(57)【要約】【課題】  収容部にシートを収容することができない場合であっても、ユーザーが自分のシートをまとめて取り出すことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、開口部を形成する装置本体と、画像形成部と、収容部と、シート移動手段と、積載部と、搬送手段を有し、前記収容部にシートを収容できる場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記収容部へ搬送し、前記収容部にシートを収容できない場合、ユーザーからの排出の指示を待つ待機状態となり、前記待機状態において前記排出の指示を受けた場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記積載部へ搬送することを特徴とする。【選択図】  図１０
2015212203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を形成する装置本体と、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを前記装置本体の内部に収容する収容部と、
前記収容部に収容されたシートを前記開口部から前記装置本体の外部に露出させるために、前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、
前記画像形成部により画像が形成され、前記収容部を介さずに前記装置本体の外部へ搬送されたシートを積載する積載部と、
前記画像が形成されたシートを前記収容部又は前記積載部へ搬送する搬送手段を有し、
前記収容部にシートを収容できる場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記収容部へ搬送し、前記収容部にシートを収容できない場合、ユーザーからの排出の指示を待つ待機状態となり、前記待機状態において前記排出の指示を受けた場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記積載部へ搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段から前記収容部までの搬送路において、シートが滞留していない場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記収容部へ搬送し、前記搬送路においてシートが滞留している場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記積載部へ搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記収容部に収容可能な枚数よりも少ない枚数のシートを前記収容部に収容させる指示を受けた場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記収容部へ搬送し、前記収容部に収容可能な枚数よりも多い枚数のシートを前記収容部に収容させる指示を受けた場合、前記待機状態となり、前記待機状態において前記排出の指示を受けた場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記積載部へ搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記収容部にシートが収容されていない状態で、前記収容部に収容可能な枚数よりも多い枚数のシートを前記収容部に収容させる指示を受けた場合、前記待機状態となり、前記待機状態において前記排出の指示を受けた場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記積載部へ搬送することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記収容部に第１のシートが収容されている状態で、前記収容部に追加で収容可能な枚数よりも多い枚数の第２のシートを前記収容部に収容させる指示を受けた場合、前記待機状態となり、前記待機状態において前記第１のシートが前記シート移動手段により移動された後、前記開口部から取り出された場合、前記搬送手段は前記画像が形成された前記第２のシートを前記収容部へ搬送することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２のシートが前記収容部へ搬送された後、前記第２のシートの排出の指示を受けた場合、前記シート移動手段は前記第２のシートを前記開口部から前記装置本体の外部に露出させるために前記第２のシートを移動させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ユーザーがシートを前記収容部に収容させる指示を出した時点で、前記待機状態となるか、前記シートを前記積載部から排出させるかをユーザーに選択させることが可能な選択手段を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザーが前記収容部に収容可能な枚数よりも多い枚数のシートを前記収容部に収容させる指示を出した時点で、前記待機状態となるか、前記シートを前記積載部から排出させるか、前記シートのうちの一部の枚数のシートを前記収容部へ搬送するかをユーザーに選択させることが可能な選択手段を有する請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記積載部にシートの排出先が切り替わった場合、その旨を通知することができる通知手段を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記移動手段は、前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記シートの一部が前記開口部から前記装置本体の外部に露出した露出状態で前記シートを停止させることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の前記画像形成装置を複数有する画像形成システムであって、
ユーザーが第１の画像形成装置が有する前記収容部にシートを収容させる指示を出した時点で、前記待機状態となるか、前記シートを前記積載部から排出させるか、前記第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置を用いるかユーザーに選択させることが可能な選択手段を有する画像形成システム。
【請求項１２】
開口部を形成する装置本体と、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを前記装置本体の内部に収容する収容部と、
前記収容部に収容されたシートを前記開口部から前記装置本体の外部に露出させるために、前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、
前記画像形成部により画像が形成され、前記収容部を介さずに前記装置本体の外部へ搬送されたシートを積載する積載部と、
前記画像が形成されたシートを前記収容部又は前記積載部へ搬送する搬送手段を有し、
前記収容部に第１のシートが収容されていない場合、前記搬送手段は前記画像が形成された第２のシートを前記収容部へ搬送し、前記収容部に第１のシートが収容されている場合、ユーザーからの排出の指示を待つ待機状態となり、前記待機状態において前記排出の指示を受けた場合、前記搬送手段は前記画像が形成された第２のシートを前記積載部へ搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記待機状態において前記第１のシートが前記シート移動手段により移動された後、前記開口部から取り出された場合、前記搬送手段は前記画像が形成された前記第２のシートを前記収容部へ搬送することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２のシートが前記収容部へ搬送された後、前記第２のシートの排出の指示を受けた場合、前記シート移動手段は前記第２のシートを移動させることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
ユーザーがシートを前記収容部に収容する指示を出した時点で、前記待機状態となるか、前記シートを前記積載部へ搬送させるかをユーザーに選択させることが可能な選択手段を有することを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
ユーザーがシートを前記収容部に収容する指示を出した時点で、前記待機状態となるか、前記シートを前記積載部へ搬送させるか、一部の枚数のシートを前記収容部へ搬送するかをユーザーに選択させることが可能な選択手段を有することを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記積載部にシートの搬送先が切り替わった場合、その旨を通知することができる通知手段を有することを特徴とする請求項１２乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記シート移動手段は、前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記シートの一部が前記開口部から前記装置本体の外部に露出した露出状態で前記シートを停止させることを特徴とする請求項１２乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の前記画像形成装置を複数有する画像形成システムであって、
ユーザーが第１の画像形成装置が有する前記収容部にシートを収容させる指示を出した時点で、前記待機状態となるか、前記シートを前記積載部へ搬送させるか、前記第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置を用いるかユーザーに選択させることが可能な選択手段を有する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを一旦収容する収容部を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、画像が形成された自分のシートのみを取り出せるようにするため、シートを装置内に一旦収容する収容部を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザーが共同して使用する通常の排出トレイとは別に、画像が形成されたシートを装置内に一旦収容する複数の収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この収容部に収容されたシートを取り出す際には、ＩＤカードを用いてユーザー認証を行う。ユーザーが装置に設けられたＩＤカード読み取り手段に自分のＩＤカードを読み取らせることによって、ユーザー認証が行われる。ユーザー認証が正常に行われると、画像形成装置に対して排出が指示され、排出を指示したユーザーのシートが装置の外部に排出される。これによりユーザーは、画像が形成された自分のシートのみを取り出すことができる。この構成によってユーザーは、自分のシートと他人のシートが混載した排出トレイから自分のシートを探す手間が無くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２０９０５号公報
【特許文献２】特開平７−１２５９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のような装置内に収容部を設ける構成においては、収容部に収容できるシートの枚数に上限がある。また、収容部に収容されたシートを取り出す際にはＩＤカードによるユーザー認証が必要で、そのシートの印刷を指示したユーザー以外がシートを取り出すことはできない。そのため、全ての収容部にシートが収容された後、ユーザーがそのシートを収容部から取り出すことを忘れてしまうと、他のユーザーが収容部を使用することができない状態が継続する。特許文献２では、このような場合に複数のユーザーが共同して使用する通常の排出トレイに自動的にシートを排出している。しかし、特許文献２のように通常の排出トレイに排出してしまうと、自分のシートと他人のシートが混載してしまう可能性がある。
【０００６】
本発明の目的は、収容部にシートを収容することができない場合であっても、ユーザーが自分のシートをまとめて取り出すことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、開口部を形成する装置本体と、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを前記装置本体の内部に収容する収容部と、前記収容部に収容されたシートを前記開口部から前記装置本体の外部に露出させるために、前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、前記画像形成部により画像が形成され、前記収容部を介さずに前記装置本体の外部へ搬送されたシートを積載する積載部と、前記画像が形成されたシートを前記収容部又は前記積載部へ搬送する搬送手段を有し、前記収容部にシートを収容できる場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記収容部へ搬送し、前記収容部にシートを収容できない場合、ユーザーからの排出の指示を待つ待機状態となり、前記待機状態において前記排出の指示を受けた場合、前記搬送手段は前記画像が形成されたシートを前記積載部へ搬送することを特徴とする。
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、開口部を形成する装置本体と、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを前記装置本体の内部に収容する収容部と、前記収容部に収容されたシートを前記開口部から前記装置本体の外部に露出させるために、前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、前記画像形成部により画像が形成され、前記収容部を介さずに前記装置本体の外部へ搬送されたシートを積載する積載部と、前記画像が形成されたシートを前記収容部又は前記積載部へ搬送する搬送手段を有し、前記収容部に第１のシートが収容されていない場合、前記搬送手段は前記画像が形成された第２のシートを前記収容部へ搬送し、前記収容部に第１のシートが収容されている場合、ユーザーからの排出の指示を待つ待機状態となり、前記待機状態において前記排出の指示を受けた場合、前記搬送手段は前記画像が形成された第２のシートを前記積載部へ搬送することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、収容部にシートを収容することができない場合であっても、ユーザーが自分のシートをまとめて取り出すことができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例における収容装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施例における収容部の斜視図である。
【図４】本発明の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例における収容装置制御部の詳細図である。
【図６】本発明の実施例におけるシート印刷時のフローチャートである。
【図７】本発明の実施例における操作表示部の表示例である。
【図８】本発明の実施例におけるシート露出時の収容装置の様子を示す図である。
【図９】本発明の実施例におけるシート露出時の画像形成装置の斜視図である。
【図１０】本発明の実施例１における動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施例２における動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施例２における外部機器への表示例である。
【図１３】本発明の実施例３における動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施例３における外部機器への表示例である。
【図１５】本発明の実施例４における動作を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施例４における外部機器への表示例である。
【図１７】本発明の実施例４における外部機器への表示例である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施例１）
本実施例では、収容部に空きが無い状態で印刷指示をした場合、ユーザーの指示に応じてシートの排出先を変更する。以下、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係る収容部を備えた画像形成装置の構成を示した図である。なお、本実施例では画像形成装置として、レーザビームプリンタの例を示す。
【００１３】
画像形成装置１００は、画像形成部１０１と、シートＳを画像形成部１０１に供給する供給部１０２と、画像形成部１０１によって画像が形成されたシートＳを排出する排出部１０４を有している。ここで、シートＳとは画像形成装置１００によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート、布等が含まれる。また、画像形成装置１００は、画像が形成されたシートＳを装置内に一旦収容する複数の収容部２０１〜２０３を備えた収容装置２００を画像形成部１０１の上方に有している。さらに画像形成装置１００は、画像が形成されたシートＳを収容装置２００へ搬送する搬送手段１０５を有している。
【００１４】
画像形成部１０１は、図１において時計回り（ＣＷ方向）に回転する感光ドラム１１１と、感光ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、感光ドラム１１１に光を照射して静電潜像を形成する露光装置１１３を有している。さらに画像形成部１０１は、静電潜像にトナーを付着させて、感光ドラム１１１にトナー像を形成する現像装置１１４と、搬送されてきたシートＳにトナー像を転写する転写ローラ１１５を有している。さらに画像形成部１０１は、定着ローラ１１６と、定着ローラ１１６に当接した加圧ローラ１１７と、定着排出ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。画像形成部１０１は、このような電子写真画像形成プロセスによってシートＳにトナー像を形成する。ここで、本実施例の画像形成装置１００においては、感光ドラム１１１、帯電ローラ１１２、現像装置１１４、トナーを収容するトナー収容部（不図示）がカートリッジＣとして一体化されており、画像形成装置本体に対して着脱可能になっている。ユーザーはトナーがなくなると、カートリッジＣを新しいカートリッジＣと交換することができる。これによって、サービスマンによらずに、ユーザー自身で装置のメンテナンスを行うことができる。また、本発明はこのようなカートリッジタイプの画像形成装置１００に限定されず、感光ドラム１１１、帯電ローラ１１２、現像装置１１４等の部材が画像形成装置１００に据え付けられた構成（部材の交換が不要なタイプ）にも適用することができる。
【００１５】
供給部１０２は、画像形成に用いられるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている供給カセット１０６と、供給ローラ１０７と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。
【００１６】
排出部１０４は、第１の切り換え部材１２０と、搬送ローラ１２１と、排出ガイド１２２と、排出ローラ１２３と、排出トレイ１２４（積載部）を有している。切り換え部材１２０は、画像形成後のシートＳを収容装置２００に向かわせる図１の実線で示した位置と、排出トレイ１２４に向かわせる破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。排出トレイ１２４は画像形成装置１００の上面に設けられており、複数のユーザーが共同して使用することができる。排出トレイ１２４には画像が形成された面（表面）が下向きの状態（フェイスダウン）でシートが排出され、積載される。また、画像形成部１０１と、供給カセット１０６の間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成する時に使用する両面搬送路１２６が設けられている。シートＳの両面に画像形成を行う場合には、一方の面（表面）に画像が定着されたシートＳを排出トレイ１２４に向けて搬送した後、シートＳの後端が分岐点１２７を抜けたタイミングで搬送ローラ１２１及び排出ローラ１２３を逆回転させる。これにより、シートＳはスイッチバックされ、両面搬送路１２６に導かれる。ここから再度、画像形成部１０１を通過させることで、シートＳの他方の面（裏面）にも画像を形成することができる。
【００１７】
搬送手段１０５は、シートＳの搬送先を切り換えるための第２の切り換え部材１３３、第３の切り換え部材１３４、そして各収容部２０１〜２０３へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８〜１３２を有している。ここで、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。例えば、第１の収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４をそれぞれ図１中の実線にて示された位置に位置させる。シートＳは、搬送ガイド１２８から、搬送ガイド１２９、１３０の順に通過して、収容部２０１に搬送される。また、第２の収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、切換え部材１３４のみを破線にて示された位置に切換える。この場合、シートＳは、搬送ガイド１２８、１２９、１３１の順に通過して、収容部２０２に搬送される。なお、排出トレイ１２４と同様に、各収容部２０１〜２０３にもシートＳはフェイスダウンの状態で収容される。
【００１８】
（収容装置の構成図）
図２は、収容装置２００の構成を示した図である。本実施例の収容装置２００においては、複数段の収容部２０１〜２０３が鉛直方向に積み重なって構成されている。それぞれの収容部の構成は同じであり、ここでは、第１の収容部２０１の構成について説明する。
【００１９】
収容部２０１は、シートＳを搬送するための搬送ローラ２１１と、シートＳを内部に積載し一旦収容するための積載トレイ２２１と、積載トレイ２２１上にシートＳが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２３１を有している。さらに収容部２０１は、内部に収容されたシートＳの後端（シートＳの搬送方向の上流側の端部）を押圧し、収容されたシートＳの一部を装置１００の外部に露出させるシート移動手段２４１を有している。シート移動手段２４１はユーザーがシートＳを受け取ることができる位置まで、すなわち、シートＳの先端（シートＳの搬送方向の下流側の端部）が開口部２５０を通過するまで、シートＳを移動させる。これにより、シートＳを装置１００の外部に所定の長さの分、露出させることができる。なお、シートＳを装置１００の外部に露出させる所定の長さは、本実施例では３０ｍｍに設定している。この所定の長さは一例であり、ユーザーが露出したシートＳを掴むことができ、かつ、シートＳが大きくたわまないような長さに設定すればよい。
【００２０】
また、トレイ２２１は、収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートＳを積載した場合にも、シートＳの先端が開口部２５０から露出しないような長さに設定されている。トレイ２２１にシートＳが積載されて、積載されたシートＳによってシート有無センサ２３１を破線の位置まで倒すと、シート有無センサ２３１はオンの状態となる。シート移動手段２４１によりシートＳが移動されて、シート有無センサ２３１が実線の位置まで戻ると、シート有無センサ２３１はオフの状態となる。また、移動されたシートＳの先端が、開口部２５０付近に設置されている開口部センサ２３６を破線の位置まで倒すことによって、開口部センサ２３６はオンの状態となる。装置１００の外部に露出されたシートＳが取り除かれて、開口部センサ２３６が実線の位置まで戻ると、開口部センサ２３６はオフの状態となる。シート移動手段２４１は、収容部２０１にシートＳが順次搬送されている場合には、実線で示した積載位置に位置している。一方、収容されたシートＳを露出させる時は、シート移動手段２４１がシートＳの搬送方向に沿って開口部２５０に向かって移動し、破線で示した露出位置へと移動可能な構成となっている。露出位置の場所、すなわちシート移動手段２４１の移動する距離はシートＳを露出させる長さとシートＳの搬送方向のサイズに応じて決定される。
【００２１】
図３は、収容部２０１の斜視図である。図３において、シート移動手段２４１は、積載位置と露出位置との間に位置している。シート移動手段２４１は、シートＳの幅方向において２つのシート後端押圧部２４１ａ及び２４１ｂを有している。また、シート移動手段２４１は、一体的にラック２４６を有し、ラック２４６はピニオン２４７と噛みあい、ピニオン２４７は図３においては不図示の駆動手段であるアクチュエータに接続されている。アクチュエータを正方向又は逆方向に駆動させることによって、シート移動手段２４１は積載位置と露出位置の間で往復運動することができる。
【００２２】
（制御部と機能構成のブロック図）
図４は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、収容装置制御部３０４を備えている。
【００２３】
コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データ３５２を受信し、受信した印刷データ３５２を、メモリ３０５（例えば、ＲＡＭ等）に記憶する。コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して印刷条件を作成する。印刷条件とは、シートＳの供給枚数、画像が形成されたシートＳの排出先（排出トレイ１２４又は収容装置２００）、印刷する画像濃度等を示す情報である。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、エンジン制御部３０３に対して印刷データ３５２から作成した印刷条件を指定する。エンジン制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って各機構を制御する。具体的には、画像形成部１０１を制御してシートＳに画像を形成し、供給部１０２や排出部１０４を制御してシートＳの供給や排出を行う。
【００２４】
また、コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して各収容部２０１〜２０３の収容条件や排出条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、収容装置制御部３０４に対して印刷データ３５２から作成した収容条件や排出条件を指定する。収容条件とは、画像が形成されたシートＳの収容先、収容するシートＳの枚数等の情報である。また、排出条件とは、開口部２５０からシートＳを露出させるためにシート移動手段２４１〜２４３を移動させる距離等の情報である。収容装置制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や排出条件に従って各機構を制御する。具体的には、搬送手段１０５を制御して画像形成されたシートを各収容部２０１〜２０３へ搬送し、シート移動手段２４１を有する収容装置２００を制御して各収容部２０１〜２０３に収容されたシートを開口部２５０まで移動させる。また、操作表示部コントローラ３０６は、ユーザーが操作表示部３０７にて各種設定や、排出指示を行ったものをコントローラ３０２に通知する制御を行う。あるいは、ＩＤカード読み取り手段３０８によってＩＤカードから得たユーザー情報に基づいて、コントローラ３０２にシートの排出指示を行う。
【００２５】
（収容装置制御部の詳細）
図５は、本実施例における収容装置制御部３０４の詳細図である。収容装置制御部３０４はＣＰＵ３５０を有しており、シリアル通信手段３５１を介してコントローラ３０２と通信する。通信手段３５１は、ＣＰＵ３５０とコントローラ３０２を複数の信号線で接続する。
【００２６】
収容装置２００にシートＳを収容する際の制御について説明する。外部機器３００を通じて印刷データ３５２がコントローラ３０２に通知されると、コントローラ３０２はメモリ３０５に印刷データ３５２を一旦記憶する。その後、コントローラ３０２は記憶した印刷データ３５２を解析し、シリアル通信手段３５１を介して搬入予告信号３５３、収容先信号３５４をＣＰＵ３５０に通知する。ＣＰＵ３５０は通知された信号をもとに後述する各アクチュエータを制御し、印刷したシートＳを各収容部２０１〜２０３へ搬送する。
【００２７】
次に、収容装置２００からシートＳを取り出す際の制御について説明する。ユーザーが外部機器３００又は操作表示部３０７、ＩＤカード読み取り手段３０８にて収容部に収容されたシートＳの排出を指示すると、排出指示信号３５７がコントローラ３０２に通知される。コントローラ３０２は排出する収容部を決定した後、シリアル通信手段３５１を介してＣＰＵ３５０に排出指示信号３５７を通知し、該当する収容部に収容されたシートＳの排出を指示する。ＣＰＵ３５０は通知された収容部のシートＳを開口部２５０から装置外に露出させるように後述する各アクチュエータを制御する。
【００２８】
次にＣＰＵ３５０に接続される各アクチュエータについて説明する。
【００２９】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３５８が接続されている。モータドライバ３５８は搬送モータ３５９を駆動する。モータ３５９が回転することにより、搬送ローラ２１１、２１２、２１３が回転し、シートＳを各収容部２０１〜２０３へ搬送する。
【００３０】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６０が接続されている。モータドライバ３６０は排出モータ３６１を駆動する。モータ３６１を時計回り（ＣＷ方向）に回転させると、収容部２０１のシート移動手段２４１は開口部２５０に向かって移動する。モータ３６１を反時計回り（ＣＣＷ方向）に回転させると、収容部２０１のシート移動手段２４１は開口部２５０とは反対の方向に向かって移動する。また同様に、ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６２、３６４が接続されており、それぞれ排出モータ３６３、３６５を駆動する。モータ３６３は収容部２０２のシート移動手段２４２を制御し、モータ３６５は収容部２０３のシート移動手段２４３を制御する。
【００３１】
シート有無センサ２３１は、プルアップ抵抗３６６を使用し、バッファ３６７を介して収容部２０１にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。また同様に、センサ２３２は収容部２０２にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力し、センサ２３３は収容部２０３にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３２】
開口部センサ２３６は、プルアップ抵抗３７５を使用し、バッファ３７６を介して開口部２５０から装置１００の外部にシートＳが露出されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３３】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、第２の切り換え部材１３３を切り換えるアクチュエータ（不図示）が接続されている。アクチュエータがＯＮの状態では、シートＳが搬送ガイド１２９の方向に搬送されるように切り換え部材１３３が切り換わる。アクチュエータがＯＦＦの状態では、シートＳが搬送ガイド１３２の方向に搬送されるように切り換え部材１３３が切り換わる。また、同様にＣＰＵ３５０の出力端子には第３の切り換え部材１３４を切り換えるアクチュエータ（不図示）が接続される。アクチュエータがＯＮの状態ではシートＳを搬送ガイド１３０の方向に搬送するように、ＯＦＦの状態では搬送ガイド１３１の方向に搬送するように切り換え部材１３４が切り換わる。ＣＰＵ３５０はコントローラ３０２から通知される収容先信号３５４に基づいて、切り換え部材１３３と１３４を切り換える。
【００３４】
（収容装置の動作の説明）
以上、説明した画像形成装置において、ユーザーは外部機器３００又は操作表示部３０７から、収容装置２００にシートＳを一旦収容させるバッファモード、又は排出トレイ１２４にシートＳを排出させる通常モードのどちらか一方を選択することができる。選択されたモードはメモリ３０５に記憶される。ユーザーがシートＳの印刷を指示した時のフローチャートを図６に示す。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００３５】
まず、ユーザーが外部機器３００を通じてシートＳの印刷を指示すると、印刷データ３５２がコントローラ３０２に送信される（Ｓ４０１）。印刷データ３５２を受信すると、コントローラ３０２はメモリ３０５に記憶されている情報を参照し、バッファモードが選択されているかを確認する（Ｓ４０２）。バッファモードが選択されている場合、コントローラ３０２は収容装置２００にシートＳを一旦収容させる（Ｓ４０３）。通常モードが選択されている場合、コントローラ３０２は排出トレイ１２４にシートＳを排出させる（Ｓ４０４）。以上で本フローチャートの制御は終了する。また、図６のフローチャートにおいては、予めユーザーがモードを選択する構成を前提としていたがこれに限定されない。例えば、ユーザーが印刷を指示する度にどちらのモードで排出させるかを決定する構成であってもよい。
【００３６】
本実施例において、収容装置２００にシートＳを収容する際は、シートＳのジョブ番号毎に異なる収容部へシートＳを振り分ける。また、収容装置２００からシートＳを取り出す際は、シートＳの排出を指示したユーザーのシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。排出指示の具体的な方法としては、操作表示部３０７にてユーザーが操作を行う方法と、ＩＤ認証による方法がある。前者の方法では、図７に示すように、操作表示部３０７の画面に収容部を使用しているユーザーの名前を表示する。そして、各ユーザーが自分の名前が表示されている個所をタッチすることで、コントローラ３０２に排出指示信号３５７が送られる。操作表示部３０７の画面に表示する内容は、ファイル名や、ユーザーが事前に登録したアイコン等であってもよい。後者の方法では、各ユーザーが所有するＩＤカードをＩＤカード読み取り手段３０８にかざすことでＩＤ認証が行われ、ＩＤが一致するユーザーのジョブを排出するように排出指示信号３５７がコントローラ３０２に送られる。
【００３７】
本実施例においては上記の通り、各収容部２０１〜２０３にそれぞれのシート移動手段２４１〜２４３を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数の収容部に同じユーザーのシートＳが収容されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることで、ユーザーがまとめてシートＳを受け取ることが可能である。また、シートＳのジョブ番号やシートＳの印刷を指示したユーザーの情報等はコントローラ３０２に設けられたメモリ３０５に記憶されている。コントローラ３０２はユーザーが排出を指示するのに応じて、メモリ３０５を参照して排出対象のシートＳを特定して収容装置２００に対して排出を指示する。
【００３８】
図８は、収容装置２００の動作例を示す図である。図８の（ａ）において、収容部２０１にはユーザーＡのシートＳが収容されており、収容部２０２と２０３にはユーザーＢのシートＳが収容されている。収容部２０２には、ユーザーＢが印刷を指示したシートの内、ジョブ番号１のシートＳが収容されており、収容部２０３にはジョブ番号２のシートＳが収容されている。図８の（ｂ）において、ユーザーＢのシートＳの排出が指示されると、収容部２０２と２０３のシート移動手段２４２及び２４３が開口部２５０に向かって移動し、シートの束ＳＢを開口部２５０から露出させて停止する。このように、シートの一部が装置１００の内部にあり、シートが開口部２５０から装置１００の外部に露出している状態を露出状態と定義する。
【００３９】
図９に、このときの画像形成装置１００の斜視図を示す。開口部２５０からは収容部２０２と２０３から露出されたシートの束ＳＢの先端ＳＢ２が露出している。ユーザーは、この装置外に露出した先端ＳＢ２を掴んで引き抜くことでシートの束ＳＢを取り出すことができる。
【００４０】
また、ユーザーが１つの収容部に収容できる枚数よりも多くのシートＳを収容する指示を出した場合は、同じジョブ番号であっても異なる収容部へシートＳを振り分ける。例えば、図８の（ａ）において、収容部２０２と２０３にはジョブ番号の異なるユーザーＢのシートＳがそれぞれ収容されているが、ジョブ番号１のシート枚数が収容部２０２の上限枚数よりも多い場合、収容部２０３にもジョブ番号１のシートＳを振り分ける。ただし、このとき収容部２０３には他のシートＳが収容されていないことが前提である。ここで、他のシートとは、異なるジョブ番号をもつシート、異なるユーザーのシートなどがあてはまる。
【００４１】
ここで、収容装置２００はシートＳを搬送するための搬送口（不図示）と収容したシートＳを露出させるための開口部２５０を除いて、周囲を囲まれている。そして、収容装置２００の周囲を囲む部材は不透明な材質でできている。従って、各収容部２０１〜２０３に収容されている状態では、各収容部のシートＳに印刷された情報はユーザーには見ることができない。これによって、ユーザーは自分のシートＳに印刷された情報を他のユーザーに見られることがなくなり、情報の機密性を高めることができる。
【００４２】
一方、情報の機密性を高めるという意味では、ＩＤカード等によってユーザー認証を行った後に画像形成を開始する画像形成装置が存在する。しかし、このような装置と比べて本実施例の画像形成装置１００は、既に画像が形成されたシートＳを各収容部２０１〜２０３から露出させる動作だけでよい。従って、ユーザー認証を行った後、画像が形成される時間を待つことなく素早くシートＳを取り出すことができる。
【００４３】
さらに、ユーザーが画像形成装置１００に対して排出を指示すると、自分のシートのみを取り出すことができる。これにより、ユーザーは自分のシートと他人のシートが混載した排出トレイ１２４から自分のシートを探す手間が無くなる。
【００４４】
（バッファモードの詳細な説明）
次に、バッファモードが選択された場合の制御について図１０のフローチャートを用いて詳細に説明する。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００４５】
まず、バッファモードが選択され、コントローラ３０２がユーザーからの印刷指示を受信すると（Ｓ５００）、印刷されるシートが収容装置２００に収容可能であるかを判断する。具体的には、印刷されるシートの枚数が印刷指示を受けた時点で収容装置２００に収容可能なシートの枚数以下であるかをコントローラ３０２が判断する（Ｓ５０１）。ここで、図１０のＳ５００において印刷を指示したユーザーをユーザーＡとする。また、Ｓ５０１において収容装置２００に収容可能なシートの枚数とは、シートが収容されていない収容部（空いている収容部）に収容可能なシートの枚数である。本実施例においては、１つの収容部に収容できるシートの上限枚数を１０枚とする。空いている収容部の数が０である場合は、収容装置２００に収容可能なシートの枚数は０枚である。空いている収容部の数が１である場合は、収容装置２００に収容可能なシートの枚数は１０枚である。印刷されるシートの枚数（ジョブの枚数）が収容可能なシートの枚数以下であるとコントローラ３０２によって判断された場合、コントローラ３０２は空いている収容部にシートを搬送するように制御する（Ｓ５０２）。ここで、収容部へのシートの搬送が完了した時点で、コントローラ３０２がユーザーＡの外部機器３００にシートの収容が完了した旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ５０３）。このように、シートの収容が完了したことを確認してからユーザーがシートを取り出しに行けば、シートの収容が完了するまでユーザーが装置の前で待つ必要が無くなる。その後、コントローラ３０２がユーザーＡからの排出指示を受信すると（Ｓ５０４）、該当する収容部のシート移動手段を制御してユーザーＡのシートを開口部２５０から露出させる（Ｓ５０５）。ここで、コントローラ３０２はシート移動手段が移動する前の時点で、操作表示部３０７に開口部２５０からシートが露出される旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ５０６）。ユーザーＡは開口部２５０から露出した自分のシートを取り出すことができる。開口部センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わることにより、コントローラ３０２は開口部２５０から露出したユーザーＡのシートが取り出されたことを検知する（Ｓ５０７）。そして、ユーザーＡのシートを露出させるために露出位置に移動したシート移動手段は再度積載位置に移動し、収容部に次のシートを収容可能な状態となる。
【００４６】
一方、Ｓ５０１において印刷されるシートの枚数が収容可能なシートの枚数よりも多いとコントローラ３０２によって判断された場合、コントローラ３０２は待機状態に移行する。ここで、待機状態とは、ユーザーＡとは異なるユーザーＢからの排出指示を受信する（Ｓ５０８）、もしくはユーザーＡからの排出指示を受信する（Ｓ５１３）のを待ち続ける状態である。ユーザーＢとは、ユーザーＡが印刷指示を出す前に既に収容装置２００を使用しているユーザーである。つまり、Ｓ５００のユーザーＡが印刷指示を出した時点で、いずれかの収容部にユーザーＢのシートが収容されている。この待機状態において、ユーザーＡのシートの印刷は行われていない。コントローラ３０２がユーザーＢからの排出指示を受信すると（Ｓ５０８）、該当する収容部のシート移動手段を制御してユーザーＢのシートを開口部２５０から露出させる（Ｓ５０９）。ここで、コントローラ３０２はシート移動手段が移動する前の時点で、操作表示部３０７に開口部２５０からシートが露出される旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ５１０）。コントローラ３０２は開口部センサ２３６によってシートが取り出されたことを検知すると（Ｓ５１１）、収容装置２００に空きが発生したと判断し（Ｓ５１２）、ユーザーＡのシートの印刷を開始する（Ｓ５０２）。以降のフローは前述の通りである。（Ｓ５０２〜Ｓ５０７）。
【００４７】
収容装置２００に空きが発生せず、待機状態においてユーザーＡがシートを取り出そうとした場合のフローは以下のようになる。コントローラ３０２がユーザーＡからの排出指示を受信すると（Ｓ５１３）、ユーザーＡのシートの印刷を開始する（Ｓ５１４）。このとき、シートの排出先が収容装置２００から排出トレイ１２４に切り換えられる。印刷されたユーザーＡのシートは、排出トレイ１２４から順次排出される。ここで、コントローラ３０２はシートが排出トレイ１２４から排出される前の時点で、操作表示部３０７に排出トレイ１２４からシートが排出される旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ５１５）。
【００４８】
上述したように、収容装置２００の空き状態によって、シートを取り出す場所が開口部２５０と排出トレイ１２４の二通りに変化する。そのため、どちらからシートが排出されるかをＳ５０６およびＳ５１５にて操作表示部３０７に表示したほうが、ユーザーが混乱することなく自分のシートを取り出すことができる。あるいは、開口部２５０と排出トレイ１２４それぞれの近傍にＬＥＤライト（不図示）を設け、排出される側のＬＥＤライトを点灯／点滅させるなどして、ユーザーに排出先を通知しても良い。ただ、必ずしも排出先をユーザーに通知する必要はない。ユーザーの排出指示に合わせてシートが排出されてくるため、ユーザーはその排出されてきたシートを取り出せばよいだけだからである。ゆえに、ユーザーが外部機器３００から排出を指示した場合（ユーザーが装置の前にいない場合）には所定時間ＬＥＤライトを点灯／点滅させるなどして、ユーザーに排出先を通知する。一方、ユーザーが操作表示部３０７又はＩＤカード読み取り手段３０８から排出を指示した場合（ユーザーが装置の前にいる場合）には排出先を通知しないように制御してもよい。
【００４９】
以上に述べた制御にすることで、以下の効果が得られる。収容部に空きが無い状態で印刷指示をしても、空きが発生した時点で収容部に収容を行うため、収容装置２００のメリットである自分のシートをまとめて取り出せるというメリットを最大限享受することができる。また、ユーザーが排出指示を出すまで収容部に空きが発生しなかった場合においても、ユーザーが排出指示を行ってから印刷が開始されて排出トレイ１２４から排出されるため、自分のシートをまとめて取り出すことができる。すなわち、収容部に空きが無い場合に、いつまで経っても自分のシートを取り出すことができないということが無くなる。また、排出トレイ１２４からシートが排出された場合であっても自分のシートを容易に認識できるため、他人のシートが混載した排出トレイ１２４から自分のシートを探す手間がなくなる。
【００５０】
また、図１０のフローチャートにおいて待機状態ではユーザーＡのシートの印刷を停止していた。しかし、シートの印刷を途中まで継続させてもよい。例えば、第１の切り換え部材１２０にシートの先端が到達するまでシートの印刷を継続させ、指示が来るまで搬送路中にシートを待機させてもよい。シートの先端が切り換え部材１２０を通過していなければ、指示に応じて印刷したシートを収容装置２００又は排出トレイ１２４に切り換えて搬送することができるためである。また、両面印刷を行う場合は、表面に対して印刷を継続させ、表面に画像が形成されたシートを指示が来るまで両面搬送路１２６に待機させるようにしてもよい。これによって、ユーザーＡがシートを受け取るまでの時間が短縮される。
【００５１】
また、図１０のフローチャートにおいてはＳ５１２で収容装置２００に空きが発生したことを検知してから、Ｓ５０２でユーザーＡのシートの印刷を開始していた。しかし、Ｓ５０８でユーザーＢから排出指示を受信したタイミングでユーザーＡのシートの印刷を開始してもよい。これによって、ユーザーＡがシートを受け取るまでの時間が短縮される。
【００５２】
また、図１０のフローチャートにおいてユーザーＡが印刷指示を出す前にユーザーＢのシートが収容装置２００に収容されていることを前提としていた。しかし、ユーザーＡが印刷指示を出した時に収容装置２００にシートが収容されていなくてもよい。その場合、待機状態ではユーザーＡの排出指示のみを待つことになり、Ｓ５０９〜Ｓ５１２の制御は行われない。
【００５３】
また、本実施例において、収容装置２００にシートＳを収容する際は、シートＳのジョブ番号毎に異なる収容部へシートＳを振り分けていた。そのため、図１０のフローチャートのＳ５０１において、収容装置２００に収容可能なシートの枚数とは、空いている収容部に収容可能なシートの枚数であると定義した。しかしこれに限定されない。
【００５４】
例えば、シートＳの印刷を指示したユーザー毎に異なる収容部へシートＳを振り分ける方法も考えられる。すなわち、同じユーザーによって印刷を指示されたシートＳは異なるジョブ番号であったとしても同じ収容部に収容される。このとき、図１０のフローチャートのＳ５０１において、収容装置２００に収容可能なシートの枚数とは、同じユーザーのシートＳが収容されている収容部に追加で収容可能なシートの枚数も含まれる。ゆえにＳ５０１において、空いている収容部がなく、同じユーザーのシートＳが収容されている収容部が１つあった場合、印刷されるシートＳの枚数とその収容部に追加で収容可能なシートの枚数を比較する。印刷されるシートの枚数が追加で収容可能なシートの枚数以下であるとコントローラ３０２によって判断された場合、コントローラ３０２はその収容部にシートを搬送するように制御する。一方、印刷されるシートの枚数が追加で収容可能なシートの枚数よりも多いとコントローラ３０２によって判断された場合、コントローラ３０２は待機状態に移行する。
【００５５】
（実施例２）
第２の実施例について説明する。なお、第１の実施例と異なる部分を説明し、同様の構成要素については、同一符号を付することで説明を省略する。
【００５６】
本実施例の制御について図１１のフローチャートを用いて詳細に説明する。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００５７】
まず、バッファモードが選択され、コントローラ３０２がユーザーからの印刷指示を受信すると（Ｓ５００）、印刷されるシートが収容装置２００に収容可能であるかを判断する。具体的には、印刷されるシートの枚数が印刷指示を受けた時点で収容装置２００に収容可能なシートの枚数以下であるかをコントローラ３０２が判断する（Ｓ５０１）。ここで、図１１のＳ５００において印刷を指示したユーザーをユーザーＡとする。印刷されるシートの枚数が収容可能なシートの枚数以下であるとコントローラ３０２によって判断された場合、実行される処理は実施例１のＳ５０２〜Ｓ５０７と同様なのでここでは説明を省略する。
【００５８】
一方、Ｓ５０１において印刷されるシートの枚数が収容可能なシートの枚数よりも多いとコントローラ３０２によって判断された場合、コントローラ３０２はユーザーＡの外部機器３００に収容装置２００に空きがない旨を通知する画面を表示する（Ｓ６０１）。図１２にこの画面の例を示す。図１２の画面では、今すぐシートを印刷して排出トレイ１２４から排出するか、収容装置２００の空き待ちをするか（実施例１における待機状態に移行するか）をユーザーＡに選択させている。ユーザーＡはその画面上でいずれかを選択する（Ｓ６０２）。ユーザーＡがここで待機状態に移行することを選択した場合（Ｓ６０３）、実行される処理は実施例１のＳ５０８〜Ｓ５１５と同様なのでここでは説明を省略する。また、本実施例においては、Ｓ５１３でコントローラ３０２がユーザーＡからの排出指示を受信したことにより、待機状態の解除が指示されたとして処理を行っている。
【００５９】
また、Ｓ６０３において、ユーザーＡが今すぐシートを印刷して排出トレイ１２４から排出することを選択した場合（Ｓ６０３）、コントローラ３０２はユーザーＡのシートの印刷を開始する（Ｓ６０４）。このとき、シートの排出先が収容装置２００から排出トレイ１２４に切り換えられる。印刷されたユーザーＡのシートは、排出トレイ１２４から順次排出される。ここで、コントローラ３０２はシートが排出トレイ１２４から排出される前の時点で、ユーザーＡの外部機器３００に排出トレイ１２４からシートが排出される旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ６０５）。ユーザーＡはシートの排出が完了する頃合いを見計らって画像形成装置１００まで自分のシートを回収しに行けばよい。なお、図１２の画面においてキャンセルが選択された場合は印刷設定画面に戻る。
【００６０】
すなわち、本実施例のフローを採用することで、ユーザーのその時の状況に合わせて、排出方法をユーザーが選択することができるようになるという効果が得られる。例えば、少数枚のジョブですぐに必要なものをプリントする場合には「今すぐ印刷」を選択する。一方、急ぎで必要ではないものをプリントする場合には「空き待ちをする」を選択しておけば、少し時間をおいて受け取りにいけば収容部からまとめて受け取れる可能性がある。
【００６１】
また、本実施例において、収容装置２００に空きがない場合に、毎回ユーザーが選択動作を行わなくても、常にどちらかを選択するように外部機器３００や操作表示部３０７から初期設定できる構成でもよい。
【００６２】
（実施例３）
第３の実施例について説明する。なお、第１の実施例と異なる部分を説明し、同様の構成要素については、同一符号を付することで説明を省略する。
【００６３】
本実施例の制御について図１３のフローチャートを用いて詳細に説明する。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。また、図１３のフローチャートにおいては、Ｓ５００においてコントローラ３０２がユーザーＡから印刷指示を受信した時点で少なくとも１つの収容部が空いていることを前提とする。
【００６４】
まず、バッファモードが選択され、コントローラ３０２がユーザーからの印刷指示を受信すると（Ｓ５００）、印刷されるシートが収容装置２００に収容可能であるかを判断する。具体的には、印刷されるシートの枚数が印刷指示を受けた時点で収容装置２００に収容可能なシートの枚数以下であるかをコントローラ３０２が判断する（Ｓ５０１）。ここで、図１３のＳ５００において印刷を指示したユーザーをユーザーＡとする。印刷されるシートの枚数が収容可能なシートの枚数以下であるとコントローラ３０２によって判断された場合、実行される処理は実施例１のＳ５０２〜Ｓ５０７と同様なのでここでは説明を省略する。
【００６５】
一方、Ｓ５０１において印刷されるシートの枚数が収容可能なシートの枚数よりも多いとコントローラ３０２によって判断された場合、コントローラ３０２はユーザーＡの外部機器３００に全てのシートを収容することができない旨を表示する（Ｓ７０１）。図１４にこの画面の例を示す。図１４の画面では、ジョブの一部のシートだけでも印刷して収容部に収容するか否かをユーザーＡに選択させている。ユーザーＡはその画面上でいずれかを選択する（Ｓ７０２）。ユーザーＡがここでジョブの一部のシートだけでも印刷して収容部に収容することを選択した場合（Ｓ７０３）、コントローラ３０２はその時点で収容装置２００に収容可能な枚数だけシートの印刷を開始する。そして、印刷されたシートを空いている収容部に搬送するように制御する（Ｓ７０４）。次に、ユーザーＡのジョブのうち印刷されていないシートの枚数を確認し、この残りのシートの枚数が０枚である場合は、Ｓ７０５からＳ５０３に移行する。一方、ユーザーＡのジョブでまだ印刷されていないシートがある場合、コントローラ３０２は待機状態に移行する。ここで、待機状態とは、ユーザーＡとは異なるユーザーＢからの排出指示を受信する（Ｓ７０６）、もしくはユーザーＡからの排出指示を受信する（Ｓ７１０）のを待ち続ける状態である。ユーザーＢとは、ユーザーＡが印刷指示を出す前に既に収容装置２００を使用しているユーザーである。つまり、Ｓ５００のユーザーＡが印刷指示を出した時点で、いずれかの収容部にユーザーＢのシートが収容されている。この待機状態において、ユーザーＡのジョブの残りのシートの印刷は行われていない。コントローラ３０２がユーザーＢからの排出指示を受信すると（Ｓ７０６）、該当する収容部のシート移動手段を制御してユーザーＢのシートを開口部２５０から露出させる（Ｓ７０７）。ここで、コントローラ３０２はシート移動手段が移動する前の時点で、操作表示部３０７に開口部２５０からシートが露出される旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ７０８）。コントローラ３０２は開口部センサ２３６によってシートが取り出されたことを検知すると（Ｓ７０９）、ユーザーＡのジョブのうち新たに収容可能となった枚数のシートの印刷を開始し、空いた収容部に搬送するように制御する（Ｓ７０４）。
【００６６】
収容装置２００に空きが発生せず、待機状態においてユーザーＡがシートを取り出そうとした場合のフローは以下のようになる。コントローラ３０２がユーザーＡからの排出指示を受信すると（Ｓ７１０）、その時点でまだ印刷されていないユーザーＡのシートが残っていれば、その残りのシートの印刷を開始する（Ｓ７１１）。印刷されたユーザーＡのシートは、排出トレイ１２４から順次排出される。それとともに、コントローラ３０２は収容部に収容されているユーザーＡのシートを開口部２５０から一部露出させるように制御する（Ｓ７１２）。これにより、ユーザーＡは開口部２５０及び排出トレイ１２４の２か所から自分のシートを取り出すことになる。ここで、コントローラ３０２はシートが開口部２５０又は排出トレイ１２４から排出される前の時点で、操作表示部３０７に開口部２５０と排出トレイ１２４からシートが排出される旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ７１２）。本実施例においては、Ｓ７１０でコントローラ３０２がユーザーＡからの排出指示を受信したことにより、待機状態の解除が指示されたとして処理を行っている。
【００６７】
また、ユーザーＡがジョブの一部のシートだけでも印刷して収容部に収容することを選択しなかった場合（Ｓ７０３）、コントローラ３０２はユーザーＡのシートの印刷を開始する（Ｓ７１３）。このとき、シートの排出先が収容装置２００から排出トレイ１２４に切り換えられる。印刷されたユーザーＡのシートは、排出トレイ１２４から順次排出される。ここで、コントローラ３０２はシートが排出トレイ１２４から排出される前の時点で、ユーザーＡの外部機器３００に排出トレイ１２４からシートが排出される旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ７１４）。
【００６８】
上記のように、収容装置２００に収容可能な枚数よりも多い枚数のシートの印刷を指示した場合にも、一部のシートを収容部に収容しておくことで、ユーザーが排出指示を出してから印刷を開始するシートの枚数を少なくすることができる。すなわち、ユーザーが自分のジョブの印刷が終わるまで、画像形成装置１００の前で待つ時間を少なくすることができる。
【００６９】
（実施例４）
第４の実施例について説明する。本実施例では、収容装置２００を備えた画像形成装置１００が複数設置され、それらがネットワーク環境でつながっている画像形成システムについて説明する。つまり、本実施例の画像形成システムは画像形成装置１００を複数有している。そして、使用する画像形成装置１００を外部機器３００から自由に選択することができる。ただし、外部機器３００から印刷指示した場合には、通常使用する画像形成装置として、複数の画像形成装置のうちの１台が事前に設定されている。仮に、選択可能な画像形成装置が４台存在し、それぞれを画像形成装置Ａ／Ｂ／Ｃ／Ｄと名付け、通常使用する画像形成装置を、画像形成装置Ｄとする。なお、第１の実施例と異なる部分を説明し、同様の構成要素については、同一符号を付することで説明を省略する。
【００７０】
本実施例の制御について図１５のフローチャートを用いて詳細に説明する。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００７１】
まず、バッファモードが選択され、コントローラ３０２がユーザーからの印刷指示を受信すると（Ｓ８００）、印刷されるシートが通常使用する画像形成装置Ｄの収容装置２００に収容可能であるかを判断する。具体的には、印刷されるシートの枚数が印刷指示を受けた時点で収容装置２００に収容可能なシートの枚数以下であるかをコントローラ３０２が判断する（Ｓ８０１）。ここで、図１４のＳ８００において印刷を指示したユーザーをユーザーＡとする。印刷されるシートの枚数が収容可能なシートの枚数以下であるとコントローラ３０２によって判断された場合、実行される処理は実施例１のＳ５０２〜Ｓ５０７と同様なのでここでは説明を省略する。
【００７２】
一方、Ｓ８０１において印刷されるシートの枚数が収容可能なシートの枚数よりも多いとコントローラ３０２によって判断された場合、コントローラ３０２はユーザーＡの外部機器３００に収容装置２００に空きがない旨を通知する画面を表示する（Ｓ８０２）。図１６にこの画面の例を示す。図１６の画面では、別の画像形成装置（Ａ、Ｂ、Ｃ）を使用するか、今すぐシートを印刷して排出トレイ１２４から排出するか、収容装置２００の空き待ちをするか（実施例１における待機状態に移行するか）をユーザーＡに選択させている。ユーザーＡはその画面上でいずれかを選択する（Ｓ８０３）。ユーザーＡが別の画像形成装置を使用することを選択した場合（Ｓ８０４）、コントローラ３０２はユーザーＡの外部機器３００に収容装置２００に空きがある画像形成装置を表示する（Ｓ８０５）。図１７にこの画面の例を示す。図１７において、画像形成装置ＡおよびＣには空きがあり、画像形成装置Ｂには空きが無いことを示している。ユーザーＡがその中から所望の画像形成装置を選択することで（Ｓ８０６）、その画像形成装置にて印刷が開始され収容部にシートが収容される（Ｓ８０７）。例えば画像形成装置Ａを選択した場合には、ユーザーＡは画像形成装置Ａの前に移動し排出指示をおこなう（Ｓ８０８）。画像形成装置Ａは、画像形成装置Ｄの開口部２５０および操作表示部３０７と同様に、開口部２５０および操作表示部３０７を有しており、ユーザーＡは開口部２５０から自分のシートを取り出す（Ｓ８０９〜Ｓ８１１）。
【００７３】
また、ユーザーＡが今すぐシートを印刷して排出トレイ１２４から排出することを選択した場合（Ｓ８０４）、画像形成装置Ｄのコントローラ３０２はユーザーＡのシートの印刷を開始する（Ｓ８１２）。このとき、シートの排出先が収容装置２００から排出トレイ１２４に切り換えられる。印刷されたユーザーＡのシートは、排出トレイ１２４から順次排出される。ここで、コントローラ３０２はシートが排出トレイ１２４から排出される前の時点で、ユーザーＡの外部機器３００に排出トレイ１２４からシートが排出される旨を通知する画面を表示してもよい（Ｓ８１３）。
【００７４】
また、Ｓ８０４において、ユーザーＡが待機状態に移行することを選択した場合（Ｓ８０４）、コントローラ３０２は画像形成装置Ｄの収容装置２００に空きが発生するのを待つ状態になる。ここで、実行される処理は実施例１のＳ５０８〜Ｓ５１５と同様なのでここでは説明を省略する。また、本実施例においては、Ｓ５１３でコントローラ３０２がユーザーＡからの排出指示を受信したことにより、待機状態の解除が指示されたとして処理を行っている。
【００７５】
上記のように、複数の画像形成装置の中から使用する画像形成装置を選択可能とすることで、例えば自分のデスクから近い順に収容装置に空きがある画像形成装置をユーザーが容易に選択できるようになる。したがって、ユーザビリティーが向上する。
【００７６】
（変形例）
上記の実施例においては、収容装置２００にシートを収容できるスペースがない場合に、排出トレイ１２４にシートの排出先を切り換えていた。しかし、収容装置２００にシートを収容できない場合、例えば搬送ガイド１２８よりも下流側においてシートが滞留してしまった場合に、排出トレイ１２４にシートの排出先を切り換えるようにしてもよい。
【００７７】
また、上記の実施例においては、各収容部のシート移動手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数の収容部に収容されたシートを重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータを収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り換え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数の移動手段を選択的に移動させる構成としてもよい。
【００７８】
また、上記の実施例においては、ユーザーの指示に応じて、シートＳの一部を開口部２５０から装置１００の外部に露出させていた。しかし、開口部２５０の近くにトレイを設けて、シート移動手段によってシートＳを移動させ、そのトレイに出しきる構成であってもよい。
【００７９】
また、上記の実施例においては、コントローラ３０２にメモリ３０５が設けられていた。しかし、メモリ３０５はエンジン制御部３０３、収容装置制御部３０４に設けられていてもよい、又は画像形成装置制御部３０１内で独立して設けられていてもよい。
【００８０】
また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３と収容装置制御部３０４を分けて構成していたが、エンジン制御部３０３のみの構成としてもよい。その場合は、エンジン制御部３０３が搬送手段１０５と収容装置２００を制御すればよい。
【００８１】
また、上記の実施例においては、各収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもよい。そして、各収容部に収容されたシートをそれぞれ別の開口部から露出させる構成でもよい。
【００８２】
また、上記の実施例においては、３つの収容部が設けられている構成について説明したが、収容部の個数は３つに限定されるものではない。装置本体が使用される環境、共同して使用するユーザーの人数あるいは装置本体のスペックに合わせて、収容部の個数を設定すればよい。
【００８３】
また、上記の実施例においては、収容装置２００が画像形成装置１００と一体となって構成されている例について説明した。一方で、収容装置２００が画像形成装置１００に対して着脱可能な状態で設けられていてもよい。その場合は、画像形成装置１００に設けられた制御部が収容装置２００の動作を制御してもよい。また、収容装置２００に独立した制御部を設けて、画像形成装置１００に設けられた制御部と通信して動作を制御してもよい。また、操作表示部３０７を収容装置２００に設けてもよい。
【００８４】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
１０５  搬送手段
１２４  排出トレイ
２０１、２０２、２０３  収容部
２４１、２４２、２４３  シート移動手段
２５０  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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