(57)【要約】【課題】現像容器内に配置された攪拌スクリューにリブを設けた場合に、現像容器外への現像剤漏れをより効果的に減らすことのできるようにした現像装置を提供する。【解決手段】現像容器２００の攪拌室２０７内に設けられた攪拌スクリュー２０５は、搬送翼２０５ｂに加えてリブ２１０の設けられた細軸部２０５ｃの軸径がリブ２１０の設けられていない他の箇所の軸径よりも細くに形成される。こうすると、リブ２１０によって攪拌室２０７内の容積が減少したとしても、細軸部２０５ｃの軸径を細くした分の容積が攪拌室２０７内に増える。これにより、リブ２１０の設けられた攪拌スクリュー２０５が現像容器内に配置された現像装置において、現像容器外への現像剤漏れをより効果的に減らすことができる。【選択図】図３
2015138080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持して像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内に回転自在に設けられて該現像容器内の現像剤を搬送する搬送手段と、を備え、
前記搬送手段は、回転軸に現像剤を搬送するための搬送翼と、前記回転軸の一部に前記搬送翼に加えて径方向に突出したリブ部材とが設けられ、該リブ部材の設けられた前記回転軸の一部の軸径が該リブ部材の設けられていない前記回転軸の他の箇所の軸径よりも細いことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記リブ部材は、前記搬送翼に一体的に形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記搬送翼は、前記回転軸に螺旋状に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
現像剤を担持して像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する第一室と、
前記第一室に連通して現像剤の循環経路を形成し前記第一室との間で現像剤を受け渡すと共に、前記現像剤担持体に担持された現像剤を回収する第二室と、
前記第一室に設けられて前記第一室内の現像剤を一方向に搬送する第一搬送手段と、
前記第二室に設けられて前記第二室内の現像剤を前記第一室とは反対向きに搬送する第二搬送手段と、を備え、
前記第二搬送手段は、回転軸に現像剤を搬送するための搬送翼と、前記第一室との間で現像剤が受け渡される搬送方向下流側の前記回転軸の一部に前記搬送翼に加えて径方向に突出したリブ部材とが設けられ、該リブ部材の設けられた前記回転軸の一部の軸径が該リブ部材の設けられていない前記回転軸の他の箇所の軸径よりも細いことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
前記リブ部材は、前記搬送翼に一体的に形成されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記搬送翼は、前記回転軸に螺旋状に形成されることを特徴とする請求項４又は５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第一室は上段に、前記第二室は下段にそれぞれ配置されることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式あるいは静電記録方式を採用した画像形成装置に搭載される現像装置に関する。特に、リブの設けられた搬送スクリューを現像容器内に備える現像装置において、現像容器外への現像剤漏れをより効果的に減らすための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、像担持体に形成された静電潜像を現像剤によりトナー像に現像する現像装置が知られている。現像装置において、現像剤は現像容器内を搬送スクリューによって搬送されるだけでなく、回転する現像スリーブによっても搬送される。すなわち、現像容器内の一部の現像剤は現像容器から現像スリーブに供給され、現像スリーブから現像容器に戻されるようにして搬送されている。
【０００３】
ところで、現像剤が滞留するなどして、現像剤を収容できるスペースのほとんどない箇所が現像容器内に生ずる場合がある。その場合、当該箇所では現像スリーブによって搬送された現像剤のほとんどを収容することができずに、現像剤が現像容器内に戻されることなく現像容器外へと漏れ出てしまい得る。そこで、搬送スクリューにリブを設けることによって、現像剤の搬送力を向上させた現像装置が提案されている（特許文献１）。この現像装置では、現像剤が滞留しやすい箇所、具体的には搬送スクリュー両端部での現像剤搬送力を向上させ、当該箇所に滞留する現像剤量を減らすことで現像剤を収容できるスペースを確保し、もって現像剤漏れを防止するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１８１７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、搬送スクリュー両端部にリブを設けると、該リブを設けた箇所での現像剤の搬送力が向上し、当該箇所での現像剤を収容できるスペースの確保に資する。しかしながら、リブを設けた箇所では現像容器内の容積がリブの占める体積分だけ減少するので、当該箇所で収容可能な現像剤量は少なくなる。収容可能な現像剤量そのものが少なくなれば、リブによって現像剤搬送力を向上させても現像剤を収容できるスペースを確保することが難しくなり、結局のところ現像剤漏れが生じる。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、現像容器内に配置された搬送スクリューにリブを設けた場合に、現像容器外への現像剤漏れをより効果的に減らすことのできるようにした現像装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る現像装置は、現像剤を担持して像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内に回転自在に設けられて該現像容器内の現像剤を搬送する搬送手段と、を備え、前記搬送手段は、回転軸に現像剤を搬送するための搬送翼と、前記回転軸の一部に前記搬送翼に加えて径方向に突出したリブ部材とが設けられ、該リブ部材の設けられた前記回転軸の一部の軸径が該リブ部材の設けられていない前記回転軸の他の箇所の軸径よりも細いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像容器内に設けられた搬送手段は、搬送翼に加えてリブ部材の設けられた回転軸の一部の軸径がリブ部材の設けられていない他の箇所の軸径よりも細くなっている。リブを設けた箇所の回転軸の軸径が細いと当該箇所の現像容器内に現像剤を収容できるスペースが確保され、もってリブ部材による現像容器外への現像剤漏れの低減をより効果的に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る現像装置を適用した画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明に係る現像装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図３】搬送手段の一実施例を説明するための概略断面図である。
【図４】搬送手段の別の実施例を説明するための概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明に係る現像装置は以下に述べる画像形成装置に適用されるが、これに限られるものではなく、他の画像形成装置にも適用できる。すなわち、画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、中間転写型／直接転写型の区別無く実施できる。なお、本実施形態ではトナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１１】
本発明に係る現像装置について、図１乃至図３を用いて説明する。まず、本発明に係る現像装置を適用した画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１２】
［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置は、感光ドラム１００にトナー像を形成し、該トナー像を転写材搬送ベルト１０６に担持され搬送される記録材（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材等）である転写紙１１０に転写する。トナー像を転写された転写紙１１０は、転写材搬送ベルト１０６から定着装置１０５に送り込まれる。転写紙１１０は、定着装置１０５で加熱／加圧を受けて表面にトナー像を定着された後に、機体外部へ排出される。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置は、像担持体である感光ドラム１００を囲んで、一次帯電器１０１、現像装置１０２、転写ローラ１０３、ドラムクリーニング装置１０４を配置している。感光ドラム１００は外周面に感光層が形成されており、この感光ドラム１００は所定のプロセススピードで図中矢印Ｒ１方向に回転する。
【００１４】
一次帯電器１０１は、例えばコロナ放電に伴う荷電粒子を照射して感光ドラム１００を一様な負極性の暗部電位に帯電させる。帯電した感光ドラム１００の表面には、不図示のレーザー露光装置から照射されかつ画像信号に基づき変調されるレーザービーム（図１に矢印Ｌで示す）による画像露光が行われることによって、静電潜像が形成される。現像装置１０２は、トナーを感光ドラム１００に供給して静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２については後述するので、ここでの説明を省略する。
【００１５】
転写ローラ１０３は転写材搬送ベルト１０６に押圧して、感光ドラム１００と転写材搬送ベルト１０６との間にトナー像の転写部を形成する。転写ローラ１０３にトナーの帯電極性と逆極性の直流電圧が印加されることにより、感光ドラム１００に担持されたトナー像が転写材搬送ベルト１０６上の転写紙１１０へ転写される。転写後に感光ドラム１００上に担持されたまま残る所謂転写残トナーは、ドラムクリーニング装置１０４により除去される。
【００１６】
なお、ここでは、転写材搬送ベルト１０６に搬送される転写紙１１０に感光ドラム１００からトナー像を直接転写する方法を説明したが、これに限らない。例えば、転写材搬送ベルト１０６の代わりに中間転写体を設けておき、感光ドラム１００から中間転写体にトナー像を一次転写した後に、該中間転写体から転写紙１１０にトナー像を二次転写する構成の画像形成装置においても、本発明を適用できる。
【００１７】
［現像剤］
ここに示す現像装置１０２は、負帯電特性のトナー（非磁性）と正帯電特性のキャリア（低磁化高抵抗）とを含む二成分現像剤を用いて、感光ドラム１００に形成された静電潜像をトナー像に現像する。そこで、二成分現像剤について説明する。
【００１８】
トナーは、スチレン系樹脂やポリエステル樹脂等の結着樹脂、カーボンブラックや染料、顔料等の着色剤、さらには必要に応じてその他の添加剤を含む着色樹脂粒子と、コロイダルシリカ微粉末等の外添剤が外添されている着色粒子とを有している。トナーの体積平均粒径は５〜８［μｍ］が好ましい。一例として、負帯電特性のポリエステル系樹脂であり、体積平均粒径が７．０［μｍ］のトナーを用いるとよい。
【００１９】
キャリアは、例えば表面酸化あるいは未酸化の鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、クロム、希土類などの金属、及びそれらの合金、或は酸化物フェライトなどが好適に使用可能である。これら磁性粒子の製造法は特に制限されない。キャリアの体積平均粒径は２０〜５０［μｍ］、好ましくは３０〜４０［μｍ］がよい。また、キャリアの抵抗率は１０５［Ωｍ］以上、好ましくは１０６［Ωｍ］以上がよい。一例として、体積平均粒径が４０［μｍ］、抵抗率が５×１０５［Ωｍ］、また１００［ｍＴ］の磁場下における磁化量が０．３１［Ｗｂ／ｍ２］の磁性キャリアを用いるとよい。
【００２０】
［現像装置］
本発明に係る現像装置１０２について、図２を用いて詳しく説明する。図２に示す現像装置１０２は、縦攪拌型の現像装置である。現像装置１０２は、現像容器２００と、現像剤担持体としての現像スリーブ２０１と、現像剤規制部材としての規制ブレード２０３とを備えている。現像容器２００は、現像剤として非磁性トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を収容する。現像容器２００の内部は、略中央部において紙面垂直方向に延在する隔壁２０８によって、第一室としての現像室２０６と、第二室としての攪拌室２０７とに区画されている。上段の現像室２０６と下段の攪拌室２０７とは、両端部で上下に連通して現像剤の循環経路を形成している（後述の図３参照）。
【００２１】
現像室内には第一搬送手段としての現像スクリュー２０４が回転自在に、攪拌室内には第二搬送手段としての攪拌スクリュー２０５が回転自在にそれぞれ配設されている。現像スクリュー２０４及び攪拌スクリュー２０５の詳細については後述するが、これらの各スクリュー２０４，２０５が回転することによって、現像剤は攪拌されながら現像容器内を循環搬送される。現像剤が攪拌されることに伴い、トナーが負極性に、キャリアが正極性に帯電する。また、この現像剤の循環搬送にあわせて、マグネットローラ２０２の磁力により現像室２０６内の現像剤の一部は回転する現像スリーブ２０１に供給される。供給された現像剤は、現像スリーブ２０１に担持され現像室２０６から攪拌室２０７へと搬送される。なお、現像剤の攪拌／搬送時における各スクリュー２０４，２０５の回転数は、例えば４００［ｒｐｍ］に設定される。
【００２２】
現像スリーブ２０１は、感光ドラム１００に対向した位置に配置された現像容器２００の開口部から一部露出して、また回転可能に現像容器２００に配設されている。例えば、現像スリーブ２０１の直径は２４．５［ｍｍ］に、感光ドラム１００の直径は８０［ｍｍ］に、また現像スリーブ２０１と感光ドラム１００とを最も近接させる箇所の間隔は約３００［μｍ］に設定するとよい。これらに設定すると、現像スリーブ２０１が担持し搬送する現像剤を感光ドラム１００に接触させた状態にしてトナー像の現像を行い得る。現像スリーブ２０１はアルミニウムやステンレス（ＳＵＳ）などのような非磁性材料で円筒状に形成されており、その内部には磁界発生手段としてのマグネットローラ２０２が固定配置されている。
【００２３】
マグネットローラ２０２は、現像極である磁極Ｓ１と、現像剤を搬送するための磁極Ｓ２、Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３とを有する。ここでは、現像領域Ａで感光ドラム１００に対向させて磁極Ｓ１を配置し、規制ブレード２０３に対向させて磁極Ｓ２を配置している。磁極Ｓ１，Ｓ２の間に磁極Ｎ１を配置し、磁極Ｓ２の現像スリーブ回転方向（図中矢印Ｒ２方向）上流側に磁極Ｎ２を配置し、磁極Ｓ１の現像スリーブ回転方向下流側に磁極Ｎ３を配置している。
【００２４】
このマグネットローラ２０２の磁力によって、現像剤が現像室２０６から現像スリーブ２０１に供給される。供給された現像剤は、現像スリーブ２０１に担持される。この際に、現像スリーブ表面に現像剤の磁気穂が形成される。現像スリーブ２０１の回転に応じ、磁気穂は規制ブレード２０３により層厚が規制されて現像領域Ａへと送られる。規制ブレード２０３はアルミニウムなどの非磁性材料で構成された板状部材であって、感光ドラム１００よりも現像スリーブ回転方向上流側に、現像スリーブ２０１の長手方向に沿って配設されている。規制ブレード２０３の先端部と現像スリーブ表面との間隙（ギャップ）を調整することによって、現像スリーブ表面に形成された磁気穂の穂切り量が規制され、現像領域Ａへ搬送される現像剤量が調整される。上記間隙（ギャップ）は、例えば３５０［μｍ］に設定される。
【００２５】
現像スリーブ２０１は、規制ブレード２０３による磁気穂の穂切りによって層厚を規制された現像剤を担持したまま、対向する感光ドラム１００と同一方向（図中矢印Ｒ２方向）に回転し、担持した現像剤を現像領域Ａに搬送する。現像領域Ａでは磁気穂の先端が感光ドラム１００を摺擦し、感光ドラム１００に形成された静電潜像にトナーを供給して静電潜像をトナー像に現像する。このとき、現像効率つまり静電潜像へのトナーの付与率を向上させるために、現像スリーブ２０１には図示しない電源から直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。例えば、所定の直流電圧にピーク・ツウ・ピーク電圧が１．５［ｋＶ］、波形が周波数３［ｋＨｚ］の矩形波の交流電圧を重畳してなる振動電圧を印加する。勿論、交流電圧値及び波形はこれらに限られない。なお、交流電圧を重畳すると現像効率が増して画像は高品位になるが、逆に白地にトナーが付着する白地かぶりが発生し易くなる。このかぶりを防止するために、現像スリーブ２０１に印加する直流電圧と感光ドラム１００の帯電電位（すなわち白地部電位）との間に電位差を設けるとよい。
【００２６】
感光ドラム１００に形成された静電潜像をトナー像に現像する場合、現像剤に含まれるトナーが消費される。そこで、トナーを補填するための補給用現像剤が、補給口２０９（図３参照）から攪拌室２０７内に自動補給されるようになっている。すなわち、補給用現像剤は補給口２０９に連結された不図示のホッパーに充填されており、ホッパー内に設けられたスクリューの回転に従って補給口２０９まで搬送されて攪拌室２０７内に補給される。補給用現像剤の補給のタイミングは、現像容器内に収容されている現像剤に占めるトナーの重量比率が例えば８％を下回ったときなどの、所定のタイミングであってよい。なお、トナーの重量比率は、例えば現像容器内に配置された透磁率センサ（不図示）によって検知される現像剤の平均透磁率に基づき算出されればよい。
【００２７】
上記マグネットローラ２０２には、同極である磁極Ｎ２と磁極Ｎ３とが隣り合う位置に配置されている。そのため、これらの極間では反発磁界が形成される。この反発磁界によって現像スリーブに担持された現像剤が現像スリーブ表面から離間されて、離間された現像剤は攪拌室２０７に収容される。すなわち、現像剤は現像室２０６で現像スリーブ２０１に供給され、攪拌室２０７で現像スリーブ２０１から回収される。
【００２８】
＜実施例１＞
現像スクリュー２０４及び攪拌スクリュー２０５について、図３を用いて説明する。図３に示すように、現像スクリュー２０４及び攪拌スクリュー２０５の各々には、非磁性材料からなる一連の搬送翼（２０４ｂ，２０５ｂ）が回転軸（２０４ａ，２０５ａ及び２０５ｃ）周りに螺旋状に形成されている。搬送翼（２０４ｂ，２０５ｂ）は、例えば外周半径が１０［ｍｍ］に、スクリューピッチが３０［ｍｍ］となるように形成される。
【００２９】
現像スクリュー２０４は、現像室２０６内において現像スリーブ２０１（図２参照）の回転軸に沿って略並行に配置される。他方、攪拌スクリュー２０５は、攪拌室２０７内において現像スクリュー２０４と略並行に配置される。現像スクリュー２０４が回転すると、現像室２０６内の現像剤Ｔは現像スクリュー２０４の回転軸に沿って図３の左方から右方へと一方向に搬送される。一方、攪拌スクリュー２０５が回転すると、攪拌室２０７内の現像剤Ｔは攪拌スクリュー２０５の回転軸に沿って図３の右方から左方へと一方向につまり現像室２０６内の現像剤Ｔとは反対向きに搬送される。こうして、現像剤Ｔは、現像スクリュー２０４及び攪拌スクリュー２０５の回転に従って図中矢印Ｒ３で示した向きに搬送され、隔壁２０８の両端部に設けられた開口部２２０，２２１を通じて現像室２０６と攪拌室２０７との間を循環する。
【００３０】
現像室２０６の現像剤Ｔは、開口部２２１から重力によって落下して攪拌室２０７に受け渡される。一方、攪拌室２０７の現像剤Ｔは、開口部２２０で重力に逆らって下から上へと押し上げられて現像室２０６に受け渡される。攪拌室２０７から現像室２０６への現像剤Ｔの押し上げは、攪拌室２０７の搬送方向下流側に滞留した現像剤Ｔに圧力がかかることによって行われる。この圧力は、攪拌スクリュー２０５によって現像剤Ｔが搬送方向下流側に搬送されて、搬送方向下流側に滞留した現像剤Ｔが現像容器２００の側壁２００ａ側に押し込まれることにより発生する。
【００３１】
上述のように、現像剤Ｔは攪拌室２０７の搬送方向下流側で重力に逆らって現像室２０６に受け渡される。したがって、攪拌室２０７の搬送方向下流側では、攪拌室２０７内で現像剤Ｔの占める比率（以下、現像剤比率と記す）が高くなりやすい。また、現像室２０６から現像スリーブ２０１に供給された現像剤Ｔは、現像室２０６に戻されることなく攪拌室２０７に回収されることから、攪拌室２０７では全域にわたり現像剤比率が高くなりやすい。つまり、縦攪拌型の現像装置では、現像室２０６に比べて攪拌室２０７に滞留する現像剤が相対的に多くなりやすい。特に、攪拌室２０７から現像室２０６へと現像剤Ｔを受け渡す開口部２２０の箇所（細軸領域Ｂ参照）つまりは攪拌室２０７の搬送方向下流側に、多くの現像剤Ｔが滞留しやすい。
【００３２】
ところで、攪拌室２０７の搬送方向下流側で現像剤Ｔの搬送効率が不十分であると、攪拌室２０７の搬送方向下流側に多くの現像剤Ｔが滞留し、当該箇所ではそれ以上に現像剤Ｔを収容するスペースを確保するのが難しくなる。そうした場合に、現像スリーブ２０１によって現像剤Ｔが搬送されてきても、該現像剤Ｔは行き場を失って攪拌室２０７に収容（回収）されずに現像スリーブ２０１下部から現像容器外へと漏れ出してしまう。漏れ出した現像剤Ｔは、装置の故障の原因となる。
【００３３】
そこで、この問題を解決するために、攪拌スクリュー２０５の搬送方向下流側にリブ部材２１０（以下、単にリブと記す）を設けて、当該箇所における縦方向の現像剤搬送力を他の箇所よりも向上させる。そのために、リブ２１０は、例えば軸方向の長さ（幅）が１０［ｍｍ］に、径方向の長さ（高さ）が５［ｍｍ］に、厚みが１［ｍｍ］の板状に形成され、また搬送翼（２０５ｂ）に非接触にかつ径方向に突出するように形成される。リブ２１０は、現像剤Ｔを積極的に押し上げて攪拌室２０７から現像室２０６へと受け渡すので、現像剤の搬送力は向上することになる。
【００３４】
しかしながら、攪拌スクリュー２０５にリブ２１０を設けると、該リブ２１０を設けた箇所で攪拌室２０７の容積がリブの占める分だけ減少してしまい、当該箇所では攪拌室２０７に収容可能な現像剤量が少なくなる。そうすると、リブ２１０によって現像剤の搬送力を向上させても現像剤を収容できるスペースを確保することができずに、現像剤漏れが生じ得る。すなわち、単純にリブ２１０を設けただけでは、現像スリーブ２０１によって搬送された現像剤Ｔの現像容器外への漏れを大きく改善することが難しかった。そこで、本発明では、リブ２１０を設けたことで減少した攪拌室２０７の容積を補填することによって、リブ２１０による現像剤搬送力の向上の効果をより高めるようにしている。そのために、攪拌スクリュー２０５はリブ２１０を設けた箇所の回転軸（２０５ｃ）が他の箇所に比べて細くなっている。
【００３５】
具体的に説明する。現像スクリュー２０４の回転軸２０４ａは、全長にわたって例えば６［ｍｍ］の同一径に形成される。一方、攪拌スクリュー２０５の回転軸２０５ａは全長にわたって同一径に形成されずに、一部が異なる軸径に形成される。より詳しくは、攪拌スクリュー２０５の搬送方向下流側にあたる、回転軸２０５ａの端部から所定範囲（細軸領域Ｂ）内に位置する回転軸２０５ａの一部の軸部２０５ｃ（以下、細軸部と呼ぶ）が４［ｍｍ］の軸径に形成される。細軸部２０５ｃ以外の軸部は、現像スクリュー２０４の回転軸２０４ａと同一の６［ｍｍ］の軸径に形成される。すなわち、攪拌スクリュー２０５は、搬送方向上流側の軸径に比べて搬送方向下流側の軸径が細く形成された一連の回転軸（２０５ａ，２０５ｃ）を有する。上述のリブ２１０は、この軸径の細い細軸部２０５ｃに設けられている。言い換えれば、リブ２１０を設けた箇所（細軸領域Ｂ）の回転軸２０５ａの一部の軸が、他の箇所の軸部と比べて軸径の細い細軸部２０５ｃに形成される。
【００３６】
以上のように、攪拌スクリュー２０５の回転軸２０５ａのうちリブ２１０を設けた箇所の軸径を他の箇所の軸径に比べて細くしたことから、リブ２１０によって攪拌室２０７の容積が減少するとしても、軸径を細くした分だけの容積を補填することができる。つまり、従来に比べて攪拌室２０７内に現像剤を収容するためのスペースを確保することができる。こうすることで、攪拌スクリュー２０５にリブ２１０を設けて現像剤の搬送力を向上させた場合に、現像スリーブ２０１によって搬送される現像剤Ｔの現像容器外への漏れを従来に比べて改善することができる。すなわち、攪拌スクリュー２０５に単にリブ２１０を設けただけの場合に比べて、より効果的に現像剤漏れを減らすことができる。
【００３７】
なお、一般的に回転軸は細ければ細いほど強度が弱くなることに鑑みれば、細軸部２０５ｃを有する攪拌スクリュー２０５は撓んだり捩じれたりしやすいといえる。攪拌スクリュー２０５が撓んだり捩じれたりすると、攪拌スクリュー２０５は現像剤を効率的に搬送することができなくなるし、また回転軸が破断してしまう恐れが大きくなる。上述したように、細軸部２０５ｃは軸径が細く形成される。そうであるならば、上記のことは細軸部２０５ｃにも当てはまるようにも考えられる。しかし、細軸部２０５ｃにはリブ２１０が軸方向に沿って設けられている。そのため、該リブ２１０によって細軸部２０５ｃの強度が確保され、上記の攪拌スクリュー２０５では撓みや捩じりなどが生じ難くなっている。
【００３８】
＜実施例２＞
図４は、搬送手段の別の実施例を説明するための概略断面図である。実施例２は、攪拌スクリュー２０５の細軸部２０５ｃに設けたリブ２１０が実施例１と異なる。図４に示すように、リブ２１０は周方向の同一位置において隣り合う搬送翼２０５ｂをつなぐようにして、搬送翼２０５ｂと一体的に設けられる。すなわち、この場合、リブ２１０は軸方向（長手方向）の長さがスクリューピッチと同じ３０［ｍｍ］に形成される。また、径方向の長さは６［ｍｍ］に、厚みは１［ｍｍ］に形成される。つまり、実施例１の場合と比べると、厚みは同じだが面積のより大きなリブ２１０が設けられている。リブ２１０の面積が大きければ、攪拌室２０７から現像室２０６への現像剤の搬送力が上がるので、実施例１に比べて現像剤搬送力の向上の観点からは有利である。
【００３９】
その一方、面積のより大きなリブ２１０を設けると、該リブ２１０を設けた箇所で収容可能な現像剤量が少なくなるので、その観点からは不利である。そこで、実施例２ではこの点を解決すべく、リブ２１０を設けた細軸部２０５ｃが実施例１に比べてより細い軸径に形成されている。例えば、実施例１では細軸部２０５ｃが軸径４．０［ｍｍ］に形成されるが、実施例２では細軸部２０５ｃが軸径３．５［ｍｍ］に形成される。このように、実施例１に比較して面積の大きいリブ２１０を設けたことにあわせて、細軸部２０５ｃの軸径をより細くすることで、リブ２１０が占める容積分を補填して攪拌室２０７内の容積を確保している。これにより、攪拌室２０７に現像剤を収容するためのスペースが確保される。
【００４０】
以上のことから、実施例２でも実施例１と同様の効果が得られる。すなわち、攪拌室２０７の容積を損なわずに攪拌室２０７から現像室２０６へと現像剤の効率的な受け渡しをリブ２１０によって行えるので、従来に比べて現像剤漏れをより効果的に減らすことができる。
【００４１】
なお、実施例２では細軸部２０５ｃが実施例１よりも細くに形成されることから、実施例１に比べて細軸部２０５ｃはより撓みや捩じりなどが生じやすいといえる。しかし、細軸部２０５ｃにリブ２１０と搬送翼２０５ｂとを一体的に設けることで、細軸部２０５ｃの強度は確保される。したがって、実施例１よりも軸径のより細い細軸部２０５ｃであるが、上記の攪拌スクリュー２０５には撓みや捩じりなどが生じ難くなっている。
【００４２】
なお、上述した実施例では、現像スクリュー２０４及び攪拌スクリュー２０５として、搬送翼（２０４ｂ，２０５ｂ）が回転軸（２０４ａ，２０５ａ及び２０５ｃ）周りに螺旋状に形成されたものを示したがこれに限らない。例えば、現像スクリュー２０４及び攪拌スクリュー２０５は、回転軸（２０４ａ，２０５ａ及び２０５ｃ）上に一定の傾斜角で取り付けられた複数の楕円板を有するものであってもよい。
【００４３】
なお、上述した実施例では、現像スリーブ２０１を１つのみ設けた現像装置１０２を例に説明したが、現像スリーブは複数であってもよい。例えば、２個の現像スリーブを上下段に配置した構成の現像装置にも本発明は適用し得る。
【符号の説明】
【００４４】
１００…感光ドラム、１０２…現像装置、２００…現像容器、２０１…現像スリーブ
２０４…現像スクリュー、２０５…攪拌スクリュー、２０４ａ，２０５ａ…回転軸
２０４ｂ，２０５ｂ…搬送翼、２０５ｃ…細軸部、２０６…現像室、２０７…攪拌室
２１０…リブ、Ａ…現像領域、Ｂ…細軸領域、Ｔ…現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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