(57)【要約】【課題】長期間放置された後であっても、現像剤の撹拌および搬送に必要な負荷の上昇が抑制された現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ３０は、本体部３０Ｈと、円筒部３３と、トナー排出口とを備える。円筒部３３は、所定の隙間をおいて本体部３０Ｈの内周面３１Ｓに対向して配置される対向面３３Ｆと、対向面３３Ｆの径方向内側に中空状に形成され、トナーが収容される収容空間３３Ｈと、収容空間３３Ｈに連通するように対向面３３Ｆに形成されたスリットＩとを備える。トナー排出口は、本体部３０Ｈに開口され、スリットＩを介して収容空間３３Ｈに連通される。円筒部３３の回転に伴って、収容空間３３Ｈ内のトナーが撹拌されながらトナー排出口から排出される。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の内周面と、前記内周面によって画定される内部空間と、を備える本体部と、
円筒形状を有し、一対の側面と、前記側面に配置された回転軸と、所定の隙間をおいて前記内周面に対向して配置される外周面と、前記外周面の径方向内側に中空状に形成され、現像剤が収容される収容空間と、前記収容空間に連通するように前記外周面に形成されたスリットと、を備え、前記内部空間に配置され、前記回転軸回りに回転可能に前記本体部に支持される回転円筒体と、
前記本体部に開口され、前記スリットを介して前記収容空間に連通され、前記現像剤が排出される現像剤排出口と、
を有することを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項２】
前記スリットは、前記外周面において、前記回転軸の軸方向の一端側から前記現像剤排出口側に向かって傾斜し、かつ、前記軸方向に間隔をおいて複数配置され、
前記スリットの前記回転軸回りの回転に伴って、前記収容空間内の前記現像剤が前記現像剤排出口に向かう搬送方向に搬送されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記スリットは、前記外周面において、前記回転軸の軸方向の一端側から前記現像剤排出口側に向かって傾斜するように、螺旋状に形成され、
前記スリットの前記回転軸回りの回転に伴って、前記収容空間内の前記現像剤が前記現像剤排出口に向かう搬送方向に搬送されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記外周面を前記軸方向に沿って見た場合、前記スリットの開口幅は、隣接するスリット間の前記外周面の幅よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項２または３に記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記現像剤排出口は、前記外周面の前記軸方向の一端部と他端部との間において、前記回転円筒体に対向して配置され、
前記スリットは、前記外周面の一端側から前記現像剤排出口側に向かって第１の傾斜をもって形成された第１スリット部と、前記外周面の他端側から前記現像剤排出口側に向かって前記第１の傾斜と交差する第２の傾斜をもって形成された第２スリット部と、を備えることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
前記回転円筒体は、前記一対の側面の一方において、前記回転軸と前記側面の外周縁との間に開口される円筒体開口部を備え、
前記本体部は、前記一方の側面に対向して配置される壁部であって、前記回転軸を軸支する軸支部と、前記軸支部から径方向に間隔をおいて前記壁部に開口された現像剤充填口と、前記現像剤充填口を封止する封止部材と、を備える壁部を有し、
前記回転軸回りの前記回転円筒体の一の回転位置において、前記円筒体開口部が前記現像剤充填口に対向することで、前記本体部の外部と前記収容空間とが連通され、前記収容空間に前記現像剤が充填可能とされることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項７】
前記本体部は、前記内周面の下端部において、前記軸方向に沿って前記内部空間に連通して延設され、前記収容空間内の前記現像剤が前記スリットを介して流入可能な搬送空間を含み、かつ、下端部に前記現像剤排出口が形成された現像剤搬送部を備え、
前記現像剤搬送部に配置され、回転駆動され、前記現像剤排出口に向かって、前記現像剤を搬送する補助搬送部材を更に有することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項８】
前記本体部に配置され、前記回転円筒体および前記補助搬送部材に回転駆動力を同期して伝達する伝達部を備えることを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
前記回転円筒体は、前記外周面から前記回転における径方向内側に向かって所定の厚さを有し、
前記スリットの前記搬送方向上流側の端部を画定する前記回転円筒体の壁面が、前記外周面から径方向内側に向かって前記搬送方向上流側に傾斜していることを特徴とする請求項２または３に記載の現像剤収容容器。
【請求項１０】
前記回転円筒体は、前記外周面から前記回転における径方向内側に所定の厚さをもって配置された内周部を有し、
前記スリットの前記搬送方向上流側の端部を画定する前記回転円筒体の壁面が、前記内周部よりも前記径方向内側に突出していることを特徴とする請求項２または３に記載の現像剤収容容器。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の現像剤収容容器と、
表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、
前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器、およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器として、特許文献１および２に記載されたようなトナーカートリッジが知られている。特許文献１に記載されたトナーカートリッジは、トナー排出口と、回転する攪拌棒とを備える。攪拌棒は、回転軸と、回転軸から突設される棒状突起とを含む。攪拌棒が回転することで、トナーカートリッジの内部のトナーが撹拌され、トナー排出口からトナーが排出される。
【０００３】
また、特許文献２に記載されたトナーカートリッジは、撹拌パドルを備える。攪拌パドルは、回転軸と、複数の撹拌翼とを含む。攪拌翼は、回転軸から延設された板状部材であり、軸方向に複数配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０８−３１４２５０号公報
【特許文献２】特開２００２−００６５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１および２に記載されたようなトナーカートリッジが長期間放置された場合、内部に収容されたトナーが自重によって締まりやすくなる。この場合、撹拌棒や撹拌パドルなどの撹拌部材の回転トルクが上昇し、撹拌部材の破損が生じてしまう。また、上記のような場合、使用に際してユーザーがトナーカートリッジを振ることによって、トナーをほぐす作業が必要であった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、長期間放置された後であっても、現像剤の撹拌および搬送に必要な負荷の上昇が抑制された現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る現像剤収容容器は、円筒状の内周面と、前記内周面によって画定される内部空間と、を備える本体部と、円筒形状を有し、一対の側面と、前記側面に配置された回転軸と、所定の隙間をおいて前記内周面に対向して配置される外周面と、前記外周面の径方向内側に中空状に形成され、現像剤が収容される収容空間と、前記収容空間に連通するように前記外周面に形成されたスリットと、を備え、前記内部空間に配置され、前記回転軸回りに回転可能に前記本体部に支持される回転円筒体と、前記本体部に開口され、前記スリットを介して前記収容空間に連通され、前記現像剤が排出される現像剤排出口と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、回転円筒体は、本体部の内部空間において回転可能に支持されている。そして、現像剤は、回転円筒体の収容空間に収容されている。このため、現像剤収容容器が長期間放置され、内部の現像剤が締まった状態であっても、回転円筒体の回転に伴って、収容空間に配置された現像剤が容易に回転移動される。特に、回転円筒体の外周面が所定の隙間をおいて本体部の内周面に対向して配置されているため、本体部の内周面に多量の現像剤が固まって付着することがない。したがって、回転円筒体の回転開始に際して、内周面近傍の現像剤を内周面から引き剥がす力がほぼ不要となり、回転円筒体の回転トルクの上昇が抑制される。この結果、現像剤の撹拌および搬送が安定して実現されるとともに、トルク上昇に伴う回転円筒体の破損が防止される。
【０００９】
上記の構成において、前記スリットは、前記外周面において、前記回転軸の軸方向の一端側から前記現像剤排出口側に向かって傾斜し、かつ、前記軸方向に間隔をおいて複数配置され、前記スリットの前記回転軸回りの回転に伴って、前記収容空間内の前記現像剤が前記現像剤排出口に向かう搬送方向に搬送されることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、回転円筒体の回転が安定して開始されるとともに、現像剤を現像剤排出口に向かって搬送することが可能となる。
【００１１】
上記の構成において、前記スリットは、前記外周面において、前記回転軸の軸方向の一端側から前記現像剤排出口側に向かって傾斜するように、螺旋状に形成され、前記スリットの前記回転軸回りの回転に伴って、前記収容空間内の前記現像剤が前記現像剤排出口に向かう搬送方向に搬送されることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、回転円筒体の回転が安定して開始されるとともに、現像剤を現像剤排出口に向かって搬送することが可能となる。
【００１３】
上記の構成において、前記外周面を前記軸方向に沿って見た場合、前記スリットの開口幅は、隣接するスリット間の前記外周面の幅よりも小さく設定されていることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、本体部の内周面に多量の現像剤が接触することを抑制することができる。
【００１５】
上記の構成において、前記現像剤排出口は、前記外周面の前記軸方向の一端部と他端部との間において、前記回転円筒体に対向して配置され、前記スリットは、前記外周面の一端側から前記現像剤排出口側に向かって第１の傾斜をもって形成された第１スリット部と、前記外周面の他端側から前記現像剤排出口側に向かって前記第１の傾斜と交差する第２の傾斜をもって形成された第２スリット部と、を備えることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、現像剤排出口が軸方向の一端側と他端側との間に配置されている場合であっても、収容空間に収容された現像剤を安定して、現像剤排出口に向かって搬送することができる。
【００１７】
上記の構成において、前記回転円筒体は、前記一対の側面の一方において、前記回転軸と前記側面の外周縁との間に開口される円筒体開口部を備え、前記本体部は、前記一方の側面に対向して配置される壁部であって、前記回転軸を軸支する軸支部と、前記軸支部から径方向に間隔をおいて前記壁部に開口された現像剤充填口と、前記現像剤充填口を封止する封止部材と、を備える壁部を有し、前記回転軸回りの前記回転円筒体の一の回転位置において、前記円筒体開口部が前記現像剤充填口に対向することで、前記本体部の外部と前記収容空間とが連通され、前記収容空間に前記現像剤が充填可能とされることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、回転円筒体が所定の回転位置に配置された場合に、収容空間と本体部の外部とが連通され、現像剤の充填が可能となる。また、回転円筒体の現像剤充填口側の側面がすべて開口されている場合と比較して、現像剤が本体部と接触する面積が低減され、回転円筒体の回転トルクを低減させることが可能となる。更に、現像剤収容容器の使用途中に、封止部材が誤って取り外された場合であっても、現像剤充填口から多量の現像剤がこぼれ出すことが防止される。
【００１９】
上記の構成において、前記本体部は、前記内周面の下端部において、前記軸方向に沿って前記内部空間に連通して延設され、前記収容空間内の前記現像剤が前記スリットを介して流入可能な搬送空間を含み、かつ、下端部に前記現像剤排出口が形成された現像剤搬送部を備え、前記現像剤搬送部に配置され、回転駆動され、前記現像剤排出口に向かって、前記現像剤を搬送する補助搬送部材を更に有することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、回転円筒体の回転によって現像剤が安定して撹拌されたのち、スリットから流出した現像剤で現像剤搬送部が充満される。そして、補助搬送部材の回転によって、現像剤排出口から安定して現像剤を排出することができる。
【００２１】
上記の構成において、前記本体部に配置され、前記回転円筒体および前記補助搬送部材に回転駆動力を同期して伝達する伝達部を備えることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、一の駆動源を備えることによって、回転円筒体および補助搬送部材を回転させることができる。
【００２３】
上記の構成において、前記回転円筒体は、前記外周面から前記回転における径方向内側に向かって所定の厚さを有し、前記スリットの前記搬送方向上流側の端部を画定する前記回転円筒体の壁面が、前記外周面から径方向内側に向かって前記搬送方向上流側に傾斜していることが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、回転円筒体の回転立ち上がり時に、スリット近傍に配置された現像剤が壁面によって径方向内側に移動される。このため、回転円筒体の立ち上がり時の回転トルクの上昇を更に抑制することができる。
【００２５】
上記の構成において、前記回転円筒体は、前記外周面から前記回転における径方向内側に所定の厚さをもって配置された内周部を有し、前記スリットの前記搬送方向上流側の端部を画定する前記回転円筒体の壁面が、前記内周部よりも前記径方向内側に突出していることが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、回転円筒体において、現像剤排出口に向かう搬送方向への現像剤の搬送力を増大させることが可能となる。
【００２７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の現像剤収容容器と、表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、を有することを特徴とする。
【００２８】
本構成によれば、現像剤収容容器が長期間放置され、内部の現像剤が締まった状態であっても、回転円筒体の回転に伴って、収容空間に配置された現像剤が容易に回転移動される。この結果、現像剤の撹拌および搬送が安定して実現されながら現像剤が現像装置に補給され、シートに対する画像形成動作が実現される。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、長期間放置された後であっても、現像剤の撹拌および搬送に必要な負荷の上昇が抑制された現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一部が開放された状態の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す模式的な平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤が補給される様子を示す模式的な断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図７】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示す斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図８】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部に配置された回転円筒体および補助搬送部材の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図９】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態および変形実施形態に係る現像剤収容容器の外周部を拡大して示した模式的な断面図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１及び図２は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図３は、図１および図２に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１乃至図３に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３２】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３（図３）と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５（図３）と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、プリンター１００は、筐体１０１に対して開閉自在に装着される開閉カバー１００Ｃを備える。
【００３３】
開閉カバー１００Ｃは、本体前壁１０４の上方部分である前壁上方部１０４Ｂと、上壁１０２の前方部分である上壁前方部１０２Ｂとから構成される。また、開閉カバー１００Ｃは、左右方向の両端部に配置された一対のアーム部１０８に配置される不図示のヒンジ軸を支点として、上下方向に開閉可能とされる（図２）。開閉カバー１００Ｃの開状態において、本体内部空間１０７の上方が外部に開放される。一方、開閉カバー２００Ｃの閉状態において、本体内部空間１０７の上方が、閉塞される。そして、本体内部空間１０７に形成された現像収容部１０９に、後記の現像装置２０およびトナーコンテナ３０が装着される。
【００３４】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４の上下方向の中央部には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図３の矢印ＤＴ）。
【００３５】
図３を参照して、プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。
【００３６】
カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００３７】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。
【００３８】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００３９】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００４０】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００４１】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）と、転写ローラー１２６（転写部）と、クリーニング装置１２７とを備える。
【００４２】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。
【００４３】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４４】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナーを補給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００４５】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎを形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。
【００４６】
クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００４７】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００４８】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００４９】
＜現像装置について＞
図４は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、一方向（現像ローラー２１の軸方向、左右方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング２１０（ハウジング）を備える。該現像ハウジング２１０は、貯留空間２２０を有する。貯留空間２２０には、現像ローラー２１と、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４と、トナー補給口２５とが配設されている。本実施形態では、一成分現像方式が適用され、この貯留空間２２０には、トナーが現像剤として充填されている。一方、二成分現像方式の場合、トナーと磁性体からなるキャリアとが混合されたものが、現像剤として充填される。トナーは、貯留空間２２０内において攪拌搬送され、静電潜像を現像するために、逐次現像ローラー２１から感光体ドラム１２１に供給される。
【００５０】
現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０の長尺方向に延設される円筒形状を有し、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。
【００５１】
現像ハウジング２１０の貯留空間２２０は、不図示の天板によって覆われるとともに、左右方向に延びる仕切り板２２によって、左右方向に長尺の第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とに区画されている。仕切り板２２は、現像ハウジング２１０の左右方向の幅よりも短く、仕切り板２２の左端及び右端には、第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とをそれぞれ連通させる第１連通路２２３及び第２連通路２２４が備えられている。これにより、貯留空間２２０には、第１搬送路２２１、第２連通路２２４、第２搬送路２２２及び第１連通路２２３に至る循環経路が形成される。トナーは、該循環経路内を図４において反時計回りに搬送される。
【００５２】
トナー補給口２５は、前記天板に穿孔された開口部であり、第１搬送路２２１の左端付近の上方に配置されている。トナー補給口２５は、上記の循環経路に対向して配置され、トナーコンテナ３０から補給される補給トナー（補給現像剤）を貯留空間２２０に受け入れる機能を備える。
【００５３】
第１攪拌スクリュー２３は、第１搬送路２２１に配設されている。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａと、この第１回転軸２３ａの周上にスパイラル状に突設された第１螺旋羽根２３ｂ（スクリュー羽根）とを含む。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａ回り（矢印Ｒ２）に回転駆動されることで、図４の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５が第１搬送路２２１に対向する位置を通過するように現像剤を搬送する。これにより、第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５から流入する新しいトナーと、第２搬送路２２２側から第１搬送路２２１に搬入されたトナーとを混合しながら搬送する機能を有する。第１攪拌スクリュー２３のトナー搬送方向（Ｄ１方向）下流側には、第１パドル２３ｃが配設されている。第１パドル２３ｃは、第１回転軸２３ａ上に配設された板状部材である。第１パドル２３ｃは、第１回転軸２３ａと共に回転され、図４の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２２１から第２搬送路２２２に、トナーを受け渡す。
【００５４】
第２攪拌スクリュー２４は、第２搬送路２２２に配設されている。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａと、この第２回転軸２４ａの周上にスパイラル状に突設された第２螺旋羽根２４ｂとを含む。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａ回り（矢印Ｒ１）に回転駆動されることで、図４の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１にトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２４のトナー搬送方向（Ｄ２方向）下流側には、第２パドル２４ｃが配設されている。第２パドル２４ｃは、第２回転軸２４ａと共に回転され、図４の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２２２から第１搬送路２２１に、トナーを受け渡す。
【００５５】
トナーコンテナ３０（図３）は、現像ハウジング２１０のトナー補給口２５の上方に配置されている。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３１９（図４、図６（Ｂ））を備える。トナー排出口３１９は、現像装置２０のトナー補給口２５に対向して、トナーコンテナ３０（図６）に配設されている。トナー排出口３１９から落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００５６】
＜トナー補給について＞
次に、トナー補給口２５から新たに補給されるトナーの流れについて説明する。図５は、現像装置２０に配設されたトナー補給口２５およびトナーコンテナ３０に配設されたトナー排出口３１９付近の断面図である。
【００５７】
トナーコンテナ３０のトナー排出口３１９から供給された補給トナーＴ２は、第１搬送路２２１に落下して既存のトナーＴ１と混合され、第１攪拌スクリュー２３により矢印Ｄ１方向に搬送される。この際、トナーＴ１、Ｔ２は攪拌され、帯電される。
【００５８】
第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５よりトナー搬送方向下流側に、部分的に現像剤の搬送性能が抑制される抑制パドル２８（搬送能力抑制部）を備える。本実施形態では、抑制パドル２８は、第１攪拌スクリュー２３の隣接する第１螺旋羽根２３ｂ間に配置された板状部材である。抑制パドル２８が第１回転軸２３ａ回りに回転することで、抑制パドル２８よりも上流側から搬送されるトナーは滞留し始める。そして、これらのトナーの滞留は、抑制パドル２８の直ぐ上流側であって、トナー補給口２５が第１搬送路２２１に対向する位置まで累積していく。この結果、トナー補給口２５の入口付近には、現像剤の滞留部２９（現像剤滞留部）が形成される。
【００５９】
トナー補給口２５から補給トナーＴ２が補給され、貯留空間２２０内のトナー量が増えると、この滞留部２９で滞留するトナーがトナー補給口２５を塞ぎ（封止し）、それ以上のトナーの補給を抑制する。その後、貯留空間２２０内のトナーが現像ローラー２１から消費され滞留部２９で滞留するトナーが減少すると、トナー補給口２５を塞いでいたトナーが減り滞留部２９とトナー補給口２５との間に隙間が生じる。この結果、再び補給トナーＴ２がトナー補給口２５から貯留空間２２０に流入する。このように、本実施形態では、滞留部２９に滞留するトナーの減少に伴って、補給トナー量の受入量が調整される体積補給型のトナー補給形式が採用される。
【００６０】
＜トナーコンテナの構造について＞
次に、図６乃至図１０を参照して、本発明の一実施形態に係るトナーコンテナ３０（現像剤収容容器）について説明する。図６は、本発明の一実施形態に係るトナーコンテナ３０の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図７は、トナーコンテナ３０の内部の様子を示す斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図８は、トナーコンテナ３０の内部に配置された円筒部３３およびスクリュー３４の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図９は、トナーコンテナ３０の斜視図である。図１０は、本発明の一実施形態および変形実施形態に係るトナーコンテナ３０の一部（外周部）を拡大して示した模式的な断面図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。
【００６１】
図６乃至図９を参照して、トナーコンテナ３０は、本体部３０Ｈと、円筒部３３（回転円筒体）と、スクリュー３４（補助搬送部材）とを備える。トナーコンテナ３０は、内部に補給トナーを収容するとともに、現像装置２０に補給トナーを供給する。トナーコンテナ３０は、プリンター１００の筐体１０１に対して着脱可能とされる。
【００６２】
本体部３０Ｈは、トナーコンテナ３０の本体部分である。図６（Ａ）に示すように、本体部３０Ｈは、左右方向を長手方向とする箱型形状を備える。前記長手方向は、後記の円筒部３３の回転における軸方向となる。本体部３０Ｈは、円筒状の内周面３１Ｓ（図７、図１０参照）と、内周面３１Ｓによって画定される不図示の内部空間とを備える。本体部３０Ｈは、コンテナ本体３１と、蓋部３２とを備える。コンテナ本体３１は、本体部３０Ｈの下方部分を画定する。蓋部３２は、コンテナ本体３１の上方に装着され、コンテナ本体３１とともに前記内部空間を形成する。図６（Ａ）に示すように、蓋部３２は、円筒状の内周面３１Ｓの上方部分を画定するべく円筒面を有している。図７（Ａ）、（Ｂ）は、トナーコンテナ３０から蓋部３２が取り外された状態を示している。なお、上面視で矩形状に形成された鍔部３１Ｗおよび３２Ｗが互いに重ね合わされたのち、該鍔部同士が接着されることで、コンテナ本体３１および蓋部３２が固定される。
【００６３】
コンテナ本体３１は、本体左壁３１Ｌ（壁部）と、本体右壁３１Ｒと、搬送部３１１（現像剤搬送部）と、スクリュー軸受部３１２と、円筒軸受部３１３（軸支部）と、キャップ３１４（封止部材）と、駆動伝達部３１Ｋ（伝達部）と、本体開口部３１Ｔ（図９）（現像剤充填口）と、を備える。本体左壁３１Ｌおよび本体右壁３１Ｒは、コンテナ本体３１の左右の側壁部である。なお、本体左壁３１Ｌは、後記の円筒部３３の円筒左壁３３Ｌに対向して配置され、本体右壁３１Ｒは、円筒部３３の円筒右壁３３Ｒに対向して配置される。
【００６４】
搬送部３１１は、コンテナ本体３１の内周面３１Ｓの下端部において、円筒部３３の回転における軸方向に沿って延設されている。搬送部３１１は、本体部３０Ｈの内部空間に連通される搬送空間３１１Ｓ（図６（Ｂ））を備えている。搬送空間３１１Ｓには、後記の収容空間３３Ｈ内のトナーがスリットＩ（図７）を介して流入可能とされている。更に、搬送空間３１１Ｓには、後記のスクリュー３４が配置される。また、搬送部３１１は、トナー排出口３１９（現像剤排出口）を備える。トナー排出口３１９は、搬送部３１１の下端部の左端側に配置された開口部である。本実施形態では、トナー排出口３１９は、コンテナ本体３１の左端部から右側に所定の間隔をおいた位置に配置されている。トナーコンテナ３０内の補給トナーは、トナー排出口３１９を介して現像装置２０に排出される。なお、トナー排出口３１９の外側には、不図示のシャッターが配置されている。シャッターは左右方向にスライド移動可能とされ、トナー排出口３１９を開放または封止する。
【００６５】
スクリュー軸受部３１２は、本体左壁３１Ｌのうち搬送部３１１の左方部分に相当する位置に配置された軸受部である。スクリュー軸受部３１２は、後記のスクリュー３４のスクリュー軸部３４１を回転可能に軸支する。
【００６６】
円筒軸受部３１３は、本体左壁３１Ｌの前後方向の中央部であって、鍔部３１Ｗの下方に配置された軸受部である。なお、円筒軸受部３１３は、本体部３０Ｈの円筒形状の軸心に位置している。円筒軸受部３１３は、後記の円筒部３３の円筒軸部３３１を回転可能に軸支する。
【００６７】
キャップ３１４は、コンテナ本体３１の本体開口部３１Ｔ（図９）を封止するキャップ部材である。
【００６８】
駆動伝達部３１Ｋは、本体右壁３１Ｒに備えられたギア群である。駆動伝達部３１Ｋは、プリンター１００の筐体１０１に配置された不図示のモーターに連結され、円筒部３３およびスクリュー３４に回転駆動力を同期して伝達する。詳しくは、駆動伝達部３１Ｋは、入力ギア３１５と、円筒ギア３１６と、アイドラギア３１７と、スクリューギア３１８と、を備える。入力ギア３１５は、本体右壁３１Ｒの前方かつ下方部分に配置され、上記のモーターに連結される。円筒ギア３１６は、入力ギア３１５の上方において入力ギア３１５に連結されている。円筒ギア３１６は、本体右壁３１Ｒを貫通して、コンテナ本体３１の内部空間に進入され、後記の円筒部３３の円筒軸部３３１に固定されている。アイドラギア３１７は、入力ギア３１５の後方において入力ギア３１５に連結されている。スクリューギア３１８は、アイドラギア３１７に連結されたギアであって、本体右壁３１Ｒを貫通して、搬送部３１１の搬送空間３１１Ｓに進入され、後記のスクリュー３４のカップリング部３４２に固定されている。この結果、入力ギア３１５に入力された回転駆動力が、円筒ギア３１６およびスクリューギア３１８からそれぞれ円筒部３３およびスクリュー３４に伝達される。
【００６９】
本体開口部３１Ｔ（図９）は、本体左壁３１Ｌに開口された円形状の開口部である。本体開口部３１Ｔは、円筒軸受部３１３の下方、換言すれば、円筒軸受部３１３から径方向に間隔をおいて開口されている。本体開口部３１Ｔは、本体部３０Ｈにトナーを充填する充填口として機能する。また、前述のように本体開口部３１Ｔはキャップ３１４によって封止される。
【００７０】
円筒部３３は、本体部３０Ｈの内部空間に配置される円筒形状を有する部材である。円筒部３３は、本体部３０Ｈの内部において、トナーを撹拌および搬送する機能を備える。円筒部３３は、一対の円筒左壁３３Ｌおよび円筒右壁３３Ｒ（いずれも側面）と、一対の円筒軸部３３１（回転軸）と、対向面３３Ｆ（外周面）と、収容空間３３Ｈと、スリットＩと、円筒開口部３３２（円筒体開口部）と、を備える。
【００７１】
円筒左壁３３Ｌおよび円筒右壁３３Ｒは、円筒部３３の軸方向と交差する一対の側面である。円筒部３３が本体部３０Ｈに装着されると、円筒左壁３３Ｌおよび円筒右壁３３Ｒは、それぞれ本体左壁３１Ｌおよび本体右壁３１Ｒの内側に所定の隙間をおいて配置される。
【００７２】
一対の円筒軸部３３１は、円筒左壁３３Ｌおよび円筒右壁３３Ｒに配置される軸部である。前述のように、左側の円筒軸部３３１はコンテナ本体３１の本体左壁３１Ｌに軸支される。一方、右側の円筒軸部３３１は、本体右壁３１Ｒに備えられた円筒ギア３１６に連結されている。この結果、円筒部３３が、円筒軸部３３１回りに回転可能にコンテナ本体３１に支持される。なお、円筒部３３は、図８（Ａ）、（Ｂ）の矢印方向に円筒軸部３３１回りに回転される。
【００７３】
対向面３３Ｆは、円筒形状の円筒部３３の外周面である。対向面３３Ｆは、所定の隙間をおいて本体部３０Ｈの内周面３１Ｓに対向して配置される（図１０（Ａ）参照）。円筒部３３の回転における軸方向と直交する断面視において、内周面３１Ｓおよび対向面３３Ｆは互いに相似関係の円形からなる。本体部３０Ｈの内周面３１Ｓと対向面３３Ｆとの間の隙間は、５ｍｍ以下の微小な隙間に設定されている。前述のように、蓋部３２にも内周面３１Ｓを形成する円筒面が備えられているため、周方向全体にわたって、前記隙間が略一定に保持されている。収容空間３３Ｈは、対向面３３Ｆの径方向内側に中空状に形成された空間である。収容空間３３Ｈには、補給トナーが収容される。
【００７４】
スリットＩ（図７（Ａ））は、収容空間３３Ｈに連通するように対向面３３Ｆに形成されたスリットである。スリットＩは、対向面３３Ｆにおいて、軸方向の一端側からトナー排出口３１９側に向かって傾斜し、かつ、軸方向に間隔をおいて複数配置されている。図８（Ａ）、（Ｂ）を参照して、本実施形態では、スリットＩは、円筒搬送部３３Ａ（第１スリット部）と、円筒逆送部３３Ｂ（第２スリット部）と、円筒排出部３３Ｃとに分類される。円筒排出部３３Ｃは、軸方向において、トナー排出口３１９と同じ位置に配置されている。
【００７５】
前述のトナー排出口３１９は、円筒部３３の対向面３３Ｆの右端部と左端部との間において、対向面３３Ｆに対向して配置されている。このため、円筒搬送部３３Ａと円筒逆送部３３Ｂとは、逆方向にトナーを搬送する。円筒搬送部３３Ａは、対向面３３Ｆの右端側からトナー排出口３１９側（円筒排出部３３Ｃ側）に向かって第１の傾斜をもって形成されたスリットである。一方、円筒逆送部３３Ｂは、対向面３３Ｆの左端側からトナー排出口３１９側に向かって前記第１の傾斜と交差する第２の傾斜をもって形成されたスリットである。
【００７６】
円筒排出部３３Ｃは、円筒搬送部３３Ａと円筒逆送部３３Ｂとの間に形成される三角形状からなるスリットである。図８（Ｂ）の矢印に示すように、円筒部３３が円筒軸部３３１回りに回転されると、円筒排出部３３Ｃを画定する２つの斜辺が収容空間３３Ｈ内のトナーを円筒部３３の径方向外側に押し出す。該トナーは、後記のスクリュー３４のパドル３４Ｃに受け渡され、トナー排出口３１９から排出される。
【００７７】
また、上記のように、対向面３３ＦにスリットＩが複数形成されることで、対向面３３Ｆの一部に、搬送片３３０（図７（Ａ））が形成される。搬送片３３０は、軸方向に隣接して配置される。搬送片３３０は、隣接するスリットＩ同士の間の対向面３３Ｆに相当する。スリットＩの回転、換言すれば、搬送片３３０の回転に伴って、収容空間３３Ｈ内のトナーがトナー排出口３１９に向かう搬送方向に搬送される。
【００７８】
なお、本実施形態では、対向面３３Ｆを軸方向に沿って見た場合、スリットＩの開口幅は、搬送片３３０の幅よりも小さく設定されている。このため、収容空間３３Ｈ内に収容されるトナーが、本体部３０Ｈの内周面３１Ｓに接触する面積が低減される。なお、本実施形態では、前述の本体部３０Ｈの内周面３１Ｓと円筒部３３の対向面３３Ｆとの間の隙間は、円筒搬送部３３Ａおよび円筒逆送部３３Ｂの軸方向のスリット開口幅よりも小さく設定されている。
【００７９】
また、本実施形態では、複数のスリットＩが平行に切り欠かれており、隣接する搬送片３３０は、連接部３３Ｍ（図８（Ａ））において軸方向に連接されている。他の実施形態において、スリットが対向面３３Ｆ上において連続的に傾斜して形成されることで、前記スリットが螺旋状に配置されてもよい。
【００８０】
円筒開口部３３２は、円筒左壁３３Ｌに開口された円形状の開口部である。図８（Ａ）を参照して、円筒開口部３３２は、円筒軸部３３１と本体左壁３１Ｌの外周縁との間に開口されている。
【００８１】
スクリュー３４は、搬送部３１１に配置され、回転駆動されることで、トナー排出口３１９に向かってトナーを搬送する。また、スクリュー３４は、トナー排出口３１９からトナーを排出する機能を備える。図８（Ａ）、（Ｂ）を参照して、スクリュー３４は、左右方向に延びる軸部と、該軸部の周囲に配設された螺旋部材とからなる。スクリュー３４は、スクリュー搬送部３４Ａと、スクリュー逆送部３４Ｂと、パドル３４Ｃと、スクリュー軸部３４１と、カップリング部３４２とを備える。
【００８２】
スクリュー搬送部３４Ａは、円筒部３３の円筒搬送部３３Ａに対向して配置される螺旋部分である。スクリュー搬送部３４Ａは、搬送部３１１の右側端部からトナー排出口３１９に向かってトナーを搬送する。同様に、スクリュー逆送部３４Ｂは、円筒部３３の円筒逆送部３３Ｂに対向して配置される螺旋部分である。スクリュー逆送部３４Ｂは、搬送部３１１の左側端部からトナー排出口３１９に向かってトナーを搬送する。パドル３４Ｃは、スクリュー搬送部３４Ａとスクリュー逆送部３４Ｂとの間において、円筒排出部３３Ｃおよびトナー排出口３１９に対向して、前記軸部上に配置される板状部材である。スクリュー軸部３４１は、スクリュー逆送部３４Ｂの左端部に配置された前記軸部の先端部であり、コンテナ本体３１のスクリュー軸受部３１２に軸支される。カップリング部３４２は、スクリュー搬送部３４Ａの右端側の軸部に配置されたカップリング部材であり、コンテナ本体３１のスクリューギア３１８に連結されている。
【００８３】
更に、トナーコンテナ３０は、トナーセンサー３１０を備える（図６（Ａ）、（Ｂ））。トナーセンサー３１０は、トナー排出口３１９の上方においてコンテナ本体３１の後側の側壁に配置されるセンサーである。トナーセンサー３１０は、透磁率センサーである。トナーセンサー３１０は、収容空間３３Ｈ内のトナーを検出し、ＨＩＧＨ信号（＋５Ｖ）を出力する。また、トナーセンサー３１０の周辺にトナーが存在しない場合には、トナーセンサー３１０はＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力する。トナーセンサー３１０の出力信号は、不図示の制御部によって参照される。なお、トナーセンサー３１０は透磁率センサーであるため、圧力センサーのようにセンサー面が直接トナーに接触する必要がない。このため、本実施形態のように、円筒部３３の外周面（対向面３３Ｆ）が、本体部３０Ｈの内周面３１Ｓの近傍を周回する場合であっても、トナーセンサー３１０と円筒部３３とが接触することが防止される。また、予めトナーセンサー３１０の検知範囲が適切に設定されることで、トナーセンサー３１０が円筒部３３の内側に貯留されたトナーの有無を検知することが可能となる。なお、他の実施形態において、トナーセンサー３１０は、コンテナ本体３１の外壁に対向するようにプリンター１００の筐体１０１側に配置されてもよい。更に、トナーセンサー３１０の配置は、コンテナ本体３１の後側の側壁に限定されるものではない。他の実施形態において、トナーセンサーは、蓋部３２や搬送部３１１に配置されてもよい。
【００８４】
図８（Ａ）および図９を参照して、トナーコンテナ３０の製造段階において、コンテナ本体３１の内部に、円筒部３３およびスクリュー３４が装着されたのち、コンテナ本体３１の上面部に蓋部３２が固定される。そして、キャップ３１４が本体開口部３１Ｔから取り外された状態で、作業者または不図示の治具によって入力ギア３１５（図６（Ｂ））が回転される。やがて、円筒軸部３３１（図８（Ａ））回りの円筒部３３の一の回転位置において、円筒開口部３３２が本体開口部３１Ｔに対向することで、本体部３０Ｈの外部と収容空間３３Ｈとが連通される。この結果、収容空間３３Ｈにトナーを充填することが可能となる。その後、キャップ３１４が本体開口部３１Ｔに装着、固定されることで、トナーコンテナ３０へのトナーの充填が完了する。
【００８５】
トナーコンテナ３０の輸送時には、トナーコンテナ３０に加わる振動によって、充填されたトナーが徐々に締まっていくため、トナーの密度が高くなる。また、プリンター１００において長期間トナーコンテナ３０が使用されていない場合などでも、同様にトナーが締まっていく現象が発生する。従来のように、回転軸に固定された板状のパドルがトナーコンテナ内で回転する場合、パドルの回転トルクが異常に上昇し、トナーの撹拌作用が十分行われにくい。また、トナーコンテナの内壁近傍に配置されたトナーが流動しにくいため、パドルに過剰な負荷がかかり、パドルが破損するという問題があった。
【００８６】
一方、本実施形態に係るトナーコンテナ３０によれば、不図示の制御部がトナーセンサー３１０（図６）の出力に応じて、不図示のモーターを回転駆動させると、入力ギア３１５を介して円筒部３３が回転する。この際、トナーは円筒部３３の内側の収容空間３３Ｈに収容されているため、トナーが容易に回転移動される。特に、図１０（Ａ）に示すように、円筒部３３の対向面３３Ｆが僅かな隙間をおいてコンテナ本体３１の内周面３１Ｓに対向して配置されているため、内周面３１Ｓに多量のトナーが固まって付着することがない。したがって、円筒部３３の回転開始に際して、内周面３１Ｓ近傍のトナーを内周面３１Ｓから引き剥がす力がほぼ不要となり、円筒部３３の回転トルクの上昇が抑制される。また、スリットＩ近傍に配置された僅かなトナーは、搬送片３３０の搬送面３３Ｇによって図１０（Ａ）の矢印に示す搬送方向に移動される。この結果、トナーの撹拌および搬送が安定して実現される。そして、円筒搬送部３３Ａおよび円筒逆送部３３Ｂ（図８（Ａ））の搬送力によって、収容空間３３Ｈ内のトナーはトナー排出口３１９の上方に向かって安定して搬送される。この結果、多くの場合、トナーコンテナ３０の使用に際して、ユーザーが予めトナーコンテナ３０を振る必要がない。
【００８７】
そして、円筒搬送部３３Ａと円筒逆送部３３Ｂとが隣接する領域に搬送されたトナーは、円筒排出部３３Ｃの回転力によってパドル３４Ｃに受け渡されたのち、パドル３４Ｃの回転力によってトナー排出口３１９から排出される。また、円筒搬送部３３Ａおよび円筒逆送部３３ＢのスリットＩから搬送部３１１に落下したトナーは、スクリュー３４によってトナー排出口３１９まで搬送されたのち、同様に、トナー排出口３１９から排出される。特に、本実施形態では、搬送部３１１の搬送空間３１１Ｓ（図６（Ｂ））が軸方向に沿ってトナーで充満されやすいため、トナー排出口３１９から排出されるトナーの流量を所定の値に維持することが可能となる。したがって、トナー排出口３１９から現像装置２０に安定してトナーを補給することができる。また、搬送部３１１の搬送空間３１１Ｓと比較して、円筒部３３の収容空間３３Ｈが大きく設定されているため、搬送空間３１１Ｓがトナーでいっぱいの場合には、トナーが収容空間３３Ｈ内を空回りすることが可能となる。したがって、過剰なトナーが搬送空間３１１Ｓに流入し、搬送部３１１内でトナーが凝集することが防止される。
【００８８】
また、本実施形態では、前述のように、対向面３３Ｆを軸方向に沿って見た場合、スリットＩの開口幅は、搬送片３３０の幅よりも小さく設定されている。このため、収容空間３３Ｈ内に収容されるトナーが、本体部３０Ｈの内周面３１Ｓに接触する面積が低減され、円筒部３３の回転トルクが更に低減される。
【００８９】
更に、円筒部３３の左右方向の側面は、円筒開口部３３２を除いて、円筒左壁３３Ｌおよび円筒右壁３３Ｒによって塞がれている。このため、円筒部３３の側面がすべて開口されている場合と比較して、トナーが本体部３０Ｈと接触する面積が低減され、円筒部３３の回転トルクを更に低減させることが可能となる。
【００９０】
また、円筒開口部３３２は、円筒左壁３３Ｌの周方向の一部に開口されている（図８（Ａ））。このため、トナーコンテナ３０の使用途中に、キャップ３１４が誤って取り外された場合であっても、多くの場合、本体開口部３１Ｔの内側には円筒左壁３３Ｌの壁面が対向して配置される。したがって、本体開口部３１Ｔから多量のトナーがこぼれ出すことが防止される。
【００９１】
以上、本発明の実施形態に係るトナーコンテナ３０およびこれらを備えたプリンター１００について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００９２】
（１）上記の実施形態では、図１０（Ａ）に示すように、円筒部３３の径方向の厚さからなる搬送片３３０の搬送面３３Ｇが対向面３３Ｆに対して直交するように配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１０（Ｂ）に示すように、スリットＩの搬送方向上流側の端部を画定する円筒部の壁面（搬送面３３ＧＰ）が、対向面３３ＦＰから径方向内側に向かって搬送方向上流側に傾斜している態様でもよい。この場合、円筒部３３の回転立ち上がり時に、スリットＩ近傍に配置されたトナーが搬送面３３ＧＰによって径方向内側に移動される。このため、円筒部３３の立ち上がり時の回転トルクの上昇を更に抑制することができる。更に、図１０（Ｃ）に示すように、スリットＩの搬送方向上流側の端部を画定する円筒部の壁面（搬送面３３ＧＱ）が、搬送片３３０の内周部３３Ｊよりも径方向内側に突出している態様でもよい。すなわち、搬送片３３０Ｑの搬送方向先端側には、径方向内側に突出する突起部３３Ｔが備えられている。この場合、トナー排出口３１９に向かう搬送方向へのトナーの搬送力を増大させることが可能となる。
【００９３】
（２）また、上記の実施形態では、トナーコンテナ３０が搬送部３１１およびスクリュー３４を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナーコンテナ３０は、本体部３０Ｈおよび円筒部３３のみからなる態様でもよい。この場合、コンテナ本体３１の底面にトナー排出口３１９が開口され、円筒部３３の回転力によってトナー排出口３１９からトナーが排出される。
【００９４】
（３）また、上記の実施形態では、トナー排出口３１９は搬送部３１１の左端部よりも右側の位置に開口される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナー排出口３１９は、コンテナ本体３１の軸方向の一端部に開口されるものでもよい。この場合、円筒部３３またはスクリュー３４は、一の方向にトナーを搬送するスリットＩを備えればよい。また、スリットＩの形状は上記に限定されるものではない、複数の開口部が周方向または軸方向に隣接して配置されるものでもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１００  プリンター（画像形成装置）
２０  現像装置
３０  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
３０Ｈ  本体部
３１  コンテナ本体
３１０  トナーセンサー
３１１  搬送部（現像剤搬送部）
３１２  スクリュー軸受部
３１３  円筒軸受部（軸支部）
３１４  キャップ（封止部材）
３１５  入力ギア
３１６  円筒ギア
３１７  アイドラギア
３１８  スクリューギア
３１９  トナー排出口（現像剤排出口）
３１Ｋ  駆動伝達部（伝達部）
３１Ｌ  本体左壁（壁部）
３１Ｒ  本体右壁
３１Ｓ  内周面
３１Ｔ  本体開口部（現像剤充填口）
３２  蓋部
３３  円筒部（回転円筒体）
３３０  搬送片
３３１  円筒軸部（回転軸）
３３２  円筒開口部（円筒体開口部）
３３Ａ  円筒搬送部（第１スリット部）
３３Ｂ  円筒逆送部（第２スリット部）
３３Ｃ  円筒排出部
３３Ｆ  対向面（外周面）
３３Ｇ  搬送面
３３Ｈ  収容空間
３３Ｌ  円筒左壁（側面）
３３Ｍ  連接部
３３Ｒ  円筒右壁（側面）
３４  スクリュー（補助搬送部材）
３４Ａ  スクリュー搬送部
３４Ｂ  スクリュー逆送部
３４Ｃ  パドル
３４１  スクリュー軸部
３４２  カップリング部
Ｉ  スリット
【図３】
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【図４】
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【図１０】
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【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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