(57)【要約】【課題】バインダー樹脂中にカーボンナノチューブ（ＣＮＴ）が分散してなり、かつ平滑な表面を有する導電性シート、および、当該導電性シートを転写ベルトとして有する画像形成装置、を提供する。【解決手段】バインダー樹脂用のワニスに、導電性フィラーとしてのＣＮＴを混合する（Ｓ１０４）にあたり、ＣＮＴを混合する前と混合した後のそれぞれにおいて、当該ワニスの脱泡を行う（Ｓ１０２、Ｓ１０５）。当該脱泡により、上記ワニスから気泡が十分に除去され、当該気泡による凸欠陥を表面に有さない導電性シートが得られる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バインダー樹脂製のシートにカーボンナノチューブが分散されてなる導電性シートを製造する方法であって、
前記バインダー樹脂またはその前駆体のワニスを脱泡する第１脱泡工程と、
前記第１脱泡工程で脱泡された前記ワニスにカーボンナノチューブを分散させる分散工程と、
前記カーボンナノチューブが分散された前記ワニスを脱泡する第２脱泡工程と、
前記第２脱泡工程で脱泡された前記ワニスを基材に塗布、乾燥、硬化させて前記導電性シートを作製する工程と、
を含む、
導電性シートの製造方法。
【請求項２】
前記第１脱泡工程および前記第２脱泡工程は、いずれも、遠心力による脱泡工程を含み、下記式（１）を満たす、請求項１に記載の導電性シートの製造方法。
ｔ１／ｔ２≧１．０      （１）
（前記式（１）中、ｔ１は、前記第１脱泡工程における脱泡時間を表し、ｔ２は、前記第２脱泡工程における脱泡時間を表す。）
【請求項３】
前記第１脱泡工程および前記第２脱泡工程は、いずれも、遠心力による脱泡工程を含み、下記式（２）を満たす、請求項１または２に記載の導電性シートの製造方法。
Ｇ１／Ｇ２≧１．０      （２）
（前記式（２）中、Ｇ１は、前記第１脱泡工程における遠心加速度を表し、Ｇ２は、前記第２脱泡工程における遠心加速度を表す。）
【請求項４】
前記第１脱泡工程および前記第２脱泡工程は、いずれも、減圧による脱泡工程を含み、下記式（３）を満たす、請求項１〜３のいずれか一項に記載の導電性シートの製造方法。
Ｐ１／Ｐ２≧１．０      （３）
（前記式（３）中、Ｐ１は、前記第１脱泡工程における減圧度を表し、Ｐ２は、前記第２脱泡工程における減圧度を表す。）
【請求項５】
前記第１脱泡工程および前記第２脱泡工程は、いずれも、遠心力による脱泡工程と減圧による脱泡工程との併用である、請求項４に記載の導電性シートの製造方法。
【請求項６】
前記分散工程は、前記カーボンナノチューブを分散媒に分散させた分散液を前記ワニスに添加する工程である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の導電性シートの製造方法。
【請求項７】
バインダー樹脂およびカーボンナノチューブを含有し、前記バインダー樹脂製のシート内に前記カーボンナノチューブが分散されて構成されている導電性シートであって、
前記導電性シートの表面の１平方センチメートル当たりの凸欠陥の数は、５．２０×１０−４個以下である、導電性シート。
【請求項８】
前記導電性シートの体積抵抗率は、１×１０８〜１×１０１２Ω・ｃｍである、請求項７に記載の導電性シート。
【請求項９】
感光体に形成されたトナー画像を記録媒体に転写するための、請求項７または８に記載の導電性シートである無端状の転写ベルトを少なくとも有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導電性シート、当該導電性シートの製造方法、および当該導電性シートを転写ベルトとして有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写体を有する画像形成装置では、感光体で形成されたトナー画像は、中間転写体に転写され、次いで普通紙などの記録媒体に転写される。中間転写体には、無端状の転写ベルトが知られている。当該転写ベルトには、ポリイミドなどのバインダー樹脂中にカーボンナノチューブ（例えば、気相成長法によるカーボンナノチューブ、以下「ＣＮＴ」とも言う）が分散してなるベルトが知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４６８４８４０号公報
【特許文献２】特開２００３−２４６９２７号公報
【特許文献３】特開２００７−０２３１４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記転写ベルトは、一般に、バインダー樹脂またはその前駆体のワニスにＣＮＴを分散し、得られた塗料を基材に塗布し、乾燥、固化させることによって製造される。ＣＮＴを当該ワニスに添加すると気泡が発生するが、上記ワニスの粘度が高いと、当該気泡は、塗布前に塗料に脱泡工程を施しても十分に除去されないことがある。その結果、上記気泡による微細な凸部（凸欠陥）が上記転写ベルトの表面に生じることがある。当該凸欠陥は、電子写真方式の画像形成方法において、転写不良をもたらすことがあり、その結果、白抜けなどの画像不良をもたらすことがある。
【０００５】
本発明の第１の目的は、バインダー樹脂中にＣＮＴが分散してなる導電性シートにおいて、平滑な表面を有する導電性シートを提供することである。
本発明の第２の目的は、上記導電性シートを転写ベルトとして有する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る導電性シートの製造方法は、バインダー樹脂製のシートにＣＮＴが分散されてなる導電性シートを製造する方法である。当該製造方法は、上記バインダー樹脂またはその前駆体のワニスを脱泡する第１脱泡工程と、当該第１脱泡工程で脱泡された上記ワニスにＣＮＴを分散させる分散工程と、当該ＣＮＴが分散された上記ワニスを脱泡する第２脱泡工程と、当該第２脱泡工程で脱泡された上記ワニスを基材に塗布、乾燥、硬化させて上記導電性シートを作製する工程と、を含む。
【０００７】
また、本発明に係る導電性シートは、バインダー樹脂およびＣＮＴを含有し、当該バインダー樹脂製のシート内に上記ＣＮＴが分散されて構成されており、上記導電性シートの表面の１平方センチメートル当たりの凸欠陥の数は、５．２０×１０−４個以下である。
【０００８】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、感光体に形成されたトナー画像を記録媒体に転写するための、上記導電性シートである無端状の転写ベルトを少なくとも有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る導電性シートの製造方法は、バインダー樹脂中にＣＮＴが分散されてなるものの、上記凸欠陥を実質的に有さない、平滑な表面を有する導電性シートを提供することができる。よって、本発明によれば、上記導電性シートを転写ベルトとして有する画像形成装置を提供することができ、その結果、転写不良による画像不良が防止された、高画質の画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態におけるシート用塗料の調製方法の一例を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図３】図３Ａは、凸欠陥を有する導電性シートの第１の例における表面の、マイクロハイスコープで撮影した画像（写真）であり、図３Ｂは、凸欠陥を有する導電性シートの第２の例における表面の、マイクロハイスコープで撮影した画像（写真）である。
【図４】図４Ａは、凸欠陥を有する導電性シートの第３の例における断面の、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）写真であり、図４Ｂは、当該断面における気泡の部分を拡大して示すＳＥＭ写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［導電性シート］
本実施の形態に係る導電性シートは、バインダー樹脂およびＣＮＴを含有し、前記バインダー樹脂製のシート内に当該ＣＮＴが分散されて構成されている。
【００１２】
上記バインダー樹脂は、一種でもそれ以上でもよい。上記バインダー樹脂は、導電性シートの所期の物性に応じて適宜に決めることが可能である。たとえば、柔軟性を要する導電性シートのバインダー樹脂には、シート状に成形されたときに柔軟性を有するバインダー樹脂が選ばれる。当該バインダー樹脂の例には、ポリイミド、ポリアミドイミド、フッ素系樹脂およびポリエーテルエーテルケトンが含まれる。柔軟性および機械的強度を兼ね備える観点から、上記バインダー樹脂は、ポリイミドまたはポリアミドイミドであることが好ましい。
【００１３】
上記バインダー樹脂の重量平均分子量Ｍｗは、３５０００〜８００００であることが、後述するシート用塗料の粘度の適正化の観点から好ましい。また、上記バインダー樹脂の数平均分子量Ｍｎは、１５０００〜３００００であることが、上記の観点から好ましい。上記バインダー樹脂のＭｗおよびＭｎは、ＧＰＣによって測定することが可能であり、例えば、後述する前駆体やバインダー樹脂の、シート用塗料の固化時における架橋によって調整することが可能である。
【００１４】
上記ＣＮＴは、炭素原子とその結合からなる蜂の巣様の六角形格子構造（グラフェンシート）で構成された管状体である。上記ＣＮＴは、一種でもそれ以上でもよく、単層でも複層でもよい。上記ＣＮＴの種類は、本実施の形態の効果が得られる範囲において、また、導電性シートの所期の用途に応じて適宜に決めることが可能である。
【００１５】
たとえば、画像形成装置の転写ベルト用の導電性シートであれば、上記ＣＮＴの平均繊維径は、１０〜４５ｎｍであることが、ＣＮＴ同士の凝集力の増大を抑制する観点、および、ＣＮＴを多量に添加せずに所望の導電性を得る観点、から好ましい。また、上記ＣＮＴの繊維長は、１〜１０μｍであることが、上記の観点から好ましい。上記平均繊維系および上記繊維長は、例えば、導電性シートの断面のＳＥＭ写真から求めることが可能であり、ＣＮＴの切断（粉砕）や二種以上のＣＮＴの混合などによって調整することが可能である。
【００１６】
上記ＣＮＴの含有量は、上記バインダー樹脂１００質量部に対して０．１〜１０質量部であることが、導電性シートにおける所期の導電性を実現する観点から好ましい。
【００１７】
上記ＣＮＴの例には、単層ＣＮＴ、多層ＣＮＴ、カーボンナノホーン、カップ状ＣＮＴが含まれる。
【００１８】
上記導電性シートの表面における１平方センチメートル当たりの凸欠陥の数は、導電性シートの用途に応じて適宜に決めることができ、例えば５．２０×１０−４個以下である。上記欠陥数が５．２０×１０−４個／ｃｍ２を超えると、凸欠陥が導電性シートの表面特性に悪影響を与えることがある。たとえば、上記導電性シートを画像形成装置における中間転写ベルトに用いた場合に、転写不良に起因する画像不良を引き起こすことがある。
【００１９】
上記凸欠陥とは、主に、上記ＣＮＴの上記バインダー樹脂中への分散に伴い発生し、導電性シート内に残留している気泡による凸部である。たとえば、上記凸欠陥の最大長さは、０．３ｍｍ以下であり、上記凸欠陥の高さは、０．０３ｍｍ以下である（図３Ａ、図３Ｂ参照）。上記凸欠陥は、ＣＮＴを含有する導電性シートに見られ、上記のサイズの他、内部に気泡が存在することなどによって確認することが可能である。上記凸欠陥の数は、後述する製造方法によって導電性シートを製造することによって、減少させ、あるいはなくすことが可能である。
【００２０】
上記導電性シートの体積抵抗率は、導電性シートの用途に応じて適宜に決めることができ、例えば１×１０８〜１×１０１２Ω・ｃｍであることが、上記転写ベルトの所期の導電性を実現する観点から好ましい。導電性シートの体積抵抗率は、公知の抵抗測定装置によって測定することが可能であり、上記導電性シート中の上記ＣＮＴの含有量によって調整することが可能である。
【００２１】
上記導電性シートは、上記のバインダー樹脂およびＣＮＴ以外の他の材料をさらに含有していてもよい。当該他の材料の例には、酸化防止剤、離型剤、可塑剤および難燃剤が含まれる。上記他の材料の種類および上記導電性シートにおける含有量は、本実施の形態の効果が得られる範囲において適宜に決めることができる。
【００２２】
上記凸欠陥の数の範囲を満たすことによって、十点平均粗さＲｚｊｉｓが１μｍ以下の平滑な表面を有する導電性シートが構成され得る。このような平滑な表面を有する導電性シートは、電子写真方式の画像形成装置における中間転写ベルトに好適である。
【００２３】
上記導電性シートは、外周面または内周面に配置される層をさらに有していてもよい。たとえば、上記導電性シートは、導電性の基層、当該基層上に配置される弾性層、および、当該弾性層上に配置される表面層を有する積層型の転写ベルトにおける基層にも好適である。上記弾性層の材料には、例えば、クロロプレンゴムなどのゴム材料が好適に用いられる。上記表面層の材料には、例えば、ポリウレタン（メタ）アクリレートとフッ化アルキル基を有する（メタ）アクリレートまたは（メタ）アクリロイル基を有するポリシロキサン化合物とを含む、適度な可撓性を有する層を構成可能な硬化性組成物、が用いられる。当該表面層は、シランカップリング剤などの表面処理剤で表面処理された金属酸化物粒子をさらに好ましくは含有し得る。
【００２４】
以上の説明から明らかなように、上記導電性シートは、バインダー樹脂およびＣＮＴを含有し、当該バインダー樹脂製のシート内に上記ＣＮＴが分散されて構成されている導電性シートであって、当該導電性シートの表面の１平方センチメートル当たりの凸欠陥の数が５．２０×１０−４個以下であることから、バインダー樹脂中にＣＮＴが分散してなる導電性シートでありながら、上記凸欠陥を実質的には有さない。よって、上記導電性シートは、転写ベルトなどの、平滑な表面を要する用途で好適に使用され得る。
【００２５】
上記導電性シートの体積抵抗率が１×１０８〜１×１０１２Ω・ｃｍであることは、より好ましい電気特性を有する上記転写ベルトを構成する観点からより一層効果的である。
【００２６】
また、上記導電性シートは、導電性フィラーとして上記ＣＮＴを含有する。このため、導電性シートの表面に沿う方向における微細な導電路が、導電性シート内に、他の導電性フィラーに比べて少量の導電性フィラー（ＣＮＴ）で構成することが可能である。したがって、他の導電性フィラーと比べて、特にカーボンブラックなどの他の炭素系導電材料と比べても、表面方向における電気抵抗の変動が小さな導電性シートを構成することが可能である。このように、上記導電性シートは、表面方向における電気抵抗を均一にする観点から、より一層効果的である。
【００２７】
さらに、上記導電性シートは、より少量の導電性フィラーで十分な導電路を構成することが可能であることから、バインダー樹脂によるシートの強度が導電性フィラーの配合によって低下することがより抑えられる。よって、上記導電性シートは、所期の電気特性とより高い機械的強度とを実現させる観点から、より一層効果的である。
強度が高い
【００２８】
［導電性シートの製造方法］
前述の本実施の形態に係る導電性シートは、以下の製造方法によって製造することが可能である。本実施の形態に係る導電性シートの製造方法は、第１脱泡工程、分散工程、第２脱泡工程および成膜工程を含む。
【００２９】
上記第１脱泡工程は、上記バインダー樹脂またはその前駆体のワニスを脱泡する工程である。上記ワニスは、上記バインダー樹脂またはその前駆体の液である。上記ワニスは、通常は溶剤をさらに含有しているが、上記バインダー樹脂のみを含有していてもよいし、上記前駆体のみを含有していてもよい。また、上記ワニスは、上記バインダー樹脂および上記前駆体の両方を含有していてもよい。
【００３０】
上記前駆体とは、加熱や紫外線照射などの上記成膜工程における操作によってバインダー樹脂になる化合物である。当該前駆体の例には、ポリアミド酸が含まれる。ポリアミド酸は、ジアミンとテトラカルボン酸二無水物との反応生成物の構造を有する高分子化合物であり、ポリイミドの前駆体である。
【００３１】
上記溶剤には、上記バインダー樹脂または上記前駆体を溶解可能な有機溶剤を用いることができる。当該有機溶剤は、一種でもそれ以上でもよい。上記ワニス中における当該有機溶剤の含有量は、上記バインダー樹脂または上記前駆体を溶解させ、析出させない範囲で適宜に決めることができる。当該有機溶剤の例には、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ,Ｎ−ジメチルアセトアミドおよびジメチルスルホキシドが含まれる。
【００３２】
上記ワニスの粘度は、後述するシート用塗料の塗布性の観点から、１０Ｐａ秒以上であることが好ましく、１５Ｐａ秒以上であることがより好ましく、２０Ｐａ秒以上であることがさらに好ましい。また、上記ワニスの粘度は、後述するシート用塗料の塗布性の観点から、２００Ｐａ秒以下であることが好ましく、１５０Ｐａ秒以下であることがより好ましく、１００Ｐａ秒以下であることがさらに好ましい。上記ワニスの粘度は、回転粘度計などの公知の粘度計によって測定することが可能であり、例えば、上記溶剤の含有量によって調整することが可能である。
【００３３】
上記第１脱泡工程の例には、遠心脱泡、減圧脱泡、超音波脱泡およびこれらを併用する方法、が含まれる。上記遠心脱泡は、遠心力による脱泡であり、上記減圧脱泡は、減圧による脱泡である。上記遠心脱泡および上記減圧脱泡を併用する方法は、遠心減圧脱泡である。上記遠心脱泡および上記減圧脱泡は、量産性および脱泡性の両方に優れている観点から好ましく、上記遠心減圧脱泡は、上記の観点からより好ましい。
【００３４】
上記遠心脱泡の遠心加速度は、上記ワニスから気泡を十分に除去する観点から、２００Ｇ（１．９６×１０３ｍ／ｓ２）以上であることが好ましく、３００Ｇ以上であることがより好ましく、４００Ｇ以上であることがさらに好ましい。上記遠心脱泡の遠心加速度の上限値は、上記ワニスの粘度に応じて適宜に決めることが可能である。
【００３５】
上記減圧脱泡の減圧度は、上記ワニスから気泡を十分に除去する観点から、０．３ｋＰａ以上であることが好ましく、０．６ｋＰａ以上であることがより好ましく、０．８ｋＰａ以上であることがさらに好ましい。上記減圧脱泡の減圧度の上限値は、上記ワニスの粘度に応じて適宜に決めることが可能である。
【００３６】
なお、上記「減圧度」は、常圧からの差圧であり、常圧（１気圧）から、減圧脱泡の雰囲気の、減圧後の気圧を引いた値である。
【００３７】
上記分散工程は、当該第１脱泡工程で脱泡された上記ワニスに上記ＣＮＴを分散させる。上記分散工程は、上記ＣＮＴを分散媒に分散させた分散液を上記ワニスに添加する工程であることが、上記ワニス中における上記ＣＮＴの凝集を防止する観点から好ましい。
【００３８】
上記分散媒は、一種でもそれ以上でもよい。当該分散媒は、上記ＣＮＴに対する不溶性を有し、かつ上記分散工程において上記ワニス中の上記バインダー樹脂または上記前駆体に対する溶解性を有する液体が好適に用いられる。このような分散媒の例は、上記ワニスに配合される前述した有機溶剤が含まれる。上記分散媒は、上記ワニス中の有機溶剤と同じであることが、上記バインダー樹脂および上記前駆体の上記ワニスからの析出を防止する観点から好ましい。
【００３９】
上記分散液における上記ＣＮＴの含有量は、本実施の形態の効果が得られる範囲において適宜に決めることが可能である。当該含有量は、多すぎると上記ワニスの粘度が低下し、上記ワニス中におけるＣＮＴの分布の偏り（例えば沈降）を生じることがあり、少なすぎると、上記ワニス中へのＣＮＴの分散が不十分となることがある。これらの観点から、上記分散液における上記ＣＮＴの含有量は、３〜２０質量％であることが好ましく、５〜１８質量％であることがより好ましく、８〜１５質量％であることがさらに好ましい。
【００４０】
上記第２脱泡工程は、上記ＣＮＴが分散された上記ワニスを脱泡する工程である。上記第２脱泡工程は、前述した第１脱泡工程と同様の方法によって行うことが可能である。
【００４１】
上記第２脱泡工程は、上記第１脱泡工程以下の強さの工程であることが、上記凸欠陥の発生を抑制する観点から好ましい。以下、上記第２脱泡工程に対する第１脱泡工程の強さの比を、「脱泡強度比」とも言う。上記第１脱泡工程および上記第２脱泡工程の強さは、例えば、脱泡時間、遠心加速度または減圧度で比べることが可能である。
【００４２】
すなわち、上記第１脱泡工程および上記第２脱泡工程がいずれも上記遠心脱泡であり、下記式（１）を満たすことが好ましい。下記式（１）中、ｔ１は、上記第１脱泡工程における脱泡時間を表し、ｔ２は、上記第２脱泡工程における脱泡時間を表す。
ｔ１／ｔ２≧１．０      （１）
【００４３】
上記ｔ１／ｔ２は、上記凸欠陥の発生を抑制する観点から、２以上であることがより好ましく、３以上であることがさらに好ましい。上記ｔ１／ｔ２は、ワニス中に存在する微細な気泡とＣＮＴとのに絡み合いが防止される範囲において、適宜に決めることが可能である。
【００４４】
または、上記第１脱泡工程および上記第２脱泡工程がいずれも上記遠心脱泡であり、下記式（２）を満たすことが好ましい。下記式（２）中、Ｇ１は、上記第１脱泡工程における遠心加速度を表し、Ｇ２は、上記第２脱泡工程における遠心加速度を表す。
Ｇ１／Ｇ２≧１．０      （２）
【００４５】
上記Ｇ１／Ｇ２は、上記凸欠陥の発生を抑制する観点から、２以上であることがより好ましく、３以上であることがさらに好ましい。上記Ｇ１／Ｇ２は、ワニス中に存在する微細な気泡とＣＮＴとの絡み合いが防止される範囲において、適宜に決めることが可能である。
【００４６】
または、上記第１脱泡工程および上記第２脱泡工程がいずれも上記減圧脱泡であり、下記式（３）を満たすことが好ましい。下記式（３）中、Ｐ１は、上記第１脱泡工程における減圧度を表し、Ｐ２は、上記第２脱泡工程における減圧度を表す。
Ｐ１／Ｐ２≧１．０      （３）
【００４７】
上記Ｐ１／Ｐ２は、上記凸欠陥の発生を抑制する観点から、２以上であることがより好ましく、３以上であることがさらに好ましい。上記Ｐ１／Ｐ２は、ワニス中に存在する微細な気泡とＣＮＴとの絡み合いが防止される範囲において、適宜に決めることが可能である。
【００４８】
上記の脱泡強度比に係るいずれか一つの式が満たされていてもよいし、複数の式が同時に満たされていてもよい。
【００４９】
上記第１脱泡工程、上記分散工程および上記第２脱泡工程を含む方法により、成膜工程に供される、当該第２脱泡工程で脱泡された上記ワニス（以下、「シート用塗料」とも言う）が得られる。
【００５０】
上記シート用塗料が調製される工程の一例を図１に示す。
まず、上記ワニスが準備される（ステップ１０１）。上記ワニスは、上記バインダー樹脂および上記有機溶剤をそれぞれ計量し、混合することによって準備されてもよいし、市販品を計量して準備されてもよい。
【００５１】
次いで、準備した上記ワニスを、例えば減圧脱泡によって脱泡する（ステップ１０２）。上記ワニスの脱泡は、前述した第１脱泡工程の条件で行われる。
【００５２】
一方で、上記分散液が準備される（ステップ１０３）。上記分散液は、上記ＣＮＴおよび上記分散媒をそれぞれ計量し、混合することによって準備されてもよいし、市販品を計量して準備されてもよい。
【００５３】
次いで、ステップ１０２で脱泡された上記ワニスに、ステップ１０３で準備した分散液を混合する（ステップ１０４）。当該混合は、上記ワニスを攪拌可能な攪拌機を用いて行われる。
【００５４】
次いで、上記ワニスと上記分散液の混合液を、例えば減圧脱泡によって脱泡する（ステップ１０５）。上記混合液の脱泡は、前述した第２脱泡工程の条件で行われる。
【００５５】
上記混合液の雰囲気を常圧に戻し、上記混合液を取り出す（ステップ１０６）。こうして、上記シート用塗料が得られる。
【００５６】
上記成膜工程は、上記シート用塗料を基材に塗布、乾燥、硬化させて前記導電性シートを作製する工程である。当該基材は、上記シート用塗料の塗膜を保持する部材であり、例えば金型である。上記基材の形状は、作製される導電性シートの所期の形状に応じて適宜に決めることができる。導電性シートの所期の形状がシート状である場合では、上記基材は、例えば、平らな表面を有する金型であり、導電性シートの所期の形状が無端状である場合では、上記基材は、例えば、円柱状または円筒状の金型である。
【００５７】
上記シート用塗料の上記基材への塗布方法は、当該シート用塗料の性状に応じた適当な方法によって行うことが可能である。当該塗布方法の例には、スパイラル塗布方法、浸漬塗布方法、遠心塗布方法、ブレード塗布方法およびリング塗布方法が含まれる。たとえば、円筒状の金型の外周面に、比較的高い粘度のシート用塗料の粘度を塗布する場合には、スパイラル塗布方法が好ましい。
【００５８】
上記成膜工程は、上記シート用塗料中の上記バインダー樹脂または上記前駆体の種類に応じた適当な操作によって行うことが可能である。たとえば、上記前駆体としてポリアミド酸を上記シート用塗料が含有する場合では、上記成膜工程は、上記ポリアミド酸をイミド化する加熱によって行うことが可能である。また、上記前駆体が（メタ）アクリル酸系化合物のような重合性不飽和炭素結合を有する場合には、上記成膜工程は、ラジカル付加重合をもたらす加熱、または電子線の照射、またはそれらの両方、によって行うことが可能である。
【００５９】
本実施の形態に係る上記製造方法は、本実施の形態の効果が得られる範囲において、前述した工程以外の他の工程をさらに含んでいてもよい。
【００６０】
本実施の形態に係る製造方法によれば、前述したように、ＣＮＴをワニスに添加する前後のそれぞれで脱泡工程を行うことにより、気泡による凸欠陥が実質的に生じない導電性シートが得られる。その理由は、以下のように考えられる。
【００６１】
上記ＣＮＴは、網目状の構造を有することから、気泡を捕集しやすい、と考えられる。このため、上記ワニス中に気泡が存在すると、分散工程で当該ワニス中に分散したＣＮＴがワニス中の気泡を捕集する。上記ワニスがわずかな流動性しか示さないほどに高粘度である（例えば、上記ワニスが前述した範囲の粘度を有する）と、ＣＮＴに捕集された気泡は、上記ワニスから容易には脱泡されない。
【００６２】
しかしながら、本実施の形態では、ＣＮＴが分散される前のワニスからは既に気泡が除去されている。このため、ＣＮＴは、上記ワニスに添加されたときに、気泡を捕集しない。
【００６３】
また、上記ワニスと上記ＣＮＴとの混合時にワニスに気泡が混入することがある。しかしながら、上記気泡は、ワニス中でＣＮＴに捕集される前に、上記の第２脱泡工程でワニス中から除去される。
【００６４】
仮に、上記の場合において、ＣＮＴを分散する前のみ、脱泡工程を行った場合では、ＣＮＴの分散時に混入する気泡がワニスから除去されず、上記凸欠陥が発生する。また、ＣＮＴを分散した後のみ、脱泡工程を行った場合では、ＣＮＴがワニス中で捕集した気泡が十分に除去されず、上記凸欠陥が発生する。
【００６５】
このように、本実施の形態に係る製造方法によれは、ワニスへのＣＮＴの分散の前後のそれぞれで脱泡工程を行うことから、気泡が実質的に除去された上記シート用塗料が得られる。したがって、当該シート用塗料の塗膜の固化により上記導電性シートを製造することにより、凸欠陥を実質的に有さない上記導電性シートが得られる。
【００６６】
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る導電性シートの製造方法は、上記バインダー樹脂製のシートに上記ＣＮＴが分散されてなる上記導電性シートを製造する方法であって、上記バインダー樹脂またはその前駆体のワニスを脱泡する第１脱泡工程と、上記第１脱泡工程で脱泡された上記ワニスにＣＮＴを分散させる分散工程と、上記ＣＮＴが分散された上記ワニスを脱泡する第２脱泡工程と、上記第２脱泡工程で脱泡された上記ワニスを基材に塗布、乾燥、硬化させて上記導電性シートを作製する工程と、を含む。よって、バインダー樹脂中にＣＮＴが分散してなるが、上記凸欠陥を有さない、平滑な表面を有する上記導電性シートを提供することができる。
【００６７】
また、上記第１脱泡工程および上記第２脱泡工程が、いずれも遠心力による脱泡工程を含み、かつ上記式（１）および式（２）の一方または両方を満たすことは、生産性を高める観点、および、上記シート用塗料から気泡を十分に除去する観点、からより一層効果的である。
【００６８】
また、上記第１脱泡工程および上記第２脱泡工程が、いずれも減圧による脱泡工程を含み、かつ上記式（３）を満たすことは、上記の観点からより一層効果的である。
【００６９】
また、上記第１脱泡工程および上記第２脱泡工程が、いずれも遠心力による脱泡工程と減圧による脱泡工程との併用であることは、上記の観点からさらに一層効果的である。
【００７０】
また、上記分散工程が、上記ＣＮＴを分散媒に分散させた分散液を上記ワニスに添加する工程であることは、上記シート用塗料における上記ＣＮＴの分散性を高める観点からより一層効果的である。
【００７１】
［画像形成装置］
本実施の形態に係る画像形成装置は、感光体に形成されたトナー画像を記録媒体に転写するための、上記導電性シートである無端状の転写ベルトを有する。上記画像形成装置は、例えば、感光体、感光体を帯電させる帯電装置、帯電した感光体に光を照射して静電潜像を形成する露光装置、静電潜像が形成された感光体にトナーを供給して静電潜像に応じたトナー画像を形成する現像装置、静電潜像に形成されたトナー画像を記録媒体に転写するための中間転写ベルトを含む転写装置、および、トナー画像を記録媒体に定着させる定着装置、を有する。上記転写ベルトは、電子写真方式の画像形成装置における上記中間転写ベルトとして好適に用いることができる。なお、「トナー画像」とは、トナーが画像状に集合した状態を言う。
【００７２】
上記画像形成装置は、例えば、図２に示されるように、複数組の画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋと、中間転写部１０と、定着装置３０とを有する。
【００７３】
画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋは、静電潜像担持体である感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋと、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの表面に一様な電位を与える帯電装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂｋと、一様に帯電された感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ上に所望の形状の静電潜像を形成する露光装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーを感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ上に搬送して上記静電潜像を顕像化する現像装置２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋと、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの表面における、後述する一次転写ローラに対向する部分と、上記帯電装置に対向する部分との間において、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ上に残留したトナーを回収するためのクリーニング装置２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｂｋと、を有する。
【００７４】
中間転写部１０は、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに当接可能に配置された中間転写ベルト１６と、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに対向して配置されている一次転写ローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋと、中間転写ベルト１６の、中間転写ベルト１６の駆動方向における上記感光体よりも上流側の表面に残留したトナーを回収するためのクリーニングブレード１２と、を有する。
【００７５】
クリーニングブレード１２は、例えばゴム製の弾性ブレードである。クリーニングブレード１２は、中間転写ベルト１６の回転方向に対して対向する方向に突出するように配置され、中間転写ベルト１６の幅方向に沿って、クリーニングブレード１２の突端縁で中間転写ベルト１６に当接している。
【００７６】
中間転写ベルト１６の形状は、無端ベルト状である。中間転写ベルト１６は、複数のローラにより張架され、回動可能に支持されている。中間転写ベルト１６は、本実施形態に係る転写ベルトであり、例えば、転写ベルト１である。
【００７７】
一次転写ローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、中間転写ベルト１６を上記感光体に当接させて、一次転写ニップ部を形成する。
【００７８】
定着装置３０は、例えば、加熱ローラと、当該加熱ローラに当接して定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を有する。
【００７９】
また、上記画像形成装置は、二次転写ローラ１７と、レジストローラ４６と、搬送ベルト４７と、を有している。二次転写ローラ１７は、中間転写ベルト１６に当接して二次転写ニップ部を形成する。
【００８０】
レジストローラ４６は、画像支持体Ｐを上記二次転写ニップ部に搬送する。搬送ベルト４７は、画像支持体Ｐを上記二次転写ニップ部から上記定着ニップ部に搬送する。画像支持体Ｐは、所期のトナー画像を最終的に担持する、いわゆる記録媒体である。画像支持体Ｐの例には、薄紙から厚紙までの普通紙、上質紙、アート紙やコート紙などの塗工された印刷用紙、市販されている和紙、はがき用紙、ＯＨＰ用のプラスチックフィルムおよび布が含まれる。
【００８１】
また、上記現像装置に収容される現像剤は、磁性または非磁性のトナーによる一成分現像剤であってもよいし、トナーとキャリアとが混合された二成分現像剤であってもよい。上記トナーは、特に限定されないが、例えば、体積基準のメジアン径が３〜９μｍであり、重合法によって得られた、いわゆる重合トナーが好ましい。重合トナーを用いることにより、高い解像度および安定した画像濃度を有する画像が得られると共に、画像カブリの発生が極力抑制される。
【００８２】
上記キャリアは、特に限定されないが、例えば、体積基準のメジアン径が３０〜６５μｍであり、磁化量が２０〜７０ｅｍｕ／ｇであるフェライトキャリアが好ましい。上記メジアン径が３０μｍ未満であると、キャリア付着による白抜け画像が生じることがある。上記メジアン径が６５μｍよりも大きいと、画像濃度にムラが生じることがある。
【００８３】
上記画像形成装置による画像の形成を説明する。
感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋは、それぞれ、帯電装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂｋによって一様に帯電される。帯電した感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋには、露光装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋから、例えばレーザー光が照射され、各色に対応した所期の画像の静電潜像が感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに形成される。静電潜像が形成された感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋには、現像装置２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋからトナーが供給され、各色のトナー画像が感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに担持される。一次転写ローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、トナー画像を担持する感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに接近して中間転写ベルト１６を当接させ、一次転写ニップ部を形成する。
【００８４】
一次転写ローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、一次転写ニップ部に、上記感光体の表面のトナー画像を中間転写ベルト１６に転写させる電界を発生させる。画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋにより形成された各色のトナー画像は、一次転写ニップにおいて、一次転写ローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋにより、回動する中間転写ベルト１６上に逐次転写される。この一次転写によって、各色トナー画像が重ねられたフルカラーのトナー画像が中間転写ベルト１６上に形成される。一次転写後の感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの表面に残留するトナーは、クリーニング装置２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｂｋによって感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋから除去される。
【００８５】
画像支持体Ｐは、給紙カセットから給紙搬送手段によりレジストローラ４６を経て二次転写ローラ１７に搬送される。二次転写ローラ１７は、二次転写ニップ部に、中間転写ベルト１６の表面のトナー画像を画像支持体Ｐに転写させる電界を発生させる。上記二次転写ニップ部において、中間転写ベルト１６から画像支持体Ｐへ、トナー画像が転写される。
【００８６】
中間転写ベルト１６は、その表面に上記凸欠陥を実質的に有さないことから、一次転写および二次転写において、当該凸欠陥による転写不良を生じない。このように、上記画像形成装置は、画像支持体Ｐに対しても良好な転写性を示す。
【００８７】
トナー画像を担持した画像支持体Ｐは、搬送ベルト４７によって定着装置３０へ搬送され、定着装置３０による加熱加圧処理によって、トナー画像が画像支持体Ｐに定着される。その後、画像支持体Ｐは、排紙ローラに挟持されて機外の排紙トレイ上に載置される。
【００８８】
なお、二次転写ローラ１７により画像支持体Ｐにトナー画像を転写した後の中間転写ベルト１６に残留するトナーは、クリーニングブレード１２により、中間転写ベルト１６から除去される。
【００８９】
中間転写ベルト１６は、前述した凸欠陥を有さない平滑な表面を有することから、当該凸欠陥による凹凸がもたらす転写不良を生じない。このため、上記画像形成装置は、転写不良による画像不良を有さない、高画質の画像を形成することができる。
【実施例】
【００９０】
［実施例１］
９６３．８６ｇのポリアミドイミド（ＰＡＩ）ワニス（東洋紡株式会社製、バイロマックス  ＨＲ−１１ＮＮ）９６３．８６ｇを、自転公転ミキサー（株式会社シンキー製、ＡＲ−２５０）で脱泡した（第１脱泡工程）。第１脱泡工程における遠心加速度は、４００Ｇ（３．９２×１０３ｍ／ｓ２）であり、脱泡雰囲気の減圧度は０ｋＰａ（すなわち脱泡雰囲気の圧力は常圧）であり、脱泡時間は、５分間であった。
【００９１】
なお、「バイロマックス」は、東洋紡株式会社の登録商標であり、「バイロマックス  ＨＲ−１１ＮＮ」の溶媒は、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）であり、上記ワニス中のＰＡＩの含有量は、１５質量％であり、当該ＰＡＩの数平均分子量は、１．９万である。また、減圧度は、常圧（１気圧）から、減圧後の雰囲気の圧力を引いた値である。
【００９２】
次いで、３６．１４５ｇのＣＮＴ分散液（宇部興産株式会社製、ＡＭＣ）を第１脱泡工程後の上記ＰＡＩワニスに添加し、攪拌した。次いで、上記自転公転ミキサーでさらに脱泡した（第２脱泡工程）。第２脱泡工程における遠心加速度は、４００Ｇであり、脱泡雰囲気の減圧度は０ｋＰａであり、脱泡時間は、５分間であった。こうして、ベルト用塗料１を得た。ベルト用塗料１中の、１００質量部のＰＡＩに対するＣＮＴの含有量は、１．２５質量部である。
【００９３】
なお、「ＡＭＣ」は、宇部興産株式会社の登録商標であり、ＡＭＣにおけるＣＮＴの含有量は５．０質量％であり、分散媒はＮＭＰであり、ＡＭＣ中のＣＮＴの平均繊維径は、１１ｎｍである。
【００９４】
また、ベルト用塗料１の調製について、第２脱泡工程に対する第１脱泡工程の脱泡の強さを表す脱泡強度比として、下記式から求まる数値ＲＧ、ＲＰおよびＲｔをそれぞれ求めた。
ＲＧ＝Ｇ１／Ｇ２
ＲＰ＝Ｐ１／Ｐ２
Ｒｔ＝ｔ１／ｔ２
【００９５】
上記式中、Ｇ１は、第１脱泡工程における遠心加速度であり、Ｇ２は、第２脱泡工程における遠心加速度である。Ｐ１は、第１脱泡工程における脱泡雰囲気の減圧度であり、Ｐ２は、第２脱泡工程における脱泡雰囲気の減圧度である。ｔ１は、第１脱泡工程における脱泡時間であり、ｔ２は、第２脱泡工程における脱泡時間である。
【００９６】
得られたベルト用塗料１を、外径３５０ｍｍ、長さ４００ｍｍの円筒状の金型の外面に、ディスペンサーを用いてスパイラル塗布方法により、当該金型を回転させながら塗布し、当該金型をさらに回転させ、ベルト用塗料１の均一な塗布膜を得た。次いで、回転している当該金型の外側から、遠赤外線ヒーターにより当該塗布膜を７０℃で６０分間乾燥し、次いで、熱風乾燥箱にて当該塗布膜を１５０℃で６０分間乾燥し、次いで、当該塗布膜を２５０℃で６０分間焼成した。その後、上記金型の温度を室温（２５℃）まで下げ、上記金型の外面上の固化した上記塗布膜を当該外面から剥がし、無端状の当該塗布膜の軸方向における両端をカットして、ベルト径が３５０ｍｍ、軸方向の長さが３６２ｍｍ、外周長さが１０６６ｍｍ、厚さが６０μｍの、無端状のベルト１を得た。
【００９７】
［実施例２］
第１脱泡工程の脱泡時間を１５分間に変えた以外は、実施例１と同様にして、ベルト用塗料２を調製し、無端状のベルト２を得た。
【００９８】
［実施例３］
第１脱泡工程の脱泡時間を２．５分間に変えた以外は、実施例１と同様にして、ベルト用塗料３を調製し、無端状のベルト３を得た。
【００９９】
［実施例４］
ＰＡＩワニスに代えてポリイミド（ＰＩ）の前駆体であるポリアミド酸（ＰＡＡ）のワニス（宇部興産株式会社製、Ｕ−ワニス−Ａ）を用い、ベルト用塗料における１００質量部のＰＡＡに対するＣＮＴの含有量を５．０質量部とした以外は、実施例１と同様にして、ベルト用塗料４を調製し、無端状のベルト４を得た。
【０１００】
なお、Ｕ−ワニス−Ａは、宇部興産株式会社の登録商標であり、Ｕ−ワニス−Ａの溶媒はＮＭＰであり、上記ワニス中のＰＡＡの含有量は、１８質量％であり、当該ＰＡＡの数平均分子量は、２．２万である。ＰＡＡは、脱水、閉環によって等モルのＰＩを加熱により生成する。
【０１０１】
［実施例５］
第１脱泡工程の遠心加速度を２００Ｇに変え、第１脱泡工程の脱泡時間および第２脱泡工程の脱泡時間をいずれも１０分間に変えた以外は、実施例４と同様にして、ベルト用塗料５を調製し、無端状のベルト５を得た。
【０１０２】
［実施例６］
第１脱泡工程および第２脱泡工程の減圧度をそれぞれ０．３ｋＰａに変え、第１脱泡工程の脱泡時間を１５分間に変え、第２脱泡工程の脱泡時間を７．５分間に変えた以外は、実施例４と同様にして、ベルト用塗料６を調製し、無端状のベルト６を得た。
【０１０３】
［実施例７］
第１脱泡工程の脱泡時間を２．５分間に変え、第２脱泡工程の脱泡時間を５分間に変えた以外は、実施例６と同様にして、ベルト用塗料７を調製し、無端状のベルト７を得た。
【０１０４】
［実施例８］
第１脱泡工程および第２脱泡工程の減圧度をそれぞれ０．３ｋＰａに変えた以外は、実施例１と同様にして、ベルト用塗料８を調製し、無端状のベルト８を得た。
【０１０５】
［実施例９］
第１脱泡工程の遠心加速度を２００Ｇに変え、第１脱泡工程および第２脱泡工程の脱泡時間をいずれも１０分間に変えた以外は、実施例８と同様にして、ベルト用塗料９を調製し、無端状のベルト９を得た。
【０１０６】
［実施例１０］
第１脱泡工程および第２脱泡工程において、遠心加速度をそれぞれ２００Ｇに変え、脱泡雰囲気の減圧度をそれぞれ０．６ｋＰａに変えた以外は、実施例４と同様にして、ベルト用塗料１０を調製し、無端状のベルト１０を得た。
【０１０７】
［実施例１１］
第１脱泡工程における脱泡雰囲気の減圧度を０．３ｋＰａに変えた以外は、実施例１０と同様にして、ベルト用塗料１１を調製し、無端状のベルト１１を得た。
【０１０８】
［比較例１］
第１脱泡工程および第２脱泡工程のいずれをも行わなかった以外は、実施例１と同様にして、ベルト用塗料Ｃ１を調製し、無端状のベルトＣ１を得た。
【０１０９】
［比較例２］
第１脱泡工程および第２脱泡工程のいずれをも行わなかった以外は、実施例４と同様にして、ベルト用塗料Ｃ２を調製し、無端状のベルトＣ２を得た。
【０１１０】
［比較例３］
第１脱泡工程を行ったが第２脱泡工程を行わなかった以外は、実施例１と同様にして、ベルト用塗料Ｃ３を調製し、無端状のベルトＣ３を得た。
【０１１１】
［比較例４］
第１脱泡工程を行わなかったが第２脱泡工程を行った以外は、実施例１と同様にして、ベルト用塗料Ｃ４を調製し、無端状のベルトＣ４を得た。
【０１１２】
［評価］
（１）体積抵抗率
ベルト１〜１１およびＣ１〜Ｃ４のそれぞれの体積抵抗率を、抵抗測定装置（株式会社三菱化学アナリテック製「ハイレスタＵＰ  ＭＣＰ−ＨＴ４５０型」）によって、ＵＲＳプローブを用い、測定電圧を１００Ｖ、電圧印加時間を１０秒間として測定した。
【０１１３】
（２）気泡欠陥
ベルト１〜１１およびＣ１〜Ｃ４のそれぞれの外周面をマイクロハイスコープまたは走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で撮影し、当該外周面中における、最大長さが０．３ｍｍ以下かつ高さ０．０３ｍｍ以下の微細な凸部（凸欠陥）の、ベルト一本当たりの数を数え、以下の基準により評価した。「○」または「△」であれば、実用上問題ない。
○：凸欠陥がない（凸欠陥数が０個／ｃｍ２）。
△：凸欠陥の数が１または２（凸欠陥数が５．２０×１０−４個／ｃｍ２以下）。
×：凸欠陥の数が３以上（凸欠陥数が７．７７×１０−４個／ｃｍ２以上）。
【０１１４】
なお、ベルトＣ１、Ｃ２の外周面の、マイクロハイスコープで撮影した画像（写真）を図３Ａに、ベルトＣ３、Ｃ４の外周面の、マイクロハイスコープで撮影した画像（写真）を図３Ｂに、それぞれ示す。当該画像に写し出されている凸部は、いずれも凸欠陥（気泡欠陥）である。いずれのベルトの外周面にも、無数の凸欠陥が形成されていることが分かる。
【０１１５】
また、ベルトＣ１、Ｃ２の断面のＳＥＭ写真を図４Ａに、当該断面における気泡の部分を拡大して示すＳＥＭ写真を図４Ｂに、それぞれ示す。図４Ａ中の黒点は、いずれも気泡である。凸欠陥を有するベルトの内部には、気泡が多数存在することが分かる。
【０１１６】
（３）白抜け
ベルト１〜１１およびＣ１〜Ｃ４のそれぞれを、画像形成装置「ｂｉｚｈｕｂ  ＰＲＯ  Ｃ  ６０００」（コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社製）の改造機に中間転写ベルトとして搭載し、転写材として普通紙を用い、黒色トナーのハーフトーン画像を１００枚出力する耐久試験を行った。なお、当該画像形成装置は、レーザー露光装置、反転現像装置および中間転写ベルトを含むタンデムカラー複合機であり、当該改造機は、中間転写ベルトの評価のために上記画像形成装置を改造した装置である。
【０１１７】
当該耐久試験後、ハーフトーン画像を５枚さらに形成し、当該ハーフトーン画像中の一枚当たりの白抜けの数を求め、以下の基準により評価した。「◎」または「○」であれば、実用上問題ない。なお、「白抜け」とは、φ０．５ｍｍ以上の大きさの、ハーフトーン画像中のトナーが付着していない部分である。
◎：白抜けの数が０。
○：白抜けの数が１以上４以下（画像品質上、実質的には問題ない）。
××：白抜けの数が１０以上（画像品質上、実質的に問題あり）。
【０１１８】
（４）スジ
上記耐久試験後、ハーフトーン画像を５枚さらに形成し、当該ハーフトーン画像中の一枚当たりのスジの数を求め、以下の基準により評価した。「◎」または「○」であれば、実用上問題ない。なお、「スジ」とは、長さ０．５ｍｍ以上の、ハーフトーン画像中のトナーが付着していない線状の部分である。
◎：スジの数が０。
○：スジの数が１以上４以下（画像品質上、実質的には問題ない）。
××：スジの数が１０以上（画像品質上、実質的に問題あり）。
【０１１９】
ベルト１〜１１およびＣ１〜Ｃ４の組成、脱泡工程の条件、および上記評価結果を表１に示す。
【０１２０】
【表１】
2015127111.tif 000003
【０１２１】
表１から明らかなように、ベルト１〜１１は、いずれも、体積抵抗率が十分であり、気泡欠陥（凸欠陥）が実用上問題ない程度であり、得られる画像の画質も良好であった。これは、上記ワニスにＣＮＴを添加する前後のそれぞれで、ワニスの脱泡工程を行ったことにより、シート用塗料中の気泡が十分に除去されたため、と考えられる。
【０１２２】
特に、脱泡強度比が１以上であるベルト１、２、４、６、８および１０では、気泡欠陥がさらに少なく、また得られる画質はさらに良好であった。これは、第１脱泡工程によるワニスの脱泡の方が、第２脱泡工程によるワニスの脱泡よりも、気泡欠陥の防止により強く寄与するため、と考えられる。
【０１２３】
以上より、ＰＡＩまたはＰＡＡワニスを一次脱泡し、脱泡された当該ワニスにＣＮＴを分散させ、ＣＮＴが分散された上記ワニスをさらに二次脱泡し、得られたワニス−ＣＮＴ分散液を基材に塗布、乾燥、硬化させて得られたベルトは、バインダー樹脂中にＣＮＴが分散しているものの平滑な表面を有すること、および当該ベルトを転写ベルトとして有する画像形成装置は、転写ベルトの表面の凹凸による転写不良によって引き起こされる画像不良が生じない、高画質の画像を形成することができること、が分かる。
【０１２４】
また、上記二次脱泡に比べて上記一次脱泡をより強く行うことにより、気泡欠陥がさらに抑制されること、および、上記画像形成装置において転写不良による画像不良がさらに抑制されること、が分かる。
【０１２５】
一方、上記一次脱泡および上記二次脱泡の一方を欠くベルトＣ３、Ｃ４、および、上記一次脱泡および上記二次脱泡の両方を欠くベルトＣ１、Ｃ２は、いずれも、十分な体積抵抗率を有するものの、実質上問題となる気泡欠陥を有し、画像の形成では、上記転写不良による画像不良が発生した。
【０１２６】
以上より、ＣＮＴはワニス中の気泡を捕集する能力を有すること、ワニスで満たされているＣＮＴの構造内部の気泡は、上記二次脱泡によって除去可能であること、気泡を捕集したＣＮＴの構造内部にワニスが侵入すると、前述の脱泡工程では当該気泡を除去できないこと、と推測される。
【産業上の利用可能性】
【０１２７】
本発明に係る導電性シートは、ＣＮＴを導電性フィラーとして含有する導電性シートに特有の凸欠陥を有さないので、画像形成装置において転写ベルトとして使用されることにより、転写不良による画像不良を防止し、所期の画質の画像を形成することを可能とする。また、本発明によれば、上記転写ベルトに限らず、平滑な表面を要し、柔軟性を有していてもよい面状の導電部材が提供され得ることから、本発明は、そのような面状の導電部材を用いる技術分野のさらなる発展および普及に寄与することが期待される。
【符号の説明】
【０１２８】
１０  中間転写部
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ  感光体
１２  クリーニングブレード
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋ  一次転写ローラ
１６  中間転写ベルト
１７  二次転写ローラ
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋ  画像形成ユニット
２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋ  現像装置
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋ  露光装置
２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂｋ  帯電装置
２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｂｋ  クリーニング装置
３０  定着装置
４６  レジストローラ
４７  搬送ベルト
Ｐ  画像支持体
【図１】
2015127111.tif 000004
【図２】
2015127111.tif 000005
【図３】
2015127111.tif 000006
【図４】
2015127111.tif 000007