(57)【要約】      （修正有）【課題】シンボルおよび列の複製の展開を有するゲーミングマシンおよび方法を提供する。【解決手段】ゲーミングマシン、およびゲームを提供する方法を対象とする。ゲームマシンは、ディスプレイおよびコントローラを備える。ディスプレイは、複数のシンボルポジションをグリッド状に表示し、グリッドは複数の列を画定する。コントローラは、ゲームを開始し、列のうちの少なくとも１つの列に沿った複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定し、その少なくとも１つの列にシンボルを表示し、少なくとも１つの列内に表示されたシンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定し、少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、最高ランクのシンボルに置き換え、最高ランクのシンボルを、グリッド内の少なくとも１つの他の列のシンボルポジションに挿入する。【選択図】図６
2015205160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシンボルポジションをグリッド状に表示し、前記グリッドは複数の列を画定するディスプレイと、
コントローラと
を備えるゲームマシンであって、前記コントローラは、
ゲームを開始し、
前記列のうちの少なくとも１つの列に沿った前記複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定し、前記少なくとも１つの列に前記シンボルを表示し、
前記少なくとも１つの列内に表示された前記シンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定し、
前記少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、前記最高ランクのシンボルに置き換え、
前記最高ランクのシンボルを、前記グリッド内の少なくとも１つの他の列の前記シンボルポジションに挿入するゲームマシン。
【請求項２】
前記グリッド内の前記シンボルは、使用可能なシンボルのサブセットから選択される請求項１に記載のゲームマシン。
【請求項３】
前記シンボルのランキングは、前記シンボルの数字または図柄に応じて予め決定される請求項１に記載のゲームマシン。
【請求項４】
前記シンボルのランキングは動的に割り当てられる請求項１に記載のゲームマシン。
【請求項５】
前記ディスプレイは、シンボルポジションの第２のグリッドをさらに含み、前記第２のグリッドは、第２の複数の列を画定し、
前記コントローラは、前記最高ランクのシンボルを、前記第２のグリッドの前記列のうちの１つに挿入し、前記第２のグリッドの前記列のうちの前記１つは、前記第１のグリッドの前記列のうちの１つに対応する請求項１に記載のゲームマシン。
【請求項６】
前記コントローラは、
前記第２のグリッドの第１の列に表示される前記シンボルを決定し、
前記第２のグリッドの前記第１の列内に表示された前記シンボルを評価して、前記第２のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルを決定し、
前記第２のグリッドの前記第１の列内に表示された残余シンボルの全てを、前記第２のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルに置き換え、
前記第２のグリッドにおける少なくとも１つのさらなる列を、前記第２のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルに置き換え、
前記第１のグリッドと前記第２のグリッドとの両方においてシンボルのグリッドを完成させ、
前記ゲームの結果を評価する請求項５に記載のゲームマシン。
【請求項７】
前記コントローラは、前記第２のグリッド内の少なくとも１つのさらなる列を、前記第１のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルに置き換える請求項５に記載のゲームマシン。
【請求項８】
前記コントローラは、前記第２のグリッド内の少なくとも１つのさらなる列を、前記第１のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルに置き換える請求項６に記載のゲームマシン。
【請求項９】
複数のシンボルポジションをグリッド状に表示し、前記グリッドは複数の列を画定するディスプレイと、コントローラとを含むゲームマシンを実装する方法であって、
ゲームを開始するステップと、
前記列のうちの少なくとも１つの列に沿った前記複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定するステップと、
前記少なくとも１つの列に前記シンボルを表示するステップと、
前記少なくとも１つの列内に表示された前記シンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定するステップと、
前記少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、前記最高ランクのシンボルに置き換えるステップと、
前記最高ランクのシンボルを、前記グリッド内の少なくとも１つの他の列の前記シンボルポジションに挿入するステップと
を含む方法。
【請求項１０】
使用可能なシンボルのサブセットから、前記グリッド内の前記シンボルを選択するステップをさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記シンボルの数字および／または図柄に応じて、前記シンボルのランキングを決定するステップをさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記シンボルのランキングを動的に割り当てるステップをさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記ディスプレイは、シンボルポジションの第２のグリッドをさらに含み、前記第２のグリッドは、第２の複数の列を画定し、
前記方法は、前記最高ランクのシンボルを、前記第２のグリッドの前記列のうちの１つに挿入するステップであり、前記第２のグリッドの前記列のうちの前記１つは、前記第１のグリッドの前記列のうちの１つに対応する、ステップをさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記第２のグリッドの第１の列に表示される前記シンボルを決定するステップと、
前記第２のグリッドの前記第１の列内に表示された前記シンボルを評価して、前記第２のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルを決定するステップと、
前記第２のグリッドの前記第１の列内に表示された残余シンボルの全てを、前記第２のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルに置き換えるステップと、
前記第２のグリッドにおける少なくとも１つのさらなる列を、前記第２のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルに置き換えるステップと、
前記第１のグリッドと前記第２のグリッドとの両方においてシンボルのグリッドを完成させるステップと
をさらに含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記第２のグリッド内の少なくとも１つのさらなる列を、前記第１のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルに置き換えるステップをさらに含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記第２のグリッド内の少なくとも１つのさらなる列を、前記第１のグリッドの前記第１の列における前記最高ランクのシンボルに置き換えるステップをさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
ゲームマシンとして機能するコンピュータ可読プログラムを含む非一時的情報記録媒体であって、前記ゲームマシンは、
複数のシンボルポジションをグリッド状に表示し、前記グリッドは複数の列を画定するディスプレイと、
コントローラと
を備え、前記コントローラは、
ゲームを開始し、
前記列のうちの少なくとも１つの列に沿った前記複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定し、前記少なくとも１つの列に前記シンボルを表示し、
前記少なくとも１つの列内に表示された前記シンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定し、
前記少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、前記最高ランクのシンボルに置き換え、
前記最高ランクのシンボルを、前記グリッド内の少なくとも１つの他の列の前記シンボルポジションに挿入する非一時的情報記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【著作権表示】
【０００１】
[0001]ここに開示された一部は、著作権保護の対象である素材を含む。著作権所有者は、米国特許商標局の特許ファイルまたは記録にあるとおりの本特許文献の何人による複写にも異議はないが、本明細書に示された主題に関するあらゆる著作権は全て留保する。
【技術分野】
【０００２】
[0002]本発明は、概してゲーミングマシンに関し、より詳細には、シンボルおよび列の複製の展開を有するゲーミングマシンおよび方法に関する。
【発明の背景】
【０００３】
[0003]スロットマシンなどのゲーミングマシンは、ゲーミング産業の重要な基盤である。少なくとも一部の既知のゲーミングマシンは、それぞれ複数のシンボルを含む複数のリールを含むリールゲームを表示するビデオディスプレイ装置を備える。ゲームプレイ中には、ゲーミングマシンがプレイヤーから賭けに供するものを受け付け、プレイヤーが１つまたは複数のペイラインを選択し、ゲーミングマシンがリールを回転させ、それぞれのリールを順に停止させて、生成したシンボルの組み合わせをリール上に表示する。そして、ゲーミングマシンは、選択されたペイラインに沿って位置するシンボルの組み合わせに基づく特典をプレイヤーに付与する。
【０００４】
[0004]いくつかの既知のゲーミングマシンは、そのリールに表示される複数のシンボルを有し、ゲームプレイの過程を通して１つの画一的なパターンを利用する。この画一的なパターンは、プレイヤーに双方向的ゲームプレイを提供するために、経時的に進行する。さらに、ゲーム内のいくつかのトリガに基づいてこの経時的なパターンを変更するために、追加のシンボルが使用されることもある。
【０００５】
[0005]本発明は、上記において確認されている課題のうちの１つまたは複数に向けたものである。
【発明の概要】
【０００６】
[0006]本発明の一態様では、ゲームマシンが提供される。ゲームマシンは、ディスプレイおよびコントローラを備える。ディスプレイは、複数のシンボルポジションをグリッド状に表示し、グリッドは複数の列を画定する。コントローラは、ゲームを開始し、列のうちの少なくとも１つの列に沿った複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定し、その少なくとも１つの列にシンボルを表示し、少なくとも１つの列内に表示されたシンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定し、少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、最高ランクのシンボルに置き換え、最高ランクのシンボルを、グリッド内の少なくとも１つの他の列のシンボルポジションに挿入する。
【０００７】
[0007]本発明の別の態様では、ディスプレイおよびコントローラを備えるゲームマシンを実装する方法が提供される。ディスプレイは、複数のシンボルポジションをグリッド状に表示する。この方法は、ゲームを開始するステップと、列のうちの少なくとも１つの列に沿った複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定するステップと、その少なくとも１つの列にシンボルを表示するステップと、少なくとも１つの列内に表示されたシンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定するステップと、少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、最高ランクのシンボルに置き換えるステップと、最高ランクのシンボルを、グリッド内の少なくとも１つの他の列のシンボルポジションに挿入するステップとを含む。
【０００８】
[0008]本発明の別の態様では、ゲームマシンとして機能するコンピュータ可読プログラムを含む非一時的情報記録媒体が提供される。ゲームマシンは、ディスプレイおよびコントローラを備える。ディスプレイは、複数のシンボルポジションをグリッド状に表示し、グリッドは複数の列を画定する。コントローラは、ゲームを開始し、列のうちの少なくとも１つの列に沿った複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定し、その少なくとも１つの列にシンボルを表示し、少なくとも１つの列内に表示されたシンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定し、少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、最高ランクのシンボルに置き換え、最高ランクのシンボルを、グリッド内の少なくとも１つの他の列のシンボルポジションに挿入する。
【０００９】
[0009]本発明の他の利点は、添付の図面を考慮しつつ後述の詳細な説明を参照して本発明に関する理解を一層深めることにより、容易に認識することができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】[0010]図１のシステムで使用する例示的なゲーミングマシンの斜視図である。
【図２】[0011]図１に示したゲーミングマシンの構造を示す概略図である。
【図３】[0012]本発明の実施形態による、複数のリールを含むビデオスロットゲームのグラフィック表示を示す図である。
【図４】[0013]本発明の実施形態による、図３および図４のビデオスロットゲームの少なくとも１つのスロットリールとともに使用されてもよい複数のリールストリップの概略図である。
【図５】[0014]本発明の例示的なゲーミングシステムの概略図である。
【図６】[0015]本発明の実施形態による、プレイヤーにゲーミングマシンをプレイさせる例示的な方法のフローチャートである。
【図７】[0016]本発明の実施形態による、プレイヤーにゲーミングマシンをプレイさせる別の例示的な方法のフローチャートである。
【図８】[0017]本発明の実施形態による、プレイヤーにゲーミングマシンをプレイさせる別の例示的な方法のフローチャートである。
【発明の詳細な説明】
【００１１】
[0018]図面全体を通じて、対応する参照符号は対応する部分を示す。
【００１２】
[0019]図面および動作において示されるように、本発明は、ゲームの過程に段階的で複数パターンを有するゲームプレイシーケンスを提供することによって、既知のゲーミングマシンの少なくともいくつかの欠点を克服する。より詳細には、ゲーミングマシンは、所定のゲームトリガに基づいて一連の区間を決定する。ゲーミングマシンは、次いで、これらの区間にわたる過程において、少なくとも２つのシンボルパターンのセットを変更するように進行する。これらの変更は、ゲームシンボルおよびシンボルタイプ８８の増加と減少を等しく含み、これらの所定の区間にわたる過程において、シンボルポジションを無効にすること、またはいくつかのシンボルポジションを維持することを代替的に含むことができる。このようにすることで、より双方向的でランダム化されたゲームエクスペリエンスが生み出され、入賞を達成することに対するプレイヤーの期待感が高められ、ゲームの楽しみが向上する。したがって、ゲーミング施設の顧客がゲームをプレイする時間の総量が増大する。
【００１３】
[0020]概して、ゲーミングマシン１０は、プレイヤーがゲーミングセッションを開始して、ゲーミングマシン１０を介して複数のビデオスロットゲームをプレイすることができるようにする。ゲーミングマシン１０は、ゲームを表示し、ゲームの賭けに供するものを受け取り、複数のシンボルポジション１１２の複数のゲームシンボル８８を含むゲーム結果を生成し、生成したゲーム結果に入賞組み合わせが表示された場合には、プレイヤーに特典を付与する。ゲームプレイ中に、ゲーミングマシン１０は、特定のトリガ条件を検出し、そのトリガに関して特定の数のゲーム区間を生成する。次いで、ゲーミングマシン１０で任意のゲームプレイを続ける前に、それらの区間はゲーミングマシンで設定される。次いで、ゲーミングマシンは、ゲーミングマシン１０によって決定された区間にわたる過程において変化しなければならないシンボルまたはシンボルタイプ８８の初期の数を決定する。ゲーミングマシン１０は、次いで、現在使用中のすべてのリール９８に関する少なくとも２つの相違するパターンを活用して、プレイされるそれぞれのリールに１つのパターンを適用して第１の区間を通過させる。第１の区間の後、ゲーミングマシン１０は、次いで、いくつかのシンボルまたはシンボルタイプ８８をリール９８にわたって増加および／または減少させることによって、リール９８内のゲームシンボルまたはシンボルタイプ８８の総数を変更する。ゲームシンボル８８が占めるシンボルポジション１１２についても、リール９８にわたって変更可能である。最後のパターンは、次いで、第１の区間が終了した後、ゲームプレイの特定のセグメントの最後まで維持される。
【００１４】
[0021]ここから、図面を参照しながら本発明の選択された実施形態について説明する。本発明の実施形態の以下の詳細な説明は、単なる例示であって、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される本発明を限定するものではないことは、当業者には本開示から明らかであろう。
【００１５】
［ゲーミングマシン］
[0022]図１は、例示的なゲーミングマシン１０の斜視図である。図２は、ゲーミングマシン１０の概略図である。本発明の好ましい実施形態は、好ましくはカジノに設置されるビデオゲーミングマシンである。図示された実施形態では、ゲーミングマシン１０は、複数のゲームを表示するディスプレイ装置１２と、プレイヤーがゲーミングマシン１０と対話することを可能にするユーザ入力装置１４と、ディスプレイ装置１２およびユーザ入力装置１４と作動可能に結合されて、ディスプレイ装置１２に表示されるゲームをプレイヤーがプレイすることを可能にするゲーミングコントローラ１６とを備える。ゲーミングマシン１０は、ディスプレイ装置１２、ユーザ入力装置１４、および／またはゲーミングコントローラ１６をゲーム台２０および／または支持面２２から支持するように構成されたキャビネット機構１８をも含む。
【００１６】
[0023]ディスプレイ装置１２およびユーザ入力装置１４は、キャビネット機構１８に結合され、プレイヤーによって使用されることが可能になっている。一実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、キャビネット機構１８の中に配置される。代替的に、ゲーミングコントローラ１６は、キャビネット機構１８とは分離され、例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ダイヤルイン接続、ケーブルモデム、ワイヤレスモデム、および／または専用高速サービス総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）回線などのネットワークを介してゲーミングマシン１０の構成要素に接続されてもよい。
【００１７】
[0024]一実施形態では、ユーザ入力装置１４は、複数の入力ボタン２４、コイン投入口２６、および／または紙幣アクセプタ（受付器）２８を含む。コイン投入口２６は、プレイヤーがゲーミングマシン１０に投入したコインおよび／またはトークンを受け入れるように構成された開口を含む。ゲーミングマシン１０は、コインおよび／またはトークンの価値を、ゲーミングマシン１０でプレイされるゲームに賭けるためにプレイヤーが使用する等価のゲーミングクレジットに変換する。
【００１８】
[0025]紙幣アクセプタ２８は、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードを紙幣アクセプタ２８内に受け入れて、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードの金銭的価値に関連付けられたゲーミングクレジットの額がゲーミングマシン１０にクレジットされることを可能にする入出力装置を含む。さらに、ゲーミングマシン１０は、チケットインチケットアウト（ＴＩＴＯ）システム（図示せず）のようなキャッシュレスの賭けシステム（図示せず）を利用することも可能である。一実施形態では、紙幣アクセプタ２８は、ゲーミングセッション中にゲーミングマシン１０からプレイヤーに払い出されるクレジットおよび／または金銭の額を示す情報を含む印刷されたバウチャーチケットを出力するように構成されたプリンタ（図示せず）をも含む。バウチャーチケットは、他のゲーミングマシンで使用されてもよいし、現金および／もしくはカジノキャッシュレスシステム（図示せず）の一部である他のアイテムに引き換えられてもよい。
【００１９】
[0026]コイントレイ３０は、キャビネット機構１８に結合され、ゲーミングマシン１０から排出された複数のコインを受け入れるように構成される。１つまたは複数のスピーカ３２は、キャビネット機構１８の内部に設置されて、ゲームプレイに関連する音声告知および／または音響効果を生成する。ゲーミングマシン１０は、特定のパターンで点滅ならびに／または輝度および色調を変化させてプレイヤーの視覚的なゲーミングエクスペリエンスを高める照明効果を作り出すように構成された１つまたは複数の照明装置３４をも含む。
【００２０】
[0027]一実施形態では、入力ボタン２４は、賭けに供するものをゲームに入力するための複数のＢＥＴスイッチ３６と、ベットラインおよび／またはカードを選択するための複数の選択スイッチ３８と、賭けに供するものの最大量を入力するためのＭＡＸＢＥＴスイッチ４０と、ゲーミングセッションを終了して蓄積されたゲーミングクレジットをプレイヤーに払い出すためのペイアウトスイッチ４２と、スタートスイッチすなわちゲームの出力を開始するためのスピン／ディールボタン４４とを含む。
【００２１】
[0028]図示された実施形態では、ＢＥＴスイッチ３６は、プレイヤーが最小ベットから最小ベットの５倍までの間で賭けることを可能にするための、１ベットから５ベットの５つのスイッチを含む。それぞれの選択スイッチ３８は、例えばリールゲームのペイラインおよび／もしくはシンボル、カードゲームの１つまたは複数のカード、ならびに／またはルーレットゲームのシンボルのようなベットラインに対応し、プレイヤーが賭けに供するものを１つまたは複数のベットラインに関連付けることを可能にする。ＭＡＸＢＥＴスイッチ４０は、１回のゲームプレイに対して費やすことが可能名最大ベットをプレイヤーが入力することを可能にする。ペイアウトスイッチ４２は、ゲーミングセッション中にプレイヤーに付与されてゲーミングマシン１０にクレジットされている額の金銭および／またはクレジットをプレイヤーが受け取ることを可能にする。
【００２２】
[0029]ゲーミングマシン１０は、プレイヤーおよび／またはプレイヤーに関連付けられたプレイヤートラッキングアカウントを識別するための、ゲーミングコントローラ１６に結合されたプレイヤートラッキング装置４６を含む。プレイヤートラッキングアカウントは、これに限定されないが、ゲーミングマシン１０でプレイする際にプレイヤーが使用できるゲーミングクレジットを含んでもよい。プレイヤートラッキング装置４６は、プレイヤートラッキングコントローラ（図示せず）とゲーミングマシン１０との間でプレイヤーアカウント情報を伝達するように構成される。例えば、プレイヤートラッキング装置４６は、ゲーミングセッション中にプレイヤーに付与されるボーナスポイントおよび／もしくはクレジット、ならびに／または、プレイヤートラッキングシステムからゲーミングマシン１０にダウンロードされるボーナスおよび／またはクレジットをトラッキングするために用いることができる。
【００２３】
[0030]プレイヤートラッキング装置４６は、ゲーミングキャビネット機構１８に結合され、プレイヤー識別カードリーダ４８、データディスプレイ５０、およびキーパッド５２を含む。プレイヤー識別カードリーダ４８は、プレイヤーが挿入したプレイヤートラッキングカード（図示せず）を受け入れ、プレイヤートラッキングカードに含まれている情報を読み取って、プレイヤーアカウント情報を識別するように構成される。プレイヤー識別カードリーダ４８は、これらに限定されないが、バーコードリーダ、磁気カードリーダ、および／または無線周波数識別（ＲＦＩＤ）カードリーダを含み得る。キーパッド５２は、例えばユニークなプレイヤー個人識別番号（ＰＩＮ）などのユーザ選択入力を受け入れるように構成され、ゲーミングマシン１０がプレイヤーを識別してその識別したプレイヤーに関連付けられたプレイヤーアカウント情報にアクセスするとともに、その情報をデータディスプレイ５０に表示することを容易にする。一実施形態では、データディスプレイ５０は、キーパッド５２を含むタッチス画面パネルを含む。代替的に、データディスプレイ５０およびキーパッド５２は、ディスプレイ装置１２に含まれてもよい。
【００２４】
[0031]一実施形態では、ディスプレイ装置１２は、第１のディスプレイ５４および第２のディスプレイ５６を含む。第１のディスプレイ５４は、ゲーム画面５８（図３に示される）を表示するように構成され、ゲーム画面５８は、ゲームに使用する印および／またはシンボル、例えばカードゲームで使用されるカード、ルーレットゲームで使用されるルーレット盤およびシンボル、ならびにリールゲームで使用されるリールを含む。ゲーム画面５８は、任意のタイプのゲームを含むことができ、ビデオスロットゲーム、キノゲーム、ブラックジャックゲーム、ビデオポーカーゲーム、または、プレイヤーが賭けをしてゲームをプレイすることができ、ゲームの結果および配当表に基づいてプレイヤーに特典を付与することがある任意のタイプのゲームを含み得るが、これらに限定されない。第２のディスプレイ５６は、ゲームを行うためのゲームプレイの説明を表示するように構成され、ゲームプレイの説明には、プレイ説明、配当表、ペイライン、ベットライン、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されるように機能することを可能にする任意の他の情報が含まれるが、これらに限定されない。さらに、ディスプレイ５４および５６のそれぞれは、ゲーム画面５８および／またはゲームプレイの説明の少なくとも一部分を表示するように構成されてもよい。一実施形態では、第１のディスプレイ５４および第２のディスプレイ５６のそれぞれは、陰極線管ディスプレイ（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオードディスプレイ（ＬＥＤ）、プラズマディスプレイ、ならびに／または、グラフィックデータおよび／もしくはテキストをユーザに対して表示することが可能な任意の適切な視覚情報出力装置などの平面パネルディスプレイを含む。代替的に、タッチ画面のような単一の構成要素が、ディスプレイ装置１２およびユーザ入力装置１４の両方として機能してもよい。代替実施形態では、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６は、複数のゲームシンボルを表示する複数の機械的リールを含む。
【００２５】
[0032]図２を参照すると、一実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、プロセッサ、すなわち中央演算処理装置（ＣＰＵ）６０、クレジットコントローラ６２、コンソールユニット６４、ペイアウトコントローラ６６、乱数発生器（ＲＮＧ）６８、照明コントローラ７０、サウンドコントローラ７２、ディスプレイコントローラ７４、メモリ装置７６、およびデータベース７８を含む。メモリ装置７６は、これらに限定されないが、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラム可能読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ、ディスケット、フラッシュドライブ、コンパクトディスク、デジタルビデオディスク、ならびに／または、ＣＰＵ６０が命令および／またはデータの記憶、取り出し、および／または実行を行うことができる任意の適切な装置などのコンピュータ読み取り可能媒体を含む。
【００２６】
[0033]ＣＰＵ６０は、各種のプログラムを実行することにより、ユーザ入力装置１４で受け付けられたプレイヤー命令およびデータに従ってゲーミングコントローラ１６の他の構成要素を制御する。ＣＰＵ６０は、特にゲームプログラムを実行し、それにより、本明細書に記載される実施形態にかかるゲームを実施する。メモリ装置７６は、ＣＰＵ６０によって使用されるプログラムおよびデータベースを記憶する。さらに、メモリ装置７６は、データベース７８に情報を記憶し、情報を取り出す。情報としては、ゲームタイプ、ゲームに関連付けられたリールの数、それぞれのリールに関連付けられたリールストリップの数、それぞれのリールストリップに表示されているシンボルポジションの数、それぞれのシンボルポジションに表示されるシンボルのタイプ、通常シンボルの所定のセット、特別シンボルの所定のセット、ディスプレイ装置１２上にゲーム画像および／または画面を生成するための画像データなどが挙げられるが、これらに限定されない。また、メモリ装置７６は、ＣＰＵ６０が使用する変数およびパラメータなどを一時的に記憶する。さらに、メモリ装置７６は、印、シンボルの重み、配当表、および／または乱数の組み合わせと特典の種類との関係を表す入賞組み合わせ表を記憶する。一実施形態では、メモリ装置７６は、ＲＡＭを利用してゲームの進行に必要なプログラムおよびデータを一時的に記憶し、ＥＰＲＯＭを利用してブート動作などのゲーミングマシン１０の基本的な動作を制御するためのプログラムおよびデータを予め記憶する。
【００２７】
[0034]クレジットコントローラ６２は、紙幣アクセプタ２８でカウントされ検証されたコインおよび紙幣の額と等価なプレイヤーのクレジットの額を管理する。コンソールユニット６４は、ユーザ入力装置１４に結合されて、入力ボタン２４を介して受け付けられるプレイヤーの選択をモニタリングし、プレイヤーが入力ボタン２４を介して入力する各種の命令およびデータを受け付ける。ペイアウトコントローラ６４は、コイントレイ３０を使用することにより、および／または紙幣アクセプタ２８を介してクレジットのバウチャーを出力する際に使用するために、プレイヤーのクレジットを、コイン、紙幣、または他の金銭的データに変換する。
【００２８】
[0035]照明コントローラ７０は、ゲームプレイに伴う照明効果を作り出すために、特定のパターンで点滅ならびに／または輝度および色調を変化させるように、１つまたは複数の照明装置３４を制御する。サウンドコントローラ７２は、ゲームプレイ中に音声告知および音響効果を出力するようにスピーカ３２を制御する。ディスプレイコントローラ７４は、好ましくはメモリ装置７６に記憶されたコンピュータグラフィックスおよび画像データを使用することにより、画面に各種画像を表示するようにディスプレイ装置１２を制御する。より具体的には、ディスプレイコントローラ７４は、コンピュータグラフィックスおよび画像データを使用して、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６に表示されるゲーム画面のビデオリールを制御する。
【００２９】
[0036]乱数発生器６８は、好ましくはゲームのそれぞれのラウンドの開始時に、乱数を生成してＣＰＵ６０に出力する。ＣＰＵ６０は、その乱数を使用してゲームの結果を決定する。例えば、ゲームがビデオスロットゲームである場合には、ＣＰＵ６０は、乱数発生器６８を使用して、ビデオリール上に表示するシンボルの配列をランダムに選択する。さらに、ＣＰＵ６０は、概して、乱数発生器６８で生成された乱数を使用してゲームを実行し、プレイヤーに特典を付与するか否かを決定する。さらに、ＣＰＵ６０は、乱数の組み合わせを含むゲームの結果を生成し、生成された組み合わせを入賞組み合わせ表に記憶されている入賞組み合わせと比較して、生成された結果が任意の種類の特典に関連付けられた入賞結果であるかどうかを判定する。
【００３０】
[0037]図３は、図１に示すゲーミングマシン１０によって表示されるゲーム８０の例示的なグラフィック表示を示す図である。図４は、ゲーム８０を含むゲーミングマシン１０の一部分を示す概略図である。図示された実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、ゲーム８０をディスプレイ装置１２に表示するように構成される。一実施形態では、ゲーム８０は、ビデオスロットゲームである。ただし、ゲーム８０は、キノゲーム、ブラックジャックゲーム、ビデオポーカーゲーム、またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載するように機能することを可能にする任意の種類のゲームなど（ただしこれらに限定されない）、プレイヤーが賭けを行うことができる任意の種類のゲームであってもよいことに留意されたい。図示された実施形態では、ゲーム８０は、第１のディスプレイ５４に表示される。代替的に、ゲーム８０は、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６に表示してもよい。
【００３１】
[0038]概して、メインゲーム８０のプレイ中には、ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果８４をランダムに生成し、生成されたゲーム結果８４をディスプレイ領域８６に表示する。ゲーミングコントローラ１６は、選択し得るゲームシンボルの所定のセットから複数のゲームシンボル８８をランダムに選択し、生成されたゲーム結果８４にかかる選択されたゲームシンボル８８をゲームディスプレイ領域８６に表示する。
【００３２】
[0039]図示された実施形態では、複数のゲームシンボル８８は、複数の行９４および複数の列９６に沿って配置された複数のセル９２を有するグリッド９０内に表示される。それぞれのセル９２は、ゲーム結果８４にかかる１つまたは複数のゲームシンボル８８を表示する。図示された実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、複数のリール９８内にゲームシンボル８８を表示する。それぞれのリール９８は、対応する列９６と関連付けられる。メインゲーム８０は、一実施形態では、リール９８あたり３つのセル９２がディスプレイ領域８６に表示されたリール９８を５つ含む（「３×５配列」）。代替的に、例えばリールあたりのセル数が４個、５個、５個、５個、および４個の配列（「４−５−５−５−４」配列）、３−４−３−４−３配列、または４−５−４−５−４配列、または３×３構成、３×４構成、４×５構成、または５×５構成など、列あたりのセル数を同数にした配列など、その他のリール配列を使用してもよい。メインゲーム８０は、プレイヤーにゲームシンボル８８の組み合わせを示す、１つまたは複数のセル９２にまたがる複数のペイライン１００も含む。一実施形態では、ゲーミングマシン１０は、それぞれのリールの外周面に表示される複数のシンボルを含む複数の機械的リール（図示せず）を介してメインゲーム８０を表示する。
【００３３】
[0040]それぞれのスロットゲームは、概して従来のようにプレイされる。すなわち、プレイヤーが、所定の単位金額および選択したペイラインの数に基づいて賭けを行い、ゲーミングコントローラ１６が、ゲームの結果をランダムに生成し、リールをスピンさせ、リールを選択的に停止してそれぞれの表示セル９２にゲームシンボル８８を表示する。プレイしているペイライン１００上に関連付けられたそれぞれのセル９２に対して所定のパターンのシンボル８８がランダムに選択された場合、プレイヤーには、ペイライン、賭けに供するもの、および所定の配当表に基づいて配当が付与され得る。さらに、選択されたペイラインと関連付けられたシンボルの組み合わせが入賞組み合わせであれば、プレイヤーには、配当が付与され得る。加えて、プレイヤーは、選択されたペイラインと関連付けられたシンボルの組み合わせ、および／またはゲームの結果８４における１つまたは複数の所定のシンボルの出現に基づいて、ボーナスフィーチャーおよび／またはボーナスゲームを受け取ることができる。上記の一般的なスロットゲームのプレイの多数の変形が、本発明の範囲に含まれる。そのようなスロットゲームは、当技術分野でよく知られているため、これ以上説明しない。
【００３４】
[0041]図示された実施形態では、ゲーミングマシン１０は、賭けに供するものの総量、および表示されたグリッド９０内のセル９２の所定のセットと関連付けられた１つまたは複数のペイライン１００の選択を含む、ゲーミングセッションを開始するためのプレイヤーの選択を示す信号をユーザ入力装置１４から受け取る。図示された実施形態では、ゲーミングマシン１０は、マルチラインゲームであり、すなわちペイラインが横方向のペイラインおよび／または斜め方向のペイラインおよび／またはジグザグのペイラインを含む。さらに、ユーザ入力装置１４は、プレイヤーが、ペイライン当たりのベットの１回の１クレジットを（最大ベットまで）増大するように切り替えられるようにしてもよい。ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果をランダムに生成し、生成された結果をディスプレイ装置１２に表示する。一実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、それぞれのリール９８を回転および／またはスピンさせてゲームのプレイを開始し、それぞれのリール９８を停止して、ランダムに生成された結果にかかる複数のシンボル８８を表示するように構成される。加えて、ゲーミングコントローラ１６は、表示されたゲームシンボル８８、配当表、賭けに供するもの、および１つまたは複数の選択したペイライン１００に応じて、生成された結果が入賞結果であるかどうかを判定するように構成される。より具体的には、ゲーミングマシン１０は、選択されたペイライン１００に沿って並んだシンボル８８の組み合わせが入賞組み合わせであるかどうかを判定する。ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果に応じて特典を付与してもよい。概して、「特典」という用語は、クレジットまたは金銭に関する支払いとしてもよい。したがって、ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果に応じて通常の支払いを付与してもよい。ただし、「特典」という用語は、例えば食事やショーのチケットなどの景品、並びにフリーゲームを提供したり、またはそれぞれのゲームにおける１つまたは複数のワイルドシンボルまたはワイルドスタックシンボルを付与したりするようなゲーム内特典など、他の種類の特典を指すこともできることに留意されたい。
【００３５】
[0042]ゲーミングコントローラ１６は、複数のリール９８を含むゲーム８０を表示するように構成される。例えば、一実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、第１のリール１０２、第２のリール１０４、第３のリール１０６、第４のリール１０８、および第５のリール１１０を含む、水平方向に５つのリール９８を有するゲーム８０を表示する。それぞれのリール９８は、それぞれのリール９８に表示することができる、複数の関連付けられたリールストリップ８２を有することができる。それぞれのリールストリップ８２は、複数のシンボルポジション１１２を含む。生成したゲーム結果８４の表示中、ゲーミングコントローラ１６は、少なくとも１つのリール９８に表示されるべきリールストリップ８２を選択し、それぞれの選択したリールストリップ８２のシンボルポジション１１２のそれぞれに表示されている複数のゲームシンボル８８を選択し、ゲームシンボル８８がディスプレイ領域８６のセル９２のそれぞれを通って移動するようにそれぞれのリール９８をスピンさせる。
【００３６】
[0043]図示された実施形態は、ゲーミングマシン１０上のメインゲーム８０に加えて、ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームを含むこともできる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、（下記でより詳細に記載する）任意のゲーム用マシン内資産を利用する、メインゲーム８０に対するアドオンである。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、ゲームプレイ中に発生する、メインゲーム８０に対するアドオンと考えられる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、メインゲーム８０に関係する特典を表示するために使用される任意のゲーム用マシン内資産を使用することができる。そのような特典には、フリースピン、クレジット、クレジットマルチプライヤ、またはメインゲーム８０に関係しない追加の疑似ゲームプレイが含まれる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、上述されたような賭けに供する形式または賭けに供するものではない形式のいずれでもあり得る（スロット、ビデオポーカー、など）。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームはまた、ランダム化された賭けに基づくゲームプレイを続けるために、さらなる乱数を使用するメインゲーム８０に類似したものであってもよい。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、任意のさらなるゲームプレイを含み、ゲーミングマシン１０のメインゲーム８０に組み込まれている任意の特別化されたトリガに基づいて特典を付与してもよい。ゲームはメインゲーム８０のみを含む場合があることに留意されたい。代替的に、ゲームは、メインゲーム８０、並びに、１つまたは複数のボーナスフィーチャーおよび／または１つまたは複数のセカンダリゲームを含んでもよい。本発明は、任意の特定のボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲーム（もしくはその種類）に限定されないことに留意されたい。例示的なボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、米国特許第７，８２４，２６０号、米国特許第８，０５２，５１５号、米国特許第８，０９６，８６９号、米国特許第８，３０３，３９７号、および米国特許出願公開第２０１１／０２２３９８５号に記載されており、それらのすべては参照により本明細書に組み込まれている。
【００３７】
[0044]図８は、例示的なゲーミングシステム２００の概略図である。ゲーミングシステム２００は、システムコントローラ２０２、およびシステムコントローラ２０２に結合された１つまたは複数のゲーミング端末２０４を含む。ゲーミングシステム２００は、ゲーミングマシン１０の１つまたは複数でプレイされるゲームを表示するための、システムコントローラ２０２に結合された中央ディスプレイ２０６を備えてもよい。一実施形態では、ゲーミング端末２０４は、ゲーミングマシン１０を含む。別の実施形態では、ゲーミング端末２０４は、パーソナルコンピュータ、ラップトップ、携帯電話、スマートフォン、タブレットコンピュータ、パーソナルデータアシスタント、および／またはプレイヤーがシステムコントローラ２０２に接続してゲーム８０をプレイすることを可能にする任意の適切なコンピューティング機器を含んでもよい。
【００３８】
[0045]図示された実施形態では、ゲーミングマシン１０とシステムコントローラ２０２とは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２０８で通信可能に接続される。代替的に、ゲーミングマシン１０とシステムコントローラ２０２は、例えばインターネットリンク、イントラネット、ＷＡＮ、ダイヤルイン接続、ケーブルモデム、ワイヤレスモデム、および／またはＩＳＤＮ回線などのネットワークを介して接続されてもよい。図示された実施形態では、ゲーミングシステム２００は、４台のゲーミングマシン１０を含み、これらは、一実施形態では図８に示すように、バンク２１０状に、すなわち互いに近接して配置される。ただし、ゲーミングシステム２００は、任意の数のゲーミングマシン１０を含むことができ、それらは円形もしくは曲線の円弧に沿って配置する、またはカジノのフロアの別々のエリアに配置する、および／または別のカジノなど別々のゲーミング施設内に配置するなど、任意の形態で配置できることに留意されたい。さらに、ゲーミングマシン１０の追加的な群が、システムコントローラ２０２に接続されてもよい。一実施形態では、システムコントローラ２０２は、任意のゲーミングマシン１０に関連付けられた１つのゲーミングコントローラ１６によって実施されてもよい。さらに別の実施形態では、システムコントローラ２０２は、ゲーミングマシン１０に対して遠隔に設けられてもよく、または、１つのゲーミングマシンのキャビネット機構１８（図１に示す）の内部に設けられてもよい。システムコントローラ２０２は、本明細書に記載するゲーミングコントローラ１６の機能の全てを実行するように構成される。
【００３９】
[0046]図示された実施形態では、システムコントローラ２０２は、１つまたは複数のゲーミングマシン１０でプレイされているゲームの結果にトリガイベントが発生するかどうかを判定し、トリガイベントが発生した場合に、例えばゲーム８０などのボーナスゲームを、中央ディスプレイ２０６に表示する。代替的に、システムコントローラ２０２は、ゲーミングマシン１０でプレイされているゲームで１回または複数回のトリガイベントが発生したことに基づいて、１つまたは複数のゲーミングマシン１０でゲーム８０を表示してもよい。トリガイベントは、例えば、所定のシンボルおよび／または所定のシンボルの組み合わせがゲーム結果に出現することでもよい。
【００４０】
[0047]図８および図４を参照すると、ゲーム８０のプレイ中に、システムコントローラ２０２は、例えば、少なくとも部分的にはトリガイベントに基づいて表示されるフリースピンなど、いくつかのゲーム結果を決定する。システムコントローラ２０２は、ボーナスゲーム８０ごとに、複数のリールストリップ８２を有する少なくとも１つのリール９８を表示する。
【００４１】
［シンボルおよび列の複製の展開］
[0048]本発明の別の実施形態では、ゲーミングマシン１０は、ディスプレイ装置１２およびゲーミングコントローラ１６を備える。ディスプレイ装置１２は、複数のシンボルポジション１１２をグリッド９０のように表示し、グリッド９０は複数の列９６を画定する。ゲーミングコントローラ１６は、ゲーム８０を開始し、少なくとも１つの列９６に沿った複数のシンボルポジション１１２のそれぞれについて少なくとも１つのシンボル８８を決定し、少なくとも１つの列９６にシンボル８８を表示し、少なくとも１つの列９６内に表示されたシンボル８８を評価して、最高ランクのシンボルを決定し、少なくとも１つの列内に表示された残余シンボル８８の全てを、最高ランクのシンボルに置き換え、最高ランクのシンボルを、グリッド９０内の少なくとも１つの他の列９６のシンボルポジション１１２に挿入する。
【００４２】
[0049]本発明の別の実施形態では、グリッド９０内のシンボル８８は、使用可能なシンボルのサブセットから選択される。使用可能なシンボルのサブセットは、メインゲーム中にゲーミングコントローラ１６によって使用可能なすべてのシンボル８８、またはシンボルの展開および複製のためにのみ利用可能な特別なサブセットであり得る。
【００４３】
[0050]本発明の別の実施形態では、シンボルのランキングは、シンボル８８の数字または図柄に応じて予め決定される。ランキングは、ゲーム８０をプレイするためにゲーミングマシン１０内に確立された任意の所定順位に従うことができる。
【００４４】
[0051]本発明の別の実施形態では、シンボルのランキングは動的に割り当てられる。非限定的な例として、動的割当ては、トリガ条件に応答して、各スピンの後に、またはプレイヤーによって新しいゲームが開始される際に行うことができる。そのようなトリガ条件は、ゲームシンボル８８の所定の組み合わせ、ゲーミングコントローラ１６もしくはシステムコントローラ２０２からの所定の信号、またはこれらの要素の任意の非限定的な組み合わせを含むことができる。シンボルのランキングを動的に割り当てることにより、ゲーミングマシン１０が複数のランキング方式を利用して、ゲームプレイの方法を変更することが可能になる。
【００４５】
[0052]本発明の別の実施形態では、ディスプレイ装置１２は、シンボルポジション１１２の第２のグリッドをさらに含み、第２のグリッドは第２の複数の列９６を画定し、ゲーミングコントローラ１６は、最高ランクのシンボルを、第２のグリッドの列９６のうちの１つに挿入するようにさらに構成され、第２のグリッドの列９６のうちの１つは、第１のグリッドの列９６のうちの１つに対応する。図７に示すように、複数のグリッドを使用して最高ランクのシンボルを決定することもでき、この場合、最高ランクのシンボルは、両方のグリッド内の適切な列内にコピーされる。この実施形態では、各グリッド内の最高ランクのシンボルは、複数のグリッド全体で最高ランクのゲームシンボル８８を決定するために比較される。次いで、その最高ランクのシンボルは、各グリッドの列内のすべてのシンボルポジション１１２に複製される。次いで、ゲームは、これらの列を、それぞれのグリッド内の他の列に複製するように進行する。この複製は、１以上の他の列で行うことができ、それにより、残りのリールがスピンを終了し、残りのグリッドを完成させ、支払いを決定することが可能になる。
【００４６】
[0053]本発明の別の実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、各グリッド９０内で独立してそれぞれの最高ランクのシンボル８８を複製するために、それぞれのグリッド９０において最高ランクのシンボル８８を決定するようにさらに構成される。ゲーミングコントローラ１６は、まず、第１の列９６に沿って第２のグリッド内に表示されるシンボル８８を決定する。次いで、ゲーミングコントローラ１６は、第２のグリッドの第１の列内に表示されたシンボル８８を評価して、第２のグリッドの第１の列における最高ランクのシンボルを決定する。次いで、ゲーミングコントローラ１６は、第２のグリッド９０の第１の列９６内に表示された残余シンボルの全てを、第２のグリッド９０の第１の列９６における最高ランクのシンボル８８に置き換える。次いで最後に、ゲーミングコントローラ１６は、第２のグリッド９０における少なくとも１つのさらなる列を、第２のグリッド９０の第１の列９６における最高ランクのシンボル８８に置き換える。前述の実施形態とは異なり、ゲーミングコントローラ１６は、最高ランクのシンボルを独立して決定し、同時に第１のグリッドにおける最高ランクのシンボル８８に関して複製を通じて進めていることに留意されたい。ゲーミングマシン１０は、第１のグリッドと第２のグリッドの両方においてシンボルのグリッドを完成させ、ゲーム結果を評価する。図８に示すように、ゲーミングマシン１０は、互いに独立して振る舞う複数のグリッド９０を有し、図６に概説したステップと同じステップを、同じトリガ条件に応答して互いに独立して行うことができる。これにより、各グリッドに異なる高ランクのシンボルおよび複製パターンが生成され、次いで、それらは、現在のユーザに対するペイラインおよび支払いを判定するために使用される。
【００４７】
[0054]本発明の別の実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、第２のグリッド内の少なくとも１つのさらなる列を、第１のグリッドの第１の列における最高ランクのシンボルに置き換えるようにさらに構成される。この実施形態では、ディスプレイ装置１２に提示されたすべてのグリッドにおける最高ランクのシンボルを、ゲーム中に提示されるすべての他のシンボルポジションおよび列にコピーすることができる。この特定の実施形態では、従属するグリッドは、アクティブなグリッド９０のいずれかから最高ランクのシンボル８８を取り込み、複数の列に展開するように進行する。この最高ランクのシンボルの複製は、トリガ条件および／または現在プレイ中のゲームの方法に応じて第２のグリッド内のすべての列およびシンボルポジション１１２を含むことができる。
【００４８】
[0055]本発明の別の実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、第２のグリッド内の少なくとも１つのさらなる列を、第１のグリッドの第１の列における最高ランクのシンボルに置き換えるようにさらに構成される。
【００４９】
[0056]図６内で表される本発明の別の態様として、ディスプレイ装置１２およびゲーミングコントローラ１６を含むゲーミングマシン１０を実装する方法６００が提供される。ディスプレイ装置１２は、複数のシンボルポジションをグリッド状に表示し、グリッドは複数の列を画定する。方法６００は、ゲームを開始するステップと、列のうちの少なくとも１つの列に沿った複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定するステップと、少なくとも１つの列にシンボルを表示するステップと、少なくとも１つの列内に表示されたシンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定するステップと、少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、最高ランクのシンボルに置き換えるステップと、最高ランクのシンボルを、グリッド内の少なくとも１つの他の列のシンボルポジションに挿入するステップとを含む。
【００５０】
[0057]さらに図６を参照して、シンボル８８および列９６の複製を展開する方法６００を例示する。ゲーミングマシン１０は、上述の部分で説明したようにプレイヤーとの通常のゲームプレイで開始する。ゲームトリガは、ステップ６０１で方法を初期化するために使用され得る。トリガは、ディスプレイ装置１２、コインスロット２６、紙幣アクセプタ２８、またはボタン２４を介したマシンの起動とすることができる。また、トリガは、ゲーミングマシン１０内で予め定められたシンボル８８の特定の組み合わせに基づくゲーム内フィーチャーであってもよい。最後に、トリガは、ゲーミングマシン１０と通信するシステムコントローラ２０２を介したシステムトリガであってもよい。上述の任意のトリガ信号を受け取ることによって、ゲーミングマシン１０は、シンボルおよび列の複製の展開の方法を開始する。
【００５１】
[0058]さらに、ステップ６０１で、ゲーム８０の開始は、グリッド９０内に存在するシンボルポジション１１２内にシンボル８８を示すために、リール９８のうちの少なくとも１つが停止することによって示される。停止するように選択される少なくとも１つのリールは、リール１０２（左寄りの第１のリール）から第５のリール１１０のうちいずれか１つのリール９８とすることができる。方法６００は、列９６のうちの少なくとも１つの列に沿った複数のシンボルポジション１１２のそれぞれについて少なくとも１つのシンボル８８を決定する。
【００５２】
[0059]次いで、ステップ６０２で、方法６００は、その少なくとも１つの列にシンボル８８を表示し、その少なくとも１つの列内に表示されたシンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定する。最高ランクのシンボルの決定は、本方法の設定およびゲームプレイ中に現在使用されている特定のゲームの方法に応じた数または図柄に基づくことができる。
【００５３】
[0060]次いで、ステップ６０３で、方法６００は、少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、最高ランクのシンボルに置き換える。こうすることで、グリッド９０内にすべてのシンボルポジション１１２で同じ最高ランクのシンボルを有する列が生成される。
【００５４】
[0061]次いで、ステップ６０４で、方法６００は、最高ランクのシンボルを、グリッド内の少なくとも１つの他の列のシンボルポジションに挿入する。方法６００は、任意の個数の追加の列に最高ランクのシンボルを挿入することができる。
【００５５】
[0062]最後に、ステップ６０５で、残りのリールにシンボルが配置され、グリッド９０内でゲーム８０が評価される。
【００５６】
[0063]本発明の別の態様では、方法は、使用可能なシンボルのサブセットから、グリッド内のシンボルを選択するステップをさらに含む。使用可能なシンボルのサブセットは、メインゲーム８０中にゲーミングコントローラ１６によって使用可能なすべてのシンボル、またはシンボルの展開および複製のためにのみ利用可能な特別なサブセットであり得る。
【００５７】
[0064]本発明の別の態様では、方法６００は、シンボルの数字および／または図柄に応じてシンボルのランキングを決定するステップをさらに含む。ランキングは、シンボル８８に付与される数値に応じた任意の所定順位に従うことができる。
【００５８】
[0065]本発明の別の態様では、方法６００は、シンボルのランキングを動的に割り当てるステップをさらに含む。非限定的な例として、動的割当てステップは、トリガ条件に応答して、各スピンの後に、またはプレイヤーによって新しいゲームが開始される際に行うことができる。トリガ条件は、ゲームシンボル８８の所定の組み合わせ、ゲーミングコントローラ１６もしくはシステムコントローラ２０２からの所定の信号、またはこれらの要素の任意の非限定的な組み合わせを含むことができる。シンボルのランキングを動的に割り当てることにより、ゲーミングマシン１０が複数のランキング方式を利用して、ゲームプレイの方法を変更することが可能になる。
【００５９】
[0066]本発明の別の態様では、図７に示すように、ディスプレイ装置１２は、シンボルポジションの第２のグリッドをさらに含み、第２のグリッドは第２の複数の列を画定し、方法７００は、最高ランクのシンボルを、第２のグリッドの列のうちの１つに挿入するステップをさらに含み、第２のグリッドの列のうちの１つは、第１のグリッドの列のうちの１つに対応する。図示された実施形態では、最高ランクのシンボルおよび複製された列は、第１のグリッドと第２のグリッドとの間で対応することに留意されたい。そのような対応関係は、２つのグリッド、またはゲーム８０内の第１のグリッドと任意の以降のグリッドとの間に限定されない。また、上記の実施形態では、最高ランクのシンボルが第１（またはトップ）のグリッドから引き出されてすべてのグリッド内に複製されることが示されているが、本発明は、ゲーム８０中の最高ランクのシンボル８８を決定するためにアクティブな任意のグリッド内の任意のシンボルポジションから最高ランクのシンボルを決定することができることにも留意されたい。
【００６０】
[0067]方法７００は、図７に示すように、ゲームプレイ中に１つの高ランクのシンボルを展開するために従属するリールを使用する本発明の一実施形態を概略的に表す。方法７００は、ステップ７０１で開始して、グリッド９０内に存在するシンボル８８を示すために、アクティブなグリッドのそれぞれにおけるリール９８のうちの少なくとも１つを停止する。
【００６１】
[0068]次に、ステップ７０２で、ゲーミングコントローラ１６は、現在のグリッド９０のそれぞれの１つの列における最高ランクのシンボルを決定する。この例に示すように、ゲーミングコントローラ１６により決定される最高ランクのシンボルは「Ｐｉｃ−ａ」である。「Ｐｉｃ−ａ」は、方法７００の残りのステップ全体にわたって使用されることになる。
【００６２】
[0069]次いで、ステップ７０３で、「Ｐｉｃ−ａ」シンボル（すなわち、最高ランクのシンボル）は、ステップ７０２でランキングを決定するために各グリッド９０で用いた第１の列内のすべてのシンボルポジションに複製される。このとき、各グリッド９０には、「Ｐｉｃ−ａ」シンボルを有する１つの完成した列が存在するが、残りのリールはスピンを継続する。
【００６３】
[0070]次に、ステップ７０４で、完成した「Ｐｉｃ−ａ」列は、各グリッド９０で少なくとも１つのさらなる列に複製される。最高ランクのシンボルで占められる特定の列は、グリッド９０間で異なる列であってもよく、各グリッド９０は、異なる個数の追加の複製された列を有してもよい。
【００６４】
[0071]最後に、ステップ７０５で、残りのリール９８にシンボルが配置され、それぞれのグリッド９０における結果に基づいてゲーム８０が評価される。
【００６５】
[0072]本発明の別の態様では、方法７００は、第２のグリッド９０内の少なくとも１つのさらなる列を、第１のグリッド９０の第１の列における最高ランクのシンボルに置き換えるステップをさらに含む。
【００６６】
[0073]本発明の別の態様では、方法８００は、図８に示すように、ゲーム８０のプレイ中に複数の高ランクのシンボルを展開するために独立リール９８を使用する本発明の一実施形態を概略的に表す。最初に、方法８００は、第２のグリッド９０の第１の列に表示されるシンボルを決定することから開始する。次に、方法８００は、第２のグリッド９０の第１の列内に表示されたシンボル８８を評価して、第２のグリッド９０の第１の列における最高ランクのシンボルを決定する。次いで、方法８００は、第２のグリッド９０の第１の列内に表示された残余シンボルの全てを、第２のグリッド９０の第１の列における最高ランクのシンボルに置き換え、次いで、第２のグリッド９０における少なくとも１つのさらなる列を、第２のグリッド９０の第１の列における最高ランクのシンボルに置き換える。最後に、方法８００は、第１のグリッド９０と第２のグリッド９０の両方においてシンボルのグリッド９０を完成させて、支払いを決定する。
【００６７】
[0074]方法８００は、図８に示すように、ゲーム８０のプレイ中に複数の高ランクのシンボルを展開するために独立リール９８を使用する本発明の一実施形態を概略的に表す。方法８００は、ステップ８０１で開始して、グリッド９０内に存在するシンボル８８を示すために、アクティブなグリッド９０のそれぞれにおけるリール９８のうちの少なくとも１つを停止する。
【００６８】
[0075]次に、ステップ８０２で、ゲーミングコントローラ１６は、各グリッド９０のそれぞれにおける第１の列内の最高ランクのシンボルを決定する。この例に示すように、ゲーミングコントローラ１６により決定される最高ランクのシンボルは、第１のグリッド９０の第１の列における「Ｐｉｃ−ｃ」、および第２のグリッド９０の第１の列における「Ｐｉｃ−ａ」である。第１の列は、ゲーム８０中にアクティブなグリッド内に存在する列のいずれであってもよいことに留意されたい。これらのシンボルの両方は、方法８００の残りのステップ全体にわたって使用されることになる。
【００６９】
[0076]次いで、ステップ８０３で、最高ランクのシンボルは、各グリッド９０で用いた第１の列内のすべてのシンボルポジションに複製される。このとき、各グリッド９０には、それぞれの最高ランクのシンボルを有する１つの完成した列が存在するが、残りのリール９８はスピンを継続する。
【００７０】
[0077]次に、ステップ８０４で、完成した列は、それぞれのグリッド９０で少なくとも１つのさらなる列に複製される。いずれのさらなる列が最高ランクのシンボルで占められるかは、グリッド９０間で異なってもよいし、各グリッド９０は、それぞれ異なる個数の追加の複製された列を有してもよい。
【００７１】
[0078]最後に、ステップ８０５で、残りのリール９８にシンボルが配置され、それぞれのグリッド９０における結果に基づいてゲームが評価される。
【００７２】
[0079]本発明の別の態様では、方法８００は、第２のグリッド９０内の少なくとも１つのさらなる列を、第１のグリッド９０の第１の列における最高ランクのシンボルに置き換えるステップをさらに含む。
【００７３】
[0080]本発明の別の態様では、ゲームマシンとして機能するコンピュータ可読プログラムを含む非一時的情報記録媒体が提供される。ゲームマシンは、ディスプレイおよびコントローラを備える。ディスプレイは、複数のシンボルポジションをグリッド状に表示し、グリッドは複数の列を画定する。コントローラは、ゲームを開始し、列のうちの少なくとも１つの列に沿った複数のシンボルポジションのそれぞれについて少なくとも１つのシンボルを決定し、その少なくとも１つの列にシンボルを表示し、少なくとも１つの列内に表示されたシンボルを評価して、最高ランクのシンボルを決定し、少なくとも１つの列内に表示された残余シンボルの全てを、最高ランクのシンボルに置き換え、最高ランクのシンボルを、グリッド内の少なくとも１つの他の列のシンボルポジションに挿入する。
【００７４】
[0081]プレイヤーにゲーミングマシンをプレイさせるゲーミングマシン、ゲーミングシステム、および方法の例示的な実施形態について、上記で詳細に説明した。これらのゲーミングマシン、システム、および方法は、本明細書に記載される特定の実施形態に限定されず、むしろ、ゲーミングマシンおよび／もしくはシステムの構成要素、ならびに／または、方法のステップは、本明細書に記載される他の構成要素および／またはステップとは別個独立して利用されてもよい。例えば、ゲーミングマシンは、他のゲーミングシステムおよび方法と組み合わせて使用されてもよく、本明細書に記載のゲーミングマシンによる実施に限定されない。むしろ、例示的な実施形態は、多くの他のゲーミングシステムの応用例と関連して実施および利用されてもよい。
【００７５】
[0082]本明細書に記載されるようなコントローラ、コンピューティング機器、またはコンピュータは、少なくとも１つまたは複数のプロセッサまたは処理装置、およびシステムメモリを含む。コントローラは、通例、少なくとも何らかの形態のコンピュータ読み取り可能媒体も含む。限定ではなく例として、コンピュータ読み取り可能媒体は、コンピュータ記憶媒体および通信媒体を含むことができる。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータなどの情報の記憶を可能にする方法または技術で実装された、揮発性および不揮発性の媒体、取り外し可能および取り外し不能の媒体を含むことができる。通信媒体は、通例、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータを、搬送波などの変調データ信号や他の移送機構として具現化し、任意の情報伝達媒体を含む。当業者は、信号中に情報を符号化するような形で設定または変形された１つまたは複数の特性を有する変調データ信号に精通しているであろう。上記媒体の組み合わせも、コンピュータ読み取り可能媒体の範囲に含まれる。
【００７６】
[0083]本明細書に例示され、記載される実施形態における動作の実行または実施の順序は、特に指定しない限り、必須ではない。すなわち、本明細書に記載される動作は、特に指定しない限り、どの順序で行われてもよく、本発明の実施形態は、ここに開示されたよりも多くの動作または少ない動作を含むことが可能である。例えば、特定の動作を別の動作の前、同時、または後に実行または実施することは、本発明の態様の範囲内にあることが企図される。
【００７７】
[0084]一部の実施形態では、本明細書に記載されるプロセッサは、システムおよびマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能論理回路（ＰＬＣ）を含むプログラム可能なシステム、および本明細書に記載の機能を実行することが可能な他の回路またはプロセッサを含む。上記の例は例示に過ぎず、したがって「プロセッサ」という用語の定義および／または意味を何ら限定する意図はない。
【００７８】
[0085]一部の実施形態では、本明細書に記載されるデータベースは、階層データベース、リレーショナルデータベース、フラットファイルデータベース、オブジェクトリレーショナルデータベース、オブジェクト指向データベース、および、コンピュータシステムに記憶されるレコードまたはデータの任意の他の構造化された集まりを含む、任意のデータの集まりが含まれる。上記の例は、例示に過ぎず、したがって、「データベース」という用語の定義および／または意味を何ら限定する意図はない。データベースの例には、これらに限定されないが、オラクル（Ｏｒａｃｌｅ）（登録商標）データベース、ＭｙＳＱＬ、ＩＢＭ（登録商標）ＤＢ２、マイクロソフト（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）（登録商標）ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ、サイベース（Ｓｙｂａｓｅ）（登録商標）、およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬがある。ただし、本明細書に記載されるシステムおよび方法を可能にする任意のデータベースを使用することができる。（オラクルはカリフォルニア州レッドウッドショアのＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、ＩＢＭはニューヨーク州アーモンクのＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、マイクロソフトはワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、サイベースはカリフォルニア州ダブリンのＳｙｂａｓｅ社の登録商標である。）
【００７９】
[0086]本明細書は、本発明を開示するために、最良の形態を含む例を使用しており、また、任意の装置またはシステムを作製および使用すること、および任意の組み込まれた方法を実施することを含めて当業者が本発明を実施することを可能にするためにも、最良の形態を含む例を使用している。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者に想到される他の例を含むことができる。本発明の他の態様および特徴は、図面、本開示、および添付の特許請求の範囲を検討することから得ることができる。本発明は、特に添付の特許請求の範囲内に記載された以外の形で実施され得る。特許請求の範囲に列挙されたステップおよび／または機能は、その列挙されたステップおよび／または機能の順序に関わらず、どの特定の動作順序にも限定されないことにも留意されたい。
【００８０】
[0087]本発明の様々な実施形態の具体的な特徴は、いくつかの図面には示されて他の図面には示されていないことがあるが、これは単に便宜的なものである。本発明の原理に従い、図面に示された任意の特徴は、任意の他の図面に示された任意の特徴と組み合わされて参照および／または請求されることができる。
【符号の説明】
【００８１】
１０…ゲーミングマシン、１２…ディスプレイ装置、ディスプレイ、１４…ユーザ入力装置、１６…ゲーミングコントローラ、１８…キャビネット機構、２０…ゲーム台、２２…支持面、２４…入力ボタン、２６…コイン投入口、２８…紙幣アクセプタ、３０…コイントレイ、３２…スピーカ、３４…照明装置、３６…ＢＥＴスイッチ、３８…選択スイッチ、４０…ＭＡＸＢＥＴスイッチ、４２…ペイアウトスイッチ、４４…スピン／ディールボタン、４６…プレイヤートラッキング装置、４８…プレイヤー識別カードリーダ、５０…データディスプレイ、５２…キーパッド、５４…第１のディスプレイ、５６…第２のディスプレイ、５８…ゲーム画面、６０…中央処理装置（ＣＰＵ）、６２…クレジットコントローラ、６４…コンソールユニット、６６…ペイアウトコントローラ、６８…乱数発生器（ＲＮＧ）、７０…照明コントローラ、７２…サウンドコントローラ、７４…ディスプレイコントローラ、７６…メモリ装置、７８…データベース、８０…ゲーム、メインゲーム、８２…リールストリップ、８４…ゲーム結果、８６…ディスプレイ領域、ゲームディスプレイ領域、８８…ゲームシンボル（およびシンボルタイプ）、９０…グリッド、９２…セル、９４…行、９６…列、９８…リール、１００…ペイライン、１０２…第１のリール、１０４…第２のリール、１０６…第３のリール、１０８…第４のリール、１１０…第５のリール、１１２…シンボルポジション、２００…ゲーミングシステム、２０２…システムコントローラ、２０４…ゲーム端末、２０６…中央ディスプレイ、２０８…ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、２１０…バンク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
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