(57)【要約】【課題】現像後に現像剤担持体上に残留した湿式現像剤をより確実に除去することができる湿式現像装置を提供する。【解決手段】湿式現像装置４は、帯電したトナー粒子とキャリア液とを含む湿式現像剤１２を担持して、静電潜像が形成された像担持体１に湿式現像剤１２を供給する現像剤担持体９と、湿式現像剤１２を像担持体１に供給した後に現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤１２に含まれるトナー粒子を除電する除電部１９と、除電部１９によって除電されたトナー粒子を含む湿式現像剤１２を現像剤担持体９から除去する除去部１８とを備える。除電部１９は、現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤１２から他の部材を介在させることなく離れて配置されるとともに交流バイアスを印加することにより現像剤担持体９に向けて放電する放電部材１９２を含む非接触交流除電器によって構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電したトナー粒子とキャリア液とを含む湿式現像剤を担持して、静電潜像が形成された像担持体に前記湿式現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記湿式現像剤を前記像担持体に供給した後に前記現像剤担持体上に残留した前記湿式現像剤に含まれる前記トナー粒子を除電する除電部と、
前記除電部によって除電された前記トナー粒子を含む前記湿式現像剤を前記現像剤担持体から除去する除去部とを備え、
前記除電部は、前記現像剤担持体上に残留した前記湿式現像剤から他の部材を介在させることなく離れて配置されるとともに交流バイアスを印加することにより前記現像剤担持体に向けて放電する放電部材を含む非接触交流除電器によって構成されている、湿式現像装置。
【請求項２】
前記放電部材に印加される交流バイアスは、直流成分に交流成分を重畳した重畳バイアスである、請求項１に記載の湿式現像装置。
【請求項３】
除電された前記湿式現像剤に含まれる前記トナー粒子に作用して前記トナー粒子を前記キャリア液中に分散させる分散部をさらに備え、
前記分散部は、前記現像剤担持体の回転方向に沿って前記除電部と前記除去部との間に配置されている、請求項１または請求項２に記載の湿式現像装置。
【請求項４】
前記分散部は、前記現像剤担持体との間に交流バイアスが印加されるように前記現像剤担持体と対向して配置される導電性部材を含む、請求項３に記載の湿式現像装置。
【請求項５】
前記分散部は、前記除電部によって除電された前記湿式現像剤に含まれる前記トナー粒子に超音波振動を付与する振動付与部材を含む、請求項３記載の湿式現像装置。
【請求項６】
前記分散部は、前記現像剤担持体に摺接することにより前記除電部によって除電された前記湿式現像剤に含まれる前記トナー粒子を拡散させるブラシ部材を含む、請求項３に記載の湿式現像装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の湿式現像装置と、
前記静電潜像が前記湿式現像剤によって現像されることにより前記像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部とを備える、湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子とキャリア液とを含む湿式現像剤を用いる湿式現像装置およびこれを具備する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オンデマンドに高画質な印刷を行うことができる湿式電子写真方式を用いた湿式画像形成装置が種々提案されている。湿式電子写真方式では、キャリア液とトナー粒子とを含む湿式現像剤を用いて画像形成を行なう。
【０００３】
このような湿式画像形成装置においては、キャリア液中をトナー粒子が移動するためトナー粒子の飛散が問題となりにくい。このため、湿式画像形成装置は、粉体トナーを用いる乾式現像方式を用いた乾式画像形成装置と比較して、小粒径のトナーを使用でき、高画質の画像を形成することができる。
【０００４】
一方、トナーが小粒径になることによってトナーの比表面積が大きくなるため、トナー粒子の帯電量が増加する傾向がある。トナー粒子の帯電量が増加することにより、トナー粒子は、現像剤担持体の表面へより強く付着する。この結果、現像後に現像剤担持体の表面に残留する湿式現像剤（残留湿式現像剤）を除去部で除去できなくなり、一部のトナー粒子が除去部と現像剤担持体との当接部をすり抜けてしまうクリーニング不良が発生する。
【０００５】
一般的な湿式電子写真プロセスでは、残留湿式現像剤を除去した後に、現像剤担持体の表面に次の画像形成のための新たな湿式現像剤が供給される。この湿式現像剤により現像剤担持体上に新たに均一な現像剤層が形成された後に、当該現像剤層によって像担持体上の静電潜像が現像されることにより均一な画像が形成される。このような一連の動作によって画像形成が繰り返される。
【０００６】
しかしながら、上述したクリーニング不良が発生すると、除去部を通過した現像剤担持体の表面に湿式現像剤が残留してしまう。この状態で次の画像形成のために湿式現像剤が供給される場合には、残留湿式現像剤の有無にかかわらず、現像剤担持体の表面に湿式現像剤が一様に供給されることになる。
【０００７】
このため、湿式現像剤が除去されていない部分では、湿式現像剤が除去された部分と比較して、湿式現像剤の量が多くなり、これにより不均一な現像剤層が現像剤担持体上に形成される。不均一な現像剤層によって像担持体上の静電潜像が現像されることにより、画像には上述したクリーニング不良の発生パターンに応じた濃淡模様が形成されてしまう。このため、上述したクリーニング不良は、画像ノイズの要因となっていた。
【０００８】
この種のクリーニング不良を抑制することが可能な湿式現像装置が開示された文献として、たとえば特開２０１２−１２８０９４号公報（特許文献１）および特開２００６−３０７１９号公報（特許文献２）が挙げられる。
【０００９】
特許文献１に開示の湿式現像装置は、トナー粒子とキャリア液とを含む湿式現像剤を担持して像担持体上に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、現像前にトナー粒子を第１の極性に帯電させる第１帯電部と、現像後に現像剤担持体上に残留した湿式現像剤に含まれるトナー粒子を第１の極性と反対の第２の極性に帯電させる第２帯電部と、第２帯電部によって第２の極性に帯電されたトナー粒子を含む湿式現像剤を除去する除去部とを備える。第２帯電部は、第２の極性にトナー粒子を帯電させた後の湿式現像剤の表面電位が所定の電位となるようにトナー粒子を帯電させる。
【００１０】
このような構成とすることにより、除去部によるクリーニング性を向上させることができる。
【００１１】
特許文献２に開示の湿式現像装置は、湿式現像剤を担持して像担持体上に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、当該現像剤担持体上に現像後に残留する湿式現像剤を除去するための除去部と、当該除去部の上流側に配置され現像剤担持体上に残留する湿式現像剤に含まれるトナー粒子の凝集力を弱める除去補助手段とを備える。
【００１２】
このような構成とすることにより、現像後に残留した湿式現像剤に含まれるトナー粒子が除去部としてのクリーニングブレードと現像剤担持体との間に挟まることを抑制することができ、現像剤担持体表面を傷つけることなく湿式現像剤を除去することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１２−１２８０９４号公報
【特許文献２】特開２００６−３０７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記特許文献１および特許文献２に開示された湿式現像剤装置にあっても、依然として上述したクリーニング不良が十分に抑制されているとは言えない状況にある。
【００１５】
画像領域では現像時にトナー粒子が像担持体側に供給され、非画像領域では現像時にトナー粒子は像担持体側に供給されないため、現像後の残留湿式現像剤に含まれるトナー粒子（残留トナー粒子）の量および帯電量は画像パターンに応じて変動する。
【００１６】
特許文献１に開示の構成において、第２帯電手段としてＤＣコロトロンを用いて現像剤担持体上の湿式現像剤に対して均一かつ定量の荷電量を与えて除電するだけでは、帯電量の異なるトナー粒子を適切に除電することができない。その結果、現像剤担持体上の残留湿式現像剤内において除電過多となる部分や除電不足となる部分が発生し、当該部分においてトナー粒子は第２極性または第１極性に帯電した状態となる。これにより、トナー粒子に対する現像剤担持体の静電気的な拘束力を弱めることができず、上述したクリーニング不良を完全に解消することができなくなる。
【００１７】
これに対して、残留トナー粒子の量および帯電量が変動する場合であっても、第２帯電手段としてスコロトロンを用いて画像パターンに応じて残留トナー粒子に荷電量を与えることにより、除電後の湿式現像剤の表面電位を一定にすることができる。しかしながら、スコロトロンにおいては現像剤担持体に近接してグリッド電極が設置されるため、グリッド部材が湿式現像剤やキャリア液で汚染され易い。グリッド電極が汚染されると、汚染された部分で除電不良となり、スジ状にクリーニング不良が発生してしまう。
【００１８】
特許文献２に開示の構成においては、現像剤担持体上に残留した湿式現像剤を除去部によって除去する前に、除去補助手段として除電装置を用いて除電する場合、除去補助手段として現像剤担持体と対向配置された電極部材を用いて交流電界を形成する場合が記載されている。
【００１９】
除電装置によって残留トナー粒子に均一かつ定量の荷電量を与えて除電するだけでは、画像パターンに応じて残留トナー粒子を除電することはできず、上述のようにトナー粒子に対する現像剤担持体の静電気的な拘束力を解消することができない。
【００２０】
また、電極部材を用いて当該電極部材と現像剤担持体との間に交流電界を形成し、残留トナー粒子に電荷を与えることなく、残留トナー粒子を現像剤担持体から引き離す方向に移動させるのみでは、トナー粒子に対する現像剤担持体の静電気的な拘束力を解消することができない。
【００２１】
さらに電極部材を残留湿式現像剤に接触させることにより、高電荷のトナー粒子が静電気力により電極部材に付着してしまう。トナー粒子が電極部材に付着すると安定して交流電界を発生させることができなくなる。
【００２２】
このため、いずれの場合においても一旦、現像剤担持体から離間したトナー粒子の一部は、除去部によって除去されるまでの間に静電気力によって再度、現像剤担持体の表面に付着してしまう。これにより、クリーニング不良を完全に解消することができなくなる。
【００２３】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、現像後に現像剤担持体上に残留した湿式現像剤を確実に除去することができる湿式現像装置およびこれを備えた湿式画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明に基づく湿式現像装置は、帯電したトナー粒子とキャリア液とを含む湿式現像剤を担持して、静電潜像が形成された像担持体に上記湿式現像剤を供給する現像剤担持体と、上記湿式現像剤を上記像担持体に供給した後に上記現像剤担持体上に残留した上記湿式現像剤に含まれる上記トナー粒子を除電する除電部と、上記除電部によって除電された上記トナー粒子を含む上記湿式現像剤を上記現像剤担持体から除去する除去部とを備える。上記除電部は、上記現像剤担持体上に残留した上記湿式現像剤から他の部材を介在させることなく離れて配置されるとともに交流バイアスを印加することにより上記現像剤担持体に向けて放電する放電部材を含む非接触交流除電器によって構成されている。
【００２５】
上記本発明に基づく湿式現像装置にあっては、上記放電部材に印加される交流バイアスは、直流成分に交流成分を重畳した重畳バイアスであることが好ましい。
【００２６】
上記本発明に基づく湿式現像装置は、除電された上記湿式現像剤に含まれる上記トナー粒子に作用して上記トナー粒子を上記キャリア液中に分散させる分散部をさらに備えることが好ましい。この場合には、上記分散部は、上記現像剤担持体の回転方向に沿って上記除電部と上記除去部との間に配置されていることが好ましい。
【００２７】
上記本発明に基づく湿式現像装置にあっては、上記分散部は、上記現像剤担持体との間に交流バイアスが印加されるように上記現像剤担持体と対向して配置される導電性部材を含むことが好ましい。
【００２８】
上記本発明に基づく湿式現像装置にあっては上記分散部は、上記除電部によって除電された上記湿式現像剤に含まれる上記トナー粒子に超音波振動を付与する振動付与部材を含むことが好ましい。
【００２９】
上記本発明に基づく湿式現像装置にあっては、上記分散部は、上記現像剤担持体に摺接することにより上記除電部によって除電された上記湿式現像剤に含まれる上記トナー粒子を拡散させるブラシ部材を含むことが好ましい。
【００３０】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、上記湿式現像装置と、上記静電潜像が上記湿式現像剤によって現像されることにより上記像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部とを備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、現像後に現像剤担持体上に残留した湿式現像剤をより確実に除去することができる湿式現像装置およびこれを備えた湿式画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態１に係る湿式画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す現像装置において交流バイアスが印加された放電部材によって現像剤担持体上に残留したトナー粒子に電荷を与える際の画像領域側の様子を示す模式図および非画像領域側の様子を示す模式図である。
【図３】図１に示す現像装置において交流バイアスが印加された放電部材によってトナー粒子に電荷が与えられた後の画像領域側のトナー粒子の状態を示す模式図および非画像領域側のトナー粒子の状態を示す模式図である。
【図４】図１に示す現像装置において湿式現像剤を除去部によって除去する様子を示す模式図である。
【図５】比較の形態における湿式現像装置において直流バイアスが印加された放電部材によって現像剤担持体上に残留したトナー粒子に電荷を与える際の画像領域側の様子の第１例を示す模式図および非画像領域側の様子の第１例を示す模式図である。
【図６】比較の形態における湿式現像装置において直流バイアスが印加された放電部材によってトナー粒子に電荷が与えられた後の画像領域側のトナー粒子の状態の第１例を示す模式図および非画像領域側のトナー粒子の状態の第１例を示す模式図である。
【図７】比較の形態における湿式現像装置において湿式現像剤を除去部によって除去する様子の第１例を示す模式図である。
【図８】比較の形態における湿式現像装置において直流バイアスが印加された放電部材によって現像剤担持体上に残留したトナー粒子に電荷を与える際の画像領域側の様子の第２例を示す模式図および非画像領域側の様子の第２例を示す模式図である。
【図９】比較の形態における湿式現像装置において交流バイアスが印加された放電部材によってトナー粒子に電荷が与えられた後の画像領域側のトナー粒子の状態の第２例を示す模式図および非画像領域側のトナー粒子の状態の第２例を示す模式図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る湿式画像形成装置に具備される湿式現像装置の構成を示す模式図である。
【図１１】図１０に示す現像装置において交流バイアスに直流バイアスが重畳された重畳バイアスが印加された放電部材によってトナー粒子に電荷が与えられた後のトナー粒子の状態を示す模式図である。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る湿式画像形成装置に具備される湿式現像装置の構成を示す模式図である。
【図１３】本発明の実施の形態４に係る湿式画像形成装置に具備される湿式現像装置の構成を示す模式図である。
【図１４】本発明の実施の形態５に係る湿式画像形成装置に具備される湿式現像装置の構成を示す模式図である。
【図１５】本発明の効果を検証するために行なった検証実験の結果および条件を示す図である。
【図１６】検証実験にて湿式画像形成装置によって形成される画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００３４】
（実施の形態１）
（湿式画像形成装置の全体構成および動作）
図１は、本実施の形態に係る湿式画像形成装置の全体構成を示す図である。図１を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００の全体構成について説明する。
【００３５】
図１に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００は、像担持体としての感光体ドラム１と、帯電装置２と、露光装置３と、湿式現像装置４と、転写部としての中間転写部材５および２次転写部材６と、像担持体クリーニング装置７と、中間転写部材クリーニング装置８とを備える。
【００３６】
感光体ドラム１は、表面に感光体層（不図示）が形成された円筒形状である。感光体ドラム１は、図１中の矢印Ａ方向に回転駆動する。感光体ドラム１の外周には、帯電装置２、露光装置３、湿式現像装置４、中間転写部材５、像担持体クリーニング装置７が、感光体ドラム１の回転方向（Ａ方向）に沿って順次配置されている。
【００３７】
帯電装置２は、感光体ドラム１の表面を所定電位に帯電させる。露光装置３は、感光体ドラム１の表面に光を照射し照射領域内の帯電レベルを低下させて静電潜像を形成する。湿式現像装置４は、感光体ドラム１上に形成された静電潜像を現像する。具体的には、感光体ドラム１の現像領域へ湿式現像剤を搬送し、当該湿式現像剤に含まれるトナー粒子を感光体ドラム１の表面の静電潜像に供給してトナー像を形成する。
【００３８】
現像プロセスにおいては、後述する湿式現像装置４の現像剤担持体９に電源（不図示）から現像バイアス電圧が印加される。感光体ドラム１上の静電潜像の電位と現像剤担持体９の電位とのバランスで生じた電界に従って湿式現像剤中のトナー粒子が感光体ドラム１の静電潜像部分に静電吸着され、感光体ドラム１上の静電潜像が現像される。
【００３９】
中間転写部材５は、感光体ドラム１と対向するように配置されており、感光体ドラム１と接触しながら図中の矢印Ｂ方向に回転する。中間転写部材５と感光体ドラム１とのニップ部で、感光体ドラム１から中間転写部材５への一次転写が行なわれる。
【００４０】
一次転写プロセスにおいては、中間転写部材５に電源（不図示）から転写バイアス電圧が印加される。これにより、一次転写位置における中間転写部材５と感光体ドラム１との間に電界が形成され、感光体ドラム１上のトナー像が、中間転写部材５に静電吸着される。この結果、感光体ドラム１上のトナー像が、中間転写部材５上に転写される。
【００４１】
感光体ドラム１上のトナー像が中間転写部材５に転写されると、像担持体クリーニング装置７が感光体ドラム１上の残存トナー像を除去し、次の画像形成が行なわれる。必要に応じて、像担持体クリーニング装置７と帯電装置２との間にはイレーサーランプ１０が設置される。
【００４２】
中間転写部材５と２次転写部材６とは、記録材としての記録媒体１１を挟んで対向するように配置されており、記録媒体１１を介して接触回転する。中間転写部材５と２次転写部材６とのニップ部で、中間転写部材５から記録媒体１１への二次転写が行なわれる。記録媒体１１は、二次転写のタイミングに合わせて二次転写位置へ図中の矢印Ｃ方向に搬送される。
【００４３】
二次転写プロセスにおいては、２次転写部材６に、電源（不図示）から転写バイアス電圧が印加される。これにより、中間転写部材５と２次転写部材６との間に電界が形成され、中間転写部材５と２次転写部材６との間を通過させた記録媒体１１上へ中間転写部材５上のトナー像が静電吸着される。この結果、中間転写部材５上のトナー像が記録媒体１１上に転写される。
【００４４】
トナー像が記録媒体１１上に転写されると、中間転写部材クリーニング装置８が中間転写部材５上の残存トナー像を除去し、次の一次転写が行なわれる。記録媒体１１はその後図示しない定着装置へと搬送され、記録媒体１１上のトナー粒子を加熱溶融することによりトナー粒子を記録媒体１１に定着させる。
【００４５】
なお、図１では、感光体ドラム１と湿式現像装置４とを１組として、単色の湿式画像形成装置１００を示しているが、感光体ドラム１と湿式現像装置４とを合計４組用意し、それぞれにＣＭＹＫ（シアン（Cyan）、マゼンタ（Magenta）、イエロー（Yellow）、黒（Black））の各色の画像形成をさせ、中間転写部材５上で重ね合わせる構成にしたカラーの画像形成装置に対しても本発明は適用可能である。また、中間転写部材５を省略して感光体ドラム１から直接記録媒体にトナー像を転写させる直接転写方式に対しても本発明は適用可能である。その他、従来から用いられる電子写真各プロセス技術は、画像形成装置の目的に応じて任意の構成と組み合わせることができる。
【００４６】
（湿式現像剤の構成）
現像に用いる湿式現像剤について説明する。湿式現像剤は、溶媒であるキャリア液中に着色されたトナー粒子１２１ａを高濃度で分散している。湿式現像剤には、分散剤、荷電制御剤などの添加剤を適宜、選んで添加してもよい。
【００４７】
キャリア液としては、絶縁性の溶媒が用いられる。トナー粒子は、主として樹脂と着色のための顔料または染料からなる。樹脂には、顔料または染料をその樹脂中に均一に分散させる機能と、記録媒体１１に定着される際のバインダとしての機能がある。
【００４８】
トナー粒子としては、一般に電子写真方式の湿式現像剤に用いるものであれば、特に制
限することなく使用することができる。トナー粒子用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂、その他熱可塑性樹脂を用いることができる。これらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。トナー粒子の着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。
【００４９】
トナー粒子の体積平均粒子径は、０．１μｍ以上５μｍ以下の範囲が適当である。トナー粒子の平均粒子径が０．１μｍを下回ると現像性が大きく低下する。一方、平均粒子径が５μｍを超えるとドット、ベタを含めた画像の品質が低下する。トナー粒子の体積平均粒子径は、１μｍ以上２μｍ以下の範囲がさらに好ましい。トナー粒子の平均粒子径が１μｍ以上の場合には、クリーニング性がさらに良好となり、トナー粒子の平均粒子径が２μｍ以下の場合には、画像においてベタ部の均一性がさらに安定する。
【００５０】
湿式現像剤の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラーミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナー粒子を得ることができる。得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段によって均一に分散させることにより湿式現像剤を得ることができる。
【００５１】
湿式現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０％以上５０％以下であることが好ましい。湿式現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合が１０％以上である場合には、トナー粒子の沈降が生じにくく、長期保管時においてトナー粒子が経時的に高いい安定性を有し、また、所望の画像濃度を得るために必要な湿式現像剤の量を低減することができる。これにより、トナー粒子を定着させる際に多くのキャリア液を乾燥させる必要がなくなり、キャリア液から多くの蒸気が発生することを防止できる。液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合が５０％以下である場合には、液体現像剤の粘度が適切な値となり、製造時における取扱いが良好となる。
【００５２】
（湿式現像装置の構成および現像プロセス）
図１に示すように、湿式現像装置４は、現像剤槽１３、汲み上げ部材１４、供給部材１６、現像剤担持体９、規制ブレード１５、帯電部としてのトナー帯電装置１７、除電部としての除電装置１９および除去部１８を含む。
【００５３】
現像剤槽１３には、上述の湿式現像剤１２が貯留されている。汲み上げ部材１４は、現像剤槽１３内の湿式現像剤に一部が浸漬するように設けられている。また、汲み上げ部材１４は、図中矢印Ｄ方向に回転する。汲み上げ部材１４としては、ウレタン製またはＮＢＲ（ニトリルブタジエンゴム）製のゴムローラー、または、表面に凹部を設けたアニロックスローラーを採用することができる。
【００５４】
供給部材１６は、汲み上げ部材１４および現像剤担持体９の両方に湿式現像剤１２を介して接触するように、汲み上げ部材１４と現像剤担持体９との間に配置されている。供給部材１６は、図中矢印Ｅ方向に回転する。供給部材１６としては、ウレタン製またはＮＢＲ製のゴムローラーを採用することができる。
【００５５】
現像剤担持体９は、感光体ドラム１および供給部材１６の両方に湿式現像剤１２を介して接触するように、感光体ドラム１と供給部材１６との間に配置されている。現像剤担持体９は、図中矢印Ｆ方向に回転する。現像剤担持体９の周辺においては、供給部材１６、トナー帯電装置１７、感光体ドラム１、除電装置１９、および除去部１８が、現像剤担持体９の回転方向に沿ってこの順に配置されている。
【００５６】
なお、汲み上げ部材１４、供給部材１６および現像剤担持体９の相対的な回転方向は、上述の回転方向と異なっていてもよい。また、供給部材１６を省略して、汲み上げ部材１４が供給部材１６としての役割を兼ねてもよい。
【００５７】
トナー帯電装置１７としては、コロトロン、スコロトロンおよび放電ローラー等を採用することができる。除去部１８としては、クリーニングブレード等を採用することができる。
【００５８】
除電装置１９としては、たとえばＡＣコロトロンを採用することができる。除電装置１９は、現像剤担持体９に向けて開口するシールドケース１９１と、シールドケース１９１内に配置された放電部材としての放電電極１９２と、当該放電電極１９２に交流バイアスを印加する交流バイアス電源１９３とを備える。放電電極１９２は、残留トナー粒子が付着しないように現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤１２から離れて配置される。
【００５９】
放電電極１９２を湿式現像剤１２から離れて配置することにより、交流バイアスを印加して放電電極がトナー粒子と反対の極性となった場合でも、湿式現像剤１２に含まれるトナー粒子のうち高電位に帯電したトナー粒子が静電気力によって放電電極１９２に吸着することを防止できる。これにより、放電電極１９２が汚染されることによって繰り返し均一に交流放電を行なうことができなくなることを防止でき、現像後の湿式現像剤１２を安定して除電することができる。
【００６０】
印加する交流バイアスとしては、矩形波、サイン波、三角波、のこぎり波、ブランク波などの波形を使用することができる。交流バイアスの周波数としては、１０００Ｈｚ以上１０００００Ｈｚ以下が好ましい。周波数が１０００Ｈｚ未満である場合には、交流バイアスの印加状態に場所ムラが生じ、トナー粒子の電位の収束作用が不十分な領域が生じる。周波数が１０００００Ｈｚを超えた場合には、トナー粒子が、交流電界の変動に追従することができずトナー粒子の電位の収束作用が不十分な領域が生じる。
【００６１】
交流バイアスの振幅は、放電するに十分に大きければよく、ＡＣコロントロンあれば数Ｋｖ以上とし、火花放電などが発生せず安全に使用できる範囲内に設定することが好ましい。
【００６２】
現像を行なうに際して、まず、汲み上げ部材１４が図中に示す矢印Ｄ方向に回転することによって、湿式現像剤１２が汲み上げ部材１４の表面に汲み上げられる。汲み上げ部材１４の表面に汲み上げられた湿式現像剤１２は、汲み上げ部材１４に当接して設けられた規制ブレード１５によって一定の膜厚に規制される。
【００６３】
湿式現像剤１２が規制された後、汲み上げ部材１４は、供給部材１６に当接して湿式現像剤１２を供給部材１６に受け渡す。供給部材１６は、現像剤担持体９との当接部（ニップ部）において回転方向が逆方向となるように回転しており、受け渡された湿式現像剤１２をその方向に搬送する。湿式現像剤１２は、供給部材１６と現像剤担持体９との対向部にて現像剤担持体９上に受け渡される。
【００６４】
現像剤担持体９上に受け渡された湿式現像剤１２は、トナー帯電装置１７によって湿式現像剤１２中のトナー粒子がその正規帯電極性に帯電される。トナー帯電装置１７は、印加する電圧に応じてトナー粒子に付与する帯電量を変更することができる。なお、正規帯電極性は、正極性または負極性のいずれか一方である。
【００６５】
トナー粒子が帯電された湿式現像剤１２は、現像剤担持体９が図中矢印Ｆ方向に回転することにより、感光体ドラム１と現像剤担持体９との対向部である現像ニップ部に移動する。現像ニップ部において、現像剤担持体９上に担持された現像剤に含まれるトナー粒子の一部が、感光体ドラム１側に移動して感光体ドラム１上の静電潜像を現像する。
【００６６】
現像に使用されず現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤１２に含まれるトナー粒子は、除電装置１９によって除電される。除電されたトナー粒子を含む湿式現像剤１２は、除去部１８によって現像剤担持体９上から除去される。湿式現像剤１２の除去プロセスの詳細については後述する。
【００６７】
除去部１８により除去された湿式現像剤１２は、現像槽１３内の湿式現像剤１２とトナー濃度が異なるため、現像剤槽１３とは別の現像剤回収槽（図示せず）に回収される。回収された湿式現像剤１２は、トナー濃度を調整後、再び現像剤槽１３に戻される。
【００６８】
（湿式現像剤の除去プロセス）
湿式現像剤の除去プロセスにあっては、まず、除電装置１９によって現像後の現像剤担持体９上に残留しているトナー粒子を除電する。この際、除電装置１９の放電電極１９２に交流バイアスを印加することにより、現像後の画像領域と非画像領域とにおいて量および帯電量が異なるトナー粒子を適正に除電することができる。これにより、トナー粒子に対する現像剤担持体９の静電気的な拘束力を十分に低減させることができ、除去部１８によって現像剤担持体上に残留しているトナー粒子を確実に除去することができる。以下、その現象について説明する。
【００６９】
図２（Ａ）および図２（Ｂ）は、図１に示す現像装置において交流バイアスが印加された放電部材によって現像剤担持体上に残留したトナー粒子に電荷を与える際の画像領域側の様子を示す模式図および非画像領域側の様子を示す図である。現像剤担持体の表面のうち、像担持体に形成された静電潜像に対応する領域が画像領域に相当し、静電潜像の領域外に対応する領域が非画像領域に相当する。
【００７０】
図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、感光体ドラム１と現像剤担持体９の現像ニップ部を通過した現像後のトナー粒子１２１ａは、キャリア液１２２中において正規帯電極性（たとえば、正極性）に帯電している。トナー粒子１２１ａは帯電することにより、静電気力によって現像剤担持体９の表面９ａに吸着している。
【００７１】
図２（Ａ）に示すように、画像領域側においては、現像時に現像剤担持体９上のトナー粒子は、現像ニップ部において感光体ドラム１上に形成された静電潜像に静電吸着するため、現像後に現像剤担持体９上に残留する湿式現像剤１２に含まれるトナー粒子１２１ａの量は少なくなる。
【００７２】
図２（Ｂ）に示すように、非画像領域側においては、現像時に現像剤担持体９上のトナー粒子は、感光体ドラム１上の静電潜像が形成された領域を除く領域には静電吸着せずに現像剤担持体９上に留まるため、現像後に現像剤担持体９上に残留する湿式現像剤１２に含まれるトナー粒子１２１ａの量は多くなる。
【００７３】
また、帯電したトナー粒子１２１ａは鏡像力によって導電性部材へと引き寄せられることに加えて、非画像領域では、現像ニップ部において感光体ドラム１と現像剤担持体９との間に印加されるバイアスによって、トナー粒子１２１ａが現像剤担持体９側へ押し付けられることから、現像後のトナー粒子１２１ａは、現像剤担持体９表面にトナー層１２３を形成して存在している。
【００７４】
このように、画像領域と非画像領域とでは、画像パターンに応じて残留する湿式現像剤１２に含まれるトナー粒子１２１ａの量が異なる。また、現像時において静電潜像の中央部では平坦な電位であるのに対し静電潜像の端部では電位に傾斜があることにより、現像ニップ部において湿式現像剤１２が晒される電界履歴は一様でなくなる。この結果、残留した湿式現像剤１２に含まれるトナー粒子１２１ａの帯電量の減衰が一様ではなくなり、画像パターンに応じてトナー粒子の帯電量も異なることになる。
【００７５】
画像パターンに応じてトナー粒子１２１ａの量および帯電量が異なる状態で、ＡＣコロトロンによって現像剤担持体９上のトナー粒子１２１ａを除電する。この際、交流バイアスが放電電極１９２に印加されることにより、放電電極１９２と現像剤担持体との間に交流放電を発生させる。
【００７６】
交流放電は、対象物の電位に応じた極性の電荷を対象物に与える性質を有する。たとえば、対象物が正極性に帯電している場合には、負電荷を対象物に与え、対象物が負極性に帯電している場合には、正電荷を対象物に与える。このため、交流放電を発生させて異なる電位を有する対象物を除電する場合には、対象物の電位は、正負の振動を繰り返し最終的には概ねゼロ近傍に収束される。
【００７７】
言い換えると、交流放電を発生させて現像剤担持体９上のトナー粒子を除電する場合にあっては、トナー粒子の量や帯電量に応じて適正な除電量がトナー粒子に与えられる。図２（Ａ)に示すように、トナー粒子１２１ａの量が少ない場合には、トナー粒子１２１ａの電荷をキャンセルするように少量の負電荷が与えられる。図２（Ｂ）に示すように、トナー粒子１２１ａの量が多い場合には、トナー粒子１２１ａの電荷をキャンセルするように多量の負電荷が与えられる。
【００７８】
図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、交流バイアスが印加された放電部材によってトナー粒子に電荷が与えられた後の画像領域側のトナー粒子の状態を示す模式図および非画像領域側のトナー粒子の状態を示す模式図である。
【００７９】
図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示すように、交流放電を発生させて現像剤担持体９上のトナー粒子１２１ａを除電した後においては、除電前に画像領域と非画像領域とでトナー粒子１２１ａの電位がばらつく場合であっても、上述のように除電量が適正に制御されることによって画像領域と非画像領域を含めた全体でのトナー粒子１２１ａの電位をほぼゼロにすることができる。
【００８０】
この結果、除電装置１９によってトナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電気的な拘束力を十分に弱めることができる。
【００８１】
図４は、図１に示す湿式現像装置において湿式現像剤を除去部によって除去する様子を示す模式図である。図４を参照して、交流バイアスが印加された放電部材によって電荷が与えられたトナー粒子を含む湿式現像剤を除去部によって除去する様子について説明する。
【００８２】
図４に示すように、除電装置１９によってトナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電気的な拘束力が十分に弱まった状態で湿式現像剤１２を除去することにより、トナー粒子１２１ａは、除去部１８と現像剤担持体９との当接部をすり抜けることなく、図中二点鎖線に示すようにキャリア液１２２と一緒に除去部１８の上面１８ｂを伝って現像剤回収槽（不図示）に回収される。
【００８３】
以上のように、本実施の形態に係る湿式現像剤４およびこれを具備する湿式画像形成装置１００においては、トナー粒子１２１ａによる汚染を防止するために放電電極１９２を湿式現像剤１２から離して配置し、汚染によるムラを発生させることなく放電電極１９２と現像剤担持体９との間に交流放電を発生させることによって、画像パターンによらず現像剤担持体９上に残留したトナー粒子１２１ａの電荷を安定してキャンセルさせることができる。これにより、現像後に現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤１２を確実に除去することができる。
【００８４】
（比較の形態）
比較の形態における湿式現像装置（不図示）は、実施の形態１に係る湿式現像装置１００と比較した場合に、湿式現像装置４の除電装置１９としてＤＣコロトロンを用いており、除電の際に放電電極１９２に交流バイアスではなく直流バイアスを印加する点において相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【００８５】
湿式現像装置４の除電装置１９としてＤＣコロトロンが使用される場合には、放電電極１９２と現像剤担持体９との間に直流放電を発生させる。直流放電は、対象物の電位に因らず一定の電荷を対象物に与える性質を有する。
【００８６】
このため、画像パターンに応じて現像剤担持体９上の場所によってトナー粒子の量および帯電量が異なる場合であっても、ＤＣコロトロンは、現像前にトナー粒子が帯電した極性と反対の極性の電荷（負極性の電荷）を現像剤担持体９の長手方向に亘って均一に与えてしまう。この結果、現像後の現像剤担持体９上においてトナー粒子の帯電量がＤＣコロトロンの除電量よりも大きい場所では除電不足となり、トナー粒子の帯電量がＤＣコロトロンの除電量よりも小さい場所では除電過多となる。
【００８７】
以下、比較の形態の第１例として除電不足となる場合について説明し、比較の形態の第２例として除電過多となる場合について説明する。
【００８８】
図５（Ａ）および図５（Ｂ)は、比較の形態における現像装置において直流バイアスが印加された放電部材によって現像剤担持体上に残留したトナー粒子に電荷を与える際の画像領域側の様子の第１例を示す模式図および非画像領域側の様子の第１例を示す模式図である。
【００８９】
図５（Ａ）に示すように画像領域側にあっては、トナー粒子の量が少なく、図５（Ｂ）に示すように非画像領域側にあっては、トナー粒子の量が多い。上述のようにＤＣコロトロンは、現像剤担持体９上の長手方向に亘って均一な除電量を与えるため、図５（Ａ)に示すように画像領域側のトナー粒子の量に見合った除電量を与える場合には、図５（Ｂ)に示すように、画像領域側に与えられた除電量と同量の除電量が非画像領域側にも与えられることになる。このため、非画像領域側では、トナー粒子が凝集することによって形成されるトナー層１２３の帯電量よりも少ない除電量がトナー層１２３に与えられる。
【００９０】
図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、比較の形態における現像装置において直流バイアスが印加された放電部材によってトナー粒子に電荷が与えられた後の画像領域側のトナー粒子の状態の第１例を示す模式図および非画像領域側のトナー粒子の状態の第１例を示す模式図である。
【００９１】
図６（Ａ）に示すように、画像領域側においては、トナー粒子の量に見合った負電荷が与えられるため、除電後のトナー粒子１２１ａの電荷がキャンセルされ、これによりトナー粒子１２１ａの電位はほぼゼロになる。
【００９２】
図６（Ｂ）に示すように、非画像領域側においては、トナー層１２３の帯電量よりも少ない負電荷が与えられるため除電不足となり、トナー層１２３の表層に位置する一部のトナー粒子１２１ａのみの電荷がキャンセルされることになる。これにより、トナー層１２３には正電荷が残ってしまい、トナー層１２３に対する現像剤担持体９の静電気的な拘束力を解消することができなくなる。
【００９３】
図７は、比較の形態における湿式現像装置において湿式現像剤を除去部によって除去する様子の第１例を示す模式図である。
【００９４】
除電後の現像剤担持体９上の湿式現像剤１２において一部の領域のトナー粒子１２１ａの電荷がキャンセルされており、その他の領域のトナー粒子１２１ａの電荷がキャンセルされていない状態で除去部１８によって湿式現像剤１２が除去される場合にあっては、図７に示すように、静電気力によって現像剤担持体９に拘束されたトナー粒子１２１ａの一部が除去部１８と現像剤担持体９との当接部をすり抜けてしまう。この結果、クリーニング不良が発生してしまう。
【００９５】
図８（Ａ）および図８（Ｂ）は、比較の形態における現像装置において直流バイアスが印加された放電部材によって現像剤担持体上に残留したトナー粒子に電荷を与える際の画像領域側の様子の第２例を示す模式図および非画像領域側の様子の第２例を示す模式図である。
【００９６】
図８（Ａ）に示すように画像領域側にあっては、トナー粒子の量が少なく、図８（Ｂ）に示すように非画像領域側にあっては、トナー粒子の量が多い。上述のようにＤＣコロトロンは、現像剤担持体９上の長手方向に亘って均一な除電量を与えるため、図８（Ｂ)に示すように非画像領域側のトナー粒子の量に見合った除電量を与える場合には、図８（Ａ)に示すように、非画像領域側に与えられた除電量と同量の除電量が画像領域側にも与えられることになる。このため、画像領域側では、トナー粒子の帯電量よりも多い除電量がトナー層１２３に与えられる。
【００９７】
図９（Ａ）および図９（Ｂ）は、比較の形態における現像装置において交流バイアスが印加された放電部材によってトナー粒子に電荷が与えられた後の画像領域側のトナー粒子の状態の第２例を示す模式図および非画像領域側のトナー粒子の状態の第２例を示す模式図である。
【００９８】
図９（Ａ）に示すように、画像領域側においては、トナー粒子１２１ａの帯電量よりも多い負電荷が与えられるため除電過多となり、トナー粒子１２１ａは負極性に帯電する。この結果、トナー粒子１２１ａは静電気力によって現像剤担持体９の表面９ａに吸着する。
【００９９】
図９（Ａ）に示すように、非画像領域側においては、トナー粒子の量に見合った負電荷が与えられるため、トナー層１２３（トナー粒子１２１ａ）の電荷がキャンセルされ、これによりトナー粒子１２１ａの電位はほぼゼロになる。
【０１００】
このような状態において除去部１８によって除電後の湿式現像剤１２を除去する場合にあっては、上述同様に静電気力によって現像剤担持体９に拘束されたトナー粒子１２１ａの一部が除去部１８と現像剤担持体９との当接部をすり抜けてしまう。この結果、クリーニング不良が発生してしまう。
【０１０１】
（実施の形態２）
図１０は、本実施の形態に係る湿式画像形成装置に具備される湿式現像装置の構成を示す模式図である。図１０を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ａについて説明する。
【０１０２】
図１０に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ａは、実施の形態１に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、湿式現像装置４Ａの構成が相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【０１０３】
湿式現像装置４Ａは、実施の形態１に係る湿式現像装置４と比較した場合に、除電装置１９Ａにおいて、放電電極１９２に対して交流バイアスに直流バイアスを重畳した重畳バイアスを印加できるように直流バイアス電源１９４をさらに備える点において相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【０１０４】
除電装置１９Ａによる除電の際に重畳バイアスを放電電極１９２に印加することにより、放電電極１９２と現像剤担持体９との間に直流成分が重畳された交流放電を発生させる。直流成分が重畳された交流放電は、対象物の電位に応じて電荷を対象物に与え、対象物が正極性に帯電しているときは負の荷電を多く与え、負極性に帯電しているときは正の荷電を多く与える。この場合には、対象物の表面電位は、重畳された直流成分と同極性の電位に収束する。また、収束する表面電位の絶対値は、重畳する直流成分の大小に応じて制御することができる。
【０１０５】
本実施の形態においては、除電後のトナー層１２３の表面電位が、トナーの正規帯電極性と反対の極性となるように、直流成分として負の電圧を印加することが好ましい。
【０１０６】
図１１は、図１０に示す現像装置において交流バイアスに直流バイアスが重畳された重畳バイアスが印加された放電部材によってトナー粒子に電荷が与えられた後のトナー粒子の状態を示す模式図である。
【０１０７】
負極性の直流成分が重畳された交流放電を発生させることによって発生する直流成分が重畳された交流放電によってトナー粒子１２１ａを除電した場合には、図１１に示すように、トナー層１２３の表面電位をゼロ近傍よりもトナー粒子１２１ａの反正規帯電極性（ここではマイナス極性）になるようにトナー層１２３が除電される。
【０１０８】
トナー層１２３の帯電量に見合った負極性の電荷をトナー層１２３に与えることによりトナー層１２３の全体的な電荷をキャンセルした場合であっても、トナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電気的な拘束力を完全に解消することができない場合が起こり得る。
【０１０９】
トナー層１２３の電荷がキャンセルされた場合であってもトナー層１２３内に異なる極性に帯電されたトナー粒子が混在する状態が形成される場合には、現像剤担持体９の表面９ａ側と反対側からトナー層１２３と異なる極性の電荷が与えられるため、現像剤担持体９の表面９ａ側にはトナー粒子１２１ａの正規帯電極性に帯電したトナー粒子１２１ａが偏在する場合がある。
【０１１０】
このような状態にあっては、トナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電気的な拘束力を完全に解消することができず、静電気的な拘束力が一定程度残存することになる。
【０１１１】
一方、本実施の形態においては、トナー層１２３の表面電位をゼロ近傍よりも負極性側にすることにより、現像剤担持体９の表面９ａ側に位置するトナー粒子１２１ａに対しても負の電荷を与えることができる。この結果、現像剤担持体９の表面９ａ側に位置するトナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電的な拘束力をより確実に解消することができる。
【０１１２】
トナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電的な拘束力が十分に弱まった状態で湿式現像剤１２を除去することにより、トナー粒子１２１ａは、除去部１８と現像剤担持体９との当接部をすり抜けることなく、キャリア液１２２と一緒に除去部１８の上面を伝って現像剤回収槽（不図示）に回収される。
【０１１３】
以上のように、本実施の形態に係る湿式現像装置４Ａおよびこれを具備する湿式画像形成装置１００Ａにおいては、汚染によるムラを発生させることなく放電電極と湿式現像剤担持体との間に直流成分が重畳された交流放電を発生させることによって、画像パターンによらず現像剤担持体９上に残留したトナー層１２３の表面電位をゼロ近傍よりもトナー粒子１２１ａの反正規帯電極性側となるように除電することができる。これにより、現像剤担持体９の表面９ａ近傍のトナー粒子１２１ａに対する静電気的な拘束力を寄り確実に解消することができ、現像後に現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤１２をより確実に除去することができる。
【０１１４】
（実施の形態３）
図１２は、本実施の形態に係る湿式画像形成装置に具備される湿式現像装置の構成を示す模式図である。図１２を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｂについて説明する。
【０１１５】
図１２に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｂは、実施の形態１に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、湿式現像装置４Ｂの構成が相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【０１１６】
湿式現像装置４Ｂは、実施の形態１に係る湿式現像装置４と比較した場合に、除電装置１９と除去部１８との間に分散部としての導電性ローラー２０Ｂをさらに備える点において相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【０１１７】
現像剤担持体９の回転方向に沿って、除電装置１９、導電性ローラー２０Ｂおよび除去部１８がこの順で配置される。導電性ローラー２０Ｂは、現像剤担持体９とのニップ部において、現像剤担持体９の移動方向と同一の方向に回転することが好ましい。また、導電性ローラー２０Ｂの周速は、現像剤担持体９の周速と同一となることが好ましい。
【０１１８】
導電性ローラー２０Ｂとしては、アルミニウム、鉄、ステンレス等の材料によって構成される金属ローラー、当該金属ローラーの基体の外周面を導電性の樹脂や弾性部材で被覆したローラー、さらには導電性の樹脂や弾性部材で被覆したローラーの表面に電界形成可能な程度に薄く絶縁性材料をコーティングしたローラー等の電子写真装置においてバイアス電界形成に使用される公知の各種のローラーを使用することができる。
【０１１９】
現像後の除去プロセスにおいては、除電装置１９による除電の後に、現像剤担持体９に湿式現像剤１２を介して当接する導電性ローラー２０Ｂと現像剤担持体９との間に交流バイアスを印加することにより、トナー粒子１２１ａをキャリア液１２２中に分散させる。
【０１２０】
印加する交流バイアスとしては、矩形波、サイン波、三角波、のこぎり波、ブランク波などの波形を使用することができる。交流バイアスの周波数としては、１０００Ｈｚ以上１０００００Ｈｚ以下が好ましい。周波数が１０００Ｈｚ未満である場合には、交流バイアスの印加状態に場所ムラが生じ、分散作用が不十分な領域が生じる。一方、周波数が１０００００Ｈｚを超えるとトナー粒子が、交流電界の変動に追従することができず分散作用が十分に得られない場合が生じる。なお、交流バイアスの平均電位は、現像剤担持体９の表面電位と同電位であることが好ましい。
【０１２１】
また、交流電圧の振幅は、放電の発生を抑制するために１０００Ｖ程度までとすることが好ましい。現像剤担持体９の表面９ａあるいは導電性ローラー２０Ｂの表面に絶縁性部材をコーティングしている場合には、さらに高電圧まで印加することが可能である。なお、交流バイアスに直流バイアスを重畳してもよい。
【０１２２】
交流バイアスを印加することによって導電性ローラー２０Ｂと現像剤担持体９との間に交流電界が形成される。トナー粒子１２１ａは、交流電界に基づき現像剤担持体９と導電性ローラー２０Ｂとの間のニップ部において現像剤担持体９の表面９ａから離脱して、湿式現像剤１２中において湿式現像剤１２の表面と現像剤担持体９の表面９ａとの間を往復するように移動する。これにより、トナー粒子１２１ａがキャリア液１２２中に分散される。
【０１２３】
また、上述のように、トナー層１２３内に異なる極性に帯電されたトナー粒子１２１ａが混在する状態が形成される場合には、正極性のトナー粒子と負極性のトナー粒子とが、交流電界に基づき互い違いの方向に動かされる。この結果、正極性のトナー粒子と負極性のトナー粒子とがキャリア液１２２中を浮遊するとともに正極性のトナー粒子と負極性のトナー粒子とが互いに引き付け合う状態となる。
【０１２４】
正負のペアになったトナー粒子は、実質的に現像剤担持体９に対して静電気力が作用せずに、現像剤担持体９による静電気的な拘束力から開放され、キャリア液１２２中に分散される。
【０１２５】
ここで、トナー粒子１２１ａをキャリア液１２２中に分散させない場合には、トナー粒子１２１ａが現像剤担持体９の表面９ａ側に偏在してしまう場合がある。この場合には、湿式現像剤１２中において、現像剤担持体９の表面９ａ近傍では、トナー粒子が多く含まれることによってトナー濃度が高くなる。一方、現像剤担持体９の表面９ａと反対側の湿式現像剤１２の表面側では、キャリア液１２２が多く含まれることによってトナー濃度が低くなる。この結果、現像剤担持体９の表面９ａ近傍に位置する湿式現像剤の粘度が非常に高くなり、現像剤担持体９の表面９ａから離れて位置する湿式現像剤の粘度は低くなる。
【０１２６】
粘度の低い湿式現像剤は、流動性が高く除去部１８を介して排出されるが、粘度の高い湿式現像剤は、除去部１８と現像剤担持体９との当接部近傍に滞留しやすくなるため、トナー粒子が除去部１８に堆積する場合が生じる。
【０１２７】
本実施の形態にあっては、現像後のトナー粒子が有する電荷を画像パターンによらず除電部によってキャンセルした状態でトナー粒子をキャリア液中に分散させることによって除去部による除去までにトナー粒子が現像剤担持体９に再度付着することを防止することができる。これにより、湿式現像剤１２内で粘度の偏りが発生することを抑制し、現像剤担持体９の表面９ａ近傍に位置する湿式現像剤の粘度が高くなることを防止することができる。
【０１２８】
この結果、本実施の形態に係る湿式現像装置４Ｂおよびこれを具備する湿式画像形成装置にあっては、トナー粒子１２１ａが除去部１８と現像剤担持体９との当接部をすり抜けることを防止して現像後に現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤を確実に除去することができるのに加えて、トナー粒子１２１ａが除去部１８に堆積することを抑制することができる。
【０１２９】
（実施の形態４）
図１３は、本実施の形態に係る湿式画像形成装置に具備される湿式現像装置の構成を示す模式図である。図１３を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｃについて説明する。
【０１３０】
図１３に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｃは、実施の形態１に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、湿式現像装置４Ｃの構成が相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【０１３１】
湿式現像装置４Ｃは、実施の形態１に係る湿式現像装置４と比較した場合に、除電装置１９と除去部１８との間に分散部としての振動付与部材２０Ｃをさらに備える点において相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【０１３２】
現像剤担持体９の回転方向に沿って、除電装置１９、振動付与部材２０Ｃおよび除去部１８がこの順で配置される。振動付与部材２０Ｃは、現像剤担持体９上の湿式現像剤１２を介して現像剤担持体９に接触している。振動付与部材２０Ｃは、たとえば超音波振動子によって構成されている。超音波振動子が画像形成中に振動することにより、超音波振動が湿式現像剤１２中のトナー粒子１２１ａに伝達される。これにより、除電後のトナー粒子１２１ａが湿式現像剤１２中において現像剤担持体９の表面９ａから浮き上がるとともに拡散される。
【０１３３】
上述のように、トナー層１２３内に異なる極性に帯電されたトナー粒子が混在する状態が形成される場合にも、正極性のトナー粒子１２１ａと負極性のトナー粒子１２１ｂとがペアとなり、静電気力によって現像剤担持体に拘束されない状態でキャリア液１２２中に分散される。
【０１３４】
このような構成とすることにより、本実施の形態にあっても、現像後のトナー粒子が有する電荷を画像パターンによらず除電部によってキャンセルした状態でトナー粒子をキャリア液中に分散させることによって除去部による除去までにトナー粒子が現像剤担持体９に再度付着することを防止することができる。これにより、湿式現像剤１２内で粘度の偏りが発生することを抑制し、現像剤担持体９の表面９ａ近傍に位置する湿式現像剤の粘度が高くなることを防止することができる。
【０１３５】
この結果、本実施の形態に係る湿式現像装置４Ｃおよびこれを具備する湿式画像形成装置１００Ｃにあっても、トナー粒子１２１ａが除去部１８と現像剤担持体９との当接部をすり抜けることを防止して現像後に現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤を確実に除去することができるのに加えて、トナー粒子１２１ａが除去部１８に堆積することを抑制することができる。
【０１３６】
（実施の形態５）
図１４は、本実施の形態に係る湿式画像形成装置に具備される湿式現像装置の構成を示す模式図である。図１４を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｄについて説明する。
【０１３７】
図１２に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｄは、実施の形態１に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、湿式現像装置４Ｄの構成が相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【０１３８】
湿式現像装置４Ｄは、実施の形態１に係る湿式現像装置４と比較した場合に、除電装置１９と除去部１８との間に分散部としてのブラシ部材２０Ｄをさらに備える点において相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。
【０１３９】
現像剤担持体９の回転方向に沿って、除電装置１９、ブラシ部材２０Ｄおよび除去部１８がこの順で配置される。ブラシ部材２０Ｄは、トナーとの接触確率の高い材料でトナーを直接拡散させるためのブラシローラーを採用することができる。トナーとの接触確率の高い材料としては、金属繊維、アクリル繊維、ナイロン繊維等を採用することができる。なお、ブラシローラーに代えて、表面を発泡させて可撓性を持たせた材料で構成したスポンジローラーを使用してもよい。
【０１４０】
ブラシ部材２０Ｄをこのように構成することにより、表面が面形状を有する金属ローラーやゴムローラーと比較して、層状に凝集しているトナー粒子に対して部分的に接触することができる。これにより、凝集するトナー粒子を分離させるような摩擦力をトナー層に付与することができ、確実に分散効果を発揮させることができる。
【０１４１】
また、ブラシ部材の回転方向およびその速度は適宜選択することができる。たとえば、ブラシ部材は、現像剤担持体９とのニップ部において、現像剤担持体９の移動方向と逆方向になるように回転させてもよいし、同一方向となるように回転させてもよい。この際、ブラシ部材の回転速度は、現像剤担持体９の回転速度と同一にしてもよいし、現像剤担持体９の回転速度に対して速度差が設けられるように設定してもよい。
【０１４２】
ブラシ部材の回転方向を現像剤担持体９とのニップ部において現像剤担持体９の移動方向と同一方向となるように設定した場合には、発熱や現像剤の飛び散り等の副作用を生じない範囲内で速度範囲を設けることが好ましい。これにより、トナー粒子のキャリア液中への分散効果が補助される。
【０１４３】
ブラシ部材２０Ｄは、現像剤担持体９上の湿式現像剤１２を介して現像剤担持体９に接触している。ブラシローラーが画像形成中に摺接して回転することにより、ブラシがトナー粒子１２１ａと接触して機械的に摩擦力をトナー粒子１２１ａに付与する。これにより、トナー粒子１２１ａが湿式現像剤１２中において現像剤担持体９の表面９ａから浮き上がり拡散される。
【０１４４】
上述のように、トナー層１２３内に異なる極性に帯電されたトナー粒子が混在する状態が形成される場合にも、正極性のトナー粒子１２１ａと負極性のトナー粒子１２１ｂとがペアとなり、静電気力によって現像剤担持体に拘束されない状態でキャリア液１２２中に分散される。
【０１４５】
このような構成とすることにより、本実施の形態にあっても、現像後のトナー粒子が有する電荷を画像パターンによらず除電部によってキャンセルした状態でトナー粒子をキャリア液中に分散させることによって除去部による除去までにトナー粒子が現像剤担持体９に再度付着することを防止することができる。これにより、湿式現像剤１２内で粘度の偏りが発生することを抑制し、現像剤担持体９の表面９ａ近傍に位置する湿式現像剤の粘度が高くなることを防止することができる。
【０１４６】
この結果、本実施の形態に係る湿式現像装置４Ｄおよびこれを具備する湿式画像形成装置１００Ｄにあっても、トナー粒子１２１ａが除去部１８と現像剤担持体９との当接部をすり抜けることを防止して現像後に現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤を確実に除去することができるのに加えて、トナー粒子１２１ａが除去部１８に堆積することを抑制することができる。
【実施例】
【０１４７】
図１５は、本発明の効果を検証するために行なった検証実験の結果および条件を示す図である。図１５を参照して、各実施例および各比較例について行なった検証実験について説明する。
【０１４８】
図１５に示す比較例１から比較例４については、実施の形態１に係る湿式現像装置４を基本構成として、その構成の一部を変更したものを実験機として使用した。具体的には、除電部としての除電装置の設置または非設置を選択するとともに、除電装置の種類および除電装置の放電電極に印加するバイアスを変更することにより湿式現像装置４の構成を変更した。
【０１４９】
実施例１については、実施の形態１に係る湿式現像装置４を使用した。実施例２および実施例３については、実施の形態３に係る湿式現像装置４Ｂを使用した。この際、実施例２と実施例３において除電装置の放電電極に印加するバイアスを交流バイアスから重畳バイアスに変更した。実施例４については、実施の形態４に係る湿式現像装置４Ｃを使用した。
【０１５０】
なお、実施例２および実施例３において分散部として導電性ローラー２０Ｂを用いる場合には、ステンレスの金属ローラーを採用した。この際、金属ローラーは、現像剤担持体９とのニップ部において現像剤担持体９の移動方向と同じ方向となるように回転させた。また、金属ローラーの周速が現像剤担持体９の周速と同じになるように回転数を設定した。また、導電性ローラー２０Ｂに印加する交流バイアスは周波数１００００Ｈｚ、振幅３００Ｖ（Ｐｅａｋ−ｔｏ−Ｐｅａｋで６００Ｖ）のサイン波形とした。
【０１５１】
比較例１から比較例６および実施例１から実施例４における湿式現像装置を具備する湿式画像形成装置を１時間稼働させて連続印字した際の除去部１８のクリーニング性と除去部１８へのトナー粒子の堆積状態とを評価した。
【０１５２】
図１６は、検証実験にて湿式現像装置によって形成される画像を示す図である。上記のクリーニング性とトナー粒子の堆積評価を行なうに際して、図１６に示すように、黒ベタ印刷領域Ｂ１と白ベタ領域Ｗ１と５０％網点パッチ領域Ｈ１を矢印Ｌ１方向に並列させた画像を印字した。
【０１５３】
現像剤担持体９上の領域のうち、黒ベタ印刷領域Ｂ１に対応する領域、白ベタ領域Ｗ１に対応する領域および５０％網点パッチ領域Ｈ１に対応する領域は、現像剤担持体９の軸方向（図１６中Ｌ１方向に対応する方向）に沿って並ぶように設定した。
【０１５４】
黒ベタ印刷領域Ｂ１に対応する領域では、現像時にトナー粒子１２１ａが感光体ドラム１に供給されるため、現像後のトナー粒子の量は少なくなる。白ベタ領域Ｗ１に対応する領域では、現像時にトナー粒子１２１ａが感光体ドラム１に供給されないため、現像後のトナー粒子の量が多くなる。５０％網点パッチ領域Ｈ１に対応する領域では、現像時に一部のトナー粒子１２１ａが感光体ドラム１に供給されるため、現像後のトナー粒子の量は、白ベタ領域Ｗ１に対応する領域のトナー粒子の量と黒ベタ印刷領域Ｂ１に対応する領域のトナー粒子の量のほぼ中間の量となる。
【０１５５】
クリーニング性の評価としては、除去部１８を通過した直後の湿式現像剤１２をテープで採取して除去部１８と現像剤担持体９との当接部をトナー粒子１２１ａがすり抜けたか否かを確認した。
【０１５６】
この際、多量のトナー粒子１２１ａが除去部をすり抜けてクリーニング性が急速に悪化したものを「Ｅ」と判定し、画像パターンに応じてトナー粒子１２１ａが除去部をすり抜けてクリーニング性が悪化したものおよび連続印字の途中からトナー粒子が徐々に除去部をすり抜けてクリーニング性が悪化したものを「Ｄ」と判定し、通常の条件においてはクリーニング性が良好であったが温度条件を変化させた場合にクリーニング性が極わずかに悪化したものを「Ｂ」と評価し、通常の条件および温度条件を変化させた際にもクリーニング性が良好であったものを「Ａ」と評価した。
【０１５７】
トナー粒子の堆積状態の評価においては、除去部１８の先端部（除去部１８と現像剤担持体９との当接部）を観察することにより評価した。この際、トナー粒子が急速に堆積したものを「Ｅ」と判定し、画像パターンに応じてトナー粒子が堆積したものおよび連続印字の途中からトナー粒子が徐々に堆積したものを「Ｄ」と判定し、湿式現像装置を実用品として使用可能である範囲内においてトナー粒子がわずかに堆積したものを「Ｃ」と判定し、通常の条件においてはトナー粒子が堆積しなかったが温度条件を変化させた場合に極わずかに堆積したものを「Ｂ」と判定し、通常の条件および堆積を強調させる条件においてトナー粒子が堆積しなかったものを「Ａ」と判定した。
【０１５８】
（比較例１）
比較例１においては、湿式現像装置とて、除電装置および分散部をともに非設置とした構成のものを用いた。この場合には、クリーニング性評価は、「Ｅ」と判定され、トナー粒子の堆積評価は、「Ｅ」と判定された。
【０１５９】
（比較例２）
比較例２においては、湿式現像装置として、除電装置を設置し、分散部を非設置とした構成のものを用いた。除電装置としては、現像剤担持体９に非接触なＤＣコロトロンを用いた。この際、除電電流の電流量は、白ベタ領域Ｗ１に対応する現像後の湿式現像剤に含まれるトナー層１２３の表面電位がゼロになる電流量（０．２５mＡ／ｍ）に設定した。この場合には、クリーニング性評価は、「Ｄ」と判定され、トナー粒子の堆積評価は、「Ｄ」と判定された。
【０１６０】
（比較例３）
比較例３においては、湿式現像装置として、除電装置を設置し、分散部を非設置とした構成のものを用いた。除電装置としては、ＤＣスコロトロンを用いた。この際、ＤＣスコロトロンの放電電極に印加する直流バイアスは７０００Ｖ、現像剤担持体９に印加する直流バイアスは４００Ｖ、グリッド電極に印加する直流バイアスは３８０Ｖとした。この場合には、クリーニング性評価は、「Ｄ」と判定され、トナー粒子の堆積評価は、「Ｄ」と判定された。
【０１６１】
（比較例４）
比較例４においては、湿式現像装置として、除電装置を設置し、分散部を非設置とした構成のものを用いた。除電装置としては、湿式現像剤１２を介して現像剤担持体９に接触回転する導電性ローラーを用いた。導電性ローラーとしては、ステンレスの金属ローラーを採用した。この際、金属ローラーは、現像剤担持体９とのニップ部において現像剤担持体９の移動方向と同じ方向となるように回転させた。また、金属ローラーの周速が現像剤担持体９の周速と同じになるように回転数を設定した。金属ローラーに印加するバイアスは周波数３０００Ｈｚ、振幅５００Ｖ（Ｐｅａｋ−ｔｏ−Ｐｅａｋで１０００Ｖ）のサイン波形とした。この場合には、クリーニング性評価は、「Ｄ」と判定され、トナー粒子の堆積評価は、「Ｄ」と判定された。
【０１６２】
（実施例１）
実施例１においては、湿式現像装置として、除電装置を設置し、分散部を非設置として構成のものを用いた。除電装置としては、現像剤担持体９に非接触なＡＣコロトロンを用いた。この際、ＡＣコロトロンの放電電極に印加する交流バイアスは、周波数３０００Ｈｚ、振幅７０００Ｖ（Ｐｅａｋ−ｔｏ−Ｐｅａｋで１４０００Ｖ）のサイン波形とした。この場合には、クリーニング性評価は、「Ｂ」と判定され、トナー粒子の堆積評価は、「Ｃ」と判定された。
【０１６３】
（実施例２）
実施例２においては、湿式現像装置として、除電装置および分散部をともに設置した構成のものを用いた。除電装置としては、現像剤担持体９に非接触なＡＣコロトロンを採用した。この際、ＡＣコロトロンの放電電極に印加する交流バイアスは、周波数３０００Ｈｚ、振幅７０００Ｖ（Ｐｅａｋ−ｔｏ−Ｐｅａｋで１４０００Ｖ）のサイン波形とした。分散部としては、上記の導電性ローラー２０Ｂを用いた。この場合には、クリーニング性評価は、「Ｂ」と判定され、トナー粒子の堆積評価は、「Ｂ」と判定された。
【０１６４】
（実施例３）
実施例３においては、湿式現像装置として、除電装置および分散部をともに設置した構成のものを用いた。除電装置としては、現像剤担持体９に非接触なコロトロンを用いた。この際、コロトロンの放電電極に印加する交流バイアスは、直流成分に交流成分を重畳した重畳バイアスとした。交流成分のバイアスは、周波数３０００Ｈｚ、振幅７０００Ｖ（Ｐｅａｋ−ｔｏ−Ｐｅａｋで１４０００Ｖ）のサイン波形とした。直流成分のバイアスは、−５０Ｖとした。分散部としては、上記の導電性ローラー２０Ｂを用いた。この場合には、クリーニング性評価は、「Ａ」と判定され、トナー粒子の堆積評価は、「Ａ」と判定された。
【０１６５】
（実施例４）
実施例４においては、湿式現像装置として、除電装置および分散部をともに設置した構成のものを用いた。除電装置としては、現像剤担持体９に非接触なコロトロンを用いた。この際、コロトロンの放電電極に印加する交流バイアスは、直流成分に交流成分を重畳した重畳バイアスとした。交流成分のバイアスは、周波数３０００Ｈｚ、振幅７０００Ｖ（Ｐｅａｋ−ｔｏ−Ｐｅａｋで１４０００Ｖ）のサイン波形とした。直流成分のバイアスは、−５０Ｖとした。分散部としては、超音波振動付与部材を用いた。この場合には、クリーニング性評価は、「Ａ」と判定され、トナー粒子の堆積評価は、「Ａ」と判定された。
【０１６６】
（実験結果および考察）
比較例１においては、除電装置および分散部ともに設置していないため、現像後のトナー粒子は、静電気力によって現像剤担持体９上に強く拘束されたままである。このため、急速にクリーニング不良が発生するとともにトナー粒子が除去部に堆積した。
【０１６７】
比較例２においては、除電装置を設置しているもののＤＣコロトロンを用いているため、現像剤担持体９の長手方向に沿って均一に電荷が与えられる。このため、画像パターンに応じて現像剤担持体９上のトナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３を除電することができない。
【０１６８】
現像剤担持体９上の領域のうち白ベタ領域Ｗ１に対応する領域のトナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３の電荷をキャンセルすることができるが、黒ベタ印刷領域Ｂ１および網点パッチ領域Ｈ１に対応する領域のトナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３の電荷を十分にキャンセルすることができない。
【０１６９】
このため、白ベタ領域Ｗ１に対応する領域ではクリーニング不良が発生しなかったが、黒ベタ印刷領域Ｂ１および網点パッチ領域Ｈ１に対応する領域ではトナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電気的な拘束力を十分に解消することができず、クリーニング不良が発生した。
【０１７０】
同様の理由により、白ベタ領域Ｗ１に対応する領域ではトナー粒子は除電部に堆積しなかったが、黒ベタ印刷領域Ｂ１および網点パッチ領域Ｈ１に対応する領域ではトナー粒子が除電部に堆積した。
【０１７１】
比較例３においては、除電装置としてスコロトロンを用いているため、画像パターンに応じて現像剤担持体９上のトナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３を除電することができる。このため、印字開始直後からしばらくの間はクリーニング不良が発生せず、トナー粒子も堆積しなかった。しかしながら、連続印字を継続して１時間後の評価終了時には、複数箇所においてクリーニング不良が発生し、トナー粒子も堆積した。
【０１７２】
比較例３における湿式現像装置を解体して観察したところ、スコロトロンのグリッド電極には複数箇所に湿式現像剤に起因する汚れが見られた。グリッド電極の汚れはクリーニング不良の発生箇所およびトナー粒子の堆積箇所と対向する位置に見られた。このため、グリッド電極が汚染された部分で除電不良となり、クリーニング不良が発生するとともにトナー粒子も堆積した。
【０１７３】
比較例４においては、除電装置として、湿式現像剤１２に接触する導電性ローラーを用いており、当該導電性ローラーには交流バイアスを印加できるため、画像パターンに応じて現像剤担持体９上のトナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３を除電することができる。しかしながら、印字開始直後から導電性ローラー表面が、当該表面にスジ状に付着したトナー粒子によって急速に汚染され、数分後以降は汚染されたローラー表面に対応する位置でクリーニング不良が発生するとともにトナー粒子が堆積した。
【０１７４】
現像後の湿式現像剤１２には高電位に帯電したトナー粒子が含まれる。このため、湿式現像剤１２に接触した状態で導電性ローラーに交流バイアスを印加することにより、電気的な駆動力が作用するによって高電位に帯電したトナー粒子が導電性ローラーの表面に吸着した。この結果、導電性ローラーが急速に汚染された。
【０１７５】
実施例１においては、除電装置としてＡＣコロトロンを用いているため、画像パターンに応じて現像剤担持体９上のトナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３を除電することができる。また、ＡＣコロトロンにおいては現像剤担持体９に近接したグリッド電極を設ける必要がないため、グリッド電極の汚染に起因する除電不良が発生しない。さらに、ＡＣコロントロンは、現像直後の湿式現像剤１２から離れて配置されているため、放電電極が湿式現像剤１２によって汚染されることがない。これにより、トナー粒子の汚染に起因する除電不良が発生せず、適正な除電を継続することができる。
【０１７６】
適正な除電を継続することにより、トナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３が有する電荷を平均してキャンセルすることができた。この結果、トナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電気的な拘束力を弱めることができ、クリーニング不良が発生しなかった。一方、分散部材によるトナー粒子の分散が行われていないため、湿式現像装置を実用品として使用できる範囲内においてトナー粒子がわずかに堆積した。
【０１７７】
このように、実施例１においては、クリーニング性に関して上記比較例と比較して顕著な改善効果を得ることができた。また、トナー粒子の堆積に関しても改善が見られた。
【０１７８】
実施例２においては、分散として交流バイアスを印加可能な導電性ローラーを使用している。除電装置としてのＡＣコロトロンからの除電によってトナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３が有する電荷を平均してキャンセルした後に、分散装置によって交流電界を形成して当該トナー粒子１２１ａおよびトナー層１２３をキャリア液１２２に分散させた。
【０１７９】
これにより、トナー粒子１２１ａが静電気的に拘束されることなくキャリア液１２２中に浮遊することになるため、除去部１８による除去までに再度トナー粒子１２１ａが現像剤担持体９の表面に付着することを防止できた。この結果、トナー粒子が除去部に堆積しなかった。また、クリーニング不良も発生しなかった。このように、分散部を設置することにより、トナー堆積に関して実施例１と比較して更に改善効果を得ることができた。
【０１８０】
この実施例２において、湿式現像装置にさらに環境的な負荷を与えてクリーニング性の評価とトナー粒子の堆積評価を行なった。具体的には、実施例２における現像装置を３０℃の恒温槽内で１時間稼働させて連続印字した後、さらに１５℃の恒温槽内で１時間稼働させて連続印字させた際のクリーニング性とトナー粒子の堆積を評価した。この場合には、環境雰囲気の変化に伴って除去部１８の掻き取り性能が変化することに加え、除電装置からの除電状態が変化することによってクリーニング性がわずかに悪化し、トナー粒子が極わずかに堆積した。
【０１８１】
実施例３においては、除電時に直流成分に交流成分を重畳した重畳バイアスをコロトロンの放電電極に印加することによって、主としてトナー層１２３の表面電位を反正規帯電極性（マイナス）に帯電させている。これにより、現像剤担持体９の表面９ａ側に位置するトナー粒子１２１ａを反正規帯電極性に帯電させることができる。このため、現像剤担持体９の表面９ａ側に位置するトナー粒子１２１ａに対する現像剤担持体９の静電気的拘束力をさらに弱めることができる。
【０１８２】
この状態でトナー粒子１２１ａを分散させることにより、トナー粒子１２１ａが静電気的に拘束されることなくキャリア液中にほぼ均一に浮遊させることができるため、除去部１８による除去までに再度トナー粒子１２１ａが現像剤担持体９の表面に付着することをより確実に防止できた。この結果、トナー粒子が除去部に堆積しなかった。また、クリーニング不良も発生しなかった。
【０１８３】
この実施例３において、実施例２と同様に湿式現像装置にさらに環境的な負荷を与えてクリーニング性の評価とトナー粒子の堆積評価を行なった。この場合においては、現像装置において環境雰囲気の変化に対する耐性が向上し、クリーニング不良が発生せず、トナー粒子１２１ａも堆積しなかった。このように、主としてトナー層１２３の表面電位を反正規帯電極性（マイナス）に帯電させることにより、クリーニング性およびトナー粒子１２１ａの堆積の両方に関して実施例２と比較してさらに改善効果を得ることができた。
【０１８４】
実施例４においては、主として表面電位が反正規帯電極性（マイナス）に帯電されたトナー粒子１２１ａに対して超音波振動を付与することによりトナー粒子１２１ａをキャリア液中に分散させた。この場合でも、実施例４においては実施例３とほぼ同様の現象が生じてほぼ同様の結果が得られた。
【０１８５】
以上より、トナー粒子１２１ａによる汚染を防止するために放電電極１９２を湿式現像剤１２から離して配置し、汚染によるムラを発生させることなく放電電極と湿式現像剤担持体との間に交流放電を発生させることによって、画像パターンによらず現像剤担持体９上に残留したトナー粒子の電荷を安定してキャンセルさせることができ、これにより、現像後に現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤を確実に除去することができることが実験的にも証明されたと言える。
【０１８６】
また、画像パターンによらず現像剤担持体９上に残留したトナー層１２３の表面電位をゼロ近傍よりもトナー粒子１２１ａの反正規帯電極性側となるように除電することにより、現像後に現像剤担持体９上に残留した湿式現像剤をさらに確実に除去することができることが実験的にも証明されたと言える。
【０１８７】
さらに、除電部と除去部との間に分散部を備えた構成とすることにより、トナー粒子の堆積を抑制することができることが実験的にも証明されたと言える。
【０１８８】
なお、上述した実施の形態１においては、除電装置１９としてＡＣコロントロンを採用する場合を例示して説明したが、これに限定されず、トナー粒子に汚染されないように湿式現像剤から他の部材を介在させることなく離れて配置され、かつ、交流バイアスを印加することにより現像剤担持体９との間に交流放電を発生可能な放電部材として導電性の電極を採用することができる。
【０１８９】
このような導電性の電極としては、導電性の固定部材や導電性ローラーを採用することができる。導電性の固定部材、導電性ローラーも、ＡＣコロトロン同様に非接触交流除電器として機能する。
【０１９０】
導電性の固定部材の材料としては、アルミニウム、鉄、ステンレス等の金属部材、当該金属部材で構成される基体の外表面を導電性の樹脂や弾性部材で被覆した部材、更には、導電性の樹脂や弾性部材で被覆した部材表面に電界形成可能な程度に薄く絶縁性材料をコーティングした部材等を採用することができる。固定部材の形状は、円柱状、板状形状、断面視円弧状に湾曲した形状等を適宜選択することができる。
【０１９１】
導電性ローラーとしては、導電性の固定部材の材料とほぼ同様のものが使用でき、電子写真装置においてバイアス電界形成に使用される公知の各種のローラーを使用することができる。
【０１９２】
なお、導電性ローラーの両端部にローラー径よりも大きな外径を有する円筒形状の樹脂部材を嵌め込んでもよい。樹脂部材を現像剤担持体９に当接して回転させることにより、現像剤担持体９の表面を傷つけることなく、現像剤担持体９と導電性ローラーとの間の距離を一定に保つことができる。これにより、安定して交流放電を発生させることができる。
【０１９３】
導電性の電極として、回転する導電性ローラーを用いる場合には、常に同一の電極面と担持体との間で放電し続ける導電性の固定部材を用いる場合と比較して、現像剤担持体９との間で放電する電極面が、回転と共に切り替わるため、放電によるストレスを緩和させることができ、これにより導電性ローラーの寿命を長くすることができる。たとえば、導電性ローラーが回転することにより導電性の電極と現像剤担持体９との間に気流が生じることで放電によって導電性の電極と現像剤担持体９との間に生成される放電生成物がこれらの間に溜まることを防止することができる。これにより、放電生成物に導電性電極が長時間曝されることで生じる電極表面の経時変化を抑制することができる。
【０１９４】
また、上述のように実施の形態３から実施の形態５においては、除電部の放電部材に交流バイアスを印加する場合を例示して説明したが、これに限定されず、直流成分に交流成分を重畳した重畳バイアスを印加してもよい。
【０１９５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１９６】
１  感光体ドラム、２  帯電装置、３  露光装置、４，４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ  湿式現像装置、５  中間転写部材、６  ２次転写部材、７  像担持体クリーニング装置、８  中間転写部材クリーニング装置、９  現像剤担持体、１０  イレーサーランプ、１１  記録媒体、１２  湿式現像剤、１３  現像剤槽、１４  汲み上げ部材、１５  規制ブレード、１６  供給部材、１８  除去部、１９，１９Ａ  除電装置、２０Ｂ  導電性ローラー、２０Ｃ  振動付与部材、２０Ｄ  ブラシ部材、１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ  湿式画像形成装置、１２１ａ  トナー粒子、１２２  キャリア液、１２３  トナー層、１９１  シールドケース、１９２  放電電極、１９３  交流バイアス電源、１９４  直流バイアス電源。
【図１】
2015059980.tif 000003
【図２】
2015059980.tif 000004
【図３】
2015059980.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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