(57)【要約】【課題】落下するボトルキャップの姿勢を安定させることにより、少ない電子線照射装置でボトルキャップを均一に滅菌する。【解決手段】ボトルキャップＣを、開口面Ｃｉの中心を通るキャップ軸心が略水平となる姿勢で鉛直方向の滅菌通路１５ｅに沿って順次落下させて電子線を照射し滅菌するに際し、滅菌通路１５ｅで、ボトルキャップＣの閉塞面Ｃｏを、鉛直方向に沿う吸引口２５を介して雰囲気ガスを吸引するとともに、ボトルキャップＣの開口面Ｃｉに電子線を照射し、滅菌通路で、ボトルキャップの開口面を、鉛直方向に沿う吸引口を介して雰囲気ガスを吸引するとともに、ボトルキャップの閉塞面に電子線を照射する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対称位置に閉塞面と開口面が形成された筒形のボトルキャップを、前記開口面の中心を通るキャップ軸心が略水平となる姿勢で、鉛直方向の滅菌通路に沿って順次落下させ、
前記滅菌通路で、ボトルキャップの閉塞面および開口面の一方を、鉛直方向に沿う吸引口を介して雰囲気ガスを吸引するとともに、ボトルキャップの閉塞面および開口面の他方に電子線を照射し、
前記滅菌通路で、ボトルキャップの閉塞面および開口面の他方を、鉛直方向に沿う吸引口を介して雰囲気ガスを吸引するとともに、ボトルキャップの閉塞面および開口面の一方に電子線を照射する
ことを特徴とするボトルキャップの電子線滅菌方法。
【請求項２】
前記滅菌通路内を落下するボトルキャップの外周部から、キャップ軸心に直交する略水平方向に雰囲気ガスを吸引または吐出して、ボトルキャップの姿勢を安定させる
ことを特徴とする請求項１記載のボトルキャップの電子線滅菌方法。
【請求項３】
前記滅菌通路の入口側で、ボトルキャップに向かって下方に雰囲気ガスを噴射して、ボトルキャップの姿勢を安定させるとともに、ボトルキャップの落下を加速する
ことを特徴とする請求項１または２記載のボトルキャップの電子線滅菌方法。
【請求項４】
対称位置に閉塞面と開口面が形成された筒状のボトルキャップが落下される鉛直方向の滅菌通路と、
前記滅菌通路に設けられた第１滅菌部と第２滅菌部と、
前記滅菌通路の入口側に設置されて、ボトルキャップを１個ずつ、前記開口面の中心を通るキャップ軸心が略水平となる姿勢で送り出すキャップ供給装置を備え、
前記第１滅菌部は、ボトルキャップの閉塞面および開口面の一方に、第１照射窓を介して電子線を照射する第１電子線照射装置、前記第１照射窓に対抗して鉛直方向に形成されてボトルキャップの閉塞面および開口面の他方を吸引する吸引口が形成された第１姿勢安定装置を具備し、
前記第２滅菌部は、ボトルキャップの閉塞面および開口面の他方に第２照射窓を介して電子線を照射する第２電子線照射装置、前記第１照射窓に対抗して鉛直方向に形成されてボトルキャップの閉塞面および開口面の一方を吸引する吸引口が形成された第２姿勢安定装置を具備した
ことを特徴とするボトルキャップの電子線滅菌装置。
【請求項５】
前記第１滅菌部と前記第２滅菌部の入口にそれぞれキャップ供給装置が設置された
ことを特徴とする請求項４記載のボトルキャップの電子線滅菌装置。
【請求項６】
前記滅菌通路に、前記第１滅菌部と前記第２滅菌部とが連続して設置された
ことを特徴とする請求項４記載のボトルキャップの電子線滅菌装置。
【請求項７】
前記第１姿勢安定装置と前記第２姿勢安定装置の少なくとも一方に、前記滅菌通路を落下するボトルキャップの外周部から、キャップ軸心に直交する略水平方向に雰囲気ガスを吸引または吐出して、ボトルキャップの姿勢を安定させる給排口が設けられた
ことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載のボトルキャップの電子線滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充填された容器の口部に装着されるボトルキャップを、電子線により滅菌するボトルキャップの電子線滅菌方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ボトルキャップを、凹部を通る水平軸心周りに回転させて、円筒状の真空容器中に落下させ、真空容器の周囲に配置された少なくとも３つの電子線発生手段からそれぞれ窓部を介して、落下中のボトルキャップに電子線を照射し滅菌する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３８０２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、水平軸心周りに回転されつつ落下されるボトルキャップの姿勢が落下方向の鉛直軸心周りに回転して安定しないため、鉛直軸心に対して１２０度ごとに３台の電子線発生手段を配置し、３方からボトルキャップに電子線を照射する必要がある。
【０００５】
ところで、電子線発生装置により真空筐体から出射窓を介して照射される電子線は、空気分子に衝突して散乱する時に、オゾンガスを発生することが知られている。このオゾンガスにより滅菌容器内部の腐食を招く恐れがある。このため、真空でなく雰囲気ガス（空気）を収容した滅菌容器は、発生したオゾンガスを排出して新たな雰囲気ガスと入れ替える必要がある。
【０００６】
本発明は、滅菌容器内からの雰囲気ガスの吸引、或いは雰囲気ガスの供給を利用して、落下するボトルキャップの姿勢を安定させ、少ない電子線照射装置でボトルキャップを均一に滅菌できるボトルキャップの電子線滅菌方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載のボトルキャップの電子線滅菌方法は、
対称位置に閉塞面と開口面が形成された筒形のボトルキャップを、前記開口面の中心を通るキャップ軸心が略水平となる姿勢で、鉛直方向の滅菌通路に沿って順次落下させ、
前記滅菌通路で、ボトルキャップの閉塞面および開口面の一方を、鉛直方向に沿う吸引口を介して雰囲気ガスを吸引するとともに、ボトルキャップの閉塞面および開口面の他方に電子線を照射し、
前記滅菌通路で、ボトルキャップの閉塞面および開口面の他方を、鉛直方向に沿う吸引口を介して雰囲気ガスを吸引するとともに、ボトルキャップの閉塞面および開口面の一方に電子線を照射することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載のボトルキャップの電子線滅菌方法は、請求項１記載の構成において、
前記滅菌通路内を落下するボトルキャップの外周部から、キャップ軸心に直交する略水平方向に雰囲気ガスを吸引または吐出して、ボトルキャップの姿勢を安定させることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載のボトルキャップの電子線滅菌方法は、請求項１または２記載の構成において、
前記滅菌通路の入口側で、ボトルキャップに向かって下方に雰囲気ガスを噴射して、ボトルキャップの姿勢を安定させるとともに、ボトルキャップの落下を加速することを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載のボトルキャップの電子線滅菌装置は、
対称位置に閉塞面と開口面が形成された筒状のボトルキャップが落下される鉛直方向の滅菌通路と、
前記滅菌通路に設けられた第１滅菌部と第２滅菌部と、
前記滅菌通路の入口側に設置されて、ボトルキャップを１個ずつ、前記開口面の中心を通るキャップ軸心が略水平となる姿勢で送り出すキャップ供給装置を備え、
前記第１滅菌部は、ボトルキャップの閉塞面および開口面の一方に、第１照射窓を介して電子線を照射する第１電子線照射装置、前記第１照射窓に対抗して鉛直方向に形成されてボトルキャップの閉塞面および開口面の他方を吸引する吸引口が形成された第１姿勢安定装置を具備し、
前記第２滅菌部は、ボトルキャップの閉塞面および開口面の他方に第２照射窓を介して電子線を照射する第２電子線照射装置、前記第１照射窓に対抗して鉛直方向に形成されてボトルキャップの閉塞面および開口面の一方を吸引する吸引口が形成された第２姿勢安定装置を具備したことを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載のボトルキャップの電子線滅菌装置は、
前記第１滅菌部と前記第２滅菌部の入口にそれぞれキャップ供給装置が設置されたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載のボトルキャップの電子線滅菌装置は、請求項４記載の構成において、
前記滅菌通路に、前記第１滅菌部と前記第２滅菌部とが連続して設置されたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載のボトルキャップの電子線滅菌装置は、請求項４乃至６のいずれか一項に記載の構成において、
前記第１姿勢安定装置と前記第２姿勢安定装置の少なくとも一方に、前記滅菌通路を落下するボトルキャップの外周部から、キャップ軸心に直交する略水平方向に雰囲気ガスを吸引または吐出して、ボトルキャップの姿勢を安定させる給排口が設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明において、滅菌通路内でキャップ軸心が略水平となる姿勢で鉛直方向に落下されるボトルキャップに対して、その閉塞面および開口面の一方を、吸引口を介して吸引することにより、ボトルキャップの姿勢を安定させて、閉塞面および開口面の他方に確実に電子線を照射できる。したがって、閉塞面および開口面にそれぞれ電子線を照射する２基の電子線照射装置のみでボトルキャップの全面を均一に滅菌することができる。また電子線は、雰囲気ガスの分子に衝突し散乱してボトルキャップの外周面に照射され、ボトルキャップの外周面が良好に滅菌される。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、さらに滅菌通路で落下中のボトルキャップの外周部に向かって雰囲気ガスを噴射したり、またはボトルキャップの外周部から雰囲気ガスを吸引することにより、姿勢をさらに安定させることができ、電子線により安定した滅菌が可能となる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、入口で落下するボトルキャップに向かって雰囲気ガスを噴射することにより、ボトルキャップを下方に加速して姿勢を安定させることができ、処理速度の増大に寄与することができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、第１および第２滅菌部では、それぞれ吸引口から吸引するエアにより、水平方向のボトルキャップを安定して落下させて、吸引側と反対方向から電子線を照射し滅菌する。これにより、ボトルキャップの開口面および閉塞面を確実に滅菌できるとともに、空気分子との衝突による散乱を利用して側面周囲を良好に滅菌することができる。
【００１８】
請求項７記載の発明によれば、姿勢安定装置に、ボトルキャップの外周部に対して雰囲気ガスを吸引または吐出する給排口を設けたので、落下するボトルキャップの姿勢をさらに安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係るボトルキャップの電子線滅菌装置の実施例を示す全体正面視の断面図である。
【図２】電子線滅菌装置における電子線照射装置の配置を示す正面図
【図３】図１に示すＡ−Ａ断面図である。
【図４】図１に示すＢ−Ｂ断面図である。
【図５】第１滅菌部を示す側面断面図である。
【図６】図５に示すＤ−Ｄ断面図である。
【図７】第２滅菌部を示す側面断面図である。
【図８】図７に示すＥ−Ｅ断面図である。
【図９】他の実施例を示す第１滅菌部の平面視の断面図である。
【図１０】ノズル型の電子線照射装置を使用した他の実施例を示し、第１滅菌部の平面視の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
［実施例１］
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
本発明に係るボトルキャップの電子線滅菌装置は、天部に形成された閉塞面Ｃｏと、底部に形成された開口面Ｃｉを有するボトルキャップＣを、開口面Ｃｉの中心を通るキャップ軸心が略水平となる姿勢で鉛直方向に沿って、空気などのガス雰囲気中を落下させて電子線を照射し滅菌するものである。
【００２１】
（全体構造）
図１，図２に示すように、構造壁ＷａとＸ線を遮蔽する遮蔽壁Ｗｂに囲まれたボトルキャップ滅菌用の遮蔽容器１１が設置されている。この遮蔽容器１１は中間フレーム１１ｃにより第１滅菌部２１を収容する上段室１２Ｕと、第２滅菌部３１を収容する下段室１２Ｄとに区画されている。上段室１２Ｕの天井面１１ａに形成された貫通部に、構造壁Ｗａと遮蔽壁Ｗｂからなる入口遮蔽筒１３が接続され、下段室１２Ｄの床面１１ｂに形成された貫通部に、構造壁Ｗａと遮蔽壁Ｗｂからなる出口遮蔽筒１４が接続されている。そして、入口遮蔽筒１３内から遮蔽容器１１内を通って出口遮蔽筒１４内に１本の滅菌通路１５が形成されている。ボトルキャップＣが、たとえば３００〜６００個／分の速度で、滅菌通路１５に沿って落下させ、ボトルキャップＣの閉塞面Ｃｏと開口面Ｃｉにそれぞれ電子線を照射して、ボトルキャップＣ全体を滅菌する。
【００２２】
（滅菌通路）
この滅菌通路１５は、たとえば鉛直線に沿う複数の落下部１５ａ，１５ｅ，１５ｉ，１５ｍと、鉛直線に対して所定角度、たとえば４５°〜７０°（図は略６０°）で傾斜される複数の待機部１５ｃ，１５ｇ，１５ｋと、湾曲部１５ｂ，１５ｄ，１５ｆ，１５ｈ，１５ｊ，１５ｌと、を具備し、落下部１５ａ，１５ｅ，１５ｉ，１５ｍと待機部１５ｃ，１５ｇ，１５ｋが、それぞれ湾曲部１５ｂ，１５ｄ，１５ｆ，１５ｈ，１５ｊ，１５ｌを介して接続されている。
【００２３】
すなわち、入口遮蔽筒１３は、滅菌通路１５の入口落下部１５ａと、入口湾曲部１５ｂと、第１待機部１５ｃと、第１湾曲部１５ｄが順に接続されている。これら入口落下部１５ａ、入口湾曲部１５ｂ、第１待機部１５ｃおよび第１湾曲部１５ｄにより、入口遮蔽筒１３が折り曲げられて遮蔽容器１１からのＸ線の漏洩が防止されている。そして、第１湾曲部１５ｄに第１供給スターホイール（第１キャップ供給装置）１６Ａが設けられている。
【００２４】
また上段室１２Ｕに、第１落下部１５ｅと第２湾曲部１５ｆと第２待機部１５ｇが順に接続されている。そして、第１落下部１５ｅに第１滅菌部２１が設置され、第２湾曲部１５ｆに第１受けスターホイール１６Ｂが設置されている。また下段室１２Ｄに、第３湾曲部１５ｈと第２落下部１５ｉが順に接続されている。そして、第２落下部１５ｉには、入口に設置された第２供給スターホイール（第２キャップ供給装置）１６Ｃと、中間部に設置された第２滅菌部３１と、出口側に設置された第２受けスターホイール１６Ｄがそれぞれ設置されている。
【００２５】
さらに出口遮蔽筒１４に、第４湾曲部１５ｊと出口待機部１５ｋと出口湾曲部１５ｌと出口落下部１５ｍが順に設置されている。これら第４湾曲部１５ｊ、出口待機部１５ｋ、出口湾曲部１５ｌおよび出口落下部１５ｍにより出口遮蔽筒１４が折り曲げられて遮蔽容器１１からのＸ線の漏洩が防止されている。
【００２６】
第１，第２滅菌部２１，３１を除く滅菌通路１５には、図３に示すように、キャップ軸心が略水平となる姿勢で案内するために、キャップガイド具１７が設けられている。このキャップガイド具１７は、ボトルキャップＣの開口面Ｃｉを案内するガイド板１７ａと、ボトルキャップＣの左右側面を案内する単数または複数の側面ガイドロッド１７ｂと、ボトルキャップＣの閉塞面Ｃｏを案内する単数または複数の閉塞面ガイドロッド１７ｃと、各ガイドロッドの支持部材１７ｄで構成される。また図４に示すように、第１，第２供給スターホイール１６Ａ，１６Ｃおよび第１，第２受けスターホイール１６Ｂ，１６Ｄは、それぞれステップモータ１８により間欠的に１／８回転ずつ回転されて、ボトルキャップＣを順次送り出す。
【００２７】
図１において、１９ａ〜１９ｉは、滅菌通路１５の所定位置に配置されてボトルキャップＣを検出する無接触式センサ、たとえば光電式キャップセンサで、これらキャップセンサ１９ａ〜１９ｉの検出信号に基づいて、第１，第２供給スターホイール１６Ａ，１６Ｃおよび第１，第２受けスターホイール１６Ｂ，１６Ｄがそれぞれ制御される。また２０Ａ，２０Ｂは、ボトルキャップＣの落下を補助するための第１，第２アシストノズルで、第１，第２供給スターホイール１６Ａ，１６Ｃの下方近傍などに設置されている。これら第１，第２アシストノズル２０Ａ，２０Ｂは、雰囲気ガスを、落下するボトルキャップＣに下方に向かって噴射する。第１，第２アシストノズル２０Ａ，２０Ｂから噴射された雰囲気ガスにより、第１，第２供給スターホイール１６Ａ，１６Ｃから送り出されるボトルキャップＣの姿勢を安定させ、かつ落下速度を加速することができる。
【００２８】
（第１滅菌部および第２滅菌部）
第１滅菌部２１に第１電子線照射装置２２が設置され、また第２滅菌部３１に第２電子線照射装置３２が設置されている。これら第１，第２電子線照射装置２２，３２は、フィラメントと電極を収容した真空容器２２ａ，３２ａに照射窓２２ｂ，３２ｂが形成されている。これら照射窓２２ｂ，３２ｂに対面して、滅菌通路１５の第１，第２落下部１５ｉ，１５ｅに第１滅菌室２３および第２滅菌室３３が設けられている。これら第１滅菌室２３および第２滅菌室３３は、第１，第２落下部１５ｉ，１５ｅの幅および奥行がそれぞれ拡張されている。そして、第１，第２落下部１５ｉ，１５ｅにおいて、ボトルキャップＣの姿勢を安定させるために、第１滅菌室２３に第１，第２姿勢安定装置２４が設けられ，また第２滅菌室３３に第２姿勢安定装置３４が設けられている。
【００２９】
すなわち、図５，図６に示すように、第１滅菌部２１では、平面断面視で、ボトルキャップＣの開口面Ｃｉが第１電子線照射装置２２の照射口２２ｂに対面して落下される。この第１滅菌室２３は、たとえば平面断面視で等角台形状に形成されている。即ち、この第１滅菌室２３は、照射口２２ｂ側の開口面が台形の下底となり、照射口２２ｂに対向するガイド壁２３ｃが台形の上底となり、左右の側壁部２３ａ，２３ｂが奥側（閉塞面Ｃｏ側）ほど狭くなる台形の２つの斜辺となる。また第１姿勢安定装置２４は、ガイド壁２３ｃに鉛直（落下）方向に沿って形成された単数または複数（図は３本）の吸引スリット（吸引口）と、左右の側壁部２３ａ，２３ｂに、それぞれ鉛直（落下）方向に沿って形成された単数（図は１本）または複数の側部スリット（吸排口）２６と、を具備している。さらに第１滅菌室２３の背面側に、吸引スリット２５および左右の側部スリット２６を覆う吸引カバー２７が設けられている。この吸引カバー２６に、図示しない吸引ポンプに接続された吸引ホースが接続されており、この吸引カバー２６により吸引スリット２５および左右の側部スリット２６を介して第１滅菌室２３内の雰囲気ガス（たとえば空気）を介して斜め下方に吸引している。
【００３０】
また第２湾曲部１５ｆに、第１滅菌室２３から落下するボトルキャップを受け止める第１受けスターホイール１６Ｂが設置されている。そして、この第１受けスターホイール１６ＢによりボトルキャップＣを第２待機部１５ｇに順次送り出す。
【００３１】
さらに図７，図８に示すように、第２滅菌部３１に、平面断面視でボトルキャップＣの閉塞面Ｃｏが第２電子線照射装置３２の照射口３２ｂに対面される第２滅菌室３３が形成されている。この第２滅菌室３３は、たとえば平面断面視が等角台形状に形成されている。即ち、この第２滅菌室３３は、照射口３２ｂ側の開口面が台形の下底となり、照射口３２ｂに対向するガイド壁３３ｃが台形の上底となり、左右の側壁部３３ａ，３３ｂが手前側（開口面Ｃｉ側）ほど狭くなる台形の２つの斜辺となる。第２姿勢安定装置３４は、ガイド壁３３ｃに鉛直（落下）方向に沿って形成された単数または複数（図は３本）の吸引スリット（吸引口）３５と、左右の側壁部３３ａ，３３ｂにそれぞれ鉛直（落下）方向に沿って形成された単数（図は１本）または複数の側部スリット（吸排口）３６とを具備している。また第２滅菌室３３の正面側に、吸引スリット３６および左右の側部スリット３６を覆う吸引カバー３７が設けられている。この吸引カバー３６に、図示しない吸引ポンプに接続された吸引ホースが接続され、第２滅菌室３３内の雰囲気ガス（実施例は空気）を吸引スリット３５および左右の側部スリット３６を介して斜め下方に吸引している。
【００３２】
また第２落下部１５ｉで第２滅菌室３３の下方にボトルキャップＣを受け止める第２受けスターホイール１６Ｄが設置され、この第２受けスターホイール１６Ｄにより、ボトルキャップＣを、第４湾曲部５１ｊから出口待機部１５ｋを介して出口湾曲部１５ｌおよび出口落下部１５ｍに順次送り出す。
【００３３】
（滅菌動作）
上記構成において、図示しないキャップフィーダにより、ボトルキャップＣが滅菌通路１５の入口落下部１５ａに順次投入される。この時のボトルキャップＣは、キャップ軸心が水平でかつ開口面Ｃｉが正面に向く投下姿勢である。そして、投入されたボトルキャップＣが、第１供給スターホイール１６Ａにより入口湾曲部５１ｂから第１待機部５１ｃ、第1湾曲部１５ｄにわたって保持される。さらに第１供給スターホイール１６Ａの回転により、ボトルキャップＣが1個ずつ第１落下部１５ｅに送り出される。第１滅菌部２１では、第１電子線照射装置２２の照射口２２ｂから電子線がボトルキャップＣの開口面Ｃｉ側に照射されて、開口面Ｃｉおよび外周面がそれぞれ滅菌される。この第１滅菌部２１では、第１姿勢安定装置２４により、第１滅菌室２３の雰囲気ガスが、ボトルキャップＣの周囲から吸引スリット２５および左右の側部スリット２６を介して吸引される。これにより、ボトルキャップＣの閉塞面Ｃｏがガイド壁２３ｃ側に引き寄せられて、ボトルキャップＣが、鉛直軸心周りに回転されることなく、安定して落下される。したがって、電子線をボトルキャップＣの開口面Ｃｉ内と外周部に効果的に照射することができ、安定して滅菌することができる。
【００３４】
第１落下部１５ｅから第２湾曲部１５ｆに落下されたボトルキャップは、第１受けスターホイール１６Ｂに落下を規制されて保持されるとともに、順次第２待機部１５ｇに送り出される。
【００３５】
第２供給スターホイール１６Ｃにより、第２待機部１５ｇおよび第３湾曲部１５ｈに保持されたボトルキャップＣが第２落下部１５ｉに順次送り出される。第２落下部１５ｉの第２滅菌部３１では、第２電子線照射装置３２の照射口３２ｂから電子線がボトルキャップＣに照射される。同時に、第２姿勢安定装置３４により第２滅菌室３３の雰囲気ガスが、ボトルキャップＣの周囲から吸引スリット３５および側部スリット（吸排口）３６を介して吸引される。これにより、ボトルキャップＣの開口面Ｃｉがガイド壁３３ｃ側に引き寄せられ、ボトルキャップＣが鉛直軸心周りの回転されることなく安定して落下される。したがって、電子線をキャップＣの閉塞面Ｃｏと外周面に効果的に照射することができ、安定して滅菌することができる。
【００３６】
第２落下部１５ｉから第４湾曲部１５ｊに落下されたボトルキャップＣは、出口待機部１５ｋから出口湾曲部１５ｌおよび出口落下部１５ｍを介して排出され、充填後の容器にボトルキャップＣを装着するキャッパーに送り出される。
【００３７】
上記実施例によれば、第１，第２滅菌部２１，３１で、第１，第２姿勢安定装置２４，３４により、吸引スリット２５，３５を介して第１滅菌室２３および第２滅菌室３３内の雰囲気ガスをそれぞれ吸引して、落下するボトルキャップＣをガイド壁２３ｃ，３３ｃ側に引き寄せる。これにより、ボトルキャップＣが落下方向の鉛直軸心周りに回転されるのを防止して、ボトルキャップＣの姿勢を安定させて落下させることができる。さらに左右の側部スリット２６，３６を介してボトルキャップＣの周囲の雰囲気ガスがそれぞれ吸引されることにより、ボトルキャップＣの姿勢をさらに安定させることができる。したがって、第１，第２電子線照射装置２２，３２の照射口２２ｂ，３２ｂから照射された電子線は、ボトルキャップＣの開口面Ｃｉおよび閉塞面Ｃｏに良好に照射されると同時に、雰囲気ガスの分子に衝突して散乱された電子線によりボトルキャップＣの外周面が良好に滅菌される。
【００３８】
なお、図９に示すように、側部スリット２６，３６を、雰囲気ガスを吹込む吹込みノズル４７や吹込みスリットとしてもよい。これら吹込みノズル４７や吹込みスリットにより、ボトルキャップＣの左右側部に下方に向かってそれぞれ雰囲気ガスを均等に吹き込むことにより、ボトルキャップＣの姿勢をさらに安定させることができる。
【００３９】
また、上記実施例では、第１滅菌部２１と第２滅菌部３１を、第１，第２落下部１５ｅ，１５ｉにそれぞれ設置したが、１本の落下部の上下位置に第１滅菌部２１と第２滅菌部３１を連続して設置してもよい。
【００４０】
さらに、先の実施例では、ボトルの外面を滅菌するような大型タイプの電子線照射装置２２，３２を使用したが、図１０に示すように、ボトルの口部に挿入するようなノズルタイプの電子線照射装置４２を使用してもよい。この場合には、各滅菌部に連続して２基以上のノズルタイプの電子線照射装置４２を上下位置に配置することもできる。なお、図１０では、電子線照射装置４２から照射された電子線の空気分子による散乱状態を、モンテカルロ法によるシミュレーションで表している。
【符号の説明】
【００４１】
Ｃ    ボトルキャップ
Ｃｏ  閉塞面
Ｃｉ  開口面
１１    遮蔽容器
１３    入口遮蔽筒
１４    出口遮蔽筒
１５    滅菌通路
１６Ａ  第１供給スターホイール（第１キャップ供給装置）
１６Ｂ  第１受けスターホイール
１６Ｃ  第２供給スターホイール（第２キャップ供給装置）
１６Ｄ  第１受けスターホイール
１７    キャップガイド具
２１    第１滅菌部
２２    第１電子線照射装置
２２ｂ  照射窓
２４    第１姿勢安定装置
２５    吸引スリット（吸引口）
２６    側部スリット（吸排口）
３１    第２滅菌部
３２    第２電子線照射装置
３２ｂ  照射窓
３４    第２姿勢安定装置
３５    吸引スリット(吸引口)
３６    側部スリット（吸排口）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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