(57)【要約】【課題】安定して画像形成することができる現像装置を提供すること。【解決手段】  現像ローラ２と、現像ローラ２にトナーを供給する供給ローラ３と、現像ローラ２に担持されるトナーの層厚を規制する層厚規制ブレード４とを有する現像ユニット１において、供給ローラ３をブラシローラとして構成し、供給ローラ３に担持されるトナーの担持量を規制する担持量規制ブレード５を設ける。そして、担持量規制ブレード５よりも供給ローラ３の回転方向下流側に位置する第１部分Ｐ１内のトナーを、第１スクリュー３２によって搬送部４０へ搬送し、搬送部４０を介して担持量規制ブレード５よりも供給ローラ３の回転方向上流側に位置する第２部分Ｐ２へ搬送する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部を有する筐体と、
第１方向に延びる軸線について回転するように前記筐体に支持され、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、
前記軸線と平行に延びる芯材と、前記芯材の周面に繊維部材が植毛されているブラシ部とを備え、前記芯材について回転するように前記筐体に支持され、前記ブラシ部において前記現像ローラに接触し、前記現像剤収容部内の現像剤を前記現像ローラに供給するように構成される供給ローラと、
前記筐体に固定される第１固定部と、前記現像ローラと前記供給ローラとの接触部分よりも前記現像ローラの回転方向下流側において前記現像ローラの周面に接触する第１接触部とを有し、前記第１接触部によって前記現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するように構成される第１規制部材と、
前記筐体に固定される第２固定部と、前記接触部分よりも前記供給ローラの回転方向上流側において前記供給ローラのブラシ部に接触する第２接触部とを有し、前記第２接触部によって前記供給ローラに担持される現像剤の担持量を規制するように構成される第２規制部材と、
前記筐体において前記第２規制部材よりも前記供給ローラの回転方向下流側に位置する第１部分と、前記筐体において前記第２規制部材よりも前記供給ローラの回転方向上流側に位置する第２部分とを連通する連通部と、
前記第１部分内に位置し、前記第１部分内の現像剤を前記連通部へ搬送するように構成される搬送部材と
を備える
ことを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
筐体と、
前記筐体に着脱可能に支持され、現像剤を収容する現像剤収容部と、
第１方向に延びる軸線について回転するように前記筐体に支持され、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、
前記軸線と平行に延びる芯材と、前記芯材の周面に繊維部材が植毛されているブラシ部とを備え、前記芯材について回転するように前記筐体に支持され、前記ブラシ部において前記現像ローラに接触し、前記現像剤収容部内の現像剤を前記現像ローラに供給するように構成される供給ローラと、
前記筐体に固定される第１固定部と、前記現像ローラと前記供給ローラとの接触部分よりも前記現像ローラの回転方向下流側において前記現像ローラの周面に接触する第１接触部とを有し、前記第１接触部によって前記現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するように構成される第１規制部材と、
前記筐体に固定される第２固定部と、前記接触部分よりも前記供給ローラの回転方向上流側において前記供給ローラのブラシ部に接触する第２接触部とを有し、前記第２接触部によって前記供給ローラに担持される現像剤の担持量を規制するように構成される第２規制部材と、
前記筐体において前記第２規制部材よりも前記供給ローラの回転方向下流側に位置する第１部分と、前記筐体において前記第２規制部材よりも前記供給ローラの回転方向上流側に位置する第２部分とを連通する連通部と、
前記第１部分内に位置し、前記第１部分内の現像剤を前記連通部へ搬送するように構成される搬送部材と
を備える
ことを特徴とする、現像装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、前記第１部分内の現像剤を前記第１方向に搬送する
ことを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記連通部は、前記第１部分と前記現像剤収容部の上端部とを連通する
ことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記連通部は、前記筐体の前記第１方向一方側の端部に位置し、
前記搬送部材は、前記第１部分内の現像剤を前記第１方向一方側へ搬送する
ことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、前記現像ローラよりも下方に位置している
ことを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記連通部内に位置し、前記連通部内の現像剤を前記第２部分へ搬送するように構成される第２搬送部材をさらに備える
ことを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤は、重合性単量体を重合させることにより調製されるケミカルトナーである
ことを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第２規制部材は、前記第２固定部から前記供給ローラに向かって延びる本体部を備え、
前記第２接触部は、前記本体部から連続して前記芯材に向かって屈曲し、前記ブラシ部内に侵入している
ことを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか一項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に備えられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、静電潜像を担持する像担持体と、像担持体上の静電潜像に現像剤を供給する現像装置とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置に備えられる現像装置として、例えば、感光体にトナーを供給する現像ローラと、現像ローラにトナーを供給するファーブラシとを備える現像装置が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２４９４２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、特許文献１に記載の現像装置では、現像ローラ表面のトナーを一定量とするための部材が、現像ローラの軸方向の略全域にわたって接触している。また、ファーブラシの表面に付着したトナーを一定量とするための弾性ブレードが、ファーブラシの軸方向の略全域にわたって接触している。
【０００６】
そのため、現像ローラ表面のトナーを一定量とするための部材によって現像ローラ表面から脱落されたトナーが、層厚規制部材と弾性ブレードとの間の空間に溜まる場合がある。
【０００７】
現像ローラ表面から脱落されたトナーには、帯電不良のトナーが含まれている場合があるので、そのような帯電不良のトナーが層厚規制部材と弾性ブレードとの間の空間に溜まると、かぶりと呼ばれる印刷不良が発生するおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、安定して画像形成することができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、筐体と、現像ローラと、供給ローラと、第１規制部材と、第２規制部材と、連通部と、搬送部材とを備える。
【００１０】
筐体は、現像剤を収容する現像剤収容部を有する。
【００１１】
現像ローラは、第１方向に延びる軸線について回転するように筐体に支持され、現像剤を担持するように構成される。
【００１２】
供給ローラは、軸線と平行に延びる芯材と、芯材の周面に繊維部材が植毛されているブラシ部とを備える。供給ローラは、芯材について回転するように筐体に支持され、ブラシ部において現像ローラに接触し、現像剤収容部内の現像剤を現像ローラに供給するように構成される。
【００１３】
第１規制部材は、筐体に固定される第１固定部と、現像ローラと供給ローラとの接触部分よりも現像ローラの回転方向下流側において現像ローラの周面に接触する第１接触部とを有する。第１規制部材は、第１接触部によって現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するように構成される。
【００１４】
第２規制部材は、筐体に固定される第２固定部と、接触部分よりも供給ローラの回転方向上流側において供給ローラのブラシ部に接触する第２接触部とを有する。第２規制部材は、第２接触部によって供給ローラに担持される現像剤の担持量を規制するように構成される。
【００１５】
連通部は、筐体において第２規制部材よりも供給ローラの回転方向下流側に位置する第１部分と、筐体において第２規制部材よりも供給ローラの回転方向上流側に位置する第２部分とを連通する。
【００１６】
搬送部材は、第１部分内に位置し、第１部分内の現像剤を連通部へ搬送するように構成される。
【００１７】
このような構成によれば、第１規制部材によって規制された現像剤を、第２規制部材よりも供給ローラの回転方向下流側に位置する第１部分から、搬送部材によって連通部へ搬送し、連通部を介して、第２規制部材よりも供給ローラの回転方向上流側に位置する第２部分へ戻すことができる。
【００１８】
そのため、第１規制部材によって規制された現像剤が第１部分内に溜まることを抑制できる。
【００１９】
その結果、帯電不良のトナーが第１部分内に溜まることを抑制でき、安定して画像形成することができる。
（２）本発明の現像装置は、筐体と、現像剤収容部と、現像ローラと、供給ローラと、第１規制部材と、第２規制部材と、連通部と、搬送部材とを備える。
【００２０】
現像剤収容部は、筐体に着脱可能に支持され、現像剤を収容する。
【００２１】
現像ローラは、第１方向に延びる軸線について回転するように筐体に支持され、現像剤を担持するように構成される。
【００２２】
供給ローラは、軸線と平行に延びる芯材と、芯材の周面に繊維部材が植毛されているブラシ部とを備え、芯材について回転するように筐体に支持され、ブラシ部において現像ローラに接触し、現像剤収容部内の現像剤を現像ローラに供給するように構成される。
【００２３】
第１規制部材は、筐体に固定される第１固定部と、現像ローラと供給ローラとの接触部分よりも現像ローラの回転方向下流側において現像ローラの周面に接触する第１接触部とを有し、第１接触部によって現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するように構成される。
【００２４】
第２規制部材は、筐体に固定される第２固定部と、接触部分よりも供給ローラの回転方向上流側において供給ローラのブラシ部に接触する第２接触部とを有し、第２接触部によって供給ローラに担持される現像剤の担持量を規制するように構成される。
【００２５】
連通部は、筐体において第２規制部材よりも供給ローラの回転方向下流側に位置する第１部分と、筐体において第２規制部材よりも供給ローラの回転方向上流側に位置する第２部分とを連通する。
【００２６】
搬送部材は、第１部分内に位置し、第１部分内の現像剤を連通部へ搬送するように構成される。
【００２７】
このような構成によれば、第１規制部材によって規制された現像剤を、第２規制部材よりも供給ローラの回転方向下流側に位置する第１部分から、搬送部材によって連通部へ搬送し、連通部を介して、第２規制部材よりも供給ローラの回転方向上流側に位置する第２部分へ戻すことができる。
【００２８】
そのため、第１規制部材によって規制された現像剤が第１部分内に溜まることを抑制できる。
【００２９】
その結果、帯電不良のトナーが第１部分内に溜まることを抑制でき、安定して画像形成することができる。
（３）搬送部材は、第１部分内の現像剤を第１方向に搬送してもよい。
【００３０】
このような構成によれば、第１部分内の現像剤を第１方向に集めることができる。
【００３１】
その結果、第１部分内の現像剤を効率よく第２部分へ戻すことができる。
（４）連通部は、第１部分と現像剤収容部の上端部とを連通してもよい。
【００３２】
このような構成によれば、第１部分内の現像剤を現像剤収容部の上端部に戻すことができる。
【００３３】
その結果、現像剤収容部に収容された現像剤の量に影響を受けることなく、第１部分内の現像剤を、容易に現像剤収容部へ戻すことができる。
（５）連通部は、筐体の第１方向一方側の端部に位置してもよい。この場合、搬送部材は、第１部分内の現像剤を第１方向一方側へ搬送してもよい。
【００３４】
このような構成によれば、第１部分内の現像剤を第１方向一方に集めることができる。
【００３５】
その結果、第１部分内の現像剤をより効率よく第２部分へ戻すことができる。
（６）搬送部材は、現像ローラよりも下方に位置してもよい。
【００３６】
このような構成によれば、第１規制部材によって規制され、現像ローラから脱落したトナーを、その自重によって現像ローラよりも下方へ落下させることができる。
【００３７】
その結果、現像ローラから脱落したトナーが第２部分に戻る前に再度現像ローラに供給されることを防止できる。
（７）本発明の現像装置は、連通部内に位置し、連通部内の現像剤を第２部分へ搬送するように構成される第２搬送部材をさらに備えてもよい。
【００３８】
このような構成によれば、第２搬送部材により、連通部に搬送された現像剤を第２部分へ確実に搬送することができる。
（８）現像剤は、重合性単量体を重合させることにより調製されるケミカルトナーであってもよい。
【００３９】
このような構成によれば、優れた流動性を有するケミカルトナーを現像剤として使用するので、供給ローラに対する現像剤の担持量を容易に調節することができる。
【００４０】
特に、第２規制部材によって、供給ローラに担持される現像剤を規制しやすくなる。これにより、供給ローラのブラシ部の中に現像剤が入り込むことを抑制でき、現像ローラと供給ローラとの接触部分において、過大なトルクが発生することを抑制できる。
【００４１】
そのため、より安定して画像形成することができる。
（９）第２規制部材は、第２固定部から供給ローラに向かって延びる本体部を備えてもよい。この場合、第２接触部は、本体部から連続して芯材に向かって屈曲し、ブラシ部内に侵入していてもよい。
【００４２】
このような構成によれば、ブラシ部内に侵入した第２接触部により、ブラシ部に担持された現像剤の一部を確実に掻き落とすことができる。
【００４３】
その結果、ブラシ部に担持される現像剤の量を均一化することができ、より一層安定して画像形成することができる。また、現像ローラと供給ローラとの接触部分において生じるトルクを低減することができる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明の現像装置によれば、安定して画像形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明の現像装置としての現像ユニットの第１実施形態を示す中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像ユニットを備えるプリンタの中央断面図である。
【図３】図３は、本発明の現像ユニットの第２実施形態を説明する説明図である。
【図４】図４は、図３に示す現像ユニットのＡ−Ａ断面図である。
【図５】図５は、本発明の現像ユニットの第３実施形態を説明する説明図である。
【図６】図６は、図５に示す現像ユニットのＢ−Ｂ断面図である。
【図７】図７は、本発明の現像ユニットの第４実施形態を説明する説明図であって、現像フレームにトナーカートリッジが装着された状態を示す。
【図８】図８は、図７とともに本発明の現像ユニットの第４実施形態を説明する説明図であって、現像フレームからトナーカートリッジを離脱した状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
１．現像装置の概略
現像装置の一例としての現像ユニット１は、図１に示すように、現像ローラ２と、供給ローラ３と、第１規制部材の一例としての層厚規制ブレード４と、第２規制部材の一例としての担持量規制ブレード５と、現像剤収容部の一例としてのトナー収容部６とを備えている。
【００４７】
なお、以下の説明において、現像ユニット１の方向に言及するときには、現像ユニット１が後述するプリンタに装着された状態を上下の基準とする。具体的には、図１の紙面上方が上方であり、紙面下方が下方である。また、図１の紙面右方が前方であり、図１の紙面左方が後方である。また、現像ユニット１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が左方であり、紙面奥が右方である。左右方向は、第１方向の一例である。右方は、第１方向一方の一例である。
【００４８】
現像ローラ２は、現像ユニット１の後端部に配置されている。現像ローラ２は、左側面視反時計回りに回転可能である。現像ローラ２は、現像ローラ軸２Ａと、現像ローラ本体２Ｂとを備えている。
【００４９】
現像ローラ軸２Ａは、略円柱形状を有している。現像ローラ軸２Ａは、左右方向に延びている。すなわち、現像ローラ軸２Ａの中心軸線２Ｃは、左右方向に延びている。現像ローラ軸２Ａの中心軸線２Ｃは、軸線の一例である。現像ローラ軸２Ａは、金属からなる。
【００５０】
現像ローラ本体２Ｂは、略円筒形状を有している。現像ローラ本体２Ｂは、左右方向に延びている。現像ローラ本体２Ｂは、導電性を有するゴムからなる。現像ローラ本体２Ｂは、現像ローラ軸２Ａの左右両端部を被覆せず、現像ローラ軸２Ａの左右方向略中央を被覆している。
【００５１】
供給ローラ３は、現像ローラ２の前下方に配置されている。供給ローラ３は、左側面視反時計回りに回転可能である。供給ローラ３は、芯材の一例としての供給ローラ軸３Ａと、ブラシ部３Ｂとを備えている。
【００５２】
供給ローラ軸３Ａは、略円柱形状を有している。供給ローラ軸３Ａは、現像ローラ軸２Ａと平行に左右方向に延びている。供給ローラ軸３Ａは、金属からなる。
【００５３】
ブラシ部３Ｂは、供給ローラ軸３Ａの周面に植毛される繊維部材の一例としての導電性繊維３Ｃを有している。ブラシ部３Ｂは、供給ローラ軸３Ａの左右両端部を被覆せず、供給ローラ軸３Ａの左右方向略中央を被覆している。ブラシ部３Ｂは、現像ローラ本体２Ｂの前下端部に接触している。
【００５４】
層厚規制ブレード４は、現像ローラ２の前上方に配置されている。層厚規制ブレード４は、現像ローラ本体２Ｂの前端部に接触している。
【００５５】
担持量規制ブレード５は、供給ローラ３の前上方に配置されている。担持量規制ブレード５は、ブラシ部３Ｂの前端部に接触している。
【００５６】
トナー収容部６は、供給ローラ３および担持量規制ブレード５の前方に配置されている。トナー収容部６は、現像剤の一例としてのトナーを収容するように構成されている。トナーは、正帯電性の非磁性一成分系の重合トナーである。正帯電性の非磁性一成分系の重合トナーは、ケミカルトナーの一例である。このような重合トナーは、例えば、特開２００８−１８６００２号公報などに開示される方法により得られる。より具体的には、このような重合トナーは、カチオン性基を有する重合性単量体と、その重合性単量体と共重合可能な重合性単量体との共重合により得られる帯電制御樹脂と、着色剤を含有するトナー母粒子とを液相中で融合させることにより得られる。トナー収容部６は、アジテータ７を備えている。
【００５７】
アジテータ７は、トナー収容部６内に回転可能に支持されている。
２．現像装置の使用態様
図２に示すように、現像ユニット１は、画像形成装置１１に装着されて使用される。
【００５８】
画像形成装置１１は、電子写真方式のモノクロプリンタである。画像形成装置１１は、装置本体１２と、プロセスユニット１３と、スキャナユニット１４と、定着ユニット１５とを備えている。
【００５９】
装置本体１２は、略ボックス形状に形成されている。装置本体１２は、開口部１６と、フロントカバー１７と、給紙トレイ１８と、排紙トレイ１９とを有している。
【００６０】
開口部１６は、装置本体１２の前端部に配置されている。開口部１６は、プロセスユニット１３の通過を許容するように、装置本体１２の内外を前後方向に連通している。
【００６１】
フロントカバー１７は、装置本体１２の前端部に配置されている。フロントカバー１７は、略平板形状を有している。フロントカバー１７は、上下方向に延び、その下端部を支点として装置本体１２の前壁に揺動可能に支持されている。フロントカバー１７は、開口部１６を開放または閉鎖するように構成されている。
【００６２】
給紙トレイ１８は、装置本体１２の底部に配置されている。給紙トレイ１８は、用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００６３】
排紙トレイ１９は、装置本体１２の上壁の前側半分に配置されている。排紙トレイ１９は、用紙Ｐが載置されるように、装置本体１２の上面から下方へ凹んでいる。
【００６４】
プロセスユニット１３は、装置本体１２の上下方向略中央に配置されている。プロセスユニット１３は、ドラムユニット２０と、現像ユニット１とを備えている。
【００６５】
ドラムユニット２０は、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３とを備えている。
【００６６】
感光ドラム２１は、ドラムユニット２０の後端部に回転可能に支持されている。
【００６７】
スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の後方において、感光ドラム２１と間隔を隔てて配置されている。
【００６８】
転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下方に配置されている。転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下端部と接触している。
【００６９】
現像ユニット１は、感光ドラム２１の前方において、現像ローラ２が感光ドラム２１の前端部に接触するように配置されている。
【００７０】
スキャナユニット１４は、プロセスユニット１３の上方に配置されている。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。
【００７１】
定着ユニット１５は、プロセスユニット１３の後方に配置されている。定着ユニット１５は、加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４の後下端部に圧接される加圧ローラ２５とを備えている。
【００７２】
画像形成装置１１が画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２１の表面に形成される。
【００７３】
また、アジテータ７は、トナー収容部６内のトナーを撹拌して、供給ローラ３に供給する。供給ローラ３は、アジテータ７によって供給されたトナーを現像ローラ２に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ２と供給ローラ３との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ２に担持される。層厚規制ブレード４は、現像ローラ２に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。
【００７４】
そして、現像ローラ２に担持されたトナーは、感光ドラム２１表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム２１の表面に担持される。
【００７５】
用紙Ｐは、給紙トレイ１８から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間に給紙される。感光ドラム２１表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム２１と転写ローラ２３との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。
【００７６】
その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過するときに加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１９に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
（１）現像フレーム
現像ユニット１は、図１に示すように、筐体の一例としての現像フレーム３１を備えている。
【００７７】
現像フレーム３１は、略ボックス形状を有している。現像フレーム３１の後端部は、開放されている。現像フレーム３１は、１対の側壁３４と、下壁３６と、前壁３５と、上壁３７とを一体的に備えている。
【００７８】
１対の側壁３４のそれぞれは、現像フレーム３１の左右方向両端部のそれぞれに配置されている。１対の側壁３４のそれぞれは、前後方向に延びる略平板形状を有している。１対の側壁３４のそれぞれは、第１壁３８と、第２壁３９とを有している。
【００７９】
第１壁３８は、側壁３４の後方半分を構成し、トナー収容部６よりも後方に配置されている。第１壁３８は、現像ローラ軸２Ａおよび供給ローラ軸３Ａの左右方向端部を回転可能に支持している。
【００８０】
第２壁３９は、側壁３４の前方半分を構成している。第２壁３９は、トナー収容部６の左右方向側壁を構成し、アジテータ７の左右方向端部を回転可能に支持している。
【００８１】
下壁３６は、現像フレーム３１の下端部に配置されている。下壁３６は、第１壁３６Ａと、第２壁３６Ｂと、第３壁３６Ｃとを一体的に備えている。
【００８２】
第１壁３６Ａは、現像フレーム３１の前半分に配置されている。第１壁３６Ａは、断面視略円弧形状を有している。第１壁３６Ａの前後方向略中央は、下方へ凹んでいる。第１壁３６Ａの左右両端部は、１対の側壁３４の第２壁３９の下端部に連続している。第１壁３６Ａは、トナー収容部６の底壁を構成している。
【００８３】
第２壁３６Ｂは、第１壁３６Ａの後方に配置されている。第２壁３６Ｂは、断面視略円弧形状を有している。第２壁３６Ｂは、第１壁３６Ａの後端部に連続して、供給ローラ３の外周面に沿って湾曲するように後方へ延びている。第２壁３６Ｂの左右両端部は、１対の側壁３４の第１壁３８の前下端部に連続している。
【００８４】
第３壁３６Ｃは、第２壁３６Ｂの後方に配置されている。第３壁３６Ｃは、断面視略直線形状を有している。第３壁３６Ｃは、第２壁３６Ｂの後端部に連続して、後方に向かって延びている。第３壁３６Ｃの左右両端部は、１対の側壁３４の第１壁３８の後下端部に連続している。
【００８５】
前壁３５は、現像フレーム３１の前端部に配置されている。前壁３５は、下壁３６の前端部に連続して上方へ延びる略平板形状を有している。前壁３５の左右両端部は、１対の側壁３４の第２壁３９の前端部に連続している。前壁３５は、トナー収容部６の前壁を構成している。
【００８６】
上壁３７は、現像フレーム３１の上端部に配置されている。上壁３７は、前後方向に延びる略平板形状を有している。上壁３７の前端部は、前壁３５の上端部に連続している。上壁３７の左右両端部は、１対の側壁３４の上端部に連続している。上壁３７は、層厚規制ブレード取付部４６と、担持量規制ブレード取付部４７とを備えている。
【００８７】
層厚規制ブレード取付部４６は、上壁３７の後端部に配置されている。層厚規制ブレード取付部４６は、前後方向に延び、その後端部において下方へ屈曲する断面視略Ｌ字状の平板形状を有している。層厚規制ブレード取付部４６は、層厚規制ブレード４を支持している。
【００８８】
層厚規制ブレード４は、本体部５３と、第１接触部の一例としての接触部５４とを備えている。
【００８９】
本体部５３は、上下方向に延び、左右方向に長い略平板形状を有している。本体部５３の上端部は、層厚規制ブレード取付部４６の後端部の後面に固定されている。本体部５３の上端部は、第１固定部の一例である。本体部５３の下端部は、現像ローラ本体２Ｂの前上端部に向かい合っている。
【００９０】
接触部５４は、本体部５３の下端部の後面に配置されている。接触部５４は、左右方向に延び、後端部が湾曲された断面視略半円形状を有している。接触部５４は、現像ローラ本体２Ｂの前上端部に接触している。すなわち、接触部５４は、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎよりも現像ローラ２の回転方向下流、すなわち、左側面視反時計回り方向下流において、現像ローラ本体２Ｂに接触している。
【００９１】
担持量規制ブレード取付部４７は、上壁３７の前後方向略中央に配置されている。担持量規制ブレード取付部４７は、上壁３７の下面から下方へ屈曲しながら延びる断面視略クランク状の平板形状を有している。担持量規制ブレード取付部４７の左右両端部は、１対の側壁３４の左右方向内面に連続している。担持量規制ブレード取付部４７の下端部は、下壁３６の第１壁３６Ａの後端部の後上方に間隔を隔てて配置されている。担持量規制ブレード取付部４７は、担持量規制ブレード５を支持している。
【００９２】
担持量規制ブレード５は、本体部５１と、第２接触部の一例としての規制部５２とを一体的に備えている。
【００９３】
本体部５１は、上下方向に延び、左右方向に長い略平板形状を有している。本体部５１の上端部は、担持量規制ブレード取付部４７の下端部の前面に固定されている。本体部５１の上端部は、第２固定部の一例である。本体部５１の下端部は、供給ローラ３の前端部の後方に向かい合っている。すなわち、本体部５１は、その上端部から供給ローラ３に向かって延びている。
【００９４】
規制部５２は、本体部５１の下端部から連続して供給ローラ軸３Ａに向かって屈曲する断面視略Ｌ字形状を有している。規制部５２の先端は、供給ローラ３のブラシ部３Ｂ内に侵入している。すなわち、規制部５２は、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎよりも供給ローラ３の回転方向上流、すなわち、左側面視反時計回り方向上流において、ブラシ部３Ｂに接触している。
【００９５】
現像フレーム３１のうち、現像ローラ２、供給ローラ３、層厚規制ブレード４、担持量規制ブレード５、１対の側壁３４、および、上壁３７によって画定される部分が、第１部分Ｐ１である。また、現像フレーム３１のうち、担持量規制ブレード５よりも前方の部分が、第２部分Ｐ２である。
（２）トナーの搬送に関する構成
現像ユニット１は、さらに、連通部の一例としての搬送部４０と、搬送部材の一例としての第１スクリュー３２とを有している。
【００９６】
搬送部４０は、右方の側壁３４の外方、すなわち右方に配置されている。搬送部４０は、第１開口４３と、第２開口４４と、第１搬送部４１と、第２搬送部４２と、第２搬送部材の一例としての第２スクリュー３３とを有している。
【００９７】
第１開口４３は、右方の側壁３４の第１壁３８の上下方向略中央において、供給ローラ３の上方かつ現像ローラ２の前上方に配置されている。第１開口４３は、右方の側壁３４の第１壁３８を左右方向に貫通している。第１開口４３は、側面視略円形状を有している。
【００９８】
第２開口４４は、右方の側壁３４の第２壁３９の前後方向略中央の上端部に配置されている。第２開口４４は、右方の側壁３４の第２壁３９を左右方向に貫通している。第２開口４４は、側面視略円形状を有している。
【００９９】
第１搬送部４１は、第１開口４３の周縁部から前下方へ延びる略筒形状を有している。第１搬送部４１の後上端部は、第１開口４３と連通している。
【０１００】
第２搬送部４２は、第１搬送部４１の前下端部に連続して前上方へ延びる略筒形状を有している。第２搬送部４２の後下端部は、第１搬送部４１の前下端部と連通している。第２搬送部４２の前上端部は、第２開口４４と連通している。これにより、搬送部４０は、第１部分Ｐ１と、トナー収容部６の上端部、すなわち第２部分Ｐ２とを連通している。
【０１０１】
第２スクリュー３３は、第２搬送部４２内に配置されている。第２スクリュー３３は、前上方と後下方とを結ぶ方向に延びるオーガスクリューである。第２スクリュー３３の前上端部は、第２搬送部４２の前上壁に回転可能に支持されている。第２スクリュー３３の後下端部は、第２搬送部４２の後下壁に回転可能に支持されている。
【０１０２】
第１スクリュー３２は、供給ローラ３の上方かつ現像ローラ２の前上方に配置されている。第１スクリュー３２は、左右方向に延びるオーガスクリューである。第１スクリュー３２の左端部は、左方の側壁３４に回転可能に支持されている。第１スクリュー３２の右端部は、第１搬送部４１の右壁に回転可能に支持されている。
４．現像ユニットの動作
上記した画像形成装置１１が画像形成動作を開始すると、上記したように、トナー収容部６内のトナーは、アジテータ７によって供給ローラ３に供給される。
【０１０３】
すると、トナーは、供給ローラ３のブラシ部３Ｂに担持される。ブラシ部３Ｂに担持されたトナーは、供給ローラ３の左側面視反時計回りの回転に伴って、担持量規制ブレード５の規制部５２によって一部掻き取られ、一定量に規制される。
【０１０４】
次いで、規制部５２によって掻き取られずにブラシ部３Ｂに担持されているトナーは、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎで正極性に摩擦帯電され、現像ローラ本体２Ｂの表面に担持される。
【０１０５】
現像ローラ本体２Ｂの表面に担持されたトナーは、現像ローラ２の左側面視反時計回りの回転に伴って、層厚規制ブレード４の接触部５４によって、一定厚さに規制される。
【０１０６】
このとき、現像ローラ本体２Ｂの表面から脱落したトナーは、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎの近傍、すなわち、第１部分Ｐ１内に溜まる。
【０１０７】
現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎの近傍に溜まったトナーは、第１スクリュー３２によって右方へ搬送され、第１開口４３を介して第１搬送部４１内に供給される。
【０１０８】
第１搬送部４１内に供給されたトナーは、自重により、第２搬送部４２の後下端部へ移動し、第２スクリュー３３によって前上方へ搬送され、第２開口４４を介してトナー収容部６の上端部、すなわち、第２部分Ｐ２内に供給される。
５．作用効果
（１）この現像ユニット１によれば、図１に示すように、層厚規制ブレード４によって規制されたトナーを、担持量規制ブレード５よりも供給ローラ３の回転方向下流側に位置する第１部分Ｐ１から、第１スクリュー３２によって搬送部４０へ搬送し、搬送部４０を介して、担持量規制ブレード５よりも供給ローラ３の回転方向上流側に位置するトナー収容部６へ戻すことができる。
【０１０９】
そのため、層厚規制ブレード４によって規制されたトナーが第１部分Ｐ１内に溜まることを抑制できる。
【０１１０】
その結果、帯電不良のトナーが第１部分Ｐ１内に溜まることを抑制でき、安定して画像形成することができる。
（２）この現像ユニット１によれば、図１に示すように、搬送部４０は、第１部分Ｐ１とトナー収容部６の上端部とを連通する。
【０１１１】
そのため、第１部分Ｐ１内のトナーをトナー収容部６の上端部に戻すことができる。
【０１１２】
その結果、トナー収容部６に収容されたトナー量に影響を受けることなく、第１部分Ｐ１内のトナーを容易にトナー収容部６へ戻すことができる。
（３）この現像ユニット１によれば、搬送部４０は、現像フレーム３１の右端部に位置している。また、第１スクリュー３２は、第１部分Ｐ１内のトナーを右方へ搬送する。
【０１１３】
そのため、第１部分Ｐ１内のトナーを右方に集めることができる。
【０１１４】
その結果、第１部分Ｐ１内のトナーを、より効率よくトナー収容部６へ戻すことができる。
（４）この現像ユニット１によれば、図１に示すように、搬送部４０の第２搬送部４２内に位置し、搬送部４０内のトナーをトナー収容部６へ搬送する第２スクリュー３３をさらに備えている。
【０１１５】
その結果、第２スクリュー３３により、搬送部４０に搬送されたトナーをトナー収容部６へ確実に搬送することができる。
（５）この現像ユニット１によれば、トナーは、重合性単量体を重合させることにより調製されるケミカルトナーである。
【０１１６】
そのため、優れた流動性を有するケミカルトナーをトナーとして使用するので、供給ローラ３に対するトナーの担持量を容易に調節することができる。
【０１１７】
特に、担持量規制ブレード５によって、トナーを規制しやすくなる。これにより、ブラシ部３Ｂの中にトナーが入り込むことを抑制でき、現像ローラ５と供給ローラ３との接触部分Ｎにおいて、過大なトルクが発生することを抑制できる。
【０１１８】
その結果、より安定して画像形成することができる。
（６）この現像ユニット１によれば、図１に示すように、担持量規制ブレード５は、供給ローラ３に向かって延びる本体部５３と、本体部５３から連続して供給ローラ軸３Ａに向かって屈曲し、ブラシ部３Ｂ内に侵入する接触部５４とを有している。
【０１１９】
そのため、ブラシ部３Ｂ内に侵入した接触部５４により、ブラシ部３Ｂに担持されたトナーの一部を確実に掻き落とすことができる。
【０１２０】
その結果、ブラシ部３Ｂに担持されるトナーの量を均一化することができ、より一層安定して画像形成することができる。また、接触部分Ｎにおいて生じるトルクを低減することができる。
６．第２実施形態
図３および図４を参照しながら、本発明の第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態の説明において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）第２実施形態の概要
上記した第１実施形態の現像ユニット１では、トナー収容部６は、供給ローラ３の前方に配置されている。対して、第２実施形態の現像ユニット６１では、図３に示すように、トナー収容部６は、供給ローラ３の下方に配置されている。
【０１２１】
なお、上記した第１実施形態の現像ユニット１では、現像ユニット１は、用紙Ｐを前方から後方へ搬送する画像形成装置１１に適用されたが、第２実施形態の現像ユニット６１は、図３に示すように、用紙Ｐを下方から上方へ搬送する画像形成装置に適用される。
（２）現像ユニットの詳細
（２−１）現像フレーム
現像ユニット６１は、図３および図４に示すように、筐体の一例としての現像フレーム６２を備えている。
【０１２２】
現像フレーム６２は、略ボックス形状を有している。現像フレーム６２の上端部は、開放されている。現像フレーム６２は、１対の側壁６３と、下壁６４と、後壁６５と、前壁６６と、仕切壁６７とを一体的に備えている。
【０１２３】
１対の側壁６３のそれぞれは、現像フレーム６２の左右方向両端部のそれぞれに配置されている。１対の側壁６３のそれぞれは、上下方向に延びる略平板形状を有している。１対の側壁６３の後上端部は、現像ローラ軸２Ａを回転可能に支持している。また、１対の側壁６３は、現像ローラ２の前下方において、供給ローラ軸３Ａを、ブラシ部３Ｂが現像ローラ本体２Ｂの前下端部に接触するように、回転可能に支持している。
【０１２４】
下壁６４は、現像フレーム６２の下端部に配置されている。下壁６４は、断面視略円弧形状を有している。下壁６４の前後方向略中央は、下方へ凹んでいる。下壁６４の左右両端部は、１対の側壁６３の下端部に連続している。
【０１２５】
後壁６５は、現像フレーム６２の後端部に配置されている。後壁６５は、下壁６４の後端部に連続して上方へ延びる略平板形状を有している。後壁６５の左右両端部は、１対の側壁６３の後端部に連続している。
【０１２６】
前壁６６は、現像フレーム６２の前端部に配置されている。前壁６６は、下壁６４の前端部に連続して上方へ延びる略平板形状を有している。前壁６６の左右両端部は、１対の側壁６３の前端部に連続している。前壁６６は、層厚規制ブレード取付部６８と、担持量規制ブレード取付部６９とを備えている。
【０１２７】
層厚規制ブレード取付部６８は、前壁６６の上端部に配置されている。層厚規制ブレード取付部６８は、後方へ向かう頂部を有する断面視略三角形状を有している。層厚規制ブレード取付部６８は、層厚規制ブレード４を支持している。
【０１２８】
層厚規制ブレード４は、本体部５３の上端部において、前壁６６の上端部の後面に固定されている。層厚規制ブレード４の接触部５４は、現像ローラ本体２Ｂの前上端部に接触している。すなわち、層厚規制ブレード４の接触部５４は、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎよりも現像ローラ２の回転方向下流において、現像ローラ本体２Ｂに接触している。
【０１２９】
担持量規制ブレード取付部６９は、前壁６６の上下方向略中央に配置されている。担持量規制ブレード取付部６９は、層厚規制ブレード取付部６８の下端部から下方へ延び、後方へ屈曲する断面視略Ｌ字状の平板形状を有している。担持量規制ブレード取付部６９の左右両端部は、１対の側壁３４の左右方向内面に連続している。担持量規制ブレード取付部６９は、担持量規制ブレード７０を支持している。
【０１３０】
担持量規制ブレード７０は、本体部７１と、第２接触部の一例としての規制部７２とを一体的に備えている。なお、担持量規制ブレード７０は、後述する連通口７３に向かい合うように、図示しない貫通穴を有している。
【０１３１】
本体部７１は、前後方向に延び、左右方向に長い略平板形状を有している。本体部７１の前端部は、担持量規制ブレード取付部６９の後端部の下面に固定されている。本体部７１の前端部は、第２固定部の一例である。本体部７１の後端部は、供給ローラ３の下端部に向かい合っている。すなわち、本体部７１は、その前端部から供給ローラ３に向かって延びている。
【０１３２】
規制部７２は、本体部７１の後端部から連続して供給ローラ軸３Ａに向かって上方へ屈曲する断面視略Ｌ字形状を有している。規制部７２の先端は、供給ローラ３のブラシ部３Ｂ内に侵入している。すなわち、規制部７２は、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎよりも供給ローラ３の回転方向上流において、ブラシ部３Ｂに接触している。
【０１３３】
仕切壁６７は、現像ユニット６１の上下方向中央において、供給ローラ３の下方に配置されている。仕切壁６７は、前後方向に延びる略平板形状を有している。仕切壁６７の前端部は、担持量規制ブレード７０の後端部の下方に配置されている。仕切壁６７の後端部は、後壁６５の上端部の前方に間隔を隔てて配置されている。
【０１３４】
現像フレーム６２のうち、現像ローラ２、供給ローラ３、層厚規制ブレード４、担持量規制ブレード７０、１対の側壁６３、および、前壁６６によって画定される部分が、第１部分Ｐ１である。また、現像フレーム６２のうち、供給ローラ３よりも後方の部分、および、仕切壁６７よりも下方の部分が、第２部分Ｐ２である。
（２−２）トナーの搬送に関する構成
現像ユニット６１は、さらに、連通口７３と、搬送部材の一例としてのスクリュー７４とを有している。
【０１３５】
連通口７３は、担持量規制ブレード取付部６９の下壁の左右方向略中央に配置されている。連通口７３は、担持量規制ブレード取付部６９の下壁を上下方向に貫通している。
【０１３６】
スクリュー７４は、供給ローラ３の前方、かつ、担持量規制ブレード取付部６９の下壁の上方に配置されている。すなわち、スクリュー７４は、現像ローラ２よりも下方に配置されている。スクリュー７４は、左右方向に延び、右半分が左ねじ状、左半分が右ねじ状のオーガスクリューである。スクリュー７４の左端部は、左方の側壁６３に回転可能に支持されている。スクリュー７４の右端部は、右方の側壁６３に回転可能に支持されている。
（３）現像ユニットの動作
画像形成動作が実施されると、トナー収容部６内のトナーは、アジテータ７の左側面視時計回りの回転によって、仕切壁６７の後端部と後壁６５との間から、供給ローラ３に供給される。
【０１３７】
すると、トナーは、供給ローラ３のブラシ部３Ｂに担持される。ブラシ部３Ｂに担持されたトナーは、供給ローラ３の左側面視反時計回りの回転に伴って、担持量規制ブレード７０の規制部７２によって一部掻き取られ、一定量に規制される。
【０１３８】
次いで、規制部７２によって掻き取られずにブラシ部３Ｂに担持されているトナーは、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎで正極性に摩擦帯電され、現像ローラ本体２Ｂの表面に担持される。
【０１３９】
現像ローラ本体２Ｂの表面に担持されたトナーは、現像ローラ２の左側面視反時計回りの回転に伴って、層厚規制ブレード４の接触部５４によって、一定厚さに規制される。
【０１４０】
このとき、現像ローラ本体２Ｂの表面から脱落したトナーは、供給ローラ３の前方、すなわち、第１部分Ｐ１内に溜まる。
【０１４１】
供給ローラ３の前方に溜まったトナーは、スクリュー７４によって左右方向中央へ搬送され、連通口７３、および、担持量規制ブレード７０の図示しない貫通穴を順次介して、トナー収容部６の上端部、すなわち、第２部分Ｐ２内に供給される。
（４）第２実施形態の作用効果
（４−１）第２実施形態の現像ユニット６１によれば、図３に示すように、スクリュー７４は、現像ローラ２よりも下方に位置している。
【０１４２】
そのため、層厚規制ブレード４によって規制され、現像ローラ２から脱落したトナーを、その自重によって現像ローラ２よりも下方へ落下させることができる。
【０１４３】
その結果、現像ローラ２から脱落したトナーがトナー収容部６に戻る前に再度現像ローラ２に供給されることを防止できる。
（４−２）第２実施形態の現像ユニット６１によれば、図３に示すように、トナー収容部６が現像ローラ２よりも下方に位置している。
【０１４４】
この場合、トナー収容部６から現像ローラ２へのトナー供給を重力に抗して行う必要があり、現像ローラ２へのトナーの供給が不足したり、不安定になるなどの問題がある。
【０１４５】
しかし、第２実施形態の現像ユニット６１では、供給ローラ３がブラシ部３Ｂを有している。
【０１４６】
そのため、供給ローラ３のブラシ部３Ｂに十分な量のトナーを担持させることができ、現像ローラ２に十分な量のトナーを供給することができる。
【０１４７】
また、担持量規制ブレード５により、供給ローラ３のブラシ部３Ｂに担持されるトナーの量を一定に規制することができる。
【０１４８】
そのため、供給ローラ３から現像ローラ２に供給されるトナー量を安定化させることができる。
（４−３）第２実施形態の現像ユニット６１においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
７．第３実施形態
図５および図６を参照しながら、本発明の第３実施形態を説明する。なお、第３実施形態の説明において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）第３実施形態の概要
上記した第１実施形態の現像ユニット１は、現像ユニット１の下方において用紙Ｐを前方から後方へ搬送する画像形成装置１１に適用されたが、第２実施形態の現像ユニット８１は、図３に示すように、現像ユニット１の上方において用紙Ｐを前方から後方へ搬送する画像形成装置に適用される。
（２）現像ユニットの詳細
第３実施形態の現像ユニット８１では、現像フレーム８２の下壁８５は、第１壁８５Ａと、第２壁８５Ｂと、第３壁８５Ｃとを一体的に有している。また、下壁８５は、層厚規制ブレード８３と、担持量規制ブレード８４とを支持している。
【０１４９】
第１壁８５Ａは、第１実施形態の下壁３６の第１壁３６Ａと同様に、現像フレーム８２の前半分に配置されている。第１壁８５Ａは、断面視略円弧形状を有している。第１壁８５Ａの前後方向略中央は、下方へ凹んでいる。第１壁８５Ａの左右両端部は、１対の側壁３４の第２壁３９の下端部に連続している。第１壁８５Ａは、トナー収容部６の底壁を構成している。
【０１５０】
第２壁８５Ｂは、第１壁８５Ａの後方に配置されている。第２壁８５Ｂは、第１壁３６Ａの後端部に連続して、下方へ延び、前下方へ屈曲している。第２壁８５Ｂの左右両端部は、１対の側壁３４の第１壁３８の前下端部に連続している。
【０１５１】
第３壁８５Ｃは、第２壁８５Ｂの後方に配置されている。第３壁８５Ｃは、断面視略矩形状を有している。第３壁８５Ｃは、第２壁８５Ｂの後端部に連続して、下方へ延び、その下端部において後方へ屈曲して後方へ延び、その後端部において上方へ屈曲して上方へ延びている。第３壁８５Ｃの後上端部は、現像ローラ２の後下方に配置されている。第３壁８５Ｃの左右両端部は、１対の側壁３４の第１壁３８の後下端部に連続している。
【０１５２】
層厚規制ブレード８３は、本体部８７と、第１接触部の一例としての接触部８８とを備えている。
【０１５３】
本体部８７は、前後方向に延び、左右方向に長い略平板形状を有している。本体部８７の後端部は、第３壁８５Ｃの後上端部の上面に固定されている。本体部８７の後端部は、第１固定部の一例である。本体部８７の前端部は、現像ローラ本体２Ｂの下端部に向かい合っている。
【０１５４】
接触部８８は、本体部８７の前端部の上面に配置されている。接触部８８は、左右方向に延び、上端部が湾曲された断面視略半円形状を有している。接触部８８は、現像ローラ本体２Ｂの下端部に接触している。すなわち、接触部８８は、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎよりも現像ローラ２の回転方向下流、すなわち、左側面視時計回り方向下流において、現像ローラ本体２Ｂに接触している。
【０１５５】
担持量規制ブレード８４は、本体部８９と、第２接触部の一例としての規制部９０とを一体的に備えている。
【０１５６】
本体部８９は、前上方と後下方とを結ぶ方向に延び、左右方向に長い略平板形状を有している。本体部８９の後下端部は、第２壁８５Ｂと第３壁８５Ｃとの連続部分の上面に固定されている。本体部８９の後下端部は、第２固定部の一例である。本体部８９の前上端部は、供給ローラ３の下端部に向かい合っている。すなわち、本体部８９は、その後下端部から供給ローラ３に向かって延びている。
【０１５７】
規制部９０は、本体部８９の前上端部から連続して供給ローラ軸３Ａに向かって屈曲する断面視略Ｌ字形状を有している。規制部９０の先端は、供給ローラ３のブラシ部３Ｂ内に侵入している。すなわち、規制部９０は、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎよりも供給ローラ３の回転方向上流において、ブラシ部３Ｂに接触している。
【０１５８】
現像フレーム８２のうち、現像ローラ２、供給ローラ３、層厚規制ブレード８３、担持量規制ブレード８４、１対の側壁３４、および、下壁８５の第３壁８５Ｃによって画定される部分が、第１部分Ｐ１である。また、現像フレーム８２のうち、供給ローラ３よりも前上方の部分が、第２部分Ｐ２である。
（３）トナーの搬送に関する構成
現像ユニット８１は、さらに、連通部の一例としての搬送部９１を有している。
【０１５９】
搬送部９１は、右方の側壁３４の外方、すなわち、右方に配置されている。搬送部９１は、第１開口９２と、第２開口９３と、第１搬送部９４と、第２搬送部９５と、搬送部材の一例としての第１スクリュー９６と、第２搬送部材の一例としての第２スクリュー９７とを有している。
【０１６０】
第１開口９２は、右方の側壁３４の第１壁３８の上下方向略中央において、供給ローラ３の後下方かつ現像ローラ２の下方に配置されている。第１開口９２は、右方の側壁３４の第１壁３８を左右方向に貫通している。第１開口９２は、側面視略円形状を有している。
【０１６１】
第２開口９３は、右方の側壁３４の第２壁３９の前後方向略中央の上端部に配置されている。第２開口９３は、右方の側壁３４の第２壁３９を左右方向に貫通している。第２開口９３は、側面視略円形状を有している。
【０１６２】
第１搬送部９４は、第１開口９２の周縁部から右方へ延びる略筒形状を有している。第１搬送部９４の右端部は、閉鎖されている。第１搬送部９４の左端部は、開放されており、第１開口９２と連通している。
【０１６３】
第２搬送部９５は、第１搬送部９４の前下端部に連続して前上方へ延びる略筒形状を有している。第２搬送部９５の後下端部は、第１搬送部９４の前下端部と連通している。第２搬送部９５の前上端部は、第２開口９３と連通している。
【０１６４】
第１スクリュー９６は、供給ローラ３の後下方かつ現像ローラ２の下方に配置されている。第１スクリュー９６は、左右方向に延びる右ねじ状のオーガスクリューである。第１スクリュー９６の左端部は、左方の側壁３４に回転可能に支持されている。第１スクリュー９６の右端部は、第１搬送部９４の右壁に回転可能に支持されている。
【０１６５】
第２スクリュー９７は、第２搬送部９５内に配置されている。第２スクリュー９７は、前上方と後下方とを結ぶ方向に延びる右ねじ状のオーガスクリューである。第２スクリュー９７の前上端部は、第２搬送部９５の前上壁に回転可能に支持されている。第２スクリュー９７の後下端部は、第２搬送部９５の後下壁に回転可能に支持されている。
（４）現像ユニットの動作
画像形成動作が実施されると、トナー収容部６内のトナーは、アジテータ７の左側面視時計回りの回転によって、供給ローラ３に供給される。
【０１６６】
すると、トナーは、供給ローラ３のブラシ部３Ｂに担持される。ブラシ部３Ｂに担持されたトナーは、供給ローラ３の左側面視時計回りの回転に伴って、担持量規制ブレード８４の規制部９０によって一部掻き取られ、一定量に規制される。
【０１６７】
次いで、規制部９０によって掻き取られずにブラシ部３Ｂに担持されているトナーは、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎで正極性に摩擦帯電され、現像ローラ本体２Ｂの表面に担持される。
【０１６８】
現像ローラ本体２Ｂの表面に担持されたトナーは、現像ローラ２の左側面視時計回りの回転に伴って、層厚規制ブレード８３の接触部８８によって、一定厚さに規制される。
【０１６９】
このとき、現像ローラ本体２Ｂの表面から脱落したトナーは、供給ローラ３の後下方、すなわち、第１部分Ｐ１内に溜まる。
【０１７０】
供給ローラ３の後下方に溜まったトナーは、第１スクリュー９６によって右方へ搬送され、第１開口９２を介して第１搬送部９４内に供給される。
【０１７１】
第１搬送部９４内に供給されたトナーは、自重により、第２搬送部９５の後下端部へ移動し、第２スクリュー９７によって前上方へ搬送され、第２開口９３を介してトナー収容部６の上端部、すなわち、第２部分Ｐ２内に供給される。
（５）第３実施形態の作用効果
第３実施形態の現像ユニット８１においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
８．第４実施形態
図７および図８を参照しながら、本発明の第４実施形態を説明する。なお、第４実施形態の説明において、上記した第２実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）第４実施形態の概要
上記した第２実施形態では、現像フレーム６２は、トナー収容部６を一体的に有している。
【０１７２】
対して第４実施形態の現像ユニット１０１では、図７および図８に示すように、トナーカートリッジ１０３は、現像フレーム１０２に対して着脱自在である。
（２）現像ユニットの詳細
現像ユニット１０１は、筐体の一例としての現像フレーム１０２と、現像剤収容部の一例としてのトナーカートリッジ１０３とを備えている。
（２−１）現像フレーム
現像フレーム１０２は、第２実施形態の現像フレーム６２と異なり、トナー収容部６の代わりにカートリッジ支持部１０４を有している。
【０１７３】
カートリッジ支持部１０４は、現像フレーム１０２の下端部に配置されている。カートリッジ支持部１０４は、左右方向に延び、下方へ向かって開放される半円筒形状を有している。カートリッジ支持部１０４は、供給口１０５と、連通部の一例としての回収口１０６と、第１シャッタ１０７と、第２シャッタ１０８とを有している。
【０１７４】
供給口１０５は、カートリッジ支持部１０４の前後方向略中央に配置されている。供給口１０５は、カートリッジ支持部１０４を上下方向に貫通している。供給口１０５は、現像フレーム１０２のうちの供給ローラ３よりも後方の部分に連通している。
【０１７５】
回収口１０６は、供給口１０５の前方に間隔を隔てて、カートリッジ支持部１０４の前端部に配置されている。回収口１０６は、カートリッジ支持部１０４を上下方向に貫通している。回収口１０６は、現像フレーム１０２のうちの供給ローラ３よりも前方の部分に連通している。
【０１７６】
第１シャッタ１０７は、カートリッジ支持部１０４の後半分に支持されている。第１シャッタ１０７は、カートリッジ支持部１０４の湾曲に沿って前後方向に延びる湾曲板である。第１シャッタ１０７は、供給口１０５を閉鎖する閉位置（図８参照）と、供給口１０５よりも後方に退避し、供給口１０５を開放する開位置（図７参照）とに前後方向にスライド可能である。
【０１７７】
第２シャッタ１０８は、カートリッジ支持部１０４の前端部に支持されている。第２シャッタ１０８は、カートリッジ支持部１０４の湾曲に沿って前後方向に延びる湾曲板である。第２シャッタ１０８は、回収口１０６を閉鎖する閉位置（図８参照）と、回収口１０６よりも前方に退避し、回収口１０６を開放する開位置（図７参照）とに前後方向にスライド可能である。
【０１７８】
なお、第４実施形態の現像ユニット１０１では、現像フレーム１０２のうち、供給ローラ３よりも後方の部分、および、カートリッジ支持部１０４が、第２部分Ｐ２である。
（２−２）トナーカートリッジ
トナーカートリッジ１０３は、現像ユニット１０１の下端部において、現像フレーム１０２のカートリッジ支持部１０４に着脱自在に支持されている。トナーカートリッジ１０３は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。トナーカートリッジ１０３は、供給口１１０と、回収口１１１と、シャッタ１１２とを有している。
【０１７９】
供給口１１０は、トナーカートリッジ１０３の上端部の前後方向略中央に配置されている。供給口１１０は、トナーカートリッジの上周壁を上下方向に貫通している。供給口１１０は、現像フレーム１０２の供給口１０５と連通する。
【０１８０】
回収口１１１は、供給口１１０の前方に間隔を隔てて、トナーカートリッジ１０３の前上端部に配置されている。回収口１１１は、トナーカートリッジ１０３の上周壁を上下方向に貫通している。回収口１１１は、現像フレーム１０２の回収口１０６と連通する。
【０１８１】
シャッタ１１２は、トナーカートリッジ１０３の上端部に支持されている。シャッタ１１２は、トナーカートリッジ１０３の周壁の湾曲に沿って延びる湾曲板である。シャッタ１１２は、供給口１１０および回収口１１１を閉鎖する閉位置（図８参照）と、供給口１１０よりも後下方に退避し、供給口１１０および回収口１１１を開放する開位置（図７参照）とに前後方向にスライド可能である。
（３）トナーカートリッジの着脱
トナーカートリッジ１０３を現像フレーム１０２に装着するには、図７に示すように、現像フレーム１０２のカートリッジ支持部１０４にトナーカートリッジ１０３を装着し、その後、現像フレーム１０２の第１シャッタ１０７および第２シャッタ１０８と、トナーカートリッジ１０３のシャッタ１１２とを開位置に位置させる。
【０１８２】
また、トナーカートリッジ１０３を現像フレーム１０２から離脱させるには、図８に示すように、現像フレーム１０２の第１シャッタ１０７および第２シャッタ１０８と、トナーカートリッジ１０３のシャッタ１１２とを閉位置に位置させて、その後、現像フレーム１０２のカートリッジ支持部１０４からトナーカートリッジ１０３を離脱させる。
（４）現像ユニットの動作
画像形成動作が実施されると、トナーカートリッジ１０３内のトナーは、アジテータ７の左側面視時計回りの回転によって、トナーカートリッジ１０３の供給口１１０、および、カートリッジ支持部１０４の供給口１０５を順次介して、供給ローラ３に供給される。
【０１８３】
すると、トナーは、供給ローラ３のブラシ部３Ｂに担持される。ブラシ部３Ｂに担持されたトナーは、供給ローラ３の左側面視反時計回りの回転に伴って、担持量規制ブレード７０の規制部７２によって一部掻き取られ、一定量に規制される。
【０１８４】
次いで、規制部７２によって掻き取られずにブラシ部３Ｂに担持されているトナーは、現像ローラ２と供給ローラ３との接触部分Ｎで正極性に摩擦帯電され、現像ローラ本体２Ｂの表面に担持される。
【０１８５】
現像ローラ本体２Ｂの表面に担持されたトナーは、現像ローラ２の左側面視反時計回りの回転に伴って、層厚規制ブレード４の接触部５４によって、一定厚さに規制される。
【０１８６】
このとき、現像ローラ本体２Ｂの表面から脱落したトナーは、供給ローラ３の前方、すなわち、第１部分Ｐ１内に溜まる。
【０１８７】
供給ローラ３の前方に溜まったトナーは、スクリュー７４によって左右方向中央へ搬送され、カートリッジ支持部１０４の回収口１０６、および、トナーカートリッジ１０３の回収口１１１を順次介して、トナーカートリッジ１０３の上端部に供給される。
（５）第４実施形態の作用効果
第４実施形態の現像ユニット１０１においても、上記した第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１８８】
１      現像ユニット
２      現像ローラ
２Ｃ    中心軸線
３      供給ローラ
３Ａ    供給ローラ軸
３Ｂ    ブラシ部
３Ｃ    導電性繊維
４      層厚規制ブレード
５      担持量規制ブレード
６      トナー収容部
３１    現像フレーム
３２    第１スクリュー
３３    第２スクリュー
４０    搬送部
５１    本体部
５２    規制部
５４    接触部
６１    現像ユニット
６２    現像フレーム
７０    担持量規制ブレード
７１    本体部
７２    規制部
７３    連通口
７４    スクリュー
８１    現像ユニット
８２    現像フレーム
８３    層厚規制ブレード
８４    担持量規制ブレード
８８    接触部
８９    本体部
９０    規制部
９１    搬送部
９６    第１スクリュー
９７    第２スクリュー
１０１  現像ユニット
１０２  現像フレーム
１０３  トナーカートリッジ
１０６  回収口
Ｐ１    第１部分
Ｐ２    第２部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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