(57)【要約】【課題】長期間にわたって高い吸水性能と除菌性能が維持できる加湿装置を提供することを目的とする。【解決手段】吸込口１１と吹出口１２を有する本体１３と、前記吸込口１１と吹出口１２を連通する通風路１４内に、ファン１５と、前記ファン１５によって吸込んだ空気を加湿する加湿素子１６からなる加湿装置１０であって、前記加湿素子１６は、貯水部２１に供給された加湿水２２に下端部を浸漬した給水体１７と、同じく下端部を浸漬し、空気を通過させる加湿フィルタ１８とを備え、前記給水体１７は、前記加湿フィルタ１８と上端同士が接触しており、その接触位置から前記貯水部２１までの間を給水体１７に沿って非通風性の隔壁１９で覆われてなり、且つ給水体１７の少なくとも一部は、前記隔壁１９の内面に具備された除菌剤２０と接触していることを特徴とする加湿装置１０を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸込口と吹出口を有する本体と、前記吸込口と吹出口を連通する通風路内に、ファンと、前記ファンによって吸込んだ空気を加湿する加湿手段からなる加湿装置であって、前記加湿手段は、加湿水を溜める上面が開口した貯水部と、前記貯水部に一定量の加湿水を供給する水タンクと、前記貯水部に供給された加湿水に下端部を浸漬した給水体と、同じく下端部を浸漬し、空気を通過させる加湿フィルタとを備え、前記給水体は、前記加湿フィルタと上端同士が接触しており、その接触位置から前記貯水部までの間を給水体に沿って非通風性の隔壁で覆われてなり、且つ給水体の少なくとも一部は、前記隔壁の内面に具備された除菌剤と接触していることを特徴とする加湿装置。
【請求項２】
給水体および加湿フィルタは編物にて形成し、前記給水体は、前記加湿フィルタよりも編目を小さくし、水の吸上げ速度を速くしたことを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
【請求項３】
除菌剤は水面よりも上方に具備されていることを特徴とする請求項１乃至２いずれか一つに記載の加湿装置。
【請求項４】
除菌剤は除菌成分が担持された固体物質からなり、前記除菌成分が、接触した給水体に含まれる水を介して、前記固体物質から溶出し、前記給水体へ移動することを特徴とする請求項１乃至３いずれか一つに記載の加湿装置。
【請求項５】
固体物質は互いに重なり合う部分に連通した空間を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか一つに記載の加湿装置。
【請求項６】
除菌剤の除菌成分が水溶性物質またはイオン性物質であることを特徴とする請求項１乃至５いずれか一つに記載の加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内空気の加湿を行う気化式加湿装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に気化式加湿装置は、本体内に設けられた加湿手段と、この加湿手段に空気を送る送風手段とを備え、前記加湿手段は、水が溜められた貯水部と、一部が前記貯水部の水に浸漬され、吸水する加湿フィルタとを備え、前記送風手段によって本体内に送り込まれた乾燥空気が、前記加湿フィルタを通過することによって、室内に加湿空気を供給するものである。これら気化式加湿装置においては、空気中に浮遊している様々な菌類やカビ胞子などの微生物が加湿装置本体内に取り込まれ、水分を含んだ加湿フィルタに付着することで繁殖し、生乾き臭の発生や加湿フィルタの黄ばみや黒ずみ、さらに水槽に拡散して水槽壁面のぬめり発生などの原因となっている。これは、水分を多量に含んだ加湿部が、菌やカビの繁殖に最適な温湿度状態であるためである。その際、貯水部の水の中にも一部入り込むことはあるが、装置の運転によって貯水部の水は頻繁に入れ替わるために、水自体が菌の温床とはなりにくい。むしろ、加湿部で繁殖した菌やカビが、貯水部の水に浸漬した加湿部を介して水中に移動することが水中での菌の増殖に関与していると考えられる。
【０００３】
更に、連続的に加湿装置を運転すると、水中のスケール成分が徐々に加湿部に析出し、水の吸上げが低下するため、特に加湿部の上方に除菌成分が行き届かなくなり、そこから菌が繁殖しやすくなる。さらに装置が停止し、生乾きの状態が長時間続いた場合、水分が滞留し、さらに菌が繁殖しやすい条件となるため、再び運転した瞬間に、装置内で滞留していたニオイが一気に放出され、不快な環境を生み出すこととなる。
【０００４】
これらの菌やカビを加湿フィルタ上に繁殖させないために、例えば、加湿部に直接除菌剤を塗布するなどして除菌成分を担持することが考えられるが、短期的には菌の繁殖を抑えることは可能であるが、加湿部の面積上、担持できる除菌剤の量は限られており、効果は限定的である。また、担持する際のバインダー成分によって加湿能力が低下することも十分予想される。
【０００５】
そこで、これらの問題を解決するために、特許文献１や２のような加湿装置が開発されている。
【０００６】
すなわち、特許文献１の加湿機においては、図７に示すように、殺菌成分含有体を具備する回転体１０５が回転することにより、水中に溶け出す殺菌成分の溶出量を制御し、長期間にわたって抗菌性能を維持するものであり、加湿フィルタ自身も回転させることで、満遍なく除菌成分を行き渡らすことが可能であった。
【０００７】
また、特許文献２の加湿機においては、加湿材２０２の上部に具備された給水ヘッダ２０３から、銀イオン発生装置２０４を通して給水パイプ２０５より供給される銀イオンを含んだ水を前記加湿材２０２に掛け流すものであり、常時高濃度の銀イオンを含有した水を加湿材２０２に供給することができるものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４７４０９１０号公報
【特許文献２】特開２００５−３４５０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１の加湿機においては、大量の水に溶出した殺菌成分の濃度は薄く、特に水を吸水した加湿フィルタ上では殺菌成分の効果が弱まってしまうために、菌の繁殖によるニオイの発生などを抑え切ることは困難であった。また、この加湿機１０１の構成では、貯水部１０２の水を全て加湿させることができず、底部に水が残ってしまうために排水が必要であり、排水に含まれる殺菌成分も同時に除外されてしまうため、効率的ではないという課題を有していた。
【００１０】
また、特許文献２の加湿機においては、常時高濃度の銀イオンを含有した水を加湿材２０２に供給することができるが、加湿材２０２に銀イオン水を上方から滴下させるために水を汲み上げるポンプや、ドレン設備などが必要となり、装置が大型化、高コストになるという課題を有していた。
【００１１】
そこで、本発明はこれらの課題を解決することを目的とするものである。すなわち、抗菌成分を効率よく加湿フィルタ上に供給し、尚且つ、ポンプなどの供給手段を使わずとも、長期的に安定して加湿フィルタ上に除菌成分を供給することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そして、この目的を達成するために、本発明は、吸込口と吹出口を有する本体と、前記吸込口と吹出口を連通する通風路内に、ファンと、前記ファンによって吸込んだ空気を加湿する加湿手段からなる加湿装置であって、前記加湿手段は、加湿水を溜める上面が開口した貯水部と、前記貯水部に一定量の加湿水を供給する水タンクと、前記貯水部に供給された加湿水に下端部を浸漬した給水体と、同じく下端部を浸漬し、空気を通過させる加湿フィルタとを備え、前記給水体は、前記加湿フィルタと上端同士が接触しており、その接触位置から前記貯水部までの間を給水体に沿って非通風性の隔壁で覆われてなり、且つ給水体の少なくとも一部は、前記隔壁の内面に具備された除菌剤と接触していることを特徴とするものであり、これにより所期の目的を達成するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、給水体が加湿水を吸上げ、加湿フィルタ側へと水分を輸送する際に、隔壁内面に具備された除菌剤と加湿水が接触することで、溶け出した除菌成分を、加湿フィルタに搬送することができる。このとき、除菌成分は給水体を介して接触した水分にのみ溶出するため、溶出量を最小限に抑え、効率良く除菌成分を加湿フィルタへ搬送し、除菌することができる。また、加湿に使われる水にのみ除菌成分を供給することができるため、ロスなく除菌剤を活用できる。
【００１４】
さらに、非通風性の隔壁で覆われた給水体は、風が当たらず、乾燥せずに常に加湿水で湿潤しており、水道水中に含まれるスケール成分の析出を防ぐため、ポンプなどの搬送手段を使わなくとも、長期にわたって吸上げた加湿水と除菌成分を加湿フィルタ側へ搬送することができ、装置を小型化、低コスト化できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１の加湿装置を示す概略断面図
【図２】同加湿機の給水体及び加湿フィルタの分解斜視図
【図３】図２のＡ部分の拡大正面図
【図４】同加湿機の加湿素子の分解斜視図
【図５】同加湿機のペレット状除菌剤を示す概略拡大図
【図６】同加湿機の繊維状除菌剤を示す概略拡大図
【図７】特許文献１の加湿機を示す概略断面図
【図８】特許文献２の加湿機を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の請求項１記載の加湿装置は、吸込口と吹出口を有する本体と、前記吸込口と吹出口を連通する通風路内に、ファンと、前記ファンによって吸込んだ空気を加湿する加湿手段からなる加湿装置であって、前記加湿手段は、加湿水を溜める上面が開口した貯水部と、前記貯水部に一定量の加湿水を供給する水タンクと、前記貯水部に供給された加湿水に下端部を浸漬した給水体と、同じく下端部を浸漬し、空気を通過させる加湿フィルタとを備え、前記給水体は、前記加湿フィルタと上端同士が接触しており、その接触位置から前記貯水部までの間を給水体に沿って非通風性の隔壁で覆われてなり、且つ給水体の少なくとも一部は、前記隔壁の内面に具備された除菌剤と接触していることを特徴とするものである。
【００１７】
これにより、給水体が加湿水を吸上げ、加湿フィルタ側へと水分を輸送する際に、隔壁内面に具備された除菌剤と加湿水が接触することで、溶け出した除菌成分を、加湿フィルタに搬送することができ、尚且つ除菌成分は給水体を介して接触した水分にのみ溶出するため、溶出量を最小限に抑え、効率良く除菌成分を加湿フィルタへ搬送し、除菌することができる。また、加湿に使われる水にのみ除菌成分を供給することができるため、ロスなく除菌剤を活用できる。
【００１８】
また、非通風性の隔壁で覆われた給水体は、風が当たらず、乾燥せずに常に加湿水で湿潤しており、水道水中に含まれるスケール成分の析出を防ぐため、長期にわたって吸上げた加湿水と除菌成分を加湿フィルタ側へ搬送することができる。
【００１９】
また請求項２記載の加湿装置は、給水体および加湿フィルタは編物にて形成し、前記給水体は、前記加湿フィルタよりも編目を小さくし、水の吸上げ速度を速くしたことを特徴とするものである。
【００２０】
これにより、吸水フィルタから加湿フィルタの上部に対して水が供給され、水が不足しやすい加湿フィルタの上部が、常に湿潤した状態を保たれ、除菌成分を加湿フィルタへ供給できる。且つ、長期間にわたって吸水性を維持でき、加湿性能に優れた加湿装置とすることができる。
【００２１】
また、請求項３記載の加湿装置は、除菌剤が水面よりも上方に具備されていることを特徴とするものである。
【００２２】
これにより、給水体が吸上げた水分によってのみ除菌剤中の除菌成分が溶出し、トレイ内の大量の加湿水に除菌成分が溶出することがないため、除菌剤を長期にわたって使用することができる。
【００２３】
また、請求項４記載の加湿装置は、除菌剤は除菌成分が担持された固体物質からなり、前記除菌成分が、接触した給水体に含まれる水を介して、前記固体物質から溶出し、前記給水体へ移動することを特徴とするものである。
【００２４】
こうすることで、除菌成分を除菌剤に均一に分散させることができ、水分によって一気に大量の除菌成分が溶出することを抑制し、長期にわたって除菌性能を持続させることができる。
【００２５】
また、請求項５記載の加湿装置は、固体物質は互いに重なり合う部分に連通した空間を有することを特徴とするものである。
【００２６】
こうすることで、給水体からの水分が空間に浸透し、これにより、給水体に近い側から除菌成分が溶出することで除菌剤の奥行き方向に濃度勾配が生じ、浸透した水分を介して奥の方に担持された除菌成分が徐々に給水体側へ向かって移動してくるため、全ての除菌成分を効率よく利用できる。
【００２７】
また、請求項６記載の加湿装置は、除菌剤の除菌成分が水溶性物質またはイオン性物質であることを特徴とするものである。
【００２８】
こうすることで、除菌成分は容易に給水体の水分に溶け込み、加湿フィルタへ移動することができる。
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００３０】
（実施の形態１）
図１に示すように、加湿装置１０は、吸込口１１と、吹出口１２を有する本体１３と、吸込口１１と吹出口１２を連通する通風路１４内に送風手段としてのファン１５と、加湿素子１６と、貯水部２１と、水タンク２４を設けている。
【００３１】
前記加湿素子１６は、上下方向に配置される給水体１７と、この給水体１７の上部に結合され、この給水体１７を介して供給された水を蒸発させる加湿フィルタ１８とを備え、前記給水体１７の、少なくとも下部は、その外周部分を、隔壁１９で覆っている。また、前記隔壁１９の内側には凹部が設けられており、中に除菌剤２０が具備されている。
【００３２】
貯水部２１は、水タンク２４から供給される加湿水２２をためるトレイ形状であり、上部が開放になって通風路を形成している。貯水部２１は、水タンク２４と一体となった調整弁（図示なし）の働きによって、常に一定量の水が保持されるようになっている。
【００３３】
はじめに、これらの給水体１７、加湿フィルタ１８、隔壁１９について、詳細に説明する。先ず、給水体１７は、図２のごとく、編物にて形成した布状となっており、この給水体１７の両側に、編物にて形成した布状の加湿フィルタ１８を結合することにより形成している。
【００３４】
なお、給水体１７の編目は、加湿フィルタ１８の編目よりも小さくし、水の吸い上げ性能を高めている。つまり、編目を小さくすることで、繊維の密度が高まり、繊維同士の距離が縮まるため、毛細管現象による水の吸上げ速度を高めることができる。また、加湿フィルタ１８の編目は、給水体１７の編目よりも大きくして、通気性を高めている。なお、給水体１７および加湿フィルタ１８は、不織布や、織物であっても良く、目の粗密構造を変化させることのできるものであれば、編物に限定されない。
【００３５】
さらに、給水体１７は図２の状態では複数枚を重ねた状態とし、図３のごとく、加湿フィルタ１８の表裏面を挟んだ状態で、両者を縫い合わせ、結合されている。
【００３６】
そして、この図２の給水体１７と加湿フィルタ１８は、図４のごとく、給水体１７の中央部を下方に押し下げ、押し下げられた中央部から両側が上方に立ち上げられ、この立ち上げられた給水体１７の上部に、加湿フィルタ１８が結合された状態へと折り曲げられ、使用される。
【００３７】
つまり、この状態では、上下方向に配置される給水体１７と、この給水体１７の上部に結合され、この給水体１７を介して供給された水を蒸発させる加湿フィルタ１８とを備え、前記給水体１７の、少なくとも下部は、その外周部分を、隔壁１９で覆った状態となっているのである。
【００３８】
また、この状態においては、図４から理解されるように、給水体１７の加湿フィルタ１８結合部分は隔壁１９よりも上方となっている。さらに、詳しく説明すると、給水体１７の上部は、加湿素子１６として最も高い位置にまで持ち上げられ、その後下方に折り曲げられ、その後、図４のごとく、加湿フィルタ１８が結合された状態となっている。
【００３９】
また、加湿フィルタ１８はその後、複数の通気孔が設けられた加湿フィルタ載置部２３に載せられた状態となっており、この状態では、この加湿フィルタ１８も加湿フィルタ載置部２３と同じように、上部から下方に向けて給水体１７から離れる方向に折り曲げた状態となっている。  そして、この状態では、加湿フィルタ１８の下部と、給水体１７の下部が貯水部２１内の水内に浸漬されるようになっている。
【００４０】
以上の構成において、ファン１５を駆動すると、吸込口１１から本体１３内に空気が吸い込まれ、次に加湿フィルタ載置部２３の通気孔を通過し、その後、加湿フィルタ１８を通過し、ここで、加湿フィルタ１８から水分を蒸発させ、それを、吹出口１２から本体１３外へと吹き出し、加湿に供する。
【００４１】
この時、給水体１７は、隔壁１９で覆われているので、この部分を空気が通過することは無く、よって給水体１７に水中のスケール成分が析出されることは無く、その結果として、給水体１７は長期において安定して水の吸い上げを行うことが出来る。
【００４２】
また、この給水体１７の上部は、加湿素子１６として最も高い位置にまで持ち上げられているので、水は高位置まで吸い上げられ、ここから下方へと重力も手伝って加湿フィルタ１８へと供給されるので、十分な水供給力を有するものとなる。
【００４３】
さらに、給水体１７は、上述のごとく、複数枚を重ねた状態とし、図４のごとく、加湿フィルタ１８の表裏面を挟んだ状態で、両者を縫い合わせ、結合されているので、加湿フィルタ１８の表裏面から水を供給することが出来、この点からも水供給力の高いものとなる。
【００４４】
なお、この給水体１７と加湿フィルタ１８の結合部分も含め、そこから隔壁１９の上端部分までは、隔壁１９で覆われていない部分となるが、給水体１７が加湿フィルタ１８に比べ織目を小さくした編物であることから、この部分は、加湿フィルタ１８に比べて通気抵抗がはるかに高いので、この部分を空気が通過することは無く、しかも水分も豊富に存在するので、乾燥によるスケール分の析出も起きない。
【００４５】
次に除菌剤２０について、上述した加湿素子１６の構成による効果と併せて詳細を説明する。
【００４６】
除菌剤２０は隔壁１９の内側に設けられた凹部の中に具備されており、開放部側は、除菌剤２０が脱落しないように薄いメッシュカバー２５を配置している。この除菌剤２０を具備した一対の隔壁１９が、給水体１７を挟み込むように向かい合って配置されており、これにより給水体１７と除菌剤２０は互いに接触した状態となっている。
【００４７】
また、除菌剤２０が具備されている凹部は、その下端が加湿水２２よりも上方になるように設けられており、これにより、除菌剤２０が大量の加湿水２２と接触して、除菌成分２６が過剰に溶出することを抑制している。
【００４８】
除菌剤２０は図５、図６のごとく、除菌成分２６が固体物質２７の表面や内部に分散して担持されている。例えば図５ではゼオライトのような多孔質の粉末と除菌成分２６とバインダーとを混ぜて混錬し、ペレット状に成形したものを除菌剤２０として隔壁１９内側の凹部に充填している。また、図６では、繊維状の固体物質２７に除菌成分２６を分散させて担持させ、同様に隔壁１９の凹部に充填している。なお、除菌成分２６としては殺菌効果を有する水溶性の有機物や銀イオン、亜鉛イオン、銅イオンなど水に溶出して殺菌効果を発揮するイオン物質を用いると良い。
【００４９】
こうすることで除菌成分２６は接触した給水体１７に含まれる水を介して、前記固体物質２７から溶出し、前記給水体１７へ移動する。このとき、除菌剤２０と接触している水分は少量であるため、溶出する除菌成分２６は極少量であり、一度に大量の除菌成分２６が溶出することはない。よって、長期にわたって除菌性能を持続させることができる。なお、これら固体物質２７は、ペレット状や繊維状であるため、互いに重なり合う部分に連通した空間２８が生まれ、その空間２８には給水部からの水分が容易に浸透する。これにより、給水体１７に近い側から除菌成分２６が溶出することで、除菌剤２０の奥行き方向に濃度勾配が生じ、浸透した水分を介して奥の方に担持された除菌成分２６が徐々に給水体１７側へ向かって移動してくるため、全ての除菌成分２６を効率よく利用できる。
【００５０】
すなわち、本実施の形態では、給水体１７は、隔壁１９で覆われているので、この部分を空気が通過することは無く、よって給水体１７に水中のスケール成分が析出されることは無く、その結果として、給水体１７は長期において安定して水の吸い上げを行うことが出来る。そして、給水体１７が水を吸上げ、加湿フィルタ１８側へと水分を輸送する際に、隔壁１９内面に具備された除菌剤２０と水分が接触することで、溶け出した除菌成分２６を、加湿フィルタ１８に搬送することができ、尚且つ、除菌成分２６は給水体１７を介して接触した水分にのみ溶出するため、溶出量を最小限に抑え、効率良く除菌成分２６を加湿フィルタ１８へ搬送し、除菌することができる。また、加湿に使われる水にのみ除菌成分２６を供給することができるため、ロスなく除菌剤２０を活用できる。なお、除菌剤２０の具備する位置としては、給水体１７の上部にあればあるほど加湿フィルタ１８への除菌成分２６の移動は起こり易いが、水面から離れるほど給水体１７の吸水量が低減し、除菌成分２６の溶出が起こりにくくなるため、水面より上方且つ水面に近い部分であることが好ましい。
【００５１】
また、この給水体１７の上部は、加湿素子１６として最も高い位置にまで持ち上げられているので、除菌成分２６を含んだ水は高位置まで吸い上げられ、ここから下方へと重力も手伝って加湿フィルタ１８へと供給される。この際、加湿フィルタの下方から吸上げられる部分については、一旦除菌成分２６は含まれていない状態となるが、時間が経過するにつれて除菌成分の濃度差を解消する方向、すなわち給水体１７上方から加湿フィルタ１８下方へ、除菌成分２６が移動するため、加湿フィルタ１８全体に除菌成分２６を行き渡らすことができる。また、加湿フィルタ１８にスケール成分が析出し、下方からの水の吸上げが弱くなった後も、上方からの水の供給によってしっかり加湿フィルタ１８を除菌することができる。また、装置が停止中であっても、上方からの水の供給によって加湿フィルタ１８は生乾き状態にはならず、菌の繁殖を抑えることで、再度運転時のニオイの放出を抑えることができる。これらの作用により、ポンプなどの水を吸い上げる機構がなくとも、長期的に安定して加湿フィルタ１８に除菌成分を含んだ水分を供給することができ、低コストでコンパクトな加湿装置を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明にかかる加湿装置は、長期間にわたり、安定的な水供給と気化を行い、且つ加湿フィルタの除菌を可能とするものであるので、家庭用、あるいは業務用として使用される加湿装置、加湿機能付空気清浄装置等として有用である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  加湿装置
１１  吸込口
１２  吹出口
１３  本体
１４  通風路
１５  ファン
１６  加湿素子
１７  給水体
１８  加湿フィルタ
１９  隔壁
２０  除菌剤
２１  貯水部
２２  加湿水
２３  加湿フィルタ載置部
２４  水タンク
２５  メッシュカバー
２６  除菌成分
２７  固体物質
２８  空間
１０１  加湿機
１０２  貯水部
１０３  空気部
１０４  筐体
１０５  回転体
２０１  加湿機
２０２  加湿材
２０３  給水ヘッダ
２０４  銀イオン発生装置
２０５  給水パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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