(57)【要約】【課題】低コストの試験設備で、擬似雪片を試験片の周辺の空間に均等に降下させることができ、特定の気象条件における視界を簡単に再現可能とする。【解決手段】試験片２を所定位置に設置した試験空間内に擬似雪片４を降下させ、センサによる判別性能を評価するための模擬視界シミュレーション装置は、試験空間の底部に設けた擬似雪片貯留部７から、擬似雪片４を空気流とともに吸い込む吸引パイプ８と、その末端に接続され、天井面に沿って配置された排出パイプ１１を備えている。排出パイプ１１の末端には、内面に複数本の螺旋状フィンが円周方向に均等に形成された擬似雪片旋回部と、螺旋状フィンと同数のチューブからなるチューブ体とが設けられ、チューブのそれぞれは、擬似雪片旋回部により均等に取り込んだ擬似雪片が、試験片の周辺の空間に均一に降下するよう、その先端に設けられた噴出口の向きが選定されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試験空間内に擬似雪片を降下させ、センサによる物体の判別性能を評価するため、あるいは、悪天候による視程低下を模擬的に再現するための模擬視界シミュレーション装置であって、
前記試験空間の底部に設けた擬似雪片貯留部から、前記擬似雪片を空気流とともに吸い込む吸引パイプと、
前記吸引パイプの末端に接続され、前記試験空間の天井面に沿って配置された排出パイプと、
前記排出パイプの末端に接続され、その入口端から出口端に到るまで、内面に複数本の螺旋状フィンが円周方向に均等に形成された擬似雪片旋回部と、
前記螺旋状フィンと同数のチューブからなるチューブ体とを備え、
前記チューブの入口端のそれぞれは、前記擬似雪片旋回部において、隣り合う螺旋状フィン間で均等に分配された前記擬似雪片を取り込むよう、前記擬似雪片旋回部の出口端に正対向するよう配置され、
前記チューブのそれぞれは、取り込んだ擬似雪片が、前記試験空間内において均一に降下するよう、その先端に設けられた噴出口の向きが選定されていることを特徴とする模擬視界シミュレーション用装置。
【請求項２】
前記擬似雪片旋回部は、前記排出パイプ末端との接続部から前記出口端に向けて、徐々に内径が縮径する逆裁頭円錐形であることを特徴とする請求項１に記載の模擬視界シミュレーション用装置。
【請求項３】
前記チューブ体は、その基端部上面に放射状のリブを備えており、前記チューブが前記リブから延出するよう一体成形されたものであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載された模擬視界シミュレーション装置。
【請求項４】
前記リブが、前記螺旋状フィンの末端と整合するよう配置されていることを特徴とする請求項３に記載された模擬視界シミュレーション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＣＣＤカメラ、レーザーレーダ、赤外線距離センサ等、視界により影響を受けるセンサを試験するための模擬視界シミュレーション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
視界により影響を受けるセンサとして、例えば、生活支援ロボットには、ＣＣＤカメラ等のセンサが搭載されている。生活支援ロボットが人間と安全に空間を共有し、移動及び作業を実行するためには、ＣＣＤカメラ等のセンサ、センサ群によって、適切かつ確実に周囲の環境を認識できることが要求される。そのために、様々な環境下で、こうしたセンサ、センサ群が、安全面の要件を満たす性能を発揮できるかどうかを評価するための試験方法・手順に関する国際規格策定が検討されている。
【０００３】
国際電気標準会議(International Electrotechnical Commission，IEC)は、非接触の人検知装置であるESPE(Electro-Sensitive Protective Equipment，電気的検知保護設備)の安全規格としてIEC61496シリーズを開発・発行している。
これらの規格では、センサの検出能力や耐久性等とともに、周囲温度や湿度、電気的ならびに機械的妨害、外乱光に対する光干渉、センサの光学窓の汚染妨害などについて、その要求事項と試験方法について記載されている。規格に準拠したセンサは、規定の環境にさらされても、正常運転を続けること、あるいは、危険側故障を起こさないことが求められている。
【０００４】
しかしながら、これらの規格は、工場等における労働者の安全確保を目的とした規格であるため、環境条件として専ら屋内が想定されており、雨や雪などの自然環境下での気象条件については考慮されていない。ロボット等に搭載されるセンサの安全面等での基準を策定するには、自然環境下での試験は極めて重要であるが、試験に適した自然環境を再現することが非常に困難であり、大規模な施設が必要となる等、試験の実施には困難が伴う。
そのため、模擬降雪装置を利用して、試験空間内に、悪天候下での視界を再現できる人工降雨装置・人工降雪装置等を利用することが現実的である。
【０００５】
特許文献１には、氷ブロックを任意の圧下力で圧下する自動圧下機構と、圧下状態の氷ブロックを受けこれに相対回転させる刃により切削して砕氷片を作りこれを落下させる自動砕氷機構と、砕氷片を受けてこれを一様に分布落下させる自動ふるい機構と、分布落下する砕氷片を自由落下させ模擬降雪として観測する降雪筒と、降雪筒内を落下する砕氷片の一部を融解して模擬湿雪を作る熱処理機構と、模擬湿雪を受けて模擬降雪量を測定する測定機構を備えた模擬湿雪降雪実験装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２５３４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の模擬湿雪降雪実験装置は、氷ブロックを切削して砕氷片に、赤外線レーザーを照射して、模擬湿雪を製造することを前提としている。このため、高価な設備を必要とし、しかも、一定の容積が必要な試験空間内に、擬似雪片を均一に降雪させることはできない。
そこで、擬似雪片を使用して、試験空間の天井部に沿うように複数の排出パイプを設置し、各パイプに擬似雪片噴出口を開口させ、天井部全体から圧縮空気とともに擬似雪片を噴出させることが考えられる。
【０００８】
しかし、このような模擬降雪装置では、複数の排出パイプのそれぞれに擬似雪片を均等に分配するのが非常に困難である。そのため、各排出パイプ毎に擬似雪片供給部、吸引部を設ける必要がある。さらに、個々の擬似雪片排出パイプにおいても、上流側から下流側に向うにつれ風量が圧縮空気の圧力によって変化するため、上流側の開口と下流側の開口のそれぞれで、均一な量の擬似雪片を噴出させるよう、各開口端から噴出される擬似雪片の量を均等化することも必要になる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで、本発明の模擬視界シミュレーション装置では、圧縮空気とともに擬似雪片を送給する際、旋回流を発生させ、噴出口を備えた複数のチューブに、擬似雪片を均等に分配し、各噴出口の向きを選定することにより、試験片の周辺の空間において、擬似雪片が均等に降下するようにした。
より具体的には、本発明の模擬視界シミュレーション装置は、試験空間内に擬似雪片を降下させ、センサによる物体の判別性能を評価するため、あるいは、悪天候による視程低下を模擬的に再現するための模擬視界シミュレーション装置であって、前記試験空間の底部に設けた擬似雪片貯留部から、前記擬似雪片を空気流とともに吸い込む吸引パイプと、前記吸引パイプの末端に接続され、前記試験空間の天井面に沿って配置された排出パイプと、前記排出パイプの末端に接続され、その入口端から出口端に到るまで、内面に複数本の螺旋状フィンが円周方向に均等に形成された擬似雪片旋回部と、前記螺旋状フィンと同数のチューブからなるチューブ体とを備え、前記チューブの入口端のそれぞれは、前記擬似雪片旋回部において、隣り合う螺旋状フィン間で均等に分配された前記擬似雪片を取り込むよう、前記擬似雪片旋回部の出口端に正対向するよう配置され、前記チューブのそれぞれは、取り込んだ擬似雪片が、前記試験空間内において均一に降下するよう、その先端に設けられた噴出口の向きが選定されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、擬似雪片旋回部により、擬似雪片が各チューブのそれぞれに均等に分配されるので、各チューブ先端の噴出口の向きを選定することにより、擬似雪片を試験片の周辺の空間に均等に降下させることができ、空気流の流速や擬似雪片の形状などにより、特定の気象条件における視界を簡単に再現することが可能となる。
しかも、試験室の天井部に排出パイプを１本設けるだけで、１基のエアコンプレッサーにより試験片の周辺に擬似雪片を均等に降下させることが可能となるので、試験設備の低コスト化が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本実施例による模擬降雪装置を備えた試験設備の全体構造を示す図である。
【図２】図２は、本実施例による擬似雪片降雪装置の基本構造を示す図である。
【図３】図３は、本実施例による擬似雪片降雪装置の擬似雪片旋回部を示す図である。
【図４】図４は、本実施例による擬似雪片降雪装置のノズル部の構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施例を図面を参照しつつ説明する。
【実施例】
【００１３】
図１は、本実施例による模擬降雪装置を備えた試験設備の全体構造を示すものである。
一般的には、３ｍの距離で人間の存在を認識できれば、安全が確保されるとしていることから、この模擬降雪装置は、図１に示すように、幅４ｍ、奥行き１ｍ、高さ１.５ｍの試験室１の内部に、側壁から１ｍのところに、人間を模した試験片２を設置し、擬似雪片噴射部３から擬似雪片４を降雪させた状態で、３ｍ離れた窓５から、ロボット等に搭載されるセンサ６により、試験片２の存在を確実に視認できるか否かを試験する。なお、センサ６としては、ＣＣＤカメラ、ステレオカメラ、レーザー測距装置、赤外線測距装置など様々なものが含まれる。
なお、本実施例では、ステンレスフレームに、ビニールシートで天井面、側壁を覆うことで試験室１を製作した。
【００１４】
ここで、試験空間内において、試験片２周囲の擬似雪片による反射の影響をも再現するため、所定の降雪量の程度が再現されるよう、擬似雪片４の降下量を、試験片２の周辺の空間内に均等に分配して降下させることが必要となる。
【００１５】
図２は、そのための擬似雪片降雪装置の基本構造を説明する図である。
図１に示すような試験空間の床面には、逆裁頭円錐形の擬似雪片貯留部７が設けられ、擬似雪片４が貯留されている。擬似雪片貯留部７の中央部には、貯留した擬似雪片４の直上面に位置するよう、吸引パイプ８の先端が配置されている。吸引パイプ８の外周には、圧縮空気噴出部９が設けられており、吸引パイプ８の内部において、エアコンプレッサー１０からの圧縮空気を上方に向けて噴出するようにしている。なお、エアコンプレッサー１０は、ボールバルブなどの風量調節機能、圧力調節機能を備えたもので、シミュレーションを行う視界条件に応じて擬似雪片４の噴出量を調整できるようになっている。
【００１６】
擬似雪片４としては、発泡ビーズなどの樹脂素材を用いるが、互いに接触したり、衝突することにより静電気が発生して塊となったり、試験装置の側壁に付着するのを防止するため、表面に静電気防止処理を行うことが好ましい。また、擬似雪片４は、比重や粒径により空気中に滞留する時間や、反射量が異なるため、実際に発生する降雪時の視界が再現できるよう、樹脂材料の材質や形状が選定される。本実施例では、粒径が１ｍｍ〜３ｍｍ程度の球状の樹脂製発泡ビーズを使用した。
【００１７】
吸引パイプ８は、試験室１の側壁に沿って天井部まで上昇し、本実施例では、天井面に沿って、試験片２の直上付近までパイプが延設されている。本実施例では、天井部に到るまでを吸引パイプ８、その上端から天井面に沿い、後述する擬似雪片噴射部３までを排出パイプ１１と称する。
【００１８】
擬似雪片噴射部３から噴射された擬似雪片４は、再び、裁円錐状の擬似雪片貯留部７に回収され、試験期間中、擬似雪片貯留部７の中央部における擬似雪片高さをほぼ一定に維持することができる。これにより、吸引パイプ８から吸引される擬似雪片４の量が変動するのを防止することができる。もちろん、裁円錐状の擬似雪片貯留部７の上端外縁を、試験室１の側壁まで延出させ、噴出された擬似雪片の全量を回収できるようにしてもよい。
【００１９】
次に、擬似雪片噴射部３の構造について説明する。
擬似雪片噴射部３は、図３に示すような、ラッパ状に拡開する円筒状の擬似雪片旋回部１２を備えており、その拡開側端部(図３において上方)に形成した嵌合部１３に、天井面に沿ってその中央部付近まで延設された排出パイプ１１の末端が結合されている。擬似雪片旋回部１２の内周面には、嵌合部１３の下方から徐々に縮径する基端部２０(図３において下方)に向けて、所定の高さを有する、螺旋状のフィン１４が内周面に設けられている。
【００２０】
擬似雪片旋回部１２の基端部２０外周には、図４に示されるように、ノズル部１５の基端部１６が外嵌されている。基端部１６の上面には、擬似雪片旋回部１２の内周面に形成したフィン１４と同数の８本のチューブ１７からなるチューブ体１８が一体成形されている。各チューブ１７の垂直断面は、中心角略４５°の扇形形状をしており、内部に擬似雪片４が通過する通路が形成されている。
【００２１】
なお、図４は、チューブ体１８の構造を分かりやすく説明したもので、この実施例では、ノズル部１５の基端部１６が、天井面に沿う擬似雪片旋回部１２と連続するように結合されているので、各チューブ１７の先端に形成された噴射口から、擬似雪片４が試験片２の周囲に均等に降下するように、各チューブの１７の長さや噴射口の向きが選定されている。
【００２２】
各チューブ１７の下端は、基端部１６の上面において、８本の放射状のリブ１９を形成するよう一体成形されており、このリブ１９は、擬似雪片旋回部１２の下端に嵌合されたとき、８本のフィン１４の末端と整合するよう形状が定まられている。このため、各チューブ１７の下端と擬似雪片旋回部１２の基端部２０が正しく位置決めされるよう、双方にマークや、互いに嵌合する凹部、凸部が形成されている。
【００２３】
擬似雪片噴射部３の作用について説明する。
図２に示したように、エアコンプレッサー１０により、擬似雪片貯留部７に貯留された擬似雪片４は、吸引パイプ８の末端から吸い込まれる。その後、試験空間の天井部に到り、排出パイプ１１を経て、擬似雪片旋回部１２に導入される。
擬似雪片４は、その自重により、排出パイプ１１の内部において、下方を流れることになるが、擬似雪片旋回部１２内周に形成された螺旋状のフィン１４によりその下流側（図２において下方側）に向けて、強力な旋回流が形成されることになる。
この旋回流により擬似雪片４に遠心力が作用するが、擬似雪片旋回部１２の内周面が徐々に縮径しているため、基端部２０に到るまでに、隣り合うフィン１４の間に均等に分散されることになる。
その結果、各チューブ１７の下端に形成されるリブ１９に到るまでに、擬似雪片４が均等に分配され、各チューブ１７にほぼ同数の擬似雪片４が導入されるので、各チューブ１７の先端に設けられた噴出口から、試験室１内の試験片周辺に同数の擬似雪片４が噴出されることになる。
【００２４】
各チューブ１７は、エアコンプレッサー１０の風量に合わせて、各噴出口から噴出される擬似雪片４が、試験片２の周辺に均等に降下するよう、その先端の噴出口の向きが設定されており、シミュレーションを行う視界条件に応じて最適なものを選択する。なお、各チューブ１７の先端の向きを自由に調節できるよう調節機構を設けたり、チューブ１７自体をフレキシブルな材質で形成してもよい。各チューブ１７の先端に設けられた噴出口から同数の擬似雪片が噴出されるため、調整を簡単に行うことが可能となる。
また、各チューブ１７の先端の噴出口の形状によっても、擬似雪片４の空間内における降下密度を調整することが可能である。
【００２５】
なお、実施例では、試験室１に擬似雪片噴射部３を１ユニット設けているが、試験室１の容積や、シミュレーションを行う視界条件によっては複数のユニットを設けるようにしても良い。
また、雨天、降雪、濃霧等、実施の気象条件に応じて、それぞれの視界条件が再現できるよう、予め、実験結果を比較し、エアコンプレッサー１０の風量や、使用する擬似雪片などを選択できるよう、対応マップを作成することが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
以上説明したように、本発明によれば、エアコンプレッサー１基で、しかも、試験室の天井部に配設させる排出パイプを１本設けるという低コストの設備により、試験片の周辺に擬似雪片を均一に降下させることが可能となり、低コストの設備で様々な視界条件を正確に再現することが可能になるので、模擬視界シミュレーション装置として広く採用されることが期待できる。
【符号の説明】
【００２７】
１      試験室
２      試験片
３      擬似雪片噴射部
４      擬似雪片
５      窓
６      センサ
７      擬似雪片貯留部
８      吸引パイプ
９      圧縮空気噴出部
１０    エアコンプレッサー
１１    排出パイプ
１２    擬似雪片旋回部
１３    排出パイプとの嵌合部
１４    螺旋状のフィン
１５    ノズル部
１６    ノズル部の基端部
１７    チューブ
１８    チューブ体
１９    リブ
２０    擬似雪片旋回部の基端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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