(57)【要約】      （修正有）【課題】運転者の意図をハイビームの点灯状態に反映させる。【解決手段】車両用の前照灯３の点灯状態を制御するための装置であって、車両のハンドル付近に設置されており、操作に応じた信号を出力するレバースイッチ４と、レバースイッチ４からの信号に基づいてレバースイッチ４の操作量を検出する操作検出部１１と、操作検出部１１によって検出される操作量に基づいて当該操作量が大きいほど前照灯３の照射光強度を大きく設定した制御信号を生成し出力するランプ制御部１２と、ランプ制御部１２から出力される制御信号に基づいて前照灯３を駆動するランプ駆動部２と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用の前照灯の点灯状態を制御するための装置であって、
車両のハンドル付近に設置されており、操作に応じた信号を出力するレバースイッチと
前記レバースイッチからの前記信号に基づいて前記レバースイッチの操作量を検出する操作検出部と、
前記操作検出部によって検出される前記操作量に基づいて当該操作量が大きいほど前記前照灯の照射光強度を大きく設定した制御信号を生成し出力するランプ制御部と、
前記ランプ制御部から出力される前記制御信号に基づいて前記前照灯を駆動するランプ駆動部と、
を含む、車両用前照灯の点灯制御装置。
【請求項２】
前記操作検出部は、前記レバースイッチの操作時の操作速度を検出しており、
前記ランプ制御部は、前記操作速度が所定値以下である場合には前記操作量が大きいほど前記前照灯の照射光強度を大きく設定した制御信号を生成し、前記操作速度が所定値より大きい場合には前記操作量によらず前記前照灯の照射光強度を最大値に設定した制御信号を生成する、
請求項１に記載の車両用前照灯の点灯制御装置。
【請求項３】
前記操作検出部は、前記レバースイッチの操作方向を検出しており、
前記ランプ制御部は、前記操作方向が第１方向であり、かつ前記操作速度が所定値より大きい場合には前記操作量によらず前記前照灯の照射光強度を最大値に設定した制御信号を生成する、
請求項２に記載の車両用前照灯の点灯制御装置。
【請求項４】
前記ランプ制御部は、前記前照灯の照射光強度を最大値に設定した後に前記レバースイッチの操作方向が第２方向に切り替わった場合には、前記操作量が０となるまで前記前照灯の照射光強度を最大値に設定する、
請求項３に記載の車両用前照灯の点灯制御装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の点灯制御装置と、
前記点灯制御装置によって制御される車両用の前照灯と、
を含む、車両用前照灯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用前照灯の点灯状態を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の前照灯からのハイビームを瞬間的に点滅させる動作（いわゆるパッシング）が知られている。一般にこのパッシングは、対向車の運転者等に対して何らかの意思（例えば、道を譲る等）を伝達するためのものであり、自車両のハンドル付近に設置されているレバースイッチを操作することで行われる。また、このパッシングに関する先行技術として、例えば特開２００５−１４５１９５号公報（特許文献１）には、パッシングのパターンや点灯時間、消灯時間、回数などの条件を任意に設定できるようにしたパッシングコントローラが開示されている。
【０００３】
ところで、従来の一般的なパッシングは、レバースイッチの操作回数によってハイビームを任意の回数だけ点滅させるがその際の点消灯の仕方は一様であり、バリエーションに欠けている。このため、例えば道を譲られた側の運転者が謝意を表す意図でパッシングを行ったとしてもその意図が伝わりにくいなど、運転者の意図をハイビームの点灯状態に反映させることが難しかった。また、上記した特許文献１に開示されるパッシングコントローラにおいては、パッシングは予め設定しておいた条件でのみ実行されるため、やはり、運転者の様々な意図をその都度ハイビームの点灯状態に反映させることが難しかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１４５１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明に係る具体的態様は、運転者の意図をハイビームの点灯状態に反映させることが可能な技術を提供することを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る一態様の点灯制御装置は、（ａ）車両用の前照灯の点灯状態を制御するための装置であって、（ｂ）車両のハンドル付近に設置されており、操作に応じた信号を出力するレバースイッチと（ｃ）前記レバースイッチからの前記信号に基づいて前記レバースイッチの操作量を検出する操作検出部と、（ｄ）前記操作検出部によって検出される前記操作量に基づいて当該操作量が大きいほど前記前照灯の照射光強度を大きく設定した制御信号を生成し出力するランプ制御部と、（ｅ）前記ランプ制御部から出力される前記制御信号に基づいて前記前照灯を駆動するランプ駆動部と、を含む、車両用前照灯の点灯制御装置である。
【０００７】
上記構成によれば、運転者によるレバースイッチの操作量の大小に連動して前照灯の照射光強度を増減させることができるので、運転者の意図をハイビームの点灯状態に反映させることが可能となる。
【０００８】
上記の点灯制御装置において、前記操作検出部は、前記レバースイッチの操作時の操作速度を検出しており、前記ランプ制御部は、前記操作速度が所定値以下である場合には前記操作量が大きいほど前記前照灯の照射光強度を大きく設定した制御信号を生成し、前記操作速度が所定値より大きい場合には前記操作量によらず前記前照灯の照射光強度を最大値に設定した制御信号を生成する、ことも好ましい。
【０００９】
それにより、レバースイッチの操作速度が大きい場合は前照灯の照射光強度を即座に最大値とすることができるので、運転者の意図をより的確に反映させることができる。
【００１０】
上記の点灯制御装置において、前記操作検出部は、前記レバースイッチの操作方向を検出しており、前記ランプ制御部は、前記操作方向が第１方向であり、かつ前記操作速度が所定値より大きい場合には前記操作量によらず前記前照灯の照射光強度を最大値に設定した制御信号を生成する、ことも好ましい。
【００１１】
それにより、操作方向が第１方向（例えばレバーを手前へ引く方向）であって操作速度が大きい場合にのみ、前照灯の照射光強度を最大値とすることができるので、運転者の意図をより的確に反映させることができる。
【００１２】
上記の点灯制御装置において、前記ランプ制御部は、前記前照灯の照射光強度を最大値に設定した後に前記レバースイッチの操作方向が第２方向に切り替わった場合には、前記操作量が０となるまで前記前照灯の照射光強度を最大値に設定する、ことも好ましい。
【００１３】
それにより、運転者によるレバースイッチの操作が終わるまで照射光強度を最大値のまま維持することが可能となるので、運転者の意図をより的確に反映させることができる。
【００１４】
本発明に係る一態様の車両用前照灯システムは、上記した点灯制御装置と、この点灯制御装置によって制御される車両用の前照灯を含んで構成される。
【００１５】
上記構成によれば、運転者によるレバースイッチの操作量の大小に連動して前照灯の照射光強度を増減させることができるので、運転者の意図をハイビームの点灯状態に反映させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、一実施形態の車両用前照灯システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、レバースイッチの動作状態について説明するための模式図である。
【図３】図３は、レバースイッチの操作量とヘッドランプユニットの点灯率との関係を表す図である。
【図４】図４（Ａ）は、レバースイッチの操作量の時間変化の一例を示す波形図である。また図４（Ｂ）は、ヘッドランプユニットの点灯率の時間変化の一例を示す波形図である。
【図５】図５（Ａ）は、レバースイッチの操作量の時間変化の一例を示す波形図である。また図５（Ｂ）は、ヘッドランプユニットの点灯率の時間変化の一例を示す波形図である。
【図６】図６は、データテーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１は、一実施形態の車両用前照灯システムの構成を示すブロック図である。図１に示す車両用前照灯システムは、マイコン（制御装置）１、ランプ駆動部２、ヘッドランプユニット３およびレバースイッチ４を含んで構成されている。
【００１９】
マイコン１は、車両用前照灯システムの全体動作を制御するものであり、機能ブロックとしての操作検出部１１、ランプ制御部１２を有する。これらの機能ブロックは、マイコン１において所定の動作プログラムが実行されることによって実現される。
【００２０】
操作検出部１１は、運転者によってレバースイッチ４が操作された際の操作の状態（操作量、操作速度、操作方向）を検出する。操作量については、レバースイッチ４からの出力信号に基づいて検出される。また、操作速度については、例えば、単位時間あたりの操作量を演算することによって検出される。操作方向については、例えば、手前に引く方向（第１方向）と奥へ戻る方向（第２方向）が検出される。
【００２１】
ランプ制御部１２は、操作検出部１１によって検出されるレバースイッチ４の操作状態に応じてヘッドランプユニット３の照射状態を可変させるための制御信号をランプ駆動部２へ供給する。
【００２２】
ランプ駆動部２は、ランプ制御部１２から供給される制御信号に基づいて、ヘッドランプユニット３を駆動する。
【００２３】
ヘッドランプユニット３は、車両の前方に設置されており、ランプ駆動部２から供給される駆動電圧に応じた光を生成し、出射する。このヘッドランプユニット３は、例えばいくつかのＬＥＤ（発光素子）を含んで構成されている。
【００２４】
レバースイッチ４は、車両のハンドル付近に設置されており、前照灯の点消灯やパッシングなどを行うために運転者によって操作される。このレバースイッチ４は、操作レバーの操作方向および操作量（操作位置の変化量）に応じた信号を出力する。このようなレバースイッチは、例えば特開２０１０−１５８８０号公報に開示された公知技術を用いることで実現できる。
【００２５】
図２は、レバースイッチの動作状態について説明するための模式図である。図示のように、レバースイッチ４は、運転者が操作レバーを手前へ引くことにより操作することができ、運転者が引き手を緩めると元の位置へ戻る。このときの操作方向（手前方向／奥方向）とその操作量ｘがレバースイッチ４に内蔵されたセンサ（図示せず）によって検出され、その内容に応じた信号がマイコン１へ出力される。
【００２６】
次に、本実施形態の車両用前照灯システムの動作について詳細に説明する。
【００２７】
図３は、レバースイッチの操作量とヘッドランプユニットの点灯率との関係を表す図である。レバースイッチ４の操作量ｘは、運転者による操作状況に応じて０から最大値ｘｍまでの間の値をとる。一方、ヘッドランプユニット３の点灯率は、操作量ｘの大きさに応じて、０％（消灯状態）から１００％（最大輝度）までの間で変化する。例えば、操作量ｘが最大値ｘｍの１／２であれば、点灯率は５０％となる。ヘッドランプユニット３の点灯率は、操作検出部１１によって検出される操作量ｘに応じてランプ制御部１２により制御される。このような制御により、運転者は、レバースイッチ４の操作レバーを手前へ引く際の引き具合を加減することで、ヘッドランプユニット３からの照射光の輝度を自在に増減させることができる。
【００２８】
なお、ここでは一例として、点灯率が操作量に対して比例する関係を示したが点灯率の変化の仕方はこれにのみ限定されず、操作量が大きくなるほど点灯率が高くなるという関係性がある限りにおいていかなる態様でもよい。
【００２９】
図４（Ａ）は、レバースイッチの操作量の時間変化の一例を示す波形図である。また図４（Ｂ）は、ヘッドランプユニットの点灯率の時間変化の一例を示す波形図である。図４（Ａ）および図４（Ｂ）に描かれた台形状の波形で示すように、レバースイッチ４の操作量が増加するとそれに応じて点灯率が増加し、操作量が最大値ｘｍとなると点灯率も１００％になる。また、レバースイッチ４の操作量が減少するとそれに応じて点灯率が減少し、操作量が最小値０となると点灯率も０％になる。また、図４（Ａ）および図４（Ｂ）に描かれた三角形状の波形で示すように、レバースイッチ４の操作量が最大値ｘｍまで増加する前に減少へ転じた場合には、そのときの操作量の増減に対応して点灯率も増減する。
【００３０】
図５（Ａ）は、レバースイッチの操作量の時間変化の一例を示す波形図である。また図５（Ｂ）は、ヘッドランプユニットの点灯率の時間変化の一例を示す波形図である。ここで示す例では、レバースイッチ４の操作速度に応じてヘッドランプユニット３の点灯率を制御している。具体的には、図５（Ａ）に描かれた三角形状の波形で示すように、レバースイッチ４の操作速度が所定値よりも小さい場合には、上記と同様にレバースイッチ４の操作量に応じて点灯率が制御される（図５（Ｂ）参照）。他方で、図５（Ａ）に描かれた略矩形状の波形で示すように、レバースイッチ４の操作速度が所定値以上であり、かつ操作方向が手前方向である場合には、点灯率は、操作量に応じた制御ではなく最大値である１００％に制御される（図５（Ｂ）参照）。この場合には、操作方向が手前方向から奥方向に切り替わった後であっても操作量が０となるまでは点灯率が１００％のままで維持される。操作速度が速い場合における運転者はヘッドランプユニット３の点灯率を速やかに最大値としたい意図を持っていると考えられるので、そのような運転者の意図に応じた点灯状態を実現できる。
【００３１】
なお、図５（Ｂ）では点灯率が１００％へ制御される直前でわずかに操作量に応じた制御が行われている期間が存在するが、これは操作速度を検出するために必要な計測時間を表している。この計測時間は実際にはごく短時間であり、実用上はほぼ瞬時に点灯率が１００％へ制御される。
【００３２】
ここで、ヘッドランプユニット３の点灯率を制御する具体的な方法について説明する。例えば、上記したようにヘッドランプユニット３がいくつかのＬＥＤを含んで構成されている場合であれば、各ＬＥＤに印加される電圧を一定にしてＰＷＭ（Pulse  Width  Modulation）制御を用いることが好ましい。この場合、デューティを可変に設定することにより、ヘッドランプユニット３の点灯率を制御することができる。あるいは、他の例として各ＬＥＤに流す電流を増減させることや、各ＬＥＤに印加される電圧を増減することによっても、ヘッドランプユニット３の点灯率を制御することも可能である。上記の各方法は、ヘッドランプユニット３がＬＥＤ以外の光源を用いる場合であっても同様である。
【００３３】
また、ヘッドランプユニット３の点灯率を制御する際に、シーンによって区別して、予め決められた立ち上がり時間にすることも可能である。例えば、車両の停止時、低速走行時、高速走行時の各シーンで作動速度を低速、中速、高速に分けることができる。これらの組み合わせにより、制御する可変速度を変えることが可能となる。データテーブルの一例を図６に示す。このようなデータテーブルを用意しておくことにより、プログラムによる処理時間の短縮化やプログラム容量の軽減を図ることができる。
【００３４】
以上のような本実施形態によれば、運転者によるレバースイッチの操作量の大小に連動して前照灯の照射光強度を増減させることができるので、運転者の意図をハイビームの点灯状態に反映させることが可能となる。
【００３５】
なお、本発明は上述した実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々に変形して実施をすることが可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１：マイコン（制御装置）
２：ランプ駆動部
３：ヘッドランプユニット
４：レバースイッチ
１１：操作検出部
１２：ランプ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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