(57)【要約】      （修正有）【課題】低コストで簡単に取り付け、取り換えられる、装飾性を備えたスイッチカバーを提供する。【解決手段】スイッチプレートに重ねてその少なくとも一部を覆い得る形状を有し、かつ、(1)スイッチプレートの基部（下プレート）に密着し、これをその内部に向けて変形させて把持する寸法及び弾性を有するか、(2)スイッチプレートの基部（下プレート）と表面部材（上プレート）との間の溝にその少なくとも一部が侵入する突起を有するか、または(3)(1)と(2)を兼ね備えたことを特徴とする、スイッチプレートとの脱着が可能なスイッチカバー。【選択図】図１
2015204176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチプレートに重ねてその少なくとも一部を覆い得る形状を有し、かつ、
(1)スイッチプレートの基部（下プレート）に密着し、これをその内部に向けて変形させて把持する寸法及び弾性を有するか、
(2) スイッチプレートの基部（下プレート）と表面部材（上プレート）との間の溝にその少なくとも一部が侵入する突起を有するか、または
(3)(1)と(2)を兼ね備えたこと
を特徴とする、スイッチプレートとの脱着が可能なスイッチカバー。
【請求項２】
スイッチプレートに重ねてその少なくとも一部を覆い得る形状を有し、かつ、
(1)スイッチプレートの表面部材（上プレート）及び／または基部（下プレート）に密着する寸法かつ弾性の部材を内部に有し、かつ
(2)(1)の部材の少なくとも一部は、スイッチプレートの基部（下プレート）と表面部材（上プレート）との間の溝に侵入する突起を有すること
を特徴とする、スイッチプレートとの脱着が可能なスイッチカバー。
【請求項３】
前記(1)の部材は弾性体とその底部に設けられた剛性部材からなり、剛性部材の少なくとも一部が前記(2)の突起として機能すること
を特徴とする、請求項２に記載のスイッチプレートとの脱着が可能なスイッチカバー。
【請求項４】
スイッチプレートとは異なる意匠性を備えた表面を有する前記１〜３のいずれかに記載のスイッチカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭や事業所等においては、電灯その他の電気製品のＯＮ／ＯＦＦのためにスイッチを壁面等に取り付けることが多い。これらのスイッチにおいて、その操作部（スイッチ本体）の表面を覆う部材がスイッチプレートである。
【０００３】
一般にスイッチプレートとしては、プラスチックを用いた標準的な製品が利用されており装飾性が乏しい。スイッチプレートに装飾性を付与するために、陶磁製や硝子製、あるいは大理石などの材料を用いたものも市販されているが、特別な加工が必要となり、廉価に提供されるものではない。また、プレートが販売されていても、スイッチを分解して既存のスイッチプレートを取り外し、ネジ留めでスイッチプレートを付け換える必要がある。スイッチプレートは電流の流れるスイッチを覆う部分であるため、そうした作業は避けられることが多く、取り換え用のプレートが販売されていても実際には普及していない。また、プレートには絶縁性や防水性等も必要であり、材料の種類は限定されてしまう。
【０００４】
スイッチプレートへの装飾性付与が容易なようにスイッチ全体の構造を変えることも提案されている（例えば、特開２００３−２４２８５１（特許文献１））。しかし、この場合、スイッチの構造が従来品と異なっており、既存のスイッチに適用できない。また、一度、設置したスイッチプレートを取り換えるのは困難である。
このように、安価に装飾性を付与したスイッチプレートを入手することは現状では難しく、また、従来、設置されているスイッチにおいて簡単に取り付けたり取り換えたりして利用できるものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４２８５１公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであって、低コストで簡単に取り付け、取り換えられる、装飾性を備えたスイッチカバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために本発明は、以下のスイッチカバーを提供する。
［１］スイッチプレートに重ねてその少なくとも一部を覆い得る形状を有し、かつ、
(1)スイッチプレートの基部（下プレート）に密着し、これをその内部に向けて変形させて把持する寸法及び弾性を有するか、
(2) スイッチプレートの基部（下プレート）と表面部材（上プレート）との間の溝にその少なくとも一部が侵入する突起を有するか、または
(3)(1)と(2)を兼ね備えたこと
を特徴とする、スイッチプレートとの脱着が可能なスイッチカバー。
［２］スイッチプレートに重ねてその少なくとも一部を覆い得る形状を有し、かつ、
(1)スイッチプレートの表面部材（上プレート）及び／または基部（下プレート）に密着する寸法かつ弾性の部材を内部に有し、かつ
(2)(1)の部材の少なくとも一部は、スイッチプレートの基部（下プレート）と表面部材（上プレート）との間の溝に侵入する突起を有すること
を特徴とする、スイッチプレートとの脱着が可能なスイッチカバー。
［３］前記(1)の部材は弾性体とその底部に設けられた剛性部材からなり、剛性部材の少なくとも一部が前記(2)の突起として機能すること
を特徴とする、請求項２に記載のスイッチプレートとの脱着が可能なスイッチカバー。
［４］スイッチプレートとは異なる意匠性を備えた表面を有する前記１〜３のいずれかに記載のスイッチカバー。
【発明の効果】
【０００８】
既存の住宅のスイッチプレートはコストを抑えるため大体の住宅が同様な規格及び色も統一されているが、本発明のスイッチカバーは低コストで簡単に取り付け、取り換えが可能であるため、簡単かつ低コストで室内などのイメージチェンジに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明のスイッチの構造を示す正面図、側面図、断面図及び斜視図である。
【図２】従来のスイッチカバーの構造を示す模式図である。
【図３】従来のスイッチカバーの構造を示す模式図である。
【図４】従来のスイッチカバーの構造と本発明のスイッチカバーの固定メカニズムを示す模式図である。
【図５】本発明のスイッチカバーの装着状態を示す模式図である。
【図６】本発明のスイッチカバーの装着状態を示す模式図である。
【図７】本発明のスイッチカバーの装着状態を示す模式図である。
【図８】本発明のスイッチカバーの装着状態を示す模式図である。
【図９】本発明のスイッチカバーを別タイプのスイッチに適用した態様における表面形状の一部の例を示す模式図である。
【図１０】本発明のスイッチカバーの他の表面形状の一部の例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
まず、本発明において、スイッチプレートとは、図１に示す典型的なスイッチ（ここでは、家庭や事業所等において、電灯その他の電気製品のＯＮ／ＯＦＦのために壁面等に固定して設けられるスイッチ）において、スイッチの操作部（スイッチ本体）の表面を覆う板状部材１である。なお、この部材を「スイッチカバー」と呼ぶこともあるが、本願においては、このスイッチプレートをさらに覆う部材を「スイッチカバー」と呼び、上記の部材１は「スイッチプレート」として区別する。
【００１１】
従来の典型的なスイッチ構造では、図２に示すように、スイッチプレートは基部（本願において「下プレート」という。）５とこれに係合される表面部材（本願において「上プレート」という。）４から構成されている。図３により詳細に示すように、下プレート５は壁面に固定するためのネジ穴その他のくり抜き部８を複数有しており、上プレート４と下プレート５は内部に他のプレートとの係合部（すべては図示していない。）を有しており、上プレート４を下プレート５に押し当てることによりスナップフィットによって両者は一体化される。上プレート４の１または複数の開口部からスイッチ部７が突出してスイッチとして機能する。
係合時の上プレート４と下プレート５との状態を図２に示しているが、この状態では、両者間には幅も深さもわずかな溝状の空隙６があるのみであり、全体がほぼ一体化している。また、断面形状は、壁面に設置した際に余計な引っ掛かりが生じないように、縁部にＲが施されており、かつ極めて扁平な台形に近い。このため、プレート上にこれと単純に相似な形状のカバーを載せても、プレートが垂直に設置された状態ではカバーは保持されず滑り落ちてしまう。
なお、通常、スイッチプレートは全体が一体に成形されプラスチック、金属、陶器、加工木材であるが、本発明においては、スイッチプレート自体の材質は特に限定されるものではない。
【００１２】
これに対し、本発明によるスイッチカバー２を図１に示す。すなわち、本発明のスイッチカバーの第一の態様は、
(1)スイッチプレート１の基部（下プレート）に密着し、これをその内部に向けて変形させて把持する寸法及び弾性を有するか、
(2) スイッチプレート１の基部（下プレート）と表面部材（上プレート）との間の溝にその少なくとも一部が侵入する突起を内表面に有するか
(1)と(2)を兼ね備えたことを特徴とする。
【００１３】
この図に示すように、本発明のスイッチカバー２は、図２，３に示したスイッチプレートに重ねてその少なくとも一部を覆い得る形状及び開口部を有する。典型的にはスイッチプレート（上プレート４と下プレート５を係合させたもの）と対応する形状を有するが（図１ではスイッチプレートの全体を覆う構造を示しているが、その少なくとも一部を覆い得るものも本発明に包含される。）、スイッチプレートの基部である下プレート５に対し密着し、これをその内部に向けて変形させて把持する寸法及び弾性を有する。図１の態様では、内部に向けた膨大部ないし突起２を有している。
【００１４】
図４に、本発明におけるスイッチカバーの固定メカニズムを示す。
図４（図３も参照）に示すように、典型的なスイッチプレートでは、下プレート５はスイッチ７以外が単なる平板ではなく、内部に大きなくり抜き部８を有している。このくり抜き部８は配線工事やスイッチプレート製造上の理由により設けられていると思われるが、結果として、図中９で示す矢印の方向に力を加えると下プレート５の部材がわずかながらその内部に向けて変形する（撓む）ことが本願発明者の検討により判明した。
【００１５】
そこで、スイッチカバーの縁部、すなわちスイッチプレートの基部（下プレート）に対応する部分に、下プレートに密着しこれをその内部に向けて変形させて把持する寸法及び弾性を設けることにより、スイッチカバー１がスイッチプレート上に固定されるという予想外の効果が得られることが見いだされた。
【００１６】
下プレートに密着しこれをその内部に向けて変形させて把持する寸法及び弾性を実現するひとつの具体的手法としては、図５に示すような膨大部ないし突起１４をスイッチカバー１２の縁部内部に設ける手法が挙げられる。すなわち、下プレートの本来の外形寸法に対し、例えば、０．０１％程度以上、好ましくは０．１％程度以上の膨大部ないし突起１４をスイッチカバー１２の縁部内部に設けることにより、スイッチプレート３の下プレートがその内部に向けて変形する（撓む。図中１３）。もっとも、この大きさは実際の材料や寸法に応じて変わるものである。この結果、当該部分においては、下プレートが上プレートの下にわずかながら潜り込むことになり、その寸法差異分によりスイッチカバー１２がスイッチプレート３に対し固定されると思われる。このような膨大部ないし突起１４はスイッチカバー１の縁部全体に設ける必要はなく、図４等に示す下プレート５のくり抜き部８に対応する部分の一部または全部に設ければよい。
【００１７】
膨大部ないし突起１４は、スイッチカバー１と同じ材質で製作してもよいし、別の材料、例えば弾性部材で製作してスイッチカバー１の縁部内部に固定してもよい。スイッチカバー１と同じ材質で製作する場合は、スイッチカバー１の成形時にその縁部内部を内側に向けて膨大ないし突出した形状にすればよい。いずれにしても、この態様においては、下プレート５から溝６に対応する部分に膨大部ないし突起１４を設ける。なお、この対応において、スイッチカバー１の膨大部ないし突起１４は必ずしも溝６の内部に嵌合する必要はなく、スイッチカバー１は下プレート５の変形によりスイッチプレート３に密着して保持される。
【００１８】
もっとも、スイッチカバーの膨大部ないし突起が溝の内部に嵌合する態様も本発明に含まれる。図６はそのような態様の例であり、溝がある程度の広さや深さを有する場合には、このようにしてスイッチカバー１０の膨大部ないし突起１１をスイッチプレート３の溝６に嵌合してもよい。
【００１９】
さらに、本発明のスイッチカバーの第二の態様は
(1)スイッチプレートの表面部材（上プレート）及び／または基部（下プレート）に密着する寸法かつ弾性の部材を内部に有し、かつ
(2)(1)の部材の少なくとも一部は、スイッチプレートの基部（下プレート）と表面部材（上プレート）との間の溝に侵入する突起を有すること
を特徴とする。
【００２０】
この態様のひとつの例を図７に示す。この例では、前記(1)の部材は弾性体とその底部に設けられた剛性部材からなり、剛性部材の少なくとも一部が前記(2)の突起として機能することを特徴とする。
【００２１】
すなわち、この例ではスイッチカバー１５は、スイッチプレート３の表面部材（上プレート）に密着する弾性の部材１８を内部に有している。この部材１８は弾性を有するためスイッチプレート３の上からスイッチカバー１５を押し当てると部材１８はスイッチプレート３に沿って変位する。図７に示すように部材１８の底部には剛性部材１６が設けられており、剛性部材１６が溝６に対応する位置まで押し下げられると、剛性部材１６は溝６内に嵌合する。これによりスイッチカバー１５は、スイッチプレート３の表面に保持される。
【００２２】
なお、ここで、弾性／剛性とは相対的なものであり、弾性の部材１８はスイッチプレート３の素材より柔らかい材質を指し、例えば、ポリオレフィンフォーム、発泡ゴムなどが挙げられる。剛性部材１６は弾性の部材１８よりも剛性の部材であり、図７に示すように剛性部材１６のみが溝６内に侵入し嵌合するように弾性ないし可撓性に差異のある部材の組み合わせである。剛性部材１６は例えばＰＥＴであり溝６内に侵入し得る厚み（例えば、０．１ｍｍ）を有する。
【００２３】
本発明のスイッチカバーの第二の態様は、図８に示す例も含む。
この例では、スイッチプレートの表面部材（上プレート）及び基部（下プレート）に密着する寸法かつ弾性の部材１８を内部に有し、かつ部材１８の少なくとも一部は、スイッチプレートの基部（下プレート）と表面部材（上プレート）との間の溝６に侵入する突起を有する。この部材１８は弾性を有するためスイッチプレート３の上からスイッチカバー１５を押し当てると部材１８はスイッチプレート３に沿って変位する。図８に示すように部材１８の途中には突起２０が設けられており、部材２０が溝６に対応する位置まで押し下げられると、部材２０は溝６内に嵌合する。これによりスイッチカバー１５は、スイッチプレート３の表面に保持される。
部材２０は、例えば、発泡ゴムやエラストマー樹脂であり、スイッチプレート３に沿って押し下げられている際には小さい体積に押し縮められているが溝６内に侵入すると応力が低減するため溝内に広がって固定機能を奏する。
【００２４】
本発明のスイッチカバーは既存のスイッチプレートとは異なる意匠性を有し得る。
例えば、様々な外観形状が可能である。例えば、本来のスイッチプレートに比較し丸みを帯びた形状としたもの、デザイン性を有するプロファイルとしたもの、キャラクター的な形状を模したもの、その他、平面的な突出部を設けたものが挙げられる。また、上記の説明はスイッチ操作部の形状に依存するものではなく、スイッチプレートに対してスイッチ操作部を大きく取った図９〜１０に示すタイプのスイッチ２１についても同様に適用できるし、この他のスイッチ形状のスイッチにも適用できる。特に本発明の第２の態様においては、内部にスイッチプレートを把持する部材を設けるため、図１０に示すように、スイッチカバー２２，２３の形状の自由度が大きい。
【００２５】
また、表面には様々な模様の形成が可能である。例えば、タイル状、木目調、石材（例えば、大理石や砂岩）調としたり、花柄、格子柄、水玉その他の一定のデザインや風景や人物・動物等の写真を印刷したり、光沢・ホログラム等を設けることができる。スイッチカバーは素材の色を変えたりインクジェット等で直接印刷できる。
【００２６】
さらに、粘着性や操作性に影響を及ぼさない限りにおいて立体形状を付与してもよい。すなわち、表面にポッティングで凹凸を設けたり、さらに真空成型・真空圧空や射出成型、発泡成形等によって立体的な凹凸を設けてもよい。
【００２７】
本発明のスイッチカバーは様々な材料で実現できる。すなわち、取り付け、強度、安全性に問題を有しない限りにおいて、プラスチック、軽金属、木質材料、紙、繊維（布等）、ガラス、セラミック等が使用可能である。
プラスチックシート材料は、限定されるものではないが、例えば、塩化ビニル樹脂・ポリプロピレン・ポリエチレン・変性ＰＰＥ・ポリスチレン・ＡＢＳ樹脂・アクリル樹脂・ポリカーボネート・ポリアミド・ポリアセタール・ポリエチレンテレフタレート・ポリブチレンテレフタレート等が挙げられる。これらのシートを積層した多層シートを用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明のスイッチカバーは、スイッチに簡単に取り付けができる。ネジ留めや強い接着性のスイッチプレートは既存にあるが、一度、固定すると取り替えることが大変であり、特に高齢者、お体の不自由な方は大変である。また、賃貸住宅等では契約上、変えることができなかったり、強固な接着では糊残り（接着剤のあと残り）も問題となる。
一般に住宅のスイッチはコストを抑えるため大体の住宅が同様な規格及び色も統一されているが、本発明のスイッチカバーで壁紙等を変えることなく雰囲気等を変えることができる。スイッチカバーを装着したらスイッチを押すだけでありスイッチカバーを引いたりすることは通常はないので係合は強力でなくてよいため、住宅や事業所・店舗等におけるスイッチカバーとして幅広く利用できる。
以上の例では、スイッチカバーとして用いた例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、同様の構成を有するコンセントカバーとしても利用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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