(57)【要約】【課題】医用画像に付帯された関心値ルックアップテーブルを用いた画像処理を効果的に行うことにより、読影効率の向上を図る。【解決手段】表示部に表示された複数の医用画像のうちいずれか一の医用画像が選択されると（ステップＳ３）、選択された医用画像の付帯情報から関心値ルックアップテーブル（ＶＯＩ  ＬＵＴ）の種類が取得され（ステップＳ５）、取得されたＶＯＩ  ＬＵＴの種類が提示される（ステップＳ６）。提示されたＶＯＩ  ＬＵＴの種類のうちいずれか一のＶＯＩ  ＬＵＴの種類が指定されると（ステップＳ７）、複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に付帯されているＶＯＩ  ＬＵＴの中から、指定された種類のＶＯＩ  ＬＵＴが取得され、当該医用画像に対して当該医用画像から取得されたＶＯＩ  ＬＵＴを用いて画像処理が行われ、画像処理が行われた複数の医用画像が同一画面上に表示される。【選択図】図４
2015073657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の医用画像を表示する表示手段と、
前記複数の医用画像のうち少なくとも一の医用画像に付帯されている複数の関心値ルックアップテーブルの種類を提示する提示手段と、
前記提示された複数の関心値ルックアップテーブルの種類のうちいずれか一の関心値ルックアップテーブルの種類を指定するための指定手段と、
前記複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に付帯されている関心値ルックアップテーブルの中から前記指定された種類の関心値ルックアップテーブルを取得し、当該医用画像に対して当該医用画像から取得された関心値ルックアップテーブルを用いて画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像処理が行われた複数の医用画像を前記表示手段の同一画面上に表示させる表示制御手段と、
を備える画像表示装置。
【請求項２】
選択手段を備え、
前記複数の医用画像のうち少なくとも一の医用画像は、前記選択手段により選択されたものである請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記画像処理手段は、前記複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に前記指定された種類の関心値ルックアップテーブルが付帯されていない場合には、当該医用画像に対して予め定められた関心値ルックアップテーブルを用いて画像処理を行う請求項１又は２に記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記複数の医用画像は、左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向の撮影方向で撮影された２枚の乳房画像、又は、左右それぞれの乳房を対象として内外斜位方向の撮影方向で撮影された２枚の乳房画像である請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記複数の医用画像は、左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向及び内外斜位方向の撮影方向で撮影された４枚の乳房画像である請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記複数の医用画像は、互いに異なる時期に、左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向及び内外斜位方向の撮影方向で撮影された４枚の乳房画像の組である請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像表示装置。
【請求項７】
表示手段に表示された複数の医用画像のうち少なくとも一の医用画像に付帯されている複数の関心値ルックアップテーブルの種類を提示する提示工程と、
前記提示された複数の関心値ルックアップテーブルの種類のうちいずれか一の関心値ルックアップテーブルの種類を指定させる指定工程と、
前記複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に付帯されている関心値ルックアップテーブルの中から前記指定された種類の関心値ルックアップテーブルを取得し、当該医用画像に対して当該医用画像から取得された関心値ルックアップテーブルを用いて画像処理を行う画像処理工程と、
前記画像処理が行われた複数の医用画像を前記表示手段の同一画面上に表示させる表示制御工程と、
を含む画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像表示装置及び画像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System：医療用画像保管・転送システム）の普及により、ＣＲ（Computed Radiography）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲ（Magnetic Resonance）、ＭＧ（Mammography）等のモダリティーで撮影された医用画像は、デジタル画像として画像サーバーに保存されている。
【０００３】
医用画像を表示する際には、モダリティーで生成された画像データに対して、モダリティーＬＵＴ（Look Up Table）、ＶＯＩ  ＬＵＴ（Value Of Interest ＬＵＴ：関心値ルックアップテーブル）といったＬＵＴにより各種階調変換処理を実施し、最終的な画像を表示している。
【０００４】
モダリティーＬＵＴは、モダリティーに依存した画素値をモダリティーに依存しない画素値に変換するためのものであり、医用画像に付帯されてモダリティーから送信されるＬＵＴである。モダリティーＬＵＴは、ビューアー側で勝手に変更することは許されていない。
【０００５】
一方、ＶＯＩ  ＬＵＴは、表示やプリント等の際に、意味がある画素値に変換するためのものである。ＶＯＩ  ＬＵＴを用いた変換は、モダリティーＬＵＴの後に適用される。一般的に、マンモグラフィー装置では、ＶＯＩ  ＬＵＴの初期値として、ウィンドウ幅（ＷＷ：Window Width）及びウィンドウ中心（ＷＣ：Window Center）が記述された線形ＬＵＴが医用画像に付帯される場合が多い。医師は、ビューアーを操作して、詳細に観察したい病変部（石灰等）に応じて、医用画像に施す階調変換処理（ＶＯＩ  ＬＵＴ）を変更する。
【０００６】
図８に、線形ＶＯＩ  ＬＵＴの変換テーブルの例を示す。横軸は、画像データにモダリティーＬＵＴを適用した後の画素値である。縦軸は、表示用に変換された後の表示値である。ここでは、元々の画像が１２ビット、表示用の画像が８ビットの場合を示している。例えば、ウィンドウ中心（ＷＣ）が１０００、ウィンドウ幅（ＷＷ）が１０００の場合には、画素値が０〜５００は真っ黒で表現し、５００〜１５００については灰色の濃度を変えて階調を表現し、１５００〜４０９５は白で表現する（Photometric interpret actionがMONOCHROME2の場合）。
【０００７】
近年、医用画像の見え方に対する要望が強く、見え方に対する差別化を図る動きがある。例えば、画像データに基づいて、観察対象に合ったウィンドウ幅及びウィンドウ中心を算出する技術が開示されている（特許文献１参照）。また、ＶＯＩ  ＬＵＴとして、ウィンドウ幅及びウィンドウ中心を指定した上で、ＳＩＧＭＯＩＤ関数を適用するという方法も存在する。
【０００８】
また、マンモグラフィー装置により生成された医用画像に対して、画像から検出すべき病変部（石灰や腫瘤）によって、予め複数用意されているＶＯＩ  ＬＵＴを変えるという方法が広まりつつある。具体的には、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格の画像ファイルのヘッダーに、通常のＬＵＴ、石灰に特化したＬＵＴ、腫瘤に特化したＬＵＴ等が格納される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−２２７３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、このように複数のＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されている医用画像をビューアー側で受け取った場合、初期表示の際には、ヘッダーに格納されている複数のＶＯＩ  ＬＵＴのうち、１番目に格納されているＶＯＩ  ＬＵＴしか適用できなかった。
【００１１】
例えば、同時に表示される医用画像の組の一方の医用画像のヘッダーに通常のＬＵＴ、石灰に特化したＬＵＴが順に格納されており、他方の医用画像のヘッダーに石灰に特化したＬＵＴ、腫瘤に特化したＬＵＴが順に格納されていた場合、前者には通常のＬＵＴが適用され、後者には石灰に特化したＬＵＴが適用されることになる。このため、同時に表示される画像に施される画像処理条件（ＶＯＩ  ＬＵＴ）が異なることにより、適切な読影ができなくなるという問題があった。
【００１２】
このような状況は、比較読影される過去の医用画像と現在の医用画像とが異なるメーカーのモダリティーで撮影されたものである場合や、同じメーカーのモダリティーで撮影されたものであったとしても、１番目に付帯されているＶＯＩ  ＬＵＴの種類が異なる場合等に起こり得る。
【００１３】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、医用画像に付帯された関心値ルックアップテーブルを用いた画像処理を効果的に行うことにより、読影効率の向上を図ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数の医用画像を表示する表示手段と、前記複数の医用画像のうち少なくとも一の医用画像に付帯されている複数の関心値ルックアップテーブルの種類を提示する提示手段と、前記提示された複数の関心値ルックアップテーブルの種類のうちいずれか一の関心値ルックアップテーブルの種類を指定するための指定手段と、前記複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に付帯されている関心値ルックアップテーブルの中から前記指定された種類の関心値ルックアップテーブルを取得し、当該医用画像に対して当該医用画像から取得された関心値ルックアップテーブルを用いて画像処理を行う画像処理手段と、前記画像処理が行われた複数の医用画像を前記表示手段の同一画面上に表示させる表示制御手段と、を備える画像表示装置である。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像表示装置において、選択手段を備え、前記複数の医用画像のうち少なくとも一の医用画像は、前記選択手段により選択されたものである。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像表示装置において、前記画像処理手段は、前記複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に前記指定された種類の関心値ルックアップテーブルが付帯されていない場合には、当該医用画像に対して予め定められた関心値ルックアップテーブルを用いて画像処理を行う。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像表示装置において、前記複数の医用画像は、左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向の撮影方向で撮影された２枚の乳房画像、又は、左右それぞれの乳房を対象として内外斜位方向の撮影方向で撮影された２枚の乳房画像である。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像表示装置において、前記複数の医用画像は、左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向及び内外斜位方向の撮影方向で撮影された４枚の乳房画像である。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像表示装置において、前記複数の医用画像は、互いに異なる時期に、左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向及び内外斜位方向の撮影方向で撮影された４枚の乳房画像の組である。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、表示手段に表示された複数の医用画像のうち少なくとも一の医用画像に付帯されている複数の関心値ルックアップテーブルの種類を提示する提示工程と、前記提示された複数の関心値ルックアップテーブルの種類のうちいずれか一の関心値ルックアップテーブルの種類を指定させる指定工程と、前記複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に付帯されている関心値ルックアップテーブルの中から前記指定された種類の関心値ルックアップテーブルを取得し、当該医用画像に対して当該医用画像から取得された関心値ルックアップテーブルを用いて画像処理を行う画像処理工程と、前記画像処理が行われた複数の医用画像を前記表示手段の同一画面上に表示させる表示制御工程と、を含む画像表示方法である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、医用画像に付帯された関心値ルックアップテーブルを用いた画像処理を効果的に行うことにより、読影効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】医用画像表示システムのシステム構成図である。
【図２】画像サーバーの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】クライアント端末の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】クライアント端末において実行される医用画像表示処理を示すフローチャートである。
【図５】クライアント端末において実行される医用画像表示処理を示すフローチャートである。
【図６】読影画面の例である。
【図７】医用画像に付帯されている非線形ＶＯＩ  ＬＵＴに関する情報の例である。
【図８】線形ＶＯＩ  ＬＵＴにおけるウィンドウ幅及びウィンドウ中心を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施の形態について説明する。
図１に、医用画像表示システム１００のシステム構成を示す。図１に示すように、医用画像表示システム１００は、画像サーバー１０と、画像表示装置としてのクライアント端末２０と、モダリティー３０とが、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮを介してデータ通信可能に接続されて構成されている。通信ネットワークＮは、ＤＩＣＯＭ規格が適用されている。
【００２４】
画像サーバー１０は、ＰＡＣＳにより構成され、各種モダリティー３０により生成された医用画像の画像データのファイル（以下、画像ファイルという。）等を保存し、クライアント端末２０等の外部機器からの要求に応じて画像ファイル等を提供する。画像ファイルは、ＤＩＣＯＭ規格に則った形式で生成されており、医用画像の画像データとヘッダーとから構成される。ヘッダーには、医用画像に関する付帯情報が格納されている。
【００２５】
図２に、画像サーバー１０の機能的構成を示す。図２に示すように、画像サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、操作部１２、表示部１３、通信部１４、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５、ＲＡＭ（Random Access Memory）１６、記憶部１７を備えて構成され、各部はバス１８により接続されている。
【００２６】
ＣＰＵ１１は、画像サーバー１０の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵ１１は、操作部１２から入力される操作信号又は通信部１４により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭ１５に記憶されている各種処理プログラムを読み出し、ＲＡＭ１６内に形成されたワークエリアに展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。
【００２７】
操作部１２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された操作信号をＣＰＵ１１に出力する。
【００２８】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、ＣＰＵ１１から入力される表示データに基づいて各種画面を表示する。
【００２９】
通信部１４は、クライアント端末２０等の外部機器との間でデータの送受信を行うインターフェースである。
【００３０】
ＲＯＭ１５は、不揮発性の半導体メモリー等により構成され、制御プログラム、当該プログラムの実行に必要なパラメーターやファイル等を記憶している。
【００３１】
ＲＡＭ１６は、ＣＰＵ１１により実行制御される各種処理において、ＲＯＭ１５から読み出された各種プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３２】
記憶部１７は、ハードディスク等により構成され、各種データを記憶する。具体的に、記憶部１７には、画像ＤＢ（Data Base）１７１が記憶されている。画像ＤＢ１７１には、複数の医用画像の画像ファイルが格納されている。
【００３３】
画像ファイルは、各種モダリティー３０から送信されたものである。画像ファイルとして、例えば、乳房をＸ線撮影して得られた乳房画像の画像ファイル等が挙げられる。
【００３４】
ＣＰＵ１１は、クライアント端末２０から医用画像の画像ファイルの取得要求があった場合に、要求された医用画像の画像ファイルを記憶部１７の画像ＤＢ１７１から読み出し、クライアント端末２０に送信する。
【００３５】
クライアント端末２０は、画像サーバー１０から取得した画像ファイルに基づいて医用画像を表示させ、当該医用画像の読影を行うための装置であって、ＰＣ（Personal Computer）等から構成される。
【００３６】
図３に、クライアント端末２０の機能的構成を示す。図３に示すように、クライアント端末２０は、ＣＰＵ２１、操作部２２、表示部２３、通信部２４、ＲＯＭ２５、ＲＡＭ２６、記憶部２７を備え、各部はバス２８により接続されている。
【００３７】
ＣＰＵ２１は、クライアント端末２０の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵ２１は、操作部２２から入力される操作信号又は通信部２４により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭ２５に記憶されている各種処理プログラムを読み出し、ＲＡＭ２６内に形成されたワークエリアに展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。
【００３８】
操作部２２は、ユーザーによる操作指示を受け付ける機能部である。操作部２２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された操作信号をＣＰＵ２１に出力する。例えば、操作部２２は、表示部２３に表示された複数の医用画像のうちいずれか一の医用画像を選択する際に用いられる。すなわち、操作部２２は、選択手段として機能する。また、操作部２２は、表示部２３上に提示された複数の関心値ルックアップテーブル（以下、ＶＯＩ  ＬＵＴという。）の種類のうちいずれか一のＶＯＩ  ＬＵＴの種類を指定する際に用いられる。すなわち、操作部２２は、指定手段として機能する。
【００３９】
表示部２３は、ＬＣＤにより構成される高精細モニター装置であり、ＣＰＵ２１から入力される表示データに基づいて各種画面を表示する。例えば、表示部２３は、読影対象となる医用画像を表示する。
【００４０】
通信部２４は、画像サーバー１０等の外部機器との間でデータの送受信を行うインターフェースである。
【００４１】
ＲＯＭ２５は、不揮発性の半導体メモリー等により構成され、制御プログラム、当該プログラムの実行に必要なパラメーターやファイル等を記憶している。
【００４２】
ＲＡＭ２６は、ＣＰＵ２１により実行制御される各種処理において、ＲＯＭ２５から読み出された各種プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。具体的には、ＲＡＭ２６には、画像サーバー１０から取得した画像ファイル等が記憶される。
【００４３】
記憶部２７は、ハードディスク等により構成され、各種データを記憶する。
【００４４】
ＣＰＵ２１は、通信部２４を介して、画像サーバー１０に対して、記憶部１７に記憶されている医用画像の画像ファイルの取得要求を送信し、画像サーバー１０から医用画像の画像ファイルを取得する。
【００４５】
ＣＰＵ２１は、表示部２３に表示された複数の医用画像のうち少なくとも一の医用画像に付帯されている複数のＶＯＩ  ＬＵＴの種類を提示する。すなわち、ＣＰＵ２１は、提示手段として機能する。本実施の形態では、ＣＰＵ２１は、表示部２３に表示された複数の医用画像のうち、操作部２２からの操作により選択されたいずれか一の医用画像に付帯されている複数のＶＯＩ  ＬＵＴの種類を表示部２３に表示させる。
【００４６】
ＣＰＵ２１は、表示部２３に表示された複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に、指定された種類のＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されているか否かを判断する。ＣＰＵ２１は、複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に、指定された種類のＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されている場合には、当該医用画像に付帯されているＶＯＩ  ＬＵＴの中から、指定された種類のＶＯＩ  ＬＵＴを取得し、当該医用画像に対して当該医用画像から取得されたＶＯＩ  ＬＵＴを用いて画像処理を行う。一方、ＣＰＵ２１は、複数の医用画像のそれぞれについて、当該医用画像に、指定された種類のＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されていない場合には、当該医用画像に対して予め定められたＶＯＩ  ＬＵＴを用いて画像処理を行う。すなわち、ＣＰＵ２１は、画像処理手段として機能する。
【００４７】
ＣＰＵ２１は、ＶＯＩ  ＬＵＴを用いて画像処理が行われた複数の医用画像を表示部２３の同一画面上に表示させる。すなわち、ＣＰＵ２１は、表示制御手段として機能する。
【００４８】
モダリティー３０は、患者の診断対象部位を被写体として撮影を行い、撮影した画像をデジタル変換して医用画像を生成する。モダリティー３０は、例えば、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲ（Magnetic Resonance）等によって構成される。モダリティー３０は、ＤＩＣＯＭ規格に則って、患者情報（患者ＩＤ、患者名、性別、生年月日、年齢等）、画像属性情報（ＵＩＤ、撮影日時、検査ＩＤ、検査部位、モダリティーＬＵＴ、ＶＯＩ  ＬＵＴ等）等の付帯情報を医用画像の画像ファイルのヘッダーに書き込むことにより、医用画像に付帯情報を付帯させる。
【００４９】
本実施の形態では、モダリティー３０としてマンモグラフィー装置を用い、乳房画像を撮影する場合を例にして説明する。
【００５０】
次に、動作について説明する。
図４及び図５は、クライアント端末２０において実行される医用画像表示処理を示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ２１とＲＯＭ２５に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。なお、医用画像表示処理は、ＶＯＩ  ＬＵＴを用いた画像処理（階調変換処理）のみについて説明したものであり、実際は、ＶＯＩ  ＬＵＴを用いた画像処理以外の画像処理についても、適宜行われている。
【００５１】
まず、ユーザー（読影医）による操作部２２からの操作により、読影対象となる患者が指定されると、ＣＰＵ２１により、画像サーバー１０に対して、指定された患者の検査リストの取得要求が通信部２４を介して送信され、取得された検査リストが表示部２３に表示される。そして、ユーザーによる操作部２２からの操作により、検査リストの中から読影対象となる複数の医用画像が指定されると（ステップＳ１）、画像サーバー１０に対して、指定された複数の医用画像の画像ファイルの取得要求が通信部２４を介して送信される。
【００５２】
例えば、同一画面上に表示される複数の医用画像として、対象患者の左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向（ＣＣ）の撮影方向で撮影された２枚の乳房画像（左ＣＣ画像、右ＣＣ画像）が指定される。
あるいは、同一画面上に表示される複数の医用画像として、対象患者の左右それぞれの乳房を対象として内外斜位方向（ＭＬＯ）の撮影方向で撮影された２枚の乳房画像（左ＭＬＯ画像、右ＭＬＯ画像）が指定される。
【００５３】
あるいは、同一画面上に表示される複数の医用画像として、対象患者の左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向及び内外斜位方向の撮影方向で撮影された４枚の乳房画像（左ＣＣ画像、右ＣＣ画像、左ＭＬＯ画像、右ＭＬＯ画像）が指定される。
【００５４】
あるいは、同一画面上に表示される複数の医用画像として、互いに異なる時期に、対象患者の左右それぞれの乳房を対象として頭尾方向及び内外斜位方向の撮影方向で撮影された４枚の乳房画像の組が指定される。例えば、対象患者を撮影した最も新しい医用画像（現在画像）と、過去に撮影された医用画像（過去画像）のそれぞれについて、左ＣＣ画像、右ＣＣ画像、左ＭＬＯ画像、右ＭＬＯ画像の４枚ずつ、合計８枚の医用画像が指定される。
【００５５】
なお、複数の医用画像を指定する際には、左右ＣＣ画像、左右ＭＬＯ画像等のペア単位、左右ＣＣ画像及び左右ＭＬＯ画像の検査単位でまとめて指定してもよいし、画像を一つ一つ指定してもよい。
【００５６】
画像サーバー１０では、通信部１４により医用画像の画像ファイルの取得要求が受信されると、ＣＰＵ１１により、当該取得要求に応じた医用画像の画像ファイルが画像ＤＢ１７１から読み出され、読み出された医用画像の画像ファイルが通信部１４を介してクライアント端末２０に送信される。
【００５７】
クライアント端末２０では、ＣＰＵ２１により、画像サーバー１０から、通信部２４を介して複数の医用画像の画像ファイルが取得され、取得された複数の医用画像の画像ファイルがＲＡＭ２６に格納される。次に、ＣＰＵ２１により、取得された複数の医用画像の画像ファイルに基づいて、表示部２３に複数の医用画像が表示される（ステップＳ２）。
【００５８】
なお、ここでは、各医用画像に対して、予め定められたＶＯＩ  ＬＵＴを用いた画像処理が行われている。予め定められたＶＯＩ  ＬＵＴとして、クライアント端末２０においてデフォルトとして設定されているＶＯＩ  ＬＵＴを用いることとしてもよいし、ユーザーが指定したＶＯＩ  ＬＵＴを用いることとしてもよいし、各医用画像に付帯されているＶＯＩ  ＬＵＴのうち１番目に格納されているＶＯＩ  ＬＵＴを用いることとしてもよい。
【００５９】
図６に、表示部２３に表示される読影画面２３１の例を示す。読影画面２３１には、現在画像４０である右ＣＣ画像４１、左ＣＣ画像４２、右ＭＬＯ画像４３及び左ＭＬＯ画像４４と、過去画像５０である右ＣＣ画像５１、左ＣＣ画像５２、右ＭＬＯ画像５３及び左ＭＬＯ画像５４と、が表示されている。
【００６０】
現在画像４０は、メーカーＡのモダリティー３０により撮影されたものである。右ＣＣ画像４１、左ＣＣ画像４２、右ＭＬＯ画像４３及び左ＭＬＯ画像４４には、それぞれ、４個の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴとして、通常のＬＵＴ（以下、通常ＬＵＴという。）、腫瘤に特化したＬＵＴ（以下、腫瘤ＬＵＴという。）、石灰に特化したＬＵＴ（以下、石灰ＬＵＴという。）、脂肪に特化したＬＵＴ（以下、脂肪ＬＵＴという。）が付帯されており、線形ＶＯＩ  ＬＵＴは付帯されていない。通常ＬＵＴは、汎用的な非線形ＶＯＩ  ＬＵＴである。腫瘤ＬＵＴは、腫瘤の検出に適した非線形ＶＯＩ  ＬＵＴである。石灰ＬＵＴは、石灰の検出に適した非線形ＶＯＩ  ＬＵＴである。脂肪ＬＵＴは、脂肪の検出に適した非線形ＶＯＩ  ＬＵＴである。
【００６１】
過去画像５０は、メーカーＢのモダリティー３０により撮影されたものである。右ＣＣ画像５１、左ＣＣ画像５２、右ＭＬＯ画像５３及び左ＭＬＯ画像５４には、それぞれ、１個の線形ＶＯＩ  ＬＵＴと、２個の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ（石灰ＬＵＴ、腫瘤ＬＵＴ）と、が付帯されている。
【００６２】
次に、ユーザーによる操作部２２からの操作により、表示部２３に表示された複数の医用画像の中から、いずれか一の医用画像が選択される（ステップＳ３）。ステップＳ３において選択された医用画像を、以下、選択画像という。ここで、例えば、図６に示すように、ＣＰＵ２１により、選択画像（右ＣＣ画像４１）の周囲に、選択されたことを示す枠２３１ａが表示される。
【００６３】
次に、いずれか一の医用画像が選択された状態で、ＣＰＵ２１により、操作部２２において、非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ適用メニューを表示させるためのイベントがあったか否かが判断される（ステップＳ４）。例えば、図６に示す選択画像（右ＣＣ画像４１）上にマウスポインターＭＰを合わせた状態で右クリックを行うことが、非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ適用メニューを表示させるためのイベントに該当する。非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ適用メニューを表示させるためのイベントがない場合には（ステップＳ４；ＮＯ）、ステップＳ４に戻る。
【００６４】
非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ適用メニューを表示させるためのイベントがあった場合には（ステップＳ４；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１により、ＲＡＭ２６に格納されている複数の画像ファイルのうち、選択画像の画像ファイルの付帯情報（ヘッダー）から非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類が取得される（ステップＳ５）。
【００６５】
図７に、医用画像に付帯されている付帯情報（ＤＩＣＯＭ規格に則ったＤＩＣＯＭ画像ファイルのヘッダー部分）のうち、非線形ＶＯＩ  ＬＵＴに関する情報（ＶＯＩ  ＬＵＴ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）６０の例を示す。
ＬＵＴ記述子を示すタグ６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄには、ＬＵＴデータを示すタグ６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄに格納されているデータの個数（ビット情報）が記述されている。
ＬＵＴデータの説明を示すタグ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄには、非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類が記述されている。図７の例では、非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類として、通常、腫瘤、石灰、脂肪が格納されている。
ＬＵＴデータを示すタグ６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄには、非線形ＶＯＩ  ＬＵＴを構成する実際のＬＵＴデータが記述されている。
【００６６】
次に、ＣＰＵ２１により、選択画像から取得された非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類が表示部２３に提示される（ステップＳ６）。具体的には、選択画像に付帯されている複数の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類が、表示部２３の右クリックが行われた位置に選択可能に表示される。例えば、図６に示す読影画面２３１において、右ＣＣ画像４１が選択された状態で、非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ適用メニューを表示させるためのイベントがあった場合には、非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類として、通常ＬＵＴ、腫瘤ＬＵＴ、石灰ＬＵＴ、脂肪ＬＵＴが提示される。
【００６７】
次に、ユーザーによる操作部２２からの操作により、表示部２３に表示された非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類の中から、いずれか一の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類が指定される（ステップＳ７）。
【００６８】
次に、図５に移り、ＣＰＵ２１により、表示部２３に表示されている複数の医用画像から処理対象となる医用画像（以下、対象画像という。）が設定され、ＲＡＭ２６に格納されている複数の医用画像の画像ファイルのうち、対象画像の画像ファイルの付帯情報（ヘッダー）から非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類が取得される（ステップＳ８）。そして、ＣＰＵ２１により、対象画像から取得された非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類に基づいて、対象画像にステップＳ７で指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されているか否かが判断される（ステップＳ９）。具体的には、対象画像から取得された非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類の中に、指定された非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類が含まれていれば、対象画像に、指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されていると判断される。
【００６９】
対象画像に、指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されている場合には（ステップＳ９；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１により、ＲＡＭ２６に格納されている対象画像の画像ファイルの付帯情報から、指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ（ＬＵＴデータ）が取得される（ステップＳ１０）。そして、ＣＰＵ２１により、対象画像に対し、対象画像から取得された非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ（対象画像に付帯されている非線形ＶＯＩ  ＬＵＴのうち、指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴ）を用いて画像処理が行われ（ステップＳ１１）、画像処理後の医用画像が表示部２３に表示される（ステップＳ１２）。
【００７０】
なお、選択画像については、ステップＳ７で指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されていることがわかっているため、ステップＳ８及びステップＳ９の処理は不要である。
【００７１】
ステップＳ９において、対象画像に、指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されていない場合には（ステップＳ９；ＮＯ）、ＣＰＵ２１により、対象画像の表示は、現状の表示状態が維持される（ステップＳ１３）。すなわち、対象画像については、ステップＳ２において、予め定められたＶＯＩ  ＬＵＴを用いて画像処理が行われ、表示された状態が継続される。なお、対象画像について、ステップＳ２と同様の予め定められたＶＯＩ  ＬＵＴを用いて、再度画像処理が行われることとしてもよい。
【００７２】
ステップＳ１２又はステップＳ１３の後、ＣＰＵ２１により、複数の医用画像のうち、未処理の他の医用画像があるか否かが判断される（ステップＳ１４）。他の医用画像がある場合には（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、ステップＳ８に戻り、他の医用画像について処理が繰り返される。ステップＳ１２において表示される医用画像、又は、ステップＳ１３において表示状態が維持される医用画像は、表示部２３の同一画面上に表示される。
【００７３】
ステップＳ１４において、他の医用画像がない場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、すなわち、複数の医用画像の全てについて処理が終了した場合には、医用画像表示処理が終了する。
【００７４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、表示部２３に表示されている複数の医用画像のうちいずれか一の医用画像に対して、適用すべきＶＯＩ  ＬＵＴの種類が指定されると、複数の医用画像の全てに対して、指定された種類のＶＯＩ  ＬＵＴが適用される。したがって、医用画像に付帯されたＶＯＩ  ＬＵＴを用いた画像処理を効果的に行うことにより、読影効率を向上させることができる。ユーザーは、複数の医用画像の一つ一つに対して、個別にＶＯＩ  ＬＵＴの種類を変更するための操作指示を行う必要がないので、操作性が向上する。
【００７５】
例えば、図６に示す読影画面２３１において、右ＣＣ画像４１が選択された状態で、腫瘤ＬＵＴ又は石灰ＬＵＴが指定された場合には、現在画像４０（右ＣＣ画像４１、左ＣＣ画像４２、右ＭＬＯ画像４３、左ＭＬＯ画像４４）及び過去画像５０（右ＣＣ画像５１、左ＣＣ画像５２、右ＭＬＯ画像５３、左ＭＬＯ画像５４）の全てに対して、各医用画像に付帯されている腫瘤ＬＵＴ又は石灰ＬＵＴを用いて画像処理が行われ、表示が更新される。
また、読影画面２３１において、右ＣＣ画像４１が選択された状態で、通常ＬＵＴ又は脂肪ＬＵＴが指定された場合には、現在画像４０（右ＣＣ画像４１、左ＣＣ画像４２、右ＭＬＯ画像４３、左ＭＬＯ画像４４）に対しては、各医用画像に付帯されている通常ＬＵＴ又は脂肪ＬＵＴを用いて画像処理が行われ、表示が更新されるが、過去画像５０（右ＣＣ画像５１、左ＣＣ画像５２、右ＭＬＯ画像５３、左ＭＬＯ画像５４）については、該当するＶＯＩ  ＬＵＴが存在しないため、過去画像５０の表示は更新されない。
【００７６】
また、複数の医用画像のうち、ユーザーが選択した医用画像に付帯されている複数のＶＯＩ  ＬＵＴの種類を提示することができる。
【００７７】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像表示装置の例であり、これに限定されるものではない。装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００７８】
例えば、上記実施の形態では、医用画像に、指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されていない場合に、その医用画像に適用するＶＯＩ  ＬＵＴを変更しないこととしたが、注意を促すメッセージを表示することとしてもよい。
また、医用画像に、指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されていない場合に、ステップＳ２において用いられたＶＯＩ  ＬＵＴとは異なる、予め定められたＶＯＩ  ＬＵＴを用いて画像処理を行うこととしてもよい。
また、複数の医用画像のうち、指定された種類の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴが付帯されていない医用画像が存在する場合に、複数の医用画像の全てに対して、適用するＶＯＩ  ＬＵＴを変更しないこととしてもよい。
【００７９】
また、上記実施の形態では、医用画像に付帯されている非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの中から、適用すべきＶＯＩ  ＬＵＴを指定する場合について説明したが、医用画像に付帯されている線形ＶＯＩ  ＬＵＴを指定可能としてもよい。
【００８０】
また、上記実施の形態では、複数の医用画像のうち、ユーザーが選択した一の医用画像に付帯されている複数の非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類を、指定候補として提示する場合について説明したが、複数の医用画像に付帯されている非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類をそれぞれ取得し、全ての医用画像に共通して付帯されている非線形ＶＯＩ  ＬＵＴの種類のみを、指定候補として提示することとしてもよい。
【００８１】
また、上記実施の形態では、医用画像として乳房画像を用いた場合について説明したが、撮影部位は乳房に限定されず、他の部位であってもよい。
【００８２】
以上の説明では、各処理を実行するためのプログラムを格納したコンピューター読み取り可能な媒体としてＲＯＭを使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することも可能である。また、プログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）を適用することとしてもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１０  画像サーバー
１１  ＣＰＵ
１４  通信部
１５  ＲＯＭ
１７  記憶部
２０  クライアント端末
２１  ＣＰＵ
２２  操作部
２３  表示部
２４  通信部
２５  ＲＯＭ
２７  記憶部
３０  モダリティー
１００  医用画像表示システム
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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