(57)【要約】【課題】２層印刷の実行時において吐出部に生じた増粘インクの拡散の範囲を小さく抑える。【解決手段】吐出部からインクを吐出するように吐出部を駆動させる吐出用の駆動信号と、吐出部からインクを吐出しないように吐出部を駆動させる微振動用の駆動信号の少なくとも一方を吐出部に供給し吐出部を駆動する駆動信号生成部５０と、吐出用の駆動信号が供給されると背景色のインクを吐出して記録媒体に背景層を形成する吐出部Ｄ1及びＤ2と、吐出用の駆動信号が供給されると画像色のインクを吐出して記録媒体に画像層を形成する吐出部Ｄ3及びＤ4とを備え、駆動信号生成部５０は、記録媒体に背景層及び画像層を形成する場合、吐出部Ｄ1に吐出用の駆動信号を供給し、吐出部Ｄ4に吐出用の駆動信号を供給し、吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3に対する吐出用及び微振動用の駆動信号の供給を停止する、ことを特徴とする印刷装置。【選択図】図３
2015112828.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出部から液体を吐出させて記録媒体に第１層及び第２層を形成可能な印刷装置であって、
前記吐出部から前記液体が吐出されるように前記吐出部を駆動させる吐出用の駆動信号、及び、前記吐出部から前記液体が吐出されないように前記吐出部を駆動させる微振動用の駆動信号の少なくとも一方の駆動信号を生成し、生成した前記駆動信号を前記吐出部に供給することで、前記吐出部を駆動する駆動信号生成部と、
前記吐出用の駆動信号が供給されると第１の液体を吐出して前記記録媒体に前記第１層を形成する第１の吐出部及び第２の吐出部と、
前記吐出用の駆動信号が供給されると第２の液体を吐出して前記記録媒体に前記第２層を形成する第３の吐出部及び第４の吐出部と、
を備え、
前記駆動信号生成部は、
前記記録媒体に前記第１層及び前記第２層を形成する場合、
前記第１の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第１の吐出部が前記第１の液体を吐出するように駆動し、
前記第４の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第４の吐出部が前記第２の液体を吐出するように駆動し、
前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号及び前記微振動用の駆動信号の供給を停止する、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記第１の液体は、背景色のインクであり、
前記第２の液体は、前記第１の液体とは異なる色のインクであり、
前記第１層は、前記記録媒体上に形成され、
前記第２層は、前記第１層上に形成される、
ことを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１の液体は、背景色のインクであり、
前記第２の液体は、前記第１の液体とは異なる色のインクであり、
前記第２層は、前記記録媒体上に形成され、
前記第１層は、前記第２層上に形成され、
前記記録媒体は、透明の媒体である、
ことを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第１の吐出部、前記第２の吐出部、前記第３の吐出部、及び、前記第４の吐出部を収納するキャリッジと、
前記記録媒体に対する前記キャリッジの相対位置を変化させる相対位置変更部と、
を備え、
前記相対位置変更部は、
前記記録媒体に前記第１層及び前記第２層を形成する場合、
前記記録媒体を第１の方向に移動させ、
前記キャリッジを前記第１の方向に交差する第２の方向に移動させ、
前記第３の吐出部は、
前記第１の吐出部に対して前記第２の方向に設けられ、
前記第４の吐出部は、
前記第２の吐出部に対して前記第２の方向に設けられ、
前記第２の吐出部は、
前記第１の吐出部よりも前記第１の方向側に設けられる、
ことを特徴とする、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記第１の吐出部、前記第２の吐出部、前記第３の吐出部、及び、前記第４の吐出部を収納するキャリッジと、
前記記録媒体に対する前記キャリッジの相対位置を変化させる相対位置変更部と、
を備え、
前記相対位置変更部は、
前記記録媒体に前記第１層及び前記第２層を形成する場合、
前記記録媒体を第１の方向に移動させ、
前記キャリッジを前記第１の方向に交差する第２の方向に移動させ、
前記第３の吐出部は、
前記第１の吐出部に対して前記第２の方向に設けられ、
前記第４の吐出部は、
前記第２の吐出部に対して前記第２の方向に設けられ、
前記第１の吐出部は、
前記第２の吐出部よりも前記第１の方向側に設けられる、
ことを特徴とする、請求項３に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記駆動信号生成部は、
前記相対位置変更部が、前記吐出部から吐出された液体が前記記録媒体に着弾しないような位置に前記キャリッジ及び前記記録媒体を移動させたときに、
前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部から前記液体を吐出させるように、前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部を駆動する、
ことを特徴とする、請求項４または５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記第１の吐出部及び前記第２の吐出部に前記第１の液体を供給する第１の共通供給路と、
前記第３の吐出部及び前記第４の吐出部に前記第２の液体を供給する第２の共通供給路と、
を備える、
ことを特徴とする、請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
吐出用の駆動信号が供給されると第１の液体を吐出して記録媒体に第１層を形成する第１の吐出部及び第２の吐出部と、
前記吐出用の駆動信号が供給されると第２の液体を吐出して前記記録媒体に第２層を形成する第３の吐出部及び第４の吐出部と、
を備える印刷装置の制御方法であって、
前記吐出部から前記液体が吐出されるように前記吐出部を駆動させる吐出用の駆動信号、及び、前記吐出部から前記液体が吐出されないように前記吐出部を駆動させる微振動用の駆動信号の少なくとも一方の駆動信号を生成し、
前記第１の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第１の吐出部が前記第１の液体を吐出するように駆動し、
前記第４の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第４の吐出部が前記第２の液体を吐出するように駆動し、
前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号及び前記微振動用の駆動信号の供給を停止する、
ことを特徴とする、印刷装置の制御方法。
【請求項９】
吐出部から液体が吐出されるように前記吐出部を駆動させる吐出用の駆動信号、及び、前記吐出部から前記液体が吐出されないように前記吐出部を駆動させる微振動用の駆動信号の少なくとも一方の駆動信号を生成する駆動信号生成部と、
前記吐出用の駆動信号が供給されると第１の液体を吐出して前記記録媒体に前記第１層を形成する第１の吐出部及び第２の吐出部と、
前記吐出用の駆動信号が供給されると第２の液体を吐出して前記記録媒体に前記第２層を形成する第３の吐出部及び第４の吐出部と、
コンピュータと、
を備える印刷装置の制御プログラムであって、
前記コンピュータを、
前記第１の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第１の吐出部から前記第１の液体を吐出させるように前記駆動信号生成部を制御し、
前記第４の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第４の吐出部から前記第２の液体を吐出させるように前記駆動信号生成部を制御し、
前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号及び前記微振動用の駆動信号の供給を停止するように前記駆動信号生成部を制御する、
制御部として機能させる、
ことを特徴とする印刷装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷装置の制御方法、及び、印刷装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数の吐出部を備え、各吐出部のキャビティに充填されたインクを当該吐出部のノズルから吐出させるように駆動することで、記録媒体上に画像を形成するインクジェットプリンターが各種提案されている。
このようなインクジェットプリンターでは、キャビティ内のインクがノズルの開口部分において空気に触れるため、インクの溶媒が蒸発してインクが増粘する。ノズル近傍においてインクが増粘すると、増粘したインクがノズルを塞ぎノズルからインクが吐出できなくなったり、または、ノズルからのインクの吐出量が減少したりする等の吐出異常が生じることがある。
そこで、インクの増粘に起因する吐出異常の発生を防止するため、インクジェットプリンターでは、増粘したインクをノズルから排出させるフラッシングが実行されることが一般的である（例えば、特許文献１）。また、ノズルからインクが吐出しない程度に吐出部を駆動させて当該吐出部に微振動を生じさせることでキャビティ内のインクを撹拌し、ノズル近傍におけるインクの増粘の発生を抑制する技術も提案されている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−００１８５７号公報
【特許文献２】特開２００７−２３０２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクジェットプリンターには、記録媒体上に、ＹＣＭＫ等の色からなる画像を表すための層（以下、「画像層」と称する）と、ホワイトやブラック等の色からなる画像の背景となる層（以下、「背景層」と称する）との２つの層を形成することで、例えばホワイトを背景としたフルカラーの画像等を印刷する、いわゆる２層印刷（多層印刷）を実行できるものが存在する。この２層印刷は、インクジェットプリンターが備える複数の吐出部のうち、ホワイト等の背景色のインクを吐出可能な複数の吐出部の一部を用いて背景層を形成し、ＹＣＭＫ等の画像を表す色のインクを吐出可能な複数の吐出部の一部を用いて背景層の上に画像層を形成する方法が一般的である。すなわち、２層印刷においては、通常、インクジェットプリンターが備える複数の吐出部のうちの一部の吐出部のみを用いて印刷処理が実行される。
このため、２層印刷の印刷処理の用に供しない吐出部は、当該印刷処理においてインクを吐出しないため、インクの増粘が生じやすくなる。
【０００５】
インクの増粘が生じた吐出部に微振動を生じさせると、増粘したインクがキャビティ内で拡散されることがある。そして、増粘したインクがキャビティ内で拡散されると、フラッシングにおいて、ノズル近傍のインクの他にキャビティ内に拡散したインクについても排出する必要が生じるため、増粘したインクがノズル近傍にのみ存在する場合と比較して、フラッシングにおいて排出すべきインク量が増大する。
また、吐出部のキャビティにおいて増粘したインクが拡散した後に更に当該吐出部に微振動を生じさせる場合、増粘したインクの拡散される範囲が拡大することがある。具体的には、吐出部のキャビティにインクを供給するリザーバにまで増粘したインクが拡散されたり、さらには、インクの増粘が生じた吐出部とは異なる吐出部にまで増粘したインクが拡散されることがある。これらの場合、インクジェットプリンターが備える複数の吐出部のうち一の吐出部において生じた吐出異常が他の吐出部にまで波及する可能性が生じ、印刷する画像の品位を著しく低下させる惧れが生じる。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的の一つは、２層印刷等の多層印刷を実行する場合において、吐出部に生じた増粘インクの拡散の範囲を小さく抑える技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するために、本発明に係る印刷装置は、吐出部から液体を吐出させて記録媒体に第１層及び第２層を形成可能な印刷装置であって、前記吐出部から前記液体が吐出されるように前記吐出部を駆動させる吐出用の駆動信号、及び、前記吐出部から前記液体が吐出されないように前記吐出部を駆動させる微振動用の駆動信号の少なくとも一方の駆動信号を生成し、生成した前記駆動信号を前記吐出部に供給することで、前記吐出部を駆動する駆動信号生成部と、前記吐出用の駆動信号が供給されると第１の液体を吐出して前記記録媒体に前記第１層を形成する第１の吐出部及び第２の吐出部と、前記吐出用の駆動信号が供給されると第２の液体を吐出して前記記録媒体に前記第２層を形成する第３の吐出部及び第４の吐出部と、を備え、前記駆動信号生成部は、前記記録媒体に前記第１層及び前記第２層を形成する場合、前記第１の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第１の吐出部が前記第１の液体を吐出するように駆動し、前記第４の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第４の吐出部が前記第２の液体を吐出するように駆動し、前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号及び前記微振動用の駆動信号の供給を停止する、ことを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、記録媒体に第１層及び第２層を形成する場合に、当該第１層及び第２層の形成の用に供しない吐出部である第２の吐出部及び第３の吐出部に対して、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給を停止するため、第２の吐出部及び第３の吐出部において微振動が生じることを防止することができる。このため、第２の吐出部または第３の吐出部に充填された液体の粘度が上昇して増粘が生じた場合であっても、当該増粘した液体が第２の吐出部または第３の吐出部の内部で拡散されることを防止することができる。よって、第２の吐出部及び第３の吐出部に対して吐出用の駆動信号または微振動用の駆動信号を供給する場合と比較して、増粘した液体を排出するフラッシングにおいて外部に排出される液体の量を少なくすることが可能となり、印刷装置の利用に係るコストを低く抑えることが可能となる。
【０００９】
また、上述した印刷装置において、前記第１の液体は、背景色のインクであり、前記第２の液体は、前記第１の液体とは異なる色のインクであり、前記第１層は、前記記録媒体上に形成され、前記第２層は、前記第１層上に形成される、ことを特徴としてもよい。
【００１０】
この態様によれば、背景色の第１層を背景として、画像を構成する第２層を形成することができるため、画像の視認性を向上させることができ、印刷された画像を実際よりも高品位の画像として観察者に認識させることが可能となる。なお、背景色とは、例えば、ホワイト、ブラック、グレーのような無彩色であってもよいし、イエロー、シアン、マゼンタのような有彩色であってもよい。
【００１１】
また、上述した印刷装置において、前記第１の液体は、背景色のインクであり、前記第２の液体は、前記第１の液体とは異なる色のインクであり、前記第２層は、前記記録媒体上に形成され、前記第１層は、前記第２層上に形成され、前記記録媒体は、透明の媒体である、ことを特徴としてもよい。
【００１２】
この態様によれば、画像を構成する第２層が、第１層と記録媒体との間に形成されるため、第２層の耐擦性を向上させ、画像の画質を長期間にわたって高品位に保つことが可能となる。
また、この態様によれば、背景色の第１層を背景として、画像を構成する第２層を形成することができるため、画像の視認性を向上させることができ、印刷された画像を実際よりも高品位の画像として観察者に認識させることが可能となる。
【００１３】
また、上述した印刷装置は、前記第１の吐出部、前記第２の吐出部、前記第３の吐出部、及び、前記第４の吐出部を収納するキャリッジと、前記記録媒体に対する前記キャリッジの相対位置を変化させる相対位置変更部と、を備え、前記相対位置変更部は、前記記録媒体に前記第１層及び前記第２層を形成する場合、前記記録媒体を第１の方向に移動させ、前記キャリッジを前記第１の方向に交差する第２の方向に移動させ、前記第３の吐出部は、前記第１の吐出部に対して前記第２の方向に設けられ、前記第４の吐出部は、前記第２の吐出部に対して前記第２の方向に設けられ、前記第２の吐出部は、前記第１の吐出部よりも前記第１の方向側に設けられる、ことを特徴とすることが好ましい。
【００１４】
この態様によれば、第４の吐出部は第１の吐出部よりも第１の方向側に設けられるため、記録媒体を第１の方向に移動させつつ、第１の吐出部から第１の液体を吐出させ、第４の吐出部から第２の液体を吐出させることで、記録媒体上に第１層を形成し、且つ、第１層の上に第２層を形成することができる。
【００１５】
また、上述した印刷装置は、前記第１の吐出部、前記第２の吐出部、前記第３の吐出部、及び、前記第４の吐出部を収納するキャリッジと、前記記録媒体に対する前記キャリッジの相対位置を変化させる相対位置変更部と、を備え、前記相対位置変更部は、前記記録媒体に前記第１層及び前記第２層を形成する場合、前記記録媒体を第１の方向に移動させ、前記キャリッジを前記第１の方向に交差する第２の方向に移動させ、前記第３の吐出部は、前記第１の吐出部に対して前記第２の方向に設けられ、前記第４の吐出部は、前記第２の吐出部に対して前記第２の方向に設けられ、前記第１の吐出部は、前記第２の吐出部よりも前記第１の方向側に設けられる、ことを特徴とすることが好ましい。
【００１６】
この態様によれば、第１の吐出部は第４の吐出部よりも第１の方向側に設けられるため、記録媒体を第１の方向に移動させつつ、第１の吐出部から第１の液体を吐出させ、第４の吐出部から第２の液体を吐出させることで、記録媒体上に第２層を形成し、且つ、第２層の上に第１層を形成することができる。
【００１７】
また、上述した印刷装置において、前記駆動信号生成部は、前記相対位置変更部が、前記吐出部から吐出された液体が前記記録媒体に着弾しないような位置に前記キャリッジ及び前記記録媒体を移動させたときに、前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部から前記液体を吐出させるように、前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部を駆動する、ことを特徴とすることが好ましい。
【００１８】
この態様によれば、記録媒体に液体が吐出されない位置において吐出部から液体を吐出させる所謂フラッシング処理を実行するため、第２の吐出部または第３の吐出部において液体の増粘が生じた場合であっても、これら増粘した液体を吐出部の外部に排出することができる。
【００１９】
また、上述した印刷装置は、前記第１の吐出部及び前記第２の吐出部に前記第１の液体を供給する第１の共通供給路と、前記第３の吐出部及び前記第４の吐出部に前記第２の液体を供給する第２の共通供給路と、を備える、ことを特徴とすることが好ましい。
【００２０】
第１の吐出部及び第２の吐出部が第１の共通供給路を介して連通し、第３の吐出部及び第４の吐出部が第２の共通供給路を介して連通する場合、例えば、第２の吐出部または第３の吐出部において液体が増粘すると、当該増粘した液体が第１の共通供給路または第２の共通供給路を介して、第１の吐出部又は第４の吐出部にまで拡散されることがある。増粘した液体が第１の吐出部又は第４の吐出部まで拡散されると、第１の吐出部又は第４の吐出部において液体を吐出できない等の吐出異常が生じ、第１層及び第２層により構成される画像の品位が低下する可能性が生じる。
この態様によれば、第２の吐出部及び第３の吐出部に吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給を停止することで、第２の吐出部及び第３の吐出部において微振動が生じることを防止するため、第２の吐出部または第３の吐出部において液体の増粘した場合であっても、当該増粘した液体が第１の吐出部又は第４の吐出部にまで拡散されることを防止することができ、液体の増粘に起因する吐出異常を生じる可能性を低く抑えることが可能となる。
【００２１】
また、本発明に係る印刷装置の制御方法は、吐出用の駆動信号が供給されると第１の液体を吐出して記録媒体に第１層を形成する第１の吐出部及び第２の吐出部と、前記吐出用の駆動信号が供給されると第２の液体を吐出して前記記録媒体に第２層を形成する第３の吐出部及び第４の吐出部と、を備える印刷装置の制御方法であって、前記吐出部から前記液体が吐出されるように前記吐出部を駆動させる吐出用の駆動信号、及び、前記吐出部から前記液体が吐出されないように前記吐出部を駆動させる微振動用の駆動信号の少なくとも一方の駆動信号を生成し、前記第１の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第１の吐出部が前記第１の液体を吐出するように駆動し、前記第４の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第４の吐出部が前記第２の液体を吐出するように駆動し、前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号及び前記微振動用の駆動信号の供給を停止する、ことを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、第２の吐出部及び第３の吐出部に対して、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給を停止して、第２の吐出部及び第３の吐出部において微振動が生じることを防止するため、第２の吐出部または第３の吐出部において液体が増粘した場合であっても、当該増粘した液体が第２の吐出部または第３の吐出部の内部で拡散されることを防止することができる。
【００２３】
また、本発明に係る印刷装置の制御プログラムは、吐出部から液体が吐出されるように前記吐出部を駆動させる吐出用の駆動信号、及び、前記吐出部から前記液体が吐出されないように前記吐出部を駆動させる微振動用の駆動信号の少なくとも一方の駆動信号を生成する駆動信号生成部と、前記吐出用の駆動信号が供給されると第１の液体を吐出して前記記録媒体に前記第１層を形成する第１の吐出部及び第２の吐出部と、前記吐出用の駆動信号が供給されると第２の液体を吐出して前記記録媒体に前記第２層を形成する第３の吐出部及び第４の吐出部と、コンピュータと、を備える印刷装置の制御プログラムであって、前記コンピュータを、前記第１の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第１の吐出部から前記第１の液体を吐出させるように前記駆動信号生成部を制御し、前記第４の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号を供給することで当該第４の吐出部から前記第２の液体を吐出させるように前記駆動信号生成部を制御し、前記第２の吐出部及び前記第３の吐出部に対して前記吐出用の駆動信号及び前記微振動用の駆動信号の供給を停止するように前記駆動信号生成部を制御する、制御部として機能させる、ことを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、第２の吐出部及び第３の吐出部に対して、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給を停止して、第２の吐出部及び第３の吐出部において微振動が生じることを防止するため、第２の吐出部または第３の吐出部において液体が増粘した場合であっても、当該増粘した液体が第２の吐出部または第３の吐出部の内部で拡散されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンター１の構成の概要を示す概略図である。
【図２】インクジェットプリンター１の概略的な部分断面図である。
【図３】インクジェットプリンター１の構成を示すブロック図である。
【図４】ヘッド部３０の概略的な部分断面図である。
【図５】ヘッド部３０におけるノズルＮの配置を示す平面図である。
【図６】ヘッド部３０におけるノズルＮ、キャビティ２４５、及び、リザーバ２４６の位置関係を説明するための説明図である。
【図７】駆動信号の供給時における吐出部Ｄの断面形状の変化を説明する説明図である。
【図８】ノズルＮ付近のインクが増粘した状態を説明する説明図である。
【図９】駆動信号生成部５０の構成を示すブロック図である。
【図１０】デコーダーＤＣのデコード内容を示す説明図である。
【図１１】単位期間における駆動信号生成部５０の動作を示すタイミングチャートである。
【図１２】単位期間における駆動信号Ｖinの波形を表すタイミングチャートである。
【図１３】印刷処理を説明するための説明図である。
【図１４】印刷処理を説明するための説明図である。
【図１５】本発明の第２実施形態に係るヘッド部３０ＡにおけるノズルＮの配置を示す平面図である。
【図１６】ヘッド部３０ＡにおけるノズルＮ、キャビティ２４５、及び、リザーバ２４６の位置関係を説明するための説明図である。
【図１７】印刷処理を説明するための説明図である。
【図１８】変形例２に係るヘッド部３０ＢにおけるノズルＮの配置を示す平面図である。
【図１９】印刷処理を説明するための説明図である。
【図２０】印刷処理を説明するための説明図である。
【図２１】変形例３に係る吐出部ＤＡ及びリザーバ２４６Ａの概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。ただし、各図において、各部の寸法及び縮尺は、実際のものと適宜に異ならせてある。また、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００２７】
＜Ａ．第１実施形態＞
本実施形態では、印刷装置として、インク（「液体」の一例）を吐出して記録媒体等の記録媒体Ｐに画像を形成するインクジェットプリンターを例示して説明する。
【００２８】
＜１．インクジェットプリンターの構成＞
以下、図１及び図２を参照しつつ、本実施形態に係るインクジェットプリンター１の構成について説明する。
【００２９】
図１は、インクジェットプリンター１の内部構成の概略を示す斜視図であり、図２は、インクジェットプリンター１の概略を示す断面図である。
図１に示すように、インクジェットプリンター１は、往復動する移動体３を備える。
移動体３は、Ｍ個の吐出部Ｄ（図２参照）を具備するヘッド部３０と、５個のインクカートリッジ３１と、ヘッド部３０（各吐出部Ｄ）を駆動するための駆動信号Ｖinを生成する駆動信号生成部５０と、ヘッド部３０、５個のインクカートリッジ３１、及び、駆動信号生成部５０を搭載したキャリッジ３２と、を備える（Ｍは、１０以上の自然数）。各吐出部Ｄは、インクカートリッジ３１から供給されたインクを内部に充填し、充填したインクを吐出することができる。
【００３０】
５個のインクカートリッジ３１は、ホワイト（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、ブラック（Ｋ）の５つの色と１対１に対応して設けられたものであり、各インクカートリッジ３１には、当該インクカートリッジ３１に対応する色のインクが充填されている。
当該５色のうちホワイトは、記録媒体Ｐに画像を形成するにあたり当該画像の背景を形成するための背景色の一例である。ホワイトのインクは、背景色を有するインクである「第１の液体」の一例である。
また、当該５色のうちホワイトを除く４色は、いずれも、記録媒体Ｐに画像を形成するための画像色の一例である。これら４色のインクのそれぞれは、画像色を有するインクである「第２の液体」の一例である。
本実施形態において、これら５色のインクは、樹脂エマルジョンを含むレジンインクや、紫外線硬化型インク等の、硬化性インクである。これらインクを硬化させる等して記録媒体Ｐに定着させるための構成要素（例えば、レジンインクを加熱するための加熱器や、紫外線硬化型インクに対して紫外線を照射するための光源等）については、説明を省略する。
なお、本実施形態においてインクジェットプリンター１は硬化性インクを使用するが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、インクジェットプリンター１は硬化性インク以外のインクを使用するものであってもよい。すなわち、本発明に係る印刷装置には、どのような種類のインクであっても適用することができる。
【００３１】
なお、本実施形態では、背景色として無彩色であるホワイトを例示しているが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、ブラック、グレーのようなホワイト以外の無彩色を背景色としてもよいし、または、有彩色を背景色とするものであってもよい。すなわち、背景色は有彩色または無彩色の中から選択された１の色であれば良い。
また、本実施形態では、画像色として、イエロー、シアン、マゼンダ、及び、ブラックの４色を採用しているが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、画像色は、有彩色または無彩色の一方または双方の中から選択された１または２以上の色であればよい。但し、本実施形態に係るインクジェットプリンター１は、背景色を背景として画像を形成するため、画像色は、背景色とは異なる１色以上の色であることが好ましい。
【００３２】
Ｍ個の吐出部Ｄの各々は、５個のインクカートリッジ３１のいずれか１つからインクの供給を受ける。これにより、Ｍ個の吐出部Ｄから全体として５色のインクを吐出することが可能となる。より具体的には、インクジェットプリンター１は、Ｍ個の吐出部Ｄのうち、一部の吐出部Ｄからは、背景色であるホワイトのインクを吐出し、それ以外の吐出部Ｄからは、画像色である４色のインクを吐出することで、ホワイトを背景としたフルカラーの画像を形成する。
なお、本実施形態において、各インクカートリッジ３１はキャリッジ３２に搭載されているが、インクジェットプリンター１のキャリッジ３２以外の場所に設けられてもよい。
【００３３】
また、図１に示すように、インクジェットプリンター１は、移動体３を、図においてＹ軸方向である主走査方向に移動（往復動）させる移動機構４を備える。
なお、本明細書において、＋Ｘ方向は「第１の方向」の一例であり、＋Ｙ方向は「第２の方向」の一例である。
移動機構４は、移動体３を往復動させる駆動源となるキャリッジモーター４１と、その両端が固定されたキャリッジガイド軸４４と、キャリッジガイド軸４４と平行に延在してキャリッジモーター４１により駆動されるタイミングベルト４２と、キャリッジモーター４１を駆動するためのキャリッジモータードライバー４３（図３参照）と、を有している。
移動体３のキャリッジ３２は、移動機構４のキャリッジガイド軸４４に往復動自在に支持されるとともに、タイミングベルト４２の一部に固定されている。そのため、キャリッジモーター４１によりタイミングベルト４２を正逆走行させると、移動体３がキャリッジガイド軸４４に案内されて往復動する。
また、移動機構４は、移動体３の主走査方向における位置を検出するためのリニアエンコーダ４５を備える。
【００３４】
図１及び図２に示すように、インクジェットプリンター１は、記録媒体Ｐを供給・排出するための給紙機構７を備える。
給紙機構７は、その駆動源となる給紙モーター７１と、給紙モーター７１を駆動するための給紙モータードライバー７３（図３参照）と、記録媒体Ｐを設置するトレイ７７と、記録媒体Ｐを排出する排紙口（図示省略）と、ヘッド部３０の下側（図１及び図２において−Ｚ方向）に設けられるプラテン７４と、給紙モーター７１の作動により回転して記録媒体Ｐを１枚ずつプラテン７４上に供給するための給紙ローラ７２及び７５と、給紙モーター７１の作動により回転してプラテン７４上の記録媒体Ｐを排紙口へと搬送する排紙ローラ７６と、を備える。この、給紙機構７は、記録媒体Ｐを図において＋Ｘ方向に速度ＭvXで搬送することができる。
インクジェットプリンター１は、給紙機構７により記録媒体Ｐがプラテン７４上に搬送されるタイミングで、吐出部Ｄから当該記録媒体Ｐに対してインクを吐出させることで、記録媒体Ｐ上に画像を形成する印刷処理を実行する。
なお、上述した移動機構４及び給紙機構７は、記録媒体Ｐに対する移動体３（キャリッジ３２）の相対位置を変化させるための機構であり、以下では、移動機構４及び給紙機構７を相対位置変更部７０と総称する場合がある。
【００３５】
また、インクジェットプリンター１は、吐出部Ｄにおいて吐出異常が生じた場合に、当該吐出部Ｄの吐出状態を正常に回復させるため回復処理を実行するための回復機構８４を備える（図３参照）。具体的には、回復機構８４は、ヘッド部３０のノズルプレート２４０を封止するためのキャップ８４２の他に、ワイパー８４１、インク受け部８４３、及び、チューブポンプ（図示省略）等を備え、吐出部Ｄのノズルプレート２４０（図４参照）に付着した紙粉等の異物をワイパー８４１により拭き取るワイピング処理、吐出部Ｄからインク受け部８４３に対してインクを予備的に吐出させるフラッシング処理、吐出部Ｄ内の増粘したインクや気泡等をチューブポンプにより吸引するポンピング処理等、当該吐出部Ｄのインクの吐出状態を正常に戻すための回復処理を実行する。
なお、吐出部Ｄにおけるインクの吐出異常の詳細については、後述する。
【００３６】
図３は、本実施形態に係るインクジェットプリンター１の構成を示す機能ブロック図である。
上述のとおり、インクジェットプリンター１は、Ｍ個の吐出部Ｄを具備するヘッド部３０と、駆動信号生成部５０と、相対位置変更部７０と、回復機構８４と、を備える。また、インクジェットプリンター１は、例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＬＥＤランプ等で構成され、エラーメッセージ等を表示する表示部（図示省略）と、各種スイッチ等で構成される操作部（図示省略）とを具備する操作パネル８２を備える。
【００３７】
また、図３に示すように、インクジェットプリンター１は、インクジェットプリンター１の各部の動作を制御するための制御部６０を備える。
制御部６０は、パーソナルコンピューターやデジタルカメラ等のホストコンピューター９から入力された画像データＩmgに基づいて、駆動信号生成部５０、及び、相対位置変更部７０等を制御することにより、記録媒体Ｐに画像データＩmgに応じた画像を形成する印刷処理を実行する。
具体的には、制御部６０は、キャリッジモータードライバー４３の制御を介して、記録媒体Ｐを一枚ずつ副走査方向（Ｘ軸方向）に間欠送りするようにキャリッジモーター４１を駆動させ、また、給紙モータードライバー７３の制御を介して、移動体３を記録媒体Ｐの送り方向（Ｘ軸方向）と交差する主走査方向（Ｙ軸方向）に往復動させるように給紙モーター７１を駆動させ、さらに、駆動信号生成部５０の制御を介して、各吐出部Ｄからのインクの吐出の有無と、インクを吐出する場合におけるインクの吐出量及び吐出タイミングを制御する。これにより、制御部６０は、記録媒体Ｐ上に吐出されたインクにより形成されるドットサイズ及びドット配置を調整し、画像データＩmgに対応する画像を記録媒体Ｐに形成する印刷処理を実行する。
【００３８】
制御部６０は、ＣＰＵ６１と、記憶部６２とを備える。
記憶部６２は、ホストコンピューター９から図示省略したインターフェース部を介して供給される画像データＩmgをデータ格納領域に格納する不揮発性半導体メモリーの一種であるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）と、印刷処理等の各種処理を実行する際に必要なデータを一時的に格納し、あるいは印刷処理等の各種処理を実行するための制御プログラムを一時的に展開するＲＡＭ（Random Access Memory）と、インクジェットプリンター１の各部を制御する制御プログラムを格納する不揮発性半導体メモリーの一種であるＰＲＯＭと、を備える。
【００３９】
ＣＰＵ６１は、ホストコンピューター９から供給される画像データＩmgを、記憶部６２に格納する。
また、ＣＰＵ６１は、画像データＩmg等の記憶部６２に格納されている各種データに基づいて、駆動信号生成部５０の動作を制御して各吐出部Ｄを駆動させるための印刷信号ＳＩ及び駆動波形信号Ｃom等を生成し、これらを出力する。
また、ＣＰＵ６１は、記憶部６２に格納されている各種データに基づいて、キャリッジモータードライバー４３の動作を制御するための制御信号、給紙モータードライバー７３の動作を制御するための制御信号、及び、回復機構８４の動作を制御するための制御信号等の各種制御信号を生成し、これら生成した各種制御信号を出力する。
このように、制御部６０（ＣＰＵ６１）は、印刷信号ＳＩや駆動波形信号Ｃom等の各種制御信号を生成してインクジェットプリンター１の各部に供給することで、インクジェットプリンター１の各部の動作を制御する。これにより、制御部６０（ＣＰＵ６１）は、印刷処理や、回復処理等の各種処理を実行する。
【００４０】
駆動信号生成部５０は、制御部６０から供給される印刷信号ＳＩ及び駆動波形信号Ｃom等の信号に基づいて、ヘッド部３０が備えるＭ個の吐出部Ｄのそれぞれを駆動するための駆動信号Ｖinを生成する。なお、詳細は後述するが、本実施形態において駆動波形信号Ｃomは、駆動波形信号Ｃom-Ａ及びＣom-Ｂを含む。
【００４１】
＜２．ヘッド部の構成＞
次に、図４乃至図６を参照しつつ、ヘッド部３０と、ヘッド部３０に設けられる吐出部Ｄと、について説明する。
図４は、ヘッド部３０の、概略的な一部断面図の一例である。なお、この図では、図示の都合上、ヘッド部３０のうち、Ｍ個の吐出部Ｄの中の１個の吐出部Ｄと、当該吐出部Ｄにインク供給口２４７を介して通連するリザーバ２４６と、を示している。
【００４２】
図４に示すように、吐出部Ｄは、圧電素子２００と、内部にインクが充填されたキャビティ２４５（圧力室）と、キャビティ２４５に通連するノズルＮと、振動板２４３と、を備える。この吐出部Ｄは、圧電素子２００が駆動信号Ｖinにより駆動されることにより、キャビティ２４５内のインクをノズルＮから吐出させる。
【００４３】
図４に示すように、吐出部Ｄのキャビティ２４５は、凹部を有するような所定の形状に成形されたキャビティプレート２４２と、ノズルＮが形成されたノズルプレート２４０と、振動板２４３と、により区画される空間である。このキャビティ２４５は、インク供給口２４７を介してリザーバ２４６と連通している。
リザーバ２４６は、キャビティプレート２４２とノズルプレート２４０とにより区画された空間であり、インク取り入れ口３１１を介してインクカートリッジ３１と連通している。
【００４４】
キャビティプレート２４２は、第１プレート２７１、接着フィルム２７２、第２プレート２７３、及び、第３プレート２７４を含む。ノズルＮが形成されたステンレス鋼製のノズルプレート２４０には、第１プレート２７１が接着フィルム２７２を介して接合されており、さらにその上に同様のステンレス鋼製の第１プレート２７１が接着フィルム２７２を介して接合されている。そして、その上には、第２プレート２７３および第３プレート２７４が順次接合されている。ノズルプレート２４０、第１プレート２７１、接着フィルム２７２、第２プレート２７３、及び、第３プレート２７４は、それぞれ所定の形状（凹部が形成されるような形状）に成形され、これらを重ねることにより、キャビティ２４５およびリザーバ２４６が形成される。
【００４５】
図４において、第３プレート２７４の上面開口部には、振動板２４３が設置され、この振動板２４３には、下部電極２６３を介して圧電素子２００が接合されている。また、圧電素子２００の下部電極２６３と反対側には、上部電極２６４が接合されている。駆動信号生成部５０は、上部電極２６４と下部電極２６３との間に駆動信号Ｖinを供給することにより、圧電素子２００を振動させ、それに接合された振動板２４３を振動させる。この振動板２４３の振動によりキャビティ２４５の容積（キャビティ２４５内の圧力）が変化し、キャビティ２４５内に充填されたインクがノズルＮより吐出される。
インクの吐出によりキャビティ２４５内のインクが減少した場合、リザーバ２４６からインクが供給される。また、リザーバ２４６へは、インクカートリッジ３１からインク取り入れ口３１１を介してインクが供給される。
【００４６】
図５は、ヘッド部３０を＋Ｚ方向または−Ｚ方向から見た（以下、＋Ｚ方向または−Ｚ方向から見ることを「平面視」と称する）ときの、ヘッド部３０が備えるＭ個のノズルＮの配置を説明するための説明図である。
本実施形態では、Ｍ個のノズルＮは、背景色のインクを吐出する複数のノズルＮ1及び複数のノズルＮ2と、画像色のインクを吐出する複数のノズルＮ3及び複数のノズルＮ4とからなる。なお、図５では、図示の便宜上、背景色のインクを吐出するノズルＮ（Ｎ1、Ｎ2）を三角形の図形で表し、画像色のインクを吐出するノズルＮ（Ｎ3、Ｎ4）を丸い図形で表しているが、これらの図形の形状はノズルＮの形状を意味するものではない（以下において説明する図１３、図１４、図１５、図１７、図１８、及び、図１９においても同様）。
【００４７】
Ｍ個のノズルＮは、ヘッド部３０の領域Ｒ1及び領域Ｒ2のそれぞれにおいて、５列のノズル列に整列された態様で配置されている。
より具体的には、図５に示すように、ヘッド部３０の領域Ｒ1には、ホワイトのインクを吐出する複数のノズルＮ1からなるノズル列ＬWと、イエローのインクを吐出する複数のノズルＮ3からなるノズル列ＬYと、シアンのインクを吐出する複数のノズルＮ3からなるノズル列ＬCと、マゼンタのインクを吐出する複数のノズルＮ3からなるノズル列ＬMと、ブラックのインクを吐出する複数のノズルＮ3からなるノズル列ＬKと、が設けられている。
また、ヘッド部３０の領域Ｒ2には、ホワイトのインクを吐出する複数のノズルＮ2からなるノズル列ＬWと、イエローのインクを吐出する複数のノズルＮ4からなるノズル列ＬYと、シアンのインクを吐出する複数のノズルＮ4からなるノズル列ＬCと、マゼンタのインクを吐出する複数のノズルＮ4からなるノズル列ＬMと、ブラックのインクを吐出する複数のノズルＮ4からなるノズル列ＬKと、が設けられている。
【００４８】
図５に示すように、本実施形態において、各ノズル列は、複数のノズルＮをＸ軸方向に一列に整列したものである。
但し、本発明はこのような態様のノズル列に限定するものではなく、例えば、各ノズル列を構成する複数のノズルＮのうち偶数番目のノズルＮと奇数番目のノズルＮとのＹ軸方向の位置が異なる、所謂千鳥状に配列されたノズル列を有するものであってもよい。
なお、ノズルＮ間のピッチは、印刷解像度（ｄｐｉ：dot per inch）に応じて適宜設定され得る。
【００４９】
また、本実施形態では、領域Ｒ1及び領域Ｒ2は、図５に示すように、Ｘ軸方向及びＹ軸方向において、互いに重ならないような位置に設けられている。より具体的には、領域Ｒ1は、領域Ｒ2よりも−Ｘ側で且つ＋Ｙ側に設けられている。
但し、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、少なくとも、これら領域Ｒ1及び領域Ｒ2は、Ｘ軸方向において互いに重ならないような位置に設けられるものであればよい（つまり、領域Ｒ1及び領域Ｒ2のＹ軸方向の位置は同一であっても構わない）。
【００５０】
図６は、ヘッド部３０を平面視したときの、ノズルＮ及びキャビティ２４５を含む吐出部Ｄと、リザーバ２４６との関係の一例を示す図である。なお、この図では、ヘッド部３０のうち、領域Ｒ1のノズル列ＬW及びノズル列ＬYが設けられた部分のみを例示的に表している。
この図に示すように、各ノズルＮ上には（つまり、各ノズルＮの＋Ｚ側には）、当該ノズルＮを有する吐出部Ｄが備えるキャビティ２４５が設けられている。そして、一のノズル列に属する複数個のノズルＮに対応する複数個のキャビティ２４５は、各キャビティ２４５に連通するインク供給口２４７を介して、当該一のノズル列に対応する色のインクが充填された一のリザーバ２４６にそれぞれ接続される。
なお、以下では、ノズルＮ1を有する吐出部Ｄを吐出部Ｄ1（「第１の吐出部」の一例）と称し、ノズルＮ2を有する吐出部Ｄを吐出部Ｄ2（「第２の吐出部」の一例）と称し、ノズルＮ3を有する吐出部Ｄを吐出部Ｄ3（「第３の吐出部」の一例）と称し、ノズルＮ4を有する吐出部Ｄを吐出部Ｄ4（「第４の吐出部」の一例）と称する。
【００５１】
＜３．吐出部の動作＞
次に、吐出部Ｄにおけるインクの吐出について、図７を参照しながら説明する。
図４に示す圧電素子２００に対して駆動信号生成部５０から駆動信号Ｖinが供給されると、当該圧電素子２００において、電極間に印加された電界に比例した歪が発生し、振動板２４３は、図７（ａ）に示す初期状態に対して、図４中の上方向へ撓み、図７（ｂ）に示すようにキャビティ２４５の容積が拡大する。この状態において、駆動信号生成部５０の制御により、駆動信号Ｖinの示す電圧を変化させると、振動板２４３は、その弾性復元力によって復元し、初期状態における振動板２４３の位置を越えて下方向に移動し、図７（ｃ）に示すようにキャビティ２４５の容積が急激に収縮する。このときキャビティ２４５内に発生する圧縮圧力により、キャビティ２４５を満たすインクの一部が、このキャビティ２４５に連通しているノズルＮからインク滴として吐出される。
各キャビティ２４５の振動板２４３は、この一連のインク吐出動作が終了した後、次のインク吐出動作を開始するまでの間、減衰振動、すなわち、残留振動する。
【００５２】
さて、吐出部Ｄにおいて、前述したような吐出動作を行ったにもかかわらずノズルＮからインク滴が正常に吐出されない現象、即ち吐出部Ｄにおけるインクの吐出異常が発生する場合がある。この吐出異常が発生する原因の１つとして、キャビティ２４５のノズルＮ付近のインクが乾燥すること等によるインクの増粘（固着）が挙げられる。
【００５３】
図８は、キャビティ２４５におけるインクの増粘について説明するための説明図である。
このうち、図８（Ａ）は、吐出部Ｄが備えるキャビティ２４５内のノズルＮ付近において、インクが乾燥してインクが増粘（固着）した様子を模式的に表す説明図である。また、図８（Ｂ）は、吐出部ＤのノズルＮ付近においてインクが増粘した場合において、当該吐出部Ｄが駆動信号Ｖinにより駆動されたときの、当該増粘したインクの挙動を表す説明図である。
【００５４】
図８（Ａ）に示すように、キャビティ２４５内のインクはノズルＮ近傍において空気に触れるため乾燥し、その結果として増粘する。ノズルＮ付近のインクが増粘した場合、キャビティ２４５内のインクは、キャビティ２４５内に閉じこめられたような状況となる。
インクの増粘によりキャビティ２４５内のインクがキャビティ２４５内に閉じ込められた場合、典型的にはノズルＮからインクが吐出されないため、記録媒体Ｐに印刷した画像における画素のドット抜けを生じる。また、仮にノズルＮからインクを吐出可能な場合であっても、ノズルＮ近傍においてインクの増粘が生じている場合には、吐出されるインクの量が過少であったり、吐出されたインク液滴の飛行方向（弾道）がずれるため、やはり画像における画素のドット抜けを生じる。
このようなインクの増粘に起因する吐出異常を回避するために、通常、周期的にキャビティ２４５内のインクを排出するフラッシング処理を実行する。また、印刷処理のうち吐出部Ｄからインクを吐出しないタイミングにおいては、当該吐出部Ｄに微振動を生じさせるように吐出部Ｄを駆動することで、キャビティ２４５内のインクを撹拌し、印刷処理を実行している期間内におけるインクの粘度が増加する程度を小さくさせるという対応が取られることが多い。
【００５５】
しかし、吐出部Ｄに微振動を生じさせることによりキャビティ２４５内のインクを撹拌しても、当該吐出部Ｄからインクが吐出されない時間が長くなる場合には、当該吐出部Ｄのキャビティ２４５内のインクが乾燥し、ノズルＮ近傍においてインクが増粘することになる。
そして、吐出部ＤのノズルＮ近傍でインクの増粘が生じた場合に、当該吐出部Ｄにおいて当該吐出部Ｄからインクが吐出されないような微振動を生じさせると、図８（Ｂ）に示すように増粘したインクがキャビティ２４５内で拡散される。
また、吐出部ＤのノズルＮ近傍でインクの増粘が生じた場合に、当該吐出部Ｄにおいて微振動が生じている状態を継続させると、増粘したインクがリザーバ２４６にまで達し、更には、増粘したインクが、リザーバ２４６を介して、増粘の生じた吐出部Ｄとは異なる吐出部Ｄにまで達することも起こり得る。
【００５６】
このように、増粘したインクの拡散が生じた場合にフラッシングを実行するときは、増粘の生じた吐出部ＤのノズルＮ近傍のインクを排出するだけでは不十分であり、当該増粘の生じた吐出部Ｄを含むノズル列に属する全ての吐出部Ｄ内のインクや、当該ノズル列に対応して設けられるリザーバ２４６内のインクを排出する必要が生じる。よって、この場合、印刷処理におけるインクの消費量が多くなり、インクジェットプリンター１の利用に係るコストが増大する等の問題が生じることになる。
そこで、本実施形態に係るインクジェットプリンター１では、増粘したインクがキャビティ２４５内部で拡散されることを防止し、または、増粘したインクがリザーバ２４６にまで達することを防止するように、吐出部Ｄを駆動する。
以下、駆動信号生成部５０の構成及び動作を説明したうえで、本実施形態に係るインクジェットプリンター１における吐出部Ｄの駆動の態様について説明する。
【００５７】
＜４．駆動信号生成部の構成及び動作＞
次に、図９乃至図１２を参照しつつ、駆動信号生成部５０の構成及び動作について説明する。
図９は、駆動信号生成部５０の構成を示すブロック図である。図９に示すように、駆動信号生成部５０は、シフトレジスタＳＲ、ラッチ回路ＬＴ、デコーダーＤＣ、並びに、トランスミッションゲートＴＧa及びＴＧbからなる組を、Ｍ個の吐出部Ｄに１対１に対応するようにＭ個有する。以下では、これらＭ個の組を構成する各要素を、図において上から順番に、１段、２段、…、Ｍ段と称することがある。
【００５８】
駆動信号生成部５０には、制御部６０から、クロック信号ＣＬ、印刷信号ＳＩ、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ、及び、駆動波形信号Ｃom（Ｃom-Ａ、Ｃom-Ｂ）が供給される。
ここで、印刷信号ＳＩとは、画像の１ドットを形成するにあたって、各吐出部Ｄ（各ノズルＮ）から吐出させるインク量を規定するデジタルの信号である。より詳細には、本実施形態に係る印刷信号ＳＩは、各吐出部Ｄが吐出するインク量を、上位ビットｂ1、中位ビットｂ2、及び、下位ビットｂ3の３ビットで規定するものであり、制御部６０からクロック信号ＣＬに同期して駆動信号生成部５０に対してシリアルで供給される。この印刷信号ＳＩにより、各吐出部Ｄから吐出されるインク量を制御することで、記録媒体Ｐの各ドットにおいて、非記録、小ドット、中ドット、及び、大ドットの４階調を表現することが可能となる。
【００５９】
シフトレジスタＳＲのそれぞれは、印刷信号ＳＩを、各吐出部Ｄに対応する３ビット毎に、一旦保持する。詳細には、Ｍ個の吐出部Ｄに１対1に対応する、１段、２段、…、Ｍ段のＭ個のシフトレジスタＳＲが互いに縦続接続されるとともに、シリアルで供給された印刷信号ＳＩが、クロック信号ＣＬにしたがって順次後段に転送される。そして、Ｍ個のシフトレジスタＳＲの全てに印刷信号ＳＩが転送された時点で、クロック信号ＣＬの供給が停止し、Ｍ個のシフトレジスタＳＲのそれぞれが印刷信号ＳＩのうち自身に対応する３ビット分のデータを保持した状態を維持する。
【００６０】
Ｍ個のラッチ回路ＬＴのそれぞれは、ラッチ信号ＬＡＴが立ち上がるタイミングで、Ｍ個のシフトレジスタＳＲのそれぞれに保持された各段に対応する３ビット分の印刷信号ＳＩを一斉にラッチする。図９において、ＳＩ［１］、ＳＩ［２］、…、ＳＩ［Ｍ］のそれぞれは、１段、２段、…、Ｍ段のシフトレジスタＳＲに対応するラッチ回路ＬＴによってそれぞれラッチされた、３ビット分の印刷信号ＳＩを示している。
【００６１】
ところで、インクジェットプリンター１が印刷処理を実行する期間である動作期間は、複数の単位期間Ｔuからなる。各単位期間Ｔuは、制御期間Ｔs1とこれに後続する制御期間Ｔs2とからなる。ここで、制御期間Ｔs1及びＴs2は、互いに等しい時間長を有するものであってもよい。
制御部６０は、駆動信号生成部５０に対して単位期間Ｔu毎に印刷信号ＳＩを供給するとともに、ラッチ回路ＬＴが単位期間Ｔu毎に印刷信号ＳＩ［１］、ＳＩ［２］、…、ＳＩ［Ｍ］をラッチするように駆動信号生成部５０を制御する。すなわち、制御部６０は、Ｍ個の吐出部Ｄに対して単位期間Ｔu毎に駆動信号Ｖinが供給されるように、駆動信号生成部５０を制御する。
【００６２】
デコーダーＤＣは、ラッチ回路ＬＴによってラッチされた３ビット分の印刷信号ＳＩをデコードし、制御期間Ｔs1及びＴs2のそれぞれにおいて、選択信号Ｓa及びＳbを出力する。
図１０は、デコーダーＤＣが行うデコードの内容を示す説明図（テーブル）である。この図に示すように、ｍ段（ｍは、１≦ｍ≦Ｍを満たす自然数）に対応する印刷信号ＳＩ［ｍ］の示す内容が、例えば（ｂ1、ｂ2、ｂ3）＝（１、０、０）である場合、ｍ段のデコーダーＤＣは、制御期間Ｔs1において、選択信号ＳaをハイレベルＨに設定するとともに、選択信号ＳbをローレベルＬに設定し、制御期間Ｔs2において、選択信号ＳbをハイレベルＨに設定するとともに、選択信号ＳaをローレベルＬに設定する。
【００６３】
説明を図９に戻す。図９に示すように、駆動信号生成部５０は、トランスミッションゲートＴＧa及びＴＧbの組をＭ個備える。これら、Ｍ個のトランスミッションゲートＴＧa及びＴＧbの組は、Ｍ個の吐出部Ｄに１対１に対応するように設けられる。
トランスミッションゲートＴＧaは、選択信号ＳaがＨレベルのときにオンし、Ｌレベルのときにオフする。トランスミッションゲートＴＧbは、選択信号ＳbがＨレベルのときにオンし、Ｌレベルのときにオフする。
トランスミッションゲートＴＧaの一端には駆動波形信号Ｃom-Ａが供給され、トランスミッションゲートＴＧbの一端には駆動波形信号Ｃom-Ｂが供給される。また、トランスミッションゲートＴＧa及びＴＧbの他端は、吐出部Ｄへの出力端ＯTNに共通接続されている。
【００６４】
図１０からも明らかなように、ｍ段においてトランスミッションゲートＴＧa及びＴＧbの双方が同時にオンすることは無い。このため、制御期間Ｔs1及びＴs2の各々において、トランスミッションゲートＴＧa及びＴＧbの一方がオンする場合、駆動波形信号Ｃom-Ａ及びＣom-Ｂのいずれか一方が選択され、選択された駆動波形信号Ｃomが駆動信号Ｖin［ｍ］としてｍ段の吐出部Ｄの圧電素子２００に供給される。
【００６５】
また、トランスミッションゲートＴＧa及びＴＧbの双方がオフする場合、駆動波形信号Ｃom-Ａ及びＣom-Ｂの何れも選択されず、各単位期間Ｔuが開始されるタイミングの駆動信号Ｖinの電位（後述する基準電位Ｖ0）が圧電素子２００の有する容量等により保持される。すなわち、駆動波形信号Ｃom-Ａ及びＣom-Ｂの何れも選択されない場合、ｍ段の吐出部Ｄの圧電素子２００には駆動信号Ｖin［ｍ］は供給されない。
但し、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、駆動信号生成部５０は、駆動波形信号Ｃom-Ａ及びＣom-Ｂの何れも選択しない場合には、吐出部Ｄに対して基準電位Ｖ0の駆動信号Ｖinを（積極的に）供給するものであってもよい。以下では、説明の便宜上、駆動波形信号Ｃom-Ａ及びＣom-Ｂの何れも選択されない場合において、吐出部Ｄに基準電位Ｖ0の駆動信号Ｖinが供給される場合を想定して説明する。
【００６６】
図１１は、単位期間Ｔuにおける駆動信号生成部５０の動作を説明するためのタイミングチャートである。
図１１に示すように、単位期間Ｔuは、制御部６０が出力するラッチ信号ＬＡＴにより規定される期間である。また、単位期間Ｔuに含まれる制御期間Ｔs1及びＴs2は、制御部６０が出力するラッチ信号ＬＡＴ及びチェンジ信号ＣＨにより規定される期間である。
制御部６０は、単位期間Ｔu毎に、駆動信号生成部５０に対して印刷信号ＳＩを供給する。また、Ｍ個のラッチ回路ＬＴは、ラッチ信号ＬＡＴの立ち上がりのタイミング、すなわち、単位期間Ｔuが開始されるタイミングにおいて、印刷信号ＳＩ［１］、ＳＩ［２］、…、ＳＩ［Ｍ］を出力する。また、ｍ段のデコーダーＤＣは、ラッチ信号ＬＡＴによりラッチされた２ビット分の印刷信号ＳＩ［ｍ］を図１０に示すテーブルの内容に基づいてデコードし、制御期間Ｔs1及びＴs2のそれぞれにおいて選択信号Ｓa及びＳbを出力する。
このため、駆動信号生成部５０は、制御期間Ｔs1及びＴs2のそれぞれにおいて、駆動波形信号Ｃom-Ａ若しくはＣom-Ｂを選択し、または、駆動波形信号Ｃom-Ａ及びＣom-Ｂのいずれも非選択とすることで、駆動波形信号Ｃom-Ａ若しくはＣom-Ｂまたは基準電位Ｖ0を、駆動信号Ｖin［ｍ］としてｍ段の吐出部Ｄに対して供給する。
【００６７】
各単位期間Ｔuにおいて制御部６０から供給される駆動波形信号Ｃom-Ａは、図１１に示されるように、制御期間Ｔs1に設けられた単位波形ＰA1と、制御期間Ｔs2に設けられた単位波形ＰA2と、を含む波形を有する。単位波形ＰA1は、単位波形ＰA1を有する駆動信号Ｖinにより吐出部Ｄが駆動された場合に、当該吐出部Ｄが備えるノズルＮから中程度の量のインクが吐出されるような波形に定められている。単位波形ＰA2は、単位波形ＰA2を有する駆動信号Ｖinにより吐出部Ｄが駆動された場合に、当該吐出部Ｄが備えるノズルＮから小程度の量のインクが吐出されるような波形に定められている。なお、制御期間Ｔs1及びＴs2の開始または終了のタイミングにおける単位波形ＰA1及び単位波形ＰA2の電位は、いずれも基準電位Ｖ0である。
各単位期間Ｔuにおいて制御部６０から供給される駆動波形信号Ｃom-Ｂは、制御期間Ｔs1に設けられた単位波形ＰB1と、制御期間Ｔs2に設けられた単位波形ＰB2と、を含む波形を有する。単位波形ＰB1及びＰB2は、単位波形ＰB1またはＰB2を有する駆動信号Ｖinにより吐出部Ｄが駆動された場合に、当該吐出部Ｄが備えるノズルＮからインクが吐出されないような波形（つまり、吐出部Ｄにおいて微振動を生じさせるような波形）に定められている。なお、制御期間Ｔs1及びＴs2の開始または終了のタイミングにおける単位波形ＰB1及び単位波形ＰB2の電位は、いずれも基準電位Ｖ0である。
【００６８】
次に、図１２を参照しつつ、各単位期間Ｔuにおいて駆動信号生成部５０が出力する駆動信号Ｖinの波形について説明する。
単位期間Ｔuにおいて供給される印刷信号ＳＩ［ｍ］の内容が（ｂ1、ｂ2、ｂ3）＝（１、１、０）である場合、制御期間Ｔs1においては駆動波形信号Ｃom-Ａが、制御期間Ｔs2においては駆動波形信号Ｃom-Ａが、駆動信号Ｖin［ｍ］としてｍ段の吐出部Ｄに対して供給される。よって、この場合、駆動信号Ｖin［ｍ］の波形は、図１２に示すように、単位波形ＰA1及びＰA2を含む波形ＶPAAとなる。この結果、ｍ段の吐出部Ｄは、当該単位期間Ｔuにおいて、単位波形ＰA1に基づく中程度の量のインクと、単位波形ＰA2に基づく小程度の量のインクとを吐出する。そして、これら２度にわたり吐出されたインクが記録媒体Ｐ上で合体するため、記録媒体Ｐ上には大ドットが形成される。
【００６９】
単位期間Ｔuにおいて供給される印刷信号ＳＩ［ｍ］の内容が（ｂ1、ｂ2、ｂ3）＝（１、０、０）である場合、ｍ段の吐出部Ｄに対して供給される駆動信号Ｖin［ｍ］の波形は、制御期間Ｔs1に設けられた単位波形ＰA1と制御期間Ｔs2に設けられた単位波形ＰB2とを有する波形ＶPABとなる。この結果、ｍ段の吐出部Ｄは、当該単位期間Ｔuにおいて、単位波形ＰA1に基づく中程度の量のインクを吐出し、記録媒体Ｐ上には中ドットが形成される。
【００７０】
単位期間Ｔuにおいて供給される印刷信号ＳＩ［ｍ］の内容が（ｂ1、ｂ2、ｂ3）＝（０、１、０）である場合、ｍ段の吐出部Ｄに対して供給される駆動信号Ｖin［ｍ］の波形は、制御期間Ｔs1に設けられた単位波形ＰB1と制御期間Ｔs2に設けられた単位波形ＰA2とを有する波形ＶPBAとなる。この結果、ｍ段の吐出部Ｄは、当該単位期間Ｔuにおいて、単位波形ＰA2に基づく小程度の量のインクを吐出し、記録媒体Ｐ上には小ドットが形成される。
【００７１】
単位期間Ｔuにおいて供給される印刷信号ＳＩ［ｍ］の内容が（ｂ1、ｂ2、ｂ3）＝（０、０、０）である場合、ｍ段の吐出部Ｄに対して供給される駆動信号Ｖin［ｍ］の波形は、制御期間Ｔs1に設けられた単位波形ＰB1と、制御期間Ｔs2に設けられた単位波形ＰB2とを有する波形ＶPBBとなる。この結果、ｍ段の吐出部Ｄは、当該単位期間Ｔuにおいて、インクを吐出せず、記録媒体Ｐ上にはドットが形成されない（非記録となる）。
【００７２】
単位期間Ｔuにおいて供給される印刷信号ＳＩ［ｍ］の内容が（ｂ1、ｂ2、ｂ3）＝（０、０、１）である場合、ｍ段の吐出部Ｄに対して供給される駆動信号Ｖin［ｍ］は、基準電位Ｖ0に保たれた平坦な波形ＶPCとなる。この結果、ｍ段の吐出部Ｄは、当該単位期間Ｔuにおいて、インクを吐出せず、記録媒体Ｐ上にはドットが形成されない（非記録となる）。
【００７３】
なお、波形ＶPAA、波形ＶPAB、または、波形ＶPBAを有する駆動信号Ｖinは、「吐出用の駆動信号」の一例であり、波形ＶPBBを有する駆動信号Ｖinは、「微振動用の駆動信号」の一例である。
すなわち、吐出部Ｄに対して波形ＶPCを有する駆動信号Ｖinが供給される場合（または、吐出部Ｄに対して駆動信号Ｖinが供給されず、出力端ＯTNの電位が基準電位Ｖ0に維持される場合）は、「吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給が停止された状態」に相当する。
【００７４】
＜５．印刷処理＞
上述のとおり、本実施形態に係るインクジェットプリンター１は、印刷処理において、記録媒体Ｐに、ホワイトを背景としたフルカラーの画像を形成することができる。すなわち、インクジェットプリンター１は、印刷処理において、背景色であるホワイトのインクを吐出することで、記録媒体Ｐ上に背景色（ホワイト）を有する背景層Ｌ1（「第１層」の一例）を形成し、さらには、画像色である４色（ＹＣＭＫ）のインクを吐出することで、背景層Ｌ1の上に（背景層Ｌ1の記録媒体Ｐとは反対側の面に）画像色を有するフルカラーの画像層Ｌ2（「第２層」の一例）を形成することができる。
以下、図１３及び図１４を参照しつつ、本実施形態に係る印刷処理について詳説する。
【００７５】
図１３及び図１４は、本実施形態に係る印刷処理を説明するための説明図である。これらの図は、印刷処理において、ヘッド部３０に設けられた複数のノズルＮが記録媒体Ｐに対してインクを吐出する様子を、概略的に表した図である。
具体的には、図１３は、印刷処理中の時刻であって、背景層Ｌ1の印刷が開始されてから画像層Ｌ2の印刷が開始される前の時刻である時刻Ｔ1における、ノズルＮから記録媒体Ｐへのインクの吐出の様子を表している。また、図１４は、印刷処理中の時刻Ｔ1よりも後の時刻であって、背景層Ｌ1が開始され、且つ、画像層Ｌ2の印刷が開始された後の時刻である時刻Ｔ2における、ノズルＮから記録媒体Ｐへのインクの吐出の様子を表している。
このうち、図１３（Ａ）及び図１４（Ａ）は、印刷処理中のヘッド部３０及び記録媒体Ｐを平面視した図である。また、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）のＥ−ｅ線において、ヘッド部３０及び記録媒体Ｐを破断した部分断面図であり、図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）のＥ−ｅ線において、ヘッド部３０及び記録媒体Ｐを破断した部分断面図である。
なお、図１３及び図１４においては、図示の都合上、ノズルＮ3からなる４つのノズル列のうち、１列のノズル列のみを表しており、ノズルＮ4からなる４つのノズル列のうち、１列のノズル列のみを表している。
【００７６】
図１３（Ａ）に示すように、記録媒体Ｐが給紙機構７により＋Ｘ方向に搬送されて領域Ｒ1の下方（−Ｚ方向）に達すると、複数の吐出部Ｄ1の各ノズルＮ1からホワイトのインクが吐出される。そして、図１３（Ｂ）に示すように、吐出部Ｄ1のノズルＮ1から吐出されるホワイトのインクの液滴が記録媒体Ｐに着弾することにより、記録媒体Ｐ上にドットＤt1が形成される。
移動体３がヘッド部３０をＹ軸方向（例えば、＋Ｙ方向）に速度ＭvYで移動させつつ、各ノズルＮ1からのホワイトのインクの吐出を単位期間Ｔu毎に繰り返すことで、記録媒体Ｐ上（記録媒体Ｐの＋Ｚ側）には複数のドットＤt1が形成される。そして、これら複数のドットＤt1が結合することで、記録媒体Ｐ上に背景層Ｌ1が形成される。
【００７７】
時刻Ｔ1の後に、記録媒体Ｐが給紙機構７により更に＋Ｘ方向に搬送されて領域Ｒ2の下方（−Ｚ方向）に達すると、図１４（Ａ）に示すように、複数の吐出部Ｄ4の各ノズルＮ4から、画像色である４色（ＹＣＭＫ）のうちいずれかの色のインクが吐出される。そして、図１４（Ｂ）に示すように、吐出部Ｄ4のノズルＮ4から吐出される画像色のインクにより、背景層Ｌ1の上にドットＤt2が形成される。
なお、上述のとおり、本実施形態のインクジェットプリンター１で用いられるインクは、レジンインク等の硬化型インクである。このため、記録媒体Ｐ上の所定位置にドットＤt1（背景層Ｌ1）が形成されてから、当該所定位置にドットＤt2（画像層Ｌ2）が形成されるまでの期間に、当該所定位置に着弾したドットＤt1を構成するインクは硬化して記録媒体Ｐに定着しているものと看做すことができる。
移動体３がヘッド部３０をＹ軸方向に速度ＭvYで移動させつつ、各ノズルＮ4からの画像色のインクの吐出を単位期間Ｔu毎に繰り返すことで、背景層Ｌ1の上には複数のドットＤt2が形成される。そして、これら複数のドットＤt2によりフルカラーの画像を構成する画像層Ｌ2が形成される。
【００７８】
このように、本実施形態における印刷処理においては、複数の吐出部Ｄ1から背景色であるホワイトのインクを吐出することで背景層Ｌ1を形成し、複数の吐出部Ｄ4から画像色である４色のインクを吐出することで画像層Ｌ2を形成する。一方、本実施形態における印刷処理においては、複数の吐出部Ｄ2及び複数の吐出部Ｄ3からは、インクを吐出しない。
すなわち、本実施形態において、吐出部Ｄ1及び吐出部Ｄ4は、印刷処理の用に供する吐出部Ｄであり、吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3は、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄであるといえる。
【００７９】
図１３及び図１４に示す印刷処理において、ＣＰＵ６１は、印刷処理の用に供する吐出部Ｄ（つまり、印刷処理においてインクを吐出する可能性がある吐出部Ｄ）である吐出部Ｄ1及び吐出部Ｄ4に対して、単位期間Ｔu毎に、波形ＶPAA、波形ＶPAB、若しくは、波形ＶPBAを有する駆動信号Ｖin（吐出用の駆動信号）、または、波形ＶPBBを有する駆動信号Ｖin（微振動用の駆動信号）の、少なくとも一方が供給されるように、駆動信号生成部５０を制御する。
また、ＣＰＵ６１は、図１３及び図１４に示す印刷処理において、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄ（つまり、印刷処理においてインクを吐出する可能性が無い吐出部Ｄ）である吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3に対して、各単位期間Ｔuに、波形ＶPCを有する駆動信号Ｖinが供給されるように（または、駆動信号Ｖinの供給が停止され、出力端ＯTNの電位が基準電位Ｖ0に維持されるように）、駆動信号生成部５０を制御する。すなわち、ＣＰＵ６１は、印刷処理において、吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3に対する吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給が停止されるように、駆動信号生成部５０を制御する。
このように、ＣＰＵ６１は、印刷処理において、駆動信号生成部５０の動作を制御することにより「制御部」として機能する。
【００８０】
ところで、上述したように、各吐出部Ｄ内のインクが増粘することがある。そのため、本実施形態に係るインクジェットプリンター１では、印刷処理の開始前、若しくは、印刷処理の終了後、または、印刷処理が開始されてから終了するまでの間に、フラッシング処理を実行し、増粘したインクを吐出部Ｄの外部に排出する。
インクジェットプリンター１は、フラッシング処理を実行する場合、ヘッド部３０を、吐出部Ｄから吐出されたインクが記録媒体Ｐに着弾しないような位置であるインク受け部８４３上に移動させたうえで、フラッシング処理を実行する。
【００８１】
なお、インクジェットプリンター１は、上述のとおり、記録媒体Ｐに背景層Ｌ1及び画像層Ｌ2の２層を形成する印刷処理を実行可能であるが、このような印刷処理の他に、記録媒体Ｐに画像層Ｌ2の１層のみを形成する印刷処理についても実行可能であってもよい。この場合、インクジェットプリンター１は、複数の吐出部Ｄ3から画像色のインクを吐出するとともに、複数の吐出部Ｄ4から画像色のインクを吐出することで、記録媒体Ｐに１層の画像層Ｌ2を形成すればよい。
【００８２】
＜６．第１実施形態の結論＞
以上に説明したように、本実施形態では、印刷処理において、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄである吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3に対する、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給を停止する。
このため、吐出部Ｄ2または吐出部Ｄ3のキャビティ２４５のノズルＮ近傍でインクの増粘が生じた場合であっても、当該増粘したインクの拡散を最小限に留めることができ、増粘したインクがリザーバ２４６にまで至ることを防止することができる。
これにより、フラッシング処理において増粘したインクを排出する場合において、吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3に対して微振動用の駆動信号を供給する場合と比較して、インクの排出量を少なくすることが可能となる。
【００８３】
また、本実施形態では、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄである吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3については、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給を停止し、出力端ＯTNにおける電位変化が生じないようにするため、インクジェットプリンター１の省電力化が可能となるとともに、圧電素子２００等の吐出部Ｄの長寿命化が可能となる。
【００８４】
また、本実施形態では、印刷処理の用に供する吐出部Ｄである吐出部Ｄ1及び吐出部Ｄ4に対して、各単位期間Ｔu毎に、吐出用の駆動信号、または、微振動用の駆動信号を供給する。
このため、吐出部Ｄ1及び吐出部Ｄ4において、インクの増粘が生じる可能性を低減することができ、仮に、インクの増粘が生じた場合であっても吐出用の駆動信号が供給されたときに当該増粘したインクを吐出部Ｄの外に排出することができるため、インクの増粘に起因する吐出異常の発生を抑制することができる。
【００８５】
＜Ｂ．第２実施形態＞  
上述した第１実施形態では、図５に示すように、ノズルＮ1及びノズルＮ2は異なるノズル列に属し、ノズルＮ3及びノズルＮ4は異なるノズル列に属するものであった。すなわち、第１実施形態では、図６に示すように、ノズルＮ1を備える吐出部Ｄ1にインクを供給するリザーバ２４６と、ノズルＮ2を備える吐出部Ｄ2にインクを供給するリザーバ２４６とは別個に設けられており、ノズルＮ3を備える吐出部Ｄ3にインクを供給するリザーバ２４６と、ノズルＮ4を備える吐出部Ｄ4にインクを供給するリザーバ２４６とは別個に設けられているものであった。
これに対して、第２実施形態では、ノズルＮ1を備える吐出部Ｄ1のキャビティ２４５と、ノズルＮ2を備える吐出部Ｄ2のキャビティ２４５とが、同一のリザーバ２４６に連通し、４色の画像色のうち一の画像色のインクを吐出するノズルＮ3を備える吐出部Ｄ3のキャビティ２４５と、当該一の画像色のインクを吐出するノズルＮ4を備える吐出部Ｄ4のキャビティ２４５とが、同一のリザーバ２４６に連通する点において、第１実施形態と相違する。
なお、第２実施形態に係るインクジェットプリンターは、ヘッド部の構造が第１実施形態に係るインクジェットプリンター１とは異なる点を除き、第１実施形態に係るインクジェットプリンター１と同様に構成される。
以下に例示する第２実施形態において作用や機能が第１実施形態と同等である要素については、以上の説明で参照した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する（以下で説明する変形例についても同様）。
【００８６】
以下、図１５乃至図１７を参照しつつ、第２実施形態に係るインクジェットプリンターが備えるヘッド部の構造、及び、第２実施形態に係る印刷処理について説明する。
図１５は、第２実施形態に係るヘッド部３０Ａを平面視したときの、当該ヘッド部３０Ａが備えるＭ個のノズルＮの配置を説明するための説明図である。第２実施形態に係るインクジェットプリンターは、ヘッド部３０の代わりにヘッド部３０Ａを備える点を除き、第１実施形態に係るインクジェットプリンター１と同様に構成されている。
図１５に示すように、ヘッド部３０Ａには、領域Ｒ1Aに複数のノズルＮ1と複数のノズルＮ3とが設けられ、領域Ｒ2Aに複数のノズルＮ2と複数のノズルＮ4とが設けられている。また、ヘッド部３０Ａには、ノズル列ＬW2、ノズル列ＬY2、ノズル列ＬC2、ノズル列ＬM2、及び、ノズル列ＬK2の、５列のノズル列が設けられている。
ノズル列ＬW2は、ホワイトのインクを吐出する複数のノズルＮ1及び複数のノズルＮ2を有する。また、ノズル列ＬY2は、イエローのインクを吐出する複数のノズルＮ3及び複数のノズルＮ4を有し、ノズル列ＬC2は、シアンのインクを吐出する複数のノズルＮ3及び複数のノズルＮ4を有し、ノズル列ＬM2は、マゼンタのインクを吐出する複数のノズルＮ3及び複数のノズルＮ4を有し、ノズル列ＬK2は、ブラックのインクを吐出する複数のノズルＮ3及び複数のノズルＮ4を有する。
【００８７】
図１６は、ヘッド部３０Ａを平面視したときの、ノズルＮ及びキャビティ２４５を含む吐出部Ｄと、リザーバ２４６との関係の一例を示す図である。なお、この図では、ヘッド部３０Ａのうち、領域Ｒ1Aのノズル列ＬW2が設けられた部分及び領域Ｒ2Aのノズル列ＬY2が設けられた部分のみを例示的に表している。
この図に示すように、一のノズル列に属する複数個のノズルＮに対応する複数個のキャビティ２４５は、各キャビティ２４５に連通するインク供給口２４７を介して、当該一のノズル列に対応する色のインクが充填された一のリザーバ２４６にそれぞれ接続される。
より具体的には、ヘッド部３０Ａには、ホワイトのインクを吐出する複数の吐出部Ｄ1及び複数の吐出部Ｄ2に対して、ホワイトのインクが充填された一のリザーバ２４６が共通に設けられており、イエローのインクを吐出する複数の吐出部Ｄ3及び複数の吐出部Ｄ4に対して、イエローのインクが充填された一のリザーバ２４６が共通に設けられており、シアンのインクを吐出する複数の吐出部Ｄ3及び複数の吐出部Ｄ4に対して、シアンのインクが充填された一のリザーバ２４６が共通に設けられており、マゼンタのインクを吐出する複数の吐出部Ｄ3及び複数の吐出部Ｄ4に対して、マゼンタのインクが充填された一のリザーバ２４６が共通に設けられており、ブラックのインクを吐出する複数の吐出部Ｄ3及び複数の吐出部Ｄ4に対して、ブラックのインクが充填された一のリザーバ２４６が共通に設けられている。
なお、複数の吐出部Ｄ1及び複数の吐出部Ｄ2に共通に設けられる一のリザーバ２４６は、「第１の共通供給路」の一例であり、複数の吐出部Ｄ3及び複数の吐出部Ｄ4に共通に設けられる一のリザーバ２４６は、「第２の共通供給路」の一例である。
【００８８】
図１７は、第２実施形態に係る印刷処理を説明するための説明図である。この図は、図１３及び図１４と同様に、印刷処理中のヘッド部３０Ａ及び記録媒体Ｐを平面視したものである。
この図に示すように、記録媒体Ｐが給紙機構７により＋Ｘ方向に搬送されて領域Ｒ1Aの下方に達すると、複数の吐出部Ｄ1の各ノズルＮ1からホワイトのインクが吐出され、記録媒体Ｐ上に背景層Ｌ1が形成される。そして、記録媒体Ｐが給紙機構７により更に＋Ｘ方向に搬送されて領域Ｒ2Aの下方に達すると、複数の吐出部Ｄ4の各ノズルＮ4から、画像色である４色（ＹＣＭＫ）のうちいずれかの色のインクが吐出され、背景層Ｌ1の上に、フルカラーの画像を構成する画像層Ｌ2が形成される。
このように、第２実施形態に係る印刷処理では、第１実施形態に係る印刷処理と同様に、複数の吐出部Ｄ1から背景色のインクを吐出することで背景層Ｌ1を形成し、複数の吐出部Ｄ4から画像色のインクを吐出することで画像層Ｌ2を形成する一方で、複数の吐出部Ｄ2及び複数の吐出部Ｄ3からは、インクを吐出しない。
すなわち、第２実施形態に係る印刷処理において、ＣＰＵ６１は、印刷処理の用に供する吐出部Ｄである吐出部Ｄ1及び吐出部Ｄ4に対して、単位期間Ｔu毎に吐出用の駆動信号または微振動用の駆動信号の少なくとも一方が供給されるように駆動信号生成部５０を制御し、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄである吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3に対して、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給が停止されるように、駆動信号生成部５０を制御する。
【００８９】
以上に説明したように、第２実施形態では、印刷処理において、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄである吐出部Ｄ2及び吐出部Ｄ3に対する、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給を停止する。よって、吐出部Ｄ2または吐出部Ｄ3のキャビティ２４５のノズルＮ近傍でインクの増粘が生じた場合であっても、当該増粘インクの拡散を最小限に留めることができる。これにより、吐出部Ｄ2または吐出部Ｄ3において生じた増粘インクがリザーバ２４６に至ることを防止することができ、当該増粘インクが印刷処理の用に供する吐出部Ｄである吐出部Ｄ1及び吐出部Ｄ4にまで至ることを防止することができる。すなわち、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄにおいて発生した増粘インクの拡散に起因する、印刷処理の用に供する吐出部Ｄにおける吐出異常の発生を防止することができる。
このため、第２実施形態は、フラッシング処理におけるインクの排出量の削減と、印刷処理における高品位な画像の印刷との両立を図ることができる。
【００９０】
＜Ｃ．変形例＞  
以上の各形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲内で適宜に併合され得る。
【００９１】
＜変形例１＞
上述した実施形態では、印刷処理において、記録媒体Ｐの表面に背景層Ｌ1が形成され、背景層Ｌ1の表面（背景層Ｌ1の記録媒体Ｐとは反対側の面）に画像層Ｌ2が形成されるが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、記録媒体Ｐの表面に画像層Ｌ2が形成され、画像層Ｌ2の表面（画像層Ｌ2の記録媒体Ｐとは反対側の面）に背景層Ｌ1が形成されるものであってもよい。
より具体的には、図１３及び図１４または図１７に示す印刷処理において、給紙機構７により記録媒体Ｐを＋Ｘ方向に搬送しつつ、吐出部Ｄ3から画像色のインクを吐出させることで記録媒体Ｐの表面に画像層Ｌ2を形成し、吐出部Ｄ2から背景色のインクを吐出させることで画像層Ｌ2の表面に背景層Ｌ1を形成するものであってもよい。この場合、画像層Ｌ2により構成される画像は、記録媒体Ｐを通して観察されるため、記録媒体Ｐは透明または半透明であることが好ましい。
また、本変形例においては、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄである吐出部Ｄ1及び吐出部Ｄ4への吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給は停止される。これにより、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄである吐出部Ｄ1または吐出部Ｄ4のキャビティ２４５のノズルＮ近傍でインクの増粘が生じた場合であっても、当該増粘インクの拡散を最小限に留めることができる。
なお、本変形例において、ノズルＮ2を有する吐出部Ｄ2が「第１の吐出部」に該当し、ノズルＮ1を有する吐出部Ｄ1が「第２の吐出部」に該当し、ノズルＮ3を有する吐出部Ｄ3が「第４の吐出部」に該当し、ノズルＮ4を有する吐出部Ｄ4が「第３の吐出部」に該当する。
【００９２】
＜変形例２＞
上述した実施形態及び変形例に係るインクジェットプリンターは、印刷処理において、記録媒体Ｐに、背景層Ｌ1及び画像層Ｌ2の２層を形成可能であるが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、記録媒体Ｐに、３層以上を形成可能なものであってもよい。なお、本変形例において、記録媒体Ｐは、透明または半透明であることとする。
図１８は、本変形例に係るインクジェットプリンターが備えるヘッド部３０Ｂの平面図である。この図に示すように、ヘッド部３０Ｂは、２つのヘッド部３０Ａ（３０Ａ[1]、３０Ａ[2]）を備える。
図１９及び図２０は、本変形例に係る印刷処理の一例を説明するための説明図である。このうち図１９は、印刷処理中のヘッド部３０Ｂ及び記録媒体Ｐを平面視した図である。また、図２０は、図１９のＥ−ｅ線において、ヘッド部３０Ｂ及び記録媒体Ｐを破断した部分断面図である。
【００９３】
図１９に示すように、記録媒体Ｐが給紙機構７により＋Ｘ方向に搬送されてヘッド部３０Ａ[1]の下方に達すると、ヘッド部３０Ａ[1]が備える複数の吐出部Ｄ4の各ノズルＮ4から、画像色である４色（ＹＣＭＫ）のうちいずれかの色のインクが吐出され、記録媒体Ｐの上にフルカラーの画像を構成する画像層Ｌ2[1]が形成される。この場合、ヘッド部３０Ａ[1]が備える吐出部Ｄのうち、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄである吐出部Ｄ1、吐出部Ｄ2、及び、吐出部Ｄ3に対しては、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給が停止される。
そして、記録媒体Ｐが給紙機構７により＋Ｘ方向に搬送されてヘッド部３０Ａ[2]の下方に達すると、ヘッド部３０Ａ[2]が備える複数の吐出部Ｄ1の各ノズルＮ1からホワイトのインクが吐出され、記録媒体Ｐ上に背景層Ｌ1が形成され、さらに、ヘッド部３０Ａ[2]が備える複数の吐出部Ｄ4の各ノズルＮ4から、画像色である４色（ＹＣＭＫ）のうちいずれかの色のインクが吐出され、背景層Ｌ1の上にフルカラーの画像を構成する画像層Ｌ2[2]が形成される。この場合、ヘッド部３０Ａ[2]が備える吐出部Ｄのうち、印刷処理の用に供しない吐出部Ｄである吐出部Ｄ2、及び、吐出部Ｄ3に対しては、吐出用の駆動信号及び微振動用の駆動信号の供給が停止される。
この結果、図２０に示すように、記録媒体Ｐ上には、画像層Ｌ2[1]、背景層Ｌ1、画像層Ｌ2[2]の順番で３層が形成される。これにより、記録媒体Ｐの両側から画像を観察可能となる両面印刷を行うことができる。
【００９４】
＜変形例３＞
上述した実施形態及び変形例では、インクジェットプリンター１は、図４に示す吐出部Ｄ及びリザーバ２４６を有するものであったが、本発明はこのような形態に限定されるものではなく、図４に示す吐出部Ｄ及びリザーバ２４６の代わりに、図２１に示す吐出部Ｄa及びリザーバ２４６a備えるものであってもよい。
図２１に示す吐出部Ｄaは、圧電素子２００の代わりに複数の圧電素子２００aを積層してなる積層圧電素子２０１を備え、キャビティ２４５の代わりにキャビティ２４５aを備える点で、図４に示す吐出部Ｄと相違する。この吐出部Ｄaは、圧電素子２００aの駆動により振動板２４３aが振動し、キャビティ２４５a内のインクをノズルＮから吐出するものである。
【００９５】
吐出部Ｄaのキャビティ２４５aは、凹部を有するような所定の形状に成形されたキャビティプレート２４２aと、ノズルＮが形成されたノズルプレート２４０aと、振動板２４３aと、により区画される空間である。このキャビティ２４５aは、インク供給口２４７aを介してリザーバ２４６aと連通している。
リザーバ２４６aは、キャビティプレート２４２aとノズルプレート２４０aとにより区画された空間であり、インク取り入れ口３１１を介してインクカートリッジ３１と連通している。
図２１において積層圧電素子２０１の下端は、中間層２４４を介して振動板２４３aと接合されている。積層圧電素子２０１には、複数の外部電極２４８および内部電極２４９が接合されている。即ち、積層圧電素子２０１の外表面には、外部電極２４８が接合され、積層圧電素子２０１を構成する各圧電素子２００a同士の間（または各圧電素子２００aの内部）には、内部電極２４９が設置されている。より具体的には、外部電極２４８と内部電極２４９の一部が、交互に、圧電素子２００aの厚さ方向に重なるように配置される。
【００９６】
外部電極２４８と内部電極２４９との間に、駆動信号生成部５０より駆動信号Ｖinを供給することにより、積層圧電素子２０１が図２１の矢印で示すように変形して（図２１において上下方向に伸縮して）振動し、この振動により振動板２４３aが振動する。この振動板２４３aの振動によりキャビティ２４５aの容積（キャビティ２４５a内の圧力）が変化し、キャビティ２４５a内に充填されたインクがノズルＮより吐出される。インクが吐出されてキャビティ２４５a内のインク量が減少した場合、リザーバ２４６aからインクが供給される。また、リザーバ２４６aへは、インク取り入れ口３１１を介してインクカートリッジ３１からインクが供給される。
【００９７】
＜変形例４＞
上述した実施形態及び変形例では、駆動波形信号ＣomはＣom-Ａ及びＣom-Ｂの２つの信号を含むが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、駆動波形信号Ｃomは、１つの信号（例えば、Ｃom-Ａのみ）からなるものでもよいし、３以上の任意の個数の信号からなるものでもよい。
また、印刷信号ＳＩのビット数は、３ビットに限定されるものではなく、表示すべき階調や、駆動波形信号Ｃomに含まれる信号の数により適宜決定すればよい。
【００９８】
＜変形例５＞
上述した実施形態及び変形例において、駆動信号生成部５０は、Ｍ個の吐出部Ｄに対して供給する駆動信号Ｖinを、同一の駆動波形信号Ｃomに基づいて生成するが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、ノズル列毎に生成される駆動波形信号Ｃomに基づいて、ノズル列毎に駆動信号Ｖinを生成するものであってもよい。
例えば、制御部６０は駆動信号生成部５０に対して、ホワイトに対応する駆動波形信号Ｃom、イエローに対応する駆動波形信号Ｃom、シアンに対応する駆動波形信号Ｃom、マゼンタに対応する駆動波形信号Ｃom、及び、ブラックに対応する駆動波形信号Ｃom、の５つの駆動波形信号Ｃomを出力してもよい。そして、この場合、駆動信号生成部５０は、ホワイトに対応する駆動波形信号Ｃomに基づいて生成した駆動信号Ｖinをホワイトのノズル列に対応する吐出部Ｄに供給し、イエローに対応する駆動波形信号Ｃomに基づいて生成した駆動信号Ｖinをイエローのノズル列に対応する吐出部Ｄに供給し、シアンに対応する駆動波形信号Ｃomに基づいて生成した駆動信号Ｖinをシアンのノズル列に対応する吐出部Ｄに供給し、マゼンタに対応する駆動波形信号Ｃomに基づいて生成した駆動信号Ｖinをマゼンタのノズル列に対応する吐出部Ｄに供給し、ブラックに対応する駆動波形信号Ｃomに基づいて生成した駆動信号Ｖinをブラックのノズル列に対応する吐出部Ｄに供給すればよい。
【符号の説明】
【００９９】
１……インクジェットプリンター、３……移動体、４……移動機構、７……給紙機構、９……ホストコンピューター、３０……ヘッド部、３１……インクカートリッジ、３２……キャリッジ、４１……キャリッジモーター、４３……キャリッジモータードライバー、５０……駆動信号生成部、６０……制御部、６１……ＣＰＵ、６２……記憶部、７０……相対位置変更部、７１……給紙モーター、７３……給紙モータードライバー、２４３……振動板、２４５……キャビティ、２４６……リザーバ、Ｄ……吐出部、Ｎ……ノズル、Ｐ……記録媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図８】
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