(57)【要約】【課題】簡易な構造により液体容器との間の気液交換を行う液体貯留器を提供する。【解決手段】液体貯留器１は、気液交換の際に液体を通過させる第１貫通孔１１、及び、空気を通過させ、第１貫通孔１１よりも垂直断面の面積が大きい第２貫通孔１２が形成された気液通過部１０と、貯留する液体の液面高さが所定の高さ以上となると、当該液面によって空気の流れをせき止めることによって気液交換を停止させる貯留部６とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を封入した液体容器の下側に取り付けられることにより、上記液体容器との間で気液交換を行って上記液体容器から流出した上記液体を貯留する液体貯留器であって、
上記気液交換の際に上記液体容器から流出する上記液体を通過させる第１貫通孔、及び上記気液交換の際に上記液体容器へ流入する空気を通過させ、上記第１貫通孔よりも垂直断面の面積が大きい第２貫通孔が形成された気液通過部と、
上記液体容器から流出した上記液体を貯留するとともに、貯留する液体の液面高さが所定の高さ以上となると、当該液面によって空気の流れをせき止めることによって上記気液交換を停止させる貯留部と、を備えることを特徴とする液体貯留器。
【請求項２】
上記第１貫通孔を形成する上記気液通過部の内壁には、当該内壁が当該第１貫通孔の内側に突出することにより形成された突起部を有することを特徴とする請求項１に記載の液体貯留器。
【請求項３】
上記第１貫通孔の垂直断面は、鋭角となる角部を少なくとも１つ有することを特徴とする請求項１または２に記載の液体貯留器。
【請求項４】
上記第１貫通孔が上記貯留部の上面内側に達することにより形成される開口は、上記第１貫通孔の垂直断面に対して少なくとも一部が傾斜していることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の液体貯留器。
【請求項５】
上記気液通過部は、上記液体容器側の端部が尖形であることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の液体貯留器。
【請求項６】
上記第１貫通孔の垂直断面の面積は、１．８ｍｍ２以上２．３ｍｍ２以下であり、
上記第２貫通孔の垂直断面の面積は、７．４ｍｍ２以上８．１ｍｍ２以下であることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の液体貯留器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を貯留する液体貯留器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、貯留容器内に少量の液体を貯留する装置が研究されており、液体を貯留する構造および方法は装置ごとに異なる。
【０００３】
特許文献１には、負圧材が充填されたインクカートリッジにインクを補充するインク補充キットが開示されており、当該インク補充キットは、インクタンクと、インク注入針と、空気抜きノズルと、空気供給ノズルとを備える。
【０００４】
特許文献２の液体供給装置は、液体製剤を収容した液体ボトルと、液体ボトルを支持する支持部と、一端側が液体ボトル内に挿通されるとともに他端側が支持部へと延びる柱状の液体伝達部材と、液体伝達部材に外嵌される栓とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８３８３６（公開日：２００８年８月１４日）
【特許文献２】特開２００３−１２９５４４（公開日：２００３年５月  ８日）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１、２の技術は次のような課題を有する。
【０００７】
具体的には、特許文献１のインク補充キットは、インクタンクへ空気を供給する空気孔とインクカートリッジへインクを補充するインク注入針とを別々に設ける必要があり、空気孔およびインク注入針の設計、レイアウトが複雑になる。さらに、特許文献１のインク補充キットは、インクタンクへの空気の供給、および、インクカートリッジへのインクの補充を行うために、負圧材を必要とする。そのため、特許文献１のインク補充キットは、インクを外部へ排出するために部品点数が多くなり、かつ複雑な構造になるという課題を有する。
【０００８】
特許文献２の液体供給装置は、液体伝達部材と栓との嵌合位置を変えることで、液体伝達路を伝って液体ボトルから支持部へと供給される液体製剤の量を調整する。したがって、特許文献２の液体供給装置は、気液交換により液体を貯留する方法を採用するものではない。
【０００９】
本発明は、簡単な構造の液体容器が取り付けられる液体貯留器に関する。本発明の目的は、簡易な構造により液体容器との間のスムーズな気液交換を行うことができる液体貯留器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る液体貯留器は、上記の課題を解決するために、液体を封入した液体容器の下側に取り付けられることにより、上記液体容器との間で気液交換を行って上記液体容器から流出した上記液体を貯留する液体貯留器であって、上記気液交換の際に上記液体容器から流出する上記液体を通過させる第１貫通孔、及び上記気液交換の際に上記液体容器へ流入する空気を通過させ、上記第１貫通孔よりも垂直断面の面積が大きい第２貫通孔が形成された気液通過部と、上記液体容器から流出した上記液体を貯留するとともに、貯留する液体の液面高さが所定の高さ以上となると、当該液面によって空気の流れをせき止めることによって上記気液交換を停止させる貯留部と、を備えることを特徴としている。
【００１１】
本発明に係る液体貯留器は、上記液体容器から流出する上記液体を通過させる第１貫通孔、及び上記液体容器へ流入する空気を通過させ、上記第１貫通孔よりも垂直断面の面積が大きい第２貫通孔が形成された気液通過部を用いて、上記液体容器との間で気液交換を行う。そして、本発明に係る液体貯留器では、上記貯留部は、上記液体容器から流出した上記液体を貯留するとともに、貯留する液体の液面高さが所定の高さ以上となると、当該液面によって空気の流れをせき止めることによって上記気液交換を停止させる構成である。
【００１２】
したがって、本発明に係る液体貯留器は、上記液体容器との間の気液交換を停止させるためにセンサやポンプ等を必要とせず、それゆえ、部品点数を抑え、かつ簡易な構造とすることができる。
【００１３】
なお、「上下」の概念は、鉛直方向の上下に対応している。
【００１４】
また、「貫通孔の垂直断面」とは、貫通孔の延設方向に対して垂直な断面を意味する。
【００１５】
また、「気液交換」とは、容器から液体が流出、または容器へ液体が流入する際に、容器内の圧力変化を低減すべく、その液体の体積にほぼ相当する体積の気体が容器へ流入、または容器から流出することをいう。
【００１６】
また、本発明に係る液体貯留器は、上記第１貫通孔を形成する上記気液通過部の内壁には、当該内壁が当該第１貫通孔の内側に突出することにより形成された突起部を有する構成であってもよい。
【００１７】
本発明に係る液体貯留器は、上記構成を備えることにより、上記第１貫通孔における表面積が増加する為、毛細管作用を生じやすくすることができる。
【００１８】
これにより、本発明に係る液体貯留器は、第１貫通孔内の通液性を高め、液体容器との間の気液交換を効率的に行うことができる。
【００１９】
また、本発明に係る液体貯留器では、上記第１貫通孔の垂直断面は、鋭角となる角部を少なくとも１つ有する構成であってもよい。
【００２０】
本発明に係る液体貯留器は、上記構成を備えることにより、上記第１貫通孔において毛細管作用を生じやすくすることができる。
【００２１】
これにより、本発明に係る液体貯留器は、第１貫通孔内の通液性を高め、液体容器との間の気液交換を効率的に行うことができる。
【００２２】
ここで、垂直断面における「角部」とは、垂直断面の外周線上において２つの接線を有する１点を意味する。また、垂直断面の角部が鋭角であるとは、上記２つの接線が上記外周線の内側につくる角度が鋭角であることを意味する。
【００２３】
また、本発明に係る液体貯留器では、上記第１貫通孔が上記貯留部の上面内側に達することにより形成される開口は、上記第１貫通孔の垂直断面に対して少なくとも一部が傾斜している構成であってもよい。
【００２４】
本発明に係る液体貯留器は、上記構成を備えることにより、上記第１貫通孔が上記貯留部の上面内側に達することにより形成される開口が上記第１貫通孔の垂直断面と平行となっている場合と比較して、第１貫通孔の開口面積を大きくすることができる。これにより、本発明に係る液体貯留器では、上記気液交換の際に、上記第１貫通孔から上記貯留部への液体の流れ出しをスムーズにすることができる。
【００２５】
また、本発明に係る液体貯留器では、上記気液通過部は、上記液体容器側の端部が尖形である構成であってもよい。
【００２６】
これにより、本発明に係る液体貯留器は、上記気液通過部の液体容器側の端部が平坦である場合と比べて、上記気液通過部の上記液体容器への取り付けを容易にすることができ、ユーザの負担を軽減することができる。
【００２７】
また、本発明に係る液体貯留器では、上記第１貫通孔の垂直断面の面積は、１．８ｍｍ２以上２．３ｍｍ２以下であり、上記第２貫通孔の垂直断面の面積は、７．４ｍｍ２以上８．１ｍｍ２以下であってもよい。
【００２８】
本発明に係る液体貯留器は、上記第１貫通孔および上記第２貫通孔の垂直断面の面積がこのように小さなサイズであっても、液体容器との間の気液交換をスムーズに行うことができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る液体貯留器は、上記気液交換の際に上記液体容器から流出する上記液体を通過させる第１貫通孔、及び上記気液交換の際に上記液体容器へ流入する空気を通過させ、上記第１貫通孔よりも垂直断面の面積が大きい第２貫通孔が形成された気液通過部と、上記液体容器から流出した上記液体を貯留するとともに、貯留する液体の液面高さが所定の高さ以上となると、当該液面によって空気の流れをせき止めることによって上記気液交換を停止させる貯留部と、を備える構成である。
【００３０】
それゆえ、簡易な構造により液体容器との間の気液交換を行う液体貯留器を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施の形態に係る液体貯留器の断面図である。
【図２】液体容器の斜視図である。
【図３】液体容器の蓋に気液通過部が挿入される様子を示す図である。
【図４】液体容器に気液通過部が挿入された後の液体貯留器および液体容器の断面図である。
【図５】気液通過部を下方より撮影した写真である。
【図６】気液通過部近傍の構造を下方より視た図であり、（ａ）は、誘液部の立ち上がり面が傾斜部の表面に対して鋭角に形成された様子を、（ｂ）は、誘液部の立ち上がり面が傾斜部の表面に対して鈍角に形成された様子を示す図である。
【図７】第１貫通孔および第２貫通孔が存在せず、１つの貫通孔のみが形成されている気液通過部を下方より視た図である。
【図８】第２貫通孔側から視た気液通過部上部の斜視図を示す。
【図９】第１貫通孔側から視た気液通過部上部の斜視図を示す。
【図１０】貫通孔の垂直断面が円形の場合の接線を説明するための図である。
【図１１】貫通孔の垂直断面が曲面と平面とを組み合わせ形状である場合の接線を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照しつつ、本実施の形態に係る液体貯留器１について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付している。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００３３】
〔液体貯留器１の構成〕
液体貯留器１は、液体を封入した液体容器２０の下側に取り付けられることにより、液体容器２０との間で気液交換を行って液体容器２０から流出した液体を貯留する。また、液体貯留器１では、液体貯留部６内の液体の貯留量が低下すると、液体容器２０から液体貯留部６へ液体が自動的に流入する。以下、液体貯留器１を図１等により具体的に説明する。
【００３４】
なお、「液体」は、水、芳香油、農産物用化学物質、医薬品、農薬、殺虫剤、空気清浄化薬剤などであってよく、特定の種類に限定されない。
【００３５】
また、「上下」の概念は、鉛直方向の上下に対応している。
【００３６】
また、「気液交換」とは、容器から液体が流出、または容器へ液体が流入する際に、容器内の圧力変化を低減すべく、その液体の体積にほぼ相当する体積の気体が容器へ流入、または容器から流出することをいう。
【００３７】
図１は、液体貯留器１の断面図である。図示するように、液体貯留器１は、液体貯留部６と、排液部８と、気液通過部１０とを備え、液体を封入した液体容器２０（不図示）の下側に取り付けられる。
【００３８】
最初に、説明の便宜上、液体容器２０から説明する。図２は、液体容器２０の斜視図である。図示するように、液体容器２０は、容器本体２１と、シール材２２と、キャップ材２３と、蓋２４とを備える。容器本体２１、シール材２２、キャップ材２３、および蓋２４は、その順序に並んでいる。
【００３９】
容器本体２１には液体が収容される。容器本体２１の材質は特定のものに限られず、プラスチック、ガラス等であってよい。容器本体２１の大きさ、形状は、特定のものに限定されない。
【００４０】
シール材２２は、容器本体２１の開口部に取り付けられ、気液通過部１０がシール材２２に挿入されるまで、容器本体２１の内部をシールする。
【００４１】
キャップ材２３は、気液通過部１０がシール材２２に挿入された後、容器本体２１および蓋２４のパッキン材として機能し、容器本体２１から蓋２４への液体の漏出を防止する。キャップ材２３には気液通過部１０が嵌入される貫通孔が形成されている。キャップ材２３はパッキン材として機能することから、キャップ材２３は、気液通過部１０が嵌入されると、気液通過部１０に密着する。
【００４２】
蓋２４は、嵌め込み、あるいは、螺合といった周知の方法により容器本体２１の開口部に着脱自在に取り付けられる。蓋２４には気液通過部１０が嵌入される開口が形成されている。蓋２４の材質は特定のものに限られず、プラスチック等であってよい。蓋２４の大きさ、形状は、特定のものに限定されない。
【００４３】
液体容器２０は、液体貯留器１に組み込まれ、液体貯留器１の一部とみなしてもよいし、液体貯留器１とは別体のものとしてみなしてもよい。
【００４４】
続いて、図１等を参照して液体貯留器１を説明する。
【００４５】
液体貯留部６は、液体容器２０から流出した液体を貯留するとともに、貯留する液体の液面高さが所定の高さ以上となると、当該液面によって空気の流れをせき止めることによって気液交換を停止させる（詳細は後述）。
【００４６】
液体貯留部６は、貯留する液体の濡れ性が高い材質であれば特定のものに限定されず、例えばナイロン６、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン６６、ポリプロピレンまたはポリアセチル−ポリテトラフルオロエチレン混合物などのプラスチックからなるものであってもよい。
【００４７】
気液通過部１０は、液体貯留部６の上面において、当該上面に対して垂直に設けられている。気液通過部１０は、細長であり、液体容器２０に挿入されたときに容器本体２１内に入り込む長さがあればよい。
【００４８】
気液通過部１０には、気液交換の際に液体容器２０から流出する液体を通過させる第１貫通孔１１、及び気液交換の際に液体容器２０へ流入する空気を通過させ、第１貫通孔１１よりも垂直断面の面積が大きい第２貫通孔１２が形成されている。第１貫通孔１１および第２貫通孔１２は、液体貯留部６の上面内側にまで達している。本実施の形態では、液体貯留部６の上面内側にまで達する第１貫通孔および第２貫通孔を形成する内壁は気液通過部１０の一部を構成するものとする。
【００４９】
ここで、「液体貯留部６の上面内側」とは、液体貯留部６の内部空間を形成する液体貯留部６の内側の面のうち、上側の面を意味する。
【００５０】
なお、「貫通孔の垂直断面」とは、貫通孔の延設方向に対して垂直な断面を意味する。図１では、第１貫通孔１１および第２貫通孔１２の延設方向は鉛直方向（図面上下方向）であることから、第１貫通孔１１および第２貫通孔１２の垂直方向は、鉛直方向に対して垂直な方向（図面水平方向）となる。
【００５１】
図３は、液体容器２０の蓋２４に気液通過部１０が挿入される様子を示す図である。図中の矢印は、気液通過部１０に対して蓋２４が差し込まれる方向を示す。もちろん、図３に示す方向とは逆の方向に、つまり、気液通過部１０が蓋２４に差し込まれることにより蓋２４に気液通過部１０が挿入されてもよい。
【００５２】
図４は、液体容器２０に気液通過部１０が挿入された後の液体貯留器１および液体容器２０の断面図である。図４には、液体容器２０から流出した液体が液体貯留部６に貯留されている様子が示される。
【００５３】
図４により、液体貯留部６の内部に設けられた導液部１５および仕切り部１７を説明する。その説明ののち、液体貯留部６と液体容器２０との間で行われる気液交換について説明する。
【００５４】
導液部１５および仕切り部１７は、液体貯留部６の内部に設けられる。
【００５５】
導液部１５は、液体貯留部６の上面内側から液体貯留部６の底面まで、鉛直方向に対して斜めの方向に設けられる。導液部１５は、液体貯留部６と同じ材質で形成されてよい。
【００５６】
仕切り部１７は、液体貯留部６の上面内側から液体貯留部６の底面方向に向かって延びているが、液体貯留部６の底面には達していない。つまり、仕切り部１７の先端１７ａは、液体貯留部６の底面から離間している。液体貯留部６の底面から先端１７ａまでの距離（所定の高さ）は、仕切り部１７の設計に応じて適宜変更されうるものであり、一意に定まるものではない。仕切り部１７は、液体貯留部６と同じ材質で形成されてよい。
【００５７】
液体貯留部６では、液体貯留部６に貯留される液体の最大液面高さは、仕切り部１７の先端１７ａ、もしくは、先端１７ａよりも僅かに高い位置となる。図４では、液体貯留部６に貯留された液体がハッチングで示されている。
【００５８】
図１、図４では、導液部１５および仕切り部１７は、互いに平行に設けられている。しかしながら、導液部１５および仕切り部１７は、必ずしも互いに平行である必要はない。また、図１、図４では、導液部１５および仕切り部１７は、鉛直方向に対して斜め方向に設けられている。しかしながら、導液部１５および仕切り部１７は、例えば鉛直方向に設けられてもよい。
【００５９】
第１貫通孔１１および第２貫通孔１２は、液体貯留部６の上面内側にまで達し、それぞれ液体貯留部６の上面内側に開口を形成する。第１貫通孔１１および第２貫通孔１２によって上面内側に形成された開口は、導液部１５と仕切り部１７との間に位置する。
【００６０】
大気開放路５は、液体貯留部６の上面に設けられ、液体貯留部６の内部空間を大気圧に保持する。大気開放路５は、その大きさ、形状、位置は限定されない。ただし、大気開放路５は、液体貯留器１の転倒時に液体貯留部６内の液体が大気開放路５から勢いよく漏出しないように工夫された大きさ、形状であることが好ましい。また、大気開放路５は、液体貯留部６の側面に形成されてもよいが、その場合、液体貯留部６内の液面高さを考慮した位置に位置決めされる必要がある。
〔液体貯留器１と液体容器２０との間の気液交換について〕
次に、液体貯留器１と液体容器２０との間で行われる気液交換を図４により説明する。
【００６１】
まず、液体貯留部６に貯留される液体の液面高さが仕切り部１７の先端１７ａに達している場合を考える。この場合、先端１７ａを回り込んで導液部１５と仕切り部１７との間に空気が流れ込むことはない。言い換えると、先端１７ａよりも液面の液面高さが高いことにより、当該液面によって、液体貯留部６における導液部１５と仕切り部１７との間に形成される空間へ向かう空気の流れがせき止めされる。このとき、液体容器２０への空気の流入はないため、液体容器２０から液体貯留部６へ液体が流出すると、液体容器２０の内圧が負圧になる。この負圧と、液体にかかる重力とのバランスにより、上記流出はやがて停止することになる。
【００６２】
このように、液体貯留部６に貯留される液体の液面高さが仕切り部１７の先端１７ａに達すると、液体貯留器１と液体容器２０との間の気液交換は行われなくなる。
【００６３】
一方、液体貯留部６に貯留される液体の液面高さが仕切り部１７の先端１７ａよりも低い場合、先端１７ａを回り込んで、導液部１５と仕切り部１７との間に空気が流れ込む。導液部１５と仕切り部１７との間に流れ込んだ空気は、第２貫通孔１２内を通って液体容器２０へ流入する。そのため、液体容器２０の内圧が負圧とはならないので、液体容器２０から液体貯留部６へ第１貫通孔１１内を液体が流れる。
【００６４】
液体貯留部６へ液体が流入すると、液体容器２０内の液体の液面高さが上昇する。液体貯留部６内の液体の液面高さが仕切り部１７の先端１７ａに達すると、上述したように、液体貯留部６における導液部１５と仕切り部１７との間に形成される空間へ向かう空気の流れがせき止めされる。そして、液体貯留器１は、液体容器２０との間の気液交換を停止する。
【００６５】
このようにして、液体貯留器１と液体容器２０との間で気液交換が行われる。
〔気液通過部１０について〕
次に、液体貯留器１と液体容器２０との間の気液交換を媒介する気液通過部１０を図５により説明する。図５は、気液通過部１０を下方より撮影した写真である。
【００６６】
気液通過部１０には、第１貫通孔１１および第２貫通孔１２が形成されている。液体容器２０から液体貯留部６へ液体がスムーズに流れるには、第２貫通孔１２は第１貫通孔１１よりも垂直断面の面積を大きくする必要がある。
【００６７】
ここで、断面積比とは、第１貫通孔１１および第２貫通孔１２の液体容器２０側の端部における垂直断面の断面積比を意味する。
【００６８】
気液通過部１０では、少なくとも第１貫通孔１１の内壁の材質は、液体が濡れやすい材質（素材）とすることが好ましい。これにより、液体容器２０から液体貯留部６へ液体がスムーズに流れる。
【００６９】
液体貯留器１は、第１貫通孔１１を形成する気液通過部１０の内壁に、当該内壁が第１貫通孔１１の内側に突出することにより形成された突起部１６を有することが好ましい。
【００７０】
第１貫通孔１１を形成する気液通過部１０の内壁に突起部１６が形成されていると、毛細管作用により、第１貫通孔１１内へ液体が流入しやすくなる。これにより、液体貯留器１は、第１貫通孔１１内の通液性を高めることができ、液体貯留器１と液体容器２０との間の気液交換がさらにスムーズに行われる。
【００７１】
なお、突起部１６は、少なくとも第１貫通孔１１における液体が流入する側に形成されていることが望ましいが、第１貫通孔１１の延設方向に連続的に形成されていたり、断続的に形成されていたり、部分的に形成されていてもよい。
【００７２】
また、気液通過部１０では、第１貫通孔１１の垂直断面は、鋭角となる角部を少なくとも１つ有することが好ましい。
【００７３】
これにより、液体貯留器１は、毛細管作用によって第１貫通孔内の液体の通液性をさらに高めることができる。
【００７４】
ここで、垂直断面における「角部」とは、垂直断面の外周線上において２つの接線を有する１点を意味する。また、垂直断面の角部が鋭角であるとは、上記２つの接線が上記外周線の内側につくる角度が鋭角であることを意味する。
【００７５】
具体的に図１０、図１１を用いて説明する。
【００７６】
図１０は、貫通孔の垂直断面が円形の場合の接線を説明するための図である。垂直断面が円形のとき、外周線上の接線（図中の破線）は１つのみ存在する。このため、垂直断面が円形の場合には角部は存在しない。
【００７７】
図１１は、貫通孔の垂直断面が曲面と平面とを組み合わせ形状である場合の接線を説明するための図である。ただし、図１１では、貫通孔の垂直断面の一部のみを抽出して示している。図１１の場合には、垂直断面の外周線上に２つの接線（図中の破線）を有する点Ｐが存在する。
【００７８】
ここで、数学的に接線を説明すると次のようになる。つまり、接線とは、曲線上の二点Ｐ、Ｑを通る直線を考え、点Ｑを点Ｐに限りなく近づけたとき、二点Ｐ、Ｑを通る直線が限りなく近づく直線を、その曲線の点Ｐにおける接線といい、点Ｐを接点という。
【００７９】
そのため、図１１のケースを正確に説明すると、点Ｐにおいて曲線Ｒ１には接線が存在するものの、直線Ｒ２には接線は存在しない。しかしながら、本実施の形態では、垂直断面に直線が存在する場合には、その直線そのものを接線とみなす。そのため、点Ｐには接線が２つ存在することになり、点Ｐは角部となる。
【００８０】
次に、図５の気液通過部１０とは異なる他の気液通過部を図７により説明する。図７は、第１貫通孔１１および第２貫通孔１２が存在せず、１つの貫通孔３０のみが形成されている気液通過部３５を下方より視た図である。気液通過部３５は、貫通孔が１つのみであることから、本実施の形態の気液通過部１０のように気液分離を行うことはできない。つまり、液体貯留器１は、図７の気液通過部を用いて液体容器２０との間で気液交換を行うことはできず、図５等に記載する気液通過部１０を用いる必要がある。
【００８１】
次に、第１貫通孔１１および第２貫通孔１２の大きさについて説明する。一実施例として、第１貫通孔１１の垂直断面は、１．８ｍｍ２以上２．３ｍｍ２以下の面積で形成され、第２貫通孔１２の垂直断面は、７．４ｍｍ２以上８．１ｍｍ２以下の面積で形成される。第１貫通孔１１および第２貫通孔１２がこのような大きさで形成されていても、第１貫通孔１１および第２貫通孔１２において気液分離がスムーズに行われることを発明者は確認した。
【００８２】
さらに、図１等を参照して、気液通過部１０は、液体容器２０側の端部に尖形部１３を有する。尖形部１３は、気液通過部１０における液体容器２０側の端部の尖形の部分である。気液通過部１０が尖形部１３を有することにより、気液通過部１０の液体容器２０側の端部が平坦である場合と比べて、シール材２２の突き破りが容易になり、ユーザの負担を軽減することができる。
【００８３】
図８は、第２貫通孔１２側から視た気液通過部１０上部の斜視図を示す。図９は、第１貫通孔１１側から視た気液通過部１０上部の斜視図を示す。
【００８４】
図示するように、尖形部１３は、第１貫通孔１１と第２貫通孔１２とを仕切る仕切り壁の端部に形成されている。  なお、図８、図９では、尖形部１３は、第１貫通孔１１と第２貫通孔１２との間に設けられている。しかしながら、尖形部１３は、突起部１６の端部が尖形に形成され、その箇所が尖形部１３の機能を果たしてもよく、様々なパターンで実現されうる。
【００８５】
また、尖形部１３は、先端が尖っておればよく、その形状、大きさは特に限定されない。ここで、「尖形」とは、シール材２２に気液通過部１０が押し付けられたときに、シール材２２に押し付けられる部分が当該尖形部に限定され、気液通過部１０の先端が平坦である場合と比べて、シール材２２への押圧が大きくなる形状となることを意味する。
〔傾斜部１４について〕
さらに、液体貯留器１では、第１貫通孔１１が液体貯留部６の上面内側に達することにより形成される開口が、第１貫通孔１１の垂直断面に対して少なくとも一部が傾斜している。このことを図１、４により説明する。
【００８６】
図１、４に示すように、液体貯留部６は、第１貫通孔１１および第２貫通孔１２の液体容器２０側の出口部分に傾斜部１４を有する。傾斜部１４は、第１貫通孔１１の垂直断面に対して傾斜する傾斜面１４ａを有する。第１貫通孔１１および第２貫通孔１２は、液体貯留部６側の開口が傾斜面１４ａに形成されている。これにより、第１貫通孔１１が液体貯留部６の上面内側に達することにより形成される開口は、第１貫通孔１１の垂直断面に対して傾斜する。
【００８７】
上記の構成によれば、液体貯留器１では、第１貫通孔１１が液体貯留部６の上面内側に達することにより形成される開口が、第１貫通孔１１の垂直断面と平行となっている場合と比較して、開口面積が大きくなる。それゆえ、液体貯留器１では、気液交換の際に、第１貫通孔１１から液体貯留部６への液体の流れ出しをスムーズにすることができる。
【００８８】
次に、傾斜部１４の表面上に形成された誘液部１８を図６により説明する。図６は、気液通過部１０の近傍の構造を下方より視た図であり、図６（ａ）は、誘液部１８の立ち上がり面が傾斜部１４の表面に対して鋭角に形成された様子を、図６（ｂ）は、誘液部１８の立ち上がり面が傾斜部１４の表面に対して鈍角に形成された様子を示す図である。
【００８９】
誘液部１８は、第１貫通孔１１が液体貯留部６の上面内側に達することにより形成される開口付近から液体貯留部６の底面の方向に向かって傾斜部１４の表面上に形成された部分であり、傾斜部１４の表面上に突出する。誘液部１８は、傾斜部１４の表面上において、連続的に形成されていたり、断続的に形成されていたり、部分的に形成されていてよい。
【００９０】
図６（ａ）では、誘液部１８の立ち上がり面は、傾斜部１４の表面に対して鋭角に形成されている。具体的に、図中のθは、誘液部１８の立ち上がり面が傾斜部１４の表面に対してなす角度を示し、図６（ａ）では角度θは鋭角である。
【００９１】
これにより、誘液部１８の立ち上がり面と傾斜部１４の表面との間に毛細管作用が働きやくなる。それゆえ、第１貫通孔１１が液体貯留部６の上面内側に達することにより形成される開口から流出した液体は、誘液部１８の立ち上がり面と傾斜部１４との間に流れやすくなり（誘液されやすくなり）、液体貯留部６への通液性を高めることができる。
【００９２】
図６（ｂ）では、誘液部１８の立ち上がり面は、傾斜部１４の表面に対して鈍角に形成されている。具体的に、図中のθは、誘液部１８の立ち上がり面が傾斜部１４の表面に対してなす角度を示し、図６（ｂ）では角度θは鈍角である。この場合においても、誘液部１８の立ち上がり面と傾斜部１４の表面との間には毛細管作用が働き、液体貯留部６への通液性は高くなる。
【００９３】
毛細管作用の度合は、誘液部１８の立ち上がり面が傾斜部１４の表面に対して鋭角である図６（ａ）の方が図６（ｂ）の場合よりも大きいが、何れの場合においても、第１貫通孔１１から液体貯留部６へ液体が流れやすくなる。このことから、液体貯留器１では、傾斜部１４の表面上に誘液部１８を有することが好ましいと言える。
〔排液部８について〕
排液部８は、液体貯留部６に貯留された液体を液体貯留器１の外部へ排液する。排液部８は、液体貯留器１の内部または外部の何れに設けられてもよい。排液部８は、液体貯留部６に貯留された液体を液体貯留器１の外部へ排液するのであれば特定の装置に限定されない。
【００９４】
排液部８が液体貯留部６の内部に貯留された液体を液体貯留器１の外部へ排出すると、液体の液面高さが下がる。液体貯留部６に貯留された液体の液面高さが仕切り部１７の先端１７ａよりも低くなると、先端１７ａを回り込んで、導液部１５と仕切り部１７との間に空気が流れ込む。導液部１５と仕切り部１７との間に流れ込んだ空気は、第２貫通孔１２内を通って液体容器２０へ流入する。そして、液体容器２０の内圧が上昇し、液体容器２０から液体貯留部６へ第１貫通孔１１内を液体が流れる。
【００９５】
液体貯留部６へ液体が流入すると、液体容器２０内の液体の液面が上昇する。液体貯留部６内の液体の液面高さが仕切り部１７の先端１７ａに達すると、上述したように、液体貯留部６における導液部１５と仕切り部１７との間に形成される空間へ向かう空気の流れがせき止めされ、液体貯留器１は、液体容器２０との間の気液交換を停止する。そして、排液部８が液体貯留部６に貯留された液体を液体貯留器１の外部へ排液することで、液体貯留器１と液体容器２０との間で気液交換が再開される。
【００９６】
以上、本実施の形態に係る液体貯留器１を説明した。液体貯留器１は、液体貯留部６内の液体の液面高さによって、液体容器２０との気液交換を行い、かつ、気液交換を停止させる。つまり、液体貯留器１は、液体容器２０との気液交換をするうえで、センサやポンプ等を必要としない。それゆえ、液体貯留器１は、部品点数を抑え、かつ簡易な構造により、液体容器２０との間の気液交換を行うことができる。
【００９７】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明は、少量の液体を貯留する液体貯留器に関し、インク、芳香油等の液体を貯留する装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００９９】
１  液体貯留器
５  大気開放路
６  液体貯留部
８  排液部
１０  気液通過部
１１  第１貫通孔
１２  第２貫通孔
１３  尖形部
１４  傾斜部
１４ａ  傾斜面
１５  導液部
１６  突起部
１７  仕切り部 
１７ａ  先端
１８  誘液部
２０  液体容器
２１  容器本体
２２  シール材
２３  キャップ材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図５】
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