(57)【要約】      （修正有）【課題】縦仕切体の電熱ヒータの消費電力を低減でき、しかも電熱ヒータで発生した熱が庫内に流入するのを抑制することができる新規な縦仕切体を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】前板４９を加熱する電熱ヒータ５１が前板と向き合う側とは反対側に第１の断熱材５２を配置する共に、第１の断熱材が電熱ヒータと向き合う側とは反対側に第１の断熱材より断熱性能が高い第２の断熱材５３を配置した。これによれば、前板の温度が低下する時に第１の断熱材に蓄積された熱が第２の断熱材の断熱作用によって前板側に多く移動することで前板の温度低下が低減されて電熱ヒータの消費電力を低減することができる。また、第２の断熱材によって、電熱ヒータの熱が庫内に流入しづらくなって、冷蔵性能の低下を抑制できるようになる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室の前面開口部の左右両側に回動自在に軸支されて前記前面開口部を開閉する観音開き式の貯蔵室扉と、前記貯蔵室扉のうちの一方の貯蔵室扉が軸支されている軸支側とは反対側の裏面に設けられたヒンジにより前記一方の貯蔵室扉に取り付けられ、閉扉動作に応じて前記貯蔵室扉の表面に略垂直な姿勢から前記貯蔵室扉の表面に略平行な姿勢に回動することで前記貯蔵室扉に設けたパッキングに当接して前記貯蔵室扉の間を閉塞する上下方向に延びる縦仕切体とを備える冷蔵庫において、
前記縦仕切体は、前記縦仕切体の前面部を形成して前記パッキングの当接部となる前板と、前記前板とともに断熱材の収容空間を形成する筐体と、前記前板の背面に設けられた電熱ヒータと、前記電熱ヒータと前記筺体の間の前記収納空間に配置された断熱材とを備えてなり、
更に前記断熱材は、前記電熱ヒータが前記前板と向き合う側とは反対側に配置された第１の断熱材と、前記第１の断熱材が前記電熱ヒータと向き合う側とは反対側に配置され前記第１の断熱材より断熱性能が高い第２の断熱材とから構成されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１に記載の冷蔵庫において、
前記第１の断熱材は発泡されたポリウレタンで形成され、前記第２の断熱材は真空断熱材で形成されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項１に記載の冷蔵庫において、
前記第１の断熱材は発泡されたポリスチレンで形成され、前記第２の断熱材は発泡されたポリウレタンで形成されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫において、
前記電熱ヒータに通電されている状態では前記電熱ヒータで発生した熱は、少なくとも前記前板に流れて前記前板の温度を上昇させると共に前記第１の断熱材に流れて蓄熱され、前記電熱ヒータが非通電の状態では前記第１の断熱材に蓄熱された熱が前記前板に流れて前記前板の温度の低下を抑制することを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食品や飲料水等を冷蔵或いは冷凍して貯留する冷蔵庫に係り、特に貯蔵室の前面開口部を左右に開閉する貯蔵室扉を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
貯蔵室の前面開口部を左右に開閉する観音開き式の貯蔵室扉によって開閉する冷蔵庫においては、一方の貯蔵室扉の回転支持側の反対側の裏面に縦長の回動式の縦仕切体を設け、この縦仕切体と左右の貯蔵室扉に設けたパッキングと密着させて貯蔵室の冷気が外部に漏れるのを防止している。
【０００３】
このような縦仕切体は、縦仕切体を形成する合成樹脂製の筐体内部に発泡スチロールのような断熱材が配設され、また、この断熱材の前側に縦仕切体の前面部を形成する前板が設けられている。この前板は左右の貯蔵扉に設けられたパッキングと磁気的に密着するように鉄板から構成されている。左右の貯蔵室扉の裏面（貯蔵室の前面開口部を塞ぐ面）にはパッキングが設けられ、このパッキングには、鉄板よりなる前板に密着するように磁石が備え付けられている。この磁石には、一般的にはゴム磁石が使用されておりパッキング内に内蔵されている。
【０００４】
そして、前板はパッキングと密着した際に貯蔵室の内側と外側を仕切る仕切壁となるので、貯蔵室の内側の冷気の温度が前板に伝わり、前板の温度が下がることで前板の表面に結露が発生し易い。このため、前板と断熱材との間に電熱ヒータを設置して前板の温度を高くすることで前板に結露が生じるのを抑制している。このような電熱ヒータを備えた縦仕切体は、例えば特開２０１２−１０７７７０号公報（特許文献１）、特開２０１３−７９８０６号公報（特許文献２）等に記載されている通りである。
【０００５】
特許文献１においては、パッキングの表面に熱伝導率の良い材料を塗布して縦仕切体に外気温度が伝導し易くして縦仕切体の結露を低減し、電熱ヒータによる消費電力を低減することを提案している。
【０００６】
また、特許文献２においては、縦仕切体の筐体の側面部に熱伝導性の低いテープ、切り欠き部、薄肉部を設け、縦仕切体の側面部における庫内側への熱伝導を抑えることで庫内への熱負荷を低減し、また、庫内側に熱が逃げるのを少なくして電熱ヒータへの入力を低減することを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１０７７７０号公報
【特許文献２】特開２０１３−  ７９８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した特許文献１や特許文献２にある通り、電熱ヒータを備えた縦仕切体においては、電熱ヒータで発生された熱で前板の結露防止が行われているが、縦仕切体の筺体は庫内の低温側に晒されているので、電熱ヒータで発生した熱が庫内側へ移動してしまうことにより前板の温度の低下速度が早まり、電熱ヒータの消費電力が増加する要因となっている。
【０００９】
一般的に電熱ヒータは、前板の温度が略一定になるように通電と非通電とが繰り返し行われ、いわゆる温度フィードバック制御が行われている。したがって、前板の温度が早く下がると通電時間が長くなり電力消費量が多くなる。
【００１０】
そして、最近では地球温暖化を抑制する社会の取り組みとして、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出抑制を図るため様々な分野で省エネルギー化が推進されている。冷熱関連の家電製品である冷蔵庫においても、消費電力量を低減する観点から電熱ヒータを用いた縦仕切体においては、電熱ヒータで消費される電力を更に少なくすることが強く要請されている。また、電熱ヒータで発生した熱が庫内に流入して冷蔵性能を低下することも併せ要請されている。
【００１１】
本発明の目的は、縦仕切体の電熱ヒータの消費電力を低減でき、しかも電熱ヒータで発生した熱が庫内に流入するのを抑制することができる新規な縦仕切体を備えた冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の特徴は、前板を加熱する電熱ヒータが前板と向き合う側とは反対側に第１の断熱材を配置する共に、第１の断熱材が電熱ヒータと向き合う側とは反対側に第１の断熱材より断熱性能が高い第２の断熱材を配置した、ところにある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、前板の温度が低下する時に第１の断熱材に蓄積された熱が第２の断熱材の断熱作用によって前板側に多く移動することで前板の温度低下が抑制されて電熱ヒータの消費電力を低減することができる。また、第２の断熱材によって、電熱ヒータの熱が庫内に流入しづらくなって、冷蔵性能の低下を抑制できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明が適用される冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１に示す冷蔵室の縦断面図である。
【図３】冷蔵室扉が閉じられている状態の縦仕切体の動作を説明する説明図である。
【図４】冷蔵室扉が開けられている状態の縦仕切体の動作を説明する説明図である。
【図５】縦仕切体の外観斜視図である。
【図６】図５のＸ-Ｘ断面を示す断面図である。
【図７Ａ】電熱ヒータが通電されている状態の熱の流れを説明する説明図である。
【図７Ｂ】電熱ヒータが非通電の状態の熱の流れを説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。
【００１６】
本発明の具体的な実施例を説明する前に、本発明が適用される冷蔵庫の構成を図１及び図２に基づいて説明する。図１は冷蔵庫の正面外観図であり、図２は図１の縦断面を示す断面図である。尚、図２においては製氷室の断面は示されていない。
【００１７】
図１、及び図２において、冷蔵庫１は、上方から冷蔵室２、製氷室３及び上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６を有する。ここで、製氷室３と上部冷凍室４は、冷蔵室２と下部冷凍室５との間に左右に並べて設けている。尚、上部冷凍室４は下部冷凍室５より容積が小さく形成されており、少量の食品が冷凍、貯蔵されるものである。そして、各貯蔵室の温度は、一例として、冷蔵室２はおよそ＋３℃、野菜室６はおよそ＋３℃〜＋７℃の冷蔵温度帯の貯蔵室である。また、製氷室３、上部冷凍室４及び下部冷凍室５は、およそ−１８℃の冷凍温度帯の貯蔵室である。
【００１８】
冷蔵室２は前方側に、本発明の対象となる左右に分割された観音開き式（いわゆるフレンチ型）の冷蔵室扉（貯蔵室扉）２ａ、２ｂを備えている。製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６は夫々引き出し式の製氷室扉３ａ、上部冷凍室扉４ａ、下部冷凍室扉５ａ、野菜室扉６ａを備えている。
【００１９】
また、各扉の貯蔵室の前面開口部に向かい合う側の面には、各扉の外縁に沿うように磁石が内蔵されたパッキング（図示せず）を設けており、各扉の閉鎖時、鉄板で形成された冷蔵庫外箱のフランジや後述の各仕切り鉄板に密着し貯蔵室内への外気の侵入、及び貯蔵室からの冷気の漏れを抑制する構成とされている。
【００２０】
ここで、図２に示すように冷蔵庫本体８の下部には機械室９が形成され、この中に圧縮機１０が内蔵されている。冷却器収納室１１と機械室１０には水抜き通路１２によって連通され、凝縮水が排出できるようになっている。
【００２１】
図２に示すように、冷蔵庫本体８の庫外と庫内は、内箱と外箱との間に発泡断熱材（発泡ポリウレタン）を充填することにより形成される断熱箱体１３により隔てられている。また冷蔵庫本体８の断熱箱体１３は複数の真空断熱材１４を実装している。冷蔵庫本体８は、上側断熱仕切壁１５により冷蔵室２と上部冷凍室４及び製氷室３（図１参照、図２中で製氷室３は図示されていない）とが区画され、下側断熱仕切壁１６により下部冷凍室５と野菜室６とが区画されている。
【００２２】
冷蔵室２の最下端で上側断熱仕切壁１５の上面には減圧貯蔵室１７が形成されており、この減圧貯蔵室１７内の食品を取り出すために減圧貯蔵室扉を引き出す時に大気圧に戻され、減圧貯蔵室扉を元に戻すと真空ポンプが作動して減圧貯蔵室１７を減圧するものである。また、下部冷凍室５の上部には横仕切部を設けている。横仕切部は、製氷室３及び上部冷凍室４と下部冷凍室５とを上下方向に仕切っている。また、横仕切部の上部には、製氷室３と上部冷凍室４との間を左右方向に仕切る縦仕切部を設けている。
【００２３】
横仕切部は、下側断熱仕切壁１６の前面及び左右側壁前面と共に、下部冷凍室扉５ａの貯蔵室側の面に設けたパッキング（図示せず）と接触する。製氷室扉３ａと上部冷凍室扉４ａの貯蔵室側の面に設けたパッキング（図示せず）は、横仕切部、縦仕切部、上側断熱仕切壁及び冷蔵庫本体８の左右側壁前面と接することで、各貯蔵室と各扉との間での冷気の移動をそれぞれ抑制している。
【００２４】
図２に示すように、上部冷凍室４、下部冷凍室５及び野菜室６は、それぞれの貯蔵室の前方に備えられた扉４ａ、５ａ、６ａが取り付けられている。また、上部冷凍室４には上部冷凍貯蔵容器１８が収納、配置され、下部冷凍室５には上段冷凍貯蔵容器１９、下段冷凍貯蔵容器２０が収納、配置されている。更に、野菜室６には上段野菜貯蔵容器２１、下段野菜貯蔵容器２２が収納、配置されている。
【００２５】
そして、製氷室扉３ａ、上部冷凍室扉４ａ、下部冷凍室扉５ａ及び野菜室扉６ａは、それぞれ図示しない取手部に手を掛けて手前側に引き出すことにより、製氷貯蔵容器３ｂ（図示せず）、上部冷凍貯蔵容器１８、下段冷凍貯蔵容器２０、下段野菜貯蔵容器２２が引き出せるようになっている。
【００２６】
詳しくは、下段冷凍貯蔵容器２０は冷凍室扉内箱に取り付けられた支持アーム２３に下段冷凍貯蔵容器２０の側面上部のフランジ部が懸架されており、冷凍室扉５aを引き出すと同時に下段冷凍貯蔵容器２０のみが引き出される。上段冷凍貯蔵容器１９は冷凍室５の側面壁に形成された凹凸部（図示しない）に載置されており前後方向にスライド可能になっている。
【００２７】
下段野菜貯蔵容器２２も同様にフランジ部が野菜室扉６ａの内箱に取り付けられた支持アーム２４に懸架され、上段野菜貯蔵容器２１は野菜室側面壁の凹凸部に載置されている。また、この野菜室６には断熱箱体１３に固定された電熱ヒータ２５が設けられており、この電熱ヒータ２５によって野菜室６の温度が冷やし過ぎにならないように、野菜の貯蔵に適した温度になるようにしている。尚、この電熱ヒータ２４は必要に応じて設けられれば良いものであるが、本実施例では野菜の貯蔵がより上手く行えるように電熱ヒータ２５を設けるようにしている。
【００２８】
次に冷蔵庫の冷却方法について説明する。冷蔵庫本体１には冷却器収納室１１が形成され、この中に冷却手段として冷却器２６を備えている。冷却器２６（一例として、フィンチューブ熱交換器）は、下部冷凍室５の背部に備えられた冷却器収納室１１内に設けられている。また、冷却器収納室１１内であって冷却器２６の上方には送風手段として送風機２７（一例として、プロペラファン）が設けられている。
【００２９】
冷却器２６で熱交換して冷やされた空気（以下、冷却器２６で熱交換した低温の空気を「冷気」と称する）は、送風機２７によって冷蔵室送風ダクト２８、冷凍室送風ダクト２９、及び図示しない製氷室送風ダクトを介して、冷蔵室２、製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６の各貯蔵室へそれぞれ送られる。
【００３０】
各貯蔵室への送風は、冷蔵温度帯の冷蔵室２への送風量を制御する冷蔵室ダンパ３０と、冷凍温度帯の冷凍室４、５への送風量を制御する冷凍室ダンパ３１とにより制御される。ちなみに、冷蔵室２、製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、及び野菜室６への各送風ダクトは、冷蔵庫本体８の各貯蔵室の背面側に設けられている。具体的には、冷蔵室ダンパ３０が開状態、冷凍室ダンパ３１が閉状態のときには、冷気は、冷蔵室送風ダクト２８を経て多段に設けられた吹き出し口３２から冷蔵室２に送られる。
【００３１】
また、冷蔵室２を冷却した冷気は、冷蔵室２の下部に設けられた冷蔵室戻り口から冷蔵室−野菜室連通ダクトを経て、下側断熱仕切壁１６の下部右奥側に設けた野菜室吹き出し口から野菜室６へ送風される。野菜室６からの戻り冷気は、下側断熱仕切壁１６の下部前方に設けられた野菜室戻りダクト入口から野菜室戻りダクト３３を経て、野菜室戻りダクト出口から冷却器収納室１３の下部に戻る。
【００３２】
図２に示すように、冷却器収納室１１の前方には、各貯蔵室と冷却器収納室１１との間を仕切る仕切部材３４が設けられている。仕切部材３４には、上下に一対の吹き出し口が形成されており、冷凍室ダンパ３１が開状態のとき、冷却器１２６で熱交換された冷気が送風機２７により図示を省略した製氷室送風ダクトや上段冷凍室送風ダクトを経て吹き出し口３５からそれぞれ製氷室３、上部冷凍室４へ送風される。また、下段冷凍室送風ダクトを経て吹き出し口３６から下部冷凍室５へ送風される。
【００３３】
また、冷蔵庫本体１０の天井壁上面側にＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリ、インターフェース回路等を搭載した制御装置が設けられており、外気温度センサ（図示せず）、冷却器温度センサ（図示せず）、冷蔵室温度センサ（図示せず）、野菜室温度センサ（図示せず）、冷凍室温度センサ（図示せず）、扉２a、２ｂ、３a、４a、５a、６aの各扉の開閉状態をそれぞれ検知する扉センサ（図示せず）、冷蔵室２内壁に設けられた図示しない温度設定器等と接続し、ＲＯＭに予め搭載されたプログラムにより、圧縮機１０のＯＮ、ＯＦＦ等の制御、冷蔵室ダンパ３０及び冷凍室ダンパ３１を個別に駆動するそれぞれのアクチュエータの制御、送風機２７のＯＮ／ＯＦＦ制御や回転速度制御、扉開放状態を報知するアラームのＯＮ／ＯＦＦ等の制御を行うようになっている。
【００３４】
図１に戻って、冷蔵室扉２ａには入力制御部４０が設けられており、この入力制御部３６は上述した制御装置に接続されている。したがって、入力制御部３６からの入力によって冷蔵庫１の各貯蔵室の温度を設定できるようになっている。例えば圧縮機１０の回転数、送風機２７の回転数、冷蔵室ダンパ３０及び冷凍室ダンパ３１の開閉や開閉量等を制御することで各貯蔵室の温度を制御するものである。本実施例では２つの温度設定ボタン３７、３８が設けられており、温度設定ボタン３７は減圧貯蔵室に供給される冷気の制御を行い、温度設定ボタン３８は下部冷凍室４に設けられた下部貯蔵容器（図示せず）に供給される冷気の制御を行うものである。
【００３５】
以上のような構成の冷蔵庫において、次に冷蔵室２の観音開き式の冷蔵室扉２ａ、２ｂの一方に設けた縦仕切体４０の構成について説明する。図３、図４は冷蔵室２の縦仕切体４０が設けられている部分を断面したものであり、図３は冷蔵室扉２ａ、２ｂが閉じられた状態を示し、図４は冷蔵室扉２ｂが開けられた状態を示している。
【００３６】
縦仕切体４０は冷蔵室扉２ａ、２ｂの何れか一方の扉に回動自在に枢軸されている。例えば、右側の冷蔵室扉２ｂに縦仕切体４０が取付けられている場合は、冷蔵室扉２ｂを回転自在に軸支する側とは反対側の裏面に縦長の回動式の縦仕切体４０が取り付けられている。この縦仕切体４０は冷蔵室扉２ｂの上端から下端まで延びる長さを有しており、これによって、冷蔵室扉２ａ、２ｂに設けたパッキングが縦仕切体４０の前板に密着して冷蔵室２の冷気が漏れるのを防止している。
【００３７】
そして、この縦仕切体４０は、冷蔵室２の天井部に設けられた案内ピン４１と縦仕切体４０側の案内溝４２が係合し合って回動するものである。以下、図３、図４を用いて縦仕切体４０の構成と動作を簡単に説明する。
【００３８】
図３、図４において、冷蔵室扉２ａの内側には内板４３が固定されており、この内板４３にはペットボトル等の収納棚が形成されている。また、冷蔵室扉２ａの内側の外周側にはパッキング４４が設けられており、内部に磁石が備え付けられている。一方、冷蔵室扉２ｂの内側には同様に内板４５が固定されており、この内板４５にはペットボトル等の収納棚が形成されている。また、冷蔵室扉２ｂの内側の外周側にはパッキング４６が設けられており、内部に磁石が備え付けられている。
【００３９】
また、冷蔵室扉２ｂを回転自在に軸支する側とは反対側の冷蔵室扉２ｂの裏面に縦長の回動式の縦仕切体４０が取り付けられている。縦仕切体４０は冷蔵室扉２ｂの内側に固定された内板４５に取り付けられたヒンジ４７に回動自在に軸支されている。更に、縦仕切体４０は図示しないねじりばねによって図３に示す位置と、図４に示す位置をとるように構成されている。もちろん、この場合は冷蔵室２の天井部に設けられた案内ピン４１と縦仕切体４０側の案内溝４２が係合し合って縦仕切体４０に回転運動が与えられるものである。
【００４０】
そして、図３は冷蔵室扉２ａ、２ｂを閉じている時の縦仕切体４０の位置を示すものであり、縦仕切体４０は冷蔵室扉２ａ、２ｂのパッキング４４、４６を受け止めるように回動される。したがって、縦仕切体４０の鉄製の前板（図示せず）とパッキング４４、４６は、パッキング４４、４６に備えた磁石によって密着状態とされ、冷蔵室２の冷気が漏れるのを防止することができるようになっている。
【００４１】
一方、図４は冷蔵室扉２ｂを開いていく途中を示しており、冷蔵室扉２ｂのハンドルを持って開いていくと、縦仕切体４０は案内ピン４１と案内溝４２との関係でヒンジ４７を軸にして図４に示すように回動する。これによって縦仕切体４０は冷蔵室扉２ａ、２ｂのパッキング４４、４６との密着状態を解除されるものである。
【００４２】
このように、縦仕切体４０は冷蔵室扉２ａ、２ｂの開閉動作に応じて、冷蔵室扉２ｂの表面に略垂直な姿勢（図４に示す状態）から、冷蔵室扉２ｂの表面に略平行な姿勢（図３に示す状態）に回動することで、夫々のパッキング４４、４６に当接して冷蔵室扉２ａ、２ｂとの間を閉塞するようになっている。
【００４３】
このような縦仕切体４０においては、縦仕切体４０に設けた前板はパッキング４４、４６と密着した際に冷蔵室２の内側と外側を仕切る仕切壁となるので、冷蔵室２の内側の冷気の温度が前板に伝わり、前板の温度が下がることで前板の表面に結露が発生することになる。このため、前板に近接して電熱ヒータを設置して前板を加熱することで前板に結露が生じるのを抑制している。
【００４４】
しかしながら、上述したように地球温暖化を抑制する社会の取り組みとして、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出抑制を図るため様々な分野で省エネルギー化が推進されている。冷熱関連の家電製品である冷蔵庫においても、消費電力量を低減する観点から電熱ヒータを用いた縦仕切体においては、電熱ヒータで消費される電力を更に少なくすることが強く要請されている。また、電熱ヒータで発生した熱が庫内に流入して冷蔵性能を低下することも併せ要請されている。
【００４５】
そこで、本実施例では、前板を加熱する電熱ヒータが前板と向き合う側とは反対側に第１の断熱材を配置する共に、第１の断熱材が電熱ヒータと向き合う側とは反対側に第１の断熱材より断熱性能が高い第２の断熱材を配置したものである。このような構成を採用することによって、前板の温度が低下する時に第１の断熱材に蓄積された熱が第２の断熱材の断熱作用によって前板側に多く移動することで前板の温度低下が抑制されて電熱ヒータの消費電力を低減することができる。また、第２の断熱材によって、電熱ヒータの熱が庫内に流入しづらくなって、冷蔵性能の低下を抑制できるようになるものである。
【００４６】
以下、その具体的な構成を図５、図６に基づき説明する。図５は縦仕切体４０の全体の外観を斜めから見たものであり、図６は図５のＡ-Ａ断面を示している。
【００４７】
図５からわかるように、縦仕切体４０は主な構成材として、長手方向の一側端が開放された合成樹脂からなる筒状の筺体４８と、長手方向の開放面を覆う前板４９と、前板４９と筺体４８の間の空間に配置された断熱材とから構成されている。もちろん、筺体の長手方向の一端面には上述した案内溝４２を形成した案内部材５０が取り付けられている。そして、本実施例の特徴は前板４９と筺体４８の間の空間に配置された断熱材の構成にある。その詳細を図６に基づき説明する。
【００４８】
図６において、縦仕切体４０の筐体４８は、合成樹脂材料で作られており、前方に開放面を有する断面が『コ』の字状に形成された細長い筒状の形状を有している。そして、この筺体４８の開放面には前板４９が開放面を塞ぐように取り付けられている。この前板４９はパッキング４４、４６に備えられた磁石が吸着されるように鉄板により作られている。
【００４９】
筺体４８と前板４９の間の空間には電熱ヒータ５１が配置されており、この電熱ヒータ５１は前板４９を加熱するように前板４９に密着して固定されている。電熱ヒータ５１は前板４９の幅方向に所定の間隔をおいて上下方向に延びる電熱線からなり、前板４９の背面に接触した状態で貼り付けられている。したがって、電熱ヒータ５１は前板４９に効率良く熱を伝えることができる。繰り返しなるが、前板４９は冷蔵室扉２ａ、２ｂが閉じられているときにはパッキング４４、４６が密着しており、これによって冷気の漏れを防止している。
【００５０】
電熱ヒータ５１が前板４９と接触している側とは反対側には第１の断熱材５２が配置されている。この第１の断熱材５２は電熱ヒータ５１からの熱を溜める蓄熱機能を併せ有している。したがって、第１の断熱材５２は蓄熱材と言い換えることもできる。そして、電熱ヒータ５１で発生した熱は少なくとも前板４９に向かう流れと、第１の断熱材５２に向かう流れが生じる。この場合、前板４９は鉄で作られているので放熱性が高いことや、第１の断熱材５２が断熱性を有していることから、電熱ヒータ５１の熱は前板４９の方に多く流れる。しかしながら、第１の断熱材５２は断熱性を有していても電熱ヒータ５１からの熱は流れるので、第１の断熱材５２には熱が溜められるようになる。
【００５１】
更に本実施例では、第１の断熱材５２が電熱ヒータ５１に接触している側とは反対側の面には、第２の断熱材５３が配置されている。ここで、第２の断熱材５３の熱伝導率は第１の断熱材５３の熱伝導率より小さいものとされている。したがって、この第２の断熱材５３は、第１の断熱材５２よりも断熱性能が高くなり、第１の断熱材５２からの熱が冷蔵室２の庫内側（低温側）に流れるのを抑制する機能と、第１の断熱材の蓄熱を維持する機能を有している。言い換えれば、第２の断熱材５３は第１の断熱材５２の溜められた熱を前板４９側に流す機能を備えているものである。尚、第１の断熱材５２及び第２の断熱材５３の具体的な材料等については後述する。
【００５２】
一般的に電熱ヒータ５１は、前板４９の温度が略一定になるように通電と非通電とが繰り返し行われ、いわゆる温度フィードバック制御が行われている。したがって、非通電の状態を長く保ってやれば電熱ヒータ４９の消費電力を低減することができ、このような非通電の状態を長く保つことが本実施例の特徴となっている。このことを図７Ａ及び図７Ｂを用いて説明する。
【００５３】
図７Ａは電熱ヒータ４９が通電されている状態を示しており、電熱ヒータ４９で発生した熱は、少なくとも前板４９に向かう流れと、第１の断熱材５２に向かう流れが生じる。この場合、前板４９は鉄で作られているので放熱性が高いことや、第１の断熱材５２が断熱性を有していることから、電熱ヒータ５１の熱は矢印Ａ１、Ａ２で示すように前板４９の方に多く流れる。したがって、前板４９の温度は高くなって結露を防止することができる。
【００５４】
ただ、第１の断熱材５２は断熱性を有していても電熱ヒータ５１からの熱は矢印Ａ３で示すように第１の断熱材５２に向かって流れ、更に断熱性能が高い第２の断熱材５３によって熱の移動が制限されるので、第１の断熱材５２には熱が溜められ蓄熱されるようになる。同時に、この熱は冷蔵室２の庫内に流れにくくなっているので、冷蔵室２の温度が上昇するのを抑制することができる。
【００５５】
次に、図７Ｂは電熱ヒータ４９が非通電の状態を示している。前板４９の温度が充分に高くなって通電が停止されて非通電状態となると、電熱ヒータ４９による熱の発生が停止される。この状態になると前板４９は鉄で作られているので放熱性が良く急速に温度が下がることになる。このため、従来の縦仕切体であれば、これに応答して電熱ヒータ４９が再び通電されて熱を発生させるわけであるが、当然のことながら消費電力が増大することになる。
【００５６】
しかしながら、本実施例では第２の断熱材５３の断熱性能が高いので、第１の断熱材５２に蓄えられている熱は、矢印Ａ４に示しているように温度が下がった前板４９側に流れて前板４９の温度が下がるのを抑制し、前板４９の温度を高い状態で長く保つことができるようになる。このため、前板４９の温度は急速に下がることが無くなるので非通電の状態を長くでき、結果として電熱ヒータ５１の消費電力を低減することができるようになる。
【００５７】
次に、第１の断熱材５２及び第２の断熱材５３の具体的な材料等について説明する。本実施例では第１の断熱材５２としてポリウレタンを使用し、第２の断熱材として真空断熱材を使用している。この場合、ポリウレタンは予め所定の形状に成形した発泡ポリウレタンを第１の断熱材５２として使用しても良く、また発泡させて第１の断熱材５２としても良い。発泡させる場合は、電熱ヒータ５１を取り付けた前板４９と筺体４８の内壁面に近接して配置した真空断熱材の間の空間に、発泡剤とポリウレタンを注入して発泡させることで第１の断熱材５２を形成することができる。
【００５８】
予め所定の形状に第１の断熱材５２を形成する場合は、縦仕切体４０の組み立てが簡単になるという効果がある。また、発泡させて第１の断熱材５２を形成する場合は、複雑な形状であっても隙間なくポリウレタンを充填でき断熱性を向上できる効果がある。
【００５９】
ここで、従来はポリスチレンだけを使用していたが、ポリスチレンに代えて断熱性能が極めて高い真空断熱材に変更したことで、ポリスチレンの場合に必要であった収納容積を省略できる。これによって、この分だけ縦仕切体４０の筐体４８を肉厚にしたり、補強リブを追加することで、筐体４８の強度を向上したり、筺体５８の反り発生の抑制が可能となる。
【００６０】
また、筺体４８の内壁面に形成した補強リブが真空断熱材の外包材を破損する恐れがある場合は、補強リブの代わりにポリウレタンを配置することも可能である。尚、真空断熱材のサイズが冷蔵庫の箱体や扉に用いるものよりも小さくなるため、外被材のヒートブリッジの影響による断熱性能の低下を抑制するため、外包材をピロータイプのように耳部を少なく出来る方法で溶着することが望ましい。
【００６１】
更に、第１の断熱材５２及び第２の断熱材５３の他の例として、第１の断熱材５２としてポリスチレンを使用し、第２の断熱材としてポリウレタンを使用することができる。この場合も、ポリスチレン及びポリウレタンを予め所定の形状に成形したものを第１の断熱材５２、第２の断熱材５３として使用しても良く、また両者を発泡させて第１の断熱材５２、第２の断熱材５３としても良い。発泡させる場合は、電熱ヒータ５１を取り付けた前板４９と筺体４８の間の空間に、筺体４８の長さの中間隔壁を配置し、前板４９と中間隔壁の間に発泡剤とポリスチレンを注入して第１の断熱材５２を形成し、筺体４８と中間隔壁の間に発泡剤とポリウレタンを注入して第２の断熱材５３を形成することができる。
【００６２】
この場合も、予め所定の形状に第１の断熱材５２及び第２の断熱材５３を形成する場合は、縦仕切体４０の組み立てが簡単になるという効果がある。また、発泡させて第１の断熱材５２及び第２の断熱材５３を形成する場合は、複雑な形状であっても隙間なく、ポリスチレンやポリウレタンを充填でき断熱性を向上できる効果がある。
【００６３】
更に、第１の断熱材５２と電熱ヒータ５１の間に金属製の中間材を配置して、第１の断熱材５２が直接電熱ヒータ５１に接触しないようにすることも有効である。この場合、電熱ヒータ５１は断面が円形、或いは角形であるので、中間材はアルミテープのような、薄くて柔軟性がある金属テープを用いることができる。
【００６４】
以上述べた通り、本発明は前板を加熱する電熱ヒータが前板と向き合う側とは反対側に第１の断熱材を配置する共に、第１の断熱材が電熱ヒータと向き合う側とは反対側に第１の断熱材より断熱性能が高い第２の断熱材を配置した縦仕切体としたものである。これによれば、前板の温度が低下する時に第１の断熱材に蓄積された熱が第２の断熱材の断熱作用によって前板側に多く移動することで前板の温度低下が抑制されて電熱ヒータの消費電力を低減することができる。また、第２の断熱材によって、電熱ヒータの熱が庫内に流入しづらくなって、冷蔵性能の低下を抑制できるようになる。
【符号の説明】
【００６５】
２…冷蔵室、２a、２ｂ…冷蔵室扉、４０…縦仕切体、４１…案内ピン、４２…案内溝、４４、４６…パッキング、４８…筺体、４９…前板、５０…案内部、５１…電熱ヒータ、５２…第１の断熱材、５３…第２の断熱材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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