(57)【要約】【課題】中間転写ベルトを複数周回させる場合及び巻き癖領域よりも大きな領域を被検知対象とする場合に比べ、画質保障の精度向上と生産性低下の抑制との両立を図ることができる画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】ＣＰＵは、帯状部材の歪みが検知された場合に、第１画質保障処理を行う（ステップ３０４〜３２４及びステップ３３２）。また、帯状部材の予め定められた領域に画像が形成されていない状態で光が照射された際の反射光の強度を検知する検知動作以降に再び検知動作が行われた結果として帯状部材の歪みが検知されなかった場合に、第２画質保障処理を行う（ステップ３２６〜３３２）。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体により支持されて周回する帯状部材に画像を形成する画像形成手段と、
前記帯状部材の予め定められた領域に画像が形成されていない状態で光が照射された際の反射光の強度を検知する検知動作を実行することにより、前記支持体に起因して前記帯状部材に付与された歪みを検知する検知手段と、
前記検知手段により前記歪みが検知された場合に、第１画質保障処理が行われるように前記画像形成手段を制御し、前記検知動作以降に前記検知手段により再び前記検知動作が行われた結果として前記歪みが検知されなかった場合に、前記第１画質保障処理よりも処理負荷が小さな第２画質保障処理が行われるように前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記第１画質保障処理は、前記検知手段に前記検知動作を実行させる処理と、前記領域内に基準画像を前記画像形成手段に形成させる処理とを含む処理であり、
前記第２画質保障処理は、前記検知手段に前記検知動作を実行させる処理を含まない処理である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記基準画像は、前記制御手段による画質保障の制御に供する複数の制御用画像を含み、
前記制御手段は、前記複数の制御用画像のうちの前記歪みが検知された位置に対応する位置の制御用画像を用いた制御を行う場合、制御量を抑制する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記基準画像は、前記歪みが検知された位置を回避した位置に形成された画像である請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２画質保障処理は、前記基準画像よりも面積が小さな画質保障用画像、又は前記基準画像の個数未満の個数の画質保障用画像を前記画像形成手段に形成させる処理を含む処理である請求項２から請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、１回の実行指示に応じて指示画像を前記画像形成手段に形成させる画像形成処理の実行中及び実行後の少なくとも一方において前記第１画質保障処理及び前記第２画質保障処理が行われるように前記画像形成手段を制御する請求項１から請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
コンピュータを、
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置における検知手段及び制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、中間転写ベルトの素面の反射光を検知した結果、中間転写ベルトの素面の反射光の検知位置と同位置でトナーパッチの反射光を検知した結果に基づいて、トナーパッチの濃度を算出する技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、中間転写ベルトに対してロールによる巻き癖が付与されている場合に、中間転写ベルトにおける巻き癖領域よりも大きな領域（最大ロール径領域及び巻き癖領域）を対象にして反射光を検知することでパッチの濃度を算出する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１５６８８８号公報
【特許文献２】特開２０１１−０４８０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、中間転写ベルトを複数周回させる場合及び巻き癖領域よりも大きな領域を被検知対象とする場合に比べ、画質保障の精度向上と生産性低下の抑制との両立を図ることができる画像形成装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、支持体により支持されて周回する帯状部材に画像を形成する画像形成手段と、前記帯状部材の予め定められた領域に画像が形成されていない状態で光が照射された際の反射光の強度を検知する検知動作を実行することにより、前記支持体に起因して前記帯状部材に付与された歪みを検知する検知手段と、前記検知手段により前記歪みが検知された場合に、第１画質保障処理が行われるように前記画像形成手段を制御し、前記検知動作以降に前記検知手段により再び前記検知動作が行われた結果として前記歪みが検知されなかった場合に、前記第１画質保障処理よりも処理負荷が小さな第２画質保障処理が行われるように前記画像形成手段を制御する制御手段と、を含む。
【０００７】
請求項１に記載の画像形成装置において、請求項２に記載の発明のように、前記第１画質保障処理は、前記検知手段に前記検知動作を実行させる処理と、前記領域内に基準画像を前記画像形成手段に形成させる処理とを含む処理であり、前記第２画質保障処理は、前記検知手段に前記検知動作を実行させる処理を含まない処理である。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置において、請求項３に記載の発明のように、前記基準画像は、前記制御手段による画質保障の制御に供する複数の制御用画像を含み、前記制御手段は、前記複数の制御用画像のうちの前記歪みが検知された位置に対応する位置の制御用画像を用いた制御を行う場合、制御量を抑制する。
【０００９】
請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置において、請求項４に記載の発明のように、前記基準画像は、前記歪みが検知された位置を回避した位置に形成された画像である。
【００１０】
請求項２から請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、請求項５に記載の発明のように、前記第２画質保障処理は、前記基準画像よりも面積が小さな画質保障用画像、又は前記基準画像の個数未満の個数の画質保障用画像を前記画像形成手段に形成させる処理を含む処理である。
【００１１】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、請求項６に記載の発明のように、前記制御手段は、１回の実行指示に応じて指示画像を前記画像形成手段に形成させる画像形成処理の実行中及び実行後の少なくとも一方において前記第１画質保障処理及び前記第２画質保障処理が行われるように前記画像形成手段を制御する。
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項７に記載のプログラムは、コンピュータを、請求項１から請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置における検知手段及び制御手段として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項７に係る発明によれば、中間転写ベルトを複数周回させる場合及び巻き癖領域よりも大きな領域を被検知対象とする場合に比べ、画質保障の精度向上と生産性低下の抑制との両立を図ることができる、という効果が得られる。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、第２画質保障処理が検知手段に前記検知動作を実行させる処理を含む場合に比べ、生産性を向上させることができる、という効果が得られる。
【００１５】
請求項３に係る発明によれば、帯状部材の歪みが検知された位置に拘わらず制御用画像を用いた制御が抑制されない場合に比べ、制御用画像を用いた制御のばらつきを抑制することができる、という効果が得られる。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、帯状部材の歪みが検知された位置に基準画像を形成する場合に比べ、第１画質保障処理の精度を高めることができる、という効果が得られる。
【００１７】
請求項５に係る発明によれば、第２画質保障処理で基準画像の面積以上の面積を有する画質保障用画像が形成される場合及び基準画像の個数以上の個数の画質保障用画像が形成される場合に比べ、生産性を向上させることができる、という効果が得られる。
【００１８】
請求項６に係る発明によれば、画像形成処理の実行中及び実行後の少なくとも一方において第１画質保障処理及び第２画質保障処理が行われない場合に比べ、画質保障の精度向上と生産性低下の抑制との両立を図ることができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１及び第２実施形態に係る画像形成装置の要部構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】第１及び第２実施形態に係る画像形成装置に含まれる現像器の要部構成の一例を示す概略断面図である。
【図３】第１及び第２実施形態に係る画像形成装置に含まれる光学式センサの要部構成の一例を示す概略構成図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置に含まれる中間転写ベルトの被画像形成面の状態と光学式センサの出力レベルとの対応関係の一例を示す概略対応図である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置に含まれる中間転写ベルトの被画像形成面に形成された単一パッチの構成の一例を示す概略構成図である。
【図６】第１及び第２実施形態に係る画像形成装置の電気系のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図７】第１実施形態に係る電源オン時処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態に係る画質保障処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】第１実施形態に係るトナー量保障処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】巻き癖を有する中間転写ベルトの被画像形成面、並びに巻き癖を有する中間転写ベルトの被画像形成面に形成された低濃度、中濃度及び高濃度の各トナー像からの反射光の光量を測定した場合の光学式センサの出力レベルの一例を示すグラフである。
【図１１】第１実施形態に係る階調制御処理で用いられる入出力階調値テーブルにおける入力階調値と出力階調値との関係の一例を示す図である。
【図１２】第２実施形態に係る画質保障処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。なお、以下では、一例として図１に示す画像形成装置１０（１０Ａ）において、トナーとこのトナーを静電潜像に付着させるべく静電気力を利用して搬送する役割を担うキャリアとが混合された二成分現像剤により静電潜像が現像される場合を例に挙げて説明する。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、二成分現像剤以外の電子写真用現像剤により静電潜像を現像する電子写真方式の画像形成装置であれば如何なる画像形成装置に対しても適用される。
【００２１】
また、以下では、所謂タンデム型の中間転写方式の画像形成装置１０（１０Ａ）を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ロータリー現像方式の画像形成装置であってもよく、後述の電源オン時処理、画質保障処理、及びトナー量保障処理が実行される画像形成装置であればよい。
【００２２】
また、以下の説明において、画質の保障（画質保障）とは、例えば、用紙Ｐに形成される画像の画質の調整とトナーの残量が既定レベルに達した場合の報知との少なくとも一方を行うことにより、用紙Ｐに形成される画像の画質の低下の抑制することを意味する。
【００２３】
［第１実施形態］
一例として図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部３０（本発明に係る画像形成手段の一例）、用紙供給部４０、用紙排出部５０、及び光学式センサ６０（本発明に係る検知手段の一例）を備えている。
【００２４】
画像形成装置１０は、複数の搬送ロール４６を有している。複数の搬送ロール４６は、用紙搬送路１２に沿って配置されている。複数の搬送ロール４６は、モータを含む駆動源（図示省略）から駆動力を受けて回転することで、画像形成動作に応じて用紙Ｐを矢印Ａ方向に搬送する。
【００２５】
画像形成部３０は、電子写真方式により用紙Ｐ上に画像を形成する。画像形成部３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ(Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び黒（Ｋ）の４色のトナーを使用する４色カラーモード、及びＫ色のトナーを使用する白黒モード等の種々のモードに応じて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーを選択的に用いて画像形成を行う。
【００２６】
画像形成部３０は、画像形成ユニット３２Ｙ、画像形成ユニット３２Ｍ、画像形成ユニット３２Ｃ、及び画像形成ユニット３２Ｋ（以下では、これらを区別して説明する必要がない場合、「画像形成ユニット３２」と称する）を含む。また、画像形成部３０は、中間転写ベルト３６（本発明に係る帯状部材の一例）、一次転写ロール１３０、二次転写ロール３８、及び定着装置３９を含む。
【００２７】
画像形成ユニット３２Ｙは、Ｙ色のトナー像を形成する。画像形成ユニット３２Ｍは、Ｍ色のトナー像を形成する。画像形成ユニット３２Ｃは、Ｃ色のトナー像を形成する。画像形成ユニット３２Ｋは、Ｋ色のトナー像を形成する。
【００２８】
画像形成ユニット３２は、感光体ドラム１００、帯電器１０２、露光器１０４、現像器１０６、及びクリーナ１０８を備えている。
【００２９】
感光体ドラム１００は、外周面が用紙Ｐに面するように配置されており、駆動源（図示省略）から駆動力を受けて予め定められた方向（図１に示す円弧矢印方向）に予め定められた速度で回転する。
【００３０】
帯電器１０２は、感光体ドラム１００の外周面に配置されている。帯電器１０２は、感光体ドラム１００の外周面を全域にわたって画像形成用電位（例えば、−９００Ｖ）に帯電させる。
【００３１】
感光体ドラム１００の回転方向の帯電器１０２よりも下流側には露光器１０４が配置されている。露光器１０４は、感光体ドラム１００の外周面が帯電器１０２によって帯電された状態で、感光体ドラム１００における帯電された領域を露光する。露光器１０４は、入力された画像情報に基づく光ビームを走査しながら照射する。露光器１０４により光ビームが照射された領域の電位は低下し、感光体ドラム１００に静電潜像が形成される。
【００３２】
感光体ドラム１００の回転方向の露光器１０４よりも下流側には現像器１０６が配置されている。現像器１０６は、図１に示す円弧矢印方向に回転中の感光体ドラム１００に形成された静電潜像をトナーによって現像してトナー像を形成する。
【００３３】
一例として図２に示すように、現像器１０６は、二成分現像剤が貯留された現像剤ハウジング１１１を備えている。現像剤ハウジング１１１の内部には、現像ロール１１２が設けられている。現像ロール１１２は、感光体ドラム１００の外周面に近接するように軸線の周りに回転可能に現像剤ハウジング１１１に取り付けられている。また、現像剤ハウジング１１１の内部には、現像剤搬送ロール１１４が設けられている。現像剤搬送ロール１１４は、現像ロール１１２に隣接するように配置され、現像剤ハウジング１１１内の二成分現像剤を搬送すると共に二成分現像剤に含まれるトナーを現像ロール１１２に搬送する。
【００３４】
現像剤ハウジング１１１では、攪拌パドル１１６及び攪拌スクリュー１１８が駆動源（図示省略）からの駆動力を受けて回転することで現像剤ハウジング１１１に貯留されている二成分現像剤が攪拌されてトナーがキャリアに静電吸着する。このようにしてトナーが付着されたキャリアは、磁性を有する現像剤搬送ロール１１４に磁力で吸着されて現像ロール１１２へ搬送され、マグネットロールである現像ロール１１２に磁力で吸着される。現像ロール１１２は、現像ロール電圧の印加を受けることで、現像ロール１１２上のトナーを感光体ドラム１００に転移する。つまり、現像ロール１１２の外周面に付着しているトナーが現像ロール１１２から感光体ドラム１００における光ビームが照射された領域（感光体ドラム１００の静電潜像）に転移し、これによって静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００３５】
現像剤ハウジング１１１の上方には、トナー補給装置１２０が備えられている。トナー補給装置１２０は、トナーを収容するトナーカートリッジ１２２と、トナーカートリッジ１２２の内部と現像剤ハウジング１１１の内部とを繋ぐ補給流路１２４と、を備えている。トナーカートリッジ１２２の内部には、トナーを搬送する搬送スクリュー１２６が設けられている。搬送スクリュー１２６は、駆動源（図示省略）の駆動力を受けて回転する。従って、トナーカートリッジ１２２に収容されたトナーは、搬送スクリュー１２６が回転することで、補給流路１２４を通って現像剤ハウジング１１１の内部に補給される。なお、本第１実施形態では、現像剤ハウジング１１１の内部に補給されるトナーの補給量は、搬送スクリュー１２６の回転時間により調整される。また、本第１実施形態では、現像剤ハウジング１１１の内部にキャリアは補給されず、トナーのみが補給される構成を採用している。
【００３６】
一方、図１において、中間転写ベルト３６は、駆動ロール３４Ａ及び従動ロール３４Ｂ，３４Ｃ，３４Ｄ（以下では、これらを区別して説明する必要がない場合、「複数のロール３４」と称する）に巻き掛けられている。中間転写ベルト３６は、駆動ロール３４Ａが駆動源（図示省略）から駆動力を受けて回転することで、予め定められた速度で矢印Ｂ方向に移動する。
【００３７】
一次転写ロール１３０は、感光体ドラム１００の回転方向の現像器１０６よりも下流側に配置されており、駆動源（図示省略）の駆動力を受けて回転する。一次転写ロール１３０は、中間転写ベルト３６を介して感光体ドラム１００に隣接して配置されている。一次転写ロール１３０には一次転写用電圧が印加され、これにより、感光体ドラム１００の外周面に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６に転写（一次転写）される。
【００３８】
クリーナ１０８は、感光体ドラム１００の回転方向における一次転写ロール１３０よりも下流側に配置されており、感光体ドラム１００上の残留トナーや紙粉等を除去する。
【００３９】
二次転写ロール３８は、中間転写ベルト３６及び用紙搬送路１２を介して従動ロール３４Ｂに隣接して配置されている。二次転写ロール３８には二次転写用電圧が印加され、これにより、中間転写ベルト３６上のトナー像が用紙Ｐに転写（二次転写）される。また、従動ロール３４Ｂは、駆動機構３７によって支持されており、駆動機構３７の駆動力を受けて用紙接触位置と用紙非接触位置とに選択的に変位する。なお、ここで、用紙接触位置とは、被画像形成面３６Ａを用紙搬送路１２上の用紙Ｐに接触させる位置を指し、用紙非接触位置とは、被画像形成面３６Ａを用紙搬送路１２上の用紙Ｐに接触させない位置を指す。
【００４０】
中間転写ベルト３６の周回方向（矢印Ｂ方向）における二次転写ロール３８よりも下流側にはトナークリーナ３５が配置されており、トナークリーナ３５は、二次転写後の中間転写ベルト３６上の残留トナーや後述の画質保障用パッチ１３１（図３参照）を除去する。
【００４１】
定着装置３９は、加圧ロール３９Ａと加熱ロール３９Ｂとを有しており、加圧ロール３９Ａと加熱ロール３９Ｂとが用紙搬送路１２を介して対向配置されている。定着装置３９に搬送された用紙Ｐは、加圧ロール３９Ａと加熱ロール３９Ｂとによって挟み込まれて搬送されることにより用紙Ｐ上のトナー像は溶融すると共に用紙Ｐに圧着されて用紙Ｐに定着する。
【００４２】
用紙供給部４０は、複数の用紙収容部４２及び用紙供給機構４３を備えている。用紙収容部４２の各々は用紙Ｐの種類やサイズに応じて設けられており、用紙Ｐを収容する。用紙供給機構４３は、取出ロール４４及び一部の搬送ロール４６を含む。取出ロール４４は、用紙収容部４２から用紙Ｐを取り出す。搬送ロール４６は、取出ロール４４によって用紙収容部４２から取り出された用紙Ｐを画像形成部３０に供給する。
【００４３】
用紙排出部５０は、排出機構５３及び用紙受け５４を備えている。排出機構５３は、一部の搬送ロール４６を含む。排出機構５３は、定着装置３９から排出された用紙Ｐを搬送ロール４６を介して用紙受け５４に排出する。
【００４４】
光学式センサ６０は、中間転写ベルト３６の周回方向における画像形成ユニット３２よりも下流側で、中間転写ベルト３６の被画像形成面３６Ａ（例えば、画像形成ユニット３２によってトナー像が転写される面）と対向するように配置されている。光学式センサ６０は、トナー像が転写されていない被画像形成面３６Ａ及び被画像形成面３６Ａに転写された本発明に係る基準画像の一例である画質保障用パッチ１３１（図３参照）からの反射光の光量を測定する。画質保障用パッチ１３１とは、画質保障の制御に供される制御用画像を指し、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が中間転写ベルト３６の周回方向に沿って色毎に配列されたトナー像の集合体を指す。
【００４５】
一例として図３に示すように、光学式センサ６０は、ＬＥＤ照射部６０Ａ、第１フォトダイオード６０Ｂ、及び第２フォトダイオード６０Ｃを含む。ＬＥＤ照射部６０Ａは、被画像形成面３６Ａに対して、通電された電流の大きさに応じた光量の光を照射する。第１フォトダイオード６０Ｂは、被画像形成面３６Ａに転写された画質保障用パッチ１３１のＫ色の領域及び被画像形成面３６Ａの各々に対してＬＥＤ照射部６０Ａにより光が照射された際の正反射光を受光して正反射光の光量を測定する。第２フォトダイオード６０Ｃは、被画像形成面３６Ａに転写された画質保障用パッチ１３１のＹ，Ｍ，Ｃの各色の領域に対してＬＥＤ照射部６０Ａにより光が照射された際の拡散反射光を受光して拡散反射光の光量を測定する。
【００４６】
画質保障用パッチ１３１は、複数パッチ１３２（図４参照）と単一パッチ１３４（図５参照）とに大別される。一例として図４に示すように、複数パッチ１３２は、本発明に係る複数の制御用画像の一例である電位・ＴＣ（トナーコンセントレーション）制御用パッチ１３２Ａ及び階調制御用パッチ１３２Ｂを含む。電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色につき一階調のトナー像（例えば、後述の高濃度トナー像１３２Ｂ４の濃度に相当する濃度で形成されたトナー像）を有するパッチである。階調制御用パッチ１３２Ｂは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色につき多階調（本実施形態では一例として４階調）のトナー像を有するパッチである。図４に示す例では、階調制御用パッチ１３２Ｂは、画像密度（一般的に「像密度」とも称される）が異なる４つのトナー像として、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に低濃度トナー像１３２Ｂ１、中低濃度トナー像１３２Ｂ２、中高濃度トナー像１３２Ｂ３及び高濃度トナー像１３２Ｂ４を有している。なお、画像密度とは、形成対象とされる画像におけるドット（トナーが付与される画素）の密度を指し、本実施形態では、例えば、後述する画像形成要求情報に含まれる画像情報により示される画像におけるドットの密度（画像情報に応じて定まるドットの密度）を指す。
【００４７】
一例として図４に示すように、被画像形成面３６Ａの幅方向の中央部には中間転写ベルト３６の周回方向（図４の破線矢印方向）に沿って複数の矩形領域３６Ｂが形成されている。矩形領域３６Ｂは、被画像形成面３６Ａの幅方向の中央部が中間転写ベルト３６の周回方向に沿って分割されて得られた分割領域である。矩形領域３６Ｂの大きさは、駆動ロール３４Ａと中間転写ベルト３６との接触領域の大きさに相当する大きさであるが、これに限らず、複数パッチ１３２に含まれる１つのトナー像の大きさに相当する大きさであってもよい。
【００４８】
複数パッチ１３２は矩形領域３６Ｂの位置に合わせて形成される。具体的には、ＴＣ・電位制御用パッチ１３２Ａの場合、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色につき１つの矩形領域３６Ｂにトナー像が形成される。また、階調制御用パッチ１３２Ｂの場合、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の各階調につき１つの矩形領域３６Ｂにトナー像が形成される。
【００４９】
一例として図４に示すように、光学式センサ６０による光量の測定は、中間転写ベルト３６の３周（図４に示す例では、１周目の第１測定範囲、２周目の第２測定範囲、及び３周目の３測定期間）にわたって行われる。第１測定範囲では、被画像形成面３６Ａからの反射光の光量が光学式センサ６０によって測定される。第２測定範囲では、ＴＣ・電位制御用パッチ１３２Ａが被画像形成面３６Ａに形成され、ＴＣ・電位制御用パッチ１３２Ａからの反射光の光量が光学式センサ６０によって色毎に測定される。第３測定範囲では、階調制御用パッチ１３２Ｂが被画像形成面３６Ａに形成され、階調制御用パッチ１３２Ｂからの反射光の光量が光学式センサ６０によって各色の階調毎に測定される。なお、以降、「被画像形成面３６Ａからの反射光」とは、画質保障用パッチ１３１等の画像が形成されていない状態の被画像形成面３６Ａからの反射光を意味する。
【００５０】
一例として図５に示すように、単一パッチ１３４は、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａに相当するパッチである。すなわち、単一パッチ１３４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色につき一階調のトナー像が形成されたパッチ（複数パッチ１３２に比べ、測定時間が短くて済むパッチ）である。
【００５１】
一例として図６に示すように、画像形成装置１０は、コントローラ１４０を備えている。コントローラ１４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１４２、一次記憶部１４４、及び二次記憶部１４６を備えている。一次記憶部１４４は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリ（例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory））である。二次記憶部１４６は、画像形成装置１０の作動を制御する制御プログラムや各種パラメータ等を予め記憶する不揮発性のメモリ（例えば、フラッシュメモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）など）である。ＣＰＵ１４２、一次記憶部１４４、及び二次記憶部１４６は、バス１４８を介して相互に接続されている。
【００５２】
二次記憶部１４６は、電源オン時プログラム１５０Ａ、画質保障プログラム１５０Ｂ、及びトナー量保障プログラム１５０Ｃ（以下、これらを区別して説明する必要がない場合、「プログラム」と称する）を記憶している。ＣＰＵ１４２は、二次記憶部１４６からプログラムを読み出して一次記憶部１４４に展開し、プログラムを実行する。ＣＰＵ１４２は、プログラムを実行することで、本発明に係る検知手段及び制御手段として動作する。
【００５３】
なお、ここでは、プログラムを二次記憶部１４６から読み出す場合を例示したが、最初から二次記憶部１４６に記憶させておく必要はない。例えば、画像形成装置１０に接続されて使用されるＳＳＤ（Solid State Drive）、ＩＣカード、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭなどの任意の可搬型の記憶媒体に先ずはプログラムを記憶させておいてもよい。そして、ＣＰＵ１４２がこれらの可搬型の記憶媒体からプログラムを取得して実行するようにしてもよい。また、通信回線を介して画像形成装置１０に接続されるコンピュータ又はサーバ装置等の外部電子計算機の記憶部にプログラムを記憶させておいてもよい。この場合、ＣＰＵ１４２は外部電子計算機からプログラムを取得して実行する。
【００５４】
画像形成装置１０は、ＣＰＵ１４２と各種の入出力デバイスとを電気的に接続してＣＰＵ１４２と各種の入出力デバイスとの間の各種情報の送受信を司るインプット・アウトプット・インターフェース（Ｉ／Ｏ）１５２を備えている。画像形成装置１０は、Ｉ／Ｏ１５２に接続されることで、バス１４８を介してＣＰＵ１４２と電気的に接続される入出力デバイスとして、受付部１５４、表示部１５６、外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５８、及び通信Ｉ／Ｆ１６０を備えている。また、画像形成装置１０は、入出力デバイスとして、画像形成部３０、用紙供給部４０、用紙排出部５０、及び光学式センサ６０を備えている。
【００５５】
受付部１５４は、例えば、画像形成装置１０の利用者や画像形成装置１０の保守・点検を行う業者による操作入力を受け付ける。受付部１５４の一例としては、ディスプレイに重ねて用いられる透過型のタッチパネル、主電源投入用の操作ボタン、各種情報の設定用の操作ボタン、及びスクロールキーなどの入力デバイスが挙げられる。
【００５６】
表示部１５６は、各種情報を表示する。表示部１５６の一例としては、液晶ディスプレイが挙げられる。なお、画像形成装置１０では、表示部１５６としての液晶ディプレイに対して受付部１５４の一部であるタッチパネルを重ね合わせることによって形成されたタッチパネル・ディスプレイを採用している。
【００５７】
外部Ｉ／Ｆ１５８は、外部装置（例えば、ＵＳＢメモリ）に接続され、外部装置とＣＰＵ１４２との間の各種情報の送受信を司る。
【００５８】
通信Ｉ／Ｆ１６０は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどの通信網に接続されており、通信網に接続された外部装置１６２（一例としてパーソナル・コンピュータ）との間の各種情報の送受信を司る。
【００５９】
なお、本第１実施形態において、通信Ｉ／Ｆ１６０は、外部装置１６２から画像形成要求情報を受信する。画像形成要求情報は、用紙Ｐに形成すべき画像（本発明に係る指示画像の一例）を示す画像情報と画像の形成に供する各種指示を示す指示情報とを含む。なお、本発明に係る指示画像は、画像形成装置１０が外部装置１６２から受け付ける画像であり、かつ画像形成装置１０により出力される媒体（用紙Ｐ等）上に形成される画像である。画像形成要求情報は、外部装置１６２からジョブ（例えば、１回の実行指示に応じて実行される処理の単位）毎に画像形成装置１０に送信される。なお、本発明に係る実行指示とは、指示画像の形成を要求する指示である。ＣＰＵ１４２は、通信Ｉ／Ｆ１６０を介して画像形成要求情報を取得し、取得した画像形成要求情報を一次記憶部１４４に記憶する。そして、予め定められたタイミングで一次記憶部１４４から画像形成要求情報を取得し、取得した画像形成要求情報に基づいて画像形成部３０、用紙供給部４０、及び用紙排出部５０を制御する。
【００６０】
次に、画像形成装置１０の作用を説明する。
【００６１】
ＣＰＵ１４２によって画像形成要求情報が取得されると、画像形成部３０では、ＣＰＵ１４２の制御下で、画像形成要求情報に基づく電子写真方式による画像形成が実行され、トナー像が被画像形成面３６Ａに形成される。そして、被画像形成面３６Ａのトナー像が、用紙供給部４０から用紙搬送路１２に供給された用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、複数の搬送ロール４６によって搬送されることで、定着装置３９を経由して用紙受け５４に排出される。
【００６２】
ここで、画像形成装置１０により用紙Ｐに形成されるトナー像の濃度は、上述したように複雑な工程を経て形成されるため、環境条件を含む種々の要因により変動する。そのため、画像形成装置１０では、用紙Ｐに形成されるトナー像である画像の画質を保障するために、図７に示す電源オン時処理、図８に示す画質保障処理、及び図９に示すトナー量保障処理が実行される。
【００６３】
次に、画像形成装置１０の主電源がオンされた場合にＣＰＵ１４２が電源オン時プログラム１５０Ａを実行することにより画像形成装置１０で行われる電源オン時処理について、図７を参照して説明する。なお、ここで言う主電源がオンされた場合とは、長時間（例えば、１時間）の休止状態からの復帰も含む。
【００６４】
なお、以下では、説明の便宜上、画像形成装置１０がエンプティ、ニアエンプティ、及びプレニアエンプティの各々を報知する場合について説明する。エンプティとは、例えば、トナーカートリッジ１２２内のトナーが無くなった状態を指す。ニアエンプティとは、例えば、トナーカートリッジ１２２内にトナーは残っているものの、トナーカートリッジ１２２内のトナーの残量が第１基準値未満の状態を指す。ここで、第１基準値とは、例えば、トナーカートリッジ１２２内におけるトナーの満充填状態を１００％とした場合の１％を指す。プレニアエンプティとは、例えば、トナーカートリッジ１２２内のトナーの残量が第１基準値以上かつ第２基準値（＞第１基準値）未満の状態を指す。ここで、第２基準値とは、例えば、トナーカートリッジ１２２内におけるトナーの満充填状態を１００％とした場合の３０％を指す。
【００６５】
プレニアエンプティであるか否かの判断は、ＣＰＵ１４２により、例えば、トナーカートリッジ使用開始からの累積トナー消費量と画像が形成された用紙Ｐの枚数（以下、「画像形成枚数」という）とに基づいて行われる。ニアエンプティであるか否かは、ＣＰＵ１４２により、例えば、画質保障用パッチ１３１を検知した結果に基づいて算出された濃度に基づいて判断される。エンプティであるか否かは、ＣＰＵ１４２により、例えば、ニアエンプティからの累積トナー消費量と画像形成枚数とに基づいて判断される。
【００６６】
また、エンプティ、ニアエンプティ、及びプレニアエンプティの各々の報知は、例えば、表示部１５６による可視表示により実現されるが、本発明はこれに限定されるものではない。エンプティ、ニアエンプティ、及びプレニアエンプティの各々の報知は、例えば、音声再生装置（図示省略）による可聴表示、又は可視表示及び可聴表示の組み合わせによって実現されてもよい。また、可聴表示の手段は音声再生装置に限定されるものではなく、ブザー（図示省略）であってもよい。この場合、エンプティ、ニアエンプティ、及びプレニアエンプティの各々に応じて定められた鳴動パターンでブザーを鳴動させればよい。
【００６７】
また、以下では、説明の便宜上、画像形成枚数がカウンタ（図示省略）によってカウントされる（数え上げられる）ことを前提として説明する。なお、カウンタのカウント値は、後述の画質保障処理の終了と共にリセットされる。
【００６８】
図７に示す電源オン時処理では、先ず、ステップ２００で、ＣＰＵ１４２は、光学式センサ６０に対して、被画像形成面３６Ａにおける被測定箇所の各々からの素面反射光量を測定させ、その後、ステップ２０２へ移行する。被測定箇所とは、光学式センサ６０により測定される箇所として、中間転写ベルト１周分の被画像形成面３６Ａにおける周回方向に沿って予め定められた間隔で（例えば、１つの矩形領域３６Ｂを１０等分した間隔毎に）設定された箇所を指す。素面反射光量とは、画像が形成されていない状態の被測定箇所の各々からの正反射光の光量を指す。
【００６９】
ステップ２０２で、ＣＰＵ１４２は、反射光量平均値を算出し、算出した反射光量平均値を一次記憶部１４４の第１の平均値記憶領域（図示省略）に記憶（上書き）することにより第１の平均値記憶領域の記憶内容を更新し、その後、ステップ２０４へ移行する。反射光量平均値とは、例えば、ステップ２００で光学式センサ６０によって測定された被測定箇所の各々の素面反射光量のうちの最大の素面反射光量と最小の素面反射光量とを含まない素面反射光量の平均値を指す。
【００７０】
ステップ２０４で、ＣＰＵ１４２は、分割領域平均値を算出し、算出した分割領域平均値を一次記憶部１４４の第２の平均値記憶領域（図示省略）に記憶（上書き）することにより第２の平均値記憶領域の記憶内容を更新し、その後、ステップ２０６へ移行する。分割領域平均値とは、矩形領域３６Ｂ毎の素面反射光量の平均値を指す。矩形領域３６Ｂの素面反射光量とは、ステップ２００で光学式センサ６０によって測定された被測定箇所の各々の素面反射光量のうちの矩形領域３６Ｂにおける最大の素面反射光量と最小の素面反射光量とを含まない素面反射光量の平均値を指す。
【００７１】
ステップ２０６で、ＣＰＵ１４２は、最大・最小平均値差分が第１閾値を超えているか否かを判定する。ここで、最大・最小平均値差分とは、例えば、第２の平均値記憶領域に記憶されている分割領域平均値（矩形領域３６Ｂ毎の素面反射光量の平均値）のうちの最大値と最小値との差の絶対値を指す。なお、ここでは、最大・最小平均値差分を例示しているが、これに限らず、例えば、分割領域平均値の標準偏差値を用いてもよい。
【００７２】
ステップ２０６において、最大・最小平均値差分が第１閾値を超えている場合は、判定が肯定されて、ステップ２０８へ移行する。ステップ２０６において、最大・最小平均値差分が第１閾値以下の場合は、判定が否定されて、ステップ２１０へ移行する。なお、第１閾値は、固定値であってもよいが、受付部１５４で受け付けられた指示に応じてカスタマイズされる可変値であってもよい。
【００７３】
ステップ２１０で、ＣＰＵ１４２は、最大・最小平均値差分が第２閾値（＜第１閾値）を超えているか否かを判定する。ステップ２１０において、最大・最小平均値差分が第２閾値を超えている場合は、判定が肯定されて、ステップ２１２へ移行する。ステップ２１０において、最大・最小平均値差分が第２閾値以下の場合は、判定が否定されて、ステップ２１４へ移行する。なお、第２閾値は、固定値であってもよいが、受付部１５４で受け付けられた指示に応じてカスタマイズされる可変値であってもよい。
【００７４】
ところで、中間転写ベルト３６は、複数のロール３４（本発明に係る支持体の一例）に巻き掛けられており、使用時に一例として図１に示す矢印Ｂ方向に周回し、不使用時に停止する。中間転写ベルト３６の停止状態が続くと、湿度及び温度等の環境条件次第で中間転写ベルト３６に対して巻き癖（ロール３４の跡（ロール３４の形状に合わせた履歴））が付与される。中間転写ベルト３６に対して巻き癖が付与されると、被画像形成面３６Ａに凹凸が生じるため、測定された光量が本来の光量（想定した光量（例えば、被画像形成面３６Ａが平坦な面である場合の反射光の光量））よりも多かったり、少なかったりする。従って、中間転写ベルト３６に対して付与された巻き癖は、画質保障用パッチ１３１の濃度を検知する上での妨げになる。
【００７５】
例えば、一例として図４に示すように、中間転写ベルト３６に対して巻き癖が付与された場合に、被画像形成面３６Ａからの反射光の光量に関する光学式センサ６０の出力レベルが巻き癖の位置で変動する。これに伴って、画質保障用パッチ１３１からの反射光の光量に関する光学式センサ６０の出力レベルも巻き癖の位置で変動する。図４に示す例では、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２ＡのＣ色のトナー像からの反射光の光量を測定した際の光学式センサ６０の出力レベルが変動している。また、階調制御用パッチ１３２ＢのＹ色の低濃度トナー像１３２Ｂ１、Ｃ色の高濃度トナー像１３２Ｂ４、Ｋ色の中高濃度トナー像１３２Ｂ３、及びＫ色の高濃度トナー像１３２Ｂ４からの反射光の光量を測定した際の光学式センサ６０の出力レベルも変動している。なお、巻き癖は、環境条件（例えば、温度及び湿度等）次第で中間転写ベルト３６の使用に伴って解消されることがある。
【００７６】
そこで、ＣＰＵ１４２は、巻き癖の程度に応じた処理（図８のステップ３０２，図９のステップ４００参照）を実行するための事前処理として、ステップ２０８，２１２，２１４で、巻き癖の程度に応じたフラグを設定する。
【００７７】
ステップ２０８で、ＣＰＵ１４２は、巻き癖の程度が高レベルであることを示す高レベルフラグをオンし、その後、ステップ２１６へ移行する。ここで、高レベルフラグがオンされると、ＣＰＵ１４２は、表示部１５６に対して高レベルフラグがオンされたことを示す情報（例えば、高レベルフラグを示す画像及びメッセージの少なくとも一方）を表示させる。
【００７８】
ステップ２１２で、ＣＰＵ１４２は、巻き癖の程度が中レベルであることを示す中レベルフラグをオンし、その後、ステップ２１６へ移行する。ここで、中レベルフラグがオンされると、ＣＰＵ１４２は、表示部１５６に対して中レベルフラグがオンされたことを示す情報（例えば、中レベルフラグを示す画像及びメッセージの少なくとも一方）を表示させる。
【００７９】
ステップ２１４で、ＣＰＵ１４２は、巻き癖の程度が中レベルであることを示す低レベルフラグをオンし、その後、ステップ２１６へ移行する。ここで、低レベルフラグがオンされると、ＣＰＵ１４２は、表示部１５６に対して低レベルフラグがオンされたことを示す情報（例えば、低レベルフラグを示す画像及びメッセージの少なくとも一方）を表示させる。
【００８０】
ステップ２１６で、ＣＰＵ１４２は、画像形成部３０に対して複数パッチ１３２を被画像形成面３６Ａに形成させ、その後、ステップ２１８へ移行する。ここで、被画像形成面３６Ａに形成された複数パッチ１３２が二次転写ロール３８を通過する場合、従動ロール３４Ｂを用紙非接触位置に退避させないように画像形成部３０が制御される。加えて、二次転写用電圧の極性とは逆極性の電圧が二次転写ロール３８に対して印加されるように画像形成部３０が制御される。
【００８１】
ステップ２１８で、ＣＰＵ１４２は、光学式センサ６０に対してパッチ反射光量を測定させ、その後、ステップ２２０へ移行する。本ステップ２１８において、パッチ反射光量とは、複数パッチ１３２からの反射光の光量を指す。パッチ反射光量は、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａからの反射光の光量（電位・ＴＣ制御用反射光量）、及び階調制御用パッチ１３２Ｂからの反射光の光量（階調制御用反射光量）に大別される。電位・ＴＣ制御用反射光量とは、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの各色のトナー像からの反射光の光量（例えば、各色のトナー像の各々について光学式センサ６０によって測定された被測定箇所の各々の反射光量の平均値）を指す。階調制御用反射光量とは、階調制御用パッチ１３２Ｂの各種（各色の階調毎）のトナー像からの反射光の光量（例えば、各種のトナー像の各々について光学式センサ６０によって測定された被測定箇所の各々の反射光量の平均値）を指す。
【００８２】
ステップ２２０で、ＣＰＵ１４２は、第２の平均値記憶領域に記憶されている分割領域平均値を用いて複数パッチ１３２の濃度を算出し、その後、ステップ２２２へ移行する。
【００８３】
ここで、複数パッチ１３２の濃度とは、分割領域平均値とステップ２１８で測定されたパッチ反射光量とを矩形領域３６Ｂ毎に比較した比較結果を指す。本ステップ２２０では、複数パッチ１３２の濃度の一例として、分割領域平均値に対する矩形領域３６Ｂ毎のパッチ反射光量の割合（＝パッチ反射光量／分割領域平均値）を採用している。すなわち、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度は、分割領域平均値に対する電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａにおける矩形領域３６Ｂ毎（トナー像の色毎）のパッチ反射光量の割合である。また、階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度は、分割領域平均値に対する階調制御用パッチ１３２Ｂにおける矩形領域３６Ｂ毎（各色の階調毎）のパッチ反射光量の割合である。電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に算出され、階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の階調毎に算出される。このように、矩形領域３６Ｂ毎にパッチ反射光量を分割領域平均値で除することで、複数パッチ１３２の濃度として、中間転写ベルト３６に付与された巻き癖の影響が抑制された濃度が算出される。
【００８４】
ステップ２２２で、ＣＰＵ１４２は、各種制御値設定処理、及び推定報知処理を実行し、本電源オン時処理を終了する。ここで、各種制御値設定処理とは、電位制御値設定処理、ＴＣ制御値設定処理、及び階調制御値設定処理を指す。
【００８５】
電位制御値設定処理とは、例えば、感光体ドラム１００の外周面の電位が調整されるように画像形成部３０に対する印加電圧を制御する際に使用される制御値（以下、「電位制御値」という）を設定する処理を指す。ここで、画像形成部３０に対する印加電圧とは、画像の形成に寄与する電圧を指し、具体的には、帯電器１０２、露光器１０４、及び現像器１０６の各々に対する印加電圧を指す。電位制御値は、ステップ２２０で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度と電位制御用目標濃度との差に応じて一意に定まる値であり、テーブル又は演算式によって導出される。電位制御用目標濃度は、種々の条件（例えば、特定の時点から現時点までの累積画像形成枚数、温度、及び湿度等）毎に定められた固定値であってもよいし、受付部１５４で受け付けられた指示に応じてカスタマイズされる可変値であってもよい。
【００８６】
ＴＣ制御値設定処理とは、例えば、所謂ＴＣ制御（例えば、現像器１０６内のトナー量を調整するために行われるトナー補給装置１２０の制御）の際に使用される制御値（以下、「ＴＣ制御値」という）を設定する処理を指す。ＴＣ制御値は、ステップ２２０で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度とＴＣ制御用目標濃度との差に応じて一意に定まる値であり、テーブル又は演算式によって導出される。ＴＣ制御用目標濃度は、種々の条件毎に定められた固定値であってもよいし、受付部１５４で受け付けられた指示に応じてカスタマイズされる可変値であってもよい。
【００８７】
階調制御値設定処理とは、例えば、画像形成要求情報に含まれる画像情報の入力階調値Ｃｉｎと出力階調値Ｃｏｕｔとの関係（入出力階調値関係）を制御する際に使用される制御値（以下、「階調制御値」という）を設定する処理を指す。入出力階調値関係は、入力階調値Ｃｉｎと出力階調値Ｃｏｕｔとが対応付けられた入出力階調値テーブルによって規定されている。入出力階調値テーブルは、一例として図１１に示すように、低濃度、中低濃度、中高濃度、及び高濃度の各々についての入力階調値Ｃｉｎと出力階調値Ｃｏｕｔとが規定されている。ここで、低濃度とは、低濃度トナー像１３２Ｂ１の濃度を指し、中低濃度とは、中低濃度トナー像１３２Ｂ２の濃度を指し、中高濃度とは、中高濃度トナー像１３２Ｂ３の濃度を指し、高濃度とは、高濃度トナー像１３２Ｂ４の濃度を指す。
【００８８】
階調制御値は、ステップ２２０で算出された階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度と階調制御用目標濃度との差に応じて一意に定まる値であり、テーブル又は演算式によって導出される。なお、階調制御用目標濃度は、種々の条件毎に定められた固定値であってもよいし、受付部１５４で受け付けられた指示に応じてカスタマイズされる可変値であってもよい。
【００８９】
また、階調制御値は、中間転写ベルト３６の巻き癖が検知された場合（例えば、中レベル又は高レベルフラグがオンされた場合）、巻き癖が検知された位置に対応する位置の階調が無視されて導出される。図１１に示す例では、中高濃度の入力階調値Ｃｉｎが無視されて、他の濃度（図１１に示す例では、高濃度と中低濃度）による線形補間によって中高濃度の階調制御値が定められている。
【００９０】
推定報知処理は、残量推定処理と報知処理とを含む。残量推定処理とは、例えば、ステップ２２０で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度からニアエンプティか否かを判断する処理を指す。ニアエンプティか否かの判断は、例えば、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度が予め定められた濃度未満か否かを判断することによって行われる。報知処理とは、例えば、残量推定処理によってニアエンプティであると判断された場合に、表示部１５６に対してニアエンプティを示す情報（例えば、ニアエンプティの態様が表現された画像）を表示させることによりニアエンプティであることの報知を行わせる処理を指す。なお、本実施形態では、ニアエンプティであることの報知を行うタイミングの一例として、ニアエンプティに入った時点を採用しているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ニアエンプティから外れた時点でのみ報知を行うようにしてもよいし、又はニアエンプティの間継続して報知を行うようにしてもよい。
【００９１】
次に、ＣＰＵ１４２が画像形成要求情報を取得した場合に画質保障プログラム１５０Ｂを実行することにより画像形成装置１０で行われる画質保障処理について、図８を参照して説明する。
【００９２】
図８に示す画質保障処理では、先ず、ステップ３００で、ＣＰＵ１４２は、用紙Ｐに形成される画像の画質の保障を開始する条件（画質保障開始条件）を満たしたか否かを判定する。画質保障開始条件とは、例えば、１つのジョブについての画像の形成が実行されている状態で画像形成枚数が予め定められた環境下（例えば、湿度が８０％で、かつ、温度が２０度以上の環境下）で第１規定枚数（例えば、２００枚）に達したとの条件を指す。ステップ３００において、画質保障開始条件を満たした場合は、判定が肯定されて、ステップ３０２へ移行する。ステップ３００において、画質保障開始条件を満たしていない場合は、判定が否定されて、ステップ３３４へ移行する。
【００９３】
ステップ３３４で、ＣＰＵ１４２は、１つのジョブについての画像の形成が終了したか否かを判定する。ステップ３３４において、１つのジョブについての画像の形成が終了していない場合（画像の形成が実行されている場合）は、判定が否定されて、ステップ３００へ移行する。ステップ３３４において、１つのジョブについての画像の形成が終了した場合は、判定が肯定されて、本画質保障処理を終了する。
【００９４】
ステップ３０２で、ＣＰＵ１４２は、低レベルフラグがオンされているか否かを判定する。ステップ３０２において、低レベルフラグがオンされていない場合（中レベルフラグ又は高レベルフラグがオンされている場合）は、判定が否定されて、ステップ３０４へ移行する。ステップ３０２において、低レベルフラグがオンされている場合は、判定が肯定されて、ステップ３２６へ移行する。
【００９５】
なお、本ステップ３０２では、説明の便宜上、低レベルフラグがオンされている場合を中間転写ベルト３６に巻き癖が付与されていない場合として判定が行われているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、中レベルフラグがオンされている場合も中間転写ベルト３６に巻き癖が付与されていない場合として判定が行われてもよい。
【００９６】
本画質保障処理では、ステップ３０４〜３２４及びステップ３３２で、ＣＰＵ１４２が、本発明に係る第１画質保障処理を実行し、ステップ３２６〜３３２で、ＣＰＵ１４２が、本発明に係る第２画質保障処理を実行する。ここで、第１画質保障処理とは、巻き癖の検知動作を実行させる処理と、複数パッチ１３２を形成させる処理とを含む処理を指す。また、第２画質保障処理とは、巻き癖の検知動作を実行させる処理を含まない処理（第１画質保障処理よりも処理負荷が小さな処理）を指す。
【００９７】
ステップ３０４〜ステップ３２４で、ＣＰＵ１４２は、図７に示す電源オン時処理のステップ２００〜ステップ２２０の処理に相当する処理を実行し、その後、ステップ３３２へ移行する。
【００９８】
ステップ３２６及びステップ３２８で、ＣＰＵ１４２は、図７に示す電源オン時処理のステップ２１６及びステップ２１８の処理に相当する処理を実行し、その後、ステップ３３０へ移行する。
【００９９】
ステップ３３０で、ＣＰＵ１４２は、第１の平均値記憶領域に記憶されている反射光量平均値を用いて複数パッチ１３２の濃度を算出し、その後、ステップ３３２へ移行する。
【０１００】
本ステップ３３０において、複数パッチ１３２の濃度とは、反射光量平均値とステップ３２８で測定されたパッチ反射光量とを矩形領域３６Ｂ毎に比較した比較結果を指す。本ステップ３３０では、複数パッチ１３２の濃度の一例として、反射光量平均値に対するパッチ反射光量の割合（＝パッチ反射光量／反射光量平均値）を採用している。すなわち、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度は、反射光量平均値に対する電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａにおける矩形領域３６Ｂ毎（トナー像の色毎）のパッチ反射光量の割合である。また、階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度は、反射光量平均値に対する階調制御用パッチ１３２Ｂにおける矩形領域３６Ｂ毎（各色の階調毎）のパッチ反射光量の割合である。電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に算出され、階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の階調毎に算出される。
【０１０１】
ステップ３３２で、ＣＰＵ１４２は、電位制御値設定処理、ＴＣ制御値設定処理、階調制御値設定処理、及び推定報知処理（残量推定処理及び報知処理）を実行し、本画質保障処理を終了する。
【０１０２】
本ステップ３３２において、電位制御値設定処理で設定される電位制御値（本発明に係る制御量の一例）は、ステップ３２４又はステップ３３０で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度と電位制御用目標濃度との差に応じて一意に定まる値である。ここで、ステップ３２４とステップ３３０との各々で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度が同一であっても、中間転写ベルト３６における電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの形成位置に巻き癖が付与されているか否かによって電位制御値が異なる。例えば、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの形成位置に巻き癖が付与されているとＣＰＵ１４２によって判断された場合の電位制御値は、巻き癖が付与されていると判断されなかった場合の電位制御値よりも小さい。すなわち、ステップ３２４で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度とステップ３３０で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度とが同一であっても、前者に基づく電位制御値の方が後者に基づく電位制御値よりも小さい。このように巻き癖が付与されているか否かに応じて電位制御値を差別化することは、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａに含まれる各色のトナー像の各々で行われてもよいし、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの全体で行われてもよい。
【０１０３】
なお、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの形成位置に巻き癖が付与されているか否かは、ステップ２０４又はステップ３０８での算出結果に基づいて判断される。また、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａに付与されている巻き癖の位置の特定もステップ２０４又はステップ３０８での算出結果に基づいて行われる。
【０１０４】
また、本ステップ３３２において、ＴＣ制御値設定処理で設定されるＴＣ制御値（本発明に係る制御量の一例）は、ステップ３２４又はステップ３３０で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度とＴＣ制御用目標濃度との差に応じて一意に定まる値である。ここで、ステップ３２４とステップ３３０との各々で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度が同一であっても、中間転写ベルト３６における電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの形成位置に巻き癖が付与されているか否かによってＴＣ制御値が異なる。例えば、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの形成位置に巻き癖が付与されているとＣＰＵ１４２によって判断された場合のＴＣ制御値は、巻き癖が付与されていると判断されなかった場合のＴＣ制御値よりも小さい。すなわち、ステップ３２４で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度とステップ３３０で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度とが同一であっても、前者に基づくＴＣ制御値の方が後者に基づくＴＣ制御値よりも小さい。このように巻き癖が付与されているか否かに応じてＴＣ制御値を差別化することは、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａに含まれる各色のトナー像の各々で行われてもよいし、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの全体で行われてもよい。
【０１０５】
また、本ステップ３３２において、階調制御値設定処理で設定される階調制御値（本発明に係る制御量の一例）は、ステップ３２４又はステップ３３０で算出された階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度と階調制御用目標濃度との差に応じて一意に定まる値である。ここで、ステップ３２４とステップ３３０との各々で算出された階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度が同一であっても、中間転写ベルト３６における階調制御用パッチ１３２Ｂの形成位置に巻き癖が付与されているか否かによって階調制御値が異なる。例えば、階調制御用パッチ１３２Ｂの形成位置に巻き癖が付与されているとＣＰＵ１４２によって判断された場合の階調制御値は、巻き癖が付与されていると判断されなかった場合の階調制御値よりも小さい。すなわち、ステップ３２４で算出された階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度とステップ３３０で算出された階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度とが同一であっても、前者に基づく階調制御値の方が後者に基づく階調制御値よりも小さい。このように巻き癖が付与されているか否かに応じて階調制御値を差別化することは、階調制御用パッチ１３２Ｂに含まれる各種のトナー像の各々で行われてもよいし、階調制御用パッチ１３２Ｂの全体で行われてもよい。また、中レベルフラグがオンされている場合には、低濃度パッチ１３２Ｂ１のみについて、巻き癖が付与されているか否かによって階調制御値を差別化するようにしてもよい。
【０１０６】
なお、階調制御用パッチ１３２Ｂの形成位置に巻き癖が付与されているか否かは、ステップ２０４又はステップ３０８での算出結果に基づいて判断される。また、階調制御用パッチ１３２Ｂに付与されている巻き癖の位置の特定もステップ２０４又はステップ３０８での算出結果に基づいて行われる。
【０１０７】
更に、本ステップ３３２において、残量推定処理とは、ステップ３２４又はステップ３３０で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度からニアエンプティか否かを判断する処理を指す。ここで、ステップ３２４とステップ３３０との各々で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度が同一であっても、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの形成位置に巻き癖が付与されているか否かによって判断結果が異なる場合がある。例えば、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの形成位置に巻き癖が付与されているとＣＰＵ１４２によって判断された場合のニアエンプティか否かの判断結果は、巻き癖が付与されていると判断されなかった場合の判断結果と異なる場合がある。すなわち、ステップ３２４，３３０の各々で算出された電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度が同一であっても、前者に基づいてニアエンプティか否かを判断する条件が後者に基づいてニアエンプティか否かを判断する条件よりも緩和されている。このようにニアエンプティか否かを判断する条件を巻き癖が付与されているか否かに応じて差別化することは、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａに含まれる各色のトナー像の各々で行われてもよいし、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの全体で行われてもよい。
【０１０８】
次に、トナーの残量の保障処理を開始する条件（トナー量保障開始条件）を満たした場合にＣＰＵ１４２がトナー量保障プログラム１５０Ｃを実行することにより画像形成装置１０で行われるトナー量保障処理について、図９を参照して説明する。ここで、トナー量保障開始条件とは、例えば、プレニアエンプティの環境下で１つのジョブについての画像の形成が終了し、かつ、ジョブ内での画像形成枚数が第２規定枚数（例えば、２０枚）（＜第１規定枚数）に達したとの条件を指す。なお、ここでは、トナー量保障開始条件の一部として、プレニアエンプティの環境下で１つのジョブについての画像の形成が終了した場合を例示しているが、ニアエンプティの環境下で１つのジョブについての画像の形成が終了した場合であってもよい。
【０１０９】
ところで、一例として図１０に示すように、光学式センサ６０の出力レベルに与える巻き癖の影響の度合いは、トナー像の濃度に応じて異なり、トナー像の濃度が高いほど光学式センサ６０の出力レベルに対して与える巻き癖の影響は少ない。これは、例えば、高濃度トナー像１３２Ｂ４の濃度未満の濃度のパッチ（例えば、中高濃度トナー像１３２Ｂ３）に比べ、高濃度トナー像１３２Ｂ４の濃度に相当する濃度のパッチ（例えば、単一パッチ１３４）に対して巻き癖の影響が現れ難いことを意味する。
【０１１０】
そこで、図９に示すトナー量保障処理では、先ず、ステップ４００で、ＣＰＵ１４２は、高レベルフラグがオンされているか否かを判定する。ステップ４００において、高レベルフラグがオンされている場合は、判定が肯定されて、ステップ４０２へ移行する。ステップ４００において、高レベルフラグがオンされていない場合（低レベルフラグ又は中レベルフラグがオンされている場合）は、判定が否定されて、ステップ４２４へ移行する。  なお、本ステップ４００では、説明の便宜上、高レベルフラグがオンされている場合を中間転写ベルト３６に巻き癖が付与されている場合として判定が行われているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、中レベルフラグがオンされている場合も中間転写ベルト３６に巻き癖が付与されている場合として判定が行われてもよい。
【０１１１】
本トナー量保障処理では、ステップ４０２〜４２２及びステップ４３０で、ＣＰＵ１４２が、本発明に係る第１画質保障処理を実行し、ステップ４２４〜４３０で、ＣＰＵ１４２が、本発明に係る第２画質保障処理を実行する。
【０１１２】
ステップ４０２〜ステップ４１６で、ＣＰＵ１４２は、図７に示す電源オン時処理のステップ２００〜ステップ２１４の処理に相当する処理を実行し、その後、ステップ４１８へ移行する。
【０１１３】
ステップ４１８で、ＣＰＵ１４２は、画像形成部３０に対して単一パッチ１３４を被画像形成面３６Ａに形成させ、その後、ステップ４２０へ移行する。ここで、被画像形成面３６Ａに形成された単一パッチ１３４が二次転写ロール３８を通過する場合、従動ロール３４Ｂを用紙非接触位置に退避させないように画像形成部３０が制御される。加えて、二次転写用電圧の極性とは逆極性の電圧が二次転写ロール３８に対して印加されるように画像形成部３０が制御される。
【０１１４】
ステップ４２０で、ＣＰＵ１４２は、光学式センサ６０に対してパッチ反射光量を測定させ、その後、ステップ４２２へ移行する。本ステップ４２０において、パッチ反射光量とは、単一パッチ１３４の各色のトナー像からの反射光の光量を指す。本ステップ４２０では、パッチ反射光量の一例として、単一パッチ１３４の各色のトナー像の各々について光学式センサ６０によって測定された被測定箇所の各々の反射光量の平均値を採用している。
【０１１５】
ステップ４２２で、ＣＰＵ１４２は、第２の平均値記憶領域に記憶されている分割領域平均値を用いて単一パッチ１３４の濃度を算出し、その後、ステップ４３０へ移行する。
【０１１６】
本ステップ４２２において、単一パッチ１３４の濃度とは、分割領域平均値とステップ４２０で測定されたパッチ反射光量とをトナー像の色毎に比較した比較結果を指す。本ステップ４２２では、単一パッチ１３４の濃度の一例として、分割領域平均値に対するパッチ反射光量の割合を採用しており、単一パッチ１３４の濃度は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に算出される。このように、矩形領域３６Ｂ毎（トナー像の色毎）にパッチ反射光量を分割領域平均値で除することで、単一パッチ１３４の濃度として、中間転写ベルト３６に付与された巻き癖の影響が抑制された濃度が算出される。
【０１１７】
ステップ４２４，４２６で、ＣＰＵ１４２は、ステップ４１８，４２０の処理に相当する処理を実行し、その後、ステップ４２８へ移行する。
【０１１８】
ステップ４２８で、ＣＰＵ１４２は、第１の平均値記憶領域に記憶されている反射光量平均値を用いて単一パッチ１３４の濃度を算出し、その後、ステップ４３０へ移行する。
【０１１９】
本ステップ４２８において、単一パッチ１３４の濃度とは、反射光量平均値とステップ４２６で測定されたパッチ反射光量とを矩形領域３６Ｂ毎に比較した比較結果を指す。本ステップ４２８では、単一パッチ１３４の濃度の一例として、反射光量平均値に対するパッチ反射光量の割合を採用しており、単一パッチ１３４の濃度は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に算出される。
【０１２０】
ステップ４３０で、ＣＰＵ１４２は、ＴＣ制御値設定処理及び推定報知処理（残量推定処理及び報知処理）を実行し、本トナー量保障処理を終了する。
【０１２１】
本ステップ４３０において、ＴＣ制御値設定処理で設定されるＴＣ制御値は、ステップ４２２又はステップ４２８で算出された単一パッチ１３４の濃度とＴＣ制御用目標濃度との差に応じて一意に定まる値である。ここで、ステップ４２２とステップ４２８との各々で算出された単一パッチ１３４の濃度が同一であっても、中間転写ベルト３６における単一パッチ１３４の形成位置に巻き癖が付与されているか否かによってＴＣ制御値が異なる。例えば、単一パッチ１３４の形成位置に巻き癖が付与されているとＣＰＵ１４２によって判断された場合のＴＣ制御値は、巻き癖が付与されていると判断されなかった場合のＴＣ制御値よりも小さい。すなわち、ステップ４２２で算出された単一パッチ１３４の濃度とステップ４２８で算出された単一パッチ１３４の濃度とが同一であっても、前者に基づくＴＣ制御値の方が後者に基づくＴＣ制御値よりも小さい。このように巻き癖が付与されているか否かに応じてＴＣ制御値を差別化することは、単一パッチ１３４に含まれる各色のトナー像の各々で行われてもよいし、単一パッチ１３４の全体で行われてもよい。
【０１２２】
なお、単一パッチ１３４の形成位置に巻き癖が付与されているか否かは、ステップ２０４又はステップ４０６での算出結果に基づいて判断される。また、単一パッチ１３４に付与されている巻き癖の位置の特定もステップ２０４又はステップ４０６での算出結果に基づいて行われる。
【０１２３】
また、本ステップ４３０において、残量推定処理とは、ステップ４２２又はステップ４２８で算出された単一パッチ１３４の濃度からニアエンプティか否かを判断する処理を指す。ここで、ステップ４２２とステップ４２８との各々で算出された単一パッチ１３４の濃度が同一であっても、単一パッチ１３４の形成位置に巻き癖が付与されているか否かによって判断結果が異なる場合がある。例えば、単一パッチ１３４の形成位置に巻き癖が付与されているとＣＰＵ１４２によって判断された場合のニアエンプティか否かの判断結果は、巻き癖が付与されていると判断されなかった場合の判断結果と異なる場合がある。すなわち、ステップ４２２とステップ４２８との各々で算出された単一パッチ１３４の濃度が同一であっても、前者に基づいてニアエンプティか否かを判断する条件が後者に基づいてニアエンプティか否かを判断する条件よりも緩和されている。このようにニアエンプティか否かを判断する条件を巻き癖が付与されているか否かに応じて差別化することは、単一パッチ１３４に含まれる各色のトナー像の各々で行われてもよいし、単一パッチ１３４の全体で行われてもよい。
【０１２４】
以上説明したように、画像形成装置１０では、中間転写ベルト３６の歪みが検知された場合（ステップ３０２：Ｎ，ステップ４００：Ｙ）、第１画質保障処理（ステップ３０４〜３２４，３３２、及びステップ４０２〜４２２，４３０）が行われる。また、被画像形成面３６Ａからの反射光の強度を検知する検知動作以降に再び検知動作が行われた結果として中間転写ベルト３６の歪みが検知されなかった否かが判定される（ステップ３０２及びステップ４００）。ここで、中間転写ベルト３６の歪みが検知された場合であっても、その後に歪みが解消されることがある。そこで、再度の検知動作により中間転写ベルト３６の歪みが検知されなかった場合（ステップ３０２：Ｙ，ステップ４００：Ｎ）、第１画質保障処理よりも処理負荷が小さな第２画質保障処理（ステップ３２６〜３３２、及びステップ４２４〜４３０）が行われる。これにより、中間転写ベルト３６を複数周回させる場合及び巻き癖領域よりも大きな領域を被検知対象とする場合に比べ、画質保障の精度向上と生産性低下の抑制との両立が図られる。
【０１２５】
なお、ここで、「処理負荷が小さな処理」とは、処理負荷が大きな処理に対して、処理に用いられるトナー量が少ない、又は、処理に必要な時間が短い（換言すれば、指示画像が形成されない時間が短い）処理を指す。処理に用いられるトナー量を少なくする方法としては、例えば、基準画像（例えば、画質保障用パッチ１３１）の大きさを小さくする、基準画像の数を減らすことが挙げられる。処理に必要な時間を短くする方法としては、例えば、被画像形成面３６Ａからの反射光の強度を検知摺る検知動作を除く、基準画像を巻き癖がある位置を回避せずに形成することが挙げられる。
【０１２６】
また、画像形成装置１０では、第１画質保障処理は、被画像形成面３６Ａからの反射光の強度を検知する処理（ステップ３０４，４０２）と、基準画像を画像形成部３０に形成させる処理（ステップ３２０，３２６，４１８，４２４）とを含む処理である。また、第２画質保障処理は、被画像形成面３６Ａからの反射光の強度を検知する処理を含まない処理（ステップ３２６〜３３２，ステップ４２４〜４３０）である。これにより、第２画質保障処理が被画像形成面３６Ａからの反射光の強度を検知する処理を含む場合に比べ、生産性が向上する。
【０１２７】
また、画像形成装置１０では、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａ及び階調制御用パッチ１３２Ｂのうちの巻き癖が検知された位置に対応する位置のパッチを用いた制御（電位制御値設定処理、ＴＣ制御値設定処理、又は階調制御値設定処理）が抑制される。これにより、巻き癖が検知された位置に拘わらず電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａ及び階調制御用パッチ１３２Ｂを用いた制御が抑制されない場合に比べ、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａ又は階調制御用パッチ１３２Ｂを用いた制御のばらつきが抑制される。
【０１２８】
また、画像形成装置１０では、画像形成処理の実行中（図８に示す画質保障処理）及び実行後（図９に示すトナー量保障処理）において第１画質保障処理及び第２画質保障処理が行われる。これにより、画像形成処理の実行中及び実行後に第１画質保障処理及び第２画質保障処理が行われない場合に比べ、画質保障の精度向上と生産性低下の抑制との両立が図られる。
【０１２９】
なお、上記第１実施形態では、巻き癖が検知された場合に高レベルフラグがオンされているか中レベルフラグがオンされているかに応じてＴＣ制御値及び階調制御値を変えていないが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、高レベルフラグがオンされている場合のＴＣ制御値は、中レベルフラグがオンされている場合のＴＣ制御値によりも小さくてもよい。また、高レベルフラグがオンされている場合の階調制御値は、中レベルフラグがオンされている場合の階調制御値によりも小さくてもよい。これにより、巻き癖のレベル（大きさ）に応じてＴＣ制御値及び階調制御値を変えない場合に比べ、巻き癖のレベルに伴うＴＣ制御の不均衡化及び階調制御の不均衡化が抑制される。
【０１３０】
また、上記第１実施形態では、画質保障用パッチ１３１が二次転写ロール３８を通過する場合、従動ロール３４Ｂを用紙非接触位置に退避させる場合を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、用紙Ｐの間隔を変えずに二次転写ロール３８を用紙接触位置に保持したままトナー像（例えば、画質保障用パッチ１３１）を形成する場合は、二次転写ロール３８を用紙非接触位置に退避させてトナー像を形成するようにしてもよい。この場合、二次転写ロール３８を用紙非接触位置に退避させない場合に比べ、高画質なトナー像が形成される。
【０１３１】
また、上記第１実施形態では、主電源がオンされた場合に電源オン時処理が実行される場合を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電源がオンされ、かつ、前回の画質保障処理又はトナー量保障処理が実行されてから予め定められた時間（例えば、１２時間）が経過した場合に電源オン時処理が実行されるようにしてもよい。また、電源がオンされ、かつ、前回の画質保障処理又はトナー量保障処理が実行されてから予め定められた度合い以上の環境変化（例えば、±２０％以上の湿度変化、又は±５℃以上の温度変化）があった場合に電源オン時処理が実行されるようにしてもよい。
【０１３２】
［第２実施形態］
上記第１実施形態では、巻き癖のレベルに応じて反射光量平均値とパッチ反射光量とを使い分ける場合を例示したが、本第２実施形態では、巻き癖のレベルに応じて画質保障用パッチの大きさ（面積）を変える場合について説明する。なお、上記第１実施形態で説明した構成要素については同一の符号を付し、説明を省略する。
【０１３３】
一例として図６に示すように、本第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａは、上記第１実施形態で説明した画像形成装置１０に比べ、画質保障プログラム１５０Ｂに代えて画質保障プログラム１５０Ｄが二次記憶部１４６に記憶されている点が異なる。
【０１３４】
次に、ＣＰＵ１４２が画像形成要求情報を取得した場合に画質保障プログラム１５０Ｄを実行することにより画像形成装置１０Ａで行われる画質保障処理について、図１２を参照して説明する。図１２に示す画質保障処理は、上記第１実施形態で説明した図８に示す画質保障処理に比べ、ステップ３０２に代えてステップ５００を有する点、及びステップ３２０に代えてステップ５０２を有する点が異なる。また、図１２に示す画質保障処理は、上記第１実施形態で説明した図８に示す画質保障処理に比べ、ステップ３２２，３２４に代えてステップ５０４，５０６を有する点、及びステップ３２６〜３３０に代えてステップ５１０〜５１４を有する点が異なる。更に、図１２に示す画質保障処理は、上記第１実施形態で説明した図８に示す画質保障処理に比べ、ステップ３３２に代えてステップ５０８を有する点が異なる。そのため、以下では、図８に示す画質保障処理に含まれる処理と同一の処理については同一のステップ番号を付してその説明を省略し、図８に示す画質保障処理と異なる点を説明する。
【０１３５】
図１２に示す画質保障処理では、ステップ５００で、ＣＰＵ１４２は、高レベルフラグがオンされているか否かを判定する。ステップ５００において、高レベルフラグがオンされていない場合（中レベルフラグ又は低レベルフラグがオンされている場合）は、判定が否定されて、ステップ５１０へ移行する。ステップ５００において、高レベルフラグがオンされている場合は、判定が肯定されて、ステップ３０４へ移行する。
【０１３６】
ステップ５０２で、ＣＰＵ１４２は、画像形成部３０に対して第１複数パッチを被画像形成面３６Ａに形成させ、その後、ステップ５０４へ移行する。ここで、第１複数パッチとは、後述の第２複数パッチ及び第３複数パッチよりもトナー像の面積（ここでは、一例として、全トナー像の総面積）が大きなパッチを指す。本第２実施形態では、第１複数パッチの一例として、電位・ＴＣ制御用大パッチ及び階調制御用大パッチを有するパッチを採用している。ここで、電位・ＴＣ制御用大パッチとは、複数パッチ１３２（図４参照）に含まれる電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａよりも面積（各色のトナー像の面積）が大きなパッチを指す。階調制御用大パッチとは、複数パッチ１３２に含まれる階調制御用パッチ１３２Ｂよりも面積（各色及び各階調のトナー像の面積）が大きなパッチを指す。
【０１３７】
ステップ５１０で、ＣＰＵ１４２は、中レベルフラグがオンされているか否かを判定する。ステップ５１０において、中レベルフラグがオンされていない場合（低レベルフラグがオンされている場合）は、判定が否定されて、ステップ５１４へ移行する。ステップ５１０において、中レベルフラグがオンされている場合は、判定が肯定されて、ステップ５１２へ移行する。
【０１３８】
ステップ５１２で、ＣＰＵ１４２は、画像形成部３０に対して第２複数パッチを被画像形成面３６Ａに形成させ、その後、ステップ５０４へ移行する。ここで、第２複数パッチとは、第１複数パッチよりもトナー像の面積が小さく、かつ、後述の第３複数パッチよりもトナー像の面積が大きなパッチを指す。本第２実施形態では、第２複数パッチの一例として、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａ及び階調制御用大パッチを有するパッチを採用している。
【０１３９】
ステップ５１４で、ＣＰＵ１４２は、画像形成部３０に対して第３複数パッチを被画像形成面３６Ａに形成させ、その後、ステップ５０４へ移行する。ここで、第３複数パッチとは、第２複数パッチよりもトナー像の面積が小さなパッチを指す。本第２実施形態では、第３複数パッチの一例として、複数パッチ１３２を採用している。
【０１４０】
ステップ５０４で、ＣＰＵ１４２は、光学式センサ６０に対してパッチ反射光量を測定させ、その後、ステップ５０６へ移行する。本ステップ５０４において、パッチ反射光量とは、第１複数パッチ、第２複数パッチ、又は第３複数パッチからの反射光の光量を指す。
【０１４１】
ステップ５０６で、ＣＰＵ１４２は、第１の平均値記憶領域に記憶されている反射光量平均値を用いて第１複数パッチ、第２複数パッチ、又は第３複数パッチの濃度を算出し、その後、ステップ５０８へ移行する。ここで、第１複数パッチの濃度とは、電位・ＴＣ制御用大パッチの濃度、及び階調制御用大パッチの濃度を指す。また、第２複数パッチの濃度とは、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度、及び階調制御用大パッチの濃度を指す。更に、第３複数パッチの濃度とは、電位・ＴＣ制御用パッチ１３２Ａの濃度、及び階調制御用パッチ１３２Ｂの濃度を指す。
【０１４２】
ステップ５０８で、ＣＰＵ１４２は、電位制御値設定処理、ＴＣ制御値設定処理、階調制御値設定処理、及び推定報知処理を実行し、本画質保障処理を終了する。なお、本ステップ５０８において、各種制御値設定処理で設定される各種制御値は、ステップ５０６で算出された第１〜第３複数パッチの何れかの濃度と各種制御用目標濃度との差に応じて一意に定まる値である。
【０１４３】
以上説明したように、画像形成装置１０Ａでは、第１複数パッチよりも面積が小さな第２複数パッチ及び第３複数パッチを画像形成部３０に形成させる処理が第２画質保障処理に含まれる。これにより、第２画質保障処理で第１複数パッチの面積以上の面積を有するパッチが形成される場合に比べ、生産性が向上する。
【０１４４】
なお、上記第２実施形態では、図１２に示す画質保障処理で、ステップ５００において判定が肯定された場合にステップ３０４へ移行する場合を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１２に示す画質保障処理からステップ３０４〜ステップ３１８を除去し、ステップ５００において判定が肯定された場合にステップ５０２へ移行するようにしてもよい。この場合、次に電源オン時処理を行うときにステップ２００〜ステップ２１４により巻き癖のレベルの更新を行うようにすればよい。
【０１４５】
また、上記第２実施形態では、巻き癖のレベルに応じて第１複数パッチ、第２複数パッチ、及び第３複数パッチを使い分ける場合を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、巻き癖のレベルに応じて画質の保障に対する貢献度が異なるパッチを形成するようにすればよい。例えば、ステップ５１２において第２複数パッチを形成し、ステップ５１４において第３複数パッチを形成することに代えて、ステップ５１２，５１４において単一パッチ１３４を形成するようにしてもよい。このように単一パッチ１３４を形成した場合、ステップ５０８において、電位制御値設定処理、ＴＣ制御値設定処理、及び推定報知処理のうちの少なくとも推定報知処理を実行するようにしてもよい。
【０１４６】
また、これに限らず、例えば、巻き癖のレベルに応じてパッチ数を変えるようにしてもよい。例えば、ステップ５０２において第１複数パッチを形成することに代えて、複数パッチ１３２に相当するパッチを複数個所に形成し、ステップ５１２，５１４において複数パッチ１３２に相当するパッチを１箇所に形成するようにしてもよい。ここで、パッチを複数個所に形成するとは、例えば、中間転写ベルト３６の幅方向の両端部の各々にパッチを形成することを指し、パッチを１箇所に形成するとは、例えば、中間転写ベルト３６の幅方向の一端部にパッチを形成することを指す。
【０１４７】
また、これに限らず、例えば、巻き癖のレベルに応じてパッチの形成位置を変えるようにしてもよい。例えば、ステップ５０２において第１複数パッチを形成することに代えて、被画像形成面３６Ａのうちの巻き癖が検知された位置を回避して複数パッチ１３２に相当するパッチを被画像形成面３６Ａに形成するようにしてもよい。この場合、例えば、巻き癖が検知された位置を回避して形成されたパッチの反射光量を光学式センサ６０に測定させ、測定させた反射光量をステップ４１４での濃度の算出に用いればよい。
【０１４８】
また、上記第１実施形態で説明した電源オン時処理の流れ（図７参照）、上記第１実施形態で説明したトナー量保障処理の流れ（図９参照）、上記第１及び第２実施形態で説明した画質保障処理の流れ（図８及び図１２参照）はあくまでも一例である。従って、主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。また、電源オン時処理、トナー量保障処理、及び画質保障処理に含まれる各処理は、ＡＳＩＣやプログラマブルロジックデバイス等のハードウェア構成で実現されてもよいし、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現してもよい。
【符号の説明】
【０１４９】
１０  画像形成装置
３０  画像形成部
３４  ロール
３６  中間転写ベルト
３６Ａ  被画像形成面
１２２  トナーカートリッジ
１３１  画質保障用パッチ
１３２  複数パッチ
１３４  単一パッチ
１３２Ａ  電位・ＴＣ制御用パッチ
１３２Ｂ  階調制御用パッチ
１３４  単一パッチ
１４２  ＣＰＵ
【図１】
2015175911.tif 000003
【図２】
2015175911.tif 000004
【図３】
2015175911.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2015175911.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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