(57)【要約】【課題】画像が定着される記録媒体のしわを抑制する。【解決手段】定着装置は、記録媒体を加熱する環状の加熱ベルトと、前記記録媒体を前記加熱ベルトとの間に挟んで加圧し、前記加熱ベルト共に回転することで前記記録媒体を搬送する加圧部材と、前記加熱ベルトの内周側に配置され、前記加圧部材とで前記加熱ベルトを挟むニップ面を有し、前記加熱ベルトと前記加圧部材との間を前記記録媒体が通過する通過領域において該ニップ面が前記加熱ベルトの回転方向下流側にいくにつれて前記加熱ベルトの径方向外側へ張り出すように傾斜し、前記径方向外側の頂点の位置が、前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ状態において、前記通過領域で前記加熱ベルトの軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって同じか前記径方向外側に張り出していくニップ部材と、を備える。【選択図】図６
2015184473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を加熱する環状の加熱ベルトと、
前記記録媒体を前記加熱ベルトとの間に挟んで加圧し、前記加熱ベルト共に回転することで前記記録媒体を搬送する加圧部材と、
前記加熱ベルトの内周側に配置され、前記加圧部材とで前記加熱ベルトを挟むニップ面を有し、前記加熱ベルトと前記加圧部材との間を前記記録媒体が通過する通過領域において該ニップ面が前記加熱ベルトの回転方向下流側にいくにつれて前記加熱ベルトの径方向外側へ張り出すように傾斜し、前記径方向外側の頂点の位置が、前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ状態において、前記通過領域で前記加熱ベルトの軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって同じか前記径方向外側に張り出していくニップ部材と、
を備える定着装置。
【請求項２】
前記頂点の位置は、前記加圧部材と前記加熱ベルトとの非ニップ状態において、前記軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって前記径方向の内側にずれていく
請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記頂点の位置は、前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ状態において、軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって、前記回転方向の上流側にずれていく
請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記頂点の位置は、前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ状態において、前記加熱ベルトと前記加圧部材との間を前記記録媒体が通過しない非通過領域で、軸方向一端及び他端のそれぞれに向かって前記径方向の内側にずれていく
請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記通過領域であって、少なくとも前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ領域において、前記ニップ面の前記頂点の位置から前記回転方向の上流側が平坦に形成されている
請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって前記記録媒体に形成された画像を該記録媒体に定着させる請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、定着ベルトの背面から加熱ロールに対して定着ベルトを圧接する押圧部材を備え、定着ニップ領域の軸方向両端部のニップ圧は、軸方向中央部のニップ圧よりも高く設定されており、かつ、定着ニップ領域の上流側の定着部材の搬送方向の歪が軸方向で一定となるように、定着ニップ領域上流側における定着ベルトの背面と押圧部材の押圧面との距離が軸方向中央部から両端部に向かって徐々に増大するように押圧部材の形状が設定されている定着装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２に開示される定着装置では、定着ベルトは、キャップ部材によって端部の断面形状が円形となるように拘束され、加圧ロールと押圧パッドとによって狭持され、キャップ部材から伝達される周方向の駆動力によって周回駆動される。また、押圧パッドの断面形状は、通紙域では定着ベルトを大きな曲率で曲げ回す形状となっている。さらに、押圧パッドの断面形状は、通紙域から両端に向ってゆるやかにキャップ部材と定着ベルトとの接触面とほぼ同じ曲率を有する形状へと変化する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２２８１０号公報
【特許文献２】特開２００５−２２１７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、画像が定着される記録媒体のしわを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、記録媒体を加熱する環状の加熱ベルトと、前記記録媒体を前記加熱ベルトとの間に挟んで加圧し、前記加熱ベルト共に回転することで前記記録媒体を搬送する加圧部材と、前記加熱ベルトの内周側に配置され、前記加圧部材とで前記加熱ベルトを挟むニップ面を有し、前記加熱ベルトと前記加圧部材との間を前記記録媒体が通過する通過領域において該ニップ面が前記加熱ベルトの回転方向下流側にいくにつれて前記加熱ベルトの径方向外側へ張り出すように傾斜し、前記径方向外側の頂点の位置が、前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ状態において、前記通過領域で前記加熱ベルトの軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって同じか前記径方向外側に張り出していくニップ部材と、を備える。
【０００７】
請求項２の発明は、前記頂点の位置は、前記加圧部材と前記加熱ベルトとの非ニップ状態において、前記軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって前記径方向の内側にずれていく。
【０００８】
請求項３の発明は、前記頂点の位置は、前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ状態において、軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって、前記回転方向の上流側にずれていく。
【０００９】
請求項４の発明は、前記頂点の位置は、前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ状態において、前記加熱ベルトと前記加圧部材との間を前記記録媒体が通過しない非通過領域で、軸方向一端及び他端のそれぞれに向かって前記径方向の内側にずれていく。
【００１０】
請求項５の発明は、前記通過領域であって、少なくとも前記加圧部材と前記加熱ベルトとのニップ領域において、前記ニップ面の前記頂点の位置から前記回転方向の上流側が平坦に形成されている。
【００１１】
請求項６の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって前記記録媒体に形成された画像を該記録媒体に定着させる請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成におけるニップ部材を有さない場合に比べ、画像が定着される記録媒体のしわを抑制できる。
【００１３】
本発明の請求項２の構成によれば、頂点の位置が軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって変化しない場合に比べ、定着性の軸方向におけるバラつきを低減できる。
【００１４】
本発明の請求項３の構成によれば、頂点の位置が軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって変化しない場合に比べ、加熱ベルトの軸方向両端を円筒形に保持できる。
【００１５】
本発明の請求項４の構成によれば、頂点の位置が軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって変化しない場合に比べ、加熱ベルトの軸方向両端を円筒形に保持できる。
【００１６】
本発明の請求項５に構成によれば、通過領域におけるニップ領域において、頂点から回転方向の上流側が平坦に形成されていない場合に比べ、封筒を通過させた場合に封筒に発生するしわを抑制できる。
【００１７】
本発明の請求項６の構成によれば、本構成における定着装置を有さない場合に比べ、画像が定着される記録媒体のしわを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図３】加熱ベルト及び加圧ロールの支持構造及び駆動系の説明図である。
【図４】加熱ベルトと加圧ロールとのニップ状態におけるパッドの撓みを模式的に示す模式図である。
【図５】加熱ベルトと加圧ロールとの非ニップ状態における接触パッドの頂点の位置を示すグラフである。
【図６】パッドの断面形状を示した図である。
【図７】加熱ベルトと加圧ロールとのニップ状態における接触パッドの頂点のＹ方向位置を示すグラフである。
【図８】加熱ベルトと加圧ロールとのニップ状態におけるパッドの頂点の位置を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２０】
（画像形成装置１０の構成）
まず、画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
【００２１】
画像形成装置１０は、図１に示されるように、各構成部品が内部に収容される画像形成装置本体１１（筐体）を備えている。画像形成装置本体１１の内部には、用紙等の記録媒体Ｐが収容される複数の収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部１４と、記録媒体Ｐに形成された画像を記録媒体Ｐに定着する定着装置６０と、が設けられている。画像形成装置本体１１の内部には、さらに、収容部１２から画像形成部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１６と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、が設けられている。また、画像形成装置本体１１の上部には、定着装置６０によって画像が定着された記録媒体Ｐが排出される排出部１８が設けられている。
【００２２】
画像形成部１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ（以下、２２Ｙ〜２２Ｋと示す）と、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト２４と、を備えている。さらに、画像形成部１４は、各画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成されたトナー画像を中間転写ベルト２４に転写する第１転写ロール２６と、第１転写ロール２６によって中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像を中間転写ベルト２４から記録媒体Ｐへ転写する第２転写ロール２８と、を備えている。なお、画像形成部１４は、上記の構成に限られず、他の構成であっても良く、記録媒体Ｐに画像を形成するものであればよい。
【００２３】
画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、水平方向に対して傾斜した状態で、画像形成装置本体１１の内部に配置されている。また、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、一方向（例えば、図１における反時計回り方向）へ回転する感光体３２をそれぞれ有している。なお、各画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、同様に構成されているので、図１において、画像形成ユニット２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋにおける各部の符号を省略している。
【００２４】
各感光体３２の周囲には、感光体３２の回転方向上流側から順に、感光体３２を帯電させる帯電装置としての帯電ロール２３と、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２を露光して感光体３２に静電潜像を形成する露光装置３６と、露光装置３６によって感光体３２に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置３８と、が設けられている。
【００２５】
露光装置３６は、制御部２０から送られた画像信号に基づき静電潜像を形成するようになっている。制御部２０から送られる画像信号としては、例えば、制御部２０が外部装置から取得した画像信号がある。
【００２６】
現像装置３８は、感光体３２へ現像剤を供給する現像剤供給体３８Ａと、現像剤供給体３８Ａへ付与される現像剤を攪拌しながら搬送する複数の搬送部材３８Ｂと、を備えている。
【００２７】
中間転写ベルト２４は、環状に形成されると共に、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋの上側に配置されている。中間転写ベルト２４の内周側には、中間転写ベルト２４が巻き掛けられる巻掛ロール４２、４３、４４が設けられている。中間転写ベルト２４は、例えば、巻掛ロール４４が回転駆動することによって、感光体３２と接触しながら一方向（例えば、図１における時計回り方向）へ循環移動（回転）するようになっている。なお、巻掛ロール４２は、第２転写ロール２８に対向する対向ロールとされている。
【００２８】
第１転写ロール２６は、中間転写ベルト２４を挟んで感光体３２に対向している。第１転写ロール２６と感光体３２との間が、感光体３２に形成されたトナー画像が中間転写ベルト２４に転写される第１転写位置とされている。
【００２９】
第２転写ロール２８は、中間転写ベルト２４を挟んで巻掛ロール４２に対向している。第２転写ロール２８と巻掛ロール４２との間が、中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像が記録媒体Ｐに転写される第２転写位置とされている。
【００３０】
搬送部１６は、収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出ロール４６と、送出ロール４６に送り出された記録媒体Ｐが搬送される搬送路４８と、搬送路４８に沿って配置され送出ロール４６によって送り出された記録媒体Ｐを第２転写位置へ搬送する複数の搬送ロール５０と、を有している。
【００３１】
第２転写位置より搬送方向下流側には、第２転写ロール２８によって記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに定着させる定着装置６０が設けられている。この定着装置６０の搬送方向下流側には、トナー画像が定着された記録媒体Ｐを排出部１８へ向けて搬送する複数の搬送ロール５２が設けられている。なお、定着装置６０の具体的な構成については後述する。
【００３２】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０における、記録媒体Ｐへ画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００３３】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、収容部１２から送出ロール４６によって送り出された記録媒体Ｐが、複数の搬送ロール５０によって第２転写位置へ送り込まれる。
【００３４】
一方、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋでは、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２が、露光装置３６によって露光されて感光体３２に静電潜像が形成される。その静電潜像が現像装置３８によって現像されて感光体３２にトナー画像が形成される。画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成された各色のトナー画像は、第１転写位置にて中間転写ベルト２４に重ねられて、カラー画像が形成される。そして、中間転写ベルト２４に形成されたカラー画像が、第２転写位置にて記録媒体Ｐへ転写される。
【００３５】
トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置６０へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置６０により定着される。トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、搬送ロール５２によって排出部１８に排出される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００３６】
（定着装置６０の構成）
次に、本実施形態に係る定着装置６０の構成を説明する。図２は、本実施形態に係る定着装置６０の構成を示す側断面図である。
【００３７】
定着装置６０は、図２に示されるように、加熱ベルト６４と、加圧ロール６６（加圧部材の一例）と、加熱ベルト６４を電磁誘導により加熱する加熱装置７０と、を備えている。定着装置６０では、加熱ベルト６４と加圧ロール６６との間に導入された記録媒体Ｐを加圧ロール６６によって加圧する共に、加熱ベルト６４によって加熱することで、記録媒体Ｐにトナー画像を定着させる。
【００３８】
加熱装置７０は、磁場を発生させる電磁誘導コイル７２と、電磁誘導コイル７２を保持する保持部材７４と、磁性体７６と、を備えている。保持部材７４は、加熱ベルト６４に対する加圧ロール６６側とは反対側（図２における右側）に配置されている。この保持部材７４は、加熱ベルト６４の外周面に沿って略円弧状に形成されている。保持部材７４には、加熱ベルト６４と反対側（図２における右側）に向けて軸部７４Ａが突出している。
【００３９】
この軸部７４Ａには、電磁誘導コイル７２が複数回巻き回されている。この電磁誘導コイル７２は、軸部７４Ａに巻き回された状態で保持部材７４に保持されている。保持部材７４に保持された電磁誘導コイル７２の軸方向一端側が、保持部材７４を挟んで加熱ベルト６４の外周面に対向している。
【００４０】
磁性体７６は、保持部材７４に対する加熱ベルト６４とは反対側に（図２における右側）に配置されている。磁性体７６は、保持部材７４の外周面に沿って略円弧状に形成されている。
【００４１】
さらに、加熱装置７０は、電磁誘導コイル７２の電磁誘導により発熱する発熱板７７と、発熱板７７に接触する接触板７８と、を有している。この発熱板７７及び接触板７８は、加熱ベルト６４の内周に配置されている。
【００４２】
発熱板７７は、加熱ベルト６４を挟んで電磁誘導コイル７２に対向すると共に、加熱ベルト６４の回転軸方向に沿って長さを有している。また、発熱板７７は、加熱ベルト６４の内周面に沿って円弧状に湾曲されており、加熱ベルト６４の周方向に沿って加熱ベルト６４の内周面に接触している。
【００４３】
そして、発熱板７７は、電磁誘導コイル７２に電流が流れることで発生した磁場による電磁誘導によって発熱する。なお、本実施形態では、この電磁誘導により、加熱ベルト６４自体も発熱する。
【００４４】
接触板７８は、発熱板７７と同様に、加熱ベルト６４の回転軸方向に沿って長さを有している。この接触板７８は、発熱板７７の内周面に接触している。これにより、接触板７８は、発熱板７７の長さ方向（加熱ベルト６４の軸方向）へ熱を移動させて、発熱板７７の長さ方向における温度分布のバラつきを抑制する。また、接触板７８は、発熱板７７に接触して重ね合わせることで、接触板７８及び発熱板７７の全体として、熱容量を大きくする機能を有する。
【００４５】
さらに、定着装置６０は、加圧ロール６６との間で加熱ベルト６４を挟むパッド９０（ニップ部材の一例）と、このパッド９０、発熱板７７及び接触板７８を支持する支持部材８０と、を備えている。このパッド９０及び支持部材８０は、加熱ベルト６４の内周側に配置されている。なお、パッド９０の具体的な構成については後述する。
【００４６】
支持部材８０は、図３に示されるように、加熱ベルト６４の軸方向に沿って長さを有している。支持部材８０は、その長手方向両端部８０Ａで定着装置６０の筐体６２に固定されている。この支持部材８０には、加熱ベルト６４の軸方向両端部を支持するベルト支持部８１、８２が設けられている。
【００４７】
ベルト支持部８１は、円板状に形成されており、加熱ベルト６４の長手方向一端部（図３における左端部）に差し込まれている。このベルト支持部８１に対して、加熱ベルト６４は、周方向へ滑り動くようになっている。すなわち、加熱ベルト６４は、ベルト支持部８１に対して回転する。
【００４８】
ベルト支持部８１に対する図３の左側には、ベルト支持部８１よりも径方向外側に張り出した張出部８３（フランジ部）が設けられている。張出部８３は、加熱ベルト６４の側端に接触し、加熱ベルト６４の側方（図３における左方向）への移動を規制している。
【００４９】
なお、支持部材８０の長手方向一端部（図３における左端部）は、ベルト支持部８１及び張出部８３を貫通して、定着装置６０の筐体６２に固定されている。ベルト支持部８１及び張出部８３は、支持部材８０に対して固定されている。
【００５０】
ベルト支持部８２も、ベルト支持部８１と同様に円板状に形成されており、加熱ベルト６４の長手方向他端部（図３における右端部）に差し込まれている。このベルト支持部８２は、加熱ベルト６４の内周面に対して接着等により固定されている。
【００５１】
ベルト支持部８２に対する図３の右側には、ベルト支持部８２よりも径方向外側に張り出したギヤ部８４が設けられている。このギヤ部８４には、モータ８６（駆動部）から駆動力が伝達される。
【００５２】
なお、支持部材８０の長手方向他端部（図３における右端部）は、ベルト支持部８２及びギヤ部８４を貫通して、定着装置６０の筐体６２に固定されている。ベルト支持部８２及びギヤ部８４は、支持部材８０に回転可能に支持されている。
【００５３】
加圧ロール６６は、その両端が移動機構８８に回転可能に支持されている。この移動機構８８は、定着装置６０の筐体６２に固定されている。この移動機構８８は、加圧ロール６６を、加熱ベルト６４に対して接触及び離間する方向（矢印Ｅ−Ｆ方向）に移動させて、加圧ロール６６を加熱ベルト６４に押し当て、また、加熱ベルト６４から離間させる。
加圧ロール６６を加熱ベルト６４に押し当てることで、加熱ベルト６４と加圧ロール６６とはニップ状態となる。また、加圧ロール６６を加熱ベルト６４から離間させることで、加熱ベルト６４と加圧ロール６６とは非ニップ状態となる。この加圧ロール６６の回転軸６６Ａにもギヤ６６Ｂが固定されており、このギヤ６６Ｂにもモータ８６からの駆動力が伝達される。
【００５４】
加熱ベルト６４に対して固定されているギヤ部８４には、モータ８６からの駆動力がギヤ列等（図示せず）の駆動力伝達機構を経由し、さらにワンウェイクラッチ８７を経由して伝達される。一方、加圧ロール６６の回転軸６６Ａに固定されているギヤ６６Ｂにもモータ８６からの駆動力が伝達されるが、ワンウェイクラッチ８７は経由せずに伝達される。
【００５５】
そして、加圧ロール６６の表面速度は、加熱ベルト６４の移動速度よりも僅かに速い速度となるようにギヤ比等が調整されている。このため、加圧ロール６６が加熱ベルト６４に接した状態で回転すると、ワンウェイクラッチ８７が作動して、モータ８６から加熱ベルト６４のギヤ部８４への駆動力の伝達が切り離され、加熱ベルト６４は加圧ロール６６の回転により従動回転することになる。一方、加圧ロール６６が加熱ベルト６４から離間しているときは、加熱ベルト６４は、ワンウェイクラッチ８７を経由して伝達されてきた駆動力で回転する。
【００５６】
（パッド９０）
パッド９０は、図４（Ａ）（Ｂ）に示されるように、加熱ベルト６４の軸方向（図中のＡ方向）に沿って長さを有している。なお、図４（Ａ）（Ｂ）は、支持部材８０、パッド９０、加圧ロール６６を模式的に示したものであり、加熱ベルト６４の図示を省略している。
【００５７】
パッド９０は、図２に示されるように、加圧ロール６６とで加熱ベルト６４を挟んでニップ部Ｎ（ニップ領域）を形成するニップ面９０Ａを有している。すなわち、ニップ面９０Ａは、加熱ベルト６４を介して、加圧ロール６６に対向する対向面である。また、ニップ面９０Ａは、少なくとも、加熱ベルト６４の軸方向中央側で、加圧ロール６６とで加熱ベルト６４を挟んでいればよく、軸方向端部（後述の非通過領域）では、加圧ロール６６とで加熱ベルト６４を挟んでいなくてもよい。
【００５８】
このニップ面９０Ａは、図４（Ａ）に示されるように、加熱ベルト６４と加圧ロール６６との非ニップ状態において、パッド９０の長手方向中央寄りほど加圧ロール６６に向かう向きに突出する形状に形成されている。すなわち、パッド９０のニップ面９０Ａにおける頂点Ｂの位置は（図５（Ａ）参照）、図５（Ｂ）に示されるように、加熱ベルト６４と加圧ロール６６との非ニップ状態において、パッド９０の長手方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって加熱ベルト６４の径方向内側にずれていく。なお、頂点Ｂの位置は、図５（Ｂ）に示されるように、徐々に、加熱ベルト６４の径方向内側にずれることが望ましい。
【００５９】
なお、パッド９０のニップ面９０Ａにおける頂点Ｂとは、ニップ面９０Ａにおいて最も加熱ベルト６４の径方向外側の点（最も加圧ロール６６側の点）である。頂点Ｂが、図５（Ａ）における下側に位置するほど、加熱ベルト６４の径方向外側に位置することになり、図５（Ａ）における上側に位置するほど、加熱ベルト６４の径方向内側に位置することになる。
【００６０】
また、図５（Ｂ）は、パッド９０のニップ面９０Ａにおける長手方向中央から一端までの頂点Ｂの位置をプロットしたものである。すなわち、頂点Ｂを繋いで構成されるニップ面９０Ａ上の稜線を示すものである。なお、パッド９０のニップ面９０Ａは、長手方向中央から他端までの形状も同様（対称）とされている。さらに、図５（Ｂ）に示す「通過領域」は、この画像形成装置１０（図１参照）での画像形成に使用できる最大幅の記録媒体Ｐがニップ部Ｎを通過するときの通過領域である。「非通過領域」は、その通過領域から外れた領域であり、記録媒体Ｐが通過しない領域である。
【００６１】
一方、図６には、加熱ベルト６４と加圧ロール６６とのニップ状態におけるニップ面９０Ａの形状が示されている。具体的には、図６（Ａ）は、パッド９０の平面図であり、図６（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）は、パッド９０の長手方向の各点における断面形状を示す図である。
【００６２】
ニップ面９０Ａは、図６（Ｃ）（Ｄ）に示されるように、通過領域において該ニップ面９０Ａが搬送方向下流側（図中の左側）にいくにつれて、加熱ベルト６４の径方向外側（図中の下側）へ張り出すように傾斜している。従って、通過領域において、ニップ面９０Ａは、搬送方向下流側（加熱ベルト６４の回転方向下流側（ニップ部の出口側））に、頂点Ｂ（最も径方向外側の点）を有している。そして、通過領域において、頂点Ｂよりも搬送方向上流側（加熱ベルト６４の回転方向上流側（ニップ部の入口側））の面が、平坦な平坦面（平面）で構成されている。すなわち、通過領域において、ニップ面９０Ａにおける頂点Ｂよりも搬送方向上流側が、側面視にて直線状に構成される。
【００６３】
ニップ面９０Ａにおける径方向外側の頂点Ｂの位置は、加熱ベルト６４と加圧ロール６６とのニップ状態において、図６（Ｃ）（Ｄ）及び図７に示されるように、通過領域において加熱ベルト６４の軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって同じか径方向外側に張り出していく（ずれていく）ようになっている。なお、頂点Ｂの位置は、加圧ロール６６の外周形状、パッド９０の厚み（図６（Ｃ）（Ｄ）における上下方向の寸法）などにより設定される。
【００６４】
また、ニップ面９０Ａにおける径方向外側の頂点Ｂの位置は、加熱ベルト６４と加圧ロール６６とのニップ状態において、図７に示されるように、非通過領域において加熱ベルト６４の軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって径方向内側にずれていくようになっている。
【００６５】
ニップ面９０Ａにおける径方向外側の頂点Ｂの位置は、加熱ベルト６４と加圧ロール６６とのニップ状態において、図８（Ｂ）に示されるように、軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって、搬送方向上流側（加熱ベルト６４の回転方向上流側（ニップ部の入口側））にずれていく。頂点Ｂが、図８（Ａ）における右側に位置するほど、搬送方向上流側（加熱ベルト６４の回転方向上流側（ニップ部の入口側））に位置することになり、図８（Ａ）における左側に位置するほど、搬送方向下流側（加熱ベルト６４の回転方向下流側（ニップ部の出口側））に位置することになる。
【００６６】
（本実施形態の作用）
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６７】
本実施形態の構成では、トナー画像が転写された記録媒体Ｐが、定着装置６０のニップ部Ｎに導入される。ニップ部Ｎに導入された記録媒体Ｐは、加圧ロール６６と加熱ベルト６４とに挟まれて搬送され、加圧ロール６６による加圧と加熱ベルト６４による加熱によって、トナー画像が記録媒体Ｐに定着される。
【００６８】
本実施形態の構成では、ニップ面９０Ａは、図６（Ｃ）（Ｄ）に示されるように、通過領域において該ニップ面９０Ａが搬送方向下流側（図中の左側）にいくにつれて、加熱ベルト６４の径方向外側（図中の下側）へ張り出すように傾斜している。これにより、加熱ベルト６４の向きが、ニップ部Ｎの出口において、加圧ロール６６から離れる方向へ変化する。このため、記録媒体Ｐが加熱ベルト６４から剥離しやすい。
【００６９】
そして、本実施形態の構成では、ニップ面９０Ａにおける径方向外側の頂点Ｂの位置は、加熱ベルト６４と加圧ロール６６とのニップ状態において、図７に示されるように、通過領域において加熱ベルト６４の軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって同じか径方向外側に張り出していく（ずれていく）。このため、ニップ部Ｎにおける加熱ベルト６４の径が、軸方向中央よりも一端及び他端で大きくなり、加熱ベルト６４の周速度（記録媒体Ｐの搬送速度）が軸方向中央よりも一端及び他端で速くなる。これにより、記録媒体Ｐがその幅方向（加熱ベルト６４の軸方向に沿った方向）外側に引っ張られる力が作用し、記録媒体Ｐのしわが抑制される。
【００７０】
また、本実施形態では、ニップ面９０Ａの頂点Ｂの位置は、図５（Ｂ）に示されるように、加熱ベルト６４と加圧ロール６６との非ニップ状態において、加熱ベルト６４の軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって徐々に加熱ベルト６４の径方向内側にずれていく。
【００７１】
ここで、本実施形態では、パッド９０は、長手方向両端部８０Ａが定着装置６０の筐体６２に固定された支持部材８０に設けられている。このため、加圧ロール６６が加熱ベルト６４に押し当てられると、その押し力が加熱ベルト６４を介してパッド９０及び支持部材８０に伝わり、図４（Ｂ）に示されるように、パッド９０が撓む。そのときの撓み量は、支持部材８０が長手方向両端部８０Ａで支持されているため、パッド９０の長手方向中央が大きく、長手方向両端ほど小さい。
【００７２】
この撓み量が大きい部位で、パッド９０のニップ面９０Ａが突出しているので、パッド９０の長手方向におけるニップ荷重のばらつきが小さくなる。これにより、記録媒体Ｐにトナー画像を定着する定着性（例えば、定着強度、光沢感）におけるパッド９０の長手方向でのバラつきが低減される。なお、定着強度とは、トナーが記録媒体Ｐに接着する接着強度のことである。
【００７３】
さらに、本実施形態では、頂点Ｂの位置は、徐々に、加熱ベルト６４の径方向内側にずれていくので、パッド９０の長手方向においてニップ荷重のバラつきが生じたとしても、ニップ荷重の変化が、加熱ベルト６４の軸方向中央から一端及び他端に向かって緩やかになる。このため、記録媒体Ｐにトナー画像を定着する定着性のバラつきが低減される。
【００７４】
また、ニップ面９０Ａにおける径方向外側の頂点Ｂの位置は、図８（Ｂ）に示されるように、軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって、搬送方向上流側（加熱ベルト６４の回転方向上流側（ニップ部の入口側））にずれていく。
【００７５】
このため、パッド９０のニップ面９０Ａが、軸方向中央よりも軸方向一端及び他端において円弧状に近い形状となる。これにより、頂点Ｂの位置が軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって変化しない場合に比べ、加熱ベルト６４の軸方向両端が円筒形に保持される。
【００７６】
また、本実施形態の構成では、非通過領域において加熱ベルト６４の軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって径方向内側にずれていく。
【００７７】
このため、パッド９０のニップ面９０Ａが、軸方向中央よりも軸方向一端及び他端において円弧状に近い形状となる。これにより、頂点Ｂの位置が軸方向中央から一端及び他端のそれぞれに向かって変化しない場合に比べ、加熱ベルト６４の軸方向両端が円筒形に保持される。
【００７８】
さらに、本実施形態の構成では、通過領域のニップ部Ｎにおいて、ニップ面９０Ａが、頂点Ｂよりも搬送方向上流側（加熱ベルト６４の回転方向上流側（ニップ部の入口側））で平坦に構成されている。このため、記録媒体Ｐとして封筒などを通過させても、表面と裏面の用紙搬送速度差が生じにくく、封筒におけるしわの発生が抑制される。
【００７９】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成しても良い。
【符号の説明】
【００８０】
１０   画像形成装置
１４   画像形成部
６０   定着装置
６４   加熱ベルト
６６   加圧ロール（加圧部材の一例）
９０   パッド（ニップ部材の一例）
９０Ａ ニップ面
Ｐ     記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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