(57)【要約】【課題】エアバックの動作を妨げず、操作性が良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供する。【解決手段】ステアリングモジュール１００は、回転自在なステアリングホイール１と、タッチパッド２と、タッチパッド２を制御する制御部３と、を備えたステアリングモジュールであって、タッチパッド２は、ステアリングホイール１の奥行き方向に沿って配置されている。ステアリングモジュール１００は、ステアリングホイール１の回転軸に沿ってステアリングホイール１の背面側に延設された中央ユニット４を有し、中央ユニット４は、ステアリングホイール１が中立位置にあるときに、ステアリングホイール１側からの平面視で上方に面した上面部４ａと下方に面した下面部４ｂと左右方向に面した側面部４ｃとを有し、タッチパッド２は上面部４ａ、下面部４ｂまたは側面部４ｃのいずれかに配置されている構成とした。【選択図】図１
2015128957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在なステアリングホイールと、
タッチパッドと、
前記タッチパッドを制御する制御部と、
を備えたステアリングモジュールであって、
前記タッチパッドは、前記ステアリングホイールの奥行き方向に沿って配置されたことを特徴とするステアリングモジュール。
【請求項２】
前記ステアリングホイールの回転軸に沿って前記ステアリングホイールの背面側に延設された中央ユニットを有し、
前記中央ユニットは、前記ステアリングホイールが中立位置にあるときに、前記ステアリングホイール側からの平面視で上方に面した上面部と下方に面した下面部と左右方向に面した側面部とを有し、
前記タッチパッドは前記上面部、前記下面部または前記側面部のいずれかに配置されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングモジュール。
【請求項３】
前記タッチパッドは前記上面部に配置されることを特徴とする請求項２に記載のステアリングモジュール。
【請求項４】
前記タッチパッドは入力操作可能な入力操作面を有し、
前記中央ユニットの上面部は、前記入力操作面で形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のステアリングモジュール。
【請求項５】
前記ステアリングホイールの回転角度を検知する角度検出部を備え、
前記制御部は前記角度検出部の検知結果に基づいて、前記タッチパッドへの入力操作を受付るか受け付けないかの判断を行なうことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のステアリングモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングモジュールに関し、特に、操作性が良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、自動車に備えられた様々な電子機器を操作するための入力装置として、静電容量や抵抗の変化に基づいて入力を行うタッチパッドが用いられることが増えてきている。それにともない、タッチパッドをセンターコンソールやステアリングに配置することが検討されている。特にステアリング周辺への配置に関しては、下記の特許文献１および特許文献２に記載のステアリングモジュールが知られている。
【０００３】
以下、図１１および図１２を用いて、特許文献１および特許文献２に記載のステアリングモジュールについて説明する。図１１は特許文献１に記載のステアリングモジュールの外観を示す平面図である。図１２は特許文献２に記載のタッチパッド９２１の各種配置例を示した図であり、図１２（ａ）ないし図１２（ｅ）はタッチパッド９２１の配置箇所の一例を示した図である。
【０００４】
特許文献１に記載のステアリングモジュールは、図１１に示すように、ステアリング上にタッチパッドを配置する際に、エアバッグ展開に影響を与えないようにするため、エアバッグカバーによってタッチ面を提供するようにすると共に、タッチセンサをエアバッグの展開時に安全に分裂させる構成を開示している。特許文献２に記載のステアリングモジュールは、図１２に示すように、ステアリング上におけるタッチパッドの配置場所について、多く開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１０８２６９号公報
【特許文献２】特開２０１３−９７５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１におけるステアリングモジュールは、タッチパッド９２３をエアバックカバー９２６上に配置する構成としているため、タッチパッド９２３の操作面積を大きく取れる。それによりタッチパッド９２３の操作性は良くなる。しかしながら、有事の際にエアバックの動作を妨げないようにする為に構造が複雑になりやすい。また、特許文献２におけるステアリングモジュールは、ステアリング９１５におけるエアバックカバー以外の場所へのタッチパッド９２１の配置について複数種類示されている。いずれの例においても、タッチパッド９２１の操作面積を大きくとることができず、操作者が操作性が良くないと感じること、および操作者がステアリング９１５を操作するときにタッチパッド９２１を誤操作することが懸念される。
【０００７】
本発明は、上述した課題を解決して、エアバックの動作を妨げず、操作性が良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載のステアリングモジュールにおいては、回転自在なステアリングホイールと、タッチパッドと、前記タッチパッドを制御する制御部と、を備えたステアリングモジュールであって、前記タッチパッドは、前記ステアリングホイールの奥行き方向に沿って配置された、という特徴を有する。
【０００９】
請求項２に記載のステアリングモジュールにおいては、前記ステアリングホイールの回転軸に沿って前記ステアリングホイールの背面側に延設された中央ユニットを有し、前記中央ユニットは、前記ステアリングホイールが中立位置にあるときに、前記ステアリングホイール側からの平面視で上方に面した上面部と下方に面した下面部と左右方向に面した側面部とを有し、前記タッチパッドは前記上面部、前記下面部または前記側面部のいずれかに配置されている、という特徴を有する。
【００１０】
請求項３に記載のステアリングモジュールにおいては、前記タッチパッドは前記上面部に配置される、という特徴を有する。
【００１１】
請求項４に記載のステアリングモジュールにおいては、前記タッチパッドは入力操作可能な入力操作面を有し、前記中央ユニットの上面部は、前記入力操作面で形成されている、という特徴を有する。
【００１２】
請求項５に記載のステアリングモジュールにおいては、前記ステアリングホイールの回転角度を検知する角度検出部を備え、前記制御部は前記角度検出部の検知結果に基づいて、前記タッチパッドへの入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断を行なう、という特徴を有する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、ステアリングホイールに平行な面ではなく、ステアリングに対して立体的な方向に向かってタッチパッドを延設することで、エアバックの動作を妨げ難くすることができる。また、タッチパッドの操作面積を多く取ることができ、タッチパッドを操作しやすくなる。したがって、エアバックの動作を妨げず、操作性が良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００１４】
請求項２の発明によれば、中央ユニットの上面部、下面部または側面部のいずれかにタッチパッドを配置することで、タッチパッドの操作面積を大きくすることができ、タッチパッドの操作性が良くなる。また、中央ユニットの外周面全てがタッチパッドの配置対象となるため、タッチパッドの配置の自由度が高くなる。したがって、エアバックの動作を妨げず、タッチパッドの配置の自由度が高く、操作性が良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００１５】
請求項３の発明によれば、操作者に対向する中央ユニットの面に手のひらを預け、手を安定させた状態でステアリングホイールの開口越しにタッチパッドを操作できるため、よりタッチパッドを操作しやすくなる。したがって、操作性がより良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００１６】
請求項４の発明によれば、中央ユニットの上面部をタッチパッドの入力操作面で形成することで、タッチパッドの操作面積をより大きくすることができ、タッチパッドの操作性をさら良くすることができる。したがって、操作性がさらに良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００１７】
請求項５の発明によれば、角度検出部がステアリングホイールの回転角度を検出し、検出した回転角度に基づいて制御部がタッチパッドへの入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断を行なうことで、ステアリングホイールの操作時に、タッチパッドへの意図しない入力操作をより確実に防ぐことが出来る、という効果を奏する。
【００１８】
以上より、本発明によれば、エアバックの動作を妨げず、操作性が良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態におけるステアリングモジュール１００の構成を示す模式図である。
【図２】図１に記載の断面Ａ−Ａを示す模式断面図である。
【図３】図１に記載の断面Ｂ−Ｂを示す模式断面図である。
【図４】第１実施形態におけるタッチパッド２、制御部３および角度検出部５の接続を示す模式配線図である。
【図５】第１実施形態においてタッチパッド２に受けた入力操作に対する対応の仕方を示したフローチャート図である。
【図６】第２実施形態におけるステアリングモジュール１００の構成を示す模式図である。
【図７】図６に記載の断面Ｃ−Ｃを示す模式断面図である。
【図８】図６に記載の断面Ｄ−Ｄを示す模式断面図である。
【図９】第１実施形態におけるタッチパッド２、制御部３、角度検出部５およびタッチパッド６の接続を示す模式配線図である。
【図１０】第２実施形態においてタッチパッド２またはタッチパッド６に受けた入力操作に対する対応の仕方を示したフローチャート図である。
【図１１】特許文献１に記載のステアリングモジュールの外観を示す平面図である。
【図１２】特許文献２に記載のタッチパッド９２１の各種配置例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
［第１実施形態］
以下に第１実施形態におけるステアリングモジュールについて説明する。
【００２１】
まず始めに第１実施形態におけるステアリングモジュール１００の構成について図１ないし図３を用いて説明する。図１は第１実施形態におけるステアリングモジュール１００の構成を示す模式図である。図２は図１に記載の断面Ａ−Ａを示す模式断面図である。図３は図１に記載の断面Ｂ−Ｂを示す模式断面図である。
【００２２】
ステアリングモジュール１００は、図１に示すように、ステアリングホイール１と、タッチパッド２と、制御部３と、中央ユニット４と、角度検出部５と、を備えている。
【００２３】
ステアリングホイール１は、例えば、合成樹脂材から形成され、外面に皮革などが巻かれており、図１に示すように、円環状に形成されている。ステアリングホイール１は、円環状に形成されたホイール部１ａを有している。なお、第１実施形態においては、図２に示すように、ホイール部１ａの断面は略円形状に形成されている。また、図１に示すように、ホイール部１ａは円環の内周側に、円環の中央側に向かって突出した連結突部１ｂを有している。連結突部１ｂは、ホイール部１ａを略２等分する仮想直線とホイール部１ａとが交差する位置（Ｘ１方向側およびＸ２方向側）にそれぞれ設けられるとともに、ホイール部１ａを略２等分する仮想直線を挟んで一方側（Ｙ２方向側）のホイール部１ａを略３等分した位置にそれぞれ設けられている。
【００２４】
タッチパッド２は、例えば、静電容量型センサを用いた入力デバイスである。タッチパッド２は、図３に示すように、平板状に形成されており、操作者の指などを接触させることで入力操作可能な入力操作面２ａを有している。
【００２５】
制御部３はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、中央処理装置）
であり、ステアリングモジュール１００に関する複数種類の制御を行うことができる。
【００２６】
角度検出部５は、回転角度を検出することができる角度検出センサであり、第１実施形態においては、光学式の角度検出センサを用いている。
【００２７】
中央ユニット４は合成樹脂材からなり、図１ないし図３に示すように、略直方体状に形成されている。中央ユニット４は、図１に示すように、上方（Ｙ１方向側）に面した上面部４ａと下方（Ｙ２方向側）に面した下面部４ｂと左右方向（Ｘ１方向側およびＸ２方向側）に面した側面部４ｃとを有している。また、中央ユニット４は、図１および図３に示すように、両側の側面部４ｃ、および両側の側面部４ｃと下面部４ｂとの境目付近に外方へ突出した接続突部４ｄを有している。接続突部４ｄはそれぞれ中央ユニット４の手前側（Ｚ２方向側）の端部に位置するとともに、それぞれステアリングホイール１の連結突部１ｂに接続可能な位置に配置されている。なお、中央ユニット４は、内部にタッチパッド２、制御部３および角度検出部５をそれぞれ収納可能な空間を有している。また、中央ユニット４は、エアバック、クラクション、ステアリングシャフトなど、第１実施形態におけるステアリングモジュール１００の構成部品以外の部品やユニットなどを収納可能な空間も備えている。
【００２８】
次にステアリングモジュール１００の構造について図１ないし図４を用いて説明する。図４は第１実施形態におけるタッチパッド２、制御部３および角度検出部５の接続を示す模式配線図である。
【００２９】
ステアリングホイール１は、図１に示すように、連結突部１ｂを中央ユニット４の接続突部４ｄにそれぞれ連結して固定することで、中央ユニット４に保持される。このようにステアリングホイール１と中央ユニット４とを固定することで、中央ユニット４は、図２および図３に示すように、ステアリングホイール１の回転軸に沿ってステアリングホイール１の背面側に延設されている。また、制御部３および角度検出部５は、中央ユニット４の内部に配置されている。なお、中央ユニット４は、自動車に設けられたステアリングシャフトＳＦに連結され、中央ユニット４と一体にステアリングホイール１は回動自在に配置されている。中央ユニット４と一体になったステアリングホイール１を回転操作させることで、ステアリングシャフトＳＦを操作することができる。角度検出部５は、ステアリングシャフトＳＦを回転軸としてステアリングホイール１を回転させたときの回転角度を検出できるように配置されている。
【００３０】
また、自動車が直進する方向に車輪が向いている状態のときのステアリングホイール１および中央ユニット４の位置を中立位置とする。ステアリングホイール１および中央ユニット４が中立位置にあるときに、図１に示すように、ステアリングホイール１側からの平面視で、上面部４ａは上方に面し、下面部４ｂは下方に面し、側面部４ｃはそれぞれ左右方向に面するように配置される。タッチパッド２は、中央ユニット４の上面部４ａ、下面部４ｂまたは側面部４ｃのいずれかに、入力操作面２ａが中央ユニット４の外方へ露出するように、ステアリングホイール１の奥行き方向（Ｚ１−Ｚ２方向）に沿って配置されている。第１実施形態においては、図に示すように、タッチパッド２は上面部４ａに配置されるとともに、中央ユニット４の上面部４ａは、入力操作面２ａで形成されている。なお、第１実施形態においては、上面部４ａはＸ１−Ｘ２方向に延びる稜線によって２つの平面に分けられており、また、タッチパッド２は平板状に形成され、屈曲できない構造となっている。そのため、上面部４ａの、ステアリングホイール１から離れた側（Ｚ１方向側）により広い面積を備えて設けられた平面が入力操作面２ａで形成されている。
【００３１】
なお、実際に自動車に搭載される時には、中央ユニット４には、エアバックやクラクションなどが収納されている。
【００３２】
また、中央ユニット４の内部に配置されたタッチパッド２、制御部３および角度検出部５は、図４に示すように、タッチパッド２および角度検出部５が制御部３に電気的に接続され、制御部３は自動車側の各種制御を行う制御ユニットＣＵに接続されている。
【００３３】
次にステアリングモジュール１００の動作について図５を用いて説明する。図５は第１実施形態においてタッチパッド２に受けた入力操作に対する対応の仕方を示したフローチャート図である。
【００３４】
ステアリングモジュール１００は、例えば、車内の室温調整、オーディオの操作、カーナビゲーションシステムの操作などを、タッチパッド２を用いて行うことができるように設定できる。また、ステアリングモジュール１００は、中央ユニット４と一体にステアリングホイール１を回動することで、ステアリングシャフトＳＦを介して自動車の操舵を行うことができ、その際のステアリングホイール１の回転角度を角度検出部５で検知することができる。
【００３５】
ステアリングモジュール１００は、入力操作を受けたタッチパッド２を制御部３で制御しており、タッチパッド２へ入力操作を受けた際のステアリングホイール１に対する操作状態により、タッチパッド２への入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断を行なう。すなわち、ステアリングホイール１の回転角度を検出した角度検出部５の検知結果に基づいて、タッチパッド２への入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断を行なう。
【００３６】
以下に、タッチパッド２への入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断手順について説明する。図５に示すように、ステアリングモジュール１００は、タッチパッド２に操作を受ける（ステップＳ１）と、制御部３は角度検出部５の検知結果からステアリングホイール１に対する回転操作の有無を判断（ステップＳ２）する。ステアリングホイール１に対する回転操作の有無は、中立位置において角度検出部５が検出した角度（基準角度）に対する角度の変化の有無で判断する。ステップＳ２において、ステアリングホイール１に対する回転操作が無かったと判断された場合には、制御部３はタッチパッド２への入力操作を受け付ける判断（ステップＳ３）をし、タッチパッド２への入力操作に則った動作を行ってもよいとの判断結果を制御ユニットＣＵに送る（ステップＳ５）。また、ステップＳ２において、ステアリングホイール１に対する回転操作が有ったと判断された場合には、制御部３はタッチパッド２への入力操作を無視する判断（ステップＳ４）をし、タッチパッド２への入力操作に則った動作を行ってはいけないとの判断結果を制御ユニットＣＵに送る（ステップＳ５）。このように、ステップＳ５においてタッチパッド２への入力操作に則った動作を行ってもよいとの判断結果を制御ユニットＣＵに送った場合にのみ、タッチパッド２への入力操作に則った動作が実行される。
【００３７】
以下、本実施形態としたことによる効果について説明する。
【００３８】
本実施形態のステアリングモジュール１００では、回転自在なステアリングホイール１と、タッチパッド２と、タッチパッド２を制御する制御部３と、を備えたステアリングモジュールであって、タッチパッド２は、ステアリングホイール１の奥行き方向に沿って配置された、構成とした。
【００３９】
これにより、ステアリングホイール１に平行な面ではなく、ステアリングに対して立体的な方向に向かってタッチパッド２を延設することで、エアバックの動作を妨げ難くすることができる。また、タッチパッド２の操作面積を多く取ることができ、タッチパッド２を操作しやすくなる。したがって、エアバックの動作を妨げず、操作性が良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００４０】
また、本実施形態のステアリングモジュール１００では、ステアリングホイール１の回転軸に沿ってステアリングホイール１の背面側に延設された中央ユニット４を有し、中央ユニット４は、ステアリングホイール１が中立位置にあるときに、ステアリングホイール１側からの平面視で上方に面した上面部４ａと下方に面した下面部４ｂと左右方向に面した側面部４ｃとを有し、タッチパッド２は上面部４ａ、下面部４ｂまたは側面部４ｃのいずれかに配置されている、構成とした。
【００４１】
これにより、中央ユニット４の上面部４ａ、下面部４ｂまたは側面部４ｃのいずれかにタッチパッド２を配置することで、タッチパッド２の操作面積を大きくすることができ、タッチパッド２の操作性が良くなる。また、中央ユニット４の外周面全てがタッチパッド２の配置対象となるため、タッチパッド２の配置の自由度が高くなる。したがって、エアバックの動作を妨げず、タッチパッド２の配置の自由度が高く、操作性が良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる。
【００４２】
また、中央ユニット４の上面部４ａ、下面部４ｂまたは側面部４ｃのいずれかにタッチパッド２を配置することで、タッチパッド２を操作者に対向する中央ユニット４の面（図２に示すＺ２方向側の面）やステアリングホイール１の近くに配置した場合に比べて、ステアリングホイール１を操作しているときに、誤ってタッチパッド２に触れることは発生し難く、誤作動が起こり難く、より安全である、という効果を奏する。
【００４３】
また、本実施形態のステアリングモジュール１００では、タッチパッド２は上面部４ａに配置される、構成とした。
【００４４】
これにより、操作者に対向する中央ユニット４の面に手のひらを預け、手を安定させた状態でステアリングホイール１の開口越しにタッチパッド２を操作できるため、よりタッチパッド２を操作しやすくなる。したがって、操作性がより良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００４５】
また、本実施形態のステアリングモジュール１００では、タッチパッド２は入力操作可能な入力操作面２ａを有し、中央ユニット４の上面部４ａは、入力操作面２ａで形成されている、構成とした。
【００４６】
これにより、中央ユニット４の上面部４ａをタッチパッド２の入力操作面２ａで形成することで、タッチパッド２の操作面積をより大きくすることができ、タッチパッド２の操作性をさら良くすることができる。したがって、操作性がさらに良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００４７】
また、本実施形態のステアリングモジュール１００では、上面部４ａの、ステアリングホイール１から離れた側（Ｚ１方向側）により広い面積を備えて設けられた平面が入力操作面２ａで形成されている構成とした。これにより、タッチパッド２の操作面積を十分に大きくすることができるとともに、ステアリングホイール１に近い側に設けられた平面に手のひらを預け、手を安定させた状態でタッチパッド２を操作することができる。これにより、タッチパッド２を操作する際に、誤ってクラクションを操作することを減らすことができる。
【００４８】
また、本実施形態のステアリングモジュール１００では、ステアリングホイール１の回転角度を検知する角度検出部５を備え、制御部３は角度検出部５の検知結果に基づいて、タッチパッド２への入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断を行なう、構成とした。
【００４９】
これにより、角度検出部５がステアリングホイール１の回転角度を検出し、検出した回転角度に基づいて制御部３がタッチパッド２への入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断を行なうことで、ステアリングホイール１の操作時に、タッチパッド２への意図しない入力操作をより確実に防ぐことが出来る、という効果を奏する。
【００５０】
［第２実施形態］
以下に第２実施形態におけるステアリングモジュール２００について説明する。第１実施形態におけるステアリングモジュール１００は、中央ユニット４の上面部４ａにタッチパッド２を有する構成であるが、第２実施形態におけるステアリングモジュール２００は、中央ユニット４の上面部４ａにタッチパッド２を有するとともに、下面部４ｂにタッチパッド６を有する構成である。以下の説明においては、第１実施形態におけるステアリングモジュール１００の構成部品と同じ構成部品については、同じ構成部品名、部位名および符号を用いて説明するとともに、詳細な説明は省略する。
【００５１】
まず始めに第２実施形態におけるステアリングモジュール２００の構成について図６ないし図８を用いて説明する。図６は第２実施形態におけるステアリングモジュール１００の構成を示す模式図である。図７は図６に記載の断面Ｃ−Ｃを示す模式断面図である。図８は図６に記載の断面Ｄ−Ｄを示す模式断面図である。
【００５２】
ステアリングモジュール１００は、図６に示すように、ステアリングホイール１と、タッチパッド２と、制御部３と、中央ユニット４と、角度検出部５と、タッチパッド６と、を備えている。なお、ステアリングホイール１、タッチパッド２、制御部３および角度検出部５は第１実施形態と同じものであり、説明は省略する。
【００５３】
タッチパッド６は、第１実施形態におけるタッチパッド２と同様に、例えば、静電容量型センサを用いた入力デバイスである。タッチパッド６は、図３に示すように、平板状に形成されており、操作者の指などを接触させることで入力操作可能な入力操作面６ａを有している。
【００５４】
中央ユニット４は、第１実施形態において、内部にタッチパッド２、制御部３および角度検出部５をそれぞれ収納可能な空間を有しているのに対し、タッチパッド６を収納可能な空間も有していること以外は第１実施形態とおなじ構造である。
【００５５】
次にステアリングモジュール２００の構造について図７および図９を用いて説明する。図９は第１実施形態におけるタッチパッド２、制御部３、角度検出部５およびタッチパッド６の接続を示す模式配線図である。
【００５６】
ステアリングモジュール２００は、図７に示すように、中央ユニット４の下面部４ｂに、入力操作面６ａを露出させた状態でタッチパッド６が配置されている。それ以外は第１実施形態におけるステアリングモジュール１００と同じ構造である。
【００５７】
また、中央ユニット４の内部に配置されたタッチパッド２、制御部３、角度検出部５およびタッチパッド６は、図９に示すように、タッチパッド２、タッチパッド６および角度検出部５が制御部３に電気的に接続され、制御部３は自動車側の各種制御を行う制御ユニットＣＵに接続されている。
【００５８】
次にステアリングモジュール２００の動作について図１０を用いて説明する。図１０は第２実施形態においてタッチパッド２またはタッチパッド６に受けた入力操作に対する対応の仕方を示したフローチャート図である。
【００５９】
ステアリングモジュール２００は、例えば、車内の室温調整、オーディオの操作、カーナビゲーションシステムの操作などを、タッチパッド２およびタッチパッド６を用いて行うことができるように設定できる。また、ステアリングモジュール２００は、中央ユニット４と一体にステアリングホイール１を回動することで、ステアリングシャフトＳＦを介して自動車の操舵を行うことができ、その際のステアリングホイール１の回転角度を角度検出部５で検知することができる。
【００６０】
ステアリングモジュール２００は、入力操作を受けたタッチパッド２およびタッチパッド６を制御部３で制御しており、タッチパッド２またはタッチパッド６へ入力操作を受けた際のステアリングホイール１に対する操作状態により、タッチパッド２またはタッチパッド６への入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断を行なう。すなわち、ステアリングホイール１の回転角度を検出した角度検出部５の検知結果に基づいて、タッチパッド２またはタッチパッド６への入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断を行なう。
【００６１】
以下に、タッチパッド２またはタッチパッド６への入力操作を受け付けるか受け付けないかの判断手順について説明する。図５に示すように、ステアリングモジュール２００は、タッチパッド２またはタッチパッド６に操作を受ける（ステップＳ６）と、制御部３は角度検出部５の検知結果からステアリングホイール１に対する回転操作の有無を判断（ステップＳ７）する。ステアリングホイール１に対する回転操作の有無は、中立位置において角度検出部５が検出した角度（基準角度）に対する角度の変化の有無で判断する。ステップＳ７において、ステアリングホイール１に対する回転操作が無かったと判断された場合には、制御部３はタッチパッド２への入力操作を受け付ける判断（ステップＳ８）をし、タッチパッド２またはタッチパッド６への入力操作に則った動作を行ってもよいとの判断結果を制御ユニットＣＵに送る（ステップＳ１０）。また、ステップＳ７において、ステアリングホイール１に対する回転操作が有ったと判断された場合には、制御部３はタッチパッド２またはタッチパッド６への入力操作を無視する判断（ステップＳ９）をし、タッチパッド２またはタッチパッド６への入力操作に則った動作を行ってはいけないとの判断結果を制御ユニットＣＵに送る（ステップＳ１０）。このように、ステップＳ１０においてタッチパッド２またはタッチパッド６への入力操作に則った動作を行ってもよいとの判断結果を制御ユニットＣＵに送った場合にのみ、タッチパッド２またはタッチパッド６への入力操作に則った動作が実行される。
【００６２】
以下、本実施形態としたことによる効果について説明する。
【００６３】
本実施形態のステアリングモジュール２００では、上面部４ａにタッチパッド２を配置するとともに、下面部４ｂにタッチパッド６を配置する構成とした。これにより、エアバックの動作を妨げず、操作性が良く、より多様な入力操作ができるタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００６４】
以上のように、本発明の実施形態に係るステアリングモジュールを具体的に説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施することが可能である。例えば次のように変形して実施することができ、これらの実施形態も本発明の技術的範囲に属する。
【００６５】
[変形例１]
第１実施形態においては、上面部４ａにタッチパッド２を配置する構成とし、第２実施形態においては上面部４ａにタッチパッド２を配置するとともに、下面部４ｂにタッチパッド６を配置する構成とした。前述の構成以外でも、例えば、上面部４ａにタッチパッド２を配置するとともに、側面部４ｃにタッチパッドを配置するなど、上面部４ａ、下面部４ｂおよび側面部４ｃに用途に応じた組合せでタッチパッドを配置する構成であっても良い。
【００６６】
[変形例２]
第１実施形態のタッチパッド２と、第２実施形態におけるタッチパッド２およびタッチパッド６は、平板状に形成されているとしたが、屈曲性を備えたタッチパッドや曲面に形成可能なタッチパッドを用いても良い。このようなタッチパッドを用いることで、上面部４ａ、下面部４ｂおよび側面部４ｃが局面で構成されていたり、複数の平面で構成されていたとしても、各面に沿って配置することができ、操作面積をより大きく確保することが可能となる。よって、操作性がさらに良いタッチパッドを備えたステアリングモジュールを提供することができる、という効果を奏する。
【００６７】
[変形例３]
第１実施形態および第２実施形態において、制御部３および角度検出部５は中央ユニット４の内部に配置される構成としたが、中央ユニット４の外部、例えば、車体側のいずれかの箇所に配置する構成であっても良い。
【００６８】
[変形例４]
第１実施形態および第２実施形態において、制御部３はタッチパッド２およびタッチパッド６を制御する機能を有する構成としたが、タッチパッド２およびタッチパッド６以外を制御する機能を兼ね備えていても良い。
【００６９】
[変形例５]
第１実施形態および第２実施形態において、タッチパッド２およびタッチパッド６は静電容量型センサを用いた入力デバイスであり、角度検出部５は光学式の角度検出センサであるとしたが、例えば、タッチパッド２およびタッチパッド６は抵抗式センサを用いた入力デバイスとし、角度検出部５は磁気式または抵抗式の角度検出センサにしても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１      ステアリングホイール
１ａ    ホイール部
１ｂ    連結突部
２      タッチパッド
２ａ    入力操作面
３      制御部
４      中央ユニット
４ａ    上面部
４ｂ    下面部
４ｃ    側面部
４ｄ    接続突部
５      角度検出部
６      タッチパッド
６ａ    入力操作面
１００、２００  ステアリングモジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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