニードルを横刺しすることにより、飲料水Ｗを取り出すようにしてもよい。
【０５８９】
また、上記実施形態では、ウォーターサーバー１のサーバー本体３内には、冷水タンク５と温水タンク６との両方を備えており、それらを連通管１０２で連通させて、エアレス構造としているが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではなく、その他のエアレス構造のウォーターサーバー１に適用することもできるのはもちろんである。
【０５９０】
また、上記実施形態では、操作盤２００に冷水スイッチ２０２の真上に冷水ランプ２０１を配置するとともに、温水スイッチ２０４の真上に温水ランプ２０３を配置したが、それらの配置等は任意であって、例えば冷水スイッチ２０２と冷水ランプ２０１とを一体とするとともに、温水スイッチ２０４と温水ランプ２０３とを一体にしてもよい。さらには、冷水スイッチ２０２と温水スイッチ２０４とを１個の切替スイッチにまとめるとともに、冷水ランプ２０１と温水ランプ２０３とをその周辺に配置してもよいし、常温スイッチや常温ランプを設けることとしてもよい。
【０５９１】
また、上記実施形態では、飲料水容器としての異形容器４から冷水タンク５と温水タンク６とに給水してそれが完了してから電源を投入しているが、この間数分程度かかることになる。そこで、最初から電源を投入しておき、タイマーでこの数分程度遅れてからステップＳ１に自動的に入るようにしてもよい。
【０５９２】
また、上記実施形態では、給水口１２を最初は全開しておき、冷水タンク５と温水タンク６とから空気Ａが完全に抜けてから、その給水口１２を閉めているが、これに代えて、例えば給水口１２の手前に例えばフロート弁等のエア抜き手段を設けて自動的にエア抜きを行うようにしておくとさらに便利となる。
【０５９３】
また、上記実施形態では、電源投入によりセットされるデフォルト値として、冷水スイッチ２０２と温水スイッチ２０４とのいずれもがｏｎとなっているので、冷水タンク５と温水タンク６とはそれぞれの設定温度になるように温度調整されてしまう。しかし、一旦温度調整されてから、冷水スイッチ２０２と温水スイッチ２０４のいずれかをｏｆｆとしたのでは、なかなか常温に戻らない。タンク周囲に保冷材や保温材が使用されている場合はなおさらである。そこで、常温使用がある程度見込まれる場合は、電源投入によりセットされるデフォルト値を上記とは逆にして、冷水スイッチ２０２と温水スイッチ２０４との少なくともいずれもかがｏｆｆとされることもある。
【０５９４】
また、上記実施形態では、冷却手段５０の冷凍機と加熱手段６０のヒータとの制御方法として、冷水調節器２０５と温水調節器２０６とを用いた簡単なｏｎ／ｏｆｆ制御を採用しているが、コンピュータ搭載により複雑な制御を行うようにしてもよい。
【０５９５】
（第六発明の実施形態１）
以下、第六発明の実施形態における図１〜図１６は、上記図面の簡単な説明における図６８〜図８３と読み替える。図１は第六発明の実施形態１に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図、図２は本実施形態１に係るウォーターサーバー１のサーバー本体３の上部付近を示す正面図である。なお、同図１中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０５９６】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２とサーバー本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、飲料水Ｗの入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、サーバー本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、サーバー本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク５と、飲料水Ｗを温める温水タンク６とが上下に配置されている。
【０５９７】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水の減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水が充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。
【０５９８】
支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水の取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。
【０５９９】
支持部７で支持された袋体４は、その正面側の底面付近において、ニードル８を水平或いは若干先下がりとなるような向きに突き刺すことにより、その部位に孔を開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられて前記袋体４に突き刺すようになっている。なお、ニードル８を袋体４に突き刺す向きはこれに限定されず、上向きや下向きやそれらの中間の向きなどのいずれであってもよい。
【０６００】
そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク（第二容器に相当する。）５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水の一部が連通管１０２を介して、温水タンク（第三容器に相当する。）６にも供給されるようになっている。
【０６０１】
すなわち、図１に示すように、冷水タンク５の頂部中央付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内の底部付近とを略直線的に連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【０６０２】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管（第一管路に相当する。）５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンク６の頂部付近から排出する排出管（第二管路に相当する。）６３を設けている。排液管５１には電磁弁等の自動弁（第一弁に相当する。）１１が介装され、排出管６３には同じく自動弁（第二弁に相当する。）１２が介装されている。そして、これらの自動弁１２，１３の各下流側は合流管５２となり、手動弁（第三弁に相当する。）１３を介して外部に開放されている。
【０６０３】
冷水タンク５には、飲料水を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。ここで、冷却手段５０は冷水タンク５の周辺に配置されている。このため、冷水タンク５内の飲料水を冷やす冷水モードでは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷却タンク５内の飲料水は、タンク周壁にそって下向きに流れ、タンク中央に配置された連通管の外壁にそって上向きに流れるような自然対流を発生する。この自然対流により、冷却タンク５内の飲料水が攪拌されてほぼ均一に冷却されるようになっている。ただし、後述する殺菌モードでは、この冷却手段５０で冷却されないことから、むしろタンク壁を通して外部熱を吸収することにより、前記と逆向きの自然対流が発生するものと考えられる。
【０６０４】
温水タンク６には、飲料水を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。ここで、加熱手段６０は温水タンク５の周辺に配置されている。このため、後述する温水モードでは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内の飲料水は、タンク周壁にそって上向きに流れ、タンク中央に配置された連通管の外壁にそって下向きに流れるような自然対流を発生する。この自然対流により、温水タンク５内の飲料水が攪拌されてほぼ均一に温められるようになっている。また、後述する殺菌モードでも、この加熱手段６０で加熱されることから、前記と同じ向きの自然対流が発生するものと考えられる。
【０６０５】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの自動弁１１，１２と手動弁１３とを適宜タイミングで開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０６０６】
図３は本実施形態１に係るウォーターサーバー１の主に弁類の制御系を示すブロック図である。
【０６０７】
本実施形態１に係るウォーターサーバー１の主に弁類の制御系は、図３に示すように、冷水ランプ２０１と、冷水スイッチ２０２と、温水ランプ２０３と、温水スイッチ２０４と、殺菌ランプ２０５と、殺菌スイッチ２０６と、自動弁（Ｖ１）１１と、自動弁（Ｖ２）１２と、手動弁（Ｖ３）１３とを備えている。
【０６０８】
ここで、冷水スイッチ２０２は、冷水タンク５内の飲料水を冷やす冷水モード（第一モードに相当する。）を選択するためのモード選択スイッチであり、冷水ランプ２０１はその冷水スイッチ２０２で冷水モードが選択されたことを表示するものである。また、温水スイッチ２０４は、温水タンク６内の飲料水を温める温水モード（第二モードに相当する。）を選択するためのモード選択スイッチであり、温水ランプ２０３は温水スイッチ２０４で温水モードが選択されたことを表示するものである。また、殺菌スイッチ２０６は、温水タンク６内で温められた飲料水（温水）で冷水タンク内の飲料水を殺菌する殺菌モード（第三モードに相当する。）を選択するためのモード選択スイッチであり、殺菌ランプ２０５は殺菌スイッチ２０６で殺菌モードが選択されたことを表示するものである。
【０６０９】
そして、ウォーターサーバー１のサーバー本体３正面上部には、操作盤２００が配置されており、使用者は、この操作盤２００に配置された冷水スイッチ２０２と温水スイッチ２０４と殺菌スイッチ２０６とを操作する際に、これらのスイッチ近くに配置された冷水ランプ２０１と温水ランプ２０３と殺菌ランプ２０５とを視認できるようになっている。また、ウォーターサーバー１のサーバー本体３の内部には、この操作盤２００と、自動弁１１，１２の通電回路２１１，２１２と、手動弁１３のリミットスイッチ（ＬＳ）２１３とにそれぞれ電気的に接続された制御装置２１０が配置されている。そして、この制御装置２１０の制御下で本ウォーターサーバー１が動作するようになっている。
【０６１０】
図４は本ウォーターサーバー１の主に弁類の動作例を示すフローチャート、図５〜図８は本ウォーターサーバー１の動作例を示す説明図である。なお、図５〜図８中の弁において黒塗りのものは閉、白抜きのものは開である。ここで、ステップＳ１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０６１１】
そして、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【０６１２】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えばサーバー本体３上に載置しただけでもよい。
【０６１３】
ところで、電源を投入すると、初期モードとして、自動弁（Ｖ１）１１が閉じられ、自動弁（Ｖ２）１２が開かれる（ステップＳ１）。手動弁（Ｖ３）１３は閉じられているものとする。そうすると、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、温水タンク６の手動弁１３を開くと、図５に示すように、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して手動弁１３から外部に排出される。このため、ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【０６１４】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、手動弁１３から空気Ａが出てくるので、それまでは、手動弁１３は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【０６１５】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気Ａが連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内と温水タンク６内とを速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、手動弁１３を閉じると、所定シーケンスにしたがって、冷水タンク５内の飲料水Ｗは冷却手段５０で冷やされ、温水タンク６内の飲料水Ｗは加熱手段６０で温められる。
【０６１６】
ついで、冷水スイッチ２０２がｏｎかｏｆｆかが判断される（ステップＳ２）。いま、冷水スイッチ２０２がｏｎとなったとする。このとき、自動弁１１を開とし、自動弁１２を閉としてから（ステップＳ３）、冷水ランプ２０１がｏｎとなる（ステップＳ４）。すると、図６に示すように、冷水タンク５内で冷やされた飲料水（冷水）を供給可能となる。そして、手動弁１３を適宜開閉して、図示しない紙コップなどに給水してから、ステップＳ２に戻るが、今度は、冷水スイッチ２０２がｏｆｆとなったとすると、冷水ランプ２０１がｏｆｆとなる（ステップＳ５）。
【０６１７】
ついで、温水スイッチ２０４がｏｎかｏｆｆかが判断される（ステップＳ６）。いま、温水スイッチ２０４がｏｎとなったとする。このとき、自動弁１１を閉とし、自動弁１２を開としてから（ステップＳ７）、温水ランプ２０３がｏｎとなる（ステップＳ８）。すると、図７に示すように、温水タンク６内で温められた飲料水（温水）を供給可能となる。そして、手動弁１３を適宜開閉して、図示しない紙コップなどに給水してから、ステップＳ２に戻るが、今度は、温水スイッチ２０４がｏｆｆとなったとすると、温水ランプ２０３がｏｆｆとなる（ステップＳ９）。
【０６１８】
ついで、殺菌スイッチ２０６がｏｎかｏｆｆかが判断される（ステップＳ１０）。いま、殺菌スイッチ２０６がｏｎとなったとする。このとき、手動弁１３が閉であるか否かが判断される（ステップＳ１１）。いま、手動弁１３が閉となったと判断されたとすると、自動弁１１を開とし、自動弁１２を開としてから（ステップＳ１２）、殺菌ランプ２０５がｏｎとなる（ステップＳ１３）。すると、冷水タンク５の冷却手段５０はｏｆｆとされ、これにより冷水タンク５内の飲料水Ｗは冷却されなくなる。一方、温水タンク６の加熱手段６０はｏｎとされ、これにより温水タンク６内の飲料水Ｗは加熱されて温水となる。そして、図８に示すように、温水タンク６内の温水が、冷水タンク５内に自然対流だけで流入し、その流入した温水の量に応じて冷水タンク５内の冷水が温水タンク６内に流入する。これにより、両タンク内での飲料水が循環され、冷水タンク５内の水温が５５℃程度まで上昇して殺菌されることになる。しかる後に、ステップＳ２に戻るが、今度は、殺菌スイッチ２０６がｏｆｆとなったか、あるいはｏｎであるが、手動弁１３が開であるとすると、殺菌ランプ２０５がｏｆｆとなる（ステップＳ１４）。
【０６１９】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記ステップＳ１〜Ｓ１４を繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。電源をカットすると、すべての動作は終了する。
【０６２０】
以上説明したように、本実施形態１によれば、冷水タンク５内の飲料水Ｗを冷やす冷水モードと、温水タンク６内の飲料水Ｗを温める温水モードと、温水タンク６内で温められた飲料水Ｗで冷水タンク５内を殺菌する殺菌モードとを有するとともに、前記冷水モードと、前記温水モードと、前記殺菌モードとのいずれかを択一的に選択可能なモード選択スイッチ（冷水スイッチ２０２、温水スイッチ２０４、殺菌スイッチ２０６）を備えたので、ワンタッチで各モードを実行することができる。このうちの冷水モードと温水モードとでは、エアレス構造により、各タンク内において飲料水Ｗと空気Ａとが触れにくくして、衛生面での考慮がなされる一方、第三モードでは、袋体４の取替えなどで冷水タンク５内に若干の空気Ａが混入した場合であっても、温水タンク６内で加熱された飲料水Ｗで冷水タンク５内の飲料水Ｗを殺菌することができる。このようにして、エアレス構造のウォーターサーバー１に好適な殺菌方法を得ることができた。また、本実施形態１によれば、最終的に外部に開放されているのは手動弁１３だけであるので、前記殺菌モードで管路系統のほとんどすべてを殺菌できるようになる。
【０６２１】
（第六発明の実施形態２）
図９は第六発明の実施形態２に係るウォーターサーバー１ａの全体構成を模式的に示す側断面図、図１０は本実施形態２に係るウォーターサーバー１ａのサーバー本体３の上部付近を示す正面図である。なお、同図１ａ中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１ａの材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。ただし、以下では、上記実施形態１に係るウォーターサーバー１と共通する要素には、同番号をつけることで、その詳細説明を省略することがある。
【０６２２】
図９に示すように、このウォーターサーバー１ａは、ボトルホルダ２とサーバー本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、飲料水Ｗの入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、サーバー本体３上で開閉自在に取り付けられている（図９中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、サーバー本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク５と、飲料水Ｗを温める温水タンク６とが上下に配置されている。袋体４、支持部７及びニードル８は上述したとおりである。
【０６２３】
そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水Ｗが冷水タンク（第二容器に相当する。）５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水Ｗの一部が連通管１０２を介して、温水タンク（第三容器に相当する。）６にも供給されるようになっている。
【０６２４】
すなわち、図９に示すように、冷水タンク５の頂部中央付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを略直線的に連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【０６２５】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管（第四管路に相当する。）５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンク６の頂部付近から排出する排出管（第五管路に相当する。）６３を設けている。排液管５１には手動弁（第四弁に相当する。）１１ａが介装され、排出管６３には手動弁（第五弁に相当する。）１２ａが介装されている。そして、手動弁１１ａ，１２ａの各上流側は合流されて合流管５２ａとなり、自動弁（第六弁に相当する。）１３ａを介して外部に開放されている。
【０６２６】
冷水タンク５には、飲料水を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。ここで、冷却手段５０の配置と、それによる自然対流の向きなどは上述したとおりである。
【０６２７】
温水タンク６には、飲料水を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。ここで、加熱手段６０の配置と、それによる自然対流の向きなどは上述したとおりである。
【０６２８】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、手動弁１１ａ，１２ａをそれぞれ開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０６２９】
図１１は本実施形態２に係るウォーターサーバー１ａの主に弁類の制御系を示すブロック図である。本実施形態２に係るウォーターサーバー１ａの主に弁類の制御系は、図１１に示すように、冷水ランプ２０１と、冷水スイッチ２０２と、温水ランプ２０３と、温水スイッチ２０４と、殺菌ランプ２０５と、殺菌スイッチ２０６と、手動弁（Ｖ１ａ）１１ａと、手動弁（Ｖ２ａ）１２ａと、自動弁（Ｖ３ａ）１３ａとを備えている。
【０６３０】
ここで、冷水スイッチ２０２は、冷水タンク５内の飲料水Ｗを冷やす冷水モード（第一モードに相当する。）を選択するためのモード選択スイッチであり、冷水ランプ２０１はその冷水スイッチ２０２で冷水タンクが選択されたことを表示するものである。また、温水スイッチ２０４は、温水タンク６内の飲料水Ｗを温める温水モード（第二モードに相当する。）を選択するためのモード選択スイッチであり、温水ランプ２０３は温水スイッチ２０４で温水モードが選択されたことを表示するものである。また、殺菌スイッチ２０６は、温水タンク６内で温められた飲料水（温水）Ｗで冷水タンク５内の飲料水を殺菌する殺菌モード（第三モードに相当する。）を選択するためのモード選択スイッチであり、殺菌ランプ２０５は殺菌スイッチ２０６で殺菌モードが選択されたことを表示するものである。
【０６３１】
そして、ウォーターサーバー１ａのサーバー本体３正面上部には、操作盤２００が配置されており、使用者は、この操作盤２００に配置された冷水スイッチ２０２と温水スイッチ２０４と殺菌スイッチ２０６とを操作する際に、これらのスイッチ近くに配置された冷水ランプ２０１と温水ランプ２０３と殺菌ランプ２０５とを視認できるようになっている。また、ウォーターサーバー１ａのサーバー本体３の内部には、この操作盤２００と、手動弁１１ａ，１２ａのリミットスイッチ（ＬＳ）２１１ａ，２１２ａと、自動弁１３ａの通電回路２１３ａとにそれぞれ電気的に接続された制御装置２１０ａが配置されている。そして、この制御装置２１０ａの制御下で本ウォーターサーバー１ａが動作するようになっている。
【０６３２】
図１２は本実施形態２に係るウォーターサーバー１ａの主に弁類の動作例を示すフローチャート、図１３〜図１６は本ウォーターサーバー１ａの動作例を示す説明図である。なお、図１３〜図１６中の弁において黒塗りのものは閉、白抜きのものは開である。ここで、ステップＳ１ａに入る前に、ウォーターサーバー１ａのボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【０６３３】
そして、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【０６３４】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１ａのボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えばサーバー本体３上に載置しただけでもよい。
【０６３５】
ところで、電源を投入すると、初期モードとして、手動弁１１ａが開かれ、手動弁１２ａと自動弁１３ａとが閉じられる（ステップＳ１ａ）。そうすると、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ１ａでは、手動弁１１ａと自動弁１３ａとが閉じられたことを条件として、温水タンク６の手動弁１２ａを開くと、図１３に示すように、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して手動弁１２ａから外部に排出される。このため、ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【０６３６】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、手動弁１２ａから空気Ａが出てくるので、それまでは、手動弁１２ａは開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【０６３７】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気Ａが連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内と温水タンク６内とを速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、手動弁１２ａを閉じると、所定シーケンスにしたがって、冷水タンク５は冷やされ、温水タンク６は温められる。
【０６３８】
ついで、冷水スイッチ２０２がｏｎかｏｆｆかが判断される（ステップＳ２）。いま、冷水スイッチ２０２がｏｎとなったとする。このとき、手動弁１２ａと自動弁１３ａとを閉としてから（ステップＳ３ａ）、冷水ランプ２０１がｏｎとなる（ステップＳ４）。すると、図１４に示すように、冷水タンク５内で冷やされた飲料水（冷水）が供給可能となる。そして、手動弁１１ａを適宜開閉して、図示しない紙コップなどに給水してから、ステップＳ２に戻るが、今度は、冷水スイッチ２０２がｏｆｆとなったとすると、冷水ランプ２０１がｏｆｆとなる（ステップＳ５）。
【０６３９】
ついで、温水スイッチ２０４がｏｎかｏｆｆかが判断される（ステップＳ６）。いま、温水スイッチ２０４がｏｎとなったとする。このとき、手動弁１１ａと自動弁１３ａとを閉としてから（ステップＳ７ａ）、温水ランプ２０３がｏｎとなる（ステップＳ８）。すると、図１５に示すように、温水タンク６内で温められた飲料水（温水）が供給可能となる。そして、手動弁１２ａを適宜開閉して、図示しない紙コップなどに給水してから、ステップＳ２に戻るが、今度は、温水スイッチ２０４がｏｆｆとなったとすると、温水ランプ２０３がｏｆｆとなる（ステップＳ９）。
【０６４０】
ついで、殺菌スイッチ２０６がｏｎかｏｆｆかが判断される（ステップＳ１０）。いま、殺菌スイッチ２０６がｏｎとなったとする。このとき、手動弁１１ａ，１２ａのいずれもが閉であるか否かが判断される（ステップＳ１１ａ）。いま、手動弁１１ａ，１２ａのいずれもが閉となったとすると、自動弁１３ａを開としてから（ステップＳ１２ａ）、殺菌ランプ２０５がｏｎとなる（ステップＳ１３）。すると、冷却手段５０はｏｆｆとされ、これにより冷水タンク５内の飲料水Ｗは冷却されなくなる。一方、加熱手段６０はｏｎとされ、これにより温水タンク６内の飲料水Ｗは加熱されて温水となる。そして、図１６に示すように、温水タンク６内の温水が、冷水タンク５内に自然対流だけで流入し、その流入した温水の量に応じて冷水タンク５内の冷水が温水タンク６内に流入する。これにより、両タンク内での飲用水が循環され、冷水タンク５内の水温が５５℃程度まで上昇して殺菌されることになる。しかる後に、ステップＳ２に戻るが、今度は、殺菌スイッチ２０６がｏｆｆとなったか、あるいはｏｎであるが、手動弁１１ａ，１２ａのいずれかが開であるとすると、殺菌ランプ２０５がｏｆｆとなる（ステップＳ１４）。
【０６４１】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１ａのボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記ステップＳ１ａ〜Ｓ１４を繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。電源をカットすると、すべての動作は終了する。
【０６４２】
以上説明したように、本実施形態２によっても、上記実施形態１と同様に、ワンタッチで各モードを実行することができる。このうちの冷水モードと温水モードとでは、エアレス構造により、各タンク内において飲料水と空気とが触れにくくして、衛生面での考慮がなされる一方、殺菌モードでは、袋体４の取替えなどで冷水タンク５内に若干の空気が混入した場合であっても、温水タンク６内で加熱された飲料水で冷水タンク５内の飲料水を殺菌することができる。このようにして、エアレス構造のウォーターサーバー１ａに好適な殺菌方法を得ることができた。ただし、本実施形態２によれば、上記実施形態１よりも自動弁が少なくて済むので、その配置や製造コストにおいて有利となる。
【０６４３】
なお、上記実施形態１，２では、飲料水Ｗを使用しているが、これに代えて、ジュース、酒類等のあらゆる液体を使用することができる。
【０６４４】
また、上記実施形態１，２では、袋体４を使用して、それにニードルを突き刺すことにより、飲料水Ｗを取り出すが、これに代えて、ＰＥＴ製の容器とその接続用具とを使用してもよい。
【０６４５】
また、上記実施形態１，２では、ウォーターサーバー１，１ａのサーバー本体３内には、冷水タンク５と温水タンク６との両方を備えており、それらを連通管１０２で連通させて、エアレス構造としているが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではなく、その他のエアレス構造のウォーターサーバーに適用することもできるのはもちろんである。
【０６４６】
また、上記実施形態１，２では、操作盤２００に冷水スイッチ２０２の真上に冷水ランプ２０１を配置するとともに、温水スイッチ２０４の真上に温水ランプ２０３を配置し、殺菌スイッチ２０６の真上に殺菌ランプ２０５を配置したが、それらの配置等は任意であって、例えば冷水スイッチ２０２と冷水ランプ２０１とを一体とし、温水スイッチ２０４と温水ランプ２０３とを一体とし、殺菌スイッチ２０６を殺菌ランプ２０５と一体にしてもよい。さらには、冷水スイッチ２０２と温水スイッチ２０４と殺菌スイッチ２０６とを１個の切替スイッチにまとめるとともに、冷水ランプ２０１と温水ランプ２０３と殺菌ランプ２０５とをその周辺に配置してもよい。
【０６４７】
また、上記実施形態１，２では、袋体４から冷水タンク５と温水タンク６とに給水してそれが完了してから電源を投入しているが、この間数分程度かかることになる。そこで、最初から電源を投入しておき、タイマーでこの数分程度遅れてからステップＳ１（Ｓ１ａ）に自動的に入るようにしてもよい。
【０６４８】
また、上記実施形態１では、弁１１，１２を自動弁とし、弁１３を手動弁としており、上記実施形態２では、弁１１ａ，１２ａを手動弁とし、弁１３ａを自動弁としているが、全ての弁を自動弁として、自動的にエア抜きなどを行うようにしておくとさらに便利となる。
【０６４９】
（第七発明の実施形態）
以下、第七発明の実施形態における図１〜図６は、上記図面の簡単な説明における図８４〜図８９と読み替える。図１は第七発明の一実施形態に係る液体供給装置の一種であるウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側面図、図２はインナーボックス２内に袋体４を入れた状態を示す斜視図、図５は冷水タンク５のメンテナンス時の様子を示す説明図である。なお、図１中では左側が正面、右側が背面をそれぞれ示しているのに対して、図２中では左側が背面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【０６５０】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、インナーボックス（第一容器の保護容器に相当する。）２を支持するサーバー上部（支持部に相当する。）７と本体３とからなっている。インナーボックス２は、液体としての飲料水Ｗの入った袋体４を収納し、或いは、この収納した袋体４を外部に取り出すために、サーバー上部７にセットする前に開閉可能となっている。また、本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク（第二容器に相当する。）５と、飲料水Ｗを温める温水タンク６と、が上下に配置されている。
【０６５１】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水Ｗの減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水Ｗが充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。この袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。図１からは明らかではないが、この袋体４の背面側におけるなるべく底面付近の略中央には小孔を開けてそこに飲料水Ｗの注ぎ口でもある合成樹脂製の取出口が突出しており、該取出口は同じく合成樹脂製のキャップ２４で封止されている。
【０６５２】
インナーボックス２は、図２に示すように、上部が開放されるとともに、背面のみが前記キャップ２４を突出させるように略Ｖ字状に大きく切り欠かかれた箱状のボックス本体２１と、このボックス本体２１の上に取り外し自在に嵌め込まれたボックスカバー２２と、ボックス本体２１の左右に形成された突起部２３，２３とを備えている。図２は、袋体４をインナーボックス２内に収納した状態を示す説明図である。
【０６５３】
サーバー上部７は、上部と正面とが開放された箱状であり、その左右側面にインナーボックス２の突起部２３，２３を案内する案内溝７５，７５と、背面に固定されたニードル８を埋没する凹部７６とを備えている。そして、サーバー上部７の案内溝７５，７５に、インナーボックス２の突起部２３，２３を嵌め込んで、そのインナーボックス２を凹部７６内のニードル８に向けて押し込むことにより、インナーボックス２に収納された袋体４を、そのキャップ２４を凹部７６に嵌め込んで、ニードル８に突き刺した状態となし、これにより、その部位に孔を開けることができるようになっている。
【０６５４】
このサーバー上部７は、通常メンテナンスが必要とされる冷水タンク５のタンクカバー５５とともに、本体３に一体的に着脱自在となっている。具体的には、サーバー上部７底面にタンクカバー５５を接続しており、サーバー上部７を本体３から取り外すと冷水タンク５のタンクカバー５５が同時に外れ、サーバー上部７を本体３に取り付けると冷水タンク５のタンクカバー５５が復旧するようになっている。
【０６５５】
ニードル８の材料としては、袋体４のキャップ２４と密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、そのキャップ２４に開けた孔からの飲料水Ｗの漏れをできるだけ少なくすることができる。なお、耐久性の点から、ステンレス鋼製のものを使用することとしてもよい。
【０６５６】
そして、ニードル８の基部に接続されたライン１０を介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水の一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【０６５７】
すなわち、図１に示すように、冷水タンク５の頂部付近と温水タンク６内の底部付近とを略直線的に連通する連通管１０２を備えている。具体的には、冷水タンク５のタンクカバー５５をいわゆる鏡板状に形成するとともに、連通管１０２の上端をタンクカバー５５の比較的高い位置にある中央付近に挿入しておき、給水ライン１０を、このタンクカバー５５の比較的低い位置にある周辺部位から挿入して接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【０６５８】
冷水タンク５には、図示しないセパレータが必要に応じて内設されるとともに、飲料水Ｗを冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水Ｗは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０６５９】
温水タンク６には、飲料水Ｗを加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水Ｗは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【０６６０】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【０６６１】
図３はインナーボックス２をサーバー上部７へセットする時の様子を示す説明図、図４はインナーボックス２をサーバー上部７へセットし終えた時の様子を示す説明図である。なお、説明の便宜上、図３〜図５においては、凹部７６を省略している。以下、動作を説明する。いま、インナーボックス２のボックスカバー２２を開けて、ボックス本体２１内に袋体４を横向きに収納する。そして、袋体４のキャップ２４をボックス本体２１の背面から突出させた状態で、ボックスカバー２２を閉じる。すると、図２に示したような状態となる。
【０６６２】
次いで、図３に示すように、サーバー上部７の案内溝７５，７５に、インナーボックス２の突起部２３，２３をそれぞれ嵌め込んで、インナーボックス２をニードル８に向けて押し込む。すると、図４に示すように、インナーボックス２に収納された袋体４は、そのキャップ２４おいて、ニードル８に突き刺さる。このようにして、その部位に孔を開けると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重力とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８から流出する。
【０６６３】
この流出した飲料水Ｗは、ライン１０を通って冷水タンク５に供給される。最初は冷水タンク５と温水タンク６内には空気Ａが入っているので、両タンク５，６からの空気Ａを抜くこととする。
【０６６４】
図６は本実施形態に係る冷水タンク５と温水タンク６とのエア抜き構造を示す説明図である。具体的には、図６に示すように、給水口１１は閉じて、給水口１２を開ける。それだけで、袋体４からの飲料水Ｗが冷水タンク５に供給されると、温水タンク６内の空気Ａが圧縮され、この圧縮された空気Ａが連通管１０２を介して温水タンク６内に排出され、この温水タンク６内に排出された空気Ａが排出管６３と給水口１２を介して、温水タンク６から外部に排出される。これにより、冷水タンク５内に飲料水Ｗが満たされ、この冷水タンク５内に満たされた飲料水Ｗが連通管１０２を介して温水タンク６内に排出されることにより、温水タンク６内に飲料水Ｗが満たされるようになり、いわゆるエアレス状態となる。しかる後に給水口１２を閉じる。
【０６６５】
そして、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【０６６６】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のサーバー上部７からインナーボックス２を引き出すようにして、インナーボックス２をサーバー上部７から取り外す。
【０６６７】
このとき、インナーボックス２に収納された袋体４のキャップ２４がニードル８から引き抜かれる。次いで、インナーボックス２のボックスカバー２２を開くと、ボックス本体２１内の袋体４を容易に取り除くことができる。そして、ボックス本体２１内から袋体４を取り除いて、そこに別の袋体４をセットした後、再度、前記動作を順に繰り返す。
【０６６８】
ここで、冷水タンク５のメンテナンスを行うときには、冷水タンク５内の冷水を使い切るか、あるいは、その冷水を抜いてしまってから、図５に示すように、サーバー上部７を本体３から取り外す。次いで、冷水タンク５内のセパレータを取り外して、清掃し、タンクカバー５５やタンクパッキンを清掃し、冷水タンク５内を清掃する。次いで、冷水タンク５内にセパレータを取り付け、冷水タンク５内に熱湯を入れて、５〜１０分程度放置する。冷水タンク５を殺菌するためである。そして、冷水タンク５内を空にしてから、サーバー上部７を本体に取り付けることで、元の状態に復旧する。
【０６６９】
以上説明したように、本実施形態のウォーターサーバー１によれば、サーバー上部７の奥側から手前側に向けて設置され、先端付近に形成した開口と該開口に連通する通路とを有するニードル８に、インナーボックス２に収納された袋体４のキャップ２４を押し込むことにより、このニードル８を介して冷水タンク５に飲料水Ｗを供給可能となしたので、上記図６Ｂの場合におけるようなニードル８ｂの容器４ｂ’への刺しミスが少なくなる。これにより、さらに漏れにくくすることができる。
【０６７０】
なお、上記実施形態では、液体供給装置として、液体としての飲料水Ｗを、インナーボックス２に収納された袋体４から冷水タンク５に供給し、この冷水タンク５から温水タンク６にさらに供給するように、両タンク５，６を上下配置したウォーターサーバー１を例示しているが、両タンク５，６を並列配置したものであってもよい。また、冷水タンク５と温水タンク６とのいずれかを省略したものであってもよい。
【０６７１】
また、上記実施形態では、インナーボックス２内に収納した袋体４のキャップ２４を、サーバー上部７に固定したニードル８に押し付けることにより、該キャップ２４に小孔を開けているが、インナーボックス２を省略して袋体４をニードル８に直接押し付けることにより、該袋体４に小孔を開けるようにしてもよい。また、キャップ２４のある場合は、ニードル８に代えて、尖塔部を持たない棒状部材であってもよい。
【０６７２】
また、上記実施形態では、インナーボックス２のボックス本体２１にボックスカバー２２を嵌め込んでいるが、ヒンジで開閉自在としてもよい。ボックスカバー２２は、必ずしも透明である必要はないが、透明とすると袋体４内部の飲料水Ｗの残量がわかり便利である。
【０６７３】
また、上記実施形態では、サーバー上部７の底面に冷水タンク５のタンクカバー５５を接続して一体化しているが、両者を別体としてもよい。例えば、サーバー上部７を本体３から取り外すと、冷水タンク５のタンクカバー５５がヒンジで後方に向かって自動あるいは手動で起き上がるようにすることとしてもよい。
【０６７４】
また、上記実施形態では、液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の液体として、ジュース、酒類等のあらゆる液体であってもよい。
【０６７５】
（第八発明の実施形態）
以下、第八発明の実施形態における図１〜図６は、上記図面の簡単な説明における図９０〜図９５と読み替える。図１は第八発明の一実施形態に係るニードル１の全体構造を示す模式図、図２は本ニードル１の部分拡大図である。なお、図２中のニードル１の軸心（以下、Ｃ軸という。）よりも上段は、本ニードル１の先端部１１からフランジ部５１を最も遠ざけた状態を示すものであり、またＣ軸よりも下段は、本ニードル１の先端部１１にフランジ部５１を最も接近させた状態を示すものである。
【０６７６】
図１，図２に示すように、本実施形態に係るニードル１は、例えば液体・粉体・粒体・気体等の流動体２（図３等参照。）が封入された容器３に孔４を開けて、その流動体２を容器３から取り出すためのものであって、合成樹脂又はステンレス鋼製の先端部１１と中間部１２と基部１３とが一体形成されている。ただし、各部１１〜１３の一部または全部を別体で造った上で、それらを適宜組み立てたものであってもよい。
【０６７７】
先端部１１は、円錐等の先細り形状となっており、その周面に複数の開口１４を配置している。各開口１４は、断面中央に形成された通路１５にそれぞれ連通しており、この通路１５は、さらに中間部１２と基部１３とを連通してなっている。
【０６７８】
中間部１２は、先端部１１の最大径よりも若干縮径した円筒形状となっており、その外周には雄ネジ１６が形成され、雄ネジ１６には大径のハンドル１７が螺合されている。このハンドル１７の外周には、人間が操作しやすいように適宜浅溝やローレット加工等が施されている。また、雄ネジ１６のさらに外周には、先端部１１を容器３に挿入したときに、この先端部１１が容器３から抜け出すことを阻止する抜け止め機構５を設けている。
【０６７９】
この抜け止め機構５は、例えば図２に示すように、容器３に外部から接するフランジ部５１と、ニードル１の先端部１１が容器３の例えば側壁を貫通したときに容器３の内部で拡開する拡開部５２とを備えている。拡開部５２は、可撓性材料の一例であるウレタンゴム製であって、ニードル１の容器３への挿脱動作を阻害しないように、外力を加えない自然状態では、その外径がニードル１の先端部１１の最大径を超えない円筒形状をなしている。そして、その長手方向の両端の支持点（支持部）ｐ１，ｐ２で、先端部１１とフランジ部５１とにそれぞれ回転可能に支持されるとともに、略中央に形成された溝部５４の壁面が互いに離れるように折れ点（折れ部）ｐ３を中心として折り曲げ自在となっている。この拡開部５２を、その周方向に等分しておいてもよい。
【０６８０】
すなわち、この拡開部５２は、図２の上段に示すように、折り曲げていない状態では溝部５４の壁面が互いに接することで円筒形状をなしており、図２の下段に示すように、折り曲げた状態では溝部５４の壁面が互いに離れて径方向に突出するようになっている。この拡開部５２をＣ軸に平行な方向から見た形状は、その周方向に例えば４等分、６等分などしているときには、略十字形、雪の結晶に近い形状等となる。
【０６８１】
そして、ニードル１の先端部１１に対してハンドル１７を時計回りに回転操作することで、フランジ部５１を図２中の矢印Ｂの向きに進めて先端部１１に接近させると、拡開部５２は、前述の折り曲げた状態となる。これにより、拡開部５２とフランジ部５１との間に容器３の孔４の周辺部分を挟みこむようになっている。このとき、拡開部５２の外周全体を伸縮性材料の一例であるシリコンゴムチューブ５３で覆っているとすれば、拡開部５２が略十字形となるときのわずかな隙間をこのシリコンゴムチューブ５３で埋めるようになるので、シール性をさらに向上させることができる。このシリコンゴムチューブ５３についても、外力を加えない自然状態では、その外径がニードル１の先端部１１の最大径を超えないものとする。
【０６８２】
一方、ニードル１の先端部１１に対してハンドル１７を反時計回りに回転操作することで、フランジ部５１を図２中の矢印Ａの向きに後退させて先端部１１から遠ざけると、拡開部５２が前述の折り曲げていない状態となる。これにより、拡開部５２とフランジ部５１との間に容器３の孔４の周辺部分の挟みこみを終了して、ニードル１を容器３から容易に取り外せるようになっている。
【０６８３】
基部１３は、「Ｌ」の字状または「く」の字状に近い形状となっており、その中間にコック６を設けている。このコック６の上部レバーを回転操作することにより、前記通路１５を開閉できるようになっている。また、基部１３下方の開放端には、例えば可撓性のホース７が図示しない接続金具等で接続されている。
【０６８４】
図３〜図６は、本ニードルの使用方法のステップ１〜４を示す説明図である。以下、図３〜図６を参照して、本ニードル１の使用方法の各ステップを概略説明する。なお、最初は、ニードル１のハンドル１７は基部１３寄りの位置にあって、フランジ部５１は先端部１１から遠ざかっているので、拡開部５２は前述の折り曲げていない状態となっているものとする。また、図３〜図６ではニードル１のコック６の記載を省略しており、また基部１３の形状等も図１のそれとは若干異なるものの、それらの使用方法は同様である。
【０６８５】
まずステップ１では、図３中の矢印のように、ハンドル１７を移動させて、ニードル１の先端部１１を容器３の側壁に押し付けることで、その先端部１１で容器３の壁面に孔４を開けて挿入する。そして、ステップ２では、図４に示すように、フランジ部５１を容器３の側壁に当接させる（図２の上段参照）。
【０６８６】
これとほぼ同時に、図５中の矢印で示すように、ハンドル１７を時計回りに回転させる。すると、ハンドル１７が中間部１２の雄ネジ１６で案内されてフランジ部５１を前進させる結果、先端部１１とフランジ部５１とが接近し、その間にある拡開部５２が自動的に開く。すなわち、この拡開部５２が支持点ｐ１，ｐ２回りに互いに外向きに回転するとともに、その略中央に形成された溝部５４の壁面が互いに離れるように折れ点ｐ３を中心として折り曲げられる。そして、図６に示すように、この折り曲げられた拡開部５２とフランジ部５１との間に容器３の孔４の周辺部分を挟みこむ。このとき、拡開部５２の外周をシリコンゴムチューブ５３で覆っているとすれば、拡開部５２の隙間をシリコンゴムチューブ５３で埋めるようになるので、シール性は確保される（図２の下段参照）。
【０６８７】
次いで、コック６の上部レバーを回転操作することにより通路１５を開くことで、容器３内の流動体２が重力でホース７内に流れ出す。
【０６８８】
そして、容器３内の流動体２がなくなるとその交換をすることとなるが、このときには、ハンドル１７を反時計回りに回転させる。すると、ハンドル１７が中間部１２の雄ネジ１６で案内されてフランジ部５１を後退させる結果、先端部１１とフランジ部５１とが遠ざかり、その間にある拡開部５２が自動的に初期状態に戻る。すなわち、拡開部５２が支持点ｐ１，ｐ２回りに互いに内向きに回転するとともに、その略中央に形成された溝部５４の壁面が互いに接近するように折れ点ｐ３を中心として前記と逆回転することで、拡開部５２は、もとの折れ曲がっていない円筒形状に戻る。そして、拡開部５２とフランジ部５１との間に容器３の孔４の周辺部分を挟みこまないようになる。このようにして、上記とほぼ逆の手順でニードル１を容器３から容易に取り外すことができる。
【０６８９】
以上説明したように、本実施形態によれば、ニードル１を、流動体２が封入された容器３に挿入したときに、ニードル１の先端部１１が容器３から抜け出さないようにする抜け止め機構５を設けたので、流動体２が封入された容器３の孔４を開ける部位のいかんにかかわらず、この孔４を開けた容器３とニードル１とが密着して、そこから流動体２が外部に漏れるおそれがなくなる。
【０６９０】
なお、上記実施形態では、ニードル１を容器３の側壁から挿入しているが、これは容器３としてのビニール袋を受台に載せて、その側面からニードルを挿入する場合を想定したからである。この代わりに、容器３としてのビニール袋をぶら下げて、その側面からニードルを挿入する場合であってもよい。すなわち、本ニードル１では、容器３の底部その他の部位に挿入することもできる。容器３としては、ビニール袋に限らず、例えばペットボトル等、本ニードル１が挿入できる材質のものであればなんでもよい。
【０６９１】
また、上記実施形態では、ハンドル１７を操作して、ニードル１を容器３に押し込むのとほぼ同時に中間部１２に形成した雄ネジ１６でもって、フランジ部５１を先端部１１に接近させることにより、拡開部５２を拡開しているが、このネジ機構に代えて、例えばリンク機構やギヤ機構等他の種類の機構を用いてもよい。また、バネやモータ等を用いて自動的に行うようにしてもよい。これにより、たとえ力の弱い女性やお年寄り等であっても、本ニードル１の一連の動作を迅速かつ確実に行うことができるようになる。
【０６９２】
また、上記実施形態では、拡開部５２をウレタンゴム製としており、これにより、拡開部５２を繰り返し使用に耐えるものとしているが、流動体２の種類によっては、このウレタンゴムに代えて、シリコンゴム等他の種類の可撓性材料を使用してもよい。また、拡開部５２の形状や動作についても、上記実施形態とまったく同じものとする必要性は必ずしもなく、ほぼ同様の機能を発揮できるものであればなんでもよい。
【０６９３】
また、上記実施形態では、拡開部５２の外周全体をシリコンゴムチューブ５３で覆っているとすれば、拡開部５２の隙間をシリコンゴムチューブ５３で埋めるようになるので、シール性を確保できるとしているが、拡開部５２の両端の支持点（支持部）ｐ１，ｐ２の外周にのみゴムリングをはめ込んでおくこととしてもよい。このゴムリングについても、その外径はニードル１の先端部１１の最大径を超えないものとする。また、フランジ部５１自体をゴム製とした場合や、流動体２の漏れが無視できる場合には、このシリコンゴムチューブ５３を省略してもよい。また、流動体２の種類によっては、このシリコンゴムチューブ５３に代えて、他の種類の伸縮性材料を使用してもよい。
【０６９４】
また、上記実施形態では、基部１３にコック６を設けて、通路１５の開閉を行っているが、流動体２の種類等によっては、このコック６を省略してもよい。また、基部１３のコック６に代えて弁等を設けてもよいのはもちろんである。
【０６９５】
また、上記各発明を適宜組み合わせて適用することとしてもよいのは、もちろんである。
【符号の説明】
【０６９６】
（第一発明の実施形態）
１  ウォーターサーバー
２，２’  ボトルホルダ
３  本体
４  袋体（第一容器に相当する。）
４１  底部
５  冷水タンク（第二容器に相当する。）
５０  冷却手段
５１  排液管
５２  ベンチュリー管
５３  排気管
５４  オリフィス（絞り部に相当する。）
５５  溜まり部
６  温水タンク（第三容器に相当する。）
６０  加熱手段
６２，６２’，６２”  ボルテックスダイオード（流体素子に相当する。）
６２１  本体
６２２  第二ノズル
６２３  第一ノズル
６２４  案内フィン
６３  排出管
７  支持部
７１  膨出部
８，８’，８”  ニードル
８１，８３，８１ａ  ニードル本体
８１１，８３１  先端部
８１２，８３２  中間部
８１３，８３３  基部
８１４，８３４  開口
８１５，８１６，８３５  通路
８３５ａ  段部
８３６  リブ
８１７，８３７ａ  ホース接続部
８１８  ストッパ
８３７  ピン孔
８２，８４，８５，８６，８２ａ  ニードルガイド
８２１  円筒部（ストレート状の案内部に相当する。）
８２２  平坦部
８２３，８２４，８２５  貫通溝
８４１，８５１，８６１  円筒部
８４２，８５２，８６２  周面
８４３．８５３，８６３  螺旋溝（螺旋状の案内部に相当する。）
８７  ピン
８８  スペーサー
８９  バネ
８１９ａ  振れ止め（阻止機構に相当する。）
８２６  ボタン（阻止機構に相当する。）
８２６ａ  圧縮バネ（阻止機構に相当する。）
８２７  規制板（阻止機構に相当する。）
８２７ａ，８２７ｂ  段落ち部（阻止機構に相当する。）
９  ホース
１０  ライン
１０１  凸部
１０２  連通管
１０３  切り欠き部
１１，１２  給水口
（第二発明の実施形態）
１  ウォーターサーバー
２，２’  ボトルホルダ
３  本体
４  袋体（第一容器に相当する。）
５  冷水タンク（第二容器に相当する。）
５０  冷却手段
５１  排液管
５２  ベンチュリー管
５３  排気管
５４  オリフィス（絞り手段に相当する。）
５５  溜まり部
５６  排出部
６  温水タンク
６０  加熱手段
７  支持部
８  ニードル（棒状部材に相当する。）
８１  ニードル本体
８１１  先端部
８１２  中間部
８１３  基部
８１４  開口（連通路に相当する。）
８１５  通路（連通路に相当する。）
８１６  コック（開閉手段に相当する。）
８１７  ホース接続部
８１８  操作レバー（操作手段に相当する。）
８１９  縦軸
８２  ニードルガイド
８２１  貫通孔
８２２  浅溝
８２２ａ  貫通溝
８２３  筐体
８２４  ピン（リンク機構に相当する。）
８２５  リンクレバー（リンク機構に相当する。）
９  ホース（連通路に相当する。）
１０  ライン（連通路に相当する。）
１１，１２  給水口
（第三発明の実施形態）
１  ウォーターサーバー
２，２’  ボトルホルダ
３  本体
４  袋体（第一容器に相当する。）
４１  取出口
４２  キャップ
４２４  薄肉部
５  冷水タンク（第二容器に相当する。）
５０  冷却手段
５１  排液管
６  温水タンク（第二容器に相当する。）
６０  加熱手段
６３  排出管
７  支持部
７１  クリップ
７２  センサ
８  ニードル
８１  ニードル本体
８１１  先端部
８１２  中間部
８１３  基部
８１４  開口
８１５  通路（連通路に含まれる。）
８１６  バルブ（開閉手段に相当する。）
８１７  ホース接続部
８２  ニードルガイド
８２１  筐体
８２２  切欠部
８２５  案内部
８２７  浅溝（レバー規制部に相当する。）
８３  ニードルカバー（収納部に相当する。）
８３１  本体
８３２  フック
８３３  第一レバー（フック規制部に相当する。）
８３４  第二レバー（操作レバーに相当する。）
９  ホース
１０  ライン
１１，１２  給水口
（第四発明の実施形態）
１  ウォーターサーバー
２，２’  ボトルホルダ
３  本体
４Ａ  球状容器（容器に相当する。）
４Ｂ  異形容器（容器に相当する。）
４１  本体上部（上側部分に相当する。）
４１１  頂部
４１２  蛇腹
４２  本体下部（下側部分に相当する。）
４２１  側面
４２２  取出口
４２３，４２５  リブ
４２４  底部
４３  キャップ
４４  錘（加圧手段に相当する。）
５  冷水タンク
５１  排液管
６  温水タンク
６３  排出管
７  支持部
７１  貫通孔
９  コネクタ
１０  給水ライン
１０１  凸部
１０２  連通管
１１，１２  給水口
Ａ  空気
Ｗ  飲料水（液体に相当する。）
（第五発明の実施形態）
１  ウォーターサーバー
２，２’  ボトルホルダ
３  サーバー本体
４  異形容器（飲料水容器に相当する。）
４１  本体上部
４２  本体下部
４３  取出口
５  冷水タンク
５１  排液管
６  温水タンク
６３  排出管
７  支持部
７１  貫通孔
９  コネクタ
１０  給水ライン
１０１  凸部
１０２  連通管
１１，１２  給水口
２００  操作盤
２０１  冷水スイッチ（第１の選択スイッチに相当する。）
２０２  冷水ランプ（第１の選択スイッチに対応する表示ランプに相当する。）
２０３  温水スイッチ（第２の選択スイッチに相当する。）
２０４  温水ランプ（第２の選択スイッチに対応する表示ランプに相当する。）
２０５  冷水調節器
２０６  温水調節器
２０７  駆動回路
２０８  冷水センサ
２０９  通電回路
２１０  温水センサ
Ａ  空気
Ｗ  飲料水
（第六発明の実施形態）
１，１ａ  ウォーターサーバー
２，２’  ボトルホルダ
３  サーバー本体
４  袋体（第一容器に相当する。）
５  冷水タンク（第二容器に相当する。）
５１  排液管（第一管路、第四管路に相当する。）
５２  合流管（第三管路、第六管路に相当する。）
６  温水タンク（第三タンクに相当する。）
６３  排出管（第二管路、第五管路に相当する。）
７  支持部
９  コネクタ
１０  給水ライン
１０１  凸部
１０２  連通管
１１，１１ａ  弁（第一弁、第四弁に相当する。）
１２，１２ａ  弁（第二弁、第五弁に相当する。）
１３，１３ａ  弁（第三弁、第六弁に相当する。）
２００  操作盤
２０１  冷水ランプ（表示ランプに相当する。）
２０２  冷水スイッチ（モード選択スイッチに相当する。）
２０３  温水ランプ（表示ランプに相当する。）
２０４  温水スイッチ（モード選択スイッチに相当する。）
２０５  殺菌ランプ（表示ランプに相当する。）
２０６  殺菌スイッチ（モード選択スイッチに相当する。）
２１０，２１０ａ  制御装置
Ａ  空気
Ｗ  飲料水（液体の一種である。）
（第七発明の実施形態）
１  ウォーターサーバー
２  インナーボックス（第一容器の保護容器に相当する。）
２１  ボックス本体
２２  ボックスカバー
２３  突起部
２４  キャップ
３  本体
４  袋体（第一容器の袋体に相当する。）
５  冷水タンク（第二容器に相当する。）
６  温水タンク
７  サーバー上部（支持部に相当する。）
８  ニードル（棒状部材に相当する。）
１０  ライン
１１，１２  給水口
（第八発明の実施形態）
１  ニードル
１１  先端部
１２  中間部
１３  基部
１４  開口
１５  通路
１６  雄ネジ
１７  ハンドル
２  流動体
３  容器
４  孔
５  抜け止め機構
５１  フランジ部
５２  拡開部
５３  シリコンゴムチューブ
５４  溝部
６  コック
７  ホース
【先行技術文献】
【特許文献】
【０６９７】
【特許文献１】実用新案登録第３１６４９９７号公報
【特許文献２】実用新案登録第３１６４９４８号公報
【特許文献３】特開２００９−３５３２２号公報
【特許文献４】特開２０１１−３７４７９号公報
【特許文献５】実用新案登録第３１６４９９７号公報
【特許文献６】特開２０１０−４２８５９号公報
【特許文献７】実開平４−８５０９１号公報
【特許文献８】特開２００９−２５１７７２号公報
【特許文献９】特許第５０６９８１０号公報
【特許文献１０】実用新案登録第３１６４９４８号公報
【図１Ａ】
2015020759.tif 000003
【図１Ｂ】
2015020759.tif 000004
【図１Ｃ】
2015020759.tif 000005
【図２Ａ】
2015020759.tif 000006
【図２Ｂ】
2015020759.tif 000007
【図３Ａ】
2015020759.tif 000008
【図３Ｂ】
2015020759.tif 000009
【図４Ａ】
2015020759.tif 000010
【図４Ｂ】
2015020759.tif 000011
【図４Ｃ】
2015020759.tif 000012
【図５Ａ】
2015020759.tif 000013
【図５Ｂ】
2015020759.tif 000014
【図６Ａ】
2015020759.tif 000015
【図６Ｂ】
2015020759.tif 000016
【図６Ｃ】
2015020759.tif 000017
【図７Ａ】
2015020759.tif 000018
【図７Ｂ】
2015020759.tif 000019
【図７Ｃ】
2015020759.tif 000020
【図８Ａ】
2015020759.tif 000021
【図８Ｂ】
2015020759.tif 000022
【図９Ａ】
2015020759.tif 000023
【図９Ｂ】
2015020759.tif 000024
【図９Ｃ】
2015020759.tif 000025
【図１０】
2015020759.tif 000026
【図１１】
2015020759.tif 000027
【図１２】
2015020759.tif 000028
【図１３】
2015020759.tif 000029
【図１４】
2015020759.tif 000030
【図１５】
2015020759.tif 000031
【図１６】
2015020759.tif 000032
【図１７】
2015020759.tif 000033
【図１８】
2015020759.tif 000034
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４】
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【図２５Ａ】
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【図２５Ｂ】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６１】
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【図６２】
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【図６３】
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【図６４】
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【図６５】
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【図６６】
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【図６７】
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【図６８】
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【図６９】
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【図７０】
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【図７１】
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【図７２】
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【図７３】
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【図７５】
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【図７６】
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【図７７】
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【図７８】
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【図７９】
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【図８０】
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【図８１】
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【図８３】
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【図８４】
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【図８５】
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【図８９】
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【図９０】
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【図９１】
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【図５５】
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【図６０】
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【図９２】
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【図９３】
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【図９４】
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【図９５】
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