(57)【要約】      （修正有）【課題】既存の銅電線用のコネクタをそのまま流用してアルミニウム電線を含むコネクタ付電線を提供する。【解決手段】コネクタ付電線においては、端子付アルミニウム電線の圧着端子における被覆圧着部１８２が、円形よりも入口側空間５１の断面形状に近い輪郭形状を有する。被覆圧着部１８２は、少なくとも第一方向および第二方向のうちの一方において絶縁被覆１９２０を圧縮する状態で、かつ、端子付アルミニウム電線１０の芯線１９１０から入口側空間５１の四方の隅５１３に向かう方向における絶縁被覆１９２０の厚みが自然状態の絶縁被覆１９２０の厚みよりも拡大した状態で、絶縁被覆１９２０に圧着されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に直交する第一方向および第二方向各々において対向する二対の対向内壁面で囲まれた直方体状の入口側空間を含む複数のキャビティが形成された絶縁性のコネクタと、
芯線および前記芯線の周囲を覆う絶縁被覆を有する絶縁電線と前記絶縁電線の端部に圧着された状態で前記コネクタの前記キャビティ内に収容された圧着端子とを備える端子付電線と、を備え、
前記端子付電線の前記圧着端子は、前記絶縁被覆における前記入口側空間内に位置する部分に圧着された被覆圧着部を有し、
前記端子付電線は、アルミニウムを主成分とする前記芯線を有する端子付アルミニウム電線を含み、
前記端子付アルミニウム電線の前記圧着端子における前記被覆圧着部は、円形よりも前記入口側空間の断面形状に近い輪郭形状を有し、少なくとも前記第一方向および前記第二方向のうちの一方において前記絶縁被覆を圧縮する状態で、かつ、前記端子付アルミニウム電線の前記芯線から前記入口側空間の四隅に向かう方向における前記絶縁被覆の厚みが自然状態の前記絶縁被覆の厚みよりも拡大した状態で、前記絶縁被覆に圧着されている、コネクタ付電線。
【請求項２】
請求項１に記載のコネクタ付電線であって、
前記端子付電線は、銅を主成分とする前記芯線を有する端子付銅電線をさらに含み、
前記端子付銅電線の前記端子における前記被覆圧着部は、前記入口側空間の断面形状よりも円形に近い輪郭形状を有する、コネクタ付電線。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のコネクタ付電線であって、
前記端子付アルミニウム電線の前記圧着端子における前記被覆圧着部の外側面は、前記二対の対向内壁面各々に平行な平坦面を含む、コネクタ付電線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、絶縁電線および圧着端子を有する端子付電線とコネクタとを備えるコネクタ付電線に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に搭載されるワイヤーハーネスにおいて、コネクタ付電線は、絶縁電線および絶縁電線の端部に圧着された圧着端子を備える端子付電線と、その端子付電線の端部に取り付けられたコネクタと、を備える。
【０００３】
絶縁電線は、芯線と芯線の周囲を覆う絶縁被覆とを有する。絶縁電線の芯線は、導電性に優れた銅を主成分とする線材を含むことが多い。以下、銅を主成分とする芯線を有する絶縁電線を銅電線と称する。
【０００４】
圧着端子は、絶縁電線の絶縁被覆の端部に接続される被覆圧着部と、絶縁電線の端部の芯線に圧着される芯線圧着部と、相手側端子に接続可能な接点部と、を有する。圧着端子は、一般的には、銅を主成分とする金属の部材である。
【０００５】
コネクタは、各種の電装機器に接続される部材である。コネクタには、複数のキャビティが形成されている。このキャビティ内に端子付電線の端部が挿入されることにより、端子付電線の端部にコネクタが装着される。
【０００６】
例えば、コネクタ付電線においては、絶縁電線の太さが異なる複数種類の端子付電線がコネクタのキャビティ内に装着される。また、コネクタの複数のキャビティの一部にのみ端子付電線が装着される場合もある。
【０００７】
ところで、昨今、車両の軽量化などの要請により、アルミニウム電線が採用されつつある。アルミニウム電線は、アルミニウムを主成分とする芯線を有する絶縁電線である。アルミニウム電線は、銅電線に比べ、軽量である。
【０００８】
しかしながら、アルミニウムは銅に比べて電気伝導率が低い。そのため、アルミニウム電線が採用される場合、同等の導電性能を有する銅電線よりも太い絶縁電線を用いることが必要である。
【０００９】
従って、コネクタ付電線において、銅電線がアルミニウム電線に置き換えられると、銅電線用の規格で作られたコネクタのキャビティ内に端子付電線における圧着端子の被覆圧着部の部分を挿入できないという問題が生じることがある。
【００１０】
一方、特許文献１に示されるコネクタ付電線は、隣接する２つのキャビティ間を仕切る第一隔壁及び第二隔壁を有するコネクタを備える。以下、隣接する２つのキャビティを、それぞれ第一キャビティおよび第二キャビティと称する。
【００１１】
特許文献１に示されるコネクタ付電線のコネクタにおいて、第一隔壁は、コネクタに固定されており、端子付電線における圧着端子の接点部側の部分を仕切る。第二隔壁は、変位可能であり端子付電線における圧着端子の被覆圧着部側の部分を仕切る。この場合、太い電線を含む端子付電線が第一キャビティに挿入されると、第二隔壁が第二キャビティ側へ押し退けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１３−１６８３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
製造コストの削減の要請により、アルミニウム電線を含むコネクタ付電線において、既存の銅電線用のコネクタをそのまま流用できることが求められている。
【００１４】
そこで、本発明は、既存の銅電線用のコネクタをそのまま流用してアルミニウム電線を含むコネクタ付電線を提供できることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
第１態様に係るコネクタ付電線は、絶縁性のコネクタと端子付電線とを備える。上記コネクタには、複数のキャビティが形成されている。上記キャビティは、相互に直交する第一方向および第二方向各々において対向する二対の対向内壁面で囲まれた直方体状の入口側空間を含む。上記端子付電線は、絶縁電線と圧着端子とを備える。上記絶縁電線は、芯線および上記芯線の周囲を覆う絶縁被覆を有する。上記圧着端子は、上記絶縁電線の端部に圧着された状態で上記コネクタの上記キャビティ内に収容されている。また、上記端子付電線の上記圧着端子は、上記絶縁被覆における上記入口側空間内に位置する部分に圧着された被覆圧着部を有する。そして、上記端子付電線は、アルミニウムを主成分とする上記芯線を有する端子付アルミニウム電線を含む。そして、上記端子付アルミニウム電線の上記圧着端子における上記被覆圧着部は、円形よりも上記入口側空間の断面形状に近い輪郭形状を有する。また、上記端子付アルミニウム電線の上記圧着端子における上記被覆圧着部は、少なくとも上記第一方向および上記第二方向のうちの一方において上記絶縁被覆を圧縮する状態で、かつ、上記端子付アルミニウム電線の上記芯線から上記入口側空間の四隅に向かう方向における上記絶縁被覆の厚みが自然状態の上記絶縁被覆の厚みよりも拡大した状態で、上記絶縁被覆に圧着されている。
【００１６】
第２態様に係るコネクタ付電線は、第１態様に係るコネクタ付電線の一態様である。第２態様に係るコネクタ付電線においては、上記端子付電線が、銅を主成分とする上記芯線を有する端子付銅電線をさらに含む。そして、上記端子付銅電線の上記端子における上記被覆圧着部は、上記入口側空間の断面形状よりも円形に近い輪郭形状を有する。
【００１７】
第３態様に係るコネクタ付電線は、第１態様又は第２態様に係るコネクタ付電線の一態様である。第３態様に係るコネクタ付電線においては、上記端子付アルミニウム電線の上記圧着端子における上記被覆圧着部の外側面は、上記二対の対向内壁面各々に平行な平坦面を含む。
【発明の効果】
【００１８】
上記の各態様においては、端子付アルミニウム電線に含まれる圧着端子の被覆圧着部は、銅電線用のコネクタにおけるキャビティの入口側空間に収容可能な大きさで、円形よりも入口側空間の断面形状（矩形状）に近い輪郭形状に成形されている。そのような矩形に近似した輪郭形状の被覆圧着部は、キャビティを形成する二対の対向内壁面が対向する２方向のうちの少なくとも一方の方向において絶縁被覆を圧縮している。しかしながら、その被覆圧着部の内側において、端子付アルミニウム電線の芯線からキャビティの入口側空間の四隅に向かう方向における絶縁被覆の厚みは、自然状態の絶縁被覆の厚みよりも拡大した状態となっている。
【００１９】
圧着端子の被覆圧着部の内側において、絶縁被覆における厚みが拡大した部分は、被覆圧着部の圧力で圧縮した部分の弾力によって隣接する領域から押し寄せられることにより形成された部分である。そのため、圧着端子の被覆圧着部の部分に囲まれた絶縁被覆においては、芯線側に圧縮された部分と厚みが拡大した部分とが存在する。
【００２０】
従来のコネクタ付電線において、キャビティの入口側空間の四隅の領域は、輪郭が概ね円形である絶縁被覆との間で、比較的大きな隙間が形成されやすい領域である。上記の各態様において、被覆圧着部は、従来活用されていなかったキャビティ内の四隅の領域を有効活用することにより、太いアルミニウム電線を含む端子付アルミニウム電線における絶縁被覆を過剰に圧縮せずにキャビティ内に収容可能な構造を有している。この場合、被覆圧着部が絶縁被覆をその全周に亘って圧縮する場合に比べ、絶縁被覆にかかる負荷を軽減することができる。
【００２１】
以上に示されることから、既存の銅電線用のコネクタをそのまま流用してアルミニウム電線を含むコネクタ付電線を提供することが可能となる。また、このコネクタ付電線においては、被覆圧着部からの圧力によって絶縁被覆にかかる負荷を軽減することができる。
【００２２】
また、上記の第２態様においては、端子付電線は、銅を主成分とする芯線を有する端子付銅電線をさらに含む。そして、端子付銅電線の端子における被覆圧着部は、入口側空間の断面形状よりも円形に近い輪郭形状を有する。即ち、このコネクタ付電線においては、アルミニウム電線と銅電線とが混在している。そして、端子付銅電線における圧着端子の被覆圧着部に比べ、端子付アルミニウム電線の圧着端子の被覆圧着部の方が、よりコネクタのキャビティの入口側空間の断面形状に近い形状を有する。このコネクタ付電線は、導電性に優れた銅電線を一部に採用しつつ、コネクタ付電線全体の軽量化を図りたい場合に有効である。
【００２３】
また、上記の第３態様においては、端子付アルミニウム電線の圧着端子における被覆圧着部の外側面は、二対の対向内壁面各々に平行な平坦面を含む。この場合、端子付アルミニウム電線の圧着端子における被覆圧着部の輪郭形状を、よりコネクタのキャビティの断面形状に近付けることが可能となる。これにより、キャビティの対向内壁面と圧着端子の被覆圧着部との間の無駄な隙間をより小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態に係るコネクタ付電線の一部切り欠き平面図である。
【図２】第１実施形態に係るコネクタ付電線の分解斜視図である。
【図３】第１実施形態に係るコネクタ付電線の主要部の断面図である。
【図４】コネクタのキャビティと従来の端子付アルミニウム電線における被覆圧着部とを示す断面図である。
【図５】第１実施形態に係るコネクタ付電線が有する端子付アルミニウム電線の製造における一部の工程を示す断面図である。
【図６】第１実施形態に係るコネクタ付電線が有する端子付アルミニウム電線の製造における一部の工程を示す断面図である。
【図７】第１実施形態に係るコネクタ付電線が有する端子付アルミニウム電線の製造における一部の工程を示す断面図である。
【図８】第２実施形態に係るコネクタ付電線に含まれるコネクタのキャビティと従来の端子付アルミニウム電線における被覆圧着部とを示す断面図である。
【図９】第２実施形態に係るコネクタ付電線に含まれるコネクタのキャビティと端子付アルミニウム電線における被覆圧着部とを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具現化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。
【００２６】
＜第１実施形態＞
図１〜７を参照しつつ、第１実施形態に係るコネクタ付電線１について説明する。本実施形態に係るコネクタ付電線１を含むワイヤーハーネスは、例えば、自動車等の車両に搭載される。
【００２７】
はじめに、図１〜３を参照しつつ、コネクタ付電線１の構成について説明する。
【００２８】
＜コネクタ付電線＞
コネクタ付電線１は、絶縁性（非導電性）のコネクタ５および端子付アルミニウム電線１０を備える。本実施形態では、コネクタ付電線１は、さらに、端子付銅電線２０を備えている。
【００２９】
図１は、コネクタ付電線１の一部切り欠き平面図であり、コネクタ５の内部を示す。図２は、コネクタ付電線１の分解斜視図である。図２においては、コネクタ５と端子付アルミニウム電線１０および端子付銅電線２０とが未接続である。図３は、コネクタ５、端子付アルミニウム電線１０および端子付銅電線２０における主要部の断面図である。
【００３０】
なお、本実施形態は、コネクタ付電線１が１本の端子付アルミニウム電線１０と１本の端子付銅電線２０とを含む場合の事例である。他にも、コネクタ付電線１が、複数本の端子付アルミニウム電線１０と複数本の端子付銅電線２０とを備える場合が考えられる。また、コネクタ付電線１が、端子付銅電線２０を備えず、１本又は複数本の端子付アルミニウム電線１０のみを備える場合も考えられる。
【００３１】
＜コネクタ付電線：端子付アルミニウム電線＞
図１，２に示されるように、端子付アルミニウム電線１０は、絶縁電線１９と圧着端子１８とを備える。
【００３２】
図３に示されるように、絶縁電線１９は、長尺な導体である芯線１９１０と、その芯線１９１０の周囲を覆う絶縁体である絶縁被覆１９２０と、を有する。
【００３３】
芯線１９１０は、アルミニウムを主成分とする金属の線材である。芯線１９１０は、例えば、細い導体からなる複数の素線が撚り合わされた撚り線である。しかしながら、芯線１９１０が単線であることも考えられる。絶縁電線１９は、アルミニウム電線と称することもできる。
【００３４】
絶縁電線１９の絶縁被覆１９２０は、例えば、ポリエチレン、塩化ビニル又はポリアミド系ナイロンなどを主成分とする合成樹脂の部材である。
【００３５】
圧着端子１８は、絶縁電線１９の端部に圧着されている。圧着端子１８が取り付けられる絶縁電線１９の端部は、予め一定の長さの分の芯線１９１０の周囲から絶縁被覆１９２０が剥がれた状態、即ち、一定の長さ分の芯線１９１０が絶縁被覆１９２０から伸び出た状態に加工されている。
【００３６】
以下、絶縁電線１９の端部において、絶縁被覆１９２０の端から伸び出た芯線１９１０を裸芯線部１９１と称する。また、絶縁電線１９の絶縁被覆１９２０における端部の一定の範囲（数ミリメートルから十数ミリメートル程度の長さの範囲）の部分を被覆端部１９２と称する。
【００３７】
圧着端子１８は、被覆端部１９２に圧着された被覆圧着部１８２を有する。本実施形態において、圧着端子１８は、さらに、芯線圧着部１８１および接点部１８３を有する。
【００３８】
図１〜３に示される例においては、被覆圧着部１８２は、底板部１８２１および一対のかしめ片１８２２を有する。
【００３９】
底板部１８２１は、絶縁電線１９を一の方向から支える。底板部１８２１は、後述する芯線圧着部１８１に連なっている。また、一対のかしめ片１８２２は、絶縁電線１９の被覆端部１９２の周囲に沿って曲げられ、かしめられている。
【００４０】
芯線圧着部１８１は、被覆圧着部１８２と同様、絶縁電線１９の裸芯線部１９１にかしめられている。被覆圧着部１８２および芯線圧着部１８１各々が、絶縁電線１９の被覆端部１９２および裸芯線部１９１にかしめられることにより、圧着端子１８が絶縁電線１９に圧着される。
【００４１】
図１，２に示される被覆圧着部１８２は、絶縁電線１９の両側に起立する一対のかしめ片１８２２が重ならない突き合わせタイプである。しかしながら、被覆圧着部１８２が、一対のかしめ片１８２２が重ねられて絶縁電線１９に圧着される重ね合わせタイプであること、或いは、筒状に形成されたクローズドバレルタイプであることも考えられる。
【００４２】
また、芯線圧着部１８１も、突き合わせタイプ、重ね合わせタイプ或いはクローズドバレルタイプであることが考えられる。
【００４３】
接点部１８３は、圧着端子１８の接続相手となる不図示の相手側端子と嵌り合うことによって相手側端子に接続される部分である。図１，２が示す例において、接点部１８３は、相手側端子が嵌め入れられる穴が形成された筒状の部分である。しかしながら、接点部１８３が、相手側端子の端子挿入孔に嵌め入れられる棒状の導体である場合等も考えられる。
【００４４】
＜コネクタ付電線：端子付銅電線＞
図１，２に示されるように、端子付銅電線２０は、絶縁電線２９と圧着端子２８とを備える。圧着端子２８は、圧着端子１８と同様の構造を有する。
【００４５】
図１〜３に示されるように、絶縁電線２９は、長尺な導体である芯線２９１０と、その芯線２９１０の周囲を覆う絶縁体である絶縁被覆２９２０と、を有する。
【００４６】
芯線２９１０は、銅を主成分とする金属の線材である。芯線２９１０は、例えば、細い導体からなる複数の素線が撚り合わされた撚り線である。しかしながら、芯線２９１０が単線であることも考えられる。絶縁電線２９は、銅電線と称することもできる。
【００４７】
絶縁電線２９の絶縁被覆２９２０は、絶縁被覆１９２０と同様、例えば、ポリエチレン、塩化ビニル又はポリアミド系ナイロンなどを主成分とする合成樹脂の部材である。
【００４８】
圧着端子２８は、絶縁電線２９の端部に圧着されている。圧着端子２８が取り付けられる絶縁電線２９の端部は、予め一定の長さの分の芯線２９１０の周囲から絶縁被覆２９２０が剥がれた状態、即ち、一定の長さ分の芯線２９１０が絶縁被覆２９２０から伸び出た状態に加工されている。
【００４９】
以下、絶縁電線２９の端部において、絶縁被覆２９２０の端から伸び出た芯線２９１０を裸芯線部２９１と称する。また、絶縁電線２９の絶縁被覆２９２０における端部の一定の範囲（数ミリメートルから十数ミリメートル程度の長さの範囲）の部分を被覆端部２９２と称する。
【００５０】
本実施形態において、圧着端子２８は、被覆端部２９２に圧着された被覆圧着部２８２を有する。なお、図１，２に示される例では、圧着端子２８は、さらに、芯線圧着部２８１および接点部２８３を有する。
【００５１】
圧着端子１８と同様、被覆圧着部２８２は、絶縁電線２９の被覆端部２９２にかしめられている。また、芯線圧着部２８１は、絶縁電線２９の裸芯線部２９１にかしめられている。被覆圧着部２８２および芯線圧着部２８１それぞれが、絶縁電線２９の被覆端部２９２および裸芯線部２９１にかしめられることにより、圧着端子２８が絶縁電線２９に圧着される。
【００５２】
また、図１，２に示される被覆圧着部２８２および芯線圧着部２８１は、突き合わせタイプである。しかしながら、圧着端子１８と同様、被覆圧着部２８２および芯線圧着部２８１が、重ね合わせタイプであること、或いはクローズドバレルタイプであること等も考えられる。
【００５３】
接点部２８３は、圧着端子２８の接続相手となる不図示の相手側端子と嵌り合うことによって相手側端子に接続される部分である。図１，２が示す例において、接点部２８３は、相手側端子が嵌め入れられる穴が形成された筒状の部分である。しかしながら、接点部２８３が、相手側端子の端子挿入孔に嵌め入れられる棒状の導体である場合も考えられる。
【００５４】
＜コネクタ付電線：コネクタ＞
コネクタ付電線１におけるコネクタ５は、絶縁性の部材である。コネクタ５は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はＡＢＳ樹脂などの絶縁性の樹脂材料で構成されている。
【００５５】
コネクタ５には、複数のキャビティ５０が形成されている。図１，２が示す例は、コネクタ５に６つのキャビティ５０が形成されている場合の事例である。
【００５６】
複数のキャビティ５０内には、それぞれ端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８および端子付銅電線２０の圧着端子２８が収容される。なお、図１，２に示される例においては、複数のキャビティ５０のうちの一部にのみ、端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８および端子付銅電線２０における圧着端子２８が収容されている。しかしながら、複数のキャビティ５０の全部に、それぞれ端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８および端子付銅電線２０における圧着端子２８が収容されていることも考えられる。
【００５７】
キャビティ５０は、直方体状の入口側空間５１を含む。本実施形態では、キャビティ５０は、さらに、奥側空間５２を含んでいる。
【００５８】
直方体状の入口側空間５１は、相互に直交する第一方向および第二方向各々において対向する二対の対向内壁面５１０で囲まれている。
【００５９】
以下、本実施形態においては、便宜上、第一方向を図３に示されるキャビティ５０の入口側空間５１の縦方向と定義する。また、第二方向を図３に示されるキャビティ５０の入口側空間５１の横方向と定義する。第一方向における一対の対向内壁面５１０の幅は、第二方向における一対の対向内壁面５１０の幅よりも小さい。
【００６０】
また、必要に応じて、第一方向において対向する一対の対向内壁面５１０をそれぞれ対向内壁面５１１と称する。また、第二方向において対向する一対の対向内壁面５１０をそれぞれ対向内壁面５１２と称する。図１は、コネクタ５における一対の対向内壁面５１１の一方が切り欠かれた状態を示す。
【００６１】
端子付アルミニウム電線１０が挿入されるキャビティ５０の入口側空間５１は、端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８の被覆圧着部１８２の部分を取り囲む。同様に、端子付銅電線２０が挿入されるキャビティ５０の入口側空間５１は、端子付銅電線２０における圧着端子２８の被覆圧着部２８２の部分を取り囲む。
【００６２】
本実施形態において、奥側空間５２は、相互に直交する第一方向および第二方向各々において対向する二対の対向内壁面５２０とキャビティ５０の最深部に位置する奥面５２３とで囲まれている。図１，２に示される例では、奥側空間５２は、入口側空間５１と同じ直方体状の空間である。
【００６３】
また、本実施形態においては、奥側空間５２における二対の対向内壁面５２０の幅は、入口側空間５１と同じ幅である。しかしながら、奥側空間５２が、入口側空間５１と異なる形状の空間であること、或いは、奥側空間５２における二対の対向内壁面５２０の幅が、入口側空間５１における対向内壁面５１０の幅と異なること等も考えられる。
【００６４】
端子付アルミニウム電線１０が挿入されるキャビティ５０の奥側空間５２は、例えば、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における被覆圧着部１８２以外の部分を取り囲む。即ち、この奥側空間５２は、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における芯線圧着部１８１および接点部１８３を取り囲む。同様に、端子付銅電線２０が挿入されるキャビティ５０の奥側空間５２は、端子付銅電線２０の圧着端子２８における芯線圧着部２８１および接点部２８３を取り囲む。
【００６５】
また、コネクタ５は、不図示の端子ロック機構を備える。端子ロック機構は、例えば、キャビティ５０の奥側空間５２の部分に形成されている。端子ロック機構は、キャビティ５０に挿入された圧着端子１８，２８に引っ掛かることにより、圧着端子１８，２８がコネクタ５から外れることを防ぐ機構である。
【００６６】
例えば、端子ロック機構は、キャビティ５０に挿入された圧着端子１８，２８の接点部１８３，２８３の一部に引っ掛かる機構である。しかしながら、その他の機構によって、端子付アルミニウム電線１０および端子付銅電線２０がコネクタ５に固定されてもよい。
【００６７】
＜コネクタ付電線：キャビティおよび被覆圧着部の詳細構造＞
次に、図１〜４を参照しつつ、コネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１、端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８の被覆圧着部１８２および端子付銅電線２０における圧着端子２８の被覆圧着部２８２の詳細な構造について説明する。
【００６８】
図３は、コネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１、端子付アルミニウム電線１０の被覆圧着部１８２および端子付銅電線２０の被覆圧着部２８２の断面図である。図４は、従来の端子付アルミニウム電線における被覆圧着部およびコネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１の断面図である。
【００６９】
コネクタ付電線１においては、端子付アルミニウム電線１０に含まれる絶縁電線１９が、端子付銅電線２０に含まれる絶縁電線２９よりも太い。アルミニウムは銅に比べて電気伝導率が低いためである。
【００７０】
コネクタ付電線１において、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８の被覆圧着部１８２は、絶縁電線１９の絶縁被覆１９２０におけるコネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１に位置する部分（被覆端部１９２）に圧着されている。同様に、端子付銅電線２０の圧着端子２８の被覆圧着部２８２は、絶縁電線２９の絶縁被覆２９２０におけるコネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１に位置する部分（被覆端部２９２）に圧着されている。
【００７１】
図３に示されるように、コネクタ付電線１において、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における被覆圧着部１８２は、円形よりも入口側空間５１の断面形状に近い輪郭形状を有する。即ち、被覆圧着部１８２は、円形よりも矩形に近い輪郭形状を有する。
【００７２】
一方、端子付銅電線２０の圧着端子２８における被覆圧着部２８２は、図３に示されるように、入口側空間５１の断面形状よりも円形に近い輪郭形状を有する。
【００７３】
本実施形態において、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における被覆圧着部１８２の外側面は、二対の対向内壁面５１０各々に対向する四面（四方の面）を有している。本実施形態は、その四面が、二対の対向内壁面５１０各々に平行な平坦面１８２０を含んでいる場合の事例である。
【００７４】
コネクタ付電線１におけるコネクタ５は、銅電線、即ち、絶縁電線２９の規格に合わせて作成されたコネクタである。そのため、絶縁電線２９よりも太い絶縁電線１９を有する端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における最も太い部分（被覆圧着部１８２）が従来の形状である場合、銅電線用のコネクタ５のキャビティ５０内に従来の端子付アルミニウム電線における圧着端子を収容することができないという問題が生じることがある。
【００７５】
以下、従来の端子付アルミニウム電線の圧着端子の被覆圧着部を被覆圧着部１８２Ｘと称する。図４に示されるように、被覆圧着部１８２Ｘの断面形状は、円形に近い形状である。
【００７６】
図４に示される例は、被覆圧着部１８２Ｘの外径が、コネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１の第一方向における幅よりも大きく、かつ、キャビティ５０の入口側空間５１の第二方向における幅よりも小さい場合の事例である。この場合、被覆圧着部１８２Ｘを有する圧着端子をコネクタ５のキャビティ５０内に収容することができない。
【００７７】
しかしながら、入口側空間５１の第二方向の幅は、被覆圧着部１８２Ｘの外径に対して余裕がある。特に、図４に示されるように、入口側空間５１における四方の隅５１３に向かう方向（対角方向）の寸法は、被覆圧着部１８２Ｘの外径に対して比較的大きな隙間がある。
【００７８】
図４に示される例に対し、本実施形態においては、図３に示されるように、圧着端子１８の被覆圧着部１８２の第一方向における寸法が、コネクタ５のキャビティ５０の第一方向における幅よりも小さくなるまで圧縮されている。即ち、端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８の被覆圧着部１８２は、第一方向において絶縁被覆１９２０を圧縮する状態で、絶縁被覆１９２０の被覆端部１９２に圧着されている。
【００７９】
また、図３に示されるように、圧着端子１８の被覆圧着部１８２は、端子付アルミニウム電線１０の芯線１９１０から入口側空間５１の四方の隅５１３に向かう方向における絶縁被覆１９２０の厚みが自然状態の絶縁被覆１９２０の厚みよりも拡大した状態で、絶縁被覆１９２０の被覆端部１９２に圧着されている。
【００８０】
なお、自然状態の絶縁被覆１９２０の厚みとは、外力が加えられていない状態の絶縁被覆１９２０の厚みである。例えば、端子付アルミニウム電線１０におけるコネクタ５のキャビティ５０から延び出ている部分の絶縁被覆１９２０の厚みが、自然状態の絶縁被覆１９２０の厚みである。
【００８１】
本実施形態においては、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８の被覆圧着部１８２の第一方向における寸法（縦寸法）が、コネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１の第一方向における幅よりも小さい。また、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８の被覆圧着部１８２の第二方向における寸法（横寸法）が、コネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１の第二方向における幅よりも小さい。そのため、この端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８を、コネクタ５のキャビティ５０内に収容することが可能となる。
【００８２】
また、圧着端子１８の被覆圧着部１８２の内側において、上記のような絶縁被覆１９２０における厚みが拡大した部分は、絶縁被覆１９２０が第一方向において圧縮される際に、被覆圧着部１８２の圧力で圧縮した部分の弾力によって隣接する領域から押し寄せられることにより形成された部分である。
【００８３】
例えば、図４に示される例において、従来の端子付アルミニウム電線におけるコネクタ５のキャビティ５０に収容できなかった非収容部分９５Ｘが第一方向において圧縮される。絶縁被覆１９２０において、芯線１９１０から入口側空間５１の四方の隅５１３に向かう方向における絶縁被覆１９２０の厚みが拡大した部分は、この非収容部分９５Ｘに押し寄せられることにより形成された部分である。
【００８４】
従って、本実施形態においては、従来活用されていなかったキャビティ５０内の四方の隅５１３の領域を有効活用して、太い絶縁電線１９を含む端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８を、キャビティ５０内に収容することが可能となる。
【００８５】
ところで、絶縁被覆１９２０をその全周に亘って圧縮する場合、絶縁被覆１９２０は比較的強い力で圧縮される。そのため、絶縁被覆１９２０に大きな負荷がかかってしまうという問題が生じる。
【００８６】
しかしながら、本実施形態においては、圧着端子１８の被覆圧着部１８２の部分に囲まれた絶縁被覆１９２０は、その全周に亘って圧縮されていない。即ち、被覆圧着部１８２の部分に囲まれた絶縁被覆１９２０は、第一方向において圧縮されているが、入口側空間５１の四方の隅５１３に向かう方向には圧縮されていない。なお、本実施形態においては、さらに、第二方向においても圧縮されていない。この場合、絶縁被覆１９２０に大きな負荷をかけることなく、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８を、コネクタ５のキャビティ５０内に収容することが可能となる。
【００８７】
＜端子付アルミニウム電線の製造＞
次に、図５〜７を参照しつつ、コネクタ付電線１に含まれる端子付アルミニウム電線１０の圧着工程の一例を説明する。図５〜７は、圧着工程のそれぞれの状態における圧着端子１８および絶縁電線１９がセットされた圧着機２の正断面図である。図５〜７は、圧着端子１８が絶縁電線１９に対して圧着される様子を表している。なお、圧着工程は、端子付アルミニウム電線１０の製造工程における一部の工程である。
【００８８】
＜端子付アルミニウム電線の製造：圧着機＞
まず、端子付アルミニウム電線１０の圧着工程に使用される圧着機２について説明する。図５〜７に示される圧着機２は、端子付アルミニウム電線１０の圧着工程に使用される機械の一例である。
【００８９】
本実施形態において、圧着機２は、絶縁電線１９及び圧着端子１８を支持する下金型２２と、圧着端子１８における被覆圧着部１８２の一対のかしめ片１８２２を内側へ折り曲げてかしめる上金型２１と、を備える。上金型２１及び下金型２２は、不図示の支持機構により、それらの一方又は両方が相互に対向する状態で接近すること及び離隔することが可能に支持されている。
【００９０】
本実施形態において、上金型２１には、端子付アルミニウム電線１０における被覆圧着部１８２を成形する第一成形面２１１、一対の第二成形面２１２および一対の第三成形面２１３が形成されている。下金型２２には、支持面２２１および縁面２２２が形成されている。
【００９１】
下金型２２に形成された支持面２２１は、圧着端子１８および絶縁電線１９を支持する。支持面２２１は、圧着端子１８の被覆圧着部１８２の底板部１８２１と接する平坦な平面２２１１と曲面２２１２とを含む。曲面２２１２は、底板部１８２１と底板部１８２１から絶縁電線１９の両側へ起立した一対のかしめ片１８２２の根元の部分に接する湾曲面である。
【００９２】
下金型２２に形成された縁面２２２は、後述する上金型２１の第三成形面２１３に沿う湾曲面である。
【００９３】
上金型２１に形成された第一成形面２１１は、下金型２２の支持面２２１に対向する面である。図５〜７に示される例において、第一成形面２１１は、支持面２２１の平面２２１１に対して概ね平行な平面２１１１と平面２１１１の両側の曲面２１１２とを含む。
【００９４】
第一成形面２１１には、突起部２１１０が形成されている。この突起部２１１０は、圧着工程において、圧着端子１８の被覆圧着部１８２における一対のかしめ片１８２２の先端の部分を絶縁被覆１９２０側に押し込む部分である。
【００９５】
一対の第二成形面２１２は、第一成形面２１１から垂下して形成された面である。一対の第二成形面２１２は、相互に対向している。一対の第二成形面２１２は、相互に平行又は概ね平行な面である。
【００９６】
第三成形面２１３は、第二成形面２１２の第一成形面２１１側に対し反対側（以下、下側）において連なっている。第三成形面２１３は、第二成形面２１２の下側への延長面に対し、外側へ湾曲した湾曲面である。従って、上金型２１においては、一対の第三成形面２１３の間の幅は、一対の第二成形面２１２の間の幅よりも大きい。なお、上金型２１と下金型２２とが最接近した状態において、第三成形面２１３は、下金型２２の縁面２２２に沿う。
【００９７】
＜端子付アルミニウム電線の製造：圧着工程＞
次に、図５〜７を参照しつつ、端子付アルミニウム電線１０の圧着工程について説明する。
【００９８】
圧着端子１８の被覆圧着部１８２の一対のかしめ片１８２２は、絶縁電線１９に圧着される前の状態において、絶縁電線１９の被覆端部１９２が挿入される溝を形成している。
【００９９】
まず、圧着機２における下金型２２の支持面２２１に圧着端子１８が載せられる。そして、絶縁電線１９が、圧着端子１８の被覆圧着部１８２の底板部１８２１から起立した一対のかしめ片１８２２の間にセットされる。
【０１００】
その後、上金型２１の第一成形面２１１と下金型２２の支持面２２１とが対向した状態で、上金型２１及び下金型２２の一方又は両方が、それらが接近する方向へ移動する。図５〜７に示される例においては、上金型２１が、固定された下金型２２に接近する方向へ移動する。
【０１０１】
図６に示されるように、まず、上金型２１の第三成形面２１３が、圧着端子１８の被覆圧着部１８２の一対のかしめ片１８２２の先端の部分に接触する。被覆圧着部１８２における一対のかしめ片１８２２は、上金型２１の第三成形面２１３に沿って内側へ少し曲がる。
【０１０２】
さらに、上金型２１が下金型２２に接近すると、上金型２１における第一成形面２１１と先端の部分が少し内側に曲がった一対のかしめ片１８２２とが接触する。その際、被覆圧着部１８２の一対のかしめ片１８２２は、上金型２１の第一成形面２１１に沿って底板部１８２１に対向する向きへと曲がる。
【０１０３】
その後、さらに上金型２１が下金型２２に接近し、上金型２１と下金型２２とが最接近した状態においては、被覆圧着部１８２における一対のかしめ片１８２２は、押しつぶされ、絶縁電線１９における被覆端部１９２へかしめられる。そして、図７に示されるように、第一成形面２１１に形成された突起部２１１０が、一対のかしめ片１８２２の先端の部分を少し絶縁電線１９の絶縁被覆１９２０側へ押し込む。これにより、被覆圧着部１８２が絶縁電線１９の被覆端部１９２に圧着され、端子付アルミニウム電線１０が得られる。
【０１０４】
また、本実施形態においては、一対の第二成形面２１２は、互いに平行な状態で対向している。そのため、被覆圧着部１８２の外側面には、第一成形面２１１、一対の第二成形面２１２および支持面２２１各々により成形される平らな平坦面１８２０が形成される。
【０１０５】
＜効果＞
本実施形態においては、端子付アルミニウム電線１０に含まれる圧着端子１８の被覆圧着部１８２は、絶縁電線２９用のコネクタ５におけるキャビティ５０の入口側空間５１に収容可能な大きさで、円形よりも入口側空間５１の断面形状（矩形状）に近い輪郭形状に成形されている。そのような矩形に近似した輪郭形状の被覆圧着部１８２は、キャビティ５０を形成する二対の対向内壁面５１０が対向する２方向のうちの少なくとも一方の方向において絶縁被覆１９２０を圧縮している。しかしながら、その被覆圧着部１８２の内側において、端子付アルミニウム電線１０の芯線１９１０からキャビティ５０の入口側空間５１の四方の隅５１３に向かう方向における絶縁被覆１９２０の厚みは、自然状態の絶縁被覆１９２０の厚みよりも拡大した状態となっている。
【０１０６】
また、圧着端子１８の被覆圧着部１８２の内側において、絶縁被覆１９２０における厚みが拡大した部分は、被覆圧着部１８２の圧力で圧縮した部分の弾力によって隣接する領域から押し寄せられることにより形成された部分である。そのため、圧着端子１８の被覆圧着部１８２の部分に囲まれた絶縁被覆１９２０においては、芯線１９１０側に圧縮された部分と厚みが拡大した部分とが存在する。
【０１０７】
従来のコネクタ付電線において、キャビティ５０の入口側空間５１の四方の隅５１３の領域は、輪郭が概ね円形である絶縁被覆１９２０との間で、比較的大きな隙間が形成されやすい領域である。本実施形態において、被覆圧着部１８２は、従来活用されていなかったキャビティ５０内の四方の隅５１３の領域を有効活用することにより、太い絶縁電線１９を含む端子付アルミニウム電線１０における絶縁被覆１９２０を過剰に圧縮せずにキャビティ５０内に収容可能な構造を有している。この場合、被覆圧着部１８２が絶縁被覆１９２０をその全周に亘って圧縮する場合に比べ、絶縁被覆１９２０にかかる負荷を軽減することができる。
【０１０８】
以上に示されることから、既存の絶縁電線２９用のコネクタ５をそのまま流用して絶縁電線１９を含むコネクタ付電線１を提供することが可能となる。また、このコネクタ付電線１においては、被覆圧着部１８２からの圧力によって絶縁被覆１９２０にかかる負荷を軽減することができる。
【０１０９】
また、本実施形態においては、コネクタ付電線１は、銅を主成分とする芯線２９１０を有する端子付銅電線２０をさらに含む。そして、端子付銅電線２０の圧着端子２８における被覆圧着部２８２は、入口側空間５１の断面形状よりも円形に近い輪郭形状を有する。即ち、このコネクタ付電線１においては、絶縁電線１９を有する端子付アルミニウム電線１０と絶縁電線２９を有する端子付銅電線２０とが混在している。そして、端子付銅電線２０における圧着端子２８の被覆圧着部２８２に比べ、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８の被覆圧着部１８２の方が、よりコネクタ５のキャビティ５０の入口側空間５１の断面形状に近い形状を有する。このコネクタ付電線１は、導電性に優れた絶縁電線２９を一部に採用しつつ、コネクタ付電線１全体の軽量化を図りたい場合に有効である。
【０１１０】
また、本実施形態においては、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における被覆圧着部１８２の外側面は、二対の対向内壁面５１０各々に平行な平坦面１８２０を含む。この場合、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における被覆圧着部１８２の輪郭形状を、よりコネクタ５のキャビティ５０の断面形状に近付けることが可能となる。これにより、キャビティ５０の対向内壁面５１０と圧着端子１８の被覆圧着部１８２との間の無駄な隙間をより小さくすることができる。
【０１１１】
＜第２実施形態＞
次に、図８，９を参照しつつ、第２実施形態に係るコネクタ付電線１Ａを説明する。図８は、コネクタ５Ａの入口側空間５１Ａおよび従来の端子付アルミニウム電線の断面図である。図９は、コネクタ付電線１Ａに含まれるコネクタ５Ａの入口側空間５１Ａおよび端子付アルミニウム電線１０の被覆圧着部１８２の断面図である。コネクタ５Ａには、コネクタ５における入口側空間５１と異なる形状の入口側空間５１Ａが形成されている。なお、図８，９において、図１〜７に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、第１実施形態と異なる点について説明する。
【０１１２】
図８に示されるように、コネクタ５Ａにおけるキャビティ５０Ａの入口側空間５１Ａの断面形状は、コネクタ５におけるキャビティ５０の入口側空間５１の断面形状に比べ、正方形に近い形状を有する。
【０１１３】
図８に示される例は、被覆圧着部１８２Ｘの外径が、コネクタ５Ａにおけるキャビティ５０Ａの入口側空間５１Ａの第一方向および第二方向におけるそれぞれの幅よりも大きい場合の事例である。この場合も、従来の被覆圧着部１８２Ｘを有する圧着端子をコネクタ５Ａのキャビティ５０Ａ内に収容することができない。
【０１１４】
本実施形態において、端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８の被覆圧着部１８２は、第一方向および第二方向の両方において絶縁被覆１９２０を圧縮する状態で、絶縁被覆１９２０の被覆端部１９２に圧着されている。そして、圧着端子１８の被覆圧着部１８２は、端子付アルミニウム電線１０の芯線１９１０から入口側空間５１Ａの四方の隅５１３に向かう方向における絶縁被覆１９２０の厚みが自然状態の絶縁被覆１９２０の厚みよりも拡大した状態で、絶縁被覆１９２０の被覆端部１９２に圧着されている。
【０１１５】
本実施形態においても、入口側空間５１Ａの四方の隅５１３付近の空間を有効に活用することができる。これにより、端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８の被覆圧着部１８２をコネクタ５Ａのキャビティ５０Ａ内に収容することができる。
【０１１６】
また、本実施形態においては、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における被覆圧着部１８２の外側面は、二対の対向内壁面５１０各々に平行な平坦面１８２０を含む。この場合、端子付アルミニウム電線１０の圧着端子１８における被覆圧着部１８２の輪郭形状を、よりコネクタ５Ａのキャビティ５０Ａの断面形状に近付けることが可能となる。これにより、キャビティ５０Ａの対向内壁面５１０と圧着端子１８の被覆圧着部１８２との間の無駄な隙間をより小さくすることができる。
【０１１７】
＜応用例＞
第１実施形態においては、端子付アルミニウム電線１０における圧着端子１８の被覆圧着部１８２は、第一方向において絶縁被覆１９２０を圧縮する状態で、絶縁被覆１９２０の被覆端部１９２に圧着されている。しかしながら、被覆圧着部１８２が、第二方向において絶縁被覆１９２０を圧縮する状態で、絶縁被覆１９２０の被覆端部１９２に圧着されている場合も考えられる。
【０１１８】
また、芯線圧着部１８１の代わりに、超音波溶接等の溶接によって、裸芯線部１９１と圧着端子１８とが接続されている場合も考えられる。裸芯線部２９１と圧着端子２８とにおいても、同様である。
【０１１９】
なお、本発明に係るコネクタ付電線は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された各実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは各実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１２０】
１  コネクタ付電線
１Ａ  コネクタ付電線
１０  端子付アルミニウム電線
１８  圧着端子
１８１  芯線圧着部
１８２  被覆圧着部
１８２０  平坦面
１８２１  底板部
１８２２  かしめ片
１８２Ｘ  被覆圧着部
１８３  接点部
１９  絶縁電線
１９１  裸芯線部
１９１０  芯線
１９２  被覆端部
１９２０  絶縁被覆
２  圧着機
２０  端子付銅電線
２１  上金型
２１１  第一成形面
２１１０  突起部
２１１１  平面
２１１２  曲面
２１２  第二成形面
２１３  第三成形面
２２  下金型
２２１  支持面
２２１１  平面
２２１２  曲面
２２２  縁面
２８  圧着端子
２８１  芯線圧着部
２８２  被覆圧着部
２８３  接点部
２９  絶縁電線
２９１  裸芯線部
２９１０  芯線
２９２  被覆端部
２９２０  絶縁被覆
５  コネクタ
５０  キャビティ
５０Ａ  キャビティ
５１  入口側空間
５１０  対向内壁面
５１１  対向内壁面
５１２  対向内壁面
５１３  隅
５１Ａ  入口側空間
５２  奥側空間
５２０  対向内壁面
５２３  奥面
５Ａ  コネクタ
９５Ｘ  非収容部分
【図１】
2015153670.tif 000003
【図２】
2015153670.tif 000004
【図３】
2015153670.tif 000005
【図４】
2015153670.tif 000006
【図５】
2015153670.tif 000007
【図６】
2015153670.tif 000008
【図７】
2015153670.tif 000009
【図８】
2015153670.tif 000010
【図９】
2015153670.tif 000011