(57)【要約】【課題】本発明は、主電源を自動的にＯＮ／ＯＦＦ制御する装置において、待機消費電力を最小化することができる新規な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明によれば、装置内の電力負荷に対する電源をスリープ状態に遷移させる第１の省電力モードと該電力負荷に対する電源の供給を中止する第２の省電力モードを備える画像形成装置であって、前記第２の省電力モード時に電源が維持される低電力消費型の制御手段を含み、前記制御手段は、前記第２の省電力モードを解除するイベントに応答して、画像形成部の電力負荷に対する電源の供給を中止したまま、該画像形成部以外の電力負荷に対する電源の供給を再開させる、画像形成装置が提供される。【選択図】図１
2015020301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内の電力負荷に対する電源をスリープ状態に遷移させる第１の省電力モードと該電力負荷に対する電源の供給を中止する第２の省電力モードを備える画像形成装置であって、
前記第２の省電力モード時に電源が維持される低電力消費型の制御手段を含み、
前記制御手段は、
前記第２の省電力モードを解除するイベントに応答して、画像形成部の電力負荷に対する電源の供給を中止したまま、該画像形成部以外の電力負荷に対する電源の供給を再開させる、
画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部以外の電力負荷に対する電源の供給を再開した後、すぐに該電力負荷をスリープ状態に遷移させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の省電力モード時に主電源のスイッチがＯＮされたことに応答して、装置の電源を通常モードに制御する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は前記電力負荷としてエンジン制御ユニットを含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の省電力モードを解除するイベントは、所定の時刻を設定されたタイマーが発生させる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の省電力モードを解除するイベントは、照度センサが一定以上の明るさを検知したことに応答して発生させる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の省電力モードを解除するイベントは、ネットワーク・アダプタが電源投入のリモート操作を受けたことに応答して発生させる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省電力モードを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オフィスでは、終業時にプリンタの主電源を切らないことが多い。この場合、翌朝の始業時間までに消費される待機電力は全くの無駄である。
【０００３】
この点につき、特開２００５−８８５２１号公報（特許文献１）は、照度センサからの出力に基づいて業務時間帯を判断して、主電源を自動的にＯＮ／ＯＦＦ制御するプリンタを開示する。
【０００４】
従来のこのようなプリンタは、主電源が自動でＯＮになった時点で電源を通常モードに制御していたが、主電源がＯＮになった直後にユーザーが使用を開始することは稀であり、多くの場合、無操作の状態を経てからスリープ状態に遷移していた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
つまり、従来の主電源を自動的にＯＮ／ＯＦＦ制御するプリンタにおいては、依然として無駄な待機電力が消費されていた。
【０００６】
本発明は、上記従来技術における課題に鑑みてなされたものであり、本発明は、主電源を自動的にＯＮ／ＯＦＦ制御する装置において、待機消費電力を最小化することができる新規な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、主電源を自動的にＯＮ／ＯＦＦ制御する装置において、待機消費電力を最小化することができる新規な画像形成装置につき鋭意検討した結果、以下の構成に想到し、本発明に至ったのである。
【０００８】
すなわち、本発明によれば、装置内の電力負荷に対する電源をスリープ状態に遷移させる第１の省電力モードと該電力負荷に対する電源供給を中止する第２の省電力モードを備える画像形成装置であって、前記第２の省電力モード時に電源が維持される低電力消費型の制御手段を含み、前記制御手段は、前記第２の省電力モードを解除するイベントに応答して、画像形成部の電力負荷に対する電源の供給を中止したまま、該画像形成部以外の電力負荷に対する電源の供給を再開させる、画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
上述したように、本発明によれば、主電源を自動的にＯＮ／ＯＦＦ制御する装置において、待機消費電力を最小化することができる新規な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の画像形成装置のハードウェアブロック図。
【図２】本実施形態の画像形成装置のハードウェアブロック図。
【図３】省電力コントロールユニットが実行する処理のフローチャート。
【図４】低電力マイコンが実行する処理のフローチャート。
【図５】本実施形態の画像形成装置のハードウェアブロック図。
【図６】本実施形態の画像形成装置のハードウェアブロック図。
【図７】本実施形態の画像形成装置のハードウェアブロック図。
【図８】本実施形態の画像形成装置のハードウェアブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を、実施形態をもって説明するが、本発明は後述する実施形態に限定されるものではない。なお、以下に参照する各図においては、共通する要素について同じ符号を用い、適宜、その説明を省略するものとする。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態である画像形成装置１００のハードウェアブロック図を示す。なお、図１においては、本発明の要旨に直接関係しないブロック構成の図示を省略している（以下の図において同様）。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、メインコントロールユニット１０、エンジン制御ユニット２０、定着ユニット３０と、各ユニットに電源を供給するための電源ユニット４０を含んで構成される。
【００１４】
画像形成装置１００の画像形成部は、エンジン制御ユニット２０および定着ユニット３０を含んで構成される。当該画像形成部は、動作時の消費電力が千ワットを超える場合があり、待機時の消費電力が非常に大きいブロックである。ここで、電源ユニット４０のコンバータ４２は、商用電源（交流）を直流電源に変換し、スイッチ４４を介してエンジン制御ユニット２０に供給する。以下、この電源系をＢ電源系として参照する。
【００１５】
一方、メインコントロールユニット１０は、画像形成装置１００全体の制御を担う機能部であり、ＣＰＵ１２をはじめとする周知の演算手段およびメモリ手段などに加え、省電力コントロールユニット１３および低電力マイコン１４を含んで構成されている。ここで、コンバータ４２は、スイッチ１５を介して直流電源を省電力コントロールユニット１３に供給し、省電力コントロールユニット１３が供給された直流電源をメインコントロールユニット１０内の電力負荷に分配している。以下、この電源系をＡ電源系として参照する。
【００１６】
ここで、本実施形態の画像形成装置１００においては、その電源制御につき、省電力コントロールユニット１３と低電力マイコン１４が協働して２種類の省電力モードを実施する。
【００１７】
省電力コントロールユニット１３は、専ら、第１の省電力モードを実施する。第１の省電力モードは、無操作状態が一定時間以上継続したことに応答して、メインコントロールユニット１０内の電力負荷をスリープ状態に遷移させるモードである。ここでいうスリープ状態は、電源制御規格ＡＣＰＩのＳ３（Suspend to RAM）に相当する。なお、第１の省電力モードは周知のモードであるので、これ以上の説明を省略する。
【００１８】
一方、低電力マイコン１４は、省電力コントロールユニット１３と協働して第２の省電力モードを実施する。第２の省電力モードは、管理者が所望する任意の期間（例えば、深夜の時間帯）において、メインコントロールユニット１０およびエンジン制御ユニット２０の双方への電源供給を中止するモードである。
【００１９】
ここで、低電力マイコン１４は、待機電力を最小化するために低電力消費型のマイコンで構成され、低電力マイコン１４の電源は、Ａ電源系統とは別の電源系統（以下、この電源系をＣ電源系として参照する）から直接供給されるように構成されている。
【００２０】
以上、本実施形態の画像形成装置１００の構成について概説してきたが、続いて、画像形成装置１００において実施される省電力モードの内容を具体的に説明する。なお、以下の説明は、オフィスに設置する画像形成装置１００を深夜時間帯（22:00〜5:00）に第２の省電力モードに制御するケースを例にとって行うものとする。
【００２１】
電源が通常モード（ＡＣＰＩのＳ０に相当）で制御される場合においては、先に参照した図１に示すように、スイッチ１５およびスイッチ４４の両方がＯＮにされ、メインコントロールユニット１０（省電力コントロールユニット１３および低電力マイコン１４）およびエンジン制御ユニット２０の電力負荷に対して所定の電圧電源が供給される。
【００２２】
この通常モードにおいて無操作状態が一定時間継続すると、省電力コントロールユニット１３は、メインコントロールユニット１０の電源を第１の省電力モードに遷移させる。したがって、画像形成装置１００を操作する者がいなくなる終業時間後は、メインコントロールユニット１０の電源は第１の省電力モードに遷移し、その結果、図２においてハッチングして示す電力負荷の電源はスリープ状態となる。
【００２３】
ここで、仮に、翌朝の始業時間までこのスリープ状態が維持されるとなると、その間の待機電力が無駄となる。この点につき、本実施形態においては、省電力コントロールユニット１３と低電力マイコン１４が協働して、第２の省電力モードを実施する。以下、第２の省電力モードが実施される手順を図３および図４に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００２４】
図３は、省電力コントロールユニット１３が実行する処理のフローチャートを示す。深夜時間帯（22:00〜5:00）に画像形成装置１００を第２の省電力モードに制御する本ケースの場合、タイマー１６に予め第２の省電力モードの開始時刻（22:00）および終了時刻（5:00）をセットしておく。
【００２５】
ここで、省電力コントロールユニット１３は、起動している間、常時、第２の省電力モードに遷移するイベントを監視し続ける（ステップ１０１、Ｎｏ）。本ケースでは、セットされた開始時刻（22:00）にタイマー１６が発生させるタイマーイベントが第２の省電力モードに遷移するイベント（以下、遷移イベントとして参照する）に相当する。省電力コントロールユニット１３は、遷移イベントを検出すると（ステップ１０１、Ｙｅｓ）、ステップ１０２に進み、低電力マイコン１４を起動する。
【００２６】
一方、図４は、低電力マイコン１４が実行する処理のフローチャートを示す。省電力コントロールユニット１３によって起動された低電力マイコン１４は、まず、自身のイベント検出フラグ（後述する）がＯＮになっているか否かを判断する（ステップ３０１）。この場合、イベント検出フラグがＯＮになっていないので（ステップ３０１、Ｎｏ）、ステップ３０２に進み、直ちに、Ａ電源系のスイッチ１５とＢ電源系のスイッチ４４の両方をＯＦＦにする。その結果、図５に示すように、エンジン制御ユニット２０およびメインコントロールユニット１０の電力負荷（図５においてグレーで塗りつぶして示す）に対する電源供給が中止される。
【００２７】
続くステップ３０３およびステップ３０４において、低電力マイコン１４は、主電源スイッチ６０の押下と第２の省電力モードを解除するイベントの両方を監視し続ける（ステップ３０３、Ｎｏ→ステップ３０４、Ｎｏ）。本ケースでは、セットされた終了時刻（5:00）にタイマー１６が発生させるタイマーイベントが第２の省電力モードを解除するイベント（以下、解除イベントとして参照する）に相当する。
【００２８】
ここで、低電力マイコン１４は、設定した終了時刻（5:00）に発生した解除イベントを検出すると（ステップ３０４、Ｙｅｓ）、イベント検出フラグをＯＮにセットする（ステップ３０５）。つまり、本実施形態において、イベント検出フラグは、解除イベントの検出履歴を保持する手段として機能する。なお、イベント検出フラグは、低電力マイコン１４内のＲＡＭに実装することができる。
【００２９】
低電力マイコン１４は、続くステップ３０６において、Ｂ電源系のスイッチ４４をＯＦＦに維持したまま、Ａ電源系のスイッチ１５のみをＯＮに制御して（ステップ３０６）、処理を終了する。その結果、図６に示すように、電源供給が再開された省電力コントロールユニット１３が起動する。
【００３０】
再び、図３に戻って、省電力コントロールユニット１３が実行する処理を説明する。電源供給の再開により起動した省電力コントロールユニット１３は、まず、低電力マイコン１４のイベント検出フラグを参照する（ステップ２０１）。この場合、イベント検出フラグがＯＮであるので（ステップ２０２、Ｙｅｓ）、メインコントロールユニット１０の電源を第１の省電力モードに制御する（ステップ２０３）。その結果、図７に示すように、メインコントロールユニット１０の電力負荷（図７においてハッチングで示す）がスリープ状態に遷移する。その後、ユーザーの操作を検知するまで（ステップ２０４、Ｎｏ）、メインコントロールユニット１０はそのままスリープ状態を維持する。
【００３１】
以上、説明したように、本実施形態によれば、第２の省電力モードから復帰してから次にユーザーの操作を検知するまでの間、エンジン制御ユニット２０に対する電源供給は中止されたままとなり、且つ、メインコントロールユニット１０は第２の省電力モードから復帰した直後にスリープ状態に遷移するので、5:00に第２の省電力モードから復帰して以降、ユーザーが最初に画像形成装置１００を操作するまでの期間の待機電力消費量が最小化される。
【００３２】
第２の省電力モードから復帰してからさらに時間が経過し、オフィスに出勤してきたユーザーが画像形成装置１００のタッチパネル等を操作すると（ステップ２０４、Ｙｅｓ）、これに応答して、省電力コントロールユニット１３は、低電力マイコン１４を起動する（ステップ２０５）。
【００３３】
その後、メインコントロールユニット１０の電源は、第１の省電力モードから復帰して通常モードに制御され（ステップ２０６）、それ以降は、以下の一連の処理が繰り返し実行される。すなわち、省電力コントロールユニット１３は、無操作状態の継続時間を監視し（ステップ２０７、Ｎｏ）、無操作状態が一定時間以上継続した場合は（ステップ２０７、Ｙｅｓ）、メインコントロールユニット１０の電源を第１の省電力モードに制御する（ステップ２０８）。その後、ユーザーの操作を検出すると（ステップ２０９、Ｙｅｓ）、再び、メインコントロールユニット１０の電源は、第１の省電力モードから復帰して通常モードに制御される（ステップ２０６）。
【００３４】
再び、図４に戻って、低電力マイコン１４が実行する処理を説明する。先のステップ２０５で省電力コントロールユニット１３によって起動された低電力マイコン１４は、自身のイベント検出フラグがＯＮになっているか否かを判断する（ステップ３０１）。この場合、イベント検出フラグがＯＮになっているので（ステップ３０１、Ｙｅｓ）、ステップ３０７に進んで当該イベント検出フラグをリセット（ＯＦＦ）した後、Ａ電源系のスイッチ１５およびＢ電源系のスイッチ４４の両方がＯＮになるように制御する（ステップ３０８）。その結果、第２の省電力モードから復帰して以降、電源供給が中止されていたエンジン制御ユニット２０への電源供給が再開され、画像形成装置１００は使用可能な状態になる。
【００３５】
ところで、深夜時間帯（22:00〜5:00）に出勤してきたユーザーが画像形成装置１００を使用する場合も想定される。このような場合、画像形成装置１００は、第２の省電力モードで制御されており、主電源はＯＦＦになっている。そこで、ユーザーは、主電源スイッチ６０（メカニカルスイッチ）を押下する。
【００３６】
このとき、低電力マイコン１４は、先に説明したステップ３０３において、主電源スイッチ６０の押下を検出し（ステップ３０３、Ｙｅｓ）、処理をステップ３０８に進める。ステップ３０８では、Ａ電源系のスイッチ１５およびＢ電源系のスイッチ４４の両方がＯＮに制御され、その結果、図８に示すように、省電力コントロールユニット１３およびエンジン制御ユニット２０の両方に電源が供給される。
【００３７】
再び、図３に戻って、省電力コントロールユニット１３が実行する処理を説明する。ユーザーの主電源スイッチ６０の押下により、電源供給を受けて起動した省電力コントロールユニット１３は、まず、低電力マイコン１４のイベント検出フラグを参照する（ステップ２０１）。この場合、イベント検出フラグは先のステップ３０７で既にリセットされているので（ステップ２０２、Ｎｏ）、処理はステップ２０６に進み、メインコントロールユニット１０の電源を通常モードで制御する。
【００３８】
以上、説明したように、本実施形態によれば、第２の省電力モードで制御される時間帯にユーザーが画像形成装置１００を操作した場合、画像形成装置１００を直ちに使用可能な状態にすることができる。
【００３９】
以上、管理者が設定する任意の時間帯に画像形成装置１００を第２の省電力モードに制御する実施形態に基づいて本発明を説明した。上述した実施形態では、タイマー１６が第２の省電力モードに係る遷移イベントおよび解除イベントを発生させる構成を採用していたが、本発明においては、第２の省電力モードに係る遷移イベントおよび解除イベントを画像形成装置１００に搭載された照度センサ５０が発生させるように構成してもよい。
【００４０】
この場合、画像形成装置１００が設置されたオフィスの照明が終業時に消灯されると、オフィスが一定以下の明るさになったことを照度センサ５０が検知して遷移イベントを発生させる。省電力コントロールユニット１３は、当該遷移イベントを検知し（図３，ステップ１０１、Ｙｅｓ）、低電力マイコン１４を起動する（図３，ステップ１０２）。なお、以降の処理は上述した通りである。
【００４１】
一方、オフィスの照明が点灯されると、オフィスが一定以上の明るさになったことを照度センサ５０が検知して解除イベントを発生させる。低電力マイコン１４は、当該解除イベントを検出すると（図４，ステップ３０４、Ｙｅｓ）、イベント検出フラグをＯＮにセットした後（図４，ステップ３０５）、Ｂ電源系のスイッチ４４をＯＦＦにしたまま、Ａ電源系のスイッチ１５のみをＯＮに制御する（図４，ステップ３０６）。なお、以降の処理は上述した通りである。
【００４２】
上述した構成を採用することによって、画像形成装置１００は、昼夜を問わず、照明が消灯された期間（業務が行われないと想定される期間）に電源を第２の省電力モードに制御する。その結果、電源が第２の省電力モードで制御される期間が最大化され、画像形成装置１００の待機電力消費量が最小化される。
【００４３】
さらに、本発明においては、画像形成装置１００が電源制御のリモート操作を受け付ける機能（例えば、WakeONLAN）を備えている場合、外部からの遠隔操作によって第２の省電力モードに係る遷移イベントおよび解除イベントを発生させることができる。
【００４４】
この場合、ネットワーク・アダプタ３２（ＰＨＹ３２）は、低電力マイコン１４と同様にＡ電源系から電源供給を受けて動作するように構成され、ＬＡＮ７０からＩ／Ｆ１８を介して電源シャットダウンの操作を受けたことに応答して遷移イベントを発生させる。省電力コントロールユニット１３は、当該遷移イベントを検知し（図３，ステップ１０１、Ｙｅｓ）、低電力マイコン１４を起動する（図３，ステップ１０２）。なお、以降の処理は上述した通りである。
【００４５】
一方、ネットワーク・アダプタ３２（ＰＨＹ３２）は、ＬＡＮ７０からＩ／Ｆ１８を介して電源投入の操作を受けたことに応答して解除イベントを発生させる。低電力マイコン１４は、当該解除イベントを検出すると（図４，ステップ３０４、Ｙｅｓ）、イベント検出フラグをＯＮにセットした後（図４，ステップ３０５）、Ｂ電源系のスイッチ４４をＯＦＦにしたまま、Ａ電源系のスイッチ１５のみをＯＮに制御する（図４，ステップ３０６）。なお、以降の処理は上述した通りである。
【００４６】
上述した構成を採用することによって、画像形成装置１００に対して個別にタイマーや照度センサに搭載することなく、複数の画像形成装置１００に係る第２の省電力モードを外部から一元的に制御することができる。
【００４７】
以上、本発明について実施形態をもって説明してきたが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、当業者が推考しうる実施態様の範囲内において、本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００４８】
また、上述した実施形態の各機能は、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）などで記述された装置実行可能なプログラムにより実現でき、本実施形態のプログラムは、ハードディスク装置、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭなどの装置可読な記録媒体に格納して頒布することができ、また他装置が可能な形式でネットワークを介して伝送することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１０…メインコントロールユニット
１２…ＣＰＵ
１３…省電力コントロールユニット
１４…低電力マイコン
１５…スイッチ
１６…タイマー
１８…Ｉ／Ｆ
２０…エンジン制御ユニット
３０…定着ユニット
３２…ネットワーク・アダプタ（ＰＨＹ）
４０…電源ユニット
４２…コンバータ
４４…スイッチ
５０…照度センサ
６０…主電源スイッチ
７０…ＬＡＮ
１００…画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２００５−８８５２１号公報
【図１】
2015020301.tif 000003
【図２】
2015020301.tif 000004
【図３】
2015020301.tif 000005
【図４】
2015020301.tif 000006
【図５】
2015020301.tif 000007
【図６】
2015020301.tif 000008
【図７】
2015020301.tif 000009
【図８】
2015020301.tif 000010