(57)【要約】【課題】消耗品を使い切らないうちに消費期限切れになってしまい、当該消耗品の無駄な廃棄が生じることを少なくする。【解決手段】複数種類の容量が選択可能でありかつ交換可能なトナーカートリッジ２を使用するプリンタ１において、トナーカートリッジ２の消費期限Ｐ３を記憶する消費期限記憶部２２と、現在の日付を通知するカレンダー部１６と、トナーカートリッジ２の現在の消費量を記憶する消費量記憶部１３と、トナーカートリッジ２の容量を記憶する容量記憶部１３と、前記消費期限、前記日付、前記消費量及び前記容量から次に交換するトナーカートリッジ２の容量を決定するＣＰＵ１１と、決定したトナーカートリッジ２の容量を表示する表示部１７を有する。【選択図】    図1
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の容量が選択可能でありかつ交換可能な消耗品を使用する画像形成装置において、
前記消耗品の消費期限情報を記憶する消費期限記憶部と、
現在の日付情報を通知するカレンダー部と、
前記消耗品の現在の消費量情報を記憶する消費量記憶部と、
前記消耗品の容量情報を記憶する容量記憶部と、
前記消費期限情報、前記日付情報、前記消費量情報及び前記容量情報から次に交換する前記消耗品の容量を決定する制御部と、
前記制御部が決定した次に交換する前記消耗品の前記容量を表示する表示部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記消耗品を使い切る以前に、前記消耗品の消費期限が到来することを判断する場合、前記消費量記憶部に記憶する前記消費量情報に基づいて次に交換する前記消耗品の前記容量を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記消耗品の消費を開始した開始日を記憶する開始日記憶部を有し、
前記制御部は、前記消耗品の消費期限の到来以前に、前記消耗品を使い切ってしまうことを判断する場合、前記開始日記憶部に記憶する前記開始日に基づいて、次に交換する前記消耗品の容量を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記容量記憶部に記憶する前記容量情報に基づいて、前記開始日から現在の日付までの消費日数と、前記開始日から前記消費期限までの日数の比から前記消耗品の容量を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記消耗品の前記容量は、前記消耗品を貯留する交換消耗品のタイプ毎に異なり、
前記表示部は、次に交換する前記交換消耗品の前記タイプを表示することを特徴とする請求項１乃至４いずれか一記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記消費期限記憶部は、前記消耗品を貯留する交換消耗品の内部に設けられたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記容量記憶部は、前記消耗品を貯留する交換消耗品の内部に設けられたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記消費量情報は印刷枚数であり及び前記容量情報は印刷可能枚数であることを特徴とする請求項１乃至７いずれか一記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数種類の容量が選択可能でありかつ交換可能な消耗品を使用する画像形成装置と、ネットワークを介して接続されたサーバを含む画像形成装置の交換消耗品の表示システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記消耗品の消費期限情報を記憶する消費期限記憶部と、
現在の日付情報を通知するカレンダー部と、
前記消耗品の現在の消費量情報を記憶する消費量記憶部と、
前記消耗品の容量情報を記憶する容量記憶部と、
前記消費期限情報、前記日付情報、前記消費量情報及び前記容量情報を前記サーバへ送信する通信部を有し、
前記サーバは、前記消費期限情報、前記日付情報、前記消費量情報及び前記容量情報を入力するサーバ通信部と、入力した前記消費期限情報、前記日付情報、前記消費量情報及び前記容量情報から、次に交換する交換消耗品の容量を決定するサーバ主制御部を有し、
更に、前記画像形成装置は、前記サーバ主制御部が決定した前記交換消耗品の前記容量を表示する表示部を有することを特徴とする画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１０】
前記サーバ主制御部は、前記消耗品を使い切る以前に、前記消耗品の消費期限が到来することを判断する場合、受信した前記消費量情報に基づいて次に交換する前記交換消耗品の容量を決定することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、前記消耗品の消費を開始した開始日を記憶する開始日記憶部を有し、
前記サーバ主制御部は、前記消耗品の消費期限の到来以前に、前記消耗品を使い切ってしまうことを判断する場合、前記開始日記憶部に記憶する前記開始日に基づいて、次に交換する前記交換消耗品の容量を決定することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１２】
前記サーバ主制御部は、受信した前記容量情報に基づいて、前記開始日から現在の日付までの消費日数と、前記開始日から前記消費期限までの日数の比から前記交換消耗品の容量を決定することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１３】
前記交換消耗品の前記容量は、前記交換消耗品のタイプ毎に異なり、
前記表示部は、次に交換する前記交換消耗品の前記タイプを表示することを特徴とする請求項９乃至１２いずれか一記載の画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１４】
前記消費期限記憶部は、前記交換消耗品の内部に設けられたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１５】
前記消費期限記憶部は、前記サーバの内部に設けられたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１６】
前記容量記憶部は、前記交換消耗品の内部に設けられたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１７】
前記消費量情報は印刷枚数であり、かつ前記容量情報は印刷可能枚数であることを特徴とする請求項９乃至１６いずれか一記載の画像形成装置の交換消耗品の表示システム。
【請求項１８】
複数種類の容量が選択可能でありかつ交換可能な消耗品を使用する画像形成装置の交換消耗品の表示方法において、
前記消耗品の容量情報を容量記憶部に記憶する容量記憶工程と、
前記消耗品の現在の消費量情報を消費量記憶部に記憶する消費量記憶工程と、
前記消耗品の消費期限情報を消費期限記憶部に記憶する消費期限記憶工程と、
現在の日付情報をカレンダー部から取得する日付取得工程と、
前記消耗品の消費期限到来が先か、前記消耗品の消費量が容量を使い切るのが先かを判定する判定工程と、
前記判定工程の結果に基づいて、次に交換する交換消耗品の容量を決定する交換消耗品決定工程と、
前記交換消耗品決定工程の結果に基づいて、前記交換消耗品の容量を表示する交換消耗品表示工程を含むことを特徴とする画像形成装置の交換消耗品の表示方法。
【請求項１９】
前記判定工程において、前記消耗品を使い切る以前に、前記消耗品の消費期限が到来することを判定する場合、
前記交換消耗品決定工程は、前記消費量記憶部に記憶する前記消費量情報に基づいて、次に交換する前記交換消耗品の容量を決定することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置の交換消耗品の表示方法。
【請求項２０】
更に、前記消耗品の消費を開始した開始日を開始日記憶部に記憶する開始日記憶工程を含み、
前記判定工程において、前記消耗品の消費期限の到来以前に、前記消耗品を使い切ってしまうことを判定する場合、
前記交換消耗品決定工程は、前記開始日記憶部に記憶する前記開始日に基づいて、次に交換する前記交換消耗品の容量を決定することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置の交換消耗品の表示方法。
【請求項２１】
前記交換消耗品決定工程は、記憶した前記容量情報に基づいて、前記開始日から現在の日付までの消費日数と、前記開始日から前記消費期限までの日数の比から前記交換消耗品の容量を決定することを特徴とする請求項２０記載の画像形成装置の交換消耗品の表示方法。
【請求項２２】
前記交換消耗品の前記容量は、前記交換消耗品のタイプ毎に異なり、
交換消耗品表示工程において、次に交換する前記交換消耗品の前記タイプを前記表示部に表示することを特徴とする請求項１８乃至２１いずれか一記載の画像形成装置の交換消耗品の表示方法。
【請求項２３】
前記消費量情報は印刷枚数であり、かつ前記容量情報は印刷可能枚数であることを特徴とする請求項９乃至１６いずれか一記載の画像形成装置の交換消耗品の表示方法。
【請求項２４】
前記消費期限記憶部は、前記サーバの内部に設けられ、
前記消費期限記憶工程は、トナーカートリッジ交換の際、新しいトナーカートリッジが保有する消費期限情報をプリンタを介してサーバ５が受信し、前記消費期限情報を前記消費期限記憶部に記憶することを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置の交換消耗品の表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は交換可能な消耗品を使用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置のようなトナー等の消耗品を使用する機器において、消耗品切れによって使用できなくなることは問題であり、これを防ぐことが課題であった。その対応策として、トナーの使用量を監視し、残量が一定以下になった際に、ネットワークを経由して交換するトナーの注文を行うことが考えられている。また、サービス拠点で遠隔監視をしている場合に、サービスマンを派遣する方法なども考えられる。更に、消耗品消費状況を記録し、これにより消費の予測を行うことにより、次の交換時期を予測するなどの方法が提案されている（特開２００４−２９１６２８号公報、特許文献１）。これにより、消耗品切れになるようなことがなく、適切なタイミングでの補充が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９１６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術においては、カラー印刷は可能であるがカラーでの印刷を運用上制限している場合など、使用頻度が著しく低い装置に搭載している消耗品がある。その消耗品を使い切らないうちに消費期限又は使用期限（以下消費期限という）切れになってしまうような場合、当該消耗品を廃棄しなければならないという問題が生じる。特に、消耗品の使用量に応じて課金を行うような機器レンタル契約の場合、消耗品の消費期限切れになったとき、サービス提供者にとってそのまま損失になってしまう。そのため、サービス提供者は予めそれを考慮したコスト計算を行う料金体系にせざるを得なくなり、サービス利用者にとっても不都合になるという問題があった。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、消耗品を使い切らないうちに消費期限切れになってしまい、その結果当該消耗品の無駄な廃棄が生じることを少なくした画像形成装置を提供することを可能とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明に関する画像形成装置は、複数種類の容量が選択可能でありかつ交換可能な消耗品を使用する画像形成装置において、前記消耗品の消費期限情報を記憶する消費期限記憶部と、現在の日付情報を通知するカレンダー部と、前記消耗品の現在の消費量情報を記憶する消費量記憶部と、前記消耗品の容量情報を記憶する容量記憶部と、前記消費期限情報、前記日付情報、前記消費量情報及び前記容量情報から次に交換する前記消耗品の容量を決定する制御部と、前記制御部が決定した次に交換する前記消耗品の前記容量を表示する表示部を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成を有する本発明によれば、消費期限情報、日付情報、消費量情報及び容量情報から次に交換する消耗品の容量を決定するようにしたので、消費量に応じた量の消耗品を交換することが可能となる。そして、消耗品を使い切らないうちに消費期限切れになってしまい、その結果当該消耗品の無駄な廃棄が生じることを少なくした画像形成装置を提供することが可能となる。また、消耗品の消費量に応じた課金を行う場合も、消耗品の廃棄量が減るために、サービス提供者にとって必要なコストが減少しより安価な料金体系が可能となり、サービス利用者にとっての利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施の形態に関するプリンタを示す構成図である。
【図２】プリンタにおけるトナー消費量の推移を示すグラフである。
【図３】第１の実施の形態に関するプリンタのトナー使用状態の解析動作を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態に関するトナーカートリッジの交換表示動作を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態に関するトナーカートリッジのタイプ決定動作を示すフローチャートである。
【図６】第１の実施の形態に関するトナーカートリッジのタイプ決定動作を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態に関するプリンタの交換消耗品の表示システムの構成図である。
【図８】第２の実施の形態に関するプリンタにおけるトナーカートリッジの交換表示動作を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態に関するサーバにおけるトナーカートリッジ交換のための解析動作を示すフローチャートである。
【図１０】第３の実施の形態に関するプリンタの交換消耗品の表示システムの構成図である。
【図１１】第３の実施の形態に関するサーバにおけるトナーカートリッジのタイプの交換決定動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の第１の実施の形態について説明する。図１は第１の実施の形態に関するプリンタを示す構成図である。画像形成装置としてのプリンタ１は、交換消耗品としてのトナーカートリッジ２を着脱可能に設けている。そして、プリンタ１は、ＣＰＵ１１と、印刷データ受信Ｉ／Ｆ１２と、プリンタ記憶部１３と、画像形成部１４と、プリンタ通信部１５と、カレンダー部１６と、表示部１７と、印刷枚数カウンタ１８から構成される。
【００１０】
交換消耗品としてのトナーカートリッジ２は、消耗品としてのトナーを貯留したトナータンク２０と、トナータンク２０内のトナーの量を検知するトナーセンサ２３と、プリンタ１と通信を行うカートリッジ通信部２１と、トナー消費期限情報を記憶する消費期限記憶部としてのカートリッジ記憶部２２から構成される。トナー消費期限情報は、トナーカートリッジ２に貯留された消耗品としてのトナーを最適に消費（使用）できる期限である。このトナー消費期限情報は、プリンタ１の工場出荷時にカートリッジ記憶部２２に書き込まれる。また、トナーカートリッジ２がトナータンク２０に貯留するトナーの容量は複数種類ある。プリンタ利用者は容量の異なるトナーカートリッジ２のうち任意のものを適宜選択可能である。
【００１１】
プリンタ１のＣＰＵ１１は、プリンタ１内の各部の制御及び印刷データの画像処理を行う。更にＣＰＵ１１は、後述するようにトナーカートリッジ２を交換する必要があるとき、次に交換するトナーカートリッジ２の容量を決定する。印刷データ受信Ｉ／Ｆ１２は、図示しないＰＣより印刷データを受信する。受信した印刷データはプリンタ記憶部１３に記憶される。プリンタ記憶部１３は、前記印刷データ、印刷データに対して画像処理を行った画像データ及び印刷ログ等を記憶する。
【００１２】
更に、本実施の形態に関してプリンタ記憶部１３は、トナーカートリッジ２の後述する消費量（印刷枚数）情報、容量（印刷可能枚数）情報及び消費開始日情報等を記憶する。即ち、プリンタ記憶部１３は、トナーカートリッジ２の消費量情報を記憶する消費量記憶部であり、またトナーカートリッジ２の容量情報を記憶する容量記憶部でもあり、更にトナーカートリッジ２の消費開始日情報を記憶する開始日記憶部でもある。これらの情報及び次に説明する消費期限等から、後述するように前記ＣＰＵ１１は、次に交換するトナーカートリッジ２の容量を決定する。そして、プリンタ記憶部１３は一時記憶用のＲＡＭ及び不揮発メモリによって構成される。
【００１３】
ここでトナーカートリッジ２の消費量情報は、トナーカートリッジ２の消費開始日から現在までに消費したトナーの量である。トナーセンサ２３によって検知したトナータンク２０内のトナーの残量から計算することも可能である。又は印刷枚数カウンタ１８が計測した印刷枚数に置き換えて消費量情報として記憶することも可能である。更に、トナーカートリッジ２の容量情報は、トナー消費開始日におけるトナーの量である。これについても、トナーセンサ２３によって検知したトナータンク２０内のトナーの量から計測することも可能である。又は印刷可能枚数を容量情報として記憶することでもよい。
【００１４】
なお、容量情報については、プリンタ記憶部１３に格納するのではなく、トナーカートリッジ２のカートリッジ記憶部２２に格納することとしてもよい。その場合はカートリッジ記憶部２２に記憶する消費期限情報と同様に、プリンタ通信部１５はカートリッジ通信部２１を介してカートリッジ記憶部２２より読み出すことになる。
【００１５】
画像形成部１４は、ＣＰＵ１１が画像処理を行いプリンタ記憶部１３に格納した画像データに対して、これを読み出し媒体に画像を印刷する。プリンタ通信部１５は、トナーカートリッジ２内のカートリッジ通信部２１と通信を行い、カートリッジ記憶部２２に記憶されている消費期限情報を受信する。カレンダー部１６は時計を内蔵し、ＣＰＵ１１からの指示に従い、現在の日付情報又は時刻情報を通知する。
【００１６】
表示部１７は、ＣＰＵ１１の指示によりプリンタ１の状態などの情報を表示するディスプレイである。本実施の形態に関して、表示部１７はトナーカートリッジ２を交換する時期であることの表示及びＣＰＵ１１が決定した次に交換するトナーカートリッジ２の容量を示すタイプＡ、Ｂ又はＣを表示する。プリンタ利用者は表示部１７の表示を見て、消耗品の入手手配即ち入手準備を行うことができる。印刷枚数カウンタ１８は、トナーカートリッジ２の消費開始日以降に画像形成部１４が印刷した枚数をカウントする。
【００１７】
図２はプリンタにおけるトナー消費量の推移を示すグラフである。図２（ａ）はトナーカートリッジ２内のトナーの消費期限の到来以前に、トナーを使い切ってしまうケースを示す。図２（ｂ）はトナーカートリッジ２内のトナーを使い切る以前に、トナーの消費期限が到来するケースを示す。縦軸はトナーの消費量、横軸は経過日数を示す。Ｐ１は新しいトナーカートリッジ２の交換を行った時点、即ちトナーカートリッジ２の消費開始日を示す。消費開始日Ｐ１の時点のトナー消費量は０である。Ｐ２は、トナーカートリッジ２の容量を示す。Ｐ３はトナーカートリッジ２の消費期限を示す。実線Ｐはトナー消費量の変化を示す。
【００１８】
図２（ａ）に示すように実線Ｐがカートリッジの容量Ｐ２と交差する時点Ｐ２１は、トナー消費量が増えた結果、トナー残量が少なくなり、交換表示を行うことを意味する。なお、実際には図４に示すように、トナー残量の１０％付近で交換表示を行うこととしてもよい。一方、図２（ｂ）に示すように実線Ｐが消費期限Ｐ３と交差する時点Ｐ３１は消費期限が到来し、交換表示を行うことを意味する。同様に図４に示すように、実際には消費期限の３０日前に交換表示を行うこととしてもよい。
【００１９】
図２（ａ）に示すように、トナーの消費期限の到来以前に、トナーを使い切ってしまうケースでは、トナーカートリッジ２の消費開始日Ｐ１から交換表示を行う時点Ｐ２１までの経過日数Ｄ２１及び消費開始日Ｐ１から消費期限Ｐ３までの経過日数Ｄ３から、次回交換するトナーカートリッジ２の容量を決定する。即ち、現在使用中のトナーカートリッジ２の容量情報（印刷可能枚数）に基づいて、経過日数Ｄ３と経過日数Ｄ２１の比から、次回交換するトナーカートリッジ２の印刷可能枚数Ｘを決定する。その計算式は次の通りである。
Ｘ＝（（経過日数Ｄ３）／（経過日数Ｄ２１））×（現在のトナーカートリッジ２の印刷可能枚数）・・・（１）式
【００２０】
トナーカートリッジ２は、複数種類の容量が選択可能である。ただし、通常、容量の表示は印刷可能枚数に換算する。Ａ４媒体に１ページ当り５％デューティで印刷したものとみなして、印刷可能枚数を使用する。これによって、次回交換するトナーカートリッジ２を決定する。トナーカートリッジ２は、１０００枚印刷可能なタイプＡ、同じく２５００枚印刷可能なタイプＢ及び同じく５０００枚印刷可能なタイプＣの３種類である。
【００２１】
例えば、図２（ａ）に示すように消費期限Ｐ３の到来以前にトナーを使い切るとき、トナーカートリッジ２の消費開始日Ｐ１から消費期限Ｐ３まで経過日数Ｄ３＝３００日、トナー容量を使い切ることによるトナー交換表示を行う時点Ｐ２１まで経過日数Ｄ２１＝１００日かかったとする。そして、現在使用しているトナーカートリッジ２が２５００枚印刷可能なものとすると、次回交換するトナーカートリッジ２の容量、即ち印刷可能枚数Ｘは（１）式より、
Ｘ＝（３００日／１００日）×２５００枚＝７５００枚
となる。従って、計算上は次回交換するトナーカートリッジ２の印刷可能枚数Ｘは７５００枚であり、次回交換するトナーカートリッジ２はタイプＣということになる。
【００２２】
図２（ｂ）に示す場合、消費期限Ｐ３は、トナーカートリッジ２の消費開始日Ｐ１から時点３１までの日数であるので、トナーカートリッジ交換表示を行う時点３１までの印刷枚数Ｍ３１がそのまま次回交換するトナーカートリッジ２の容量、即ち印刷可能枚数Ｘとなる。Ｍ３１は５００であった場合は、次回交換するトナーカートリッジ２はタイプＡということになる。なお、図２（ｂ）に示すＭ２＝１０００枚は、現在使用中のカートリッジのトナー容量から換算した印刷可能枚数である。
【００２３】
図３は第１の実施の形態に関するプリンタのトナー使用状態の解析動作を示すフローチャートである。
Ｓ１０１：ＣＰＵ１１は、印刷データ受信Ｉ／Ｆ１２に対し、図示しないホストＰＣより印刷データを受信するよう指示する。その後、ＣＰＵ１１はプリンタ記憶部１３に対し、受信した印刷データを格納するよう指示する。
Ｓ１０２：ＣＰＵ１１はプリンタ記憶部１３に対し、格納された印刷データを読み出すよう指示する。ＣＰＵ１１は読み出された印刷データから、実際に印刷に使用する画像データを作成する。その後、ＣＰＵ１１は再度プリンタ記憶部１３に対し、画像データを格納するよう指示する。この際、印刷データに含まれるカラー、白黒モード設定及びトナーセーブモードなどの設定情報を抽出し、プリンタ記憶部１３の別の領域に格納する。
【００２４】
Ｓ１０３：ＣＰＵ１１は画像形成部１４に対し、プリンタ記憶部１３から画像データを読み出し、媒体に印刷を行うよう指示する。同時に、ＣＰＵ１１は印刷枚数カウンタ１８に対し印刷枚数を計数するよう指示する。ここで計数した印刷枚数は、トナー消費量を印刷枚数に換算した値とみなす。そこで、ＣＰＵ１１はプリンタ記憶部１３に対し、印刷に使用したトナー消費量、即ち計数した印刷枚数を格納するよう指示する。
【００２５】
Ｓ１０４：ＣＰＵ１１はプリンタ記憶部１３に対し、ステップ１０２でプリンタ記憶部１３に格納した設定情報、ステップＳ１０３でプリンタ記憶部１３に格納したトナー消費量情報としての換算印刷枚数を合わせてログとしてプリンタ記憶部１３に格納するよう指示する。
なお、ステップＳ１０３において、トナー消費量を印刷枚数に換算して記憶することとしたが、これに限らない。即ち、トナータンク２０に設けたトナーセンサ２３によって常に現在のトナー量を計測し、その都度トナー消費量を計算して記憶するようにしてもよい。
【００２６】
図４は第１の実施の形態に関するトナーカートリッジの交換表示動作を示すフローチャートである。図４に示す交換表示動作を実施する時期は、電源投入時及びカレンダー部１６の時計が１３時になるタイミングである。
Ｓ２０１：ＣＰＵ１１は、プリンタ通信部１５に対し、トナーカートリッジ２のカートリッジ通信部２１を介して、カートリッジ記憶部２２に格納されている消費期限情報を読み出すよう指示する。
【００２７】
Ｓ２０２：ＣＰＵ１１は、カレンダー部１６に対し、現在の日付情報を通知するよう指示する。
Ｓ２０３：ＣＰＵ１１は、ステップＳ２０１で読み出した消費期限情報と、ステップＳ２０２で読出した日付情報を比較し、読出した日付が消費期限の３０日以内かどうか判断する。即ち、ＣＰＵ１１は消費期限チェックを行う。
【００２８】
Ｓ２０４：読出した日付が消費期限の３０日以内である場合、ＣＰＵ１１は次に交換するトナーカートリッジ２のタイプを決定する。詳細については、図５によって説明する。
Ｓ２０５：ステップＳ２０３において、読出した日付が消費期限の３０日以内でない場合、ＣＰＵ１１はプリンタ記憶部１３に対し、トナーカートリッジ２の容量情報を読み出すよう指示する。
【００２９】
Ｓ２０６：ＣＰＵ１１は、プリンタ記憶部１３に対し、トナーカートリッジ２のトナー消費量を示す消費量情報を読み出すよう指示する。
Ｓ２０７：ＣＰＵ１１はステップＳ２０５で読み出した容量情報と、ステップＳ２０６で読み出した消費量情報を比較し、トナーの残り１０％以内かどうか判断する。即ち、ＣＰＵ１１は残容量チェックを行う。
Ｓ２０８：トナーの残り１０％以内である場合、ＣＰＵ１１は次に交換するトナーカートリッジ２のタイプを決定する。詳細については、図６によって説明する。
【００３０】
Ｓ２０９：ＣＰＵ１１は表示部１７に対し、トナーカートリッジ２の交換時期であることの表示及びステップＳ２０４又はステップＳ２０８により決定したトナーカートリッジ２のタイプＡ、Ｂ又はＣについて、次に交換するトナーカートリッジ２としての交換表示を行うよう指示する。なお、ステップＳ２０７において、トナーの残り１０％以内でない場合は、そのまま終了する。
【００３１】
次にトナーカートリッジ２のタイプ決定動作を説明する。図５は第１の実施の形態に関するトナーカートリッジのタイプ決定動作を示すフローチャートである。図５に示すフローは前記ステップＳ２０３において、消費期限が３０日以内である場合、即ち、トナーカートリッジ２内のトナーを使い切る以前に、トナーの消費期限が到来するケース（図２（ｂ）の場合）を示す。
Ｓ３０１：ＣＰＵ１１は、プリンタ記憶部１３に対し、トナーカートリッジ２のトナー消費量を示す消費量情報を読み出すよう指示する。
【００３２】
Ｓ３０２：ＣＰＵ１１は、読み出したトナー消費量から換算して印刷枚数を算出する。なお、ＣＰＵ１１が印刷枚数カウンタ１８から現在の印刷枚数を取得する場合は、前記ステップＳ３０１は不要であり、印刷枚数を換算する必要はない。
Ｓ３０３：ＣＰＵ１１は、ステップＳ３０２において取得した印刷枚数が１０００枚以下かどうか判断する。
【００３３】
Ｓ３０４：印刷枚数が１０００枚以下の場合、ＣＰＵ１１は次に交換するトナーカートリッジ２をタイプＡに決定する。
Ｓ３０５：ステップＳ３０３において印刷枚数が１０００枚超の場合、ＣＰＵ１１は、ステップＳ３０２において取得した印刷枚数が５０００枚以上かどうか判断する。
Ｓ３０６：印刷枚数が５０００枚以上の場合、ＣＰＵ１１は次に交換するトナーカートリッジ２をタイプＣに決定する。
【００３４】
Ｓ３０７：ステップＳ３０５において印刷枚数が５０００枚未満の場合、ＣＰＵ１１は次に交換するトナーカートリッジ２をタイプＢに決定する。
以上により、トナーカートリッジ２内のトナーを使い切る以前に、トナーの消費期限が到来するケース（図２（ｂ）の場合）で、トナーカートリッジ２のタイプを決定する。
【００３５】
図６は第１の実施の形態に関するトナーカートリッジのタイプ決定動作を示すフローチャートである。図６に示すフローは前記ステップＳ２０３において消費期限が３０日以内でない場合、かつステップＳ２０７においてトナーの残り１０％以内である場合である。即ち、トナーカートリッジ２内のトナーの消費期限の到来以前に、トナーを使い切ってしまうケース（図２（ａ））を示す。
【００３６】
Ｓ４０１：ＣＰＵ１１は、プリンタ記憶部１３に対し、トナーカートリッジ２の消費開始日情報を読み出すよう指示する。そして、ＣＰＵ１１は、読み出した消費開始日情報と、ステップＳ２０１で読み出した消費期限情報から、消費開始日Ｐ１から消費期限までの日数Ｄ３を計算する。
Ｓ４０２：ＣＰＵ１１は、同じく読み出した消費開始日情報と、ステップ２０２で読み出した現在の日付情報から、消費開始日Ｐ１から現在までの経過日数Ｄ２１を計算する。
【００３７】
Ｓ４０３：ＣＰＵ１１は、プリンタ記憶部１３に対し、現在使用中のトナーカートリッジ２の容量としての印刷可能枚数を読み出すよう指示する。
Ｓ４０４：ＣＰＵ１１は、消費開始日Ｐ１から消費期限までの日数Ｄ３、消費開始日Ｐ１から現在までの経過日数Ｄ２１及び現在使用中のトナーカートリッジ２の容量としての印刷可能枚数を使って、（１）式より、次に交換するトナーカートリッジ２の容量、即ち印刷可能枚数Ｘを算出する。
【００３８】
Ｓ４０５：ＣＰＵ１１は、ステップＳ４０４で算出した印刷可能枚数Ｘが１０００枚以下かどうか判断する。
Ｓ４０６：印刷枚数が１０００枚以下の場合、ＣＰＵ１１は次に交換するトナーカートリッジ２をタイプＡに決定する。
【００３９】
Ｓ４０７：ステップＳ４０４において算出した印刷可能枚数Ｘが１０００枚超の場合、ＣＰＵ１１は、ステップＳ４０４において算出した印刷枚数が５０００枚以上かどうか判断する。
Ｓ４０８：印刷枚数が５０００枚以上の場合、ＣＰＵ１１は次に交換するトナーカートリッジ２をタイプＣに決定する。
Ｓ４０９：ステップＳ４０４において算出した印刷可能枚数が５０００枚未満の場合、ＣＰＵ１１は次に交換するトナーカートリッジ２をタイプＢに決定する。
【００４０】
以上、説明したように第１の実施の形態によれば、トナーカートリッジ２に消費期限情報を記憶させ、読出し可能にしたことにより、残容量チェックによるトナーの交換表示の他に、内蔵したカレンダー部１６を用いた消費期限チェックによるトナー交換表示を行う。かつ、トナー交換表示タイミングの時に、それまでの使用状況から新たに交換するトナーカートリッジ２の容量を判断し、表示部１７に表示する構成としたので、プリンタ利用者はトナー交換時に適切な容量のトナーカートリッジ２を選択可能となり、消費期限の経過した消耗品の廃棄量が少なくすることが可能となる。
【００４１】
（第２の実施の形態）
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。前記第１の実施の形態では、新しく交換する交換消耗品としてのトナーカートリッジ２のタイプの決定をプリンタ４の内部で行っていたが、第２の実施の形態では、これを外部に設けられたサーバによって行うものである。図７は第２の実施の形態に関するプリンタの交換消耗品の表示システムの構成図である。
【００４２】
図７に示す画像形成装置としてのプリンタ４の交換消耗品の表示システム１００は、プリンタ４の新たに交換する交換消耗品としてのトナーカートリッジ２のタイプ（Ａ、Ｂ又はＣ）を表示する。プリンタ４の交換消耗品の表示システム１００において、画像形成装置としてのプリンタ４は、トナーカートリッジ２を着脱可能に設けている。そして、プリンタ４は、ＣＰＵ４１と、プリンタネットワーク通信部４２と、プリンタ記憶部１３と、画像形成部１４と、プリンタ通信部１５と、カレンダー部１６と、表示部１７と、印刷枚数カウンタ１８及びログ情報記憶部４３から構成される。トナーカートリッジ２は、トナータンク２０と、トナーセンサ２３と、カートリッジ通信部２１と、消費期限記憶部としてのカートリッジ記憶部２２から構成される。
【００４３】
以下、前記第１の実施の形態と異なる要素を説明する。プリンタ４のＣＰＵ４１は、プリンタ４内の各部の制御、印刷データの画像処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、プリンタネットワーク通信部４２に対して、サーバ５と後述するログ情報の送信を行うことを指示する。プリンタネットワーク通信部４２は、ネットワーク６を介して、サーバ５のサーバネットワーク通信部５１と通信を行う。また、プリンタネットワーク通信部４２は、ネットワーク６を介して、図示しないＰＣより印刷データを受信する。ログ情報記憶部４３は、プリンタ４のログ情報を記憶する。プリンタ４のログ情報とは、プリンタ利用者名、プリンタ機種の種別、両面印刷の指定有無、印刷ページ数、拡大縮小印刷の有無等である。
【００４４】
サーバ５は、サーバ主制御部５２及びサーバネットワーク通信部５１を含んで構成される。サーバ主制御部５２は、サーバ５内の図示しない各部を制御する。本実施の形態に関して、サーバ主制御部５２は、プリンタ４から送信された交換消耗品としてのトナーカートリッジ２の消費量情報等の各情報及びログ情報を解析し、次に交換するトナーカートリッジ２の容量としてのタイプＡ、Ｂ又はＣを決定する。サーバ主制御部５２が行うログ情報の解析は、プリンタ利用者が節約印刷又は逆に通常印刷を行う傾向にあるかどうかを判断する。節約印刷を行う傾向にあるプリンタ利用者に関するプリンタ４の場合は、次に交換するトナーカートリッジ２は比較的容量の小さいトナーカートリッジ２を決定することができる。
【００４５】
第２の実施の形態に関するプリンタ４のトナー使用状態の解析動作は第１の実施の形態とほぼ同じであるので図３に示すフローチャートを援用し、その説明は省略する。ただし、ステップ１０１において、第１の実施の形態では、図示しないホストＰＣより印刷データを受信するのが印刷データ受信Ｉ／Ｆ１２であったが、第２の実施の形態では、プリンタネットワーク通信部４２がこれを受信する。
【００４６】
図８は第２の実施の形態に関するプリンタにおけるトナーカートリッジの交換表示動作を示すフローチャートである。図８に示す交換表示動作を実施する時期は、電源投入時及びカレンダー部１６の時計が１３時になるタイミングである。
Ｓ５０１：プリンタ４のＣＰＵ４１は、プリンタ通信部１５に対し、トナーカートリッジ２のカートリッジ通信部２１を介して、カートリッジ記憶部２２に格納されている消費期限情報を読み出すよう指示する。
【００４７】
Ｓ５０２：ＣＰＵ４１は、カレンダー部１６に対し、現在の日付情報を通知するよう指示する。
Ｓ５０３：ＣＰＵ４１は、ステップＳ５０１で読み出した消費期限情報と、ステップＳ５０２で読出した日付情報を比較し、読出した日付が消費期限の３０日以内かどうか判断する。即ち、ＣＰＵ４１は消費期限チェックを行う。
【００４８】
Ｓ５０４：読出した日付が消費期限の３０日以内である場合、ＣＰＵ４１は、プリンタネットワーク通信部４２に対し、サーバ５が、次に交換するトナーカートリッジ２のタイプを決定するために消費量情報及びログ情報をサーバ５に送信するよう指示する。この場合、トナーカートリッジ２のトナー消費量を示す消費量情報は、トナー消費量から換算した印刷枚数情報でもよい。ＣＰＵ４１が印刷枚数カウンタ１８から実際の印刷枚数を取得する場合は、実際の印刷枚数情報としてこの情報を送信する。ログ情報とは、前述の通りである。
【００４９】
Ｓ５０５：ステップＳ５０３において、読出した日付が消費期限の３０日以内でない場合、ＣＰＵ４１はプリンタ記憶部１３に対し、トナーカートリッジ２の容量情報を読み出すよう指示する。トナーカートリッジ２の容量情報はトナーカートリッジ２の印刷可能枚数でもよい。
Ｓ５０６：ＣＰＵ４１は、プリンタ記憶部１３に対し、トナーカートリッジ２のトナー消費量を示す消費量情報を読み出すよう指示する。消費量情報は実際の印刷枚数でもよい。
【００５０】
Ｓ５０７：ＣＰＵ４１はステップＳ５０５で読み出した容量情報と、ステップＳ５０６で読み出した消費量情報を比較し、トナーの残り１０％以内かどうか判断する。即ち、ＣＰＵ４１は残容量チェックを行う。
Ｓ５０８：トナーの残り１０％以内である場合、ＣＰＵ４１は、プリンタネットワーク通信部４２に対し、サーバ５が、次に交換するトナーカートリッジ２のタイプを決定するための各情報及びログ情報を送信するよう指示する。この場合の各情報とは、プリンタ記憶部１３に記憶したトナーカートリッジ２の消費開始日情報、ステップＳ５０１で読み出した消費期限情報、消費開始日Ｐ１から消費期限までの日数Ｄ３、消費開始日Ｐ１から現在までの経過日数Ｄ２１及び現在使用中のトナーカートリッジ２の容量又は印刷可能枚数である。そして、ログ情報とは、前述の通りである。サーバ５が交換するカートリッジ２のタイプを決定する手順については次に説明する。
【００５１】
Ｓ５０９：ＣＰＵ４１は、プリンタネットワーク通信部４２に対し、サーバ５からの交換するカートリッジ２のタイプについて受信するよう指示する。
Ｓ５１０：ＣＰＵ４１は、表示部１７に対し、トナーカートリッジ２の交換時期であることの表示及びサーバ５から受信したカートリッジ２のタイプについて交換表示を行うよう指示する。
【００５２】
サーバ５のサーバ主制御部５２が、次に交換するトナーカートリッジ２のタイプを決定する動作について説明する。図９は第２の実施の形態に関するサーバにおけるトナーカートリッジ交換のための解析動作を示すフローチャートである。
Ｓ６０１：サーバ主制御部５２はサーバネットワーク通信部５１に対し、プリンタ４から送信された前記各情報及びログ情報を受信するよう指示する。各情報とはステップＳ５０４の消費量情報であり、又はステップＳ５０８の場合の各情報である。
Ｓ６０２：サーバ主制御部５２はサーバネットワーク通信部５１が受信した前記各情報及びログ情報を解析する。
【００５３】
Ｓ６０３：サーバ主制御部５２は前記各情報及びログ情報を解析した結果、カートリッジ２のタイプを決定する。カートリッジ２のタイプの決定方法については、前記第１の実施の形態における図５及び図６において説明した方法と同じである。その際、前述のようにログ情報がカートリッジ２のタイプの決定の基準とすることができる。
Ｓ６０４：サーバ主制御部５２はサーバネットワーク通信部５１に対し、カートリッジ２のタイプをプリンタ４へ送信するよう指示する。
【００５４】
以上、第２の実施の形態では、ログ情報をネットワーク６経由でサーバ５に送信し、次に交換するトナーカートリッジ２のタイプをサーバ５で決定する構成とした。これにより特に交換消耗品としてのトナーカートリッジ２の消費量に応じて課金を行うようなサービス契約を行った場合、サービス提供側で適切な容量のトナーカートリッジ２を把握することが可能となる。従って、結果として廃棄トナー量が減ることによるコスト減少、使用料金の低下が可能となり、プリンタ利用者にとって利便性が向上する。
【００５５】
（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。前記第２の実施の形態において、トナーカートリッジ２の消費期限情報はプリンタ４側（具体的にはトナーカートリッジ２）に記憶することを説明した。第３の実施の形態ではトナーカートリッジ交換のタイミングで新しいトナーカートリッジ２の消費期限情報をサーバ５に送信し、サーバ５が消費期限情報を記憶するものである。
【００５６】
図１０は第３の実施の形態に関するプリンタ４の交換消耗品の表示システムの構成図である。第３の実施の形態に関する画像形成装置としてのプリンタ４の交換消耗品の表示システム１００は、プリンタ４の新たに交換する交換消耗品としてのトナーカートリッジ２のタイプ（Ａ、Ｂ又はＣ）を表示する。プリンタ４の交換消耗品の表示システム１００のプリンタ４及びトナーカートリッジ２において、第２の実施の形態と同様の要素には同一の符号を付したので説明を省略する
【００５７】
サーバ５は、サーバネットワーク通信部５１、サーバ主制御部５２、サーバ記憶部５３及びサーバカレンダー部５４を含んで構成される。サーバ主制御部５２は、サーバ５内の図示しない各部を制御する。本実施の形態に関して、サーバ主制御部５２は、プリンタ４から送信された交換消耗品としてのトナーカートリッジ２の消費量情報等の各情報及びログ情報を解析し、次に交換するトナーカートリッジ２の容量としてのタイプＡ、Ｂ又はＣを決定する。ログ情報とは、プリンタ利用者名、プリンタ機種の種別、両面印刷の指定有無、印刷ページ数、拡大縮小印刷の有無等である。サーバ主制御部５２が行うログ情報の解析は、プリンタ利用者が節約印刷又は逆に通常印刷を行う傾向にあるかどうかを判断する。節約印刷を行う傾向にあるプリンタ利用者に関するプリンタ４の場合は、次に交換するトナーカートリッジ２は比較的容量の小さいトナーカートリッジ２を決定することができる。
【００５８】
サーバ記憶部５３は、トナーカートリッジ２が新しく交換されたとき、プリンタ４からサーバ５に送信された新しいトナーカートリッジ２の消費期限情報を記憶する。サーバカレンダー部５４は時計を内蔵し、サーバ主制御部５２からの指示に従い、現在の日付情報又は時刻情報を通知する。
第３の実施の形態に関するプリンタ４のトナー使用状態の解析動作は第２の実施の形態と同じであるのでその説明は省略する。
【００５９】
図１１は第３の実施の形態に関するサーバにおけるトナーカートリッジのタイプの交換決定動作を示すフローチャートである。前述のように、サーバ５が図１１に示す交換決定動作を実施する前において、トナーカートリッジ２が交換されたときの新しいトナーカートリッジ２の消費期限情報は、プリンタ４からサーバ５に送信され、サーバ記憶部５３に記憶される。図１１に示す交換決定動作を実施する時期は、プリンタ４の電源投入時及びサーバカレンダー部５４の時計が１３時になるタイミングである。
【００６０】
Ｓ７０１：サーバ５のサーバ主制御部５２は、サーバ記憶部５３に対し、トナーカートリッジ２の消費期限情報を読み出すよう指示する。
Ｓ７０２：サーバ主制御部５２は、サーバカレンダー部５４に対し、現在の日付情報を通知するよう指示する。
Ｓ７０３：サーバ主制御部５２は、ステップＳ７０１で読み出した消費期限情報と、ステップＳ７０２で読出した日付情報を比較し、読出した日付が消費期限の３０日以内かどうか判断する。即ち、サーバ主制御部５２は、消費期限チェックを行う。
【００６１】
Ｓ７０４：読出した日付が消費期限の３０日以内である場合、サーバ主制御部５２は、サーバネットワーク通信部５１に対し、サーバ５が、次に交換するトナーカートリッジ２のタイプを決定するために消費量情報及びログ情報を送信することをプリンタ４に要求するよう指示する。この場合、トナーカートリッジ２のトナー消費量を示す消費量情報は、トナー消費量から換算した印刷枚数情報でもよい。ＣＰＵ４１が印刷枚数カウンタ１８から実際の印刷枚数を取得する場合は、実際の印刷枚数情報としてこの情報を送信する。ログ情報とは、前述の通りである。
【００６２】
Ｓ７０５：ステップＳ７０３において、読出した日付が消費期限の３０日以内でない場合、サーバ主制御部５２は、サーバネットワーク通信部５１に対し、トナーカートリッジ２の容量情報を送信することをプリンタ４に要求するよう指示する。トナーカートリッジ２の容量情報はトナーカートリッジ２の印刷可能枚数でもよい。
Ｓ７０６：サーバ主制御部５２は、サーバネットワーク通信部５１に対し、トナーカートリッジ２のトナー消費量を示す消費量情報を送信することをプリンタ４に要求するよう指示する。消費量情報は実際の印刷枚数でもよい。
【００６３】
Ｓ７０７：サーバ主制御部５２はステップＳ７０５で受信した容量情報と、ステップＳ７０６で受信した消費量情報を比較し、トナーの残り１０％以内かどうか判断する。即ち、サーバ主制御部５２は残容量チェックを行う。
Ｓ７０８：トナーの残り１０％以内である場合、サーバ主制御部５２は、サーバネットワーク通信部５１に対し、サーバ５が、次に交換するトナーカートリッジ２のタイプを決定するための各情報及びログ情報を送信することをプリンタ４に要求するよう指示する。この場合の各情報とは、プリンタ記憶部１３に記憶したトナーカートリッジ２の消費開始日情報、ステップＳ５０１で読み出した消費期限情報、消費開始日Ｐ１から消費期限までの日数Ｄ３、消費開始日Ｐ１から現在までの経過日数Ｄ２１及び現在使用中のトナーカートリッジ２の容量又は印刷可能枚数である。
【００６４】
Ｓ７０９：サーバ主制御部５２は、サーバネットワーク通信部５１に対し、サーバ５が決定した交換するカートリッジ２のタイプについてプリンタ４宛てに送信するよう指示する。なお、これを受信したプリンタ４のＣＰＵ４１は、表示部１７に対し、トナーカートリッジ２の交換時期であることの表示及び交換するカートリッジ２のタイプについて交換表示を行うよう指示する。
サーバ主制御部５２は前記各情報及びログ情報を解析した結果、カートリッジ２のタイプを決定する決定方法については、前記第１の実施の形態における図５及び図６において説明した方法と同じである。その際、前記第２の実施の形態のようにログ情報がカートリッジ２のタイプの決定の基準とすることができる。
【００６５】
第３の実施の形態によれば、トナーカートリッジ交換のタイミングで新しいトナーカートリッジ２の消費期限情報をサーバ５に送信し、サーバ５が消費期限情報を記憶するものである。そして、新しいトナーカートリッジ２のタイプ決定に必要な前記各情報及びログ情報をプリンタ４へ要求する構成とした。従って、第３の実施の形態によれば、前記第２の実施の形態と同等の効果が得られる。
【００６６】
以上の実施の形態においては、プリンタに適用した例を説明したが、コピー機、ファクシミリ装置、複合機などにも適用可能である。
また、トナーカートリッジ２のタイプの決定には、経過日数Ｄ２１及びトナー消費量で判断を行うことを説明した。しかし、ログ情報の解析を行い、季節による消費量の推移予測及びカラープリンタの場合の色別の消費予測などの要素を加味してトナーカートリッジ２のタイプの決定を行ってもよい。
【００６７】
第２の実施の形態において、トナーカートリッジ２のタイプの決定には、対象となるプリンタ４の経過日数Ｄ２１及びトナー消費量をもとに判断することを説明した。しかし、同形式の別プリンタの情報を加味した決定であっても同様の効果が得られる。
【００６８】
また第２の実施の形態において、印刷データの受信はネットワーク経由で行うことを説明したが、ＵＳＢメモリ等の別のインターフェースによって印刷データを受信することとしても、同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００６９】
１      プリンタ
２      トナーカートリッジ
１１    ＣＰＵ
１３    プリンタ記憶部
１５    プリンタ通信部
１６    カレンダー部
１７    表示部
１８    印刷枚数カウンタ
２１    カートリッジ通信部
２２    カートリッジ記憶部
【図１】
2015184585.tif 000003
【図２】
2015184585.tif 000004
【図３】
2015184585.tif 000005
【図４】
2015184585.tif 000006
【図５】
2015184585.tif 000007
【図６】
2015184585.tif 000008
【図７】
2015184585.tif 000009
【図８】
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【図９】
2015184585.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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