(57)【要約】【課題】  高トナー消費印刷後に中間調濃度で印刷を行った場合においても、低トナー消費印刷後に中間調濃度で印刷を行った場合と同等な印刷結果を得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  受信した印刷データを解析する印刷画像解析部と、像担持体と、像担持体を帯電させる帯電部材と、像担持体を露光して静電潜像を形成させる露光部と、静電潜像の現像に供される現像剤を担持する現像剤担持体と、露光部を制御する露光制御部とを備え、露光制御部は、印刷画像解析部が、印刷データに基づき形成される印刷画像に第１の濃度以上の濃度で画像形成される第１の領域の後に続く第２の領域が第２の濃度の中間調画像で形成されると判断したとき、第２の領域での露光量を、空白画像である第３の領域に続き第２の濃度で中間調画像が形成される第４の領域での露光量よりも高くなるよう露光部を制御する画像形成装置。【選択図】  図１
2015206924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した印刷データを解析する印刷画像解析部と、
像担持体と、
前記像担持体を帯電させる帯電部材と、
前記像担持体を露光して前記像担持体に静電潜像を形成させる露光部と、
前記静電潜像の現像に供される現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記露光部を制御する露光制御部とを備え、
前記露光制御部は、
前記印刷画像解析部が、前記印刷データに基づき形成される印刷画像に第１の濃度以上の濃度で画像形成される第１の領域の後に続く第２の領域が第２の濃度の中間調画像で形成されると判断したとき、前記第２の領域での露光量を、空白画像である第３の領域に続き前記第２の濃度で中間調画像が形成される第４の領域での露光量よりも高くなるよう前記露光部を制御すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光制御部は、
前記露光部の発光量又は発光数を変化させることにより、前記中間調画像形成のための露光量を制御すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の濃度での画像形成は、前記露光部の最大発光量を１００％としたとき、５０％以上の発光量で行われること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の濃度での中間調画像形成は、前記露光部の最大発光量を１００％としたとき、１０％以上４０％以下の発光量で行われること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いたプリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電子写真方式を採用した画像形成装置は、感光ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、及びクリーニング装置等を備えている。帯電装置により一様均一に帯電された感光ドラム表面には、露光装置が露光することによって、印刷画像に対応した静電潜像が形成される。現像装置は、感光ドラム表面に形成された静電潜像に現像剤たるトナーを供給することにより、静電潜像を反転現像してトナー像を形成させる。そして、感光ドラム表面上のトナー像は、転写装置によって印刷媒体たる用紙に転写され、定着装置により定着される。トナー像が転写された後の感光ドラム表面上に残留したトナーは、クリーニング装置により除去される。
【０００３】
このような構成を備えた画像形成装置においては、感光ドラム表面の帯電電位を一定に維持するために、印刷枚数に応じて帯電装置に印加する電圧を制御するものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０８−１７９５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記構成を備えた従来技術においては、印刷媒体上の副走査方向（印刷媒体搬送方向）において、例えばベタ黒印刷といった、トナーを多く消費する高トナー消費印刷後、次いで中間調濃度で印刷を行うと、例えば白紙印刷といった、あまりトナーを消費しない低トナー消費印刷後に中間調濃度の印刷を行う場合に比べ、印刷濃度が低くなるといった問題があった。
【０００６】
本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、高トナー消費印刷後に中間調濃度で印刷を行った場合においても、低トナー消費印刷後に中間調濃度で印刷を行った場合と同等な印刷結果を得ることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、受信した印刷データを解析する印刷画像解析部と、像担持体と、前記像担持体を帯電させる帯電部材と、前記像担持体を露光して前記像担持体に静電潜像を形成させる露光部と、前記静電潜像の現像に供される現像剤を担持する現像剤担持体と、前記露光部を制御する露光制御部とを備え、前記露光制御部は、前記印刷画像解析部が、前記印刷データに基づき形成される前記印刷画像に第１の濃度以上の濃度で画像形成される第１の領域の後に続く第２の領域が第２の濃度の中間調画像で形成されると判断したとき、前記第２の領域での露光量を、空白画像である第３の領域に続き前記第２の濃度で中間調画像が形成される第４の領域での露光量よりも高くなるよう前記露光部を制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、高トナー消費印刷後に中間調濃度で印刷を行った場合においても、低トナー消費印刷後に中間調濃度で印刷を行った場合と同等な印刷結果を得ることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係るプリンタ１００の装置構成図である。
【図２】プリンタ１００の制御に係る要部構成を説明するための機能ブロック図である。
【図３】用紙１３上の副走査方向において形成される印刷パターンを説明する図である。
【図４】高トナー消費パターン印刷直後及び白紙パターン印刷直後におけるハーフトーンパターン露光量でのハーフトーンパターンの印刷結果（濃度結果）を示すグラフである。
【図５】用紙１３上の副走査方向において形成される印刷パターンを印刷するときの感光ドラム３上の表面電位の変動を示した図である。
【図６】高トナー消費パターン印刷直後及び白紙パターン印刷直後において、本実施形態に係るハーフトーンパターン露光量でのハーフトーンパターンの印刷結果（濃度結果）を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１１】
図１は、本実施形態に係るプリンタ１００の装置構成図である。プリンタ１００は、現像剤としてのトナーの各色に対応したブラック（Ｂｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の画像形成部ＩＤ−Ｋ，画像形成部ＩＤ−Ｙ，画像形成部ＩＤ−Ｍ，画像形成部ＩＤ−Ｃを備え、入力された印刷データに基づく印刷画像を印刷媒体としての用紙１３上に印刷可能な電子写真方式のカラープリンタである。
【００１２】
プリンタ１００は、給紙トレイ２０を始点とし、搬送ローラ２２、転写ベルト１４、定着装置１９、排出ローラ２３を終点とする略Ｓ字状に形成された媒体搬送経路Ｓに沿って、画像形成部ＩＤ−Ｋ，画像形成部ＩＤ−Ｙ，画像形成部ＩＤ−Ｍ，画像形成部ＩＤ−Ｃが設けられている。画像形成部ＩＤ−Ｋ，画像形成部ＩＤ−Ｙ，画像形成部ＩＤ−Ｍ，画像形成部ＩＤ−Ｃには、ブラック，イエロー，マゼンタ，シアンの各トナーを収容するトナー収容部がそれぞれ装着されており、当該トナー収容部から供給されるトナーを用いて、トナー像を現像する。
【００１３】
給紙トレイ２０は、内部に用紙１３を積層した状態で収納し、プリンタ１００下部に着脱自在に装着されている。そして、給紙トレイ２０上部に設けられたホッピングローラ２１は、給紙トレイ２０に収納された用紙１３をその最上部から１枚ずつ取り出して媒体搬送経路Ｓに繰り出す。
【００１４】
搬送ローラ２２は、ホッピングローラ２１から繰り出された用紙１３の斜行を矯正するとともに、用紙１３を転写ベルト１４に搬送する。
【００１５】
転写ベルト１４は、用紙１３を静電吸着して図１中矢印ｔ方向に搬送する無端のベルト部材であり、図示せぬベルトモータの駆動に伴い図１中矢印方向に回転するドライブローラ１６と、ドライブローラ１６と対をなし、転写ベルト１４の駆動を安定させるアイドルローラ１７とによって張架されている。また、転写ベルト１４の下部には、転写ベルト１４上に残存するトナーを除去するベルトクリーニング装置１８が設けられている。
【００１６】
定着装置１９は、画像形成部ＩＤ−Ｋ，画像形成部ＩＤ−Ｙ，画像形成部ＩＤ−Ｍ，画像形成部ＩＤ−Ｃ以降の媒体搬送経路Ｓ下流側に配設されており、ヒートローラ１９ａとバックアップローラ１９ｂとを備える。ヒートローラ１９ａは、例えば、アルミニウム等からなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡ（テトラフルオロエチレンーパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被服することによって形成されている。そして、その芯金内には、例えば、ハロゲンランプ等の加熱ヒータが設けられている。バックアップローラ１９ｂは、例えば、アルミニウム等からなる芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡを被覆した構成であり、ヒートローラとの間に圧接部が形成されるように配設されている。トナー像が転写された用紙１３が所定の温度に維持されたヒートローラ１９ａとバックアップローラ１９ｂとから形成される圧接部を通過することにより、用紙１３上のトナーに熱及び圧力が付与され、当該トナーは溶融し、トナー像が定着される。
【００１７】
排出ローラ２３は、定着装置１９を通過した用紙１３をプリンタ１００の上部外筐を利用して形成されたスタッカに排出する。
【００１８】
次に、画像形成部ＩＤ−Ｋ，画像形成部ＩＤ−Ｙ，画像形成部ＩＤ−Ｍ，画像形成部ＩＤ−Ｃの構成について説明する。なお、画像形成部ＩＤ−Ｋ，画像形成部ＩＤ−Ｙ，画像形成部ＩＤ−Ｍ，画像形成部ＩＤ−Ｃの構成は、現像に用いられるトナーのみが異なり、その他の構成は全て同一である。したがって、以下の説明においては、画像形成部ＩＤ−Ｃを一例として説明する。
【００１９】
画像形成部ＩＤ−Ｃは、図１中矢印方向に回転し、像担持体としての感光ドラム３と、感光ドラム３の周囲に配置され、図１中矢印方向に回転する帯電部材としての帯電ローラ４と、露光部としての露光装置５と、現像部７と、図１中矢印方向に回転する転写ローラ１５を有する転写装置１２と、クリーニングブレード６とを有する現像装置１を備える。
【００２０】
感光ドラム３は、導電性支持体と光導電層とによって構成され、例えば、導電性支持体としてのアルミ素管上に、光導電層としての電荷発生層及び電荷輸送層が順次積層されて構成された有機感光体である。
【００２１】
帯電ローラ４は、感光ドラム３の表面を一様均一に帯電させるための装置であり、例えば、ＳＵＳ材からなる導体にエピクロルヒドリン等の半導電性ゴム層を被覆した構成を有しており、感光ドラム３に接触するように配置されている。
【００２２】
露光装置５は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子等の発光素子とレンズアレイとを有し、一様均一に帯電された感光ドラム３表面を選択露光し、静電潜像を形成させるＬＥＤヘッドである。露光装置５は、印刷データに基づき当該ＬＥＤ素子から出力される照射光が感光ドラム３の表面において結像する位置となるように配設されている。
【００２３】
現像部７は、感光ドラム３の表面に形成された静電潜像にトナー２を供給してトナー像を現像するための装置であり、感光ドラム３に図１中矢印方向に回転しながらトナー２を周期的に供給する現像剤担持体としての現像ローラ９と、現像ローラ９に接触するように配置され、当該現像ローラ９に図１中矢印方向に回転しながらトナー２を周期的に供給する供給部材たる供給ローラ１０と、先端部分を現像ローラ９に押し当てるように配置された現像ブレード１１とを備え、現像部７内部は、トナー収容部８からトナー２が補給される構成となっている。
【００２４】
現像ローラ９は、感光ドラム３の表面に接触する位置に配置されている。現像ローラ９は、ＳＵＳ材からなる導電性シャフト（芯金）上に弾性層をロール状に配し、当該弾性層を覆う表面層を有する構成である。弾性層には、ウレタンゴムやシリコーンゴムを使用することができ、表面層としてはウレタン溶液で処理したものや、アクリル樹脂、アクリルーフッ素共重合樹脂を塗布したものを使用することができる。アクリル樹脂、アクリルーフッ素共重合樹脂を表面層とする場合、導電性を付与するためにカーボンブラックを配合する。
【００２５】
供給ローラ１０は、ＳＵＳ材からなる導電性シャフト（芯金）と弾性層とを有する構成である。弾性層は導電性シリコーンゴム発泡体層、又は導電性ウレタンゴム発泡体層を使用するとができる。弾性層に半導電性を持たせる場合、アセチレンブラックや、カーボンブラック等を添加する。
【００２６】
現像ブレード１１は板厚０．０８ｍｍのＳＵＳ材からなり、その先端部分は曲げ加工（曲げ部）が施されている。現像ブレード１１は、先端部分を介して現像ローラ９に押し当てるように配置されており、現像ローラ９表面上のトナー２の層厚を規制する。
【００２７】
なお、本実施形態に係るトナー２は、結着樹脂としてポリエステル、着色剤としてカーボンブラック、銅フタロシアニン顔料（C.I. Pigment Blue15）、キナクリドン系顔料（C.I. Pigment Red122）、C.I. Pigment Yellow185等を用いた非磁性一成分の負帯電性トナーである。本実施形態においては、体積平均粒子径が５．８μｍであり、流動化及び帯電性をコントロールする目的でシリカ、酸化チタン等の添加剤が外添されたものを使用した。
【００２８】
転写ローラ１５は、転写ベルト１４を介して感光ドラム３に圧接して配置されており、図示せぬ転写電源から印加された所定の転写電圧により、感光ドラム３表面上に形成されたトナー像を用紙１３に転写する装置である。転写ローラ１５は、例えば、導電性の発泡性弾性体として構成することができる。
【００２９】
クリーニングブレード６は、感光ドラム３表面上の未転写等により残留したトナー２や、現像部７から感光ドラム３表面上に移動させた廃棄トナーを掻き取った後に廃棄するための装置である。クリーニングブレード６は例えばゴム材からなり、その先端部は感光ドラム３表面に当て込むように配置されている。
【００３０】
図２は、プリンタ１００の制御に係る要部構成を説明するための機能ブロック図である。プリンタ１００はインターフェース部２６を介して、ホストコンピュータ等の上位装置３００と接続されており、上位装置３００から送信された印刷データ受信し、当該印刷データに基づく印刷画像を用紙１３に印刷する。このようなプリンタ１００は、プリンタ制御部２４と、インターフェース部２６と、露光装置制御部２７と、露光量制御部２８と、駆動部２９と、高圧制御部３０とを備える。
【００３１】
プリンタ制御部２４は少なくとも、印刷画像解析部２５を備え、プリンタ１００全体に係る機能を制御する。プリンタ制御部２４は、インターフェース部２６を介して上位装置３００から送信された印刷データを取得し、露光装置制御部２７、駆動部２９、高圧制御部３０を制御することで印刷データに基づく印刷画像を印刷する。印刷画像解析部２５は、受信した印刷データを解析し、当該印刷データに基づき形成される印刷画像に、例えばベタ黒印刷といったトナー２の消費が多い第１の濃度以上の濃度で画像形成される第１の領域の後に続く第２の領域が第２の濃度の中間調画像で形成されるか否かを判断する。
【００３２】
インターフェース部２６は、例えば、ＬＡＮ（Local Aria Network）での通信を可能とするネットワークアダプタや、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）コネクタ等を備え、上位装置３００との通信を制御する。
【００３３】
露光装置制御部２７は印刷データをドットデータとしてデジタル化し、デジタル化したドットデータに基づき露光量制御部２８を制御する。
【００３４】
露光量制御部２８は、露光装置制御部２７の指示に基づき露光装置５が備えるＬＥＤ素子の発光（発光ドット数）を制御することで感光ドラム３に対する露光量を調整する。
【００３５】
駆動部２９は、感光ドラム３、帯電ローラ４、転写ローラ１５、現像ローラ９、供給ローラ１０、ホッピングローラ２１、搬送ローラ２２、排出ローラ２３等のローラ部材を回転させる図示せぬドラムモータ及び転写ベルト１４を張架するドライブローラ１６を回転させることにより転写ベルト１４を駆動させる図示せぬベルトモータの駆動を制御する。
【００３６】
高圧制御部３０は、図示せぬ高圧電源を制御することで、帯電ローラ４、現像ローラ９、供給ローラ１０、現像ブレード１１、転写ローラ１４に印加される電圧を制御する。
【００３７】
次に、上記構成を備えたプリンタ１００の通常の印刷動作について図１及び図２を用いて説明する。
【００３８】
まず、上位装置３００から印刷指示を受けると、プリンタ制御部２４は、露光装置制御部２７、駆動部２９、高圧制御部３０に指示を与え印刷動作を開始させる。
【００３９】
具体的には、プリンタ制御部２４は高圧制御部３０に指示を与え、図示せぬ高圧電源を制御することで感光ドラム３の表面に接触している帯電ローラ４に−１０００Ｖの直流電圧を印加させ、感光ドラム３の表面を一様均一に帯電させる。次いで、プリンタ制御部２４は高圧制御部３０に指示を与え、現像ローラ９に−２００Ｖ、供給ローラ１０及び現像ブレード１１に−３００Ｖの直流電圧を印加させる。
【００４０】
そして、プリンタ制御部２４は駆動部２９に指示を与え、図示せぬドラムモータを制御することで感光ドラム３を図１中矢印方向に回転させる。感光ドラム３の回転に伴い現像ローラ９、供給ローラ１０も図１中矢印方向に回転する。
【００４１】
次に、プリンタ制御部２４はインターフェース部２６を介して上位装置３００から送信された印刷データを取得し、露光装置制御部２７に対して印刷データをドットデータとしてデジタル化し、デジタル化したドットデータに基づき露光量制御部２８を制御するよう指示を与える。指示を受けた露光装置制御部２７は、印刷データをドットデータとし、当該ドットデータに基づき露光量制御部２８を制御する。
【００４２】
露光量制御部２８は露光装置５が備えるＬＥＤ素子の発光を制御することにより露光量を調整し、感光ドラム３の表面にドットデータに対応する光線を感光ドラム３の表面に照射する。光線の照射により感光ドラム３の表面には、ドットデータに対応した静電潜像が形成される。
【００４３】
続いて、プリンタ制御部２４は、高圧制御部３０に指示を与え、図示せぬ高圧電源を制御することで現像ローラ９に現像電圧を印加させ、感光ドラム３の表面上の静電潜像を現像し、トナー像を形成させる。
【００４４】
ところで、図１において、トナー収容部８に収容されているトナー２は、供給ローラ１０内のセル目に保持され、供給ローラ１０と現像ローラ９との間で擦られることで、負極性に帯電する。負極性に帯電したトナー２は、供給ローラ１０と現像ローラ９との電位差によって生じる電界により現像ローラ９に付着する。現像ローラ９上のトナー２は、現像ブレード１１によって均一なトナー層厚に規制される。さらに、トナー２は、現像ブレード１１と現像ローラ９とによって擦られることにより摩擦帯電させられる。現像ローラ９上のトナー２は、感光ドラム３表面上の静電潜像にまで搬送され、当該静電潜像と現像ローラ９との電位差によりトナー２が付着することで静電潜像は現像される。
【００４５】
感光ドラム３表面上でのトナー像の形成に合わせ、プリンタ制御部２４は駆動部２９に指示を与え、ホッピングローラ２１、搬送ローラ２２を駆動させることにより、給紙トレイ２０に収納された用紙１３をその最上部から１枚ずつ取り出して媒体搬送経路Ｓに繰り出させる。搬送ローラ２２は、ホッピングローラ２１から繰り出された用紙１３の斜行を矯正するとともに、用紙１３を転写ベルト１４に搬送する。
【００４６】
そして、プリンタ制御部２４は高圧制御部３０に指示を与え、図示せぬ高圧電源を制御することで、転写ローラ１５に転写電圧を印加させ、感光ドラム３表面上のトナー像を用紙１３に転写させる。トナー像が転写された用紙１３は転写ベルト１４の図１中矢印ｔ方向への駆動に伴い、定着装置１９に搬送される。定着装置１９において、熱及び圧力が付与され、用紙１３上のトナー像は定着する。トナー像が定着した用紙１３は、排出ローラ２３の回転に伴いスタッカに排出され、一連の印刷動作は終了する。なお、転写されずに感光ドラム３表面上に残留したトナー２は、クリーニングブレード６により除去される。
【００４７】
前述したように、用紙１３上の副走査方向（媒体搬送方向）において、例えばベタ黒印刷といった高トナー消費印刷後、次いで中間調濃度で印刷を行うと、例えば白紙印刷といった低トナー消費印刷後に中間調濃度の印刷を行う場合に比べ、印刷濃度が低くなる。以下に、このような問題が起きる要因と、この問題を解決することが可能な本実施形態に係る動作について説明する。
【００４８】
図３は、用紙１３上の副走査方向において、長さＡ、幅Ｃの高トナー消費パターンａ（第１の領域）と、その直後に長さＢ、幅Ｃの中間調濃度のパターン（図３点線内、以下、ハーフトーンパターンと称する）ｂ（第２の領域）と、高トナー消費パターンａに隣接して、長さＡ、幅Ｄの低トナー消費パターンたる白紙パターンｃ（第３の領域）と、その直後に長さＢ、幅Ｄのハーフトーンパターンｄ（第４の領域であり、ハーフパターンｂの形成時と同じ露光量）とが印刷されたときの概略を示した図である。
【００４９】
本実施形態における高トナー消費パターンａは、１００％ベタパターンを形成するとき、換言すると露光装置５の最大露光量を１００％としたとき、第１の濃度たる５０％以上の露光量で画像形成されたものであり、ハーフトーンパターンｂ，ハーフトーンパターンｄは第２の濃度たる１０％以上４０％以下の露光量で画像形成されたものとする。また、白紙パターンｃは、露光装置５が備えるＬＥＤ素子が非点灯で画像形成されたパターンであり、トナー２の消費量は少ない。
【００５０】
図３に示すパターンを印刷すると、ハーフトーンパターンｂの濃度は、ハーフトーンパターンｄの濃度よりも低くなり、同じ露光量のハーフトーンパターンｂとハーフトーンパターンｄとで濃度差が生じてしまう。高トナー消費パターンａを印刷すると、現像ローラ９上の高トナー消費パターンａに該当する部分のトナー２量が減少する。同時に前記トナー２量が減少した部分には、供給ローラ１０から新たにトナー２が供給される。トナー２量が減少した部分にトナー２が供給されるため、高トナー消費パターンａの印刷後の現像ローラ９上のトナー２量はトナー２量が減少していない白紙パターンｃの印刷後よりも少なくなる。その結果、現像ローラ９上のトナー２量の違いによって、ハーフトーンパターンｂとハーフトーンパターンｄとで濃度差が生じる。高トナー消費パターンａの露光量が多くなるほど、濃度差が大きくなり、長さＡが長くなるほど、濃度差が生じる範囲は、長さＢが副走査方向に長くなる。
【００５１】
図４は、高トナー消費パターン印刷直後及び白紙パターン印刷直後におけるハーフトーンパターン露光量でのハーフトーンパターンの印刷結果（濃度結果）を示すグラフである。なお、高トナー消費パターン印刷時における露光量は５０％であり、ハーフトーンパターンの濃度は分光色彩濃度計Ｘ−Ｒｉｔｅ５２８（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製）を用いて測定した。
【００５２】
図４に示されているように、高トナー消費パターン印刷直後にハーフトーンパターンを印刷した結果と白紙パターン印刷直後にハーフトーンパターンを印刷した結果とでは、濃度差が生じている。特に、露光量が１０％以上４０％以下の領域において濃度差が顕著となることが分かる。
【００５３】
本実施形態における濃度差△Ｅの評価基準は、
△Ｅ＜０．０５：濃度差がかすかに感じられる。
０．０５≦△Ｅ：濃度差が感じられる。
とし、△Ｅの値が０．０５未満であれば、同色とみなし問題なしと評価する。一方、△Ｅの値が０．０５以上であれば、濃度差が感じられ問題ありと評価する。
【００５４】
表１は、図４の結果を露光量毎の濃度差として示した表である。上述したように、濃度差△Ｅの値が０．０５未満のものを○とし、濃度差△Ｅの値が０．０５以上のものを×と表している。
【００５５】
【表１】
2015206924.tif 000003
【００５６】
表１からも明らかなように、露光量が０％以上５％以下の範囲では評価○、１０％以上４０％以下では評価×、４５％以上５０％以下では評価○となり、露光量が１０％以上４０％以下の範囲において、濃度差が大きくなることが分かる。
【００５７】
図５は、用紙１３上の副走査方向において形成される上記印刷パターンを印刷するときの感光ドラム３上の表面電位の変動を示した図である。Ｖ０は帯電ローラ４に帯電電圧が印加されたときの感光ドラム３上の表面電位であり、Ｖｂは５０％以上１００％以下の露光量で照射したときの感光ドラム３上の表面電位である。Ｖｈは１０％以上４０％以下の露光量で照射したときの感光ドラム３上の表面電位である。白紙パターンを印刷するときには、露光装置５による照射はないため、感光ドラム３上の表面電位はＶ０である。
【００５８】
本実施形態においては、高トナー消費パターン印刷直後に印刷したハーフトーンパターンの濃度と白紙パターン印刷直後に印刷したハーフトーンパターンの濃度との濃度差を無くす方法として、高トナー消費パターン印刷直後にハーフトーンパターンの印刷が続く場合、白紙パターン印刷直後にハーフトーンパターンの印刷が続く場合よりもハーフトーンパターンを形成する際の露光量を多くする。
【００５９】
このため、本実施形態に係るプリンタ１００では、印刷画像解析部２５を備え、受信した印刷データを解析し、当該印刷データに基づき形成される印刷画像に、高トナー消費パターンの後にハーフトーンパターンが形成されるか否かを判断する。そして、高トナー消費パターンの後にハーフトーンパターンが形成されると判断したとき、プリンタ制御部２４は露光装置制御部２７を介してハーフトーンパターンの形成に係る露光量を、白紙パターンの後にハーフトーンパターンが形成される場合の露光量よりも高くなるよう露光装置５を制御する。
【００６０】
具体的には、プリンタ制御部２４は、高トナー消費パターン印刷直後の露光量１０％以上４０％以下でのハーフトーンパターンの印刷において露光量を５％多くする。これにより、現像ローラ９上のトナー２は感光ドラム３に移動されやすくなり、ハーフトーンパターンの濃度が増加する。その結果、高トナー消費パターン印刷直後に印刷したハーフトーンパターンの濃度と白紙パターン印刷直後に印刷したハーフトーンパターンの濃度との濃度差を無くすことができる。
【００６１】
図５に示すＶｈａは、高トナー消費パターン印刷直後の露光量１０％以上４０％以下でのハーフトーンパターンの印刷において露光量を５％多くした場合の感光ドラム３上の表面電位である。露光量を増加することで、感光ドラム３の表面電位が低下し、現像ローラ９上のトナー２が感光ドラム３に移動しやすくなることが分かる。
【００６２】
図６は、高トナー消費パターン印刷直後及び白紙パターン印刷直後において、本実施形態に係るハーフトーンパターン露光量でのハーフトーンパターンの印刷結果（濃度結果）を示すグラフである。
【００６３】
図４と比較して、高トナー消費パターン印刷直後と白紙パターン印刷直後とでハーフトーンパターンの濃度差が少なくなっていることが分かる。
【００６４】
表２は、図６の結果を露光量毎の濃度差として示した表である。上述したように、濃度差△Ｅの値が０．０５未満のものを○とし、濃度差△Ｅの値が０．０５以上のものを×と表している。
【００６５】
【表２】
2015206924.tif 000004
【００６６】
表２からも明らかなように、本実施形態では、露光量が０％以上５０％以下の範囲で評価○となり、高トナー消費パターン印刷直後と白紙パターン印刷直後とでハーフトーンパターンの濃度差が少なくなっていることが分かる。
【００６７】
以上のように、本実施形態によれば、高トナー消費パターンが形成された直後にハーフトーンパターンを形成する場合に、当該ハーフトーンパターンの印刷を所定の露光量よりも多くすることで、印刷結果としてのハーフトーンパターンの濃度を増加させることができ、白紙パターン形成直後にハーフトーンパターンを形成する場合との濃度差を無くすことができる。
【００６８】
本発明は、電子写真方式のカラー又はモノクロ画像形成装置に適用可能である。また、本発明の説明において、画像形成装置の好適な一例としてプリンタを例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、複写機やＦＡＸ、ＭＦＰ等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１  現像装置
２  トナー
３  感光ドラム
４  帯電ローラ
５  露光装置
６  クリーニングブレード
７  現像部
８  トナー収容部
９  現像ローラ
１０  供給ローラ
１１  現像ブレード
１２  転写装置
１３  用紙
１４  転写ベルト
１５  転写ローラ
１６  ドライブローラ
１７  アイドルローラ
１８  ベルトクリーニング装置
１９  定着装置
１９ａ  ヒートローラ
１９ｂ  バックアップローラ
２０  給紙トレイ
２１  ホッピングローラ
２２  搬送ローラ
２３  排出ローラ
２４  プリンタ制御部
２５  印刷画像解析部
２６  インターフェース部
２７  露光装置制御部
２８  露光量制御部
２９  駆動部
３０  高圧制御部
１００  プリンタ
３００  上位装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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