(57)【要約】【課題】画像形成装置同士を連携させて出力させる画像形成装置を提供する。【解決手段】ホスト機器である画像形成装置１ａのクライアント機器検索部１００は、取得された出力設定３００に対応した出力が可能なクライアント機器を検索する。画像データ送信部１１０は、クライアント機器検索部１００により検索された画像形成装置１ｂの指示により画像データ３１０を取得し、取得された画像データ３１０を画像形成装置１ｂへ送信する。クライアント出力指示部は、画像データ送信部１１０により送信された画像データ３１０を、出力設定３００により画像形成装置１ｂで出力させる。出力設定３００は、カラー若しくはモノクロの種別、フィニッシャー６０の有無、及び／又は特定の設定値を含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得された出力設定に対応した出力が可能なクライアント機器を検索するクライアント機器検索手段と、
該クライアント機器検索手段により前記クライアント機器が検索された場合、画像データを前記クライアント機器へ送信する画像データ送信手段と、
該画像データ送信手段によりクライアント機器へ送信された前記画像データを、前記出力設定により前記クライアント機器で出力させるクライアント機器出力指示手段とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力設定は、カラー若しくはモノクロの種別、フィニッシャーの有無、及び／又は特定の設定値を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
出力設定に対応した出力が可能か否かについてのホスト機器からの検索に対して、前記出力設定で出力が可能な場合に前記ホスト機器に応答する検索応答手段と、
該検索応答手段により応答を行った場合、前記ホスト機器に送信指示を行い、前記ホスト機器から画像データを受信する画像データ受信手段と、
該画像データ受信手段により受信された前記画像データを、前記ホスト機器の前記出力設定により出力させる画像データ出力手段とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置により実行される画像形成方法であって、
取得された出力設定に対応した出力が可能なクライアント機器を検索させ、
前記クライアント機器が検索された場合、画像データを前記クライアント機器へ送信させ、
クライアント機器へ送信された前記画像データを、前記出力設定により前記クライアント機器で出力させる
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に係り、特にネットワーク上の画像形成装置間で通信を行う画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文書や画像を印刷可能な複合機（Multifunctional Peripheral, MFP）や単機能のプリンター等の画像形成装置が存在する。
【０００３】
特許文献１を参照すると、ネットワークに接続された一または複数の画像形成装置と、ネットワークに接続されたクライアント装置とを備え、クライアント装置は、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信する第１通信処理部を有し、画像形成装置は、一または複数のキーワードを記憶する記憶装置と、クライアント装置からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを前記クライアント装置へ送信する第３通信処理部とを有すること、を特徴とする画像形成システムが開示されている。
特許文献１の技術は、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを利用して、詳細な検索条件でシステム内の画像形成装置を検索することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０９８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、システム内でユーザーが印刷を行いたい機能を備える画像形成装置を検索できるものの、その複数の画像形成装置間での連携については考慮されていなかった。
つまり、例えば、特許文献１の技術では、ユーザーがカラーコピーを行いたい際に、カラー出力が可能なＭＦＰのトナーが無くなっており使えないといった状況において、ＭＦＰからカラープリンターをシステム内で検索すること自体は可能であった。ところが、このような場合には、ＭＦＰでスキャンした画像データをＵＳＢメモリー等の記録媒体に保存して、検索されたカラープリンターに持ち運んで印刷するというようなわずらわしい操作を行う必要があった。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、取得された出力設定に対応した出力が可能なクライアント機器を検索するクライアント機器検索手段と、該クライアント機器検索手段により前記クライアント機器が検索された場合、画像データを前記クライアント機器へ送信する画像データ送信手段と、該画像データ送信手段によりクライアント機器へ送信された前記画像データを、前記出力設定により前記クライアント機器で出力させるクライアント機器出力指示手段とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記出力設定は、カラー若しくはモノクロの種別、フィニッシャーの有無、及び／又は特定の設定値を含むことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、出力設定に対応した出力が可能か否かについてのホスト機器からの検索に対して、前記出力設定で出力が可能な場合に前記ホスト機器に応答する検索応答手段と、該検索応答手段により応答を行った場合、前記ホスト機器に送信指示を行い、前記ホスト機器から画像データを受信する画像データ受信手段と、該画像データ受信手段により受信された前記画像データを、前記ホスト機器の前記出力設定により出力させる画像データ出力手段とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成方法は、画像形成装置により実行される画像形成方法であって、取得された出力設定に対応した出力が可能なクライアント機器を検索させ、前記クライアント機器が検索された場合、画像データを前記クライアント機器へ送信させ、クライアント機器へ送信された前記画像データを、前記出力設定により前記クライアント機器で出力させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、取得された出力設定に対応した出力が可能なクライアント機器を検索し、このクライアント機器に画像データを送信し、ユーザーの出力設定で出力させることで、連携して出力を行わせる画像形成装置を提供することができる。これにより、わざわざ記録媒体に保存したデータを持ち運ぶ等のわずらわしい操作が必要なくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の概略図である。
【図４】図１に示す画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態に係るクライアント機器出力処理のフローチャートである。
【図６】図５に示すクライアント機器出力処理の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施の形態＞
〔画像形成システムＸの構成〕
【００１１】
まず、図１により、画像形成システムＸの構成について説明する。
画像形成システムＸは、画像形成装置１ａ、１ｂ、……、がネットワーク５に接続されて構成されている。
以下の本実施形態においては、画像形成装置１ａは、スキャン等を行うホスト機器として説明する。また、画像形成装置１ｂは、ホスト機器でスキャンされた画像データ３１０（図４）を印刷等により出力するクライアント機器として説明する。なお、以下では、画像形成装置１ａ、１ｂのいずれかを説明する場合、単に画像形成装置１という。
ネットワーク５は、ＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ、ＷＡＮ（Wide Area Network）、携帯電話網等である。
【００１２】
〔画像形成装置１の全体の構成〕
次に、図２により、画像形成装置１ａ、１ｂの全体の構成について説明する。
画像形成装置１は、画像処理部１１、原稿読取部１２、原稿給送部１３、搬送部（給紙ローラー４２ｂ、搬送ローラー対４４、排出ローラー対４５）、ネットワーク送受信部１５、操作パネル部１６、画像形成部１７（画像形成手段）、記憶部１９ａ、１９ｂ、及びフィニッシャー６０等が、制御部１０ａ、１０ｂに接続されている。各部は、制御部１０ａ、１０ｂによって動作制御される。
【００１３】
制御部１０ａ、１０ｂは、ＧＰＰ（General Purpose Processor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Processor、特定用途向けプロセッサー）等の情報処理手段である。
制御部１０ａ、１０ｂは、記憶部１９ａ、１９ｂのＲＯＭやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能ブロックの各手段として動作させられる。また、制御部１０は、図示しない外部の端末や操作パネル部１６から入力された所定の指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
なお、以下において、制御部１０ａ、１０ｂ、記憶部１９ａ、１９ｂのいずれかについて説明する場合、単に制御部１０、記憶部１９という。
【００１４】
画像処理部１１は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等の制御演算手段である。画像処理部１１は、画像データ３１０（図４）に対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小、濃度調整、階調調整、画像改善等の各種画像処理を行う。
画像処理部１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像を、記憶部１９に印刷データとして記憶する。この際、画像処理部１１は、印刷データをＰＤＦやＴＩＦＦ等のフォーマットのファイル単位に変換することも可能である。
【００１５】
原稿読取部１２は、セットされた原稿を読み取る（スキャン）手段である。
原稿給送部１３は、原稿読取部１２で読み取られる原稿を搬送する手段である。
画像形成部１７は、ユーザーの出力指示により、記憶部１９に記憶され、原稿読取部１２で読み取られ、又は外部の端末から取得されたデータから記録紙への画像形成を行わせる手段である。
搬送部（給紙ローラー４２ｂ、搬送ローラー対４４、排出ローラー対４５）は、給紙カセット４２ａ（図３）から記録紙を搬送し、画像形成部１７で画像形成させ、その後にスタックトレイ５０へ搬送する。
なお、原稿読取部１２、原稿給送部１３、搬送部、画像形成部１７の動作については後述する。
【００１６】
ネットワーク送受信部１５は、ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、ＷＡＮ、携帯電話網等の外部ネットワークに接続するためのＬＡＮボードや無線送受信機等を含むネットワーク接続手段である。
ネットワーク送受信部１５は、データ通信用の回線ではデータを送受信し、音声電話回線では音声信号を送受信する。
【００１７】
操作パネル部１６は、ＬＣＤ等の表示部と、テンキー、スタート、キャンセル、複写やＦＡＸ送信やスキャナー等の動作モードの切り換えのボタンと、選択された文書の印刷や送信や保存や記録等に関するジョブの実行に係る指示を行うためのボタンやタッチパネル等の入力部とを備えている。
操作パネル部１６は、ユーザーによる画像形成装置１の各種ジョブの指示を取得する。また、操作パネル部１６から取得したユーザーの指示により、各ユーザーの情報を入力、変更することも可能である。
【００１８】
記憶部１９ａ、１９ｂは、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記録媒体を用いた記憶手段である。
記憶部１９ａ、１９ｂのＲＡＭは、省電力状態であっても、セルフリフレッシュ等の機能により、記憶内容が保持される。
記憶部１９ａ、１９ｂのＲＯＭやＨＤＤには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。これに加えて、記憶部１９ａ、１９ｂは、ユーザーのアカウント設定も記憶している。また、記憶部１９ａ、１９ｂには、ユーザー毎の保存フォルダーの領域が含まれていてもよい。
【００１９】
フィニッシャー６０は、画像形成部１７で画像形成された記録紙に後処理を行う装置である。フィニッシャー６０は、記録紙の所定位置をステープルで留めたり、所定位置にパンチ孔を開けることが可能である。また、フィニッシャー６０は、製本用の折りたたみを行い、ジョブ単位で仕分けてトレイに排紙する等の後処理を行ってもよい。また、フィニッシャー６０は専用の制御手段及び記憶手段を備えていてもよい。
【００２０】
なお、画像形成装置１において、制御部１０及び画像処理部１１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ等やチップ・オン・モジュールパッケージのように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０及び画像処理部１１は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
また、画像形成装置１は、ファクシミリの送受信を行うＦＡＸ送受信部を備えていてもよい。
また、画像形成装置１ａと画像形成装置１ｂとは、各部のいずれかを備えていない構成であってもよい。また、画像形成装置１ａと画像形成装置１ｂとは、それぞれが異なる構成であってもよい。たとえば、画像形成装置１ａ、１ｂは、フィニッシャー６０、画像形成部１７等を備えていなくてもよい。
【００２１】
〔画像形成装置１の動作〕
次に、図３により、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１ａ、１ｂの動作について説明する。
原稿読取部１２は、本体部１４の上部に配設され、原稿給送部１３は、原稿読取部１２の上部に配設されている。スタックトレイ５０及びフィニッシャー６０は、本体部１４に形成された記録紙の排出口４１側に配設され、また、操作パネル部１６は、画像形成装置１のフロント側に配設されている。
【００２２】
原稿読取部１２は、スキャナー１２ａと、プラテンガラス１２ｂと、原稿読取スリット１２ｃとを備えている。スキャナー１２ａは、露光ランプ、及びＣＣＤ(Charge Coupled Device)やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）撮像センサー等から構成され、原稿給送部１３による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。
プラテンガラス１２ｂは、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット１２ｃは、原稿給送部１３による原稿の搬送方向と直交方向に形成されたスリットを有する。
【００２３】
プラテンガラス１２ｂに載置された原稿を読み取る場合には、スキャナー１２ａは、プラテンガラス１２ｂに対向する位置に移動され、プラテンガラス１２ｂに載置された原稿を走査しながら原稿を読み取って画像データ３１０（図４）を取得して、取得した画像データ３１０を本体部１４に備わる制御部１０（図２）に出力する。
また、原稿給送部１３により搬送された原稿を読み取る場合には、スキャナー１２ａは、原稿読取スリット１２ｃと対向する位置に移動され、原稿読取スリット１２ｃを介し、原稿給送部１３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って画像データ３１０を取得し、取得した画像データ３１０を本体部１４に備わる制御部１０に出力する。
【００２４】
原稿給送部１３は、原稿載置部１３ａと、原稿排出部１３ｂと、原稿搬送機構１３ｃとを備えている。原稿載置部１３ａに載置された原稿は、原稿搬送機構１３ｃによって、１枚ずつ順に繰り出されて原稿読取スリット１２ｃに対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部１３ｂに排出される。
なお、原稿給送部１３は、可倒式に構成され、原稿給送部１３を上方に持ち上げることで、プラテンガラス１２ｂの上面を開放させることができる。
【００２５】
本体部１４は、画像形成部１７を備えると共に、給紙部４２と、用紙搬送路４３と、搬送ローラー対４４と、排出ローラー対４５とを備えている。給紙部４２は、それぞれサイズ又は向きが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセット４２ａと、給紙カセット４２ａから記録紙を１枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す給紙ローラー４２ｂとを備えている。給紙ローラー４２ｂ、搬送ローラー対４４、及び排出ローラー対４５は、搬送部として機能する。記録紙は、この搬送部により搬送される。
給紙ローラー４２ｂによって用紙搬送路４３に繰り出された記録紙は、搬送ローラー対４４によって画像形成部１７に搬送される。そして、画像形成部１７によって記録が施された記録紙は、排出ローラー対４５によってフィニッシャー６０に排出される。記録紙は、フィニッシャー６０によりステープル、パンチ等の後処理が行われてもよく、その後、スタックトレイ５０に排出される。
【００２６】
画像形成部１７は、感光体ドラム１７ａと、露光部１７ｂと、現像部１７ｃと、転写部１７ｄと、定着部１７ｅとを備えている。露光部１７ｂは、レーザー装置やミラーやレンズやＬＥＤアレイ等を備えた光学ユニットであり、図示しない帯電部により一次帯電された感光体ドラム１７ａに対して、画像データ３１０（図４）に基づいて光等を出力して露光し、感光体ドラム１７ａの表面に静電潜像を形成する。現像部１７ｃは、トナーを用いて感光体ドラム１７ａに形成された静電潜像を現像する現像ユニットであり、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム１７ａ上に形成させる。転写部１７ｄは、現像部１７ｃによって感光体ドラム１７ａ上に形成されたトナー像を記録紙に転写させる。定着部１７ｅは、転写部１７ｄによってトナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる。
【００２７】
〔画像形成システムＸの制御構成〕
ここで、図４により、画像形成装置１の制御構成について説明する。
画像形成装置１ａの制御部１０ａは、クライアント機器検索部１００（クライアント機器検索手段）、画像データ送信部１１０（画像データ送信手段）、及びクライアント機器出力指示部１２０（クライアント機器出力指示手段）を備える。
画像形成装置１ｂの制御部１０ｂは、検索応答部２００（検索応答手段）、画像データ受信部２１０（画像データ受信手段）、及び画像データ出力部２２０（画像データ出力手段）を備える。
画像形成装置１ａの記憶部１９ａは、出力設定３００及び画像データ３１０を記憶する。
画像形成装置１ｂの記憶部１９ｂは、出力設定３００、画像データ３１０、及び機器固有設定３２０を記憶する。
なお、画像形成装置１ａ、１ｂで異なる制御構成を備えるように記載しているものの、画像形成装置１ａ、１ｂのそれぞれが、他の機器にある構成を備えていてもよい。
【００２８】
クライアント機器検索部１００は、取得された出力設定３００に対応した出力が可能なクライアント機器を検索する。
クライアント機器検索部１００は、例えば、操作パネル部１６や他の端末（図示せず）等からユーザーの出力設定３００を取得する。クライアント機器検索部１００は、取得された出力設定３００の値をキーワード等として、ネットワーク送受信部１５からネットワーク５にブロードキャスト等を行う。この上で、このブロードキャスト等へのクライアント機器からの応答を受信して、このクライアント機器のＩＰアドレスや機器の設定名や経路の位置等であるアドレス等に所定のプロトコルで接続する。本実施形態では、クライアント機器検索部１００は、画像形成装置１ｂからの応答を受信する。
【００２９】
画像データ送信部１１０は、クライアント機器検索部１００によりクライアント機器が検索された場合、取得された画像データ３１０をクライアント機器へ送信する。また、画像データ送信部１１０は、原稿読取部１２に、画像データ３１０を取得させるよう指示する。
画像データ送信部１１０は、例えば、画像形成装置１ｂの画像データ受信部２１０の送信指示を取得すると、原稿読取部１２から画像データ３１０を取得し、画像形成装置１ｂへ送信する。
なお、画像データ送信部１１０は、原稿読取部１２以外にも、接続された記録媒体（図示せず）や他の端末やサーバー等（図示せず）から、画像データ３１０を取得して送信してもよい。
【００３０】
クライアント機器出力指示部１２０は、画像データ送信部１１０によりクライアント機器へ送信された画像データ３１０を、出力設定３００によりクライアント機器で出力させる。
クライアント機器出力指示部１２０は、例えば、出力設定３００を画像形成装置１ｂへ送信する。この場合、これを受信した画像形成装置１ｂが、先に取得した画像データ３１０を出力する。
【００３１】
検索応答部２００は、出力設定３００に対応した出力が可能か否かについてのホスト機器からの検索に対して、出力設定３００で出力が可能な場合にホスト機器に応答する。
検索応答部２００は、例えば、ホスト機器からのキーワード等のブロードキャスト等を受信した場合、機器固有設定３２０を参照する。検索応答部２００は、このキーワード等に対応していれば、ホスト機器に応答を行う。本実施形態では、検索応答部２００は、画像形成装置１ａからの検索に対して応答する。
【００３２】
画像データ受信部２１０は、該検索応答部２００により応答を行った場合、ホスト機器に指示を行って、ホスト機器から画像データ３１０を受信する。
画像データ受信部２１０は、例えば、ネットワーク・スキャン・クライアントのプログラムを実行して、ホスト機器でスキャンを開始して画像を取得させ送信させる指示である送信指示のコマンドを送信する。画像データ受信部２１０は、この送信指示のコマンドに対応してホスト機器から送信された画像データ３１０を受信して、一時的に保存する。
本実施形態では、画像データ受信部２１０は、画像形成装置１ａに送信指示を行い、この送信指示に対応して画像形成装置１ａから送信された画像データ３１０を受信する。
【００３３】
画像データ出力部２２０は、画像データ受信部２１０により受信された画像データ３１０を、画像形成装置１ａの出力設定３００により出力させる。
画像データ出力部２２０は、例えば、画像形成装置１ａから出力設定３００を受信して、この出力設定３００に従って、既に受信した画像データ３１０を画像形成部１７等で出力させる。
なお、画像データ出力部２２０は、画像データ３１０を出力する代わりに、ＰＤＦ等の文書ファイルにファイル変換して文書ボックスに保存したり、更に他の画像形成装置１（図示せず）で出力させたり、図示しない端末やサーバーに保存したりすることも可能である。
【００３４】
出力設定３００は、クライアント機器で出力する際の設定値等のデータである。出力設定３００は、例えば、出力の枚数、印刷を片面にするか両面にするか、集約印刷をするか、カラー若しくは白黒若しくはグレースケールの種別、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）用画質若しくは文字＋画像用画質若しくは画像のみ用画質の種別、解像度、フィニッシャー６０による後処理の種別等の有無、画像データ３１０をファイル変換する場合のファイル形式、他の画像形成装置１や他の端末やサーバー等に送信する場合のアドレス等、その他の設定値を含んでいる。
【００３５】
画像データ３１０は、クライアント機器で出力が可能な画像のデータである。画像データ３１０は、例えば、原稿読取部１２で読み取られ画像処理部１１で画像処理されたデータであってもよい。
また、画像データ３１０は、ＲＧＢカラーやＣＭＹＫカラーやモノクロやグレースケールのビットマップ画像のファイルや、ランレングスやＬＺＷ等で軽度に圧縮されたファイル等であってもよい。
また、画像データ３１０は、ホスト機器、クライアント機器の制御部１０や画像処理部１１でＰＤＦやＪＰＧ（Joint Photographic Experts Group）やＰＮＧ（Portable Network Graphics）やＢＭＰ（Bitmap Image）やＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）等の形式に変換されたファイルであってもよい。また、画像データ３１０は、ファクシミリ受信されたＪＢＩＧ等の画像のデータであってもよい。
また、画像データ３１０は、記憶部１９の文書ボックス、接続された記録媒体、外部の端末や他のサーバー等から取得された画像を含むＪＰＧやＰＤＦやＰＳ（Post Script(登録商標)）、ＰＤＬ（Page Description Language）等のファイルであってもよい。
また、画像データ３１０は、ワードプロセッサーや表計算ソフト等で作成された文書ファイルや、この文書ファイルが描画されたファイルであってもよい。文書ファイルがＰＤＦの場合、画像データ３１０に加えて、文字認識された文字データが含まれていてもよい。
【００３６】
機器固有設定３２０は、画像形成装置１の各種能力を示す能力値、設定値、ステータス値、機種名や機器固有ＩＤ等を含むデータである。機器固有設定３２０は、能力値として、例えば、両面印刷や集約印刷が可能であるか否か、カラー若しくは白黒若しくはグレースケールでの出力が可能であるか否か、出力の解像度、フィニッシャー６０の有無とステープルやパンチ等の能力の情報、変換可能なファイル形式等の情報を含んでいてもよい。また、機器固有設定３２０は、設定値として、例えば、デフォルトの給紙カセット４２ａの設定、各給紙カセット４２ａのデフォルトの用紙種類の設定、デフォルトでカラー又は白黒での出力を行うか否かの種別の設定等の情報も含んでいてもよい。また、機器固有設定３２０は、ステータス値として、各給紙カセット４２ａの用紙の枚数、各色トナーの残量、出力枚数、アドレス等の情報、設置場所等の設置情報、管理者やサービスマンの連絡先の情報、課金設定、グループの設定、各ユーザーのアカウント設定、文書ボックスの設定等の情報を含んでいてもよい。
機器固有設定３２０の各設定は、管理者のユーザー等により、操作パネル部１６（図２）、又は図示しない端末等から設定、変更可能である。なお、機器固有設定３２０の機種名や機器固有ＩＤ等は、通常は変更されなくてもよい。
【００３７】
ここで、画像形成装置１ａの制御部１０ａは、記憶部１９ａに記憶された制御プログラムを実行することで、クライアント機器検索部１００、画像データ送信部１１０、及びクライアント機器出力指示部１２０として機能させられる。また、画像形成装置１ｂの制御部１０ｂは、記憶部１９ｂに記憶された制御プログラムを実行することで、検索応答部２００、画像データ受信部２１０、及び画像データ出力部２２０として機能させられる。
また、上述の画像形成装置１ａ、１ｂの各部は、本発明の画像形成方法を実行するハードウェア資源となる。
【００３８】
〔画像形成システムＸによるクライアント機器出力処理〕
次に、図５〜図６により、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸによるクライアント機器出力処理の説明を行う。
本実施形態のクライアント機器出力処理は、ホスト機器でユーザーの出力設定３００を選択させ、この出力設定３００に適合するクライアント機器を検索する。クライアント機器が検索された場合、画像データ３１０を取得して、このクライアント機器へ送信する。クライアント機器では、画像データ３１０と出力設定３００とを取得して、この出力設定３００により画像データ３１０を出力する。
本実施形態のクライアント機器出力処理は、主に画像形成装置１ａ、１ｂの制御部１０ａ、１０ｂが、記憶部１９ａ、１９ｂに記憶されたプログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図５のフローチャートにより、クライアント機器出力処理の詳細をステップ毎に説明する。
【００３９】
（ステップＳ１００）
まず、画像形成装置１ａの処理について説明する。
制御部１０ａは、クライアント機器検索部１００として、出力設定３００取得処理を行う。
図６の画面例５００によると、制御部１０ａは、操作パネル部１６や他の端末（図示せず）等から、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を用いてユーザーに出力の各設定を選択させる。ユーザーは、画像形成装置１ａにその機能が存在するか否かに関わらず、カラー印刷をする設定を行ったり、フィニッシャー６０による後処理の設定を行ったり、解像度やファイル変換等の特定の設定を行ったりすることが可能である。
制御部１０ａは、選択された値を出力設定３００として取得して、記憶部１９に保存する。
【００４０】
（ステップＳ１０１）
次に、制御部１０ａが、クライアント機器検索部１００として、クライアント機器検索処理を行う。
制御部１０ａは、取得された出力設定３００に対応した出力が可能なクライアント機器を検索する。制御部１０ａは、例えば、出力設定３００の各設定値をキーワード等に変換して、このキーワード等をブロードキャスト等して、クライアント機器を検索する（タイミングＴ１０１）。
なお、制御部１０ａは、操作パネル部１６にてユーザーが入力した任意の文字列を取得して、これに対応するクライアント機器を検索することも可能である。
【００４１】
（ステップＳ２０１）
ここで、画像形成装置１ｂの処理について説明する。
制御部１０ｂは、検索応答部２００として、検索応答処理を行う。この処理で、制御部１０ｂは、ホスト機器からの検索に対して、可能な場合に当該ホスト機器に応答する。
制御部１０ｂは、例えば、画像形成装置１ａからキーワード等を受信すると、機器固有設定３２０を読み出して、このキーワード等に対応する出力が可能であるか否かを判断する。制御部１０ｂは、出力が可能であると判断した場合、画像形成装置１ａに応答する（タイミングＴ２０１）。
【００４２】
（ステップＳ１０２）
ここで、再び、画像形成装置１ａの処理について説明する。
制御部１０ａは、検索応答部２００として、クライアント機器から応答があったか否かを判定する。制御部１０ａは、クライアント機器からの応答を受信した場合にＹｅｓと判定する。制御部１０ａは、クライアント機器からの応答を所定時間受信しない場合、又はそれ以外の場合にＮｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、制御部１０ａは、処理をステップＳ１０３に進める。
Ｎｏの場合、制御部１０ａは、クライアント機器出力処理を終了する。
【００４３】
（ステップＳ１０３）
クライアント機器から応答があった場合、制御部１０ａは、画像データ送信部１１０として、クライアント機器選択処理を行う。
制御部１０ａは、ユーザーにそのクライアント機器での出力を選択させる。ユーザーは、ネットワーク５上に存在する任意のクライアント機器を選択することが可能である。
図６の画面例５００によると、制御部１０ａは、例えば、操作パネル部１６の表示部に検索された各クライアント機器のアドレス等の情報を表示する。たとえば、図６の表示欄６００には、検索された画像形成装置１ｂが表示されている。これに加え、ユーザーは、「出力」のボタン７００又は「キャンセル」のボタン７１０により、出力するか否かを選択することも可能である。なお、複数のクライアント機器が検索された場合、操作パネル部１６のタッチパネル等でこれらの複数のクライアント機器を選択させ、更に出力するか否かをユーザーに選択させてもよい。
制御部１０ａは、出力が選択された場合、選択されたことを当該クライアント機器に通知する。この例では、制御部１０ａは、画像形成装置１ｂに通知を行う（タイミングＴ１０２）。
なお、制御部１０ａは、操作パネル部１６のスタートのボタン等の押下により、出力の選択を検出してもよい。
【００４４】
（ステップＳ２０２）
ここで、再び、画像形成装置１ｂの処理について説明する。
制御部１０ｂは、画像データ受信部２１０として、画像データ３１０取得指示処理を行う。
制御部１０ｂは、スキャン・クライアント等のプログラムを実行開始し、画像形成装置１ａに対して、画像データ３１０を取得し送信するよう、送信指示のコマンドを送信する（タイミングＴ２０２）。
その後、制御部１０ｂは、画像形成装置１ａから画像データ３１０が送信されてくるまで待機状態になる。
【００４５】
（ステップＳ１０４）
ここで、再び、画像形成装置１ａの処理について説明する。
制御部１０ａは、画像データ送信部１１０として、画像データ取得処理を行う。
制御部１０ａは、例えば、原稿読取部１２にてスキャンを開始させ、読み取った画像データ３１０を記憶部１９ａに一時的に保存する。
【００４６】
（ステップＳ１０５）
次に、制御部１０ａは、画像データ送信部１１０として、画像データ送信処理を行う。
制御部１０ａは、クライアント機器へ画像データ３１０を送信する。制御部１０ａは、例えば、記憶部１９ｂに一時的に保存された画像データ３１０を画像形成装置１ｂに送信する（タイミングＴ１０３）。
なお、 画像形成装置１ａは、画像データ３１０を読み込み終わってから画像形成装置１ｂに送信しても、逐次画像形成装置１ｂに送信してもよい。
【００４７】
（ステップＳ２０３）
ここで、再び、画像形成装置１ｂの処理について説明する。
次に、制御部１０ｂが、画像データ受信部２１０として、画像データ受信処理を行う。この処理では、制御部１０ｂは、ホスト機器からの画像データ３１０を受信する。
制御部１０ｂは、例えば、スキャン・クライアントのプログラムにより、画像データ３１０の受信を行い、記憶部１９ｂに保存ずる。
【００４８】
（ステップＳ１０６）
ここで、再び、画像形成装置１ａの処理について説明する。
画像データ３１０の送信後、制御部１０ａは、クライアント機器出力指示部１２０として、出力指示処理を行う。
制御部１０ａは、クライアント機器に、画像データ３１０を出力設定３００により出力させる出力指示を行う。制御部１０ａは、画像形成装置１ｂに対して、ユーザーが選択した出力設定３００を画像形成装置１ｂに送信する（タイミングＴ１０４）。
【００４９】
（ステップＳ２０４）
ここで、再び、画像形成装置１ｂの処理について説明する。
制御部１０ｂは、画像データ出力部２２０として、画像データ出力処理を行う。
制御部１０ｂは、受信された画像データ３１０を、ホスト機器の出力設定３００により出力させる。制御部１０ｂは、例えば、出力設定３００を受信した場合、当該出力設定３００にて、保存された画像データ３１０を画像形成部１７に出力して印刷させる。
なお、制御部１０ｂは、出力設定３００によっては、画像データ３１０をファイル化したり、他の画像形成装置１や端末やサーバー等へ送信したりしてもよい。
以上により、本発明の実施の形態に係るクライアント機器出力処理を終了する。
【００５０】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
従来、特許文献１の技術では、画像形成装置同士での連携は考慮されていなかった。このため、カラーコピーを行いたいものの、カラーＭＦＰのトナーが無くなっていたりして使えない状態で、カラープリンターが存在するというような状況においては、ＵＳＢメモリーにスキャンデータを保存して、カラープリンターに持って行って印刷するといったわずらわしい操作を行う必要があった。
これに対して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１ａ（ホスト機器）は、取得された出力設定３００に対応した出力が可能な画像形成装置１ｂ（クライアント機器）を検索するクライアント機器検索部１００と、クライアント機器検索部１００により検索された画像形成装置１ｂの指示により画像データ３１０を取得し、取得された画像データ３１０を画像形成装置１ｂへ送信する画像データ送信部１１０と、画像データ送信部１１０により画像形成装置１ｂへ送信された画像データ３１０を、出力設定３００により画像形成装置１ｂで出力させるクライアント機器出力指示部１２０とを備える、ことを特徴とする。
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１ｂは、出力設定３００に対応した出力が可能か否かについての画像形成装置１ａからの検索に対して、出力設定３００で出力が可能な場合に画像形成装置１ａに応答する検索応答部２００と、該検索応答部２００により応答を行った場合、画像形成装置１ａに送信指示を行って、画像形成装置１ａから画像データ３１０を受信する画像データ受信部２１０と、該画像データ受信部２１０により受信された画像データ３１０を、画像形成装置１ａの出力設定３００により画像形成部１７等で出力させる画像データ出力部２２０とを備えることを特徴とする。
このように構成することで、画像形成装置１ａ、１ｂ間で連携して画像データ３１０の出力を行わせることが可能となる。これにより、例えば、カラーＭＦＰのトナーが無くなっていたりして使えない状態で、カラープリンターが存在するといった状況でも、ＵＳＢメモリーでスキャンデータを持ち運んで印刷するというような事をしなくても、いつも行っているコピーの操作と同じ感覚で、カラープリンターから印刷を行う事ができる。  
また、例えば、モノクロ出力でカラースキャナーを備えたＭＦＰと、カラープリンターが存在するというような環境においても、通常のコピーの操作と同様の操作でカラーコピーを行うことができる。
また、使用できるホスト機器のＭＦＰはフィニッシャー６０がついていないものの、フィニッシャー６０付きのプリンターが存在するという場合、ＭＦＰで通常のコピー操作を行うだけでフィニッシャー６０による後処理を行った印刷物を作成できる。
【００５１】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、出力設定３００が、カラー若しくはモノクロの種別、フィニッシャー６０の有無、及び／又は特定の設定値を含むことを特徴とする。
このように構成することで、ホスト機器とクライアント機器の構成がカラー、モノクロ、後処理等について、ユーザーの希望する出力方式での出力が可能となる。
【００５２】
なお、本実施形態では、上述のように画像形成装置１ａをホスト機器であり画像形成装置１ｂをクライアント機器であるとして説明したものの、画像形成装置１ａがクライアント機器であり画像形成装置１ｂがホスト機器であってもよい。
また、ホスト機器とクライアント機器の構成が異なっていてもよい。たとえば、ホスト機器はカラーの原稿読取部１２を備えて白黒の画像形成部１７を備えており、クライアント機器は原稿読取部１２を備えていない単機能のプリンターであるといった構成であってもよい。また、ホスト機器は単機能のスキャナー等であってもよい。
このように構成することで、構成の異なる機器間で、ユーザーの希望する出力方式で出力ができ、機器全体のコストを削減できる。
【００５３】
また、本実施形態では、ネットワーク・スキャン・クライアントのプログラムをクライアント機器で実行するよう説明したものの、ホスト機器で実行してもよい。この場合、スキャンされた画像データ３１０をＰＤＦ等のファイルでホスト機器の記憶部１９に一旦保存して、ネットワークプリントのような方式でクライアント機器に送信してもよい。
また、上述の実施の形態では、出力指示処理において出力設定３００を送信するように記載したものの、他機器検索処理において、出力設定３００をキーワード形式等で送信することも可能である。
さらに、出力設定３００そのものをクライアント機器に送信しない設定であってもよい。この場合、出力設定３００に対応した画像データ３１０を送信して、クライアント機器でこの画像データ３１０に対応した出力を行ってもよい。つまり、ホスト機器において白黒の画像データ３１０を送信した場合、クライアント機器で白黒印刷により出力するといった設定でもよい。また、画像データ３１０のメタデータ等に、この出力設定３００を加えてもよい。
このように構成することで、画像データ３１０や出力設定３００の送受信のタイミングを最適化できる。よって、ネットワークの遅延や待ち時間等による出力の遅延等の影響を少なくして、スムーズに出力させることができ、ユーザーの利便性を高めることができる。
【００５４】
また、ホスト機器の制御部１０は、原稿読取部１２以外にも、接続された記録媒体や文書ボックス等から画像データ３１０を取得して送信してもよい。
また、ホスト機器の制御部１０は、クライアント機器を検索する前に、先に画像データ３１０を取得しておいて、検索後に画像データ３１０を送信してもよい。
また、ホスト機器の制御部１０は、クライアント機器のスキャン・クライアント等で取得可能なファイル形式等に適合するよう取得した画像データ３１０を変換してもよい。
このように構成することで、柔軟に画像データ３１０を出力することができ、ユーザーの利便性を高めることができる。
【００５５】
また、本発明は、画像形成装置以外の情報処理装置にも適用できる。つまり、ネットワークスキャナー、スキャナーをＵＳＢ等で別途接続したサーバー等を用いる構成であってもよい。
【００５６】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５７】
１、１ａ、１ｂ  画像形成装置
５  ネットワーク
１０、１０ａ、１０ｂ  制御部
１１  画像処理部
１２  原稿読取部
１２ａ  スキャナー
１２ｂ  プラテンガラス
１２ｃ  原稿読取スリット
１３  原稿給送部
１３ａ  原稿載置部
１３ｂ  原稿排出部
１３ｃ  原稿搬送機構
１４  本体部
１５  ネットワーク送受信部
１６  操作パネル部
１７  画像形成部
１７ａ  感光体ドラム
１７ｂ  露光部
１７ｃ  現像部
１７ｄ  転写部
１７ｅ  定着部
１９、１９ａ、１９ｂ  記憶部
４１  排出口
４２  給紙部
４２ａ  給紙カセット
４２ｂ  給紙ローラー
４３  用紙搬送路
４４  搬送ローラー対
４５  排出ローラー対
５０  スタックトレイ
６０  フィニッシャー
１００  クライアント機器検索部
１１０  画像データ送信部
１２０  クライアント機器出力指示部
２００  検索応答部
２１０  画像データ受信部
２２０  画像データ出力部
３００  出力設定
３１０  画像データ
３２０  機器固有設定
５００  画面例
６００  表示欄
７００、７１０  ボタン
Ｘ  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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