(57)【要約】【課題】ゲーミングマシンを提供すること。【解決手段】マシンは、ディスプレイおよびコントローラを備える。ディスプレイは、グリッド状に表示される複数のシンボルセルを表示する。グリッドは、複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示される複数のゲームシンボルならびに挿入シンボルストリップを含み、挿入シンボルストリップは少なくとも１つの同一挿入シンボルを有する。コントローラは、第１のリールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイントとして選択し、挿入ポイントに挿入シンボルストリップを配置する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシンボルセルをグリッド状に表示し、前記グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよび前記シンボルセルのそれぞれに所定順序で表示される複数のゲームシンボルならびに挿入シンボルストリップを含み、前記挿入シンボルストリップは少なくとも１つの同一挿入シンボルを有するディスプレイと、
第１の前記リールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイントとして選択し、前記挿入ポイントに前記挿入シンボルストリップを配置するコントローラとを備えるゲーミングマシン。
【請求項２】
前記挿入シンボルストリップは、複数の同一挿入シンボルを含む請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項３】
前記コントローラは、複数の挿入シンボルストリップから前記挿入シンボルストリップを選択する請求項２に記載のゲーミングマシン。
【請求項４】
それぞれの挿入シンボルストリップは、異なる同一シンボルを有する請求項３に記載のゲーミングマシン。
【請求項５】
それぞれの挿入シンボルストリップは、異なる個数の連続したシンボルポジションを有する請求項３に記載のゲーミングマシン。
【請求項６】
前記挿入シンボルは、使用可能なシンボルのサブセットから選択される請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項７】
前記コントローラは、
連続したシンボルポジションの個数を選択し、
前記選択された挿入シンボルおよび前記連続したシンボルポジションの個数に基づいて前記挿入シンボルストリップを生成し、
第１のリールレイアウトの所定位置を前記挿入ポイントとして選択し、
前記挿入ポイントに前記挿入シンボルストリップを挿入する請求項６に記載のゲーミングマシン。
【請求項８】
前記シンボルのサブセットに含まれる挿入シンボルのそれぞれには、被選択確率が割り当てられている請求項６に記載のゲーミングマシン。
【請求項９】
割り当てられた確率のそれぞれは、前記コントローラが前記挿入シンボルストリップを選択するために使用される請求項８に記載のゲーミングマシン。
【請求項１０】
前記グリッドは５列３行のシンボルから構成される請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１１】
左端のリールストリップは、第１のリールレイアウトを含む請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１２】
他のリールストリップのうちの少なくとも１つは、第１のリールレイアウトを含む請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１３】
前記コントローラは、トリガー条件を検出し、前記トリガー条件に応じて挿入シンボルストリップを少なくとも１つのリールストリップ内に配置する請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１４】
前記リールストリップは、左端のリールストリップである請求項１３に記載のゲーミングマシン。
【請求項１５】
前記リールストリップは、少なくとも１つの他のリールストリップである請求項１３に記載のゲーミングマシン。
【請求項１６】
前記コントローラは、前記グリッドのそれぞれの列から、少なくとも１つの潜在的な入賞シンボルを選択する請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１７】
潜在的な入賞シンボルの所定の配列がゲーム終了時に前記グリッド上の所定のペイライン上に表示された場合、前記ゲーミングマシンにおけるゲームのプレイヤーに賞が与えられる請求項１６に記載のゲーミングマシン。
【請求項１８】
特定のリールについての前記トリガー条件は、前記グリッド左方向の先行リール内の挿入シンボルストリップの配置に基づく請求項１４に記載のゲーミングマシン。
【請求項１９】
列内に挿入シンボルストリップを配置することが、前記グリッドの後続列についてのトリガー条件を構成する請求項１８に記載のゲーミングマシン。
【請求項２０】
プログレッシブジャックポイントコントローラにリンクされた複数のゲーミングマシンのうちの１つである請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項２１】
単一ディスプレイのスタンドアロンゲーミングマシンである請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項２２】
上部に二次ディスプレイをさらに含む請求項２１に記載のゲーミングマシン。
【請求項２３】
シンボルのそれぞれはＮ個の線で区画されたシンボルであり、Ｎは変数であってＮの値はＮ＝１を含む請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項２４】
ゲーミングマシンを実装する方法であって、
前記ゲーミングマシンは、複数のシンボルセルをグリッド状に表示し、前記グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよび前記シンボルセルのそれぞれに所定順序で表示される複数のゲームシンボルならびに挿入シンボルストリップを含み、前記挿入シンボルストリップは少なくとも１つの同一挿入シンボルを有するディスプレイと、コントローラとを含み、
第１の前記リールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイントとして選択するステップと、
前記挿入ポイントに前記挿入シンボルストリップを配置するステップとを備える方法。
【請求項２５】
前記挿入シンボルストリップは複数の同一挿入シンボルを含み、前記挿入シンボルストリップを前記挿入ポイントに配置するステップをさらに備える請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
複数の挿入シンボルストリップから前記挿入シンボルストリップを選択するステップをさらに備える請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
それぞれの挿入シンボルストリップは、異なる同一シンボルを有する請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
それぞれの挿入シンボルストリップは、異なる個数の連続したシンボルポジションを有する請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
使用可能なシンボルのサブセットから前記挿入シンボルを選択するステップをさらに備える請求項２４に記載の方法。
【請求項３０】
連続したシンボルポジションの個数を選択するステップと、
前記選択された挿入シンボルおよび前記連続したシンボルポジションの個数に基づいて前記挿入シンボルストリップを生成するステップと、
第１のリールレイアウトの所定位置をランダムに前記挿入ポイントとして選択するステップと、
前記挿入ポイントに前記挿入シンボルストリップを挿入するステップと
をさらに備える請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記シンボルのサブセットに含まれる挿入シンボルのそれぞれに、被選択確率を割り当てるステップをさらに備える請求項２９に記載の方法。
【請求項３２】
前記確率を使用して前記挿入シンボルストリップを選択するステップをさらに備える請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記グリッドは、５列３行のシンボルから構成される請求項２４に記載の方法。
【請求項３４】
左端のリールストリップは、第１のリールレイアウトを含む請求項２４に記載の方法。
【請求項３５】
他のリールストリップのうちの少なくとも１つは、第１のリールレイアウトを含む請求項２４に記載の方法。
【請求項３６】
トリガー条件を検出するステップと、
前記トリガー条件に応じて挿入シンボルストリップを少なくとも１つのリールストリップ内に配置するステップとをさらに備える請求項２４に記載の方法。
【請求項３７】
前記リールストリップは、左端のリールストリップである請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記リールストリップは、少なくとも１つの他のリールストリップである請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
前記グリッドのそれぞれの列から、少なくとも１つの潜在的な入賞シンボルを選択する請求項２４に記載の方法。
【請求項４０】
潜在的な入賞シンボルの所定の配列がゲーム終了時に前記グリッド上の所定のペイライン上に表示された場合、前記ゲーミングマシンのゲームのプレイヤーに賞が与えられる請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
特定のリールについての前記トリガー条件は、前記グリッド左方向の先行リール内の挿入シンボルストリップの配置に基づく請求項３７に記載の方法。
【請求項４２】
列内に挿入シンボルストリップを配置することが、前記グリッドの後続列についてのトリガー条件を構成する請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
前記ゲーミングマシンは、プログレッシブジャックポイントコントローラにリンクされた複数のゲーミングマシンのうちの１つである請求項２４に記載の方法。
【請求項４４】
前記ゲーミングマシンは、単一ディスプレイのスタンドアロンゲーミングマシンである請求項２４に記載の方法。
【請求項４５】
前記ゲーミングマシンは、上部に二次ディスプレイをさらに含む請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
シンボルのそれぞれはＮ個の線で区画されたシンボルであり、Ｎは変数であってＮの値はＮ＝１を含む請求項２４に記載の方法。
【請求項４７】
コンピュータをゲーミングマシンとして機能させるコンピュータ可読プログラムが記録された非一時的情報記録媒体であって、
前記ゲーミングマシンは、複数のシンボルをグリッド状に表示し、前記グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよび前記シンボルセルのそれぞれに所定順序で表示される複数のゲームシンボルならびに挿入シンボルストリップを含み、前記挿入シンボルストリップは少なくとも１つの同一挿入シンボルを有するディスプレイと、コントローラとを備え、
前記コントローラは、
第１の前記リールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイントとして選択し、前記挿入ポイントに前記挿入シンボルストリップを配置する非一時的情報記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【著作権表示】
【０００１】
[0001]ここに開示された一部は、著作権保護の対象である素材を含む。著作権所有者は米国特許商標局に掲載された本特許文献、特許ファイルまたは記録の何人による複写にも異議はないが、本明細書に示された主題に関するあらゆる著作権は全て留保する。
【技術分野】
【０００２】
[0002]本発明は、賭け事のためのゲーミングマシンに関し、より詳細には、そのようなゲーミングマシンで提供され得るゲームの特別な機能またはフィーチャーゲームに関する。
【発明の背景】
【０００３】
[0003]スロットマシンなどのゲーミングマシンは、ゲーミング産業の重要な基盤である。少なくとも一部の既知のゲーミングマシンは、それぞれが複数のシンボルを含む複数のリールを含むリールゲームを表示するビデオディスプレイ装置を備える。ゲームプレイ中、ゲーミングマシンは、プレイヤーから賭けに供するものを受け取り、プレイヤーは、１つ以上のペイラインを選択し、ゲーミングマシンは、リールをスピンさせ、それぞれのリールを順次停止させて、生成したシンボルの組み合わせをリール上に表示する。次に、ゲーミングマシンは、選択されたペイラインに沿って並んでいるシンボルの組み合わせに基づいてプレイヤーに特典を付与する。
【０００４】
[0004]従来、そのようなマシンは、複数の数字またはシンボルが付されたいくつかのリールを、何らかの機械的入力の適用によってランダムにスピンさせることができる機械的装置であった。リールに表示される数字またはシンボルの後続パターンが、静止状態に戻ったときに所定のパターンに対応する場合、マシンが賞または支払いを提供する。一般に、そうしたゲーミングマシンは、それらの数字に関して、金銭的取引量の一定割合をプレイヤーに返さなければならないというやり方で、政府当局によって規制されることになっている。
【０００５】
[0005]電子機器、コンピュータ、および電子グラフィックディスプレイの導入は、従来のマシンの基本概念を維持しつつ、ゲーミングマシン、ゲーム、およびディスプレイの複雑性ならびにバリエーションを継続的に増大させている。しかしながら、少なくともいくつかの管轄区においては、政府の規制によりコイン解放装置でプレイされるゲームに組み込まれ得るバリエーションの程度が実質的に規制されている。
【０００６】
[0006]したがって、これらの規制を順守しながらも基本的なゲームテーマおよび環境で新しい刺激的なバリエーションを提供するマシンおよびゲームがゲーミング産業で熱望されており、そのため、マシン製造業者の間でイノベーションのための激しい競争がある。
【０００７】
[0007]シミュレートされた回転リールに基づくゲームは、典型的には、それぞれがシンボルを表示する要素のマトリックスを表示する。所定のパターンのシンボルは、リールがスピンおよび静止した後に表示された場合、ゲームのプレイヤーに特典を付与することができる。また、典型的には、シンボルは隣接したリールの要素が同じシンボルを表示しないように配列される。
【０００８】
[0008]上記に対する例外には、例えば、２つの特別シンボルが互いに隣接して現れることがある配列が想定されているオーストラリア特許出願第２００４２０３０４５号（Ａｒｉｓｔｏｃｒａｔ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ａｕｓｔｒａｌｉａ  Ｐｔｙ  Ｌｔｄ）がある。同様の例外として、ゲームシーケンス終了時に表示された特定シンボルおよびその停止数を入賞判定の要因とするオーストラリア特許出願第２００２３０１０６７号（Ｓｔａｒｇａｍｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ  Ｌｉｍｉｔｅｄ）がある。その出願明細書の図２に示されるように、そのような２つのシンボルが隣接したリールの要素に出現することがある。これら従来技術の例のいずれにおいても、所定の一つのシンボルまたは特別シンボルのみを、そのようなリール上の隣接位置に配置させている。
【０００９】
[0009]本発明の目的は、上述の欠点のいくつかを解決するか、または少なくとも改善することである。
【発明の概要】
【００１０】
[0010]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシンが提供される。マシンは、ディスプレイおよびコントローラを備える。ディスプレイは、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは複数の列を画定する。それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示される複数のゲームシンボルならびに挿入シンボルストリップを含み、挿入シンボルストリップは少なくとも１つの同一挿入シンボルを有する。コントローラは、第１のリールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイントとして選択し、挿入ポイントに挿入シンボルストリップを配置する。
【００１１】
[0011]本発明の別の態様においては、ディスプレイとコントローラとを含むゲーミングマシンを実装する方法が提供される。ディスプレイは、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは複数の列を画定する。それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示される複数のゲームシンボルならびに挿入シンボルストリップを含み、挿入シンボルストリップは少なくとも１つの同一挿入シンボルを有する。この方法は、第１のリールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイントとして選択するステップと、前記挿入ポイントに挿入シンボルストリップを配置するステップとを含む。
【００１２】
[0012]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシンとして機能するコンピュータ可読プログラムを含む非一時的情報記録媒体が提供される。マシンは、ディスプレイとコントローラとを備える。ディスプレイは、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは複数の列を画定する。それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示される複数のゲームシンボルならびに挿入シンボルストリップを含み、挿入シンボルストリップは少なくとも１つの同一挿入シンボルを有する。コントローラは、第１のリールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイントとして選択し、挿入ポイントに挿入シンボルストリップを配置する。
【００１３】
[0013]本発明のその他の利点については、添付の図面を考察しつつ後述の詳細な説明を参照して本発明に関する理解を一層深めることにより、容易に認識することができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】例示的なゲーミングマシンの斜視図である。
【図２】ゲーミングマシンの概略図である。
【図３】本発明の実施形態にかかる隣接するシミュレートされたリールの部分を示す図である。
【図４】内部リール上の要素の概略的な配列を示す図である。
【図５】内部リールストリップ上の要素の図である。
【図６Ａ】本発明の実施形態にかかる左端リールの図である。
【図６Ｂ】本発明の実施形態にかかる後続リールの図である。
【図６Ｃ】本発明の実施形態にかかる後続リールの図である。
【図７】本発明の実施形態にかかるゲーム画面の図である。
【図８】本発明の実施形態にかかるゲーム画面の別の図である。
【図９】本発明によって使用される様々な確率を示す重みテーブルを示す図である。
【図１０Ａ】ゲーミングマシン内で使用される内部リールのレイアウトを示す図である。
【図１０Ｂ】ゲーミングマシン内で使用される内部リールの別のレイアウトを示す図である。
【図１０Ｃ】ゲーミングマシン内で使用される内部リールの別のレイアウトを示す図である。
【図１１Ａ】本発明のリールオーバーレイ（ｒｅｅｌ  ｏｖｅｒｌａｙ）の実施形態の図である。
【図１１Ｂ】本発明のリールオーバーレイの実施形態の図である。
【図１２】本発明の動的リール割当ての実施形態の図である。
【図１３】本発明の１つの産業用実施形態にかかる、プログレッシブジャックポットシステムに接続された複数のゲーミングマシンの図である。
【発明の詳細な説明】
【００１５】
[0032]図面全体を通じて、対応する参照符号は対応する部分を示す。
【００１６】
[0033]図面および動作において示されるように、本発明は、複数のリールセット、リールオーバーレイ、または動的リール割当て機能を組み込むゲーミングマシンおよび方法を提供することによって、従来のゲーミングマシンの欠点を少なくともいくつか克服する。
【００１７】
[0034]ここから、図面を参照しながら本発明の選択された実施形態について説明する。本発明の実施形態の以下の詳細な説明は、単なる例示であって、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される本発明を限定するものではないことは、当業者には本開示から明らかであろう。
【００１８】
[0035]いくつかの図全体を通じて概して数字が同じまたは対応する部分を示す図面を参照して、本発明に従ってシステムおよび方法が構成される。
【００１９】
ゲーミングマシン
[0036]図１は、例示的なゲーミングマシン１０の斜視図である。図２は、ゲーミングマシン１０の概略図である。本発明の好ましい実施形態は、ビデオゲーミングマシンであり、好ましくはカジノに設置されたビデオゲーミングマシンである。図示された実施形態においては、ゲーミングマシン１０は、複数のゲームを表示するためのディスプレイ１２と、プレイヤーがゲーミングマシン１０と対話することを可能にするユーザ入力装置１４と、ディスプレイ１２およびユーザ入力装置１４に対して作動可能に接続されてディスプレイ１２に表示されるゲームをプレイヤーがプレイすることを可能にするゲームコントローラ１６とを備えている。ゲーミングマシン１０は、ゲーミング台２０および／または支持面２２から、ディスプレイ装置１３、ユーザ入力装置１４、および／またはゲームコントローラ１６を支持するように構成されたキャビネット機構１８をも含んでいる。
【００２０】
[0037]ディスプレイ１２およびユーザ入力装置１４は、キャビネット機構１８に結合され、プレイヤーによるアクセスが可能である。一実施形態においては、ゲームコントローラ１６は、キャビネット機構１８内に配置されている。代替的に、ゲームコントローラ１６は、キャビネット機構１８から離れて、例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ダイヤルイン接続、ケーブルモデム、無線モデム、Ｔ１、Ｔ３、ファイバ、および／または専用高速総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）回線などのネットワークを介して、ゲーミングマシン１０の構成要素に接続されていてもよい。
【００２１】
[0038]一実施形態においては、ユーザ入力装置１４は、複数の入力ボタン２４、コイン投入口２６、および／または紙幣アクセプタ（受入器）２８を備えている。コイン投入口２６は、プレイヤーがゲーミングマシン１０に投入するコインおよび／またはトークンを受け入れるように構成された開口を備えている。ゲーミングマシン１０は、それらのコインおよび／またはトークンの価値を、ゲーミングマシン１０でプレイするゲームに賭けるためにプレイヤーが使用する等価のゲーミングクレジットに変換する。
【００２２】
[0039]紙幣アクセプタ２８は、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードを紙幣アクセプタ２８内に受け入れて、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードの金銭的価値に関連付けられたゲーミングクレジットの額がゲーミングマシン１０にクレジットされることを可能にする入出力装置を備えている。さらに、ゲーミングマシン１０は、チケットインチケットアウト（ＴＩＴＯ）システム（図示せず）のようなキャッシュレス賭けシステムを活用してもよい。一実施形態においては、紙幣アクセプタ２８は、ゲーミングセッション中にゲーミングマシン１０からプレイヤーに払い出されるクレジットおよび／または金銭の額を示す情報を含む印刷されたバウチャーチケットを提供するプリンタ（図示せず）をも含んでいる。バウチャーチケットは、他のゲーミングマシンで使用されてもよいし、現金および／またはカジノキャッシュレスシステム（図示せず）の一部としての他のアイテムに引き換えられてもよい。
【００２３】
[0040]コイントレイ３０は、キャビネット機構１８に結合され、ゲーミングマシン１０から提供される複数のコインを受け入れる。１または複数のスピーカ３２は、キャビネット機構１８内に設置されて、ゲームプレイに関連する音声告知および／または音響効果を生成する。ゲーミングマシン１０は、特定のパターンでの点滅ならびに／または輝度および色調を変更してプレイヤーの視覚的なゲーミングエクスペリエンスを高める照明効果を作り出す１または複数の照明装置３４をも備えている。
【００２４】
[0041]一実施形態においては、入力ボタン２４は、賭けに供するものをゲームに入力するための複数のＢＥＴスイッチ３６と、ベットラインおよび／またはカードを選択するための複数の選択スイッチ３８と、賭けに供するものの最大量を入力するためのＭＡＸＢＥＴスイッチ４０と、ゲーミングセッションを終了して蓄積されたゲーミングクレジットをプレイヤーに提供するためのペイアウトスイッチ４２と、スタートスイッチすなわちゲームの出力を開始するためのスピン／ディールボタン４４とを備えている。
【００２５】
[0042]図示された実施形態においては、ＢＥＴスイッチ３６は、１ベットから５ベットまでの５つのスイッチを含んでおり、プレイヤーが最小ベットから最小ベットの５倍までの間で賭けることを可能にしている。それぞれの選択スイッチ３８は、例えば、リールゲームのペイラインおよび／もしくはシンボル、カードゲームの１もしくは複数のカード、ならびに／またはルーレットゲームのシンボルのようなベットラインに対応し、プレイヤーが賭けに供するものを１または複数のベットラインに関連付けることを可能にする。ＭＡＸＢＥＴスイッチ４０は、プレイヤーがゲームの１回のゲームに対して使うことができる最大ベットを、プレイヤーが入力することを可能にする。ペイアウトスイッチ４２は、ゲーミングセッション中にプレイヤーに付与されてゲーミングマシン１０にクレジットされている額の金銭および／またはクレジットを、プレイヤーが受け取ることを可能にする。
【００２６】
[0043]ゲーミングマシン１０は、プレイヤー、および／またはプレイヤーに関連付けられたプレイヤートラッキングアカウントを識別するための、ゲームコントローラ１６に接続されたプレイヤートラッキング装置４６をも含んでいる。プレイヤートラッキングアカウントには、プレイヤーがゲーミングマシン１０をプレイする際に使用可能なゲーミングクレジットが含まれ得るが、これに限定されない。プレイヤートラッキング装置４６は、プレイヤートラッキングコントローラ（図示せず）とゲーミングマシン１０との間でプレイヤーアカウント情報を伝達するように構成されている。例えば、プレイヤートラッキング装置４６は、ゲーミングセッション中にプレイヤーに付与されるボーナスポイントおよび／もしくはクレジット、ならびに／またはプレイヤートラッキングシステムからゲーミングマシン１０にダウンロードされるボーナスおよび／もしくはクレジットを、トラッキングするために用いることができる。
【００２７】
[0044]プレイヤートラッキング装置４６は、ゲーミングキャビネット機構１８に結合され、プレイヤー識別カードリーダ４８、データディスプレイ５０、およびキーパッド５２を備えている。プレイヤー識別カードリーダ４８は、プレイヤーによって挿入されたプレイヤートラッキングカード（図示せず）を受け入れ、プレイヤートラッキングカードに含まれる情報を読み取って、プレイヤーアカウント情報を識別する。プレイヤー識別カードリーダ４８には、バーコードリーダ、磁気カードリーダ、および／または無線周波数識別（ＲＦＩＤ）カードリーダが含まれ得るが、これらに限定されない。キーパッド５２は、例えばユニークなプレイヤー個人識別番号（ＰＩＮ）などのユーザ選択入力を受け入れるように構成され、ゲーミングマシン１０がプレイヤーを識別してその識別したプレイヤーに関連付けられたプレイヤーアカウント情報にアクセスするとともに、その情報をデータディスプレイ５０に表示することを容易にする。一実施形態においては、データディスプレイ５０は、キーパッド５２を含むタッチ画面を備えている。代替的に、データディスプレイ５０およびキーパッド５２は、ディスプレイ１２に含まれてもよい。
【００２８】
[0045]一実施形態においては、ディスプレイ１２は、第１のディスプレイ５４および第２のディスプレイ５６を備えている。第１のディスプレイ５４は、ゲームで用いる印および／またはシンボル、例えばカードゲームで使用されるカード、ルーレットゲームで使用されるルーレット盤およびシンボル、ならびにリールゲームで使用されるリールを含むゲーム画面５８を表示する。ゲーム画面５８は、任意のタイプのゲームを含むことができ、それらのゲームには、ビデオスロットゲーム、キノゲーム、ブラックジャックゲーム、ビデオポーカーゲーム、または、プレイヤーが賭けてゲームをプレイして、ゲームの結果および配当表に基づいてプレイヤーに特典を提供することがある任意のタイプのゲームが含まれるが、これらに限定されない。第２のディスプレイ５６は、ゲームを行うためのゲームプレイの説明を表示するように構成され、ゲームプレイの説明には、プレイ説明、配当表、ペイライン、ベットライン、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に説明されるように機能することを可能にする任意の他の情報が含まれるが、これらに限定されない。さらに、ディスプレイ５４、５６のそれぞれは、ゲーム画面５８および／またはゲームプレイの説明の少なくとも一部分を表示するように構成されていてもよい。一実施形態においては、第１のディスプレイ５４および第２のディスプレイ５６のそれぞれは、陰極線管ディスプレイ（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオードディスプレイ（ＬＥＤ）、プラズマディスプレイ、ならびに／または、グラフィックデータおよび／もしくはテキストをユーザへ表示することができる任意の適切な視覚情報出力装置などの平面パネルディスプレイを含む。代替的に、タッチ画面のような単一の構成要素が、ディスプレイ装置１３およびユーザ入力装置１４の両方として機能してもよい。別の実施形態においては、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６は、複数のゲームシンボルを表示する複数の機械的リールを含む。
【００２９】
[0046]図２を参照すると、一実施形態においては、ゲームコントローラ１６は、プロセッサ、すなわち中央処理装置（ＣＰＵ）６０、クレジットコントローラ６２、コンソールユニット６４、ペイアウトコントローラ６６、乱数発生器（ＲＮＧ）６８、照明コントローラ７０、サウンドコントローラ７２、ディスプレイコントローラ７４、メモリ装置７６、およびデータベース７８を備えている。メモリ装置７６は、限定されるものではないが、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ、ディスケット、フラッシュドライブ、コンパクトディスク、デジタルビデオディスク、ならびに／または、ＣＰＵ６０が命令および／またはデータの記憶、取り出し、および／または実行を行うことができる任意の適切な装置などのコンピュータ読み取り可能な媒体を含んでいる。
【００３０】
[0047]ＣＰＵ６０は、様々なプログラムを実行し、それにより、ユーザ入力装置１４で受け付けたプレイヤー命令およびデータに従ってゲームコントローラ１６の他の構成要素を制御する。ＣＰＵ６０は、特に、ゲームプログラムを実行し、それにより、本明細書に説明された実施形態に係るゲームを実施する。メモリ装置７６は、ＣＰＵ６０によって使用されるプログラムおよびデータベースを記憶する。さらに、メモリ装置７６は、これらに限定されないが、ゲームタイプ、ゲームに関連付けられたリールの個数、それぞれのリールに関連付けられたリールストリップの個数、それぞれのリールストリップに表示されているシンボルポジションの個数、それぞれのシンボルポジションに表示されているシンボルのタイプ、所定の通常シンボルセット、所定のスペシャルシンボルセット、ディスプレイ装置１３上にゲーム画像および／または画面を生成するための画像データを含むデータベース７８に情報を記憶しその情報を取り出し、また、ＣＰＵ６０によって使用される変数およびパラメータなどを一時的に記憶する。加えて、メモリ装置７６は、印、シンボル重み、配当表、および／または、乱数の組み合わせと特典の種類との関係を表す入賞組み合わせ表を記憶する。一実施形態においては、メモリ装置７６は、ＲＡＭを利用して、ゲームの進行に必要なプログラムおよびデータを一時的に記憶し、ＥＰＲＯＭを利用して、ゲーミングマシン１０のブート動作などの基本動作を制御するためのプログラムおよびデータを予め記憶する。
【００３１】
[0048]上記の構成要素の任意の組合せは、概して、構成されたシステムのゲーム機構（ｇａｍｅ  ｍｅｃｈａｎｉｃ）を実行するため、ならびに後述のステップを実施するためのものとして「コントローラ」と呼ばれることがある。さらに、追加の構成要素が、概して、本発明のさらなる実施形態におけるシステムおよび方法によって必要とされる「コントローラ」の機能に寄与することもある。
【００３２】
[0049]クレジットコントローラ６２は、紙幣アクセプタ２８でカウントされ検証されたコインおよび紙幣の額と等価なプレイヤーのクレジットの額を管理する。コンソールユニット６４は、ユーザ入力装置１４に接続され、入力ボタン２４を介して受け付けられるプレイヤーの選択をモニタリングし、プレイヤーが入力ボタン２４によって入力する様々な命令およびデータを受け付ける。ペイアウトコントローラ６６は、コイントレイ３０を使用することによって、および／または紙幣アクセプタ２８を介してクレジットバウチャーを提供する際に使用するために、プレイヤーのクレジットをコイン、紙幣、または他の金銭的データに変換する。
【００３３】
[0050]照明コントローラ７０は、ゲームプレイに伴う照明効果を作り出すために、特定のパターンで点滅ならびに／または輝度および色調の変更をするように１または複数の照明装置３４を制御する。サウンドコントローラ７２は、ゲームプレイ中に音声告知および音響効果を出力するようにスピーカ３２を制御する。ディスプレイコントローラ７４は、メモリ装置７６に記憶されたコンピュータグラフィックスおよび画像データを好ましくは使用することによって、画面に様々な画像を表示するようにディスプレイ１２を制御する。より詳細には、ディスプレイコントローラ７４は、コンピュータグラフィックスおよび画像データを使用することによって、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６に表示されるゲーム画面内のビデオリールを制御する。
【００３４】
[0051]乱数発生器６８は、好ましくはゲームのそれぞれのラウンドの開始時に、乱数を生成しＣＰＵ６０に出力する。ＣＰＵ６０は、乱数を使用してゲームの結果を決定する。例えば、ゲームがビデオスロットゲームの場合、ＣＰＵ６０が乱数発生器６８を使用して、ビデオリールに表示されるシンボルの配列をランダムに選択する。さらに、ＣＰＵ６０は、概して、乱数発生器６８によって生成された乱数を用いて、ゲームを実行し、またプレイヤーに特典を提供するか否かを判断する。また、ＣＰＵ６０は、乱数の組み合わせを含むゲーム結果を生成するとともに、生成した組み合わせを入賞組み合わせ表に格納された入賞組み合わせと比較して、生成した結果が特典の一種に関連付けられた入賞結果であるか否かを判定する。
【００３５】
[0052]図３および４を参照すると、ディスプレイ１２が、隣接するいくつかのシミュレートされた回転リール８０〜８４の一部を示している。それぞれのリールは、所与の個数の要素８６、例えば、２５６個の要素に分割される。この例においては、回転リール８０〜８４が静止しているとき、ディスプレイは、５つの列８７〜９１および３つの行９２〜９４のマトリックスの要素８６を示しており、それぞれの列８７〜９１は、それぞれのシミュレートされた回転リール８０〜８４の３つの要素にかかる部分を含んでいる。シミュレートされた回転リール８０〜８４のそれぞれの要素８６は、シンボル９５を表示するように構成される。いくつかの例外はあるが、後で説明するように、リールの要素内のシンボルのシーケンスは、プレイされる全てのゲームにおいて固定されたままである。
【００３６】
[0053]コントローラは、ゲームシーケンスの開始において、要素のセットからリールごとに潜在的入賞要素をランダムに事前選択する。すなわち、ゲームコントローラは、どの要素ひいてはどのシンボルが、ゲームシーケンスの終了時にペイライン位置に表示され、それにより入賞結果に寄与し得るのかを予め決定する。
【００３７】
[0054]本発明の１つの好ましい実施形態においては、少なくとも１つのリールである第１の左端リールが、連続したいくつかの要素のそれぞれにある少なくともひと続き（ｒｕｎ）の同一シンボルを有するように構成される。図４に構成が概略的に示されており、ここにおいては左端リール８０の一部がストリップの形態で示され、例えば、ひと続き（ｒｕｎ）のキング（王冠シンボル）が、３つの場所９６〜９８のそれぞれの５つの連続したひと続き（ｒｕｎ）の要素８６に表示されるように構成される。この例の連続した要素の３つのひと続き（ｒｕｎ）は、２５６要素の長さのストリップの範囲内の要素２０〜２４、１００〜１０４、および２００〜２０４である。この好ましい実施形態においては、ひと続き（ｒｕｎ）の要素の個数およびストリップ内の１つもしくは複数の連続するひと続き（ｒｕｎ）の場所が予め決定され、マシンでプレイされるゲームごとに不変なものである。これらの１つまたは複数の連続するひと続き（ｒｕｎ）の要素に配置されている同一シンボルは、「内部リール」シンボルのセットのうちの１つのシンボルとして捉えることができる。
【００３８】
[0055]コントローラは、ひと続き（ｒｕｎ）の連続した要素のそれぞれに表示される同一シンボル、または、そのようなシンボルを示す複数のひと続き（ｒｕｎ）の連続した要素に表示される同一シンボルを決定する。同一シンボルの選択は、図５に要素およびシンボルのストリップとして示される「内部リール」１１０の概念的な回転を通じてなされる。この「内部リール」は、実質的に参照テーブルであり表示されないが、そのシミュレートされた回転および「静止状態となること」は、どのシンボルが左端リールにおける１つまたは複数のひと続き（ｒｕｎ）の連続した要素に配置されるかを決定する。
【００３９】
[0056]その中から選択が行われる「内部リール」または参照テーブルのシンボルは、左端リールの残りの非「内部リール」要素に表示されるシンボルのセットのサブセットである。したがって、シンボルがカードのスートのシンボルである場合、「内部リール」シンボルは、切り札または絵札と呼ばれることがあるエース、キング、クイーン、およびジャックのシンボルとしてもよい。参照テーブルは、「ワイルド（ｗｉｌｄ）」または「スキャッタ（ｓｃａｔｔｅｒ）」シンボルを含むこともできる。前述のように、１つもしくは複数のひと続き（ｒｕｎ）の連続する要素以外のリールの要素のシンボルの配列または順序は、全てのゲームにおいて不変なものであり、参照テーブルからの同一シンボルの選択のみが、新しいゲームプレイごとに新たに行われる。
【００４０】
[0057]参照テーブル１１０のシンボル１１２は、その全ての被選択確率が同じである必要はなく、階層的な確率が割り当てられてもよい。例えば、エースおよびキングのような入賞組合せがプレイヤーに比較的高い価値の特典を与えるシンボルは、「内部リール」シンボルとして選択される確率が反比例していてもよい。そのような確率テーブルの例が図９に提示されている。
【００４１】
[0058]ここで、リールが通常通りにスピンされる。プレイヤーは、左端リール８０の回転ごとにディスプレイ１２を同一シンボルの１つまたは複数のひと続き（ｒｕｎ）が通り過ぎていくことに気付き、それにより高い関心をかき立てられる。その理由は、ゲームシーケンスの終了時にマトリックス内の所定のペイラインにシンボルの入賞配列が出現する可能性が高まるためである。
【００４２】
[0059]本発明の別の好ましい実施形態においては、本例においては左から２番目のリールである第２リールもまた、左端リールの１つまたは複数のひと続き（ｒｕｎ）の連続する要素に配置されるために使用されるものと同じ「内部リール」シンボルを表示する少なくとも１つのひと続き（ｒｕｎ）の連続する要素を含むように修正され得る。第１の左端リールに関して、シミュレートされたリールを形成する要素のストリップ内の１つまたは複数の潜在的なひと続き（ｒｕｎ）の連続した要素の個数および場所は、予め決定され不変なものである。
【００４３】
[0060]修正に先立って、第２のリールの全ての要素（ならびに、同様に第３、第４、および第５のリールの全ての要素）には、使用可能なシンボルのセットからシンボルがランダムに配置される。後述する方法で修正がトリガーされない限り、リールの要素内のこれらのシンボルの順序は、全てのゲームにおいて不変なものであり、修正イベントが発生した場合に、１つまたは複数の潜在的なひと続き（ｒｕｎ）のシンボルのみが置き換えられる。
【００４４】
[0061]第２のリールおよび任意の後続するリールの潜在的「内部リール」要素に対する配置は、第１または先行のリールにおける潜在的入賞要素に依存し、この潜在的入賞要素は、ゲームコントローラによってランダムに選択されたものであり、第１または先行のリールにおけるひと続き（ｒｕｎ）の連続した要素に内在する。例えば、図６Ａに示されるように、上記の実施形態で番号が付けられた要素を含む連続したひと続き（ｒｕｎ）を有する左端リール８０において、選択された潜在的入賞要素が要素番号１０３である場合、第２のリール８１が修正されることになる。この例での第２のリール８１は、連続した「内部リール」要素の２つの潜在的なひと続き（ｒｕｎ）１１４および１１５、すなわち、それぞれ要素番号８３〜８７および１９１〜１９５を有し、それらは、初期設定状態においては、図６Ｂに示されるように使用可能なシンボルのセットからランダムに投入される。しかしながら、リール８０の選択された潜在的入賞要素１０３は要素８６のひと続き（ｒｕｎ）に含まれるので、リール８１の潜在的「内部リール」要素８３〜８７および１９１〜１９５は、図６Ｃに示されるような左端リール８０の１つまたは複数の連続するひと続き（ｒｕｎ）に使用されるものと同じ同一シンボルで置き換えられる。
【００４５】
[0062]ここで、プレイヤーは、ゲームのプレイ中に第１の左端リールと第２のリールの両方がスピンされているとき、これらのリールにおいてシンボルの偏り（この例においては王冠シンボル）を認識することになる。効果として、明らかに、シンボルの入賞組合せがマトリックス内の所定のペイラインの所定位置に出現する確率が増大し、結果的に、ゲームの結果に対するプレイヤーの関心が高まる。
【００４６】
[0063]潜在的「内部リール」要素に先行リールの「内部リール」シンボルを投入する同じプロセスを、第３、第４、および第５のリールに順次適用することができる。第２のリールに関して説明したように、後続するリールの修正は、先行リールの「内部リール」要素のひと続き（ｒｕｎ）に含まれる先行リールの選択された潜在的入賞要素に依存する。
【００４７】
[0064]この実施形態の１つの好ましい態様においては、プレイヤーは、左端リールの１つまたは複数の連続するひと続き（ｒｕｎ）に対する同一シンボルの配置に気付かされる。これは、例えば、左端リールのみを低速で事前スピンさせることによって、メインゲームシーケンスに先立って行うことができる。さらに他のリールが同様に配置される場合、それぞれのリールを順に事前スピンさせることができる。
【００４８】
[0065]第２のリールおよび任意の後続するリールも事前スピンされて同一シンボルの１つまたは複数のひと続き（ｒｕｎ）が表示された場合に、その同一シンボルが配置されたひと続き（ｒｕｎ）の連続した要素またはひと続き（ｒｕｎ）のうちの１つの内部のどこかに、所与のリールについての潜在的入賞要素が位置することが、表示されるゲームルールおよび経験によってプレイヤーの注意を喚起する。プレイヤーは、同じシンボルを有する要素の１つまたは複数のひと続き（ｒｕｎ）を表示するように事前スピンされる追加のリールごとに、入賞組合せの発生確率が増加することを理解するであろう。
【００４９】
[0066]上述の実施形態は、ゲーミングマシンのメインゲーム、または、メインゲームのある種のトリガーイベントの結果として提供されるボーナスフィーチャーゲームに適用することができる。
【００５０】
[0067]ボーナスフィーチャーゲームに適合されるような本発明の別の好ましい実施形態においては、同一「内部リール」シンボルのひと続き（ｒｕｎ）を構成する要素の個数、および任意の所与のリールにおけるそのようなひと続き（ｒｕｎ）の個数は、不変なものではなく、いくつかの方法で決定され得る。したがって、少なくとも１つの好ましい実施形態においては、ひと続き（ｒｕｎ）を構成する要素の個数は、フィーチャーゲームをトリガーしたメインゲームでプレイヤーが賭けた賭けに供するものの量に基づくこと、または、所定時間内に累積された賭けに供するものの量に基づくことが可能である。ある特別な事例においては、第１の左端リールの全ての要素に、同じ「内側リール」シンボルが配置され得る。
【００５１】
[0068]同様に、所与のリールにおけるひと続き（ｒｕｎ）の個数は、フィーチャーゲームの付与に先行する賭けのパターンに基づいてもよく、または代替的に、ボーナスフィーチャーゲームに導いたメインゲームの特定のトリガーイベントに基づいてもよい。
【００５２】
複数のリールストリップ
[0069]本発明の別の実施形態においては、複数のリールストリップを使用して、同一シンボルのひと続き（ｒｕｎ）１１４もしくは１１５を追加もしくは除去すること、および／または、連続したシンボルの１つもしくは複数のひと続き（ｒｕｎ）１１４もしくは１１５における同一シンボル９５の個数を増加もしくは減少させることができる。言い換えれば、ゲームのスピン間に（ここでのスピンには、メインゲーム、ボーナスゲームまたはフィーチャーにおけるもの、メインゲームとボーナスゲームまたはフィーチャーとの移行にかかるものが該当し得る）、またはスピンの開始に先立ち、回転リール８０〜８４のうちの１つまたは複数が、第１のリールストリップから第２のリールストリップに移行することができる。第１のリールストリップは、連続したシンボルのひと続き（ｒｕｎ）１１４または１１５を有していてもよいし、有していなくてもよい。第２のリールは、連続したシンボルの少なくとも１つのひと続き（ｒｕｎ）１１４または１１５を有している。連続したシンボルの少なくとも１つのひと続き（ｒｕｎ）１１４または１１５内のシンボルは、不変なものであってもよく、または可変、例えば、ランダムもしくは擬似ランダムであってもよい。
【００５３】
[0070]１つの例示的な実施形態においては、それぞれのスピンの前に、そのスピンに使用されるリールストリップのセットがランダムに選択される。特定の実施形態においては、それぞれのリールストリップのセットの確率に重みが付けられる。サンプルの重みテーブルは、図９に示される。
【００５４】
[0071]別の例示的な実施形態においては、以下の順序でゲームルールが進行する。まず、プライマリゲームリールストリップをボーナスリールストリップと置き換えるフィーチャーがランダムにトリガーされる。このトリガーイベントは、ゲーム機構およびゲーミングマシンの実装形態に応じて（後述のように、スタンドアロンマシンとしてまたはプログレッシブジャックポット構成内で）変更することが可能である。次に、それぞれのイベントのリールストリップレイアウトが、特定のランクのスタックされたシンボルを有する。それぞれのスタックされたシンボルレイアウトの開始位置は、イベントごとに異なっていてもよい。これにより、発生したトリガー条件に応じた互いに異なる連続したシンボルのひと続き（ｒｕｎ）１１４または１１５を実現する効果が得られる。
【００５５】
[0072]それぞれのゲームの開始において、ミステリー（ｍｙｓｔｅｒｙ）イベントの１つまたはプライマリゲームのいずれかが選択され得ることに留意されたい。これらのそれぞれは、ユニークなリールストリップレイアウトに対応している。図１０Ａ〜１０Ｃに、連続したシンボルの異なるひと続き（ｒｕｎ）１１４または１１５を有するサンプルのリールストリップレイアウトを示す。
【００５６】
[0073]図１０Ａ〜１０Ｃに示されるように、この例示的な実施形態において、それぞれのリールストリップは同一サイズである。シンボルカウント、すなわちそれぞれのシンボルの総数は、リールストリップのセット間の対応するリールストリップについて一定である。連続したシンボルのそれぞれのひと続き（ｒｕｎ）１１４または１１５の場所は相違するが、他のシンボルの順序および総数は同一である。しかしながら、本発明の代替的な実施形態においては、リールストリップのサイズは異なっていてもよいこと、および／またはそれぞれのシンボルの総数は異なっていてもよいこと、および／またはシンボルの順序は異なっていてもよいことに留意されたい。
【００５７】
[0074]本発明の別の実施形態においては、ディスプレイ１２が、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは、複数の列を画定する。それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示された複数のゲームシンボルを含んでいる。これは第２のリールレイアウトを有するリールストリップの少なくとも１つによってリールレイアウトを規定するものであり、第２のリールレイアウトは複数の連続したシンボルポジションに同一シンボルを有している。ゲームコントローラ１６は、リールストリップの少なくとも１つにおいてリールレイアウトを第２のリールレイアウトで置き換える。
【００５８】
[0075]本発明の別の実施形態においては、ゲーミングマシンは複数の第２のリールレイアウトをさらに含み、ゲームコントローラ１６は複数の第２のリールレイアウトから１つの第２のリールレイアウトを選択するようにさらに構成される。これにより、ゲーミングマシン１０が、ゲームプレイ中に、連続したシンボルのひと続き（ｒｕｎ）１１４または１１５を代替的に有する複数のレイアウトから選択をすることが可能になる。
【００５９】
[0076]本発明の別の実施形態においては、それぞれの第２のリールレイアウトは、異なる同一シンボルを有することができる。また、それぞれの第２のリールレイアウトは、異なる個数の連続したシンボルポジションを有することもできる。
【００６０】
[0077]本発明の別の実施形態においては、リールレイアウトと第２のリールレイアウトとは、シンボルポジションの個数が異なるものとすることが可能である。
【００６１】
[0078]本発明の別の実施形態においては、第２のリールレイアウト内の同一シンボルは、使用可能なシンボルのサブセットから選択される。使用可能なシンボルのサブセットは、メインゲーム中にゲームコントローラ１６に使用可能な全てのシンボルであってもよく、または第２のリールレイアウトの作成のためのみにアクセス可能な特別なサブセットであってもよい。
【００６２】
[0079]本発明の別の実施形態においては、ゲームコントローラ１６は、使用可能なシンボルのサブセットから第２の同一シンボルを選択し、第２のリールレイアウト内で第１の同一シンボルを第２の同一シンボルで置き換えるようにさらに構成される。これにより、同じゲームプレイセッション中に複数の同型リールレイアウトを生成することが可能になる。この二次的なシンボルの置き換えは、メインゲームもしくはボーナスフィーチャーゲーム中、またはゲームプレイ中のトリガー条件の結果として生じるものとすることができる。
【００６３】
[0080]本発明の別の実施形態においては、シンボルのサブセットに含まれるそれぞれの使用可能なシンボルに被選択の確率が割り当てられる。この確率は、図９に示された確率と同様である。それぞれの使用可能なシンボルは、その値、およびシンボルの確率を変更する任意の追加的なゲーム機構に応じて、確率が割り当てられる。
【００６４】
[0081]本発明の別の実施形態においては、それぞれの第２のリールレイアウトに被選択の確率が割り当てられ、ゲームコントローラ１６は、その確率に応じて第２のリールレイアウトを選択する。これは、シンボルに対する先の確率を拡張し、図９に示された確率表に関係するものであり、この場合、特定のリールレイアウトの値、およびゲームプレイ中のそのレイアウトの望ましい規則性に応じて、異なる重みが付けられたリールレイアウトがゲームプレイ中に使用され得る。
【００６５】
[0082]本発明の別の実施形態においては、グリッドは、セルの５つの列８７〜９１および３つの行９２〜９４から構成される。これは単に例示を意図したものであり、何ら限定をするものではない。図３、図７、および図８は、本発明において使用され得る代替的なグリッドの例を示す。
【００６６】
[0083]本発明の別の実施形態においては、左端のリールストリップがリールレイアウトを含む。代替的に、他のリールストリップの少なくとも１つがリールレイアウトを含んでもよい。第１のリールレイアウトは、ゲーミングマシン１０において、任意のリールストリップに、そして任意の個数のリールストリップ（１つのリールストリップから全てのリールストリップ）に存在することができる。
【００６７】
[0084]本発明の別の実施形態においては、ゲームコントローラ１６は、トリガー条件を検出し、トリガー条件に応じて、リールレイアウトを第２のリールレイアウトで置き換える。トリガー条件は、メインゲーム、ボーナスフィーチャー、または両方の組合せ内の要素とすることができる。トリガー条件は、任意のゲーム機構および／またはゲームプレイ中に使用可能なシンボルのいずれを利用してもよい。
【００６８】
[0085]本発明の別の実施形態においては、トリガー条件に応答するリールレイアウトは左端のリールストリップにある。代替的に、トリガー条件に応答するリールレイアウトは、少なくとも１つの他のリールストリップにあってもよい。第１のリールレイアウトは、ゲーミングマシン１０内において、任意のリールストリップに、そして任意の個数のリールストリップ（１つのリールストリップから全てのリールストリップ）に存在することができる。
【００６９】
[0086]本発明の一実施形態においては、特定のリールについてのトリガー条件は、左方向の先行リールストリップのリールレイアウトに基づく。また、リールストリップ内のリールレイアウトを再配置することが、後続するリールストリップについてのトリガー条件を構成してもよい。
【００７０】
[0087]本発明の別の実施形態においては、ゲーミングマシンは、グリッドのそれぞれの列から少なくとも１つの潜在的入賞シンボルを選択する。ここで、潜在的入賞シンボルの所定の配列が、ゲーム終了時にグリッド上の予め定められたペイライン上に表示された場合、ゲーミングマシンのゲームのプレイヤーに賞が授与される。
【００７１】
[0088]本発明の一実施形態においては、ゲーミングマシンはプログレッシブジャックポットコントローラにリンクされた複数のゲーミングマシンのうちの１つである。
【００７２】
[0089]本発明の別の実施形態においては、ゲーミングマシンは単一ディスプレイのスタンドアロンゲーミングマシンである。
【００７３】
[0090]本発明の別の実施形態においては、ゲーミングマシンは上部に二次ディスプレイをさらに含む。
【００７４】
[0091]本発明の一実施形態においては、それぞれのシンボル９５はＮ個の線で区画されたシンボルであり、Ｎは変数であってＮの値はＮ＝１を含む。上記の実施形態のいずれかの要素８６のマトリックスを含む要素は、従来の長方形の構成とすることができるが、少なくとも１つの好ましい実施形態においては、要素の区画、すなわちシンボルを含むフィールドを画定する境界は、任意のＮ個の線で区画された形状とすることができ、ここで、Ｎは、値１（したがって、円形のフィールド）または３〜２０の任意の値をとることができる。図７および図８に示されるＮ個の線で区画された要素の少なくとも１つの好ましい形態において、要素１１６は、Ｎ＝６の値の六角形の形状である。
【００７５】
[0092]本発明の一実施形態においては、それぞれの第２のリールレイアウトには、被選択の確率が割り当てられ、コントローラは、その確率に応じて第２のリールレイアウトを選択する。第２のリールレイアウトに割り当てられた確率は、図９に示された確率と同様である。
【００７６】
[0093]本発明の別の実施形態においては、ゲーミングマシンを実装する方法が提供される。ゲーミングマシンは、複数のシンボルセルをグリッド状に表示するディスプレイと、コントローラとを含む。グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれにリールレイアウトで設定された所定順序で表示された複数のゲームシンボルを含み、リールストリップの少なくとも１つは第２のリールレイアウトを有し、第２のリールレイアウトは複数の連続したシンボルポジションに同一シンボルを有する。上記方法は、リールストリップの少なくとも１つにおいてリールレイアウトを第２のリールレイアウトで置き換えるステップを含む。
【００７７】
[0094]本発明の別の実施形態においては、ゲーミングマシン１０は、複数の第２のリールレイアウトをさらに含み、上記方法は、複数の第２のリールレイアウトから１つの第２のリールレイアウトを選択するステップをさらに含む。それぞれの第２のリールレイアウトは別々の同一シンボル、および／または異なる個数の連続したシンボルポジションを有することができる。リールレイアウトと第２のリールレイアウトとは、シンボルポジションの個数が異なってもよい。第２のリールレイアウトを選択する方法は、シンボル９５またはシンボルポジションの違いに関わらず同様である。
【００７８】
[0095]本発明の別の実施形態においては、ゲーミングマシン１０は、使用可能なシンボル９５のサブセットをさらに含み、上記方法は、使用可能なシンボル９５のサブセットから第２のリールレイアウト内の同一シンボルを選択するステップをさらに含む。これらの使用可能なシンボルは、ゲームプレイ中に利用されるものと同じシンボルを第２のリールレイアウトで使用するために確保したものとすることができる。
【００７９】
[0096]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、使用可能なシンボル９５のサブセットから第２の同一シンボル９５を選択するステップと、第２のリールレイアウト内で第１の同一シンボルを第２の同一シンボルで置き換えるステップをさらに含む。これにより、同じゲームプレイセッション中に複数の同型リールレイアウトの生成が可能になる。この二次的なシンボルの再配置は、メインゲーム中、ボーナスフィーチャーゲーム中、またはゲームプレイ中のトリガー条件の結果として発生し得る。
【００８０】
[0097]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、シンボルのサブセットに含まれるシンボルのそれぞれに被選択の確率を割り当てるステップをさらに含む。
【００８１】
[0098]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、それぞれの第２のリールレイアウトに被選択の確率を割り当てるステップと、その確率に基づいて第２のリールレイアウトを選択するステップとをさらに含む。これは、シンボルに対する先の確率を拡張し、図９に示された確率表に関係するものであり、この場合、特定のリールレイアウトの値、およびゲームプレイ中のそのレイアウトの望ましい規則性に応じて、異なる重みが付けられたリールレイアウトがゲームプレイ中に使用され得る。
【００８２】
[0099]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、トリガー条件を検出するステップと、トリガー条件に応じて、リールレイアウトを第２のリールレイアウトで置き換えるステップとをさらに含む。トリガー条件は、メインゲーム、ボーナスフィーチャー、または両方の組合せ内の要素とすることができる。トリガー条件は、任意のゲーム機構および／またはゲームプレイ中に使用可能なシンボルのいずれを利用してもよい。
【００８３】
[00100]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、トリガー条件に応じて、左端のリールストリップ内のリールレイアウトを第２のリールレイアウトで置き換えるステップをさらに含む。代替的に、上記方法は、トリガー条件に応じて、少なくとも１つの他のリールストリップ内のリールレイアウトを置き換えるステップを含んでもよい。第１のリールレイアウトは、ゲーミングマシン１０内において、任意のリールストリップに、そして任意の個数のリールストリップ（１つのリールストリップから全てのリールストリップ）に存在することができる。
【００８４】
[00101]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、グリッドのそれぞれの列から少なくとも１つの潜在的入賞シンボルを選択するステップをさらに含む。
【００８５】
[00102]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、潜在的入賞シンボルの所定の配列が、ゲーム終了時にグリッド上の予め定められたペイライン上に表示された場合、ゲーミングマシンのゲームのプレイヤーに特典を付与するステップをさらに含む。
【００８６】
[00103]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、それぞれの第２のリールレイアウトに被選択の確率を割り当てるステップと、その確率に応じて第２のリールレイアウトを選択するステップとをさらに含む。第２のリールレイアウトに割り当てられた確率は、図９に示された確率と同様である。
【００８７】
[00104]本発明の別の態様においては、コンピュータ可読プログラムを含む非一時的情報記録媒体が提供される。コンピュータ可読プログラムは、コンピュータをゲーミングマシンとして機能させ、ゲーミングマシンは、複数のシンボルセルをグリッド状に表示するディスプレイと、リールストリップの少なくとも１つにおいてリールレイアウトを第２のリールレイアウトで置き換えるように構成されたコントローラとを備える。グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連づけられ、それぞれのリールストリップは、複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれにリールレイアウトにより設定された所定順序で表示された複数のゲームシンボルを含み、リールストリップの少なくとも１つは第２のリールレイアウトを有し、第２のリールレイアウトは複数の連続したシンボルポジションに同一シンボルを有する。
【００８８】
リールオーバーレイ
[00105]本発明の別の好ましい実施形態においては、リールオーバーレイを使用して、連続したシンボルのひと続き（ｒｕｎ）１１４もしくは１１５を追加もしくは除去すること、および／または、連続したシンボルの１つもしくは複数のひと続き（ｒｕｎ）１１４もしくは１１５における同一シンボル９５の個数を増加もしくは減少させることができる。この実施形態においては、リールのうちの１つまたは複数が、リールストリップ、および１つまたは複数のオーバーレイリールストリップを使用する。それぞれのオーバーレイリールストリップは、スタックされたシンボル９５およびブランク１１８の１つまたは複数のセットを含む。
【００８９】
[00106]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシン１０が提供される。マシンは、ディスプレイ１２およびゲームコントローラ１６を備える。ディスプレイ１２は、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示された複数のゲームシンボルを含む。ゲームコントローラ１６は、第１のリールレイアウトおよび第２のリールレイアウトを確立し、第２のリールレイアウトは、複数の連続したシンボルポジションにおけるブランクシンボルと、複数の連続したシンボルポジションにおける少なくとも１つの同一シンボルとを有し、ゲームコントローラ１６はさらに、第２のリールレイアウトを第１のリールレイアウトに対してランダムにいくつかのシンボルポジションの分だけシフトさせ、第２のリールレイアウトを第１のリールレイアウトと組み合わせて、組み合わされたリールレイアウトを作成し、組み合わされたリールレイアウトをリールストリップのうちの１つに割り当てる。
【００９０】
[00107]本発明の別の実施形態においては、それぞれのブランクシンボルは、組み合わされたリールレイアウトの作成後に、第１のリールレイアウトの対応するシンボルポジションを覆うように構成される。代替的に、それぞれのブランクシンボルは、組み合わされたリールレイアウトの作成後に、第１のリールレイアウトの対応するシンボルポジションを見せるように構成されてもよい。
【００９１】
[00108]本発明の別の実施形態においては、ゲームコントローラ１６が、トリガー条件を検出し、トリガー条件に応じて、第２のリールレイアウトを第１のリールレイアウトと組み合わせる。トリガー条件は、メインゲーム、ボーナスフィーチャー、または両方の組合せ内の要素とすることができる。トリガー条件はまた、任意のゲーム機構および／またはゲームプレイ中に使用可能なシンボルのいずれを利用してもよい。
【００９２】
[00109]本発明の別の実施形態においては、第１のリールレイアウトは、左端のリールストリップ上で第２のリールレイアウトと組み合わされる。代替的に、第１のリールレイアウトは、少なくとも１つの他のリールストリップ上で第２のリールレイアウトと組み合わされる。第１のリールレイアウトは、ゲーミングマシン１０において、任意のリールストリップに、そして任意の個数のリールストリップ（１つのリールストリップから全てのリールストリップ）に存在することができる。
【００９３】
[00110]本発明の別の実施形態においては、リールストリップ内のリールレイアウトの組合せは、後続するリールストリップについてのトリガー条件を構成する。
[00111]本発明の別の実施形態においては、ディスプレイ１２およびゲームコントローラ１６を含むゲーミングマシン１０を実装する方法が提供される。ディスプレイ１２は、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは、複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示された複数のゲームシンボルを含む。上記方法は、第１のリールレイアウトおよび第２のリールレイアウトを確立するステップであって、第２のリールレイアウトが、複数の連続したシンボルポジションにおけるブランクシンボルと、複数の連続したシンボルポジションにおける少なくとも１つの同一シンボルとを有するステップと、第２のリールレイアウトを第１のリールレイアウトに対してランダムにいくつかのシンボルポジションの分だけシフトさせるステップと、第２のリールレイアウトを第１のリールレイアウトと組み合わせて、組み合わされたリールレイアウトを作成するステップと、組み合わされたリールレイアウトをリールストリップのうちの１つに割り当てるステップとを含む。
【００９４】
[00112]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、使用可能なシンボル９５のサブセットから第２の同一シンボル９５を選択するステップをさらに含む。これにより、同じゲームプレイセッション中に複数の同一リールレイアウトの生成が可能になる。この二次的なシンボルの再配置は、メインゲームもしくはボーナスフィーチャーゲーム中、またはゲームプレイ中のトリガー条件の結果として発生し得る。
【００９５】
[00113]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、シンボルのサブセットに含まれるシンボルのそれぞれに被選択の確率を割り当てるステップをさらに含む。
【００９６】
[00114]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、それぞれの第２のリールレイアウトに被選択の確率を割り当てるステップと、その確率に基づいて第２のリールレイアウトを選択するステップとをさらに含む。これは、シンボルに対する先の確率を拡張し、図９に示された確率表に関係するものであり、この場合、特定のリールレイアウトの値、およびゲームプレイ中のそのレイアウトの望ましい規則性に応じて、異なる重みが付けられたリールレイアウトがゲームプレイ中に使用され得る。
【００９７】
[00115]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、トリガー条件を検出するステップと、トリガー条件に応じて、第２のリールレイアウトを第１のリールレイアウトと組み合わせるステップとをさらに含む。トリガー条件は、メインゲーム、ボーナスフィーチャー、または両方の組合せ内の要素とすることができる。トリガー条件は、任意のゲーム機構および／またはゲームプレイ中に使用可能なシンボルのいずれを利用してもよい。
【００９８】
[00116]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、トリガー条件に応じて、左端のリールストリップにおいてリールレイアウトを第２のリールレイアウトと組み合わせるステップをさらに含む。代替的に、上記方法は、トリガー条件に応じて、少なくとも他の１つのリールストリップにおいてリールレイアウトを第２のリールレイアウトと組み合わせるステップを含んでもよい。第１のリールレイアウトは、ゲーミングマシンにおいて、任意のリールストリップに、そして任意の個数のリールストリップ（１つのリールストリップから全てのリールストリップ）に存在することができる。
【００９９】
[00117]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシンとして機能するコンピュータ可読プログラムを含む非一時的情報記録媒体が提供される。マシンは、ディスプレイおよびコントローラを備える。ディスプレイは、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは、複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示された複数のゲームシンボルを含む。コントローラは、第１のリールレイアウトおよび第２のリールレイアウトを確立し、第２のリールレイアウトが、複数の連続したシンボルポジションにおけるブランクシンボルと、複数の連続したシンボルポジションにおける少なくとも１つの同一シンボルとを有し、コントローラはさらに、第２のリールレイアウトを第１のリールレイアウトに対していくつかのシンボルポジションの分だけランダムにシフトさせ、第２のリールレイアウトを第１のリールレイアウトと組み合わせて、組み合わされたリールレイアウトを作成し、組み合わされたリールレイアウトをリールストリップのうちの１つに割り当てる。
【０１００】
[00118]別の例示的な実施形態においては、それぞれの購入ゲームの開始において以下が発生する。
１．オーバーレイリールストリップはそれぞれのリールについて選択される。
２．オーバーレイは、ランダムにいくつかのポジションの分だけシフトされる。
３．次いで、オーバーレイはプライマリゲームリールストリップと組み合わされる。
【０１０１】
[00119]図１１Ａに示されるように、プライマリリールストリップは左に示され、オーバーレイリールストリップは中央に示されている。オーバーレイリールストリップは、同一シンボル９５を含む連続したシンボルからなる少なくとも１つのひと続き（ｒｕｎ）と、ブランク１１８からなる少なくとも１つのひと続き（ｒｕｎ）とを含む。ゲームの少なくとも１つのスピンの前に、オーバーレイがいくつかの停止ポジションの分だけシフトされる。例えば、オーバーレイは、乱数の個数の停止ポジションの分だけシフトされ得る。図示の実施形態においては、連続したシンボルのひと続き（ｒｕｎ）（複数可）１１４または１１５におけるシンボルの個数、およびブランク１１８の個数は、不変なものである。しかしながら、連続したシンボルのひと続き（ｒｕｎ）（複数可）におけるシンボルの個数およびブランク１１８の個数は、変化してもよい。本発明の一実施形態においては、複数のオーバーレイリールストリップに、異なる構成、すなわち、連続したシンボルポジションのひと続き（ｒｕｎ）（複数可）のシンボルおよび／またはブランクの個数を与えることができる。スピンの前に、複数のオーバーレイリールストリップの１つが選択され、例えば、ランダムに選択される。
【０１０２】
[00120]本発明の別の態様においては、リールストリップのサイズも修正することができる。図１１Ｂにおいては、オーバーレイリールストリップがプライマリリールストリップと組み合わされて、ゲームで使用されるリールストリップが形成される。
【０１０３】
動的なリール修正機能
[00121]別の好ましい実施形態においては、リールストリップを動的に修正することができる。この実施形態においては、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられている。リールストリップの１つもしくは複数を次のスピン前に動的に修正して、同一シンボル９５のひと続き（ｒｕｎ）を追加もしくは除去すること、および／または、連続したシンボルの１つもしくは複数のひと続き（ｒｕｎ）１１４もしくは１１５における同一シンボル９４の個数を増加もしくは減少することができる。
[00122]１つの特定の実施形態におけるゲーム規則は以下の通りである。
[00123]１．それぞれのリールについて挿入シンボル１２０が選択される。
[00124]２．それぞれのリールについて挿入シンボル１２０の個数が選択される。
[00125]３．それぞれのリールについて挿入シンボル１２０を挿入するポジションが選択される。
[00126]４．それぞれのリール内に挿入シンボル１２０が挿入される。
[00127]別の特定の実施形態におけるゲームルールは以下の通りである。
[00128]１．連続した同一シンボル９５を有するリール（リール１）が選択される。
[00129]２．それぞれのリール（リール２）について挿入する挿入ポイント１２２が選択される。
[00130]３．リール（リール１）がリール２内に挿入される。
[00131]４．リール１のサイズおよびシンボルは、静的または動的であり得る。
[00132]１つのリールについてのゲームの流れの一例は、図１２に示されている。
【０１０４】
[00133]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシンが提供される。マシンは、ディスプレイ１２およびゲームコントローラ１６を備える。ディスプレイ１２は、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは複数の列を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは、複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示された複数のゲームシンボルならびに挿入シンボルストリップ１２４を含み、挿入シンボルストリップ１２４は少なくとも１つの同一挿入シンボル１２０を有する。ゲームコントローラ１６は、第１のリールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイント１２２として選択し、挿入ポイント１２２に挿入シンボルストリップ１２４を配置する。
【０１０５】
[00134]本発明の別の実施形態においては、挿入シンボルストリップ１２４は、複数の同一挿入シンボル１２０を含む。
【０１０６】
[00135]本発明の別の実施形態においては、ゲームコントローラ１６は、複数の挿入シンボルストリップ１２４から挿入シンボルストリップ１２４を選択する。これによりゲーミングマシン１０に複数の挿入シンボルストリップ１２４から選択させ、ゲームプレイにバリエーションをもたらすことができる。
【０１０７】
[00136]本発明の一実施形態においては、それぞれの挿入シンボルストリップ１２４は、異なる同一シンボルを有する。また、それぞれの挿入シンボルストリップ１２４は、異なる個数の連続したシンボルポジションを有することもできる。
【０１０８】
[00137]本発明の別の実施形態においては、挿入シンボル１２０は、使用可能なシンボルのサブセットから選択される。
【０１０９】
[00138]本発明の別の実施形態においては、ゲームコントローラ１６は、連続したシンボルポジションの個数を選択し、選択された挿入シンボル１２０、および連続したシンボルポジションの個数に基づいて、挿入シンボルストリップ１２４を生成し、第１のリールレイアウトの所定位置を挿入ポイントとして選択し、挿入ポイント１２２に挿入シンボルストリップ１２４を挿入するようにさらに構成される。この実施形態は図１２に示されている。これにより、ゲームプレイ中の挿入シンボルストリップ１２４を動的に生成させる。
【０１１０】
[00139]本発明の別の実施形態においては、シンボルのサブセットに含まれるそれぞれの挿入シンボル１２０には被選択の確率が割り当てられる。この確率は、図９に示された確率と同様である。それぞれの使用可能なシンボルは、その値、およびシンボルの特定の確率の変更を要求する任意の追加的なゲーミングマシンの方法に応じて、確率が割り当てられる。次いで、割り当てられた確率のそれぞれが、コントローラによって挿入シンボルストリップ１２４を選択するために使用される。
【０１１１】
[00140]本発明の別の実施形態においては、ゲームコントローラ１６は、トリガー条件を検出し、トリガー条件に応じて、挿入シンボルストリップ１２４を少なくとも１つのリールストリップ内に配置する。トリガー条件は、メインゲーム、ボーナスフィーチャーゲーム、または両方の組合せ内の要素とすることができる。トリガー条件は、任意のゲーム機構および／またはゲームプレイ中に使用可能なシンボルのいずれを利用してもよい。
【０１１２】
[00141]本発明の別の実施形態においては、トリガー条件に応答するリールレイアウトが左端のリールストリップにある。代替的に、トリガー条件に応答するリールレイアウトは、少なくとも１つの他のリールストリップにあってもよい。第１のリールレイアウトは、ゲーミングマシン１０において、任意のリールストリップに、そして任意の個数のリールストリップ（１つのリールストリップから全てのリールストリップ）に存在することができる。
【０１１３】
[00142]本発明の別の実施形態においては、特定のリールについてのトリガー条件が、グリッド左方向の先行リール内の挿入シンボルストリップ１２４の配置に基づく。
【０１１４】
[00143]本発明の別の実施形態においては、列８７〜９１内に挿入シンボルストリップ１２４を配置することが、グリッドの後続する列についてのトリガー条件を構成する。
【０１１５】
[00144]本発明の別の実施形態においては、ディスプレイ１２およびゲームコントローラ１６を含むゲーミングマシンを実装する方法が提供される。ディスプレイ１２は、複数のシンボルセルをグリッド状に表示する。グリッドは複数の列８７〜９１を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは、複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示された複数のゲームシンボル９５ならびに挿入シンボルストリップ１２４を含み、挿入シンボルストリップ１２４は少なくとも１つの同一挿入シンボル１２０を有する。上記方法は、第１のリールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイント１２２として選択するステップと、前記挿入ポイント１２２に挿入シンボルストリップ１２４を配置するステップとを含む。
【０１１６】
[00145]本発明の別の実施形態においては、挿入シンボルストリップ１２４は、複数の同一挿入シンボル１２０を含み、上記方法は、挿入ポイント１２２に挿入シンボルストリップ１２４を配置するステップをさらに含む。
【０１１７】
[00146]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、複数の挿入シンボルストリップ１２４から挿入シンボルストリップ１２４を選択するステップをさらに含む。これにより、同じゲームプレイセッション中に複数の挿入シンボルストリップ１２４を生成させる。これは、メインゲーム中、ボーナスフィーチャーゲーム中、またはゲームプレイ中のトリガー条件の結果として発生し得る。
【０１１８】
[00147]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、使用可能なシンボル９５のサブセットから挿入シンボル１２０を選択するステップをさらに含む。
【０１１９】
[00148]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、連続したシンボルポジションの個数を選択するステップと、選択した挿入シンボル１２０、および連続したシンボルポジションの個数に基づいて、挿入シンボルストリップ１２４を生成するステップと、第１のリールレイアウトの所定位置を挿入ポイント１２２として選択するステップと、挿入ポイント１２２に挿入シンボルストリップ１２４を挿入するステップとをさらに含む。
【０１２０】
[00149]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、シンボル９５のサブセットに含まれる挿入シンボル１２０のそれぞれに被選択の確率を割り当てるステップをさらに含む。
【０１２１】
[00150]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、確率を使用して挿入シンボルストリップ１２４を選択するステップをさらに含む。
【０１２２】
[00151]本発明の別の実施形態においては、上記方法は、トリガー条件を検出するステップと、トリガー条件に応じて、挿入シンボルストリップ１２４を少なくとも１つのリールストリップ内に配置するステップとをさらに含む。トリガー条件は、メインゲーム、ボーナスフィーチャー、または両方の組合せ内の要素とすることができる。トリガー条件はまた、任意のゲーム機構および／またはゲームプレイ中に使用可能なシンボルのいずれを利用してもよい。
【０１２３】
[00152]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシンとして機能するコンピュータ可読プログラムを含む非一時的情報記録媒体が提供される。マシンは、ディスプレイ１２およびゲームコントローラ１６を備える。ディスプレイ１２は、複数のシンボルセル９５をグリッド状に表示する。グリッドは複数の列８７〜９１を画定し、それぞれの列にはリールが関連付けられ、それぞれのリールにはリールストリップが関連付けられ、それぞれのリールストリップは、複数のシンボルポジションおよびシンボルセルのそれぞれに所定順序で表示された複数のゲームシンボル９５ならびに挿入シンボルストリップ１２４を含み、挿入シンボルストリップ１２４が、少なくとも１つの同一挿入シンボル１２０を有する。ゲームコントローラ１６は、第１のリールストリップの所定位置をランダムに挿入ポイント１２２として選択し、前記挿入ポイント１２２に挿入シンボルストリップ１２４を配置するように構成される。
【０１２４】
[00153]上記の実施形態のいずれかの要素８６のマトリックスを含む要素は、従来の長方形の構成とすることができるが、少なくとも１つの好ましい実施形態においては、要素の区画、すなわちシンボルを含むフィールドを画定する境界は、任意のＮ個の線で区画された形状とすることができ、ここで、Ｎは、値１（したがって、円形のフィールド）または３〜２０の任意の値をとることができる。図７および図８に示めされるようなＮ個の線で区画された要素の少なくとも１つの好ましい形態において、要素１１６は、Ｎ＝６の値の六角形の形状である。
【０１２５】
スタンドアロンゲーミングマシン
[00154]図１に示されるように、電子表示ゲーミングマシンで使用される上記の実施形態のいずれも、単一のディスプレイ１２が設けられたスタンドアロンゲーミングマシン１０に組み込むことができる。この本発明によるゲームの実装においては、メインゲームと（提示される場合）フィーチャーゲームの両方が単一のディスプレイに表示される。
【０１２６】
セカンダリディスプレイを有するスタンドアロンゲーミングマシン
[00155]図１に示すような本発明のさらに別の好ましい実施形態においては、スタンドアロンゲーミングマシン１０には、第１のディスプレイ５４と共にセカンダリディスプレイ５６が設けられる。この実施形態においては、プライマリディスプレイでプレイされるメインゲームは、上述の第１または第２の好ましい実施形態のいずれかの形態をとることができる。次いで、そのメインゲームにおけるトリガーイベントが、上述の第３の好ましい実施形態に説明されるようにフィーチャーゲームをプレイヤーに提供する。
【０１２７】
プログレッシブジャックポットシステムにリンクされたゲーミングマシン
[00156]図１３に示すような本発明のさらに別の好ましい実施形態においては、複数のゲーミングマシン１０のプレイヤー（図示せず）のそれぞれが共通のジャックポット賞ディスプレイ３１３を見ることができるように、複数のゲーミングマシン１０が直線状または弧状に並んで配列される。個々のそれぞれのマシン１０には、上述の実施形態に従ってメインゲームのプレイのために少なくともディスプレイ１２が設けられる。
【０１２８】
[00157]図１３に示す実施形態のマシン１０のそれぞれは、ジャックポットコントロールモジュール３１１に電子的にリンクされ、ジャックポットコントロールモジュール３１１は、リンクされたマシンのそれぞれのプレイのボリュームを監視し、リンクされたマシンにおけるプレイをまとめた量に応じて決定された増大するジャックポット値３１２を表示する。
【０１２９】
[00158]ジャックポット賞の入賞は、メインゲームまたはフィーチャーゲームのいずれかの特定の結果によってトリガーされ得る。ジャックポットのトリガーがフィーチャーゲームの結果に依存する場合、共通ディスプレイによって、ジャックポットの潜在的トリガーがフューチャーゲームを提供されたマシン上で開始することを隣接マシンのプレイヤーに認識させることができるので、全てのプレイヤーの関心が高まる。
【０１３０】
[00159]リンクされたマシンがローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）または広域ネットワーク（ＷＡＮ）の一部を形成してもよいことは理解されよう。
【０１３１】
実施形態の一般的要素
[00160]これらのシステムおよび方法の例示的な実施形態が上記に詳細に説明されている。システムおよび方法は本明細書に説明された特定の実施形態に限定されず、システムの構成要素および／または方法のステップは、本明細書に説明された他の構成要素および／またはステップから独立して別個に利用されることがある。例えば、システムはまた、他のシステムおよび方法と組み合わせて使用されてもよく、本明細書に説明されたようなシステムおよび方法のみと共に実施することに限定されない。
【０１３２】
[0161]本明細書に説明されたようなゲームコントローラ１６および同様なもの、コンピューティング装置、またはコンピュータは、少なくとも１もしくは複数のプロセッサまたは処理ユニットおよびシステムメモリを備えることができる。ゲームコントローラは、典型的には少なくとも何らかの形態のコンピュータ読み取り可能な媒体も備えることができる。限定ではなく例として、コンピュータ読み取り可能な媒体にはコンピュータ記憶媒体および通信媒体が含まれ得る。コンピュータ記憶媒体には、コンピュータ読み取り可能な命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータなどの情報の記憶を可能にする任意の方法または技術で実装された揮発性および揮発性でない、脱着可能および脱着不能の媒体が含まれ得る。通信媒体は、典型的には、コンピュータ読み取り可能な命令、データ構造、プログラムモジュール、または、搬送波または他の搬送機構などの変調データ信号のようなその他のデータを含み、任意の情報送達媒体を含む。情報が信号にコード化されるように設定または変更された１または複数のその特性を有する変調データ信号については、当業者にはよく理解されているはずである。上記の任意の組み合わせもコンピュータ読み取り可能な媒体の範囲内に含まれる。
【０１３３】
[0162]本明細書に例示され説明された本発明の実施形態における動作の実行または実施の順序は、特に指定がない限り必須ではない。すなわち、本明細書に説明された動作は、特に指定がない限り任意の順序で実施されてもよく、本発明の実施形態は、本明細書に開示された動作よりも多いまたは少ない動作を含んでもよい。例えば、特定の動作を、別の動作の前、別の動作と同時、もしくは別の動作の後に実行または実施することは、本発明の態様の範囲内であると考えられる。
【０１３４】
[0163]いくつかの実施形態においては、本明細書に説明されるようなプロセッサには、システムおよびマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、および本明細書に説明された機能を実行できる任意の他の回路またはプロセッサを含む、任意のプログラマブルシステムが含まれる。上記の例は、例示にすぎず、したがって、プロセッサという用語の定義および／または意味を何ら限定することを意図していない。
【０１３５】
[0164]いくつかの実施形態においては、本明細書に説明されたようなデータベースには、階層型データベース、関係型データベース、フラットファイルデータベース、オブジェクト関係データベース、オブジェクト指向データベース、および、コンピュータシステムで記憶されたレコードまたはデータの任意の他の構造化された集まりを含む、データの任意の集まりが含まれる。上記の例は、例示にすぎず、したがって、データベースという用語の定義および／または意味を何ら限定することを意図していない。データベースの例は、Ｏｒａｃｌｅ  Ｄａｔａｂａｓｅ（Ｏｒａｃｌｅは、カリフォルニア州レッドウッドショアーズのＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標）、ＭｙＳＱＬ、ＩＢＭ  ＤＢ２（ＩＢＭは、ニューヨーク州アーモンクのＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標）、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔは、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標）、Ｓｙｂａｓｅ（Ｓｙｂａｓｅは、カリフォルニア州ダブリンのＳｙｂａｓｅの登録商標）、およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬを含むが、これらのみに限定されない。しかしながら、本明細書に説明されたシステムおよび方法を可能にする任意のデータベースを使用することができる。
【０１３６】
[00165]本明細書は、本発明を開示するために、最良の形態を含む例を使用しており、また、任意の装置またはシステムを作製および使用すること、および任意の組み込まれた方法を実施することを含めて当業者が本発明を実施することを可能にするために、最良の形態を含む例を使用している。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者に思い付く他の例を含むことができる。本発明の他の態様および特徴は、図面、開示、および添付の特許請求の範囲の検討から得ることができる。本発明は、特に添付の特許請求の範囲内に記載された以外の方法で実施され得る。添付の特許請求の範囲内に列挙されたステップおよび／または機能は、その列挙されたステップおよび／または機能の順序に関わらず、動作の特定の順序に限定されないことにも留意されたい。
【０１３７】
[00166]本発明の様々な実施形態の特定の特徴は、いくつかの図面に示され他の図面に示されていないことがあるが、これは単に便宜のためである。本発明の原理に従って、図面の任意の特徴が任意の他の図の任意の特徴と組み合わされて参照および／または請求されることがある。
【符号の説明】
【０１３８】
１０…ゲーミングマシン、１２…ディスプレイ、１４…ユーザ入力装置、１６…ゲームコントローラ、１８…キャビネット機構、２０…ゲーミング台、２２…支持面、２４…入力ボタン、２６…コイン投入口（カウンタ）、２８…紙幣アクセプタ、３０…コイントレイ（コインホッパ）、３２…スピーカ、３４…照明装置、３６…ＢＥＴスイッチ、３８…選択スイッチ、４０…ＭＡＸＢＥＴスイッチ、４２…ペイアウトスイッチ、４４…スピン／ディールボタン、４６…プレイヤートラッキング装置、４８…プレイヤー識別カードリーダ、５０…データディスプレイ、５２…キーパッド、５４…第１のディスプレイ（第１のディスプレイ）、５６…第２のディスプレイ（セカンダリディスプレイ）、５８…ゲーム画面、６０…中央処理装置（ＣＰＵ）、６２…クレジットコントローラ、６４…コンソールユニット、６６…ペイアウトコントローラ、６８…乱数発生器（ＲＮＧ）、７０…照明コントローラ、７２…サウンドコントローラ、７４…ディスプレイコントローラ、７６…メモリ装置、７８…データベース、８０…左端リール、８１…第２のリール、８０〜８４…回転可能リール、８６…要素、８７〜９１…列、９２〜９４…行、９５…シンボル、９６〜９８…場所、１１０…内部リール（参照テーブル）、１１２…シンボル、１１４，１１５…ひと続き（ｒｕｎ）、１１６…要素、１１８…ブランク、１２０…挿入シンボル、１２２…挿入ポイント、１２４…挿入シンボルストリップ、３１１…ジャックポットコントロールモジュール、３１２…ジャックポット値、３１３…ジャックポット賞ディスプレイ。
【図１】
2015073899.tif 000003
【図２】
2015073899.tif 000004
【図３】
2015073899.tif 000005
【図４】
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【図５】
2015073899.tif 000007
【図６Ａ】
2015073899.tif 000008
【図６Ｂ】
2015073899.tif 000009
【図６Ｃ】
2015073899.tif 000010
【図７】
2015073899.tif 000011
【図８】
2015073899.tif 000012
【図９】
2015073899.tif 000013
【図１０Ａ】
2015073899.tif 000014
【図１０Ｂ】
2015073899.tif 000015
【図１０Ｃ】
2015073899.tif 000016
【図１１Ａ】
2015073899.tif 000017
【図１１Ｂ】
2015073899.tif 000018
【図１２】
2015073899.tif 000019
【図１３】
2015073899.tif 000020
【外国語明細書】
2015073899000001.pdf