(57)【要約】【課題】使用後のシャッターの閉止動作が自動で実現されるとともに、シャッターが再度開けられることを防止した現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナは、本体部３０Ｈと、本体開口部３１０と、内側シャッター部３３と、外側シャッター部３４と、ロック機構３０Ｇとを備える。本体開口部３１０は、本体部３０Ｈに開口され、本体開口部３１０からトナーが排出される。内側シャッター部３３は、本体開口部３１０を内側から封止する第１の位置と本体開口部３１０を開放する第２の位置との間で移動する。外側シャッター部３４は、トナーの空状態に対応して、本体開口部３１０を開放する第３の位置から本体開口部３１０を外側から封止する第４の位置に移動される。ロック機構３０Ｇは、第４の位置に移動した外側シャッター部３４をロックする。【選択図】図１１
2015138190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤が収容される収容空間を備える容器本体と、
前記容器本体に開口され、前記現像剤が排出される現像剤排出口と、
前記容器本体に配置され、前記現像剤排出口を内側から封止する第１の位置と前記現像剤排出口を開放する第２の位置との間で位置変更可能な内側シャッターと、
前記容器本体の外周部において前記現像剤排出口に隣接し、前記現像剤排出口を開放する第３の位置に配置される外側シャッターと、
前記収容空間の前記現像剤が空となった空状態に対応して、前記外側シャッターに移動力を伝達し、前記第３の位置から前記現像剤排出口を外側から封止する第４の位置に前記外側シャッターを移動させる伝達部と、
前記外側シャッターを前記第４の位置にロックするロック機構と、
を有することを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項２】
前記容器本体の外周部に固定され、前記ロック機構を覆うカバー部材を更に有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記カバー部材は、更に前記外側シャッターを覆う形状を備え、
前記現像剤排出口に対向して前記カバー部材に開口され、前記外側シャッターが前記第３の位置に配置された状態で、前記現像剤排出口に連通する外側開口部を更に有することを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記容器本体は、
前記現像剤排出口が開口された底面と、
前記底面と交差するように立設される側壁と、
前記底面に連なるように前記側壁から突設され、かつ、前記容器本体の前記収容空間に連通する中空内部を含む円筒部と、
を有し、
前記内側シャッターは、前記円筒部の前記中空内部に挿通され、前記円筒部の内周部に回転可能に軸支される円筒部材からなるとともに、
前記円筒部の軸方向外側に露出され、前記内側シャッターを軸回りに回転させる回転力が入力される入力部を含む外側円筒部と、
前記外側円筒部に連結され、前記底面に沿うように前記収容空間に配置され、前記第２の位置において前記現像剤排出口に連通可能な内側開口部を含む内側円筒部と、
を有し、
前記入力部に前記外側円筒部の軸回りの回転駆動力が入力され、前記内側円筒部が前記外側円筒部と一体的に回動することで、前記内側シャッターが前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記外側シャッターは、
リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を含み、前記円筒部の外周部に外嵌され、前記円筒部回りに回転可能なギア部と、
前記ギア部の周方向の一部から前記底面に沿って延設され、前記第４の位置において前記現像剤排出口を外側から覆うサイズを備える第１封止部と、
を有し、
前記空状態に対応して、前記伝達部としての前記ギア部に前記円筒部回りの回転駆動力が伝達され、前記第１封止部が前記ギア部と一体的に回動することで、前記外側シャッターが前記第３の位置から前記第４の位置に移動することを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
前記ロック機構は、
前記外側シャッターに配置された係合部と、
前記容器本体に配置され、前記係合部と係合する被係合部と、
を備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項７】
前記容器本体は、
前記現像剤排出口が開口された底面と、
前記底面と交差するように立設される側壁と、
前記底面に連なるように前記側壁から突設され、かつ、前記容器本体の前記収容空間に連通する中空内部を含む円筒部と、
を有し、
前記内側シャッターは、前記円筒部の前記中空内部に挿通され、前記円筒部の内周部に回転可能に軸支される円筒部材からなるとともに、
前記円筒部の軸方向外側に露出され、前記内側シャッターを軸回りに回転させる回転力が入力される入力部を含む外側円筒部と、
前記外側円筒部に連結され、前記底面に沿うように前記収容空間に配置され、前記第２の位置において前記現像剤排出口に連通可能な内側開口部を含む内側円筒部と、
を備え、
前記外側シャッターは、
リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を含み、前記円筒部の外周部に外嵌され、前記円筒部回りに回転可能なギア部と、
前記ギア部の周方向の一部から前記底面に沿って延設され、前記第４の位置において前記現像剤排出口を外側から覆うサイズを備える第１封止部と、
を有し、
前記容器本体の前記側壁に対向して配置され、少なくとも前記複数のギア歯の一部および前記入力部を外部に露出させた状態で前記ギア部を収容する第１カバー部と、前記第１カバー部から前記円筒底面に沿って延設され、前記ロック機構を覆う第２カバー部と、を備えるカバー部材を更に有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項８】
前記カバー部材は、前記現像剤排出口に対向して開口され、前記外側シャッターが前記第３の位置に配置された状態で、前記現像剤排出口に連通する外側開口部を含み、前記外側シャッターを覆うサイズを備えることを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
前記外側シャッターは、スライド移動可能な板状部材であり、
前記現像剤排出口に連通可能な連通開口部と、
前記連通開口部に対してスライド方向に隣接して配置され、前記現像剤排出口を封止可能な第２封止部と、
を備え、
前記外側シャッターがスライド移動可能に収容され、かつ、前記外側シャッターを覆うように配置される収容部と、
前記収容部に開口され、前記連通開口部を介して前記現像剤排出口と連通可能な収容開口部と、
を更に有し、
前記伝達部は、前記外側シャッターに配置され、前記空状態に対応して所定の押圧部によって押圧されることで、前記外側シャッターの前記連通開口部が前記現像剤排出口から離間し前記第２封止部が前記現像剤排出口に対向するように、前記外側シャッターをスライド移動させる被押圧部であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項１０】
前記収容部は、箱型形状からなり、内部に前記外側シャッターを収容するものであり、
前記収容部の一の側面に開口され、前記空状態に対応して前記押圧部が前記被押圧部を押圧するために挿入可能とされるスリットを更に有することを特徴とする請求項９に記載の現像剤収容容器。
【請求項１１】
前記ロック機構は、
前記外側シャッターおよび前記収容部の一方に配置された突起部と、
前記外側シャッターおよび前記収容部の他方に配置され、前記外側シャッターがスライド移動する方向とは交差する方向に向かって前記突起部が挿入される孔部と、
を含むことを特徴とする請求項９または１０に記載の現像剤収容容器。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか１項に記載の現像剤収容容器と、
表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、
前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器、およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器として、特許文献１に記載されたようなトナーカートリッジが知られている。特許文献１に記載されたトナーカートリッジは、トナー排出口と、トナー排出口を開閉可能とするシャッターとを備える。トナーカートリッジは円筒形状からなり、周面に係合ギアを備える。トナーカートリッジが装置本体に装着されると、トナーカートリッジ側の係合ギアと装置本体側に配置された伝達ギアとが係合する。ユーザーがトナーカートリッジを回転させると、係合ギアおよび伝達ギアに伝達された回転力によって、シャッターが回動され、トナー排出口が開放される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４３７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたトナーカートリッジでは、トナーカートリッジが空になり、装置本体から取り外される際にも、ユーザーによる回転動作に伴ってシャッターが閉じられる。また、使用後のトナーカートリッジにおいて、シャッターが誤って開けられた場合、トナー排出口から飛散したトナーで周囲が汚れるという課題がった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、使用後のシャッターの閉止動作が自動で実現されるとともに、シャッターが再度開けられることを防止した現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る現像剤収容容器は、内部に現像剤が収容される収容空間を備える容器本体と、前記容器本体に開口され、前記現像剤が排出される現像剤排出口と、前記容器本体に配置され、前記現像剤排出口を内側から封止する第１の位置と前記現像剤排出口を開放する第２の位置との間で位置変更可能な内側シャッターと、前記容器本体の外周部において前記現像剤排出口に隣接し、前記現像剤排出口を開放する第３の位置に配置される外側シャッターと、前記収容空間の前記現像剤が空となった空状態に対応して、前記外側シャッターに移動力を伝達し、前記第３の位置から前記現像剤排出口を外側から封止する第４の位置に前記外側シャッターを移動させる伝達部と、前記外側シャッターを前記第４の位置にロックするロック機構と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、内側シャッターが第２の位置に配置されるとともに、外側シャッターが第３の位置に配置されていることによって、容器本体の収容空間に収容された現像剤が、現像剤排出口から排出可能とされる。収容空間の現像剤が空になると、伝達部によって外側シャッターが第４の位置に移動され、現像剤排出口が外側から封止される。このため、現像剤収容容器の使用後に、外側シャッターの閉止動作が自動で実現される。更に、第４の位置に移動された外側シャッターは、ロック機構によってロックされるため、再度外側シャッターが開けられることが防止される。この結果、使用後にユーザーが現像剤収容容器にアクセスした際に、現像剤排出口から現像剤が飛散することが防止される。
【０００８】
上記の構成において、前記容器本体の外周部に固定され、前記ロック機構を覆うカバー部材を更に有することが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、ユーザーが現像剤収容容器のロック機構に誤ってアクセスすることが防止される。この結果、現像剤収容容器の使用後に、再度外側シャッターが開けられることが確実に防止される。
【００１０】
上記の構成において、前記カバー部材は、更に前記外側シャッターを覆う形状を備え、
前記現像剤排出口に対向して前記カバー部材に開口され、前記外側シャッターが前記第３の位置に配置された状態で、前記現像剤排出口に連通する外側開口部を更に有することが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、カバー部材が外側シャッターを覆う形状を備えるため、現像剤収容容器の使用後に、外側シャッターが誤って開けられることが防止される。また、外側シャッターが第３の位置に配置されている場合には、現像剤排出口から排出された現像剤は外側開口部を介して現像剤収容容器の外側に排出可能とされる。
【００１２】
上記の構成において、前記容器本体は、前記現像剤排出口が開口された底面と、前記底面と交差するように立設される側壁と、前記底面に連なるように前記側壁から突設され、かつ、前記容器本体の前記収容空間に連通する中空内部を含む円筒部と、を有し、前記内側シャッターは、前記円筒部の前記中空内部に挿通され、前記円筒部の内周部に回転可能に軸支される円筒部材からなるとともに、前記円筒部の軸方向外側に露出され、前記内側シャッターを軸回りに回転させる回転力が入力される入力部を含む外側円筒部と、前記外側円筒部に連結され、前記底面に沿うように前記収容空間に配置され、前記第２の位置において前記現像剤排出口に連通可能な内側開口部を含む内側円筒部と、を有し、前記入力部に前記外側円筒部の軸回りの回転駆動力が入力され、前記内側円筒部が前記外側円筒部と一体的に回動することで、前記内側シャッターが前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、円筒形状からなる内側シャッターの回動に伴って、現像剤排出口を容器本体の内側から封止または開放することができる。
【００１４】
上記の構成において、前記外側シャッターは、リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を含み、前記円筒部の外周部に外嵌され、前記円筒部回りに回転可能なギア部と、前記ギア部の周方向の一部から前記底面に沿って延設され、前記第４の位置において前記現像剤排出口を外側から覆うサイズを備える第１封止部と、を有し、前記空状態に対応して、前記伝達部としての前記ギア部に前記円筒部回りの回転駆動力が伝達され、前記第１封止部が前記ギア部と一体的に回動することで、前記外側シャッターが前記第３の位置から前記第４の位置に移動することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、ギア部に伝達された回転駆動力によって外側シャッターが回動することによって、現像剤排出口を容器本体の外側から封止することができる。
【００１６】
上記の構成において、前記ロック機構は、前記外側シャッターに配置された係合部と、前記容器本体に配置され、前記係合部と係合する被係合部と、を備えることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、係合部と被係合部との係合によって、外側シャッターを第４の位置にロックすることができる。
【００１８】
上記の構成において、前記容器本体は、前記現像剤排出口が開口された底面と、前記底面と交差するように立設される側壁と、前記底面に連なるように前記側壁から突設され、かつ、前記容器本体の前記収容空間に連通する中空内部を含む円筒部と、を有し、前記内側シャッターは、前記円筒部の前記中空内部に挿通され、前記円筒部の内周部に回転可能に軸支される円筒部材からなるとともに、前記円筒部の軸方向外側に露出され、前記内側シャッターを軸回りに回転させる回転力が入力される入力部を含む外側円筒部と、前記外側円筒部に連結され、前記底面に沿うように前記収容空間に配置され、前記第２の位置において前記現像剤排出口に連通可能な内側開口部を含む内側円筒部と、を備え、前記外側シャッターは、リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を含み、前記円筒部の外周部に外嵌され、前記円筒部回りに回転可能なギア部と、前記ギア部の周方向の一部から前記底面に沿って延設され、前記第４の位置において前記現像剤排出口を外側から覆うサイズを備える第１封止部と、を有し、前記容器本体の前記側壁に対向して配置され、少なくとも前記複数のギア歯の一部および前記入力部を外部に露出させた状態で前記ギア部を収容する第１カバー部と、前記第１カバー部から前記円筒底面に沿って延設され、前記ロック機構を覆う第２カバー部と、を備えるカバー部材を更に有することが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、円筒形状からなる内側シャッターの回動に伴って、現像剤排出口を容器本体の内側から封止または開放することができる。また、外側シャッターが回動することによって、現像剤排出口を容器本体の外側から封止または開放することができる。更に、第１カバー部がギア部を収容しているため、ギア部の破損が防止される。また、第２カバー部がロック機構を覆っているため、ユーザーがロック機構に誤ってアクセスすることが防止される。この結果、現像剤収容容器の使用後に、再度外側シャッターが開けられることが確実に防止される。
【００２０】
上記の構成において、前記カバー部材は、前記現像剤排出口に対向して開口され、前記外側シャッターが前記第３の位置に配置された状態で、前記現像剤排出口に連通する外側開口部を含み、前記外側シャッターを覆うサイズを備えることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、カバー部材が外側シャッターを覆うサイズを備えるため、現像剤収容容器の使用後に、外側シャッターが誤って開けられることが防止される。また、外側シャッターが第３の位置に配置されている場合には、現像剤排出口から排出された現像剤は外側開口部を介して現像剤収容容器の外側に排出可能とされる。
【００２２】
上記の構成において、前記外側シャッターは、スライド移動可能な板状部材であり、前記現像剤排出口に連通可能な連通開口部と、前記連通開口部に対してスライド方向に隣接して配置され、前記現像剤排出口を封止可能な第２封止部と、を備え、前記外側シャッターがスライド移動可能に収容され、かつ、前記外側シャッターを覆うように配置される収容部と、前記収容部に開口され、前記連通開口部を介して前記現像剤排出口と連通可能な収容開口部と、を更に有し、前記伝達部は、前記外側シャッターに配置され、前記空状態に対応して所定の押圧部によって押圧されることで、前記外側シャッターの前記連通開口部が前記現像剤排出口から離間し前記第２封止部が前記現像剤排出口に対向するように、前記外側シャッターをスライド移動させる被押圧部であることが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、被押圧部が押圧部によって押圧され、外側シャッターがスライド移動することによって、現像剤排出口を容器本体の外側から封止することができる。
【００２４】
上記の構成において、前記収容部は、箱型形状からなり、内部に前記外側シャッターを収容するものであり、前記収容部の一の側面に開口され、前記空状態に対応して前記押圧部が前記被押圧部を押圧するために挿入可能とされるスリットを更に有することが望ましい。
【００２５】
本構成によれば、箱型形状からなる収容部が外側シャッターを収容しているため、現像剤収容容器の使用後に、外側シャッターが第３の位置に向かって誤ってスライド移動されることが防止される。
【００２６】
上記の構成において、前記ロック機構は、前記外側シャッターおよび前記収容部の一方に配置された突起部と、前記外側シャッターおよび前記収容部の他方に配置され、前記外側シャッターがスライド移動する方向とは交差する方向に向かって前記突起部が挿入される孔部と、を含むことが望ましい。
【００２７】
本構成によれば、突起部が孔部に挿入されることによって、外側シャッターを第４の位置にロックすることができる。
【００２８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の現像剤収容容器と、表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、を有することを特徴とする。
【００２９】
本構成によれば、現像剤収容容器の使用後に、外側シャッターの閉止動作が自動で実現されるとともに、再度外側シャッターが開けられることが防止される。この結果、使用後にユーザーが現像剤収容容器にアクセスした際に、現像剤排出口から現像剤が飛散することが防止される。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、使用後のシャッターの閉止動作が自動で実現されるとともに、シャッターが再度開けられることを防止した現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一部が開放された状態の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す模式的な平面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る現像剤収容容器の内側シャッターの斜視図（Ａ）、外側シャッターの斜視図（Ｂ）およびカバー部材の斜視図（Ｃ）である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る現像剤収容容器に、外側シャッターおよび内側シャッターが装着される様子を示す斜視図（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）および（Ｄ）である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示す斜視図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る現像剤収容容器からカバー部材が取り外された様子を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態に係る現像剤収容容器の外側シャッターに回転駆動力が伝達される構成を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態に係る現像剤収容容器の外側シャッターが回動する様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）および（Ｄ）である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る現像剤収容容器の外側シャッターおよび収容部の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る現像剤収容容器の外側シャッターの斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る現像剤収容容器の外側シャッターがスライド移動する様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１及び図２は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図２では、後記の開閉カバー１００Ｃが開けられた状態を示している。図３は、図１および図２に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１乃至図３に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３３】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３（図３）と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５（図３）と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、プリンター１００は、筐体１０１に対して開閉自在に装着される開閉カバー１００Ｃを備える。
【００３４】
開閉カバー１００Ｃは、本体前壁１０４の上方部分である前壁上方部１０４Ｂと、上壁１０２の前方部分である上壁前方部１０２Ｂとから構成される。開閉カバー１００Ｃは、左右方向の両端部に配置された一対のアーム部１０８に配置される不図示のヒンジ軸を支点として、上下方向に開閉可能とされる（図２）。開閉カバー１００Ｃが開放されると、本体内部空間１０７に形成された現像収容部１０９に、後記の現像装置２０およびトナーコンテナ３０が装着される。
【００３５】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４の上下方向の中央部には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図３の矢印ＤＴ）。
【００３６】
図３を参照して、プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。
【００３７】
カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００３８】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。
【００３９】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向の下流に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００４０】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００４１】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）と、転写ローラー１２６（転写部）と、クリーニング装置１２７とを備える。
【００４２】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。
【００４３】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４４】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナーを補給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００４５】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎを形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００４６】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００４７】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００４８】
＜現像装置について＞
図４は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、一方向（現像ローラー２１の軸方向、左右方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング２１０を備える。該現像ハウジング２１０は、貯留空間２２０を有する。貯留空間２２０には、現像ローラー２１と、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４と、トナー補給口２５とが配設されている。本実施形態では、一成分現像方式が適用され、この貯留空間２２０には、トナーが現像剤として充填されている。一方、二成分現像方式の場合、トナーと磁性体からなるキャリアとが混合されたものが、現像剤として充填される。トナーは、貯留空間２２０内において攪拌搬送され、静電潜像を現像するために、逐次現像ローラー２１から感光体ドラム１２１に供給される。
【００４９】
現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０の長尺方向に延設される円筒形状を有し、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。
【００５０】
現像ハウジング２１０の貯留空間２２０は、不図示の天板によって覆われるとともに、左右方向に延びる仕切り板２２によって、左右方向に長尺の第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とに区画されている。仕切り板２２は、現像ハウジング２１０の左右方向の幅よりも短く、仕切り板２２の左端及び右端には、第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とをそれぞれ連通させる第１連通路２２３及び第２連通路２２４が備えられている。これにより、貯留空間２２０には、第１搬送路２２１、第２連通路２２４、第２搬送路２２２及び第１連通路２２３に至る循環経路が形成される。トナーは、該循環経路内を図４において反時計回りに搬送される。
【００５１】
トナー補給口２５は、前記天板に穿孔された開口部であり、第１搬送路２２１の左端付近の上方に配置されている。トナー補給口２５は、上記の循環経路に対向して配置され、トナーコンテナ３０から補給される補給トナー（補給現像剤）を貯留空間２２０に受け入れる機能を備える。
【００５２】
第１攪拌スクリュー２３は、第１搬送路２２１に配設されている。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａと、この第１回転軸２３ａの周上にスパイラル状に突設された第１螺旋羽根２３ｂとを含む。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａ回り（矢印Ｒ２）に回転駆動されることで、図４の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５から流入する新しいトナーと、第２搬送路２２２側から第１搬送路２２１に搬入されたトナーとを混合しながら搬送する機能を有する。第１攪拌スクリュー２３のトナー搬送方向下流側には、第１パドル２３ｃが配設されている。第１パドル２３ｃは、図４の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２２１から第２搬送路２２２に、トナーを受け渡す。
【００５３】
第２攪拌スクリュー２４は、第２搬送路２２２に配設されている。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａと、第２螺旋羽根２４ｂとを含む。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａ回り（矢印Ｒ１）に回転駆動されることで、図４の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１にトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２４のトナー搬送方向下流側には、第２パドル２４ｃが配設されている。第２パドル２４ｃは、図４の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２２２から第１搬送路２２１に、トナーを受け渡す。
【００５４】
トナーコンテナ３０（図３）は、現像ハウジング２１０のトナー補給口２５の上方に配置されている。トナーコンテナ３０は、本体開口部３１０（図７（Ｃ））を備える。本体開口部３１０は、現像装置２０のトナー補給口２５の上方に配設されている。本体開口部３１０から落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００５５】
更に、現像装置２０はトナーセンサー２６（図４）を備える。トナーセンサー２６は、第１搬送路２２１に対向するように現像ハウジング２１０の壁部に配置されている。トナーセンサー２６は、圧力センサーからなり、第１搬送路２２１のトナーを検知する。トナーセンサー２６は、第１搬送路２２１を搬送されるトナーの量に応じて異なる電圧を出力する。トナーセンサー２６が出力する電圧は、不図示の制御部によって参照され、後記のトナーコンテナ３０の撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７が回転駆動される。
【００５６】
＜トナーコンテナの構造について＞
次に、図５乃至図９を参照して、本発明の第１の実施形態に係るトナーコンテナ３０（現像剤収容容器）について説明する。図５は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図６は、トナーコンテナ３０の内側シャッター部３３の斜視図（Ａ）、外側シャッター部３４の斜視図（Ｂ）およびシャッターカバー３５の斜視図（Ｃ）である。図７は、トナーコンテナ３０に、内側シャッター部３３および外側シャッター部３４が装着される様子を示す斜視図（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）および（Ｄ）である。図８は、トナーコンテナ３０の内部の様子を示す斜視図である。また、図９は、トナーコンテナ３０からシャッターカバー３５が取り外された様子を示す斜視図である。
【００５７】
図５を参照して、トナーコンテナ３０は、本体部３０Ｈを備える。本体部３０Ｈは、トナーコンテナ３０の本体部分であって、内部にトナーが収容される収容空間３０Ｓ（図７（Ａ））を備える。本体部３０Ｈは、コンテナ本体３１と、蓋部３２とを備える。コンテナ本体３１は、本体部３０Ｈの下方部分を画定する。蓋部３２は、本体部３０Ｈの上方部分を画定し、コンテナ本体３１の上面部に装着される。図５（Ａ）および（Ｂ）に示すように、コンテナ本体３１および蓋部３２に上面視でそれぞれ矩形状に配置された鍔部３１Ｗおよび３２Ｗが重ね合わされた後、接着されることで、本体部３０Ｈが形成される。
【００５８】
コンテナ本体３１は、撹拌部３１Ａと、搬送部３１Ｂとに分類される。撹拌部３１Ａは、コンテナ本体３１の前側において左右方向に延びるトナー収容部である。撹拌部３１Ａの底部は略半円筒形状からなる。撹拌部３１Ａの内部では、撹拌パドル３６（図１５参照）が回転可能に支持されている。撹拌パドル３６は、回転軸と、該回転軸から延設された板状部材とからなる。撹拌パドル３６は、回転駆動され、収容空間３０Ｓに収容されたトナーを撹拌しながら、該トナーを搬送部３１Ｂ側に送り込む。搬送部３１Ｂは、コンテナ本体３１の後側において左右方向に延びるトナー収容部である。搬送部３１Ｂの底部も略半円筒形状からなる。搬送部３１Ｂは、撹拌部３１Ａよりも小径とされている。搬送部３１Ｂの内部では、搬送スクリュー３７（図１５参照）が回転可能に支持されている。搬送スクリュー３７は、回転軸と、該回転軸の周りに備えられた螺旋羽根とを備えたスクリュー部材である。搬送スクリュー３７は、回転駆動され、撹拌パドル３６によって送り込まれたトナーを後記の本体開口部３１０に向かって搬送する。なお、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７は、本体部３０Ｈの右側の側壁に配置された不図示の駆動伝達ギア群に連結されている。トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、不図示の駆動モーターと駆動伝達ギア群が連結される。そして、現像装置２０のトナーセンサー２６（図４）の出力に応じて前記駆動モーターが回転駆動され、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７が回転されると、現像装置２０にトナーが補給される。
【００５９】
更に、コンテナ本体３１は、本体円筒面３１５（図９）（底面）と、左壁３１Ｌ（側壁）と、トナー充填口３１１と、本体開口部３１０と、本体係止爪３１６（ロック機構、被係合部）とを備える。
【００６０】
本体円筒面３１５は、コンテナ本体３１の搬送部３１Ｂの底部のうち左側端部に形成された円筒面である。本体円筒面３１５は、コンテナ本体３１の底部の一部に相当する。本体円筒面３１５の湾曲形状は、搬送スクリュー３７の外周部に沿うように形成されている。左壁３１Ｌは、コンテナ本体３１の左側の側壁である。コンテナ本体３１Ｋは、本体円筒面３１５と交差するように立設されている。
【００６１】
トナー充填口３１１は、左壁３１Ｌの前側かつ上側の端部に開口された円形の開口部である。トナー充填口３１１には不図示のキャップ（図１２（Ａ）のキャップ３１１Ｓ参照）が装着される。トナーコンテナ３０が製造されるにあたり、トナー充填口３１１から収容空間３０Ｓにトナーが充填される。
【００６２】
本体開口部３１０（図７（Ｂ）、図９）は、本体円筒面３１５に開口された開口部である。本体開口部３１０は、略矩形形状からなる。収容空間３０Ｓに収容されたトナーは本体開口部３１０から現像装置２０に向かって排出される。
【００６３】
本体係止爪３１６（図９）は、本体円筒面３１５の外側に形成された突起部である。本体係止爪３１６は、後記のシャッター爪部３４４と係合し、外側シャッター部３４を所定の位置にロックするロック機構３０Ｇとして機能する。
【００６４】
コンテナ本体３１は、更に、本体固定部３１２（図９）と、本体円筒部３１３（図７（Ｂ））と、シャッター支持部３１４とを備える。
【００６５】
本体固定部３１２は、コンテナ本体３１の後側の壁部から突設された板状部分である。本体固定部３１２は、本体円筒面３１５に隣接して水平に配置されている。本体固定部３１２には、後記のシャッターカバー３５が固定される。また、本体固定部３１２は、後記の外側シャッター部３４の位置を規制する機能を備える。
【００６６】
本体円筒部３１３（図７（Ｂ））は、左壁３１Ｌの後側かつ下側の端部から、本体円筒面３１５に連なるように突設された円筒部である。本体円筒部３１３は、収容空間３０Ｓに連通する中空内部を含む。本体円筒部３１３は、円筒突起部３１３Ａと、本体シール部３１３Ｂとを備える。円筒突起部３１３Ａは、本体円筒部３１３の外周部において上方に向かって突設された突起部である。円筒突起部３１３Ａは、後記の外側シャッター部３４を位置決めする。本体シール部３１３Ｂは、本体円筒部３１３の内周部のうち、左壁３１Ｌ側の基端部にリング状に配置されたシール部材である。本体シール部３１３Ｂは、収容空間３０Ｓのトナーが漏れ出すことを防止するとともに、後記の内側シャッター部３３を回動可能に軸支する。
【００６７】
シャッター支持部３１４は、搬送部３１Ｂにおいてコンテナ本体３１の内壁に配置された軸支部である。シャッター支持部３１４は、後記の内側シャッター部３３を回動可能に支持する。
【００６８】
更に、トナーコンテナ３０は、内側シャッター部３３（内側シャッター）と、外側シャッター部３４（外側シャッター）と、シャッターカバー３５（カバー部材）とを備える。
【００６９】
図６（Ａ）および図７（Ｄ）を参照して、内側シャッター部３３は、本体円筒部３１３の中空内部に挿通され、本体円筒部３１３の内周部に回転可能に軸支される円筒部材からなる。内側シャッター部３３は、回転することで、本体開口部３１０を内側から封止する第１の位置と本体開口部３１０を開放する第２の位置との間で位置変更可能とされる。内側シャッター部３３は、カップリング部３３１（外側円筒部）と、第１円筒部３３２と、第２円筒部３３３（内側円筒部）とを備える。カップリング部３３１は、内側シャッター部３３の左側端部に備えられた円筒部である。カップリング部３３１は、本体円筒部３１３の軸方向外側（左側）に露出される。カップリング部３３１は、係合溝３３１Ａを含む。係合溝３３１Ａには、内側シャッター部３３を軸回りに回転させる回転力が入力される。詳しくは、トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、現像装置２０の現像ハウジング２１０（図４）に備えられた不図示のレバーが係合溝３３１Ａに係合する。ユーザーによって前記レバーが回動されると、係合溝３３１Ａを介してカップリング部３３１が回転する。なお、カップリング部３３１の第１円筒部３３２側には、シール部３３１Ｂが配置されている。シール部３３１Ｂは、前述の本体シール部３１３Ｂ（図７（Ｂ））に嵌めこまれることで、収容空間３０Ｓから本体円筒部３１３を介してトナーが漏れることを防止する。
【００７０】
第１円筒部３３２および第２円筒部３３３は、収容空間３０Ｓにおいて本体円筒面３１５に沿うように配置される。第１円筒部３３２は、カップリング部３３１の右側に連結された円筒部である。本実施形態では、第１円筒部３３２は、半円筒部材からなる。第１円筒部３３２の内部には、前述の搬送スクリュー３７の一部が挿通される。第２円筒部３３３は、第１円筒部３３２の右側に連結された円筒部である。第２円筒部３３３は、第１円筒部３３２よりも僅かに小径の半円筒部材からなる。第２円筒部３３３は、シャッター開口部３３０（内側開口部）と、円筒挿入孔３３３Ｓとを備える。シャッター開口部３３０は、第２円筒部３３３の周面において略矩形形状をもって開口されている。内側シャッター部３３の回転に伴って、シャッター開口部３３０が下方に向かって配置されると、シャッター開口部３３０と本体開口部３１０とが連通する。円筒挿入孔３３３Ｓは、第２円筒部３３３の右側の端面が開口されることで形成されている。円筒挿入孔３３３Ｓを介して、前述の搬送スクリュー３７が内側シャッター部３３の内部に挿通される。
【００７１】
図６（Ｂ）および図９を参照して、外側シャッター部３４は、コンテナ本体３１の外側に配置されるシャッター部材である。外側シャッター部３４は、回転することで、本体開口部３１０に隣接し本体開口部３１０を開放する第３の位置から、本体開口部３１０を外側から封止する第４の位置に位置変更可能とされている。詳しくは、外側シャッター部３４は、初期的に第３の位置に配置され、トナーコンテナ３０のトナーが空になると第３の位置から第４の位置に移動する。そして、第４の位置に移動された外側シャッター部３４は、後記のロック機構３０Ｇによってロックされる。外側シャッター部３４は、ギア部３４Ｇ（伝達部）と、第１円弧部３４１と、第２円弧部３４２と、第３円弧部３４３（第１封止部）とを備える。ギア部３４Ｇは、リング形状を備え、外周面に複数のギア歯を含む。ギア部３４Ｇは、本体円筒部３１３の外周部に外嵌され、本体円筒部３１３回りに回転可能とされる。
【００７２】
第１円弧部３４１、第２円弧部３４２および第３円弧部３４３は、ギア部３４Ｇの周方向の一部から本体円筒面３１５に沿って延設される板状部分である。いずれも本体円筒面３１５に沿うように円弧形状からなる。第１円弧部３４１は、ギア部３４Ｇに連結されている。また、第２円弧部３４２は、第１円弧部３４１の右側に連結されている。第２円弧部３４２は、シャッター爪部３４４（ロック機構、係合部）を備える。シャッター爪部３４４は、第２円弧部３４２のうち、前側の端縁の一部が切り欠かれることで形成された爪部である。シャッター爪部３４４は、前述の本体係止爪３１６（図９）と係合可能とされる。第３円弧部３４３は、第２円弧部３４２の右側に連結されている。第３円弧部３４３は、本体開口部３１０を外側から覆うサイズを備える。
【００７３】
図５（Ｂ）および図６（Ｃ）を参照して、シャッターカバー３５は、外側シャッター部３４を覆うように形成された箱型状の部材である。シャッターカバー３５は、コンテナ本体３１の本体固定部３１２（図９）に接着固定される。シャッターカバー３５は、第１カバー部３５１と、第２カバー部３５２と、第３カバー部３５３と、を備える。第１カバー部３５１は、シャッターカバー３５の左側端部に配置された直方体形状からなるカバー部分である。なお、第１カバー部３５１の前側、後側および右側の側面は開口されている。また、第１カバー部３５１は、コンテナ本体３１の左壁３１Ｌに対向して配置される。第１カバー部３５１は、ギア部３４Ｇの複数のギア歯の一部およびカップリング部３３１を外部に露出させた状態で、ギア部３４Ｇを収容する。第１カバー部３５１の左側および後側の側面に開口されたカバー孔部３５Ｓおよびギア開口部３５Ｔから、それぞれカップリング部３３１およびギア部３４Ｇの一部が露出する。
【００７４】
第２カバー部３５２は、第１カバー部３５１からコンテナ本体３１の本体円筒面３１５に沿って延設される直方体形状からなるカバー部分である。第２カバー部３５２は、外側シャッター部３４の第１円弧部３４１および第２円弧部３４２と、本体係止爪３１６（図９）とを覆う機能を備える。第３カバー部３５３は、第２カバー部３５２から更に右側に延設される直方体形状からなるカバー部分である。なお、第２カバー部３５２および第３カバー部３５３の上側の側面は開口されている。第３カバー部３５３は、第３円弧部３４３を覆うサイズを備える。また、第３カバー部３５３は、カバー開口部３５０を備える。カバー開口部３５０は、第３カバー部３５３の底面に開口された矩形状の開口部である。カバー開口部３５０は、本体開口部３１０に対向して開口され、外側シャッター部３４が前記第３の位置に配置された状態で、本体開口部３１０に連通する。
【００７５】
図７乃至図９を参照して、コンテナ本体３１に内側シャッター部３３、外側シャッター部３４およびシャッターカバー３５が装着されるにあたって、まず、外側シャッター部３４のギア部３４Ｇが、コンテナ本体３１の本体円筒部３１３に外嵌される（図７（Ｃ））。この際、ギア部３４Ｇの右側の側面が円筒突起部３１３Ａに当接することで、ギア部３４Ｇの軸方向の位置が規制される。そして、図９に示すように、外側シャッター部３４の第１円弧部３４１、第２円弧部３４２および第３円弧部３４３が本体円筒面３１５に沿うように配置される。なお、トナーコンテナ３０の製造段階、並びに、トナーコンテナ３０の使用段階では、第３円弧部３４３は、本体開口部３１０の後方に配置される（第３の位置）。
【００７６】
外側シャッター部３４がコンテナ本体３１に装着されると、図７（Ｄ）に示すように、内側シャッター部３３が本体円筒部３１３の中空内部に挿通される。この際、予め、コンテナ本体３１の内部には、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７が挿入されている。第２円筒部３３３および第１円筒部３３２の内部に搬送スクリュー３７が挿通されながら、第２円筒部３３３の右側端部がシャッター支持部３１４に支持される（図８）。同時に、内側シャッター部３３のシール部３３１Ｂ（図６（Ａ））が本体円筒部３１３の本体シール部３１３Ｂ（図７（Ｂ））に当接する。その後、シャッターカバー３５がコンテナ本体３１の本体固定部３１（図５（Ｂ）、図９）に接着固定される。この際、カップリング３３１がカバー孔部３５Ｓを介して、また、ギア部３４Ｇの一部がギア開口部３５Ｔを介して、コンテナ本体３１の外側に露出する。この結果、ギア部３４Ｇのギア歯の破損が防止される。
【００７７】
次に、図６乃至図９に加え、図１０および図１１を参照して、プリンター１００内での内側シャッター部３３および外側シャッター部３４の動きについて説明する。図１０は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の外側シャッター部３４に回転駆動力が伝達される構成を示す斜視図である。図１１は、外側シャッター部３４が回動する様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）および（Ｄ）である。
【００７８】
前述のように、トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着される際、外側シャッター部３４は本体開口部３１０を開放する位置（第３の位置）（図９、図１１（Ａ）および（Ｃ））に配置されている。一方、内側シャッター部３３は、本体開口部３１０を内側から封止する位置（第１の位置）（図８）に配置されている。トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着され、前述のようにユーザーが不図示のレバーを回動することで、係合溝３３１Ａ（図９）に本体円筒部３１３の軸回りの回転駆動力が入力される。そして、内側シャッター部３３のカップリング部３３１、第１円筒部３３２および第２円筒部３３３が一体的に回転する。この結果、内側シャッター部３３が本体開口部３１０を開放する位置（第２の位置）（図１１（Ａ））に配置される。この際、本体開口部３１０の上方には内側シャッター部３３のシャッター開口部３３０が配置される。一方、本体開口部３１０の下方には、シャッターカバー３５のカバー開口部３５０が配置される。したがって、収容空間３０Ｓのトナーは、シャッター開口部３３０、本体開口部３１０およびカバー開口部３５０を通過して、現像装置２０に補給可能とされる。
【００７９】
また、トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、図１０に示すように、クラッチ１５０のクラッチギア１５０Ｇがギア部３４Ｇに係合する。クラッチ１５０は、プリンター１００の筐体１０１の内部に配置されている。クラッチ１５０には、トナーコンテナ３０の撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７を回転させるための不図示の駆動モーターが連結されている。不図示の制御部がクラッチ１５０を制御することによって、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７を回転させるための回転駆動力の一部が、ギア部３４Ｇに伝達される。本実施形態では、現像装置２０のトナーセンサー２６の出力に基づいて、前記制御部がトナーコンテナ３０のトナーが空になった状態（エンプティ状態）を検知すると、クラッチ１５０をオンし、ギア部３４Ｇを回転させる。
【００８０】
ギア部３４Ｇが回転すると、図１１（Ａ）に示す状態から外側シャッター部３４の第１円弧部３４１、第２円弧部３４２および第３円弧部３４３がギア部３４Ｇと一体的に反時計回りに回動し、外側シャッター部３４が図１１（Ｂ）に示すように本体開口部３１０を封止する位置（第４の位置）に配置される。詳しくは、外側シャッター部３４の第３円弧部３４３の円筒面が本体開口部３１０を下方から封止する。この際、図１１（Ｃ）に示す状態から図１１（Ｄ）に示すように、外側シャッター部３４のシャッター爪部３４４が本体係止爪３１６に係合する。したがって、外側シャッター部３４が本体開口部３１０を封止する位置にロックされる。なお、トナーコンテナ３０がプリンター１００から取り外される際には、ユーザーによって現像装置２０のレバーが再び回動され、内側シャッター部３３が本体開口部３１０を内側から封止する。したがって、円筒形状からなる内側シャッター部３３および外側シャッター部３４の回動に伴って、本体開口部３１０をコンテナ本体３１の内側および外側から封止することができる。なお、他の実施形態において、内側シャッター部３３が閉じられることなく、外側シャッター部３４の閉止動作のみが行われた後、トナーコンテナ３０がプリンター１００から取り外されてもよい。
【００８１】
以上のように、本実施形態では、トナーコンテナ３０の使用後に、外側シャッター部３４の閉止動作が自動で実現される。更に、本体開口部３１０を封止する位置に移動された外側シャッター部３４は、ロック機構３０Ｇ（シャッター支持部３１４および本体係止爪３１６）によってロックされるため、再度外側シャッター部３４が開けられることが防止される。この結果、使用後にユーザーがトナーコンテナ３０にアクセスした際に、本体開口部３１０からトナーが飛散することが防止される。
【００８２】
更に、本実施形態では、シャッターカバー３５の第２カバー部３５２がロック機構３０Ｇを覆うように配置されている。したがって、ユーザーがトナーコンテナ３０のロック機構３０Ｇに誤ってアクセスすることが防止される。この結果、トナーコンテナ３０の使用後に、再度外側シャッター部３４が開けられることが確実に防止される。加えて、シャッターカバー３５が外側シャッター部３４の全体を覆う形状を備えるため、外側シャッター部３４が誤って開けられることが一層防止される。
【００８３】
また、本実施形態によれば、ギア部３４Ｇに伝達された回転駆動力によって外側シャッター部３４が回動し、本体開口部３１０をコンテナ本体３１の外側から封止することができる。特に、コンテナ本体３１から突設された本体円筒部３１３の内周部に内側シャッター部３３が回転可能に装着され、本体円筒部３１３の外周部に外側シャッター部３４が回転可能に装着される。したがって、本体円筒部３１３を利用して、内側シャッター部３３および外側シャッター部３４を同軸上でコンパクトに回動させることが可能となる。更に、撹拌パドル３６および搬送スクリュー３７を回転させるための駆動モーターの回転駆動力を利用して、外側シャッター部３４を回転させることが可能となる。
【００８４】
次に、本発明の第２の実施形態に係るトナーコンテナ３０Ｐについて説明する。図１２は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０Ｐの斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図１３は、トナーコンテナ３０Ｐのプレート５１および収容カバー５０の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図１４は、プレート５１の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。更に、図１５は、プレート５１がスライド移動する様子を示す断面斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。本実施形態では、先の第１の実施形態と比較して、収容カバー５０およびプレート５１の構造において相違するため、該相違点を中心に説明し、共通する点の説明を省略する。なお、図１２乃至図１５において、第１の実施形態と共通する構造および機能を備える部材については、それぞれ第１の実施形態の符号の末尾にＰを付して示している。
【００８５】
トナーコンテナ３０Ｐは、コンテナ本体３１Ｐおよび蓋部３２Ｐを備える。コンテナ本体３１Ｐの搬送部３１ＢＰ（図１５（Ａ））の底面には、第１の実施形態の本体開口部３１０と同様の本体開口部３１０Ｐが形成されている。また、コンテナ本体３１Ｐの内部には内側シャッター部３３Ｐが配置されており、内側シャッター部３３Ｐは係合溝３３１ＡＰ（図１２（Ｂ））に入力される回転力によって、本体開口部３１０Ｐを内側から封止または開放する。更に、トナーコンテナ３０Ｐは、収容カバー５０（カバー部材、収容部）と、プレート５１（外側シャッター）とを備える。
【００８６】
収容カバー５０は、コンテナ本体３１Ｐの搬送部３１ＢＰの底面（外周部）に固定された箱型形状からなる部材である。収容カバー５０は、内部にプレート５１をスライド移動可能に収容する。本実施形態では、収容カバー５０がプレート５１を覆うように配置されているため、ユーザーは外部からプレート５１にアクセスすることができない。また、収容カバー５０は、後記のロック機構（プレート孔部５１３およびカバー突起部５０２）を覆う機能を備える。収容カバー５０は、収容カバー開口部５００（外側開口部、収容開口部）と、収容カバースリット５０１（スリット）と、カバー突起部５０２（ロック機構、突起部）と、を備える。収容カバー開口部５００は、収容カバー５０の底面に本体開口部３１０Ｐに対向して開口され、プレート５１のプレート開口部５１０を介してコンテナ本体３１Ｐの本体開口部３１０Ｐと連通可能とされている。収容カバースリット５０１は、収容カバー５０の左側の側面に開口された細長状のスリットである。トナーコンテナ３０Ｐの内部のトナーが空状態になると、後記の押圧板５２が収容カバースリット５０１から収容カバー５０の内部に挿入される。カバー突起部５０２は、収容カバー５０の底面の上面部（内側）において、右側端部に突設された一対の突起である。
【００８７】
プレート５１は、収容カバー５０の内部で左右方向にスライド移動可能な板状部材であり、本実施形態における外側シャッターとして機能する。プレート５１は、略矩形形状からなり、前後方向において収容カバー５０の幅よりも僅かに小さな幅を備える。プレート５１は、プレート開口部５１０と、プレート開口部５１０（連通開口部）と、突片５１１と、プレート孔部５１３（ロック機構、孔部）と、封止面５１Ｔ（第２封止部）とを備える。
【００８８】
プレート開口部５１０は、プレート５１の右端部においてプレート５１を上下方向に貫通して形成される矩形状の開口部である。図１３（Ａ）に示すように、収容カバー５０の内部においてプレート５１が左側に配置されている場合、コンテナ本体３１Ｐの本体開口部３１０Ｐおよび収容カバー開口部５００に、プレート開口部５１０が連通する。突片５１１は、プレート５１の左側部分から突設される板状部分である。突片５１１の左側端面は被押圧部５１２とされ、後記の押圧板５２によって押圧される。プレート孔部５１３（図１４（Ｂ））は、プレート５１の下面のうち右側端部に形成された一対の孔部である。プレート孔部５１３は、前述のカバー突起部５０２が挿入されるサイズを備える。封止面５１Ｔは、プレート５１の上面部のうち、プレート開口部５１０の左側に隣接して配置される部分である。封止面５１Ｔは、コンテナ本体３１Ｐの本体開口部３１０Ｐを外側から封止可能である。
【００８９】
更に、プレート５１は、シール５４（図１５（Ａ））を備える。シール５４は、プレート５１の上面部に貼り付けられた弾性部材であって、プレート５１と搬送部３１Ｂの底面との間に介在される。シール５４にも不図示の開口が形成されており、該開口をトナーが通過する。
【００９０】
図１３（Ｂ）を参照して、トナーコンテナ３０Ｐが装着される不図示のプリンターは、押圧板５２（押圧部）と、ソレノイド５３とを備える。押圧板５２は、前記プリンターにおいて収容カバースリット５０１に対向して配置される。ソレノイド５３は、不図示の制御部によって突出および没入動作を実行し、押圧板５２をスライド移動させる。
【００９１】
トナーコンテナ３０Ｐが前記プリンターの内部で使用されている場合、図１３（Ａ）および図１５（Ａ）に示すように、シャッター開口部３３０Ｐ、本体開口部３１０Ｐ、プレート開口部５１０および収容カバー開口部５００が連通され、トナーが排出可能とされる（プレート５１の第３の位置）。一方、トナーコンテナ３０Ｐのトナーが空となると、不図示の制御部がソレノイド５３の突出動作を実行し、押圧板５２が収容カバースリット５０１を介して収容カバー５０の内部に進入する。この結果、プレート５１が押圧板５２によって右方向に押圧される。そして、プレート５１のプレート開口部５１０が本体開口部３１０Ｐから右方に離間し、封止面５１Ｔが本体開口部３１０Ｐに対向するように配置される（プレート５１の第４の位置）（図１５（Ｂ））。同時に、カバー突起部５０２がプレート孔部５１３に上方向に向かって挿入される。
【００９２】
このように、本実施形態では、トナーコンテナ３０Ｐのトナーが空になると、被押圧部５１２に付与される押圧力によってプレート５１がスライド移動され、本体開口部３１０Ｐが封止される。このため、トナーコンテナ３０Ｐの使用後に、プレート５１の閉止動作が自動で実現される。更に、カバー突起部５０２は、プレート５１がスライドする方向とは交差する方向に向かってプレート孔部５１３に挿入される。この結果、本実施形態では、カバー突起部５０２およびプレート孔部５１３がロック機構として機能する。このためプレート５１のスライド移動がロックされるため、再度プレート５１がスライド移動されることが防止される。この結果、使用後にユーザーがトナーコンテナ３０Ｐにアクセスした際に、本体開口部３１０Ｐからトナーが飛散することが防止される。なお、他の実施形態において、カバー突起部５０２の代わりにプレート５１側に突起が備えられ、プレート孔部５１３の代わりに収容カバー５０に孔部が備えられてもよい。更に、本実施形態では、箱型形状からなる収容カバー５０がプレート５１を内部に収容しているため、トナーコンテナ３０Ｐの使用後に、プレート５１が誤って左側にスライド移動されることが一層防止される。
【００９３】
以上、本発明の実施形態に係るトナーコンテナ３０、３０Ｐおよびこれらを備えたプリンター１００について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００９４】
（１）上記の第１の実施形態では、シャッターカバー３５が、第２カバー部３５２および第３カバー部３５３を備え、それぞれ、ロック機構３０Ｇおよび外側シャッター部３４の第３円弧部３４３を覆う態様にて説明した。本発明はこれに限定されるものではない。シャッターカバー３５は、第３カバー部３５３を備えず、ロック機構３０Ｇのみを覆う形状でもよい。
【００９５】
（２）また、上記の第１の実施形態では、クラッチ１５０からギア部３４Ｇに駆動力が伝達される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の駆動部がプリンター１００に配置され、当該駆動部によって発生された回転力によってギア部３４Ｇが回転される態様でもよい。
【００９６】
（３）また、上記の第１の実施形態では、外側シャッター部３４が円弧形状を備えた板状部材からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。第２の実施形態のプレート５１のように、外側シャッター部３４にはトナーが通過可能な開口部が形成されてもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１００  プリンター（画像形成装置）
１２１  感光体ドラム（像担持体）
１２６  転写ローラー（転写部）
１５０  クラッチ
３０  トナーコンテナ
３０Ｇ  ロック機構
３０Ｈ  本体部（容器本体）
３０Ｓ  収容空間
３１  コンテナ本体
３１０  本体開口部（現像剤排出口）
３１１  トナー充填口
３１２  本体固定部
３１３  本体円筒部（円筒部）
３１３Ａ  円筒突起部
３１３Ｂ  本体シール部
３１４  シャッター支持部
３１５  本体円筒面（底面）
３１６  本体係止爪（ロック機構、被係合部）
３１Ｌ  左壁（側壁）
３２  蓋部
３３  内側シャッター部（内側シャッター）
３３０  シャッター開口部（内側開口部）
３３１  カップリング部（外側円筒部）
３３１Ａ  係合溝（入力部）
３３１Ｂ  シール部
３３２  第１円筒部
３３３  第２円筒部（内側円筒部）
３３３Ｓ  円筒挿入孔
３４  外側シャッター部（外側シャッター）
３４１  第１円弧部
３４２  第２円弧部
３４３  第３円弧部（第１封止部）
３４４  シャッター爪部（ロック機構、係合部）
３４Ｇ  ギア部（伝達部）
３５  シャッターカバー（カバー部材）
３５０  カバー開口部（外側開口部）
３５１  第１カバー部
３５２  第２カバー部
３５３  第３カバー部
３５Ｓ  カバー孔部
３５Ｔ  ギア開口部
５０  収容カバー（カバー部材、収容部）
５００  収容カバー開口部（外側開口部、収容開口部）
５０１  収容カバースリット（スリット）
５０２  カバー突起部（ロック機構、突起部）
５１  プレート（外側シャッター）
５１０  プレート開口部（連通開口部）
５１２  被押圧部
５１３  プレート孔部（ロック機構、孔部）
５１Ｔ  封止面（第２封止部）
５２  押圧板（押圧部）
５３  ソレノイド
【図３】
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【図４】
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【図１４】
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【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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