(57)【要約】【課題】先の診断により指定された注目部位の位置を示す分布情報を後の検査で利用できるようにする医用画像診断装置を提供する。【解決手段】医用画像診断装置は、記憶部と、画像生成部と、表示制御部とを有する。記憶部には、外部装置から取得された乳房の医用画像または触診に基づき過去に作成された、乳房における１以上の注目部位の位置を模式的に示す分布画像が記憶される。また、画像生成部は乳房の医用画像を生成する。表示制御部は、分布画像と、画像生成部により生成された医用画像とを同時に表示手段に表示させる。【選択図】図５
2015112123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から取得された前記乳房における１以上の注目部位の位置を模式的に示す分布画像を記憶する記憶部と、
前記乳房の医用画像を生成する画像生成部と、
前記分布画像と、前記画像生成部により生成された医用画像とを同時に表示手段に表示させる表示制御部と
を有する医用画像診断装置。
【請求項２】
前記分布画像は、乳房の形状を模式的に示す第１のテンプレート画像における前記１以上の注目部位のそれぞれの位置を示す位置情報を含み、
前記表示制御部は、前記分布画像として、乳房の形状を模式的に示す第２のテンプレート画像と、前記位置情報に示された位置に対応する前記第２のテンプレート画像中の位置を示す注目部位画像とを表示させる
ことを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項３】
前記分布画像は、乳房の形状を模式的に示す第１のテンプレート画像と、前記１以上の注目部位のそれぞれの位置を示す注目部位画像とを含む
ことを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項４】
前記表示制御部は、前記注目部位画像を、前記１以上の注目部位のそれぞれの種別に応じた態様で表示させる
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の医用画像診断装置。
【請求項５】
前記分布画像には、前記１以上の注目部位のうち少なくとも１つに関連する診断情報が付帯され、
前記表示制御部は、前記注目部位画像のいずれかが指定され、かつ指定された注目部位画像に対応する注目部位に関する診断情報が前記分布画像に付帯されている場合に、当該診断情報を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか一項に記載の医用画像診断装置。
【請求項６】
前記記憶部は、前記１以上の注目部位のうち少なくとも１つに関連する医用画像を記憶し、
前記表示制御部は、前記注目部位画像のいずれかが指定され、かつ指定された注目部位画像に対応する注目部位に関連付けられた医用画像が前記記憶部に記憶されている場合に、当該医用画像を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか一項に記載の医用画像診断装置。
【請求項７】
前記分布画像中の位置を指定するための操作部を有し、
前記表示制御部は、前記操作部により指定された位置に新たな注目部位画像を表示させる
ことを特徴とする請求項２〜請求項６のいずれか一項に記載の医用画像診断装置。
【請求項８】
前記表示制御部は、前記分布情報に基づく前記注目部位画像と異なる態様で前記新たな注目部位画像を表示させる
ことを特徴とする請求項７に記載の医用画像診断装置。
【請求項９】
前記画像生成部により生成された医用画像を解析して、当該医用画像中の注目領域の計測を行う計測部と、
前記計測部により取得された計測情報を、当該注目領域に対応する注目部位に関連付けて前記記憶部に記憶させる記憶制御部と
を有することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の医用画像診断装置。
【請求項１０】
前記表示制御部は、診断結果を入力するためのユーザインターフェイスを前記表示手段に表示させ、
前記１以上の注目部位のうち少なくとも１つについて、当該注目部位に関連する情報が存在する場合に、前記ユーザインターフェイス中の所定の入力スペースに当該情報を入力する情報入力部を有する
ことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載の医用画像診断装置。
【請求項１１】
医用情報が格納された情報処理装置とネットワークを介して通信する通信部と、
所定の指示を受けたときに、前記情報処理装置に対する医用情報の送信の要求と、前記情報処理装置から送信された医用情報の受信とを前記通信部に実行させる通信制御部と
を有することを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載の医用画像診断装置。
【請求項１２】
外部の記憶手段から前記分布画像を取得する取得部を備え、
前記分布画像は、マンモグラフィにおいて作成されたものである
ことを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項１３】
前記画像生成部は、
接続された超音波プローブから出力された信号を処理する信号処理部
を含む
ことを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれか一項に記載の医用画像診断装置。
【請求項１４】
前記超音波プローブの位置を検出する位置検出部と、
前記位置検出部により検出された位置に対応する前記分布画像中の位置を特定する位置特定部と、
前記位置特定部により特定された位置に基づく処理を実行する処理実行部と
を有することを特徴とする請求項１３に記載の医用画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明の実施形態は乳房の医用画像を取得する医用画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳房の画像診断を目的として、マンモグラフィ（乳房Ｘ線撮像装置）が用いられる。また近年、マンモグラフィだけでなく、超音波診断装置、ＭＲＩ（磁気共鳴イメージング装置）も乳房の検診・診断に用いられるようになった。モダリティの特性が活かされることにより、乳がんに関する画像診断の精度向上が図られる。すなわち、複数のモダリティを用いることで、様々な見地からの診断が可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４３８８１号公報
【特許文献２】特開２０１３−００５９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数のモダリティにより乳房の各種医用画像を取得して診断を行う場合、読影医や検査者が、既に先に行われた検査（先行検査）の撮像対象における注目部位（疾患の位置、手術痕等）の位置を正確に把握することが重要である。このことは、単一のモダリティにより異なる時点の各種医用画像を取得して診断を行う場合においても同様である。
【０００５】
ただし乳房の組成は、９割程度が脂肪、１割程度が乳腺により構成される。すなわち、他の生体組織と比較して乳房には特徴的な形状等、乳房内の部分領域を示す特徴が少ない傾向にある。したがって、被検体の生体組織から取得されたデータに基づいて医用画像が生成されても、後の検査を行う検査者等はその他の診断情報（触診や主訴）を参照しなければ、医用画像に描画される各位置が乳房内のいずれの部位を示すものであるかを認識できない場合がある。その場合、後の検査を行う検査者等は、医用画像に描画される生体組織の読影を行うことにより、注目部位を把握することができても、その注目部位が乳房内のどの場所に位置するかを把握することは困難である。
【０００６】
つまり、先行検査により生成された医用画像に注目部位が含まれていても、後の検査において読影医や検査者等が、撮像対象に対する注目部位の位置を認識できないおそれがある。その結果、読影医等が先の検査結果を有効に利用できないおそれがある。
【０００７】
本実施形態は、上記課題を解決するためになされたものである。すなわち、先行検査の時点で指定された注目部位の位置を示す分布情報を後の検査で利用できるようにする医用画像診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
医用画像診断装置は、記憶部と、画像生成部と、表示制御部とを有する。記憶部は、外部装置から取得された乳房における１以上の注目部位の位置を模式的に示す分布画像を記憶する。また、画像生成部は前記乳房の医用画像を生成する。表示制御部は、分布画像と、画像生成部により生成された医用画像とを同時に表示手段に表示させる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態にかかる医用画像システムおよび各医用画像診断装置を示す概略ブロック図。
【図２】実施形態にかかる第１の分布画像を示す概略図。
【図３】実施形態のマンモグラムおよび第１の分布画像を示す概略図。
【図４】第１実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図。
【図５】第１実施形態にかかるスキャン前の超音波画像表示領域および第１の分布画像を示す概略図。
【図６】第１実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャート。
【図７】第１実施形態の変形例１にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャート。
【図８】第１実施形態の変形例１にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャート。
【図９】第２実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図。
【図１０】第２実施形態にかかるスキャン前の超音波画像表示領域および第２の分布画像を示す概略図。
【図１１】第２実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャート。
【図１２】第２実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャート。
【図１３】第３実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図。
【図１４】第３実施形態にかかるスキャン前の超音波画像表示領域、第２の分布画像および計測位置を示す概略図。
【図１５】第４実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図。
【図１６】第５実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図。
【図１７】第５実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャート。
【図１８】第５実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１〜図１８を参照して、第１実施形態〜第５実施形態にかかる医用画像診断装置について説明する。なお、各実施形態を説明するにあたり、まず用いられる用語について説明する。ただし、以下の用語の説明は各実施形態の把握を容易にするためのものであり、各用語の具体的な一例を提示するものである。したがって、下記の用語の説明は、実施形態を各説明の内容に限定する趣旨ではなく、下記説明の他、各用語には種々の変形例が含まれる。
【００１１】
（１）第１の医用画像診断装置：第１の医用画像診断装置として、例えばマンモグラフィ１００が該当する。第１の医用画像診断装置では、乳房にかかる医用画像と第１の分布画像（下記説明（４）参照）とが生成される。また、マンモグラフィ１００では、診察結果情報が作成される場合がある。
（２）乳房模式図：乳房模式図ＢＭＲ、ＢＭＬは、乳房を模式的に示すテンプレート画像である。乳房模式図は、例えば乳頭を中心とした円形に示される。乳房模式図の一例として、いわゆるボディーマークが該当する。
（３）マーカー：マーカーＣＭは、左右の各乳房において注目すべき部位（以下、「注目部位」と記載）を乳房模式図において示すためのマーカーである。マーカーＣＭの種類は１種類に限られず、例えば「＋」、「×」のように複数種類ある場合がある。マーカーＣＭが複数種類ある場合には、種類ごとに所定の意味を持つ定義が対応付けられる場合がある。定義とは、例えば乳房に関する主訴や触診の内容、乳房の状態等である。
（４）第１の分布画像：少なくとも左右いずれかの乳房模式図に、１以上のマーカーが示された状態の画像であり、第１の医用画像診断装置で作成されるものである。
（５）診察結果情報：問診や主訴等、医師による患者の診察の結果を文字列や音声等で表すデータである。
（６）第２の医用画像診断装置：第２の医用画像診断装置は、乳房にかかる医用画像が生成されるもので、例えば超音波診断装置２００が該当する。また、第２の医用画像診断装置は、先行検査にともなって作成された第１の分布画像を表示する。
（７）第２の分布画像：少なくとも左右いずれかの乳房模式図に、１以上のマーカーが示された状態の画像であり、第２の医用画像診断装置で作成されるものである。
【００１２】
［第１実施形態］
（医用画像システム）
第１実施形態にかかる医用画像システム１０の全体構成について図１を参照して説明する。図１は、実施形態にかかる医用画像システム１０および各医用画像診断装置を示す概略ブロック図である。なお図１では、説明の便宜上、医用画像システム１０のネットワークに接続された各種医用画像診断装置とネットワーク上の記憶手段のみを示している。しかしながら、本実施形態はこれに限らず、医用画像ネットワークに必要な他の構成を含んでいてもよい。当該他の構成として、例えば図１に示されないモダリティにかかる医用画像診断装置を含んでもよい。また、当該他の構成として、ＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ-ａｉｄｅｄ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ：コンピュータ支援診断装置）、レポート作成端末等のＰＣ端末を含んでもよい。さらに、実施形態にかかる医用画像診断装置は、ネットワークに接続されない環境（スタンドアロン）で使用されてもよい。ただし、その環境で複数の医用画像診断装置による乳房の画像診断を行う場合は、各装置で利用可能な記録媒体等が利用され、先の検査により得られた検査結果が後の検査に利用される。あるいは、各装置をネットワークを介さず、直接、接続する構成であってもよい。以上は、第２実施形態〜第５実施形態および各変形例においても同様である。
【００１３】
図１に示す一例において、医用画像システム１０は、サーバ１２および各種医用画像診断装置がネットワークを介して相互にデータ通信可能に接続されて構成されている。図１では、医用画像診断装置としてマンモグラフィ１００、超音波診断装置２００、Ｘ線ＣＴ装置３００およびＭＲＩ４００が示されている。なお、図１における各種医用画像診断装置の種類や装置数は一例である。実施形態において被検体の乳房の医用画像を取得することができる１以上の医用画像診断装置を含めばよい。したがって、医用画像システム１０に含まれるモダリティの種類を増減してもよい。また各モダリティにおける装置数は複数であってもよい。また、以下においては、マンモグラフィ１００、超音波診断装置２００、Ｘ線ＣＴ装置３００およびＭＲＩ４００のうち、２以上の医用画像診断装置を「各医用画像診断装置」と記載することがある。
【００１４】
サーバ１２は、医用画像システム１０における各医用画像診断装置から送信された医用画像データ、およびその付帯情報を記憶する記憶手段である。サーバ１２は少なくとも、各医用画像診断装置から送信された医用画像データ、およびその付帯情報を識別情報と対応付けて記憶する。例えばサーバ１２は、患者識別情報、検査識別情報、検査日付および依頼医等の付帯情報と、医用画像データとを所定のデータベースにおいて記憶する。
【００１５】
また、サーバ１２は各医用画像診断装置から受けた読み出し要求を受けて、対応する医用画像データと、その付帯情報とを、当該要求に係る医用画像診断装置に送信する。
【００１６】
上記サーバ１２として、例えばＤＩＣＯＭフォーマットの医用画像データを、ＤＩＣＯＭ規格の付帯情報（ＤＩＣＯＭ Ｔａｇ 等）と対応付けて医用画像データベースに記憶するＰＡＣＳ(Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ)が用いられる。なお、サーバ１２は「情報処理装置」の一例に該当する。
【００１７】
実施形態にかかる医用画像診断装置（第２の医用画像診断装置）は、被検体の乳房の状態に応じたデータを収集（検出／受信）する。また当該医用画像診断装置は、収集したデータに基づいて乳房の医用画像を生成する。また、実施形態にかかる医用画像診断装置は、当該データ収集に応じて、過去の乳房の検査の際に生成された、第１の分布画像Ｄ１を表示する。詳細については後述するが、この画像は、乳房を模式的に示すテンプレート画像（ボディーマーク等）におけるいずれかの領域、またはいずれかの点に、所定のマーカーが示されて表示（重畳表示等）された画像である。なお、第２の医用画像診断装置におけるデータ収集処理等は、「後の検査」の一例に該当する。
【００１８】
以下においては、「過去の乳房の検査（先行検査）」に用いられた医用画像診断装置をマンモグラフィ１００として説明する。また、マンモグラフィ１００において注目部位の分布を示す画像が作成されたものとして説明する。また、第２の医用画像診断装置が、超音波診断装置２００である場合について説明する。第２の医用画像診断装置では、過去に作成された注目部位の分布を示す画像が表示される。なお、第２の医用画像診断装置は、「医用画像診断装置」の一例に該当する。第２の医用画像診断装置については、第１の医用画像診断装置の後に説明する。
【００１９】
（第１の医用画像診断装置；マンモグラフィ１００）
図１に示すように、マンモグラフィ１００では、被検体の撮像が行われ、例えば乳房についての画像が生成される。また、マンモグラフィ１００では、ユーザにより第１の分布画像Ｄ１が生成される。この第１の分布画像Ｄ１について、図２を参照して説明する。図２は、実施形態にかかる第１の分布画像Ｄ１を示す概略図である。
【００２０】
図２に示すように第１の分布画像Ｄ１は、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬを含む。また第１の分布画像Ｄ１において、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬの少なくともいずれか一方には、マーカーＣＭが配置される。
【００２１】
＜乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬ＞
図２の例において乳房模式図ＢＭＲは被検体の右側の乳房を模した画像データであり、乳房模式図ＢＭＬは左側の乳房を模した画像データである。乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬとして、いわゆるボディーマークがその一例に該当する。図２における乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬは、乳頭を中心とした円形に示される乳房の模式図である。また当該乳房の模式図は、円形の乳房領域と、当該円形部分から突出した腋窩部領域を含んで構成される。乳房領域は、例えばその中心を基準として４分割されて表示される。
【００２２】
＜マーカーＣＭ＞
マーカーＣＭは、左右の各乳房における注目部位を乳房模式図において示される。なお、注目部位は、乳房の状態、および問診や触診、読影にともなって、第１の分布画像Ｄ１を生成するユーザが指定した部位である。このマーカーＣＭは、乳房模式図における一部領域を囲う形状であっても、乳房模式図における点を指定するものであってもよい。図２の例においてマーカーＣＭは、記号「＋」により表現されるが、マーカーＣＭの種類は１種類に限られない。例えば、乳房に関する主訴や触診の内容（しこり、張り、痛み等）、乳房の状態（手術痕、赤あざ、ほくろ等）に応じて形状や表示態様が異なるマーカーＣＭがあってもよい。例えばこの分類のため、マーカーＣＭの色をそれぞれ異ならせてもよい。またマーカーＣＭを、色および形状において識別可能に構成してもよい。なお、マーカーＣＭの種類は「種別情報」の一例に該当する。
【００２３】
＜第１の分布画像Ｄ１＞
第１の分布画像Ｄ１は、例えば図２に示すように乳房模式図ＢＭＲにおけるいずれかの領域または点にマーカーＣＭを配した画像と、乳房模式図ＢＭＬにおけるいずれかの領域または点にマーカーＣＭを配した画像との少なくともいずれか一方を含んで構成される。第１の例として、第１の分布画像Ｄ１は、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬの双方を含むように生成される。さらに、これらのうちの少なくとも一方には１以上のマーカーＣＭが示される。
【００２４】
第２の例として、第１の分布画像Ｄ１は、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬのいずれか一方のみを含むように生成される。第２の例において、左右の乳房のうち、いずれか一方のみについてマンモグラムが生成される。マンモグラムに示される乳房（左/右）と、第１の分布画像Ｄ１の乳房模式図に示される乳房とは対応する。
【００２５】
＜マンモグラムＭＧ＞
次に、図３を参照してマンモグラムＭＧおよび第１の分布画像Ｄ１の表示態様の概略を説明する。図３は、実施形態のマンモグラムＭＧおよび第１の分布画像Ｄ１を示す概略図である。マンモグラフィ１００において、マンモグラムと第１の分布画像Ｄ１とは、例えば図３のように並べられて表示される。
【００２６】
またユーザにより、サーバ１２にマンモグラムを記憶させる操作がなされると、マンモグラフィ１００は、マンモグラムと、当該マンモグラムに対応付けられた付帯情報を、サーバ１２に送信する。なお、付帯情報には第１の分布画像Ｄ１が含まれる。
【００２７】
（第２の医用画像診断装置；超音波診断装置２００）
次に、図４を参照して第２の医用画像診断装置について説明する。図４の例においては、第２の医用画像診断装置の一例として超音波診断装置２００について説明する。図４は、第１実施形態にかかる医用画像システム１０および各医用画像診断装置を示す概略ブロック図である。
【００２８】
図４に示すように、超音波診断装置２００は、制御部２０１、表示部２０２、記憶部２０３、操作部２０４、超音波プローブ２０５、画像生成部２０６、Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２０７、および分布情報生成部２０８を有して構成される。
【００２９】
＜制御部２０１＞
制御部２０１は例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含んで構成される。ＲＯＭには、あらかじめ制御プログラムが記憶される。ＣＰＵが当該制御プログラムを適宜ＲＡＭ上に展開することにより、以下に記載する制御部２０１の機能を実行する。
【００３０】
例えば、制御部２０１は、表示部２０２における表示制御を行う。また制御部２０１は、記憶部２０３におけるデータの記憶に関する制御に関する制御を行う。また制御部２０１は、操作部２０４からの指示に応じた超音波診断装置２００の各部の制御を行う。また制御部２０１は、超音波プローブ２０５における超音波の送受信等、被検体に対する超音波走査に関する制御を行う。また制御部２０１は、画像生成部２０６における各種信号処理、および超音波の乳房画像についての画像処理に関する制御を実行する。また制御部２０１は、Ｉ／Ｆ２０７を介した、超音波診断装置２００と、サーバ１２等の外部装置とのデータの送受信に関する制御を行う。ここで、外部装置から受信するデータには第１の分布画像Ｄ１が含まれる。例えば制御部２０１は、患者ＩＤ等の識別情報に基づいて、サーバ１２からマンモグラムに付帯された第１の分布画像Ｄ１を取得する。また制御部２０１は、分布情報生成部２０８における第２の分布画像（図１４；符号Ｄ２参照）の生成処理に関する制御を行う。ただし説明の便宜上、図４においては、制御部２０１が各部の制御をすべて実行するように示されているが、制御部２０１は、上記各機能に応じて複数のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する構成であってもよい。
【００３１】
なお制御部２０１は、「表示制御部」、「取得部」の一例に該当する。また、Ｉ／Ｆ２０７は、「通信部」の一例に該当する。また、制御部２０１は、サーバ１２とのデータの送受信制御において「通信制御部」の一例に該当する。
【００３２】
以下、第１実施形態にかかる制御部２０１における各部の制御と、当該制御に対応する各部の処理および各部の構成の概略について説明する。
【００３３】
＜表示部２０２＞
表示部２０２は、超音波診断装置２００と一体に設けられたディスプレイ、または超音波診断装置２００とケーブル等により通信可能に接続されたディスプレイである。表示部２０２は、制御部２０１による表示制御機能に応じて例えば次のような画面を表示する。例えば表示部２０２は、左右のいずれかの乳房をスキャンするかの選択画面を表示する。また、表示部２０２は乳房の超音波画像を表示する。また表示部２０２は、第２の分布画像生成画面を表示する。また表示部２０２は、被検体に関する情報の提示画面を表示する。また表示部２０２は、画像生成部２０６の画像生成条件等の設定画面を表示する。また表示部２０２は、Ｉ／Ｆ２０７を介した外部装置とのデータの送受信を、ユーザが指示するための表示画面を表示する。なお、これらの画面の図示は省略する。
【００３４】
＜記憶部２０３＞
記憶部２０３には、表示部２０２における上記各種表示画面および設定画面の画面データが記憶されている。また記憶部２０３には、画像生成部２０６により生成された超音波画像の画像データが、付帯情報に対応づけられて記憶される。また記憶部２０３には、問診や主訴等の診察結果情報（診断情報の一例）が記憶される。また、図４に示すように記憶部２０３には、画像データに対応づけられて後述の第２の分布画像（図１４；符号Ｄ２参照）が記憶される。
【００３５】
また記憶部２０３には、サーバ１２から取得した第１の分布画像Ｄ１が記憶される。
【００３６】
なお説明の便宜上、図４においては記憶部２０３以外に記憶部が示されていないが、超音波診断装置２００において、記憶されるデータに応じて記憶部を複数設けてもよい。また図４に示すように、記憶部２０３は、マーカーデータを記憶していてもよい。さらに記憶部２０３は、第２の分布画像Ｄ２の編集画面の画面データを記憶してもよい。この構成では、第１の分布画像Ｄ１において指定されていない注目部位がある場合に、超音波診断装置２００において注目部位を追加指定することができる。ユーザにより、乳房模式図に対して新たに注目部位としてマーカーＣＭが追加指定されたときは、第２の分布画像Ｄ２に対し、当該マーカーＣＭが追加されて記憶部２０３に記憶される。
【００３７】
また、記憶部２０３には、第１の分布画像Ｄ１のマーカーＣＭと第２の分布画像Ｄ２で追加されたマーカーＣＭとを識別するために、第１の分布画像Ｄ１のマーカーＣＭと異なる表示形式のマーカーＣＭのデータを記憶していてもよい。表示形式とは、マーカーの色、マーカー枠線の種類、マーカーの反転表示、マーカーの点滅表示等である。また、記憶部２０３には、第１の分布画像Ｄ１のマーカーＣＭと第２の分布画像Ｄ２で追加されたマーカーＣＭとの表示態様が同様であるときに、表示態様を変更させるプログラムが記憶されていてもよい。制御部２０１等は当該プログラムにしたがって、第２の分布画像Ｄ２で追加されたマーカーＣＭの表示態様を変更させるように第２の分布画像Ｄ２を生成する。
【００３８】
また記憶部２０３は、後述する左右の乳房模式図の選択操作をするための表示画面の画面データを記憶していてもよい。また、後述する左右の乳房模式図の選択操作を促す文字情報等によるメッセージのデータ、または当該選択操作を促す音声情報を記憶していてもよい。制御部２０１等は当該データにしたがって、所定のタイミングで報知処理を行う。
【００３９】
＜操作部２０４＞
操作部２０４は、操作者による操作を受けて、この操作内容に応じた信号や情報を装置各部に送信する。また、操作部２０４の一例として、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイスおよび文字入力のためのキーボードが用いられる。また、操作部２０４には、走査モード（Ｂモード，ＣＷドプラ，ＰＷドプラ，ＰＤＩ，ＴＨＩ，ＣＨＩ，ＣＦＭ等）の切替キーが含まれる。また操作部２０４には、超音波画像の記憶操作に用いるストアキー、および表示部２０２に表示された超音波画像を静止させるためのフリーズキーが含まれる。また、操作部２０４には、送信される超音波の制御を行うための調整キー（ゲイン、ＳＴＣ等）が含まれる。
【００４０】
また操作部２０４としては任意のユーザインターフェースを用いることができる。例えば操作部２０４として、表示部２０２と一体のタッチパネルにおけるソフトウェアキーを用いることも可能である。
【００４１】
＜超音波プローブ２０５＞
超音波プローブ２０５には、複数の超音波振動子が走査方向に１列に配置された１次元超音波プローブ、または、複数の超音波振動子が２次元的に配置された２次元超音波プローブが用いられる。
【００４２】
超音波プローブ２０５は、図示しないケーブル、コネクタにより超音波診断装置２００の本体部に接続されている。超音波プローブ２０５は、これらのケーブル、コネクタを介して、超音波診断装置２００の本体部から超音波の送信にかかる制御信号を受ける。また、超音波プローブ２０５は、これらのケーブル、コネクタを介して、被検体から受信し上記信号処理が施された受信信号を超音波診断装置２００の本体部に送信する。
【００４３】
＜画像生成部２０６＞
画像生成部２０６は、超音波診断装置２００の本体部に設けられる。画像生成部２０６は、信号処理部２０６ａと、画像処理部２０６ｂとを含んで構成される。信号処理部２０６ａは、Ｂモード処理部、ドプラモード処理部、およびＣＦＭ処理部等を有する。信号処理部２０６ａは、超音波プローブ２０５から送信された受信信号を、当該いずれかの処理部において所定の処理を施す。
【００４４】
画像処理部２０６ｂは、ＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ：デジタルスキャンコンバータ）を含む。ＤＳＣは、直交座標系で表される画像を得るために、信号処理部２０６ａから送信されたデータを直交座標で表される画像データに変換する（スキャンコンバージョン処理）。例えば、ＤＳＣは、Ｂモード処理部からの出力に基づいて２次元情報としての断層像データを生成する。また画像処理部２０６ｂは、ＤＳＣから断層像データなどの超音波画像データが出力されることに対応して、記憶部２０３に記憶された第１の分布画像Ｄ１を読み出す。また。画像処理部２０６ｂは、読み出した第１の分布画像Ｄ１と、生成された超音波画像データとを合成し、超音波画像と第１の分布画像Ｄ１が同時に表示される合成画像を生成する。この合成画像について図５を参照して説明する。図５は、実施形態にかかるスキャン前の超音波画像表示領域と第１の分布画像Ｄ１との合成画像ＣＩを示す概略図である。なお、超音波画像の生成または出力にかかわらず、第１の分布画像Ｄ１を任意に表示させる構成であってもよい。
【００４５】
図５に示すように、合成画像ＣＩは、超音波画像の表示領域と第１の分布画像Ｄ１の表示領域とを含んで構成される。ただし、図５の例において、超音波プローブ２０５から超音波が送信されているが、超音波画像の表示領域では、被検体をスキャンする前の状態が示されている。例えばユーザは、まず第１の分布画像Ｄ１の注目部位であるマーカーＣＭを参照し、乳房に対するスキャン位置を確認してからスキャンを行う。したがって、ユーザが検査を開始した時点では、未だ超音波プローブ２０５が乳房に当てられていない。したがって、その時点では、合成画像ＣＩの超音波画像表示領域にホワイトノイズ等が示され、乳房を示す画像は表示されない。
【００４６】
また合成画像ＣＩでは、超音波画像の表示領域より、第１の分布画像Ｄ１の表示領域が小さく、かつ超音波画像の表示領域と第１の分布画像Ｄ１の表示領域とは並べられて構成される。なお、第１の分布画像Ｄ１に対応する医用画像（マンモグラム等）が合成画像ＣＩに含まれる構成であってもよい。
【００４７】
また、超音波診断装置２００において、超音波プローブ２０５は右の乳房または左の乳房のいずれかに当てられることが一般的である。したがって、左右の乳房の双方を表示すると、超音波画像データを収集していない方の乳房にかかる乳房模式図が合成画像ＣＩに表示され、画像の閲覧者の混乱を招くおそれがある。このような混乱を防止するため、画像生成部２０６により、合成画像ＣＩにおいて超音波画像と合成される第１の分布画像Ｄ１として、左右の乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬのうち、いずれか一方のみを含める構成としてもよい。
【００４８】
次に、合成画像ＣＩにおいて超音波画像と合成される第１の分布画像Ｄ１の選択処理について説明する。なお、この実施形態において合成画像ＣＩに示される第１の分布画像Ｄ１は、「分布画像」、「画像情報」の一例に該当する。また、第１の分布画像Ｄ１に示されるマーカーＣＭは、「注目部位画像」の一例に該当する。
【００４９】
《選択方向の判断》
例えばユーザが過去検査におけるマンモグラムを参照しつつ超音波画像を閲覧するにあたり、過去に作成された第１の分布画像Ｄ１における注目部位（マーカーＣＭ）が参照されて超音波スキャンが行われる場合がある。また、左右いずれの乳房にかかる第１の分布画像Ｄ１を先に表示させるかについては、ユーザの判断に委ねられる。すなわち、乳房のスキャン作業を行うユーザは、まず左右の乳房のいずれかをスキャンするか判断する。
【００５０】
本実施形態における画像生成部２０６は、例えば、合成画像ＣＩにおいて左右いずれの乳房の第１の分布画像Ｄ１を表示させるかについて選択を促す文字情報（メッセージ等）を表示させる。なお、超音波診断装置２００に音声出力部が設けられていれば、音声の出力により選択を促してもよい。いずれの構成においても、表示部２０２には、左右の乳房模式図の選択操作をするための表示画面が表示される。この画像の表示については、超音波プローブ２０５による乳房のデータ収集の前に行われる。または、画像生成部２０６による超音波画像の生成の前に当該画像が表示される。または超音波画像を生成するためのデータ収集に並行して当該画像が表示される。
【００５１】
次に画像生成部２０６は、ユーザが操作部２０４を介して行った選択操作を受け、選択された乳房が、左または右のいずれであるかを判断する。判断の結果、画像生成部２０６は、選択された乳房が左である場合は、第１の分布画像Ｄ１から乳房模式図ＢＭＬを抽出する。これに対し、画像生成部２０６は、選択された乳房が右である場合は、第１の分布画像Ｄ１から乳房模式図ＢＭＲを抽出する。乳房模式図ＢＭＬまたは乳房模式図ＢＭＲには、マーカーＣＭが含まれている場合と含まれていない場合とがある。さらに画像生成部２０６は、画像処理部２０６ｂによりその画像を超音波画像と合成し、合成画像ＣＩを生成する。
【００５２】
《第１の分布画像Ｄ１の第２の例の場合》
ただし、上記第１の分布画像Ｄ１の第２の例で説明したように、第１の医用画像診断装置は、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬのうち、マーカーＣＭを含まないものについて、第１の分布画像Ｄ１に含めない場合がある。この例において、画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１において、選択された左右いずれかに対応する乳房模式図が無いと判断した場合、第１の分布画像Ｄ１から乳房模式図等を抽出する処理を行わず、超音波画像のみ表示する。しかしながら、この例においても当該構成に限られない。例えば、記憶部２０３が乳房模式図を記憶しており、さらに画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１ではなく、記憶部２０３から選択方向に対応する乳房模式図を読み出す。さらに画像生成部２０６は読み出した乳房模式図を超音波画像と合成し、合成画像ＣＩを生成する。
【００５３】
《分布画像のみの表示》
なお、画像生成部２０６は、上記選択画面の表示を経ずに、左右双方の乳房にかかる第１の分布画像Ｄ１を表示させてもよい。この場合、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬの双方と、これらの図において表示されるマーカーＣＭとが表示される（図２参照）。この構成によれば、後の検査（第２の医用画像診断装置の検査）での乳房のスキャンの前に、先行検査（マンモグラフィ１００を用いた検査等）の結果、すなわち第１の分布画像Ｄ１が表示される。このような処理により、超音波診断装置２００において、左右いずれかの乳房をスキャンするかの判断の基準をユーザに示すことができる。
【００５４】
また超音波診断装置２００（第２の医用画像診断装置）において、上記選択にかかる左右いずれかの乳房のスキャンが終了するか、あるいは上記選択にかかる合成画像ＣＩの表示が終了すると、画像生成部２０６は、再度乳房の選択画面を表示させる。また、再度ユーザが操作部２０４を介してスキャンする乳房の選択操作を行うと、画像生成部２０６は第１の分布画像Ｄ１から、選択方向に対応する乳房模式図を抽出する。
【００５５】
ただし、上記のように画像生成部２０６が再度左右の選択画面を表示させる構成に限られない。例えば、ユーザの選択を経ずに、上記の選択のときに選択されなかった方向の乳房について、第１の分布画像Ｄ１から抽出される構成であってもよい。
【００５６】
さらに画像生成部２０６は、上記と同様の処理を行い、画像処理部２０６ｂに超音波画像と、先に選択されなかった乳房模式図等とを合成させて、合成画像ＣＩを生成させる。
【００５７】
《スキャン漏れの確認》
なお、ユーザにより操作部２０４を介して超音波プローブ２０５による乳房のデータ収集完了指示があったとき、制御部２０１が、左右の乳房の双方についてスキャンの指定を受けたかについて判断するように構成されていてもよい。
【００５８】
例えば制御部２０１は、上記選択画面が表示されているときに行われた左右の乳房の選択操作の内容を一時的に記憶してもよい。制御部２０１は、この一時的に記憶した情報に基づき、左右のうち片側の乳房にかかる第１の分布画像Ｄ１しか表示していないと判断した場合、つまり、未だ片側の乳房についてスキャンが行われていないと判断した場合、上記選択画面を再度表示させる。
【００５９】
なお、制御部２０１が一時的に記憶する情報は、上記に限られない。例えば制御部２０１は、合成画像ＣＩにおいて表示された乳房模式図ＢＭＲまたは乳房模式図ＢＭＬにおける「腋窩部領域」の向きを記憶する。また制御部２０１は記憶した腋窩部領域の向きに基づいて、既に選択された乳房の方向を判断してもよい。
【００６０】
＜分布情報生成部２０８＞
制御部２０１は、ユーザにより操作部２０４を介して第２の分布画像Ｄ２（図１４；符号Ｄ２参照）の編集画面の読出し操作を受けると、記憶部２０３から第２の分布画像Ｄ２の編集画面（不図示）の画面データを読み出し、当該編集画面を表示部２０２に表示させる。例えば制御部２０１は、この編集画面のフォーマットに、第１の分布画像Ｄ１を割り当てて編集画面を生成し、表示部２０２に表示させる。この編集画面において、ユーザは超音波診断装置２００においても注目部位を指定することができる。すなわち、第１の分布画像Ｄ１に対応する第２の分布画像Ｄ２が編集画面に表示された状態で、ユーザは操作部２０４を介して、新たに注目部位としてマーカーＣＭを追加指定する操作を行うことが可能である。
【００６１】
当該追加操作があると、分布情報生成部２０８は、第２の分布画像Ｄ２に対し、当該操作に対応するマーカーＣＭを新たに加えた画面を生成する。分布情報生成部２０８は、新たにマーカーＣＭが追加された第２の分布画像Ｄ２を記憶部２０３に記憶させる。また、マーカーＣＭを追加指定する操作が行われなくても、ユーザが第２の分布画像Ｄ２の編集工程を終了する操作を行うと、制御部２０１は、編集画面に表示された分布画像を、第２の分布画像Ｄ２として記憶部２０３に記憶させる。
【００６２】
また、このとき制御部２０１は、第１の分布画像Ｄ１に替えて第２の分布画像Ｄ２を表示させてもよいし、第１の分布画像Ｄ１に対し、新たに追加されたマーカーＣＭを追加表示させてもよい。
【００６３】
＜第２の分布画像Ｄ２と超音波画像との対応付け＞
制御部２０１は、超音波画像の生成が完了すると、記憶部２０３に当該超音波画像の画像データと、第２の分布画像Ｄ２とを対応付けて記憶させる。なお、超音波診断装置２００において、第２の分布画像Ｄ２にマーカーＣＭが追加されなければ、第２の分布画像Ｄ２は第１の分布画像Ｄ１と同様である。なお、上記の通り、本実施形態の構成によってはユーザが第１の分布画像Ｄ１の編集（注目部位の追加作業）を行うことができる。この場合、制御部２０１は、ユーザにより第２の分布画像Ｄ２にマーカーＣＭを追加するかの判断を促すメッセージを表示させる。
【００６４】
（超音波診断装置２００の動作）
次に、第２の医用画像診断装置の動作の例として、超音波診断装置２００の動作について、図６を参照して説明する。図６は、第１実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【００６５】
＜ステップ１０１＞
超音波診断装置２００において被検体の乳房の超音波画像を取得するにあたり、ユーザにより操作部２０４を介して、患者ＩＤ等の患者識別情報が入力される。制御部２０１は、入力された識別情報（患者ＩＤ等）に基づき、Ｉ／Ｆ２０７を介して、サーバ１２に対し、先の検査にかかる第１の分布画像Ｄ１の取得要求を行う。例えば、制御部２０１は、サーバ１２に対し、過去に作成された第１の分布画像Ｄ１の取得要求を行う。
【００６６】
＜ステップ１０２＞
制御部２０１は、サーバ１２から取得要求にかかる識別情報に対応した、第１の分布画像Ｄ１を取得する。取得された第１の分布画像Ｄ１は記憶部２０３に記憶される。
【００６７】
なお、図示しないが、過去の医用画像に対応する第１の分布画像Ｄ１がサーバ１２にない場合、超音波診断装置２００は、以下のステップの処理を行わず、超音波画像の取得を実行する。また、過去の医用画像に対応する第１の分布画像Ｄ１がサーバ１２にない場合、超音波診断装置２００において読影、問診または触診等の診察結果に基づく第２の分布画像Ｄ２（図１０参照）が生成される構成であってもよい。
【００６８】
＜ステップ１０３＞
画像生成部２０６は、表示部２０２に左右いずれかの乳房をスキャンするかについて選択を促す文字情報（メッセージ等）を表示させる。この選択用の文字情報の表示は、超音波プローブ２０５による乳房のデータ収集または画像生成部２０６による超音波画像の生成に並行して行われる。なお、上記の通り、制御部２０１が音声出力等により選択を促す構成であってもよい。いずれの構成においても、表示部２０２には、さらに左右の乳房の選択操作をするための画面が表示される。
【００６９】
ユーザにより、右の乳房または左の乳房が、操作部２０４を介して選択されると、画像生成部２０６は、制御部２０１を介してその選択にかかる指示を受ける。画像生成部２０６は、ここで選択された乳房の位置（左右いずれか）の情報を一時的に記憶させてもよい。
【００７０】
また、上記ステップ１０３においてユーザに乳房の左右選択を促す処理を行う前に、第１の分布画像Ｄ１における乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬの双方を表示させてもよい（図２参照）。この表示により、超音波診断装置２００において左右いずれかの乳房をスキャンするかの判断の基準をユーザに提示することができる。ただし、上記第１の分布画像Ｄ１の第２の例のように、マーカーＣＭを含まない乳房模式図を、第１の分布画像Ｄ１から除外される構成の場合、ここで表示される第１の分布画像Ｄ１には、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬのいずれか一方が示される。
【００７１】
＜ステップ１０４＞
ステップ１０３においてユーザが行った左右いずれの乳房をスキャンするかの操作を受け、画像生成部２０６は、左右いずれの乳房がスキャンされようとしているかを判断する。
【００７２】
＜ステップ１０５＞
ステップ１０４の判断の結果、指定されたのが右の乳房であると判断された場合（Ｓ１０４；Ｙｅｓ）、画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１から指定に応じた右方向の画像を抽出する。抽出された画像は乳房模式図ＢＭＲのみか、あるいは乳房模式図ＢＭＲおよびマーカーＣＭを示すものである。また画像生成部２０６は、抽出した乳房模式図ＢＭＲ等と、生成された超音波画像とを合成する。これにより、合成画像ＣＩが生成される。制御部２０１は、合成画像ＣＩを表示部２０２に表示させる。例えば、ユーザは合成画像ＣＩにおける第１の分布画像Ｄ１を参照し、注目部位を把握する。またユーザは、注目部位を把握してから乳房の対応位置に超音波プローブ２０５を当てる。このようにしてユーザは乳房の内部組織を示すデータの収集（スキャン）を行う。
【００７３】
なお、後述のステップ１０７の判断のために、このステップ１０５の処理に伴って、画像生成部２０６が表示した第１の分布画像Ｄ１の腋窩部の向きを一時的に記憶させてもよい。
【００７４】
＜ステップ１０６＞
ステップ１０４の判断の結果、指定されたのが左の乳房であると判断された場合（Ｓ１０４；Ｎｏ）、画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１から指定に応じた左方向の画像を抽出する。抽出された画像は乳房模式図ＢＭＬのみか、あるいは乳房模式図ＢＭＬおよびマーカーＣＭを示すものである。また画像生成部２０６は、抽出した乳房模式図ＢＭＬ等と、生成された超音波画像との合成画像ＣＩを生成する。制御部２０１は、合成画像ＣＩを表示部２０２に表示させる。なお、後述のステップ１０７の判断のために、このステップ１０６の処理に伴って、表示された分布画像の腋窩部の向きを一時的に記憶させてもよい。
【００７５】
＜ステップ１０７＞
制御部２０１は、ユーザによる操作部２０４を介した、超音波プローブ２０５による乳房のデータ収集完了指示を受けると、左右の乳房の双方についてスキャンの指定を受けたかについて判断する。この判断の処理の具体例について、以下、説明する。
【００７６】
上述の通り、一例として制御部２０１は、ステップ１０３において左右の乳房選択操作の内容を一時的に記憶している。また他の例として、制御部２０１は、ステップ１０５において表示した乳房模式図ＢＭＲ、またはステップ１０６において表示した乳房模式図ＢＭＬにおける「腋窩部領域」の向きを一時的に記憶している。制御部２０１は、この記憶した情報に基づいて、左右の乳房の双方についてスキャンの指定を受けたかについて判断する。その結果、制御部２０１が左右の乳房の双方についてスキャンの指定を受けていないと判断した場合（Ｓ１０７；Ｎｏ）、制御部２０１は、ステップ１０３〜ステップ１０６の処理を再度行わせる。
【００７７】
ステップ１０７の判断の結果、制御部２０１は、左右双方の乳房についてスキャンの指定を受けたと判断した場合（Ｓ１０７；Ｙｅｓ）、制御部２０１は、一連の処理を終了する。なお、超音波診断装置２００は、左右双方の乳房についてスキャンを促す構成に限られない。例えば超音波診断２００は、このステップ１０７の判断を行わない構成であってもよい。その構成の場合、ステップ１０６までの処理において、ステップ１０７の判断のために行う記憶処理（腋窩部の向きの記憶等）も行われない。
【００７８】
（作用・効果）
以上説明した第１実施形態にかかる医用画像診断装置の作用および効果について説明する。
【００７９】
第２の医用画像診断装置は、過去の医用画像取得にかかる検査（先行検査）の時に作成され、過去の診断結果を反映した、乳房における注目部位の位置を示す第１の分布画像Ｄ１を取得し、記憶部２０３に記憶させる。また、第２の医用画像診断装置において医用画像が生成されると、制御部２０１は、その医用画像と第１の分布画像Ｄ１とを同時に表示部２０２に表示させる。その画像は例えば、医用画像と第１の分布画像Ｄ１の合成画像ＣＩである。
【００８０】
このような構成によれば、先行検査の時点で指定された注目部位の位置を示す分布情報を、後の検査（医用画像の取得または読影）で利用することが可能である。例えば、ユーザが超音波診断装置により被検体の乳房を観察しようとする場合、左右の乳房それぞれにおいて注目部位がどこに位置するかを把握することができる。これにより、ユーザは超音波プローブを当てる位置を容易に把握することができる。その結果、過去の検査の情報が有効に利用され、注目部位の見落としを防ぐことができる。したがって、実施形態による医用画像診断装置が利用されることにより、乳房にかかる画像診断の確度の向上を図ることが可能である。
【００８１】
（変形例１）
次に、第１実施形態の変形例１について説明する。この変形例１では、まず、第１の分布画像Ｄ１における、左右の乳房模式図それぞれについての各マーカーＣＭの位置（座標位置）が特定される。さらに各マーカーＣＭの位置と、各位置（マーカーの位置）に対応する実際の乳房の位置（実空間上の位置）で取得された医用画像とが対応付けられる。これにより、第２の医用画像診断装置で取得された各医用画像が、分布画像におけるどの注目部位に対応するか、位置関係を明確にすることが可能である。変形例１についての詳細は、例えば以下の通りである。
【００８２】
＜概要＞
記憶部２０３には、合成画像ＣＩ上に表示可能なポインタ（不図示）のデータが記憶されている。制御部２０１は、合成画像ＣＩを表示しているとき、操作部２０４の操作に応じて、当該ポインタを合成画像ＣＩに表示させることが可能である。さらにユーザによる操作部２０４の操作に応じて、ポインタが合成画像ＣＩに示された第１の分布画像Ｄ１におけるいずれかのマーカーＣＭに重なったと制御部２０１が判断したとき、そのマーカーＣＭを指定するかについて、ユーザに判断を促す。ここで「判断を促す」処理の具体例として、制御部２０１が、あらかじめ設定された文字情報または音声情報等によるメッセージ（「指定の可否」等）を出力することが挙げられる。
【００８３】
＜乳房模式図の位置の取得＞
また上記判断を促す前に、まず画面上の乳房模式図の位置を特定する。例えば制御部２０１は表示画面（図５参照）において、第１の分布画像Ｄ１の乳房模式図が占める領域の各点（ピクセル）の座標情報を求める。あるいは制御部２０１が当該乳房模式図の外周部の各点の座標位置を求めてもよい。求められた乳房模式図に属する各点の座標情報は、制御部２０１により第２の分布画像（図１４；符号Ｄ２参照）に対応づけて記憶される。
【００８４】
＜各マーカーＣＭの位置の取得＞
さらに、制御部２０１は、パターン認識等により第１の分布画像Ｄ１に表示された各マーカーＣＭを認識する。例えば制御部２０１は表示された第１の分布画像Ｄ１における各マーカーＣＭの形状と、あらかじめ記憶しているパターンマッチング用のマーカーテンプレートの形状とを対比することにより、各マーカーＣＭを認識する。さらに制御部２０１は、認識した各マーカーＣＭが第１の分布画像Ｄ１におけるどの位置にあるかを、上記表示画面の座標系に基づいて特定する。このマーカーＣＭそれぞれの位置情報も第２の分布画像Ｄ２に対応づけて記憶される。
【００８５】
＜マーカーＣＭの指定＞
さらに制御部２０１は、上記ポインタが、第１の分布画像Ｄ１に対する各マーカーＣＭの座標位置に重なったとき、上記判断を促す。この判断に応じてユーザが操作部２０４を介してマーカーＣＭの指定操作を行うと、制御部２０１は、指定されたマーカーＣＭを特定する。さらに、制御部２０１は、画像生成部２０６から超音波画像を取得し、記憶する対象の超音波画像と、特定された指定のマーカーＣＭとを対応付けて記憶部２０３に記憶させる。なお、このときに生成される超音波画像は、指定されたマーカーＣＭに対応する実空間上の対応位置（被検体の乳房自体）をスキャンすることにより生成されたものである。
【００８６】
＜指定のマーカーＣＭのスキャン終了の確認＞
さらに制御部２０１は、操作部２０４を介してユーザが、特定された指定のマーカーＣＭについてのスキャン終了の指示をすると、指定のマーカーＣＭと、超音波画像の対応付けを終了する。
【００８７】
この変形例１は、後に第２の分布画像Ｄ２を閲覧するときに有効である。すなわち、第２の分布画像Ｄ２の閲覧者がその端末の操作部を介して、画像内のマーカーＣＭを指定する操作を行うと、その端末（読影レポート作成端末等）において、その位置に対応付けられた超音波画像を表示することができる。あるいは画像を指定する操作を行うと、その端末において画像に対応した第２の分布画像Ｄ２における対応のマーカーＣＭを強調表示することができる。このような構成によれば、注目部位に対応する医用画像を簡便に閲覧することができる。その結果、画像診断の確度および効率を向上させることが可能である。
【００８８】
なお、上記構成においてはマーカーＣＭのパターン認識を行なっているが、変形例１はこのような構成に限られない。例えば、上記ポインタが第１の分布画像Ｄ１に表示されたいずれかのマーカーＣＭに重なったとき、ユーザがそのマーカーＣＭを指定する操作（マウスのクリック操作等）を行うと、制御部２０１は、そのポインタが示す位置（座標情報）を特定する。さらに、制御部２０１は、ユーザが入力した所定の文字情報（アルファベット等）を表す。さらに制御部２０１は、記憶部２０３に、その文字情報が表示された状態の第１の分布画像Ｄ１を、第２の分布画像Ｄ２として記憶させる。さらにそのとき記憶しようとする超音波画像の画像データに、その文字情報を対応付けて記憶させる。文字情報は所定の意味を示すものであってもよく、あるいは記号のように用いられる、所定の意味を示さないものであってもよい。
【００８９】
この構成においても、後に文字情報が対応付けられた超音波画像を閲覧するときに、第２の分布画像Ｄ２を参照すれば、マーカーＣＭの位置に文字情報が表示される。したがって、画像の閲覧者は、超音波画像の画像データ対応付けられた文字情報と、第２の分布画像Ｄ２のマーカーＣＭ上に示された文字情報との対応関係から、表示された超音波画像が注目部位に対応する画像であることを簡便に閲覧することができる。その結果、画像診断精度および効率を向上させることが可能である。
【００９０】
（変形例１の動作）
次に、変形例１の動作について、図７および図８を参照して説明する。図７および図８は、第１実施形態の変形例１にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【００９１】
＜ステップ２０１〜ステップ２０５＞
変形例１のステップ２０１〜ステップ２０５は、第１実施形態にかかる。ステップ１０１〜ステップ１０５と同様であるため説明を割愛する。
【００９２】
＜ステップ２０６＞
制御部２０１は、合成画像ＣＩの画面における座標系において、乳房模式図ＢＭＲが占める領域の各点の座標情報を求める。求められた座標情報は、第２の分布画像Ｄ２に対応づけられて記憶される。さらに制御部２０１は、表示された第１の分布画像Ｄ１の乳房模式図ＢＭＲにおける各マーカーＣＭを、パターン認識等により特定する。さらに制御部２０１は、特定した各マーカーＣＭの、上記画面上の座標系における位置情報（座標情報）を取得する。さらに制御部２０１は、特定した各マーカーＣＭを乳房模式図ＢＭＲにおける各点の座標情報に対応づける。このマーカーＣＭそれぞれの位置も制御部２０１により第２の分布画像Ｄ２に対応づけて記憶される。
【００９３】
制御部２０１は、上記ポインタが乳房模式図ＢＭＲに対するいずれかのマーカーＣＭの座標位置に重なったとき、そのマーカーＣＭを指定するか否かについて、ユーザに判断を促す。ユーザがマーカーＣＭの指定操作を行うと、制御部２０１は、指定されたマーカーＣＭを特定し、記憶する対象の超音波画像と対応付けて記憶部２０３に記憶させる。なお、このときに生成される超音波画像は、指定されたマーカーＣＭに対応する実空間上の位置をスキャンすることにより生成されたものである。
【００９４】
＜ステップ２０７＞
ユーザにより操作部２０４を介して指定のマーカーＣＭに対する超音波画像の取得を終了する旨の指示があると（Ｓ２０７；Ｙｅｓ）、制御部２０１は、記憶する超音波画像と、指定のマーカーＣＭとの対応付けによる記憶処理を終了する。このとき、指定のマーカーＣＭとの対応付けを行わなければ、制御部２０１は超音波画像の記憶を継続してもよい。
【００９５】
これに対し、指定のマーカーＣＭに対する超音波画像の取得を終了する旨の指示があるまで（Ｓ２０７；Ｎｏ）、制御部２０１は記憶する超音波画像と、指定のマーカーＣＭとの対応付けによる記憶処理を継続する。
【００９６】
＜ステップ２０８＞
制御部２０１は、ユーザにより操作部２０４を介して、選択された乳房について超音波画像の取得を終了する旨の指示があるかについて判断する。当該指示があるまで（Ｓ２０８；Ｎｏ）、ステップ２０８の処理を継続する。
【００９７】
＜ステップ２０９＞
ステップ２０４において、スキャンしようとする乳房が左に指定された場合（Ｓ２０４；Ｎｏ）、画像生成部２０６は、指定された方向の乳房模式図ＢＭＬと、生成された超音波画像とを合成する。これにより、合成画像ＣＩが生成される。合成画像ＣＩは表示部２０２に表示される。またステップ２０５と同様、ステップ２１３の判断のために、画像生成部２０６が表示した乳房模式図ＢＭＬの腋窩部の向きを一時的に記憶させてもよい。
【００９８】
＜ステップ２１０＞
ステップ２１０において、制御部２０１は、ステップ２０６と同様に乳房模式図ＢＭＬの各点の座標情報を求め、第２の分布画像Ｄ２に対応づけて記憶させる。さらに制御部２０１は、ステップ２０６と同様に乳房模式図ＢＭＬにおける各マーカーＣＭを特定し、各マーカーＣＭの位置情報（座標情報）を取得する。さらに、制御部２０１は、乳房模式図ＢＭＬにおける各点の座標情報を第２の分布画像Ｄ２に対応づけて記憶させる。
【００９９】
ステップ２１０においても、ステップ２０６と同様に、ポインタがいずれかのマーカーＣＭに重なったとき、マーカーＣＭの指定について、ユーザに判断を促す。マーカーＣＭが指定されると、制御部２０１は、指定されたマーカーＣＭの座標情報と、記憶する対象の超音波画像と対応付けて記憶部２０３に記憶させる。
【０１００】
＜ステップ２１１＞
ステップ２１１では、ステップ２０７と同様に、指定のマーカーＣＭに対する超音波画像の取得を終了する旨の指示があるまで（Ｓ２１１；Ｎｏ）、超音波画像とマーカーＣＭとの対応付けによる記憶処理が実行される。
【０１０１】
＜ステップ２１２＞
制御部２０１は、ユーザにより操作部２０４を介して、選択された乳房について超音波画像の取得を終了する旨の指示があるかについて判断する。当該指示があるまで（Ｓ２１２；Ｎｏ）、ステップ２１２の処理を継続する。
【０１０２】
＜ステップ２１３＞
制御部２０１は、選択された乳房のスキャンが終了すると（Ｓ２０８；Ｙｅｓ／Ｓ２１２；Ｙｅｓ）、左右の乳房の双方についてスキャンの指定を受けたかについて判断する。この判断についての具体例については第１実施形態のステップ１０７と同様である。
【０１０３】
制御部２０１は、ステップ２０３、もしくはステップ２０５またはステップ２０９において一時的に記憶した情報に基づき、左右双方の乳房についてスキャンの指定を受けていないと判断した場合（Ｓ２１３；Ｎｏ）、すなわち、左右のうち片側の乳房について未だスキャンの指定を受けていないと判断した場合、制御部２０１は、ステップ２０３〜ステップ２１２の処理を再度行わせる。
【０１０４】
ステップ２１３の判断の結果、制御部２０１は一時的に記憶した情報に基づき、左右双方の乳房についてスキャンの指定を受けたと判断した場合（Ｓ２１３；Ｙｅｓ）、制御部２０１は、一連の処理を終了する。なお、超音波診断装置２００は、左右双方の乳房について操作者にスキャンを行わせる構成に限られない。例えば超音波診断２００は、このステップ２１３の判断を行わない構成であってもよい。その構成の場合、ステップ２１２までの処理において、ステップ２１３の判断のために行う記憶処理（腋窩部の向きの記憶等）も行われない。
【０１０５】
このような構成によれば、後に画像の閲覧者がその端末の操作部を介して、第１の分布画像Ｄ１に対してマーカーＣＭを指定する操作を行ったことに応じ、指定されたマーカーＣＭの位置に対応する超音波画像が表示される。したがって、後の検査・診断において注目部位に対応する超音波画像を簡便に閲覧することができる。その結果、画像診断精度および効率を向上させることが可能である。
【０１０６】
（変形例２−１）
＜概要＞
次に、第１実施形態の変形例２−１について説明する。この変形例２−１では左右の乳房についての第１の分布画像Ｄ１それぞれに対する各マーカーＣＭの位置（座標位置）と、そのマーカーＣＭに対応する所見情報とが対応付けられる。このような構成では、後に第１の分布画像Ｄ１をユーザが参照したとき、使用している端末の操作部等によりマーカーＣＭを指定すれば、その指定したマーカーＣＭに対応する所見情報を簡便に閲覧することができる。変形例２−１についての詳細は、例えば以下の通りである。
【０１０７】
＜第１の分布画像Ｄ１の生成工程＞
ユーザが行った左右の乳房のいずれかの選択指示を受けて、マンモグラフィ１００は、図２に示すような乳房模式図ＢＭＲまたは乳房模式図ＢＭＬを表示させる。さらに、ユーザがいずれかの種類のマーカーＣＭを選択して、表示された乳房模式図に配置する操作を行うと、マンモグラフィ１００では、乳房模式図に選択されたマーカーＣＭが配置された仮の第１の分布画像Ｄ１が一時的に記憶される。さらにマンモグラフィ１００では、当該マーカーＣＭに応じた所見情報の入力がユーザに促される。さらにマンモグラフィ１００では、第１の分布画像ユーザにより、所見情報の入力操作がなされると、一時的に記憶したマーカーＣＭと、入力された所見情報とが対応付けられ記憶される。なお、入力欄は「入力スペース」の一例に該当する。
【０１０８】
このような構成によれば、後に画像の閲覧者がその端末の操作部を介して、第１の分布画像Ｄ１に対してマーカーＣＭを指定する操作を行ったことに応じ、指定されたマーカーＣＭに対応する所見情報が表示される。あるいは所見情報を指定する操作を行うと、その端末において所見情報に対応した第２の分布画像Ｄ２における対応のマーカーＣＭを強調表示することができる。したがって、後の検査・診断において注目部位に対応する所見情報を簡便に閲覧することができる。その結果、画像診断精度および効率を向上させることが可能である。
【０１０９】
（変形例２−２）
次に、第１実施形態の変形例２−２について説明する。この変形例２−２では超音波診断装置２００において変形例２−１と同様に、左右の乳房についての第２の分布画像Ｄ２それぞれに対する各マーカーＣＭの位置（座標位置）と、そのマーカーＣＭに対応する所見情報を対応付ける。これにより、後に第２の分布画像Ｄ２をユーザが参照したとき、使用している端末の操作部等によりマーカーＣＭを指定することにより、その指定したマーカーＣＭに対応する所見情報を簡便に閲覧することができる。あるいは所見情報を指定する操作を行うと、その端末において所見情報に対応した第２の分布画像Ｄ２における対応のマーカーＣＭを強調表示することができる。
【０１１０】
＜追加されたマーカーＣＭへの所見情報の追加＞
記憶部２０３には、図示しない第２の分布画像生成画面が記憶されている。第２の分布画像生成画面が表示されているとき、ユーザが操作部２０４を介して、左右いずれかの乳房模式図における点に、マーカーＣＭを移動する操作を行うと（ドラッグアンドドロップ等）、制御部２０１は、ユーザに対しその位置にマーカーＣＭを配置するか否かについて判断を促す報知処理を行う。この報知としては、例えば「Ｙｅｓ／Ｎｏ」等の選択肢の表示等が該当する。ユーザが操作部２０４により、当該マーカーＣＭを乳房模式図に配置する旨の指示を行うと、分布情報生成部２０８は、乳房模式図に、当該マーカーＣＭが配置された仮の第１の分布画像Ｄ１を、記憶部２０３に一時的に記憶させる。
【０１１１】
この処理に応じて分布情報生成部２０８は、当該マーカーＣＭに応じた所見情報の入力をユーザに促す。例えば、分布情報生成部２０８は、制御部２０１を介して所見情報の入力欄を表示部２０２に表示させる。さらに第２の分布画像生成画面における所見情報の入力欄に所見情報が入力され、確定する操作がなされると、分布情報生成部２０８は、一時的に記憶したマーカーＣＭと入力された所見情報とを対応付けて記憶部２０３に記憶させる。
【０１１２】
＜既存のマーカーＣＭへの所見情報の追加＞
超音波診断装置２００においてマーカーＣＭが追加される構成にかぎらず、例えば次のようにして所見情報が編集および更新されてもよい。
【０１１３】
変形例１と同様に、ユーザにより操作部２０４を介してポインタが、第１の分布画像Ｄ１に対する各マーカーＣＭの座標位置に重なったとき、制御部２０１は、所見情報を修正または追加するか判断を促す。この判断に応じてユーザが所見情報を修正または追加する指示を行うと、制御部２０１は、指定されたマーカーＣＭを特定し、既にマンモグラフィ１００で入力された所見情報の編集画面を表示する。さらに、ユーザにより所見情報の編集が終了した旨の操作がなされると、制御部２０１は、その時に編集画面に表示されている所見情報を指定マーカーＣＭに対する新たな所見情報として更新する。なお、編集（追加を含む）された所見情報にかかるマーカーＣＭについて、第１の分布画像Ｄ１における表示態様を異ならせてもよい。
【０１１４】
変形例２−２の医用画像診断装置によれば、後に第２の分布画像Ｄ２を閲覧するユーザがその端末の操作部を介して、マーカーＣＭを指定する操作を行ったことに応じて、指定されたマーカーＣＭに対応する所見情報が表示される。あるいは所見情報を指定する操作を行うと、その端末において所見情報に対応した第２の分布画像Ｄ２における対応のマーカーＣＭを強調表示することができる。したがって、後の検査・診断において注目部位に対応する所見情報を簡便に閲覧することができる。その結果、画像診断精度および効率を向上させることが可能である。
【０１１５】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態にかかる第２の医用画像診断装置について図９および図１０を参照して説明する。図９は、第２実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図である。図１０は、第２実施形態にかかるスキャン前の超音波画像表示領域および第２の分布画像Ｄ２を示す概略図である。なお、第２実施形態においても第２の医用画像診断装置を超音波診断装置２００として説明する。また、第１実施形態と共通の部分については説明を割愛することがある。
【０１１６】
（マンモグラフィ１００）
第２実施形態においてマンモグラフィ１００は、乳房模式図の座標に対するマーカーＣＭの座標情報を第１の分布画像Ｄ１として生成する。
【０１１７】
＜乳房模式図＞
第２実施形態の記憶部２０３に記憶された乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬには、それぞれのピクセルに座標情報が含まれている。
【０１１８】
＜第１の分布画像Ｄ１＞
マンモグラフィ１００では、ユーザの操作により乳房模式図ＢＭＲまたは乳房模式図ＢＭＬのいずれかの位置にマーカーＣＭが配置される（例えばドラッグアンドドロップ操作）。この操作を受け、第２実施形態のマンモグラフィ１００は、乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬにおいて、配置されたマーカーＣＭが占める領域を、各図の座標情報に従って特定する。すなわち、第１の分布画像Ｄ１において、マーカーＣＭの座標位置が特定される。マンモグラフィ１００において、乳房模式図に対するマーカーＣＭの配置工程が完了すると、第１の分布画像Ｄ１におけるマーカーＣＭの座標情報が、第１の分布画像Ｄ１に対応付けられて記憶される。マーカーＣＭの種類も対応付けられる場合がある。またマンモグラフィ１００では、記憶した第１の分布画像Ｄ１と各マーカーＣＭの座標情報とを外部装置、例えばサーバ１２に送信する。
【０１１９】
（超音波診断装置２００）
第２実施形態にかかる超音波診断装置２００においては、第１実施形態と異なり、分布情報変換部２０９を含んで構成される。また、第２実施形態にかかる画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１の解析を行う。また、画像生成部２０６は、解析の結果、各乳房模式図（ＢＭＲまたはＢＭＬ）におけるマーカーＣＭの有無の判断を行う。
【０１２０】
超音波診断装置２００は、第１の実施形態と同様に、患者ＩＤ等の識別情報に基づきサーバ１２から第１の分布画像Ｄ１が取得される。また超音波診断装置２００は、第１の実施形態と同様に、左右いずれかの乳房をスキャンするかについてユーザの指定を受ける。
【０１２１】
＜画像生成部２０６＞
《第１の分布画像Ｄ１の解析》
ユーザによる左右いずれかのスキャンの指定を受けると、画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１に、選択に応じた左右いずれかの乳房に対応するマーカーＣＭ（注目部位）があるかについて判断する。一例として、画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１を参照し、スキャンしようとする方向の乳房に対応する乳房模式図（ＢＭＲまたはＢＭＬ）において、マーカーＣＭが含まれているか判断する。
【０１２２】
画像生成部２０６は、上記選択画面においてユーザにより選択された方向の乳房に対応する乳房模式図に１以上のマーカーＣＭが含まれると判断した場合、記憶部２０３に記憶された第１の分布画像Ｄ１からそのマーカーＣＭを含む乳房模式図を抽出する。
【０１２３】
これに対し画像生成部２０６は、選択方向に対応する乳房模式図にマーカーＣＭが含まれないと判断した場合、選択方向に対応する乳房模式図のみを抽出する。
【０１２４】
ただし、画像生成部２０６による、選択に応じた左右のいずれかの乳房模式図についてマーカーＣＭ（注目部位）が含まれるかについての判断は上記に限られない。例えば、上記第１の分布画像Ｄ１の第２の例で説明したように、第１の医用画像診断装置は、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬのうち、マーカーＣＭを含まないものについて、第１の分布画像Ｄ１に含めない場合がある。この場合、画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１に含まれている乳房模式図が、「左のみ」、「右のみ」または「左右双方」であるかのみを判断すればよい。なお、この判断は乳房模式図に示される腋窩部の向きに基づいて行われる。
【０１２５】
また画像生成部２０６は、マーカーＣＭが含まれている方の分布画像を優先的に抽出するように構成されていてもよい。例えば画像生成部２０６は、まず第１の分布画像Ｄ１における右の乳房模式図ＢＭＲおよび左の乳房模式図ＢＭＬそれぞれにおいてマーカーＣＭが含まれているか判断する。判断の結果、画像生成部２０６は左右の乳房模式図のうちいずれか一方のみにマーカーＣＭが含まれる場合、その第１の分布画像Ｄ１（マーカーＣＭを含んだ乳房模式図）を先に抽出する。またこの構成において、右の乳房模式図ＢＭＲおよび左の乳房模式図ＢＭＬの双方にマーカーＣＭが含まれている場合、第１実施形態のような左右いずれかの乳房の選択画面を表示させてもよい。
【０１２６】
＜分布情報変換部２０９＞
分布情報変換部２０９は、上記抽出された第１の分布画像Ｄ１におけるマーカーＣＭの座標情報を、超音波診断装置２００で設定された座標系に置き換える。この座標系は、言い換えれば記憶部２０３に記憶された乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬの座標系である。すなわち、マンモグラフィ１００における乳房模式図と、超音波診断装置２００における乳房模式図は、座標系が異なる場合がある。したがって、第１の分布画像Ｄ１における各マーカーＣＭが占める領域の座標情報を、超音波診断装置２００の乳房模式図にそのまま当てはめられない状況が生じうる。
【０１２７】
したがって、分布情報変換部２０９は、マンモグラフィ１００および超音波診断装置２００それぞれの乳房模式図の座標系を対比し、その対比結果に基づいて、第１の分布画像Ｄ１におけるマーカーＣＭの占める領域にかかる座標情報を、超音波診断装置２００の乳房模式図の座標情報に適応するような座標変換式を求める。この座標変換式に基づき、分布情報変換部２０９は、第１の分布画像Ｄ１におけるマーカーＣＭの座標情報を、超音波診断装置２００の乳房模式図の座標情報に適応するように置き換える処理を行う。この処理により、第２の分布画像Ｄ２が生成される。なお、超音波診断装置２００の乳房模式図は、「第２のテンプレート画像」の一例に該当する。
【０１２８】
なお、第１実施形態と同様に、第２の分布画像Ｄ２には、ユーザの編集操作により、マーカーＣＭが追加される場合がある。
【０１２９】
＜画像生成部２０６＞
《合成画像ＣＩの生成−１》
画像生成部２０６は、合成画像ＣＩを生成するにあたり、超音波画像と第２の分布画像Ｄ２とを合成する（図１０参照）。図１０に示すように、合成画像ＣＩは、超音波画像の表示領域と第２の分布画像Ｄ２の表示領域とを含んで構成される。ただし、図５と同様に図１０における超音波画像の表示領域では、被検体のスキャン前の状態が示されている。例えばユーザは、まず画像中のマーカーＣＭの位置を参照し、乳房に対するスキャン位置を確認してからスキャンを行う。したがって、ユーザが検査を開始した時点では、未だ超音波プローブ２０５が乳房に当てられておらず、合成画像ＣＩには、乳房を示す画像は表示されない。
【０１３０】
第２の分布画像Ｄ２は、記憶部２０３に記憶された乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬに、第１の分布画像Ｄ１に基づいて各マーカーＣＭを当てはめることにより生成される。ただし、上述の通り、画像生成部２０６は、上記座標変換処理が施された後のマーカーＣＭが占める領域の座標情報に基づいて、超音波診断装置２００における各乳房模式図にマーカーＣＭを当てはめる。なお、この実施形態において合成画像ＣＩに示される第２の分布画像Ｄ２は、「分布画像」の一例に該当する。
【０１３１】
《合成画像ＣＩの生成−２》
ただし、第１実施形態で説明したように、選択された左右いずれかの乳房に対応する乳房模式図に、マーカーＣＭが含まれない場合がある。この場合、超音波診断装置２００は座標変換処理を行わなくてもよく、超音波診断装置２００にあらかじめ記憶された乳房模式図のうち、選択に応じた左右いずれかの乳房模式図と、超音波画像とを合成して合成画像ＣＩが生成される。
【０１３２】
また、第１の分布画像Ｄ１の第２の例のように、マンモグラフィ１００において、左右いずれかの乳房において注目部位が存在しないとユーザに判断された場合、第１の分布画像Ｄ１にはその乳房模式図が含まれない。その場合も、画像生成部２０６は、超音波診断装置２００にあらかじめ記憶された乳房模式図のうち、選択に応じた左右いずれかの乳房模式図を読み出し、超音波画像と合成して合成画像ＣＩを生成する。
【０１３３】
《再度の分布画像の解析》
超音波診断装置２００（第２の医用画像診断装置）において、上記選択にかかる左右いずれかの乳房のスキャンが終了するか、あるいは上記選択にかかる合成画像ＣＩの表示が終了すると、画像生成部２０６は、再度乳房の選択画面を表示させる。また、再度ユーザが操作部２０４を介してスキャンする乳房の選択操作を行うと、画像生成部２０６は第１の分布画像Ｄ１を参照し、選択方向に対応する乳房模式図についてマーカーＣＭが含まれるかの判断を行う。
【０１３４】
ただし、上記のように画像生成部２０６が再度左右の選択画面を表示させる構成に限られない。例えば、上記の選択のときに選択されなかった方向の乳房について、ユーザの選択を経ずに、第１の分布画像Ｄ１を参照し、最初に選択されなかった方向の乳房模式図にマーカーＣＭがあるかの判断を行ってもよい。
【０１３５】
さらに画像生成部２０６は、上記と同様の処理を行い、画像処理部２０６ｂに超音波画像と、マーカーを含む乳房模式図またはマーカーを含まない乳房模式図とを合成させて、合成画像ＣＩを生成させる。
【０１３６】
（第２実施形態の動作）
次に、第２実施形態にかかる超音波診断装置２００の動作について、図１１および図１２を参照して説明する。図１１および図１２は、第２実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャートである。なお、以下においても第２の医用画像診断装置を、超音波診断装置２００として説明する。
【０１３７】
＜ステップ３０１〜ステップ３０３＞
第２実施形態のステップ３０１〜ステップ３０３は、第１実施形態にかかる。ステップ１０１〜ステップ１０３と同様であるため説明を割愛する。
【０１３８】
＜ステップ３０４＞
ステップ３０３において選択指示を受けると、画像生成部２０６はステップ３０２で取得した第１の分布画像Ｄ１における、指定された左または右の乳房について注目部位が含まれるか判断する。例えば画像生成部２０６は、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬにおけるマーカーＣＭの有無に基づいて当該判断を行う。この場合、画像生成部２０６は、第１の分布画像Ｄ１を参照し、例えば選択された右の乳房にかかる乳房模式図ＢＭＲにマーカーＣＭが含まれると判断したことをもって、注目部位があると判断する。
【０１３９】
なお、上記のように乳房の選択を促す処理の前に、第１の分布画像Ｄ１を表示させる構成であれば、画像生成部２０６がステップ３０４における注目部位の存在の有無の判断を行わない構成であってもよい。
【０１４０】
＜ステップ３０５＞
ステップ３０４の判断の結果、指定された左または右の乳房に対応する乳房模式図に注目部位が含まれると判断された場合（Ｓ３０４；Ｙｅｓ）、分布情報変換部２０９は、当該第１の分布画像Ｄ１におけるマーカーＣＭの座標情報を、ステップ３０３における選択に対応する乳房模式図（ＢＭＲまたはＢＭＬ）の座標系における座標情報に変換する。
【０１４１】
＜ステップ３０６＞
第２実施形態にかかる画像生成部２０６は、分布情報変換部２０９により座標変換された座標情報に基づき、マーカーＣＭを、選択された左右いずれかの乳房の位置に対応する乳房模式図（ＢＭＲまたはＢＭＬ）に当てはめる。画像生成部２０６は、超音波診断装置２００における乳房模式図にマーカーＣＭを当てはめることにより、第２の分布画像Ｄ２を生成する。
【０１４２】
＜ステップ３０７＞
画像生成部２０６は、ステップ３０６において生成された第２の分布画像Ｄ２と超音波画像とを合成する。この合成により、表示部２０２には、合成画像ＣＩとして超音波画像と第２の分布画像Ｄ２とが同時に表示される。例えば、ユーザは合成画像ＣＩにおける第２の分布画像Ｄ２を参照し、注目部位を把握してから乳房の対応位置に超音波プローブ２０５を当て、スキャンを行う。なお、図１０においては超音波画像と、第２の分布画像Ｄ２とが並べられて表示されている。
【０１４３】
＜ステップ３０８＞
第２実施形態のステップ３０８については、上記のステップ２０８における処理と同様であるため、説明を割愛する。
【０１４４】
＜ステップ３０９＞
ステップ３０４において、選択された左または右の乳房に対応する乳房模式図が注目部位を含まないと判断された場合（Ｓ３０４；Ｎｏ）、画像生成部２０６は、超音波診断装置２００にあらかじめ記憶された指定された方向の乳房模式図（ＢＭＲまたはＢＭＬ）を読み出す。この乳房模式図にはマーカーＣＭが含まれない。
【０１４５】
＜ステップ３１０＞
画像生成部２０６は、画像処理部２０６ｂに、ステップ３０９において読出した乳房模式図のみと、超音波画像との合成画像ＣＩを生成させ、表示させる。
【０１４６】
またステップ１０５と同様、ステップ３１２の判断のために、画像生成部２０６が表示した乳房模式図の腋窩部の向きを一時的に記憶させてもよい。なお、ステップ３１０においてマーカーＣＭを含まない乳房模式図を表示させることにより、選択された乳房に、先行検査における注目部位がなかったことをユーザに示すことができる。
【０１４７】
＜ステップ３１１＞
第２実施形態のステップ３１１については、上記のステップ２１２（２０８）における処理と同様であるため、説明を割愛する。
【０１４８】
＜ステップ３１２＞
制御部２０１は、選択された乳房のスキャンが終了すると（Ｓ３０８；Ｙｅｓ／Ｓ３１１；Ｙｅｓ）、左右の乳房の双方についてスキャンの指定を受けたかについて判断する。この判断についての具体例については第１実施形態のステップ１０７と同様である。
【０１４９】
制御部２０１は、一時的に記憶した情報に基づき、左右の双方についてスキャンの指定を受けていないと判断した場合（Ｓ３１２；Ｎｏ）、制御部２０１は、ステップ３０３〜ステップ３１１の処理を再度行わせる。
【０１５０】
ステップ３１２の判断の結果、制御部２０１は一時的に記憶した情報に基づき、左右双方の乳房がすでに選択されたと判断した場合（Ｓ３１２；Ｙｅｓ）、制御部２０１は、一連の処理を終了する。なお、超音波診断装置２００は、左右双方の乳房について操作者にスキャンを行わせる構成に限られない。例えば超音波診断２００は、このステップ３１２の判断を行わない構成であってもよい。その構成の場合、ステップ３１１までの処理において、ステップ３１２の判断のために行う記憶処理（腋窩部の向きの記憶等）も行われない。
【０１５１】
（作用・効果）
以上説明した第２実施形態にかかる医用画像診断装置の作用および効果について説明する。
【０１５２】
第２の医用画像診断装置は、過去の医用画像取得にかかる検査時に作成され、過去の診断結果を反映した、乳房における注目部位の位置を示す第１の分布画像Ｄ１を取得し、記憶部２０３に記憶させる。また、分布情報変換部２０９は、第１の分布画像Ｄ１に基づき、注目部位を示すマーカーＣＭを超音波診断装置２００における乳房模式図の座標系に置き換えて第２の分布画像Ｄ２を生成する。また、画像生成部２０６は、第２の医用画像診断装置において医用画像を生成すると、その医用画像と第２の分布画像Ｄ２とを同時に表示部２０２に表示させる。
【０１５３】
このような構成によれば、先行検査の時点で指定された注目部位の位置を示す分布情報を、後の検査（医用画像の取得または読影）で利用することが可能である。例えば、超音波診断装置で被検体の乳房を観察しようとする場合、左右の乳房において注目部位がどこに位置するかを把握することができる。これにより、超音波プローブを当てる位置を容易に把握することができる。その結果、過去の検査の情報を有効に利用することができ、注目部位の見落としを防ぐことができる。したがって、ユーザは、実施形態による医用画像診断装置を利用することにより、乳房にかかる画像診断の確度の向上を図ることが可能である。
【０１５４】
また、第１実施形態における変形例１、変形例２−１または変形例２−２を第２実施形態に適用する場合、第１の分布画像Ｄ１全体の座標情報と、マーカーＣＭの座標情報とが含まれているので、超音波診断装置２００において分布画像中のマーカーＣＭの座標情報を改めて取得する必要がない。したがって、第２の医用画像診断装置である超音波診断装置２００における処理効率が向上し、ひいては超音波診断装置２００における検査の効率の向上を図ることが可能である。
【０１５５】
（変形例３）
次に、第２実施形態の変形例を、変形例３として説明する。第２実施形態では、第１の分布画像Ｄ１に分布画像全体の座標情報およびマーカーＣＭの座標情報が含まれる。これに対し、この変形例３では、第１の分布画像Ｄ１に分布画像全体の座標情報と、テンプレート画像としての左右の乳房模式図ＢＭＲ・乳房模式図ＢＭＬとが含まれる。なおテンプレート画像とは、マーカーＣＭが配置されていない状態の乳房模式図を示すものである。また、第１の分布画像Ｄ１は、マーカーＣＭが配置されていない状態の左右の乳房模式図ＢＭＲ・乳房模式図ＢＭＬに、各マーカーＣＭを重畳させた状態で構成されている。
【０１５６】
＜分布情報変換部２０９＞
変形例３の分布情報変換部２０９は、第１の分布画像Ｄ１から、分布画像全体の座標情報と、マーカーＣＭが配置されていない状態の左右の乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬとを抽出する。また、分布情報変換部２０９は、第１の分布画像Ｄ１と、マーカーＣＭが配置されていない状態の左右の乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬとの差分処理を行う。差分処理によりマーカーＣＭが抽出される。分布情報変換部２０９は、さらに第１の分布画像Ｄ１全体の座標情報に基づき、マーカーＣＭの座標情報を求める。
【０１５７】
分布情報変換部２０９は、求められたマーカーＣＭの座標情報を、超音波診断装置２００における乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬの座標系に適応するように座標変換する。それ以降の処理は第２実施形態と同様である。
【０１５８】
この変形例３においても、先行検査の時点で指定された注目部位の位置を示す分布情報を、後の検査（医用画像の取得または読影）で利用することが可能である。また、第１実施形態における変形例１、変形例２−１または変形例２−２を第２実施形態に適用する場合において、超音波診断装置２００における処理効率が向上し、ひいては超音波診断装置２００における検査の効率の向上を図ることが可能である。
【０１５９】
［第３実施形態］
次に、第３実施形態にかかる第２の医用画像診断装置について図１３および図１４を参照して説明する。図１３は、第３実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図である。図１４は、第３実施形態にかかるスキャン前の超音波画像表示領域、第２の分布画像Ｄ２、および当該超音波画像表示領域内の計測位置を示す概略図である。なお、第３実施形態においても第２の医用画像診断装置を超音波診断装置２００として説明する。また、第１実施形態および第２実施形態と共通の部分については説明を割愛することがある。
【０１６０】
（超音波診断装置２００）
第３実施形態にかかる超音波診断装置２００においては、第１実施形態および第２実施形態と異なり、計測部２１０を含んで構成される。
【０１６１】
＜計測部２１０＞
超音波診断装置２００において医用画像を表示している間に、ユーザにより操作部２０４を介して、画像における所定部位の計測が行われる場合がある（図１４参照）。図１４に示すように、計測部２１０は、ユーザにより操作部２０４を介して入力された画像中の計測位置ＭＰのデータを取得する。計測部２１０は、計測位置ＭＰの画像における測定値を、超音波画像の縮尺等に基づいて実空間上の数値に変換する処理を行う。
【０１６２】
＜制御部２０１＞
第１実施形態の変形例や第２実施形態等のように、超音波診断装置２００が、第１の分布画像Ｄ１のマーカーＣＭまたは第２の分布画像Ｄ２のマーカーＣＭの座標情報を取得する構成の場合がある。この場合、ユーザが操作部２０４を介して、表示部２０２の合成画像ＣＩに表示されたマーカーＣＭを指定して選択することで、制御部２０１は、第１の分布画像Ｄ１または第２の分布画像Ｄ２におけるマーカーＣＭの１つを特定することが可能である。
【０１６３】
ユーザにより操作部２０４を介して１つのマーカーＣＭが指定されると、制御部２０１は、表示された分布画像における指定のマーカーＣＭの座標情報を特定する。さらに、合成画像ＣＩにおける超音波画像において計測部２１０により計測処理が行われた計測位置ＭＰが含まれている場合、その計測部２１０による計測値が指定のマーカーＣＭに対応づけられて記憶部２０３に記憶される。このように第３実施形態の合成画像ＣＩ（または第２の分布画像Ｄ２）のデータには、計測位置ＭＰにおけるマーカーＣＭに計測値が対応付けられて記憶される。後にこの合成画像ＣＩ（または第２の分布画像Ｄ２）が読み出され、表示されているとき、ユーザにより当該計測位置ＭＰに対応するマーカーＣＭの指定操作が行われると、対応付けられた計測値が表示される。なお、制御部２０１は、上記記憶制御に関して「記憶制御部」の一例に該当する。
【０１６４】
（作用・効果）
以上説明した第３実施形態にかかる医用画像診断装置の作用および効果について説明する。
【０１６５】
第２の医用画像診断装置は、乳房における注目部位の位置を示す第１の分布画像Ｄ１を取得し、その第１の分布画像が参照されつつ生成された医用画像と、注目部位を示す分布画像とを同時に表示部２０２に表示させる。
【０１６６】
このような構成によれば、先行検査の時点で指定された注目部位の位置を示す分布情報を、後の検査（医用画像の取得または読影）で利用することが可能である。例えば、超音波診断装置で被検体の乳房を観察しようとする場合、左右の乳房において注目部位がどこに位置するかを把握することができる。これにより、超音波プローブを当てる位置を容易に把握することができる。その結果、過去の検査の情報を有効に利用することができ、注目部位の見落としを防ぐことができる。したがって、ユーザは、実施形態による医用画像診断装置を利用することにより、乳房にかかる画像診断の確度の向上を図ることが可能である。
【０１６７】
さらに第３実施形態にかかる第２の医用画像診断装置によれば、後に第２の分布画像Ｄ２に対して、画像の閲覧者がマーカーＣＭを指定する操作を行ったことに応じて、指定されたマーカーＣＭに対応する位置の計測情報が表示される。したがって、後の検査・診断において注目部位に対応する計測情報を簡便に閲覧することができる。その結果、画像診断の確度および効率を向上させることが可能である。
【０１６８】
［第４実施形態］
次に、第４実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の構成について図１５を参照して説明する。図１５は、第４実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図である。なお、第４実施形態においても第２の医用画像診断装置を超音波診断装置２００として説明する。また、第１実施形態〜第３実施形態のいずれかと共通の部分については説明を割愛することがある。
【０１６９】
（超音波診断装置２００）
第４実施形態にかかる超音波診断装置２００においては、第１実施形態〜第３実施形態と異なり、位置検出手段２１１を含んで構成される。
【０１７０】
＜位置検出手段２１１＞
位置検出手段２１１は、超音波プローブ２０５に設けられる位置情報送信部２１１ａと、超音波診断装置２００の本体部に設けられる位置情報受信部２１１ｂを含んで構成される。位置検出手段２１１としては、実空間上の超音波プローブ２０５の位置を検出する任意の検出手段を用いることが可能である。例えば位置検出手段２１１として、磁界センサや光位置センサ等が用いられる。第３の実施形態では、磁界センサを用いた場合について説明する。磁界センサを用いる場合、超音波プローブ２０５に設けられた位置情報送信部２１１ａによって生成された磁界により、位置情報送信部２１１ａの位置が三次元直交座標で表現される。位置情報受信部２１１ｂは、少なくとも超音波プローブ２０５におけるスキャン終了までの間、時間経過に応じたその座標それぞれを取得する。
【０１７１】
＜プローブ位置と分布画像との対応付け＞
ユーザは、操作部２０４を介して、超音波プローブ２０５の位置合わせ機能を実行する指示行う。当該指示を受けると、制御部２０１は、位置検出手段２１１を用いた位置合わせ機能を実行する。位置合わせ機能とは、位置検出手段２１１の検出結果を用いて、超音波プローブ２０５の実空間における位置と、分布画像（第１の分布画像Ｄ１または第２の分布画像Ｄ２）における位置との対応付けを行う超音波診断装置２００の機能である。なお、以下に位置合わせの手順を説明するが、この説明は一例である。
【０１７２】
ユーザは、被検体の乳房のニップルに超音波プローブ２０５を移動させる。ユーザは、その位置に超音波プローブ２０５を保持したまま、操作部２０４を介して、位置決定をする旨の操作を行うという手順を実行する。その操作信号に対応して、制御部２０１は、超音波プローブ２０５に設けられた位置情報送信部２１１ａに位置情報を送信させる。超音波診断装置２００本体側の位置情報受信部２１１ｂは、位置情報送信部２１１ａから送信された位置情報に基づき、保持された超音波プローブ２０５の位置を、分布画像における中心位置として対応付け、記憶部２０３に記憶させる。
【０１７３】
次の手順としてユーザは、超音波プローブ２０５を当該乳房の外縁部に移動させ、その位置に超音波プローブ２０５を留めて保持する。ここでの超音波プローブ２０５の移動方向は、例えば被検体の乳房の外縁部のうち、ニップルから最も遠いとユーザが判断した位置に向かった方向である。さらにユーザは上記と同様に、位置決定をする旨の操作を実行する。その操作信号に対応して、制御部２０１は、位置情報送信部２１１ａに位置情報を送信させる。位置情報受信部２１１ｂは、位置情報送信部２１１ａから送信された位置情報に基づき、保持された超音波プローブ２０５の位置を制御部２０１に送信する。制御部２０１は、この時点（移動後）での位置と、超音波プローブ２０５がニップルで保持されていた時点（移動前）での位置との差に基づいて移動量を求める。さらに制御部２０１は、移動前の位置と移動後の位置とに基づき、ニップルに対する超音波プローブ２０５の移動方向を求める。
【０１７４】
さらに制御部２０１は、求められた移動量を半径とする円を求める。また、上記において制御部２０１が求めた超音波プローブ２０５の移動方向に基づき、超音波プローブ２０５の実空間における移動方向と、超音波診断装置２００で生成される分布画像（例えば、第２の分布画像Ｄ２）での方向を対応付ける。さらに制御部２０１は、求められた円と分布画像との縮尺を合わせる。これにより、位置検出手段２１１から受信する超音波プローブ２０５の移動量を、分布画像に対応づけることができる。すなわち、制御部２０１は、超音波プローブ２０５の実空間における位置を、分布画像における位置にリアルタイムに変換することができる。なお、制御部２０１は、「位置特定部」の一例に該当する。
【０１７５】
＜分布画像と医用画像の対応付け＞
上記位置合わせ機能が実行された後、スキャンが開始されることに応じ、制御部２０１は、分布画像において表わされた超音波プローブ２０５の擬似的な現在位置を、画像生成部２０６に逐次送信する。画像生成部２０６は、合成画像ＣＩにおいて、分布画像に対して当現在位置を記録する。それに併せて画像生成部２０６は、生成した超音波画像と、所定の時間間隔で分布画像に記録した擬似的な超音波プローブの位置と、その位置を示す分布画像上の座標情報とを対応付けて記憶部２０３に記憶させる。なお、この実施形態において制御部２０１は「処理実行部」の一例に該当する。
【０１７６】
このように第４実施形態の超音波診断装置２００で生成された分布画像（例えば、合成画像ＣＩにおける第２の分布画像Ｄ２）のデータには、乳房に対して所定の時間間隔で移動した超音波プローブの擬似的な位置情報が対応付けられている。後にこの分布画像が読み出され、表示されているとき、ユーザは時間変化に応じたに超音波プローブの移動の状態を参照することができる。
【０１７７】
（作用・効果）
以上説明した第４実施形態にかかる医用画像診断装置の作用および効果について説明する。
【０１７８】
第２の医用画像診断装置は、乳房における注目部位の位置を示す第１の分布画像Ｄ１を取得し、その第１の分布画像Ｄ１に基づき、生成した医用画像と、注目部位を示す分布画像とを同時に表示部２０２に表示させる。
【０１７９】
このような構成によれば、先行検査の時点で指定された注目部位の位置を示す分布情報を、後の検査（医用画像の取得または読影）で利用することが可能である。例えば、超音波診断装置で被検体の乳房を観察しようとする場合、左右の乳房において注目部位がどこに位置するかを把握することができる。これにより、超音波プローブを当てる位置を容易に把握することができる。その結果、過去の検査の情報を有効に利用することができ、注目部位の見落としを防ぐことができる。したがって、ユーザは、実施形態による医用画像診断装置を利用することにより、乳房にかかる画像診断の精度向上を図ることが可能である。
【０１８０】
さらに第４実施形態の第２の医用画像診断装置によれば、記憶される超音波画像に対し、超音波画像データの収集中に、超音波プローブ２０５の分布画像上の座標位置を逐次取得して対応付けている。したがって、第２の医用画像診断装置により生成された医用画像を閲覧する閲覧者は、分布画像を参照するだけで、閲覧している医用画像が、乳房のいずれの位置を表すものかについて容易に把握することができる。したがって、ユーザは、実施形態による医用画像診断装置を利用することにより、乳房にかかる画像診断の精度の向上および効率の向上を図ることが可能である。
【０１８１】
［第５実施形態］
次に、第５実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の構成について図１６を参照して説明する。図１６は、第５実施形態にかかる医用画像システムおよび医用画像診断装置を示す概略ブロック図である。なお、第５実施形態においても第２の医用画像診断装置を超音波診断装置２００として説明する。また、第１実施形態〜第４実施形態のいずれかと共通の部分については説明を割愛することがある。
【０１８２】
（超音波診断装置２００）
第５実施形態にかかる超音波診断装置２００においては、第１実施形態〜第４実施形態と異なり、計数部２１２を含んで構成される。
【０１８３】
＜計数部２１２＞
計数部２１２は、第１の分布画像Ｄ１または第２の分布画像Ｄ２におけるマーカーＣＭを、マーカーＣＭの座標情報またはパターン認識等により、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬごとに計数する。乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬごとのマーカーＣＭの数は、制御部２０１に送信される。
【０１８４】
＜確認メッセージの報知＞
制御部２０１は、分布画像における乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬごとのマーカーＣＭの数に基づき、分布画像における各マーカーＣＭの位置ごとに超音波画像を取得したかについて、ユーザに確認を促すメッセージを表示させる。この確認は音声出力によるものであってもよい。
【０１８５】
例えば、マーカーＣＭと超音波画像との対応付けを行う実施形態においては、計数部２１２により求められたマーカーＣＭの数に基づき、マーカーＣＭそれぞれの位置に対応する超音波画像データが取得されたか判断する。ただし、制御部２０１は、座標情報に基づいて制御部２０１がマーカーＣＭを識別できる場合は、計数部２１２によらず、制御部２０１が分布画像における各マーカーＣＭの位置ごとに超音波画像を取得したかを判断する構成であってもよい。
【０１８６】
また、各マーカーＣＭに対応して記憶された超音波画像データの群（グループ）の数と、求められた乳房模式図ＢＭＲ、乳房模式図ＢＭＬごとのマーカーＣＭの数を対比し、各マーカーＣＭに対応して記憶された超音波画像データの群の数がマーカーＣＭの数に満たない場合は、上記確認メッセージの報知を行う。
【０１８７】
（第５実施形態の動作）
次に、第５実施形態にかかる超音波診断装置２００の動作について、図１７および図１８を参照して説明する。図１７および図１８は、第５実施形態にかかる第２の医用画像診断装置の動作の概略を示すフローチャートである。なお、以下においても第２の医用画像診断装置を、超音波診断装置２００として説明する。
【０１８８】
＜ステップ４０１〜ステップ４０７＞
第５実施形態のステップ４０１〜ステップ４０７は、第２実施形態にかかるステップ３０１〜ステップ３０７と同様であるため説明を割愛する。
【０１８９】
＜ステップ４０８＞
計数部２１２は、第１の分布画像Ｄ１または第２の分布画像Ｄ２におけるマーカーＣＭを、マーカーＣＭの座標情報またはパターン認識等により、乳房模式図ＢＭＲおよび乳房模式図ＢＭＬごとに計数する。
【０１９０】
＜ステップ４０９＞
また、制御部２０１は、各マーカーＣＭに対応して記憶された超音波画像データの群の数と、求められた左右の乳房模式図ごとのマーカーＣＭの数とを対比する。各マーカーＣＭに対応して記憶された超音波画像データの群の数がマーカーＣＭの数に満たない場合、制御部２０１は、分布画像における各マーカーＣＭについて超音波画像を取得したかについて確認メッセージの報知を行う。なお、これに限らず、制御部２０１は分布画像における各マーカーＣＭについて超音波画像を閲覧したかについて確認する構成であってもよい。
【０１９１】
＜ステップ４１０〜ステップ４１２＞
第５実施形態のステップ４１０〜ステップ４１２については、上記のステップ３０９〜ステップ３１１における処理と同様であるため、説明を割愛する。
【０１９２】
＜ステップ４１３＞
制御部２０１は、すべてのマーカーのスキャンが終了したと判断した場合（Ｓ４０９；Ｙｅｓ）、あるいは選択された乳房のスキャンが終了したと判断した場合（Ｓ４１２；Ｙｅｓ）、左右の乳房の双方についてスキャンの指定を受けたかについて判断する。この判断についての具体例については第１実施形態のステップ１０７と同様である。
【０１９３】
制御部２０１は、左右の双方についてスキャンの指定を受けていないと判断した場合（Ｓ４１３；Ｎｏ）、制御部２０１は、ステップ４０３〜ステップ４１２の処理を再度行わせる。これに対し、ステップ４１３の判断の結果、制御部２０１が、左右双方の乳房について既に選択されたと判断した場合（Ｓ４１２；Ｙｅｓ）、制御部２０１は、一連の処理を終了する。なお、超音波診断装置２００は、左右双方の乳房について操作者にスキャンを行わせる構成に限られない。例えば超音波診断２００は、このステップ４１３の判断を行わない構成であってもよい。その構成の場合、ステップ４１２までの処理において、ステップ４１３の判断のために行う記憶処理（腋窩部の向きの記憶等）も行われない。
【０１９４】
（作用・効果）
以上説明した第５実施形態にかかる医用画像診断装置の作用および効果について説明する。
【０１９５】
第５実施形態にかかる第２の医用画像診断装置は、計数部２１２または制御部２０１が、分布画像における各マーカーＣＭの位置ごとに超音波画像を取得したかについて判断する。各マーカーＣＭに対応して記憶された超音波画像データの群の数がマーカーＣＭの数に満たない場合、制御部２０１は、分布画像における各マーカーＣＭの位置ごとに超音波画像を取得したかについて、ユーザに確認を促すメッセージの報知を行う。
【０１９６】
このような構成によれば、ユーザに注目部位の見落としがないかを確認することができ、その結果、画像診断の確度および効率を向上させることが可能である。
【０１９７】
（第１〜第５実施形態の効果）
上記第１〜第５実施形態およびその変形例にかかる第２の医用画像診断装置は、乳房における注目部位の位置を示す第１の分布画像を取得し、その第１の分布画像に基づき、生成した医用画像と、注目部位を示す分布画像とを同時に表示部に表示させる。
【０１９８】
このような構成によれば、先行検査の時点で指定された注目部位の位置を示す分布情報を、後の検査（医用画像の取得または読影）で利用することが可能である。例えば、超音波診断装置で被検体の乳房を観察しようとする場合、左右の乳房において注目部位がどこに位置するかを把握することができる。これにより、超音波プローブを当てる位置を容易に把握することができる。その結果、過去の検査の情報を有効に利用することができ、注目部位の見落としを防ぐことができる。したがって、ユーザは、実施形態による医用画像診断装置を利用することにより、乳房にかかる画像診断の精度向上を図ることが可能である。
【０１９９】
また、上記第１〜第５実施形態およびその変形例は、適宜組み合わせて構成することが可能である。また、上記第１〜第５実施形態にかかる第１の医用画像診断装置および第２の医用画像診断装置はマンモグラフィおよび超音波診断装置に限られるものではない。例えば、乳房の画像診断に利用できるモダリティであれば、ＭＲＩ、Ｘ線ＣＴ装置等、いかなるモダリティであってもよい。また、上記第１〜第５実施形態及びその変形例は、第１の医用画像診断装置と第２の医用画像診断装置とが同一である場合にも適用可能である。
【０２００】
この発明の実施形態を説明したが、上記の実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０２０１】
１０    医用画像システム
１００  マンモグラフィ
２００  超音波診断装置
２０１  制御部
２０５  超音波プローブ
２０６  画像生成部
２０８  分布情報生成部
２０９  分布情報変換部
２１０  計測部
２１１  位置検出手段
２１２  計数部
ＣＩ    合成画像
ＣＭ    マーカー
Ｄ１    第１の分布画像
Ｄ２    第２の分布画像
ＭＧ    マンモグラム
ＭＰ    計測位置
【図１】
2015112123.tif 000003
【図２】
2015112123.tif 000004
【図３】
2015112123.tif 000005
【図４】
2015112123.tif 000006
【図５】
2015112123.tif 000007
【図６】
2015112123.tif 000008
【図７】
2015112123.tif 000009
【図８】
2015112123.tif 000010
【図９】
2015112123.tif 000011
【図１０】
2015112123.tif 000012
【図１１】
2015112123.tif 000013
【図１２】
2015112123.tif 000014
【図１３】
2015112123.tif 000015
【図１４】
2015112123.tif 000016
【図１５】
2015112123.tif 000017
【図１６】
2015112123.tif 000018
【図１７】
2015112123.tif 000019
【図１８】
2015112123.tif 000020