(57)【要約】【課題】たわしの使用時に洗浄対象物と対向する第１スポンジ層の洗浄力、吸水性及び泡立ち性を高めてスポンジたわし本来の機能を向上させつつ、たわしの使用後に第１スポンジ層から移動した湯水や洗剤を中間層の気泡から放出させて泡切れ性、水切れ性及び速乾性を向上させ、全ての機能をバランス良く向上させるスポンジたわしを提供する。【解決手段】連続気泡を有する弾性多孔質素材からなるスポンジ層を含む積層構造を備えるスポンジたわしにおいて、たわし本体を柱体とし、スポンジ層に、柱体の上底面を形成する表面層をなす第１スポンジ層と、柱体の下底面を形成する裏面層と前記第１スポンジ層との間に介在する中間層をなす第２スポンジ層とを設け、第２スポンジ層を、第１スポンジ層に比して単位当たりの気泡の数であるセル数が少なく気泡が粗くなるように形成する。【選択図】図１
2015221119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続気泡を有する弾性多孔質素材からなるスポンジ層を含む積層構造を備えるスポンジたわしにおいて、
たわし本体は柱体をなし、
前記スポンジ層は、柱体の上底面を形成する表面層をなす第１スポンジ層と、
前記第１スポンジ層と柱体の下底面を形成する裏面層との間に介在する中間層をなす第２スポンジ層と
を備え、
前記第２スポンジ層は、前記第１スポンジ層に比して単位長さ当たりの気泡の数であるセル数が少なく気泡が粗く形成されていることを特徴とするスポンジたわし。
【請求項２】
前記第１スポンジ層は、前記セル数が２０〜３０個／２５ｍｍとなるように形成され、第２スポンジ層は、前記セル数が７〜１１個／２５ｍｍとなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のスポンジたわし。
【請求項３】
柱体の側面のうち、対向する一対の側面に凹部を設けてあることを特徴とする請求項１又は２に記載のスポンジたわし。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続気泡を有する弾性多孔質素材からなるスポンジ層を含む積層構造を備えるスポンジたわしに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器、調理器具、浴室、靴などの洗浄対象物を洗浄する道具として、たわし（束子）という道具が用いられる。たわしは、繊維により形成されており、繊維が洗浄対象物に付着する汚れを拭き落とすように用いられる。
【０００３】
たわしは、椰子の繊維を用いた「亀の子たわし（登録商標）」、シュロの繊維を用いた「シュロたわし」、金属を用いた「金属たわし」、素材を発泡させて形成された「スポンジたわし」など、多くの種類が存在しており、用途に応じて使い分けられている。
【０００４】
上記のたわしのうち、スポンジたわしは、その他のたわしに比して、吸水性と洗剤保持性に優れ、良好な泡立ちを生み出し、併せて柔軟性を有するため、傷が問題となる食器や浴槽の洗浄など、日常生活の中で広く利用されている。
【０００５】
スポンジたわしは、用途に応じて様々な態様のものが数多く提案され、例えば、スポンジのみからなる単層構造のもの以外に、スポンジの一側面に硬質かつ極細の繊維からなる不織布が接着積層され、洗浄対象物の汚れ具合に応じて、スポンジ層と不織布層とを使い分けるように工夫された複層構造のものが提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２）。
【０００６】
複層構造のスポンジたわしにおいて、セル数が多く気泡が細かいスポンジ層は、泡持ちが良く、少量の洗剤で泡立ちが長く継続する一方、泡切れ及び水切れが悪く速乾性に乏しい。これに対して、セル数が少なく気泡が粗いスポンジ層は、泡切れ及び水切れが良く速乾性に優れている一方、泡持ちが悪い。
【０００７】
そこで、従来のスポンジたわしは、セル数の異なる複数のスポンジ層を用いることにより、洗浄力、吸水性、泡立ち性及び水切れ性の全てが優れるように工夫されたものが提案されている（例えば、特許文献３及び特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１２７２５２号公報
【特許文献２】特開平０９−３００２２７号公報
【特許文献３】実用新案登録第３０７７３６９号公報
【特許文献４】特開２００３−１１６７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、スポンジたわしは、例えば、食器の油汚れを洗浄する場合、朝食時、昼食時及び夕食時と、一日に複数回且つ数時間の間隔をあけて間欠的に使用されるため、洗浄力、吸水性及び泡立ち性が優れているのみでなく、泡切れ性、水切れ性及び速乾性に優れて常に清潔な状態を保つことが重要である。
【００１０】
しかしながら、特許文献３及び４記載のスポンジたわしは、洗浄力、吸水性、泡立ち性及び水切れ性の全てが優れるように工夫されているものの、これらがバランス良く向上しているとはいい難い。
【００１１】
本発明はかかる事情を鑑みてなされたものであり、連続気泡を有する弾性多孔質素材からなるスポンジ層を含む積層構造を備えるスポンジたわしにおいて、たわし本体を柱体とし、スポンジ層に、柱体の上底面を形成する表面層をなす第１スポンジ層と、柱体の下底面を形成する裏面層と前記第１スポンジ層との間に介在する中間層をなす第２スポンジ層とを設け、第２スポンジ層を、第１スポンジ層に比して単位当たりの気泡の数であるセル数が少なく気泡が粗くなるように形成することにより、たわしの使用時に洗浄対象物と対向する第１スポンジ層の洗浄力、吸水性及び泡立ち性を高めてスポンジたわし本来の機能を向上させつつ、たわしの使用後に第１スポンジ層から移動した湯水や洗剤を中間層の気泡から放出させて泡切れ性、水切れ性及び速乾性を向上させ、全ての機能をバランス良く向上させるスポンジたわしを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本願請求項１に係るスポンジたわしは、連続気泡を有する弾性多孔質素材からなるスポンジ層を含む積層構造を備えるスポンジたわしにおいて、たわし本体は柱体をなし、前記スポンジ層は、柱体の上底面を形成する表面層をなす第１スポンジ層と、前記第１スポンジ層と柱体の下底面を形成する裏面層との間に介在する中間層をなす第２スポンジ層とを備え、前記第２スポンジ層は、前記第１スポンジ層に比して単位長さ当たりの気泡の数であるセル数が少なく気泡が粗く形成されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、たわし本体の上底面を形成する表面層をなす第１スポンジ層を備えることにより、第１スポンジ層の連続気泡が、高い吸水性及び洗剤保持性を確保して良好な泡立ちを生み出し、泡立ちの持ちを良くする。
また、本発明にあっては、第１スポンジ層とたわし本体の下底面を形成する裏面層との間に介在する中間層をなす第２スポンジ層を備え、この第２スポンジ層が、第１スポンジ層に比して気泡が粗く形成されていることにより、第１スポンジ層に残余する洗剤や湯水が、第１スポンジ層から第２スポンジ層に移動し、移動した洗剤や湯水が、第２スポンジ層を介して効率よく放出される。即ち、第２スポンジ層の連続気泡が、空気の吸排気を良くし、第１スポンジの泡立ち性及び水切れ性を確保しつつ、スポンジ層全体の速乾性を良くする。その結果、菌が繁殖し難く、ぬめりが生じ難く、常に清潔な状態が保持される。
このように、本発明にあっては、表面層をなす第１スポンジ層の気泡が細かく形成されている一方、中間層をなす第２スポンジ層の気泡が第１スポンジ層より粗く形成されることにより、第１スポンジ層の気泡が高い洗浄力、吸水性及び泡立ち性を確保しつつ、第２スポンジ層の気泡が高い泡切れ性、水切れ性及び速乾性を向上させ、全ての機能をバランス良く向上させる。
【００１４】
また、本願請求項２に係るスポンジたわしは、前記第１スポンジ層は、前記セル数が２０〜３０個／２５ｍｍとなるように形成され、第２スポンジ層は、前記セル数が７〜１１個／２５ｍｍとなるように形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、第１及び第２スポンジ層のセル数が上記の範囲にて形成されていることにより、高い洗浄力、吸水性及び泡立ち性を確保しつつ、泡切れ性、水切れ性及び速乾性を向上させ、全ての機能をバランス良く向上させる。なお、上記の第１及び第２スポンジ層のセル数は、発明者の鋭意努力により導出された値である。
【００１６】
更にまた、本願請求項３に係るスポンジたわしは、柱体の側面のうち、対向する一対の側面に凹部を設けてあることを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、たわし本体の柱体の側面のうち、対向する一対の側面に凹部が設けられることにより、たわしの使用時に作業者の指が凹部に収まり、作業者に良好な操作性を与える。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、たわしの使用時に洗浄対象物と対向する第１スポンジ層の洗浄力、吸水性及び泡立ち性を高めてスポンジたわし本来の機能を向上させつつ、洗浄後に第１スポンジ層から移動した湯水や洗剤を、中間層をなす第２スポンジ層の気泡から効率よく放出させて、泡切れ性、水切れ性及び速乾性を向上させ、全ての機能をバランス良く向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係るスポンジたわしの全体構成を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るスポンジたわしの全体構成を示す側面図であり、スポンジ層を含む積層構造を示す図である。
【図３】本発明に係るスポンジたわしの全体構成を示す側面図であり、図２とは異なる別の積層構造を示す図である。
【図４】本発明に係るスポンジたわしの全体構成を示す側面図であり、図１及び図２とは異なる別の積層構造を示す図である。
【図５】本発明に係るスポンジたわしの全体構成を示す斜視図であり、図１とは異なる一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（スポンジたわし１の構造）
本発明に係るスポンジたわしを実施の形態を示す図面に基づいて以下説明する。図中の１は、スポンジたわしである。スポンジたわし１は、柱体をなし、柱体の上底面２００を形成する表面層を含むスポンジ層２と、柱体の下底面３００を形成する裏面層をなす不織布層３とが積層する本体１０を備える。
【００２１】
スポンジ層２は、連続気泡を有する弾性多孔質素材からなり、例えば、ポリウレタン（ウレタン樹脂）、メラミン及びポリスチレンなどが挙げられる。また、スポンジ層２は、公知の方法により製造される。例えば、スポンジ層２が、ポリウレタンにて形成される場合、ポリオールとイソシアネートとを主成分とし、発泡剤、製泡剤、触媒及び着色剤などを混合し、樹脂化と並行して発泡させるように製造される。
【００２２】
また、スポンジ層２は、第１スポンジ層２０と、第１スポンジ層２０に比してセル数が少なく気泡が粗く形成される第２スポンジ層２１とが積層している。ここで、「セル数」とは、弾性多孔質素材の単位長さ（２５ｍｍ）当たりの気泡（セル）の数をいう（ＪＩＳ  Ｋ６４００準拠）。セル数は、値が多いものほど、気泡が細かく目が詰まったものとなる。なお、セル数は、弾性多孔質素材の所定の区間に含まれるセルの数を顕微鏡などで計数することにより測定及び算出した値である。また、弾性多孔質素材は、通常、そのセル数が、８〜７５個／２５ｍｍからなる。
【００２３】
第１スポンジ層２０は、本体１０の上底面２００を形成する表面層をなす位置に積層しており、そのセル数が第２スポンジ層２１に比して多く気泡が細かく形成される。具体的には、第１スポンジ層２０は、優れた洗浄力、吸水性及び泡立ち性を保つために、そのセル数が、２０〜３０個／２５ｍｍとなるように形成されることが好ましい。
【００２４】
第２スポンジ層２１は、第１スポンジ層２０と不織布層３との間に介在されて中間層をなす位置に積層しており、そのセル数が第１スポンジ層２０に比して少なく気泡が粗く形成される。具体的には、第２スポンジ層２１は、優れた水切れ性と速乾性とを保つために、そのセル数が、７〜１１個／２５ｍｍとなるように形成されることが好ましい。
【００２５】
また、スポンジ層２は、その厚みが２４ｍｍ程度となるように形成され、第１スポンジ層２０の厚みが１２ｍｍとなるように形成され、第２スポンジ層２１の厚みが１２ｍｍとなるように形成されることが好ましい。
【００２６】
また、スポンジ層２は、連続気泡を有する弾性多孔質素材であるならば、第１スポンジ層２０と第２スポンジ層２１とが異なる素材であってもよいが、より好ましくは、第１スポンジ層２０と第２スポンジ層２１とが同一の合成樹脂素材を発泡させて形成されている。
【００２７】
不織布層３は、本体１０の下底面３００を形成する裏面層をなす位置に積層しており、スポンジ層２に比して硬質であり、スポンジ層２では拭き取り難い、洗浄対象物の洗浄面にこびり付いた汚れを洗浄する場合に洗浄面を強く擦るときに用いられる。不織布層３は、天然繊維、合成繊維、及びその混合物を含み様々な繊維を基材として形成される。天然繊維としては、例えば、綿、ウール及び麻などが挙げられる。また、合成繊維としては、例えば、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリアミド、アクリル及びレーヨンなどが挙げられる。
【００２８】
また、不織布層３は、公知の方法により製造されており、例えば、湿式不織布、乾式不織布及びスパンボンド不織布などの形態で製造される。
【００２９】
また、不織布層３は、研磨粒子を繊維に付着させて研磨効果を高めるように形成されてもよい。研磨粒子としては、例えば、二酸化チタン、タルク、アルミナ、シリカ及び炭化ケイ素などの無機粉末、並びにポリプロピレン、ポリエステル及びポリカーボネートなどの合成有機材料の粉末を粒状に固めたものが挙げられる。
【００３０】
また、不織布層３は、その厚みが、（スポンジ層２の厚み）／（不織布層３の厚み）が２４ｍｍ／６ｍｍとなるように形成されることが好ましい。
【００３１】
本体１０は、第１スポンジ層２０と第２スポンジ層２１と不織布層３とが、接着剤又は熱溶着などにより接合している。接着剤は、例えば、ホットメルト接着剤やウレタン系接着剤などが挙げられる。接着方法は、公知の方法であるならば良く、例えば、接着剤をスプレーなどでスポンジ層２に噴霧した後、噴霧面に不織布層３を貼り合わせる方法などが挙げられる。
【００３２】
本体１０は、第１スポンジ層２０と第２スポンジ層２１と不織布層３とが積層しており、第１スポンジ層２０の面（上底面２００）と不織布層３の面（下底面３００）とが、洗浄対象物に付着する汚れを拭き落とす。
【００３３】
本体１０は、例えば、図１に示すとおり、柱体の上底面２００が略Ｓ字状となるように形成されることにより、柱体の側面のうち、対向する一対の側面１００、１０１に凹部１０２、１０２が形成される。
【００３４】
（スポンジたわし１の作用）
スポンジたわし１は、不織布層３を備えることにより、スポンジ層２では拭き取り難い汚れを拭き取る。
【００３５】
また、スポンジたわし１は、連続気泡を有する弾性多孔質素材からなる第１スポンジ層２０が形成されることにより、柔軟性を有し、傷が問題となる食器や浴槽などを洗浄する。
【００３６】
また、スポンジたわし１は、柔軟性を有する第１スポンジ層２０と、硬質且つ極細の繊維からなる不織布層３とが、柱体の本体１０の上底面２００と下底面３００との位置に設けられていることにより、本体１０を裏返すことで、第１スポンジ層２０と不織布層３とが瞬時に入れ替わり、相互の使い分けが容易となる。
【００３７】
また、スポンジたわし１は、第２スポンジ層２１が、第１スポンジ層２０に比してセル数が少なく気泡が粗く形成されていることにより、第１スポンジ層に残余する洗剤や湯水が、第１スポンジ層から第２スポンジ層に移動し、移動した洗剤や湯水が、第２スポンジ層を介して放出される。即ち、第２スポンジ層の連続気泡が、空気の吸排気を良くし、第１スポンジの泡立ち性及び水切れ性を確保しつつ、スポンジ層全体の速乾性を良くする。その結果、菌が繁殖し難く、ぬめりが生じることがなく、清潔な状態が保持される。
【００３８】
また、スポンジたわし１は、第１スポンジ層２０及び不織布層３より気泡が粗い第２スポンジ層２１が、第１スポンジ層２０と不織布層３との中間層に配されていることにより、第１スポンジ層２０や不織布層３に残余する洗剤や湯水が、第２スポンジ層２１に移動する。洗剤や湯水は、気泡が細かな第１スポンジ層２０や不織布層３に逆流することなく、中間層である第２スポンジ層２１に集約され、第２スポンジ層２１の気泡を介して外部に放出される。即ち、第２スポンジ層２１の連続気泡が、空気の吸排気を良くし、泡切れ性、水切れ性及び速乾性を向上させる。
特に、第１スポンジ層２０と第２スポンジ層２１との接着面付近、及び不織布層３と第２スポンジ層との接着面付近は、速乾性が低下するため、中間層である第２スポンジ層２１に集約した洗剤や湯水が、当該接着面付近に留まり、第２スポンジ層２１の気泡を介して外部に放出される。
【００３９】
また、スポンジたわし１は、本体１０の柱体の側面のうち、対向する一対の側面１００、１０１に凹部１０２、１０２が設けられることにより、たわしの使用時に作業者の指が凹部に収まるので、作業者に良好な操作性を与える。
【００４０】
（異なる実施の形態）
なお、本発明は、上記の実施の形態において、不織布層３が、柱体の下底面３００を形成する裏面層をなしている形態を一例として説明した。
しかしながら、本発明は、これに限定されるものでなく、図３に示すように、スポンジ層２とは異なる別のスポンジ層４が、柱体の下底面４００を形成する裏面層をなしている形態であってもよい。
【００４１】
なお、この場合、スポンジたわし１は、第１スポンジ層２０及び別のスポンジ層４より気泡が粗い第２スポンジ層が、第１スポンジ層２０と別のスポンジ層４との中間層に配されていることにより、第１スポンジ層２０や別のスポンジ層４に残余する洗剤や湯水が、第２スポンジ層２１に移動する。洗剤や湯水は、気泡が細かな第１スポンジ層２０や別のスポンジ層４に逆流することなく、中間層である第２スポンジ層に集約され、第２スポンジ層２１の気泡を介して外部に放出される。
【００４２】
また、本発明は、上記の実施の形態において、柱体の上底面２００が略平坦をなしている形態を一例として説明した。
しかしながら、本発明は、これに限定されるものでなく、図４及び図５に示すように、柱体の上底面２００の多数箇所に不規則に膨出した膨出部２０１、２０１、…を備える形態であってもよい。
【００４３】
また、本発明は、上記の実施の形態において、柱体の上底面２００が略Ｓ字状となるように形成されることにより、柱体の側面のうち、対向する一対の側面１００、１０１に凹部１０２、１０２が形成される形態を一例として説明した。
しかしながら、本発明は、これに限定されるものでなく、図４及び図５に示すように、柱体の側面のうち、対向する一つの側面１００、１０１が、略波形状となり、複数の凹部１０２、１０２、…が設けてある形態であってもよい。
【００４４】
また、本発明は、上記の実施の形態において、柱体の上底面２００が略Ｓ字状となるように形成されることにより、柱体の側面のうち、対向する一対の側面１００、１０１に凹部１０２、１０２が形成される形態を一例として説明した。
しかしながら、本発明は、これに限定されるものでなく、図示しないが、柱体の上底面２００が略Ｕ字状となるように形成されることにより、柱体の側面のうち、対向する一対の側面１００、１０１に凹部１０２、１０２が形成される形態であってもよい。
即ち、略Ｓ字状の面にあっては、本体１０を裏返すことにより、第１スポンジ層２０の右上隅部にある尖角形状が、不織布層３の左上隅部に位置することとなり、引き続き、尖角形状を用いた洗浄が困難となる。そこで、略Ｕ字状の面とすることにより、本体１０を裏返す場合であっても、第１スポンジ層２０の左右上隅部の尖角形状が、不織布層３の左右上隅部に位置することとなり、引き続き、尖角形状を用いた洗浄が可能となる。
【符号の説明】
【００４５】
１  スポンジたわし
１０  本体
１００  側面
１０１  側面
１０２  凹部
２  スポンジ層
２０  第１スポンジ層
２００  上底面
２０１  膨出部
２１  第２スポンジ層
３  不織布層
３００  下底面
【図１】
2015221119.tif 000003
【図２】
2015221119.tif 000004
【図３】
2015221119.tif 000005
【図４】
2015221119.tif 000006
【図５】
2015221119.tif 000007