(57)【要約】【課題】電子機器の小型化並びに薄型化に好適なキーボードを提供する。【解決手段】複数のメニューキー８を弾性支持部材１１、連結弾性部材２１、及び補助弾性部材２２により押圧方向Ｐに移動可能に支持している。弾性支持部材１１は、各メニューキー８の一端８ａの中央から該各メニューキー８の裏面側に突出するように設けられた各支柱部１２と、各支柱部１２の先端に接続されて、各メニューキー８の一端８ａに沿う方向に延在し、各支柱部１２を連結する弾性アーム部１３とからなる。これらの支柱部１２及び弾性アーム部１３のいずれも、各メニューキー８の一端８ａから該各メニューキー８の外側には殆ど突出しない。従って、各メニューキー８の一端８ａの側には、該各メニューキー８を配置するための格別なスペースを必要とせず、キーボード４の小型化を図ることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーと、前記キーを該キーの押圧方向に移動可能に支持する弾性支持部材とを備えたキーボードであって、
前記弾性支持部材は、前記キーの一端から該キーの裏面側に突出した支柱部と、前記支柱部の先端に接続されて、前記キーの一端に沿う方向に延在する弾性アーム部とを備えたことを特徴とするキーボード。
【請求項２】
請求項１に記載のキーボードであって、
前記支柱部から前記キーの一端に沿う方向に離間した前記弾性アーム部の部位に該弾性アーム部の固定部を設けたことを特徴とするキーボード。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のキーボードであって、
前記支柱部から前記キーの一端に沿う方向に離間した前記弾性アーム部の部位に屈曲部を設けたことを特徴とするキーボード。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載のキーボードであって、
スイッチと、前記キーの裏面に設けられて、前記キーの押圧方向の移動に伴い前記スイッチを押圧する突起部とを備え、
前記キーの表面からの前記突起部の高さは、前記キーの表面からの前記弾性アーム部の高さよりも低くされたことを特徴とするキーボード。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載のキーボードであって、
前記キーを複数配列して、前記各キーに前記支柱部をそれぞれ設け、前記各支柱部の先端に前記弾性アームを接続して、前記各キーの支柱部を前記弾性アームを介して連結したことを特徴とするキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器の入力装置として用いられるキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のキーボードとしては、特許文献１に記載のものがある。特許文献１では、複数のキートップ（キーとも称す）を連結部を介して連結し、各キーをゴム状弾性板の表面に載せて支持し、各キーの位置に対応するゴム状弾性板の裏面の各部位にそれぞれの押圧部を設けている。
【０００３】
また、特許文献２では、複数のキートップ（キーとも称す）を連結部を介して連結し、各キーの裏面にそれぞれの押圧部を設けており、キーが押圧されると、キー裏面の押圧部によりスイッチが押圧されるようにしている。
【０００４】
更に、特許文献３では、複数の操作ボタン（キーとも称す）を連結部を介して連結し、各キーと保持プレートとの間にフレキシブル基板を挟み込んでおり、キーの操作がフレキシブル基板上のドーム型スイッチで検出されるようにしている。
【０００５】
また、特許文献４では、複数のキートップ（キーとも称す）を連結桟を介して連結しておき、各キーを一体的にそれぞれのスイッチに取り付けてから、各連結桟を折り取るようにしている。
【０００６】
更に、特許文献５では、キートップ配列板の開口部の内壁に連結腕部を介してキートップ（キーとも称す）を連結し、キーの裏面に押圧部を設けており、キーが押圧されると、連結腕部が撓んで、キーが移動し、キーの裏面の押圧部によりスイッチが押圧されるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４５３０９２１号公報
【特許文献２】特開第４３８１２０４号公報
【特許文献３】特開２０１２−１６０３６５号公報
【特許文献４】特開平７−７８０４６号公報
【特許文献５】実開昭６０−７８５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１乃至３では、各キーを連結する連結部が該各キーの間に介在しているので、各キーの間隔を狭くすることが困難であり、狭いスペースに多くの各キーを配列することができない。あるいは、狭いスペースに多くの各キーを配列するには、各キーのサイズを小さくする必要がある。
【０００９】
同様に、特許文献４では、各キーを連結する連結桟が該各キーの間に介在しているので、各キーの間隔を狭くすることが困難であり、狭いスペースに多くの各キーを配列することができず、このためには各キーのサイズを小さくする必要がある。
【００１０】
また、特許文献５では、キートップ配列板に複数の開口部を形成して、各開口部にそれぞれのキーを設けているので、やはり各キーの間隔を狭くすることが困難であり、狭いスペースに多くの各キーを配列することができず、このためには各キーのサイズを小さくする必要がある。
【００１１】
一方、近年は、電子機器が小型化並びに薄型化される傾向にある。特許文献１乃至３及び５では、各キー及びそれらの裏面側のスイッチ等を含む構造の高さを低く抑えることができる反面、先に述べたように各キーの間隔を狭くすることができず、これが電子機器の小型化を阻む原因となる。また、特許文献４では、各キー及びそれらの裏面側のスイッチ等を含む構造の高さが高く、これが電子機器の薄型化を阻む原因となる。
【００１２】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、電子機器の小型化並びに薄型化に好適なキーボードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明のキーボードは、キーと、前記キーを該キーの押圧方向に移動可能に支持する弾性支持部材とを備えたキーボードであって、前記弾性支持部材は、前記キーの一端から該キーの裏面側に突出した支柱部と、前記支柱部の先端に接続されて、前記キーの一端に沿う方向に延在する弾性アーム部とを備えている。
【００１４】
また、本発明のキーボードにおいては、前記支柱部から前記キーの一端に沿う方向に離間した前記弾性アーム部の部位に該弾性アーム部の固定部を設けている。
【００１５】
更に、本発明のキーボードにおいては、前記支柱部から前記キーの一端に沿う方向に離間した前記弾性アーム部の部位に屈曲部を設けている。
【００１６】
また、本発明のキーボードにおいては、スイッチと、前記キーの裏面に設けられて、前記キーの押圧方向の移動に伴い前記スイッチを押圧する突起部とを備え、前記キーの表面からの前記突起部の高さは、前記キーの表面からの前記弾性アーム部の高さよりも低くされている。
【００１７】
更に、本発明のキーボードにおいては、前記キーを複数配列して、前記各キーに前記支柱部をそれぞれ設け、前記各支柱部の先端に前記弾性アームを接続して、前記各キーの支柱部を前記弾性アームを介して連結している。
【発明の効果】
【００１８】
このような本発明では、キーが押圧されたときには、その押圧力が支柱部を通じて弾性アーム部に作用し、弾性アーム部がキーの押圧方向に撓んで変形する。そして、キーが解放されたときには、弾性アーム部の形状復帰に伴い、キーが元の位置に移動して戻る。
【００１９】
また、弾性支持部材の支柱部がキーの一端から該キーの裏面側に突出し、弾性支持部材の弾性アーム部が支柱部の先端に接続されてキーの一端に沿う方向に延在する。従って、弾性支持部材の支柱部及び弾性アーム部のいずれもキーの一端から該キーの外側には殆ど突出しない。このため、キーの少なくとも一端側には、該キーを配置するための格別なスペースを必要とせず、キーボードの小型化を図ることができ、更にはキーボードが設けられる電子機器の小型化を図ることができる。あるいは、キーのサイズを大きくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施例１乃至３を適用したキーボードを備える電子機器を示す斜視図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、及び（ｄ）は、図１のキーボードにおける各メニューキーを示す平面図、側面図、正面図、及び裏面図である。
【図３】各メニューキーの一部を正面側から見て示す斜視図である。
【図４】各メニューキーの一部を背面側から見て示す斜視図である。
【図５】各メニューキーが取り付けられる本体筐体の上蓋の一部を該上蓋の裏面側から見て示す斜視図である。
【図６】各メニューキーを本体筐体の上蓋の一部に取り付けた状態を該上蓋の裏面側から視て示す図である。
【図７】本体筐体の上蓋に底体を取り付けて、メニューキーを固定した状態を部分的に示す斜視図である。
【図８】各メニューキーを拡大して示す平面図である。
【図９】（ａ）は各メニューキーを拡大して示す正面図であり、（ｂ）はメニューキーを押圧した状態を示す正面図である。
【図１０】メニューキー及びメニューキーの下方に配置されたスイッチを示す斜視図である。
【図１１】（ａ）はメニューキーの金型を概略的に示す断面図であり、（ｂ）は比較例の金型を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施例１乃至３を適用したキーボードを備える電子機器を示す斜視図である。図１に示すように電子機器１は、本体筐体２と、開閉体３とを有し、本体筐体２の枠部２ａにヒンジを介して開閉体３を開閉自在に連結している。本体筐体２の表面には、キーボード４が設けられ、開閉体３の内側には液晶表示装置等の表示部５が設けられている。
【００２３】
キーボード４は、互いに離間配置された複数のアルファベットキー６及び複数の操作キー７と、互いに近接配置された複数のメニューキー８と、各メニューキー８の片側に配置された他のメニューキー９及び電源キー１０とを有している。各アルファベットキー６及び各操作キー７については、互いに離間配置されていることから、それらのキー６、７及び該各キー６、７の裏面側のスイッチ等を含む構造を格別に小型化する必要がなく、既存の多様な構造を適用することができる。
【００２４】
これに対して各メニューキー８については、互いに近接配置されて、該各メニューキー８の間に額縁がない構造となっている。また、本体筐体２の枠部２ａにも近接配置されて、枠部２ａが狭くされていることから、メニューキー８及び該メニューキー８の裏面側のスイッチ等を含む構造を該メニューキー８の配置スペースから殆ど食み出さないようにする必要がある。すなわち、各メニューキー８を近接配置して狭いスペースに配置する必要がある。
【００２５】
そこで、実施例１は、各メニューキー８の一端８ａを連結して、各メニューキー８を本体筐体２の枠部２ａに近接配置し、かつ各メニューキー８を互いに近接配置することを目的とする。
【００２６】
また、実施例２は、そのような各メニューキー８を支持する構造の強度の向上を図ることを目的とする。
【００２７】
更に、実施例３は、各メニューキー８の他端８ｂをも連結して、各メニューキー８を互いに近接配置することを目的とする。
【００２８】
尚、他のメニューキー９及び電源キー１０については、各メニューキー８と略同様の構造を有しているので、その説明を省略する。
【００２９】
次に、そのような実施例１乃至３を包含する各メニューキー８の構造を詳しく説明する。図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、及び（ｄ）は、各メニューキー８を示す平面図、側面図、正面図、及び裏面図である。また、図３は、各メニューキー８の一部を正面側から見て示す斜視図であり、図４は、各メニューキー８の一部を背面側から見て示す斜視図である。尚、各メニューキー８の正面側が本体筐体２の枠部２ａに向き、各メニューキー８の背面側が各アルファベットキー６に向く。
【００３０】
［実施例１］
先に述べたように実施例１は、各メニューキー８の一端８ａを連結して、各メニューキー８を本体筐体２の枠部２ａに近接配置し、かつ各メニューキー８を互いに近接配置することを目的とする。
【００３１】
ここで、図２（ａ）〜（ｄ）、図３、及び図４に示すように各メニューキー８は、平面視すると、概ね矩形状のものである。これらのメニューキー８の一端８ａには該各メニューキー８の外側に僅かに突出するフランジ８ｃが形成され、また各メニューキー８の他端８ｂには該各メニューキー８の外側に僅かに突出するフランジ８ｄが形成されている。
【００３２】
各メニューキー８の一端８ａのフランジ８ｃは、弾性支持部材１１により該各メニューキー８の押圧方向に移動可能に支持され、各メニューキー８の一端８ａが弾性支持部材１１を介して一体的に連結されている。
【００３３】
この弾性支持部材１１は、複数の支柱部１２と、各支柱部１２の先端に接続された弾性アーム部１３とからなる。各支柱部１２は、各メニューキー８の一端８ａのフランジ８ｃの中央から該各メニューキー８の裏面側に突出するように設けられている。弾性アーム部１３は、各支柱部１２の先端に接続されて、各メニューキー８の一端８ａに沿う方向（各メニューキー８の配列方向）に延在し、各支柱部１２を連結している。従って、各メニューキー８は、それぞれの支柱部１２及び１本の弾性アーム部１３を通じて連結されている。
【００３４】
このような実施例１では、各メニューキー８の一端８ａを該各メニューキー８の押圧方向に移動可能に支持する弾性支持部材１１を設け、この弾性支持部材１１を各メニューキー８の一端８ａから枠部２ａの側に殆ど突出させないようにして、各メニューキー８を本体筐体２の枠部２ａに近接配置することを可能にしている。また、弾性支持部材１１を各メニューキー８の間に介在させることなく、この弾性支持部材１１により各メニューキー８を一体的に支持して、各メニューキー８を互いに近接配置することを可能にしている。
【００３５】
［実施例２］
先に述べたように実施例２は、そのような各メニューキー８を支持する構造の強度の向上を図ることを目的とする。
【００３６】
図２（ａ）〜（ｄ）、図３、及び図４に示すように弾性アーム部１３は、直線状の複数の直線部１３ａと、Ｌ字型に屈曲された複数の屈曲部１３ｂとを有している。
【００３７】
尚、弾性アーム部１３の直線部１３ａには、各メニューキー８の外側に僅かに突出するそれぞれの凸部１３ｃが形成されて、各凸部１３ｃ上にそれぞれの突起１３ｄが設けられている。各凸部１３ｃ並びに各突起１３ｄは、各メニューキー８の間に位置決めされている。
【００３８】
このような実施例２では、弾性支持部材１１の一部を屈曲させてなる屈曲部１３ｂを設けて、弾性支持部材１１の強度の向上を図っている。
【００３９】
［実施例３］
先に述べたように実施例３は、各メニューキー８の他端８ｂをも連結して、各メニューキー８を互いに近接配置することを目的とする。
【００４０】
各メニューキー８の他端８ｂのフランジ８ｄの側には、複数の連結弾性部材２１が設けられている。互いに隣り合う各メニューキー８の他端８ｂのフランジ８ｄは、その連結弾性部材２１により連結されて該各メニューキー８の押圧方向に移動可能に支持されている。
【００４１】
この連結弾性部材２１は、互いに隣り合う各メニューキー８の他端８ｂのフランジ８ｄの中央から該各メニューキー８の外側に突出した２つの支持部２１ａと、各支持部２１ａの先端に接続されて、該各メニューキー８の他端８ｂに沿う方向（各メニューキー８の配列方向）に延在し、各支持部２１ａを連結する連結バー２１ｂとを有している。また、連結バー２１ｂの中央部分には、２つの穿孔２１ｃが形成されており、各穿孔２１ｃが各メニューキー８の間近傍に位置決めされている。
【００４２】
尚、最も外側の１つのメニューキー８は、連結弾性部材２１を介してその隣のメニューキー８に連結されてはいない。その代わりに、最も外側の１つのメニューキー８の他端８ｂのフランジ８ｄには、補助弾性部材２２が設けられている。この補助弾性部材２２は、そのメニューキー８の他端８ｂのフランジ８ｄの中央から該メニューキー８の外側に突出した支持部２２ａと、支持部２２ａの先端に接続されて、該メニューキー８の他端８ｂに沿う方向（各メニューキー８の配列方向）に延在するバー２２ｂとを有している。また、バー２２ｂの一端部分には、２つの穿孔２２ｃが形成されており、各穿孔２２ｃがそのメニューキー８の外側端近傍に位置決めされている。また、各メニューキー８の裏面中央には、それぞれの突起８ｅが形成されている。
【００４３】
このような実施例３では、各メニューキー８の他端８ｂに、互いに隣り合う各メニューキー８を連結する連結弾性部材２１（図２等に示す）を設け、この連結弾性部材２１を各メニューキー８の間に介在させることなく、この連結弾性部材２１によっても各メニューキー８を一体的に支持して、各メニューキー８を互いに近接配置することを可能にしている。
【００４４】
次に、電子機器１の本体筐体２における各メニューキー８の支持構造を説明する。図５は、各メニューキー８が取り付けられる本体筐体２の上蓋２３の一部を該上蓋２３の裏面側から視て示す斜視図である。また、図６は、各メニューキー８を本体筐体２の上蓋２３の一部に取り付けた状態を該上蓋２３の裏面側から視て示す図である。
【００４５】
図５に示すように上蓋２３には、本体筐体２の枠部２ａ（図１にも示す）に沿って長い矩形状の開口部２３ａが形成され、開口部２３ａの両側には、それぞれの支持面２３ｂ、２３ｃが形成されている。枠部２ａに近い側の一方の支持面２３ｂは、枠部２ａの内壁面２ｂに対して直角をなしており、この支持面２３ｂには、内壁面２ｂに接する複数の柱状部２３ｄが形成され、各柱状部２３ｄには、それぞれの嵌合穴２３ｅが形成されている。また、枠部２ａの内壁面２ｂの所定位置には、開口部２３ａの側に突出する矩形状ストッパー２ｃが形成されている。
【００４６】
また、枠部２ａから離れた他方の支持面２３ｃには、複数対の突起２３ｆが形成されている。更に、この支持面２３ｃには、複数の凸部２３ｇが形成され、各凸部２３ｇには、それぞれのネジ孔２３ｈが形成されている。
【００４７】
図６に示すように各メニューキー８は、上蓋２３の開口部２３ａに嵌め込まれる。このとき、各メニューキー８の一端８ａが開口部２３ａの一方の縁に沿って配置され、各メニューキー８の一端８ａのフランジ８ｃが上蓋２３の支持面２３ｂに対峙するか又は接する。同様に、各メニューキー８の他端８ｂが開口部２３ａの他方の縁に沿って配置され、各メニューキー８の他端８ｂのフランジ８ｄが上蓋２３の支持面２３ｃに対峙するか又は接する。
【００４８】
そして、各メニューキー８の弾性アーム部１３の各凸部１３ｃが上蓋２３の支持面２３ｂの各柱状部２３ｄの上に載り、弾性アーム部１３の各凸部１３ｃの突起１３ｄが支持面２３ｂの各柱状部２３ｄの嵌合穴２３ｅに嵌合する。また、弾性アーム部１３の屈曲部１３ｂの角に枠部２ａの内壁面２ｂの矩形状ストッパー２ｃが嵌り込む。
【００４９】
更に、各メニューキー８の連結弾性部材２１の各穿孔２１ｃには、上蓋２３の支持面２３ｃの各突起２３ｆが嵌合する。また、図５及び図６には示されていないが、最も外側の１つのメニューキー８の補助弾性部材２２（図２（ａ）、（ｃ）、（ｄ）に示す）の各穿孔２２ｃにも、上蓋２３の支持面２３ｃの各突起２３ｆが嵌合する。
【００５０】
このように各メニューキー８が上蓋２３の開口部２３ａに嵌め込まれ、各メニューキー８の一端８ａ側では、各メニューキー８の一端８ａのフランジ８ｃが上蓋２３の支持面２３ｂに対峙するか又は接し、各メニューキー８の弾性アーム部１３の各突起１３ｄが支持面２３ｂの各柱状部２３ｄの嵌合穴２３ｅに嵌合し、弾性アーム部１３の屈曲部１３ｂに枠部２ａの内壁面２ｂの矩形状ストッパー２ｃが嵌り込み、また各メニューキー８の他端８ｂ側では、各メニューキー８の他端８ｂが上蓋２３の支持面２３ｃに対峙するか又は接し、各メニューキー８の連結弾性部材２１の各穿孔２１ｃに支持面２３ｃの各突起２３ｆが嵌合し、更に最も外側の１つのメニューキー８の補助弾性部材２２の各穿孔２２ｃにも支持面２３ｃの各突起２３ｆが嵌合する。これにより、上蓋２３の開口部２３ａに対して各メニューキー８が位置決めされて取り付けられる。
【００５１】
図７は、本体筐体２の上蓋２３及び底体２４を組み合わせて、メニューキー８を固定した状態を部分的に示す斜視図である。図７に示すように各メニューキー８の一端８ａ側では、各メニューキー８の弾性アーム部１３の突起１３ｄが支持面２３ｂの柱状部２３ｄの嵌合穴２３ｅに嵌合しており、底体２４の壁部２４ａの上端面２４ｂが弾性アーム部１３の凸部１３ｃに対峙して近接配置されている。
【００５２】
ここで、メニューキー８が押圧方向Ｐに押圧されると、押圧方向Ｐの力が弾性支持部材１１の支柱部１２及び弾性アーム１３に作用するものの、底体２４の壁部２４ａの上端面２４ｂが弾性アーム部１３の凸部１３ｃに対峙して近接配置されていることから、弾性アーム部１３の突起１３ｄが支持面２３ｂの嵌合穴２３ｅから押圧方向Ｐに外れることなく支持される。
【００５３】
また、図７には示されていないが、枠部２ａの内壁面２ｂの矩形状ストッパー２ｃは、弾性アーム１３よりも底体２４の側に位置する。このため、メニューキー８が押圧方向Ｐに押圧されたときには、矩形状ストッパー２ｃが弾性アーム部１３の屈曲部１３ｂに当接して、弾性アーム部１３の屈曲部１３ｂが押圧方向Ｐに外れることなく支持される。
【００５４】
更に、図７には示されていないが、各メニューキー８の他端８ｂ側では、各メニューキー８の連結弾性部材２１の各穿孔２１ｃの近傍部分が上蓋２３の支持面２３ｃと底体２４側の部材（図示せず）との間に挟み込まれ、また最も外側の１つのメニューキー８の補助弾性部材２２の各穿孔２２ｃの近傍部分も上蓋２３の支持面２３ｃと底体２４側の部材（図示せず）との間に挟み込まれる。このため、メニューキー８が押圧方向Ｐに押圧されても、連結弾性部材２１及び補助弾性部材２２が押圧方向Ｐに外れることなく支持される。
【００５５】
このように各メニューキー８が押圧方向Ｐに押圧されても、各メニューキー８の一端８ａ側では、弾性アーム部１３の突起１３ｄが支持面２３ｂの柱状部２３ｄの嵌合穴２３ｅから押圧方向Ｐに外れることなく支持され、弾性アーム部１３の屈曲部１３ｂが押圧方向Ｐに外れることなく支持され、各メニューキー８の他端８ｂ側では、連結弾性部材２１の各穿孔２１ｃの近傍部分及び補助弾性部材２２の各穿孔２２ｃの近傍部分が押圧方向Ｐに外れることなく支持される。
【００５６】
次に、各メニューキー８が押圧方向Ｐに押圧されたときの弾性アーム部１３、連結弾性部材２１、及び補助弾性部材２２の弾性変形について説明する。図８は、互いに隣り合う各メニューキー８を拡大して示す平面図である。また、図９（ａ）、（ｂ）は、各メニューキー８を拡大して示す正面図である。
【００５７】
先に述べたようにメニューキー８が押圧方向Ｐに押圧されても、メニューキー８の一端８ａ側では、弾性アーム部１３の突起１３ｄが支持面２３ｂの嵌合穴２３ｅから押圧方向Ｐに外れることなく支持され、弾性アーム部１３の屈曲部１３ｂが押圧方向Ｐに外れることなく支持されている。また、弾性アーム部１３の突起１３ｄ及び屈曲部１３ｂ（支持位置）が弾性支持部材１１の支柱部１２（メニューキー８のフランジ８ｃの中央）から離間している。このため、メニューキー８が押圧方向Ｐに押圧され、弾性支持部材１１の支柱部１２が押圧方向Ｐに変位したときには、図８、図９（ａ）、（ｂ）に示すように弾性アーム部１３における支柱部１２の両側部分（斜線で示す直線部１３ａの部分）が弾性変形し、これに伴ってメニューキー８の一端８ａが押圧方向Ｐに移動する。
【００５８】
また、メニューキー８の他端８ｂ側では、連結弾性部材２１の各穿孔２１ｃの近傍部分が押圧方向Ｐにずれることなく支持されている。また、その近傍部分（支持位置）が連結弾性部材２１の支持部２１ａ（メニューキー８のフランジ８ｄの中央）から離間している。このため、メニューキー８が押圧方向Ｐに押圧されたときには、図８に示す連結バー２１ｂの斜線で示す部分が弾性変形し、これに伴ってメニューキー８の他端８ｂが押圧方向Ｐに移動する。
【００５９】
同様に、メニューキー８の他端８ｂ側では、補助弾性部材２２の各穿孔２２ｃの近傍部分が押圧方向Ｐにずれることなく支持されている。また、その近傍部分（支持位置）が補助弾性部材２２の支持部２２ａ（メニューキー８のフランジ８ｄの中央）から離間している。このため、メニューキー８が押圧方向Ｐに押圧されたときには、補助弾性部材２２のバー２２ｂが弾性変形し、これに伴ってメニューキー８の他端８ｂが押圧方向Ｐに移動する。
【００６０】
このようにメニューキー８を押圧すると、弾性支持部材１１の支柱部１２が押圧方向Ｐに変位し、弾性アーム部１３の直線部１３ａが弾性変形して、メニューキー８の一端８ａが押圧方向Ｐに移動し、また連結弾性部材２１の連結バー２１ｂ又は補助弾性部材２２のバー２２ｂが弾性変形して、メニューキー８の他端８ｂが押圧方向Ｐに移動する。従って、メニューキー８を押圧すると、弾性アーム部１３と連結弾性部材２１又は補助弾性部材２２とが弾性変形して、メニューキー８が押圧方向Ｐに移動する。
【００６１】
また、メニューキー８を解放すると、弾性アーム部１３と連結弾性部材２１又は補助弾性部材２２との形状復帰に伴い、メニューキー８が押圧方向Ｐとは元の位置まで逆方向に移動して戻る。
【００６２】
更に、弾性アーム部１３に形成された各屈曲部１３ｂは、弾性変形する弾性アーム部１３の撓み量を適宜に抑制する。これにより、弾性アーム部１３の強度もしくはメニューキー８の押圧操作に対する弾性アーム部１３の耐圧強度が向上する。
【００６３】
図１０は、メニューキー８及びメニューキー８の下方に配置されたスイッチを示す斜視図である。図１０に示すようにメニューキー８の下方には、プリント基板２５が配置され、プリント基板２５上にドーム型導電板２６が載せられ、ドーム型導電板２６の上方にメニューキー８の裏面中央の突起８ｅが配置されている。ドーム型導電板２６の中央部分の下方では、プリント基板２５に凹所２５ａが形成され、凹所２５ａに接点２５ｂが形成されている。プリント基板２５は、複数の導電層を含む多層構造を有しており、プリント基板２５の表面の第１回路パターン（図示せず）がドーム型導電板２６の周縁部に接続され、また凹所２５ａ内側の接点２５ｂがプリント基板２５の内側又は裏面側の導電層を通じて凹所２５ａ外側の第２回路パターン（図示せず）に接続されている。
【００６４】
ここで、メニューキー８が押圧されて押圧方向Ｐに移動すると、メニューキー８の裏面の突起８ｅがドーム型導電板２６を押し下げて変形させ、ドーム型導電板２６が接点２５ｂに接触し、第１回路パターンと第２回路パターンとがドーム型導電板２６及び接点２５ｂを通じて接続される。また、メニューキー８が解放されて押圧方向Ｐとは逆方向に移動して元の位置に戻ると、ドーム型導電板２６が接点２５ｂから離間し、第１回路パターンと第２回路パターンとの間が遮断される。従って、メニューキー８を押圧したり解放させたりすることにより、第１回路パターンと第２回路パターンとを接続したり遮断したりすることができる。
【００６５】
また、メニューキー８の押圧や解放に伴ってドーム型導電板２６が弾性変形したり元の形状に復帰したりすることにより、メニューキー８の操作にクリック感が生じる。
【００６６】
また、図１０から明らかなようにメニューキー８の表面からの突起８ｅの高さは、メニューキー８の表面からの弾性アーム部１３の高さよりも低くされている。このため、プリント基板２５を弾性アーム部１３の内側に配置することができ、電子機器１の薄型化を図ることができる。
【００６７】
このように本発明の実施例１乃至３を適用したキーボード４では、複数のメニューキー８を弾性支持部材１１、連結弾性部材２１、及び補助弾性部材２２により押圧方向Ｐに移動可能に支持している。弾性支持部材１１は、各メニューキー８の一端８ａの中央から該各メニューキー８の裏面側に突出するように設けられた各支柱部１２と、各支柱部１２の先端に接続されて、各メニューキー８の一端８ａに沿う方向に延在し、各支柱部１２を連結する弾性アーム部１３とからなる。これらの支柱部１２及び弾性アーム部１３のいずれも、各メニューキー８の一端８ａから該各メニューキー８の外側には殆ど突出しない。従って、各メニューキー８の一端８ａの側には、該各メニューキー８を配置するための格別なスペースを必要とせず、キーボード４の小型化を図ることができ、延いては電子機器１の小型化を図ることができる。あるいは、各メニューキー８のサイズを大きくすることができる。
【００６８】
また、各メニューキー８の支柱部１２が該各メニューキー８の裏面側に突出しているものの、電子機器１の本体筐体２の枠部２ａの近傍には基板等を配置することがないので、各メニューキー８の支柱部１２及び各支柱部１２の先端に接続された弾性アーム部１３をその枠部２ａの内側に配置することができる。
【００６９】
更に、弾性アーム部１３に各屈曲部１３ｂを設け、弾性変形する弾性アーム部１３の撓み量を適宜に抑制しているので、弾性アーム部１３の強度もしくはメニューキー８の押圧操作に対する弾性アーム部１３の耐圧強度が向上する。
【００７０】
また、弾性支持部材１１により各メニューキー８を一体的に支持し、かつ各連結弾性部材２１によっても各メニューキー８を一体的に支持し、各メニューキー８の間に介在する部材を設けていないので、各メニューキー８を互いに近接配置することができる。これによっても、キーボード４の小型化を図って、電子機器１の小型化を図ることができ、あるいは各メニューキー８のサイズを大きくすることができる。
【００７１】
ところで、各メニューキー８の形状は、その金型の簡単化と金型からの抜き易さを考慮されて設定されたものである。図２（ｂ）から明らかなように各メニューキー８の一端８ａに該各メニューキー８の外側に僅かに突出するフランジ８ｃを設け、このフランジ８ｃに該各メニューキー８の裏面側に突出する弾性支持部材１１を設けている。このため、図１１（ａ）に示すような２つの第１金型３１及び第２金型３２を組み合わせてなる成形空間の内側に各メニューキー８を形成した場合は、第１金型３１及び第２金型３２を分割することにより、その成形空間から各メニューキー８を容易に引き抜くことができる。
【００７２】
これに対して、仮に図１１（ｂ）に示すように各メニューキー８の一端８ａよりも該各メニューキー８の内側の部位に弾性支持部材１１を設けて、２つの第１金型３３及び第２金型３４を組み合わせてなる成形空間の内側に各メニューキー８を形成した場合は、第１金型３３及び第２金型３４を分割しても、第２金型３４の成形空間から各メニューキー８を引き抜くことができない。
【００７３】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【００７４】
上記実施例１乃至３の説明から明らかなように、本発明のキーボードは、キーと、前記キーを該キーの押圧方向に移動可能に支持する弾性支持部材とを備えたキーボードであって、前記弾性支持部材は、前記キーの一端から該キーの裏面側に突出した支柱部と、前記支柱部の先端に接続されて、前記キーの一端に沿う方向に延在する弾性アーム部とを備えている。
【００７５】
このような本発明では、キーが押圧されたときには、その押圧力が支柱部を通じて弾性アーム部に作用し、弾性アーム部がキーの押圧方向に撓んで変形する。そして、キーが解放されたときには、弾性アーム部の形状復帰に伴い、キーが元の位置に移動して戻る。
【００７６】
また、弾性支持部材の支柱部がキーの一端から該キーの裏面側に突出し、弾性支持部材の弾性アーム部が支柱部の先端に接続されてキーの一端に沿う方向に延在する。従って、弾性支持部材の支柱部及び弾性アーム部のいずれもキーの一端から該キーの外側には殆ど突出しない。このため、キーの少なくとも一端側には、該キーを配置するための格別なスペースを必要とせず、キーボードの小型化を図ることができ、更にはキーボードが設けられる電子機器の小型化を図ることができる。あるいは、キーのサイズを大きくすることができる。
【００７７】
また、本発明のキーボードにおいては、前記支柱部から前記キーの一端に沿う方向に離間した前記弾性アーム部の部位に該弾性アーム部の固定部を設けている。
【００７８】
このような弾性アームの固定部を固定することにより、キーそのものを位置決めすることができる。また、弾性アームの固定部が支柱部からキーの一端に沿う方向に離間しているため、キーに対する押圧力が支柱部を通じて弾性アーム部に作用すると、弾性アーム部が容易に撓んで変形する。
【００７９】
更に、本発明のキーボードにおいては、前記支柱部から前記キーの一端に沿う方向に離間した前記弾性アーム部の部位に屈曲部を設けている。
【００８０】
このような弾性アーム部の屈曲部により弾性アーム部の撓み量が適宜に抑制され、弾性アーム部の強度もしくはキーの押圧操作に対する弾性アーム部の耐圧強度が向上する。
【００８１】
また、本発明のキーボードにおいては、スイッチと、前記キーの裏面に設けられて、前記キーの押圧方向の移動に伴い前記スイッチを押圧する突起部とを備え、前記キーの表面からの前記突起部の高さは、前記キーの表面からの前記弾性アーム部の高さよりも低くされている。
【００８２】
更に、本発明のキーボードにおいては、前記キーを複数配列して、前記各キーに前記支柱部をそれぞれ設け、前記各支柱部の先端に前記弾性アームを接続して、前記各キーの支柱部を前記弾性アームを介して連結している。
【００８３】
これにより複数のキーを弾性アームを介して一体的に支持することが可能になり、各キーの間隔を狭くして、各キーのサイズを大きくすることができる。
【００８４】
更に、本発明のキーボードにおいては、前記支柱部が設けられた前記各キーの一端とは反対側の他端に、互いに隣り合う前記各キーを連結する連結弾性部材を設けている。
【００８５】
これによっても複数のキーを連結弾性部材を介して一体的に支持することが可能になる。
【００８６】
また、本発明のキーボードにおいては、前記連結弾性部材は、前記各キーの他端から該各キーの外側方向に突出している。
【００８７】
更に、本発明のキーボードにおいては、前記キーボードは、電子機器の筐体に設けられ、前記キーは、前記キーボードに配列された複数のキーのうちの前記電子機器の筐体の一端に最も近いキーである。
【００８８】
電子機器の筐体の一端近傍では、基板等が存在しないので、キーの裏面側に突出した支柱部及び支柱部の先端に接続された弾性アーム部を配置することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１  電子機器
２  本体筐体
３  開閉体
４  キーボード
５  表示部
６  アルファベットキー
７  操作キー
８  メニューキー
９  他のメニューキー
１０  電源キー
１１  弾性支持部材
１２  支柱部
１３  弾性アーム部
１３ａ  直線部
１３ｂ  屈曲部
２１  連結弾性部材
２２  補助弾性部材
２３  上蓋
２４  底体
２５  プリント基板
２６  ドーム型導電板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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