(57)【要約】【課題】被保持部材を安定して保持可能な電極端子、それを含む蓄電装置及び蓄電モジュールを提供する。【解決手段】一実施形態に係る電極端子２２は、電極組立体を収容するケース１２に固定される共に電極組立体と電気的に接続される電極端子２２であって、ケース１２の内側に配設される基端部５０とその基端部５０からケース１２の外側に突出する突端部５２を有する端子本体部４８と、少なくとも突端部５２における基端部５０とは反対側の端面５８に設けられる金属層６８と、を備える。突端部５２は、端面５８と、突端部５２に設けられる少なくとも一つの被保持部材７６を保持する少なくとも一つの保持部６４とを有し、保持部６４は、端面５８と間隔を空けて設けられる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極組立体を収容するケースに固定される共に前記電極組立体と電気的に接続される電極端子であって、
前記ケースの内側に配設される基端部と当該基端部から前記ケースの外側に突出する突端部を有する端子本体部と、
少なくとも前記突端部における前記基端部とは反対側の端面に設けられる金属層と、
を備え、
前記突端部は、前記端面と、前記突端部に設けられる少なくとも一つの被保持部材を保持する少なくとも一つの保持部とを有し、
前記保持部は、前記端面と間隔を空けて設けられる、
電極端子。
【請求項２】
前記端子本体部の材料は、アルミニウム又はアルミニウム合金である、
請求項１記載の電極端子。
【請求項３】
前記突端部は、前記被保持部材としての第１の被保持部材が挿入される挿入部を有し、
前記挿入部は、前記端面から前記基端部に向けて延設されており、
前記挿入部には、前記第１の被保持部材を保持する前記保持部としての第１の保持部が設けられている、
請求項１又は２記載の電極端子。
【請求項４】
電極組立体と、
前記電極組立体を収容するケースと、
前記ケースに固定される請求項１〜３の何れか一項に記載の電極端子と、
前記突端部に設けられる被保持部材としての第２の被保持部材と、を備え、
前記第２の被保持部材は、前記電極端子を前記ケースに固定し、
前記突端部における前記端面と前記基端部の外表面とを結ぶ面には、前記第２の被保持部材を保持する前記保持部としての第２の保持部が設けられる、
蓄電装置。
【請求項５】
電極組立体を収容するケースに固定されるとともに前記電極組立体と電気的に接続される電極端子を含む第１及び第２の蓄電装置と、
前記第１及び第２の蓄電装置の前記電極端子に固定され、前記第１及び第２の蓄電装置を電気的に接続する接続部材と、
前記第１の蓄電装置の電極端子に保持され、前記接続部材を前記第１の蓄電装置の電極端子に固定する被保持部材としての第１の被保持部材と、
を備え、
前記第１の蓄電装置が有する前記電極端子が、請求項３に記載の電極端子であり、
前記突端部が有する前記挿入部には、前記第１の被保持部材が挿入される、
蓄電モジュール。
【請求項６】
前記突端部に設けられる被保持部材としての第２の被保持部材を備え、
前記第２の被保持部材は、前記電極端子を前記ケースに固定し、
前記突端部における前記端面と前記基端部の外表面とを結ぶ面には、前記第２の被保持部材を保持する前記保持部としての第２の保持部が設けられる、
請求項５記載の蓄電モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電装置用の電極端子、蓄電装置及び蓄電モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
蓄電装置用の電極端子の一例として、特許文献１記載の電極端子が知られている。特許文献１記載の電極端子は、電極端子の一端部が、蓄電装置が有するケースの外側に位置するように蓄電装置に取り付けられている。電極端子には、電極端子の上端面（蓄電装置の外側に位置する端面）から蓄電装置内に向けて、ボルトと螺合するネジ部（ネジ孔）が形成されている。そのため、例えば、導電性を有する接続部材（例えば、バスバー）が有する挿通孔にボルトを通し、そのボルトを電極端子に螺合させることによって、接続部材を電極端子に固定することができる。上記接続部材は、蓄電装置に、その蓄電装置を外部の装置（例えば、他の蓄電装置）に電気的に接続するための部材である。特許文献１記載の電極端子では、電極端子のうち接続部材と対向する端面に、スズ若しくは鉛又はこれらの合金を含む金属層が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１３８０５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電極端子において、接続部材と対向する端面に金属層を形成する場合、金属層が電極端子のネジ部に付着することがあり得る。このようにネジ部の多くの部分に金属層の材料が付着すると、ネジ部と、ボルトとの摩擦係数が低減するので、ボルトとネジ部の締結力が弱くなり、ボルト（被保持部材）を電極端子で安定して保持できず、結果として、接続部材と電極端子との接続が不安定になる。また、蓄電装置では、電極端子のうち蓄電装置の外側に突出している部分の外面にネジ部を設け、そのネジ部に例えば固定ナット等を螺合させて、電極端子を蓄電装置のケースに固定する場合もある。このような場合でも、上記金属層の材料が、電極端子の外面に形成されたネジ部の多くの部分に付着すると、固定ナットとネジ部との締結力の低下によって、固定ナット（被保持部材）を電極端子で安定して保持できずに、結果として、電極端子が不安定にケースに固定される。
【０００５】
そのため、本発明の目的は、被保持部材を安定して保持可能な電極端子、それを含む蓄電装置及び蓄電モジュールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一側面に係る電極端子は、電極組立体を収容するケースに固定される共に前記電極組立体と電気的に接続される電極端子であって、ケースの内側に配設される基端部とその基端部からケースの外側に突出する突端部を有する端子本体部と、少なくとも突端部における基端部とは反対側の端面に設けられる金属層と、を備え、突端部は、上記端面と、突端部に設けられる少なくとも一つの被保持部材を保持する少なくとも一つの保持部とを有し、保持部は、上記端面と間隔を空けて設けられる。
【０００７】
上記構成の電極端子では、被保持部材が保持される保持部は、金属層が設けられる端面との間に間隔を空けて配置されていることから、保持部の多くの部分に金属層が形成されることがない。そのため、被保持部を電極端子で安定して保持できる。
【０００８】
一実施形態において、端子本体部の材料は、アルミニウム又はアルミニウム合金であってもよい。
【０００９】
アルミニウム又はアルミニウム合金は酸化が生じやすいので、端面上に金属層が形成して、例えば、端面に他の導電性を有する接続部材を取り付ける際の接触抵抗の低減を図る必要がある。このように、端子本体部の材料がアルミニウム又はアルミニウム合金である場合、端面上に金属層が形成される傾向にあるので、本発明の構成は有効である。
【００１０】
一実施形態において、突端部は、被保持部材としての第１の被保持部材が挿入される挿入部を有し、挿入部は、上記端面から基端部に向けて延設されており、挿入部には、第１の被保持部材を保持する保持部としての第１の保持部が設けられていてもよい。
【００１１】
この場合、第１の被保持部材を第１の保持部で安定して保持できる。
【００１２】
本発明の他の側面に係る蓄電装置は、電極組立体と、電極組立体を収容するケースと、ケースに固定される本発明の一側面に係る電極端子と、突端部に設けられる被保持部材としての第２の被保持部材と、を備え、第２の被保持部材は、電極端子をケースに固定し、突端部における端面と基端部の外表面とを結ぶ面には、第２の被保持部材を保持する保持部としての第２の保持部が設けられる。
【００１３】
上記蓄電装置は、本発明の一側面に係る電極端子を備えているので、第２の被保持部材によって、電極端子を安定してケースに固定できる。
【００１４】
本発明の更に他の側面に係る蓄電モジュールは、電極組立体を収容するケースに固定されるとともに電極組立体と電気的に接続される電極端子を含む第１及び第２の蓄電装置と、第１及び第２の蓄電装置の電極端子に固定され、第１及び第２の蓄電装置を電気的に接続する接続部材と、接続部材を前記第１の蓄電装置の電極端子に固定する被保持部材としての第１の被保持部材とを備え、第１の蓄電装置が有する電極端子が、本発明の一側面に係る電極端子であって、第１の保持部が設けられた上記挿入部を有する電極端子であり、第１の蓄電装置が有する電極端子の挿入部には、第１の被保持部材が挿入されてもよい。
【００１５】
上記構成では、接続部材が、第１の蓄電装置の電極端子に、対応する第１の被保持部材によって固定されている。第１の蓄電装置の電極端子は、上記挿入部を有する本発明の一側面に係る電極端子であるので、第１の保持部によって、第１の被保持部材を安定して保持できる。そのため、第１の蓄電装置の電極端子と、接続部材と間の接触抵抗を低減しながら、第１の蓄電装置の電極端子と、接続部材とを安定して接続可能である。その結果、第１及び第２の蓄電装置との電気的な接続における抵抗成分を低減できると共に、それらを安定して電気的に接続できる。
【００１６】
一実施形態において、突端部に設けられる被保持部材としての第２の被保持部材を備え、第２の被保持部材は、電極端子をケースに固定し、突端部における端面と基端部の外表面とを結ぶ面には、第２の被保持部材を保持する保持部としての第２の保持部が設けられてもよい。
【００１７】
上記構成では、第２の被保持部材が第２の保持部によって安定して保持される。その結果、電極端子がケースに安定して固定され得る。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、被保持部材を安定して保持可能な電極端子、それを含む蓄電装置及び蓄電モジュールを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、一実施形態に係る蓄電装置の構成を示す模式図である。
【図２】図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。
【図３】図３は、電極端子の断面構成の模式図である。
【図４】図４は、金属層の一例であるメッキ層の形成方法を説明するための図面である。
【図５】図５は、電極端子とケースとの接続形態の一例を示す図面である。
【図６】図６は、図１に示した蓄電装置を複数有する蓄電モジュールの斜視図である。
【図７】図７は、端子本体部にマスキング部材を取り付けた状態を示す図面である。
【図８】図８は、電極端子の変形例の断面構成を示す模式図である。
【図９】図９は、ネジにおける各ネジ山の荷重分担率を示す図面である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図面の説明において、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。説明中、「上」、「下」等の方向を示す語は、図面に示された状態に基づいた便宜的な語である。
【００２１】
図１は、一実施形態に係る蓄電装置の構成を示す模式図である。図２は、図１にＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。蓄電装置１０の例はリチウムイオン二次電池等の非水電解二次電池である。蓄電装置１０は、ケース１２と、ケース１２内に収容された電極組立体１４とを備えている。
【００２２】
ケース１２は、一端部が開口されており、電極組立体１４を実質的に収容するケース本体１６と、ケース本体１６の上記開口を閉鎖する蓋部１８とを有する。ケース本体１６と蓋部１８とにより、電極組立体１４を収容する収容空間が画成されている。蓋部１８は、例えば、矩形平板状であり、レーザ溶接等によってケース本体１６の開口側の端部に接合されている。ケース１２の形状の例は、有底筒状である。ケース本体１６及び蓋部１８、すなわち、ケース１２の材料の例はアルミニウム及びステンレス等の金属である。ケース１２の内部空間には、例えば有機溶媒系又は非水系の電解液２０が充填されている。ケース１２の形状及び材料は、蓄電装置のケースとして使用可能であれば、例示したものに限定されない。
【００２３】
蓋部１８には、図１に示すように、一対の電極端子２２が互いに離間して配置されている。一対の電極端子２２のうちの一方は正極端子であり、他方は負極端子である。一対の電極端子２２を区別して説明する場合には、正極端子としての電極端子２２を電極端子２２Ｐと称し、負極端子としての電極端子２２を電極端子２２Ｎと称する。電極端子２２Ｐ，２２Ｎの構成要素及び電極端子２２Ｐ，２２Ｎに対応して設けられる部材などについても同様の表記を採用する場合もある。すなわち、電極端子２２Ｐの構成要素及び電極端子２２Ｐに対応して設けられる部材には、符号に下付きの”Ｐ“を付し、電極端子２２Ｎの構成要素及び電極端子２２Ｎに対応して設けられる部材には、符号に下付きの”Ｎ“を付す場合もある。
【００２４】
電極端子２２は、それに対応して蓋部１８に形成されている挿通孔２４を通して、一端部がケース１２から外側に突出するように、ケース１２と絶縁された状態でケース１２に固定される。一実施形態において、電極端子２２は、絶縁部材である絶縁リング２６を介して、固定ナット（第２の被保持部材）２８によってケース１２に固定される。電極端子２２におけるケース１２内の部分と、蓋部１８との間には、絶縁性のＯリング３０が配置されてもよい。
【００２５】
電極組立体１４は、図２に示すように、正極３２と、負極３４と、正極３２と負極３４との間に配置されたセパレータ３６とを有する。一実施形態において、正極３２、負極３４及びセパレータ３６の形状の例はシート状である。この形態では、複数の正極３２及び複数の負極３４が、セパレータ３６を介して交互に積層されてもよい。
【００２６】
正極３２は、金属箔と金属箔上に設けられた正極活性物質とを備え得る。図１に示すように、正極３２は、一縁部に形成されたタブ３８を有してもよい。タブ３８には、正極活性物質は担持されていない。正極３２は、タブ３８を介して導電部材４０に接続され得る。タブ３８に接続された導電部材４０は、電極端子２２Ｐに接続され得る。すなわち、電極端子２２Ｐは、タブ３８及び導電部材４０を介して、正極３２に電気的に接続されている。正極３２と、電極端子２２Ｐとの接続形態は例示したものに限定されない。
【００２７】
同様に、負極３４は、金属箔と金属箔上に設けられた負極極活性物質とを備え得る。負極３４は、図１に示したように、一縁部に形成されたタブ４４を有してもよい。タブ４４には、負極活性物質は担持されていない。負極３４は、タブ４４を介して導電部材４６に接続され得る。タブ４４に接続された導電部材４６は、電極端子２２Ｎに接続され得る。すなわち、電極端子２２Ｎは、タブ４４及び導電部材４６を介して、負極３４に電気的に接続されている。負極３４と、電極端子２２Ｎとの接続形態は、例示したものに限定されない。
【００２８】
セパレータ３６の例は、多孔質フィルム、織布及び不織布を含む。多孔質フィルムの材料の例は、ポリエチレン及びポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂である。織布及び不織布の材料の例は、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート及びメチルセルロース等を含む。
【００２９】
次に、電極端子２２の構造について説明する。図３は、電極端子の断面構成の模式図である。
【００３０】
電極端子２２は端子本体部４８を有する。端子本体部４８は、基端部５０と、突端部５２とを含む。正極端子としての電極端子２２Ｐの基端部５０Ｐ及び突端部５２Ｐの材料の例は、アルミニウム又はアルミニウム合金である。負極端子としての電極端子２２Ｎの基端部５０Ｎ及び突端部５２Ｎの材料の例は、銅又は銅合金である。
【００３１】
基端部５０は、電極端子２２がケース１２に取り付けられた状態で、ケース１２の内側に位置する部分である。基端部５０の形状の例は柱状（例えば、円柱状）である。基端部５０の径は、挿通孔２４の径より大きい径を有してもよい。
【００３２】
突端部５２は、電極端子２２がケース１２に取り付けられた状態で、基端部５０からケース１２の外側に突出する部分である。突端部５２の形状の例は、柱状（例えば円柱状）である。突端部５２は、基端部５０の一面から所定方向（突端部５２及び基端部５０の軸線方向）に延びている。電極端子２２が有する突端部５２は、電極端子２２に対応する挿通孔２４から突端部５２が突出可能なように、挿通孔２４の径より小さい径を有する。
【００３３】
突端部５２の側周面（外面）５４は、固定ナット２８が螺合されるべき雄ネジ部が形成されたネジ領域５６を有する。ネジ領域５６は、固定ナット（第２の被保持部材）２８と結合し、固定ナット２８を保持する保持部（第２の保持部）である。突端部５２の端面５８であって、基端部５０と反対に位置する端面５８側からみた場合のネジ領域５６の外形形状は、六角形状でもよい。突端部５３の側周面５４は、端面５８と基端部５０の外表面とを結ぶ面に対応する。
【００３４】
側周面５４においてネジ溝が切られた領域であるネジ領域５６は、側周面５４において、突端部５２の端面５８から一定の長さ分、基端部５０に寄った位置に設けられている。換言すれば、側周面５４は、端面５８とネジ領域５６との間に、ネジ溝が切られていない領域である非ネジ領域６０を有する。非ネジ領域６０は、固定ナット２８と結合し、固定ナット２８を保持しない非保持部である。
【００３５】
端子本体部４８には、突端部５２の端面５８から基端部５０に向けて延びる挿入孔（挿入部）６２が形成されている。挿入孔６２は、バスバーを、電極端子２２に固定するためのボルト（第１の被保持部材）が挿入される孔である。バスバーは、蓄電装置１０を、その外部に配置された装置（例えば、他の蓄電装置）と電気的に接続する板状の接続部材である。
【００３６】
挿入孔６２の長さ（或いは深さ）は、端子本体部４８の長さより短い。挿入孔６２は、第１の孔部６４及び第２の孔部６６を有する。第２の孔部６６は、挿入孔６２の延在方向（或いは、挿入孔６２の軸線方向）において、第１の孔部６４に対して端面５８寄りに位置する。換言すれば、第１の孔部６４及び第２の孔部６６は、挿入孔６２の延在方向において、第２の孔部６６及び第１の孔部６４の順に端面５８から配置されている。
【００３７】
第１の孔部６４は、ボルトのネジ部（雄ネジ部）と螺合するネジ部（雌ネジ部）を有する。すなわち、第１の孔部６４は、ボルトが螺合するネジ穴である。第１の孔部６４は、挿入孔６２にボルトが挿入された状態で、ボルトと結合し、そのボルトを保持する保持部（第１の保持部）でもある。
【００３８】
第２の孔部６６は、第１の孔部６４及びボルトの径より大きい。第２の孔部６６は、挿入孔６２にボルトが挿入された状態で、ボルトとは接触しない。そのため、第２の孔部６６はボルトを保持しない非保持部である。一実施形態において、第２の孔部６６には、ネジ溝が切られていない。端面５８側からみて、ネジ領域５６の外形形状が六角形状である場合、端面５８側からみた場合の第２の孔部６６の形状は六角形状であり得る。
【００３９】
更に、電極端子２２は、端面５８上に設けられたメッキ層（金属層）６８を備える。メッキ層６８を構成する金属材料は、端子本体部４８を構成する金属材料と異なる。メッキ層６８を構成する金属材料は、酸化しにくい金属から選択される。メッキ層６８の材料の例は、スズ及びニッケルを含む。
【００４０】
上記構成の電極端子２２は、例えば、上記構成の端子本体部４８を作製した後、端子本体部４８の端面５８にメッキ層６８を形成することによって作製され得る。図４は、金属層の一例であるメッキ層の形成方法を説明するための図面である。メッキ層６８は、図４に示すように、端子本体部４８の端面５８を、トレイ７０に貯められた溶融状態のメッキ用金属である金属液７２に接触させることによって形成され得る。
【００４１】
次に、図５を利用して、電極端子２２とケース１２との接続形態の一例を説明する。図５は、電極端子とケースとの接続形態の一例を示す図面である。図５では、以下の説明の便宜のため、電極端子２２にバスバー７４がボルト７６によって締結された状態が示されている。
【００４２】
電極端子２２は、突端部５２がケース１２の外側に突出するように、突端部５２が挿通孔２４に通された状態で、蓋部１８に固定されている。具体的には、電極端子２２は、突端部５２のネジ領域５６に固定ナット２８を螺合することによって、蓋部１８に固定されている。電極端子２２と、ケース１２との絶縁性を確保するために、突端部５２と蓋部１８との間には、絶縁リング２６が設けられている。一実施形態において、絶縁リング２６は、蓋部１８の外側に位置する円筒状の大径部７８と、挿通孔２４に位置する円筒状の小径部８０と、それらを繋ぐ平坦な連結部８２とを有する。大径部７８の内径は固定ナット２８の外径にほぼ等しい。そのため、大径部７８と連結部８２とにより、電極端子２２に螺合した固定ナット２８が受けられる。よって、固定ナット２８とケース１２との絶縁性も確保され得る。小径部８０の外径は、挿通孔２４の内径にほぼ等しく、小径部８０の内径は、突端部５２の外径にほぼ等しい。これにより、絶縁リング２６によって、挿通孔２４が密閉される。
【００４３】
電極端子２２が蓋部１８に固定される際、基端部５０と蓋部１８との間にＯリング３０が介在してもよい。一実施形態において、Ｏリング３０は、小径部８０の外径と同じか又はわずかに大きい径の環状部材であり、挿通孔２４からケース１２内に突出した部分の周囲に配置される。このＯリング３０を、基端部５０と蓋部１８とで挟むことで、蓋部１８の挿通孔２４部分におけるケース１２内外の気密および液密が更に確保される。
【００４４】
電極端子２２を有する蓄電装置１０を外部接続する場合、図５に示すように、ボルト７６によって、バスバー７４が電極端子２２に固定され得る。具体的には、バスバー７４に形成された挿通孔８４を通してボルト７６を電極端子２２の挿入孔６２に挿入しながら、ボルト７６を、第１の孔部６４に螺合させることによって、バスバー７４が電極端子２２、すなわち、蓄電装置１０に固定され得る。バスバー７４が電極端子２２に固定された状態で、バスバー７４はメッキ層６８と当接する。バスバー７４と端子本体部４８とはメッキ層６８を介して電気的に接続される。このようにバスバー７４を蓄電装置１０に固定することによって、複数の蓄電装置１０を有する蓄電モジュールを構成し得る。
【００４５】
図６は、図１に示した蓄電装置を複数有する蓄電モジュールの斜視図である。蓄電モジュール８６が有する複数の蓄電装置１０は、接続部材としてのバスバー７４によって電気的に接続されている。蓄電装置１０間には、それらの蓄電装置１０が短絡することを防止すると共に、放熱のために放熱板といった隔壁部８８が設けられていてもよい。一実施形態において、複数の蓄電装置１０は、ケース１２の蓋部１８の短辺方向に沿って並列配置されている。
【００４６】
複数の蓄電装置１０の電気的な接続形態は、蓄電モジュール８６の用途に応じて、直列接続でもよいし、或いは、並列接続でもよい。
【００４７】
複数の蓄電装置１０が有する蓄電装置１０の数は、図６に示したように、５個に限定されず、２個以上あればよい。説明のために、複数の蓄電装置１０のうち２つの蓄電装置１０、１０の一方及び他方をそれぞれ第１の蓄電装置１０Ａ及び第２の蓄電装置１０Ｂと称する。
【００４８】
複数の蓄電装置１０が電気的に直列接続されている形態では、蓄電モジュール８６は、第１の蓄電装置１０Ａの電極端子２２Ｐと、第２の蓄電装置１０Ｂの電極端子２２Ｎとがバスバー７４によって物理的に接続された、隣接する第１及び第２の蓄電装置１０Ａ，１０Ｂとを有すればよい。複数の蓄電装置１０が電気的に並列接続されている形態では、蓄電モジュール８６は、第１の蓄電装置１０Ａの電極端子２２Ｐと、第２の蓄電装置１０Ｂの電極端子２２Ｐとがバスバー７４によって物理的に接続されていると共に、第１の蓄電装置１０Ａの電極端子２２Ｎと、第２の蓄電装置１０Ｂの電極端子２２Ｎとがバスバー７４によって物理的に接続された、隣接する第１及び第２の蓄電装置１０Ａ，１０Ｂを有ればよい。
【００４９】
次に、電極端子２２の作用効果について説明する。
【００５０】
電極端子２２は、端面５８上に、酸化が生じにくい金属から構成されるメッキ層６８を設けているので、端面５８には酸化膜が形成されないと共に、メッキ層６８自体も酸化しにくい。そのため、バスバー７４を電極端子２２に固定したとしてもそれらの間に酸化膜という絶縁膜が介在しにくいので、バスバー７４と電極端子２２との接触抵抗を、メッキ層６８を設けない場合より小さくできる。特に、正極端子は、電解液２０中で高電位に曝される。そのため、溶出防止の観点から、電極端子２２Ｐの端子本体部４８Ｐは、酸化膜が形成されやすいアルミニウム又はアルミミウム合金から作製される傾向にある。そのため、図３に示した電極端子２２の構成は、正極端子としての電極端子２２Ｐの場合に、より有効である。
【００５１】
電極端子２２が有する挿入孔６２は、雌ネジ部を有する第１の孔部６４より端面５８側に非ネジ部としての第２の孔部６６を有する。このように、第１の孔部６４と端面５８との間が空いているので、端面５８にメッキ層６８を形成する場合に、メッキ用金属が第２の孔部６６に若干付着しても、メッキ用金属は、雌ネジ部を有する第１の孔部６４には付着しない。よって、メッキ用金属による第１の孔部６４とボルト７６との間の摩擦係数の低下が生じないことから、ボルト７６と第１の孔部６４との締結軸力の増加も生じない。その結果、第１の孔部６４のネジ溝が破損しにくく、メッキ層６８を形成しながら、ボルト７６と電極端子２２との締結力の強度を確保できる。そのため、電極端子２２の第１の孔部６４によってボルト７６が安定して保持されるので、結果として、バスバー７４と電極端子２２とを安定して接続可能である。
【００５２】
同様に、端子本体部４８の側周面５４において、固定ナット２８を保持する保持部としてのネジ領域５６と、端面５８との間の領域に、非保持部としての非ネジ領域６０が設けられている。このように、端面５８とネジ領域５６との間が空いているため、ネジ領域５６にメッキ用金属が付着しない。そのため、メッキ層６８を端面５８上に形成しながら固定ナット２８を電極端子２２のネジ領域５６で安定して保持でき、結果として、電極端子２２をケース１２に安定して固定できる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５４】
これまでの説明では、負極端子としての電極端子２２Ｎと、正極端子としての電極端子２２Ｐとは、それらの端子本体部４８の材料が異なる点以外は、同じ構成を有していた。しかしながら、電極端子２２Ｎは、メッキ層６８を有さなくてもよい。電極端子２２Ｎは、電極端子２２Ｐのように電解液２０中で高電位になることがないから、端子本体部４８Ｐのように酸化膜を形成しやすい金属材料（例えば、アルミニウム）を、端子本体部４８Ｐの材料として採用しなくてもよいからである。換言すれば、端子本体部４８Ｎを構成する金属材料は、端子本体部４８Ｐを構成する金属材料より酸化膜が生じにくい材料が選択される傾向にあるからである。電極端子２２Ｎがメッキ層を有さない場合には、電極端子２２Ｎが有する端子本体部４８Ｎの挿入孔６２Ｎは、第２の孔部６６を有さなくてもよい。換言すれば、挿入孔６２Ｎの延在方向において、端子本体部４８Ｎの挿入孔６２Ｎの内面全体にネジ溝が形成されていてもよい。或いは、挿入孔６２Ｎの延在方向の長さは、挿入孔６２Ｐの延在方向より短くてもよい。
【００５５】
第１の孔部６４と、バスバー７４を蓄電装置１０に固定する第１の被保持部材との保持形態は、ネジ機構による締結に限定されない。すなわち、第１の孔部６４の内面にはネジ溝が形成されていなくてもよい。例えば、バスバー７４を電極端子２２に固定する第１の被保持部材と、第１の孔部６４とは圧入によって結合され、第１の被保持部材が保持されてもよい。第１の被保持部材と、第１の孔部６４との保持形態が圧入の場合、第１の被保持部材は、ボルト７６のように、頭部と、その頭部から延びる軸部とを有し、その軸部にネジ部を有する部材ではなく、頭部とその頭部から延びる軸部とを有し、軸部にネジ溝が切られていない部材が採用され得る。圧入の場合、第１の孔部６４の径は、第１の被保持部材が有する軸部の径よりわずかに小さい径を有し、第２の孔部６６の径は、第１の被保持部材が有する軸部の径よりわずかに大きい径を有し得る。
【００５６】
挿入孔６２が第２の孔部６６を有することにより、第１の孔部６４にメッキ用金属が付着しないことから、第１の固定部材と電極端子２２との保持形態が圧入であっても、第１の被保持部材と電極端子２２との結合にメッキ用金属の影響が生じない。そのため、第１の被保持部材と電極端子２２とを所定の保持力で保持できるので、バスバー７４を安定して電極端子２２に接続できる。
【００５７】
挿入孔（挿入部）６２の第１の孔部６４が雌ネジ部を有さない形態（変形例）について説明したが、端子本体部４８の側周面５４が有する結合領域にもネジ溝が形成されていなくてもよい。例えば、電極端子２２と、それをケース１２に固定する第２の固定部材とが圧入によって結合される場合は、端子本体部４８の側周面５４が有する結合領域にはネジ溝が形成されていなくてもよい。この場合、端子本体部４８の側周面５４が有する結合領域の外径を非結合領域より大きくしておけばよい。
【００５８】
電極端子２２Ｐ，２２Ｎはいずれも図３に示した構成を有するとして、図６に示した蓄電モジュール８６を説明した。そのため、電極端子２２Ｐ，２２Ｎそれぞれに螺着される第１の固定部材も同じ形態のボルト７６である。しかしながら、電極端子２２Ｐ，２２Ｎそれぞれにバスバー７４を固定する第１の固定部材は異なっていてもよい。例えば、電極端子２２Ｎが例示したようにメッキ層６８を有さない形態では、電極端子２２Ｎと結合する第１の固定部材としてのボルトは、電極端子２２Ｐと結合する第１の固定部材としてのボルトと異なり得る。すなわち、電極端子２２Ｎに対応するボルト７６（ボルト７６Ｎ）は、電極端子２２Ｐに対応するボルト７６（ボルト７６Ｐ）より、軸部の延在方向において、より広い範囲にネジ溝が形成されていてもよいし、或いは、挿入孔６２Ｐ，６２Ｎの長さが異なる場合には、それらに挿入されるボルト７６Ｐ，７６Ｎの軸部の長さが異なっていてもよい。更に、電極端子２２Ｐ，２２Ｎと第１の固定部材との結合方法のうち一方の結合方法が螺着であり、他方の結合方法が圧入である場合、電極端子２２Ｐ，２２Ｎに対して、その結合方法に応じた第１の固定部材が採用されていればよい。
【００５９】
蓄電装置１０を外部接続するための接合部材は、バスバーに限定されない。接合部材は、例えば、圧着端子であってもよい。
【００６０】
更に、電極端子２２Ｎが有する端子本体部４８Ｎの材料の例として、銅又は銅合金を挙げた。しかしながら、蓄電装置の使用形態によっては、端子本体部４８Ｎの材料としてアルミニウム又はアルミニウム合金が採用されてもよい。
【００６１】
非ネジ領域６０の突端部５２の延在方向の長さ、すなわち、端面５８とネジ領域５６との間の距離は、例えば、非ネジ領域６０に、ゴム等からなる板状のマスキング部材９０を配置できる長さであってもよい。この場合、図７に示すように、非ネジ領域６０をマスキング部材９０に挿入した状態で、端面５８にメッキ層６８を形成可能である。その結果、端面５８上にのみメッキ層６８を形成しやすい。
【００６２】
メッキ層６８は、図８に示すように、ネジ領域５６のうち端面５８側の一部までは形成されていてもよい。この場合、メッキ層６８の形成が容易になるので電極端子２２の生産性が向上する。このようにネジ領域５６の一部にメッキ層６８が形成されていたとしても、ネジ領域５６において基端部５０側にメッキ層６８が形成されていない領域が多ければ、固定ナット２８とネジ領域５６との間に一定の締結力が得られる。この点を、図９を参照して説明する。図９は、雄ネジにおける各ネジ山の荷重分担率を調べるための実験結果を示す図面である。実験では、雄ネジと、雌ネジの摩擦係数は０．２であった。図９中の横軸は、ネジ山の番号を示しており、雄ネジの最も根本側のネジ山、例えば、図５に示した形態では、基端部５０側のネジ山を１とし、雄ネジの先端側、図５に示した形態では、端面５８側に向けてネジ山の番号を順に２，３，４・・・とした。縦軸は、ネジ山の荷重分担率（％）を示している。実験では、ネジ山の数がそれぞれ６、７、８、９、１０、１１、及び１２である、７個の雄ネジを使用した。図９から理解されるように、ネジ山の荷重分担は、ネジ山の番号が小さいほど、すなわち、雄ネジの根本側（図５の形態では、基端部５０側）の方が、荷重分担が大きい。よって、ネジ領域５６の端面５８側の一部にメッキ層６８が形成されていたとしても、ネジ領域５６で固定ナット２８を安定して保持できる。
【００６３】
第１の被保持部材としてのボルト７６は、その軸部のほぼ全部に雄ネジが形成されていなくてもよい。このようなボルト７６を使用する場合、挿入孔６２は、第２の孔部６６を有さない、すなわち、挿入孔６２のほぼ全部に雌ネジが形成されていてもよい。この場合、端面５８側において、挿入孔６２内にメッキ層６８が形成されたとしても、挿入孔６２の基端部５０側にメッキ層６８が形成されていない領域を確実に得ることができるので、挿入孔６２によって第１の被保持部材としての上記ボルト７６を安定して保持できる。
【００６４】
端面５８上に形成される金属層は、メッキによって形成されたメッキ層に限定されず、端子本体部４８の金属材料より酸化が生じにくい金属から構成された層であればよい。金属層の材料の例もスズ又はニッケルに限定されない。金属層の材料は、例えば、スズ、ニッケル、チタン、金、銀、白金、パラジウム若しくはこれらの合金であり得る。更に、金属層の材料は、ステンレス鋼でもよい。
【００６５】
以上説明した種々の実施形態は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜組み合わされてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０…蓄電装置、１０Ａ…蓄電装置（第１の蓄電装置）、１０Ｂ…蓄電装置（第２の蓄電装置）、１２…ケース、１４…電極組立体、２２…電極端子、２８…固定ナット（被保持部材，第２の被保持部材）、３２…正極、３４…負極、３６…セパレータ、４８…端子本体部、５０…基端部、５２…突端部、５４…側周面、５６…ネジ領域（保持部，第２の保持部）、５８…端面、６０…非ネジ領域、６２…挿入孔（挿入部）、６４…第１の孔部（保持部、第１の保持部）、６６…第２の孔部、６８…メッキ層（金属層）、７４…バスバー（接続部材）、７６…ボルト（被保持部材，第１の被保持部材）、８６…蓄電モジュール。
【図１】
2015141875.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年3月6日(2015.3.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極組立体を収容するケースに固定されると共に前記電極組立体と電気的に接続される電極端子であって、
前記ケースの内側に配設される基端部と当該基端部から前記ケースの外側に突出する突端部を有する端子本体部と、
少なくとも前記突端部における前記基端部とは反対側の端面に設けられる金属層と、
を備え、
前記突端部は、前記端面と、前記突端部に設けられる少なくとも一つの被保持部材を保持する少なくとも一つの保持部と、前記被保持部材としての第１の被保持部材が挿入される挿入部と、を有し、
前記保持部は、前記端面と間隔を空けて設けられ、
前記端子本体部の材料は、アルミニウム又はアルミニウム合金であり、
前記挿入部は、前記端面から前記基端部に向けて延設されており、
前記挿入部には、前記第１の被保持部材を保持する前記保持部としての第１の保持部が設けられている、
電極端子。
【請求項２】
電極組立体と、
前記電極組立体を収容するケースと、
前記ケースに固定されると共に前記電極組立体と電気的に接続される電極端子であって、前記ケースの内側に配設される基端部と当該基端部から前記ケースの外側に突出する突端部を有する端子本体部と、少なくとも前記突端部における前記基端部とは反対側の端面に設けられる金属層と、を備え、前記突端部は、前記端面と、前記突端部に設けられる少なくとも一つの被保持部材を保持する少なくとも一つの保持部と、を有し、前記保持部は、前記端面と間隔を空けて設けられる、前記電極端子と、
前記突端部に設けられる被保持部材としての第２の被保持部材と、を備え、
前記第２の被保持部材は、前記電極端子を前記ケースに固定し、
前記突端部における前記端面と前記基端部の外表面とを結ぶ面には、前記第２の被保持部材を保持する前記保持部としての第２の保持部が設けられる、
蓄電装置。
【請求項３】
前記端子本体部の材料は、アルミニウム又はアルミニウム合金である、
請求項２記載の蓄電装置。
【請求項４】
前記突端部は、前記被保持部材としての第１の被保持部材が挿入される挿入部を有し、
前記挿入部は、前記端面から前記基端部に向けて延設されており、
前記挿入部には、前記第１の被保持部材を保持する前記保持部としての第１の保持部が設けられている、
請求項２又は３記載の蓄電装置。
【請求項５】
電極組立体を収容するケースに固定されると共に前記電極組立体と電気的に接続される電極端子を含む第１及び第２の蓄電装置と、
前記第１及び第２の蓄電装置の前記電極端子に固定され、前記第１及び第２の蓄電装置を電気的に接続する接続部材と、
前記第１の蓄電装置の電極端子に保持され、前記接続部材を前記第１の蓄電装置の電極端子に固定する第１の被保持部材と、
を備え、
前記第１の蓄電装置が有する前記電極端子が、前記ケースの内側に配設される基端部と当該基端部から前記ケースの外側に突出する突端部を有する端子本体部と、少なくとも前記突端部における前記基端部とは反対側の端面に設けられる金属層と、を備え、前記突端部は、前記端面と、前記突端部に設けられる少なくとも一つの被保持部材を保持する少なくとも一つの保持部と、前記被保持部材としての前記第１の被保持部材が挿入される挿入部と、を有し、前記保持部は、前記端面と間隔を空けて設けられ、前記挿入部は、前記端面から前記基端部に向けて延設されており、前記挿入部には、前記第１の被保持部材を保持する前記保持部としての第１の保持部が設けられている、前記電極端子であり、
前記突端部が有する前記挿入部には、前記第１の被保持部材が挿入される、
蓄電モジュール。
【請求項６】
前記端子本体部の材料は、アルミニウム又はアルミニウム合金である、
請求項５記載の蓄電モジュール。
【請求項７】
前記突端部に設けられる被保持部材としての第２の被保持部材を備え、
前記第２の被保持部材は、前記電極端子を前記ケースに固定し、
前記突端部における前記端面と前記基端部の外表面とを結ぶ面には、前記第２の被保持部材を保持する前記保持部としての第２の保持部が設けられる、
請求項５又は６記載の蓄電モジュール。