(57)【要約】【課題】簡単な構造でエンジン始動時の燃費を改善できるオイルパンを提供する。【解決手段】オイルパン１は、内部が境界部材１３によって少なくとも主タンク１１と副タンク１２の２つに区画されており、エンジンオイルＬを貯留する。主タンク１１には、エンジンオイルＬを吸い出してエンジンに供給するための吸出口２が設置される。副タンク１２は、エンジンを循環したエンジンオイルＬの少なくとも一部が副タンクに戻るように設置されている。境界部材１３は、エンジンが停止している間の主タンク１１のエンジンオイルＬの液面ＬＡよりも低く、エンジンが運転している間の主タンク１１のエンジンオイルＬの液面ＬＢよりも高い上端部１３１を有する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンオイルを貯留するとともに、内部が境界部材によって少なくとも主タンクと副タンクとの２つの部屋に区画されているオイルパンであって、
前記主タンクには、前記エンジンオイルを吸い出してエンジンに供給するための吸出口が設置されており、
前記副タンクは、前記エンジンを循環した前記エンジンオイルの少なくとも一部が、前記副タンクに戻るよう設置されており、
前記境界部材は、前記エンジンが停止している間の前記主タンク内の前記エンジンオイルの液面よりも低く、前記エンジンが運転している間の前記主タンク内の前記エンジンオイルの液面よりも高い上端部を有している、
ことを特徴とするオイルパン。
【請求項２】
前記境界部材は、前記上端部よりも低い位置に、前記主タンクと前記副タンクとを連通させる連通部分を有し、
前記連通部分は、前記エンジンが運転している間に前記流通部分を流通する前記エンジンオイルの流量が前記副タンクに戻る前記エンジンオイルの流量よりも少なくなるように設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載されたオイルパン。
【請求項３】
前記連通部分は、前記副タンクの最下部をこの最下部と同じまたはこれよりも低い位置の前記主タンクに連通する
ことを特徴とする請求項２に記載されたオイルパン。
【請求項４】
前記境界部材は、第１の端部およびこの反対側の第２の端部を有し、
前記連通部分は、前記境界部材の前記第１の端部側に設けられ、
前記吸出口は、前記境界部材の前記第２の端部側に設けられる
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載されたオイルパン。
【請求項５】
前記連通部分は、前記吸出口の開口面積よりも小さい開口面積を有している
ことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載されたオイルパン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、暖機運転をしたときのエンジンオイルの温度上昇を促進させるオイルパンに関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジンの各部の潤滑及び冷却のために循環されるエンジンオイルは、クランク室の下部に設けられたオイルパンに回収される。回収されたエンジンオイルは、オイルパンの最下部に設置されるストレーナを通してオイルポンプで吸い出され、再び各部へ供給される。寒冷時期においてエンジンオイルの温度が下がると粘性が増し、オイルポンプの圧力損失や各潤滑部分の摺動抵抗が増大するため、エンジンの燃費が悪くなる。
【０００３】
特許文献１に記載されたエンジン油温コントロール装置は、オイルパンを二室に分け、ストレーナを一室に設置し、エンジンの各部に供給された後、戻ってくるエンジンオイルの流入口を、他室の上部に設置している。一室と他室との間には仕切板が設置され、サーモバルブをこの仕切板の下部に、連通口をこの仕切板の上部に設置している。サーモバルブは、設定された温度以上で一室と他室とを連通させる。
【０００４】
したがって、エンジンオイルの温度が高い場合、サーモバルブが開かれてエンジンオイルの全量が循環し、エンジンオイルの温度が低い場合、サーモバルブが閉じられて連通口よりも上部のエンジンオイルが循環される。エンジンオイルの温度が低い場合は主として一室のエンジンオイルを循環するようにしてエンジンオイルの温度の上昇を早め、エンジン温度がある一定の温度以上になった場合はサーモバルブが開かれてオイルパン全量のエンジンオイルを循環させる。
【０００５】
特許文献２に記載された二層式オイルパンは、吸込口が配置される副室と、吸込口が設置されない主室とに仕切るオイルパンセパレータをオイルパンの中に設置している。エンジンブロックの内部と連通されているのは副室であり、主室はオイルパンセパレータに設けられた連通孔を介して副室に連通されている。また、この二層式オイルパンは、吸込口の近傍のオイルパンセパレータにサーモスタット弁を備えている。
【０００６】
エンジン始動時は、エンジンオイルの温度が低いので、サーモスタット弁は閉じられており、副室内のエンジンオイルが吸込口から吸い出され、また副室に戻される。副室内のエンジンオイルを循環させることによって、早期にエンジンオイルの昇温を図っている。また、エンジンオイルが温まると、サーモスタット弁が開かれ主室のエンジンオイルが副室に供給されエンジンオイル全体が循環される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭５８−３５２１３号公報
【特許文献２】特開２００６−７７６９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１及び特許文献２に記載されたオイルパンに備わっているサーモバルブ（サーモスタット弁）は、エンジンオイルの温度がある設定温度以上に上がることによってエンジンオイルの全量が循環するように制御されている。つまり、オイルパンを構成する部品点数が増えるだけでなく、サーモバルブをオイルパンの内部に組み込むための作業工程を別途必要とする。エンジン始動時の燃費改善に対して、オイルパンを製造するためのコストがかかりすぎる。
【０００９】
そこで、本発明は、簡単な構造でエンジン始動時の燃費を改善できるオイルパンを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る一実施形態のオイルパンは、エンジンオイルを貯留するとともに、内部が境界部材によって少なくとも主タンクと副タンクとの２つの部屋に区画されているオイルパンである。そして、主タンクには、エンジンオイルを吸い出してエンジンに供給するための吸出口が設置される。副タンクは、エンジンを循環したエンジンオイルの少なくとも一部がこの副タンクに戻るように設置されている。境界部材は、エンジンが停止している間の主タンク内のエンジンオイルの液面よりも低く、エンジンが運転している間の主タンクのエンジンオイルの液面よりも高い上端部を有する。
【００１１】
このとき、境界部材は、上端部よりも低い位置に、主タンクと副タンクとを連通させる連通部分を有し、この連通部分は、エンジンが運転している間にこの流通部分を流通するエンジンオイルの流量が副タンクに戻るエンジンオイルの流量よりも少なくなるように設けられている。また、連通部分は、副タンクの最下部をこの最下部と同じまたはこれよりも低い位置の主タンクに連通する。
【００１２】
または、境界部材は、第１の端部およびこの反対側の第２の端部を有している。連通部分は、境界部材の第１の端部側に設けられ、吸出口は、境界部材の第２の端部側に設けられる。また、連通部分の開口面積が吸出口の開口面積よりも小さいことも好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る一実施形態のオイルパンによれば、境界部材の上端部は、エンジンが停止している間のエンジンオイルの液面よりも低く、エンジンが運転されている間の主タンクのエンジンオイルの液面よりも高いので、エンジンを運転している間の副タンクのエンジンオイルの液面が境界部材の上端部と同じ高さになり、オイルパンに戻ったエンジンオイルは、副タンク側に流れ落ちても、境界部材を越えて主タンク側へ溢れる。つまり、エンジンを循環して温まったエンジンオイルが優先的に循環されるようになるため、暖機運転におけるエンジンオイルの温度上昇が促進される。また、エンジン停止時には主タンク内のエンジンオイルと副タンク内のエンジンオイルが境界部材を越えるため、オイルパン内のオイル全体が混ざりやすく、劣化を抑制できる。
【００１４】
また、上端部よりも低い位置に、境界部材が連通部分を有しているオイルパンによれば、副タンクのエンジンオイルも循環されやすくなるため、エンジンオイル全体の劣化の斑を小さくすることができる。連通部分を流れるエンジンオイルの流量は、エンジンが運転している間の副タンクのエンジンオイルの循環流量よりも少ない流量である。したがって、エンジンで温まってオイルパンに戻ったエンジンオイルは、副タンクに溜らず、境界部材の上端部を越えて主タンク側へ溢れる。主タンクに溜るエンジンオイルが積極的に循環されるので、エンジンの暖機が促進される。
【００１５】
副タンクの最下部をこの最下部と同じまたはこれよりも低い位置の主タンクに連通部分が連通させるオイルパンによれば、副タンク内のエンジンオイルの全量を確実に循環させることができる。
【００１６】
さらに、境界部材が第１の端部およびその反対側の第２の端部を有しており、第１の端部側に連通部分が設けられ、第２の端部側に吸出口が設けられるオイルパンによれば、副タンクから連通部分を通って主タンクへ流れるエンジンオイルが、吸出口から離れているため、暖機運転の時に温度の低いエンジンオイルを吸出口からエンジンへ供給することを抑制できるので、暖気が促進される。
【００１７】
また、連通部分の開口面積が吸出口の開口面積よりも小さいオイルパンによれば、連通部分を通って副タンク側から主タンク側へ温度の低いエンジンオイルが流れることを抑制することができる。したがって、暖機運転中のエンジンオイルの温度が短時間で上がりやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る第１の実施形態のオイルパンを示す斜視図。
【図２】図１のオイルパンの平面図。
【図３】図２中のＦ３−Ｆ３線に沿う断面図。
【図４】図２中のＦ４−Ｆ４線に沿う断面図。
【図５】本発明に係る第２の実施形態のオイルパンを示す斜視図。
【図６】図５のオイルパンの平面図。
【図７】本発明に係る第３の実施形態のオイルパンを示す斜視図。
【図８】図７のオイルパンの境界部材に沿う断面図。
【図９】本発明に係る第４の実施形態のオイルパンを示す斜視図。
【図１０】図９のオイルパンの境界部材に沿う断面図。
【図１１】本発明に係る第５の実施形態のオイルパンを示す斜視図。
【図１２】図１１のオイルパンの境界部材に沿う断面図。
【図１３】本発明に係る第６の実施形態のオイルパンを示す斜視図。
【図１４】図１３中のＦ１４−Ｆ１４線に沿うオイルパンの断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明に係る第１の実施形態のオイルパン１について、図１から図４を参照して説明する。図１に示すオイルパン１は、内燃機関のエンジンのクランクケースの下部に取り付けられる。オイルパン１には、エンジンの可動部に供給されて潤滑及び冷却に使用されるエンジンオイルが貯留される。エンジンオイルは、オイルポンプによって汲み出され、クーラやフィルタを経由してエンジンに供給される。また、エンジンから戻るエンジンオイルは、クランクケースの外周壁に沿ってまんべんなくオイルパン１に戻される。
【００２０】
オイルパン１は、図１に示すように、主タンク１１と、副タンク１２と、境界部材１３とを備える。主タンク１１は、図２及び図３に示すように、エンジンオイルＬを吸い上げる吸出口２が設置される。副タンク１２は、主タンク１１に隣接して設けられる。境界部材１３は、主タンク１１及び副タンク１２の間に設置される。本実施形態の場合、図１に示すように、主タンク１１、副タンク１２、境界部材１３が深絞りのプレス成形によって一体に作られている。また、主タンク１１は、図２及び図３のように副タンク１２よりも容積が大きく設定されている。
【００２１】
境界部材１３は、図３に示すように、エンジンが停止している間のエンジンオイルＬの液面ＬＡよりも低く、エンジンが運転されている間の主タンク１１のエンジンオイルＬの液面ＬＢよりも高い上端部１３１を有している。また、境界部材１３は、上端部１３１よりも低い位置に、主タンク１１と副タンク１２とを連通させる連通部分１４を有している。境界部材１３は、直線状に形成され、第１の端部１３２およびこれと反対側に第２の端部１３３を有している。連通部分１４は、境界部材１３の第１の端部１３２側に設けられる。吸出口２は、境界部材１３の第２の端部１３３側に配置される。
【００２２】
本実施形態の場合、図２及び図４に示すように、連通部分１４は、オイルパン１全体の外周壁１０１と境界部材１３の第１の端部１３２との間に設けられている。主タンク１１及び副タンク１２は、ほぼ同じ深さに形成されている。この連通部分１４は、副タンク１２の最下部１２１をこれと同じ高さ位置の主タンク１１に連通している。また、この連通部分１４は、エンジンが運転している間のエンジンオイルＬの副タンク１２に対する循環流量よりも少ない流量のエンジンオイルＬを流す開口面積を有している。
【００２３】
以上のように構成されたオイルパン１において、図３に示すように、エンジンが停止している間、境界部材１３の上端部１３１は、エンジンから戻ってきたエンジンオイルＬによって液没する。また、エンジンが運転され、吸出口２からエンジンオイルＬが吸い上げられると、エンジンに供給されて戻ってくるまでの循環経路内に取り込まれるエンジンオイルＬの量に応じた分だけ主タンク１１のエンジンオイルＬの液面が下がる。
【００２４】
このとき、副タンク１２のエンジンオイルＬは、境界部材１３によって堰き止められているので、境界部材１３の上端部１３１の高さと同じ高さに保持される。エンジンに供給されたエンジンオイルＬは、主タンク１１及び副タンク１２のそれぞれの大きさに応じてほぼ均等に戻される。オイルパン１に戻されたエンジンオイルＬのうち副タンク１２に戻されるエンジンオイルＬは、境界部材１３の上端部１３１を越えて主タンク１１に流れ込む。境界部材１３の第１の端部１３２側に設けられた連通部分１４は、副タンク１２のエンジンオイルＬの循環流量よりも少ない流量のエンジンオイルＬが流れる、すなわち、副タンク１２に戻されたエンジンオイルＬのうち連通部分１４を通って主タンク１１へ流れないエンジンオイルＬは、境界部材１３の上端部１３１を越流することになる。
【００２５】
オイルパン１に戻されるエンジンオイルＬのうち副タンク１２に戻されるエンジンオイルＬの流量を循環流量Ｑ１２、境界部材１３を越えて副タンク１２から主タンク１１へ流れる流量を越流流量Ｑ１３、連通部分１４を流れる流量を通過流量Ｑ１４とそれぞれ設定すると、次の関係が満たされる。  
循環流量Ｑ１２＝越流流量Ｑ１３＋通過流量Ｑ１４  
【００２６】
また、副タンク１２の底部１２Ａから境界部材１３の上端部１３１までの高さｈ、連通部分１４の底部からの高さｘ、連通部分１４の開口面積のうち高さｘの位置の微小面積をｄｓ、重力加速度ｇとすると、通過流量Ｑ１４は次のように表すことができる。  
【数１】
2015048735.tif 000003
【００２７】
ここで、水平方向に連通部分１４の幅ｙが一定であるとすると、次の関係を満たすことが好ましい。  
【数２】
2015048735.tif 000004
【００２８】
エンジンに供給されて温まったエンジンオイルＬは、粘度も小さく、副タンク１２に溜まったエンジンオイルＬの表層に沿って流れやすい。エンジンで温まったエンジンオイルＬは、境界部材１３を越えて副タンク１２側から主タンク１１に戻される。つまり、主タンク１１のエンジンオイルＬが積極的に循環されることになる。その結果、エンジンが始動してから暖機運転の間、循環されるエンジンオイルの温度が早く温まる、すなわち暖機が促進され、燃費が向上する。
【００２９】
本実施形態のオイルパン１の場合、深絞りのプレス成形によって一体成形されている。また、サーモバルブを必要としない。部品点数が少なくオイルパンを組み立てるための製造工数が減るので、製造コストが低減される。上端部１３１は、プレス成形によってなだらかに形成されているとともに、主タンク１１側および副タンク１２側へ末広がりに形成されている。したがって、副タンク１２から主タンク１１へ境界部材１３の上端部１３１を越流するエンジンオイルが、境界部材１３の表面に沿って流れることによって、エンジンオイルへ気泡を巻き込むことを防止できる。
【００３０】
また、副タンク１２のエンジンオイルＬは、オイルパン１に戻されたエンジンオイルと一部混ざり合うとともに、連通部分１４を通って少しずつ主タンク１１へ供給されることによって、主タンク１１のエンジンオイルＬと混ざり合う。つまり、エンジンの運転が継続されることによって、副タンク１２のエンジンオイルＬも含めたオイルパン１のエンジンオイルＬの全量が循環される。副タンク１２のエンジンオイルＬも含めてエンジンオイルＬの全量が使用されることで、エンジンオイルＬを交換する周期を長くすることができる。このとき、エンジンから副タンク１２に戻されたエンジンオイルＬは、副タンク１２のエンジンオイルＬと混ざることで、少しずつ入れ替わる。したがって、連通部分１４は、設けられなくてもよい。時間がかかるが、副タンク１２内のエンジンオイルＬも含めたエンジンオイルＬの全量が循環される。
【００３１】
本発明に係る第２から第６の実施形態のオイルパン１について、それぞれ図面を参照して以下に説明する。第２から第６の実施形態のオイルパン１において、第１の実施形態のオイルパン１と同じ機能を有する構成は、各実施形態において同じ符号を付し、その説明は、第１の実施形態中の同じ構成に対する説明を参酌する。各実施形態のオイルパン１は、第１の実施形態のオイルパン１と同じ効果を備える。実施形態ごとに異なる特有の効果は、各実施形態中で説明する。
【００３２】
本発明に係る第２の実施形態のオイルパン１について、図５及び図６を参照して説明する。この実施形態のオイルパン１は、主タンク１１よりも副タンク１２のほうが浅い。連通部分１４は、境界部材１３の第１の端部１３２とオイルパン１の外周壁１０１との間に形成され、副タンク１２の最下部１２１を、この最下部１２１と同じ高さ位置またはこれよりも低い位置の主タンク１１に連通する。連通部分１４の底部は、副タンク１２側から主タンク１１へ向かうにしたがって低くなるように、なだらかに傾斜していてもよい。
【００３３】
主タンク１１内において吸出口２は、連通部分１４よりも低い位置に設置される。副タンク１２のエンジンオイルＬは、境界部材１３の上端部１３１を越流するとともに連通部分１４を通して主タンク１１に流れ込む。また、連通部分１４は、境界部材１３の第１の端部１３２側に配置され、吸出口２は、第２の端部１３３側に配置される。すなわち、吸出口２は、連通部分１４から離れた位置に配置されている。
【００３４】
図５及び図６に示すように構成されたオイルパン１において、エンジンが運転されて吸出口２からエンジンオイルＬが吸い出されると、液面が下がり、境界部材１３の上端部１３１が露出する。オイルパン１に戻されるエンジンオイルＬのうち副タンク１２に戻ったエンジンオイルＬは、主に境界部材１３の上端部１３１を越流して主タンク１１に流れる。また連通部分１４を通して副タンク１２に貯留されるエンジンオイルＬの全量を循環させることができる。したがって、エンジンオイルＬが副タンク１２に澱むことなく主タンク１１のエンジンオイルＬと混ざり合うので、エンジンオイルＬの劣化の度合いに斑が生じにくい。
【００３５】
本発明に係る第３の実施形態のオイルパン１について、図７及び図８を参照して説明する。この実施形態のオイルパン１は、図８に示すように、主タンク１１の底部１１Ａおよび副タンク１２の底部１２Ａがそれぞれ傾斜している。主タンク１１の底部１１Ａは、吸出口２が配置される側が低くなるように傾斜しており、副タンク１２の底部１２Ａは、連通部分１４側が低くなるように傾斜している。主タンク１１の底部１１Ａと副タンク１２の底部１２Ａとは、連通部分１４で同じ高さになっている。
【００３６】
図７及び図８に示すように構成されたオイルパン１において、オイルパン１に戻されたエンジンオイルＬのうち副タンク１２に戻ったエンジンオイルＬは、主に境界部材１３の上端部１３１を越流して主タンク１１へ流れる。また、副タンク１２の底部１２Ａおよび主タンク１１の底部１１Ａがそれぞれ傾斜しているので、連通部分１４を通して副タンク１２に貯留されるエンジンオイルＬの全量を循環させることができる。
【００３７】
本発明に係る第４の実施形態のオイルパン１について、図９及び図１０を参照して説明する。この実施形態のオイルパン１において、境界部材１３は、オイルパン１の内部を主タンク１１と副タンク１２とに区画するように、取り付けられている。境界部材１３は、スポット溶接、レーザー溶接、ＴＩＧ溶接、ＭＩＧ溶接、抵抗溶接など既存の接合方法でオイルパン１の底壁１０２に固定される。図１０に示すように境界部材１３は、第１の端部１３２及び第２の端部１３３の両端がオイルパン１の外周壁１０１から離れており、第１の端部１３２とオイルパン１の外周壁１０１との間、第２の端部１３３とオイルパン１の外周壁１０１との間のそれぞれに、連通部分１４を形成している。
【００３８】
これらの連通部分１４の開口面積を合わせた総開口面積は、副タンク１２に戻されるエンジンオイルＬの循環流量に対して連通部分１４を通って副タンク１２から主タンク１１へ流れる通過流量のほうが少なくなるように設定される。したがって、副タンク１２に戻されたエンジンオイルＬは、境界部材１３の上端部１３１を越えて副タンク１２から主タンク１１へ流れる。また、吸出口２は、境界部材１３の第１の端部１３２及び第２の端部１３３の両方からほぼ同じ距離のところに配置される。連通部分１４を通って副タンク１２から主タンク１１へ流れるエンジンオイルＬは、吸出口２に到達するまでに十分に主タンク１１のエンジンオイルＬと混ぜ合わされる。したがって、副タンク１２に貯留されたエンジンオイルＬも含めたエンジンオイルＬの全量が循環される。
【００３９】
本発明に係る第５の実施形態のオイルパン１について、図１１及び図１２を参照して説明する。この実施形態のオイルパン１において、境界部材１３は、オイルパン１の底壁１０２および外周壁１０１に固定され、オイルパン１の内部を主タンク１１及び副タンク１２に区画している。連通部分１４は、図１２に示すように、境界部材１３の第１の端部１３２及び第２の端部１３３寄りのオイルパン１の底壁１０２側のそれぞれに設けられている。図１２における連通部分１４は、開口形状が半円形であり、ほぼ同じ形状である。上述の他の実施形態と同様に、これらの連通部分１４の総開口面積は、オイルパン１に戻されるエンジンオイルＬのうち副タンク１２へ戻されるエンジンオイルＬの循環流量Ｑ１２に対して、連通部分１４を通って副タンク１２から主タンク１１へ流れるエンジンオイルＬの通過流量Ｑ１４が少なくなるように設けられる。
【００４０】
したがって、連通部分１４の開口形状は、矩形、半楕円形などでもよく、図１１及び図１２に示したような半円形に限定されないとともに、数量も２つに限定されないし、個々の連通部分１４の大きさや形状が均一でなくてもよい。また、吸出口２は、図１２のように、２つの連通部分１４のうちの一方に偏って配置されている。第４の実施形態のように、２つの連通部分１４に対してほぼ同じ距離となる位置に吸出口２が配置されていてもよい。連通部分１４が境界部材１３の下部に設けられているので、副タンク１２に戻されたエンジンオイルＬがそのまま境界部材１３の上端部１３１を越えて主タンク１１へ流れやすい。
【００４１】
本発明に係る第６の実施形態のオイルパン１について、図１３及び図１４を参照して説明する。この実施形態のオイルパン１は、図１３に示すように第１から第３の実施形態のオイルパン１と同様に、深絞りのプレス成形によって主タンク１１と副タンク１２と境界部材１３とが一体に作られている。副タンク１２の底部１２Ａは、図１４に示すように主タンク１１の底部１１Ａよりも浅く作られている。
【００４２】
また、境界部材１３は、オイルパン１の３つの角部１０３を含む主タンク１１とオイルパン１の１つの角部１０４を含む副タンク１２とに区画するように形成されている。エンジンオイルＬがオイルパン１の外周壁１０１に沿ってほぼ同じ比率でオイルパン１に戻される場合、必然的に、外周壁１０１が周方向に長い主タンク１１に戻されるエンジンオイルＬの量が多く、外周壁１０１が周方向に短い副タンク１２に戻されるエンジンオイルＬの量が少なくなる。
【００４３】
境界部材１３の第１の端部１３２及び第２の端部１３３は、境界部材１３の上端部１３１の高さｈのまま、オイルパン１の外周壁１０１につながっている。つまり、この実施形態のオイルパン１は、連通部分１４を有していない。オイルパン１に戻されるエンジンオイルＬのうち副タンク１２に戻されるエンジンオイルの量は、外周壁１０１の長さに比例しており、したがって、主タンク１１に戻されるエンジンオイルの量よりも少ない。
【００４４】
エンジンが運転されることによって、エンジンオイルＬが循環され始めると、主タンク１１内のエンジンオイルＬが優先的に循環され、暖機運転が促進される。このとき副タンク１２にも戻されるエンジンオイルＬがある。副タンク１２に戻されたエンジンオイルＬのほとんどは、副タンク１２の上部に沿って流れ、境界部材１３の上端部１３１を越えて、主タンク１１へ流れる。副タンク１２に戻されたエンジンオイルＬのうち、一部のエンジンオイルＬは、副タンク１２内のエンジンオイルＬと混ぜ合わされ、副タンク内に残留する。そして、残留する分に相当するエンジンオイルＬが、副タンク１２から主タンク１１へ移動する。したがって、経年的に見れば、少しずつではあるが、いずれはオイルパン１内のエンジンオイルＬは、全量が循環される。
【００４５】
第６の実施形態において、主タンク１１はオイルパン１の３つの角部１０３を含み、副タンク１２は１つの角部を含んでいるが、主タンク１１と副タンク１２との配置が逆、すなわち主タンク１１はオイルパン１の１つの角部１０４を含み、副タンク１２は３つの角部１０３を含んでいてもよい。この場合、主タンク１１の底部１１Ａのほうが副タンク１２の底部１２Ａよりも深く作られる。
【００４６】
また、上述の第１から第５の実施形態のオイルパン１の連通部分１４に、この部分を通る通過流量Ｑ１４を調整するために、例えば、オリフィスやメッシュを装着してもよいし、スリットやギャップなどの形状のみで制限するものを設置してもよい。
【００４７】
さらに、各実施形態の中で特徴的な構成を、ほかの実施形態に組み合わせて実施することも可能である。例えば、第１から第３の実施形態のように連通部分１４を第６の実施形態に適用してもよい。同様に、逆もまた同じである。第６の実施形態のように第１から第３の実施形態のオイルパン１に連通部分１４を設けなくてもよい。
【００４８】
以上のように構成された各実施形態のオイルパン１によれば、オイルパン１に貯留されるエンジンオイルＬのうち、エンジンが運転されている間に循環に寄与するエンジンオイルＬの量を制限することができるので、エンジンの暖機運転においてエンジンオイルの温度が短時間で目標温度に達しやすい。つまり、簡単な構造でエンジン始動時の燃費を改善できる。そして副タンク１２に戻されるエンジンオイルＬは、副タンク１２のエンジンオイルＬと混ざり合って主タンク１１に移されるので、長期的に見た場合、オイルパン１に貯留されるエンジンオイルＬの全量がいずれ循環される。つまり、エンジンオイルＬが劣化することを遅らせることができる。
【符号の説明】
【００４９】
１…オイルパン、１１…主タンク、１２…副タンク、１２１…最下部、１３…境界部材、１３１…上端部、１３２…第１の端部、１３３…第２の端部１４…連通部分、２…吸出口、Ｌ…エンジンオイル、ＬＡ…（エンジンが停止している間のエンジンオイルの）液面、ＬＢ…（エンジンが停止している間の主タンクのエンジンオイルの）液面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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