(57)【要約】【課題】インクリボンの装填時にローラ部分においてしわが発生することを防止できる熱転写プリンタを提供する。【解決手段】熱転写プリンタ１００は、サーマルヘッド１３と、サーマルヘッド１３と対向して配置されるプラテンローラ１２と、リボン供給部１１と、リボン供給部１１から供給されてサーマルヘッド１３とプラテンローラ１２との間を通過したインクリボン２を巻き取るリボン回収部２５と、インクリボン２の搬送経路中に配置されてインクリボン２の搬送中にインクリボン２と接触するグリップローラ２１と、インクリボン２を装填するときにグリップローラ２１とインクリボン２とが接触しないようにするリボン装填補助機構としてのレバーギヤ１８と、シャッタギヤ１９と、シャッタ２０とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと対向して配置されるプラテンローラと、
リボン供給部と、
前記リボン供給部から供給されて前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間を通過したインクリボンを巻き取るリボン回収部と、
前記インクリボンの搬送経路中に配置されて前記インクリボンの搬送中に前記インクリボンと接触するローラと、
前記インクリボンを装填するときに前記ローラと前記インクリボンとが接触しないようにするリボン装填補助機構と、
を備える熱転写プリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写プリンタにおいて、
前記ローラは、前記インクリボンを搬送する駆動力を前記インクリボンに与える駆動ローラであること、
を特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の熱転写プリンタにおいて、
前記リボン装填補助機構は、前記インクリボンを装填するときに前記ローラが前記インクリボンと接触する側に前記インクリボンとの距離を空けるように装填時位置に侵入し、前記インクリボンの装填後に前記装填時位置から退避する侵入部材を有すること、
を特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の熱転写プリンタにおいて、
前記リボン装填補助機構は、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラから離す動作に連動して、前記ローラと前記インクリボンとが接触しないようにすること、
を特徴とする熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを用いてインクリボンのインクを被印字媒体へ転写する熱転写プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱転写プリンタでは、プラテンローラとサーマルヘッドとの間にインクリボンと被印字媒体としての用紙とを挟持しながら搬送し、この搬送中にサーマルヘッドの発熱体が発熱を行うことにより、印字が行われる。このような熱転写プリンタでは、インクリボンにしわが発生していると、印字が適切に行われなかったり、インクリボンの搬送不良が生じたりする原因となる。
【０００３】
特許文献１には、印字中におけるインクリボンの熱収縮によるしわを吸収するしわ吸収装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−４０６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクリボンに生じるしわには、上述のような印字中に生じるしわの他に、インクリボンの装填時（交換時）に生じるしわがある。
インクリボンの装填時に特にしわが発生し易い場所として、インクリボンの搬送を案内するローラの部分がある。インクリボンは、ローラが設けられている部分でその搬送方向が転向させられる場合が多く、装填時にインクリボンをこの部分で大きく曲げる必要があり、そのときにインクリボンにしわが発生し易いという問題があった。
【０００６】
また、ローラの中でも特に、インクリボンに搬送用の駆動力を与える駆動ローラの部分では、駆動力伝達のためにインクリボンとの摩擦力を増大させるためにローラ表面にゴム等が形成されており、インクリボンを幅方向に広げることさえ容易ではなく、しわが発生し易いという問題があった。
【０００７】
本発明の課題は、インクリボンの装填時にローラ部分においてしわが発生することを防止できる熱転写プリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。
【０００９】
請求項１の発明は、サーマルヘッドと、前記サーマルヘッドと対向して配置されるプラテンローラと、リボン供給部と、前記リボン供給部から供給されて前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間を通過したインクリボンを巻き取るリボン回収部と、前記インクリボンの搬送経路中に配置されて前記インクリボンの搬送中に前記インクリボンと接触するローラと、前記インクリボンを装填するときに前記ローラと前記インクリボンとが接触しないようにするリボン装填補助機構と、を備える熱転写プリンタである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の熱転写プリンタにおいて、前記ローラは、前記インクリボンを搬送する駆動力を前記インクリボンに与える駆動ローラであること、を特徴とする熱転写プリンタである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の熱転写プリンタにおいて、前記リボン装填補助機構は、前記インクリボンを装填するときに前記ローラが前記インクリボンと接触する側に前記インクリボンとの距離を空けるように装填時位置に侵入し、前記インクリボンの装填後に前記装填時位置から退避する侵入部材を有すること、を特徴とする熱転写プリンタである。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の熱転写プリンタにおいて、前記リボン装填補助機構は、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラから離す動作に連動して、前記ローラと前記インクリボンとが接触しないようにすること、を特徴とする熱転写プリンタである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、熱転写プリンタは、インクリボンの装填時にローラ部分においてしわが発生することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による熱転写プリンタ１００の実施形態を正面から示した概略図である。
【図２】熱転写プリンタ１００を印字可能状態で側面から示しており、レバーギヤ１８及びシャッタギヤ１９が見えるように示した概略図である。
【図３】熱転写プリンタ１００を印字可能状態で側面から示しており、レバー１７及びシャッタ２０が見えるように示した概略図である。
【図４】熱転写プリンタ１００をリボン装填状態で側面から示しており、レバーギヤ１８及びシャッタギヤ１９が見えるように示した概略図である。
【図５】熱転写プリンタ１００をリボン装填状態で側面から示しており、レバー１７及びシャッタ２０が見えるように示した概略図である。
【図６】リボン装填補助機構の他の構成例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面等を参照して説明する。
【００１６】
（実施形態）
図１は、本発明による熱転写プリンタ１００の実施形態を正面から示した概略図である。
図２は、熱転写プリンタ１００を印字可能状態で側面から示しており、レバーギヤ１８及びシャッタギヤ１９が見えるように示した概略図である。
図３は、熱転写プリンタ１００を印字可能状態で側面から示しており、レバー１７及びシャッタ２０が見えるように示した概略図である。
なお、図１から図３を含め、以下に示す各図は、模式的に示した図であり、各部の大きさ、形状は、理解を容易にするために、適宜誇張して示している。
また、以下の説明では、具体的な数値、形状、材料等を示して説明を行うが、これらは、適宜変更することができる。
また、本明細書及び請求項中においては、当業者の通常の用法として、熱転写プリンタによる各種情報の出力を「印字」と記載している。しかし、「印字」との記載は、上述したように、熱転写プリンタによる情報の出力を指すものであり、文字の出力に限らず、バーコード等の図形や画像等の出力も含む広義の意味であるものとする。
【００１７】
熱転写プリンタ１００は、リボン供給部１１と、プラテンローラ１２と、サーマルヘッド１３と、ヘッド支持軸１４と、ヘッド開閉カム１５と、レバー軸１６と、レバー１７と、レバーギヤ１８と、シャッタギヤ１９と、シャッタ２０と、グリップローラ２１と、グリップローラ軸２２と、プラテンローラプーリ２３と、グリップローラプーリ２４と、リボン回収部２５と、ガイドローラ２６，２７と、ベースフレーム３１と、メインフレーム３２と、サブフレーム３３とを備えている。
【００１８】
リボン供給部１１は、ロール状に巻かれたインクリボン２が装填され、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１２との間へインクリボン２を供給する。
【００１９】
プラテンローラ１２は、プラテンローラプーリ２３を介してステッピングモータＭにより、回転駆動される。プラテンローラ１２は、サーマルヘッド１３との間に被印字媒体１とインクリボン２とを挟持した状態でこれらを搬送する。
【００２０】
サーマルヘッド１３は、複数の発熱体が幅方向に形成されている印字面がプラテンローラ１２に対向するように配置されている。サーマルヘッド１３の発熱体が適宜発熱することにより、インクリボン２からインクが被印字媒体１へと転写されて、印字が行われる。
また、サーマルヘッド１３は、ヘッド支持軸１４を中心として揺動可能となっており、後述のヘッド開閉カム１５の位置が変化することにより、その位置が変化する。具体的には、サーマルヘッド１３は、プラテンローラ１２に接近した位置（以下、閉位置）と、プラテンローラ１２から離れた位置（以下、開位置）との間を移動可能である。本実施形態のサーマルヘッド１３は、不図示のばね等の付勢手段によって、開位置方向へ付勢されている。図２及び図３に示した状態では、サーマルヘッド１３は、プラテンローラ１２に接近した閉位置にあり、印字可能状態となっている。
【００２１】
ヘッド支持軸１４は、メインフレーム３２とサブフレーム３３とにより両端を支持されている。ヘッド支持軸１４は、サーマルヘッド１３を揺動可能に支持している。
【００２２】
ヘッド開閉カム１５は、レバー軸１６と一体で回転するようにレバー軸１６に取り付けられている。本実施形態では、ヘッド開閉カム１５は、レバー軸１６の軸線方向に沿って２つが間隔を空けて配置されている。ヘッド開閉カム１５は、その先端部１５ａがサーマルヘッド１３のプラテンローラ１２とは反対側の面（図２では、上面）に接触して、サーマルヘッド１３をプラテンローラ１２側へと押圧している。ヘッド開閉カム１５が回転すると先端部１５ａの位置が移動して、サーマルヘッド１３の位置が、閉位置と開位置との間を移動する。
【００２３】
レバー軸１６は、メインフレーム３２とサブフレーム３３とにより両端を支持されている。レバー軸１６には、ヘッド開閉カム１５とレバー１７とレバーギヤ１８とがレバー軸１６と一体で回転するように取り付けられている。
【００２４】
レバー１７は、レバー軸１６の一端にレバー軸１６と一体で回転するように取り付けられている。レバー１７は、利用者が手で操作する操作部材であり、サーマルヘッド１３の位置を閉位置と開位置との間で移動させるときに操作される。レバー１７の先端には、フック部１７ａが設けられている。フック部１７ａは、プラテンローラ１２の軸部１２ａと係合させられることにより、サーマルヘッド１３の位置が閉位置に保持される。
【００２５】
レバーギヤ１８は、ヘッド開閉カム１５とレバー１７との間に配置されており、レバー軸１６と一体で回転するように取り付けられている。レバーギヤ１８は、全周の回転はせず、回転範囲が限定されているので、シャッタギヤ１９と噛み合う範囲にのみギヤ歯が形成されている。
【００２６】
シャッタギヤ１９は、レバーギヤ１８と噛み合う位置に配置されており、グリップローラ軸２２とは独立して回転可能なように、グリップローラ軸２２に取り付けられている。シャッタギヤ１９は、レバーギヤ１８と同様に、全周の回転はせず、回転範囲が限定されているので、レバーギヤ１８と噛み合う範囲にのみギヤ歯が形成されており、レバーギヤ１８のギヤ歯と噛み合っている。
なお、レバーギヤ１８及びシャッタギヤ１９は、全周にギヤ歯が形成されていてもよい。
【００２７】
シャッタ２０は、グリップローラ軸２２とは独立して回転可能であって、かつ、シャッタギヤ１９と一体で回転可能なように、シャッタギヤ１９及びグリップローラ軸２２に取り付けられている。シャッタ２０は、グリップローラ２１の外周面形状に沿った円筒の一部を切り出したような形状に形成された板状部２０ａを有している。なお、この板状部２０ａは、後述する装填時位置にあるときに、インクリボン２がグリップローラ２１と接触しないようにグリップローラ２１を覆う形状であれば、円筒の一部形状以外の形状としてもよい。図２及び図３に示した印字可能状態では、板状部２０ａは、インクリボン２の搬送経路から退避した位置にある。板状部２０ａの外表面は、インクリボン２との間の摩擦係数が低くなるように滑らかな平滑面とすることが望ましい。シャッタ２０は、インクリボン２を装填するときにグリップローラ２１がインクリボン２と接触する側にインクリボン２との距離を空けるように後述する装填時位置に侵入し、インクリボン２の装填後に装填時位置から退避する侵入部材として機能する。
上述したレバーギヤ１８と、シャッタギヤ１９と、シャッタ２０とにより、本実施形態の熱転写プリンタ１００のリボン装填補助機構が構成されている。このリボン装填補助機構の詳細については、後述する。
【００２８】
グリップローラ２１は、インクリボン２の搬送経路中のサーマルヘッド１３とリボン回収部２５との間の位置に設けられており、サーマルヘッド１３を通過したインクリボン２をリボン回収部２５へと搬送する駆動力をインクリボン２に与える駆動ローラとして機能する。グリップローラ２１は、グリップローラ軸２２と一体で回転するようにグリップローラ軸２２に取り付けられている。グリップローラ２１の外周面は、インクリボン２との間の摩擦係数を高くしてインクリボン２を滑ることなく確実に駆動力を伝えられるように、例えばゴムにより形成されている。
【００２９】
グリップローラ軸２２は、メインフレーム３２とサブフレーム３３とにより両端を支持されている。グリップローラ軸２２は、グリップローラ２１及びグリップローラプーリ２４と一体となって回転する。また、グリップローラ軸２２は、シャッタギヤ１９及びシャッタ２０とは独立して回転する。
【００３０】
プラテンローラプーリ２３は、プラテンローラ１２の軸部１２ａに取り付けられており、プラテンローラ１２と一体になって回転可能である。プラテンローラプーリ２３には、不図示のタイミングベルトが巻き掛けられており、ステッピングモータＭからの回転駆動力が伝達されて回転する。
【００３１】
グリップローラプーリ２４は、グリップローラ軸２２の一端にグリップローラ軸２２と一体となって回転するように取り付けられている。グリップローラプーリ２４には、不図示のタイミングベルトが巻き掛けられており、ステッピングモータＭからの回転駆動力が伝達されて回転する。
【００３２】
リボン回収部２５は、使用済のインクリボン２を巻き取って回収する。リボン回収部２５は、不図示のタイミングベルト等によりステッピングモータＭからの回転駆動力が伝達されて回転する。
【００３３】
ガイドローラ２６は、リボン供給部１１とプラテンローラ１２との間におけるインクリボン２の搬送経路中に設けられており、インクリボン２の搬送をガイドする。
ガイドローラ２７は、プラテンローラ１２から下流側へ搬送されるインクリボン２及び被印字媒体１の搬送をガイドするようにインクリボン２及び被印字媒体１の搬送経路中に設けられている。
本実施形態では、被印字媒体１としては、例えば、ラベル連続体とすることができるが、被印字媒体１は、どのような媒体であってもよい。なお、被印字媒体１は、不図示の媒体供給部にロール状に巻かれた状態で装填されている。
【００３４】
次に、本実施形態の熱転写プリンタ１００のリボン装填補助機構の動作について説明する。
図４は、熱転写プリンタ１００をリボン装填状態で側面から示しており、レバーギヤ１８及びシャッタギヤ１９が見えるように示した概略図である。
図５は、熱転写プリンタ１００をリボン装填状態で側面から示しており、レバー１７及びシャッタ２０が見えるように示した概略図である。
先に示した図２及び図３では、サーマルヘッド１３は、プラテンローラ１２に接近した閉位置にあり、印字可能状態となっているが、図４及び図５では、サーマルヘッド１３は、プラテンローラ１２から離れた開位置にあり、インクリボン２の装填（交換）が可能なリボン装填状態となっている。
【００３５】
印字可能状態からリボン装填状態に切り換えるときには、熱転写プリンタ１００の利用者は、レバー１７をリボン装填状態側へ回転操作する。本実施形態では、利用者は、レバー１７を図３に示す状態から図５に示す状態まで図中で反時計回りに回転させる。レバー１７が回転させられると、レバー軸１６と共にヘッド開閉カム１５もレバー１７と一体となって回転する。そうすると、ヘッド開閉カム１５の先端部１５ａが回転しながらサーマルヘッド１３から離れる方向に移動し、上述した付勢力によってサーマルヘッド１３もプラテンローラ１２から離れる方向に移動する。これにより、サーマルヘッド１３は、閉位置から開位置へと移動する。なお、サーマルヘッド１３は、不図示の位置決め部に当接して所定の開位置で停止する。よって、プラテンローラ１２とサーマルヘッド１３との間に空間が設けられ、インクリボン２の交換作業が可能となる。
【００３６】
また、レバー１７を反時計回りに回転させると、レバー軸１６の回転と一体となってレバーギヤ１８が反時計回りに回転させられる。レバーギヤ１８が反時計回りに回転させられると、これと噛み合っているシャッタギヤ１９に回転駆動力が伝わり、シャッタギヤ１９が図中で時計回りに回転する。シャッタギヤ１９が回転すると、シャッタ２０もシャッタギヤ１９と一体となって図中で時計回りに回転する。このとき、グリップローラ２１は、回転しない。
シャッタ２０が時計回りに回転すると、板状部２０ａがグリップローラ２１とインクリボン２との間となる位置（装填時位置）に移動して、グリップローラ２１とインクリボン２とが接触しないように両者の距離を空ける（図４及び図５の状態）。
【００３７】
シャッタ２０が装填時位置に移動すると、板状部２０ａがグリップローラ２１のインクリボン２と接触する側の表面を覆うので、インクリボン２の装填時に、インクリボン２がグリップローラ２１と接触することを防止できる。
【００３８】
仮に、従来のようにインクリボン２の装填時にグリップローラ２１にインクリボン２が接触してしまうと、グリップローラ２１の表面がゴム製であることから、インクリボン２にしわを生じることなくインクリボン２を広げて装填することが難しかった。したがって、従来は、このグリップローラ２１の部分で装填時にインクリボン２にしわが発生することが多かった。装填時にインクリボン２にしわが発生してしまうと、装填後にインクリボン２を搬送しても、しわが長い間残ってしまう場合があり、印字品質の低下や搬送不良を招く場合があった。
【００３９】
しかし、本実施形態では、インクリボン２の装填時に、インクリボン２がグリップローラ２１と接触することをシャッタ２０により防いでいるので、インクリボン２の装填時にインクリボン２にしわが発生することを防止できる。特に、板状部２０ａの外表面をインクリボン２との間の摩擦係数が低くなるように滑らかな面とすることにより、インクリボン２の装填をしわの防止効果を高めることができ、より簡単にインクリボン２の装填を行えるようになる。
また、本実施形態では、レバー１７の操作によるサーマルヘッド１３をプラテンローラ１２から離す動作に連動して、リボン装填補助機構が動作するので、特別な操作を必要とせずに、簡単にしわの防止を行える。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態によれば、熱転写プリンタ１００は、レバーギヤ１８と、シャッタギヤ１９と、シャッタ２０とにより、リボン装填補助機構が構成されており、インクリボン２を装填するときにグリップローラ２１とインクリボン２とが接触しないようにしている。よって、本実施形態の熱転写プリンタ１００は、リボン装填時にグリップローラ２１の部分においてインクリボン２に発生するしわを防止できる。
【００４１】
（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の範囲内である。
【００４２】
実施形態において、リボン装填補助機構は、板状部２０ａがグリップローラ２１を覆うように侵入する例を挙げて説明した。これに限らず、リボン装填補助機構は、ローラとインクリボンとが接触しないようにすればよい。
図６は、リボン装填補助機構の他の構成例を示す概略図である。
例えば、図６に示すように、幅の比較的狭いローラ５１が複数軸線方向に並んで配列されているような場合に、このローラ５１の間に可動片５２を配置する。そして、リボン装填時には、この可動片５２が外径方向へ突出して、インクリボンを押し上げるようにして、インクリボンとローラとが接触しないようにしてもよい。
【００４３】
また、実施形態において、被印字媒体１の例として、ラベル連続体を例示した。これに限らず、例えば、熱転写プリンタは、ファクシミリ装置に用いられる熱転写プリンタであってもよい。
【００４４】
なお、実施形態及び変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。また、本発明は以上説明した各実施形態によって限定されることはない。
【符号の説明】
【００４５】
１      被印字媒体
２      インクリボン
１１    リボン供給部
１２    プラテンローラ
１２ａ  軸部
１３    サーマルヘッド
１４    ヘッド支持軸
１５    ヘッド開閉カム
１５ａ  先端部
１６    レバー軸
１７    レバー
１７ａ  フック部
１８    レバーギヤ
１９    シャッタギヤ
２０    シャッタ
２０ａ  板状部
２１    グリップローラ
２２    グリップローラ軸
２３    プラテンローラプーリ
２４    グリップローラプーリ
２５    リボン回収部
２６    ガイドローラ
２７    ガイドローラ
３１    ベースフレーム
３２    メインフレーム
３３    サブフレーム
５１    ローラ
５２    可動片
１００  熱転写プリンタ
Ｍ    ステッピングモータ
【図１】
2015221535.tif 000003
【図２】
2015221535.tif 000004
【図３】
2015221535.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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