(57)【要約】【課題】複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度を抑制する。【解決手段】本発明の印刷システムは、複数の用紙供給手段を備える画像形成装置と、画像形成装置に画像の印刷を指示する端末装置とを備える。この印刷システムは、複数の用紙供給手段のうち２つ以上の用紙供給手段によりそれぞれ構成されるグループＡ，Ｂの設定を受け付ける。例えばグループＡが設定されると、グループＡにおける一の用紙供給手段の用紙がなくなった場合にグループＡにおける他の用紙供給手段から用紙が供給される。そして、この印刷システムは、グループＡに含まれる用紙供給手段を特定する情報を取得する言語モニタと、グループＡに含まれる用紙供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、この情報に基づきグループＡの総用紙残量に関する情報１５３ｂを表示する制御コード生成部とを備える。【選択図】図８
2015153036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、
前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、当該情報に基づき当該一の群における当該用紙残量の総和に関する情報を表示する表示手段と
を備えることを特徴とする印刷指示装置。
【請求項２】
前記表示手段は、前記用紙残量の総和に関する情報とともに、前記一の群に含まれる供給手段に関する情報を表示することを特徴とする請求項１記載の印刷指示装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記印刷装置に対して印刷を開始する指示を出す前に、前記用紙残量の総和に関する情報を表示することを特徴とする請求項１または２記載の印刷指示装置。
【請求項４】
前記表示手段は、前記印刷装置に対して印刷を開始する指示を出した後で印刷にともない前記用紙残量の総和が閾値よりも小さくなると、当該用紙残量の総和に関する情報を表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の印刷指示装置。
【請求項５】
用紙を供給する複数の供給手段と、
前記複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段によって構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、
前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、当該情報に基づき当該一の群における当該用紙残量の総和に関する情報を表示する表示手段と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
用紙を供給する複数の供給手段を備える印刷装置と、
前記印刷装置に画像の印刷を指示する印刷指示装置と、
前記複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、
前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、当該情報に基づき当該一の群における当該用紙残量の総和に関する情報を表示する表示手段と
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
コンピュータに、
印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると、同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する機能と、
前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、当該情報に基づき当該一の群における当該用紙残量の総和に関する情報を表示する機能と
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷指示装置、印刷装置、印刷システム、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ホスト装置と印刷装置がネットワークで接続され、印刷装置は複数の給紙トレイを有する印刷システムであって、複数の給紙トレイを複数のグループにグルーピングしたうえで、ホスト装置は印刷情報を印刷装置に送信し、印刷装置に指定したグループが設定されている場合は、設定された給紙トレイから用紙を給紙して印刷を行い、印刷装置に指定したグループが設定されていなければ、自動給紙トレイを選択して印刷を行うように制御することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８５３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、当該情報に基づき当該一の群における当該用紙残量の総和に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする印刷指示装置である。
請求項２記載の発明は、前記表示手段は、前記用紙残量の総和に関する情報とともに、前記一の群に含まれる供給手段に関する情報を表示することを特徴とする請求項１記載の印刷指示装置である。
請求項３記載の発明は、前記表示手段は、前記印刷装置に対して印刷を開始する指示を出す前に、前記用紙残量の総和に関する情報を表示することを特徴とする請求項１または２記載の印刷指示装置である。
請求項４記載の発明は、前記表示手段は、前記印刷装置に対して印刷を開始する指示を出した後で印刷にともない前記用紙残量の総和が閾値よりも小さくなると、当該用紙残量の総和に関する情報を表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の印刷指示装置である。
請求項５記載の発明は、用紙を供給する複数の供給手段と、前記複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段によって構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、当該情報に基づき当該一の群における当該用紙残量の総和に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする印刷装置である。
請求項６記載の発明は、用紙を供給する複数の供給手段を備える印刷装置と、前記印刷装置に画像の印刷を指示する印刷指示装置と、前記複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、当該情報に基づき当該一の群における当該用紙残量の総和に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする印刷システムである。
請求項７記載の発明は、コンピュータに、印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると、同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する機能と、前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、当該情報に基づき当該一の群における当該用紙残量の総和に関する情報を表示する機能とを実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度が抑制される。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、ユーザが用紙を補給する作業が容易となる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、ユーザが画像形成前に用紙の補給を行うか否かを判断できる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、ユーザが印刷動作の停止を予見できる。
請求項５記載の発明によれば、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度が抑制される。
請求項６記載の発明によれば、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度が抑制される。
請求項７記載の発明によれば、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。
【図２】本実施の形態が適用される制御部の機能構成例を示したものである。
【図３】本実施の形態が適用される端末装置の機能構成例を示したものである。
【図４】端末装置のハードウェア構成を示した図である。
【図５】用紙供給手段のグループ設定についての説明図である。
【図６】画像形成装置のＵＩに表示される第１グループ設定画面の例を示した図である。
【図７】画像形成装置におけるグループ設定の動作例を示したフローチャートである。
【図８】（ａ）は印刷設定画面の例を示し、（ｂ）は変形例におけるグループＡ選択項目およびグループＢ選択項目を示す。
【図９】端末装置による印刷開始前処理の動作例を示したフローチャートである
【図１０】用紙切れの警告画面の例を示した図である。
【図１１】端末装置による印刷開始後の動作例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システム１＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１の構成例を示したものである。
図１に示すように、この画像形成システム（印刷システム）１は、端末装置１０と、画像形成装置６０とが、ネットワーク８０を介して接続されることにより、構成されている。
【０００９】
印刷指示装置の一例である端末装置１０は、画像形成装置６０に対して印刷を指示するコンピュータ装置である。ここで、端末装置１０としては、例えばＰＣ（Personal Computer）を用いればよく、この場合、ＰＣは、クライアントＰＣとして動作するものであってもサーバＰＣとして動作するものであってもよい。
印刷装置の一例である画像形成装置６０は、紙等の媒体に画像を形成する画像形成機能（印刷機能）を有する。画像形成装置６０としては、例えば画像形成機能の他に、紙等の媒体から画像を読み取る画像読取機能やＦＡＸ機能を備えた所謂複合機を用いることが例示できる。
【００１０】
ネットワーク８０は、端末装置１０と画像形成装置６０との間で情報通信を行うために用いられる通信回線網である。ここで、ネットワーク８０としては、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットを用いるとよい。
【００１１】
＜画像形成装置６０＞
次に、図１を参照しながら、画像形成装置６０の構成について説明をする。
図１に示すように、画像形成装置６０は、用紙に画像を形成する画像形成部（不図示）と、搭載された用紙を一枚ずつ画像形成部に向けて供給する用紙供給手段７０（供給手段の一例である第１用紙供給手段７１、第２用紙供給手段７２、第３用紙供給手段７３、第４用紙供給手段７４、第５用紙供給手段７５および第６用紙供給手段７６）と、画像形成装置６０に設けられた各機構の制御を行う制御部７７と、外部との通信を行うための通信Ｉ／Ｆ７８と、表示パネルにより構成されユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース（ＵＩ）７９とを備える。なお、以下の説明では、第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６の中の任意の１つについて着目するとき、便宜上「用紙供給手段７０」とすることがある。
【００１２】
ここで、用紙供給手段７０は、各々に搭載されている用紙の量（用紙残量）および用紙サイズ（例えば、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズなど）を検知する用紙センサ９０をそれぞれ備える。この用紙センサ９０としては、赤外線を用いた非接触型のセンサを用いることが例示される。
また、図示の例においては、具体的には、第１用紙供給手段７１、第２用紙供給手段７２、第３用紙供給手段７３、第４用紙供給手段７４、第５用紙供給手段７５および第６用紙供給手段７６は、それぞれ第１用紙センサ９１、第２用紙センサ９２、第３用紙センサ９３、第４用紙センサ９４、第５用紙センサ９５、第６用紙センサ９６を備える。なお、ここでは、第１用紙センサ９１乃至第６用紙センサ９６が、各々１つのセンサにより用紙残量および用紙サイズを検知することを説明したが、第１用紙センサ９１乃至第６用紙センサ９６が、各々複数のセンサ体（不図示）により構成され、一つのセンサ体で用紙残量を検知し、他のセンサ体で用紙サイズを検知する構成であってももちろんよい。
【００１３】
図２は、本実施の形態が適用される制御部７７の機能構成例を示したものである。
次に、図２を参照しながら画像形成装置６０が備える制御部７７について説明をする。
画像形成装置６０は、制御部７７の機能として、画像形成制御部７５１と、給紙情報取得部７５３と、設定情報取得部７５５と、設定情報記憶部７５７とを備える。
【００１４】
画像形成制御部７５１は、通信Ｉ／Ｆ７８を介して端末装置１０からの印刷指示を受け付け、画像形成部（不図示）および用紙供給手段７０の制御を行う。
また、画像形成制御部７５１は、画像形成装置６０の動作情報を生成し、通信Ｉ／Ｆ７８を介して外部へと出力する。ここで、画像形成装置６０の動作情報としては、例えば、画像形成装置６０におけるグループ設定情報（後述）および給紙情報（後述）、画像形成装置６０の印刷状態を示す情報である印刷情報、あるいは画像形成装置６０にて発生したエラーに関する情報であるエラー情報などが例示される。また、画像形成装置６０の動作情報としては、通信手段を介して接続された装置に関する情報を取得する通信規約として周知の通信規約を用いて行えばよく、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を利用したＭＩＢ（Management Information Base）情報を用いることが例示される。
【００１５】
給紙情報取得部７５３は、用紙供給手段７０によって給紙される用紙に関する情報を用紙センサ９０から取得する。ここで、用紙に関する情報としては、上述した用紙残量および用紙サイズが例示される。
群情報取得手段の一例である設定情報取得部７５５は、ＵＩ７９から用紙供給手段７０のグループ設定（後述）に関する情報を取得する。
設定情報記憶部７５７は、設定情報取得部７５５が取得したグループ設定に関する情報（群に含まれる供給手段を特定する情報）を記憶する。また、設定情報記憶部７５７は、グループ設定画面（後述）に関する情報を記憶する。
【００１６】
この制御部７７は、不図示のＣＰＵ（Central Processing Unit）と、メインメモリおよび磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）とを備える。ここで、ＣＰＵは、演算処理を実行し、上述した各機能を実現する。また、メインメモリは、各種プログラムの実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、磁気ディスク装置は、プログラムに対する入力データやプログラムからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
【００１７】
＜端末装置１０＞
図３は、本実施の形態が適用される端末装置１０の機能構成例を示したものである。
図３を参照しながら、端末装置１０について説明をする。
図３に示すように、端末装置１０では、アプリケーションプログラム（以下、「アプリケーション」という）１０１と、プリンタドライバ１０２と、スプーラ１０３と、言語モニタ１０４と、サービスソフトウェア１０５とが動作する。
【００１８】
このうち、アプリケーション１０１は、ユーザの操作に応じて、原稿データを作成したり、作成済の原稿データを取り込んだりするプログラムである。
プリンタドライバ１０２は、アプリケーション１０１から原稿（印刷）データに基づく印刷の要求があると、スプーラ１０３および言語モニタ１０４を介して画像形成装置６０に印刷指示データを送信し、画像形成装置６０による原稿の出力を制御するプログラムである。
【００１９】
ここで、端末装置１０は、プリンタドライバ１０２の機能として、ＵＩ表示部１０６と、制御コード生成部１０７と、設定記憶部１０８とを備える。
ＵＩ表示部１０６は、ユーザとの間でユーザインタフェースとして機能する。即ち、端末装置１０の表示機構１５（後述）に情報を提示したり、表示機構１５を介してユーザからの操作を受け付けたりする。
【００２０】
表示手段の一例である制御コード生成部１０７は、アプリケーション１０１によって印刷指示された原稿データに基づいて、画像形成装置６０に印刷を指示する制御コード（印刷指示データ）を生成する。また、制御コード生成部１０７は、印刷設定画面１５１（後述）や警告画面１５２（後述）を表示機構１５に表示させる指示を、ＵＩ表示部１０６に向けて出力する。また、制御コード生成部１０７は、ステータスデータベース１１０に格納された設定情報（後述）および給紙情報（後述）に基づき、用紙供給手段７０のグループに搭載された用紙の残量に関する情報である総用紙残量や、画像形成を開始する際の総用紙残量である開始総用紙残量を算出する。また、制御コード生成部１０７は、画像形成を開始してからアプリケーション１０１により順次送信される原稿データの頁数を計数する。言い替えると、プリンタドライバ１０２を通して出力された原稿の総枚数を計数する。また、制御コード生成部１０７は、開始総用紙残量および計数した原稿データの頁数に基づき、用紙切れに関する判定を行う。
【００２１】
設定記憶部１０８は、アプリケーション１０１によって印刷指示がなされた原稿データに基づいて、印刷指示に関する情報を記憶する。この設定記憶部１０８は、例えばアプリケーション１０１から送信される各頁の原稿データの頁数を記憶する。
【００２２】
スプーラ１０３は、プリンタドライバ１０２からの印刷指示にともない、電子文書の描画命令であるＧＤＩ（Graphic Device Interface）経由で画像形成装置６０に出力する印刷指示データを一時的に保存するとともに、予め定めた規則に従って印刷指示データを取り出し言語モニタ１０４に送出するプログラムである。スプーラ１０３としては、例えばWindows（登録商標）スプーラを用いることが例示される。
【００２３】
群情報取得手段の一例である言語モニタ１０４は、画像形成装置６０との双方向通信を行い、画像形成装置６０の状態を監視するとともに、画像形成装置６０に対してＰＤＬデータを送信する。
ここで、言語モニタ１０４は、例えば、予め設定された時間間隔で、画像形成装置６０に問い合せて画像形成装置６０の動作情報を取得する。なお、この動作情報は、例えば言語モニタ１０４が、画像形成装置６０のＭＩＢ情報を利用して取得する。
【００２４】
サービスソフトウェア１０５は、画像形成装置６０の動作情報を取得しユーザに通知する。このサービスソフトウェア１０５は、言語モニタ１０４から通知される画像形成装置６０の動作情報を記憶するステータスデータベース１１０と、ステータスデータベース１１０に記憶された画像形成装置６０の動作情報に基づき、端末装置１０の表示機構１５（後述）などに表示を行うステータスモニタ１１１として機能する。
【００２５】
ここで、原稿データには、頁のサイズや向き、字送りや行送り、余白の幅、頁の区切り（終わり）等のスタイルに関する情報と、文字コード、書体、文字サイズ等の文字に関する情報とが含まれる。また、印刷指示データとは、例えばＰＤＬ（Page Description Language）で記述されたＰＤＬデータである。また、印刷指示データには、解像度、階調情報、スクリーン等の画質に関する指示である画質指示と、文字、図形、イメージ等の描画命令である描画コマンドとが含まれる。
【００２６】
図４は、端末装置１０のハードウェア構成を示した図である。
次に、図４を参照しながら、端末装置１０のハードウェア構成について説明する。
端末装置１０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、記憶手段であるメインメモリ１２および磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）１３とを備える。ここで、ＣＰＵ１１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行し、上述した各機能を実現する。また、メインメモリ１２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、磁気ディスク装置１３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
さらに、端末装置１０は、外部との通信を行うための通信Ｉ／Ｆ１４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなる表示機構１５と、キーボードやマウス等の入力デバイス１６とを備える。
【００２７】
＜用紙供給手段７０のグループ設定＞
図５は、用紙供給手段７０のグループ設定についての説明図である。
本実施の形態が適用される画像形成装置６０は、上述のように複数の用紙供給手段７０（第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６）を備える。言い替えると、画像形成装置６０は、用紙を供給する用紙供給口（不図示）を複数備える構成である。
【００２８】
ここで、画像形成装置６０においては、第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６を、任意のグループ（群）として割り当てることができる。この割り当てられたグループによって用紙供給を行う印刷指定を受けると、画像形成装置６０は、そのグループに属する用紙供給手段７０のいずれかから用紙を供給しながら印刷を行う。そして、用紙を供給している用紙供給手段７０において用紙切れ（供給可能な用紙が存在しなくなる状態）が発生すると、同じグループに属する他の用紙供給手段７０から用紙の供給が開始される。言い替えると、グループ内のいずれかの用紙供給手段において用紙切れが発生すると、用紙の供給元が、ユーザからの操作などを待つことなく同じグループ内の別の用紙供給手段へと自動的に切り替わる。
このことにより、複数の用紙供給手段７０を組み合わせて構成された１つの用紙供給手段、いわば大容量用紙供給手段がユーザに提供される。
【００２９】
ここで、グループの設定はユーザによって行われ、例えば、用紙供給手段７０に搭載する用紙サイズごとにグループが割り当てられる。
図５を参照しながらグループ設定について具体的に説明をする。まず、図５に示す例においては、第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３にはＡ４サイズの用紙が搭載され、第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５にはＡ３サイズの用紙が搭載され、手差しトレイである第６用紙供給手段７６には用紙が搭載されない。また、用紙供給手段７０各々の最大収容量は、第１用紙供給手段７１乃至第４用紙供給手段７４が５００枚、第５用紙供給手段７５が２０００枚、第６用紙供給手段７６が１００枚である。
【００３０】
そして、ここでは、Ａ４サイズの用紙が搭載される第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３をグループＡとして設定し、Ａ３サイズの用紙が搭載される第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５をグループＢとして設定する。また、第６用紙供給手段７６についてはグループ設定を行わない。
このように設定された状態において、例えばグループＡにより用紙供給を行う印刷指定を受けた場合、まず第１用紙供給手段７１から用紙供給が開始される。そして、第１用紙供給手段７１が用紙切れとなると、第２用紙供給手段７２から用紙供給が開始される。また、第２用紙供給手段７２が用紙切れとなると、第３用紙供給手段７３から用紙供給が開始される。すなわち、グループＡを構成する第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３から、連続して用紙が供給される。
【００３１】
ここで、上記のようなグループ設定を行うことにより、グループＡとしての最大収容量は、第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３各々の最大収容量の総和である１５００枚となる。また、グループＢとしての最大収容量は、第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５各々の最大収容量の和である２５００枚となる。
【００３２】
なお、図示の例では用紙供給手段７０において２つのグループ設定（グループＡ、Ｂ）を行ったが、１つのグループ設定を行う構成や、３つ以上のグループ設定を行う構成であってもよい。また、ここでは用紙サイズに応じてグループ設定を行うことを説明したが、これに限定されず、用紙サイズに替えて、あるいは用紙サイズに加えて、用紙を供給する向き（用紙が長辺／短辺が先端となる方向で供給される）、用紙の種類（穿孔紙であるか否か、コート紙であるか否か）、用紙の厚さなど他の条件に従い、グループ設定を行ってもよい。
また、グループ内における用紙供給の順序としては、任意の順を定めることができ、上述したように用紙供給手段７０における番号が小さいものから順の他、番号が大きいものから順に用紙供給を行うことや、最大収容量が大きいものから順に用紙供給を行うことが例示される。
【００３３】
＜グループ設定の動作＞
図６は、画像形成装置６０のＵＩ７９に表示される第１グループ設定画面７９１の例を示した図である。図７は、画像形成装置６０におけるグループ設定の動作例を示したフローチャートである。
【００３４】
次に、ユーザによるグループ設定の動作について説明をする。ここではまず、図６を参照しながら画像形成装置６０のＵＩ７９に表示されるグループ設定画面について説明した後に、図７を参照しながらグループ設定の具体的な動作について説明をする。
図６に示すように、画像形成装置６０において画像形成が開始される前に、例えばユーザがＵＩ７９を操作することを契機として、画像形成装置６０のＵＩ７９にグループ設定画面が表示される。なお、グループ設定画面は、第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６についてのそれぞれの画面を有し、ここでは第１用紙供給手段７１の設定画面である第１グループ設定画面７９１を例として説明する。また、このグループ設定画面は、例えば設定情報記憶部７５７に記憶されていることが例示される。
【００３５】
そして、第１グループ設定画面７９１に基づき、第１用紙供給手段７１のグループ設定が実行される。
具体的には、第１グループ設定画面７９１をユーザが操作することにより、ＵＩ７９はグループ設定についてのリストを表示する。ここで、グループ設定についてのリストに含まれる「ＯＦＦ」はグループ設定をしない（第１用紙供給手段７１単独で用紙を供給する）ことを示し、「グループＡ」は第１用紙供給手段７１をグループＡとして設定することを示し、「グループＢ」は第１用紙供給手段７１をグループＢとして設定することを示す。そして、リストの中のいずれかをユーザが選択し、「ＯＫボタン」を押すことにより、第１用紙供給手段７１のグループ設定が、設定情報取得部７５５によって取得され、設定情報記憶部７５７に記憶される。
この動作を、第２用紙供給手段７２乃至第６用紙供給手段７６について行うことにより、画像形成装置６０におけるグループ設定が完了する。なお、ここでは詳細な説明は省略するが、画像形成制御部７５１が、設定情報記憶部７５７に記憶されたグループ設定に基づいて用紙供給手段７０を制御しながら画像形成が実行される。
【００３６】
次に、図７を参照しながらグループ設定処理の具体的な動作について説明をする。
画像形成装置６０において画像形成が開始される前（例えば端末装置１０による印刷指示を画像形成装置６０が受ける前）の状態において、ユーザによるＵＩ７９の操作に基づいて上述したグループ設定画面の呼び出しが行われる（ステップ７０１）。このとき、設定情報取得部７５５が第１用紙供給手段７１をＹと設定し（ステップ７０２）、Ｙについてのグループ設定画面（図６の第１グループ設定画面７９１参照）がＵＩ７９に表示される（ステップ７０３）。そして、図６を参照しながら説明したように、表示されたグループ設定画面に従いＹのグループが設定され、そのグループ設定が設定情報記憶部７５７に記憶される（ステップ７０４）。
【００３７】
次に、設定情報取得部７５５によって、Ｙが用紙供給手段７０において最後であるかが判断される（ステップ７０５）。そして、Ｙが用紙供給手段７０において最後でない場合（ステップ７０５でＮＯ）には、設定情報取得部７５５によって次の用紙供給手段（例えば第２用紙供給手段７２）がＹとして設定され（ステップ７０６）、このＹの用紙供給手段のグループ設定画面がＵＩ７９に表示される（ステップ７０３）。一方、Ｙが用紙供給手段７０において最後である場合（ステップ７０５でＹＥＳ）、グループ設定処理が終了する。
【００３８】
なお、ここではユーザが用紙供給手段７０のグループ設定を行うことを説明したが、例えば設定情報記憶部７５７に予めグループ設定が記憶されていてもよい。あるいは、グループ設定を行う際に、用紙センサ９０が各用紙供給手段７０に搭載された用紙の用紙サイズを検知するとともに、設定情報取得部７５５がこの検知された用紙サイズごとにグループ設定を行う構成であってもよい。
【００３９】
＜グループの用紙残量＞
さて、上記のようにグループ設定を行った場合であっても、グループを構成する用紙供給手段７０のいずれかに用紙が搭載されていない状態や、搭載されている場合であっても用紙の搭載量が少ない状態であると、用紙切れにより画像形成が停止するタイミングが早まり、結果として画像形成に要する時間が長くなったり、画像形成が停止する頻度が増したりすることがある。
そこで、本実施の形態においては、プリンタドライバ１０２が、画像形成装置６０の用紙センサ９０を介して用紙供給手段７０毎の用紙残量を取得するとともに、各々のグループごとの総用紙残量を算出し、表示する。
【００４０】
この総用紙残量の表示は、例えば、ユーザが画像形成前に用紙供給手段７０への用紙の補給を行うか否かを判断する基準の一つとなる。そして、画像形成前に用紙が補給されると、画像形成に要する時間が短くなったり、画像形成が停止する頻度が抑制されたりする。
また、総用紙残量の表示は、例えば総用紙残量がより多いグループによって印刷を行うなど、ユーザがグループを選択する基準の一つとして利用される。
また、総用紙残量に関する情報（用紙残量の総和に関する情報）がユーザに報知されることで、ユーザが画像形成の停止することを予見できる。そして、画像形成が停止する前、すなわち用紙切れが発生する前に用紙を補給する準備を行うことにより用紙補給の作業を迅速に行い得る。すなわち、用紙切れが発生した場合であっても、印刷停止時間が短縮される。
【００４１】
図８（ａ）は印刷設定画面１５１の例を示し、図８（ｂ）は変形例におけるグループＡ選択項目１５７およびグループＢ選択項目１５９を示す。
次に、図８を参照しながらグループの総用紙残量が表示される印刷設定画面１５１について説明する。
【００４２】
図８（ａ）に示すように、画像形成装置６０において画像形成が開始されるよりも前に、端末装置１０の制御コード生成部１０７からの指示を契機として、ＵＩ表示部１０６が、印刷設定画面１５１を表示させる。この印刷設定画面１５１は、画像形成装置６０における印刷を行う際の設定を受け付ける画面であり、表示機構１５に表示される。そして、図示の例においては、印刷設定画面１５１における「給紙／排出」のタブをユーザが操作することにより、「給紙選択」の項目が表示される。そして、この「給紙選択」の項目において、給紙設定のリストが表示される。
【００４３】
ここで、図８（ａ）における給紙設定のリストにおける「トレイ１」乃至「トレイ６」は、それぞれ第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６から用紙を供給しながら画像形成を行うことを示す。また、図５の例に基づいて説明をすると、「グループＡ」は、グループＡとして設定された第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３から用紙を供給することを示し、「グループＢ」は、グループＢとして設定された第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５から用紙を供給することを示す。
【００４４】
さて、図８（ａ）のリストにおいて、「グループＡ」についてのグループＡ選択項目１５３には、グループ名１５３ａと、グループＡの総用紙残量に関する情報１５３ｂとが含まれる。また、「グループＢ」についてのグループＢ選択項目１５５には、グループ名１５５ａと、グループＢの総用紙残量に関する情報１５５ｂが含まれる。
【００４５】
ここで、グループＡ選択項目１５３を例として説明をすると、グループＡ選択項目１５３におけるグループＡの総用紙残量に関する情報１５３ｂは、「Ｅ」（空、供給可能な用紙がない状態）および「Ｆ」（最大収容量まで用紙が積載されている状態）の間で伸びる棒グラフによって表示される。さらに説明をすると、「Ｅ」から「Ｆ」の間に並べられた複数の略長方形（（図示の例においては９個の略長方形）により棒グラフが構成される。この棒グラフの長さは、グループＡの総用紙残量に応じて、着色されている略長方形の個数が増減することにより変化する。すなわち、本実施の形態においては、グループＡの最大収容量に対してどの程度の割合（パーセンテージ）で総用紙残量があるのかが、ユーザによって視覚的に把握される。
【００４６】
なお、ここでは総用紙残量に関する情報を棒グラフにより表示することを例示したが、これに限定されるものではなく、円グラフ等の他のグラフ表示や、「少ない」「通常」「多い」などの言語表示であってもよい。あるいは、総用紙残量の枚数（数値）を表示してもよい。
【００４７】
また、グループＡ選択項目１５３およびグループＢ選択項目１５５に含まれる情報は、図８（ａ）に示す例に限定されるものではなく、例えば、図８（ｂ）に示すようにグループＡ選択項目１５７およびグループＢ選択項目１５９が構成されてもよい。
【００４８】
具体的に説明をすると、グループＡ選択項目１５７には、グループＡに属する用紙供給手段７０を示す「トレイ１、２、３」（第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３）の表示が含まれるグループ名１５７ａと、グループＡの総用紙残量に関する情報１５７ｂと、グループＡの最大収容量「１５００枚」に対する総用紙残量の概算「約１２００枚」を示す概算情報１５７ｃとが含まれる。同様に、グループＢ選択項目１５９には、グループＢに属する用紙供給手段７０を示す「トレイ４、５」（第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５）の表示が含まれるグループ名１５９ａと、グループＢの総用紙残量に関する情報１５９ｂと、グループＢの最大収容量「２５００枚」に対する総用紙残量の概算「約８００枚」を示す概算情報１５９ｃとが含まれる。
【００４９】
グループＡ選択項目１５７およびグループＢ選択項目１５９のように、各々のグループを構成する用紙供給手段７０を示す（一の群に含まれる供給手段に関する情報を表示する）ことにより、用紙補給の作業が促進される。さらに説明をすると、どこで用紙切れとなるのか、あるいは用紙切れとなりそうなのかが分かりやすくなり、各々のグループを構成する用紙供給手段７０を示さない場合と比較して、用紙供給手段７０を一つずつ開くことが不要となるなど、用紙補給の作業が促進される。
なお、ここでは各々のグループを構成する用紙供給手段７０を示す例として、用紙供給手段７０の名称を表示することを説明したが、グループを構成する用紙供給手段７０が特定される情報であればよく、例えば画像形成装置６０においてグループを構成する用紙供給手段７０の位置を示す画像を表示させてもよい。
【００５０】
図９は、端末装置１０による印刷開始前処理の動作例を示したフローチャートである。
次に、図９を参照しながらグループの総用紙残量を表示する動作をその一部に含む印刷開始前処理の具体的な動作について説明をする。
【００５１】
図９に示すように、ユーザが印刷を実行する際には、まずアプリケーション１０１がプリンタドライバ１０２をロードする（ステップ９０１）。プリンタドライバ１０２がロードされると、言語モニタ１０４は、画像形成装置６０のＭＩＢ情報にアクセスし、設定情報および給紙情報を取得する（ステップ９０２）。具体的には、設定情報として設定情報記憶部７５７に記憶された用紙供給手段７０のグループ設定に関する情報を取得し、給紙情報として用紙センサ９０を介して用紙供給手段７０各々の用紙残量および用紙サイズを取得する。言語モニタ１０４が取得した設定情報および給紙情報は、ステータスデータベース（ステータスＤＢ）１１０に格納される（ステップ９０３）。
【００５２】
そして、例えばユーザが入力デバイス１６を操作することにより、ユーザから印刷設定画面１５１（図８（ａ）参照）を表示する指示を受ける（ステップ９０４）と、プリンタドライバ１０２の制御コード生成部１０７は、ステータスデータベース１１０に格納された設定情報および給紙情報に基づき、グループＡおよびグループＢ各々の総用紙残量を算出し（ステップ９０５）、この算出した総用紙残量に基づいてＵＩ表示部１０６に印刷設定画面１５１を表示させる（ステップ９０６）。そして、この印刷設定画面１５１に従い、ユーザが例えば入力デバイス１６を操作することで、用紙供給手段７０の設定を受け付け（ステップ９０７）、印刷開始前処理が終了する。
【００５３】
＜他の実施形態＞
さて、上述の実施の形態においては、画像形成装置６０において画像形成が開始される前に、プリンタドライバ１０２によって、グループＡおよびグループＢ各々の総用紙残量に関する情報を表示させることを説明した。しかしながら、上述の実施の形態に替えて、あるいは上述の実施の形態に加えて、画像形成が開始された後に、プリンタドライバ１０２によって、グループＡおよびグループＢ各々の総用紙残量に関する情報が表示される構成としてもよい。
【００５４】
図１０は、用紙切れの警告画面１５２の例を示した図である。図１１は、端末装置１０による印刷開始後の動作例を示したフローチャートである。
ここではまず、図１０を参照しながらプリンタドライバ１０２によって用紙切れが発生するタイミングが近いと判断された場合に表示される警告画面１５２について説明した後に、図１１を参照しながら警告画面１５２を表示する具体的な動作について説明をする。なお、図１０および図１１においては、グループＡによって用紙供給が実行されること例として説明する。
【００５５】
図１０に示すように、画像形成装置６０における画像形成動作にともない、例えばグループＡの総用紙残量がゼロに近づくと、端末装置１０の制御コード生成部１０７からの指示に従い、ＵＩ表示部１０６が警告画面１５２を表示機構１５に表示させる。ここで、警告画面１５２は、用紙切れとなる時期が近づいている、すなわちグループＡの用紙が無くなる可能性があることをユーザに報知する。
また、図示の例における警告画面１５２は、用紙供給手段７０のうちいずれに用紙を補給することが必要かを示す。なお、図示の例の警告画面１５２においては、「２段目のトレイ」、すなわち第２用紙供給手段７２に用紙が補給されると、印刷が停止しないことを示す。
【００５６】
次に、図１１を参照しながら警告画面１５２を表示する具体的な動作について説明をする。
まず、ユーザからの印刷実行指示を受けると（ステップ１１０１）、画像形成装置６０が印刷を開始する。また、言語モニタ１０４は、画像形成装置６０のＭＩＢ情報にアクセスし、設定情報および給紙情報を取得する（ステップ１１０２）。この画像形成装置を開始する際に取得された設定情報および給紙情報は、開始設定情報および開始給紙情報としてステータスデータベース（ステータスＤＢ）１１０に格納される（ステップ１１０３）。
【００５７】
次に、プリンタドライバ１０２の制御コード生成部１０７は、ステータスデータベース１１０に格納された開始設定情報および開始給紙情報に基づき、グループＡの画像形成を開始する際の総用紙残量である開始総用紙残量（ＴＰ）を算出し（ステップ１１０４）、プリンタドライバ１０２の設定記憶部１０８へ格納する（ステップ１１０５）。
また、制御コード生成部１０７は、アプリケーション１０１から順次送信される原稿データの頁数（ＣＰ）の計数を開始し（ステップ１１０６）、この計数された原稿データの頁数をプリンタドライバ１０２の設定記憶部１０８へ順次格納する（ステップ１１０７）。
【００５８】
そして、制御コード生成部１０７は、開始総用紙残量（ＴＰ）と頁数（ＣＰ）との差が、閾値（例えば１００）よりも小さいかを判断する（ステップ１１０８）。
ここで、開始総用紙残量（ＴＰ）と頁数（ＣＰ）との差が、閾値よりも小さい場合（ステップ１１０７でＹＥＳ）、すなわち閾値が１００として設定されていると仮定するとグループＡの総用紙残量が１００枚以下となった場合、制御コード生成部１０７は、用紙切れが近く用紙の補給を必要とする用紙供給手段７０を判定する（ステップ１１０９）。なお、この用紙供給手段の判定は、ステータスデータベース１１０に格納された給紙情報に基づいて実行される。そして、制御コード生成部１０７がＵＩ表示部１０６に警告画面１５２を表示させる（ステップ１１１０）。
【００５９】
さて、ここでは警告画面１５２において用紙切れに近づいている（Near（近い））ことを報知することを説明したが、この報知に替えて、あるいはこの報知に加えて、上記の閾値をゼロとして設定し、開始総用紙残量（ＴＰ）と頁数（ＣＰ）との差がゼロよりも小さくなる（over（超えた））際、すなわち総用紙残量（ＴＰ）よりも頁数（ＣＰ）が大きくなった際に、用紙切れが発生した可能性があることを報知するよう警告画面１５２を構成してもよい。
また、図１０および図１１においては、用紙切れとなる時期が近づいていることに加えて、補給が必要な用紙供給手段７０を警告画面１５２において示すことを説明した。しかしながら、警告画面１５２に示される情報としては、用紙切れとなる時期が近づいていること、あるいは補給が必要な用紙供給手段７０のいずれか一方であってもよい。
【００６０】
＜変形例＞
さて、上記の説明においては、端末装置１０側にて、各々のグループについての総用紙残量に関する情報を表示させることを説明したが、例えば画像形成装置６０側に表示してもよい。例えば、プリンタドライバ１０２の制御コード生成部１０７が、ステータスデータベース１１０に格納された設定情報および給紙情報に基づき、グループＡおよびグループＢ各々の総用紙残量を算出すると（ステップ９０５参照）、スプーラ１０３および言語モニタ１０４を介して画像形成装置６０へと送信し、画像形成装置６０のＵＩ７９に表示させてもよい。なお、この場合、ＵＩ７９が表示手段の一例となる。
【００６１】
また、上記の説明においては、端末装置１０側にて、各々のグループについての総用紙残量を算出することを説明したが、画像形成装置６０側において、例えば給紙情報取得部７５３が、総用紙残量を算出する構成であってもよい。
【００６２】
さて、本実施形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
また、上記では種々の変形例を説明したが、これらの変形例どうしを組み合わせて構成してももちろんよい。
また、本開示は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本開示の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１０…端末装置、６０…画像形成装置、１０１…アプリケーション、１０２…プリンタドライバ、１０４…言語モニタ、１０７…制御コード生成部、１１０…ステータスデータベース、７５７…設定情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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