(57)【要約】【課題】給紙圧を変更可能な給紙装置において、厚紙用の大きい給紙圧の設定で給紙が終了した場合に、使用頻度の高い薄紙用の小さい給紙圧に戻るようにし、使用の利便性を向上させ、給紙性能を適正化する。【解決手段】給紙装置は、上下動可能な給紙台3 上の用紙に当接して回転する給紙ロール６を、給紙圧が小さい第１位置と給紙圧が大きい第２位置との間で、給紙圧可変機構11,20 によって任意に切り換えられる。給紙圧が大きい第２位置にある状態で給紙台が下降すると、給紙ロールの下方への移動が給紙圧可変機構に伝達されて第１位置へ切り替えられ、給紙圧が薄紙用の小さい値に切り換えられる。【選択図】図３
2015040094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載された用紙を所定位置に設定する上下方向に動作可能な給紙台と、
上下方向に動作可能となるように前記給紙台の上方に設けられ、前記所定位置に設定された用紙の上面に当接して回転することにより用紙を送り出す給紙ローラと、
を備えた給紙装置において、
少なくとも、前記給紙ローラを第１給紙圧で用紙の上面に当接させる第１位置と、前記給紙ローラを前記第１給紙圧とは異なる第２給紙圧で用紙の上面に当接させる第２位置との間で、任意に切り換え可能な給紙圧可変機構と、
前記給紙圧可変機構が前記第２位置にある状態で前記給紙ローラが下方に移動した場合に、前記給紙ローラの下方への移動を前記給紙圧可変機構に伝達して前記給紙圧可変機構を前記第１位置へ切り替える切換機構と、
を具備することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記切換機構は、前記給紙ローラの動作と前記給紙圧可変機構の切り替え動作を連動させる複数の双方向動力伝達要素と、前記双方向動力伝達要素の中途に配置された一方向動力伝達要素とを有しており、
前記一方向動力伝達要素は、前記給紙ローラの下方への移動による動作が、前記給紙圧可変機構の前記第２位置から前記第１位置への切り換えによる動作に連動する方向にのみ動力を伝達することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記切換機構は動力伝達制限要素を有しており、
前記動力伝達制限要素は、前記給紙圧可変機構が前記第１位置にある状態で前記給紙ローラが下方に移動した場合に、前記給紙ローラの下方への移動による動作が、前記給紙圧可変機構に伝達することを制限することを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上下動可能な給紙台の上に用紙を積載し、用紙の上面に当接させた給紙ロールを回転させて用紙の供給を行う給紙装置に係り、特に供給する用紙の種類に応じて給紙ロールの給紙圧を異なる値に設定することができる給紙装置において、使用頻度の低い給紙圧で使用していた状態で給紙が終了した場合に、給紙圧が使用頻度の高い通常の設定に自動的に戻るようにしたことを特徴とするものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばインクジェット記録装置や孔版印刷装置等の画像形成装置においては、多枚数印刷の便宜等のために、画像形成手段に自動的に用紙を供給する給紙装置が設けられている。このような給紙装置としては、例えば、積載された用紙を所定の給紙位置に設定するために上下方向に動作可能な給紙台と、この給紙台の上方に所定の範囲で上下移動可能に設けられた給紙ロール（通常ピックアップロールと呼ばれる。）を備えた給紙装置が知られている。給紙ロールは、給紙位置に設定された一番上の用紙の上面に当接して回転し、用紙を先方へ送り出す機能を有している。給紙が進み、給紙台上に積載した用紙が減少するのに伴い、給紙台は徐々に上方へ移動し、給紙ロールと用紙の適切な給紙圧での接触を確保している。
このような給紙装置の構造例は、例えば下記特許文献１等にも開示されている。
【０００３】
上述したような構造の給紙装置においては、厚紙や薄紙等の紙厚に応じて給紙ロールの押圧力（給紙圧）を変更し、用紙の厚さに対応して常に良好な給紙を行なうことが求められる。そのため、下記特許文献１に記載された画像形成装置では、給紙ロールの給紙圧を用紙の種類に応じて制御するために、画像が形成される用紙の種類を判定する判定手段を備えている。そして、給紙トレイから用紙を取り出すピックアップロール等の給紙ロールを保持するフレームを揺動自在とし、またソレノイドによって揺動するアームを設け、このソレノイドで駆動されるアームと、前記ピックアップロールのフレームとを加圧スプリングで連結する。そして、判定手段によって判定された用紙の種類に応じてソレノイドを駆動し、アームを揺動させて加圧スプリングの弾性力を変えることにより、用紙の種類に応じてピックアップロールの給紙圧を適宜に設定できるようにした。この発明によれば、例えば、薄紙より厚紙の場合の方が給紙圧を大きく設定することにより、不送りジャムの発生を抑制することができるものとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１７１３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載された画像形成装置では、ソレノイド等の電子部品を使用する為、紙厚に応じた給紙ロールの給紙圧の変更を電子的な動作に基づいて自動的に実行するため、高機能ではあるが、コストが高くなるという問題がある。従って、給紙装置に上述したような高価な給紙圧自動可変機構を搭載する事は、装置全体の製造コスト（価格）や導入設置後のメンテナンス等を考慮すると、必ずしも適切とは言い難い場合もある。そこで、このような高価な給紙圧自動可変機構を搭載しない場合には、相対的に安価な給紙圧の手動切り替え機構を採用することになる。
【０００６】
しかし、給紙装置を搭載した画像形成装置等における実際の使用態様を検討すると、そのユーザーにおける装置の使用目的等にもよるが、一般的なユーザーでは、実際に使用される紙は殆どが薄口の上質紙や再生紙である場合が多く、厚紙を印刷する頻度は相対的に小さいのが普通である。また、一般的なユーザーでは、画像形成装置は不特定多数の人が使用する事が多く、通常は給紙圧の設定を「普通」設定としており、多くの使用者はそのまま設定を変更せずに使用している。その中で一部の使用者がごく稀に厚紙を印刷する場合には、給紙圧を「厚紙」設定に変更するが、その使用者が使用後に設定を戻すのを忘れることがある。その場合、次の使用者は、給紙圧が「厚紙」設定であるにも関わらず、それに気が付かずに薄紙で印刷を行いがちであり、その結果、給紙・排紙ジャムが発生して紙と時間を無駄にしてしまう。これは、例えば一般的なユーザーにおける事例を想定したものであるが、ユーザーによっては、通常は厚紙を印刷する頻度が高く、普通紙の印刷は稀であるというケースもありうるが、そのような事例においても、上で説明した事例と同様に不都合な結果が生じることが考えられる。
【０００７】
本発明は、以上説明した課題に鑑みてなされたものであり、供給する用紙の厚さや坪量といった用紙の種類に応じて給紙ロールの給紙圧を適切な値に設定することができる給紙装置であって、使用頻度の低い給紙圧で使用していた状態で給紙が終了した場合に、簡単な構成により、使用頻度の高い通常の給紙圧に戻るようにすることにより、大多数の使用者の利便性を向上させ、用紙の種類に関わらず給紙性能を適正化し、重送や空送、給紙ジャム等の給紙不良を低減できる給紙装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載された給紙装置は、
積載された用紙を所定位置に設定する上下方向に動作可能な給紙台と、
上下方向に動作可能となるように前記給紙台の上方に設けられ、前記所定位置に設定された用紙の上面に当接して回転することにより用紙を送り出す給紙ロールと、
を備えた給紙装置において、
少なくとも、前記給紙ローラを第１給紙圧で用紙の上面に当接させる第１位置と、前記給紙ローラを前記第１給紙圧とは異なる第２給紙圧で用紙の上面に当接させる第２位置との間で、任意に切り換え可能な給紙圧可変機構と、
前記給紙圧可変機構が前記第２位置にある状態で前記給紙ロールが下方に移動した場合に、前記給紙ロールの下方への移動を前記給紙圧可変機構に伝達して前記給紙圧可変機構を前記第１位置へ切り替える切換機構と、
を具備することを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載された給紙装置は、請求項１記載の給紙装置において、
前記切換機構は、前記給紙ロールの動作と前記給紙圧可変機構の切り替え動作を連動させる複数の双方向動力伝達要素と、前記双方向動力伝達要素の中途に配置された一方向動力伝達要素とを有しており、
前記一方向動力伝達要素は、前記給紙ロールの下方への移動による動作が、前記給紙圧可変機構の前記第２位置から前記第１位置への切り換えによる動作に連動する方向にのみ動力を伝達することを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載された給紙装置は、請求項１又は２に記載の給紙装置において、
前記切換機構は動力伝達制限要素を有しており、
前記動力伝達制限要素は、前記給紙圧可変機構が前記第１位置にある状態で前記給紙ロールが下方に移動した場合に、前記給紙ロールの下方への移動による動作が、前記給紙圧可変機構に伝達することを制限することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載された給紙装置によれば、給紙台に用紙を積載し、用紙の上面に給紙ロールを用紙に適合した給紙圧で当接させ、給紙ロールを回転させることによって用紙を給紙台から送り出すことができる。給紙台上に積載した用紙が減少するに従い、給紙台を徐々に上方へ移動させれば、給紙ロールと用紙の適切な給紙圧での接触が保たれる。
【００１２】
ここで、第１給紙圧が相対的に小さい給紙圧であり、第２給紙圧が相対的に大きい給紙圧であるとすると、厚さが比較的薄く、単位面積当たりの重量が小さい用紙を供給する場合には、給紙圧可変機構を第１位置に設定する。厚さが比較的厚く、単位面積当たりの重量が大きい用紙を供給する場合には、給紙圧可変機構を第２位置に設定する。このように、用紙の種類に対応して給紙圧可変機構を適宜切り換えれば、供給する用紙の厚さ等に適合した給紙圧を確保でき、給紙性能を適正化することができる。
【００１３】
ここで、給紙圧可変機構を第２位置に設定し、比較的厚い用紙を供給していた状態において、その用紙がなくなり、又は給紙が終了して用紙を積載した給紙台が下降した場合、用紙から離れた給紙ロールは自重で下方に移動する。この給紙ロールの下方への移動は切換機構によって給紙圧可変機構に伝達され、給紙圧可変機構は第２位置から第１位置へと切り換えられる。従って、比較的厚い用紙を供給して行なっていた作業が終了した後、この使用者が、給紙圧可変機構を比較的薄い用紙に適合した第１位置に戻すのを忘れたとしても、給紙圧可変機構はすでに第１位置へ自動的に切り換えられているので、次の使用者が比較的薄い用紙を供給させようとした場合に給紙圧可変機構の設定を確認しなくても間違いが発生することはない。このように、給紙圧を調節して印刷したあとの操作性が改善される。
【００１４】
なお、切り換える給紙圧の大小関係を逆にしてもよい。すなわち、第１給紙圧が相対的に大きい給紙圧であり、第２給紙圧が相対的に小さい給紙圧であり、給紙圧可変機構を第２位置に設定し、比較的薄い用紙を供給していた状態において、その用紙がなくなり、又は給紙が終了して用紙を積載した給紙台が下降した場合、用紙から離れた給紙ロールが自重で下方に移動し、この給紙ロールの下方への移動が切換機構によって給紙圧可変機構に伝達され、給紙圧可変機構が、第２位置から、比較的厚い用紙に適した給紙圧である第１位置へと切り換えられるようにしてもよい。
【００１５】
上述したような用紙の厚さ等に基づく給紙圧可変機構の位置の切り換えは、給紙ロールの下降動作を切換機構が給紙圧可変機構に伝達するという機械的な構成と作用によって達成されるので、電子的な解決手段を採用した場合に比べて装置の製造コストは安価であり、電子的な理由によって動作が不確実になることがなく、動作の確実性を機構的に担保で切るという効果が得られる。
【００１６】
なお、本発明においては、用紙の種類に応じて切り換え可能な給紙圧可変機構の位置及び設定可能な給紙圧の段階は少なくとも２種類であり、従って３種類以上であってもよい。ここで、給紙圧可変機構の第１位置及び第２位置という表現と、第１給紙圧及び第２給紙圧という表現は、異なる位置及び給紙圧が２種類以上あることを示す相対的な表現である。
【００１７】
請求項２に記載された給紙装置によれば、切換機構は動作を一方向のみに伝達する一方向動力伝達要素を有しているので、例えば第１給紙圧が相対的に小さい給紙圧であり、第２給紙圧が相対的に大きい給紙圧であるとすると、給紙圧可変機構が給紙圧の大きい第２位置にあり、用紙がなくなる等の理由で給紙ロールが下方へ移動した場合には、この動作は切換機構を経て給紙圧可変機構に伝達され、給紙圧可変機構を第２位置から第１位置へ切り換えて給紙ロールの給紙圧を小さい状態に変更する。しかしながら、逆に、給紙圧可変機構を給紙圧の小さい第１位置から給紙圧の大きい第２位置に切り換える場合には、この給紙圧可変機構の切り換えによる動作は切換機構の一方向動力伝達要素により遮断されるので、給紙ロールには上昇させる方向の力が伝達されることはなく、給紙圧の切り換えに影響が及ぶことはない。
【００１８】
請求項３に記載された給紙装置によれば、給紙ロールと給紙圧可変機構を連動させる切換機構は、給紙ロールの動作による動力の伝達を制限する動力伝達制限要素を有している。例えば第１給紙圧が相対的に小さい給紙圧であり、第２給紙圧が相対的に大きい給紙圧であるとすると、給紙圧可変機構が給紙圧の小さい第１位置にあり、用紙がなくなる等の理由で給紙ロールが下方へ移動した場合には、この動作は動力伝達制限要素により遮断され、切換機構から給紙圧可変機構に伝達されることはなく、給紙圧可変機構に過剰な負荷がかかることはない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態である給紙装置の外観斜視図である。
【図２】給紙ロールの給紙圧が厚紙用に設定された実施形態の給紙装置の機構を示す斜視図である。
【図３】給紙ロールの給紙圧が薄紙用に設定された実施形態の給紙装置の機構を示す斜視図である。
【図４】実施形態の給紙装置の給紙圧可変機構において、給紙圧可変アームの付勢手段を示す斜視図である。
【図５】実施形態の給紙装置の給紙圧可変機構において、給紙圧レバーの付勢手段を示す斜視図である。
【図６】実施形態の給紙装置の給紙圧可変機構において、給紙ロールの給紙圧が薄紙用に設定され、給紙圧センサがＯＦＦとなった状態を示す斜視図である。
【図７】実施形態の給紙装置の給紙圧可変機構において、給紙ロールの給紙圧が厚紙用に設定され、給紙圧センサがＯＮとなった状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１〜図７を参照して実施形態の給紙装置を説明する。
図１に示す実施形態の給紙装置１は画像形成装置の給紙手段である。図１では、画像形成装置の外部筐体を省略し、その内部にある本体２の一側面と、その一側面に設けられた給紙装置１を示している。図１に示すように、給紙装置１は、画像形成装置の本体２の一側面に設けられた給紙台３を備えている。給紙台３は、操作者がアクセスできるように図示しない外部筐体の外側において水平に配置された略矩形の板体であって、その上面には間隔が調整可能な一対のサイドフェンス４，４が取付られており、サイドフェンス４，４の間に複数枚の用紙を積載できるようになっている。給紙台３は、図示しない駆動手段によって上下方向に移動できるようになっており、後述するピックアップロール等の給紙ロールによって最上位の用紙から本体２側に向けて順に給紙していくと、用紙の減少に対応して徐々に上方に移動し、最上位の用紙が常に給紙位置に位置決めされるように構成されている。
【００２１】
図１に示すように、給紙装置１は、給紙台３の本体２側の中央上方に、ピックアップフレーム５（以下、ＰＵフレーム５と称する。）を備えている。図２及び図３に示すように、このＰＵフレーム５は、給紙ロールとしてのスクレーパロール６及びピックアップロール７を、箱型のフレームの内部にパッケージしたユニットである。フレームの内部では、給紙方向について上流側にスクレーパロール６が配置され、下流側にピックアップロール７が配置され、スクレーパロール６とピックアップロール７の回転軸は互いに平行となっている。そして、本体２の一側面には給紙方向と直交するように水平な駆動軸８が設けられており、ＰＵフレーム５のピックアップロール７がこの駆動軸８に取り付けられている。従って、ＰＵフレーム５においては、駆動軸８を中心としてスクレーパロール６が上下方向に所定の範囲で移動でき、また、駆動軸８の回動によってピックアップロール７を給紙方向に回転させるとともに、図示しない連動機構によってスクレーパロール６も同方向に回転させることができる。
【００２２】
図２〜図５に示すように、給紙装置１は、ＰＵフレーム５のスクレーパロール６が用紙に与える給紙圧を切り換える給紙圧可変機構９を備えている。給紙圧可変機構９は、ＰＵフレーム５よりも上方において本体２の一側面に取り付けられた略水平な取付板１０に搭載されている。
図２〜図４に示すように、まず取付板１０の上面側には、直交する２本のアームを有するＬ字形の給紙圧可変アーム１１が水平面内で回動可能となるように取り付けられている。給紙圧可変アーム１１の２本のアームのうち、一方のアームである押圧アーム１２は、その先端がＰＵフレーム５の下流側の端面の上方に当接できるように配置されており、また他方のアームである操作アーム１３は、ＰＵフレーム５の側方に配置されている。また図４に示すように、操作アーム１３の中央部には下方に突出した係止部１４が設けられている。この係止部１４は、取付板１０に設けられた孔を介して取付板１０の下面側に突出している。取付板１０の下面側には、操作アーム１３の係止部１４の位置を基準とすると、ＰＵフレーム５と反対の位置に取付部１５が設けられている。そして、取付板１０の下面側において、操作アーム１３の係止部１４と、取付板１０の取付部１５との間には、付勢手段としての引張コイルばね１６が取り付けられている。引張コイルばね１６は、給紙圧可変アーム１１の操作アーム１３に略直交する方向の引張力を作用させるので、給紙圧可変アーム１１は取付板１０の上面において時計回り方向に回動するように付勢される。この動作が阻害されない限り、図３に示すように、押圧アーム１２はその先端でＰＵフレーム５の下流側の端面の上部を押圧する。押圧アーム１２に押されたＰＵフレーム５は、駆動軸８を中心として押された下流側が持ち上がる方向に付勢され、その結果として上流側のスクレーパロール６は下方に向けて付勢される。
【００２３】
図２、図３及び図５に示すように、取付板１０の上面には、ＰＵフレーム５に対する給紙圧可変アーム１１の位置を切り換えるための給紙圧レバー２０が水平面内で回動可能となるように設けられている。給紙圧レバー２０は、給紙圧可変アーム１１の操作アーム１３の位置を基準とすると、ＰＵフレーム５と反対の位置に設けられている。給紙圧レバー２０は、取付板１０の前面の孔から突出した操作部２１を中心として、その給紙圧可変アーム１１側には、操作アーム１３に当接可能な切換アーム２２が設けられ、切換アーム２１と反対側には、給紙圧レバー２０の位置を検出するための給紙圧センサ２５（後述する）を作動させる作動部２３が設けられている。また、図２及び図３では省略しているが、図５〜図７に示したように、給紙圧レバー２０の回転軸の上方位置と、取付板１０との間には、給紙圧レバー２０の切換位置を安定化するための引張コイルばね２４が設けられている。
【００２４】
以上の構成において、図２に示すように、取付板１０の前面側（図示手前側）から、給紙圧レバー２０の操作部２１を操作者が左に向けて操作し、給紙圧レバー２０の切換アーム２２で給紙圧可変アーム１１の操作アーム１３を押し、給紙圧可変アーム１１を反時計回り方向に回動させれば、押圧アーム１２はＰＵフレーム５から離れる。この時、引張コイルばね２４は給紙圧レバー２０を操作方向と同方向に付勢するので、給紙圧可変アーム１１はＰＵフレーム５を押圧しない位置に固定される。この状態では、スクレーパロール６はＰＵフレーム５の自重のみで下がるので、スクレーパロール６が当接している用紙には相対的に小さい給紙圧が作用する。このような給紙圧可変機構９の位置を第１位置と称する。第１位置は、スクレーパロール６の給紙圧が相対的に小さい位置であり、本実施形態では使用頻度が高い薄紙を供給するための標準位置である。なお、この給紙圧を、第１給紙圧としての標準給紙圧と呼ぶ。本実施形態では、給紙装置１の給紙圧は標準給紙圧をデフォルトとしている。
【００２５】
逆に、図３に示すように、取付板１０の前面側から、給紙圧レバー２０の切換アーム２２を操作者が右に向けて操作し、給紙圧レバー２０の切換アーム２２を給紙圧可変アーム１１の操作アーム１３から離れる方向に移動させれば、給紙圧可変アーム１１は引張コイルばね１６によって時計回り方向に付勢され、その押圧アーム１２がＰＵフレーム５の下流側の端面の上方を押圧する。この時、引張コイルばね２４は給紙圧レバー２０を操作方向と同方向に付勢するので、給紙圧可変アーム１１はＰＵフレーム５を押圧する位置に固定される。この状態では、スクレーパロール６は、ＰＵフレーム５の自重と給紙圧可変アーム１１による付勢力で押し下げられ、スクレーパロール６が当接している用紙には相対的に大きい給紙圧が作用する。このような給紙圧可変機構９の位置を第２位置と称する。第２位置は、スクレーパロール６の給紙圧が相対的に大きい位置であり、本実施形態では使用頻度が低い厚紙を供給するための厚紙位置である。なお、この給紙圧を、第２給紙圧としての厚紙給紙圧と呼ぶ。
【００２６】
図６及び図７を参照して、以上説明した給紙圧可変機構９が第１位置と第２位置のいずれにあるか、すなわちスクレーパロール６の給紙圧が標準給紙圧と厚紙給紙圧のいずれに設定されているか、を検出する給紙圧センサ２５について説明する。
取付板１０の上面であって、前述した給紙圧レバー２０の作動部２３の移動範囲内の所定位置には、給紙圧センサ２５が設けられている。給紙圧センサ２５としては、例えば、投光器と受光器の間を通過する遮蔽物の有無を検出する透過型センサを用いることができる。図６に示すように、前記作動部２３が、投光器から受光器に照射された光を遮断しない位置にあるとき、給紙圧センサ２５の出力はＯＦＦ信号となり、給紙圧可変機構９が第１位置（図２）にあって、給紙圧が標準給紙圧であることが分かる。また、図７に示すように、前記作動部２３が、投光器から受光器に照射された光を遮断する位置にあるとき、給紙圧センサ２５の出力はＯＮ信号となり、給紙圧可変機構９が第２位置（図３）にあって、給紙圧が厚紙給紙圧であることが分かる。
【００２７】
前述したように、本実施形態の給紙装置１は画像形成装置に設けられているが、スクレーパロール６の給紙圧が厚紙給紙圧であることを示す給紙圧センサ２５のＯＮ信号を用いれば、画像形成装置における厚紙の取り扱いに有効な種々の制御を行うことができる。例えば、厚紙を給紙する給紙装置１の側においては、このＯＮ信号を利用することにより、給紙台３を薄紙の場合よりも給紙圧が高めになるような上限位置で止めるように制御し、また空送を防止するために給紙逆転ソレノイドをＯＮとし、さらに給紙クラッチのＯＮ／ＯＦＦ角度を変更する制御を行うことができる。また、画像形成された厚紙を排紙する図示しない排紙装置の側においては、このＯＮ信号を利用することにより、用紙サイズに依らずに排紙ウイングを下降させる制御を行い、また図示しない真空吸引搬送部におけるサクションファンの風量を全速度で１００％に設定する制御を行うことができる。これによって、厚紙の給紙及び排紙を薄紙の場合と同様に良好な状態で行うことができる。
【００２８】
本実施形態の給紙装置１は、給紙圧可変機構９を第２位置に変更して厚紙の給紙を行っている状態で、用紙が無くなったり、給紙が完了する等して給紙台３が下がった場合に、給紙圧可変機構９を自動的に第１位置に切り換えて給紙圧を標準給紙圧に戻す切換機構３０を備えている。切換機構３０は、このような機能を達成するために、給紙の終了に伴ってスクレーパロール６が下方に移動した場合に、このスクレーパロール６の下方への移動を給紙圧可変機構９に伝達する動力伝達機構を備えている。
【００２９】
図２及び図３に示すように、動力伝達機構は、ＰＵフレーム５と給紙圧可変機構９の給紙圧レバー２０の間に、複数の双方向動力伝達要素としてのギア３１ａ〜ｄを有している。まず、給紙圧レバー２０の回転軸に同軸一体で設けられた第１ギア３１ａと、取付板１０に設けられて第１ギア３１ａにかみ合う第２ギア３１ｂと、取付板１０に設けられて第２ギア３１ｂにかみ合う第３ギア３１ｃと、第３ギア３１ｃと同軸一体で設けられた第１ベベルギア３２ａと、第１ベベルギア３２ａにかみ合う第２ベベルギア３２ｂと、第２ベベルギア３２ｂが一端に固定された軸３３の他端に設けられた第４ギア３１ｄと、ＰＵフレーム５のフレームに固定されて第４ギア３１ｄにかみ合う扇形ギア３４とを有している。
【００３０】
図２及び図３に示すように、前述した双方向動力伝達要素の途中、具体的には第３ギア３１ｃの回転軸には、一方向動力伝達要素としてのワンウェイクラッチ３５が設けられている。このワンウェイクラッチ３５は、ＰＵフレーム５が下方へ揺動した場合、その動作を給紙圧レバー２０に伝達するが、逆に、給紙圧レバー２０を第１位置から第２位置に切り換えても、その動作を遮断してＰＵフレーム５に伝達しない。
【００３１】
従って、給紙圧可変機構９が厚紙給紙圧の第２位置に設定されている図３に示す状態において、用紙がなくなる等の理由でスクレーパロール６が下方へ揺動した場合には、この方向の動作はワンウェイクラッチ３５で遮断されることなく切換機構３０を介して給紙圧可変機構９の給紙圧レバー２０に伝達され、給紙圧レバー２０を図２に示す第１位置へ切り換えて、スクレーパロール６の給紙圧を厚紙給紙圧から標準給紙圧に変更する。このため、薄紙に対応した標準給紙圧がデフォルト値である本給紙装置１において、ある使用者が、給紙圧の設定を変更して厚紙を供給する作業を行っており、その作業が終了した後で給紙圧を標準給紙圧に戻すのを忘れたとしても、給紙圧可変機構９は第１位置へ自動的に切り換わり、給紙圧も標準給紙圧に戻る。従って、次の使用者が薄紙を供給しようとした場合に給紙圧を確認しなくても間違いが発生することはない。すなわち、給紙圧を調節して給紙したあとの操作性が改善される。
【００３２】
なお、このように、切換機構３０によって給紙圧が厚紙給紙圧から標準給紙圧に変更された場合には、図示しない表示装置の表示画面に、「給紙台の用紙が給紙圧レバーの設定位置と適合しているか確認して下さい」とのワーニング表示を表示するようにしてもよい。このようなワーニング表示を行うことによって、自動的に切り換えられた給紙圧と、給紙台３上の用紙の種類が適合しないことによる作業上のミスを未然に防止することができる。
【００３３】
逆に、給紙圧レバー２０を、図２に示す標準給紙圧の第１位置から、図３に示す厚紙給紙圧の第２位置に切り換える場合には、給紙圧レバー２０の操作部２１を右に切り換える操作を行うが、このような給紙圧レバー２０の動作は、切換機構３０のワンウェイクラッチ３５により遮断される。従って、ＰＵフレーム５にはスクレーパロール６を上昇させる方向の力が伝達されることはなく、給紙圧の切り換えに影響が及ぶことはない。
【００３４】
図２及び図３に示すように、前述した双方向動力伝達要素の途中、具体的にはＰＵフレーム５の扇形ギア３４にかみ合う第４ギア３１ｄの回転軸には、動力伝達制限要素としてのトルクリミッタ３６が設けられている。図２に示すように、給紙圧レバー２０が第１位置にあり、給紙圧が標準給紙圧とされている状態では、操作部２１は左方向の限界位置にあって取付板１０に係止している。この状態でＰＵフレーム５が下方に揺動したとしても、ＰＵフレーム５の下方への揺動によるトルクをトルクリミッタ３６が遮断するので、給紙圧可変機構９に過大な負荷が加わることはない。
【００３５】
以上説明した実施形態では、薄紙を供給するための比較的小さい標準給紙圧をデフォルト値とし、厚紙を供給する比較的大きい厚紙給紙圧の状態で給紙台３が下降した場合等に、給紙圧可変機構９と切換機構３０によって給紙圧を厚紙給紙圧から標準給紙圧に戻すこととしたが、この給紙圧の切り換えにおける給紙圧の大小関係は逆でもよい。すなわち、ユーザーによっては、通常は厚紙を印刷する頻度が高く、普通紙の印刷は稀であるというケースもありうるので、そのような場合には、厚紙給紙圧をデフォルトとし（この場合には厚紙給紙圧が「標準」となる）、薄紙に対応した給紙圧で給紙台３が下降した場合等に給紙圧を厚紙給紙圧に戻すこととすればよい。そのような機能を達成する構成の一例としては、例えば前述した実施形態において、前記切換機構３０のギア列（ギア３１ａ〜ｄ、ベベルギア３２ａ，ｂ）の中に他のギアを１個加え、又は前記切換機構３０のギア列からギアを１個省くことにより、ＰＵフレーム５が下降した場合の前記切換機構３０の動力伝達方向を逆にすることが考えられる。
【００３６】
また、以上説明した実施形態では、上に説明したように、給紙圧をデフォルト値から変更して給紙を実行した場合において、その給紙が終了して給紙台３が下降した場合等に給紙圧をデフォルト値に自動的に戻すことを特徴としているが、このような給紙圧のデフォルト値への自動復帰は、必ずしも常に機能させておく必要はない。給紙圧可変機構９又は切換機構３０に動力伝達を任意に遮断できる適宜の選択手段を設けておけば、必要な場合に選択手段を操作することで給紙圧自動復帰機能を選択することができ、必要でない場合には選択手段で給紙圧自動復帰機能を非選択とすることができる。
【００３７】
また、以上説明した実施形態では、用紙の厚さ（又は単位面積当たりの重量）に応じて切り換え可能な給紙圧可変機構９の位置を第１及び第２の二つの位置とし、これに対応する給紙圧の段階を標準給紙圧（第１給紙圧）と厚紙給紙圧（第２給紙圧）の２段階とした。しかしながら、本発明の給紙装置１における給紙圧可変機構９の位置及び設定可能な給紙圧の大きさは２種類に限らず、３種類以上であってもよい。３種類以上とした場合には、その中の一つをデフォルトとしておき、それとは異なる給紙圧に設定変更した後、給紙台３が下降した場合に、給紙圧可変機構がデフォルトの位置に戻り、給紙圧もデフォルトの値に戻るように構成すればよい。かかる機能は前述した実施形態と同等の機構で実現することができる。
【００３８】
また、以上説明した実施形態の給紙装置１は、画像形成装置の給紙手段であったが、これは本発明の用途をこれのみに限定する意図ではない。種々の用途で用紙を供給する給紙装置一般に本発明が適用できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３９】
１…給紙装置
３…給紙台
６…給紙ロールとしてのスクレーパロール
７…給紙ロールとしてのピックアップロール
９…給紙圧可変機構
１０…給紙圧可変機構を構成する給紙圧可変アーム
１２…給紙圧可変アームの押圧アーム
１３…給紙圧可変アームの操作アーム
２０…給紙圧可変機構を構成する給紙圧レバー
２１…給紙圧レバーの操作部
２２…給紙圧レバーの切換アーム
２３…給紙圧レバーの作動部
２５…給紙圧センサ
３０…切換機構
３１ａ〜ｄ…切換機構の動力伝達機構を構成する双方向動力伝達要素としての第１ないし第４ギア
３２ａ，ｂ…切換機構の動力伝達機構を構成する双方向動力伝達要素としての第１及び第２ベベルギア
３３…切換機構の動力伝達機構を構成する軸
３４…切換機構の動力伝達機構を構成する扇形ギア
３５…一方向動力伝達要素としてのワンウェイクラッチ
３６…動力伝達制限要素としてのトルクリミッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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