(57)【要約】【課題】必要以上にシートの画像領域を加熱することなく、インクの付与量に応じた適切な温度でプリント画像の乾燥処理を効率的に実行する。【解決手段】画像領域のインクを蒸発させるのに適した乾燥温度を画像データに基づいて設定する。そして、当該画像領域が乾燥部７を通過するタイミングでは、より加熱効果の高い第２のヒータ２１を駆動させることなく、設定された乾燥温度が実現されるように、第１のヒータ２０と第２のヒータ２１を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいてインクを吐出してシートに画像をプリントするプリント部と、
相対的に加熱効果の低い第１のヒータと相対的に加熱効果の高い第２のヒータとを備え、その内部に前記シートを通過させることにより、前記プリント部によってプリントされた前記シート上のインクを蒸発させる乾燥部と、
前記第１のヒータと前記第２のヒータを制御することによって、前記乾燥部の前記内部の温度を調整する制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記プリント部によって前記画像データに基づいてプリントされる画像領域のインクを蒸発させるのに適した乾燥温度を、前記画像データに基づいて設定し、
前記画像領域が前記乾燥部を通過するタイミングにおいて、前記第２のヒータを駆動させることなく前記乾燥温度が維持されるように、前記第１のヒータと前記第２のヒータを制御することを特徴とするインクジェットプリント装置。
【請求項２】
前記画像データは複数のページに対応するものであって、
前記制御部は、前記複数のページに対応する複数の前記画像領域の夫々について前記乾燥温度を設定し、
前記複数の画像領域が前記乾燥部を通過する夫々のタイミングにおいて、前記乾燥温度の夫々が維持されるように、
前記複数の画像領域の夫々の間に配置される非画像領域が前記乾燥部を通過するタイミングにおいては、前記第１のヒータおよび前記第２のヒータを駆動させ、  
前記複数の画像領域の夫々が前記乾燥部を通過するタイミングにおいては、前記第１のヒータを駆動させ前記第２のヒータを駆動させないことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項３】
前記シートは、前記プリント部のプリント動作によって前記複数の画像領域と前記複数の非画像領域とが交互に配置される連続シートであり、前記非画像領域には前記画像データとは無関係な情報がプリントされることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項４】
前記非画像領域には前記シートを切断するためのカットマークおよび前記プリント部のプリント状態を確認するためのテストパターンの少なくとも一方がプリントされることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項５】
前記シートは前記複数の画像領域の夫々が前記プリント部によって個別にプリントされるカットシートであり、前記非画像領域は、前記カットシートが存在しない領域であることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記画像データを解析することにより、前記画像領域が前記乾燥部を通過するタイミングに関する情報と前記乾燥温度とを対応づけて記憶することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項７】
前記乾燥部は、該乾燥部の内部の温度を検出する温度センサを更に備え、
前記制御部は前記温度センサが検出する検出温度に基づいて前記第１のヒータと前記第２のヒータを制御することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記検出温度と前記乾燥温度の差に応じて前記第２のヒータのパワーを調整することを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項９】
前記乾燥温度は、インクの露点温度と、前記画像領域に前記プリント部によってプリントされたインクの気化熱によって低下することが予想される温度に基づいて取得されることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項１０】
前記第２のヒータは、前記シートが通過する方向において前記第１のヒータよりも上流に配置されていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記画像データが入力される前のタイミングから前記シートが前記乾燥部を通過するタイミングまで、前記第１のヒータを継続的に駆動することを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項１２】
前記乾燥部は、インクの蒸発を促進するためのファンを更に備え、該ファンは前記画像領域に付与されているインクの量に応じて強度が調整されることを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項１３】
画像データに基づいてインクを吐出してシートに画像をプリントするプリント工程と、
相対的に加熱効果の低い第１のヒータと相対的に加熱効果の高い第２のヒータとを用い、乾燥部の内部に前記シートを通過させることにより、前記プリント工程によってプリントされた前記シート上のインクを蒸発させる乾燥工程と、
を有し、
前記プリント工程によって前記画像データに基づいてプリントされる画像領域のインクを蒸発させるのに適した乾燥温度を、前記画像データに基づいて設定し、
前記画像領域が前記乾燥部を通過するタイミングにおいて、前記第２のヒータを駆動させることなく前記乾燥温度が維持されるように、前記第１のヒータと前記第２のヒータを制御することを特徴とするインクジェットプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置を備えたインクジェットプリント装置およびそのプリント方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクが付与されたシートのプリント面に温風を吹き付ける定着装置と、当該定着装置よりも上流にシートを加熱するプレヒータを備えたインクジェットプリント装置が開示されている。特許文献１の構成によれば、プレヒータによってインクの露点以上の温度までシートを加熱してからプリント面に温風を吹きかけるので、インクの乾燥効果を向上させることが出来る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２３０４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成の場合、プレヒータによって画像がプリントされた面を、露点を超えた高温度まで直接加熱することになるので、プリント品位やシート材を劣化させてしまうおそれがある。また、シート上に付与されるインクの量は画像の内容によって様々に変化し、これに伴って定着装置内の温湿度やインクの露点温度も変動するが、プレヒータの温度を画像に合わせて適宜に切り替えることは難しい。
【０００５】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものである。よって、その目的とするところは、乾燥装置を備えたインクジェット記録装置において、必要以上にプリントシートを加熱することなく、インクの付与量に応じた適切な温度でプリント画像の乾燥処理を実行することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために本発明は、画像データに基づいてインクを吐出してシートに画像をプリントするプリント部と、相対的に加熱効果の低い第１のヒータと相対的に加熱効果の高い第２のヒータとを備え、その内部に前記シートを通過させることにより、前記プリント部によってプリントされた前記シート上のインクを蒸発させる乾燥部と、前記第１のヒータと前記第２のヒータを制御することによって、前記乾燥部の前記内部の温度を調整する制御部と、を有し、前記制御部は、前記プリント部によって前記画像データに基づいてプリントされる画像領域のインクを蒸発させるのに適した乾燥温度を、前記画像データに基づいて設定し、前記画像領域が前記乾燥部を通過するタイミングにおいて、前記第２のヒータを駆動させることなく前記乾燥温度が維持されるように、前記第１のヒータと前記第２のヒータを制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、シートに強力な加熱作用を与えることなく、インクが蒸発するに十分な温度が維持された乾燥部において無理のない確実なインク蒸発を促すことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に使用可能なライン型プリント装置の断面図
【図２】乾燥部の構成図
【図３】乾燥部の駆動シーケンスを説明するフローチャート
【図４】ジョブテーブルの例を示す図
【図５】第１および第２のヒータの駆動状態を説明する図
【図６】第１および第２のヒータの駆動状態の別例を説明する図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施形態）
図１は、本発明に使用可能なインクジェットプリント装置の断面図である。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納し、択一的にシートを引き出して搬送経路に供給する。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上であってもよい。
【００１０】
デカール部２は、シート供給部１や後述する反転部９から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを押し当て、シートに対しカールとは逆向きの反りを与える。デカール部２を通過することで、シート供給部１や反転部９でのカール癖は軽減され、シートは平滑に搬送される。
【００１１】
斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートが直進するように方向付ける。
【００１２】
プリント部４は、搬送されるシートに対してプリントヘッド１４からインクを吐出して画像をプリントする。プリントヘッド１４は、画像データの他、シートを切断する位置を示すカットマークやプリントヘッドのプリント状態を確認するためのテストパターンなどもプリントする。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラを備え、プリントヘッド１４に対向する領域のシートが平滑になるようにこれを支持している。
【００１３】
本実施形態のプリントヘッド１４はインクジェット方式のラインヘッドであり、インクを吐出するノズル（記録素子）の複数が、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でシートの搬送方向とは交差する方向に配列している。インクジェット方式としては、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。そして、このようなラインヘッドが、更にインク色に対応する数だけ搬送方向に並列配置されている。各色のインクは、不図示のインクタンクからそれぞれのインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。
【００１４】
検査部５は、ＣＣＤやＣＭＯＳのようなイメージセンサからなるラインセンサを備え、プリント部４にてプリントされたシート上の検査パターンや画像を光学的に読み取るユニットである。読み取った情報は、制御部１３に転送され、プリントヘッド１４の記録位置ずれ量、シートの搬送誤差、等が判定される。  乾燥部７は、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットであり、通過するシートに対しプリント面とは逆の背面から熱風を当ててインクを乾燥させる。乾燥部７についての詳細は後述する。
【００１５】
カッタ部８は、カットマークを検出するためのセンサと、検出されたカットマークの位置またはタイミングに基づいてシートを切断するカッタを備える。切断された後のカットシートすなわち画像シート（ページ）は、複数の搬送ローラによって次工程へと搬送される。一方、ページとページの間の非画像シートはゴミ箱に収容される。但し、両面プリントを行う場合、カッタ部８は、第１面については最後の画像の後端部を切断するのみであり、連続シートはカットされることなく次工程へ搬送される。
【００１６】
本実施形態において、以上説明したシート供給部１からカッタ部８までの経路を第１経路と称する。この第１経路は、両面プリントであろうと片面プリントであろうと、シートが共通して通過する経路である。両面プリントで第１面のプリント動作が終了した連続シートは、第１経路の後、反転部９が備えられた第２経路へ搬送される。一方、両面プリントの第２面のプリントが終了したカットシート、または片面プリントが終了した時点のカットシートは、第１経路の後、排出搬送部１０が備えられた第３経路へ搬送される。
【００１７】
反転部９は、両面プリントを行う際に第１面のプリントが完了した連続シートを一時的に巻取るユニットである。第１面のプリントが終了した連続シートは、反時計回りに回転する回転体（ドラム）９ａに徐々に巻き取られていく。回転体９ａは、連続シートの後端部まで巻き取った時点で停止し、その後逆の方向すなわち時計回りに回転する。これにより、連続シートはデカール部２に送出される。デカール部２では、回転体９ａで巻き取られた際の反りを軽減する方向にシートを矯正する。
【００１８】
デカール部２からプリント部４に向かう経路において、連続シートは、その表裏と先後端部が逆転した状態になっている。すなわち、第２面がプリントヘッド１４に対向し、第１面プリント時における後端部が先端部となって搬送される。このように、乾燥部７から送出されたシートを表裏反転してデカール部２まで送入するまでの経路を第２経路とする。
【００１９】
排出搬送部１０は、乾燥部７で乾燥されカッタ部８で切断されたカットシートを、ソータ部１１まで搬送する。ソータ部１１は、プリント済みのカットシートをサイズ別などのグループごとに仕分け、夫々の排出口へと排出する。個々の排出口には、カットシートを受けるためのトレイ１２が用意され、カットシートはいずれかのトレイ１２上に積載される。このように、カッタ部８から送出されたシートをトレイ１２に排出するまでの経路を第３経路と称する。図１には示していないが、カッタ部８の下流且つ経路の分岐となる位置には、シートを第２経路か第３経路のいずれかに選択的に導くための可動フラッパが備えられている。
【００２０】
制御部１３は、ＣＰＵ１５を備え、プリント装置全体の制御を司るユニットである。プリント装置全体の動作は、制御部１３または外部に接続されるホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。
【００２１】
図２は、乾燥部７の構成図である。乾燥部７には、シートＳに接触しこれを搬送する搬送ベルト１９と、搬送ベルト１９を移動させるための搬送ローラ１８が備えられている。入り口２３から乾燥部７に搬入されたシートＳは、搬送ベルト１９に載せられ、搬送ローラ１８の回転に伴って所定の速度で図の搬送方向に搬送され、出口２４から排出される。搬送経路の下方には、搬送経路に沿って第１のヒータ２０と第２のヒータ２１が配備され、更にその下方にはこれらヒータが発した熱を送風しインクの蒸発を促進するためのファン２２が設置されている。
【００２２】
第１のヒータ２０は、加熱効果および設定温度への応答性は比較的低い（すなわち、目的の温度に到達するのに時間がかかる）が、乾燥部７内の現在温度を少ない誤差で保温する能力（保温能力）に優れたヒータである。本実施形態では、このような第１のヒータ２０を、乾燥部７のほぼ全域に設置している。一方、第２のヒータ２１は、加熱効果および設定温度への応答性は比較的高い（すなわち、目的の温度に短時間で到達する）が、誤差や消費電力が大きなヒータである。本実施形態では、このような第２のヒータ２１を、乾燥部７の最も上流側に設置している。但し、これらヒータの設置領域や数は特に限定されるものではない。本実施形態においては、このような相対的に加熱効果の低い第１のヒータ２０と相対的に加熱効果の高い第２のヒータ２１を使い分けることにより、乾燥部７内における設定温度への応答性と安定性の両立を図っている。なお、乾燥部７の内部には、乾燥部７内の温度を検出しその結果を制御部１３に通知するための温度センサ２５が配備されている。
【００２３】
図３は、制御部１３が実行する乾燥部７の駆動シーケンスを説明するためのフローチャートである。本処理は、ホスト装置１６からプリントジョブが発せられると実行される。ここでは、複数のページが片面プリントされる場合を例に説明する。
【００２４】
本処理が開始されると、制御部１３は、まずステップＳ１０１において、受信した画像データを解析して、複数の領域の夫々について、アドレスと設定乾燥温度Ｋｎを対応づけたジョブテーブルを作成し、メモリに記憶する。ここではまず、複数の領域とこれらのアドレスについて説明する。
【００２５】
連続シートにおいて、個々のページの間にはカッタ部８で切断の基準となるカットマークや、プリントヘッドのプリント状態を確認するためのテストパターンもプリントされる。すなわち、連続シートには、実画像がプリントされた画像領域と、カットマークやテストパターンがプリントされるなど実画像とは無関係な非画像領域が、交互に配置される。制御部１３は、これらを個別の領域ｎとして管理し、画像データから得られる各ページの画像サイズや既知のカットマークおよびテストパターンのサイズから、各領域ｎの連続シート上のアドレスを把握する。これにより、制御部１３は、シートの搬送量をカウントすることにより、各領域ｎが乾燥部７を通過するタイミングを把握することが出来る。
【００２６】
一方、任意のページｐのインクを好適に蒸発させるための目標乾燥温度Ｔｐは、インクの露点温度に即した基本乾燥温度Ｔ０に、蒸発の際に気化熱として奪われることが予想される予想低下温度αｐを加算することによって得られる（Ｔｐ＝Ｔ０＋αｐ）。予想低下温度αｐはインクの付与量すなわち画像データの内容によって異なるので、制御部１３は、ページｐの画像データに基づくインク付与量に対応するαｐから、上式に従って目標乾燥温度Ｔｐを算出する。つまり、プリントデューティが大きい（インク付与量が多い）画像領域であれば目標乾燥温度Ｔｐは高くなり、プリントデューティが小さい（インク付与量が少ない）画像領域であれば目標乾燥温度Ｔｐは低くなる。この際、プリントデューティと目標乾燥温度Ｔｐとが予め対応づけられたテーブルをメモリに記憶しておけば、制御部１３はこのテーブルを参照することによって目標乾燥温度Ｔｐを取得することも出来る。
【００２７】
その上で、制御部１３は、個々の領域ｎについて、設定乾燥温度Ｋｎを設定する。領域ｎがページｐの画像領域である場合は、上述した方法で求めた目標乾燥温度Ｔｐを領域ｎの設定乾燥温度Ｋｎとする。領域ｎが非画像領域である場合は、直上流に位置する（直後に搬送される）ページｐの目標乾燥温度Ｔｐを領域ｎの設定乾燥温度Ｋｎとする。制御部１３は、このように個々の領域ｎについて、アドレスと設定乾燥温度Ｋｎを対応づけた状態で、これら情報をジョブテーブルとしてメモリに記憶する。
【００２８】
図４（ａ）〜（ｃ）は、ステップＳ１０１で制御部１３が作成するジョブテーブルの例を示す図である。ここでは、ホスト装置１６から４ページ分の画像データが入力され、各ページの直後（直上流）にカットマークパターンをプリントし、１ページ目と３ページ目の直前（直下流）に所定のテストパターンをプリントする場合を示している。
【００２９】
図４（ａ）で示したような１〜４ページ分の画像データが入力された場合、個々のページｐについての目標乾燥温度Ｔｐは図４（ｂ）のように示すことが出来る。そして、各ページｐの間にカットマークパターンおよびテストパターンを配置し、連続する領域ｎとして配置した上で、各領域ｎに対応する設定乾燥温度Ｋｎを対応づけると、図４（ｃ）のようになる。図では、９つの領域ｎの夫々に設定乾燥温度Ｋｎが対応づけられている。制御部１３は、このような情報をジョブテーブルとしてメモリに記憶する。
【００３０】
図３に戻る。ステップＳ１０１においてジョブテーブルが作成されると、制御部１３はステップＳ１０２に進み、第１のヒータ２０をＯＮにし、乾燥部７内の温度センサ２５が、基本乾燥温度Ｔ０を検出するまで待機する。温度センサ２５が基本乾燥温度Ｔ０を検出するとステップＳ１０３に進み、領域をカウントするための変数ｎを初期値（＝１）に設定する。
【００３１】
ステップＳ１０４において、制御部１３は、ステップＳ１０１で作成したジョブテーブルを参照し、領域ｎに相当する設定乾燥温度Ｋｎを読み出す。
【００３２】
続くステップＳ１０５において、制御部１３は、領域ｎが画像領域であるか否かを判断する。領域ｎが画像領域であると判断した場合は、ステップＳ１０９に進み第２のヒータをＯＦＦにする。一方、領域ｎが画像領域ではないすなわち非画像領域であると判断した場合は、ステップＳ１０６へ進む。
【００３３】
ステップＳ１０６では、温度センサ２５の検出温度Ｔを取得し、ステップＳ１０７では、ステップＳ１０６で取得した温度ＴがステップＳ１０４で取得した設定乾燥温度Ｋｎ以上であるか否かを判断する。Ｔ≧Ｋｎである場合、これ以上の加熱の必要はないと判断し、ステップＳ１０９に進み第２のヒータをＯＦＦにする。一方、Ｔ＜Ｋｎの場合は、未だ加熱の必要があると判断しステップＳ１０８へ進み第２のヒータをＯＮにする。この際、第２のヒータ２１は、検出温度Ｔと設定乾燥温度Ｋｎの差に応じてそのパワーを調整出来るようにしても良い。
【００３４】
その後、ステップＳ１１０では、領域ｎに対する乾燥処理を実行する。すなわち、領域ｎが搬送ベルト１９を介して、入り口２３から出口２４まで搬送される間、ステップＳ１０４〜Ｓ１０９で設定されたヒータ駆動を維持する。領域ｎが画像領域である場合、または非画像領域であっても乾燥部７内の温度が設定乾燥温度Ｋｎ以上である場合は、第１のヒータがＯＮで第２のヒータがＯＦＦの状態で乾燥処理が行われる。また、画像領域ｎが非画像領域であって乾燥部７内の温度が設定乾燥温度Ｋｎ未満である場合は、第１のヒータも第２のヒータもＯＮの状態で乾燥処理が行われる。なお、制御部１３は、画像領域が通過する間、当該画像領域に付与されているインクの量に応じてファンの強度を調整しても良い。
【００３５】
ステップＳ１１０における乾燥処理が終了すると、制御部１３はステップＳ１１１へ進み、全領域に対する乾燥処理が終了したか否かを判断する。未だ処理すべき領域が残っていると判断した場合は、ステップＳ１１２で変数ｎをインクリメントし、次の領域の乾燥処理のためにステップＳ１０４に戻る。一方、全領域に対する乾燥処理が終了したと判断した場合は、ステップＳ１１３に進み第２のヒータをＯＦＦにする。以上で本処理が終了する。次に新たなプリントジョブが入力されるまで、乾燥部７内は第１のヒータ２０によって保温されることになる。
【００３６】
図５は、上記乾燥処理を行った場合における、第１および第２のヒータの駆動状態を図３のフローチャートを参照しながら説明するための図である。ここでは、ホスト装置１６から３ページ分の画像データ（画像１〜３）が入力され、各ページの間にカットマークパターンと所定のテストパターンをプリントする場合を示している。図では、プリントジョブが入力され、乾燥部７内の温度が第１のヒータ２０によって基本乾燥温度Ｔ０に保たれている状態からの様子を示している。
【００３７】
乾燥部７に領域ｎ＝１が搬入されたとき、当該領域はカットマークがプリントされた非画像領域であるので、制御部１３はステップＳ１０５からステップＳ１０６に進み、現時点の検出温度Ｔを取得する。領域ｎ＝１の設定乾燥温度Ｋ１は、画像１の画像データに基づいて得られた目標乾燥温度Ｔ１であり、これは、図５の場合、現時点の検出温度Ｔよりも高い（Ｋ１＝Ｔ１＞Ｔ）。よって、制御部１３はステップＳ１０７からステップＳ１０８に進み、第２のヒータ２１をＯＮとする。その結果、乾燥部７の内部温度は上昇する。
【００３８】
乾燥部７に領域ｎ＝２が搬入されたとき、当該領域はテストパターンがプリントされた非画像領域であるので、制御部１３はステップＳ１０５からステップＳ１０６に進み、現時点の検出温度Ｔを取得する。領域ｎ＝２の設定乾燥温度Ｋ２も、画像１の画像データに基づいて得られた目標乾燥温度Ｔ１であり、これは、図５の場合、現時点の検出温度Ｔよりも高い（Ｋ２＝Ｔ１＞Ｔ）。よって、制御部１３はステップＳ１０７からステップＳ１０８に進み、第２のヒータ２１をＯＮとする。その結果、乾燥部７の内部温度は更に上昇を続ける。
【００３９】
乾燥部７に領域ｎ＝３が搬入されたとき、当該領域はページ１の画像がプリントされた画像領域であるので、制御部１３はステップＳ１０５からステップＳ１０９に進み、第２のヒータ２１をＯＦＦとする。その結果、領域３が乾燥部７内を通過する間に、乾燥部７の内部温度はページ１に付与されたインクの気化熱によって徐々に下降する。しかし、領域３が乾燥部７内を通過するまで、基本乾燥温度Ｔ０以上の温度は保たれている。
【００４０】
乾燥部７に領域ｎ＝４が搬入されたとき、当該領域はカットマークがプリントされた非画像領域であるので、制御部１３はステップＳ１０５からステップＳ１０６に進み、現時点の検出温度Ｔを取得する。領域ｎ＝４の設定乾燥温度Ｋ４は、画像２の画像データに基づいて得られた目標乾燥温度Ｔ２であり、これは、図５の場合、現時点の検出温度Ｔよりも高い（Ｋ４＝Ｔ２＞Ｔ）。よって、制御部１３はステップＳ１０７からステップＳ１０８に進み、第２のヒータ２１をＯＮとする。その結果、乾燥部７の内部温度は上昇する。
【００４１】
乾燥部７に領域ｎ＝５が搬入されたとき、当該領域はテストパターンがプリントされた非画像領域であるので、制御部１３はステップＳ１０５からステップＳ１０６に進み、現時点の検出温度Ｔを取得する。領域ｎ＝５の設定乾燥温度Ｋ５も、画像２の画像データに基づいて得られた目標乾燥温度Ｔ２であり、これは、図５の場合、現時点の検出温度Ｔよりも高い（Ｋ５＝Ｔ２＞Ｔ）。よって、制御部１３はステップＳ１０７からステップＳ１０８に進み、第２のヒータ２１をＯＮとする。その結果、乾燥部７の内部温度は上昇を続ける。
【００４２】
乾燥部７に領域ｎ＝６が搬入されたとき、当該領域はページ２の画像がプリントされた画像領域であるので、制御部１３はステップＳ１０５からステップＳ１０９に進み、第２のヒータ２１をＯＦＦとする。その結果、領域６が乾燥部７内を通過する間に、乾燥部７の内部温度はページ２に付与されたインクの気化熱によって徐々に下降する。しかし、領域６が乾燥部７内を通過するまで基本乾燥温度Ｔ０以上の温度は保たれている。
【００４３】
以上説明したように本実施形態によれば、第１のヒータによって基本乾燥温度Ｔ０を維持しながらも、画像領域と非画像領域に応じて、また、現在の検出温度と設定乾燥温度の大小関係に応じて、第２のヒータのＯＮおよびＯＦＦを切り替えている。これにより、実画像がプリントされた画像領域においては、第２のヒータによる強力な加熱作用を受けることなく、インクが蒸発するに十分な温度が維持された状態で、無理のない確実なインク蒸発を促すことが出来る。
【００４４】
なお、図３の説明では、注目する領域ｎが切り替わるタイミングで、温度センサ２５の検出温度Ｔを取得し（Ｓ１０６）、設定乾燥温度との比較結果に応じて第２のヒータのＯＮおよびＯＦＦを切り替えた（Ｓ１０７〜Ｓ１０９）。しかし、領域ｎに対する乾燥処理の途中であっても、温度センサ２５が設定乾燥温度以上の温度を検出すれば、制御部１３はその時点で第２のヒータの駆動を停止しても良い。
【００４５】
ところで、以上の説明では、ステップＳ１０２において、乾燥部７内の温度が基本乾燥温度Ｔ０になるまで第１のヒータ２０を用いて加熱を行う内容で説明したが、ステップＳ１０２での設定温度は、これに限定されるものではない。インクの露点温度より低い温度を基本乾燥温度Ｓとし、これを基準に第２のヒータのＯＮおよびＯＦＦを切り替えるようにしても良い。
【００４６】
図６は、このような条件で乾燥処理を行った場合の乾燥部７内の温度を、図５と比較しながら示す図である。図５の場合に比べて基本乾燥温度Ｓを低く設定した分、第１のヒータ２０が制御する温度範囲が狭くなり、第２のヒータ２１が制御する温度範囲が広くなっている。このように、互いの制御範囲をシフトした状態であっても、各ページに対応する画像領域では、第２のヒータによる強力な加熱作用を受けることなく、インクが蒸発するに十分な室温の下、確実なインク蒸発を促すことが出来る。また、継続的に駆動する第１のヒータの駆動負荷を低減できるので、待機中も含めたプリント装置全体の省電力化を期待することが出来る。
【００４７】
また、以上では、非画像領域としてカットマークとテストパターンをプリントする場合を例に挙げたが、本発明はこのような形態に限定されるものではない。入力された画像データをプリントする領域以外の領域であれば、どのような情報がプリントされていても、またプリントされていなくても、その領域は非画像領域として扱うことが出来る。
【００４８】
更に、以上では、切断前の連続シートに対する乾燥処理を前提に説明を行ったが、本発明はこのような構成に限定されるものでもない。例えば、図１で説明したインクジェットプリント装置において、乾燥部７をカット部８よりも下流に配置した構成であっても本発明は対応することが出来る。この場合、乾燥部には、シート全体が画像領域であるような複数のカットシートが、間欠的に搬入されて来ることになり、乾燥部７の内部はカットシートが存在するタイミングと、シートが存在しないタイミングが交互に繰り返される。このような状態であっても、制御部が、搬送モータのカウント値などから、カットシートが存在するタイミングとシートが存在しないタイミングを認識することが出来れば、上記実施形態と同様の制御を行い同様の効果を得ることが出来る。
【００４９】
そして、このような構成で両面プリントを行う場合は、第１面へのプリントの際は、図５で説明したように画像領域が通過するタイミングと、非画像領域が通過するタイミングで、第２のヒータのＯＮとＯＦＦを切り替えることになる。一方、第２面へのプリントの際は、カットシートが存在するタイミングと、存在しないタイミングで、第２のヒータのＯＮとＯＦＦを切り替えることになる。
【００５０】
いずれにしても、画像データをプリントする画像領域とそれ以外の領域とを制御部が判別し、画像領域が通過するタイミングにおいて、乾燥部内の温度が画像領域のインク量に応じて第２のヒータを駆動させることなく好適に制御されていればよい。
【符号の説明】
【００５１】
４    プリント部
７    乾燥部
１３    制御部
２０    第１のヒータ
２１    第２のヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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