(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジ側のＩＣ基板と露光装置側のコネクタとが位置ずれを起こすことなく正常に接触することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ＩＣ基板１１がプロセスカートリッジ５の中央部に配置され、コネクタ９は、複数の電極がＩＣ基板１１と電気的に接続されるように露光装置４の所定箇所に配置されているため、プロセスカートリッジ５が露光装置４の下方に装着される際、プロセスカートリッジ５が上下方向の軸周りに斜めに傾いた状態で装着されても、プロセスカートリッジ５側のＩＣ基板１１は露光装置４側のコネクタ９に対して位置ずれを起こすことなく対面し、ＩＣ基板１１の電極は、コネクタ９の電極に対し正常に接触する。そして、露光装置４側のコネクタ９がプロセスカートリッジ５側のＩＣ基板１１を押圧することにより、プロセスカートリッジ５が前後方向の軸周りに斜めに傾くのが抑制される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に装備された露光装置と、
前記装置本体に対し着脱自在に装着されるように構成されるカートリッジと、
前記カートリッジに関する情報を記憶した記憶装置を有するＩＣ基板と、
前記ＩＣ基板と電気的に接続するための複数の電極を有するコネクタとを備え、
前記露光装置は、前記カートリッジを露光する光線が通るように構成される露光用開口を有し、
前記ＩＣ基板は、前記カートリッジの装着方向と直交する幅方向において、前記露光用開口の範囲内に配置され、
前記コネクタは、前記カートリッジが前記装置本体に装着された状態で前記複数の電極が前記ＩＣ基板と電気的に接続されるように前記露光装置の所定箇所に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＩＣ基板は、前記カートリッジにおける前記露光装置と対面する箇所に配置され、
前記コネクタは、前記露光装置の露光用開口よりも前記カートリッジの装着方向の上流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光装置は、前記コネクタを保持するための保持部と前記露光用開口とが形成されたプレートを有し、
前記保持部は、前記コネクタが嵌め込まれる保持開口と、この保持開口に嵌め込まれたコネクタを受ける受部とを有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コネクタは、前記プレートに対し、前記カートリッジの装着方向下流側に向かって下向きに傾斜する姿勢で前記保持部に保持されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記コネクタは、前記幅方向の両側部から幅方向に突出する突出部を有し、
前記受部の受面は、前記プレートに対し傾斜していることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体に装備されるメイン基板と、
前記メイン基板と前記コネクタとを接続するハーネスを備え、
前記コネクタの複数の電極は、前記カートリッジ側に向く前記プレートの外面側に配置され、
前記ハーネスは、前記カートリッジ側とは反対側の前記プレートの内面側に配置されていることを特徴とする請求項３〜５の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記露光装置は、前記露光用開口を通してレーザ光を出射するように構成されるレーザユニットを備え、
前記プレートは、前記レーザユニットを前記カートリッジ側とは反対側の内面側に固定する固定部を有し、
前記固定部は、前記プレートの内面側に突出する台状に形成され、
前記固定部の突出高さは、前記プレートの内面側に突出する前記コネクタの突出高さより高いことを特徴とする請求項３〜６の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記コネクタを前記プレートに保持するためのホルダを備え、
前記ホルダは、前記プレートとの間に前記コネクタを挟んで保持することを特徴とする請求項３〜７の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ホルダは、前記幅方向の両側部から前記カートリッジ側に突出する突起を有し、
前記突起は、前記コネクタの複数の電極よりも前記カートリッジ側に高く突出していることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記突起は、前記幅方向から見て、前記コネクタの複数の電極と重なっていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記コネクタにおける前記カートリッジの装着方向の上流側となる端部の少なくとも一部を前記ホルダが覆っていることを特徴とする請求項８〜１０の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式などの画像形成装置に関し、詳しくは、現像用のカートリッジが装置本体に対して着脱自在に装着されるように構成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像用のカートリッジが装置本体に対して着脱自在に装着されるように構成された画像形成装置が従来知られている。この種の画像形成装置として、特許文献１には、プロセスカートリッジの幅方向（装置本体に対するプロセスカートリッジの装着方向と直交する方向）の片側に記憶手段が付設され、この記憶手段に接触する接続手段がスキャナの幅方向の片側に配置された構造を有する画像形成装置が記載されている。
【０００３】
記憶手段は、例えばプロセスカートリッジの型式、トナーの容量、残量、ロット番号、プロセス条件、使用状況などのプロセスカートリッジに関する各種の情報が記憶されたＩＣ基板などに相当するものであり、接続手段は、記憶手段に記憶された各種の情報を装置本体側の制御装置に読み込むためのコネクタに相当するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１９５７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載された画像形成装置においては、記憶手段（ＩＣ基板）がプロセスカートリッジの幅方向の片側に配置され、これに対応して接続手段（コネクタ）がスキャナ（露光装置）の幅方向の片側に配置されているため、プロセスカートリッジが装置本体に装着される際、装置本体への装着方向に対しプロセスカートリッジが例えば上下方向の軸周りに斜めに傾いた状態で装着されると、プロセスカートリッジ側の記憶手段（ＩＣ基板）がスキャナ（露光装置）側の接続手段（コネクタ）に対して大きく位置ずれすることがある。その場合、記憶手段（ＩＣ基板）と接続手段（コネクタ）との接触が不完全となり、記憶手段（ＩＣ基板）がショートして記憶内容が消失する恐れもある。
【０００６】
そこで、本発明は、プロセスカートリッジ側のＩＣ基板と露光装置側のコネクタとが位置ずれを起こすことなく対面して正常に接触することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、装置本体に装備された露光装置と、装置本体に対し着脱自在に装着されるように構成されるカートリッジと、カートリッジに関する情報を記憶した記憶装置を有するＩＣ基板と、ＩＣ基板と電気的に接続するための複数の電極を有するコネクタとを備える。露光装置は、カートリッジを露光する光線が通るように構成される露光用開口を有する。ＩＣ基板は、カートリッジの装着方向と直交する幅方向において、露光用開口の範囲内に配置される。コネクタは、カートリッジが装置本体に装着された状態で複数の電極がＩＣ基板と電気的に接続されるように露光装置の所定箇所に配置される。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置では、ＩＣ基板がカートリッジの幅方向において露光用開口の範囲内に配置され、コネクタは、複数の電極がＩＣ基板と電気的に接続されるように、ＩＣ基板に対面する露光装置の所定箇所に配置されているため、カートリッジが装置本体に装着される際、カートリッジが装置本体への装着方向に対し例えば上下方向の軸周りに斜めに傾いた状態で装着されても、カートリッジ側のＩＣ基板は露光装置側のコネクタに対して大きな位置ずれを起こすことなく対面し、ＩＣ基板はコネクタの複数の電極に対し電気的に正常に接触する。そして、この接触状態において、露光装置側のコネクタがカートリッジ側のＩＣ基板を押圧することにより、プロセスカートリッジが前後方向の軸周りに斜めに傾くのが抑制される。
【０００９】
また、露光装置は、カートリッジを露光する際の迷光を低減するために、一般にカートリッジに近接して配置されるので、コネクタを露光装置に配置すれば、コネクタをカートリッジのＩＣ基板に近づけて配置でき、コネクタとＩＣ基板の接点を安定して確保できる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、ＩＣ基板がカートリッジにおける露光装置と対面する箇所に配置され、コネクタが露光装置の露光用開口よりもカートリッジの装着方向の上流側に配置されていると、コネクタが露光用開口を通るレーザ光を遮ることがないので好ましい。加えて、カートリッジが装置本体に装着される際に、コネクタに対面するＩＣ基板が露光用開口の縁部と干渉して破損する恐れが無くなるので好ましい。
【００１１】
ここで、露光装置は、コネクタを保持するための保持部と露光用開口とが形成されたプレートを有し、保持部は、コネクタが嵌め込まれる保持開口と、この保持開口に嵌め込まれたコネクタを受ける受部とを有する構造とすることができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、コネクタが露光装置のプレートに対し、カートリッジの装着方向下流側に向かって下向きに傾斜する姿勢で保持部に保持されていると、カートリッジが装着される際に、カートリッジ側のＩＣ基板がコネクタに対し引っ掛かることなく円滑に接触するので好ましい。
【００１３】
また、コネクタが幅方向の両側部から幅方向に突出する突出部を有し、露光装置のプレートに形成された保持部におけるコネクタを受ける受部の受面がプレートに対し傾斜していると、コネクタをプレートに対し傾斜した姿勢で容易に保持できるので好ましい。
【００１４】
さらに、コネクタの複数の電極がプレートのカートリッジ側に向く外面側に配置され、コネクタを装置本体に装備されるメイン基板に接続するハーネスがプレートのカートリッジ側とは反対側の内面側に配置されていると、カートリッジの装着経路にハーネスが飛び出すことがなくなり、カートリッジの着脱操作を円滑に行うことができて好ましい。
【００１５】
ここで、露光装置は、露光用開口を通してレーザ光を出射するように構成されるレーザユニットを備え、プレートは、レーザユニットをカートリッジ側とは反対側の内面側に固定する固定部を有し、固定部は、プレートの内面側に突出する台状に形成された構造とすることができる。この場合、固定部の突出高さがプレートの内面側に突出するコネクタの突出高さより高いと、プレートの内面に固定されたレーザユニットがコネクタに接触しないので好ましい。
【００１６】
また、コネクタをプレートに保持するためのホルダとして、プレートとの間にコネクタを挟んで保持するホルダを備えることができる。この場合、ホルダが幅方向の両側部からカートリッジ側に突出する突起を有し、この突起がコネクタの複数の電極よりもカートリッジ側に高く突出しており、しかも、ホルダの幅方向からみて、突起がコネクタの複数の電極に重なる位置にあると、コネクタの複数の電極がカートリッジに接触して破損するのが抑制されるので好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、ＩＣ基板がカートリッジの幅方向において露光用開口の範囲内に配置され、コネクタは、複数の電極がＩＣ基板と電気的に接続されるように露光装置の所定箇所に配置されているため、カートリッジが装置本体に装着される際、カートリッジが装置本体への装着方向に対し例えば上下方向の軸周りに斜めに傾いた状態で装着されても、カートリッジ側のＩＣ基板は露光装置側のコネクタに対して大きな位置ずれを起こすことなく対面する。その結果、ＩＣ基板はコネクタの複数の電極に対し電気的に正常に接触することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示した露光装置およびプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】図２に示した露光装置の構成部品を分解して上下逆向きに示す分解斜視図である。
【図４】図２に示した露光装置の構成部品をさらに上下逆向きに示す分解斜視図である。
【図５】図３に示した構成部品が組み立てられた状態を示す露光装置の下面側の斜視図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面を図５と上下逆向きにして示す断面図である。
【図７】図５のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う断面を図５と上下逆向きにして示す部分断面図（ａ）と、図５のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面を図５と上下逆向きにして示す部分断面図（ｂ）である。
【図８】図２に示したプロセスカートリッジの挿入方向下流側から見た斜視図である。
【図９】図８に示したプロセスカートリッジの上面側から見た平面図である。
【図１０】図９に示したＩＣ基板を拡大して示す拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。一実施形態の画像形成装置は、例えば図１に示すようなレーザプリンタ１として具現化されている。そこで、まず、図１を参照してレーザプリンタ１の構成を概略的に説明する。
【００２０】
ここで、図１を参照した説明においては、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１の紙面に向かって右方向を「前」、左方向を「後」、上下方向を「上下」、手前方向を「左」、奥方向を「右」として説明する。
【００２１】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体２内に、用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着させる定着装置８とを主に備えている。
【００２２】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３と、レジストローラ３４とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５に向けて供給され、レジストローラ３４を通ってプロセスカートリッジ５の感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間に搬送される。
【００２３】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、ポリゴンミラー４３、レンズ４４、反射鏡４５などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（図１中の２点鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２４】
プロセスカートリッジ５は、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対し後側に向けて挿入することで露光装置４の下方に装着され、反対に前側に引き抜くことで本体筐体２の外側に取り出される。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００２５】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４と、アジテータ７５とを主に備えている。
【００２６】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、アジテータ７５によって撹拌されながら供給ローラ７２に供給され、供給ローラ７２から現像ローラ７１に供給される。そして、このトナーは、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００２７】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００２８】
定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。この定着装置８は、符号を省略して示すハロゲンヒータ、定着ベルト、ニップ板などを有する加熱ユニット８１と、加熱ユニット８１のニップ板との間で定着ベルトを挟持する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００２９】
この定着装置８の加熱ユニット８１と加圧ローラ８２との間を用紙Ｓが通過することで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像（トナー）が用紙Ｓ上に熱定着される。そして、トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３０】
＜露光装置の構成＞
図２に示すように、露光装置４は、レーザ光Ｌを出射するレーザユニット４１と、レーザユニット４１を内側に収容して固定するためのプレートであるスキャナプレート４２とを備えている。レーザユニット４１は、レーザ光Ｌの出射経路にポリゴンミラー４３（図１参照）、レンズ４４、反射鏡４５を内蔵している。図３に示すように、このレーザユニット４１は、厚い板状の外観を呈し、スキャナプレート４２は、レーザユニット４１を収容するトレー状の外観を呈する。
【００３１】
＜スキャナプレートの構成＞
スキャナプレート４２は、レーザユニット４１の反射鏡４５で反射されるレーザ光Ｌをプロセスカートリッジ５のドラムユニット６側の感光体ドラム６１に向けて出射するための露光用開口４６と、コネクタ９を保持するための保持部４７と、レーザユニット４１を４つの止ネジＢによって固定するための４つの固定部４８とを有する。そして、このスキャナプレート４２には、コネクタ９を保持部４７に保持させるためのホルダ１０が一対の止ネジＢ，Ｂによって固定される。
【００３２】
スキャナプレート４２の露光用開口４６は、感光体ドラム６１の軸方向に沿う細長い形状に形成されている。この露光用開口４６は、図１に示した本体筐体２に対するプロセスカートリッジ５の装着方向の上流側（図１の前側）において、その装着方向と直交するプロセスカートリッジ５の左右の幅方向（露光装置４の左右の幅方向）に沿って形成されている。
【００３３】
スキャナプレート４２の保持部４７は、露光用開口４６よりもプロセスカートリッジ５の装着方向の上流側において、露光用開口４６の長手方向の中央部付近に形成されている。この保持部４７は、コネクタ９が嵌め込まれる長方形の保持開口４７Ａと、この保持開口４７Ａに嵌め込まれたコネクタ９の左右の両側部を受ける左右一対の受部４７Ｂ，４７Ｂとを有する。この受部４７Ｂ，４７Ｂは、コネクタ９の左右両側部から突出する左右の突出部９Ａ，９Ａの上面を受ける受面４７Ｃ，４７Ｃを有する。
【００３４】
スキャナプレート４２の４つの固定部４８は、左右の切込みによりスキャナプレート４２の外面４２Ａから内面側に押し込まれた凹部として、換言すれば、左右の切込みによりスキャナプレート４２の内面４２Ｂから内側に押し出された台状の凸部として形成されている。図７（ａ）に示すように、この４つの固定部４８がスキャナプレート４２の内面４２Ｂから突出する高さｈ１は、コネクタ９がスキャナプレート４２の内面４２Ｂから突出する高さｈ２よりも高く設定されている。これにより、スキャナプレート４２の内面４２Ｂに固定されたレーザユニット４１がコネクタ９に接触しないようにされている。
【００３５】
＜ホルダの構成＞
図３に示すように、ホルダ１０は、スキャナプレート４２の保持部４７に保持されたコネクタ９を囲む長方形の開口１０Ａと、この開口１０Ａの左右の内壁から突出して前後方向に延びる一対の押え部１０Ｂ，１０Ｂと、スキャナプレート４２に止ネジＢ，Ｂで固定される左右一対の取付部１０Ｃ，１０Ｃと、ホルダ１０の後側の左右の両側部から下側のプロセスカートリッジ５の現像ユニット７側へ突出する左右一対の突起１０Ｄ，１０Ｄと、ホルダ１０の前側の枠部１０Ｅとを有する。
【００３６】
このホルダ１０は、左右一対の取付部１０Ｃ，１０Ｃが止ネジＢ，Ｂでスキャナプレート４２の外面４２Ａに固定された状態において、開口１０Ａの左右の内壁から突出する一対の押え部１０Ｂ，１０Ｂがコネクタ９の左右の突出部９Ａ，９Ａの下面を押圧する。これにより、コネクタ９がスキャナプレート４２とホルダ１０との間に挟まれて保持される。
【００３７】
＜コネクタの構成＞
コネクタ９は、スキャナプレート４２の保持部４７に保持されることで、露光用開口４６よりも前側のプロセスカートリッジ５の装着方向の上流側において、露光用開口４６の範囲内となる長手方向の中央部付近の所定箇所に配置されている。このコネクタ９は、図５および図６に示すように、後述するＩＣ基板と電気的に接続するための４つの電極、すなわち、コネクタ９の幅方向に並べて配列された一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅを有する。
【００３８】
このようなコネクタ９を装置本体としての本体筐体２に装備されるメイン基板（図示省略）に接続するため、図４に示すように、スキャナプレート４２の内面４２Ｂ側には、コネクタ９から延びるハーネスＨがレーザユニット４１を避けて引き回されている。そして、コネクタ９の一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅは、スキャナプレート４２の外面４２Ａ側に配置されている。
【００３９】
ここで、コネクタ９の左右の両側部から突出する突出部９Ａは、側面視において横長の逆Ｔ字状に形成されている。そして、この突出部９Ａを受けるようにスキャナプレート４２に形成された受部４７Ｂの受面４７Ｃは、図７の（ａ）に示すように、スキャナプレート４２に対して後側が下向きに傾斜している。これにより、コネクタ９は、プロセスカートリッジ５の装着方向の下流側に向かって下向きに傾斜する姿勢でスキャナプレート４２の保持部４７に保持される。なお、プロセスカートリッジ５の装着方向の上流側となるコネクタ９の前側部分は、ホルダ１０の前側の枠部１０Ｅに覆われて保護されている。
【００４０】
コネクタ９の一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅは、プロセスカートリッジ５の現像ユニット７側に向けて下方に突出している。ここで、一つの電極９Ｂを代表例として説明すると、図７の（ｂ）に示すように、電極９Ｂは、前向きから後向きに屈曲することで上下方向に弾性変形可能な電極線材９Ｘの先端部に形成されており、コネクタ９の後部から下方に突出している。電極線材９Ｘが弾性変形可能であることで、電極９Ｂは、下方に弾性的に突出している。この電極９Ｂは、側面視で概略直角三角形状に形成されており、プロセスカートリッジ５の装着方向下流側に向かって下向きに傾斜する接触斜面９Ｎを有し、この接触斜面９Ｎが後述するＩＣ基板の電極に円滑に接触する。
【００４１】
このような一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅを保護するように、ホルダ１０の突起１０Ｄ，１０Ｄは、露光装置４の幅方向から見て、一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅと重なる一回り大きい概略三角形の側面形状に形成されている。そして、この突起１０Ｄ，１０Ｄは、一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅよりも現像ユニット７側の下側に高く突出している。
【００４２】
＜ＩＣ基板の構成＞
図２に示すように、露光装置４と対面するプロセスカートリッジ５の対向面、すなわち、スキャナプレート４２の前側に固定されたコネクタ９に対面する現像ユニット７の対向面には、ＩＣ基板１１が配設されている。このＩＣ基板１１は、図８〜図１０に示すように、プロセスカートリッジ５の幅方向に横長となる長方形の板状の外観を呈するものであり、プロセスカートリッジ５に関する種々の情報、例えば、現像ユニット７のトナー収容部７４に収容されたトナーの残量、流通国（仕向け国）、トナー充填量（キャパシティ）、カートリッジ使用期限などの情報が記憶された記憶装置を有する。
【００４３】
このようなＩＣ基板１１は、図８に示すように、現像ユニット７の対向面７Ａの幅方向中央部に配置されている。すなわち、現像ユニット７の対向面７Ａの幅方向中央部には、プロセスカートリッジ５の装着方向に沿って延びる幅広の凹部７Ｂが形成され、この凹部７Ｂ内に突出して形成された台座部７Ｃの上面の座面７ＤにＩＣ基板１１が固定されている。この台座部７Ｃの座面７Ｄは、凹部７Ｂの周りの対向面７Ａと同一平面内に位置しており、台座部７Ｃの左右両側には、図６に示したホルダ１０の左右一対の突起１０Ｄ，１０Ｄを受入れる窪み７Ｅ，７Ｅが形成されている。なお、ドラムユニット６は、上側面に、現像ユニット７の凹部７Ｂと同等の幅で、凹部６Ｂが形成されている。すなわち、プロセスカートリッジ５は、現像ユニット７およびドラムユニット６の両者に凹部７Ｂ，６Ｂを有している。
【００４４】
図８に示すように、プロセスカートリッジ５の左側には、図２に示した現像ローラ７１、供給ローラ７２、アジテータ７５などの部品を駆動するための駆動力入力部５Ａが配設されている。駆動力入力部５Ａは、本体筐体２内に設けられる図示しない駆動部と噛み合う入力カップリング５Ｘを有している。そして、ＩＣ基板１１は、図９に示すように、プロセスカートリッジ５の幅方向の中心線Ｃよりも駆動力入力部５Ａ側に寄って配置されており、この位置でプロセスカートリッジ５の幅方向の中心線Ｃを跨いでいる。このようなＩＣ基板１１は、プロセスカートリッジ５の装着方向と直交する幅方向において、露光装置４のスキャナプレート４２に形成された露光用開口４６の範囲内に配置されている。
【００４５】
ここで、ＩＣ基板１１には、図５に示したコネクタ９の一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅに接触する一群の電極１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄがプロセスカートリッジ５の幅方向に並んで配列されている。ＩＣ基板１１の電極１１Ａは、コネクタ９の第１の電極９Ｂに接触する第３の電極であり、接地電極を構成する。また、ＩＣ基板１１の電極１１Ｂは、コネクタ９の第２の電極９Ｃに接触する第４の電極である。ＩＣ基板１１の電極１１Ｃは、コネクタ９の電極９Ｄに接触し、ＩＣ基板１１の電極１１Ｄは、コネクタ９の電極９Ｅに接触する。
【００４６】
ＩＣ基板１１の接地電極を構成する第３の電極１１Ａは、第４の電極１１Ｂよりもプロセスカートリッジ５の幅方向の中心線Ｃ寄りの中央部に配置されている。そして、この第３の電極１１Ａは、他の電極１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄよりもプロセスカートリッジ５の装着方向の下流側に長く延びて形成されている。
【００４７】
以上のようにレーザプリンタ１として構成された本実施形態の画像形成装置では、図１に示したフロントカバー２１を開いたときにできる開口からプロセスカートリッジ５を本体筐体２に対し後側に向けて挿入することで、図２に示すように、プロセスカートリッジ５が露光装置４の下方に装着される。
【００４８】
ここで、プロセスカートリッジ５側のＩＣ基板１１は、図５に示した露光用開口４６の長手方向の範囲内において、図８に示すようにプロセスカートリッジ５の幅方向中央部に配置され、露光装置４側のコネクタ９は、ＩＣ基板１１に対面するスキャナプレート４２の幅方向中央部において、露光用開口４６よりも前側の保持部４７に保持されている。
【００４９】
このため、プロセスカートリッジ５が露光装置４の下方に装着される際、プロセスカートリッジ５が装着方向に対し例えば上下方向の軸周りに斜めに傾いた状態で装着されても、プロセスカートリッジ５側のＩＣ基板１１は露光装置４側のコネクタ９に対して大きな位置ずれを起こすことなく対面し、ＩＣ基板１１の一群の電極１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ（図８参照）がコネクタ９の一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅ（図５参照）に対し電気的に正常に接触する。
【００５０】
そして、この接触状態において、露光装置４側のコネクタ９がプロセスカートリッジ５側のＩＣ基板１１を押圧することにより、プロセスカートリッジ５が前後方向の軸周りに斜めに傾くのが抑制される。すなわち、コネクタ９がプロセスカートリッジ５を下方に押す力は、プロセスカートリッジ５の幅方向の中央部にかかるので、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の接触圧力が幅方向において偏ることがない。
【００５１】
従って、本実施形態のレーザプリンタ１によれば、プロセスカートリッジ５が本体筐体２の露光装置４の下方に装着された状態で、ＩＣ基板１１の一群の電極１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ（図８参照）をコネクタ９の一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅ（図５参照）に対し電気的に正常に接触させることができる。加えて、プロセスカートリッジ５が前後方向の軸周りに斜めに傾くのを抑制することができる。
【００５２】
ここで、図２に示したように、コネクタ９が露光装置４のスキャナプレート４２における露光用開口４６よりもプロセスカートリッジ５の装着方向の上流側に配置されているため、コネクタ９が露光用開口４６を通るレーザ光Ｌを遮ることがない。加えて、プロセスカートリッジ５が露光装置４の下方に装着される際に、コネクタ９に対面するＩＣ基板１１が露光用開口４６の縁部と干渉して破損するおそれが無くなる。
【００５３】
また、図７に示したように、コネクタ９がスキャナプレート４２に対し、プロセスカートリッジ５の装着方向下流側に向かって下向きに傾斜する姿勢で保持部４７に保持されているため、プロセスカートリッジ５が露光装置４の下方に装着される際に、プロセスカートリッジ５側のＩＣ基板１１は、コネクタ９に対し引っ掛かることなく円滑に接触することができる。
【００５４】
ここで、図７の（ａ）に示したように、コネクタ９が幅方向の両側部から幅方向に突出する突出部９Ａを有し、スキャナプレート４２に形成された保持部におけるコネクタ９を受けるための受部４７Ｂの受面４７Ｃがスキャナプレート４２に対し傾斜しているため、コネクタ９をスキャナプレート４２に対し傾斜した姿勢で容易に保持することができる。
【００５５】
一方、コネクタ９の一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅがスキャナプレート４２のプロセスカートリッジ５側に向く外面側に配置され、コネクタ９を本体筐体２に装備される図示しないメイン基板に接続するためのハーネスＨがスキャナプレート４２のプロセスカートリッジ５側とは反対側の内面側に配置されているため、プロセスカートリッジ５の装着経路にハーネスＨが飛び出すことがなくなり、プロセスカートリッジ５の着脱操作を円滑に行うことができる。
【００５６】
ここで、図７の（ｂ）に示すように、ホルダ１０の幅方向の両側部からプロセスカートリッジ５側に突出する左右の突起１０Ｄ，１０Ｄは、露光装置４の幅方向から見て、コネクタ９の一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅと重なる位置にあり、しかも、一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅよりも現像ユニット７側の下側に高く突出しているため、コネクタ９の一群の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅが不用意にプロセスカートリッジ５に接触して破損するのが抑制される。
【００５７】
また、露光装置４は、ドラムユニット６の感光体ドラム６１を露光する際の迷光を低減するために、一般にプロセスカートリッジ５に近接して配置されるので、コネクタ９を露光装置４に配置すれば、コネクタ９をプロセスカートリッジ５のＩＣ基板１１に近づけて配置でき、コネクタ９とＩＣ基板１１の接点を安定して確保できる。
【００５８】
以上、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてのレーザプリンタ１について説明したが、本発明の画像形成装置は、一実施形態のレーザプリンタ１に限定されるものではなく、その構造は適宜変更することができる。例えば、レーザプリンタ１を構成するプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と現像ユニット７とが分離できない構造のものであってもよい。
【００５９】
前記実施形態では、コネクタ９の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅが上下方向に移動可能（弾性変形可能）に構成されていたが、本発明はこれに限定されず、前記実施形態のＩＣ基板１１の電極１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄと同様の構成としてもよい。その場合、ＩＣ基板１１の電極１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄを前記実施形態のコネクタ９の電極９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ，９Ｅと同様に、上下方向に弾性変形可能に構成するとよい。
【符号の説明】
【００６０】
１      レーザプリンタ
２      本体筐体
４      露光装置
４１    レーザユニット
４２    スキャナプレート
４６    露光用開口
４７    保持部
４７Ａ  保持開口
４７Ｂ  受部
４７Ｃ  受面
４８    固定部
５      プロセスカートリッジ
６      ドラムユニット
７      現像ユニット
９      コネクタ
９Ａ    突出部
９Ｂ〜９Ｅ  電極
１０    ホルダ
１０Ｄ  突起
１１    ＩＣ基板
Ｈ      ハーネス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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