(57)【要約】【課題】本発明は、香料などの薬剤の効果を効率よく、十分に発揮することのできる、排泄物処理材を提供するものである。【解決手段】本発明の排泄物処理材は、複数の粒状物からなり、該複数の粒状物は、吸水性粒状物の集合体から構成されるベース粒群と、薬剤を含有する粒状物の集合体から構成される薬剤粒群との混合物からなり、前記薬剤粒群は、前記混合物に振動が付与されると上方に変位するものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の粒状物からなる排泄物処理材であって、
前記複数の粒状物は、
吸水性粒状物の集合体から構成されるベース粒群と、
薬剤を含有する粒状物の集合体から構成される薬剤粒群と
の混合物からなり、
前記薬剤粒群は、前記混合物に振動が付与されると上方に変位する、前記排泄物処理材。
【請求項２】
前記薬剤粒群を構成する粒状物の集合体の質量中位における粒状物の粒度が、前記ベース粒群を構成する吸水性粒状物の集合体の質量中位における吸水性粒状物の粒度よりも大きい、請求項１に記載の排泄物処理材。
【請求項３】
前記粒状物の質量中位における粒度と前記吸水性粒状物の質量中位における粒度との差が、２ｍｍ以上である、請求項２に記載の排泄物処理材。
【請求項４】
前記薬剤粒群中の粒状物の嵩比重が、前記ベース粒群中の吸水性粒状物の嵩比重よりも小さい、請求項１〜３のいずれか一項に記載の排泄物処理材。
【請求項５】
前記薬剤が、香料、抗菌剤、検査薬、親水化剤、疎水化剤及び消臭剤からなる群から選択される少なくとも１種を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の排泄物処理材。
【請求項６】
前記薬剤粒群中の粒状物が、液状排泄物に接したときに固まりを形成しない粒状物である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の排泄物処理材。
【請求項７】
前記薬剤粒群中の粒状物を形成する吸水性基材の主原料と、前記ベース粒群中の吸水性粒状物を形成する吸水性基材の主原料とが、異なる材料である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の排泄物処理材。
【請求項８】
前記薬剤粒群中の粒状物を形成する吸水性基材が有機材料を主原料として含み、前記ベース粒群中の吸水性粒状物を形成する吸水性基材が無機材料を主原料として含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の排泄物処理材。
【請求項９】
前記薬剤粒群中の粒状物は、吸水性基材と、該吸水性基材を被覆する疎水性コーティング層とを含み、前記薬剤が前記疎水性コーティング層の表面に添加されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の排泄物処理材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、香料や抗菌剤等の機能性薬剤を含む排泄物処理材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、猫や犬などの動物用トイレとして、トレー状のトイレ用容器に吸水性を有する複数の粒状物からなる排泄物処理材を敷設したものが知られている。この排泄物処理材の中には、動物の糞尿から発せられる臭気を、香料の香気により解消するようにしたものもある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、吸水性を付与した粒の表面に香料と香料揮発抑制剤を噴霧して、粒の表層部に香料含浸層を形成することにより、香料の香気効果を長期に亘り安定的に維持するようにした動物用排泄物処理材が開示されている。
【０００４】
一般に、このような香料などの薬剤を含有する粒状物（薬剤粒）は、同様の形状、粒度及び比重を有する通常の粒状物（ベース粒）と混合して用いられることが多く、このように混合された排泄物処理材は、前記薬剤粒がベース粒中に均一に分散した状態で、トイレ用容器内に敷設されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３３０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、薬剤粒がベース粒中に均一に分散していると、排泄物処理材の表面に露出しない薬剤粒が多く存在することになるため、薬剤の効果（香料であれば、香気効果）が十分に発揮できない虞があった。
【０００７】
そこで、本発明は、香料などの薬剤の効果を効率よく、十分に発揮することのできる、排泄物処理材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の粒状物からなる排泄物処理材であって、前記複数の粒状物は、吸水性粒状物（ベース粒）の集合体から構成されるベース粒群と、薬剤を含有する粒状物（薬剤粒）の集合体から構成される薬剤粒群との混合物からなり、前記薬剤粒群は、前記混合物に振動が付与されると上方に変位する、排泄物処理材である。
【０００９】
本発明の排泄物処理材は、猫や犬などの動物が排泄時に排泄物処理材を掻いたり、飼い主が排泄物をスコップで取り除いたりする動作によって、排泄物処理材に振動が付与されると、香料などの薬剤を含有する薬剤粒群が上方に変位し、薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出するようになるので、薬剤に含まれる揮発成分が空気中に放出され易い状態や、薬剤粒が尿などの液状排泄物と接触し易い状態を形成することができ、従来の動物用排泄物処理材と比べて、香料などの薬剤の効果を効率よく、十分に発揮させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、香料などの薬剤の効果を効率よく、十分に発揮することのできる、排泄物処理材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る排泄物処理材を用いた動物用トイレの斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明の一実施形態に係る排泄物処理材をトイレ用容器に敷設した直後の状態を表す断面図であり、図２（ｂ）は、動物や飼い主などによって排泄物処理材に振動が付与された後の状態を表す断面図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明の別の実施形態に係る排泄物処理材をトイレ用容器に敷設した直後の状態を表す断面図であり、図３（ｂ）は、動物や飼い主などによって排泄物処理材に振動が付与された後の状態を表す断面図である。
【図４】図４（ａ）は、本発明の排泄物処理材に係る薬剤粒の斜視図であり、図４（ｂ）は、その断面図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る排泄物処理材を用いた動物用トイレにおいて、動物が尿を排泄した後の状態を模式的に表す断面図である。
【図６】図６は、本発明の実施例及び比較例の排泄物処理材における薬剤粒の露出粒率を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態に係る排泄物処理材の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の排泄物処理材を用いた動物用トイレ１の斜視図である。本発明の一実施形態に係る動物用の排泄物処理材２は、トレー状のトイレ用容器３内に敷設されて、動物用トイレ１の吸収材として用いられる。
【００１４】
図２（ａ）は、本発明の一実施形態に係る排泄物処理材２を動物のトイレ用容器３内に敷設した直後の状態を表す断面図であり、図２（ｂ）は、動物や飼い主などによって排泄物処理材２に攪拌等の振動が付与された後の状態を表す断面図である。図２（ａ）に示すように、本発明の一実施形態に係る排泄物処理材２は、香料などの薬剤を含有する粒状物である薬剤粒４の集合体から構成される薬剤粒群と、吸水性粒状物であるベース粒５の集合体から構成されるベース粒群との混合物によって構成されている。そして、本実施形態においては、薬剤粒群を構成する薬剤粒４の集合体の質量中位における粒状物の粒度が、ベース粒群を構成するベース粒５の集合体の質量中位における吸水性粒状物の粒度よりも大きく形成されている。
【００１５】
なお、本明細書において、粒度は、ふるい分け法、すなわち、ふるいの目開きによって決定される粒状物の大きさであり、具体的には、ふるい分け法によって得られる粒度分布から求められる質量中位、すなわち５０質量％に相当する粒状物の粒度（ｍｍ）を意味する。上述の粒度分布は、目開きの異なる複数のふるいを備えた振動ふるい機（例えば、Ｒｅｔｓｃｈ社製「ＡＳ−２００型」）を用いて、所定質量（例えば、１５０ｇ）の粒状物を所定時間（例えば、３分間）ふるい掛けし、各ふるいに残存する粒状物の質量（ｇ）から質量百分率（％）を算出することによって、得ることができる。
【００１６】
本実施形態に係る排泄物処理材２は、トイレ用容器３内に敷設されると、図２（ａ）に示すように、薬剤粒４がベース粒群中に均一に分散した状態となるが、前記薬剤粒４の集合体の質量中位における粒状物の粒度が、前記ベース粒５の集合体の質量中位における吸水性粒状物の粒度よりも大きいため、動物が排泄物処理材２を掻いたり、飼い主が排泄物を取り除いたりする動作によって排泄物処理材２に攪拌等の振動が付与されると、図２（ｂ）に示すように、薬剤粒４が上方に変位して、排泄物処理材２の表面に露出するようになる。
【００１７】
この攪拌等の振動作用によって、粒度の大きい薬剤粒が粒度の小さいベース粒よりも上方側に偏析する事象は、薬剤粒及びベース粒が当分野において一般的に用いられている材料で構成されている限り、各粒の比重等に拘わらず起こる事象であり、そのメカニズムについては明らかでないが、粒度の大きい粒が粒度の小さい粒中に均一に分散した状態の系に撹拌等の振動が付与されると、粒度の小さい粒は、系が振られる毎に重力によって粒度の大きい粒の下側の隙間に落ち、それが継続的に行われることで、粒度の小さい粒が相対的に排泄物処理材の下方側に偏在するようになり、その結果、粒度の大きい粒が上方に変位して浮かび上がってくるものと推測される。
【００１８】
このようにして、本実施形態に係る排泄物処理材は、多くの薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出する状態となるので、薬剤に含まれる揮発成分が空気中に放出され易い状態や、薬剤粒が尿などの液状排泄物と接触し易い状態を形成することができ、香料などの薬剤の効果を効率よく、十分に発揮させることができる。
【００１９】
また、本実施形態においては、薬剤粒群を構成する薬剤粒の集合体の質量中位における粒状物の粒度と、ベース粒群を構成する吸水性粒状物の集合体の質量中位における吸水性粒状物の粒度との差が、２ｍｍ以上であることが好ましい。このように構成することで、粒度の大きい薬剤粒がより浮き上がり易くなると共に、排泄物処理材をトイレ用容器内に収容しただけで、薬剤粒がベース粒よりも上方側に偏析し易くなる。
【００２０】
次に、本発明の別の実施形態に係る排泄物処理材について説明する。図３（ａ）は、本発明の別の実施形態に係る排泄物処理材２を動物のトイレ用容器３内に敷設した直後の状態を表す断面図であり、図３（ｂ）は、動物や飼い主などによって排泄物処理材２に攪拌等の振動が付与された後の状態を表す断面図である。図３（ａ）に示すように、本実施形態においては、排泄物処理材２が、香料などの薬剤を含有し且つ相対的に嵩比重の小さい粒状物である薬剤粒４’の集合体から構成される薬剤粒群と、相対的に嵩比重の大きい吸水性粒状物であるベース粒５’の集合体から構成されるベース粒群との混合物によって構成されている。なお、本明細書において、「嵩比重」は、一定容積（例えば、１Ｌ）の容器内に粒状物を擦り切り一杯入れたときの粒状物の全質量を前記容積で除算し、さらにｇ／ｃｍ3の単位に換算して得られる物性値を指す。
【００２１】
また、本実施形態においては、薬剤粒４’とベース粒５’が同程度の粒度を有するが、上述の実施形態のように、薬剤粒４’の粒度がベース粒５’の粒度よりも大きく形成されていてもよい。なお、本明細書において、「同程度の粒度」は、全く同一の粒度だけでなく、製造プロセス上許容される範囲内（±２０％の範囲内）の粒度も包含するものである。
【００２２】
本発明の別の実施形態に係る排泄物処理材２は、トイレ用容器３内に敷設されると、図３（ａ）に示すように、薬剤粒４’がベース粒群中に均一に分散した状態となるが、薬剤粒４’の嵩比重が、ベース粒５’の嵩比重よりも小さいので、動物が排泄物処理材２を掻いたり、飼い主が排泄物を取り除いたりする動作によって排泄物処理材２に攪拌等の振動が付与されると、図３（ｂ）に示すように、薬剤粒４’が上方に変位して、排泄物処理材２の表面に露出するようになる。これは、比重の小さい粒が比重の大きい粒中に均一に分散した状態の系に攪拌等の振動が付与されると、比重の大きい粒は、系が振られる毎に重力によって比重の小さい粒の下側に移動し、それが継続的に行われることで、比重の大きい粒が相対的に排泄物処理材の下方側に偏在するようになり、その結果、比重の小さい粒が上方に浮かび上がってくるものと推測される。
【００２３】
このようにして、本実施形態に係る排泄物処理材も、多くの薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出する状態となるので、上述の実施形態と同様に、香料などの薬剤の効果を効率よく、十分に発揮させることができる。
【００２４】
また、本実施形態のように、嵩比重の小さい薬剤粒と嵩比重の大きいベース粒とが、同程度の粒度を有していると、排泄物処理材をトイレ用容器内に収容しただけで、薬剤粒をベース粒よりも上方側に偏析させることもできるので、動物や飼い主などによる振動の付与が少ないような場合であっても、多くの薬剤粒を排泄物処理材の表面に露出させることができ、薬剤の効果をより効率よく発揮させることができる。
【００２５】
本実施形態において、薬剤粒とベース粒との嵩比重の差は、特に制限されないが、嵩比重の小さい薬剤粒がより浮き上がり易くなるという点で、薬剤粒の嵩比重はベース粒の嵩比重の１／２以下であることが好ましい。
【００２６】
次に、本発明の更に別の実施形態について説明する。本実施形態は、上述の各実施形態の組み合わせであり、排泄物処理材が、薬剤を含有し且つ相対的に嵩比重の小さい粒状物（薬剤粒）の集合体から構成される薬剤粒群と、相対的に嵩比重の大きい吸水性粒状物（ベース粒）の集合体から構成されるベース粒群との混合物によって構成されていると共に、前記薬剤粒群を構成する薬剤粒の集合体の質量中位における粒状物の粒度が、前記ベース粒群を構成するベース粒の集合体の質量中位における吸水性粒状物の粒度よりも大きく形成されている。
【００２７】
本実施形態に係る排泄物処理材は、各粒の粒度差及び嵩比重差の作用によって、薬剤粒がより浮き上がり易くなるので、動物や飼い主などによる振動の付与が少ないような場合であっても、多くの薬剤粒を排泄物処理材の表面に露出させることができ、薬剤の効果をより的確に、より効率よく発揮させることができる。
【００２８】
以下、本発明の排泄物処理材に用いられる薬剤粒及びベース粒について説明する。図４（ａ）は、本発明の排泄物処理材に用いられる薬剤粒を模式的に表した斜視図であり、図４（ｂ）は、その断面図である。図４（ａ）に示すように、薬剤粒４，４’は、通常、完全な球形ではなく、一部が窪んだり、歪んだりした略球状の形状を有している。なお、本発明において薬剤粒の形状はこれに限定されず、円柱状などの任意の形状を有していてもよい。
【００２９】
薬剤粒の粒度は、特に制限されず、例えば、４ｍｍ以上であるが、排泄物処理材中の薬剤粒の浮き上がり易さや、紙などの比重の小さい原料からなる粒状物をそのまま薬剤粒に適用できるという点などから、好ましくは６ｍｍ以上であり、より好ましくは８ｍｍ以上である。また、薬剤粒の粒度の上限は、動物の排泄に支障をきたさない限り特に制限されず、例えば、３０ｍｍ以下である。
【００３０】
薬剤粒の比重は、特に制限されず、例えば、嵩比重で０．１〜１．５ｇ／ｃｍ3であるが、排泄物処理材中の薬剤粒の浮き上がり易さや、紙などの比重の小さい原料からなる粒状物をそのまま薬剤粒に適用できるという点などから、嵩比重で０．１〜０．６ｇ／ｃｍ3が好ましく、より好ましくは０．２〜０．５ｇ／ｃｍ3である。
【００３１】
薬剤粒の構成や組成は特に制限されないが、薬剤粒は、尿などの液状排泄物に接したときに固まりを形成しない粒状物からなることが好ましい。ここで、「固まり」とは、２個以上の粒状物が付着した状態のものを指し、「固まりを形成しない粒状物」とは、粒状物に人工尿を滴下して静置したときに、１０分経過後においても固まりを形成しない粒状物を指す。なお、人工尿は、イオン交換水１０Ｌに、尿素２００ｇ、塩化ナトリウム８０ｇ、硫酸マグネシウム８ｇ、塩化カルシウム３ｇ及び色素：青色１号約１ｇを溶解させることにより調製することができる。
【００３２】
このような固まりを形成しない粒状物からなる薬剤粒４，４’としては、図４（ｂ）に示すような略球状の吸水性基材６と、該吸水性基材６を被覆する疎水性コーティング層７とを含み、香料などの薬剤８が前記疎水性コーティング層の表面に添加されてなる粒状物が挙げられる。なお、ベース粒の吸水性粒状物は、尿などの液状排泄物に接したときに固まりを形成する粒状物であることが好ましい。
【００３３】
ここで、薬剤粒としてこのような固まりを形成しない粒状物を用いる利点について、図面を参照しながら説明する。図５は、本発明の一実施形態に係る排泄物処理材２を用いた動物用トイレ１（具体的には、図２（ｂ）に示す状態の動物用トイレ１）において、動物が尿を排泄した後の状態を模式的に表す断面図である。排泄物処理材２が、ベース粒５の集合体から構成されるベース粒群と、上述の固まりを形成しない薬剤粒４の集合体から構成される薬剤粒群との混合物によって構成されていると、動物から尿などの液状排泄物が排泄された際に、該液状排泄物が排泄物処理材２の表面に露出した薬剤粒群を通過して、排泄物処理材２の下方側に位置するベース粒群で吸収されて固まり９が形成されるため、薬剤粒４がこの固まり９の中に混入する確率が低くなり、飼い主がスコップを用いてこの固まり９を取り除いたとしても、当該固まり９と共に取り除かれる薬剤粒が少なくなる。その結果、動物用トイレを使用している期間中に薬剤粒の数が減少し難くなり、当該薬剤粒に添加された薬剤の効果を長期的に持続させることができる。
【００３４】
薬剤粒４，４’の吸水性基材６を形成する材料としては、吸水性を有するものであれば特に制限されず、例えば、紙、パルプ、木粉、おから、茶殻、吸水性ポリマー等の有機材料や、ベントナイト、ゼオライト、シリカゲル等の無機材料などの従来より公知の任意の材料を用いることができる。これらの中でも、尿などの液状排泄物に接したときの固まり難さや所定粒度又は所定比重の薬剤粒の製造のし易さなどの点から、前記吸水性基材を形成する材料は、紙やパルプ等の有機材料を主に含むものが好ましい。なお、本明細書において、「主に含む」とは、全体に対して５０質量％より多い割合で含むことを意味する。
【００３５】
また、薬剤粒４，４’の疎水性コーティング層７は、前記吸水性基材６の表面に疎水性コーティング剤をスプレー噴霧などによりコーティングすることによって形成される。疎水性コーティング剤としては、水に不溶又は難溶な材料を含むコーティング剤、又は吸水性を有し且つ吸水した状態で粘性を有するコーティング剤を用いることができる。前者の例としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、パラフィン、ワックス、ゴム等を含むコーティング剤が挙げられ、これらの中でも、ＰＥ、ＰＰ及びパラフィンからなる群より選ばれる少なくとも１種の材料を含むものが特に好ましい。このようなコーティング剤を用いた場合、形成される疎水性コーティング層が疎水性又は撥水性を有するので、薬剤粒に接触した尿などの液状排泄物が薬剤粒内部の吸水性基材に浸み込まず、吸水性基材の内部で液状排泄物が腐敗して悪臭を発するようなことがない。また、後者の例としては、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、デンプン、ゼラチン等を含むコーティング剤が挙げられ、これらの中でも、ＰＶＡ及びＥＶＡの少なくとも一方を含むものが特に好ましい。このような疎水性コーティング剤を用いた場合、薬剤粒に接触した多量の液状排泄物が吸水性基材の内部に浸み込まず、吸水性基材の表面に液状排泄物が僅かに残留したとしても、その液状排泄物は疎水性コーティング剤に吸収されて、時間の経過と共に吸水性基材の内部に取り込まれるため、薬剤粒の表面に残留した僅かな液状排泄物が腐敗して悪臭を発するようなことがない。
【００３６】
なお、疎水性コーティング剤が「吸水性を有する」とは、疎水性コーティング剤が、単位質量（１ｇ）あたり１ｍＬ以上の水を吸収可能であることを意味し、具体的には、５０ｇのサンプルを３００ｍＬの水に浸けて室温（２５℃）で放置し、１０分後にサンプルの質量の増加量を測定することによって得られる吸水量が、単位質量あたり１ｍＬ以上であることを意味する。また、疎水性コーティング剤が「吸水した状態で粘性を有する」とは、疎水性コーティング剤が、吸水した状態で流動性を有することを意味し、具体的には、１０ｇの疎水性コーティング剤を１Ｌの水に溶解又は分散させた液体の室温における粘度が、１．００４ｍＰａ・ｓ以上であることを意味する。
【００３７】
また、疎水性コーティング層は、所望の物性を得るために、無機紛体を含むことができる。無機紛体としては、タルク、マイカ、カオリン、炭酸カルシウム、酸化アルミニウム等が挙げられる。さらに、疎水性コーティング層は、所望により、着色顔料等の他の成分を含んでもよい。
【００３８】
次に、薬剤粒に添加される薬剤について説明する。本発明に用いられる薬剤は、粒状物に所定の機能を付与することができるものであれば特に制限されず、例えば、香料、抗菌剤、検査薬、親水化剤、疎水化剤、消臭剤、防腐剤、殺菌剤、防カビ剤などの各種機能性薬剤を用いることができる。これらの機能性薬剤は、単独で用いても、２種以上を組み合わせて用いてもよい。これらの機能性薬剤の中でも、薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出することによって得られる利点をより有効に利用することができるという点から、香料、抗菌剤、検査薬、親水化剤、疎水化剤及び消臭剤からなる群から選択される少なくとも１種を含む薬剤が、特に好ましく用いられる。
【００３９】
本発明の薬剤に用いられる香料としては、芳香成分となる化合物を含むものであれば特に制限されず、例えば、ゲランオール、チモール、メントール、ベンジルアルコール等のアルコール類や、ヘキシルシンナムアルデヒド等のアルデヒド類、オイル類などの従来より公知の任意の化合物を含むものを用いることができる。また、香料は、芳香成分を水に分散させるための分散剤を更に含むことが好ましい。分散剤としては、常温（２５℃）で液体であるグリコール及びその重合体等が挙げられる。これら中でも、多くの種類の芳香成分を水に分散させることができるという点から、ポリプロピレングリコール、プロピレングリコール、１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコール、１，３−ブチレングリコール及びジプロピレングリコールからなる群より選ばれる少なくとも１種の化合物を含むものが好ましい。なお、分散剤として、グリコールの重合体を用いる場合は、常温で液体である分子量のものを用いることが好ましい。
【００４０】
本発明において薬剤として香料を用いた場合、薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出することで香料が空気中へ放出され易くなるため、香料の香気効果を効率よく、十分に発揮させることができる。また、本発明においては、香料の添加量を減らしても十分な香気効果が得られるため、薬剤粒に添加する香料の量を節約してコストダウンを図ることもできる。さらに、図５に示すように、悪臭の原因となる液状排泄物の大部分が、薬剤粒群の下方側に位置する吸水性のベース粒群において吸収されるため、液状排泄物や該液状排泄物を吸収したベース粒の固まりが排泄物処理材の表面に露出せずに薬剤粒群によって覆われる形になり、液状排泄物に起因する悪臭が空気中に放出されるのをより効果的に防止することができる。
【００４１】
また、本発明の薬剤に用いられる抗菌剤としては、細菌等の増殖を抑制できるものであれば特に制限されず、有機系、無機金属系、光触媒系、天然系等の任意の抗菌剤を用いることができる。これらの中でも、尿などの液状排泄物が吸水性基材に吸収された場合にも細菌等の増殖を抑制できるという点から、有機系の界面活性剤型の抗菌剤を好適に用いることができる。本発明において薬剤として抗菌剤を用いた場合、薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出していると、排泄の際に、尿などの液状排泄物が薬剤粒に接触してから下方側のベース粒に吸収される機会が多くなるため、薬剤粒に添加された抗菌剤が液状排泄物に移行ないし溶出し易くなり、液状排泄物における細菌等の増殖をより効率よく防止することができる。その結果、尿などの液状排泄物の腐敗による悪臭の発生を効果的に防止することができる。
【００４２】
本発明の薬剤に用いられる検査薬としては、動物の健康状態を見知できるものであれば特に制限されず、例えば、ｐＨ検査薬、蛋白質検査薬、ブドウ糖検査薬、潜血検査薬、ウロビリノーゲン検査薬等の尿の成分に応じて変色する薬剤などを好適に用いることができる。本発明において薬剤として検査薬を用いた場合、薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出していると、排尿の際に、尿が薬剤粒の検査薬に接触する機会が増大するため、当該検査薬の機能を効率よく、的確に発揮させることができる。また、検査薬の添加量を減らしても十分な効果が得られるため、薬剤粒に添加する検査薬の量を節約してコストダウンを図ることもできる。
【００４３】
本発明の薬剤に用いられる親水化剤としては、粒状物を親水化できるものであれば特に制限されず、例えば、界面活性剤などを用いることができる。本発明において薬剤として親水化剤を用いた場合、薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出していると、排泄の際に、尿などの液状排泄物が薬剤粒に接触してから下方側のベース粒に吸収される機会が多くなるため、薬剤粒に添加された親水化剤が液状排泄物を介してベース粒に移行し易くなる。その結果、次の排泄の際に、親水化剤の存在する部分は、吸水速度が速いため、スポット吸収することができる。
【００４４】
本発明の薬剤に用いられる疎水化剤としては、粒状物を疎水化できるものであれば特に制限されず、例えば、脂肪族炭化水素；シリコーン；脂肪酸及びその金属塩；ポリグリコール類、脂肪酸エステル、ワックス、低分子量ポリオレフィン、フッ素系樹脂などを用いることができる。本発明において薬剤として疎水化剤を用いた場合、薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出していると、排泄の際に、尿なとの液状排泄物が薬剤粒に接触してから下方側のベース粒に吸収される機会が多くなるため、薬剤粒に添加された疎水化剤が液状排泄物を介してベース粒に移行し易くなる。その結果、次の排尿の際に、疎水化剤の疎水効果によって尿などの液状排泄物が水平方向に広がり易くなるため、液状排泄物がベース粒に吸収されて固まりを形成しても、該固まりは浅い固まりとなり、トイレ用容器の底部を汚し難くすることができる。
【００４５】
本発明の薬剤に用いられる消臭剤としては、消臭作用を有するものであれば特に制限されず、例えば、クエン酸や重曹等のアンモニア臭を中和するものなどを用いることができる。本発明において薬剤として消臭剤を用いた場合、薬剤粒が排泄物処理材の表面に露出していると、排泄の際に、尿などの液状排泄物が薬剤粒に接触してから下方側のベース粒に吸収される機会が多くなるため、薬剤粒に添加された消臭剤が液状排泄物に移行ないし溶出し易くなり、結果的に尿などの液状排泄物から生じる悪臭を効率よく防止することができる。
【００４６】
上記した薬剤は、吸水性基材上に形成された疎水性コーティング層の表面にスプレー噴霧等により付着させてもよいし、前記疎水性コーティング層を形成する際に予め疎水性コーティング剤に含有させてもよい。
【００４７】
次に、本発明の排泄物処理材に用いられるベース粒について説明する。ベース粒は、上述の薬剤粒と同様に、通常、完全な球形ではなく、一部が窪んだり、歪んだりした略球状の形状を有している。なお、本発明においてベース粒の形状はこれに限定されず、円柱状などの任意の形状を有していてもよい。
【００４８】
ベース粒の粒度は、特に制限されず、例えば、０．５ｍｍ以上８ｍｍ未満であるが、排泄物処理材中の薬剤粒の浮き上がり易さや、ベントナイト等の比重の大きい原料からなる粒状物をそのままベース粒に適用できるという点などから、好ましくは０．８ｍｍ以上６ｍｍ未満である。
【００４９】
ベース粒の比重は、特に制限されず、例えば、嵩比重で０．１〜１．５ｇ／ｃｍ3程度であるが、排泄物処理材中の薬剤粒の浮き上がり易さや、ベントナイト等の比重の大きい原料からなる粒状物をそのままベース粒に適用できるという点などから、嵩比重で０．６〜１．２ｇ／ｃｍ3が好ましく、より好ましくは０．８〜１．０ｇ／ｃｍ3である。
【００５０】
ベース粒の構成や組成は、ベース粒が吸水性粒状物である限り特に制限されないが、ベース粒は、液状排泄物に接したときに固まりを形成する吸水性粒状物であることが好ましい。このような吸水性粒状物を形成する吸水性基材の材料としては、例えば、紙、パルプ、木粉、おから、茶殻、吸水性ポリマー等の有機材料や、ベントナイト、ゼオライト、シリカゲル等の無機材料などの従来より公知の任意の材料を用いることができる。これらの中でも、尿などの液状排泄物に接したときの固まり易さや所定粒度又は所定比重の薬剤粒の製造のし易さなどの点から、前記吸水性基材を形成する材料は、ベントナイト、ゼオライト、シリカゲル等の無機材料を主に含むものが好ましい。なお、上述の「固まりを形成する吸水性粒状物」とは、該粒状物に人工尿を滴下して静置したときに、１０分経過後に固まりを形成している粒状物を指す。
【００５１】
また、本発明においては、薬剤粒を形成する吸水性基材の主原料と、ベース粒を形成する吸水性基材の主原料とが、異なる材料であることが好ましく、特に、薬剤粒を形成する吸水性基材が上述の有機材料を主原料として含み、ベース粒を形成する吸水性基材が上述の無機材料を主原料として含むことが好ましい。これらの吸水性基材の主原料が異なる場合、特に、薬剤粒を形成する吸水性基材が上述の有機材料を主原料として含み、ベース粒を形成する吸水性基材が上述の無機材料を主原料として含む場合、薬剤粒とベース粒との間に所定の粒度差や嵩比重差のある排泄物処理材が形成し易くなると共に、薬剤粒とベース粒の粒度差や嵩比重差が調節し易くなるので、排泄物処理材中の薬剤粒の浮き上がり易さや、薬剤粒が浮き上がる程度、タイミングなどを容易に調節することができる。
【００５２】
薬剤粒及びベース粒の製造方法は、特に制限されず、従来より公知の任意の造粒方法を適用することができる。このような方法としては、例えば、吸水性基材用の材料をディスクペレッター等の圧縮造粒機又は押出造粒機に掛けて複数の粒状物を造粒し、これを熱風乾燥機等で乾燥する方法などが挙げられ、このような方法によって所定粒度及び所定嵩比重を有する吸水性粒状物を得ることができる。なお、上述の構成の薬剤粒を製造する場合は、このようにして得られた吸水性粒状物の表面に、疎水性コーティング層を形成し、さらに、薬剤をスプレー噴霧等により付着させること、或いは吸水性粒状物の表面に、薬剤を含有する疎水性コーティング層を形成することによって得ることができる。
【００５３】
本発明の排泄物処理材は、ベース粒の集合体から構成されるベース粒群と、薬剤粒の集合体から構成される薬剤粒群とを、任意の攪拌混合装置を用いて混合することによって得ることができる。各粒群の混合比率は、特に制限されないが、排泄物処理材内における薬剤粒の浮き上がり易さや、薬剤の有効性などの点から、ベース粒群１００質量部に対して、薬剤粒群が０．１〜３０質量部が好ましく、更に好ましくは０．５〜２０質量部、より好ましくは１〜１０質量部である。
【００５４】
本発明の排泄物処理材の用途は、上述した実施形態の動物用トイレだけでなく、例えば、飼育用ゲージや畜舎などの敷材に適用することもできる。また、本発明の排泄物処理材は、上述の実施形態や以下の実施例に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜変更や組合せが可能である。
【実施例】
【００５５】
以下、実施例に基づいて本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれにより限定して解釈されるものではない。
【００５６】
［排泄物処理材の作製］
薬剤粒の集合体からなる薬剤粒群に関しては、パルプを主原料とする略球状の吸水性基材上に疎水性コーティング層を有し、さらに該疎水性コーティング層の表面に香料が添加されてなる複数の粒状物を、ふるい分け法によって分級し、粒度の異なる２種類の薬剤粒群、すなわち、粒度が６ｍｍ以上８ｍｍ未満の薬剤粒群と、粒度が８ｍｍ以上の薬剤粒群とを得た。別途、各種材料（パルプ、ベントナイト及びゼオライト）からなる吸水性粒状物の集合体から構成されるベース粒群を複数種類用意し、これらのベース粒群５Ｌと上述の薬剤粒群１００ｍＬとを、下記の表１に示す組合せでそれぞれ混合して、実施例１〜３及び比較例１の排泄物処理材を得た。なお、用いた薬剤粒及びベース粒の粒度や嵩密度は、下記の表１に示す。
【００５７】
［薬剤粒の浮き上がり易さの評価］
実施例１〜３及び比較例１の排泄物処理材について、スコップで振動を付与したときの薬剤粒の浮き上がり易さを、以下の試験方法に従って得られる薬剤粒の露出粒率（％）によって評価した。
（試験方法）
（１）排泄物処理材に含まれる薬剤粒の個数（すなわち、薬剤粒の全粒数）を、ベース粒群と薬剤粒群とを混合する前に数える。なお、この薬剤粒の全粒数は、ベース粒群と薬剤粒群とを混合した後に数えてもよい。
（２）排泄物処理材を、所定サイズ（４５ｃｍ×３７ｃｍ×８ｃｍ）のトレーに収容し、該トレーに収容された排泄物処理材の表面に露出している薬剤粒の個数（すなわち、振るい回数が０回における薬剤粒の露出粒数）を数える。
（３）前記トレーに収容された排泄物処理材をスコップですくい上げる動作を１０回繰り返した後、排泄物処理材の表面に露出している薬剤粒の個数（すなわち、振るい回数が１０回における薬剤粒の露出粒数）を数える。
（４）上記（３）に続いて、前記トレーに収容された排泄物処理材をスコップですくい上げる動作を更に１０回繰り返した後、排泄物処理材の表面に露出している薬剤粒の個数（すなわち、振るい回数が２０回における薬剤粒の露出粒数）を数える。
（５）各振るい回数（０回、１０回及び２０回）における薬剤粒の露出粒数を、薬剤粒の全粒数で除算し、得られた値を百分率に換算することで、各振るい回数における薬剤粒の露出粒率(％)を算出する。
【００５８】
【表１】
2015226503.tif 000003
【００５９】
上述のようにして得られた各振るい回数における薬剤粒の露出粒率(％)の結果を表１に示す。また、図６は、実施例１〜３及び比較例１の排泄物処理材における薬剤粒の露出粒率を示すグラフである。表１及び図６に示すように、ベース粒と薬剤粒とが同じ粒度及び同じ嵩比重を有する比較例１は、振るい回数が増えても、薬剤粒の露出粒率が排泄物処理材をトレーに収容した直後から殆ど変化しなかった。一方、ベース粒と薬剤粒の嵩密度が同じで、薬剤粒の粒度がベース粒の粒度よりも大きい実施例１は、排泄物処理材をトレーに収容した直後から薬剤粒の露出粒率が３１％と高く、更に振るい回数が増えると、薬剤粒の露出粒率が４０％前後まで上昇した。また、薬剤粒の嵩比重がベース粒の嵩比重よりも小さく、薬剤粒の粒度がベース粒の粒度よりも大きい実施例２は、排泄物処理材をトレーに収容した直後の薬剤粒の露出粒率が比較例１と同程度であったものの、振るい回数が増えるにつれて薬剤粒の露出粒率が増大し、更に振るい回数が２０回となると、薬剤粒の露出粒率が４０％近くまで上昇した。さらに、ベース粒と薬剤粒の粒度が同じで、薬剤粒の嵩比重がベース粒の嵩比重よりも小さい実施例３は、排泄物処理材をトレーに収容した直後から薬剤粒の露出粒率が４０％と極めて高く、振るい回数が増えてもこの高い露出粒率を維持していた。
【符号の説明】
【００６０】
１    動物用トイレ
２    排泄物処理材
３    トイレ用容器
４    薬剤粒
５    ベース粒
６    吸水性基材
７    疎水コーティング層
８    薬剤
９    固まり
【図１】
2015226503.tif 000004
【図２】
2015226503.tif 000005
【図３】
2015226503.tif 000006
【図４】
2015226503.tif 000007
【図５】
2015226503.tif 000008
【図６】
2015226503.tif 000009