(57)【要約】【課題】小型化及び低コスト化を図るとともに、シート上の画像の読み取り精度を高めることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】レジストローラ対７のシート搬送方向上流側から隣接する位置に画像読取位置を有するように設けられた光源１１や読み取り光学系１２などの画像読取手段と、レジストローラ対６のから画像形成手段までの搬送経路上でレジストローラ対６を通過したシートを装置外に排出するための排紙用の開口部１ａやコロ１７などの第２のシート排出手段と、レジストローラ対６を通過したシートの搬送経路を、第２のシート排出手段に向かう搬送経路と画像形成手段に向かう搬送経路との間で切り換えるように、レジストローラ対６のシート搬送方向下流側に設けれた排紙ガイド部１６などの搬送経路切換手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部から供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段で画像が形成されたシートを装置外に排出するための第１のシート排出手段と、前記シート収容部から前記画像形成手段までの搬送経路上に設けられ該シート収容部から搬送されてきたシートを受け止めて一時停止させ所定のタイミングで送り出すように駆動制御可能な１対のシート送出回転体と、を備えた画像形成装置であって、
前記シート送出回転体のシート搬送方向上流側から隣接する位置に画像読取位置を有するように設けられた画像読取手段と、
前記シート送出回転体から前記画像形成手段までの搬送経路上で該シート送出回転体を通過したシートを装置外に排出するための第２のシート排出手段と、
前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記第２のシート排出手段に向かう搬送経路と前記画像形成手段に向かう搬送経路との間で切り換えるように、前記シート送出回転体のシート搬送方向下流側に設けれた搬送経路切換手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記画像読取手段で画像が読み取られたシートを排出するシート排出用の開口部を備え、
前記第２のシート排出手段は、前記シート排出用の開口部を開閉する開閉部材を有し、
前記搬送経路切換手段は、前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記開閉部材の開閉動作に連動して、前記開閉部材が閉じている状態では前記画像形成手段に向かう搬送経路に切り換え、前記開閉部材が開いた状態では前記シート排出用の開口部に向かう搬送経路に切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
前記画像読取手段は、シートに向けて照射した光の反射を用いて該シート上の画像を読み取るように構成され、
前記画像読取手段による画像読取位置で該画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内するシート案内部材を備え、
前記シート案内部材の表面は金属色又は白色であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２の画像形成装置において、
前記画像読取手段は、シートに向けて照射した光の反射を用いてシート上の画像を読み取るように構成され、
前記画像読取手段による画像読取位置で該画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内するシート案内部材を備え、
前記シート案内部材の案内面における前記光の照射範囲の付近に、シートを保持して搬送する互い当接して回転する１対の回転体を１組または複数組配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、
前記開閉部材は、その開閉部材が開いた状態にあるとき前記シート排出用の開口部から装置外に排出されたシートを保持するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかの画像形成装置において、
前記開閉部材の開閉状態を検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて画像形成動作と画像読取動作とを切り替えるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかの画像形成装置において、
前記画像読取手段の画像読取結果に基づいて、前記シート収容部から供給されたシート上の画像の有無の判断し、該シート上に画像があると判断した場合は該シートの搬送を停止し、該シート上に画像がないと判断した場合は該シートへの画像形成動作を実行するように制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置として、シート収容部から供給されたシートを搬送する搬送経路に画像読取手段を備えたものが知られている。この画像形成装置では、シート収容部を画像形成対象のシート及び画像読取対象のシートそれぞれのシート収容部として兼用できる。従って、画像読取対象のシートを収容するシート収容部を別途設ける必要がなく、装置の小型化及び低コスト化を図ることができる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、シート収容部であるシート供給部からの共通搬送路と、シート先端を位置決めするように共通搬送路の途中に設けた１対のゲートローラとを備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、上記１対のゲートローラのシート搬送方向下流側に搬送路切換手段を備えている。この搬送路切換手段は、ゲートローラを通過したシートを画像形成搬送路又は原稿読取搬送路に供給するようにシートの搬送路を切り換える。画像形成搬送路は、画像形成手段による画像形成位置を通過するように構成され、原稿読取搬送路は原稿読取手段（画像読取手段）の原稿画像読取位置を通過するように構成されている。画像形成搬送路に供給された記録シートは画像形成部で画像が形成された後、共通排紙トレイ上に排出される。一方、原稿読取搬送路に供給された原稿シートは、原稿読取手段で原稿画像が読み取られた後、共通排紙トレイ又は原稿読取専用の排紙トレイ上に排出される。また、原稿読取専用の排紙トレイは開閉可能に構成され、原稿読取専用の排紙トレイが開かれると、それに連動して、上記ゲートローラを通過した後の原稿シートの搬送路が原稿読取搬送路に切り替えられる。
【０００４】
また、特許文献２には、シート収容部であるシート供給トレイから供給されたシートの画像を読み取る画像読取手段を画像形成装置本体の中央部に備え、その画像読取手段が画像形成装置本体から引き出し可能に構成された画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、画像読取手段の読み取り結果に基づいて、シート供給トレイから供給されたシートが記録紙か原稿かを判断する。シートが記録紙の場合は、画像読取手段の画像読取位置を通過したシートを反転させ、画像形成部のレジストローラに向けて搬送する。そして、画像形成手段で画像を形成した後、記録紙排出部に排出する。一方、シートが原稿の場合は、画像読取手段の画像読取位置を通過したシートをそのまま搬送し、記録紙排出部とは別に設けられた原稿排出トレイ上にシートを排出する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、原稿読取手段（画像読取手段）がゲートローラのシート搬送方向下流側に配置されている。そのため、原稿読取手段は、ゲートローラから送り出された後、原稿読取搬送路上を搬送されているシート上の画像を読み取ることになる。このゲートローラを通過した後の原稿読取搬送路上では、シートの搬送速度のバラツキが発生したりシートの傾きが発生したりするおそれがある。従って、この原稿読取搬送路上での搬送速度等のバラツキの影響を受けて、シート上の画像を正確に読み取ることができないおそれがある。
【０００６】
また、特許文献２の画像形成装置では、シート供給トレイから供給されてレジストローラに到達する前の搬送路上で搬送されている搬送中のシートの画像を読み取っている。この搬送路では、シートの搬送速度のバラツキが発生したりシートの傾きが発生したりするおそれがある。従って、この搬送路上での搬送速度等のバラツキの影響を受けて、シート上の画像を正確に読み取ることができないおそれがある。しかも、特許文献２の画像形成装置では、画像読取手段が画像形成装置本体から引き出し可能な複雑な構造を有し、シート供給トレイからのシートが記録紙か原稿かを判断する手段も必要であるため、小型化及び低コスト化が難しい。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、小型化及び低コスト化を図るとともに、シート上の画像の読み取り精度を高めることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部から供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、前記シート収容部から前記画像形成手段までの搬送経路上に設けられ該シート収容部から搬送されてきたシートを受け止めて一時停止させ所定のタイミングで送り出すように駆動制御可能な一対のシート送出回転体と、を備えた画像形成装置であって、前記シート送出回転体のシート搬送方向上流側から隣接する位置に画像読取位置を有するように設けられた画像読取手段と、前記シート送出回転体から前記画像形成手段までの搬送経路上で該シート送出回転体を通過したシートを装置外に排出するためのシート排出手段と、前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記第２のシート排出手段に向かう搬送経路と前記画像形成手段に向かう搬送経路との間で切り換えるように、前記シート送出回転体のシート搬送方向下流側に設けれた搬送経路切換手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、小型化及び低コスト化を図るとともに、シート上の画像の読み取り精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の内部の構成例であって画像形成動作を実行しているときの様子を示す概略構成図。
【図２】同画像形成装置の画像読取動作を実行しているときの様子を示す概略構成図。
【図３】実施形態２に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図。
【図４】実施形態３に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図。
【図５】実施形態４に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図。
【図６】実施形態５に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図。
【図７】実施形態６に係る画像形成装置の画像読取動作における用紙供給前の状態を示す説明図。
【図８】同画像形成装置の画像読取動作における用紙搬送中の状態を示す説明図。
【図９】同画像形成装置の画像読取動作における用紙搬送中の状態を示す説明図。
【図１０】同画像形成装置の画像読取動作における用紙排出中の状態を示す説明図。
【図１１】同画像形成装置の画像読取動作における用紙排出後の状態を示す説明図。
【図１２】同画像形成装置の複数の用紙について画像読取動作が終了した後の状態を示す説明図。
【図１３】実施形態７に係る画像形成装置の内部の構成例であって画像形成動作を実行しているときの様子を示す概略構成図。
【図１４】同画像形成装置の画像読取動作を実行しているときの様子を示す概略構成図。
【図１５】実施形態８に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１及び図２はそれぞれ本発明の実施形態（実施形態１）に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図である。図１は、画像形成動作を実行しているときの図であり、図２は、画像読取動作を行っているときの図である。
【００１２】
本実施形態１の画像形成装置は、一般的なレーザプリンタの構成を有している。筺体１の内部には、シート収容部としての給紙カセット２と、プロセスカートリッジ３と、光書き込み手段（露光手段）としての光書込ユニット４とが配置されている。給紙カセット２は、シートとしての用紙が収容（セット）され、収容されたシートをシート送り出し手段としての給紙ローラ２ａ及びシート分離部材２ｂにより１枚ずつ給紙する。プロセスカートリッジ３は、像担持体としての感光体ドラム５の表面に形成された潜像を現像してトナー像を形成する。光書込ユニット４は、所定の電位に帯電された感光体ドラム５の表面に、画像データに基づいて光（例えばレーザ光）Ｌを照射することにより、潜像を書き込む。プロセスカートリッジ３及び光書込ユニット４は、用紙に画像を形成する画像形成手段として機能する。
【００１３】
更に、本実施形態１の画像形成装置の筺体１の内部には、転写手段としての転写ローラ６と、一対のシート送出回転体としてのレジストローラ対７と、定着手段としての定着ユニット８と、が配置されている。また、筺体１の内部には、第１のシート排出手段としての排紙ローラ対９と、第１のシート排出部としての排紙トレイ１０とが配置されている。転写ローラ６は、感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシート上に転写する。レジストローラ対７は、給紙カセット２からプロセスカートリッジ３に至る搬送経路に設けられている。レジストローラ対７は、給紙カセット２から供給された用紙を一時停止させてスキュー補正を行い、感光体ドラム５上のトナー像の先端に合わせて所定のタイミングで用紙を転写開始位置に向けて送り出すように、回転駆動制御される。定着ユニット８は、プロセスカートリッジ３の搬送方向下流側に設けられ、用紙に転写した画像を熱定着する。排紙ローラ対９は、画像の転写及び定着が行われた用紙を排出する。排紙トレイ１０は、排紙ローラ対９で排出した用紙を受けて複数枚保持する。
【００１４】
また、給紙カセット２の用紙出口からレジストローラ対７までの搬送経路上に、シート上の画像を読み取る画像読取手段が設けられている。この画像読取手段は、レジストローラ対７のシート搬送方向上流側から隣接する位置に画像読取位置（ポイントＰ）を有し、例えば図１、２に示すように光源１１と読み取り光学系１２とを用いて構成することができる。光源１１から発光した光は、シート案内部材としての搬送ガイド板２０上の所定のポイントＰに向けて照射される。搬送ガイド板２０は、画像読取手段による画像読取位置で画像読取手段とは反対側から用紙の搬送を案内する。光源１１から照射された光のうち用紙の表面で反射した拡散光は、図中の光路Ｃを通り、読み取り光学系１２の屈折ミラー１８及び縮小レンズ１９により撮像手段（固体撮像素子）としてのＣＣＤ（Charge Coupled Device）１３に取り込まれる。
【００１５】
図１において、給紙カセット２から供給された用紙Ｓが、ポイントＰ、レジストローラ対７、プロセスカートリッジ３、定着ユニット８及び排紙ローラ９を通り、排紙トレイ１０に至る第１の搬送経路を、点線Ａで示している。ここで、開閉部材としての板状のカバー部材１４は、筺体１のシート排出用開口部としての排紙開口部１ａを塞ぐように配置されている。カバー部材１４に連結部材１５を介して固定された搬送経路切換手段としての排紙ガイド部１６は、用紙の搬送経路および読み取り光学系１２の光路Ｃを妨げない位置に保持されている。
【００１６】
図２において、給紙カセット２から供給された用紙Ｓが、ポイントＰ、レジストローラ対７を通過した後、プロセスカートリッジ３の手前で筺体１の外部に排出される第２の搬送経路を、点線Ｂで示している。ここで、板状のカバー部材１４は、軸Ｑを旋回支点（揺動支点）として所定の角度θだけ傾けることができる。このカバー部材１４の傾きにより、筺体１に排紙用の開口部１ａが形成され、さらに連結部材１５を介して固定された排紙ガイド部１６が、レジストローラ対７の出口付近で用紙搬送経路上に旋回移動する。これにより、レジストローラ対７を通過した用紙が、レジストローラ対７の一方のローラに当接した第２のシート排出手段としての回転体であるコロ１７で設けられたニップ部へ誘導され、筺体１の外に排出される。
【００１７】
図１の点線矢印Ａで示された第１の搬送経路では、給紙カセット２から画像形成対象のシートである印字用紙（印刷用紙）を給紙して画像形成を行い、画像形成後の用紙を筺体１の外に排出する。また、図２の点線矢印Ｂで示された第２の搬送経路では、給紙カセット２から画像読取対象のシートである原稿を給紙して、ポイントＰにて原稿上の画像を読み取り、プロセスカートリッジ３の手前で筺体１の外に排出する。
【００１８】
以上示したように、本実施形態に係る画像形成装置では、レジストローラ対７のシート搬送方向上流側から隣接する位置に画像読取位置を有し、画像読取対象のシートである原稿は、レジストローラ対７を通過した直後の位置で筺体１の外に排出される。このように画像形成部であるプロセスカートリッジ３に原稿を通すことなく筺体１の外に排出できるため、原稿を汚染しない。更に、本実施形態に係る画像形成装置では、印字用紙（印刷用紙）及び原稿を共通の給紙カセット２から供給することができるとともに、給紙カセット２からレジストローラ対７までの搬送経路を共通経路とすることができる。従って、装置の小型化（コンパクト化）及び低コスト化を図ることができる。
【００１９】
図３は本発明の他の実施形態（実施形態２）に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図である。図３は、画像形成動作を行っているときの図である。なお、前述の図１及び図２と共通する部分については同じ符号を付し、説明を省略する。
図３は、原稿読取手段を構成する読取り光学系１２’に、等倍結像レンズ２１と密着型イメージセンサ（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）２２とを採用した例である。本例では、等倍結像レンズ２１と密着型イメージセンサ２２とを用いることにより、原稿読取手段をよりコンパクトに構成することができる。
【００２０】
図４は本発明の更に他の実施形態（実施形態３）に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図である。図４は、画像読取動作を行っているときの図である。なお、前述の図１及び図２と共通する部分については同じ符号を付し、説明を省略する。
図４は、シート案内部材としてのガイド板２３をレジストローラ対７’の下流側に設け、図１で配置されていたコロ１７の代わりに、一対の回転体としての搬送ローラ対２４を配置した例である。
【００２１】
図５は本発明の更に他の実施形態（実施形態４）に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図である。なお、前述の図１〜４と共通する部分については同じ符号を付し、説明を省略する。
図５の例では、給紙カセット２の用紙出口からレジストローラ対７までの搬送経路上に設けられた搬送ガイド板２０’は、金属材料とし、光源１１からの光は反搬送面側に通過しない。また、搬送ガイド板２０’の搬送面（用紙案内面）には、白色の塗装２５が施され、光源１１が用紙Ｓを通過した光を効率よく搬送面側に反射する。なお、搬送ガイド板２０’の搬送面は白色ではなく金属色であってもよい。
【００２２】
図６は本発明の更に他の実施形態（実施形態５）に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図である。なお、前述の図１〜４と共通する部分については同じ符号を付し、説明を省略する。
図６の例では、給紙カセット２の用紙出口からレジストローラ対７までの搬送経路上に設けられた搬送ガイド板２０’’のポイントＰより用紙搬送方向上流側に、１対の回転体からなる搬送ローラ対２６が設置されている。給紙された用紙Ｓは、搬送ガイド板２０’’を移動中にレジストローラ７と搬送ローラ対２６とに保持され、搬送ガイド板２０’’のガイド面に対して浮き上がりや横ずれが抑えられて搬送される。
【００２３】
図７〜図１２は、本発明の更に他の実施形態（実施形態６）の画像形成装置において第２の搬送経路を形成している状態で行う用紙（原稿）の画像読取動作を示す説明図である。なお、前述の図１〜３と共通する部分については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００２４】
図７において、開閉部材としての板状のカバー部材１４’は、軸Ｑを旋回支点として開いた状態となっており、筺体１に排紙用の開口部１ａを形成している。さらに連結部材１５を介して固定された排紙ガイド部１６は、レジストローラ対７の出口付近で用紙搬送経路上に旋回移動している。また、板状のカバー部材１４’の筺体１側の面上の任意の位置には、シート保持部材としてのブロック部材２７が配置されている。
【００２５】
ここで、図７で示された用紙Ｓは、給紙カセット２より搬送され、図８ではポイントＰを通過するときに読み取り光学系１２で用紙Ｓ上の画像が読み取られながら、用紙先端がレジストローラ対７のニップ部に到達する。
続いて、図９ではレジストローラ対７の一方のローラに当接したコロ１７で設けられたニップ部を通り、排紙用の開口部１ａから筺体１の外に搬出される。
続いて、図１０では、搬出された用紙Ｓの先端が板状のカバー部材１４’の筺体１側の面上に当接した状態になる。その後、用紙Ｓは面上を沿って図１１のように板状のカバー部材１４’の筺体１側の面上に、後端部をブロック部材２７に当接された状態で安定保持される。
【００２６】
図１２は、図７から図１１までの動作が連続で実施され、複数枚の用紙Ｓがカバー部材１４’の筺体１側の面上に保持されている状態を示す。
【００２７】
以上示したように、本実施形態に係る画像形成装置では、排紙トレイとして兼用されるカバー部材１４を開閉すると、そのカバー部材１４に連結部材１５を介して固定された排紙ガイド部１６が移動する。この排紙ガイド部１６の移動により、画像形成動作を行うときの第１の搬送経路と画像読取動作を行うときの第２の搬送経路との切り換えることができる。従って、搬送経路を切り換える手段としてソレノイドなどのアクチュエータを備える必要がなく、そのアクチュエータを駆動制御する複雑な構成も不要になる。しかも、本実施形態に係る画像形成装置では、カバー部材１４を傾けて開くことにより、筺体１に排紙用の開口部１ａが形成されるととも、排紙ガイド部１６がレジストローラ対７の出口付近で用紙搬送経路上に旋回移動する。これにより、レジストローラ対７を通過した原稿が、レジストローラ対７の一方のローラとコロ１７とによって形成されるニップ部へ誘導され筺体１の外に排出される。このように画像が読み取られてレジストローラ対７を通過した原稿を、共通搬送経路から筺体１に形成された排紙用の開口部１ａに直接排出することができる。従って、前述の比較的長い原稿読取搬送路を有する特許文献１の画像形成装置に比して、より小型（コンパクト）で低コスト（省部品の画像形成機能と画像読み取り機能とを有する複合機能装置を提供できる。
また、本実施形態に係る画像形成装置では、カバー部材１４の開閉に連動して搬送経路の切り換えが行われるため、前述の特許文献２の画像形成装置のような用紙が印字用紙か原稿かを判断する手段を設ける必要がない。更に、特許文献２の画像形成装置のような画像読取手段が画像形成装置本体から引き出し可能な複雑な構造とは異なり、更に小型化（コンパクト化）及び低コスト化を図ることができる。
【００２８】
図１３及び図１４はそれぞれ本発明の更に他の実施形態（実施形態７）に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図である。図１３は、画像形成動作を実行しているときの図であり、図１４は、画像読取動作を行っているときの図である。なお、前述の図１、２と共通する部分については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００２９】
図１３では、装置本体の筺体１の内部に、開閉部材としての板状のカバー部材１４’’の開閉状態を検知する検知手段としてのプッシュスイッチ２８を備えている。プッシュスイッチ２８は、カバー部材１４’’が筺体１の排紙用の開口部１ａを閉じている第１の搬送経路を形成している状態（第１の搬送状態）で、カバー部材１４’’の筺体側の面の任意の部分と検知部が接触している。この検知部の接触により、第１の搬送状態であることを検知している。図示しない制御手段として制御部は、プッシュスイッチ２８の検知結果に基づき、カバー部材１４’’が閉じている第１の搬送状態を検知すると、給紙カセット２にセットされた用紙束Ｔが記録媒体である転写紙であると認識する。そして、図中矢印Ａの第１の搬送経路により画像形成処理を行う。
【００３０】
上記制御部は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、Ｉ／Ｏインターフェースなどで構成され、予め組み込まれた制御プログラムが実行されることにより画像形成動作や原稿の画像読み取り動作等の制御を実行することができる。
【００３１】
図１４では、プッシュスイッチ２８は、板状のカバー部材１４’’が筺体の開口部を開いている第２の搬送経路を形成している状態（第２の搬送状態）で、検知部とカバー部材１４’’との接触が解除されており、第２の搬送状態であることを検知している。制御部は、プッシュスイッチ２８の検知結果に基づき、カバー部材１４’’が開いている第２の搬送状態を検知すると、給紙カセット２にセットされた用紙束Ｔ’が原稿であると認識する。そして、制御部は、図中矢印Ｂの第２の搬送経路により、読み取り光学系１２にて画像の読み取り処理を行うように制御する。
【００３２】
図１５は、本発明の更に他の実施形態（実施形態８）に係る画像形成装置の内部の構成例を示す概略構成図である。図１５は、画像形成動作を実行しているときの図である。なお、前述の図１、２と共通する部分については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００３３】
図１５において、板状のカバー部材１４が筺体１の排紙用の開口部１ａを塞いでいる第１の搬送経路の状態で、給紙カセット２から給紙された用紙ＳはポイントＰを通過する。このとき、読み取り光学系１２の光路Ｃを通して用紙Ｓの表面の画像（印字情報）が読み取られる。ここで、ＣＣＤ１３には、前述の第１の搬送経路及び第２の搬送経路それぞれに切り替えたときの動作モードを制御する制御手段としての制御部２９と接続されている。制御部２９は、前述の同様に、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、Ｉ／Ｏインターフェースなどで構成され、予め組み込まれた制御プログラムが実行されることにより画像形成動作や原稿の画像読み取り動作等の制御を実行することができる。制御部２９は、第１の搬送経路での動作モードで、給紙した用紙Ｓ上に画像（印字情報）の存在が確認された場合、又は、画像（印字情報）にあらかじめ設定されたデータパターンが認識された場合は、次のように制御する。すなわち、所定の制御シーケンスによりプロセスカートリッジ３に用紙が到達する前に、用紙の搬送動作を停止する。
【００３４】
なお、図には示していないが、前述の図１及び図２で示した実施形態１の画像形成装置に、前述の実施形態２〜８それぞれにおいて説明した構成の少なくとも１つを適用してよい。
【００３５】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
用紙Ｓなどのシートを収容する給紙カセット２などのシート収容部と、シート収容部から供給されたシートに画像を形成するプロセスカートリッジ３や光書込ユニットなどの画像形成手段と、その画像形成手段で画像が形成されたシートを装置外に排出するための排紙ローラ対９などの第１のシート排出手段と、シート収容部から画像形成手段までの搬送経路上に設けられシート収容部から搬送されてきたシートを受け止めて一時停止させ所定のタイミングで送り出すように駆動制御可能なレジストローラ対７などの１対のシート送出回転体と、を備えた画像形成装置であって、前記シート送出回転体のシート搬送方向上流側から隣接する位置に画像読取位置を有するように設けられた光源１１や読み取り光学系１２などの画像読取手段と、前記シート送出回転体から前記画像形成手段までの搬送経路上でそのシート送出回転体を通過したシートを装置外に排出するための排紙用の開口部１ａやコロ１７などの第２のシート排出手段と、前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記第２のシート排出手段に向かう搬送経路と前記画像形成手段に向かう搬送経路との間で切り換えるように、前記シート送出回転体のシート搬送方向下流側に設けれた排紙ガイド部１６などの搬送経路切換手段と、を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、シート上に画像を形成するときは、搬送経路切換手段により、シート送出回転体を通過したシートの搬送経路が画像形成手段に向かう搬送経路に切り換えられる。これにより、シート収容部から供給されたシートが、シート送出回転体及び画像形成手段を通過して第１のシート排出手段によって装置外に排出される第１の搬送経路が形成される。このように第１の搬送経路が形成された状態で、画像形成対象のシートをシート収容部に収容すると、シート収容部から供給されたシートに画像を形成して装置外に排出することができる。
また、シート上の画像を読み取るときは、搬送経路切換手段により、シート送出回転体を通過したシートの搬送経路が、シート送出回転体を通過したシートを装置外に排出するための第２のシート排出手段に向かう搬送経路に切り換えられる。これにより、シート収容部から供給されたシートが、画像読取手段による画像読取位置及びシート送出回転体を通過して第２のシート排出手段によって装置外に排出される第２の搬送経路が形成される。このように第２の搬送経路が形成された状態で、画像読取対象のシートをシート収容部に収容すると、シート収容部から供給されたシート上の画像を読み取って装置外に排出することができる。
以上のように、本態様Ａでは、画像形成動作時及び画像読取動作時に、シート収容部を画像形成対象のシート及び画像読取対象のシートそれぞれのシート収容部として兼用できる。従って、画像形成対象のシートのシート収容部と画像読取対象のシートのシート収容部とを別々に設けた場合に比して、装置の小型化及び低コスト化を図ることができる。
しかも、画像読取手段の画像読取位置は、前記シート送出回転体のシート搬送方向上流側から隣接する位置に設けられている。これにより、画像読取対象のシートをシート送出回転体で受け止めて一時停止させてシートの傾きを補正するとともに、画像読取手段による画像読取動作の開始タイミングでシートを送り出すことができる。また、このようにシート送出回転体によってシートを送り出して搬送しているとき、画像読取手段の画像読取位置があるシート送出回転体のシート搬送方向上流側では、シートがシート送出回転体で挾持され一定の搬送速度で引っ張られるように搬送される。そのため、シートが、搬送経路上のガイド部材や搬送ローラなどの何らかの部材に接触したとしても、上記シート送出回転体のシート搬送方向上流側で画像読取位置を通過しているシートの搬送速度が安定する。これに対し、画像読取手段の画像読取位置が、本態様Ａとは異なりシート送出回転体のシート搬送方向下流側の位置に設けられている場合は、次に示すようにシートの先端側の部分が傾いたりシートの搬送速度も不安定になりやすい。すなわち、シート送出回転体のシート搬送方向下流側では、シート送出回転体で送り出されたシートの先端が搬送経路上のガイド部材や搬送ローラなどの何らかの部材に接触するおそれがある。このような接触があると、シート送出回転体を通過して画像読取手段の画像読取位置を通過する際にシートの先端側の部分が撓んで傾いたり搬送速度が変動して不安定になったりする。
以上のように、本態様Ａでは、画像読取手段で画像を読み取っているシートの傾きが補正されシートの搬送速度も安定しているので、シート上の画像の読み取り精度を高めることができる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、前記画像読取手段で画像が読み取られたシートを排出する排紙開口部１ａなどのシート排出用の開口部を備え、前記第２のシート排出手段は、前記シート排出用の開口部を開閉するカバー部材１４などの開閉部材を有し、前記搬送経路切換手段は、前記シート送出回転体を通過したシートの搬送経路を、前記開閉部材の開閉動作に連動して、前記開閉部材が閉じている状態では前記画像形成手段に向かう搬送経路に切り換え、前記開閉部材が開いた状態では前記シート排出用の開口部に向かう搬送経路に切り換える。これによれば、上記実施形態について説明したように、開閉部材を開閉するという簡易操作により、前記画像形成動作を行うときの第１の搬送経路と前記画像読取動作を行うときの第２の搬送経路との切り換えることができる。
（態様Ｃ）
上記態様Ａ又は態様Ｂにおいて、前記画像読取手段は、シートに向けて照射した光の反射を用いて該シート上の画像を読み取るように構成され、前記画像読取手段による画像読取位置で該画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内する搬送ガイド板２０などのシート案内部材を備え、前記シート案内部材の表面は金属色又は白色である。これによれば、上記実施形態について説明したように、画像読取手段の画像読取位置を画像読取対象のシートが通過しているときに、シート案内部材で画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内する。これにより、画像読取対象のシートと画像読取手段との距離が安定する。しかも、そのシート案内部材の表面は、シートに照射される光を反射しやすい金属色又は白色であるため、シートに向けて照射した光をシート案内部材の表面で反射させることができ、画像読み取りに用いる反射光を効率よく得ることができる。以上のように画像読取対象のシートと画像読取手段との距離が安定し、画像読み取りに用いる反射光を効率よく得ることができるので、シートからから読み取る印字情報などの画像の品質を向上させることができる。
（態様Ｄ）
上記態様Ａ又は態様Ｂにおいて、前記画像読取手段は、シートに向けて照射した光の反射を用いてシート上の画像を読み取るように構成され、その画像読取手段による画像読取位置で画像読取手段とは反対側からシートの搬送を案内する搬送ガイド板２０などのシート案内部材を備え、前記シート案内部材の案内面における前記光の照射範囲の付近に、シートを保持して搬送する互い当接して回転する搬送ローラ対２６などの１対の回転体を１組または複数組配置した。これによれば、上記実施形態について説明したように、シート案内部材の案内面における光の照射範囲の付近で、１組又は複数組の回転体によりシートを保持して搬送することにより、画像読取対象のシートの浮き上がりや横すれを防止することができる。従って、画像読取手段に焦点深度が浅い密着型イメージセンサ（ＣＩＳ）を用いた場合でも、シートからから読み取る印字情報などの画像の品質を向上させることができる。
（態様Ｅ）
上記態様Ａ乃至Ｄのいずれかにおいて、前記開閉部材は、その開閉部材が開いた状態にあるとき前記シート排出用の開口部から装置外に排出されたシートを保持するように構成した。これによれば、上記実施形態について説明したように、前記シート排出用の開口部から装置外に排出されたシートを開閉部材で保持できるため、シート上の画像の読み取りは連続して画像読み取り済みのシートを開閉部材上に重ねて排出できる。従って、ユーザの作業負担を少なくすることができる。
（態様Ｆ）
上記態様Ａ乃至Ｅのいずれかにおいて、前記開閉部材の開閉状態を検知するプッシュスイッチ２８などの検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて画像形成動作と画像読取動作とを切り替えるように制御する制御手段と、を備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、ユーザが開閉部材を開くと、画像読取動作を行おうとしていることが認識され、前記画像読み取りのための第２の搬送経路に自動的に切り換えられる。従って、ユーザによる操作パネルやスイッチなどの操作による設定が不要になり、画像読取対象のシートが誤って画像形成手段に送られて劣化してしまうことを防止できる。
（態様Ｇ）
上記態様Ａ乃至Ｆのいずれかにおいて、前記画像読取手段の画像読取結果に基づいて、前記シート収容部から供給されたシート上の画像の有無の判断し、該シート上に画像があると判断した場合は該シートの搬送を停止し、該シート上に画像がないと判断した場合は該シートへの画像形成動作を実行するように制御する制御部２９などの制御手段を備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、ユーザの誤操作によって画像読取対象のシートが誤って画像形成手段に送られて劣化してしまうことを防止できる。
【符号の説明】
【００３６】
１  筺体
１ａ  排紙開口部
２  給紙カセット
３  プロセスカートリッジ
４  光書込ユニット
５  感光体ドラム
６  転写ローラ
７  レジストローラ対
８  定着ユニット
９  排紙ローラ対
１０  排紙トレイ
１１  光源
１２  読み取り光学系
１３  ＣＣＤ
１４、１４’  カバー部材
１５  連結部材
１６  排紙ガイド部
１７  コロ
１８  屈折ミラー
１９  縮小レンズ
２０、２０’、２０’’  搬送ガイド板
２１  等倍結像レンズ
２２  密着型イメージセンサ
２３  ガイド板
２４  搬送ローラ対
２５  塗装
２６  搬送ローラ対
２７  ブロック部材
２８  プッシュスイッチ
２９  制御部
Ｓ  用紙
Ｔ  用紙束
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特開２０１０−２４５９８０号公報
【特許文献２】特開２００８−２６３６６号公報
【図１】
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【図２】
2015040989.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015040989.tif 000006
【図５】
2015040989.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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