(57)【要約】【課題】  予め本体上に記憶されている吐出量を用いて、記録に用いたインク消費量を算出する方法では、記録ヘッドの製造公差や使用に伴う吐出量変動が考慮されておらず、正確なインク消費量を算出することができない。【解決手段】  テストパターンの測定結果を取得し、取得した測定結果に基づく記録ヘッドの吐出量を取得することにより、画像記録に使用するインク消費量を高精度に導出することができる。【選択図】  図４
2015116776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出する記録素子を備える記録ヘッドを用いてインクを付与することにより記録媒体に画像を記録する記録装置であって、
前記記録素子を用いて記録されたテストパターンの測定結果を取得し、取得した前記測定結果に基づく前記記録素子から吐出されるインク滴の量に関する情報を取得する第１取得手段と、
記録媒体上に前記画像を記録するためのインク滴の吐出回数を取得する第２取得手段と、
前記情報と前記第２取得手段により取得された前記吐出回数とに基づいて、前記画像の記録において消費されたインク消費量を導出する導出手段と
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記情報は、前記記録素子から吐出されるインク滴の量を示す値であり、
前記導出手段は、前記値と前記吐出回数とを乗算することにより、前記インク消費量を導出することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、複数の前記記録素子を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記第１取得手段は、所定の数の前記記録素子を含むグループ毎に前記情報を取得することを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記所定の数は１であることを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記第２取得手段は、記録媒体上の複数の単位領域それぞれについて前記吐出回数を取得し、前記導出手段は、前記単位領域毎に前記インク消費量を導出することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドは、複数色のインクを吐出可能であり、前記複数色のインクそれぞれについて前記記録素子を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項８】
前記導出手段は、前記複数色のインクそれぞれについて前記インク消費量を導出することを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記テストパターンは、前記複数色のインクそれぞれについて記録されたパッチを含み、前記測定結果は、前記パッチを測定した前記複数色のインク毎の結果を含むことを特徴とする請求項７または８に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記テストパターンを測定するための測定手段をさらに備え、前記第１取得手段は、前記測定手段による測定結果を取得することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記記録ヘッドを制御して前記テストパターンを記録させ、前記第１取得手段を制御して前記テストパターンの測定結果を取得させる制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、ユーザーからの指示を受け付けた時、キャリブレーション実行時、ヘッドシェーディングパターン記録時、レジ調パターン記録時、記録ヘッドの交換時のいずれかのタイミングで、前記テストパターンの測定結果を取得させるように前記記録ヘッドおよび前記第１取得手段を制御することを特徴とする請求項１１に記載の記録装置。
【請求項１３】
前記記録ヘッドの温度を取得する温度取得手段をさらに備え、
前記導出手段は、前記温度にさらに基づいて前記インク消費量を導出することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１４】
前記温度に対応する係数を予め記憶した記憶手段をさらに備え、
前記導出手段は、前記温度に基づいて前記係数を取得し、取得した前記係数を用いて前記インク消費量を導出することを特徴とする請求項１３に記載の記録装置。
【請求項１５】
前記記録ヘッドの駆動周波数を取得する駆動周波数取得手段をさらに備え、
前記導出手段は、前記駆動周波数にさらに基づいて前記インク消費量を導出することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１６】
前記駆動周波数に対応する係数を予め記憶した記憶手段をさらに備え、
前記導出手段は、前記駆動周波数に基づいて前記係数を取得し、取得した前記係数を用いて前記インク消費量を導出することを特徴とする請求項１５に記載の記録装置。
【請求項１７】
前記導出手段が導出した前記インク消費量をユーザーに通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から１６のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１８】
インク滴を吐出する記録素子を備える記録ヘッドを用いてインクを付与することにより記録媒体に画像を記録するための記録方法であって、
前記記録素子を用いて記録されたテストパターンの測定結果を取得する工程と、
取得した前記測定結果に基づく前記記録素子から吐出されるインク滴の量に関する情報を取得する工程と、
記録媒体上に前記画像を記録するためのインク滴の吐出回数を取得する工程と、
前記情報と、取得された前記吐出回数と、に基づいて、前記画像の記録において消費されたインク消費量を導出する工程と
を備えることを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置および記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置のランニングコストを管理したいというユーザーの要望に応えるため、印刷に用いたインクの消費量を正確に測定する機能を有したインクジェット記録装置が知られている。特に業務用途に用いられるインクジェット記録装置では、ランニングコストの管理に加えて、プリントジョブ毎やページ毎にインク消費量に応じた課金を行うシステムへの応用も求められている。
【０００３】
一方、インクジェット記録装置においては、一滴当りのインク量は非常に微小であり、記録ヘッドの製造ばらつきやインク温度等の様々な要因によって変動してしまう。このような変動要因に対し、特許文献１には、印字データから記録ドットの数をカウントし、記録ヘッドの温度に対応した可変の係数を乗算することにより、インク消費量を測定することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１１４９１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の方法では、予め本体上に記憶されている記録ヘッドの吐出量に関する係数を用いてインク消費量を算出するため、記録ヘッドの製造公差や使用に伴う吐出量変動が考慮されていない。従って、記録ヘッドが交換された場合や経時変化によって吐出量に変化が生じた場合には、正確なインク消費量を算出することができない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような課題を鑑み、本願発明は、インク滴を吐出する記録素子を備える記録ヘッドを用いてインクを付与することにより記録媒体に画像を記録する記録装置であって、前記記録素子を用いて記録されたテストパターンの測定結果を取得し、取得した前記測定結果に基づく前記記録素子から吐出されるインク滴の量に関する情報を取得する第１取得手段と、記録媒体上に前記画像を記録するためのインク滴の吐出回数を取得する第２取得手段と、前記情報と前記第２取得手段により取得された前記吐出回数とに基づいて、前記画像の記録において消費されたインク消費量を導出する導出手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成により、本願発明は、記録ヘッドの吐出量変動を考慮して、高精度にインク消費量を導出可能な装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】インクジェット記録装置を示す模式図である。
【図２】インクジェット記録装置の電気ブロック図である。
【図３】記録ヘッドの吐出口面を示す図である。
【図４】第１実施形態の処理を示すフローチャートである。
【図５】ドットカウントを行う領域を示す図である。
【図６】吐出量を取得する処理を示すフローチャートである。
【図７】吐出量を取得するためのテストパターンを示す図である。
【図８】取得したノズルグループ毎の吐出量を示す図である。
【図９】ヘッド温度と吐出量変換係数を示す図である。
【図１０】ユーザー画像、ヘッド温度、吐出量変換係数を示す図である。
【図１１】第２実施形態における記録ヘッドのノズル構成を示す模式図である。
【図１２】ノズル構成に応じた吐出量変換係数を示す図である。
【図１３】第３実施形態におけるフローチャートを示す図である。
【図１４】駆動周波数と吐出量変換係数を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１実施形態）
（装置構成）
図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置を示す平面図である。１は、記録媒体を搬送する搬送系ユニット（図示せず）を含む各種の機構部を備えた記録装置本体である。この記録装置本体１とこれに搭載された後述の制御系ユニットによりインクジェット記録装置（以下、単に記録装置と称す）が構成されている。本実施形態の記録装置は、所謂シリアル方式の記録装置である。記録ヘッド３が搭載されたキャリッジ２をＸ方向（主走査方向）へと移動させながら記録媒体上にインクを付与し、キャリッジ２のＸ方向への移動の間に、搬送系ユニットによって記録媒体をＸ方向と交差するＹ方向（副走査方向）へと搬送する。記録装置本体１は、Ａ０サイズなどの比較的大判の記録媒体に対して画像を記録することができるように、Ｘ方向におけるサイズを大型化した構成となっている。詳細は後述するが、本実施形態の記録ヘッド３は、２つの吐出基板（記録ヘッド３１及び３２）が主走査方向にずれて配置されたつなぎヘッドである。
【００１０】
キャリッジ２は、Ｘ方向に沿って配置されたガイド軸４に沿って移動可能に支持されると共に、ガイド軸４と略平行に移動する無端ベルト５に固定されている。無端ベルト５は、キャリッジモータ（以下、ＣＲモータ）の駆動力によって往復移動し、それに伴ってキャリッジ２がＸ方向と−Ｘ方向に往復走査する。キャリッジ２には、キャリッジ２を昇降させるキャリッジ昇降機構７と、記録媒体や濃度を検出するための濃度センサ８とが備えられている。
【００１１】
また、記録装置本体１は、記録ヘッド３に設けられた複数の吐出口からインクを正常に吐出するための回復処理装置を備える。回復処理装置は、記録装置本体１の所定の位置に保持されており、吸引回復機構９、ワイピング回復機構１０、予備吐出インク受容箱１１を備える。
【００１２】
尚、キャリッジ２の位置は、キャリッジ２の移動に伴ってエンコーダセンサ２１５から出力されるパルス信号を、後述の主制御部２００がカウントすることによって検出される。エンコーダセンサ２１５は、主走査方向に沿って配置されたエンコーダフィルム６上に一定の間隔で形成された検出部を検出することで、パルス信号を主制御部２００へ出力する。主制御部２００は、このパルス信号をカウントすることによってキャリッジ２の位置を検出する。エンコーダセンサ２１５からの信号に基づいて、キャリッジ２がホームポジションおよびその他の位置へ移動する。
【００１３】
図２は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の記録装置本体１に搭載される制御系の構成を示すブロック図である。２００は、インターフェース回路２１６を介してホストコンピュータ２１７に接続されている主制御部である。主制御部２００は、演算、制御、判断及び設定などの処理動作を実行するＣＰＵ２０１、ＣＰＵ２０１によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ２０２、データを一時的に格納するＲＡＭ２０３、入出力ポート２０４等を備える。ＲＡＭ２０３は、インクの記録（吐出）または非記録（非吐出）に対応する２値の記録データを格納するバッファ、及び、ＣＰＵ２０１による処理のワークエリアとして用いられる。
【００１４】
入出力ポート２０４には、搬送ユニットにおけるキャリッジモータ（ＣＲモータ）２１１の駆動回路２０５、搬送モータ（ＬＦモータ）２１２を駆動する駆動回路２０６、記録ヘッド３１及び３２を駆動する駆動回路２０７がそれぞれ接続されている。さらに、入出力ポート２０４には、回復処理装置の駆動回路２０８、キャリッジ昇降機構７の駆動回路２０９がそれぞれ接続されている。また、周辺環境の温湿度を検出する温湿度センサ２１４や、キャリッジ２に固定されたエンコーダセンサ２１５等のセンサ類も入出力ポート２０４に接続されている。尚、記録ヘッド３には、ノズルが配列された記録チップの表面温度を取得する温度取得手段として、温度センサが設けられている。
【００１５】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置が実行する記録動作について説明する。ホストコンピュータ２１７からインターフェース回路２１６を介して記録データを受信すると、その記録データはＲＡＭ２０３のプリントバッファに展開される。記録動作の指示を受け付けると、キャリッジモータ（図示せず）および無端ベルト５により、記録ヘッド３１及び３２が搭載されたキャリッジ２をガイド軸４に平行に往復移動させる。記録ヘッド３１及び３２は、移動しながらノズル（吐出口）からインクを吐出し、記録媒体上にノズル幅分の画像を形成する。次いで、副走査方向に記録媒体を所定量分搬送する。このような、主走査方向への記録ヘッド３１及び３２の移動中に記録媒体上にインクを付与する記録動作と副走査方向への記録媒体の搬送動作とを順番に繰り返すことにより、記録媒体上に画像を形成することができる。
【００１６】
図３は、本実施形態の記録ヘッド３を示す図である。前述の通り、記録ヘッド３には、記録ヘッド３１及び３２が副走査方向（Ｙ方向）にずれて配置され、各ヘッドのノズル領域の端部が主走査方向（Ｘ方向）において隣接するように配置されている。
【００１７】
記録ヘッド３１は複数色のインクを吐出可能であり、それぞれ複数のノズルが並ぶノズル列３１１、３１２、３１３、３１４を備えている。ノズル列３１１はシアン（Ｃ）インク、ノズル列３１２はマゼンタ（Ｍ）インク、ノズル列３１３はイエロー（Ｙ）インク、ノズル列３１４はブラック（Ｋ）インクを吐出する。ＣＭＹのカラーインクを吐出するノズル列３１１、３１２、３１３は、１つのチップ（以下、カラーチップと呼ぶ）に設けられ、各ノズル列には１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）の密度で１２８０個のノズルが千鳥配列で配置されている。Ｋインクを吐出するノズル列３１４は、ノズル列３１１〜３１３とは別のチップ（以下、ブラックチップと呼ぶ）に設けられ、６００ｄｐｉの密度で６４０個のノズルが千鳥配列で配置されている。各チップには、ノズルが設けられた基板の温度を測定する温度センサ３１５および３１６が設けられている。記録ヘッド３２には、記録ヘッド３１と同様に、ＣＭＹのインクを吐出するノズル列３２１〜３２３と温度センサ３２５を備えたカラーチップと、Ｋインクを吐出するノズル列３２４と温度センサ３２６を備えたブラックチップが設けられている。
【００１８】
これらの記録チップに設けられた吐出口からＣＭＹＫ４色のインクを吐出することにより、記録媒体上にカラー画像が形成される。
【００１９】
各チップには、ノズルからインクを吐出させるためのエネルギーを発生させるエネルギー発生素子（以下、記録素子と呼ぶ。）が設けられている。本実施形態では、エネルギー発生素子として電気熱変換体を用いている。電気熱変換体がインクを局所的に加熱して膜沸騰を起こし、その圧力によってノズルからインクを吐出させることができる。尚、インクを吐出する記録素子としては電気熱変換体に限定されるものではなく、電気機械変換素子を用いてもよい。
【００２０】
（特徴構成）
次に、本実施形態の特徴構成を説明する。本実施形態では、濃度測定用パターンを記録し、それを読み取った読み取り値から記録ヘッドから吐出されるインク滴の量（吐出量）を取得する。そして、画像記録時のヘッド温度に基づいて係数を決定し、決定した係数と吐出したインク滴の吐出回数（吐出データの数）とを吐出量に乗算することで、画像記録に要したインク消費量を導出する。
【００２１】
図４は、本実施形態におけるインク消費量を算出するための処理を示すフローチャートである。ユーザーから画像記録を指示するジョブを受け付けると、画像記録と並行して本処理が実行される。
【００２２】
ステップＳ４０１において、ＲＡＭ２０３のプリントバッファ上に展開された記録データに基づいて、インク色毎に単位領域毎のインク滴を吐出する回数（ドット数）をカウントする。以下のフローはインク色毎に独立して実施するが、各インクで同一のフローとなるため、シアンインクを例にとって説明する。
【００２３】
図５は、単位領域毎に吐出回数をカウントする方法を説明するための模式図である。プリントバッファに展開された記録データにおいて、記録ヘッド３が主走査方向に１回走査する間に記録可能な領域５０１（以下、一走査領域と呼ぶ）を、さらに複数の単位領域５０２に分割する。一走査全域５０１は、副走査方向に１２８０ノズル×２列分で２５６０画素、主走査方向に２４インチ幅に対して１２００ｄｐｉ（１インチ当たり１２００画素）の解像度で２８８００画素のサイズである。単位領域５０２は、副走査方向に１６０画素、主走査方向に３２画素のサイズである。ステップＳ４０１においては、一走査全域５０１の全ての単位領域についてドットカウント数を取得する。
【００２４】
ステップＳ４０２において、プリントバッファに展開された記録データに基づいて各単位領域に画像を記録するタイミングでのヘッド温度を取得する。すなわち、記録媒体上の各単位領域に対応する位置でノズルからインクを吐出したときのヘッド温度を取得する。
【００２５】
ステップＳ４０３において、単位領域毎に消費されたインク量を算出する。本実施形態では、画像の記録を行う前に後述の吐出量を取得する処理を実行し、各ノズル列から吐出されるインク滴の量（吐出量）を取得してＲＯＭ２０２に記憶しておく。そして、ステップＳ４０３において、ＲＯＭ２０２に記憶されている吐出量を読み出し、単位領域毎に消費されたインク量を算出する。
【００２６】
図６は、各ノズル列の吐出量を取得する処理を示すフローチャートである。本処理は、ユーザーの指示、キャリブレーション実行時、ヘッドシェーディングパターン記録時、記録ヘッドの交換時、レジ調パターン記録時等のタイミングで行い、結果をＲＯＭ２０２に記憶しておく。尚、所定時間が経過した時や、インク消費量が所定量を超えた時などに、ユーザーに本処理の実行を促す通知を行ってもよい。
【００２７】
ステップＳ６０１において、濃度測定用のテストパターンを印刷するための記録媒体を給紙し、ステップＳ６０２において、テストパターンを測定するための測定手段である濃度センサ８の光量調整を行う。ステップＳ６０３において、テストパターンを印刷する。
【００２８】
図７は、本処理で用いる濃度測定用のテストパターンを示す図である。記録ヘッド３１及び３２に対して、複数のパターンが並んでいる。記録ヘッド３１によって図の上半分のテストパターン７１が記録され、記録ヘッド３２よって図の下半分のテストパターン７２が記録される。
【００２９】
テストパターン７１は、互いに異なる８階調の濃度の階調パターン７１１、７１２、７１３、７１４、７１５、７１６、７１７、７１８からなる。さらに、各階調パターンは、千鳥状に配置された８つのパッチで構成されている。この８つのパッチは、図に示すように、記録ヘッド３１を副走査方向に８つに分割してなる８つのノズルグループのそれぞれで記録されたパッチである。同様に、テストパターン７２も、記録ヘッド３２の８つのノズルグループによって、それぞれ８階調の濃度で８つのパッチが記録されたものである。
【００３０】
ステップＳ６０４において、各パッチを濃度センサ８で測定し、測定結果を得る。ステップＳ６０５において、各パッチの測定結果に基づいて、各ノズルグループの吐出量を取得する。ここでは、各ノズルグループについて、予め保持しているパッチ濃度と吐出量との関係を示すテーブルに基づいて８階調のパッチそれぞれについて吐出量を取得し、平均値を算出する。これにより、ノズルグループ毎にテストパターンを記録した時点での吐出量を算出することができる。図８は、記録ヘッド３１の記録ノズルグループ毎の吐出量算出結果を示している。本実施形態における記録ヘッドの基準吐出量は４．５ｐｌである。
【００３１】
尚、本実施形態のように複数階調で複数のテストパターンを記録して平均値を求めることで、測定結果から吐出量を算出する上での精度を向上することができる。１つのパターンから吐出量を導出する方法でも構わないが、記録媒体上でのインクドット着弾誤差、読み取り時の誤差の要因によって吐出量の算出誤差が生じる可能性があるため、複数の階調でパッチを記録することが好ましい。階調数が多いほど算出精度が向上するものの、記録媒体の使用量、パターン記録時間、読み取り時間を考慮してシステム構成によって最適なパターン数を適宜採用すればよい。
【００３２】
次に、図９を用いて、テストパターンから算出されたノズルグループ毎の吐出量に基づいて、ユーザーから指示した画像の記録時に使用するインク量（インク消費量）を算出する方法を説明する。図９は、吐出量とヘッド温度の関係を示した表であり、予めＲＯＭ２０２に保持されている。このテーブルには、温度センサが検出したヘッド温度と、ヘッド温度の上昇に伴って吐出量が変動する量を実験的に求めた割合である吐出量変換係数Ｋ１との対応が定められている。尚、インク吐出時のヘッド温度が高いほど、インクの粘性が下がって吐出量が大きくなるため、ヘッド温度が高いほどＫ１の値が大きくなる。
【００３３】
ここで、図１０を用いて吐出量を算出する処理の一例を説明する。図１０（ａ）は、ユーザー画像である。図１０（ｂ）は、ユーザー画像記録時にステップＳ４０２において温度センサが検出したヘッド温度であり、ユーザー画像の記録ドット数が多い領域ほど、ヘッド温度が高くなっていることがわかる。図１０（ｃ）は、吐出量変換係数Ｋ１であり、図９のテーブルに基づいて、図１０（ｂ）のヘッド温度から取得した値である。ここでは、説明のため記録ヘッド３１の記録領域の一部のみを示しているが、記録ヘッド３１及び３２を用いて記録される全ての領域について同様の処理を行う。また、ユーザー画像としてある１色の単純化したパターンを用いているが、どのような画像においても同様な手順を適用すれば良い。各領域のサイズは、図５で説明した単位領域５０２と同じである。
【００３４】
図４のステップＳ４０３に戻り、単位領域毎およびインク毎のインク消費量を算出する。まず、注目した単位領域について、その単位領域を記録するノズルグループに対応する吐出量を取得する。本実施形態では、図８に示す４．３〜４．６ｐｌのいずれかである。次に、ステップ４０２で取得したヘッド温度から図９のテーブルに基づいて吐出量変換係数Ｋ１を取得し、取得した吐出量に乗算する。これにより、注目した単位領域に対して吐出されたインク滴１滴当たりの吐出量が算出できる。次に、ステップＳ４０１において取得した各単位領域のドットカウント数を、算出した１滴当たりの吐出量に乗算する。これにより、注目した単位領域に対する画像形成に用いられたインク消費量を算出することができる。
【００３５】
ステップＳ４０４において、インク毎および単位領域毎のインク消費量を合計し、一走査全域５０１におけるインク消費量を算出する。
【００３６】
ステップＳ４０５において、ステップＳ４０１〜Ｓ４０４までを記録動作終了まで繰り返し、各走査のインク消費量を積算し、ユーザーが記録した画像におけるインク消費量を算出する。
【００３７】
ステップＳ４０６において、算出したインク消費量をユーザーに通知し、本処理を終了する。尚、通知方法としては、プリンタを制御しているＰＣの画面上に表示しても良く、本体パネル上に表示しても良い。また、表示する情報は、各々のｊｏｂ毎、記録媒体１枚毎に表示してもよく、一定期間の累積ｊｏｂ、累積プリント数のインク消費量を表示してもよい。また、上記処理では１色のインクについてインク消費量を算出しているため、複数のインクそれぞれについてインク消費量を通知することが可能である。尚、全色の合計を通知する形態であってもよく、ＣＭＹのカラーインクの合計とＫインクとに分けて通知する形態であってもよい。また、インク消費量の累計値に基づいて算出したインク残量をユーザーに通知する形態であってもよく、インク残量が所定値未満となったときに通知する形態であってもよい。
【００３８】
本実施形態では、記録ヘッドの１回の走査で単位領域を記録する１パス記録の例を用いて説明したが、複数回の走査で単位領域を記録する所謂マルチパス記録の場合にも本発明を適用することができる。複数回の走査それぞれについて、各走査で記録すべきデータに分割した後に上記処理を繰り返すことにより、マルチパス記録でのインク消費量を算出することができる。
【００３９】
尚、本実施形態では記録ヘッド３が２つの吐出基板を備える場合を例に用いて説明したが、本発明はこの形態に限るものではない。複数の記録ヘッドが副走査方向に重複する領域を有して配置された構成や、複数の記録ヘッドが副走査方向に離れて配置された構成、複数の記録ヘッドが主走査方向に並ぶ構成、さらには一つの記録ヘッドを備える構成であっても構わない。
【００４０】
尚、本実施形態では、濃度測定用のテストパターンを用いて吐出量を取得したが、吐出量を導出する方法はこれに限るものではない。カラーキャリブレーション機能を搭載したプリンタの場合、カラーキャリブレーション用のキャリブレーションパターンを用いてカラーキャリブレーションを実行する際に、吐出量の算出を行う構成としてもよい。このような構成の場合、カラーキャリブレーションを定期的に実行するたびに記録ヘッドの吐出量を更新することができる。また、１ノズル毎、もしくは複数ノズル毎にノズルの吐出量ばらつきに対する補正処理を行うヘッドシェーディング機能を搭載したプリンタの場合には、ヘッドシェーディングパターンの読み取り結果から吐出量の算出を行う構成としてもよい。上記例では１列のノズル列に含まれるノズルを８つのノズルグループに分割したが、ノズル数はこれに限るものではない。ヘッドシェーディング処理を実行する場合には、ヘッドシェーディング処理における１単位となるノズル数と同じとしてもよく、１ノズル単位でもよい。
【００４１】
尚、本実施形態では、インク滴１滴当たりの吐出量×ドットカウント数から求められるインク消費量に対し、記録時のヘッド温度に応じた吐出量変換係数Ｋ１をさらに乗算する処理について説明したが、ヘッド温度に応じた係数を用いる構成は必須ではない。
【００４２】
このように、本実施形態は、ヘッド交換時やキャリブレーション実行時などのタイミングで記録ヘッドから吐出されるインクの吐出量を取得することができる。これにより、記録ヘッドの個体毎の製造公差、ノズル毎の吐出量ばらつきや吐出量変動に応じて、インク消費量の算出に用いる吐出量として適切な値を用いることができる。その結果、予め設定された吐出量を使用する場合に比べて、高精度にインク消費量を算出することができ、さらにはその算出したインク消費量をユーザーに通知することが可能となる。
【００４３】
尚、本実施形態は、画像記録後に吐出回数を取得する形態を例として説明したが、画像記録前に記録データに基づいて吐出回数を取得する形態であってもよい。また、記録データをカウントする形態でなく、実際に記録ヘッドから吐出されたインク滴をカメラ等で撮影して吐出回数を取得する形態であってもよい。また、吐出量の取得と吐出回数の取得はいずれを先に行っても構わない。また、１つの記録チップから複数のサイズのインク滴を吐出可能な形態であってもよい。その場合には、同じ係数を用いてもよく、サイズに応じた係数を用意してもよい。
【００４４】
（第２実施形態）
本実施形態では、第１実施形態の構成に加えて、記録ヘッドのノズル構成を加味してインク消費量を算出する。本実施形態の記録ヘッドは、ＣＭＹのカラーインクを吐出するノズルの吐出方式と、ブラックインクを吐出するノズルの吐出方式が異なっている。
【００４５】
図１１（ａ）は、記録ヘッド３１のノズル列３１１〜３１３、記録ヘッド３２のノズル列３２１〜３２３のノズル構成を示す図であり、図１１（ｂ）は、記録ヘッド３１のノズル列３１４、記録ヘッド３２のノズル列３２４のノズル構成を示す図である。すなわち、図１１（ａ）がシアンインク、マゼンタインク、イエローインクを吐出するノズルであり、図１１（ｂ）がブラックインクを吐出するノズルである。
【００４６】
図１１（ａ）のノズルは、電気熱変換体３３とノズル開口部３４の間の距離が比較的短く、電気熱変換体３３の加熱によるインク発泡時に、インクを吐出させるとともに気泡はインク中から吐出口を介して外部に連通する、所謂ＢＴＪ方式のノズルである。このＢＴＪ方式のノズルの場合、発生したエネルギーによって押し出されるインク量が比較的少ない。本実施形態において、このノズル構成における中心の吐出量は４ｐｌである。
【００４７】
一方、図１１（ｂ）のノズルは、電気熱変換体３５とノズル開口部３６の間の距離が比較的長く、電気熱変換体３３の加熱によるインク発泡時に、季報がインク中に閉じ込められた状態で存在する、所謂バブルジェット（登録商標）（ＢＪ）方式のノズルである。このＢＪ方式のノズルの場合、発生したエネルギーによって押し出されるインク量が比較的多い。本実施形態において、このノズル構成における中心の吐出量は３０ｐｌである。
【００４８】
ここで、本実施形態では、ヘッド温度による吐出量変動の割合を示した吐出量変換係数をノズル構成に応じて設定する。図１２は、ヘッド温度と、ノズル構成に応じた吐出量変換係数を示した表である。吐出量変換係数Ｋ２−Ｍは、図１１（ａ）に示すＢＴＪ方式のノズル構成の記録チップに対応する。本実施形態では、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクを吐出する記録チップがこの構成に該当し、中心の吐出量は４ｐｌである。吐出量変換係数Ｋ２−Ｌは、図１１（ｂ）に示すＢＪ方式のノズル構成の記録チップに対応する。本実施形態では、ブラックインクの記録チップがこの構成に該当し、中心の吐出量は３０ｐｌである。
【００４９】
本実施形態では、図４のステップＳ４０３において、単位領域毎の吐出量を算出する際に、ＣＭＹのカラーインクに対しては吐出量変換係数Ｋ２−Ｍをさらに乗算し、ブラックインクに対しては吐出量変換係数Ｋ２−Ｌをさらに乗算する。尚、吐出量の大きいブラックインクに対応する係数Ｋ２−Ｌは、カラーインクに対応する係数Ｋ２−Ｍと比較して大きな値となっており、ヘッド温度の変化に伴う吐出量変動の割合が大きいことを示している。
【００５０】
このように本実施形態では、吐出方式の異なる複数種類のノズルを備えた記録ヘッドを用いる場合に、ノズル構成に対応した係数を乗算することにより、高精度に吐出量を算出することが可能となる。
【００５１】
（第３実施形態）
第１実施形態では、記録ヘッドチップに備えられた温度センサを用いてヘッド温度を取得する形態について説明したが、本実施形態では、記録ヘッドの駆動周波数に基づいてインク消費量を算出する。尚、第１実施形態と同様の処理については、詳細説明を省略する。
【００５２】
図１３は、本実施形態におけるインク消費量を測定するためのフローである。ステップＳ１２０２およびステップＳ１２０３以外の処理は、図４と同様である。
【００５３】
ステップＳ１２０２において、プリントバッファに展開されたデータを印字するタイミング及びノズル位置でのヘッド駆動周波数を、前記所定領域毎に取得する。次に、ステップＳ１２０３において、単位領域毎の吐出量を算出する。ここでは、ヘッド駆動周波数に応じた係数を乗算する。
【００５４】
図１４は、ヘッド駆動周波数とインク滴の吐出量との関係を示した表である。ヘッド駆動周波数による吐出量変動の割合を、実験的に求められた吐出量変換係数Ｋ３として予め保持しておく。記録時のヘッド駆動周波数が高いほど吐出量が大きくなるため、駆動周波数が高くなるほどＫ３を大きく設定する。すなわち、ユーザー画像において、記録ドット数が大きい領域ほどヘッド駆動周波数が高くなるため、吐出量を表す吐出量変換係数Ｋ３も大きくなる。このヘッド駆動周波数に応じた吐出量変換係数Ｋ３を、記録ノズルグループ毎の吐出量に乗算し、単位領域毎に吐出量を算出する。
【００５５】
その後、第１実施形態と同様に一走査全域におけるインク消費量を算出し、記録動作終了まで同様の演算を繰り返し、各走査のインク消費量を積算し、ユーザーが記録した画像全体のインク消費量を算出する。
【００５６】
このように本実施形態では、記録時のヘッド駆動周波数からヘッド駆動周波数による吐出量変動を吐出量変換係数として用い、吐出量に乗算することで、ヘッド駆動周波数に起因する吐出量変動を考慮したインク消費量を算出することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１  記録装置本体
２  キャリッジ
３１、３２  記録ヘッド
７１、７２  テストパターン
【図１】
2015116776.tif 000003
【図２】
2015116776.tif 000004
【図３】
2015116776.tif 000005
【図４】
2015116776.tif 000006
【図５】
2015116776.tif 000007
【図６】
2015116776.tif 000008
【図７】
2015116776.tif 000009
【図８】
2015116776.tif 000010
【図９】
2015116776.tif 000011
【図１０】
2015116776.tif 000012
【図１１】
2015116776.tif 000013
【図１２】
2015116776.tif 000014
【図１３】
2015116776.tif 000015
【図１４】
2015116776.tif 000016