(57)【要約】【課題】使用後のシャッターの閉止動作が自動で実現されるとともに、現像剤排出口から現像剤が飛散することが防止する。【解決手段】トナーコンテナは、本体部と、本体開口部３１０と、内側シャッター部３３Ａと、外側シャッター部３４と、伝達部とを備える。本体開口部３１０は、本体部に開口され、本体開口部３１０からトナーが排出される。内側シャッター部３３Ａは、本体開口部３１０を内側から封止する第１の位置と本体開口部３１０を開放する第２の位置との間で移動する。外側シャッター部３４は、本体開口部３１０を外側から封止する第３の位置と本体開口部３１０を開放する第４の位置との間で移動する。伝達部は、トナーが空になると、内側シャッター部３３Ａおよび外側シャッター部３４を第１の位置および第３の位置に移動させる。【選択図】図１４
2015138191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤が収容される収容空間を備える容器本体と、
前記容器本体に開口され、前記現像剤が排出される現像剤排出口と、
前記容器本体に配置され、前記現像剤排出口を前記容器本体の内側から封止する第１の位置と前記現像剤排出口を開放する第２の位置との間で位置変更可能な内側シャッターと、
前記容器本体に配置され、前記現像剤排出口を前記容器本体の外側から封止する第３の位置と前記現像剤排出口を開放する第４の位置との間で位置変更可能な外側シャッターと、
前記収容空間の前記現像剤が空となった空状態に対応して、前記内側シャッターおよび前記外側シャッターに移動力を伝達し、前記内側シャッターを前記第２の位置から前記第１の位置に移動させるとともに、前記外側シャッターを前記第４の位置から前記第３の位置に移動させる伝達部と、
を有することを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項２】
前記第２の位置から前記第１の位置に移動する前記内側シャッターは、前記第４の位置から前記第３の位置に移動する前記外側シャッターよりも先に前記現像剤排出口を封止することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記外側シャッターを前記第３の位置にロックするロック機構を有することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記容器本体の外周部に固定され、前記ロック機構を外側から覆うカバー部材を更に有することを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記カバー部材は、更に前記外側シャッターを覆う形状を備え、
前記現像剤排出口に対向して前記カバー部材に開口され、前記外側シャッターが前記第４の位置に配置された状態で、前記現像剤排出口に連通する外側開口部を更に有することを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
前記容器本体は、
前記現像剤排出口が開口された底面と、
前記底面と交差するように立設される側壁と、
前記底面に連なるように前記側壁から突設され、かつ、前記容器本体の前記収容空間に連通する中空内部を含む円筒部と、
を有し、
前記内側シャッターは、前記円筒部の前記中空内部に挿通され、前記円筒部の内周部に回転可能に軸支される円筒部材からなるとともに、
前記円筒部の軸方向外側に露出され、前記内側シャッターを軸回りに回転させる回転力が入力される入力部を含む第１シャッター部と、
前記第１シャッター部に連結され、前記底面に沿うように前記収容空間に配置され、前記第２の位置において前記現像剤排出口に連通する内側開口部を含む第２シャッター部と、
を有し、
前記入力部に前記第１シャッター部の軸回りの回転駆動力が入力され、前記第２シャッター部が前記第１シャッター部と一体的に回動することで、前記内側シャッターが前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項７】
前記外側シャッターは、
リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を含み、前記円筒部の外周部に外嵌され、前記円筒部回りに回転可能とされ、前記伝達部の一部を構成するギア部と、
前記ギア部の周方向の一部から前記底面に沿って延設され、前記第３の位置において前記現像剤排出口を外側から覆うサイズを備える封止部と、
を有し、
前記空状態に対応して、前記ギア部に前記円筒部回りの回転駆動力が伝達されることで、前記外側シャッターが前記第４の位置から前記第３の位置に移動することを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容容器。
【請求項８】
前記伝達部は、リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を備え、前記内側シャッターの前記第１シャッター部に嵌合され、かつ、前記外側シャッターの前記ギア部に対して軸方向に隣接して配置され、前記内側シャッターと一体的に回転可能なカップリング部材を更に備え、
前記空状態に対応して、前記カップリング部材の前記ギア歯および前記外側シャッターの前記ギア部の前記ギア歯に同時に回転駆動力が伝達されることで、前記内側シャッターおよび前記外側シャッターが同軸回りに回転され、前記内側シャッターが前記第２の位置から前記第１の位置に移動するとともに、前記外側シャッターが前記第４の位置から前記第３の位置に移動することを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
前記内側シャッターは、前記入力部に回転駆動力が入力されることで、前記外側シャッターに対して相対的に回転可能であることを特徴とする請求項８に記載の現像剤収容容器。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の現像剤収容容器と、
表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容容器から現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、
前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像剤収容容器は、前記容器本体内に配置され、回転駆動され、前記収容空間の前記現像剤を撹拌する回転部材を備え、
前記回転部材を回転させる回転駆動力を発生する駆動部と、
前記駆動部が発生した前記回転駆動力を前記回転部材に伝達する伝達機構と、を更に有し、
前記伝達機構は、前記空状態に対応して前記回転駆動力を前記伝達部に伝達するクラッチ機構を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器、およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器として、特許文献１に記載されたようなトナーカートリッジが知られている。特許文献１に記載されたトナーカートリッジは、トナー排出口と、トナー排出口を開閉可能とするシャッターとを備える。トナーカートリッジは円筒形状からなり、周面に係合ギアを備える。トナーカートリッジが装置本体に装着されると、トナーカートリッジ側の係合ギアと装置本体側に配置された伝達ギアとが係合する。ユーザーがトナーカートリッジを回転させると、係合ギアおよび伝達ギアに伝達された回転力によって、シャッターが回動され、トナー排出口が開放される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４３７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたトナーカートリッジでは、トナーが空になり、シャッターが閉じられるためには、ユーザーによる回転動作が必ず必要とされる。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、使用後のシャッターの閉止動作が自動で実現されるとともに、現像剤排出口から現像剤が飛散することが防止された現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る現像剤収容容器は、内部に現像剤が収容される収容空間を備える容器本体と、前記容器本体に開口され、前記現像剤が排出される現像剤排出口と、前記容器本体に配置され、前記現像剤排出口を前記容器本体の内側から封止する第１の位置と前記現像剤排出口を開放する第２の位置との間で位置変更可能な内側シャッターと、前記容器本体に配置され、前記現像剤排出口を前記容器本体の外側から封止する第３の位置と前記現像剤排出口を開放する第４の位置との間で位置変更可能な外側シャッターと、前記収容空間の前記現像剤が空となった空状態に対応して、前記内側シャッターおよび前記外側シャッターに移動力を伝達し、前記内側シャッターを前記第２の位置から前記第１の位置に移動させるとともに、前記外側シャッターを前記第４の位置から前記第３の位置に移動させる伝達部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、内側シャッターが第２の位置に配置されるとともに、外側シャッターが第４の位置に配置されることによって、容器本体の収容空間に収容された現像剤が、現像剤排出口から排出可能とされる。収容空間の現像剤が空になると、伝達部によって内側シャッターが第１の位置に移動されるとともに外側シャッターが第３の位置に移動される。この結果、現像剤排出口が容器本体の内側および外側から封止される。したがって、現像剤収容容器の使用後に、内側シャッターおよび外側シャッターの閉止動作が自動で実現される。また、使用後にユーザーが現像剤収容容器にアクセスした際に、現像剤排出口から現像剤が飛散することが防止される。
【０００８】
上記の構成において、前記第２の位置から前記第１の位置に移動する前記内側シャッターは、前記第４の位置から前記第３の位置に移動する前記外側シャッターよりも先に前記現像剤排出口を封止することが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、内側シャッターが外側シャッターよりも先に現像剤排出口を封止する。このため、現像剤排出口から現像剤が飛散することが安定して防止される。
【００１０】
上記の構成において、前記外側シャッターを前記第３の位置にロックするロック機構を有することが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、現像剤収容容器の使用後に、外側シャッターが再度開けられることが防止される。
【００１２】
上記の構成において、前記容器本体の外周部に固定され、前記ロック機構を外側から覆うカバー部材を更に有することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、ユーザーが現像剤収容容器のロック機構に誤ってアクセスすることが防止される。この結果、現像剤収容容器の使用後に、外側シャッターが開けられることが確実に防止される。
【００１４】
上記の構成において、前記カバー部材は、更に前記外側シャッターを覆う形状を備え、
前記現像剤排出口に対向して前記カバー部材に開口され、前記外側シャッターが前記第４の位置に配置された状態で、前記現像剤排出口に連通する外側開口部を更に有することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、カバー部材が外側シャッターを覆う形状を備えるため、現像剤収容容器の使用後に、外側シャッターが誤って開けられることが防止される。また、外側シャッターが第４の位置に配置されている場合には、現像剤排出口から排出された現像剤は外側開口部を介して現像剤収容容器の外側に排出可能とされる。
【００１６】
上記の構成において、前記容器本体は、前記現像剤排出口が開口された底面と、前記底面と交差するように立設される側壁と、前記底面に連なるように前記側壁から突設され、かつ、前記容器本体の前記収容空間に連通する中空内部を含む円筒部と、を有し、前記内側シャッターは、前記円筒部の前記中空内部に挿通され、前記円筒部の内周部に回転可能に軸支される円筒部材からなるとともに、前記円筒部の軸方向外側に露出され、前記内側シャッターを軸回りに回転させる回転力が入力される入力部を含む第１シャッター部と、前記第１シャッター部に連結され、前記底面に沿うように前記収容空間に配置され、前記第２の位置において前記現像剤排出口に連通する内側開口部を含む第２シャッター部と、を有し、前記入力部に前記第１シャッター部の軸回りの回転駆動力が入力され、前記第２シャッター部が前記第１シャッター部と一体的に回動することで、前記内側シャッターが前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動することが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、入力部に第１シャッター部の軸回りの回転駆動力が入力されると、円筒形状からなる内側シャッターの回動に伴って、現像剤排出口を容器本体の内側から封止または開放することができる。
【００１８】
上記の構成において、前記外側シャッターは、リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を含み、前記円筒部の外周部に外嵌され、前記円筒部回りに回転可能とされ、前記伝達部の一部を構成するギア部と、前記ギア部の周方向の一部から前記底面に沿って延設され、前記第３の位置において前記現像剤排出口を外側から覆うサイズを備える封止部と、を有し、前記空状態に対応して、前記ギア部に前記円筒部回りの回転駆動力が伝達されることで、前記外側シャッターが前記第４の位置から前記第３の位置に移動することが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、ギア部に回転駆動力が伝達されると、外側シャッターが回動することによって、現像剤排出口を容器本体の外側から封止することができる。
【００２０】
上記の構成において、前記伝達部は、リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を備え、前記内側シャッターの前記第１シャッター部に嵌合され、かつ、前記外側シャッターの前記ギア部に対して軸方向に隣接して配置され、前記内側シャッターと一体的に回転可能なカップリング部材を更に備え、前記空状態に対応して、前記カップリング部材の前記ギア歯および前記外側シャッターの前記ギア部の前記ギア歯に同時に回転駆動力が伝達されることで、前記内側シャッターおよび前記外側シャッターが同軸回りに回転され、前記内側シャッターが前記第２の位置から前記第１の位置に移動するとともに、前記外側シャッターが前記第４の位置から前記第３の位置に移動することが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、収容空間の現像剤が空になると、カップリング部材のギア歯および外側シャッターのギア部のギア歯に同時に回転駆動力が伝達されることで、内側シャッターおよび外側シャッターが、現像剤排出口を封止する。特に、カップリング部材のギア歯および外側シャッターのギア部のギア歯が軸方向に隣接して配置されるため、一つの伝達ギアからカップリング部材およびギア部に回転駆動力を伝達することができる。
【００２２】
上記の構成において、前記内側シャッターは、前記入力部に回転駆動力が入力されることで、前記外側シャッターに対して相対的に回転可能であることが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、現像剤収容容器が使用される使用開始時には、外側シャッターが第４の位置に配置された状態で、内側シャッターを第１の位置に配置させることができる。そして、入力部に回転力が入力されることで、外側シャッターが第４の位置に配置されたままで、内側シャッターを第１の位置から第２の位置に移動させ、現像剤排出口を開放することができる。
【００２４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の現像剤収容容器と、表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、前記現像剤収容容器から現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、を有することを特徴とする。
【００２５】
本構成によれば、現像剤収容容器の使用後に、内側シャッターおよび外側シャッターの閉止動作が自動で実現される。この結果、使用後にユーザーが現像剤収容容器にアクセスした際に、現像剤排出口から現像剤が飛散することが防止される。
【００２６】
上記の構成において、前記現像剤収容容器は、前記容器本体内に配置され、回転駆動され、前記収容空間の前記現像剤を撹拌する回転部材を備え、前記回転部材を回転させる回転駆動力を発生する駆動部と、前記駆動部が発生した前記回転駆動力を前記回転部材に伝達する伝達機構と、を更に有し、前記伝達機構は、前記空状態に対応して前記回転駆動力を前記伝達部に伝達するクラッチ機構を含むことが望ましい。
【００２７】
本構成によれば、現像剤収容容器が空になった際に、回転部材を回転させる回転駆動力を利用して、内側シャッターおよび外側シャッターの閉止動作を自動で実現することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、使用後のシャッターの閉止動作が自動で実現されるとともに、現像剤排出口から現像剤が飛散することが防止された現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一部が開放された状態の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す模式的な平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図６】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示す斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図７】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器および画像形成装置の一部であって、現像剤収容容器に回転駆動力が伝達される様子を示す斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図８】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の（Ａ）内部シャッターの斜視図および（Ｂ）外部シャッターの斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の（Ａ）カップリング部材の斜視図および（Ｂ）伝達ギアの斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の容器本体の一部の斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内側シャッターおよび外側シャッターに回転駆動力が伝達される構造を示す斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内側シャッターが第１の位置から第２の位置に移動する様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内側シャッターが第２の位置から第１の位置に移動するとともに、外側シャッターが第４の位置から第３の位置に移動する様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。
【図１５】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の外側シャッターが第３の位置にロックされる様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１及び図２は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図２では、後記の開閉カバー１００Ｃが開けられた状態を示している。図３は、図１および図２に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１乃至図３に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３１】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３（図３）と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５（図３）と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、プリンター１００は、筐体１０１に対して開閉自在に装着される開閉カバー１００Ｃを備える。
【００３２】
開閉カバー１００Ｃは、本体前壁１０４の上方部分である前壁上方部１０４Ｂと、上壁１０２の前方部分である上壁前方部１０２Ｂとから構成される。開閉カバー１００Ｃは、左右方向の両端部に配置された一対のアーム部１０８に配置される不図示のヒンジ軸を支点として、上下方向に開閉可能とされる（図２）。開閉カバー１００Ｃが開放されると、本体内部空間１０７に形成された現像収容部１０９に、後記の現像装置２０およびトナーコンテナ３０が装着される。
【００３３】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４の上下方向の中央部には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図３の矢印ＤＴ）。
【００３４】
図３を参照して、プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。
【００３５】
カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置され、シートＳをカセット１１０から送り出す。
【００３６】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向の下流に配設され、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００３７】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）と、転写ローラー１２６（転写部）と、クリーニング装置１２７とを備える。
【００３８】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３９】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナーを補給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００４０】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎを形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００４１】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００４２】
＜現像装置について＞
図４は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、一方向（現像ローラー２１の軸方向、左右方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング２１０を備える。該現像ハウジング２１０は、貯留空間２２０を有する。貯留空間２２０には、現像ローラー２１と、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４と、トナー補給口２５とが配設されている。本実施形態では、一成分現像方式が適用され、この貯留空間２２０には、トナーが現像剤として充填されている。一方、二成分現像方式の場合、トナーと磁性体からなるキャリアとが混合されたものが、現像剤として充填される。トナーは、貯留空間２２０内において攪拌搬送され、静電潜像を現像するために、逐次現像ローラー２１から感光体ドラム１２１に供給される。
【００４３】
現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０の長尺方向に延設される円筒形状を有し、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。
【００４４】
現像ハウジング２１０の貯留空間２２０は、不図示の天板によって覆われるとともに、左右方向に延びる仕切り板２２によって、左右方向に長尺の第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とに区画されている。仕切り板２２は、現像ハウジング２１０の左右方向の幅よりも短く、仕切り板２２の左端及び右端には、第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とをそれぞれ連通させる第１連通路２２３及び第２連通路２２４が備えられている。これにより、貯留空間２２０には、第１搬送路２２１、第２連通路２２４、第２搬送路２２２及び第１連通路２２３に至る循環経路が形成される。トナーは、該循環経路内を図４において反時計回りに搬送される。
【００４５】
トナー補給口２５は、前記天板に穿孔された開口部であり、第１搬送路２２１の左端付近の上方に配置されている。トナー補給口２５は、上記の循環経路に対向して配置され、トナーコンテナ３０から補給される補給トナー（補給現像剤）を貯留空間２２０に受け入れる機能を備える。
【００４６】
第１攪拌スクリュー２３は、第１搬送路２２１に配設されている。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａと、この第１回転軸２３ａの周上にスパイラル状に突設された第１螺旋羽根２３ｂとを含む。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａ回り（矢印Ｒ２）に回転駆動されることで、図４の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５から流入する新しいトナーと、第２搬送路２２２側から第１搬送路２２１を搬入されたトナーとを混合しながら搬送する機能を有する。第１攪拌スクリュー２３のトナー搬送方向下流側には、第１パドル２３ｃが配設されている。第１パドル２３ｃは、図４の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２２１から第２搬送路２２２に、トナーを受け渡す。
【００４７】
第２攪拌スクリュー２４は、第２搬送路２２２に配設されている。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａと、第２螺旋羽根２４ｂとを含む。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａ回り（矢印Ｒ１）に回転駆動されることで、図４の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１にトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２４のトナー搬送方向下流側には、第２パドル２４ｃが配設されている。第２パドル２４ｃは、図４の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２２２から第１搬送路２２１に、トナーを受け渡す。
【００４８】
トナーコンテナ３０（図３）は、現像ハウジング２１０のトナー補給口２５の上方に配置されている。トナーコンテナ３０は、本体開口部３１０（図８）を備える。本体開口部３１０は、現像装置２０のトナー補給口２５の上方に配設されている。本体開口部３１０から落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００４９】
更に、現像装置２０はトナーセンサー２６（図４）を備える。トナーセンサー２６は、第１搬送路２２１に対向するように現像ハウジング２１０の壁部に配置されている。トナーセンサー２６は、圧力センサーからなり、第１搬送路２２１のトナーを検知する。トナーセンサー２６は、第１搬送路２２１を搬送されるトナーの量に応じて異なる電圧を出力する。トナーセンサー２６が出力する電圧は、不図示の制御部によって参照され、後記のトナーコンテナ３０の撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７が回転駆動される。
【００５０】
＜トナーコンテナの構造について＞
次に、図５乃至図１２を参照して、本発明の一実施形態に係るトナーコンテナ３０（現像剤収容容器）について説明する。図５は、トナーコンテナ３０の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図６は、トナーコンテナ３０の内部の様子を示す斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図７は、トナーコンテナ３０およびプリンター１００の駆動伝達部１５の斜視図であって、トナーコンテナ３０に回転駆動力が伝達される様子を示す斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図８は、トナーコンテナ３０を下方から見た斜視図である。図９は、トナーコンテナ３０の（Ａ）内側シャッター部３３Ａの斜視図および（Ｂ）外側シャッター部３４の斜視図である。図１０は、トナーコンテナ３０の（Ａ）カップリング３３Ｂの斜視図および（Ｂ）伝達ギア１５５の斜視図である。図１１は、トナーコンテナ３０のコンテナ本体３１の一部の斜視図である。図１２は、トナーコンテナ３０の内側シャッター部３３Ａおよび外側シャッター部３４に回転駆動力が伝達される構造を示す斜視図である。
【００５１】
図５を参照して、トナーコンテナ３０は、本体部３０Ｈ（容器本体）を備える。本体部３０Ｈは、トナーコンテナ３０の本体部分であって、内部にトナーが収容される収容空間３０Ｓ（図６）を備える。本体部３０Ｈは、コンテナ本体３１と、蓋部３２とを備える。コンテナ本体３１は、本体部３０Ｈの下方部分を画定する。蓋部３２は、本体部３０Ｈの上方部分を画定し、コンテナ本体３１の上面部に装着される。図５（Ａ）に示すように、コンテナ本体３１および蓋部３２に上面視でそれぞれ矩形状に配置された鍔部３１Ｗおよび３２Ｗが重ね合わされた後、接着されることで、本体部３０Ｈが形成される。
【００５２】
コンテナ本体３１は、撹拌部３１Ａと、搬送部３１Ｂとに分類される。撹拌部３１Ａは、コンテナ本体３１の前側において左右方向に延びるトナー収容部である。撹拌部３１Ａの底部は略半円筒形状からなる。撹拌部３１Ａの内部では、撹拌パドル３６（回転部材）（図６（Ａ））が回転可能に支持されている。撹拌パドル３６は、パドル軸３６Ａと、パドル軸３６Ａから延設された羽根部３６Ｂとからなる。羽根部３６Ｂには、矩形状に開口された羽根開口部３６Ｃが形成されている。撹拌パドル３６は、回転駆動され、収容空間３０Ｓに収容されたトナーを撹拌しながら、該トナーを搬送部３１Ｂ側に送り込む。搬送部３１Ｂは、コンテナ本体３１の後側において左右方向に延びるトナー収容部である。搬送部３１Ｂの底部も略半円筒形状からなる。搬送部３１Ｂは、撹拌部３１Ａよりも小径とされている。搬送部３１Ｂの内部では、搬送スクリュー３７（回転部材）（図６（Ｂ））が回転可能に支持されている。搬送スクリュー３７は、回転軸と、該回転軸の周りに備えられた螺旋羽根とを備えたスクリュー部材である。搬送スクリュー３７は、回転駆動され、撹拌パドル３６によって送り込まれたトナーを後記の本体開口部３１０（図８）に向かって搬送する。
【００５３】
なお、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７は、それぞれ、本体部３０Ｈの右側の側壁に配置されたパドルギア３１９およびスクリューギア３１８（図７（Ａ））に連結されている。パドルギア３１９およびスクリューギア３１８は、後記の駆動伝達部１５に連結されている。トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、後記の駆動モーターＭ（図７（Ｂ））から駆動伝達部１５を介して、パドルギア３１９およびスクリューギア３１８に回転駆動力が伝達される。そして、現像装置２０のトナーセンサー２６（図４）の出力に応じて駆動モーターＭが回転駆動され、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７が回転されると、現像装置２０にトナーが補給される。
【００５４】
更に、コンテナ本体３１は、本体円筒面３１５（図８、図１１）（底面）と、左壁３１Ｌ（図７（Ｂ）、図１１）（側壁）と、トナー充填口３１１と、本体開口部３１０（現像剤排出口）と、本体ガイド部３１２（図８）と、本体円筒部３１３（円筒部）と、シャッター支持部３１４と、備える。
【００５５】
本体円筒面３１５は、コンテナ本体３１の搬送部３１Ｂの底部のうち左側端部に形成された円筒面である。本体円筒面３１５は、コンテナ本体３１の底部の一部に相当する。本体円筒面３１５の湾曲形状は、搬送スクリュー３７の外周部に沿うように形成されている。左壁３１Ｌは、コンテナ本体３１の左側の側壁である。コンテナ本体３１Ｋは、本体円筒面３１５と交差するように立設されている。
【００５６】
トナー充填口３１１は、左壁３１Ｌの略中央部に開口された円形の開口部である。トナー充填口３１１は、左壁３１Ｌから僅かな高さをもって円筒状に突設されている。トナー充填口３１１にはキャップ３１１Ｓ（図７（Ｂ）参照）が装着される。トナーコンテナ３０が製造されるにあたり、トナー充填口３１１から収容空間３０Ｓにトナーが充填される。
【００５７】
本体開口部３１０（図７（Ｂ）、図１１）は、本体円筒面３１５に開口された開口部である。本体開口部３１０は、略矩形形状からなる。収容空間３０Ｓに収容されたトナーは本体開口部３１０から現像装置２０に向かって排出される。
【００５８】
本体ガイド部３１２は、コンテナ本体３１の本体円筒面３１５に備えられたガイド部材である。本体ガイド部３１２と本体円筒面３１５との間には、本体円筒面３１５の周面に沿って所定の溝が形成されている。前記溝には後記の外側シャッター部３４の一部が挿通される。
【００５９】
本体円筒部３１３（図１１）は、左壁３１Ｌの後側かつ下側の端部から、本体円筒面３１５に連なるように左方に向かって突設された円筒部である。本体円筒部３１３は、収容空間３０Ｓに連通する中空内部を含む。本体円筒部３１３は、円筒突起部３１３Ａと、本体シール部３１３Ｂとを備える。円筒突起部３１３Ａは、本体円筒部３１３の外周部において上方に向かって突設された突起部である。円筒突起部３１３Ａは、後記の外側シャッター部３４を位置決めする。本体シール部３１３Ｂは、本体円筒部３１３の内周部のうち、左壁３１Ｌ側の基端部にリング状に配置されたシール部材である。本体シール部３１３Ｂは、収容空間３０Ｓのトナーが漏れ出すことを防止するとともに、後記の内側シャッター部３３Ａを回動可能に軸支する。
【００６０】
シャッター支持部３１４は、搬送部３１Ｂにおいてコンテナ本体３１の内壁に配置された軸支部である。シャッター支持部３１４は、後記の内側シャッター部３３の円筒端部３３４を回動可能に支持する。
【００６１】
更に、トナーコンテナ３０は、シャッター回転部３３（図７、図８）と、外側シャッター部３４（外側シャッター）と、シャッターカバー３５（カバー部材）とを備える。シャッター回転部３３は、内側シャッター部３３Ａ（内側シャッター）と、カップリング３３Ｂ（カップリング部材）とから構成される。
【００６２】
図９（Ａ）および図１１を参照して、内側シャッター部３３Ａは、本体円筒部３１３の中空内部に挿通され、本体円筒部３１３の内周部に回転可能に軸支される円筒部材からなる。内側シャッター部３３Ａは、回転することで、本体開口部３１０をコンテナ本体３１の内側から封止する第１の位置と本体開口部３１０を開放する第２の位置との間で位置変更可能とされる。内側シャッター部３３は、係合部３３１（第１シャッター部）と、第１円筒部３３２と、第２円筒部３３３（第２シャッター部）と、円筒端部３３４と、を備える。
【００６３】
係合部３３１は、内側シャッター部３３Ａの左側端部に備えられた部材である。係合部３３１は、円筒状の第１円筒部３３２の左側において、部分的に外径が大きく設定された領域に相当する。係合部３３１は、本体円筒部３１３の軸方向外側（左側）に露出される。係合部３３１は、係合突起３３１Ａ（入力部）と、第１突片３３１Ｂと、第２突片３３１Ｃとを含む。係合突起３３１Ａは、係合部３３１から左方に突設される円柱部である。図９（Ａ）に示すように、係合突起３３１Ａの先端部には溝が形成されている。係合突起３３１Ａには、内側シャッター部３３Ａを軸回りに回転させる回転力が入力される。詳しくは、トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、現像装置２０の現像ハウジング２１０（図４）に備えられた不図示のレバーが係合突起３３１Ａの溝に係合する。ユーザーによって前記レバーが回動されると、係合突起３３１Ａを介して内側シャッター部３３Ａが回転する。第１円筒部３３２は、係合部３３１の右側に連結される円筒部である。第１円筒部３３２は、本体円筒部３１３（図１１）の中空内部に配置される。なお、第１円筒部３３２の第２円筒部３３３側には、不図示のシールがリング状に配置されている。前記シールは、前述の本体シール部３１３Ｂ（図１１）に嵌めこまれることで、収容空間３０Ｓから本体円筒部３１３を介してトナーが漏れることを防止する。
【００６４】
第２円筒部３３３は、収容空間３０Ｓにおいて本体円筒面３１５に沿うように配置される。第２円筒部３３３は、第１円筒部３３２の右側に連結された円筒部である。本実施形態では、第２円筒部３３３は、半円筒部材からなる。第２円筒部３３３の円筒内部には、前述の搬送スクリュー３７の一部が挿通される。第２円筒部３３３は、シャッター開口部３３０（内側開口部）と、円筒挿入孔３３３Ｓと、を備える。シャッター開口部３３０は、第２円筒部３３３の周面において略矩形形状をもって開口されている。内側シャッター部３３Ａの回転に伴って内側シャッター部３３Ａが第２の位置に配置されると、シャッター開口部３３０が下方に向かって配置される。この結果、シャッター開口部３３０と本体開口部３１０とが連通する。円筒端部３３４は、第２円筒部３３３の右側端部において、周方向に沿ってアーチ状に形成された部分である。円筒端部３３４は、前述のシャッター支持部３１４（図１１）に支持される。円筒挿入孔３３３Ｓは、第２円筒部３３３および円筒端部３３４の右側の端面が開口されることで形成されている。円筒挿入孔３３３Ｓを介して、前述の搬送スクリュー３７が内側シャッター部３３Ａの内部に挿通される。
【００６５】
図８および図９（Ｂ）を参照して、外側シャッター部３４は、コンテナ本体３１の外側に配置されるシャッター部材である。外側シャッター部３４は、回転することで、本体開口部３１０をコンテナ本体３１の外側から封止する第３の位置と、本体開口部３１０を開放する第４の位置との間で位置変更可能とされている。外側シャッター部３４は、シャッターギア部３４Ｇ（ギア部）と、封止部３４１と、シャッター爪部３４２とを備える。シャッターギア部３４Ｇは、リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を含む。シャッターギア部３４Ｇの内側にはギア空間部３４Ｓが形成されている。シャッターギア部３４Ｇは、本体円筒部３１３（図１１）の外周部に外嵌され、本体円筒部３１３回りに回転可能とされる。シャッターギア部３４Ｇは、本実施形態の伝達部３０Ｇの一部を構成する。
【００６６】
封止部３４１は、シャッターギア部３４Ｇの周方向の一部から本体円筒面３１５に沿って延設される板状部分である。封止部３４１は、本体円筒面３１５に沿うように円弧形状からなる。封止部３４１は、外側シャッター部３４が第３の位置に配置された際に、本体開口部３１０を外側から塞ぐサイズを備える。シャッター爪部３４２は、封止部３４１の中央部よりもやや左側に形成された突起部である。シャッター爪部３４２は、封止部３４１の一部が切り欠かれることで形成された爪部である。シャッター爪部３４２は、後記の第１係止爪３１６および第２係止爪３１７（図９）と係合可能とされる。
【００６７】
図１０（Ａ）を参照して、カップリング３３Ｂは、略円筒形状（リング形状）からなる。カップリング３３Ｂが内側シャッター部３３Ａに連結されることで、シャッター回転部３３が形成される。カップリング３３Ｂは、カップリングギア部３３Ｇと、一対のカップリング凸部３３Ｂ１とを備える。カップリングギア部３３Ｇは、カップリング３３Ｂの外周面に形成された複数のギア歯である。カップリング凸部３３Ｂ１は、カップリング３３Ｂの左側面において、周方向の一部が部分的に左方に突出することで形成される凸部である。周方向において、一対のカップリング凸部３３Ｂ１の間に、一対のカップリング凹部３３Ｂ２が形成される。
【００６８】
なお、前述のように、カップリングギア部３３Ｇは、シャッターギア部３４Ｇとともに、本実施形態の伝達部３０Ｇの一部を構成する（図１２）。伝達部３０Ｇは、トナーコンテナ３０の収容空間３０Ｓのトナーが空となった空状態に対応して、内側シャッター部３３Ａおよび外側シャッター部３４に移動力を伝達し、内側シャッター部３３Ａを第２の位置から第１の位置に移動させるとともに、外側シャッター部３４を第４の位置から第３の位置に移動させる機能を備える。
【００６９】
カップリング３３Ｂは、内側シャッター部３３Ａの第１円筒部３３２に外嵌される。詳しくは、カップリング３３Ｂの円筒内部に、内側シャッター部３３Ａの第２円筒部３３３が左方から挿通される。そして、カップリング３３Ｂの円筒内部に第１円筒部３３２が配置されるとともに、内側シャッター部３３Ａの第１突片３３１Ｂおよび第２突片３３１Ｃが、カップリング３３Ｂの一対のカップリング凹部３３Ｂ２に嵌めこまれる。この結果、内側シャッター部３３Ａとカップリング３３Ｂとが一体的に回転可能とされる。また、図８に示すように、カップリング３３Ｂは、外側シャッター部３４のシャッターギア部３４Ｇに対して軸方向に隣接して配置される。
【００７０】
図８を参照して、シャッターカバー３５は、外側シャッター部３４の左側部分を覆うように形成された箱型状の部材である。特に、シャッターカバー３５は、外側シャッター部３４のシャッター爪部３４２（図９（Ｂ））を外部から覆う。シャッターカバー３５は、第１カバー係合部３５Ａと、第２カバー係合部３５Ｂとを備える（図１５（Ｂ）参照）。一方、コンテナ本体３１は、第１カバー支持部３１Ｃと、第２カバー支持部３１Ｄとを備える。第１カバー支持部３１Ｃは、コンテナ本体３１の後側の側壁から突設された突片である。第２カバー支持部３１Ｄは、撹拌部３１Ａと搬送部３１Ｂとの境界部から下方に向かって突設された板状部材であって、前後方向に貫通して形成された開口部を備える。図１５（Ｂ）に示すように、シャッターカバー３５の後側の側壁から前方に向かって突設された第１カバー係合部３５Ａが第１カバー支持部３１Ｃに係合された状態で、シャッターカバー３５の前側の側壁から前方に向かって突設された第２カバー係合部３５Ｂが第２カバー支持部３１Ｄの開口部に挿入される。第２カバー係合部３５Ｂは、先端部が下方に屈曲されたフック形状を備える。したがって、シャッターカバー３５は、コンテナ本体３１の本体円筒面３１５を下方から覆うようにコンテナ本体３１に固定される。なお、シャッターカバー３５は、更に、コンテナ本体３１に接着固定されてもよい。
【００７１】
図９乃至図１２を参照して、コンテナ本体３１にシャッター回転部３３、外側シャッター部３４およびシャッターカバー３５が装着されるにあたって、まず、外側シャッター部３４のシャッターギア部３４Ｇが、コンテナ本体３１の本体円筒部３１３（図１１）に外嵌される。この際、シャッターギア部３４Ｇの右側の側面が円筒突起部３１３Ａに当接することで、シャッターギア部３４Ｇの軸方向の位置が規制される。そして、図８に示すように、外側シャッター部３４の封止部３４１が本体円筒面３１５に沿うように配置される。なお、トナーコンテナ３０の製造段階、並びに、トナーコンテナ３０の使用段階では、封止部３４１は本体開口部３１０の後方に配置される（外側シャッター部３４の第４の位置）。そして、封止部３４１の右側先端部の一部は、本体ガイド部３１２と本体円筒面３１５との間の溝部に挿通される（図８）。
【００７２】
外側シャッター部３４がコンテナ本体３１に装着されると、予め一体とされた内側シャッター部３３Ａおよびカップリング３３Ｂのうち、内側シャッター部３３Ａの第２円筒部３３３が本体円筒部３１３の中空内部に挿通される。この際、予め、コンテナ本体３１の内部には、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７が挿入されている。第２円筒部３３３の内部に搬送スクリュー３７が挿通されながら、第２円筒部３３３の円筒端部３３４がシャッター支持部３１４に支持される（図６（Ｂ））。この結果、内側シャッター部３３Ａ、カップリング３３Ｂおよび外側シャッター部３４は、図１２に示すような位置関係とされる。なお、図１２では、説明のために、コンテナ本体３１の図示を省略している。その後、前述のように、シャッターカバー３５がコンテナ本体３１に固定される。
【００７３】
更に、図７（Ａ）、（Ｂ）および図１２を参照して、プリンター１００は、駆動モーターＭと、駆動伝達部１５（伝達機構）と、を備える。駆動モーターＭは、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７を回転させる回転駆動力を発生する。駆動伝達部１５は、駆動モーターＭが発生した回転駆動力を撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７に伝達する。詳しくは、駆動伝達部１５は、インプットギア１５１と、アイドラギア１５２と、クラッチ１５３（クラッチ機構）と、伝達シャフト１５４と、伝達ギア１５５とを備える。インプットギア１５１は、駆動モーターＭに連結されるギアである。また、インプットギア１５１は、トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されることで、前述のスクリューギア３１８に連結される。スクリューギア３１８は、搬送スクリュー３７の回転軸と一体的に回転する。また、スクリューギア３１８は、インプットギア１５１とは反対側でパドルギア３１９に連結されている。パドルギア３１９は、撹拌パドル３６のパドル軸３６Ａと一体的に回転する。したがって、インプットギア１５１からスクリューギア３１８に回転駆動力が伝達されると、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７が同期して回転される。
【００７４】
アイドラギア１５２は、インプットギア１５１に連結されているとともに、クラッチ１５３に連結されている。クラッチ１５３は、不図示の制御部によって制御される電磁クラッチであって、トナーコンテナ３０のトナーが空となる空状態に対応して、駆動モーターＭの回転駆動力をトナーコンテナ３０の伝達部３０Ｇに伝達する。伝達シャフト１５４はトナーコンテナ３０の下方において、クラッチ１５３から左方に向かって延設されている。伝達シャフト１５４の先端側（左端側）には、伝達ギア１５５（図７（Ｂ）、図１２）が連結されている。
【００７５】
図１０（Ｂ）を参照して、伝達ギア１５５は、伝達シャフト１５４に固定された回転ギアである。伝達ギア１５５は、軸穴１５５Ａと、係合ギア部１５５Ｂとを備える。軸穴１５５Ａは、伝達ギア１５５の中央部においてＤ穴形状に開口された軸穴である。図１２に示すように、伝達シャフト１５４の先端側がＤ軸形状を備えることで、伝達シャフト１５４と伝達ギア１５５とが一体的に回転する。係合ギア部１５５Ｂは、伝達ギア１５５の周面の一部に形成された複数のギア歯からなる。係合ギア部１５５Ｂは、伝達部３０Ｇを構成するカップリングギア部３３Ｇおよびシャッターギア部３４Ｇと係合可能とされている。このため、係合ギア部１５５Ｂは、軸方向（左右方向）において、カップリングギア部３３Ｇおよびシャッターギア部３４Ｇに跨るように配置されている。
【００７６】
次に、図５乃至図１２に加え、図１３乃至図１５を参照して、プリンター１００内での内側シャッター部３３Ａおよび外側シャッター部３４の動きについて説明する。図１３は、トナーコンテナ３０の内側シャッター部３３Ａが第１の位置から第２の位置に移動する様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。図１４は、トナーコンテナ３０の内側シャッター部３３Ａが第２の位置から第１の位置に移動するとともに、外側シャッター部３４が第４の位置から第３の位置に移動する様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。また、図１５は、外側シャッター部３４が第３の位置にロックされる様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図１５（Ｂ）は、図１５（Ａ）の一部を拡大した図である。
【００７７】
トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着される際、外側シャッター部３４は本体開口部３１０を開放する位置（第４の位置）（図８、図１３（Ａ））に配置されている。一方、内側シャッター部３３Ａは、本体開口部３１０をコンテナ本体３１の内側から封止する位置（第１の位置）（図１３（Ａ））に配置されている。トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着され、前述のようにユーザーが現像装置２０に配置された不図示のレバーを回動することで、係合突起３３１Ａ（図９、図１２）に内側シャッター部３３Ａの軸回りの回転駆動力が入力される。前述のように、内側シャッター部３３Ａは、本体円筒部３１３の内周部において回転可能に軸支されている。このため、図１３（Ａ）の矢印方向に、係合部３３１、第１円筒部３３２および第２円筒部３３３（図９）が一体的に回動することで、第２円筒部３３３の円筒面が本体開口部３１０から離間し、シャッター開口部３３０が本体開口部３１０の上方に配置される（図１３（Ｃ））。すなわち、内側シャッター部３３Ａが第１の位置から第２の位置に移動される。したがって、収容空間３０Ｓのトナーは、シャッター開口部３３０および本体開口部３１０を通過して、現像装置２０に補給可能とされる。なお、上記のように、係合突起３３１Ａに回転力が入力された場合、内側シャッター部３３Ａは、外側シャッター部３４に対して相対的に回転する。
【００７８】
また、トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、図１２に示すように、カップリング３３Ｂのカップリングギア部３３Ｇおよび外側シャッター部３４のシャッターギア部３４Ｇが伝達ギア１５５の後方かつ上方に配置される。なお、この際、伝達ギア１５５の係合ギア部１５５Ｂ（図１０）は、カップリングギア部３３Ｇおよびシャッターギア部３４Ｇのギア歯から周方向に離間した位置に配置されている。不図示の制御部がクラッチ１５３を制御することによって、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７を回転させるための回転駆動力の一部が、伝達ギア１５５に伝達される。本実施形態では、現像装置２０のトナーセンサー２６の出力に基づいて、前記制御部がトナーコンテナ３０のトナーが空になった状態（エンプティ状態）を検知すると、クラッチ１５３をオンし、伝達ギア１５５を図１２の矢印方向に回転させる。
【００７９】
伝達ギア１５５が回転すると、係合ギア部１５５Ｂがカップリングギア部３３Ｇおよびシャッターギア部３４Ｇに同時に係合し、内側シャッター部３３Ａ、カップリング３３Ｂおよび外側シャッター部３４が同軸回りに回転される。内側シャッター部３３Ａおよび外側シャッター部３４は、それぞれ、図１４（Ａ）に示す第２および第４の位置から、それぞれ、図１４（Ｂ）に示す位置を経て、図１４（Ｃ）に示す第１および第３の位置に移動される。この結果、本体開口部３１０がコンテナ本体３１の内側および外側から封止される。したがって、トナーコンテナ３０の使用後に、内側シャッター部３３Ａおよび外側シャッター部３４の閉止動作が自動で実現される。また、使用後にユーザーがトナーコンテナ３０にアクセスした際に、本体開口部３１０からトナーが飛散することが防止される。本実施形態では、特に、トナーコンテナ３０のトナーが空になった際に、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７を回転させる回転駆動力を利用して、内側シャッター部３３Ａおよび外側シャッター部３４の閉止動作を自動で実現することができる。
【００８０】
更に、本実施形態では、図１４（Ｂ）を参照して、第２の位置から第１の位置に移動する内側シャッター部３３Ａが、第４の位置から第３の位置に移動する外側シャッター部３４よりも先に本体開口部３１０を封止するように、内側シャッター部３３Ａおよび外側シャッター部３４の形状が設定されている。このため、収容空間３０Ｓにより近い内側シャッター部３３Ａが先に本体開口部３１０を塞ぐことによって、本体開口部３１０からトナーが飛散することが安定して防止される。
【００８１】
また、本実施形態では、カップリング３３Ｂのカップリングギア部３３Ｇおよび外側シャッター部３４のシャッターギア部３４Ｇが軸方向に隣接して配置されるため、一つの伝達ギア１５５からカップリング３３Ｂおよび外側シャッター部３４に回転駆動力を伝達することができる。
【００８２】
更に、前述のように、内側シャッター部３３Ａは、外側シャッター部３４に対して相対的に回転可能である。このため、トナーコンテナ３０が使用される使用開始時には、外側シャッター部３４が第４の位置に配置された状態で、内側シャッター部３３Ａを第１の位置に配置させることができる。そして、係合突起３３１Ａに回転力が入力されることで、外側シャッター部３４が第４の位置に配置されたままで、内側シャッター部３３Ａを第１の位置から第２の位置に移動させ、本体開口部３１０を開放することができる。
【００８３】
更に、図１５（Ｂ）を参照して、コンテナ本体３１は、第１係止爪３１６と、第２係止爪３１７とを備える。第１係止爪３１６および第２係止爪３１７は、本体円筒面３１５から下方に向かって突設される突片である。第２係止爪３１７は、搬送スクリュー３７の回転軸の直下に配置されている。また、第１係止爪３１６は、第２係止爪３１７よりも後方に配置されている。第２係止爪３１７は、外側シャッター部３４のシャッター爪部３４２とともに、本実施形態のロック機構として機能する。ロック機構は、外側シャッター部３４を第３の位置にロックする。
【００８４】
図１５（Ｂ）を参照して、外側シャッター部３４が第４の位置に配置されている場合、外側シャッター部３４のシャッター爪部３４２は第１係止爪３１６に後方から当接している。この結果、外側シャッター部３４の位置が規制される。一方、前述のように、外側シャッター部３４が第４の位置から第３の位置に移動する際（図１５（Ｂ）の矢印ＤＳ）、外側シャッター部３４のシャッター爪部３４４が第１係止爪３１６を乗り越えるとともに、第２係止爪３１７を乗り越える。この結果、シャッター爪部３４２が第２係止爪３１７の前側部分と係合され、外側シャッター部３４が再び第４の位置に移動することが防止される。すなわち、トナーコンテナ３０の使用後に、外側シャッター部３４が再度開けられることが防止される。
【００８５】
更に、本実施形態では、図８および図１５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、コンテナ本体３１の外周部に固定されるシャッターカバー３５が、ロック機構（シャッター爪部３４４および第２係止爪３１７）を外側から覆うように配置されている。このため、ユーザーがトナーコンテナ３０のロック機構に誤ってアクセスすることが防止される。この結果、トナーコンテナ３０の使用後に、外側シャッター部３４が開けられることが確実に防止される。
【００８６】
以上、本発明の実施形態に係るトナーコンテナ３０およびこれらを備えたプリンター１００について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００８７】
（１）上記の実施形態では、シャッターカバー３５がロック機構を覆う形状からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の変形実施形態において、シャッターカバー３５は、外側シャッター部３４の全体を覆う形状を備えるものでもよい。この場合、不図示の外側開口部が、本体開口部３１０に対向するようにシャッターカバー３５に開口されればよい。外側開口部は、外側シャッター部３４が第４の位置に配置された状態で、本体開口部３１０に連通する。したがって、本体開口部３１０から排出されたトナーは、外側開口部を通過しながら現像装置２０に供給される。このような構成によれば、シャッターカバー３５が外側シャッター部３４を覆う形状を備えるため、トナーコンテナ３０の使用後に、外側シャッター部３４が誤って開けられることが防止される。
【００８８】
（２）また、上記の実施形態では、クラッチ１５３から伝達部３０Ｇに駆動力が伝達される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の駆動部がプリンター１００に配置され、当該駆動部によって発生された回転力によって伝達部３０Ｇが直接回転される態様でもよい。
【００８９】
（３）また、上記の実施形態では、外側シャッター部３４が円弧形状を備えた板状部材からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。内側シャッター部３３Ａと同様に、外側シャッター部３４にはトナーが通過可能な開口部が形成されてもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１００  プリンター（画像形成装置）
１２１  感光体ドラム（像担持体）
１２６  転写ローラー（転写部）
１５  駆動伝達部（伝達機構）
１５１  インプットギア
１５２  アイドラギア
１５３  クラッチ（クラッチ機構）
１５４  伝達シャフト
１５５  伝達ギア
１５５Ａ  軸穴
１５５Ｂ  係合ギア部
３０  トナーコンテナ
３０Ｇ  伝達部
３０Ｈ  本体部（容器本体）
３０Ｓ  収容空間
３１  コンテナ本体
３１０  本体開口部（現像剤排出口）
３１１  トナー充填口
３１１Ｓ  キャップ
３１２  本体ガイド部
３１３  本体円筒部（円筒部）
３１３Ａ  円筒突起部
３１３Ｂ  本体シール部
３１４  シャッター支持部
３１５  本体円筒面（底面）
３１６  第１係止爪
３１７  第２係止爪（ロック機構）
３１８  スクリューギア
３１９  パドルギア
３１Ａ  撹拌部
３１Ｂ  搬送部
３１Ｃ  第１カバー支持部
３１Ｄ  第２カバー支持部
３１Ｌ  左壁（側壁）
３２  蓋部
３３  シャッター回転部
３３Ａ  内側シャッター部（内側シャッター）
３３Ｂ  カップリング（カップリング部材）
３３Ｂ１  カップリング凸部
３３Ｂ２  カップリング凹部
３３Ｇ  カップリングギア部
３３０  シャッター開口部（内側開口部）
３３１  係合部（第１シャッター部）
３３１Ａ  係合突起（入力部）
３３１Ｂ  第１突片
３３１Ｃ  第２突片
３３２  第１円筒部
３３３  第２円筒部（第２シャッター部）
３３３Ｓ  円筒挿入孔
３３４  円筒端部
３４  外側シャッター部（外側シャッター）
３４１  封止部
３４２  シャッター爪部（ロック機構）
３４Ｇ  シャッターギア部（ギア部）
３４Ｓ  ギア空間部
３５  シャッターカバー（カバー部材）
３５Ａ  第１カバー係合部
３５Ｂ  第２カバー係合部
３６  撹拌パドル（回転部材）
３６Ａ  パドル軸
３６Ｂ  羽根部
３６Ｃ  羽根開口部
３７  搬送スクリュー（回転部材）
【図３】
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【図４】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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