(57)【要約】【課題】記録媒体上に記録された画像表面に、複数の凹形状を形成することで、つや消しの質感を表現しつつ、記録画像の光学濃度を向上させる。【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、記録媒体上に画像を記録する画像記録手段と、前記記録された画像の表面に、複数の凹形状を形成する表面凹形状形成手段と備えた画像形成装置であって、前記形成された凹形状の幅は、１μｍ以上且つ１００μｍ以下であり、前記形成された凹形状の深さは、前記凹形状の幅以上である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像を記録する画像記録手段と、
前記記録された画像の表面に、複数の凹形状を形成する表面凹形状形成手段と
を備えた画像形成装置であって、
前記形成された凹形状の幅は、１μｍ以上且つ１００μｍ以下であり、
前記形成された凹形状の深さは、前記凹形状の幅以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録された画像の表面に、色材を記録することにより、前記複数の凹形状を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色材は、硬化型インクであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記色材は、粒子径が１μｍ以上且つ１００μｍ以下の顔料粒子を含むインクであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録された画像の表面に、凸形状を型押しすることで前記複数の凹形状を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録された色材の体積を、収縮手段によって収縮させることで、前記複数の凹形状を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記収縮手段は、加熱手段であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録媒体上に画像を記録する画像記録ステップと、
前記記録された画像の表面に、複数の凹形状を形成する表面凹形状形成ステップと
を備えた画像形成方法であって、
前記形成された凹形状の幅は、１μｍ以上且つ１００μｍ以下であり、
前記形成された凹形状の深さは、前記凹形状の幅以上であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
コンピュータに、請求項８に記載の方法を実行させるための、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関する。具体的には、本発明は、色材を用いて記録を行うための画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式では、記録信号に応じて記録ヘッドに配列された複数のノズルからインク滴を吐出させ、吐出されたインクが記録媒体に着弾することにより記録がなされる。
【０００３】
インクジェット記録装置において使用される記録媒体としては、ＰＰＣ用紙に代表される普通紙を始め、上質紙やフィルム等の基材上にインク受容層を設けてなるコート紙、ＣＤ／ＤＶＤ、ＯＨＰ、はがき等、多様な種類がある。さらに、高画質化・高品位化が強く求められるコート紙には、光沢感に優れる鏡面を持つ光沢紙から、つや消し調のマット紙まで、種々の質感を持つものが市販されている。ユーザによっては、例えばテキスト及びハイライトカラー用途、モノクロ印刷、高級感のある記録物等において、つや消し又はより低光沢な画像が好まれる場合がある。特にこのような場合には、インク受容層として、表面につや消し調の凹凸を有するマット紙が好まれる。
【０００４】
上記の光沢紙やマット紙を用いて、画像濃度向上や光沢性向上を実現するために、各種の提案が行われている。特許文献１には、マット紙を用いる場合、最も色材濃度の高いインクを使用することで、マット紙の発色性（画像濃度、彩度）を向上させることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２５３８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に示される技術によれば、光学濃度は比較的向上するが、色材濃度の高いインクが印刷物の表面に残ることにより、光沢紙に近い光沢性を持ってしまいマット紙特有のつや消しの質感が失われることがあった。すなわち、従来技術では、マット紙における光学濃度向上と、つや消しの質感の維持との両立ができなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記の課題を鑑みてなされたものである。本発明に係る画像形成装置は、記録媒体上に画像を記録する画像記録手段と、前記記録された画像の表面に、複数の凹形状を形成する表面凹形状形成手段とを備えた画像形成装置であって、前記形成された凹形状の幅は、１μｍ以上且つ１００μｍ以下であり、前記形成された凹形状の深さは、前記凹形状の幅以上である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、記録媒体上に記録された画像表面に、複数の凹形状を形成することで、つや消しの質感を表現しつつ、記録画像の光学濃度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の特徴を説明するための、記録画像の断面模式図の一例である。
【図２】本発明の特徴を説明するための、記録画像の断面模式図の他の例である。
【図３】実施例１の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】実施例１の画像記録部における処理を模式的に表した図である。
【図５】実施例１の表面凹形状形成部における表面凹形状形成処理を模式的に表した図である。
【図６】実施例１の画像信号生成処理の流れを説明するためのブロック図である。
【図７】実施例１の色材記録量テーブル格納部に格納される３次元ＬＵＴの例である。
【図８】実施例１の色材記録量テーブル格納部に格納される３次元ＬＵＴの特徴を説明するためのグラフである。
【図９】実施例１の顔料ブラックインク及びＵＶブラックインクのハーフトーン画像の例である。
【図１０】実施例１の黒ベタ画像のドット形成分布の例である。
【図１１】実施例１の表面凹形状形成部における表面凹形状形成処理を模式的に表した図である。
【図１２】実施例２の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図１３】実施例２の色材記録量テーブル格納部に格納される３次元ＬＵＴの例である。
【図１４】実施例２の表面凹形状形成部を模式的に表した図である。
【図１５】実施例２の表面凹形状形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１６】実施例２の表面凹形状形成部における表面凹形状形成処理を模式的に表した図である。
【図１７】実施例２の表面凹形状形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１８】実施例２の表面凹形状形成部における表面凹形状形成処理を模式的に表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面を参照して、本発明をその好適な実施例に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施例において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。
【００１１】
本実施形態では、記録媒体に記録された画像の表面に、複数の凹形状を形成する。上記凹形状により光学濃度の向上効果が得られる理由と、光学濃度の向上効果を得るための凹形状の条件について図を用いて以下で説明する。
【００１２】
図１は、基材１０１上につや消し調の凹凸を有するインク受容層１０２を設けてなる記録媒体に対して、顔料インクを用いて記録したインク層１０３の表面に、可視光波長以上の幅Ｗ及び深さＨを有する凹形状を複数形成した記録画像の断面模式図である。上記幅Ｗは形成された凹形状の幅である。上記深さＨは形成された凹部の上端からインク層１０３表面までの長さである。
【００１３】
光学濃度の向上効果を得るためには、凹形状の深さＨは凹形状の幅Ｗと同程度の長さ以上で形成される必要がある。例えば、光学濃度を計測するための一般的な濃度計は、記録媒体の法線方向に対する角度θが４５°傾いた点から光を入射し、０°方向の反射光の総量を計測する。この光学系を考えた場合、図１における、４５°傾いた入射光Ｌ１に対し凹部で光が直接到達しない影領域が生じる。影領域には、入射光が直接到達しないため、入射光の直接反射により生じる反射光も生じない。
【００１４】
また、図１の凹部側面に入射した入射光Ｌ２は、凹形状の側面やインク層表面で複数回反射を繰り返すうちに減衰し、観察方向に射出する表面反射光の光量は少なくなる。
【００１５】
以上、「影領域では、入射光が直接到達しないため反射光が生じない」「凹形状によって表面反射光量が低減される」という２つの理由により、凹形状の深さＨを、幅Ｗと同程度の長さ以上にすれば、光学濃度が高い画像を得ることができる。
【００１６】
なお、上述の２つ理由が成り立つのは、光が直進することを前提としている。幅Ｗ、深さＨが可視光波長（ＪＩＳＺ８１２０によると３６０ｎｍ〜８３０ｎｍ）付近となると、光が幾何学的には到達できない領域に回り込んで伝わっていく回折現象が発生しやすい。そのため、上記の「影領域では、入射光が直接到達しない」「凹形状によって表面反射光量が低減される」を実現するための幾何学的条件として、凹形状の幅Ｗを、可視光波長（概ね１０００ｎｍ＝１μｍ）以上とすることが求められる。
【００１７】
単に、光学濃度を向上させるためには、凹形状の幅Ｗを１μｍ以上にするだけで良いが、マット紙のつや消しの質感を維持するためには、形成された凹構造が目に見えないようにすることが好ましい。視覚の空間周波数感度は、視認距離３００ｍｍの場合、１０ｃｙｃｌｅ／ｍｍ程度の周波数（１００μｍ周期）で低下することが知られている。従って、マット紙のつや消しの質感を維持するためには、凹形状の幅Ｗは１００μｍ以下である事が望まれる。
【００１８】
よってまとめると、「凹形状の深さＨを幅Ｗと同程度の長さ以上とすること」及び「凹形状の幅Ｗは１μｍ以上とすること」により、記録画像の光学濃度を向上させ、「凹形状の幅Ｗは１００μｍ以下にすること」により、つや消しの質感を維持することができる。
【００１９】
また、上述の図１の例では、凸部を表面反射光の反射方向が分散するような球面状で示しているが、凸部先端が柱形（図２参照）や推形であっても、つや消しの質感を表現しつつ、記録画像の光学濃度を向上させることが可能である。
【００２０】
また、上述の図１及び図２では、画像の光学濃度向上のための例（インクがブラック）を示したが、同様の構成によって彩度向上の効果を得ることも可能である。
【００２１】
＜具体的な実施形態＞
本実施形態は、記録媒体に記録された画像の表面に、可視光波長以上の幅及び深さの複数の凹形状を形成するものであり、凹形状の形成方法によって特に限定されるものではない。具体的には、画像の表面に１μｍ以上（可視光波長以上）且つ１００μｍ以下の幅及び当該幅以上の深さを有する凹形状となるように、複数の凸形状を形成する形態（第１の実施例）を挙げる。
【００２２】
さらに、インク層の表面に、１μｍ以上（可視光波長以上）且つ１００μｍ以下の幅及び当該幅以上の深さを有する凹形状となるように、複数の凹形状を形成する形態（第２の実施例）を挙げることができる。以下それぞれについて説明する。
【００２３】
＜第１の実施例＞
本実施例では、記録媒体に記録された画像の表面に、１μｍ（可視光波長）以上且つ１００μｍ以下の間隔、高さで凸形状を複数形成する形態について説明する。
【００２４】
図３に、本実施例に係る画像形成装置３の一例をブロック図で概念的に示す。 
本実施例に係る画像形成装置３は、画像信号生成部３０１と、画像記録部３０２と、可視光波長以上の高さの凸部を形成可能な記録ヘッドを有する表面凹形状形成部３０３とを有している。
【００２５】
本実施例において、画像記録部３０２には、銀塩写真プリンタ、昇華型プリンタ、インクジェットプリンタ等各種の画像記録装置が利用可能である。
【００２６】
また、表面凹形状形成部３０３は、可視光波長（１μｍ）以上且つ１００μｍ以下の高さを有する凸部を形成可能であればよく、各種の画像記録方法が利用可能である。一例として、インクジェットプリンタによって、記録媒体に浸透しにくいインクを用いて目的とする凸部を形成し、このインクを硬化（例えば、インクがＵＶ硬化型であれば、ＵＶを照射）する方法が例示される。また、インクジェットプリンタによって、１μｍ（可視光波長）以上且つ１００μｍ以下の粒径の顔料粒子を含むインクを用いて記録することで、表面に凸形状を形成する方法も利用可能である。さらに、ブラックトナーを用いて表面に立体的なドットを形成し、加熱定着することにより、目的とする凹形状を形成する方法も利用可能である。
【００２７】
本実施例では、画像記録部３０２として顔料インク吐出ヘッドを備えるシリアル型のインクジェットプリンタを利用し、表面凹形状形成部３０３がＵＶ硬化型のブラックインクを用いて凸部を形成する例について詳細に述べる。
【００２８】
図３において、画像信号生成部３０１は、入力画像データから画像記録部３０２で記録する顔料インクの吐出信号と、表面凹形状形成部３０３で記録するＵＶインクの吐出信号とを生成する。なお、画像信号生成は、例えば一般的なパーソナルコンピュータにインストールされたプリンタドライバによって実施され得る。
【００２９】
図３において、画像記録部３０２は、顔料インク吐出ヘッドを備えるシリアル型のインクジェットプリンタである。顔料インク吐出ヘッドは、主走査往路方向に移動しながらノズルから画像信号生成部３０１で生成された吐出信号に応じてインクを吐出し、記録媒体上に記録が行なわれる。そして、顔料インク吐出ヘッドが１走査分の記録を行うと、記録媒体が副走査方向に所定量搬送される。その後、顔料インク吐出ヘッドは、主走査復路方向に走査しながらノズルから画像信号生成部３０１で生成された吐出信号に応じてインクを吐出し、記録媒体に記録が行なわれる。上記説明した動作を繰り返すことにより、記録媒体の１枚分の記録を行う。なお、この方法の他に、使用する記録媒体の幅以上の幅に亘ってノズルを配列した長尺な記録ヘッドを用い、この記録ヘッドのノズルの配列方向と直交する方向に記録媒体を搬送しつつ記録を行う、所謂フルライン型の記録方法にも本発明を適用可能である。
【００３０】
図４は、画像記録部３０２における主走査方向に沿った断面を模式的に表した図である。顔料インク吐出ヘッド４０１によって吐出された顔料インクＫは、記録媒体表面に着弾し、インク層１０３を形成する。なお、図４では、顔料インクとしてブラック（Ｋ）のインクを利用するのでブラック（Ｋ）の吐出ヘッドを備えた場合の例で説明しているが、本発明はこれに限らない。つまり、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の吐出ヘッドを備えた４色構成でも良いし、さらに淡いＣ(Ｌｃ), 淡いＭ(Ｌｍ)などの吐出ヘッドを備えた６色構成であっても良い。
【００３１】
図３に戻って説明する。表面凹形状形成部３０３は、硬化型インク吐出手段としてＵＶインク吐出ヘッドと、インク硬化手段としてＵＶ照射部とを備えている。本実施例では、硬化型インクとして可視光波長の光を吸収するブラックのＵＶ硬化型インク（Ｋｕｖ）を利用する。表面凹形状形成部３０３も画像記録部３０２と同様に、主走査方向に移動させつつＵＶインクを記録する記録走査と、主走査方向と直交する副走査方向に記録媒体を所定量ずつ搬送する搬送動作とを繰り返して、表面凹凸を形成する。
【００３２】
図５は、表面凹形状形成部３０３における表面凹形状形成の主走査方向に沿った断面を模式的に表した図である。まず、ＵＶ硬化型インク吐出ヘッド５０１は、主走査往路方向に移動しながらノズルから画像信号生成部３０１で生成された吐出信号に応じてＵＶ硬化型インクＫｕｖを吐出する。吐出されたインク滴は記録画像方向に向かいながら、表面張力によって半球形状となる。例えば表面張力の程度を示すインク層１０３との接触角が９０度の場合、インク滴は理想的な半球形状となる。
【００３３】
ここで吐出されるインク滴サイズは例えば１ピコリットルである。１ピコリットルのインク滴は、直径１２μｍ程度の球体積に相当する。吐出されたインクは、記録画像表面への着弾の前後においてＵＶ照射部５０２によってＵＶ光が照射されて硬化する。ＵＶ光が照射されたインク滴は、硬化により半球形状となりインク層上に固化定着される。
【００３４】
固化定着形状が理想的な半球の場合（すなわち接触角が９０度の場合）、半球の直径は１６μｍ程度、高さ８μｍ程度の凸部を形成することができる。この場合は、凸部の高さＨ（Ｗより大きい）を得ることができないため、複数回走査（いわゆるマルチパス印刷）により同位置に複数回ＵＶインク記録を行いインク滴を重ねることで、十分な凸部の高さＨ（Ｗより大きい）を得ることが可能である。このときの同一位置に記録する回数は、経験的に３回以上が好ましい。これは、単に２回同一位置に凸部を形成しても高さ８μｍが１６μｍと倍化しないためである。
【００３５】
なお、使用する記録媒体のインク受容層によっては、固化定着前にインクが受容層に吸収されてしまい、１回の走査で８μｍ程度の凸部の高さを得られない場合がある。このような場合は、複数回走査（いわゆるマルチパス印刷）における走査回数をさらに増やす必要がある。上記のように同位置で複数回ＵＶインク記録を行ってインク滴を重ねることで、十分な凸部の高さＨ（Ｗより大きく、１μｍ以上１００μｍ以下）を得ることが可能である。
【００３６】
（画像信号生成処理）
図６は、本実施例における画像信号生成処理の流れを説明するためのブロック図である。図６は、入力されるＲＧＢ各色８ビット（２５６階調）で表される入力画像データを、インク各色１ビットの吐出信号に変換して出力する画像処理のフローを示している。本実施例における画像データからインクの吐出信号への変換は、解像度変換部６０１、カラーマッチング部６０２、色材記録量設定部６０３、ハーフトーン処理部６０４、及びパス分解部６０５によって実行される。
【００３７】
（解像度変換部６０１）
解像度変換部６０１は、入力された画像データの解像度を画像記録部３０２及び表面凹形状形成部３０３において記録可能な解像度に変換して出力する。本実施例において、画像記録部３０２及び表面凹形状形成部３０３の解像度を、主走査方向２４００ｄｐｉ、副走査方向２４００ｄｐｉとする。入力画像データは、例えば、６００ｄｐｉの８ビットＲＧＢデータである。この場合、入力画像データは、１／６００インチ幅の画素の集合で表現されており、各画素は０から２５５の値を取るレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、及びブルー（Ｂ）の３種類の信号から成る。解像度変換部６０１は、公知の解像度変換法であるバイキュービック法によって、上記入力画像データを主走査方向２４００ｄｐｉ、副走査方向２４００ｄｐｉの画像データに変換する。
【００３８】
（カラーマッチング部６０２）
カラーマッチング部６０２は、カラーテーブル格納部６０６に格納された不図示のカラーテーブルを参照し、解像度変換部６０１の出力画像データを構成する色信号（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を画像形成装置に依存した色信号（Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’）に変換して出力する。色信号（Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’）は、各８ビットの信号で０から２５５の値を取る。カラーテーブル格納部６０６に格納されるカラーテーブルには、離散的な色信号（Ｒ，Ｇ，Ｂ）に対応する色信号（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）が記述されている。色信号（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）は該カラーテーブルを用いた公知の３次元ルックアップテーブル法（以下３ＤＬＵＴ法）で算出される。好適には、記録媒体の種類や画像記録の目的に応じた複数のカラーテーブルを用意しておき、適切なカラーテーブルが選択可能な構成を備える。
【００３９】
（色材記録量設定部６０３）
前述のように本実施例に係る画像形成装置は、有色顔料インク吐出手段と、ＵＶブラックインク吐出手段とを有している。色材記録量設定部６０３は、色信号（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）に基づき、この信号が表す色を再現するインクの組み合わせに対応した有色インク（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）及びＵＶブラックインク（Ｋｕｖ）の色材記録量データを求める処理を行う。この処理は、カラーマッチング処理と同様に、色材記録量テーブル格納部６０７に格納される３次元ＬＵＴに補間演算を併用して行う。図７は、色材記録量テーブル格納部６０７に格納される３次元ＬＵＴの例である。図７を参照すると、色材記録量テーブル格納部６０７に格納される色材記録量テーブルには、離散的な色信号（Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’）に対応する色材記録量データ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｋｕｖ）が記述されている。
【００４０】
本実施形態は、形成される凹部が多い程、表面反射光量を低減し、光学濃度を向上することができる。本実施例においては、単位面積あたり半分程度の面積率で凸形状を分散して形成することで、凸形状に囲まれて成る凹部を多数形成することが可能となる。これを実現するために、色材記録量設定部６０３において、色材記録量は以下のように設定される。
【００４１】
図８は、色材記録量テーブル格納部６０７に格納される３次元ＬＵＴを説明するためのグラフである。図８において縦軸は、色分解後の各色インクに対応する単位面積当たりにおけるインク記録量を表している。また横軸は、前述のプリンタによって再現される所定の色相における０から２５５の色信号（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）を表しており、色信号（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）が全て０のとき最大画像濃度となる。図中の符号８０１は、グレーラインにおける色信号（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）の値が全て同じとなる場合に対応する顔料ブラックインクＫのインク記録量を示す。図中の符号８０２は、グレーラインにおける色信号（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）に対応するＵＶブラックインクＫｕｖのインク記録量を示す。図８より、最大濃度の画像（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）＝（０、０、０）においてＵＶブラックインクによる単位面積当たりにおけるインク記録面積が５０％と半分程度となることが分かる。すなわち、単位面積当たりに形成される凸部の面積率が５０％程度となるようにＵＶブラックインクが吐出されるわけである。
【００４２】
（ハーフトーン処理部６０４）
ハーフトーン処理部６０４は、例えば８ビットの色分解データＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｋｕｖそれぞれについて、１ビットのデータに変換する量子化を行う。本実施例では、量子化の方法として、誤差拡散法を用いて８ビットデータを、１ビットデータに変換する方法を用いる。また、２値化の方法としては誤差拡散法の他にディザ法（ベイヤー、ブルーノイズ型、グリーンノイズ型）を用いても構わない。
【００４３】
図９は、上記の画像信号生成処理によって生成された、最大濃度の画像（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）＝（０、０、０）の４×４画素における、顔料ブラックインクＫ及びＵＶブラックインクＫｕｖのハーフトーン画像の例を示している。図９（ａ）に示すように、顔料ブラックインクＫは、記録面に対して１００％の面積率で記録される。一方図９（ｂ）に示すように、ＵＶブラックインクＫｕｖは、記録面に対して５０％の面積率で記録される。
【００４４】
（パス分解部６０５）
パス分解部６０５は、マスク格納部６０８に格納された互いに補完の関係にある複数のマスクパターンを用いて、ハーフトーン処理部６０４により決定された各色のドット配置に対し、記録走査のタイミング情報を加えることで、吐出信号データを生成する。そして、このデータは、マルチパス記録における複数回の記録パスで、適切なタイミングでヘッド駆動回路に供給される。そして、ヘッド駆動回路に入力されたデータは、駆動パルスに変換され、顔料インク吐出ヘッド及びＵＶ硬化型インク吐出ヘッドから所定のタイミングでインクが吐出される。これにより、記録データに応じたインク吐出が行われ、記録媒体に画像記録及び表面凹形状形成が行われる。
【００４５】
図１０は、上記の画像形成処理によって形成された黒ベタ画像のドット形成分布を示している。図の斜線領域１１０１は、顔料インクジェットプリンタのみで記録された部分である。一方、塗りつぶし領域１１０２は、顔料インクジェットプリンタ及びＵＶインクジェットプリンタで記録された部分である。図に示されるように、暗部画像（黒色画像）ではＵＶブラックインクは記録画像に対して約半分の面積率で分散されて記録される。本実施例におけるＵＶブラックインクの記録解像度は２４００ｄｐｉ（画素間隔１０μｍ）であり、ＵＶインクジェットで形成された半球の直径は１６μｍであるため、凹形状の最小幅部分は１０−６＝４μｍ程度となる。さらにＵＶブラックインクの高さは、上述のように１ピコリットルのインク滴がなす半球の直径１６μｍと同程度となるように、複数回走査（マルチパス印刷）で形成される。従って、ＵＶブラックインクが形成した複数の凸形状によって、幅の最小値４μｍ、深さ１６μｍの凹形状が多数形成されるため、上述したように表面反射光量が低減し光学濃度の高い画像を得ることができる。
【００４６】
以上、詳細に説明したように、本実施例では、暗部画像において、１μｍ（可視光波長）以上且つ１００μｍ以下の間隔で、当該間隔よりも大きな高さを有する凸部を複数形成する。これにより、つや消し調の質感を好適に表現できるとともに、観察される画像の光学濃度を向上させることができる。
【００４７】
（第１の実施例のその他の構成）
上記の例では、ＵＶ硬化型のブラックインクによって凸形状を複数形成した。しかし、凸形状形成方法は上記のものに限定されるわけではなく、例えばインクジェットプリンタによって可視光波長よりも粒子径が大きい顔料粒子を含むインクを記録することで、表面に凹凸を形成してもよい。以下、この構成について説明する。
【００４８】
図３において、表面凹形状形成部３０３は、目的とする凸形状を形成可能な大きさの顔料粒子を含むインクを吐出可能な大顔料インク吐出ヘッドを備えるインクジェットプリンタである。
【００４９】
図１１は、表面凹形状形成部３０３における表面凹形状形成処理を模式的に表した図である。まず、顔料粒子吐出ヘッド１２０１は、主走査往路方向に移動しながらノズルから画像信号生成部３０１で生成された吐出信号に応じて顔料粒子Ｐを含むブラックインクＫｌを吐出する。ブラックインクＫｌに含まれる顔料粒子Ｐは、インク受容層の孔径に比較して大きいために、インク受容層内部に進入できず、表面に堆積することになる。この結果、記録部分では表面に堆積した顔料粒子Ｐによって、１μｍ（可視光波長）以上且つ１００μｍ以下の間隔で、当該間隔より大きい高さを有する凸形状が複数形成される。
【００５０】
＜第２の実施例＞
実施例１では、画像の表面に１μｍ（可視光波長）以上且つ１００μｍ以下の間隔で当該間隔以上の高さを有する凸部を複数形成することで、凹形状を形成する形態を示した。本実施例では、画像の表面に１μｍ（可視光波長）以上且つ１００μｍ以下の幅及び深さを有する凹部を直接形成する形態について説明する。
【００５１】
図１２は、本実施例に係る画像形成装置をブロック図で概念的に示している。なお、本実施例における第１の実施例と同一の構成要素については、その詳細な説明を省略する。
【００５２】
本実施例に係る画像形成装置３は、画像信号生成部３０１と、画像記録部３０２と、表面凹凸を形成可能な表面凹形状形成部３０３とを有している。本実施例では、画像記録部３０２として、上述した凸部高さの色材層を形成可能な、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ等、各種の画像記録装置を利用可能である。以下の説明では、画像記録部３０２としてＵＶインクを吐出可能なインクジェットプリンタを利用する例について詳細に述べる。
【００５３】
図１２において、画像信号生成部３０１は、入力画像データから画像記録部３０２で記録するＵＶインクの吐出信号を生成する。なお、本実施例に係る表面凹形状形成部３０３は記録手段ではないため、実施例１と異なり画像信号生成部３０１は表面凹形状形成部３０３への吐出信号を生成しない。
【００５４】
図１２において、画像記録部３０２は、ＵＶインクを吐出するインクジェットプリンタである。本実施例に係る画像記録部３０２については、使用されるインクが実施例１と異なるが、その他の構成は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００５５】
図１２において、表面凹形状形成部３０３は、可視光領域の波長以上の幅及び高さを有する凸部を複数備える型押し手段と、ＵＶ照射手段とを有している。
【００５６】
（画像信号生成処理）
本実施例に係る画像信号生成処理について、色材記録量設定部６０３以外の解像度変換部６０１、カラーマッチング部６０２、ハーフトーン処理部６０４、及びパス分解部６０５が実行する処理は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００５７】
（色材記録量設定部６０３）
本実施例に係る画像形成装置は、画像記録部３０２として、実施例１と同様に顔料インク吐出手段を有している。色材記録量設定部６０３は、色信号（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）に基づき、この信号が表す色を再現するインクの組み合わせに対応した有色ＵＶインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の色材記録量データを求める処理を行う。この処理は、色材記録量テーブル格納部６０７に格納される３次元ＬＵＴに補間演算を併用して行う。
【００５８】
図１３は、色材記録量テーブル格納部６０７に格納される３次元ＬＵＴの例である。図１３を参照すると、色材記録量テーブル格納部６０７に格納される色材記録量テーブルには、離散的な色信号（Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’）に対応する色材記録量データ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）が記述されている。
【００５９】
（表面凹形状形成部３０３）
図１４は、表面凹形状形成部３０３を模式的に表した図である。図に示すように、本実施例に係る表面凹形状形成部３０３は、型押し部１６０１と、ローラー１６０２と、ＵＶ光照射部１６０３とを有している。
【００６０】
型押し部１６０１は、基板表面に１μｍ（可視光波長）よりも大きく１００μｍ以下の幅及び当該幅と同程度の高さを有する複数の凸形状を備えている。複数の凸形状を備えるための基板は、シート状、ロール状、スリーブ形状、ベルト状、立体状、フィルム状等のいずれの形態を有する基板であっても良い。また、凸部の形状は、特に限定されるものではなく、例えば、球形、柱形などを挙げることができる。ローラー１６０２は、記録媒体上のインク層表面と、金型の凹凸とを接触させて圧力を負荷する加圧手段である。ＵＶ光照射部１６０３は、ＵＶ光を照射することによってインク層を硬化するインク硬化手段である。
【００６１】
図１５は、本実施例における表面凹形状形成処理のフローを示している。まず、ステップＳ１において、画像記録部３０２が、ＵＶインクによって記録媒体上に画像を記録する。記録媒体上に記録されたＵＶインクは層となって記録媒体上に付着している。次に、ステップＳ２において、図示しない搬送手段によって、ＵＶインク層を有する記録媒体は型押し部１６０１まで搬送される。次に、ステップＳ３において、記録媒体上のＵＶインク層表面と、型押し部１６０１の凹凸とを接触させて、ローラー１６０２を用いて圧力を負荷する型押し工程を行う。次に、ステップＳ４において、ＵＶ光照射部１６０３がＵＶ光を照射することにより、ＵＶインク層を硬化する。次に、ステップＳ５において、ＵＶインク層から型押し部１６０１を剥離する。図１６は、画像記録処理及び表面凹形状形成処理を模式的に表した図である。図１６に示すように、型押し部１６０１が備える凸部により型押しされたインク層１０３表面が凹部となって硬化定着するため、画像表面に目的とする表面凹凸を形成することが可能となる。
【００６２】
以上、詳細に説明したように、本実施例によれば、暗部画像において、１μｍ（可視光波長）以上且つ１００μｍ以下の幅及び深さを有する凹部を形成することで、つや消し調の質感を表現できるとともに、観察される画像の光学濃度を向上させることができる。
【００６３】
（第２の実施例のその他の構成）
上記の例では、型押し部が備える凸部をインク層表面に接触させて型押しした後、ＵＶ光照射によりＵＶインク層を硬化定着することで、凹部を形成した。しかし、凹部を形成する方法は上記のものに限定されるわけではない。その他の方法として、画像記録部３０２が形成したインク層を収縮手段によって収縮させて、インク層表面に亀裂を生じさせることによって、凹部を形成する例を図１２、図１７、及び図１８を用いて説明する。
【００６４】
図１２において、画像信号生成部３０１は、入力画像データから画像記録部３０２で記録する顔料インクの吐出信号を生成する。本例に係る画像信号生成部３０１は、＜第２の実施例＞で上述したものと同様であるため説明を省略する。
【００６５】
図１２において、画像記録部３０２は、熱によって体積が収縮しやすい顔料インクを吐出可能なインクジェットプリンタである。本例に係る画像記録部３０２については、使用されるインクが実施例１と異なるが、その他の構成は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００６６】
図１２において、表面凹形状形成部３０３は、画像記録部３０２が記録した画像に対して熱を加える加熱部である。
【００６７】
図１７は、本例における表面凹形状形成処理のフローを示している。まず、ステップＳ２１において、画像記録部３０２が、顔料インクによって記録媒体上に可視光波長以上の高さとなるインク層を形成する。次に、ステップＳ２２において、図示しない搬送手段によって、顔料インク層を有する記録媒体は表面凹形状形成部３０３（加熱部）まで搬送される。次に、ステップＳ２３において、記録媒体上の顔料インク層は表面凹形状形成部３０３（加熱部）によって加熱される。図１８は、表面凹形状形成処理を模式的に表した図である。図１８に示すように、加熱部１９０１が記録媒体上に形成された顔料インク層を加熱することによって、顔料インク層内の水分が蒸発し、顔料インク層の体積が収縮する。顔料インク層の体積の収縮により、インク層に凹部となる亀裂が生じることで、１μｍ（可視光波長）以上且つ１００μｍ以下の幅Ｗ及び深さＨを有する複数の凹部が形成される。
【００６８】
＜その他の実施例＞
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによっても達成される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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