(57)【要約】【課題】液体カートリッジが装着された状態で液体吐出装置の姿勢が変えられたときに、液体カートリッジから液体吐出ヘッドへの液体の流出を抑え、液体吐出ヘッドのノズルから液体が漏れ出すのを防止すること。【解決手段】カートリッジ装着部の大気接続部は、大気連通口４６ｂが形成された大気接続体４６と、大気接続体４６に大気連通口４６ｂを塞ぐように設けられた大気連通膜４７と、大気接続体４６内に収容された封止液体４８を有する。プリンタが第１姿勢であるときには、封止液体４８によって大気連通膜４７の全域が覆われておらず、大気連通膜４７は封止されない。プリンタが第２姿勢であるときには、封止液体４８によって大気連通膜４７の全域が覆われて、大気連通膜４７が封止される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドと接続され、前記第１の液体が貯留される液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、を備えた、液体吐出装置であって、
前記カートリッジ装着部は、前記液体カートリッジに接続されて前記第１の液体を前記液体吐出ヘッドに供給するための液体接続部と、同じく前記液体カートリッジに接続されて前記液体カートリッジ内の液体貯留室を大気に連通させるための大気接続部を有し、
前記大気接続部は、
前記液体カートリッジ内の前記液体貯留室と連通し、且つ、大気連通口が形成された収容部と、
前記収容部に前記大気連通口を塞ぐように設けられ、気体のみを透過させる大気連通膜と、
前記収容部内に収容された第２の液体と、を有し、
前記液体吐出装置が第１姿勢であるときには、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルが、前記カートリッジ装着部の前記液体接続部よりも上に位置し、且つ、前記大気連通膜から前記第２の液体が離れている、又は、前記大気連通膜の一部にのみ前記第２の液体が付着しており、
前記液体吐出装置が第２姿勢であるときには、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルが、前記カートリッジ装着部の前記液体接続部よりも下に位置し、且つ、前記大気連通膜の全域が前記第２の液体に覆われることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第１の液体は、液体成分と固体成分の混合物であり、
前記第２の液体は、前記第１の液体と同じ前記液体成分と前記固体成分を含み、且つ、前記固体成分の含有量が前記第１の液体と比べて少ないことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第２の液体は、前記第１の液体よりも、揮発性の低い液体であることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記大気連通膜は、前記液体吐出装置が前記第２姿勢であるときに、下側に凸となる形状を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記収容部の、前記液体吐出装置が前記第１姿勢にあるときに底部となる部分には、前記第２の液体を溜める凹部が形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記大気接続部は、
前記収容部の前記液体カートリッジとの連通部分に設けられ、気体のみを透過させて前記第２の液体の前記収容部から前記液体カートリッジへの流出を防止する、液体流出防止膜を有することを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記収容部の、前記液体吐出装置が前記第１姿勢にあるときに天井部となる部分のうちの、水平な所定の第１方向における一方側の端部に、前記大気連通膜が設けられ、
前記液体吐出装置が前記第２姿勢であるときに、前記収容部の、前記大気連通膜が設けられた前記端部が、前記収容部の下端部となることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
第１の液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置に装着される、液体カートリッジであって、
前記第１の液体が貯留される液体貯留室を有するカートリッジ本体と、
前記カートリッジ本体に設けられ、前記液体吐出装置に液体を供給する液体供給部と、
前記カートリッジ本体に設けられ、前記カートリッジ本体内の液体貯留室を大気に連通させる大気連通部と、を備え、
前記大気連通部は、
前記カートリッジ本体の前記液体貯留室と連通し、且つ、大気連通口が形成された収容部と、
前記収容部に前記大気連通口を塞ぐように設けられた大気連通膜と、
前記収容部内に収容された第２の液体と、を有し、
前記液体カートリッジが第１のカートリッジ姿勢であるときには、前記大気連通膜から前記第２の液体が離れている、又は、前記大気連通膜の一部にのみ前記第２の液体が付着しており、
前記液体カートリッジが第２のカートリッジ姿勢であるときには、前記大気連通膜の全域が前記第２の液体に覆われることを特徴とする液体カートリッジ。
【請求項９】
前記第１の液体は、液体成分と固体成分の混合物であり、
前記第２の液体は、前記第１の液体と同じ前記液体成分と前記固体成分を含み、且つ、前記固体成分の含有量が前記第１の液体と比べて少ないことを特徴とする請求項８に記載の液体カートリッジ。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の液体カートリッジと、
前記第１の液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドと接続され、且つ、前記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、を備え、
前記液体吐出装置が第１姿勢であるときには、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルが、前記カートリッジ装着部の前記液体接続部よりも上に位置し、且つ、前記カートリッジ装着部に装着されている前記液体カートリッジが前記第１のカートリッジ姿勢となり、
前記液体吐出装置が第２姿勢であるときには、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルが、前記カートリッジ装着部の前記液体接続部よりも下に位置し、且つ、前記カートリッジ装着部に装着されている前記液体カートリッジが前記第２のカートリッジ姿勢となることを特徴とする液体吐出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する液体吐出装置、液体吐出装置に装着される液体カートリッジ、液体吐出装置と液体カートリッジを含む液体吐出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置としてのインクジェットプリンタが開示されている。この特許文献１のインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドとチューブで接続されたカートリッジ装着部とを有する。カートリッジ装着部には、インクカートリッジが取り外し可能に装着される。カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ内のインクは、チューブによってインクジェットヘッドに供給される。インクジェットヘッドへ供給されたインクは、複数のノズルから記録用紙に対して吐出される。
【０００３】
カートリッジ装着部は、インクカートリッジと接続されるインク接続部と大気接続部とを有する。大気接続部がインクカートリッジと接続されることで、インクカートリッジのインク室が大気に連通する。この状態で、インク接続部がインクカートリッジと接続されることで、インク室のインクがインク接続部から流出可能となる。
【０００４】
大気接続部は、インクカートリッジに連通する開口と、大気と連通する開口（大気連通口）と、これら２つの開口を繋ぐ部屋を有する。大気連通口には半透膜が設けられている。この半透膜は、インクは通さないが気体（空気）の通過は許容する膜である。
【０００５】
この特許文献１において、インクカートリッジが装着されている状態でプリンタが傾けられると、インクカートリッジから大気接続部の前記の部屋へインクが流れ出す虞がある。その場合でも、大気接続部の大気連通口には、インクを透過させない半透膜が設けられているため、大気連通口からインクが漏れ出すことが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−２０６３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、多くのプリンタでは、記録用紙へ画像等の記録を行うときの通常の使用姿勢にあるときに、インクジェットヘッドの複数のノズルが、カートリッジ装着部のインク接続部よりも上に位置するように設計されている。これにより、プリンタが通常の使用姿勢にあるときには、ノズル内のインクには、前記ノズルとインク接続部との高低差に起因した負圧が作用することになる。そのため、プリンタに生じるちょっとした振動で、ノズル内のインクのメニスカスがブレイクして、ノズルからインクが漏れ出す、ということが起こりにくい。
【０００８】
しかし、引っ越しや修理等の理由でプリンタを別の場所に搬送する場合などに、インクカートリッジが装着された状態のプリンタを、通常の使用姿勢とは異なる姿勢にして移動させることが考えられる。プリンタの姿勢を変えることによって、インクジェットヘッドの複数のノズルが、カートリッジ装着部のインク接続部よりも下に位置する状態になってしまうと、逆にノズル内のインクに正圧が作用するため、ノズルからインクが漏れ出す虞がある。
【０００９】
この点、特許文献１には、プリンタが傾けられたときに、大気接続部の大気連通口に設けられた半透膜によって、インクが大気連通口から流れ出すのを防止する、という内容が記載されている。しかし、プリンタが傾けられて、ノズルがインク接続部よりも下に位置するような姿勢になったときに、インクが大気接続部内に流入して半透膜に常に付着する状態となるのか、さらに、半透膜の全域をインクが覆うのかについて記載はなく、定かではない。プリンタが傾けられたときに、半透膜がその一部でも開放された状態（空気を透過させる状態）になっていると、インクカートリッジの大気連通が維持されることになるから、インクカートリッジからインクジェットヘッドへ向けてインクが流出可能となる。従って、前述したように、ノズル内のインクに正圧が作用する状況下では、ノズルからインクが漏れ出しやすくなる。
【００１０】
本発明の目的は、液体カートリッジが装着された状態で液体吐出装置の姿勢が変えられたときに、液体カートリッジから液体吐出ヘッドへの液体の流出を抑え、液体吐出ヘッドのノズルから液体が漏れ出すのを防止することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１１】
第１の発明の液体吐出装置は、第１の液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドと接続され、前記第１の液体が貯留される液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、を備えた、液体吐出装置であって、
前記カートリッジ装着部は、前記液体カートリッジに接続されて前記第１の液体を前記液体吐出ヘッドに供給するための液体接続部と、同じく前記液体カートリッジに接続されて前記液体カートリッジ内の液体貯留室を大気に連通させるための大気接続部を有し、
前記大気接続部は、前記液体カートリッジ内の前記液体貯留室と連通し、且つ、大気連通口が形成された収容部と、前記収容部に前記大気連通口を塞ぐように設けられ、気体のみを透過させる大気連通膜と、前記収容部内に収容された第２の液体と、を有し、
前記液体吐出装置が第１姿勢であるときには、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルが、前記カートリッジ装着部の前記液体接続部よりも上に位置し、且つ、前記大気連通膜から前記第２の液体が離れている、又は、前記大気連通膜の一部にのみ前記第２の液体が付着しており、前記液体吐出装置が第２姿勢であるときには、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルが、前記カートリッジ装着部の前記液体接続部よりも下に位置し、且つ、前記大気連通膜の全域が前記第２の液体に覆われることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明では、液体吐出装置が第１姿勢であるときには、カートリッジ装着部の大気接続部において、大気連通膜の全域が第２の液体によって覆われておらず、大気連通口が開放されているため、液体カートリッジの液体貯留室が大気に連通した状態となる。従って、液体カートリッジから液体吐出ヘッドへ第１の液体が流出可能となる。つまり、液体吐出装置の第１姿勢とは、液体カートリッジから液体吐出ヘッドへ第１の液体を供給して、液体吐出ヘッドの複数のノズルから液体を吐出するときの姿勢である。尚、液体吐出装置が第１姿勢にある状態では、液体吐出ヘッドの複数のノズルがカートリッジ装着部の液体接続部よりも上に位置しており、この高低差によって、液体吐出ヘッド内には負圧が発生している。そのため、ノズルのメニスカスがブレイクしてノズルから液体が流れ出す、ということは生じにくい。
【００１３】
一方、液体吐出装置が、第１姿勢とは異なる第２姿勢になったときには、液体吐出ヘッドの複数のノズルが、カートリッジ装着部の液体接続部よりも下に位置するため、各ノズル内のインクには、上記の高低差によって逆に正圧が作用する。そのため、ノズルのメニスカスがブレイクしやすくなり、ノズルから液体が流れ出す虞がある。しかし、本発明では、液体吐出装置が第２姿勢であるときには、大気接続部の大気連通膜の全域が第２の液体で覆われる。これにより、液体カートリッジの液体貯留室と大気との連通が遮断されるため、液体カートリッジ内の液体は流出不能となり、液体吐出ヘッドには供給されない。従って、液体吐出ヘッドの複数のノズルが、カートリッジ装着部の液体接続部よりも下に位置する状態となっても、ノズルから液体が流れ出すことが防止される。
【００１４】
第２の発明の液体吐出装置は、前記第１の発明において、前記第１の液体は、液体成分と固体成分の混合物であり、前記第２の液体は、前記第１の液体と同じ前記液体成分と前記固体成分を含み、且つ、前記固体成分の含有量が前記第１の液体と比べて少ないことを特徴とするものである。
【００１５】
本発明では、第１の液体と第２の液体とが、共に、同じ液体成分と同じ固体成分を有するものであるから、第２の液体を、第１の液体とは全く別の材料を用いて生成する場合と比べて、製造コスト等の面で有利である。一方で、大気連通膜に第２の液体が何度も付着すると、この液体に含まれる固体成分が大気連通膜に固着し、通気抵抗が大きくなって、さらには、目詰まりが生じる虞がある。この点、本発明では、収容部に収容されている第２の液体は、液体カートリッジ内の第１の液体と比べて、固体成分の含有量が少ないため、第２の液体が大気連通膜に付着しても、固体成分が固着しにくい。尚、本発明には、第２の液体が、第１の液体と同じ固体成分を含む形態だけでなく、第２の液体が、前記固体成分を全く有さない形態も含まれる。
【００１６】
第３の発明の液体吐出装置は、前記第２の発明において、前記第２の液体は、前記第１の液体よりも、揮発性の低い液体であることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明では、第２の液体の揮発性が第１の液体よりも低いため、第２の液体が揮発してなくなりにくく、大気連通膜の封止機能を長期にわたって維持することができる。
【００１８】
第４の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第３の何れかの発明において、前記大気連通膜は、前記液体吐出装置が前記第２姿勢であるときに、下側に凸となる形状を有することを特徴とするものである。
【００１９】
液体吐出装置が第２姿勢であるときには、第２の液体は、多少の振動が作用しても、常に、大気連通膜の全域を覆っていることが望まれる。この点、本発明では、液体吐出装置が第２姿勢であるときには、大気連通膜が下側に凸となり、この凸形状の大気連通膜の内側に第２の液体が安定して配置されることになる。従って、多少の振動が第２の液体に作用しても、第２の液体が大気連通膜から離れにくくなり、大気連通膜が露出してしまうことが防止される。
【００２０】
第５の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第４の何れかの発明において、前記収容部の、前記液体吐出装置が前記第１姿勢にあるときに底部となる部分には、前記第２の液体を溜める凹部が形成されていることを特徴とするものである。
【００２１】
液体吐出装置が第１姿勢にあるときには、第２の液体は、大気連通膜に極力接触しないことが望まれる。即ち、液体を吐出するときの第１姿勢において、大気連通膜に第２の液体が接触していると、大気連通口からの空気の流入が妨げられる。また、第２の液体に固体成分が含まれている場合に、第２の液体が大気連通膜に接触する機会が多いと、大気連通膜の一部に上記固体成分が固着して通気抵抗が増加し、さらには、目詰まりが生じる虞がある。本発明では、液体吐出装置が第１姿勢にあるときに、収容部の底部となる部分に、凹部が形成されているため、この凹部に第２の液体が溜められる。そのため、第１姿勢にあるときに、収容部内で第２の液体が移動して大気連通膜に接触することが防止される。
【００２２】
第６の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第５の何れかの発明において、前記大気接続部は、前記収容部の前記液体カートリッジとの連通部分に設けられ、気体のみを透過させて前記第２の液体の前記収容部から前記液体カートリッジへの流出を防止する、液体流出防止膜を有することを特徴とするものである。
【００２３】
本発明では、収容部の、液体カートリッジとの連通部分に、液体流出防止膜が設けられているため、収容部内の第２の液体が、液体カートリッジへ流れ出すことが防止される。尚、液体流出防止膜は、気体は透過させる膜であるので、液体カートリッジと大気との連通が、液体流出防止膜で妨げられることはない。
【００２４】
第７の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第６の何れかの発明において、前記収容部の、前記液体吐出装置が前記第１姿勢にあるときに天井部となる部分のうちの、水平な所定の第１方向における一方側の端部に、前記大気連通膜が設けられ、前記液体吐出装置が前記第２姿勢であるときには、前記収容部の、前記大気連通膜が設けられた前記端部が、前記収容部の下端部となることを特徴とするものである。
【００２５】
液体吐出装置が第１姿勢にあるときに、収容部の天井部となる部分に、大気連通膜が設けられていると、液体吐出装置を、第１姿勢とは上下逆（上下に１８０度回転）にした姿勢にしたときにも、大気連通膜が第２の液体によって塞がれる。また、液体吐出装置を第２姿勢にしたときには、収容部の大気連通膜が設けられている端部が、収容部の下端部となることから、この第２姿勢のときにも、収容部の下端部に溜まった第２の液体によって大気連通膜が塞がれる。つまり、液体吐出装置を、第２姿勢と、第１姿勢とは上下逆の姿勢となる第３姿勢の、何れの姿勢にした場合でも、第２の液体によって大気連通膜を塞ぐことができる。
【００２６】
第８の発明の液体カートリッジは、第１の液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置に装着される、液体カートリッジであって、
前記第１の液体が貯留される液体貯留室を有するカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体に設けられ、前記液体吐出装置に液体を供給する液体供給部と、前記カートリッジ本体に設けられ、前記カートリッジ本体内の液体貯留室を大気に連通させる大気連通部と、を備え、
前記大気連通部は、前記カートリッジ本体の前記液体貯留室と連通し、且つ、大気連通口が形成された収容部と、前記収容部に前記大気連通口を塞ぐように設けられた大気連通膜と、前記収容部内に収容された第２の液体と、を有し、
前記液体カートリッジが第１のカートリッジ姿勢であるときには、前記大気連通膜から前記第２の液体が離れている、又は、前記大気連通膜の一部にのみ前記第２の液体が付着しており、前記液体カートリッジが第２のカートリッジ姿勢であるときには、前記大気連通膜の全域が前記第２の液体に覆われることを特徴とするものである。
【００２７】
本発明では、液体カートリッジが第１のカートリッジ姿勢にあるときには、大気連通膜から第２の液体が離れているため、液体カートリッジ内の液体貯留室が大気に連通し、液体供給部から液体が流出可能な状態となる。一方、液体カートリッジが、第２のカートリッジ姿勢にあるときには、大気連通膜の全域が第２の液体で覆われる。つまり、液体カートリッジの液体貯留室が大気から遮断された状態となるため、液体供給部から液体が流出不能となる。従って、液体カートリッジが第２のカートリッジ姿勢であるときに、液体カートリッジから液体が流出することを防止できる。
【００２８】
また、本発明では、カートリッジ本体の液体貯留室とは別に設けられた収容部内に、第２の液体が収容されている。そのため、液体貯留室内の第１の液体が消費されてその残量が少なくなったとしても、その第１の液体の残量には全く関係なく、第２の液体は収容部内に存在し続ける。即ち、液体カートリッジ内の第１の液体の残量にかかわらず、第２の液体による大気連通膜の封止が可能となる。
【００２９】
第９の発明の液体カートリッジは、前記第８の発明において、前記第１の液体は、液体成分と固体成分の混合物であり、前記第２の液体は、前記第１の液体と同じ前記液体成分と前記固体成分を含み、且つ、前記固体成分の含有量が前記第１の液体と比べて少ないことを特徴とするものである。
【００３０】
本発明では、第２の液体は、液体貯留室に貯留される第１の液体と比べて、固体成分の含有量が少ないため、第２の液体が大気連通膜に付着しても、その固体成分が固着しにくい。
【００３１】
第１０の発明の液体吐出システムは、前記第８又は前記第９の発明の液体カートリッジと、前記第１の液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドと接続され、且つ、前記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、を備え、
前記液体吐出装置が第１姿勢であるときには、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルが、前記カートリッジ装着部の前記液体接続部よりも上に位置し、且つ、前記カートリッジ装着部に装着されている前記液体カートリッジが前記第１のカートリッジ姿勢となり、前記液体吐出装置が第２姿勢であるときには、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルが、前記カートリッジ装着部の前記液体接続部よりも下に位置し、且つ、前記カートリッジ装着部に装着されている前記液体カートリッジが前記第２のカートリッジ姿勢となることを特徴とするものである。
【００３２】
本発明では、液体吐出装置が第１姿勢であるときには、液体カートリッジが第１のカートリッジ姿勢であり、液体カートリッジの大気連通部において、大気連通口が開放されているため、液体カートリッジ内の液体貯留室が大気に連通した状態となる。従って、液体カートリッジから液体吐出ヘッドへ第１の液体が流出可能となる。尚、液体吐出装置が第１姿勢にある状態では、液体吐出ヘッドの複数のノズルがカートリッジ装着部の液体接続部よりも上に位置している。そのため、多少の振動が作用しても、ノズルのメニスカスがブレイクしにくく、ノズルから液体が流れ出しにくい。
【００３３】
一方、液体吐出装置が第２姿勢であるときには、液体吐出ヘッドの複数のノズルが、カートリッジ装着部の液体接続部よりも下に位置する。しかし、本発明では、液体吐出装置が第２姿勢であるときには、液体カートリッジの姿勢が第２姿勢となり、このとき、液体カートリッジの大気連通部において、大気連通膜の全域が第２の液体で覆われる。これにより、液体カートリッジの液体貯留室と大気との連通が遮断されるため、液体カートリッジの液体供給部から液体が流出できなくなる。つまり、液体吐出ヘッドに液体が供給されなくなるため、液体吐出ヘッドのノズルから液体が流れ出すことが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】第１実施形態に係る、インクカートリッジが装着されたプリンタ（プリンタシステム）の斜視図である。
【図２】図１のプリンタ内部の概略的な上面図である。
【図３】プリンタが通常使用時の第１姿勢であるときの、プリンタの主要部の側面図である。
【図４】インクカートリッジとカートリッジ装着部の鉛直断面図である。
【図５】プリンタが第２姿勢であるときの、プリンタの主要部の側面図である。
【図６】大気接続体の断面図であり、（ａ）はプリンタが第１姿勢であるときの図、（ｂ）はプリンタが第２姿勢であるときの図である。
【図７】第２実施形態に係るインクカートリッジの、大気連通部を含む一部の拡大図である。
【図８】第２実施形態に係る、インクカートリッジ側の大気連通体の液体収容部の断面図であり、（ａ）はプリンタが第１姿勢であるときの図、（ｂ）はプリンタが第２姿勢であるときの図である。
【図９】変更形態の大気接続部の断面図である。
【図１０】別の変更形態の大気接続部の断面図である。
【図１１】さらに別の変更形態の大気接続部の断面図である。
【図１２】プリンタが、第１姿勢とは上下逆の第３姿勢であるときの、プリンタの主要部の側面図である。
【図１３】さらに別の変更形態の大気接続部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
＜第１実施形態＞
次に、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、第１実施形態に係る、インクカートリッジが装着されたプリンタの斜視図である。図２は、図１のプリンタ内部の概略的な上面図である。図３は、プリンタが通常使用時の姿勢であるときの、プリンタの主要部の側面図である。この第１実施形態では、プリンタ１（本発明の液体吐出装置）と、このプリンタ１に装着された４つのインクカートリッジ１０（本発明の液体カートリッジ）によって、１つのプリントシステム１００（本発明の液体吐出システム）が構成されている。
【００３６】
以下の、プリンタ１及びインクカートリッジからなるプリントシステム１００の構成に関する説明においては、プリンタ１が、図１に示される、画像等の記録を行うときの通常使用姿勢（以下、第１姿勢ともいう）にあるときの、上下、左右、前後の方向を、それぞれ、上下方向、左右方向、前後方向と定義して説明する。尚、後で説明するように、プリンタ１の姿勢が変わったときには、上記の第１姿勢にあるときとは方向が変わることになるが、これについてはプリンタ１の姿勢の説明の際にその都度述べる。
【００３７】
（プリンタの概略構成）
まず、プリンタ１の概略構成について説明する。図１、図２に示すように、プリンタ１は、プリンタ筐体２と、プリンタ筐体２に回動自在に取り付けられたカバー３と、記録用紙Ｐに画像を記録するプリンタ部４を有する。
【００３８】
図１に示すように、プリンタ筐体２の前部には、前方へ開口した排紙部５が形成されている。排紙部５の下部には、記録用紙Ｐが収容される給紙カセット６が配置されている。図２に示すように、プリンタ筐体２には、プリンタ部４が収容されている。給紙カセット６内の記録用紙Ｐは、図示しない給紙機構によって取り出され、プリンタ部４に供給される。プリンタ部４は、給紙機構によって供給された記録用紙Ｐに画像を記録する。プリンタ部４で画像が記録された記録用紙Ｐは、排紙部５から排出される。
【００３９】
プリンタ筐体２のカバー３よりも前側の部分には傾斜面２ａが形成され、この傾斜面２ａには、操作パネル７が配置されている。また、プリンタ筐体２の排紙部５の右側部分には、蓋８が取り付けられている。この蓋８の後方には、ホルダ９が配置されている。ホルダ９は、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクカートリッジ１０がそれぞれ装着される、４つのカートリッジ装着部１１を備えている。尚、インクカートリッジ１０と、このインクカートリッジ１０が装着されるホルダ９のカートリッジ装着部１１の詳細な構成については後で説明する。
【００４０】
カバー３は、プリンタ筐体２の内部に収容されたプリンタ部４等の内部機構を覆うように、プリンタ筐体２の上方に配置されている。また、カバー３は、その後端部においてプリンタ筐体２に上下に回動自在に取り付けられている。これにより、紙ジャム除去あるいは保守点検等の際にカバー３を上方へ回動させて、プリンタ筐体２の内部を開放することが可能である。また、詳細な説明は省略するが、このカバー３には、原稿に記録された画像等を取り込むイメージスキャナを備えたスキャナ部１２が設けられている。即ち、本実施形態のプリンタ１は、プリント、スキャン、コピー等を実行可能な複合機として構成されている。
【００４１】
次に、プリンタ部４について説明する。図２に示すように、プリンタ部４には、給紙カセット６に収容された記録用紙Ｐが、図示しない給紙機構によって後方から１枚ずつ供給される。プリンタ部４は、プラテン１３、キャリッジ１４、サブタンク１５、インクジェットヘッド１６、２つの搬送ローラ１７，１８、及び、キャップ１９等を有する。
【００４２】
プラテン１３は、プリンタ筐体２内において、水平な姿勢で設置されている。このプラテン１３の上面には、記録用紙Ｐが載置される。プラテン１３の上方には走査方向に平行に延びる２つのガイドレール２０，２１が設けられている。キャリッジ１４は、無端ベルト２２を介してキャリッジ駆動モータ２３が連結されている。キャリッジ駆動モータ２３によりベルト２２が駆動されることで、キャリッジ１４は、プラテン１３上の記録用紙Ｐと対向する領域において、２本のガイドレール２０，２１に沿って左右方向（走査方向ともいう）に移動する。
【００４３】
サブタンク１５は、キャリッジ１４に搭載されている。サブタンク１５は、ホルダ９の４つのカートリッジ装着部１１と４本のチューブ２４で接続されており、ホルダ９から４色のインクがそれぞれ供給される。図３に示すように、サブタンク１５は、ダンパー室２５を含むインク流路２８が形成された本体部材２６と、本体部材２６にダンパー室２５を覆うように貼り付けられた可撓性のフィルム２７とを有する。キャリッジ１４の走査方向における移動に伴うインクＩの圧力変動が、サブタンク１５内のインク流路２８に生じたときには、ダンパー室２５においてフィルム２７が変形することで、圧力変動が減衰されるようになっている。
【００４４】
図３に示すように、インクジェットヘッド１６（本発明の液体吐出ヘッド）は、サブタンク１５の下端部に取り付けられている。インクジェットヘッド１６は、その下面（以下、インク吐出面１６ａという）に形成された複数のノズル３０と、これら複数のノズル３０に連通するインク流路３１を有する。インク流路３１は、サブタンク１５内のインク流路２８と連通しており、サブタンク１５からインクが供給される。また、インクジェットヘッド１６は、複数のノズル３０内のインクにそれぞれ吐出エネルギーを付与するアクチュエータ（図示省略）を備えている。このアクチュエータの構成は特に限定されるものではないが、例えば、電圧を印加したときの圧電素子に生じる歪を利用する、圧電式のアクチュエータを採用することができる。インクジェットヘッド１６は、上記のアクチュエータにより、複数のノズル３０内のインクにそれぞれ吐出エネルギーを付与することによって、複数のノズル３０から個別にインクを吐出させる。
【００４５】
尚、図３に示すように、プリンタ１が図１の通常使用姿勢である第１姿勢にあるときには、インクジェットヘッド１６のインク吐出面１６ａが、カートリッジ装着部１１の、インクカートリッジ１０と接続されるインク接続部４３よりも、上方に位置している。そのため、この高低差により、インクジェットヘッド１６の複数のノズル３０内のインクには、負圧が作用している。そのため、多少の振動がインクジェットヘッド１６に作用しても、各ノズル３０のメニスカスがブレイクしてノズル３０からインクが流れ出す、ということは生じにくくなっている。
【００４６】
図２に示すように、２つの搬送ローラ１７，１８は、プラテン１３及びキャリッジ１４を挟むように前後に配置されている。搬送ローラ１７，１８は、図示しない搬送モータによってそれぞれ同期して回転駆動される。搬送ローラ１７，１８は協働して、プラテン１３に載置された記録用紙Ｐを前方（搬送方向ともいう）に搬送する。
【００４７】
キャップ１９は、プラテン１３よりも右側の位置に配置されて、キャリッジ１４がこの位置にきたときに、インクジェットヘッド１６のインク吐出面１６ａと対向する。このキャップ１９は、図示しないキャップ昇降機構によって上下方向に昇降駆動され、インクジェットヘッド１６のインク吐出面１６ａに対して離接可能である。また、キャップ１９には、図示しない吸引ポンプが接続されている。
【００４８】
キャップ１９は、以下の２つの役割を有する。１つは、インクジェットヘッド１６のノズル３０の吐出不良の解消である。即ち、キャップ１９がインクジェットヘッド１６のインク吐出面１６ａに密着して、複数のノズル３０を覆った状態で、吸引ポンプによる吸引を行うことにより、複数のノズル３０から、ノズル３０及びインク流路３１内の塵、気泡、あるいは、増粘インクを、複数のノズル３０からインクとともに排出する。キャップ１９のもう１つの役割は、インクジェットヘッド１６を使用しないときに、インク吐出面１６ａに密着して複数のノズル３０を覆って、複数のノズル３０内のインクの乾燥を抑制することである。
【００４９】
以上説明したプリンタ部４は、以下のようにして記録用紙Ｐへの画像の記録を行う。まず、プラテン１３上の記録用紙Ｐに対して、キャリッジ１４を走査方向に移動させつつインクジェットヘッド１６の複数のノズル３０からインクをそれぞれ吐出させる。また、プリンタ部４は、２つの搬送ローラ１７，１８によって記録用紙Ｐを搬送方向に所定量搬送する。上記のインクジェットヘッド１６のインク吐出動作と、搬送ローラ１７，１８による記録用紙の搬送とを交互に繰り返すことにより、記録用紙Ｐに所望の画像が記録される。
【００５０】
（インクカートリッジの構成）
次に、インクカートリッジ１０の詳細構成について説明する。図４は、インクカートリッジ１０とカートリッジ装着部１１の鉛直断面図である。尚、４つ（４色）のインクカートリッジ１０は、同一の構成を有するため、そのうちの１つについて代表して説明する。図４に示すように、インクカートリッジ１０は、カートリッジ本体３２と、インク供給部３３と、大気連通部３４とを有する。
【００５１】
カートリッジ本体３２は、合成樹脂材料で形成された直方体形状の部材である。このカートリッジ本体３２の内部には、インク（図３に符号“Ｉ”で示す）が貯留されるインク貯留室３５（本発明の液体貯留室）が形成されている。尚、未使用のインクカートリッジ１０においても、インク貯留室３５の全体にインクＩが充填されているわけではなく、図４に示すように、インク貯留室３５の上部には空気が存在する。インク供給部３３と大気連通部３４は、共に、カートリッジ本体３２の前側の壁部３２ａに設けられている。インク供給部３３は壁部３２ａの上部に、大気連通部３４は壁部３２ａの下部にそれぞれ取り付けられている。
【００５２】
インク供給部３３は、筒状のインク供給体３６と、インク供給体３６内に収容されたインク供給弁３７とを有する。インク供給体３６内の通路は、インク貯留室３５の下部に連通している。インク供給弁３７は、インク供給体３６内の通路を開閉するためのものである。大気連通部３４は、筒状の大気連通体３８と、大気連通体３８に収容された大気連通弁３９とを有する。大気連通体３８内の通路は、空気が充填されているインク貯留室３５の上部と連通している。また、大気連通弁３９は、大気連通体３８内の通路を開閉するためのものである。
【００５３】
（ホルダのカートリッジ装着部の構成）
次に、ホルダ９のカートリッジ装着部１１の詳細構成について説明する。ホルダ９は、４つ（４色）のインクカートリッジ１０がそれぞれ装着される４つのカートリッジ装着部１１を有する。図１に示すように、４つのカートリッジ装着部１１は、左右方向に並べて配置されている。尚、４つのカートリッジ装着部１１についても、上記のインクカートリッジ１０と同様に、同一の構成を有することから、そのうちの１つについて代表して説明する。図４に示すように、カートリッジ装着部１１は、ケース部材４０と、インク接続部４３（本発明の液体接続部）と、大気接続部４４とを有する。
【００５４】
ケース部材４０は、前方に開放された、略Ｕ字状の断面を有する。このケース部材４０には、前方から、上述のインクカートリッジ１０が挿入される。ケース部材４０の、挿入方向奥側（後側）に位置する壁部４０ａには、インク接続部４３と大気接続部４４とが設けられている。インク接続部４３は壁部４０ａの上部において、また、大気接続部４４は壁部４０ａの下部において、それぞれ、ケース部材４０の内側に突出するように取り付けられている。
【００５５】
インク接続部４３は、筒状のインク接続体４５を有する。インク接続体４５の、ケース部材４０の壁部４０ａから離れた先端部は先細り状に形成されている。インク接続部４３は、ケース部材４０の壁部４０ａに接続されたチューブ２４を介して、サブタンク１５（図３参照）と接続されている。大気接続部４４も、筒状の大気接続体４６を有する。インク接続体４５と同様、大気接続体４６も、ケース部材４０の壁部４０ａから離れた先端部は先細り状に形成されている。また、大気接続体４６の、壁部４０ａ側の基端部は、大気に連通している。
【００５６】
インクカートリッジ１０がカートリッジ装着部１１のケース部材４０内に挿入されると、インク接続体４５の先端部が、インクカートリッジ１０のインク供給部３３のインク供給体３６内に押し込まれる。インク接続体４５の先端部によって、インク供給体３６内のインク供給弁３７が開放され、インクカートリッジ１０のインク貯留室３５の下部空間と、カートリッジ装着部１１のインク接続部４３とが連通する。また、大気接続体４６の先端部が、インクカートリッジ１０の大気連通部３４の大気連通体３８内に押し込まれる。大気接続体４６の先端部によって、大気連通体３８内の大気連通弁３９が開放され、インクカートリッジ１０のインク貯留室３５の上部空間が、大気に連通する。
【００５７】
尚、インクカートリッジ１０は、通常、その内部のインク貯留室３５内が大気圧よりも減圧された状態で出荷されている。そのため、インクカートリッジ１０がカートリッジ装着部１１に装着されたときに、インク接続部４３とインク貯留室３５との連通が、大気接続部４４によるインク貯留室３５の大気連通よりも先に行われてしまうと、インクジェットヘッド１６側のインクがインクカートリッジ１０に逆流する虞がある。そこで、インク接続部４３とインク貯留室３５との連通と、大気接続部４４によるインク貯留室３５の大気連通については、両者のタイミングが同時か、あるいは、大気連通の方が先に行われることが望ましい。
【００５８】
この状態で、インクジェットヘッド１６において、複数のノズル３０からインクを吐出することによってインクが消費されると、図３に示すように、インクカートリッジ１０のインク貯留室３５内のインクが、インク供給部３３、インク接続部４３、及び、チューブを介して、サブタンク１５及びインクジェットヘッド１６へ供給される。
【００５９】
（プリンタの姿勢変化によるノズルからのインク漏出の問題）
上記のプリンタ１（インクカートリッジ１０を含むプリントシステム１００）において、プリンタ１が、通常の使用姿勢である、横置きの第１姿勢であるときには、図３に示すように、インクジェットヘッド１６のインク吐出面１６ａの複数のノズル３０が、インクカートリッジ１０のインク供給部３３（カートリッジ装着部１１のインク接続部４３）よりも、上方に位置している。そのため、この第１姿勢では、インク吐出面１６ａとインク供給部３３との間の高低差によって、各ノズル３０内のインクには負圧が発生している。そのため、インクジェットヘッド１６に振動などが作用したとしても、ノズル３０のメニスカスがブレイクしてノズル３０からインクが流れ出す、ということは生じにくい。
【００６０】
しかしながら、引っ越しや修理などのためにプリンタ１を別の場所に搬送する際に、インクカートリッジ１０が装着された状態で、プリンタ１の姿勢が変えられる場合が考えられる。図５は、プリンタ１が第２姿勢にあるときの、プリンタ１の主要部の側面図である。
【００６１】
図５に示すように、プリンタ１が、横置きの第１姿勢に対して９０度回転して、第１姿勢における前部（図１において排紙部５が設けられた部分）が上となる、縦置きの第２姿勢にされたとする。このとき、インクジェットヘッド１６の複数のノズル３０が、インクカートリッジ１０のインク供給部３３（カートリッジ装着部１１のインク接続部４３）よりも下に位置することになる。そのため、各ノズル３０内のインクには、上記の高低差による正圧が作用し、ノズル３０のメニスカスがブレイクしやすくなるため、ノズル３０からインクが流れ出す虞がある。尚、図５に示すように、この第１実施形態のプリンタ１では、インクジェットヘッド１６を使用していないときには、そのインク吐出面１６ａの複数のノズル３０はキャップ１９に覆われる。しかし、たとえ、複数のノズル３０がキャップ１９に覆われていたとしても、図５に矢印で示すように、インク吐出面１６ａとキャップ１９との間の隙間からインクが漏れ出す虞がある。また、プリンタ１が長期間第２姿勢にされたままになっていると、その間にノズル３０から流れ出したインクでキャップ１９内が一杯になるため、キャップ１９の内容積以上のインクがノズル３０から漏れ出すと、キャップ１９からインクが溢れ出すことになる。
【００６２】
このような問題を防止するために、本実施形態のプリンタ１は、第２姿勢にされたときには、インクカートリッジ１０からインクジェットヘッド１６へインクが流出しないように、カートリッジ装着部１１の大気接続部４４において、インクカートリッジ１０と大気との連通状態を遮断する構成となっている。
【００６３】
（大気接続部の詳細構成）
図６は、大気接続体４６の断面図であり、（ａ）はプリンタ１が第１姿勢であるときの図、（ｂ）はプリンタ１が第２姿勢であるときの図である。先にも述べたように、大気接続部４４は、筒状の大気接続体４６（本発明の収容部に相当）を有する。図６に示すように、筒状の大気接続体４６の、先細り状に形成された先端部には、インクカートリッジ１０の大気連通部３４と接続される接続口４６ａが形成されている。大気接続体４６の内部空間は、接続口４６ａを介して、インクカートリッジ１０のインク貯留室３５と連通する。
【００６４】
大気接続体４６の基端部には、大気連通口４６ｂが形成されている。また、大気接続体４６には、大気連通口４６ｂを塞ぐように大気連通膜４７が設けられている。大気連通膜４７は、微小な孔を有する多孔質膜であり、ポリテトラフルオロエチレン、ポリクロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体などのフッ素樹脂からなる。この大気連通膜４７は、気体の透過は許容するが、液体は透過させない膜であり、半透膜や気液分離膜とも呼ばれる。
【００６５】
大気接続体４６の内部空間には、封止液体４８（本発明の第２の液体に相当）が収容されている。大気接続体４６の内部の封止液体４８の量は少量であり、例えば、大気接続体４６の内容積の１／５程度である。封止液体４８は、どのような液体でもよく、例えば、ノズル３０から吐出されるインクと同じものであってもよいが、この第１実施形態では、封止液体４８は、インクカートリッジ１０に貯留されているインク（本発明の第１の液体に相当）とは異なる液体としている。
【００６６】
ノズル３０から吐出されるインクは、水を主成分とする溶媒（液体成分）に、ブラック等の色材（固体成分）が混合された、液体成分と固体成分の混合物である。これに対して、封止液体４８も、インクと同じ溶媒と色材の混合物であるが、色材の含有量が、インクと比べて小さくなっている。尚、一般に、インクの色材には、染料と顔料とがあるが、本実施形態における色材は顔料と染料の何れでもよい。染料は水系溶媒に溶けるが、顔料は水系溶媒に対して不溶であり、溶媒内で分散して存在する。このように、染料と顔料とで、溶媒中での存在態様が異なるが、本実施形態では、染料色材と顔料色材の何れも、溶媒に「混合している」ものとして取り扱う。
【００６７】
プリンタ１が図３の第１姿勢であるときには、図６（ａ）に示すように、大気接続体４６は水平方向に延びた姿勢となる。このとき、封止液体４８は、大気接続体４６の底部に溜まり、封止液体４８は、接続口４６ａや大気連通口４６ｂよりも下側に位置している。つまり、封止液体４８は、大気連通膜４７から離れていて接触しておらず、大気連通膜４７が封止液体４８によって塞がれていない。従って、大気連通膜４７を介して、インクカートリッジ１０のインク貯留室３５が大気と連通している状態であり、インク貯留室３５のインクはインク供給部３３から流出可能である。
【００６８】
尚、プリンタ１が第１姿勢である図６（ａ）において、封止液体４８が、大気連通膜４７の一部に接触していてもよい。但し、この場合は、封止液体４８が大気連通膜４７に接触している分だけ、大気連通口４６ｂからの空気の流入が妨げられる。従って、インクジェットヘッド１６におけるインク消費量が多い場合に、インクカートリッジ１０からインクジェットヘッド１６へのインク供給が遅れることが考えられる。この観点からは、プリンタ１が第１姿勢であるときには、封止液体４８は、大気連通膜４７に全く接触していないことが望ましい。
【００６９】
一方、プリンタ１が図５の第２姿勢にされたときには、図６（ｂ）に示すように、大気接続体４６は、先細り状の先端部が上となるように、上下に延びた姿勢となる。このとき、封止液体４８は、大気接続体４６の下部（大気連通口４６ｂが形成された端部）に溜まる。これにより、大気連通膜４７の全域（大気連通膜４７の、大気連通口４６ｂを覆っている部分の全域）が封止液体４８で覆われて、大気連通膜４７が封止される。従って、インクカートリッジ１０のインク貯留室３５の大気連通が封止液体４８で遮断されることになり、インク貯留室３５のインクがインク供給部３３から流出不能となる。
【００７０】
これにより、プリンタ１が第２姿勢にされて、インクジェットヘッド１６の複数のノズル３０が、インクカートリッジ１０のインク供給部３３（カートリッジ装着部１１のインク接続部４３）よりも下に位置する状態となっても、インク供給部３３からインクジェットヘッド１６へインクが流出不能であるため、複数のノズル３０からインクが流れ出すことが防止される。
【００７１】
また、この第１実施形態では、大気連通膜４７を封止する封止液体４８として、インクと同じ液体成分に、インクよりも少ない量の固体成分が混合されたものを使用している。つまり、インクと封止液体４８は、同じ材料で生成されるものであるから、封止液体４８を、製造コスト等の面で有利である。
【００７２】
ただ、大気連通膜４７に封止液体４８が何度も付着すると、封止液体４８に含まれる固体成分である色材が大気連通膜４７に固着して大気連通膜４７の通気抵抗が増加し、さらには、目詰まりが生じる虞がある。この点、封止液体４８は、インクと比べて、色材の含有量が少ないため、封止液体４８が大気連通膜４７に付着しても、色材が大気連通膜４７に固着しにくく、大気連通膜４７の目詰まりが生じにくい。
【００７３】
また、封止液体４８が、インクと同じ液体成分のみからなるもの、つまり、固体成分である色材を含まないものであってもよい。この場合は、封止液体４８が大気連通膜４７に何度も付着しても、固体成分が固着することがないから、大気連通膜４７の目詰まりが生じることもない。但し、封止液体４８に色材が入っていないと、封止液体４８が透明であるため、製造段階や修理の段階で、大気接続部４４内に封止液体４８が存在するかどうかを判別しにくくなる、というデメリットがある。
【００７４】
その他、インクの色材には、インクに特定の色を付けるという以外にも他の機能を備えている場合がある。例えば、インクの溶媒が、インクと接触する部材（例えば、インクカートリッジ１０のカートリッジ本体３２）に作用して部材の接触面の剥離等を生じさせることがあり、これを防止するため、色材に、溶媒の接インク部材への作用を抑制するような成分が配合されている場合がある。このような場合には、封止液体４８についても、同様に、溶媒の接液部材への作用を抑制するために、溶媒に色材が混合されていることが好ましい。
【００７５】
尚、プリンタ１の姿勢を、第１姿勢から、第２姿勢とは逆方向に９０度回転させてしまうと、図６から理解されるように、封止液体４８が、大気接続体４６の接続口４６ａから落下してインクカートリッジ１０へ流れ込んでしまう虞がある。そのため、プリンタ１の取扱説明書やプリンタ筐体２に貼り付けたシール等にて、ユーザーや修理を担うサービスマンに対して、プリンタ１を、横置きの第１姿勢から、縦置きの第２姿勢にするのはよいが、第２姿勢とは逆の縦置き姿勢にしないように、注意を喚起しておくことが好ましい。
【００７６】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。尚、この第２実施形態において、前記第１実施形態とほぼ同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。また、前記第１実施形態で使用した図３、図５を、この第２実施形態でも、プリンタの姿勢を説明するために用いる。
【００７７】
前記第１実施形態のプリントシステム１００では、プリンタ１が第２姿勢であるときに、インクカートリッジ１０の大気連通を遮断するための構成が、カートリッジ装着部１１の大気接続部４４に備えられていたが、第２実施形態では、同様の構成が、インクカートリッジの大気連通部に備えられている。
【００７８】
図７は、第２実施形態のインクカートリッジ５０の、大気連通部５４を含む一部の拡大図である。図７に示すように、インクカートリッジ５０は、カートリッジ本体５２内のインク貯留室５６を、大気と連通させる大気連通部５４を有する。また、この大気連通部５４は、弁収容部５７と液体収容部５８とを有する大気連通体５５を備えている。弁収容部５７には、大気連通弁５９が収容されている。インクカートリッジ５０をカートリッジ装着部１１（図３参照）に挿入したときには、カートリッジ装着部１１の大気接続部４４によって大気連通弁５９が開放される。液体収容部５８は、弁収容部５７の左側、即ち、インク貯留室５６側に配置されている。
【００７９】
図８は、大気連通体５４の液体収容部５８の断面図であり、（ａ）はプリンタ１が第１姿勢であるときの図、（ｂ）はプリンタ１が第２姿勢であるときの図である。図８に示すように、液体収容部５８は、前側の壁部６０によって、カートリッジ本体５２内のインク貯留室５６と隔てられている。この壁部６０には接続口５８ａが形成され、接続口５８ａを介して液体収容部５８内の空間がインク貯留室５６と連通している。また、液体収容部５８は、後側の壁部６１によって弁収容部５７と隔てられている。この壁部６１には大気連通口５８ｂが形成され、液体収容部５８内の空間は、大気連通口５８ｂを介して弁収容部５７内の空間に連通し、さらに、大気に連通している。
【００８０】
液体収容部５８（本発明の収容部に相当）の後側の壁部６１には、大気連通口５８ｂを塞ぐように大気連通膜６３が設けられている。大気連通膜６３は、前記第１実施形態の大気連通膜６３と同様、液体は透過させず、気体のみを透過させる膜である。液体収容部５８の内部空間には、封止液体６５が収容されている。封止液体６５は、前記第１実施形態の封止液体４８と同様に、インクの溶媒と同じ溶媒に色材が混合されたものであって、色材の含有量がインクよりも少ない液体である。
【００８１】
プリンタ１が、図３に示す第１姿勢であるとき、インクカートリッジ５０は、インク供給部３３と大気連通部５４とが共に横を向いた、第１のカートリッジ姿勢をとる。このとき、図８（ａ）に示すように、液体収容部５８内の封止液体６５は、大気連通体５５の底部となる壁部６２の上に溜まり、接続口５８ａや大気連通口５８ｂよりも下側に位置している。つまり、封止液体６５は、大気連通膜６３から離れていて接触しておらず、大気連通膜６３が封止液体６５によって塞がれていない状態である。この状態では、大気連通膜６３を介して、インクカートリッジ５０のインク貯留室５６が大気と連通しており、インク貯留室５６のインクはインク供給部３３からインクジェットヘッド１６へ向けて流出可能である。
【００８２】
一方、プリンタ１が、図５に示す第２姿勢であるときは、インクカートリッジ５０は、インク供給部３３と大気連通部５４が共に下を向いた、第２のカートリッジ姿勢をとる。このとき、図８（ｂ）に示すように、液体収容部５８内の封止液体６５は、大気連通体５５の底部となる壁部６１の上に溜まり、これにより、大気連通膜６３の全域が封止液体６５で覆われて、大気連通膜６３が封止される。従って、インクカートリッジ５０のインク貯留室５６の大気連通が封止液体６５で遮断されることになり、インク貯留室５６のインクがインク供給部から流出しなくなる。
【００８３】
また、この第２実施形態では、インクカートリッジ５０の、インク貯留室５６とは隔離された液体収容部５８内に、封止液体６５が収容されている。つまり、インク貯留室５６内のインクが消費されて残量が少なくなったとしても、そのインク残量には全く関係なく、封止液体６５は液体収容部５８内に存在し続ける。即ち、インクカートリッジ５０内のインクの残量にかかわらず、封止液体６５による大気連通膜６３の封止が可能となる。
【００８４】
また、前記第１実施形態と同様に、大気連通膜６３を封止する封止液体６５として、インクと同じ液体成分に、インクよりも少ない量の色材（固体成分）が混合されたものを使用しているため、製造コスト等の面で有利である。また、封止液体６５は、インクと比べて、色材の含有量が少ないため、色材が大気連通膜６３に固着しにくく、大気連通膜６３の目詰まりが生じにくい。
【００８５】
尚、この第２実施形態では、インクカートリッジ５０に、大気連通膜６３を封止可能な構成が備えられている。そのため、プリンタ１から取り外された後のインクカートリッジ５０についても、次のような効果がある。使い終わったインクカートリッジ５０であっても、その内部には多少のインクが残存している。そのため、インクカートリッジ５０をプリンタ１から取り外した後で、このインクカートリッジ５０を、インク供給部３３が下向きとなる姿勢（第２のカートリッジ姿勢）にすると、残存するインクがインク供給部３３から垂れ落ちる可能性がある。この点、この第２実施形態では、インクカートリッジ５０を第２のカートリッジ姿勢にしたときに、大気連通部５４において、大気連通膜６３が封止液体６５によって封止される。つまり、第２のカートリッジ姿勢では、インク貯留室５６の大気連通が遮断されている状態であるから、インク供給部３３が下を向いていても、残存するインクが垂れ落ちにくくなる。
【００８６】
次に、前記第１実施形態及び前記第２実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。尚、以下では、第１実施形態に対する変更形態を例示して説明している場合もあるが、第２実施形態に対しても同様の変更を適用することが可能であることを追記しておく。また、以下では、前記第１実施形態（第２実施形態）と同様の構成については、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００８７】
１］封止液体としては、前記第１、第２実施形態で述べたものには限られない。例えば、先に少し触れたように、封止液体４８（６５）が、インクと全く同じものであってもよい。
【００８８】
あるいは、上とは逆に、封止液体４８（６５）が、インクとは異なる液体成分を有するものであってもよい。カートリッジ装着部１１の大気接続部４４（又は、インクカートリッジ５０の大気連通部５４）の封止液体４８（６５）は、常に空気と接触しているため、揮発してそのうちなくなってしまうことが考えられる。そこで、封止液体４８（６５）が、インクの溶媒よりも揮発性の低い液体成分を有するものであってもよい。例えば、インクが水を主成分とする溶媒を使用している場合に、封止液体の液体成分に、水よりも揮発性の低いグリセリンが、インクよりも多く混合されていてもよい。このように、封止液体４８（６５）の揮発性がインクよりも低くなっていると、封止液体４８（６５）が揮発してなくなりにくくなり、大気連通膜４７（６３）の封止機能を長期にわたって維持することができる。
【００８９】
２］プリンタ１が第２姿勢であるときには、封止液体４８（６５）は、大気連通膜４７（６３）から離れることなく、常に、大気連通膜４７（６３）の全域を覆っていることが望まれる。しかし、搬送などの際にプリンタ１に作用する振動によって、封止液体４８（６５）が波立ち、一時的に大気連通膜４７（６３）から離れてしまうことが考えられる。
【００９０】
そこで、例えば、図９に示すように、大気連通膜４７Ａが、プリンタ１が第２姿勢であるときに、下側に凸となる形状を有するものであってもよい。ここで、大気連通膜４７Ａが、最初から凸形状に形作られることにより、プリンタ１の姿勢に関係なく外側に凸形状を維持するものであってもよいが、プリンタ１が第２姿勢になったときに、大気連通膜４７Ａが、その自重、及び、封止液体４８の重量により、中央部が垂れ下がることによって下側に凸となる構成であってもよい。この形態では、凸形状の大気連通膜４７Ａの内側に封止液体４８が安定して配置されることになる。従って、多少の振動が封止液体４８に作用しても、封止液体４８が大気連通膜４７Ａから離れにくくなり、大気連通膜４７Ａが露出してしまうことが防止される。
【００９１】
３］先にも触れたが、プリンタ１が第１姿勢であるときにも封止液体４８（６５）が大気連通膜４７（６３）に接触していると、大気連通口４６ｂ（５８ｂ）からの空気の流入が妨げられるため、封止液体４８（６５）は大気連通膜４７（６３）に接触していない方が好ましい。また、プリンタ１を使用していないときには封止液体４８（６５）が大気連通膜４７（６３）に接触していなくても、プリンタ１の動作中における振動等によって、封止液体４８（６５）が波立って大気連通膜４７（６３）に接触してしまうことも考えられる。そして、封止液体４８（６５）が、色材等の固体成分を含むものである場合には、封止液体４８（６５）が大気連通膜４７（６３）に接触する機会が多いと、大気連通膜４７（６３）の一部分に固体成分が固着して通気抵抗が増加し、最終的には、その一部分に目詰まりが生じてしまう虞がある。
【００９２】
そこで、例えば、図１０に示すように、プリンタ１が第１姿勢であるときに、大気接続体４６Ｂの底部となる部分７０に凹部７１が形成されていてもよい。この構成では、プリンタ１が第１姿勢であるときに、大気接続体４６Ｂの凹部７１に封止液体４８が溜められるため、振動等が作用した場合に、大気接続体４６Ｂ内で封止液体４８が移動してしまって大気連通膜４７に接触することが防止される。また、封止液体４８の量が多くて凹部７１から溢れ出ていると、その溢れた分が、大気連通膜４７に接触しやすくなるので、封止液体４８の容量は、凹部７１の内容積よりも小さいことが好ましい。
【００９３】
４］図１１に示すように、大気接続体４６Ｃの、インクカートリッジ１０のインク貯留室３５との連通部分である、接続口４６ａに、気体のみを透過させて封止液体４８のインクカートリッジ１０への流出を防止する、液体流出防止膜７２が設けられてもよい。この液体流出防止膜７２は、大気連通膜４７と同じ材質のものを使用することができる。このように、大気接続体４６Ｃの接続口４６ａに、液体流出防止膜７２が設けられていることで、仮に、プリンタ１が第２姿勢とは上下逆の縦置き姿勢（図１の排紙部５が下となる姿勢）にされた場合でも、大気接続体４６Ｃ内の封止液体４８が、インクカートリッジ１０へ流れ出してなくなってしまうことが防止される。尚、液体流出防止膜７２は、気体は透過させる膜であることから、インクカートリッジ１０のインク貯留室３５と大気との連通が、液体流出防止膜７２で妨げられることはない。
【００９４】
５］プリンタ１は、上述した第１姿勢と第２姿勢以外の、他の姿勢にされることもあり得る。例えば、図１２に示すように、プリンタ１が、第１姿勢と第２姿勢に加え、さらに、第１姿勢とは上下逆（上下に１８０回転）の、第３姿勢にされる場合もあり得るとする。この第３姿勢においても、第２姿勢と同様、インクジェットヘッド１６のインク吐出面１６ａの複数のノズル３０は、インクカートリッジ１０のインク供給部３３（カートリッジ装着部１１のインク接続部４３）よりも下方に位置している。そのため、プリンタ１がこの第３姿勢とされる場合においても、各ノズル３０からインクが漏れ出す虞があることから、インクカートリッジ１０の大気連通が遮断されることが好ましい。
【００９５】
これに関し、図１３（ａ）に示すように、大気接続体４６Ｄの、プリンタ１が第１姿勢にあるときに天井部となる壁部７３の、左右方向における一方側の端部（ここでは後端部）に、大気連通口４６ｂ、及び、大気連通膜４７が設けられていてもよい。尚、図１３（ａ）における「後方」は、図１３（ｂ）から理解されるように、プリンタ１が第２姿勢であるときに、「下方」となる方向である。
【００９６】
まず、図１３（ｂ）に示すように、プリンタ１が第２姿勢であるときには、大気接続体４６Ｄの壁部７３のうちの、大気連通膜４７が設けられている端部が、大気接続体４６の下端部となる。従って、大気接続体４６Ｄの下端部内に溜まった封止液体４８によって、大気連通膜４７が封止される。尚、図１３（ｂ）において、大気連通膜４７の、大気連通口４６ｂを覆っている部分の全域が、封止液体４８によって覆われるためには、大気接続体４６Ｄに収容されている封止液体４８の容量が、大気接続体４６Ｄの、底面から二点鎖線Ｌで示される大気連通口４６ｂの上端までの、内容積Ｖ（斜線のハッチングされた容積）以上である必要がある。
【００９７】
また、図１３（ｃ）に示すように、プリンタ１が、第１姿勢と上下逆の第３姿勢であるときには、大気接続体４６Ｄの壁部７３が底部となるため、この底部に溜まった封止液体４８によって大気連通膜４７の全域が覆われて、大気連通膜４７が封止される。
【００９８】
このように、図１３の構成では、プリンタ１を、第２姿勢と、第１姿勢とは上下逆の姿勢となる第３姿勢の何れの姿勢にした場合でも、封止液体４８によって大気連通膜４７を塞いで、インクカートリッジの大気連通を遮断することができる。
【００９９】
尚、前記第１実施形態の図６（ａ）では、プリンタ１が第１姿勢であるときの、大気接続部４６の右側の壁部に大気連通口４６ｂ及び大気連通膜４７が設けられている。この第１実施形態においても、図１３の形態と同様の思想に基づけば、図６（ａ）の右側の壁部のうちの、特に上側の端部に、大気連通口４６ｂ及び大気連通膜４７が設けられることが望ましい。これにより、図６についても、プリンタ１を、第２姿勢と、第１姿勢とは上下逆の姿勢となる第３姿勢の何れの姿勢にした場合でも、封止液体４８によって大気連通膜４７を封止することが可能となる。
【０１００】
以上、説明した第１、第２実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを吐出して画像等を印刷するインクジェットプリンタに適用したものであるが、画像等の印刷以外の様々な用途で使用される液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を噴射して、基板表面に導電パターンを形成する液体吐出装置にも、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１  プリンタ
１０  インクカートリッジ
１１  カートリッジ装着部
１６  インクジェットヘッド
１６ａ  インク吐出面
３０  ノズル
３２  カートリッジ本体
３３  インク供給部
３４  大気連通部
３５  インク貯留室
４３  インク接続部
４４  大気接続部
４６，４６Ａ，４６Ｂ，４６Ｃ  大気接続体
４６ａ  接続口
４６ｂ  大気連通口
４７，４７Ａ  大気連通膜
４８  封止液体
５０  インクカートリッジ
５２  カートリッジ本体
５４  大気連通部
５５  大気連通体
５６  インク貯留室
５８  液体収容部
５８ａ  接続口
５８ｂ  大気連通口
６３  大気連通膜
６５  封止液体
７１  凹部
７２  液体流出防止膜
７３  壁部
１００  プリントシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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