(57)【要約】      （修正有）【課題】撮像部を傾斜させることができる顕微鏡において、観察対象物の高さ位置を自動的にユーセントリック位置に一致させることのできる顕微鏡を提供する。【解決手段】観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置台と、載置台を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部１３と、下ステージ昇降部１３を駆動する第一駆動機構と、観察対象物を撮像する撮像部３と、撮像部３が取り付けられる取付部材と、取付部材を撮像部３の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、撮像部３の光軸に直交する揺動軸３７を中心として揺動可能な上ステージ昇降部３１とを備えた顕微鏡１００において、撮像部３のピントが揺動軸３７の高さ位置に合致している状態で、第一駆動機構は、載置台に載置されている観察対象物の観察対象面が揺動軸３７の高さ位置に合致するように下ステージ昇降部１３を駆動可能である。【選択図】図３
2015127779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置台と、
前記載置台を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、
前記下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、
観察対象物を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、
前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、
を備えた顕微鏡において、
前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致している状態で、前記第一駆動機構は、前記載置台に載置されている観察対象物の表面が揺動軸の高さ位置に合致するように前記下ステージ昇降部を駆動可能であることを特徴とする顕微鏡。
【請求項２】
請求項１に記載される顕微鏡であって、
前記上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構を備えており、
前記第二駆動機構は、前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように前記上ステージ昇降部を移動させることを特徴とする顕微鏡。
【請求項３】
請求項１または２に記載される顕微鏡であって、
前記載置台が水平方向に移動して観察対象面が水平方向に移動した状態で、
前記第一駆動機構は、前記第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、揺動軸上に新たに位置する観察対象面を揺動軸に合致させることを特徴とする顕微鏡。
【請求項４】
請求項２または３に記載される顕微鏡であって、
前記撮像手段は、揺動軸を中心として揺動する前記上ステージ昇降部に支持された状態で前記撮像手段の光軸に沿って移動して、前記撮像手段と観察対象面との距離を段階的に変化させながら前記撮像手段を移動させて前記撮像手段のピントが合致した位置の画素を合成する深度合成を行うことが可能であることを特徴とする顕微鏡。
【請求項５】
請求項４に記載される顕微鏡であって、
前記第一駆動機構は、前記撮像手段が深度合成を行った後に、前記撮像手段のピントが揺動軸に合致する位置に前記下ステージ昇降部を戻すことを特徴とする顕微鏡。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載される顕微鏡であって、
観察対象物は、前記第一駆動機構によって前記載置台が最下位置に移動した状態で前記載置台に載置されることを特徴とする顕微鏡。
【請求項７】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置台と、
前記載置台を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、
前記下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、
観察対象物を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、
前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、
を含んだ顕微鏡の拡大観察方法であって、
前記第一駆動機構が前記載置台を最下位置に位置させる第１工程と、
前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように前記上ステージ昇降部を移動させる第２工程と、
最下位置に位置した前記載置台に観察対象物を載置する第３工程と、
前記第一駆動機構が前記下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象物の表面に合致する位置まで前記載置台を自動で移動する第４工程を含むことを特徴とする拡大観察方法。
【請求項８】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置台と、
前記載置台を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、
前記下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、
観察対象物を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、
前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、
前記上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構と、
を含んだ顕微鏡の拡大観察方法であって、
前記第一駆動機構が前記載置台を最下位置に位置させる第１工程と、
前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように前記第二駆動機構が前記上ステージ昇降部を駆動する第２工程と、
最下位置に位置した前記載置台に観察対象物を載置する第３工程と、
前記第一駆動機構が前記下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象物の表面に合致する位置まで前記載置台を自動で移動する第４工程と、
を含むことを特徴とする拡大観察方法。
【請求項９】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置台と、
前記載置台を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、
下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、
観察対象物を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、
前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、
前記上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構と、
を含んだ顕微鏡のユーセントリック拡大観察方法であって、
前記第一駆動機構が前記載置台を最下位置に位置させる第１工程と、
前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように前記第二駆動機構が前記上ステージ昇降部を駆動する第２工程と、
最下位置に位置した前記載置台に観察対象物を載置する第３工程と、
前記第一駆動機構が前記下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象物の表面に合致する位置まで前記載置台を自動で移動する第４工程と、
揺動軸を中心として前記上ステージ昇降部を揺動させる第５工程と、
を含むことを特徴とするユーセントリック拡大観察方法。
【請求項１０】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置台と、
前記載置台を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、
下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、
観察対象物を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、
前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、
前記上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構と、
を含んだ顕微鏡の拡大観察方法であって、
前記第一駆動機構が前記載置台を最下位置に位置させる第１工程と、
前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように第二駆動機構が前記上ステージ昇降部を駆動する第２工程と、
最下位置に位置した前記載置台に観察対象物を載置する第３工程と、
前記第一駆動機構が前記下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象物の表面に合致する位置まで前記載置台を自動で移動する第４工程と、
前記載置台を水平方向に移動させて観察対象面を揺動軸上に位置させる第５工程と、
前記第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、前記第一駆動機構が、揺動軸上に位置する観察対象面を揺動軸に合致させる第６工程と、
を含むことを特徴とする拡大観察方法。
【請求項１１】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置台と、
前記載置台を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、
下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、
観察対象物を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、
前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、
前記上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構と、
を含んだ顕微鏡のユーセントリック拡大観察方法であって、
前記第一駆動機構が前記載置台を最下位置に位置させる第１工程と、
前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように前記第二駆動機構が前記上ステージ昇降部を駆動する第２工程と、
最下位置に位置した前記載置台に観察対象物を載置する第３工程と、
前記第一駆動機構が前記下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象面に合致する位置まで前記載置台を自動で移動する第４工程と、
前記載置台を水平方向に移動させて観察対象面を揺動軸上に位置させる第５工程と、
第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、前記第一駆動機構が、揺動軸上に位置する観察対象面を揺動軸に合致させる第６工程と、
揺動軸を中心として前記上ステージ昇降部を揺動させる第７工程と、
を含むことを特徴とするユーセントリック拡大観察方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顕微鏡及びこれを用いた拡大観察方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
顕微鏡を用いた観察では、観察の対象となる観察対象物を撮像部で撮像して拡大して表示させる。また顕微鏡では、観察対象物の形状を詳細に観察するために、撮像部を傾斜させて斜め上方から試料を観察する傾斜観察を行うことがある。
【０００３】
従来の傾斜観察が可能な顕微鏡４１を図１１〜図１４に基づいて説明する。なお、水平面内で直交する２方向をＸ軸およびＹ軸とし、Ｘ軸およびＹ軸に垂直な方向をＺ軸とする。顕微鏡４１のベースには、上ステージ昇降器４３と下ステージ昇降器４４とが取り付けられている。上ステージ昇降器４３には、不図示の取付部材を介して、ヘッド部４５としての撮像部４６が取り付けられる。ヘッド部４５は上ステージ昇降器４３に対して上下方向に移動可能である。ベースにはＹ軸方向（図１１〜図１４の紙面において垂直方向）に延長された揺動軸４７が設けられており、上ステージ昇降器４３はこの揺動軸４７を中心として揺動可能である。
【０００４】
一方、下ステージ昇降器４４の上面側には、観察対象物が載置されるステージ４９が取り付けられている。ステージ４９は、下ステージ昇降器４４に設置されたツマミ５０の操作によって上下方向に移動可能である。
【０００５】
このような顕微鏡においては、撮像部を傾斜させて観察する傾斜観察が可能である。一方、傾斜観察に際しては、撮像部を傾斜させても視野に観察対象物が表示されたままとなるユーセントリック観察が重要となる。いいかえると、撮像部を傾斜させた場合に、視野から観察対象の部位が外れてしまうことを回避する必要がある。
【０００６】
ユーセントリック観察を実現するための顕微鏡４１の操作手順を以下に示す。図１１に示す状態から、下ステージ昇降器４４のツマミ５０を回してステージ４９を上昇させ、ステージ４９の上面を揺動軸４７に合致させる（図１２を参照のこと。）。次にヘッド部４５を上ステージ昇降器４３の動作によって上昇又は下降させて、撮像部４６のピントをステージ４９の上面に合致させる（図１３を参照のこと。）。さらにステージ４９の上面に観察対象物Ｓを載置した後、下ステージ昇降器４４を下降させて撮像部４６のピントを、観察対象物Ｓ上の所望の観察対象面に合致させる。この状態で、揺動軸４７を中心として上ステージ昇降器４３を揺動させても、観察対象面が視野から外れないユーセントリック観察が可能となる（図１４を参照のこと。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３３７４７０号公報
【特許文献２】特開２００１−５９５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上のような操作手順通りの操作を行って観察対象面を揺動軸４７に合致させておかないと、撮像部を傾斜させた際に観察対象面が視野から外れたり焦点がぼけてしまったりして、ユーセントリック観察ができなくなる。しかしながら上記の構成では、上述の操作手順通りに常時操作する必要があって、手間がかかるという問題があった。特に下ステージ昇降器４４の上下動が手動の場合は、上述の操作手順通りに操作しなければならず、面倒となる。また上ステージ昇降器４３が電動の場合には、観察対象面が揺動軸４７の揺動中心に一致していない場合であっても、自動で観察対象面にピントが合ってしまう場合がある。この結果、ピントは合うが、傾斜観察に際して観察対象面が視野から外れてしまう状態が避けられない。
【０００９】
本発明は、従来のこのような問題点を解決するためになされたものである。撮像部を傾斜させることができる顕微鏡において、観察対象物の高さ位置を自動的にユーセントリック位置に合わせることのできる顕微鏡を提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の顕微鏡によれば、観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置部と、前記載置部を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、観察対象物を撮像する撮像手段と、前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部とを備えた顕微鏡において、前記撮像手段のピントが前記揺動軸の高さ位置に合致している状態で、前記第一駆動機構は、前記載置部に載置されている観察対象物の表面が揺動軸の高さ位置に合致するように下ステージ昇降部を駆動可能であることを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、上ステージ昇降部に支持された取付手段を撮像手段の光軸に沿って移動させて、撮像手段のピントを揺動軸の高さ位置に合致させることができる。第一駆動機構は、撮像手段のピントが観察対象面に合致するように 下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象面に合致する位置まで前記載置部を自動で移動させることができる。これによって、使用者が手動で複雑な操作をしなくても、観察対象面の高さ位置を自動的にユーセントリック位置に合わせることができ、上ステージ昇降部を揺動軸を中心として揺動させてユーセントリック観察をすることができる。
【００１２】
また、前記上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構を備えており、前記第二駆動機構は、前記撮像手段のピントが前記揺動軸の高さ位置に合致するように前記上ステージ昇降部を移動させることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、第二駆動機構が上ステージ昇降部を駆動して、取付手段に取り付けられた撮像手段のピントを自動で揺動軸の高さ位置に合致させることができる。
【００１４】
また、前記載置部が水平方向に移動して観察対象面が水平方向に移動した状態で、  前記第一駆動機構は、第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、揺動軸上に新たに位置する観察対象面を揺動軸に合致させることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、揺動軸上に新たに位置する観察対象面を合致させることができる。
【００１６】
また、前記撮像手段は、揺動軸を中心として揺動する上ステージ昇降部に支持された状態で撮像手段の光軸に沿って移動して、前記撮像手段と観察対象面との距離を段階的に変化させながら前記撮像手段を移動させて前記撮像手段のピントが合致した位置の画素を合成する深度合成を行うことが可能であることを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、観察対象面を傾斜観察した状態で深度合成を行うことができる。
【００１８】
また、前記第一駆動機構は、前記撮像手段が深度合成を行った後に、前記撮像手段のピントが揺動軸に合致する位置に下ステージ昇降部を戻すことを特徴とする。
【００１９】
上記構成によれば、深度合成を行った後に観察対象物を観察する場合に、撮像手段のピントが観察対象面に合わなくなることを防止することができる。
【００２０】
また、観察対象物は、前記第一駆動機構によって前記載置部が最下位置に移動した状態で前記載置部に載置されることを特徴とする。
【００２１】
上記構成によれば、載置部に観察対象物を載置するときに、観察対象物が撮像手段等に接触することを防止することができる。
【００２２】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置部と、前記載置部を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、観察対象物を撮像する撮像手段と、前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部とを含んだ顕微鏡の拡大観察方法であって、前記第一駆動機構が前記載置部を最下位置に位置させる第１工程と、前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように上ステージ昇降部を移動させる第２工程と、最下位置に位置した前記載置部に観察対象物を載置する第３工程と、前記第一駆動機構が下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象物の表面に合致する位置まで前記載置部を自動で移動する第４工程を含むことを特徴とする。
【００２３】
上記構成によれば、上ステージ昇降部に支持された取付手段を撮像手段の光軸に沿って移動させて、撮像手段のピントを揺動軸の高さ位置に合致させることができる。第一駆動機構は、撮像手段のピントが観察対象面に合致するように 下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象面に合致する位置まで前記載置部を自動で移動させることができる。これによって、使用者が手動で複雑な操作をしなくても、観察対象面の高さ位置を自動的にユーセントリック位置に合わせることができ、上ステージ昇降部を揺動軸を中心として揺動させてユーセントリック観察をすることができる。
【００２４】
また、観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置部と、前記載置部を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、観察対象物を撮像する撮像手段と、前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構とを含んだ顕微鏡の拡大観察方法であって、前記第一駆動機構が前記載置部を最下位置に位置させる第１工程と、前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように第二駆動機構が上ステージ昇降部を駆動する第２工程と、最下位置に位置した前記載置部に観察対象物を載置する第３工程と、前記第一駆動機構が下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象物の表面に合致する位置まで前記載置部を自動で移動する第４工程とを含むことを特徴とする。
【００２５】
上記構成によれば、第二駆動機構が上ステージ昇降部を駆動して、取付手段に取り付けられた撮像手段のピントを自動で揺動軸の高さ位置に合致させることができる。
【００２６】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置部と、前記載置部を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、観察対象物を撮像する撮像手段と、前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構とを含んだ顕微鏡のユーセントリック拡大観察方法であって、前記第一駆動機構が前記載置部を最下位置に位置させる第１工程と、前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが前記揺動軸の高さ位置に合致するように第二駆動機構が上ステージ昇降部を駆動する第２工程と、最下位置に位置した前記載置部に観察対象物を載置する第３工程と、前記第一駆動機構が下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象物の表面に合致する位置まで前記載置部を自動で移動する第４工程と、揺動軸を中心として前記上ステージ昇降部を揺動させる第５工程とを含むことを特徴とする。
【００２７】
上記構成によれば、揺動軸を中心として前記上ステージ昇降部を揺動させてユーセントリック拡大観察をすることができる。
【００２８】
観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置部と、前記載置部を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、観察対象物を撮像する撮像手段と、前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構とを含んだ顕微鏡の拡大観察方法であって、前記第一駆動機構が前記載置部を最下位置に位置させる第１工程と、前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが揺動軸の高さ位置に合致するように第二駆動機構が上ステージ昇降部を駆動する第２工程と、最下位置に位置した前記載置部に観察対象物を載置する第３工程と、前記第一駆動機構が下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象物の表面に合致する位置まで前記載置部を自動で移動する第４工程と、前記載置部を水平方向に移動させて観察対象面を揺動軸上に位置させる第５工程と、第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、前記第一駆動機構が、揺動軸上に位置する観察対象面を揺動軸に合致させる第６工程とを含むことを特徴とする。
【００２９】
上記構成によれば、第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、揺動軸上に新たに位置する観察対象面を揺動軸に容易に合致させることができる。
【００３０】
また、 観察対象物が載置され水平方向に移動可能な載置部と、前記載置部を上下方向に移動可能に支持する下ステージ昇降部と、下ステージ昇降部を駆動する第一駆動機構と、観察対象物を撮像する撮像手段と、前記撮像手段が取り付けられる取付手段と、前記取付手段を前記撮像手段の光軸に沿って上下方向に移動可能に支持し、前記撮像手段の光軸に直交する揺動軸を中心として揺動可能な上ステージ昇降部と、上ステージ昇降部を駆動する第二駆動機構とを含んだ顕微鏡のユーセントリック拡大観察方法であって、前記第一駆動機構が前記載置部を最下位置に位置させる第１工程と、前記取付手段に取り付けられた前記撮像手段のピントが前記揺動軸の高さ位置に合致するように第二駆動機構が上ステージ昇降部を駆動する第２工程と、最下位置に位置した前記載置部に観察対象物を載置する第３工程と、前記第一駆動機構が下ステージ昇降部を駆動して、前記撮像手段のピントが観察対象面に合致する位置まで前記載置部を自動で移動する第４工程と、前記載置部を水平方向に移動させて観察対象面を揺動軸上に位置させる第５工程と、第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、前記第一駆動機構が、揺動軸上に位置する観察対象面を揺動軸に合致させる第６工程と、揺動軸を中心として前記上ステージ昇降部を揺動させる第７工程とを含むことを特徴とする。
【００３１】
上記構成によれば、第一駆動機構が記憶している焦点距離情報に基づいて、揺動軸上に新たに位置する観察対象面を揺動軸に容易に合致させ、揺動軸を中心として前記上ステージ昇降部を揺動させて観察対象面のユーセントリック拡大観察をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る顕微鏡の外観図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る顕微鏡のブロック図である。
【図３】顕微鏡を正面から見た概略図である。
【図４】ユーセントリック拡大観察方法のフローチャートである。
【図５】ステージが最下位置に移動した顕微鏡の概略図である。
【図６】撮像部のピントが揺動軸に合致した顕微鏡の概略図である。
【図７】最下位置に位置したステージに観察対象物を載置した顕微鏡の概略図である。
【図８】ステージを上昇させて観察対象面を揺動軸に合致させた顕微鏡の概略図である。
【図９】新たな観察対象面を揺動軸上に位置させた顕微鏡の概略図である。
【図１０】ステージを移動させて、新たな観察対象面を揺動軸に合致させた顕微鏡の概略図である。
【図１１】従来の顕微鏡の操作手順を示す概略図である。
【図１２】従来の顕微鏡の操作手順を示す概略図である。
【図１３】従来の顕微鏡の操作手順を示す概略図である。
【図１４】従来の顕微鏡の操作手順を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための顕微鏡及びこれを用いた画像撮像方法を例示するものであって、本発明は顕微鏡及びこれを用いた画像撮像方法を以下のものに特定しない。また、本明細書は特許請求の範囲に示される部材を、実施の形態の部材に特定するものでは決してない。特に実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。
【００３４】
以下、図１〜図１０を用いて、本発明の一実施の形態に係る顕微鏡１００を説明する。顕微鏡１００は、図１に示すように観察対象物（又はワークその他の被写体）Ｓを照明するための照明手段２と、照明手段２により照明された観察対象物Ｓを撮像する撮像手段である撮像部３と、撮像部３で撮像された拡大画像を表示する表示手段４を有する本体部５とを備える。撮像部３はヘッド部６として、ケーブル部７を介して本体部５と接続される。ヘッド部６は取付部材２５に取り付けられている。さらに顕微鏡１００は、観察対象物Ｓが載置されるステージ８と、光学系９を介して入射するステージ８に載置された観察対象物Ｓからの反射光又は透過光を電気的に読み取る撮像素子１２と、ステージ８と光学系１１の光軸方向における相対距離を変化させ焦点を調整する焦点調整部として下ステージ昇降器１３とを備える。
【００３５】
さらにまた本体部５は、図２に示すように下ステージ昇降器１３によって焦点を調整したときのステージ８と光学系９の光軸方向における相対距離に関する焦点距離情報を、光軸方向とほぼ垂直な面内における観察対象物Ｓの２次元位置情報と共に記憶する焦点距離情報記憶部としてメモリ１４と、撮像素子１２によって読み取られた画像を表示する表示手段４と、ヘッド部６および下ステージ昇降器１３とデータを通信するためのインターフェイス１５とを備える。この顕微鏡１００は、光学系９を介して入射するステージ８に固定された観察対象物Ｓからの反射光又は透過光を電気的に読み取る撮像素子１２を用いて観察像を撮像し、表示手段４に表示させる。
【００３６】
さらに顕微鏡１００は、表示手段４によって表示された画像上で領域を設定可能な領域設定部として操作部１６と、領域設定部によって設定された領域に対応する観察対象物Ｓの一部又は全部に関するメモリ１４に記憶された焦点距離情報に基づいて、領域設定部によって設定された領域に対応する観察対象物Ｓの光軸方向における高さを演算する制御部１９を備える。この顕微鏡１００は、撮像素子１２を用いて指定された領域に対応する観察対象物Ｓの光軸方向における平均高さ（深さ）を演算できる。
【００３７】
操作部１６は本体部５又はコンピュータと有線もしくは無線で接続され、あるいはコンピュータに固定されている。一般的な操作部１６としては、例えばマウスやキーボード、スライドパッド、トラックポイント、タブレット、ジョイスティック、コンソール、ジョグダイヤル、デジタイザ、ライトペン、テンキー、タッチパッド、アキュポイント等の各種ポインティングデバイスが挙げられる。またこれらの操作部１６は、拡大観察用操作プログラムの操作の他、顕微鏡１００自体やその周辺機器の操作にも利用できる。さらに、インターフェース画面を表示するディスプレイ自体にタッチスクリーンやタッチパネルを利用して、画面上をユーザが手で直接触れることにより入力や操作を可能としたり、又は音声入力その他の既存の入力手段を利用、あるいはこれらを併用することもできる。図１の例では、操作部１６はマウス等のポインティングデバイスで構成される。
（照明手段２）
【００３８】
照明手段２は、撮像素子１２に結像される観察対象物Ｓを照明する照明光を生成する。照明手段２の照明光源は、本体部５に内蔵され、光ファイバ２１を介して照明光がヘッド部６の照明手段２に伝達される。照明手段２は、ヘッド部６に組み込み式としたり、ヘッド部６と脱着可能な別体のいずれも採用できる。また照明光の照明方式としては、落射照明や透過照明等が適宜利用できる。図１に示す照明手段２は、観察対象物Ｓに落射光を照射するための落射照明２Ａと、透過光を照射するための透過照明２Ｂを備えている。これらの照明は、光ファイバー２１を介して本体部５と接続される。本体部５は光ファイバー２１を接続するコネクタ２２を備えると共に、コネクタ２２を介して光ファイバー２１に光を送出するための照明光源を内蔵する。また落射照明２Ａはリング状照明としている。リング状照明は、全周照明と側射照明を切り替えることができる。これを実現するため、照明光の一部をカットするターレット式のマスクや、リング状照明として複数のＬＥＤを環状に配置し、一部のＬＥＤをＯＮ／ＯＦＦする構成等が利用できる。
（照明光源）
【００３９】
照明光源としては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）やＬＤ（Laser Diode）といった半導体発光素子が利用できる。例えば、ＲＧＢの波長域を有するＬＥＤを用意し、各ＬＥＤの点灯により照明光を赤、緑、青色にそれぞれ切り替えたり、これらの混色によって白色光を得ることができる。特にＬＥＤはＯＮ／ＯＦＦ応答性に優れるため、測定のスループットを向上できる利点も得られる。また長寿命で低消費電力であり、発熱量も少なく、機械的衝撃に強いといった特長も備える。あるいは、光源光の紫外線や可視光線で励起される蛍光体等の波長変換部材を利用した光源とすることもできる。これにより、１個のＬＥＤでも白色光を発光できる。さらに、可視光以外に紫外光や赤外光を照射可能なＬＥＤを光源として用いることもできる。例えば赤外光による観察は、不良品の解析や生体組織の組織分布等において有用である。なお照明光源には半導体発光素子に限らず、幅広い波長域の白色光を発する白色光源として、ハロゲンランプ、キセノンランプ、ＨＩＤランプ等を利用してもよい。また可視光のみならず赤外光を照射可能な光源としてもよい。特にハロゲンランプは、発光波長の波長域が広いため好ましい。また、単一の光源を利用するのみならず、複数の光源を備え、これらを同時に点灯して混色光を照明光としたり、あるいは切り替えて照明することもできる。
【００４０】
本体部５は、モータ制御回路２８に対してステッピングモータ２９の制御に関する制御データを入力することによって、ステージ８と、光学系９および撮像素子１２を有するヘッド部６との光軸方向における相対距離、ここではｚ方向における高さを変化させる。具体的には、本体部５は、下ステージ昇降器１３の制御に必要な制御データをモータ制御回路２８に入力することによってステッピングモータ２９の回転を制御し、ステージ８の高さｚ（ｚ方向の位置）を昇降させる。ステッピングモータ２９は、回転に応じた回転信号を生成する。本体部５は、モータ制御回路２８を介して入力される回転信号に基づいて、ステージ８と光学系９の光軸方向における相対距離に関する情報としてのステージ８の高さｚを記憶する。このステージ８は、観察対象物Ｓに対して観察位置の位置決めを行う観察位置決め手段として機能する。本体部５とモータ制御回路２８とステッピングモータ２９とで第一駆動機構が構成される。
【００４１】
以下の説明において、水平面内で直交する２方向をＸ軸およびＹ軸とし、Ｘ軸およびＹ軸に垂直な方向をＺ軸とする。
【００４２】
下ステージ昇降器１３の上面側に設置されたステージ８は、たとえばステッピングモータなどで駆動されて、Ｘ軸方向およびＹ軸方向に移動可能であり、ステージ８の任意の位置を撮像部３の光軸に合致させることができる。さらにステージ８は、Ｚ軸を中心として回転自在なθステージ３５に取り付けられており、撮像部の光軸に合致している観察対象面を回転させて観察することができる。
【００４３】
本体部５は、モータ制御回路３２に対してステッピングモータ３３の制御に関する制御データを入力することによって、撮像素子１２を有するヘッド部６の光軸方向における高さを変化させる。具体的には、本体部５は、上ステージ昇降器３１の制御に必要なレンズ部の種別情報等に基づいた制御データをモータ制御回路３２に入力することによってステッピングモータ３３の回転を制御し、撮像素子１２を有するヘッド部６の高さｚ（ｚ方向の位置）を昇降させる。ステッピングモータ３３は、回転に応じた回転信号を生成する。本体部５は、モータ制御回路３２を介して入力される回転信号に基づいて、レンズ部の種別情報等に基づいたヘッド部６の高さｚを記憶する。本体部５とモータ制御回路３２とステッピングモータ３３とで第二駆動機構が構成される。
【００４４】
ここで、顕微鏡１００を用いて拡大観察を行う手順について、図４のフローチャートおよび図５〜図１０に基づいて説明する。たとえば使用者が不図示の初期化ボタンを押すと、本体部５がモータ制御回路２８に対してステッピングモータ２９の制御データを入力し、下ステージ昇降器１３が駆動されて、ステージ８が最下位置に移動する。このときの状態を図５に示す。
【００４５】
本体部５は、レンズ部の種別情報等に基づいた制御データをモータ制御回路３２に入力し、上ステージ昇降器３１は、撮像素子１２を有するヘッド部６の高さｚ（ｚ方向の位置）を昇降させる。本体部５は、ステージ８に観察対象物Ｓが載置され、観察対象面の高さが揺動軸３７の高さに合致していると仮定したならば、撮像部３のピントが観察対象面に合致する高さｚにヘッド部６を保持する。このときの状態を図６に示す。
【００４６】
なお、ヘッド部６の高さｚ（ｚ方向の位置）の制御に必要なレンズ部の種別情報等が本体部５に記憶されていない場合には、本体部５はヘッド部６を所定の最上位置に移動させ、最上位置に移動したヘッド部６を最上位置から下降させる。本体部５は、ステージ８に観察対象物Ｓが載置され、観察対象面の高さが揺動軸３７の高さに合致していると仮定したならば、撮像部３のピントが観察対象面に合致する高さｚにヘッド部６を保持する。
【００４７】
次に、最下位置に位置したステージ８の上面に観察対象物Ｓを載置する。このときの状態を図７に示す。ステージ８は最下位置に位置しているので、観察対象物Ｓがステージ８に載置されるときに、観察対象物Ｓが、撮像素子１２を有するヘッド部６に接触することを防止することができる。
（平面観察）
【００４８】
本体部５は、ステージ８に載置された観察対象物Ｓの観察対象面に撮像部３のピントが合致するように、載置台である、ステージ８とθステージ３５とをＺ軸に沿って上昇させ、観察対象物Ｓの観察対象面を揺動軸３７に合致させる。このときの状態を図８に示す。観察対象面が撮像部３の光軸上に位置していない場合には、本体部５は、ステージ８をＸ軸方向および／又はＹ軸方向に移動させて観察対象面を撮像部３の光軸上に位置させた後に、ステージ８とθステージ３５とをＺ軸に沿って上昇させて、観察対象物Ｓの観察対象面を揺動軸３７に合致させる。使用者は、表示手段４を用いて、揺動軸３７と合致している観察対象物Ｓの観察対象面を平面観察することができる。本体部５がθステージ３５を駆動して、観察対象面を回転させた状態で平面観察することもできる。
（傾斜観察）
【００４９】
またヘッド部６を揺動させた傾斜観察を行う場合は、上ステージ昇降器３１をＹ軸方向の揺動軸３７を中心として手動で揺動させて、ヘッド部６を傾斜させた状態で観察対象面を傾斜観察することができる（図８を参照のこと。）。このヘッド部６を傾斜させた状態で、撮像部３のピントは観察対象面に合致しており、平面観察時に表示手段５２に表示されていた観察対象面は、表示手段５２の画面上で移動することなく、平面観察時に表示されていた位置にそのまま表示される。このようにしてユーセントリック観察を行うことができる。
【００５０】
平面観察しているとき、ステージ８を水平方向に移動して、ステージ８に載置している新たな部位を観察したい場合がある。このような場合には、本体部５０は、ステージ８をＸ軸方向および／又はＹ軸方向に移動させて新たな部位の観察対象面を揺動軸３７上に位置させる。このときの状態を図９に示す。本体部５は、ステージ８を再び最下位置に移動させた後、観察対象面に撮像部３のピントが合致するように、載置台（ステージ８およびθステージ３５）とをＺ軸に沿って移動させて、観察対象面を揺動軸３７上に合致させる。このときの状態を図１０に示す。この状態で、表示手段５２などを用いて観察対象面を平面観察することができる。
【００５１】
この場合に、観察対象面に関する焦点距離情報がメモリ１４に記憶されている場合には、制御手段１９はメモリ１４に記憶されている焦点距離情報に基づいて観察対象物Ｓの光軸方向における高さを演算して、観察対象面を前記揺動軸３７上に合致させることができる。この場合にはステージ８を最下位置に移動させる工程を省くことができ、観察対象面を迅速に撮像することができる。
【００５２】
なお、上ステージ昇降器３１は、本体部５とモータ制御回路３２とステッピングモータ３３とで構成される第二駆動機構によって、載置台であるステージ８とθステージとを電動で移動可能に支持しているが、これに限定されるものではない。上ステージ昇降器１３に設置されたツマミを使用者が回して、ステージ８とθステージとを手動で移動させることもできる。
（深度合成）
【００５３】
観察対象物Ｓを平面観察あるいは傾斜観察しているときに深度合成をすることができる。撮像部３のピントが観察対象面に合致している状態で、制御手段１９が撮像部３と観察対象面との距離を段階的に変化させながら撮像部３を移動させ、撮像部３のピントが合致した位置の画素を合成することで、画像全体の合焦画像や３Ｄ形状データを作成することができる。なお、制御手段１９は、深度合成が行われた後、ヘッド部６を、撮像部３のピントが観察対象面に合致する位置に戻す。これによって、傾斜観察するときに撮像部３のピントが観察対象面に合致しなくなることを防止することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１００，４１…顕微鏡
２…照明手段
２Ａ…落射照明
２Ｂ…透過照明
Ｓ…観察対象物
３，４６…撮像部
４…表示手段
５…本体部
６，４５…ヘッド部
７…ケーブル部
８，４９…ステージ
９…光学系
１２…撮像素子
１３，４４…下ステージ昇降器
１４…メモリ
１５…インターフェイス
１６…操作部
１９…制御手段
２１…光ファイバ
２２…コネクタ
２５…取付部材
２８，３２…モータ制御回路
２９，３３…ステッピングモータ
３１，４３…上ステージ昇降器
３５…θステージ
３７，４７…揺動軸
５０…ツマミ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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