(57)【要約】【課題】  スペーシング作業の機械化に適し、作業性向上の一助ともなる硬質ポットとその硬質ポット用のトレイとこれらを用いた苗のスペーシング方法を提供する。【解決手段】  本発明の硬質ポットは、栽培ポットがトレイに縦横に多数列並べて使用できる大きさであり、上面に開口部（上面開口部）を備え、前記上面開口部の周縁に外側に突出する鍔を備え、前記鍔は栽培ポットを操作する操作機器のアームで支持可能であり、操作機器のアームで当該鍔を支持して持ち上げても変形しない剛性を備え、前記栽培ポットの高さは、前記トレイの周壁の上面又はトレイの区画壁上面の高さよりも高く、トレイに載せるとそれら周壁又は区画壁の上面と前記鍔との間に、操作機器のアームを栽培ポットの横（側方）から差込み可能な差込み空間が形成される高さとしたものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の苗の栽培に用いる栽培ポットにおいて、
前記栽培ポットはトレイに縦横に多数列並べて使用できる大きさであり、上面に開口部（上面開口部）を備え、
前記栽培ポットは当該ポットを操作機器で保持して持ち上げても変形しない剛性を備え、
前記栽培ポットの高さは、前記トレイの周壁の上面又はトレイの区画壁の上面の高さよりも高く、
前記栽培ポットは、その外周壁であって当該栽培ポットをトレイに載せると前記トレイの周壁の上面又は区画壁の上面よりも上側の位置に、前記操作機器のアームで保持可能な保持部を備えた、
ことを特徴とする硬質ポット。
【請求項２】
請求項１記載の硬質ポットにおいて、
上面開口部の周縁の一部又は全周に外側に突出する鍔が設けられ、
前記鍔は操作機器のアームで支持可能であり、操作機器のアームで当該鍔を支持して持ち上げても変形しない剛性を備え、
前記硬質ポットの高さは、当該硬質ポットをトレイに載せると、当該トレイの周壁の上面又は区画壁の上面と前記鍔との間に、操作機器のアームを栽培ポットの横（側方）から差込み可能な差込み空間が形成される高さである、
ことを特徴とする硬質ポット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の硬質ポットにおいて、
硬質ポットの底面に、当該底面の下方に突出する脚を備え、
前記脚の高さは、その脚を下にしてトレイの受け面に載せると、前記底面と受け面との間に通気空間が形成される高さである、
ことを特徴とする硬質ポット。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の硬質ポットにおいて、
底面に一又は二以上の排水孔が開口された、
ことを特徴とする硬質ポット。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の硬質ポットにおいて、
外周壁が裾細りである、
ことを特徴とする硬質ポット。
【請求項６】
請求項１、請求項３、請求項４、請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを載せることのできるトレイにおいて、
前記トレイは、硬質ポットを収容できる収容ポケットが縦横に多数列設けられ、
前記各収容ポケットの間に収容ポケットを個別に区画する区画壁が設けられ、
前記区画壁の高さは、前記硬質ポットを収容ポケットに収容することにより、当該硬質ポットの保持部が区画壁の上面よりも上方に突出して、当該保持部を操作機器のアームで保持できるように、硬質ポットの高さよりも低い高さである、
ことを特徴とするトレイ。
【請求項７】
請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを載せることのできるトレイにおいて、
前記トレイは、硬質ポットを収容できる収容ポケットが縦横に多数列設けられ、
前記各収容ポケットの間に収容ポケットを個別に区画する区画壁が設けられ、
前記区画壁は、硬質ポットの高さよりも低い高さであって、収容ポケットに収容されると硬質ポットの上部及びその上の鍔が区画壁の上面よりも上方に突出して、鍔と区画壁上面との間に操作機器のアームを差込み可能な差込み空間が形成される高さである、
ことを特徴とするトレイ。
【請求項８】
請求項１、請求項３、請求項４、請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを載せることのできるトレイにおいて、
前記トレイは、二以上の硬質ポットを載置可能な広さの受け面と、当該受け面の外周縁に立設された周壁を備え、
前記周壁の高さは、前記硬質ポットを受け面に載置することにより、当該硬質ポットの保持部が周壁の上面よりも上方に突出して、当該保持部を操作機器のアームで保持できるように、硬質ポットの高さよりも低い高さである、
ことを特徴とするトレイ。
【請求項９】
請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを載せることのできるトレイにおいて、
前記トレイは、二以上の硬質ポットを載置可能な広さの受け面と、当該受け面の外周縁に立設された周壁を備え、
前記周壁は、硬質ポットの周壁の高さよりも低い高さであって、前記受け面に硬質ポットを載置すると、当該硬質ポットの鍔の下方に操作機器のアームを差込み可能な差込み空間が形成される高さである、
ことを特徴とするトレイ。
【請求項１０】
請求項６から請求項９のいずれか１項に記載のトレイにおいて、
収容ポケットは有底であり、その収容ポケットの底面又は受け面に硬質ポットを支持可能な支持部と底面開口部が設けられた、
ことを特徴とするトレイ。
【請求項１１】
請求項６から請求項１０のいずれか１項に記載のトレイにおいて、
トレイの受け面又は収容ポケットの底面に硬質ポットを支持できる支持突起が、一又は二以上、上向きに突設された、
ことを特徴とするトレイ。
【請求項１２】
多数の硬質ポットと、それら多数の硬質ポットを縦横に多数列に並べることのできるトレイをセットにした苗栽培セットにおいて、
硬質ポットが請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットであり、
トレイが請求項６から請求項１１のいずれか１項に記載のトレイである、
ことを特徴とする苗栽培セット。
【請求項１３】
育苗中のポットを間引きしてポットの間隔を広げることにより苗の間隔を広げる苗のスペーシング方法において、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを請求項６から請求項１１のいずれか１項に記載のトレイに載せて当該硬質ポット内で育苗し、
前記苗が隣接する苗と干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、一又は二以上の任意の硬質ポットの保持部の外側又は鍔の下に操作機器のアームを差し込み、
前記操作機器のアームを操作して硬質ポットをトレイから取り出して別の場所に移動させ、硬質ポットの苗の周囲に、移動前よりも広いスペース（空間部）を設ける、
ことを特徴とする苗のスペーシング方法。
【請求項１４】
育苗中のポットを間引きしてポットの間隔を広げることにより苗の間隔を広げるスペーシング方法において、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを請求項６から請求項１１のいずれか１項に記載のトレイに載せ、当該トレイに載せた硬質ポット内のソイルブロックで育苗し、
前記苗が隣接する苗と干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、一又は二以上の任意の硬質ポットの保持部の外側又は鍔の下に操作機器のアームを差し込み、
前記操作機器のアームを操作して硬質ポットをトレイから取り出して別の場所に移動させ、硬質ポットの苗の周囲に、移動前よりも広いスペース（空間部）を設ける、
ことを特徴とする苗のスペーシング方法。
【請求項１５】
育苗中のポットを間引きしてポットの間隔を広げることにより苗の間隔を広げるスペーシング方法において、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを請求項６から請求項１１のいずれか１項に記載のトレイに載せ、当該硬質ポットに収容した軟質ポットで育苗し、
前記苗が隣接する苗と干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、一又は二以上の任意の硬質ポットの保持部の外側又は鍔の下に操作機器のアームを差し込み、
前記操作機器のアームを操作して硬質ポットをトレイから取り出して別の場所に移動させ、硬質ポットの苗の周囲に、移動前よりも広いスペース（空間部）を設ける、
ことを特徴とする苗のスペーシング方法。
【請求項１６】
請求項１３から請求項１５のいずれか１項に記載の苗のスペーシング方法において、
トレイ上に縦列と横列に並べられている硬質ポットの保持部の外側又は鍔の下に操作機器のアームを差し込み、
前記操作機器のアームを操作して任意の或いは全ての硬質ポットをトレイから取り出して別の場所に移動させ、隣接する列のトレイの間隔を広げて、それら硬質ポットの苗の周囲に移動前よりも広いスペースを設けて他の場所に移し替える、
ことを特徴とする苗のスペーシング方法。
【請求項１７】
請求項１３から請求項１６のいずれか１項に記載の苗のスペーシング方法において、
硬質ポットは、操作機器のアームを鍔の下に差し込んで掬い上げる、アームで硬質ポットを挟む、アームで硬質ポットを摘まむ、又はアームで硬質ポットを掴む方法のうちいずれかの方法で保持して持ち上げる、
ことを特徴とする苗のスペーシング方法。
【請求項１８】
請求項１３から請求項１７のいずれか１項に記載の苗のスペーシング方法において、
トレイに並べた縦列の硬質ポット又は横列の硬質ポットを、単一列又は複数列単位で移動する、
ことを特徴とする苗のスペーシング方法。
【請求項１９】
請求項１２記載の苗栽培セットで育苗する苗栽培方法において、
請求項１３から請求項１８のいずれか１項に記載の苗のスペーシング方法で元のトレイに残された苗の周囲に空間を作り、
前記空間の下方から液体を散布して前記苗の裏面に葉面散布する、
ことを特徴とする苗栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、果菜や花卉等の苗の栽培に使用するのに適する硬質ポットと、そのポットを並べることのできるトレイと、それらを備えた苗栽培セット（育苗セット）と、これらを使用して行う苗のスペーシング方法と、前記苗栽培セットを使用して行う苗栽培方法（育苗方法）に関する。
【背景技術】
【０００２】
果菜や花卉等の苗の栽培には軟質樹脂製の育苗ポット（特許文献１）や硬質樹脂製の育苗ポット（特許文献２）が用いられている。育苗ポットは数が多くなると個別の保管、移動、土の充填、栽培作業、育苗管理等（以下これらをまとめて「管理」という）が面倒であるため、縦横に多数の収容部を備えたトレイ（特許文献２及び３）の収容部に収容して管理している。トレイの収容部に収容して並べた多くの育苗ポットに土を充填する場合、それら育苗ポットの上に専用の穴空き蓋（穴空きカバー）（特許文献４）を被せ、カバーの穴を育苗ポットに位置合わせし、そのカバーの上に土を載せ、その土をカバーの穴から育苗ポットに落とし込んで充填している。
【０００３】
トレイの収容部に収容した多くの育苗ポットに生育している苗は、苗の成長に伴って、隣接する苗が相互に干渉し合うようになり、苗間の通気や採光が妨げられることがある。このため、通常は、苗がある程度成長した段階で、苗同士が干渉しあわないように育苗ポットの間隔を広げる作業（スペーシング作業）が行われている。スペーシング作業は、トレイの収容部内の育苗ポットを、一つおき或いは二つおきといったように、所望数おきに、作業者が手で持ち上げてトレイから抜き取り、抜き取った育苗ポットを別途用意したトレイに移し替えて行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１１３４００公報
【特許文献２】実開平６−８７２１１号公報
【特許文献３】特開２００５−１２４５１９号公報
【特許文献４】特開平１０−２０１３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
スペーシング作業は、通常、育苗ポットの縁を指でつまんで育苗ポットを持ち上げて行なわれている。しかし、苗が干渉し合って育苗ポットの縁が苗で隠れているため、縁を手で持ちにくく落下することがある。落下すると苗が育苗ポットから抜け落ちたり、苗は抜け落ちないが、育苗ポット内の土がこぼれたりして、後始末が面倒であり、作業性が悪い。スペーシング作業は中腰で行うことが多いため、作業者にとっては重労働であり、作業時間が長くなると、落下が多くなり、それに伴う後始末等も多くなり、作業効率が低下する。また、手作業では処理数に限界があるため、作業性及び作業効率の改善が望まれている。
【０００６】
本発明の目的は、前記課題を解決可能であり、スペーシング作業の機械化に適し、作業効率向上の一助ともなる硬質ポットと、その硬質ポットを並べることのできるトレイと、これら硬質ポットとトレイを備えた苗栽培セットと、手軽にスペーシングすることができる苗のスペーシング方法と、前記苗栽培セットを用いた苗栽培方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［硬質ポット］
本発明の硬質ポットは、請求項１記載のように、植物の苗の栽培に用いる栽培ポットにおいて、前記栽培ポットはトレイに縦横に多数列並べて使用できる大きさであり、上面に開口部（上面開口部）を備え、前記栽培ポットは当該ポットを操作機器（栽培ポットを操作する機器。明細書及び特許請求の範囲において同じ。）で保持して持ち上げても変形しない剛性を備え、前記栽培ポットの高さは、前記トレイの周壁の上面又はトレイの区画壁の上面の高さよりも高く、前記栽培ポットは、その外周壁であって、当該栽培ポットをトレイに載せると前記トレイの周壁の上面又は区画壁の上面よりも上側の位置に、前記操作機器のアームで保持（少なくとも、支持すること（掬い上げること）、挟むこと、摘むこと、掴むことを含む。明細書及び特許請求の範囲において同じ。）可能な保持部を備えたものである。
【０００８】
本発明の硬質ポットは、請求項２記載のように、前記硬質ポットにおいて、上面開口部の周縁の一部又は全周に外側に突出する鍔が設けられ、その鍔は操作機器のアームで支持可能であり、操作機器のアームで当該鍔を支持して持ち上げても変形しない剛性を備え、前記硬質ポットの高さを、前記トレイの周壁の上面又はトレイの区画壁の上面の高さよりも高く、トレイに載せるとそれら周壁の上面又は区画壁の上面と前記鍔との間に、操作機器のアームを栽培ポットの横（側方）から差込み可能な差込み空間が形成される高さとしたものである。
【０００９】
本発明の硬質ポットは、請求項３記載のように、前記硬質ポットにおいて、前記硬質ポットの底面に、その底面の下方に突出する脚を備えたものであってもよく、脚の高さは、その脚を下にしてトレイの受け面に載せると、当該底面と前記受け面との間に通気空間が形成される高さとすることができる。
【００１０】
本発明の硬質ポットは、請求項４記載のように、前記硬質ポットにおいて、底面に一又は二以上の排水孔が開口されたものであってもよい。請求項５記載のように、硬質ポットの外周壁は裾細りとすることもできる。
【００１１】
［トレイ］
本発明のトレイは、請求項６記載のように、請求項１、請求項３、請求項４、請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを載せることのできるトレイにおいて、硬質ポットを収容できる収容ポケットが縦横に多数列設けられ、前記各収容ポケットの間に収容ポケットを個別に区画する区画壁が設けられ、前記区画壁の高さは、前記硬質ポットを収容ポケットに収容することにより、当該硬質ポットの保持部が区画壁の上面よりも上方に突出して、当該保持部を操作機器のアームで保持できるように、硬質ポットの高さよりも低い高さとされたものである。
【００１２】
本発明のトレイは、請求項７記載のように、請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを載せることのできるトレイにおいて、硬質ポットを収容できる収容ポケットが縦横に多数列設けられ、各収容ポケットの間に収容ポケットを個別に区画する区画壁が設けられ、この区画壁は硬質ポットの高さよりも低い高さであって、収容ポケットに収容されると硬質ポットの上部及びその上の鍔が区画壁の上面よりも上方に突出して、鍔と区画壁上面との間に操作機器のアームを差込み可能な差込み空間が形成される高さのものである。
【００１３】
本発明のトレイは、請求項８記載のように、請求項１、請求項３、請求項４、請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを載せることのできるトレイにおいて、二以上の硬質ポットを載置可能な広さの受け面と、当該受け面の外周縁に立設された周壁を備え、前記周壁の高さは、前記硬質ポットを受け面に載置することにより、当該硬質ポットの保持部が周壁の上面よりも上方に突出して、当該保持部を操作機器のアームで保持できるように、硬質ポットの高さよりも低い高さとされたものとすることもできる。
【００１４】
本発明のトレイは、請求項９記載のように、請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の硬質ポットを載せることのできるトレイにおいて、二以上の硬質ポットを載置可能な広さの受け面と、当該受け面の外周縁に立設された周壁を備え、前記周壁は硬質ポットの周壁の高さよりも低い高さであって、前記受け面に硬質ポットを載置すると、当該硬質ポットの鍔の下方に操作機器のアームを差込み可能な差込み空間が形成される高さとしたものである。
【００１５】
本発明のトレイは、請求項１０記載のように、請求項６から請求項９のいずれか１項に記載のトレイにおいて、収容ポケットが有底であり、その収容ポケットの底面又は受け面に、硬質ポットを支持可能な支持部と底面開口部が設けられたものとすることもできる。
【００１６】
本発明のトレイは、請求項１１記載のように、請求項６から請求項１０のいずれか１項に記載のトレイにおいて、トレイの受け面又は収容ポケットの底面に硬質ポットを支持できる支持突起が、一又は二以上、上向きに突設されたものとすることもできる。
【００１７】
［苗栽培セット］
本発明の苗栽培セットは、請求項１２記載のように、多数の硬質ポットと、それら多数の硬質ポットを縦横に多数列に並べることのできるトレイをセットにした苗栽培セットにおいて、硬質ポットが前記いずれかの硬質ポットであり、トレイが前記いずれかのトレイであることを特徴とするものである。
【００１８】
［苗の間引き（スペーシング）方法］
本発明の苗のスペーシング方法は、請求項１３記載のように、育苗中のポットを間引きしてポットの間隔を広げることにより苗の間隔を広げるスペーシング方法において、前記いずれかの硬質ポットを前記いずれかのトレイに載せて当該硬質ポット内で育苗し、前記苗が隣接する苗と干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、一又は二以上の任意の硬質ポットの保持部の外側又は鍔の下に操作機器のアームを差し込み、操作機器のアームを操作して硬質ポットをトレイから取り出して別の場所に移動させ、硬質ポットの苗の周囲に、移動前よりも広いスペース（空間部）を設ける方法である。
【００１９】
本発明の苗のスペーシング方法は、請求項１４記載のように、育苗中のポットを間引きしてポットの間隔を広げることにより苗の間隔を広げるスペーシング方法において、前記いずれかの硬質ポットを前記いずれかのトレイに載せ、当該トレイに載せた硬質ポット内のソイルブロックで育苗し、前記苗が隣接する苗と干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、一又は二以上の任意の硬質ポットの保持部の外側又は鍔の下に操作機器のアームを差し込み、操作機器のアームを操作して硬質ポットをトレイから取り出して別の場所に移動させ、硬質ポットの苗の周囲に、移動前よりも広いスペース（空間部）を設ける方法である。
【００２０】
本発明の苗のスペーシング方法は、請求項１５記載のように、育苗中のポットを間引きしてポットの間隔を広げることにより苗の間隔を広げるスペーシング方法において、前記いずれかの硬質ポットを前記いずれかのトレイに載せ、当該硬質ポットに収容した軟質ポットで育苗し、前記苗が隣接する苗と干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、一又は二以上の任意の硬質ポットの保持部の外側又は鍔の下に操作機器のアームを差し込み、操作機器のアームを操作して硬質ポットをトレイから取り出して別の場所に移動させ、硬質ポットの苗の周囲に、移動前よりも広いスペース（空間部）を設ける方法である。
【００２１】
本発明の苗のスペーシング方法は、請求項１６記載のように、トレイ上に縦列と横列に並べられている硬質ポットの保持部の外側又は鍔の下に操作機器のアームを差し込み、操作機器のアームを操作して任意の或いは全ての硬質ポットをトレイから取り出して別の場所に移動させ、隣接する列のトレイの間隔を広げて、それら硬質ポットの苗の周囲に移動前よりも広いスペースを設けて他の場所に移し替える（間隔調整して並べ替え替える）こともできる。
【００２２】
本発明の苗のスペーシング方法は、請求項１７記載のように、前記いずれの苗のスペーシング方法において、硬質ポットは、操作機器のアームを保持部の外側又は鍔の下に差し込んで、掬い上げる、挟む、摘まむ又は掴む方法のうちいずれかの方法で保持して持ち上げることもできる。
【００２３】
本発明の苗のスペーシング方法は、請求項１８記載のように、前記いずれか苗のスペーシング方法において、硬質ポットは、トレイに並べた縦列の硬質ポット又は横列の硬質ポットを、単一列又は複数列単位で移動することもできる。
【００２４】
［苗栽培方法］
本発明の苗栽培方法は、請求項１９記載のように、請求項１２記載の苗栽培セットで育苗する苗栽培方法において、前記いずれかの苗のスペーシング方法で元のトレイに残された苗の周囲に空間を作り、その空間の下方から液体散布して前記苗の裏面に葉面散布する苗栽培方法である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の硬質ポットは、前記構成に伴って、次の効果を奏する。
（１）操作機器で保持しても変形しない剛性を備えているため、スペーシング作業を機械化し易くなる。スペーシング作業を機械化でき、作業者の労働負担が大幅に軽減され、作業効率も大幅に向上する。
（２）操作機器のアームで支持して持ち上げても変形しない剛性を有する鍔を備えているため、スペーシング作業を機械化し易くなる。スペーシング作業を機械化でき、作業者の労働負担が大幅に軽減され、作業効率も大幅に向上する。
（３）硬質ポットの底面に脚を設けて、硬質ポットの底面とトレイの受け面との間に通気空間が形成されるようにした場合、トレイに溜まった水分による根腐れを防止することができる。
（４）底面に排水孔を設けた場合、当該排水孔から余分な水分が抜けるので、水分過多による根腐れを防止することができる。
（５）ポットの外周壁が裾細りの場合は、操作機器のアームを外周壁の側方から鍔の下に差し込み易い。
【００２６】
本発明のトレイは、前記構成に伴って、次の効果を奏する。
（１）トレイの区画壁の背丈（高さ）を、それに載せる硬質ポットの周壁の高さよりも低くして、トレイの受け面に載せた硬質ポットの保持部が区画壁よりも上方に突出して、操作機器のアームで保持できるようにしたので、スペーシング作業し易く、機械化しやすい。
（２）トレイの外周壁の背丈（高さ）を、それに載せる硬質ポットの周壁の高さよりも低くして、トレイの受け面に載せた硬質ポットの鍔の下方に、操作機器のアームを差込み可能な差込み空間が形成されるようにしたので、その差込み空間に操作機器のアームを差込んでスペーシング作業し易く、機械化しやすい。
（３）トレイの区画壁の高さを硬質ポットの周壁の高さよりも低くした場合も、トレイの受け面に載せた硬質ポットの鍔の下方に、操作機器のアームを差込み可能な差込み空間が形成されるので、その差込み空間に操作機器のアームを差込んでスペーシング作業し易く、機械化し易くなる。
（４）トレイの受け部にその底面に貫通する底面開口部を備えた場合、硬質ポットから排出される余分な水分が底面開口部を通じてトレイの外に排出でき、通気性もよいため、水分過多による根腐れを防止することができる。
【００２７】
本発明の苗栽培セットは、前記効果を奏する硬質ポットとトレイを備えているため、スペーシング作業を機械化し易いセットになる。
【００２８】
本発明の苗のスペーシング方法は、前記構成に伴って、次の効果を奏する。
（１）トレイに並べた硬質ポットを任意数ずつ移動することができるので、空間の必要な箇所の苗をスペーシングすることができる。
（２）硬質ポットを移動して苗を移動するので、スペーシング作業により育苗用の土が崩れることがなく、苗、特に根が損傷しない。
（３）操作機器のアームで保持して硬質ポットを移動するので、スペーシング作業を機械化でき、作業効率及び作業者の労力負担を大幅に改善できる。
（４）操作機器のアームで硬質ポットの鍔を支持して硬質ポットを移動する場合は、硬質ポットの側面が濡れていても滑りにくく、スペーシング作業中に硬質ポットが滑り落ちにくい。
（５）硬質ポット内に収容した軟質ポット内やソイルブロックで育苗し、硬質ポットを移動させてスペーシング作業する場合、軟質ポットやソイルブロックで育苗しても苗のスペーシングが容易にできる。しかも、育苗後は硬質ポットから軟質ポットやソイルブロックを取り出して、従来と同様に、軟質ポット付き苗或いは苗付きソイルブロックとしてそのまま出荷することができる。
（６）トレイの上の硬質ポット全てを同時に移動させて、硬質ポットの間隔を広げて、他のトレイや他の場所に移し替えることができるので、単なるスペーシングというよりも育苗中の苗の場所替えや、苗の間隔調整を行うことができる。
（７）硬質ポットは一つずつ又は複数個ずつ移動させることも、トレイに並べた縦列の硬質ポット又は横列の硬質ポットを、単一列又は複数列単位で移動することもできるので、スペーシング作業を効率良く行うことができる。
【００２９】
本発明の苗栽培方法は、前記構成に伴って、次の効果を奏する。
（１）本発明の苗のスペーシング方法で苗の周囲に空間を作ってから、その空間から、育苗中の苗の裏面に液体散布するので、トレイの上に載せて硬質ポット内で育苗中の多くの苗に液体（溶液、消毒液等）を万遍なく、均等（略均等を含む）に葉面散布することができる。
（２）硬質ポット内に収容した軟質ポット内で育苗し、硬質ポットを移動させてスペーシング作業をする場合、軟質ポットで育苗しても苗のスペーシングが容易にできる。しかも、育苗後は硬質ポットから軟質ポットを取り出して、従来と同様に、軟質ポット付きで苗を販売することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の硬質ポットの一例を示すものであって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は（ａ）の正面図、（ｃ）は（ａ）の平面図、（ｄ）は（ａ）の底面図、（ｅ）は（ａ）のＸ−Ｘ断面図。
【図２】本発明の硬質ポットの一例を示すものであって、（ａ）は鍔の外郭を波形とした場合の一例を示す平面図、（ｂ）は鍔の外郭に窪み部を設けた場合の一例を示す平面図。
【図３】本発明のトレイの一例を示すものであって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は（ａ）のトレイの収容ポケットに硬質ポットを収容した場合の断面図。
【図４】本発明のトレイの他例を示すものであって、（ａ）は二以上の硬質ポットを載置可能な受け面とその受け面の外周縁に立設された周壁を備えたトレイの一例を示す斜視図、（ｂ）は二以上の硬質ポットを縦横に並べて載置可能な収容凹部を備えたトレイの一例を示す斜視図。
【図５】本発明のトレイの他例を示すものであって、（ａ）は開口部を有するカバーを備えたトレイの斜視図、（ｂ）はトレイの収容ポケットに硬質ポットを収容し、その上からカバーをした状態を示す断面図。
【図６】本発明の硬質ポット及びトレイの使用例を示すものであって、（ａ）は硬質ポットに収容可能なソイルブロックの斜視図、（ｂ）はソイルブロックを用いる場合のカバーの一例を示す斜視図、（ｃ）はトレイに収容した硬質ポットにソイルブロックを入れてそのソイルブロックの作業穴に培土を充填する状態を示す断面図。
【図７】本発明のトレイに載せた本発明の硬質ポットに、直に培土を入れて育苗する場合の例を示す説明図。
【図８】操作機器でスペーシングを行う場合の一例を示すものであって、（ａ）は鍔の下に操作機器のアームを宛がって硬質ポットを移動する方法の一例を示す説明図、（ｂ）はスペーシング前とスペーシング後の硬質ポット（苗）の位置関係を説明する平面図。
【図９】本発明のトレイに載せた硬質ポットにソイルブロックを入れる場合の説明図。
【図１０】育苗中の軟質ポットを本発明の硬質ポット内に入れて育苗する場合の栽培工程の説明図。
【図１１】本発明の苗栽培方法の一例を示す葉面散布方法の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
（硬質ポットの実施形態）
本発明の硬質ポット１は、それに直に培土や土ブロックを入れて育苗に使用することもできるが、育苗用のバラの土、軟弱な土ブロック、変形しやすいポリ容器などを、場所換え、スペーシングなどのために操作機器で移動する場合に、形崩れ、変形などして扱いにくいものを入れて扱い易くし、その状態で育苗することもできるものである。
【００３２】
本発明の硬質ポットの一例を、図面を参照して説明する。一例として図１（ａ）〜（ｅ）に示す硬質ポット１は、上面に開口部（上面開口部）２を備えた有底の筒型ポットであり、上面開口部２の周縁に外側に突出する鍔３が設けられたものである。鍔３は操作機器（図示しない）のアームＡを引っ掛けることができ、作業者が手で持つこともできる形状とするのが望ましい。例えば、図２（ａ）のような波型とすることで鍔３を手で持っても滑り難くなり、図２（ｂ）のような窪み部３ａを備えた形状とすることで、幅の狭い窪み部３ａの両側を手で持ち易くなる。この実施形態の鍔３は上面開口部２の周縁の全周に設けてあるが、鍔３は上面開口部２の周縁の一部にのみ設けることもできる。また、硬質ポット１は、鍔３を備えていないものであってもよい。この場合、硬質ポット１の外周壁の上方に、操作機器のアームＡで保持可能な保持部を設けておくことができる。保持部は硬質ポット１を後述トレイ１０（具体的にはトレイ１０の収容ポケット１１や受け面１９）に収容又は載置したときに、トレイ１０の周壁の上面や区画壁１２の上面よりも上側に突出する（露出する）部分である。
【００３３】
硬質ポット１の底面４の四隅には四本の脚５（図１（ｂ）〜（ｄ））が設けられ、その底面４と硬質ポット１を載せたトレイ１０（図３（ａ）（ｂ）、図４（ａ）（ｂ））の受け面１９との間に通気空間６（図３（ｂ）図５（ｂ））ができるようにしてある。脚５の本数は任意に変更することができる。脚５は底面４の全周に設けることもできる。脚５は不要な場合は設けなくてもよい。底面４には四つの排水孔７（図１（ｃ）（ｄ））が設けられ、余分な水分を排出できるようにしてある。排水孔７の形状や個数、設置箇所は適宜変更することができる。
【００３４】
図１（ａ）の硬質ポット１は、上面開口部２の縦横寸法55ｍｍ×55ｍｍ、底面４の縦横寸法45ｍｍ×45ｍｍ、脚５の底面から鍔３の上面までの高さ50ｍｍ、収容部９の深さ47ｍｍ程度としてある。鍔３は幅（外側への突出長）５ｍｍ程度としてある。前記寸法は一例であり、栽培する苗Ｘ（図７）の種類や用途に応じてこれ以外の寸法とすることができる。本発明の硬質ポット１は、従来の軟質ポットＰ（例えば、開口部径90ｍｍや120ｍｍのもの）を収容できるサイズにすることもできる。
【００３５】
硬質ポット１は、例えばポリプロピレン製などとすることができる。硬質ポット１は、手や操作機器のアームＡで保持しても変形しない程度の剛性を有するものであれば、ポリプロピレン製以外の樹脂製とすることもできる。
【００３６】
（トレイの実施形態）
本発明のトレイ１０の一例を図３（ａ）（ｂ）に示す。このトレイ１０は、前記硬質ポット１を収容可能な収容ポケット１１が縦横に碁盤目状に多数（図３に示す例では50個）設けられ、各収容ポケット１１は区画壁１２で個々に区画されている。
【００３７】
区画壁１２及びトレイ１０の外周壁１３の背丈は、硬質ポット１の周壁８の背丈よりも低くしてあり、図３（ｂ）のように、収容ポケット１１に収容した硬質ポット１の鍔３の下に操作機器のアームＡを差込み可能な差込み空間１４が形成されるようにしてある。
【００３８】
収容ポケット１１の底面中央部には底面開口部１６があり、その外周に硬質ポット１の脚５を支持可能な支持部１５がある。底面開口部１６は硬質ポット１の排水孔７から排出された余分な水分をトレイ１０の外に排出するものである。これにより、硬質ポット１で栽培中の苗Ｘの根腐れを防止することができ、硬質ポット１内への通気性を高めることができる。支持部１５は硬質ポット１を載せることができる広さがあれば十分である。底面開口部１６は排水、通気を確保できれば、収容ポケット１１の底面中央部以外の箇所に設けることもでき、その数も二以上であってもよく、形状も円形孔に限らず、他の形状の孔であってもよい。
【００３９】
前記実施形態のトレイ１０は収容ポケット１１を備えたものであるが、トレイ１０は収容ポケット１１を備えないものであってもよい。例えば、図４（ａ）に示すように、多数の硬質ポット１を縦横に並べて載せることのできる広さの受け面１９とその外周（四周）縁に立設された外周壁２０を備えたものとすることができる。この場合も、トレイ１０の外周壁２０の高さを硬質ポット１の周壁８の高さよりも低くして、受け面１９に載せた硬質ポット１の鍔３の下方に操作機器のアームＡを差込み可能な差込み空間１４が形成されるようにする。トレイ１０は、図４（ｂ）に示すような周縁鍔２１を備えたものとすることもできる。トレイ１０の受け面１９又は収容ポケット１１の底面には、硬質ポット１を支持できる支持突起（図示しない）を一又は二以上上向きに突設することもできる。
【００４０】
トレイ１０の収容ポケット１１に収納した多数の硬質ポット１に培土を充填して播種するには、図５（ａ）に示すような専用のカバー１７を使用することができる。このカバー１７は収容ポケット１１に収納した多数の硬質ポット１の上からトレイ１０の外側まで被せることのできる大きさ及び形状である。収容ポケット１１に収納した多数の硬質ポット１の夫々に対応する位置に培土を入れたり、播種したりするためのカバー開口部１８が設けられている。
【００４１】
図５（ａ）（ｂ）に示す例では、カバー開口部１８の形状を、収容ポケット１１（より具体的には、収容ポケット１１に収容される硬質ポット１の上面開口部２）と同じ形状、同じ大きさとしてあるが、カバー開口部１８の形状はこれ以外であってもよい。例えば、本件出願人が先に開発した発明に係るソイルブロック２３（図６（ａ）（ｃ））を硬質ポット１内に入れる場合は、カバー開口部１８を当該ソイルブロック２３の作業穴２４と同じ形状、同じ大きさ、同じ位置とすることができる。カバー１７は図４（ａ）（ｂ）のトレイ１０に被せて用いることもできる。
【００４２】
（苗のスペーシング方法の実施形態１）
本発明の硬質ポット１とトレイ１０を用いた苗のスペーシング方法の一例を、図７及び図８（ａ）（ｂ）を参照して説明する。この使用例は、図３（ａ）（ｂ）に示すトレイ１０の収容ポケット１１に収容された硬質ポット１で苗Ｘを栽培し、当該苗Ｘの成長に合わせて、スペーシングを行う場合の例である。
【００４３】
（１）トレイ１０の収容ポケット１１に硬質ポット１を収容する（STEP001）。
（２）前記（１）の状態でトレイ１０にカバー１７を被せ（STEP002）、カバー１７のカバー開口部１８から硬質ポット１内に培土を投入する（STEP003）。
（３）カバー１７を外して硬質ポット１内の培土に播種又は挿し木（茎挿し、葉挿し、根挿し、断根接木苗の挿し木等を含む。明細書において同じ。）をする（STEP004）。
（４）苗Ｘを生育させ（STEP005）、隣接する苗Ｘ同士が干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、スペーシング（間引き）を行う（STEP006）。
【００４４】
前記（４）のスペーシングは、例えば、操作機器を用いて行うことができる。一例としては、図８（ａ）に示すように、硬質ポット１の鍔３とトレイ１０の間の差込み空間１４にアームＡを差込み、アームＡが鍔３の下に正確に配置された状態でアームＡを上方移動させる。図８（ｂ）に示すように、アームＡの上方移動によって持ち上げられた硬質ポット１を、元々収容されていたトレイ（以下、説明の便宜上「元トレイ」という）１０ａとは別の空のトレイ（以下、説明の便宜上「空トレイ」という）１０ｂに移し替える。どの硬質ポット１を持ち上げるか、持ち上げた硬質ポット１をどこに移動するか等は、コンピュータで制御することができる。一例として図８（ｂ）に示すものは、横列の硬質ポット１を一個おきに持ち上げて移動する場合の例である。
【００４５】
（苗のスペーシング方法の実施形態２）
本発明の硬質ポット１とトレイ１０を用いた苗のスペーシング方法の他例を、図９を参照して説明する。この使用例は、ソイルブロック２３（図６（ａ））を収容した硬質ポット１を、図３（ａ）（ｂ）に示すトレイ１０の収容ポケット１１に収容して苗Ｘを栽培し、当該苗Ｘの成長に合わせて、スペーシングを行う場合の例である。
【００４６】
（１）トレイ１０の収容ポケット１１に硬質ポット１を収容する（STEP101）。
（２）収容ポケット１１の硬質ポット１内に、ソイルブロック２３を収容する（STEP102）。
（３）前記（２）の状態でトレイ１０にカバー１７をし（STEP103）、カバー１７のカバー開口部１８からソイルブロック２３の作業穴２４内に培土（栽培用土２６）を投入する（STEP104）。ソイルブロック２３に予め培土（栽培用土２６）が充填されている場合には、この作業は不要である。
（４）カバー１７を外して作業穴２４内の培土（栽培用土２６）に播種又は挿し木をする（STEP105）。
（５）苗Ｘを生育させ（STEP106）、隣接する苗Ｘ同士が干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、スペーシングを行う（STEP107）。スペーシングは、前記実施形態１と同様の方法（図８（ａ）（ｂ））で行うことができる。
【００４７】
（苗のスペーシング方法の実施形態３）
本発明の硬質ポット１とトレイ１０を用いた苗のスペーシング方法の他例を、図１０を参照して説明する。この使用例は、開口径90ｍｍの軟質ポットＰを収容できる大きさの硬質ポット１と、その硬質ポット１を収容可能なサイズの収容ポケット１１を有するトレイ１０（ここでは図３（ａ）（ｂ））を用いる場合の例である。
（１）軟質ポットＰ内の培土に播種又は挿し木をする（STEP201）。
（２）トレイ１０の収容ポケット１１に硬質ポット１を収容し（STEP202）、当該硬質ポット１内に前記（１）で播種又は挿し木した軟質ポットＰを入れる（STEP203）。
（３）軟質ポットＰ内で苗Ｘを生育させ（STEP204）、隣接する苗Ｘ同士が干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階で、スペーシングを行う（STEP205）。スペーシングは、前記実施形態１と同様の方法（図８（ａ）（ｂ））で行うことができる。
【００４８】
（苗のスペーシング方法の実施形態４）
本発明の苗のスペーシング方法は、トレイ１０に並べた縦列の硬質ポット１又は横列の硬質ポット１を一つずつ又は複数個ずつ移動させることもできる。また、トレイ１０に並べた縦列の硬質ポット１又は横列の硬質ポット１を、単一列又は複数列単位で移動することもできる。移動した硬質ポット１は別途用意してある空トレイ１０ｂに移すことができる。
【００４９】
（苗のスペーシング方法の実施形態５）
本発明の苗のスペーシング方法は、トレイ１０上に縦列と横列に並べられている硬質ポット１の鍔３の下に操作機器のアームＡを差し込んで、操作機器のアームＡを操作し、任意の或いは全ての硬質ポット１をトレイ１０から取り出して別の場所に移動させて、それら硬質ポット１の苗Ｘの周囲に移動前よりも広いスペースを設けることもできる。この場合も、移動した硬質ポット１は別途用意してある空トレイ１０ｂや他や場所に移すことができるが、空トレイ１０ｂではなく、他の育苗場や移植する畑等の他の場所に移動して、それら硬質ポット１の苗の間隔を広げる（間隔調整して並べ替える）こともできる。
【００５０】
前記いずれの苗のスペーシング方法であっても、硬質ポット１は操作機器のアームＡを鍔３の下に差し込んで掬い上げる、アームＡで硬質ポット１の周壁（保持部）を挟む、掴む等の方法で保持して持ち上げることもできる。
【００５１】
（苗栽培方法の実施形態１）
本発明の苗栽培方法の一例を図８（ａ）（ｂ）及び図１１を参照して説明する。この苗栽培方法は、トレイ１０に並べた硬質ポット１で育苗する苗栽培方法において、前記苗のスペーシング方法で苗Ｘを移動させることによって生じる空きの収容ポケット１１ａを薬剤散布に用いる場合の例である。前記スペーシングによって、元のトレイ１０ａに空の収容ポケット１１ａが生じる（図８（ｂ））。当該収容ポケット１１ａの底面開口部１６の下から液状の薬剤（以下「液状剤」という）を噴霧して、その収容ポケット１１ａに隣接する収容ポケット１１ｂ内の硬質ポット１で育苗中の苗Ｘの葉の裏面に散布（葉面散布）する苗の栽培方法である。
【００５２】
（苗栽培方法の実施形態２）
本発明の苗栽培方法は、トレイ１０に並べた多数の硬質ポット１内に汎用の軟質ポット（ポリポット）Ｐを収容し、それら軟質ポットＰ内で育苗し、隣接する苗Ｘ同士が干渉し合うまで、又は干渉前（直前を含む）まで、又は任意の大きさまで成長した段階まで生育したら、硬質ポット１を移動させてその中の軟質ポットＰを移動させることにより軟質ポットＰの間隔を広げて育苗する方法であってもよい。この場合も、前記と同様に葉面散布することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明の硬質ポット１とトレイ１０は、スペーシングを機械化するに際して特に有効に利用することができるものである。
【符号の説明】
【００５４】
１      硬質ポット
２      上面開口部
３      鍔
３ａ    窪み部
４      底面
５      脚
６      通気空間
７      排水孔
８      （硬質ポットの）周壁
９      収容部
１０    トレイ
１０ａ  元トレイ
１０ｂ  空トレイ
１１、１１ａ、１１ｂ  収容ポケット
１２    区画壁
１３    （トレイの）外周壁
１４    差込み空間
１５    支持部
１６    底面開口部
１７    カバー
１８    カバー開口部
１９    受け面
２０    外周壁
２１    周縁鍔
２３    ソイルブロック
２４    作業穴
２６    栽培用土（培土）
Ａ      アーム
Ｐ      軟質ポット
Ｘ      苗
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015116177.tif 000009
【図８】
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【図９】
2015116177.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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