(57)【要約】【課題】エンジンオイルの劣化を高い精度で検出するとともに、装置の大型化を抑制する。【解決手段】劣化したエンジンオイルは比熱が小さくなること（オイル温度の低下速度が大きくなること）を利用して、内燃機関が停止した後に、エンジンオイルの温度の低下速度を検出する。従って、エンジンオイルに多少の流動が存在しても、劣化を高い精度で検出することが可能となる。また、内燃機関停止後のオイル温度の低下速度を検出するので、「エンジンオイルの劣化（比熱）以外の因子（以下「外乱因子」という、例えばエンジンの回転数）」がオイル温度の低下速度に与える影響を抑制できる。【選択図】図５
2015040473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関の駆動に供されたエンジンオイルの劣化を検出するエンジンオイル劣化検出装置であって、
前記エンジンオイルのオイル温度を検出するオイル温度検出手段と、
前記内燃機関が停止した後における前記オイル温度の低下速度を検出する低下速度検出手段と、
前記オイル温度の前記低下速度に基づいて、前記エンジンオイルの劣化を検出する劣化検出手段と
を備えるエンジンオイル劣化検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエンジンオイル劣化検出装置であって、
前記内燃機関の冷却水の温度を検出する冷却水温度検出手段を備え、
前記劣化検出手段は、前記冷却水の温度が第１閾値温度以上である状態で前記内燃機関が停止した場合に、前記エンジンオイルの劣化を検出する手段であるエンジンオイル劣化検出装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のエンジンオイル劣化検出装置であって、
前記低下速度検出手段は、前記内燃機関が停止した後、前記オイル温度が第２閾値温度以下になった時点からの前記低下速度を検出する手段であるエンジンオイル劣化検出装置。
【請求項４】
請求項３に記載のエンジンオイル劣化検出装置であって、
少なくとも前記内燃機関が停止した状態で、前記エンジンオイルを貯留する貯留部を備え、
前記オイル温度検出手段は、前記貯留部に貯留された前記エンジンオイルの温度を検出する手段であり、
前記低下速度検出手段は、前記内燃機関が停止してから所定時間が経過した後の前記低下速度を検出する手段であるエンジンオイル劣化検出装置。
【請求項５】
請求項４に記載のエンジンオイル劣化検出装置であって、
前記低下速度検出手段は、前記内燃機関が停止してから前記所定時間が経過した時点で、既に前記オイル温度が前記第２閾値温度未満になっていた場合は、前記第２閾値温度未満における前記低下速度を検出する手段であるエンジンオイル劣化検出装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５の何れか一項に記載のエンジンオイル劣化検出装置であって、
前記劣化検出手段は、前記オイル温度の前記低下速度と外気温度とに基づいて前記エンジンオイルの劣化を検出する手段であるエンジンオイル劣化検出装置。
【請求項７】
内燃機関の駆動に供されたエンジンオイルの劣化を検出するエンジンオイル劣化検出方法であって、
前記エンジンオイルのオイル温度を検出する工程と、
前記内燃機関が停止した後における前記オイル温度の低下速度を検出する工程と、
前記オイル温度の前記低下速度に基づいて、前記エンジンオイルの劣化を検出する工程と
を備えるエンジンオイル劣化検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンオイルの劣化を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関には、ピストン等の各部材の潤滑動作などを目的として、エンジンオイルが使用されている。このようなエンジンオイルは、内燃機関の駆動期間が長くなるにつれて、金属成分やスス等の異物が混入して性能が劣化してしまう。従って、エンジンオイルの劣化状態を把握して、エンジンオイルを適宜交換する必要がある。
【０００３】
近年では、適切なタイミングでエンジンオイルを交換するために、エンジンオイルの劣化を検出する種々の技術が提案されている。例えば、エンジンオイルの熱伝達率の変化を検出する技術が提案されている。この技術は、劣化したエンジンオイルは異物の混入によって熱伝達率が高くなることを利用して、エンジンオイルの劣化を検出するものである（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１７４４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の提案されている技術では、十分な精度でエンジンオイルの劣化を検出することが困難であるという問題があった。これは、熱伝達率は熱の移動速度を表す指標であり、熱の移動速度はエンジンオイルに僅かな流れが生じるだけで大きく影響されてしまうためである。また、熱伝達率を検出するために、一定の熱量を発生させる熱源と、熱源から離れた位置に設けられた温度センサーとが必要になるので、装置の複雑化や大型化を招くという問題もあった。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題に鑑みてなされたものであり、エンジンオイルの劣化を高い精度で検出可能であるとともに、装置の大型化を抑制可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明のエンジンオイル劣化検出装置およびエンジンオイル劣化検出方法は、内燃機関が停止した後に、エンジンオイルの温度（以下「オイル温度」）の低下速度を検出する。そして、オイル温度の低下速度に基づいてエンジンオイルの劣化を検出する。
【０００８】
劣化したエンジンオイルは、オイル中に金属成分などオイル以外の成分が混入して比熱が小さくなる（オイル温度の低下速度が大きくなる）ので、これを利用すれば、エンジンオイルの劣化を検出することができる。そして、この比熱の大きさ（オイル温度の低下速度の大きさ）には、エンジンオイルの流動が影響することはない。この結果、エンジンオイルに多少の流動が存在していても、該エンジンオイルの劣化を高い精度で検出することが可能となる。さらに、内燃機関停止後のオイル温度の低下速度を検出するので、「エンジンオイルの劣化（比熱）以外の因子（以下「外乱因子」という、例えば内燃機関の回転数）」がオイル温度の低下速度に与える影響を抑制できる。この結果、エンジンオイルの劣化を更に高い精度で検出することが可能となる。加えて、オイル温度に基づいてエンジンオイルの劣化を検出するので、大型の計測機器等を必要とせず、装置の大型化を抑制することが可能となる。
【０００９】
また、上述した本発明のエンジンオイル劣化検出装置においては、内燃機関の冷却水の温度が第１閾値温度以上である状態で内燃機関が停止した場合に、オイル温度の低下速度を検出してもよい。
【００１０】
内燃機関の動作中は、焼き付きを回避するために冷却水で冷やされており、このため内燃機関の動作開始直後でない限り、冷却水の温度は、ある温度以上の高い温度となっている。逆に言えば、冷却水の温度が、その温度に達していないということは、内燃機関が暖機中、すなわち十分に暖まっていないと考えて良い。そして、内燃機関が十分に暖まっていない状態では、内燃機関を停止すると、内燃機関の温度がエンジンオイルに伝達してオイル温度が急速に低下してしまう虞がある。
そこで、冷却水の温度が第１閾値温度以上に達しており、内燃機関が十分に暖まっていたと考えられる場合にだけ、エンジンオイルの劣化を検出する。こうすれば、オイル温度の低下速度に対する内燃機関の温度（外乱因子の１つ）の影響を抑えることができるので、エンジンオイルの劣化を誤って検出してしまうことを抑制することが可能となる。
【００１１】
また、上述した本発明のエンジンオイル劣化検出装置においては、内燃機関が停止した後、オイル温度が第２閾値温度以下になった時点からの低下速度を検出してもよい。
【００１２】
内燃機関が停止した時のエンジンオイルの温度は、必ずしも一定とは限らない。従って、内燃機関を停止させた直後からのオイル温度の低下速度を検出したのでは、オイル温度が異なる条件で低下速度を検出することとなって、誤差要因となる。そこで、内燃機関が停止した後、オイル温度が第２閾値温度まで低下した時点からの低下速度を検出してやれば、エンジンオイルの劣化を検出する複数の機会間で、オイル温度の低下速度の検出開始温度（外乱因子の１つ）を揃えることができる。これにより、エンジンオイルの劣化を更に高い精度で検出することが可能となる。
【００１３】
また、上述した本発明のエンジンオイル劣化検出装置においては、貯留部に貯留されたエンジンオイルのオイル温度の低下速度を、内燃機関が停止してから所定時間が経過した後に検出してもよい。
【００１４】
内燃機関の駆動中は、エンジンオイルは内燃機関内を循環しているため、内燃機関が停止した直後は、オイル温度の計測に十分な量のエンジンオイルが貯留部に貯留されていないため、正確なオイル温度を計測できず、正確な低下速度を検出できない可能性がある。そこで、内燃機関が停止してから所定時間が経過するまでオイル温度の低下速度の検出を待機することで、エンジンオイルが貯留部に貯留されてからオイル温度の低下速度を検出することができる。これにより、オイル温度の低下速度を高い精度で検出することができ、ひいては、エンジンオイルの劣化を更に高い精度で検出することが可能となる。
【００１５】
また、上述した本発明のエンジンオイル劣化検出装置においては、内燃機関が停止してから閾値時間が経過した時点で、既にオイル温度が第２閾値温度未満になっていた場合は、第２閾値温度未満におけるオイル温度の低下速度を検出してもよい。
【００１６】
こうすれば、エンジンオイルが貯留部に貯留されるのを待機した結果、オイル温度が第２閾値温度未満になってしまっても、エンジンオイルの劣化を検出することが可能となる。
【００１７】
また、上述した本発明のエンジンオイル劣化検出装置においては、オイル温度の低下速度と外気温度とに基づいてエンジンオイルの劣化を検出してもよい。
【００１８】
外気温度は、オイル温度の低下速度に影響を与える外乱因子の１つとなり得る。そこで、外気温度の高低によってオイル温度の低下速度が変化する影響を考慮してやれば、エンジンオイルの劣化を、より正確に検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０の構成を示す説明図である。
【図２】ＣＰＵ１１が実行するエンジンオイル劣化検出処理を示すフローチャートである。
【図３】ＣＰＵ１１が実行する低下速度測定処理を示すフローチャートである。
【図４】ＣＰＵ１１が実行する低下速度測定処理を概念的に示す説明図である。
【図５】エンジンオイル２３の劣化に伴う第１低下速度および第２低下速度の変化を示す説明図である。
【図６】ＣＰＵ１１が実行する速度比較処理を示すフローチャートである。
【図７】外気温度によるオイル温度の低下速度の相違を示す説明図である。
【図８】第１閾値速度テーブルおよび第２閾値速度テーブルを概念的に示す説明図である。
【図９】オイル用温度センサー２４の取り付け位置を示す説明図である。
【図１０】エンジンオイル２３が所定量以下になった状態でエンジン２０が停止された場合のオイル用温度センサー２４が検出する温度の低下速度を示す説明図である。
【図１１】第２変形例のオイル用温度センサー２４の取り付け態様を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするためにエンジンオイル劣化検出装置の実施例について説明する。
Ａ．実施例
Ａ−１．装置構成  ：
図１には、本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０の構成が示されている。本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０は、車両に設けられたエンジン（内燃機関）２０内のエンジンオイル２３の劣化を検出する装置である。エンジン２０の駆動中はオイルポンプ２１が駆動されており、オイルパン２２（貯留部）に貯留されたエンジンオイルがオイルポンプ２１によってエンジン２０上部に供給されている。そして、エンジン２０上部に供給されたエンジンオイルは、エンジン２０内を下降し、再びオイルパン２２に貯留される。これにより、ピストン機構やバルブの開閉機構等の潤滑化等が図られている。また、オイルパン２２の内壁には、エンジンオイルの温度（以下「オイル温度」という）を検出すべくオイル用温度センサー２４が設けられている（オイル温度検出手段）。
【００２１】
また、エンジン２０を冷却すべく、エンジン２０の内壁等には冷却水ポンプ２５によって冷却水が循環されている。そして、冷却水の循環路には、冷却水の温度（以下「冷却水温度」という）を検出すべく冷却水用温度センサー２６が設けられている（冷却水温度検出手段）。
【００２２】
オイル用温度センサー２４や冷却水用温度センサー２６は、ＣＰＵ１１に接続されている。ＣＰＵ１１は、オイル用温度センサー２４によって検出されたオイル温度や、冷却水用温度センサー２６によって検出された冷却水温度を利用して、エンジンオイル２３の劣化を検出する。また、ＣＰＵ１１には、ＣＰＵ１１が実行するプログラムが記憶されたＲＯＭ１２や、ＣＰＵ１１の作業領域が確保されたＲＡＭ１３が接続されている。以下では、ＣＰＵ１１によって実行されるエンジンオイル２３の劣化を検出する処理（以下「エンジンオイル劣化検出処理」という）について説明する。
【００２３】
Ａ−２．エンジンオイル劣化検出処理  ：
エンジンオイル２３は、金属成分やスス等の異物が混入して性能が劣化すると比熱が小さくなり、これに伴って、温度（オイル温度）の変化速度が大きくなる。エンジンオイル劣化検出処理では、このような性質を利用してエンジンオイル２３の劣化を検出する。
【００２４】
図２には、ＣＰＵ１１によって実行されるエンジンオイル劣化検出処理のフローチャートが示されている。図２に示すように、ＣＰＵ１１はエンジンオイル劣化検出処理を開始すると先ず、エンジン２０が停止されているか否かを判断する（Ｓ１００）。ここで、エンジン２０の駆動中は、「エンジンオイルの劣化（比熱）以外の因子（外乱因子、例えばエンジンの回転数）」がオイル温度の変化速度に影響を与える可能性が高く、エンジンオイル２３の劣化の検出精度が低下してしまう虞がある。従って、本実施例のエンジンオイル劣化検出処理では、オイル温度の変化速度のうち、エンジン２０停止後のオイル温度の低下速度に基づいて、エンジンオイル２３の劣化を検出する。そこで、Ｓ１００の判断処理では、エンジン２０が停止されているか否かを判断する。
【００２５】
Ｓ１００の判断処理の結果、エンジン２０が停止されていると判断した場合は（Ｓ１００：ｙｅｓ）、今度は、冷却水温度がｗｔ度（第１閾値温度、例えば８０度）以上であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。冷却水温度が低い（ｗｔ度未満である）ということは、それによって冷却されるエンジン２０の温度も低いということである。このようにエンジン２０の温度が低い状態であると、エンジン２０の温度がエンジンオイルに伝達してオイル温度が急速に低下してしまう虞がある。本実施例のエンジンオイル劣化検出処理では、このようなオイル温度の低下速度に対するエンジン２０の温度（外乱因子の１つ）の影響を抑えるべく、冷却水温度がｗｔ度以上の状態でエンジン２０が停止された場合にエンジンオイル２３の劣化を検出する。そこで、Ｓ１０２の判断処理では、冷却水温度がｗｔ以上であるか否かを判断する。
【００２６】
Ｓ１０２の判断処理の結果、冷却水温度がｗｔ度以上の状態でエンジン２０が停止されたと判断した場合は（Ｓ１０２：ｙｅｓ）、今度は、エンジン２０が停止してから所定時間（例えば１０分）が経過したか否かを判断する。上述したように、エンジン２０の駆動中は、エンジンオイル２３はオイルポンプ２１によってエンジン２０の上部に供給されるため、エンジン２０が停止した直後は、オイル温度センサー２４がオイル温度を検出するのに十分な量のエンジンオイル２３がオイルパン２２に貯留されていない可能性がある。従って、本実施例のエンジンオイル劣化検出処理では、エンジン２０が停止してから所定時間が経過するまで、エンジンオイル２３の劣化の検出を待機する。そこで、Ｓ１０４の判断処理では、エンジン２０が停止してから所定時間が経過したか否かを判断する。そして、エンジン２０が停止してから所定時間が経過したら（Ｓ１０４：ｙｅｓ）、エンジンオイル２３の低下速度を測定する処理（低下速度測定処理）を実行する（Ｓ１０６）。
【００２７】
図３には、低下速度測定処理のフローチャートが示されている。ＣＰＵ１１は、低下速度測定処理を開始すると先ず、オイル温度がｏｔ１度（第２閾値温度、例えば７０度）より大きいか否かを判断する（Ｓ２００）。その結果、オイル温度がｏｔ１度より大きい場合は（Ｓ２００：ｙｅｓ）、オイル温度がｏｔ１度に低下するまで待機する（Ｓ２０２）。そして、オイル温度がｏｔ１度に低下したら（Ｓ２０２：ｙｅｓ）、オイル温度がｏｔ１度に低下してからの経過時間（以下「第１経過時間」という）の計測を開始する（Ｓ２０４）。
【００２８】
こうして、第１経過時間の計測を開始したら（Ｓ２０４）、今度は、オイル温度がｏｔ１度より低いｏｔ２度（例えば６０度）に低下するまで待機する（Ｓ２０６）。そして、オイル温度がｏｔ２度に低下したら（Ｓ２０６：ｙｅｓ）、第１経過時間の計測を停止する（Ｓ２０８）。すなわち、オイル温度がｏｔ１度からｏｔ２度に低下するまでの第１経過時間を計測する。そして、第１経過時間に基づいて、オイル温度がｏｔ１度からｏｔ２度に低下する際のオイル温度の低下速度（以下「第１低下速度」という）を演算するとともに（低下速度検出手段）ＲＡＭ１３の所定アドレスに記憶する。例えば、ｏｔ１度とｏｔ２度との差分を第１経過時間で除した商を第１低下速度として記憶する。こうして、第１低下速度を記憶したら、図３に示す低下速度測定処理を終了して、図２に示すエンジンオイル劣化検出処理に復帰する。
【００２９】
一方、Ｓ２００の判断処理で、オイル温度がｏｔ１度以下であると判断された場合は（Ｓ２００：ｎｏ）、オイル温度がｏｔ３度（例えば５０度）に低下するまで待機する（Ｓ２１２）。そして、オイル温度がｏｔ３度に低下したら（Ｓ２１２：ｙｅｓ）、オイル温度がｏｔ３度に低下してからの経過時間（以下「第２経過時間」という）の計測を開始する（Ｓ２１４）。
【００３０】
こうして、第２経過時間の計測を開始したら（Ｓ２１４）、今度は、オイル温度がｏｔ３度より低いｏｔ４度（例えば４０度）に低下するまで待機する（Ｓ２１６）。そして、オイル温度がｏｔ４度に低下したら（Ｓ２１６：ｙｅｓ）、第２経過時間の計測を停止する（Ｓ２１８）。すなわち、オイル温度がｏｔ３度からｏｔ４度に低下するまでの第２経過時間を計測する。そして、第２経過時間に基づいて、オイル温度がｏｔ３度からｏｔ４度に低下する際のオイル温度の低下速度（以下「第２低下速度」という）を演算するとともに（低下速度検出手段）ＲＡＭ１３の所定アドレスに記憶する。例えば、ｏｔ３度とｏｔ４度との差分を第２経過時間で除した商を第２低下速度として記憶する。こうして、第２低下速度を記憶したら、図３に示す低下速度測定処理を終了して、図２に示すエンジンオイル劣化検出処理に復帰する。
【００３１】
図４は、低下速度測定処理を概念的に示す説明図である。図中、横軸にはエンジン２０が停止されてからの時間が示されており、縦軸にはオイル温度が示されている。図４に示すように、エンジン２０が停止されてから時間が経過するにつれて、オイル温度の低下速度は徐々に小さくなっていく。そして、低下速度測定処理では、オイル温度がｏｔ１度より大きい場合は、オイル温度がｏｔ１度からｏｔ２度まで低下する際の第１低下速度を演算するとともに記憶し、オイル温度がｏｔ１度以下である場合は、オイル温度がｏｔ３度からｏｔ４度まで低下する際の第２低下速度を演算するとともに記憶する。こうすると、図２のＳ１０４の処理でエンジンオイル２３がオイルパン２２に貯留されるのを待機した結果、オイル温度がｏｔ１度以下（第２閾値温度未満）になってしまっても、オイル温度の低下速度を第２低下速度として測定（検出）することが可能となる。
【００３２】
ここで、上述したように、エンジンオイル２３が劣化すると、比熱が小さくなりオイル温度の低下速度が大きくなる。もちろん、図５に示すように、低下速度測定処理で測定される第１低下速度および第２低下速度も大きくなる。そこで、図３に示す低下速度測定処理を行ったら、該処理で測定したオイル温度の低下速度（第１低下速度または第２低下速度）と所定の閾値速度を比較することでエンジンオイルの劣化を検出する処理（速度比較処理）を行う（図２のＳ１０８）。
【００３３】
図６には、速度比較処理のフローチャートが示されている。速度比較処理を開始すると、ＣＰＵ１１は先ず、上述した低下速度測定処理で第１低下速度が記憶（測定）されたか否かを判断する（Ｓ３００）。その結果、第１低下速度が記憶された場合は（Ｓ３００：ｙｅｓ）、該第１低下速度と比較するための第１閾値速度を決定する後述の処理を実行する。これに対して、第１低下速度が記憶されなかった場合（Ｓ３００：ｎｏ）、すなわち、第２低下速度が記憶（測定）された場合は、該第２低下速度と比較するための第２閾値速度を決定する後述の処理を実行する。
【００３４】
ここで、エンジンオイル２３の劣化状態が同じであっても（すなわち、エンジンオイル２３の比熱が同じであっても）、オイル温度が小さくなるにつれて低下速度が小さくなるので、第１低下速度と第２低下速度とは異なる。従って、第１低下速度と比較するための第１閾値速度と、第２低下速度と比較する第２閾値速度とは別々に決定する。また、図７に示すように、エンジンオイル２３の劣化状態が同じであっても（すなわち、エンジンオイル２３の比熱が同じであっても）、外気温度（図中では、外気温度Ｔ０〜Ｔ３）によってオイル温度の低下速度は異なる。従って、第１閾値速度および第２閾値速度は、それぞれ外気温度に対応させて決定する。
【００３５】
そこで、第１低下速度が記憶（測定）された場合は先ず（Ｓ３００：ｙｅｓ）、第１閾値速度テーブルを選択する（Ｓ３０２）。図８（ａ）には、第１閾値速度テーブルが概念的に示されている。第１閾値速度テーブルは、ＲＯＭ１２の所定アドレスに予め記憶されており、各外気温度（例えば０．５度刻みで−５度〜４０度）に対応させて第１閾値速度が設定されている。このような第１閾値速度テーブルを選択したら（Ｓ３０２）、外気温度を検出する（Ｓ３０４）。外気温度の検出は、もともと車両に設けられている外気温度センサーを利用して検出する。そして、第１閾値速度テーブルを参照して、検出した外気温度に対応する第１閾値速度を決定する（Ｓ３０６）。
【００３６】
こうして、外気温度に対応する第１閾値速度を決定したら（Ｓ３０６）、第１低下速度が第１閾値速度以上であるか否かを判断する（Ｓ３０８）。その結果、第１低下速度が第１閾値速度以上である場合は（Ｓ３０８：ｙｅｓ）、エンジンオイル２３が劣化していると判断し（劣化検出手段）、その旨を示すオイル劣化情報を液晶やスピーカー等の出力部から出力する（Ｓ３１０）。例えば、インストルメントパネルに設けられた、エンジンオイル２３の劣化を示す表示ランプを点灯させる。こうして、オイル劣化情報を出力したら（Ｓ３１０）、図６に示す速度比較処理を終了して、図２に示すエンジンオイル劣化検出処理に復帰する。
【００３７】
一方、第２低下速度が記憶（測定）された場合は先ず（Ｓ３００：ｎｏ）、第２閾値速度テーブルを選択する（Ｓ３１２）。第２閾値速度テーブルも、第１閾値速度テーブルと同様にＲＯＭ１２の所定アドレスに予め記憶されており、図８（ｂ）に示すように、各外気温度に対応させて第２閾値速度が設定されている。ただし、上述したように第１低下速度よりも第２低下速度の方が小さいことから、外気温度に対応する第２閾値速度としては該外気温度に対応する第１閾値速度よりも小さい値が設定されている。このような第２閾値速度テーブルを選択したら（Ｓ３１２）、外気温度を検出する（Ｓ３１４）。そして、第２閾値速度テーブルを参照して、検出した外気温度に対応する第２閾値速度を決定する（Ｓ３１６）。
【００３８】
こうして、外気温度に対応する第２閾値速度を決定したら（Ｓ３１６）、第２低下速度が第２閾値速度以上であるか否かを判断する（Ｓ３１８）。その結果、第２低下速度が第２閾値速度以上である場合は（Ｓ３１８：ｙｅｓ）、エンジンオイル２３が劣化していると判断し（劣化検出手段）、その旨を示すオイル劣化情報を液晶やスピーカー等の出力部から出力する（Ｓ３２０）。こうして、オイル劣化情報を出力したら（Ｓ３２０）、図６に示す速度比較処理を終了して、図２に示すエンジンオイル劣化検出処理に復帰する。
【００３９】
以上のように、本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０は、劣化したエンジンオイル２３は比熱が小さくなること（オイル温度の低下速度が大きくなること）を利用して、エンジンオイル２３の劣化を検出する。そして、この比熱の大きさ（オイル温度の低下速度の大きさ）には、エンジンオイル２３の流動が影響することはない。この結果、エンジンオイル２３に多少の流動が存在しても、該エンジンオイル２３の劣化を高い精度で検出することが可能となる。
【００４０】
また、本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０は、エンジン２０停止後のオイル温度の低下速度を検出するので、「エンジンオイル２３の劣化（比熱）以外の因子（外乱因子、例えばエンジンの回転数）」がオイル温度の低下速度に与える影響を抑制できる。この結果、エンジンオイルの劣化を更に高い精度で検出することが可能となる。
【００４１】
また、本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０は、オイル用温度センサー２４が検出するオイル温度に基づいてエンジンオイル２３の劣化を検出するので、大型の計測機器等を必要とせず、装置の大型化を抑制することが可能となる。
【００４２】
また、本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０は、冷却水の温度がｗｔ度以上である状態でエンジン２０が停止された場合にエンジンオイル２３の劣化を検出するので、エンジン２０の温度（外乱因子の１つ）がオイル温度の低下速度に与える影響を抑制できる。この結果、エンジンオイル２３の劣化を更に高い精度で検出することが可能となる。
【００４３】
また、本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０は、オイル温度がｏｔ１度からｏｔ２度に低下する際の第１低下速度、または、ｏｔ３度からｏｔ４度に低下する際の第２低下速度に基づいてエンジンオイル２３の劣化を検出する。従って、エンジンオイルの劣化を検出する複数の機会間で、オイル温度の低下速度の検出開始温度（外乱因子の１つ）および検出終了温度（外乱因子の１つ）を揃えることができ、検出開始温度および検出終了温度がオイル温度の低下速度に与える影響を抑制することができる。この結果、エンジンオイル２３の劣化を更に高い精度で検出することが可能となる。
【００４４】
また、本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０は、エンジン２０が停止してから所定時間が経過するまでオイル温度の低下速度の検出を待機するので、エンジンオイル２３がオイルパン２２に貯留されてからオイル温度の低下速度を検出することができる。この結果、エンジンオイル２３の劣化を更に高い精度で検出することが可能となる。
【００４５】
また、本実施例のエンジンオイル劣化検出装置１０は、外気温度に対応した第１閾値速度または第２閾値速度を決定するので、外気温度（外乱因子の１つ）の高低によってオイル温度の低下速度が変化する場合であっても、該外気温度の影響を抑制してエンジンオイルの劣化を検出することが可能となる。
【００４６】
Ｂ．第１変形例  ：
エンジンオイル２３はエンジン２０が駆動されるうちに燃焼室に入り込む等して減少するものであるが、エンジンオイル２３が所定量以下になるとエンジン２０の駆動に支障を来す虞がある。そこで、第１変形例のＣＰＵ１１は、オイル温度の低下速度に基づいて、エンジンオイル２３の劣化だけでなく、エンジンオイル２３の減少（液面低下）も検出する。
【００４７】
図９には、オイル用温度センサーの取り付け位置を示す説明図が示されている。図９に示すように、オイル用温度センサー（サーミスター素子）２４は、オイルパン２２の内壁におけるエンジンオイル２３の液面を検出する位置（エンジン２０が停止してオイルパン２２にエンジンオイル２３が貯留された状態での液面の下限位置）に設けられている。また、オイル用温度センサー２４は、長手方向をエンジンオイル２３の液面と水平方向に突出させて（沿わせて）設けられている。
【００４８】
このような第１変形例において、エンジンオイル２３が減少していくと、エンジンオイル２３の液面が下限位置まで低下してオイル用温度センサー２４がエンジンオイル２３から露出した状態となる。このような状態であっても、エンジン２０の駆動中は、エンジンオイル２３がエンジン２０内を循環しているため、オイル用温度センサー２４が検出する温度はエンジンオイル２３が減少していない場合と同程度まで上昇する。これに対して、エンジン２０が停止すると、オイル用温度センサー２４がエンジンオイル２３から露出するため、オイル用温度センサー２４が検出する温度は急激に低下する。
【００４９】
図１０には、エンジンオイル２３が所定量以下になった状態でエンジン２０が停止された場合のオイル用温度センサー２４が検出する温度の低下速度を示す説明図である。上述したように、エンジンオイル２３が所定量以下になった状態でエンジン２０が停止された場合は、オイル用温度センサー２４がエンジンオイル２３から露出した状態となるため、オイル用温度センサー２４が検出する温度は、図１０に示すように、エンジンオイルが劣化している場合よりも大きな速度で低下する。
【００５０】
従って、第１変形例では、「エンジンオイルが所定量以下になった場合のオイル用温度センサー２４が検出する温度の低下速度（以下「第３閾値速度」という）」をＲＯＭ１２に予め記憶しておき、ＣＰＵ１１は、オイル用温度センサー２４が検出する温度の低下速度が第３閾値速度以下になった場合に、エンジンオイル２３が所定量以下になったことを検出する。そして、エンジンオイル２３が所定量以下になったことを示すオイル減少情報を液晶やスピーカー等の出力部から出力する。
【００５１】
こうすると、オイル用温度センサー２４が検出する温度に基づいて、エンジンオイル２３の劣化だけでなく、エンジンオイル２３が所定量以下になったことも検出することができるので、エンジンオイル劣化検出装置の大型化を抑制することが可能となる。
【００５２】
Ｃ．第２変形例  ：
図１１には、第２変形例のオイル用温度センサー２４の取り付け態様が示されている。第２変形例では、オイル用温度センサー２４の取り付け態様が上述した実施例および第１変形例と異なっている。すなわち、図１１に示すように、第２変形例のオイル用温度センサー（サーミスター素子）２４は取り付け部材２４ａによって、長手方向をオイルパン２２に貯留されたエンジンオイル２３の深さ方向（液深方向）に突出させて（沿わせて）設けられている。従って、エンジンオイル２３が減少していくにつれて、オイル用温度センサー２４は徐々に露出していき、ひいては、オイル用温度センサー２４が検出する（エンジン２０停止後の）温度の低下速度は徐々に大きくなっていく。そこで、第２変形例のＣＰＵ１１は、このようなオイル用温度センサー２４が検出する温度の低下速度に基づいて、エンジンオイル２３の減少の度合を検出する。
【００５３】
こうすると、オイル用温度センサー２４が検出する温度に基づいて、エンジンオイル２３の劣化だけでなく、エンジンオイル２３の減少の度合も検出することができるので、エンジンオイル劣化検出装置の大型化を抑制することが可能となる。
【００５４】
以上、実施例および変形例のエンジンオイル劣化検出装置１０について説明したが、本発明は上記の実施例および変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。
【００５５】
例えば、上述した実施例では、第１低下速度（第２低下速度）が第１閾値速度（第２閾値速度）以上になった場合に、エンジンオイル２３の劣化を検出することとした。これに限らず、第１低下速度の大きさに基づいてエンジンオイル２３の劣化の度合を検出することとしてもよい。例えば、大きさの異なる複数の第１閾値速度を小さい方から順に第１低下速度と比較して、第１低下速度が第１閾値速度以上となった場合の該第１閾値速度の大きさに基づいてエンジンオイル２３の劣化の度合を検出してもよい。
【００５６】
また、上述した実施例では、第１低下速度は第１閾値速度と比較し、第２低下速度は第２閾値速度と比較することとしたが、第２低下速度に所定の係数を乗算した低下速度と第１閾値速度とを比較することでエンジンオイル２３の劣化を検出することとしてもよい。こうすると、第２閾値速度に係る記憶容量や処理を削減することが可能となる。
【符号の説明】
【００５７】
１０…エンジンオイル劣化検出装置、          １１…ＣＰＵ、
１２…ＲＯＭ、        １３…ＲＡＭ、        ２０…エンジン、
２１…オイルポンプ、  ２２…オイルパン      ２３…エンジンオイル、
２４…オイル用温度センサー、                ２５…冷却水ポンプ、
２６…冷却水用温度センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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