(57)【要約】      （修正有）【課題】中空部に遊動可能に保持される遊動部材を備える粉体焼結成形体を一体的に成形できるとともに、一体的に脱脂・焼結することができる、粉体焼結成形体の製造方法を提供する。【解決手段】遊動部材を形成する遊動部材形成工程と、中空部に対応した形態を備えるとともに遊動部材を中空部の所定位置に保持する中子３１を形成する中子形成工程と、焼結材料成形体４１を形成する焼結材料成形金型内３２に中子を設置する中子設置工程と、熱溶融性のバインダと焼結粉体とを含む焼結材料４０を、バインダを溶融させて焼結材料成形金型内に充填する焼結材料成形工程と、バインダを加熱除去する脱脂工程と、中子を除去する中子除去工程と、焼結粉体を焼結して焼結成形体を形成する焼結工程とを含み、遊動部材形成工程において、遊動部材を上記各工程において変化しない材料から形成し、上記焼結工程において、遊動部材を遊動可能な状態で上記焼結粉体を焼結する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空部と、この中空部に遊動可能に保持される遊動部材とを備える粉体焼結成形体の製造方法であって、
上記遊動部材を形成する遊動部材形成工程と、
上記中空部に対応した形態を備えるとともに上記遊動部材を上記中空部の所定位置に保持する中子を形成する中子形成工程と、
焼結材料成形体を形成する焼結材料成形金型内に上記中子を設置する中子設置工程と、
熱溶融性のバインダと焼結粉体とを含む焼結材料を、上記バインダを溶融させて上記焼結材料成形金型内に充填する焼結材料成形工程と、
上記バインダを加熱除去する脱脂工程と、
上記中子を除去する中子除去工程と、
上記焼結粉体を焼結して焼結成形体を形成する焼結工程とを含み、
上記遊動部材形成工程において、上記遊動部材を上記各工程において変化しない材料から形成するとともに、
上記焼結工程において、上記遊動部材を遊動可能な状態で上記焼結粉体を焼結する、粉体焼結成形体の製造方法。
【請求項２】
上記中子形成工程は、中子成形空間を有する中子成形金型内の所定位置に、上記中子とともに消失させることができる材料から形成された成形支持部材を介して上記遊動部材を保持した状態で、中子形成材料を上記中子成形空間に充填して行われる、請求項１に記載の粉体焼結成形体の製造方法。
【請求項３】
上記中子は、上記脱脂工程又は上記焼結工程において除去される中子樹脂成分を含んで形成されており、
上記脱脂工程中又は上記焼結工程中に上記中子除去工程が行われ、
上記中子除去工程の終了時に、上記遊動部材を上記中空部の所定位置に保持させるとともに、
上記遊動部材を上記所定位置に保持した状態で、上記焼結工程が行われる、請求項１又は請求項２に記載の粉体焼結成形体の製造方法。
【請求項４】
上記焼結工程において、上記遊動部材の外面形態の少なくとも一部が、焼結過程にある上記焼結材料成形体の上記中空部の内面に転写される、請求項３に記載の粉体焼結成形体の製造方法。
【請求項５】
上記中子は、上記各工程において変化しない中子粉体成分と、この中子粉体成分を所定形状に保持する中子バインダ成分とを含んで形成されており、
上記中子除去工程は、
上記中子バインダ成分が上記脱脂工程又は上記焼結工程において除去されるとともに、
上記中子粉体成分が、上記脱脂工程終了後又は焼結工程終了後に除去されることにより行われる、請求項１又は請求項２に記載の粉体焼結成形体の製造方法。
【請求項６】
上記遊動部材を、上記中子粉体成分によって所定位置に保持した状態で、上記焼結工程が行われる、請求項５に記載の粉体焼結成形体の製造方法。
【請求項７】
上記焼結粉体が金属粉体であり、上記遊動部材がセラミックから形成されている、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の粉体焼結成形体の製造方法。
【請求項８】
上記中子設置工程は、成形された中子から上記中子成形金型を離間させる工程と、
上記中子成形金型を離間させた中子の周囲に、上記焼結材料成形金型を設置する工程とを含み、
上記中子成形金型を離間させる工程と、上記焼結材料を形成する焼結材料成形金型を設置する工程とが連続して行われる、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のの粉体焼結成形体の製造方法。
【請求項９】
請求項１から請求項８に記載された粉体焼結成形体の製造方法によって形成され、内部に遊動可能に保持された遊動部材を備える流体素子の製造方法。
【請求項１０】
上記遊動部材が弁体である、請求項９に記載の逆止弁の製造方法。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載した粉体焼結成形体の製造方法によって製造された粉体焼結成形体。
【請求項１２】
中空部を有する粉体焼結成形体の製造に用いられる中子であって、
遊動部材が所定位置に保持されているとともに、
上記粉体焼結成形体の製造工程における脱脂工程又は焼結工程において消失する樹脂成分を含む、粉体焼結成形体製造用中子。
【請求項１３】
中空部を有する粉体焼結成形体の製造に用いられる中子であって、
上記粉体焼結成形体の各製造工程において変化しない中子粉体成分と、
上記中子粉体成分を結合するとともに、焼結工程が終了するまでに消失するバインダ成分とを含み、
各製造工程において変化しない材料から形成された遊動部材が所定位置に保持されている、粉体焼結成形体製造用中子。
【請求項１４】
上記遊動部材は、後の工程において消失する成形支持部材を介して、上記中子の所定位置に埋め込み保持されている、請求項１２又は請求項１３に記載の粉体焼結成形体製造用中子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、粉体焼結成形体の製造方法に関する。詳しくは、内部に遊動部材を備える粉体焼結成形体を一体的に製造する方法に関し、逆止弁等の種々の流体素子の製造方法に好適な粉体焼結成形体の製造方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、逆止弁は、流体を一方向へ流す一方、逆方向への流れを阻止するように構成されている。通常、逆止弁は、ケーシング内に、上記流体の流れによって変位あるいは揺動させられる弁体と、この弁体が密着させられる弁座を設けて構成されている。
【０００３】
従来の逆止弁は、２分割できるとともに内部に弁座を設けた中空状のケーシングを形成し、このケーシング内に上記弁体を設置した後に上記ケーシングを組み付けることにより、上記弁体をケーシング内に変位あるいは揺動可能に保持させていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９０６４号公報
【０００５】
上記特許文献１には、金属粉体を射出成形することにより複数の部品を形成しこれら部品を焼結前に組み立て、その後、焼結することにより一体化する金属成形組立部品及びその製造方法が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載された発明では、焼結前に複数の部品を組み立て、組立品を一体的に焼結することにより、内部に遊動可能な部材を保持するように構成している。上記特許文献１に記載された発明では、特に、内部に弁体を組み込むために、ケーシングを複数の部材から形成する必要がある。
【０００７】
上記手法では、射出成形によって複数ケーシング部品を形成しなければならない。このため、焼結工程以外の工程が、上記部品の数だけ必要になり、これら部品を焼結前に組み立てる工程も必要になる。したがって、製造工程が増加するとともに、製造費用が増加するといった問題がある。
【０００８】
また、焼結前の粉体成形部品は壊れやすく、組み立てる際に角部等が破損しやすい。また、形状によっては、複数の部品を精度高く組み立てるのが困難な場合がある。
【０００９】
さらに、焼結前の部品が別々に形成されるため、脱脂工程や焼結工程において各部品は独自に収縮する。このため、各部品におけるバインダや焼結粉体等の配合成分が少しでも異なると各部品間で収縮率が異なることになる。この結果、一体焼結する際に、接合部に段差や空孔等の欠陥が生じやすい。
【００１０】
また、遊動部材を内部に保持した状態で焼結工程を行うと、上記遊動部材が、焼結過程にあるケーシング等に当接して、焼結成形体を変形させたり、遊動部材が焼結成形体と焼結してしまう恐れがある。
【００１１】
本願発明は、上記従来の問題を解決し、中空部に遊動可能に保持される遊動部材を備える粉体焼結成形体を、一体的に成形できるとともに、一体的に脱脂・焼結することができる、粉体焼結成形体の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本願発明は、中空部と、この中空部に遊動可能に保持される遊動部材とを備える粉体焼結成形体の製造方法であって、上記遊動部材を形成する遊動部材形成工程と、上記中空部に対応した形態を備えるとともに上記遊動部材を上記中空部の所定位置に保持する中子を形成する中子形成工程と、焼結材料成形体を形成する焼結材料成形金型内に上記中子を設置する中子設置工程と、熱溶融性のバインダと焼結粉体とを含む焼結材料を、上記バインダを溶融させて上記焼結材料成形金型内に充填する焼結材料成形工程と、上記バインダを加熱除去する脱脂工程と、上記中子を除去する中子除去工程と、上記焼結粉体を焼結して焼結成形体を形成する焼結工程とを含み、上記遊動部材形成工程において、上記遊動部材を上記各工程において変化しない材料から形成するとともに、上記焼結工程において、上記遊動部材を遊動可能な状態で上記焼結粉体を焼結する、粉体焼結成形体の製造方法に係るものである。
【００１３】
本願発明では、中空状の粉体焼結成形体を、内部に遊動部材を保持した状態で一体的に成形し、脱脂し、また焼結する。このため、従来の手法に比べて、製造工程を大幅に削減することができる。
【００１４】
上記遊動部材は、上記各工程において変化しない材料で形成される。遊動部材における上記変化しない材料とは、少なくとも上記各工程において、溶融したり劣化したりしないことを意味する。たとえば、上記焼結粉体が金属である場合、上記遊動部材を、上記金属より融点が高いセラミックから形成することができる。また、上記焼結粉体に低融点の金属材料を採用する一方、上記遊動部材に上記焼結粉体より融点が高く、上記焼結金属とは焼結しない他の金属やセラミック材料を採用することもできる。また、上記焼結粉体に樹脂粉体を採用する一方、上記遊動部材として、金属やセラミックを採用することもできる。
【００１５】
本願発明では、上記中空部を形成するために、後の工程において消失する中子が用いられる。上記中子は、上記中空部に対応した形態を備えるとともに、上記遊動部材を上記中空部の所定位置に保持できるように構成される。すなわち、上記中子は、少なくとも上記中空部の内面形態に対応する外面形態を備えて構成される。なお、上記焼結材料成形金型内に設置するための位置決め凸部等を設けることもできる。上記中子は、上記脱脂工程又は上記焼結工程において除去される中子樹脂成分を含んで形成することができる。上記中子樹脂成分は、上記脱脂工程又は上記焼結工程において加熱されることにより除去される。
【００１６】
上記中子樹脂成分は、後の工程において消失させることができれば、種々の樹脂材料から形成することができる。たとえば、上記焼結粉体を結合するバインダの樹脂成分から上記中子を形成し、脱脂工程において、上記バインダとともに消失させることができる。なお、形成された中子を、焼結材料成形金型内に設置した後に、上記バインダを含む焼結粉体が充填されるため、上記中子樹脂成分は、上記焼結材料に含まれる上記バインダより融点の高い樹脂材料から形成するのが好ましい。
【００１７】
上記中子は、上記中子除去工程の終了時に、上記遊動部材を上記中空部の所定位置に保持させるように構成することができる。上記脱脂工程又は上記焼結工程において、上記中子が完全に消失する場合、上記遊動部材が、中空状の焼結材料成形体内に独立して取り残されることになる。一方、上記焼結材料成形体は未だ焼結が完了しておらず、上記遊動部材が中空内壁に当接した状態で脱脂工程が終了し、あるいは焼結工程が行われることになる。
【００１８】
上記遊動部材には重力による力が作用するため、焼結中に上記焼結材料成形体の内壁を変形させたり、上記内壁に焼結してしまうことも考えられる。上記不都合を回避するため、焼結材料成形工程において、上記中子が消失したとき、上記遊動部材を所定位置に保持する保持部を形成して、上記保持部に上記中子を安定的に保持した状態で焼結工程を行うように構成するのが好ましい。また、上記中子の周囲を上記焼結材料と焼結しない材料でコーティング等しておくこともできる。たとえば、上記遊動部材の周囲に上記焼結材料の融点より高く、上記焼結材料と焼結しない粉体をコーティングすることにより、上記遊動部材を上記焼結材料成形体の中空内面から離間させた状態で、焼結材料成形体の内部に保持して、上記焼結工程を行うことができる。
【００１９】
遊動部材に作用する上記重力を利用して、上記焼結工程において、上記遊動部材の外面形態の少なくとも一部が、焼結過程にある上記中空部の内面に転写されるように構成することができる。
【００２０】
たとえば、逆止弁等における弁座は、弁体となる上記遊動部材の外面と密着するように形成する必要がある。ところが、上記焼結工程において、上記焼結成形体が収縮するため、焼結成形体の内部に上記弁体に密着できる弁座を形成することは困難であった。このため、従来の製造手法では、ケーシングを焼結材料で形成する場合でも、上記弁座部は、切削加工等によって仕上げられることが多かった。上記遊動部材の外面形態を転写するようにして上記弁座を形成することにより、上記弁体の形態に対して精度の高い弁座を中空部の内面に形成することが可能となる。
【００２１】
上記中子を、上記各工程において変化しない中子粉体成分と、この中子粉体成分を所定形状に保持する中子バインダ成分とを含んで形成することができる。中子粉体成分について上記各工程において変化しない材料とは、少なくとも、上記中子除去工程において粉体として除去できるものであればよく、収縮や、一部粉体同士の焼結が生じるものであってもよい。たとえば、上記焼結工程において焼結する粉体材料を一部に含ませることにより、焼結成形体の収縮率に対応する所要の収縮率を備えるように構成することができる。
【００２２】
上記中子除去工程は、上記中子バインダ成分が上記脱脂工程又は上記焼結工程において除去されるとともに、上記中子粉体成分が、上記脱脂工程終了後又は焼結工程終了後に除去されることにより行われる。すなわち、上記中子除去工程は、上記中子バインダ成分と上記中子粉体成分とが分離して除去されることにより行われる。
【００２３】
上記中子を、上記中子粉体成分と上記中子バインダ成分とを含んで構成することにより、上記遊動部材を、上記中子バインダ成分が消失した後でも、上記中子粉体成分によって、焼結材料成形体の中空部の所定位置に保持した状態で、上記脱脂工程及び上記焼結工程を行うことができる。上記中子粉体成分は、上記各工程において変化しない粉体材料から形成されているため、上記中子バインダ成分が消失した後は、上記中子は粉体状態、あるいは粉体成分の各粒子が容易に分離できるように連結された状態となり、上記遊動部材を所定位置に保持できるとともに、上記脱脂工程終了後あるいは上記焼結工程終了後に開口部等から、粉状流動体として容易に除去することが可能となる。
【００２４】
上記中子粉体成分は、上記焼結材料より融点の高い材料から形成するのが好ましい。たとえば、上記焼結粉体として金属を採用する場合、上記中子粉体成分としてセラミック粉体を採用することができる。
【００２５】
上記中子粉体成分を採用する場合、上記中子の上記脱脂工程及び上記焼結工程における収縮率を、上記焼結材料の収縮率に合わせて設定するのが好ましい。これにより、上記中子を上記焼結成形体の収縮率に合わせて収縮させることが可能となり、寸法精度の高い焼結成形体を形成することが可能となる。
【００２６】
たとえば、上記中子粉体成分の粒度と、上記中子バインダ成分の配合量を調節することにより、脱脂工程及び焼結工程において、上記焼結成形体の収縮に合わせて、中子を収縮させることが可能となる。また、上記中子粉体成分は、上記中子バインダ成分が消失した後は粉体状、あるいは粉体成分の各粒子が容易に分離できるように連結された状態となるため、上記焼結工程において粉体焼結成形体の形状等に悪影響を及ぼすことはない。また、上記中子粉体成分は中空部の形態に対応した状態で中子樹脂成分が除去されるため、上記粉体焼結成形体の中空部の成形精度を高めることもできる。
【００２７】
上記中子は、上記焼結材料成形金型内の所定位置に、上記遊動部材を保持できれば種々の手法で形成することができる。たとえば、上記遊動部材と別途形成し上記中子設置工程において、これらを組み付けて設置することができる。また、上記遊動部材を内部に一体的に埋め込み保持した中子を形成することもできる。
【００２８】
たとえば、上記中子形成工程を、中子成形空間を有する中子成形金型内の所定位置に上記遊動部材を保持した状態で、中子形成材料を上記中子成形空間に充填して行うことができる。上記遊動部材を上記中子の所定位置に位置決めして保持するため、上記中子とともに消失させることができる材料から形成された成形支持部材を介して上記遊動部材を保持した状態で、中子形成材料を上記中子成形空間に充填して行うことができる。
【００２９】
さらに、上記中子形成工程と、中子設置工程とを別途行うこともできるし、連続して行うこともできる。たとえば、上記中子設置工程を、成形された中子から上記中子成形金型を離間させる工程と、上記中子成形金型を離間させた中子の周囲に、上記焼結材料成形金型を設置する工程とを含み、上記中子成形金型を離間させる工程と、上記焼結材料成形金型を設置する工程とを連続して行うことにより構成することもできる。
【００３０】
本願発明に係る粉体焼結成形体の製造方法を用いて、内部に遊動部材を遊動可能に保持した種々の粉体焼結成形体を形成できる。特に、逆止弁等の流体素子の製造方法に好適である。
【００３１】
また、本願発明に係る中子は、遊動部材を遊動可能に保持する中空部を有する粉体焼結成形体の製造に用いられる。本願発明に係る中子は、遊動部材が所定位置に保持されているとともに、上記粉体焼結成形体の製造工程における脱脂工程又は焼結工程において消失する樹脂成分を含むため、焼結材料成形工程、脱脂工程及び焼結工程を、上記遊動部材を保持した状態で行うことが可能になり、製造工程を効率化することが可能になる。
【００３２】
特に、上記中子を、上記粉体焼結成形体の各製造工程において変化しない中子粉体成分と、上記中子粉体成分を結合するとともに、焼結工程が終了するまでに消失するバインダ成分とを含んで形成することができる。これにより、複雑な形態の遊動部材を、中空部内に設置した状態で、ケーシング等を一体焼結することも可能になり、これまでにない機能を有する流体素子等を形成することが可能となる。さらに、上記遊動部材は、後の工程において消失する成形支持部材を介して、上記中子の所定位置に埋め込み保持することにより、遊動部材がケーシングの内面を変形等させることもなくなり、精度の高い粉体焼結成形体を形成することができる。
【発明の効果】
【００３３】
製造工程を効率化できるとともに、精度の高い粉体焼結成形体を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本願発明に係る逆止弁の外観構造を示す斜視図である。
【図２】図１に示す逆止弁の軸に沿う断面図である。
【図３】図２示す逆止弁の製造に用いる中子の全体斜視図である。
【図４】弁体を中子の内部に保持する成形支持部材の外観斜視図である。
【図５】中子成形金型内に弁体を保持した状態の断面図である。
【図６】中子成形金型内に中子成形材料を充填した状態を示す断面図である。
【図７】焼結材料成形金型内に図３に示す中子を設置した状態を示す断面図である。
【図８】図７に示す焼結材料成形金型内に焼結材料を充填した状態を示す断面図である。
【図９】中子を内部に備える焼結材料成形体の断面図である。
【図１０】図９に示す焼結材料成形体を脱脂し、焼結した後に中子粉体成分を除去する状態を示す断面図である。
【図１１】本願発明の第２の実施形態を示す図であり、図７に相当する断面図である。
【図１２】図１１に示す焼結材料成形金型内に焼結材料を充填した状態を示す断面図である。
【図１３】焼結材料成形体を脱脂している状態を示す断面図である。
【図１４】焼結工程を終えた焼結成形体の断面図である。
【図１５】図１４の要部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本願発明に係る実施形態を図に基づいて説明する。なお、本実施形態は内部に球状の弁体８を備える逆止弁１に本願発明を適用しているが、内部に遊動部材を備える他の製品に本願発明を適用することもできる。
【００３６】
図１は、本願発明に係る粉体焼結成形体の製造方法によって形成された逆止弁１の外観斜視図であり、図２は、内部構造を示す断面図である。
【００３７】
これらの図に示すように、逆止弁１は、軸対象の外観形態を備えるとともに、内側に流入路４を設けたホース接続部３と、内部に逆止構造を設けた本体２と、上記ホース接続部３と反対側に開口された流出路６とを備えて構成される。
【００３８】
図２に示すように、上記本体２の内部には中空部５が形成されており、この中空部５内に、球状の弁体８が収容されている。上記中空部５の上記ホース接続部側は、上記弁体８が当接して、上記流入路４を封止できる環状の弁座部５ａが形成されている。一方、上記流入路４と反対側には、隙間９を開けて上記弁体８を保持できる弁体保持部７が、上記中空部５の壁面から突出するように形成されている。
【００３９】
上記弁体８は、流体の流動方向によって、上記弁座部５ａに当接させられる閉位置（破線で示す位置）と、上記弁体保持部７に保持されて、上記隙間９を介して流体を流動させる開位置（実線で示す位置）に遊動できるように構成されている。また、本実施形態では、上記中空部５を、上記流入路４に向かって直径が縮小する椀状に形成し、上記流入路４に向かって流体が逆流しようとしたき、上記弁体８が上記弁座部５ａに誘導されて、流路を閉止できるように構成されている一方、上記流出路６側には、上記弁体８を、隙間９を開けて保持できる４つの弁体保持部７が、上記流出路６を囲むように、上記中空部５の内面から突出形成されおり、上記流出路６の方向に流体が流動するのを妨げないように構成している
【００４０】
本実施形態に係る上記逆止弁１は、弁体８と上記本体２の２つの部材から構成されており、上記中空部５に上記弁体８を遊動可能に保持した状態で、上記本体２が、金属粉体焼結成形体から一体形成されている。
【００４１】
以下、上記逆止弁１の製造手法を説明する。
【００４２】
上記逆止弁１は、上記中空部５を形成する中子３１を用いて形成される。図３に示すように、上記中子３１は、上記中空部５の内面形態に対応した外面形態を備えるとともに、内部に上記弁体８を保持して形成される。上記中子３１の軸方向両端部には、図７に示す焼結材料成形金型３２の所定位置に上記中子３１を位置決め設置するための位置決め凸部３１ａ，３１ｂが一体形成されている。また本実施形態では、中子３１の中央部に上記弁体８を埋め込み状に保持して形成されている。なお、本実施形態では、上記弁体８を、中子３１の中央部に埋め込み状に設けたが、これに限定されることはなく、上記中子３１内に保持するように構成すればよい。
【００４３】
中央部に上記弁体８を埋め込んだ状態で上記中子３１を形成するため、図４に示す成形支持部材１０が用いられる。上記成形支持部材１０は、球状の弁体８の周囲に、図５に示す中子成形金型２０の成形空間２３の内面に当接して位置決めできる支持部１１を、上記弁体８を囲むように設けて形成されている。上記支持部１１間には、中子成形材料３０を流動させる隙間１１ａが形成されている。
【００４４】
成形支持部材１０は、後の工程において、上記中子３１と同様に消失させることができる樹脂材料等から形成される。本実施形態では、後に説明するように、上記成形支持部材１０を、上記中子３１を構成する材料と同一の材料から形成している。
【００４５】
上記成形支持部材１０の形態は、特に限定されることはない。上記弁体８を中子成形金型２０の所定位置に位置決めして保持できれば、種々の形態の成形支持部材を採用できる。また、形成手法も特に限定されることはない。たとえば、射出成形法等を利用して形成することができる。上記弁体８との連結手法も特に限定されることはなく、たとえば、上記弁体８をインサートした射出成形法を採用できる。また、上記成形支持部材を別途形成しておき、樹脂の弾性等を利用して上記弁体８を嵌め込んで連結することもできる。
【００４６】
図５に、上記中子３１を形成する中子成形金型２０の断面図を示す。
【００４７】
上記中子成形金型２０は、上記中子３１の外面形態に対応した中子成形空間２３と、上記中子成形空間２３の軸方向両端部から突出する支持軸部成形空間２４２５と、成形材料充填口２６とを備えて構成される。上記中子成形金型２０は、上記一対の金型部材２０ａ，２０ｂを備えて構成されるとともに、これら金型部材２０ａ，２０ｂ間に、上記中子成形空間２３及び上記支持軸部成形空間２４，２５が構成されるように形成されている。
【００４８】
図６に示すように、上記中子成形空間２３内に、上記中子３１を形成する中子成形材料が、充填口２６から充填される。本実施形態に係る上記中子成形材料３０は、上記各工程において変化しない中子粉体成分と、この中子粉体成分を連結して所定形状に保持する中子バインダ成分とを含んで形成されている。
【００４９】
上記中子粉体成分は、後に示す脱脂工程及び焼結工程において変化しない粉体材料から形成されている。上記粉体材料として、セラミックから形成された粉体材料を採用することができる。例えば、酸化珪素を主成分とする鋳物砂等を採用することができる。また、上記粉体成分は、射出成形により成形型内に充填できる粒度のものを採用するのが好ましい。一方、上記中子バインダ成分は、焼結成形体を形成する焼結材料に含まれるバインダと同じ樹脂材料から形成することができる。
【００５０】
本実施形態では、上記成形支持部材１０によって、弁体８が、中子３１の中央部に位置決めされた状態で、上記中子成形材料３０を充填することができる。また、上記成形支持部材１０の隙間１１ａを介して、上記中子成形材料３０を、上記中子成形空間２３の全体に円滑に充填することができる。上記手法によって、図３に示す中子３１が形成される。
【００５１】
次に、上記中子３１を用いて、焼結材料成形体が形成される。本実施形態に係る焼結材料成形体は、熱溶融性のバインダと金属焼結粉体とを含む焼結材料を、射出成形法によって成形することにより形成される。なお、上記バインダと上記金属焼結粉体は、特に限定されることはなく、種々の材料から形成されたものを採用することができる。
【００５２】
図７に示すように、上記焼結材料成形体を成形する上記焼結材料成形金型３２は、一対の金型部材３２ａ，３２ｂから形成されており、これら金型部材３２ａ３２ｂ間に形成される成形空間３３内に、充填口３４を介して上記焼結材料を充填して、上記焼結材料成形体が形成される。
【００５３】
上記焼結材料成形金型３２には、上記中子３１が設置される。上記中子３１は軸方向端部に設けた位置決め凸部３１ａ，３１ｂが、上記焼結材料成形金型３２に形成された係合凹部３５ａ，３５ｂに係合されて、上記成形空間３３内に位置決め保持される。
【００５４】
図８に示すように、上記充填口３４から上記焼結材料４０を充填した後、上記焼結材料成形金型３２を離間させることにより、図９に示す焼結材料成形体４１が形成される。上記焼結材料成形体４１は、中子３１を介して弁体８が内部に保持されている。
【００５５】
次に、上記焼結材料成形体のバインダ成分を除去する脱脂工程が行われる。上記脱脂工程は、加熱することにより、上記焼結材料４０を構成するバインダ成分及び及び上記中子３１を構成する中子バインダ成分を気化させて除去することにより行われる。本実施形態では、上記中子３１は、中子粉体成分と中子バインダ成分とから形成されているため、上記脱脂工程中、上記弁体８は、上記中子粉体成分によって所定位置に保持される。
【００５６】
その後、上記焼結材料が焼結する温度で所定時間加熱することにより、焼結工程が行われる。上記焼結工程は、上記弁体８が、上記中子３１の粉体成分中に保持された状態で行われる。このため、上記焼結工程において、上記弁体８が中空部５の内部で移動して、上記中空部５の内部を傷める恐れはない。また、上記中子成形材料３０は、上記脱脂工程及び上記焼結工程において、上記焼結材料と同じ収縮率で収縮するように設定されている。たとえば、上記中子バインダ成分と中子粉体成分の配合量、及び中子粉体成分の粒度を設定することにより、上記中子成形材料の収縮率を調整することができる。
【００５７】
上記焼結工程を行うことにより金属粉体からなる焼結材料が焼結され、焼結生成体が形成される。一方、中子粉体材料は、上記焼結工程において変化せず、粉体の状態で、あるいは粉体粒子が弱い力で連結された状態で焼結工程が行われるこのため、図１０に示すように、焼結工程終了後に、上記中子粉体成分を、流出路６等から流動させて容易に排出することができる。
【００５８】
上記手法を採用することにより、弁体８を中空部５内に保持した状態で、逆止弁を一体成形することが可能となる。このため、工程を大幅に削減できる。また全体を一体的に焼結成形できるため、精度の高い形態を備える逆止弁を形成できる。
【００５９】
図１１から図１３に、本願発明の第２の実施形態を示す。
【００６０】
本実施形態に係る中子２３１は、脱脂工程において消失する樹脂材料から構成される中子成形材料を用いて形成される。上記樹脂材料として、たとえば、焼結材料を構成するバインダ成分と同じ成分から形成したものを採用できる。なお、中子２３１の内部に球状の弁体が保持されている構造は、第１の実施形態と同様である。また、中子２３１は、上記中子成形材料から形成された成形支持部材中に弁体８を保持した状態で、中子成形金型内に上記中子成形材料が充填されて成形される点は、第１の実施形態と同様である。
【００６１】
図１１及び図１２に示すように、本実施形態においても、上記焼結材料成形金型内に、第１の実施形態と同様に中子２３１を位置決め設置して、焼結材料２４０が充填される。
【００６２】
本実施形態では、上記中子２３１は、中子粉体成分が含まれないため脱脂工程あるいは焼結工程の途中において、中子が完全に除去される。図１３に示すように、本実施形態ではホース接続部３を下方に向けて、上記脱脂工程及び上記焼結工程が行われる。すなわち、本実施形態においては、弁座部２０５ａを、弁体８より下方に位置させた姿勢で、焼結材料成形体の脱脂工程及び焼結工程が行われる。
【００６３】
上記姿勢で脱脂工程を行い上記中子を除去していくと、図１３に示すように、中子の消失とともに、重力によって弁体８が下方へ移動させられる。上記ホース接続部２０３側の成形空間は椀状に形成されているため、上記中子２３１が消失しとき、上記中子２３１内に埋め込み保持された球状の弁体８は、上記椀状の成形空間２０５の底部中央に位置決めされた状態となる。
【００６４】
図１４に示すように、上記弁体８を上記位置に位置決めして焼結すると、上記焼結材料２４０の焼結に伴う収縮によって、上記弁体８の当接部位近傍に、上記弁体８の外面形態が転写される。本実施形態では、図１５に示すように、弁体８の球面の一部が、流入路２０４の縁部近傍に転写され、上記弁体８と共働して流路を閉止できる弁座部２０５ａが形成されるのである。
【００６５】
上記弁体８が、上記焼結工程において、焼結しつつある焼結成形体に焼結されないように構成するのが望ましい。たとえば、上記弁体８を焼結成形体に対して離型性のあるセラミック材料で形成することができる。また、上記弁体８の外周面に、離型性のあるセラミック粉体等をコーティングしておくこともできる。
【００６６】
上記手法を採用することにより、上記弁体８の外面に対応するとともに、流路を確実に閉止できる弁座部２０５ａを形成できる。これにより、後加工等を要することなく、封止精度の高い逆止弁を形成することが可能となる。なお、本実施形態では、球状の弁体を用いたが、円錐状等の他の形態を備える弁体を採用することもできる。
【００６７】
本願発明は、上述の実施形態に限定されることはない。本実施形態は、本願発明を逆止弁に適用したが、内部に遊動部材を備える他の機器に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
中空部に遊動可能に保持される遊動部材とを備える粉体焼結成形体を、一体的に焼結して形成することが可能となる。
【符号の説明】
【００６９】
１  逆止弁（粉体焼結成形体）
５  中空部
８  弁体（遊動部材）
３１  中子
３２  焼結材料成形金型
４１  焼結材料成形体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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