(57)【要約】      （修正有）【課題】気体透過膜に過大な圧力がかかることを防止することができる液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体を吐出するための吐出口を有する液体吐出ヘッド２と、液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留するための第１液体タンク７０と、第１液体タンクに供給する液体を貯留するための第２液体タンクと、第１液体タンクと外部とを連通する連通流路５０と、連通流路と第１液体タンクとを仕切るように配置された気体透過膜１０と、連通流路に設けられたポンプ４４と、連通流路におけるポンプが設けられた位置と気体透過膜が配置された位置との間から分岐して外部と連通する分岐流路３０と、連通流路における分岐流路との分岐位置と気体透過膜が配置された位置との間に設けられ、連通流路を開閉することが可能な開閉弁５５とを備え、連通流路が開放されるよう開閉弁を開弁させた状態でポンプを駆動させて、第１液体タンク内の気体を外部に排気させる。【選択図】図５
2015193179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための吐出口を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留するための第１液体タンクと、
前記第１液体タンクに供給する液体を貯留するための第２液体タンクと、
前記第１液体タンクと外部とを連通する連通流路と、
前記連通流路と前記第１液体タンクとを仕切るように配置された、気体の透過を許容しつつ液体の透過を阻止するための気体透過膜と、
前記連通流路に設けられ、前記連通流路内の圧力を減圧するためのポンプと、
前記連通流路における、前記ポンプが設けられた位置と前記気体透過膜が配置された位置との間から分岐して、外部と連通する分岐流路と、
前記連通流路における、前記分岐流路との分岐位置と前記気体透過膜が配置された位置との間に設けられ、前記連通流路を開閉することが可能な開閉弁と、
前記ポンプ及び前記開閉弁を制御するための制御手段と
を備え、
前記制御手段は、
前記連通流路が開放されるよう前記開閉弁を開弁させた状態で前記ポンプを駆動させ、前記第１液体タンク内の気体を外部に排気させる減圧処理を実行するものであり、
前記連通流路の流路抵抗、及び前記分岐流路の流路抵抗が、
前記減圧処理の際に、前記連通流路の前記第１液体タンク側の一端における圧力が前記第１液体タンク内の気体側の圧力よりも負圧となり、前記第１液体タンク内の気体が前記連通流路を介して外部に排気されるように設定されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記減圧処理以外のときには、前記連通流路が閉じられるよう前記開閉弁を閉弁させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記減圧処理に含まれる処理として、前記ポンプの駆動を停止させた後に、前記連通流路が閉じられるよう前記開閉弁を閉弁させる減圧終了処理を、前記減圧処理の最後に実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記減圧処理に含まれる処理として、前記連通流路が閉じられるよう前記開閉弁を閉弁させた後に、前記ポンプの駆動を停止させる減圧終了処理を、前記減圧処理の最後に実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記ポンプ、及び前記開閉弁は同一の駆動源により駆動され、且つ、前記駆動源は、その駆動力を前記ポンプ及び前記開閉弁のうちの何れかに選択的に伝達させることが可能であり、
前記制御手段は、
前記駆動源を介して、前記ポンプ、及び前記開閉弁を制御するものであり、
前記減圧処理に含まれる処理として、前記連通流路が開くよう前記開閉弁を開弁させた後に、前記ポンプを駆動させる減圧開始処理を、前記減圧処理の最初に実行することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記減圧処理に含まれる処理として、前記ポンプを駆動させた後に、前記連通流路が開くよう前記開閉弁を開弁させる減圧開始処理を、前記減圧処理の最初に実行することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記分岐流路の流路抵抗が、前記連通流路における、前記気体透過膜が配置された位置と前記分岐位置との間の流路抵抗よりも大きいことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記第１液体タンクは、前記第２液体タンクよりも鉛直方向上方に配置されており、
前記第１液体タンクと前記第２液体タンクとを接続するための液体供給管を更に備えていることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置として、インクを噴射する噴射口（吐出口）を有する液体噴射ヘッド（液体吐出ヘッド）と、液体噴射ヘッドに供給するインクを貯留するサブタンクと、サブタンクに供給するインクを貯留するメインタンクとを備えたインクジェットプリンタが開示されている。この種のインクジェットプリンタでは、液体噴射ヘッドに気泡が侵入すると、吐出口からインクが噴射されない問題が起こり得る。
【０００３】
そこで、特許文献１に記載されたインクジェットプリンタでは、サブタンクが、インクを貯留するインク貯留室と、インク貯留室の上方に形成された空気室と、インク貯留室と空気室との連通孔を塞ぐ気体透過膜と、空気室に接続された吸引流路と、吸引流路を介して空気室内の圧力を負圧にする吸引ポンプとを有している。そして、吸引ポンプを駆動して空気室内の圧力を負圧にすることで、インク貯留室から空気室に気体を流出させて、インク貯留室内の気体を除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２３８５８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されたインクジェットプリンタの構成において、吸引ポンプの駆動により、吸引流路を介してインク貯留室から気体が全て流出されると、吸引流路及び空気室からなる流路は、一端が気体透過膜により閉じられた流路となる。この状態で、吸引ポンプの駆動をさらに続けると、気体透過膜に過大な圧力が加わることになり、気体透過膜が破損したり剥がれたりする虞がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、気体透過膜に過大な圧力がかかることが防止された液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための吐出口を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留するための第１液体タンクと、前記第１液体タンクに供給する液体を貯留するための第２液体タンクと、前記第１液体タンクと外部とを連通する連通流路と、前記連通流路と前記第１液体タンクとを仕切るように配置された、気体の透過を許容しつつ液体の透過を阻止するための気体透過膜と、前記連通流路に設けられ、前記連通流路内の圧力を減圧するためのポンプと、前記連通流路における、前記ポンプが設けられた位置と前記気体透過膜が配置された位置との間から分岐して、外部と連通する分岐流路と、前記連通流路における、前記分岐流路との分岐位置と前記気体透過膜が配置された位置との間に設けられ、前記連通流路を開閉することが可能な開閉弁と、前記ポンプ及び前記開閉弁を制御するための制御手段とを備え、前記制御手段は、前記連通流路が開放されるよう前記開閉弁を開弁させた状態で前記ポンプを駆動させ、前記第１液体タンク内の気体を外部に排気させる減圧処理を実行するものであり、前記連通流路の流路抵抗、及び前記分岐流路の流路抵抗が、前記減圧処理の際に、前記連通流路の前記第１液体タンク側の一端における圧力が前記第１液体タンク内の気体側の圧力よりも負圧となり、前記第１液体タンク内の気体が前記連通流路を介して外部に排気されるように設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、減圧処理により第１液体タンク内の気体が連通流路を介して外部に排気される。また、第１液体タンク内の気体が全て排気されたとしても連通流路は分岐流路を介して外部と連通しているため、連通流路内の圧力が著しく低下することはない。これにより、気体透過膜に過大な圧力が加わることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図２】（ａ）は図１に示すヘッドユニットの平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示すヘッドユニットにおけるインクジェットヘッドの平面図であり、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】ヘッドユニット、カートリッジ、及びメンテナンスユニットの概略断面図である。
【図４】図１に示すインクジェットプリンタの電気的構成図である。
【図５】（ａ）はヘッドユニットにおける排気ユニット、及びメンテナンスユニットの断面図であり、（ｂ）は排気ユニット及びメンテナンスユニットの部分断面図である。
【図６】（ａ）は分岐流路を有さない排気ユニットを示す図であり、（ｂ）は排気ユニットの排気流路内の圧力と時間との関係を示すグラフである。
【図７】インクジェットプリンタの排気パージに係る動作フロー図である。
【図８】第２実施形態に係るインクジェットプリンタの電気的構成図である。
【図９】（ａ）は第２実施形態に係るインクジェットプリンタの排気パージに係る動作フロー図であり、（ｂ）は排気ユニットの排気流路内の圧力と時間との関係を示すグラフである。
【図１０】変形例に係るインクジェットプリンタの概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１実施形態）
以下、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０１について、図１〜図７を参照しつつ説明する。なお、図３では、１つのヘッドユニット２に対するカートリッジ５の接続の態様についてのみ図示している。
【００１１】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０１は、略直方体形状の筐体１０１ａを有している。筐体１０１ａの天板上部には、排紙部１５が設けられている。筐体１０１ａの内部空間には、インク吐出機構１、メンテナンスユニット９（図３参照）、用紙Ｐを搬送する搬送機構１６、複数枚の用紙Ｐを積層状態で収納する用紙トレイ１７、カートリッジ５が着脱可能に装着されるホルダ６（図３参照）、及び、プリンタ１０１全体の動作を司る制御装置１００などが配置されている。
【００１２】
インク吐出機構１は、図２（ａ）に示すように、６つのヘッドユニット２と、ヘッド保持板３とを備えている。ヘッド保持板３は、水平面と平行であり、且つ、主走査方向を長手方向とする略矩形の、金属材料などからなる板状体である。ヘッドユニット２それぞれの下面は、インクが吐出される複数の吐出口８４（図２（ｂ），（ｃ）参照）が形成された吐出面２ａとなっている。また、６つのヘッドユニット２は、ヘッド保持板３において、互いに離隔しつつ主走査方向に千鳥状に配列された貫通孔から吐出面２ａが露出するように、ヘッド保持板３に取り付けられている。ここで、主走査方向とは、後述するニップローラ１３ｃ，１３ｄにより搬送される用紙Ｐの搬送方向（副走査方向）と直交する、水平面に平行な方向である。
【００１３】
ヘッドユニット２各々は、それぞれ略同一の構成を有し、図３に示すように、それぞれに、複数の吐出口８４を有するインクジェットヘッド６０（以下、ヘッド６０）、ヘッド６０の上面に設けられ、ヘッド６０に供給するインクを一時的に貯留するためのリザーバ７０、及び、リザーバ７０内に滞留する気体を排気するための排気ユニット２０を有している。ヘッドユニット２の詳細構成については後述する。
【００１４】
ホルダ６には、各ヘッドユニット２に供給されるインクが貯留されたカートリッジ５が交換可能に装着される。また、ホルダ６には、各ヘッドユニット２のリザーバ７０に接続された液体供給管８０が接続されており、カートリッジ５に貯留されたインクが、この液体供給管８０を介して各ヘッドユニット２のリザーバ７０に供給される。また、カートリッジ５には、大気と連通する大気連通口７が形成されている。カートリッジ５がホルダ６に装着された際の、カートリッジ５の鉛直方向位置は、ヘッドユニット２の吐出面２ａよりも下方となる。これにより、吐出口８４近傍に形成されるインクメニスカスと、カートリッジ５内のインクの液面とに水頭差が生じて、インクメニスカスのインク側が大気圧に比べ負圧となる。その結果、画像記録時以外のときに、吐出口８４からインクが吐出されるのを防止することができる。本実施形態においては、カートリッジ５が第２液体タンクに相当する。
【００１５】
ここで、カートリッジ５の鉛直方向位置を、ヘッドユニット２の吐出面２ａよりも下方にすることで、リザーバ７０内は常に負圧環境下に置かれる。その結果、経時により外部の気体がリザーバ７０を構成する部材を透過してリザーバ７０内に進入する。また、リザーバ７０内に貯留されているインクは、経時によりインク中の水分が蒸発する。インク中の水分が蒸発すると、リザーバ７０内には、蒸発した水分だけ気体（エア）が生成される。このような原因などにより、リザーバ７０内には、経時により気体が存在することとなる。そして、リザーバ７０内に存在する気体が、ヘッド６０へ流れ込むと、ヘッド６０内の流路が閉塞されてヘッド６０のインクの吐出特性が低下する可能性が高いため、リザーバ７０内に存在する気体を除去する必要がある。
【００１６】
そこで、本実施形態では、メンテナンスユニット９が、このリザーバ７０内に存在する気体を、ヘッド６０に流れ込む前に外部に排気する、排気パージ（減圧処理に相当）を行う。また、このメンテナンスユニット９は、排気パージに加えて、ヘッド６０の複数の吐出口８４からインクを強制的に吸引排出し、異物、あるいは、乾燥により高粘度化したインク等をヘッド６０から排出する、吸引パージを行う。このように、メンテナンスユニット９により排気パージ及び吸引パージを行うことで、ヘッド６０の吐出機能を維持・回復をさせることができる。なお、本実施形態では、メンテナンスユニット９は、６つのヘッドユニット２それぞれに対応して６つ設けられている。メンテナンスユニット９の詳細構成については後述する。
【００１７】
図１に戻って、搬送機構１６は、用紙トレイ１７からヘッドユニット２とプラテン１９との間を通過して排紙部１５まで至る用紙Ｐの搬送経路を構成する。搬送機構１６は、ピックアップローラ１２と、ニップローラ１３ａ〜１３ｆと、ガイド１４ａ〜１４ｅとを含んでいる。ピックアップローラ１２は、搬送モータ１３０（図４参照）によって回転駆動されることで、用紙トレイ１７内の用紙Ｐを１枚ずつ送出する。ニップローラ１３ａ〜１３ｆは、搬送経路に沿って配置されており、搬送モータ１３０（図４参照）によって回転駆動されることで、用紙Ｐに搬送力を付与する。ガイド１４ａ〜１４ｅは、搬送経路においてピックアップローラ１２及びニップローラ１３ａ〜１３ｆの間にそれぞれ配置されており、ニップローラ１３ａ〜１３ｆによって搬送力が付与された用紙Ｐが次のニップローラ１３ａ〜１３ｆに到達するまで当該用紙Ｐをガイドする。搬送機構１６によって搬送された用紙Ｐがヘッドユニット２の吐出面２ａとプラテン１９との間を通過する際には、ヘッドユニット２の吐出口８４からインクが吐出され、用紙Ｐに所望の画像が形成される。つまり、このプリンタ１０１は、ヘッドユニット２が固定された状態で記録を行うライン式のものである。画像が形成された用紙Ｐは、搬送機構１６によってさらに搬送されて排紙部１５に排出される。
【００１８】
制御装置１００は、ヘッドユニット２の吐出口８４からのインクの吐出や、ヘッドユニット２への給紙、あるいは、ヘッドユニット２により印字された用紙の排紙等、プリンタ１０１の各種作業の制御を司るものである。制御装置１００は、図４に示すように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２２、制御回路１２３等を含む。ＲＯＭ１２１には、ＣＰＵ１２０が実行する制御プログラム１２１ａ、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭ１２２には、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。制御回路１２３には、ピックアップローラ１２やニップローラ１３ａ〜１３ｆを駆動する搬送モータ１３０、各ヘッドユニット２のヘッド６０、メンテナンスユニット９の後述する駆動モータ４７や伝達先切替機構４８等、プリンタ１０１の様々な装置と接続されている。なお、図４では、制御装置１００から各種装置への制御信号の伝達を実線矢印で図示し、また、説明の便宜上、搬送モータ１３０及び駆動モータ４７の駆動力の伝達についても点線矢印で図示している。
【００１９】
ＣＰＵ１２０は、ＰＣ等の外部装置から記録指令を受信したときに、ＲＡＭ１２２に記憶された制御プログラム１２１ａに従って、各ヘッドユニット２のヘッド６０及び搬送モータ１３０を制御して、用紙Ｐに画像を記録する画像記録動作を行う。また、プリンタ１０１の電源投入時等の所定のタイミングにおいて、ＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１２２に記憶された制御プログラム１２１ａに従って、メンテナンスユニット９の駆動モータ４７や伝達先切替機構４８を制御して、前述の排気パージや吸引パージを行う。なお、本実施形態では、吸引パージを行う直前に排気パージを行うように構成されている。
【００２０】
次に、ヘッドユニット２における、ヘッド６０、リザーバ７０、及び排気ユニット２０について、図２（ｂ），（ｃ）、図３、及び図５を参照しつつ詳細に説明する。なお、図３では、インクジェットヘッド６０については断面図とせず、側面図で示している。
【００２１】
リザーバ７０は、ヘッド６０の吐出口８４に供給されるインクを一時的に貯留するための部材である。リザーバ７０の下面には４個のインク流出流路７１ａが形成され、上面には流入口７１ｂ及び連通口７１ｃが形成されている。インク流出流路７１ａのそれぞれは、ヘッド６０の後述の流路ユニット６１に形成されたインク供給口８５（図２（ｂ）参照）のそれぞれに接続されている。流入口７１ｂには、ヘッドユニット２とカートリッジ５とを接続するための液体供給管８０が接続されている。この液体供給管８０は、カートリッジ５から各ヘッドユニット２の流入口７１ｂに至るインク流路を形成する。画像記録動作時等において吐出口８４からインクが吐出されると、リザーバ７０に貯留されたインクが、インク流出流路７１ａを通過してインク供給口８５から流路ユニット６１に供給されるとともに、カートリッジ５に貯留されたインクが、液体供給管８０を通過して流入口７１ｂからリザーバ７０に供給される。なお、図３においては、１つのインク流出流路７１ａのみが表れている。
【００２２】
排気ユニット２０は、合成樹脂で形成されており、図５（ａ）に示すように、排気流路２１と、排気流路２１に設けられた弁本体２２と、ヘッドユニット２の上面から下面に至る分岐流路３０とを備える。排気流路２１は、その一端はリザーバ７０の連通口７１ｃに接続され、他端はヘッドユニット２の下面に形成された排気口２３である。
【００２３】
弁本体２２は、弁部材２５と、コイルバネ２６を備えている。弁部材２５は、排気流路２１において上下方向に移動可能な筒状の弁体２５ａと、この弁体２５ａから下方へ延びる弁棒２５ｂを有する。また、排気流路２１を形成する壁面と弁体２５ａの外周面との間には隙間が存在している。弁体２５ａの下面には環状のシール材２７が装着されている。
【００２４】
コイルバネ２６の上端は、排気流路２１に固定的に設けられたバネ受け部２８に当接している。コイルバネ２６の下端は、弁体２５ａの上面に当接している。また、コイルバネ２６は、バネ受け部２８と弁体２５ａの間において圧縮状態で配置されている。このコイルバネ２６によって、弁部材２５が下方に付勢されている。そして、弁部材２５の弁体２５ａが、図５（ｂ）に示すように、排気流路２１に設けられた弁座面２９にシール材２７を介して当接することで、排気口２３を閉止する。また、弁部材２５の弁棒２５ｂが、後述するメンテナンスユニット９の排気部材４５によって、コイルバネ２６の付勢力に抗して上方へ押し上げられたときには、弁体２５ａが弁座面２９から離れ、排気口２３が開放される。
【００２５】
分岐流路３０は、その一端はヘッドユニット２の上面に形成され、外部と連通する大気連通口３１であり、他端はヘッドユニット２の下面に形成された大気導入口３２である。また、分岐流路３０は、その断面積は排気流路２１の断面積よりも小さく、また、上下方向に複数回折れ曲がることでその流路長が排気流路２１の流路長よりも長い。その結果、分岐流路３０の流路抵抗は排気流路２１の流路抵抗よりも大きい。
【００２６】
また、図５（ａ）に示すように、リザーバ７０の連通口７１ｃには、当該連通口７１ｃを覆うように気体透過膜１０が設けられている。即ち、気体透過膜１０は、リザーバ７０と排気流路２１とを仕切るように配置されている。この気体透過膜１０は、気体の透過を許容しつつ液体の透過を阻止するための膜であり、例えば、多孔質のフッ素樹脂膜などが用いられる。
【００２７】
ヘッド６０は、図２（ｂ），（ｃ）に示すように、流路ユニット６１と、流路ユニット６１の上面に固定されたアクチュエータユニット６４とを含む積層体である。流路ユニット６１の上面には、４つのインク供給口８５が副走査方向に並んで形成されている。４つのインク供給口８５はリザーバ７０のインク流出流路７１ａと接続されており、リザーバ７０内からインクがそれぞれ供給される。また、流路ユニット６１は、その内部に、それぞれ主走査方向に延在する４本のマニホールド８６を有する。４本のマニホールド８６は、４つのインク供給口８５に接続されている。さらに、流路ユニット６１内には、マニホールド８６の出口から圧力室８７を経て吐出口８４に至る多数の個別インク流路が形成されている。アクチュエータユニット６４は、各圧力室８７に対応した複数のアクチュエータを含んでおり、圧力室８７内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。制御装置１００からアクチュエータに対して駆動信号が供給されると、圧力室８７内のインクに圧力が付与されて、吐出口８４からインクが吐出される。この流路ユニット６１の下面は吐出面２ａとなっており、多数の吐出口８４が配置されている。
【００２８】
次に、メンテナンスユニット９について、図３〜図５を参照しつつ詳細に説明する。メンテナンスユニット９は、図３に示すように、キャップユニット３５、キャップ移動機構３８（図４参照）、メンテナンス流路ユニット３９、三方弁４３、吸引ポンプ４４、排気部材４５（図５（ａ）参照）、排気部材移動機構４６（図４参照）、駆動モータ４７（図４参照）、及び伝達先切替機構４８（図４参照）等を有している。
【００２９】
駆動源である駆動モータ４７は、制御装置１００の制御の下、駆動される。伝達先切替機構４８は、制御装置１００の制御の下、この駆動モータ４７の駆動力を、キャップ移動機構３８、吸引ポンプ４４、及び排気部材移動機構４６の何れか一つに対して選択的に伝達する。この伝達先切替機構４８としては、例えば、駆動モータ４７に接続された切替ギアと、キャップ移動機構３８、吸引ポンプ４４、及び排気部材移動機構４６それぞれに接続され、所定方向に沿って並べて配置された３つの出力ギアとを備え、切替ギアを上記所定方向に沿って移動させて当該切替ギアの噛み合う出力ギアを切り替えることで、駆動モータ４７の駆動力の伝達先を切り替えることが可能な機構を採用することができる。なお。伝達先切替機構４８は、これに限定されるものではなく、駆動モータ４７の駆動力を、キャップ移動機構３８、吸引ポンプ４４、及び排気部材移動機構４６の何れか一つに対して選択的に伝達可能なものであればよい。
【００３０】
キャップユニット３５は、吐出口キャップ３６と、この吐出口キャップ３６の図３中右側に設けられた排気キャップ３７とを備える。また、キャップユニット３５は、駆動モータ４７により作動されたキャップ移動機構３８により主走査方向及び鉛直方向に移動可能である。キャップユニット３５は画像記録動作時においては、プラテン１９よりも主走査方向一方側の位置（以下、待機位置ともいう）に配置される。そして、排気パージや吸引パージを行う際に、キャップ移動機構３８によってキャップユニット３５が主走査方向に移動して、吐出口キャップ３６がヘッド６０の吐出面２ａと対向し、排気キャップ３７が排気ユニット２０の下面と対向する対向位置に配置される。その後、キャップ移動機構３８によってキャップユニット３５が鉛直方向上方へ移動して、吐出口キャップ３６がヘッド６０の吐出面２ａに密着し、排気キャップ３７が排気ユニット２０の下面に密着するメンテナンス位置に配置される（図５（ａ），（ｂ）参照）。このメンテナンス位置では、複数の吐出口８４が吐出口キャップ３６によって覆われ、また、排気流路２１の排気口２３及び分岐流路３０の大気導入口３２が排気キャップ３７によって覆われる。
【００３１】
メンテナンス流路ユニット３９は、吐出口キャップ３６に接続された吸引用チューブ４０と、排気キャップ３７に接続された排気用チューブ４１と、一端が吸引用チューブ４０及び排気用チューブ４１それぞれに接続され、他端が外部に接続された共通チューブ４２とを備える。三方弁４３は、共通チューブ４２と吸引用チューブ４０及び排気用チューブ４１との接続箇所に設けられ、制御装置１００による制御の下、共通チューブ４２の接続先を吸引用チューブ４０と排気用チューブ４１との間で選択的に切り替える。
【００３２】
吸引ポンプ４４は、共通チューブ４２に設けられており、駆動モータ４７により駆動される。吸引ポンプ４４が駆動されると、共通チューブ４２の一端から他端（外部）に向けて気体が移送されるよう、共通チューブ４２内の圧力が減圧される。詳細には、キャップユニット３５がメンテナンス位置に配置されている状態において、吸引ポンプ４４が駆動されると、共通チューブ４２と吸引用チューブ４０とが接続されている場合には吐出口キャップ３６内が減圧され、ヘッド６０の複数の吐出口８４からインクを強制的に吸引排出させる、吸引パージを行うことが可能となる。一方、共通チューブ４２と排気用チューブ４１とが接続されている場合には排気キャップ３７内が減圧される。
【００３３】
排気部材４５は棒状部材であり、排気キャップ３７の底壁部を、気密を保持した状態で上下に貫通している。排気キャップ３７がメンテナンス位置にあるときに、排気部材４５は、排気流路２１の排気口２３の真下に位置する。また、この排気部材４５は、駆動モータ４７により駆動された排気部材移動機構４６によって上下に昇降されて、第１位置と第２位置との間で移動可能である。第１位置では、図５（ｂ）に示すように、排気部材移動機構４６の先端部は、排気キャップ３７の上端よりも鉛直方向下方に位置する。従って、この第１位置では、排気キャップ３７内と分岐流路３０とは連通される一方で、排気キャップ３７内と排気流路２１との連通は遮断されている。この第１位置から排気部材移動機構４６によって排気部材４５が上昇して第２位置に移動されると、図５（ａ）に示すように、その先端部が排気キャップ３７の上端よりも鉛直方向上方となり、排気流路２１における弁本体２２（弁部材２５）を押し上げて、排気流路２１の排気口２３が開放される。従って、この第２位置では、排気キャップ３７内と分岐流路３０及び排気流路２１の両流路とが連通される。
【００３４】
以下、キャップユニット３５がメンテナンス位置にあるとき（図５（ａ），（ｂ）参照）の、排気流路２１、排気キャップ３７内、排気用チューブ４１、及び共通チューブ４２とからなる流路を排気連通流路５０と称す。この排気連通流路５０は、排気キャップ３７内において分岐流路３０と接続されている。換言すれば、分岐流路３０は、排気連通流路５０における、吸引ポンプ４４が設けられた位置と気体透過膜１０が配置された位置との間から分岐して外部と連通する流路である。また、本実施形態では、排気ユニット２０における弁本体２２、及びメンテナンスユニット９における排気部材移動機構４６が、排気連通流路５０を開閉することが可能な開閉弁５５として機能する。そして、この開閉弁５５（弁本体２２）は、排気連通流路５０における、分岐流路３０との分岐位置（排気キャップ３７内）と気体透過膜１０が配置された位置との間に設けられていることになる。なお、本実施形態では、開閉弁５５は排気パージ以外のときには、排気連通流路５０が閉じられるよう開閉弁５５が閉じられている。従って、排気パージ以外のときに、外部の気体が排気連通流路５０を介してリザーバ７０内に侵入することを抑制することができる。
【００３５】
ところで、先に少し触れたように、共通チューブ４２と排気用チューブ４１とが接続されている状態で、吸引ポンプ４４が駆動されると、排気キャップ３７内が減圧される。そして、開閉弁５５が開弁されている状態では、この排気キャップ３７内と接続された排気流路２１内も減圧される。また、このとき、分岐流路３０の大気連通口３１から外部の気体が取り込まれ、大気導入口３２から排気キャップ３７内に導入されることになる。
ここで、吸引ポンプ４４を駆動させたときに、排気連通流路５０（排気流路２１）のリザーバ７０側の一端における圧力Ｐ１の値は、排気連通流路５０及び分岐流路３０それぞれの流路抵抗により変動する。例えば、分岐流路３０の流路抵抗が大きくなるほど圧力Ｐ１は小さくなり（大気圧に対する負圧が大きくなる）、分岐流路３０の流路抵抗が小さくなるほど圧力Ｐ１は大きくなる（大気圧に近くなる）。
【００３６】
本実施形態では、排気連通流路５０及び分岐流路３０それぞれの流路抵抗が、吸引ポンプ４４を駆動させたときに、排気連通流路５０における圧力Ｐ１がリザーバ７０内の気体側の圧力Ｐ２よりも負圧となり、リザーバ７０内の気体が排気連通流路５０を介して外部に排気されるように設定されている。従って、開閉弁５５が開弁されている状態で吸引ポンプ４４を駆動させることで、リザーバ７０内の気体を外部に排気させる、排気パージを行うことが可能となる。なお、このとき、排気パージによりリザーバ７０内から外部に排気された気体の体積分だけ、カートリッジ５に貯留されたインクが液体供給管８０を介してリザーバ７０に供給されることになる。
【００３７】
なお、上述したように、分岐流路３０の流路抵抗が排気流路２１の流路抵抗よりも大きくされていため、分岐流路３０の流路抵抗が排気流路２１の流路抵抗と同じ、又はそれよりも小さい場合と比べて、吸引ポンプ４４を駆動させたときの排気流路２１の圧力Ｐ１をより小さくすることができる。その結果として、リザーバ７０内の気体を効率よく外部に排気させることができる。なお、気体透過膜１０は、経時により劣化して、その流路抵抗（気体透過膜１０を気体が通過するときの流路抵抗）が大きくなる。例えば、排気パージ等を行うことでインクが気体透過膜１０内に浸透すると、その流路抵抗が大きくなる。従って、排気連通流路５０及び分岐流路３０それぞれの流路抵抗を、気体透過膜１０がある程度劣化したときでも、吸引ポンプ４４を駆動させたときに、排気連通流路５０における圧力Ｐ１がリザーバ７０内の気体側の圧力Ｐ２よりも負圧となり、リザーバ７０内の気体が排気連通流路５０を介して外部に排気されるように設定することが好ましい。
【００３８】
また、リザーバ７０内の気体を外部に排気させる効率、及び気体透過膜１０に過大な圧力がかかることを防止する観点から、分岐流路３０の流路抵抗と排気流路２１の流路抵抗との比率を適切な範囲にすることが望ましい。例えば、気体透過膜１０が、インクに対する耐圧が１００ｋｐａであり、吸引ポンプ４４により１０ｋｐａで吸引したときに０．５ｃｃ／ｓｅｃの速度で気体が吸引されるような性質である場合には、分岐流路３０の流路抵抗と排気流路２１の流路抵抗との比率を２：１〜１０：１の範囲とすることが好ましい。この例において、分岐流路３０の流路抵抗の排気流路２１に対する比が２：１よりも小さくなると、排気パージの際の排気流路２１の圧力Ｐ１とリザーバ７０内の圧力Ｐ２との差が小さく、リザーバ７０内の気体を外部に排気させるための時間が長くなってしまう。一方で、分岐流路３０の流路抵抗の排気流路２１に対する比が１０：１よりも大きくなると、排気パージの際における排気流路２１の圧力Ｐ１とリザーバ７０内の圧力Ｐ２との差が大きくなることで、気体透過膜１０には、短期的に破損は生じないものの、長期的には好ましくない程度の負荷がかかるからである。
【００３９】
また、本実施形態においては、リザーバ７０内に滞留する気体の量に関わらず、一定の時間、吸引ポンプ４４を駆動する。詳細には、排気パージ開始時において想定されるリザーバ７０内に滞留する気体の量のうち、最も多い気体の量を外部に排気するのに必要な時間、吸引ポンプ４４を駆動する。
ここで、本実施形態のように排気ユニット２０に分岐流路３０を有する場合と、図６（ａ）に示すように分岐流路を有さない場合における、排気パージを行う際の排気連通流路５０のリザーバ７０側の一端における圧力Ｐ１の変化について、図６（ｂ）を参照しつつ説明する。図６（ｂ）は、排気パージの際の圧力Ｐ１と時間との関係を示すグラフである。なお、図６（ｂ）における縦軸は、上側ほど圧力Ｐ１が低いことを示す。また、説明の便宜上、リザーバ７０内に気体が滞留する状態で、吸引ポンプ４４を駆動したときの圧力Ｐ１は、排気ユニット２０に分岐流路３０を有する場合と分岐流路を有さない場合とで変わらないものとする。
【００４０】
図６（ａ）に示すように排気ユニット２０に分岐流路を有さない場合には、開閉弁５５を開弁させた状態で吸引ポンプ４４を駆動させることによって、排気連通流路５０を介してリザーバ７０内の気体が全て排気されると、排気連通流路５０は、一端が気体透過膜１０により閉じられた流路となる。この状態で、吸引ポンプ４４をさらに駆動させると、圧力Ｐ１が下がり続け、気体透過膜１０に過大な圧力が加わることになる。その結果として、気体透過膜１０が破損したり剥がれたりする虞がある。
【００４１】
これに対して、本実施形態のように、排気ユニット２０に分岐流路３０を有する場合には、開閉弁５５を開弁させた状態で吸引ポンプ４４を駆動させて、排気連通流路５０を介してリザーバ７０内の気体が全て排気されたとしても、排気連通流路５０は分岐流路３０を介して外部と連通されているため、図６（ｂ）に示すように、圧力Ｐ１が著しく低下して、リザーバ７０内の圧力との差圧が大きくなることはない。従って、気体透過膜１０に過大な圧力が加わることを防止することができる。
【００４２】
次に、ＣＰＵ１２０がＲＯＭ１２１に記憶された制御プログラム１２１ａに従って、実行する排気パージの一例について図７を参照しつつ説明する。なお、図７の動作フローの開始時における状態は、キャップユニット３５がメンテナンス位置に配置されている。
【００４３】
まず、ＣＰＵ１２０は、排気パージの最初の処理として、次に述べるステップＳ１〜Ｓ４の排気パージ開始処理（減圧開始処理）を実行する。詳細には、ＣＰＵ１２０は、伝達先切替機構４８を制御して、駆動モータ４７の駆動力の伝達先を排気部材移動機構４６に切り替える（Ｓ１）。そして、ＣＰＵ１２０は駆動モータ４７を駆動させて排気部材移動機構４６を作動させることで、排気部材４５を第１位置から第２位置（図５（ａ）参照）に移動させる（Ｓ２）。これにより、開閉弁５５が開弁され、排気連通流路５０が開放される。なお、このとき、排気連通流路５０は分岐流路３０と連通されているため、外部の気体が分岐流路３０を介して排気連通流路５０（排気流路２１）に流入する。このため、図６（ｂ）に示すように、圧力Ｐ１がリザーバ７０内の圧力Ｐ２よりも上昇して、排気流路２１内の少量の気体がリザーバ７０内へ移動されることになる。
【００４４】
次に、ＣＰＵ１２０は、伝達先切替機構４８を制御して、駆動モータ４７の駆動力の伝達先を吸引ポンプ４４に切り替える（Ｓ３）。そして、ＣＰＵ１２０は駆動モータ４７を駆動させて吸引ポンプ４４の駆動を開始する（Ｓ４）。以上の処理を実行することで排気パージ開始処理が終了する。
【００４５】
次に、ＣＰＵ１２０は、排気パージ開始時において想定されるリザーバ７０内に滞留する気体の量のうち、最も多い気体の量を外部に排気するのに必要な時間、吸引ポンプ４４を駆動する（Ｓ５）。これにより、リザーバ７０内の気体が確実に外部に排気される。その後、ＣＰＵ１２０は、次に述べるステップＳ６〜Ｓ８の排気パージ終了処理を実行する。
【００４６】
具体的には、まず、ＣＰＵ１２０は、駆動モータ４７の駆動を停止することで、吸引ポンプ４４の駆動を停止する（Ｓ６）。その後、ＣＰＵ１２０は、伝達先切替機構４８を制御して、駆動モータ４７の駆動力の伝達先を排気部材移動機構４６に切り替える（Ｓ７）。そして、ＣＰＵ１２０は駆動モータ４７を駆動させて排気部材移動機構４６を作動させることで、排気部材４５を第２位置から第１位置（図５（ｂ）参照）に移動させる（Ｓ８）。これにより、開閉弁５５が閉弁され、排気連通流路５０が閉じられる。以上の処理を実行することで排気パージ終了処理が終了する。なお、本実施形態の排気パージ終了処理では、吸引ポンプ４４の駆動を停止させた後に、開閉弁５５を閉弁させるため、吸引ポンプ４４の駆動を停止させた後、開閉弁５５を閉弁させるまでの間、外部の気体が分岐流路３０を介して排気連通流路５０（排気流路２１）に流入して、排気流路２１における圧力Ｐ１は上昇することになる。従って、排気パージ後において気体透過膜１０にかかる圧力を、吸引ポンプ４４を駆動させていたときにかかる圧力よりも小さくすることができるので、気体透過膜１０が破損したり剥がれることを抑制することができる。
【００４７】
また、排気流路２１における圧力Ｐ１が上昇することで、排気流路２１内の気体がリザーバ７０内へ移送される可能性があるが、その移送量が、ヘッド６０内の流路を閉塞させる虞がない程の量であれば特に問題はない。加えて、気体透過膜１０は、インクと接していると時間の経過とともにインクが気体透過膜１０内に浸透しインク中の固体成分（高沸点の粉末など。例えば、インクに含まれる顔料などが該当。）が気体透過膜１０内に留まることで気体透過膜１０内の気体流路を目詰まりさせてゆくため、インクと接している状態では、インクと接していない状態と比べて、気体透過性能の劣化が進む。従って、排気パージ終了処理において、排気流路２１内の気体をリザーバ７０内へ移送させてリザーバ７０内に少量の気体を滞留させるように構成することで、気体透過膜１０の気体透過性能が劣化することを抑制する効果も得ることができる。以上、排気パージの一例について説明した。
【００４８】
以上、本実施形態によると、排気パージによりリザーバ７０内の気体が排気連通流路５０を介して外部に排気させることができる。また、リザーバ７０内の気体が全て排気されたとしても排気連通流路５０は分岐流路３０を介して外部と連通しているため、排気連通流路５０の圧力Ｐ１が著しく低下することはない。これにより、気体透過膜１０に過大な圧力が加わることを防止することができる。
【００４９】
また、本実施形態によると、排気パージ以外のときには、排気連通流路５０（排気流路２１）が閉じられるよう開閉弁５５が閉弁される。従って、排気パージ以外のときに、排気連通流路５０を介して、外部からリザーバ７０内に気体が流入することを抑制することができる。また、吸引ポンプ４４及び開閉弁５５（排気部材移動機構４６）は同一の駆動モータ４７により駆動されるため、それぞれ個別に駆動モータを設けた場合と比べて、プリンタ１０１を小型化することができる。
【００５０】
また、分岐流路３０の流路抵抗が、排気流路２１の流路抵抗よりも大きくされているため、分岐流路３０の流路抵抗が排気流路２１の流路抵抗と同じ、又はそれよりも小さい場合と比べて、排気パージの際の排気流路２１の圧力Ｐ１をより小さくすることができる。その結果、リザーバ７０内の気体を効率よく外部に排気させることができる。
【００５１】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図８，図９を参照して説明する。第２実施形態において第１実施形態と異なる点は、第１実施形態においては、キャップ移動機構３８、吸引ポンプ４４、及び排気部材移動機構４６は共通の駆動モータ４７により駆動されていたが、第２実施形態では、図８に示すように、伝達先切替機構４８が設けられておらず、キャップ移動機構３８、吸引ポンプ４４、及び排気部材移動機構４６それぞれに個別の駆動モータ１５１〜１５３が設けられている点である。また、排気パージに含まれる、排気パージ開始処理及び排気パージ終了処理が第１実施形態とは異なる。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００５２】
本実施形態の、ＣＰＵ１２０がＲＯＭ１２１に記憶された制御プログラム１２１ａに従って、実行する排気パージの一例について図９（ａ）を参照しつつ説明する。なお、図９（ａ）の動作フローの開始時における状態では、キャップユニット３５がメンテナンス位置に配置されている。
【００５３】
まず、ＣＰＵ１２０は、排気パージの最初の処理として、次に述べるステップＡ１，Ａ２の排気パージ開始処理を実行する。詳細には、ＣＰＵ１２０は、駆動モータ１５１を駆動させて吸引ポンプ４４の駆動を開始する（Ａ１）。その後、ＣＰＵ１２０は、駆動モータ１５２を駆動させて排気部材移動機構４６を作動させることで、排気部材４５を第１位置から第２位置（図５（ａ）参照）に移動させる（Ａ２）。これにより、開閉弁５５が開弁され、排気連通流路５０が開放される。以上のように、本実施形態に係る排気パージ開始処理では、排気連通流路５０が開放される際には吸引ポンプ４４が駆動されているため、外部の気体が分岐流路３０を介して排気流路２１に流入することを抑制することができる。従って、図９（ｂ）に示すように、この排気パージ開始処理中において、排気流路２１の圧力Ｐ１は上昇せずに一定に保たれる。
【００５４】
次に、ＣＰＵ１２０は、排気パージ開始時において想定されるリザーバ７０内に滞留する気体の量のうち、最も多い気体の量を外部に排気するのに必要な時間、吸引ポンプ４４を駆動する（Ａ３）。これにより、リザーバ７０内の気体が確実に外部に排気される。なお、上述したように排気パージ開始処理中において、排気流路２１の圧力Ｐ１は一定に保たれているため、第１実施形態のように排気パージ開始処理中に圧力Ｐ１が上昇される場合と比べて、排気流路２１の圧力Ｐ１をリザーバ７０内の圧力Ｐ２よりも負圧に早くすることができるので、吸引ポンプ４４を駆動させる時間（排気パージの処理時間）を短くすることができる。
【００５５】
この後、ＣＰＵ１２０は、次に述べるステップＡ４，Ａ５の排気パージ終了処理を実行する。具体的には、まず、ＣＰＵ１２０は、駆動モータ１５２を駆動させて排気部材移動機構４６を作動させることで、排気部材４５を第２位置から第１位置（図５（ｂ）参照）に移動させる（Ａ４）。これにより、開閉弁５５が閉弁され、排気連通流路５０が閉じられる。そして、ＣＰＵ１２０は、駆動モータ１５１の駆動を停止することで、吸引ポンプ４４の駆動を停止する（Ａ５）。以上のように、本実施形態に係る排気パージ終了処理では、吸引ポンプ４４の駆動を停止させる際には、排気連通流路５０が閉じられているため、外部の気体が分岐流路３０を介して排気流路２１に流入することを抑制することができる。以上、排気パージの一例について説明した。
【００５６】
以上、本実施形態においても、排気パージによりリザーバ７０内の気体を排気連通流路５０を介して外部に排気させることができる。また、リザーバ７０内の気体が全て排気されたとしても排気連通流路５０は分岐流路３０を介して外部と連通しているため、排気連通流路５０の圧力Ｐ１が著しく低下することはない。これにより、気体透過膜１０に過大な圧力が加わることを防止することができる。
【００５７】
また、本実施形態において、吸引ポンプ４４の駆動を開始させた後に排気連通流路５０が開かれるため、外部の気体が分岐流路３０を介して排気流路２１に流入することを抑制することができる。その結果、排気パージの処理時間を短くすることができる。加えて、排気パージ終了処理では、吸引ポンプ４４の駆動を停止させる際には、排気連通流路５０が閉じられているため、外部の気体が分岐流路３０を介して排気流路２１に流入することを抑制することができる。その結果、排気パージを行うことにより、リザーバ７０内に滞留する全ての気体を確実に外部に排気させることができる。
【００５８】
以上、本発明の好適な一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。以下、図１０を参照しつつ、変形例について説明する。なお、図１０では、説明の便宜上、主走査方向に隣り合うヘッドユニット２０２を主走査方向に関して離して図示している。
【００５９】
上述の実施形態では、各ヘッドユニット２が、排気連通流路５０の一部の流路（排気流路２１）及び開閉弁５５の一部（弁本体２２）を備えていたが、本変形例では、各ヘッドユニット２０２は、排気連通流路の一部の流路及び開閉弁の一部を備えていない。また、気体透過膜１０は、リザーバ７０の連通口７１ｃには設けられておらず、リザーバ７０の内部空間において水平に延びる仕切壁として設けられている。この気体透過膜１０により、リザーバ７０の内部空間は上側の気体室７０ａと下側のインク室７０ｂとに仕切られている。流入口７１ｂはインク室７０ｂに形成されており、カートリッジ５に貯留されたインクは、液体供給管８０を介して、この流入口７１ｂからインク室７０ｂに供給される。本変形例では、このインク室７０ｂが第１液体タンクに相当する。
【００６０】
また、上述の実施形態では、６つのヘッドユニット２０２それぞれに対応して６つのメンテナンスユニット９が設けられていたが、本変形例では、６つのヘッドユニット２０２に共通のメンテナンスユニット２０９が設けられている。メンテナンスユニット２０９は、図１０に示すように、吸引パージを行うための吸引パージユニット２２０と、排気パージを行うための排気パージユニット２５０とを有している。
【００６１】
吸引パージユニット２２０は、６つのヘッドユニット２０２それぞれに対する６つの吐出口キャップ２３６、６つの吐出口キャップ２３６それぞれと外部とを連通する吸引チューブ２３７、及び吸引チューブ２３７に設けられたポンプ２３８を備えている。そして、吐出口キャップ２３６が、キャップ移動機構（不図示）によりメンテナンス位置に配置された状態で、ポンプ２３８が駆動されることで、吸引パージを行うことが可能になっている。
【００６２】
排気パージユニット２５０は、排気チューブ２５１、分岐チューブ２５２、開閉弁２５３、及びポンプ２５４を備えている。排気チューブ２５１は、リザーバ７０における気体室７０ａと外部とを連通する流路部材であり、６つの個別チューブ２５５、及び共通チューブ２５６を有している。共通チューブ２５６は、６つの個別チューブ２５５に共通の流路部材であり、その一端は外部に接続されている。６つの個別チューブ２５５それぞれは、その一端が対応するヘッドユニット２０２におけるリザーバ７０の連通口７１ｃに接続されている。本変形例においては、６つの個別チューブ２５５は、図１０中左端のヘッドユニット２０２のリザーバ７０の連通口７１ｃと共通チューブ２５６を接続する一つの個別チューブ２５５と、この個別チューブ２５５から分岐して、５つのヘッドユニット２０２それぞれのリザーバ７０の連通口７１ｃに至る５つの個別チューブ２５５からなる。このため、本変形例では、６つのヘッドユニット２０２のリザーバ７０の連通口７１ｃそれぞれから外部に至る流路の流路抵抗は、互いに異なることになる。なお、６つのヘッドユニット２０２のリザーバ７０の連通口７１ｃそれぞれから外部に至る流路の流路抵抗が同じとなる様に、６つの個別チューブ２５５が、共通チューブ２５６から個々に分岐して６つのヘッドユニット２０２それぞれのリザーバ７０の連通口７１ｃに至るように構成されていてもよい。
【００６３】
ポンプ２５４は、共通チューブ２５６に設けられており、制御装置１００の制御の下、６つのヘッドユニット２０２それぞれのリザーバ７０の連通口７１ｃから外部に向けて気体が移送されるよう、共通チューブ２５６内の圧力を減圧する。
【００６４】
分岐チューブ２５２は、共通チューブ２５６における、個別チューブ２５５の接続箇所とポンプ２５４が設けられた位置との間から分岐して外部に至る流路部材である。この分岐チューブ２５２の断面積は、共通チューブ２５６の断面積及び個別チューブ２５５の断面積よりも小さくされている。加えて、分岐チューブ２５２の流路長は、排気チューブ２５１（共通チューブ２５６）における分岐チューブ２５２との分岐位置から、各ヘッドユニット２０２におけるリザーバ７０の連通口７１ｃまでの流路長よりも長くされている。従って、分岐チューブの流路抵抗は、排気チューブ２５１における分岐チューブ２５２との分岐位置から、各ヘッドユニット２０２におけるリザーバ７０の連通口７１ｃまでの流路抵抗よりも大きくされている。加えて、連通口７１ｃから共通チューブ２５６までの流路抵抗が最も大きくなる図１０中左端のヘッドユニット２０２においても、ポンプ２５４を駆動させた際に、このヘッドユニット２０２のリザーバ７０におけるインク室７０ｂの気体側の圧力よりも気体室７０ａの圧力が負圧となるように、分岐チューブ２５２の流路抵抗が設定されている。これにより、ポンプ２５４を駆動させた際には、全てのヘッドユニット２０２におけるリザーバ７０のインク室７０ｂ内の気体を、排気チューブ２５１を介して外部に排気させることが可能となる。
【００６５】
開閉弁２５３は、共通チューブ２５６における、個別チューブ２５５の接続箇所と分岐チューブ２５２の分岐位置との間に設けられ、制御装置１００の制御の下、共通チューブ２５６の流路を開閉する。本変形例では、リザーバ７０の気体室７０ａ、個別チューブ２５５、及び共通チューブ２５６からなる流路が、インク室７０ｂ（第１液体タンク）と外部とを連通する排気連通流路２６０を構成する。
【００６６】
以上の構成において、開閉弁２５３を開弁させた状態でポンプ２５４を駆動させることで、全ヘッドユニット２０２におけるリザーバ７０のインク室７０ｂ内の気体を、排気連通流路２６０を介して外部に排気させることができる。また、インク室７０ｂ内の気体が全て排気されたとしても排気連通流路２６０は分岐チューブ２５２を介して外部と連通しているため、排気連通流路２６０内の圧力が著しく低下することはない。これにより、気体透過膜１０に過大な圧力が加わることを防止することができる。以上、本変形例について説明した。
【００６７】
また、その他の変形例として、上述の第２実施形態では、排気パージ開始処理は、吸引ポンプ４４を駆動させた後に、排気連通流路５０が開くように開閉弁５５を開弁させていたが、第１実施形態と同様に、排気連通流路５０が開くように開閉弁５５を開弁させた後に吸引ポンプ４４を駆動させてもよい。加えて、上述の第２実施形態では、排気パージ終了処理は、排気連通流路５０が閉じるように開閉弁５５を閉弁させた後に、吸引ポンプ４４の駆動を停止させていたが、第１実施形態と同様に、吸引ポンプ４４の駆動を停止させた後に、排気連通流路５０が閉じるように開閉弁５５を閉弁させてもよい。
【００６８】
また、上述の実施形態では、排気連通流路５０を開閉する開閉弁５５は、排気パージ以外のときには閉弁されていたが、排気パージ以外の所定期間の間、開弁されるように構成されていてもよい。
また、上述の実施形態では、分岐流路３０の流路抵抗を、排気流路２１の流路抵抗よりも大きくしていたが、吸引ポンプ４４の駆動力に対するリザーバ７０内の気体を外部に排気させる際の排気効率を向上させることに拘らなければ、この構成に限ることはない。
【００６９】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。また、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
５  カートリッジ（第２液体タンク）
１０  気体透過膜
３０  分岐流路
４４  吸引ポンプ（ポンプ）
５０  排気連通流路(連通流路)
５５  開閉弁
６０  インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
７０  リザーバ（第１液体タンク）
８４  吐出口
１００  制御装置
１０１  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
【図１】
2015193179.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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