(57)【要約】【課題】収容部に給紙部材が配設された構造の画像形成装置において、収容部を引き出すことなく開閉蓋の開閉のみでカートリッジの取り付け及び取り外しを可能とする。【解決手段】着脱可能なカートリッジを備えた画像形成部と、用紙を収容する収容部１４と、収容部１４に配置され、収容されている用紙を所定の方向に給紙する給紙部材１４２とを備えた画像形成装置であって、装置本体からの収容部１４の引き出し動作に連動して、収容部１４から突出している給紙部材１４２を収容部１４内方向に退避動作させる退避手段（コイルスプリング２０１，押圧部等）を備えている。【選択図】図１
2015059005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なカートリッジを備えた画像形成部と、用紙を収容する収容部と、前記収容部に配置され、収容されている用紙を所定の方向に給紙する給紙部材とを備えた画像形成装置であって、
装置本体からの前記収容部の引き出し動作に連動して、前記収容部から突出している前記給紙部材の一部を、前記収容部内方向に退避動作させる退避手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
着脱可能なカートリッジを備えた画像形成部と、用紙を収容する収容部と、前記収容部に配置され、収容されている用紙を所定の方向に給紙する給紙部とを備えた画像形成装置であって、
装置本体からの前記収容部の引き出し動作に連動して、前記収容部から突出している前記給紙部を前記収容部内に退避させる退避手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体の一側面には、前記収容部を引き出す引き出し口の上部に、前記カートリッジを着脱するための開閉蓋を備えた開口部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記給紙部は、前記引き出し方向に平行に配置された回転軸部材と、前記回転軸部材に設けられた給紙ローラと、前記回転軸部材に設けられ、前記給紙ローラの両端側に近接して配置された保護部材とを備え、
前記退避手段は、前記回転軸部材を上下動可能に保持する保持部と、前記回転軸部材を上方に付勢する付勢部と、前記付勢部の付勢力に対抗して前記給紙ローラ及び前記保護部材を前記回転軸部材とともに前記収容部内に押し込む押圧部とを備え、
前記押圧部は、前記回転軸部材と対向する位置において前記装置本体の内部フレームに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記保護部材は、前記回転軸部材に対して大径な円筒体であり、その外周面の一部は前記給紙ローラとは反対側の端部に向かって漸次小径となる傾斜面に形成され、
前記押圧部は、直方体形状の板状体であり、前記引き出し方向に沿った両端部は、両外側方向に向かって前記内部フレームに対し高さが漸次低くなる傾斜面に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記押圧部は、前記両傾斜面の間の平坦面が押圧面であり、
前記給紙部は、前記押圧面に前記保護部材の外周面及び前記給紙ローラの外周面が当接することで前記収容部内に押し込まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記カートリッジが廃トナーカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能なカートリッジを備えた画像形成部と、用紙を収容する収容部と、収容部に配置され、収容されている用紙を所定の方向に給紙する給紙部材とを備えた、複写機、複合機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、装置のコンパクト化を目的として、収容部に収容された用紙を供給する給紙部材（以下、単に給紙部ともいう。）の駆動を本体前部に配置し、給紙部を収容部の収容カセット内に配置した構成の画像形成装置が提供されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、用紙を収容する収容カセットに、用紙を供給する給紙ローラを取り付けることにより、給紙ローラの取り付け及び取り外しが容易な給紙装置（画像形成装置）が開示されている。
【０００４】
図７は、従来の画像形成装置の外観の一例を示す斜視図であり、図８は、従来の画像形成装置の外観の一部を拡大して示す斜視図である。
【０００５】
画像形成装置２は、原稿上に形成されている画像を読み取る読取部１０が装置本体２１の上部に配設されている。読取部１０は、読み取りの対象となる原稿を載置する載置台１００を有しており、載置台１００に載置された原稿を、図示しない取込ローラにて取り込み、取り込んだ原稿から画像を読み取って排出する。
【０００６】
また、画像形成装置２の装置本体２１の上部において、読取部１０の手前には、ユーザの操作を受け付ける操作パネル１１が配設されており、操作パネル１１には、各種キーが配設されている。
【０００７】
読取部１０の下方には、画像が形成された用紙を排出する排出部１２が配設されている。
【０００８】
画像形成装置２の装置本体２１の前面（図中左側面）には、収容部１４を引き出し可能な引き出し口２５の上部に、廃トナーカートリッジ１７やトナーカートリッジ１６等の各種カートリッジを脱着するための開閉蓋１３０を備えた開口部１３が設けられている。図８は、開閉蓋１３０を開いた状態を一部破断図として示している。開口部１３には、長方形状をなす開閉蓋１３０が、閉じた状態で横長となるように配置されている。開閉蓋１３０の一方の長辺の端部には、それぞれＵ字状に屈曲したヒンジ部１３１，１３１のそれぞれの一端が取り付けられており、各ヒンジ部１３１，１３１の他端は、それぞれ画像形成装置２の装置本体２１に揺動可能に軸支されている。そして、閉じた状態の開閉蓋１３０の上部を手前側に引くことにより、ヒンジ部１３１，１３１の他端を揺動軸として開閉蓋１３０が手前側に開く構成とされている。開閉蓋１３０を開くことにより、開口部１３から装置本体２１の内部に装填された廃トナーカートリッジ１７やトナーカートリッジ１６等の取り替え作業等を行うことができる。
【０００９】
開口部１３の下方に配置された収容部１４は、用紙を積載する用紙カセットであり、収容部１４を手前に引き出すことにより用紙の補給等の作業を行うことができる。
【００１０】
また、装置本体２１の右側面には、開閉可能な手差しトレイ１５が配置されている。手差しトレイ１５は、収容部１４に収容されている用紙以外の画像形成媒体を使用する際に用いられる。
【００１１】
図９は、画像形成装置２の開閉蓋１３０及び収容部１４の動きを模式的に示す右側面図である。図９は、開口部１３の開時及び閉時における開閉蓋１３０の位置及び動作方向、並びに収容部１４の引き出し時及び押し入れ時における位置及び動作方向を、画像形成装置２の右側から模式的に示している。開閉蓋１３０は、下部のヒンジ部１３１，１３１を揺動軸として開閉し、収容部１４は、図９に向かって左右方向（引き出し方向及び押し入れ方向）に動作可能である。ここで、開閉蓋１３０の開閉による軌跡と、収容部１４の引き出し及び押し入れによる軌跡とは一部が重なる構成とされている。
【００１２】
図１０及び図１１は、画像形成装置２の収容部１４の一例を示す外観斜視図であり、矢印Ｘ１が装置本体２１からの引き出し方向、矢印Ｘ２が装置本体２１への押し入れ方向を示している。また、図１１は、後述する回転軸部材１４２０及びギア構造を視認可能な視点で示している。
【００１３】
収容部１４は、上面が開放された平形の直方体状をなす収容容器（トレイ本体）１４０の前面に、引き出すための把手部を兼ねた前蓋１４１を設けた形状の給紙トレイである。収容容器１４０は、平面視長方形状をなし、引き出し方向Ｘ１及び押し入れ方向Ｘ２が短辺に平行な方向となる。収容容器１４０は、複数の用紙を積載して収容することが可能であり、収容されている用紙を、引き出し方向Ｘ１及び押し入れ方向Ｘ２と直交する方向、即ち長辺に平行な方向へ供給する給紙部１４２が、一方（図１０中右側）の短辺の近傍に配設されている。収容部１４に収容された用紙は、給紙部１４２が配設されている短辺側から長辺と平行な方向へ向けて供給される。即ち、図１０中右方向が用紙の供給方向となる。
【００１４】
収容容器１４０には、収容した用紙の位置を安定させるため、供給方向の後方への移動を規制する第１規制部材１４３と、供給する方向と直交する方向への移動を規制する第２規制部材１４４，１４４とが配設されている。第１規制部材１４３及び第２規制部材１４４，１４４にて囲まれた区間には、積載された用紙を押し上げるための押上板１４５が配設されている。押上板１４５は、直方体状をなし、第２規制部材１４４，１４４に対応する位置には切り欠きが設けられている。押上板１４５は、第１規制部材１４３側の辺が揺動軸となるように収容容器１４０内に軸支されており、揺動により、用紙の供給側の辺が上昇し、積載されている用紙を給紙部１４２に当接させる。
【００１５】
給紙部１４２は、軸方向が給紙方向と直交する（すなわち、引き出し方向Ｘ１と平行な）回転軸部材１４２０と、回転軸部材１４２０に軸支され、収容容器１４０に収容されている用紙に当接する給紙ローラ１４２１と、回転軸部材１４２０に軸支され、給紙ローラ１４２１の両端側に近接して配置された保護部材１４２２，１４２２と、保護部材１４２２，１４２２を固定するＥリング等の固定部材１４２４，１４２４とを有している。
【００１６】
回転軸部材１４２０は、棒状をなし、図１０において奥側の一端は収容容器１４０に設けられた軸受け部１４６に軸支され、他端側は、他端近傍の軸受け部１４６と他端及び保護部材１４２２の間の軸受け部１４６とに軸支されている。また、図１１に示すように、回転軸部材１４２０の他端は収容容器１４０に設けられた平歯車である第１ギア１４ａの中心に挿嵌されており、回転軸部材１４２０は、第１ギア１４ａの回転と連動して回転する。
【００１７】
給紙ローラ１４２１は、円柱状をなし、中心軸を通る回転軸部材１４２０に固定され、回転軸部材１４２０の回転に伴い回転する。給紙ローラ１４２１の下方には、押上板１４５が配設されており、押上板１４５が上昇して積載されている用紙を給紙ローラ１４２１に当接させた状態で、給紙ローラ１４２１が回転することにより、最上部に積載された用紙から画像形成装置２内部の図示しない画像形成部へ一枚ずつ供給することができる。
【００１８】
各保護部材１４２２，１４２２は、回転軸部材１４２０に対して大径な円筒体であり、その外周面の一部は一端部から他端部に向かって漸次小径となる傾斜面１４２３に形成されている。すなわち、各保護部材１４２２，１４２２は、外周部の一部が略円錐状をなし、中心軸の位置に回転軸部材１４２０が挿貫されている。保護部材１４２２，１４２２は、大径の底面側（一端部）がそれぞれ給紙ローラ１４２１側に相対し、小径の頂点側（他端部）が給紙ローラ１４２１と反対側に位置する。なお、保護部材１４２２の底面の半径は、給紙ローラ１４２１の底面の半径より小さくなるように設計されている。すなわち、保護部材１４２２の半径は、給紙ローラ１４２１側の一端部近傍から他端部近傍へ向かって漸次小さくなっている。また、保護部材１４２２の半径が給紙ローラ１４２１の半径より若干小さくなるように設計されているため、保護部材１４２２が用紙と接触することがなく、スジ、折れ、汚れ等の異常の原因となることがない。なお、保護部材１４２２は、回転軸部材１４２０の回転に対して完全に固定されているのではなく、回転軸部材１４２０に対して回動可能に保持されている。したがって、保護部材１４２２に何らかの衝撃が加わったとしても、保護部材１４２２が回動し、回転軸部材１４２０及び給紙ローラ１４２１に与える影響を緩和することができる。
【００１９】
各保護部材１４２２，１４２２の頂点側には、それぞれ固定部材１４２４，１４２４が設けられており、固定部材１４２４により、保護部材１４２２は回転軸部材１４２０上の所定位置に固定されている。なお、固定部材１４２４を外すことにより、保護部材１４２２を回転軸部材１４２０から外すことが可能であり、保護部材１４２２が、例えば外的衝撃により変形した場合、保護部材１４２２のみを交換することができる。
【００２０】
図１１に示すように、回転軸部材１４２０が挿嵌された第１ギア１４ａは、平歯車である第２ギア１４ｂと歯合しており、第２ギア１４ｂは、第３ギア１４ｃと歯合している。第３ギア１４ｃは、給紙部１４２が画像形成装置２内に装填された場合に、画像形成装置２内に配設されたモータ等の駆動部（図示省略）から伝達される動力を受けるカップリングユニットであり、第３ギア１４ｃに伝えられた動力は、第２ギア１４ｂ、第１ギア１４ａを介して回転軸部材１４２０を回転させる動力となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】特開２０００−１６８９６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
ところで、図１１からも分かるように、給紙部１４２を収容部１４に配設した結果、収容部１４の高さ、特に収容部１４の前側（操作側）の外側面である前蓋１４１の高さは、収容部１４に配設された給紙部１４２より高くなるように設ける必要がある。つまり、収容部１４を収容する装置本体２１の引き出し口２５の高さを高くする必要がある。そのため、収容部１４の前蓋１４１と開口部１３の開閉蓋１３０との境界位置も、収容部に給紙ローラを配設していない従来の画像形成装置より高くなっている。
【００２３】
一方、画像形成装置をコンパクト化したとしても、カラー画像形成の場合は、画像形成のためのトナーの量や廃トナーの量自体は従来と変わることはない。従って、トナーカートリッジ１６や廃トナーカートリッジ１７（図８参照）が装置全体に占める割合も大きく、特に廃トナーカートリッジ１７については、図１２に廃トナーカートリッジ周辺の要部概略断面を示すように、その下端部１７１が収容部１４の内部に接近している。そのため、収容部１４の前蓋１４１の高さを高くすると、装置本体２１に装填されている状態での廃トナーカートリッジ１７の下端部１７１が、収容部１４の前蓋１４１の上端部より若干下方位置となる。従って、廃トナーカートリッジ１７を取り出すためには、まず装置本体２１から収容部１４を完全に引き出して、廃トナーカートリッジ１７と収容部１４の前蓋１４１との引き出し方向Ｘ１の干渉を事前に回避し、その後、図８に示すように開閉蓋１３０を開き、続いて、図１３に示すように廃トナーカートリッジ１７を引き出し方向Ｘ１に引き出すことにより、廃トナーカートリッジ１７を装置本体２１から引き出す（取り出す）ことになる。
【００２４】
すなわち、給紙ローラを収容部に配設した構造の従来の画像形成装置では、廃トナーカートリッジ１７を取り出すために、まず収容部１４を完全に引き出す必要があり、余分な手間のかかる作業になっているといった問題があった。
【００２５】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、収容部に給紙部が配設された構造の画像形成装置において、収容部を引き出すことなく開閉蓋の開閉のみでカートリッジの取り付け及び取り外しを可能とした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、着脱可能なカートリッジを備えた画像形成部と、用紙を収容する収容部と、前記収容部に配置され、収容されている用紙を所定の方向に給紙する給紙部材とを備えた画像形成装置であって、装置本体からの前記収容部の引き出し動作に連動して、前記収容部から突出している前記給紙部材の一部を、前記収容部内方向に退避動作させる退避手段を備えたことを特徴としている。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置は、着脱可能なカートリッジを備えた画像形成部と、用紙を収容する収容部と、前記収容部に配置され、収容されている用紙を所定の方向に給紙する給紙部とを備えた画像形成装置であって、装置本体からの前記収容部の引き出し動作に連動して、前記収容部から突出している前記給紙部を前記収容部内に退避させる退避手段を備えたことを特徴とする。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置では、前記装置本体の一側面には、前記収容部を引き出す引き出し口の上部に、前記カートリッジを着脱するための開閉蓋を備えた開口部が設けられた構成としてもよい。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置では、前記給紙部は、前記引き出し方向に平行に配置された回転軸部材と、前記回転軸部材に設けられた給紙ローラと、前記回転軸部材に設けられ、前記給紙ローラの両端側に近接して配置された保護部材とを備え、前記退避手段は、前記回転軸部材を上下動可能に保持する保持部と、前記回転軸部材を上方に付勢する付勢部と、前記付勢部の付勢力に対抗して前記給紙ローラ及び前記保護部材を前記回転軸部材とともに前記収容部内に押し込む押圧部とを備え、前記押圧部は、前記回転軸部材と対向する位置において前記装置本体の内部フレームに設けられた構成としてもよい。
【００３０】
また、本発明の画像形成装置では、前記保護部材は、前記回転軸部材に対して大径な円筒体であり、その外周面の一部は前記給紙ローラとは反対側の端部に向かって漸次小径となる傾斜面に形成され、前記押圧部は、直方体形状の板状体であり、前記引き出し方向に沿った両端部は、両外側方向に向かって前記内部フレームに対し高さが漸次低くなる傾斜面に形成された構成としてもよい。
【００３１】
また、本発明の画像形成装置では、前記押圧部は、前記両傾斜面の間の平坦面が押圧面であり、前記給紙部は、前記押圧面に前記保護部材の外周面及び前記給紙ローラの外周面が当接することで前記収容部内に押し込まれる構成としてもよい。
【００３２】
また、本発明き画像形成装置では、前記カートリッジとして廃トナーカートリッジを適用することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、収容部に給紙部材が配設された構造の画像形成装置において、収容部を引き出すことなく開閉蓋の開閉のみでカートリッジの着脱、すなわち装置本体への取り付け及び取り外しを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の画像形成装置の収容部と給紙部の周辺構造を一部拡大して示す斜視図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第１乃至第３ギアの周辺構造を模式的に示す概略正面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の第１乃至第３ギアの周辺構造を模式的に示す概略横断面図である。
【図４】本発明の画像形成装置の給紙部の周辺構造を模式的に示す概略断面図である。
【図５Ａ】収容部を装置本体から引き出すときの給紙部の動作の説明図である。
【図５Ｂ】収容部を装置本体から引き出すときの給紙部の動作の説明図である。
【図５Ｃ】収容部を装置本体から引き出すときの給紙部の動作の説明図である。
【図５Ｄ】収容部を装置本体から引き出すときの給紙部の動作の説明図である。
【図５Ｅ】収容部を装置本体から引き出すときの給紙部の動作の説明図である。
【図５Ｆ】収容部を装置本体から引き出すときの給紙部の動作の説明図である。
【図５Ｇ】収容部を装置本体に押し込むときの給紙部の動作の説明図である。
【図６】本発明の画像形成装置における廃トナーカートリッジ周辺の要部概略断面図である。
【図７】従来の画像形成装置の外観の一例を示す斜視図である。
【図８】従来の画像形成装置の外観の一部を拡大して示す斜視図である。
【図９】従来の画像形成装置の開閉扉と収容部の動きを模式的に示す右側面図である。
【図１０】従来の画像形成装置の収容部の一例を示す外観斜視図である。
【図１１】従来の画像形成装置の収容部の一部を拡大して示す外観斜視図である。
【図１２】従来の画像形成装置の廃トナーカートリッジ周辺の要部概略断面図である。
【図１３】従来の画像形成装置において廃トナーカートリッジを取り出した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３６】
＜実施の形態１＞
実施の形態１においても、画像形成装置の外観や収容部及び給紙部の構成については、従来技術で説明した図７乃至図１３に示す構成と基本的に同じであるので、以下の説明では、基本的に同じ構成についてはこれらの図面及び符号を用いて説明を行うものとする。
【００３７】
本発明では、収容部と給紙部の構成の一部が上記従来技術と異なるため、以下の実施の形態１では、この異なる部分についてのみ説明を行うものとする。
【００３８】
実施の形態１に係る画像形成装置２は、装置本体２１からの収容部１４の引き出し動作に連動して、収容部１４から突出している給紙部１４２を収容部１４内に退避させる退避手段を備えた構成としたものである。
【００３９】
この構成によれば、収容部１４の引き出し時に給紙部１４２（特に給紙ローラ１４２１）を収容部１４内に退避させることで、収容部１４の高さを低くすることができる。すなわち、収容部１４の高さを、給紙部１４２の給紙ローラ１４２１を常に収容するような高さにしておく必要がないため、装置本体２１の高さ方向のコンパクト化を図ることができる。また、収容部１４の引き出し時に給紙部１４２の給紙ローラ１４２１を収容部内に退避させることで、収容部１４の引き出し時に給紙部１４２の給紙ローラ１４２１が邪魔になることがない。さらに、給紙部１４２の給紙ローラ１４２１を収容部１４に設けることで、給紙部１４２のメンテナンスの作業性も向上する。
【００４０】
図１乃至図４は、実施の形態１に係る退避手段の一構成を示しており、図１は、収容部と給紙部の周辺構造を一部拡大して示す斜視図、図２は、第１乃至第３ギアの周辺構造を模式的に示す概略正面図、図３は、第１乃至第３ギアの周辺構造を模式的に示す概略横断面図、図４は、給紙部の周辺構造を模式的に示す概略側面図である。
【００４１】
図１０及び図１１に示した従来例では、回転軸部材１４２０は、両端が収容容器１４０に設けられた軸受け部１４６によって固定的に軸支されているが、実施の形態１では、この軸受け部（保持部）１４６に上下方向に長い長孔１４６１を形成し、回転軸部材１４２０の両端はこの長孔１４６１に挿通された状態で保持されている。また、この長孔１４６１には、回転軸部材１４２０を上方に付勢力する付勢部（この例ではコイルスプリング）２０１が圧縮状態で嵌め込まれている。図示は省略しているが、このコイルスプリング２０１は、長孔１４６１から外れない構成とされている。例えば、長孔１４６１の横断面形状を開口部分も含めて円形状とし、その直径をコイルスプリングの直径より若干大きくしておくことで、コイルスプリング２０１は、この長孔１４６１に嵌まり込み、長孔に沿ってのみ伸縮する構造とすることができる。そして、回転軸部材１４２０が長孔１４６１内の上端部に当接している状態（図１に示す状態）が、給紙部１４２の正規の位置（すなわち、駆動部から伝達される動力が第３ギア１４ｃを介して伝達される位置）となるように構成されている。
【００４２】
一方、第１ギア１４ａ、第２ギア１４ｂ及び第３ギア１４ｃは収容容器１４０内に立設されたギア保持板２１１に保持されており、回転軸部材１４２０の一端部に取り付けられた第１ギア１４ａとこれに歯合する第２ギア１４ｂとは、ギア保持板２１１に対して上下摺動可能なスライド板２１２に歯合状態で固定的に保持されている。一方、第３ギア１４ｃは、ギア保持板２１１に固定的に保持されている。
【００４３】
ギア保持板２１１は、方形状の板体である。一方、立設されたギア保持板２１１の給紙部１４２側に対向する面には、幅方向に一定の間隔を存して上下方向に延びた一対のスライド溝部２１３が形成されている。スライド板２１２は、この一対のスライド溝部２１３に両側縁部２１４がそれぞれ上下動可能に嵌まり込んで保持された構造となっている。
【００４４】
すなわち、回転軸部材１４２０の上下動に連動してスライド板２１２が上下動し、その上下動に従って、第３ギア１４ｃと第２ギア１４ｂとの歯合／歯合解除が行われるようになっている。つまり、回転軸部材１４２０が長孔１４６１内を上端部から下方に移動したときには、第３ギア１４ｃと第２ギア１４ｂとの歯合が解除され、回転軸部材１４２０が長孔１４６１内を上方に移動して上端部に当接したときには、第３ギア１４ｃと第２ギア１４ｂとが歯合するようになっている。
【００４５】
ここで、ギア保持板２１１の高さは、第３ギア１４ｃの高さとほぼ同じ高さに形成されており、スライド板２１２の高さは、第１ギア１４ａの高さとほぼ同じ高さに形成されている。そして、給紙部１４２の正規の位置においては、図１に示すように、スライド板２１２の上端部がギア保持板２１１の上端部より上方に突出した状態となっている。因みに、収容部１４の前蓋１４１の高さは、ギア保持板２１１の高さとほぼ同じ高さとなっている。また、軸受け部１４６の高さも、収容部１４の前蓋１４１やギア保持板２１１の高さとほぼ同じ高さとなっている。
【００４６】
一方、図４に示すように、回転軸部材１４２０の上方に位置する装置本体２１の内部フレーム２６には、回転軸部材１４２０と対向する位置に押圧部２２１が設けられている。
【００４７】
この押圧部２２１は、直方体形状の板状体であり、回転軸部材１４２０に沿って引き出し方向Ｘ１に延びた状態で設けられている。そして、押圧部２２１の引き出し方向Ｘ１の両端部は、両外側方向に向かって内部フレーム２６に対し高さが漸次低くなる傾斜面２２２に形成されており、この両傾斜面２２２，２２２間の平坦面が押圧面２２３となっている。
【００４８】
この押圧部２２１は、第１ギア１４ａとこれに対向する左側の保護部材１４２２との間の全長に渡って設けられており、収容部１４が装置本体２１内に完全に収容されている状態では、保護部材１４２２の傾斜面１４２３と押圧部２２１の傾斜面２２２とが若干の隙間を存して対峙する位置関係となっている。つまり、押圧部２２１は、収容部１４が装置本体２１内に完全に収容されている状態では、給紙部１４２（具体的には、保護部材１４２２）を押圧しない配置構成となっている。
【００４９】
すなわち、実施の形態１に係る退避手段は、長孔１４６１を有する保持部である軸受け部１４６と、長孔１４６１に嵌め込まれた状態で回転軸部材１４２０を上方に付勢する付勢部であるコイルスプリング２０１と、保護部材１４２２及び給紙ローラ１４２１を押圧する押圧部２２１とを備えて構成されている。
【００５０】
なお、実施の形態１では、収容部１４の前蓋１４１の上端部と対向する開閉蓋１３０の下端部にも、装置内部側から装置外部側に向かって斜め上方に傾斜する傾斜面１３０１を形成しておくのが好ましい。このようにすることで、収容部１４を引き出して一旦装置本体２１外に引き出された給紙ローラ１４２１及び保護部材１４２２を再び装置本体内に押し入れるとき、保護部材１４２２の傾斜面１４２３が開閉蓋１３０の傾斜面１３０１に摺接して下方に押し込まれ、給紙部１４２をスムーズに装置本体２１内に押し入れることができる。ただし、収容部１４を装置本体内に押し入れるときに、給紙部１４２を手で押し込んで押し入れるようにすれば、開閉蓋１３０の傾斜面１３０１は必ずしも必要ではない。また、傾斜面１３０１が無くても、保護部材１４２２側が傾斜面１４２３となっているので、収容部１４を押し入れるだけでも、給紙部１４２を収容部１４内に押し込むことは可能である。
【００５１】
次に、図５Ａ乃至図５Ｅを参照して、収容部１４を装置本体２１から引き出すときと、引き出した収容部１４を再び装置本体２１内に押し入れるときの給紙部１４２の動作について説明する。
【００５２】
収容部１４が装置本体２１内に完全に収容されている状態は図４に示す状態である。このときの給紙部１４２の収容部底面からの高さ、すなわち給紙ローラ１４２１の収容部底面からの高さをＨ１とする。
【００５３】
この状態から収容部１４を引き出し方向Ｘ１に引き出すと、図５Ａに示すように、最初に、押圧部２２１の傾斜面２２２に保護部材１４２２の傾斜面１４２３が当接する。この段階では、給紙ローラ１４２１の高さはＨ１のままである。
【００５４】
この状態で収容部１４をさらに引き出すと、図５Ｂに示すように、保護部材１４２２の傾斜面１４２３が押圧部２２１の傾斜面２２２に沿って摺動し、これに伴って給紙ローラ１４２１、保護部材１４２２及びスライド板２１２が下方に移動する（押し込まれる）。この後、押圧部２２１の傾斜面２２２を保護部材１４２２の傾斜面１４２３が乗り越えると、図５Ｃに示すように、押圧部２２１の押圧面２２３に保護部材１４２２の円筒状の外周面が当接し、引き続いて、図５Ｄに示すように、押圧部２２１の押圧面２２３に給紙ローラ１４２１の外周面が当接し、さらに図５Ｅに示すように、押圧部２２１の押圧面２２３に反対側の保護部材１４２２の円筒状の外周面が当接する。この一連の動作状態での保護部材１４２２及び給紙ローラ１４２１の高さはＨ２（＜Ｈ１）となる。ただし、保護部材１４２２と給紙ローラ１４２１とは若干径が異なるが、この径の差による高さの差は無視するものとする。
【００５５】
すなわち、スライド板２１２に固定的に設けられている第１ギア１４ａも下方に移動し（押し込まれ）、開閉蓋１３０の下端部を通過するときには、図５Ｂに示すように、収容部１４の前蓋１４１とほぼ同じ高さかそれよりも若干下方まで移動する（押し込まれる）。同様に、保護部材１４２２及び給紙ローラ１４２１も収容部１４の前蓋１４１とほぼ同じ高さかそれよりも若干下方まで移動している（押し込まれている）。これにより、第１ギア１４ａや保護部材１４２２及び給紙ローラ１４２１等が開閉蓋１３０の下端部に当たることなく、収容部１４を引き出すことができる。
【００５６】
そして、収容部１４がさらに引き出され、保護部材１４２２及び給紙ローラ１４２１の全体が装置本体２１外に引き出されると、図５Ｆに示すように、給紙部１４は元の高さＨ１まで上昇することになる。
【００５７】
この後、図５Ｆの状態において、収容部１４への用紙の補給や交換等を行い、収容部１４を押し入れ方向Ｘ２に押し入れると、図５Ｇに示すように、装置本体２１側に位置する保護部材１４２２の傾斜面１４２３が開閉蓋１３０の傾斜面１３０１に当接し、保護部材１４２２を含む給紙部１４２の全体が回転軸部材１４２０とともにこの傾斜面１４３に沿って下方に移動する（押し込まれる）。
【００５８】
この後、収容部１４をさらに押し入れると、今度は図５Ｆから図５Ｅ，図５Ｄ，図５Ｃ，図５Ｂの順に辿って、給紙部１４２が、押圧部２２１によって押し込まれた状態を維持しつつ装置本体２１内に押し込まれ、最終的には図５Ａの状態を経て図４に示す状態に復帰する。
【００５９】
上記構成によれば、収容部１４の高さを低くできるので、その分、開閉蓋１３０の下端部の位置、すなわち収容部１４の前蓋１４１と開閉蓋１３０との分割位置を低くすることができる。その結果、開閉蓋１３０を開いたときの開口部１３を高さ方向に広くできる。
【００６０】
図６は、実施の形態１に係る画像形成装置における廃トナーカートリッジ周辺の要部概略断面である。
【００６１】
図１２に示したように、画像形成装置の小型化により、高さ方向で見た場合、装置本体２１内において、廃トナーカートリッジ１７の下端部１７１が、収容部１４の前蓋１４１の上端部より若干下方位置となっている。収容部１４をそのままにして廃トナーカートリッジ１７を取り出そうとすると、廃トナーカートリッジ１７の下端部１７１が収容部１４の前蓋１４１に当たってしまうことになる。これに対し、実施の形態１に係る画像形成装置２では、図６に示すように、収容部１４の前蓋１４１の高さを低くできる。具体的には、廃トナーカートリッジ１７の下端部１７１が当たらない高さまで低くできるので、収容部１４を引き出さなくても、開閉蓋１３０を開くだけで、廃トナーカートリッジ１７の着脱を行うことができる。
【００６２】
＜他の実施の形態について＞
上記実施の形態１では、第１ギア１４ａ及び第２ギア１４ｂを一体として給紙部１４２とともに上下動させる構成としているが、実施の形態２として、第２ギア１４ｂについては、ギア位置等を変更して、第１ギア１４ａの上下動で第１ギア１４ａとの歯合及び歯合解除が行える構成とすれば、第２ギア１４ｂもギア保持板２１１側に固定することができる。この場合には、スライド板２１２を無くすことが可能であり、より簡易な構造とすることができる。
【００６３】
また、これとは逆に、実施の形態３として、第３ギア１４ｃもスライド板２１２側に固定する構成としてもよい。この場合には、第１ギア１４ａ、第２ギア１４ｂ及び第３ギア１４ｃの全体を給紙部１４２の上下動に連動させて一体で上下動させるので、ギアの歯合及び歯合解除を行う必要がない。
【００６４】
なお、上記各実施の形態では、収容部１４を上面が開放された平形の直方体状、すなわち箱型形状として説明しているが、給紙部１４の種類によっては箱型以外の形状もある。例えば、引き出し方向に直交する左右の側板が無いような簡易な収容部もある。この場合、退避手段は、装置本体２１からの収容部の引き出し動作に連動して、収容部から突出している給紙部材の一部（上記実施の形態で言えば、給紙ローラ１４２１と保護部材１４２２の一部）を、前記収容部内方向（上記実施の形態では下方）に退避動作させる構成とすることができる。すなわち、収容部から多少突出していても支障の無い場合には、その支障の無い高さまで収容部内方向に退避動作させればよい。なお、給紙部材の一部とは、上記の給紙ローラ１４２１や保護部材１４２２に限定されるものではなく、給紙機構のどの構成部分を収容部１４に配置するのかによって異なってくる。
【００６５】
以下に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置のまとめについて説明する。
【００６６】
実施の形態に係る画像形成装置２は、着脱可能なトナーカートリッジ１６や廃トナーカートリッジ１７等のカートリッジを備えた画像形成部（図示省略）と、用紙を収容する収容部１４と、収容部１４に配置され、収容されている用紙を所定の方向に給紙する給紙部（給紙部材）１４２とを備えており、装置本体２１からの収容部１４の引き出し動作に連動して、収容部１４から突出している給紙部１４２を収容部１４内に退避させる（若しくは、収容部内方向に退避動作させる）退避手段をさらに備えた構成とされている。
【００６７】
この構成によれば、収容部１４の引き出し時に給紙部１４２を収容部１４内に退避（若しくは、収容部内方向に退避動作）させることで、収容部１４の高さを低くすることができる。すなわち、収容部１４の高さを、給紙部１４２を常に収容するような高さにしておく必要がないため、装置本体２１の高さ方向のコンパクト化を図ることができる。また、収容部１４の引き出し時に給紙部１４２を収容部１４内に退避（若しくは、収容部内方向に退避動作）させることで、収容部１４の引き出し時に給紙部１４２が邪魔になることがない。さらに、給紙部１４２を収容部１４に設けることで、給紙部１４２のメンテナンスの作業性が向上する。
【００６８】
また、実施の形態では、装置本体２１の一側面には、収容部１４を引き出す引き出し口２５の上部に、廃トナーカートリッジ１７等のカートリッジを着脱するための開閉蓋１３０を備えた開口部１３が設けられている。
【００６９】
この構成によれば、収容部１４の高さを低くできるので、その分、開閉蓋１３０の下端部の位置、すなわち引き出し口２５を塞ぐ収容部１４の前面である前蓋１４１と開口部１３を塞ぐ開閉蓋１３０との分割位置を低くすることができる。その結果、開閉蓋１３０を開いたときの開口部１３を高さ方向に広くできるので、廃トナーカートリッジ１７等のカートリッジの取り出しが容易となる。また、開閉蓋１３０の下端部の位置を下方に下げることができるので、装置本体２１から収容部１４を引き出さなくても、開閉蓋１３０を開くだけで廃トナーカートリッジ１７等のカートリッジの着脱が可能となる。
【００７０】
また、実施の形態では、給紙部１４２は、引き出し方向Ｘ１に平行に配置された回転軸部材１４２０と、回転軸部材１４２０に設けられた給紙ローラ１４２１と、回転軸部材１４２０に設けられ、給紙ローラ１４２１の両端側に近接して配置された保護部材１４２２とを備え、前記退避手段は、回転軸部材１４２０を上下動可能に保持する保持部である軸受け部１４６と、回転軸部材１４２０を上方に付勢する付勢部であるコイルスプリング２０１と、付勢部２０１の付勢力に対抗して給紙ローラ１４２１及び保護部材１４２２を回転軸部材１４２０とともに収容部１４内に押し込む押圧部２２１とを備え、前記押圧部２２１は、回転軸部材１４２０と対向する位置において装置本体２１の内部フレーム２６に設けられている。
【００７１】
この構成によれば、収容部１４の引き出し動作に連動して、保護部材１４２２が押圧部２２１の下部まで移動すると、保護部材１４２２が押圧部２２１によって下方に押し込まれ、これにより給紙ローラ１４２１及び回転軸部材１４２０も下方に移動する。
【００７２】
また、実施の形態では、保護部材１４２２は、回転軸部材１４２０に対して大径な円筒体であり、その外周面の一部は給紙ローラ１４２１とは反対側の端部に向かって漸次小径となる傾斜面１４２３に形成され、押圧部２２１は、直方体形状の板状体であり、引き出し方向Ｘ１に沿った両端部は、両外側方向に向かって内部フレーム２６に対し高さが漸次低くなる傾斜面２２２に形成されている。
【００７３】
この構成によれば、保護部材１４２２の両端部、及びこれに対向する押圧部２２１の両端部が共に傾斜面に形成されているので、収容部１４の引き出し動作及び押し入れ動作に連動して、押圧部２２１により保護部材１４２２を給紙ローラ１４２１及び回転軸部材１４２０とともにスムーズに押し込むことができる。
【００７４】
また、実施の形態では、押圧部２２１は、両傾斜面２２２の間の平坦面が押圧面２２３であり、給紙部１４２は、押圧面２２３に保護部材１４２２の外周面及び給紙ローラ１４２１の外周面が当接することで収容部１４内に押し込まれる構成としている。
【００７５】
また、実施の形態では、カートリッジを廃トナーカートリッジ１７としている。
【００７６】
最近の画像形成装置の小型化により、高さ方向で見た場合、装置本体２１内において、廃トナーカートリッジ１７の下部と給紙部１４２の上部とが若干重なった位置関係となっている。そのため、給紙部１４２が配置されている収容部１４の高さを、引き出し動作を考慮して、給紙部１４２を完全に内包する高さにすると、装置本体２１に装着されている廃トナーカートリッジ１７の下部が収容部１４内に若干入り込んだ状態となるため、収容部をそのままにして廃トナーカートリッジ１７を取り出そうとすると、廃トナーカートリッジ１７の下部が収容部１４の収容容器１４０に当たってしまうことになる。従って、廃トナーカートリッジ１７を取り外すためには、収容部１４を引き出さないと取り外すことができない。しかし、実施の形態によれば、収容部１４の収容容器１４０の高さを低くできる（具体的には、廃トナーカートリッジ１７の下部が当たらない高さまで低くできる）ので、収容部１４を引き出さなくても、開閉蓋１３０を開くだけで、廃トナーカートリッジを着脱することが可能となる。
【００７７】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、上述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲に示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、収容されている用紙を所定の方向に給紙する給紙部が収容部に配置された構成の画像形成装置全般に寄与するところは大きい。
【符号の説明】
【００７９】
２  画像形成装置
１００  載置台
１１  操作パネル
１２  排出部
１３  開口部
１３０  蓋板
１３１  ヒンジ部
１４  収容部
１４０  収容容器
１４１  前蓋
１４２  給紙部（給紙部材）
１４２０  回転軸部材
１４２１  給紙ローラ
１４２２  保護部材
１４２３  傾斜面
１４２４  固定部材
１４６  軸受け部（保持部の一例）
１４６１  長孔
１４ａ  第１ギア
１４ｂ  第２ギア
１４ｃ  第３ギア
１５  手差しトレイ
１６  トナーカートリッジ
１７  廃トナーカートリッジ
２０１  コイルスプリング（付勢部の一例）
２１１  ギア保持板
２１２  スライド板
２１３  スライド溝部
２１４  縁部
２２１  押圧部
２２２  傾斜面
２２３  押圧面
２５  引き出し口
２６  内部フレーム
Ｘ１  引き出し方向
Ｘ２  押し入れ方向
【図１】
2015059005.tif 000003
【図２】
2015059005.tif 000004
【図３】
2015059005.tif 000005
【図４】
2015059005.tif 000006
【図５Ａ】
2015059005.tif 000007
【図５Ｂ】
2015059005.tif 000008
【図５Ｃ】
2015059005.tif 000009
【図５Ｄ】
2015059005.tif 000010
【図５Ｅ】
2015059005.tif 000011
【図５Ｆ】
2015059005.tif 000012
【図５Ｇ】
2015059005.tif 000013
【図６】
2015059005.tif 000014
【図７】
2015059005.tif 000015
【図８】
2015059005.tif 000016
【図９】
2015059005.tif 000017
【図１０】
2015059005.tif 000018
【図１１】
2015059005.tif 000019
【図１２】
2015059005.tif 000020
【図１３】
2015059005.tif 000021