(57)【要約】【課題】波打って腰付けられた状態となった用紙が搬送路内の湾曲搬送路を通過するときに発生する用紙のきしみ音（ばりばり音）などの騒音を防止する。【解決手段】用紙を搬送する搬送路３３ａを形成する一対の搬送ガイド４１，４２と、搬送路に設けられた搬送ローラ３６ａとを備えた用紙搬送装置であって、一対の搬送ガイド４１，４１のそれぞれには、対向面に、用紙を搬送するための搬送リブ４１ａ，４２ａが用紙搬送方向Ｙ２に沿って、用紙幅方向に複数本設けられており、搬送路３３ａは湾曲搬送路３３ａ２を含み、湾曲搬送路３３ａ２に進入する直前の搬送リブ４１ａ１，４２ａ１の頂点の位置は、用紙の用紙幅方向に発生した波打ちによる腰付け状態を改善して、用紙の搬送方向先端部を湾曲搬送路３３ａ２に円滑に進入可能な位置関係に設定されている。【選択図】図３
2015020841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送路を形成する一対の搬送ガイドと、前記搬送路に設けられた搬送ローラとを備えた用紙搬送装置であって、
前記一対の搬送ガイドのそれぞれには、対向面に、前記用紙を搬送するための搬送リブが用紙搬送方向に沿って、用紙幅方向に複数本設けられており、
前記搬送路は湾曲搬送路を含み、前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブの頂点の位置は、前記用紙の用紙幅方向に発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙搬送装置であって、
前記一方の搬送ガイドの前記搬送リブと、前記他方の搬送ガイドの前記搬送リブとは、用紙幅方向にずらせて配置されており、
前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブは、用紙幅方向から視認した状態において、対向する頂点間の幅が零または僅かな幅に設定されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の用紙搬送装置であって、
用紙搬送方向から視認した状態において、前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブの頂点の位置は、前記搬送ローラのニップ位置と略一致していることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか一つに記載の用紙搬送装置であって、
前記搬送路の上流側に、搬送される用紙に対して用紙幅方向に腰を付ける腰付け部を備え、
用紙幅方向において前記腰付け部に対応する箇所の前記搬送リブの頂点の位置が前記位置関係に設定されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項５】
請求項４に記載の用紙搬送装置であって、
前記腰付け部は、用紙をピックアップするピックアップローラ、及びピックアップした用紙をさばいて前記搬送路に給紙するサバキローラであることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項６】
原稿を載置する載置トレイと、原稿を排出する排出トレイと、前記載置トレイに載置された前記原稿を前記排出トレイまで搬送する請求項１から請求項５までのいずれか一つに記載の用紙搬送装置と、を備えたことを特徴とする原稿送り装置。
【請求項７】
原稿送り装置と、前記原稿送り装置により送られた原稿から画像を読み取る読取装置と、前記読取装置により読み取られた原稿画像を用紙に形成する画像形成部とを備え、前記原稿送り装置の原稿搬送路及び／または前記画像形成部の用紙搬送路に請求項１から請求項５までのいずれか一つに記載の用紙搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送する搬送路を形成する一対の搬送ガイドと、搬送路に設けられた搬送ローラとを備えた用紙搬送装置、この用紙搬送装置を備えた原稿送り装置、及びこの用紙搬送装置を備えた複写機、複合機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の用紙搬送装置では、一対の搬送ガイドによって用紙の搬送路が形成されている。この場合、搬送ガイドのみで形成された搬送路に用紙を通すと、用紙が搬送ガイドの面を擦りながら搬送されるため、静電気等が帯電して用紙が搬送ガイドに密着し、搬送が難しくなる。
【０００３】
そこで、従来から、一対の搬送ガイドの対向面に搬送リブが設けられており、用紙は、この搬送リブに接触しながら搬送路内を搬送されることになる。この場合、用紙幅方向（用紙搬送方向に直交する方向）から見た（視認した）状態において、対向する搬送リブの頂点間の隙間は、用紙が余裕を持ってかつ円滑に搬送されるように、十分な隙間が設定されている。例えば、通常の用紙の厚み約０．１ｍｍに対し、対向する搬送リブの頂点間の隙間は、用紙幅方向から視認した状態において、２．５〜３．０ｍｍに設定されている。
【０００４】
一方、搬送路内を搬送される用紙が波打った場合、その用紙は腰付けられた状態となる。その用紙が搬送路内の湾曲搬送路を通過するとき、腰付け状態が抵抗となって用紙のきしみ音（ばりばりという音）などの騒音が発生する。すなわち、腰付けされた用紙が湾曲搬送路の入り口付近に接触すると、用紙は腰付け状態に対抗して湾曲方向に無理やり折り曲げられることになるため、このときの抵抗がきしみ音などの騒音となって発生する。
【０００５】
このような用紙の腰付けは、用紙の搬送過程で必然的に腰付けされてしまう場合の他、搬送路上に腰付け部を配置して積極的に腰付け状態にする場合と、搬送時の斜行等何らかの原因で腰付け状態になる場合とがある。また、最初から用紙自体に若干波打ちがあって腰付け状態になっている場合もある。
【０００６】
用紙の搬送過程で必然的に腰付けされてしまう場合として、例えば、用紙搬送装置が原稿送り装置に搭載されている場合には、原稿トレイに載置された原稿を１個のピックアップローラでピックアップし、２個のサバキローラ（分離ローラ）によって１枚ずつにさばいて搬送路に搬送する。この際、ピックアップローラによる搬送速度よりサバキローラによる搬送速度の方が若干速く設定されているため、ピックアップローラによってピックアップ中の原稿がサバキローラによって引っ張られることにより、原稿が用紙幅方向に波打った状態となり、腰付け状態となる場合がある。
【０００７】
一方、給紙カセットに収容された用紙を１枚ずつ取り出して画像形成部で画像を形成し、定着後に用紙を排紙トレイに排出する搬送路では、排紙トレイに排出する直前の搬送路の出口部分である用紙排出口の所に腰付け部が配置されており、この腰付け部によって排出用紙に腰を付けることで、用紙を、用紙排出口から最後まで確実に排出できるようにしている。この場合、用紙の両面印刷では、一旦用紙排出口から排出した用紙を完全には排出せず、再度搬送路に引き込んで反転搬送路に導くことになるが、この場合も、用紙は一旦腰が付けられていることから、引き込まれた用紙が反転搬送路の湾曲搬送路部分に進入するときに用紙のきしみ音などの騒音が発生する可能性がある。
【０００８】
また、給紙カセットから用紙をピックアップするときも、上記原稿送り装置の場合と同様、給紙カセットに収納されている用紙を、１個のピックアップローラでピックアップし、２個のサバキローラによって１枚ずつにさばいて搬送路に搬送する際に、ピックアップローラとサバキローラの速度の差によって用紙が腰付け状態になってしまう可能性がある。
【０００９】
ところで、用紙の搬送時に発生する音を低減するものとして、特許文献１，２に記載のものがある。
【００１０】
特許文献１に記載の原稿搬送装置は、第１原稿搬送路の、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の搬送ガイド部材の原稿搬送面のうち、対向搬送ローラが備えられた側である外側搬送ガイド部材の原稿搬送面から、内側搬送ガイド部材の原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で弾性シート状部材が設けられている。この弾性シート状部材は、その先端が内側搬送ガイド部材の原稿搬送面に接触する、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に延びるように設けられている。これにより、原稿が搬送ローラによる挟持から解放されたり、原稿搬送方向に沿って並べられた２個の搬送ガイド部材の間の箇所を通過したりしても、原稿の大きな変位を抑制することができるため、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能となっている。
【００１１】
また、特許文献２に記載のシート搬送装置は、駆動ローラと従動ローラとからなる２組の搬送ローラ対により、これらよりも上流側の搬送ローラ対との間で、シートを凸状のガイドリブに摺擦させながら引っ張るようにして搬送する。そして、最小通紙幅のシートを搬送する際に接触する駆動ローラのうち、最も左側に位置するものの外端面と最も右側に位置するものの外端面との間を有効搬送幅としたときに、ガイド面における有効搬送幅の外側の領域には、ガイドリブを設けない構成としている。これにより、上流側の搬送ローラ対と下流側のローラ対との間で、凸状のガイドリブに沿って、下流側の搬送ローラ対によって引っ張るようにシートを搬送する場合のシートの搬送擦れ音を低減させることが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１０−１５００４２号公報
【特許文献２】特開２００８−２８０１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、特許文献１に記載の原稿搬送装置では、用紙に負荷をかけているので、波打った用紙の場合、用紙と弾性シート状部材とのこすれ音が発生し、騒音の低減にならない可能性が高い。また、弾性シート状部材により用紙に負荷をかけており、用紙ジャムや蛇行が発生するといった課題もある。
【００１４】
また、特許文献２に記載のシート搬送装置では、用紙の先端部が下流側のローラに到達する前では、凸状のガイドリブに沿って用紙が搬送されないので、この場合、用紙のきしみ音などの騒音の発生を低減することができない。
【００１５】
すなわち、搬送路内を搬送される用紙が波打って腰付けられた状態となった場合、その用紙が搬送路内の湾曲搬送路を通過するとき、腰付け状態が抵抗となって用紙のきしみ音などの騒音が発生するという課題に対し、特許文献１，２に記載のものでは、この課題を解決することができない。
【００１６】
本発明は上記課題を解決すべく創案されたもので、その目的は、波打って腰付けられた状態となった用紙が搬送路内の湾曲搬送路を通過するときに発生する用紙のきしみ音（ばりばり音）などの騒音を確実に低減若しくは防止し得る用紙搬送装置、原稿送り装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明の用紙搬送装置は、用紙を搬送する搬送路を形成する一対の搬送ガイドと、前記搬送路に設けられた搬送ローラとを備えた用紙搬送装置であって、前記一対の搬送ガイドのそれぞれには、対向面に、前記用紙を搬送するための搬送リブが用紙搬送方向に沿って、用紙幅方向に複数本設けられており、前記搬送路は湾曲搬送路を含み、前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブの頂点の位置は、前記用紙の用紙幅方向に発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定されていることを特徴としている。ここで、元の状態に押し戻すとは、発生した波打ちによる湾曲状態をより緩やかな湾曲状態に改善することであり、波打ち状態をほぼ解消若しくは完全に解消できればより好ましいが、必ずしも完全に解消される必要はない。
【００１８】
本発明によれば、湾曲搬送路に進入するときには、用紙の腰付け状態が確実に改善される。これにより、用紙の搬送方向先端部は、湾曲搬送路の搬送リブによって円滑に湾曲されて、湾曲搬送路内を搬送される。
【００１９】
また、本発明によれば、前記一方の搬送ガイドの前記搬送リブと、前記他方の搬送ガイドの前記搬送リブとは、用紙幅方向にずらせて配置されており、前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブは、用紙幅方向から視認した状態において、対向する頂点間の幅が零または僅かな幅に設定された構成としてもよい。
【００２０】
上記構成によれば、対向する頂点間の幅が零であった場合でも、用紙は、搬送リブ間を通過することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、用紙搬送方向から視認した状態において、前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブの頂点の位置は、前記搬送ローラのニップ位置と略一致している構成としてもよい。
【００２２】
また、本発明によれば、前記搬送路の上流側に、搬送される用紙に対して用紙幅方向に腰を付ける腰付け部を備え、用紙幅方向において前記腰付け部に対応する箇所の前記搬送リブの頂点の位置が前記位置関係に設定された構成としてもよい。
【００２３】
腰付け状態は、腰付け部に設けられた前後のローラによる引っ張り合いによって生じるので、主として用紙幅方向において腰付け部に対応する箇所（領域）に発生する。従って、その部分の腰付け状態を押し戻すことで改善できればきしみ音などの騒音は発生しない。
【００２４】
また、本発明によれば、前記腰付け部は、用紙をピックアップするピックアップローラ、及びピックアップした用紙をさばいて前記搬送路に給紙するサバキローラを一例として挙げることができる。
【００２５】
また、本発明の原稿送り装置は、原稿を載置する載置トレイと、原稿を排出する排出トレイと、前記載置トレイに載置された前記原稿を前記排出トレイまで搬送する前記用紙搬送装置と、を備えたことを特徴としている。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置は、原稿送り装置と、前記原稿送り装置により送られた原稿から画像を読み取る読取装置と、前記読取装置により読み取られた原稿画像を用紙に形成する画像形成部とを備え、前記原稿送り装置の原稿搬送路及び／または前記画像形成部の用紙搬送路に前記用紙搬送装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、湾曲搬送路に進入する直前の搬送リブの頂点の位置を、用紙の用紙幅方向に発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定することで、湾曲搬送路に進入するときには、用紙の腰付け状態が確実に改善される。これにより、用紙の搬送方向先端部は、湾曲搬送路の搬送リブによって円滑に湾曲されて搬送されるため、腰付けの抵抗によるしきみ音などの騒音の発生を低減若しくは防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を正面より見た概略断面図である。
【図２】原稿送り装置の上カバーを開放した状態を概略的に示す一部拡大した斜視図である。
【図３】第１搬送路の直線搬送路から湾曲搬送路に続く部分を拡大して示す概略断面図である。
【図４】図３のＩ−Ｉ線に沿う概略断面図である。
【図５】ピックアップローラ及びサバキローラによって原稿をピックアップする様子を示す概略平面図である。
【図６】ピックアップローラ及びサバキローラによって原稿をピックアップする様子を示す、用紙搬送方向から見た概略正面図である。
【図７】用紙排出口に設けられている排紙ローラの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３０】
＜実施形態１＞
実施形態１では、本発明の用紙搬送装置を画像形成装置に搭載されている原稿送り装置に適用した場合について説明する。
【００３１】
−画像形成装置の全体構成の説明−
図１は、実施形態１に係る画像形成装置を正面より見た概略断面図である。
【００３２】
図１に示す画像形成装置１は、画像形成部を有する装置本体１０と、原稿の画像読取部２０を有する画像読取筐体との間に断面コ字状に形成された胴内排紙空間部１３が形成された胴内排紙型の画像形成装置である。
【００３３】
胴内排紙空間部１３は、装置本体１０の内部底面１０ａと、内部側面１０ｂと、内部背面１０ｃとで空間が形成され、この空間の上部を画像読取部２０で塞ぐことで、胴内排紙空間部が形成されている。装置本体１０の内部底面１０ａは排紙トレイ１７となっており、内部背面１０ｃには後述する排紙ローラ１３６が配置されている。
【００３４】
画像読取部２０の上部には原稿送り装置（ＡＤＦ）３０が設けられており、この原稿送り装置３０は、画像読取部２０の上面奥側の縁部に設けられたヒンジ（図示省略）を回動中心として手前側が上下方向に開閉自在（すなわち、画像読取部２０に対して開閉自在）に設けられている。
【００３５】
このような構成の画像形成装置１では、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像、または単色（例えば、ブラック）を用いたモノクロ画像に応じた画像データが扱われる。画像形成部１０４には、４種類のトナー像を形成するための現像装置１１２、感光体ドラム１１３、クリーニング装置１１４、及び帯電器１１５が４つずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられ、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００３６】
感光体ドラム１１３の上側には、中間転写ベルト１２１が配置されている。中間転写ベルト１２１は、矢印Ｃの方向へ周回移動し、ベルトクリーニング装置１２５によって残留トナーを除去及び回収され、各感光体ドラム１１３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト１２１の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００３７】
２次転写装置１２６の転写ローラ１２６ａは、中間転写ベルト１２１との間にニップ域が形成されており、用紙搬送路Ｒ１を搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送する。用紙は、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト１２１の表面のトナー像が転写されて定着装置１１７に搬送される。
【００３８】
定着装置１１７は、定着ローラ１３１及び加圧ローラ１３２の間にトナー像が転写された用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、トナー像を用紙に定着させる。
【００３９】
給紙カセット１６は、光走査装置１１１の下側に設けられている。用紙は、ピックアップローラ１３３ａ及びサバキローラ１３３ｂによって給紙カセット１６から引き出されて用紙搬送路Ｒ１に搬送され、２次転写装置１２６や定着装置１１７を経由し、用紙排出部１３８に設けられた排紙ローラ１３６を介して排紙トレイ１７へと搬出される。用紙搬送路Ｒ１には、レジストローラ１３４、搬送ローラ１３５、及び排紙ローラ１３６が配置されている。
【００４０】
また、裏面に画像形成を行う場合は、用紙を排紙ローラ１３６から反転搬送路Ｒｒへと逆方向に搬送して、用紙の表裏を反転させ、用紙をレジストローラ１３４へと再度導き、表面と同様にして裏面に画像形成を行い、用紙を排紙トレイ１７へと搬出する。
【００４１】
−原稿送り装置３０の説明−
原稿送り装置３０は、原稿（用紙）Ｍが載置される原稿トレイ３１と、原稿Ｍが排出される排出トレイ３２と、原稿トレイ３１に載置される原稿Ｍが読取位置Ｐ１へ搬送される第１搬送路３３ａと、読取位置Ｐ１に搬送された原稿Ｍが排出トレイ３２へ搬送される第２搬送路３３ｂと、読取位置Ｐ１を通過した原稿Ｍが第１搬送路３３ａへと戻される反転搬送路３３ｃとを含んでいる。読取位置Ｐ１は、後述する原稿読取ガラス２２を介して光源２３ａから光が照射される位置である。
【００４２】
原稿トレイ３１の近傍には、ピックアップローラ３４が設けられている。ピックアップローラ３４は、原稿トレイ３１に載置された原稿Ｍを上から順に第１搬送路３３ａに取り込むために設けられている。
【００４３】
ピックアップローラ３４の近傍には、サバキローラ３５が設けられている。サバキローラ３５は、複数の原稿Ｍが重なった状態で第１搬送路３３ａへ搬送されること（重送）を防止するために設けられている。
【００４４】
第１搬送路３３ａ及び第２搬送路３３ｂにより構成される原稿トレイ３１から排出トレイ３２までの経路は、正面から見てＵ字状に形成された湾曲搬送路３３ａ２を含んでいる。具体的には、第１搬送路３３ａは、原稿トレイ３１から直線搬送路３３ａ１及び湾曲搬送路３３ａ２を経て読取位置Ｐ１へ向けて折り返すように形成されている。
【００４５】
第２搬送路３３ｂは、読取位置Ｐ１から搬送方向下流側（排出トレイ３２側）へ延びるように形成されている。反転搬送路３３ｃは、第１搬送路３３ａ及び第２搬送路３３ｂの間に設けられており、第１搬送路３３ａとの合流点Ｐ２から、第２搬送路３３ｂとの合流点Ｐ３までの経路である。すなわち、第１搬送路３３ａの湾曲搬送路３３ａ２と第２搬送路３３ｂと反転搬送路３３ｃとにより、循環経路が形成されている。なお、合流点Ｐ３と排出トレイ３２との間の第２搬送路３３ｂは、搬送方向に対する原稿Ｍの先端及び後端を切り替えるためのスイッチバック経路として機能する。
【００４６】
第１搬送路３３ａには、搬送ローラ対３６ａと搬送ローラ対３６ｂとが設けられ、第２搬送路３３ｂには、搬送ローラ対３６ｃと搬送ローラ対３７と排出ローラ対３８とが設けられている。
【００４７】
搬送ローラ対３７及び排出ローラ対３８は、合流点Ｐ３と排出トレイ３２との間に配置されている。
【００４８】
搬送ローラ対３７は、駆動ローラ３７ａ及び従動ローラ３７ｂを有する。排出ローラ対３８は、駆動ローラ３８ａ及び従動ローラ３８ｂを有する。
【００４９】
合流点Ｐ３の近傍には、爪部材３９が設けられている。この爪部材３９は、原稿Ｍが搬送方向Ｙ３に搬送される際に、原稿Ｍにより押し上げられることにより、第２搬送路３３ｂを開放するように構成されている。
【００５０】
−画像読取部２０の説明−
画像読取部２０は、原稿台ガラス２１と、原稿読取ガラス２２と、光源ユニット２３と、ミラーユニット２４と、撮像部２５とを有する。
【００５１】
光源ユニット２３は、原稿Ｍへ向けて光を照射する光源２３ａと、原稿Ｍからの反射光をミラーユニット２４へ導くミラー２３ｂとを有する。ミラーユニット２４は、ミラー２４ａとミラー２４ｂとを有する。撮像部２５は、集光レンズやＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）などを有する。
【００５２】
詳細は省略するが、画像読取部２０は、原稿固定方式による読み取りと、原稿移動方式による読み取りとを行うことが可能な構成となっている。
【００５３】
以上が、画像形成装置１の全体構成の説明である。
【００５４】
実施形態１では、本発明の用紙搬送装置を原稿送り装置３０に搭載していることから、原稿送り装置３０についてさらに詳しく説明する。
【００５５】
図２は、原稿送り装置３０において、上カバー４０を開放した状態を概略的に示す一部拡大した斜視図、図３は、第１搬送路３３ａの直線搬送路３３ａ１から湾曲搬送路３３ａ２に続く部分を拡大して示す概略断面図、図４は、図３のＩ−Ｉ線に沿う概略断面図である。
【００５６】
第１搬送路３３ａは、板状体である一対の搬送ガイド４１，４２によって形成されており、一対の搬送ガイド４１，４２のそれぞれには、その対向面に、用紙を搬送するための搬送リブ４１ａ，４２ａが用紙搬送方向Ｙ２に沿って、用紙幅方向Ｘに複数本平行に設けられている。実施形態１では、一対の搬送ガイドを上側搬送ガイド４１及び下側搬送ガイド４２と呼ぶことにする。この例では、上側搬送ガイド４１は上カバー４０によって兼用されているが、上カバー４０とは別体として設けてもよい。
【００５７】
上側搬送ガイド４１の搬送リブ４１ａと、下側搬送ガイド４２の搬送リブ４２ａとは、用紙幅方向Ｘにずらせて配置されており、かつ、用紙幅方向Ｘから視認した状態において、対向する搬送リブ４１ａ，４２ａの頂点間の幅（隙間）Ｌ１（図４参照）は、用紙が余裕を持ってかつ円滑に搬送されるように、十分な隙間に設定されている。具体的には、通常の用紙の厚み約０．１ｍｍに対し、対向する搬送リブ４１ａ，４２ａの頂点間の幅（隙間）Ｌ１は、２．５〜３．０ｍｍに設定されている。
【００５８】
このような構成において、実施形態１では、湾曲搬送路３３ａ２に進入する直前の領域、すなわち湾曲搬送路３３ａ２に進入する直前の直線搬送路３３ａ１の一定の領域Ｄ１（図３参照）の対向する搬送リブ４１ａ１，４２ａ１の頂点の位置関係を、原稿Ｍの用紙幅方向Ｘに発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定している。すなわち、元の状態に押し戻すことで腰付け状態を改善して、原稿Ｍの搬送方向先端部を湾曲搬送路３３ａ２に円滑に進入可能な位置関係に設定している。具体的には、用紙幅方向Ｘから視認した状態において、対向する搬送リブ４１ａ１，４２ａ１の対向する頂点間の幅Ｌ２を零または僅かな幅（例えば、０．１〜０．２ｍｍ程度）に設定している。すなわち、領域Ｄ１以外では、従来と同様の幅（隙間）Ｌ１に設定されている。ここで、直線搬送路３３ａ１とは、文字通りの一直線という厳密な意味ではなく、原稿をほとんど折り曲げずに搬送できる程度の極めて緩やかな湾曲の搬送路も含む概念である。また、湾曲搬送路３３ａ２とは、原稿Ｍの搬送方向を急激に変更するような湾曲搬送路を含む概念である。例えば、原稿Ｍの搬送方向を水平方向から垂直方向へ略９０度方向転換するような湾曲搬送路を含む概念である。
【００５９】
図５及び図６は、ピックアップローラ３４及びサバキローラ３５によって原稿をピックアップする様子を示しており、図５は概略平面図、図６は用紙搬送方向から見た概略正面図である。
【００６０】
背景技術で説明したように、原稿トレイ３１に載置された原稿Ｍを１個のピックアップローラ３４でピックアップし、２個のサバキローラ３５によって１枚ずつにさばいて第１搬送路３３ａに搬送する際、ピックアップローラ３４による搬送速度よりサバキローラ３５による搬送速度の方が若干速く設定されているため、ピックアップローラ３４によってピックアップ中の原稿Ｍがサバキローラ３５によって引っ張られることになる。そのため、サバキローラ３５とピックアップローラ３４との間で原稿Ｍに皺Ｍ１が入り、原稿Ｍは用紙幅方向Ｘに波打った状態となって腰付け状態となる。つまり、この場合には、ピックアップローラ３４とサバキローラ３５との組み合わせが腰付け部として作用することになる。そして、この腰付け状態のまま、直線搬送路３３ａ１から湾曲搬送路３３ａ２に進入すると、原稿Ｍの搬送方向先端部が湾曲搬送路３３ａ２を構成する上側搬送ガイド４１の搬送リブ４１ａに当接したとき、腰付け状態から無理やり湾曲させることになるので、きしみ音などの騒音が発生する。
【００６１】
しかし、実施形態１によれば、湾曲搬送路３３ａ２に進入する直前の対向する搬送リブ４１ａ１，４２ａ１の頂点の位置を、原稿Ｍに発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定することで、原稿Ｍの搬送方向先端部が湾曲搬送路３３ａ２に進入するときには、原稿Ｍの腰付け状態が改善されている。従って、原稿Ｍの搬送方向先端部は、湾曲搬送路３３ａ２の搬送リブ４１ａによってきしみ音無く円滑に湾曲されて、湾曲搬送路３３ａ２内を搬送されることになる。
【００６２】
また、上側搬送ガイド４１の搬送リブ４１ａと、下側搬送ガイド４２の搬送リブ４２ａとは、用紙幅方向Ｘにずらせて（互い違いに）配置されているので、用紙幅方向Ｘから視認した状態において、対向する搬送リブ４１ａ１，４２ａ１の頂点間の幅（隙間）Ｌ２が零であった場合でも、原稿Ｍは、搬送リブ４１ａ１，４２ａ１間を通過することができる。このとき、原稿Ｍは、搬送リブ４１ａ１，４２ａ１間を通過する時に腰付け方向と逆方向に若干湾曲されることになるので、原稿Ｍの腰付け状態がより確実に改善されることになる。
【００６３】
また、実施形態１では、図３及び図４に示すように、用紙搬送方向Ｙ２（ただし、図４では紙面に垂直な方向）から視認した状態において、湾曲搬送路３３ａ２に進入する直前の領域Ｄ１の搬送リブ４１ａ１，４２ａ１の頂点の位置は、直線搬送路３３ａ１に設けられた搬送ローラ対３６ａのニップ位置と略一致する構成とすることが好ましい。この構成によれば、原稿Ｍの腰付け状態をスムーズに改善することができる。
【００６４】
また、実施形態１では、原稿Ｍに発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定する搬送リブ４１ａ１，４２ａ１は、図２及び図４に示すように、用紙幅方向Ｘにおいて、腰付け部であるピックアップローラ３４とサバキローラ３５とに対応する箇所（領域）Ｄ２の搬送リブ４１ａ，４２ａのみでよく、サバキローラ３５から外側の領域Ｄ３に位置する搬送リブ４１ａ，４２ａの頂点間の幅（隙間）は、従来通りＬ１（２．５〜３０ｍｍ）のままでよい。図５及び図６に示したように、原稿Ｍに発生する皺（腰）は、２個のサバキローラ３５と１個のピックアップローラ３４との間に発生する。従って、この部分に発生する腰付け状態を改善できれば十分だからである。従って、実施形態１では、腰付け状態を元の状態に押し戻すことで改善する搬送リブの頂点の位置関係は、用紙幅方向において腰付け部に対応する箇所（領域）に設けている。ただし、実施形態１では、領域Ｄ３は、サバキローラ３５より両外側に少し余裕を見て設定している。すなわち、サバキローラ３５より少し外側の搬送リブ（具体的には、下側搬送ガイド４２の搬送リブ４２ａ１）も上記位置関係としている。
【００６５】
なお、本発明者は、湾曲搬送路３３ａ２に進入する直前の対向する搬送リブ４１ａ１，４２ａ１の頂点の位置を、原稿Ｍの用紙幅方向Ｘに発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定することで、実際にきしみ音が解消されていることを実験によって確認している。ただし、この実験では、対向する搬送リブ４１ａ１，４２ａ１の頂点間の幅（隙間）Ｌ２を０．２ｍｍとした。
【００６６】
＜実施形態２＞
上記実施形態１では、本発明の用紙搬送装置を原稿送り装置に適用した場合につい例示しているが、画像形成部の用紙搬送路にも本発明の用紙搬送装置を適用することができる。
【００６７】
すなわち、給紙カセット１６から用紙をピックアップするときも、上記原稿送り装置３０の場合と同様に適用することができる。すなわち、実施形態２では、給紙カセット１６に収納されている用紙を、ピックアップローラ１３３ａでピックアップし、サバキローラ１３３ｂによって１枚ずつにさばいて用紙搬送路Ｒ１に搬送するようになっており、この際に、ピックアップローラ１３３ａとサバキローラ１３３ｂの回転速度の差によって用紙が腰付け状態になってしまう可能性がある。また、用紙搬送路Ｒ１は、図１に示すように、サバキローラ１３３ｂを経て引き出された後、用紙搬送方向を上方に転換するための湾曲搬送路Ｒ１２を含んでいる。従って、この給紙カセット１６から湾曲搬送路Ｒ１２に至る直前の用紙搬送路Ｒ１１部分に本発明の用紙搬送装置を適用することで、腰の付いた用紙が用紙搬送路Ｒ１の湾曲搬送路Ｒ１２に進入するときには、用紙の腰付け状態が確実に改善されるため、用紙の搬送時のきしみ音の発生を確実に低減若しくは防止することができる。
【００６８】
また、給紙カセット１６に収容された用紙を１枚ずつ取り出して画像形成部で画像を形成し、定着後に用紙を排紙トレイ１７に排出する搬送路では、排紙トレイ１７に排出する直前の用紙搬送路Ｒ１の出口部分である用紙排出口の所に腰付け部が配置されている。
【００６９】
図７は、用紙排出口に設けられている排紙ローラ１３６の正面図であり、排紙ローラ１３６の用紙幅方向の両外側に、腰付け部材である腰付けローラ１３７が同軸回転可能に設けられている。この腰付けローラ１３７は、排紙ローラ１３６の径より若干大径に形成されている。これにより、排紙ローラ１３６によって画像形成後の用紙Ｎを挟持して排紙トレイ１７に排出するとき、排紙ローラ１３６で挟持された用紙の用紙幅方向の両外側部分が腰付けローラ１３７によって持ち上げられて用紙に腰が付けられる。このように腰付けローラ１３７によって排出用紙に腰を付けることで、用紙Ｎを、用紙排出口から最後まで確実に排出できるようにしている。この場合、用紙Ｎへの両面印刷では、一旦用紙排出口から排出した用紙を完全には排出せず、排紙ローラ１３６が用紙後端部を挟持した状態で、再度、用紙搬送路Ｒ１に引き込んで反転搬送路Ｒｒに導くことになるが、この場合も、用紙Ｎは一旦腰が付けられていることから、引き込まれた用紙Ｎが反転搬送路Ｒｒの湾曲搬送路Ｒｒ２（図１参照）部分に進入するときに用紙Ｎのきしみ音が発生する可能性がある。
【００７０】
従って、この排出ローラ１３７から反転搬送路Ｒｒの湾曲搬送路Ｒｒ２に至る直前の反転搬送路Ｒｒ１部分に本発明の用紙搬送装置を適用することで、腰の付いた用紙Ｎが反転搬送路Ｒｒの湾曲搬送路Ｒｒ２に進入するときには、用紙の腰付け状態が確実に改善されるため、用紙の搬送時のきしみ音の発生を確実に低減若しくは防止することができる。
【００７１】
＜実施形態３＞
上記実施形態１では本発明の用紙搬送装置を原稿送り装置に適用し、実施形態２では本発明の用紙搬送装置を画像形成部の用紙搬送路に適用しているが、画像形成後に排出された用紙に対してパンチやソート等を行う後処理装置にも本発明の用紙搬送装置を適用することが可能である。
【００７２】
図示は省略するが、画像形成部から後処理装置に用紙を搬送するときにも湾曲した搬送路を通す場合があるので、この場合にも、後処理装置の湾曲搬送路に進入する直前の搬送路に本発明の用紙搬送装置を適用すればよい。
【００７３】
−本発明の構成及び作用効果のまとめ−
本発明の用紙搬送装置は、用紙を搬送する搬送路を形成する一対の搬送ガイドと、前記搬送路に設けられた搬送ローラとを備えた用紙搬送装置である。前記一対の搬送ガイドのそれぞれには、対向面に、前記用紙を搬送するための搬送リブが用紙搬送方向に沿って、用紙幅方向に複数本設けられている。そして、前記搬送路は湾曲搬送路を含み、前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブの頂点の位置は、前記用紙の用紙幅方向に発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定された構成とされている。
【００７４】
この構成によると、湾曲搬送路に進入する直前の搬送リブの頂点の位置を、用紙の用紙幅方向に発生した波打ちによる腰付け状態を元の状態に押し戻す位置関係に設定することで、湾曲搬送路に進入するときには、用紙の腰付け状態が確実に改善される。これにより、用紙の搬送方向先端部は、湾曲搬送路の搬送リブによって円滑に湾曲されて、湾曲搬送路内を搬送される。
【００７５】
また、本発明の用紙搬送装置によれば、前記一方の搬送ガイドの前記搬送リブと、前記他方の搬送ガイドの前記搬送リブとは、用紙幅方向にずらせて配置されている。そして、前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブは、用紙幅方向から視認した状態において、対向する頂点間の幅が零または僅かな幅に設定された構成とされている。
【００７６】
この構成によると、一方の搬送ガイドの搬送リブと、他方の搬送ガイドの搬送リブとは、用紙幅方向にずらせて配置されているので、用紙幅方向から視認した状態において、対向する頂点間の幅が零であった場合でも、用紙は、搬送リブ間を通過することができる。このとき、用紙は、通過時に腰付け方向と逆方向に若干湾曲される（すなわち、元の状態に押し戻される）ことになるので、用紙の腰付け状態をより確実に改善可能である。
【００７７】
また、本発明の用紙搬送装置によれば、用紙搬送方向から視認した状態において、前記湾曲搬送路に進入する直前の前記搬送リブの頂点の位置は、前記搬送ローラのニップ位置と略一致している構成とされている。
【００７８】
この構成によると、搬送リブの頂点の位置を、搬送ローラのニップ位置と略一致させることで、用紙の腰付け状態をスムーズに改善することができる。
【００７９】
また、本発明の用紙搬送装置によれば、前記搬送路の上流側に、搬送される用紙に対して用紙幅方向に腰を付ける腰付け部を備え、用紙幅方向において前記腰付け部に対応する箇所の前記搬送リブの頂点の位置が前記位置関係に設定された構成とされている。
【００８０】
腰付け状態は、腰付け部に設けられた前後のローラによる引っ張り合いによって生じるので、主として用紙幅方向において腰付け部に対応する箇所（領域）に発生する。そのため、その部分の腰付け状態を改善できればきしみ音などの騒音は発生しない。従って、本発明では、腰付け状態を改善する搬送リブの頂点の位置関係は、用紙幅方向において腰付け部に対応する箇所（領域）に設ければよい。
【００８１】
また、本発明の用紙搬送装置によれば、前記腰付け部は、用紙をピックアップするピックアップローラ、及びピックアップした用紙をさばいて前記搬送路に給紙するサバキローラを一例として挙げることができる。本来、ピックアップローラとサバキローラとは、トレイに載置された用紙を確実に１枚ずつさばいて搬送路に搬送するために設けられたものであり、用紙に腰を付けるためのものではないが、上記したように、前後のローラの搬送速度が異なることから、この部分で用紙に腰が付いてしまう。従って、本発明では、ピックアップローラ及びサバキローラによってピックアップされた１枚の用紙が最初の湾曲搬送路に到達する直前の搬送リブを上記位置関係とすることで、湾曲搬送路を通過するときの用紙のきしみ音を確実に低減若しくは防止することができる。
【００８２】
また、本発明の原稿送り装置は、原稿を載置する載置トレイと、原稿を排出する排出トレイと、前記載置トレイに載置された前記原稿を前記排出トレイまで搬送する前記用紙搬送装置と、を備えた構成としている。
【００８３】
これにより、原稿送り装置で原稿を搬送するときのきしみ音の発生を低減若しくは防止することができる。
【００８４】
また、本発明の画像形成装置は、原稿送り装置と、前記原稿送り装置により送られた原稿から画像を読み取る読取装置と、前記読取装置により読み取られた原稿画像を用紙に形成する画像形成部とを備え、前記原稿送り装置の原稿搬送路及び／または前記画像形成部の用紙搬送路に前記用紙搬送装置を備えた構成としている。
【００８５】
これにより、原稿のみならず、用紙に画像を形成して排出トレイに排出するまでの搬送路においても、用紙の搬送時のきしみ音の発生を低減若しくは防止することができる。
【００８６】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲に示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、用紙搬送時のきしみ音等の騒音の低減若しくは防止に優れた用紙搬送装置、原稿送り装置及び画像形成装置であり、湾曲搬送路を有する用紙搬送全般に寄与するところは大きい。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
１０  装置本体
１３  胴内排紙空間部
１７  排紙トレイ
２０  画像読取部
２１  原稿台ガラス
２２  原稿読取ガラス
２３  光源ユニット
２４  ミラーユニット
２５  撮像部
３０  原稿送り装置
３１  原稿トレイ
３２  排出トレイ
３３ａ  第１搬送路
３３ａ１  直線搬送路
３３ａ２  湾曲搬送路
３３ｂ  第２搬送路
３３ｃ  反転搬送路
３４  ピックアップローラ
３５  サバキローラ
３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３８  搬送ローラ対
３８  排出ローラ対
４０  上カバー
４１  上側搬送ガイド（搬送ガイド）
４２  下側搬送ガイド（搬送ガイド）
４１ａ，４１ａ１，４２ａ，４２ａ１  搬送リブ
１３３ａ  ピックアップローラ
１３３ｂ  サバキローラ
１３６  排紙ローラ
Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３  領域
Ｘ  原稿
Ｘ１  皺
Ｎ  用紙
Ｒ１  用紙搬送路
Ｒｒ  反転搬送路
Ｒ１１  湾曲搬送路に至る直前の用紙搬送路
Ｒ１２  湾曲搬送路
Ｙ２  用紙搬送方向
Ｘ  用紙幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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