(57)【要約】【課題】印刷を行う新たなロール状記録媒体を印刷装置の記録媒体搬送路に容易に設定可能な構成のロール状記録媒体及びその印刷装置を提供する。【解決手段】ロール状の記録媒体３８は（ｅ）、前端部に接続用の短い前端テープ９３ａを備え（ｆ）、印刷が完了して印刷済み記録媒体４０となったとき、その後端部に、巻取部３５から印刷装置２０の用紙搬送路を経由して巻出部２５に至る長さに形成された後端テープ９３ｂを備えている（ｂ）。後端テープ９３ｂは印刷が完了したロール体の後端部に繋がって巻取部３５に達したのち後端部から切り離され（ｄ）、ロール体が取り出された後の巻取部３５の芯軸に固定され、後端テープ９３ｂの巻出部２５に残る端部Ｂ（ｃ）は巻出部２５の芯軸から切り離されて（ｄ）、新たに巻出部に装着されるロール体（ｅ）の前端テープ（ｆ）に接続される【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷媒体をロール形態に巻いたロール体と、
前記ロール体の後端部には、前記ロール体に第二のロール体の前端部と連結するため、巻出部から印刷装置の被印刷媒体搬送路を経由して巻取部に至る長さに形成された後端テープと、
を有することを特徴とする記録媒体。
【請求項２】
前記後端テープは、印刷が完了した前記ロール体の前記後端部に繋がって前記巻取部に達したのち前記後端部から切り離されて、前記ロール体が取り出された後の前記巻取部の芯軸に固定され、
前記後端テープの前記巻出部に残る端部は前記巻出部の芯軸から切り離されて、新たに前記巻出部に装着される前記第二のロール体の前記前端部と接続される、
ことを特徴とする請求項１記載の記録媒体。
【請求項３】
前記ロール体の前端部には、前記ロール体に第一のロール体の後端テープと連結するための前端テープを更に有することを特徴とする請求項１または２記載の記録媒体。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の前記巻出部及び前記巻取部を備え、前記ロール体に印刷処理を実行する、ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
ロール形態に巻いた被印刷媒体を印刷装置の媒体印刷搬送路を経由して巻出部から巻取部へ搬送する媒体印刷搬送工程と、
前記巻出部から前記巻取部に至る長さを有する後端テープで前記巻出部と前記巻取部間を連結する巻出巻取部間連結工程と、
を有する被印刷媒体の連結方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷を行う新たなロール状記録媒体を印刷装置の記録媒体搬送路に容易に設定可能な構成のロール状記録媒体及びその印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、コンビニエンスストア、スーパーマーケット、デパート等の売場に陳列される商品には、店員が、剥離紙から一枚ごと引き剥がした商品名、産地、有効期限、単価等が予め印刷されている裏糊付きのラベルが貼られている。
【０００３】
このようなラベルの作成には、大型のものでは、凸版印刷、凹版印刷、オフセット印刷、スクリーン印刷等の印刷装置が使用される。いずれも幅広で大型の枚葉紙、又は幅広のロール状の記録媒体からなる剥離紙（台紙）に裏糊付きのラベル原紙を重ね合わせたものを印刷物原資として、ラベル原紙に所定の文字やマークを印刷する。
【０００４】
印刷を完了した印刷物原資には、ラベル原紙に最終製品のラベルの形状にスリット（剥離紙の台紙には切れ目を入れずラベル原紙のみに入れる切れ目）を入れる。更には、ややコスト高になるが、滓上げ（ラベル周辺のラベル原紙の不要部分を剥がして除去する作業）を行う場合もある。
【０００５】
その後さらに、ラベル複数枚を一組として所定の大きさに裁断されたものが、最終製品つまり剥離紙付きラベルとして小売市場に出荷される。
【０００６】
ところで、個人や事務所等でも使用が可能な両手に乗る程度の大きさの小型のラベル作成装置も実用化されている。これらは、ラベルプリンタ、ラベルライター、テーププリンタ等、種々の名前で呼ばれているが、印刷方式には発熱ヘッドと感熱インクテープを用いたものが一般的である。
【０００７】
これら小型のラベル作成装置は、一般に、１ｃｍ幅から大きなものでも５ｃｍ幅程度のテープ状の剥離紙に裏糊付きのラベル原紙を重ね合わせたものをリール軸に巻回し、テープカセットに収めたものを、装置本体に装着するようになっている。
【０００８】
そして、テープカセットから引き出した剥離紙付き裏糊付きのラベル原紙に発熱ヘッドと感熱インクテープを用いて文字やマーク等を印刷し、所望の長さに裁断して、即ちに使用可能な剥離紙付き裏糊付きのラベルを得ることができる。
【０００９】
ところで、近年、少量多品種、オンデマンドに対応できるような、大型ではないが、小型でもない、中規模のラベル印刷システムが要望されている。そのような中規模のラベル印刷システムに対応するには、印刷部にはインクジェット印刷装置又は電子写真式画像形成装置を用い、印刷物原資にはロール状の記録媒体を用いることが考えられる。
【００１０】
印刷物原資としてロール状の記録媒体を用いる場合、一般的にはロール状の記録媒体を印刷部に送り出す巻出部と、印刷部で印刷が完了したロール状の記録媒体を巻き取る巻取部を備える必要がある。ロール状の記録媒体の巻出部と巻取部を有する搬送装置としては、ネガシート搬送装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
【００１１】
ところが、特許文献１に記載のワインダ設備は、極めて大掛かりな設備であり、このワインダ設備を中規模のラベル印刷システムの記録媒体供給装置として、印刷部のインクジェット印刷装置又は電子写真式画像形成装置と組み合わせて用いるには、システム全体の設置面積が大きくなり過ぎるという問題がある。
【００１２】
また、中規模のラベル印刷システムに適用できる標準的なロール状記録媒体としては、Ａ３判の用紙の長手方向の寸法をロール幅として紙管を芯管とする芯管付きの記録媒体がある。この記録媒体は、その直径は約３０ｃｍあり、重さは最大で約３０ｋｇある。この取扱いにはかなりの熟練を要する。
【００１３】
また、上記中規模のラベル印刷システムの印刷装置に対するロール状記録媒体の給紙は、印刷装置内の印刷機構の関係で、印刷装置の横または下から給紙される。他方、印刷装置における印刷済みのロール状記録媒体の排出は、これも印刷装置内の印刷機構の関係で横または上に排出される。
【００１４】
したがって、ロール状記録媒体の巻出部を印刷装置の横か下に配置し、巻取部を印刷装置の横か上に配置する必要がある。システムの設置面積を小さくするためには、巻出部と巻取部を、印刷装置を挟んで横方向に平面的に設置するのではなく、縦方向に立体的に設置するのが理想的である。
【００１５】
しかし、巻出部を印刷装置の下に配置し、巻取部を印刷装置の上に配置する立体構成の配置は、システムが丈高になりすぎて危険である。次善の策として、巻出部を印刷装置の下に配置し、巻取部を印刷装置の横に配置する半平面的、半立体的な構成が考えられる。
【００１６】
図５(a)〜(d)は、そのような印刷装置の構成とその動作状態を模式的に示す図である。なお、以下の説明では、印刷と印字は同義に用いる。先ず、印刷装置の全体構成を図５(a)を用いて説明する。印刷装置１は、印刷ユニット２、及び記録媒体供給ユニット３から成る。
【００１７】
印刷ユニット２は、枚葉紙に印刷するページプリンタとして単体で使用することが可能な卓上型の画像形成装置である。この印刷ユニット２は、内部にフルカラーのトナー画像現像部４を備え、外部には左上端角部にガイドローラ５を備えている。
【００１８】
記録媒体供給ユニット３は、印刷ユニット２の下部に連設される筐体６の内部フレームに、巻出部７、中間搬送ローラ８、本体進入搬送ローラ９等を備え、筐体６の上面６ａに印刷ユニット２と並ぶ位置に巻取部１０を備えている。
【００１９】
上記の巻出部７は、二本の支柱の上部に芯管軸受１１を備えている。図５(a)には、印刷前のロール状記録媒体１２（図５(b)参照）への印刷が完了して芯管１３のみが残った状態を示している。巻取部１０も、二本の支柱の上部に、芯管軸受１４を備えている。図５(a)には、印刷が完了したロール状製品記録媒体１５が巻取部１０の芯管軸受１４から取り外された状態を示している。
【００２０】
図５(b)は、巻取部１０の芯管軸受１４に新たな芯管１３が取り付けられ、巻出部７に対しては、図５(a)に示す芯管１３が取り除かれ、新たなロール状記録媒体１２が装着された状態を示している。また、図５(c)は、新たなロール状記録媒体１２の前端部分１２ａの先端１２ｂが記録媒体搬送経路に沿って印刷ユニット２の給紙口１６に設定された状態を示している。
【００２１】
そして、図５(d)は、作業者が印刷ユニット２を動作させて、新たなロール状記録媒体１２の前端部分１２ａをガイドローラ５の位置まで排紙させた状態を示している。また、図５(e)は、上記のように排紙されたロール状記録媒体１２の前端部分１２ａの先端１２ｂを巻取部１０の芯管１３に固定して、印刷操作を開始した状態を示している。
【００２２】
上述したように、従来のロール状記録媒体を用いるラベル印刷システムは、ロール状記録媒体を交換する際は、工程ａとして、巻取部１０から印字の終わったロール状記録媒体１５を取り外す。工程ｂとして、巻取部１０に新しい巻取用の新管１３を取り付け、給紙部７に新しいロール状記録媒体１２を取り付ける。
【００２３】
工程ｃとして、新しいロール状記録媒体１２の先端１２ｂを記録媒体供給ユニット３の記録媒体搬送経路に沿って印刷ユニット２の給紙口１６に設定する。工程ｄとして、印刷ユニット２を動作させて印刷ユニット２内を経由して巻取部１０に取り付けるのに必要な長さの新しいロール状記録媒体１５の前端部分１２ａを印刷ユニット２の排紙口から送り出す。
【００２４】
工程ｅとして、印刷ユニット２の動作を停止させ、排紙口から送り出された前端部分１２ａの先端１２ｂを巻取部１０に固定した後、印刷ユニット２を動作させて印字動作を開始させる、という工程が必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２５】
【特許文献１】特開２０００−０８６０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２６】
ところで、上記の工程は、大別すると、第１に、給紙口１６にロール状記録媒体１２の先端を設定して印刷ユニット２を作動させ、ロール状記録媒体１２の前端部分１２ａが印刷ユニット２の排紙口から排出された時点で印刷ユニット２を停止させる。第２に、排出後の前端部分１２ａの先端１２ｂを巻取部１０に固定したのち、印刷ユニット２を作動させて印字処理を開始させる。
【００２７】
つまり、新たなロール状印字媒体への印字は、巻取部に固定する用紙前端部分を送り出して印刷ユニットを停止させ、用紙前端部分の先端の巻取部への固定が完了したのち再度印刷ユニットを作動させるというように、印刷ユニットの操作が２度必要である。
【００２８】
ここに、次のような問題が発生する（以下、ロール状記録媒体を単に用紙という）。すなわち、作業者は用紙の取り扱いと印刷ユニットの操作を交互に行う必要があり工数がかかる。用紙搬送経路に沿って給紙口まで用紙の先端を設定するためには或る程度の技術知識が必要である。
【００２９】
また、用紙の先端を巻取部に固定するために給紙部から巻取部まで用紙を排出するので給紙口から巻取部まで非印字部分が発生しこの非印字部分が用紙の無駄となる（図５(e)の破線で示す範囲１２ｃの長さ）。
【００３０】
また、作業者は用紙搬送路に通紙中、用紙にしわやよじれなどがないよう慎重に作業するよう配慮する必要があり、高度の熟練を要する。このようなシステムでは、ユーザにとって、使用上不便であるということが充分考えられる。
【００３１】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、印刷を行う新たなロール状記録媒体を印刷装置の記録媒体搬送路に容易に設定可能な構成のロール状記録媒体及びその印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３２】
上記課題を解決するために、本発明の記録媒体は、被印刷媒体をロール形態に巻いたロール体と、前記ロール体の後端部には、前記ロール体に第二のロール体の前端部と連結するため、巻出部から印刷装置の被印刷媒体搬送路を経由して巻取部に至る長さに形成された後端テープと、を有するように構成される。
【発明の効果】
【００３３】
本発明は、印刷を行う新たなロール状記録媒体を印刷装置の記録媒体搬送路に容易に設定可能な構成のロール状記録媒体及びその印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施例１に係る印刷装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】実施例１に係る印刷装置の印刷ユニットの内部構成を示す断面図である。
【図３】(a)〜(f)は実施例１における記録媒体の構成と印刷済み記録媒体を巻取部から取り外し新たな記録媒体を巻出部に装着する作業工程を説明する図（その１）である。
【図４】(a)〜(f)は実施例１における記録媒体の構成と印刷済み記録媒体を巻取部から取り外し新たな記録媒体を巻出部に装着する作業工程を説明する図（その２）である。
【図５】(a)〜(d)は従来の印刷装置の構成とその動作状態を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においても、印刷と印字を同義に用いている。
［実施例１］
【００３６】
図１は、本発明の実施例１に係る印刷装置の全体構成を示す断面図である。図１に示すように、印刷装置２０は、印刷ユニット２１、及び記録媒体ユニット２２を備えている。
【００３７】
なお、印刷ユニット２１は、枚葉紙に印刷するページプリンタとして単体で使用することが可能な卓上型の画像形成装置である。印刷ユニット２１は、左上端角部にガイドローラ２３を備えている。この印刷ユニット２１の内部構成については、詳しくは後述する。
【００３８】
記録媒体ユニット２２は、印刷ユニット２１の下部に連設される筐体２４の内部に、巻出部２５、テンションローラ２６、ガイドローラ２７、ロール幅規制部２８、中間搬送ローラ２９、オートカッター３１、本体進入搬送ローラ３２を備えている。本体進入搬送ローラ３２の上方には、印刷ユニット２１の下面に形成されている給紙口３３が開口している。
【００３９】
更に、記録媒体ユニット２２は、筐体２４の下部に移動用の複数の車輪３４を備え、筐体２４の上面には、印刷ユニット２１と並ぶ位置に巻取部３５を備えている。上記の巻出部２５は、二本の支柱３６（断面図であるため紙面奥行き方向手前側の支柱３６は見えない）と、支柱３６の上部に設けられた芯管軸受３７を備えている。
【００４０】
巻出部２５の芯管軸受３７には、ロール状記録媒体（以下、単に記録媒体という）３８が装着されている。なお、記録媒体３８の外周から、テンションローラ２６、本体進入搬送ローラ３２、給紙口３３、印刷ユニット２１の内部、ガイドローラ２３、及び芯管軸受４２まで続く破線３９ａは、記録媒体３８の印刷開始時の用紙搬送経路を示している。
【００４１】
また、巻取部３５も、二本の支柱４１と、支柱４１の上部に芯管軸受４２を備えている。芯管軸受４２を中心に示す二点鎖線の丸は、巻出部２５の記録媒体３８に対する印刷ユニット２１による印刷が全て完了して巻取部３５に全て巻き取られた記録媒体３８を、番号を変えて、印刷済み記録媒体４０として示している。二点鎖線３９ｂは、記録媒体３８の印刷終了時の用紙搬送経路を示している。
【００４２】
図２は、上記の印刷ユニット２１の内部構成を示す断面図である。図２に示す印刷ユニット２１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部４３、転写ベルトユニット４４、トナー供給部４５、給紙部４６、ベルト式定着ユニット４７、及び両面印刷用搬送ユニット４８で構成されている。
【００４３】
上記画像形成部４３は、転写ベルトユニット４４の転写ベルト４９の下部走行面４９ａに接して同図の右から左へ４個の現像装置５１（５１ｋ、５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ）を多段式に並設して構成される。この画像形成部４３は、図２に示す印刷実行時位置から、下方の保守位置に、昇降可能に印刷ユニット２１本体のフレームに保持されている。
【００４４】
上記４個の現像装置５１のうち上流側（図の左側）の３個の現像装置５１ｃ、５１ｍ及び５１ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、現像装置５１ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００４５】
上記の各現像装置５１は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下、イエロー（Ｙ）のトナー用の現像装置５１ｙを例にしてその構成を説明する。
【００４６】
現像装置５１は、最上部に感光体ドラム５２を備えている。この感光体ドラム５２は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム５２の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ５３、帯電ローラ５４、光書込ヘッド５５、及び現像器５６の現像ローラ５７が配置されている。
【００４７】
現像器５６は、外部を覆う筐体の内部を、隔壁により上下２つの現像槽に仕切られている。上の現像槽に現像ローラ５７と現像トナー攪拌搬送スクリュー５８が配設され、下の現像槽に補給トナー攪拌搬送スクリュー５９が配設されている。現像トナーと補給トナーの攪拌搬送スクリュー５８及び５９は特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００４８】
この現像器５６には、転写ベルトユニット４４の上方に配置されているトナー供給部４５のトナーカートリッジ６１から、同図にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙで示すブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のいずれかのトナーが、補給路６２を介して供給される。
【００４９】
補給路６２は、パイプ部材からなり、転写ベルトユニット４４の後方（紙面奥行き方向の向う側）を回り込むようにして、現像器５６の補給トナー攪拌搬送スクリュー５９が配設されている下の現像槽に連結されている。
【００５０】
転写ベルトユニット４４は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト４９と、この転写ベルト４９を掛け渡されて転写ベルト４９を図の矢印ｂで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ６３と従動ローラ６４を備えている。
【００５１】
駆動ローラ６３には、転写ベルト４９を介して二次転写ローラ６５が圧接し、ここに搬送されて来る転写媒体である用紙に対し、転写ベルト４９上の一次転写トナー像を二次転写する二次転写部を形成している。
【００５２】
上記の転写ベルト４９には、一次転写ローラ６６がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ６６は感光体ドラム５２に対し、ややシフトした位置で、転写ベルト４９を挟むように配置されている。
【００５３】
一次転写ローラ６６は、下方を循環移動する転写ベルト４９の下部走行面４９ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。転写ベルト４９は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく、上記の二次転写部まで搬送する。
【００５４】
また、転写ベルト４９には、従動ローラ６４に掛け渡されている表面に当接するベルトクリーナ６７が配置されている。ベルトクリーナ６７の下方にはベルトクリーナ６７が転写ベルト４９から除去した廃トナーを収容する廃トナー回収容器６８が着脱自在に配置されている。
【００５５】
トナー供給部４５は、転写ベルト４９の上部走行面の上方に配置されている前述した４個のトナーカートリッジ６１で構成されている。このトナー供給部４５は、特には図示しないが、図２に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に印刷ユニット２１本体のフレームに保持されている。
【００５６】
このトナー供給部４５の左方と上方の二箇所に、それぞれ電装部６９が配設されている。電装部６９には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基盤が装着されている。
【００５７】
給紙部４６は、１個の給紙カセット７１を備えている。給紙カセット７１には多枚数の枚葉紙Ｐが不図示の底板の上に載置されて収容されている。この給紙カセット７１の給紙口（図の右方）近傍には、用紙取出ローラ７２、給送ローラ７３、捌きローラ７４、待機搬送ローラ対７５が配置されている。
【００５８】
待機搬送ローラ対７５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、前述した二次転写部が形成され、二次転写部の下流（図では上方）側にベルト式定着ユニット４７が配置されている。
【００５９】
ベルト式定着装置４７は、断熱性の筐体７６を有し、その下部に、トナー画像を転写された用紙が矢印で示すように搬入される搬入口７７を備えている。また筐体７６の上部には、トナー画像を定着された用紙が搬出される搬出ローラ対７８を備えている。
【００６０】
搬入口７７と搬出ローラ対７８との間の搬送路には、左方の定着ローラ７９と右方の押圧ローラ８１が対向して配置されている。定着ローラ７９はスポンジで構成され、その斜め下方に例えばハロゲンランプ等の熱源を内蔵した発熱ローラ８２が配設されている。
【００６１】
この発熱ローラ８２と定着ローラ７９との間に定着ベルト８３が掛け渡されている。定着ベルト８３は、シリコーンゴム層に薄いＰＦＡ（フッ素樹脂）チューブを裁断して無端状のベルトとしたものであり、熱伝達力が高い。上記の押圧ローラ８１は、定着ベルト８３を介して定着ローラ７９に圧接して、ここに圧熱定着部を形成している。
【００６２】
枚葉紙の用紙等の記録媒体Ｐを用いて片面印刷を行う場合は、先ず、用紙取出ローラ７２、給送ローラ７３、捌きローラ７４によって給紙カセット７１の最上部の１枚ごとに取り出された記録媒体Ｐは、待機搬送ローラ対７５の挟持部に先端を当接させ、一時停止して待機する。
【００６３】
一方、画像形成部４３は４色のトナー像を重ねて転写ベルト４９に一次転写する。転写ベルト４９上のトナー像の先端が、二次転写部に搬送されてくるタイミングに合わせて、記録媒体Ｐの印刷開始位置が二次転写部に届くように、待機搬送ローラ対７５が回転を開始して記録媒体Ｐを送り出す。
【００６４】
二字転写部で、トナー像を転写された記録媒体Ｐは、ベルト式定着ユニット４７に搬入される。記録媒体Ｐは、圧熱定着部において、定着ローラ７９と、この定着ローラ７９に定着ベルト８３を介して圧接する押圧ローラ８１とで挟持される。
【００６５】
そして、上方へ搬送されながら、図の左方の紙面に二次転写されているトナー像を、熱と圧力で紙面に定着される。トナー像を定着された記録媒体Ｐは、搬出ローラ対７８により定着装置４７から搬出され、排出口切替機構８４により搬出路を下方に切り替えられ、排出ローラ対８５により、破線矢印ｃで示すように排出トレイ８６に排出される。
【００６６】
一方、両面印刷の場合は、表面にトナー像を定着された記録媒体Ｐがベルト式定着ユニット４７から搬出されて排出口切替機構８４に達するところまでは、上述した片面印刷の場合と同様である。
【００６７】
その後、両面印刷の場合は、記録媒体Ｐは、排出口切替機構８４により搬出路を上方に切り換えられ、スイッチバックローラ対８７により、全体の大部分が一時的に破線矢印ｄで示すように搬出され、スイッチバックローラ対８７を通過する直前の記録媒体Ｐの後端部が不図示のセンサにより検出されて搬出が停止する。
【００６８】
そして、スイッチバックローラ対８７が送り戻し方向に回転することにより、記録媒体Ｐは一点鎖線矢印ｅで示すように、搬出方向とは逆方向に引き戻され、それまでの後端部を先頭にして、スイッチバック返送路８８に送り込まれる。
【００６９】
スイッチバック返送路８８より先は、両面印刷用搬送ユニット４８の返送路になっている。両面印刷用搬送ユニット４８は、返送開始ローラ対８９ａから下方に曲がって鉛直に延びる返送中間路９１ａ、それから左横方向に曲がって最終的に返送された記録媒体Ｐを反転させる返送終端路９１ｂからなる返送路を備えている。
【００７０】
そして、返送中間路９１ａには、返送中間ローラ対８９ｂ、８９ｃが配置されている。また、返送終端路９１ｂには返送終端ローラ対８９ｄが配置されている。返送終端ローラ対８９ｄから先の返送路出口は、給紙部４６から待機搬送ローラ対７５へ至る搬送路に合流している。
【００７１】
返送終端ローラ対８９ｄから待機搬送ローラ対７５への搬送路に送り出される記録媒体Ｐは表面に印刷されたときとは前後と表裏が反転している。すなわち、裏面の後端を先頭にして中間転写部に送られる。
【００７２】
画像形成部４３は、印刷情報の画像データを１８０°回転させて現像し、その回転した画像データのトナー像を転写ベルト４９に一次転写する。転写ベルト４９は、前後と表裏が逆となった記録媒体Ｐの裏面に、画像データが１８０°回転したトナー像を二次転写する。
【００７３】
裏面に１８０°回転したトナー像を二次転写された記録媒体Ｐは、ベルト式定着ユニット４７においてトナー像を裏面に定着され、スイッチバック機構７２により搬出路を下方に切り替えられ、排出ローラ対８５により、破線矢印ｃで示すように排出トレイ８６に排出される。
【００７４】
裏面に１８０°回転したトナー像を二次転写された記録媒体Ｐは、ベルト式定着ユニット４７においてトナー像を裏面に定着され、スイッチバック機構７２により搬出路を下方に切り替えられ、排出ローラ対８５により、破線矢印ｃで示すように排出トレイ８６に排出される。
【００７５】
上記は印刷ユニット２１がページプリンタとして枚葉紙の記録媒体Ｐに印刷する場合を例にとって説明したが、図１に示す印刷装置１の印刷ユニット２１として動作するときは図２の矢印ｆで示すように下部搬入口３３から搬入される図１に示した記録媒体３８を搬送ローラ対９２により搬送し、記録媒体３８にトナー画像を二次転写し、トナー画像を定着した後、排出ローラ対８５により排出する。
【００７６】
図３(a)〜(f)、図４(a)〜(f)は、本実施例における記録媒体３８の構成と、印刷済み記録媒体４０を巻取部３５から取り外し、新たな記録媒体２８を巻出部２５に装着する記録媒体の新旧交換時の作業工程を説明する図である。
【００７７】
図３(a)は、記録媒体３８の後端部３８ｂを残して記録媒体３８への印刷がほぼ完了して印刷済み記録媒体４０が巻取部３５に巻き取られている状態を示している。また、記録媒体３８の後端部３８ｂに連続するテープ部材９３のみが、矢印ｃで示すように、巻出部２５の芯管軸受３７の芯管に巻き付いている状態を示している。
【００７８】
図３(b)は、印刷が最後まで行われて、記録媒体３８が印刷済み記録媒体４０として完全に巻取部３５に巻き取られた状態を示している。このとき、巻出部２５と巻取部３５との間には、テープ部材９３が、図１に示した用紙搬送経路３９ｂに沿って張り渡されている。
【００７９】
図３(c)に示すテープ部材９３は、記録媒体３８（＝印刷済み記録媒体４０、以下同様）に対しては、後端テープ９３ｂであり、その図３(c)に示す始端Ａは図３(b)の破線丸Ａ及び図３(c)に示すように記録媒体３８の後端部３８ｂに固定されている。
【００８０】
また、後端テープ９３ｂの図３(c)に示す終端Ｂは図３(b)の破線丸Ｂで示すように、巻出部２５の芯管軸受３７の芯管に固定されている。このように、テープ部材９３の後端テープ９３ｂは、巻出部２５から印刷装置２０の用紙搬送路を経由して巻取部３５に至る長さに形成されている。
【００８１】
図３(d)は、後端テープ９３ｂの始端Ａが印刷済み記録媒体４０の後端部から切り離され、印刷済み記録媒体４０が巻取部３５から取り出され、後端テープ９３ｂの終端Ｂが巻出部２５の芯管軸受３７の空になった芯管から切り離された状態を示している。
【００８２】
図３(e)は、巻出部２５に新たな記録媒体３８が装着された状態を示している。記録媒体３８の前端には、図３(f)に示すように、長さの短い前端テープ９３ａが固定されている。前端テープ９３ａはテープ部材９３と同一の素材で出来ている。
【００８３】
次に、図３(d)で印刷済み記録媒体４０から切り離された後端テープ９３ｂの始端Ａが、図４(a),(b)に示すように、巻取部３５の芯管軸受４２の芯管９４に固定される。続いて、図４(a)に示す記録媒体３８の始端の、図３(f)に示した前端テープ９３ａが、図４(c)に示すように、後端テープ９３ｂの終端Ｂに接続固定される。
【００８４】
これにより、図４(d)に示すように、後端テープ９３ｂの始端Ａが巻取部３５の芯管９４（図４(b)参照）に固定され、後端テープ９３ｂの終端Ｂが、巻出部２５の記録媒体３８の前端に連結して固定される。
【００８５】
ここで、作業者は、排出トレイ８６の上に出ている後端テープ９３ｂを、手で引いて、図４(e)に示すように、記録媒体３８の先端が印刷待機位置ｐに来るようにする。これで本稼動の準備が整う。
【００８６】
すなわち、作業者は、不図示の運転スイッチを操作して電源を投入するだけで、図４(f)に示すように、記録媒体３８に対して、印刷ユニット２１による所望の印刷が実行され、印刷済み記録媒体４０が巻取部３５に巻き取られていく。
【００８７】
このように、本発明の実施例によれば、巻出部と巻取部を備えて記録媒体に印刷を行う印刷装置において、記録媒体の前後の端部にテープ部材を設けることにより、記録媒体の交換時に従来必要とされていた印刷ユニットの駆動工程を無くすることができる。
【００８８】
また、新らたな記録媒体の先端部テープと、印刷済みの記録媒体を取り出した後の後端部テープとを貼り合わせるのみで、新たな記録媒体の先端を印字ユニットの搬送経路内に引き回して巻取部に固定する作業がないので、作業者は用紙搬送経路の機構を把握する必要がなく、熟練者でなくても容易にロール状記録媒体の新旧の交換ができるようになる。
【００８９】
また、ロール状記録媒体の新旧の交換時に、巻出部と巻取部に介在するテープ部材によって、新たに交換したロール状記録媒体の前端部を印字位置に設定するので、ロール状記録媒体の印字部可能領域を無駄にすることがないので経済的である。
【００９０】
尚、上記実施例では、後端テープと前端テープを接続するとしたが、前端テープを設けずに後端テープのみの構成にて、後端テープと前端部を直接接続するようにしてもよい。
【００９１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００９２】
被印刷媒体をロール形態に巻いたロール体と、
前記ロール体の後端部には、前記ロール体に第二のロール体の前端部と連結するため、巻出部から印刷装置の被印刷媒体搬送路を経由して巻取部に至る長さに形成された後端テープと、
を有することを特徴とする記録媒体。
[付記２]
【００９３】
前記後端テープは、印刷が完了した前記ロール体の前記後端部に繋がって前記巻取部に達したのち前記後端部から切り離されて、前記ロール体が取り出された後の前記巻取部の芯軸に固定され、
前記後端テープの前記巻出部に残る端部は前記巻出部の芯軸から切り離されて、新たに前記巻出部に装着される前記第二のロール体の前記前端部と接続される、
ことを特徴とする付記１記載の記録媒体。
[付記３]
【００９４】
前記ロール体の前端部には、前記ロール体に第一のロール体の後端テープと連結するための前端テープを更に有することを特徴とする付記１または２記載の記録媒体。
[付記４]
【００９５】
請求項１乃至３のいずれかに記載の前記巻出部及び前記巻取部を備え、前記ロール体に印刷処理を実行する、ことを特徴とする印刷装置。
[付記５]
【００９６】
ロール形態に巻いた被印刷媒体を印刷装置の媒体印刷搬送路を経由して巻出部から巻取部へ搬送する媒体印刷搬送工程と、
前記巻出部から前記巻取部に至る長さを有する後端テープで前記巻出部と前記巻取部間を連結する巻出巻取部間連結工程と、
を有する被印刷媒体の連結方法。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、印刷を行う新たなロール状記録媒体を印刷装置の記録媒体搬送路に容易に設定可能な構成のロール状記録媒体及びその印刷装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１  印刷装置１
２  印刷ユニット
３  記録媒体供給ユニット
４  トナー画像現像部
５  ガイドローラ
６  筐体
６ａ  上面
７  巻出部
８  中間搬送ローラ
９  本体進入搬送ローラ
１０  巻取部
１１  芯管軸受
１２  ロール状記録媒体
１２ａ  前端部分
１２ｂ  先端
１２ｃ  非印刷部分
１３  芯管
１４  芯管軸受
１５  ロール状製品記録媒体
１６  給紙口
２０  印刷装置
２１  印刷ユニット
２２  記録媒体ユニット
２３  ガイドローラ
２４  筐体
２５  巻出部
２６  テンションローラ
２７  ガイドローラ
２８  ロール幅規制部
２９  中間搬送ローラ
３１  オートカッター
３２  本体進入搬送ローラ
３３  給紙口
３４  車輪
３５  巻取部
３６  支柱
３７  芯管軸受
３８  ロール状記録媒体（記録媒体）
３８ａ  始端部
３８ｂ  終端部
３９ａ、３９ｂ  用紙搬送経路
４０  印刷済み記録媒体
４１  支柱
４２  芯管軸受
４３  画像形成部
４４  転写ベルトユニット
４５  トナー供給部
４６  給紙部
４７  ベルト式定着ユニット
４８  両面印刷用搬送ユニット
４９  転写ベルト
４９ａ  下部走行面
５１（５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋ）  現像装置
５２  感光体ドラム
５３  クリーナ
５４  帯電ローラ
５５  光書込ヘッド
５６  現像器
５７  現像ローラ
５８  現像トナー攪拌搬送スクリュー
５９  補給トナー攪拌搬送スクリュー
６１  トナーカートリッジ
６２  補給路
６３  駆動ローラ
６４  従動ローラ
６５  二次転写ローラ
６６  一次転写ローラ
６７  ベルトクリーナ
６８  廃トナー回収容器
６９  電装部
７１  給紙カセット
７２  用紙取出ローラ
７３  給送ローラ
７４  捌きローラ
７５  待機搬送ローラ対
７６  筐体
７７  搬入口
７８  搬出ローラ対
７９  定着ローラ
８１  押圧ローラ
８２  発熱ローラ
８３  定着ベルト
８４  排出口切替機構
８５  排出ローラ対
８６  排出トレイ
８７  スイッチバックローラ対
８８  スイッチバック返送路
８９ａ  返送開始ローラ対
８９ｂ、８９ｃ  返送中間ローラ対
８９ｄ  返送終端ローラ対
９１ａ  返送中間路
９１ｂ  返送終端路
９２  搬送ローラ対
９３  テープ部材
９３ａ  後端テープ
９３ｂ  前端テープ
９４  芯管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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