(57)【要約】      （修正有）【課題】衣類投入口の開閉扉の突出感を軽減することができるドラム式電気洗濯機を提供する。【解決手段】筐体１０と、この筐体１０内に収容された回転槽と、筺体１０の前面に設けられ、回転槽に衣類を出し入れする衣類投入口２０と、衣類投入口２０の開閉扉４０と、衣類投入口２０の周囲に設けた段差軽減部材６０と、を備えている。段差軽減部材６０は、開閉扉４０の前面部と筺体１０の前面部を連続させる傾斜面を備えているので、開閉扉４０は、筺体１０の前面に馴染み、その突出感が軽減される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、当該筐体内の回転槽と、該筺体の前面に設けられた該回転槽に衣類を出し入れする衣類投入口と、該衣類投入口の開閉を行う開閉扉と、
前記衣類投入口の周囲に設けた段差軽減部材と、を備え、
前記段差軽減部材には外側から内側に立ち上がった傾斜面が形成されたことを特徴とする電気洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体内に回転軸をほぼ水平位置に配置した円筒形状の回転槽を備えたドラム式電気洗濯機に係り、特に、筐体前面に前記回転槽に衣類を出し入れする衣類投入口を備えた乾燥機能を備えたドラム式の電気洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のドラム式と呼ばれる電気洗濯機は、筐体内に回転軸をほぼ水平位置に配置した円筒形状の回転槽を備え、この回転槽に衣類を出し入れする衣類投入口を筺体の前面に設けているものが一般的である。この従来の概略構造を図６に示す。ここで、図6は従来のドラム洗濯機の横断面図である。
【０００３】
図６において、従来のドラム式電気洗濯機３００は、箱型の筺体３１０内に洗濯槽３１１を備え、この洗濯槽３１１に衣類を投入する衣類投入口３２０を筺体前面に設けている。洗濯槽３１１は、筺体３１０に支持される外槽３１２と、この外槽３１２内に駆動モータ３１３で回転可能に取り付けられる回転槽３１４とから構成される。駆動モータ３１３の回転軸３１５は略水平に外槽３１２の裏面側に取り付けられている。回転槽３１４は、円筒形状に形成され、その軸心を横姿勢とするように回転軸３１５に取り付けられる。回転槽３１４と外槽３１２の前面は円形に開口され、この開口部３１６に、筺体前面に設けられる衣類投入口３２０を介して開閉扉３３０が取り付けられる。外槽３１２の開口部３１６と衣類投入口３２０は、その周囲に取り付けられる柔軟性部材のベローズ３１７により水漏れなく連結されている。
【０００４】
開閉蓋３３０は、開口部３１６に嵌り込むように内側に突出して形成される耐熱ガラスなどで形成される透明窓３３１と、これを支える円形または四角形状に形成される扉体３３２とを含んで構成される。この扉体３３２は、透明窓３３１を保持するために厚みｄのある形状を備え、通常、左側に設けた蝶番機構３４０を介して左開きに開放することができる。
【０００５】
さて、これら従来のドラム式洗濯機の蝶番機構３４０には、図６の（ａ）図と（ｂ）図に示す２種類の構造がある。（ａ）図の構造は、フラットな筺体前面に厚みｄのある蓋体３３２をそのまま取り付けた構造である。この構造によれば、蝶番機構３４０の回転軸Ｐを筺体３１０の前方に設けやすいので、回転軸Ｐを中心に開閉蓋３３０を大きく開放する構造が容易である。しかし、厚みｄのある蓋体３３２が筺体３１０の前面にそのまま張り出すことになるので、設置性やデザイン面で大きな課題となっている。
【０００６】
また、（ｂ）図の従来構造は、衣類投入口３２０の周囲を凹状に形成し、この凹部に蓋体３３２を埋め込む構造である。この構造によれば、設置性やデザイン面で大きな改善が図れるものの、開閉蓋３３０を大きく開放するために、円弧状の弧状アーム３４１を備えた蝶番機構３４０を採用しなければならず、蝶番機構３４０の大型化や強度が課題となっている。
【０００７】
一方、前記したように従来の開閉蓋３３０は、左開きが標準仕様となっているものの、一般家庭では、設置場所の制約などのために、左開きの開閉扉３３０の仕様では対応できない場合がある。そのような場合の対応として、製造過程での提案が幾つか出されている。
【０００８】
例えば、図６（ｂ）図の構造において、蝶番機構３４０を図示しない前枠補強板に左側または右側に配置可能とし、他の開閉蓋３３０や外装体などを左右対称とすることで、部品共有を図る技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−９５５３０号公報
【特許文献２】特開２００７−１９５８５９号公報
【特許文献３】特開２００４−１０５２６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前記図６（ａ）図の構造によれば、簡単な構造で、開閉扉３３０を大きく開放でき、また、蝶番機構３４０の配置を変更すれば左右開きの対応も比較的容易に行うことができる。しかし、この構造によれば、開閉扉３３０を筺体３１０の前面に大きく張り出して設けなければならないから、設置性やデザイン面での大きな課題が残る。特に、扉体３３２は、重量のある透明窓３３１を強固に保持しなければならないから、その厚みｄも大きくなり、筺体３１０の前面から大きく張り出すことになるので、デザイン面での大きな制約となる。
【００１１】
また、図６（ｂ）図の構造によれば、扉体３３２を筺体３１０内に収めることができるので、設置性やデザイン面では良好になるものの、円弧状の弧状アーム３４１を備えた蝶番機構３４０を採用しなければならないので、蝶番機構３４０の大型化や強度が課題となっている。しかも、このような構造において、左右開きに対応するためには、大型化の蝶番機構３４０の配置スペースを筺体３１０内の左右に設けなければならないから、装置全体の大型化を招くことになる。
【００１２】
そこで、この発明の目的は、突出感を軽減することができる洗濯機を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するために、この発明に係る電気洗濯機では、筐体と、当該筐体内の回転槽と、該筺体の前面に設けられた該回転槽に衣類を出し入れする衣類投入口と、該衣類投入口の開閉を行う開閉扉と、前記衣類投入口の周囲に設けた段差軽減部材と、を備え、前記段差軽減部材には外側から内側に立ち上がった傾斜面が形成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、前方に突出する開閉扉を筺体の前面に馴染ませて、その突出感を軽減するとともに、開閉扉の一方に手を掛けて、この開閉扉を開放することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明に係る電気洗濯機の概略構造図である。
【図２】この発明に係る電気洗濯機の外観図である。
【図３】この発明に係る電気洗濯機の段差軽減部材の外観図である。
【図４】この発明に係る電気洗濯機の蝶番軸部の近傍の部分断面図である。
【図５】この発明に係る電気洗濯機の開閉扉の動作状態を示す部分断面図である。
【図６】従来の電気洗濯機の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１から図５を参照して、この発明に係る電気洗濯機を具体的に説明する。なお、説明において、同一部位や矢印などは同一符号をもって示し、重複した説明を省略する。
【００１７】
先ず、図１を参照して、この実施例に係る電気洗濯機の概略構造を説明する。ここで、図１は、この発明に係る電気洗濯機の概略構造図である。
【００１８】
図１において、符号１で総括的に示す電気洗濯機は、箱型の筺体１０内に図示しない円筒形の洗濯槽を横姿勢で配置したドラム式の電気洗濯機である。この実施例では、筺体１０を、箱型の筺体１０の骨格を構成するベース筺体１１と、この筺体１１の前面を覆うフロントカバー１２と、筺体１１の上面を覆う天板１３とを含んで構成している。フロントカバー１２は、鋼板をプレス加工で形成した前パネル１４と、前パネル部材１４の上部に設けられる樹脂材料で形成される操作パネル部材１５とで構成し、これらの部材は図示しないネジなどを介してベース筺体１１に取り付けられる。
【００１９】
前パネル１４には、円形に開口される衣類投入口２０が形成され、この衣類投入口２０を覆うように円形の開閉扉４０が蝶番機構１００と開閉ロック機構１５０を介して開閉可能に取り付けられる。即ち、開閉扉４０は、筺体１０に対して、左側の端部に設けられる蝶番機構１００により左開きで開閉可能に取り付けられ、右側の端部に設けられる開閉ロック機構１５０により衣類投入口２０の閉鎖状態がロックされる。
【００２０】
ここで、蝶番機構１００は、筺体１０側に設けられる蝶番軸部１１０と、開閉扉４０側に設けられて蝶番軸部１１０を保持する蝶番保持部１３０(図５)とで構成される。また、同様に、開閉ロック機構１５０は、開閉扉４０側に設けられるレバー機構部１６０と、筺体１０側に設けられてレバー機構部１６０をロック状態とするレバー嵌合受部１８０とから構成している。
【００２１】
また、開閉蓋４０は、樹脂材料で形成されるリング状の前枠４１と、この前枠４１の裏面を覆うように取り付けられる樹脂材料で形成されるリング状の後枠４２と、この後枠４２と前枠４１との間で保持される耐熱ガラスで形成される透明窓４３とで、その骨格が構成される。透明窓４３は、衣類投入口２０内に嵌り込むように、内側に大きく張り出して形成されている。
【００２２】
図１の左下吹出し内に示すように、この実施例では、前パネル部材１４の他の面より一段落ち込んで形成されるリング状の凹部２１を衣類投入口２０の周囲に形成し、この凹部２１に蝶番機構１００の蝶番軸部１１０と、開閉ロック機構１５０のレバー嵌合受部１８０を、左右の対向する位置に設けている。凹部２１に設けられる蝶番軸部１１０は、一対の回転軸部１１１を前方に張り出して保持する一対の突起アーム１１２を備え、この一対の突起アーム１１２の先端に設けられる一対の回転軸部１１１が、開閉扉４０の端部に設けた蝶番保持部１３０(図５)に回転可能に保持される。一方、凹部２１に設けられるレバー嵌合受部１８０は、嵌合穴部１８１を備えており、この嵌合穴部１８１に、レバー機構部１６０を構成する可動レバー１６１が挿入されて嵌合することで、開閉扉４０をロック状態にすることができる。
【００２３】
そして、この実施例に係る電気洗濯機１の大きな特徴の１つは、左右の対向する位置に一対の切欠部６１が形成されるリング状の段差軽減部材６０を衣類投入口２０の周囲に設けた点にある。
【００２４】
即ち、この実施例で採用する蝶番機構１００は、一対の回転軸部１１１を突起アーム１１２を介して前パネル部材１４から前方に突出させることにより、この一対の回転軸部１１１に取り付けられる開閉扉４０を大きく開放することができる。しかも、一対の回転軸部１１１を突起アーム１１２で保持する簡単な構造であるため、強度も得られ、かつ、回転軸部１１１を保持する蝶番保持部１３０も簡単な構造とすることできる。しかし、開閉扉４０を大きく、例えば、１８０度開放するためには、一対の回転軸部１１１を大きく前方に突出する必要がある。つまり、開閉扉４０を前パネル部材１４から前方に大きく張り出させなければならない。このため、前パネル部材１４から大きく張り出した開閉扉４０がデザイン性を悪くしたり、あるいは、張り出した開閉扉４０の端部に物をぶつけてしまうなどの課題がある。特に、この種のドラム式の電気洗濯機は、システムキッチンのカウンター内にビルトインされるケースが多いことから、整然としたシステムキンチンに突出形状の開閉扉４０が馴染まないという課題がある。
【００２５】
そこで、この発明者らは、この課題を解決するために、突出形状の開閉扉４０の周囲にリング状の段差軽減部材６０を設け、フラットな前パネル部材１４と、この前パネル部材１４から突出する開閉扉４０とで生じる段差を段差軽減部材６０で緩やかに連続させる構造を採用した。これにより、図１の右下吹出し内に示すように、突出形状の開閉扉４０を緩やかに隆起する形状とすることができるので、前記課題を軽減させることができる。また、開閉扉４０の周りをリング状の段差軽減部材６０で囲むことにより、開閉扉４０を視覚的に大きく見せることができるので、衣類投入口２０の大きさを利用者に印象つけて、利用者の使用感を向上させることができる。また、このリング状の段差軽減部材６０に多様な色彩を施すことにより、デザイン性を向上させることができる。
【００２６】
しかし、突出形状の開閉扉４０の周囲をリング状の段差軽減部材６０で囲むと、開閉扉４０を大きく開放することができない課題が生じる。そこで、この発明者らは、蝶番軸部１１０に隣接する段差軽減部材６０に切欠部６１を形成することにより、開閉扉４０の動作範囲を確保した。
【００２７】
また、この発明者らは、開閉扉４０の手動開閉を考慮して、開閉ロック機構１５０に隣接する段差軽減部材６０に切欠部６１を形成することにより、開閉扉４０を手動で開放するための利用者の手を挿入する動作範囲を確保した。
【００２８】
そして、開閉扉４０の動作範囲と、利用者の手を挿入する動作範囲をそれぞれ確保する切欠部６１を左右対称に形成することにより、デザイン性に優れた形態とすることができる。
【００２９】
また、この実施例に係る電気洗濯機１の大きな特徴の他の１つは、一対の切欠部６１を左右対称に形成した段差軽減部材６０を採用することにより、開閉扉４０を左開き、右開きに対応させやすくすることができる点にある。
【００３０】
この実施例では、凹部２１の対向する位置に蝶番軸部１１０とレバー嵌合受部１８０を取り付ける構造としているので、前パネル部材１４のプレス成型の金型を、蝶番軸部１１０とレバー嵌合受部１８０の対応する部分を駒換え可能とするなどの既存の簡単な構造とすることで、蝶番軸部１１０とレバー嵌合受部１８０の左右位置を変更することができる。そして、開閉扉４０を左右反転させて取り付けることで、開閉扉４０を左開き、右開きにも対応させることができる。
【００３１】
以下、図１と図２から図５を参照して、この実施例に係る電気洗濯機を更に詳細に説明する。ここで、図２は、電気洗濯機の外観図であり、（ａ）図が開閉扉を閉めた状態の斜視図、（ｂ）図が開閉扉を開いた状態の斜視図、（ｃ）図が開閉扉を右開きに変更した状態の斜視図である。図３は、段差軽減部材の外観図であり、（ａ）図が平面図、（ｂ）図が正面図、（ｃ）図が右側面図、（ｄ）図が背面図、（ｅ）図が背面から見た斜視図である。図４は、蝶番軸部の近傍の部分断面図である。図５は、開閉扉の動作状態を示す部分断面図であり、（ａ）図が閉鎖状態、（ｂ）図が開放状態を示している。
【００３２】
先ず、図２において、電気洗濯機１の外観図を説明する。（ａ）図に示すように、この実施例によれば、突出する開閉扉４０の周囲は傾斜面で連続する段差軽減部材６０によって平坦な前パネル部材１４に連続するので、突出する開閉扉４０は緩やかな隆起形状として平坦な前パネル部材１４に馴染んで、その突出形状を利用者に認識でき難くすることができる。
【００３３】
しかも、段差軽減部材６０の左右部分は、切欠部６１を形成することにより、この右側の切欠部６１を介して片手を挿入して開閉扉４０に形成されるハンドル１６２を引っ掛けて手前に引くことにより、開閉ロック機構１５０のロック状態を解除して、開閉扉４０を開放することができる。そして、開放された開閉扉４０は、左側の切欠部６１によって動作範囲が確保されるから、（ｂ）図に示すように、開閉扉４０を大きく解放することができる。
【００３４】
また、この実施例では、前パネル部材１４のプレス加工において、金型の蝶番軸部１１０と蝶番保持部１３０の部分を駒換えして成型することにより、開閉扉４０を反転させて付け替えるだけで、（ｃ）図のように、右開きの開閉扉４０の構造に変更することができる。
【００３５】
次に、図1と図２において、この実施例で採用する開閉ロック機構１５０は公知の技術を用いて形成される。ここでは、本発明の特徴に深く関係しないので、概略構造のみ説明する。
【００３６】
開閉ロック機構１５０は、開閉扉４０に設けられるレバー機構部１６０と、凹部２１に設けられるレバー嵌合受部１８０とから構成される。レバー機構部１６０は、切欠部６１に対応する開閉扉４０の前部に設けられるハンドル１６２と、開閉蓋４０の内面から先端部を突出して設けられる可動レバー１６１と、ハンドル１６２の動作を可動レバー１６１の内外周方向の動作に変換する図示しない変換機構とを含んで構成される。露出する可動レバー１６１の先端部は鍵形に形成されており、ハンドル１６２を手前に引くことにより、その動きが変換機構により、鍵形の可動レバー１６１の先端を開放する方向に変換関される。
【００３７】
一方、レバー嵌合受部１８０は、嵌合穴部１８１を備えている。この嵌合穴部１８１は、その入り口がすり鉢状に形成されており、開閉扉４０を閉める動作で、ロック状態の姿勢にある可動レバー１６１の先端部が挿入されると、それを一端、開放状態に動作させて、更に先端部が挿入されると、開閉ロック機構１５０に設けた図示しないバネの作用により、可動レバー１６１を元のロック状態の姿勢にする。
【００３８】
このように、この実施例では、開閉扉４０を開放する時は、切欠部６１を介して、ハンドル１６２に指を挿入して、このハンドル１６２を手前に引くことにより開放することができ、開閉扉４０を閉める時は、ハンドル１６２に手を掛けることなく、そのまま開閉扉４０を閉めれば、可動レバー１６１の鍵形の先端部が嵌合穴部１８１に嵌合されてロック状態とすることができる。
【００３９】
次に、図３に段差軽減部材６０の外観図を示す。この実施例に係る段差軽減部材６０は、樹脂材料で形成されるリング状の外観形状を備え、その前面は外側から内側に立ち上がった緩やかに湾曲した傾斜面で形成される。一方、背面側の形状は、内側の縁部６３が後方に張り出した形状を備えている。これは、衣類投入口２０の周囲に形成される凹部２１に、この内側の縁部６３を嵌り込ませて位置あわせができるようにしたものである。また、背面側には、左右対称に複数のネジ止め部６２が形成され、これにより、前パネル部材１４にネジ止めして固定する。
【００４０】
次に、図４を参照して、蝶番軸部１１０の周囲の構造について説明する。先ず、図４において、この実施例に係る電気洗濯機１は、筺体１０の内部に、洗濯槽２を備え、この洗濯槽２に衣類を投入する衣類投入口２０を筺体１０の前面に設けている。洗濯槽２は、筺体１０に支持される外槽３と、この外槽３内に図示しない駆動モータで回転可能に取り付けられる内槽４とから構成される。駆動モータの回転軸は略水平に外槽３の裏面側に取り付けられている。内槽４は、円筒形状に形成され、その軸心を横姿勢とするように前記回転軸に取り付けられている。内槽４と外槽３の前面は円形に開口され、この開口部５に、筺体１０の前面に設けられる衣類投入口２０を介して開閉扉４０の透明窓４３が挿入される。外槽４の開口部５と衣類投入口２０は、その周囲に取り付けられる柔軟性部材のベローズ６により水漏れなく連結されている。
【００４１】
前記したように、前パネル部材１４に形成される衣類投入口２０の周囲は、他の前パネル部材１４の前面より一段低くなるように形成されるリング状の凹部２１が形成される。段差軽減部材６０は、内側の縁部６３が凹部２１に接し、外側が凹部２１の外側の面と接するように、前記したネジ止め部６２を介して前パネル部材１４に取り付けられる。
【００４２】
一方、蝶番軸部１１０は、凹部２１に対して図示しないネジを介して取り付けられるベース部材１１３と、このベース部材１１３に設けられる一対の突起アーム１１２と、一対のアーム部１１２の先端部に設けられる回転軸部１１１とから構成される。一対の回転軸部１１１は、外側に向くように、突出する突起アーム１１２に取り付けられている。そして、この外側に向いて取り付けられる回転軸部１１１を回転可能に支持する図示しない軸受部を介して開閉扉４０が取り付けられている。
【００４３】
次に、図５を参照して開閉扉４０の構造と、蝶番機構１００による開閉扉４０の開放動作を更に説明する。
【００４４】
先ず、図５において、前記したように、開閉扉４０は、この開閉扉４０の前部を構成する前枠４１と、開閉扉４０の裏面部を構成する後枠４２と、前枠４１と後枠４２の間に保持される透明窓４３とから構成される。前枠４１と後枠４２は内側に図示しない取付リブを備えており、透明窓４３を前枠４１に保持させて、後枠４２をネジ止めすることで透明窓４３を前枠４１と後枠４２の間に確り保持させている。
【００４５】
次に、この実施例に係る蝶番機構１００によれば、回転軸部１１１を突起アーム１１２を介して前パネル部材１４の前方（図面下部）に位置させることができるので、この回転軸部１１１を保持する蝶番保持部１３０を備えた開閉扉４０を、（ａ）図の閉めた状態から、（ｂ）図の１８０度開いた状態に開放することができる。この開閉扉４０の開放動作に対して、本来なら邪魔をする段差軽減部材６０は、開閉扉４０の動作範囲の部分が切欠部６１によって開放されているので、開閉扉４０を大きく開放することができる。
【００４６】
ここで、この実施例では、蝶番軸部１１０を衣類投入口２０の周囲に形成した一段低い凹部２１に取り付けることにより、開閉扉４０の回転軸部１１１側の端部４４が凹部２１に当たって開放の障害にならないようにしている。これにより、開閉扉４０全体の張り出し量を軽減している。加えて、開閉扉４０の前部から段差軽減部材６０の前面を緩やかに連続する弧状の傾斜面とすることにより、端部４４が凹部２１に当たるのを軽減するとともに、開閉扉４０全体の張り出し量を軽減している。
【００４７】
このように、この実施例に係る電気洗濯機は、筺体内に回転軸をほぼ水平にする回転槽を備え、この回転槽に衣類を出し入れする衣類投入口を前記筺体の前面に備えたドラム式の電気洗濯機であって、前記衣類投入口の片側に蝶番機構部、他の片側にロック機構部を備えて開放可能に設けられる開閉扉と、この開閉扉の周囲を囲む段差軽減部材とを備え、前記蝶番機構部は、その回転軸を前記筺体の前面より前方に位置させ、前記段差軽減部材は、開閉扉の前面部と前記筺体の前面部を連続させる傾斜面を備えるとともに、前記蝶番機構部と前記ロック機構部に対応する両側に凹状の切欠部を備え構成される。これにより、前方に突出する開閉扉を筺体の前面に馴染ませて、その突出感を軽減するとともに、開閉扉の一方に手を掛けて、この開閉扉を大きく開放することができる。
【００４８】
この場合、前記段差軽減部材を左右対称の形状とすることにより、開閉扉を左開きと右開きに変更することを容易に行い易くすることができる。また、前記開閉扉を円形の外観を備え、この開閉扉を囲む段差軽減部材をリング形状とすることができる。
【００４９】
更に、前記衣類投入口の周囲に、他の筺体面より奥まった凹部を形成し、前記開閉扉を前記凹部に対応する大きさとするとともに、前記蝶番機構部と前記ロック機構部を前記凹部内に設けることにより、開閉扉の全体の突出する大きさを軽減することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１…電気洗濯機、２…洗濯槽、３…外槽、４…内槽、５…開口部、６…ベローズ、１０…筺体、１１…ベース筺体、１２…フロントカバー、１３…天板、１４…前パネル部材、１５…操作パネル部材、２０…衣類投入口、２１…凹部、４０…開閉扉、４１…前枠、４２…後枠、４３…透明窓、４４…端部、６０…段差軽減部材、６１…切欠部、６２…ネジ止め部、６３…内側の縁部、１００…蝶番機構、１１０…蝶番軸部、１１１…回転軸部、１１２…突起アーム、１１３…ベース部材、１３０…蝶番保持部、１５０…開閉ロック機構、１６０…レバー機構部、１６１…可動レバー、１６２…ハンドル、１８０…レバー嵌合受部、１８１…嵌合穴部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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