(57)【要約】【課題】香発生源の内部に何等手を加えることなく、一方の香発生源から他方の香発生源に香り成分を切り換えて拡散させることが可能な香拡散装置を提供する。【解決手段】複数の香発生源１５Ａ，１５Ｂを密閉収納する収納室１１と、複数の香発生源１５Ｃ，１５Ｄを密閉収納する別な収納室１２とを、本体１に備える。また、空気の流れＦの上流側に吸気口２１を有すると共に、空気の流れＦの下流側に排気口２２を有し、その途中で収納室１１，１２の開口１８，１９が各々臨んで設けられる導風路２３と、収納室１１の開口１８を閉じるのに対し、他方の収納室１２の開口１９を開け、収納室１１の開口１８を開けるのに対し、他方の収納室１２の開口１９を閉じて、排気口２２からの香りの拡散を切り換える切換え機構３１を、グリル２に備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一乃至複数の香発生源を密閉収納する複数の収納室と、
上流側に吸気口を有すると共に下流側に排気口を有し、その途中で前記収納室の開口が各々臨んで設けられる導風路と、
一方の前記収納室の開口を閉じるのに対し、他方の前記収納室の開口を開けて、前記排気口からの香りの拡散を切り換える切換え機構と、を備えたことを特徴とする香拡散装置。
【請求項２】
前記切換え機構は、電気信号を受けて伸縮する人工筋肉と、前記人工筋肉の伸縮に連動して、前記収納室の開口をそれぞれ開閉する蓋と、により構成されることを特徴とする請求項１記載の香拡散装置。
【請求項３】
前記切換え機構は、電気信号を受けて回転する電動機と、前記電動機の回転に伴い、前記一方の収納室の開口と前記他方の収納室の開口との間を移動するシャッターと、により構成されることを特徴とする請求項１記載の香拡散装置。
【請求項４】
設定した昼の時間帯と夜の時間帯の切り換りの時刻で、前記一方の収納室の開口と前記他方の収納室の開口の開閉を自動的に切り換えるように、前記切換え機構を制御するタイマー部を備えたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載の香拡散装置。
【請求項５】
前記香拡散装置への電源供給手段として、ＵＳＢ電源コードを備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一つに記載の香拡散装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、香発生源からの発生した香料を空間に拡散させるアロマディフューザーなどの香拡散装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
香りの人間に及ぼす効果は、いわゆる「アロマテラピー」などとして経験的に知られている。これは、花や木など植物に由来するエッセンシャルオイル（精油・アロマオイル）を用いて、心身の健康や美容を増進する技術であり、例えばフランキンセンス，オレンジ・スイート，レモン，ローズマリー，ラベンダーなどの香りを発する各種エッセンシャルオイルが知られている。
【０００３】
こうした香りを空気中に供給する手段として、例えば特許文献１には、異なる種類の液体香料を充填した複数の香発生源の作動を制御装置が全て制御して、供給する香りの種類や空間内における香りの強度を、制御装置に予め設定記憶したパターンに基いて変化させることで、空間の大きさや用途，時間帯などに応じて、有用で且つ最適な香り環境を自動的に構築できる香拡散装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第２５８６９５２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の香拡散装置では、一方の香発生源から他方の香発生源に香りの発生を切り換えるのに、制御装置がそれぞれの香発生源を直接制御する構成となっており、香発生源の内部に何らかの手を加えない限り、香発生源からの香りの揮発量を調整することができない。そのため、例えば液体香料を容器に充填した市販のアロマボトルを、香発生源としてそのまま利用できない不都合を生じる。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、香発生源の内部に何等手を加えることなく、一方の香発生源から他方の香発生源に香り成分を切り換えて拡散させることが可能な香拡散装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、一乃至複数の香発生源を密閉収納する複数の収納室と、上流側に吸気口を有すると共に下流側に排気口を有し、その途中で前記収納室の開口が各々臨んで設けられる導風路と、一方の前記収納室の開口を閉じるのに対し、他方の前記収納室の開口を開けて、前記排気口からの香りの拡散を切り換える切換え機構と、を備えている。
【０００８】
請求項２の発明は、前記切換え機構が、電気信号を受けて伸縮する人工筋肉と、前記人工筋肉の伸縮に連動して、前記収納室の開口をそれぞれ開閉する蓋と、により構成される。
【０００９】
請求項３の発明は、前記切換え機構が、電気信号を受けて回転する電動機と、前記電動機の回転に伴い、前記一方の収納室の開口と前記他方の収納室の開口との間を移動するシャッターと、により構成される。
【００１０】
請求項４の発明は、設定した昼の時間帯と夜の時間帯の切り換りの時刻で、前記一方の収納室の開口と前記他方の収納室の開口の開閉を自動的に切り換えるように、前記切換え機構を制御するタイマー部を備えている。
【００１１】
請求項５の発明は、前記香拡散装置への電源供給手段として、ＵＳＢ電源コードを備えている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、切換え機構により一方の収納室の開口を開けた時には、一方の収納室に収納した香発生源からの香り成分が導風路に導かれ、その香り成分による香りが排気口から外部に拡散される。その後、切換え機構により一方の収納室の開口を閉じ、代わりに他方の収納室の開口を開けると、密閉した一方の収納室に香り成分が閉じ込められ、一方の収納室から導風路への香りの流出が遮断されるのに対し、他方の収納室に収納した別の香発生源からの香り成分が導風路に導かれ、その香り成分による香りだけが排気口から外部に拡散される。これにより、香発生源の内部に何等手を加えることなく、一方の香発生源から他方の香発生源に香り成分を切り換えて拡散させることが可能な香拡散装置を提供できる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、切換え機構としてソレノイドなどよりも少ない電力で、人工筋肉を効果的に利用して、収納室の開口を蓋の開閉動作で自動的に開放または閉塞することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、切換え機構としてソレノイドなどよりも少ない電力で、電動機を効果的に利用して、収納室の開口をシャッターの開閉動作で自動的に開放または閉塞することができる。また、シャッターの位置を切り換える時にだけ、電動機への電力供給を行なえばよいので、切換え機構の消費電力を著しく低減できる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、使用者がいちいち切換え機構を操作しなくても、タイマー部が自動的に昼の時間帯と夜の時間帯の境界で、一方の収納室の開口と他方の収納室の開口の開閉を自動的に切り換えることができる。そのため、各香発生源に投入する香り成分を適切に選定し、昼の時間帯と夜の時間帯で排気口から外部に拡散される別々な香りを嗅ぐことで、特に認知症を予防して、若返りと長生きが期待される香拡散装置を使用者に提供することができる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、ＵＳＢ機器に備えたＵＳＢソケットに、ＵＳＢ電源コードのプラグを差し込むだけで、香拡散装置への給電を行なうことが可能になる。
【００１７】
も可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施例におけるアロマディフューザーの分解斜視図である。
【図２】同上、左右の蓋を閉めた状態の一部切欠斜視図である。
【図３】同上、左側の蓋を閉じ、右側の蓋を開けた状態の一部切欠斜視図である。
【図４】同上、本体に対してグリルを開けた状態の斜視図である。
【図５】同上、本体に対してグリルを閉じた状態の前側から見た斜視図である。
【図６】同上、香発生源の構成を示す図である。
【図７】本発明の第２実施例におけるアロマディフューザーの分解斜視図である。
【図８】同上、ターボファンを導風路に取付けた状態の要部斜視図である。
【図９】同上、アロマディフューザーの内部構造を示す斜視図である。
【図１０】同上、アロマディフューザーの縦断面図である。
【図１１】同上、切換え機構の要部斜視図である。
【図１２】同上、本体に対してグリルを閉じた状態の前側から見た斜視図である。
【図１３】同上、本体に対してグリルを閉じた状態の後側から見た斜視図である。
【図１４】同上、グリルの上部を切断して上方から見た斜視図である。
【図１５】同上、本体に対してグリルを開けた状態の斜視図である。
【図１６】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図１７】同上、送風モータとシャッターの動作位置に関するタイムチャートの一例である。
【図１８】同上、送風モータとシャッターの動作位置に関する別な例のタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の香拡散装置であるアロマディフューザーの好ましい実施例について、添付図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００２０】
図１〜図５は、本発明の第１実施例におけるアロマディフューザーを示している。これらの各図において、１は上面を開口した有底状の本体、２は本体１の上部に設けた箱状のグリルである。開閉ユニットとしてのグリル２は、ヒンジ３により本体１の後側に取付けられ、このヒンジ３を中心として本体１の上面を開閉する構成となっている。
【００２１】
本体１のほぼ中央には、本体１内部を左右の収納室１１，１２に区画する仕切り壁１３が設けられる。ここでは、収納室１１に２個の香発生源１５Ａ，１５Ｂを収納し、収納室１２に別な２個の香発生源１５Ｃ，１５Ｄを収納する構成を示しているが、各収納室１１，１２に収納する香発生源１５Ａ，１５Ｂ，…の数は任意である。収納室１１，１２は何れも、その上面にそれぞれ形成した開口１８，１９以外に、孔や隙間などが形成されておらず、グリル２により開口１８を塞いだ状態では、収納室１１に香発生源１５Ａ，１５Ｂが密封収納され、またグリル２により開口１８を塞いだ状態では、収納室１２に香発生源１５Ｃ，１５Ｄが密封収納される。なお、香発生源１５Ａ〜１５Ｄの構成は、後程詳しく説明する。
【００２２】
グリル２は、その内部で風（空気）の流れＦを可能とするために、前面に吸気口２１を有すると共に、後面に排気口２２を有する導風路２３を設けており、上流側の吸気口２１から下流側の排気口２２に向けて、一方向の風の流れＦが形成される。また、導風路２３の下面には、収納室１１の開口１８に臨む開閉栓２４と、収納室１２の開口１９に臨む開閉栓２５がそれぞれ形成される。これにより、開閉栓２４が開いた状態では、収納室１１の開口１８と導風路２３との間が連通して、収納室１１に載置した香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分が、導風路２３において風の流れＦに乗って排気口２２から装置外部に拡散され、開閉栓２５が開いた状態では、収納室１２の開口１９と導風路２３との間が連通して、収納室１２に載置した香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分が、導風路２３において風の流れＦに乗って排気口２２から装置外部に拡散される構成となっている。
【００２３】
３１は、複数の収納室１１，１２の開口１８，１９の開閉を切り換えるために、前記グリル２に装着された切換え機構である。本実施例の切換え機構３１は、導風路２３の下面に形成した開閉栓２４，２５に各々臨む開閉自在な蓋３２，３３と、電気信号を受けて伸縮することで、各蓋３２，３３にそれぞれ開閉力を付与する人工筋肉３４，３５と、により構成される。
【００２４】
蓋３２は、開閉栓２４を塞ぐ大きさの平板部３２Ａと、平板部３２Ａの左側端から前後に突出する軸部３２Ｂとにより構成され、軸部３２Ｂがグリル２の内壁左側に形成した孔３７に軸支されることで、軸部３２Ｂを中心として平板部３２Ａが回動する。また、人工筋肉３４の一端と他端は、平板部３２Ａとグリル２にそれぞれ連結しており、人工筋肉３４の伸縮に連動して、回動可能な蓋３２が開閉栓２４ひいては収納室１１の開口１８を開閉する。ここでは、本体１の後部に設けた電源部３９からの電流供給を受けている間に人工筋肉３４が収縮して、収納室１１の開口１８を開放し、電源部３９からの電源供給が断たれると人工筋肉３４が伸張して、収納室１１の開口１８を閉塞する構成となっている。
【００２５】
同様に、蓋３３は、開閉栓２５を塞ぐ大きさの平板部３３Ａと、平板部３３Ａの右側端から前後に突出する軸部３３Ｂとにより構成され、軸部３２Ｂがグリル２の内壁右側に形成した孔３８に軸支され、軸部３３Ｂがグリル２の内壁右側に形成した孔３８に軸支されることで、軸部３３Ｂを中心として平板部３３Ａが回動する。また、人工筋肉３５の一端と他端は、平板部３３Ａとグリル２にそれぞれ連結しており、人工筋肉３５の伸縮に連動して、回動可能な蓋３３が開閉栓２５ひいては収納室１２の開口１９を開閉する。ここでは、電源部３９からの電流供給を受けている間に人工筋肉３５が収縮して、収納室１２の開口１９を開放し、電源部３９からの電流供給が断たれると人工筋肉３５が伸張して、収納室１２の開口１９を閉塞する構成となっている。
【００２６】
その他、電源部３９には、予め設定した昼の時間帯（例えば午前６時〜午後６時）と夜の時間帯（例えば午後６時〜午前６時）との切り換わりの時刻で、収納室１１，１２の開口１８，１９の開閉が自動的に切り換わるように、切換え機構３１の人工筋肉３４，３５をそれぞれ制御するタイマー部４０が組み込まれる。タイマー部４０は、電源部３９に内蔵する電池などの電源により、現在時刻を常にカウントする計時手段（図示せず）を具備し、この現在時刻が設定した時間帯のどちらかであるのかを判断して、人工筋肉３４，３５を制御する。これにより、使用者が切換え機構３１をいちいち操作しなくても、タイマー部４０が決められた時刻に、収納室１１，１２の開口１８、１９を自動的に切り換えることができる。また特にここでは、昼の時間帯に一方の蓋３２が開き、他方の扉３３が閉じて、香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分だけが、開放した収納室１１の開口１８から導風路２３に供給される一方で、夜の時間帯になると、一方の蓋３２が閉じ、他方の扉３３が開いて、香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分だけが、開放した収納室１２の開口１９から導風路２３に供給されるように、人工筋肉３４，３５の伸縮をタイマー部４０で制御する構成となっている。
【００２７】
次に、図６を参照しながら、香発生源１５Ａ〜１５Ｄの構成を詳しく説明する。同図において、各香発生源１５Ａ〜１５Ｄは、液体香料Ｐを充填する上面を開口した有底状のボトル４１と、棒状の吸上げ体４２の先端に気化パッド４３を装着したキャップ４４と、により構成される。本実施例で使用するボトル４１は特別なものではなく、単なる容器として、市販のアロマボトルをそのまま手を加えずに収納室１１，１２へ装着する構成となっている。また、ボトル４１と吸上げ体４２は各香発生源１５Ａ〜１５Ｄで共通しているが、ボトル４１の上部開口を塞ぐ気化パッド４３は、異なる形状のものが用意され、ここでは形状の大きな大パッド４３Ａと、形状の小さな小パッド４３Ｂの何れかが、吸上げ体４２の先端に配設される。
【００２８】
そして、キャップ４４をボトル４１に装着すると、ボトル４１の内部において、吸上げ体４２の基端が液体香料Ｐに浸される。これにより、吸上げ体４２の毛細管力により液体香料Ｐが気化パッド４３に吸い上げられ、気化パッド４３から液体香料Ｐが気化（揮発）される状態となる。
【００２９】
各香発生源１５Ａ〜１５Ｄについて、好ましくは図１に示すように、香発生源１５Ａは大パッド４３Ａを使用して、ボトル４１にローズマリー系の香りを有する液体香料Ｐを充填し、香発生源１５Ｂは小パッド４３Ｂを使用して、ボトル４１にレモン系の香りを有する液体香料Ｐを充填し、香発生源１５Ｃは大パッド４３Ａを使用して、ボトル４１にラベンダー系の香りを有する液体香料Ｐを充填し、香発生源１５Ｄは小パッド４３Ｂを使用して、ボトル４１にオレンジ系の香りを有する液体香料Ｐを充填する。また、収納室１１，１２の開口１８，１９が導風路２３と連通した状態で、大パッド４３Ａからの液体香料Ｐの揮発量が、小パッド４３Ｂからの液体香料Ｐの揮発量の２倍となるように、収納室１１への各香発生源１５Ａ，１５Ｂの収納場所を考慮すると共に、収納室１２への各香発生源１５Ｃ，１５Ｄの収納場所を考慮する。
【００３０】
また別な例として、図４に示すように、香発生源１５Ａ，１５Ｂと、香料発生源１５Ｃと、香料発生源１５Ｄでそれぞれ異なる形状の気化パッド４３を用いてもよい。
【００３１】
次に、上記構成のアロマディフューザーについて、その作用を説明する。使用に際しては、一つの例として、ローズマリー系の香りを有する液体香料Ｐをボトル４１に充填し、吸上げ体４２に大パッド４３Ａを装着したキャップ４４で、そのボトル４１の開口を塞いだ香発生源１５Ａと、レモン系の香りを有する液体香料Ｐをボトル４１に充填し、吸上げ体４２に小パッド４３Ｂを装着したキャップ４４で、そのボトル４１の開口を塞いだ香発生源１５Ｂを、収納室１１にそれぞれ収納する。また、ラベンダー系の香りを有する液体香料Ｐをボトル４１に充填し、吸上げ体４２に大パッド４３Ａを装着したキャップ４４で、そのボトル４１の開口を塞いだ香発生源１５Ｃと、オレンジ系の香りを有する液体香料Ｐをボトル４１に充填し、吸上げ体４２に小パッド４３Ｂを装着したキャップ４４で、そのボトル４１の開口を塞いだ香発生源１５Ｄを、収納室１２にそれぞれ収納する。それぞれのボトル４１内の液体香料Ｐは、吸上げ体４２の毛細管力によって気化パッド４３に吸い上げられ、気化パッド４３から気化（揮発）可能な状態にされる。
【００３２】
こうして、本体１内部に香発生源１５Ａ〜１５Ｄをセットした後、グリル２を閉じて、電源部３９からアロマディフューザーの各部に所定の電力を投入すると、タイマー部４０は内蔵する計時手段による現在時刻のカウントが、予め設定された昼の時間帯と夜の時間帯の何れであるかを判断する。
【００３３】
ここで現在時刻のカウントが昼の時間帯であれば、タイマー部４０は蓋３２が収納室１１の開口１８を開き、別な蓋３３が収納室１２の開口１９を閉じるように、一方の人工筋肉３４には電流を供給する一方、他方の人工筋肉３５には電流供給を停止する制御を行なう。これにより、香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分だけが、開放した収納室１１の開口１８から導風路２３に供給され、ローズマリーとレモンの香りが、導風路２３内に形成された風の流れＦに乗って、排気口２２から装置外部に拡散放出される。その一方で、香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分は収納室１２内に閉じ込められる。
【００３４】
一方、現在時刻のカウントが昼の時間帯であれば、タイマー部４０は蓋３２が収納室１１の開口１８を閉じ、別な蓋３３が収納室１２の開口１９を開くように、一方の人工筋肉３４には電流供給を停止する一方、他方の人工筋肉３５には電流を供給する制御を行なう。これにより、香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分だけが、開放した収納室１２の開口１９から導風路２３に供給され、ラベンダーとオレンジの香りが、導風路２３内に形成された風の流れＦに乗って、排気口２２から装置外部に拡散放出される。その一方で、香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分は収納室１１内に閉じ込められる。
【００３５】
タイマー部４０は、現在時刻のカウントが昼の時間帯から夜の時間帯に移行すると、蓋３２，３３の開閉を自動的に切り換えて、それまで開けていた収納室１１の開口１８を閉じ、それまで閉じていた収納室１２の開口１９を開けるように、人工筋肉３４，３５への電流供給をそれぞれ制御する。これにより、収納室１１は密閉状態となって、その収納室１１に香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分が閉じ込められ、収納室１１から導風路２３への香りの流出が直ぐに遮断されるのに対し、別な収納室１２に収納した香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分が導風路２３に導かれ、その香り成分による香りだけが排気口２２から装置外部に拡散されるようになり、一方の香発生源１５Ａ，１５Ｂから他方の香発生源１５Ｃ，１５Ｄに香り成分を完全に切り換えて拡散させることが可能になる。これは、現在時刻のカウントが夜の時間帯から昼の時間帯に移行する場合も同じことが言える。
【００３６】
ところで近年は、認知症の患者数が増加傾向にあり、その認知症を予防・改善する対策として、昼間と夜間に適切な配合比率で二つの香りを嗅ぐ方法が紹介されている。これは、嗅神経（臭いを感じ取る神経）が他の神経に比べて再生能力が高く、その嗅神経を何らかの香りで刺激することで、その機能を再生させ、さらにそこにつながった記憶を司る海馬を活性化することで、脳を若返らせて認知症を予防・改善できる、との考えに基づいている。
【００３７】
具体的には、昼用アロマとして、午前中２時間以上はローズマリー２滴に対してレモン１滴の配合比率で臭いを嗅ぐことで、神経細胞を活性化し、夜用アロマとして、就寝１時間前から２時間以上はラベンダー２滴に対してオレンジ１滴の配合比率で臭いを嗅ぐことで、神経細胞を鎮静化できる。この場合、昼用アロマと夜用アロマのどちらかだけを使ってもよいが、併用した方が神経細胞の活性化と沈静化ができて効果的になるとされる。
【００３８】
したがって、本実施例のアロマディフューザーのように、昼の時間帯にローズマリーとレモンの香りを、２:１の割合で排気口２２から自動的に拡散放出し、夜の時間帯にラベンダーとオレンジの香りを、２:１の割合で排気口２２から自動的に拡散放出できるようにすれば、特に認知症を予防して、若返りと長生きが期待されるアロマディフューザーを使用者に提供できることになる。
【００３９】
このように、本実施例のアロマディフューザーは、複数の香発生源１５Ａ，１５Ｂを密閉収納する収納室１１と、複数の香発生源１５Ｃ，１５Ｄを密閉収納する別な収納室１２と、空気の流れＦの上流側に吸気口２１を有すると共に、空気の流れＦの下流側に排気口２２を有し、その途中で収納室１１，１２の開口１８，１９が各々臨んで設けられる導風路２３と、収納室１１の開口１８を閉じるのに対し、他方の収納室１２の開口１９を開け、また収納室１１の開口１８を開けるのに対し、他方の収納室１２の開口１９を閉じて、排気口２２からの香りの拡散を切り換える切換え機構３１と、を備えている。
【００４０】
この場合、切換え機構３１により一方の例えば収納室１１の開口１８を開けた時には、一方の収納室１１に収納した香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分が導風路２３に導かれ、その香り成分による香りが排気口２２から外部に拡散される。その後、切換え機構３１により一方の収納室１１の開口１８を閉じ、代わりに他方の収納室１２の開口１９を開けると、密閉した一方の収納室１１に香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分が閉じ込められ、一方の収納室１１から導風路２３への香りの流出が遮断されるのに対し、他方の収納室１２に収納した別の香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分が導風路２３に導かれ、その香り成分による香りだけが排気口２２から外部に拡散される。これにより、香発生源１５Ａ〜１５Ｄの内部に何等手を加えることなく、市販のアロマボトル４１を用いて、一方の香発生源１５Ａ，１５Ｂから他方の香発生源１５Ｃ，１５Ｄに香り成分を切り換えて拡散させることが可能なアロマディフューザーを提供できる。
【００４１】
また、本実施例の切換え機構３１は、電気信号を受けて伸縮する人工筋肉３４，２５と、人工筋肉３４，３５の伸縮に連動して、各収納室１１，１２の開口１８，１９をそれぞれ開閉する蓋３２，３３と、により構成される。
【００４２】
この場合、切換え機構３１としてソレノイドなどよりも少ない電力で、人工筋肉を効果的に利用して、各収納室１１，１２の開口１８，１９を蓋３２，３３の開閉動作で自動的に開放または閉塞することができる。
【００４３】
また本実施例では、予め設定した昼の時間帯と夜の時間帯の切り換りの時刻で、収納室１１の開口１８と収納室１２の開口１９の開閉を自動的に切り換えるように、切換え機構３１を制御するタイマー部４０を備えている。
【００４４】
この場合、使用者がいちいち切換え機構３１を操作しなくても、タイマー部４０が自動的に昼の時間帯と夜の時間帯の境界で、一方の例えば収納室１１の開口１８と他方の収納室１２の開口１９の開閉を自動的に切り換えることができる。そのため、各香発生源１５Ａ〜１５Ｄに投入する香り成分を適切に選定し、昼の時間帯と夜の時間帯で排気口２２から外部に拡散される別々な香りを嗅ぐことで、特に認知症を予防して、若返りと長生きが期待される香拡散装置としてのアロマディフューザーを、使用者に提供することができる。
【実施例２】
【００４５】
図７〜図１８は、本発明の第２実施例におけるアロマディフューザーを示している。なお、第１実施例と共通する部分には共通の符号を付し、同一箇所の説明は重複を避けるため極力省略する。
【００４６】
先ず、アロマディフューザーの構造について、図７〜図１５を参照しながら第１実施例との違いを説明する。本実施例の切換え機構３１は、前述した一対の蓋３２，３３と人工筋肉３４，３５に代わり、回転軸にピニオン５１を取付けたマイクロモータ５２と、ピニオン５１に噛合するラック５３を上面に取付けた左右方向に可動なシャッター５４と、収納室１１，１２の開口１８，１９にそれぞれ臨む窓孔５５，５６を有し、グリル２の下面に取付けられる蓋部材５７と、により構成される。また本体１の内部は、第１実施例と同じ収納室１１，１２の他に、電源部３９やタイマー部４０を収納するための別な収納室５８と、導風路２３の一部をなす第１通路５９が、３枚の仕切り壁１３，６０，６１によりそれぞれ区画形成される。なお、図８や図９は便宜上、電源部３９やタイマー部４０の収納部分を省略して示している。
【００４７】
本実施例の導風路２３は、本体１の後面に吸気口２１を有すると共に、グリル２の前面に排気口２２を有しており、本体１の内部に形成した第１通路５９と、グリルの内部に形成した第２通路６３とを繋げて構成される。また、第１通路５９には、吸気口２１から吸い込んだ空気を、排気口２２に強制的に送り出す送風装置としてのターボファン６４が搭載される。マイクロモータ５２やターボファン６４は、それぞれケーブル６５，６６により電源部３９と電気的に接続される。
【００４８】
第１通路５９は、収納室１１，１２の後方にあって、ここに厚さが８ｍｍ程度の扁平状のターボファン６４が、吸気孔６７を排気口２２に対向させ、排気孔６８を第１通路５９の開口した上面に向けて、縦置きに配置される。また第２通路６３は、第１通路５９と直交するように収納室１１，１２の上方にあって、収納室１１，１２よりも後方に位置する開口した下面が、第１通路５９の開口した上面と連通して、略Ｌ字状の導風路２３を形成している。これにより、本体１の前後方向の寸法をコンパクトに形成しつつ、ターボファン６４を駆動することで必要な風量を導風路２３の内部に発生させることができる。
【００４９】
前記蓋部材５７は、収納室１１，１２の上方において、第２通路６３の下面を形成しており、グリル２の内部に配設したシャッター５４の位置が右側にあるときには、蓋部材５７の窓孔５５ひいては収納室１１の開口１８が開くのに対して、蓋部材５７の窓孔５６ひいては収納室１１の開口１９が閉じ、収納室１１の開口１８と導風路２３との間が連通して、収納室１１に載置した香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分Ｆ’（図９参照）が、導風路２３においてターボファン６４による強制的な風の流れＦに乗って吸い出されて、排気口２２から装置外部に拡散され、シャッター５４の位置が左側にあるときには、収納室１１の開口１８が閉じるのに対して、収納室１１の開口１９が開き、収納室１２の開口１９と導風路２３との間が連通して、収納室１２に載置した香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分が、導風路２３においてターボファン６４による強制的な風の流れＦに乗って吸い出されて、排気口２２から装置外部に拡散される構成となっている。
【００５０】
電動機としてのマイクロモータ５２は、電源部３９からの電気信号を受けて、その回転軸が回転するもので、ここではタイマー部４０で予め設定した夜の時間帯と昼の時間帯との切り換わりの時刻で、マイクロモータ５２の回転軸が正方向または逆方向に回転して、シャッター５４の位置が自動的に右または左に切り換わる構成となっている。特に本実施例のように、マイクロモータ５２とシャッター５４とを組み合わせた切換え機構３１では、シャッター５４が蓋部材５７上を移動する構成となっている。そのため、シャッター５４の位置を切り換える瞬間にのみ、マイクロモータ５２に電力を供給すればよく、第１実施例と比較して切換え機構３１の消費電力を著しく低減させることができる。
【００５１】
また第１実施例では、例えば不使用時に蓋３２，３３により収納室１１，１２の開口１８，１９をどちらも閉じることで、排気口２２からの香り成分の不必要な拡散を確実に止めることができるが、本実施例のように、不使用時に収納室１１，１２の開口１８、１９のどちらかが開放するような構造であっても、ターボファン６４への給電を停止すれば、そのターボファン６４が導風路２３における風Ｆの流れを止める遮風部材として作用する。そのため本実施例のように、不使用時などに両方の収納室１１，１２を密閉状態にしなくても、香り成分の揮発量が極めて少なく、排気口２２からの香り成分の不必要な拡散を効果的に止めることができる。さらに、このような切換え機構３１の省電力化と香り成分の揮発制御が可能であれば、本実施例で示した以外の構成を適宜採用して構わない。
【００５２】
次に、アロマディフューザーの回路構成について、図１６を参照しながら説明する。同図において、７１は香拡散動作を制御する制御手段としてのマイコン（マイクロコンピュータ）であり、これはＣＰＵ（Central Processing Unit）や、プログラムおよびデータを格納するメモリや、各部と信号のやり取りを行なう入出力手段や、現在時刻をカウントする計時手段などを含んで構成される。マイコン７１は、ＵＳＢ電源コード７２からの電力供給を受けて、水晶振動子７３から発生するクロック信号に同期して動作する。特に本実施例では、アロマディフューザーへの電源供給手段として、先端にプラグ７４を備えたＵＳＢ（Universal Serial Bus）電源コード７２を用いており、このプラグ７４を任意のＵＳＢ機器のＵＳＢソケット（図示せず）に装着することで、前述した電源部３９だけでなく、ＵＳＢ電源コード７２からもアロマディフューザー内の各部に例えばＤＣ５Ｖの電圧を供給できる構成となっている。
【００５３】
マイコン７１の入力手段には、操作部となる操作スイッチ７５が接続される。この操作スイッチ７５は、例えば計時手段による現在時刻の調整（時計合せ）や、昼の時間帯や夜の時間帯の調整（タイマー合せ）などに用いられる。また、マイコン７１の出力手段には、現在時刻などを表示する表示部としてのＬＣＤ７７の他に、マイクロモータ５２のドライバ回路７８や、ターボファン６４に組み込まれる送風モータ７９のドライバ回路８０が接続される。ターボファン６４の駆動源となる送風モータ７９の回転軸には、図示しない羽根が取り付けられ、この羽根が送風モータ７９の回転軸と共に回転すると、吸気口２１から排気口２２に向けて強制的な空気の流れＦが生成される構成となっている。
【００５４】
ドライバ回路７８は、４個の半導体スイッチ素子であるＦＥＴ７８Ａ，７８Ｂ，７８Ｃ，７８Ｄをフルブリッジ接続して構成され、マイコン７１からＦＥＴ７８Ａのゲートに駆動信号が与えられると、ＦＥＴ７８Ａ，７８Ｄが何れも閉状態となり、マイクロモータ５２の一端から他端に電流が流れて、その回転軸が正方向に回転する一方で、マイコン７１からＦＥＴ７８Ｃのゲートに駆動信号が与えられると、ＦＥＴ７８Ｂ，７８Ｃが何れも閉状態となり、マイクロモータ５２の他端から一端に電流が流れて、その回転軸が逆方向に回転する構成となっている。また、別なドライバ８０は、単独の半導体スイッチであるＦＥＴ８０Ａからなり、このＦＥＴ８０Ａのゲートに駆動信号が与えられると、送風モータ７９の回転軸が所定方向に回転する構成となっている。なお、ドライバ回路７８，８０の構成は、本実施例で示したものに限定されない。
【００５５】
マイコン７１は、メモリから読み出したプログラムを実行することで、ＬＣＤ７７の表示を制御する表示制御手段と、マイクロモータ５２や送風モータ７９の動作を制御する動作制御手段とを備えている。前述のタイマー部４０は、動作制御手段の一部を構成している。
【００５６】
その他の構成は第１実施例と共通しているが、図１６に示すマイクロモータ５２を、第１実施例で説明した人工筋肉３４，３５に置き換え、ドライバ回路７８も各人工筋肉３４，３５に電流供給を行なう構成に変更してもよい。
【００５７】
次に、上記構成のアロマディフューザーについて、その作用を図１７や図１８のタイムチャートを参照しながら説明する。
【００５８】
本実施例においても、第１実施例と同様に香発生源１５Ａ〜１５Ｄを用意し、これらを本体１内部の所定の場所にセットする。その後にグリル２を閉じて、電源部３９若しくはＵＳＢ電源コード７２からアロマディフューザーの各部に所定の電力を投入すると、タイマー部４０を含むマイコン７１の動作制御手段は、内蔵する計時手段による現在時刻のカウントが、予め設定された昼の時間帯と夜の時間帯の何れであるかを判断する。
【００５９】
図１７は、動作制御手段の制御対象となる送風モータ７９と、シャッター５４の動作位置に関するタイムチャートである。ここで「昼用」とあるのは、収納室１１の開口１８の開閉状態を示し、「夜用」とあるのは、収納室１２の開口１９の開閉状態を示しており、何れも塗り潰してある時間帯が開状態、塗り潰されていない時間帯が閉状態である。
【００６０】
動作制御手段は、現在時刻のカウントが昼の時間帯であると判断すれば、収納室１１の開口１８を開き、収納室１２の開口１９を閉じる位置にシャッター５４が移動するように、タイマー部４０によってマイクロモータ５２の動作を制御する。また昼の時間帯で、特に最初の６:００〜８：００の間の２時間は、送風モータ７９を回転駆動するように制御を行なう。これにより、導風路２３内には吸気口２１から排気口２２に向けて強制的な空気の流れＦが生成され、香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分だけが、開放した収納室１１の開口１８から、空気の流れＦに乗って吸い出されて導風路２３に供給され、ローズマリーとレモンの香りが排気口２２から装置外部に拡散放出される。その一方で、香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分は収納室１２内に閉じ込められる。
【００６１】
一方、動作制御手段は、現在時刻のカウントが昼の時間帯であると判断すれば、収納室１１の開口１８を閉じ、収納室１２の開口１９を開く位置にシャッター５４が移動するように、タイマー部４０によってマイクロモータ５２の動作を制御する。また夜の時間帯で、特に最初の１８:００〜２０：００の間の２時間は、送風モータ７９を回転駆動するように制御を行なう。これにより、導風路２３内には吸気口２１から排気口２２に向けて強制的な空気の流れＦが生成され、香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分だけが、開放した収納室１２の開口１９から、空気の流れＦに乗って吸い出されて導風路２３に供給され、ラベンダーとオレンジの香りが排気口２２から装置外部に拡散放出される。その一方で、香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分は収納室１１内に閉じ込められる。
【００６２】
タイマー部４０は、現在時刻のカウントが昼の時間帯から夜の時間帯に移行すると、それまで開けていた収納室１１の開口１８を閉じ、それまで閉じていた収納室１２の開口１９を開けるような位置にシャッター５４が移動するように、マイクロモータ５２を回転動作させる。それと共に、マイコン７１の動作制御手段は、収納部１１，１２の開口１８，１９の開閉が切り換わった直後の最初の２時間に、ターボファン６４による強制的な送風を行なうために、送風モータ７９を回転動作させる。これにより、収納室１１は密閉状態となって、その収納室１１に香発生源１５Ａ，１５Ｂからの香り成分が閉じ込められ、収納室１１から導風路２３への香りの流出が直ぐに遮断されるのに対し、別な収納室１２に収納した香発生源１５Ｃ，１５Ｄからの香り成分が導風路２３に導かれ、その香り成分による香りだけが排気口２２から装置外部に拡散されるようになり、一方の香発生源１５Ａ，１５Ｂから他方の香発生源１５Ｃ，１５Ｄに香り成分を完全に切り換えて拡散させることが可能になる。これは、現在時刻のカウントが夜の時間帯から昼の時間帯に移行する場合も同じことが言える。
【００６３】
また別な例として、図１８に示すように、計時手段がカウントする現在時刻に拘らず、ターボファン６４が弱風で送風を行なえるように、送風モータ７９を通断電制御しても構わない。図１７に示す例では、６:００〜８：００の間と、１８:００〜２０：００の間に、送風モータ７９を連続通電させているが、図１８に示す例では、どの時間であっても、送風ファン７９を例えば１秒通電／３０秒断電のパターンで繰り返し通断電させることで、ターボファン６４からの風量を弱めて送風を行なうことができる。これは、アロマディフューザーを設置する部屋に滞留する香りが、自然換気により減衰することや、使用者が外出することなどを考慮したもので、本実施例では使用者がどの時間に部屋にいたとしても、アロマディフューザーから平均的に香りが拡散されることで、その香り成分による効果を確実に得ることができる。
【００６４】
本実施例では、香発生源１５Ａ〜１５Ｄからの揮発量に関する実験データを行なった。これは、前述した２:１の割合での揮発量を実現するための実験で、具体的にはアロマディフューザーを設置した室温が２４℃、湿度が４５％で、本体１の前側に大パッド４３Ａを使用した香発生源１５Ａ，１５Ｃを載置し、本体１の後側に小パッド４３Ｂを使用した香発生源１５Ｂ，１５Ｄを載置した。気化パッド４３はフェルト製の円筒形状を有し、大パッド４３Ａの直径は２０ｍｍ、小パッド４３Ｂの直径は１３ｍｍで、厚さは何れも９ｍｍであった（図６参照）。
【００６５】
以上の条件で、収納室１１，１２の開口１８，１９を開けて、１時間の揮発テストを行なったところ、香発生源１５Ａ，１５Ｃの液体香料は30.83ｇから30.65ｇに減少して、揮発量が0.18ｇとなり、香発生源１５Ｂ，１５Ｄの液体香料は28.85ｇから28.76ｇに減少して、揮発量が0.09ｇとなった。このことから、上記のような２種類の気化パッド４３を用い、各香発生源１５Ａ〜１５Ｄからの香り成分の揮発を気化パッド４３からに限定することで、揮発量を自在に制御できることが確認できた。
【００６６】
ここで、風の流れＦの上流側（風上）と下流側（風下）で、揮発量がどの程度変化するのかを別に実験した。具体的には、本体１の前側に小パッド４３Ｂを使用した香発生源１５Ａ，１５Ｃを載置し、本体１の後側に大パッド４３Ａを使用した香発生源１５Ｂ，１５Ｄを載置して、上記と同じ１時間の揮発テストを行なったところ、香発生源１５Ａ，１５Ｃの液体香料は29.84ｇから29.64ｇに減少して、揮発量が0.20ｇとなり、香発生源１５Ｂ，１５Ｄの液体香料は31.05ｇから30.89ｇに減少して、揮発量が0.16ｇとなって、小パッド４３Ｂを使用した香発生源１５Ａ，１５Ｃの方が、揮発量は多くなった（香発生源１５Ｂ，１５Ｄに対して1.2倍）。このように、香発生源１５Ａ〜１５Ｄからの揮発量は、気化パッド４３の形状だけでなく、導風路２３の風上・風下の位置関係にも大きく関係するので、異なる形状の大パッド４３Ａまたは小パッド４３Ｂを装着した各香発生源１５Ａ〜１５Ｄが、収納室１１，１２の決められた場所以外に収納されることがないように、香発生源１５Ａ〜１５Ｄの誤収納検知手段（図示せず）を設けるのが好ましい。
【００６７】
このように、本実施例のアロマディフューザーも、複数の香発生源１５Ａ，１５Ｂを密閉収納する収納室１１と、複数の香発生源１５Ｃ，１５Ｄを密閉収納する別な収納室１２と、空気の流れＦの上流側に吸気口２１を有すると共に、空気の流れＦの下流側に排気口２２を有し、その途中で収納室１１，１２の開口１８，１９が各々臨んで設けられる導風路２３と、収納室１１の開口１８を閉じるのに対し、他方の収納室１２の開口１９を開け、また収納室１１の開口１８を開けるのに対し、他方の収納室１２の開口１９を閉じて、排気口２２からの香りの拡散を切り換える切換え機構３１と、を備えており、第１実施例と同様の作用効果を発揮する。
【００６８】
また、本実施例の切換え機構３１は、電気信号を受けて回転する電動機としてのマイクロモータ５２と、そのマイクロモータ５２の回転に伴い、各収納室１１，１２の上面で、一方の収納室１１の開口１８と他方の収納室１２の開口１９との間を水平に移動するシャッター５４と、により構成される。
【００６９】
この場合、切換え機構としてソレノイドなどよりも少ない電力で、マイクロモータ５２を効果的に利用して、収納室１１，１２の開口１８，１９をシャッター５４の開閉動作で自動的に開放または閉塞することができる。また、シャッター５４の位置を切り換える時にだけ、マイクロモータ５２への電力供給を行なえばよいので、切換え機構３１の消費電力を著しく低減できる。
【００７０】
また本実施例でも、予め設定した昼の時間帯と夜の時間帯の切り換りの時刻で、収納室１１の開口１８と収納室１２の開口１９の開閉を自動的に切り換えるように、切換え機構３１を制御するタイマー部４０を備えているので、使用者がいちいち切換え機構３１を操作しなくても、タイマー部４０が自動的に昼の時間帯と夜の時間帯の境界で、一方の例えば収納室１１の開口１８と他方の収納室１２の開口１９の開閉を自動的に切り換えることができる。そのため、各香発生源１５Ａ〜１５Ｄに投入する香り成分を適切に選定し、昼の時間帯と夜の時間帯で排気口２２から外部に拡散される別々な香りを嗅ぐことで、特に認知症を予防して、若返りと長生きが期待されるアロマディフューザーを、使用者に提供することができる。
【００７１】
さらに本実施例では、アロマディフューザー外部からアロマディフューザーへの給電用の電源供給手段として、特にＵＳＢ電源コード７２を備えている。そのため、図示しないＵＳＢ機器に備えたＵＳＢソケットに、ＵＳＢ電源コード７２のプラグ７４を差し込むだけで、アロマディフューザーへの給電を行なうことが可能になる。
【００７２】
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。本実施例では、収納室１１に２個の香発生源１５Ａ，１５Ｂを収納し、収納室１２に２個の香発生源１５Ｃ，１５Ｄを収納しているが、収納室の数は３以上あってもよく、また個々の収納室に一乃至複数の香発生源を収納してよい。さらに、第１実施例の導風路２３に第２実施例のターボファン６４を組み込んだり、第２実施例の電源部３９やタイマー部４０を第１実施例のように本体１の後部に設けたりしてもよく、各実施例で示した特徴を適宜組み合わせた構成としても構わない。
【符号の説明】
【００７３】
１１，１２  収納室
１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ，１５Ｄ  香発生源
１８，１９  開口
２１  吸気口
２２  排気口
２３  導風路
３１  切換え機構
３２，３３  蓋
３４，３５  人工筋肉
４０  タイマー部
５２  マイクロモータ（電動機）
５４  シャッター
７２  ＵＳＢ電源コード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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