(57)【要約】【課題】攪拌抵抗によるフリクションロスの低減と潤滑不良の低減とを両立させるファイナルドライブの潤滑構造及び潤滑方法を提供する。【解決手段】ハウジング２内にリングギヤ７とこのリングギヤ７に噛み合うドライブピニオン３とを夫々軸受支持すると共に、このハウジング２の下部油溜め１５に潤滑油を貯留し、リングギヤ７およびドライブピニオン３の噛み合い回転に伴う掻き上げ作用によって潤滑油を循環させながらそれぞれの軸受支持部を潤滑するファイナルドライブ１の潤滑構造である。そして、本実施形態では、掻き揚げられた潤滑油を導入して貯留し、当該貯留した潤滑油をハウジング２の下部油溜め１５に所定の流量で戻す上部油溜め２０を設けたことを特徴とする。【選択図】図２
2015212571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内にリングギヤとこのリングギヤに噛み合うドライブピニオンとを夫々軸受支持すると共に、このハウジングの下部油溜めに潤滑油を貯留し、前記リングギヤおよびドライブピニオンの噛み合い回転に伴う掻き上げ作用によって潤滑油を循環させながらそれぞれの軸受支持部を潤滑するファイナルドライブの潤滑構造であって、
前記掻き揚げられた潤滑油を導入して貯留し、当該貯留した潤滑油をハウジングの下部油溜めに所定の流量で戻す上部油溜めを設けたことを特徴とするファイナルドライブの潤滑構造。
【請求項２】
前記上部油溜めより潤滑油をハウジングの下部油溜めに戻す経路に、前記軸受支持部の少なくとも一部を設けたことを特徴とする請求項１に記載のファイナルドライブの潤滑構造。
【請求項３】
前記上部油溜めより潤滑油をハウジングの下部油溜めに戻す経路に、前記リングギヤとドライブピニオンとの噛み合い部を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のファイナルドライブの潤滑構造。
【請求項４】
前記所定の流量は、前記ドライブピニオンの回転数の上昇に伴い増量されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のファイナルドライブの潤滑構造。
【請求項５】
前記所定の流量は、走行中の車両に作用する振動の増加に伴い増量されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のファイナルドライブの潤滑構造。
【請求項６】
前記所定の流量は、車両の前方への加速度の上昇に伴い増量されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のファイナルドライブの潤滑構造。
【請求項７】
ハウジング内にリングギヤとこのリングギヤに噛み合うドライブピニオンとを夫々軸受支持すると共に、このハウジングの下部油溜めに潤滑油を貯留し、前記リングギヤおよびドライブピニオンの噛み合い回転に伴う掻き上げ作用によって潤滑油を循環させながらそれぞれの軸受支持部を潤滑するファイナルドライブの潤滑方法であって、
前記掻き揚げられた潤滑油を上部油溜めに導入して貯留し、
前記上部油溜めから潤滑油を所定の流量によりハウジングの下部油溜めに戻すようにしたことを特徴とするファイナルドライブの潤滑方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の駆動系におけるファイナルドライブ（終減速装置）の潤滑構造及び潤滑方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から高速回転時には、ドライブピニオンシャフト側の軸受部だけでなくディファレンシャルケース側の軸受部も十分に潤滑して、焼き付き等を未然に防止するファイナルドライブの潤滑構造が提案されている（特許文献１参照）。これは、キャリアの上部内壁面に、リングギヤの低速回転時には収縮状態とし、高速回転時には膨張させてその突出量を大きくする、膨張収縮可能なエアバッグを設けている。これにより、リングギヤの低速回転時には、リングギヤが掻き上げた潤滑油の流動・飛散を、エアバッグにより阻止することなく、循環させてドライブピニオンシャフト側のベアリングを潤滑する。また、高速回転時には、リングギヤが掻き上げた潤滑油の流動・飛散を、エアバッグにより阻止して、潤滑油の一部を真下を指向させて、ディファレンシャルケース側のベアリングまでも十分に潤滑するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２００７３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例では、リングギヤの回転速度の上昇に応じて掻き揚げる潤滑油量が増加する。このため、高速回転が続く場合には、リングギヤによって必要以上に潤滑油を掻き揚げることとなり、撹拌損失つまりフリクションロスが大きくなる課題があった。この課題は、ファイナルドライブに貯留する潤滑油量を、高速回転時の攪拌抵抗が小さくなる、必要最小限のものとすることにより解消可能であるが、このような必要最小限の潤滑油量では、低速回転時や始動直後に潤滑不良となる課題があった。
【０００５】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、攪拌抵抗によるフリクションロスの低減と潤滑不良の低減とを両立させるファイナルドライブの潤滑構造及び潤滑方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ハウジング内にリングギヤとこのリングギヤに噛み合うドライブピニオンとを夫々軸受支持すると共に、このハウジングの下部油溜めに潤滑油を貯留し、リングギヤおよびドライブピニオンの噛み合い回転に伴う掻き上げ作用によって潤滑油を循環させながらそれぞれの軸受支持部を潤滑するファイナルドライブの潤滑構造である。そして、本発明では、掻き揚げられた潤滑油を導入して貯留し、当該貯留した潤滑油をハウジングの下部油溜めに所定の流量で戻す上部油溜めを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
したがって、本発明では、リングギヤが低速回転域にある状態では、リングギヤにより掻き揚げられて上部油溜めに流入する潤滑油量が比較的少量である一方、上部油溜めから下部油溜めには戻し孔により設定した潤滑油量が戻される。このため、上部油溜めの潤滑油の液面は低レベルに維持され、下部油溜めの潤滑油の液面レベルを、ドライブピニオン及びリングギヤの噛合い部を浸漬するに充分な高レベル状態とできる。従って、車両の低速走行によるドライブピニオンとリングギヤとの噛合いに対して潤滑不良を生ずることなく充分に潤滑でき、また、リングギヤが低速回転であるため、潤滑油の攪拌抵抗も比較的低く維持できる。
【０００８】
また、車両の走行速度の上昇によりリングギヤが高速で回転するに連れて、リングギヤにより掻き揚げられて上部油溜めに流入する潤滑油量も増加する一方、上部油溜めから下部油溜めには戻し孔により設定した潤滑油量が戻される。このため、上部油溜めの潤滑油の液面レベルが上昇する一方、下部油溜りに溜まる潤滑油の液面レベルは低下する。従って、下部油溜めの潤滑油の液面レベルの低下により、当該潤滑油に浸漬するリングギヤ部分が減少し、攪拌抵抗の増加及び掻き揚げる潤滑油量の増加が抑制され、撹拌損失つまりフリクションロスを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態を示すファイナルドライブの潤滑構造の断面図である。
【図２】同じく図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態の第１実施例を示すファイナルドライブの潤滑構造の要部の断面図である。
【図４】同じく第１実施例のファイナルドライブの潤滑構造を示す概略構成図（Ａ）及び動作説明図（Ｂ）である。
【図５】第２実施例のファイナルドライブの潤滑構造を示す説明図である。
【図６】第３実施例のファイナルドライブの潤滑構造を示す概略構成図（Ａ）及び動作説明図（Ｂ）である。
【図７】第４実施例のファイナルドライブの潤滑構造を示す概略構成図（Ａ）及び動作説明図（Ｂ）である。
【図８】潤滑油の液面レベルとフリクションロスとの関係を示す特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明のファイナルドライブの潤滑構造及び潤滑方法を各実施形態に基づいて説明する。
【００１１】
（第１実施形態）
図１〜２は、本発明を適用したファイナルドライブの潤滑構造を示す断面図および要部断面図である。図１，２に示すように、ファイナルドライブ１は、ハウジング２内に、ドライブピニオン（ハイポイドピニオン）３と、ドライブピニオン３に噛み合うリングギヤ（ハイポイドリングギヤ）７を備える。
【００１２】
ドライブピニオン３は、一体となるピニオン軸４がフロントベアリング５およびリアベアリング６を介してハウジング２に回転可能に支持され、ピニオン軸４の端部に設けたフランジを介してプロペラシャフト等から回転駆動される。リングギヤ７は、ディファレンシャル装置（差動装置）８の外周に固定され、ディファレンシャル装置８は一対のサイドベアリング９を介してハウジング２に回転可能に支持されている。ハウジング２は、ハウジング本体２Ａとリアカバー２Ｂとで構成されており、両者は図示しない車体部材にボルト等にて結合される。
【００１３】
ディファレンシャル装置８は、ディファレンシャルケース（以下では、デフケースという）１０の内部に、ピニオンメートシャフト１１を共有する一対のピニオンメートギヤ１２と、それらのピニオンメートギヤ１２に噛み合う同じく一対のサイドギヤ１３とを回転可能に収容配置したものである。そして、各サイドギヤ１３は、アクスルシャフト１４に連結してある。なお、ピニオンメートギヤ１２はデフケース１０とともに公転可能であるとともに、ピニオンメートギヤ１２自体の軸心まわりにも自転できる構造となっている。そして、デフケース１０にボルト１５にてリングギヤ７を固定してある。
【００１４】
ここで、ピニオン軸４とリングギヤ７との関係に着目した場合に、ピニオン軸４は、図２から明らかなように、リングギヤ７の軸心（回転中心）に対して所定量だけ下方にオフセットしている。これにより、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛み合い部はリングギヤ７の軸心よりも下方に位置している。そして、ハウジング２底部の潤滑油溜め（以下では、「下部油溜め１５」という）には、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛み合い部が浸漬する程度の液面レベルまで潤滑油を貯留してある。
【００１５】
なお、図２に示すように、ハウジング本体２Ａの一部には、矢印Ｂ３方向から流れてきた潤滑油を、ピニオン軸４のフロントベアリング５およびリアベアリング６側に積極的に導くために開口１６を形成してある。
【００１６】
このようなファイナルドライブ１の構造では、周知のようにピニオン軸４を入力側として回転駆動すると、ディファレンシャル装置８での差動を伴いながら双方のアクスルシャフト１４が回転駆動されることになる。その際に、下部油溜め１５の潤滑油に浸漬しているドライブピニオン３およびリングギヤ７が潤滑油を上方に掻き上げて循環させることにより、両者の噛み合い部だけでなくハウジング２内のベアリング５，６，９等の各部を潤滑するようになっている。
【００１７】
ところで、ドライブピニオン３およびリングギヤ７により下部油溜め１５から掻き揚げられる潤滑油の油量は、当該ギヤの回転速度の上昇に応じて増加する。このため、高速走行時には、リングギヤ７によって必要以上に潤滑油を掻き揚げて、撹拌損失つまりフリクションロスが大きくなり、車両の燃費が低下する。
【００１８】
図８は、ピニオン軸を３０００ｒｐｍで回転させた１００ｋｍ／ｈでの車両走行状態において、下部油溜め１５における潤滑油の液面レベルに対するフリクションロスの変化を示す特性図である。なお、図中では、潤滑油温度が４０℃の場合を特性Ａで示し、以下、潤滑油温度が６０℃、８０℃、１１０℃の場合を、特性Ｂ，Ｃ，特性Ｄで示している。この特性図によれば、フリクションロスは、液面レベルが高くなるに連れて増大し、逆に液面レベルが低くなるに連れて低減される。なお、フリクションロスは、潤滑油の温度が低くなるに連れて増加し、逆に潤滑油温度が高くなるに連れて低減される。
【００１９】
そこで、本実施形態では、高速走行時の攪拌抵抗を低減するに好適なファイナルドライブ１の潤滑構造を提供するものである。このために、本実施例では、下部油溜め１５に貯留する潤滑油の液面レベルを、停車中を含むリングギヤ７の回転速度が比較的低い領域では通常の液面レベルとし、リングギヤ７の回転速度の上昇に連れて下部油溜め１５に貯留する潤滑油の液面レベルを低下させる液面レベルの調整装置を設けた。
【００２０】
このように、停車中を含むリングギヤ７の回転速度が比較的低い領域では、下部油溜め１５に貯留する潤滑油の液面レベルを通常の液面レベルとすることにより、低速回転時や始動直後に潤滑不良を解消することができる。また、リングギヤ７の回転速度の上昇に連れて、下部油溜め１５に貯留する潤滑油の液面レベルを順次低下させることにより、高速走行時の攪拌抵抗を低減することができる。
【００２１】
液面レベルの調整装置は、リングギヤ７により掻き揚げられる潤滑油のフロントベアリング５及びリアベアリング６への循環経路（図中の矢印Ｂ３の下流）に、循環経路を流れる潤滑油を導入して一時的に溜める上部油溜め２０を備える。上部油溜め２０は、掻き揚げられて飛散する潤滑油を導入するよう、ハウジング本体２Ａの内部空間に連通する開口２１を上部に備える空間により形成している。上部油溜め２０は、下部油溜め１５に貯留する潤滑油の通常液面レベルＨと高速回転時の液面レベルＬとの差分に相当する液量を貯留可能な所定の容積を備える。
【００２２】
上部油溜め２０は、ハウジング本体２Ａの鋳造時に、中子を用いることにより、ハウジング本体２Ａと一体的に鋳造することができる。また、上部油溜め２０をハウジング本体２Ａとは別体に設けるものであってもよい。上部油溜め２０を構成する容器を別体に設ける場合には、この容器を収容する空間をハウジング本体２Ａ内に形成し、上部油溜め２０を形成する別体の容器をその収容空間に取付けるようにする。
【００２３】
上部油溜め２０の底部には、溜められた潤滑油を、予め設定した流量により下部油溜め１５へ戻す戻し孔２２、２３が形成される。戻し孔２２、２３から流出する潤滑油の流量は、下流に配置された、例えば、フロントベアリング５及びリアベアリング６やドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部の潤滑に必要な所定の油量によって設定する。
【００２４】
フロントベアリング５及びリアベアリング６やドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部の潤滑に必要な所定の油量は、ピニオン軸４の回転数の上昇により増量する必要がある。このため、所定の油量は、フロントベアリング５及びリアベアリング６やドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部の潤滑に必要な油量の最大値に対応するよう設定する。所定の油量は、戻し孔２２，２３の孔径により調整する。本実施例では、フロントベアリング５及びリアベアリング６への潤滑油の戻し孔２２と、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部への潤滑油の戻し孔２３と、が別々に設けられている。
【００２５】
以上の構成のファイナルドライブ１の潤滑構造の動作について以下に説明する。車両の停車時においては、ファイナルドライブ１のドライブピニオン３及びリングギヤ７は回転を停止しており、上部油溜め２０内に流入した潤滑油も戻し孔を介して下部油溜め１５に戻されており、ハウジング２内に充填された潤滑油の略全量が下部油溜め１５に溜まっている。このため、下部油溜め１５の潤滑油の液面レベルは、ドライブピニオン３及びリングギヤ７の噛合い部を充分に浸漬する、最も高いレベル状態となっている。従って、車両の走行開始によるドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合いに対しても潤滑不良を生ずることなく充分に潤滑することができる。
【００２６】
リングギヤ７の回転数が低速回転域にある状態では、図２に示すように、ドライブピニオン３に噛み合いながら回転しているリングギヤ７はその歯部にて下部油溜め１５に貯留されている潤滑油を矢印Ｂ１，Ｂ２で示すように掻き上げる。このように掻き揚げられた潤滑油の一部は、ハウジング２の上側内面にぶつかり、ハウジング２内に飛散され、サイドベアリング９やデフケース１０内のギヤ類（ピニオンメートギヤ１２やサイドギヤ１３）の噛合い部及び摺動部を潤滑する。
【００２７】
また、ハウジング２内の上部空間に到達した潤滑油の一部は、遠心力により、矢印Ｂ３で示すように、車両の前方に向かって飛散され、開口２１を介して上部油溜め２０に流入される。上部油溜め２０に溜められた潤滑油の一部は、戻し孔２３を介して矢印Ｂ４に示すように、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部に供給された後、下部油溜め１５に戻される。また、上部油溜め２０に溜められた潤滑油の他の一部は、戻し孔２２を介して矢印Ｂ５で示すように、ピニオン軸４のフロントベアリング５５およびリアベアリング６を潤滑した後に、下部油溜め１５に戻される。
【００２８】
上部油溜め２０に流入される潤滑油量と上部油溜め２０から戻し孔２２，２３を介して戻される潤滑油量との差分が上部油溜め２０に留まることとなる。しかしながら、リングギヤ７の回転数が低速回転域にある状態では、上部油溜め２０に流入する潤滑油量が比較的多くないため、上記差分により上部油溜め２０に留まる潤滑油量は少なく維持される。このため、下部油溜め１５に溜まる潤滑油の液面レベルは、ドライブピニオン３及びリングギヤ７の噛合い部を浸漬するに充分なＨレベル状態となっている。従って、車両の低速走行によるドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合いに対しても潤滑不良を生ずることなく充分に潤滑することができる。また、リングギヤ７の回転速度が低回転であるため、掻き揚げる潤滑油量も比較的少量であり、潤滑油の攪拌抵抗も比較的低く維持される。
【００２９】
車両の走行速度が上昇してリングギヤ７が高速で回転するに連れて、リングギヤ７により掻き揚げられる潤滑油の油量も増加する。このため、上部油溜め２０に流入する潤滑油量もリングギヤ７の回転速度の上昇に応じて増加する。一方、上部油溜め２０から戻し孔２２，２３を介して戻される潤滑油量は、戻し孔２２，２３により予め定めた戻し量に対して、上部油溜め２０内の潤滑油の液面レベルの上昇に応じて若干だけ増加するものの、大きく増加することはない。このため、上部油溜め２０に留まる潤滑油の油量が増加し、その液面レベルが上昇する一方、油溜りに溜まる潤滑油の液面レベルを低下させる。
【００３０】
上部油溜め２０における潤滑油の液面レベルが上部油溜め２０の最上レベルまで満たした状態となると、下部油溜め１５に溜まる潤滑油の液面レベルは、それ以上には低下しないＬレベル状態となる。下部油溜め１５の潤滑油の液面レベルの低下に連れて、当該潤滑油に浸漬するリングギヤ７部分が減少し、掻き揚げる潤滑油量の増加が抑制され、潤滑油の攪拌抵抗の増加を抑制することができる。このため、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部やピニオン軸４のフロントベアリング５およびリアベアリング６への潤滑油量を確保しつつ、撹拌損失つまりフリクションロスを低減させることができる。
【００３１】
このような状態から、車両が停止されると、ファイナルドライブ１のドライブピニオン３及びリングギヤ７の回転は停止され、上部油溜め２０内に流入した潤滑油も戻し孔２２，２３を介して下部油溜め１５に戻され、ハウジング２内に充填された潤滑油の略全量が下部油溜め１５に溜まることとなる。
【００３２】
なお、上記実施形態において、上部油溜め２０より下部油溜め１５への潤滑油の戻し経路中に、フロントベアリング５及びリアベアリング６やドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部を配置するものについて説明した。しかし、上部油溜め２０より下部油溜め１５へ潤滑油を直接戻すものであってもよい。
【００３３】
本実施形態においては、以下に記載する効果を奏することができる。
【００３４】
（ア）ハウジング２内にリングギヤ７とこのリングギヤ７に噛み合うドライブピニオン３とを夫々軸受支持すると共に、このハウジング２の下部油溜め１５に潤滑油を貯留し、リングギヤ７およびドライブピニオン３の噛み合い回転に伴う掻き上げ作用によって潤滑油を循環させながらそれぞれの軸受支持部を潤滑するファイナルドライブ１の潤滑構造である。そして、本実施形態では、掻き揚げられた潤滑油を導入して貯留し、当該貯留した潤滑油をハウジング２の下部油溜め１５に所定の流量で戻す上部油溜め２０を設けたことを特徴とする。
【００３５】
このため、リングギヤ７が低速回転域にある状態では、リングギヤ７により掻き揚げられて上部油溜め２０に流入する潤滑油量が比較的少量である一方、上部油溜め２０から下部油溜め１５には戻し孔２２，２３により設定した潤滑油量が戻される。このため、上部油溜め２０の潤滑油の液面は低レベルに維持され、下部油溜め１５の潤滑油の液面レベルを、ドライブピニオン３及びリングギヤ７の噛合い部を浸漬するに充分な高レベル状態とできる。従って、車両の低速走行によるドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合いに対して潤滑不良を生ずることなく充分に潤滑でき、また、リングギヤ７が低速回転であるため、掻き揚げる潤滑油量も比較的少量であり、潤滑油の攪拌抵抗も比較的低く維持できる。
【００３６】
また、車両の走行速度の上昇によりリングギヤ７が高速で回転するに連れて、リングギヤ７により掻き揚げられて上部油溜め２０に流入する潤滑油量も増加する一方、上部油溜め２０から下部油溜め１５には戻し孔２２，２３により設定した潤滑油量が戻される。このため、上部油溜め２０の潤滑油の液面レベルが上昇する一方、下部油溜りに溜まる潤滑油の液面レベルは低下する。従って、下部油溜め１５の潤滑油の液面レベルの低下により、当該潤滑油に浸漬するリングギヤ７部分が減少し、攪拌抵抗の増加及び掻き揚げる潤滑油量の増加が抑制され、撹拌損失つまりフリクションロスを低減させることができる。
【００３７】
（イ）上部油溜め２０より潤滑油をハウジング２の下部油溜め１５に戻す経路に、軸受支持部の少なくとも一部、例えば、フロントベアリング５及びリアベアリング６を設けた。このため、軸受支持部、例えば、ピニオン軸４のフロントベアリング５およびリアベアリング６への潤滑油量を確保することができる。
【００３８】
（ウ）上部油溜め２０より潤滑油をハウジング２の下部油溜め１５に戻す経路に、リングギヤ７とドライブピニオン３との噛み合い部を設けた。このため、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部への潤滑油量を確保することができる。
【００３９】
（第２実施形態）
図３〜図７は、本発明を適用したファイナルドライブ１の潤滑構造及び潤滑方法の第２実施形態を示し、図３，４はその第１実施例、図５〜図７は夫々第２〜４実施例を示す図である。本実施形態においては、車両の速度状態や運動状態に応じて潤滑部位への潤滑油の供給を増加させる構成を第１実施形態に追加したものである。なお、第１実施形態と同一装置には同一符号を付してその説明を省略ないし簡略化する。
【００４０】
図３において、第１実施例のファイナルドライブ１の潤滑構造においては、フロントベアリング５及びリアベアリング６へ供給する潤滑油の液量を、車両の走行速度に応じて増加させるようにしたものである。このために、上部油溜め２０の底部にフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に連通する戻し孔２４を設けると共に、戻し孔２４を開閉する弁体２５（ボール弁）を配置する。そして、弁体２５をピニオン軸４の回転数に応じて開放させるようにしている。なお、本実施例の上部油溜め２０の底部に設けた戻し孔２４は、フロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に、直接連通するように構成しているが、第１実施形態と同様に、構成してもよい。その場合には、弁体２５に設ける、後述する部材２５Ａの長さ寸法を長くすることにより、弁体２５を開閉可能とできる。
【００４１】
具体的には、円周状の一部領域を着磁したリング状の磁石体２６をピニオン軸４に固定し、弁体２５側には磁石体２６の着磁部分に対面する際に着磁部分に対して反発する鉄系材料よりなる部材２５Ａを取付けて構成する。リング状の磁石体２６に代えて、図４（Ａ）に示すように、ピニオン軸４それ自体の外周の円周方向の一部領域を直接着磁する着磁部位２６Ａを設けるようにしてもよい。また、弁体２５に鉄系材料よりなる部材２５Ａを設けることに代えて、弁体２５自体を鉄系材料により構成してもよい。その他の構成は、第１実施例と同様に構成している。
【００４２】
本実施例においても、第１実施形態と同様に、車両の低速走行時においては、上部油溜め２０に貯留する潤滑油の液面レベルを比較的低いレベルとして、下部油溜め１５に貯留する潤滑油の液面レベルを比較的高いレベルとしている。また、リングギヤ７の回転速度の上昇に連れて上部油溜め２０に貯留する潤滑油の液面レベルを高くして、下部油溜め１５に貯留する潤滑油の液面レベルを低下させるようにしている。このため、低速回転時や始動直後に潤滑不良を解消することができる一方、リングギヤ７の回転速度の上昇に連れて、下部油溜め１５に貯留する潤滑油の液面レベルを順次低下させて、高速走行時の攪拌抵抗を低減することができる点で、第１実施形態と共通している。
【００４３】
そして、本実施例では、ピニオン軸４が回転することにより、図４（Ｂ）に示すように、リング状の磁性体２６が回転し、その着磁した領域が弁体２５（鉄系部材）に接近・対面する際に、弁体２５が反発して上昇されて戻し孔２４を解放し、上部油溜め２０内の潤滑油をフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に供給するよう作用する。弁体２５の開弁動作は、ピニオン軸４の回転速度、即ち、車速に応じて増加されるために、上部油溜め２０から弁体２５を介してフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に供給する潤滑油量は、ピニオン軸４の回転速度、即ち、車速に応じて増量される。このため、フロントベアリング５及びリアベアリング６の回転速度の上昇に応じて必要とする増加された潤滑油量を確保でき、高速回転時における潤滑不良を防止することができる。
【００４４】
なお、上部油溜め２０の底部にフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に連通する所定断面の定量戻し孔２２を上記した可変戻し孔２４とは別に備えるものであってもよい。この場合に、定量戻し穴２１は常時開放状態となっており、孔径により所定の戻し潤滑油を常時フロントベアリング５及びリアベアリング６に供給する。定量戻し孔２２よりの戻し潤滑油量は、例えば、低速走行時において各ベアリングが必要とされる潤滑油量に設定する。また、可変戻し孔２４はピニオン軸４の回転速度、即ち、車速に応じて増量した潤滑油をフロント及びリアのベアリングに供給することができる。このため、可変戻し孔２４からの潤滑油量は、車速の上昇により各ベアリングにおいて必要とされる潤滑油量から上記の定量戻し孔２２からの所定の潤滑油量を差し引いた油量に設定する。
【００４５】
図５に示す第２実施例では、フロントベアリング５とリアベアリング６との間に空間に連通するよう上部油溜め２０に底部に可変戻し孔２４を設け、この可変戻し孔２４を開閉するよう設けた弁体２５をピニオン軸４に設けたカム２７により開閉するようにしたものである。図５（Ｂ）はカム２７の側面図である。その他の構成は、第１実施例と同様に構成している。
【００４６】
本実施例においても、ピニオン軸４が回転することにより、図５（Ａ）に示すように、カム２７が回転し、そのカム突起が弁体２５を押上げて可変戻し孔２４を解放し、上部油溜め２０内の潤滑油をフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に供給するよう作用する。弁体２５の開弁動作は、ピニオン軸４の回転速度、即ち、車速に応じて増加されるために、上部油溜め２０から弁体２５を介してフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に供給する潤滑油量は、ピニオン軸４の回転速度、即ち、車速に応じて増量される。このため、フロントベアリング５及びリアベアリング６の回転速度の上昇に応じて必要とする増加された潤滑油量を確保でき、高速回転時における潤滑不良を防止することができる。
【００４７】
図６に示す第３実施例では、フロントベアリング５とリアベアリング６との間に空間に連通するよう上部油溜め２０に底部に可変戻し孔２４を設け、この可変戻し孔２４を開閉する弁体２５を備える。弁体２５には、図６（Ａ）に示すように、ばね２８が連結され、ばね２８の他端はハウジング２に連結されている。ばね２８は、弁体２５を可変戻し孔２４の縁に着座するよう付勢している。その他の構成は、第１実施例と同様に構成している。
【００４８】
車両の停止時には、弁体２５はばね２８により可変戻し孔２４の縁に着座して可変戻し孔２４を塞いでいる。車両が走行を開始すると、走行路面から車輪を通して車体が振動し、ファイナルドライブ１も上下及び前後左右方向に振動する。この振動に伴い、図６（Ｂ）に示すように、弁体２５は上下左右方向に振動し、可変戻し孔２４の縁から一時的に離れるよう振動し、可変戻し孔２４を振動に伴って解放する。これにより、上部油溜め２０内の潤滑油が可変戻し孔２４を通ってフロントベアリング５とリアベアリング６との間に空間に供給される。フロントベアリング５とリアベアリング６との間に空間への潤滑油の供給量は、弁体２５の振動量に応じて増減される。弁体２５の振動量は、車両が低速で走行している場合には上下左右加速度も低いために小さく、高速で走行するに連れて上下左右加速度も大きくなるために大きくなる。また、弁体２５の振動量は、走行路面の凹凸によっても増減する。
【００４９】
車体に加えられる上下左右方向の振動（加速度）は、ドライブピニオン３に加わるトルクの変動を生じ、ピニオン軸４を支持するフロントベアリング５及びリアベアリング６に加わる負荷を変動させる。このため、これら負荷に応じてフロントベアリング５及びリアベアリング６への潤滑油量を増減させて供給することができる。
【００５０】
図７に示す第４実施例では、フロントベアリング５とリアベアリング６との間に空間に連通するよう上部油溜め２０に底部に可変戻し孔２４を設け、この可変戻し孔２４を開閉する弁体２５を備える。可変戻し孔２４は、図７（Ａ）に示すように、後端が上部油溜め２０に連通して大径となり車両前方側においてテーパ状部分２９に細まる車両前後方向穴２４Ａと、前後方向穴２４Ａの車両前方端に連結されてフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に連なる上下方向穴２４Ｂとで形成される。弁体２５は、前後方向穴２４Ａ内で前後方向移動可能であり且つスプリング３０により前方へ付勢されて、前後方向穴２４Ａのテーパ状部分２９に着座可能に配置されている。その他の構成は、第１実施例と同様に構成している。
【００５１】
車両の停止時には、弁体２５はばね３０により可変戻し孔２４における前後方向穴２４Ａのテーパ状部分２９に着座して可変戻し孔２４を塞いでいる。車両が走行を開始すると、図７（Ｂ）に示すように、弁体２５は車両の加速に応じて車両後方側へスプリング３０に抗して移動され、テーパ状部分２９から離脱して前後方向穴２４Ａを連通状態とする。これにより、上部油溜め２０内の潤滑油が可変戻し孔２４を通ってフロントベアリング５とリアベアリング６との間に空間に供給される。弁体２５の移動量は、車両が定常走行している場合には加速度も低いために小さく、加速走行するに連れて加速度も大きくなるために大きくなる。このため、フロントベアリング５とリアベアリング６との間に空間への潤滑油の供給量は、弁体に加わる加速度に応じて増減される。
【００５２】
車両に加えられる加速度は、ドライブピニオン３に加わるトルクを増加させ、ピニオン軸４を支持するフロントベアリング５及びリアベアリング６に加わるトルクを増加させる。このため、これらトルクに応じてフロントベアリング５及びリアベアリング６への潤滑油量を増減させて供給することができる。
【００５３】
上記した第２〜４実施例においては、可変戻し孔２４のみを介してフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間へ潤滑油を供給するものについて説明している。しかし、これらの実施例においても、第１実施例と同様に、上部油溜め２０の底部にフロントベアリング５とリアベアリング６との間の空間に連通する所定断面の定量戻し孔２２を可変戻し孔２４とは別に備えるものであってもよい。
【００５４】
この場合に、定量戻し孔２２は常時開放状態となっており、孔径により所定の戻し潤滑油を常時フロントベアリング５及びリアベアリング６に供給する。定量戻し孔２２よりの戻し潤滑油量は、例えば、低速走行時において各ベアリングが必要とされる潤滑油量に設定する。また、可変戻し孔２４はピニオン軸４の回転速度(車速)、上下方向加速度、前後方向加速度に応じて増量した潤滑油をフロントベアリング５及びリアベアリング６に供給することができる。このため、可変戻し孔２４からの潤滑油量は、車速、上下方向加速度、前後方向加速度の上昇により各ベアリングにおいて必要とされる潤滑油量から上記の所定の潤滑油量を差し引いた油量に設定する。
【００５５】
なお、上記実施形態において、上部油溜め２０に貯留した潤滑油の下部油溜め１５への戻し経路として、フロントベアリング５及びリアベアリング６を対象として、車速、上下方向加速度、前後方向加速度の上昇により増量させるものについて説明した。しかし、上部油溜め２０に貯留した潤滑油の下部油溜め１５への戻し経路として、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部を対象として、車速、上下方向加速度、前後方向加速度の上昇により増量させるものであってもよい。
【００５６】
本実施形態においては、第１実施形態における効果（ア）〜（ウ）に加えて以下に記載した効果を奏することができる。
【００５７】
（エ）上部油溜め２０からドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部や軸受支持部として、例えば、ピニオン軸４のフロントベアリング５およびリアベアリング６を経由して下部油溜め１５に戻す所定の流量を、ドライブピニオン３の回転数の上昇に伴い増量されることを特徴とする。このため、回転速度の上昇に応じて必要とする増加された潤滑油量を確保でき、高速回転時における潤滑不良を防止することができる。
【００５８】
（オ）上部油溜め２０からドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部や軸受支持部として、例えば、ピニオン軸４のフロントベアリング５およびリアベアリング６を経由して下部油溜め１５に戻す所定の流量を、走行中の車両に作用する振動の増加に伴い増量されることを特徴とする。このため、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部や軸受支持部に加えられる負荷に応じて潤滑油量を増減させて供給することができる。
【００５９】
（カ）上部油溜め２０からドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部や軸受支持部として、例えば、ピニオン軸４のフロントベアリング５およびリアベアリング６を経由して下部油溜め１５に戻す所定の流量を、車両の前方への加速度の上昇に伴い増量されることを特徴とする。このため、ドライブピニオン３とリングギヤ７との噛合い部や軸受支持部に加えられるトルクに応じて潤滑油量を増減させて供給することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  ファイナルドライブ
２  ハウジング
３  ドライブピニオン
４  ピニオン軸
５  フロントベアリング
６  リアベアリング
７  リングギヤ
８  ディファレンシャル装置
９  サイドベアリング
１０  デフケース
１５  下部油溜め
１６，２１  開口
２０  上部油溜め
２２，２３、２４  戻し孔
２５  弁体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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