(57)【要約】【課題】入浴者が快適に利用できるとともに、損傷が発生し難い構造を備える浴槽を提供する。【解決手段】浴槽１には、手摺り部５０、５１が取り付けられている。手摺り部５０、５１には、浴槽１に溜める湯を出す給湯口５４が設けられている。手摺り部５０、５１は、内部に湯が流れる部分と、内部に湯が流れない部分とを備えるのが好ましい。【選択図】図１
2015112271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手摺り部が取り付けられた浴槽であって、
前記手摺り部に、浴槽に溜める湯を出す給湯口が設けられていることを特徴とする浴槽。
【請求項２】
前記手摺り部は、内部に湯が流れる部分と、内部に湯が流れない部分とを備えることを特徴とする請求項１に記載の浴槽。
【請求項３】
前記手摺り部には、湯の流通を妨げる隔壁が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の浴槽。
【請求項４】
前記給湯口から湯が出る状態と、湯が出ない状態とを切り替える切替え部を更に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の浴槽。
【請求項５】
前記手摺り部内の水を抜く水抜き部を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の浴槽。  
【請求項６】
前記手摺り部に給湯口が１つ設けられることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の浴槽。
【請求項７】
前記手摺り部に複数の給湯口が設けられることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の浴槽。
【請求項８】
前記複数の給湯口には、第１の給湯口と、前記第１の給湯口と異なる開口サイズを有する第２の給湯口と、が含まれることを特徴とする請求項７に記載の浴槽。
【請求項９】
前記第２の給湯口は、前記第１の給湯口より開口サイズが小さく設けられると共に複数設けられ、
前記第１の給湯口から湯が出る状態と、前記第２の給湯口から湯が出る状態とを切替え可能になっていることを特徴とする請求項８に記載の浴槽。
【請求項１０】
前記手摺り部は、当該浴槽の周縁部上面に立設されていることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の浴槽。
【請求項１１】
浴槽又は浴室の壁に取り付けられる手摺りであって、
浴槽に溜める湯を出す給湯口が設けられていることを特徴とする手摺り。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば高齢者や身体障害者等の入浴に好適な浴槽及び手摺りに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高齢者や身体障害者等の被介護者が入浴し易いように、浴槽に手摺りが取り付けられることがある（例えば特許文献１〜３参照）。また、介護用の浴槽の中には、浴槽内に湯を溜めるためのカラン（水栓金具）が浴槽の縁（フランジ部）に設けられるものがある（例えば特許文献１や２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２１７７３１号公報
【特許文献２】特開２００４−２２２７９６号公報
【特許文献３】特開２０１３−１７９９８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１や２のように浴槽内に手摺りの一部が配置される場合、浴槽内が狭くなることが懸念される。なお、特許文献３のように浴槽の縁と浴室の天井とを利用して手摺りを配置する場合には、天井に手摺りを固定する必要があり、手摺りの取り付け作業等が大掛かりになる可能性がある。
【０００５】
また、フランジ部にカランが設けられている浴槽においては、浴槽に手摺りが取り付けられていない場合に、入浴者（被介護者）が身体の安定を図るためにスパウト部を握って、スパウト部を曲げてしまうことがある。
【０００６】
以上の点に鑑みて、本発明の目的は、使い勝手が良く、損傷が発生し難い構造を備える浴槽を提供することである。また、本発明の他の目的は、浴槽の損傷を発生し難くする手摺りを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の浴槽は、手摺り部が取り付けられた浴槽であって、前記手摺り部に、浴槽に溜める湯を出す給湯口が設けられる構成（第１の構成）になっている。
【０００８】
本構成の浴槽は、手摺り部が設置されているので、高齢者や身体障害者にとって使い勝手がよい。そして、本構成によれば、手摺り部が浴槽に湯を溜める給湯口も兼ねる構成になっているので、浴槽にカランを取り付ける必要がない。このために、浴槽に取り付けられたカランが手摺り代わりに使用されて損傷するという事態の発生を防止できる。
【０００９】
上記第１の構成の浴槽において、前記手摺り部は、内部に湯が流れる部分と、内部に湯が流れない部分とを備える構成（第２の構成）であるのが好ましい。本構成によれば、手摺り部のうち、入浴者が通常握る部分について、必要以上に熱くならないようにできる。すなわち、本構成によれば、入浴者の安全を確保し易い。
【００１０】
上記第２の構成の浴槽において、前記手摺り部には、湯の流通を妨げる隔壁が設けられている構成（第３の構成）が採用されてよい。例えば、手摺り部の重量を軽くする等の目的で手摺り部全体をパイプで構成する場合に、本構成は有用である。
【００１１】
上記第１から第３のいずれかの構成の浴槽は、前記給湯口から湯が出る状態と、湯が出ない状態とを切り替える切替え部を更に備える構成（第４の構成）であってよい。本構成において、切替え部は浴槽本体に取り付けられても、浴室の壁に取り付けられてもよい。
【００１２】
上記第４の構成の浴槽は、前記手摺り部内の水を抜く水抜き部を更に備える構成（第５の構成）であるのが好ましい。本構成によれば、給湯口から湯が出ない状態にして長い時間が経過した後に給湯口から湯を出す場合でも、最初に冷たく非衛生的な水が給湯口から吐出されるという事態を避けられる。
【００１３】
上記第１から第５のいずれかの構成の浴槽においては、前記手摺り部に給湯口が１つ設けられる構成（第６の構成）が採用されてもよいし、前記手摺り部に複数の給湯口が設けられる構成（第７の構成）が採用されてもよい。また、上記第７の構成の浴槽において、前記複数の給湯口には、第１の給湯口と、前記第１の給湯口と異なる開口サイズを有する第２の給湯口と、が含まれる構成（第８の構成）が採用されてもよい。
【００１４】
上記第８の構成において、前記第２の給湯口は、前記第１の給湯口より開口サイズが小さく設けられると共に複数設けられ、前記第１の給湯口から湯が出る状態と、前記第２の給湯口から湯が出る状態とを切替え可能になっている構成（第９の構成）が採用されてもよい。本構成では、給湯口の切替えによって、通常の蛇口同様に湯を出すことも可能であるし、シャワー状に湯を出すことも可能になる。
【００１５】
上記第１から第９のいずれかの構成の浴槽において、前記手摺り部は、当該浴槽の周縁部上面に立設されている構成（第１０の構成）であるのが好ましい。本構成によれば、浴槽内が狭くなることがなく、また、浴槽の設置に要するスペースが大きくなり過ぎることを避けられる。
【００１６】
上記目的を達成するために本発明の手摺りは、浴槽又は浴室の壁に取り付けられる手摺りであって、浴槽に溜める湯を出す給湯口が設けられている構成（第１１の構成）になっている。
【００１７】
本構成によれば、浴槽にカランを取り付ける必要をなくすことができるために、浴槽に取り付けられたカランが手摺り代わりに使用されて損傷するという事態の発生を防止できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、使い勝手が良く、損傷が発生し難い構造を備える浴槽を提供できる。また、本発明によれば、浴槽の損傷を発生し難くする手摺りを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る介護浴槽の構成を示す概略平面図
【図２】本発明の第１実施形態に係る介護浴槽が備える手摺り部の概略平面図
【図３】本発明の第１実施形態に係る介護浴槽が備えるバルブ付パイプの構成を説明するための図
【図４】本発明の第１実施形態に係る介護浴槽が備える水抜き機構について説明するための概略図
【図５】本発明の第１実施形態に係る介護浴槽が備える水抜き機構の第１変形例について説明するための概略図
【図６】本発明の第１実施形態に係る介護浴槽が備える水抜き機構の第２変形例について説明するための概略平面図
【図７】本発明の第２実施形態に係る介護浴槽が備える手摺り部の概略平面図
【図８】本発明の第２実施形態に係る介護浴槽が備えるバルブ付パイプの構成を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態に係る浴槽（介護浴槽）及び手摺りについて、図面を参照しながら詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
【００２１】
図１は、本発明の第１実施形態に係る介護浴槽１の構成を示す概略平面図である。図１（ａ）は介護浴槽１の概略正面図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）の矢印Ａ方向に沿って介護浴槽１を見た場合の概略側面図である。なお、図１においては、介護浴槽１の構造を理解しやすいように、本来見えない部分が破線で示されている。図２以降においても、同様の趣旨で、適宜破線が利用されている。
【００２２】
浴槽本体部１０は、上側が開放された外形略直方体形状の箱形構造になっている。ただし、浴槽本体部１０の正面側の側壁１０ａには、その略上半分程度を切り取るように開口部１１が形成されている。この開口部１１は、側壁１０ａに沿って上下方向にスライドする扉１２によって開閉可能になっている。なお、図１においては、開口部１１は扉１２によって閉じられた状態になっている。
【００２３】
浴槽本体部１０には、入浴者が座る着座部２０を昇降するリフト装置３０が取り付けられている。リフト装置３０は、浴槽本体部１０の周縁部上面１０ｂ（奥側の周縁部）に配置される駆動部３１を備える。駆動部３１には、駆動源となるモーターと、当該モーターの駆動によって回動するリール（いずれも不図示）とが備えられる。なお、駆動部３１に対する駆動指示は、例えばリモコン４０によって行われる。
【００２４】
駆動部３１に備えられるリールには、一端が昇降体３２に取り付けられるワイヤー（不図示）が巻回されている。モーターの駆動によってリールが回動してワイヤーが繰り出されると、昇降体３２は、浴槽本体部１０内に配置される支柱３３にガイドされながら、その自重によって下降する。一方、モーターの駆動によってリールが回動してワイヤーが巻き取られると、昇降体３２は支柱３３にガイドされながら上昇する。
【００２５】
昇降体３２の下部側には、水平方向に突出する載置台３４が取り付けられている。着座部２０は、この載置台３４上に載せられている。このために、昇降体３２の昇降と共に着座部２０も昇降する。なお、図１は、着座部２０に座る入浴者が浴槽本体部１０に溜められた湯に浸かれるように、着座部２０が下げられた状態を示している。
【００２６】
着座部２０は、鉛直軸回りに回動可能となるように載置台３４に取り付けられている。また、着座部２０は、開口部１１に対して進退する方向（図１（ａ）において紙面と垂直な方向、図１（ｂ）において左右方向）にスライド移動可能となるように載置台３４に取り付けられている。すなわち、着座部２０は、載置台３４に、回動可能、且つ、スライド移動可能に配設されている。このために、入浴者は、着座部２０に移乗したり、着座部２０に座った状態で浴槽本体部１０に出入りしたりする動作を行い易い。
【００２７】
浴槽本体部１０の長手方向の両端には、手摺り部５０、５１が設けられている。手摺り部５０、５１は、浴槽本体部１０の周縁部（フランジ部）上面１０ｂに立設されている。入浴者は、この手摺り部５０を利用して、入出浴の際に身体のバランスを保つことができる。なお、本実施形態では、手摺り部５０の数を２つとしているが、この数に限らず、１つでもよいし、場合によっては３つ以上でも構わない。また、手摺り部５０の設置位置は、入浴者が使い易い位置に適宜変更されて構わない。
【００２８】
図２は、本発明の第１実施形態に係る介護浴槽１が備える手摺り部５０の概略平面図である。図２は、図１に矢印Ａで示す向きと反対向きに手摺り部５０を見た場合の図である。なお、介護浴槽１は、上述のように２つの手摺り部５０、５１を備えるが、２つの手摺り部５０、５１の構造は同じであるために、一方の手摺り部５０の構成についてのみ説明し、他方の手摺り部５１の構成の説明は省略する。
【００２９】
手摺り部５０は、図２に示すように、略楕円環状の把持部５０１と、把持部５０１を支持する支持部５０２と、を備えている。把持部５０１と支持部５０２とは、例えば金属製等のパイプを用いて構成される。把持部５０１は、長手方向が浴槽本体部１０の周縁に沿うように配置されると共に短手方向が略鉛直方向を向くように、支持部５０２に支持されている。支持部５０２は、浴槽本体部１０の周縁部上面１０ｂに鉛直方向に延在する２本の支柱５０２ａ、５０２ｂによって構成されている。なお、正確には、把持部５０１は、上部側（上パイプ５０１ａ）が下部側（下パイプ５０１ｂ）よりも浴槽内側に入り込むように若干傾斜した状態で支持部５０２に支持されている。
【００３０】
２つの支柱５０２ａ、５０２ｂは、上部側において、それらの内部が把持部５０１の内部に連通するように、把持部５０１に連結されている。把持部５０１の内部には、間隔をあけて配置される２つの隔壁５０３ａ、５０３ｂが設けられている。第１の隔壁５０３ａは、把持部５０１の下パイプ５０１ｂと第１の支柱５０２ａとが連結される部分よりやや外寄り（図２において右寄り）に設けられている。また、第２の隔壁５０３ｂは、把持部５０１の下パイプ５０１ｂの略中央部に設けられている。なお、２つの隔壁５０３ａ、５０３ｂは、湯水を通過させない素材で構成されており、隔壁５０３ａ、５０３ｂが設けられた部分を、湯水は通過できないようになっている。
【００３１】
第１の支柱５０２ａの下部側には、略Ｌ字状の連結パイプ５２の一端が接続されている。また、連結パイプ５２の他端には、バルブ付パイプ５３の一端が接続されている。バルブ付パイプ５３の他端は、不図示のパイプ又はチューブに接続され、浴室に取り付けられる給湯部２（図１参照）に繋がっている。給湯部２は、温度調節機構を備えており、入浴のための適温水を供給することが可能になっている。
【００３２】
ここで、図３を参照して、バルブ付パイプ５３の構成を簡単に説明しておく。なお、バルブ付パイプ５３は、本発明の切替え部の一例である。図３に示すように、バルブ付パイプ５３のバルブ５３ａは、二方向に切替え可能になっている。バルブ５３ａの方向を切替えることによって、パイプ５３内の一部の通路の向きが変わる。
【００３３】
図３（ａ）に示すようにバルブ５３ａが縦になっている場合（閉状態の場合）には、バルブ付パイプ５３で湯が通る通路が断絶するので、給湯部２から供給される湯はバルブ付パイプ５３より先（連結パイプ５２）に供給されない。一方、図３（ｂ）に示すようにバルブ５３ａが横にされた場合（開状態の場合）には、バルブ付パイプ５３においても湯が通る通路が連続するので、給湯部２から供給される湯はバルブ付パイプ５３を通過して連結パイプ５２へと至る。
【００３４】
なお、本実施形態では、バルブ５３ａの切替え操作は手で行われる。このために、バルブ５３ａは、その操作が行えるように浴槽本体部１０の内面側又は外面側において露出している。バルブ付パイプ５３のバルブ操作は、場合によっては遠隔操作できるようにしても構わず、その場合にはバルブ５３ａが外部に露出している必要はない。
【００３５】
バルブ５３ａが開状態とされてバルブ付パイプ５３を通過した湯は、連結パイプ５２を経て、手摺り部５０の第１の支柱５０２ａを通り、把持部５０１の下パイプ５０１ｂに至る。ただし、下パイプ５０１ｂには２つの隔壁５０３ａ、５０３ｂが設けられているために、湯は把持部５０１の全体に至らす、下パイプ５０１ｂの一部にのみ湯が供給されることになる。
【００３６】
把持部５０１の下パイプ５０１ｂには、２つの隔壁５０３ａ、５０３ｂに挟まれる位置に給湯口５４が設けられている。給湯口５４は、浴槽本体部１０内に湯を溜めることができる向きに配置されている。このために、バルブ５３ａが開状態（横向き）である場合には、給湯口５４から湯が出て、浴槽本体部１０内に湯を溜めることができる。バルブ５３ａを閉状態（縦向き）にしておけば、給湯口５４から湯が出ない状態にできる。
【００３７】
なお、本実施形態では、給湯口５４は、下パイプ５０１ｂの中央部寄りに配置されている。また、給湯口５４は、単に下パイプ５０１ｂに穴を開けた構成でもよいし、下パイプ５０１ｂに穴を開けた部分に短いパイプを取付けて構成されたもの等であってもよい。
【００３８】
以上からわかるように、手摺り部５０、５１は、単なる手摺りとしての機能のみならず、従来のカラン同様の機能を発揮する。このために、介護浴槽１に専用のカランを取り付ける必要がなく、専用のカランが破損するといった従来の問題を避けられる。
【００３９】
また、手摺り部５０、５１においては、２つの隔壁５０３ａ、５０３ｂの存在により、手摺り部５０、５１の全体に湯が流れるのではなく、一部にのみ湯が流れる構造になっている。このために、手摺り部５０、５１が必要以上に熱くなることを防止できる。そして、手摺り部５０、５１のうち、入浴者が手で握るのは、通常、把持部５０１の上側か横側であるが、この部分は湯が流れる位置から十分離れている。このために、手摺り部５０、５１を利用する入浴者が熱い部分に触れる可能性は非常に低い。なお、場合によっては、手摺り部５０、５１に断熱シート等が巻き付けられてよい。
【００４０】
ところで、手摺り部５０、５１の構造として本実施形態のような構造を採用すると、給湯口５４から湯を出した後にバルブ５３ａを閉状態とした場合に、バルブ付パイプ５３から給湯口５４へと至る経路に湯が残ってしまう。バルブ５３ａを閉状態にした後、短期間でバルブ５３ａを開状態にして湯を出す場合には問題がないが、長い間放置した後にバルブ５３ａを開状態として湯を出す場合には、最初に冷たく非衛生的な水が給湯口５４から吐出されることになる。このような事態が発生しないように、本実施形態では、連結パイプ５２の部分に水抜き機構５５（本発明の水抜き部の一例）を設けている。
【００４１】
図４は、本発明の第１実施形態に係る介護浴槽１が備える水抜き機構５５について説明するための概略図である。図４（ａ）は、水抜き機構５５及びその周辺を上から見た場合の平面図である。図４（ｂ）は、水抜き機構５５及びその周辺の構成を示す概略断面図で、バルブ５３ａが開状態の場合の図である。図４（ｃ）は、水抜き機構５５及びその周辺の構成を示す概略断面図で、バルブ５３ａが閉状態の場合の図である。
【００４２】
水抜き機構５５は、上面視略十字状のフロート５５１を備えている。なお、フロート５５１の十字の先端側はそれぞれ扇状に広がっている。フロート５５１は、略Ｌ字状の連結パイプ５２の上下方向に延在する部分に挿入されている。フロート５５１には弁棒５５２が取り付けられている。弁棒５５２は、フロート５５１の十字の中心部分に嵌め込まれており、下方に向かって延出している。弁棒５５２の下端には、弁体５５３が取り付けられている。
【００４３】
また、水抜き機構５５は、フロート５５１を載置する外形略四角柱状の載置台５５４を備える。載置台５５４は、略Ｌ字状の連結パイプ５２の上下方向に延在する部分の下端開口を塞ぐ蓋部５５５上に固定配置されている。また、載置台５５４は、中空に設けられると共に、その側面部には複数の貫通穴５５４ａが形成されている。フロート５５１に取り付けられる弁棒５５２は、載置台５５４を上下方向に貫通している。また、弁棒５５２は、蓋部に５５５に設けられる貫通穴５５５ａに挿通されている。なお、弁棒５５２の直径に比べて、蓋部５５５に設けられる貫通穴５５５ａの直径の方が若干大きくなっている。
【００４４】
バルブ５３ａが開状態とされた場合、水圧によって、図４（ｂ）に示すようにフロート５５１が上昇する。これによって、弁棒５５２及び弁体５５３も上昇し、弁体５５３が蓋部５５５の貫通穴５５５ａを覆う。このために、蓋部５５５の貫通穴５５５ａから湯漏れが生じることなく、給湯口５４から湯を出すことができる。
【００４５】
一方、バルブ５３ａが閉状態とされると、十分な水圧が得られなくなるので、図４（ｃ）に示すようにフロート５５１は下降して載置台５５４の上に載る。この状態では、蓋部５５５の貫通穴５５５ａが弁体５５３によって覆われることなく開放される。このために、手摺り部５０、５１に溜まった湯は自動的に外部に放出される。
【００４６】
なお、以上では、水抜き機構５５にフロート５５１が用いられたが、フロート５５１を用いることなく水抜き機構を構成しても構わない。例えば、図５或いは図６のように、水抜き機構を構成することができる。
【００４７】
図５は、本発明の第１実施形態に係る介護浴槽１が備える水抜き機構５５の第１変形例について説明するための概略図である。図５（ａ）は、第１変形例に係る水抜き機構５６及びその周辺を上から見た場合の平面図である。図５（ｂ）は、第１変形例に係る水抜き機構５６及びその周辺の構成を示す概略断面図で、バルブ５３ａが開状態の場合の図である。図５（ｃ）は、第１変形例に係る水抜き機構５６及びその周辺の構成を示す概略断面図で、バルブ５３ａが閉状態の場合の図である。
【００４８】
第１変形例に係る水抜き機構５６は、弁プレート５６１を備えている。弁プレート５６１は、略Ｌ字状の連結パイプ５２の上下方向に延在する部分の下端開口を塞ぐ蓋部５６２上に配置されている。詳細には、弁プレート５６１は、蓋部５６２に固定配置されるスプリング５６３に取り付けられている。弁プレート５６１の下面には突起部５６１ａが設けられている。
【００４９】
バルブ５３ａが開状態とされた場合、図５（ｂ）に示すように、水圧によって弁プレート５６１が押圧され、弁プレート５６１はスプリング５６３の付勢力に反して下降する。これによって、弁プレート５６１の下面の突起部５６１ａが蓋部５６２の貫通穴５６２ａ内に嵌り込む。このために、蓋部５６２の貫通穴５６２ａから湯漏れが生じることなく、給湯口５４から湯を出すことができる。
【００５０】
一方、バルブ５３ａが閉状態とされると、十分な水圧が得られなくなるので、図５（ｃ）に示すように弁プレート５６１はスプリング５６３の付勢力によって上昇する。これにより、蓋部５６２の貫通穴５６２ａが突起部５６１ａによって塞がれた状態が解消されて、貫通穴５６２ａは開放される。このために、手摺り部５０、５１に溜まった湯は自動的に外部に放出される。
【００５１】
図６は、本発明の第１実施形態に係る介護浴槽１が備える水抜き機構５５の第２変形例について説明するための概略平面図である。図６（ａ）は、第２変形例に係る水抜き機構５７及びその周辺を上から見た場合の図である。図６（ｂ）は、第２変形例に係る水抜き機構５７及びその周辺を側面から見た図で、バルブ５３ａが開状態の場合の図である。図６（ｃ）は、第２変形例に係る水抜き機構５７及びその周辺を側面から見た図で、バルブ５３ａが閉状態の場合の図である。
【００５２】
第２変形例の水抜き機構５７が設けられる略Ｌ字状の連結パイプ５２は、上述の実施形態に係る水抜き機構５５や第１変形例に係る水抜き機構５６が設けられる連結パイプ５２と、その構成が若干異なる。複数の部品を組み合わせてなる連結パイプ５２には、Ｌ字のコーナー近傍に、パイプの側方外部とパイプ内部とを連通する貫通穴５２ａが設けられている。
【００５３】
第２変形例に係る水抜き機構５７は、球状の弁体５７１と、弁体５７１と係合する弁座５７２とを備えている。弁座５７２は、貫通穴５２ａの外部に通じる側の端部に配置され、弁座５７２の開口５７２ａは外部に通じている。弁座５７２にはスプリング５７３が固着されている。弁体５７１は、弁座５７２に固着されるスプリング５７３に取り付けられている。
【００５４】
バルブ５３ａが開状態とされた場合、図６（ｂ）に示すように、水圧によって弁体５７１が押圧され、弁体５７１はスプリング５５７の付勢力に反して弁座５７２に押し付けられる。これによって、弁座５７２の開口５７２ａが塞がれる。このために、弁座５７２の開口５７２ａから湯漏れが生じることなく、給湯口５４から湯を出すことができる。
【００５５】
一方、バルブ５３ａが閉状態にされると、十分な水圧が得られなくなるので、図６（ｃ）に示すように弁体５７１はスプリング５７３の付勢力によって弁座５７２から離れた位置に至る。これにより、弁座５７２の開口５７２ａが開放され、手摺り部５０、５１に溜まった湯は貫通穴５２ａ、開口５７２ａを経由して自動的に外部に放出される。なお、貫通穴５２ａは、水が流れ易いように若干傾斜しているのが好ましい。
【００５６】
次に、以上のように構成される第１実施形態の介護浴槽１を使用して、入浴者が入浴する手順（一例）について、主に図１を参照しながら簡単に説明しておく。
【００５７】
入浴が行われるに際して、まず、扉１２が下げられて開口部１１が開いた状態にされる。着座部２０は、所定の高さ位置まで上昇される。また、着座部２０は、回動位置の調整によって、その前後方向（着座部２０に座る入浴者を基準とした表現）が、正面側の側壁１０ａと略直交する向きにされる。更に、着座部２０は、スライド移動されて、その前方側が開口部１１を介して浴槽本体部１０外に飛び出した状態にされる。このような状態にするのに前後して、手摺り部５０、５１に設けられる給湯口５４を用いて、開口部１１より低い適当な高さまで、浴槽本体部１０内に湯が溜められる。
【００５８】
介護浴槽１が上述の状態にセットされると、入浴者は、自身で或いは介助者の介助を得て、着座部２０に着座する。この際、入浴者は、適宜、手摺り部５０、５１を利用することができる。
【００５９】
着座部２０に座った入浴者は、自身で或いは介助者の介助を得て、着座部２０を垂直軸回りに回動（略９０°回動）させると共に水平方向にスライド移動させる。この際、入浴者は、自身で脚を持ち上げるか、介助者に脚を持ち上げてもらうことによって、その脚を浴槽本体部１０内に入れる。
【００６０】
入浴者の脚が浴槽本体部１０内に入れられると、扉１２によって開口部１１が閉じられる。その後、リフト装置３０を利用して着座部２０の高さ位置が、入浴者が快適に湯に浸かれる適当な位置まで下げられる（図１の状態が該当）。これにより、入浴者は浴槽本体部１０内の湯に浸かって入浴を楽しむことができる。
【００６１】
なお、扉１２によって開口部１１を閉じた後の適当なタイミングで、手摺り部５０、５１の給湯口５４から湯を出して湯量が増加されてよい。入浴者が浴槽本体部１０内に入った状態で、手摺り部５０の給湯口５４から湯を出すことによって、入浴者に対して打たせ湯を浴びているような気分を与えることも可能である。すなわち、本実施形態の介護浴槽１によれば、入浴者に寒い思いをさせることなく快適に入浴してもらうことが可能である。
【００６２】
入浴者が浴槽本体部１０から出る際には、まず、開口部１１から湯がこぼれないように湯が適宜排出され、その後、リフト装置３０によって着座部２０が所定の高さ位置まで上げられる。そして、扉１２が下げられ、入浴者は、自身で或いは介助者の介助を得て、着座部２０を水平方向にスライド移動させつつ垂直軸回りに回動させる。着座部２０をスライドさせながら回動させる際、入浴者は、自身で脚を持ち上げるか、介助者に脚を持ち上げてもらうことによって、脚を浴槽本体部１０外に出す。入浴者が、適宜、手摺り部５０、５１を利用して着座部２０から起立・移動することによって、介護浴槽１を利用した一連の入浴動作が完了する。
＜第２実施形態＞
【００６３】
次に、本発明の第２実施形態に係る介護浴槽について説明する。第２実施形態の介護浴槽の構成は、概ね第１実施形態の介護浴槽１の構成と同じである。このため、相違点に絞って以下説明を行う。
【００６４】
図７は、本発明の第２実施形態に係る介護浴槽が備える手摺り部６０の概略平面図である。手摺り部６０は、第１実施形態における手摺り部５０（図１参照）と同様の位置に配置される。図７は、図２と同様の方向から手摺り部６０を見た図である。なお、第２実施形態の介護浴槽も、第１実施形態と同様に２つの手摺り部を備えるが、手摺り部６０と別に配置されるもう一つの手摺り部の構成は、第１実施形態の手摺り部５０、５１と同様の構成でもよいし、詳細は後述する手摺り部６０と同様の構成でもよい。
【００６５】
手摺り部６０は、図７に示すように、略楕円環状の把持部６０１と、把持部６０１を支持する支持部６０２と、を備えている。把持部６０１と支持部６０２とを構成する素材や、これらの配置は、第１実施形態の手摺り部５０と同様である。
【００６６】
第１実施形態の場合と同様に、把持部６０１の内部には、間隔をあけて配置される２つの隔壁６０３ａ、６０３ｂが設けられるが、２つの隔壁６０３ａ、６０３ｂの位置は、第１実施形態の場合と異なる。第１の隔壁６０３ａは、把持部６０１の下パイプ６０１ｂと第１の支柱６０２ａとが連結される部分より外寄り（図７において右寄り）に設けられている。また、第２の隔壁６０３ｂは、把持部６０１の下パイプ６０１ｂと第２の支柱６０２ｂとが連結される部分より外寄り（図７において左寄り）に設けられている。
【００６７】
また、手摺り部６０においては、把持部６０１と第１の支柱６０２ａとが連結される部分にも隔壁６０３ｃが設けられている。このために、第１実施形態の場合と異なり、第１の支柱６０２ａの内部は、把持部６０１の内部と連通していない。なお、第２の支柱６０２ｂの内部は、把持部６０１の内部と連通している。
【００６８】
２つの支柱６０２ａ、６０２ｂの下部側には、それぞれ略Ｌ字状の連結パイプ６１、６２の一端が接続されている。２つの連結パイプ６１、６２は、取り付けられる向きが異なるが、同様の構造を有している。また、２つの連結パイプ６１、６２内には、それぞれ、第１実施形態の水抜き機構５５（図４参照）と同様の水抜き機構６３が設けられている。なお、水抜き機構の構成としては、第１実施形態の場合と同様に、図５や図６に示される変形例の構成が採用されてもよい。
【００６９】
２つの連結パイプ６１、６２の他端は、それぞれ、三つ股構造を備えるバルブ付パイプ６４に接続されている。バルブ付パイプ６４は、その他、不図示のパイプ又はチューブに接続され、浴室に取り付けられる給湯部２（図１参照）に繋がっている。
【００７０】
ここで、図８を参照して、バルブ付パイプ６４の構成を簡単に説明しておく。なお、バルブ付パイプ６４は、本発明の切替え部の一例である。図８に示すように、バルブ付パイプ６４のバルブ６４ａは、三方向に切替え可能になっている。バルブ６４ａの方向を切替えることによって、パイプ６４内の一部の通路の向きが変わる。
【００７１】
図８（ａ）に示すようにバルブ６４ａが縦になっている場合（閉状態の場合）には、バルブ付パイプ６４で湯が通る通路が断絶するので、給湯部２から供給される湯はバルブ付パイプ６４より先（連結パイプ６１、６２）に供給されない。一方、図８（ｂ）に示すように、バルブ６４ａが縦になった状態から時計回り方向に９０°回転された場合（第１の開状態の場合）には、バルブ付パイプ６４において第１の方向に湯が通る通路が確保されるので、給湯部２から供給される湯は第１の連結パイプ６１へと至る。また、図８（ｃ）に示すように、バルブ６４ａが縦になった状態から反時計回り方向に９０°回転された場合（第２の開状態の場合）には、バルブ付パイプ６４において第２の方向に湯が通る通路が確保されるので、給湯部２から供給される湯は第２の連結パイプ６２へと至る。
【００７２】
なお、本実施形態では、バルブ６４ａの切替え操作は手で行われる。このために、バルブ６４ａは、その操作が行えるように浴槽本体部１０の内面側又は外面側において露出している。バルブ付パイプ６４のバルブ操作は、場合によっては遠隔操作できるようにしても構わず、その場合にはバルブ６４ａが外部に露出している必要はない。
【００７３】
バルブ６４ａが第１の開状態（図８（ｂ）の状態）とされてバルブ付パイプ６４を通過した湯は、第１の連結パイプ６１を経て、手摺り部６０の第１の支柱６０２ａに至る。なお、隔壁６０３ｃが存在するために、把持部６０１には湯は至らない。
【００７４】
第１の支柱６０２ａには、その上部寄りに第１の給湯口６５が設けられている。第１の給湯口６５は、浴槽本体部１０内に湯を溜めることができる向きに配置されている。このために、バルブ６４ａが第１の開状態である場合には、第１の給湯口６５から湯が出て、浴槽本体部１０内に湯を溜めることができる。バルブ６４ａを閉状態（図８（ａ）の状態）に戻せば、第１の給湯口６５から湯が吐出する状態を止められる。
【００７５】
バルブ６４ａが第２の開状態（図８（ｃ）の状態）とされてバルブ付パイプ６４を通過した湯は、第２の連結パイプ６２を経て、手摺り部６０の第２の支柱６０２ｂを通り、把持部６０１の下パイプ６０１ｂに至る。ただし、下パイプ６０１ｂには２つの隔壁６０３ａ、６０３ｂが設けられているために、下パイプ６０１ｂの一部にのみ湯が供給されることになる。なお、隔壁６０３ｃが存在するために、この湯は第１の支柱６０２ａには至らない。
【００７６】
把持部６０１の下パイプ６０１ｂには、２つの隔壁６０３ａ、６０３ｂに挟まれる位置に、複数の第２の給湯口６６が設けられている。複数の第２の給湯口６６は、浴槽本体部１０内に湯を溜めることができる向きに、所定の間隔をあけて一列に配置されている。第２の給湯口６６は、第１の給湯口６５より開口サイズがかなり小さい。このために、バルブ６４ａが第２の開状態である場合には、複数の第２の給湯口６６を介して、浴槽本体部１０内に向けてシャワー状に湯が吐出されることになる。シャワー状に吐出した湯は、浴槽本体部１０内に溜めることができる。バルブ６４ａを閉状態（図８（ａ）の状態）に戻すと、第２の給湯口６６から湯が吐出する状態を止められる。
【００７７】
以上からわかるように、手摺り部６０は、単なる手摺りとしての機能のみならず、従来のカラン同様の機能を発揮する。このために、第１実施形態の場合と同様の効果が得られる。更に、手摺り部６０においては、バルブ６４ａの切替えに操作によって、シャワー状に湯を吐出することも可能であるために、入浴者の入浴時の楽しみの幅が広がる。
【００７８】
また、第２実施形態の手摺り部６０も第１実施形態の手摺り部５０、５１と同様に、手摺り部の全体に湯が流れるのではなく、一部にのみ湯が流れる構造になっている。このために、手摺り部６０が必要以上に熱くなることを防止できる。更に、水抜き機構６３が備えられているために、給湯口６５、６６から最初に冷たく非衛生的な水が吐出されるという状態を避けられる。
＜その他＞
【００７９】
以上に示した実施形態は、本発明の例示にすぎない。以上に示した実施形態の構成は、本発明の技術的思想を超えない範囲で適宜変更されて構わない。
【００８０】
例えば、以上に示した実施形態における、入浴者等が握るための把持部５０１、６０１の形状や、それを支持する支持部５０２、６０２の形状は、上述の構成に限定されず適宜変更されて構わない。例えば、把持部は水平方向に延在する棒状のパイプ等で構成されてもよい。また、支持部は、一本の支柱や、３本以上の支柱で構成されてもよい。
【００８１】
また、以上に示した実施形態では、手摺り部５０、５１、６０は、湯が流れない部分も中空のパイプとしたが、湯が流れない部分については、場合によっては非中空部材で構成してもよい。
【００８２】
また、手摺り部５０、５１、６０に設けられる給湯口５４、６５、６６の位置は、以上の実施形態の位置に限定されず、適宜変更されて構わない。また、手摺り部５０、５１、６０に設けられる給湯口の数、形状、サイズ、種類についても適宜変更されて構わない。
【００８３】
また、以上に示した実施形態では、バルブ５３ａ、６４ａが閉状態とされた場合に、自動的にパイプ内に残る水（湯）が排出される構成となっているが、残留水（湯）は手動のバルブ操作によって排出される構成であっても構わない。
【００８４】
その他、給湯口が設けられる手摺り部は、場合によっては、浴室の側壁に設けられても構わない。また、手摺り部が取り付けられる浴槽は、実施形態の浴槽１に限定される趣旨ではない。
【符号の説明】
【００８５】
１  介護浴槽
１０ｂ  周縁部上面
５０、５１、６０  手摺り部
５３、６４  バルブ付パイプ（切替え部）  
５４  給湯口
５５、５６、５７、６３  水抜き機構（水抜き部）
６５  第１の給湯口
６６  第２の給湯口
５０３ａ、５０３ｂ、６０３ａ、６０３ｂ、６０３ｃ  隔壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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