(57)【要約】【課題】燃費向上と耐久信頼性とを両立することができるようにした、エンジンの潤滑油粘度調節装置を提供する。【解決手段】エンジン２０の潤滑油が貯留されるオイルパン２１と、燃料タンク１０から燃料をオイルパン２１へ供給する供給手段１４が介装された第一経路１１と、オイルパン２１内において潤滑油から揮発した燃料を燃料タンク１０へ戻す第二経路１２と、潤滑油の温度OTを検出する油温検出手段３１と、油温検出手段３１で検出された潤滑油の温度OTが第一所定温度T1以下であることを含む供給条件が成立した場合に、供給手段１４を作動させて所定量の燃料をオイルパン２１へ供給して潤滑油を希釈する制御手段３０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンの潤滑油が貯留されるオイルパンと、
燃料タンクから燃料を前記オイルパンへ供給する供給手段が介装された第一経路と、
前記オイルパン内において前記潤滑油から揮発した前記燃料を前記燃料タンクへ戻す第二経路と、
前記潤滑油の温度を検出する油温検出手段と、
前記油温検出手段で検出された前記潤滑油の温度が第一所定温度以下であることを含む供給条件が成立した場合に、前記供給手段を作動させて所定量の前記燃料を前記オイルパンへ供給して前記潤滑油を希釈する制御手段と、を備える
ことを特徴とする、潤滑油の粘度調節装置。
【請求項２】
前記供給条件には、最後に前記供給手段の作動を停止させた時点から、前記潤滑油の温度が前記第一所定温度よりも高い第二所定温度以上である状態が所定時間以上経過していることが含まれる
ことを特徴とする、請求項１記載の潤滑油の粘度調節装置。
【請求項３】
前記第二経路に介装され、揮発した前記燃料に混入した前記潤滑油を分離するセパレータと、
前記セパレータで分離された前記潤滑油を前記オイルパンへ戻す第三経路と、を備える
ことを特徴とする、請求項１又は２記載の潤滑油の粘度調節装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記エンジンの始動前に前記供給手段を作動させる
ことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の潤滑油の粘度調節装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記潤滑油の温度に応じた前記所定量を設定する
ことを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載の潤滑油の粘度調節装置。
【請求項６】
外気温を検出する外気温検出手段を備え、
前記制御手段は、前記外気温検出手段で検出された前記外気温が低いほど前記所定量を増大方向に補正する
ことを特徴とする、請求項１〜５の何れか１項に記載の潤滑油の粘度調節装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンに用いられる潤滑油の粘度調節装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジン本体の内部を潤滑する潤滑油（以下、オイルという）は、温度が高いときには粘度が低いため、高温状態で油膜切れが生じない程度の粘度が確保されている。一方で、オイルは温度が低いほど粘度が高くなるという特性を有しているため、低温状態ではオイルによる摩擦抵抗が増大して、燃費の悪化を招くという課題がある。そのため、従来より、オイルの温度が低いエンジンの暖機運転時などに、オイルの温度上昇を促進する技術が提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、エンジンオイルが貯留されるオイルパンの内部を二つの貯留室に区画し、エンジンの暖機運転時には一方の貯留室側のオイルのみをエンジン側に循環させることで、オイルの温度上昇時間を短くしたオイルパンの構造が開示されている。このようにオイルを早期に昇温させることで、オイルの粘度を早く低下させ、摩擦抵抗を低減させることができると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２３８９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の特許文献１の構造は、オイルパンの内部に中空状の内部容器を形成するため構造が複雑であり、また、オイルの温度が上昇するまでの間は、オイルの粘度が高く摩擦抵抗を低減させることは難しい。そのため、高温域での油膜切れを防止して耐久信頼性を確保するとともに、低温域での摩擦抵抗を低減させて燃費向上を図るためには、高温域では粘度を保持するとともに低温域では粘度を極力低減する必要がある。
【０００６】
本件の目的の一つは、このような課題に鑑み案出されたもので、燃費向上と耐久信頼性とを両立することができるようにした、潤滑油の粘度調節装置を提供することである。なお、この目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本件の他の目的として位置づけることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）ここで開示する潤滑油の粘度調節装置は、エンジンの潤滑油が貯留されるオイルパンと、燃料タンクから燃料を前記オイルパンへ供給する供給手段が介装された第一経路と、前記オイルパン内において前記潤滑油から揮発した前記燃料を前記燃料タンクへ戻す第二経路と、前記潤滑油の温度を検出する油温検出手段とを備える。さらに、前記油温検出手段で検出された前記潤滑油の温度が第一所定温度以下であることを含む供給条件が成立した場合に、前記供給手段を作動させて所定量の前記燃料を前記オイルパンへ供給して前記潤滑油を希釈する制御手段と、を備える。
【０００８】
（２）前記供給条件には、最後に前記供給手段の作動を停止させた時点から、前記潤滑油温度が前記第一所定温度よりも高い第二所定温度以上である状態が所定時間以上経過していることが含まれることが好ましい。
（３）また、前記粘度調節装置は、前記第二経路に介装され、揮発した前記燃料に混入した前記潤滑油を分離するセパレータと、前記セパレータで分離された前記潤滑油を前記オイルパンへ戻す第三経路と、を備えることが好ましい。
【０００９】
（４）前記制御手段は、前記エンジンの始動前に前記供給手段を作動させることが好ましい。
（５）前記制御手段は、前記潤滑油の温度に応じた前記所定量を設定することが好ましい。
（６）また、前記粘度調節装置は、外気温を検出する外気温検出手段を備えることが好ましい。この場合、前記制御手段は、前記外気温検出手段で検出された前記外気温が低いほど前記所定量を増大方向に補正することが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
開示の潤滑油の粘度調節装置によれば、潤滑油の温度が第一所定温度以下の場合は、燃料がエンジンのオイルパン内に供給されて潤滑油に混合される。つまり、潤滑油の温度が低く粘度が高くなる低温域では、潤滑油を燃料によって希釈し、潤滑油の粘度を低下させる。一方、潤滑油の温度が上昇するにしたがって燃料は揮発し、第二経路を通って燃料タンクへと戻っていく。そのため、潤滑油の温度が高温になれば潤滑油に混合された燃料が揮発してなくなり、潤滑油単体で保有している粘度を確保することができる。
【００１１】
したがって、エンジンの冷態始動時などの低温域では潤滑油の粘度を下げることができるので、摩擦低減により燃費を向上させることができる。また、高温域では潤滑油の粘度を保持することができるので、油膜切れを防ぐことができる。これらによって、燃費向上と耐久信頼性とを両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態に係る潤滑油の粘度調節装置の概略構成を例示する図である。
【図２】オイルの油温と粘度との関係を示すグラフである。
【図３】設定部で用いられるマップの一例であり、（ａ）は供給量を設定するためのマップ、（ｂ）は供給量を補正するためのマップである。
【図４】図１の粘度調節装置での制御手順を例示するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面により実施の形態について説明する。なお、以下に示す実施形態はあくまでも例示に過ぎず、以下の実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。本実施形態の各構成は、それらの趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができるとともに、必要に応じて取捨選択することができ、あるいは適宜組み合わせることが可能である。
【００１４】
［１．装置構成］
図１は、本実施形態に係る潤滑油の粘度調節装置１の概略構成を示す図である。本粘度調節装置１は、エンジン２０の本体内部を循環して潤滑するエンジンオイル（潤滑油，以下、単にオイルという）の粘度を調節するものである。なお、本実施形態では、エンジン２０はガソリンを燃料として自動車に搭載された車載ガソリンエンジンである場合を例示する。
【００１５】
図１に示すように、粘度調節装置１は、燃料を貯留する燃料タンク１０と、オイルを貯留するオイルパン２１と、これら燃料タンク１０とオイルパン２１とを接続する第一経路１１及び第二経路１２とを備える。燃料タンク１０は、例えば車両の後部に搭載されており、車体側面に設けられる給油口と接続されるインレットパイプ（図示略）を介して外部から燃料が補給（給油）される。
【００１６】
オイルパン２１は、エンジン２０の本体の最下部に設けられる容器（受け皿）である。オイルパン２１に貯留されるオイルは、エンジン２０の動力の一部によって作動するオイルポンプ２３でオイルストレーナ（図示略）を介して吸い上げられ、フィルタ２４により異物が濾過される。そして、ピストンやシリンダ，クランクシャフトやコネクティングロッド等の摺動部分や回転部分（以下、これらを総称してエンジン各部２２という）に送られて潤滑し、摩擦抵抗を低減させる。また、オイルはエンジン各部２２を冷却する役割も有し、エンジン２０の本体内を潤滑，冷却した後、油滴となってシリンダ壁等を伝わり、オイルパン２１へ落下する。これが繰り返されて、オイルがエンジン２０の本体内を循環する。
【００１７】
第一経路１１は、燃料タンク１０に貯留されている燃料がオイルパン２１へと導かれる経路であり、この経路１１上には燃料をオイルパン２１へと送る供給ポンプ（供給手段）１４が介装される。供給ポンプ１４は車両に搭載されたバッテリの電力によって作動する電動式であり、後述の制御装置３０によって制御される。つまり、制御装置３０の指令に基づいて供給ポンプ１４が作動することで、燃料タンク１０に貯留されている燃料が第一経路１１を通ってオイルパン２１へと供給され、オイルパン２１内のオイルに混合される。
【００１８】
第二経路１２は、エンジン２０の本体内を循環するオイルから揮発した燃料を燃料タンク１０へと戻す経路であり、この経路１２上には揮発した燃料から同燃料に混入したオイル成分を分離するセパレータ１５が介装される。さらに、セパレータ１５で分離されたオイルをオイルパン２１へ戻す第三経路１３が設けられる。セパレータ１５は、揮発した燃料とオイルとを分離できる機構であればよく、例えばブローバイガスを処理する際に用いられるオイルキャッチタンクの機構を採用することもできる。揮発した燃料は、セパレータ１５において分離された後、第二経路１２を通って燃料タンク１０にたどり着く間に冷やされて液化し、燃料タンク１０に戻される。
【００１９】
本粘度調節装置１は、供給ポンプ１４の作動を制御するＥＣＵ３０（Electronic Control Unit，制御手段）が設けられる。ＥＣＵ３０は、各種演算処理を実行するＣＰＵ，その制御に必要なプログラムやデータの記憶されたＲＯＭ，ＣＰＵでの演算結果等が一時的に記憶されるＲＡＭ，外部との間で信号を入出力するための入出力ポート，制御時間をカウントするタイマ等を備えたコンピュータである。ＥＣＵ３０の入力側には、油温センサ（油温検出手段）３１，外気温センサ（外気温検出手段）３２及びイグニッションスイッチ３３が接続され、ＥＣＵ３０の出力側には供給ポンプ１４が接続される。
【００２０】
油温センサ３１は、オイルパン２１内に貯留されるオイルの温度（以下、油温OTという）を検出する。外気温センサ３２は、車両の外部の温度（以下、外気温ATという）を検出する。イグニッションスイッチ３３は、車両のイグニッションキーがオフ，ＡＣＣ，オン，スタートの何れのポジションであるかを検出する。これら油温センサ３１，外気温センサ３２及びイグニッションスイッチ３３で検出された各情報は、ＥＣＵ３０に伝達される。
【００２１】
［２．制御構成］
ＥＣＵ３０は、伝達された各情報を用いてオイル希釈制御を実施する。オイル希釈制御とは、オイルの粘度が高いか否かを判定し、粘度が高い場合にオイルパン２１へ所定量の燃料を供給して、オイルを燃料で希釈することによりオイルの粘度を低下させる制御である。本実施形態では、オイル希釈制御はエンジン２０の始動前に実施する。エンジン２０の始動前とは、エンジン２０の始動操作を受けてエンジン２０を始動させる前である。ここで、オイルの油温OTと粘度との関係を図２に例示する。
【００２２】
図２において、破線はオイルのみのグラフ（燃料希釈なし）、実線はオイルを燃料で希釈したグラフ、二点鎖線は粘度一定の理想的なオイルのグラフである。図２に破線で示すように、オイルは、高温域では略一定の低い粘度を保ち、油温OTが低下するにつれて粘度が高くなる特性を有している。オイルは、油温OTが高い状態で粘度が低下した場合でも、油膜が切れて潤滑できなくなってしまわないように、高温域において油膜切れが生じない程度の粘度が確保されている。一方で、油温OTが低い状態では粘度が高くなるため、摩擦抵抗が増大して燃費の悪化を招くことになる。
【００２３】
潤滑性と燃費とを両立できる理想的なオイルは、図２に二点鎖線で示すように、高温域での粘度が低温域でも保たれるもの（油温OTにかかわらず粘度が略一定のもの）である。このような特性を有するオイルであれば、高温域では油膜切れを防止して確実に潤滑でき、低温域では摩擦抵抗を低減でき燃費向上を図ることができる。また、このような特性に近い特性を有するオイルであっても、十分に潤滑性と燃費とを両立することが可能となる。
【００２４】
ここで、図２に実線で示すように、油温OTが低い場合（すなわちオイルの粘度が高い場合）にオイルを燃料で希釈すると、オイルと燃料とが混合した状態となるためオイルの粘度が低下する。この状態で油温OTが上昇していくと、揮発性の高い燃料はオイルから揮発して、高温域では燃料が略全て揮発してオイルのみの特性（破線のグラフ）となる。すなわち、オイル希釈制御によって、オイルの低温域での粘度を低下させながら、高温域での粘度を確保することが可能となり、二点鎖線で示す理想的なオイルの特性に近づけることができる。
【００２５】
本実施形態に係るＥＣＵ３０には、このようなオイル希釈制御を実施するための要素として、判定部３０ａ，設定部３０ｂ及び制御部３０ｃが設けられる。これらの各要素は、電子回路（ハードウェア）によって実現してもよく、ソフトウェアとしてプログラミングされたものとしてもよいし、あるいはこれらの機能のうちの一部をハードウェアとして設け、他部をソフトウェアとしたものであってもよい。
【００２６】
判定部３０ａは、オイル希釈制御に関する条件（供給条件）の判定を実施するものであり、ここでは以下の条件（Ａ）及び（Ｂ）が成立するか否かを判定する。
（Ａ）油温OTが第一所定温度T1以下である
（Ｂ）最後に供給ポンプ１４の作動を停止させた時点から、油温OTが第二所定温度T2以上である状態が所定時間t0以上経過している
【００２７】
条件（Ａ）は、オイルを希釈する必要があるか否かを判定するための条件（実施条件）である。第一所定温度T1は、オイルの粘度や燃料の沸点などに応じて予め設定されており、例えば燃料が揮発し始める程度の温度（20〜30℃程度）である。条件（Ａ）が成立するのはオイルの粘度が高い場合であり、特にエンジン２０の始動時に成立することが多い。そこで、本実施形態では、判定部３０ａは、イグニッションスイッチ３３によりイグニッションキーのポジションがオフからＡＣＣ又はオンに切り替わったことが検出された場合に、条件（Ａ）の成否を判定する。言い換えると、エンジン２０の始動前に、油温センサ３１で検出された油温OTと第一所定温度T1とを比較して、条件（Ａ）が成立するか否かを判定する。
【００２８】
条件（Ｂ）は、オイルを希釈してもよいか否かを判定するための条件（許可条件，前提条件）である。このような条件を設けるのは、過剰な燃料供給（オイルの過剰な希釈）を防止するためである。つまり、一回オイルに燃料を加えた後は、その燃料がオイルから略全て揮発した状態でなければ、再度の燃料供給を行わないようにすることで、オイルに混ざっている燃料量を常に把握することができる。
【００２９】
条件（Ｂ）において、「最後に供給ポンプ１４の作動を停止させた時点」とは、前回のオイル希釈制御の終了時点（最後にオイルを希釈した時点）を意味する。また、第二所定温度T2は、上記の第一所定温度T1よりも高い温度であって、供給する燃料量や燃料の沸点などに応じて予め設定されており、例えば燃料が積極的に揮発する程度に高い温度（80〜100℃程度）である。
【００３０】
また、所定時間t0は、燃料の沸点や第二所定温度T2に応じて予め設定されており、例えばオイルから燃料が全て揮発するまでにかかると予想される時間（30分程度）である。条件（Ｂ）が成立するのは、オイル希釈制御を実施した後に、例えばエンジン２０が作動し続けて油温OTの高い状態が続いた場合である。
【００３１】
本実施形態では、判定部３０ａは、油温OTが第二所定温度T2以上の状態が継続して所定時間t0以上経過した場合だけでなく、一時的に第二所定温度T2を下回った場合であっても第二所定温度T2以上の状態がトータルで所定時間t0以上になれば、条件（Ｂ）が成立したと判定する。また、判定部３０ａは、条件（Ｂ）の判定はオイル希釈制御を実施するときに限らず常に行っているものとする。そして、条件（Ｂ）が一度成立したと判定すれば、次に条件（Ａ）が成立した時点で設定部３０ｂへ判定結果を伝達する。なお、条件（Ａ），（Ｂ）の何れか一方でも不成立の場合は、オイルの希釈は行われない。
【００３２】
設定部３０ｂは、判定部３０ａから条件（Ａ）及び（Ｂ）が成立したという判定結果が伝達された場合に、油温OTに応じてオイルパン２１へ供給する燃料の量（所定量，以下、供給量Cという）を設定するものである。設定部３０ｂは、判定部３０ａから判定結果が伝達された時点の油温OTを、例えば図３（ａ）に示すようなマップに適用し、油温OTに応じた供給量Cを設定する。なお、図３（ａ）は、予めＥＣＵ３０に記憶されたマップの一例であり、油温OTが低いほど供給量Cが多くなるように設定されている。これにより、オイルの粘度が高い低温域での供給量Cが増え、オイルの粘度が低くされる。
【００３３】
さらに本実施形態では、設定部３０ｂは、外気温ATが低いほど油温OTに応じて設定した供給量Cを増大方向に補正する。外気温ATが低い場合は、外気温ATが高い場合に比べて油温OTが上昇するのに時間がかかるため、この間にオイルに混ぜた燃料がどんどん揮発していくことが考えられる。そのため、設定部３０ｂは、外気温ATを例えば図３（ｂ）に示すようなマップに適用して、外気温ATに応じた補正量Dを取得し、油温OTに応じて設定した供給量Cに対して補正量Dを加算する。設定部３０ｂは、最終的な供給量C+Dを制御部３０ｃへ伝達する。
【００３４】
制御部３０ｃは、供給ポンプ１４を作動させて、燃料タンク１０に貯留されている燃料をオイルパン２１へ供給し、設定部３０ｂから伝達された最終的な供給量C+Dだけ供給したら供給ポンプ１４の作動を停止させる。
【００３５】
［３．フローチャート］
図４（ａ）及び（ｂ）は、上記のオイル希釈制御の流れを説明するためのフローチャートの一例である。図４（ａ）及び（ｂ）のフローチャートは何れもイグニッションキーのポジションがＡＣＣ又はオンにされたらスタートし、ＥＣＵ３０において予め設定された所定の演算周期で繰り返し実施される。図４（ａ）はオイル希釈制御のメインフローチャートであり、図４（ｂ）は上記の条件（Ｂ）の成否を判定するためのフローチャートである。
【００３６】
まず、図４（ｂ）のフローチャートについて説明する。図４（ｂ）に示すように、ステップＢ１０では、フラグＦがＦ＝０であるか否かが判定される。ここで、フラグＦは、上記の条件（Ｂ）が成立したか否かをチェックするための変数であり、Ｆ＝１は条件（Ｂ）が成立したことに対応し、Ｆ＝０は条件（Ｂ）が成立していないことに対応する。また、フラグＦは、図４（ｂ）のフローチャートにおいて、条件（Ｂ）が成立したと判定された時点でＦ＝１に設定され、図４（ａ）のフローチャートにおいて、供給ポンプ１４の作動が停止された時点でＦ＝０に設定される。
【００３７】
ステップＢ１０において、フラグＦがＦ＝１の場合はこのフローチャートをリターンする。つまり、このフローチャートは条件（Ｂ）が成立していない場合のみ実施される。フラグＦがＦ＝０の場合は、ステップＢ２０において、油温センサ３１，外気温センサ３２及びイグニッションスイッチ３３で検出された各情報が入力される。ステップＢ３０では、油温OTが第二所定温度T2以上であるか否かが判定され、油温OTが第二所定温度T2以上であれば続くステップＢ４０においてタイマがカウント中であるか否かが判定される。このタイマは、油温OTが第二所定温度T2以上である時間を計測するものである。
【００３８】
タイマがカウント中でなければ、ステップＢ４５においてタイマがスタートされ、ステップＢ５０へ進む。ステップＢ５０では、タイマカウント値が所定時間t0以上であるか否かが判定され、所定時間t0未満のときはこのフローチャートをリターンする。次の演算周期では、油温OTが第二所定温度T2以上であれば、ステップＢ３０からステップＢ４０へ進み、タイマがカウント中であるため、ステップＢ５０の判定へ進む。
【００３９】
これが繰り返されることで、タイマカウント値が所定時間t0以上になったら、上記の条件（Ｂ）が成立したことになるため、ステップＢ６０においてフラグＦがＦ＝１に設定され、ステップＢ７０においてタイマがリセットされるとともに停止されて、このフローチャートをリターンする。次の演算周期からは、フラグＦがＦ＝０に設定されるまで、ステップＢ１０においてこのフローチャートをリターンする。
【００４０】
なお、タイマカウント値が所定時間t0以上になるまで演算周期が繰り返されている途中で、油温OTが第二所定温度T2未満になった場合は、ステップＢ３０からステップＢ３５へ進み、タイマのカウントが停止され、このフローチャートをリターンする。そして、再度油温OTが第二所定温度T2以上になったら、ステップＢ４０からステップＢ４５へ進み、タイマのカウントがスタートされる。このとき、タイマカウント値は継続される。
【００４１】
次に、図４（ａ）のメインフローチャートについて説明する。図４（ａ）に示すように、ステップＡ１０では、供給ポンプ１４が作動中であるか否かが判定される。供給ポンプ１４が作動していなければ、ステップＡ２０において油温センサ３１，外気温センサ３２及びイグニッションスイッチ３３で検出された各情報が入力される。ステップＡ３０では、フラグＦがＦ＝１であるか否かが判定される。このステップは、上記の条件（Ｂ）の判定に対応する。図４（ｂ）のフローチャートにおいて、フラグＦがＦ＝１に設定されていればステップＡ４０に進み、フラグＦがＦ＝０であればこのフローチャートをリターンする。
【００４２】
ステップＡ４０では、油温OTが第一所定温度T1以下であるか否かが判定される。このステップは、上記の条件（Ａ）の判定に対応する。油温OTが第一所定温度T1よりも高い場合は、このフローチャートをリターンする。すなわち、この場合は燃料によるオイルの希釈は行われない。一方、油温OTが第一所定温度T1以下の場合は、上記の条件（Ａ）及び（Ｂ）が成立したことになるため、ステップＡ５０において油温OTに応じた供給量Cが設定されるとともに、ステップＡ６０において外気温ATに応じた補正量Dが取得される。
【００４３】
そして、ステップＡ７０では、供給ポンプ１４の作動が開始され、続くステップＡ８０では供給量Cと補正量Dとを加算した分だけ燃料を供給したか否かが判定される。最終的な供給量C+Dが供給されていなければ、このフローチャートをリターンする。次の演算周期では、供給ポンプ１４が作動中であるため、ステップＡ１０からステップＡ８０へ進む。ステップＡ８０において、最終的な供給量C+Dが供給されたらステップＡ９０へ進み、供給ポンプ１４の作動が停止される。そして、ステップＡ１００では、フラグＦがＦ＝０に設定され、このフローチャートをリターンする。
【００４４】
［４．効果］
（１）上記の潤滑油の粘度調節装置１では、オイルの油温OTが第一所定温度T1以下の場合は、燃料がエンジン２０のオイルパン２１内に供給されてオイルに混合される。つまり、オイルの油温OTが低く粘度が高くなる低温域では、オイルを燃料によって希釈し、オイルの粘度を低下させる。一方、オイルの油温OTが上昇するにしたがって燃料は揮発し、第二経路１２を通って燃料タンク１０へと戻っていく。そのため、オイルの油温OTが高温になればオイルに混合された燃料が揮発してなくなり、オイル単体で保有している粘度を確保することができる。
【００４５】
したがって、エンジン２０の冷態始動時など、低温域ではオイルの粘度を下げることができるので、摩擦低減により燃費を向上させることができる。また、高温域ではオイルの粘度を保持することができるので、油膜切れを防ぐことができる。これらによって、燃費向上と耐久信頼性とを両立することができる。
【００４６】
（２）上記の潤滑油の粘度調節装置１では、オイルの油温OTが第二所定温度T2以上である状態を所定時間t0以上経過させることで、オイルから燃料をほぼ揮発させることができる。すなわち、最後に供給ポンプ１４の作動を停止させた時点から、オイルの油温OTが上昇して燃料がほとんど揮発した状態になっていなければ新たな燃料供給を行わないため、オイルに混合されている燃料量を把握することができ、想定以上の燃料がオイルに含まれることを防ぐことができる。これにより、過度な希釈を防止することができ、粘度以外のオイルの性状が大きく変化することを防ぐことができる。
【００４７】
（３）上記の潤滑油の粘度調節装置１では、第二経路１２に揮発した燃料に混入したオイル成分を分離するセパレータ１５が介装されており、セパレータ１５で分離されたオイル成分は第三経路１３を通ってオイルパン２１へ戻るため、揮発した燃料だけを燃料タンク１０に戻すことができ、燃料にオイルが混ざることを確実に防止することができる。
【００４８】
（４）上記の潤滑油の粘度調節装置１では、エンジン２０の始動前にオイルの油温OTと第一所定温度T1とを比較して、供給ポンプ１４を作動させるため、最も油温OTの低いエンジン始動時の摩擦抵抗を低減させることができ、燃費を向上させることができる。
（５）上記の潤滑油の粘度調節装置１では、油温OTに応じた供給量Cを設定するため、オイルの粘度を理想的な状態により近づけることができ、摩擦低減によって燃費を向上させることができる。
【００４９】
（６）上記の潤滑油の粘度調節装置１では、外気温ATを検出する外気温センサ３２を備えている。外気温ATが低い場合はオイルの油温OTが上昇するのに時間がかかるので、その間に燃料はどんどん揮発していき、低温域においてオイルの粘度を低く保つことが難しい。これに対して、外気温センサ３２で検出された外気温ATが低いほど供給量Cを増大方向に補正することで、低温域でのオイルの粘度を低いまま保持することができ、摩擦抵抗を低減して燃費を向上させることができる。
【００５０】
（７）なお、上記の潤滑油の粘度調節装置１では、第一経路１１がエンジン２０のオイルパン２１に接続されているため、オイルパン２１に貯留されているオイルの中に燃料を供給することができ、オイルと燃料とをより混合させることができ、オイルの粘度を低下させることができる。
【００５１】
［５．その他］
上述した実施形態に関わらず、それらの趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。本実施形態の各構成は、必要に応じて取捨選択することができ、あるいは適宜組み合わせてもよい。
上記実施形態で例示したマップは一例であって、上記のものに限られない。また、油温OTに応じて供給量Cを設定する構成と、外気温ATによって供給量Cを補正する構成の何れか一方のみが設けられていてもよい。あるいは、オイルに供給される燃料の量は予め設定された一定量であってもよい。供給量Cを一定値にした場合であっても、低温域でのオイルの粘度を低下させることができるとともに、高温域でのオイルの粘度を確保することができる。さらに、設定部３０ｂやマップ，外気温センサ３２を省略することができるため、装置構成及び制御構成を簡素化することができる。
【００５２】
また、オイルに供給する燃料を、オイルに対する燃料の割合（供給率，希釈率）で設定してもよい。
また、第二経路１２を揮発した燃料のみが流通するように構成することで、セパレータ１５及び第三経路１３を省略することも可能である。さらに、油温OTや外気温ATを検出する手段も上記のものに限られず、例えばエンジン２０の冷却水温から油温OTを推定してもよい。
また、オイルから燃料がほとんど全て揮発したか否かをチェックする条件は上記の条件（Ｂ）に限られない。また、供給ポンプ１４の作動タイミングは、エンジン２０の始動前に限られない。
【符号の説明】
【００５３】
１  粘度調節装置
１０  燃料タンク
１１  第一経路
１２  第二経路
１３  第三経路
１４  供給ポンプ（供給手段）
１５  セパレータ
２０  エンジン
２１  オイルパン
２２  エンジン各部
２３  オイルポンプ
２４  フィルタ
３０  ＥＣＵ（制御手段）
３０ａ  判定部
３０ｂ  設定部
３０ｃ  制御部
３１  油温センサ（油温検出手段）
３２  外気温センサ（外気温検出手段）
３３  イグニッションキースイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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