(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの周辺でのトナーの滞留を解消すると共に滞留するトナーを適切に入れ替えるクリーニング装置等を提供する。【解決手段】  本発明のクリーニング装置１６は、トナー像を担持する感光体ドラム１１の表面に上方から接触して回転し、感光体ドラム１１の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングローラー２１と、クリーニングローラー２１よりも感光体ドラム１１の回転方向下流側で感光体ドラム１１の表面に接触し、残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード２２と、クリーニングローラー２１に接触し、クリーニングローラー２１の表面に付着した残留トナーの層厚を規制する規制ブレード２４と、クリーニングローラー２１の表面に圧接する押圧位置Ｐ１と、クリーニングローラー２１の表面から離間する離間位置Ｐ２との間で、規制ブレード２４を移動させる移動機構２５と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体の表面に上方から接触して回転し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングローラーと、
前記クリーニングローラーよりも前記像担持体の回転方向下流側で前記像担持体の表面に接触し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記クリーニングローラーに接触し、前記クリーニングローラーの表面に付着した残留トナーの層厚を規制する規制部材と、
前記クリーニングローラーの表面に圧接する押圧位置と、前記クリーニングローラーの表面から離間する離間位置との間で、前記規制部材を移動させる移動機構と、を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体の表面に上方から接触して回転し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングローラーと、
前記クリーニングローラーよりも前記像担持体の回転方向下流側で前記像担持体の表面に接触し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記クリーニングローラーに接触し、前記クリーニングローラーの表面に付着した残留トナーの層厚を規制する規制部材と、
前記クリーニングローラーの表面に第１の食い込み量で圧接する押圧位置と、前記クリーニングローラーの表面に前記第１の食い込み量よりも少ない第２の食い込み量で圧接する減圧位置との間で、前記規制部材を移動させる移動機構と、を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
前記移動機構は、トナー供給手段から前記像担持体にトナーの供給を開始した時から、供給されたトナーが前記クリーニングブレードに至るまでの間に、前記規制部材を前記離間位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記移動機構は、トナー供給手段から前記像担持体にトナーの供給を開始した時から、供給されたトナーが前記クリーニングブレードに至るまでの間に、前記規制部材を前記減圧位置に移動させることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記像担持体は、アモルファスシリコンの感光層を含む感光体ドラムであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニング装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、電子写真方式の画像形成装置は、画像情報に基づく光を感光体ドラムの周面に照射して静電潜像を形成する。静電潜像は現像装置によってトナー像に現像され、トナー像は用紙に転写して定着される。用紙に転写されずに感光体ドラムの表面に残ったトナーは、クリーニング装置によって除去される。
【０００３】
例えば、特許文献１には、軸受に揺動可能に固定されたブラケットと、ブラケットに支持されて感光体ドラムに圧接する摺擦ローラーと、ブラケットに支持されて摺擦ローラーと同軸で揺動しながら摺擦ローラーに当接するスクレーパと、摺擦ローラーの上部に設けられ、感光体ドラムに摺接するクリーニングブレードと、を備えたクリーニング装置が開示されている。スクレーパは、摺擦ローラーに対して一定の圧力で接し、摺擦ローラーに残留したトナー等の除去を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３１６０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に、感光体ドラムに対するクリーニングブレードの接触側（ブレードエッジ）では、残留トナーの滞留が生じ易いという問題があった。この問題は、感光体ドラムの上方にクリーニングブレード等を配置（上面クリーニングレイアウト）したクリーニング装置において顕著になっていた。滞留する残留トナーは、トナー同士の摩擦や感光体ドラムとの間の摩擦によって、外添剤の脱離や埋没を生じて徐々に劣化する。劣化したトナーは、感光体ドラムに対するクリーニングブレードの摺動性を悪化させ、クリーニングブレードの摩耗や損傷の原因となっていた。また、劣化したトナーから脱離した外添剤は、トナー粒径よりも小径であるため、クリーニングブレードをすり抜け、感光体ドラムを損傷させる虞があった。また、劣化したトナーは、帯電量を上昇させ過帯電となるため、感光体ドラムの耐圧を超えて放電を発生させ、感光体ドラムに損傷を与える虞もあった。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のクリーニング装置は、ブレードエッジにおける残留トナーの滞留について考慮されていなかった。このため、特許文献１に記載のクリーニング装置は、上面クリーニングレイアウトを適用した場合、残留トナーの滞留が深刻な問題となる虞を有していた。また、特許文献１に記載のクリーニング装置は、スクレーパと摺擦ローラーとの圧接力が一定であるため、摺接ローラーの担持可能な残留トナー量も略一定となっていた。このため、特許文献１に記載のクリーニング装置は、上面クリーニングレイアウトを適用した場合、スクレーパによって摺接ローラーから落下した残留トナーがブレードエッジに滞留するという問題を有していた。
【０００７】
また、一般的に、画像形成装置は、クリーニングブレードの損傷等を防止するために、現像装置からブレードエッジに新鮮なトナー（劣化していないトナー）の供給制御を行う。ブレードエッジで滞留した残留トナーを新鮮なトナーに入れ替えるためである。しかしながら、残留トナーの滞留量が増加した場合、残留トナーの凝集が生じて当該トナーの入れ替えが困難になるという問題があった。特許文献１に記載のクリーニング装置は、上面クリーニングレイアウトを適用した場合、残留トナーの滞留によってブレードエッジに新鮮なトナーを十分に供給することができないという問題を有していた。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、クリーニングブレードの周辺での残留トナーの滞留を解消すると共に滞留する残留トナーを適切に入れ替えるクリーニング装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明のクリーニング装置は、トナー像を担持する像担持体の表面に上方から接触して回転し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングローラーと、前記クリーニングローラーよりも前記像担持体の回転方向下流側で前記像担持体の表面に接触し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記クリーニングローラーに接触し、前記クリーニングローラーの表面に付着した残留トナーの層厚を規制する規制部材と、前記クリーニングローラーの表面に圧接する押圧位置と、前記クリーニングローラーの表面から離間する離間位置との間で、前記規制部材を移動させる移動機構と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
他にも、上記した目的を達成するため、本発明のクリーニング装置は、トナー像を担持する像担持体の表面に上方から接触して回転し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングローラーと、前記クリーニングローラーよりも前記像担持体の回転方向下流側で前記像担持体の表面に接触し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記クリーニングローラーに接触し、前記クリーニングローラーの表面に付着した残留トナーの層厚を規制する規制部材と、前記クリーニングローラーの表面に第１の食い込み量で圧接する押圧位置と、前記クリーニングローラーの表面に前記第１の食い込み量よりも少ない第２の食い込み量で圧接する減圧位置との間で、前記規制部材を移動させる移動機構と、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
これらの構成によれば、規制部材は、移動機構によって押圧位置から離間位置または減圧位置に移動される。規制部材がクリーニングローラーの表面から離れる方向に移動するため、クリーニングローラーの表面に担持される残留トナー量が増加する。このため、クリーニングローラーは、像担持体に対するクリーニングブレードの接触側であるブレードエッジに滞留する残留トナーを抱え込んで回転する。したがって、上面クリーニングレイアウトを採用するクリーニング装置であっても、ブレードエッジにおける残留トナーの滞留を解消することができる。また、例えば、クリーニングブレードの保護を目的として、新鮮なトナーをブレードエッジに供給することができる。また、残留トナーの劣化による外添剤の脱離・埋没や過帯電を防止することができるため、像担持体の損傷を防止すると共に画像形成不良の発生を防止することができる。
【００１２】
この場合、前記移動機構は、トナー供給手段から前記像担持体にトナーの供給を開始した時から、供給されたトナーが前記クリーニングブレードに至るまでの間に、前記規制部材を前記離間位置に移動させることが好ましい。
【００１３】
他の場合、前記移動機構は、トナー供給手段から前記像担持体にトナーの供給を開始した時から、供給されたトナーが前記クリーニングブレードに至るまでの間に、前記規制部材を前記減圧位置に移動させることが好ましい。
【００１４】
これらの構成によれば、ブレードエッジに滞留する残留トナーは、供給された新鮮なトナーがクリーニングブレードに至るまでの間にクリーニングローラーに担持される。したがって、トナー供給手段から供給された新鮮なトナーは、滞留トナーが無い（または少ない）状態となったブレードエッジに供給される。つまり、ブレードエッジに滞留した残留トナーは、新鮮なトナーに入れ替えられる。これにより、ブレードエッジに新鮮なトナーが十分に供給され、クリーニングブレードの摩耗や損傷等を防止することができる。
【００１５】
この場合、前記像担持体は、アモルファスシリコンの感光層を含む感光体ドラムであることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、残留トナーの劣化による外添剤の脱離・埋没や過帯電が防止されるため、感光層の損傷を防止することができる。これにより、アモルファスシリコンの感光層の特性を長期間に亘って維持することができる。
【００１７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記したいずれかに記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、規制部材がクリーニングローラーの表面から離れる方向に移動するため、クリーニングローラーは、ブレードエッジに滞留する残留トナーを抱え込んで回転する。これにより、上面クリーニングレイアウトを採用するクリーニング装置であっても、ブレードエッジにおける残留トナーの滞留を解消することができ、クリーニングブレード等を有効に保護することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、クリーニングブレードの周辺での残留トナーの滞留を解消することができる。また、クリーニングブレードの周辺での滞留する残留トナーを適切に入れ替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置の規制ブレードが押圧位置に移動した状態を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置の規制ブレードが離間位置または減圧位置に移動した状態を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態について、添付した図面を参照しながら説明する。なお、以下、説明の便宜上、各図に示す矢印Ｆｒを正面側（前側）とする。
【００２２】
図１を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１はプリンター１の内部構造の概略を示す模式図である。
【００２３】
プリンター１は、略箱型形状の装置本体２の内部に用紙Ｓを収納する給紙カセット３と、給紙カセット３から搬送経路４に供給された用紙Ｓにトナー像を転写する画像形成部５と、転写したトナー像を用紙Ｓに定着させる定着装置６と、定着後の用紙Ｓの排出先となる排紙トレイ７と、を含んで構成されている。プリンター１は、制御装置８によって統括制御される。なお、用紙Ｓは、紙製に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等であってもよい。
【００２４】
画像形成部５は、補給用のトナーを収納したトナーコンテナ１０と、像担持体としての感光体ドラム１１と、を含んで構成されている。また、画像形成部５は、感光体ドラム１１の周囲に転写プロセス順に配置される帯電器１２と、露光器１３と、現像装置１４と、転写ローラー１５と、クリーニング装置１６と、を含んで構成されている。
【００２５】
感光体ドラム１１は、軸線方向（図１の紙面奥行方向）に延びる円筒状に形成されている。感光体ドラム１１は、例えば、アモルファスシリコンの感光層を含んで構成されている。感光体ドラム１１は、軸線周りに回転可能な状態で装置本体２に支持されている。感光体ドラム１１は、図示しない駆動モーターによって、図１で時計回りに回転駆動される。
【００２６】
ここで、プリンター１の動作について説明する。プリンター１に電源が投入されると、制御装置８は、各種パラメーターの初期化等を実行する。プリンター１に接続されたパーソナルコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成処理を実行する。
【００２７】
露光器１３は、帯電器１２によって所定電位に帯電させた感光体ドラム１１の表面に、画像データに対応した露光（図１に示す矢印Ｐ参照）を行って静電潜像を形成する。現像装置１４は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーによって静電潜像をトナー像に現像する。
【００２８】
一方、給紙カセット３から供給された用紙Ｓは、搬送経路４を搬送されて感光体ドラム１１と転写ローラー１５との間を通る。転写ローラー１５は、印加された転写バイアスによってトナー像を用紙Ｓに転写する。定着装置６は、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着処理後の用紙Ｓは、排紙トレイ７に排出される。クリーニング装置１６は、転写後に感光体ドラム１１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。
【００２９】
次に、図２および図３を参照して、クリーニング装置１６について説明する。図２および図３はクリーニング装置１６の内部構造を模式的に示す断面図である。
【００３０】
図２に示すように、クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の上部に配置されている（上面クリーニングレイアウト）。クリーニング装置１６は、ハウジング２０と、クリーニングローラー２１と、クリーニングブレード２２と、トナー回収体２３と、規制ブレード２４と、移動機構２５と、を含んで構成されている。
【００３１】
ハウジング２０は、感光体ドラム１１の軸線方向から見て（側面視で）、帯電器１２と転写ローラー１５との間に配設されている（図１参照）。ハウジング２０は、下側（感光体ドラム１１側）を開口され、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びる略箱状に形成されている。詳細には、ハウジング２０は、天壁２０ａと、搬送経路４に対峙して配設される前壁２０ｂと、帯電器１２の上側に配設される後壁２０ｃと、左右両側壁（図示せず）と、によって構成されている。各壁２０ａ〜２０ｃによって開口部２０ｄが区画されている。
【００３２】
クリーニングローラー２１は、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びる円筒状に形成されている。クリーニングローラー２１は、例えば、芯金の表面を導電性発泡のエチレンゴム等で覆って構成されている。クリーニングローラー２１は、ハウジング２０の前壁２０ｂの近傍に配設され、軸線周りに回転可能な状態でハウジング２０に支持されている。クリーニングローラー２１は、感光体ドラム１１に押圧される状態で配置され、図２で反時計回りに従動回転される。
【００３３】
クリーニングローラー２１は、開口部２０ｄからハウジング２０の外部に露出している。クリーニングローラー２１は、トナー像を担持する感光体ドラム１１の表面（感光層）に上方から接触して回転し、感光体ドラム１１の表面に付着した残留トナーを除去する。クリーニングローラー２１は、接触部分で感光体ドラム１１と同一方向に回転し、トナー像を用紙Ｓに転写した後の感光体ドラム１１の表面を研磨する。
【００３４】
なお、上面クリーニングレイアウトを採用するクリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の軸心を原点Ｏとすると、当該接触部分から原点Ｏに延ばした線とＸ軸との成す角度が４５°〜１３５°の範囲内となる位置に設けられている。
【００３５】
クリーニングブレード２２は、ハウジング２０の後壁２０ｃの下端部に固定されるブレード支持部３０と、ブレード支持部３０から感光体ドラム１１に向けて延設されるブレード本体３１と、を有している。クリーニングブレード２２は、クリーニングローラー２１よりも感光体ドラム１１の回転方向下流側で感光体ドラム１１の表面に接触し、感光体ドラム１１の表面に付着した残留トナーを掻き落とす。
【００３６】
ブレード支持部３０およびブレード本体３１は、それぞれ、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びる略板状に形成されている。ブレード支持部３０は、例えば、亜鉛鋼板等によって構成されている。ブレード本体３１は、例えば、ポリウレタンゴム等によって構成され、ブレード支持部３０の下面に固定されている。ブレード本体３１の先端部（ブレードエッジ３２）は、感光体ドラム１１の回転方向に対してカウンター方向から感光体ドラム１１の表面に接触している。
【００３７】
トナー回収体２３は、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びるスクリュー回転軸３３と、スクリュー回転軸３３の外周面に固定される螺旋状のスクリュー羽根３４と、によってスクリュー状に形成されている。トナー回収体２３は、クリーニングブレード２２の近傍に配設されている。詳細には、トナー回収体２３は、ブレードエッジ３２よりも後上方に配設されている。トナー回収体２３は、軸線周りに回転可能な状態でハウジング２０（の側壁）に支持され、図示しない駆動モーターによって回転駆動される。
【００３８】
トナー回収体２３は、クリーニングローラー２１およびクリーニングブレード２２によって感光体ドラム１１の表面から除去されてハウジング２０内に収容された残留トナーを回収する。詳細には、トナー回収体２３は、螺旋状のスクリュー羽根３４の回転によって残留トナーを軸方向（図２の紙面奥行方向）奥側に向けて搬送する。搬送された残留トナーは、トナー回収体２３の下流端部に配設されるトナー回収容器（図示せず）に排出される。
【００３９】
規制部材としての規制ブレード２４は、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びる略板状に形成されている。規制ブレード２４は、例えば、ポリウレタンゴム等によって構成されている。規制ブレード２４は、感光体ドラム１１とクリーニングローラー２１との接触部分よりもクリーニングローラー２１の回転方向下流側に配設されている。規制ブレード２４の先端部は、クリーニングローラー２１の回転方向に対してカウンター方向からクリーニングローラー２１の表面に接触している。
【００４０】
感光体ドラム１１の表面から除去された残留トナーの一部は、ブレードエッジ３２に滞留する。また、感光体ドラム１１の表面から除去された残留トナーの一部は、クリーニングローラー２１の外周面に付着する。規制ブレード２４は、クリーニングローラー２１の表面に第１の食い込み量（例えば、０．５ｍｍ）で接触（圧接）し、クリーニングローラー２１の表面に付着した残留トナーの層厚を規制する。これにより、クリーニングローラー２１は、残留トナーを用いて感光体ドラム１１の表面を研磨することができる。なお、「食い込み量」とは、規制ブレード２４の先端部とクリーニングローラー２１との接点において、クリーニングローラー２１側（下側）に突出する長さを指す。
【００４１】
移動機構２５は、クリーニングローラー２１の表面に第１の食い込み量で圧接する押圧位置Ｐ１（図２参照）と、クリーニングローラー２１の表面から離間する離間位置Ｐ２（図３参照）との間で、規制ブレード２４を移動させる。なお、離間位置Ｐ２に移動した規制ブレード２４とクリーニングローラー２１との間の距離は任意であるが、例えば、１．０ｍｍ程度が好ましい。
【００４２】
移動機構２５は、ソレノイドアクチュエーター４０と、リンク４１と、コイルスプリング４２と、を含んで構成されている。
【００４３】
ソレノイドアクチュエーター４０は、ハウジング２０の内部上側に設けられる棚部４３に配設されている。棚部４３は、クリーニングローラー２１よりも上方に設けられている。なお、ソレノイドアクチュエーター４０は、駆動電源（図示せず）に接続されている。駆動電源は、制御装置８によって切替制御される。
【００４４】
リンク４１は、その中間部に設けられる回動軸４１ａを介して棚部４３の先端部に回転可能に支持されている。また、リンク４１の上端部は、ソレノイドアクチュエーター４０のプランジャー４０ａに回転可能に連結されている。リンク４１の下端部は、規制ブレード２４の上端部に連結されている。
【００４５】
コイルスプリング４２は、ハウジング２０の天壁２０ａから下方に突出する垂壁４４とプランジャー４０ａとの間に架設されている。コイルスプリング４２は、プランジャー４０ａを後方に向けて付勢している。
【００４６】
次に、図２および図３を参照して、クリーニング装置１６の作用について説明する。
【００４７】
ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーは、クリーニングローラー２１の表面に付着する。図２に示すように、通常（画像形成処理中）のクリーニング装置１６は、コイルスプリング４２の付勢力によって規制ブレード２４を押圧位置Ｐ１に移動させている。規制ブレード２４は、クリーニングローラー２１の表面に第１の食い込み量で圧接し、クリーニングローラー２１上の残留トナーを所定の層厚に規制する。そして、クリーニングローラー２１は、トナー像を用紙Ｓに転写した後の感光体ドラム１１の表面を研磨する。クリーニングローラー２１およびクリーニングブレード２２は、感光体ドラム１１の表面に付着した残留トナーおよび放電生成物を除去する。なお、クリーニングローラー２１およびクリーニングブレード２２によって除去された残留トナーは、クリーニングブレード２２の周辺（ブレードエッジ３２）に滞留する。
【００４８】
プリンター１（制御装置８）は、例えば、一定枚数の用紙Ｓに印字（画像形成）を行った後に、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナー（図２の複数の黒い円参照）を除去する滞留解消動作を実行する。例えば、制御装置８は、５００枚の用紙Ｓに対する連続印字が終了した後に滞留解消動作を実行する。なお、滞留解消動作は、１つのジョブ終了後に自動で行ってもよいし、ユーザーの操作によって任意のタイミングで行ってもよい。
【００４９】
図２および図３に示すように、移動機構２５は、制御装置８に制御されて、規制ブレード２４を押圧位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動させる。
【００５０】
詳細には、制御装置８は、駆動電源を制御して、ソレノイドアクチュエーター４０に電力を供給する。ソレノイドアクチュエーター４０に電流が流れると、プランジャー４０ａは、コイルスプリング４２の付勢力に抗して前方に向けて移動する（図３参照）。このため、リンク４１および規制ブレード２４は、回動軸４１ａを中心として図３で反時計回りに回動する。これにより、規制ブレード２４は、押圧位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動する。
【００５１】
規制ブレード２４を離間位置Ｐ２に移動させることによって、クリーニングローラー２１に付着した残留トナーは、規制ブレード２４によって層厚規制されることがない。つまり、クリーニングローラー２１は、通常よりも多くの残留トナーを抱え込むことができる（図３の複数の黒い円参照）。すなわち、クリーニングローラー２１は、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーの大部分を一時的に退避させることができる。これにより、ブレードエッジ３２における残留トナーの滞留を解消することができる。
【００５２】
また、制御装置８は、クリーニングブレード２２を保護するために、劣化していない新鮮なトナーをブレードエッジ３２に供給するブレード保護動作を実行する。詳細には、制御装置８は、トナー供給手段としての現像装置１４を制御して、新鮮なトナーを感光体ドラム１１に供給する（図３の複数の破線円参照）。例えば、現像装置１４は、感光体ドラム１１の円周方向に約２０ｍｍに亘って新鮮なトナーを供給する。なお、新鮮なトナーの供給量は任意である。
【００５３】
制御装置８は、感光体ドラム１１およびクリーニングローラー２１の回転速度を計算し、残留トナーをクリーニングローラー２１上に一時退避させている間に、新鮮なトナーがブレードエッジ３２に達するように、現像装置１４を制御する。例えば、制御装置８は、現像装置１４を制御して、規制ブレード２４を離間位置Ｐ２に移動させてからクリーニングローラー２１が１回転するまでの間に新鮮なトナーをブレードエッジ３２に供給する。
【００５４】
ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーの大部分はクリーニングローラー２１に一時的に退避されているため、現像装置１４から供給された新鮮なトナーは、ブレードエッジ３２に搬送される。搬送された新鮮なトナーは、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーの一部をトナー回収体２３に向けて押し出す。押し出された残留トナーは、トナー回収体２３の回転によってトナー回収容器まで搬送される。以上によって、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーは、新鮮なトナーに入れ替えられたこととなる。
【００５５】
残留トナーと新鮮なトナーとの入れ替えが終了した後、制御装置８は、駆動電源を制御して、ソレノイドアクチュエーター４０に対する通電を停止する。これにより、プランジャー４０ａは、コイルスプリング４２に付勢されて後方に向けて移動する。同時に、リンク４１および規制ブレード２４は、コイルスプリング４２に付勢されて回動軸４１ａを中心として図３で時計回りに回動する。これにより、規制ブレード２４は、離間位置Ｐ２から押圧位置Ｐ１に移動する（図２参照）。そして、クリーニングローラー２１に付着した残留トナーは、規制ブレード２４によって層厚規制される。
【００５６】
以上説明した本実施形態に係るクリーニング装置１６によれば、規制ブレード２４は、移動機構２５によって押圧位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動される。規制ブレード２４がクリーニングローラー２１の表面から離れる方向に移動するため、クリーニングローラー２１の表面に担持される残留トナー量が増加する。このため、クリーニングローラー２１は、ブレードエッジ３２に滞留する残留トナーを抱え込んで回転する。したがって、上面クリーニングレイアウトを採用するクリーニング装置１６であっても、ブレードエッジ３２における残留トナーの滞留を解消することができる。また、クリーニングブレード２２の保護を目的として供給された新鮮なトナーは、滞留する残留トナーが除去（減少）されたブレードエッジ３２に搬送される。これにより、残留トナーの劣化を防止し、クリーニングブレード２２を有効に保護することができる。また、残留トナーの劣化による外添剤の脱離・埋没や過帯電を防止することができるため、感光体ドラム１１の損傷を防止すると共に画像形成不良の発生を防止することができる。
【００５７】
また、本実施形態に係るクリーニング装置１６によれば、ブレードエッジ３２に滞留する残留トナーは、供給された新鮮なトナーがクリーニングブレード２２に至るまでの間にクリーニングローラー２１に担持される。したがって、現像装置１４から供給された新鮮なトナーは、滞留トナーが無い（または少ない）状態となったブレードエッジ３２に供給される。つまり、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーは、新鮮なトナーに入れ替えられる。これにより、ブレードエッジ３２に新鮮なトナーが十分に供給され、クリーニングブレード２２の摩耗や損傷等を防止することができる。
【００５８】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６は、規制ブレード２４を離間位置Ｐ２に移動させてからクリーニングローラー２１が１回転するまでの間にブレード保護動作を実行していたが、本発明はこれに限定されない。移動機構２５は、現像装置１４から感光体ドラム１１に新鮮なトナーの供給を開始した時から、新鮮なトナーがクリーニングブレード２２に至るまでの間に、規制ブレード２４を離間位置Ｐ２に移動させるように制御されればよい。例えば、規制ブレード２４を押圧位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動させたと同時に現像装置１４からの新鮮なトナーの供給を開始してもよい。また、例えば、ブレード保護動作においてクリーニングローラー２１を１回転以上させてもよい。
【００５９】
また、本実施形態に係るクリーニング装置１６によれば、残留トナーの劣化による外添剤の脱離・埋没や過帯電が防止されるため、外添剤の付着に起因する感光層の損傷を防止することができる。これにより、アモルファスシリコンの感光層の特性を長期間に亘って維持することができる。
【００６０】
（変形例）
次に、図３を参照して、本実施形態に係るクリーニング装置１６の変形例について簡単に説明する。なお、以下、上記した実施形態に係るクリーニング装置１６と同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００６１】
本実施形態の変形例に係るクリーニング装置１６の移動機構２５は、クリーニングローラー２１の表面に第１の食い込み量で圧接する押圧位置Ｐ１と、クリーニングローラー２１の表面に第１の食い込み量よりも少ない第２の食い込み量で圧接する減圧位置Ｐ３との間で、規制ブレード２４を移動させる。図３にて二点鎖線で示すように、減圧位置Ｐ３は、押圧位置Ｐ１よりも、クリーニングローラー２１に対する規制ブレード２４の食い込み距離が小さくなるように設定されている。すなわち、減圧位置Ｐ３とは、クリーニングローラー２１の表面に付着する残留トナー量を増加させる位置を指す。なお、本変形例では、例えば、第１の食い込み量は上記したように０．５ｍｍに設定され、第２の食い込み量は０．１ｍｍに設定されている。
【００６２】
本実施形態の変形例に係るクリーニング装置１６の移動機構２５は、上記した実施形態に係るクリーニング装置１６の移動機構２５と同様の手順によって、規制ブレード２４を押圧位置Ｐ１と減圧位置Ｐ３との間で移動させる。なお、滞留解消動作およびブレード保護動作の詳細な説明は省略する。
【００６３】
以上説明した本実施形態の変形例に係るクリーニング装置１６によれば、規制ブレード２４は、移動機構２５によって押圧位置Ｐ１から減圧位置Ｐ３に移動される。これにより、上記した実施形態に係るクリーニング装置１６と同様の作用・効果を得ることができる。なお、移動機構２５は、現像装置１４から感光体ドラム１１に新鮮なトナーの供給を開始した時から、新鮮なトナーがクリーニングブレード２２に至るまでの間に、規制ブレード２４を減圧位置Ｐ３に移動させるように、制御装置８に制御されればよい。
【００６４】
なお、本実施形態（以下、変形例も含む。）に係るクリーニング装置１６は、規制ブレード２４を移動させる駆動源としてソレノイドアクチュエーター４０を用いたが、本発明はこれに限定されない。例えば、ソレノイドアクチュエーター４０に代えて、モーターおよびラックアンドピニオンを用いてもよいし、リニアモーター等を用いてもよい。この場合、リンク４１およびコイルスプリング４２を省略してもよい。
【００６５】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６の制御装置８は、プリンター１の統括制御と移動機構２５の制御とを行っていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、移動機構２５が、独立した制御装置を有していてもよい。
【００６６】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６は、プリンター１に適用されていたが、他の実施形態として、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に本発明の構成を適用してもよい。また、本実施形態に係るプリンター１は、モノクロプリンターであったが、カラープリンターに本発明の構成を適用してもよい。
【００６７】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係るクリーニング装置１６およびこれを備えるプリンター１における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６８】
１  プリンター（画像形成装置）
１１  感光体ドラム（像担持体）
１４  現像装置（トナー供給手段）
１６  クリーニング装置
２１  クリーニングローラー
２２  クリーニングブレード
２４  規制ブレード（規制部材）
２５  移動機構
Ｐ１  押圧位置
Ｐ２  離間位置
Ｐ３  減圧位置
【図１】
2015138172.tif 000003
【図２】
2015138172.tif 000004
【図３】
2015138172.tif 000005