(57)【要約】【課題】端末間ハンドオーバを行う際に切替先端末の性能に適した通信サービスを切替先端末に対して提供できるようにする。【解決手段】通信システムは、第１の端末ＴＡと、ネットワークを介して第１の端末ＴＡと通信可能な第２および第３の端末ＴＢ，ＴＣとを備える。第２の端末ＴＢは、第１の端末ＴＡとの通信中に自端末から第３の端末ＴＣへ端末を切替える要求をユーザから受付けると、第３の端末ＴＣのハードウェアの性能に関する性能情報を第３の端末ＴＣから取得し、取得した第３の端末ＴＣの性能情報とともに端末切替要求を第１の端末ＴＡに送信するように構成される。第１の端末ＴＡは、第２の端末ＴＢから受信した端末切替要求に従って第３の端末ＴＣと通信するとき、第３の端末ＴＣの性能情報に応じた品質のデータを第３の端末ＴＣに送信するように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端末と、
ネットワークを介して前記第１の端末と通信可能な第２および第３の端末とを備え、
前記第２の端末は、前記第１の端末との通信中に自端末から前記第３の端末へ端末を切替える要求をユーザから受付けると、前記第３の端末のハードウェアの性能に関する性能情報を前記第３の端末から取得し、取得した前記第３の端末の性能情報とともに端末切替要求を前記第１の端末に送信するように構成され、
前記第１の端末は、前記第２の端末から受信した端末切替要求に従って前記第３の端末と通信するとき、前記第３の端末の性能情報に応じた品質のデータを前記第３の端末に送信するように構成される、通信システム。
【請求項２】
第１の端末と、
ネットワークを介して前記第１の端末と通信可能な第２および第３の端末と、
前記第１〜第３の端末の各々と前記ネットワークを介して通信可能なサーバとを備え、
前記第２の端末は、前記第１の端末との通信中に自端末から前記第３の端末へ端末を切替える要求をユーザから受付けると、前記サーバに端末切替要求を送信するように構成され、
前記サーバは、前記第１〜第３の端末の各々のハードウェアの性能に関する性能情報を予め記憶し、前記第２の端末から受信した端末切替要求に応答して、前記第３の端末の性能情報とともに端末切替要求を前記第１の端末に送信するように構成され、
前記第１の端末は、前記サーバから受信した端末切替要求に従って前記第３の端末と通信するとき、前記第３の端末の性能情報に応じた品質のデータを前記第３の端末に送信するように構成される、通信システム。
【請求項３】
前記サーバは、前記ネットワークに接続可能な複数の端末の識別情報と各端末を所有するユーザの情報とを管理情報として予め記憶し、
前記第２の端末は、前記第１の端末との通信中に他端末への切替え要求をユーザから受付けると、切替先端末候補のリストの送付を前記サーバに要求するように構成され、
前記サーバは、前記第２の端末から切替先端末公報のリストの送付要求を受けると、前記管理情報を参照することによって、前記第２の端末のユーザが所有する他の端末の識別情報を前記第２の端末に送信するように構成される、請求項２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記性能情報は、
各端末が有する表示装置の画面サイズの情報と、
各端末が有する通信装置の通信速度の情報とを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の通信システム。
【請求項５】
前記第１の端末は、前記第３の端末への端末切替要求を受けた場合、前記第３の端末が有する表示装置の画面サイズの情報に応じて前記第３の端末に送信する画像データの画質を仮決定するともに、前記第３の端末が有する通信装置の通信速度の情報に応じて前記第３の端末に送信する画像データの画質を仮決定し、仮決定した画質のうち低いほうの画質で前記第３の端末に画像データを実際に送信するように構成される、請求項４に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の端末がネットワークを介して接続された通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今はユーザが携帯電話、タブレット、パソコン、およびテレビなど複数の通信端末を所有しているため、端末間のハンドオーバの必要性が高まっている。端末間のハンドオーバとは、たとえば、携帯電話同士の通話中に、一方の携帯電話（切替元端末）をパソコンなどの別の端末（切替先端末）に通話を継続させたまま切り替える技術をいう（たとえば、特許第４３２１８０６号公報（特許文献１）参照）。
【０００３】
なお、広義には、たとえば、移動中に携帯端末でコンテンツを視聴していたのを目的地に到着後にテレビでの視聴に切替える場合のように必ずしも通信サービスの継続性が要求されない場合も端末間のハンドオーバと称することがある。しかし、この明細書では、通信サービスを継続させたまま端末を切り替える技術を端末間のハンドオーバという。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３２１８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の特許第４３２１８０６号公報（特許文献１）に示される従来技術の場合には、端末間のハンドオーバが行われる際に、切替元端末と切替先端末との性能差（たとえば、表示装置の性能差および通信装置の性能差など）が考慮されていない。このため、たとえば、携帯電話同士でテレビ電話中に、一方の携帯電話（切替元端末）をパソコン（切替先端末）に切り替える場合（端末間ハンドオーバ）、切替先のパソコン画面に、切替元の携帯電話用の低解像度の画像がそのまま表示されてしまうといった問題が生じ得る。
【０００６】
このように従来の端末間ハンドオーバでは、切替元端末に対して提供されていた通信品質のままで切替先端末において通信サービスが継続されるために、切替先端末の性能に適さない通信サービスが提供されてしまうという問題があった。
【０００７】
この発明は、上記の問題点を考慮してなされたものであり、その目的は、端末間ハンドオーバを行う際に切替先端末の性能に適した通信サービスが切替先端末に対して提供できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一実施の形態による通信システムは、第１の端末と、ネットワークを介して第１の端末と通信可能な第２および第３の端末を備える。第２の端末は、第１の端末との通信中に自端末から第３の端末へ端末を切替える要求をユーザから受付けると、第３の端末のハードウェアの性能に関する性能情報を第３の端末から取得し、取得した第３の端末の性能情報とともに端末切替要求を第１の端末に送信するように構成される。第１の端末は、第２の端末から受信した端末切替要求に従って第３の端末と通信するとき、第３の端末の性能情報に応じた品質のデータを第３の端末に送信するように構成される。
【発明の効果】
【０００９】
上記の実施の形態によれば、端末間ハンドオーバを行う際に切替先端末の性能に適した通信サービスを切替先端末に対して提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１による通信システムの構成を示す図である。
【図２】端末ＴＡ〜ＴＣの各々の機能的構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図１の通信システムにおける端末間のハンドオーバの手順を示すフローチャートである。
【図４】切替先端末の表示部の画面サイズと送信する画像データの画質との関係の一例を表形式で示す図である。
【図５】切替先端末の通信装置の通信速度性能と送信する画像データの画質との関係の一例を表形式で示す図である。
【図６】実施の形態２による通信システムの構成を示す図である。
【図７】端末切替管理サーバＭＳの構成を概略的に示すブロック図である。
【図８】図６の通信システムにおける端末間のハンドオーバの手順を示すフローチャートである。
【図９】端末管理情報の一例を表形式で示す図である。
【図１０】切替元端末の表示部に表示される端末切替先候補リストの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、各実施の形態について図面を参照して詳しく説明する。なお、同一または相当する部分には同一の参照符号を付して、その説明を繰返さない。
【００１２】
＜実施の形態１＞
［通信システムの構成］
図１は、実施の形態１による通信システムの構成を示す図である。図１を参照して、通信システムは、端末ＴＡと、ネットワークを介して端末ＴＡと通信可能な複数の端末ＴＢ，ＴＣを含む。図１の例では、端末ＴＡはタブレット端末であり、端末ＴＢはスマートフォンであり、端末ＴＣはパソコンである。端末ＴＢ，ＴＣの各々は、ネットワークを介して端末ＴＡとの間で文字、音声、および画像などのデータを相互に伝送可能であり、端末ＴＡとの間でテレビ電話を行うことができる。
【００１３】
［各端末のハードウェア構成］
図２は、端末ＴＡ〜ＴＣの各々の機能的構成を概略的に示すブロック図である。図２を参照して、端末ＴＡ〜ＴＣの各々は、中央処理装置（ＣＰＵ：Central  Processing  Unit）１０、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１２、補助メモリ１３、撮像装置１４、通信装置１５，１６、音声信号処理回路１７、マイク１８、スピーカ１９、入力部２０、および表示部２１などを含む。ただし、各端末ごとにこれらの構成要素の機能および性能には違いがある。
【００１４】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１２および補助メモリ１３に予め格納された制御プログラムを実行することによって端末全体を制御したり、ユーザが要求したアプリケーションソフトウェアを実行したりする。ＲＡＭ１１およびＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１０の主メモリとして用いられる。
【００１５】
補助メモリ１３は、たとえば、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリおよび／またはハードディスクなどによって構成される。補助メモリ１３には、テレビ電話などのアプリケーションプログラムが格納される。
【００１６】
撮像装置１４は、動画像を撮影してリアルタイムで出力することが可能なものであり、テレビ電話用のカメラとして利用される。
【００１７】
通信装置１５は、ネットワークを介して他の端末に設けられた通信装置と通信する。通信装置１５は、無線通信および有線通信のいずれによってネットワークと接続してもよい。たとえば、図１の通信システムの場合、端末ＴＡ（タブレット端末）および端末ＴＢ（スマートフォン）の各通信装置１５は、無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）および／または携帯電話用の通信機能を備え、端末ＴＣ（パソコン）の通信装置１５は、有線ＬＡＮおよび／または固定電話用の通信機能を備える。なお、通信装置１５の性能は、端末ごとに異なる。
【００１８】
通信装置１６は、ＮＦＣ（Near  Field  Communication）およびＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）など、アンテナ２２を介して比較的近距離の端末と通信を行うための通信装置である。実施の形態１では、通信装置１６は端末ＴＢ，ＴＣには設けられているが、端末ＴＡには設けられていない。
【００１９】
音声信号処理回路１７は、マイク１８で検出した音声信号をＡＤ（Analog-to-Digital）変換し、変換後のデジタル音声信号に対して符号化およびノイズ除去などの信号処理を行なう。音声信号処理回路１７は、さらに、音響出力すべきデジタル信号に対して所定の信号処理を行なってスピーカ１９に出力する。なお、音声信号処理回路１７を設けずにその機能をプログラムに基づいてＣＰＵ１０が実行するようにしてもよい。
【００２０】
表示部２１は、液晶表示パネルなどによって構成され、ＣＰＵ１０の指令に基づいて文字情報および画像を表示する。表示部２１の性能、たとえば画面サイズなどは、各端末によって異なる。たとえば、図１の通信システムの場合には、端末ＴＣ（パソコン）の表示部２１の画面サイズは、端末ＴＢ（スマートフォン）の表示部２１の画面サイズよりも大きい。
【００２１】
入力部２０は、ユーザが各端末に数字および文字などの入力操作を行なうことにより、入力部２０がユーザから処理要求を受付けるためのハードウェアである。たとえば、図１の通信システムの場合には、端末ＴＡ（タブレット端末）および端末ＴＢ（スマートフォン）は、入力部２０としてタッチパネルを含み、端末ＴＣ（パソコン）は入力部２０としてキーボードおよびマウスを含む。
【００２２】
［端末間のハンドオーバの手順］
図３は、図１の通信システムにおける端末間のハンドオーバの手順を示すフローチャートである。以下、図１〜図３を参照して、端末間のハンドオーバの手順について説明する。
【００２３】
まず、端末ＴＡ（タブレット端末）と端末ＴＢ（スマートフォン）とがテレビ電話方式で通話中であるとする（ステップＳ１１０）。この場合、端末ＴＡから端末ＴＢへは、スマートフォンの表示部２１の画面サイズに合わせて比較的低解像度の動画像データが送信されている。
【００２４】
端末ＴＢは、自端末（切替元）から端末ＴＣ（切替先）に端末を切替える要求（端末間のハンドオーバの要求）を、入力部２０を介してユーザから受付けると、端末ＴＣのハードウェアの性能に関する性能情報を端末ＴＣから取得する（ステップＳ１２０）。端末ＴＢと端末ＴＣとの間の通信は、たとえば、ＮＦＣ（Near  Field  Communication）およびＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの比較的近距離用の通信装置１６を介して行われる。端末ＴＢと端末ＴＣが共通の無線ＬＡＮに接続されている場合には、無線ＬＡＮを介して通信を行ってもよい。端末ＴＣの性能情報には、表示部２１の画面サイズの情報および通信装置１５の通信速度の情報が含まれる。たとえば、端末ＴＣの表示部２１の画面サイズを３２インチとし、端末ＴＣの通信装置１５の通信速度を５０Ｍｂｐｓとする。
【００２５】
次に、端末ＴＢは、取得した端末ＴＣの性能情報とともに、端末ＴＢから端末ＴＣへの端末切替要求をネットワークを介して端末ＴＡ（通信相手）に送信する（ステップＳ１３０）。端末ＴＡは、端末ＴＢから通知された端末切替要求に応答して、切替先の端末ＴＣへ送信する通信データの品質を決定するための最適化処理を実行する（ステップＳ１４０）。
【００２６】
通信データの最適化処理の手順は以下のとおりである。まず、端末ＴＡのＣＰＵ１０は、予め定められた画面サイズと画質（解像度）との関係に基づいて、取得した端末ＴＣの表示部２１の画面サイズに応じた画質を仮決定する。次に、端末ＴＡのＣＰＵ１０は、予め定められた通信速度と画質（解像度）との関係に基づいて、取得した端末ＴＣの通信装置１５の通信速度に応じた画質を仮決定する。端末ＴＡのＣＰＵ１０は、仮決定した画質のうち低いほうの画質を端末ＴＣに実際に送信する画像データの画質として最終的に決定する。以下、具体例を挙げてさらに説明する。
【００２７】
図４は、切替先端末の表示部の画面サイズと送信する画像データの画質との関係の一例を表形式で示す図である。図５は、切替先端末の通信装置の通信速度性能と送信する画像データの画質との関係の一例を表形式で示す図である。図４、図５に示す関係は、端末ＴＡの補助メモリ１３に予め記憶されている。
【００２８】
図２、図４、図５を参照して、端末ＴＣの表示部２１の画面サイズを３２インチとすると、端末ＴＡのＣＰＵ１０は、図４に示す表に基づいて端末ＴＣに送信する画像データの画質を高画質（１０００×８００）と仮決定する。端末ＴＣの通信装置１５の通信速度を５０Ｍｂｐｓとすると、端末ＴＡのＣＰＵ１０は、図５に示す表に基づいて端末ＴＣに送信する画像データの画質を中画質（６００×４００）と仮決定する。端末ＴＡのＣＰＵ１０は、これらの判定結果に基づいて低いほうの中画質（６００×４００）を端末ＴＣに対して送信する画像データの画質として最終的に決定する。
【００２９】
再び図１〜図３を参照して、通信データの最適化処理（ステップＳ１４０）の実行後、端末ＴＡは、端末ＴＣとの間で通信接続を確立する（ステップＳ１５０）。その後、端末ＴＡは、端末ＴＢに端末切替えの開始を通知する（ステップＳ１６０）とともに、端末ＴＣとの間で通信を開始する（ステップＳ１７０）。以上によって、通信相手である端末ＴＡとの通信を継続したまま、端末ＴＢから端末ＴＣへのハンドオーバが実現される。
【００３０】
［効果］
上記の実施の形態１の通信システムによれば、端末ＴＢから端末ＴＣへ端末間のハンドオーバを行う際に、切替先である端末ＴＣのハードウェアの性能に応じた適切な品質のデータが通信相手である端末ＴＡから送信されるようになる。これによって、切替先端末の性能に適した通信サービスをユーザが受けることが可能になる。
【００３１】
なお、端末ＴＡから端末ＴＣへ送信する画像データの画質は、端末ＴＡの撮像装置１４の性能および端末ＴＡの通信装置１５の通信速度などにも関係すると考えられる。しかし、上記の実施の形態１の説明では簡単のために、これらのハードウェアの性能は十分に高性能であり、送信する画像データの画質には影響しないものとした。
【００３２】
＜実施の形態２＞
［通信システムの構成］
図６は、実施の形態２による通信システムの構成を示す図である。図６を参照して、実施の形態２による通信システムは、ネットワークを介して端末ＴＡと通信可能な複数の通信端末としてさらに端末ＴＤ（タブレット端末）および端末ＴＥ（テレビジョン受像機）を含む点で、図１の実施の形態１による通信システムと異なる。端末ＴＢ〜ＴＥは共通のユーザによって所有されており、いずれも端末ＴＡとの間でテレビ電話を行うことができる。
【００３３】
実施の形態２による通信システムは、さらに、ネットワークを介してこれらの端末ＴＡ〜ＴＥと通信可能な端末切替管理サーバＭＳを含む点で図１の通信システムと異なる。端末切替管理サーバＭＳは、各ユーザが所有する端末の名称（識別情報）および各端末のハードウェアの性能に関する性能情報を管理している（以下、これらの情報を総称して端末管理情報と称する）。
【００３４】
図７は、端末切替管理サーバＭＳの構成を概略的に示すブロック図である。図７を参照して、端末切替管理サーバＭＳは、ＣＰＵ１０、ＲＡＭ１１、ＲＯＭ１２、補助メモリ１３、通信装置１５、入力部２０、および表示部２１などを含む。これらの構成要素は、図２で説明した端末ＴＣ（パソコン）とほぼ同様の機能を有しているので、同一または対応する要素には同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。なお、端末切替管理サーバＭＳの補助メモリ１３には、端末ＴＡ〜ＴＥの端末管理情報が予め記憶されている。
【００３５】
［端末間のハンドオーバの手順］
図８は、図６の通信システムにおける端末間のハンドオーバの手順を示すフローチャートである。以下、図６〜図８を参照して、端末間のハンドオーバの手順について説明する。
【００３６】
まず、端末ＴＡ（タブレット端末）と端末ＴＢ（スマートフォン）とがテレビ電話方式で通話中であるとする（ステップＳ２１０）。この場合、端末ＴＡから端末ＴＢへは、スマートフォンの表示部２１の画面サイズに合わせて比較的低解像度の動画像データが送信されている。
【００３７】
端末ＴＢは、自端末（切替元）から他端末へ端末を切替える要求（端末間のハンドオーバの要求）を、入力部２０を介してユーザから受付けると、端末切替管理サーバＭＳに対して切替先端末の候補を列挙したリストの送付を要求する（ステップＳ２２０）。端末切替管理サーバＭＳは、自身の補助メモリ１３内に記憶している端末管理情報に基づいて、端末ＴＢのユーザによって所有されている端末のリストを端末ＴＢに送信する（ステップＳ２３０）。端末ＴＢは、端末切替管理サーバＭＳから受信した切替先端末の候補のリストを自身の表示部２１に表示することによってユーザに切替先端末の選択を促す。
【００３８】
図９は、端末管理情報の一例を表形式で示す図である。図９を参照して、端末管理情報には、ユーザ名と、各ユーザが所有している端末の名称と、各端末のハードウェアの性能に関する情報（表示部２１の画面サイズおよび通信装置１５の通信速度）と、ネットワーク接続状況（接続中／非接続）とが含まれる。
【００３９】
端末切替管理サーバＭＳのＣＰＵ１０は、端末ＴＢから切替先端末の候補の送付要求を受けると、端末ＴＢのユーザＹが所有する端末のうち、現在ネットワークに接続中である端末ＴＣおよび端末ＴＥの名称を切替先端末の候補として端末ＴＢに通知する。
【００４０】
図１０は、切替元端末の表示部に表示される端末切替先候補リストの一例を示す図である。端末ＴＢは、端末切替管理サーバＭＳから切替先端末の候補として送信された端末ＴＣおよび端末ＴＥの名称（識別情報）を表示部２１に表示する。
【００４１】
再び図６〜図８を参照して、ユーザが切替先端末を指定する情報を入力部２０を介して端末ＴＢに入力すると、端末ＴＢは指定された切替先端末の名称（識別情報）を端末切替管理サーバＭＳに送信する（ステップＳ２４０）。
【００４２】
次に、端末切替管理サーバＭＳは、切替先端末として指定された端末ＴＣの性能情報とともに、端末ＴＢから端末ＴＣへの端末切替要求を端末ＴＡ（通信相手）に送信する（ステップＳ２５０）。端末切替管理サーバＭＳは、さらに、端末ＴＢから端末ＴＣへの端末切替要求を端末ＴＣ（切替先端末）に通知する（ステップＳ２６０）。
【００４３】
端末ＴＡは、端末切替管理サーバＭＳから通知された端末切替要求に応答して、切替先の端末ＴＣへ送信する通信データの品質を決定する最適化処理を実行する（ステップＳ２７０）。通信データの最適化処理の具体的内容は、図３のステップＳ１４０と同様であるので説明を繰り返さない。
【００４４】
端末ＴＡは、通信データの最適化処理（ステップＳ２７０）の実行後、端末ＴＣとの間で通信接続を確立する（ステップＳ２８０）。その後、端末ＴＡは、端末ＴＢに端末切替えの開始を通知する（ステップＳ２９０）とともに、端末ＴＣとの間で通信を開始する（ステップＳ３００）。以上によって、通信相手である端末ＴＡとの通信を継続したまま、端末ＴＡから端末ＴＣへのハンドオーバが実現される。
【００４５】
［効果］
上記の実施の形態１の通信システムによれば、実施の形態１の場合と同様に、端末ＴＢから端末ＴＣへ端末間のハンドオーバを行う際に、切替先である端末ＴＣのハードウェアの性能に応じた適切な品質のデータが通信相手である端末ＴＡから送信されるようになる。特に実施の形態２の場合には、切替元端末と切替先端末の間で通信手段がない場合でも端末間のハンドオーバが可能であり、これによって、切替先端末の性能に適した通信サービスをユーザが受けることが可能になる。
【００４６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものでないと考えられるべきである。この発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４７】
１０  ＣＰＵ、１３  補助メモリ、１４  撮像装置、１５，１６  通信装置、２０  入力部、２１  表示部、２２  アンテナ、ＴＡ〜ＴＥ  端末、ＭＳ  端末切替管理サーバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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