(57)【要約】【課題】回転ドラムの凹部に吸収体の原料を積繊させて得られる積繊物に乱れが生じ難く、安定的に吸収体を製造することができる吸収体の製造装置を提供すること。【解決手段】本発明の吸収体の製造装置１は、集積用凹部２２を外周面２１に有する回転ドラム２と、外周面２１に向けて吸収体の原料を供給するダクト４と、ダクト４の下流側に隣接して集積用凹部２２内に集積された吸収体の原料の積繊物３１を押さえる巻かけベルト５とを有する。回転ドラム２は、外周面２１を形成する部材２０よりも内側に回転しないドラム本体２３を備え、ドラム本体２３は、その中心軸側から外周面２１側に向かって設けられた仕切板２４により仕切られた独立した空間を有する。前記部材２０が回転している際に、集積用凹部２２を介して、巻かけベルト５で覆われた空間Ｂから、ダクト４で覆われた負圧の空間Ａに、空気の流れが発生しない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体の原料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて前記吸収体の原料を飛散状態にて供給するダクトと、該ダクトの下流側に隣接して前記集積用凹部内に集積された前記吸収体の原料の積繊物を押さえる巻かけベルトとを有する吸収体の製造装置であって、
前記回転ドラムは、前記外周面を形成する部材よりも内側に回転しないドラム本体を備え、該ドラム本体は、該回転ドラムの中心軸側から前記外周面側に向かって設けられた仕切板により仕切られた相互に独立した複数の空間を有しており、
前記外周面を形成する部材が回転している際に、該外周面の前記集積用凹部を介して、前記巻かけベルトで覆われた領域における前記空間から、前記ダクトで覆われた領域における負圧の前記空間に、空気の流れが発生しない吸収体の製造装置。
【請求項２】
前記ドラム本体は、前記ダクトと前記巻かけベルトとの境界に最も近い前記仕切板の先端に、前記回転ドラムの周方向に沿って延在するプレートを備え、
前記プレートは、前記境界に最も近い前記仕切板の先端から、上流側及び下流側の少なくとも一方に延在しており、その周方向の長さが、前記集積用凹部の底面の周方向の長さよりも長い請求項１に記載の吸収体の製造装置。
【請求項３】
前記ダクトと前記巻かけベルトとの境界に最も近い前記仕切板は、前記ダクトで覆われた領域内に配置されている請求項１に記載の吸収体の製造装置。
【請求項４】
前記集積用凹部は、その底面に、前記回転ドラムの周方向に沿って延在する非吸引部を有している請求項１〜３の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置を用いた吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体は、空気流に乗せて吸収体の原料を、回転ドラムの外周面に形成された凹部に吸引して積繊させ、次いで、該凹部内に積繊した積繊体を透水性のシート材で被覆して製造されている。
【０００３】
本出願人は、先に、回転駆動される回転ドラムと、回転ドラムの外周面に吸収体の原料である繊維材料を供給するダクトと、回転ドラムの斜め下方に配置されるトランスファーロールと、回転ドラムの周方向におけるダクトとトランスファーロール５の間に配置されたバキュームボックスと、バキュームボックスと回転ドラムとの間及びトランスファーロールと回転ドラムとの間を通るように配されたメッシュベルトとを備えている吸収体の製造装置を提案した（特許文献１）。
【０００４】
特許文献１に記載の吸収体の製造装置によれば、回転ドラムの凹部に原料を吸引積繊させて得られる積繊物がトランスファーロール上で倒れたり、該ロール上で積繊物の配置に乱れが生じたりすることを防止することができ、複数の積繊物が、所定のパターンに配列した吸収体を効率良く製造することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１-１３０８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、特に、生理用ナプキンに用いられる吸収体は、フィット性向上の観点及び見栄えの観点から、薄型化が進んでいる。このような薄型の吸収体を、特許文献１に記載の吸収体の製造装置で製造すると、回転ドラムの凹部に積繊される積繊物が薄いため、回転ドラム内部からの吸引による空気の流れにより、積繊物の形状に乱れが生じてしまう場合があった。このように、特許文献１に記載の吸収体の製造装置には、更なる改良の余地があった。
【０００７】
したがって本発明は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、吸収体の原料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて前記吸収体の原料を飛散状態にて供給するダクトと、該ダクトの下流側に隣接して前記集積用凹部内に集積された前記吸収体の原料の積繊物を押さえる巻かけベルトとを有する吸収体の製造装置であって、前記回転ドラムは、前記外周面を形成する部材よりも内側に回転しないドラム本体を備え、該ドラム本体は、該回転ドラムの中心軸側から前記外周面側に向かって設けられた仕切板により仕切られた相互に独立した複数の空間を有しており、前記外周面を形成する部材が回転している際に、該外周面の前記集積用凹部を介して、前記巻かけベルトで覆われた領域における前記空間から、前記ダクトで覆われた領域における負圧の前記空間に、空気の流れが発生しない吸収体の製造装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、製造される吸収体の形状に拘わらず、回転ドラムの凹部に吸収体の原料を積繊させて得られる積繊物に乱れが生じ難く、安定的に吸収体を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造装置の第１実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す製造装置の有するドラム本体を示す概略斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、図１に示す製造装置を側面から視た概略側面図であり、図３（ｂ）は、図１に示す製造装置の有する外周面を形成する部材を示す要部拡大断面図である。
【図４】図４は、図１に示す製造装置の有する外周面を形成する部材の構成図である。
【図５】図５は、本発明の第２実施形態の製造装置を側面から視た概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１には、本発明の吸収体の製造装置の好ましい第１実施形態の積繊装置１Ａの概略が示されている。第１実施形態の積繊装置１Ａは、吸収体３の原料を集積する集積用凹部２２を外周面２１に有する回転ドラム２と、該回転ドラム２の外周面２１に向けて吸収体３の原料を飛散状態にて供給するダクト４と、ダクト４の下流側に隣接して集積用凹部２２内に集積された吸収体３の原料の積繊物３１を押さえる巻かけベルト５とを有している。また、第１実施形態の積繊装置１Ａは、更に、回転ドラム２の下方に配されたバキュームコンベア６と、ダクト４に吸収体の原料である繊維材料を供給する繊維材料供給部７とを備えている。
【００１２】
回転ドラム２は、図１に示すように、外周面２１を形成する部材２０よりも内側に回転しないドラム本体２３を備えている。ドラム本体２３は、該回転ドラム２の中心軸側から外周面２１側に向かって設けられた仕切板２４により仕切られた相互に独立した複数の空間Ａ，Ｂ，Ｃ・・・を有している。図１中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の幅方向（回転ドラム２の中心軸と平行な方向）である。以下、回転ドラム２について詳述する。
【００１３】
ドラム本体２３は、図１，図２に示すように、回転ドラム２の幅方向の両端部に、円盤状の固定板２３１，２３１と、両固定板２３１，２３１を繋ぐ円柱状の中心軸部２３２とを有している。固定板２３１，２３１と中心軸部２３２とは、金属製の剛体からなり、一体に形成されている。尚、図２においては、ドラム本体２３内部の説明の為、一方の固定板２３１を取り外した状態を示している。ドラム本体２３には、金属製の複数の仕切板２４が、両固定板２３１，２３１間に亘って、中心軸部２３２の外周面から外周面２１側に向かって配されており、第１実施形態の積繊装置１Ａにおいては、４個配されている。各仕切板２４は、中心軸部２３２の外周面から略固定板２３１の外周縁に至るまで延在している。４個の仕切板２４により仕切られて、ドラム本体２３には、相互に独立した４つの空間Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄが形成されている。
【００１４】
ドラム本体２３の中心軸部２３２には吸気ファン（不図示）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム２内の仕切られた空間Ａ〜Ｄの圧力が調整できるようになっており、積繊装置１Ａにおいては、空間Ａが負圧に維持されるようになっている。空間Ａは、図１，図３に示すように、外周面２１がダクト４で覆われた領域に位置している。空間Ｂは、空間Ａに隣り合う空間であり、外周面２１が後述する巻かけベルト５で覆われた領域に位置している。空間Ｃは、空間Ｂに隣り合う空間であり、外周面２１がバキュームコンベア６側に向けられた領域に位置している。そして、空間Ｄは、空間Ｃと空間Ａとの間に配される空間であり、外周面２１がバキュームコンベア６側に向けられた領域に位置している。このように、空間Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、その順で順次配されている。尚、回転ドラム２の空間Ｂは、大気圧（圧力ゼロ）に設定されている。また、回転ドラム２の残りの空間Ｃ，Ｄは、正圧に設定されている。
【００１５】
本発明の吸収体の製造装置においては、後述する外周面２１を形成する部材２０が回転している際に、該外周面２１の集積用凹部２２を介して、後述する巻かけベルト５で覆われた領域における大気圧の空間Ｂから、後述するダクト４で覆われた領域における負圧の空間Ａに、空気の流れが発生しないように形成されている。第１実施形態の積繊装置１Ａにおいては、図２，図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、ドラム本体２３は、ダクト４と巻かけベルト５との境界に最も近い仕切板２４ａの先端に、回転ドラム２の周方向２Ｘに沿って延在するプレート８を備えている。プレート８は、仕切板２４ａの先端から、上流側及び下流側の少なくとも一方に延在しており、その周方向の長さＬ１が、集積用凹部２２の底面２２ａの周方向の長さＬ２よりも長く形成されている。更に詳述すると、積繊装置１Ａにおいては、プレート８は、仕切板２４ａの先端から上流側に周方向２Ｘに沿って延在する上流側プレート８１と、仕切板２４ａの先端から下流側に周方向２Ｘに沿って延在する下流側プレート８２とを有しており、上流側プレート８１及び下流側プレート８２の合計の周方向の長さＬ１が、１個の集積用凹部２２の底面２２ａの周方向の長さＬ２よりも長く形成されている。また、プレート８は、回転ドラム１の回転軸方向（２Ｙ方向）において集積用凹部２２の底面２２ａを略被う幅であり、１個の集積用凹部２２の底面２２ａ全面を被うことができる大きさである。
【００１６】
上流側プレート８１は、図２，図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、両固定板２３１，２３１間に亘って、ダクト４と巻かけベルト５との境界に最も近い仕切板２４ａの先端から上流側に周方向２Ｘに沿って、ダクト４で覆われた領域内に向かって、即ち負圧の空間Ａの領域内に向かって延在している。そして、下流側プレート８２は、図２，図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、両固定板２３１，２３１間に亘って、ダクト４と巻かけベルト５との境界に最も近い仕切板２４ａの先端から下流側に周方向２Ｘに沿って、巻かけベルト５で覆われた領域内に向かって、即ち大気圧の空間Ｂの領域内に向かって延在している。上流側プレート８１及び下流側プレート８２は、その根本部分が、仕切板２４ａの先端に、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって、固定されている。
【００１７】
プレート８（上流側プレート８１及び下流側プレート８２）は、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板状のプレートであり、空気を通さない非通気性の部材となっている。ここで、「非通気性」とは、「空気を全く通さない非通気性」及び「微量の空気は通すが実質的に空気を通さない難通気性」の両方を含み、実質的に非通気性という意味である。プレート８は、各仕切板２４の先端に設けてもよいが、ダクト４と巻かけベルト５との境界に最も近い仕切板２４ａの先端にさえ設けていればよい。
【００１８】
回転ドラム２においては、図１に示すように、外周面２１を形成する部材２０が、ドラム本体２３外周全周を覆って配されており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周面２１を形成する部材２０が水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転する。以下、外周面２１を形成する部材２０について、詳述する。
【００１９】
外周面２１を形成する部材２０は、積繊装置１Ａにおいては、図４に示すように、剛性を有する金属製のフレーム体２５と、フレーム体２５に重ねて固定された多孔性プレート２８（多孔性部材）と、該多孔性プレート２８の外面２８ａ側に重ねて固定されたパターン形成プレート２９とを有する。
【００２０】
フレーム体２５は、図４に示すように、集積用凹部２２の平面視においてその底面２２ａと重なる凹部底面対応部２５１を、ドラム幅方向２Ｙ方向の中央部に有している。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部２２等）を、回転ドラム１の外周面の法線方向（回転ドラム１の回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。凹部底面対応部２５１は、該凹部底面対応部２５１を厚み方向に貫通する複数の貫通口２５２と、回転ドラム２の周方向２Ｘ方向に隣り合う２つの貫通口２５２，２５２の間に位置する非通気性のリブ２５３とを含んで構成されている。貫通口２５２を有していることによって、該凹部底面対応部２５１全体として通気性を有している。複数の貫通口２５２は、ドラム本体３の周方向に間欠的に配されている。非通気性のリブ２５３は、周方向２Ｘに隣り合う２つの貫通口２５２，２５２の間に亘って、ドラム幅方向２Ｙに延びて形成されている。リブ２５３は、主として、フレーム体２５自体の強度を向上させると共に、後述する多孔性プレート２８及びパターン形成プレート２９を重ねた重合体の周方向２Ｘ両端部を、例えばボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって固定する部分となる。
【００２１】
以下の説明において、外周面２１を形成する部材２０の各構成部材（多孔性プレート２８及びパターン形成プレート２９）の外面は、当該構成部材における、吸収体の原料が積繊されるときに該原料の供給側に向けられる面である。また、該各構成部材の内面は、当該構成部材における、吸収体の原料が積繊されるときに該原料の供給側とは反対側（ドラム本体２３側）に向けられる面である。
【００２２】
吸収体の原料としては、従来、生理用ナプキン、パンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、繊維材料として、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維材料は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体の原料としては、繊維材料と共に、吸収性粒子（吸収性ポリマー）を用いても良い。また、吸収体の原料としては、繊維状の吸水性ポリマーを単独で又は繊維材料と共に用いることもできる。更に、繊維材料等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。
【００２３】
パターン形成プレート２９は、その外面２９ａが回転ドラム２の最も外側に位置し、外周面２１の一部を形成する部材であり、集積用凹部２２の外周面を形成する部材でもある。ここで「集積用凹部２２の外周面」とは、集積用凹部２２を平面視した際の集積用凹部２２の輪郭に沿った外面を意味する。パターン形成プレート２９は、外面２９ａと、ドラム本体２３側に向けられる内面２９ｂとを有し、外面２９ａと内面２９ｂとの間に、集積用凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部を有している。パターン形成プレート２９は、この空間部を除き、空気を通さない非通気性の部材となっている。ここでいう「非通気性」は、前述した通りである。パターン形成プレート２９としては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施し開口部（凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部）を形成したプレート、あるいは金型を用いて該開口部を一体成形したプレート、あるいはパンチング、エッチングしたプレート、それらのプレートを重ね合わせたもの等を用いることができる。尚、非通気性の部材の厚みは、一定に形成されており、集積用凹部２２の深さを決定する要素の１つとなる。即ち、非通気性の部材の厚みを薄くすることにより、集積用凹部２２の深さが浅くなり、薄い積繊物３１が得られるようになる。
【００２４】
多孔性プレート２８は、ドラム本体２３の中心軸部２３２に接続された吸気ファン（不図示）の駆動によって生じた空気流（バキュームエアー）を装置外部側（回転ドラム２の外方）に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる吸収体の原料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。多孔性プレート２８には、該プレート２８を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、該プレート２８の全体に均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２が回転ドラム２内における負圧に維持された空間（積繊装置１Ａにおいては空間Ａ）上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。多孔性プレート２８としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。
【００２５】
多孔性プレート２８の外面２８ａには、本実施形態の積繊装置１Ａで製造される吸収体に設けられるスリット３２に対応する位置に、非通気性部材２８１が固定されている。具体的には、合成樹脂製の３本の非通気性部材２８１が、ドラム幅方向２Ｙに間隔を空けて配され、パターン形成プレート２９の空間部に対応する位置に、ドラム周方向２Ｘに帯状に延びて配されている。
【００２６】
本実施形態の積繊装置１においては、図４に示すように、回転ドラム２の外周面２１を形成する部材２０が、以上のように構成された多孔性プレート２８及びパターン形成プレート２９を、フレーム体２５の各凹部底面対応部２５１（貫通口２５２）に配し、リブ２５３にボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって、固定されて形成されている。積繊装置１においては、回転ドラム２は、このように形成された外周面２１を形成する部材２０が、ドラム本体２３の外周縁を覆うように配されて形成されている。
【００２７】
ダクト４は、図１に示すように、後述する繊維材料供給部７から回転ドラム２に亘って延びており、ダクト４の下流側の開口が、負圧に維持される回転ドラム２の空間Ａに位置する外周面２１を覆っている。ダクト４は、回転ドラム２の吸気ファン（不図示）の作動により、ダクト４の内部空間内に、回転ドラム２の外周面２１に向けて吸収体の原料を流す空気流が生じるようになっている。尚、ダクト４の天板には、図１に示すように、吸収体の原料である吸収性粒子（吸収性ポリマー）をダクト４内に供給するポリマー散布管４１が配されている。
【００２８】
巻かけベルト５は、図１及び図３（ａ）に示すように、回転ドラム２のダクト４の位置よりも下流側に隣接して外周面２１に沿って配されており、回転ドラム２の空間Ａよりも弱い圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｂに位置する外周面２１に沿って配されている。巻かけベルト５は、無端状の非通気性のベルトであり、ロール５１及びロール５２に架け渡されて、回転ドラム２の回転と共に連れ回るようになっている。巻かけベルト５により、集積用凹部２２内の積繊物を押さえているので、空間Ｂの圧力を大気圧に設定しても、集積用凹部２２内の積繊物をバキュームコンベア６上に転写するまで、集積用凹部２２内に保持できる。
【００２９】
バキュームコンベア６は、図１に示すように、回転ドラム２の下方に配されており、回転ドラム２の正圧に設定されている空間Ｃに位置する外周面２１に配されている。バキュームコンベア６は、駆動ロール６１及び従動ロール６２，６２に架け渡された無端状の通気性ベルト６３と、通気性ベルト６３を挟んで回転ドラム２の空間Ｃに位置する外周面２１と対向する位置に配されたバキュームボックス６４とを備えている。バキュームコンベア６上には、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３３が導入されるようになっている。
【００３０】
繊維材料供給部７は、図１に示すように、ダクト４に吸収体の原料である繊維材料を供給する部分である。繊維材料供給部７は、解繊機７１を備えている。繊維材料のシート状の原反３０を解繊機７１に導入することにより原反３０を解繊し、解繊された繊維材料をダクト４内の流路に供給する。
【００３１】
次に、前述した積繊装置１Ａを用いて吸収体を連続的に製造する方法について説明する。
先ず、回転ドラム２内の空間Ａ及びバキュームボックス６４内を、それぞれに接続された吸気ファン（不図示）を作動させて負圧にする。空間Ａ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体の原料を、回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２を回転させ、押さえベルト５を作動させる。
【００３２】
次いで、繊維材料供給部７の解繊機７１を作動させて、吸収体の原料である繊維材料のシート状の原反３０を解繊し、解繊された繊維材料をダクト４内の流路に供給する（図１参照）。また、ダクト４の天板に配されたポリマー散布管４１により、ダクト４内に吸収体の原料である吸収性粒子（吸収性ポリマー）を供給する。
【００３３】
そして、ダクト４により、回転ドラム２内の空間Ａ領域において、回転ドラム２の外周面２１に向けて、繊維材料及び吸収性粒子（吸収性ポリマー）が混合された吸収体の原料を飛散状態にて供給する（図３（ａ）参照）。このようにして、回転ドラム２の外周面２１の集積用凹部２２内に吸収体の原料を積繊させて積繊物３１を得る。
【００３４】
次いで、更に回転ドラム２を回転させ、押さえベルト５で集積用凹部２２内に積繊物３１を押さえつけながら、バキュームコンベア６上まで搬送する。そして、集積用凹部２２内の積繊物３１は、バキュームボックス６４の対向位置にくると、バキュームボックス６４からの吸引によって、集積用凹部２２から離型し、バキュームコンベア６上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３３上へと受け渡される。
【００３５】
ここで、上述したように、図３（ｂ）に示すように、積繊装置１Ａにおいては、ドラム本体２３は、ダクト４と巻かけベルト５との境界に最も近い仕切板２４ａの先端に、回転ドラム２の周方向２Ｘに沿って延在するプレート８を備えている。そして、プレート８を構成する上流側プレート８１及び下流側プレート８２の合計の周方向の長さＬ１が、１個の集積用凹部２２の底面２２ａの周方向の長さＬ２よりも長く形成されている。従って、積繊装置１Ａにおいては、回転ドラム２の外周面２１を形成する部材２０が回転している際に、該外周面２１の集積用凹部２２の底面２２ａの多孔性プレート２８（多孔性部材）を介して、巻かけベルト５で覆われた領域におけるドラム本体２３の大気圧の空間Ｂから、ダクト４で覆われた領域におけるドラム本体２３の負圧の空間Ａに、空気の流れが発生し難い。従って、回転ドラム２の集積用凹部２２に吸収体の原料を積繊させて得られる積繊物３１に乱れが生じ難く、安定的に吸収体を製造することができる。
【００３６】
また、第１実施形態の積繊装置１Ａにおいては、図４に示すように、外周面２１を形成する部材２０を構成する多孔性プレート２８の外面２８ａには、３本の非通気性部材２８１が帯状に延びて配されている。その為、集積用凹部２２から離型して得られる積繊物３１には、３本の非通気性部材２８１に対応する位置に、３本のスリット３２が形成されるようになる。従って、第１実施形態の積繊装置１Ａにおいては、集積用凹部２２から離型して得られる積繊物３１は、３本のスリット３２を有する厚みが均等なものとなる。このようなスリット３２を有する特異な積繊物３１の形状であるにも拘わらず、第１実施形態の積繊装置１Ａによれば、該外周面２１の集積用凹部２２の底面２２ａの多孔性プレート２８（多孔性部材）を介して、巻かけベルト５で覆われた領域におけるドラム本体２３の大気圧の空間Ｂから、ダクト４で覆われた領域におけるドラム本体２３の負圧の空間Ａに、空気の流れが発生し難いので、得られる積繊物３１に乱れが生じ難く、安定的に吸収体を製造することができる。
【００３７】
その後、コアラップシート３３の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物３１の上下両面がコアラップシート３３に被覆される。そして、コアラップシート３３に被覆された状態の積繊物３１は、コアラップシート３３と共に、切断装置（不図示）の切断手段によって切断される。こうして、コアラップシート３３に積繊物３１が被覆された吸収体が連続して得られる。
【００３８】
積繊装置１Ａを用いて得られる吸収体の積繊物３１は、例えば、パターン形成プレート２９の非通気性の部材の厚みを薄くすることにより得られる薄型のものであったとしても得られる積繊物３１に乱れが生じ難い。このような積繊物３１を用いて形成される薄型の吸収体は、生理用ナプキン、失禁パッド、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなる。特に、生理用ナプキンに用いられると、フィット性の向上及び見栄えの向上が期待できる。このように、第１実施形態の積繊装置１Ａを用いた製造方法によれば、得られる積繊物３１に乱れが生じ難く、吸収体を安定的に製造することができる。
【００３９】
次に、本発明の第２実施形態の積繊装置１Ｂについて説明する。第２実施形態の積繊装置１Ｂについては、第１実施形態の積繊装置１Ａと異なる点について主として説明し、同様の点については同一の符号を付して説明を省略する。特に言及しない点については、第１実施形態の積繊装置１Ａに関する説明が適宜適用される。また、第２実施形態の積繊装置１Ｂの効果については、第１実施形態の積繊装置１Ａの効果と異なる点について説明し、特に説明しない点は、積繊装置１Ａの効果と同様であり、積繊装置１Ａの効果の説明が適宜適用される。
【００４０】
第２実施形態の積繊装置１Ｂは、図５に示すように、ダクト４と巻かけベルト５との境界に最も近いドラム本体２３の仕切板２４ａが、ダクト４で覆われた領域、即ち、ドラム本体２３の負圧の空間Ａに位置する領域に配置されている。このような位置に仕切板２４ａが配されているので、ダクト４は、ドラム本体２３の負圧の空間Ａに位置する領域のみならず、ドラム本体２３の大気圧の空間Ｂに位置する領域の一部も覆うことになる。ダクト４は、回転ドラム２の外周面２１に向けて吸収体の原料を飛散状態にて供給する部分であるため、ダクト４が覆う大気圧の空間Ｂに位置する領域の一部から、負圧の空間Ａに、空気の流れが発生し難い。従って、積繊装置１Ｂにおいては、外周面２１を形成する部材２０が回転している際に、該外周面２１の集積用凹部２２を介して、巻かけベルト５で覆われた領域における大気圧の空間Ｂから、ダクト４で覆われた領域における負圧の空間Ａに、空気の流れが発生しないように形成されている。
【００４１】
このように、第２実施形態の積繊装置１Ｂは、回転ドラム２の集積用凹部２２に吸収体の原料を積繊させて得られる積繊物３１に乱れが生じ難く、安定的に吸収体を製造することができる。従って、第２実施形態の積繊装置１Ｂを用いた製造方法によれば、得られる積繊物３１に乱れが生じ難く、吸収体を安定的に製造することができる。
【００４２】
本発明の吸収体の製造装置は、上述の第１〜第２実施形態の積繊装置１Ａ〜１Ｂに何ら制限されるものではなく、適宜変更可能である。また、上述の第１〜第２実施形態の積繊装置１Ａ〜１Ｂにおける各構成要件は、本発明の趣旨を損なわない範囲で、適宜組み合わせて実施できる。
【００４３】
例えば、第１〜第２実施形態の積繊装置１Ａ〜１Ｂにおいては、ドラム本体２３における巻かけベルト５で覆われた領域に位置する空間Ｂが、大気圧に設定されているが、大気圧に設定されていなくてもよく、ダクト４に覆われた領域に位置する空間Ａより弱い負圧に設定されていればよい。
【００４４】
また、第１〜第２実施形態の積繊装置１Ａ〜１Ｂにおいては、外周面２１を形成する部材２０を構成する多孔性プレート２８の外面２８ａに、非通気性部材２８１が配されているが、配されていなくてもよい。
【００４５】
また、製造される積繊物３１の形状は、集積用凹部２２の形状等を変更することにより柔軟に変更してもよい。
【００４６】
また、第１実施形態の積繊装置１Ａにおいては、仕切板２４ａの先端に設けられるプレート８が、図３（ｂ）に示すように、上流側プレート８１及び下流側プレート８２からなり、上流側プレート８１及び下流側プレート８２の合計の周方向の長さＬ１が、１個の集積用凹部２２の底面２２ａの周方向の長さＬ２よりも長く形成されているが、プレート８が、上流側プレート８１又は下流側プレート８２のみを有していてもよい。その際、上流側プレート８１又は下流側プレート８２のみの周方向の長さが、１個の集積用凹部２２の底面２２ａの周方向の長さＬ２よりも長く形成されていればよい。
【００４７】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００４８】
上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体の製造装置を開示する。
【００４９】
＜１＞
吸収体の原料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて前記吸収体の原料を飛散状態にて供給するダクトと、該ダクトの下流側に隣接して前記集積用凹部内に集積された前記吸収体の原料の積繊物を押さえる巻かけベルトとを有する吸収体の製造装置であって、
前記回転ドラムは、前記外周面を形成する部材よりも内側に回転しないドラム本体を備え、該ドラム本体は、該回転ドラムの中心軸側から前記外周面側に向かって設けられた仕切板により仕切られた相互に独立した複数の空間を有しており、
前記外周面を形成する部材が回転している際に、該外周面の前記集積用凹部を介して、前記巻かけベルトで覆われた領域における前記空間から、前記ダクトで覆われた領域における負圧の前記空間に、空気の流れが発生しない吸収体の製造装置。
【００５０】
＜２＞
前記ドラム本体は、前記ダクトと前記巻かけベルトとの境界に最も近い前記仕切板の先端に、前記回転ドラムの周方向に沿って延在するプレートを備え、
前記プレートは、前記境界に最も近い前記仕切板の先端から、上流側及び下流側の少なくとも一方に延在しており、その周方向の長さが、前記集積用凹部の底面の周方向の長さよりも長い前記＜１＞に記載の吸収体の製造装置。
＜３＞
前記ダクトと前記巻かけベルトとの境界に最も近い前記仕切板は、前記ダクトで覆われた領域内に配置されている前記＜１＞に記載の吸収体の製造装置。
＜４＞
前記集積用凹部は、その底面に、前記回転ドラムの周方向に沿って延在する非吸引部を有している前記＜１＞〜＜３＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜５＞
更に、前記回転ドラムの下方に配されたバキュームコンベアと、前記ダクトに吸収体の原料を供給する繊維材料供給部とを備えている前記＜１＞〜＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜６＞
前記バキュームコンベアは、前記回転ドラムの下方に配されており、前記回転ドラムの正圧に設定されている前記空間Ｃに位置する外周面に配されている前記＜１＞〜＜５＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜７＞
前記ドラム本体は、前記回転ドラムの幅方向の両端部に、円盤状の固定板と、両固定板を繋ぐ円柱状の中心軸部とを有している前記＜１＞〜＜６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜８＞
前記ドラム本体の中心軸部には吸気ファンが接続されており、該吸気ファンの駆動により、前記回転ドラム内の仕切られた独立した複数の前記空間の圧力が調整できる、前記＜１＞〜＜７＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜９＞
外周面が前記ダクトで覆われた領域に位置している、前記回転ドラムの前記空間Ａは、負圧に維持されるようになっている、前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１０＞
前記ドラム本体における前記巻かけベルトで覆われた領域に位置する空間Ｂが、大気圧（圧力ゼロ）に設定されている前記＜１＞〜＜９＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１１＞
前記ドラム本体における前記巻かけベルトで覆われた領域に位置する空間Ｂが、該空間Ｂに隣り合う、前記ドラム本体における前記ダクトに覆われた領域に位置する空間Ａより弱い負圧に設定されている前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
【００５１】
＜１２＞
前記回転ドラムは、空間Ａ、空間Ａに隣り合う空間Ｂ、空間Ｂに隣り合う空間Ｃ、及び空間Ｃと空間Ａとの間に配された空間Ｄを有し、
前記回転ドラムにおける、外周面がバキュームコンベア側に向けられた領域に配された空間Ｃ，Ｄは、正圧に設定されている、前記＜１＞〜＜１１＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１３＞
前記ドラム本体のプレートは、前記仕切板の先端から上流側に周方向２Ｘに沿って延在する上流側プレートと、該仕切板の先端から下流側に周方向２Ｘに沿って延在する下流側プレートとを有している前記＜１＞〜＜１２＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１４＞
前記ドラム本体のプレートは、前記回転ドラムの回転軸方向において、前記集積用凹部の底面を略被う幅を有する前記＜１＞〜＜１３＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１５＞
前記ドラム本体のプレート（上流側プレート及び下流側プレート）は、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板状のプレートであり、空気を通さない非通気性の部材となっている前記＜１＞〜＜１４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１６＞
前記吸収体の原料として、繊維材料を用いる前記＜１＞〜＜１５＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１７＞
前記吸収体の原料として、繊維材料と共に、吸収性粒子（吸収性ポリマー）を用いる前記＜１＞〜＜１６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１８＞
前記回転ドラムの外周面を形成する部材は、多孔性部材と該多孔性部材の外面側に重ねて固定されたパターン形成プレートとを有し、
前記多孔性部材の外面に、非通気性部材が固定されており、
複数本の前記非通気性部材が、ドラム幅方向２Ｙに間隔を空けて配され、前記パターン形成プレートの空間部に対応する位置に、ドラム周方向２Ｘに帯状に延びて配されている前記＜１＞〜＜１７＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１９＞
前記回転ドラムの外周面を形成する部材が、前記ドラム本体外周全周を覆って配されている前記＜１＞〜＜１８＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２０＞
前記回転ドラムの外周面を形成する部材は、剛性を有する金属製のフレーム体と、該フレーム体に重ねて固定された多孔性プレート（多孔性部材）と、該多孔性プレートの外面側に重ねて固定されたパターン形成プレートとを有する前記＜１＞〜＜１９＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
【００５２】
＜２１＞
前記巻かけベルトは、無端状の非通気性のベルトであり、第一のロール及び第二のロールに架け渡されて、前記回転ドラムの回転と共に連れ回るようになっている前記＜１＞〜＜２０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２２＞
前記積繊物は、複数本の非通気性部材に対応する位置に、複数本のスリットが形成される前記＜１＞〜＜２１＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２３＞
前記＜１＞〜＜２２＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置を用いた吸収体の製造方法。
＜２４＞
前記吸収体は、吸収性物品の吸収体である前記＜２３＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２５＞
前記吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられる前記＜２４＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２６＞
前記吸収性物品は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナーである前記＜２４＞又は＜２５＞に記載の吸収体の製造方法。
【符号の説明】
【００５３】
１Ａ〜１Ｂ  積繊装置
２  回転ドラム
２１  外周面
２２  集積用凹部
２３  ドラム本体
２４  仕切板
２５  フレーム体
２８  多孔性プレート（多孔性部材）
２９  パターン形成プレート
３０  繊維材料のシート状の原反
３１  積繊物
３２  スリット
３３  コアラップシート
４  ダクト
４１  ポリマー散布管
５  巻かけベルト
５１，５２  ロール
６  バキュームコンベア
６１  駆動ロール
６２  従動ロール
６３  通気性ベルト
６４  バキュームボックス
７  繊維材料供給部
７１  解繊機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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