(57)【要約】【課題】シート支持面に支持されるシートの積層枚数の多少にかかわらず、安定した分離性能を発揮できるシート分離装置を提供する。【解決手段】可撓部材１００は、搬送方向の上流側に位置する移動可能な第１端部１０１と、搬送方向の下流側に位置する第２端部１０２とを含む。保持部１１０は、可撓部材１００の第２端部１０２が固定され、第２端部１０２を分離ローラ４２に向けて付勢する。当接部１２０は、中間位置Ｎ１で可撓部材１００に分離ローラ４２とは反対側から当接する。可撓部材１００は、中間位置Ｎ１よりも搬送方向の上流側に、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨにおける搬送方向の下流側の端部ＳＨ１を支持するとともに、分離ローラ４２から離間する方向に撓むことが可能な補助支持面１０３を有する。可撓部材１００は、中間位置Ｎ１よりも搬送方向の下流側に、分離ローラ４２に接触可能に対向する摩擦面１０５を有する。【選択図】図９
2015193442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持するシート支持面を有する積載部と、
前記積載部から供給されるシートに前記シート支持面とは反対側から接触し、前記シートを搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
可撓性を有し、前記搬送方向の上流側に位置する移動可能な第１端部と、前記搬送方向の下流側に位置し、前記分離ローラに対向する第２端部とを含む可撓部材と、
前記可撓部材の前記第２端部が固定され、前記第２端部を前記分離ローラに向けて付勢する保持部と、
前記搬送方向において前記第１端部と前記第２端部との間に位置する中間位置で、前記可撓部材に前記分離ローラとは反対側から当接する当接部と、を備え、
前記可撓部材は、前記中間位置よりも搬送方向の上流側に、前記シート支持面に支持されるシートにおける前記搬送方向の下流側の端部を支持するとともに、前記分離ローラから離間する方向に撓むことが可能な補助支持面を有し、
前記可撓部材は、前記中間位置よりも搬送方向の下流側に、前記分離ローラに接触可能に対向し、前記分離ローラと協働することで前記シートを１枚ずつに分離する摩擦面を有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項２】
前記摩擦面を形成する材料によって前記可撓部材の全体が形成されている請求項１記載のシート分離装置。
【請求項３】
前記積載部は、前記シート支持面における前記搬送方向の下流側で前記分離ローラに対向する領域の少なくとも一部を含んで前記分離ローラから離間する方向に凹んでなる開口部を有し、
前記可撓部材は、前記補助支持面及び前記摩擦面を前記開口部から露出させた状態で、前記第２端部が前記保持部に固定されている請求項１又は２記載のシート分離装置。
【請求項４】
前記第１端部は、前記積載部における前記シート支持面とは反対となる面側に位置して、前記開口部よりも前記搬送方向の上流側に向かって延び、前記シート支持面に直交する方向において前記積載部と重なって配置される部分を含んでいる請求項３記載のシート分離装置。
【請求項５】
前記可撓部材における前記補助支持面とは反対側を向く面に当接可能に設けられ、前記補助支持面が撓む範囲を規制する規制部をさらに備えている請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート分離装置。
【請求項６】
前記規制部は、前記当接部よりも前記搬送方向の上流側に位置し、前記搬送方向の上流側に向かうにつれて前記分離ローラから離間するように傾斜する傾斜面である請求項５記載のシート分離装置。
【請求項７】
前記当接部及び前記傾斜面は、前記シート支持面とともに前記積載部に一体成形され、
前記当接部は、前記分離ローラに向かって突出するリブであり、
前記傾斜面は、前記当接部から前記搬送方向の上流側に向かって傾斜している請求項６記載のシート分離装置。
【請求項８】
前記補助支持面に沿って前記搬送方向の下流側に向けて延びるフィルムをさらに備え、
前記フィルムにおける前記搬送方向の下流側の先端縁は、前記摩擦面よりも前記搬送方向の上流側に位置している請求項１乃至７のいずれか１項記載のシート分離装置。
【請求項９】
前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記分離ローラと前記摩擦面とによって１枚ずつに分離されたシートの画像を読み取る読取部をさらに備えている請求項１乃至８のいずれか１項記載のシート分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート分離装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来のシート分離装置の例が開示されている。このシート分離装置は、積載部、分離ローラ、可撓部材としての分離パッド、及び保持部を備えている。
【０００３】
積載部は、シートを支持するシート支持面を有している。分離ローラは、積載部から供給されるシートにシート支持面とは反対側から接触し、そのシートを搬送方向の下流側に搬送する。分離パッドは、可撓性を有している。分離パッドは、搬送方向の上流側に位置する移動可能な第１端部と、搬送方向の下流側に位置し、分離ローラに対向する第２端部とを含んでいる。保持部は、分離パッドの第２端部が固定されている。保持部は、分離パッドの第２端部を分離ローラに向けて付勢する。
【０００４】
より詳しくは、分離パッドは、搬送方向の上流側に、すなわち、第１端部側に、補助支持面を有している。補助支持面は、シート支持面に支持されるシートにおける搬送方向の下流側の端部を支持するとともに、分離ローラから離間する方向に撓むことが可能である。また、分離パッドは、搬送方向の下流側に、すなわち、第２端部側に、摩擦面を有している。摩擦面は、分離ローラに接触可能に対向し、分離ローラと協働することでシートを１枚ずつに分離する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１１１３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来のシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数が増加するのに伴って、分離パッドの補助支持面が分離ローラから離間する方向に撓む。すると、その補助支持面の撓みが摩擦面に影響を及ぼして、摩擦面を変形させてしまう。このため、このシート分離装置では、積載部から供給されるシートが分離ローラと分離パッドの摩擦面とにニップされる際、そのニップ状態、例えば、分離ローラに対する分離パッドの摩擦面の傾斜角度や押圧力が変動し、分離性能が低下するおそれがある。その結果、このシート分離装置では、シートの重送や空送等の不具合が生じる可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、シート支持面に支持されるシートの積層枚数の多少にかかわらず、安定した分離性能を発揮できるシート分離装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシート分離装置は、シートを支持するシート支持面を有する積載部と、
前記積載部から供給されるシートに前記シート支持面とは反対側から接触し、前記シートを搬送方向の下流側に搬送する分離ローラと、
可撓性を有し、前記搬送方向の上流側に位置する移動可能な第１端部と、前記搬送方向の下流側に位置し、前記分離ローラに対向する第２端部とを含む可撓部材と、
前記可撓部材の前記第２端部が固定され、前記第２端部を前記分離ローラに向けて付勢する保持部と、
前記搬送方向において前記第１端部と前記第２端部との間に位置する中間位置で、前記可撓部材に前記分離ローラとは反対側から当接する当接部と、を備え、
前記可撓部材は、前記中間位置よりも搬送方向の上流側に、前記シート支持面に支持されるシートにおける前記搬送方向の下流側の端部を支持するとともに、前記分離ローラから離間する方向に撓むことが可能な補助支持面を有し、
前記可撓部材は、前記中間位置よりも搬送方向の下流側に、前記分離ローラに接触可能に対向し、前記分離ローラと協働することで前記シートを１枚ずつに分離する摩擦面を有していることを特徴とする。
【０００９】
本発明のシート分離装置では、当接部は、搬送方向において第１端部と第２端部との間に位置する中間位置で、可撓部材に分離ローラとは反対側から当接する。可撓部材は、中間位置よりも搬送方向の上流側に、補助支持面を有している。可撓部材は、中間位置よりも搬送方向の下流側に、摩擦面を有している。つまり、当接部は、補助支持面と摩擦面との間で可撓部材に当接し、補助支持面と摩擦面とが互いに影響を及ぼし合うことを規制する。これにより、このシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数が増加した場合は、補助支持面が分離ローラから離間する方向に適宜撓み、シートと分離ローラとの位置関係が、シートの搬送に不適切な位置になることを抑制する。これにより、このシート分離装置では、シートの搬送に不具合が生じることを抑制する。また、このシート分離装置では、当接部があることで、分離ローラと可撓部材との位置関係が、シートの分離に適切な位置に保たれる。このため、このシート分離装置では、可撓部材の補助支持面が分離ローラから離間する方向に撓んでも、その補助支持面の撓みが摩擦面を分離ローラから離間する方向に変位させたり、摩擦面を変形させたりすることを抑制する。このため、このシート分離装置では、分離ローラと可撓部材の摩擦面との間のニップ状態が変動し難く、その結果、積載部から供給されるシートを分離ローラと摩擦面との間で精度よく分離することができる。
【００１０】
したがって、本発明のシート分離装置では、シート支持面に支持されるシートの積層枚数の多少にかかわらず、安定した分離性能を発揮できる。その結果、このシート分離装置では、シートの重送や空送等の不具合が発生し難い。
【００１１】
摩擦面を形成する材料によって可撓部材の全体が形成されていることが望ましい。この場合、このシート分離装置では、可撓部材を簡素化でき、ひいては、可撓部材の製造コストを低減できる。
【００１２】
積載部は、シート支持面における搬送方向の下流側で分離ローラに対向する領域の少なくとも一部を含んで分離ローラから離間する方向に凹んでなる開口部を有していることが望ましい。そして、可撓部材は、補助支持面及び摩擦面を開口部から露出させた状態で、第２端部が保持部に固定されていることが望ましい。この場合、このシート分離装置では、可撓部材の補助支持面について、分離ローラから離間する方向に撓むことが可能な構成を容易に実現できる。
【００１３】
第１端部は、積載部におけるシート支持面とは反対となる面側に位置して、開口部よりも搬送方向の上流側に向かって延び、シート支持面に直交する方向において積載部と重なって配置される部分を含んでいることが望ましい。この構成によれば、第１端部が搬送方向の下流側に移動しても、その第１端部が積載部におけるシート支持面とは反対となる面によって覆われた状態が維持される。このため、このシート分離装置では、第１端部が分離ローラ側に抜け出て、可撓部材がめくれ上がることを防止できる。
【００１４】
本発明のシート分離装置は、可撓部材における補助支持面とは反対側を向く面に当接可能に設けられ、補助支持面が撓む範囲を規制する規制部をさらに備えていることが望ましい。この場合、このシート分離装置では、規制部により、補助支持面が過度に撓んで摩擦面を変形させることを抑制できる。また、このシート分離装置では、規制部により、補助支持面が過度に撓んでシートがその補助支持面に引っ掛かることを抑制できる。その結果、このシート分離装置では、分離性能が低下することを確実に抑制できる。
【００１５】
規制部は、当接部よりも搬送方向の上流側に位置し、搬送方向の上流側に向かうにつれて分離ローラから離間するように傾斜する傾斜面であることが望ましい。この場合、このシート分離装置では、規制面により、補助支持面の傾斜角度が過度に大きくなってシートがその補助支持面に引っ掛かることを抑制できる。その結果、このシート分離装置では、分離性能が低下することを一層確実に抑制できる。また、傾斜面は、補助支持面の撓み形状に沿った形状となるので、規制部としての機能をより発揮し易い。
【００１６】
当接部及び傾斜面は、シート支持面とともに積載部に一体成形されていることが望ましい。当接部は、分離ローラに向かって突出するリブであることが望ましい。そして、傾斜面は、当接部から搬送方向の上流側に向かって傾斜していることが望ましい。この場合、このシート分離装置では、当接部と傾斜面とが積載部とは別部材である場合と比較して、組み付け作業を簡素化できる。また、このシート分離装置では、当接部及び傾斜面を積載部に一体成形することで、分離ローラに対して、当接部及び傾斜面を安定した位置に配置することができる。
【００１７】
本発明のシート分離装置は、補助支持面に沿って搬送方向の下流側に向けて延びるフィルムをさらに備えていることが望ましい。そして、フィルムにおける搬送方向の下流側の先端縁は、摩擦面よりも搬送方向の上流側に位置していることが望ましい。この構成によれば、補助支持面に支持されるシートが滑り易いフィルムに摺接しながら搬送方向の下流側に搬送されるので、補助支持面が撓んだ状態となっても、そのシートが補助支持面に引っ掛かり難くなる。また、フィルムの搬送方向の下流側の先端縁は、摩擦面よりも搬送方向の上流側に位置しているので、フィルムが分離性能に影響を及ぼし難い。
【００１８】
本発明のシート分離装置は、分離ローラよりも搬送方向の下流側に設けられ、分離ローラと摩擦面とによって１枚ずつに分離されたシートの画像を読み取る読取部をさらに備えていることが望ましい。この場合、このシート分離装置では、分離ローラと、可撓部材の摩擦面とが安定した分離性能を発揮することにより、分離されたシートの画像を読み取る読取部の読取品質を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例の画像読取装置の斜視図である。
【図２】実施例の画像読取装置の模式正面図である。
【図３】実施例の画像読取装置に係り、開閉部を示す部分斜視図である。
【図４】実施例の画像読取装置の模式部分断面図である。
【図５】実施例の画像読取装置に係り、供給トレイ、分離片、保持部及びフィルム等を示す部分斜視図である。
【図６】実施例の画像読取装置に係り、供給トレイ、分離片、保持部及びフィルム等を示す分解斜視図である。
【図７】実施例の画像読取装置に係り、当接部、補助支持面及び摩擦面の作用を説明する模式図である。
【図８】実施例の画像読取装置に係り、当接部、補助支持面及び摩擦面の作用を説明する模式図である。
【図９】実施例の画像読取装置に係り、当接部、補助支持面及び摩擦面の作用を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
（実施例）
図１に示すように、実施例の画像読取装置１は、本発明のシート分離装置の具体的態様の一例である。図１では、操作パネル８Ｐが設けられた側を装置の前側と規定し、操作パネル８Ｐに向かった場合に左手に来る側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像読取装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２２】
＜構成＞
図１〜図４に示すように、画像読取装置１は、本体部８、開閉部９、画像形成ユニット５、読取ユニット３、供給トレイ９１、排出トレイ９２及び搬送部４を備えている。本体部８は、扁平な略箱状体である。図１に示すように、本体部８の前面には、タッチパネル等である操作パネル８Ｐが設けられている
【００２３】
図１及び図２に示すように、画像形成ユニット５は、本体部８内の下側部分に収容されている。画像形成ユニット５は、インクジェット方式又はレーザ方式等によりシートに画像を形成する。読取ユニット３は、本体部８内の上側部分に収容されている。読取ユニット３は、原稿の画像を読み取る際に使用される。
【００２４】
図４に示すように、本体部８の上面には、第１プラテンガラス８１及び第２プラテンガラス８２が配設されている。第１プラテンガラス８１の上面によって、原稿支持面８１Ａが形成されている。原稿支持面８１Ａは、静止した状態の原稿の画像を読取ユニット３が読み取る際に、その原稿を下側から支持する。読取対象の原稿には、用紙、ＯＨＰシート等であるシートの他、書籍等が含まれる。第２プラテンガラス８２は、第１プラテンガラス８１の左側に位置して前後方向に細長く延びている。第２プラテンガラス８２の上面によって、読取面８２Ａが形成されている。読取面８２Ａは、搬送部４によって１枚ずつ搬送されるシートＳＨの画像を読取ユニット３が読み取る際に、その搬送されるシートＳＨを下側から案内する。
【００２５】
図１に示すように、開閉部９は、本体部８の後面側上端縁に配設された図示しないヒンジによって、左右方向に延びる開閉軸心Ｘ９周りで揺動可能に支持されている。開閉部９は、図１〜図４に示す閉じた状態では、原稿支持面８１Ａを上方から覆っている。図示は省略するが、開閉部９は、その前端部側が上方かつ後方に変位するように開閉軸心Ｘ９周りで揺動することにより、原稿支持面８１Ａを露出させる開放位置に変位する。これにより、ユーザは読取対象の原稿を原稿支持面８１Ａに支持させることができる。
【００２６】
図４に示すように、読取ユニット３は、本体部８内の上側部分に収容された読取センサ３Ｓと、図示しない走査機構とを有している。読取センサ３Ｓは、本発明の「読取部」の一例である。走査機構は、本体部８内において、読取センサ３Ｓを原稿支持面８１Ａ及び読取面８２Ａの下側で左右方向に往復動させる。読取センサ３Ｓとしては、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）やＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の周知の画像読取センサが採用される。
【００２７】
図２〜図４に示すように、搬送部４は、開閉部９に設けられている。搬送部４は、供給トレイ９１と排出トレイ９２とを有している。供給トレイ９１は、本発明の「積載部」の一例である。供給トレイ９１は、図１に実線で示す閉じた状態のカバー９Ｃを図１に二点鎖線で示すように展開することによって、開閉部９の右側部分に形成される。
【００２８】
また、図４に示すように、供給トレイ９１は、展開されたカバー９Ｃと、カバー９Ｃよりも搬送方向の下流側に位置するシュート部材９３とによって形成される。カバー９Ｃの上面は、シート支持面９１Ａの一部を構成している。シート支持面９１Ａは、搬送部４によって搬送される読取対象の複数枚のシートＳＨを積層状態で下側から支持する。シート支持面９１Ａは、展開されたカバー９Ｃの上側を向く面である第１シート支持面９Ａと、シュート部材９３の上面のうち、右側となる第２シート支持面９３Ａとによって形成されている。シート支持面９１Ａは、左向きに下り傾斜する平坦面である。本実施形態において、シート支持面９１Ａに直交する高さ方向は、図４及び図７〜図９に示す方向Ｄｈである。高さ方向Ｄｈは、鉛直方向に対して傾斜している。
【００２９】
図１〜図４に示すように、排出トレイ９２は、供給トレイ９１よりも下側に位置し、上下方向に重なるように配置されている。排出トレイ９２には、読取センサ３Ｓによって画像が読み取られ、搬送部４によって排出されたシートＳＨが積載される。
【００３０】
図２及び図４に示すように、搬送部４は、開閉部９内でシートＳＨの一面及び他面に当接可能に延びる案内面や後述する搬送ローラ等に囲まれた空間として、搬送経路Ｐ１を規定する。搬送経路Ｐ１は、まず、供給トレイ９１のシート支持面９１Ａにおける搬送方向の下流側の端部から左側に向かって略水平に延びる部分を含んでいる。次に、搬送経路Ｐ１は、下向きにＵターンする部分を含んでいる。次に、搬送経路Ｐ１は、読取面８２Ａに沿って右方に短く延びる部分を含んでいる。最後に、搬送経路Ｐ１は、読取面８２Ａの搬送方向の下流側から右側に向かって上り傾斜して排出トレイ９２に至る部分を含んでいる。
【００３１】
搬送部４によって搬送されるシートＳＨの搬送方向は、搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分では左向きであり、搬送経路Ｐ１の下向きにＵターンする部分では、左向きから変化して右向きになり、搬送経路Ｐ１の下側の読取面８２Ａを通過し排出トレイ９２に至る部分では右向きである。なお、この搬送経路Ｐ１の延出する方向や形状は、一例である。
【００３２】
図４〜図９に示すように、搬送部４は、シュート部材９３、供給ローラ４１、分離ローラ４２、分離片１００、保持部１１０、当接部１２０、傾斜面１３０及びフィルム１７０を有している。分離片１００は、本発明の「可撓部材」の一例である。傾斜面１３０は、本発明の「規制部」の一例である。
【００３３】
図４に示すように、シュート部材９３は、上面が略平板形状の樹脂成形体である。シュート部材９３の上面のうち、第２シート支持面９３Ａよりも左側に位置する領域は、案内面９３Ｂとされている。より詳しくは、案内面９３Ｂは、図５及び図６に示すように、その右端部がシート支持面９１Ａにおける搬送方向の下流側の端部９１Ｅ、すなわち、第２シート支持面９３Ａの左端部に接続している。案内面９３Ｂは、その右端部から左側に向かって上り傾斜した後、略水平に延びている。図４に示すように、案内面９３Ｂは、供給トレイ９１から供給されるシートＳＨに下側から当接可能な平坦面を形成している。案内面９３Ｂは、搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分を下側から規定する。
【００３４】
分離ローラ４２は、シート支持面９１Ａにおける搬送方向の下流側の端部９１Ｅより左側の位置で、案内面９３Ｂに上側から対向するように設けられている。分離ローラ４２は、前後方向に延びる軸心Ｘ４２を中心軸とする駆動軸４２Ｓに組み付けられている。分離ローラ４２は、駆動軸４２Ｓと一体に軸心Ｘ４２周りで回転するローラである。つまり、分離ローラ４２とは、供給トレイ９１から供給されるシートＳＨに対してシート支持面９１Ａとは反対側から接触可能に設けられている。
【００３５】
駆動軸４２Ｓには、ホルダ４２Ｆが軸心Ｘ４２周りで揺動可能に支持されている。ホルダ４２Ｆは、駆動軸４２Ｓから右側に突出している。
【００３６】
供給ローラ４１は、分離ローラ４２よりも右側、すなわち搬送方向の上流側において、シュート部材９３の第２シート支持面９３Ａに対して上側から対向する位置に設けられている。供給ローラ４１は、前後方向に延びる軸心Ｘ４１周りで回転可能にホルダ４２Ｆの右側部分に支持されている。つまり、供給ローラ４１は、供給トレイ９１のシート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨに対してシート支持面９１Ａとは反対側から接触可能に設けられている。図示は省略するが、ホルダ４２Ｆには、駆動軸４２Ｓから供給ローラ４１に回転駆動力を伝達する図示しない伝達ギヤ群が設けられている。
【００３７】
図４及び図７〜図９に示すように、ホルダ４２Ｆには、付勢レバー４２Ｌが設けられている。付勢レバー４２Ｌとホルダ４２Ｆとの間には、図示しない付勢バネが設けられている。付勢レバー４２Ｌの上端部がその付勢バネに付勢され、開閉部９の上壁９Ｄの内面に押し付けられることによって、供給ローラ４１をシート支持面９１Ａに接近させるように、ホルダ４２Ｆが軸心Ｘ４２周りで揺動する。これにより、供給ローラ４１は、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの枚数の多少に応じて、シート支持面９１Ａに対して接近及び離間し、最上位置にあるシートＳＨに接触する。
【００３８】
供給ローラ４１は、軸心Ｘ４１周りで回転し、供給トレイ９１のシート支持面９１Ａに支持される複数枚のシートＳＨのうち最上位置にあるシートＳＨに搬送力を付与して、そのシートＳＨを分離ローラ４２に向けて送り出す。分離ローラ４２は、供給ローラ４１から、すなわち搬送方向の上流側から供給されるシートＳＨに接触しつつ回転することにより、シートＳＨを搬送経路Ｐ１の上側の略水平部分に沿って左側に、すなわち搬送方向の下流側に搬送する。
【００３９】
ここで、図３及び図４に示すように、開閉部９の上壁９Ｄの右端側には、第１壁部１９１と第２壁部１９２とが形成されている。
【００４０】
第１壁部１９１は、上壁９Ｄの右端縁から下向きに突出し、かつ、前後方向に延びている。第１壁部１９１における前後方向の中央部には、上向きに凹む手掛け部１９１Ａが形成されている。メンテナンスのために上壁９Ｄを開放する場合、手掛け部１９１Ａに手を掛けて、上壁９Ｄの右端側を容易に引き上げることができる。
【００４１】
第２壁部１９２は、上壁９Ｄにおける第１壁部１９１より左側（搬送方向の下流側）、かつホルダ４２Ｆよりも右側の位置から、下向きに突出し、かつ、前後方向に延びている。第２壁部１９２の下端縁１９２Ｅは、第１壁部１９１の下端縁１９１Ｅよりも下方に位置して、シート支持面９１Ａに接近している。第２壁部１９２の下端縁１９２Ｅとシート支持面９１Ａとの間の隙間は、本装置において対応可能な枚数のシートの挿入を許容しつつ、異物の侵入を抑制可能な程度に小さく設定されている。
【００４２】
このような第１壁部１９１及び第２壁部１９２により、シート支持面９１に支持されるシートＳＨの積層枚数を多くしつつ、ホルダ４２Ｆ及び供給ローラ４１の近傍に異物が侵入することを抑制している。
【００４３】
図５及び図６に示すように、シュート部材９３には、開口部９３Ｈが形成されている。開口部９３Ｈは、シート支持面９１Ａにおける搬送方向の下流側の端部９１Ｅ側において、分離ローラ４２から離間する方向に、すなわち下向きに凹んでなる。開口部９３Ｈは、シート支持面９１Ａにおける分離ローラ４２に対向する領域の少なくとも一部を含んでいる。また、開口部９３Ｈは、シート支持面９１Ａの端部９１Ｅよりも左側に延びて、案内面９３Ｂに食い込む部分と、端部９１Ｅよりも右側に延びて、第２シート支持面９３Ａに食い込む部分とを含んでいる。そして、開口部９３Ｈの第２シート支持面９３Ａ側に形成される部分の右側領域は、前後方向の長さが他の領域よりも長く形成されている。
【００４４】
図５に示すように、シュート部材９３は、小片９４を含んでいる。図６に示すように、シュート部材９３には、凹部９３Ｊが形成されている。凹部９３Ｊは、開口部９３Ｈ内における右側の端部に位置している。図５及び図６に示すように、小片９４は、凹部９３Ｊを上方から覆うようにシュート部材９３に装着可能であるとともに、取り外し可能に構成されている。図７〜図９に示すように、小片９４の上面は、シート支持面９１Ａの一部である。小片９４の下面９４Ｂは、凹部９３Ｊの底面との間に上下方向の間隔を有して左右方向に延びている。小片９４の下面９４Ｂは、本発明の「供給トレイにおけるシート支持面とは反対となる面」の一例である。
【００４５】
図５に示すように、小片９４の左端縁は、シート支持面９１Ａの搬送方向の下流側の端部９１Ｅの一部である端部９１ＥＥを構成している。つまり、シート支持面９１Ａの搬送方向の下流側の端部９１Ｅのうち、開口部９３Ｈに臨む端部９１ＥＥは、端部９１Ｅの他の部分より右側、すなわち、搬送方向の上流側に位置している。
【００４６】
図５及び図６に示すように、開口部９３Ｈの前側及び後側の内壁面には、前後一対の軸受部９３Ｓ、９３Ｓが凹設されている。各軸受部９３Ｓ、９３Ｓは、シート支持面９１Ａの端部９１Ｅの近傍に位置している。
【００４７】
当接部１２０及び傾斜面１３０は、シート支持面９１Ａとともにシュート部材９３に一体成形されている。
【００４８】
当接部１２０は、開口部９３Ｈの底部から上向きに突出するリブである。当接部１２０の上端縁１２０Ａは、前後方向に延びている。図７〜図９に示すように、当接部１２０の上端縁１２０Ａは、分離ローラ４２に下側から対向している。当接部１２０の上端縁１２０Ａは、分離ローラ４２の軸心Ｘ４２の真下より若干左側に位置している。
【００４９】
傾斜面１３０は、当接部１２０に一体形成され、当接部１２０よりも右側、すなわち搬送方向の上流側に位置している。傾斜面１３０は、当接部１２０の上端縁１２０Ａより下側の位置から右向きに下り傾斜している。換言すると、傾斜面１３０は、搬送方向の上流側に向かうにつれて分離ローラ４２から離間するように傾斜している。
【００５０】
図５〜図９に示すように、分離片１００は、可撓性を有している。本実施例では、分離片１００は、矩形状のゴム製板材である。分離片１００は、分離ローラ４２より下側において、左右方向に延在している。分離片１００は、第１端部１０１と第２端部１０２とを含んでいる。
【００５１】
第１端部１０１は分離片１００の右側の端部であり、第２端部１０２は分離片１００の左側の端部である。換言すると、分離片１００において、第１端部１０１は、搬送方向の上流側に位置し、第２端部１０２は、搬送方向の下流側に位置している。
【００５２】
図６に示すように、分離片１００の第１端部１０１には、上下方向に貫通する長穴１０１Ｈが形成されている。長穴１０１Ｈは、左右方向に延びている。シュート部材９３において、凹部９３Ｊの底面の中央には、円柱状の突出部９３Ｔが凸設されている。
【００５３】
図７〜図９に示すように、分離片１００の第１端部１０１は、長穴１０１Ｈに突出部９３Ｔが挿入された状態で、凹部９３Ｊの底面に上側から当接している。このような構成により、分離片１００の第１端部１０１は、左右方向に移動可能である。分離片１００の第１端部１０１は、小片９４の下面９４Ｂ側に位置している。より詳しくは、分離片１００の第１端部１０１は、小片９４の下面９４Ｂの下側に入り込み、開口部９３Ｈの右端側、すなわち搬送方向の上流側に向かって延び、シート支持面９１Ａに直交する方向Ｄｈにおいて供給トレイ９１と重なって配置される部分１０１Ｌを含んでいる。つまり、分離片１００の第１端部１０１は、凹部９３Ｊを覆う小片９４によって、突出部９３Ｔから抜けないように規制されている。図６に示すように、凹部９３Ｊは、前側及び後側の内壁面９３Ｋを含んでいる。分離片１００の第１端部１０１は、図６に示す前側及び後側の内壁面９３Ｋによって、前後方向において位置ずれしないように規制されている。
【００５４】
図４及び図７〜図９に示すように、分離片１００の第２端部１０２は、分離ローラ４２の軸心Ｘ４２よりも左側まで延びて、分離ローラ４２に下側から対向している。分離片１００の第２端部１０２は、保持部１１０に固定されている。
【００５５】
図７〜図９に示すように、当接部１２０の上端縁１２０Ａは、分離片１００の右側の第１端部１０２と、分離片１００の左側の第２端部１０２との間に位置する中間位置Ｎ１で、分離片１００に下側から、すなわち分離ローラ４２とは反対側から当接している。ここで、当接部１２０の上端縁１２０Ａの高さは、中間位置Ｎ１で分離ローラ４２と分離片１００との間に、シートＳＨが通過可能な隙間を確保するように設定されている。
【００５６】
図５及び図６に示すように、保持部１１０は、基部１１１と前後一対の突出部１１２、１１２とを有する樹脂成形体である。
【００５７】
基部１１１は、略矩形板状とされている。基部１１１は、分離ローラ４２の外周面に沿うように湾曲している。基部１１１の上面には、分離片１００の第２端部１０２が両面テープ等によって貼り付けられている。すなわち、分離片１００の第２端部１０２は、保持部１１０に固定されている。
【００５８】
前側の突出部１１２は、基部１１１の前側かつ右側の角部から前向きに突出した後に折れ曲がって右向きに突出している。後側の突出部１１２は、基部１１１の後側かつ右側の角部から後向きに突出した後に折れ曲がって右向きに突出している。各突出部１１２、１１２の右端部には、軸部１１２Ｓ、１１２Ｓが形成されている。前側の軸部１１２Ｓと後側の軸部１１２Ｓとは、前後方向に延びる揺動軸心Ｘ１１０を中心軸とする円柱軸体である。前側の軸部１１２Ｓと後側の軸部１１２Ｓとは、互いに離間する方向に突出している。図５に示すように、揺動軸心Ｘ１１０は、シート支持面９１Ａの端部９１Ｅの近傍に位置している。
【００５９】
図６に示すように、保持部１１０の各軸部１１２Ｓ、１１２Ｓがシュート部材９３の各軸受部９３Ｓ、９３Ｓに嵌入されることにより、保持部１１０が揺動軸心Ｘ１１０周りで揺動可能にシュート部材９３に支持される。この構成により、保持部１１０の基部１１１は、当接部１２０より左側の位置で上下動して分離ローラ４２に接近及び離間可能となっている。
【００６０】
図４〜図６に示すように、保持部１１０の基部１１１と、シュート部材９３の開口部９３Ｈの底部との間には、圧縮コイルバネ１１０Ｓが配設されている。圧縮コイルバネ１１０Ｓが基部１１１を上向きに付勢することにより、分離片１００の第２端部１０２が分離ローラ４２に向けて付勢される。
【００６１】
図５〜図９に示すように、分離片１００は、補助支持面１０３と摩擦面１０５とを有していている。補助支持面１０３は、分離片１００の上面のうち、中間位置Ｎ１よりも右側、すなわち搬送方向の上流側に位置する面である。摩擦面１０５は、分離片１００の上面のうち、中間位置Ｎ１よりも左側、すなわち搬送方向の下流側に位置する面である。図５に示すように、分離片１００は、補助支持面１０３及び摩擦面１０５を開口部９３Ｈから露出させた状態で、第２端部１０２が保持部１１０に固定されている。
【００６２】
図５及び図７〜図９に示すように、補助支持面１０３は、シート支持面９１Ａの搬送方向の下流側の端部９１Ｅのうち、開口部９３Ｈに臨む端部９１ＥＥの近傍から分離ローラ４２に向かって延びている。補助支持面１０３は、分離ローラ４２から離間する方向に、すなわち、第１端部１０１と当接部１２０との間で下向きに湾曲するように撓むことが可能である。分離片１００における補助支持面１０３とは反対側を向く面は、被規制面１０９とされている。
【００６３】
図７に示すように、傾斜面１３０は、被規制面１０９に対して上下方向の間隔を有して下側から対向している。図９に示すように、傾斜面１３０は、補助支持面１０３の撓みが大きくなった場合に、被規制面１０９に当接して、補助支持面１０３が撓む範囲を規制する。この際、傾斜する傾斜面１３０に被規制面１０９が沿うように当接することにより、補助支持面１０３の傾斜角度が過度に大きくならないように規制される。
【００６４】
図６に示すように、フィルム１７０としては、例えば、ポリエステルフィルム等の剛性が高く、表面が平滑な樹脂製シートが採用される。フィルム１７０の右端部には、長穴１７０Ｈが貫設されている。図５に二点鎖線で示すように、フィルム１７０は、シート支持面９１Ａの搬送方向の下流側の端部９１Ｅのうち、開口部９３Ｈに臨む端部９１ＥＥの近傍から、補助支持面１０３に沿って左側、すなわち、搬送方向の下流側に向けて延びている。フィルム１７０は、両面テープ等により、補助支持面１０３に貼り付けられていてもよい。
【００６５】
図７〜図９に示すように、フィルム１７０は、長穴１７０Ｈに、シュート部材９３の凹部９３Ｊに凸設された突出部９３Ｔが挿入された状態で、分離片１００に上側から当接している。フィルム１７０の右端部は、凹部９３Ｊを覆う小片９４によって、突出部９３Ｔから抜けないように規制されている。フィルム１７０の右端部は、図６に示す凹部９３Ｊの前側及び後側の内壁面９３Ｋによって、前後方向において位置ずれしないように規制されている。このような構成により、フィルム１７０の右端部は、分離片１００の第１端部１０１とともに、左右方向に移動可能である。
【００６６】
図５及び図７〜図９に示すように、フィルム１７０における搬送方向の下流側の先端縁１７０Ｅは、摩擦面１０５及び当接部１２０よりも右側、すなわち、搬送方向の上流側に位置している。
【００６７】
図７〜図９に示すように、補助支持面１０３は、フィルム１７０を介在させた状態で、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨにおける搬送方向の下流側の端部ＳＨ１を支持する。この際、図７に示すように、シートＳＨの積層枚数が少ない場合、補助支持面１０３はあまり撓まない。その一方、図８に示すように、シートＳＨの積層枚数が多くなると、分離ローラ４２の外周面の高い位置（分離片１００から離れた位置）にそれらのシートＳＨにおける搬送方向の下流側の端部ＳＨ１が接触するが、補助支持面１０３がそれらのシートＳＨに押されて、下向きに撓む。そして、図９に示すように、搬送ローラ４１及び分離ローラ４２が回転すると、分離ローラ４２からそれらのシートＳＨの端部ＳＨ１に下向きの力が作用し、補助支持面１０３がその下向きの力によって、さらに、下向きに撓む。その結果、図７及び図９を比較して判るように、シート支持面９１Ａに支持される最上位置のシートＳＨが中間位置Ｎ１における分離ローラと分離片との間の隙間に向かう軌跡は、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数の多少にかかわらず、安定する。この際、補助支持面１０３に支持されるシートＳＨの端部ＳＨ１は、平滑なフィルム１７０を介在させた状態で補助支持面１０３と接触するので、そのシートＳＨが補助支持面１０３に引っ掛かり難い。
【００６８】
摩擦面１０５は、分離片１００全体を構成するゴム製板材の表面によって形成されている。保持部１１０及び圧縮コイルバネ１１０Ｓによって、分離片１００の第２端部１０２が分離ローラ４２に向けて付勢されると、摩擦面１０５は、当接部１２０と第２端部１０２との間で下向きに湾曲するように撓みながら、分離ローラ４２の外周面に押し付けられる。分離片１００は、複数枚のシートＳＨが重なった状態で供給ローラ４１から分離ローラ４２に搬送されてきた場合、分離ローラ４２と摩擦面１０５とで協働して１枚ずつに分離する。
【００６９】
図４に示すように、搬送部４は、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分において、大径の搬送ローラ４５と湾曲ガイド面４５Ｇとピンチローラ４５Ｐ、４５Ｑとを有している。搬送ローラ４５の外周面は、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分の内側ガイド面を形成している。湾曲ガイド面４５Ｇは、搬送ローラ４５の外周面と所定の間隔を有して配置されている。湾曲ガイド面４５Ｇは、搬送経路Ｐ１において下向きにＵターンする部分の外側ガイド面を形成している。搬送ローラ４５は、その外周面に当接するピンチローラ４５Ｐ、４５Ｑと協働して、シートＳＨを読取面８２Ａに搬送する。
【００７０】
搬送部４は、読取面８２Ａに対して上側から対向する位置に、押圧部材４９を有している。押圧部材４９は、搬送ローラ４５側から搬送されてくるシートＳＨを上側から押圧して、読取面８２Ａに接触させる。
【００７１】
搬送部４は、搬送経路Ｐ１における押圧部材４９よりも右側で上り傾斜する部分において、排出ローラ４８とピンチローラ４８Ｐとを有している。排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐは、排出トレイ９２に臨んでいる。排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐは、読取面８２Ａ上を通過したシートＳＨを排出トレイ９２に排出する。
【００７２】
＜画像読取動作＞
この画像読取装置１では、原稿支持面８１Ａに支持された原稿の画像を読み取る場合、読取ユニット３において図示しない走査機構が作動し、読取センサ３Ｓを原稿支持面８１Ａの左端縁の下側から右端縁の下側までの間で左右方向に移動させる。これにより、読取センサ３Ｓは、原稿支持面８１Ａに支持された原稿の画像を読み取る。その後、図示しない走査機構は、読み取りを終えた読取センサ３Ｓを読取ユニット３内における右端側から左端側に移動させ、元の位置に復帰させる。
【００７３】
また、この画像読取装置１では、供給トレイ９１上のシートＳＨの画像を読み取る場合、読取ユニット３において、図示しない走査機構が作動し、読取センサ３Ｓを読取面８２Ａの下側の固定読取位置に停止させる。固定読取位置にある読取センサ３Ｓは、分離ローラ４２よりも搬送方向の下流側に位置する。搬送部４が供給トレイ９１上のシートＳＨを搬送経路Ｐ１に沿って順次搬送すると、そのシートＳＨが読取面８２Ａに接触しながら固定読取位置にある読取センサ３Ｓの上側を通過するので、読取センサ３Ｓは、その通過するシートＳＨの画像を読み取る。そして、画像が読み取られたシートＳＨは、排出ローラ４８及びピンチローラ４８Ｐによって、排出トレイ９２に排出される。
【００７４】
＜作用効果＞
実施例の画像読取装置１では、図７〜図９に示すように、当接部１２０の上端縁１２０Ａは、搬送方向において第１端部１０１と第２端部１０２との間に位置する中間位置Ｎ１で、分離片１００に下側から、すなわち、分離ローラ４２とは反対側から当接する。分離片１００は、中間位置Ｎ１よりも搬送方向の上流側に、補助支持面１０３を有している。分離片１００は、中間位置Ｎ１よりも搬送方向の下流側に、摩擦面１０５を有している。つまり、当接部１２０の上端縁１２０Ａは、補助支持面１０３と摩擦面１０５との間で分離片１００に当接し、補助支持面１０３と摩擦面１０５とが互いに影響を及ぼし合うことを規制する。これにより、この画像読取装置１では、図９に示すように、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数が増加した場合は、分離片１００の補助支持面１０３が下向きに、すなわち、分離ローラ４２から離間する方向に適宜撓み、シートＳＨと分離ローラ４２との位置関係が、シートＳＨの搬送に不適切な位置になることを抑制する。これにより、この画像読取装置１では、シートＳＨの搬送に不具合が生じることを抑制する。また、この画像読取装置１では、当接部１２０があることで、分離ローラ４２と分離片１００との位置関係が、シートＳＨの分離に適切な位置に保たれる。このため、この画像読取装置１では、分離片１００の補助支持面１０３が分離ローラ４３から離間する方向に撓んでも、その補助支持面１０３の撓みが摩擦面１０５を分離ローラ４２から離間する方向に変位させたり、摩擦面１０５を変形させたりすることを抑制する。このため、この画像読取装置１では、分離ローラ４２と分離片１００の摩擦面１０５との間のニップ状態、例えば、分離ローラ４２に対する分離片１００の摩擦面１０５の傾斜角度や押圧力が変動し難い。その結果、この画像読取装置１では、供給トレイ９１から供給されるシートＳＨを分離ローラ４２と分離片１００の摩擦面１０５との間で精度よく分離することができる。
【００７５】
したがって、実施例の画像読取装置１では、シート支持面９１Ａに支持されるシートＳＨの積層枚数の多少にかかわらず、安定した分離性能を発揮できる。その結果、この画像読取装置１では、シートＳＨの重送や空送等の不具合が発生し難い。
【００７６】
また、この画像読取装置１では、摩擦面１０５を形成する摩擦材料であるゴムによって分離片１００の全体が形成されている。このため、この画像読取装置１では、分離片１００を簡素化でき、ひいては、分離片１００の製造コストを低減できる。
【００７７】
さらに、この画像読取装置１では、図５に示すように、分離片１００は、補助支持面１０３及び摩擦面１０５を開口部９３Ｈから露出させた状態で、第２端部１０２が保持部１１０に固定されている。これにより、この画像読取装置１では、分離片１００の補助支持面１０３について、分離ローラ４２から離間する方向に撓むことが可能な構成を容易に実現できる。
【００７８】
また、この画像読取装置１では、図７〜図９に示すように、第１端部１０１は、供給トレイ９１におけるシート支持面９１Ａとは反対となる面、すなわち、小片９４の下面９４Ｂの下側に入り込み、開口部９３Ｈよりも右側、すなわち搬送方向の上流側に向かって延び、シート支持面９１Ａに直交する方向Ｄｈにおいて供給トレイ９１と重なって配置される部分１０１Ｌを含んでいる。このため、この画像読取装置１では、補助支持面１０３の撓みに伴って、第１端部１０１が図７に示す位置から、図９に示すよう、左側に移動しても、その第１端部１０１が小片９４の下面９４Ｂによって覆われた状態が維持される。このため、この画像読取装置１では、第１端部１０１が分離ローラ４２側に抜け出て、分離片１００がめくれ上がることを防止できる。
【００７９】
さらに、この画像読取装置１では、図９に示すように、規制部としての傾斜面１３０が被規制面１０９に当接して、補助支持面１０３が撓む範囲を規制するとともに、補助支持面１０３の傾斜角度が過度に大きくならないように規制する。このため、この画像読取装置１では、補助支持面１０３が過度に撓んで摩擦面１０５を変形させることを抑制できる。また、この画像読取装置１では、補助支持面１０３が過度に撓んだり、傾斜角度が過度に大きくなってシートＳＨがその補助支持面１０３に引っ掛かることを抑制できる。その結果、この画像読取装置１では、分離性能が低下することを確実に抑制できる。また、傾斜面１３０は、補助支持面１０３の撓み形状に沿った形状となるので、規制部としての機能をより発揮し易い。
【００８０】
さらに、この画像読取装置１では、図６に示すように、リブである当接部１２０と、傾斜面１３０とがシート支持面９１Ａとともにシュート部材９３に一体成形されている。このため、この画像読取装置１では、仮に当接部１２０と傾斜面１３０とが供給トレイ９１を構成するシュート部材９３とは別部材である場合と比較して、組み付け作業を簡素化できる。また、この画像読取装置１では、当接部１２０及び傾斜面１３０をシュート部材９３に一体成形することで、分離ローラ４２に対して、当接部１２０及び傾斜面１３０を安定した位置に配置することができる。
【００８１】
また、この画像読取装置１では、図７〜図９に示すように、補助支持面１０３に支持されるシートＳＨが滑り易いフィルム１７０に摺接しながら搬送方向の下流側に搬送される。このため、この画像読取装置１では、補助支持面１０３が撓んだ状態となっても、そのシートＳＨが補助支持面１０３に引っ掛かり難くなる。また、フィルム１７０の搬送方向の下流側の先端縁１７０Ｅは、摩擦面１０５よりも搬送方向の上流側に位置しているので、フィルム１７０が分離性能に影響を及ぼし難い。
【００８２】
さらに、この画像読取装置１では、分離ローラ４２と、分離片１００の摩擦面１０５とが安定した分離性能を発揮することにより、分離されたシートＳＨの画像を読み取る読取センサ３Ｓの読取品質を安定させることができる。
【００８３】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００８４】
例えば、摩擦面を形成する材料は、ゴム、エラストマー、スポンジ等の摩擦材を採用できる。可撓部材は、摩擦面を形成する摩擦材が接着剤又は両面テープ等によって可撓性を有する樹脂板等に貼り付けられて一体化されたものでもよいし、摩擦面を形成する摩擦材と、軟質樹脂等の軟質材とが二色成形により一体化されたものでもよい。また、ゴム、エラストマー、スポンジ等の摩擦材によって可撓部材全体が形成されていてもよい。
【００８５】
実施例では規制部が傾斜面１３０であるが、この構成には限定されない。規制部は、凸部、段部、又はリブ等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は例えば、画像読取装置、画像形成装置、複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１…シート分離装置（画像読取装置）、ＳＨ…シート
９１…積載部（供給トレイ）、９１Ａ…シート支持面、４２…分離ローラ
１００…可撓部材（分離片）、１０１…第１端部、１０２…第２端部
１１０…保持部、Ｎ１…中間位置、１２０…当接部（リブ）
ＳＨ１…シート支持面に支持されるシートにおける搬送方向の下流側の端部
１０３…補助支持面、１０５…摩擦面、９３Ｈ…開口部
９４Ｂ…積載部におけるシート支持面とは反対となる面（小片の下面）
Ｄｈ…シート支持面に直交する方向
１０１Ｌ…第１端部における積載部と重なって配置される部分
１０９…可撓部材における補助支持面とは反対側を向く面（被規制面）
１３０…規制部（傾斜面）、３Ｓ…読取部（読取センサ）
１７０…フィルム、１７０Ｅ…フィルムにおける搬送方向の下流側の先端縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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