(57)【要約】【課題】消費電力を上げることなく加熱殺菌後の養液を常温レベルにまで冷却し、かつ、空気調和機に再熱除湿運転を行わせることなく栽培室内が必要以上に高湿度になることを未然に防止する。【解決手段】植物工場（１）の栽培室（３）には、栽培容器（１１）と照明装置と空調装置（２０）とが配置され、栽培容器（１１）に収容された植物（１５）に養液を供給し、余った養液を回収して再び供給する養液循環システム（３０）が設けられており、回収した養液を供給側に戻す循環経路（３３）には、回収した養液を加熱殺菌する加熱殺菌装置（４６）が配設されている。さらに、加熱殺菌装置（４６）の後段の循環経路（３３）は、栽培室（３）にまで延設され、この栽培室（３）にまで延設された部分に放熱器（４７）が設けられている。【選択図】図１
2015204787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を栽培するための栽培室に、栽培容器と照明装置と空気調和機とが配置され、前記栽培容器に収容された植物に養液を供給し、余った養液を回収して再び供給する養液循環システムが設けられ、該養液循環システムにおける回収した養液を供給側に戻す循環経路に、回収した養液を加熱殺菌する加熱殺菌装置が配設された植物工場において、
前記加熱殺菌装置の後段の循環経路が前記栽培室にまで延設されると共に、前記栽培室まで延設された部分に放熱器が設けられていることを特徴とする植物工場。
【請求項２】
前記放熱器は、前記空気調和機に備えられた冷却部により冷却された空気流が直接当たる位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の植物工場。
【請求項３】
前記照明装置を点灯する明期と前記照明装置を消灯する暗期とを交互に作って前記植物を生育する生育工程において、前記暗期に、前記加熱殺菌装置による養液の加熱殺菌を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の植物工場。
【請求項４】
前記加熱殺菌装置がヒートポンプ方式であることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の植物工場。
【請求項５】
前記養液循環システムは、養液タンクに貯留された養液を前記植物に供給し、余った養液を回収し、前記加熱殺菌装置にて加熱殺菌した後、前記養液タンクに戻すように構成されており、回収した養液を前記養液タンクに戻す循環経路に、前記加熱殺菌装置に送られる養液と前記加熱殺菌装置を経た養液とを熱交換させる熱交換器が配設されると共に、前記加熱殺菌装置を経た養液を前記熱交換器に送ることなく前記放熱器へ送る迂回路が設けられていることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の植物工場。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明装置と空気調和機と養液循環システムとを備えた植物工場に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、水耕栽培式の植物工場などでは、建屋の栽培室に複数の栽培容器が上下方向に所定間隔をおいて配置されている。栽培容器には、栽培床が収容されており、この栽培床に植物が植えられている。複数の栽培容器への養液供給は、養液循環システムにて行われる。養液循環システムは、養液タンクに貯留された養液を供給し、各栽培容器から排出された余りの養液を回収して養液タンクに戻すように構成されている。
【０００３】
このような養液循環システムにおいては、殺菌装置を備え、回収した養液を殺菌した後、養液タンクに戻すように構成されたものがある。これは、回収した養液には、フザリウム菌（カビの一種）や青枯れ病菌などの病原菌が含まれているためである。回収した養液を殺菌することなく再利用すると、病原菌が増殖して植物に病害が発生したり、植物が枯れてしまったりする。
【０００４】
病原菌の殺菌方法としては、紫外線やオゾンによる殺菌などもあるが、加熱による殺菌も効果が高く有効である。但し、加熱殺菌の場合、殺菌後の養液を常温レベルにまで冷却することが必要である。これは、冷却不足のまま養液を養液タンクに戻すと、養液タンク内の温度が上がってしまい、養液タンク内でカビなどが発生するためである。再利用される養液は殺菌済とはいえ、養液が流れる配管や養液タンク内は無菌ではないので、養液の温度が上がるとカビや細菌などは必然的に増殖する。
【０００５】
加熱殺菌された養液を冷却するものとして、従来、加熱殺菌装置に送られる養液と加熱殺菌装置を経た養液とを熱交換させる熱交換器が設けられている。これによれば、加熱前の養液を予熱して加熱殺菌装置による加熱の効率を高めつつ、加熱後の養液を冷却している。また、特許文献１，２には、加熱手段としてヒートポンプを用い、ヒートポンプサイクルの高温部で養液を加熱して病原菌を殺菌する一方、前記熱交換器での冷却に加えて、ヒートポンプサイクルの低温部でさらに養液を冷却し、常温レベルにまで下げる構成が開示されている。
【０００６】
また、一般的に栽培室には、照明装置および空気調和機も設置されている。照明装置は、栽培容器に収容された植物に対して人工光を照射するものである。照明装置の点灯を制御することで、植物の生育に適した昼夜環境が人工的に作り出される。
【０００７】
また、空気調和機は、冷房運転にて、照明装置から発せられる熱による栽培室内の温度上昇を抑制すると共に、栽培室内を調湿するものである。植物からは、蒸散作用により大量の水蒸気が発生するため、栽培室内は必要以上に高湿度になる傾向にある。そのため、従来、栽培室内を調湿して、湿度（相対湿度）を植物の生育に適した一定範囲内の値に維持することが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２１６１０４号公報（２００４年８月５日公開）
【特許文献２】特開２００５−１６４１１１号公報（２００５年６月２３日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１，２に記載された従来技術を用いて、加熱殺菌後の養液を常温レベルにまで冷却しようとすると、ヒートポンプサイクルで使用される消費電力が大きくなり、ランニングコストが嵩むといった問題がある。
【００１０】
つまり、加熱殺菌後の養液をヒートポンプサイクルの低温部で常温レベルにまで冷却するためには、低温部を常温よりも低温にする必要がある。そのため、ヒートポンプサイクルにおいて高温部と低温部との温度差を大きく確保することが必要となり、ヒートポンプサイクルで使用される消費電力が大きくなってしまう。
【００１１】
また、空気調和機による調湿にて、栽培室内の湿度を一定範囲内の値に維持する構成においても、通常の冷房運転による除湿ではなく再熱除湿運転が必要となって、空気調和機における消費電力が大きくなり、ランニングコストが嵩むといった問題がある。
【００１２】
つまり、照明装置が点灯している昼間期間（明期）は、照明装置から発せられる熱によって栽培室内の温度が上昇するため、空気調和機が適時稼働し、室内温度の上昇を抑制すると同時に除湿が行われ適切な湿度に保たれる。これに対し、照明装置が消灯している夜間期間（暗期）は、照明装置から熱が発せられないため、空気調和機は設定温度に到達するまでは連続して稼働するものの、その後は連続稼働しなくなる。空気調和機が連続稼働しなくなると、除湿が行われない時間帯が発生するため、湿度が上がりすぎてしまう。そこで、一旦夜間期間の設定温度よりも低い温度にまで空気を冷却して強制的に除湿を行い、その後、空気を夜間期間の設定温度にまで温めて送り出すといった再熱除湿運転を、空気調和機に行わせる方法もある。しかしながら、再熱除湿運転は、設定温度よりも低い温度にまで冷却した空気を暖めるための（再熱のための）エネルギーが必要となるため、通常の冷房運転に比べて消費電力が大きくなってしまう。
【００１３】
本願発明は、このような課題に鑑みなされたもので、その目的は、植物工場の消費電力を上げることなく殺菌後の養液を常温レベルにまで冷却することができ、かつ、消費電力の大きい再熱除湿運転を空気調和機に行わせることなく栽培室内が必要以上に高湿度になることを未然に防止することができる植物工場を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る植物工場は、植物を栽培するための栽培室に、栽培容器と照明装置と空気調和機とが配置され、前記栽培容器に収容された植物に養液を供給し、余った養液を回収して再び供給する養液循環システムが設けられ、該養液循環システムにおける回収した養液を供給側に戻す循環経路に、回収した養液を加熱殺菌する加熱殺菌装置が配設された植物工場において、前記加熱殺菌装置の後段の循環経路が前記栽培室にまで延設されると共に、前記栽培室まで延設された部分に放熱器が設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の一態様によれば、植物工場の消費電力を上げることなく殺菌後の養液を常温レベルにまで冷却することができ、かつ、消費電力の大きい再熱除湿運転を空気調和機に行わせることなく栽培室内が必要以上に高湿度になることを未然に防止する植物工場を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の一形態に係る植物工場の構成を示す模式図である。
【図２】空調装置と放熱器からの放熱とを利用して湿度を調整した場合の、栽培室における温度と湿度の推移を示すグラフである。
【図３】空調装置のみで湿度を調整した場合の、栽培室における温度と湿度の推移を示すグラフである。
【図４】本発明の実施のその他の形態に係る植物工場の構成を示す模式図である。
【図５】本発明の実施のその他の形態に係る植物工場の構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔実施の形態１〕
以下、本発明の実施の一形態について、図１〜図３を参照して説明する。図１は、本発明の実施の一形態に係る植物工場１の構成を示す模式図である。図１に示すように、植物工場１の建屋２内には、植物を生育させるための栽培室３が設けられている。また、栽培室３の隣には、植物に供給する養液を製造し貯留するタンク室４が設けられている。
【００１８】
植物工場１は、外部と切り離された閉鎖的空間において完全に制御された環境下で野菜や果物等の植物１５の生産を行う完全制御型の植物工場である。したがって、少なくとも栽培室３は、断熱性および遮光性が確保された閉鎖的空間として構成されている。
【００１９】
栽培室３内には、複数の栽培棚１０が所定間隔を置いて設置されている。複数の栽培棚１０は、いずれも同様の構成を有している。栽培棚１０は、上下方向に間隔をおいて配置された複数の栽培容器１１と、複数の栽培容器１１を支持するラック１２とを備えている。各栽培容器１１には、例えばスチロール板からなる栽培床１３が収容されており、この栽培床１３に植物１５が植えられている。各栽培棚１０における各栽培容器１１には、タンク室４から延びる養液循環システム３０の養液供給経路３１が図示しない流路にて接続されており、養液タンク４０から養液が供給されるように構成されている。また、各栽培容器１１には、タンク室４から延びる養液循環システム３０の養液回収経路３２が接続されており、各栽培棚１０から排出された余りの養液が回収されるように構成されている。
【００２０】
さらに、栽培室３内には、図示しない複数の照明装置と、空調装置（空気調和機）２０とが配設されている。照明装置は、例えば栽培棚１０のラック１２に、植物１５の上方から人工光を照射し得るように設置されている。照明装置は、例えばＬＥＤや蛍光灯などからなる。
【００２１】
空調装置２０は、栽培室３内の天井や壁に沿って配置されている。空調装置２０は、冷房運転を行って冷却器２１にて栽培室３内の空気を冷却すると共に除湿し、ファン２２にて冷却・除湿した空気を、空気吹出口２３より吹出して栽培室３内へと戻す。空調装置２０は、冷房運転にて、照明装置から発せられる熱による栽培室３内の温度上昇を抑制すると共に、栽培室３内の湿度が植物１５の生育に適した一定範囲内の値に維持されるように除湿する（調湿）。
【００２２】
養液循環システム３０は、養液タンク４０より養液を各栽培棚１０へと供給し、各栽培棚１０から排出された余りの養液を回収して養液タンク４０へと戻すものであり、回収した養液を養液タンク４０へと戻す養液戻し経路３３に、加熱殺菌装置４６が配設されている。
【００２３】
図１に示すように、養液循環システム３０は、養液タンク４０から栽培室３の各栽培棚１０へと延びる養液供給経路３１と、栽培室３の各栽培棚１０から回収タンク４１へと延びる養液回収経路３２と、回収タンク４１から養液タンク４０へと回収した養液を戻す養液戻し経路３３とを有する。養液供給経路３１と、養液回収経路３２と、養液戻し経路３３とで、養液循環システム３０における循環経路が構成されている。
【００２４】
養液戻し経路３３には、養液の流れに沿って、フィルタ４４、熱交換器４５の吸熱側、加熱殺菌装置４６、熱交換器４５の放熱側、放熱器４７が配されている。養液タンク４０、回収タンク４１、フィルタ４４、加熱殺菌装置４６、熱交換器４５は、タンク室４に設置されている。
【００２５】
養液タンク４０は、植物１５に供給する養液を貯留するものであり、貯留された養液は、第１ポンプ（Ｐ１）３７により養液供給経路３１を通って各栽培棚１０へと供給される。養液タンク４０には、原水が供給されると共に、養液管理機４２を介して原液タンク４３より養液の原液が供給され、養液タンク４０内で原液を最適な濃度に薄めて養液を製造するように構成されている。原液を薄めて作った新しい養液に、回収されて加熱殺菌された養液が加えられる。
【００２６】
養液管理機４２は、養液タンク４０に供給する原液の量を管理するものである。養液管理機４２は、養液タンク４０内の養液の水素イオン濃度（ｐＨ）や電気伝導度（ＥＣ）を検出して、養液タンク４０へ供給する原液の量を制御する。養液タンク４０に供給される原水の量は、図示しない制御装置により制御される。
【００２７】
回収タンク４１は、各栽培棚１０より養液回収経路３２を通して回収した養液（回収養液とも記載する）を貯留するものである。回収タンク４１に貯留された回収養液は、養液戻し経路３３を通して、養液タンク４０へと戻される。養液戻し経路３３には、第２ポンプ（Ｐ２）３８、第３ポンプ（Ｐ３）３９が備えられている。
【００２８】
フィルタ４４は、回収された養液に含まれる不純物を除去するものである。熱交換器４５は、加熱殺菌装置４６に送られる養液と加熱殺菌装置４６を経た養液とを熱交換させることで、加熱前の養液を予熱すると共に加熱後の養液の粗熱を除去するものである。
【００２９】
加熱殺菌装置４６は、回収された養液を殺菌温度にまで加熱して、養液に含まれる病原菌等を死滅させるものである。殺菌温度は、厳密には殺菌対象とする病原菌によって決められるが、例えば７５〜８０℃に設定されている。殺菌時間は、例えば数分程度である。本実施の形態の植物工場１においては、加熱殺菌装置４６として、エネルギー変換効率が高いヒートポンプ式の加熱殺菌装置を用いている。
【００３０】
放熱器４７は、熱交換器４５で粗熱が除去された養液の熱を放熱させるものである。そして、ここで注目すべきは、放熱器４７の設置場所にある。図１に示すように、放熱器４７は、養液戻し経路３３をタンク室４から栽培室３内にまで延設させることで、栽培室３内に設置されている。これにより、加熱殺菌された養液の熱を放熱器４７で放熱させて養液を冷却すると共に、その熱で栽培室３内の空気を暖めることができる。栽培室３に至る養液戻し経路３３は断熱されている。
【００３１】
しかも、本実施の形態の植物工場１においては、より好ましい構成として、放熱器４７を空調装置２０の冷却器２１により熱交換（冷却）された空気流が直接当たる位置、具体的には、空気吹出口２３の前に配置している。これにより、放熱器４７に空調装置２０から吹出される冷却された空気が直に当たり、放熱器４７と空気との熱交換がより効果的に行われる。その結果、養液をより一層効果的に冷却することができると共に、空調装置２０から吹出された冷たい空気を、放熱器４７から放熱される熱によって暖めてから栽培室３へと送ることができる。
【００３２】
なお、ここでは、放熱器４７を空気吹出口２３の前に配置したが、放熱器４７を空調装置２０内部の、冷却器２１により冷却された空気流が直接当たる位置に配置してもよい。この場合、放熱器４７にて暖められた空気が空調装置２０の空気吹出口２３から吹出され
ることとなる。
【００３３】
また、養液戻し経路３３における熱交換器４５の放熱側と放熱器４７との間には、養液を放熱器４７へ送ることなく養液タンク４０へと流すための短絡経路３４が分岐して形成されている。そして、この分岐点の放熱器４７側（第３ポンプ３９に至る手前）、および短絡経路３４に、バルブ５１，５２が設けられている。これにより、バルブ５１，５２の開栓を制御することで、熱交換器４５の放熱側より出力された養液の一部、または全部を、放熱器４７を通すことなく直接養液タンク４０へと送ることができる。
【００３４】
さらに、図示してはいないが、養液タンク４０および養液戻し経路３３の要所には、養液の温度を計測する温度センサが設けられている。これら温度センサの計測結果に基づいて、バルブ５１，５２の開栓を後述のように制御する。
【００３５】
次に、上記構成を有する植物工場１の稼働について説明する。植物工場１では、照明装置および空調装置２０を制御して、栽培室３に昼間に相当する明期と、夜間に相当する暗期とを交互に作り出している。また、植物工場１では、養液循環システム３０を制御して、１日あたり３〜４回の頻度で、養液を栽培室３内の植物１５に供給している。
【００３６】
明期においては、照明装置を点灯し、空調装置２０を明期の設定温度にて冷房運転させる。明期の設定温度は、植物１５に適した昼間の適温であり、厳密には栽培される植物１５によって決められる。一般的な植物工場においては、例えば２０〜２５℃に設定されている。
【００３７】
明期においては、点灯した照明装置から熱が発せられるので、空調装置２０は栽培室３内の温度上昇を抑えて明期の設定温度に保持すべく適宜稼働する。したがって、明期においては、植物１５の蒸散にて空気中の水分量が増えたとしても、空調装置２０の冷房運転により除湿が問題なく実施され、湿度は植物１５の生育に適した範囲に保たれる。
【００３８】
一方、暗期においては、照明装置を消灯し、空調装置２０の設定温度を強制運転温度に設定して冷房運転させる。そして、この暗期において、回収タンク４１に貯留されている回収養液の殺菌処理を行う。
【００３９】
強制運転温度は、空調装置２０に強制的に連続運転を行わせるための、植物１５に適した夜間の適温よりも低い温度である。植物１５に適した夜間の適温は、厳密には栽培される植物１５によって決められるが、植物１５に適した夜間の適温が１０〜１５℃とした場合、強制運転温度はそれよりも低い例えば４〜７℃である。
【００４０】
空調装置２０の設定温度を、強制運転温度の４〜７℃とした場合、栽培室３の室温が低く成りすぎて植物１５の生育に影響を及ぼしかねないが、暗期においては、回収養液の加熱殺菌が行われるので、空調装置２０から吹出される４〜７℃の空気は、放熱器４７と熱交換を行うことで温められる。その結果、栽培室３内の温度を植物１５に適した例えば１０〜１５℃とすることができる。
【００４１】
ここで、明期の設定温度を２２℃、強制運転温度を５℃、殺菌温度を８０℃として、植物工場１を稼働した場合の、養液戻し経路３３各部における養液の理想的な温度を例示する。
【００４２】
第２ポンプ（Ｐ２）３８により回収タンク４１内の回収された養液を養液戻し経路３３に送り出す。送り出された養液はフィルタ４４を通過した後、熱交換器４５の吸熱側を通って加熱殺菌装置４６に入り加熱され、熱交換器４５の放熱側より出力される。熱交換器
４５の吸熱側の入口部分（Ａ）で、常温（２０℃）であった養液は、熱交換器４５の吸熱側を通過する際に８０℃に熱せられた養液と熱交換することで、熱交換器４５の吸熱側の出口部分（Ｂ）で５０℃程度にまで予熱できる。一方、加熱殺菌され、熱交換器４５の放熱側の入口部分（Ｃ）で８０℃程度あった養液は、熱交換器４５の放熱側を通過する際に常温（２０℃）の養液と熱交換することで、熱交換器４５の放熱側の出口部分（Ｄ）で４０℃程度にまで冷却できる。
【００４３】
次に、第３ポンプ（Ｐ３）３９により養液を、放熱器４７を通過させて冷却する。暗期の栽培室３の室温が、常温（２０℃）よりも低い１５℃程度の場合、放熱器４７の折り返し部分（Ｅ）で養液は、例えば２５〜３０℃程度にまで冷却される。また、この時、養液から放出された熱により、空調装置２０から吹出す空気が加熱され、再熱除湿と同様の仕組みが構成される。その後、養液は養液タンク４０に至るまでの過程でさらに冷却され、養液タンク４０の入口部分（Ｆ）で常温（２０℃）まで低下される。
【００４４】
なお、養液戻し経路３３の各部（Ａ）〜（Ｆ）における養液の温度は、各部に至るまでの養液戻し経路３３の経路長や、養液の流れる流速を左右する第２ポンプ（Ｐ２）３８、第３ポンプ（Ｐ３）３９のパワーによっても変化するものである。
【００４５】
図２は、空調装置２０と放熱器４７からの放熱とを利用して湿度を調整した場合の、栽培室における温度と湿度の推移を示すグラフである。一方、図３は、空調装置２０のみで湿度を調整した場合の、栽培室における温度と湿度の推移を示すグラフである。
【００４６】
図２、図３において、１８時〜６時は照明装置が消灯される暗期であり、６時〜１８時は照明装置が点灯される明期である。図２、図３の何れにおいも、明期は、照明装置が熱源として作用するため、空調装置２０は適時稼働し、栽培室３の室温は空調装置の明期の設定温度に保持され、湿度は８０％程度に維持される。一般的に植物の生育に適した湿度は９０％未満と言われており、９０％以上の高湿となると、植物への結露が生じやすくなり、生育の妨げとなる。
【００４７】
これに対し、照明装置が消灯されて熱源がなくなる暗期においては、図２、図３に示すように、空調装置２０の設定温度が切り換わった直後は、栽培室３の室温が暗期の設定温度になるように空調装置２０は稼働するので、湿度も下がる。しかしながら、設定温度にまで低下すると、その後は稼働を停止する。前述したように、栽培室３は、断熱性および遮光性が確保された閉鎖的空間として構成されているため、何らかの熱源が作用しない限り、温度が上がらない。
【００４８】
その結果、図３に示すように、空調装置２０のみで湿度を調整した場合は、栽培室３の室温が暗期の設定温度（夜間の適温）に到達した後は上昇し続けて１００％となってしまう。これに対し、図２に示すように、放熱器４７からの放熱を利用する場合は、放熱器４７からの熱によって栽培室３内が暖められるので、空調装置２０の暗期の設定温度（強制運転温度）にまで下がることはない。したがって、空調装置２０は適宜稼働し、栽培室３の室温は夜間の適温に維持され、湿度も８０％程度に維持される。
【００４９】
ところで、周囲温度等の条件によっては、放熱器４７を通過して戻ってくる養液の温度が常温（２０℃）よりも低く冷却されていることがある。その場合、養液タンク４０内の養液の温度が常温よりも低くなってしまう。植物１５に供給される養液の温度は、常温であることが好ましいため、養液タンク４０内の養液の温度が常温よりも低くなることはあまり好ましくない。
【００５０】
そこで、このような場合は、バルブ５１，バルブ５２の開閉を制御して、放熱器４７へ
と送られる養液の一部あるいは全部を、一時的に短絡経路３４を介して養液タンク４０内に導入させる。その後、養液タンク４０内の養液の温度が常温に復帰すると、バルブ５１，バルブ５２を元に戻す。このようなバルブ５１，５２の開閉制御は、手動にて行ってよいし、養液タンク４０内の養液の温度に基づいて制御装置にて自動で行ってもよい。
【００５１】
〔実施の形態２〕
以下、本発明の実施のその他の形態について、図４を参照して説明する。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００５２】
図４は、本実施の形態に係る植物工場の構成を示す模式図である。図４に示すように、本実施の形態の植物工場１ａにおいては、養液循環システム３０ａの養液戻し経路３３ａに、熱交換器４５を通さず放熱器４７へと養液を流す迂回路３５が分岐して形成されている。迂回路３５の上流側の分岐点の熱交換器４５側、迂回路３５の下流側の分岐点の熱交換器４５側、および迂回路３５には、バルブ５３，５５，５４が設けられている。バルブ５３，５５を閉栓しバルブ５４を開栓することで、熱交換器４５を通過させることなく、加熱殺菌装置４６を経た養液を直接放熱器４７へと送ることができる。
【００５３】
例えば、周囲温度等の条件によっては、熱交換器４５の放熱側から出てくる養液の温度が低く、栽培室３の室温を夜間の適温にまで暖められない場合は、バルブ５３〜５５の開閉を制御して、加熱された養液を直接栽培室３へと送る。その後、栽培室３の室温が夜間の適温に達すると、バルブ５３〜５５を元に戻す。このようなバルブ５３〜５５の開閉制御は、手動にて行ってよいし、栽培室３の室温に基づいて制御装置にて自動で行ってもよい。
【００５４】
なお、熱交換器４５の放熱側から出てくる養液の温度が低く成りすぎることを防ぐ別の対策として、熱交換器４５における流路を切り換え可能な構成としておき、熱交換器４５の放熱側から出てくる養液の温度が低い場合、流路を短いものに切り替えるようにしてもよい。
【００５５】
また、迂回路３５を設けた場合、加熱された養液を、短絡経路３４を用いて直接養液タンク４０に流すことで、養液タンク４０内の殺菌処理も可能となる。
【００５６】
〔実施の形態３〕
以下、本発明の実施のその他の形態について、図５を参照して説明する。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００５７】
図５は、本実施の形態に係る植物工場の構成を示す模式図である。図５に示すように、本実施の形態の植物工場１ｂにおいては、図４に示した養液循環システム３０ａの養液戻し経路３３ａに、さらに、第３ポンプ３９の後段に、養液を養液供給経路３１へと流す経路３６が分岐して形成されている。経路３６の上流側の分岐点の放熱器４７側と、経路３６の下流側の分岐点の養液タンク４０側と、経路３６には、バルブ５６，５７，５８が設けられている。
【００５８】
これにより、加熱殺菌装置４６にて加熱された養液を、迂回路３５を通して第３ポンプ（Ｐ３）３９まで導くと共に、バルブ５６，５７を閉栓してバルブ５８を開栓して、加熱された養液を、経路３６を用いて直接養液供給経路３１に流すことで、各栽培棚１０の殺菌処理も可能となる。
【００５９】
〔まとめ〕
本発明の一態様に係る植物工場は、植物を栽培するための栽培室３に、栽培容器１１と照明装置と空調装置２０とが配置され、前記栽培容器１１に収容された植物１５に養液を供給し、余った養液を回収して再び供給する養液循環システム３０が設けられ、該養液循環システム３０における回収した養液を供給側に戻す循環経路（養液戻し経路３３）に、回収した養液を加熱殺菌する加熱殺菌装置４６が配設された植物工場１において、前記加熱殺菌装置４６の後段の循環経路が前記栽培室３にまで延設されると共に、前記栽培室３まで延設された部分に放熱器４７が設けられていることを特徴としている。
【００６０】
上記構成によれば、加熱殺菌装置４６にて加熱された養液は、栽培室３まで延設された循環経路を流れる間に冷却されると共に、該経路に配された放熱器４７を通過することで効果的に冷却される。しかも、放熱器４７は、空調装置２０によって、加熱された養液と比べて十分に低い植物に適した温度に管理された栽培室３に配設されているので、放熱がより効果的に行われる。したがって、経路長が長くなった分、養液を送り出すポンプ等の消費電力が若干上がるかもしれないが、電気的に熱を吸熱する冷却機構等を設けずとも養液を常温レベルにまで冷却できるので、結果として養液を冷却するために必要な消費電力を下げることができる。
【００６１】
しかも、放熱器４７を栽培室３に設けたことで、放熱器４７から発せられた熱を用いて栽培室３を暖めることが可能となる。したがって、例えば、この放熱器４７から発せられた熱を、除湿後の空気を暖める熱源として利用することで、空調装置２０には冷房運転を行わせながら、消費電力の大きい再熱除湿運転を行わせた場合と同等の効果を得ることができる。つまり、空調装置２０に再熱除湿運転を行わせることなく栽培室内が高湿度になることを未然に防止することができる。
【００６２】
さらに、本発明の一態様に係る植物工場１は、前記放熱器４７は、前記空気調和機（空調装置２０）に備えられた冷却部（冷却器２１）により冷却された空気流が直接当たる位置に配置されている構成とすることが好ましい。
【００６３】
放熱器４７に冷却器２１にて冷却された冷たい空気を直接当てて熱交換させることで、放熱器４７による放熱がより一層効果的に行われると共に、暖める前の冷たい空気が栽培室３内の一部の植物に当たってその生育を妨げるといった不具合を確実に回避することができる。
【００６４】
さらに、本発明の一態様に係る植物工場１は、前記照明装置を点灯する明期と前記照明装置を消灯する暗期とを交互に作って前記植物を生育する生育工程において、前記暗期に、前記加熱殺菌装置４６による養液の加熱殺菌を行う構成とすることが好ましい。
【００６５】
照明装置は熱を発するため、栽培室３内の熱源となる。照明装置が点灯される明期は照明装置が発する熱によって室温が上がるため、空調装置２０は適時稼働して空気を設定温度にまで冷却する。これにより、除湿は問題なく行われる。しかしながら、照明装置が消灯される暗期は、照明装置から熱が発せられないため、室温が上がらない。そのため、空調装置２０は栽培室を設定温度にまで冷却させると稼働を停止してしまう。その結果、栽培室の除湿が行われず、湿度が上がってしまう。
【００６６】
上記構成によれば、このような湿度が上がってしまう暗期に、回収した養液の加熱殺菌を行って、放熱器４７により栽培室３を暖めるので、空調装置２０の設定温度をこの放熱器４７からの熱による暖めを加味して低く設定することが可能となり、空調装置２０には冷房運転を行わせながら、再熱除湿運転を行わせた場合と同等の効果を得ることができる。
【００６７】
さらに、本発明の一態様に係る植物工場１は、前記加熱殺菌装置４６がヒートポンプ方式であることが好ましい。
【００６８】
一般にヒートポンプサイクルでは、高温側と低温側の温度差が大きいほど圧縮機の仕事量が大きくなって消費電力が上昇し、ヒートポンプサイクルを備えた加熱殺菌装置のエネルギー効率が低下する。前述した特許文献１，２に記載された技術では、ヒートポンプサイクルの高温側で加熱した養液を冷却するために、ヒートポンプサイクルの低温側を常温よりも低い温度に設定しており、高温側と低温側の温度差が大きくなっている。
【００６９】
これに対し、上記構成によれば、加熱後の養液の冷却には空調の冷気を利用するため、加熱殺菌装置のヒートポンプサイクルの低温側を常温よりも低い温度とする必要がなく、高温側と低温側の温度差を小さくできる。例えば、特許文献１，２に記載された技術では、高温側９０℃，低温側１０℃（温度差８０℃）としていたところを、上記構成によれば、高温側９０℃，低温側２０℃（温度差７０℃）とすることができる。高温側と低温側の温度差を小さくできることで、サイクルの負荷が下がり、加熱殺菌装置４６のエネルギー効率を高めることができる。
【００７０】
さらに、本発明の一態様に係る植物工場１ａ，１ｂは、前記養液循環システム３０は、養液タンク４０に貯留された養液を前記植物１５に供給し、余った養液を回収し、前記加熱殺菌装置４６にて加熱殺菌した後、前記養液タンク４０に戻すように構成されており、回収した養液を前記養液タンク４０に戻す循環経路（養液戻し経路３３ａ、３３ｂ）に、前記加熱殺菌装置４６に送られる養液と前記加熱殺菌装置４６を経た養液とを熱交換させる熱交換器４５が配設されると共に、前記加熱殺菌装置４６を経た養液を前記熱交換器４５に送ることなく前記放熱器４７へ送る迂回路３５が設けられている構成とすることもできる。
【００７１】
上記構成によれば、迂回路３５を使って、熱交換器４５を通過させることなく、加熱殺菌装置４６を経た養液を直接放熱器４７へと送ることができる。したがって、熱交換器４５を通した養液の温度が、栽培室３の室温を上げるには低く、再熱除湿の効果があまり期待できない場合には、迂回路３５を使って加熱殺菌装置４６を経た養液を直接放熱器４７へと送ることで、栽培室３の室温を上げて効果的な除湿が可能となる。
【００７２】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、外部と切り離された閉鎖的空間において完全に制御された環境下で野菜や果物等の植物の生産を行う完全制御型の植物工場に利用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１，１ａ，１ｂ  植物工場
２  建屋
３  栽培室
４  タンク室
１０  栽培棚
１１  栽培容器
１３  栽培床
１５  植物
２０  空調装置（空気調和機）
２１  冷却器（冷却部）
２３  空気吹出口
３０，３０ａ，３０ｂ  養液循環システム
３１  養液供給経路（循環経路）
３２  養液回収経路（循環経路）
３３，３３ａ，３３ｂ  養液戻し経路（循環経路）
３５  迂回路
４０  養液タンク
４１  回収タンク
４２  養液管理機
４３  原液タンク
４５  熱交換器
４６  加熱殺菌装置
４７  放熱器
【図１】
2015204787.tif 000003
【図２】
2015204787.tif 000004
【図３】
2015204787.tif 000005
【図４】
2015204787.tif 000006
【図５】
2015204787.tif 000007