(57)【要約】 【課題】  良好な品質を与える音声アニメーションのシステムと方法を提供すること。【解決手段】  本発明のオーディオ・アニメーション・システムは、（Ａ）複数のフィギャーと、（Ｂ）オーディオ・プレーヤと、前記オーディオ・プレーヤは、前記複数のフィギャーに対応する複数のオーディオ・プレーヤを有し、前記複数のフィギャーに関連したオーディオ信号を再生し、（Ｃ）前記複数のオーディオ・プレーヤに対応する複数のスピーカ・ユニットとを有する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
実物を思わせる３次元の外観の第１と第２のフィギャーを有するオーディオ・アニメーション・システムにおいて、
前記第１のフィギャーは、
第１と第２のオーディオ・チャネル用に第１と第２のオーディオ信号をそれぞれ提供するオーディオ・プレーヤ（２）と、
前記第１のオーディオ・チャネルを介して搬送された第１のオーディオ信号を増幅する増幅器（４８）と、
前記増幅器（４８）からの増幅された第１のオーディオ信号を再生する第１のスピーカ（６）と、
前記第２のオーディオ・チャネルを介して搬送された第２のオーディオ信号に基づいて無線周波数信号を生成するＲＦ送信器（４６）と、
前記ＲＦ送信器（４６）からの無線周波数信号を送信する送信用アンテナ（８）と、
を内蔵する又はそれらに接続され、
前記第２のフィギャーは、
前記第１のフィギャーの送信用アンテナ（８）から送信された無線周波数信号を受信する受信用アンテナ（２２）と、
前記受信用アンテナ（２２）からの無線周波数信号を受領するＲＦ受信器（２４）と、
前記ＲＦ受信器（２４）からの第２のオーディオ信号を再生する第２のスピーカ（２８）と、
を内蔵する又はそれらに接続され、
前記第１のオーディオ・チャネルは前記第１のフィギャーによる会話の一部に対応し、前記第２のオーディオ・チャネルは前記第２のフィギャーによる会話の一部に対応するよう第１と第２のオーディオ信号を提供する
ことを特徴とするオーディオ・アニメーション・システム。
【請求項２】
実物を思わせる３次元の外観の第１と第２のフィギャーを有するオーディオ・アニメーション・システムにおいて、
前記第１のフィギャーは、
第１と第２のオーディオ・チャネル用に第１と第２のオーディオ信号をそれぞれ提供するオーディオ・プレーヤ（２）と、
前記第１のオーディオ・チャネルを介して搬送された第１のオーディオ信号を増幅する増幅器（４８）と、
前記増幅器（４８）からの増幅された第１のオーディオ信号を再生する第１のスピーカ（６）と、
前記第２のオーディオ・チャネルを介して搬送された第２のオーディオ信号に基づいて無線周波数信号を生成するＲＦ送信器（４６）と、
前記ＲＦ送信器（４６）からの無線周波数信号を送信する送信用アンテナ（８）と、
を内蔵し、
前記第２のフィギャーは、
前記第１のフィギャーの送信用アンテナ（８）から送信された無線周波数信号を受信する受信用アンテナ（２２）と、
前記受信用アンテナ（２２）からの無線周波数信号を受領するＲＦ受信器（２４）と、
前記ＲＦ受信器（２４）からの第２のオーディオ信号を再生する第２のスピーカ（２８）と、
を内蔵し、
前記第１のオーディオ・チャネルは前記第１のフィギャーによる会話の一部に対応し、前記第２のオーディオ・チャネルは前記第２のフィギャーによる会話の一部に対応するよう第１と第２のオーディオ信号を提供する
ことを特徴とするオーディオ・アニメーション・システム。
【請求項３】
前記第１と第２のフィギャーは互いに近接して配置され、幼児には両者が会話をしているように見える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のオーディオ・アニメーション・システム。
【請求項４】
前記オーディオ・プレーヤは、ＤＶＤ、ＭＰ３プレイヤー、カセットプレイヤーからなるグループから選択される
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のオーディオ・アニメーション・システム。
【請求項５】
前記オーディオ・プレーヤは、ＭＰ３プレーヤである
ことを特徴とする請求項４記載のオーディオ・アニメーション・システム。
【請求項６】
前記送信用アンテナ（８）と受信用アンテナ（２２）とは無線接続されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のオーディオ・アニメーション・システム。
【請求項７】
前記オーディオ・プレーヤ（２）はステレオ装置であり、前記第１のスピーカ（６）と第２のスピーカ（２８）とは、それぞれ第１と第２のオーディオ信号をステレオ方式で再生するステレオ・スピーカである
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のオーディオ・アニメーション・システム。
【請求項８】
前記第１のフィギャーは前記第２のオーディオ信号を前記第２のフィギャーに無線で送信する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のオーディオ・アニメーション・システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アニメーションの分野に関し、特にオーディオ・アニメーション・システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
用語「オーディオ・アニメーション」とは、ぬいぐるみに生命の幻想を吹き込む行為をいう。おしゃべり人形は、オーディオ・アニメーションの一例である。「おしゃべり人形」は、人間の音声を再生したりマネする「ぬいぐるみ或いはフィギャー」である。おしゃべり人形は、単独のフィギャーであるために、１つの人形により発生された音声と他の人形により発せられた音声との間の協働（相互作用）関係は、存在しない。
【０００３】
音声アニメーションの他の一例は、人形によるショーである。これは、ディズニーランド或いは他の娯楽センターで一般に見られる。そこでは、複数のぬいぐるみがショーを展開する。この場合複数のフィギャー（人形）の間に協働関係が存在する。コンピュータが、サウンドトラック（音、音声）に合わせて人形の動きを制御する。演技をしているフィギャーと聴衆との間の距離は、近くはないため、又フィギャーは、舞台で喋っているフィギャーと他のフィギャーとの間を聴衆が識別できる限られた範囲の動きであるために、単一のサウンドで十分である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、従来の音声アニメーションよりも良好な品質を与える音声アニメーションのシステムと方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、本発明のオーディオ・アニメーション・システムは、
（Ａ）複数のフィギャーと、
（Ｂ）オーディオ・プレーヤと、
前記オーディオ・プレーヤは、前記複数のフィギャーに対応する複数のオーディオ・プレーヤを有し、前記複数のフィギャーに関連したオーディオ信号を再生し、
（Ｃ）前記複数のオーディオ・プレーヤに対応する複数のスピーカ・ユニットと
を有する。
【０００６】
前記スピーカ・ユニットは、前記スピーカ・ユニットに接続されるフィギャーに、他のフィギャーよりも近くに配置され、前記フィギャーをオーディオ信号に関連付ける。
【０００７】
前記複数のフィギャーの内の少なくとも１個は２次元フィギャーである。前記複数のフィギャーの内の少なくとも１個は、３次元フィギャーである。前記オーディオ・プレーヤは、コンピュータ、ＤＶＤ、ＭＰ３プレイヤー、カセットプレイヤー、テレビ、携帯電話からなるグループから選択される。
【０００８】
（Ｄ）前記オーディオ・プレーヤからのオーディオ信号を、遠隔地にあるスピーカ・ユニットに無線で送信する無線送信手段を更に有する。前記無線送信手段は、前記オーディオ・プレーヤに配置される無線送信ユニットと、前記スピーカ・ユニットに配置される無線受信ユニットとを有する。
本発明のシステムは、（Ｅ）ユーザーとの間の双方向手段を更に有する。このような双方向手段は、ボタン、スライダー、ＧＵＩ等である。前記双方向手段は、音声認識手段を含む。前記双方向手段は、音声からテキストへの変換器を含む。
【０００９】
前記複数のオーディオ・プレーヤは、ステレオ装置である。これは市販されているものを使用することができる。
【００１０】
本発明の一実施例によれば、前記複数のオーディオ装置のコンテンツは、遠隔地にあるサーバーからネットワークを介して提供される。前記ネットワークは、電話網と、ケーブルテレビ網と、インターネットからなるグループから選択される。（Ｆ）提供すべきコンテンツを選択する選択手段を更に有する。前記選択手段は、ＳＭＳアナライザ、Ｗｅｂぺージから送信されたデータのアナライザを含む。前記複数のオーディオ・プレーヤのコンテンツは、メモリカード（例、ＳＤＣＡＲＤ）により提供される。
本発明の他の態様によれば、本発明のオーディオ・アニメーション・システムのフィギャーを操作する装置は、ケースと前記フィギャー内に搭載される回路とを有する。        前記ケースは、
オーディオ・プレーヤのオーディオ出力が接続されるオーディオ入力と、前記オーディオ入力を介して入力されたオーディオ信号を送信するＲＦ送信機とを有する。
前記回路は、
前記送信機により送信されたＲＦ信号を受信するＲＦ受信機と、前記ＲＦ信号を増幅する増幅器と、前記オーディオ信号を再生するスピーカ・ユニットとを有する。
本発明の一実施例によれば、前記フィギャーは、前記フィギャーの器官を動かす手段を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例によるオーディオ・アニメーション・システムを表す図。
【図２】図１のオーディオ・アニメーション・システムの詳細図。
【図３】本発明の一実施例によるオーディオ・アニメーション・システムの電子構造を表すブロック図。
【図４】本発明の一実施例による「会話を行う」２つのフィギャアを表す図。
【図５ａ】図４のブーツ（右側の人形）内に埋め込まれた電子回路を表す図。
【図５ｂ】図４のドーラ（左側の人形）内に埋め込まれた電子回路を表す図。
【図６】本発明の一実施例によるインターネットを介したオーディオ・アニメーション・システムを表す図。
【図７】本発明の一実施例によるＴＶネットワークを介したオーディオ・アニメーション・システムを表す図。
【図８】本発明の一実施例による携帯電話ネットワークを介したオーディオ・アニメーション・システムを表す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書において、用語「オーディオ・プレーヤ」とは、オーディオ信号を再生するシステムを意味する。用語「オーディオ増幅器」とは、オーディオ信号を増幅する電子システムを意味する。用語「スピーカ・ユニット」とは、音声信号を再生するスピーカのシステムを意味する。用語「スピーカ・ユニット」とは、バススピーカとトレブルスピーカとを含む。
【００１３】
オーディオシステムは、オーディオ・プレーヤ（ＣＤプレイヤー、カセットプレイヤー）と、オーディオ増幅器と、複数のスピーカ・ユニットとを含む。用語「オーディオ・プレーヤ」と「オーディオ・チャネル」とは、同義で用いる。
【００１４】
本発明の一実施例によれば、オーディオ・アニメーション・システムは、以下の装置を含む。
複数のオーディオ・プレーヤのオーディオ信号を同時に再生できるオーディオ・プレーヤと、
オーディオ・プレーヤに対応し、複数のオーディオ・プレーヤのオーディオ信号を増幅する複数のオーディオ増幅器と、
オーディオ・プレーヤに対応する複数のスピーカ・ユニットである。ここで、スピーカ・ユニットは、スピーカからのオーディオ信号が接続されるフィギャーの近傍に配置される。フィギャーは、３次元例えば人形、ぬいぐるみ、或いは２次元例えばフィギャーを表示するコンピュータ画面である。
【００１５】
オーディオ・プレーヤとスピーカ・ユニットから送信された信号は、有線又は無線（無線信号、赤外線信号）で、送信される。
【００１６】
図１、２に示すシステムにおいて、ユーザー例えば幼児が、レッスン（例、歌を歌うレッスン）に参加している。このレッスンの場合、歌を教える教師役のフィギャー１８と、２人の生徒（即ちユーザー（幼児、図示せず）と熊の人形１０）がいる。
【００１７】
教師役のフィギャー１８が人形１０に歌を歌うようお願いし、その後ユーザー（幼児）に、教師役のフィギャー１８が歌った歌を繰り返すようお願いする。ユーザー（幼児）は、教師役のフィギャー１８とコンピュータのインターフェースを介して会話する。例えば、教師役のフィギャー１８がユーザーに「今日は、「メリーさんの羊」の歌を練習しませんか？」と尋ねる。すると、２つのアニメートされたアイコンがディスプレイ１６上に現れる。例えば、「肯定」を意味する首を縦に振るピエロと、「否定」を意味する首を横に振るピエロである。ユーザーは所望のアイコンを指す。このレッスンに、熊の人形１０が存在することにより幼児はリラックスする。それは、人形そのものが幼児にフレンドリーなフィギャーだからである。
【００１８】
技術的な観点からすると、制御ユニット４は、２個のオーディオ・チャネルを含むオーディオ・プレーヤである。一方のオーディオ・チャネルの出力はスピーカ６で再生される。スピーカ６は制御ユニット４に有線接続される。他のオーディオ・チャネルの出力はスピーカ２８で再生される。このスピーカ２８は制御ユニット４に無線接続される。
【００１９】
スピーカ６は教師役のフィギャー１８に接続される。その為、スピーカ６は教師役のフィギャー１８の近傍に配置される。しかし図１においては、図を明瞭にする為に、スピーカ６はディスプレイ１６の近傍には配置されていない。このディスプレイ１６が教師役のフィギャー１８を表示する。
【００２０】
ステレオ・コード１２のプラグ２０は、オーディオ・プレーヤの左出力又は右出力に接続される。オーディオ・プレーヤは、図１では参照番号２で示す。オーディオ・プレーヤは、ＭＰ３プレイヤー（ＭＰＥＧ−１のオーディオレーヤー３）、カセットプレイヤー、ＤＶＤシステム等である。
【００２１】
制御ユニット４は、２つのオーディオ・チャネルと、このオーディオ・チャネルの一方のオーディオ信号を送信する無線送信機とを有する。ユーザーは、オーディオ・チャネルの音量を、音量調節ノブ３４，３６で制御する。ステレオにするために、音量調節ノブ３４と３６は、それぞれ左と右と記号が付されている。ユーザーは、オーディオ・チャネルの音量を１個のノブ３２で調節するのを、オーディオ・チャネル間の音量比を維持しながら行うこともできる。アンテナ８が左側のオーディオ・チャネルのオーディオ信号を送信する。ボタン３８が、制御ユニット４の「入り切り」を行う。
【００２２】
スピーカ・ユニットは、くま人形１０の内部にあり、次のように動作する。アンテナ２２が制御ユニット４から送信された信号３０を受信する。アンテナ２２を介して受信したオーディオ信号が無線受信器２４に到達する。この受信したオーディオ信号を増幅器２６が増幅しスピーカ２８が再生する。要素無線受信器２４，増幅器２６，スピーカ２８は、点線で示す。これにより、それ等は人形１０の内部にあり、外からは見えないことを示す。
【００２３】
図３において、このシステムにおいては、２個のオーディオ・チャネルを採用する。ステレオ装置において、一方は「左」（特許請求の範囲では「第２のオーディオ・チャネル」と称する）、他方は「右」（特許請求の範囲では「第１のオーディオ・チャネル」と称する）と表示される。しかしこれより多くのオーディオ・チャネルを採用することもできる。この為には、入力ソース例えばＭＰ３プレイヤー（図示せず）を、オーディオ入力のジャック２０に接続しなければならない。
【００２４】
この実施例によれば、制御ユニット４は、ステレオ型のオーディオ・プレーヤであり、左側のオーディオ・チャネルは無線送信器４６に接続される。この無線送信器４６は、無線により出力オーディオ信号を対応する無線受信器２４に送信し、スピーカ２８で再生する。右側の入力信号はスピーカ６が再生する。このスピーカ６は制御ユニット４に有線接続される。
【００２５】
左側のオーディオ・チャネルにおいては、入力ジャック２０からの入力信号を増幅器５０が増幅し、無線送信器４６がアンテナ８を介して送信する。送信信号３０を受信器２４がアンテナ２２を介して受信し、増幅器２６がそれを増幅する。この増幅された信号は、スピーカ２８が再生する。再生された信号の音量は、左側の音量ノブ３６で調整される。
【００２６】
右側のオーディオ・チャネルにおいては、入力ジャック２０からの入力信号を増幅器４８が増幅し、スピーカ８が再生する。スピーカ８は制御ユニットに有線接続される。再生された信号の音量は、右側の音量ノブ３４で調整される。
【００２７】
両方のスピーカの音量は、左側と右側の出力信号の音量比を維持しながら、メインの音量ノブ３２で調整可能である。
【００２８】
図３のシステムの重要な利点は、それ等はステレオ型のオーディオシステムを採用している点である。ステレオ型のオーディオシステムは、非常に一般的でその為更なる変更無く、２つのスピーカを有するオーディオ・アニメーション・システムで採用できる。更にステレオのオーディオシステムは、一般的であるため比較的安価である。
【００２９】
しかし、ここに開示したステレオ型のシステムは、単なる一実施例で、それ以上の数のオーディオ・チャネルを有する他のシステムも本発明のオーディオ・アニメーション・システムに採用可能である。本発明の一実施例によれば、スピーカ６は制御ユニット４内に配置してもい。かくして同一のケースを、制御ユニット４用とスピーカ６用に用いることができる。
【００３０】
図４に示す実施例において、ぬいぐるみは人形である。一方のぬいぐるみは「ドラ」であり他方のぬいぐるみは「ブーツ」である。「会話」は、例えば英語のレッスン或いはおしゃべり等である。
【００３１】
図５ａにおいて、ＭＰ３プレイヤーの左側のスピーカは、無線送信器４６に接続される。この無線送信器４６は、アンテナ８を介してオーディオ信号を送信する。このオーディオ信号は左側のスピーカ２８により再生される。ＭＰ３プレイヤーの右側のスピーカ６は、ブーツの人形内に配置される。
【００３２】
図５ｂにおいて、ブーツの無線送信器４６により送信されたＲＦ信号を、「ドラ」の無線受信器２４が、アンテナ２２を介して受信し、スピーカ２８が再生する。
【００３３】
図６−８に示す本発明のこれ等の実施例によれば、コンテンツ・サーバ５２は、オーディオ・アニメーション・システムが再生或いは表示するコンテンツを提供する。コンテンツ・サーバ５２は、デジタルデータとアナログ情報（オーディオ信号又はビデオ信号）を送信する。コンテンツ・サーバ５２は、コンピュータ化されたシステムと回路とを含み、コンテンツをユーザーの制御ユニット４に送る。送信は、ネットワーク例えばデータネットワーク（インターネット）、電話ネットワーク（携帯電話ネットワーク）、或いはケーブルＴＶネットワークを介して行われる。
【００３４】
図６は、コンテンツ・サーバ５２が、ユーザーのパソコン（オーディオ・プレーヤ２）とインターネット５４を介して通信する本発明のオーディオ・アニメーション・システムを示す。
【００３５】
この実施例においては、制御ユニット４は、パソコン２内に組み込まれるか或いはパソコン２に付加される。中継器等が、スピーカとの接続、又は制御ユニットとの接続を切り替える。
【００３６】
図７は、コンテンツ・サーバ５２が、ユーザーのテレビ６０とケーブルＴＶネットワーク５８を介して通信する本発明のオーディオ・アニメーション・システムを示す。
この実施例においては、制御ユニット４は、テレビ６０内に組み込まれるか或いはテレビ６０に付加される。中継器等が、テレビとスピーカとの接続、又はテレビと制御ユニットとの接続を切り替える。
【００３７】
図８は、コンテンツ・サーバ５２が、ユーザーの携帯電話６２と携帯電話網５６を介して通信する本発明のオーディオ・アニメーション・システムを示す。
【００３８】
この実施例においては、制御ユニット４は、携帯電話６２内に組み込まれるか或いは携帯電話６２に付加される。中継器等が、携帯電話６２とスピーカとの接続、又は携帯電話６２と制御ユニットとの接続を切り替える。
【００３９】
現在の携帯電話は、オーディオ機能を有する。例えばヘッドフォン、スピーカ等に出力するステレオ装置に接続されたＭＰ３プレイヤーを有する。
【００４０】
本発明のオーディオ・アニメーション・システムに関して、携帯電話は、コンテンツ・サーバ５２から制御ユニット４に送られたコンテンツを決定するのに用いられる。例えば、ユーザーは、ＳＭＳメッセージととＷｅｂページ等によるオーディオアニメートされたレッスンを選択することもできる。
【００４１】
コンテンツ・サーバ５２の使用は、本発明のオーディオ・アニメーション・システムを採用するコマーシャルモデルにも採用可能である。このシステムにおいては、例えばユーザーは、コンテンツ・サーバ５２からユーザーの制御ユニットに送られた生放送或いはアップロードした情報に対し課金される。
【００４２】
コンテンツ・サーバ５２からオーディオ・アニメーション・システムのユーザーの制御ユニットに送信されたコンテンツは、生放送、ストリーミングメディア（プロバイダから提供され、エンドユーザーが連続的に受信し連続的に表示されるマルチメディア）、或いはダウンロードすべき情報として、送信される。
【００４３】
本発明の一実施例によれば、ユーザーに対し再生されるオーディオ信号は、ユーザーにより提供される入力信号例えば双方向作用手段により、制御される。この双方向作用手段は、ユーザーインターフェイス、例えばマウス、キーボード、ディスプレイ、ボタン等を含む。
【００４４】
本発明の一実施例によれば、双方向作用手段は、音声認識手段、或いは他の相互作用手段を含む。この音声認識手段は、幼児或いは他の人と対話する機能をシステムに与える。その為、このような人に対しインタラクティブな双方向の授業を実施するのに適したものとなる。このレッスンにおいては、生徒は、自分が尋ねた質問に対する答えを、制御ユニットにより再生或いは表示するコンテンツで、与える。
【００４５】
システムがインターネットと接続されている場合には、音声認識手段は、インターネットブラウザ等と対話する手段として用いることができる。それにより、幼児は、ブラウザ、或いはＷｅｂサイトを運営するＷｅｂサーバと対話することができる。
【００４６】
この本発明のシステムは、音声からテキストへの変換装置を含む。これによりユーザーに、ユーザーインターフェイスを介して、テキスト情報をタイプすることなく提供できる機能を与える。年輩のユーザーは、Ｗｅｂサイトと対話するテキストから音声への機能（サーチエンジン）を用いることが出来る。これは、サーチのキーワードをタイプすることなく行うことができる。
【００４７】
以上の説明は、本発明の一実施例に関するもので、この技術分野の当業者であれば、本発明の種々の変形例を考え得るが、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。特許請求の範囲の構成要素の後に記載した括弧内の番号は、図面の部品番号に対応し、発明の容易なる理解の為に付したものであり、発明を限定的に解釈するために用いてはならない。また、同一番号でも明細書と特許請求の範囲の部品名は必ずしも同一ではない。これは上記した理由による。用語「又は」に関して、例えば「Ａ又はＢ」は、「Ａのみ」、「Ｂのみ」ならず、「ＡとＢの両方」を選択することも含む。特に記載のない限り、装置又は手段の数は、単数か複数かを問わない。
【符号の説明】
【００４８】
２  オーディオ・プレーヤ
４  制御ユニット
６  スピーカ
８  アンテナ
１０  人形
１２  ステレオ・コード
１４  ケーブル
１６  ディスプレイ
１８  教師役のフィギャー
２０  ジャック
２２  アンテナ
２４  無線受信器
２６  増幅器
２８  スピーカ
３０  無線送信信号
３２  音量ノブ
３４  音量調節ノブ
３６  オーディオ・チャネル用ノブ
３８  ボタン
４０  ユーザ（幼児）
４２  ボックス
４４  システム
４６  無線送信器
４８，５０  増幅器
５２  コンテンツ・サーバ
５４  インターネット
５６  携帯電話網
５７  基地局
５８  ケーブルＴＶネットワーク
６０  テレビ
６２  携帯電話
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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