(57)【要約】【課題】出荷時における記録ヘッドの乾燥防止、及びサブインクタンクからのインクの漏れ等を防止できる、インクジェット記録装置の提供を目的とする。【解決手段】サブインクタンク２１と、記録ヘッド１７と、フィルター２６と、第１供給路２９と、第２供給路３０と、第３供給路３１とを備えたインクジェット記録装置であって、フィルター２６からポンプ２２までの第１供給路２９に、第１供給路２９を開放または閉鎖する第１カップリング２４を設けるとともに、フィルター２６と弁機構２３までの第２供給路３０に、第２供給路３０を開放または閉鎖する第２カップリング２５を設け、第１カップリング２４及び第２カップリング２５は、一対のオス部とメス部とをそれぞれ有し、第１カップリング２４のオス部２４ａと第２カップリング２５のメス部２５ｂ、及び第１カップリング２４のメス部２４ｂと第２カップリング２５のオス部２５ａとがそれぞれ接続可能となっている。【選択図】図３
2015205418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドに供給するインクを貯留するサブインクタンクと、
記録媒体上にインクを吐出する前記記録ヘッドと、
該記録ヘッドと前記サブインクタンクとの間に設けられるフィルターと、
該フィルターと前記サブインクタンクとを、ポンプを介して連結する第１供給路と、
前記フィルターと前記サブインクタンクとを、弁機構を介して連結する第２供給路と、
前記フィルターと前記記録ヘッドとを連結する第３供給路と、
を備えたインクジェット記録装置であって、
前記フィルターから前記ポンプまでの前記第１供給路に、第１供給路を開放または閉鎖する第１カップリングを設けるとともに、
前記フィルターと前記弁機構までの前記第２供給路に、第２供給路を開放または閉鎖する第２カップリングを設け、
かつ、前記第１カップリング及び第２カップリングは、一対のオス部とメス部とをそれぞれ有し、
前記第１カップリングのオス部と第２カップリングのメス部、及び前記第１カップリングのメス部と第２カップリングのオス部とがそれぞれ接続可能となっていることを特徴とする、インクジェット記録装置。
【請求項２】
インクジェット記録装置の出荷時においては、
第１カップリングのオス部とメス部、及び第２カップリングのオス部とメス部との接続を解除して、第１供給路及び第２供給路をそれぞれ閉鎖し、
前記第１カップリングのオス部もしくはメス部と、前記第２カップリングのメス部もしくはオス部とをそれぞれ接続して、サブインクタンクからポンプ、第１カップリング及び弁機構を介して前記サブインクタンクに循環するサブインクタンク側流路、
及び記録ヘッドからフィルターを介して第２カップリングに連結する保存液流路をそれぞれ形成し、かつ、
前記サブインクタンク側流路のインクを抜いて該流路を空の状態にするとともに、
前記保存液流路内に保存液を注入し、前記記録ヘッドを保存液で充填させる、
出荷動作を実行可能である、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、複写機、プリンター等の記録装置において、用紙等の記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置に関するものであり、特にインクジェット記録装置の出荷動作に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録技術の急速な進歩により銀塩写真に匹敵する高精細な画質を得ることが可能となっていることから、インクジェット記録方式により画像を形成するインクジェット記録装置が画像形成装置として広く使用されている。
【０００３】
インクジェット記録方式の画像形成装置で用いられるインクジェットヘッドには、大きく分けてサーマル方式とピエゾ方式があり、連続噴射型プリンターでは吐出したインク液滴を電場で制御するような静電式等がある。サーマル方式ではヒーターを瞬時に加熱し、バブルを発生させて、この力を利用してインク液滴を吐出させる。ピエゾ方式では、圧電素子を変形させてインクに力を加えてインク液滴を吐出させる。
【０００４】
インクジェット記録方式の画像形成装置では、ノズル部やインク流路内でインクの目詰まりを起こさず、安定した吐出を行え、鮮明な色調で十分に高い濃度の記録ができるインクジェット記録装置用インクが必要である。かかるインクの性能を十分に発揮するためには、特にピエゾ方式のインクジェットヘッドを使用する場合、気泡を発生させることなく、インクジェットヘッド内に完全にインクを充填すること（良好な充填性）が求められる。
【０００５】
インクジェット記録装置の記録ヘッドへのインク充填方法としては、例えば、インクジェットヘッドにインクを充填する前に、最初に低表面張力液剤からなる導入液を充填し、次いで純水を充填して前記導入液と置換した後、目的のインクを充填して前記純水と置換するインクジェットヘッドへのインク充填方法であって、前記導入液を前記純水に置換した後、前記インクジェットヘッドのアクチュエータを所定時間駆動させ、該インクジェットヘッド内部の気泡を前記純水中に溶解させるインクジェットヘッドへのインク充填方法が開示されている（特許文献１）。
【０００６】
ところで、インクジェット記録装置の出荷時には、記録ヘッドの乾燥防止のため、記録ヘッドを保存液で満たしておく必要があり、一方、記録ヘッドにインクを供給する部分であるサブインクタンクは、インクの漏れ等の懸念があることから、空の状態にすることが望ましい。しかしながら、従来のインクジェット記録装置においては、このような出荷状態が考慮されていないのが実情である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２６９２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、出荷時における記録ヘッドの乾燥防止、及びサブインクタンクからのインクの漏れ等を防止できる、インクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、記録ヘッドに供給するインクを貯留するサブインクタンクと、記録媒体上にインクを吐出する前記記録ヘッドと、該記録ヘッドと前記サブインクタンクとの間に設けられるフィルターと、該フィルターと前記サブインクタンクとを、ポンプを介して連結する第１供給路と、前記フィルターと前記サブインクタンクとを、弁機構を介して連結する第２供給路と、前記フィルターと前記記録ヘッドとを連結する第３供給路と、を備えたインクジェット記録装置であって、前記フィルターから前記ポンプまでの前記第１供給路に、第１供給路を開放または閉鎖する第１カップリングを設けるとともに、前記フィルターと前記弁機構までの前記第２供給路に、第２供給路を開放または閉鎖する第２カップリングを設け、かつ、前記第１カップリング及び第２カップリングは、一対のオス部とメス部とをそれぞれ有し、前記第１カップリングのオス部と第２カップリングのメス部、及び前記第１カップリングのメス部と第２カップリングのオス部とがそれぞれ接続可能となっているインクジェット記録装置を要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１カップリングのメス部もしくはオス部と、第２カップリングのオス部もしくはメス部とがそれぞれ接続可能となっているため、出荷時には、記録ヘッド側を保存液で満たし、サブインクタンク側を空の状態にすることができる。そのため、記録ヘッドの乾燥防止、及びサブインクタンクからのインクの漏れ等を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構造を模式的に示す側面図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の第１搬送ユニット及び記録部を上方から見た平面図である。
【図３】図１に示すインクジェット記録装置のインク流路を模式的に示す図である。
【図４】図１に示すインクジェット記録装置の出荷時におけるインク流路を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１００の概略構成を模式的に示す側面図であり、図２は、図１に示すインクジェット記録装置１００の第１搬送ユニット５及び記録部９を上方からみた平面図である。
【００１３】
図１に示すように、インクジェット記録装置１００の左側部には用紙Ｐ（記録媒体）を収容する給紙トレイ２が設けられており、この給紙トレイ２の一端部には収容された用紙Ｐを、最上位の用紙Ｐから順に一枚ずつ後述する第１搬送ユニット５へと給紙するための給紙ローラー３と、給紙ローラー３に圧接され従動回転する従動ローラー４とが設けられている。
【００１４】
用紙搬送方向（矢印Ｘ方向）に対し給紙ローラー３及び従動ローラー４の下流側（図１の右側）には、第１搬送ユニット５及び記録部９が配置されている。第１搬送ユニット５は、用紙搬送方向に対し下流側に配置された第１駆動ローラー６と、上流側に配置された第１従動ローラー７と、第１駆動ローラー６及び第１従動ローラー７に掛け渡された第１搬送ベルト８とを含む構成であり、第１駆動ローラー６が時計回り方向に回転駆動されることにより、第１搬送ベルト８に保持された用紙Ｐが矢印Ｘ方向に搬送される。
【００１５】
ここで、用紙搬送方向の下流側に第１駆動ローラー６を配置したことにより、第１搬送ベルト８の搬送面（図１の上側面）は第１駆動ローラー６に引っ張られるようになるため、第１搬送ベルト８の搬送面のテンションを高めることができ、安定した用紙Ｐの搬送が可能となる。なお、第１搬送ベルト８には、例えば誘電体樹脂製のシートが用いられ、主として継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【００１６】
記録部９は、ヘッドハウジング１０と、ヘッドハウジング１０に保持されたラインヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、及び１１Ｋを備えている。これらのラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、第１搬送ベルト８の搬送面に対して所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成されるような高さに支持され、図２に示すように、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向（図２の上下方向）に沿って複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ〜１７ｃが千鳥状に配列されている。ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、搬送される用紙Ｐの幅以上の記録領域を有しており、第１搬送ベルト８上を搬送される用紙Ｐに対して、印字位置に対応したノズル１８からインクを吐出できるようになっている。また、各記録ヘッド１７ａ〜１７ｃは、それぞれに設けられたノズル１８の一部が搬送方向に重複するように配置されている。
【００１７】
各ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋを構成する記録ヘッド１７ａ〜１７ｃには、それぞれインクタンク（図示せず）に貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクがラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋの色毎に供給される。
【００１８】
各記録ヘッド１７ａ〜１７ｃは、外部コンピューター等から受信した画像データに応じて、第１搬送ベルト８の搬送面に吸着保持されて搬送される用紙Ｐに向かってノズル１８からインクを吐出する。これにより、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐにはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクが重ね合わされたカラー画像が形成される。
【００１９】
また、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの乾燥や目詰まりによるインクの吐出不良を防止するために、長期間停止後の印字開始時は全ての記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのノズル１８から、また印字動作の合間にはインク吐出量が規定値以下の記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのノズル１８から、ノズル１８内の粘度が高くなったインクを吐出するパージを実行して、次の印字動作に備える。
【００２０】
用紙搬送方向に対し第１搬送ユニット５の下流側（図１の右側）には第２搬送ユニット１２が配置されている。第２搬送ユニット１２は、用紙搬送方向に対し下流側に配置された第２駆動ローラー１３と、上流側に配置された第２従動ローラー１４と、第２駆動ローラー１３及び第２従動ローラー１４に掛け渡された第２搬送ベルト１５とを含む構成であり、第２駆動ローラー１３が時計回り方向に回転駆動されることにより、第２搬送ベルト１５に保持された用紙Ｐが矢印Ｘ方向に搬送される。
【００２１】
記録部９にてインク画像が記録された用紙Ｐは第２搬送ユニット１２へと送られ、第２搬送ユニット１２を通過する間に用紙Ｐ表面に吐出されたインクが乾燥される。また、第２搬送ユニット１２の下方にはメンテナンスユニット１９が配置されている。メンテナンスユニット１９は、上述したパージを実行する際に記録部９の下方に移動し、記録ヘッド１７のノズル１８から吐出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。
【００２２】
また、用紙搬送方向に対し第２搬送ユニット１２の下流側には、画像が記録された用紙Ｐを装置本体外へと排出する排出ローラー対１６が設けられており、排出ローラー対１６の下流側には、装置本体外へと排出された用紙Ｐが積載される排出トレイ（図示せず）が設けられている。
【００２３】
図３は、図１に示すインクジェット記録装置１００のインク流路を模式的に示す図であり、図４は、図１に示すインクジェット記録装置１００の出荷時のインク流路を模式的に示す図である。なお、各色のメインインクタンク２０と記録ヘッド１７との間に、それぞれ図３に示すインク流路が設けられているが、ここでは任意の１色におけるインク流路について説明する。また、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃはａ〜ｃの符号を省略して記載している。
【００２４】
図３に示すように、メインインクタンク２０と記録ヘッド１７との間には、記録ヘッド１７に供給するインク２７を貯留するサブインクタンク２１と、後述する第１供給路２９内にインク２７を供給等するポンプ２２と、後述する第２供給路３０内にインク２７を供給等する電磁弁２３と、第１供給路２９を開放または閉鎖する第１カップリング２４と、第２供給路３０を開放または閉鎖する第２カップリング２５と、異物を除去するフィルター２６と、がそれぞれ配置されている。メインインクタンク２０及びサブインクタンク２１には、所定量のインク２７が充填されている。また、サブインクタンク２１には、大気通気孔２８が設けられている。図３において、第１カップリング２４及び第２カップリング２５のオス部（２４ａ、２５ａ）を白、メス部（２４ｂ、２５ｂ）を黒でそれぞれ示している。
【００２５】
サブインクタンク２１、ポンプ２２、第１カップリング２４及びフィルター２６は、チューブ部材から成る第１供給路２９で連結されている。また、サブインクタンク２１、電磁弁２３、第２カップリング２５及びフィルター２６は、チューブ部材から成る第２供給路３０で連結されている。さらに、フィルター２６と記録ヘッド１７とは、チューブ部材から成る第３供給路３１で連結されている。
【００２６】
ポンプ２２を駆動することで、サブインクタンク２１内のインク２７をフィルター２６側に送り、ポンプ２２を駆動していないときは、ポンプ２２内をインク２７が通過できるようになっている。また、電磁弁２３を開閉することにより、第２供給路３０内のインクの移動が許容又は規制される。印字中は電磁弁２３を閉鎖する。
【００２７】
なお、第１供給路２９のポンプ２２、及び第２供給路３０の電磁弁２３の動作は、図示しない中央演算処理装置（ＣＰＵ）等の制御手段によって制御されている。
【００２８】
上記のようにしてインクジェット記録装置１００のインク流路を組み立てた後、メインインクタンク２０からサブインクタンク２１にインク２７を所定量充填し、電磁弁２３を“開”状態とし、ポンプ２２を駆動させて、サブインクタンク２７、ポンプ２２、フィルター２６、電磁弁２３、第１供給路２９及び第２供給路３０をインク２７で満たし、次に電磁弁２３を“閉”にして、ポンプ２２を駆動させ、記録ヘッド１７内にインク２７を充填する。
【００２９】
上述の動作を確認した後、図４に示すようにして出荷動作を実行する。
【００３０】
まず、図３に示した第１カップリング２４のオス部２４ａとメス部２４ｂとの接続を解除して、第１供給路２９を閉鎖する。また、第２カップリング２５のオス部２５ａとメス部２５ｂとの接続を解除して、第２供給路３０を閉鎖する。
【００３１】
記録ヘッド１７内インク２７の保存液への置換に関しは、カップリング２４ａ及び２５ｂより保存液を送り込み、記録ヘッド１７、フィルター２６、第３供給路３１のインク２７を保存液に置換する。置換終了後、カップリング２４ａと２５ｂとを接続する。
【００３２】
サブインクタンク２１の洗浄、及び空にする動作として、
（１）インクタンク２０を取り外し、
（２）ポンプ２２を駆動し、カップリング２４ｂからサブインクタンク２１内のインク１７を抜く。
（３）次に、電磁弁２３を“開”にし、カップリング２５ａから保存液を、サブインクタンク２１内にインク１７量よりも多めに入れる。
（４）電磁弁２３、及び第２供給路３０内の保存液がサブインクタンク２１内に入ったところで電磁弁２３を“閉”にする。
（５）再度、ポンプ２３を駆動し、カップリング２４ｂからサブインクタンク２１内のインク１７を抜く。
（６）カップリング２４ｂと２５ａとを接続する（終了）。
なお、サブインクタンク２１をよりきれいに洗浄するため、（３）〜（５）の動作を複数回、繰り返しても良い。
【００３３】
上記実施形態によれば、第１カップリング２４及び第２カップリング２５は、一対のオス部（２４ａ、２５ａ）とメス部（２４ｂ、２５ｂ）とをそれぞれ有し、第１カップリング２４のメス部２４ｂ（もしくはオス部２４ａ）と、第２カップリング２５のオス部２５ａ（もしくはメス部２５ｂ）とが接続可能となっている。そのため、出荷時においては、第１カップリング２４のオス部２４ａとメス部２４ｂとの接続を解除し、第１供給路２９を閉鎖して、サブインクタンク側流路３２のインクを抜いて、サブインクタンク２１側を空の状態にすることができる。また、第２カップリング２５のオス部２５ａとメス部２５ｂとの接続を解除し、第２供給路３０を閉鎖して、保存液流路３３内に保存液を注入することにより、記録ヘッド１７側を保存液で満たすことができる。このようにして、記録ヘッド１７の乾燥防止、及びサブインクタンク２１からのインク２７の漏れ等を防止することができる。また、記録ヘッド１７側を保存液で満たし、サブインクタンク２１側を空の状態にすることが、新たな部品を追加することなく達成できる。
【００３４】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、第２供給路３０内の弁機構として電磁弁２３を使用したが、これに限定されるものではない。
【００３５】
また、記録ヘッド１７のノズル１８の個数やノズル間隔等はインクジェット記録装置１００の仕様に応じて適宜設定することができる。また、記録ヘッド１７の数量も特に限定されるものではなく、例えば各ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋにつき記録ヘッド１７を１つ配置することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、ファクシミリ等の記録装置において、記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置について有用である。
【符号の説明】
【００３７】
１７  記録ヘッド
２１  サブインクタンク
２２  ポンプ
２３  電磁弁(弁機構）
２４  第１カップリング
２５  第２カップリング
２６  フィルター
２９  第１供給路
３０  第２供給路
３１  第３供給路
３２  サブインクタンク側流路
３３  保存液流路
１００  インクジェット記録装置
【図１】
2015205418.tif 000003
【図２】
2015205418.tif 000004
【図３】
2015205418.tif 000005
【図４】
2015205418.tif 000006