(57)【要約】【課題】無容器浮遊法により好適にガラス材を製造し得る方法を提供する。【解決手段】ガラス原料塊１２を作製し、浮遊させたガラス原料塊１２を加熱融解させて溶融ガラスを得た後に、溶融ガラスを冷却することによりガラス材を得る。ガラス原料塊を作製する工程は、溶融工程と、冷却工程とを有する。溶融工程において、原料バッチを溶融する。冷却工程において、原料バッチの溶融物を冷却する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス原料塊を作製し、浮遊させた前記ガラス原料塊を加熱融解させて溶融ガラスを得た後に、前記溶融ガラスを冷却することによりガラス材を得るガラス材の製造方法であって、
前記ガラス原料塊を作製する工程が、
原料バッチを溶融する溶融工程と、
前記原料バッチの溶融物を冷却する冷却工程と、
を備えるガラス材の製造方法。
【請求項２】
前記原料バッチの溶融物を冷却して、結晶の塊を作製し、その結晶の塊を前記ガラス原料塊として用いる、請求項１に記載のガラス材の製造方法。
【請求項３】
前記結晶の塊を、所望の大きさとなるよう粉砕または切断した後に前記ガラス原料塊として用いる、請求項２に記載のガラス材の製造方法。
【請求項４】
前記結晶の塊を粉砕した後にプレスすることによりペレットを作製し、前記ペレットを前記ガラス原料塊として用いる、請求項２に記載のガラス材の製造方法。
【請求項５】
前記原料バッチの溶融物を冷却することによりガラスを作製し、
前記ガラスを粉砕した後にプレスすることによりペレットを作製し、前記ペレットを前記ガラス原料塊として用いる、請求項１に記載のガラス材の製造方法。
【請求項６】
前記ガラス原料塊にレーザー光を照射することにより前記ガラス原料塊を加熱融解させる、請求項１〜５のいずれか一項に記載のガラス材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ガラス材の製造方法として、無容器浮遊法に関する研究がなされている。例えば、特許文献１には、ガス浮遊炉で浮遊させたＡｌ２Ｏ３、Ｌａ２Ｏ３、ＺｒＯ２等の金属酸化物を含む原料塊にレーザービームを照射して加熱溶融した後に、冷却することにより、ガラス化させる方法が記載されている。このように、無容器浮遊法では、容器の壁面との接触に起因する結晶化の進行を抑制できるため、従来の容器を用いた製造方法ではガラス化させることができなかった材料であってもガラス化し得る場合がある。従って、無容器浮遊法は、新規な組成を有するガラス材を製造し得る方法として注目に値すべき方法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１０／０７１１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、ガラス原料塊の作製方法として以下の方法が記載されている。金属酸化物等のガラス原料を所望の比率で調合して得られた原料バッチにエタノールを加えてさらに混合してから、焼成を行う。焼成後のガラス原料を乳鉢ですりつぶし、エタノールを加えて粘度を調製してからプレスすることにより、円板状のガラス原料塊を得る。
【０００５】
特許文献１に記載の方法で製造されたガラス原料塊を用いた場合、ガラス原料塊が好適に溶融されず、ガラス材の製造が困難となる場合がある。
【０００６】
本発明の主な目的は、無容器浮遊法により好適にガラス材を製造し得る方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るガラス材の製造方法は、ガラス原料塊を作製し、浮遊させたガラス原料塊を加熱融解させて溶融ガラスを得た後に、溶融ガラスを冷却することによりガラス材を得るガラス材の製造方法である。本発明に係るガラス材の製造方法では、ガラス原料塊を作製する工程は、溶融工程と、冷却工程とを備える。溶融工程では原料バッチを溶融する。冷却工程では、原料バッチの溶融物を冷却する。
【０００８】
本発明に係るガラス材の製造方法では、原料バッチの溶融物を冷却して、結晶の塊を作製し、その結晶の塊をガラス原料塊として用いてもよい。この際、結晶の塊を、所望の大きさとなるよう粉砕または切断した後にガラス原料塊として用いることが好ましい。
【０００９】
本発明に係るガラス材の製造方法では、結晶の塊を粉砕した後にプレスすることによりペレットを作製し、ペレットをガラス原料塊として用いてもよい。
【００１０】
本発明に係るガラス材の製造方法では、原料バッチの溶融物を冷却することによりガラスを作製し、ガラスを粉砕した後にプレスすることによりペレットを作製し、ペレットをガラス原料塊として用いてもよい。
【００１１】
本発明に係るガラス材の製造方法では、ガラス原料塊にレーザー光を照射することによりガラス原料塊を加熱融解させてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、無容器浮遊法により好適にガラス材を製造し得る方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施形態に係るガラス材の製造装置の模式的断面図である。
【図２】第１の実施形態における成形面の一部分の略図的平面図である。
【図３】第２の実施形態に係るガラス材の製造装置の模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施した好ましい形態の一例について説明する。但し、下記の実施形態は、単なる例示である。本発明は、下記の実施形態に何ら限定されない。
【００１５】
また、実施形態等において参照する各図面において、実質的に同一の機能を有する部材は同一の符号で参照することとする。また、実施形態等において参照する図面は、模式的に記載されたものである。図面に描画された物体の寸法の比率などは、現実の物体の寸法の比率などとは異なる場合がある。図面相互間においても、物体の寸法比率等が異なる場合がある。具体的な物体の寸法比率等は、以下の説明を参酌して判断されるべきである。
【００１６】
（第１の実施形態）
本実施形態では、通常のガラス材をはじめ、例えば、網目形成酸化物を含まないような、容器を用いた溶融法によってはガラス化しない組成を有するガラス材であっても好適に製造し得る方法について説明する。本実施形態の方法によれば、具体的には、例えば、チタン酸バリウム系ガラス材、ランタン−ニオブ複合酸化物系ガラス材、ランタン−ニオブ−アルミニウム複合酸化物系ガラス材、ランタン−ニオブ−タンタル複合酸化物系ガラス材、ランタン−タングステン複合酸化物系ガラス材等を好適に製造し得る。
【００１７】
図１は、第１の実施形態に係るガラス材の製造装置１の模式的断面図である。図１に示されるように、ガラス材の製造装置１は、成形型１０を有する。成形型１０は、成形面１０ａを有する。成形面１０ａは、曲面である。具体的には、成形面１０ａは、球面状である。
【００１８】
成形型１０は、成形面１０ａに開口しているガス噴出孔１０ｂを有する。図２に示されるように、本実施形態では、ガス噴出孔１０ｂが複数設けられている。具体的には、複数のガス噴出孔１０ｂは、成形面１０ａの中心から放射状に配列されている。
【００１９】
なお、成形型１０は、連続気泡を有する多孔質体により構成されていてもよい。この場合、ガス噴出孔１０ｂは、連続気泡により構成される。
【００２０】
ガス噴出孔１０ｂは、ガスボンベなどのガス供給機構１１に接続されている。このガス供給機構１１からガス噴出孔１０ｂを経由して、成形面１０ａにガスが供給される。
【００２１】
ガスの種類は、特に限定されない。ガスは、例えば、空気や酸素であってもよいし、窒素ガスやアルゴンガス、ヘリウムガス等の不活性ガスであってもよい。
【００２２】
製造装置１を用いて、ガラス材を製造するに際しては、まず、ガラス原料塊１２を成形面１０ａ上に配置する。ガラス原料塊１２の形状は、特に限定されない。ガラス原料塊１２は、例えば、レンズ状、球状、円柱状、多角柱状、直方体状、楕球状等であってもよい。
【００２３】
次に、ガス噴出孔１０ｂからガスを噴出させることにより、ガラス原料塊１２を成形面１０ａ上で浮遊させる。すなわち、ガラス原料塊１２が成形面１０ａに接触していない状態で、ガラス原料塊１２を保持する。その状態で、レーザー光照射装置１３からレーザー光をガラス原料塊１２に照射する。これによりガラス原料塊１２を加熱溶融してガラス化させ、溶融ガラスを得る。その後、溶融ガラスを冷却することにより、ガラス材を得ることができる。ガラス原料塊１２を加熱溶融する工程と、溶融ガラス、さらにはガラス材の温度が少なくとも軟化点以下となるまで冷却する工程とにおいては、少なくともガスの噴出を継続し、ガラス原料塊１２、溶融ガラスまたはガラス材と成形面１０ａとが接触することを抑制することが好ましい。
【００２４】
なお、本実施形態では、レーザー光を照射することによりガラス原料塊１２を加熱融解させる例について説明する。但し、本発明は、これに限定されない。例えば、雰囲気加熱等によりガラス原料塊を加熱融解させてもよい。
【００２５】
ところで、ガラス原料塊は、一般的には、原料バッチをプレス成形したタブレットの焼結体により構成されている。しかしながら、本発明者は、鋭意研究の結果、原料バッチをプレス成形したタブレットの焼結体によりガラス原料塊を構成した場合は、ガラス原料塊の融解が部分的に進行するなどして、ガラス原料塊が好適に融解しない場合があることを見出した。特に、レーザー光の照射によりガラス原料塊を局所的に加熱して融解させようとする場合は、ガラス原料塊が局所的に融解しやすく、またアブレーションも生じやすいため、ガラス原料塊が好適に融解しない場合が多い。本発明者らは、その一因が、原料のままの粉体があると融解に要するエネルギーが高いこと、また、気孔率が高く、熱伝導率が低いため、ガラス原料塊が部分的に加熱され、一部が融解する温度にまで加熱されにくくなることにあることを見出した。
【００２６】
そこで、本実施形態では、原料バッチを一旦溶融する（溶融工程）。その後、溶融工程で得られた溶融物を冷却してガラス原料塊１２を作製している（冷却工程）。このようにすることにより、ガラス原料塊１２の融解に要するエネルギーを小さくすることができる。また、ガラス原料塊１２の密度を高めることにより、熱伝導率を高め得る。従って、ガラス原料塊１２が部分的に融解することを抑制でき、ガラス原料塊１２の全体を好適に加熱融解させることができる。従って、ガラス材を好適に製造し得る。なお、原料バッチの溶融は、例えば、坩堝等の容器を用いて行うことができる。
【００２７】
例えば、原料バッチの溶融物を冷却して、結晶の塊を作製し、その結晶の塊をガラス原料塊１２として用いてもよい。この場合、ガラス原料塊１２の密度が高く、熱伝導率が高いため、ガラス原料塊１２の全体をより好適に加熱溶融させることができる。この際、結晶の塊を、所望の大きさとなるよう粉砕または切断した後にガラス原料塊１２として用いることが好ましい。
【００２８】
なお、結晶の塊を粉砕した後にプレスすることにより作製したペレットをガラス原料塊１２として用いてもよい。この場合であっても、ガラス原料塊１２の融解に要するエネルギーが低いため、ガラス原料塊１２の全体を好適に融解させることができる。
【００２９】
例えば、原料バッチの溶融物を冷却することによりガラスを作製し、ガラスを粉砕した後にプレスすることにより作製したペレットをガラス原料塊１２として用いてもよい。この場合であっても、ガラス原料塊１２の融解に要するエネルギーが低いため、ガラス原料塊１２の全体を好適に融解させることができる。
【００３０】
なお、ガラスの作製は、例えば、溶融ガラスを一対の金属ローラー間を通過させたり、水中に投入したりすることにより急冷する急冷法等により行うことができる。
【００３１】
本発明において、原料バッチとは、例えば、金属酸化物粉末等のガラスの原料となる粉末を、所望のガラス組成が得られるように調合した後に混合することにより得られた粉末のことをいう。
【００３２】
以下、本発明の好ましい実施形態の他の例について説明する。以下の説明において、上記第１の実施形態と実質的に共通の機能を有する部材を共通の符号で参照し、説明を省略する。
【００３３】
（第２の実施形態）
図３は、第２の実施形態に係るガラス材の製造装置２の模式的断面図である。
【００３４】
第１の実施形態では、複数のガス噴出孔１０ｂが成形面１０ａに開口している例について説明した。但し、本発明は、この構成に限定されない。例えば、図３に示されるガラス材の製造装置２のように、成形面１０ａの中央に開口しているひとつのガス噴出孔１０ｂが設けられていてもよい。この場合であっても、第１の実施形態と同様に、ガラス材を好適に製造し得る。
【符号の説明】
【００３５】
１，２：ガラス材の製造装置
１０：成形型
１０ａ：成形面
１０ｂ：ガス噴出孔
１１：ガス供給機構
１２：ガラス原料塊
１３：レーザー光照射装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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