(57)【要約】【課題】複数の印刷領域を持つ印刷媒体への高品質な印刷を実現する。【解決手段】第１のグラデーション部Ｑ１を含む印刷層と第１のグラデーション部Ｑ１に重なる第２のグラデーション部Ｑ２を含む印刷層とで第１の印刷層Ｐ１を形成し、第１のグラデーション部Ｑ１と重ならない第１のグラデーション部Ｒ１を含む印刷層と第１のグラデーション部Ｒ１に重なる第２のグラデーション部Ｒ２を含む印刷層とで第２の印刷層Ｐ２を形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷領域を有する印刷媒体に対して印刷する、印刷物の製造方法であって、
複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷領域の境界を含み、当該２つの印刷領域を跨る境界領域と、一方の印刷領域から上記境界領域を除いた第１領域とに対して、インクの濃度を他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた第１グラデーション部を上記境界領域に含む第１印刷層を連続して形成する第１印刷工程と、
上記境界領域と、上記第１領域とに対して、インクの濃度を上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第１グラデーション部と少なくとも一部が重ならない第２グラデーション部を含む第２印刷層を上記第１印刷層上に連続して形成する第２印刷工程と、
上記境界領域と、上記他方の印刷領域から上記境界領域を除いた第２領域とに対して、インクの濃度を上記一方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第１グラデーション部に重なる第３グラデーション部を含む第３印刷層を連続して形成する第３印刷工程と、
上記境界領域と、上記第２領域とに対して、インクの濃度を上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第２グラデーション部に重なる第４グラデーション部を含む第４印刷層を上記第３印刷層上に連続して形成する第４印刷工程とを含むことを特徴とする、印刷物の製造方法。
【請求項２】
上記第２印刷工程において、上記第１グラデーション部に完全に重ならない上記第２グラデーション部を含む上記第２印刷層を形成することを特徴とする請求項１に記載の、印刷物の製造方法。
【請求項３】
上記第３印刷工程において、上記第１グラデーション部と同じ濃度勾配を有する上記第３グラデーション部を含む上記第３印刷層を形成し、
上記第４印刷工程において、上記第２グラデーション部と同じ濃度勾配を有する上記第４グラデーション部を含む上記第４印刷層を形成することを特徴とする請求項１または２に記載の、印刷物の製造方法。
【請求項４】
上記第１領域および上記第２領域は、相互に角度をもって接する平面部であり、
上記境界領域は、上記平面部同士を繋ぐ曲面部であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の、印刷物の製造方法。
【請求項５】
上記第１印刷層、上記第２印刷層、上記第３印刷層、および上記第４印刷層は、インクジェットプリンタによって形成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の、印刷物の製造方法。
【請求項６】
複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷領域の境界を含み、当該２つの印刷領域に跨る境界領域と、一方の印刷領域から上記境界領域を除いた第１領域とに対して、インクの濃度が他方の印刷領域に向かうにつれて低下する第１グラデーション部を上記境界領域に含む第１印刷層と、
上記境界領域と、上記第１領域とに対して、インクの濃度が上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第１グラデーション部と少なくとも一部が重ならない第２グラデーション部を含む第２印刷層と、
上記境界領域と、上記他方の印刷領域から上記境界領域を除いた第２領域とに対して、インクの濃度が上記一方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第１グラデーション部に重なる第３グラデーション部を含む第３印刷層と、
上記境界領域と、上記第２領域とに対して、インクの濃度が上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第２グラデーション部に重なる第４グラデーション部を含む第４印刷層とがインクジェット印刷によって形成されていることを特徴とする印刷物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の印刷領域を有する印刷媒体に印刷を行う、印刷物の製造方法および印刷物に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、複数の印刷領域を有する印刷媒体、特に曲面部を含む複数の印刷領域を有する印刷媒体に印刷を行う場合がある。例えば、スマートフォン用ケース等に対する印刷が挙げられる。このような印刷媒体に印刷を行う印刷方法として、特許文献１に記載の技術がある。特許文献１に記載の印刷方法は、インクジェットヘッドを走査させる間に、距離検知センサを用いて、当該走査方向における所定間隔毎にインクジェットヘッドと印刷媒体との距離を測定し、当該距離の変位量に応じて、インクジェットヘッドからのインク吐出量または吐出間隔を変化させて印刷を行う方法である。
【０００３】
複数の印刷領域を有する印刷媒体に印刷を行う他の印刷方法として、複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷媒体の一方の印刷領域に印刷（第１の印刷）を行うと共に、他方の印刷領域に印刷（第２の印刷）を行うことによって、両印刷領域に連続的な印刷を施す印刷方法が挙げられる。この印刷方法では、第１の印刷と第２の印刷との繋ぎ目、すなわち両印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくさせるために、以下の工夫が行われている。
【０００４】
まず、互いに隣接する２つの印刷領域を、両者の境界を含み、両者に跨る境界領域、一方の印刷領域から当該境界領域を除いた第１の領域、および他方の印刷領域から当該境界領域を除いた第２の領域に区画する。そして、第１の領域および境界領域に対して、インクの濃度を第２の領域に向かうにつれて連続的に低下させた第１のグラデーション部を当該境界領域に含む印刷層を連続して形成する第１の印刷を行う。続いて、第２の領域および境界領域に対して、インクの濃度を第１の領域に向かうにつれて連続的に低下させた、第１のグラデーション部に重なる第２のグラデーション部を含む印刷層を連続して形成する第２の印刷を行う。これにより、境界領域において第１の印刷および第２の印刷同士が重ねて行われる（すなわち、第１のグラデーション部と第２のグラデーション部とが重なる）こととなり、境界領域では他の領域と同様の印刷が実現され、第１の印刷と第２の印刷との繋ぎ目、すなわち２つの印刷領域相互の繋ぎ目が目立ち難くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−１９３３６８号公報（１９９７年７月２９日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の印刷媒体に下地を形成する目的で白色の印刷を施した下地層を形成した後、下地層上に所望の印刷を施した画像層を形成する場合がある。従来の印刷方法によって形成された複数の印刷層（下地層および画像層）の層構成の断面図を図１３に示す。図１３に示すように、従来では、第１の印刷領域Ｉ１および第２の印刷領域Ｉ２に印刷を施す場合、下地層として第１の印刷領域Ｉ１に白色印刷層Ｗ１を形成し、第２の印刷領域Ｉ２に白色印刷層Ｗ２を形成する。そして、画像層として白色印刷層Ｗ１上にカラー印刷層Ｃ１を形成し、白色印刷層Ｗ２上にカラー印刷層Ｃ２を形成する。この場合、印刷領域の境界部において印刷位置の制御が正確に行えないと、図１３に示すように、白色印刷層Ｗ１および白色印刷層Ｗ２の間またはカラー印刷層Ｃ１およびカラー印刷層Ｃ２の間に隙間が生じ、その隙間から印刷媒体の表面が見えてしまったり、下地層が見えてしまったりするという問題がある。
【０００７】
この問題を回避するために、図１４に示すように、白色印刷層Ｗ１と白色印刷層Ｗ２との繋ぎ目、およびカラー印刷層Ｃ１とカラー印刷層Ｃ２との繋ぎ目が互いに重ならないように各印刷層を形成することが望ましい。しかしながら、このような層構成をインクジェットプリンタで形成することは困難である。そこで、図１５に示すように、第１の印刷領域Ｉ１に白色印刷層Ｗ１を形成した後、その上にカラー印刷層Ｃ１を形成し、第２の印刷領域Ｉ２に白色印刷層Ｗ２をカラー印刷層Ｃ１の上に一部重ね合わせて形成した後、その上にカラー印刷層Ｃ２を形成する方法がある。しかしながら、このような層構成では、白色印刷層Ｗ１およびカラー印刷層Ｃ１と、白色印刷層Ｗ２およびカラー印刷層Ｃ２との繋ぎ目、すなわち第１の印刷領域Ｉ１および第２の印刷領域Ｉ２相互の繋ぎ目が重なり合うことにより、印刷が荒くなってしまったり、インクが濃くまたは薄くなってしまったりする。このように、印刷面が（第１の印刷領域Ｉ１および第２の印刷領域Ｉ２）が平面であっても、印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることは難しく、第１の印刷領域Ｉ１および第２の印刷領域Ｉ２の境界が曲面部にある場合はさらに難しい。
【０００８】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の印刷領域を有する印刷媒体に複数の印刷層を形成する場合に、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることで高品質な印刷が可能な、印刷物の製造方法および印刷物を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法は、上記の課題を解決するために、複数の印刷領域を有する印刷媒体に対して印刷する印刷方法であって、複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷領域の境界を含み、当該２つの印刷領域を跨る境界領域と、一方の印刷領域から上記境界領域を除いた第１領域とに対して、インクの濃度を他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた第１グラデーション部を上記境界領域に含む第１印刷層を連続して形成する第１印刷工程と、上記境界領域と、上記第１領域とに対して、インクの濃度を上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第１グラデーション部と少なくとも一部が重ならない第２グラデーション部を含む第２印刷層を上記第１印刷層上に連続して形成する第２印刷工程と、上記境界領域と、上記他方の印刷領域から上記境界領域を除いた第２領域とに対して、インクの濃度を上記一方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第１グラデーション部に重なる第３グラデーション部を含む第３印刷層を連続して形成する第３印刷工程と、上記境界領域と、上記第２領域とに対して、インクの濃度を上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第２グラデーション部に重なる第４グラデーション部を含む第４印刷層を上記第３印刷層上に連続して形成する第４印刷工程とを含むことを特徴とすることを特徴としている。
【００１０】
上記の方法によれば、第１グラデーション部および第３グラデーション部を重ねた重ね合わせ部、および第２グラデーション部および第４グラデーション部を重ねた重ね合わせ部は、少なくとも一部が互いに重なり合っていない。そのため、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることができ、高品質な印刷が可能となる。
【００１１】
さらに、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法においては、上記第２印刷工程において、上記第１グラデーション部に完全に重ならない上記第２グラデーション部を含む上記第２印刷層を形成してもよい。
【００１２】
上記の方法によれば、第１グラデーション部および第３グラデーション部を重ねた重ね合わせ部の上には、第２印刷層または第４印刷層の均一な印刷部分（重ね合わせ部以外の印刷部分）が形成される。そして、第２グラデーション部および第４グラデーション部を重ねた重ね合わせ部の下には、第１印刷層または第３印刷層の均一な印刷部分（重ね合わせ部以外の印刷部分）が形成される。これにより、より高品質な印刷が得られる。
【００１３】
さらに、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法においては、上記第３印刷工程において、上記第１グラデーション部と同じ濃度勾配を有する上記第３グラデーション部を含む上記第３印刷層を形成し、
上記第４印刷工程において、上記第２グラデーション部と同じ濃度勾配を有する上記第４グラデーション部を含む上記第４印刷層を形成してもよい。
【００１４】
上記の方法によれば、第１グラデーション部および第３グラデーション部、ならびに第２グラデーション部および第４グラデーション部を重ねた際に印刷の濃淡を略一定にすることができる。
【００１５】
さらに、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法においては、上記第１領域および上記第２領域は、相互に角度をなして接している平面部であり、上記境界領域は、上記平面部同士を繋ぐ曲面部であってもよい。
【００１６】
上記の方法によれば、スマートフォン用ケースのように曲面部を有する印刷媒体に対しても、高品質な印刷が可能となる。
【００１７】
さらに、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法においては、上記第１印刷層、上記第２印刷層、上記第３印刷層、および上記第４印刷層は、インクジェットプリンタによって形成してもよい。
【００１８】
転写またはエアブラシ等による印刷方法では、互いに隣接する２つの印刷領域の境界位置に対する印刷位置の位置決め、および当該境界位置を明確にした上で、インクの濃度を連続的に低下させたグラデーション部を形成する印刷処理が困難である。そのため、複数の印刷領域各々に対して印刷を施す場合、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることが難しい。しかしながら、上記の方法によれば、互いに隣接する２つの印刷領域の境界位置に対する印刷位置の位置決めを正確に行うことができると共に、インクの濃度を連続的に低下させたグラデーション部の印刷処理等にも対応可能である。
【００１９】
さらに、本発明の一態様に係る印刷物は、上記の課題を解決するために、複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷領域の境界を含み、当該２つの印刷領域を跨る境界領域と、一方の印刷領域から上記境界領域を除いた第１領域とに対して、インクの濃度が他方の印刷領域に向かうにつれて低下する第１グラデーション部を上記境界領域に含む第１印刷層と、上記境界領域と、上記第１領域とに対して、インクの濃度が上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第１グラデーション部と少なくとも一部が重ならない第２グラデーション部を含む第２印刷層と、上記境界領域と、上記他方の印刷領域から上記境界領域を除いた第２領域とに対して、インクの濃度が上記一方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第１グラデーション部に重なる第３グラデーション部を含む第３印刷層と、上記境界領域と、上記第２領域とに対して、インクの濃度が上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第２グラデーション部に重なる第４グラデーション部を含む第４印刷層とがインクジェット印刷によって形成されている。
【００２０】
上記の構成によれば、第１グラデーション部および第３グラデーション部を重ねた重ね合わせ部、および第２グラデーション部および第４グラデーション部を重ねた重ね合わせ部は、少なくとも一部が互いに重なり合っていない。そのため、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目が目立たず、印刷が高品質である。本発明の一態様に係る印刷物は、上述した本発明の一態様に係る印刷物の製造方法によって好適に製造することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法によれば、複数の印刷領域を有する印刷媒体に複数の印刷層を形成する場合に、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることができ、高品質な印刷が可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷媒体を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷媒体上に形成された印刷層の曲面部を含む断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るインクジェットヘッドの模式図を示す。
【図４】本発明の一実施形態に係るインクジェットヘッドの模式図を示す。
【図５】図中の（ａ）は、第１の印刷を行う工程を示す図であり、（ｂ）は、印刷媒体を傾動させる工程を示す図であり、（ｃ）は、第２の印刷を行う工程を示す図である。
【図６】インク吐出領域とインクの濃度との関係を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る印刷媒体に第１の印刷が行われた状態の平面展開図である。
【図８】インク吐出領域とインクの濃度との関係を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る印刷媒体に第２の印刷が行われた状態の平面展開図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る印刷媒体に第１の印刷および第２の印刷が行われた状態の平面展開図である。
【図１１】第１の印刷層における第１のグラデーション部および第２のグラデーション部の重なりの詳細図であり、（ａ）は、第１の印刷層を構成する２つの印刷層を展開して示す断面図であり、（ｂ）は、第１の印刷層を構成する２つの印刷層を重ね合わせ状態を示す断面図である。
【図１２】第２の印刷層における第１のグラデーション部および第２のグラデーション部の重なりの詳細図であり、（ａ）は、第２の印刷層を構成する２つの印刷層を展開して示す断面図であり、（ｂ）は、第２の印刷層を構成する２つの印刷層を重ね合わせ状態を示す断面図である。
【図１３】従来の印刷方法によって形成された複数の印刷層の層構成を示す断面図である。
【図１４】複数の印刷層の層構成を示す断面図である。
【図１５】従来の印刷方法によって形成された複数の印刷層の層構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図面に基づいて、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明においては、同一の機能および作用を示す部材については、同一の符号を付し、繰り返しの説明は省略する。
【００２４】
本実施形態に係る印刷物の製造方法は、複数の印刷領域を有する印刷媒体に印刷を行う印刷方法である。本実施形態においては、複数の印刷領域を有する印刷媒体の例として、樹脂を用いて形成されたスマートフォン用ケースを上げて説明を行う。ただし、印刷媒体はこれに限定されるものではなく、平面形状または立体形状等いかなる形状を有していてもよい。また、印刷媒体が有する複数の印刷領域各々の形状および大きさに特に限定はない。
【００２５】
（印刷媒体）
本実施形態に係る印刷方法について説明する前に、印刷を施す印刷媒体について、図１および図２を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る印刷媒体１０を示す斜視図であり、図２は、印刷媒体１０上に形成された印刷層の曲面部を含む断面図である。
【００２６】
本実施形態に係る印刷媒体１０は、図１に示すように、正面部Ａ、左側面部Ｂ、および右側面部Ｃを備えて構成されている。ここで、正面部Ａと左側面部Ｂとのなす角、および正面部Ａと右側面部Ｃとのなす角は、いずれも９０°であるが、正面部Ａおよび左側面部Ｂ、ならびに正面部Ａおよび右側面部Ｃが互いに角度なして接していれば特に限定されるものではない。ここで、印刷媒体１０の正面部Ａおよび左側面部Ｂは、両者の境界を含み、両者に跨る境界領域（曲面部ｄ）と、正面部Ａから上記境界領域（曲面部ｄ）を除いた第１領域（平面部ａ）と、左側面部Ｂから上記境界領域（曲面部ｄ）を除いた第２領域（平面部ｂ）とに区画することができる。
【００２７】
印刷媒体１０は、複数の印刷領域（正面部Ａ、左側面部Ｂ、および右側面部Ｃ）を有しており、これらの印刷領域に対して印刷が施される。印刷媒体１０には、図２に示すように、第１の印刷層Ｐ１として、下地を形成する目的で白色の印刷を施した下地層を形成した後、第２の印刷層Ｐ２として、第１の印刷層Ｐ１上に所望の印刷を施した画像層を形成する。本実施形態に係る印刷方法は、複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷領域に対して印刷を行う方法である。印刷媒体１０においては、互いに隣接する正面部Ａおよび左側面部Ｂ、ならびに互いに隣接する正面部Ａおよび右側面部Ｃに対して本実施形態に係る印刷方法が用いられる。
【００２８】
なお、印刷媒体１０には、第１の印刷層Ｐ１は下地層に限定されず、第２の印刷層Ｐ２は画像層に限定されない。例えば、第１の印刷層Ｐ１として画像層を形成し、第２の印刷層Ｐ２として画像層を保護するためのクリアインク層を形成してもよい。あるいは、第１の印刷層Ｐ１として接着層となるプライマ層を形成し、第２の印刷層Ｐ２として画像層を形成してもよい。
【００２９】
（印刷装置）
印刷媒体１０に対する印刷は、インクジェットプリンタを用いて行うことができる。本実施形態に係るインクジェットプリンタは、印刷媒体を支持するプラテンと、印刷媒体の印刷面にインクを吐出するインクジェットヘッドと、当該インクジェットヘッドを主走査方向に走査する走査手段と、印刷媒体を主走査方向と直交する方向（媒体搬送方向）に搬送を行う搬送手段と、各部の動作を制御する制御部とを備えて構成されている公知のプリンタである。インクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドを主走査方向に走査させて、当該インクジェットヘッドからインクを吐出することによって、印刷媒体への印刷が行われる。
【００３０】
図３および図４に本実施形態に係るインクジェットヘッドの模式図を示す。図３に示すインクジェットヘッド１ａは、Ｙ方向（主走査方向）に往復移動可能なキャリッジ２と、キャリッジ２に搭載された複数のノズル列と、キャリッジ２に搭載された紫外線照射装置４ａ，４ｂとを備える。インクジェットプリンタは、Ｙ方向に直交するＸ方向（副走査方向）に印刷媒体１０をパス幅分ずつ搬送し、また、キャリッジ２をＹ方向に移動させて、ノズル列から紫外線硬化型インクを吐出すると共に、紫外線照射装置４ａ，４ｂから紫外線を照射させる走査を行うことにより、印刷媒体１０に画像を形成する。なお、本発明に係るインクジェットプリンタには紫外線硬化型インクを好適に用いることができるが、これはあくまで一例であり、本発明に係るインクジェットプリンタには種々のインクをもちることができる。
【００３１】
複数のノズル列は、Ｙ方向に沿って併設されており、Ｙ方向における紙面左側から紙面右側に向けて、ノズル列Ｃ、ノズル列Ｍ、ノズル列Ｙ、ノズル列Ｋ、および２つのノズル列Ｗの順に配列されている。複数のノズル列各々は、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴うＹ方向への移動時に紫外線硬化型インクを吐出することが可能となっている。Ｙ方向における紙面左側に配置されたノズル列Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋからは、カラーの紫外線硬化型インク（以下「カラーインク」ともいう）が吐出され、Ｙ方向における紙面左側に配置された２つのノズル列Ｗからは、ホワイトの紫外線硬化型インク（以下「ホワイトインク」ともいう）が吐出される。具体的に説明すると、ノズル列Ｃからは、シアン（Ｃ）のカラーインクが吐出される。ノズル列Ｍからは、マゼンタ（Ｍ）のカラーインクが吐出される。ノズル列Ｙからは、イエロー（Ｙ）のカラーインクが吐出される。ノズル列Ｋからは、ブラック（Ｋ）のカラーインクが吐出される。また、各ノズル列Ｗからは、ホワイトインク（Ｗ）が吐出される。
【００３２】
本実施形態に係る印刷装置によって、例えば、次のように印刷される。つまり、カラーインクを吐出するノズル列Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうち、Ｘ方向における紙面上側の第１吐出領域Ｄ１からのみカラーインクが吐出され、Ｘ方向における紙面下側の領域からはカラーインクが吐出されない。一方、ホワイトインクを吐出する２つのノズル列Ｗのうち、Ｘ方向における紙面下側の第２吐出領域Ｄ２からのみホワイトインクが吐出され、Ｘ方向における紙面上側の領域からはホワイトインクが吐出されない。このため、Ｘ方向（例えば、紙面上方向）に搬送される印刷媒体１０には、まず２つのノズル列Ｗの第２吐出領域Ｄ２から吐出されたホワイトインクが印刷媒体１０の表面に塗布され、印刷媒体１０がＸ方向に搬送された後、ノズル列Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの第１吐出領域Ｄ１から吐出されたカラーインクがホワイトインクの表面（上層）に塗布される。
【００３３】
紫外線照射装置４ａ，４ｂは、印刷媒体１０に塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して、この紫外線硬化型インクを硬化させるものである。紫外線照射装置４ａ，４ｂは、紫外線発光ダイオード（以下“ＵＶＬＥＤ”という）を主構成要素としており、ＵＶＬＥＤの点灯により紫外線が出射され、ＵＶＬＥＤの消灯により紫外線の出射が停止される。そして、紫外線照射装置４ａ，４ｂは、印刷媒体１０が搬送されるプラテン（不図示）の方向にＵＶＬＥＤが向けられており、ＵＶＬＥＤが点灯することで、プラテンに搬送された印刷媒体１０に紫外線が照射され、ＵＶＬＥＤが消灯することで、印刷媒体１０への紫外線の照射が停止される。なお、紫外線照射装置４ａ，４ｂは、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴うＹ方向への移動時に、紫外線を出射することが可能となっている。
【００３４】
インクジェットヘッド１ａでは、キャリッジ２の移動に伴い、ノズル列Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの第１吐出領域Ｄ１からカラーインク、および２つのノズル列Ｗの第２吐出領域Ｄ２からホワイトインクが吐出されると共に、紫外線照射装置４ａ，４ｂから紫外線が出射される。この際、パス幅分ずつ印刷媒体１０がＸ方向（例えば、紙面上方向）に順次搬送されることにより、印刷媒体１０の表面にホワイトインクが塗布されて白色印刷層（第１の印刷層Ｐ１）が形成され、この白色印刷層の表面にカラーインクが塗布されてカラー印刷層（第２の印刷層Ｐ２）が形成される。このインクジェットヘッド１ａのように、インクを吐出するノズル列を切換え選択する制御を行えば、複数の印刷層の同時印刷に対応することができる。また、インクジェットヘッド１ａでは、複数の印刷層の同時印刷だけでなく、通常のカラー印刷を高速に行うこともできる。さらには、副走査方向（すなわち、印刷媒体１０の搬送方向）の向きを選択可能にすることもできる。
【００３５】
なお、図２のインクジェットヘッド１ａでは、第１の印刷層Ｐ１として白色印刷層をベタ印刷することを想定して、インクノズルＷを２つ備えているが、必ずしもこれに限定されるわけではない。例えば、図４に示すインクジェットヘッド１ｂは、さらにノズル列ＣＬおよびノズル列Ｐを備えている。ノズル列ＣＬおよびノズル列Ｐは、２つのノズル列ＷのＹ方向における紙面右側に並べて搭載されている。ノズル列ＣＬからはクリアインク（ＣＬ）が吐出され、ノズル列Ｐからはプライマ（Ｐ）が吐出される。これにより、印刷媒体１０に対して保護層を形成するためのクリアインクを吐出したり、接着層を形成するためのプライマを吐出したりすることもできる。インクジェットヘッド１ｂにおいて、キャリッジ２の移動に伴い、ノズル列Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの第１吐出領域Ｅ１からカラーインク、およびノズル列Ｗ、ＣＬ，Ｐの第２吐出領域Ｅ２からホワイトインク、クリアインクまたはプライマが吐出されると共に、紫外線照射装置４ａ，４ｂから紫外線が出射される構成はインクジェットヘッド１ａと同じである。
【００３６】
インクジェットヘッド１ａ，１ｂに用いる紫外線硬化型インクは、紫外線が照射されることによって硬化するインクであり、紫外線の照射を受けることで重合するモノマーまたはオリゴマー等の樹脂をバインダとして含む。このような樹脂としては、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレート、ポリエステルアクリレート等が挙げられる。
【００３７】
（印刷方法の工程）
続いて、本実施形態に係る印刷方法の工程について、図５を参照して説明する。図５の（ａ）は、第１の印刷を行う工程を示す図であり、（ｂ）は、印刷する領域を平面部ａから平面部ｂに変更するために印刷媒体１０を傾動させる工程を示す図であり、（ｃ）は、第２の印刷を行う工程を示す図である。以下では、本実施形態に係る印刷方法について、印刷媒体１０の正面部Ａおよび左側面部Ｂの２つの印刷領域に対して印刷を行う場合を例に挙げて説明する。
【００３８】
［配置工程］
本実施形態に係る印刷方法は、まず印刷媒体１０を、インクジェットプリンタのプラテン（不図示）上の所定位置に配置する。なお、本実施形態においては、印刷媒体１０をプラテン上に配置する際に、印刷媒体１０をプラテン上に固定するための治具（不図示）を用いる方法を採用している（詳細は後述）。
【００３９】
［第１印刷工程および第２印刷工程］
図５の（ａ）に示すように、インクジェットヘッドＨを主走査方向（Ｙ方向）の一方側から他方側（図５の（ａ）中の矢印ｙ１の方向）に走査させながら印刷（第１の印刷）を行う。なお、第１の印刷には、以下の第１印刷工程および第２印刷工程が含まれる。これらの工程には、着弾したインクを適宜硬化させる工程も含まれる。
【００４０】
第１印刷工程では、第１の印刷層Ｐ１を形成するための第１のインクをインクジェットヘッドＨから吐出しながら第１の印刷層Ｐ１（第１印刷層）を形成する。そして、第２印刷工程では、第２の印刷層Ｐ２を形成するための第２のインクをインクジェットヘッドＨから吐出しながら第２の印刷層Ｐ２（第２印刷層）を第１の印刷層Ｐ１（第１印刷層）上に形成する。この際、第１印刷工程および第２印刷工程では、平面部ａおよび曲面部ｄに対して、インクの濃度を平面部ｃに向かうにつれて連続的に低下させたグラデーション部を曲面部ｄに含む印刷層を連続して形成する。
【００４１】
具体的なインク吐出領域とインクの濃度との関係を図６に示す。図６では、図５の（ａ）中の領域αを拡大して示している。図６に示すように、第１の印刷層Ｐ１として、平面部ａおよび曲面部ｄに対して、第１のインク（すなわち、印刷媒体１０に着弾する第１のインク）の濃度（すなわち、単位面積当たりの第１のインクの着弾量）を平面部ｂに向かうにつれて所定濃度から連続的に低下させた第１のグラデーション部Ｑ１（第１グラデーション部）を曲面部ｄに含む印刷層（第１印刷層）を連続して形成する。すなわち、第１のグラデーション部Ｑ１では第１のインクの濃度を所定濃度から連続的に低下させ、それ以外の領域では第１のインクの濃度を所定濃度に制御して印刷を行う。
【００４２】
また、第２の印刷層Ｐ２として、平面部ａおよび曲面部ｄに対して、第２のインク（すなわち、印刷媒体１０に着弾する第２のインク）の濃度（すなわち、単位面積当たりの第２のインクの着弾量）を平面部ｂに向かうにつれて所定濃度から連続的に低下させた、第１のグラデーション部Ｑ１（第１グラデーション部）と少なくとも一部分が重ならない第１のグラデーション部Ｒ１（第２グラデーション部）を曲面部ｄに含む印刷層（第２印刷層）を連続して形成する。すなわち、第１のグラデーション部Ｒ１では第２のインクの濃度を所定濃度から連続的に低下させ、それ以外の領域では第２のインクの濃度を所定濃度に制御して印刷を行う。
【００４３】
なお、本実施形態においては、曲面部ｄにおける第１のグラデーション部Ｑ１および第１のグラデーション部Ｒ１は、少なくとも一部分が互いに重ならなければ、その位置に限定はない。例えば、図６では、第１のグラデーション部Ｒ１の開始位置（第２のインクの濃度を低下させる制御を開始する位置）は平面部ａと曲面部ｄとの境界位置となっているが、これに限定されるものではなく、平面部ａと曲面部ｄとの境界位置の近傍位置（すなわち、当該境界位置よりも平面部ｃ側の近傍位置）から当該濃度を低下させる制御を行ってもよい。また、第１のグラデーション部Ｑ１の終了位置（第１のインクの吐出が終了する位置）は平面部ｂと曲面部ｄとの境界位置となっているが、これに限定されるものではなく、平面部ｂと曲面部ｄとの境界位置の近傍位置（すなわち、当該境界位置よりも平面部ａ側の近傍位置）から当該濃度を低下させる制御を行ってもよい。なお、インクの濃度は、インクの着弾量によって制御しているが、インク自体の着色成分の濃度によって制御してもよい。
【００４４】
印刷媒体１０に第１の印刷が行われた状態の平面展開図（立体形状の印刷媒体１０における平面部ａおよび曲面部ｄを平面状に展開して表示した図）を図７に示す。図７に示すように、第１の印刷層Ｐ１においては、Ｙ方向における第１のグラデーション部Ｑ１以外の領域を通常のインク濃度で吐出し、当該第１のグラデーション部Ｑ１においては上述の通り第１のインクの濃度を連続的に低下させるように吐出する。また、第２の印刷層Ｐ２においては、Ｙ方向における第１のグラデーション部Ｒ１以外の領域を通常のインク濃度で吐出し、当該第１のグラデーション部Ｒ１においては上述の通り第２のインクの濃度を連続的に低下させるように吐出する。
【００４５】
［傾動工程］
次いで、印刷媒体１０の平面部ｂに対する印刷を行うために、図５の（ｂ）に示すように、印刷媒体１０を所定角度だけ傾動させる。本実施形態においては、平面部ｂがインクジェットヘッドＨの下面と対向するように、印刷媒体１０を図に示す方向に所定角度（ここでは、９０°）だけ傾動（回動）させる。インクジェットヘッドＨは固定されているため、印刷媒体１０を傾動させることによって、印刷媒体１０の平面部ｂに対して、インクジェットヘッドＨからインクを吐出して印刷を行うことが可能となる。
【００４６】
なお、本工程においては、印刷媒体１０をプラテン上に固定するための治具（不図示）を用いて印刷媒体１０をプラテン上に固定している。これによれば、印刷媒体１０を所望の向きに、安定して固定することが可能となる。なお、上記の治具として、例えばミマキエンジニアリング社製のＵＪＦ−３０４２ＨＧのＢＢＱシステムを用いて傾動工程を行うことができる。
【００４７】
［第３印刷工程および第４印刷工程］
図５の（ｃ）に示すように、インクジェットヘッドＨを主走査方向（Ｙ方向）の他方側から一方側（図５の（ｃ）中の矢印ｙ２の方向）に走査させながら印刷（第２の印刷）を行う。なお、第２の印刷には、以下の第３印刷工程および第４印刷工程が含まれる。これらの工程には、着弾したインクを適宜硬化させる工程も含まれる。
【００４８】
第３印刷工程においても、第１の印刷層Ｐ１を形成するための第１のインクをインクジェットヘッドＨから吐出しながら第１の印刷層Ｐ１（第３印刷層）を形成する。そして、第４印刷工程においても、第２の印刷層Ｐ２を形成するための第２のインクをインクジェットヘッドＨから吐出しながら第２の印刷層Ｐ２（第４印刷層）を第１の印刷層Ｐ１（第３印刷層）上に形成する。この際、第３印刷工程および第４印刷工程では、平面部ｂおよび曲面部ｄに対して、インクの濃度を平面部ａに向かうにつれて連続的に低下させたグラデーション部を曲面部ｄに含む印刷層を連続して形成する。
【００４９】
具体的なインク吐出領域とインクの濃度との関係を図８に示す。図８では、図５の（ｃ）中の領域βを拡大して示している。図８に示すように、第１の印刷層Ｐ１として、平面部ｂおよび曲面部ｄに対して、第１のインク（すなわち、印刷媒体１０に着弾する第１のインク）の濃度（すなわち、単位面積当たりの第１のインクの着弾量）を平面部ａに向かうにつれて所定濃度から連続的に低下させた、第１のグラデーション部Ｑ１（第１グラデーション部）に重なる第２のグラデーション部Ｑ２（第３グラデーション部）を曲面部ｄに含む印刷層（第３印刷層）を連続して形成する。すなわち、第２のグラデーション部Ｑ２では第１のインクの濃度を所定濃度から連続的に低下させ、それ以外の領域では第１のインクの濃度を所定濃度に制御して印刷を行う。
【００５０】
また、第２の印刷層Ｐ２として、平面部ｂおよび曲面部ｄに対して、第２のインク（すなわち、印刷媒体１０に着弾する第２のインク）の濃度（すなわち、単位面積当たりの第２のインクの着弾量）を平面部ａに向かうにつれて所定濃度から連続的に低下させた、第１のグラデーション部Ｒ１（第２グラデーション部）に重なる第２のグラデーション部Ｒ２（第４グラデーション部）を曲面部ｄに含む印刷層（第４印刷層）を連続して形成する。すなわち、第２のグラデーション部Ｒ２では第２のインクの濃度を所定濃度から連続的に低下させ、それ以外の領域では第２のインクの濃度を所定濃度に制御して印刷を行う。
【００５１】
なお、本実施形態においては、第２のグラデーション部Ｑ２および第２のグラデーション部Ｒ２は、少なくとも一部分が互いに重ならなければ、その位置に限定はない。例えば、図８では、第２のグラデーション部Ｑ２の開始位置（第１のインクの濃度を低下させる制御を開始する位置）は平面部ｂと曲面部ｄとの境界位置となっているが、これに限定されるものではなく、平面部ｂと曲面部ｄとの境界位置の近傍位置（すなわち、当該境界位置よりも平面部ａ側の近傍位置）から当該濃度を低下させる制御を行ってもよい。また、第２のグラデーション部Ｒ２の終了位置（第２のインクの吐出が終了する位置）は平面部ａと曲面部ｄとの境界位置となっているが、これに限定されるものではなく、平面部ａと曲面部ｄとの境界位置の近傍位置（すなわち、当該境界位置よりも平面部ｂ側の近傍位置）で第２のインクの吐出を終了させる制御を行ってもよい。なお、インクの濃度は、インクの着弾量によって制御しているが、インク自体の着色成分の濃度によって制御してもよい。
【００５２】
印刷媒体１０に第２の印刷が行われた状態の平面展開図（立体形状の印刷媒体１０における平面部ｂおよび曲面部ｄを平面状に展開して表示した図）を図９に示す。図９に示すように、第１の印刷層Ｐ１においては、Ｙ方向における第２のグラデーション部Ｑ２以外の領域を通常のインク濃度で吐出し、当該第２のグラデーション部Ｑ２においては上述の通り第１のインクの濃度を連続的に低下させるように吐出する。また、第２の印刷層Ｐ２においては、Ｙ方向における第２のグラデーション部Ｒ２以外の領域を通常のインク濃度で吐出し、当該第２のグラデーション部Ｒ２においては上述の通り第２のインクの濃度を連続的に低下させるように吐出する。
【００５３】
ここで、印刷媒体１０に第１の印刷および第２の印刷が行われた状態の平面展開図（立体形状の印刷媒体１０における平面部ａ、平面部ｂ、および曲面部ｄを平面状に展開して表示した図）を図１０に示す。図１０に示すように、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２が重ねて形成され、同様に第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２が重ねて形成されることとなる。第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２の重なりの詳細図を図１１に示し、第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２の重なりの詳細図を図１２に示す。
【００５４】
図１１の（ａ）に示すように、第１の印刷工程では、平面部ａおよび曲面部ｄに対して、第１のインクの濃度を平面部ｂに向かうにつれて連続的に低下させた第１のグラデーション部Ｑ１を曲面部ｄに含む印刷層を連続して形成し、第３の印刷工程では、平面部ｂおよび曲面部ｄに対して、第１のインクの濃度を平面部ａに向かうにつれて連続的に低下させた第２のグラデーション部Ｑ２を曲面部ｄに含む印刷層を連続して形成する。この際、図１１の（ｂ）に示すように、第３の印刷工程では、第１のグラデーション部Ｑ１に重なる位置に第２のグラデーション部Ｑ２を含む印刷層を形成する。これにより、図１０に示したように、第１の印刷層Ｐ１では、曲面部ｄにおいて他の領域（すなわち、平面部ａおよび平面部ｃ）と同様の印刷を実現することができる。
【００５５】
同様に、図１２の（ａ）に示すように、第２の印刷工程では、平面部ａおよび曲面部ｄに対して、第２のインクの濃度を平面部ｂに向かうにつれて連続的に低下させた第１のグラデーション部Ｒ１を曲面部ｄに含む印刷層を連続して形成し、第４の印刷工程では、平面部ｂおよび曲面部ｄに対して、第２のインクの濃度を平面部ａに向かうにつれて連続的に低下させた第２のグラデーション部Ｒ２を曲面部ｄに含む印刷層を連続して形成する。この際、図１２の（ｂ）に示すように、第４の印刷工程では、第１のグラデーション部Ｒ１に重なる位置に第２のグラデーション部Ｒ２を含む印刷層を形成する。これにより、図１０に示したように、第２の印刷層Ｐ２では、曲面部ｄにおいて他の領域（すなわち、平面部ａおよび平面部ｃ）と同様の印刷を実現することができる。
【００５６】
なお、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２、ならびに第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２を重ねた際に印刷の濃淡が略一定になるように、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２は互いに同じ濃度勾配を有し、第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２も互いに同じ濃度勾配を有していることが好ましい。
【００５７】
図１０に示すように、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ１、および第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ２は、互いに重なり合っていない。そのため、第１の印刷層Ｐ１における重ね合わせ部Ｍ１（繋ぎ目）および第２の印刷層Ｐ２における重ね合わせ部Ｍ２（繋ぎ目）が互いに重なることにより、印刷が荒くなってしまったり、インクが濃くまたは薄くなってしまったりすることを防ぐことができ、高品質な印刷が可能となる。これは、第１の印刷層Ｐ１における重ね合わせ部Ｍ１の上には、第２の印刷層Ｐ２の均一な印刷部分（重ね合わせ部Ｍ２以外の印刷部分）が形成され、第２の印刷層Ｐ２における重ね合わせ部Ｍ２の下には、第１の印刷層Ｐ１の均一な印刷部分（重ね合わせ部Ｍ１以外の印刷部分）が形成されるためである。
【００５８】
なお、第１の印刷層Ｐ１おける重ね合わせ部Ｍ１および第２の印刷層Ｐ２における重ね合わせ部Ｍ２が完全に重なり合っていなければより高品質な印刷が得られる。しかしながら、当該重ね合わせ部Ｍ１および当該重ね合わせ部Ｍ２は互いに少なくとも一部が重なり合っていなければよい。例えば、第１の印刷層Ｐ１おける重ね合わせ部Ｍ１および第２の印刷層Ｐ２における重ね合わせ部Ｍ２の一部が重なり合っていたとしても、第１の重ね合わせ部Ｍ１および第２の重ね合わせ部Ｍ２の一部が重なり合っていなければ、十分に高品質な印刷が可能となる。
【００５９】
また、第２の印刷層Ｐ２に関して、第１の印刷または第２の印刷を施す位置が所定の位置からずれてしまったとしても、重ね合わせ部Ｍ２があるため、第１の印刷と第２の印刷との間に隙間が生じる等の問題も防ぐことができる。それ故、第１の印刷と第２の印刷との隙間から第１の印刷層Ｐ１が見えてしまうことを防ぐことができ、より品質の高い印刷を行うことができる。
【００６０】
特に、印刷媒体１０は例えばスマートフォン用ケースであり、この種の物品においては、連続した絵柄を持つ画像が印刷されることが多い。この場合、複数の印刷領域間の絵柄の連続性が重要視されるが、本実施形態に係る印刷方法を用いれば複数の印刷領域間で絵柄にずれがない高品質な印刷が可能となる。なお、本発明に係る印刷物の製造方法の対象となる印刷媒体はスマートフォン用ケースには限定されず、様々な形状の印刷媒体に適用できる。
【００６１】
（同時印刷）
なお、本実施形態に係る印刷方法では、第１の印刷層Ｐ１における重ね合わせ部Ｍ１および第２の印刷層Ｐ２における重ね合わせ部Ｍ２が完全に重なり合っていない場合には、図３または図４に示したようなインクジェットヘッドを用いて、第１の印刷層Ｐ１および第２の印刷層Ｐ２を同時に印刷することが可能である。同時印刷が可能になると、印刷に要する時間を短縮することができる。また、１つのインクジェットヘッドで第１の印刷層Ｐ１および第２の印刷層Ｐ２の同時印刷が可能になると、第１の印刷層Ｐ１および第２の印刷層Ｐ２の印刷位置を制御しやすくなり、第１の印刷層Ｐ１および第２の印刷層Ｐ２のずれを防ぐことができる。
【００６２】
この場合、第１の印刷を行うときには、図６の例では第１のグラデーション部Ｑ１の印刷を行い、第１のグラデーション部Ｑ１の印刷が終了すると、Ｙ方向における第１のグラデーション部Ｑ１以外の領域の印刷、および第１のグラデーション部Ｒ１の印刷を同時に行う。そして、第１のグラデーション部Ｒ１の印刷が終了すると、Ｙ方向における第１のグラデーション部Ｑ１以外の印刷、およびＹ方向における第１のグラデーション部Ｒ１以外の印刷を同時に行う。なお、以上の工程を逆の順序に行うことも可能である。
【００６３】
また、第２の印刷を行うときには、図８の例では第２のグラデーション部Ｒ２の印刷を行い、第２のグラデーション部Ｒ２の印刷が終了すると、Ｙ方向における第２のグラデーション部Ｒ２以外の領域の印刷、および第２のグラデーション部Ｑ２の印刷を同時に行う。そして、第２のグラデーション部Ｑ２の印刷が終了すると、Ｙ方向における第２のグラデーション部Ｒ２以外の領域の印刷、およびＹ方向における第２のグラデーション部Ｑ２以外の領域の印刷を同時に行う。なお、以上の工程を逆の順序に行うことも可能である。
【００６４】
ただし、第１の印刷層Ｐ１および第２の印刷層Ｐ２は必ずしも同時に印刷する必要はなく、各々を独立して行ってもよい。また、第１の印刷層Ｐ１および第２の印刷層Ｐ２を独立して印刷する場合は、第１の印刷層Ｐ１および第２の印刷層Ｐ２各々を印刷する際の第１の印刷および第の印刷の順序に特に限定はない。すなわち、第１の印刷層Ｐ１を形成する際は、第１の印刷および第２の印刷のいずれを先に行ってもよいし、第２の印刷層Ｐ２を形成する際は、第１の印刷および第２の印刷のいずれを先に行ってもよい。
【００６５】
（付記事項）
なお、本実施形態に係る印刷方法は、複数の印刷領域各々に対して画像を印刷することにより、複数の印刷領域全体で連続した画像を印刷する方法である。ここで言う「連続した画像」とは、複数の印刷領域にわたって印刷された画像を意味するものであり、連続した絵柄を持つ画像のみを意味するわけではない。したがって、複数の印刷領域各々に対して印刷する画像は、連続した絵柄を持つ画像を複数に分割した画像であってもよいし、互いに関連を有しない画像であってもよい。
【００６６】
また、印刷媒体１０が有する印刷領域の数に特に限定はなく、印刷媒体１０が複数（２以上）の印刷領域を有していれば、本実施形態に係る印刷方法は適用可能である。加えて、印刷媒体１０に対して形成する印刷層の数も複数であればその数に特に限定はない。以上では２つの印刷層（第１の印刷層Ｐ１および第２の印刷層Ｐ２）を形成する例を挙げたが、３つ以上の印刷層を形成してもよい。
【００６７】
以上では、第１のグラデーション部Ｑ１，Ｒ１および第２のグラデーション部Ｑ２，Ｒ２においてインクの濃度を連続的に低下させる構成を示したが、必ずしもこれに限定されるわけではない。例えば、インクの濃度は、段階的、または勾配を変化させて低下させてもよい。したがって、第１のグラデーション部Ｑ１，Ｒ１および第２のグラデーション部Ｑ２，Ｒ２においては、インクの濃度を平面部ａまたは平面部ｃに向かうにつれて低下させればよい。
【００６８】
なお、転写またはエアブラシ等による印刷方法では、互いに隣接する２つの印刷領域の境界位置に対する印刷位置の位置決め、および当該境界位置に対して、インクの濃度を連続的に低下させたグラデーション部を形成する印刷処理が困難である。そのため、複数の印刷領域各々に対して印刷を施す場合、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることが難しい。特に複数の印刷領域各々に対して絵柄を持つ画像を印刷する場合は、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることが特に難しい。しかしながら、インクジェットプリンタでは、互いに隣接する２つの印刷領域の境界位置に対する印刷位置の位置決めを正確に行うことができると共に、インクの濃度を連続的に低下させたグラデーション部の印刷処理等にも対応可能である。したがって、本実施形態に係る印刷方法は、インクジェットプリンタを用いて行うことが好適である。
【００６９】
（印刷物）
また、本発明に係る印刷物は、複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷領域の境界を含み、当該２つの印刷領域に跨る境界領域と、一方の印刷領域から上記境界領域を除いた第１領域とに対して、インクの濃度が他方の印刷領域に向かうにつれて低下する第１グラデーション部を上記境界領域に含む第１印刷層と、上記境界領域と、上記第１領域とに対して、インクの濃度が上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第１グラデーション部と少なくとも一部が重ならない第２グラデーション部を含む第２印刷層と、上記境界領域と、上記他方の印刷領域から上記境界領域を除いた第２領域とに対して、インクの濃度が上記一方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第１グラデーション部に重なる第３グラデーション部を含む第３印刷層と、上記境界領域と、上記第２領域とに対して、インクの濃度が上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第２グラデーション部に重なる第４グラデーション部を含む第４印刷層とがインクジェット印刷によって形成されている。
【００７０】
上記の構成によれば、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ１、および第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ２は、少なくとも一部が互いに重なり合っていない。そのため、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目が目立たず、印刷が高品質である。本発明に係る印刷物は、上述した本発明に係る印刷物の製造方法によって好適に製造することができる。
【００７１】
また、以上のように、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法は、複数の印刷領域を有する印刷媒体に対して印刷する印刷方法であって、複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷領域の境界を含み、当該２つの印刷領域を跨る境界領域（曲面部ｂ）と、一方の印刷領域（例えば、正面部Ａ）から上記境界領域を除いた第１領域（平面部ａ）とに対して、インクの濃度を他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた第１グラデーション部（第１のグラデーション部Ｑ１）を上記境界領域に含む第１印刷層（第１の印刷層Ｐ１）を連続して形成する第１印刷工程と、上記境界領域と、上記第１領域とに対して、インクの濃度を上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第１グラデーション部と少なくとも一部が重ならない第２グラデーション部（第２のグラデーション部Ｒ１）を含む第２印刷層（第２の印刷層Ｐ２）を上記第１印刷層上に連続して形成する第２印刷工程と、上記境界領域と、上記他方の印刷領域（例えば、左側面部Ｂ）から上記境界領域を除いた第２領域（平面部ｂ）とに対して、インクの濃度を上記一方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第１グラデーション部に重なる第３グラデーション部（第２のグラデーション部Ｑ２）を含む第３印刷層（第１の印刷層Ｐ１）を連続して形成する第３印刷工程と、上記境界領域と、上記第２領域とに対して、インクの濃度を上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下させた、上記第２グラデーション部に重なる第４グラデーション部（第２のグラデーション部Ｒ２）を含む第４印刷層（第２の印刷層Ｐ２）を上記第３印刷層上に連続して形成する第４印刷工程とを含む。
【００７２】
上記の方法によれば、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ１、および第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ２は、少なくとも一部が互いに重なり合っていない。そのため、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることができ、高品質な印刷が可能となる。
【００７３】
さらに、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法においては、上記第２印刷工程において、上記第１グラデーション部（第１のグラデーション部Ｑ１）に完全に重ならない上記第２グラデーション部（第１のグラデーション部Ｒ１）を含む上記第２印刷層を形成する。
【００７４】
上記の方法によれば、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ１の上には、第２の印刷層Ｐ２の均一な印刷部分（重ね合わせ部Ｍ２以外の印刷部分）が形成される。そして、第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ２の下には、第１の印刷層Ｐ１の均一な印刷部分（重ね合わせ部Ｍ１以外の印刷部分）が形成される。これにより、より高品質な印刷が得られる。
【００７５】
さらに、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法においては、上記第３印刷工程において、上記第１グラデーション部（第１のグラデーション部Ｑ１）と同じ濃度勾配を有する上記第３グラデーション部（第２のグラデーション部Ｑ２）を含む上記第３印刷層を形成し、上記第４印刷工程において、上記第２グラデーション部（第１のグラデーション部Ｒ１）と同じ濃度勾配を有する上記第４グラデーション部（第２のグラデーション部Ｒ２）を含む上記第４印刷層を形成する。
【００７６】
上記の方法によれば、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２、ならびに第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２を重ねた際に印刷の濃淡を略一定にすることができる。
【００７７】
さらに、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法においては、上記第１領域（平面部ａ）および上記第２領域（平面部ｂ）は、相互に角度をなして接している平面部であり、上記境界領域（曲面部ｄ）は、上記平面部同士を繋ぐ曲面部である。
【００７８】
上記の方法によれば、スマートフォン用ケースのように曲面部を有する印刷媒体に対しても、高品質な印刷が可能となる。
【００７９】
さらに、本発明の一態様に係る、印刷物の製造方法においては、上記第１印刷層（第１の印刷層Ｐ１）、上記第２印刷層（第２の印刷層Ｐ２）、上記第３印刷層（第１の印刷層Ｐ１）、および上記第４印刷層（第２の印刷層Ｐ２）は、インクジェットプリンタによって形成される。
【００８０】
転写またはエアブラシ等による印刷方法では、互いに隣接する２つの印刷領域の境界位置に対する印刷位置の位置決め、および当該境界位置に対して、インクの濃度を連続的に低下させたグラデーション部を形成する印刷処理が困難である。そのため、複数の印刷領域各々に対して印刷を施す場合、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目を目立たなくすることが難しい。しかしながら、上記の方法によれば、互いに隣接する２つの印刷領域の境界位置に対する印刷位置の位置決めを正確に行うことができると共に、インクの濃度を連続的に低下させたグラデーション部の印刷処理等にも対応可能である。
【００８１】
さらに、本発明の一態様に係る印刷物は、複数の印刷領域のうち互いに隣接する２つの印刷領域の境界を含み、当該２つの印刷領域を跨る境界領域（曲面部ｂ）と、一方の印刷領域（例えば、正面部Ａ）から上記境界領域を除いた第１領域（平面部ａ）とに対して、インクの濃度が他方の印刷領域（例えば、左側面部Ｂ）に向かうにつれて低下する第１グラデーション部を上記境界領域に含む第１印刷層（第１の印刷層Ｐ１）と、上記境界領域と、上記第１領域とに対して、インクの濃度が上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第１グラデーション部と少なくとも一部が重ならない第２グラデーション部を含む第２印刷層（第２の印刷層Ｐ２）と、上記境界領域と、上記他方の印刷領域から上記境界領域を除いた第２領域（平面部ｂ）とに対して、インクの濃度が上記一方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第１グラデーション部に重なる第３グラデーション部を含む第３印刷層（第１の印刷層Ｐ１）と、上記境界領域と、上記第２領域とに対して、インクの濃度が上記他方の印刷領域に向かうにつれて低下する、上記第２グラデーション部に重なる第４グラデーション部を含む第４印刷層（第２の印刷層Ｐ２）とがインクジェット印刷によって形成されている。
【００８２】
上記の構成によれば、第１のグラデーション部Ｑ１および第２のグラデーション部Ｑ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ１、および第１のグラデーション部Ｒ１および第２のグラデーション部Ｒ２を重ねた重ね合わせ部Ｍ２は、少なくとも一部が互いに重なり合っていない。そのため、互いに隣接する２つの印刷領域相互の繋ぎ目が目立たず、印刷が高品質である。本発明の一態様に係る印刷物は、上述した本発明の一態様に係る印刷物の製造方法によって好適に製造することができる。
【００８３】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明に係る、印刷物の製造方法は、スマートフォン用ケース等、複数の印刷領域を有する印刷媒体に対する印刷に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１ａ  インクジェットヘッド
１ｂ  インクジェットヘッド
２  キャリッジ
４ａ，４ｂ  紫外線照射装置
１０  印刷媒体
Ａ  正面部（一方の印刷領域、他方の印刷領域）
Ｂ  左側面部（他方の印刷領域、一方の印刷領域）
Ｃ  右側面部
Ｐ１  第１の印刷層（第１印刷層、第３印刷層）
Ｐ２  第２の印刷層（第２印刷層、第４印刷層）
Ｑ１  第１のグラデーション部（第１グラデーション部）
Ｑ２  第２のグラデーション部（第２グラデーション部）
Ｒ１  第１のグラデーション部（第３グラデーション部）
Ｒ２  第２のグラデーション部（第４グラデーション部）
ａ  平面部（第１領域）
ｂ  平面部（第２領域）
ｃ  平面部
ｄ  曲面部（境界領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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