(57)【要約】      （修正有）【課題】被検体の形態や機能を表す超音波画像の精度のより一層の改善を図ることが可能な超音波診断装置を提供する。【解決手段】送信部２は、被検体の検査部位に対する超音波の送信ビームのフォーカス制御を行う。受信部３は、被検体からの超音波の反射波に基づく受信ビームのフォーカス制御を行う。温度予測部４２は、検査部位の体表位置における体表温度と検査部位における被検体の内部の第１深度位置における体内中心温度とに基づいて、検査部位における被検体の内部の位置であって体表位置と第１深度位置との間の第２深度位置における組織温度を予測する。補正部４３は、温度予測部４２によって予測された第２深度位置における組織温度に基づいて、送信ビームのフォーカス制御及び受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更する。【選択図】図３
2015112164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の検査部位に対する超音波の送信ビームのフォーカス制御を行う送信手段と、
前記被検体からの前記超音波の反射波に基づく受信ビームのフォーカス制御を行う受信手段と、
前記検査部位の体表位置における体表温度と前記検査部位における前記被検体の内部の第１深度位置における体内中心温度とに基づいて、前記検査部位における前記被検体の内部の位置であって前記体表位置と前記第１深度位置との間の第２深度位置における組織温度を予測する温度予測手段と、
前記温度予測手段によって予測された前記組織温度に基づいて、前記送信ビームのフォーカス制御及び前記受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更する制御変更手段と、
を含むことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記温度予測手段は、前記体表温度と前記体内中心温度との間を補間することにより前記第２深度位置における温度を前記組織温度として予測する、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記第１深度位置と前記体内中心温度とを含む温度情報を記憶する温度情報記憶手段を含み、
前記温度予測手段は、前記温度情報記憶手段に記憶された前記温度情報を用いて前記第２深度位置における前記組織温度を予測する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記温度情報記憶手段は、前記検査部位毎に設けられた温度情報、前記被検体の性別毎に設けられた温度情報、環境温度毎に設けられた温度情報、又は前記被検体の検温結果毎に設けられた温度情報を記憶し、
前記温度予測手段は、前記検査部位、前記被検体の性別、前記環境温度、又は前記被検体の検温結果に対応して前記温度情報記憶手段に記憶された温度情報を用いて前記第２深度位置における前記組織温度を予測する、
ことを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記第１深度位置における体内中心温度を、指定手段により指定された温度に変更する第１変更手段を含む、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記第１深度位置を血管の位置に変更する第２変更手段を含む、
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記送信手段は、超音波プローブが有する複数の振動子に対応する第１遅延制御情報に基づいて前記送信ビームのフォーカス制御を行い、
前記制御変更手段は、前記温度予測手段によって予測された前記組織温度に基づいて第１補正値を生成し、生成された前記第１補正値に基づいて前記第１遅延制御情報を変更することにより、前記送信ビームのフォーカス制御を変更する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記受信手段は、超音波プローブが有する複数の振動子に対応する第２遅延制御情報に基づいて、前記受信ビームのフォーカス制御を行い、
前記制御変更手段は、前記温度予測手段によって予測された前記組織温度に基づいて第２補正値を生成し、生成された前記第２補正値に基づいて前記第２遅延制御情報を変更することにより、前記受信ビームのフォーカス制御を変更する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記制御変更手段により前記送信ビームのフォーカス制御及び前記受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更することにより得られた前記被検体からの前記超音波の反射波に基づく受信信号を記憶する記憶手段と、
前記受信信号に基づいて、所定の標準温度における超音波画像を生成する画像生成手段と、
を含むことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記検査部位に前記超音波を送信すると共に、前記被検体からの前記超音波の反射波を受信する超音波プローブを含む、
ことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記検査部位の体表位置における体表温度を検出する温度検出手段を含む、
ことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記検査部位の体表位置における体表温度を検出する温度検出手段を含み、
前記温度検出手段は、前記超音波プローブに設けられている、
ことを特徴とする請求項１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
それぞれが前記検査部位の体表位置における体表温度を検出する複数の温度検出手段を含み、
前記温度予測手段は、前記複数の温度検出手段により検出された複数の検出結果から求められる代表値を用いて、前記組織温度を予測する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
被検体の検査部位に対する超音波の送信ビームのフォーカス制御を行う送信手段と、前記被検体からの前記超音波の反射波に基づく受信ビームのフォーカス制御を行う受信手段とを含む超音波診断装置においてフォーカス制御を行わせる超音波診断プログラムであって、
前記検査部位の体表位置における体表温度と前記検査部位における前記被検体の内部の第１深度位置における体内中心温度とに基づいて、前記検査部位における前記被検体の内部の位置であって前記体表位置と前記第１深度位置との間の位置である第２深度位置における組織温度を予測する温度予測手段と、
前記温度予測手段によって予測された前記組織温度に基づいて、前記送信ビームのフォーカス制御及び前記受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更する制御変更手段として、
コンピュータを機能させることを特徴とする超音波診断プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、超音波診断装置及び超音波診断プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブを用いて被検体内に超音波を送信してその反射波を受信することにより、被検体の生体情報を取得するものである。
【０００３】
超音波プローブは、超音波を送信すると共に、その反射波を受信する複数の超音波振動子を有する。各超音波振動子は、圧電素子と、これを挟む一対の電極とを含んで構成される。これら電極の間に電圧を印加することで、超音波振動子は、超音波を発生する。一方、超音波振動子は、被検体の内部において反射された反射波を受信し、電気信号として出力する。超音波診断装置は、送信フォーカス制御により複数の超音波を合波することによって形成される送信ビームを用いて被検体を走査する。また、超音波診断装置は、受信された反射波に対して受信フォーカス制御を行うことにより得られた受信信号の強度に基づいて、被検体内の形態や機能を表す画像（超音波画像）を生成する。
【０００４】
送信フォーカス制御や受信フォーカス制御は、被検体の内部において音速が一定であることを前提として行われることが一般的である。ところが、音速は、伝播する物質の温度によって変化することが知られている。そのため、音速を固定値として用いると、超音波の実際の伝播速度との差異が生じ、超音波診断装置によって生成された超音波画像の精度が低下する。そこで、たとえば、被検体の体温を計測することにより得られた体温情報を利用して超音波画像の精度の改善を図ることが行われる場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−５１３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、被検体の身体部位のうち腕や足などの末端部位における浅い部位（皮下表層）やリウマチなどに対して超音波検査を行う場合、体表温度（表皮温度）と当該部位の体内温度とに差異があるため、体温情報を単純に利用するだけでは超音波画像の精度を向上させることは困難である。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、被検体の形態や機能を表す超音波画像の精度のより一層の改善を図ることが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の超音波診断装置は、送信手段と、受信手段と、温度予測手段と、制御変更手段とを含む。送信手段は、被検体の検査部位に対する超音波の送信ビームのフォーカス制御を行う。受信手段は、被検体からの超音波の反射波に基づく受信ビームのフォーカス制御を行う。温度予測手段は、検査部位の体表位置における体表温度と検査部位における被検体の内部の第１深度位置における体内中心温度とに基づいて、検査部位における被検体の内部の位置であって体表位置と第１深度位置との間の第２深度位置における組織温度を予測する。制御変更手段は、温度予測手段によって予測された組織温度に基づいて、送信ビームのフォーカス制御及び受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更する。
実施形態の超音波診断プログラムは、送信手段と、受信手段とを含む超音波診断装置においてフォーカス制御を行わせる。送信手段は、被検体の検査部位に対する超音波の送信ビームのフォーカス制御を行う。受信手段は、被検体からの超音波の反射波に基づく受信ビームのフォーカス制御を行う。超音波診断プログラムは、温度予測手段と、制御変更手段として、コンピュータを機能させる。温度予測手段は、検査部位の体表位置における体表温度と検査部位における被検体の内部の第１深度位置における体内中心温度とに基づいて、検査部位における被検体の内部の位置であって体表位置と第１深度位置との間の位置である第２深度位置における組織温度を予測する。制御変更手段は、温度予測手段によって予測された組織温度に基づいて、送信ビームのフォーカス制御及び受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係る超音波診断装置を示すブロック図。
【図２】第１実施形態に係る超音波プローブの概略構成図。
【図３】第１実施形態に係る信号処理部の詳細な構成例のブロック図。
【図４】音速の温度依存性を表す説明図。
【図５】被検体の内部の温度分布の一例を示す図。
【図６】第１実施形態に係る温度予測部の動作説明図。
【図７】第１実施形態に係る温度情報の説明図。
【図８】補正部によりフォーカス制御が行われる送信部及び受信部の構成例のブロック図。
【図９】図８の送信遅延回路の構成例のブロック図。
【図１０】図８の受信遅延回路の構成例のブロック図。
【図１１】第１実施形態に係る超音波診断装置の動作例のフロー図。
【図１２】第１実施形態の変形例における温度予測部の動作説明図。
【図１３】第２実施形態に係る信号処理部の詳細な構成例のブロック図。
【図１４】第２実施形態に係る温度予測部の動作説明図。
【図１５】第３実施形態に係る信号処理部の詳細な構成例のブロック図。
【図１６】第３実施形態に係る温度予測部の動作説明図。
【図１７】第３実施形態に係る超音波診断装置の動作例のフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら実施形態を説明する。
【００１１】
［第１実施形態］
（超音波診断装置）
第１実施形態に係る超音波診断装置は、被検体の検査部位の体表位置（表面）における体表温度と当該検査部位における被検体の内部の所定の深度位置（第１深度位置）における体内中心温度とから、当該検査部位における体表位置と所定の深度位置までの間の１又は複数の深度位置（第２深度位置）における組織温度を予測する。超音波診断装置は、予測された組織温度に基づいて、送信ビームのフォーカス制御及び受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更する。送信ビームのフォーカス制御や受信ビームのフォーカス制御は、深度位置毎に行われる。これにより、体表温度と体内中心温度との差異が大きい被検体の末端部位の超音波画像の精度のより一層の改善を図ることが可能になる。
【００１２】
以下では、実施形態に係る超音波診断装置が、予測された１又は複数の深度位置における組織温度に基づいて、送信フォーカス制御及び受信フォーカス制御の双方を変更するものとして説明する。なお、「画像」と「画像データ」は一対一に対応するので、以下の実施形態においては、これらを同一視する場合がある。また、この実施形態では、「検査部位」は、被検体の体表と超音波プローブとの接触部位であるものとする。また、組織温度の「予測」は、組織温度の「算出」を意味する。
【００１３】
図１に、第１実施形態に係る超音波診断装置の概略構成のブロック図を示す。
図２に、第１実施形態に係る超音波プローブの概略構成図を示す。
【００１４】
この実施形態に係る超音波診断装置２０は、超音波プローブ１と、送信部２と、受信部３と、信号処理部４と、画像生成部５と、表示制御部６と、表示部７と、記憶部８と、制御部９と、操作部１０と、温度センサ１１とを含んで構成されている。なお、超音波診断装置２０は、超音波プローブ１を有しないで、外部の超音波プローブ１に接続可能に構成されていてもよい。また、超音波診断装置２０は、表示部７を有しないで、外部の表示部７に接続可能に構成されていてもよい。また、超音波診断装置２０は、温度センサ１１を有していないで、外部の温度センサ１１に接続可能に構成されていてもよい。
【００１５】
（超音波プローブ）
超音波プローブ１は、図２に示すように、超音波送受信部１１１と、温度センサ１１ａ、１１ｂとを含んで構成されている。この実施形態に係る超音波プローブ１には、複数の超音波振動子（振動子）が走査方向に１列に配置された１次元アレイプローブ、又は、複数の超音波振動子が２次元的に配置された２次元アレイプローブが用いられる。超音波プローブ１は、ケーブルを介して超音波診断装置２０に接続される。
【００１６】
超音波送受信部１１１は、複数の超音波振動子と、整合層と、バッキング材とを有する。複数の超音波振動子を構成する各超音波振動子は、超音波診断装置２０が有する送信部２から超音波振動子毎に印加されるパルス（駆動信号）に基づき超音波を発生する。また、超音波プローブ１は、複数の超音波振動子により受信された被検体からの反射波を電気信号に変換し、エコー信号として出力する。整合層は、被検体側に超音波エネルギーを効率良く伝播させるための中間層として機能する。バッキング材は、複数の超音波振動子によって発生された超音波の被検体と反対側への伝播を防止する。
【００１７】
温度センサ１１ａ、１１ｂは、被検体の検査部位における体表温度を検出する。図２では、温度センサ１１が、温度センサ１１ａ、１１ｂにより構成される例を表している。温度センサ１１については、後述する。
【００１８】
なお、超音波プローブ１には、走査方向に１列に配置された複数の超音波振動子を、走査方向に直交する揺動方向に揺動させる機械式１次元アレイプローブが用いられてもよい。また、超音波プローブ１は、超音波診断装置２０に着脱自在に接続されていてもよい。
【００１９】
（送信部）
送信部２は、超音波プローブ１に電気信号を供給して所定の深度位置（焦点）にビームフォームした（つまり送信ビームフォームした）超音波を送信させる。すなわち、送信部２は、被検体の検査部位に対する超音波の送信ビームのフォーカス制御を行う。具体的には、送信部２は、超音波プローブ１が有する複数の超音波振動子に対応する第１遅延制御情報に基づいて、送信ビームのフォーカス制御を行う。第１遅延制御情報は、超音波プローブ１が有する複数の超音波振動子を構成する各超音波振動子に対応した遅延値群を含む。第１遅延制御情報は、１又は複数の深度位置のそれぞれに対応した１又は複数の遅延値群を含んで構成される。各遅延値群は、各深度位置に対応する。なお、第１遅延制御情報は、各遅延値の変更（補正、調整）が可能に構成される。送信部２は、「送信手段」の一例である。
【００２０】
（受信部）
受信部３は、超音波プローブ１が受信したエコー信号を取得する。受信部３は超音波プローブ１が受信したエコー信号を取得し、そのエコー信号に対して遅延処理を行うことにより、アナログのエコー信号を整相された（つまり受信ビームフォームされた）ディジタルの受信信号（受信データ）を生成する。すなわち、受信部３は、被検体からの超音波の反射波に基づく受信ビームのフォーカス制御を行う。具体的には、受信部３は、超音波プローブ１が有する複数の超音波振動子に対応する第２遅延制御情報に基づいて、受信ビームのフォーカス制御を行う。第２遅延制御情報は、超音波プローブ１が有する複数の超音波振動子を構成する各超音波振動子に対応した遅延値群を含む。第２遅延制御情報は、１又は複数の深度位置のそれぞれに対応した１又は複数の遅延値群を含んで構成される。各遅延値群は、各深度位置に対応する。なお、第２遅延制御情報は、各遅延値の変更（補正、調整）が可能に構成される。受信部３は、「受信手段」の一例である。
【００２１】
（信号処理部）
信号処理部４は、受信信号を受信部３から受けて、たとえば、Ｂモード処理による受信信号の振幅情報の映像化や、ＣＦＭ（Ｃｏｌｏｒ  Ｆｌｏｗ  Ｍａｐｐｉｎｇ）処理による血流情報の映像化を行う。信号処理部４は、信号処理が施された受信信号（超音波ラスタデータ）を画像生成部５に出力する。
【００２２】
また、信号処理部４は、温度センサ１１により得られた検出結果を、被検体の検査部位の体表位置における体表温度として取得する。また、信号処理部４は、当該検査部位における被検体の内部の第１深度位置における体内中心温度を取得する。たとえば、第１深度位置は、当該検査部位における被検体の内部の血管の位置とすることができる。体内中心温度は、当該検査部位の深度方向における最高温度とすることができる。この実施形態では、信号処理部４は、予め設定された温度情報から体内中心温度を取得する。信号処理部４は、取得された体表温度と体内中心温度とから、当該検査部位における被検体の内部の位置であって体表位置と第１深度位置との間の１又は複数の深度位置における組織温度を算出する。信号処理部４は、算出された１又は複数の深度位置における組織温度に基づいて、送信部２における送信フォーカス制御及び受信部３における受信フォーカス制御の双方を変更する。送信ビームのフォーカス制御の変更は、信号処理部４が、算出された各深度位置における組織温度に基づいて第１補正値を生成し、生成された第１補正値を用いて第１遅延制御情報を変更（補正、調整）することにより行われる。また、受信ビームのフォーカス制御の変更は、信号処理部４が、算出された各深度位置における組織温度に基づいて第２補正値を生成し、生成された第２補正値を用いて第２遅延制御情報の遅延値を変更（補正、調整）することにより行われる。
【００２３】
（画像生成部）
画像生成部５は、信号処理部４から出力された信号処理後の受信信号（超音波ラスタデータ）に基づいて超音波画像データを生成する。画像生成部５は、たとえば、ＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）を有する。画像生成部５は、走査線の信号列で表される信号処理後の受信信号を、直交座標系で表される画像データに変換する（スキャンコンバージョン処理）。たとえば、画像生成部５は、Ｂモード処理が施された受信信号にスキャンコンバージョン処理を施すことにより、被検体の組織の形態を表すＢモード画像データを生成する。画像生成部５は、Ｂモード画像データを表示制御部６に出力する。また、たとえば、画像生成部５は、ＣＦＭ処理が施された受信信号にスキャンコンバージョン処理を施すことにより、血流情報を表すＣＦＭ画像データを生成する。画像生成部５は、ＣＦＭ画像データを表示制御部６に出力する。Ｂモード画像データやＣＦＭ画像データは、超音波画像データの一例である。画像生成部５は、「画像生成手段」の一例である。
【００２４】
（表示制御部）
表示制御部６は、上記の超音波画像データを画像生成部５から受けて、超音波画像データに基づく超音波画像を表示部７に表示させる。また、表示制御部６は、超音波画像以外の各種画像や、画像以外の各種情報を、表示部７に表示させることも可能である。
【００２５】
（表示部）
表示部７は、超音波画像などの各種画像や、その他各種情報を表示する。表示部７は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）や液晶ディスプレイなどの表示装置で構成されている。なお、この実施形態の表示部７は超音波診断装置の一部を構成しているが、超音波診断装置に接続可能な表示装置を表示部として用いることも可能である。
【００２６】
（記憶部）
記憶部８には、超音波診断装置２０の各部を制御するための制御プログラムが記憶されている。また、記憶部８には、超音波診断装置２０を構成する各部における処理（後述する組織温度の予測（算出）処理を含む信号処理、画像生成処理など）の途中結果や処理結果が記憶される。また、記憶部８には、上記の組織温度の予測処理に用いられる温度情報が記憶される。記憶部８は、たとえば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）などの記憶装置を含んで構成されている。記憶部８は、「記憶手段」の一例である。
【００２７】
（制御部）
制御部９は、超音波診断装置２０の各部の動作を制御することができる。制御部９は、送信部２及び受信部３による超音波の送受信を制御する。制御部９は、信号処理部４における信号処理を制御する。制御部９は、画像生成部５における画像生成を制御する。制御部９は、表示制御部６における表示部７への画像表示を制御する。
【００２８】
（操作部）
操作部１０は、ユーザによる操作を受けて、この操作内容に応じた信号や情報を装置各部に入力する。操作部１０は、たとえば、ジョイスティックやトラックボールなどのポインティングデバイス、スイッチ、各種ボタン、又はキーボードなどで構成されている。また、操作部１０は、ネットワークやメディアを介して信号や情報の入力を受ける機能を有していてもよい。操作部１０は、「指定手段」の一例である。
【００２９】
（温度センサ）
温度センサ１１は、被検体の検査部位の体表位置における体表温度を検出する。温度センサ１１により得られた検出結果は、超音波診断装置２０の本体に出力される。この実施形態では、図２に示すように温度センサ１１が温度センサ１１ａ、１１ｂにより構成され、温度センサ１１により得られた検出結果として、温度センサ１１ａ、１１ｂにより得られた検出結果から求められる代表値が用いられる。この代表値には、温度センサ１１を構成する複数の温度センサにより得られた検出結果の平均値や中央値が用いられる。また、代表値には、複数の温度センサにより得られた検出結果のうち最も高い温度の検出結果、又は複数の温度センサにより得られた検出結果のうち最も低い温度の検出結果が用いられてもよい。また、代表値には、複数の温度センサにより得られた検出結果のうち最高値と最低値とを除く残りの検出結果から求められる平均値や中央値などが用いられてもよい。
【００３０】
なお、図２では、超音波プローブ１が温度センサ１１ａ、１１ｂを有するものとして説明したが、超音波プローブ１が、単一の温度センサ、又は３以上の温度センサを有するものであってもよい。超音波プローブ１が単一の温度センサを有する場合より複数の温度センサを有する場合の方が、検査部位の体表位置における体表温度をより正確に取得することが可能な場合がある。温度センサ１１（温度センサ１１ａ、１１ｂ）は、「温度検出手段」の一例である。
【００３１】
超音波診断装置２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、超音波診断装置２０の各部を制御するための制御プログラムが記憶される記憶装置とを含んで構成されていてもよい。この場合、ＣＰＵは、記憶部８に記憶された制御プログラム、又は制御部９内の記憶装置に記憶された制御プログラムを読み込んで、制御プログラムに対応した処理を実行することで、信号処理部４、画像生成部５、表示制御部６、及び制御部９の動作を実現することができる。
【００３２】
図３に、信号処理部４の詳細な構成例のブロック図を示す。図３では、信号処理部４の他に、超音波プローブ１、温度センサ１１、画像生成部５、及び記憶部８をあわせて図示している。図３において、図１と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。
【００３３】
信号処理部４は、温度検出処理部４１と、温度予測部４２と、補正部４３と、Ｂモード処理部４４と、カラーモード処理部４５とを含んで構成されている。また、記憶部８は、温度情報を記憶する温度情報記憶部８１を有する。温度情報は、温度予測部４２により参照される。温度情報記憶部８１は、「温度情報記憶手段」の一例である。
【００３４】
（温度検出処理部）
温度検出処理部４１は、温度センサ１１により得られた検出結果を取得する。図２に示すように温度センサ１１が複数の温度センサにより構成されている場合、温度検出処理部４１は、複数の温度センサにより得られた検出結果から代表値を算出し、算出された代表値を温度センサ１１により得られた検出結果（検査部位における体表温度）として、温度予測部４２に出力する。
【００３５】
（温度予測部）
温度予測部４２は、検査部位の体表位置における体表温度と、当該検査部位における被検体の内部の第１深度位置における体内中心温度とに基づいて、当該検査部位における被検体の内部の位置であって体表位置と第１深度位置との間の第２深度位置における組織温度を予測する。体表温度は、温度検出処理部４１から入力される。第１深度位置における体内中心温度は、温度情報記憶部８１に記憶された温度情報に含まれる。
【００３６】
以下、温度予測部４２の動作について説明する。
【００３７】
図４に、音速の温度依存性を表す説明図を示す。図４は、水の温度と音速との関係の一例を表す。
図５に、被検体の内部の温度分布の一例を示す。
【００３８】
いわゆるＪＩＳ（Ｊａｐａｎｅｓｅ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ）規格では、標準温度である３７．０℃における音速は１５３０．００［ｍ／ｓ］と規定されている。温度が３５．０℃になると、音速は１５１９．６９［ｍ／ｓ］であり、３７．０℃における音速との差異は、−０．６７％となる。同様に、温度が３０．０℃になると、音速は１５０９．３８［ｍ／ｓ］であり、３７．０℃における音速との差異は、−１．３７％となる。温度が２５．０℃になると、音速は１４９７．２８［ｍ／ｓ］であり、３７．０℃における音速との差異は、−２．１４％となる。このように、伝播する物質の温度により、音速は変化することが知られている。
【００３９】
一方、被検体の内部の温度は、一般に、図５に示すように、身体部位によって異なる。具体的には、被検体の末端部位のように心臓から遠い部位ほど、被検体の内部の温度は、より低い温度となる。すなわち、被検体の末端部位の深度方向における最高温度である体内中心温度は、３７℃より低い温度になる。従って、当該部位の体表温度は、当該部位の体内中心温度から更に低い温度となる。
【００４０】
そこで、この実施形態に係る超音波診断装置２０は、上記のように体表位置と第１深度位置との間の位置である第２深度位置における組織温度を予測し、予測された組織温度を用いて、送信ビームや受信ビームのフォーカス制御の変更などを行う。
【００４１】
図６に、温度予測部４２の動作説明図を示す。図６は、横軸に深度位置を表し、縦軸に温度を表す。
【００４２】
この実施形態では、温度情報記憶部８１に記憶された温度情報は、第１深度位置ｄ１と、第１深度位置ｄ１における体内中心温度Ｔ１とを含む情報である。温度情報は、温度情報記憶部８１に予め設定される情報である。また、第１深度位置ｄ１より深い深度位置における被検体の内部の温度は体内中心温度Ｔ１のままであるものとする。
【００４３】
温度予測部４２は、温度情報を参照して、第１深度位置ｄ１と、これに対応した体内中心温度Ｔ１とを取得する。また、温度予測部４２は、温度センサ１１により得られた検出結果から、当該検査部位の体表位置（深度位置は「０」）における体表温度ｔ０を取得する。温度予測部４２は、体表位置における体表温度ｔ０及び第１深度位置ｄ１における体内中心温度Ｔ１を用いて補間することにより、体表位置と第１深度位置ｄ１との間の第２深度位置ｄ２における組織温度ｔ２を算出する。すなわち、温度予測部４２は、温度情報記憶部８１に記憶された温度情報を用いて第２深度位置ｄ２における組織温度ｔ２を予測する。
【００４４】
その具体例として、標準温度における音速を固定値として用いる場合と比べて取得された超音波画像の精度を向上させつつ、軽い処理負荷で実現するために、温度予測部４２は、線形補間により組織温度ｔ２を算出する。すなわち、温度予測部４２は、体表位置における体表温度ｔ０と第１深度位置ｄ１における体内中心温度Ｔ１とを直線で結び、第２深度位置ｄ２における当該直線上の温度を組織温度ｔ２として算出する。
【００４５】
温度予測部４２は、体表位置と第１深度位置ｄ１との間を分割することにより得られた複数の深度位置のそれぞれについて、上記のように組織温度を算出する。たとえば、温度予測部４２は、体表位置と第１深度位置ｄ１との間を６４分割することにより得られた複数の深度位置のそれぞれについて、組織温度を算出する。温度予測部４２によって算出された組織温度は、予測された組織温度として、補正部４３に出力される。温度予測部４２は、「温度予測手段」の一例である。
【００４６】
図７に、温度予測部４２によって参照される温度情報の説明図を示す。たとえば、図７に示す温度情報が、温度情報記憶部８１に予め設定される。
【００４７】
温度情報は、図７に示すように、検査部位及び被検体の性別のそれぞれに対応して、第１深度位置と、第１深度位置における体内中心温度とを含む情報である。超音波検査に先立って、超音波診断装置２０に対し、操作部１０を介して被検体の情報や検査内容を示す情報を含む検査情報が設定されると、温度予測部４２は、設定された検査情報に基づいて、検査部位及び被検体の性別に対応した温度情報を読み出す。これにより、検査部位や被検体の性別によって異なる第１深度位置及び体内中心温度を、より正確に反映させた超音波画像の生成に寄与することができる。
【００４８】
このように、温度情報記憶部８１は、検査部位毎に設けられた温度情報を記憶することができる。たとえば、温度情報記憶部８１は、図７に示す頭部や腹部の他に、胸部や腕や足などの検査部位毎に温度情報を記憶することができる。心臓から遠い検査部位になるほど、細かく分割された部位毎に温度情報を設けることにより、組織温度の予測精度を向上させることが可能になる。その具体例として、温度情報記憶部８１は、腹部についてＬ（Ｌは自然数）種類の温度情報を記憶し、腕について肩、上腕、肘、下腕、手などの部位毎に（Ｌ＋Ｑ）（Ｑは自然数）種類の温度情報を記憶することができる。また、温度情報記憶部８１は、被検体の性別毎に設けられた温度情報を記憶することができる。
【００４９】
なお、温度情報記憶部８１は、超音波検査が行われる室内の温度や周囲の温度などの環境温度毎に設けられた温度情報を記憶してもよい。また、温度情報記憶部８１は、被検体の検温結果毎に設けられた温度情報を記憶してもよい。温度予測部４２は、検査部位、被検体の性別、環境温度、又は被検体の検温結果に対応して温度情報記憶部８１に記憶された温度情報を用いて第２深度位置ｄ２における組織温度を予測することが可能である。
【００５０】
（補正部）
補正部４３は、温度予測部４２によって予測された各深度位置における組織温度に基づいて、送信部２における送信ビームのフォーカス制御及び受信部３における受信ビームのフォーカス制御の双方を変更する。補正部４３は、「制御変更手段」の一例である。
【００５１】
（Ｂモード処理部）
Ｂモード処理部４４は、受信信号を受信部３から受けて、受信信号の振幅情報の映像化を行う。具体的には、Ｂモード処理部４４は、受信信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。
【００５２】
（カラーモード処理部）
カラーモード処理部４５は、受信信号を受信部３から受けて、血流情報の映像化を行う。血流情報には、速度、分布、又はパワーなどの情報があり、血流情報は２値化情報として得られる。カラーモード処理部４５は、受信信号を位相検波することによりドプラ偏移周波数成分を取り出し、ＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）処理を施すことにより血流速度を表すドプラ周波数分布を生成するようにしてもよい。
【００５３】
ここで、補正部４３によるフォーカス制御の変更について具体的に説明する。
【００５４】
図８に、補正部４３によりフォーカス制御が行われる送信部２及び受信部３の構成例のブロック図を示す。なお、図８では、超音波プローブ１に設けられた複数の超音波振動子が模式的に表されている。図８において、図１又は図３と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。
図９に、図８の送信遅延回路２２の構成例のブロック図を示す。図９において、図８と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。
図１０に、図８の受信遅延回路３３の構成例のブロック図を示す。図１０において、図８と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。
【００５５】
送信部２は、パルス発生回路２１と、送信遅延回路２２と、パルサ回路２３とを含んで構成されている。パルス発生回路２１は、所定の周期で超音波を発生するためのパルスを発生する。送信遅延回路２２は、超音波をビーム状に集束し、かつ、送信指向性を決定するのに必要な遅延時間を、超音波振動子毎に各パルスに与える。超音波振動子毎にパルスに与えられる遅延時間に対応した遅延値群が、この実施形態における第１遅延制御情報に相当する。パルサ回路２３は、所定のスキャンラインに向けて超音波ビームが形成されるように、送信遅延回路２２によって超音波振動子毎に遅延時間が与えられたパルスを、超音波振動子毎に印加する。この際、予め登録されたパルス波形が記憶されたメモリを設け、パルサ回路２３は、このメモリから読み出したパルス波形に基づいて、パルスを超音波振動子に印加するようにしてもよい。
【００５６】
受信部３は、プリアンプ回路３１と、Ａ／Ｄ変換回路３２と、受信遅延回路３３と、加算回路３４とを含んで構成されている。プリアンプ回路３１は、超音波プローブ１からのエコー信号を超音波振動子毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換回路３２は、プリアンプ回路３１によって増幅された各超音波振動子に対応したエコー信号をディジタル信号に変換する。受信遅延回路３３は、ディジタル信号に変換されたエコー信号それぞれに対して、細いビーム幅を得るために所定の深さからの受信超音波を集束するための遅延時間と、所定方向からの受信超音波に対して強い受信指向性を設定するための遅延時間とを与える。超音波振動子毎に、受信超音波を集束するための遅延時間と受信指向性を設定するための遅延時間のそれぞれに対応した遅延値群が、この実施形態における第２遅延制御情報に相当する。加算回路３４は、超音波振動子毎に上記の遅延時間が与えられたエコー信号を加算する。加算回路３４は、加算結果を受信信号として画像生成部５に出力する。
【００５７】
この実施形態に係る送信ビームのフォーカス制御は、パルス発生回路２１、送信遅延回路２２、及びパルサ回路２３により行われる。補正部４３は、温度予測部４２によって予測された各深度位置における組織温度に基づいて第１補正値を生成し、生成された第１補正値を用いて送信遅延回路２２における第１遅延制御情報を変更する。
【００５８】
その具体例として、補正部４３は、予測された組織温度に基づいて標準温度（３７℃）における音速を補正する。たとえば、補正部４３は、予測された組織温度に対応した係数と標準温度における音速との乗算結果を、補正後の音速として算出する。また、たとえば、補正部４３は、図４に示す各温度における音速を用いた線形補間により、予測された組織温度に対応した音速を求め、求められた音速を、補正後の音速として算出するようにしてもよい。
【００５９】
次に、補正部４３は、補正された音速に基づいて、第１遅延制御情報を構成する遅延値に代えて第１補正値を算出する。補正部４３は、算出された第１補正値を含む第１遅延制御情報を深度位置毎に算出しておき、深度位置に対応した第１遅延制御情報を読み出して、送信遅延回路２２に適用する。すなわち、この実施形態では、補正部４３は、事前に算出された第１補正値を含む第１遅延制御情報を、送信遅延回路２２に適用することにより、送信遅延回路２２における第１遅延制御情報を変更する。
【００６０】
図９に示すように、送信遅延回路２２は、遅延処理回路２２１と、第１遅延制御情報記憶部２２２とを含んで構成されている。遅延処理回路２２１は、超音波プローブ１が有する複数の超音波振動子それぞれに対応して設けられた複数の遅延回路２２１ａを有する。遅延回路２２１ａは、パルス発生回路２１からのパルスに対し、第１遅延制御情報により指定された遅延値に対応した遅延時間だけ遅延させる遅延処理を行う。
【００６１】
第１遅延制御情報は、深度位置毎に、複数の遅延回路２２１ａのそれぞれに対応した遅延値を含む情報である。第１遅延制御情報記憶部２２２には、深度位置に対応して、複数の第１遅延制御情報ＤＬＴ１〜ＤＬＴＮ（Ｎは２以上の自然数）が記憶されている。複数の第１遅延制御情報ＤＬＴ１〜ＤＬＴＮのそれぞれは、補正部４３により生成された後に、第１遅延制御情報記憶部２２２に保存されたものである。所定のスキャンライン上で送信ビームが形成されるように、焦点となる深度位置が変更されるたびに、第１遅延制御情報記憶部２２２から、対応する第１遅延制御情報が読み出される。遅延処理回路２２１は、変更された深度位置に応じて第１遅延制御情報記憶部２２２から読み出された第１遅延制御情報に基づいて、パルスを超音波振動子毎に遅延させる。
【００６２】
これにより、超音波診断装置２０は、被検体の内部の温度を反映させた超音波を被検体に向けて送信することが可能となる。
【００６３】
また、この実施形態に係る受信ビームのフォーカス制御は、プリアンプ回路３１、Ａ／Ｄ変換回路３２、受信遅延回路３３、及び加算回路３４により行われる。また、補正部４３は、温度予測部４２によって予測された各深度位置における組織温度に基づいて第２補正値を生成し、生成された第２補正値を用いて受信遅延回路３３における第２遅延制御情報を変更する。
【００６４】
その具体例として、補正部４３は、上記のように、予測された組織温度に基づいて標準温度（３７℃）における音速を補正する。次に、補正部４３は、補正された音速に基づいて、第２遅延制御情報を構成する遅延値に代えて第２補正値を算出する。補正部４３は、算出された第２補正値を含む第２遅延制御情報を、受信遅延回路３３に適用することにより、受信遅延回路３３における第２遅延制御情報を変更する。
【００６５】
図１０に示すように、受信遅延回路３３は、遅延処理回路３３１と、第２遅延制御情報記憶部３３２とを含んで構成されている。遅延処理回路３３１は、超音波プローブ１が有する複数の超音波振動子それぞれに対応して設けられた複数の遅延回路３３１ａを有する。遅延回路３３１ａは、Ａ／Ｄ変換回路３２からのディジタル信号に対し、第２遅延制御情報により指定された遅延値に対応した遅延時間だけ遅延させる遅延処理を行う。
【００６６】
第２遅延制御情報は、深度位置毎に、複数の遅延回路３３１ａのそれぞれに対応した遅延値を含む情報である。第２遅延制御情報記憶部３３２には、深度位置に対応して、複数の第２遅延制御情報ＤＬＲ１〜ＤＬＲＮ（Ｎは２以上の自然数）が記憶されている。複数の第２遅延制御情報ＤＬＲ１〜ＤＬＲＮのそれぞれは、補正部４３により生成された後に、第２遅延制御情報記憶部３３２に保存されたものである。受信超音波を集束し、かつ、受信指向性が設定されるように、焦点となる深度位置が変更されるたびに、第２遅延制御情報記憶部３３２から、対応する第２遅延制御情報が読み出される。遅延処理回路３３１は、深度位置に応じて第２遅延制御情報記憶部３３２から読み出された第２遅延制御情報に基づいて、Ａ／Ｄ変換回路３２によって変換されたディジタル信号（エコー信号）を超音波振動子毎に遅延させる。
【００６７】
これにより、超音波診断装置２０は、被検体の内部の温度を反映させた被検体からの超音波を受信することが可能となる。
【００６８】
以上のような構成を有する超音波診断装置２０は、次のように動作する。
【００６９】
図１１に、第１実施形態に係る超音波診断装置２０の動作例のフロー図を示す。
【００７０】
（Ｓ０１）
超音波診断装置２０は、検査情報を受け付ける。具体的には、超音波診断装置２０は、操作部１０を介してユーザにより指定された検査情報を受け付け、受け付けられた検査情報を記憶部８に保存する。検査情報は、被検体の情報や検査内容を示す情報を含む。被検体の情報は、被検体の氏名、性別、検温結果などの情報を含むことができる。検査内容を示す情報は、検査部位、超音波診断装置２０の検査モードを含む検査方法に関する情報などを含むことができる。また、検査情報は、超音波検査が行われる室内の温度などの環境温度を含んでもよい。
【００７１】
（Ｓ０２）
超音波診断装置２０は、被検体の体表温度を取得する。具体的には、温度検出処理部４１は、温度センサ１１により取得された検出結果に基づいて体表温度を取得する。上記のように、取得された体表温度は、複数の温度センサにより取得された複数の検出結果に基づく代表値であってもよい。
【００７２】
（Ｓ０３）
超音波診断装置２０は、組織温度を予測する。具体的には、温度予測部４２は、予め設定された複数の温度情報の中からＳ０１において設定された検査情報に対応した温度情報を読み出す。温度予測部４２は、Ｓ０２において取得された体表温度と、読み出された温度情報とに基づいて、上記のように、１又は複数の深度位置における組織温度を予測結果として算出する。
【００７３】
（Ｓ０４）
超音波診断装置２０は、遅延制御情報を算出する。具体的には、補正部４３は、上記のように、深度位置毎に、Ｓ０３において算出された組織温度に基づいて第１遅延制御情報及び第２遅延制御情報に含まれる遅延値を算出する。
【００７４】
（Ｓ０５）
超音波診断装置２０は、Ｓ０４において算出された遅延制御情報を、送信ビームや受信ビームのフォーカス制御を行うための遅延制御情報と置き換えることにより補正する。
【００７５】
（Ｓ０６）
超音波診断装置２０は、超音波撮像を行う。超音波診断装置２０は、補正された第１遅延制御情報に基づいて送信ビームのフォーカス制御が行われた超音波を被検体に送信する。また、超音波診断装置２０は、補正された第２遅延制御情報に基づいて受信ビームのフォーカス制御を行って受信信号を取得する。
【００７６】
（Ｓ０７）
超音波診断装置２０は、Ｓ０６において行われた超音波撮像により得られた受信信号に基づいて、被検体の内部の形態や機能を表す超音波画像を生成する。具体的には、Ｂモード処理部４４やカラーモード処理部４５により映像化処理が施された超音波ラスタデータに基づいて、画像生成部５が、超音波画像データを生成する。
【００７７】
以上で、超音波診断装置２０は、一連の動作を終了する（エンド）。
【００７８】
なお、この実施形態に係る超音波診断装置２０は、Ｓ０６において行われた超音波撮像により取得された受信信号を用いて、標準温度（３７℃）における音速を適用したときの画像を生成することも可能である。すなわち、超音波診断装置２０は、補正部４３により送信ビームのフォーカス制御及び受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更することにより得られた被検体からの超音波の反射波に基づく受信信号を記憶部８に保存する。記憶部８に保存された受信信号は、Ｂモード処理やカラーモード処理が施された受信信号であってもよい。超音波診断装置２０は、画像生成部５において、記憶部８に記憶された受信信号に基づいて、所定の標準温度（３７．０℃）における超音波画像を生成することができる。
【００７９】
具体的には、超音波診断装置２０の動作モードとして、標準温度表示モードを追加し、操作部１０を介してユーザにより標準温度表示モードが指定されたとき、超音波診断装置２０は、標準温度における音速を適用したときの超音波画像を生成する。標準温度表示モードが指定されたとき、画像生成部５は、記憶部８に記憶された受信信号に対し、予測された組織温度と標準温度との差異に対応したスケール変換を行う。そして、画像生成部５は、スケール変換された受信信号に対しスキャンコンバージョン処理を施す。表示制御部６は、スキャンコンバージョン処理後の超音波画像データに基づく超音波画像を表示部７に表示させる。
【００８０】
このように、標準温度表示モードにより標準温度における音速を適用したときの超音波画像を生成するようにしたので、過去に音速を固定値として用いたときに得られた超音波画像との差異を、事後的に確認することができる。
【００８１】
また、標準温度に限らず、操作部１０を介してユーザにより任意の温度の設定が可能に構成することで、超音波診断装置２０は、任意の温度に基づく受信信号のスケール変換を行って、設定された任意の温度における画像を生成することも可能である。
【００８２】
また、第１実施形態の構成を、超音波診断プログラムとしての制御プログラムを読み込んだＣＰＵの処理により実現することも可能である。すなわち、第１実施形態に係る超音波診断装置の制御プログラムは、送信手段と、受信手段とを含む超音波診断装置においてフォーカス制御を行わせる。送信手段は、被検体の検査部位に対する超音波の送信ビームのフォーカス制御を行う。受信手段は、被検体からの超音波の反射波に基づく受信ビームのフォーカス制御を行う。この制御プログラムは、温度予測手段と、制御変更手段として、コンピュータを機能させる。温度予測手段は、検査部位の体表位置における体表温度と検査部位における被検体の内部の第１深度位置における体内中心温度とに基づいて、検査部位における被検体の内部の位置であって体表位置と第１深度位置との間の位置である第２深度位置における組織温度を予測する。制御変更手段は、温度予測手段によって予測された組織温度に基づいて、送信ビームのフォーカス制御及び受信ビームのフォーカス制御のうち少なくとも一方を変更する。
【００８３】
以上説明したように、第１実施形態によれば、検査部位における被検体の内部の組織温度を予測し、予測された組織温度に対応した送信ビームや受信ビームを形成するようにしたので、音速を固定値として用いる場合に比べて、被検体の形態や機能を表す超音波画像の精度の改善を図ることが可能になる。特に、検査部位の体表温度と当該検査部位の体内温度とに差異があっても、超音波画像の精度のより一層の改善を図ることが可能になる。
【００８４】
［変形例］
第１実施形態では、温度予測部４２が、図６に示すように線形補間により第２深度位置ｄ２における組織温度を算出するものとして説明したが、第１実施形態は、これに限定されるものではない。
【００８５】
図１２に、第１実施形態の変形例における温度予測部４２の動作説明図を示す。図１２は、横軸に深度位置を表し、縦軸に温度を表す。図１２において、図６と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。
【００８６】
本変形例においても、温度予測部４２は、第１実施形態と同様に、体表位置における体表温度ｔ０及び第１深度位置ｄ１における体内中心温度Ｔ１を用いて補間することにより、体表位置と第１深度位置ｄ１との間の第２深度位置ｄ２における組織温度ｔ２を算出する。しかしながら、本変形例における温度予測部４２は、図１２に示すように上に凸の２次関数などの任意の関数に基づいて、組織温度ｔ２を算出する。
【００８７】
本変形例によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。特に、被検体の検査部位の近傍に血管（血流）が多い場合、体表温度は体内中心温度に近くなる。本変形例によれば、第１実施形態と比較して、組織温度を高い温度として予測することが可能になる。
【００８８】
［第２実施形態］
第１実施形態では、温度情報として予め設定された体内中心温度が一定であるものとして説明したが、これに限定されるものではない。第２実施形態では、体内中心温度の変更が可能に構成される。以下、第２実施形態に係る超音波診断装置について、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【００８９】
図１３に、第２実施形態に係る信号処理部４の詳細な構成例のブロック図を示す。図１３において、図３と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。
【００９０】
第２実施形態に係る超音波診断装置が第１実施形態に係る超音波診断装置２０と異なる点は、第１変更部５１を有する点である。第１変更部５１は、第１深度位置ｄ１における体内中心温度を、操作部１０により指定された温度に変更する。第１変更部５１の機能は、制御部９により実現される。第１変更部５１は、「第１変更手段」の一例である。
【００９１】
図１４に、第２実施形態に係る温度予測部４２の動作説明図を示す。図１４は、横軸に深度位置を表し、縦軸に温度を表す。図１４において、図６と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。
【００９２】
第１変更部５１により、第１深度位置ｄ１における体内中心温度Ｔ１が体内中心温度Ｔ１´に変更されたものとする。なお、第１深度位置ｄ１より深い深度位置における被検体の内部の温度は体内中心温度Ｔ１´のままであるものとする。
【００９３】
温度予測部４２は、体表位置における体表温度ｔ０及び第１深度位置ｄ１における体内中心温度Ｔ１´を用いて補間することにより、体表位置と第１深度位置ｄ１との間の第２深度位置ｄ２における組織温度ｔ２´を算出する。すなわち、算出される組織温度ｔ２を、組織温度ｔ２´とすることができる。
【００９４】
たとえば、被検体の検温結果が標準温度より高い場合、被検体の内部の温度は検温結果に応じて高くなる可能性がある。第２実施形態のように体内中心温度を変更可能に構成することにより、被検体の体調に応じた組織温度の予測が可能になる。
【００９５】
なお、第１変更部５１により変更可能な体内中心温度は、ユーザにより任意の温度に設定可能である。また、超音波診断装置２０に対し、操作部１０を介してユーザにより被検体の検温結果が設定されたとき、第１変更部５１は、設定された被検体の検温結果に基づいて、温度情報に含まれる体内中心温度を変更するようにしてもよい。
【００９６】
以上説明したように、第２実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、組織温度を予測するための温度情報の体内中心温度の変更ができるように構成したので、被検体の体調に応じて組織温度を予測することが可能になる。従って、被検体の体調に応じて超音波画像の精度をより一層向上させることができる。
【００９７】
［第３実施形態］
第１実施形態及び第２実施形態では、温度情報として予め設定された第１深度位置が一定であるものとして説明したが、これに限定されるものではない。第３実施形態では、検査部位の近傍に血管がある場合には体表温度が体内中心温度に近くなることに着目し、第１実施形態と比較して予測される組織温度が高くなるように第１深度位置の変更が可能に構成される。以下、第３実施形態に係る超音波診断装置について、第２実施形態との相違点を中心に説明する。
【００９８】
図１５に、第３実施形態に係る信号処理部４ａの詳細な構成例のブロック図を示す。図１５において、図１３と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。図１に示す超音波診断装置２０において、信号処理部４に代えて信号処理部４ａの適用が可能である。
【００９９】
第３実施形態に係る超音波診断装置が第２実施形態に係る超音波診断装置と異なる点は、血管検出部４６が追加された点と、第２変更部５２が追加された点である。血管検出部４６は、カラーモード処理部４５によるカラーモード処理により取得された血流情報に基づいて、血管（血流情報）の有無を検出する。また、血管検出部４６は、血管があることが検出されたとき、体表位置を基準として当該血管の深度位置を検出する。血管検出部４６による検出結果は、第２変更部５２に出力される。第２変更部５２の機能は、制御部９により実現される。第２変更部５２は、「第２変更手段」の一例である。
【０１００】
図１６に、第３実施形態に係る温度予測部４２の動作説明図を示す。図１６は、横軸に深度位置を表し、縦軸に温度を表す。図１６において、図６と同様の部分には同一符号を付し、適宜説明を省略する。
【０１０１】
第２変更部５２により、第１深度位置ｄ１が第１深度位置ｄ１´に変更されたものとする。第１深度位置ｄ１´は、第１深度位置ｄ１より浅い位置である。すなわち、第２変更部５２は、体表温度と体内中心温度とを結ぶ直線の傾きが急峻になるように変更する。なお、第１深度位置ｄ１´より深い深度位置における被検体の内部の温度は体内中心温度Ｔ１のままであるものとする。
【０１０２】
温度予測部４２は、体表位置における体表温度ｔ０及び第１深度位置ｄ１´における体内中心温度Ｔ１を用いて補間することにより、体表位置と第１深度位置ｄ１´との間の第２深度位置ｄ２における組織温度ｔ２´を算出する。すなわち、算出される組織温度ｔ２を、組織温度ｔ２´とすることができる。これにより、算出される組織温度を、第１実施形態と比較して高い温度とすることができる。
【０１０３】
たとえば、被検体の検査部位の内部に血管が存在するとき、当該検査部位の内部の温度はあまり低下しない。第３実施形態のように第１深度位置を変更できるように構成することにより、血管の位置に応じた組織温度の予測が可能になる。
【０１０４】
なお、第２変更部５２により変更可能な第１深度位置は、ユーザにより任意の深度位置に設定可能である。
【０１０５】
第３実施形態に係る超音波診断装置は、次のように動作する。
【０１０６】
図１７に、第３実施形態に係る超音波診断装置の動作例のフロー図を示す。なお、図１７では、第１変更部５１により体内中心温度が変更されないものとする。
【０１０７】
（Ｓ１１）
超音波診断装置は、Ｓ０１と同様に、検査情報を受け付ける。
【０１０８】
（Ｓ１２）
超音波診断装置は、Ｓ０２と同様に、被検体の体表温度を取得する。
【０１０９】
（Ｓ１３）
超音波診断装置は、プリスキャンを実行する。具体的には、操作部１０を介したユーザによる指示に基づき、被検体の検査部位に対してプリスキャンを実行する。これにより、被検体の当該検査部位の深度方向における血管の有無を判断するための情報が取得される。
【０１１０】
（Ｓ１４）
超音波診断装置は、プリスキャンにより取得された情報に基づき、血管の有無を判断する。具体的には、血管検出部４６は、Ｓ１３において取得された情報に基づいて、血管の有無を判断する。また、血管があると判断されたとき、血管検出部４６は、Ｓ１３において取得された情報に基づいて、血管の深度位置を検出する。
【０１１１】
（Ｓ１５）
Ｓ１４において血管があると判断されたとき（Ｓ１４：Ｙ）、超音波診断装置は、Ｓ１４において検出された深度位置を、温度情報に含まれる第１深度位置と置き換えることにより補正する。すなわち、第２変更部５２は、第１深度位置を血管の位置に変更する。
【０１１２】
（Ｓ１６）
Ｓ１４において血管がないと判断されたとき（Ｓ１４：Ｎ）、又はＳ１５に続いて、超音波診断装置は、組織温度を予測する。すなわち、超音波診断装置は、予め温度情報に含まれる第１深度位置、又はＳ１５において補正された第１深度位置を用いて、Ｓ０３と同様に組織温度を予測する。
【０１１３】
（Ｓ１７）
超音波診断装置は、Ｓ０４と同様に、遅延制御情報を算出する。この遅延制御情報は、第１遅延制御情報や第２遅延制御情報を含む。
【０１１４】
（Ｓ１８）
超音波診断装置は、Ｓ０５と同様に、Ｓ１７において算出された遅延制御情報を、送信ビームや受信ビームのフォーカス制御を行うための遅延制御情報と置き換えることにより補正する。
【０１１５】
（Ｓ１９）
超音波診断装置は、Ｓ０６と同様に、超音波撮像を行う。
【０１１６】
（Ｓ２０）
超音波診断装置は、Ｓ０７と同様に、Ｓ１９において行われた超音波撮像により得られた受信信号に基づいて、被検体の内部の形態や機能を表す超音波画像を生成する。
【０１１７】
なお、第３実施形態において、血管検出部４６は、予め設定された閾値を用いて、カラーモード処理により取得された血流情報が多いと判断された血管のみを検出することも可能である。
【０１１８】
以上説明したように、第３実施形態によれば、第１実施形態や第２実施形態の効果に加えて、組織温度を予測するための温度情報の第１深度位置を変更できるように構成したので、検査部位における血管の位置に応じて組織温度を予測することが可能になる。従って、被検体の血管の位置に応じて超音波画像の精度をより一層向上させることができる。
【０１１９】
［その他］
なお、上記の実施形態又はその変形例では、体表温度を取得する手段として温度センサ１１（温度センサ１１ａ、１１ｂ）を例に説明したが、これに限定されるものではない。上記の実施形態又はその変形例に係る温度検出手段として、体温計、サーモグラフィー、サーミスタなどの公知の温度検出手段を用いることが可能である。また、温度検出手段は、接触型であってもよいし、非接触型であってもよい。温度検出手段は、組織温度の予測に先立って、被検体の検査部位の体表温度を取得できるものであればよい。
【０１２０】
また、上記の実施形態又はその変形例では、信号処理部において、受信信号に対して公知のＢモード処理やカラーモード処理を行う例を説明したが、これに限定されるものではない。上記の実施形態又はその変形例に係る信号処理部は、信号処理の内容に限定されるものではない。
【０１２１】
また、上記の実施形態又はその変形例における温度情報は、上記のものに限定されるものではない。たとえば、温度情報は、被検体の個人毎に設けられていてもよい。また、温度情報は、年齢毎に設けられていてもよい。
【０１２２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１２３】
１  超音波プローブ
２  送信部
３  受信部
４、４ａ  信号処理部
５  画像生成部
６  表示制御部
７  表示部
８  記憶部
９  制御部
１０  操作部
１１、１１ａ、１１ｂ  温度センサ
２０  超音波診断装置
２１  パルス発生回路
２２  送信遅延回路
２３  パルサ回路
３１  プリアンプ回路
３２  Ａ／Ｄ変換回路
３３  受信遅延回路
３４  加算回路
４１  温度検出処理部
４２  温度予測部
４３  補正部
４４  Ｂモード処理部
４５  カラーモード処理部
４６  血管検出部
５１  第１変更部
５２  第２変更部
８１  温度情報記憶部
１１１  超音波送受信部
２２１、３３１  遅延処理回路
２２１ａ、３３１ａ  遅延回路
２２２  第１遅延制御情報記憶部
３３２  第２遅延制御情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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