(57)【要約】【課題】従来の構成の用紙カセットでは、載置可能な最大量の記録用紙を載置した用紙カセットを画像形成装置に装着するときなど、規制部材に加わる衝撃が大きい場合、規制部材がずれてしまうことがあった。また、この対策として規制部材の保持力を高めると、規制部材を位置調整する、などの際の操作性を悪化させる原因となっていた。【解決手段】  載置する記録用紙の、引き出し方向における奥側をガイドする奥側ガイド１２２と、用紙カセット１０１本体と係合可能に保持され、用紙カセット１０１本体に対する奥側ガイド１２２の位置を規制するロック部材１２６と、用紙カセット１０１が画像形成装置１００本体に装着される際の衝撃による奥側ガイド１２２の微小な移動を、ロック部材１２６の、用紙カセット１０１本体に係合する方向への移動に変換する移動変換手段（１２２ｅ，１２６ｃ）を備える。【選択図】図３
2015020886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に、挿入方向と引き出し方向とにスライド可能に保持されて装着される媒体カセットにおいて、
載置する媒体の、前記引き出し方向における奥側をガイドする奥側ガイドと、
前記媒体カセット本体と係合可能に保持され、前記媒体カセット本体に対する前記奥側ガイドの位置を規制するロック部材と、
前記媒体カセットが前記画像形成装置本体に装着される際の衝撃による前記奥側ガイドの微小な移動を、前記ロック部材の、前記媒体カセット本体に係合する方向への移動に変換する移動変換手段と
を備えたことを特徴とする媒体カセット。
【請求項２】
前記ロック部材の、前記媒体カセット本体と係合可能な位置に噛合部を形成し、前記媒体カセット本体には、前記スライド方向に延在して前記噛合部と係合可能なラックを配設し、前記ロック部材が、前記ラックに前記噛合部を係合する方向に付勢されていることを特徴とする請求項１記載の媒体カセット。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記奥側ガイドによって前記媒体カセット本体に対して離接可能に保持されたことを特徴とする請求項１又は２記載の媒体カセット。
【請求項４】
載置する媒体の、前記引き出し方向における手前側をガイドする手前側ガイドと、
前記媒体カセット本体に配設されたピニオンギヤを介して、前記奥側ガイドに形成された第１のラック部と前記手前側ガイドに形成され第２のラック部とが対向して前記ピニオンギヤと噛合するリンク機構と
を備え、前記ロック部材は、前記手前側ガイドによって前記媒体カセット本体に対して離接可能に保持されたことを特徴とする請求項１又は２記載の媒体カセット。
【請求項５】
前記移動変換手段は、
前記ロック部に形成されて、前記衝撃による前記奥側ガイドの移動方向に対して傾斜して対向する当接傾斜面と、
前記奥側ガイドに形成され、前記衝撃による前記奥側ガイドの微小移動により、前記当接傾斜面を押圧する突き当て部と
を有することを特徴とする請求項３記載の媒体カセット。
【請求項６】
前記移動変換手段は、
前記ロック部に形成されて、前記衝撃による前記手前側ガイドの移動方向に対して傾斜して対向する当接傾斜面と、
前記手前側ガイドに形成され、前記衝撃による前記手前側ガイドの微小移動により、前記当接傾斜面を押圧する突き当て部と
を有することを特徴とする請求項４記載の媒体カセット。
【請求項７】
操作部と作用部とを備えて前記奥側ガイドに回動自在に保持され、前記操作部が操作されることにより、前記作用部が前記ロック部材に対して前記媒体カセット本体から離間する方向に作用する操作レバーを備えたことを特徴とする請求項３又は５記載の媒体カセット。
【請求項８】
操作部と作用部とを備えて前記手前側ガイドに回動自在に保持され、前記操作部が操作されることにより、前記作用部が前記ロック部材に対して前記媒体カセット本体から離間する方向に作用する操作レバーを備えたことを特徴とする請求項４又は６記載の媒体カセット。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の媒体カセットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に供給される媒体を載置する媒体カセット、及びこの媒体カセットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー印刷またはモノクロ印刷を行う画像形成装置において、印刷する記録用紙を載置する用紙カセットを用いている。用紙カセットには、用紙の前後左右の位置を規制し印刷位置精度を確保するための規制部材が設けられ、この規制部材が容易にずれないように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５２８５８号公報（第７頁、図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の構成の用紙カセットでは、載置可能な最大量の記録用紙を載置した用紙カセットを画像形成装置に装着するときなど、規制部材に加わる衝撃が大きい場合、規制部材がずれてしまうことがあった。また、この対策として規制部材の保持力を高めると、規制部材を位置調整する、などの際の操作性を悪化させる原因となっていた。本発明の目的は、規制部材の操作性を損なうことなく、大きな衝撃が加わった場合であっても規制部材の位置を維持することが可能な用紙カセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、画像形成装置本体に、挿入方向と引き出し方向とにスライド可能に保持されて装着される媒体カセットであって、
載置する媒体の、前記引き出し方向における奥側をガイドする奥側ガイドと、前記媒体カセット本体と係合可能に保持され、前記媒体カセット本体に対する前記奥側ガイドの位置を規制するロック部材と、前記媒体カセットが前記画像形成装置本体に装着される際の衝撃による前記奥側ガイドの微小な移動を、前記ロック部材の、前記媒体カセット本体に係合する方向への移動に変換する移動変換手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、用紙カセットの装着時に受ける奥側ガイドの衝撃に対して、その衝撃時にロック部材のロック力が強化されるため、その他の時には特にロック力を強化する必要がなく、位置調整時などの操作性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明による用紙カセットを採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を、正面からみた概略構成図である。
【図２】実施の形態１の用紙カセットの外観斜視図である。
【図３】実施の形態１において、図２におけるＡ−Ａ断面を同方向から見た断面図である。
【図４】実施の形態１において、奥側ガイドの動作説明に供する動作説明図である。
【図５】実施の形態１において、（ａ）はラックに対して噛合部が離間した状態を示し、（ｂ）はラックと噛合部とが噛合した状態を示す動作説明図である。
【図６】実施の形態２の用紙カセットの外観斜視図である。
【図７】実施の形態２において、図６におけるＫ−Ｋ断面を同方向から見た断面図である。
【図８】実施の形態２において、図７における操作レバーを通る断面の部分拡大断面図である。
【図９】実施の形態２において、一対のラック部とピニオンギヤによって形成されるリンク機構を示し、且つその動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は、本発明による用紙カセットを採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を、正面からみた概略構成図である。
【０００９】
同図中、媒体カセットとしての用紙カセット１０１は、媒体としての記録用紙を積み重ねた状態で載置可能であり、電子写真プリンタとしての構成を有する画像形成装置１００の下部に配設されている。この用紙カセット１０１は、画像形成装置１００本体によって手前方向（図１の表側、後述するＹ軸プラス方向）に引き出せるようにスライド可能に保持され、装着される。尚、この用紙カセット１０１の構成については後で詳しく説明する。
【００１０】
給紙部１０２は、図示しない駆動部によって駆動され、装着された用紙カセット１０１に載置された記録用紙をその最上部から１枚ずつ引き出し、用紙搬送路に沿って印刷タイミング調整部１０４に送り出す。給紙検知部１０３は、印刷タイミング調整部１０４よりも用紙搬送方向の上流側に配置され、通過する記録用紙を検出して印刷タイミング調整部１０４に記録用紙が給紙されたことを検知する。
【００１１】
画像形成部１０５は、ブラック（Ｂ）のトナー画像が形成される感光体ドラム１１５Ｂ、イエロー（Ｙ）のトナー画像が形成される感光体ドラム１１５Ｙ、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像が形成される感光体ドラム１１５Ｍ、シアン（Ｃ）のトナー画像が形成される感光体ドラム１１５Ｃ（特に区別する必要がない場合は単に感光体ドラム１１５と称す場合がある）を有し、これらが用紙搬送路に沿って搬送方向上流側から順に配置されて直線状の搬送路を形成している。
【００１２】
感光体ドラム１１５Ｋの近くには、画像データに基づいて感光体ドラム１１５Ｋを露光して静電潜像を形成するＬＥＤヘッド１１４Ｋが配置され、同様に、感光体ドラム１１５Ｙの近傍にはＬＥＤヘッド１１４Ｙが、感光体ドラム１１５Ｍの近傍にはＬＥＤヘッド１１４Ｍが、そして感光体ドラム１１５Ｃの近傍にはＬＥＤヘッド１１４Ｃが、それぞれ配置されている。各色の感光体ドラム１１５に形成された静電潜像は、図示しない現像手段によって、それぞれ対応する色のトナーによって現像されてトナー画像となる。
【００１３】
転写ベルトユニット１１３は、印刷タイミング調整部１０４から送られてくる記録用紙を搬送し、各感光体ドラム１１５を通過させながら、各感光体ドラム１１５に形成されたトナー画像を順次重ね転写する。従って、画像形成部１０５は、印刷タイミング調整部１０４と同期して各トナー画像を形成し、転写ベルトユニット１１３と共に、記録面に各色のトナー画像が重ねて転写された記録用紙を下流側に配置された定着装置１０６に搬送する。
【００１４】
定着装置１０６は、加熱用のヒータ１０６ｃを内蔵する転写ローラ１０６ａと加熱用のヒータ１０６ｄを内蔵する加圧ローラ１０６ｂを有し、これ等のローラ対が所定の圧接力で圧接された状態で回転して、加熱、加圧により転写されたトナー画像を定着しながら記録用紙を下流側へ搬送する。搬送検知部１０７は、定着装置１０６により画像が定着された記録用紙の通過を検知する。
【００１５】
搬送ローラ対１０８は図示せぬ駆動源により駆動され、トナー画像が定着された記録用紙を排出搬送路１０９に搬送し、用紙排出口１１１の近傍に位置する排出ローラ対１１０は図示せぬ駆動源によって駆動され、排出搬送路１０９を搬送されてきた印刷済みの記録用紙をスタッカ１１２に排出する。
【００１６】
尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙が感光体ドラム１１５Ｋ，１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃを通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、感光体ドラム１１５Ｋ，１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃの回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１００を構成する際の配置方向を示している。またここでは、Ｚ軸が略鉛直方向となるように配置されるものとする。
【００１７】
図２は、本実施の形態１の用紙カセット１０１の外観斜視図であり、図３は、図２におけるＡ−Ａ断面を同方向から見た断面図である。
【００１８】
用紙カセット１０１は、図１に示すように、画像形成装置１００本体の下部に収容され、装着されるものであり、両側に設けられた右ガイドレール１３１及び左ガイドレール１３２が、画像形成装置１００の内部に形成された図示しないガイド溝に嵌入し、挿入方向を示す矢印Ｃ方向（Ｙ軸方向）及び引き出し方向を示す矢印Ｂ方向（Ｙ軸方向）にスライド移動自在に保持され、挿入方向端部に設定された装着位置に装着された状態で、前記した給紙部１０２による記録用紙の引き出しが可能となる。尚、上記したように、画像形成装置１００の、用紙カセット１０１のように、着脱可能な或いは可動な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置本体と称す場合がある。
【００１９】
図２に示すように、用紙カセット１０１は、上面が開口した平たい箱状に構成され、その上方から記録用紙を積載して収容する。用紙カセット１０１は、収容する記録用紙の、用紙カセットの引き出し方向（矢印Ｂ方向）における奥側をガイドする奥側ガイド１２２、同矢印Ｂ方向における手前側をガイドする手前側ガイド１２３、後端部をガイドする後端ガイド１２４、及び記録用紙の引き出し側（矢印Ｄ方向）の半部を載置する用紙載置板１２５を備え、記録用紙を搬出方向である矢印Ｄ方向（Ｘ軸のマイナス方向）に送り出す。このため、用紙載置板１２５は、用紙カセット１０１が装着位置にあるとき、積載した記録用紙の最上紙が給紙部１０２のピックアップローラ１１６（図１）に当接するように付勢する。
【００２０】
このため、後端ガイド１２４は、用紙カセット１０１本体によってＸ軸方向にスライド移動可能に保持され、奥側ガイド１２２及び手前側ガイド１２３は、用紙カセット１０１本体によって、それぞれＹ軸方向にスライド移動可能に保持され、更に、後端ガイド１２４、奥側ガイド１２２、及び手前側ガイド１２３は、それぞれ必要に応じて所望のスライド位置でロック可能に構成されているものである。
【００２１】
ここで、奥側ガイド１２２のロック機構について説明する。
【００２２】
図２に示すように、奥側ガイド１２２は、Ｘ軸方向に所定の幅を有し、載置される記録用紙に対向するガイド側には、それぞれが面一に突出して上下方向に延在して記録用紙に当接する長形の６つの規制面１２２ａが、幅全域に分散して形成されている。奥側ガイド１２２の幅中心より搬出方向（矢印Ｄ方向）側には、操作レバー１２７が配設されている。図３は、この操作レバー１２７を通る断面を矢印Ａ方向（Ｘ軸のプラス側）からみた断面図である。
【００２３】
図３に示すように、この断部において、奥側ガイド１２２を矢印Ｃ，Ｂ方向（Ｙ軸方向）にスライド可能に保持する用紙カセット１０１本体の底面１０１ａには、同方向に沿って、各歯が所定のピッチｐ１（図５（ａ）参照）で配列されたラック１２１が形成されている。奥側ガイド１２２は、規制面１２２ａ（図２）が形成されたガイド側とは反対側において、下部に位置する噛合部１２６ａと上部に位置する作用面１２６ｂとが一体的に形成されたロック部材１２６を備え、このロック部材１２６を、奥側のガイド面１２２ｂ及び手前側のガイド面１２２ｃとを含むガイド手段によって上下方向となる矢印Ｆ，Ｇ方向にスライド可能に保持している。ここで、ガイド面１２２ｂ及びガイド面１２２ｃとロック部材１２６との間には、矢印Ｂ，Ｃ方向において微小な取り付けガタ（あそび量ｄ）を有するものとする。尚、図３では、ロック部材１２６が奥側のガイド面１２２ｂに当接した状態を示しているため、この取り付けガタ（あそび量ｄ）は、同図に示す、ロック部材１２６と手前側のガイド部材１２２ｃとの隙間量となる。
【００２４】
奥側ガイド１２２本体とロック部材１２６の間には、圧縮したコイルスプリング１２８が架けられて、ロック部材１２６を矢印Ｇ方向（下方）に付勢している。これにより、用紙カセット１０１本体に形成されたラック１２１とロック部材１２６の噛合部１２６ａとが噛合し、ロック部材１２６が用紙カセット１０１本体にロックされ、これに伴って奥側ガイド１２２本体もあそび量ｄ（ガタ）の範囲で移動が規制される。
【００２５】
ここで、ラック１２１とロック部材１２６の噛合部１２６ａとの関係について説明する。図５は、これらの関係を説明するための説明図である。同図（ａ）は、ラック１２１に対して噛合部１２６ａが離間した状態を示し、同図（ｂ）は、ラック１２１と噛合部１２６ａとが噛合した状態を示す。
【００２６】
同図に示すように、噛合部１２６ａの各歯のピッチｐ２は、ラック１２１の各歯のピッチｐ１の半分に設定されている。従って、ロック部材１２６は、同図（ｂ）に示すようにラック１２１と噛合することにより、矢印Ｂ，Ｃの方向において、噛合部１２６のピッチｐ２の精度で位置決めできる。
【００２７】
奥側ガイド１２２は、回動軸１２２ｄによって回動自在に支持され、ロック部材１２６と係合可能な操作レバー１２７を備える。この操作レバー１２７は、回動自在に支持された図３に示す初期状態において、軸部から斜め上方に延在する操作部１２７ａと軸部から下方に延在し、ロック部材１２６の中空部で湾曲してロック部１２６の作用面１２６ｂに下方から当接可能に形成された作用部１２７ｂとを有する。
【００２８】
例えば操作者が、図３に示す初期状態において、操作レバー１２７の操作部１２７ａを操作して矢印Ｉ方向に回動すると、操作レバー１２７が同方向に回動してその作用部１２７ｂがロック部材１２６の作用面１２６ｂを下方から押圧し、コイルスプリング１２８による付勢力に抗してロック部材１２６を上方（矢印Ｆ方向）に押し上げ、図５（ａ）に示すようにその噛合部１２６ａがラック１２１から離間する。従って、操作者は、この状態で、奥側ガイド１２２を矢印Ｃ，Ｂ方向の所望の位置に移動させ、操作レバー１２７を開放することにより、ロック部材１２６の噛合部１２６ａが再びラック１２１と噛合するため、所望の位置にロック部材１２６をロックさせ、奥側ガイド１２２をあそび量ｄ（ガタ）の範囲でその位置に規制することができる。
【００２９】
図３に示すように、ロック部材１２６には、引き出し側（矢印Ｂ方向）の側部の、噛合部１２６ａに近い位置に、下方から上方に向かうにつれて矢印Ｃ（矢印Ｂと反対方向）方向に傾斜した当接傾斜面１２６ｃを有する凹部が形成されている。一方、奥側ガイド１２２の手前側のガイド面１２２ｃの下部には、この当接傾斜面１２６ｃに対向して当接可能に配置された突き当て部１２２ｅが形成されている。突き当て部１２２ｅとこの突き当て部１２２ｅが当接する当接傾斜面１２６ｃの当接位置との最大距離ｈは、前記した取り付けガタ（あそび量ｄ）と略同程度かやや小さく設定される。
尚、突き当て部１２２ｅと当接傾斜面１２６が移動変換手段に相当する。
【００３０】
ここで、当接傾斜面１２６ｃの傾斜角は、水平面に対して４０〜４５°程度が望ましく、ここでは４５°としている。また最大距離ｈは、ロック部材１２６の位置精度となる噛合部１２６ａのピッチｐ２よりも小さく設定されることが望ましい。
【００３１】
以上の構成において、奥側ガイド１２２の動作について説明する。図４は、動作の説明に供する動作説明図である。
【００３２】
記録用紙を用紙カセット１０１に収容する場合、操作者は、先ず画像形成装置１００（図１）本体から図２に示す用紙カセット１０１を矢印Ｂの引き出し方向に引き出す。このとき、その奥側ガイド１２２までが装置外に露わになる。操作者は、奥側ガイド１２２の操作レバー１２７を操作して図５（ａ）に示すようにロック部材１２６の噛合部１２６ａをラック１２１から離間してロックを解除し、そのまま、奥側ガイド１２２をスライドさせて希望する用紙サイズに合わせた位置に移動する。希望の位置に移動させた後、操作レバー１２７を開放することにより、コイルスプリング１２８による付勢力によりロック部材１２６の噛合部１２６ａが再びラック１２１と噛合するため、所望の位置にロック部材１２６をロックさせ、奥側ガイド１２２をあそび量ｄ（ガタ）の範囲でその位置に規制することができる。
【００３３】
後端ガイド１２４も、希望する用紙サイズに合わせた位置に移動した後、これら後端ガイド１２４、奥側ガイド１２２、及び手前側ガイド１２３にガイドされながら、例えば積層した状態の記録用紙を用紙カセット１０１の指定領域に収容する。
【００３４】
記録用紙を用紙カセット１０１に収容した後、操作者は、この用紙カセット１０１を矢印Ｃの挿入方向に押し込んで画像形成装置１００本体の所定の装着位置に装着する。このとき用紙カセット１０１は、図示しないストッパに突き当たって正規の装着位置に規制される。この装着時の衝撃、即ち用紙カセット１０１がストッパに突き当たる衝撃により、用紙カセット１０１の奥側ガイド１２２は、収容された積層状態の記録用紙の慣性により矢印Ｃ方向への大きな力を受ける。
【００３５】
従って奥側ガイド１２２本体は、コイルスプリング１２８の付勢力によってロックされているロック部材１２６に対して、取り付けガタ（あそび量ｄ）だけ矢印Ｃ方向に移動しようとする。この移動によって、図４に示すように、奥側ガイド１２２本体の突き当て部１２２ｅがロック部材１２６の当接傾斜面１２６ｃに当接して押圧し、その分力が当接傾斜面１２６ｃの傾斜角度に応じて下方である矢印Ｇ方向に加わってロック部材１２６を用紙カセット１０１の底面１０１ａに押し付ける。
【００３６】
従って、奥側ガイド１２２は、積層した記録用紙を載置した用紙カセット１０１が画像形成装置１００本体に装着される際に、記録用紙等による慣性力によって矢印Ｃ方向（装着方向）への力を受けるが、その分力によって、コイルスプリング１２８の付勢力によって発生している、ロック部材１２６の噛合部１２６ａと用紙カセット１０１本体に形成されたラック１２１との噛合力が強化されるため、装着時の衝撃によって、ロック部材１２６のロックが外れて奥側ガイド１２２が位置ずれするのを抑制する。
【００３７】
以上のように、本実施の形態の用紙カセット１０１によれば、用紙位置を規制する奥側ガイド１２２の初期的な位置規制力、言い換えるとコイルスプリング１２８による付勢力によって生ずる、ロック部材１２６の噛合部１２６ａと用紙カセット１０１のラック１２１との噛合力（ロック力）を大きく設定することなく、必要な時に十分な噛合力（ロック力）を得ることが可能であるため、操作性を損なうことなく収容する記録用紙の位置精度を確保することが可能となる。
【００３８】
実施の形態２．
図６は、実施の形態２の用紙カセット２０１の外観斜視図であり、図７は、図６におけるＫ−Ｋ断面を同方向からみた断面図であり、図８は図７の部分拡大図である。尚、図６においては、内部構成を示すために用紙載置板１２５（図２）を省いている。
【００３９】
この用紙カセット２０１を採用する画像形成装置が、前記した図２に示す実施の形態１の用紙カセット１０１と主に異なる点は、奥側ガイド２２２と手前側ガイド２２３が連動してスライド移動し、手前側ガイド２２３にロック部材２２６を備えたロック機構を設けた点である。従って、この用紙カセット２０１を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、用紙カセット２０１以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００４０】
図２に示すように、用紙カセット２０１は、収容する記録用紙の、用紙カセットの引き出し方向（矢印Ｂ方向）に対する奥側をガイドする奥側ガイド２２２、同引き出し方向に対する手前側をガイドする手前側ガイド２２３を備え、それぞれをＹ軸方向にスライド可能に保持している。
【００４１】
奥側ガイド２２２は、用紙載置板１２５（図１）の下方において、矢印Ｂ方向に延在するラック部２２２ｆを備え、同じく手前側ガイド２２３は、用紙載置板１２５（図１）の下方において、矢印Ｃ方向に延在するラック部２２３ｆを備える。これらのラック部２２２ｆ及びラック部２２３ｆは、用紙カセット２０１の底面２０１ａ（図７）によって回転自在に保持されたピニオンギヤ２３０を介し平行に延在し、対向する側には、それぞれピニオンギヤ２３０と噛合する歯部２２２ｇ、２２３ｇ（図９）が形成され、ラックアンドピニオンによるリンク機構を構成している。図９は、ラック部２２２ｆ及びラック部２２３ｆとピニオンギヤ２３０によって形成されるリンク機構を示し、且つその動作説明図である。
【００４２】
従って、例えば操作者が、手前側ガイド２２３を矢印Ｃ方向に移動すると、ラック部２２３ｆが同方向へ移動してピニオンギヤ２３０を矢印Ｍ方向に回転し、ラック部２２２ｆ、即ち奥側ガイド２２２が同距離だけ矢印Ｂ方向に移動する。同様に、操作者が、手前側ガイド２２３を矢印Ｂ方向に移動した場合は、ピニオンギヤ２３０がこれに連動して矢印Ｌ方向に回転し、奥側ガイド２２２が同距離だけ矢印Ｃ方向に移動する。
【００４３】
次に、手前側ガイド２２３のロック機構について説明する。図７に示すように、手前側ガイド２２３には、ロック機構を操作するための操作レバー２２７が配設されている。図８は、この操作レバー２２７を通る断面を矢印Ｋ方向（Ｘ軸のプラス側）からみた部分拡大断面図である。
【００４４】
図８に示すように、この断部において、手前側ガイド２２３を矢印Ｃ，Ｂ方向（Ｙ軸方向）にスライド可能に保持する用紙カセット２０１本体の底面２０１ａには、同方向に沿って、各歯が所定のピッチｐ１で配列されたラック２２１が形成されている。手前側ガイド２２３は、記録用紙の手前側を規制する規制面２２３ａが形成されたガイド側とは反対側において、下部に位置する噛合部２２６ａと上部に位置する作用面２２６ｂとが一体的に形成されたロック部材２２６を備え、このロック部材２２６を、対向するガイド面２２３ｂ及びガイド面２２３ｃとを含むガイド手段によって上下方向となる矢印Ｆ，Ｇ方向にスライド可能に保持している。ここで、ガイド面２２３ｂ及びガイド面２２３ｃとロック部材２２６との間には、矢印Ｂ，Ｃ方向において微小な取り付けガタ（あそび量ｄ）を有するものとする。
【００４５】
手前側ガイド２２３本体とロック部材２２６の間には、圧縮したコイルスプリング２２８が架けられて、ロック部材２２６を矢印Ｇ方向（下方）に付勢している。これにより、用紙カセット２０１本体に形成されたラック２２１とロック部材２２６の噛合部２２６ａとが噛合し、ロック部材２２６が用紙カセット２０１本体にロックされ、これに伴って手前側ガイド２２３本体もあそび量ｄ（ガタ）の範囲で移動が規制される。
【００４６】
ここで、ラック２２１とロック部材２２６の噛合部２２６ａの関係は、実施の形態１で図５を参照して説明したラック１２１と噛合部１２６ａの関係において、各歯の形状を左右逆にしたものとなるため、ここでの説明は省略する。尚、ピッチｐ１、ｐ２の関係は同じである。
【００４７】
手前側ガイド２２３は、回動軸２２３ｄによって回動自在に支持され、ロック部材２２６と係合可能な操作レバー２２７を備える。この操作レバー２２７は、回動自在に支持された図８に示す初期状態において、軸部から斜め上方に延在する操作部２２７ａと軸部から下方に延在し、ロック部材２２６の中空部で湾曲してロック部２２６の作用面２２６ｂに下方から当接可能に形成された作用部２２７ｂとを有する。
【００４８】
例えば操作者が、図８に示す初期状態において、操作レバー２２７の操作部２２７ａを操作して矢印Ｑ方向に回動すると、操作レバー２２７が同方向に回動してその作用部２２７ｂがロック部材２２６の作用面２２６ｂを下方から押圧し、コイルスプリング２２８による付勢力に抗してロック部材２２６を上方（矢印Ｆ方向）に押し上げ、噛合部２２６ａをラック２２１から離間させる（図５（ａ）参照）。従って、操作者は、この状態で、手前側ガイド２２３を矢印Ｃ，Ｂ方向の所望の位置に移動させ、操作レバー２２７を開放することにより、ロック部材２２６の噛合部２２６ａが再びラック２２１と噛合するため、所望の位置にロック部材２２６をロックさせ、手前側ガイド２２３をあそび量ｄ（ガタ）の範囲でその位置に規制することができる。
【００４９】
尚、このときの手前側ガイド２２３のＹ軸方向の移動に連動して、奥側ガイド２２２が同移動距離だけ逆方向に移動することは前記した通りである。
【００５０】
図８に示すように、ロック部材２２６には、挿入側（矢印Ｃ方向）の側部の、噛合部２２６ａに近い位置に、下方から上方に向かうにつれて矢印Ｂ（矢印Ｃと反対方向）方向に傾斜した当接傾斜面２２６ｃを有する凹部が形成されている。一方、手前側ガイド２２３の奥側のガイド面２２３ｃの下部には、この当接傾斜面２２６ｃに対向して当接可能に配置された突き当て部２２３ｅが形成されている。突き当て部２２３ｅとこの突き当て部２２３ｅが当接する当接傾斜面２２６ｃの当接位置との最大距離ｈは、前記した取り付けガタ（あそび量ｄ）と略同程度かやや小さく設定される。
【００５１】
ここで、当接傾斜面２２６ｃの傾斜角は、水平面に対して４０〜４５°程度が望ましく、ここでは４５°としている。また最大距離ｈは、ロック部材２２６の位置精度となる噛合部２２６ａのピッチｐ２よりも小さく設定されることが望ましい。
【００５２】
以上の構成において、手前側ガイド２２３の動作について説明する。
【００５３】
記録用紙を用紙カセット２０１に収容する場合、操作者は、先ず画像形成装置１００（図１）本体から図６に示す用紙カセット２０１を矢印Ｂの引き出し方向に引き出す。このとき、その奥側ガイド２２２までが装置外に露わになる。操作者は、手前側ガイド２２３の操作レバー２２７を操作してロック部材２２６の噛合部２２６ａをラック２２１から離間して固定状態を解除し（図５（ａ）参照）、そのまま、手前側ガイド２２３をスライドさせて希望する用紙サイズに合わせた位置に移動する。尚、このとき奥側ガイド２２２も前記したリンク機構により反対方向に移動する。希望の位置に移動させた後、操作レバー２２７を開放することにより、コイルスプリング２２８による付勢力によりロック部材２２６の噛合部２２６ａが再びラック２２１と噛合するため、所望の位置にロック部材２２６をロックさせ、手前側ガイド２２３及び奥側ガイド２２２をあそび量ｄ（ガタ）の範囲でその位置に規制することができる。
【００５４】
後端ガイド１２４も、希望する用紙サイズに合わせた位置に移動した後、これら後端ガイド１２４、奥側ガイド２２２、及び手前側ガイド２２３にガイドされながら、例えば積層した状態の記録用紙を用紙カセット２０１の指定領域に収容する。
【００５５】
記録用紙を用紙カセット２０１に収容した後、操作者は、この用紙カセット２０１を矢印Ｃの挿入方向に押し込んで画像形成装置１００本体の所定の装着位置に装着する。このとき用紙カセット２０１は、図示しないストッパに突き当たって正規の装着位置に規制される。この装着時の衝撃、即ち用紙カセット２０１がストッパに突き当たる衝撃により、用紙カセット２０１の奥側ガイド２２２は、収容された積層状態の記録用紙の慣性により矢印Ｃ方向への大きな力を受けて同方向に移動しようとし、手前側ガイド２２３は、図９に示すリンク機構を介して伝達する力によって、矢印Ｂ方向への大きな力を受ける。
【００５６】
このとき、手前側ガイド２２３本体は、コイルスプリング２２８の付勢力によってロックされているロック部材２２６に対して、取り付けガタ（あそび量ｄ）だけ矢印Ｂ方向に移動しようとする。この移動によって手前側ガイド２２３本体の突き当て部２２３ｅがロック部材２２６の当接傾斜面２２６ｃに当接して押圧し、その分力が当接傾斜面２２６ｃの傾斜角度に応じて下方である矢印Ｇ方向に加わってロック部材２２６を用紙カセット２０１の底面２０１ａに押し付ける。
【００５７】
従って、手前側ガイド２２３は、積層した記録用紙を載置した用紙カセット２０１が画像形成装置１００本体に装着される際に、記録用紙等による慣性力によって矢印Ｂ方向（引き出し方向）への力を受けるが、その分力によって、コイルスプリング２２８の付勢力によって発生している、ロック部材２２６の噛合部２２６ａと用紙カセット２０１本体に形成されたラック２２１との噛合力が強化されるため、装着時の衝撃によって、ロック部材２２６のロックが外れて手前側ガイド２２３及びリンク機構で連動する奥側ガイド２２２が位置ずれするのを抑制する。
【００５８】
以上のように、本実施の形態の用紙カセット２０１によれば、用紙位置を規制する手前側ガイド２２３の初期的な位置規制力、言い換えるとコイルスプリング２２８による付勢力によって生ずる、ロック部材２２６の噛合部２２６ａと用紙カセット２０１のラック２２１との噛合力（ロック力）を大きく設定することなく、必要な時に十分な噛合力（ロック力）を得ることが可能であるため、操作性を損なうことなく収容する記録用紙の位置精度を確保することが可能となる。更に用紙ガイドの操作レバー２２７が画像形成装置の手前側に配置されるため、操作性を更に向上させることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
尚、前記した実施の形態では、本願発明を電子写真プリンタに採用した例を示したが、これに限定されるものではなく、他にもＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）やファクシミリ、複写機等にも利用できる。
【符号の説明】
【００６０】
１００  画像形成装置、  １０１  用紙カセット、  １０１ａ  底面、  １０２  給紙部、  １０３  給紙検知部、  １０４  印刷タイミング調整部、  １０５  画像形成部、  １０６  定着装置、  １０６ａ  転写ローラ、  １０６ｂ  加圧ローラ、  １０６ｃ  ヒータ、  １０６ｄ  ヒータ、  １０７  搬送検知部、  １０８  搬送ローラ対、  １０９  排出搬送路、  １１０  排出ローラ対、  １１１  用紙排出口、  １１２  スタッカ、  １１３  転写ベルトユニット、  １１４  ＬＥＤヘッド、  １１５  感光体ドラム、  １１６  ピックアップローラ、  １２１  ラック、  １２２  奥側ガイド、  １２２ａ  規制面、  １２２ｂ  ガイド面、  １２２ｃ  ガイド面、  １２２ｄ  回動軸、  １２２ｅ  突き当て部、  １２３  手前側ガイド、  １２４  後端ガイド、  １２５  用紙載置板、  １２６  ロック部材、  １２６ａ  噛合部、  １２６ｂ  作用面、  １２６ｃ  当接傾斜面、  １２７  操作レバー、  １２７ａ  操作部、  １２７ｂ  作用部、  １２８  コイルスプリング、  １３１  右ガイドレール、  １３２  左ガイドレール、  １３３  フロントカバー、  ２０１  用紙カセット、  ２２１  ラック、  ２２２  奥側ガイド、  ２２２ｆ  ラック部、  ２２２ｇ  歯部、  ２２３  手前側ガイド、  ２２３ａ  規制面、  ２２３ｂ  ガイド面、  ２２３ｃ  ガイド面、  ２２３ｄ  回動軸、  ２２３ｅ  突き当て部、  ２２３ｆ  ラック部、  ２２３ｇ  歯部、  ２２６  ロック部材、  ２２６ａ  噛合部、  ２２６ｂ  作用面、  ２２６ｃ  当接傾斜面、  ２２７  操作レバー、  ２２７ａ  操作部、  ２２７ｂ  作用部、  ２２８  コイルスプリング、  ２３０  ピニオンギヤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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