(57)【要約】【課題】複数のセンサを有する画像形成装置であって，各センサの寿命のばらつきを抑制する技術を提供すること。【解決手段】ＭＦＰ１００は，それぞれ発光部６２と受光部６３とを備える２個以上のマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを有する。ＭＦＰ１００は，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂのうち，周辺温度が高い位置に配置されているマークセンサ６１Ａの発光部６２を発光させる発光時間を，周辺温度が低い位置に配置されているマークセンサ６１Ｂの発光部６２を発光させる発光時間に比較して，短くする。そして，各マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの受光部６３の受光結果に基づいて画像形成部１０を調整する。【選択図】図７
2015184324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と，
発光部と受光部とを備えるセンサを複数有するセンサ群と，
制御部と，
を備え，
前記制御部は，
前記センサ群のうち，周辺温度が高い側のセンサである第１センサの発光部を，周辺温度が低い側のセンサである第２センサの発光部よりも，発光時間を短く発光させる発光処理と，
前記受光部の受光結果に基づいて，位置ずれ調整と濃度調整との少なくとも一方を含む調整をする調整処理と，
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
気流を発生させるファンを備え，
前記センサ群のうち，前記気流の下流側に位置するセンサを前記第１センサとし，前記気流の上流側に位置するセンサを前記第２センサとする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載する画像形成装置において，
前記センサ群の各センサから等距離にあり，前記画像形成部がシートに形成した画像を，当該シートに熱定着させる定着部を備え，
前記ファンは，前記定着部の長手方向の一方の端部側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
画調整用のマークを前記画像形成部に形成させるマーク形成処理を実行し，
前記発光処理では，前記発光部に前記マークに対して光を発光させ，
前記調整処理では，前記受光部の受光結果に基づいて画調整を行い，
前記マーク形成処理では，前記第１センサによる発光の対象となるマークの数を，前記第２センサによる発光の対象となるマークの数よりも少なく形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
ベルトを備え，
前記制御部は，
前記ベルト上に画調整用のマークを前記画像形成部に形成させるマーク形成処理を実行し，
前記発光処理では，前記発光部に前記マークに対して光を発光させ，
前記調整処理では，前記受光部の受光結果に基づいて画調整を行い，
前記マーク形成処理では，前記ベルトの移動方向について，前記第１センサによる発光の対象となるマークの全長を，前記第２センサによる発光の対象となるマークの全長よりも短く形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
濃度補正用のマークを前記画像形成部に形成させるマーク形成処理を実行し，
前記発光処理では，前記発光部に前記マークに対して光を発光させ，
前記調整処理では，前記受光部の受光結果に基づいて濃度補正を行い，
前記マーク形成処理では，濃度補正用のマークを，前記第２センサによる発光の対象となる位置に形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
温度計を備え，
前記制御部は，
既定の温度である第１の温度よりも高い温度が前記温度計にて計測されたことに応じて，前記発光処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記第１の温度よりも高い温度である第２の温度よりも高い温度が前記温度計にて計測されたことに応じて，前記発光処理を実行しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載する画像形成装置において，
前記画像形成部は，複数の色の画像を形成し，
前記制御部は，
前記第１の温度よりも高い温度である第２の温度よりも高い温度が前記温度計にて計測されたことに応じて，シート上に位置ずれ補正用のマークを前記画像形成部に形成させる位置ずれマーク形成処理と，
位置ずれ量の入力を受け付け，入力結果に基づいて画像の位置ずれを調整する位置ずれ調整処理と，
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画像を形成する画像形成部と，発光部と受光部とを備えるセンサを複数有するセンサ群とを備える画像形成装置の，調整方法において，
前記センサ群のうち，周辺温度が高い側のセンサである第１センサの発光部を，周辺温度が低い側のセンサである第２センサの発光部よりも，発光時間を短く発光させる発光ステップと，
前記受光部の受光結果に基づいて，位置ずれ調整と濃度調整との少なくとも一方を含む調整をする調整ステップと，
を含むことを特徴とする調整方法。
【請求項１１】
画像を形成する画像形成部と，
発光部と受光部とを備えるセンサを複数有するセンサ群と，
を備える画像形成装置に，
前記センサ群のうち，周辺温度が高い側のセンサである第１センサの発光部を，周辺温度が低い側のセンサである第２センサの発光部よりも，発光時間を短く発光させる発光処理と，
前記受光部の受光結果に基づいて，位置ずれ調整と濃度調整との少なくとも一方を含む調整をする調整処理と，
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置，調整方法，およびプログラムに関する。さらに詳細には，マークを形成し，そのマークをセンサで読み取ることで調整を行う調整技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，画像形成装置において，位置ずれを調整する位置ずれ調整や，濃度ムラを調整する濃度調整を行う技術が知られている。これらの調整では，調整用のマークを調整の種類ごとに形成し，そのマークをセンサによって読み取り，その読取結果に応じた補正値に基づいて調整を行う。
【０００３】
前述した調整に関する文献としては，例えば特許文献１がある。特許文献１では，転写ベルトの幅方向の両端にそれぞれセンサを配置し，位置ずれ補正の条件を満たしたことに応じて，転写ベルトの幅方向の両端にそれぞれ位置ずれ補正用のマークを形成し，各センサにてマークを読み取る技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１２５１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の技術には，次のような問題があった。すなわち，センサの発光素子を所定の光量で発光させるために必要な電流値が，センサの周辺温度に応じて変化する。また，センサの寿命は，電流値の累積値と密接な関係にある。そのため，複数のセンサによってマークを読み取る場合，周辺温度の違いによってセンサ間で電流値に高低ができ，電流値に高低のある状態で繰り返し使用すれば，各センサの寿命にばらつきが生じる。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，複数のセンサを有する画像形成装置であって，各センサの寿命のばらつきを抑制する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，画像を形成する画像形成部と，発光部と受光部とを備えるセンサを複数有するセンサ群と，制御部とを備え，前記制御部は，前記センサ群のうち，周辺温度が高い側のセンサである第１センサの発光部を，周辺温度が低い側のセンサである第２センサの発光部よりも，発光時間を短く発光させる発光処理と，前記受光部の受光結果に基づいて，位置ずれ調整と濃度調整との少なくとも一方を含む調整をする調整処理とを実行することを特徴としている。
【０００８】
本明細書に開示される画像形成装置は，発光部と受光部とを備えるセンサを複数有するセンサ群を有し，センサ群のうち周辺温度の高い側のセンサと周辺温度の低い側のセンサとで，発光部の発光時間を異ならせている。つまり，周辺温度が高い側のセンサである第１センサの発光部を，周辺温度が低い側のセンサである第２センサの発光部よりも，発光時間を短く発光させる。そして，各センサの受光部の受光結果に基づいて調整を行う。なお，調整には，位置ずれ調整や濃度調整，光量調整が該当する。
【０００９】
すなわち，所定の光量で発光させるための電流値は，周辺温度が高いほど高い傾向にある。そのため，本明細書に開示される画像形成装置では，周辺温度が高い側の第１センサの発光部の発光時間を，周辺温度が低い側の第２センサの発光部の発光時間よりも，短くすることで，所定の光量で発光させるための電流値が高い第１センサの劣化が抑えられる。従って，第１センサと第２センサとの寿命のばらつきが抑えられる。
【００１０】
また，本明細書に開示される画像形成装置は，気流を発生させるファンを備え，前記センサ群のうち，前記気流の下流側に位置するセンサを前記第１センサとし，前記気流の上流側に位置するセンサを前記第２センサとするとよい。気流の下流側は熱が籠り易く，周辺温度が高くなり易い。そのため，気流の下流側に位置するセンサを第１センサとすることが好ましい。
【００１１】
また，本明細書に開示される画像形成装置は，前記センサ群の各センサから等距離にあり，前記画像形成部がシートに形成した画像を，当該シートに熱定着させる定着部を備え，前記ファンは，前記定着部の長手方向の一方の端部側に位置するとよい。定着部は熱源を有しており，ファンに近い側と遠い側とで温度差が生じやすい。そのため，本発明が好適である。
【００１２】
また，前記制御部は，画調整用のマークを前記画像形成部に形成させるマーク形成処理を実行し，前記発光処理では，前記発光部に前記マークに対して光を発光させ，前記調整処理では，前記受光部の受光結果に基づいて画調整を行い，前記マーク形成処理では，前記第１センサによる発光の対象となるマークの数を，前記第２センサによる発光の対象となるマークの数よりも少なく形成させるとよい。前記第１センサでは発光時間が短いことから，読み取れるマーク数が第２センサと比較して少ない。そのため，第１センサで読み取られるマーク数を始めから少なくすることで，トナーの消費を抑えることができる。
【００１３】
また，本明細書に開示される画像形成装置は，ベルトを備え，前記制御部は，前記ベルト上に画調整用のマークを前記画像形成部に形成させるマーク形成処理を実行し，前記発光処理では，前記発光部に前記マークに対して光を発光させ，前記調整処理では，前記受光部の受光結果に基づいて画調整を行い，前記マーク形成処理では，前記ベルトの移動方向について，前記第１センサによる発光の対象となるマークの全長を，前記第２センサによる発光の対象となるマークの全長よりも短く形成させるとよい。第１センサで読み取られるマークの全長を始めから少なくすることで，トナーの消費を抑えることができる。
【００１４】
また，前記制御部は，濃度補正用のマークを前記画像形成部に形成させるマーク形成処理を実行し，前記発光処理では，前記発光部に前記マークに対して光を発光させ，前記調整処理では，前記受光部の受光結果に基づいて濃度補正を行い，前記マーク形成処理では，濃度補正用のマークを，前記第２センサによる発光の対象となる位置に形成させるとよい。濃度補正の補正値は，一方のセンサの受光結果のみによっても取得できる。そのため，濃度補正用のマークを第２センサ側に形成する方が好ましい。
【００１５】
また，本明細書に開示される画像形成装置は，温度計を備え，前記制御部は，既定の温度である第１の温度よりも高い温度が前記温度計にて計測されたことに応じて，前記発光処理を実行するとよい。既定の温度よりも高い温度が検知されている状況では，周辺温度の高低差が大きくなっている可能性が高い。そのため，既定の温度よりも高い温度が検知されている場合に，発光時間に差を設ける方がセンサの寿命のばらつきを抑える上で好ましい。一方で，既定の温度よりも高い温度が検知されていない状況では，周辺温度の高低差が大きくなっている可能性が低い。そのため，発光時間に差を設けずに両センサを利用する方が正確な画調整を行う上で好ましい。
【００１６】
また，前記制御部は，前記第１の温度よりも高い温度である第２の温度よりも高い温度が前記温度計にて計測されたことに応じて，前記発光処理を実行しないとよい。既定の温度より高い第２の温度よりもさらに高い温度が検知されている状況でセンサを利用した場合，いずれのセンサの電流値も高くなる可能性が高い。高い温度が検知されているときには，発光部を発光させない方が，センサの劣化を抑制できるので好ましい。
【００１７】
また，前記画像形成部は，複数の色の画像を形成し，前記制御部は，前記第１の温度よりも高い温度である第２の温度よりも高い温度が前記温度計にて計測されたことに応じて，シート上に位置ずれ補正用のマークを前記画像形成部に形成させる位置ずれマーク形成処理と，位置ずれ量の入力を受け付け，入力結果に基づいて画像の位置ずれを調整する位置ずれ調整処理とを実行するとよい。既定の温度より高い第２の温度よりもさらに高い温度が検知されている状況でセンサを利用した場合，いずれのセンサの電流値も高くなる可能性が高い。そこで，センサを使用する代わりに，シートに位置ずれ補正用のマークを形成して，ユーザから入力された位置ずれ量を用いる方が，センサの劣化を抑制できるので好ましい。
【００１８】
また，上記画像形成装置の機能を実現するための制御方法，および，コンピュータプログラムも，新規で有用である。
【００１９】
また，本明細書には，画像を形成する画像形成部と，発光部と受光部とを備えるセンサを複数有するセンサ群と，制御部とを備え，前記画像形成部は，複数の色の画像を形成し，前記制御部は，前記第１の温度よりも高い温度である第２の温度よりも高い温度が前記温度計にて計測されたことに応じて，シート上に位置ずれ補正用のマークを前記画像形成部に形成させる位置ずれマーク形成処理と，位置ずれ量の入力を受け付け，入力結果に基づいて画像の位置ずれを調整する位置ずれ調整処理とを実行する画像形成装置が開示されている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば，複数のセンサを有する画像形成装置であって，各センサの寿命のばらつきを抑制する技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態にかかるＭＦＰの概略構成を示す断面図である。
【図２】マークセンサの例を示す説明図である。
【図３】定着部周辺の配置の例を示す説明図である。
【図４】ＭＦＰの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】位置調整用のマークの例を示す説明図である。
【図６】濃度補正用のマークの例を示す説明図である。
【図７】補正量取得処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，カラー画像形成機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）に本発明を適用したものである。
【００２３】
本形態のＭＦＰ１００は，図１に示すように，シートに画像を印刷する画像形成部１０と，原稿の画像を読み取る原稿読取部２０とを備えている。原稿読取部２０は，原稿とイメージセンサとを相対的に移動させつつ，原稿の画像を読み取る。
【００２４】
画像形成部１０は，電子写真方式によりシートにトナー像を形成するプロセス部５と，プロセス部５に対向する位置にシートを搬送する搬送ベルト７と，シート上の未定着のトナー像をシートに熱定着させる定着部８とを有している。プロセス部５は，イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの色ごとに，それぞれ同様の構成を有し，それらが搬送ベルト７の片側（図１中で上方）に沿って並べられている。図１では，プロセス部５の各色の構成を，イエロー部５０Ｙ，マゼンタ部５０Ｍ，シアン部５０Ｃ，ブラック部５０Ｋとしている。なお，プロセス部５の各色の構成の配置や順序は，この図の例に限らず，どのような順でもよい。
【００２５】
プロセス部５は，色ごとにそれぞれ，感光体５１と，帯電部５２と，現像部５４と，転写部５５とを有し，その上方に各色に共通の露光部５３が設けられている。露光部５３もプロセス部５の一部である。画像形成時には，ＭＦＰ１００は，感光体５１の表面を帯電部５２によって帯電し，続いて，露光部５３によって露光する。これにより，感光体５１の表面上に画像データに基づいた静電潜像を形成する。さらに，形成された静電潜像に対して現像部５４によってトナーを供給し，感光体５１上にトナー像を形成する。
【００２６】
搬送ベルト７は，ベルトローラ７３と７４とに巻きかけられている無端ベルトである。搬送ベルト７は，ベルトローラ７３，７４の回転によって，図１中で反時計回り方向に回転移動される。そして，搬送ベルト７は，その外周側の面にて，プロセス部５から定着部８に向かう向きに，シートを搬送する。ＭＦＰ１００の内部には，シートが搬送される経路であるシートの搬送路１１が形成されている。
【００２７】
また，ＭＦＰ１００は，印刷用のシートを収納する給紙トレイ１２と，印刷済みのシートを排出する排紙トレイ１３とを有している。ＭＦＰ１００は，シートへの印刷時には，印刷用のシートを給紙トレイ１２から引き出し，搬送ベルト７へと搬送する。
【００２８】
そして，ＭＦＰ１００は，前述したように感光体５１上に形成されたトナー像を，搬送ベルト７によって搬送されているシートに転写する。例えば，各色のプロセス部５によって各色の感光体５１上に形成されたトナー像を，１枚のシートに重ねて転写することにより，シート上にカラー画像のトナー像を形成する。その後，シートに載ったトナー像を，定着部８にてシートに定着させる。さらに，画像が定着されたシートを，排紙トレイ１３に排出する。
【００２９】
本形態のＭＦＰ１００は，さらに，図１に示すように，搬送ベルト７上のトナー像を検出するための２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを有している。マークセンサ６１Ａとマークセンサ６１Ｂとは，図１では重なった位置に表されているが，搬送ベルト７の幅方向に互いに離れた位置で，搬送ベルト７からほぼ等しい距離の位置に配置されている。つまり，マークセンサ６１Ａとマークセンサ６１Ｂとは，ベルトローラ７４の軸方向に平行な線上に互いに離れて配置されている。具体的に，図２に示すように，マークセンサ６１Ａは奥側に配置されており，マークセンサ６１Ｂは手前側に配置されている。
【００３０】
各マークセンサ６１Ａ，６１Ｂは，図２に示すように，それぞれ発光部６２と受光部６３とを有する光反射型センサである。マークセンサ６１Ａ，６１Ｂは，それぞれの発光部６２にて発光し，搬送ベルト７にて反射した光を，受光部６３にて受光する。
【００３１】
そして，ＭＦＰ１００は，例えば図２に示すようなマーク６６を搬送ベルト７上に形成し，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを用いてマーク６６を検出する。具体的に，搬送ベルト７を移動させつつ，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させる。そして，ＭＦＰ１００は，各受光部６３による受光量に対応する出力信号に基づいて，搬送ベルト７上のマーク６６の形成されている位置を取得する。なお，ＭＦＰ１００は，マークセンサ６１Ａと６１Ｂとをそれぞれ独立に制御する。各マークセンサ６１Ａ，６１Ｂはセンサの一例であり，２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂの組はセンサ群の一例である。マーク６６については後述する。
【００３２】
本形態のＭＦＰ１００では，図１に示したように，各マークセンサ６１Ａ，６１Ｂは，定着部８の比較的近くに配置されている。定着部８は，長尺状のヒータを内蔵する加熱ローラを有している。そのため，画像形成時には，定着部８の周辺は，ＭＦＰ１００内の他の箇所に比較して高温となる場合がある。なお，定着部８の長手方向は，ベルトローラ７４の軸方向とほぼ平行である。つまり，２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂは，定着部８からも等距離の位置に配置されている。
【００３３】
そして，本形態のＭＦＰ１００は，図３に示すように，気流Ｒを発生させるファン８１を有している。ファン８１は，定着部８の熱を装置外に排出するための排気ファンであり，ファン８１の排気側がＭＦＰ１００の外部に開口するように，ＭＦＰ１００のハウジングに取り付けられている。そして，ファン８１は，定着部８の長手方向について，一方の端部側に配置されている。
【００３４】
ファン８１を稼動させると，ＭＦＰ１００の内部に，図３中に矢印で示すように，定着部８の長手方向に沿った流れを含む気流Ｒが発生する。そして，気流Ｒによって，装置内の高温の空気が，ファン８１の周辺に集まる。そのため，ＭＦＰ１００の内部のうちファン８１の近傍は，熱がこもりやすく，温度が高い状態となりやすい。つまり，ＭＦＰ１００の内部に発生する気流Ｒについて，気流Ｒの下流側は，気流Ｒの上流側より高温になりやすい。
【００３５】
そして，２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂは，前述したように，ベルトローラ７４の軸方向に並んでいる。ベルトローラ７４の軸方向は，定着部８の長手方向や，気流Ｒの方向とほぼ平行である。そして，図３に示すように，マークセンサ６１Ａは，マークセンサ６１Ｂよりファン８１に近い側に配置されている。つまり，図１中で奥側に配置されているマークセンサ６１Ａは，図１中で手前側に配置されているマークセンサ６１Ｂより，気流Ｒの下流側に配置されている。そのため，マークセンサ６１Ａの周辺温度は，マークセンサ６１Ｂの周辺温度より，高温となる可能性がある。マークセンサ６１Ａは，第１センサの一例であり，マークセンサ６１Ｂは，第２センサの一例である。
【００３６】
本形態のＭＦＰ１００は，また，図３に示すように，搬送ベルト７のベルトローラ７４の表面の温度を測定するためのサーミスタ８３を有している。この図では，サーミスタ８３は，ベルトローラ７４の長手方向について，マークセンサ６１Ａに近い側に配置されている。ただし，サーミスタ８３の位置は，これに限らず，ベルトローラ７４の温度を測定できる位置であればよい。サーミスタ８３は，温度計の一例である。
【００３７】
続いて，ＭＦＰ１００の電気的構成について説明する。ＭＦＰ１００は，図４に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４と，ＡＳＩＣ３５とを含むコントローラ３０を備えている。また，ＭＦＰ１００は，画像形成部１０と，原稿読取部２０と，ネットワークインターフェース３７と，ＵＳＢインターフェース３８と，操作パネル４０と，マークセンサ６１Ａと，マークセンサ６１Ｂと，サーミスタ８３とを備え，これらがコントローラ３０に電気的に接続されている。
【００３８】
ＲＯＭ３２には，ＭＦＰ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＯＭ３２は，記憶媒体の一例である。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは，データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムに従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，ＭＦＰ１００の各構成要素を制御する。
【００３９】
ＣＰＵ３１は，制御部の一例である。なお，コントローラ３０が制御部であってもよいし，ＡＳＩＣ３５が制御部であってもよい。なお，図４中のコントローラ３０は，ＣＰＵ３１等，ＭＦＰ１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称であって，実際にＭＦＰ１００に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
【００４０】
ネットワークインターフェース３７は，ＬＡＮケーブル等を用いてネットワークを介して接続された装置と通信を行うためのハードウェアである。ＵＳＢインターフェース３８は，ＵＳＢケーブル等を介して接続された装置と通信を行うためのハードウェアである。また，操作パネル４０は，ユーザに向けた各種の表示を行い，ユーザによる指示の入力を受け付けるためのハードウェアである。
【００４１】
続いて，本形態のＭＦＰ１００において実行される，画像形成部１０を調整するための各種の調整処理について説明する。本形態のＭＦＰ１００では，調整処理として，例えば，シート中の画像の形成位置を調整する位置調整処理，シート中の各色のプロセス部５にて形成されるトナー像の重なり位置のずれを調整する色間ずれ調整処理，画像の濃度を補正する濃度補正処理，センサの発光量を調整するための発光量調整処理を実行する。
【００４２】
本形態のＭＦＰ１００は，各種の調整のための補正値を予め取得し，ＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶している。画像形成時には，記憶されている補正値を利用して，画像形成のための各部の動作を調整することにより，調整された画像を形成できる。
【００４３】
そして，本形態のＭＦＰ１００は，補正値取得のための実行条件が満たされると，各種の調整のための補正値を取得する動作を実行する。補正値取得のための実行条件としては，例えば，前回の補正値の取得後の印刷枚数が所定の枚数を超えたこと，プロセス部５の少なくとも一部が交換されたこと，開閉扉が開閉されたこと，温度変化が検出されたこと，湿度変化が検出されたことが該当する。
【００４４】
本形態のＭＦＰ１００は，補正値を取得するために，例えば，図５に示す位置調整用のマーク６６や，図６に示す濃度補正用のマーク６７を搬送ベルト７上に形成する。そして，搬送ベルト７を移動させることにより，マーク６６，６７を搬送ベルト７の移動方向に沿って移動させる。なお，各マーク６６，６７の搬送ベルト７の移動方向に直交する方向についての位置は，マーク６６，６７の少なくとも一部がマークセンサ６１Ａ，６１Ｂの発光部６２によって発光される光の照射範囲内に含まれていればよい。
【００４５】
さらに，ＭＦＰ１００は，マーク６６，６７が各マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの検出対象の位置を通過するタイミングに合わせて，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させる。つまり，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂに，発光部６２にて発光させ，受光部６３にて受光させ，受光量に基づく信号を出力させる。ＭＦＰ１００は，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの出力信号に基づいて，マーク６６，６７の位置や濃度を把握し，理想の位置や理想の濃度との差から，以後の画像形成に使用する補正値を算出する。
【００４６】
本形態のＭＦＰ１００は，連続して形成した複数のマーク６６，６７よりなるマーク群をマークセンサ６１Ａ，６１Ｂにて検出する場合には，マーク群の先頭がマークセンサ６１Ａ，６１Ｂの検出位置に到達すると予測されるタイミングの少し前の時点からマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させ始め，マーク群の最終端の通過が確認されるまで，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させ続ける。つまり，搬送ベルト７の移動によって，マーク群の全てが検出対象の位置を通り過ぎるまでの期間中，発光部６２に発光し続ける。
【００４７】
本形態のＭＦＰ１００のマークセンサ６１Ａ，６１Ｂの発光部６２に使用されている発光素子は，温度特性を有している。具体的には，周辺温度が高い状態では，周辺温度が低い状態に比較して，所定の光量で発光するために発光部６２に流される電流値が高くなる。マークセンサ６１Ａ，６１Ｂでは，発光部６２に高い電流値の電流が流されると，低い電流値の場合よりも劣化の進行の程度が大きい。つまり，２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを周辺温度の異なる状態で使用し続けると，２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂにおける寿命到達の時期が異なる可能性がある。
【００４８】
そして，本形態のＭＦＰ１００では，前述したように，マークセンサ６１Ａと６１Ｂとで周辺温度が異なる可能性が高い。そこで，本形態のＭＦＰ１００では，周辺温度が異なると推測される状況では，周辺温度が高い側のセンサであるマークセンサ６１Ａの発光部６２による発光時間を，周辺温度が低い側のセンサであるマークセンサ６１Ｂの発光部６２による発光時間より短くする。
【００４９】
本形態のＭＦＰ１００では，例えば，位置調整用の補正値を取得する際には，図５に示すように，マークセンサ６１Ａによる検出の対象となるマーク群のマーク６６の数を，マークセンサ６１Ｂによる検出の対象となるマーク群のマーク６６の数より少なくする。または，マークセンサ６１Ａによる検出の対象となるマーク群の搬送方向の全長Ｌ１を，マークセンサ６１Ｂによる検出の対象となるマーク群の搬送方向の全長Ｌ２より短くする。そして，対応するマーク群の全体が通過するまでの間だけ，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させる。
【００５０】
このようにマーク群を形成すれば，マークセンサ６１Ａの発光の対象であるマーク群が通り過ぎるのに要する時間は，マークセンサ６１Ｂの発光の対象であるマーク群が通り過ぎるのに要する時間より短い。従って，それぞれ対応するマーク６６を検出すれば，マークセンサ６１Ａの発光部６２による発光時間を，マークセンサ６１Ｂの発光部６２による発光時間より短くできる。
【００５１】
また，本形態のＭＦＰ１００では，例えば，濃度補正用の補正値を取得する際では，図６に示すように，マークセンサ６１Ｂによる検出の対象となる位置に，複数段階の濃度による濃度補正用のマーク６７を形成する。マークセンサ６１Ａによる検出の対象となる位置には，マークを形成しない。そして，マークセンサ６１Ｂの出力信号に基づいて各マーク６７の濃度を取得する。
【００５２】
濃度補正用の補正値を取得する場合には，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂのうちのいずれか一方にてマーク６７を検出する処理をすればよい。そこで，周辺温度の低い側のマークセンサ６１Ｂのみを使用することで，マークセンサ６１Ａの発光部６２による発光時間を，マークセンサ６１Ｂの発光部６２による発光時間より短くできる。
【００５３】
また，本形態のＭＦＰ１００では，例えば，色間ずれ調整の処理では，図５に示したマーク６６と同様のマークを，プロセス部５の色ごとにそれぞれ形成させる。この場合でも，位置調整と同様に，マークセンサ６１Ａによる検出の対象となるマークの数を，マークセンサ６１Ｂによる検出の対象となるマークの数より少なくする。そして，それぞれ対応するマークが通過する間だけ，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させる。これにより，マークセンサ６１Ａの発光部６２による発光時間を，マークセンサ６１Ｂの発光部６２による発光時間より短くできる。
【００５４】
また，本形態のＭＦＰ１００では，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの発光量を調整する処理では，搬送ベルト７のトナー像の形成されていない箇所にてマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させる。そして，各マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの出力信号に基づいて，適切な発光量となるようにマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを調整する。本形態のＭＦＰ１００では，２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂで周辺温度が異なると推測される場合には，発光量の調整のための発光時間を，マークセンサ６１Ａの発光部６２による発光時間を，マークセンサ６１Ｂの発光部６２による発光時間より短くする。
【００５５】
続いて，本形態のＭＦＰ１００にて，位置調整用の補正値を取得して記憶する動作を実現するための補正量取得処理について，図７のフローチャートを参照して説明する。この補正量取得処理は，前述した各種の実行条件が満たされたことを契機に，ＣＰＵ３１にて実行される。
【００５６】
本形態のＭＦＰ１００は，補正量取得処理を開始すると，まず，サーミスタ８３によって温度を取得する（Ｓ１０１）。Ｓ１０１にて取得された温度に基づいて，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの周辺温度を推測できる。例えば，取得された温度が充分低い場合は，例えば，長時間画像形成を実行していない状態であり，マークセンサ６１Ａの周辺温度とマークセンサ６１Ｂの周辺温度との差は，さほど大きくないと推測できる。
【００５７】
そこで，Ｓ１０１にて取得された温度が，予め決めた第１基準温度より低いか否かを判断する（Ｓ１０３）。第１基準温度は，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの寿命への影響が小さいと判断できる閾値の温度である。第１基準温度は，規定の温度の一例である。そして，取得された温度が第１基準温度より低いと判断したことに応じて（Ｓ１０３：ＹＥＳ），マークセンサ６１Ａ，６１Ｂとにそれぞれ対応する両側の位置に，同じ全長で同じ数のマーク６６を形成する（Ｓ１０５）。
【００５８】
そして，両側のマークセンサ６１Ａ，６１Ｂにて，Ｓ１０５にて形成したマーク６６を検出する（Ｓ１０６）。具体的には，対応するマーク群の全体が通過するまでの間だけ，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させる。つまり，温度が低い場合には，多少の温度差があったとしても寿命への影響の差は小さいので，検知精度を優先して，両側のマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを同程度の時間作動させる。そして，マーク６６の検出結果に基づいて現状の位置ずれ量を取得し，位置調整用の補正値を算出する（Ｓ１０８）。この補正値の算出もＭＦＰ１００を調整する処理の一部であり，Ｓ１０８の処理は，調整処理の一部の一例である。
【００５９】
さらに，算出した補正値をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶し（Ｓ１０９），補正量取得処理を終了する。なお，ＭＦＰ１００は，以後の画像形成時には，記憶している補正値を読み出して，読み出した補正値に基づいて画像形成の位置を調整することにより，位置ずれを抑制した画像を形成する。補正値に基づいて画像形成を調整する処理も，調整処理の一部の一例である。
【００６０】
一方，サーミスタ８３にて測定した温度が，第１基準温度より低くはないと判断した場合には（Ｓ１０３：ＮＯ），その温度が第２基準温度より低いか否かを判断する（Ｓ１１１）。第２基準温度は，第１基準温度より高い温度である。
【００６１】
サーミスタ８３にて測定した温度が第１基準温度より高いと，マークセンサ６１Ａと６１Ｂとの周辺温度にある程度以上の差が生じている可能性が高い。つまり，温度が第１基準温度以上の温度である場合に，マークセンサ６１Ａと６１Ｂとを同じように作動させると，マークセンサ６１Ａと６１Ｂとの寿命に差が生じる可能性がある。
【００６２】
その一方で，温度が第２基準温度以上では，マークセンサ６１Ａと６１Ｂとのいずれにおいても，検知精度が著しく低下する可能性がある。そのため，高精度の調整が困難となる。また，このような温度環境下でマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させると，センサの寿命を大きく縮める原因となり得る。
【００６３】
そこで，ＭＦＰ１００は，温度が第２基準温度より低いと判断したことに応じて（Ｓ１１１：ＹＥＳ），高温側のマークセンサ６１Ａの検出位置には低温側よりも少ない数のマーク６６を，低温側のマークセンサ６１Ｂの検出位置には高温側よりも多い数のマーク６６を，それぞれ形成する（Ｓ１１３）。これにより，例えば，図５に示したように，異なる数のマーク６６によるマーク群が形成される。なお，個々のマーク６６の間隔は等しいものとしている。Ｓ１１３の処理は，マーク形成処理の一例である。
【００６４】
次に，形成されたマーク６６をマークセンサ６１Ａ，６１Ｂにて検出する（Ｓ１１４）。具体的には，対応するマーク群の全体が通過するまでの間だけ，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させる。つまり，それぞれの検出対象の位置のマーク６６の数に対応して，高温側のマークセンサ６１Ａの発光部６２を短い時間発光させ，低温側のマークセンサ６１Ｂの発光部６２をマークセンサ６１Ａより長い時間発光させ，それぞれの受光部６３にて受光させる。Ｓ１１４の処理は，発光処理の一例である。
【００６５】
さらに，ＭＦＰ１００は，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂによる受光結果に基づいて，補正値を算出する（Ｓ１０８）。そして，算出した補正値を，ＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶して（Ｓ１０９），補正量取得処理を終了する。
【００６６】
一方，サーミスタ８３にて測定した温度が第２基準温度より低くはないと判断した場合は（Ｓ１１１：ＮＯ），マニュアルチャートを印刷する（Ｓ１１６）。つまり，前述したように，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂをいずれも作動させない。マニュアルチャートは，画像の位置ずれを視認できるようにマークを印刷したチャートであり，例えば，各色のマークを並べてシートに印刷したものである。Ｓ１１６の処理は，位置ずれマーク形成処理の一例である。
【００６７】
そして，ずれ量の入力を促す表示を行い，ずれ量の入力を受け付けたか否かを判断する（Ｓ１１８）。つまり，ユーザにマニュアルチャートを確認してもらい，現状の位置ずれの程度を入力してもらう。ずれ量の入力を受け付けていない場合は（Ｓ１１８：ＮＯ），受け付けるまで待機する。なお，待機時間にタイムアウトを設けてもよい。
【００６８】
そして，ずれ量の入力を受け付けたことに応じて（Ｓ１１８：ＹＥＳ），入力されたずれ量に基づく補正値を取得する（Ｓ１２０）。例えば，ＮＶＲＡＭ３４等にずれ量と補正値との対応表を記憶して，その対応表を参照することで補正値を取得する。あるいは，ずれ量から補正値を取得する換算式を記憶して，入力されたずれ量に基づく補正値を算出してもよい。
【００６９】
さらに，取得した補正値を，ＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶して（Ｓ１０９），補正量取得処理を終了する。マニュアルチャートに基づいて取得した位置ずれ量の入力を受け付け，入力された補正値に基づいて画像の位置ずれを調整する処理は，位置ずれ調整処理の一例である。
【００７０】
以上，詳細に説明したように，本形態のＭＦＰ１００は，発光部６２と受光部６３とを有するマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを有し，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの受光結果に基づいて，各種の調整処理を実行する。２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂの周辺温度が異なると推測される状況では，周辺温度が高い側のマークセンサ６１Ａの発光部６２を，周辺温度が低い側のマークセンサ６１Ｂの発光部６２よりも，発光時間を短く発光させる。このように発光時間に差を設けることにより，温度差によるセンサの劣化度合いの差を抑制できる。従って，両側のマークセンサ６１Ａ，６１Ｂにおける寿命のばらつきを抑制することが期待できる。
【００７１】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，ＭＦＰに限らず，複写機，ＦＡＸ装置等，画像形成機能を備えるものであれば適用可能である。また，電子写真方式に限らず，インクジェット方式の画像形成装置にも適用可能である。
【００７２】
また，例えば，実施の形態では，温度が第１基準温度を超えている場合には，奥側と手前側とでマーク６６を形成する数，または，マーク６６の全長を変えるとしたが，マーク６６は同じでもよい。マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの発光時間に差を設けることができればよく，マーク６６自体は変更しなくてもよい。このようにすれば，マーク形成の処理は１種類でよく，より簡単な処理となる。一方，マーク６６の形成数を変えることとすれば，マークを形成するためのトナーの使用量を節約できる。また，形成するマークの形状や個数は，実施の形態に例示したものに限らず，対象となる調整の種類や周辺温度に応じて適切に選択すればよい。
【００７３】
また，例えば，第１基準温度と第２基準温度との２段階に分けて温度を判断しているが，１段階としてもよい。つまり，Ｓ１１１や，Ｓ１１６以降を削除し，Ｓ１０３にてＮＯの場合は，Ｓ１１３へ進むとしてもよい。
【００７４】
また，例えば，温度計を２つ備えることにより，両側のマークセンサ６１Ａ，６１Ｂにおける周辺温度の差を直接取得できる場合は，温度差に基づいて，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂの発光時間や，マーク６６の形成する数等を調整してもよい。このようにすれば，サーミスタ８３にて測定した温度から温度差を推測するものに比較して，温度差をより正確に取得できる。また，定着部８やファン８１の配置や稼働状況に関わらず，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂのうち，いずれの側が高温となる場合にも対応可能である。
【００７５】
また，例えば，温度が第２基準温度より低くはないと判断した場合には，マニュアルチャートを印刷して，いずれのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂも発光させないとしたが，周辺温度の低いマークセンサ６１Ｂのみ発光させるとしてもよい。つまり，片側だけでマーク６６の検出を行うとしてもよい。あるいは，マニュアルチャートの印刷の代わりに，エラー表示をするとしてもよい。ただし，この場合には，補正値の取得はできない。
【００７６】
また，実施の形態では，２つのマークセンサ６１Ａ，６１Ｂを有する装置について説明したが，マークセンサの数は３つ以上でもよい。
【００７７】
また，マーク６６，６７を形成する箇所は，シート搬送用の搬送ベルト７上に限らない。例えば，２次転写方式の画像形成装置では，中間転写ベルト上にマーク６６，６７を形成してもよい。また，４サイクル方式の画像形成装置では，感光体上にマーク６６，６７を形成してもよい。
【００７８】
なお，センサを，周辺温度の高い状態で使用すると，所定の光量で発光させるための電流値が高い。そのため，センサの寿命を縮める原因となる可能性がある。
【００７９】
本形態のＭＦＰ１００では，測定した温度が第２基準温度より低くはない場合には，マニュアルチャートを印刷し，マークセンサ６１Ａ，６１Ｂを作動させないとしている。これにより，センサの寿命の短縮を抑制する効果が得られる。なお，この場合には，センサ間で発光時間に差を設けることは必須ではない。
【００８０】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【００８１】
８  定着部
１０  画像形成部
３１  ＣＰＵ
６１Ａ，６１Ｂ  マークセンサ
８１  ファン
８３  サーミスタ
１００  ＭＦＰ
【図１】
2015184324.tif 000003
【図２】
2015184324.tif 000004
【図３】
2015184324.tif 000005
【図４】
2015184324.tif 000006
【図５】
2015184324.tif 000007
【図６】
2015184324.tif 000008
【図７】
2015184324.tif 000009