(57)【要約】【課題】交換部材と装着部とを確実に安定して電気的に接触させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、装着部４０と、装着部に着脱可能に支持されるトナーコンテナ５０とを備える。トナーコンテナの側面５４Ａに接続端子６５が設けられている。装着部４０は、接続端子７３とカバー７７とを有する。接続端子７３は、接続端子６５と接触して電気的に接続される。カバー７７は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される装着動作に伴いトナーコンテナ５０に係合して接続端子６５が接続端子７３に接触する予め定められた設定位置に接続端子６５を移動させる。【選択図】図８
2015138246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられた装着部と、
前記装着部に着脱可能に支持される交換部材と、を備え、
前記交換部材は、
前記装着部に対する前記交換部材の着脱方向に直交する第１方向の一方側の側面に設けられ、接触されることにより電気的に導通可能な第１接触部を有し、
前記装着部は、
前記第１接触部と接触して電気的に接続される第２接触部と、
前記交換部材が前記装着部に装着される装着動作に伴い前記交換部材に係合して前記第１接触部が前記第２接触部に接触する予め定められた設定位置に前記第１接触部を移動させる支持部と、を有している画像形成装置。
【請求項２】
前記交換部材は、前記交換部材の前記側面に取り付けられ、前記支持部によって係合される被係合部が設けられ、前記第１接触部を保持する保持部を有し、
前記装着部の前記支持部は、前記装着動作時に前記被係合部に当接して前記第１接触部を前記第２接触部へ引き寄せる力を前記保持部に付与する傾斜部を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保持部は、前記交換部材の前記側面に対して接離する方向へ移動可能に支持されており、
前記装着部の前記支持部は、前記保持部を前記側面から離間させることにより前記第１接触部を前記第２接触部へ引き寄せて前記設定位置に移動させる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保持部は、前記交換部材の前記側面に設けられた回動軸を中心に前記側面に対して接離する方向へ回動可能に支持される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持部は、前記第２接触部を覆う第１位置と前記第１位置から一方向へ移動して前記第２接触部を露出させる第２位置との間で移動可能に支持されており、前記装着動作時に前記交換部材から前記着脱方向の力を受けて前記第１位置から前記第２位置に移動し、前記第２位置で前記交換部材を前記設定位置に移動させる請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記交換部材は、内部にトナーを収容可能に構成され、前記トナーを外部へ供給する供給口が形成されたトナー容器であり、
前記第１接触部は、前記トナー容器に収容されたトナーに関する情報を記憶する記憶部の接続端子である請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記供給口は、前記交換部材の前記第１方向の他方の側面の近傍に設けられている請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着部に着脱可能に支持されるトナーコンテナなどの交換部材を備え、前記交換部材の装着時に交換部材の第１接触部が装着部の第２接触部に接触される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナーコンテナ（交換部材）を備えており、トナーコンテナから現像装置へトナーを補給するように構成されている。また、前記トナーコンテナは、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナーコンテナ内のトナーが空になると、トナーが充填された新たなトナーコンテナに交換される。
【０００３】
この種のトナーコンテナの表面には、トナーコンテナやトナーに関する情報などが記憶されたメモリーチップと称される記憶部が取り付けられている（特許文献１参照）。このため、画像形成装置にトナーコンテナが装着されると、画像形成装置に設けられた読取部の接続端子と前記記憶部の接続端子とが電気的に接触し、これにより、記憶部に記憶されている情報が読取部によって読み取られる。
【０００４】
ところで、画像形成装置に用いられる部品は、設計寸法どおりに形成されず、寸法公差を有する場合がある。また、画像形成装置が設置される環境（温度や湿度など）によって部品が伸縮してサイズが変動する場合がある。このため、画像形成装置に用いられるトナーコンテナやこれを装着するための装着部の寸法にばらつきが生じる。このような寸法ばらつきは、トナーコンテナが装着部に装着された状態で前記読取部及び前記記憶部それぞれの接続端子の接触不良を生じさせる。なお、特許文献１には、装着側の接続端子をバネ部材で構成してそのバネ力によって前記接続端子を記憶部の接続端子に付勢させる機構が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２３４１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前掲の特許文献１の構成であっても、トナーコンテナ及び装着部の寸法公差による位置ズレによって、前記付勢力がばらつく。そのため、接続端子同士を一定の付勢力で接触させることができない。これにより、接続端子同士が互いに接触していたとしても、接続端子が経年劣化や接触摩擦によって導通し難くなった場合に、付勢力のばらつきが原因で、接触不良が生じるおそれがある。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、交換部材と装着部とを確実に安定して電気的に接触させることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装置本体に設けられた装着部と、  前記装着部に着脱可能に支持される交換部材と、を備える。前記交換部材は、第１接触部を有する。前記第１接触部は、前記装着部に対する前記交換部材の着脱方向に直交する第１方向の一方側の側面に設けられている。この第１接触部は、接触されることにより電気的に導通可能なものである。前記装着部は、第２接触部と、支持部とを有する。前記第２接触部は、前記第１接触部と接触して電気的に接続される。前記支持部は、前記交換部材が前記装着部に装着される装着動作に伴い前記交換部材に係合して前記第１接触部が前記第２接触部に接触する予め定められた設定位置に前記第１接触部を移動させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置において交換部材と装着部とを確実に安定して電気的に接触させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２（Ａ）は、画像形成装置におけるトナーコンテナの装着状態を示す斜視図であり、図２（Ｂ）は、画像形成装置におけるトナーコンテナの装着部を示す斜視図である。
【図３】図３は、トナーコンテナの構成を示す斜視図である。
【図４】図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は、トナーコンテナが備えるメモリーホルダーの斜視図である。
【図５】図５は、図３における突出部の断面を示す断面図である。
【図６】図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は、装着部の詳細を示す拡大図である。
【図７】図７は、トナーコンテナの一端が装着部の取付部に装着された状態を示す断面図である。
【図８】図８は、図７における要部ＶＩＩＩの構成を示す拡大図である。
【図９】図９は、装着部の取付部に対するトナーコンテナのメモリーホルダーの装着動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。以下の説明では、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態（図１に示される状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して左側の面を画像形成装置１０の正面として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面側から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。
【００１２】
［画像形成装置１０の概略構成］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。この画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙（記録媒体）に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能を備えたものであればよく、例えば、前記印刷機能を含む複数の機能を備えた複合機や、ＦＡＸ装置、複写機などの画像形成装置であってもよい。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１３】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ベルト２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、二次転写装置２７と、露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、を備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体２８（本発明の装置本体の一例）に取り付けられている。なお、トナー容器としてのトナーコンテナ５０は画像形成装置１０における交換部材の一例である。
【００１４】
４つの画像形成部２１は、筐体２８の内部において、前後方向８に沿って並設されている。各画像形成部２１は、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、そのトナー像を矢印１９の方向へ移動中の中間転写ベルト２２へ順次重ね合わせて転写する電子写真方式の画像形成部である。図１に示される例では、中間転写ベルト２２の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色に対応する画像形成部２１がその順番で一列に配置されている。
【００１５】
画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙Ｐに画像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。感光体ドラム１１は、その表面にトナー像を担持する。前記帯電装置は、対応する感光体ドラム１１の表面を所定の電位に帯電させる。帯電された感光体ドラム１１に対して露光装置２４は画像データに応じたレーザー光を走査する。これにより、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が書き込まれる。現像装置１２は、感光体ドラム１１上の静電潜像にトナーを付着させて、前記静電潜像をトナーによって現像する。一次転写装置１３は、回転する感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト５に転写する。なお、図１には示されていないが、各画像形成部２１は、感光体ドラム１１上に残存したトナー像を除去するクリーニング装置も備えている。
【００１６】
中間転写ベルト２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ベルト２２は、例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端環状のベルトである。中間転写ベルト２２は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２によって回転駆動可能に支持されており、これにより、ベルト面が水平な状態で前後方向８に延在している。駆動プーリー３１は定着装置２６に近い後方位置（図１において右側の位置）に配置されており、従動プーリー３２は定着装置２６から遠い前方位置（図１において左側の位置）に配置されている。駆動プーリー３１及び従動プーリー３２によって支持されることにより、中間転写ベルト２２は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）可能となる。そして、中間転写ベルト２２は、その表面が感光体ドラム１１と一次転写装置１３との間を通過する際に、感光体ドラム１１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００１７】
二次転写装置２７は、筐体２８の後方側に配置されている。二次転写装置２７は、中間転写ベルト２２に転写された複数色からなるトナー像を給紙装置２５の給紙トレイ２５Ａから搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、高温に加熱された加熱ローラー２６Ａと、この加熱ローラー２６Ａに対向配置された加圧ローラー２６Ｂとを有する。定着装置２６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとの間のニップ部で所定の付勢力によって挟持されつつ搬送されることにより、トナー像が印刷用紙に溶着される。その後、印刷用紙は、筐体２８の上部に設けられた排紙トレイ２９に排出される。
【００１８】
このように、画像形成装置１０は、複数の画像形成部２１によって各色のトナー像を走行中の中間転写ベルト２２上に重ねて転写することにより、カラーのトナー像を中間転写ベルト２２の表面に形成させる。そして、そのカラーのトナー像を二次転写装置２７が中間転写ベルト２２から印刷用紙に転写する。これにより、印刷用紙上にカラー画像が形成される。なお、中間転写ベルト２２を搬送ベルトとして用い、その搬送ベルト上に搬送される印刷用紙にトナー像が直接に重ね合わせて転写される構成や、中間転写ベルト２２に代えてローラー状の中間転写部材を用いることも他の実施例として考えられる。
【００１９】
４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）は、中間転写ベルト２２の上方に配置されている。４つのトナーコンテナ５０は、筐体２８の内部において、中間転写ベルト２２に沿って前後方向８に一列に並んで設けられている。トナーコンテナ５０は、対応する色の現像装置１２にトナーを供給するように構成されている。図２に示されるように、筐体２８の内部には、トナーコンテナ５０を装着するための装着部４０が設けられている。本実施形態では、図２に示されるように、筐体２８の上部のトップカバー３３が筐体２８に支軸３３Ａを中心に開閉可能に支持されており、そのトップカバー３３が上方（開方向）へ回動されると、トナーコンテナ５０が装着される装着部４０が露出される。各トナーコンテナ５０は、装着部４０に形成された４つの収容スペース４１に収容された状態で装着部４０に装着される。
【００２０】
各トナーコンテナ５０には、画像形成部２１の各色に対応する色のトナーが収容されている。具体的には、各トナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）それぞれには、ブラック色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色のトナーが個別に収容されている。図２に示されるように、４つのトナーコンテナ５０のうち、最も後方に位置するトナーコンテナ５０Ａは他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄよりも大容量タイプのものであり、このトナーコンテナ５０Ａにブラック色のトナーが収容されている。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄはいずれも同じ形状であり同じ容量のものである。トナーコンテナ５０Ｂにイエロー色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｃにシアン色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｄにマゼンタ色のトナーが収容されている。
【００２１】
［トナーコンテナ５０の構成］
以下、トナーコンテナ５０の構成について説明する。ここで、大容量タイプのトナーコンテナ５０Ａと他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄとは、トナーの収容部のサイズが異なる以外は同じ構成である。そのため、以下の説明では、トナーコンテナ５０Ａ〜５０Ｄをトナーコンテナ５０として説明する。
【００２２】
トナーコンテナ５０は、現像装置１２にトナーを供給するものである。トナーコンテナ５０は、筐体２８に設けられた装着部４０（図２参照）に対して着脱可能に支持されるものであり、交換部材の一例である。トナーコンテナ５０は、筐体２８の上側の開口から挿入されて、装着部４０の各収容スペース４１に収容される。
【００２３】
図３に示されるように、トナーコンテナ５０は、ハウジング５１と、蓋体５２と、メモリーホルダー６０（本発明の保持部の一例）とを備えている。
【００２４】
ハウジング５１は、トナーが収容される収容部であり、一方向に長い箱形状に形成されている。ハウジング５１は、上面に開口が設けられており、その開口を塞ぐように蓋体５２が設けられている。ハウジング５１及び蓋体５２によって形成される内部空間に、現像装置１２による現像処理に使用されるトナーが収容される。ハウジング５１及び蓋体５２は、溶融した合成樹脂を金型に流し込み、射出成形（インジェクション成形）することによって形成される合成樹脂製品である。ハウジング５１及び蓋体５２の材料は、熱可塑性の合成樹脂を使用することができる。具体的には、ＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂（ポリエチレンテレフタラート）、或いはこれらを主成分とする合成樹脂がハウジング５１及び蓋体５２の材料として用いられる。
【００２５】
ハウジング５１の長手方向Ｄ１の一方側の側面５４Ａにメモリーホルダー６０が取り付けられている。具体的には、側面５４Ａに突出部５５が一体に形成されており、その突出部５５にメモリーホルダー６０が取り付けられている。
【００２６】
突出部５５は、長手方向Ｄ１の外側へ突出する矩形状に屈曲された板形状のものであり、短手方向Ｄ２の両側に位置する側壁５５Ａ，５５Ｂと、各側壁５５Ａ，５５Ｂの上端を連接する上壁５５Ｃと、を有する。側壁５５Ａ，５５Ｂは互いに平行であり、その外側面は平坦に形成されている。上壁５５Ｃ及び側壁５５Ａ，５５Ｂによって囲まれた突出部５５の内部にメモリーホルダー６０が取り付けられる。なお、メモリーホルダー６０の取付構造については後述する。
【００２７】
突出部５５は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される際に、装着部４０が備えるガイド溝７０（図６参照）に挿入されて、トナーコンテナ５０の着脱方向にトナーコンテナ５０を案内する。このとき、突出部５５の側壁５５Ａ，５５Ｂがガイド溝７０に当接して、ガイド溝７０によるガイド方向（トナーコンテナ５０の着脱方向と同方向）へ案内される。つまり、突出部５５は、装着部４０に対してトナーコンテナ５０を着脱方向に案内するガイド部材でもある。
【００２８】
側壁５５Ａ，５５Ｂそれぞれの概ね中央部には、長手方向Ｄ１に長い長孔５６が形成されている。図３では、側壁５５Ｂ側の長孔５６は他の部材により隠れているため図示されていない。この長孔５６は、メモリーホルダー６０が備える後述のガイド軸６２を長手方向Ｄ１に案内して、メモリーホルダー６０を側面５４Ａに対して接離する方向へ移動させる役割を担っている。また、長孔５６よりも下方であって、側壁５５Ａ，５５Ｂの下端部付近には、軸孔５７が形成されている。この軸孔５７は、メモリーホルダー６０が備える後述の回動軸６３が挿通されて、回動軸６３を軸支する。
【００２９】
図４に示されるように、メモリーホルダー６０は、突出部５５の内部に部分的に収容されるホルダー本体６１と、突出部５５の長孔５６に挿通されるガイド軸６２と、突出部５５の軸孔５７に回動可能に支持される回動軸６３とを有する。メモリーホルダー６０は合成樹脂を射出成形することにより形成される合成樹脂製品である。このため、ホルダー本体６１と、ガイド軸６２と、回動軸６３とは一体に形成されている。
【００３０】
ホルダー本体６１は、内部が空洞の直方体形状に形成されている。突出部５５の内部側に配置されるホルダー本体６１の裏面６１Ｂは、その全域が開口されている。ホルダー本体６１の表面６１Ａには、チップメモリーやフラッシュメモリーなどの記憶部（不図示）の接続端子６５（６５Ａ〜６５Ｄ）が設けられている。これら４つの接続端子６５は、導電材が接触されることにより電気的に前記導電材と導通可能なものであり、本発明の第１接触部の一例である。４つの接続端子６５は、表面６１Ａにおいて幅方向Ｄ２に並んで配置されている。４つの接続端子６５Ａ〜６５Ｄは、例えば銅箔からなる電極である。接続端子６５Ａは接地電極であり、接続端子６５Ｂ，６５Ｃは信号電極であり、接続端子６５Ｄは電源電極である。本実施形態では、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される際に、装着部４０が備える後述の接続端子７３（図６（Ａ）参照）に対して、接続端子６５Ａが一番に接触し、その次に接続端子６５Ｄが接触し、最後に接続端子６５Ｂ，６５Ｃが接触するように、各接続端子６５の電極長さが定められている。
【００３１】
前記記憶部は、トナーコンテナ５０に収容されたトナーに関する情報を記憶している。トナーに関する情報の一例として、未使用のトナーコンテナ５０に含まれるトナーの量や、トナーの残量、トナーが収容された時期、収容されたトナーが適用可能な条件などが該当する。なお、前記記憶部は、ホルダー本体６１の裏側或いは側面５４Ａに固定されており、信号線や電源線などを含むワイヤーハーネスによって接続端子６５に接続されている。
【００３２】
ホルダー本体６１の幅方向Ｄ２の両方の側面６１Ｃにガイド軸６２が設けられている。ガイド軸６２は、ホルダー本体６１の下端部６１Ｄの近傍に設けられている。ガイド軸６２は、下端部６１Ｄにおいて裏面６１Ｂ側の位置に設けられている。ガイド軸６２は、断面形状が円形の軸であり、側面６１Ｃから外側へ突出している。このガイド軸６２が突出部５５の長孔５６に挿通される。なお、ガイド軸６２の突出長さは、長孔５６に挿通されたときに突出部５５の側壁５５Ａ，５５Ｂの外側面に突出しない長さに定められている。
【００３３】
メモリーホルダー６０は、ホルダー本体６１の下端部６１Ｄから下方に延出するアーム部６６を有する。アーム部６６の幅方向Ｄ２の両方の側面６６Ａに回動軸６３が設けられている。回動軸６３は、アーム部６６の下端部６６Ｂの近傍に設けられている。回動軸６３は、断面形状が円形の軸であり、側面６６Ａから外側へ突出している。この回動軸６３が突出部５５の軸孔５７に挿通される。なお、回動軸６３の突出長さは、軸孔５７に軸支されたときに突出部５５の側壁５５Ａ，５５Ｂの外側面に突出しない長さに定められている。
【００３４】
このように、メモリーホルダー６０が構成されているため、回動軸６３を軸孔５７に支持させ、ガイド軸６２を長孔５６に挿通させることにより、メモリーホルダー６０が突出部５５に取り付けられる。具体的には、メモリーホルダー６０は、回動軸６３を回動中心として回動可能なように突出部５５に支持される。上述したように、突出部５５はトナーコンテナ５０の長手方向Ｄ１の一方の側面５４Ａに設けられている。そのため、突出部５５にメモリーホルダー６０が取り付けられることは、接続端子６５が、メモリーホルダー６０及び突出部５５を介して、トナーコンテナ５０の側面５４Ａに設けられていることを意味する。つまり、接続端子６５は、メモリーホルダー６０及び突出部５５を介して、トナーコンテナ５０の側面５４Ａに設けられている。
【００３５】
突出部５５に対するメモリーホルダー６０の回動範囲は、長孔５６の長さを適宜設定することにより決定される。本実施形態では、メモリーホルダー６０は、第１姿勢（図９（Ａ）に示される姿勢）と、第２姿勢（図９（Ｅ）に示される姿勢）との間で回動軸６３を中心に回動可能なように突出部５５に支持されている。ここで、前記第１姿勢は、ホルダー本体６１の裏面６１Ｂ側が突出部５５の内部に部分的に没入して側面５４Ａに最も接近する姿勢（図９（Ａ）参照）である。また、前記第２姿勢は、ホルダー本体６１が突出部５５から最大に引き出されて側面５４Ａから最も離間した姿勢（図９（Ｅ）参照）である。このようにメモリーホルダー６０が回動可能に支持されるため、メモリーホルダー６０は、側面５４Ａに対して接離する方向へ変位可能となる。つまり、メモリーホルダー６０は、側面５４Ａに対して接離する方向へ移動可能なように突出部５５に支持されている。
そして、メモリーホルダー６０が側面５４Ａから最も離間した前記第２姿勢になると、接続端子６５が装着部４０側の後述の接続端子７３へ引き寄せられて、前記第２姿勢に応じた位置（図９（Ｅ）に示される位置）に移動される。
【００３６】
また、トナーコンテナ５０には、２つの係合片６７（本発明の被係合部の一例）が設けられている。具体的には、図４に示されるように、係合片６７は、トナーコンテナ５０が備えるメモリーホルダー６０に一体に形成されている。係合片６７は、後述するカバー７７の傾斜面７７Ａ（図８参照）によって係合される部分である。係合片６７は、ホルダー本体６１の下端部６１Ｄの表面６１Ａ側に形成されている。言い換えると、係合片６７は、ホルダー本体６１の表面６１Ａの下端に形成されている。係合片６７は、方面６１Ａの下端において幅方向Ｄ２の両端それぞれに設けられている。係合片６７は、ホルダー本体６１の下端部６１Ｄから下方へ延びる爪形状に形成されている。
【００３７】
メモリーホルダー６０のアーム部６６には、回動軸６３よりも下方へ延びる突出片６８が設けられている。突出片６８は、アーム６６において幅方向Ｄ２の概ね中央から下方へ突出する部材である。突出片６８の先端（下方端）には、メモリーホルダー６０の高さ方向Ｄ３に対して傾斜する傾斜面６８Ａが形成されている。傾斜面６８Ａは、ホルダー本体６１の表面６１Ａ側に配置されており、高さ方向Ｄ３に対して概ね４５°に傾斜している。この傾斜面６８Ａは、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される際に、後述する収容部８０の上端８０Ａ（図８参照）に当接される部分である。
【００３８】
図７に示されるように、トナーコンテナ５０のハウジング５１の底面５８には、供給口５９が形成されている。供給口５９は、トナーコンテナ５０に収容されたトナーを現像装置１３へ供給するための開口である。供給口５９には、図示しないシャッター部材が備えられている。トナーコンテナ５０が装着部４０の所定の装着位置に装着された状態で前記シャッター部材が開方向へスライドされると、供給口５９が開放される。図７に示されるように、供給口５９は、ハウジング５１の底面５８において、側面５４Ａとは反対側の側面５４Ｂ側の位置に配置されている。
【００３９】
ところで、トナーコンテナ５０は、供給口５９と現像装置１３におけるトナー受入口（不図示）との位置関係が重要であり、仮に、供給口５９と前記トナー受入口とが位置ズレしていると、トナー漏れなどが生じる。そのため、装着部４０にトナーコンテナ５０が装着された状態では、供給口５９と前記トナー受入口とを高い精度で位置決めするべく、トナーコンテナ５０は側面５４Ｂ側の端部が装着部４０に対して位置決めされる。なお、側面５４Ｂとは反対側の側面５４Ａ側の端部は、トナーコンテナ５０のハウジング５１やメモリーホルダー６０などの寸法公差が累積するため、側面５４Ａ側の端部は必ずしも画像形成装置１０の左右方向８（トナーコンテナ５０の長手方向）において定位置で位置決めされるとは限らない。言い換えると、トナーコンテナ５０の側面５４Ａ側の端部は、他のトナーコンテナ５０と同じ位置に位置決めされない場合がある。この場合、寸法公差による側面５４Ａ側の位置ズレによって接続端子６５が装着部４０の接続端子７３（図６（Ａ）参照）に接触しなくなったり、接触していても接触圧が不十分なため接触不良が生じることがある。これに対して、本実施形態では、全てのトナーコンテナ５０において、メモリーホルダー６０が定位置に位置決めされるように構成されており、接続端子６５の接触不良が生じ難いようになっている。
【００４０】
［装着部４０の構成］
以下、装着部４０の構成について説明する。図２に示されるように、装着部４０は、４つの収容スペース４１を有している。これら４つの収容スペース４１それぞれに、トナーコンテナ５０が装着される。収容スペース４１は、画像形成装置１０の左右方向８にトナーコンテナ５０の長手方向Ｄ１が一致するようにトナーコンテナ５０を収容可能に構成されている。装着部４０の左端部には、４つのトナーコンテナ５０の一方端を支持するための支持プレート４２が立設されている。支持プレート４２は、前後方向７へ延出しており、４つのトナーコンテナ５０の側面５４Ａに対向している。この支持プレート４２は、トナーコンテナ５０の側面５４Ａ側の端部を支持する。詳細には、支持プレート４２に設けられた４つの取付部４３によってトナーコンテナ５０の側面５４Ａ側の端部が支持される。なお、装着部４０の右端部にも支持プレート４２に対向するように支持プレート（不図示）が設けられており、トナーコンテナ５０の他方の端部（側面５４Ｂ側の端部）がその支持プレートによって支持される。
【００４１】
図６に示されるように、取付部４３は、前後方向８の両端に一対のガイド面７１を有するガイド溝７０を有する。ガイド溝７０のガイド面７１は、ガイド溝７０の底面７０Ａから斜め上方へ延びており、互いに平行な平坦面である。各ガイド面７１に挟まれた部分は、支持プレート４２の内側面４５が厚み方向に凹まされた凹陥部４４であり、凹陥部４４の前側の内面及び後側の内面がガイド面７１となっている。言い換えると、支持プレート４２の内側面４５に上方側が開放された凹陥部４４が形成されることにより、内側面４５にガイド溝７０が形成される。
【００４２】
図６（Ａ）に示されるように、装着部４０は、４つの接続端子７３を備えている。これら４つの接続端子７３は、支持プレート４２に平行なガイド溝７０の側壁７０Ｂに設けられている。４つの接続端子７３は、トナーコンテナ５０が備える４つの接続端子６５と接触して電気的に導通可能に接続されるものであり、本発明の第２接触部の一例である。４つの接続端子７３それぞれは、４つの接続端子６５のいずれかと一対一で対応しており、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で接続端子６５に対向する位置に配置されている。各接続端子７３は、導電性を有する金属製のワイヤー部材或いは金属製の細幅で長尺なプレート部材を屈曲変形させて形成される。このように構成されているため、接続端子７３はバネ性を有する。つまり、接続端子７３は、押圧力を受けたときに弾性変形可能な形状に形成されている。接続端子７３の一端部は、側壁７０Ｂに取り付けられた接続基板７５に固定されている。接続端子７３の他方端は、接続基板７５から突出しており、湾曲形状に形成された接触部７３Ａ（図８参照）を有する。この接触部７３Ａが接続端子６５に接触される。なお、接続基板７５にはワイヤーハーネスが接続されており、そのワイヤーハーネスに接続端子７３の固定側の端部が電気的に接続されている。
【００４３】
ガイド溝７０の側壁７０Ｂには、４つの接続端子７３を覆うためのカバー７７（本発明の支持部の一例）が設けられている。カバー７７は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される装着動作時に、その装着動作に伴いトナーコンテナ５０に係合して、トナーコンテナ５０の接続端子６５を予め定めされた設定位置に移動させる。前記設定位置は、トナーコンテナ５０の接続端子６５が装着部４０の接続端子７３に接触可能な位置である。具体的には、前記設定位置は、接続端子６５が接続端子７３に当接してから更に接続端子６５により押圧されて接続端子７３が接続基板７５側へ撓まされた位置である。
【００４４】
カバー７７は、側壁７０Ｂにスライド移動可能に支持されている。具体的には、カバー７７は、接続端子７３を覆う被覆位置（図６（Ｂ）に示される位置、本発明の第１位置の一例）と、接続端子７３を露出する露出位置（図６（Ａ）に示される位置、本発明の第２位置の一例）との間で移動可能である。カバー７７のスライド支持機構としては、レール及びレールガイドによる周知のレール支持機構が適用可能である。カバー７７が設けられているため、トナーコンテナ５０の未装着時にカバー７７が前記被覆位置に移動されることにより、接続端子７３をカバー７７で保護することができる。なお、前記被覆位置への移動は、トナーコンテナ５０を脱抜したときにユーザーが手動で行う。もちろん、カバー７７を前記被覆位置へ付勢するバネなどの弾性部材を設けておき、トナーコンテナ５０が取り外されたときに、抑えられていたバネ力によってカバー７７を自動的に前記露出位置から前記被覆位置へ移動させるようにしてもよい。この場合、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、その装着動作に伴ってカバー７７がバネ力に抗して前記被覆位置から前記露出位置へ移動される。
【００４５】
ガイド溝７０には、カバー７７が前記露出位置にあるときにカバー７７を収容する収容部８０を有する。収容部８０は、側壁７０Ｂに固定されている。図７及び図８は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された装着状態を示している。図７及び図８に示されるように、収容部８０は、カバー７７よりも側壁７０Ｂから離れた位置に配置されている。前記露出位置にカバー７７が移動すると、側壁７０Ｂと収容部８０との間に形成された収容空間にカバー７７が収容される。収容部８０の内部にはカバー７７の移動を規制するストッパー８１が形成されている。ストッパー８１は、収容部８０の裏面から側壁７０Ｂへ向けて垂直に延びる板状部材であり、カバー７７の下端を支持する。具体的には、カバー７７が下方へ下げられて前記露出位置まで移動すると、カバー７７の下端がストッパー８１に当接して、その位置よりも下方への移動が制限される。
【００４６】
本実施形態では、図８に示されるように、収容部８０の上端８０Ａは、装着部４０に対するトナーコンテナ５０の装着動作時に、メモリーホルダー６０の傾斜面６８Ａが上端８０Ａに当接可能な位置に設定されている。つまり、収容部８０は、前記装着動作の際に上端８０Ａが傾斜面６８Ａに当接可能なサイズに形成されており、当接可能な位置に設けられている。
【００４７】
また、図８に示されるように、カバー７７の上端には傾斜面７７Ａ（本発明の傾斜部の一例）が形成されている。傾斜面７７Ａは、カバー７７の外壁７７Ｂの上端からカバー７７の内部側へ下り傾斜している。この傾斜面７７Ａにメモリーホルダー６０の係合片６７が係合される。図８には、前記露出位置に配置されたカバー７７に対して、係合片６７が傾斜面７７Ａに係合している状態が示されている。本実施形態では、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される装着動作において、トナーコンテナ５０が装着方向に挿入されると、係合片６７が傾斜面７７Ａに当接して、カバー７７は装着方向の力を受ける。これにより、カバー７７は、前記被覆位置から前記露出位置に移動する。そして、カバー７７が前記露出位置に到達すると、装着方向の力によってメモリーホルダー６０を突出部５５から引き出して、接続端子６５を接続端子７３に引き寄せる。つまり、傾斜面７７Ａは、係合片６７と係合することにより、トナーコンテナ５０の装着動作時に、接続端子６５を接続端子７３に引き寄せる力をメモリーホルダー６０に付与する。
【００４８】
以下、図９を参照して、トナーコンテナ５０が装着されるときに、取付部４３にトナーコンテナ５０の側面５４Ａ側のメモリーホルダー６０が取り付けられる取付動作について説明する。ここで、図９（Ａ）は、カバー７７が前記被覆位置にあり、メモリーホルダー６０がまだ取り付けられていない状態を示す。この状態で、メモリーホルダー６０は、ホルダー本体６１が突出部５５の内部に部分的に没入して側面５４Ａに最も接近する第１姿勢の状態にある。この状態からトナーコンテナ５０が更に装着方向（図９の下方向）へ挿入されると、まず、メモリーホルダー６０の傾斜面６８Ａが収容部８０の上端８０Ａに当接する（図９（Ｂ）参照）。これにより、傾斜面６８Ａは、上端８０Ａから離間する方向（図９の右方向）の力を受ける。この力は、傾斜面６８Ａよりも上方に位置する回動軸６３を中心にメモリーホルダー６０を第２姿勢へ向けて回動させるように作用する。このため、図９（Ｂ）に示されるように、メモリーホルダー６０は、接続端子６５が接続端子７３側に引き寄せられる。
【００４９】
トナーコンテナ５０が前記装着方向へ更に挿入されると、続いて、係合片６７がカバーの傾斜面７７Ａに当接して係合する（図９（Ｃ）参照）。このとき、傾斜面７７Ａは、係合片６７から装着方向の力（下向きの力）を受ける。上述したように、カバー７７は前記被覆位置に配置されている。そのため、下向きの力を受けることにより、カバー７７は前記露出位置まで移動する。そして、前記露出位置まで移動したカバー７７は、その下端がストッパー８１によって支持される（図９（Ｄ）参照）。
【００５０】
カバー７７が前記露出位置にある状態で、トナーコンテナ５０が前記装着方向へ更に挿入されると、傾斜面７７Ａは、係合片６７から受ける装着方向の力（下向きの力）を水平方向の力に変換して、ホルダー本体６１を取付部４３側に引き寄せる。つまり、回動軸６３を中心にしてメモリーホルダー６０が回動し、第１姿勢から第２姿勢側へ向かう。これにより、接続端子６５が接続端子７３の接触部７３Ａに当接する（図９（Ｄ）参照）。そして、更にトナーコンテナ５０が前記装着方向へ挿入されて、メモリーホルダー６０が第２姿勢まで回動すると、接続端子６５は、メモリーホルダー６０の回動に伴い接続端子７３を押圧して収縮させる。また、メモリーホルダー６０が第２姿勢まで回動すると、係合片６７は、傾斜面７７Ａを下り降りて、カバー７７の上端の平坦部に到達する。これにより、傾斜面７７Ａと係合片６７とによってメモリーホルダー６０が第２姿勢に保持される。このように、メモリーホルダー６０が第２姿勢に配置されると、接続端子６５は接続端子７３との間で接続端子７３を収縮させた分の弾性力によって互いに接触される。なお、メモリーホルダー６０が第２姿勢に配置されたときの接続端子６５の位置が本発明の設定位置に相当する。
【００５１】
上述した実施形態に係る画像形成装置１０においては、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、メモリーホルダー６０が突出部５５から引き出されて常に定位置である第２姿勢に配置される。このため、メモリーホルダー６０に設けられた接続端子６５も常に一定の位置に配置される。したがって、トナーコンテナ５０が長手方向に寸法公差を有していても、トナーコンテナ５０の接続端子６５と装着部４０の接続端子７３とを確実に安定して電気的に接触させることが可能になる。また、トナーコンテナ５０が装着されるときの動作に伴い生じる押圧力によってメモリーホルダー６０が突出部５５から引き出される構成であるため、モーターなどの駆動力を使用する構成に比べてコストを抑えることができ、構成が簡素化できる。
【００５２】
なお、上述の実施形態では、トナーコンテナ５０が装着されていない状態で、メモリーホルダー６０が前記第１姿勢及び前記第２姿勢との間を変位自在な構成を例示したが、本発明はこれに限られない。例えば、外力が加えられていない状態で、メモリーホルダー６０を側面５４Ａに近接した前記第１姿勢に保持するために、前記第１姿勢側へメモリーホルダー６０を付勢するバネなどの弾性部材を用いてもよい。
【００５３】
また、回動軸６３を支点としてメモリーホルダー６０を回動する構成としたが、メモリーホルダー６０を回動させる構成に限られない。例えば、側面５４Ａに対して平行を保ったまま側面５４Ａに垂直な方向へメモリーホルダー６０をスライド移動可能な構成を適用することも可能である。
【００５４】
また、上述の実施形態では、メモリーホルダー６０を突出部５５から引き出す例について説明したが、メモリーホルダー６０を設けずに、トナーコンテナ５０の側面５４Ａに接続端子６５を設け、更に、側面５４Ａに傾斜面７７Ａに係合される被係合部を設け、トナーコンテナ５０そのものを引き寄せる構成を適用してもよい。
【００５５】
また、上述の実施形態では、カバー７７が移動可能な構成に例示したが、カバー７７は本発明の支持部の一例であって、移動可能に構成されていなくてもよい。少なくとも前記露出位置において側壁７５Ｂに固定されていればよい。もちろん、この場合は、収容部８０を設ける必要はない。
【００５６】
また、上述の実施形態では、交換部材としてトナーコンテナ５０を例示したが、本発明は、画像形成装置１０に対して交換可能な部材であれば適用可能であり、交換部材がトナーコンテナ５０に限定されない。例えば、画像形成装置１０に対して着脱可能なオプションユニット（ファクスユニット、両面印刷ユニット、スキャナーユニットなど）にも適用可能である。また、現像に使用されなかったトナーを回収する廃トナーボトルなどに装着にも適用可能である。また、給紙装置２５や定着装置２６が着脱可能に構成されている場合は、これらの装置の装着にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１０：画像形成装置
２１：画像読取部
４０：装着部
５０：トナーコンテナ
５５：突出部
５９：供給口
６０：メモリーホルダー
６３：回動軸
６５：接続端子
７３：接続端子
７７：カバー
７７Ａ：傾斜面
８０：収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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