(57)【要約】【課題】ユーザが或る画像所見項目に関して画像の分類作業を行う際に、安定したペースで効率よく作業することが可能な仕組みを提供する。【解決手段】データベース３００から、ユーザの指示に基づいて複数の画像所見項目の中から選択された画像所見項目に応じた画像、及び、当該画像ごとに、画像所見の評価値に基づくカテゴリの情報又は仮置き情報を含む関連情報を読み出して取得するデータ読出部１７１と、関連情報としてカテゴリの情報を取得した画像については、カテゴリの情報に基づいて表示部１６０の表示画面の分類済み画像表示領域に分類済み画像として表示する処理を行い、関連情報として仮置き情報を取得した画像については、仮置き情報に基づいて前記表示画面において隣接する２つの分類済み画像表示領域の間の仮置き画像表示領域に仮置き画像として表示する処理を行う表示処理部１７２を備える。【選択図】図１
2015153020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによる画像の分類作業を支援する情報処理装置であって、
前記ユーザの指示に基づいて、複数の画像所見項目の中から１つの画像所見項目を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択した画像所見項目に応じた画像、及び、当該画像ごとに、画像所見の評価値に基づくカテゴリの情報又は仮置き情報を含む関連情報を取得する取得手段と、
前記関連情報として前記カテゴリの情報を取得した画像については、前記カテゴリの情報に基づいて表示画面の分類済み画像表示領域に分類済み画像として表示する処理を行い、前記関連情報として前記仮置き情報を取得した画像については、前記仮置き情報に基づいて前記表示画面において隣接する２つの前記分類済み画像表示領域の間の仮置き画像表示領域に仮置き画像として表示する処理を行う表示処理手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記表示画面には、未分類画像を表示するための未分類画像表示領域が更に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記表示処理手段は、前記ユーザの指示に従って、前記表示画面に設けられたいずれかの画像表示領域内に表示されている画像を他の画像表示領域に移動表示する処理を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記取得手段は、前記関連情報として、前記カテゴリの情報に加えて、当該カテゴリに分類された分類済み画像が当該カテゴリに隣接するカテゴリのうちのどちらのカテゴリとの境界付近に配置されるのかを示す境界情報を更に取得し、
前記表示処理手段は、前記関連情報として前記カテゴリの情報に加えて前記境界情報を取得した画像については、前記境界情報に従って、前記カテゴリの情報に基づく前記分類済み画像表示領域の境界付近に表示する処理を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記表示処理手段は、前記選択手段で選択した画像所見項目に応じた画像の画像特徴を検出し、当該検出した画像特徴に基づいて、前記表示画面に設けられている画像表示領域内に表示されている画像の表示順序を変更して表示する処理を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
ユーザによる画像の分類作業を支援する情報処理装置における情報処理方法であって、
前記ユーザの指示に基づいて、複数の画像所見項目の中から１つの画像所見項目を選択する選択ステップと、
前記選択ステップで選択した画像所見項目に応じた画像、及び、当該画像ごとに、画像所見の評価値に基づくカテゴリの情報又は仮置き情報を含む関連情報を取得する取得ステップと、
前記関連情報として前記カテゴリの情報を取得した画像については、前記カテゴリの情報に基づいて表示画面の分類済み画像表示領域に分類済み画像として表示する処理を行い、前記関連情報として前記仮置き情報を取得した画像については、前記仮置き情報に基づいて前記表示画面において隣接する２つの前記分類済み画像表示領域の間の仮置き画像表示領域に仮置き画像として表示する処理を行う表示処理ステップと、
を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項７】
ユーザによる画像の分類作業を支援する情報処理装置における情報処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ユーザの指示に基づいて、複数の画像所見項目の中から１つの画像所見項目を選択する選択ステップと、
前記選択ステップで選択した画像所見項目に応じた画像、及び、当該画像ごとに、画像所見の評価値に基づくカテゴリの情報又は仮置き情報を含む関連情報を取得する取得ステップと、
前記関連情報として前記カテゴリの情報を取得した画像については、前記カテゴリの情報に基づいて表示画面の分類済み画像表示領域に分類済み画像として表示する処理を行い、前記関連情報として前記仮置き情報を取得した画像については、前記仮置き情報に基づいて前記表示画面において隣接する２つの前記分類済み画像表示領域の間の仮置き画像表示領域に仮置き画像として表示する処理を行う表示処理ステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
複数の医用画像と、当該複数の医用画像のそれぞれに対する医師による画像所見の情報とを関連付けるための情報処理装置であって、
画像所見の項目を選択する選択手段と、
前記医用画像の、前記選択された項目についての評価を示す第１の情報に対応する第１の表示領域と、前記選択された項目についての評価が保留されたことを示す第２の情報に対応する第２の表示領域と、前記選択された項目についての前記第１の情報が関連付けられておらず前記評価が保留ともされていない医用画像を示す画像が表示される第３の表示領域と、を表示部に表示する処理を行う表示処理手段と、
前記第３の表示領域に表示された画像について、前記第１の表示領域を指定するための第１の操作入力と、前記第２の表示領域を指定するための第２の操作入力が操作部に入力されたことを検知する検知手段と、
前記第１の操作入力が入力されたことが検知された場合には、前記第３の表示領域に表示された画像に対応する医用画像に前記第１の情報を関連付け、前記第２の操作入力が入力されたことが検知された場合には、当該画像に対応する医用画像に前記第２の情報を関連付ける関連付け手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
前記表示処理手段は、前記選択された項目についての複数種類の評価を示す前記第１の情報のそれぞれに対応する前記第１の表示領域を並べて表示させるとともに、順に並んだ２つの前記第１の表示領域の間に、前記第２の表示領域を配置することを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記表示処理手段は、前記第１の表示領域として、第１の表示領域Ａ、第１の表示領域Ｂ及び第１の表示領域Ｃを前記表示部に表示するとともに、前記第２の表示領域として、第２の表示領域α及び第２の表示領域βを前記表示部に表示し、
前記関連付け手段は、前記第２の表示領域αを指定するための前記第２の操作入力が検知された場合には、前記第１の表示領域Ａに対応する前記第１の情報と前記第１の表示領域Ｂに対応する前記第１の情報とのいずれかの評価で保留されていることを示す前記第２の情報を関連付け、前記第２の表示領域βを指定するための前記第２の操作入力が検知された場合には、前記第１の表示領域Ｂに対応する前記第１の情報と前記第１の表示領域Ｃに対応する前記第１の情報とのいずれかの評価で保留されていることを示す前記第２の情報を関連付けることを特徴とする請求項８または９に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記表示処理手段は、前記第２の情報が関連付けられた医用画像に対応する画像を当該第２の情報に対応する前記第２の表示領域に表示することを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１２】
医用画像と、当該医用画像に対する医師による画像所見の情報とを関連付けるための情報処理装置であって、
前記医用画像についての画像所見の項目を選択する選択手段と、
前記医用画像の、前記選択された項目についての評価を示す第１の情報か、前記選択された項目についての評価が保留されたことを示す第２の情報のいずれかを、操作部への操作入力に応じて、前記医用画像に関連付ける関連付け手段と、
前記第１の情報が関連付けられた医用画像を示す第１の表示と、前記第２の情報が関連付けられた医用画像を示す第２の表示とを表示部に表示する処理を行う表示処理手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
複数の医用画像と、当該複数の医用画像のそれぞれに対する医師による画像所見の情報とを関連付けるための情報処理システムであって、
画像所見の項目を選択する選択手段と、
前記医用画像の、前記選択された項目についての評価を示す第１の情報に対応する第１の表示領域と、前記選択された項目についての評価が保留されたことを示す第２の情報に対応する第２の表示領域と、前記選択された項目についての前記第１の情報が関連付けられておらず前記評価が保留ともされていない医用画像を示す画像が表示される第３の表示領域と、を表示部に表示する処理を行う表示処理手段と、
前記第３の表示領域に表示された画像について、前記第１の表示領域を指定するための第１の操作入力と、前記第２の表示領域を指定するための第２の操作入力が操作部に入力されたことを検知する検知手段と、
前記第１の操作入力が入力されたことが検知された場合には、前記第３の表示領域に表示された画像に対応する医用画像に前記第１の情報を関連付け、前記第２の操作入力が入力されたことが検知された場合には、当該画像に対応する医用画像に前記第２の情報を関連付ける関連付け手段と、
を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項１４】
医用画像と、当該医用画像に対する医師による画像所見の情報とを関連付けるための情報処理システムであって、
前記医用画像についての画像所見の項目を選択する選択手段と、
前記医用画像の、前記選択された項目についての評価を示す第１の情報か、前記選択された項目についての評価が保留されたことを示す第２の情報のいずれかを、操作部への操作入力に応じて、前記医用画像に関連付ける関連付け手段と、
前記第１の情報が関連付けられた医用画像を示す第１の表示と、前記第２の情報が関連付けられた医用画像を示す第２の表示とを表示部に表示する処理を行う表示処理手段と、
を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項１５】
複数の医用画像と、当該複数の医用画像のそれぞれに対する医師による画像所見の情報とを関連付けるための情報処理方法であって、
画像所見の項目を選択する選択ステップと、
前記医用画像の、前記選択された項目についての評価を示す第１の情報に対応する第１の表示領域と、前記選択された項目についての評価が保留されたことを示す第２の情報に対応する第２の表示領域と、前記選択された項目についての前記第１の情報が関連付けられておらず前記評価が保留ともされていない医用画像を示す画像が表示される第３の表示領域と、を表示部に表示する処理を行う表示処理ステップと、
前記第３の表示領域に表示された画像について、前記第１の表示領域を指定するための第１の操作入力と、前記第２の表示領域を指定するための第２の操作入力が操作部に入力されたことを検知する検知ステップと、
前記第１の操作入力が入力されたことが検知された場合には、前記第３の表示領域に表示された画像に対応する医用画像に前記第１の情報を関連付け、前記第２の操作入力が入力されたことが検知された場合には、当該画像に対応する医用画像に前記第２の情報を関連付ける関連付けステップと、
を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項１６】
医用画像と、当該医用画像に対する医師による画像所見の情報とを関連付けるための情報処理方法であって、
前記医用画像についての画像所見の項目を選択する選択ステップと、
前記医用画像の、前記選択された項目についての評価を示す第１の情報か、前記選択された項目についての評価が保留されたことを示す第２の情報のいずれかを、操作部への操作入力に応じて、前記医用画像に関連付ける関連付けステップと、
前記第１の情報が関連付けられた医用画像を示す第１の表示と、前記第２の情報が関連付けられた医用画像を示す第２の表示とを表示部に表示する処理を行う表示処理ステップと、
を有することを特徴とする情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザによる画像の分類作業を支援等する情報処理装置及び情報処理方法、情報処理装置を含む情報処理システム、並びに、情報処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医師が医用画像を観察して画像診断を行った結果は、画像診断レポートにまとめられる。画像診断レポートには、一般的に、医師が医用画像から発見した異常陰影に関する画像所見と、その異常陰影の医学的な分類名を判断した画像診断名とが記載される。画像所見に関しては、画像所見の種類（例えば、棘状突起、切れ込み等）とその評価値（例えば、多い、強い等）とが記載される。そして、画像所見及び画像診断名のいずれについても、医師の知識や経験に基づいて決定されることが多い。従って、医師の知識や経験が異なれば、画像所見や画像診断名について異なった判断が下される可能性がある。
【０００３】
上述した医師による判断のばらつきを軽減するためには、医師の教育が必要である。そして、画像診断に関わる教育を行うためには、画像所見や画像診断名が付与された医用画像を提示するシステムが必要であり、また、このシステムで提示すべき医用画像を蓄積した画像データベースが必要である。但し、多数の医用画像に対してそれぞれ適切な画像所見や画像診断名を付与することは容易ではない。画像診断名については、細胞診や遺伝子解析等の他の診断結果に基づき信頼性の高い診断名を得ることが可能であるが、画像所見については、画像診断医が１つ１つ判断するしかない。つまり、多数の医用画像に対して、画像診断医が複数の画像所見を適切に付与することは非常に手間のかかる作業である。また、１つ１つの画像所見に対して常に統一した基準で評価値を付与することは、困難な作業であるとともに、画像診断の客観性を高める上で非常に重要である。
【０００４】
画像所見を付与する基準を統一するためには、注目する画像所見の種類を１つ決めておき、多数の画像に対して予め定めた画像所見の評価値だけを付与する作業方法がある。この作業を支援する技術として、或る属性のカテゴリごとに類似画像を提示することで、その属性のカテゴリが未分類である画像をユーザが分類する際に、分類の正確性の向上を期待することができる技術が知られている。なお、ここでいう属性は画像所見の種類に対応する概念であり、カテゴリは画像所見の評価値に対応する概念である。
【０００５】
特許文献１では、未教示（未分類）の画像群を、ユーザが同一カテゴリとして指定した画像群との類似度に応じて並び替えて表示する技術が開示されている。また、特許文献１には、ユーザが未教示（未分類）の画像を指定すると、カテゴリ候補を表示することにより、ユーザの判断を補助する技術が開示されている。このような技術を用いることで、ユーザがカテゴリ未分類の画像を分類する際に比較対照することができる類似画像を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１５６１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、多くの画像所見の評価値は、画像診断医の高度な知識と経験とに基づいて付与されるものであり、計算により得ることは困難である。従って、計算により得られた画像所見の評価値に基づいてカテゴリ候補を表示しても、そのカテゴリ候補が適切であるという保証はないため、必ずしもユーザの分類作業を効率化することができるとは限らないという問題があった。また、多数の医用画像の中には評価が容易な画像と評価が困難な画像とが混在しているため、ユーザは一定のペースで分類作業を進めることができず、作業のペースが乱れるために作業効率が落ちるという問題もあった。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザが或る画像所見項目に関して画像の分類作業を行う際に、安定したペースで効率よく作業することが可能な仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の情報処理装置は、ユーザによる画像の分類作業を支援する画像分類支援装置であって、前記ユーザの指示に基づいて、複数の画像所見項目の中から１つの画像所見項目を選択する選択手段と、前記選択手段で選択した画像所見項目に応じた画像、及び、当該画像ごとに、画像所見の評価値に基づくカテゴリの情報又は仮置き情報を含む関連情報を取得する取得手段と、前記関連情報として前記カテゴリの情報を取得した画像については、前記カテゴリの情報に基づいて表示画面の分類済み画像表示領域に分類済み画像として表示する処理を行い、前記関連情報として前記仮置き情報を取得した画像については、前記仮置き情報に基づいて前記表示画面において隣接する２つの前記分類済み画像表示領域の間の仮置き画像表示領域に仮置き画像として表示する処理を行う表示処理手段と、を有する。
本発明の情報処理装置における他の態様は、複数の医用画像と、当該複数の医用画像のそれぞれに対する医師による画像所見の情報とを関連付けるための情報処理装置であって、画像所見の項目を選択する選択手段と、前記医用画像の、前記選択された項目についての評価を示す第１の情報に対応する第１の表示領域と、前記選択された項目についての評価が保留されたことを示す第２の情報に対応する第２の表示領域と、前記選択された項目についての前記第１の情報が関連付けられておらず前記評価が保留ともされていない医用画像を示す画像が表示される第３の表示領域と、を表示部に表示する処理を行う表示処理手段と、前記第３の表示領域に表示された画像について、前記第１の表示領域を指定するための第１の操作入力と、前記第２の表示領域を指定するための第２の操作入力が操作部に入力されたことを検知する検知手段と、前記第１の操作入力が入力されたことが検知された場合には、前記第３の表示領域に表示された画像に対応する医用画像に前記第１の情報を関連付け、前記第２の操作入力が入力されたことが検知された場合には、当該画像に対応する医用画像に前記第２の情報を関連付ける関連付け手段と、を有する。
また、本発明の情報処理装置におけるその他の態様は、医用画像と、当該医用画像に対する医師による画像所見の情報とを関連付けるための情報処理装置であって、前記医用画像についての画像所見の項目を選択する選択手段と、前記医用画像の、前記選択された項目についての評価を示す第１の情報か、前記選択された項目についての評価が保留されたことを示す第２の情報のいずれかを、操作部への操作入力に応じて、前記医用画像に関連付ける関連付け手段と、前記第１の情報が関連付けられた医用画像を示す第１の表示と、前記第２の情報が関連付けられた医用画像を示す第２の表示とを表示部に表示する処理を行う表示処理手段と、を有する。
また、本発明は、上述した情報処理装置における情報処理方法、上述した情報処理装置を含む情報処理システム、及び、情報処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを含む。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザが或る画像所見項目に関して画像の分類作業を行う際に、安定したペースで効率よく作業することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像分類支援装置（情報処理装置）を含む画像分類支援システム（情報処理システム）の全体構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像分類支援装置（情報処理装置）におけるデータ読み出し処理及び表示処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す表示部の表示画面における画像表示領域の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像分類支援装置（情報処理装置）における医用画像データのカテゴリ分類処理及び表示処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態（実施形態）について説明する。なお、以下に示す本発明の実施形態では、本発明に係る情報処理装置として画像分類支援装置を適用し、また、本発明に係る情報処理システムとして画像分類支援システムを適用した例について説明を行う。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る画像分類支援装置（情報処理装置）を含む画像分類支援システム（情報処理システム）の全体構成の一例を示す図である。
図１に示すように、本実施形態に係る画像分類支援システム（情報処理システム）１０は、画像分類支援装置（情報処理装置）１００、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信網２００、及び、データベース３００を有して構成されている。画像分類支援装置１００とデータベース３００とは、通信網２００を介して互いに通信可能に接続されている。
【００１４】
データベース３００は、医用画像データやそれに関連する情報（以下、「関連情報」と称する）を管理する。画像分類支援装置１００は、医用画像データや関連情報を、通信網２００を介してデータベース３００から取得する。
【００１５】
画像分類支援装置１００は、ユーザ（例えば、医師）による医用画像データの分類作業を支援する装置である。具体的に、例えば、画像分類支援装置１００は、複数の医用画像と、当該複数の医用画像のそれぞれに対するユーザ（例えば、医師）による画像所見の情報とを関連付けるための処理を行う。この画像分類支援装置１００は、図１に示すように、通信ＩＦ１１０、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１３０、記憶部１４０、操作部１５０、表示部１６０、及び、制御部１７０を有して構成されている。
【００１６】
通信ＩＦ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１１０は、例えば、ＬＡＮカード等で実現され、通信網２００を介して外部装置（例えば、データベース３００）との間の通信を司る。
【００１７】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２０は、不揮発性のメモリ等で実現され、各種のプログラム等を記憶する。
【００１８】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３０は、揮発性のメモリ等で実現され、各種の情報を一時的に記憶する。
【００１９】
記憶部１４０は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等で実現され、各種の情報を記憶する。
【００２０】
操作部１５０は、例えば、キーボードやマウス等で実現され、ユーザ（例えば、医師）からの指示を画像分類支援装置１００内に入力する。
【００２１】
表示部１６０は、例えば、ディスプレイ等で実現され、各種の情報をユーザ（例えば、医師）に向けて表示する。
【００２２】
制御部１７０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等で実現され、画像分類支援装置１００における処理を統括的に制御する。
制御部１７０は、データ読出部１７１、表示処理部１７２、画像移動先取得部１７３、及び、カテゴリ・境界情報・仮置き情報設定部１７４を有して構成されている。これらの構成は、例えば、ＣＰＵがＲＯＭ１２０又は記憶部１４０等に記憶されたプログラムをワーク領域であるＲＡＭ１３０に読み込んで実行することにより実現される構成である。なお、これらの構成の一部又は全部を専用の回路等で実現するようにしてもよい。
【００２３】
データ読出部１７１は、通信ＩＦ１１０と通信網２００を介して、データベース３００から医用画像データ及び関連情報を読み出して取得する。関連情報には、医用画像データの属性（画像所見の種類）の情報、医用画像データのカテゴリ（画像所見の評価値）の情報、境界情報、及び、仮置き情報が含まれる。ここで、境界情報とは、或るカテゴリに分類された医用画像データに基づく医用画像が、当該カテゴリに隣接するカテゴリのうちのどちらのカテゴリとの境界付近に配置されるのかを示す情報である。また、仮置き情報とは、カテゴリ未分類の医用画像データに基づく医用画像が隣接する２つのカテゴリ間に仮置きされた場合に付与される情報である。なお、属性の情報、カテゴリの情報及び境界情報が付与されている医用画像データが分類済み画像データであり、属性の情報、カテゴリの情報及び境界情報が未だ付与されていない（但し、仮置き情報は付与されていてもよい）医用画像データが未分類画像データである。
【００２４】
表示処理部１７２は、表示部１６０における画像表示を制御処理する。例えば、表示処理部１７２は、データ読出部１７１で読み出され取得された医用画像データに基づく医用画像を、カテゴリの情報と境界情報、又は仮置き情報に対応する画像表示領域に表示する制御処理を行う。なお、画像表示領域は、カテゴリの情報と境界情報ごと、又は仮置き情報ごとに予め対応付けられている。
【００２５】
画像移動先取得部１７３は、操作部１５０に対するユーザ（例えば、医師）の操作入力に応じて入力された指示のうち、表示処理部１７２により表示処理された任意の医用画像の表示位置を変更させる（移動させる）指示を選択する。そして、画像移動先取得部１７３は、選択した指示に基づき、医用画像の新たな表示位置候補（移動先）を取得する。なお、操作部１５０に対するユーザ（例えば、医師）の操作入力としては、例えば、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を用いた一般的なＯＳにおける、ドラッグ＆ドロップ操作として知られているマウス操作等による操作入力が挙げられる。この場合、医用画像の移動先は、表示部１６０の画面上のマウスポインタの位置から取得される。
【００２６】
カテゴリ・境界情報・仮置き情報設定部１７４は、画像移動先取得部１７３によって取得された医用画像の移動先の座標を含むカテゴリの情報と境界情報又は仮置き情報を、移動が指示された医用画像の医用画像データに対して付与する。つまり、カテゴリ・境界情報・仮置き情報設定部１７４は、移動が指示された医用画像の医用画像データにおけるカテゴリの情報と境界情報又は仮置き情報を変更する。そして、表示処理部１７２は、変更後のカテゴリの情報と境界情報、又は仮置き情報に従って、移動が指示された医用画像を所定の画像表示領域内（移動先）に移動して表示させる。
【００２７】
次に、図２乃至図４を参照しながら、本実施形態に係る画像分類支援装置１００の処理について説明する。
【００２８】
図２は、本発明の実施形態に係る画像分類支援装置（情報処理装置）におけるデータ読み出し処理及び表示処理の一例を示すフローチャートである。
【００２９】
ユーザ（例えば、医師）が操作部１５０を操作して医用画像データの注目する属性（画像所見の種類）Ａを指示すると、図２に示す処理が開始される。
【００３０】
まず、ステップＳ１０１において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、ユーザ（例えば、医師）の指示に基づいて、複数の画像所見項目の中から１つの画像所見項目を選択する。この１つの画像所見項目を選択する処理を行う画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、選択手段を構成する。具体的に、ステップＳ１０１では、１つの画像所見項目として、ユーザ（例えば、医師）により指示された属性Ａを選択して取得し、ＲＡＭ１３０に格納して設定する。それとともに、制御部１７０の表示処理部１７２は、属性Ａを、表示部１６０の表示画面における所定の位置に表示する制御処理を行う。
【００３１】
続いて、ステップＳ１０２において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０のデータ読出部１７１）は、通信網２００を介してデータベース３００に蓄積されている、属性Ａに応じたデータの数Ｎを取得してＲＡＭ１３０に格納して設定する。それとともに、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０のデータ読出部１７１）は、次に読み出すべきデータのデータ番号ｎに１を代入してＲＡＭ１３０に格納して設定する。
【００３２】
続いて、ステップＳ１０３において、制御部１７０のデータ読出部１７１は、通信網２００を介してデータベース３００から、属性Ａに応じたｎ番目のデータＤｎを読み出して取得し、ＲＡＭ１３０又は記憶部１４０に格納する。データＤｎには、医用画像データＩｎに加えて、医用画像データの属性ＡにおけるカテゴリＣｎの情報及び境界情報Ｂｎ、又は仮置き情報Ｔｎが含まれる。即ち、制御部１７０のデータ読出部１７１は、選択された画像所見項目である属性Ａに応じた医用画像データＩｎ、及び、当該医用画像データＩｎごとに、画像所見の評価値に基づくカテゴリＣｎの情報及び境界情報Ｂｎ、又は仮置き情報Ｔｎを含む関連情報を取得する取得手段を構成する。
【００３３】
続いて、ステップＳ１０４において、制御部１７０の表示処理部１７２は、カテゴリＣｎの情報及び境界情報Ｂｎ、又は仮置き情報Ｔｎに対応する表示部１６０の表示画面における画像表示領域内に医用画像データＩｎに基づく医用画像を表示する制御処理を行う。
【００３４】
図３は、図１に示す表示部１６０の表示画面における画像表示領域の一例を示す図である。
図３において、カテゴリＣｎの値が０である未分類画像を表示するための未分類画像表示領域１は、表示部１６０の表示画面における所定の位置に配置されている。カテゴリＣｎの値が０でない分類済み画像を表示するための分類済み画像表示領域２は、カテゴリＣｎの値に応じて、表示部１６０の表示画面における複数の位置に配置されている。また、分類済み画像表示領域２内において、境界情報Ｂｎの値が０でない分類済み画像（境界画像）を表示するための領域は、境界情報Ｂｎの値が０である分類済み画像（非境界画像）を表示するための領域よりも、隣接するカテゴリに対応する画像表示領域２に近接した位置に配置されている。仮置き情報Ｔｎの値が０でない未分類画像（仮置き画像）を表示するための仮置き画像表示領域３は、仮置き情報Ｔｎの値に応じて、表示部１６０の表示画面における複数の位置に配置されている。より詳細には、仮置き画像を表示するための仮置き画像表示領域３は、仮置き情報Ｔｎの値に応じて定まる２つのカテゴリ（ＣｎとＣｎ＋１）に対応する分類済み画像表示領域２の間に配置されている。
【００３５】
ここで、再び、図２の説明に戻る。
ステップＳ１０４の処理が終了すると、ステップＳ１０５に進む。
ステップＳ１０５に進むと、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、ＲＡＭ１３０からデータ番号ｎを読み出し、データ番号ｎに１を加算した後、再びＲＡＭ１３０に格納して設定する。
【００３６】
続いて、ステップＳ１０６において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、ＲＡＭ１３０からデータ番号ｎ及びデータの数Ｎを読み出し、データ番号ｎがデータの数Ｎを超えたか否かを判断する。
【００３７】
ステップＳ１０６の判断の結果、データ番号ｎがデータの数Ｎを超えていない場合（Ｓ１０６／Ｎｏ）には、未だ処理を行っていないデータが存在すると判断し、ステップＳ１０３に戻り、ステップＳ１０３以降の処理を再度行う。
【００３８】
一方、ステップＳ１０６の判断の結果、データ番号ｎがデータの数Ｎを超えている場合（Ｓ１０６／Ｙｅｓ）には、全てのデータについて処理を行ったと判断し、図２に示すフローチャートの処理を終了する。以上の処理により、例えば、図３に示すような画面表示が得られる。
【００３９】
ここで、再び、図３の説明を行う。
図３において、表示領域３０１は、ステップＳ１０１で取得された注目する属性（属性Ａ：所定の画像所見項目）を表示するための画像所見項目表示領域である。
表示領域３０２は、カテゴリＣｎの値が０であり、且つ仮置き情報Ｔｎの値が０である、まだカテゴリ分類作業を開始していない未分類医用画像データに基づく医用画像（未分類画像Ｉｘ＝｛Ｉ１，Ｉ２，…｝）を表示するための未分類画像表示領域１である。
表示領域３０３は、カテゴリＣｎの値（正の整数）に応じて複数配置される、カテゴリ分類作業が既に済んでいる分類済み医用画像データに基づく医用画像（分類済み画像）を表示するための分類済み画像表示領域２である。具体的に、図３には、カテゴリＣ１に応じた医用画像データに基づく医用画像を表示するための分類済み画像表示領域３０３−１と、カテゴリＣ２に応じた医用画像データに基づく医用画像を表示するための分類済み画像表示領域３０３−２が示されている。
表示領域３０４は、仮置き情報Ｔｎの値に応じて複数配置される、カテゴリ分類作業は開始しているがまだカテゴリ分類作業を終了していないカテゴリ分類作業中の未分類医用画像データに基づく医用画像（仮置き画像）を表示するための仮置き画像表示領域３である。この表示領域３０４は、仮置き情報Ｔｎの値に応じて定まる２つのカテゴリ（ＣｎとＣｎ＋１）に対応する表示領域３０３の間に配置されている。具体的に、図３には、仮置き情報Ｔ１に応じた医用画像データに基づく医用画像を表示するための仮置き画像表示領域３０４−１が、２つのカテゴリＣ１及びＣ２に対応する分類済み画像表示領域３０３−１及び３０３−２の間に配置されている。同様にして、仮置き情報Ｔ２に応じた医用画像データに基づく医用画像を表示するための仮置き画像表示領域３０４−２が、２つのカテゴリＣ２及びＣ３に対応する分類済み画像表示領域３０３−２及び３０３−３（図３では分類済み画像表示領域３０３−３は不図示）の間に配置される。
また、表示領域３０２〜３０４は、以下のように表現することもできる。
表示領域３０３は、医用画像の、ステップＳ１０１で選択された所定の画像所見項目についての複数種類の評価を示すカテゴリＣｎ（第１の情報）に対応する表示領域（第１の表示領域）である。図３には、カテゴリＣ１に対応する表示領域（第１の表示領域Ａ）３０３−１と、カテゴリＣ２に対応する表示領域（第１の表示領域Ｂ）３０３−２が示されているが、更に、図３では不図示であるが、カテゴリＣ３に対応する表示領域（第１の表示領域Ｃ）３０３−３も表示され、必要に応じて、カテゴリＣ４以降に対応する表示領域も表示されるものとする。
表示領域３０４は、医用画像の、ステップＳ１０１で選択された所定の画像所見項目についての評価が保留されたことを示す仮置き情報Ｔｎ（第２の情報）に対応する表示領域（第２の表示領域）である。なお、本実施形態では、ステップＳ１０１で選択された所定の画像所見項目についての評価が保留されたことを示す仮置き情報Ｔｎを第２の情報としているが、本発明においてはこの形態に限定されるものではなく、仮置き画像表示領域３の座標値をそのまま第２の情報とする形態も適用可能である。図３には、仮置き情報Ｔ１に対応する表示領域（第２の表示領域α）３０４−１が、カテゴリＣ１に対応する表示領域（第１の表示領域Ａ）３０３−１と、カテゴリＣ２に対応する表示領域（第１の表示領域Ｂ）３０３−２との間に設けられている。また、図３には、仮置き情報Ｔ２に対応する表示領域（第２の表示領域β）３０４−１が、カテゴリＣ２に対応する表示領域（第１の表示領域Ｂ）３０３−２と、不図示のカテゴリＣ３に対応する表示領域（第１の表示領域Ｂ）３０３−３との間に設けられている。
表示領域３０２は、ステップＳ１０１で選択された所定の画像所見項目についてのカテゴリＣｎ（第１の情報）が関連付けられておらず前記評価が保留ともされていない医用画像を示す画像（Ｉ１，Ｉ２，…）が表示される表示領域（第３の表示領域）である。ここで、図３に示す表示領域３０２内の画像Ｉ１，Ｉ２，…は、例えば、記憶部１４０等のメモリに存在する医用画像データにおけるサムネイル画像或いはアイコンを示すものであってもよい。
【００４０】
また、表示領域３０３内において、境界情報Ｂｎの値が０でない分類済み画像（境界画像）を表示するための領域は、境界情報Ｂｎの値が０である分類済み画像（非境界画像）を表示するための領域よりも、隣接するカテゴリに対応する表示領域３０３に近接した位置に配置されている。図３において、Ｒ(Cn,Bn,Tn)は、カテゴリＣｎの情報、境界情報Ｂｎ及び仮置き情報Ｔｎに応じて定まる画像表示領域を示している。即ち、表示領域３０３は、カテゴリＣｎの非境界画像の画像表示領域Ｒ(Cn,0,0)と、カテゴリＣｎの境界画像の画像表示領域Ｒ(Cn,Bn,0)とに分かれる。
【００４１】
また、仮置き画像の表示領域３０４は、仮置き情報Ｔｎの値に応じて画像表示領域Ｒ(0,0,Tn)となる。
【００４２】
図３に示す例では、カテゴリＣｎ＝｛Ｃ１，Ｃ２，…｝とし、境界情報Ｂｎ＝｛−１，０，＋１｝としている。ここで、Ｂｎ＝０は、非境界画像であることを示している。これに対して、Ｂｎ＝−１は、カテゴリＣｎに分類された医用画像のうち、注目する属性がカテゴリＣｎに隣接するカテゴリＣｎ−１に最も類似している医用画像（境界画像）であることを示している。同様に、Ｂｎ＝＋１は、カテゴリＣｎに分類された医用画像のうち、注目する属性がカテゴリＣｎに隣接するカテゴリＣｎ＋１に最も類似している医用画像（境界画像）であることを示している。
【００４３】
なお、図３に示す例では、カテゴリＣ０は存在しないため、カテゴリＣ１内には、Ｂｎ＝−１に該当する医用画像（境界画像）は存在しない。また、図３には、カテゴリＣ１及びＣ２しか例示していないが、カテゴリは３つ以上（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，…）存在してもよい。さらに、図３に示す例では、或るカテゴリ内において、当該カテゴリに隣接するカテゴリごとに１つの境界画像を選択表示するようにしているが、１つの境界画像に限らず、所定の数以下の複数の境界画像を選択表示するようにしてもよい。
【００４４】
また、図３に示す例では、仮置き画像を表示するための表示領域３０４として、Ｒ(0,0,T1)の画像表示領域３０４−１とＲ(0,0,T2)の画像表示領域３０４−２のみを例示したが、表示領域３０４は、分類されたカテゴリの数より１つ少ない数だけ存在する。例えば、分類されるカテゴリの数が５つである場合、表示領域３０４の数は４つとなる。
【００４５】
この図３に示す表示領域３０２〜３０４への医用画像の表示処理は、表示処理部１７２において行われる。
【００４６】
図４は、本発明の実施形態に係る画像分類支援装置（情報処理装置）における医用画像データのカテゴリ分類処理及び表示処理の一例を示すフローチャートである。なお、図４に示す処理は、図２に示す処理の終了後に自動的に開始される処理である。また、図２に示す処理及び図４に示す処理によって、本発明の実施形態に係る画像分類支援装置における画像分類支援方法が実現される。
【００４７】
まず、ステップＳ２０１において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、図２に示すステップＳ１０１の処理でユーザにより指示された属性Ａに対するカテゴリ数（画像所見の評価値の数）Ｍを取得し、ＲＡＭ１３０に格納して設定する。また、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、属性Ａに対するカテゴリ数Ｍから１を引いた数を計算し、これを仮置き領域数Ｋに代入して仮置き領域数Ｋを設定する。
【００４８】
ユーザ（例えば、医師）が操作部１５０を介して医用画像データＩｘの移動先を操作入力により指示すると、ステップＳ２０２において、制御部１７０の画像移動先取得部１７３は、まず、この指示を検知する。そして、制御部１７０の画像移動先取得部１７３は、検知した指示に基づいて、医用画像データＩｘの移動先座標Ｐｘを取得し、ＲＡＭ１３０に格納して設定する。前述のＧＵＩを用いる一般的なＯＳにおけるドラッグ＆ドロップ操作によって医用画像データＩｘの移動先座標Ｐｘをユーザ（例えば、医師）が指示する場合には、表示部１６０の表示画面上のマウスポインタ座標としてＰｘを取得することができる。なお、本実施形態においては、ユーザ（例えば、医師）の操作入力としてドラッグ＆ドロップ操作の例を挙げたが、その他に、例えば、タッチパネルにおけるいわゆるフリック操作を用いることも可能である。この場合、制御部１７０の画像移動先取得部１７３は、フリック操作のフリック方向により、医用画像データＩｘの移動先座標Ｐｘを取得する。その他、例えば、単純な表示領域（第１の表示領域）３０３や表示領域（第２の表示領域）３０４のクリック操作により、医用画像データＩｘの移動先座標Ｐｘを取得するようにすることも適用可能である。
【００４９】
続いて、ステップＳ２０３において、制御部１７０のカテゴリ・境界情報・仮置き情報設定部１７４は、カテゴリ番号ｍに１を代入し、境界情報Ｂに０を代入し、仮置き情報Ｔに０を代入し、それぞれをＲＡＭ１３０に格納して設定する。
【００５０】
続いて、ステップＳ２０４において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、現在のカテゴリ番号ｍによって指定されるカテゴリＣｍと境界情報Ｂ（＝０）と仮置き情報Ｔ（＝０）に対応した領域Ｒ(Cm,0,0)の座標を表示部１６０から取得する。
【００５１】
続いて、ステップＳ２０５において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、医用画像データＩｘの移動先座標ＰｘをＲＡＭ１３０から読み出し、前記領域Ｒ(Cm,0,0)の座標と比較する。具体的に、ステップＳ２０５において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、移動先座標Ｐｘが領域Ｒ(Cm,0,0)内に存在するか否かを判断する。
【００５２】
ステップＳ２０５の判断の結果、移動先座標Ｐｘが領域Ｒ(Cm,0,0)内に存在しない場合（Ｓ２０５／Ｎｏ）には、ステップＳ２０６に進む。
ステップＳ２０６に進むと、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、ＲＡＭ１３０からカテゴリ番号ｍを読み出し、ｍに１を加算した後、再びＲＡＭ１３０に格納して設定する。
【００５３】
続いて、ステップＳ２０７において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、ＲＡＭ１３０からカテゴリ番号ｍ及びカテゴリ数Ｍを読み出し、カテゴリ番号ｍがカテゴリ数Ｍを超えたか否かを判断する。
【００５４】
ステップＳ２０７の判断の結果、カテゴリ番号ｍがカテゴリ数Ｍを超えていない場合（Ｓ２０７／Ｎｏ）には、未だ処理を行っていないカテゴリが存在すると判断し、ステップＳ２０４戻り、ステップＳ２０４以降の処理を再度行う。
【００５５】
一方、ステップＳ２０７の判断の結果、カテゴリ番号ｍがカテゴリ数Ｍを超えている場合（Ｓ２０７／Ｙｅｓ）には、移動先座標Ｐｘはいずれのカテゴリの非境界画像の表示領域にも属していないと判断し、ステップＳ２０９に進む。
【００５６】
また、ステップＳ２０５の判断の結果、移動先座標Ｐｘが領域Ｒ(Cm,0,0)内に存在する場合（Ｓ２０５／Ｙｅｓ）には、ステップＳ２０８に進む。具体的には、例えば図３の表示領域３０２に表示された医用画像データＩｘについて、ステップＳ２０２において、ユーザ（例えば、医師）が操作部１５０を介して表示領域３０３を指定するための操作入力（第１の操作入力）を行った場合である。
ステップＳ２０８に進むと、制御部１７０のカテゴリ・境界情報・仮置き情報設定部１７４は、医用画像データＩｘのカテゴリにＣｍを代入し、境界情報に０を代入し、仮置き情報に０を代入して、医用画像データＩｘに各種の情報を関連付けて設定する。そして、制御部１７０の表示処理部１７２は、医用画像データＩｘに基づく医用画像を表示領域Ｒ(Cm,0,0)内に移動表示する制御処理を行う。その後、図４に示すフローチャートの処理を終了する。
【００５７】
ステップＳ２０８に至るまでの処理により、医用画像データＩｘに基づく医用画像は、カテゴリＣｍの非境界画像として追加される。なお、上述した処理では、各カテゴリの境界画像の表示領域には新たな医用画像を追加しないという前提で処理を行っているが、各カテゴリの境界画像の表示領域に新たな医用画像を追加する処理に変更することも可能である。
【００５８】
また、ステップＳ２０９に進むと、制御部１７０のカテゴリ・境界情報・仮置き情報設定部１７４は、カテゴリＣに０を代入し、境界情報Ｂに０を代入し、仮置き番号ｋに１を代入し、それぞれをＲＡＭ１３０に格納して設定する。
【００５９】
続いて、ステップＳ２１０において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、カテゴリＣ（＝０）と境界情報Ｂ（＝０）と現在の仮置き番号ｋによって指定される仮置き情報Ｔｋに対応した領域Ｒ(0,0,Tk)の座標を表示部１６０から取得する。
【００６０】
続いて、ステップＳ２１１において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、医用画像データＩｘの移動先座標ＰｘをＲＡＭ１３０から読み出し、前記領域Ｒ(0,0,Tk)の座標と比較する。具体的に、ステップＳ２１１において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、移動先座標Ｐｘが領域Ｒ(0,0,Tk)内に存在するか否かを判断する。
【００６１】
ステップＳ２１１の判断の結果、移動先座標Ｐｘが領域Ｒ(0,0,Tk)内に存在しない場合（Ｓ２１１／Ｎｏ）には、ステップＳ２１２に進む。
ステップＳ２１２に進むと、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、ＲＡＭ１３０から仮置き番号ｋを読み出し、ｋに１を加算した後、再びＲＡＭ１３０に格納して設定する。
【００６２】
続いて、ステップＳ２１３において、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、ＲＡＭ１３０から仮置き番号ｋ及び仮置き領域数Ｋを読み出し、仮置き番号ｋが仮置き領域数Ｋを超えたか否かを判断する。
【００６３】
ステップＳ２１３の判断の結果、仮置き番号ｋが仮置き領域数Ｋを超えていない場合（Ｓ２１３／Ｎｏ）には、未だ処理を行っていない仮置き情報が存在すると判断し、ステップＳ２１０に戻り、ステップＳ２１０以降の処理を再度行う。
【００６４】
ステップＳ２１３の判断の結果、仮置き番号ｋが仮置き領域数Ｋを超えている場合（Ｓ２１３／Ｙｅｓ）には、移動先座標Ｐｘはいずれの仮置き情報の表示領域にも属していないと判断し、図４に示すフローチャートの処理を終了する。
【００６５】
また、ステップＳ２１１の判断の結果、移動先座標Ｐｘが領域Ｒ(0,0,Tk)内に存在する場合（Ｓ２１１／Ｙｅｓ）には、ステップＳ２１４に進む。具体的には、例えば図３の表示領域３０２に表示された医用画像データＩｘについて、ステップＳ２０２において、ユーザ（例えば、医師）が操作部１５０を介して表示領域３０４を指定するための操作入力（第２の操作入力）を行った場合である。
ステップＳ２１４に進むと、制御部１７０のカテゴリ・境界情報・仮置き情報設定部１７４は、医用画像データＩｘのカテゴリに０を代入し、境界情報に０を代入し、仮置き情報にＴｋを代入して、医用画像データＩｘに各種の情報を関連付けて設定する。そして、制御部１７０の表示処理部１７２は、医用画像データＩｘに基づく医用画像を表示領域Ｒ(0,0,Tk)内に移動表示する制御処理を行う。その後、図４に示すフローチャートの処理を終了する。
【００６６】
ステップＳ２０８の処理により、医用画像データＩｘに基づく医用画像は、カテゴリＣｍの情報によって指定される表示領域内に分類済み画像として追加される。
また、ステップＳ２１４の処理により、医用画像データＩｘに基づく医用画像は、仮置き情報Ｔｋによって指定される表示領域内に仮置き画像として追加される。
即ち、図４に示すフローチャートの処理において、表示処理部１７２は、ユーザ（例えば、医師）の指示に従って、表示部１６０の表示画面に設けられたいずれかの画像表示領域内に表示されている画像を他の画像表示領域に移動表示する処理を行う。
【００６７】
以上の処理により、ユーザ（例えば、医師）は、医用画像データＩｘに基づく医用画像を任意のカテゴリの画像表示領域又は任意の仮置き画像表示領域に移動表示することができる。医用画像データＩｘに基づく医用画像が任意のカテゴリの表示領域に移動表示された場合には医用画像データＩｘは分類済みとなり、また、医用画像データＩｘが任意の仮置き画像表示領域に移動表示された場合には医用画像データＩｘは未分類（のまま）となる。つまり、ユーザ（例えば、医師）は、カテゴリの判断が容易な未分類画像を各カテゴリの表示領域に移動（分類）し、カテゴリの判断が難しい未分類画像を各仮置き画像表示領域に移動（仮置き）しておくことができる。
【００６８】
以上の処理は、いずれの表示領域に表示された医用画像に対しても適用可能である。従って、一旦仮置き画像表示領域に移動（仮置き）しておいた医用画像を後から見直して、各カテゴリの表示領域に移動（分類）し直すことができる。
【００６９】
本実施形態によれば、ユーザ（例えば、医師）は２つのカテゴリのどちらに分類すべきか迷った医用画像をその２つのカテゴリの間に仮置きすることができるので、分類作業を安定したペースで効率よく進めることができるという作用・効果がある。また、ユーザ（例えば、医師）は未分類画像データＩｘに基づく未分類画像と各カテゴリ内の境界画像とを見比べるだけで当該未分類画像の適切な分類先（カテゴリ）を容易に判断できるため、分類の作業効率を高めることができるという作用・効果がある。
即ち、本実施形態によれば、ユーザ（例えば、医師）が或る画像所見項目（本実施形態では属性Ａ）に関して画像の分類作業を行う際に、安定したペースで効率よく作業することが可能となる。
【００７０】
次に、本発明の実施形態おける主な変形例について説明する。
【００７１】
（変形例１）
本発明の実施形態おける変形例１としては、注目する属性Ａに関連する（関連が強い）画像特徴を予め調べておき、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０）は、この画像特徴を記憶部１４０に記憶しておく。例えば、注目する属性Ａが医用画像内の異常陰影の輪郭線の形状である場合、関連する画像特徴として輪郭線の円形度や扁平率などを記憶部１４０に記憶しておく。また、例えば、注目する属性Ａが棘状突起の数や強さである場合、関連する画像特徴として輪郭線を楕円近似した線から輪郭線の各点までの最短距離の分布を解析した結果などを記憶部１４０に記憶しておく。
【００７２】
続いて、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０の表示処理部１７２）は、未分類画像を各仮置き画像表示領域内に移動表示した後に、各仮置き画像表示領域内に表示された仮置き画像の画像特徴を計算して検出する。この際用いる画像特徴は、記憶部１４０に記憶しておいた画像特徴、つまり注目する属性Ａに関連する（関連が強い）画像特徴である。その後、制御部１７０の表示処理部１７２は、各仮置き画像表示領域内で、各仮置き画像の画像特徴に基づいて（例えば画像特徴量の大きい順又は小さい順に）、各仮置き画像の表示順序を変更（ソート）して表示する制御処理を行う。
【００７３】
以上の処理により、各仮置き画像表示領域内に置かれた仮置き画像が、注目する属性Ａに関連する（関連が強い）画像特徴に基づいてソートされて表示される。これにより、ユーザ（例えば、医師）は、ソートされた仮置き画像の表示順序を見ることにより、カテゴリ分類の支援情報を得ることができるので、上述した実施形態よりもさらに作業効率を高めることができるという作用・効果がある。
【００７４】
（変形例２）
本発明の実施形態おける変形例２では、画像分類支援装置１００（例えば制御部１７０の表示処理部１７２）は、変形例１で説明した注目する属性Ａに関連する画像特徴を、予め全ての医用画像（未分類画像、仮置き画像及び分類済み画像）について計算して検出しておく。そして、制御部１７０の表示処理部１７２は、全ての表示領域又は予め定めた任意の表示領域１、２又は３に表示される医用画像の表示順序を、医用画像の画像特徴に基づいて変更（ソート）して表示する制御処理を行う。
【００７５】
以上の処理により、任意の表示領域において、ユーザ（例えば、医師）は、ソート済みの表示順序で医用画像を見比べることができるため、上述の実施形態よりもさらにカテゴリ分類の作業効率を高めることができるという作用・効果がある。
【００７６】
（変形例３）
図３に示す例では、仮置き画像表示領域３に仮置きされた仮置き画像を並べて表示していたが、最初又は最後に仮置きした仮置き画像のみを表示するようにしてもよい。或いは、初期状態では仮置き画像表示領域を示す図形のみを表示しておき、所定のユーザ入力があった時のみ、仮置きされた仮置き画像を表示するようにしてもよい。ここで、所定のユーザ入力の例としては、マウスカーソルを仮置き領域上に移動することや、表示画面上の所定のボタンを押すことなどがある。
【００７７】
以上の処理により、ユーザ（例えば、医師）は、分類済み画像表示領域２に表示された分類済み画像だけを見比べて分類作業を行うことができるため、カテゴリ分類作業により集中することができるという作用・効果がある。
【００７８】
（その他の実施形態）
また、本発明の実施形態に係る画像分類支援システム（情報処理システム）１０を、いわゆるクラウドシステムで構築する形態も本発明に適用可能である。この場合、本発明の実施形態に係る画像分類支援装置（情報処理装置）１００の機能を複数の情報処理装置に分散させて実行してもよい。例えば、一部の機能を第１の国に配置された第１の装置或いは第１のシステムで実行し、その他の機能を第２の国に配置された第２の装置或いは第２のシステムで実行し、インターネット等の通信網を介して互いの装置或いはシステムが通信を行うことにより、本発明の実施形態に係る画像分類支援装置（情報処理装置）１００の機能を実現するようにしてもよい。
この場合、例えば、第１の例としては、図４に示すステップＳ２０８及びＳ２１４における処理（医用画像データＩｘに各種の情報を関連付ける処理を含む）のみを第２の国に配置された第２の装置等で実行することとし、図４に示すその他のステップの処理を第１の国に配置された第１の装置等で実行することとしてもよい。この際、第１の装置等は、どの画像に対してどの操作入力があったのかの検知結果を示す情報を第２の装置等に送信する形態を採る。
また、例えば、第２の例としては、図４に示すステップＳ２０２における処理（操作入力の検知処理を含む）と、図４に示すステップＳ２０８及びＳ２１４における処理（医用画像データＩｘに各種の情報を関連付ける処理を含む）を第２の国に配置された第２の装置等で実行することとしてもよい。この際、例えば、操作部１５０から受け取るマウスポインタ或いはタッチパネルのタッチ位置座標の軌跡の情報を第１の装置等から第２の装置等に送信し、操作入力の種類を検知して、上述した関連付け処理を行うことになる。
【００７９】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。
即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
このプログラム及び当該プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、本発明に含まれる。
【００８０】
なお、上述した本発明の実施形態は、いずれも本発明を実施するにあたっての具体化の例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。即ち、本発明はその技術思想、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１０  画像分類支援システム（情報処理システム）、１００  画像分類支援装置（情報処理装置）、１１０  通信ＩＦ、１２０  ＲＯＭ、１３０  ＲＡＭ、１４０  記憶部、１５０  操作部、１６０  表示部、１７０  制御部、１７１  データ読出部、１７２  表示処理部、１７３  画像移動先取得部、１７４  カテゴリ・境界情報・仮置き情報設定部、２００  通信網、３００  データベース
【図１】
2015153020.tif 000003
【図２】
2015153020.tif 000004
【図３】
2015153020.tif 000005
【図４】
2015153020.tif 000006