(57)【要約】【課題】ステアリングホイールの上下および前後方向での位置調整に際してホイール面の角度が変化してしまうことがないステアリングコラム装置を提供する。【解決手段】車体に固定される固定ブラケット１と、ステアリングホイールＷが連結されるステアリングシャフト４を回転可能に支持するコラムジャケット２と、そのコラムジャケット２と固定ブラケット１との間に介装された三角形の中間ブラケット３とを備えている。固定ブラケット１と中間ブラケット３及びその両者を連結している一対の第１リンク部材９とで第１の四節平行リンク機構１３が形成され、コラムジャケット２と中間ブラケット３及びその両者を連結している一対の第２リンク部材１６とで第２の四節平行リンク機構２０が形成されている。【選択図】図２
2015137052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に固定される固定ブラケットと、
一端にステアリングホイールが連結されるステアリングシャフトを回転可能に支持するコラムジャケットと、
前記固定ブラケットとコラムジャケットとの間に配置された中間ブラケットと、
前記固定ブラケットと中間ブラケットとの間に設けられ、当該固定ブラケットおよび中間ブラケットとともに第１の四節平行リンク機構を形成する一対の第１リンク部材と、
前記中間ブラケットとコラムジャケットとの間に設けられ、当該中間ブラケットおよびコラムジャケットとともに第２の四節平行リンク機構を形成する一対の第２リンク部材と、
を備えていて、
前記中間ブラケットに対する一対の第１リンク部材の連結部同士を結んだ線と、コラムジャケットに対する一対の第２リンク部材の連結部同士を結んだ線とが、互いに交差するように設定されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングコラム装置において、
前記中間ブラケットは略三角形状をなしていて、その三角形の一辺部に前記一対の第１リンク部材の連結部が離間して配置されているとともに、他の一辺部に前記一対の第２リンク部材の連結部が離間して配置されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のステアリングコラム装置において、
前記第１リンク部材および第２リンク部材ごとに、該当するリンク部材の回動に抵抗を与えるダンパー部材をそれぞれに設けてあることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つに記載のステアリングコラム装置において、
前記第１の四節平行リンク機構を構成している固定ブラケットと中間ブラケットとの相対移動を阻止するための第１ロック手段と、
前記第２の四節平行リンク機構を構成している中間ブラケットとコラムジャケットとの相対移動を阻止するための第２ロック手段と、
前記第１ロック手段および第２ロック手段のロック・アンロック操作を司る単一の操作レバーと、
と備えていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングコラム装置に関し、特にステアリング装置での操作部となるステアリングホイールの高さ位置（上下方向位置）および前後方向位置を調整可能としたステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のステアリングコラム装置では、運転者の体格に合わせてステアリングホイールの位置が上下方向（チルト方向）および前後方向（ステアリングシャフトの軸心方向）でそれぞれ調整可能となっている。そして、特に上下方向（チルト方向）での調整を可能とするいわゆるチルト調整構造としては、車両前方側に設けたチルトヒンジを中心としてステアリングコラムが上下方向に揺動可能に支持されている構造が一般的である。
【０００３】
このような一般的なチルト調整構造では、チルト調整に伴ってステアリングホイールのホイール面の角度まで変化することになり、チルト上限位置ではホイール面が上を向いてしまうことになる。特に、近時ではチルトヒンジとステアリングホイールとのなす距離が小さいタイプのものが多く、チルト調整に伴うホイール面の角度変化が大きくなる傾向にある。
【０００４】
そこで、チルト調整に伴うステアリングホイールのホイール面の角度変化を抑制する上では、四節平行リンク機構を構成するようにステアリングコラムを調整可能に支持することが有効であるとされ、例えば特許文献１には、車体側の中間ブラケットに対し一対のリンク部材を介してステアリングコラムを支持させて、実質的にそれらの中間ブラケットと一対のリンク部材およびステアリングコラムとで四節平行リンク機構を構成したものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平５−３２２２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された構造では、中間ブラケットとステアリングコラムを連結している一方のリンク部材の軸支部が長穴構造となっていて、擬似的な四節平行リンク機構を構成しているにすぎず、したがって、チルト調整に伴うステアリングホイールのホイール面の角度変化を防止できないだけでなく、ステアリングホイールの位置を調整したい方向と実際の移動方向との間にずれを生ずる結果となり、なおも改善の余地を残している。
【０００７】
本発明はこのような課題に着目してなされたものであり、ステアリングホイールの位置調整に際してホイール面の角度が変化してしまうことなく、上下方向および前後方向での調整を可能にするとともに、運転者が望んだ移動方向と実際の移動方向との間のずれをなくしたステアリングコラム装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のステアリングコラム装置は、請求項１に記載のように、車体に固定される固定ブラケットと、一端にステアリングホイールが連結されるステアリングシャフトを回転可能に支持するコラムジャケットと、前記固定ブラケットとコラムジャケットとの間に配置された中間ブラケットと、前記固定ブラケットと中間ブラケットとの間に設けられ、当該固定ブラケットおよび中間ブラケットとともに第１の四節平行リンク機構を形成する一対の第１リンク部材と、前記中間ブラケットとコラムジャケットとの間に設けられ、当該中間ブラケットおよびコラムジャケットとともに第２の四節平行リンク機構を形成する一対の第２リンク部材と、を備えている。そして、前記中間ブラケットに対する一対の第１リンク部材の連結部同士を結んだ線と、コラムジャケットに対する一対の第２リンク部材の連結部同士を結んだ線とが、互いに交差するように設定されていることを特徴とする。
【０００９】
この場合において、より具体的には、請求項２に記載のように、前記中間ブラケットは略三角形状をなしていて、その三角形の一辺部に前記一対の第１リンク部材の連結部が離間して配置されているとともに、他の一辺部に前記一対の第２リンク部材の連結部が離間して配置されているものとする。
【００１０】
また、ステアリングホイールの位置調整に際して、その操作性を改善する上では、請求項３に記載のように、前記第１リンク部材および第２リンク部材ごとに、該当するリンク部材の回動に抵抗を与えるダンパー部材をそれぞれに設けてあることが望ましい。
【００１１】
さらに、ステアリングホイールの位置調整を規制したロック状態と、位置調整を可能とするアンロック状態とに操作するため、請求項４に記載のように、前記第１の四節平行リンク機構を構成している固定ブラケットと中間ブラケットとの相対移動を阻止するための第１ロック手段と、前記第２の四節平行リンク機構を構成している中間ブラケットとコラムジャケットとの相対移動を阻止するための第２ロック手段と、前記第１ロック手段および第２ロック手段のロック・アンロック操作を司る単一の操作レバーと、を備えていることが望ましい。
【００１２】
したがって、少なくとも請求項１に記載発明では、ステアリングホイールの位置調整が可能な状態において、運転者がステアリングホイールに対し当該ステアリングホイールの位置を調整したい方向に力に加えると、第１の四節平行リンク機構および第２の四節平行リンク機構を形成しているそれぞれのリンク部材が揺動変位して、運転者が正対することになるステアリングホイールのホイール面の角度変化を伴うことなく、ステアリングホイールの位置が上下方向および前後方向でそれぞれに調整されることになる。すなわち、ステアリングホイールの上下方向および前後方向の位置調整に際して、いずれの方向においてもステアリングホイールは第１の四節平行リンク機構または第２の平行リンク機構を介して平行移動することになるので、調整の前後でホイール面の角度は変化しないことになる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、ステアリングホイールの上下方向および前後方向の位置調整に際して、いずれの方向においてもステアリングホイールは第１の四節平行リンク機構または第２の四節平行リンク機構を介して平行移動することになるので、ホイール面の角度変化を伴うことがなく、ホイール面の角度変化によってハンドル操作がしにくくなるという不具合を未然に防止できる。また、配置角度の異なる２つの四節平行リンク機構により、コラムジャケットはステアリングホイールに作用するところの運転者の力の作用方向に移動できるため、運転者がステアリングホイールを動かしたい方向と実際の移動方向との間にずれが生ずることがなく、運転者の意志通りにステアリングホイールの位置調整を行うことができるので、操作性にも優れたものとなる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、略三角形状をなす中間ブラケットの２つの辺部に、第１，第２の四節平行リンク機構を構成する一対のリンク部材の連結部をそれぞれ配置することで、それぞれに配置角度の異なる２つの四節平行リンク機構を連結しているので、部品点数を削減して、装置全体の小型化を図る上で有利となる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、第１の四節平行リンク機構を形成している第１リンク部材および第２の四節平行リンク機構を形成している第２リンク部材ごとに、各リンク部材の回動に抵抗を与えるダンパー部材を設けてあるので、コラムジャケットの自重による位置変化または姿勢変化を未然に防止することができるほか、運転者の操作力の軽減を図りつつ、運転者の力が作用する方向に倣うかたちでバランスを取りながらステアリングホイールの位置を調整することができ、操作性の向上に寄与できる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、第１の四節平行リンク機構および第２の四節平行リンク機構にロック手段がそれぞれ設けられているとともに、双方のロック手段のロック・アンロック操作を単一の操作レバーで行うようにしているので、ステアリングホイールの位置調整に際しての操作性の悪化を防止できるとともに、部品点数を削減してステアリングコラム装置の簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るステアリングコラム装置の実施の形態を示す図で、ステアリングコラム装置全体の斜視図。
【図２】図１のステアリングコラム装置の側面図。
【図３】図１のステアリングコラム装置の下面図。
【図４】図１のステアリングコラム装置を反対側から見た斜視図。
【図５】図４のステアリングコラム装置の側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１〜５は本発明に係るステアリングコラム装置を実施するためのより具体的な形態を示していて、図１はステアリングコラム装置全体の斜視図を、図２は図１のステアリングコラム装置の側面図を、図３は同じく下面図をそれぞれ示している。また、図４は図１のステアリングコラム装置を反対側から見た斜視図を、図５は図４のステアリングコラム装置の側面図をそれぞれ示している。なお、図３では、図１，２における固定ブラケット１を図示省略している。
【００１９】
図１，２に示すように、図示のステアリングコラム装置は、大きく分けて、固定ブラケット１と、その固定ブラケット１の下側に配置されたコラムジャケット（ステアリングジャケット）２と、固定ブラケット１とコラムジャケット２との間に配置された略三角形状の中間ブラケット３とから構成される。
【００２０】
固定ブラケット１およびコラムジャケット２はそれらの長手方向が車体前後方向に沿って配置されるとともに、図１のように左側に向かって下り勾配の傾斜姿勢となるように、固定ブラケット１が図示外の車体に直接且つ堅固に固定される。
【００２１】
そして、コラムジャケット２に回転可能に支持されているステアリングシャフト４の後方側の端部（図１〜３の右端部）にステアリングホイールＷのボス部が装着される。また、ステアリングシャフト４の前方側の端部４ａは、図示外のジョイント、中間シャフト等を介してステアリングギヤに連結される。なお、図２以外の各図ではステアリングホイールＷの図示を省略している。
【００２２】
固定ブラケット１は下面のほか上面の一部が開放された略矩形枠状のものであって、その下面はその高さ位置が長手方向で階段状に変化しているとともに、後方側上部に膨出部１ａが形成されている。固定ブラケット１の上面には金属板を曲折成形した取付プレート５をボルト６にて固定してあり、この取付部レート５の両側のフランジ部５ａが上記膨出部１ａとともに車体に対する取付部となっている。また、固定ブラケット１の後部二箇所にはピン７，８が幅方向に貫通するように挿入支持されていて、これらのピン７，８を連結部として共に同じ長さの前後一対の第１リンク部材９の一端部がそれぞれに回動可能に連結されている。
【００２３】
他方、固定ブラケット１の下方に位置する中間ブラケット３は、図４，５に示すように側面視にて二等辺三角形状をなしていて、それぞれの頂部相当位置には連結部として機能することになるピン１０，１１，１２が幅方向に貫通するように挿入支持されている。そして、中間ブラケット３における一方の斜辺の両端に位置するピン１０，１１を介して、一対の第１リンク部材９の他端部がそれぞれに回動可能に連結されている。
【００２４】
ここで、固定ブラケット１側の一対のピン７，８の中心同士を結んだ線の長さと、中間ブラケット３側の一方の斜辺の両端に位置するピン１０，１１の中心同士を結んだ線の長さとは共に同じ長さに設定されている。これにより、固定ブラケット１と中間ブラケット３の斜辺部およびそれら両者の間に介在している一対の第１リンク部材９は第１の四節平行リンク機構１３を形成している。
【００２５】
コラムジャケット２は、図１，２に示すように、パイプ状のアウタジャケット１４と同じくパイプ状のインナジャケット１５とから構成されていて、アウタジャケット１４に対しインナジャケット１５が相対回転不能で且つ２次衝突時に軸方向に摺動可能に圧入支持されている。そして、コラムジャケット２にはステアリングシャフト４が挿入されていて、このステアリングシャフト４は図示外のベアリングを介してコラムジャケット２に回転可能に支持されている。
【００２６】
また、コラムジャケット２は、アウタジャケット１４の前後二箇所にピン１８，１９を介して一対の第２リンク部材１６の下端部が回動可能に支持されている。そして、一対の第２リンク部材１６の上端部は、後述するようにピン１１，１２を連結部として中間ブラケット３に連結されている。なお、前後一対の第２リンク部材１６は共に同じサイズ（長さ）のもとして形成されている。
【００２７】
第２リンク部材１６は、アウタジャケット１４の両側に位置して互いに対向する一対のサイドプレート１６ａ、および一対のサイドプレート１６ａの下端同士を連結しているボトムプレート１６ｂの三者により、略チャンネル状またはコ字状をなすように形成されているものであり、それら前後一対の第２リンク部材１６の位置に対応するようにして、図１に示すように、アウタジャケット１４の下面にはそれぞれに支持ベース部１７ａ，１７ｂが突出形成されている。
【００２８】
そして、前方側の第２リンク部材１６側では、支持ベース部１７ａとその両側に位置する左右一対のサイドプレート１６ａとを貫通するピン１８が挿入支持されており、これによってコラムジャケット２の前端部がピン１８を連結部として前方側の第２リンク部材１６の下部に回動可能に連結されている。同様に、後方側の第２リンク部材１６側では、支持ベース部１７ｂとその両側に位置する左右一対のサイドプレート１６ａとを貫通するピン１９が挿入支持されており、これによってコラムジャケット２の中間部がピン１９を連結部として後方側の第２リンク部材１６の下部に回動可能に連結されている。
【００２９】
さらに、コラムジャケット２を抱持している前後一対の第２リンク部材１６の上端部は、それぞれにピン１１，１２を介して中間ブラケット３に連結されている。先に説明したように、二等辺三角形状の中間ブラケット３における底辺の両端の頂部相当位置には連結部としてピン１１，１２が挿入支持されていて、これらのピン１１，１２を介して、前後一対の第２リンク部材１６の上端部が中間ブラケット３にそれぞれに回動可能に連結されている。より詳しくは、図４に示すように、前方側の第２リンク部材１６を形成している左右一対のサイドプレート１６ａ，１６ａ間に中間ブラケット３の下端部が挟み込まれていて、それら三者を貫通するようにピン１２が挿入されている。その結果として、ピン１２を連結部として前方側の第２リンク部材１６の上端部が中間ブラケット３に回動可能に連結されている。この構造は、後方側の第２リンク部材１６と中間ブラケット３とのピン１１による連結部においても同様である。
【００３０】
この場合において、中間ブラケット３側のピン１１，１２の中心同士を結んだ線の長さと、コラムジャケット２側のピン１８，１９の中心同士を結んだ線の長さは共に同じ長さに設定されている。
【００３１】
これにより、前後一対の第２リンク部材１６は、実質的にコラムジャケット２と中間ブラケット３とを連結し、コラムジャケット２と中間ブラケット３の底辺部およびそれら両者の間に介在している一対の第２リンク部材１６は第２の四節平行リンク機構２０を形成していることになる。そして、中間ブラケット３側のピン１１，１２の中心同士を結んだ線と、コラムジャケット２側のピン１８，１９の中心同士を結んだ線は、共にコラムジャケット２（ステアリングシャフト４）の軸心と平行となるように設定されている。
【００３２】
したがって、図４，５に示すように、固定ブラケット１とコラムジャケット２との間に第１の四節平行リンク機構１３と第２の四節平行リンク機構２０とが介在していて、コラムジャケット２はこれらの第１，第２の四節平行リンク機構１３，２０の自由度に拘束されるかたちで固定ブラケット１に支持されていることになる。同時に、中間ブラケット３に対する前後一対の第１リンク部材９の連結部であるピン１０，１１同士を結んだ線と、コラムジャケット２に対する前後一対の第２リンク部材１６，１６の連結部であるピン１８，１９同士を結んだ線とが、互いに所定角度をなして交差するように設定されており、２つの四節平行リンク機構１３，２０は互いに配置角度が異なるように設定されている。
【００３３】
そのために、後述するように、運転者がステアリングホイールＷを握った上で、そのステアリングホイールＷの位置を調整するべく、上下方向あるいは前後方向（コラムジャケット２およびステアリングシャフト４の軸線方向）に力を加えれば、その力を加えた方向にステアリングホイールＷが平行移動して、上下方向あるいは前後方向での位置が調整されたことになる。特に、ステアリングホイールＷの上下方向の位置調整に際しては、コラムジャケット２が固定ブラケット１に対して接近離間動作することになる。その際に、ステアリングホイールＷは第１，第２の四節平行リンク機構１３，２０の自由度の範囲内に拘束されるかたちで平行移動するだけであることから、位置調整の前後でステアリングホイールＷにおけるホイール面の角度が変化することはないことになる。
【００３４】
ここで、図１，２に示すように、固定ブラケット１の側面前端部には、ダンパー部材としてのガスステー２１と第１ロック手段としてのロックプレート２２とが配置されている。また、中間ブラケット３にはガスステー２１の一端を連結するためのサポートプレート２３がボルト２４（図５参照）にて固定されている。
【００３５】
ガスステー２１は、例えばアウタチューブとそれに挿入されたピストン付きのインナロッドとの間の空間に所定のガスを封入したもので、図１，２において固定ブラケット１に対し中間ブラケット３を車両上下方向に移動する際の操作力のバランスを取るためのものであり、上端部が固定ブラケット１の側面部に回動可能に連結されているとともに、下端部はサポートプレート２３に回動可能に連結されている。このガスステー２１は、アウタチューブに対してインナロッドを伸長させる荷重が重く、収縮させる荷重が軽くなるように設定されており、第１の四節平行リンク機構１３の要素である固定ブラケット１に対し一対の第１リンク部材９を介して中間ブラケット３が相対変位する際の第１リンク部材９の回動動作、特に固定ブラケット１からコラムジャケット２が下方に離間しようとする際の第１リンク部材９の回動動作に抵抗を付与する機能を有するものである。
【００３６】
ロックプレート２２は、その上端部がピン２５により固定ブラケット１の側面部に回動可能に連結されているとともに、下端部には長手方向に沿って比較的長い長穴２６が形成されていて、この長穴２６は後方側の第２リンク部材１６を構成するサイドプレート１６ａに突設された段付き軸３１に挿通されている。そして、ステアリングホイールＷの位置調整時以外では、このロックプレート２２は後述する操作レバー３４と協働して固定ブラケット１と中間ブラケット３との相対移動、ひいては固定ブラケット１とコラムジャケット２との相対移動を阻止する機能を有している。
【００３７】
また、図４，５に示すように、前後一対の第２リンク部材１６を形成している前後のサイドプレート１６ａ，１６ａの間にもダンパー部材としてのガスステー２７が斜めに配置されているとともに、図１，２に示すように、コラムジャケット２におけるアウタジャケット１４の側面部にも第２ロック手段としてのロックプレート２８が長手方向に沿って配置されている。
【００３８】
図４，５に示されているガスステー２７は先に説明したガスステー２１と同様に、中間ブラケット３に対してコラムジャケット２を車両前後方向に移動する際のバランスを取るためのものであり、前端部が前方側の第２リンク部材１６を形成しているサイドプレート１６ａのピン１２近傍位置に回動可能に連結されているとともに、後端部は後方側の第２リンク部材１６を形成しているサイドプレート１６ａのピン１９近傍位置に回動可能に連結されている。このガスステー２７は、アウタチューブに対してインナロッドを伸長させる荷重が軽く、収縮させる荷重が重くなるように設定されており、第２の四節平行リンク機構２０の要素である中間ブラケット３に対し前後一対の第２リンク部材１６を介してコラムジャケット２が相対変位する際の第２リンク部材１６の回動動作、特に図４，５においてコラムジャケット２が右方向に移動しようとする際の第２リンク部材１６の回動動作に抵抗を付与する機能を有するものである。なお、上記ダンパー部材としては、上記のガスステー２１，２７に代えて、例えば引っ張りコイルばねあるいはねじりコイルばね等の付勢手段を用いることも可能である。
【００３９】
図１，２に示すように、ロックプレート２８はその後端部がピン２９にてアウタジャケット１４の後端側部に回動可能に連結されているとともに、前端部には長手方向に沿って長穴３０が形成されている。そして、長穴３０が形成された前端部が先に説明したもう一方のロックプレート２２と重合しているとともに、長穴３０は段付き軸３１に挿通されている。そして、ステアリングホイールＷの位置調整時以外では、このロックプレート２８は後述する操作レバー３４と協働してコラムジャケット２と第２リンク部材１６との相対移動、ひいては中間ブラケット３とコラムジャケット２との相対移動を阻止する機能を有している。
【００４０】
図１のほか図３に示すように、後方側の第２リンク部材１６を形成している一方のサイドプレート１６ａには段付きピン３１が突設されていて、その段付きピン３１の大径部の端面には一方のロックプレート２２と重ね合わされた他方のロックプレート２９が着座しているとともに、その段付きピン３１の先端側の小径部は先に説明した双方のロックプレート２２，２８の長穴２６，３０に挿通された上で締付部材３２が挿通されている。また、上記小径部の先端には、ヒンジピン３３を介して回動（起倒）可能な操作レバー３４が連結されている。この操作レバー３４の根元部には、ヒンジピン３３に対して偏心していて且つ締付部材３２の先端面に接する円筒状のカム部３５（図３参照）が形成されていて、図１，３に示すように操作レバー３４を倒した状態がロック位置で、ヒンジピン３３を回転中心として操作レバー３４を直立させた状態がアンロック位置となっている。
【００４１】
そして、操作レバー３４をロック位置にすると、段付きピン３１の大径部と締付部材３２との間に双方のロックプレート２２，２８を圧締保持して、固定ブラケット１と中間ブラケット３との相対移動、および中間ブラケット３とコラムジャケット２との相対移動をそれぞれ阻止することができるようになっている。その一方、操作レバー３４をアンロック位置にすると、先に説明した双方のロックプレート２２，２８の圧締保持力が解除されて、固定ブラケット１と中間ブラケット３との相対移動、および中間ブラケット３とコラムジャケット２との相対移動がそれぞれ可能となる。
【００４２】
このように構成されたステアリングコラム装置では、図１，２に示すように操作レバー３４がロック位置にある状態では、双方のロックプレート２２，２８が操作レバー３４により共締めされて圧締固定されていることから、第１の四節平行リンク機構１３および第２の四節平行リンク機構２０の自由度が変位不能に拘束されている。そのために、コラムジャケット２は上下方向および前後方向の位置調整が不能となっていて、ステアリングホイールＷを含むコラムジャケット２は図１，２に示された位置に堅固に保持されたままとなっている。
【００４３】
その一方、図１，２に示した操作レバー３４をロック位置からアンロック位置（起立位置）に操作すると、双方のロックプレート２２，２８の圧締保持力が解除されてアンロック状態となる。
【００４４】
このようなアンロック状態で、運転者がステアリングホイールＷを握った上でそのステアリングホイールＷを例えば上下方向に動かすと、固定ブラケット１および中間ブラケット３とともに第１の四節平行リンク機構１３を形成している一対の第１リンク部材９が固定ブラケット１に対して回動変位する。この時、中間ブラケット３は第１リンク部材９により上下方向だけでなく前後方向にも移動するが、第２の四節平行リンク機構２０を形成する一対の第２リンク部材１６がこの前後方向の移動の分だけ回動し、その結果として、コラムジャケット２が固定ブラケット１に対して接近または離間する上下方向に平行移動して、ステアリングホイールＷの高さ位置が所望する位置に調整される。なお、操作レバー３４がアンロック状態にあることにより、双方のロックプレート２２，２８に形成された長穴２６，３０と段付き軸３１の小径部とは遊嵌状態にあることになり、これらの長穴２６，３０と小径部との相対移動によって固定ブラケット１とコラムジャケット２との相対変位を許容する。
【００４５】
この場合において、ステアリングホイールＷの高さ位置の調整の前後でコラムジャケット２（ステアリングシャフト４）の軸心は互いに平行のままであり、したがって、ステアリングホイールＷの高さ位置の調整に伴ってステアリングホイールＷのホイール面の角度が変化してしまうことはない。
【００４６】
また、上記のようなアンロック状態で、運転者がステアリングホイールＷを前後方向に動かすと、中間ブラケット３およびコラムジャケット２とともに第２の四節平行リンク機構２０を形成している前後一対の第２リンク部材１６が中間ブラケット３に対して回動変位する。この時、コラムジャケット２は第２リンク部材１６の回動により前後方向だけでなく上下方向にも移動しようとするが、第１の四節平行リンク機構１３を形成する一対の第１リンク部材９がこの上下方向の移動の分だけ中間ブラケット３を回動し、その結果として、コラムジャケット２が固定ブラケット１に対して前方側または後方側に平行移動して、ステアリングホイールＷの前後方向での位置が所望する位置に調整される。なお、操作レバー３４がアンロック状態にあることにより、双方のロックプレート２２，２８に形成された長穴２６，３０と段付き軸３１の小径部とは遊嵌状態にあることになり、これらの長穴２６，３０と小径部との相対移動によって中間ブラケット３とコラムジャケット２との相対変位を許容する。
【００４７】
この場合において、ステアリングホイールＷの前後方向位置の調整の前後でコラムジャケット２（ステアリングシャフト４）の軸心は互いに平行のままであり、したがって、ステアリングホイールＷの前後方向位置の調整に伴ってステアリングホイールＷのホイール面の角度が変化してしまうことはない。
【００４８】
ここで、運転者がステアリングホイールＷの位置を調整するべく当該ステアリングホイールＷに力を加えた場合であって、且つその方向に上下方向および前後方向の双方向が含まれている場合には、上記のような上下方向での位置調整と前後方向での位置調整とが同時並行的になされることになる。この場合においても、ステアリングホイールＷが支持されているコラムジャケット２の動きは第１の四節平行リンク機構１３および第２の四節平行リンク機構２０の自由度の範囲内での動きとなることから、ステアリングホイールＷの上下方向および前後方向での位置調整に伴ってステアリングホイールＷのホイール面の角度が変化してしまうことはない。
【００４９】
そして、ステアリングホイールＷの位置が所望する位置に調整されたならば、操作レバー３４を元のロック位置に戻して双方のロックプレート２２，２８を圧締固定することで、ステアリングホイールＷの位置調整が完了する。
【００５０】
このように本実施の形態によれば、上下方向および前後方向でのステアリングホイールＷの位置調整が配置角度の異なる第１，第２の四節平行リンク機構１３，２０の自由度の範囲内で行われるので、いずれの方向でのステアリングホイールＷの位置調整に際してもホイール面の角度が変化してしまうことがないので、ハンドル操作がしにくくなるような不具合を未然に防止することができる。
【００５１】
また、運転者が希望する方向にステアリングホイールＷを動かした場合に、その運転者が意図した移動方向と実際の移動方向との間のずれが生ずることがなく、操作性に優れたものとなる。
【００５２】
さらに、前後一対の第２リンク部材１６が実質的にコラムジャケット２を両側から抱持しているので、ステアリングコラム装置全体の小型化に寄与できるとともに、支持剛性の向上の面でも有利となる。
【００５３】
その上、第１，第２の四節平行リンク機構１３，２０ごとに独立したダンパー部材としてガスステー２１，２７を付帯させてあるので、操作レバー３４によるロックを解除した際に、コラムジャケット２が自重で移動してしまうようなことがないだけでなく、第１，第２の四節平行リンク機構１３，２０が変位する際に作動バランスをとることができ、ステアリングホイールＷの位置を調整する際の挙動がスムーズに且つ安定して行われるようになる。
【００５４】
また、ロック手段である二つのロックプレート２２，２８にそれらのロック・アンロック操作を単一の操作レバー３４で行うようにしているので、ステアリングホイールＷの位置調整に際しての操作性の悪化を防止できるとともに、部品点数を削減してステアリングコラム装置の簡素化を図ることができる。
【００５５】
ここで、本実施の形態では、ステアリングホイールＷの位置調整に際して、運転者が希望する方向に力を加えるいわゆるマニュアル操作タイプのステアリングコラム装置について説明したが、電動モータでの駆動方式に置き換えることも可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１…固定ブラケット
２…コラムジャケット
３…中間ブラケット
４…ステアリングシャフト
７，８…ピン（連結部）
９…第１リンク部材
１０，１１，１２…ピン（連結部）
１３…第１の四節平行リンク機構
１６…第２リンク部材
１８，１９…ピン（連結部）
２０…第２の四節平行リンク機構
２１…ガスステー（ダンパー部材）
２２…ロックプレート（第１ロック手段）
２７…ガスステー（ダンパー部材）
２８…ロックプレート（第２ロック手段）
３４…操作レバー
Ｗ…ステアリングホイール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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