(57)【要約】【課題】用紙綴じ枚数を増加しつつ、用紙束の揃え精度を向上させることができる。【解決手段】複数枚の用紙Ｐが載置面上に積載されるステイプルトレイ３０１と、ステイプルトレイ３０１上に用紙Ｐを搬送する用紙搬送手段と、ステイプルトレイ３０１上で複数枚の用紙Ｐの用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部を互いに整合する用紙束揃え部３１０と、用紙束Ｐｂを一対の圧着部材で束厚み方向に圧着する用紙束圧着手段とを備える用紙綴じ装置において、用紙束揃え部３１０によってステイプルトレイ３０１上で複数の用紙Ｐの用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合された用紙束Ｐｂの用紙端部に、水分を供給する水分供給手段などの水分供給部３４０を設けた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙が載置面上に積載される用紙積載部材と、該用紙積載部材上に用紙を搬送する用紙搬送手段と、前記用紙積載部材上で前記複数枚の用紙の用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部を互いに整合する端部整合手段と、用紙束を一対の圧着部材で束厚み方向に圧着する用紙束圧着手段とを備える用紙綴じ装置において、
前記端部整合手段によって前記用紙積載部材上で前記複数の用紙の用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合された用紙束の用紙端部に、水分を供給する水分供給手段を設けたことを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項２】
請求項１記載の用紙綴じ装置において、
前記端部整合手段によって前記複数枚の用紙の用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合した状態の前記用紙束を用紙束厚み方向に押える用紙束押え手段と、該用紙束押え手段によって前記複数枚の用紙の用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合した状態の前記用紙束を用紙束厚み方向に押えながら、前記用紙束の用紙と用紙との隙間を拡大させる隙間拡大手段とを備えることを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項３】
請求項２記載の用紙綴じ装置において、
前記隙間拡大手段は、用紙積載部材上に積載する用紙束の用紙間の隙間に挿入する挿入部材を備えることを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の用紙綴じ装置において、
前記水分供給手段は、水を噴射するノズルを備えることを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項５】
請求項３〜５のいずれかに記載の用紙綴じ装置において、
前記挿入部材に付いた水分を除去する水分除去部材を設けることを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項６】
請求項２記載の用紙綴じ装置において、
前記隙間拡大手段は、前記用紙束の用紙の先端部に可触して隙間拡大方向に前記用紙の先端部を変位させる板材を、回転ローラのローラ面上に設け、前記回転ローラの回転に伴って前記板材の先端部を前記用紙の先端部に可触させながら隙間拡大方向に変位させることを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項７】
請求項２記載の用紙綴じ装置において、
前記隙間拡大手段は、前記用紙束の用紙間の隙間に空気を供給する空気供給部を備えることを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の用紙綴じ装置において、
少なくとも用紙の種類又は厚みによって給水の水分量を調整することを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項９】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段によって画像が形成された後の用紙に対して綴じ処理を行う用紙綴じ処理手段とを有する画像形成装置において、
前記用紙綴じ処理手段として、請求項１〜８のいずれかの用紙綴じ装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚の用紙からなる用紙束を圧着して綴じる用紙綴じ装置、及び、この用紙綴じ装置を備えるプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙綴じ装置では、金属針を用いずに、互いの凹凸部が噛み合い可能な一対の圧着部材などの凹凸部材により用紙束を挾持して用紙束を圧着することで、凹凸部間で用紙と用紙とが引き伸ばされるとともに用紙同士の繊維をからませて綴じる。用紙綴じ装置では、重ねた用紙の枚数を増加したとき、用紙束の中央部の用紙に十分な圧力を加えることができず、綴じ不足が発生し、用紙綴じ枚数に制限があった。用紙綴じ枚数を増やす方法として、特許文献１に記載のものが知られている。
【０００３】
この特許文献１の用紙綴じ装置では、用紙積載台に搬送する前に用紙一枚毎の綴じ代に水分を供給し、用紙積載台の載置面上に用紙を順次重ねる。その用紙束の用紙の用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部を互いに整合させて用紙束を揃える。その揃えた状態の用紙束を一対の凹凸部材で束厚み方向に圧着して綴じている。用紙の綴じ代に水分を供給することで、用紙の繊維をほぐして用紙同士の繊維が深く複雑に絡み合い、強固に綴じることができる。これにより、用紙同士で十分な綴じを行うことができ、用紙綴じ枚数を増やすことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の用紙綴じ装置では、用紙積載台の載置面上で給水後の用紙を順次重ねているので用紙同士がくっつく。用紙束の用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部を揃えようとしても用紙同士がくっついているので用紙が摺動し難くなっており、用紙束の揃えが不十分の状態のまま圧着されてしまう。この結果、用紙束の揃え精度が低下するという問題があった。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、用紙綴じ枚数を増加しつつ、用紙束の揃え精度を向上させることができる用紙綴じ装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数枚の用紙が載置面上に積載される用紙積載部材と、該用紙積載部材上に用紙を搬送する用紙搬送手段と、前記用紙積載部材上で前記複数枚の用紙の用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部を互いに整合する端部整合手段と、用紙束を一対の圧着部材で束厚み方向に圧着する用紙束圧着手段とを備える用紙綴じ装置において、前記端部整合手段によって前記用紙積載部材上で前記複数の用紙の用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合された用紙束の用紙端部に、水分を供給する水分供給手段を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、用紙綴じ枚数を増加しつつ、用紙束の揃え精度を向上させることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る画像形成システムの構成を説明する図である。
【図２】用紙後処理装置の構成を説明する概略断面図である。
【図３】本実施形態の用紙綴じ装置の構成を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は用紙綴じ装置の構成を説明する平面図であり、（ｂ）は正面図である。
【図５】用紙間に栞シートを挿入する様子を説明する斜視図である。
【図６】ステイプルトレイの切欠き部における用紙の先端部の変位の様子を説明する図である。
【図７】用紙間の隙間を拡大する様子を説明する図である。
【図８】用紙間から栞シートを退避させる様子を説明する斜視図である。
【図９】隙間拡大部の変形例１の構成を説明する部分斜視図である。
【図１０】隙間拡大部の変形例２の構成を説明する部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成システム１を説明する。
図１は実施形態に係る画像形成システムの構成を説明する図である。図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１００と、用紙後処理装置２００とを備えている。画像形成装置１００と用紙後処理装置２００とは、相互に通信可能に接続されている。画像形成システム１では、画像形成装置１００が用紙Ｐに画像を形成し、用紙後処理装置２００が画像形成装置１００から用紙Ｐを受け入れて、受け入れた用紙Ｐに各種の後処理を施す。受け入れた用紙Ｐに施す各種の後処理としては、例えば、用紙綴じ処理、中折り処理等が挙げられる。
【００１０】
本実施形態では、用紙綴じ処理において、用紙綴じ装置としての用紙後処理装置２００では複数の用紙Ｐが積層されて形成された用紙束Ｐｂを、スティプラ針（金属針）を用いずに綴じる。また、上記のように各種の後処理を行う用紙後処理装置２００は、動作モードとして、ノンステイプルモードと、ステイプルモードと、中折りモードとを有している。さらに、画像形成装置１００としては、公知の構成のものを適用でき、本実施形態では電子写真方式のカラー複写機を備えている。この画像形成装置１００は、例えば、制御部や作像部、光書き込み部、給紙部、給紙搬送路、画像読取部、中間転写部、定着部、排紙搬送路、両面搬送路等（いずれも不図示）を有し、用紙Ｐの両面または片面に画像を形成する。
【００１１】
図１に示す画像形成装置１００は、転写ベルト１０９の走行方向に沿って配置された４個の画像形成ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄを有する。画像形成ユニット１０２ａは、像担持体としての感光ドラム１０３ａ、ドラム帯電器１０４ａ、露光装置１０５ａ、現像器１０６ａ、転写器１０７ａ、クリーニング装置１０８ａ等から構成されている。画像形成ユニット１０２ｂ〜１０２ｄも、１０２ａと同様に構成されている。画像形成ユニット１０２ａ〜１０２ｄは、例えば、１０２ａがイエロー、１０２ｂがマゼンダ、１０２ｃがシアン、１０２ｄがブラック、とそれぞれ異なる色の画像を形成する。
【００１２】
感光ドラム１０３ａは、画像形成装置の制御部（不図示）から画像形成動作の開始指示信号を受けると、図１中の矢印Ｂの方向に回転を始め、画像形成動作が終了するまで回転を続ける。感光ドラム１０３ａが回転を開始すると、ドラム帯電器１０４ａに高電圧が印加され、感光ドラム１０３ａの表面に負の電荷が均一に帯電される。ドットイメージに変換された文字データや図形データが、露光装置１０５ａのオン／オフ信号として画像形成装置の制御部（不図示）から画像形成装置１００に送られる。すると、感光ドラム１０３ａ表面に、露光装置１０５ａよりレーザ光が照射される部分と照射されない部分が形成される。露光装置１０５ａからのレーザ光の照射により、感光ドラム１０３ａ上の電荷の低下した部分が、現像器１０６ａと対向する位置に到達すると、感光ドラム１０３ａ上の電荷の低下した部分に、負電荷に帯電したトナーが引き付けられ、トナー像が形成される。
【００１３】
感光ドラム１０３ａ上に形成されたトナー像が１次転写手段としての転写器１０７ａに到達すると、そのトナー像は転写器１０７ａに印加された高電圧の作用によって図１中の矢印Ａの方向に回転している転写ベルト１０９上に転写される。なお、転写位置（画像転写部位）を通過後も感光ドラム１０３ａ上に転写されずに残留しているトナーは、クリーニング装置１０８ａで清掃され、次の画像形成動作に備えられる。
【００１４】
画像形成ユニット１０２ａに続いて画像形成ユニット１０２ｂでも同様に画像形成動作が行われ、感光ドラム１０３ｂ上に形成されたトナー像が、転写器１０７ｂに印加された高電圧の作用により転写ベルト１０９上に転写される。この時、画像形成ユニット１０２ａにて形成され転写ベルト１０９上に転写された画像が転写器１０７ｂに到達するタイミングと、感光ドラム１０３ｂ上に形成されたトナー像が転写ベルト１０９に転写されるタイミングとを合わせる。これにより、画像形成ユニット１０２ａと画像形成ユニット１０２ｂで形成されたトナー像が転写ベルト１０９上で重なる。同様に、画像形成ユニット１０２ｃ、１０２ｄで形成されたトナー像を転写ベルト１０９上に重ねることによってフルカラー画像が転写ベルト１０９上に形成されることになる。
【００１５】
フルカラー画像が２次転写手段としての用紙転写器１１０に到達すると同時に、画像形成装置の給紙部１１１から図１中の矢印Ｃの方向に搬送されてきた記録媒体としての用紙Ｐが用紙転写器１１０に到達する。そして、用紙転写器１１０に印加された高電圧の作用によって転写ベルト１０９上のフルカラー画像は用紙Ｐの上側に転写される。フルカラー画像（未定着トナー像）が形成された用紙Ｐは、二次転写ニップを出た後、定着装置１１４に送られる。
【００１６】
定着装置１１４は、定着ローラ１１４ａと、この定着ローラ１１４ａに向けて押圧される加圧ローラ１１４ｂとを備えている。これら定着ローラ１１４ａと加圧ローラ１１４ｂとは互いに当接して定着ニップを形成しており、用紙Ｐをここに挟み込む。定着ローラ１１４ａは、内部に加熱手段たる熱源１１４ｃを有しており、これの発熱によって定着ローラ１１４ａを加熱する。加熱された定着ローラ１１４ａは、定着ニップに挟み込まれた用紙に熱量を付与して加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、用紙上のフルカラー画像が定着せしめられる。
【００１７】
一方、フルカラー画像が用紙転写器１１０通過後、転写ベルト１０９上には転写されないトナーが付着しており、そのトナーはベルト清掃機構１１３によって清掃される。
【００１８】
定着装置１１４を過後した用紙Ｐは、排出モードによって搬送される経路が異なる。片面印刷の場合は、フルカラー画像が定着された面がおもて面となるように排出されるフェースアップ排出されるか、フルカラー画像が定着された面がおもて面となるように排出されるフェースダウン排出される。フェースアップ排出の場合は、定着装置１１４を通過した用紙Ｐはそのままの状態で図１中の矢印Ｄの方向で示すように、画像形成装置１００から用紙後処理装置２００に搬送される。一方、フェースダウン排出の場合は、定着装置１１４を通過後に図１中の矢印Ｅ１の方向で示すように、スイッチバック部１１５に向けて送られる。そして、スイッチバック部１１５により用紙Ｐを反転して図１の矢印Ｅ２の方向で示すように、画像形成装置１００から用紙後処理装置２００に搬送される。
【００１９】
両面印刷の場合は、定着装置１１４を通過後の用紙Ｐは、図１中の矢印Ｆの方向で示すように、スイッチバック部１１５から両面搬送路１１６に搬送されて再び用紙転写器１１０に戻る。その後、前述と同じように形成されたフルカラー画像が用紙Ｐに転写されて定着装置１１４を通過する。定着装置１１４を通過した用紙Ｐは、前述のようにフェースアップ排出と、スイッチバック部１１５により用紙Ｐを反転して排出するフェースダウン排出とが可能である。
【００２０】
図２は、図１の用紙後処理装置の構成を説明する概略断面図である。図２に示す用紙後処理装置２００には、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐを受け入れて当該用紙Ｐを排紙トレイ２０６に排出するための第１搬送路Ｐｔ１が設けられている。また、第１搬送路Ｐｔ１から分岐して用紙束Ｐｂに綴じ処理等を施すための第２搬送路Ｐｔ２が設けられている。そして、第１搬送路Ｐｔ１、第２搬送路Ｐｔ２は、例えば、複数の搬送ローラ対２０１〜２０５、２０７〜２０９、ガイド部材（不図示）等によって形成された搬送部を構成し、分岐爪２１０によって第１搬送路Ｐｔ１又は第２搬送路Ｐｔ２に用紙の搬送方向が切り替わる。
【００２１】
第１搬送路Ｐｔ１には、搬送ローラ対２０１、２０２、分岐爪２１０、搬送ローラ対２０３、２０４、排紙ローラ対２０５の順で、第１搬送路Ｐｔ１の用紙搬送方向上流側（以下、単に上流側という）から用紙搬送方向下流側（以下、単に下流側という）に向けて配置されている。搬送ローラ対２０１、２０２、搬送ローラ対２０３、２０４及び排紙ローラ対２０５の各ローラは、モータ（不図示）によって回転駆動されて用紙Ｐを搬送する。搬送ローラ対２０１の上流側には、搬送センサ（不図示）が配置されており、この搬送センサで用紙Ｐが用紙後処理装置２００内へ搬入されたことを検知する。
【００２２】
また、搬送ローラ対２０２の下流側には、分岐爪２１０が配置されている。この分岐爪２１０は、回動してその姿勢を切り替えることで、上流側から搬送されてきた用紙Ｐを、第１搬送路Ｐｔ１における分岐爪２１０の下流側の部分と、第２搬送路Ｐｔ２とのいずれか一方へ選択的に案内する。この分岐爪２１０は、例えばモータやソレノイドなどで駆動される。
【００２３】
ノンステイプルモードにおいて、画像形成装置１００から第１搬送路Ｐｔ１に搬入された用紙Ｐは、搬送ローラ対２０１、２０２、２０３、２０４および排紙ローラ対２０５によって搬送されて、排紙トレイ２０６に排出される。また、ステイプルモードでは、第１搬送路Ｐｔ１に搬入された用紙Ｐは、分岐爪２１０で進行方向を変えられて、第２搬送路Ｐｔ２へ搬送される。第２搬送路Ｐｔ２には、搬送ローラ対２０７〜２０９と、用紙綴じ装置３００とが配置されている。搬送ローラ対２０７〜２０９の各ローラは、モータ（不図示）によって駆動されて用紙Ｐを搬送する。
【００２４】
ステイプルモードにおいて、用紙揃え手段としての用紙束揃え部３１０は、ステイプルトレイ３０１、第１可動基準フェンス３１１及び第２可動基準フェンス３１２を含んで構成されている。画像形成装置１００から受け入れた用紙Ｐは順次、用紙綴じ装置３００の、用紙積載部材としてのステイプルトレイ３０１上に集積される。これにより、指定された枚数（複数）の用紙Ｐが積層され、用紙束Ｐｂが形成される。このとき、各用紙Ｐの用紙幅方向の両端部に、ステイプルトレイ３０１の用紙搬送方向に直交する方向の用紙幅方向に設けられた第１可動基準フェンス３１１をそれぞれ当接させて用紙幅方向位置を揃える。各用紙Ｐの用紙搬送方向の先端部を用紙搬送方向の下流側に設けられている第２可動基準フェンス３１２に押し当てて用紙の用紙搬送方向位置を揃える。
【００２５】
なお、第１可動基準フェンス３１１及び第２可動基準フェンス３１２は、モータ（不図示）によって駆動され所定位置に移動可能である。揃えられた用紙束Ｐｂは、用紙束押え手段としての用紙束押え部３２０の押え部材３２１によって束厚み方向に押えられる。次に、隙間拡大手段としての隙間拡大部３３０によって用紙と用紙との隙間に栞シート３３１を挿入して用紙間の隙間を拡大する。その隙間から水分供給手段として水分供給部３４０のノズル３４１で給水タンク３４２に溜めている水を噴霧し、用紙Ｐの綴じ代に水分を供給する。その後用紙束圧着部（不図示）で圧力をかけて用紙束Ｐｂを綴じる。また、揃えられた状態での用紙束の用紙間の隙間を拡大することなく、用紙束の束端部側にノズル３４１で水を噴霧してもよい。この場合、用紙端部に付着した水分が用紙内に浸透していく。これにより、用紙の繊維をほぐし用紙同士の繊維を絡み合わせることで用紙束を綴じることができる。
【００２６】
綴じられた用紙束Ｐｂは、第２可動基準フェンス３１２によって第３搬送路Ｐｔ３に搬送される。第３搬送路Ｐｔ３では、分岐爪２１１、搬送ローラ対２１２〜２１４及び排紙ローラ対２１５が配置され、搬送ローラ対２１２〜２１４、排紙ローラ対２１５の各ローラはモータ（不図示）によって駆動される。綴じられた用紙束Ｐｂは、搬送ローラ対２１２〜２１４、排紙ローラ対２１５の各ローラによって搬送されて排紙トレイ２０６に排出される。
【００２７】
また、用紙後処理装置２００は、各部の動作を制御する図示しない制御部を備えている。この制御部は、ＣＰＵ、記憶部、通信インターフェース等を有するコンピュータである。この制御部には、搬送センサ等が接続されている。そして、制御部（ＣＰＵ）は、記憶部に記憶されているプログラムに従って、用紙後処理装置２００の各部を駆動制御する。また、制御部は、上述したように画像形成装置１００の制御部（不図示）とデータ通信可能に接続されている。
【００２８】
図３は、用紙綴じ装置の構成を説明する斜視図である。図４は用紙綴じ装置の構成を説明する図である。図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は正面図である。
用紙綴じ装置３００は、用紙束揃え部３１０、用紙束押え部３２０、隙間拡大部３３０、水分供給部３４０及び用紙束圧着部を備えている。端部整合手段としての用紙束揃え部３１０は、第１可動基準フェンス３１１及び第２可動基準フェンス３１２を有している。用紙押え手段としての用紙束押え部３２０は、押え部材３２１及びソレノイド３２２を有している。隙間拡大手段としての隙間拡大部３３０は、挿入部材としての栞シート３３１及び支柱３３２を有している。水分供給手段としての水分供給部３４０は、ノズル３４１及び給水タンク３４２を有している。用紙束圧着手段として、図示していない用紙束圧着部は、互いの凹凸部が噛み合い可能な一対の凹凸部材（不図示）及び加圧ポンプ（不図示）を有している。
【００２９】
図３及び図４に示すように、ステイプルトレイ３０１の載置面上には複数枚の用紙Ｐが、図３及び図４の図中の矢印Ｇの方向に搬送されてくる。搬送された複数枚の用紙Ｐは、ステイプルトレイ３０１の載置面上に順次重ねられ用紙束Ｐｂとなって積載される。第１可動基準フェンス３１１を用紙束の用紙幅方向から用紙束の端部に押し当て、かつ第２可動基準フェンス３１２に用紙搬送方向の用紙束の端部を押し当てる。これらにより、用紙束Ｐｂの用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部を互いに整合させることができる。ここで、用紙が重ねられる度に用紙束揃え処理を行ってもよく、所定の枚数の用紙Ｐが重ねられた後に一括で用紙束揃え処理を行ってもよい。また、第１可動基準フェンス３１１の先端には、用紙Ｐの通過を検知するセンサ３１３が設けられている。また、水を溜めている給水タンク３４２からの管の先端に、加圧ポンプ（不図示）によって水量の調整可能に噴霧するノズル３４１が設けられている。用紙Ｐがステイプルトレイ３０１の載置面上に所定枚数積載され、ノズル３４１から水を噴霧して用紙Ｐの綴じ代に給水する際、用紙Ｐへの給水量を必要十分に行うために隙間拡大部３３０によって用紙間の隙間を広げる。その隙間拡大部３３０では、用紙間の隙間に栞シート３３１を挿入し、給水直前に栞シート３３１のそれぞれを一律に間隔で広げ、用紙間に一律の隙間を形成する。その隙間から用紙毎の綴じ代への給水が可能になる。
【００３０】
栞シート３３１は、支柱３３２に挿入されており、上下動作と回転動作とを行うことができる。それらの動作は、図示していないモータ等で行われる。そして、隙間拡大部３３０によって用紙間の隙間を広げる前に、押え部材３２１で用紙束Ｐｂを用紙束厚み方向に押えることで用紙束の揃えを維持する。押え部材３２１は、ソレノイド３２２を駆動させることにより押え動作を行う。図３及び図４（ｂ）に示すように、栞シート３３１を用紙間に挿入した領域に対応してステイプルトレイ３０１の箇所には、切欠き部３０２が形成されている。
【００３１】
次に、本実施形態の用紙綴じ装置における用紙綴じ動作について説明する。
図５は用紙綴じ動作における用紙間に栞シートを挿入する様子を説明する斜視図である。図６はステイプルトレイの切欠き部における用紙の先端部の変位の様子を説明する図である。図７は用紙間の隙間を拡大する様子を説明する図である。
【００３２】
図５に示すように、用紙綴じ装置３００に搬入されてきた一枚目の用紙Ｐ１は、ステイプルトレイ３０１の載置面上を第２可動基準フェンス（不図示）に向かって移動する。センサ３１３が用紙Ｐ１の通過を検知すると、図５（ａ）に示すように、支柱３３２に設けられている複数の栞シートのうち、最下の一枚である栞シート３３１ａが下降し始める。一枚目の用紙Ｐ１が第２可動基準フェンス（不図示）に突き当てられたときには、栞シート３３１ａが用紙Ｐ１の上面の所定位置に移動する。
【００３３】
次に、図５（ｂ）に示すように、続いて次の用紙Ｐ２が搬送され、センサ３１３が用紙Ｐ２の通過を検知し、栞シート３３１ｂが下降し始め、用紙Ｐ１の上に重ねられた用紙Ｐ２の上面の所定位置に移動する。この動作が繰り返されることにより、用紙一枚一枚の間に栞シート３３１が挿入される。このとき、ステイプルトレイ３０１の箇所に設けられた切欠き部３０２では、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、切欠き部３０２に架かる用紙Ｐ１、Ｐ２は自重により垂れ下がる。栞シート３３１を用紙の上面に置くと、用紙Ｐ１はさらに垂れ下がる。これにより、搬送されてくる用紙の先端部が、当該先端部の移動方向に延びる延長線上から用紙の上面に置かれた栞シート３３１が下方に移動し、栞シート３３１に突き当たることを防止している。その後、所定枚数の用紙Ｐがステイプルトレイ３０１の載置面上に積載されると、図示していない用紙束押え部によって用紙束Ｐｂを用紙束厚み方向から押え、用紙束Ｐｂの揃えを維持する。その後、図７（ａ）に示すように用紙間に挿入した各栞シート３３１を、図７（ｂ）に示すように板バネ等の弾性部材（不図示）により一律な間隔で拡げることで、一律に間隔の広がった隙間を形成する。
【００３４】
ここで、押え部材３２１により用紙束Ｐｂを用紙束厚み方向に押えた際、押え部材３２１の位置を検知することで、用紙束Ｐｂの束厚みを検知する。検知した束厚みと用紙の枚数とから用紙１枚の厚さを算出し、その用紙の厚さに対して給水の適切な水量を求める。求めた水量の水が用紙に噴射されるよう、ノズル３４１の噴射水量を調整する。これにより、過剰な給水を防止して用紙綴じを行うための必要十分な水分量の給水を行うことができる。また、用紙の種類に応じてその用紙の繊維の吸収する水分量が異なるため、用紙の種類に応じて給水の水分量を調整してもよい。さらに、予め用紙の厚さや種類が、用紙パッケージ等に印刷されている仕様表示によってわかっていればその用紙の厚みや種類に応じて給水の水分量を調整してもよい。
【００３５】
次に、図８に示すように、用紙への給水が終了した後、栞シート３３１を用紙間の隙間から退避させ、元の位置に戻す。具体的には、用紙間の隙間に挿入されていた栞シート３３１は、支柱３３２が図８中の矢印Ｈの方向に軸回転することで、用紙間の隙間から退避させられる。このとき、押え部材３２１は用紙束Ｐｂを用紙束厚み方向に押えたままである。これにより、栞シート３３１と用紙Ｐとの間の静止摩擦力の作用で栞シート３３１の退避時に用紙の移動が生じないようにして用紙束の揃えを維持している。また、図８に示すように、栞シート３３１の退避箇所には吸水性材質の吸水部材３３３を配置し、この吸水部材３３３によって栞シート３３１の残水分を吸い取り、栞シート３３１は上昇されて元の初期位置に戻され、次に行われる隙間拡大動作に備える。これにより、その行われる隙間拡大動作時に栞シート３３１に付着した水分が用紙に吸収されて過剰な給水が行われることを防止することができる。その後、次工程の用紙束圧着部（不図示）による用紙束綴じ処理が行われる。綴じられた用紙束Ｐｂは、第２可動基準フェンス３１２によって図２の分岐爪２１１を介して第３搬送路Ｐｔ３に搬送され、搬送ローラ対２１２〜２１４及び排紙ローラ対２１５によって搬送されて排紙トレイ２０６に排出される。
【００３６】
（変形例１）
次に、上記実施形態の用紙綴じ装置における隙間拡大部の変形例（以下、本変形例を「変形例１」という。）について説明する。
図９は、隙間拡大部の変形例１の概略構成を説明する部分斜視図である。図９に示す変形例１の隙間拡大部４００では、パドルと呼ばれる板材４０１を複数枚、軸回転する回転ローラ４０２のローラ面に、板材４０１の板面が回転ローラ４０２の軸方向と略平行になるように向けて設けられている。板材４０１の先端部が、用紙Ｐの用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合した状態の用紙束Ｐｂにおける用紙端部に可触するように、隙間拡大部４００を図９中の矢印Ｉの方向に移動させる。そして、モータ（不図示）によって回転ローラ４０２を軸回転させ板材４０１を図９中の矢印Ｊの方向に回動させることで、用紙Ｐの剛性に対抗して用紙Ｐの先端部を跳ね上げ、用紙間の隙間を拡げる。さらに、回転ローラ４０２を高速に回転させて複数の板材４０１が用紙Ｐの先端部に次々可触させることで、用紙Ｐの先端部を元の位置に戻らせないようにして用紙間の隙間の拡大状態を維持する。その隙間を介してノズル３４１から水を噴霧して用紙Ｐの綴じ代に給水する。なお、隙間拡大部４００を用紙束厚み方向に走査し、板材４０１による跳ね上げ位置を移動させて用紙間の隙間の拡大する位置を変える。これにより、綴じる用紙の枚数が増えたとしても用紙間の隙間を確実に拡大させることができる。また、ノズル３４１からの水の噴霧は連続に行ってもよく、あるいは隙間拡大部４００の走査による拡大位置変更に合わせて隙間拡大部４００が狙いの拡大位置に移動したときにノズル３４１からの水の噴霧を行ってもよい。
【００３７】
（変形例２）
次に、上記実施形態の用紙綴じ装置における隙間拡大部の他の変形例（以下、本変形例を「変形例２」という。）について説明する。
図１０は、隙間拡大部の変形例２の概略構成を説明する部分斜視図である。図１０に示す変形例２の隙間拡大部５００では、ノズル５０１に、水噴射機能に加えて空気噴射機能を持たせている。ノズル５０１から用紙束Ｐｂの用紙間の隙間にエアーを噴射することにより用紙間の隙間を空気圧で拡げる。ノズル５０１の噴射方向は、下から上に斜めに向いている。具体的には、用紙間の隙間を拡大するときには、給水タンク３４２と加圧ポンプ（不図示）との間に設けられている切換弁（不図示）を、加圧ポンプと給水タンク３４２との連通を切り離して大気と連通するように切換える。ノズル５０１から用紙束Ｐｂの用紙間の隙間にエアーを噴射して用紙Ｐを上方に吹き上げることで用紙間の隙間を拡げている。そして、用紙間の隙間を拡大させてその隙間から給水を行うときには、加圧ポンプと給水タンク３４２とが連通するように切換弁を切換えて、ノズル５０１から水を噴射して用紙Ｐの綴じ代への給水を行う。なお、ノズル５０１を用紙束の束厚み方向に走査するように構成してもよい。この構成の場合では、用紙束の束厚みが厚くなっても用紙間の隙間に確実にかつ所定の量の空気を噴射することができ、用紙間の隙間を十分に拡大することが可能になる。また、空気噴射用のノズルを水噴射用のノズルとは別体に設け、用紙間の隙間拡大と略同時に用紙への給水を行うことができる。この構成の場合では、用紙束の生産性を向上させることができる。
【００３８】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
複数枚の用紙Ｐが載置面上に積載される用紙積載部材などのステイプルトレイ３０１と、ステイプルトレイ３０１上に用紙Ｐを搬送する用紙搬送手段と、ステイプルトレイ３０１上で複数枚の用紙Ｐの用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部を互いに整合する端部整合手段などの用紙束揃え部３１０と、用紙束Ｐｂを一対の圧着部材で束厚み方向に圧着する用紙束圧着手段とを備える用紙綴じ装置において、用紙束揃え部３１０によってステイプルトレイ３０１上で複数の用紙Ｐの用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合された用紙束Ｐｂの用紙端部に、水分を供給する水分供給手段などの水分供給部３４０を設けた。
これによれば、上記実施形態について説明したように、用紙束Ｐｂの用紙端部に水分を供給することで、用紙の繊維をほぐし、用紙同士の繊維の絡まり合いを向上でき、用紙綴じ枚数を増加させることができる。また、水分を供給する前までは、用紙間は摺動し易く、用紙束の揃えを良好に行える。このため、用紙一枚毎に給水して一枚ずつ重ねた後にその用紙束を揃える従来構成に比べて、用紙束の揃え精度を向上させることができる。よって、用紙綴じ枚数を増加しつつ、用紙束の揃え精度を向上させることができる。
（態様２）
（態様１）において、用紙束揃え部３１０によって複数枚の用紙Ｐの用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合した状態の用紙束Ｐｂを用紙束厚み方向に押える用紙束押え手段などの用紙束押え部３２０と、用紙束押え部３２０によって複数枚の用紙Ｐの用紙搬送方向端部及び用紙幅方向端部が互いに整合した状態の用紙束Ｐｂを用紙束厚み方向に押えながら、用紙束Ｐｂの用紙Ｐと用紙Ｐとの隙間を拡大させる隙間拡大手段などの隙間拡大部３３０とを備える。
これによれば、上記実施形態の実施例１について説明したように、用紙束Ｐｂの用紙Ｐと用紙Ｐとの隙間を拡大させることで、広がった用紙間の隙間から用紙一枚毎の綴じ代に十分な給水を行うことができる。これにより、用紙綴じ枚数を増加させることができる。用紙束Ｐｂを用紙束厚み方向に押えることで、用紙間の隙間を拡大したときに用紙Ｐが動いてしまって用紙束Ｐｂが揃わなくなってしまうことを抑制できる。
（態様３）
（態様２）において、隙間拡大部３３０は、ステイプルトレイ３０１上に積載する用紙束Ｐｂの用紙間の隙間に挿入する挿入部材などの栞シート３３１を備える。これによれば、上記実施形態の実施例１について説明したように、用紙束が揃った後でも用紙間の隙間を拡げられることで、必要十分な水分を用紙に供給することができる。
（態様４）
（態様１）〜（態様３）のいずれかにおいて、水分供給部３４０は、水を噴射するノズル３４１を備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、用紙毎の綴じ代に、均等にかつ十分に水分を供給することができる。
（態様５）
（態様２）〜（態様４）のいずれかにおいて、栞シート３３１の板面に付いた水分を除去する水分除去部材などの吸水部材３３３を設ける。これによれば、上記実施形態について説明したように、水分が付着した栞シート３３１を用紙間に挿入し栞シート３３１に付着した水分が用紙Ｐに吸収され用紙Ｐに給水が行われると過剰な給水となる虞がある。そこで、吸水部材３３３によって栞シート３３１に付着している水分を吸水して排除することで、過剰な給水を抑制することができる。
（態様６）
（態様２）において、隙間拡大部４００は、用紙束Ｐｂの用紙の先端部に可触して隙間拡大方向に用紙Ｐの先端部を変位させる板材４０１を、回転ローラ４０２のローラ面上に設け、回転ローラ４０２の回転に伴って板材４０１の先端部を用紙Ｐの先端部に可触させながら隙間拡大方向に変位させる。これによれば、上記実施形態の実施例２について説明したように、用紙Ｐの剛性に対抗して用紙Ｐの先端部を隙間拡大方向に変位させて用紙間の隙間を拡げることで、その隙間から必要十分な水分を用紙の供給することができる。また、回転ローラ４０２を回転させて板材４０１が用紙Ｐの先端部に次々可触させることで、用紙Ｐの先端部を元の位置に戻らせないようにして用紙間の隙間の拡大状態を維持する。用紙間の隙間の拡大及び用紙への給水を略同時に行うことができ、用紙束の生産性を向上させることができる。
（態様７）
（態様２）において、隙間拡大部５００は、用紙束Ｐｂの用紙間の隙間に空気を供給する空気供給部などのノズル５０１を備える。これによれば、上記実施形態の実施例３について説明したように、用紙束Ｐｂの用紙間の隙間にノズル５０１から空気を噴射して用紙間の隙間に空気圧を付与することで、用紙間の隙間を拡げている。これにより、簡易な構成で用紙間の隙間拡大を行うことでき、装置のコストを抑えられる。
（態様８）
（態様１）〜（態様７）のいずれかにおいて、少なくとも用紙の種類又は厚みによって給水の水分量を調整する。これによれば、上記実施形態について説明したように、用紙綴じを行うための用紙に給水する水分量を最適化でき、最適な繊維のほぐしを可能にして、用紙同士の繊維の絡まりを強固にすることができる。
（態様９）
用紙に画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段によって画像が形成された後の用紙に対して綴じ処理を行う用紙綴じ処理手段とを有する画像形成装置において、用紙綴じ処理手段として、（態様１）〜（態様８）のいずれかの用紙綴じ装置を用いる。これによれば、上記実施形態について説明したように、用紙束の揃え精度を高くでき、装置の信頼性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１  画像形成システム
１００  画像形成装置
２００  用紙後処理装置
３００  用紙綴じ装置
３０１  ステイプルトレイ
３０２  切欠き部
３１０  用紙束揃え部
３１１  第１可動基準フェンス
３１２  第２可動基準フェンス
３１３  センサ
３２０  用紙束押え部
３２１  押え部材
３２２  ソレノイド
３３０  隙間拡大部
３３１  栞シート
３３２  支柱
３４０  水分供給部
３４１  ノズル
３４２  給水タンク
４００  隙間拡大部
４０１  板材
４０２  回転ローラ
５００  隙間拡大部
５０１  ノズル
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特開２００１−３０１３５６号公報
【図１】
2015127116.tif 000003
【図２】
2015127116.tif 000004
【図３】
2015127116.tif 000005
【図４】
2015127116.tif 000006
【図５】
2015127116.tif 000007
【図６】
2015127116.tif 000008
【図７】
2015127116.tif 000009
【図８】
2015127116.tif 000010
【図９】
2015127116.tif 000011
【図１０】
2015127116.tif 000012