(57)【要約】【課題】ピロータイプの液体パック内に残留する液体量を少なくすることが可能な技術の提供を目的とする。【解決手段】屈曲可能な材料で形成された第１膜部と第２膜部の周囲を機密に接合して内部に液体を収容する液体収容体であって、第１膜部と第２膜部との間に通路部材が挿入された側、あるいは通路部材が挿入された側と反対側の少なくとも一方に、その他の部分よりも剛性の高い高剛性部を設けておく。こうすれば、第１膜部および第２膜部のうちで、特にシワが発生しやすい部分のシワが抑えられるので、シワの発生による液体残量を抑制することが可能となる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈曲可能な材料で形成された第１膜部と、屈曲可能な材料で形成されて周囲が該第１膜部と気密に接合された第２膜部とを備え、該第１膜部と該第２膜部との間に液体を収容する液体収容体であって、
前記第１膜部と前記第２膜部との間には、前記収容された液体の流出通路が形成された通路部材が挿入されており、
前記第１膜部および第２膜部には、前記通路部材が挿入された側、あるいは該通路部材が挿入された側と反対側の少なくとも一方に、他の部分よりも剛性の高い部分である高剛性部が設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
前記高剛性部は、前記第１膜部および前記第２膜部に別部材が添付された部分である請求項１に記載の液体収容体。
【請求項３】
前記高剛性部は、複数の前記別部材が所定の間隔を形成するように並べて添付されて構成されている請求項２に記載の液体収容体。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の液体収容体がケース部材に収納され、前記通路部材が該ケース部材の外部に挿通されて構成されている液体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置などに搭載されて、液体を内部に収容しておく液体収容体に関する。
【背景技術】
【０００２】
内部に液体を収容しておく液体収容体として、液体を通さないフィルムなどで形成された液体パックが知られている。液体パックは、液体が注入されることで膨らみ、液体の流出に伴って萎むので、内部の液体が空気に触れることがなく、液体を長期に亘って安定に収容しておくことが可能である。こうした液体パックは、例えば、インクジェットプリンターなどの液体噴射装置に搭載されて、噴射する液体を収容しておく容器（インクパック）として用いられている。
【０００３】
また、このような液体パックとしては、一対のフィルムを袋状に張り合わせて、液体の流出口となる部材を挟んだ状態で袋の開口部を封止することによって形成されたもの（いわゆるピロータイプ）が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６０８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したピロータイプの液体パックでは、フィルムにシワが寄ることがあり、その結果として液体パックの内部に液体が残留してしまう場合があるという問題があった。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、ピロータイプの液体パック内に残留する液体量を少なくすることが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体収容体は次の構成を採用した。すなわち、
屈曲可能な材料で形成された第１膜部と、屈曲可能な材料で形成されて周囲が該第１膜部と気密に接合された第２膜部とを備え、該第１膜部と該第２膜部との間に液体を収容する液体収容体であって、
前記第１膜部と前記第２膜部との間には、前記収容された液体の流出通路が形成された通路部材が挿入されており、
前記第１膜部および第２膜部には、前記通路部材が挿入された側、あるいは該通路部材が挿入された側と反対側の少なくとも一方に、他の部分よりも剛性の高い部分である高剛性部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を有する本発明の液体収容体においては、周囲が気密に接合された第１膜部と第２膜部との間に液体が収容され、収容された液体は通路部材から流出する。尚、第１膜部と第２膜部とを接合する態様としては、２枚の膜部材を重ね合わせて周囲を接合することとしてもよいし、１枚の膜部材を折り畳んで二重にし、折り目の部分以外の周囲を接合することとしてもよい。また、本発明の液体収容体では、第１膜部および第２膜部の通路部材が挿入された側、あるいはその反対側の少なくとも一方に、他の部分（通路部材が挿入された側とその反対側との間の部分）よりも剛性の高い高剛性部が設けられている。
【０００９】
第１膜部と第２膜部との間に液体を収容する液体収容体（例えばピロータイプのインクパック）では、通路部材が挿入された側と、通路部材が挿入された側の反対側とにシワが発生しやすいことが知られている。従って、これら２箇所の少なくとも一方に高剛性部を設けて変形を抑えることで、液体収容体に発生するシワを抑制することができる。その結果、液体収容体の内部に残留する液体量を抑制することが可能となる。また、通路部材が挿入された側とその反対側との間の部分（他の部分）では第１膜部および第２膜部が屈曲することができるので、この部分を膨らませることで、液体収容体の収容量を確保することが可能である。
【００１０】
尚、液体収容体の収容量を十分に確保する観点からすれば、第１膜部および第２膜部が屈曲可能な部分（通路部材が挿入された側とその反対側との間の部分）の面積は、高剛性部の面積よりも広く設定されることが望ましい。
【００１１】
また、上述した本発明の液体収容体においては、第１膜部および第２膜部に別部材を添付することにより、高剛性部を構成することとしてもよい。こうすれば、別部材を添付するだけで高剛性部を簡単に構成することが可能となる。
【００１２】
また、上述した本発明の液体収容体においては、高剛性部は、複数の別部材を並べて添付することで構成してもよい。
【００１３】
こうすれば、複数の別部材どうしの間の部分では第１膜部および第２膜部が屈曲可能となるので、別部材が添付される部分（通路部材が挿入された側、あるいは通路部材が挿入された側とは反対側）においても液体収容体を膨らみやすくすることが可能となる。その結果、別部材を添付することによって第１膜部および第２膜部にシワが発生することを抑えつつ、そのことによって液体収容体の収容量が減少することを抑制可能となる。
【００１４】
また、本発明の液体収容体をケース部材に収納し、液体収容体の通路部材をケース部材の外部に挿通させれば、耐衝撃性を高めた液体収容容器を構成することができる。このような液体収容容器においても、第１膜部および第２膜部のシワが抑制されることにより、液体の残留量を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】インクジェットプリンターの構成を例示した説明図である。
【図２】カートリッジホルダーにインクカートリッジを装着する様子を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクカートリッジの構成を示した分解斜視図である。
【図４】従来のピロータイプのインクパックにおいて、フィルムにシワが発生する様子を示した説明図である。
【図５】本実施例のインクパックのシワの抑制方法を示した説明図である。
【図６】インクパックに薄板部材を貼付してもインクの収容量が確保できる理由をしめした説明図である。
【図７】変形例のインクパックに薄板部材を貼付する態様を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例のインクパックのシワの抑制方法：
Ｃ．変形例：
【００１７】
Ａ．装置構成  ：
図１は、本実施例の液体収容体としてのインクパックを搭載したインクジェットプリンターの構成を示した説明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、略箱形の外観形状をしており、前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その左隣には複数の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側を手前に倒すと、印刷用紙２が排出される細長い排紙口１２が現れる。また、インクジェットプリンター１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられており、給紙トレイに印刷用紙２をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから印刷用紙２が給送され、内部で印刷用紙２の表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙２が排出される。
【００１８】
インクジェットプリンター１０の内部には、主走査方向に往復動しながら印刷用紙２上にインクドットを形成するキャリッジ２０や、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０などが設けられている。キャリッジ２０の底面側（印刷用紙２に向いた側）には、複数の噴射ノズルが形成された噴射ヘッド２２が搭載されており、噴射ノズルから印刷用紙２に向かってインクを噴射して画像等の印刷を行う。
【００１９】
噴射ノズルから噴射するインクはインクカートリッジ４０（液体収容容器）に収容されている。インクカートリッジ４０は、キャリッジ２０とは別の位置に設けられたカートリッジホルダー４２に装着され、インクカートリッジ４０内のインクは、カートリッジホルダー４２およびインクチューブ２４を介してキャリッジ２０の噴射ヘッド２２に供給される。本実施例のインクジェットプリンター１０では、前面カバー１１の右隣に、前面カバー１１と同様に下端側で軸支されたカートリッジ交換用カバー１３が設けられており、カートリッジ交換用カバー１３の上端側を手前に倒すと、カートリッジホルダー４２が現れて、インクカートリッジ４０を着脱可能となる。
【００２０】
尚、図示したインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対応して、キャリッジ２０に搭載された噴射ヘッド２２には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。そして、それぞれの噴射ノズルには、対応するインクカートリッジ４０内のインクが、インクの種類毎に設けられたインクチューブ２４を介して供給されるようになっている。
【００２１】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジ２０に固定されており、タイミングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設された図示しないガイドレールによってガイドしながら、キャリッジ２０を主走査方向に往復動させることが可能となっている。
【００２２】
図２は、カートリッジホルダー４２にインクカートリッジ４０を装着する様子を示した説明図である。図示されているように、カートリッジホルダー４２には、手前側から奥側に向けてインクカートリッジ４０を挿入する挿入孔４４が、インクカートリッジ４０毎に設けられている。この挿入孔４４の奥側の面には、インクカートリッジ４０からインクを取り入れるためのインク取入針４６が手前側に向けて立設されている。また、インクカートリッジ４０の背面には、図示しないインク供給口が設けられている。カートリッジホルダー４２の挿入孔４４にインクカートリッジ４０を奥側まで挿入して装着すると、インク取入針４６がインク供給口に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。
【００２３】
また、カートリッジホルダー４２には、図示しないインク通路やダイアフラムポンプが内蔵されており、インク取入針４６から取り入れられたインクは、インク通路によって、カートリッジホルダー４２の背面側に接続されたインクチューブ２４（図１参照）に導かれる。さらに、インク通路上に設けられたダイアフラムポンプは、インクカートリッジ４０内のインクを吸入して、噴射ヘッド２２が搭載されたキャリッジ２０に向けてインクを圧送するようになっている。
【００２４】
図３は、本実施例のインクカートリッジ４０の構成を示した分解斜視図である。図示されているように、インクカートリッジ４０は、インクを収容するインクパック７０（液体収容体）と、インクパックを収納するカートリッジケース１００（ケース部材）などから構成されている。インクパック７０は、液体を通さない一対のフィルム７４（第１膜部および第２膜部）を張り合わせて袋状にし、インクの取り出し口となるインク供給口７２（通路部材）を挟んだ状態で袋の開口部を閉じて形成したもの（いわゆるピロータイプ）となっている。尚、本実施例のインクパック７０には、一対のフィルム７４のそれぞれの表面に、２枚の薄板部材７６（別部材）が貼付されている。このようにインクパック７０に薄板部材７６を貼付しておく理由については後述する。
【００２５】
インクパック７０を収納するカートリッジケース１００は、本体ケース１００ａおよび蓋部１００ｂから構成されている。箱形状に形成された本体ケース１００ａは、内部にインクパック７０を収納可能となっている。一方、板状の蓋部１００ｂは、本体ケース１００ａの開口部を封じる部材である。このような本体ケース１００ａと蓋部１００ｂとは、蓋部１００ｂに設けられた鉤部１０４が、本体ケース１００ａに設けられた凹部１０６に係合される。
【００２６】
また、本体ケース１００ａには、収納されたインクパック７０のインク供給口７２を本体ケース１００ａの外側に出すための切り欠き部１０８が設けられており、本体ケース１００ａにインクパック７０を収納する際には、インク供給口７２を切り欠き部１０８に嵌め込むようになっている。そして、蓋部１００ｂには、切り欠き部１０８に嵌め込まれたインク供給口７２を押える押え部１０２が設けられていることから、蓋部１００ｂで本体ケース１００ａの開口部を封じると、本体ケース１００ａの切り欠き部１０８と押え部１０２との間に挟まれてインク供給口７２が固定される。
【００２７】
このような本実施例のインクカートリッジ４０では、インク供給口７２からインクパック７０にインクが注入されると、フィルム７４が変形してインクパック７０の容積が増加する（膨らむ）ことで、インクパック７０内にインクが収容される。また、こうしてインクパック７０に収容されたインクがカートリッジホルダー４２やインクチューブ２４を介して噴射ヘッド２２に供給されると、インクパック７０内のインクの量が減少し、これに伴ってインクパック７０が萎んでいく。
【００２８】
図４は、いわゆるピロータイプのインクパック８０が、インク残量の減少によって萎んだ状態を示した説明図である。図示されているように、インクパック８０が萎むと、インク供給口８２が設けられたフィルム８４の図面左側の端辺付近の領域（領域Ａと表示）と、図面右側の端辺付近の領域（領域Ｂと表示）とに、シワが集中して発生することが経験上認められている。このようにフィルム８４にシワが発生すると、シワの内部にインクが閉じ込められてインクパック８０内に残留するインクの量が多くなってしまう。そこで、本実施例のインクパック７０では、以下のようにしてインクパック７０のフィルム７４に生じるシワを抑制している。
【００２９】
Ｂ．本実施例のインクパックのシワの抑制方法：
図５は、本実施例のインクパック７０のシワの発生を抑制する方法を示した説明図である。図示されているように、本実施例のインクパック７０では、フィルム７４の中でも特にシワが発生しやすい領域（インクパック８０の図面左側の端辺付近の領域Ａ、および図面右側の端辺付近の領域Ｂ）に、プラスチック製の薄板部材７６が貼付されている。このように薄板部材７６を貼付しておくと、貼付した領域（領域Ａおよび領域Ｂ）の剛性が大きくなることで、領域Ａ，Ｂ（高剛性部）でのフィルム７４の変形が抑制される。その結果、インクパック７０にシワが発生することを抑制することができる。上述したように、フィルム７４に発生するシワの多くは領域Ａ，Ｂに集中するので（図４を参照）、薄板部材７６によってフィルム７４に生ずるほとんどのシワが抑制されることで、インクパック７０に残留するインクの量を抑制することが可能となる。
【００３０】
もちろん、フィルム７４に薄板部材７６を貼付すると、フィルム７４の変形が抑制されるので、インクパック７０が膨らみ難くなる。しかし、本実施例のインクパック７０では、その事によってインクの収容量が減少することはない。以下ではこの点について補足して説明する。
【００３１】
図６は、本実施例のインクパック７０が、薄板部材７６を貼付しない場合と同等のインクの収容量を確保可能な理由を示した説明図である。図６には、インクを充填した状態でのインクパック７０を、図５に示した矢印の方向から見たときの様子が示されている。尚、図６には、参考として、薄板部材７６を貼付していない状態でインクを充填したときのインクパック７０の様子が破線によって示されている。
【００３２】
図示されているように、本実施例のインクパック７０は、薄板部材７６を貼付した領域（領域Ａ，Ｂ）では、薄板部材７６を貼付しない場合と比較してフィルム７４の変形（膨らみ）が抑制される。しかし、領域Ａ，Ｂは何れもインクパック７０の端辺付近に限られており、薄板部材７６が貼付されてされない領域（領域Ａと領域Ｂとに挟まれた領域）が広い範囲に残されている。このため、領域Ａと領域Ｂとに挟まれた領域では、フィルム７４が比較的自由に変形することが可能であり、インクパック７０にインクを充填する際には、領域Ａと領域Ｂとに挟まれた領域を少し大きめ膨らませてインクを収容することもできる。その結果、薄板部材７６によってインクパック７０のシワの発生を抑制することが可能でありながら、インクパック７０のインクの収容量を十分に確保することが可能となる。
【００３３】
Ｃ．変形例  ：
以上に説明した実施例では、特にシワが発生しやすいフィルム７４の２つの領域（領域Ａ，Ｂ）に対して、それぞれ一枚ずつ薄板部材７６を貼付するものと説明した。しかし、薄板部材７６は、一枚の薄板部材７６を複数に分割して領域Ａ（あるいは領域Ｂ）に貼付することとしてもよい。尚、以下に説明する変形例において、上述した実施例と同様の構成部分については、実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３４】
図７は、変形例のインクパック７０に薄板部材７６を貼付する態様を示した説明図である。図７（ａ）には、変形例のインクパック７０をフィルム７４の上方から見た様子が示されており、図７（ｂ）には、図７（ａ）に示したインクパック７０のＡＡ断面を矢印の方向から見たときの様子が示されている。尚、図７（ｂ）には、参考として、薄板部材７６を貼付しないときの充填状態のインクパックの様子が破線によって示されている。
【００３５】
図示した変形例のインクパック７０では、フィルム７４の領域Ａに貼付される薄板部材７６が３つに分割されて、領域Ａの図面上段の領域と、図面中段の領域と、図面下段の領域とにそれぞれ貼付されている。また、領域Ｂに貼付される薄板部材７６も同様に３分割されて、領域Ｂの図面上段、中段、下段の各領域にそれぞれ貼付されている。尚、変形例のインクパック７０では、薄板部材７６は３分割されているが、薄板部材７６は２分割であってもよいし、逆に３分割よりも細かく分割することとしてもよい。
【００３６】
このように薄板部材７６を貼付すると、図７（ｂ）に示されるように、分割された薄板部材７６どうしの隙間の部分ではフィルム７４が自由に変形することが可能となる。従って、領域Ｂ（および領域Ａ）では、薄板部材７６が貼付された状態であっても、薄板部材７６を貼付しない場合とほとんど同様にインクパック７０が膨らむことができる。その結果、薄板部材７６を貼付することによるインクパック７０の収容量の減少を抑制することができるので、インクの収容量をより確実に確保することが可能となる。また、図示されているように、分割された薄板部材７６どうしの隙間は小さく設定されているので、この隙間にシワが発生することはほとんどなく、従ってシワによってインクパック７０のインク残量が増加してしまうこともない。
【００３７】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例えば、上述した実施例および変形例では、フィルム上のシワが発生しやすい領域（領域Ａ，Ｂ）にプラスチック製の薄板部材を貼付するものと説明した。しかし、領域Ａ，Ｂに貼付するものは、フィルムの剛性を大きくすることができるものであればよく、例えばインクパック内に収容されるインクの種類やバーコード等を記載したラベルを、領域Ａ，Ｂに貼付することとしてもよい。インクパックには、こうしたラベルが貼付されるのが通常であるから、ラベルを貼付する場所をシワが発生しやすい領域とすれば、別途薄板部材を貼付する必要がない。
【００３８】
また、フィルムの剛性を大きくする方法としては、上述したように、薄板部材やラベルをフィルムに貼付する方法に限らず、例えば領域Ａ，Ｂに対応する部分のフィルムの厚みを通常のフィルムの厚みよりも大きく設定することで、フィルムの剛性を大きくすることとしてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１０…インクジェットプリンター、    ２０…キャリッジ、    ２２…噴射ヘッド、    ２４…インクチューブ、    ４０…インクカートリッジ、    ７０…インクパック、    ７２…インク供給口、      ７４…フィルム、      ７６…薄板部材、    ８０…インクパック、    ８２…インク供給口、    ８４…フィルム、    １００…カートリッジケース
【図１】
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【図２】
2015212096.tif 000004
【図３】
2015212096.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2015212096.tif 000008
【図７】
2015212096.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成27年7月13日(2015.7.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈曲可能な材料で形成された第１膜部と、屈曲可能な材料で形成されて周囲が該第１膜部と気密に接合された第２膜部とを備え、該第１膜部と該第２膜部との間に液体を収容する液体収容体であって、
前記第１膜部と前記第２膜部との間には、前記収容された液体の流出通路が形成された通路部材が挿入されており、
前記第１膜部および第２膜部には、前記通路部材が挿入された側の端辺付近の領域Ａ、および該通路部材が挿入された側と反対側の端辺付近の領域Ｂに、他の部分よりも剛性の高い部分である高剛性部が設けられ、
前記領域Ａと前記領域Ｂとに挟まれた領域には、前記高剛性部が設けられていない、ことを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
前記高剛性部は、前記第１膜部および前記第２膜部に別部材が添付された部分である請求項１に記載の液体収容体。
【請求項３】
請求項１または請求項２の何れか一項に記載の液体収容体がケース部材に収納され、前記通路部材が該ケース部材の外部に挿通されて構成されている液体収容容器。