(57)【要約】【課題】送風部を有するプリント装置において従来よりもメンテナンスが容易なプリント装置を提供すること。【解決手段】装置内のメンテナンスのために開けることが可能なアクセスカバーに、ファン、ダクト、送風口などを備えた送風部の少なくとも一部が保持されている。アクセスカバーを開けると、プリント部と送風部の少なくとも一部が露出してメンテナンスが容易になる。【選択図】図１
2015212026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式のプリントヘッドによりシートにプリントを行うプリント装置であって、
装置内のメンテナンスのために開けることが可能なアクセスカバーと、
前記アクセスカバーに少なくとも一部が保持された送風部と、を備え、
前記アクセスカバーを閉じた状態において、前記送風部で作られた気流は、シートの前記プリントヘッドによりインクが付与された領域に当てられた後に再び前記送風部に回収されて装置内で循環し、
前記アクセスカバーを開けると、前記送風部の少なくとも一部が露出することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記送風部はファン、ダクトおよび送風口を有し、前記アクセスカバーには少なくとも前記ダクトと前記送風口が保持されており、前記アクセスカバーを開けると、前記プリントヘッドとともに、前記ファン、前記ダクトおよび前記送風口が露出することを特徴とする、請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記送風部はさらに交換可能なフィルタを有し、前記アクセスカバーを開けると前記フィルタが露出することを特徴とする、請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記送風口は、シートの前記プリントヘッドによりインクが付与された領域に向けて気流を吹き出すように設けられていることを特徴とする、請求項２または３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記装置内の空気を外に排出する排出ファンを備え、前記排出ファンの動作により前記装置内は負圧にされることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記排出ファンは、プリントするシートを吸引支持するプラテンに設けられていることを特徴とする、請求項５に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記送風部は、前記装置内に外から空気を取り込む吸気口と、前記吸気口の開閉手段を備え、前記開閉手段により装置内循環送風と外気取り入れ送風とを切替えることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項８】
湿度に基づいて、前記装置内循環送風と前記外気取り入れ送風とを切替えることを特徴とする、請求項７に記載のプリント装置。
【請求項９】
インクジェット方式のプリントヘッドによりシートにプリントを行うプリント装置であって、
気流を作る送風ファンと、シートの前記プリントヘッドによりインクが付与された領域に向けて気流を吹き出すように設けられた送風口を備え、前記送風口から吹き出した気流は前記プリントヘッドによりインクが付与されたシートに当てられた後に再び前記送風ファンに導入されて装置内で循環することを特徴とするプリント装置。
【請求項１０】
前記装置内の空気を外に排出する排出ファンを備え、前記排出ファンの動作により前記装置内は負圧にされることを特徴とする、請求項９に記載のプリント装置。
【請求項１１】
前記排出ファンは、プリントするシートを吸引支持するプラテンに設けられていることを特徴とする、請求項１０に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに付与されたインクの乾燥を促進させる送風部を有するインクジェット方式のプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式のプリント装置において、シートに付与されたインクの乾燥時間を短縮するためには、インクの乾燥を促進する手段を設けることが好ましい。特許文献１に開示されるプリント装置は、吸引プラテンが備えるファンにより排気した空気を、送風ダクトで上方に戻してプラテンの上に沿って流し、インクミストを効率よる回収する構成となっている。これは、シートの乾燥を促進させることを意図するものではないが、シートの上に気流が形成されるので、結果としてインク乾燥促進の作用も有すると考えらえる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１５２９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の構成は、装置内で気流を形成するファン（送風部）がインクジェットヘッドの下方でさらにプラテンの下に埋め込まれている。吸引プラテンによって吸い込まれた空気にはインクミストが浮遊しているので、直下のファンにはインクミストが付着して汚れやすい。そのため、メンテナンスも頻繁に行う必要があるが、特許文献１の装置は構造的にファンのメンテナンスが容易では無い。
【０００５】
本発明は上述の課題の認識に基づいてなされたものであり、本発明の目的は、送風部を有するプリント装置において従来よりもメンテナンスを容易にすることができるプリント装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のプリント装置は、インクジェット方式のプリントヘッドによりシートにプリントを行うプリント装置であって、装置内のメンテナンスのために開けることが可能なアクセスカバーと、前記アクセスカバーに少なくとも一部が保持された送風部と、を備え、前記アクセスカバーを閉じた状態において、前記送風部で作られた気流は、シートの前記プリントヘッドによりインクが付与された領域に当てられた後に再び前記送風部に回収されて装置内で循環し、前記アクセスカバーを開けると、前記送風部の少なくとも一部が露出することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、アクセスカバーを開けるとプリントヘッドと送風部が露出して、メンテナンスが容易である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】インクジェットプリント装置の概略断面構成図である。
【図２】プリント装置の内部を示した斜視図である。
【図３】プリント時にシートを支持するプラテンの斜視図である。
【図４】プラテンの断面図である。
【図５】プリント装置の構成を示したブロック図である。
【図６】プリント装置における送風ファンの斜視断面図である。
【図７】プリント装置におけるアクセスカバー開放時の断面図である。
【図８】変形例のプリント装置のアクセスカバー開放時の断面図である。
【図９】フィルタアタッチメントを示した斜視図である。
【図１０】変形例におけるプリント装置での装置内のエアフローの概念図である。
【図１１】プリント装置を示した断面図である。
【図１２】プリント装置内部を示した斜視図である。
【図１３】プリント装置を示した断面図である。
【図１４】プリント装置内部を示した斜視図である。
【図１５】プリント装置を示した断面図である。
【図１６】プリント装置を示した断面図である。
【図１７】プリント装置の送風口とシャッターとを示した図である。
【図１８】プリント装置の送風口とシャッターとを示した図である。
【図１９】プリント処理における制御動作フローチャートである。
【図２０】プリント装置の制御における構成を示したブロック図である。
【図２１】湿度センサを備えたプリント装置における制御動作フローチャートである。
【図２２】プリント装置の概略構成を示した断面図である。
【図２３】プリント装置の概略構成を示した断面図である。
【図２４】プリント装置の概略構成を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、インクジェット方式のプリント装置の概略断面構成図である。プリント装置１では、シートとして最大で１１１７．６ｍｍの幅を有するロール状シートＲが使用される。プリント装置１の給紙部２０には、回転自在に両端支持されるスプール軸１９が備わっており、ロール状シートＲは、スプール軸１９に対して取り付けられる。給紙部２０から引き出されたロール状のシートＲの一端は、Ｕターン形状の搬送ガイド対１８を通して搬送ローラ８とピンチローラ９とにニップされ、搬送ローラ８の駆動に併せてプリント領域２へと順次繰り出されていく。その際、給紙部２０のスプール軸１９には、不図示のトルクリミッタの作用によって常に回転ブレーキカが働くので、引き出されたシートＲには常に所定のテンションが働いて、搬送路内でシートＲが弛むことがないように配慮されている。そして、シートＲはプリント領域２にて、画像形成プロセスが実行されていく。
【００１０】
図２は、プリント装置１の内部を示した斜視図であり、図３は、プリント時にシートＲを吸引支持するプラテンの斜視図であり、図４は、プラテンの断面図である。次に画像形成プロセスについて説明する。プリント領域２では、インクを吐出する為の不図示の吐出口を備えたプリントヘッドが、シートＲの幅方向（主走査方向）に往復動作可能なキャリッジ５に搭載され、プラテン６（吸引プラテン）に裏面から吸引支持されたシートＲに対して画像形成を行う。より詳しくは、シートＲが搬送停止中にキャリッジ５が往動作または復動作され、その際にプリントヘッドからシートＲに対してインク滴を吐出して１ライン分のプリントを行う。１ライン分のプリントが終わるとシートＲは、搬送ローラ８とそこに圧接するピンチローラ９とによって、キャリッジ５の走査方向に対して直角な方向へと所定量搬送され、再びキャリッジ５が往動作または復動作して次の１ライン分のプリントが行われる。このようにプリント装置ではシートＲの間欠搬送を繰り返しながら、１ライン毎にプリントを重ねて画像形成が行われる。なお、画像形成中は、プラテン６における吐出口と対向する領域に設けられた吸引口６ａおよび吸引溝６ｂがシートＲに対して吸引力を働かせることで、シートＲはプラテン６上にて略平面に保持される（図４参照）。プラテンファン（吸引ファン）１０を回転させることによりシートＲに対して吸引力を発生させており、プラテンファン１０はプラテン６の下に設けられたバッファ室１１を介してシートＲに負圧を与える。また、プラテン６の幅方向外側には、予備吐出口１２が設けられており、プリントヘッドが予備吐出口１２上を通過する際に、吐出口から予備吐出口１２に対してプリントに寄与しないインクを吐出するいわゆる予備吐出を行う。予備吐出口１２に対する吐出は、定期的に吐出口内のインクを吐出させることで、吐出口内のインクの乾燥による増粘を防いでいる。なお、バッファ室１１は、予備吐出口１２にも接続されており、予備吐出口１２に吐出されたインク滴は、インクミストとなってバッファ室１１を介して、プラテンファン１０へと流れる（図４参照）。その際、吸気した装置内の空気は、プリント装置の外部へと排出されるが、プラテンファン１０の排気口部にはフィルタ８０が設けられており、予備吐出口１２から流れてくるインクミストを回収し、プリント装置の外部へ漏洩させないよう構成されている。
【００１１】
画像形成プロセスが一般的なインクジェット用のシートに対して行われる場合、プリントヘッドから吐出されたインク滴がシート表面に着弾すると、シート表面のコート層がインク滴の水分を素早く吸水する。その為、キャリッジ５が反転して次のラインのプリントを行う時には、先に着弾したシート表面上のインク滴は、十分に水分が減少しており、隣接位置に着弾する後に着弾するインク滴に対する影響を抑えることができる。
【００１２】
一方、オフセットプリントなどで使用するようなシートは、シート表面のコート層の吸水性が低い為、シート表面に着弾したインク滴の水分を吸水するスピードが遅くなる。その為、キャリッジ５が反転して次のラインのプリントを行う時にはまだ、先に着弾したシート表面上のインク滴の水分は十分に減少していない。その状態で、先に着弾したインク滴の隣接した位置にインク滴が着弾すると、各々のインク滴の表面張力の作用から互いのインク滴同士が引き合うビーディングと呼ばれる現象が起こる。ビーディングが発生するとシート表面上でインク滴が大きくなった状態で定着する為、出力したプリント物は粒状感が目立ってしまい画像劣化が生じる。
【００１３】
ここで、前述した課題をいかに解決しているかを説明する。図１においてプリント装置１は、シートＲのプリント領域２に向けて、送風を行う送風ファン２５を備えている。送風ファン２５は、キャリッジ５より上方に設けられており、送風ファン２５で吸い込んだ空気を送風ダクト２４を介して送風口２１から排出する。送風口２１から排出された空気によってシートＲのプリント領域（インクが付与された領域）２に向けて送風が行われる。シートＲのプリント領域２に向けて送風を行うことによって、シート表面近傍に存在する飽和水蒸気の高湿層を送風方向下流へと吹き飛ばして、シート表面上のインク滴の乾燥を促進させる。つまり、シート表面上のインク滴の水分減少速度が上がる為、ビーディング現象の発生を抑えることができる。シートＲに向けての送風における風速は４．０ｍ／ｓに設定されている。この送風は、キャリッジ５の上方から、かつシート搬送方向における下流から上流方向に向かって行われる（図１の点線矢印を参照）。キャリッジ５の上方から送風を行うのは、送風によるプリントヘッド下への流入気流を極力減らして、インク滴の着弾精度を乱さない狙いがある。送風角度は水平に対しておよそ７０°とし、さらに送風口２１からの送風方向を側面の投影断面で見ると、送風口２１からの送風は、キャリッジ５の斜面５ａにかかる位置関係にある。即ち、キャリッジ斜面５ａによって送風される風が直接プリントヘッドの下へと向かう事がない。なお、送風角度は、装置の構成に応じて適宜変更してもよい。
【００１４】
送風口２１からプリント領域２のシート搬送方向における下流の排紙口７までの距離が比較的近い場合、インクミストの排紙口７からの漏れを防ぐには、排紙口側であるシート搬送方向の下流から上流方向に向かって送風するとよい。シート表面に吹き付けられた風は、シート表面に沿って流れてプリント領域にあるシート表面の水蒸気およびインクミストを搬送方向上流へと運んでいく。水蒸気やインクミストを含んだ気流は、プリント領域の上流側に設けられたピンチローラホルダ１４の上を通過した後、構造体１５に当たって気流の向きを鉛直方向上方へと転じる。なお、構造体１５は、気流のベクトル方向を鉛直方向上方へと向けやすくするために、気流が当たる面はテーパーまたは湾曲した形状を有していることが望ましい。
【００１５】
構造体１５に当たって、向きを鉛直方向上方へと変えられた気流は、再度、送風ファン２５に導入されて送風ダクト２４を介して送風口２１へと送られることで装置内で循環する。このような気流の流れによって、プリント領域をその経路に含んだ気流の循環が行われる。送風ファン２５は、プリント装置のプリント領域周辺部のインクジェットプリント装置内空気を内部循環させるための送風部の一部として設けられている。このように、送風部により装置本体の内部で循環する気流を作り出す。送風部は、送風ファン２４、送風ダクト２４、送風口２１、吸気口２２、フィルタ２３などから構成される。そして、アクセスカバー１６に送風部の構成部材の少なくとも一部が保持されおり。アクセスカバー１６を開けると保持された送風部材の構成部材も大きく回動してユーザーに対して露出する。
【００１６】
内部循環を行うのはインクミストの発生する吐出中（プリント中）を想定している。プリント領域におけるキャリッジ５以外の部分では、気流の循環を遮るものが無いため、良好な循環サイクルを得ることができる。そのため、小型の送風ファン２５で、循環する気流の流量が少なくても、十分にシート表面上のインク滴の乾燥を促進させ、かつインク滴の着弾精度を乱さない気流を得ることができる。
【００１７】
また、プリント装置内の空気は、送風ファン２５によって内部循環される一方で、プラテンファン１０によってプリント装置外に排出される。プラテンファン１０はシートＲを吸引支持する吸引力を発生させるとともに、プリント装置内の空気を装置外に排出して装置内を僅かに負圧にさせる役割も担っている。送風ファン２５によって装置内の空気を循環させる一方で、プラテンファン１０によって排出することで、各々のファンの風量の差に関係なく、プリント装置内の気圧はトータル的に負圧に保たれる。プリント装置内を負圧にすることで、発生したインクミストやインクの揮発成分がプリント装置外に漏洩することを防いでいる。
【００１８】
図５は、プリント装置のシステム構成を示したブロック図である。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された制御プログラムに従ってプリントおよび送風の全体の制御を行う。ＣＰＵには、ホストコンピュータからプリントデータ、プリントモード設定情報等が入力インターフェイスを介して入力される。また、ＣＰＵはプリントデータ等をＲＡＭに書き込んだり、または読み出したりするように構成されている。ＣＰＵはホストコンピュータからのプリントデータ、プリントモード情報を基に制御を行う。ホストコンピュータからプリントデータ、プリントモード設定情報等がプリント装置に転送されると、ＣＰＵはプリントモードの設定情報に従ってプリント制御を決定しプリントを開始する。
【００１９】
図６は、プリント装置１における送風ファンの斜視断面図であり、図７は、プリント装置１におけるアクセスカバー開放時の断面図である。
【００２０】
送風ファン２５は、キャリッジ５の（構造体１５の）およそ上方に位置するとともに、その位置は、回動可能に構成されたアクセスカバー１６の回転中心に位置している。アクセスカバー１６は、装置内のメンテナンスのために、装置本体の筐体に対して開閉可能に設けられている。ユーザーがプリントヘッドを交換したり、搬送ジャムによりプラテン近傍で詰まったシートを取り除くなどのメンテナンスを行う内にはアクセスカバー１６を開ける。送風ダクト２４、送風口側のフィルタ２３の取り付け部もアクセスカバー１６と一体的に構成される。その為、アクセスカバー１６の開放時は、交換可能なフィルタ２３がプリント装置の正面（つまりユーザーの正面）に向くような位置関係となっており、ユーザーによるフィルタ２３の交換性に配慮した構成となっている。また、アクセスカバー１６を開くと、送風ファン２５が露出することで容易に送風ファン２５にアクセスすることができ、送風ファン２５のメンテナンスをすることができる。さらには、アクセスカバー１６を開いた状態で、送風ダクト２４も露出するため、送風ダクト２４のメンテナンスも容易に行うことができる。
【００２１】
送風ファン２５としてクロスフローファンを用いている。クロスフローファンは、幅方向に広く、かつ略均一な送風を行うことが可能であるため、幅方向に長いシートＲに対し、乾燥のための送風をムラなく行うのに適している。また、効率よく内部循環を行うには、吸気方向と送風方向がおよそ直交する特徴を持つクロスフローファンは適している。また、装置内と連通する吸気口２２にはフィルタ２３が設けられており、プラテンファン１０で回収し切れなかった、プリント装置内で循環する水蒸気やインクミストを回収する。
【００２２】
図８は、開閉可能なアクセスカバーの別の形態を示す断面図である。この例では、アクセスカバー１６の回転中心が鉛直方向下方側に設けられ、ユーザーの手前側に開けられる。クロスフローファンおよび交換可能なフィルタ２３はプリント装置本体の筐体に設けられ、アクセスカバー１６に送風ダクト２４が設けられている。ユーザーがアクセスカバー１６を開けると、送風部の構成部材の一部である送風ダクト２４およびその送風口がアクセスカバーと共に開く。アクセスカバー１６を開いた際には、容易に送風ファン２５、送風ダクト２４やフィルタ２３にアクセスすることができ、それぞれのメンテナンスを行うことができる。
【００２３】
フィルタアタッチメント３０は、フィルタ２３を交換可能にするためにプリント装置本体に着脱自在であり、フィルタ交換の際には、フィルタアタッチメント３０ごと交換する。図９（ａ）、（ｂ）は、フィルタアタッチメント３０の概略構成を示した斜視図である。フィルタアタッチメント３０には、ユーザー着脱時の摘み部３０ａ、フィルタ２３を保持する爪部３０ｂ、吸気口２２などが設けられている。
【００２４】
図１０は、装置内のエアフローの概念図である。上述してきた実施形態は、送風する場所（プリント領域）からプリント領域下流の排紙口７までの距離が比較的近い場合であったが、送風ファン２５を逆に回転させることで、気流の循環方向を逆にすることで、排紙口７までの距離を比較的遠くすることができる。
【００２５】
プリント装置では、送風をシート搬送方向の上流から下流へ向けても、送風が排紙口７に到達する前に勢いを失って排紙口７からインクミストが漏れにくい。よりインクミストの漏れを確実に防ぐには、アクセスカバー１６の排紙口７を形成する箇所に斜面１６ｂのような斜面を設けることで、上流から吹いてくる送風を上方へと巻き上げることができる。このように、プリント装置の構成によっては送風の方向はシート搬送方向の上流から下流に行うことも可能で、本件は搬送方向成分の送風方向を限定してはいない。
【００２６】
以上のように、アクセスカバーを開くことで露出する送風部を備えることで、送風部を有するプリント装置において、従来よりもメンテナンスを容易にすることができるプリント装置を実現することができる。
【００２７】
（第２の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、主として特徴的な構成について説明する。
【００２８】
図１１はプリント装置の断面図、図１２はプリント装置内部の斜視図である。プラテン６、プリントヘッドが保持されたキャリッジ５、プリント領域にあるシートＲに対して内部循環にて送風を行う送風ファン２５（送風部の一部）を有する。本例ではプラテン６を介しての吸引を行っておらず、第１の実施形態にあったプラテンファン１０は存在しない。吐出口が配列された吐出口列の長さが短いプリントヘッドを採用している場合、一度のプリントによってインク滴が吐出される領域が比較的狭くなるため、プリント時にプラテン６で吸引を行わずともシートＲを略平坦に保持することが比較的容易である。同様に、プラテン６の外側にある予備吐出口１２の構成も異なり、プラテンファン１０が無いため、予備吐出口１２には、吐出されたインク滴を吸収する吸収体１３が備わっており、予備吐出口１２に吐出されたインク滴は、吸収体１３に吸収して回収される。
【００２９】
先の第１の実施形態では、循環している装置内の空気の一部をプラテンファン１０で吸引して外部に排出することでプリント装置内を負圧に保っている。これに対して、本実施形態ではプラテンファンを備えていない。これに替えて、プリント装置１の装置内を負圧に保ちインクミストの漏洩を防ぐための排出ファン２９が別途プリント装置背面側に設けられ、ピンチローラホルダ１４の上部の吸気口２６から吸気ダクト２７で連結されている。吸気口２６は、プラテン６の幅方向のほぼ全域に亘って存在して吸気を行っており、吸気によって吸い込んだ空気をプリント装置外部へと排気する。プリント領域から吸気を行う際に、水蒸気やインクミストの一部も合わせて回収されるため、排出ファン２９の手前にはインクミストを回収するためのフィルタ２８が設けられており、インクミストがプリント装置１の外に漏洩することがないように配慮されている。
【００３０】
なお、排出ファン２９で回収し切れなかった水蒸気やインクミストは上昇気流にのり、上方に配された送風ファン２５の吸気口２２へと向かって、送風ファン２５の吸気口２２に設けられたフィルタ２３に回収される。プリント領域の全域にわたる吸気口が２つあるので、水蒸気やインクミストの高い回収効率が期待できる。即ち、乾燥効率が良くなることや、装置寿命を伸ばすことが期待できる。このように、プラテンファンを備えない構成のプリント装置においても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３１】
（第３の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第３の実施形態を説明する。図１３は、プリント装置の断面図、図１４はプリント装置内部の斜視図である。先の第２の実施形態と同様の吸気口２６、吸気ダクト２７、フィルタ２８、排出ファン２９を備えている。そして、各ファンにはインクミストを回収するフィルタが備えられている。そのため、送風ファン２５、プラテンファン１０、排出ファン２９の３つのファンによって、インクミストや水蒸気の回収が行われるので、よりプリント装置内に水蒸気やインクミストが滞留しにくくなる。
【００３２】
このように、送風ファン、プラテンファン、吸気ファンの３つのファンを備えた構成のプリント装置においても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３３】
（第４の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第４の実施形態を説明する。図１５、図１６はプリント装置を示した断面図である。本実施形態の特徴として、送風ファン２５がプリント装置内の空気を吸引するための吸気口２２ａと、装置外の外気を取り込むための吸気口２２ｂとを備えている。さらには、吸気口２２ａ、２２ｂには、それぞれの吸気口２２ａ、２２ｂを開閉可能なシャッター４０ａ、４０ｂが設けられている。これらシャッター４０ａ、４０ｂを開閉することにより、送風ファン２５による送風を、装置内循環送風と外気取り入れ送風とに切替えることができる。
【００３４】
インクミストや水蒸気を回収するフィルタを備えた構成では、フィルタの水分が飽和することにより装置内の湿度が上昇し、乾燥効率の低下を招くことがある。そこで、装置外の外気を取り込むための吸気口２２ｂを設け、シャッターの開閉によって、装置内の湿度が高くなった時には、内部循環送風から外気取り入れ送風に切替えて、外気をとりいれることで、装置内の高くなった湿度を下げる。
【００３５】
シャッター４０ａが、図１５のように開状態の場合、構造体１５によって上方に転じた空気は、吸気口２２ａから吸い込まれる。送風ファン２５は、プリント装置のプリント領域周辺部の空気を内部循環させている。送風ファン２５が装置内部循環送風を行うのは、インクミストの発生する吐出中を想定している。
【００３６】
しかしながら、このまま内部循環による送風を続けていくと、装置内の湿度が高まり、乾燥効率が低下する可能性がある。そこで、状況に応じてシャッター４０ａを図１６のような閉状態にし、シャッター４０ｂを開状態にする。こうすることで外部と連通する吸気口２２ｂが開き、装置内部と外気とが連通するようになる。送風ファン２５は内部循環をやめて相対的に湿度の低い外気を装置内に取り入れ、装置内湿度を低下させることが可能となる。
【００３７】
図１７は、装置内と連通する吸気口２２ａのシャッター４０ａが開、装置外と連通する吸気口２２ｂのシャッター４０ｂが閉の状態を示した図であり、装置内循環での送風が可能な状態である。図１８は、装置内側のシャッター４０ａが閉、装置外側のシャッター４０ｂが開であり、外気取り入れでの送風が可能な状態である。図１７の装置内循環での送風が可能な状態から、図１８の外気取り入れでの送風が可能な状態へと切り替える場合、モータ４１を反時計回りに回転させる。するとその駆動がモータプーリ４２からギア４３、４４、４６へと伝達され、シャッター４０ａが閉状態へと直線移動される。また、モータ４１を反時計回りに回転させた駆動は、ギア４３から４５、４７へも伝達され、シャッター４０ｂが開状態へと直線移動される。これらにより吸気口２２ａは封鎖され、反対に吸気口２２ｂが開口されることによって、外気取り入れでの送風が可能な状態へと移行される。
【００３８】
図１８の外気取り入れでの送風が可能な状態から、図１７の装置内循環での送風が可能な状態へと切り替える場合には、モータ４１を時計回りに回転させることで行う。
【００３９】
図１９は制御動作フローチャートである。以下、フローチャートに沿って、図１５の装置内循環の状態から図１６の外気取り入れ状態に移行するタイミング等の一連の動作を説明する。
【００４０】
プリント装置１は、プリント処理が開始されると、ステップＳ００１で、電源が入り、ステップＳ００２でプリントジョブを受信すると、ステップＳ００３で、装置内吸気口が開いているかを確認する。装置内吸気口が閉じている場合、つまり外気取り入れ時はステップＳ００５へと移行して送風を開始する。ステップＳ００３で、装置内吸気口が開いている場合、つまり装置内循環である場合には、ステップＳ００４へと移行する。ステップＳ００４では、吸気口切替えモータ４１を反時計回りに回転させ、装置外側のシャッター４０ｂを開状態、装置内側のシャッター４０ａを閉状態にする。その後、ステップＳ００５で送風を開始する。送風を開始すると、インクジェットプリント装置外からの外気取り入れでの送風が可能になり、相対的に低湿の外気が取り込まれる。このようにしてプリント前に装置内の湿度を低下させておき、プリント中の乾燥効率を高めている。外気取り入れでの送風を行った場合、装置内が正圧になりやすくなるが、インクの吐出が行われていないためインクミストの発生は無く、装置外へのインクミストの漏洩を最小限に抑えることができる。
【００４１】
その後、ステップＳ００６で、プリントスキャン指令が出ると、ステップＳ００７で、吸気口切替えモータ４１を時計回りに回転させる。吸気口切替えモータ４１の回転により、装置外側と連通する吸気口２２ｂのシャッター４０ｂを閉状態、装置内と連通する吸気口２２ａのシャッター４０ａを開状態にし、装置内循環による送風が開始される。こうすることでプリントを行っている最中には装置内循環による送風を行い、前述のインクミストの装置外への漏洩を抑えた大風量の送風を行うことを実現している。
【００４２】
ステップＳ００８でプリントが開始され、ステップＳ００９で、プリントスキャン中でなく、かつプリントスキャン指令が出ていないかどうかを確認する。ステップＳ００９でＹｅｓであれば、ステップＳ０１０に移行して、装置内循環かどうか、つまり装置内と連通する吸気口２２ａが開いているかを確認する。ステップＳ０１０で装置内と連通する吸気口２２ａが閉じている場合、つまり外気取り入れ時は、ステップＳ０１２へ移行する。ステップＳ００９における確認でＮｏであれば、ステップＳ０１５に移行して、装置内循環かどうか、つまり装置内と連通する吸気口２２ａが開いているかを確認する。ステップＳ０１５で装置内と連通する吸気口２２ａが開いている場合、つまり装置内循環時はステップＳ０１２へ移行する。
【００４３】
ステップＳ０１０で、装置内と連通する吸気口２２ａが開いている場合、つまり装置内循環時は、ステップＳ０１１へ移行して、吸気口切替えモータ４１を反時計回りに回転させる。これによって、装置外側と連通する吸気口２２ｂのシャッター４０ｂを開状態、装置内側と連通する吸気口２２ａのシャッター４０ａを閉状態にする。ステップＳ０１５で装置内と連通する吸気口２２ａが閉じている場合、つまり外気取り入れ時は、ステップＳ０１６へ移行して、吸気口切替えモータ４１を時計回りに回転させる。これによって、装置外側と連通する吸気口２２ｂのシャッター４０ｂを閉状態、装置内側と連通する吸気口２２ａのシャッター４０ａを開状態にし、装置内循環による送風が開始される。その後、ステップＳ００９へと戻り処理を繰り返す。
【００４４】
ステップＳ０１２でプリントが終了していない場合にもステップＳ００９に戻りステップＳ００９から処理を繰り返す。ステップＳ０１２でプリントが終了している場合は、ステップＳ０１３に移行して送風を終了し、ステップＳ０１４で次のプリントジョブが有るか確認する。プリントジョブが有れば、ステップＳ００２に戻りステップＳ００２からの処理を繰り返す。ステップＳ０１４で次のプリントジョブが無ければプリント処理は終了となる。
【００４５】
このように、プリント装置内の空気を吸引するための吸気口２２ａと、装置外の外気を取り込むための吸気口２２ｂとを備えた構成のプリント装置においても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
（第５の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第５の実施形態を説明する。本実施形態では、装置内外の湿度に応じて、外気取り入れ送風と装置内循環による送風とを切替える。そのため、装置外の湿度を検知する装置外湿度センサと装置内の湿度を検知する装置内湿度センサとを備えている。
【００４７】
図２０は、プリント装置の制御システムの構成を示したブロック図である。プリント装置の外部および内部に湿度センサ（湿度計）を備えている場合、外部および内部の湿度センサはそれぞれＣＰＵと接続されている。ＣＰＵは、ホストコンピュータからのプリントデータ、プリントモード情報、装置内外の湿度計からの湿度情報、吸気口開閉センサからのデータを基に、プリントヘッド、搬送モータ、キャリッジモータ、吸引ファン、送風ファン、送風口切替えモータの制御を行う。
【００４８】
図２１は、外部および内部に湿度センサを備えたプリント装置における制御動作フローチャートである。以下、フローチャートに沿ってプリント処理を説明する。
【００４９】
プリント装置１は、プリント処理が開始されると、ステップＳ８０１で、電源が入り、ステップＳ８０２で装置内外の湿度検知を開始する。その後、ステップＳ８０３でプリントジョブを受信すると、ステップＳ８０４で、装置内湿度−装置外湿度の値が閾値より大きいかどうかを確認する。装置内湿度−装置外湿度＞閾値ではない場合には、ステップＳ８３０に移行し、装置内湿度−装置外湿度＞閾値の場合にはステップＳ８０５へと移行する。ステップＳ８０４からステップＳ８３０に移行した場合は、ステップＳ８３０で送風ファン２５による送風を開始する。シャッター４０ａには図示しない開閉検知センサが設けられており、装置内側と連通する吸気口２２ａの開閉状態を検知できるようになっている。ステップＳ８３１では、装置内側と連通する吸気口２２ａが開いているかを確認する。そして、装置内吸気口２２ａが閉じている場合、つまり外気取り入れ時はステップＳ８０９へと移行する。装置内吸気口が開いている場合、つまり装置内循環している場合にはステップＳ８１０へと移行する。
【００５０】
ステップＳ８０４からステップＳ８０５に移行した場合は、ステップＳ８０５で装置内吸気口２２ａが開いているかどうかを確認する。ステップＳ８０５で、装置内吸気口２２ａが閉じている場合、つまり外気取り入れ時はステップＳ８０７へと移行し、装置内吸気口２２ａが開いている場合、つまり装置内循環している場合にはステップＳ８０６へと移行する。ステップＳ８０６では、吸気口切替えモータ４１を反時計回りに回転させ、装置外側と連通する吸気口２２ｂのシャッター４０ｂを開状態、装置内側と連通する吸気口２２ａのシャッター４０ａを閉状態にする。そして、ステップＳ８０７で送風を開始する。送風を開始すると、外気取り入れでの送風が可能になり、相対的に低湿の外気を取り入れた送風を行い、プリント前に装置内の湿度を低下させておき、プリント中の乾燥効率を高めることができる。外気取り入れでの送風を行った場合、装置内が正圧になりやすくなるが、インクの吐出が行われていないためインクミストの発生は無く、装置内への漏洩を最小限に抑えることができる。
【００５１】
ステップＳ８０７で送風を開始した後、ステップＳ８０８で、再度、装置内湿度−装置外湿度の値が閾値より大きいかどうかを確認する。装置内湿度−装置外湿度＞閾値ではない場合にはステップＳ８０９に移行し、装置内湿度−装置外湿度＞閾値の場合には、ステップＳ８０８の確認を繰り返す。そして、装置内湿度−装置外湿度＞閾値ではなくなるまで外気取り入れを続けた後、ステップＳ８０９へと移行する。ステップＳ８０９では、吸気口切替えモータ４１を時計回りに回転させ、装置外側のシャッター４０ｂを閉状態、装置内側と連通する吸気口２２ａのシャッター４０ａを開状態にし、装置内循環による送風が開始される。こうすることでプリントを行っている最中には装置内循環による送風を行い、前述のインクミストの装置外漏洩を抑えた大風量の送風を行うことを実現している。その後、ステップＳ８１０でプリントが開始され、ステップＳ８１１で、装置内湿度−装置外湿度の値が閾値より大きいかどうかを確認する。装置内湿度−装置外湿度＞閾値でない場合には、ステップＳ８１１の確認を繰り返す。そして、装置内湿度−装置外湿度＞閾値となるまでステップＳ８１１の確認を繰り返した後、ステップＳ８１２へと移行する。ステップＳ８１２では、プリントスキャン中以外で且つプリントスキャン指令が出ていないかどうかを確認する。プリントスキャン中以外で且つプリントスキャン指令が出ていない場合には、ステップＳ８１３へと移行し、それ以外の場合はステップＳ８４０へと移行する。ステップＳ８４０では、装置内吸気口が開いているかどうかを確認し、装置内吸気口が閉じている場合、つまり外気取り入れ時はステップＳ８４１へ移行し、装置内吸気口が開いている場合、つまり装置内循環している場合には、ステップＳ８１５へと移行する。ステップＳ８４１では、吸気口切替えモータ４１を時計回りに回転させ、装置外側と連通する吸気口２２ｂのシャッター４０ｂを閉状態、装置内側と連通する吸気口２２ａのシャッター４０ａを開状態にする。これにより外気取り入れによる送風状態となり、装置内の湿度を低下させることができる。その後、ステップＳ８１５へと移行する。
【００５２】
そして、ステップＳ８１５でプリントが終了かどうかを確認して、プリントが継続される場合には、ステップＳ８１２へと移行してプリント終了までこれらを繰り返す。また、プリント終了の場合は、ステップＳ８１６で、装置内湿度−装置外湿度＞閾値になるのを待った後、ステップＳ８１７で送風を終了し、ステップＳ８１８で、次のプリントジョブが有るか確認する。プリントジョブが有れば、ステップＳ８０３に戻りステップＳ８０３からの処理を繰り返す。ステップＳ８１８で次のプリントジョブが無ければ、プリント処理は終了となる。
【００５３】
このように、プリント装置の外部および内部に湿度センサ（湿度計）を備え、湿度センサの検知結果によってシャッターの開閉を行う構成でも、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
（第６の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第６の実施形態を説明する。図２２、図２３はプリント装置の概略構成を示した断面図である。送風ファン２５に対する吸気口２２ａ、２２ｂを切替える切替え扉６０を備えている。切替え扉６０は駆動用のモータと連結しており、モータを駆動することによる切替え扉６０の開閉動作によって、吸気口２２ａ、２２ｂの開閉を切替えることができる。装置内循環での送風を行う場合は、図２２のように、切替え扉６０で吸気口２２ｂを閉じて、吸気口２２ａから装置内の空気を吸気し、外気取り入れでの送風を行う場合は、図２３のように、切替え扉６０で吸気口２２ａを閉じて、吸気口２２ｂから外気を吸気する。このようにして、装置内循環と外気取り入れとの送風を切替え扉６０によって切り替える。その他の基本的な機能や構成は、第１の実施形態と同じである。なお、切替え扉６０はモータに限らず、エアシリンダのような他のアクチュエータで駆動してもよい。
【００５５】
このように、切替え扉を用いて送風ファンのよる送風を装置内循環と外気取り入れとに切替える制御することで、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５６】
（第７の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第７の実施形態を説明する。図２４はプリント装置の概略構成を示した断面図である。送風ファン７０、７１の２つの送風ファンを備えており、それぞれのファンによって生じる空気の流れの流路は分かれている。送風ファン７０の流路には、吸気口２２ａと送風口７２とがあり、送風ファン７１の流路には、吸気口２２ｂと送風口２１がある。装置内循環での送風を行う場合は、送風ファン７１を停止させ、送風ファン７０のみを使用して装置内の空気を吸気して送風を行う。また、外気取り入れでの送風を行う場合は送風ファン７０を停止させ、送風ファン７１のみを使用して外気を吸気して送風を行う。このようにして装置内循環と外気取り入れとの送風を切り替える。その他の基本的な機能や構成は、第１の実施形態と同じである。
【００５７】
このように複数の吸気用のファンを用いて吸気の流れを制御することで、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
尚、ここまで示してきた第１から第７の実施形態では、プリントヘッドを搭載したキャリッジ５がシートＲの幅方向（主走査方向）に往復動作可能な構成を有するいわゆるシリアル方式のプリントについて述べてきた。しかし、本件はシリアル方式のプリントに限定されるものではなく、プリントヘッドがプリント領域全幅に亘って存在し、キャリッジによる往復動作を伴うことなくプリント可能ないわゆるライン方式のプリントについても適用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１  プリント装置
２  プリント領域
５  キャリッジ
６  プラテン
１０  プラテンファン
１１  バッファ室
２１  送風口
１６  アクセスカバー
２２  吸気口
２２ａ  吸気口
２２ｂ  吸気口
２３  フィルタ
２５  送風ファン
２９  吸気ファン
４１  吸気口切替えモータ
６０  切替え扉
７０  送風ファン
７１  送風ファン
Ｒ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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