(57)【要約】      （修正有）【課題】安定した光ファイバの接続効率が得られる接続アダプタおよびこれを用いた内視鏡装置を提供する。【解決手段】接続アダプタ１０は、アダプタハウジング１１と、割スリーブ１２と、割スリーブ１２内に配置される間隔決め部および割スリーブ１２の割りを通りアダプタハウジング１１に対して固定される角度決め部を有するスペーサ１７とを備える。２つのコネクタ接続部にそれぞれコネクタ２０ａ、２０ｂを接続することにより、それぞれのコネクタ２０ａ、２０ｂのフェルール２３ａ、２３ｂが割スリーブ１２に嵌入し、スペーサ１７を挟んで固定され、それぞれのコネクタ２０ａ、２０ｂのシングルモード光ファイバ２２ａ、２２ｂが、接触部を介さずに光学的に接続される。【選択図】図２
2015206912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シングルモード光ファイバの先端部が内蔵されたフェルールを有するコネクタどうしを接続する接続アダプタであって、
２つの対向するコネクタ接続部を有するハウジングと、
前記２つのコネクタ接続部の間に設けられた割スリーブと、
前記割りスリーブ内に配置される間隔決め部、および、前記割スリーブの割りを通り前記ハウジングに対して固定される角度決め部を有するスペーサと、
を備え、
前記２つのコネクタ接続部にそれぞれコネクタを接続することにより、それぞれの前記コネクタのフェルールが前記割スリーブに嵌入し前記スペーサを挟んで固定され、それぞれの前記コネクタのシングルモード光ファイバが、接触部を介さずに光学的に接続されるように構成されているアダプタ。
【請求項２】
前記角度決め部は、前記ハウジングに対して前記割スリーブの中心軸線周りの角度を調整可能に構成されている請求項１に記載のアダプタ。
【請求項３】
前記間隔決め部は、複数の板状部材を備え、該複数の板状部材の少なくとも一部は、前記コネクタ接続部の一方にコネクタが接続されていないとき、該コネクタが接続されていないコネクタ接続部側にそれぞれ異なる角度で傾き、他方の前記コネクタ接続部に接続されたコネクタのシングルモードファイバから射出される光の光路を遮断するように構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のアダプタ。
【請求項４】
前記ハウジングと前記割スリーブとの間に光検出手段を備える請求項１〜３のいずれか一項に記載のアダプタ。
【請求項５】
前記光検出手段を、前記スペーサの前記２つのコネクタ接続部のそれぞれの側に備える請求項４に記載のアダプタ。
【請求項６】
レーザ光源が収容され、または、レーザ光源に接続された筐体と、
前記筐体から出力されたレーザ光を対象物に照射し、該対象物から得られた信号光を受
光するスコープと、
前記スコープで受光した信号光に基づいて、画像を生成する画像処理部と、
前記筐体、および、前記スコープの間で、光ファイバの先端部が内蔵されたフェルールを有するコネクタどうしを接続する接続アダプタと、
を備え、
前記接続アダプタは、２つの対向するコネクタ接続部を有するハウジングと、前記２つのコネクタ接続部の間に設けられた割スリーブと、前記割スリーブ内に配置される間隔決め部、および、前記割スリーブの割りを通り前記ハウジングに固定される角度決め部を有するスペーサとを備え、前記２つのコネクタ接続部にそれぞれコネクタを接続することにより、それぞれの前記コネクタのフェルールが前記割スリーブに嵌入し前記スペーサを挟んで固定され、それぞれの前記コネクタのシングルモード光ファイバが、接触部を介さずに光学的に接続されるように構成されていることを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの接続アダプタおよびこの接続アダプタを用いた内視鏡装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザ光源を内蔵する筐体、または、レーザ光源に接続された筐体の内部と、外部の光ファイバとの間を接続するために、光ファイバ接続用のアダプタが用いられる。筐体と筐体外部の光ファイバとの間は、装置のメンテナンスや組み替え等のために、容易に着脱できることが望ましい。
【０００３】
例えば、近年内視鏡装置の分野では、被検物の体腔内でスコープの先端を振動駆動し、検査部位にレーザ光を走査させながら照射して得られる反射光等を検出して、２次元画像を生成するレーザ走査型内視鏡や、共焦点技術を用いて、高倍率且つ解像度の高い鮮明な画像が得られる共焦点内視鏡、レーザ光源を用い蛍光体で白色光を生成して、検査部位を照明するレーザ光源搭載内視鏡等が開発されている。このような装置では、高い分解能を得るために、レーザ光源からスコープ先端までの照明光の伝達にシングルモード光ファイバを用いる。
【０００４】
一般に、生体観察用の内視鏡装置は、スコープの一部を体腔内に挿入するので、使用後の洗浄作業のためにスコープと光源等が内蔵された内視鏡本体とが着脱可能な構造となっている。従来のランプ照明を用いた内視鏡装置では、内視鏡本体の筐体内にランプを配置し、その光を、例えば、直径１００μｍ弱のライトガイドを束ねたライトガイドバンドルによって、スコープの先端まで導光している。内視鏡本体とスコープとの間では、光ファイバ通信に用いられている光ファイバの接続技術を用いて、ライトガイドバンドルを突き合わせることにより、光を伝達している。
【０００５】
光通信に用いられる光ファイバの接続技術とは、光ファイバの先端部が内蔵されたフェルールを有する光ファイバコネクタを、割スリーブを有する光アダプタを用いて接続するものである。それぞれの接続する光ファイバコネクタのフェルールは、光ファイバアダプタの両側から割スリーブ内に挿入され、光ファイバのコアどうしが割スリーブ内で突き合わされる。割スリーブは、ジルコニア等の硬い素材で形成され、フェルールどうしを位置決めして保持する。また、光ファイバの接続効率を高めるために、割スリーブ内に屈折率分布型レンズ（ＧＲＩＮレンズ）を収納し、フェルールが屈折率分布型レンズ（ＧＲＩＮレンズ）を介して接続されるようにすることも提案されている（例えば、特許文献１参照）。ＧＲＩＮレンズを使用することにより、光ファイバのモードフィールド径を拡大し、接続効率を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３００５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、光ファイバの先端どうし、あるいは、光ファイバとＧＲＩＮレンズを突合せて接続すると、光ファイバの端面にゴミなどが付着した場合、突合せ時に光ファイバを破損し、致命的な故障を発生させる虞がある。このため、スコープを内視鏡本体に接続するたびに、クリーニング作業が必要となり、内視鏡装置利用者の利便性を損なうことになる。そこで、本発明の発明者らは、ＧＲＩＮレンズを接続される双方の光ファイバコネクタのフェルールの先端に収容し、これらコネクタをアダプタに接続した際に、これらのＧＲＩＮレンズ間に空隙を設ける構成とすることについて鋭意検討を行った。ＧＲＩＮレンズを介することで、シングルモード光ファイバを通るレーザ光のスポット径を広げ、接続効率を高めることが可能になる。
【０００８】
しかし、可視光のシングルモード光ファイバを用いる内視鏡では、光ファイバのコア径が非常に小さくなる。例えば、近赤外光を用いた光通信用の光ファイバのコア径が、１０μｍ程度であるのに対して、レーザ光を用いる内視鏡ではコア径は、３．５μｍ程度となる。このため、ＧＲＩＮレンズを用いてレーザ光のスポット径を拡大したとしても、光ファイバコネクタを接続する都度、ＧＲＩＮレンズ間の非接触間隔がわずかに変化することや、割スリーブが光ファイバ内で回転し角度を変えてしまうことなどにより、光ファイバの接続効率が変化してしまう。
【０００９】
したがって、これらの点に着目してなされた本発明の目的は、シングルモード光ファイバの先端部が内蔵されたフェルールを有するコネクタどうしを接続するために使用する光ファイバの接続アダプタであって、安定した光ファイバの接続効率が得られる接続アダプタおよびこれを用いた内視鏡装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するアダプタの発明は、
シングルモード光ファイバの先端部が内蔵されたフェルールを有するコネクタどうしを接続する接続アダプタであって、
２つの対向するコネクタ接続部を有するハウジングと、
前記２つのコネクタ接続部の間に設けられた割スリーブと、
前記割りスリーブ内に配置される間隔決め部、および、前記割スリーブの割りを通り前記ハウジングに対して固定される角度決め部を有するスペーサと、
を備え、
前記２つのコネクタ接続部にそれぞれコネクタを接続することにより、それぞれの前記コネクタのフェルールが前記割スリーブに嵌入し前記スペーサを挟んで固定され、それぞれの前記コネクタのシングルモード光ファイバが、接触部を介さずに光学的に接続されるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
好ましくは、前記角度決め部は、前記ハウジングに対して前記割スリーブの中心軸線周りの角度を調整可能に構成されている。
【００１２】
また、前記間隔決め部は、複数の板状部材を備え、該複数の板状部材の少なくとも一部は、前記コネクタ接続部の一方にコネクタが接続されていないとき、該コネクタが接続されていないコネクタ接続部側にそれぞれ異なる角度で傾き、他方の前記コネクタ接続部に接続されたコネクタのシングルモードファイバから射出される光の光路を遮断するように構成することもできる。  
【００１３】
さらに、前記ハウジングと前記割スリーブとの間に光検出手段を備えても良い。その場合、前記光検出手段を、前記スペーサの前記２つのコネクタ接続部のそれぞれの側に備えることができる。
【００１４】
また、上記目的を達成する内視鏡装置の発明は、
レーザ光源が収容され、または、レーザ光源に接続された筐体と、
前記筐体から出力されたレーザ光を対象物に照射し、該対象物から得られた信号光を受
光するスコープと、
前記スコープで受光した信号光に基づいて、画像を生成する画像処理部と、
前記筐体、および、前記スコープの間で、光ファイバの先端部が内蔵されたフェルールを有するコネクタどうしを接続する接続アダプタと、
を備え、
前記接続アダプタは、２つの対向するコネクタ接続部を有するハウジングと、前記２つのコネクタ接続部の間に設けられた割スリーブと、前記割スリーブ内に配置される間隔決め部、および、前記割スリーブの割りを通り前記ハウジングに固定される角度決め部を有するスペーサとを備え、前記２つのコネクタ接続部にそれぞれコネクタを接続することにより、それぞれの前記コネクタのフェルールが前記割スリーブに嵌入し前記スペーサを挟んで固定され、それぞれの前記コネクタのシングルモード光ファイバが、接触部を介さずに光学的に接続されるように構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、割スリーブ内に配置される間隔決め部、および、割スリーブの割りを通りハウジングに対して固定される角度決め部を有するスペーサを設け、コネクタのフェルールが割スリーブに嵌入しスペーサの間隔決め部を挟んで固定されるようにしたので、安定した光ファイバの接続効率が得られる接続アダプタおよびこれを用いた内視鏡装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施の形態に係るアダプタおよびコネクタの上面図である。
【図２】図１のアダプタおよびコネクタの縦断面図である。
【図３】図１のアダプタとコネクタとを結合した状態で示す縦断面図である。
【図４】シングルモード光ファイバの接続部を模式的に示す図であり、図４（ａ）は縦断面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ−Ａ’断面図である。
【図５】第１変形例に係るアダプタの縦断面図である。
【図６】第２変形例に係るシングルモード光ファイバの接続部を模式的に示す図であり、図６（ａ）は縦断面図、図６（ｂ）は図６（ａ）のＡ−Ａ’断面図である。
【図７】第２実施の形態に係るアダプタによるシングルモード光ファイバの接続部を模式的に示す縦断面図である。
【図８】第３実施の形態に係るアダプタによるシングルモード光ファイバの接続部を模式的に示す縦断面図である。
【図９】本発明のアダプタを組み入れた内視鏡装置を模式的に示す外観図である。
【図１０】図９の内視鏡装置の概略構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１８】
（第１実施の形態）
図１〜３を参照して、本発明の第１実施の形態に係るアダプタおよびコネクタの構成を説明する。図１は、第１実施の形態に係るアダプタ１０およびコネクタ２０ａ，２０ｂの上面図である。また、図２は、図１のアダプタ１０およびコネクタ２０ａ，２０ｂの縦断面図である。さらに、図３は、図１のアダプタ１０とコネクタ２０ａ，２０ｂとを結合した状態で示す縦断面図である。
【００１９】
アダプタ１０は、レーザ光源が収容された筐体、または、レーザ光源が接続された筐体の内部、および、該筐体の外部の間で、それぞれシングルモード光ファイバ２２ａ，２２ｂの先端部が内蔵されたフェルール２３ａ，２３ｂを有するコネクタ２０ａ，２０ｂどうしを接続する光ファイバの接続アダプタである。このアダプタ１０は、筐体側面に配置され、筐体内のコネクタ２０ａを筐体外のコネクタ２０ｂに接続するものである。
【００２０】
図２に示すように、アダプタ１０は、アダプタハウジング１１と割スリーブ１２とを備えている。アダプタハウジング１１は、筐体内部側と筐体外部側の２つの部材１１ａおよび１１ｂを結合して構成されている。アダプタハウジング１１は、筐体内部側に開口部を有する外側円筒部１３ａと、筐体外部側に開口部を有する外側円筒部１３ｂとを有する。また、外側円筒部１３ａ，１３ｂの内側には、コネクタ２０ａ側とコネクタ２０ｂ側との間に空洞を有する内側円筒部１４を有する。内側円筒部１４の空洞内部には、円筒状の割スリーブ１２が配設される。内側円筒部１４の両端の内周面は、割スリーブ１２の離脱を防ぐために、内側に向けて突出している。さらに、外側円筒部１３ａ，１３ｂの外周端部側には、外ねじ（雄ねじ）１５ａ，１５ｂが設けられている。また、外側円筒部１３ａ，１３ｂの内周面の一部には溝状のキー受け１６ａ，１６ｂが設けられている。このように、アダプタハウジング１１の筐体内部側および筐体外部側には、それぞれ、コネクタ２０ａと２０ｂとを接続することができる形状を有する２つの対向配置されたコネクタ接続部が構成されている。
【００２１】
割スリーブ１２は、長手方向（内側円筒部１４内に配置されたとき中心軸線に沿う方向）に延びる割りを有する中空の管状の部材であって、ジルコニアなどの硬質のセラミック等で形成されている。また、割スリーブ１２の長手方向中央部には、スペーサ１７が配設されている。このスペーサ１７は、割スリーブ１２の内部に配置され、コネクタ２０ａ，２０ｂのフェルール２３ａ，２３ｂが当てつけられることにより、フェルール２３ａ，２３ｂ間の間隔を規定するとともに、その一部が割スリーブ１２の割りを通り、割スリーブ１２から突出して、アダプタハウジング１１に嵌入して固定されている。
【００２２】
コネクタ２０ａは、コネクタハウジング２１ａと、シングルモード光ファイバ２２ａの先端部が内蔵されたフェルール２３ａとを含んで構成される。以下で、コネクタ２０ａのシングルモード光ファイバ２２ａの先端方向を前方と呼び、これと反対の方向を後方と呼ぶ。
【００２３】
コネクタハウジング２１ａの先端部分は、円筒状の壁部を有する円筒部２４ａとなっており、アダプタ１０の内側円筒部１４と外側円筒部１３ａとの間の隙間に嵌合する形状となっている。また、円筒部２４ａの外周面にはキー２５ａが突設される。このキー２５ａは、アダプタ１０とコネクタ２０ａとを連結する際に、アダプタ１０のキー受け１６ａに嵌入し、係合されることにより、アダプタ１０とコネクタ２０ａとの回転方向の正確な位置決めを行っている。
【００２４】
また、コネクタハウジング２１ａの外周部には、カップリングナット２６ａが回転可能および特定の範囲内でファイバ光軸方向に移動可能に設けられている。カップリングナット２６ａの内側面には内ねじ（雌ねじ）が設けられており、アダプタハウジング１１の外側円筒部１３ａの外ねじ１５ａと噛み合うようになっている。
【００２５】
フェルール２３ａは先端部が面取りされた円柱状の形状となっており、その中心軸に沿ってシングルモード光ファイバ２２ａが挿通されている。このフェルール２３ａの円柱部分は、コネクタハウジング２１ａの円筒部２４ａの中心から前方へ突出しており、円筒部２４ａの後ろ側でコネクタハウジング２１ａにより外周を支持されている。さらに、続くフェルール２３ａの後方側には、つば部が設けられておりアダプタハウジング１１内でシングルモード光ファイバ２２ａの光軸方向に特定の範囲内で、アダプタハウジング１１の内周面に対して摺動可能であるとともに、アダプタハウジング１１内部に配設されたバネ２７ａによって前方に向けて付勢されている。
【００２６】
また、フェルール２３ａの先端部にはレンズ２９ａが収容されている。レンズ２９ａは、シングルモード光ファイバ２２ａのコアを伝達されてきた光を、スポットの径が拡大した平行光として射出する。あるいは収束光として射出される。レンズ２９ａとしては、シングルモード光ファイバ２２ａと同程度の径を有する屈折率分布型（ＧＲＩＮ）レンズを用いることができる。この時、レンズ２９ａとシングルモード光ファイバ２２aは接触、あるいはガラス材質同士の融着接続、または一定空隙を持った固定状態となる。
【００２７】
上記は、筐体内に配置されるコネクタ２０ａについて説明したが、筐体外部のコネクタ２０ｂについても同様に構成される。ここで、筐体内のコネクタ２０ａは、長期に渡り基本的に接続状態が維持されるが、外部のコネクタ２０ｂはコネクタ２０ａよりも頻繁に着脱される。
【００２８】
以上のような構成によって、アダプタ１０にコネクタ２０ａ，２０ｂを接続する場合は、まず、アダプタ１０の先端部とコネクタ２０ａ，２０ｂの先端部とを、双方の軸線を一致させ、かつ、コネクタ２０ａ，２０ｂのキー２５ａ，２５ｂが、アダプタ１０のキー受け１６ａ，１６ｂに嵌入するように回転方向の位置を決め、フェルール２３ａ，２３ｂを割スリーブ１２に、そして、コネクタ２０ａ，２０ｂの円筒部２４ａ，２４ｂをアダプタ１０の外側円筒部１３ａ，１３ｂと内側円筒部１４の両端部との間に嵌入させる。
【００２９】
次に、カップリングナット２６ａ，２６ｂをアダプタ１０側に移動させ回転させる。これによって、アダプタハウジング１１の外ねじ１５ａと、カップリングナット２６ａの内ねじとが噛み合い、カップリングナット２６ａ，２６ｂは、アダプタ１０側に向かって前進する。これによって、フェルール２３ａは割スリーブ１２内を前方に向けてさらに摺動する。
【００３０】
筐体内部側のコネクタ２０ａのフェルール２３ａの先端、および、筐体外部側のコネクタ２０ｂのフェルール２３ｂの先端が、それぞれ、スペーサ１７に当接すると、コネクタ２０ａ，２０ｂ内のバネ２７ａ、２７ｂのバネ力によって、一定以下の押圧力でフェルール２３ａ，２３ｂがスペーサ１７に対して押圧される。カップリングナット２６ａ，２６ｂの回転は、コネクタハウジング２１ａ，２１ｂの外周上に設けた段差部２８ａ，２８ｂによりカップリングナット２６ａ，２６ｂの回転が係止することによって止まる。これによって、フェルール２３ａ，２３ｂ間に過度の押圧力が発生しないようになっている。
【００３１】
ここで、割スリーブ１２の中央部に配置されたスペーサ１７についてさらに説明する。図４は、シングルモード光ファイバの接続部を模式的に示す図であり、図４（ａ）は縦断面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ−Ａ’断面図である。スペーサ１７は、割スリーブ１２の内周に沿う円環板状の間隔決め部１７ａと、間隔決め部１７ａの一部から突出し、割スリーブ１２の割り１２ａの間を通り、アダプタハウジング１１に嵌入する角度決め部１７ｂを備える。
【００３２】
間隔決め部１７ａは、図４（ａ）に示すように平坦な板状であり、アダプタ１０にコネクタ２０ａ、２０ｂを接続した際には、コネクタ２０ａの先端部とコネクタ２０ｂの先端部との間の間隔を接続ごとにバラツキが生じないように一定にする。これによって、シングルモード光ファイバ２２ａとシングルモード光ファイバ２２ｂとは、それぞれに接続されたレンズ２９ａの先端とレンズ２９ｂの先端とが、円環状の間隔決め部１７ａの内側の空隙１７ｃを介して安定な間隔で離間した状態で光学的に接続される。なお、スペーサ１７の厚さすなわち、コネクタ２０ａと２０ｂの間隔は０．１ｍｍから２ｍｍの間で選択され、コネクタ２０ａから収束光が射出される場合、収束光の最小ビーム径の位置はスペーサ１７内である。また、収束光の最小ビーム径はシングルモード光ファイバ２２ａと２２ｂのビーム径より大きい。
【００３３】
また、図４（ｂ）に示すように、割スリーブ１２の中心軸線方向、すなわち、シングルモード光ファイバ２２ａ，２２ｂの光軸方向に見たとき、角度決め部１７ｂの幅は、割スリーブ１２の割り１２ａの幅に略等しく、角度決め部１７ｂの向きは割スリーブ１２の中心軸線Ｃ（図５参照）周りの角度を規定している。したがって、角度決め部１７ｂが、アダプタハウジング１１に対して固定されることによって、アダプタ１０に対する割スリーブ１２の角度が決まる。
【００３４】
コネクタ２０ａに対してフェルール２３ａの回転は固定されており、アダプタ１０とコネクタ２０ａとの間の回転方向の位置決めは、キー受け１６ａにキー２５ａを嵌入することにより固定されているので、アダプタ１０に対する割スリーブ１２の回転が規制されれば、割スリーブ１２とフェルール２３ａとの回転角の関係が固定される。同様のことは、アダプタ１０とコネクタ２０ｂのフェルール２３ｂとの間にも当てはまる。割スリーブ１２とフェルール２３ａ，２３ｂとの光軸周りの角度関係が変わらなければ、接続効率のバラツキも小さくなる。これによって、アダプタ１０とコネクタ２０ａ，２０ｂとの間の着脱による接続効率のバラツキが低減される。
【００３５】
以上説明したように、本実施の形態によれば、割スリーブ１２の中央部にスペーサ１７を配置したので、コネクタ２０ａ，２０ｂのシングルモード光ファイバ２２ａ，２２ｂの先端部に接続されたレンズ２９ａ，２９ｂが、互いに接触部を介さずに光学的に接続されるとともに、スペーサ１７の間隔決め部１７ａによりレンズ２９ａ，２９ｂの間隔が安定し、角度決め部１７ｂにより割スリーブの角度が固定されるので、アダプタ１０に対してコネクタ２０ａ，２０ｂを接続する際に、着脱ごとのバラツキの少ない安定した接続効率で接続することができる。
【００３６】
（変形例１）
図５は、第１実施の形態の第１変形例に係るアダプタの縦断面図である。変形例１では、割スリーブ１２の中央部の外周に、スペーサ１７の角度決め部１７ｂと嵌合したスペーサホルダ１８が設けられる。スペーサホルダ１８は、割スリーブ１２がその内側を貫通している円環板状の部材であり、割スリーブ１２およびスペーサ１７との間で相互に回転方向の角度が固定されている。アダプタハウジング１１には、スペーサホルダ１８が収容されるように円板状の空洞を有しており、スペーサホルダ１８は空洞内でアダプタハウジング１１に対して、割スリーブ１２の中心軸線Ｃの周りに回転調整可能に構成されている。具体的には、スペーサホルダ１８には図示しない固定用ネジ穴があり、アダプタハウジング１１にはスペーサホルダ１８を回転しても固定用ネジ穴が見えるキリ１９が設けられている。アダプタハウジング１１の外部から穴つきネジをスペーサホルダ１８に取り付け、この穴つきネジでスペーサホルダを回転させ調整を行う。回転角度が決まると、次に穴つきネジをさらに締めて、アダプタハウジング１１とスペーサホルダ１８との相対角度を固定することができる。その他の構成は、第１実施の形態と同様である。
【００３７】
以上のような構成により、変形例１に係るアダプタ１０では、アラインメントの自由度が高まり、コネクタ２０ａ，２０ｂを接続する際に、スペーサホルダ１８を介して割スリーブ１２の角度を調整し、シングルモード光ファイバ２２ａと２２ｂとの間で高い接続効率を得ることができる。
【００３８】
（変形例２）
図６は、第２変形例に係るシングルモードファイバの接続部を模式的に示す図であり、図６（ａ）は縦断面図、図６（ｂ）は図６（ａ）のＡ−Ａ’断面図である。この変形例におけるフェルール２３ａ，２３ｂには、スペーサ１７に当てつけられる端面に、それぞれ、磁石３０ａおよび３０ｂが埋設される。磁石３０ａ，３０ｂは、レンズ２９ａ，２９ｂの光軸を中心とする円環状の磁石である。ただし、磁石３０ａ，３０ｂの形状は円環状に限られず、種々の形状、配置が可能である。一方、スペーサ１７は、ステンレス等の磁性体より形成される。その他の構成は、第１実施の形態と同様である。これによって、コネクタ２０ａ，２０ｂをアダプタ１０に接続する際に、スペーサ１７の間隔決め部１７ａとフェルール２３ａ，２３ｂの端面とが、磁石３０ａ，３０ｂの磁力により密着される。その結果、スペーサ１７の間隔決め部１７ａとフェルール２３ａ，２３ｂとの密着がより確実になり、繰返し着脱した場合でも接続効率の再現性を高めることができる。
【００３９】
（第２実施の形態）
図７は、第２実施の形態に係るアダプタによるシングルモード光ファイバの接続部を模式的に示す縦断面図である。本実施の形態に係るアダプタ１０では、第１実施の形態のスペーサ１７の間隔決め部１７ａに代えて、複数の板バネ３２ａ〜３２ｅを備えるスペーサ３１を用いる。これらのうち、板バネ３２ａは、常に割スリーブ１２の中心軸線に対して垂直である。これに対して、板バネ３２ｂ〜３２ｅは、コネクタ２０ｂが接続されていないとき、すなわち、割スリーブ１２内にフェルール２３ｂが嵌入していない状態で、筐体外部側（接続されていないコネクタ接続部側）にそれぞれ異なる角度で傾く。ここで、割スリーブ１２内での傾動を可能にするために、板バネ３２ｂ〜３２ｅは外周の直径が割スリーブ１２の内径よりも小さい円環板状となっている。さらに、各板バネ３２ｂ〜３２ｅが傾いた状態で、シングルモード光ファイバ２２ａからレンズ２９ａを介して射出される光の光路は、何れかの板バネ３２ｂ〜３２ｅに当たり遮断される。
【００４０】
一方、アダプタ１０にコネクタ２０ｂを接続する際、図７の割スリーブ１２の右側（筐体外部側）からフェルール２３ｂが挿入される。フェルール２３ｂの先端部が板バネ３２ｅまで到達すると、フェルール２３ｂの割スリーブ１２内への更なる前進により、板バネ３２ｅ、３２ｄ、３２、３２ｃ、３２ｂが、順次フェルール２３ｂの先端部により押され伸ばされる。フェルール２３ｂの割スリーブ１２内への挿入により、最終的に板バネ３２ａ〜３２ｅは、２つのフェルール２３ａおよび２３ｂとの間で直線状に伸ばされて整列する。このとき、円環板状の各板バネ３２ａ〜３２ｅの内側の円形の空間は、円板状または円筒状の空隙を形成する。これによって、スペーサ３１の各板ばね３２ａ〜３２ｅは、第１実施の形態の図４のスペーサ１７と実質的に同様に一体的なスペーサとして機能する。その他の構成、作用は、第１実施の形態と同様であるので、同一構成要素には同一参照符号を付して説明を省略する。
【００４１】
以上のように、本実施の形態によれば、第１実施の形態と同様の効果を有するとともに、アダプタ１０から一方のコネクタ２０ｂを外した時は、傾いた板バネ３２ｂ〜３２ｅが、他方のコネクタ２０ａからのレーザ光の光路を遮断するので、外されたコネクタ２０ｂ側からは、直接他方のコネクタ２０ａのレンズ２９ａを視認できない構成となっている。したがって、コネクタ２０ｂを外しているときのレーザ安全性が向上するとともに、防塵性をも備えることができる。
【００４２】
（第３実施の形態）
図８は、第３実施の形態に係るアダプタによるシングルモード光ファイバの接続部を模式的に示す縦断面図である。本実施の形態では、アダプタハウジング１１の内側円筒部１４と、割スリーブ１２との間に第１の光検出器３４と第２の光検出器３５を備える。第１の光検出器３４は、スペーサ１７の筐体内部側に設けられ、第２の光検出器３５は、筐体外部側に設けられる。これらの光検出器３４、３５としては、例えば、フォトダイオード（ＰＤ）を用いることができる。図８に例示した、第１の光検出器３４および第２の光検出器３５は、それぞれ、ＲＧＢ各色用に設けられた３つの光検出器から構成される。しかし、第１の光検出器３４および第２の光検出器３５は１個でも良く、３個以外の複数個配置しても良い。
【００４３】
第１の光検出器３４および第２の光検出器３５の出力信号は、図示しない筐体内部の検出回路に送信されモニタされる。光源を含む筐体内部側のシングルモード光ファイバ２２ａからは、伝播する光の一部が漏れフェルール２３ａおよび割スリーブ１２を通り第１の検出器３４により検出される。このため、第１の光検出器３４は、光源からの出力光の強度をモニタすることができる。一方、筐体外部側のシングルモード光ファイバ２２ｂからは、コアに結合せずクラッドに入射した光が漏れ出て、フェルール２３ｂおよび割スリーブ１２を通り第２の検出器３５により検出される。このため、第２の光検出器３５の出力は、シングルモード光ファイバ２２ａおよび２２ｂの間の結合効率に依存する。その他の構成、作用は、第１実施の形態と同様であるので、同一構成要素には同一参照符号を付して説明を省略する。
【００４４】
本実施の形態によれば、第１の光検出器３４および第２の光検出器３５により、シングルモード光ファイバ２２ａに接続された光源の出力をモニタすることができるとともに、筐体側のシングルモード光ファイバ２２ａと筐体外部側のシングルモード光ファイバ２２ｂとの結合効率をもモニタすることが可能である。このため、光学系の光源およびコネクタ部分の経時的な変化を検出することが可能になる。
【００４５】
（第４実施の形態）
図９は、本発明のアダプタを組み入れた内視鏡装置１００を模式的に示す外観図である。また、図１０は、図９の内視鏡装置１００の概略構成を示すブロック図である。内視鏡装置１００は、通常筐体に収められ専用のラックなどに搭載された内視鏡本体１１０と、内視鏡本体１１０に対して着脱自在に接続されるスコープ１１１を含んで構成される。内視鏡本体１１０は、システム全体の制御や画像の生成、処理を行う部分であり、専用の観察用モニタ１１４、観察条件などを設定するための設定入力装置１１５が接続されている。
【００４６】
図１０に示すように、内視鏡本体１１０は、システムコントローラ１４１、システムコントローラ１４１に電気的に接続された駆動回路１２１、それぞれ赤色、緑色、青色の半導体光源であるＬＤ（半導体レーザ）１２２Ｒ，１２２Ｇ，１２２Ｂ、光ファイバタイプの合波器１２３、波形生成部１４２およびアンプ１４３に加え、分光光学系１４４、光検出器であるＡＰＤ（アバランシェ・フォト・ダイオード）１４５Ｒ，１４５Ｇ，１４５Ｂ、それぞれのＡＰＤ１４５Ｒ，１４５Ｇ，１４５Ｂに対応して設けられた３つのＡ／Ｄ変換器１４６、及び、画像演算部１４７を含んで構成される。
【００４７】
内視鏡本体１１０のＬＤ１２２Ｒ，１２２Ｇ，１２２Ｂから射出されるレーザ光の照明光は、それぞれ異なるシングルモードファイバ１２７により合波器１２３に入力され合波されて、シングルモード光ファイバ１２４ａに出力される。このシングルモード光ファイバ１２４ａは、内視鏡本体１１０の筐体の側面に設けられた光学的接続点１５１を介して、筐体外部のシングルモード光ファイバ１２４ｂに接続され、シングルモード光ファイバ１２４ｂは、スコープ１１１内を通りその先端近傍まで延在している。この光学的接続点１５１には、本願第１〜３実施の形態で説明したアダプタおよびコネクタを適用する。
【００４８】
また、内視鏡装置１００は、走査型の装置であり、スコープ１１１の先端には、スキャナ１３１を備える。スキャナ１３１は、シングルモード光ファイバ１２４を通ってきた照明光を、レンズ１３２を介して被検体２００の観察部位に対して走査するための走査機構である。例えば、磁石を接続したシングルモード光ファイバ１２４を、スコープ１１１の先端で揺動部可能なように支持し、これに振動磁場を印加することによって、被検体２００上をらせん状の軌跡を有するように走査させることができる。また、スキャナ１３１の駆動方法としては、圧電素子を利用したものも知られている。さらに、走査軌跡としては、らせん状に限られず、ラスター走査やリサージュ走査など種々の走査軌跡を採り得る。
【００４９】
スキャナ１３１には、内視鏡本体１１０の波形生成部１４２で生成された駆動信号が、アンプ１４３で増幅され、内視鏡本体１１０とスコープ１１１との電気的接続点１５３を介して、スコープ１１１内に延在するスキャナ駆動信号線１２５を通り、供給される。これにより、スキャナ１３１は内視鏡本体１１０の波形生成部１４２に接続されたシステムコントローラ１４１により制御される。
【００５０】
被検体２００に照明光を照射したことにより得られる、反射光、散乱光または蛍光などの光（被検出光）の一部は、検出用ファイババンドル入射端部１３３から、検出用ファイババンドル１２６に入射する。検出用ファイババンドル入射端部１３３は、例えばスコープ１１１の被検体に面した先端部の外周に沿って入射面を被検体２００に向けて配置されても良く、あるいは、スコープ１１１の先端の一部分に、束ねられて配置されていても良い。検出用ファイババンドル１２６は、内視鏡本体１１０とスコープ１１１との間の光学的接続点１５２で、内視鏡本体１１０側の検出用ファイババンドルに光学的に接続される。
【００５１】
内視鏡本体１１０に伝播された被検出光は、分光光学系１４４により赤色、緑色、青色の各成分に分離され、それぞれＡＰＤ１４５Ｒ，１４５Ｇ，１４５Ｂによって検出される。分光光学系１４４は、ダイクロイックミラーや回折素子、カラーフィルタなどを用いて公知の方法で構成することができる。それぞれ赤色、緑色、青色の被検出光は、ＡＰＤ１４５Ｒ，１４５Ｇ，１４５Ｂにおいて光電変換により画素信号に変換された後、Ａ／Ｄ変換器１４６によりデジタル信号に変換され、画像演算部１４７に送られる。
【００５２】
画像演算部１４７は、システムコントローラ１４１によって、波形生成部１４２と同期制御されており、順次送られてくる赤色、緑色、青色のデジタル画素信号と、スキャナ１３１による照明光の走査位置とを対応づけ、時系列的に取得される画素信号の画素位置を特定する。これにより、順次１フレーム分の画素信号が２次元画像データとして生成される。生成された２次元画像データは、モニタ１１４に送信されて表示されるとともに、図示しない記憶装置に記憶される。
【００５３】
以上のように、内視鏡本体１１０の内部と外部のスコープ１１１との間のシングルモード光ファイバの光学的接続点１５１に第１〜第３実施の形態の何れかのアダプタおよびコネクタを適用した。内視鏡装置１００では、使用のたびに洗浄等のためにスコープ１１１を内視鏡本体１１０から取外すが、第１〜第３実施の形態の何れかのアダプタを採用することにより、コネクタの着脱に伴う接続効率のバラツキを少なくし、安定した接続効率が得られる。
【００５４】
なお、本発明は、上記実施の形態にのみ限定されるものではなく、幾多の変形または変更が可能である。例えば、本発明のコネクタの用途は内視鏡に限られず、通信用の光ファイバの接続や、レーザ光を光源とする走査型顕微鏡にも使用することができる。本発明の実施の形態では光通信分野での規格であるＦＣタイプのコネクタおよびアダプタを、本発明に適用した場合の説明を行ったが、その他の規格であるＳＣタイプ、ＳＴタイプ、ＭＵタイプ、ＬＣタイプなどにも適用可能であり、同様の機能を有する独自規格にも適用可能であることは言うまでもない。また、対となるコネクタのタイプは必ずしも同一である必要は無く、異なるコネクタタイプを対としても適用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０    アダプタ
１１    アダプタハウジング
１２    割スリーブ
１２ａ    割り
１３ａ，１３ｂ    外側円筒部
１４    内側円筒部
１５ａ，１５ｂ    外ねじ
１６ａ，１６ｂ    キー受け
１７    スペーサ
１７ａ    間隔決め部
１７ｂ    角度決め部
１７ｃ    空隙
１８    スペーサホルダ
１９    キリ
２０ａ，２０ｂ    コネクタ
２１ａ，２１ｂ    コネクタハウジング
２２ａ，２２ｂ    シングルモード光ファイバ
２３ａ，２３ｂ    フェルール
２４ａ，２４ｂ    円筒部
２５ａ，２５ｂ    キー
２６ａ，２６ｂ    カップリングナット
２７ａ，２７ｂ    バネ
２８ａ，２８ｂ    段差部
２９ａ，２９ｂ    レンズ
３０ａ，３０ｂ    磁石
３１    スペーサ
３２ａ〜３２ｅ    板バネ部
３３ａ〜３３ｅ    空隙
３４    第１の光検出器
３５    第２の光検出器
１００    内視鏡装置
１１０    内視鏡本体
１１１    スコープ
１１４    モニタ
１１５    設定入力装置
１２１    駆動回路
１２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂ    ＬＤ（半導体光源）
１２３    合波器
１２４    シングルモードファイバ
１２５    スキャナ駆動信号線
１２６    検出用ファイババンドル
１２７    シングルモードファイバ
１３１    スキャナ
１３２    レンズ
１３３    検出用ファイババンドル入射端部
１４１    システムコントローラ
１４２    波形生成部
１４３    アンプ
１４４    分光光学系
１４５Ｒ，１４５Ｇ，１４５Ｂ    ＡＰＤ（光検出器）
１４６    Ａ／Ｄ変換器
１４７    画像演算部
１５１    光学的接続点（シングルモード光ファイバ接続点）
１５２    光学的接続点（マルチモード光ファイバ接続点）
１５３    電気的接続点
２００    被検体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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