(57)【要約】【課題】飲料水に樹脂の臭いが付着するのを抑える。【解決手段】ディスペンサ（７）は、飲料水が封入された飲料水容器（２）と、冷却装置（１３）を備えた冷水タンク（１１）と、冷水タンクを収容するケーシング（１０）と、ケーシングに設けられていて冷水タンクから延びる冷水排出部（１８Ａ）と、冷水タンクに温水を供給して殺菌する殺菌処理部と、を具備し、冷水タンクは、箱体（１２Ｂ）と、該箱体を閉鎖する蓋部（１２Ａ）とを含んでおり、該蓋部には開口部が形成されており、冷水タンクには、蓋部の開口部に連通すると共にその先端が飲料水容器に接続する中空ニードル（４）が備えられており、少なくとも中空ニードルおよび蓋部が金属から形成されている。【選択図】図１
2015040078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水が封入された飲料水容器と、
冷却装置を備えた冷水タンクと、
該冷水タンクに接続されていて加熱装置を備えた温水タンクと、
前記冷水タンクおよび前記温水タンクを収容するケーシングと、
該ケーシングに設けられていて前記冷水タンクから延びる冷水排出部と、
前記ケーシングに設けられていて前記温水タンクから延びる温水排出部と、
前記冷水タンクに温水を供給して殺菌する殺菌処理部と、を具備し、
前記冷水タンクは、箱体と、該箱体を閉鎖する蓋部とを含んでおり、該蓋部には開口部が形成されており、
前記冷水タンクには、前記蓋部の前記開口部に連通すると共にその先端が前記飲料水容器の注水口に接続する中空ニードルが備えられており、
少なくとも前記中空ニードルおよび前記蓋部が金属から形成されている、飲料水のディスペンサ。
【請求項２】
前記蓋部に設けられていて前記中空ニードルが取付けられた取付部材と、
前記中空ニードルの周面から前記蓋部の前記開口部まで延びる供給パイプとをさらに具備し、
前記取付部材および前記供給パイプが金属から形成されている、請求項１に記載の飲料水のディスペンサ。
【請求項３】
前記冷水タンクに取付けられていて、電磁弁が設けられた空気抜き管をさらに具備する請求項１または２に記載の飲料水のディスペンサ。
【請求項４】
前記冷水タンクには、前記冷水タンクの飲料水の所定の低レベルを計測するレベル計をさらに具備する
請求項１から３のいずれか一項に記載の飲料水のディスペンサ。
【請求項５】
前記冷水タンクの前記箱体が金属から形成されている請求項１から４のいずれか一項に記載の飲料水のディスペンサ。
【請求項６】
飲料水が封入された飲料水容器と、
冷却装置を備えた冷水タンクと、
前記冷水タンクを収容するケーシングと、
該ケーシングに設けられていて前記冷水タンクから延びる冷水排出部と、
前記冷水タンクは、箱体と、該箱体を閉鎖する蓋部とを含んでおり、該蓋部には開口部が形成されており、
前記冷水タンクには、前記蓋部の前記開口部に連通すると共にその先端が前記飲料水容器の注水口に接続孔する中空ニードルが備えられており、
前記冷水タンクには、電磁弁が設けられた空気抜き管が取付けられている、飲料水のディスペンサの制御方法において、
前記冷水タンクにおける飲料水の液面高さを計測し、
前記液面高さが、所定時間に亙って所定の低レベルを維持している場合には、前記冷水タンク内に飲料水が無いと判断して、前記空気抜き管の前記電磁弁を一定時間だけ開放し、
前記空気抜き管の前記電磁弁を一定時間だけ開放した後で前記冷水タンクにおける飲料水の液面高さを計測し、
前記液面高さが、所定時間に亙って所定の低レベルを維持している場合には、前記飲料水容器内の飲料水が無いと判断して、警報を発令する、飲料水のディスペンサの制御方法。
【請求項７】
前記液面高さが、所定時間に亙って所定の低レベルを維持している場合には、前記冷水排水部の電磁弁を閉鎖するようにした、請求項６に記載の飲料水のディスペンサの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水を供給するディスペンサ、およびそのようなディスペンサを制御する制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、タンク内に収容した飲料水を冷水タンクで冷却すると共に、温水タンクで加熱し、必要に応じて冷水および／または温水を注出するディスペンサが使用されている。
【０００３】
通常は、冷水タンクおよび温水タンクは密閉式であり、空気中の雑菌がこれら冷水タンクおよび温水タンク内に流入するのを防止している。特許文献１には、密閉蓋により密閉される冷水タンクが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１８７２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、従来技術におけるディスペンサにおいては、ディスペンサを長期間にわたって使用すると、冷水タンクに雑菌が繁殖する可能性がある。このため、ディスペンサを定期的に一時的に停止させて、温水を冷水タンクに供給して冷水タンクを高温にして殺菌をしている。しかしながらさらなる安心、安全な飲料水を提供するために、冷水タンク以外の部分、例えば、冷水タンクの蓋部、飲料水を収容しているタンクと冷水タンクとを接続している配管や治具も殺菌や洗浄することが求められるようになってきた。しかしながら、温水による殺菌の効果は冷水タンクに限定され、それ以外の部分を殺菌するためには、ディスペンサを分解し、各部品を殺菌および洗浄する必要がある。
【０００６】
また、従来技術においては、ディスペンサの周辺環境の臭いが、冷水タンク内に入り込み、飲料水の風味がわずかに変化する可能性があり、ディスペンサの周辺環境によらず、安定した飲料水の風味を維持することが求められていた。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、長期間にわたって運転した場合であっても雑菌の繁殖を抑え清浄性を保ちつつ、飲料水の本来の風味を維持できる飲料水のディスペンサ、およびそのようなディスペンサの制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するために１番目の発明によれば、飲料水が封入された飲料水容器と、冷却装置を備えた冷水タンクと、該冷水タンクに接続されていて加熱装置を備えた温水タンクと、前記冷水タンクおよび前記温水タンクを収容するケーシングと、該ケーシングに設けられていて前記冷水タンクから延びる冷水排出部と、前記ケーシングに設けられていて前記温水タンクから延びる温水排出部と、前記冷水タンクに温水を供給して殺菌する殺菌処理部と、を具備し、前記冷水タンクは、箱体と、該箱体を閉鎖する蓋部とを含んでおり、該蓋部には開口部が形成されており、前記冷水タンクには、前記蓋部の前記開口部に連通すると共にその先端が前記飲料水容器の注水口に接続する中空ニードルが備えられており、少なくとも前記中空ニードルおよび前記蓋部が金属から形成されている、飲料水のディスペンサが提供される。
２番目の発明によれば、１番目の発明において、前記蓋部に設けられていて前記中空ニードルが取付けられた取付部材と、前記中空ニードルの周面から前記蓋部の前記開口部まで延びる供給パイプとをさらに具備し、前記取付部材および前記供給パイプが金属から形成されている。
３番目の発明によれば、１番目または２番目の発明において、前記冷水タンクに取付けられていて、電磁弁が設けられた空気抜き管をさらに具備する。
４番目の発明によれば、１番目から３番目のいずれかの発明において、前記冷水タンクには、前記冷水タンクの飲料水の所定の低レベルを計測するレベル計をさらに具備する。
５番目の発明によれば、１番目から４番目のいずれかの発明において、前記冷水タンクの前記箱体が金属から形成されている。
６番目の発明によれば、飲料水が封入された飲料水容器と、冷却装置を備えた冷水タンクと、前記冷水タンクを収容するケーシングと、該ケーシングに設けられていて前記冷水タンクから延びる冷水排出部と、前記冷水タンクは、箱体と、該箱体を閉鎖する蓋部とを含んでおり、該蓋部には開口部が形成されており、前記冷水タンクには、前記蓋部の前記開口部に連通すると共にその先端が前記飲料水容器の注水口に接続孔する中空ニードルが備えられており、前記冷水タンクには、電磁弁が設けられた空気抜き管が取付けられている、飲料水のディスペンサの制御方法において、前記冷水タンクにおける飲料水の液面高さを計測し、前記液面高さが、所定時間に亙って所定の低レベルを維持している場合には、前記冷水タンク内に飲料水が無いと判断して、前記空気抜き管の前記電磁弁を一定時間だけ開放し、前記空気抜き管の前記電磁弁を一定時間だけ開放した後で前記冷水タンクにおける飲料水の液面高さを計測し、前記液面高さが、所定時間に亙って所定の低レベルを維持している場合には、前記飲料水容器内の飲料水が無いと判断して、警報を発令する、飲料水のディスペンサの制御方法が提供される。
７番目の発明によれば、６番目の発明において、前記液面高さが、所定時間に亙って所定の低レベルを維持している場合には、前記冷水排水部の電磁弁を閉鎖するようにした。
【発明の効果】
【０００９】
１番目の発明においては、蓋部には開口部が形成されており、中空ニードルおよび蓋部が金属から形成されているので、温水を用いた冷水タンクの殺菌時に、温水の熱により中空ニードルおよび蓋部が短い時間で高温になる。従って、これら中空ニードルおよび蓋部も殺菌され、分解して洗浄することなくディスペンサの清浄性が長期間にわたって持続される。また、蓋部には開口部が形成されており、開口部に連通して中空ニードルが備えられているので、配管形状による圧力損失がなく、飲料水容器内の飲料水が冷水タンクに供給されやすい。その結果、冷水タンク内の密閉構造が維持しつつ冷水タンク内における飲料水の水位を高くすることができるので、飲料水と空気との接触を防ぐことができ、冷水タンク内の飲料水に、雑菌やディスペンサ周辺雰囲気の臭いの付着を抑えることができる。加えて、蓋部が金属から形成されているので、温水を用いた冷水タンクの殺菌による熱変形が抑えられる。このため、冷水タンク内の密閉構造が維持でき、外部からの雑菌や周辺雰囲気の臭いが入り込むのを抑えることができる。さらに、樹脂製部品が少なくなるので、飲料水に樹脂の臭いが付着するのを抑えられ、飲料水の品質が向上する。金属は、ＳＵＳ（ステンレス鋼）または銅などである。
２番目の発明においては、中空ニードル、蓋部、取付部材および供給パイプが金属から形成されているので、温水を用いた冷水タンクの殺菌時に、これら部品を殺菌できる。また、樹脂製部品がさらに少なくなるので、飲料水に樹脂の臭いや、ディスペンサ周辺雰囲気の臭いが付着するのをさらに抑えられ、飲料水の品質が向上する。
３番目の発明においては、空気がディスペンサの外部から流入しないので、雑菌およびディスペンサの周辺臭気がディスペンサ内に混入するのを抑えられる。さらに、空気抜き管を用いて冷水タンク内の空気を排出することにより、可撓性袋内の飲料水が冷水タンク内に容易に流入するようになる。
４番目の発明においては、冷水タンク内の飲料水が少なくなった場合は直ぐにその状態が判明するので、蓋部の開口部と中空ニードルが連通していたとしても冷水タンク内の飲料水はほぼ満水に維持される。従って、飲料水と空気が接触することを防ぐことができ、雑菌およびディスペンサの周辺臭気が飲料水に付着するのを抑えることができる。その結果、飲料水の品質が向上する。
５番目の発明においては、中空ニードル、蓋部および箱体が金属から形成されているので、温水を用いた冷水タンクの殺菌時に、これら部品を殺菌できる。また、樹脂製部品がさらに少なくなるので、飲料水に樹脂の臭いが付着するのをさらに抑えられ、飲料水の品質が向上する。
６番目の発明においては、空気抜き管の電磁弁を一定時間だけ開放した後で冷水タンクにおける冷水の液面高さが、所定時間に亙って所定の低レベルを維持している場合には、冷水タンク内の冷水および可撓性袋内の飲料水が無いと判断して、警報を発令する。従って、冷水タンク内の密閉性を維持することができるとともに、飲料水が無いことを操作者に知らせることができる。この警報は、可撓性袋の交換を促す警報であってもよい。
７番目の発明においては、雑菌や周辺環境の臭いが外部から冷水排水部を通じてディスペンサ内に流入するのを抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第一の実施形態に基づく飲料水のディスペンサの概略構成図である。
【図２】第一の実施形態における飲料水のディスペンサの制御方法を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の第二の実施形態に基づく飲料水のディスペンサの概略構成図である。
【図４】（ａ）ニードルキャップの斜視図である。（ｂ）ニードルキャップの縦方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の図面において同様の部材には同様の参照符号が付けられている。理解を容易にするために、これら図面は縮尺を適宜変更している。
図１は本発明の第一の実施形態に基づく飲料水のディスペンサ７の略図である。飲料水のディスペンサ７は、飲料水容器である可撓性袋２を収容する収容部１と、冷却装置１３を備えた冷水タンク１１とを主に含んでいる。ここで、可撓性袋２は合成樹脂などから形成されており、飲料水を密閉収容している。そして、冷水タンク１１は箱体１２Ｂと、該箱体１２Ｂを密閉閉鎖する蓋部１２Ａとから構成されている。なお、冷水タンク１１の冷却装置１３は冷水タンク１１内の飲料水を所定の低温、例えば１０℃以下に維持する役目を果たす。
【００１２】
図１に示されるように、収容部１の底面には注水口３が形成されている。また、冷水タンク１１の蓋部１２Ａには、蓋部１２Ａの開口部（図示しない）に連通する中空ニードル４が設けられている。中空ニードル４が注水口３を通じて可撓性袋２を穿孔して、中空ニードル４と注水口３とを接続すると、可撓性袋２内の飲料水は中空ニードル４を通って冷水タンク１１内に供給される。冷水タンク１１の蓋部１２Ａに蓋部１２Ａの開口部を連通する中空ニードル４が設けられているので、可撓性袋２内の飲料水が冷水タンク１１に供給されやすく、冷水タンク１１内に飲料水が一定以上の量、概ねほぼ満水状態で貯留される。
【００１３】
また、図１から分かるように、冷水タンク１１はケーシング１０に包含されている。そして、冷水用電磁弁１８Ｂを備えた冷水供給配管１８Ａが冷水タンク１１の下面から延びている。操作者が冷水用電磁弁１８Ｂを操作すると、冷水タンク１１内の冷却された飲料水が冷水供給配管１８Ａの冷水供給口１８Ｃから注出される。
【００１４】
図１に示されるように、冷水タンク１１にはレベル計１４が備えられている。このレベル計１４には、冷水タンク１１内の飲料水が所定の低レベルを計測できるレベル計１４ｌがある。このレベル計１４ｌは、冷水タンクに常時ある一定レベル以上の飲料水が貯留されることを監視し、冷水タンク１１内の飲料水の量が少なくなると早期に警告を発する。また、レベル計１４ｌは、冷水タンク１１内の圧力が上昇し可撓性袋２からの飲料水の供給が遅くなった場合には内圧を下げる対応を取ることができる。これにより、冷水タンク１１内に飲料水が一定以上の量、概ね満水状態で貯留されるので、冷水タンク１１内に空気が滞留する空間が小さくなり、冷水タンク１１内の飲料水が空気と接触することも少なくなる。従って、ディスペンサの外部から雑菌や臭いが飲料水に付着するのを抑えることができる。そして、冷水タンク１１内にはさらにボールトップ型の他のレベル計１４ｈが設けられている。レベル計１４ｈは、所謂ボールフロート式であり、冷水タンク１１内の飲料水が或る満水レベルに到達すると、飲料水の可撓性袋２からの供給を停止させるとともに、後述する殺菌モードの際に冷水タンク１１内の飲料水が可撓性袋２に逆流することを防止する。
【００１５】
さらに、図１から分かるように、冷水タンク１１の蓋部１２Ａには、電磁弁１６を備えた空気抜き管１５が設けられている。冷水タンク１１の蓋部１２Ａと液面との間の気圧が高くなると図示しない制御装置からの指令により、電磁弁１６を開放する。これにより、冷水タンク１１の気圧が高いときに飲料水が可撓性袋２から冷水タンク１１まで供給されなくなるのが防止される。また、空気抜き管１５の先端には、空気の逆流を防止できるフィルタ１７が設けられており、ディスペンサの外部から雑菌や臭いが冷水タンク１１内に混入するのを防止している。
【００１６】
ここで、本発明においては、中空ニードル４、蓋部１２Ａおよびレベル計１４ｈは、樹脂よりも伝熱性の高い材料、例えば金属から形成されている。そのような金属は、ＳＵＳ（ステンレス鋼）または銅などである。つまり、本発明では樹脂製品を可能な限り少なくしているので、樹脂の臭いが冷水タンク１１内の飲料水に付着するのを抑えられるとともに、飲料水のディスペンサ７の周辺雰囲気の臭いが樹脂に付着し、付着した臭いが飲料水に付着するのも抑えられる。その結果、飲料水の品質が低下するのを防止できることが分かるであろう。特に、可撓性袋２の飲料水が天然水である場合には、天然水の風味をそのまま維持できるので有利である。
【００１７】
さらに、図１に示されるように、温水タンク３０が接続ライン２０を通じて冷水タンク１１に接続されている。この接続ライン２０には接続弁２１が設けられている。温水タンク３０には加熱装置３１が備えられており、温水タンク３０内の飲料水を所定の高温、例えば８０℃に維持する。
【００１８】
この温水タンク３０もケーシング１０に包含されている。そして、温水用電磁弁３２Ｂを備えた温水供給配管３２Ａが温水タンク３０から延びている。操作者が温水用電磁弁３２Ｂを操作すると、温水タンク３０内の加熱された飲料水が温水供給配管３２Ａの温水供給口３２Ｃから注出される。
【００１９】
さらに、図１に示されるように、温水循環ポンプ４１を備えた温水循環ライン４０が温水タンク３０から、冷水タンク１１の蓋部１２Ａの開口部（図示しない）まで延びている。これら温水循環ライン４０および温水循環ポンプ４１は、飲料水のディスペンサ７の通常使用時には使用されない。
【００２０】
飲料水のディスペンサ７が所定の長期間にわたって運転された場合には、冷水タンク１１の冷却装置１３を停止させる。そして、以下の要領で、冷水タンク１１等を殺菌する殺菌モードを実行する。
【００２１】
殺菌モードの際には、接続弁２１を開放する。さらに、温水循環ポンプ４１を駆動して、温水タンク３０内の温水を温水循環ライン４０に通して冷水タンク１１まで供給させる。その結果、冷水タンク１１内の飲料水は接続ライン２０を通じて温水タンク３０に戻される。
【００２２】
このようにして、温水タンク３０内の温水が温水循環ライン４０、冷水タンク１１、接続ライン２０を通って循環するようになる。従って、冷水タンク１１内の飲料水の温度は５０℃以上になる。
【００２３】
前述したように、本発明においては、蓋部１２Ａおよび中空ニードル４が金属から形成されている。従って、冷水タンク１１内の飲料水の温度が５０℃以上になると、これら蓋部１２Ａおよび中空ニードル４も５０℃以上になり、蓋部１２Ａおよび中空ニードル４に付着した雑菌を殺菌することができる。また、冷水タンク１１内の飲料水が一定以上の量、概ね満水状態で貯留されているので、飲料水の熱がより早く蓋部１２Ａおよび中空ニードル４に伝わることができ、効率的な殺菌が可能となる。これにより、蓋部１２Ａおよび中空ニードル４の清浄性が長期間にわたって持続される。その結果、冷水タンク１１を分解して洗浄、殺菌する必要性がなくなる。加えて、蓋部１２Ａおよび中空ニードル４が熱変形に強い金属から形成されているので、温水による殺菌を実施しても蓋部１２Ａが変形することがない。従って、冷水タンク１１の密閉構造が維持できるので、ディスペンサの外部から雑菌や臭いが飲料水に流入するのを防ぐことができる。
ただし、殺菌モードの際に中空ニードル４と注水口３とが接続された状態のままであると、可撓性袋２内の飲料水により、中空ニードル４の温度が５０℃以上にならない場合がある。この場合には、例えば、飲料水容器である可撓性袋２を収容する収容部１を交換する際に、収容部１を外した時に、殺菌モードを適宜実行する。この場合には、中空ニードル４からの放熱を防ぐために、図４（ａ）に示すような、円筒形状のニードルキャップ５０を中空ニードル４に被せる。ニードルキャップ５０は、天面５１と周側壁５２とからなり、天面５１および周側壁５２はそれぞれ、金属製の内面部５３と、内面部５３の外側において放熱を防ぐ断熱部５４と、断熱部５４の外側において断熱部５４を覆う外面部５５とからなる。断熱部５４は、市販の断熱材等の断熱するような材質、構造からなる。
【００２４】
すなわち、温水タンク３０、温水循環ライン４０および温水循環ポンプ４１は、冷水タンク１１およびその関連部材を殺菌する殺菌処理部としての役目を果たす。あるいは、冷水タンク１１に接続されていて冷水タンク１１内の飲料水のみを加熱する小型の加熱装置（図示しない）を殺菌処理部として備えるようにしてもよい。
【００２５】
また、本発明においては、冷水タンク１１の箱体１２Ｂが、蓋部１２Ａ等と同様な金属から形成されていてもよい。この場合には、冷水タンク１１の殺菌時に、大部分が飲料水に接触する箱体１２Ｂも一緒に殺菌できるのが分かるであろう。
【００２６】
さらに、図１に示されるように、冷水タンク１１内にはセパレータ１２Ｃが配置されている。このセパレータ１２Ｃは断面Ｔ字形状の案内部材である。セパレータ１２Ｃは、冷水タンク１１内の飲料水を部分的に上方部分と下方部分とに隔てており、上方部分の飲料水は、セパレータ１２Ｃの中央の管部分を介して接続ライン２０に連通している。セパレータ１２Ｃの存在によって、上方部分の飲料水の温度は、下方部分の飲料水の温度よりも高い傾向にある。
【００２７】
そして、図１においては、接続ライン２０は冷水タンク１１の下面から延びている。このような構成であるので、可撓性袋２から冷水タンク１１に供給された飲料水の一部は、それほど冷却されることなしに、接続ライン２０を通って温水タンク３０まで供給されうる。このため、冷水タンク１１の冷却装置１３の冷却性能が比較的低い場合でも足りるのが分かるであろう。
【００２８】
本発明においては、冷水タンク１１のセパレータ１２Ｃも、蓋部１２Ａ等と同様な金属から形成されている。この場合には、冷水タンク１１の殺菌時に、飲料水に接触するセパレータ１２Ｃも一緒に殺菌できるのが分かるであろう。
【００２９】
冷水タンク１１の飲料水を５０℃以上において所定時間にわたって経過すると、殺菌モードが終了する。その後、温水循環ポンプ４１が停止され、冷却装置１３が再始動される。そして、冷水タンク１１内の飲料水の温度が１０℃以下まで低下すれば、冷水タンク１１からの冷水および温水タンク３０からの温水の供給が再開される。
【００３０】
ところで、図１に示されるようにケーシング１０内には、ディスペンサ７を制御する制御部３３が配置されている。そして、この制御部３３はケーシング１０の外部に備えられたスピーカ３４に接続されている。以下、第一の実施形態におけるフローチャートである図２を参照しつつ、飲料水のディスペンサの制御方法を説明する。なお、図２に示される処理は所定の制御周期毎に実施されるものとする。
【００３１】
はじめに、図２のステップＳ１０において、レベル計１４が冷水タンク１１内の飲料水の液面を計測する。そして、ステップＳ１１において、制御部３３が、飲料水の液面が低レベル１４ｌ以下であり、且つ所定時間にわたってその低レベル１４ｌが維持されたか否かを判定する。
【００３２】
ステップＳ１１においてＮＯ判定された場合には、冷水タンク１１内の飲料水が低レベル１４ｌよりも高いレベルにあることになる。この場合には、冷水タンク１１内に十分な飲料水が存在すると判断して、処理を終了する。
【００３３】
これに対し、ステップＳ１１においてＹＥＳ判定された場合には、ステップＳ１２に進んで、冷水タンク１１に飲料水が無い、あるいは飲料水が所望量よりも少ないと判定する。この場合には、ステップＳ１３において、空気抜き管１５の電磁弁１６を一定時間だけ開放し、冷水タンク１１内の空気を外部に放出する。
【００３４】
これにより、冷水タンク１１の蓋部１２Ａと液面との間の気圧が低下する。その結果、可撓性袋２内の飲料水が中空ニードル４を通じて冷水タンク１１内に容易に流入するようになる。従って、冷水タンク１１の飲料水は所望の液面レベルまで、例えば高レベル１４ｈまで戻るようになる。
【００３５】
なお、飲料水の液面が低レベル１４ｌ以下であることが判定された場合には、冷水供給配管１８Ａの冷水用電磁弁１８Ｂを閉鎖してもよい。これにより、雑菌が外部から冷水供給口１８Ｃおよび冷水供給配管１８Ａを通じてディスペンサ内に流入するのを抑えられる。
【００３６】
次いで、ステップＳ１４においては、このことを確認すべく、レベル計１４が冷水タンク１１内の飲料水の液面を再度計測する。そして、ステップＳ１５において、制御部３３が、飲料水の液面が低レベル１４ｌ以下であり、且つ所定時間にわたってその低レベル１４ｌが維持されたか否かを判定する。
【００３７】
ステップＳ１５においてＮＯ判定された場合には、前述したように冷水タンク１１内に十分な飲料水が存在すると判断できるので、処理を終了する。これに対し、ステップＳ１５においてＹＥＳ判定された場合には、ステップＳ１６に進む。
【００３８】
ステップＳ１６においては、飲料水が可撓性袋２から冷水タンク１１に供給されていないので、冷水タンク１１内に飲料水が無いことに加えて、可撓性袋２内にも飲料水が無いと判断する。このような場合には、制御部３３はスピーカ３４から警報を発令し、可撓性袋２を交換する必要があることを操作者に促す。スピーカ３４から発令される警報は、単なる警告音でもよく、または可撓性袋２を交換する必要があることを述べる音声であってもよい。あるいは、視覚的な警報、例えばライトの点滅などを利用して、操作者に注意を促してもよい。
【００３９】
図３は本発明の第二の実施形態に基づく飲料水のディスペンサの概略構成図である。第二の実施形態は、可撓性袋２と冷水タンク１１が離れている場合において実施される形態であり、冷水タンク１１の蓋部１２Ａに平板状の取付部材６が配置されており、中空ニードル４は取付部材６上に設置されている。また、中空ニードル４の周面からベローズ５が延びており、その先端が蓋部１２Ａの開口部（図示しない）に挿入されている。
【００４０】
第二の実施形態においては、これらベローズ５および取付部材６も蓋部１２Ａ等と同様な金属から形成されている。この場合には、冷水タンク１１の殺菌時に、ベローズ５および取付部材６の温度が高くなるので、これらを一緒に殺菌できるのが分かるであろう。また、樹脂製部品がさらに少なくなるので、飲料水に樹脂の臭いが付着したり、ディスペンサ７の周辺雰囲気の臭いが樹脂に付着するのをさらに抑えられ、飲料水の品質が向上する。
【００４１】
また、第二の実施形態においては、ボールトップ型のレベル計２４がレベル計１４の代わりに設けられている。レベル計２４は、所謂ボールフロート式であり、冷水タンク１１内の飲料水が或る満水レベルに到達すると、飲料水の可撓性袋２からの供給を停止させる。このレベル計２４も蓋部１２Ａ等と同様な金属から形成されている。従って、前述したのと同様な効果が得られるのが分かるであろう。
【符号の説明】
【００４２】
１    収容部
２    可撓性袋
３    注水口
４    中空ニードル
５    ベローズ（供給パイプ）
６    取付部材
７    ディスペンサ
１０    ケーシング
１１    冷水タンク
１２Ａ    蓋部
１２Ｂ    箱体
１２Ｃ    セパレータ
１３    冷却装置
１４    レベル計
１４ｈ    高レベル
１４ｌ    低レベル
１５    空気抜き管
１６    電磁弁
１７    フィルタ
１８Ａ    冷水供給配管（冷水排出部）
１８Ｂ    冷水用電磁弁
１８Ｃ    冷水供給口
２０    接続ライン
２１    接続弁
２４    レベル計
３０    温水タンク
３１    加熱装置
３２Ａ    温水供給配管（温水排出部）
３２Ｂ    温水用電磁弁
３２Ｃ    温水供給口
３３    制御部
３４    スピーカ
４０    温水循環ライン
４１    温水循環ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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