(57)【要約】【課題】  粉砕工程で使用したアルゴンガスを回収して再利用することができる磁石粉砕装置を提供する。【解決手段】  密閉状態の粉砕処理室１１内で希土類の磁石原料を粉砕して磁石粉末を生成する磁石原料粉砕手段１２と、粉砕処理室内に新規のアルゴンガスを導入するアルゴンガス導入手段１３と、粉砕処理室から排出される排ガス中の磁石粉末を磁石で捕捉して排ガス中から磁石粉末を分離する磁石粉末分離手段１５と、磁石粉末分離手段で磁石粉末を分離した後の排ガスの成分を分析するガス分析手段１９と、ガス分析手段で分析したアルゴン成分の濃度があらかじめ設定されたアルゴン濃度以上のときに、前記排ガスを粉砕処理室内に導入するアルゴンガス循環手段２０とを備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉状態の粉砕処理室内で希土類の磁石原料を粉砕して磁石粉末を生成する磁石原料粉砕手段と、前記粉砕処理室内に新規のアルゴンガスを導入するアルゴンガス導入手段と、前記粉砕処理室から排出される排ガス中の磁石粉末を磁石で捕捉して排ガス中から磁石粉末を分離する磁石粉末分離手段と、該磁石粉末分離手段で磁石粉末を分離した後の排ガスの成分を分析するガス分析手段と、該ガス分析手段で分析したアルゴン成分の濃度があらかじめ設定されたアルゴン濃度以上のときに、前記排ガスを前記粉砕処理室内に導入するアルゴンガス循環手段とを備えていることを特徴とする磁石粉砕装置。
【請求項２】
前記磁石粉末分離手段は、通電時に前記磁石粉末を磁着して排ガス中から分離する電磁石を備えていることを特徴とする請求項１記載の磁石粉砕装置。
【請求項３】
前記磁石粉末分離手段と前記ガス分析手段との間に、排ガス中のアルゴンガスを精製してアルゴン純度を高めるためのアルゴン精製手段を備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の磁石粉砕装置。
【請求項４】
前記粉砕処理室と前記磁石粉末分離手段との間に、粉砕処理室から排出される排ガスを貯留するバッファタンクを備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の磁石粉砕装置。
【請求項５】
前記磁石粉末分離手段と前記アルゴン精製手段との間に、磁石粉末を分離した後の排ガスを貯留するバッファタンクを備えていることを特徴とする請求項３記載の磁石粉砕装置。
【請求項６】
前記アルゴン精製手段と前記アルゴンガス循環手段との間に、精製したアルゴンガスを貯留するバッファタンクを備えていることを特徴とする請求項３又は５記載の磁石粉砕装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁石粉砕装置に関し、詳しくは、希土類の磁石原料を粉砕して磁石粉末を生成する粉砕設備を備えた磁石粉砕装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
希土類を含む磁石を生産する工程では、希土類を含む磁石原料を粉砕し、磁石原料粉末を生成する工程が行われている。一般的に、各種前処理を施した磁石原料を粉砕する際に、雰囲気中に酸素や窒素が存在すると、生成した磁石原料粉末と酸素や窒素とが反応するため、粉砕工程における雰囲気ガスとしてアルゴンガスを使用するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２０１６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
粉砕工程で使用したアルゴンガスには、粉砕した磁石粉末や微量の空気成分が含まれていることから、粉砕工程で使用後のアルゴンガスは、そのまま排気するようにしている。しかし、アルゴンガスは、窒素ガスに比べて高価であることから、アルゴンガスを使い捨てにすることは、不経済であり、ランニングコストを上昇させる大きな要因となる。
【０００５】
そこで本発明は、粉砕工程で使用したアルゴンガスを回収して再利用することができる磁石粉砕装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の磁石粉砕装置は、密閉状態の粉砕処理室内で希土類の磁石原料を粉砕して磁石粉末を生成する磁石原料粉砕手段と、前記粉砕処理室内に新規のアルゴンガスを導入するアルゴンガス導入手段と、前記粉砕処理室から排出される排ガス中の磁石粉末を磁石で捕捉して排ガス中から磁石粉末を分離する磁石粉末分離手段と、該磁石粉末分離手段で磁石粉末を分離した後の排ガスの成分を分析するガス分析手段と、該ガス分析手段で分析したアルゴン成分の濃度があらかじめ設定されたアルゴン濃度以上のときに、前記排ガスを前記粉砕処理室内に導入するアルゴンガス循環手段とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
さらに、本発明の磁石粉砕装置は、前記磁石粉末分離手段が、通電時に前記磁石粉末を磁着して排ガス中から分離する電磁石を備えていることを特徴としている。また、前記磁石粉末分離手段と前記ガス分析手段との間に、排ガス中のアルゴンガスを精製してアルゴン純度を高めるためのアルゴン精製手段を備えていることを特徴としている。
【０００８】
加えて、前記粉砕処理室と前記磁石粉末分離手段との間、前記磁石粉末分離手段と前記ガス分析手段との間、前記磁石粉末分離手段と前記アルゴン精製手段との間に、バッファタンクを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の磁石粉砕装置によれば、粉砕工程を行う粉砕処理室から排出されるアルゴンを主成分とする排ガス中の磁石粉末を分離した後、ガス分析手段で排ガスの成分分析を行い、あらかじめ設定されたアルゴン濃度以上のときに粉砕処理室内に循環導入するようにしているので、アルゴンガスを利用効率を向上させてランニングコストの低減を図れるとともに、粉砕処理室内に酸素や窒素などの不純物が混入するおそれがないため、磁石粉末の生成に悪影響を与えることもない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の磁石粉砕装置の一形態例を示すブロック図である。
【図２】磁石粉末分離手段の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本発明の磁石粉砕装置の一形態例を示すものである。この磁石粉砕装置は、密閉状態の粉砕処理室１１内で希土類の磁石原料を粉砕して磁石粉末を生成する磁石原料粉砕手段１２と、前記粉砕処理室１１内に新規のアルゴンガスを導入するアルゴンガス導入手段１３と、前記粉砕処理室１１から排出される排ガスを貯留する第１バッファタンク１４と、前記粉砕処理室１１から第１バッファタンク１４を介して排出される排ガス中の磁石粉末を捕捉して排ガス中から磁石粉末を分離除去する磁石粉末分離手段１５と、該磁石粉末分離手段１５で磁石粉末を分離した後の排ガスを貯留する第２バッファタンク１６と、該第２バッファタンク１６から抜き出した排ガス中のアルゴンガスを精製してアルゴン純度を高めるためのアルゴン精製手段１７と、該アルゴン精製手段１７で精製したアルゴンガスを貯留する第３バッファタンク１８と、該第３バッファタンク１８から抜き出したアルゴンガスの成分を分析するガス分析手段１９と、該ガス分析手段１９で分析したアルゴン成分の濃度があらかじめ設定されたアルゴン濃度以上のときに、前記排ガスを精製して得たアルゴンガスを前記粉砕処理室１１内に循環導入するアルゴンガス循環手段２０とを備えている。
【００１２】
前記磁石原料粉砕手段１２は、粉砕対象となる磁石原料の状態に応じて、従来から用いられている任意の粉砕手段を使用することが可能であり、粉砕した磁石粉末が存在する部分の雰囲気がアルゴンガス雰囲気であればよい。
【００１３】
前記アルゴンガス導入手段１３は、粉砕処理室１１内にアルゴンガスを導入できるものであればよく、例えば、液化アルゴンを気化させたアルゴンガスを使用するものが好適である。
【００１４】
磁石粉末分離手段１５は、図２に示すように、筒体２１と、該筒体２１の一端から軸線方向に挿入されたガス導出管２２と、前記筒体２１の一端に接線方向に設けられた排ガス導入管２３と、前記筒体２１の周囲に設けられた磁石２４とで形成した磁石分離併用のサイクロン式分離機を用いることが好ましい。この磁石分離併用のサイクロン式分離機において、排ガスは、矢印Ａで示すように、排ガス導入管２３から筒体２１の接線方向に導入された排ガスは、旋回流となって筒体２１の下方に向かって流れ、排ガス中の磁石粉末２５は、旋回による遠心力で旋回流の外周側に移動し、磁石２４の磁力によって筒体２１の内周面に捕捉される。磁石粉末２５を分離した排ガスは、筒体２１の下端からガス導出管２２内に流入し、ガス導出管２２の上部から導出される。
【００１５】
これにより、排ガス中に混入している磁石粉末２５を効果的に捕捉して分離することができる。特に、磁石２４として電磁石を用いることにより、電磁石を通電状態にすることによって磁石粉末２５を磁着してガス中から効率よく確実に分離することができるとともに、電磁石を非通電状態にすることにより、磁着した磁石粉末２５を解放して筒体２１の下方に落下させることができるので、排ガスから分離した磁石粉末２５の回収及び磁着面の清掃を容易に行うことができる。排ガスから分離した磁石粉末２５は、回収経路１５ａから回収される。
【００１６】
アルゴン精製手段１７は、精製後のアルゴンガスを粉砕処理室１１内に導入可能なアルゴン純度、例えば露点−５０℃、酸素濃度１０ｐｐｍ以下に精製できるものであれば、排ガス中に含まれる酸素や窒素などの不純物の状態に応じて周知の精製手段を適宜選択することができる。例えば、深冷分離式の精製手段を用いることにより、微量の酸素や窒素を確実に分離することができ、アルゴン純度を市販の液化アルゴン程度にまで高めることができる。また、アルゴン精製時に発生した不純物成分ガスは、排気経路１７ａから排出される。
【００１７】
ガス分析手段１９は、アルゴン精製手段１７で精製され、第３バッファタンク１８から圧力調節された状態で配管１９ａを流れるアルゴンガスの一部を、分析管１９ｂに採取して分析するもので、アルゴンガス中に含まれる酸素、窒素などの不純物量を分析することによってアルゴン純度を求めることができれば、任意の分析手段を用いることができる。
【００１８】
そして、ガス分析手段１９で分析したアルゴン純度があらかじめ設定された純度以上のときに、アルゴン精製手段１７で精製され、第３バッファタンク１８に貯留されているアルゴンガスをアルゴンガス循環手段２０を介して前記粉砕処理室１１内に循環導入する。また、アルゴンガスの純度が設定純度未満の場合は、粉砕処理室１１から排出される排ガスに合流させてもよく、外部に排出してもよい。さらに、アルゴンガス循環手段２０から粉砕処理室１１へのアルゴガス導入量の不足分をアルゴンガス導入手段１３から導入するように設定することにより、新たなアルゴンガスの導入量を低減することができる。
【００１９】
このようにして粉砕処理室１１で使用するアルゴンガスを再利用することにより、希土類磁石を製造する際の磁石原料粉砕工程におけるアルゴンガスに要するコストを大幅に低減することができる。
【００２０】
なお、前記第１乃至第３バッファタンクは、磁石原料粉砕工程の状態やアルゴン精製手段の状態などの各種条件に応じて適宜設置すればよく、容積も任意である。また、磁石粉末を分離するだけでアルゴンガスを再利用可能な場合には、アルゴン精製手段を省略することもできる。さらに、排ガスやアルゴンガスが流れる経路には、必要に応じて適宜な弁や圧力計、流量計などを設けることができる。
【符号の説明】
【００２１】
１１…粉砕処理室、１２…磁石原料粉砕手段、１３…アルゴンガス導入手段、１４…第１バッファタンク、１５…磁石粉末分離手段、１５ａ…回収経路、１６…第２バッファタンク、１７…アルゴン精製手段、１７ａ…排気経路、１８…第３バッファタンク、１９…ガス分析手段、２０…アルゴンガス循環手段、２１…筒体、２２…ガス導出管、２３…排ガス導入管、２４…磁石、２５…磁石粉末 
【図１】
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【図２】
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