(57)【要約】      （修正有）【課題】パッティング動作の正確性を高めるための簡便で効果的な器具を提供する。【解決手段】垂直部４０及び水平部４２を備える。垂直部４０は、クラブヘッド１８に取り付けられるように構成され、ゴルフボールの高さの上方に鉛直に延びる寸法を有する。水平部４２は、垂直部４０の上端に連結され、パターアライメント装置２８がクラブヘッド１８に取り付けられた際に、クラブヘッド１８の打面の前方かつ打面と実質的に垂直な方向に延びる寸法を有する。細長いエッジや細長いスロットのようなアライメント構造又は開口は打面の前方の水平部４２に形成される。ゴルフボールに付けられたアライメントマークをアラインメント構造に位置合わせするか、又は開口の内側に位置合わせすることにより、意図する移動方向に対してゴルフクラブをゴルフボールに位置合わせすることが容易になる。パターアライメント装置２８に直接連結するシャフトを有する。【選択図】図２
2015226778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に鉛直な面に形成された打面を有するクラブヘッドを備えるゴルフクラブに用いられるパターアライメント装置であって、
クラブヘッドに取り付けられるように構成され、ゴルフボールの上方の高さまで鉛直に延びる寸法を有する垂直部と、
前記垂直部の上端に連結される水平部であって、前記パターアライメント装置が前記クラブヘッドに取り付けられた場合に前記打面の前方に延びるような寸法を有する水平部と、
前記打面前方の前記水平部に形成されるアライメント構造と、
を備え、
前記ゴルフボールに付されたアライメントマークが前記アライメント構造に位置合わせされることにより、意図する方向に前記ゴルフクラブを前記ゴルフボールに対して位置合わせすることを容易にする、
パターアライメント装置。
【請求項２】
前記クラブヘッドの前記打面と実質的に平行な平面で前記垂直部を旋回させる旋回手段をさらに含む、請求項１に記載のパターアライメント装置。
【請求項３】
前記旋回手段は、前記垂直部の端部を貫通して形成される第１の開口であって、前記パターライメント装置をゴルフクラブの背面壁に旋回可能に固定するための第１の開口を含む、請求項２に記載のパターアライメント装置。
【請求項４】
前記垂直部において前記第１の開口から離間して設けられる第２の開口であって、前記パターアライメント装置の旋回角度を制限するための円弧スロットを有する第２の開口をさらに含む、請求項３に記載のパターアライメント装置。
【請求項５】
前記アライメント構造は、前記パターアライメント装置の前記水平部の長手方向に延び、その中央に形成される細長いスロットであって、
前記ゴルフボールに付けられたアライメントマークは、前記スロットの内側に位置合わせされることにより、意図する方向に前記ゴルフクラブを前記ゴルフボールに対して位置合わせするすることを容易にする、
請求項１から４のいずれか一項に記載のパターアライメント装置。
【請求項６】
前記アライメント構造は、使用者から見て前記ゴルフクラブの前記打面に対して実質的に垂直に固定される外側エッジを含み、使用者が前記外側エッジを前記ゴルフボールに付けられた前記アライメントマークに位置合わせることができるように構成されている、請求項１から５のいずれか一項に記載のパターアライメント装置。
【請求項７】
前記水平部の端部に位置するウエイトであって、前記クラブヘッドの重心を前記ゴルフクラブの前記打面に向かって前方に移動させるように構成されたウエイトをさらに含む、請求項１から６のいずれか一項に記載のパターアライメント装置。
【請求項８】
パッティングの正確性を改善するためにパターをゴルフボールに対して位置合わせする方法であって、
ゴルフボールの表面に線状マークを付け、
前記線状マークが意図するパッティング方向を向くように前記ゴルフボールをパッティング面に置き、
前記パターに設けられたパターアライメント装置が前記ゴルフボールの上方を超えて通過するように、かつ前記ゴルフボールに付けた前記線状マークが前記パターアライメント装置に形成されたアライメント構造に位置合わせされるように、パターでゴルフボールにアドレスし、
前記ゴルフボールが前記意図するパッティング方向に移動するように前記ゴルフボールを打つ、
方法。
【請求項９】
前記パターアライメント装置は開口を含み、
前記パターで前記ゴルフボールにアドレスする際に、前記ゴルフボールに付けた線状マークを前記開口の内側に位置合わせする、
請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
さらに、前記パターのパッティング面と実質的に平行な平面で前記パターアライメント装置を動かす、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記パターアライメント装置を動かす際に、さらに、
第１のネジにより前記パターアライメント装置の終端部を前記パターの鉛直壁上の旋回点に固定し、
前記第１のネジから鉛直方向に離間して設けられた第２のネジであって、前記パターアライメント装置の内側の円弧スロットを貫通する第２のネジにより、前記パターアライメント装置の第２の部分を前記パターの前記鉛直壁に固定し、
前記ゴルフボールにアドレスする際に使用者から見て前記ゴルフボールに付けた前記線状マークが前記細長いスロットの中央に見えるように所望の角度に前記パターアライメント装置を傾け、
前記円弧スロットの内側で前記第２のネジを締めて前記旋回角度を固定する、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
さらに、前記パターのクラブヘッドの重心を前記ゴルフクラブの打面に向かって前方に移動させる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前方に形成される打面と、前記打面の反対側に位置する背面壁と、底面ソールとを有するパターヘッドと、
細長いシャフトと、
パターアライメント装置と、
を備え、
前記パターアライメント装置は、
前記パターにより打たれるゴルフボールよりも高くなるように十分な距離だけ前記パターの前記底面ソールの上方に向かって延びる垂直部と、
前記打面の前方に延びる水平部であって、前記垂直部の上端に接続する水平部と、
前記パターに打たれる前記ゴルフボールに付けられたアライメントマークに位置合わせするために前記水平部に形成されたアライメント構造と、
を有し、
前記パターの使用者から見て前記アライメントマークを開口の内側に位置合わせすることにより、前記打たれたゴルフボールが意図する方向に移動するように前記パターヘッドを前記ゴルフボールに位置合わせすることが容易となる、
パター。
【請求項１４】
前記垂直部は前記パターの背面壁に取り付けられる、請求項１３に記載のパター。
【請求項１５】
前記アライメント構造は、前記水平部の長手方向に延び、その中央に形成された細長いスロットであり、
前記ゴルフボールに付けられたアライメントマークは、前記スロットの内側に位置合わせされることにより、前記意図する方向において前記ゴルフクラブを前記ゴルフボールに位置合わせすることを容易にする、
請求項１３又は１４に記載のパター。
【請求項１６】
前記パターの前記打面と実質的に平行な平面において前記垂直部を傾斜させるための傾斜手段をさらに含む、請求項１３から１５のいずれか一項に記載のパター。
【請求項１７】
前記傾斜手段は、
前記垂直部と前記パターヘッドの前記背面壁との間に設けられた旋回取付点と、
前記パターアライメント装置の前記垂直部に沿って前記旋回取付点から離間して設けられた移動取付点であって、前記パターアライメント装置の旋回角度を選択可能な複数の角度のうちの一つに調整可能に固定するための移動取付点と、
を含み、
前記旋回取付点は、
旋回範囲を規定するために前記垂直部に形成された円弧スロットと、
前記パターの背面壁に形成されて前記円弧スロットの内側で位置合わせされるネジ穴と、
前記ネジが緩められた際に前記パターアライメント装置を旋回させ、前記ネジが締められた際に前記パターアライメント装置を所望の旋回角度で固定することができるように、前記円弧スロットの内部及び前記ネジ穴の内部で受け入れられるネジと、
を含む、
請求項１６に記載のパター。
【請求項１８】
前記パターヘッドの重心を前記打面に向かって前方に移動させるように、前記水平部の端部に取り付けられたウエイト部をさらに含む、請求項１３から１７のいずれか一項に記載のパター。
【請求項１９】
前記パターのヒール側及びトゥ側のそれぞれに、前記パターヘッドの重心を前記打面に向かって前方に移動させるように前記打面から前方に延びるウエイト構造が設けられている、請求項１３から１７のいずれか一項に記載のパター。
【請求項２０】
前記ウエイト構造のそれぞれの端部に前記パターヘッドの重心を前記打面に向かって前方に移動させるウエイト部が設けられている、請求項１９に記載のパター。
【請求項２１】
前記ウエイト部は前記パターヘッドよりも密度が高い材料で形成されている、請求項１８又は２０に記載のパター。
【請求項２２】
前記シャフトは、前記打面の前方に位置する前記パターアライメント装置の前部に連結されてパターグリップで終端するまで上方に延びる、請求項１３から２１のいずれか一項に記載のパター。
【請求項２３】
前記シャフトは、前記打面の背後に位置する前記パターアライメント装置の後部に連結されてパターグリップで終端するまで上方に延びる、請求項１３から２１のいずれか一項に記載のパター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概してゴルフパッティング補助具に係り、特にゴルファーのパッティング動作の正確性を高めるための簡便で効果的な器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パッティングはゴルフにおいて極めて重要な要素である。正確なパットを打つゴルファーは、グリーンを「読み」、ホールに向かうゴルフボールの回転に影響を与えるであろう条件を判断することができる。ゴルフボールの回転に影響を与える重要な条件としては、ホールに向かう経路の傾斜や地形、パッティング面に使用されている芝、芝のコンディション（例えば、芝が剥がれている部分の有無など）、芝が寝ているか否か又は芝が寝ているとすれば芝の寝ている方向、及び、芝が濡れていてゴルフボールの回転が鈍るか否か又はゴルフボールの回転が鈍るとすればどの程度回転が鈍るかが挙げられる。パッティングの他の重要な要素としては、パッティングの条件が与えられた場合におけるホールまでの距離やボールを打つ強さや方向についての予測が挙げられる。この後者の課題のために、ゴルファーはグリーンを正確に読んで、ボールのスピード、地形、芝の表面、濡れ具合などを判断し、また、どこを狙ってパッティングするかを定めなければならない。例えば、ゴルフボールが最初に回転を始める方向は必ずしもゴルフホールの方向とは限らず、ゴルフホールの左側又は右側である可能性もある。その後、ゴルファーは、パターの表面が初期パッティング方向に対して垂直になるようにパターの位置を合わさなければならない。最終的に、ゴルファーは正確なパッティングストロークをとらなければならない。これにより、パターは意図したターゲットに向かって平行に（例えば、ターゲットの内側や外側にずれることなく）進んで打つ瞬間に適切なスピードで移動し、パッティング面は打つ瞬間に鉛直となる。本発明は、ゴルフクラブ（パター）の適切な位置合わせを容易にして、この後者の課題を解決するものである。
【０００３】
ゴルフボールと打面との間の摩擦が小さい場合、打たれたゴルフボールは、概してクラブの打面に対して垂直に転がる。したがって、打たれたゴルフボールを所望の速度で所望の方向に転がすようにパターヘッドをゴルフボールに対して正確に整列させることは極めて重要である。ゴルファーがパターをゴルフボールに対して整列させることを補助する様々な方法が開発されている。これらの方法にはゴルフボールのすぐ後ろにあるパターヘッドの頂部にアライメントマークをつける方法や、クラブヘッドの打面の後ろの構造に印や画像をつける方法が含まれる。しかしながら、これらの方法はより複雑になるばかりでなく、既存のパターを改良して組み込むこともできない。
【０００４】
したがって、既存のゴルフクラブを改良して組み込むことが可能であって、ゴルファーがゴルフクラブをゴルフボール自体に付けられたアライメントマークに位置合わせすることを可能にする新たな手段及び構造が求められている。
【発明の概要】
【０００５】
本発明に係るパターアライメント装置は、打面が実質的に鉛直な角度に形成されたクラブヘッドを有するゴルフクラブに用いられる。パターアライメント装置は、垂直部と水平部とを備え、アライメントデバイスとしてパターに取り付けてもよいし、パターと一体化させてもよい。パターアライメント装置の垂直部は、クラブヘッドに取り付けられるように構成されており、ゴルフボールの高さの上方に鉛直に延びる寸法を有している。水平部は、垂直部の上端に連結され、パターアライメント装置がクラブヘッドに取り付けられた際に、クラブヘッドの打面の前方かつ打面と実質的に垂直な方向に延びる寸法を有している。１以上の開口、単一のスロット又は単一のアライメントエッジのようなアライメント手段は、打面の前方に延びるように水平部に形成される。ゴルフボールに付けられたアライメントマークは、開口に位置合わせされてもよいし開口の内側に位置合わせれてもよい。これにより、意図する移動方向においてゴルフクラブをゴルフボールに対して位置合わせすることが容易となる。
【０００６】
パターアライメント装置は、上方にかつゴルフボールを超えた先まで延びる構造であって、ゴルフボールに付けられたアライメントマークに位置合わせされるように構成されたアライメント手段を含む構造を有してもよい。アライメント手段は、パターのソール及び／又はパッティング面に平行な旋回軸でパターヘッドに連結する。
【０００７】
本発明に係るゴルフクラブは、上記アライメント構造に連結するシャフトをさらに含む。上記シャフトは、ゴルフボール前方の先端エッジ及び上記ゴルフクラブの打面に概して位置合わせされる基部近傍エッジの両方に隣接する。
【０００８】
パターアライメント装置とゴルフクラブとを一体化させた場合、ゴルフクラブは、前方に形成された打面と、上記打面の反対側に形成された背面壁と、底面とを有するパターヘッドとを備え、さらに細長いシャフトを備える。ゴルフクラブと一体化されたパターアライメント装置は、パターの背面壁に取り付けられた垂直部であって、パターにより打たれるゴルフボールよりも高くなるように十分な距離だけパターの底面ソールの上方に向かって延びる垂直部を含む。水平部は、垂直部の上端に取り付けられて打面の前方に延びている。また、水平部には細長いシャフトが連結している。水平部に沿って形成される線状のエッジのようなアライメント構造は、パターに打たれるゴルフボールに付けられたアライメントマークに位置合わせされる。パターの使用者から見てアライメントマークを上記構造に位置合わせすることにより、打たれたゴルフボールが意図する方向に移動するようにパターヘッドをゴルフボールに位置合わせすることが容易になる。
【０００９】
前述のものに加えて、本発明の他の目的、特徴及び利点は、添付した図面とともに説明する本発明の好ましい実施形態において容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の好ましい実施形態において、パターアライメントガイドバーを備えるパターを使用するゴルファーの斜視図である。
【図２】図１に示すパターヘッド及びパターアライメントガイドバーの分解斜視図である。
【図３】ゴルフボールに隣接するパターヘッド及びパターアライメントガイドバーを示す側面図である。
【図４】ゴルフボールに付けられたアライメントマークがパターアライメントガイドバーのアライメントスロットの中央に位置している状態におけるパターヘッド及びパターアライメントガイドバーを示す平面図である。
【図５Ａ】パターヘッド及び直立した状態のパターアライメントガイドバーを示す背面図である。
【図５Ｂ】パターヘッド及び傾いた状態のパターアライメントガイドバーを示す背面図である。
【図６】ゴルフクラブの重心をパターの打面側に移動させるために、パターアライメントガイドバーの前部にウエイトが取り付けられた他の実施形態を示す側面図である。
【図７】目を体により近づけることができるように調整して図１に示すアライメントガイドバーを使用するゴルファーを示す斜視図である。
【図８】ウエイト部がパターのヒール側とトゥ側で前方に延びるパターアライメントガイドバーを備えるパターのさらに別の実施形態を示す平面図である。
【図９】調節可能なウエイト部を有するパターアライメントガイドバーを備えるパターヘッドのさらに別の実施形態を示す側面図である。
【図１０】パターアライメントガイドバーに直接連結するシャフトのさらに別の実施形態を示す側面図である。
【図１１】ゴルフボールに付けられたアライメントマークに位置合わせされたパターアライメントガイドバーのエッジを示す図１０に係る実施形態の平面図である。
【図１２】パターアライメントガイドバーの基部近傍に連結されたシャフトを有する図１０の他の実施形態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、パッティング面１２に立ち、パッティングの姿勢をとってパター１６でゴルフボール１４にアドレスしているゴルファーを示す図である。パター１６は、ゴルフボール１４に直接隣接する前方打面２０を有するクラブヘッド１８を含んでいる。パター１６は、他の部分として、細長いシャフト２２と、クラブヘッド１８をシャフト２２に連結するホーゼル２４と、グリップ２６とを備える。ゴルファー１０は、グリップ２６を把持し、弧を描くようにパター１６をスイングし、ゴルフボール１４を打面２０で打つ。これにより、ゴルフボール１４は、所望の移動方向３２に沿って移動する。一般的に、ホーゼル２４は、クラブヘッド１８の底面／ソールがパッティング面１２に対して概して平行になるように、クラブヘッド１８をシャフト２２から予め定められた角度だけ傾斜させるように設計されている。
【００１２】
本発明の教示に従い構成されるように、また、以下に述べるように、パター１６にはパターアライメントガイドバー２８が取り付けられている。通常の使用において、パターアライメントガイドバー２８は、ゴルフボール１４の上方に延びてかつゴルフボール１４を超えた先まで延びるようにクラブヘッド１８に連結されており、また、ゴルフボール１４に付けた細長いアライメントマーク３０に対して位置合わせされるようになっている。最初に、アライメントマーク３０の位置をゴルフカップ又はホール３４に向かって意図する移動方向３２に合わせるように、ゴルフボール１４をパッティング面１２に配置する。その後、ゴルファーがパッティングの姿勢をとってゴルフボールにアドレスする際にゴルファー１０の基準線３６がパターアライメントガイドバー２８の構造及びゴルフボールに付けたアライメントマーク３０に揃うように、以下に記述する方法及び手段によりパターアライメントガイドバー２８を調整する。ゴルフボールに対してパターを適切に位置合わせると、意図するパッティング方向３２にゴルフボールが動くようにゴルフボールを打つことができる。図１においては、意図しているパッティングの方向が直接ゴルフカップ３４に向かう方向であるものとして示されているが、ゴルファーは、傾斜、芝の表面、風、その他の要素を考慮してゴルフカップに到達するまでにゴルフボールが曲がる軌跡を予想し、ホールの側部を狙う場合もあることは理解できよう。
【００１３】
パターの位置を正確に合わせてゴルフボールを正確に打つと、ゴルフボールは所望のスピード及び所望の回転で意図する目標に向かって回転を始める。ゴルフボールにはオーバースピンのみ与えるべきであって、いかなるサイドスピンも与えるべきではない。ゴルフボールが、（例えば、パターアライメントガイドバー２８が打面２０に対して垂直になってアライメントマーク３０と一列に並ぶように）アライメントマーク３０に対して垂直に打たれると、ゴルフボールはアライメントマーク線３０をくるくると回転させる。ゴルフボールを適切に位置合わせして打つことにより、単にゴルファーには、ゴルフボールが回転している際にアライメントマーク３０が一本の直線を描いてるように見えるであろう。線が揺らめいていたり、ゴルファーが線を見ることができなかったりする場合、これはゴルフボールが正しく打たれていない可能性があること示している。この場合、次のパッティングの前に矯正措置をとることができる。しかしながら、パッティング面が平面であって、芝の性質や風向きのような他の変量の影響を受けない限り、正しく打たれたゴルフボールは、決してその進路を変えることはない。
【００１４】
ゴルフボールにアドレスするための姿勢や手段はゴルファーによって様々であることは理解できよう。また、多くのゴルファーは、図１に示すように目をゴルフボールの真上に位置させるように頭部をポジショニングするが、目をゴルフボールの左側又は右側（３８）に位置させたり、目をその位置からさらに足側に近づけたり足から遠ざけたりするように立つゴルファーもいることは理解できよう。図７は、目をゴルフボールの真上に位置させるのではなく、目の位置がゴルファーの体により近くなるように視線を鉛直方向から角度αだけ傾けるような姿勢をとった他のゴルファー１００を示す図である。ゴルフボールに対して完全に鉛直になるような位置合わせをしないゴルファーもいるするため、ゴルファーの視線、アライメント手段（パターアライメントガイドバー２８）、及びゴルフボール１４に設けられたアライメントマーク３０のすべての位置を正確に揃えるように、パターアライメントガイドバー２８のアライメント方向を動かしたり傾けたりすることのできるパターアライメント手段を設けることが重要となる。この例では、ゴルファーがどのような姿勢をとってもアライメントマーク３０が窓４４を通して見えるように、パターアライメントガイドバー２８をピン軸６２の軸周りに鉛直方向に対して角度αだけ回転させることができるようになっている。
【００１５】
図２は、クラブヘッド１８から分離したパターアライメント装置（パターアライメントガイドバー）２８を示す分解斜視図である。パターアライメント装置２８は、クラブヘッド１８に取付け可能に構成された垂直部４０を備える。垂直部４０は、例えば図３に示すゴルフボール１４の高さＧよりも長い距離Ｄだけパッティング面の上方に鉛直に延びるような寸法を有している。また、パターアライメント装置２８は、垂直部４０の上端に連結される水平部４２を備える。図３に示すように、水平部４２は、パターアライメント装置２８がクラブヘッド１８に取り付けられた状態において、打面２０から距離Ｆだけ前方に延びるような寸法を有している。図示された実施形態において、垂直部４０及び水平部４２は、単一の金属棒を９０度屈曲させて一体的に形成されている。好ましい実施形態において、図３及び図４に示すように、ゴルフボールにアドレスした際に、水平部４２はゴルフボール１４の前方に延びるような寸法を有している。
【００１６】
パターアライメント装置２８のアライメント手段又は構造は、例えば、打面２０の前方に延びる水平部４２に形成された細長いアライメントスロット（窓）４４のような開口を含んでもよい。図４に示すように、ゴルフボール１４に付けられたアライメントマーク３０を細長いスロット４４の内側に位置合わせして、意図する移動方向３２の方向におけるゴルフボールに対するゴルフクラブ（パター）１６の位置合わせを容易にしてもよい。好ましい実施形態において、細長いアライメントスロット４４は、パターアライメント装置２８の水平部４２の中央で水平部４２の長手方向に延びるように形成され、少なくともゴルフボールが収まる寸法を有する。
【００１７】
このようなパターアライメント装置２８は、パター（又は他の種類のゴルフクラブ）に一体化させて組み立ててもよいが、既存のパターや好ましくは略鉛直な背面壁４６を備える既存のパターを改良して組み込んでもよい。図２に示すパターは、パターヘッド（クラブヘッド）１８の重心を低くするための下方ウエイトリップ４８を含んでいるが、これは例示であり、決して本発明の適用を限定するものではない。しかしながら、当業者は、様々な他の形状のパターヘッドが考えられることや、このパターアライメント装置及び手段をこのようなタイプのパターヘッドの大部分又はすべてに対応させ得ることを理解するであろう。
【００１８】
パターアライメント装置２８の垂直部４０はパター１６の背面壁４６に連結される。好ましい実施形態において、２つのネジ穴又は開口５０，５２は、パター１６の背面壁４６の内部に水平に形成されている。下方のネジ穴５０及び上方のネジ穴５２は、鉛直方向において一直線上に設けられている。垂直部４０は、垂直部４０の端部を貫通して形成された第１の開口５４と、背面壁４６に形成されたネジ穴５０，５２の間隔と同一の長さだけ第１の開口５４から鉛直方向に離間して形成された第２の開口５６とを含んでいる。第２の開口５６には、以下にさらに詳しく述べるように、パターアライメント装置２８の旋回角度を制限する円弧スロットが形成されている。
【００１９】
パターアライメント装置２８の垂直部４０は、ネジ５８，６０のような２つのピン又はネジによりパターヘッド（クラブヘッド）１８に連結される。垂直部４０の下端部は、第１のネジ５８によりパターヘッド１８に取り付けられる。第１のネジ５８は、開口５０，５４を貫通するように配置され、（それ自身がパターのソール６４と平行になるように意図された）パッティング面１２に平行な旋回軸（ピン軸）６２を形成する。また、第１のネジ５８は、およそゴルフボールの中心までの高さＰ（Ｐは、およそ１／２Ｇの高さである。）の位置かその上方の位置に配置されるように、パターヘッド１８の背面の鉛直壁（背面壁）４６に沿って設けられる。
【００２０】
パターアライメント装置２８の第２の部分は、第２のネジ６０によりパターヘッド１８の鉛直壁（背面壁）４６に取り付けられる。第２のネジ６０は、パターアライメント装置２８の垂直部４０に形成された円弧スロット（第２の開口）５６を貫通し、パターヘッド１８の鉛直壁４６に形成された上方のネジ穴５２に螺合される。使用する際には、第２のネジ６０は、パターアライメント装置２８が旋回軸６２を中心として旋回できるように緩められる。アライメントマーク３０がゴルファーの目から見たときにアライメントスロット４４の内側に正確に位置するように基準線３６が適切に傾けられ、この角度を次の使用のために固定するために第２のネジ６０がしっかりと締められる。パターアライメント装置２８をゴルフクラブに対して動かすための他の実施形態も考えられる。例えば、水平部４２はアライメントマーク３０からずれるようにゴルフクラブのヒールとトゥの間をスライドするが、ゴルファーの目から見たときに水平部のスロット４４の内側にアライメントマーク３０が収まっているような構造が考えられる。
【００２１】
図５Ａ及び図５Ｂは、パターアライメント装置２８をパターの打面２０と実質的に平行な平面において旋回軸６２を中心に回転させる方法を示す図である。図５Ａは、図１に示すようにゴルフボールの真上に頭部を位置させるゴルファー１０に対応できるように完全に直立させた状態のパターアライメント装置２８を示している。図５Ａにおいて、第２のネジ６０は円弧スロット（第２の開口）５６の中央に位置している。一方、図５Ｂは、第２のネジ６０を円弧スロット５６の一方の端部に移動させて係止して制限することにより完全に傾けた状態としたパターアライメント装置２８を示している。この場合、基準線３６は、頭部を体により近づけてゴルフボールの上方に置いたゴルファー１０に対応するためにホーゼル２４と共に傾く。スロット５６は円弧の外形を有しているため、ゴルファーの様々なフォームに応じてパターアライメント装置２８の傾斜角を様々に変更及び選択することが可能であり、パターアライメント装置２８の旋回角度を選択可能な複数の角度のうちの一つに調整可能に固定することができる。パターアライメント装置２８をこのように動かすと、パターアライメント装置２８は、ゴルフボールにアドレスする使用者から見てゴルフボール１４に付けたアライメントマーク３０がアライメントスロット４４の中央に見えるように所望の角度に傾く。
【００２２】
なお、旋回取付点５８（第１のネジ５８）は、パターアライメント装置２８の垂直部４０上で、必ずしも移動取付点５６（第２の開口５６）よりも低い位置に設ける必要はない。取付点５６，５８を設ける位置を逆にしてもよく、この場合も同様の効果を奏する。さらに、第２の取付点を設けることなく、単一の旋回取付点を設けてもよい。ただし、この場合、取付点が時間の経過とともに緩むおそれや、予め設定されたアライメント装置の傾斜角が変化するおそれがある。
【００２３】
図６は、パターアライメント装置２８が、ゴルフボール１４の前方に位置する水平部４２の末端に取り付けられたウエイト部６６を含んでいる本発明の他の実施形態を示している。ウエイト部６６の重さ及び位置は、ウエイト部６６がクラブヘッド１８の重心をゴルフクラブ１６の打面２０に向かって前方に移動させるように構成される。好ましい実施形態において、ウエイト部６６の重さ及び位置は、クラブヘッド１８の重心がゴルフクラブ１６の打面２０に実質的に揃う位置に移動させるように、又はゴルフクラブ１６の打面２０に向かって前方に移動させるように構成される。ウエイト部６６は、概して重心が打面の後方に存在する典型的なパターのバランスを、スウィング中により良いコントロールを実現し得る前方位置のより近くに移動させる。図９に示すような一実施形態において、ゴルファーの好みに応じて重心を打面２０の前方に移動できるように、ウエイト部６６を打面２０に対して実質的に垂直となるように水平部４２の軸に沿って直線的に動かしてもよい（６７）。他の実施形態では、所望の位置に重心を移動させるために、ウエイト部６６を取り外し、サイズ、密度、又は重さが異なる他のウエイトを選択することも可能である。
【００２４】
図７は、図１に示すゴルファーとは異なる姿勢でパッティングするゴルファー１００がパターアライメント装置を使用する状態を示すものである。図７に示されるゴルファー１００は、目をより体に近づけることにより、ゴルフボール１４に対する視線を鉛直線から傾斜角αだけ傾けている。このとき、パターアライメント装置２８は、ゴルファーがそのような姿勢をとることができるように、またアライメントマーク３０がそれぞれアライメント構造に位置合わせされたり、スロット４４の内側に位置合わせされたりするように、ゴルファーの方に傾けることができる。
【００２５】
図８は、パターの他の実施形態を示す図である。このパターは、パターのヒール６８側で打面２０から前方に延びる第１のウエイト構造８０と、パターのトゥ７０側で打面２０から前方に延びる第２のウエイト構造８２とを含んでいる。さらに、このパターは、第１のウエイト構造８０の端部に形成されたウエイト部６６ａと、第２のウエイト構造８２の端部に形成されたウエイト部６６ｂとを含んでいる。このようなウエイト部６６ａ，６６ｂは、パターヘッドの重心がパターの打面２０に向かって前方に移動するように、パターヘッドよりも密度が高い材料で形成されている。ウエイト部６６ａ，６６ｂをそれぞれウエイト構造８０，８２の長手方向に沿って調整可能とし、ゴルファーの好みに応じてパターヘッドの重心位置を調整してもよい。ウエイト構造８０，８２の間に形成される空間９０の内側でゴルフボール１４が位置合わせされるように、ウエイト構造８０，８２をパターの打面２０に対して直角方向又は外側方向に延ばしてもよい。
【００２６】
パターヘッドや様々なウエイト部及びウエイト構造を異なる材料で形成して、パターヘッドの重心を移動させてもよい。一実施形態において、パターヘッド／ブレード１８を軽い炭素材料で形成する一方、ウエイト構造の先端に形成されたウエイト部を鉛のようなより重い金属で形成してもよい。これにより、パターの重心は、アライメントマークの中央に位置するように、パター打面の前方かつアライメントスロットの内側に移動する。なお、重心を前方に移動させることをさらに容易にするために、下方ウエイトリップ４８がパターヘッド１８から取り除かれてもよいことに留意されたい。
【００２７】
他のアライメント手段も考えられる。例えば、水平部４２のアライメントスロット４４は単一の開口である必要はなく、パターアライメントガイドバー２８の水平部４２の軸に沿って形成された複数の開口であってもよい。アライメント手段はスロットや開口を含む必要さえなく、ゴルフボールに付けられたアライメントマークに位置合わせされてパッティング面に平行な軸で旋回可能な直線状のエッジであってもよい。最終的に、ゴルフボール、アライメントマーク、又はクラブ面などの異なる部位に対してそれぞれ位置合わせされる複数のパターアライメント手段を含めることも可能であろう。このような複数のパターアライメント手段をパター打面２０のそれぞれの部位（例えば、パターのトゥに１つ、中央部に１つ、及びヒールに１つ）に設けてもよい。
【００２８】
図１０から図１２は、本発明の他の２つの実施形態を示すものである。これらは、（１）シャフトがパターアライメントガイドバーの後部に直接連結されており、パターアライメントガイドバー自体はクラブヘッドに連結されている実施形態、又は（２）シャフトがパターアライメントガイドバーの前部に直接連結されている実施形態、あるいは、シャフトがゴルフクラブの打面の前方にあって、クラブヘッドに接続するまで後方に屈曲しており、この屈曲部分がパターの打面に対して実質的に垂直になっている実施形態を例示的に示すものである。
【００２９】
図１０及び図１１は、クラブヘッド１１８の上面１２５に取り付けられたパターアライメントガイドバー１２８の他の実施形態を示す。クラブヘッド１１８は、下方ウエイトリップ１４８を含んでもよいし、含まなくてもよい。パターアライメントガイドバー１２８は、第１の垂直部１４０を含むように形成される。第１の垂直部１４０は、地面１１２からゴルフボール１１４の頂部の上方の高さＤまでパターアライメントガイドバー１２８を持ち上げ、クラブ面（打面）１２０の前方に距離Ｆに渡って延在する水平部１４２に向かって延びる垂直屈曲部１４１に達する。距離Ｆは、パターアライメントガイドバー１２８の先端部がゴルフボール１１４の前方で終端するように、ゴルフボール１１４の直径Ｇよりも長いことが好ましい。しかしながら、距離Ｆは、少なくともアライメントエッジ（外側エッジ）１６０の実質的な部分をアライメントマーク１３０と位置合わせできるような短さであってもよい。上向きの第２の屈曲部１４３は、パターアライメントガイドバー１２８を第２の垂直部１２２へと延ばす。また、第２の垂直部１２２は、ゴルフクラブのシャフトであってもよいし、ゴルフクラブのシャフトに直接取り付けられてもよい。パターアライメントガイドバーの距離（直径）Ｇは一般的に認められたゴルフボールの規格の４．２６７ｃｍであるが、距離（高さ）Ｄはおよそクラブヘッドの高さよりも３ｃｍ長いことが好ましく、距離Ｆはおよそ５ｃｍであることが好ましい。
【００３０】
総括すると、シャフトはパターアライメントガイドバー１２８の前部に直接連結される。または、シャフトはゴルフクラブの打面の前方にあって、クラブヘッドに接続するまで後方に屈曲しており、この屈曲部分がパターの打面に対して実質的に垂直になっている。
【００３１】
使用する際に、ゴルファーは、パターアライメントガイドバー１２８の水平部１４２と、ゴルフボールのアライメントマーク１３０とを一列に並べる。また、アライメントマーク１３０は、ゴルフクラブの打面１２０を横切るようなクラブヘッド１１８に形成されたクラブアライメントマーク１５８に位置合わせされてもよい。ここでは、クライブアライメントマーク１５８は、下方ウエイトリップ１４８の上面に形成されている。水平部１４２が上述の実施形態のようなスロット（図示せず）を含む場合、アライメントマーク１３０は、この線状スロットの内側に位置合わせされてもよい。この構成において、パターアライメントガイドバー１２８の基部（例えば、クラブヘッドに取り付けられる部分）は、概してクラブアライメントマーク１５８に位置合わせされる。しかしながら、スロットがない場合には、パターアライメントガイドバー１２８は、ゴルフクラブのヒール側のクラブアライメントマーク１５８の後方に取り付けられる。ゴルファーの頭部位置（図７参照）は、アライメント構造をアライメントマーク１３０，１５８に位置合わせすることに影響を及ぼす。そのため、水平部１４２の取付位置は、特定のゴルファーの姿勢に適合するように調整され得る。例えば、水平部１４２は、ゴルフクラブのヒール側に僅かに後ろに傾いていてもよく、必ずしもクラブヘッド１１８の上面１２５に対して垂直である必要はない。パターアライメントガイドバー１２８は、ゴルフボールに面する縁部に位置するアライメントエッジ１６０のようなアライメント構造を有してもよい。アライメントマーク１３０とクラブアライメントマーク１５８との間でアライメントエッジ１６０をこれらと一直線に整列させることにより、適切なアライメントを行うことができる。
【００３２】
図１２は、図１０に示す実施形態に代わる実施形態の側面図である。この実施形態において、シャフト２２２は、第１の屈曲部２４１に隣接するパターアライメントガイドバーの基部近傍に連結される。図１０及び図１１に示すパターアライメントガイドバー１２８はゴルフクラブのシャフト（第２の垂直部）１２２に似た円形の断面を有しているが、パターアライメントガイドバー２２８は、平坦な頂部と底部とを有するより棒状の外形となっている。この構造は上述した実施形態とほとんど同じであり、第１の垂直部２４０は、クラブヘッド２１８の上面２２５に接続し、パターアライメントガイドバーの設置位置をゴルフボール２１４の頂部の上方に引き上げる。パターアライメントガイドバー２２８の基部近傍に位置する第１の垂直屈曲部２４１は、垂直部２４０とゴルフボール２１４の前方に位置する先端エッジに向かって延びる水平部２４２とを連結する。シャフト２２２は、水平部２４２の基部近傍（例えば、第１の屈曲部２４１の近傍）に隣接する位置で連結され、クラブ打面２２０に実質的に位置合わせされる。この場合、シャフト２２２は、一般的なゴルフクラブと同様に、グリップ（図示せず）に向かって上方に延びる。上述した実施形態と同様に、水平部２４２はスロットを含んでもよく、又はゴルフボールに付されたアライメントマークに位置合わせされるアライメントエッジを単に有してもよい。
【００３３】
ここでは好ましい実施形態における本発明の原理を記載し図示した。しかしながら、この原理から逸脱することのない範囲で配置や細部を変更してもよいことは明らかであろう。特許請求の範囲に反映される意図と技術的範囲に包含されるすべての改変と変更が本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００３４】
１０    ゴルファー
１２    パッティング面
１４    ゴルフボール
１６    パター
１８    パターヘッド
２０    打面
２２    シャフト
２４    ホーゼル
２６    グリップ
２８    パターアライメントガイドバー
３０    アライメントマーク
３２    移動方向
３４    ゴルフカップ
３６    基準線
４０    垂直部
４２    水平部
４４    アライメントスロット
４６    背面壁
４８    下方ウエイトリップ
５０，５２    ネジ穴
５４    第１の開口
５６    第２の開口
５８    第１のネジ
６０    第２のネジ
６２    旋回軸
６４    ソール
６６，６６ａ，６６ｂ  ウエイト部
６８    ヒール
７０    トゥ
８０    第１のウエイト構造
８２    第２のウエイト構造
９０    空間
１００    ゴルファー
１１２    地面
１１４    ゴルフボール
１１８    クラブヘッド
１２０    打面
１２２    第２の垂直部
１２５    上面
１２８    パターアライメントガイドバー
１３０    アライメントマーク
１４０    第１の垂直部
１４１    第１の屈曲部
１４２    水平部
１４３    第２の屈曲部
１４８    下方ウエイトリップ
１５８    クラブアライメントマーク
１６０    アライメントエッジ
２１４    ゴルフボール
２１８    クラブヘッド
２２０    クラブ打面
２２２    シャフト
２２５    上面
２２８    パターアライメントガイドバー
２４０    第１の垂直部
２４１    第１の屈曲部
２４２    水平部
【図１】
2015226778.tif 000003
【図２】
2015226778.tif 000004
【図３】
2015226778.tif 000005
【図４】
2015226778.tif 000006
【図５Ａ】
2015226778.tif 000007
【図５Ｂ】
2015226778.tif 000008
【図６】
2015226778.tif 000009
【図７】
2015226778.tif 000010
【図８】
2015226778.tif 000011
【図９】
2015226778.tif 000012
【図１０】
2015226778.tif 000013
【図１１】
2015226778.tif 000014
【図１２】
2015226778.tif 000015