(57)【要約】      （修正有）【課題】農業用材料または生物学的材料を培養するための容器を提供する。【解決手段】容器１は、容器１内に画定された空間７であって、使用時に空間７内に配置された材料を少なくとも収容するための空間７と、空間７へのアクセスをもたらす少なくとも１つの開口２４と、空間７へのアクセスを選択的に阻止するために、使用中に開口２４と関連付けられる閉鎖手段５，９と、を備えている。該容器１において、閉鎖手段５，９は、初期培養中および初期培養後では互いに異なる透過性を呈するようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
農業用材料または生物学的材料を少なくとも培養するための容器であって、前記容器内に画定された空間であって、少なくとも前記空間内に配置された前記材料を使用時に収容する空間と、前記空間にアクセスするための少なくとも１つの開口と、前記空間へのアクセスを選択的に阻止するように使用時に前記開口と関連付けられる閉鎖手段と、を備え、
前記閉鎖手段は、少なくとも２つの閉鎖要素の積層体であって、前記少なくとも２つの閉鎖要素が、重ね合わさるように配置されており、湿気に対して互いに異なる透過性を示すように構成された容器において、
前記少なくとも２つの閉鎖要素は、
昆虫、細菌及び微生物による有害な汚染に対して、前記生物学材料または前記農業用材料が特に弱く且つ汚染されやすい初期培養中は、２つの前記閉鎖要素が重ね合わさって前記容器に取り付けられており、
前記初期培養後は、２つの前記閉鎖要素のうち一方の閉鎖要素が前記容器に取り付けられ、他方の閉鎖要素が取り外されており、
前記初期培養中と前記初期培養後とでは、前記有害な汚染に対して異なる透過性を示し、
前記少なくとも２つの閉鎖要素は、前記有害な汚染に対して互いに異なる透過性を有し、かつ互いに上下に重なって配置されていることを特徴とする容器。
【請求項２】
前記空間に対する前記閉鎖要素の最内閉鎖要素は、穿孔を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記空間に対する前記閉鎖要素の最内閉鎖要素および最外閉鎖要素は、独立に剥離可能な取付け手段を含んでいることを特徴とする、請求項１または２に記載の容器。
【請求項４】
前記最内閉鎖要素および前記最外閉鎖要素の少なくとも１つの前記取付け手段は、熱融着手段からなっていることを特徴とする、請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記最内閉鎖要素および前記最外閉鎖要素の前記少なくとも１つは、粘着テープからなっていることを特徴とする請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記最外閉鎖要素は、難透過性であることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか一項に記載の容器。
【請求項７】
前記容器は前記農業用材料または生物学材料の成長にともなって使い尽くされる担体を備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、農業用材料または生物学的材料を少なくとも培養するための容器および方法であって、該容器は、該容器内に画定された空間であって、使用時に空間内に配置された材料を少なくとも収容するための空間と、空間へのアクセスをもたらす少なくとも１つの開口と、使用時に空間へのアクセスを選択的に阻止するように開口に関連付けられる閉鎖手段と、を備えている、容器および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような容器は、先行技術において、例えば、本出願人の名義で出願された特許文献１によって知られている。
【０００３】
該特許文献では、空間へのアクセスを阻止するために、半透過性の閉鎖要素、具体的には、箔が用いられている。この箔は、容器の内部空間内の気体組成物が所望の組成および湿度を有することを確実にするものである。さらに、この箔は、播種材料が望ましくない微生物によって汚染されないこと、および容器の内部空間への昆虫のような生物のアクセスを制限することを確実にするものである。しかし、特に、生物学的材料または農業用材料を育成する初期段階において、種子または他の播種材料は、環境の影響または汚染を特に受けやすい。箔のような閉鎖要素は、内部空間へのアクセスの制限が不十分であることが分かっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際特許出願公開第２００５／１２０２１２Ａ号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前述の問題を解消するかまたは少なくとも低減させるために、先行技術に独創性を加えることによって、開発されたものである。
【０００６】
この目的を達成するために、本発明は、閉鎖手段が初期培養中と初期培養後とにおいて異なる透過性を呈することになる付加的な特徴を規定している。すなわち、材料の育成段階、特に、初期培養段階またはそれ以降の段階に依存して、閉鎖手段の透過性を調整することができるようになっている。具体的には、農業用材料または生物学的材料を育成する初期段階中に、実質的に不透過性とするために、培養中の幼生成物を環境影響および汚染物、特に、昆虫、微生物などの有機体の侵入の結果としての汚染物から最も効果的にかつ最大限に保護するために、および湿気の調整を可能にするために、極めて低い程度の透過率を呈することが可能である。
【０００７】
特定の実施形態では、本発明による容器は、少なくとも２つの閉鎖要素の積層体を備えることが可能である。これらの閉鎖要素は、互いに異なる透過性を有しており、互いに上下に重なって配置されている。特に、より不透過性の閉鎖手段がより透過性の閉鎖手段の上に配置されている構成では、培養の初期段落を終了した後、より不透過性の閉鎖手段が、その下のより透過性の閉鎖手段の配置に影響を与えることなく、取り除かれることが可能になっている。従って、培養の初期段階の後、容器の外部に対する空気および水の侵入または交換および容器内からの流体の蒸発が可能とされ、この目的のために、より透過性の層または閉鎖要素をその場に残して、より不透過性の層または閉鎖手段を取り除くことが可能になっている。例えば、最下の閉鎖要素は、開口の縁に熱融着されることが可能であり、最外の閉鎖要素は、その下に位置する半透過性またはより透過性の層または要素の上に配置された接着層、接着箔、または接着テープとすることができる。最下の要素は、板状要素であってもよいし、その上の接着層または接着箔のような箔自体であってもよい。また、最外の閉鎖要素は、容器の内部空間へのあらゆるアクセスを最も効果的に閉鎖するために、板状要素の形態にあってもよく、最下の閉鎖要素は、穿孔または所望の程度の透過性を呈する他の特徴を有する箔であってもよい。
【０００８】
前述したように、本発明は、例えば、農業用材料または生物学的材料を培養するための方法にも関連しており、または少なくとも、本発明によるこの方法は、少なくとも本発明に記載されている内容を果たす目的のために、育成の初期段階である培養以降の段階を含むことも可能である。本発明によれば、該方法は、材料を容器内の空間に配置することであって、空間は、使用時に少なくとも材料を収容するために設けられており、容器は、空間へのアクセスをもたらす少なくとも１つの開口を有している、ことを含んでいる。さらに、該方法は、空間へのアクセスを選択的に阻止するために、容器の使用時に開口を閉鎖するステップを含んでいる。加えて、初期培養中に透過性を有する閉鎖要素によって開口を閉鎖し、初期培養後に、異なる（より高いまたはより低い）透過性を有する閉鎖要素を開口上または上方に配置するステップが用いられるようになっている。この方法は、完全に容器に即したものになっていることに留意されたい。さらに、本発明のこの示唆から明らかなように、互いに上下に重なって配置された２つの異なる閉鎖要素ではなく、単一の閉鎖要素を有する本発明の実施形態を提供することが可能である。例えば、この方法は、初期培養ステップ中に開口の上に配置されていた閉鎖要素を処理または機械加工し、これによって、処理または機械加工後に、高い程度の透過性をもたらすステップをさらに含むことができる。例えば、テープまたは箔を接着または熱融着によって開口または開口の縁に付着させ、植物材料、生物学的材料、または農業用材料が外部の影響または汚染物の影響を受け難い段階に達したとき、予め配置されていた閉鎖要素の処理または機械加工を行い、これによって、（例えば、可能であれば、補充栄養物を含む）少なくとも水および空気を容器の内部に画定された空間内に通過または透過させることが可能になる。
【０００９】
結果的に、農業用材料または生物学的材料の培養における本発明による容器の使用も、本発明の適切な態様である。
【００１０】
以下の図面および実施例を用いて、本発明をさらに説明する。これらの図面および実施例は、本発明の単なる例示にすぎず、本発明の範囲を制限することを意図するものではない。図面において、同様または同一の参照番号は、本発明の同一または同様の要素、構成部品、および態様に対して用いられている。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による容器の略側断面図である。
【図２】複数の副容器を備えている本発明による容器の略側断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態を示す概略図である。
【図４】本発明のさらに他の実施形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本発明による容器１の側面図を示している。容器１の壁２内には、育成培地を備えている不活性固形基材３が配置されている。担体材料４内の一定量の種子のような播種材料が、基材３の上面に配置されている。播種材料が発育し始めると、担体材料４は、使い尽くされ、該材料は、基材３内において継続して成長することになる。この後、基材３は、容器から分離されてもよい。具体的には、基材３は、容器から取り出され、鉢植え用土を含む鉢または同様の基材内に移植されてもよい。容器１は、その上端が開いている。このように形成された開口の上には、穿孔２４、好ましくは、微小穿孔を備えている板状要素５が配置されている。これは、基材上および／または担体内に播種材料を含んでいる容器１の空間内への昆虫、細菌、または他の侵入物のような有害な汚染物の進入を阻止するためである。このような汚染物は、ここでは初期培養と呼ばれる材料を育成する初期段階中に、特に有害である。また、微小穿孔は、容器の内部空間内の湿気を調整するためにも用いられている。
【００１３】
板状の微小穿孔付き要素５を覆って、接着箔９が配置されている。接着箔９は、板状微小穿孔付き要素とは対照的に、本質的に難透過性または不透過である。該穿孔付き要素は、初期培養後の材料の育成のために、（可能であれば、栄養物を含む）空気および／または水が容器１の空間内に通過することを可能にすると共に、容器の内部空間内からの流体の蒸発を可能にするものである。接着箔９は、板状微小穿孔付き要素５の上に配置されており、これによって、少なくとも初期培養中、微小穿孔２４を閉鎖している。初期培養の段階が終了した後、接着箔９が取り除かれ、これによって、板状要素５の微小穿孔２４を露出させ、容器１の空間７内への汚染物の移動をさらに可能な限り阻止しながら、例えば、水および／または空気の通過および蒸発を可能としている。
【００１４】
同様に、本発明の基本的な態様によれば、特にその態様に関連する方法によれば、初期の培養段階およびそれに続く培養段階のいずれもが完了した後、例えば、より不透過性の閉鎖要素が培養の初期段階中にも設けられていたかどうかに関わらず、貯蔵中または搬送中の容器内の生成物の脱水を避けるために、より不透過性の閉鎖要素が開口に接触してまたは開口を覆って配置されるようになっていてもよい。
【００１５】
図２は、本発明による実施形態における容器１０の側断面図を示している。容器１０には、容器１０内に配置された複数、ここでは、３つの副容器６が設けられている。好ましくは不活性の基材３が、各副容器６内に配置されている。播種材料を含んでいる担体配合物４が、基材３上に配置されている。容器１０は、透明プラスチック材料によって、側壁２に沿って閉鎖されている。容器１０の上側は、半透過性の板状要素または箔５を用いて、閉鎖されている。この要素５は、容器１０の内部空間７の気体組成物が、所望の組成および湿度を有することを確実にするものである。さらに、箔５は、本質的に難透過性、さらには不透過性の箔９が取り除かれた後、播種材料が望ましくない微生物によって汚染されないことを確実にするものである。容器１０の内部空間７の気体組成物を変化可能とするために、弁８が、容器１０の壁２の１つに配置されている。しかし、付加的な育成培地が、この弁８を通して、副容器６の基材３に加えられてもよい。
【００１６】
図３は、本発明の他の実施形態の斜視図を示している。この実施形態は、壁１３によって互いに分離された多数の区画１２を有する容器１１を備えている。これらの区画は、完全に自立しており、植物材料１４が、基材１５内に根を発育させて、これらの区画内に配置されている。さらに、区画１２の底は、接着テープ１６によって閉鎖されている。
【００１７】
多数の区画１２を備えている容器１１の上端には、穿孔２４を有する第１のテープ２５が配置されている。穿孔２４を有しているテープ２５は、それぞれの区画１２の上端に取り付けられているか、または容器１１の上端を覆って取り付けられており、これによって、区画１２の上側開口を閉じることによって、植物材料１４へのアクセスを阻止している。テープ２５は、例えば、熱融着によって、容器１１の上端に配置されており、好ましくは、壁１３の上端にも取り付けられている。代替的に、テープ２５は、接着テープとすることもできる。孔２４の存在によって孔２４を通る湿気および空気の制限された交換を可能にする孔付きテープ２５の上に、難透過性、さらには不透過性のテープ９、例えば、接着テープが配置されている。培養中、テープ２５，９は、上下に重なって配置されているが、培養の最も重要な期間である初期期間が経過した後、本質的に難透過性、さらには不透過性の接着テープ９が取り除かれるようになっている。その結果、穿孔２４を有するテープ２５のみが残されることになり、特に汚染物、微生物、昆虫のような生物に関して、および湿度制御または規制に関して、区画１２の内部空間へのアクセスを所望の程度にさらに阻止することになる。穿孔は、この目的を達成するように寸法決めされている。例えば、穿孔２４は、必要に応じて、レーザを用いて、または極めて小さい穿孔をもたらす任意の他の十分に正確な手段を用いて、配置されている。
【００１８】
図４は、本発明の他の実施形態を示している。この実施形態では、中間壁１３が介在している２列の区画１２が、容器１７内に設けられている。
【００１９】
２列の区画１２を互いに分離するために、長手方向分割壁１８も設けられている。容器１７は、その上端において、初期状態では不透過性である接着テープ１９によって形成された閉鎖要素によって覆われている。テープ１９は、少なくとも農業用材料または生物学的材料が汚染物および微生物の影響を最も受けやすい初期培養段階が持続している間、容器１７の上端にとどまっている。生物学的材料または農業用材料が脆い初期段階の後、容器１７の上端において区画１２の上側を閉鎖している接着テープ１９が、例えば、移送板２０、移送ニードル２６のような機械的手段を用いて、穿孔されるようになっている。移送板２０および／または移送ニードル２６は、繰返し上下に移動され、容器１７は、ニードル２６の真下を通るようになっている。接着テープ１９を穿孔するためのどのような他の都合のよい手段が用いられてもよい。生物学的材料または農業用材料が侵入した汚染物および微生物によって最も侵食されやすく、また該汚染物および微生物から最も影響を受けやすい初期段階の後、穿孔を設けるために、移送板２０は、接続板２１を介して、モータ２３に接続されたガイド２２に接続され、これによって、ニードル２６を接着テープ１９に対して上下運動させるようになっている。
【００２０】
当業者にとって、本発明の前述の開示に従って、添付の特許請求項の文言または精神に定義されている本発明の保護の範囲から逸脱することなく、多くの変更、追加、および代替的実施形態が得られることは、極めて明らかである。例えば、接着テープに穿孔を配置するためのニードルを備えている機械的手段は、レーザが容器の内側の生物学的材料または農業用材料に支障または損傷をもたらすことなく、十分正確に用いられる限り、レーザに置き換えられてもよい。透過性の程度を高めるためのどのような他の手段が用いられてもよい。必要な限り、ここでは、透過性という語句は、不透過性と見なされる閉鎖要素を通過することができない湿気および気体に特に関連していることに留意されたい。これは、半透過性という語句にも当てはまる。すなわち、半透過性という語句は、水、気体、および湿度調整のための湿気を透過させることができるが、好ましくは、昆虫、微生物のような生物または他の汚染物を透過させることができないことを意味している。
【００２１】
なお、原出願の出願当初の特許請求の範囲は以下の通りである。
［請求項１］
農業用材料または生物学的材料を少なくとも培養するための容器であって、前記容器内に画定された空間であって、使用時に前記空間内に配置された前記材料を少なくとも収容するための空間と、前記空間へのアクセスをもたらす少なくとも１つの開口と、前記空間へのアクセスを選択的に阻止するために、使用時に前記開口と関連付けられる閉鎖手段とを備えている容器において、
前記閉鎖手段は、初期培養中および初期培養後では互いに異なる透過性を呈するようになっており、
前記閉鎖手段は、少なくとも２つの閉鎖要素の積層体であって、前記閉鎖要素は、互いに異なる透過性を有し、かつ互いに上下に重なって配置されている積層体を備えていることを特徴とする容器。
［請求項２］
前記閉鎖手段は、初期培養後、それ以前よりも高い透過性を有するようになっていることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
［請求項３］
前記空間に対する前記閉鎖要素の最外要素は、前記空間に対する最内閉鎖要素よりも低い程度の透過性を呈するようになっていることを特徴とする、請求項２に記載の容器。
［請求項４］
前記最内閉鎖要素は、穿孔を備えていることを特徴とする、請求項３に記載の容器。
［請求項５］
前記最外閉鎖要素は、本質的に難透過性、さらには不透過性であることを特徴とする、請求項３または４に記載の容器。
［請求項６］
前記最内閉鎖要素および前記最外閉鎖要素は、独立に剥離可能な取付け手段を含んでいることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器。
［請求項７］
前記最内閉鎖要素および前記最外閉鎖要素の少なくとも１つの前記取付け手段は、熱融着手段からなっていることを特徴とする、請求項６に記載の容器。
［請求項８］
前記最内閉鎖要素および前記最外閉鎖要素の少なくとも１つの前記取付け手段は、粘着手段、結合手段、接着手段、などの群から選択された結合手段からなっていることを特徴とする、請求項６または７に記載の容器。
［請求項９］
前記最内閉鎖要素および前記最外閉鎖要素の前記少なくとも１つは、粘着テープからなっていることを特徴とする請求項８に記載の容器。
［請求項１０］
農業用材料または生物学的材料を少なくとも培養するための方法であって、前記材料を容器内に画定された空間内に配置することであって、前記空間は、使用時に前記材料を少なくとも収容するために設けられており、前記容器は、前記空間へのアクセスをもたらす少なくとも１つの開口を有していることと、前記空間へのアクセスを選択的に阻止するために、前記容器の使用時に前記開口を閉鎖することとを含んでいる方法において、
初期培養中にある透過性を有する閉鎖要素によって前記開口を閉鎖し、初期培養後に異なる透過性を有する閉鎖要素によって前記開口を閉鎖するようになっており、前記閉鎖手段は、少なくとも２つの閉鎖要素の積層体を備えており、前記要素は、互いに異なる透過性を有しており、互いに上下に重なって配置されている積層体を備えていることを特徴とする方法。
［請求項１１］
農業用材料または生物学的材料を少なくとも培養するための方法であって、前記材料を容器内に画定された空間に配置することであって、前記空間は、使用時に前記材料を少なくとも収容するために設けられており、前記容器は、前記空間へのアクセスをもたらす少なくとも１つの開口を有していることと、前記空間へのアクセスを選択的に阻止するために、前記容器の使用時に前記開口を閉鎖することとを含んでいる方法において、
初期培養中にある透過性を有する閉鎖要素によって前記開口を閉鎖し、初期培養後に異なる透過性を有する閉鎖要素によって前記開口を閉鎖するようになっており、前記開口上に配置された前記閉鎖要素は、初期培養後により高い透過性をもたらすために、初期培養後にその透過性を高めるように加工され、かつ初期培養後も前記開口に残されるようになっていることを特徴とする方法。
［請求項１２］
初期培養およびそれに続く培養が終了した後、前記容器の移送を目的とし、前記開口を閉じるために、低透過性を有する閉鎖要素が配置されるようになっていることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の方法。
［請求項１３］
農業用材料または生物学的材料の培養における請求項１〜９のいずれかに記載の容器の使用方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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