(57)【要約】【課題】屈折率分布型のレンズアレイを備える光モジュールに使用される光ファイバの選択自由度を向上する。【解決手段】光コネクタ部３４は、複数の光ファイバ４１１と、複数の屈折率分布型レンズ４２１を保持する。複数の屈折率分布型レンズ４２１は、光コネクタ部３４の前部において、第１ピッチＰ１で配列されている。複数の光ファイバ４１１は、光コネクタ部３４の後部において、第１ピッチＰ１よりも狭い第２ピッチＰ２で配列されている。少なくとも光コネクタ部３４の前部において、第１ピッチＰ１で配列された複数の溝３４１ｂが形成されている。複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａは、それぞれ複数の溝３４１ｂに収容されて複数の屈折率分布型レンズ４２１とそれぞれ接触している。【選択図】図４
2015175906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバと、
複数の屈折率分布型レンズと、
前記複数の光ファイバと前記複数の屈折率分布型レンズを保持する光コネクタ部と、
を備えており、
前記複数の屈折率分布型レンズは、前記光コネクタ部の第１部分において、第１ピッチで第１方向に配列されており、
前記複数の光ファイバは、前記光コネクタ部の第２部分において、前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチで前記第１方向に配列されており、
少なくとも前記光コネクタ部の前記第１部分において、前記第１ピッチで前記第１方向に配列された複数の溝が形成されており、
前記複数の光ファイバの先端部は、それぞれ前記複数の溝に収容されて前記複数の屈折率分布型レンズとそれぞれ接触している、光モジュール。
【請求項２】
前記光コネクタ部は、
前記複数の屈折率分布型レンズを保持する第１保持部材と、
前記第１保持部材と間隔をあけて配置され、前記複数の光ファイバの一部を保持する第２保持部材と、
を備えており、
前記複数の光ファイバの先端部が前記複数の屈折率分布型レンズとそれぞれ接触している部分は、前記第１保持部材と前記第２保持部材の間に配置されている、請求項１に記載の光モジュール。
【請求項３】
前記第１保持部材と前記第２保持部材の間に、接着剤と屈折率整合剤の少なくとも一方が注入されている、請求項２に記載の光モジュール。
【請求項４】
前記複数の溝は、前記第１方向と直交する第２方向に沿って形成されており、
前記複数の光ファイバの少なくとも１つは、前記第１部分と前記第２部分の間において湾曲部を有しており、
前記湾曲部から前記先端部までは、前記第２方向に沿って配置されている、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光モジュール。
【請求項５】
前記複数の光ファイバは、少なくとも前記第２部分において一体化されている、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の光モジュール。
【請求項６】
前記複数の光ファイバは、第１の色で着色された光ファイバと第２の色で着色された光ファイバを含んでいる、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の光モジュール。
【請求項７】
複数の光ファイバと、
複数の屈折率分布型レンズと、
前記複数の光ファイバと前記複数の屈折率分布型レンズを保持する光コネクタ部と、
を備えている光モジュールの組立方法であって、
前記光コネクタ部の第１部分に、前記複数の屈折率分布型レンズを、第１ピッチで第１方向に配列し、
前記光コネクタ部の第２部分に、前記複数の光ファイバを、前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチで前記第１方向に配列し、
少なくとも前記第１部分において前記第１ピッチで前記第１方向に配列された複数の溝内に、前記複数の光ファイバの先端部をそれぞれ配置し、
前記複数の光ファイバの先端部を、前記複数の屈折率分布型レンズとそれぞれ接触させる、組立方法。
【請求項８】
前記光コネクタ部において第１保持部材に前記複数の屈折率分布型レンズを保持させ、
前記光コネクタ部において前記第１保持部材と間隔をあけた状態で、第２保持部材に前記複数の光ファイバの各々の一部を保持させ、
前記間隔を通じて前記複数の屈折率分布型レンズと前記複数の光ファイバの先端部の接触を確認する、請求項７に記載の組立方法。
【請求項９】
前記間隔に接着剤と屈折率整合剤の少なくとも一方を注入する、請求項８に記載の組立方法。
【請求項１０】
前記複数の光ファイバの少なくとも１つに湾曲部を形成し、
前記湾曲部の形成は、前記湾曲部より先端側が、前記複数の溝と同じ方向に沿うように行なわれ、
前記湾曲部が形成された状態で、各先端部が前記第１方向に揃うように前記複数の光ファイバを切断する、請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバによって伝送される光信号を光電変換する光モジュール、およびその組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の光モジュールは、コネクタ部と光電変換部を備えている。コネクタ部は、光ファイバを保持している。光電変換部は、光ファイバアレイによって伝送される光信号を電気信号に変換する光電変換素子を備えている。コネクタ部に設けられた屈折率分布型レンズアレイにより、光電変換部との光学的結合がなされる構成が知られている（例えば、特許文献１から４を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開２０１３／０３９７６６号公報
【特許文献２】国際公開２０１３／０３９７６８号公報
【特許文献３】国際公開２０１３／０８６１１７号公報
【特許文献４】国際公開２０１３／０８６１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１から４に記載の構成においては、屈折率分布型レンズアレイにおいて複数の屈折率分布型レンズが配列されている間隔と、光ファイバアレイにおいて複数の光ファイバが配列されている間隔とが一致している。このように両者の間隔を一致させるために、光ファイバの選択自由度が制限される場合がある。
【０００５】
よって本発明は、屈折率分布型のレンズアレイを備える光モジュールに使用される光ファイバの選択自由度を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明がとりうる第１の態様は、光モジュールであって、
複数の光ファイバと、
複数の屈折率分布型レンズと、
前記複数の光ファイバと前記複数の屈折率分布型レンズを保持する光コネクタ部と、
を備えており、
前記複数の屈折率分布型レンズは、前記光コネクタ部の第１部分において、第１ピッチで第１方向に配列されており、
前記複数の光ファイバは、前記光コネクタ部の第２部分において、前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチで前記第１方向に配列されており、
少なくとも前記光コネクタ部の前記第１部分において、前記第１ピッチで前記第１方向に配列された複数の溝が形成されており、
前記複数の光ファイバの先端部は、それぞれ前記複数の溝に収容されて前記複数の屈折率分布型レンズとそれぞれ接触している。
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明がとりうる第２の態様は、複数の光ファイバと、複数の屈折率分布型レンズと、前記複数の光ファイバと前記複数の屈折率分布型レンズを保持する光コネクタ部と、を備えている光モジュールの組立方法であって、
前記光コネクタ部の第１部分に、前記複数の屈折率分布型レンズを、第１ピッチで第１方向に配列し、
前記光コネクタ部の第２部分に、前記複数の光ファイバを、前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチで前記第１方向に配列し、
少なくとも前記第１部分において前記第１ピッチで前記第１方向に配列された複数の溝内に、前記複数の光ファイバの先端部をそれぞれ配置し、
前記複数の光ファイバの先端部を、前記複数の屈折率分布型レンズとそれぞれ接触させる。
【発明の効果】
【０００８】
このような構成によれば、屈折率分布型レンズアレイを備える光モジュールに使用される光ファイバの選択自由度を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光モジュールを示す図である。
【図２】図１の光モジュールの内部構成を示す図である。
【図３】図１の光モジュールが備える光電変換部と光コネクタ部を示す図である。
【図４】図３の光コネクタ部の一部を示す図である。
【図５】図３の光コネクタ部の一部を示す図である。
【図６】図３の光コネクタ部の製造方法を説明する図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る光コネクタの一部を示す図である。
【図８】変形例に係る光モジュールが備える光電変換部と光コネクタ部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係る実施形態を列記して説明する。
【００１１】
（１）：光モジュールであって、
複数の光ファイバと、
複数の屈折率分布型レンズと、
前記複数の光ファイバと前記複数の屈折率分布型レンズを保持する光コネクタ部と、
を備えており、
前記複数の屈折率分布型レンズは、前記光コネクタ部の第１部分において、第１ピッチで第１方向に配列されており、
前記複数の光ファイバは、前記光コネクタ部の第２部分において、前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチで前記第１方向に配列されており、
少なくとも前記光コネクタ部の前記第１部分において、前記第１ピッチで前記第１方向に配列された複数の溝が形成されており、
前記複数の光ファイバの先端部は、それぞれ前記複数の溝に収容されて前記複数の屈折率分布型レンズとそれぞれ接触している。
【００１２】
このような構成によれば、複数の溝に収容された複数の光ファイバの先端部は、光コネクタ部の第２部分における配列ピッチによらず、複数の屈折率分布型レンズと同一の配列ピッチに揃えられた状態で、複数の屈折率分布型レンズと接触する。すなわち、複数の光ファイバと複数の屈折率分布型レンズを光学的に結合させるにあたって、光コネクタ部の第２部分における複数の光ファイバの配列ピッチが制約を受けない。したがって、屈折率分布型のレンズアレイを備える光モジュールに使用される光ファイバの選択自由度を向上できる。
【００１３】
（２）：（１）に記載の光モジュールであって、前記光コネクタ部は、
前記複数の屈折率分布型レンズを保持する第１保持部材と、
前記第１保持部材と間隔をあけて配置され、前記複数の光ファイバの一部を保持する第２保持部材と、
を備えており、
前記複数の光ファイバの先端部が前記複数の屈折率分布型レンズとそれぞれ接触している部分は、前記第１保持部材と前記第２保持部材の間に配置されている。
【００１４】
このような構成によれば、第１保持部材と第２保持部材の間に形成された隙間を通じて、複数の光ファイバの先端部と複数の屈折率分布型レンズの接触状態を確認しながら、先端部を溝内に配置できる。したがって、光ファイバの選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバと屈折率分布型レンズの良好な光学的結合を得るための作業性を向上できる。
【００１５】
（３）：（２）に記載の光モジュールであって、前記第１保持部材と前記第２保持部材の間に、接着剤と屈折率整合剤の少なくとも一方が注入されている。
【００１６】
このような構成によれば、確認用の隙間を利用して接着剤と屈折率整合剤の少なくとも一方が注入されることにより、複数の光ファイバの先端部と複数の屈折率分布型レンズの接触状態が安定する。したがって、光ファイバの選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバと屈折率分布型レンズの光学的結合性を向上できる。
【００１７】
（４）：（１）から（３）のいずれかに記載の光モジュールであって、前記複数の溝は、前記第１方向と直交する第２方向に沿って形成されており、
前記複数の光ファイバの少なくとも１つは、前記第１部分と前記第２部分の間において湾曲部を有しており、
前記湾曲部から前記先端部までは、前記第２方向に沿って配置されている。
【００１８】
このような構成によれば、複数の光ファイバと複数の屈折率分布型レンズを、互いの光軸の向きが一致するように接触させることができる。したがって、光ファイバの選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバと屈折率分布型レンズの光学的結合性を向上できる。
【００１９】
（５）：（１）から（４）のいずれかに記載の光モジュールであって、前記複数の光ファイバは、少なくとも前記第２部分において一体化されている。
【００２０】
このような構成によれば、複数の光ファイバの取扱いが容易となり、光モジュールの組立作業性が向上する。また、このような構成を有する場合、複数の光ファイバの配列ピッチは狭くなり、複数の屈折率分布型レンズの配列ピッチと一致しない傾向にある。したがって、屈折率分布型のレンズアレイを備える光モジュールに使用される光ファイバの選択自由度を向上できるという本発明の効果が、より顕著となる。
【００２１】
（６）：（１）から（５）のいずれかに記載の光モジュールであって、前記複数の光ファイバは、第１の色で着色された光ファイバと第２の色で着色された光ファイバを含んでいる。
【００２２】
このような構成によれば、複数の光ファイバを光コネクタ部上に配列する順序に誤りが生ずることを防止できる。したがって、光ファイバの選択自由度を向上できる構成でありながら、光モジュールの組立作業性を向上できる。複数の光ファイバは、３種以上の異なる色で着色されてもよい。
【００２３】
（７）：複数の光ファイバと、複数の屈折率分布型レンズと、前記複数の光ファイバと前記複数の屈折率分布型レンズを保持する光コネクタ部と、を備えている光モジュールの組立方法であって、
前記光コネクタ部の第１部分に、前記複数の屈折率分布型レンズを、第１ピッチで第１方向に配列し、
前記光コネクタ部の第２部分に、前記複数の光ファイバを、前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチで前記第１方向に配列し、
少なくとも前記第１部分において前記第１ピッチで前記第１方向に配列された複数の溝内に、前記複数の光ファイバの先端部をそれぞれ配置し、
前記複数の光ファイバの先端部を、前記複数の屈折率分布型レンズとそれぞれ接触させる。
【００２４】
このような構成によれば、複数の溝に収容された複数の光ファイバの先端部は、光コネクタ部の第２部分における配列ピッチによらず、複数の屈折率分布型レンズと同一の配列ピッチに揃えられた状態で、複数の屈折率分布型レンズと接触する。すなわち、複数の光ファイバと複数の屈折率分布型レンズを光学的に結合させるにあたって、光コネクタ部の第２部分における複数の光ファイバの配列ピッチが制約を受けない。したがって、屈折率分布型のレンズアレイを備える光モジュールに使用される光ファイバの選択自由度を向上できる。
【００２５】
（８）：（７）に記載の組立方法であって、前記光コネクタ部において第１保持部材に前記複数の屈折率分布型レンズを保持させ、
前記光コネクタ部において前記第１保持部材と間隔をあけた状態で、第２保持部材に前記複数の光ファイバの各々の一部を保持させ、
前記間隔を通じて前記複数の屈折率分布型レンズと前記複数の光ファイバの先端部の接触を確認する。
【００２６】
このような構成によれば、第１保持部材と第２保持部材の間に形成された隙間を通じて、複数の光ファイバの先端部と複数の屈折率分布型レンズの接触状態を確認しながら、先端部を溝内に配置できる。したがって、光ファイバの選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバと屈折率分布型レンズの良好な光学的結合を得るための作業性を向上できる。
【００２７】
（９）：（８）に記載の組立方法であって、前記間隔に接着剤と屈折率整合剤の少なくとも一方を注入する。
【００２８】
このような構成によれば、確認用の隙間を利用して接着剤と屈折率整合剤の少なくとも一方が注入されることにより、複数の光ファイバの先端部と複数の屈折率分布型レンズの接触状態が安定する。したがって、光ファイバの選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバと屈折率分布型レンズの光学的結合性を向上できる。
【００２９】
（１０）：（７）から（９）のいずれか一項に記載の組立方法であって、
前記複数の光ファイバの少なくとも１つに湾曲部を形成し、
前記湾曲部の形成は、前記湾曲部より先端側が、前記複数の溝と同じ方向に沿うように行なわれ、
前記湾曲部が形成された状態で、各先端部が前記第１方向に揃うように前記複数の光ファイバを切断する。
【００３０】
このように形成された複数の光ファイバを複数の溝にそれぞれ挿入することにより、先に形成された複数の光ファイバの湾曲状態が再現される。この状態においては、複数の光ファイバの先端位置は揃っているため、複数の屈折率分布型レンズに対する接触状態が一致する。したがって、光ファイバの選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバと屈折率分布型レンズの光学的結合性を向上できる。
【００３１】
添付の図面を参照しつつ、本発明に係る実施形態のより具体的な例について以下詳細に説明する。なお以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするために縮尺を適宜変更している。
【００３２】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る光モジュール１の外観を示す斜視図である。光モジュール１は、光ケーブル２とコネクタモジュール３を備えている。光ケーブル２は、光信号を伝送する。コネクタモジュール３は、図示しない電子機器に接続される。当該電子機器より出力される信号は、コネクタモジュール３により光信号に変換されて光ケーブル２による伝送に供される。また、光ケーブル２により伝送された信号は、コネクタモジュール３により電気信号に変換されて当該電子機器に入力される。
【００３３】
図２は、コネクタモジュール３の内部構成を示している。（ａ）は平面図であり、（ｂ）は側面図である。コネクタモジュール３は、回路基板３１、電気コネクタ部３２、光電変換部３３、および光コネクタ部３４を備えている。
【００３４】
電気コネクタ部３２は、回路基板３１の先端部に設けられている。電気コネクタ部３２は、前述の電子機器に設けられた接続端子と接続可能に構成されている。
【００３５】
光電変換部３３は、受光素子３３１、発光素子３３２、および駆動素子３３３を備えている。これらは回路基板３１上に搭載されている。受光素子３３１と発光素子３３２は、駆動素子３３３と電気的に接続されている。また、受光素子３３１と発光素子３３２は、電気コネクタ部３２と電気的に接続されている。受光素子３３１の例としては、フォトダイオードなどが挙げられる。発光素子３３２の例としては、発光ダイオード、レーザダイオード、面発光レーザなどが挙げられる。
【００３６】
光電変換部３３は、導光部材３３４を備えている。導光部材３３４は、受光素子３３１と駆動素子３３３を覆うように、回路基板３１上に設けられている。
【００３７】
光コネクタ部３４は、光ケーブル２に内蔵されているテープ心線２１の先端に設けられている。光コネクタ部３４は、光電変換部３３と接続されている。
【００３８】
図３は、光電変換部３３と光コネクタ部３４の接続部分を拡大して示す断面図である。光コネクタ部３４は、ファイバアレイ４１とレンズアレイ４２を備えている。ファイバアレイ４１は、複数の光ファイバ４１１を含んでいる。レンズアレイ４２は、複数の屈折率分布型（ＧＲａｄｅｄ  ＩＮｄｅｘ：ＧＲＩＮ）レンズ４２１を含んでいる。
【００３９】
ファイバアレイ４１とレンズアレイ４２は、光学的に結合されている。受光素子３３１は、導光部材３３４を介してレンズアレイ４２と光学的に結合されている。
【００４０】
光ケーブル２を通じて伝送される光信号は、ファイバアレイ４１を通じてレンズアレイ４２に入射する。レンズアレイ４２を通過する光は、屈折率分布型レンズ４２１により平行光とされる。レンズアレイ４２を通過した光は、導光部材３３４に入射する。
【００４１】
導光部材３３４に入射した光は、導光部材３３４に形成された内部反射面３３４ａにより反射されて受光素子３３１に入射する。受光素子３３１は、駆動素子３３３の制御の下で、受光した光強度に応じた電気信号を出力する。受光素子３３１より出力された電気信号は、電気コネクタ部３２を通じて接続先の電子機器に入力される。
【００４２】
接続先の電子機器から出力されて電気信号は、電気コネクタ部３２を通じて駆動素子３３３に入力される。駆動素子３３３は、入力された電気信号に応じて発光素子３３２から光を出射させる。発光素子３３２から出射された光は、内部反射面３３４ａにより反射されてレンズアレイ４２に入射する。レンズアレイ４２を通過した光は、ファイバアレイ４１を通じて、光ケーブル２により光信号として伝送される。
【００４３】
光コネクタ部３４は、支持部３４１、前側保持部３４２、および後側保持部３４３を備えている。支持部３４１は、ファイバアレイ４１とレンズアレイ４２を支持している。前側保持部３４２は、光コネクタ部３４の前部において上方より支持部３４１に装着され、レンズアレイ４２と光ファイバ４１１の先端部４１１ａを保持している。先端部４１１ａとは、光ファイバ４１１の被覆層を除去してガラスが露出した部分である。後側保持部３４３は、光コネクタ部３４の後部において上方より支持部３４１に装着され、ファイバアレイ４１を保持している。
【００４４】
図４は、前側保持部３４２と後側保持部３４３を取り外した状態の光コネクタ部３４を上方から見た外観を示している。
【００４５】
レンズアレイ４２に含まれる複数の屈折率分布型レンズ４２１は、光コネクタ部３４の前部（第１部分の一例）において、レンズの光軸に直交する方向（第１方向）に第１ピッチＰ１で配列されている。
【００４６】
ファイバアレイ４１に含まれる複数の光ファイバ４１１は、光コネクタ部３４の後部（第２部分の一例）において、第１ピッチＰ１よりも狭い第２ピッチＰ２で、第１方向に配列されている。
【００４７】
図５の（ａ）は、ファイバアレイ４１とレンズアレイ４２を取り外した状態の支持部３４１を上方から見た外観を示している。図５の（ｂ）は、図５の（ａ）における線VB−VBに沿う断面図である。
【００４８】
光コネクタ部３４の前端部において、支持部３４１は、複数のレンズ収容部３４１ａを有している。複数のレンズ収容部３４１ａは、第１ピッチＰ１で第１方向に配列されている。
【００４９】
支持部３４１は、複数の溝３４１ｂを有している。複数の溝３４１ｂの前端部は、それぞれ複数のレンズ収容部３４１ａに連通している。複数の溝３４１ｂは、複数のレンズ収容部３４１ａとの連通部において、第１ピッチＰ１で第１方向に配列されている。
【００５０】
光モジュール１の組立てに際しては、複数の屈折率分布型レンズ４２１が、それぞれ複数のレンズ収容部３４１ａに収容される。これにより、複数の屈折率分布型レンズ４２１は、第１ピッチＰ１で第１方向に配列される。一方、複数の光ファイバ４１１は、光コネクタ部３４の後部において、第２ピッチＰ２で第１方向に配列される。複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａは、それぞれ複数の溝３４１ｂ内に配置される。複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａをそれぞれ複数の屈折率分布型レンズ４２１に接触させることにより、複数の光ファイバ４１１と複数の屈折率分布型レンズ４２１の光学的結合がなされる。
【００５１】
この状態から、図３に示すように前側保持部３４２が支持部３４１に装着されることにより、複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａが、それぞれ複数の溝３４１ｂ内に保持される。しかしながら、複数の屈折率分布型レンズ４２１がそれぞれ複数のレンズ収容部３４１ａ内に収容された状態で前側保持部３４２を支持部３４１に装着し、前側保持部３４２と複数の溝３４１ｂにより形成されている複数の隙間に、複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａがそれぞれ挿入されるという手順で組み立てられてもよい。
【００５２】
複数の溝３４１ｂは、複数の屈折率分布型レンズ４２１が配列されている箇所においては、複数の屈折率分布型レンズ４２１と同一ピッチＰ１で配列されている。これにより、当該複数の溝３４１ｂに収容された複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａは、光コネクタ部３４の後部における配列ピッチＰ２によらず、複数の屈折率分布型レンズ４２１と同一の配列ピッチＰ１に揃えられた状態で、複数の屈折率分布型レンズ４２１と接触する。すなわち、複数の光ファイバ４１１と複数の屈折率分布型レンズ４２１を光学的に結合させるにあたって、テープ心線２１と光コネクタ部３４との接続箇所における複数の光ファイバ４１１の配列ピッチが制約を受けない。したがって、屈折率分布型のレンズアレイ４２を備える光モジュール１に使用される光ファイバ４１１の選択自由度を向上できる。
【００５３】
本実施形態においては、図５の（ａ）に示すように、複数の溝３４１ｂは、複数の屈折率分布型レンズ４２１が配列されている第１方向と直交する第２方向に沿って形成されている。また、図４に示すように、複数の光ファイバ４１１は、光コネクタ部３４の前部と後部の間に湾曲部４１１ｂを有している。各光ファイバ４１１は、当該湾曲部４１１ｂから先端部４１１ａまでは、第２方向に沿って配置されている。
【００５４】
このような構成によれば、複数の光ファイバ４１１と複数の屈折率分布型レンズ４２１を、互いの光軸の向きが一致するように接触させることができる。したがって、光ファイバ４１１の選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバ４１１と屈折率分布型レンズ４２１の光学的結合性を向上できる。
【００５５】
複数の溝３４１ｂの形状は、本実施形態を参照して例示したものに限られない。複数のレンズ収容部３４１ａとの連通部において第１ピッチＰ１で第１方向に配列されていれば、複数の溝３４１ｂの形状は、光コネクタ部３４や光ファイバ４１１の仕様に応じて適宜に定められうる。例えば、光コネクタ部３４の後部から前部へ向かってピッチが広がるように放射状に延びる複数の溝が形成されてもよい。また、各光ファイバ４１１について、湾曲部４１１ｂの有無は、支持部３４１に形成される複数の溝の形状に応じて適宜に定められうる。
【００５６】
上記のような湾曲部４１１ｂを有する複数の光ファイバ４１１を含むファイバアレイ４１の製法について、図６を参照しつつ説明する。
【００５７】
まず、図６の（ａ）に示すように、第２ピッチＰ２で配列された複数の光ファイバ４１１を用意する。
【００５８】
次に、図６の（ｂ）に示すように、冶具５０を用いて複数の光ファイバ４１１に湾曲部４１１ｂを形成する。冶具５０には、複数の溝５０ａが形成されている。光ファイバ４１１の基端側に位置する複数の溝５０ａの端部５０ｂは第２ピッチＰ２で配列されている。一方、光ファイバ４１１の先端側に位置する複数の溝５０ａの端部５０ｃは、第１ピッチＰ１で配列されている。両端部の間には、湾曲部５０ｄが形成されている。複数の溝５０ａにおける湾曲部５０ｄと端部５０ｃの間の部分は、端部５０ｃの配列方向と直交する向きに延びている。
【００５９】
したがって、複数の光ファイバ４１１を複数の溝５０ａにそれぞれ挿入することにより、湾曲部４１１ｂが形成されつつ、当該湾曲部４１１ｂより先端側が支持部３４１に形成された複数の溝３４１ｂと同じ方向に延びる。また、複数の光ファイバ４１１の先端側は、第１ピッチＰ１で配列される。この状態において、線Ｃに沿って先端が揃うように、複数の光ファイバ４１１が切断される。
【００６０】
複数の光ファイバ４１１を冶具５０から取り外すと、図６の（ｃ）に示すように、複数の光ファイバ４１１が直線状に延びている状態に復帰する。但し、図６の（ｂ）に示した工程で湾曲された程度に応じて、複数の光ファイバ４１１の長さが相違している。しかしながら、図４に示したように、複数の光ファイバ４１１を複数の溝３４１ｂにそれぞれ挿入することにより、図６（ｂ）に示した工程で形成された複数の光ファイバ４１１の湾曲状態が再現される。この状態においては、複数の光ファイバ４１１の先端位置は揃っているため、複数の屈折率分布型レンズ４２１に対する接触状態が一致する。したがって、光ファイバ４１１の選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバ４１１と屈折率分布型レンズ４２１の光学的結合性を向上できる。
【００６１】
図４に示すように、本実施形態においては、複数の光ファイバ４１１は、少なくとも光コネクタ部３４の後部において一体化されている。具体的には、複数の光ファイバ４１１は、テープ心線２１の被覆により一体化されている。
【００６２】
このような構成によれば、複数の光ファイバ４１１の取扱いが容易となり、光モジュール１の組立作業性が向上する。また、このような構成を有する場合、複数の光ファイバ４１１の配列ピッチは狭くなり、複数の屈折率分布型レンズ４２１の配列ピッチと一致しない傾向にある。したがって、屈折率分布型のレンズアレイ４２を備える光モジュール１に使用される光ファイバ４１１の選択自由度を向上できるという本発明の効果が、より顕著となる。
【００６３】
本実施形態においては、図４に示すように、複数の光ファイバ４１１のうち、ファイバアレイ４１の端部に配置されている光ファイバの被覆の表面が、他の光ファイバと異なる色で着色されている。これにより、複数の光ファイバ４１１は、第１の色で着色された光ファイバと第２の色で着色された光ファイバを含んでいる。
【００６４】
このような構成によれば、複数の光ファイバ４１１を支持部３４１上に配列する順序に誤りが生ずることを防止できる。したがって、光ファイバ４１１の選択自由度を向上できる構成でありながら、光モジュール１の組立作業性を向上できる。複数の光ファイバ４１１は、３種以上の異なる色で着色されてもよい。
【００６５】
図７は、本発明の第２の実施形態に係る光コネクタ部３４Ａを示す図である。図７の（ａ）は、光コネクタ部３４Ａを上面から見た外観を示す平面図であり、図７の（ｂ）は、図７の（ａ）における線VIIB−VIIBに沿う断面図である。第１の実施形態に係る光コネクタ部３４と同一または同様の構成や機能を有する要素には同一の参照符号を付与している。これらの要素については、繰返しとなる説明は省略する。
【００６６】
本実施形態に係る光コネクタ部３４Ａは、前側保持部３４２Ａの構成が、第１実施形態に係る光コネクタ部３４の前側保持部３４２と相違している。前側保持部３４２Ａは、第１保持部材３４２ａと第２保持部材３４２ｂを備えている。第１保持部材３４２ａは、支持部３４１に装着され、複数の屈折率分布型レンズ４２１を保持している。第２保持部材３４２ｂは、支持部３４１に装着され、複数の光ファイバ４１１の一部を保持している。
【００６７】
第２保持部材３４２ｂは、第１保持部材３４２ａと間隔をあけて配置されている。複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａが複数の屈折率分布型レンズ４２１とそれぞれ接触している部分は、第１保持部材３４２ａと第２保持部材３４２ｂの間に配置されている。
【００６８】
このような構成によれば、第１保持部材３４２ａと第２保持部材３４２ｂの間に形成された隙間を通じて、複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａと複数の屈折率分布型レンズ４２１の接触状態を確認しながら、先端部４１１ａを溝３４１ｂ内に配置できる。したがって、光ファイバ４１１の選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバ４１１と屈折率分布型レンズ４２１の良好な光学的結合を得るための作業性を向上できる。
【００６９】
第１保持部材３４２ａと第２保持部材３４２ｂの間には、接着剤と屈折率整合剤の少なくとも一方が注入され、固定部３４２ｃが形成されている。
【００７０】
このような構成によれば、確認用の隙間を利用して固定部３４２ｃが形成されることにより、複数の光ファイバ４１１の先端部４１１ａと複数の屈折率分布型レンズ４２１の接触状態が安定する。したがって、光ファイバ４１１の選択自由度を向上できる構成でありながら、光ファイバ４１１と屈折率分布型レンズ４２１の光学的結合性を向上できる。
【００７１】
上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであって、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく変更・改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは明らかである。
【００７２】
上記の各実施形態においては、光コネクタ部３４（３４Ａ）が結合される光電変換部３３の導光部材３３４は、レンズアレイ４２を通過した光を受光素子３３１に導くために、内部反射面３３４ａを有している。しかしながら、所望の導光を行なうことができれば、導光部材３３４の光学的構成は適宜に定められうる。
【００７３】
例えば、図８に示す変形例に係る導光部材３３４Ａのように、内部反射面３３４ａに加えて、レンズアレイ４２と光学的に結合されるレンズアレイ３３５を備える構成としてもよい。レンズアレイ３３５は、複数の屈折率分布型レンズ４２１と同一ピッチで同一方向に配列された複数の屈折率分布型レンズを含んでいる。
【符号の説明】
【００７４】
１：光モジュール
２：光ケーブル
３：コネクタモジュール
２１：被覆
３１：回路基板
３２：電気コネクタ部
３３：光電変換部
３４、３４Ａ：光コネクタ部
４１：ファイバアレイ
４２：レンズアレイ
５０：冶具
５０ａ：溝
５０ｂ、５０ｃ：端部
５０ｄ：湾曲部
３３１：受光素子
３３２：発光素子
３３３：駆動素子
３３４、３３４Ａ：導光部材
３３４ａ：内部反射面
３３５：レンズアレイ
３４１：支持部
３４１ａ：レンズ収容部
３４１ｂ：溝
３４２、３４２Ａ：前側保持部
３４２ａ：第１保持部材
３４２ｂ：第２保持部材
３４２ｃ：固定部
３４３：後側保持部
４１１：光ファイバ
４１１ａ：先端部
４１１ｂ：湾曲部
４２１  屈折率分布型レンズ
Ｃ：切断線
Ｐ１、Ｐ２：配列ピッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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