(57)【要約】      （修正有）【課題】被転写物に被覆された転写フィルムの被覆部分から、前記被転写物に被覆されなかった前記転写フィルムの余剰部分を好適に切り離すことができる熱転写装置、被転写物ホルダ、及び熱転写方法の提供。【解決手段】第一チャンバ１０の開口部の端縁と、第二チャンバ２０の開口部の端縁とを突き合わせ閉じられた作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ１０と第二チャンバ２０との間に転写フィルムを介在させ、前記作業室を第一室と第二室に仕切り、前記作業室に存する空気を吸引し、更に、第二室の内圧を第一室の内圧に対して正圧にすることによって、第一チャンバ１０内の被転写物に、転写フィルムの絵柄層を熱転写した後、ホルダ５０に設けられた電熱部材から発生させた電熱によって、転写フィルムの被転写物に被覆されなかった余剰部分を切り離す、熱転写装置。【選択図】図１
2015212151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一チャンバ部材と、
第二チャンバ部材と、
前記第一チャンバ部材の開口端縁と前記第二チャンバ部材の開口端縁とを突き合わせることによって形成される作業室内に存する空気を吸引する吸引装置と、
前記作業室内に媒体を供給する媒体供給装置と、
前記第一チャンバ部材内に配された被転写物ホルダと、
を具備してなり、
前記被転写物ホルダに被転写物を保持させ、転写フィルムによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切り、前記減圧装置にて前記作業室内に存する空気を吸引した後、前記媒体供給装置にて媒体を前記第二室内に供給することによって、前記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にし、もって、前記被転写物に前記転写フィルムを被覆させる熱転写装置であって、
前記被転写物に被覆された前記転写フィルムの被覆部分と、前記被転写物に被覆されなかった前記転写フィルムの余剰部分と、が切り離され得るように、
前記被転写物ホルダに、前記被覆部分と前記余剰部分との境界となる部分に沿って、電熱により前記転写フィルムを切断する電熱部材が配されてなることを特徴とする熱転写装置。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写装置において、
前記被転写物ホルダが、前記第一チャンバ部材内に存する連結具に対して、着脱自在となされ、
前記被転写物ホルダを前記連結具に対して取り付けた際に、前記被転写物ホルダに存する端子と、前記連結具に存する端子とが接続され、もって、電力供給源に繋がる電気回路が形成されるようになされた熱転写装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の熱転写装置において、
前記電熱部材が、抵抗加熱による電熱、又は、誘導加熱による電熱を発生させるものとなされた熱転写装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の熱転写装置において、
更に、前記被転写物ホルダの上面から出没可能となされた押し上げ部材を具備してなる熱転写装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載された熱転写装置に用いられることを特徴とする被転写物ホルダ。
【請求項６】
第一チャンバ部材の開口部の端縁と、第二チャンバ部材の開口部の端縁とを突き合わせることによって作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に転写フィルムを介在させることによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と、前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切る作業室形成工程と、
前記作業室内に存する空気を吸引する吸引工程と、
前記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にすることによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に、前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写工程と、
前記転写フィルムの前記被転写物に被覆された被覆部分と、前記被転写物に被覆されなかった前記転写フィルムの余剰部分と、を切り離すトリミング工程と、
を実行することによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物ホルダに保持された被転写物に、前記転写フィルムを被覆させる熱転写方法であって、
前記トリミング工程では、前記被転写物ホルダに設けられた電熱部材から発生させた電熱によって、前記被覆部分と前記余剰部分との境界となる部分に沿って、前記転写フィルムを切断することを特徴とする熱転写方法。
【請求項７】
請求項６に記載の熱転写方法において、
前記トリミング工程では、記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にした状態で、前記転写フィルムを切断する熱転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被転写物に転写フィルムを被覆する熱転写装置、前記熱転写装置に用いられる被転写物ホルダ、及び熱転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家電製品、化粧品容器、装飾品などの種々の立体形状をした被転写物に絵柄や文字などの模様を付与するにあたり、被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置が利用されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
下記特許文献１に開示されている熱転写装置（絵付装置）は、ワークの表面に転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置であって、内部にワークが載置され、上面に転写フィルムが配設されるチャンバ部材と、該チャンバ部材内の転写フィルムにより仕切られた空間を真空状態とすることにより、前記転写フィルムをワークの表面に密着させる真空引き装置と、前記チャンバ部材内の空間、または該チャンバ部材内に配置されてワークの周囲を囲う仕切壁部材内の空間に、ワークの表面に密着された転写フィルムにおける絵柄層の反ベースフィルム側の接着層をベースフィルム側から溶融可能な温度の蒸気を供給する蒸気供給装置と、を有することを特徴とするものである。
【０００４】
下記特許文献１に記載の熱転写装置によれば、ワークの表面形状に拘わらず、転写フィルムを密着させた面に対して、常に良好に絵付けすることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１‐１２６２６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、この種の熱転写装置を用いた熱転写の実行によって、前記ワーク（被転写物）に被覆される絵柄層は、前記転写フィルムにおける前記被転写物に被覆された部分（被覆部分）に存する絵柄層のみであり、前記被転写物に被覆されなかった余剰部分は、事実上、前記被転写物に対する絵付に寄与されない。
【０００７】
ここで、前記転写フィルムとして、ベースフィルムの片側面に、剥離層、絵柄層、及び接着層が順次積層された四層積層フィルムを用いた場合には、前記被転写物の表面に被覆させた前記転写フィルムから前記ベースフィルムを剥がし取ることによって、前記被転写物に転写フィルムの絵柄層に基づく絵付けをなすことができるため、余剰部分のトリミング工程は原則として必要ない。
【０００８】
しかしながら、前記転写フィルムとして、ベースフィルムの片側面に、絵柄層、及び接着層が順次積層された三層積層フィルムや、絵柄層の片側面に接着層が積層された二層積層フィルムなどのベースフィルムを剥離することなく絵付けする形式のフィルムを用いた場合、前記被覆部分から前記余剰部分を切り離すトリミング工程が必要になる。
【０００９】
現在、このトリミング工程は、熱転写の実行後、刃物やレーザーを用いた人的作業や、ロボットによる自動切断などによって実行されている。
【００１０】
しかしながら、刃物を用いたトリミング工程の実行は、大量の製品を処理するのに適しておらず、一方、レーザーによるトリミング工程の実行は、専用のレーザー装置の導入やレーザー使用の認可を受ける必要があるため、コスト高となる。又、ロボットによる自動切断についても、専用の機械装置を導入する必要があるため、やはりコスト高になる。
【００１１】
本発明は、前記技術的課題に鑑みて完成されたものであり、被転写物に被覆された転写フィルムの被覆部分から、前記被転写物に被覆されなかった前記転写フィルムの余剰部分を好適に切り離すことができる新規な熱転写装置、前記熱転写装置に用いられる被転写物ホルダ、及び熱転写方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記技術的課題を解決するために、本発明の熱転写装置は、第一チャンバ部材と、第二チャンバ部材と、前記第一チャンバ部材の開口端縁と前記第二チャンバ部材の開口端縁とを突き合わせることによって形成される作業室内に存する空気を吸引する吸引装置と、前記作業室内に媒体を供給する媒体供給装置と、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物ホルダと、を具備してなり、前記被転写物ホルダに被転写物を保持させ、転写フィルムによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切り、前記減圧装置にて前記作業室内に存する空気を吸引した後、前記媒体供給装置にて媒体を前記第二室内に供給することによって、前記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にし、もって、前記被転写物に前記転写フィルムを被覆させる熱転写装置であって、前記被転写物に被覆された前記転写フィルムの被覆部分と、前記被転写物に被覆されなかった前記転写フィルムの余剰部分と、が切り離され得るように、前記被転写物ホルダに、前記被覆部分と前記余剰部分との境界となる部分に沿って、電熱により前記転写フィルムを切断する電熱部材が配されてなることを特徴とする（以下、「本発明装置」と称する。）。
【００１３】
本発明装置においては、前記被転写物ホルダが、前記第一チャンバ部材内に存する連結具に対して、着脱自在となされ、前記被転写物ホルダを前記連結具に対して取り付けた際に、前記被転写物ホルダに存する端子と、前記連結具に存する端子とが接続され、もって、電力供給源に繋がる電気回路が形成されるようになされたものが好ましい態様となる。
【００１４】
本発明装置においては、前記電熱部材が、抵抗加熱による電熱、又は、誘導加熱による電熱を発生させるものとなされたものが好ましい態様となる。
【００１５】
本発明装置においては、前記被転写物ホルダの上面から出没可能となされた押し上げ部材を具備してなるものが好ましい態様となる。
【００１６】
本発明の被転写物ホルダは、前記本発明装置に用いられることを特徴とする（以下、「本発明ホルダ」と称する。）。
【００１７】
本発明の熱転写方法は、第一チャンバ部材の開口部の端縁と、第二チャンバ部材の開口部の端縁とを突き合わせることによって作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に転写フィルムを介在させることによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と、前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切る作業室形成工程と、前記作業室内に存する空気を吸引する吸引工程と、前記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にすることによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に、前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写工程と、前記転写フィルムの前記被転写物に被覆された被覆部分と、前記被転写物に被覆されなかった前記転写フィルムの余剰部分と、を切り離すトリミング工程と、を実行することによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物ホルダに保持された被転写物に、前記転写フィルムを被覆させる熱転写方法であって、前記トリミング工程では、前記被転写物ホルダに設けられた電熱部材から発生させた電熱によって、前記被覆部分と前記余剰部分との境界となる部分に沿って、前記転写フィルムを切断することを特徴とする（以下、「本発明方法」と称する。）。
【００１８】
本発明方法においては、前記トリミング工程では、記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にした状態で、前記転写フィルムを切断することが好ましい態様となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、被転写物に被覆された転写フィルムの被覆部分から、前記被転写物に被覆されなかった前記転写フィルムの余剰部分を好適に切り離すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明装置を示す断面図である。
【図２】図２（ａ）は、連結具を示す断面図であり、図２（ｂ）は、電気回路の一部を示す模式図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明ホルダを示す断面図であり、図３（ｂ）は、本発明ホルダを示す正面図であり、図３（ｃ）は、電気回路の他の一部を示す模式図である。
【図４】図４は、転写フィルムを示す断面図である。
【図５】図５（ａ）は、前記連結具に前記本発明ホルダを取り付けた状態を示す断面図であり、図５（ｂ）は電気回路を示す模式図である。
【図６】図６（ａ）、（ｂ）は、作業室形成工程を示す断面図である。
【図７】図７は、吸引工程を示す断面図である。
【図８】図８（ａ）〜（ｃ）は、熱転写工程を示す断面図である。
【図９】図９（ａ）、（ｂ）は、トリミング工程を示す断面図であり、図９（ｃ）は、転写体を示す断面図である。
【図１０】図１０は、他の電気回路を示す模式図である。
【図１１】図１１は、更に他の電気回路を示す模式図である。
【図１２】図１２は、本発明ホルダの別の態様を示す断面図である。
【図１３】図１３は、本発明ホルダの更に別の態様を示す断面図である。
【図１４】図１４は、押し上げ部材にて、転写体を押し上げている状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明するが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。
【００２２】
＜本発明装置１＞
図１に、実施形態に係る本発明装置１を示す。この本発明装置１は、第一チャンバ部材１０と、第二チャンバ部材２０と、吸引装置３０と、媒体供給装置４０と、本発明ホルダ５０と、を具備する。
【００２３】
‐第一チャンバ部材１０‐
前記第一チャンバ部材１０は、上側に向かって開口する箱体である（図１参照）。前記第一チャンバ部材１０は、例えば、鉄などの金属や、炭素繊維強化プラスチックなどを素材として形成される。
【００２４】
又、前記第一チャンバ部材１０内には、ホルダ設置台１２が備えられている。前記ホルダ設置台１２は、前記第一チャンバ部材１０の下部に配されたシリンダ１４によって、上下方向に昇降可能となされている。前記ホルダ設置台１２の外縁形状は、前記第一チャンバ部材１０の開口形状とほぼ同じとなされており、前記ホルダ設置台１２が前記第一チャンバ部材１０の開口端に対し面一となる位置まで上げられた際、前記第一チャンバ部材１０の開口端が前記ホルダ設置台１２によって塞がれ得るようになされている。
【００２５】
図２に示すように、前記ホルダ設置台１２の上面には、連結具１６が備えられている。前記連結具１６は、端子（以下、「雌端子」と称する。）１６１と、通気パイプ１６２と、を具備してなる（図２（ａ）参照）。前記雌端子１６１は、二つの凹穴を有する、いわゆる「コンセント（プラグ受け（ソケット））」の形態を有してなり、前記雌端子１６１から延びた配線１６０は、トランス１６３を介して、電力供給源１６４と繋げられている（図１及び図２（ｂ）参照）。一方、前記通気パイプ１６２は、前記ホルダ設置台１２を貫通させた状態で取り付けられている。
【００２６】
‐第二チャンバ部材２０‐
前記第二チャンバ部材２０は、下側に向かって開口する箱体である（図１参照）。前記第二チャンバ部材２０も前記第一チャンバ部材１０と同様、例えば、鉄などの金属や、炭素繊維強化プラスチックなどを素材として形成される。前記第二チャンバ部材２０は、図示しない昇降手段によって上下動可能となされている。
【００２７】
又、前記第二チャンバ部材２０内には、前記第二チャンバ部材２０上に取り付けられた昇降シリンダ２１によって、昇降可能となされた熱盤２５が配されている。前記熱盤２５は、アルミニウムを素材とする筐体の内部にヒータを備えた構造を有してなり、図示しない制御ユニットによって温度制御可能となされている。
【００２８】
‐吸引装置３０‐
前記吸引装置３０は、吸引ポンプ３１と、前記吸引ポンプ３１の吸引孔に接続された吸引通路３２と、前記吸引通路３２から分岐して前記第一チャンバ部材１０内及び前記第二チャンバ部材２０内に通じる分岐通路３３、３４と、各分岐通路３３、３４に配された吸引開閉弁３５、３６と、を具備する（図１参照）。又、前記吸引装置３０は、前記分岐通路３３、３４を連絡するバイパス通路３７を更に具備してなり、前記バイパス通路３７には、バイパス開閉弁３８が備えられている。
【００２９】
‐媒体供給装置４０‐
前記媒体供給装置４０は、媒体としての過熱蒸気を発生させる過熱蒸気発生装置４１と、前記過熱蒸気発生装置４１の吐出孔に一端が接続され、且つ、他端が前記第二チャンバ部材２０内に通じられた蒸気通路４２と、前記蒸気通路４２に配された蒸気開閉弁４３と、を具備する（図１参照）。なお、「過熱蒸気」とは、飽和蒸気を更に加熱することにより、ある圧力下において飽和温度以上の蒸気温度を持つようになされた蒸気のことを意味する。
【００３０】
‐本発明ホルダ５０‐
図３（ａ）に示すように、前記本発明ホルダ５０は、ホルダ本体５１と、端子（以下、「雄端子」と称する。）５２と、電熱部材５３と、通気路５４と、を具備する。
【００３１】
前記ホルダ本体５１は、本発明装置１を用いた熱転写の実行時において、被転写物１００を保持する役割を担うものであり、前記被転写物１００の内面形状に応じて、その全体形状が決定される。
【００３２】
前記雄端子５２は、いわゆる「差し込みプラグ」の形態を有してなり、前記雌端子１６１の凹穴に嵌合し得る二本の導体刃を有する。
【００３３】
前記電熱部材５３は、発熱体（導電性部材）を金属シース（パイプ）に入れ、その間を絶縁物で満たした、いわゆるシーズヒータの構造を有する１ｍｍ径の線材であり、図３（ｂ）に示すように、前記ホルダ本体５１の周縁に沿って配されている。又、図３（ａ）、（ｃ）に示すように、前記電熱部材５３の両端から延長された配線５３０は、前記ホルダ本体５１の内部を通じて前記雄端子５２に繋げられている。
【００３４】
前記通気路５４は、前記ホルダ本体５１の下面から内部に向かって延びる通気パイプ受孔５４１と、前記通気パイプ受孔５４１から前記ホルダ本体５１の周壁に向かって貫通するようにして設けられた複数の通気孔５４２とからなる。前記通気パイプ受孔５４１は、前記通気パイプ１６２が嵌合し得る凹穴形状を有する。一方、各通気孔５４２は、それぞれの開口端が前記電熱部材５３の下部に配列されている。
【００３５】
＜転写フィルム３００＞
図４に、本実施形態において用いられる転写フィルム３００の一例を示す。前記転写フィルム３００は、ベースフィルム３０１の片側面に、絵柄層３０２、及び接着層３０３が順次積層された三層積層フィルムである。
【００３６】
＜本発明装置１による本発明方法の実施＞
図５〜図９に、前記本発明装置１によって被転写物１００に対して前記転写フィルム３００の絵柄層３０２を熱転写する工程を示す。なお、本発明において「熱転写」とは、熱を加えて、前記被転写物１００の表面(露出面)を前記転写フィルム３００にて被覆し、最終的に、前記被転写物１００に前記絵柄層３０２の模様に応じた絵付けを施すことを意味する。
【００３７】
前記本発明装置１を用いて、被転写物１００に対して前記転写フィルム３００の絵柄層３０２を熱転写するにあたっては、作業室形成工程、吸引工程、熱転写工程、トリミング工程を順に実行する。
【００３８】
‐作業室形成工程‐  
本実施形態において、前記作業室形成工程を実行するにあたっては、まず、図５（ａ）に示すように、前記連結具１６を介して前記本発明ホルダ５０を装着する。本実施形態において、前記連結具１６に対する前記本発明ホルダ５０の装着は、前記連結具１６に設けられた雌端子１６１と、前記本発明ホルダ５０に設けられた前記雄端子５２とを篏合させると共に、前記通気パイプ１６２と前記通気パイプ受孔５４１とを嵌合させることによって行った。これにより、前記雌端子１６１と前記雄端子５２とが接続し、図５（ｂ）に示す、前記電熱部材５３と前記電力供給源１６４とを繋ぐ電気回路Ｃが形成される。
【００３９】
前記連結具１６に前記本発明ホルダ５０を装着した後、図６（ａ）に示すように、被転写物１００を前記本発明ホルダ５０に保持させる。本実施形態においては、前記被転写物１００を前記本発明ホルダ５０に保持させる際、前記ホルダ設置台１２が、前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げられる。そして、前記本発明ホルダ５０に前記被転写物１００を保持させた後、前記ホルダ設置台１２は、前記第一チャンバ部材１０の底部に向かって下げられる。
【００４０】
前記被転写物１００を前記本発明ホルダ５０に保持させた後、前記第一チャンバ部材１０の開口部を、前記転写フィルム３００にて覆う。前記転写フィルム３００は、接着層３０３側が前記第一チャンバ部材１０内に臨むように配置される。
【００４１】
前記第一チャンバ部材１０の開口部を、前記転写フィルム３００にて覆った後、図６（ｂ）に示すように、前記第一チャンバ部材１０の開口部の端縁と、前記第二チャンバ部材２０の開口部の端縁とを突き合わせることによって閉じられた作業室Ｓを形成する。前記作業室Ｓは、前記第一チャンバ部材１０と前記第二チャンバ部材２０との間に介在させた前記転写フィルム３００によって、前記第一チャンバ部材１０側となる第一室Ｓ１と、前記第二チャンバ部材２０側となる第二室Ｓ２とに仕切られた状態となる。
【００４２】
‐吸引工程‐
図７に示すように、前記吸引工程では、前記作業室形成工程によって形成された前記作業室Ｓに存する空気を吸引する。
【００４３】
本実施形態において、前記吸引工程は、前記吸引装置３０における前記分岐通路３３、３４各々に配置された吸引開閉弁３５、３６、及び前記バイパス通路３７に配置されたバイパス開閉弁３８を開き、前記吸引ポンプ３１を作動させることによって、前記作業室Ｓに存する空気を吸引し、前記作業室Ｓを減圧することによって実行した（図１参照）。なお、前記バイパス通路３７は、前記吸引工程の際に、前記第一室Ｓ１と前記第二室Ｓ２との間に圧力差が生じることを抑制する役割を担う。
【００４４】
そして、前記作業室Ｓが十分に減圧された後、前記分岐通路３３側に配された前記吸引開閉弁３５、及び前記バイパス開閉弁３８は閉じられる。一方、前記分岐通路３４側に配された吸引開閉弁３６は、開かれた状態のままとされる。即ち、前記吸引工程の実行後も、前記第一室Ｓ１の吸引は継続される。
【００４５】
‐熱転写工程‐
前記熱転写工程では、前記第二室Ｓ２の内圧を前記第一室Ｓ１の内圧に対して正圧にすることによって、前記第一チャンバ部材１０内に配された前記被転写物１００に、前記転写フィルム３００の絵柄層３０２を熱転写する。
【００４６】
本実施形態においては、前記熱転写工程を実行するにあたり、まず、図８（ａ）に示すように、前記熱盤２５を前記転写フィルム３００に向かって降下させ、前記熱盤２５内に配されたヒータを作動させることによって、前記転写フィルム３００を加熱し、軟化させた。
【００４７】
又、本実施形態においては、前記転写フィルム３００を軟化させた後、図８（ｂ）に示すように、前記熱盤２５を上げ、更に、前記ホルダ設置台１２を前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げることによって、前記被転写物１００を前記転写フィルム３００と接触させた。
【００４８】
この状態下、前記過熱蒸気発生装置４１を作動させ、前記蒸気通路４２に配置された蒸気開閉弁４３を開き、前記第二室Ｓ２に向かって過熱蒸気を供給すれば、前記第二室Ｓ２の内圧が前記第一室Ｓ１の内圧に対して正圧となる（図１参照）。これより、過熱蒸気が供給された前記第二室Ｓ２と減圧状態にある前記第一室Ｓ１との間に生じた圧力差によって、図８（ｃ）に示すように、前記転写フィルム３００が、前記被転写物１００の露出面に密着する。この際、前記被転写物１００の露出面に密着した前記転写フィルム３００は、前記第二室Ｓ２に供給された過熱蒸気の熱によって更に加熱されて、前記接着層３０３が溶融する。これにより、前記転写フィルム３００が前記被転写物１００の露出面に被覆される。
【００４９】
‐トリミング工程‐
図９に示すように、本発明においては、前記熱転写工程に供された前記転写フィルム３００のうち、前記被転写物１００に被覆された部分を被覆部分３００aといい、前記被転写物１００に被覆されなかった部分を余剰部分３００ｂと称する。そして、前記トリミング工程では、前記被覆部分３００ａと、前記余剰部分３００ｂと、を切り離す。
【００５０】
本実施形態においては、前記トリミング工程を実行するにあたり、前記電力供給源１６４から前記電気回路Ｃに電力を供給する（図５（ｂ）参照）。前記電気回路Ｃに供給された電力は、前記トランス１６３によって低電圧大電流となされ、前記電熱部材５３に電熱を生じさせる。
【００５１】
そして、前記電熱部材５３は、前記被覆部分３００ａと前記余剰部分３００ｂとの境界となる位置に沿って配されているため、図９（ｂ）に示すように、前記転写フィルム３００は、前記境界に沿って切断される。なお、本実施形態においては、前記電気回路Ｃの構築の都合上、前記トリミング工程の実行によって、前記被覆部分３００ａと前記余剰部分３００ｂとが、境界の一部を残して切り離されるが、本発明において「切り離す」とは、このような境界の一部を残した状態で前記転写フィルム３００を切断することも含まれるものとする。
【００５２】
前記トリミング工程の実行後、前記作業室Ｓを開放し、切り離されなかった境界の一部を刃物等で切り離せば、図９（ｃ）に示す、転写体１１０が得られる。
【００５３】
即ち、本発明によれば、本発明装置１による熱転写の実行時における工程の一環として、前記被転写物１００に被覆された前記転写フィルム３００の被覆部分３００ａから、前記被転写物１００に被覆されなかった前記転写フィルム３００の余剰部分３００ｂを好適に切り離すことができる。
【００５４】
ところで、本実施形態においては、抵抗加熱による電熱によって前記トリミング工程を実行しているが、必ずしも電熱は抵抗加熱によるものとは限られない。例えば、図１０に示す電気回路Ｃように、抵抗加熱による電熱に替えて、誘導加熱による電熱が生じるものとすることもできる。誘導加熱による電熱によれば、前記被覆部分３００ａと前記余剰部分３００ｂとを、境界に沿って完全に切り離すこともできる。
【００５５】
又、抵抗加熱による電熱によっても、例えば、電気回路Ｃを図１１に示すような構造とすれば、前記被覆部分３００ａと前記余剰部分３００ｂとを、境界に沿って完全に切り離すことができる。この電気回路Ｃの構造を更に詳しく説明すると、前記電気回路Ｃは、電熱部材５３の根元部分において、金属などの熱伝導部材５３１を差し渡した構造を有する。又、前記電気回路Ｃにおいては、ショートが生じないように前記電熱部材５３と前記熱伝導部材５３１との接点に、絶縁体５３２が介在されている。即ち、この電気回路Ｃは、前記電熱部材５３に電熱を生じさせると、係る電熱が、前記熱伝導部材５３１に伝導する仕組みとなされている。これより、前記電熱部材５３と前記熱伝導部材５３１との協働によって、前記被覆部分３００ａと前記余剰部分３００ｂとを、境界に沿って完全に切り離すことができる。
【００５６】
なお、前記電熱部材５３に電熱を生じさせる電熱の温度は、前記転写フィルム３００の種類に応じて適宜決定されるものであり、特に限定されるものではないが、１３０〜２００度の範囲（より好ましくは、１６０〜１８０度）とすることが好ましい。又、前記電熱部材５３から生じる電熱は、サーモスタットなどの監視手段により温度管理することが好ましい。
【００５７】
又、本実施形態においては、前記トリミング工程の際、前記第一室Ｓ１の吸引を継続しているが、本発明においては、前記トリミング工程の実行の際に、必ずしも前記第一室Ｓ１の吸引を継続する必要はない。但し、本実施形態のように、前記第一室Ｓ１の吸引を継続することによって、前記第二室Ｓ２の内圧を前記第一室Ｓ１の内圧に対して正圧にした状態で、前記トリミング工程を実行すれば、前記転写フィルム３００の境界部分が前記電熱部材５３に押し付けられた状態となるため、境界部分の切断が速やかとなる。特に、本実施形態においては、前記本発明ホルダ５０に前記通気路５４を設け、前記通気孔５４２の開口端を前記電熱部材５３の下部に配列しているから、前記転写フィルム３００の境界部分を前記電熱部材５３に押し付ける作用がより高くなる。
【００５８】
そして、図１２に示すように、前記転写フィルム３００の境界部分を前記電熱部材５３に押し付ける作用は、前記電熱部材５３の直近に沿って、前記通気孔５４２を配列させることによって一層向上する。
【００５９】
又、このように、前記通気孔５４２の配列を前記電熱部材５３の直近に沿うものとすれば、電熱により前記転写フィルム３００が切断された際、前記第二チャンバ部材２０内に存する媒体が、前記通気路５４を通じて、前記第一チャンバ部材１０内に流れ込む。この前記転写フィルム３００の切断後に生じる媒体の流れは、前記電熱部材５３を冷却する効果を生じさせ、もって、前記転写フィルム３００の切断箇所が過剰に熱せられることを抑制する作用が生じる。
【００６０】
ところで、本実施形態においては、前記トリミング工程の後、前記転写体１１０を取り出しているが、図１３に示すように、前記本発明ホルダ５０の上面から出没可能となされた押し上げ部材６０を備えてなる本発明装置１を用いれば、前記転写体１１０の取り出し作業が容易になる。
【００６１】
更に詳しく説明すると、図１３に示す本発明装置１は、前記本発明ホルダ５０に対し、上下方向に向かって貫通する貫通孔が二箇所設けられてなり、各貫通孔それぞれに、前記押し上げ部材６０が挿通されている。
【００６２】
又、前記押し上げ部材６０は、前記ホルダ設置台１２の下部に配された押し上げシリンダ６１によって上下動可能な仕組みとなされている。従って、前記押し上げシリンダ６１のロッドを伸ばせば、前記押し上げ部材６０の上端が、前記本発明ホルダ５０の上面から突出し、前記押し上げシリンダ６１のロッドを縮めれば、前記押し上げ部材６０の上端が、前記本発明ホルダ５０の上面から没する。なお、本発明方法の実行の際、前記押し上げ部材６０は、前記押し上げ部材６０の上端が、前記本発明ホルダ５０の上面から没した状態となされる。
【００６３】
そして、前記押し上げ部材６０を具備してなる本発明装置１を用いて、本発明方法を実行した後、前記押し上げ部材６０の上端を、前記本発明ホルダ５０の上面から突出させれば、図１４に示すように、前記転写体１１０は、前記本発明ホルダ５０から浮き上がる。
【００６４】
これにより、前記転写体１１０の取り出し作業が容易になる。なお、前記転写体１１０の取り出し作業は、人的作業によって行っても良いが、ロボットによって自動的に行うことが好ましい。
【００６５】
本実施形態においては、前記転写フィルム３００として、ベースフィルム３０１の片側面に、絵柄層３０２、及び接着層３０３が順次積層された三層積層フィルムを用いているが、前記転写フィルム３００としては、絵柄層３０２の片側面に接着層３０３が積層された二層積層フィルムを用いても良い。
【００６６】
又、本発明は、前記転写フィルム３００としては、ベースフィルム３０１と絵柄層３０２との間に剥離層を介在させた四層積層フィルムを用いることを否定するものではない。前記転写フィルム３００として、このような四層積層フィルムを用いた場合、前記被転写物１００の表面に被覆させた前記転写フィルム３００から前記ベースフィルム３０１を剥がし取ることによって、前記被転写物１００に前記転写フィルム３００の絵柄層３０２に基づく絵付けをなすことができるため、余剰部分３００ｂのトリミング工程は原則として必要ないものとされるが、この場合においても前記トリミング工程を実行すれば、切断された境界部分がより美麗となる利点がある。
【００６７】
更に、本実施形態においては、前記電熱部材５３につき、線状の導電部材を用いているが、例えば、帯状の導電部材を前記電熱部材５３として用いても良い。
【００６８】
加えて、本実施形態においては、前記本発明ホルダ５０を着脱式としているが、前記本発明ホルダ５０は、前記第一チャンバ部材１０内に固定されたものとしても良い。
【００６９】
又、本実施形態においては、前記吸引工程の際に、前記第一室Ｓ１と前記第二室Ｓ２との間に圧力差が生じることを抑制すべく、前記分岐通路３３、３４を連絡するバイパス通路３７を備えているが、このバイパス通路３７は、例えば、前記第一チャンバ部材１０と前記第二チャンバ部材２０とを直接連絡するようにして取り付けても良い。
【００７０】
更に、本実施形態においては、前記熱転写工程の際に、前記第二室Ｓ２に向かって過熱蒸気を導入しているが、前記第二室Ｓ２に導入する媒体としては、加熱蒸気、加熱空気、飽和蒸気などの加熱媒体の他、積極的に加熱されていない空気などの気体を用いることができる。
【００７１】
なお、本発明は、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
前記本発明は、被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写する手段として好適に用いられる。
【符号の説明】
【００７３】
１        本発明装置（熱転写装置）
１０      第一チャンバ部材
１２      ホルダ設置台
１６      連結具
１６１    雌端子
１６２    通気パイプ
２０      第二チャンバ部材
３０      吸引装置
４０      媒体供給装置
５０      本発明ホルダ（被転写物ホルダ）
５１      ホルダ本体
５２      雄端子
５３      電熱部材
５４      通気孔
６０      押し上げ部材
１００    被転写物
１１０    転写体
３００    転写フィルム
３００ａ  被覆部分
３００ｂ  余剰部分
Ｃ        電気回路
Ｓ        作業室
Ｓ１      第一室
Ｓ２      第二室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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