(57)【要約】【課題】シート給送手段の交換を容易に行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】制御手段は、検知手段により給紙カセットが装着されたことを検知すると、装着された給紙カセットの中板を上昇させるよう駆動手段を制御する。そして、給紙カセット３０ｃが装着されたことを検知した際、装着された給紙カセット３０ｃの給送ローラ１０に最も近い給紙カセットが引き出し又は抜き出されていると判断した場合には、装着された給紙カセット３０ｃの中板を上昇させないよう駆動手段を制御する。【選択図】図１
2015020880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される昇降可能なシート積載手段を有し、装置本体に引き出し可能又は前記装置本体から抜き出し可能に設けられた複数のシート収納手段と、
前記シート収納手段のそれぞれの上方に設けられ、前記シート積載手段に積載されているシートを給送するシート給送手段と、
前記装置本体に装着された前記シート収納手段の前記シート積載手段を前記シート給送手段によるシートの給送が可能な位置まで上昇させる駆動手段と、
前記シート収納手段が、装置本体内の装着位置に装着されたときに検知信号を出力する検知手段と、
前記検知手段から出力される検知信号に基づいて、前記シート収納手段の前記シート積載手段を上昇させるように前記駆動手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、隣接するシート収納手段の一方のシート収納手段が装着された際に、他方のシート収納手段が引き出し又は抜き出されている状態で前記検知手段から出力される検知信号に基づいて、前記一方のシート収納手段のシート積載手段を上昇させないように前記駆動手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のシート収納手段を上下方向に重ねて配置し、
前記制御手段は、前記一方のシート収納手段の検知手段からの検知信号に基づいて、前記一方のシート収納手段が装着されたことを検知した際に、装着された前記一方のシート収納手段の直上の前記他方のシート収納手段が引き出し又は抜き出されているときに、前記他方のシート収納手段の検知手段からの検知信号に基づいて、前記一方のシート収納手段のシート積載手段を上昇させないように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記他方のシート収納手段が前記装置本体に装着されているときに、前記他方のシート収納手段の前記検知手段からの検知信号に基づいて、前記一方のシート収納手段のシート積載手段を上昇させるように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
シートが積載される昇降可能な第１のシート積載手段を有し、装置本体に引き出し可能又は前記装置本体から抜き出し可能に設けられた第１のシート収納手段と、
シートが積載される昇降可能な第２のシート積載手段を有し、前記装置本体に引き出し可能又は前記装置本体から抜き出し可能に設けられ、前記第１のシート収納手段の直上に配置される第２のシート収納手段と、
前記第１のシート収納手段の上方に設けられ、前記第１のシート積載手段に積載されたシートを給送する第１のシート給送手段と、
前記第２のシート収納手段の上方に設けられ、前記第２のシート積載手段に積載されたシートを給送する第２のシート給送手段と、
前記装置本体に装着された各前記シート収納手段の各前記シート積載手段を各前記シート給送手段によるシートの給送が可能な位置まで上昇させる駆動手段と、
前記第１のシート収納手段が前記装置本体に装着されたことを検知する第１の検知手段と、
前記第２のシート収納手段が前記装置本体に装着されたことを検知する第２の検知手段と、
前記第１のシート収納手段が前記装置本体に装着されて、前記第１の検知手段からの検知信号が入力された際に、前記第２の検知手段から前記第２のシート収納手段が引き出し又は抜き出されているときの検知信号が入力されている場合には、前記第１のシート収納手段のシート積載手段を上昇させないように前記駆動手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第１のシート収納手段が前記装置本体に装着されて、前記第１の検知手段からの検知信号が入力された際に、前記第２の検知手段から前記第２のシート収納手段が前記装置本体に装着されているときの検知信号が入力されている場合には、前記第１のシート収納手段のシート積載手段を上昇させるように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート収納手段は、前記シート給送手段によりシートを給送する方向とは直交する方向に装置本体に引き出し可能又は前記装置本体から抜き出し可能に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート収納手段は、シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置本体の下側に、上下に複数配置されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成装置本体にシート収納手段を複数設けた場合におけるシート給送手段の交換に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ等の画像形成装置において、複数のシート収納手段を画像形成装置本体下部に重ねて、あるいは横方向に並べて配置することにより、給紙可能枚数を増加すると共に、異なるサイズのシートを使用することができるようにしたものがある。
【０００３】
シート収納手段である給紙カセットは、シートを積載する上下方向に移動可能なシート積載部材としての中板を備えている。また、画像形成装置本体側には中板を昇降させるための昇降機構と、給紙カセットに収納されたシートを給送するシート給送手段を構成する給送ローラが設けられている。
【０００４】
そして、画像形成装置本体に給紙カセットを装着すると、昇降機構により中板を上昇させ、中板上に積載されたシートを給送ローラによるシート給送が可能な位置に移動させる。この後、複数の給紙カセットのうちの一つが選択されると、選択された給紙カセットに収納されたシートが、選択された給紙カセットの上方に位置する給送ローラにより給送される。
【０００５】
ところで、従来の画像形成装置では、給送ローラが摩耗等によって劣化すると給紙性能の低下を引き起こすことから、給送ローラを定期的、或いは摩耗量が多くなった場合に交換する必要がある。この際、給送ローラの交換が簡単にできるよう、従来は給送ローラを画像形成装置本体に着脱可能に構成したものがある（特許文献１参照）。また、ローラ交換工具を用いることにより、給送ローラを交換するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２５６２８７号公報
【特許文献２】特開２０００−２６４４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、給送ローラを着脱可能に構成した場合、給送ローラは給紙カセットの上方に配置されていることから、給送ローラを交換するためには、給紙カセットを取り外す必要がある。しかし、給送ローラが画像形成装置本体の下部に位置する場合には、給紙カセットを取り外しても給送ローラが視認できない。この場合には、給紙カセットを取り外すことにより生じた隙間から交換部を覗き込み、さらにその隙間より手を差し込んで給送ローラの交換を行う必要がある。
【０００８】
また、給送ローラが画像形成装置本体の下部に位置する場合、目を腰の位置よりも低くして作業を行わなければならないため、作業性が悪い。さらに、給紙カセットが大容量の場合、給紙カセットが取り外せない場合があり、この場合には、給紙カセットを引き出したままの作業となるため、大容量カセットが作業者の立ち位置を邪魔するので給送ローラの交換がさらに難しくなる。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート給送手段の交換を容易に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像形成装置において、シートが積載される昇降可能なシート積載手段を有し、装置本体に引き出し可能又は前記装置本体から抜き出し可能に設けられた複数のシート収納手段と、前記シート収納手段のそれぞれの上方に設けられ、前記シート積載手段に積載されているシートを給送するシート給送手段と、前記装置本体に装着された前記シート収納手段の前記シート積載手段を前記シート給送手段によるシートの給送が可能な位置まで上昇させる駆動手段と、前記シート収納手段が、装置本体内の装着位置に装着されたときに検知信号を出力する検知手段と、前記検知手段から出力される検知信号に基づいて、前記シート収納手段の前記シート積載手段を上昇させるように前記駆動手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、隣接するシート収納手段の一方のシート収納手段が装着された際に、他方のシート収納手段が引き出し又は抜き出されている状態で前記検知手段から出力される検知信号に基づいて、前記一方のシート収納手段のシート積載手段を上昇させないように前記駆動手段を制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、シート収納手段のシート給送手段に最も近いシート収納手段が引き出し又は抜き出されているときには、装着されたシート収納手段のシート積載手段を上昇させないようにすることにより、シート給送手段の交換を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記フルカラーレーザービームプリンタの斜視図。
【図３】上記フルカラーレーザービームプリンタに設けられたシート給送装置の構成を説明する図。
【図４】上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を説明する図。
【図５】上記フルカラーレーザービームプリンタの制御ブロック図。
【図６】上記シート給送装置の一番下の給紙カセットの直上の給紙カセットがシート給送装置から抜き取られた状態を示す図。
【図７】上記シート給送装置の給紙動作及び給送ローラの交換の際の制御動作を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図であり、図２はその斜視図である。
【００１４】
図１において、５０はフルカラーレーザービームプリンタ（以下、プリンタという）、５１は画像形成装置の本体（画像形成装置本体）であるプリンタ本体、５２はシートに画像を形成する画像形成部である。画像形成部５２は、レーザスキャナ５５、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ５６、中間転写ユニット６０、定着部７０等を備えている。
【００１５】
中間転写ユニット６０は、駆動ローラ６１及びテンションローラ６２等に巻き掛けられた中間転写ベルト６３と、中間転写ベルト６３の内側に設けられ、感光体ドラム５７に対向した位置で中間転写ベルト６３に当接する１次転写ローラ６４を備えている。中間転写ユニット６０の駆動ローラ６１と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ６５が設けられている。さらに、この２次転写ローラ６５の上部に定着部７０が配置され、定着部７０の上部には排出ローラ対８０及び両面反転部８１が配置されている。
【００１６】
また、プリンタ本体５１の下部には本体側給紙カセット３０Ａが着脱可能に設けられており、プリンタ本体５１の下方には、複数の、本実施の形態においては、３つの給紙カセット３０ａ，３０ｂ，３０ｃを着脱可能に備えたシート給送装置１が設けられている。また、プリンタ本体５１及びシート給送装置１には、本体側給紙カセット３０Ａ及び３段の給紙カセット３０ａ，３０ｂ，３０ｃに収納されたシートＰを給送するシート給送部５３が設けられている。
【００１７】
次に、このように構成されたプリンタ５０の画像形成動作について説明する。まず、不図示のパソコン等から画像情報が入力されると、画像形成部５２では、各プロセスカートリッジ５６の感光体ドラム表面をレーザスキャナ５５から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器５８によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム５７の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ５６の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００１８】
この後、この静電潜像を、現像器５９により、トナーカートリッジ５４にそれぞれ格納されているイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーを用いて現像して可視化する。そして、各感光体ドラム上の各色トナー像を１次転写ローラ６４に印加した１次転写バイアスにより、中間転写ベルト６３に順次重ね合わせて転写する。この結果、中間転写ベルト６３上にトナー画像が形成される。
【００１９】
また、このトナー画像形成動作に並行して、本体側給紙カセット３０Ａ又は給紙カセット３０ａ，３０ｂ，３０ｃに収納されているシートＰがシート給送部５３により送り出され、送り出されたシートＰはレジストレーションローラ対６６まで搬送される。この後、シートＰはレジストレーションローラ対６６により斜行が補正されて、２次転写部まで搬送され、２次転写部にて、２次転写ローラ６５に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。
【００２０】
次に、トナー像が転写されたシートＰは、定着部７０に搬送され、定着部７０において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色することにより、トナー像がシートＰにカラー画像として定着される。この後、カラー画像が定着されたシートＰは、定着部７０の下流に設けられた排出ローラ対８０によって積載部４に積載される。
【００２１】
ところで、シート給送装置１は、筐体状の装置本体１ａに既述したように複数のシート収納手段である給紙カセット３０（３０ａ〜３０ｃ）を引き出し可能及び抜き出し可能に備えている。そして、給紙カセット３０ａには、図３に示すように、シートが積載されるシート積載手段である中板５が軸６を支点に上下方向に回動可能（昇降可能）に設けられている。また、シート給送部５３は、給紙カセット３０ａに収納されたシートを送り出す給送ローラ１０と、給送ローラ２１により送り出されたシートを１枚ずつ分離する分離ローラ対１１ａ，１１ｂを備えている。給送ローラ１０と分離ローラ対１１ａ，１１ｂはシート給送手段を構成する。
【００２２】
また、給紙カセット３０ａには、図４に示すように収納されるシートの位置を規制するためシート給送方向と直交する幅方向に沿って移動可能な幅規制板７ａ，７ｂと、シートの後端を規制するシート給送方向に移動可能な後端規制板８が設けられている。そして、シートを補給する際は、給紙カセット３０ａをシート給送装置１から引き出し、幅規制板７ａ，７ｂ及び後端規制板８の位置を収納するシートサイズに合わせる。この後、中板５にシートを積載した後、給紙カセット３０ａをシート給送装置１の装置本体１ａ内に挿入する。なお、給紙カセット３０ａの下側に配置されている給紙カセット３０ｂ，３０ｃも、給紙カセット３０ａと同じ構成であるため説明は省略する。
【００２３】
図５は、本実施の形態に係るフルカラーレーザービームプリンタの制御ブロック図であり、図５において、２００は制御手段であるＣＰＵである。ＣＰＵ２００には、３つの各給紙カセット３０ａ，３０ｂ，３０ｃの各中板５を、給送ローラ１０によるシートの給送が可能な位置まで上昇させる駆動手段である上昇モータＭ１が接続されている。また、ＣＰＵ２００には、給送ローラ１０及び分離ローラ対１１ａ，１１ｂを駆動する給送モータＭ２と、不図示の表示部（モニター）を備えた操作部１８等が接続されている。
【００２４】
さらに、ＣＰＵ２００には、給紙カセット３０が装着されたことをＣＰＵ２００が検知するための検知信号を発生する装着検知センサ１５、ＣＰＵ２００が中板上のシートの有無を検知するための検知信号を発生するシート有無検知センサ１６が接続されている。また、ＣＰＵ２００には、中板上のシートＰの最上位シートＰａが給送ローラ１０により給送可能位置な位置に達したことをＣＰＵ２００が検知するための検知信号を発生するシート高さ検知センサ１７が接続されている。
【００２５】
本実施の形態では、各センサは、検知ボタンや検知フラグが給紙カセットやシートに当接して移動することによりフォトインタラプタがＯＮ／ＯＦＦされて、検知信号を発生する一般的なセンサを用いている。装着検知センサ１５は、給紙カセット３０が装着されているときにはＯＮ信号を出力し、給紙カセット３０が引出されているときにはＯＦＦ信号を出力する。
【００２６】
シート有無検知センサ１６は、中板上にシートがある場合にはＯＮ信号を出力し、中板上にシートが無い場合にはＯＦＦ信号を出力する。また、シート高さ検知センサ１７は、最上位シートＰａが所定の高さにある場合にはＯＮ信号を出力し、最上位シートＰａが所定の高さよりも低くなった場合にはＯＦＦ信号を出力する。
【００２７】
なお、上昇モータＭ１は、給紙カセット３０ａ〜３０ｃのそれぞれの中板５を上昇駆動するために複数設けても良いし、一つの上昇モータＭ１をクラッチ等で選択的にそれぞれの中板５を上昇駆動させるようにしても良い。同様に、給送モータＭ２も、それぞれのシート給送部５３を駆動するように複数設けても良いし、一つの給送モータＭ２によりクラッチ等で選択的にそれぞれのシート給送部５３を駆動するようにしても良い。装着検知センサ１５、シート有無検知センサ１６、シート高さ検知センサ１７は、給紙カセット３０ａ〜３０ｃのそれぞれに設けられている。
【００２８】
給紙カセット３０がシート給送装置１のシートの給送が可能となる装置本体内の装着位置に装着されると、装着検知センサ１５が検知信号（ＯＮ信号）を出力し、この検知信号により、ＣＰＵ２００は、上昇モータＭ１を駆動して中板５を上昇させる。そして、図３に示すように、中板５が上昇すると、シート高さ検知センサ１７からの検知信号（ＯＮ信号）に基づいてＣＰＵ２００は上昇モータＭ１の駆動を停止する。この時、中板５に積載されているシートＰの最上位シートＰａが給送ローラ１０によるシートの給送可能位置に位置する。この後、操作部１８により、給紙カセット３０ａ〜３０ｃのうちの何れかの給紙カセットが選択されると、ＣＰＵ２００が給送モータＭ２を駆動し、選択された給紙カセットの上方に位置する給送ローラ１０及び分離ローラ対１１ａ，１１ｂを回転させる。これにより、選択された給紙カセット３０ａ〜３０ｃからシートを給送することができる。
【００２９】
なお、シートの給送が行われて中板５上のシートが無くなると、シート有無検知センサ１６からの検知信号（ＯＦＦ）信号に基づいてＣＰＵ２００は、シートがなくなったことを操作部１８の表示部に表示させる。この表示に応じてユーザは、シートを補給するためシートがなくなった給紙カセット３０をシート給送装置１から引き出す。ここで、給紙カセット３０を引き出す際、通常、引き出す直前の中板５は上昇状態であるため、給紙カセット３０を引き出すと、上昇モータＭ１との接続が遮断されて中板５が下降する。そして、中板５が下降することにより、給紙カセット３０へのシートの収納が容易になる。
【００３０】
ところで、給送ローラ１０が摩耗等によって劣化すると給紙性能の低下を引き起こすことから、給送ローラ１０を定期的、或いは給送ローラ１０の摩耗量が多くなった場合に交換する。なお、本実施の形態において、給紙カセット３０は、シート給送装置１から抜き出し又は取り出しが可能となっている。そして、シートを補給する際は給紙カセット３０を途中まで引き出して行い、給送ローラ１０を交換する際は、給紙カセット３０をシート給送装置１から完全に抜き出して行うようにしている。なお、装置の構成によっては、給紙カセット３０を途中まで引き出せば給送ローラ１０に手が届くものがあり、この場合は、給紙カセット３０を抜き出さなくても良い。
【００３１】
次に、給送ローラ１０を交換する場合について説明する。給送ローラ１０の交換は、隣接する給紙カセットの装着空間を利用して行われる。即ち、給送ローラ１０の交換は、給送ローラによりシートを給送される一方の給紙カセットの上側に配置されている他方の給紙カセットを引き出し、その他方の給紙カセットの装着空間を利用して行われる。
【００３２】
例えば一番下の給送ローラ１０を交換する場合は、図６に示すように、一番下の給紙カセット３０ｃの直上の給紙カセット３０ｂをシート給送装置１の装置本体１ａから抜き出す。次に、一番下の給紙カセット３０ｃを、一旦、シート給送装置１の装置本体１ａから引き出し、この後、給紙カセット３０ｃを押し込んで元の装着位置に戻す。このように、一番下の給紙カセット３０ｃを少し引き出すことにより、中板５と上昇モータＭ１との接続が遮断されて、中板５が下降する。
【００３３】
そして、一番下の給紙カセット３０ｃを再度、装置本体１ａに装着しても中板５は下がった位置に維持されている。即ち、給紙カセット３０ｃを少しの量で抜き差しをするだけで、中板５を下降した位置に位置させることができる。なお、「直上の給紙カセット」とは、下の給紙カセットとの間に他の給紙カセットを挟まないで上下方向で隣接して配置された、上側の給紙カセットのことを言う。
【００３４】
一番下の給紙カセット３０ｃが装着位置に戻されると、装着検知センサ１５が、これを検知する。そして、通常、ＣＰＵ２００は、この装着検知センサ１５の検知信号に基づいて上昇モータＭ１を駆動し、中板５を上昇させる。しかし、給送ローラを交換するための制御はこれと異なる。即ち、給紙カセット３０ｂが抜き取られた状態で、直下にある給紙カセット３０ｃを抜き差しした場合には、給紙カセット３０ｃが装着されたことを装着検知センサ１５の検知信号に基づいて検知してもＣＰＵ２００は、上昇モータＭ１を駆動しない。
【００３５】
これにより、一番下の給紙カセット３０ｃが装着位置に戻っても中板５は上昇せず、交換しようとする給送ローラ１０と中板５上のシートが接触することはない。また、給紙カセット３０ｃに最も近い直上の給紙カセット３０ｂが抜き取られていることから、交換しようとする給送ローラ１０の上方は解放された状態となっているので、交換部の視認性が確保されている。
【００３６】
次に、このような本実施の形態に係る給紙動作及び給送ローラ１０の交換の際の制御動作について図７に示すフローチャートを用いて説明する。図７において、カセットｎ＋１は、カセットｎの直下にあるカセットを表している。よって、本実施の形態の場合、カセットｎは第２のシート収納手段であるカセット３０ｂを、カセットｎ＋１は第１のシート収納手段である給紙カセット３０ｃを表している。また、給紙カセット３０ｃの第１のシート積載手段である中板は中板ｎ＋１と表している。
【００３７】
まず、カセットｎ＋１（一番下の給紙カセット３０ｃ）の給送ローラ１０を交換する場合は、図６に示すように、カセットｎ＋１の直上のカセットｎ（給紙カセット３０ｂ）を抜き出す。次に、カセットｎ＋１の引き出し及び押し込みを行う。ＣＰＵ２００は、カセットｎ＋１の開、すなわちカセットｎ＋１の引き出しを第１の検知手段である装着検知センサ１５の検知信号（ＯＦＦ信号）により検知する（ＳＴＥＰ１）。
【００３８】
この後、カセットｎ＋１の閉、すなわちカセットｎ＋１の装着を装着検知センサ１５の検知信号（ＯＮ信号）により検知する（ＳＴＥＰ２）。なお、カセットが装置本体１ａ内に装着されていることをカセットが閉じている（閉）と言い、カセットが装置本体１ａから引き出されたり、抜き出されたりしたことをカセットが開いている（開）と言う。
【００３９】
次に、ＣＰＵ２００は、カセットｎ（カセット３ｂ）が閉じているか、第２の検知手段である装着検知センサ１５の検知信号（ＯＮ信号）により確認する（ＳＴＥＰ３）。通常は、カセットｎ（カセット３ｂ）は閉じているので（ＳＴＥＰ３のＹ）、ＣＰＵ２００は、上昇モータＭ１を駆動し、カセットｎ＋１の中板ｎ＋１を上昇させる（ＳＴＥＰ４）。
【００４０】
そして、ＣＰＵ２００は、シート高さ検知センサ１７の検知信号により中板ｎ＋１上の最上位シートＰａが第１のシート給送手段である給送ローラ１０によるシートの給送が可能な所定位置まで上昇したことを検知するまで上昇モータＭ１を駆動する。この後、最上位シートＰａが給送ローラ１０によるシートの給送が可能な所定位置まで上昇したことを検知すると（ＳＴＥＰ５のＹ）、上昇モータＭ１の駆動を停止する。これにより、中板ｎ＋１の上昇を止める（ＳＴＥＰ６）。
【００４１】
次に、ＣＰＵ２００は、シート有無検知センサ１６からの検知信号により、中板ｎ＋１にシートが積載されているかを検知する（ＳＴＥＰ７）。そして、中板ｎ＋１にシートが積載されていると検知した場合には（ＳＴＥＰ７のＹ）、中板ｎ＋１の給紙準備完了信号を操作部１８に送信し（ＳＴＥＰ８）、表示部に給紙準備完了を表示する。また、中板ｎ＋１にシートが積載されていないと検知した場合には（ＳＴＥＰ７のＮ）、中板ｎ＋１の紙無し信号を操作部１８に送信し（ＳＴＥＰ９）、表示部に「紙無し」を表示する。
【００４２】
一方、カセットｎ（カセット３ｂ）が閉じていない場合には（ＳＴＥＰ３のＮ）、カセットｎ＋１の装着を装着検知センサ１５が検知しても、ＳＴＥＰ３〜ＳＴＥＰ６の初期上昇制御は行わず、中板ｎ＋１の上昇を止める（ＳＴＥＰ１０）。これにより、カセットｎ＋１を装着しても中板ｎ＋１は下がった状態のままになるため、交換しようとする給送ローラ１０と中板ｎ＋１上のシートが接触することはない。
【００４３】
また、直上のカセットｎが抜き出されているので、交換しようとする給送ローラ１０の上方は解放された空間が形成されていることから、この空間から給送ローラを視認することができ、かつ手を差し込んで給送ローラを交換することができる。なお、給送ローラを交換した後、カセットｎを戻すと、既述したＳＴＥＰ３〜ＳＴＥＰ６の初期上昇制御が開始されてカセットｎ＋１の中板ｎ＋１が上昇し、シート給送動作に備える。また、カセットｎを戻すと、カセットｎの第２のシート積載手段である中板も同様に上昇し、中板上の最上位シートが第２のシート給送手段である給送ローラによるシートの給送が可能な所定位置まで上昇する。
【００４４】
以上説明したように、本実施の形態においては、装着された給紙カセットの（給送ローラ１０）の直上の給紙カセットが抜き出されていると検知した場合には、装着された給紙カセットの中板を上昇させないようにしている。つまり、本実施の形態では、交換する給送ローラに対応する給紙カセットを抜き差しして中板を降下させた後、中板の上昇を止めるようにしている。
【００４５】
言い換えれば、第１のシート収納手段が装着された際、上方の第２のシート収納手段が引き出し又は抜き出されているときの検知信号が入力されている場合には、第１のシート収納手段のシート積載手段を上昇させないように制御している。これにより、給送ローラとシートが当接していない状態で給送ローラ近傍に空間を確保することができ、この結果、交換する給送ローラの視認性及び作業性を向上することができ、給送ローラの交換を容易に行うことができる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、給送ローラを交換する場合について説明したが、シート給送手段を構成する分離ローラ対１１ａ，１１ｂの少なくとも一方を交換するようにしても良い。即ち、給送ローラ１０、分離ローラ対１１ａ，１１ｂの少なくとも１つのローラを交換するようにしても良い。
【００４７】
さらに、本実施の形態においては、複数の給紙カセットを上下に重ねて配置した場合について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、給紙カセットを横方向に並べて複数配置するようにした場合においても、給送ローラに最も近い左右の給紙カセットを抜き出した状態で装着された給紙カセットの中板を上昇させないようにすることにより、同様の効果が得られる。
【００４８】
また、本実施の形態においては、プリンタ本体５１と別体のシート給送装置１に複数の給紙カセットを設けた場合について説明したが、プリンタ本体５１に複数の給紙カセットを設けるようにした場合も同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００４９】
１…シート給送装置、５…中板、１０…給送ローラ、１５…装着検知センサ、１６…シート有無検知センサ、１７…シート高さ検知センサ、３０ａ，３０ｂ，３０ｃ…給紙カセット、５０…フルカラーレーザービームプリンタ、５１…プリンタ本体、５２…画像形成部、５３…シート給送部、２００…ＣＰＵ、Ｍ１…上昇モータ、Ｐ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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