(57)【要約】【課題】容器内への外気の逆流が防止され、容器内が清潔に保たれる逆止弁付きの液滴容器を提供する。【解決手段】容器本体１１と、その容器本体１１の開口部１１ａに取り付けられるノズル部材１２と、その容器本体１１の開口部１１ａを閉じるキャップ１３とを有しており、倒立させて使用する液滴容器１０。ノズル部材１２は、下流側に内容物を液滴に吐出する筒状のノズルを有し、上流側に流体の上流への流れを阻止する逆止弁を有している。この液滴容器１０は、点眼薬等の薬液を対象物に滴下するための容器である。【選択図】図１
2015048104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下流側にノズルを有し、上流側に逆止弁を有し、
前記ノズルの内面と隙間を形成するように前記ノズル内にロッドが挿入されており、
前記ノズルの先端とロッドの先端との間に凹所が形成されている、液滴容器。
【請求項２】
前記逆止弁は、弁座と、その弁座に対して上流方向に向かって付勢される弁とを備えており、
前記ロッドは、弁と連動し、
前記弁の移動に伴って前記凹所の容積が減少する、
請求項１記載の液滴容器。
【請求項３】
前記ノズルを閉じるキャップを有しており、
前記キャップは、前記凹所に挿入される突起を備えている、
請求項１または２記載の液滴容器。
【請求項４】
前記逆止弁からノズルの先端までの液溜空間において、前記ノズルが上流に向かって突出した下筒部を備えている、
請求項１〜３いずれか記載の液滴容器。
【請求項５】
前記下筒部が上流に向かって拡径しており、
前記ロッドが上流に向かって前記下筒部に沿って拡径している、
請求項４記載の液滴容器。
【請求項６】
容器本体の開口部にノズル部材が取り付けられており、
前記ノズル部材は、筒状の弁座栓と、その弁座栓に上下移動自在に挿入される弁体と、その弁体を弁座栓内に固定し、かつ、弁座栓を容器本体の開口部に固定する筒状のノズル栓とを有しており、
前記弁座栓は、前記弁体を収容し、中心孔が形成された弁座を備えた筒状の収容部を備えており、
前記弁体は、その中心孔を閉じる弁と、その弁から下流に向かって延びるロッドと、そのロッドを弁座方向に付勢する弾性体を備えており、
前記ノズル栓は、筒状のカバー部と、その天面に設けられた筒状のノズルとを備え、前記カバー部の側壁の内面に嵌合部が形成されている、
請求項１〜５いずれか記載の液滴容器。
【請求項７】
前記ノズル部材が、前記ノズル栓のノズルに前記ロッドを挿入し、その上から弁が中心孔を閉じるように弁座栓を被せた第１状態と、
前記第１状態から前記弁座栓の収容部の側壁部の外面とノズル栓のカバー部の側壁の内面とを当接させながら、弁座栓またはノズル栓をノズル栓または弁座栓に向かって移動させ、カバー部の側壁の嵌合部が前記弁座栓の打栓嵌合部と接触する第２状態と、
前記第２状態からさらに弁座栓またはノズル栓をノズル栓または弁座栓に向かって移動させ、嵌合部と打栓嵌合部とが圧接状態になったとき、弁体の弁が弁座栓の収容部の弁座と当接し、弾性体が収縮を開始する打栓直前の第３状態とを経て組み立てられる、請求項６記載の液滴容器。
【請求項８】
前記ロッドの外周面、前記ノズルの内周面の少なくとも一方にノズルに対するロッドの傾きを防止するリブを備えている、
請求項１〜７いずれか記載の液滴容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴容器に関する。詳しくは、逆止弁を備えた液滴容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
点眼薬等の薬液を収容し、それらを液滴で滴下する液滴容器が知られている。
例えば、特許文献１の中栓付容器は、ノズル先端の開口部を外部から塞ぎ、自重によって上下にスライドする中栓を備えている。つまり、この中栓付容器は、ノズル先端が下方に向くように傾け、中栓を外部方向に移動させることにより、容器を開放するものである。
そして、対象物の上方で、この中栓付容器を傾け、容器を押圧することにより、薬液がノズル先端の開口部から中栓を伝い、そして、中栓の最下点（拡頭部）にて集中して液滴となり、液滴状の薬液が対象物である眼球等に滴下される。
また、特許文献２の中栓付容器は、ノズル先端の開口部を外部から塞ぎ、バネによって上下にスライドする中栓を備えている。この中栓付容器を液滴容器として使用する場合もまた、特許文献１と同様に、薬液が中栓の最下点（頭部）に集中して液滴となり、液滴状の薬液が対象物に滴下される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２６０５８６号公報
【特許文献２】特許第３８３４０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の中栓付容器は、薬液を吐出後、外気を吸い込むことにより容器を復元するものであるため、その外気に含まれる細菌や一旦吐出された薬液等を容器内に取り込むおそれがある。
また、拡頭部が、ノズル先端から露出しかつ上下動するために、次のような問題がある。
（１）拡頭部が目元などの対象物に接触しやすく危険である。
（２）拡頭部が対象物に接触すると、拡頭部に細菌が付着し衛生上好ましくない。
（３）拡頭部が対象物に接触すると、中栓がノズルの中で傾いたり偏ったりするため、容器内に細菌等を含む外気や一旦吐出した薬液が入り込み易くなる。
一方、特許文献２の中栓付容器は、ノズル先端を塞ぐ頭部がバネによって上下動することによって外気の吸い込みを防止している。しかしながら、頭部は、ノズル先端から露出しているため、特許文献１と同じ上記の問題を抱えている。
また、特許文献１、２の中栓付容器は、中栓の拡頭部に薬液を集中させて液滴を形成している。そして、その液滴のサイズは拡頭部に大きく影響を受けるため、所望する液滴サイズを得るための設計範囲が限定される。
本発明は、容器内への外気や一旦吐出した薬液の逆流が防止され、容器内が清潔に保たれる逆止弁付きの液滴容器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の液滴容器は、下流側にノズルを有し、上流側に逆止弁を有し、前記ノズルの内面と隙間を形成するように前記ノズル内にロッドが挿入されており、前記ノズルの先端とロッドの先端との間に凹所が形成されていることを特徴としている。
【０００６】
このような液滴容器であって、前記逆止弁は、弁座と、その弁座に対して上流方向に向かって付勢される弁とを備えており、前記ロッドは、弁と連動し、
弁の移動に伴って前記凹所の容積が減少するものが好ましい。
このような液滴容器であって、ノズルを閉じるキャップを有しており、キャップが前記凹所に挿入される突起を備えているものが好ましい。
【０００７】
本発明の液滴容器であって、前記逆止弁からノズルの先端までの液溜空間において、前記ノズルが上流に向かって突出した下筒部を備えているものが好ましい。
そして、その下筒部が上流に向かって拡径しており、ロッドが上流に向かって前記下筒部に沿って拡径していてもよい。
【０００８】
本発明の液滴容器であって、容器本体の開口部にノズル部材が取り付けられており、前記ノズル部材は、筒状の弁座栓と、その弁座栓に上下移動自在に挿入される弁体と、その弁体を弁座栓内に固定し、かつ、弁座栓を容器本体の開口部に固定する筒状のノズル栓とを有しており、前記弁座栓は、前記弁体を収容し、中心孔が形成された弁座を備えた筒状の収容部を備えており、前記弁体は、その中心孔を閉じる弁と、その弁から下流に向かって延びるロッドと、そのロッドを弁座方向に付勢する弾性体を備えており、前記ノズル栓は、筒状のカバー部と、その天面に設けられた筒状のノズルとを備え、前記カバー部の側壁の内面に嵌合部が形成されていることを特徴としている。
【０００９】
本発明のノズル部材を有する液滴容器であって、前記ノズル部材が、前記ノズル栓のノズルに前記ロッドを挿入し、その上から弁が中心孔を閉じるように弁座栓を被せた第１状態と、前記第１状態から、前記弁座栓の収容部の側壁部の外面とノズル栓のカバー部の側壁の内面とを当接させながら、弁座栓またはノズル栓をノズル栓または弁座栓に向かって移動させ、カバー部の側壁の嵌合部が前記弁座栓の打栓嵌合部と接触する第２状態と、前記第２状態からさらに弁座栓またはノズル栓をノズル栓または弁座栓に向かって移動させ、嵌合部と打栓嵌合部とが圧接状態になったとき、弁体の弁が弁座栓の収容部の弁座と当接し、弾性体が収縮を開始する打栓直前の第３状態とを経て組み立てられるものが好ましい。
本発明の液滴容器であって、ロッドの外周面、ノズルの内周面の少なくとも一方にノズルに対するロッドの傾きを防止するリブを備えているものが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の液滴容器は、下流側にノズルを有し、上流側に逆止弁を有するため、一度操作した後は、逆止弁からノズル先端との間に形成される液溜空間が内容物で満たされた状態にされ、容器の復元による空気の逆流や液溜空間からの内容物の逆流を防止することができる。また、本発明の液滴容器は、前記逆止弁は、弁座と、その弁座に対して上流方向に向かって付勢される弁とを備えており、前記ノズルの内面と隙間を形成するように前記ノズル内に挿入されるロッドが設けられており、前記ノズルの先端とロッドの先端との間に凹所が形成されるように構成されているため、ロッドがノズル先端よりも下流側（外部）に露出することがない。そのため、ロッドが目元などの対象物に接触することがなく、安全である。そして、ロッドが対象物に接触しないことによって細菌等の付着が防止されるので、衛生的である。また、ロッドが対象物に接触しないことによって、ノズル内でロッドが傾いたり偏ったりすることに起因するノズル内や容器内への空気及び薬液の逆流を防止することができる。
【００１１】
本発明の液滴容器であって、ロッドが弁と連動し、前記弁の移動に伴って前記凹所の容積が減少する場合もまた、ロッドはノズル先端よりも下流側に露出することなく、液溜空間が内容物で満たされた状態が維持される。このとき、液溜空間の内容物はノズル先端に向かって加圧された状態にあるため、ノズル内への空気の逆流や液溜空間から容器本体内
への内容物の逆流を防止することができる。また、凹所の容積の減少に伴って、凹所に溜められていた内容物がノズル先端の外側に押し出されると共に、凹所の上流側の内容物がノズルとロッドとの間の狭い隙間を流れて、ノズル先端の外側に所定サイズの液滴を形成する。そのため、速やかに液滴を対象物に滴下することができると共に、内容物が連続的に流れ出てしまうことが防止される。さらに、ロッドの上昇と共に凹所の容積が減少するため、凹所内にある液体によるノズルの開口部より突出した液体への表面張力が低下し、その突出した液体の液切れが良くなる。そのため、使用者による適度なスクイズ（押圧力）で速やかな滴下が可能となる。
【００１２】
本発明の液滴容器であって、ノズルを閉じるキャップを有しており、そのキャップが前記凹所に挿入される突起を備えている場合、突起がロッドの先端と当接し、ロッドの移動を防止できる。つまり、不意な弁体の開放を防止できる。
本発明の液滴容器であって、逆止弁からノズルの先端までの液溜空間において、前記ノズルが上流に向かって突出した下筒部を備えている場合、液溜空間の容積を小さくすることができる。特に、下筒部が上流に向かって拡径しており、ロッドが上流に向かって前記下筒部に沿って拡径させることにより、一層液溜空間の容積を小さくすることができる。
【００１３】
本発明の液溜容器であって、容器本体の開口部にノズル部材が取り付けられており、前記ノズル部材は、筒状の弁座栓と、その弁座栓に上下移動自在に挿入される弁体と、その弁体を弁座栓内に固定し、かつ、弁座栓を容器本体の開口部に固定する筒状のノズル栓とを有しており、前記弁座栓は、前記弁体を収容し、中心孔が形成された弁座を備えた筒状の収容部を備えており、前記弁体は、その中心孔を閉じる弁と、その弁から下流に向かって延びるロッドと、そのロッドを弁座方向に付勢する弾性体を備えており、前記ノズル栓は、筒状のカバー部と、その天面に設けられた筒状のノズルとを備え、前記カバー部の側壁の内面に嵌合部が形成されているため、逆止弁を備えたノズル部材を簡単に組み立てることができる。
【００１４】
本発明のノズル部材を備えた液滴容器であって、前記ノズル部材が、前記ノズル栓のノズルに前記ロッドを挿入し、その上から弁が中心孔を閉じるように弁座栓を被せた第１状態と、前記第１状態から、前記弁座栓の収容部の側壁部の外面とノズル栓のカバー部の側壁の内面とを当接させながら、弁座栓またはノズル栓をノズル栓または弁座栓に向かって移動させ、カバー部の側壁の嵌合部が前記弁座栓の打栓嵌合部と接触する第２状態と、前記第２状態からさらに弁座栓またはノズル栓をノズル栓または弁座栓に向かって移動させ、嵌合部と打栓嵌合部とが圧接状態になったとき、弁体の弁が弁座栓の収容部の弁座と当接し、弾性体が収縮を開始する打栓直前の第３状態とを経て組み立てられる場合、組み立ての際、確実に弁座を閉じることができ、誤作動の少ない信頼性の高い逆止弁付きのノズル部材を生産することができる。
【００１５】
本発明の液滴容器であって、ロッドの外周面、ノズルの内周面の少なくとも一方にノズルに対するロッドの傾きを防止するリブを備えている場合、使用時、及び、製造時にロッドが傾くことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の液滴容器の一実施形態を示す側面断面図である。
【図２】図１の組み立て前の全部品を示す側面断面図である。
【図３】図１の液滴容器の容器本体及びノズル部材の組み立て後の一部拡大図である。
【図４】図４ａ〜ｄはそれぞれ図１の液滴容器のノズル部材の組立工程図である。
【図５】図５ａは図１の液滴容器のノズル部材の弁の開放状態を示す側面断面図であり、図５ｂ〜ｄは図１の液滴容器を用いた液滴形成過程図である。
【図６】図６ａ、ｂは、それぞれ本発明の液滴容器の別の実施形態を示す一部拡大一部断面側面図である。
【図７】図７ａ〜ｄは、それぞれ本発明の液滴容器のさらに別の実施形態を示す一部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１の液滴容器１０は、容器本体１１と、その容器本体１１の開口部１１ａに取り付けられるノズル部材１２と、その容器本体１１の開口部１１ａを閉じるキャップ１３とを有しており、倒立させて使用する容器である。ノズル部材１２は、下流側に内容物を液滴で吐出する筒状のノズルを有し、上流側に流体の上流への流れを阻止する逆止弁を有している。そのため、吐出操作後は、逆止弁からノズルの先端までの液溜空間が液体で満たされ、容器の復元等による空気及び薬液の逆流を防止することができる。
この液滴容器１０は、点眼薬、試薬、化粧料等の液体を対象物に滴下するための容器である。特に、防腐剤を含まない点眼薬等の液体に用いるのに好ましい容器である。
【００１８】
容器本体１１は、図２に示すように、下端が閉じられた筒状の胴部１１ｂと、その上端に形成され、上方に向かって縮径するテーパー状の肩部１１ｃと、その上端に設けられる筒状の首部１１ｄと、その首部１１ｄから拡径した筒状の口部１１ｅとを有する。また、内容物が点眼薬である場合、容器本体１１は、不溶性異物試験を行うのに差し支えない透明性を有するのが好ましい。
この容器本体１１は、開口部に上流への流体の流れを阻止する逆止弁が設けられるため、内容物の吐出にともなって内部空間の体積が減少していくものである。このような容器本体として、図１に示すものの他に、内側の容器が内容物の吐出により潰れ、その体積が漸次減少するが、外側の容器の体積は減少しない二重構造のものであってもよい。
【００１９】
この容器本体１１の胴部１１ｂ、肩部１１ｃ、首部１１ｄ、口部１１ｅは、横断面形状が円筒形に形成されているが、例えば、胴部の横断面形状を、楕円等の長円形、正方形や長方形等の多角形などの形状に形成することができる。また、例えば、胴部１１ｂ、肩部１１ｃを横断面円形以外とし、首部１１ｄ、口部１１ｅを横断面円形とするように、それぞれの部位の形状を異なるようにしてもよい。
首部１１ｄは、実質的に縦断面略台形状の環状凹部となっている。しかし、環状凹部を有することなく、首部１１ｄから口部１１ｅまで真っ直ぐに延びていてもよい。
口部１１ｅの外周には、雄ネジ１１ｆが形成されている。この口部１１ｅの内面に後述するノズル部材１２が嵌合される。
【００２０】
このような容器本体１１は、例えば、合成樹脂を押出ブロー成形法等公知の方法によって成形することができる。本発明に使用される容器本体は、いわゆるチューブ容器やボトル容器と称される容器である。容器本体１１は、単層または多層のいずれの構造であってもよい。
そのうち押出ブロー成形は、溶融押出されたパリソンを左右一対の金型で挟み、挟み込まれたパリソン内にエアーを吹き込んで容器本体を成形する方法である。金型内で容器本体の形状に成形された後、左右一対の金型を開くと、容器本体の胴部の下端部分は、ピンチオフ部によって底部が閉じられている。このピンチオフ部によって閉じられた底部を有する容器本体がボトル容器となる。また、ピンチオフ部を含む胴部の下端部分を寸法切りして底部を開口させ、開口した底部をヒートシール等により偏平にして閉じた容器がチューブ容器となる。図１の容器本体１１は、押出ブロー成形によって成形されたチューブ容器である。このようなブロー成形法を採用することによって、容器本体は、継ぎ目がない、あるいはピンチオフ部以外に継ぎ目の無い一体の容器に形成することができる。
【００２１】
容器本体１１に使用できる合成樹脂として、例えば、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、メタロセン触媒を用いて重
合された直鎖状低密度ポリエチレンや高密度ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリアリレート等のポリエステル系樹脂、エチレンビニルアルコール共重合体、ポリアミド等の高いガスバリア性を有する合成樹脂等がある。
【００２２】
容器本体１１がプラスチック材料を主体としている場合、胴部１１ｂのスクイズを止めると、胴部１１ｂは元の形状に復元しようとする。しかしながら、後述するように、本発明の液滴容器はノズル部材（逆止弁部材）を備えており、胴部１１ｂが元の形状に復元する前に逆止弁が閉じるため、胴部１１ｂは潰された状態のまま保持される。したがって、この場合も、内容物の吐出にともなって、容器本体の内部空間の体積が減少していく。
【００２３】
ノズル部材１２は、筒状の弁座栓２１と、その弁座栓に上下移動自在に挿入される弁体２２と、その弁体２２を弁座栓２１内に固定し、かつ、弁座栓２１を容器本体１１の口部１１ｅに固定する筒状のノズル栓２３とを有している。このノズル部材１２において、弁座栓２１の弁座２７ｂと弁体２２の弁３１とが本発明の逆止弁を構成し、ノズル栓２３のノズル３７の先端が本発明のノズルの先端（開口部）を構成する。そして、この逆止弁は、スクイズ性の観点から、１個とするのが好ましい。
【００２４】
弁座栓２１は、案内筒部２６と、その上部に設けられる筒状の収容部２７とを備えている。
案内筒部２６は、下端外周から上方に向かって拡径するテーパー部２６ａと、その上端から半径方向内側に水平に延びる中段部２６ｂと、その上端から上方に延びる上筒部２６ｃとから構成されている。これらは同軸上に形成され、内面を共通している。
収容部２７は、中心孔２７ａを有する底部（弁座）２７ｂと、筒状の側壁部２７ｃとから構成されている。底部２７ｂは、実質的な弁体２２を支持する弁座となる。側壁部２７ｃは、内面２７ｄが上方に向かって拡径した傾斜面に形成されている。しかし、内面は垂直面に形成されてもよい。また、外面は同径の垂直面となっている。
また収容部２７の下端外周（または案内筒部２６の上端外周）または案内筒部２６と収容部２７の境界近辺の外周に、半径方向外向きに突出した環状の打栓嵌合部２８が形成されている。
このような弁座栓２１は、ポリオレフィン系等の合成樹脂材料、例えばポリプロピレン等から射出成型等によって一体に成形される。
【００２５】
弁体２２は、収容部２７の中心孔２７ａを塞ぐ弁３１と、その上面から上方に延びるロッド３２と、弁３１の上面から上方に設けられる弾性体３３とを備えている。弁体２２は、弾性体３３を収縮し、弁３１を弁座２７ｂ（上流側）に向かって付勢するものである。この弁体２２は、弁３１とロッド３２とが一体に連動するように構成されているため、弁３１が上方に移動して中心孔２７ａが開放されるとき、ロッド３２も上昇する。そして、弁３１が弁座栓２１の中心孔２７ａに対して傾いたり、逆止弁としての本来の機能を損なうことがない。
【００２６】
弁３１は、中心孔２７ａに挿入される栓部３１ａと、その栓部３１ａの上端に設けられ、中心孔２７ａより拡径するように半径方向外側に突出したフランジ部３１ｂとから構成されている。なお、弁３１は、栓部３１ａ及びフランジ部３１ｂに相当する部位を球形又は半球形としたり、栓部３１ａを省いてフランジ部３１ｂのみとしてもよい。
ロッド３２は、後述するノズル栓２３のノズル３７に挿入されるものである。ロッド３２をノズルに挿入したとき、ノズル内に上下に連通した隙間が形成されるように構成されている。この実施形態では、ロッドは断面円形となっており、ロッドの外径が、ノズルの内径より小さく構成されている。これにより、弁３１と連動するロッド３２は、ノズル３７に対して平行度を保ちながら上下動するので、弁３１が弁座栓２１の中心孔２７ａに対
して傾いたり、逆止弁としての本来の機能を損なうことがない。また、ロッド３２は、下部３２ａが下方に向かって拡径するように末広がり状を呈している。なお、ロッド３２には、図６ａに示すように、ノズル３７に対するロッドの傾きを防止するリブ３２ｂを設けてもよい。この図６ａの実施形態では、ロッド３２の軸線と平行なリブ３２ｂを放射状に複数個等間隔で設けているが、特にその数は限定されない。またリブの形状も、リング状としたり、螺旋状としたりしてもよく、ロッドの傾きが防止できる範囲で適宜設計される。さらに、このリブは、ノズル３７の内面３７ｄに設けてもよく、ロッド３２とノズルの内面３７ｄの両方に設けてもよい。これにより、一層ロッド３２が支持され、ロッド３２がノズル３７内で傾くことを防止できる。
図２に戻って、弾性体３３は、弁３１の上面からロッド３２を中心に螺旋状に延びている複数の弾性片３３ａと、その上端に設けられるリング状の基部３３ｂとからなっていてもよい。そして、この弾性片３３ａは、例えば２〜４個のバネで構成されてもよい。
【００２７】
このような弁体２２は、ポリオレフィン系等の合成樹脂材料、例えば直鎖状低密度ポリエチレン等から射出成型等によって一体に成形される。しかし、例えば図７ａ〜ｄに示すように、これら弁体２２を構成する弁３１、ロッド３２、弾性体３３の各部材のうち、少なくとも１つを別体で構成してもよい。
なお、図２の弁体２２では、弾性体３３を収縮させることによって弁３１を上流側に付勢させているが、弾性体を伸張させ、容器側から引っ張るようにして弁３１を上流側に付勢させてもよい。
【００２８】
ノズル栓２３は、筒状のカバー部３６と、その天面に設けられた筒状のノズル３７を備えている。
カバー部３６は、筒状の側壁３６ａと、その上端を閉じる天面３６ｂとから構成されている。側壁３６ａの下端には、容器本体１１の開口部１１ａから口部１１ｅ内に挿入される延長側壁３６ｃが形成されている。
ノズル３７は、天面３６ｂを貫通しており、天面３６ｂより上方の上筒部３７ａと、天面３６ｂより下方の下筒部３７ｂとから構成されている。上筒部３７ａの上部外周には、環状溝３７ｃが形成されている。ノズル３７の内面３７ｄの下部（下筒部３７ｂの内面）は下方に向かって拡径するように傾斜面となっている。この下筒部３７ｂは、図７ａ、ｂ、ｄのように弁体２２の弾性体３３等が干渉するような場合、省略してもよい。そして、この上筒部３７ａが、本発明のノズルを構成する。
【００２９】
延長側壁３６ｃは、その内面に環状の嵌合部３６ｄが形成されている。この嵌合部３６ｄが弁座栓２１の打栓嵌合部２８と嵌合し、延長側壁３６ｃの外面が容器本体の口部１１ｅに無理嵌合される。また、延長側壁３６ｃの外面には、１〜３個程度の環状の突起３６ｅが形成されている。この突起３６ｅが容器本体の口部１１ｅの内面に押し付けられることにより、容器本体１１の口部１１ｅと無理嵌合されたノズル部材１２が、容器本体１１からよりいっそう外れにくくなる。
このようなノズル栓２３は、ポリオレフィン系等の合成樹脂材料、例えばポリプロピレン等から射出成型等によって一体に成形される。
【００３０】
このように構成されたノズル部材１２は、ノズル栓２３のノズル３７内に弁体２２のロッド３２を挿入し、その上から弁座栓２１を、中心孔２７ａが弁３１で塞がれるように被せることによって組み立てられる。そのため、弁座栓２１の底部２７ｂとノズル栓２３のノズル３７の先端との間には、液溜空間が形成される。
【００３１】
このような液溜空間の容積は、液滴量で説明すると、数滴以内、好ましくは３滴以内、より好ましくは１滴以内にすることができる。例えば、１滴あたり５０μＬの点眼薬を滴下する液滴容器の場合、液溜空間の容積は、好ましくは１５０ｍｍ３以内、より好ましく
は５０ｍｍ３以内となる。このように液溜空間の容積を小さくすると、容器本体１１内の内容物が残り少なくなったときであっても、容器本体から液溜空間へ流入させる内容物が僅かな量であるため、液溜空間内を内容物で満たした状態にしやすい。よって、容器本体への適度な操作（スクイズ）で内容物を滴下させることができる。
【００３２】
この実施形態では、様々な構成により液溜空間内の容積を縮小している。例えば、液溜空間内にロッド３２を配置させることにより、ロッドの体積分だけ液溜空間の容積を縮小している。また、液溜空間内に下筒部３７ｂを設けることにより、下筒部３７ｂの体積分だけ液溜空間の容積を小さくしている。さらに、下筒部３７ｂの内面を下方に向かって拡径するように傾斜面とし、ロッド３２の下部３２ａもそれに沿って拡径させることにより、液溜空間の容積を小さくしている。そして、弁座栓２１の収容部２７における内面２７ｄを弾性体３３の弾性片３３ａに沿って傾斜面とすることにより、液溜空間の容積を小さくしている。また、この内面２７ｄを、一定の傾斜角度とせず、異なる傾斜角度を有する複数の傾斜面によって構成することにより、液溜空間の容積を小さくしてもよい。これらの傾斜面の組み合わせは、収容部２７内に収容されるロッド等の配置によって適宜決定することができるが、下方に向かって軸線に対する傾斜角度が大きくなるように傾斜面を並べるのが好ましい。例えば、図６ｂに示すように、弁座栓２１の収容部２７の内面２７ｄは、軸線に対する傾斜角度を有する第１傾斜面２７ｅ１及びその下端に連続され、第１傾斜面２７ｅ１より傾斜角度が大きい第２傾斜面２７ｅ２からなる環状の傾斜面２７ｅと、その傾斜面の下端から下方に弁座栓２１の軸線とほぼ平行に延びる環状の垂直面２７ｆとから構成されている。図６ｂの実施形態では、垂直面２７ｆが弁３１のフランジ部３１ｂを囲むように近接させており、一層液溜空間の容積は小さく構成されている。そのため、垂直面２７ｆは、フランジ部３１ｂの形状に合わせて設計される。
【００３３】
組み立てられたノズル部材１２は、図３に示すように、弁体２２のリング状基部３３ｂが、弁座栓２１の側壁部２７ｃの上端とノズル栓２３のカバー部３６の天面３６ｂとの間に挟持される。このとき、ロッド３２は、基部３３ｂに対して、若干上方に移動する。そのため、ロッド３２は弾性体３３によって常時下方（上流側）に付勢された状態となる。またロッド３２の先端は、ノズル栓２３のノズル３７の先端より若干下方となるように構成されている。つまり、ノズル３７の先端とロッド３２の先端との間に凹所Ｓが形成されるように構成されている。この凹所Ｓは、ロッドＳの上昇と共に容積が減少する。しかし、ロッド３２は、その先端がノズル３７の先端より突出しないように構成されている。そのため、ロッド３２が目元などの対象物に接触することがなく、安全である。そして、ロッド３２が対象物に接触しないことによって細菌等の付着が防止されるので、衛生的である。また、ロッド３２が対象物に接触しないことによって、ノズル内でロッドが傾いたり偏ったりすることに起因するノズル内や容器内への空気の逆流を防止することができる。また、液溜空間が内容物で満たされた状態にされ、しかも液溜空間の内容物はノズル先端に向かって加圧された状態にあるため、ノズル内への空気の逆流や液溜空間から容器本体内への内容物の逆流を防止することができる。上記効果から凹所Ｓは、弁が閉じているときの深さが０．１〜３ｍｍ、特に０．３〜１ｍｍとなり、弁が開いているときの深さが０〜２ｍｍ、特に０．１〜０．５ｍｍとなるように構成されるのが好ましく、その差が０．０５〜１ｍｍ、特に０．１〜０．５ｍｍとなるように構成されているのが好ましい。
なお、吐出操作（容器本体のスクイズ）を停止し、ロッド３２が下降して凹所Ｓの容積が戻っても、弁体２２が液体で満たされた液溜空間内を移動するだけなので、ノズル３７の先端まで液体で満たされた状態が保たれる。
【００３４】
一方、ノズル栓２３と、弁座栓２１とは、ノズル栓２３のカバー部３６の側壁３６ａの内面と弁座栓２１の収容部２７の側壁部２７ｃの外面とが当接する。ノズル栓２３の延長側壁３６ｃの下端が弁座栓２１の取付部２６の中段部２６ｂと当接し、かつ、延長側壁３６ｃの内面の嵌合部３６ｄが弁座栓２１の打栓嵌合部２８と嵌合して、弁座栓２１に固定
される。そのため、弁体２２の弁３１及びロッド３２は、弁座栓２１及びノズル栓２３の間の液溜空間で、下方（上流側）に付勢された状態で上下移動可能に配置される。また、ノズル栓２３と弁座栓２１を固定する嵌合部３６ｄ、打栓嵌合部２８は、この実施例と異なる部位に設けてもよい。例えば、カバー部３６の側壁３６ａに凹状又は凸状の嵌合部３６ｄを設け、収容部２７の側壁２７ｃに凸状又は凹状の打栓嵌合部２８を設けてもよい。
【００３５】
次に、図４を参照してノズル部材１２の具体的な組み立て時の状態を示す。
初めに、ノズル栓２１のノズル３７内にロッド３２を挿入し、その上から弁体２２の弁部３１が弁座栓２１の中心孔２７ａを閉じるように弁座栓２１を被せる（第１状態）。このとき、図４ａに示すように、弁座栓２１の収容部２７の側壁部２７ｃの外面が、ノズル栓２３のカバー部の側壁３６ａの内面と当接する。
この第１状態からさらに弁座栓２１を押圧すると、図４ｂのように、弁座栓２１の打栓嵌合部２８とノズル栓２２の嵌合部３６ｄが接触する。このとき、弁座栓の収容部２７の側壁部２７ｃの外面と、ノズル栓２３のカバー部３６の側壁３６ａの内面との当接状態は維持されている（第２状態）。そのため、各部材を嵌合する（組み立てる）前の仮組み付け状態において、ロッドが揺動せず、かつ、その当接がガイドとなり、ノズル栓２３を弁座栓２１に対して真っ直ぐ移動させることができる。
【００３６】
第２状態から弁座栓２１を更に押圧し、ノズル栓２３を弁座栓２１に対して真っ直ぐ移動させる（打栓嵌合する）と、図４ｃに示すように、嵌合部３６ｄが打栓嵌合部２８に圧接状態または締め付け状態で接触する。このときに、弁体２２の弁３１のフランジ部３１ａが弁座栓２１の収容部２７の底部（弁座）２７ｂと当接するように構成されている（第３状態）。つまり、嵌合部３６ｄと打栓嵌合部２８との嵌合における一番力が必要なときには、弁体２２は弁座栓２１に力を加える状態にはなく、つまり、弁体２２の弾性体３３は影響を受けない。その後、図６ｄに示すように、弾性体３３の弾性片３３ａを収縮するように弁座栓２１をノズル栓２３に押圧して組み立てる。そのため、弁体２２の弁３１で弁座栓２１の底部（弁座）２７ｂを確実にシールしながら、弾性体３３の弾性片３３ａを収縮させ、弁体２２を弁座栓２１とノズル栓２３との間に固定することができる。さらに、各弾性片３３ａもほぼ均一に収縮させることができるので、弁体２２の誤作動がないノズル部材１２を組み立てることができる。
最後に、このノズル部材１２を容器本体１１の口部１１ｅ内に挿入することにより、ノズル栓２３の延長側壁３６ｃの外面が、口部１１ｅの内面に無理嵌合して、ノズル部材１２は容器本体１１に固定される。
【００３７】
キャップ１３は、図２に戻って、筒状の本体４１と、その上端を塞ぐ蓋部４２とを有している。
本体４１には、内面に容器本体１１の口部１１ｅの雄ネジ１１ｆとネジ嵌合する雌ネジ４１ａが形成されている。さらに、上端には、蓋部４２の上端（ノズルカバー部４２ａの上端）より上方に突出する環状の突出部４１ｂが形成されている。
蓋部４２は、中央に上方に突出した筒状のノズルカバー部４２ａが形成されており、そのノズルカバー部４２ａの天面４２ｂには、下方に突出する突起４２ｃが形成されている。
【００３８】
キャップ１３を容器本体１１の口部１１ｅにネジ嵌合させたとき、蓋部４２の突起４２ｃがノズル３７における上筒部３７ａの先端を塞ぎ、液溜空間に残留する内容物が外気と遮断される。
また、突起４２ｃの下端は、ノズル部材１２のロッド３２の上端と実質的に当接するように構成されている。これにより、キャップ１３の装着時におけるロッド３２の上昇を防止することができる。つまり、キャップ１３の装着時において容器が不意にスクイーズされても弁体２２は開放されない。そのため、液溜空間と容器本体１１が不意な連通状態と
なって、液溜空間に残留する内容物が、容器本体１１に入り込むような事態を防ぐことができる。
【００３９】
このような本発明の液滴容器の各部材、すなわち、容器本体１１、ノズル部材１２（弁座栓２１、弁体２２、ノズル栓２３）、キャップ１３等のうち、少なくとも１つまたは全部に抗菌性を付与することができる。その方法の１つとして、使用される合成樹脂に抗菌剤を含有させることができる。また、使用可能な抗菌剤として、例えば、銀等の金属をゼオライト等の珪酸塩やリン酸ジルコニウム等のリン酸塩などの担体に担持させた無機系の抗菌剤があげられる。
【００４０】
上述したように、この液滴容器１０は、倒立させて使用する。つまり、液滴容器１０を倒立させた状態で、容器本体１１をスクイーズ（押圧）し、内容物を外部に吐出するものである。容器本体１１をスクイーズすることにより、容器本体１１の内圧が上昇し、ノズル部材１２の弁３１が外部方向に移動し、弁が開放される。図５ａは弁が開放された状態図である（図５ａの外部方向は、上方向）。このとき、ロッド３２も外部方向に移動し、ロッド３２の先端とノズル３７の先端との間の凹所Ｓの容積が減少する。
弁が開放されると、図５ｂ〜ｄに示すように、ノズル先端と逆止弁との間の液溜空間に溜められていた内容物がノズル３７の先端開口部（図５ｂ〜ｄの下端）の外側に押し出されると共に、凹所Ｓの上流側に溜められていた内容物もノズル３７の先端開口部の外側に押し出され、ノズル３７の先端開口部の外側に所定サイズの液滴を形成する。そして、対象物に液滴として滴下する。滴下後は、キャップ１３を容器本体１１に取り付けると、内容物が外気と遮断されるので、複数回に分けて使用することができる。
【００４１】
図７ａ〜ｄは図１の液滴容器の弁体２２に用いることができる弁体の他の実施形態を示し、弁体を構成する弁、ロッド、弾性体の各部材のうち、少なくとも１つを別体としたものである。詳しくは、図７ａ、ｂは、弾性体を別体で構成した実施形態であり、図７ｃはロッドを別体で構成した実施形態であり、図７ｄは、弁、ロッド、弾性体の全てを別体で構成した実施形態である。
図７ａ、ｂでは、弾性体をコイルばね３３ｃや蛇腹を有する筒状体３３ｄなどで構成している。図７ｂでは、内容物が筒状体３３ｄの外面側と内面側との間で連通できるようにするための通路が形成されている。この通路は、例えば、筒状体３３ｄの側面に形成された孔３３ｅや、弁３１（フランジ部３１ｂ）の上面に形成された溝３１ｃなどである。図７ｃでは、ロッド３２と、弾性体と一体の弁３１とが、嵌合等の方法によって結合されている。図７ｄでは、弁３１を球体３１ｄで構成し、球体３１ｄがロッド３２の下端（下端筒３２ａ）に嵌合するなどの方法によって結合されている。なお、図７ａ、ｄに示すコイルばね３３ｃは、合成樹脂製の他に、金属製のものを使用することができる。また、図７ｄに示す球体は、合成樹脂製の他にステンレス等金属製のものを使用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１０  液滴容器
１１  容器本体
１１ａ  開口部
１１ｂ  胴部
１１ｃ  肩部
１１ｄ  首部
１１ｅ  口部
１１ｆ  雄ネジ
１２  ノズル部材
１３  キャップ
２１  弁座栓
２２  弁体
２３  ノズル栓
２６  案内筒部
２６ａ  テーパー部
２６ｂ  中段部
２６ｃ  上筒部
２７  収容部
２７ａ  中心孔
２７ｂ  底部（弁座）
２７ｃ  側壁部
２７ｄ  内面
２８  打栓嵌合部
３１  弁
３１ａ  栓部
３１ｂ  フランジ部
３２  ロッド
３２ａ  下部
３２ｂ  リブ
３３  弾性体
３３ａ  弾性片
３３ｂ  基部
３６  カバー部
３６ａ  側壁
３６ｂ  天面
３６ｃ  延長側壁
３６ｄ  嵌合部
３６ｅ  突起
３７  ノズル
３７ａ  上筒部
３７ｂ  下筒部
３７ｃ  環状溝
３７ｄ  内面
４１  本体
４１ａ  雌ネジ
４１ｂ  突出部
４２  蓋部
４２ａ  ノズルカバー部
４２ｂ  天面
４２ｃ  突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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