(57)【要約】【課題】識別データが擦れなどにより消去されることがなく、且つ比較的短時間で軸受の第一軌道輪や第二軌道輪の外面に形成することが可能な識別データを有する軸受、及び軸受に形成された識別データを用いて当該軸受の製造過程を管理することが可能な軸受の管理方法、及び識別データを軸受の製造工程中の好ましい工程位置で形成することができる軸受の製造方法、を提供する。【解決手段】第一軌道輪と、第二軌道輪と、前記第一軌道輪と前記第二軌道輪との間に介在される複数の転動体と、を有する軸受において、前記第一軌道輪と前記第二軌道輪とのいずれかの外面に、１品毎に異なる情報である識別データが、複数のドットである複数の凹設、凸設、または凹設及び凸設にて形成されている。【選択図】図２
2015064091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一軌道輪と、第二軌道輪と、前記第一軌道輪と前記第二軌道輪との間に介在される複数の転動体と、を有する軸受において、
前記第一軌道輪と前記第二軌道輪とのいずれかの外面に、１品毎に異なる情報である識別データが、複数のドットである複数の凹設、凸設、または凹設及び凸設にて形成されている、
軸受。
【請求項２】
請求項１に記載の軸受であって、
前記識別データが形成されている外面である識別データ含有外面には、前記ドットを形成可能なドット形成可能領域を所定数まとめて１つのグループが形成されて、当該１つのグループにて１つの文字または１つの数字または１つの記号と対応するように、当該グループ内において前記所定数の前記ドット形成可能領域のそれぞれにおけるドットの有無が設定されており、
複数の前記グループが近接するように形成されて１つのグループ群が形成されており、
複数の前記グループ群が、前記いずれかの外面に形成されて前記識別データが形成されている、
軸受。
【請求項３】
請求項２に記載の軸受であって、
前記識別データ含有外面には、複数の前記グループ群が、円周方向において互いに異なる位置に形成されている、
軸受。
【請求項４】
請求項３に記載の軸受であって、
前記識別データ含有外面には、
当該識別データ含有外面上における基準位置を示す基準ドットと、
当該識別データ含有外面においてそれぞれの前記グループ群が形成されている位置及び当該位置のグループ群の順番を示す位置・順番ドットとが、単数または複数のドットである凹設、凸設、または凹設及び凸設にて形成されている、
軸受。
【請求項５】
請求項４に記載の軸受であって、
前記識別データ含有外面における前記基準ドットの位置に対する前記位置・順番ドットの位置に相当する円周方向の角度は、前記識別データとしての文字または数字または記号の一部として利用されている、
軸受。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の軸受を用いた軸受の管理方法であって、
管理装置を用いて記憶手段に、前記識別データに対応させて、当該軸受の製造過程を特定することが可能な、製造国、製造工場、製造ライン、ロット番号、製造日、の少なくとも１つを記憶させる、
軸受の管理方法。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の軸受の製造方法であって、
前記軸受の製造工程は、
前記第一軌道輪及び前記第二軌道輪の素材を鍛造にて形成する鍛造工程と、
前記第一軌道輪及び前記第二軌道輪を切削する旋削工程と、
前記第一軌道輪及び前記第二軌道輪に熱処理を加える熱処理工程と、
前記第一軌道輪及び前記第二軌道輪を仕上げ研削する仕上げ研削工程と、
前記第一軌道輪と前記第二軌道輪との間に転動体を組み付けて前記軸受の組み付けを行う組み付け工程と、が順番に実施されて前記軸受が製造されており、
前記識別データは、前記旋削工程と前記熱処理工程との間に実施される識別データ形成工程にて形成される、
軸受の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸受固有の識別データがドットで形成された軸受に関する。及び、その軸受の管理方法に関する。更には、その軸受の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に軸受は、相対回転する一方側の第一軌道輪と、他方側の第二軌道輪と、該第一軌道輪と第二軌道輪との間に介在される転動体と、を有して構成される。通常の転がり軸受の場合には、相対的に径方向内方側に配設される内輪と、相対的に径方向外方側に配設される外輪と、該内輪と外輪との間に介在される転動体とを有して構成される。この種の軸受においては、近年、軸受トレーサビリティのニーズが出てきており、それに対してレーザマーキングを使い第一軌道輪と第二軌道輪のいずれかに製造国、製造会社（製造工場）、製造年月日や製造会社規定の社内コード等が識別データとして付与されている。
例えば特許文献１には、外輪及び内輪の表面に、レーザマーキングで識別コード等を付した被輸送物品の管理方法が記載されている。
従来のレーザマーキングは、いわゆる黒色レーザマーキングと称されるものであり、且つ、このレーザマーキングは、このマーキングの性質上、軸受製造最終工程の軸受組付け後で行っている。したがって、製造工程の上流工程では識別データが付与されていない無印の第一軌道輪や第二軌道輪が流れることになり、製造工程中には当該軸受の熱処理の条件や材質をいわゆる現物からは判別できないという不都合があった。
このため、仮に従来の黒色レーザマーキングで軸受の製造工程中に識別データを付与しても、黒色レーザマーキングは、加工表面に酸化膜を付着させることで識別データの黒色文字等を形成する方式のため、製造工程中に生じる軽い擦れなどで酸化膜が除去され易く、文字等が消去されてしまう、という不具合を生じる。例えば、軸受の製造工程における熱処理工程や研削工程の前に黒色レーザマーキングで文字等の識別データを付与した場合には、当該工程の作業における擦れなどにより消えてしまうことがある。また、この識別データが消える原因の１つとして、研削加工によっても除去されてしまう場合がある。
なお、このような擦れなどにより識別データが消去される不具合は、軸受の製造工程後の流通過程の運搬中や、組付後でも生じることがある。
したがって、擦れなどにより消去されることのない識別データを軸受に付与することが望まれている。
また特許文献２には、機械要素商品にＩＣタグを取り付け、ＩＣタグの記録情報として、当該機械要素商品に特有の製造番号を少なくとも記録する、機械要素商品の品質管理方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７０２７４号公報
【特許文献２】特開２００５−５０３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した熱処理や研削等における擦れなどにより文字等の識別データを消去しないようにするために、本発明者は、先ず、擦れなどにより消去されることのない凹凸などの形成体で軸受の第一軌道輪や第二軌道輪の外面に識別データを形成することを着想した。
しかし、文字等自体を消去されない凹凸の形成体で第一軌道輪や第二軌道輪の外面に形成することは、その形成には時間を要する、という別の問題を生じる。
またＩＣタグを軸受に取り付けることを想定した場合、取り付けたＩＣタグが軸受から脱落しないように、ＩＣタグを強固に固定するための取り付け位置且つ軸受の特性等に影響しない取り付け構造を軸受に用意する必要があるので、その位置の検討や、その構造の検討等に非常に時間がかかる場合が考えられるので、好ましくない。またＩＣタグを取り付ける場合、ＩＣタグの特性に影響を与える可能性があるので、熱処理工程の前に取り付けることができない。
本発明は、このような点に鑑みて創案されたものであり、識別データが擦れなどにより消去されることがなく、且つ比較的短時間で軸受の第一軌道輪や第二軌道輪の外面に形成することが可能な識別データを有する軸受、及び軸受に形成された識別データを用いて当該軸受の製造過程を管理することが可能な軸受の管理方法、及び識別データを軸受の製造工程中の好ましい工程位置で形成することができる軸受の製造方法、を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明に係る軸受、及び軸受の製造方法、並びに軸受の管理方法は次の手段をとる。
まず、本発明の第１の発明は、第一軌道輪と、第二軌道輪と、前記第一軌道輪と前記第二軌道輪との間に介在される複数の転動体と、を有する軸受において、前記第一軌道輪と前記第二軌道輪とのいずれかの外面に、１品毎に異なる情報である識別データが、複数のドットである複数の凹設、凸設、または凹設及び凸設にて形成されている。
【０００６】
この第１の発明では、第一軌道輪と第二軌道輪とのいずれかの外面に、１品毎に異なる識別データが、複数のドットである複数の凹設、凸設、または凹設及び凸設にて形成されている。
これにより、１品毎に異なる識別データを、文字等を形成するのでなく、複数のドットである複数の凹設、凸設、または凹設及び凸設にて形成するので、形成が比較的容易であるため比較的短時間で形成することが可能であるとともに、擦れなどにより消去されることがない。
【０００７】
次に、本発明の第２の発明は、上記第１の発明に係る軸受であって、前記識別データが形成されている外面である識別データ含有外面には、前記ドットを形成可能なドット形成可能領域を所定数まとめて１つのグループが形成されて、当該１つのグループにて１つの文字または１つの数字または１つの記号と対応するように、当該グループ内において前記所定数の前記ドット形成可能領域のそれぞれにおけるドットの有無が設定されており、複数の前記グループが近接するように形成されて１つのグループ群が形成されており、複数の前記グループ群が、前記いずれかの外面に形成されて前記識別データが形成されている。
【０００８】
この第２の発明では、１つの文字または１つの数字または１つの記号を、１つのグループで表現し、複数のグループにてグループ群を形成し、グループ群にて表現される複数の文字または数字または記号（混在も含む）にて、識別データが形成されている。
これにより、１品毎に異なる識別データを、適切に表現することができる。
【０００９】
次に、本発明の第３の発明は、上記第２の発明に係る軸受であって、前記識別データ含有外面には、複数の前記グループ群が、円周方向において互いに異なる位置に形成されている。
【００１０】
この第３の発明では、複数のグループ群が、識別データ含有外面の円周方向において互いに異なる位置に形成されている。
これにより、識別データを適当な長さで分割し、分割した識別データのそれぞれを、それぞれのグループ群に対応させることができる。従って、適切な長さ（文字数、数字のケタ数、記号の数等）としたグループ群のそれぞれを、識別データ含有外面の適切な位置に形成することができる。
【００１１】
次に、本発明の第４の発明は、上記第３の発明に係る軸受であって、前記識別データ含有外面には、当該識別データ含有外面上における基準位置を示す基準ドットと、当該識別データ含有外面においてそれぞれの前記グループ群が形成されている位置及び当該位置のグループ群の順番を示す位置・順番ドットとが、単数または複数のドットである凹設、凸設、または凹設及び凸設にて形成されている。
【００１２】
この第４の発明では、基準位置を示す基準ドットと、グループ群の位置及び順番を示す位置・順番ドットと、が識別データ含有外面に形成されている。
これにより、識別データを分割し、分割したそれぞれの識別データを、それぞれのグループ群に対応させ、それぞれのグループ群を円周方向において異なる位置に形成した場合において、識別データを読み取る際に、基準ドットと位置・順番ドットを読み取ることで、各グループ群の位置と、読み取る順番（分割した識別データから一連の識別データへと再構築する順番）を容易に把握することができる。
【００１３】
次に、本発明の第５の発明は、上記第４の発明に係る軸受であって、前記識別データ含有外面における前記基準ドットの位置に対する前記位置・順番ドットの位置に相当する円周方向の角度は、前記識別データとしての文字または数字または記号の一部として利用されている。
【００１４】
この第５の発明では、基準ドットの位置に対する位置・順番ドットの位置に相当する円周方向の角度も、識別データの一部として利用されている。
これにより、識別データの情報量を容易に増やすことが可能である。
【００１５】
次に、本発明の第６の発明は、上記第１の発明〜第５の発明のいずれか１つに係る軸受を用いた軸受の管理方法であって、管理装置を用いて記憶手段に、前記識別データに対応させて、当該軸受の製造過程を特定することが可能な、製造国、製造工場、製造ライン、ロット番号、製造日、の少なくとも１つを記憶させる。
【００１６】
この第６の発明では、軸受に形成された識別データを用いて、当該軸受が、どのような製造工程を経たかの履歴である製造過程を管理することができる。
【００１７】
次に、本発明の第７の発明は、上記第１の発明〜第５の発明のいずれか１つに係る軸受の製造方法であって、前記軸受の製造工程は、前記第一軌道輪及び前記第二軌道輪の素材を鍛造にて形成する鍛造工程と、前記第一軌道輪及び前記第二軌道輪を切削する旋削工程と、前記第一軌道輪及び前記第二軌道輪に熱処理を加える熱処理工程と、前記第一軌道輪及び前記第二軌道輪を仕上げ研削する仕上げ研削工程と、前記第一軌道輪と前記第二軌道輪との間に転動体を組み付けて前記軸受の組み付けを行う組み付け工程と、が順番に実施されて前記軸受が製造されており、前記識別データは、前記旋削工程と前記熱処理工程との間に実施される識別データ形成工程にて形成される。
【００１８】
この第７の発明では、識別データの形成を、軸受の製造工程における旋削工程と熱処理工程との間で行うことにより、比較的短時間で識別データであるドットを形成できること、及び後工程で識別データが消去されないこと、を適切に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態の軸受を一部破断して示す斜視図である。
【図２】識別データ含有外面に、基準ドット、位置・順番ドット、識別データを示すドット（グループ群内のドット）を形成した例を説明する図である。
【図３】所定数（この場合、４個）のドット形成可能領域で形成したグループにおいて、ドット形成可能領域のそれぞれにおけるドットの有無で、１つの数字を表現した場合の例を説明する図である。
【図４】１品毎に異なる識別データに、製造過程を特定することが可能な製造過程情報を対応付けて軸受を管理する管理方法の例を説明する図である。
【図５】軸受の製造工程の例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明を実施するための形態を図面を用いて説明する。
●［軸受の外観と構成（図１）］
図１は本実施形態の軸受１０を示しており、当該軸受１０はテーパローラ型軸受の例を示しているが、本発明が適用される軸受１０は、かかる型式の軸受に限定されるものではない。
図１に示す軸受１０は、相対的に径方向内方側に配設される内輪１２と、相対的に径方向外方側に配設される外輪１４と、この内輪１２と外輪１４との間に介在されるテーパローラである転動体１６とを有する構成である。なお、転動体１６は保持器１８により保持されて構成される。また本実施の形態における内輪１２が本発明の第一軌道輪に対応し、外輪１４が本発明の第二軌道輪に対応する。
なお、図１の例では、内輪１２の軸方向端面に製造国２０Ａ（この例では「ＪＡＰＡＮ」）が刻印されている例を示している。
そして、内輪１２と外輪１４とのいずれかの外面に、１品毎に異なる情報である識別データが、複数のドットである複数の凹設、凸設、または凹設及び凸設にて形成されている。なお、外面とは、物体（この場合、軸受）の外側に位置している面であって、それを手に取った作業者等が直接的に視認することができる面であり、例えば、内輪の軸方向端面、外輪の軸方向端面、内輪の内周面、外輪の外周面等が相当する。
以下では、外輪１４の軸方向端面に識別データであるドットを形成した例を説明する。
【００２１】
●［識別データ含有外面に形成した、基準ドット、位置・順番ドット、識別データを示すドットの例（図２）と、ドットで表現する情報の例（図３）］
図２は、識別データであるドットが形成された、外輪１４の識別データ含有外面１４Ａ（この例では軸方向端面）の例を示している。
図２に示すように、識別データ含有外面１４Ａには、所定の位置に基準ドットＺＳが形成されている。
そして、基準ドットＺＳに対して円周方向に角度θａとなる識別データ含有外面１４Ａの位置には、位置・順番ドットＺＪ１のドットが１個形成されている。
また、基準ドットＺＳに対して円周方向に角度θｂとなる識別データ含有外面１４Ａの位置には、位置・基準ドットＺＪ２が２個形成されている。
また、基準ドットＺＳに対して円周方向に角度θｃとなる識別データ含有外面１４Ａの位置には、位置・基準ドットＺＪ３が３個形成されている。
【００２２】
そして、位置・順番ドットＺＪ１を含む周囲の第１データ領域Ａａ内には、位置・順番ドットＺＪ１と、識別データの一部を表現するドットを有する第１グループ群ＧＧ１が形成されている。
また、位置・順番ドットＺＪ２を含む周囲の第２データ領域Ａｂ内には、位置・順番ドットＺＪ２と、識別データの一部を表現するドットを有する第２グループ群ＧＧ２が形成されている。
また、位置・順番ドットＺＪ３を含む周囲の第３データ領域Ａｃ内には、位置・順番ドットＺＪ３と、識別データの一部を表現するドットを有する第３グループ群ＧＧ３が形成されている。
なお図２の例に示すように、ドットを形成可能な領域であるドット形成可能領域を所定数（この場合、４個）まとめて１つのグループＧが形成されており、複数のグループＧが近接するように形成されて（この場合、２つのグループＧにて）１つのグループ群（第１グループ群ＧＧ１〜第３グループ群ＧＧ３）が形成されている。
なおドットを形成する方法の例としては、高出力レーザによる所定深さの穴あけ、専用工具による打刻、専用工具によるドット加工（１回の加工で１個のドットを形成）、罫書き針等による罫書き、等があり、凹部や凸部にてドットが形成されている。本実施の形態では、凹部にてドットを形成した例について説明する。
【００２３】
そして、１つのグループＧ内における所定数のドット形成可能領域のそれぞれに形成されているドットの有無にて、１つの文字、または１つの数字、または１つの記号、と対応させることができる。
例えば図３に示すように、１つのグループＧ内に、４個のドット形成可能領域を設定した場合、ドットの形成状態で、０〜９の、１つの数字を表現することができる。
なお、図２、及び図３において、黒丸印のドットＤＴは、ドット形成可能領域に実際にドットが形成されていることを示しており、点線の丸印は、ドット形成可能領域ではあるが、ドットが形成されていないことを示している。
４個のドット形成可能領域を設定した場合、２4＝１６通りのドット形成状態を表現することができるが、図３では、１６通り中の１０通りを用いて、０〜９の数字に対応付けた例を示している。
【００２４】
以上に説明した基準ドットＺＳの形成、位置・順番ドットＺＪ１〜ＺＪ３の形成、第１グループ群ＧＧ１〜第３グループ群ＧＧ３にて表現する情報の形成は、ドットの形成であるので、文字等を刻印する場合等と比較して、非常に短時間に、且つ非常にシンプルな装置で形成することができる。特にドットを刻設する場合、一回の刻設で１個のドットを形成することができるので、シンプルな装置で短時間にドットを形成することができる。
従って、１品毎に異なる識別データを刻設する場合であっても、手間なく短時間に刻設することができる。
なお、位置・順番ドットＺＪ１〜ＺＪ３は、図２においてＢ−Ｂ断面図にて示した外輪１４の識別データ含有外面１４Ａに隣接した面取り部であるチャンファＣｈに形成されていてもよい。
【００２５】
以上に説明した基準ドットＺＳ、位置・順番ドットＺＪ１〜ＺＪ３、第１グループ群ＧＧ１〜第３グループ群ＧＧ３に形成されたドットは、ドット読取手段にて読み取ることができる。
ドット読取手段は、例えば撮像装置（ＣＣＤカメラ等）と画像認識ソフトウェアや、レーザ変位計（レーザ式変位測定装置）等である。
以下に、撮像装置と画像認識ソフトウェアを備えたドット読取手段を用いて、各ドットを読み取って識別データを認識する手順の例を説明する。
【００２６】
ドット読取手段は、まず識別データ含有外面１４Ａを撮像して、基準ドットＺＳが形成されている位置を検出する。
次に、ドット読取手段は、位置・順番ドットが形成されている領域である、位置・順番ドット形成領域ＡＤ（図２参照）内において、位置・順番ドットＺＪ１〜ＺＪ３が形成されている位置を検出する。そしてドット読取手段は、位置・順番ドットＺＪ１を示す１個のドットが、基準ドットＺＳに対して円周方向の角度θａの位置に形成されていることを認識し、位置・順番ドットＺＪ２を示す２個のドットが、基準ドットＺＳに対して円周方向の角度θｂの位置に形成されていることを認識し、位置・順番ドットＺＪ３を示す３個のドットが、基準ドットＺＳに対して円周方向の角度θｃの位置に形成されていることを認識する。
【００２７】
次に、ドット読取手段は、位置・順番ドットＺＪ１に隣接する第１グループ群ＧＧ１に形成されているドットの状態を読み取り、図２の例では第１グループ群ＧＧ１に形成されたドットにて「１２」が表現されている（図３を参照）ことを認識する。
次に、ドット読取手段は、位置・順番ドットＺＪ２に隣接する第２グループ群ＧＧ２に形成されているドットの状態を読み取り、図２の例では第２グループ群ＧＧ２に形成されたドットにて「３４」が表現されている（図３を参照）ことを認識する。
次に、ドット読取手段は、位置・順番ドットＺＪ３に隣接する第３グループ群ＧＧ３に形成されているドットの状態を読み取り、図２の例では第３グループ群ＧＧ３に形成されたドットにて「５６」が表現されている（図３を参照）ことを認識する。
そしてドット読取手段は、認識した各情報を、位置・順番ドットＺＪ１（ドット数＝１個）、位置・順番ドットＺＪ２（ドット数＝２個）、位置・順番ドットＺＪ３（ドット数＝３個）、に形成されているドットの数が小さい順番に連結して、第１グループ群ＧＧ１〜第３グループ群ＧＧ３にて、「１２３４５６」という情報が対応付けられていることを認識する。
【００２８】
以上の例では、第１グループ群ＧＧ１〜第３グループ群ＧＧ３のそれぞれにて、「００〜９９」の数字を表現できるので、下記の（式１）のとおり、１，０００，０００（通り）の情報（識別データ）を表現することができる。
１００＊１００＊１００＝１，０００，０００（通り）    （式１）
これに加えて、例えば、図２に示す第１グループ群ＧＧ１の角度θａ、第２グループ群ＧＧ２の角度θｂ、第３グループ群ＧＧ３の角度θｃを、識別データの一部として使用することもできる。
例えば、図２において角度θａ＝６０度、角度θｂ＝１８０度、角度θｃ＝３００度の場合、「０６０−１８０−３００」という情報（識別データ）を表現することができる。
例えば、これらの角度を１０度毎に任意に設定できるようにした場合、この角度の設定のみで、下記の（式２）のとおり、３９，２７０（通り）の情報（識別データ）を表現することができる。３６０度の角度を１０度毎にすると３６（通り）の位置があるので、第１グループ群ＧＧ１は、３６（通り）の中から基準ドットの位置を除いた３５（通り）の位置を選択可能である。同様に、第２グループ群ＧＧ２は残りの３４（通り）の位置を選択可能であり、第３グループ群ＧＧ３は残りの３３（通り）の位置を選択可能である。
３５＊３４＊３３＝３９，２７０（通り）    （式２）
また、角度を数字として利用するのでなく、角度を文字や記号に対応させて識別データの一部として利用するようにしてもよい。
【００２９】
従って、例えば、第１グループ群ＧＧ１〜第３グループ群ＧＧ３に形成されているドットの有無にて「１２３４５６」が表現されており、角度θａ＝６０度、角度θｂ＝１８０度、角度θｃ＝３００度に設定されている場合、「１２３４５６−０６０−１８０−３００」という識別データを表現することが可能である。そしてドット読取手段は、この「１２３４５６−０６０−１８０−３００」という識別データを認識可能である。
この場合は、下記のように（式１）と（式２）とから求めた（式３）のとおり、約４００億（通り）の、異なる識別データを表現することができる。
１，０００，０００＊３９，２７０＝３９，２７０，０００，０００（通り）（式３）
なお第１グループ群ＧＧ１と第２グループ群ＧＧ２と第３グループ群ＧＧ３にて表現されている情報のみを識別データとして認識するようにしてもよいし、角度θａと角度θｂと角度θｃにて表現されている情報のみを識別データとして認識するようにしてもよい。
【００３０】
そしてドット読取手段は、製造した軸受を出荷する前に、当該軸受の識別データを読み取り、認識した識別データに、製造国や製造日等の製造過程情報を対応付けて記憶手段に記憶する。
例えば図４に示す軸受管理情報Ｄ１に示すように、認識した識別データに、製造国、製造工場、製造ライン、ロット番号、製造年月日、等の当該軸受がどのような製造工程を経たかの履歴である製造過程を示す製造過程情報を対応付けて記憶する。なお製造過程情報として、製造国、製造工場、製造ライン、ロット番号、製造年月日、の少なくとも１つが対応付けて記憶されていればよい。
【００３１】
●［軸受の管理方法の例（図４）］
そして図４に示す構成にて、下記に説明するように、軸受の管理方法である軸受トレーサビリティを実現することができる。
インターネット等の通信網Ｎ１には、各拠点の端末装置ＳＡ〜ＳＣと、本社サーバＳ１（管理装置に相当）を介して記憶装置ＤＢ（記憶手段に相当）が接続されている。そして記憶装置ＤＢには、識別データに製造過程情報が対応付けられた軸受管理情報Ｄ１が記憶されている。
例えば拠点Ａが製造拠点である場合、端末装置ＳＡは、製造した軸受の出荷前に、各軸受に形成された識別データ（１品毎に異なる情報）を読み取って認識し、認識した識別データに製造過程情報を対応付けた登録情報を、本社サーバＳ１に送信する。
本社サーバＳ１は、受信した登録情報に基づいて、軸受管理情報Ｄ１を蓄積していく。
【００３２】
そして、例えば市場から回収された軸受がサービス拠点Ｂに持ち込まれた場合、サービス拠点Ｂのドット読取手段にて軸受の識別データを読み取って認識し、端末装置ＳＢは、認識した識別データを含む参照情報を、本社サーバＳ１に送信する。
本社サーバＳ１は、記憶装置ＤＢに記憶されている軸受管理情報Ｄ１の中から、受信した参照情報に含まれている識別データと一致する識別データに対応付けられている製造過程情報を抽出し、抽出した製造過程情報を含む抽出情報を、端末装置ＳＢに送信する。
そして端末装置ＳＢは、受信した抽出情報に基づいて、当該軸受の製造過程に関する情報を表示する。
このようにして、軸受トレーサビリティが実現され、仮に、軸受に不具合が発見された場合、製造ラインやロット番号や製造年月日等から不具合品の影響範囲を特定すること等が可能となる。従って、軸受に形成された識別データを用いて、当該軸受が、どのような製造工程を経たかの履歴である製造過程や、製品特性（回転トルク等の性能や、隙間等の品質）等を特定することができる。
【００３３】
●［軸受の製造工程の例（図５）］
なお、基準ドット、位置・順番ドット、第１グループ群〜第３グループ群のドットの形成を、軸受の製造工程において、どのタイミングで形成するか、は重要である。
図５は、本発明の軸受、及び軸受の管理方法を適切に実現するための、軸受の製造工程を示している。
図５の例は、外輪１４の軸方向端面に、上記の各ドットを形成する場合の例である。
図５に示すように、本実施の形態に説明した軸受は、内輪及び外輪の素材を鍛造にて形成する鍛造工程（ａ）、内輪及び外輪を切削する旋削工程（ｂ）、打刻（刻設）工程（ｃ）（識別データ形成工程に相当）、内輪及び外輪に熱処理を加える熱処理工程（ｄ）、内輪及び外輪を仕上げ研削する研削・超仕上工程（ｅ）（仕上げ研削工程に相当）、内輪と外輪との間に転動体を組み付けて軸受の組み付けを行う組立・最終検査工程（ｆ）、の各工程が、通常この順序で行われて製造される。なお、この製造工程は内輪と外輪の製造工程であり、転動体や保持器は別の製造工程で製造されて組立・最終検査工程（ｆ）にて、内輪と外輪との間に組み込まれて組立てられる。
【００３４】
基準ドット、位置・順番ドット、第１グループ群〜第３グループ群のドットの形成は、打刻（刻設）工程（ｃ）にて行われる。
仮に、打刻（刻設）工程（ｃ）を、鍛造工程（ａ）と旋削工程（ｂ）の間で行うと、旋削工程（ｂ）の旋削量が比較的多い場合は、刻設したドットが消去されてしまう可能性があるので好ましくない。
また仮に、打刻（刻設）工程（ｃ）を、熱処理工程（ｄ）以降で行うと、熱処理工程（ｄ）にて外輪、内輪の硬度が上げられているので、各ドットの形成が困難であるので好ましくない。
従って、旋削工程（ｂ）よりも後の工程、且つ熱処理工程（ｄ）よりも前の工程となるところに打刻（刻設）工程（ｃ）があることが好ましい。
従来では、組立・最終検査工程（ｆ）中、または組立・最終検査工程（ｆ）の後で、黒色レーザマーキングを行っていたが、本実施の形態では、旋削工程（ｂ）と熱処理工程（ｄ）の間の打刻（刻設）工程（ｃ）で識別データを形成するので、従来よりも上流の工程で、ワークの素性が判別可能となる。
【００３５】
以上、本実施の形態にて説明した軸受は、各ドットを、高出力レーザによる所定深さの穴あけ、工具による打刻や加工、罫書き等にて行うので、黒色レーザマーキングと比較して、マーキング（ドット）が消えることがない。また、１品毎に異なる数字や文字等を刻印する場合と比較して、１品毎に異なるドット群を形成するので、シンプルな装置で短時間に識別データを形成することができる。
また、製造工程中における適切な位置でドットを形成することで、より上流の工程で、消されることがないドットを形成することができる。
そして、ドットで形成された識別データと製造過程情報とを対応付けて記憶しておくことで、軸受トレーサビリティを実現することができる。
【００３６】
本発明の軸受の構造、外観、形状等や、本発明の軸受の製造方法や、本発明の軸受の管理方法は、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更、追加、削除が可能である。
例えば、本実施の形態にて説明した識別データが付される軸受の種類は、テーパローラ型に限らず、鋼球等を転動体とする一般的な転がり軸受のほか、スラスト軸受等、種々の軸受に適用することが可能であり、第一軌道輪と、第二軌道輪と、第一軌道輪と第二軌道輪との間に介在される複数の転動体と、を有する軸受に適用可能である。
また本実施の形態の説明では、４つのドット形成可能領域で「グループ」を構成し、２つの「グループ」で「グループ群」を構成し、３つの「グループ群」を有する例を説明したが、グループを構成するドット形成可能領域の数や、グループ群を構成するグループの数はいくつでもよく、グループ群をいくつ有するようにしてもよい。
また本実施の形態では、ドットに対応させた数字で識別データを表現したが、数字の他にも文字や記号で識別データを表現したり、数字や文字や記号の混在した情報で識別データを表現させることもできる。
また本実施の形態では、外輪の軸方向端面に識別データを形成した例を説明したが、内輪と外輪とのいずれかの外面に識別データが形成されていればよい。
またドットの形成方法、製造方法、管理方法等は、軸受に限定されず、種々の部品や製品に適用することが可能である。
また、本実施の形態の説明に用いた数値は一例であり、この数値に限定されるものではない。
またドットの形状は、凹部に限定されず、凸部で形成されていてもよいし、複数のドットが、凹部で形成されたドットと、凸部で形成されたドットとの混在であってもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１０      軸受
１２      内輪（第一軌道輪）
１４      外輪（第二軌道輪）
１４Ａ    識別データ含有外面
１６      転動体
１８      保持器
Ａａ      第１データ領域
Ａｂ      第２データ領域
Ａｃ      第３データ領域
Ｄ１      軸受管理情報
ＤＢ      記憶装置（記憶手段）
ＤＴ      ドット
Ｇ        グループ
ＧＧ１    第１グループ群
ＧＧ２    第２グループ群
ＧＧ３    第３グループ群
Ｓ１      サーバ（管理装置）
ＳＡ〜ＳＣ    端末装置
ＺＪ１〜ＺＪ３    位置・順番ドット
ＺＳ      基準ドット
θａ〜θｃ    角度
【図１】
2015064091.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図４】
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