(57)【要約】      （修正有）【課題】小さい構成空間しか使用せずに装置の出力を増やす装置を提供する。【解決手段】カプセル上部とカプセル下部とで構成されるカプセルの充てんおよび閉鎖のための装置であって、円形のコンベアベルトに沿って配置された複数の処理ステーションと、１つの個別のカプセルを受け入れる複数のカプセル受けを各々が有しており、受け入れたカプセルを前記コンベアベルトに沿って前記処理ステーションを通って搬送する複数のカプセル搬送装置とを備えており、連続して配置された少なくとも２つのベルト部分が、前記コンベアベルトに沿って形成され、連続して配置された処理ステーションからなる第１の群が、第１のベルト部分に沿って設けられ、連続して配置された処理ステーションからなる少なくとも１つのさらなるステーション群が、少なくとも１つのさらなるベルト部分に沿って設けられている。【選択図】図１
2015048150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カプセル上部とカプセル下部とで構成されるカプセル（３０）の充てんおよび閉鎖のための装置であって、
好ましくは円形のコンベアベルト（２０）に沿って配置された複数の処理ステーションと、
１つの個別のカプセルを受け入れるための複数のカプセル受け（２４）を各々が有しており、受け入れたカプセル（３０）を前記コンベアベルト（２０）に沿って前記処理ステーションを通って搬送する複数のカプセル搬送装置と
を備える装置において、
連続して配置された少なくとも２つのベルト部分が、前記コンベアベルト（２０）に沿って形成され、連続して配置された処理ステーションからなる第１の群が、第１のベルト部分に沿って設けられ、連続して配置された処理ステーションからなる少なくとも１つのさらなる群が、少なくとも１つのさらなるベルト部分に沿って設けられ、
前記ステーション群が、充てんされるべきカプセル（３０）を前記カプセル搬送装置の前記カプセル受け（２４）へと供給するための少なくとも１つの個別の供給ステーションと、前記カプセル上部を前記カプセル下部から分離させることによって前記充てんされるべきカプセル（３０）を開くための少なくとも１つの個別の開放ステーションと、前記カプセル下部に充てんされるべき物質を充てんするための少なくとも１つの個別の計量ステーションと、前記充てんされたカプセル下部の上に前記カプセル上部を配置することによって前記充てんされたカプセル（３０）を閉じるための少なくとも１つの個別の閉鎖ステーションと、前記充てんされたカプセル（３０）を排出するための少なくとも１つの排出ステーションとを含んでいることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１のステーション群の前記供給ステーションおよび前記開放ステーションを、前記第１のステーション群の共通の供給／開放ステーションへと一体化し、かつ／または前記少なくとも１つのさらなるステーション群の前記供給ステーションおよび前記開放ステーションを、前記少なくとも１つのさらなるステーション群の共通の供給／開放ステーションへと一体化することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１のステーション群が、計量ステーションを２つだけ含み、かつ／または前記少なくとも１つのさらなるステーション群が、計量ステーションを２つだけ含むことを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記ステーション群の前記カプセル搬送装置の各々が、カプセル受け（２４）の第１および第２の列を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記各々のステーション群が、第１および第２の供給ステーションを含んでおり、第１の供給ステーションが、カプセル搬送装置の一方の列のカプセル受け（２４）へとカプセル（３０）をそれぞれ供給するように構成され、第２の供給ステーションが、カプセル搬送装置の他方の列のカプセル受け（２４）へとカプセル（３０）をそれぞれ供給するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記各々のステーション群が、供給ステーションを１つだけ含み、該各々の供給ステーションが、カプセル搬送装置の両方の列のカプセル受け（２４）へとカプセル（３０）を供給するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記各々のステーション群の少なくとも１つの処理ステーションが、計量／排出ステーションとして構成され、前記少なくとも１つの開放ステーションによって開かれることがなかったカプセル（３０）が、前記計量／排出ステーションにおいて排出されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
すべてのステーション群に共通の収集装置がさらに設けられ、該収集装置が、すべてのステーション群の排出ステーションにおいて排出されるカプセル（３０）が該収集装置へと供給されるように配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
すべてのステーション群の処理ステーションにおいて充てんされたカプセル（３０）を試験するために、すべてのステーション群に共通の試験装置がさらに設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記各々のステーション群が、２つの排出ステーションを含み、各々の一方の排出ステーションが、合格カプセルを第１の収集装置へと供給するように構成され、各々の他方の排出ステーションが、不良カプセルを第２の収集装置へと供給するように構成され、前記各々のステーション群が、前記コンベアベルト（２０）に沿ったカプセル（３０）の搬送方向において前記排出ステーションの上流に配置され、カプセル（３０）を試験して前記２つの個別の排出ステーションのうちの一方に割り当てる試験装置を備えていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記ステーション群の前記第１の排出ステーションにおいて排出される前記合格カプセルが、すべてのステーション群に共通の第１の収集装置へと供給され、前記ステーション群の前記第２の排出ステーションにおいて排出される前記不良カプセルが、すべてのステーション群に共通の第２の収集装置へと供給されることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記各々のステーション群が、排出ステーションを１つだけ含み、該各々の排出ステーションが、合格カプセルと不良カプセルとの識別のための装置を備えていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記排出ステーションのうちの少なくとも１つが、前記カプセル搬送装置の前記カプセル受け（２４）を清掃するように構成された清掃装置をさらに備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプセル上部とカプセル下部とで構成されるカプセルの充てんおよび閉鎖のための装置であって、好ましくは円形のコンベアベルトに沿って配置される複数の処理ステーションと、１つの個別のカプセルを受け入れる複数のカプセル受けを各々が有しており、受け入れたカプセルをコンベアベルトに沿って処理ステーションを通って搬送する複数のカプセル搬送装置とを備える装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
そのような装置は、回転テーブル式カプセル充てん機とも称される。それらは、コンベアベルトに沿って種々のステーションを有しており、とくには充てんされるべきあらかじめ閉じられたカプセルを供給するための供給ステーションと、カプセル半分を分離させる開放ステーションと、充てんされるべき物質をカプセル下部へと充てんする１つ以上の計量ステーションと、カプセル半分を閉じ合わせる閉鎖ステーションと、出来上がったカプセルを排出する排出ステーションとを有している。さらに、複数の空きステーションが設けられることが多く、これらの空きステーションを、意図される用途に応じてさまざまなやり方で使用することができる。
【０００３】
この形式の伝統的な装置は、通常は、最大５つの（異なる、または同じ）計量ステーションを同時に使用するように設計される。そのような装置においては、最大１２個の処理ステーションが、コンベアベルトを巡って分布する結果となる。そのような装置が、例えば特許文献１明細書に開示されている。
【０００４】
そこで述べられている装置においては、対応するカプセル搬送装置が、とくには周期的な様相で処理ステーションに向かって移動する。カプセル搬送装置は、所定の数のカプセルを受け入れる。受け入れられるカプセルの数によって、サイクル時間に加えて、装置によって達成できる最大出力が決定する。平均的な出力を有する装置は、カプセル搬送装置ごとに８〜１２個の間のカプセル受けを有し、カプセルが一列に配置される。より多くの出力を有する設備は、カプセル受けの列を２つ形成することによって、カプセル搬送装置ごとに２倍の数のカプセルを受け入れる。これにより、装置の出力が２倍になる。
【０００５】
原理的に、製造されるカプセルについて、装置の出力を最大にするニーズが存在する。この目的のため、一方では、サイクル数を増やすことができる。しかしながら、今日では、最大サイクル数が主に毎分約１５０サイクルであり、これは、処理ステーションが供給、計量、および主としてカプセルの閉鎖のために現実的には短縮困難な最小限の時間を必要とするため、物理的に可能なサイクル数にほぼ達している。例えば、カプセルの閉鎖は、閉鎖のプロセスの過程における空気による変位によってもたらされる。
【０００６】
出力を増やすためのさらなる可能性は、カプセル搬送装置ごとのカプセル受けの数を、さらに増やすことによる。この手法は、カプセル受けの第２の列を設けることによって実行されている。しかしながら、この可能性も、物理的な限界に近付いている。各々のカプセル搬送装置に供給されるカプセルが多いほど、計量ステーションにおいて同時に充てんを行なう必要があるカプセルも多くなる。通常の計量ステーションは、パッキングプランジャステーションまたは計量ピストンステーションのいずれかである。そのような計量ステーションにおいては、それぞれ衝撃力または押圧を吸収しなければならないが、これらの力は、カプセル受けの数につれて大きくなる。たとえ装置がきわめて適切に構成され、とくには厳密に調整された静力学を備えても、全体としての押圧の増大が、可動の計量される質量に影響する。これは、より大きな押圧を吸収できることにつながり得るが、質量の慣性ゆえに、サイクル時間をさらに減らさなければならない。したがって、利害の衝突がここに存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０  ２００４  ０４８  ００７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の先行技術から出発して、本発明の目的は、冒頭で述べた形式の装置であって、可能な限り小さい構成空間しか使用せずに装置の出力を先行技術と比べて増やすことができる装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、この課題を、請求項１の主題によって解決する。好都合な実施の形態が、従属請求項、明細書、および図面に示される。
【００１０】
冒頭で述べた形式の装置に関して、本発明は、前記課題を、連続して配置された少なくとも２つのベルト部分をコンベアベルトに沿って形成し、連続して配置された処理ステーションからなる第１の群を第１のベルト部分に沿って設け、連続して配置された処理ステーションからなる少なくとも１つのさらなる群を少なくとも１つのさらなるベルト部分に沿って設け、前記ステーション群が、充てんされるべきカプセルをカプセル搬送装置のカプセル受けへと供給するための少なくとも１つの個別の供給ステーションと、カプセル上部をカプセル下部から分離させることによって前記充てんされるべきカプセルを開くための少なくとも１つの個別の開放ステーションと、前記カプセル下部に充てんされるべき物質を充てんするための少なくとも１つの個別の計量ステーションと、前記充てんされたカプセル下部の上に前記カプセル上部を配置することによって前記充てんされたカプセルを閉じるための少なくとも１つの個別の閉鎖ステーションと、前記充てんされたカプセルを排出するための少なくとも１つの排出ステーションとを含むことによって解決する。
【００１１】
それ自身は公知のとおり、装置のカプセルは、あらかじめ閉じられかつ空の状態で供給される。それらは、装置において開かれ、充てんされ、その後に閉じられる。カプセル上部およびカプセル下部の各々は、互いに着脱可能に接続されることによって閉じられるように、係止機構などを有することができる。装置へと供給されるあらかじめ閉じられた状態においては、係止機構が通常は未だ実行されておらず、したがってカプセルを装置において容易に開くことができる。カプセルの充てんおよび閉鎖（とくには、カプセル上部およびカプセル下部の係止による）の後で、充てん済みのカプセルが排出される。個々の処理ステーションの機能そのものは、原理的に、先行技術から公知のとおりに実現することができる。したがって、例えば開放ステーションは、負圧装置によってカプセル上部とカプセル下部とを分離させることができる。
【００１２】
カプセル搬送装置は、カプセル上部またはカプセル下部のそれぞれのためのカプセル受けをそれぞれ備える上部および下部を有することができる。計量ステーションは、例えば、いわゆるパッキングプランジャステーションまたはいわゆるピペットステーションを備えることができる。例えば、パッキングプランジャステーションにおいては、通常は充てんされるべき粉末のパッキングプランジャによる連続的な圧縮によって所定の寸法安定性を有する圧縮形成品が生み出され、移送領域においてカプセル下部へと移される。とくには、ペレットを、たとえパッキングプランジャなどが存在しなくても、計量ステーションにおいてカプセル下部へと充てんすることができる。閉鎖ステーションが、それ自身は公知のやり方でカプセル半分を互いに係止することができる。排出ステーションは、例えば、それ自身は公知の機械式の排出装置を備えることができる。
【００１３】
先行技術と対照的に、本発明によれば、連続して配置された少なくとも２つのベルト部分が、コンベアベルトに沿って形成される。第１のベルト部分が、連続して配置された処理ステーションからなる第１のステーション群によって形成され、少なくとも１つのさらなるベルト部分が、連続して配置された処理ステーションからなる少なくとも１つのさらなるステーション群によって形成される。各々のステーション群が、カプセルの受け取り、開放、充てん、閉鎖、および排出に必要な処理ステーションを含む。したがって、本発明によれば、少なくとも２つの完全な製造経路が、いずれの場合もコンベアベルトに沿って形成される。したがって、本発明による装置を、「多連回転テーブル式カプセル機」と称することができ、とくには「二連回転テーブル式カプセル機」と称することができる。
【００１４】
カプセル搬送装置は、自身が受け取ったカプセルを、コンベアベルトに沿って、処理ステーションを通って、とくには周期的な様相で搬送することができる。しかしながら、原理的には、連続的な搬送が考えられる。カプセル搬送装置を、例えばとくには周期的な様相で回転するコンベアホイール上に配置することができ、したがってカプセル搬送装置が、段階的な様相でコンベアベルトに沿って処理ステーションを順に通過する。とくには、コンベアベルトに沿って設けられる処理ステーションの総数と正確に同じ数のカプセル搬送装置を設けることができる。この場合、通常の製造手順の本発明による多重化（とくには、二重化）により、コンベアベルトに沿った全空間において、カプセルの複数のバッチ（とくには、２つのバッチ）の各々がカプセル搬送装置によって充てんおよび排出される。
【００１５】
本発明は、処理ステーションの総数の適切な削減によって、装置の構成空間を望ましくない様相で増加させることなく、少なくとも２つの完全な製造経路をコンベアベルトに沿って配置でき、結果として装置の出力を伝統的な装置と比べて増加させることができるという認識にもとづいている。処理ステーションの数を一般的に必要とされる数へと減らすことによって、コンベアベルトに沿って必要とされる空間が少なくなる。このようにして得られた空間が、本発明に従って製造経路を増やすために使用される。
【００１６】
したがって、本発明によれば、単位時間当たりのサイクル数またはカプセル搬送装置のカプセル受けの数を増やす必要なく、出力の顕著な増加が達成される。処理ステーションの適切な選択および実際に必要とされる処理ステーションの随意による組み合わせによって、コンベアベルトに沿った製造手順の多重化にもかかわらず、全体としての処理ステーションの数が同様には増えないことを保証することができる。例えば、各々のステーション群は、供給ステーションを１つだけ備えることができる。原則として、通常はただ１つの開放ステーションおよびただ１つの閉鎖ステーションを、各々のステーション群に設けることができる。
【００１７】
さらに、本発明は、装置全体の単なる二重化と比べて顕著な利点を提供する。すなわち、例えば、公知の装置と比べてわずかに大きい設備の清掃時間は、とくには清掃すべき表面が乗算では増えないため、複数の別々の装置の清掃時間よりも大幅に短い。同じことが、やはり乗算で増えることがない製造コストにも当てはまる。なぜならば、例えば外壁（ｃｌａｄｄｉｎｇ）、設備のフレーム、歯車機構、および駆動部などといった多くの構成要素は、製造手順を多重化しても乗算で増やす必要はないからである。同じことが、製造手順の多重化にもかかわらず一度だけ設ければよい周辺装置にも当てはまる。さらなる利点は、複数の別々の装置を使用する生産と比べて、必要とされる製造空間および必要とされる運転員が少なくて済む点にある。
【００１８】
とくには、それぞれがただ１つのステーション群を備えるただ２つのベルト部分を設けることができる。したがって、各々のベルト部分が、円形のコンベアベルトの場合に、コンベアベルトの実質的に１８０°を占めることができる。そのような対称的なベルト部分の設計は、随意による処理ステーションの同一な設計および配置と併せて、本発明による装置における手順を単純にする。しかしながら、とくにはステーション群の処理ステーションの数ならびに／あるいは処理ステーションの配置および設計が異なる場合に、ベルト部分のサイズが異なる他の実施の形態も可能である。
【００１９】
原理的には、３つ以上のベルト部分をコンベアベルトに沿って形成することも可能であり、その場合には、それらベルト部分の各々が上述の処理ステーションを備える。したがって、第１および第２のステーション群に加えて、随意により第３のステーション群、第４のステーション群、などが存在し、それぞれ第３のベルト部分、第４のベルト部分、などに沿って配置される。これは、とくには広い構成空間が利用できる場合に当てはまる。
【００２０】
このやり方で、伝統的な製造手順の二重化だけでなく、三重化、四重化、などを達成でき、したがって出力の三倍化、四倍化、などを達成することができる。
【００２１】
必要とされるステーションの数を最小限にするための一実施の形態によれば、第１のステーション群の供給ステーションおよび開放ステーションを、この第１のステーション群の共通の供給／開放ステーションへと一体化でき、かつ／または少なくとも１つのさらなるステーション群の供給ステーションおよび開放ステーションを、この少なくとも１つのさらなるステーション群の共通の供給／開放ステーションへと一体化することができる。
【００２２】
さらなる実施の形態によれば、やはり最大の出力において構成空間を小さくするという文脈において、第１のステーション群が、計量ステーションを２つだけ含むことができ、かつ／または少なくとも１つのさらなるステーション群が、計量ステーションを２つだけ含むことができる。ステーション群の計量ステーションにおいて、それ自身は公知の様相で、例えば異なる物質（通常は、粉末状またはペレット状である）をカプセル下部へと充てんすることができる。この場合、例えば薬剤の物質またはさらなる物質であってよい。先行技術の装置においては、最大５つの異なる計量ステーションのための空間が用意されることが多い。実際に、一般的に製造されるカプセルの大多数は、異なる成分の数が２つにすぎない。これに鑑み、この実施の形態に関連した制約は、構成空間の削減という意味で容認できる。
【００２３】
各々のカプセル搬送装置は、装置の出力をこのやり方で最大にするために、カプセル受けの第１および第２の列を有することができる。各々のカプセル搬送装置が上部および下部を有するならば、上部および下部の両方はしたがって、２列のカプセル受けを有する。したがって、各々のステーション群に、第１および第２の供給ステーションを備え、第１の供給ステーションを、カプセル搬送装置の一方の列のカプセル受けへとカプセルをそれぞれ供給するように構成し、第２の供給ステーションを、カプセル搬送装置の他方の列のカプセル受けへとカプセルをそれぞれ供給するように構成することも可能である。これに関連したさらなる実施の形態によれば、各々のステーション群に、供給ステーションを１つだけ備え、各々の供給ステーションを、カプセル搬送装置の両方の列のカプセル受けへとカプセルを供給するように構成することが可能である。結果として、各々のステーション群について、ステーションの数のさらなる削減が可能である。
【００２４】
さらなる実施の形態によれば、各々のステーション群の少なくとも１つの処理ステーションを、計量／排出ステーションとして構成することができ、少なくとも１つの開放ステーションによって開かれることがなかったカプセルを、計量／排出ステーションにおいて排出することができる。この場合、例えば計量ステーションに平行に配置された排出ステーションが、計量／排出ステーションが生み出されるように計量ステーションへと割り当てられる。この一体化により、必要とされる構成空間のさらなる削減が可能になる。排出は、例えば適切な排出装置によって実行することが可能である。次いで、開かれなかったカプセルを、不良カプセルの収集装置へと供給することができる。
【００２５】
すべてのステーション群に共通の収集装置を設けることもでき、この収集装置を、すべてのステーション群の排出ステーションにおいて排出されるカプセルがこの収集装置へと供給されるように配置することができる。さらに、すべてのステーション群の処理ステーションにおいて充てんされたカプセルを試験するために、すべてのステーション群に共通の試験装置を設けることができる。この共通の試験装置を、すべてのステーション群の排出ステーションへと排出されるカプセルが試験のためにこの共通の試験装置へと供給されるように配置することができる。複数のステーション群のための外部の装置としておおむね構成された試験ステーションのこの使用によって、小さな構成空間を使用して製造手順をさらに単純にすることができる。これにより、とくには、正しい製造のためのカプセルのバッチの検証または試験は、１つの共通の試験装置のみにおいて必要とされる。
【００２６】
さらなる実施の形態によれば、各々のステーション群に、２つの排出ステーションを備えることができ、各々の一方の排出ステーションを、合格カプセルを第１の収集装置へと供給するように構成でき、各々の他方の排出ステーションを、不良カプセルを第２の収集装置へと供給するように構成でき、各々のステーション群に、コンベアベルトに沿ったカプセルの搬送方向において前記排出ステーションの上流に配置され、カプセルを試験して前記２つのそれぞれの排出ステーションのうちの一方に割り当てる試験装置を備えることができる。この場合には、カプセルの試験が、カプセルの排出の前に行なわれる。これは、結果としてカプセルがカプセル受けにおける不動に定められた位置を引き続き有するがゆえに、好都合かもしれない。
【００２７】
排出後の試験および選別の場合には、カプセルを随意により最初に再び分離しなければならず、さらなるコストが生じる。
【００２８】
これに関連したさらなる実施の形態によれば、ステーション群の前記第１の排出ステーションにおいて排出される合格カプセルを、すべてのステーション群に共通の第１の収集装置へと供給することができ、ステーション群の前記第２の排出ステーションにおいて排出される不良カプセルを、すべてのステーション群に共通の第２の収集装置へと供給することができる。しかしながら、この実施の形態により、ステーション群に複数の試験装置を設けることによって、構成の単純化が達成される。
【００２９】
さらなる実施の形態によれば、各々のステーション群に、排出ステーションを１つだけ備えることができ、各々の排出ステーションに、合格カプセルと不良カプセルとの識別のための装置を備えることができる。したがって、例えば２つのステーション群において２つの排出ステーションを設けるだけでよい。次いで、ステーション群の排出ステーションにおいて識別された合格カプセルまたは不良カプセルを、合格カプセル用の収集装置または不良カプセル用の収集装置へとそれぞれ供給することができる。いずれの場合も、合格カプセル用の共通の収集装置および不良カプセル用の共通の収集装置を、すべてのステーション群へと割り当てることができる。しかしながら、合格カプセル用の１つの個別の収集装置および不良カプセル用の１つの個別の収集装置を、ステーション群へと割り当てることも可能である。
【００３０】
さらなる実施の形態によれば、排出ステーションのうちの少なくとも１つが、カプセル搬送装置のカプセル受けを清掃するように構成された清掃装置を備えることができる。そのような清掃装置は、例えば、カプセル受けの領域に集まる可能性がある計量ステーションからの物質のための吸引装置を備えることができる。清掃機能を排出ステーションに一体化させることによって、ステーションの数のさらなる削減が達成される。例えば、各々のステーション群に２つの排出ステーションが設けられる場合、とくには最後の排出ステーションに清掃装置を備えることができる。
【００３１】
本発明の典型的な実施の形態を、以下で図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１の典型的な実施の形態による本発明による装置を概略平面図にて示している。
【図２】第２の典型的な実施の形態による本発明による装置を概略平面図にて示している。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
とくに指定されない限り、図面において、同じ参照番号は、同じ対象を指し示している。カプセル上部とカプセル下部とで構成されるカプセルの充てんおよび閉鎖のための図１に示される本発明による装置は、図示の例では円形であるコンベアベルト２０に沿って配置された複数の処理ステーションを有する。図示の例では、装置が、説明の目的で図１において丸囲み数字によって示されている全部で１４個の処理ステーションを有している。図１に示した例では、コンベアベルト２０に沿って連続して配置された２つのベルト部分が形成され、これらのベルト部分が、いずれの場合も、コンベアベルト２０のうちの１８０°に及んでいる。図１において番号０１〜０７によって指し示されている処理ステーションが、第１のベルト部分に沿って配置されている。図１において、番号０８〜１４によって指し示されている処理ステーションが、第２のベルト部分に沿って配置されている。
【００３４】
図１において、全部で１４個のカプセル搬送装置のそれ自身は公知の上部および下部が、参照番号２２および２６によって示されている。上部および下部２２、２６は、それぞれ２列のカプセル受け２４、２８を有している。図１において番号０３、０４、および１０、１１を有する処理ステーションについては、カプセル搬送装置の上部２２が、下部２６から分離されて示されている。この場合には、各列が１０個のカプセル受け２４、２８を有しており、したがって各々のカプセル搬送装置が、全部で２０個のカプセルを受け入れることができる。この場合におけるカプセル搬送装置は、図１に矢印２１によって示されるように、カプセル搬送装置を図示の例では周期的な様相で番号０１〜１４によって示されている処理ステーションへと供給するコンベアホイール上に配置されている。図１において番号０１〜０７によって示されている処理ステーションが、装置の第１のステーション群を形成し、番号０８〜１４によって示されている処理ステーションが、装置の第２のステーション群を形成している。この場合、処理ステーションの以下の各ペアが、同一に構成されている。
【００３５】
０１−０８、０２−０９、０３−１０、０４−１１、０５−１２、０６−１３、０７−１４番号０１および０８によって示されている処理ステーションはそれぞれ、未充てんのあらかじめ閉じられた状態のカプセル３０がカプセル搬送装置へと供給され、カプセル搬送装置の上部２２および下部２６のカプセル受け２４、２８へと挿入される供給ステーションである。この場合、番号０１および０８によって示される供給ステーションは、２列のカプセル受け２４、２８のうちの第１の列にカプセルを装てんする。番号０２および０９によって示されている処理ステーションも、あらかじめ閉じられた未充てんの状態のカプセル３０がカプセル搬送装置のカプセル受け２４、２８のそれぞれの他方の列へと順に供給される供給ステーションである。番号０３および１０によって示されている処理ステーションはそれぞれ、例えば計量ステーションなどさらなる処理ステーションを随意により設けるためのスペーサである。開放ステーションを例えば供給ステーション０２および０９に一体化させることによって、カプセル受け２４、２８に保持されたカプセル３０を、カプセル上部およびカプセル下部へと分離させることができる。これを、例えば適切な負圧を加えることによって行なうことができる。ステーション０４および１１に示されているカプセル搬送装置の上部２２が、カプセル上部を保持してさらに搬送する一方で、カプセル搬送装置の下部２６が、カプセル下部を保持してさらに搬送する。
【００３６】
図１において、例えば粉末状またはペレット状の物質がカプセル下部へと供給される計量ステーションが、番号０４および１１によって示されている。対応する充てん装置が、図１に参照番号３２によって示されている。これらの充てん装置は、例えばそれ自身は公知のやり方で円形の経路に沿って配置される複数のパッキングプランジャを備えることができる。さらに図１の番号０３および１０のステーションも計量ステーションを備えるならば、したがって、例えば２つの異なる物質をカプセル下部へと充てんすることができる。番号０３および０４あるいは１０および１１のそれぞれによって示される処理ステーションに関して見て取ることができるとおり、カプセル搬送装置のそれぞれの径方向内側の上部２２およびカプセル搬送装置の径方向外側の下部２６は、これらのステーションにおいてコンベアベルト２０に沿って一緒に移動する。例えば、図１の装置の処理ステーション０４および１１を、開放ステーションによって開かれることがなかったカプセル３０を排出するように構成することができる。
【００３７】
いずれの場合も、充てんされたカプセル３０を、先に外したカプセル上部を再びカプセル下部の上へと配置することによって閉じる閉鎖ステーションが、図１に番号０５および１２によって示されている。カプセル上部を、例えばカプセル下部へと係止することができる。閉鎖の機能のために、カプセル搬送装置の上部２２およびカプセル搬送装置の下部２６を、お互いに向かって移動させることができる。
【００３８】
カプセル搬送装置が次に向かって移動する図１の番号０６または１３のそれぞれの処理ステーションは、それぞれ、特定の品質基準を満たさないカプセル３０（「不良カプセル」）が排出される排出ステーションである。この目的のため、特定の試験装置を設けることができる。不良カプセルを、不合格カプセルのための収集容器（図示されていない）へと供給することができる。カプセル搬送装置が次に向かって移動する図１の番号０７および１４の処理ステーションも、やはり排出ステーションであるが、この場合には、合格カプセル、すなわち所定の品質基準を満たすカプセルのための排出ステーションである。したがって、合格カプセルを、合格カプセルの収集装置へと供給することができる。当然ながら、不良カプセルおよび合格カプセルの排出を逆にすることもでき、すなわち最初に合格カプセルを排出し、その後に不良カプセルを排出することもできる。さらに、例えば粉末状またはペレット状の物質などの存在しうる汚染物質についてカプセル搬送装置を清掃する清掃装置を、番号０７および１４によって示される処理ステーションに割り当てることができる。
【００３９】
図１に示した本発明による装置が、カプセル３０の充てんのための２つの完全な製造経路上の全部でわずかに１４個の処理ステーションによって実現されていることを、見て取ることができるであろう。したがって、図１の処理ステーション０７および１４によって、この種の従来の装置の２倍の数のカプセル３０が出力される。計量ステーションの数を、多くの場合に実際に必要とされる数へと減らし、かつ処理ステーションを適切に組み合わせることによって、処理ステーションの数を２倍にすることなく、したがって構成の空間を不必要に大きく増やすことなく、出力を２倍にすることができる。
【００４０】
図２に示される本発明による装置は、図１の装置に実質的に相当する。図１の装置と対照的に、図２の装置は、全部で１０個の処理ステーションのみを必要とする。やはり、図示の例では円形であるコンベアベルト２０が、２つのベルト部分へと分割されており、図２において番号０１および０５によって示されている処理ステーションが、第１のベルト部分に沿って第１のステーション群を形成し、図２において番号０６および１０によって示されている処理ステーションが、第２のベルト部分に沿って第２のステーション群を形成している。
【００４１】
図１と比べた処理ステーションの削減は、第１には、図２において番号０１および０６によって示されている供給ステーションが、カプセル搬送装置の下部２６のカプセル受け２４の両方の列へとカプセル３０を供給するように構成されることによって達成される。図２において番号０２および０３あるいは０７および０８によって示される処理ステーションは、図１において番号０３および０４あるいは１０および１１によってそれぞれ示されている処理ステーションに相当する。
【００４２】
次に、図２において番号０４および０９によって示される閉鎖ステーションは、図１において番号０５および１２によって示されている閉鎖ステーションに相当する。図１の典型的な実施の形態と比べた処理ステーションのさらなる削減が、図２の典型的な実施の形態において、排出ステーションが各々のステーション群毎に１つだけ設けられ、すなわち番号０５および１０によって示される排出ステーションだけが設けられることによって達成される。図２の典型的な実施の形態においては、製造されたカプセル３０の合格カプセルおよび不良カプセルへの分類が、排出ステーション０５および１０の下流または上流で行なわれ、例えば計量または閉鎖ステーションの領域においてすでに行なわれる。この目的のため、正しい製造のために排出ステーション０５および１０によって排出されるカプセル３０を監視する適切な試験装置が設けられる。これにより、カプセル３０を、それ自身は公知の仕分け装置によって合格カプセルおよび不良カプセルへと仕分けし、対応する収集装置へと供給することができる。
【図１】
2015048150.tif 000003
【図２】
2015048150.tif 000004
【外国語明細書】
Device for filling and closing capsules
The invention relates to a device for filling and closing capsules made up of a capsule upper part and a capsule lower part, comprising a plurality of processing stations arranged along a preferably circular conveyor belt and a plurality of capsule conveying devices which in each case have a plurality of capsule receivers for receiving one respective capsule, the capsule conveying devices conveying received capsules along the conveyor belt through the processing stations.
Such devices are also denoted as rotary table capsule filling machines. They have different stations along the conveyor belt, in particular a supply station for supplying the pre-closed capsules to be filled, an opening station in which the capsule halves are separated, one or more metering stations in which the material to be filled is filled into the capsule lower parts, a closing station in which the capsule halves are closed and an ejection station in which the finished capsules are ejected. Moreover, a plurality of empty stations are frequently provided, said empty stations being able to be used in different ways, depending on the intended use.
Conventional devices of this type are generally designed to use simultaneously up to five (different or the same) metering stations. In such devices, up to twelve processing stations result, distributed over the conveyor belt. Such a device is disclosed, for example, in DE 10 2004 048 007 A1.
In the devices under discussion, corresponding capsule conveying devices move toward the processing stations, in particular in a cyclical manner. The capsule conveying devices receive a predetermined number of capsules. The number of capsules to be received determines the maximum output achievable by the device in addition to the cycle time. Devices with an average output have between eight and twelve capsule receivers per capsule conveying device, the capsules being arranged along one row. Machines with a higher output receive twice as many capsules per capsule conveying device, by two rows of capsule receivers being formed. A corresponding doubling of the output of the device is associated therewith.
In principle, there is a need to maximise the output of the devices of the capsules produced. To this end, on the one hand, the cycle number may be increased. However, the maximum cycle number nowadays is predominantly ca. 150 cycles per minute, close to what is physically possible, as the processing stations require a minimum time for supplying, metering and primarily for closing the capsules, which is not able to be reduced in practice. For example, when closing the capsules, this is caused by the air displacement during the course of the closing process.
A further possibility for increasing the output is by further increasing the number of capsule receivers per capsule conveying device. This approach has been implemented by the provision of a second row of capsule receivers. However, this possibility is also close to its physical limits. The more capsules provided for each capsule conveying device, the more capsules have to be filled simultaneously in the metering stations. The usual metering stations are either packing plunger stations or metering piston stations. In such metering stations, impact forces or, respectively, pressing forces have to be absorbed, said forces increasing with the number of capsule receivers. Even with a particularly suitable construction of the device, in particular specifically adapted statics, the increase in the total pressing force has an effect on the mobile metered mass. Although this may result in more pressing force being able to be absorbed, the cycle time has to be further reduced due to the mass inertia. There is a conflict of interests here, therefore.
Proceeding from the prior art set forth above, the object of the invention is to provide a device of the type mentioned in the introduction by which the output of the device may be increased relative to the prior art, using the smallest possible constructional space.
The invention solves the object by the subject matter of Claim 1. Advantageous embodiments are set forth in the dependent claims, the description and the figures.
For a device of the type mentioned in the introduction, the invention solves the object by at least two belt portions arranged in succession being formed along the conveyor belt, a first group of processing stations arranged in succession being provided along a first belt portion, and at least one further group of processing stations arranged in succession being provided along at least one further belt portion, the groups of stations comprising at least one respective supply station for supplying capsules to be filled into the capsule receivers of the capsule conveying devices, at least one respective opening station for opening the capsules to be filled, by separating the capsule upper parts from the capsule lower parts, at least one respective metering station for filling the capsule lower parts with the material to be filled, at least one respective closing station for closing the filled capsules by placing the capsule upper parts onto the filled capsule lower parts and at least one ejection station for ejecting the filled capsules.
As known per se, the capsules of the device are supplied preclosed and empty. They are opened, filled and subsequently closed in the device. The capsule upper parts and capsule lower parts in each case may have a latching mechanism or the like in order to be releasably connected together and thereby closed. In the preclosed state supplied to the device, the latching mechanism has generally not yet been implemented so that the capsules may be easily opened in the device. After filling and closing the capsules, in particular by latching the capsule upper parts and capsule lower parts, the filled capsules are ejected. The function of the individual processing stations per se may, in principle, be implemented as is known from the prior art. Thus, for example, the opening stations may separate the capsule upper parts and capsule lower parts by means of a negative pressure device. The capsule conveying devices may have an upper part and a lower part in which in each case capsule receivers are provided for the capsule upper parts or, respectively, the capsule lower parts. The metering stations may, for example, comprise so-called packing plunger stations or so-called pipette stations. In packing plunger stations, for example, a pressed article with a predetermined dimensional stability is generally produced by successive compression of a powder to be filled by means of packing plungers, which is then transferred in a transfer region to the capsule lower parts. In particular, pellets may be filled into the capsule lower parts in the metering stations, even without a packing plunger or the like. The closing stations may latch together the capsule halves in a manner known per se. The ejection stations may, for example, comprise mechanical ejectors known per se.
In contrast to the prior art, according to the invention at least two belt portions arranged in succession are formed along the conveyor belt. A first belt portion is formed by a first groups of stations of processing stations arranged in succession and at least one further belt portion is formed by at least one further groups of stations of processing stations arranged in succession. The groups of stations comprise in each case the processing stations which are required for receiving, opening, filling, closing and ejecting the capsules. According to the invention, therefore, at least two complete production paths are formed in each case along the conveyor belt. The device according to the invention may thus be referred to as a "multiple rotary table capsule machine" in particular a "dual rotary table capsule machine". The capsule conveying devices may convey the capsules received thereby, in particular in a cyclical manner, along the conveyor belt through the processing stations. In principle, however, a continuous conveyance is conceivable. The capsule conveying devices may be arranged, for example, on a conveyor wheel which rotates, in particular in a cyclical manner, so that the capsule conveying devices pass in succession through the processing stations along the conveyor belt in a stepwise manner. In particular, exactly the same number of capsule conveying devices may be provided as the total number of processing stations provided along the conveyor belt. In this case, due to the multiplication, in particular doubling, according to the invention of the normal production sequence, with a full volume along the conveyor belt a plurality of batches, in particular two batches, of capsules are in each case filled and ejected by the capsule conveying devices.
The invention is based on the recognition that by a suitable reduction of the total number of processing stations the arrangement of at least two full production paths along the conveyor belt and a multiplication of the output of the device associated therewith, relative to conventional devices, is possible without the constructional space of the device being increased in an undesirable manner. By reducing the number of processing stations to that generally needed, less space is required along the conveyor belt. This space which has been obtained is used for multiplying the production paths according to the invention.
According to the invention, therefore, a considerable increase in the output is achieved without the cycle number per time unit or the number of capsule receivers of the capsule conveying devices having to be increased. By a suitable choice of process stations and optionally combining the processing stations actually required, it may be ensured that in spite of multiplying the production sequences along the conveyor belt, the overall number of processing stations is not multiplied in the same manner. For example, only one supply station may be provided for each group of stations. In principle, generally only one opening station and one closing station may be provided for each group of stations.
The invention also provides considerable advantages relative to a simple duplication of the entire device. Thus, for example, the cleaning time of a slightly larger machine relative to known devices is also considerably less than the cleaning time of a plurality of separate devices, as in particular the surface to be cleaned is not multiplied. The same applies to the production costs which are also not multiplied, as many components do not have to be multiplied with the multiplication of the production sequence, for example the cladding, machine frame, gear mechanism and drives, etc. The same applies to any peripheral devices which, in spite of the multiplication of the production sequence, only have to be provided once. Further advantages lie in the reduction of the required production spaces and the required operating personnel relative to production using a plurality of separate devices.
In particular, just two belt portions may be provided with in each case just one group of stations. The belt portions may then cover in each case substantially 180&ordm; of the conveyor belt, in the case of a circular conveyor belt. Such a symmetrical design of the belt portions, optionally with an identical design and arrangement of the processing stations, simplifies the sequences in the device according to the invention. However, other embodiments are also possible in which the belt portions are of different sizes, in particular when the groups of stations have a different number of processing stations and/or differently arranged and designed processing stations.
In principle, more than two belt portions may be formed along the conveyor belt, said belt portions then in each case comprising the above-mentioned processing stations. Thus, in addition to a first and second group of stations, optionally a third group of stations, a fourth group of stations, etc. exist, which in each case are arranged along a third belt portion, a fourth belt portion, etc. This applies, in particular, when a larger constructional space is available.
In this manner, not only a duplication but a triplication, quadruplication etc. of the conventional production sequence and correspondingly a triplication or, respectively, quadruplication etc. of the output may be achieved.
According to one embodiment for minimising the required number of stations, it may be provided that the supply station and the opening station of the first group of stations are integrated in a common supply and opening station of the first group of stations and/or that the supply station and the opening station of the at least one further group of stations are integrated in a common supply and opening station of the at least one further group of stations.
According to a further embodiment and also within the context of reducing the constructional space with maximum output, it may be provided that the first group of stations comprises no more than two metering stations and/or that the at least one further group of stations comprises no more than two metering stations. In the metering stations of the groups of stations, in a manner known per se, for example different, generally powdered or pellet-shaped, material may be filled into the capsule lower parts. In this case, for example, it may be a pharmaceutical material or a further material. In devices of the prior art, space is frequently provided for up to five different metering stations. In fact, the overwhelming number of commonly produced capsules have no more than two different ingredients. With this in mind, the restriction associated with this embodiment is acceptable in the sense of reducing constructional space.
The capsule conveying devices may in each case have a first and a second row of capsule receivers in order to maximise in this manner the output of the device. Provided the capsule conveying devices in each case have an upper part and a lower part, both the upper part and the lower part accordingly have two rows of capsule receivers. It is thus also possible that the groups of stations in each case comprise a first and a second supply station, the first supply station being configured to supply capsules respectively to the one row of capsule receivers of a capsule conveying device, and the second supply station being configured to supply capsules respectively to the other row of capsule receivers of the capsule conveying device. According to a further embodiment relevant thereto, it may be provided that the groups of stations in each case only comprise one supply station, the supply stations being configured in each case to supply capsules to both rows of capsule receivers of a capsule conveying device. As a result, a further reduction in the number of stations for each group of stations is possible.
According to a further embodiment, in each case at least one processing station of the groups of stations may be configured as a metering and ejection station, capsules not opened by the at least one opening station being ejected in the metering and ejection station. In this case, an ejection station arranged, for example, parallel to the metering station is assigned to the metering station, so that a metering and ejection station is produced. By means of this integration, a further reduction of the required constructional space is possible. The ejection may be carried out, for example, by a suitable ejector. Unopened capsules may then be supplied to a collection device for defective capsules.
A collection device common to all groups of stations may also be provided, said collection device being arranged such that the capsules ejected in the ejection stations of all groups of stations are supplied thereto. A testing device common to all groups of stations may also be provided for testing the capsules filled in the processing stations of all groups of stations. The common testing device may be arranged such that the capsules ejected into the ejection stations of all groups of stations are supplied thereto for testing. By this use of the testing station which is generally configured as an external device for a plurality of groups of stations, a further simplification of the production sequence is possible using a small amount of constructional space. In particular, the validation or, respectively, testing of a batch of capsules for correct production is thus only required in one common testing device.
According to a further embodiment, it may be provided that the groups of stations in each case comprise two ejection stations, in each case one of the ejection stations being configured to supply satisfactory capsules to a first collection device and respectively the other of the ejection stations being configured to supply defective capsules to a second collection device and the groups of stations in each case comprising a testing device arranged upstream of the ejection stations in the conveying direction of the capsules along the conveyor belt, for testing and for assigning the capsules to one of the two respective ejection stations. The testing of the capsules takes place in this case before the ejection of the capsules. This may be advantageous as the capsules then still have a fixedly defined position in the capsule receivers.
When testing and sorting after ejection, the capsules optionally have to be initially separated again which involves further cost.
According to a further embodiment relevant thereto, it may be provided that the satisfactory capsules ejected in the first ejection stations of the groups of stations are supplied to a first collection device common to all groups of stations, and in that the defective capsules ejected in the second ejection stations of the groups of stations are supplied to a second collection device common to all groups of stations. By means of this embodiment, by providing a plurality of testing devices for the groups of stations, however, a simplification of the construction is achieved.
According to a further embodiment, it may be provided that the groups of stations in each case comprise only one ejection station, the ejection stations comprising in each case a device for differentiating between satisfactory capsules and defective capsules. Thus only two ejection stations have to be provided in, for example, two groups of stations. The satisfactory capsules or, respectively, defective capsules identified in the ejection stations of the groups of stations, may be then supplied to a collection device for satisfactory capsules or, respectively, a collection device for defective capsules. In each case a common collection device for satisfactory capsules and a common collection device for defective capsules may be assigned to all groups of stations. It is, however, also possible that one respective collection device for satisfactory capsules and one respective collection device for defective capsules is assigned to the groups of stations.
According to a further embodiment, at least one of the ejection stations may comprise a cleaning device which is configured to clean the capsule receivers of the capsule conveying devices. Such cleaning devices may, for example, comprise suction devices for material from the metering stations which potentially collects in the region of the capsule receivers. By integrating the cleaning function in the ejection station, a further reduction of the number of stations is achieved. For example, with two ejection stations provided for each group of stations, in particular the last of the ejection stations may be provided with the cleaning device. 
Exemplary embodiments of the invention are described hereinafter with reference to the figures, in which schematically:
Fig. 1               shows a device according to the invention in a schematic plan view according to a first exemplary embodiment, and
Fig. 2               shows a device according to the invention in a schematic plan view according to a second exemplary embodiment.
Provided nothing further is specified, the same reference numerals denote the same objects in the figures. The device according to the invention shown in Fig. 1, for filling and closing capsules made up of a capsule upper part and a capsule lower part, has a plurality of processing stations arranged along a conveyor belt 20, which is circular in the example shown. In the example shown, the device has a total of 14 processing stations which are shown by encircled numbers in Fig. 1 for illustrative purposes. In the example shown in Fig. 1 two belt portions are formed, arranged in succession along the conveyor belt 20, said belt portions in each case covering 180&ordm; of the conveyor belt 20. The processing stations denoted in Fig. 1 by the numbers 01 to 07 are arranged along a first belt portion. In Fig. 1 the processing stations denoted by the numbers 08 to 14 are arranged along the second belt portion.
In Fig. 1 upper and lower parts, known per se, of a total of fourteen capsule conveying devices are shown by the reference numerals 22, 26. The upper and lower parts 22, 26 have in each case two rows of capsule receivers 24, 28. On the processing stations with the numbers 03, 04 and 10, 11 in Fig. 1 the upper parts 22 of the capsule conveying devices are shown separated from the lower parts 26. In the present case, each of the rows has ten capsule receivers 24, 28 so that each of the capsule conveying devices is able to receive a total of twenty capsules. The capsule conveying devices in the present case are arranged on a conveyor wheel which supplies the capsule conveying devices in the example shown in a cyclical manner to the processing stations shown by the numbers 01 to 14, as illustrated in Fig. 1 by the arrow 21. The processing stations shown in Fig. 1 by the numbers 01 to 07 form a first group of stations of the device and the processing stations shown by the numbers 08 to 14 form a second group of stations of the device. In this case, the respective following pairs of processing stations are configured identically:
01 &#8211; 08, 02 &#8211; 09, 03 &#8211; 10, 04 &#8211; 11, 05 &#8211; 12, 06 &#8211; 13, 07 &#8211; 14
The processing stations shown by the numbers 01 and 08 are in each case supply stations in which capsules 30 in the unfilled and preclosed state are supplied to the capsule conveying devices and are inserted into the capsule receivers 24, 28 of the upper parts 22 and lower parts 26 of the capsule conveying device. In this case, the supply stations shown by the numbers 01 and 08 load a first of the two rows of capsule receivers 24, 28. The processing stations shown by the numbers 02 and 09 are also supply stations in which capsules 30 are in turn supplied in the preclosed and unfilled state to the respective other row of capsule receivers 24, 28 of the capsule conveying devices. The processing stations shown by the numbers 03 and 10 are in each case spacers for further processing stations to be optionally provided, for example metering stations. By  opening stations being integrated, for example, in the supply stations 02 and 09, the capsules 30 retained in the capsule receivers 24 28 are separated into capsule upper parts and capsule lower parts. This may take place, for example, by applying a suitable negative pressure. The upper parts 22 of the capsule conveying devices shown in the stations 04 and 11 retain the capsule upper parts and convey said parts further whilst the lower parts 26 of the capsule conveying devices retain the capsule lower parts and convey said parts further.
In Fig. 1 metering stations in which a powdery or pellet-shaped material, for example, is supplied to the capsule lower parts are shown by the numbers 04 and 11. Corresponding filling devices are illustrated by the reference numeral 32 in Fig. 1. Said filling devices may comprise, for example, a plurality of packing plungers arranged along a circular path in a manner known per se. Provided the stations with the numbers 03 and 10 in Fig. 1 also comprise metering stations, therefore, two different materials, for example, may be filled into the capsule lower parts. As is visible with reference to the processing stations shown by the numbers 03 and 04 or, respectively, 10 and 11, the respective radial inner upper parts 22 of the capsule conveying devices and the radial outer lower parts 26 of the capsule conveying devices move together in these stations along the conveyor belt 20. For example, the processing stations 04 and 11 of the device of Fig. 1 may be configured to eject the capsules 30 not opened by the opening station.
In each case a closing station is shown by the numbers 05 and 12 in Fig. 1, in which the filled capsules 30 are closed by the previously released capsule upper parts again being placed onto the capsule lower parts. The capsule upper parts may, for example, be latched onto the capsule lower parts. For the closing function, the upper parts 22 of the capsule conveying devices and the lower parts 26 of the capsule conveying devices may be moved toward one another.
The processing stations with the numbers 06 or, respectively, 13 in Fig. 1, toward which the capsule conveying devices subsequently move, are in each case ejection stations in which such capsules 30 which do not satisfy specific quality criteria are ejected ("defective capsules"). To this end, specific testing devices may be provided. The defective capsules may be supplied to a collection container for rejected capsules, not shown. The processing stations with the numbers 07 and 14 in Fig. 1, toward which the capsule conveying devices subsequently move, are also ejection stations, in this case for satisfactory capsules i.e. capsules which satisfy the predetermined quality criteria. The satisfactory capsules may accordingly be supplied to a collection device for satisfactory capsules. Naturally, the ejection of the defective capsules and satisfactory capsules could also be reversed i.e. initially the satisfactory capsules and subsequently the defective capsules. Moreover, a cleaning device may be assigned to the processing stations shown by the numbers 07 and 14, in which the capsule conveying devices are cleaned of contaminants which may be present, for example powdered or pellet-shaped material.
It may be seen that the device according to the invention shown in Fig. 1 is implemented by a total of only fourteen processing stations on two complete production paths for filling the capsules 30. Accordingly, via the processing stations 07 and 14 in Fig. 1, twice as many capsules 30 are output as in a conventional device of this type. By reducing the number of metering stations to the number actually required in most cases and the suitable combination of processing stations, it is possible to double the output without the number of processing stations being doubled and thus the constructional space being undesirably greatly increased.
The device according to the invention shown in Fig. 2 corresponds substantially to the device of Fig. 1. In contrast to the device of Fig. 1 the device of Fig. 2 only requires a total of ten processing stations. Once again, the conveyor belt 20, which is circular in the example shown, is subdivided into two belt portions, the processing stations shown by the numbers 01 and 05 in Fig. 2 forming a first group of stations along the first belt portion and the processing stations shown by the numbers 06 and 10 in Fig. 2 forming a second group of stations along the second belt portion.
The reduction of the processing stations relative to Fig. 1 is firstly achieved by the supply stations, shown by the numbers 01 and 06 in Fig. 2, being configured to supply capsules 30 to both rows of capsule receivers 24 of the lower parts 26 of the capsule conveying devices. The processing stations shown in Fig. 2 by the numbers 02 and 03 or, respectively, 07 and 08 correspond to the processing stations shown in Fig. 1 by the numbers 03 and 04 or, respectively, 10 and 11. The closing stations shown in Fig. 2 by the numbers 04 and 09 correspond in turn to the closing stations shown in Fig. 1 by the numbers 05 and 12. A further saving of processing stations relative to the exemplary embodiment of Fig. 1 is achieved in the exemplary embodiment of Fig 2 by only one ejection station being provided per group of stations, namely the ejection stations shown by the numbers 05 and 10. In the exemplary embodiment of Fig. 2, the classification of the produced capsules 30 into satisfactory capsules and defective capsules takes place downstream or upstream of the ejection stations 05 and 10, for example already in the region of the metering or closing stations. To this end, a suitable testing device is provided which monitors the capsules 30 ejected by the ejection stations 05 and 10 for correct production. Depending on this, the capsules 30 may be sorted by sorting devices known per se into satisfactory capsules and defective capsules and supplied to corresponding collection devices.
Claims
1.         A device for filling and closing capsules (30) made up of a capsule upper part and a capsule lower part, comprising a plurality of processing stations arranged along a preferably circular conveyor belt (20) and a plurality of capsule conveying devices which in each case have a plurality of capsule receivers (24) for receiving one respective capsule, the capsule conveying devices conveying received capsules (30) along the conveyor belt (20) through the processing stations,
characterised in that at least two belt portions arranged in succession are formed along the conveyor belt (20), a first group of processing stations arranged in succession being provided along a first belt portion, and at least one further group of processing stations arranged in succession being provided along at least one further belt portion, the groups of stations comprising at least one respective supply station, for supplying capsules (30) to be filled into the capsule receivers (24) of the capsule conveying devices, at least one respective opening station for opening the capsules (30) to be filled, by separating the capsule upper parts from the capsule lower parts, at least one respective metering station for filling the capsule lower parts with the material to be filled, at least one respective closing station for closing the filled capsules (30) by placing the capsule upper parts onto the filled capsule lower parts and at least one ejection station for ejecting the filled capsules (30).
2.         The device according to Claim 1, characterised in that the supply station and the opening station of the first group of stations are integrated in a common supply and opening station of the first group of stations and/or that the supply station and the opening station of the at least one further group of stations are integrated in a common supply and opening station of the at least one further group of stations.
3.         The device according to one of the preceding claims, characterised in that the first group of stations comprises no more than two metering stations and/or that the at least one further group of stations comprises no more than two metering stations.
4.         The device according to one of the preceding claims, characterised in that the capsule conveying devices of the groups of stations in each case have a first and a second row of capsule receivers (24).
5.         The device according to Claim 4, characterised in that the groups of stations in each case comprise a first and a second supply station, the first supply station being configured to supply capsules (30) respectively to the one row of capsule receivers (24) of a capsule conveying device, and the second supply station being configured to supply capsules (30) respectively to the other row of capsule receivers (24) of the capsule conveying device.
6.         The device according to Claim 4, characterised in that the groups of stations in each case comprise only one supply station, the supply stations being configured in each case to supply capsules (30) to both rows of capsule receivers (24) of a capsule conveying device.
7.         The device according to one of the preceding claims, characterised in that in each case at least one processing station of the groups of stations is configured as a metering and ejection station, capsules (30) not opened by the at least one opening station being ejected in the metering and ejection station.
8.         The device according to one of the preceding claims, characterised in that a collection device common to all groups of stations is further provided, said collection device being arranged such that the capsules (30) ejected in the ejection stations of all groups of stations are supplied thereto.
9.         The device according to one of the preceding claims, characterised in that a testing device common to all groups of stations is further provided for testing the capsules (30) filled in the processing stations of all groups of stations.
10.       The device according to one of Claims 1 to 7, characterised in that the groups of stations in each case comprise two ejection stations, in each case one of the ejection stations being configured to supply satisfactory capsules to a first collection device and respectively the other of the ejection stations being configured to supply defective capsules to a second collection device and in that the groups of stations in each case comprise a testing device arranged upstream of the ejection station in the conveying direction of the capsules (30) along the conveyor belt (20), for testing and for assigning the capsules (30) to one of the two respective ejection stations.
11.       The device according to Claim 10, characterised in that the satisfactory capsules ejected in the first ejection stations of the groups of stations are supplied to a first collection device common to all groups of stations, and in that the defective capsules ejected in the second ejection stations of the groups of stations are supplied to a second collection device common to all groups of stations.
12.       The device according to one of Claims 1 to 7, characterised in that the groups of stations in each case comprise only one ejection station, the ejection stations comprising in each case a device for differentiating between satisfactory capsules and defective capsules.
13.       The device according to one of the preceding claims, characterised in that at least one of the ejection stations further comprises a cleaning device which is configured to clean the capsule receivers (24) of the capsule conveying devices.
Abstract
The invention relates to a device for filling and closing capsules made up of a capsule upper part and a capsule lower part, comprising a plurality of processing stations arranged along a preferably circular conveyor belt and a plurality of capsule conveying devices which in each case have a plurality of capsule receivers for receiving one respective capsule, the capsule conveying devices conveying received capsules along the conveyor belt through the processing stations, at least two belt portions arranged in succession being formed along the conveyor belt, a first group of processing stations arranged in succession being provided along a first belt portion, and at least one further group of stations of processing stations arranged in succession being provided along at least one further belt portion, the groups of stations comprising at least one respective supply station, for supplying capsules to be filled into the capsule receivers of the capsule conveying devices, at least one respective opening station for opening the capsules to be filled, by separating the capsule upper parts from the capsule lower parts, at least one respective metering station for filling the capsule lower parts with the material to be filled, at least one respective closing station for closing the filled capsules by placing the capsule upper parts onto the filled capsule lower parts and at least one ejection station for ejecting the filled capsules.
【ＦＩＧ．１】
2015048150.tif 000005
【ＦＩＧ．２】
2015048150.tif 000006