(57)【要約】【課題】簡易な構成を有しつつ供給ローラーに設けられた凹部にトナー粒子が詰まることを容易に抑制できる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置４は、トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む現像剤１２を貯留する貯留部１３と、表面に複数の凹部を有する供給ローラー１４と、搬送ローラー１６と、現像ローラー９と、供給ローラー１４に当接し、現像剤１２を第１の厚さに規制する現像剤規制部材１５と、圧接／離間機構と、回転駆動機構と、制御部とを備える。制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、搬送ローラー１６および現像剤規制部材１５から離間した状態で供給ローラー１４を１回転以上回転させることにより、第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する現像剤１２が供給ローラー９の全周に亘って供給された状態で供給ローラー９を停止するように圧接／離間機構および回転駆動機構の動作を制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像装置であって、
トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む前記現像剤を貯留する貯留部と、
表面に複数の凹部を有し、回転することにより前記貯留部から前記現像剤が供給される供給ローラーと、
前記供給ローラーに当接した状態で回転することにより、前記供給ローラーから前記現像剤が供給される搬送ローラーと、
前記搬送ローラーに当接した状態で回転することにより、前記搬送ローラーから前記現像剤が供給され、前記搬送ローラーから供給された前記現像剤を像担持体に供給する現像ローラーと、
前記供給ローラーに当接することにより、前記貯留部から前記供給ローラーに供給された前記現像剤が前記搬送ローラーに供給される前に、前記現像剤を第１の厚さに規制する規制部材と、
前記供給ローラーに対して前記規制部材および前記搬送ローラーを圧接および離間させる圧接／離間機構と、
前記供給ローラー、前記搬送ローラーおよび前記現像ローラーを回転させる回転駆動機構と、
前記圧接／離間機構の動作および前記回転駆動機構の動作を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、前記供給ローラーに対して前記規制部材および前記搬送ローラーが離間するように前記圧接／離間機構の動作を制御し、前記搬送ローラーおよび前記規制部材から離間した状態で前記供給ローラーを１回転以上回転させることにより、前記第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する前記現像剤が前記供給ローラーの全周に亘って供給された状態で前記供給ローラーを停止するように前記回転駆動機構の動作を制御する、現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラーに当接し、現像後の前記現像ローラー上に残留する前記現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備え、
前記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、前記供給ローラーに対して前記規制部材および前記搬送ローラーが離間した状態において、前記搬送ローラーと前記現像ローラーとが当接した状態で前記搬送ローラーと前記現像ローラーとを回転させることにより、前記搬送ローラーと前記現像ローラーとの当接部を介して前記現像ローラーに供給される前記搬送ローラー上に残留した前記現像剤と、前記現像ローラー上に残留した前記現像剤とを前記クリーニング部材によって除去するように前記圧接／離間機構の動作および前記回転駆動機構の動作を制御する、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記制御部は、待機状態から現像動作を開始する際に、前記供給ローラーに対して前記規制部材が圧接した状態で前記供給ローラーを回転させることにより前記規制部材によって前記供給ローラー上の前記現像剤の厚さを規制した後に、前記供給ローラーと前記搬送ローラーとを圧接して、厚さが規制された前記現像剤が前記搬送ローラーに供給されるように前記圧接／離間機構の動作および前記回転駆動機構の動作を制御する、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、
トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む現像剤を供給するための貯留部と、
表面に複数の凹部を有し、回転することにより前記貯留部から前記現像剤が供給される供給ローラーと、
前記供給ローラーに当接した状態で回転することにより、前記供給ローラーから前記現像剤が供給され、前記供給ローラーから供給された前記現像剤を像担持体に供給する現像ローラーと、
前記供給ローラーに当接することにより、前記貯留部から前記供給ローラーに供給された前記現像剤が前記現像ローラーに供給される前に、前記現像剤を第１の厚さに規制する規制部材と、
前記供給ローラーに対して前記規制部材および前記現像ローラーを圧接および離間させる圧接／離間機構と、
前記供給ローラーおよび前記現像ローラーを回転させる回転駆動機構と、
前記圧接／離間機構の動作および前記回転駆動機構の動作を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、前記供給ローラーに対して前記規制部材および前記現像ローラーが離間するように前記圧接／離間機構の動作を制御し、前記現像ローラーおよび前記規制部材から離間した状態で前記供給ローラーを１回転以上回転させることにより、前記第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する前記現像剤が前記供給ローラーの全周に亘って供給された状態で前記供給ローラーを停止するように前記回転駆動機構の動作を制御する、現像装置。
【請求項５】
前記現像ローラーに当接し、現像後の前記現像ローラー上に残留する前記現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備え、
前記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、前記供給ローラーに対して前記現像ローラーが離間した状態で前記現像ローラーを回転させることにより、前記現像ローラー上に残留した前記現像剤を前記クリーニング部材によって除去するように前記圧接／離間機構の動作および前記回転駆動機構の動作を制御する、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記制御部は、待機状態から現像動作を開始する際に、前記供給ローラーに対して前記規制部材が圧接した状態で前記供給ローラーを回転させることにより前記規制部材によって前記供給ローラー上の前記現像剤の厚さを規制した後に、前記供給ローラーと前記現像ローラーとを圧接して、厚さが規制された前記現像剤が前記現像ローラーに供給されるように前記圧接／離間機構の動作および前記回転駆動機構の動作を制御する、請求項４または５に記載の現像装置。
【請求項７】
現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、
トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む現像剤を供給するための貯留部と、
表面に複数の凹部を有し、回転することにより前記貯留部から前記現像剤が供給される供給ローラーと、
前記供給ローラーに当接した状態で回転することにより、前記供給ローラーから前記現像剤が供給される搬送ローラーと、
前記搬送ローラーに当接した状態で回転することにより、前記搬送ローラーから前記現像剤が供給され、前記搬送ローラーから供給された前記現像剤を像担持体に供給する現像ローラーと、
前記供給ローラーに対して前記搬送ローラーを圧接および離間させる圧接／離間機構と、
前記供給ローラー、前記搬送ローラーおよび前記現像ローラーを回転させる回転駆動機構と、
前記圧接／離間機構の動作および前記回転駆動機構の動作を制御する制御部とを備え、
前記供給ローラーに供給された前記現像剤は、前記供給ローラーと前記搬送ローラーとの当接部を通過する際に第１の厚さに規制され、
前記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、前記供給ローラーに対して前記搬送ローラーが離間するように前記圧接／離間機構の動作を制御し、前記搬送ローラーから離間した状態で前記供給ローラーを１回転以上回転させることにより、前記第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する前記現像剤が前記供給ローラーの全周に亘って供給された状態で、前記供給ローラーを停止するように前記回転駆動機構の動作を制御する、現像装置。
【請求項８】
前記現像ローラーに当接し、現像後の前記現像ローラー上に残留する前記現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備え、
前記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、前記供給ローラーと前記搬送ローラーとが離間した状態において、前記搬送ローラーと前記現像ローラーとが当接した状態で前記搬送ローラーと前記現像ローラーとを回転させることにより、前記搬送ローラーと前記現像ローラーとの当接部を介して前記現像ローラーに供給される前記搬送ローラー上に残留した前記現像剤と、前記現像ローラー上に残留した前記現像剤とを前記クリーニング部材によって除去するように前記圧接／離間機構の動作および前記回転駆動機構の動作を制御する、請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記キャリア液の揮発速度が、使用環境温度下において０．００１ｇ／ｍ２・ｍｉｎ以上１ｇ／ｍ２・ｍｉｎ以下である、請求項１から８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記供給ローラーに供給される際の前記現像剤の粘度が、１０ｃＳｔ以上５００ｃＳｔ以下である、請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の現像装置と、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記現像ローラーから前記像担持体に供給された前記現像剤によって前記静電潜像が現像されることにより前記像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部とを備える、画像形成装置。
【請求項１２】
貯留部に貯留された現像剤を静電潜像が形成された像担持体に供給することにより現像を行なう現像装置の制御方法であって、
前記現像剤として、トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む現像剤を用い、
表面に複数の凹部を有する供給ローラーが回転しながら前記貯留部に貯留された前記現像剤に接触することにより、前記供給ローラーに供給された前記現像剤の膜厚を、現像動作時に第１の膜厚となるように調整し、現像動作終了後に待機状態に入る前に、前記第１の膜厚よりも厚い第２の膜厚となるように調整する、現像装置の制御方法。
【請求項１３】
待機状態から現像動作を開始する際に、前記供給ローラーに供給された前記現像剤の膜厚を規制した後に、前記供給ローラーから像担持体に向けて前記現像剤を供給する、請求項１２に記載の現像装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子とキャリア液とを含む現像剤を用いる現像装置、これを具備する画像形成装置および当該現像装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オンデマンドに高画質な印刷を行うことができる湿式電子写真方式を用いた画像形成装置が種々提案されている。湿式電子写真方式では、キャリア液とトナー粒子とを含む現像剤を用いて画像形成を行なう。
【０００３】
このような画像形成装置では、現像剤槽に貯留された現像剤を現像剤供給機構によって静電潜像が形成された像担持体に供給することにより、現像が行われる。現像剤供給機構には、現像剤槽から現像剤が供給される供給ローラーや、現像ローラー等が含まれる。現像時には、現像ローラーに現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、この薄層化された現像剤を像担持体に接触させる。
【０００４】
このため、現像剤槽から供給ローラーに供給された現像剤を規制ブレード等で規制して、供給量を調整した後に、現像ローラーに現像剤が供給されることとなる。
【０００５】
一般的に、供給ローラーとしては、表面に複数の凹部が設けられたアニロックスローラーが使用される。アニロックスローラーは、他部材に供給する供給量を凹部によって制御し、特に規制ブレードを当接させることにより、供給量を適正に制御することができる。
【０００６】
キャリア液が揮発性を有する場合には、画像形成終了後に装置の駆動が長時間休止または停止する待機状態において、次に画像形成が開始されるまでにアニロックスローラーに担持された現像剤からキャリア液が揮発してしまう。この場合には、凹部内に収容されたキャリア液が揮発し、アニロックスローラーの凹部にトナー粒子が詰まってしまう。
【０００７】
トナー粒子のみが凹部中に残った状態になると、トナー粒子間の凝集力が強くなり、再度現像剤が凹部内に供給された場合であっても、トナー粒子が凹部中から排出されたり入れ替わったりすることができなくなる。このため、凹部中に固定化されたトナー粒子が凹部の容量を実質的に小さくすることになり、所望の供給量が得られなくなる場合があった。
【０００８】
このようなアニロックスローラーの目詰まりを抑制して、現像剤の供給量の変動を抑制可能な画像形成装置が開示された文献として、たとえば特開２０１１−２０３７１９号公報（特許文献１）、特開２０１１−１６４２５７号公報（特許文献２）、および特開２００７−５７７７０号公報（特許文献３）等が挙げられる。
【０００９】
特許文献１に開示の画像形成装置に具備される現像装置は、供給ローラーに洗浄液を供給可能な洗浄液供給部を備え、非画像形成時に供給ローラー表面に洗浄液を供給することにより、供給ローラー表面に残存する現像剤を除去および洗浄する。
【００１０】
特許文献２に開示の画像形成装置に具備される現像装置は、画像形成時に用いられるキャリア液よりも低揮発性の液体を供給ローラーに塗布する塗布手段を備え、非画像形成時に供給ローラー表面の前面に亘って低揮発性の液体が塗布される。
【００１１】
特許文献３に開示の画像形成装置に具備される現像装置は、高濃度トナーを貯留したトナータンクから補給された高濃度トナーとキャリア液を貯留したキャリア液タンクから供給されたキャリア液とを用いて現像剤の濃度を調整する現像剤濃度調整槽を備える。非画像形成時には、現像剤濃度調製槽で画像形成時に用いられたトナー濃度よりも低い低濃度現像剤が調整され、これが供給ローラーに塗布された後に印刷動作が終了される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１１−２０３７１９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１６４２５７号公報
【特許文献３】特開２００７−５７７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１に開示の構成にあっては、上述した現像剤供給機構に加えて、洗浄液を供給したり搬送したりする機構（洗浄液供給部）が必要となり、製造コストが増加するとともに装置構成が複雑となる。さらに、洗浄する工程が必要となり、処理が複雑となる。また、目詰まりを防止するまでに必要な処理時間が長くなる。
【００１４】
特許文献２に開示の構成にあっては、上述した現像剤供給機構に加えて低揮発性の液体を別途準備する必要が生じるのに加えて、これを供給ローラーに塗布するための塗布手段が必要となる。このため、ランニングコスト、製造コストが増加するとともに装置構成が複雑となる。また、低揮発性の液体が現像剤に混入してしまうことにより、画像品質が低下することも懸念される。
【００１５】
特許文献３に開示の構成にあっては、非画像形成時にトナー濃度を調整する必要が生じ、処理が複雑となる。また、トナー濃度の調製には時間がかかるため、目詰まりを防止するまでに掛かる必要な処理時間が長くなる。このため、画像形成装置の作業性が低下する。また、トナー濃度の異なる現像剤が混在することにより、画像品質が低下することも懸念される。
【００１６】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、簡易な構成を有しつつ供給ローラーに設けられた凹部にトナー粒子が詰まることを容易に抑制できる現像装置、画像形成装置、および現像装置の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の第１の局面に基づく現像装置は、現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像するものであって、トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む上記現像剤を貯留する貯留部と、表面に複数の凹部を有し、回転することにより上記貯留部から上記現像剤が供給される供給ローラーと、上記供給ローラーに当接した状態で回転することにより、上記供給ローラーから上記現像剤が供給される搬送ローラーと、上記搬送ローラーに当接した状態で回転することにより、上記搬送ローラーから上記現像剤が供給され、上記搬送ローラーから供給された上記現像剤を像担持体に供給する現像ローラーと、上記供給ローラーに当接することにより、上記貯留部から上記供給ローラーに供給された上記現像剤が上記搬送ローラーに供給される前に、上記現像剤を第１の厚さに規制する規制部材と、上記供給ローラーに対して上記規制部材および上記搬送ローラーを圧接および離間させる圧接／離間機構と、上記供給ローラー、上記搬送ローラーおよび上記現像ローラーを回転させる回転駆動機構と、上記圧接／離間機構の動作および上記回転駆動機構の動作を制御する制御部とを備える。上記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、上記供給ローラーと、上記規制部材および上記搬送ローラーとが離間するように上記圧接／離間機構の動作を制御し、上記搬送ローラーおよび上記規制部材から離間した状態で上記供給ローラーを１回転以上回転させることにより、上記供給ローラーの全周に亘って上記第１の厚さよりも厚い第２の厚さで上記現像剤が供給された状態で上記供給ローラーを停止するように上記回転駆動機構の動作を制御する。
【００１８】
上記本発明の第１の局面に基づく現像装置は、上記現像ローラーに当接し、現像後の上記現像ローラー上に残留する上記現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備えることが好ましい。上記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、上記供給ローラーに対して上記規制部材および上記搬送ローラーが離間した状態において、上記搬送ローラーと上記現像ローラーとが当接した状態で上記搬送ローラーと上記現像ローラーとを回転させることにより、上記搬送ローラーと上記現像ローラーとの当接部を介して上記現像ローラーに供給される上記搬送ローラー上に残留した上記現像剤と、上記現像ローラー上に残留した上記現像剤とを上記クリーニング部材によって除去するように上記圧接／離間機構の動作および上記回転駆動機構の動作を制御することが好ましい。
【００１９】
上記本発明の第１の局面に基づく現像装置にあっては、上記制御部は、待機状態から現像動作を開始する際に、上記供給ローラーに対して上記規制部材が圧接した状態で上記供給ローラーを回転させることにより、上記規制部材によって上記供給ローラー上の上記現像剤の厚さを規制した後に、上記供給ローラーと上記搬送ローラーとを圧接して、厚さが規制された上記現像剤が上記搬送ローラーに供給されるように上記圧接／離間機構の動作および上記回転駆動機構の動作を制御することが好ましい。
【００２０】
本発明の第２の局面に基づく現像装置は、現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像するものであって、トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む現像剤を供給するための貯留部と、表面に複数の凹部を有し、回転することにより上記貯留部から上記現像剤が供給される供給ローラーと、上記供給ローラーに当接した状態で回転することにより、上記供給ローラーから上記現像剤が供給され、上記供給ローラーから供給された上記現像剤を像担持体に供給する現像ローラーと、上記供給ローラーに当接することにより、上記貯留部から上記供給ローラーに供給された上記現像剤が上記現像ローラーに供給される前に、上記現像剤を第１の厚さに規制する規制部材と、上記供給ローラーに対して上記規制部材および上記現像ローラーを圧接および離間させる圧接／離間機構と、上記供給ローラーおよび上記現像ローラーを回転させる回転駆動機構と、上記圧接／離間機構の動作および上記回転駆動機構の動作を制御する制御部とを備える。上記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、上記供給ローラーに対して上記規制部材および上記現像ローラーが離間するように上記圧接／離間機構の動作を制御し、上記現像ローラーおよび上記規制部材から離間した状態で上記供給ローラーを１回転以上回転させることにより、上記供給ローラーの全周に亘って上記第１の厚さよりも厚い第２の厚さで上記現像剤が供給された状態で上記供給ローラーを停止するように上記回転駆動機構の動作を制御する。
【００２１】
上記本発明の第２の局面に基づく現像装置は、上記現像ローラーに当接し、現像後の上記現像ローラー上に残留する上記現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備えることが好ましい。上記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、上記供給ローラーに対して上記現像ローラーが離間した状態で上記現像ローラーを回転させることにより、上記現像ローラー上に残留した上記現像剤を上記クリーニング部材によって除去するように上記圧接／離間機構の動作および上記回転駆動機構の動作を制御することが好ましい。
【００２２】
上記本発明の第２の局面に基づく現像装置にあっては、待機状態から現像動作を開始する際に、上記供給ローラーに対して上記規制部材が圧接した状態で上記供給ローラーを回転させることにより上記規制部材によって上記供給ローラー上の上記現像剤の厚さを規制した後に、上記供給ローラーと上記現像ローラーとを圧接して、厚さが規制された上記現像剤が上記現像ローラーに供給されるように上記圧接／離間機構の動作および上記回転駆動機構の動作を制御することが好ましい。
【００２３】
本発明の第３の局面に基づく現像装置は、現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像するものであって、トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む現像剤を供給するための貯留部と、表面に複数の凹部を有し、回転することにより上記貯留部から上記現像剤が供給される供給ローラーと、上記供給ローラーに当接した状態で回転することにより、上記供給ローラーから上記現像剤が供給される搬送ローラーと、上記搬送ローラーに当接した状態で回転することにより、上記搬送ローラーから上記現像剤が供給され、上記搬送ローラーから供給された上記現像剤を像担持体に供給する現像ローラーと、上記供給ローラーに対して上記搬送ローラーを圧接および離間させる圧接／離間機構と、上記供給ローラー、上記搬送ローラーおよび上記現像ローラーを回転させる回転駆動機構と、上記圧接／離間機構の動作および上記回転駆動機構の動作を制御する制御部とを備える。上記供給ローラーに供給された上記現像剤は、上記供給ローラーと上記搬送ローラーとの当接部を通過する際に第１の厚さに規制される。上記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、上記供給ローラーと、上記搬送ローラーとが離間するように上記圧接／離間機構の動作を制御し、上記搬送ローラーから離間した状態で上記供給ローラーを１回転以上回転させることにより、上記供給ローラーの全周に亘って上記第１の厚さよりも厚い第２の厚さで上記現像剤が供給された状態で、上記供給ローラーを停止するように上記回転駆動機構の動作を制御する。
【００２４】
上記本発明の第３の局面に基づく現像装置は、上記現像ローラーに当接し、現像後の上記現像ローラー上に残留する上記現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備えることが好ましい。上記制御部は、現像動作終了後に待機状態に入る前に、上記供給ローラーと上記搬送ローラーとが離間した状態において、上記搬送ローラーと上記現像ローラーとが当接した状態で上記搬送ローラーと上記現像ローラーとを回転させることにより、上記搬送ローラーと上記現像ローラーとの当接部を介して上記現像ローラーに供給される上記搬送ローラー上に残留した上記現像剤と、上記現像ローラー上に残留した上記現像剤とを上記クリーニング部材によって除去するように上記圧接／離間機構の動作および上記回転駆動機構の動作を制御することが好ましい。
【００２５】
上記本発明の第１から第３の局面に基づく現像装置にあっては、上記キャリア液の揮発速度が、使用環境温度下において０．００１ｇ／ｍ２・ｍｉｎ以上１ｇ／ｍ２・ｍｉｎ以下であることが好ましい。
【００２６】
上記本発明の第１から第３の局面に基づく現像装置にあっては、上記供給ローラーに供給される際の上記現像剤の粘度が、１０ｃＳｔ以上５００ｃＳｔ以下であることが好ましい。
【００２７】
本発明に基づく画像形成装置は、上記現像装置と、静電潜像が形成される像担持体と、上記現像ローラーから上記像担持体に供給された上記現像剤によって上記静電潜像が現像されることにより上記像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部とを備える。
【００２８】
本発明に基づく現像装置の制御方法は、貯留部に貯留された現像剤を静電潜像が形成された像担持体に供給することにより現像を行なう現像装置の制御方法であって、上記現像剤として、トナー粒子と揮発性のキャリア液を含む現像剤を用い、表面に複数の凹部を有する供給ローラーが回転しながら上記貯留部に貯留された上記現像剤に接触することにより、上記供給ローラーに供給された上記現像剤の膜厚を現像動作時に第１の膜厚となるように調整し、現像動作終了後に待機状態に入る前に、上記第１の膜厚よりも厚い第２の膜厚となるように調整する。
【００２９】
上記本発明に基づく現像装置の制御方法にあっては、待機状態から現像動作を開始する際に、上記供給ローラーに供給された上記現像剤の膜厚を規制した後に、上記供給ローラーから像担持体に向けて上記現像剤を供給することが好ましい。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、簡易な構成を有しつつ供給ローラーに設けられた凹部にトナー粒子が詰まることを容易に抑制できる現像装置、画像形成装置、および現像装置の制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る現像装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る現像装置の制御方法を示すフロー図である。
【図４】待機状態に現像剤を供給ローラーに供給する動作を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る現像装置の制御方法において、現像動作を開始する際の現像装置の動作を示すフロー図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置に具備される現像装置を示す模式図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る現像装置の制御方法を示すフロー図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る現像装置の制御方法において、現像動作を開始する際の現像装置の動作を示すフロー図である。
【図９】本発明の実施の形態３に係る画像形成装置に具備される現像装置を示す模式図である。
【図１０】本発明の実施の形態３に係る現像装置の制御構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の実施の形態３に係る現像装置の制御方法を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００３３】
（実施の形態１）
（画像形成装置の全体構成および動作）
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。図２は、本実施の形態に係る現像装置の制御構成を示すブロック図である。図１および図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１００の全体構成について説明する。
【００３４】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１００は、像担持体としての像担持体１と、帯電装置２と、露光装置３と、現像装置４と、転写部としての中間転写部材５および２次転写部材６と、像担持体クリーニング装置７と、中間転写部材クリーニング装置８とを備える。
【００３５】
像担持体１は、表面に像担持体層（不図示）が形成された円筒形状である。像担持体１は、図１中の矢印Ａ方向に回転駆動する。像担持体１の外周には、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、中間転写部材５、像担持体クリーニング装置７が、像担持体１の回転方向（Ａ方向）に沿って順次配置されている。
【００３６】
帯電装置２は、像担持体１の表面を所定電位に帯電させる。露光装置３は、像担持体１の表面に光を照射し照射領域内の帯電レベルを低下させて静電潜像を形成する。現像装置４は、像担持体１上に形成された静電潜像を現像する。具体的には、像担持体１の現像領域へ現像剤を供給し、当該現像剤に含まれるトナー粒子を像担持体１の表面の静電潜像に供給してトナー像を形成する。
【００３７】
現像プロセスにおいては、後述する現像装置４の現像ローラー９に電源（不図示）から現像バイアス電圧が印加される。像担持体１上の静電潜像の電位と現像ローラー９の電位とのバランスで生じた電界に従って現像剤中のトナー粒子が像担持体１の静電潜像部分に静電吸着され、像担持体１上の静電潜像が現像される。
【００３８】
中間転写部材５は、像担持体１と対向するように配置されており、像担持体１と接触しながら図中の矢印Ｂ方向に回転する。中間転写部材５と像担持体１とのニップ部で、像担持体１から中間転写部材５への一次転写が行なわれる。
【００３９】
一次転写プロセスにおいては、中間転写部材５に電源（不図示）から転写バイアス電圧が印加される。これにより、一次転写位置における中間転写部材５と像担持体１との間に電界が形成され、像担持体１上のトナー像が、中間転写部材５に静電吸着される。この結果、像担持体１上のトナー像が、中間転写部材５上に転写される。
【００４０】
像担持体１上のトナー像が中間転写部材５に転写されると、像担持体クリーニング装置７が像担持体１上の残存トナー像を除去し、次の画像形成が行なわれる。必要に応じて、像担持体クリーニング装置７と帯電装置２との間にはイレーサーランプ１０が設置される。
【００４１】
中間転写部材５と２次転写部材６とは、記録材としての記録媒体１１を挟んで対向するように配置されており、記録媒体１１を介して接触回転する。中間転写部材５と２次転写部材６とのニップ部で、中間転写部材５から記録媒体１１への二次転写が行なわれる。記録媒体１１は、二次転写のタイミングに合わせて二次転写位置へ図中の矢印Ｃ方向に搬送される。
【００４２】
二次転写プロセスにおいては、２次転写部材６に、電源（不図示）から転写バイアス電圧が印加される。これにより、中間転写部材５と２次転写部材６との間に電界が形成され、中間転写部材５と２次転写部材６との間を通過させた記録媒体１１上へ中間転写部材５上のトナー像が静電吸着されて転写される。
【００４３】
トナー像が記録媒体１１上に転写されると、中間転写部材クリーニング装置８が中間転写部材５上の残存トナー像を除去し、次の一次転写が行なわれる。記録媒体１１はその後図示しない定着装置へと搬送され、記録媒体１１上のトナー粒子を加熱溶融することによりトナー粒子を記録媒体１１に定着させる。
【００４４】
なお、図１では、像担持体１と現像装置４とを１組のみもつ単色の画像形成装置１００を示しているが、像担持体１と現像装置４との両方を合計４組用意し、それぞれにＣＭＹＫ（シアン（Cyan）、マゼンタ（Magenta）、イエロー（Yellow）、黒（Black））の各色の画像形成をさせ、記録媒体１１上で重ね合わせる構成にしたカラーの画像形成装置に対しても本発明は適用可能である。また、中間転写部材５を省略して像担持体１から直接記録媒体にトナー像を転写させる直接転写方式に対しても本発明は適用可能である。その他、従来から用いられる電子写真各プロセス技術は、画像形成装置の目的に応じて任意の構成と組み合わせることができる。
【００４５】
（現像剤の構成）
現像に用いられる現像剤は、溶媒であるキャリア液と、着色されたトナー粒子とを含有している。キャリア液としては、絶縁性で画像形成装置の使用環境下で揮発性を有する溶媒が用いられる。
【００４６】
トナー粒子の体積平均粒子径は、０．１μｍ以上５μｍ以下の範囲が適当である。トナー粒子の平均粒子径が０．１μｍを下回ると現像性が大きく低下する。一方、平均粒子径が５μｍを超えるとドット、ベタを含めた画像の品質が低下する。トナー粒子の体積平均粒子径は、１μｍ以上２μｍ以下の範囲がさらに好ましい。トナー粒子の平均粒子径が１μｍ以上の場合には、クリーニング性がさらに良好となり、トナー粒子の平均粒子径が２μｍ以下の場合には、画像においてベタ部の均一性がさらに安定する。
【００４７】
現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０％以上５０％以下であることが好ましい。現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合が１０％以上である場合には、トナー粒子の沈降が生じにくく、長期保管時においてトナー粒子が経時的に高いい安定性を有し、また、所望の画像濃度を得るために必要な現像剤の量を低減することができる。これにより、トナー粒子を定着させる際に多くのキャリア液を乾燥させる必要がなくなり、キャリア液から多くの蒸気が発生することを防止できる。現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合が５０％以下である場合には、現像剤の粘度が適切な値となり、製造時における取扱いが良好となる。なお、現像剤の粘度およびキャリア液の揮発性の程度については、後述する。
【００４８】
（現像装置の構成および現像プロセスの詳細）
図１に示すように、現像装置４は、貯留部としての現像剤槽１３、供給ローラー１４、搬送ローラー１６、現像ローラー９、規制部材としての規制ブレード１５、トナー帯電装置１７、除電装置１９およびクリーニング部材１８を含む。
【００４９】
現像剤槽１３には、上述の現像剤１２が貯留されている。供給ローラー１４は、現像剤槽１３内の現像剤１２に一部が浸漬するように設けられている。供給ローラー１４は、表面に複数の凹部を有し、回転することにより現像剤槽１３から現像剤１２を汲み上げる。これにより、現像剤１２が供給ローラー１４に供給される。供給ローラー１４は、図中矢印Ｄ方向に回転する。
【００５０】
供給ローラー１４としては、アニロックスローラーを採用することができる。アニロックスローラーは、金属シリンダーの表面に、セルと呼ばれる細い溝や小さな穴等の凹部を規則正しく加工したものである。これら凹部に現像剤が入り込み、凹部の容量に応じた現像剤を供給することができる。凹部の容量は、線数によって規定され、一般的に線数が大きくなると容量が小さくなる。
【００５１】
このアニロックスローラーのセル形状は、特に限定されず、らせん状、格子状、ダイヤ状、ハニカム状などを例示することができる。また、上述の金属シリンダーの材質は特に限定されず、一般的に用いられるステンレス製のシリンダーを用いてもよいし、それ以外の金属を用いてもよい。また、線数も特に限定されないが、１００ｌｐｉを下回ると凹部のパターンが画像ノイズとなって現れるため好ましくない。
【００５２】
規制ブレード１５は、供給ローラー１４に当接し、現像剤槽１３から供給ローラー１４に供給された現像剤１２が搬送ローラー１６に供給される前に、現像剤１２を第１の厚さに規制する。
【００５３】
搬送ローラー１６は、供給ローラー１４に当接した状態で図中Ｅ方向に回転することにより、供給ローラー１４から厚さが規制された現像剤１２が供給される。搬送ローラー１６は、現像ローラー９との当接部（ニップ部）において回転方向が、現像ローラー９の回転方向と逆方向となるように回転しており、供給ローラー１４から供給された現像剤１２をその方向に供給する。搬送ローラー１６としては、ウレタン製またはＮＢＲ製のゴムローラーを採用することができる。
【００５４】
現像ローラー９は、搬送ローラー１６に当接した状態で図中Ｆ方向に回転することにより、搬送ローラー１６から現像剤１２が供給される。現像ローラー９上には、長手方向に厚さが均一になるように調整された現像剤１２の薄層が形成される。現像ローラー９は、搬送ローラー１６から供給された現像剤１２を像担持体に供給する。
【００５５】
現像ローラー９の周辺においては、搬送ローラー１６、トナー帯電装置１７、像担持体１、除電装置１９、およびクリーニング部材１８が、現像ローラー９の回転方向に沿ってこの順に配置されている。
【００５６】
現像ローラー９上に供給された現像剤１２中に含まれるトナー粒子は、トナー帯電装置１７によって正極性または負極性のいずれか一方に荷電される。トナー帯電装置１７は、印加する電圧に応じてトナー粒子に付与する帯電量を変更することができる。トナー帯電装置１７としては、図１に示すようにコロトロンを採用することができるが、これに限定されず、スコロトロンや放電ローラー等を採用してもよい。
【００５７】
トナー粒子が帯電された現像剤１２は、現像ローラー９が回転することにより、像担持体１と現像ローラー９との対向部である現像ニップ部に移動する。現像ニップ部において、現像ローラー９上に形成されたトナー薄層が像担持体１に当接し、像担持体１上の静電潜像を現像する。
【００５８】
現像に使用されず現像ローラー９上に残留した現像剤１２に含まれるトナー粒子は、除電装置１９によって除電される。除電されたトナー粒子を含む現像剤１２は、クリーニング部材１８によって現像ローラー９上から除去される。
【００５９】
なお、供給ローラー１４、搬送ローラー１６および現像ローラー９の相対的な回転方向は、上述の回転方向と異なっていてもよい。
【００６０】
（現像装置の制御構成）
図２に示すように、画像形成装置１００は、制御部４０、回転駆動機構５０、圧接／離間機構６０、回転検知部７０、メモリ８０およびオペレーションパネル９０をさらに備える。制御部４０は、回転検知部７０、メモリ８０およびオペレーションパネル９０からの情報に基づき、回転駆動機構５０、圧接／離間機構６０の動作を制御する。
【００６１】
オペレーションパネル９０は、各種情報をユーザに通知する表示部および各種ユーザ操作を受付ける入力部を含む。より具体的には、オペレーションパネル９０は、入力部の機能として、テンキーを含む各種入力キー群、およびタッチセンサなどを含むとともに、表示部の機能として、タッチセンサと一体化した液晶表示部、およびＬＥＤ（Light Emitting Diode）などからなる各種インジケータを含む。
【００６２】
メモリ８０は、各種処理を実行するためのプログラムが予め格納された記憶媒体であり、制御部４０は、メモリ８０から入力された情報に基づいて画像形成装置１００を制御する。
【００６３】
回転検知部７０は、供給ローラー１４および現像ローラー９の回転数や回転方向を検知する。回転検知部７０は、供給ローラー回転検知部７１および現像ローラー回転検知部７２を含む。供給ローラー−回転検知部７１は、供給ローラー１４の回転数および回転方向を検知して検知情報を制御部４０に出力する。現像ローラー回転検知部７２は、現像ローラーの回転数および回転方向を検知して検知情報を制御部４０に出力する。
【００６４】
これら、検知情報に基づいて制御部４０が後述する供給ローラー回転モーター５１および現像ローラー回転モーター５２の動作を制御することにより、供給ローラー１４および現像ローラー９の回転動作が適正に制御される。
【００６５】
回転駆動機構５０は、制御部４０からの指示に従って駆動することにより、供給ローラー１４、搬送ローラー１６および現像ローラー９を回転させる。回転駆動機構５０は、供給ローラー回転モーター５１および現像ローラー回転モーター５２を含む。供給ローラー回転モーター５１を駆動させることにより、供給ローラー１４が回転する。現像ローラー回転モーター５２を駆動させることにより、現像ローラー９が回転する。
【００６６】
圧接／離間機構６０は、制御部４０からの指示に従って駆動することにより、供給ローラー１４に対して規制ブレード１５および搬送ローラー１６を圧接および離間させる。圧接／離間機構６０は、供給ローラー圧接／離間機構６１と規制ブレード圧接／離間機構６２とを含む。
【００６７】
供給ローラー圧接／離間機構６１は、カムまたはバネなどを有する。制御部４０は、供給ローラー圧接／離間機構６１の動作を制御し、供給ローラー１４および搬送ローラー１６が互いに離間して配置された状態（離間状態）と、互いに圧接されるように付勢されて配置された状態（圧接状態）とに切り換える。
【００６８】
圧接状態においては、供給ローラー１４と搬送ローラー１６との間にはニップ部（当接部）が形成される。この状態において、供給ローラー１４は上記の供給ローラー回転モーター５１によって所定の周速度で回転され、搬送ローラー１６がニップ部を介して供給ローラー１４から圧接摩擦力を受ける。これにより、搬送ローラー１６が従動回転する。一方、離間状態においては、供給ローラー１４のみが所定の周速度で回転する。
【００６９】
規制ブレード圧接／離間機構６２は、バネなどを有する。制御部４０は、規制ブレード圧接／離間機構６２を制御し、供給ローラー１４および規制ブレード１５とが互いに離間して配置された状態（離間状態）と、互いに圧接されるように付勢されて配置された状態（圧接状態）とに切り換える。
【００７０】
圧接状態においては、供給ローラー１４が回転することにより、現像剤槽１３から供給された余剰の現像剤１２が規制ブレード１５によって掻き落とされる。これにより、搬送ローラー１６に供給する現像剤１２の量が調整される。規制ブレード１５を通過した現像剤１２の厚さは、第１の厚さに規定される。
【００７１】
一方、離間状態においては、供給ローラー１４が回転した場合であっても、現像剤１２が掻き落とされない。このため、供給ローラー１４を少なくとも１回転以上させることにより、供給ローラー１４の全周に亘って第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する現像剤１２が供給される。
【００７２】
（現像装置の制御方法）
図３は、本実施の形態に係る現像装置の制御方法を示すフロー図である。図４は、待機状態に現像剤を供給ローラーに供給する動作を示す模式図である。図３および図４を参照して、現像装置の制御方法について説明する。
【００７３】
図３に示すように、待機状態から画像形成（現像動作）を開始する際にあっては、工程（Ｓ１０）において、制御部４０は、露光条件、帯電条件、現像条件の設定等の画像安定化処理を開始する。次に、工程（Ｓ２０）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作を制御して、供給ローラー１４に対して搬送ローラー１６および規制ブレード１５を圧接させる。
【００７４】
なお、工程（Ｓ１０）と工程（Ｓ２０）は同時に行なわれてもよいし、工程（Ｓ１０）よりも前に工程（Ｓ２０）が行なわれてもよい。工程（２０）における詳細な動作については、図５を用いて後述する。
【００７５】
続いて、画像安定化処理および工程（Ｓ２０）の動作が終了することにより、工程（Ｓ３０）において画像形成が開始される。工程（Ｓ４０）において、制御部４０は、プリントジョブが終了したか否かを判断する。ここで、「プリントジョブが終了した状態」とは、「プリントジョブ最後の記録媒体１１に対して画像形成が終了した状態」を指し、この状態においては、プリントジョブ最後の記録媒体１１に対して現像動作も終了している。
【００７６】
最後の記録媒体１１に対して画像形成が終了していた場合（工程Ｓ７；Ｙｅｓ）には、制御部は、工程（Ｓ５０）を実行する。一方、プリントジョブが終了しておらず、処理すべき記録媒体１１が残っている場合（工程Ｓ４０；Ｎｏ）には、制御部４０は、プリントジョブが終了するまで画像形成を継続させる。
【００７７】
次に、図３および図４に示すように、工程（Ｓ５０）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作を制御して、供給ローラー１４に対して搬送ローラー１６および規制ブレード１５を離間させる。続いて、工程（Ｓ６０）において、制御部４０は、回転駆動機構５０の動作を制御して、搬送ローラー１６および規制ブレード１５から離間した状態で供給ローラー１４を回転させる。
【００７８】
工程（Ｓ７０）において、制御部４０は、供給ローラー回転検知部７１からの情報に基づき、供給ローラー１４が所定の回数以上回転したか否かを判断する。供給ローラー１４が回転した回数が所定の回数より少ない場合（工程Ｓ７０：ＮＯ）には、制御部４０は、回転回数が所定の回数に到達するまで、供給ローラー１４を回転させる。
【００７９】
供給ローラー１４が回転した回数が所定の回数以上である場合（工程Ｓ７０：ＹＥＳ）には、工程（Ｓ８０）を実施する。ここで、所定の回数とは少なくとも１回以上である。
【００８０】
なお、供給ローラー１４の回転方向は、画像形成時と同じ方向でもよいし、逆に回転させてもよい。また、供給ローラー１４の全周に亘って現像剤１２を供給できる限り、途中で回転方向を変えてもよい。この際、正転と反転とが繰り返し行われてもよい。
【００８１】
工程（Ｓ７０）においては、搬送ローラー１６および規制ブレード１５から離間した状態で供給ローラー１４が回転するため、現像剤槽１３から供給ローラー１４に供給された余剰の現像剤が供給ローラー１４上に維持される。このため、供給ローラー１４を少なくとも１回転以上させることにより、規制ブレード１５によって規制された現像剤１２が有する第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する現像剤１２が供給ローラー１４の全周に亘って供給される。
【００８２】
次に、工程（Ｓ８０）において、制御部４０は、回転駆動機構５０の動作を停止して、供給ローラー１４の回転を停止する。これにより、画像形成装置が待機状態となる。この状態においては、供給ローラー１４表面に厚膜の現像剤１２が塗布されている。現像剤１２が厚膜に塗布された場合には、大気に直接接する現像剤１２の表面側からキャリア液は揮発するが、下層側に位置し供給ローラー１４の凹部内に収容されているキャリア液は即座に揮発することがない。
【００８３】
現像剤１２からのキャリア液の揮発は、所定のトナー濃度（Ｔｃ）比（キャリア液とトナーを加えた全現像剤中に占めるトナーの比率）までは一定の速度で揮発する。Ｔｃ比が８０％以上と高くなる高Ｔｃ比領域では、現像剤１２表面に露出するトナーの比率が高くなるため、キャリア液と大気が接する面積が減少しローラー表面の単位面積当たりのキャリア液の揮発速度が極端に低下する。
【００８４】
供給ローラー１４上の現像剤１２が厚膜である場合、現像剤１２の表面側のキャリア液が揮発してその部分のＴｃ比が上昇すると、現像剤１２表面からの揮発速度が低下する。Ｔｃ濃度が上昇した部分は、キャリア液の揮発を抑える被膜のような効果を発揮する。このため、供給ローラー凹部内の現像剤１２は、長期に亘って、キャリア液が比較的多い状態で保たれる。この結果、凹部内のキャリア液の揮発が抑制され、凹部内にトナー粒子が詰まることを抑制できる。
【００８５】
なお、供給ローラー１４が停止された状態において、供給ローラー１４上の担持されている現像剤の厚さは、５０μｍ以上であることが好ましい。この場合には、上述の被膜の効果がより顕著に発揮され、キャリア液が短期間で揮発することを抑制できる。
【００８６】
（搬送ローラー上および現像ローラー上における現像剤の乾燥防止）
工程（Ｓ５０）から工程（Ｓ８０）が行なわれている間に、クリーニング部材１８によって現像ローラー９上に残留した現像剤および搬送ローラー１６上に残留した現像剤を除去する。
【００８７】
具体的には、制御部４０は、供給ローラー１４に対して搬送ローラー１６が離間した状態で回転駆動機構５０を制御して、現像ローラー９を回転させる。この状態においては、搬送ローラー１６には供給ローラー１４から現像剤１２が供給されない。また、この状態においては、搬送ローラー１６と現像ローラー９は当接しているため、搬送ローラー１６が当接部を介して現像ローラー９から圧接摩擦力を受ける。これにより、搬送ローラー１６が従動回転する。
【００８８】
このように、供給ローラー１４に対して規制ブレード１５および搬送ローラー１６が離間した状態において、搬送ローラー１６と現像ローラー９とが当接した状態で搬送ローラーと現像ローラーとが回転することにより、現像ローラーとの当接部を介して搬送ローラー１６上に残留した現像剤が現像ローラー９に供給されつつ、現像ローラー９上の現像剤がクリーニング部材１８によって除去される。
【００８９】
このため、所定の時間、現像ローラー９を回転させることで、画像形成終了時に搬送ローラー１６上に残留した現像剤と現像ローラー９上に残留した現像剤とをクリーニング部材１８によって除去することができる。
【００９０】
この結果、現像ローラー９上および搬送ローラー１６上での現像剤１２の乾燥を防止することができる。現像剤１２が乾燥することで凝集したトナー粒子がクリーニング部材１８に突入することを防止できるため、クリーニング部材１８のエッジの劣化（エッジが部分的に微小に欠ける現象）を防止できる。
【００９１】
（現像動作を開始する際の現像装置の動作）
上述のように供給ローラー１４上に厚膜の現像剤１２が塗布された状態で、待機状態から復帰させる場合にあっては、余剰の現像剤１２が供給ローラー１４から搬送ローラー１６に供給されないようにすることが好ましい。このため、現像動作を開始する際には、現像装置４を下記のように動作させることが好ましい。
【００９２】
図５は、本実施の形態に係る現像装置の制御方法において、現像動作を開始する際の現像装置の動作を示すフロー図である。図５を参照して、現像動作を開始する際の現像装置の動作について説明する。
【００９３】
図５に示すように、工程（Ｓ２０）においては、まず、工程（Ｓ２１）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作を制御して、供給ローラー１４に対して規制ブレード１５を圧接させる。この状態においては、供給ローラー１４は、搬送ローラー１６に当接していない。続いて、工程（Ｓ２２）において、制御部４０は、回転駆動機構５０の動作を制御して、供給ローラー１４を回転させる。
【００９４】
次に、工程（Ｓ２３）において、制御部４０は、供給ローラー回転検知部７１からの情報に基づき、供給ローラー１４が所定の回数以上回転したか否かを判断する。供給ローラー１４が回転した回数が所定の回数より少ない場合（工程Ｓ２３：ＮＯ）には、制御部４０は、回転回数が所定の回数に到達するまで、供給ローラー１４を回転させる。
【００９５】
供給ローラー１４が回転した回数が所定の回数以上である場合（工程Ｓ２３：ＹＥＳ）には、工程（Ｓ１４）を実施する。ここで、所定の回数とは少なくとも１回以上が好ましいが、供給ローラー１４上の現像剤１２の膜厚を規制でき、膜厚の規制された現像剤１２が搬送ローラー１６に供給可能となる限り、半回転等１回転未満であってもよい。
【００９６】
供給ローラー１４に対して規制ブレード１５が圧接した状態で供給ローラー１４を回転させることにより、余剰の現像剤１２が掻き落とされて厚膜状態にある現像剤１２の厚さが規制される。
【００９７】
続いて、工程（Ｓ２４）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作および回転駆動機構５０の動作を制御して、規制ブレード１５によって厚さが規制された現像剤１２が、供給ローラー１４と搬送ローラー１６とが当接することとなる位置を通過した後で、供給ローラー１４と搬送ローラーとを圧接する。これにより、供給量が調整された現像剤１２が搬送ローラー１６および現像ローラー９を介して像担持体１に供給される。
【００９８】
このように、待機状態から画像形成を開始する際には、供給ローラー１４に供給された現像剤１２の膜厚を規制した後に、供給ローラー１４から像担持体１に向けて現像剤１２を供給することが好ましい。
【００９９】
この場合には、厚膜に塗布された供給ローラー１４上の現像剤１２が規制ブレード１５によって現像剤槽１３に戻されるため、無駄な現像剤１２の排出を防止することができる。また、余剰の現像剤１２が現像ローラー９にまで供給されることが無いため、クリーニング部材１８によって多量の現像剤１２が一度に除去されることを防止できる。これにより、クリーニング部材１８の劣化を防止することができる。
【０１００】
（キャリア液の揮発速度）
本実施の形態の現像装置に用いられるキャリア液の揮発速度は、画像形成装置が使用ないし設置される環境温度（約１０℃〜約３０℃）の下では、たとえば０．００１［ｇ／（ｍ２・ｍｉｎ）］以上１［ｇ／（ｍ２・ｍｉｎ）］以下である。
【０１０１】
キャリア液の揮発速度が０．００１［ｇ／（ｍ２・ｍｉｎ）］以上の場合には、待機状態（装置休止状態または装置停止状態）においてキャリア液が揮発する量が相当程度あるため、上述した供給ローラーの目詰まりを防止できる効果がより顕著に現れる。キャリア液の揮発速度が１［ｇ／（ｍ２・ｍｉｎ）］以下である場合には、たとえばＪＯＢ間の切り替え作業等の短時間（１時間未満）の間に、極端にキャリア液が揮発することがないため、上述した供給ローラーの目詰まりを防止できる効果がより顕著に現れる。
【０１０２】
なお、キャリア液の揮発速度は、たとえば、樹脂で形成された平滑なシート上にバーコーター等を用いてキャリア液を均一の厚さで塗布し、単位面積当たりの重量の変化を一定時間おきに測定することで測定することができる。キャリア液単体の揮発量は、塗布した膜厚によらず外部に露出する表面積に比例するので、単位面積当たりの重量の変化は、時間に対して一定の割合で低下していく。これにより、単位面積かつ単位時間あたりの揮発量を算出することができる。このため、キャリア液の揮発速度の単位は、たとえば上述のような［ｇ／（ｍ２・ｍｉｎ）］で表すことができる。
【０１０３】
（現像剤の粘度）
本実施の形態の現像装置に用いられる現像剤１２の粘度は、供給ローラー１４に供給される際には、たとえば１０ｃＳｔ以上５００ｃｓｔ以下であることが好ましい。
【０１０４】
現像剤１２の粘度が低い場合には、供給ローラー１４によって現像剤槽１３から汲み上げられる現像剤１２の量が少なくなる。また、供給ローラー１４から余剰の現像剤１２が重力に逆らえず流れ落ちてしまう場合がある。このような場合には、供給ローラー１４を覆う現像剤１２の厚さが薄くなる。
【０１０５】
現像剤１２の濃度が１０ｃＳｔ以上の場合には、供給ローラー１４を覆う現像剤１２の厚さを５０μｍ以上にすることができるため、現像剤１２の表面よりも下層に位置するキャリア液が揮発することをより抑制することができる。これにより、上述した供給ローラーの目詰まりを防止できる効果がより顕著に現れる。
【０１０６】
現像剤１２の粘度が高くなるにつれて、供給ローラー１４によって現像剤槽１３から汲み上げられる現像剤１２の量が多くなる。また、供給ローラー１４上に留まろうとする力が大きくなるため、供給ローラー１４を覆う現像剤１２の厚さが厚くなる。
【０１０７】
現像剤１２の粘度が高すぎる場合には、現像ローラー９に供給された現像剤１２をレベリングすることができず、画像形成時に供給ローラー１４の表面パターンが画像ノイズとして画像に現れる場合が生じる。
【０１０８】
このため、現像剤１２の濃度を５００ｃＳｔ以下にすることにより、画像品質に与える影響をより抑制した上で、上述した供給ローラーの目詰まりを防止できる効果を発揮させることができる。
【０１０９】
なお、供給ローラー１４を覆う現像剤の厚さは、規制ブレード１５を供給ローラー１４から離間させた状態で供給ローラー１４を回転させて、供給ローラー１４表面上の現像剤１２が安定するまで３０分間待った後にローラー面と垂直になる周面で測定した。測定位置で現像剤１２を拭き取ることで得られる現像剤量から、単位面積当たりの現像剤量を算出し、これを現像剤１２の比重で除した値を膜厚と規定する。
【０１１０】
現像剤１２の粘度は、現像剤中に占めるトナー比率、トナーの粒径および粒径分布、トナーの種類、キャリア液の種類、分散剤の添加の有無および添加量などを変化させることにより、適宜調整することができる。
【０１１１】
以上のように、本実施の形態に係る現像装置４、これを具備する画像形成装置１００、および現像装置４の制御方法を利用して、画像形成終了後に待機状態に入る前に、規制ブレード１５によって規制された現像剤が有する第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する現像剤１２が供給ローラー１４の全周に亘って供給された状態で供給ローラー１４を停止することにより、供給ローラー１４の凹部にトナー粒子が詰まることを防止することができる。
【０１１２】
供給ローラー１４を規制ブレード１５や搬送ローラー１６から離間させて回転させるだけでトナー粒子の詰まりを防止できるため、その動作も容易に行なうことができる。また、揮発性の低い液体や洗浄液を供給するための機構を別途設ける必要がなく、装置の構成を簡易にすることができる。
【０１１３】
揮発性の低い液体や洗浄液を用いる必要がないため、これら液体が現像剤に混入することにより、画像品質が低下することを抑制することもできる。目詰まりが発生する場合には、使用者が供給ローラーを清掃する必要が生じるため、このような使用者の負担を大幅に軽減することもできる。
【０１１４】
また、供給ローラー１４を回転させるのみであるため、処理時間を大幅に短縮することができる。このため、待機状態から復帰状態（次の画像形成が開始される状態）までの間隔が短い場合にも迅速に対応することができる。これにより、印刷可能な時間を目減りさせることを防止できる。
【０１１５】
（実施の形態２）
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置に具備される現像装置を示す模式図である。図６を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【０１１６】
図６に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置は、実施の形態１に係る画像形成装置１００と比較した場合に、現像装置４Ａの構成が相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。これに伴って、現像装置４Ａの制御方法も相違する。
【０１１７】
図６に示すように、現像装置４Ａは、実施の形態１に係る現像装置４と比較した場合に、現像ローラー９と供給ローラー１４との間に搬送ローラー１６を備えていない点において相違する。現像ローラー９は、供給ローラー１４に当接した状態で回転することにより、供給ローラー１４から現像剤１２が供給され、供給ローラー１４から供給された現像剤１２を像担持体１に供給する。なお、現像装置４Ａの制御構成は、実施の形態１に係る現像装置４に準ずる。
【０１１８】
（現像装置の制御方法）
図７は、本実施の形態に係る現像装置の制御方法を示すフロー図である。図７を参照して、現像装置４Ａの制御方法について説明する。
【０１１９】
図７に示すように、工程（Ｓ１０）において、上述した実施の形態１と同様の処理が行なわれる。次に、工程（Ｓ２０Ａ）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作を制御して、供給ローラー１４に対して現像ローラー９および規制ブレード１５を圧接させる。なお、詳細な動作については、図８を用いて後述する。
【０１２０】
続いて、工程（Ｓ３０）から工程（Ｓ４０）において、上述した実施の形態１と同様の処理が行なわれる。
【０１２１】
次に、工程（Ｓ５０Ａ）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作を制御して、供給ローラー１４に対して現像ローラー９および規制ブレード１５を離間させる。続いて、工程（Ｓ６０）において、制御部４０は、回転駆動機構５０の動作を制御して、現像ローラー９および規制ブレード１５から離間した状態で供給ローラー１４を回転させる。
【０１２２】
続いて、工程（Ｓ７０）から工程（Ｓ８０）において、上述した実施の形態１と同様の処理が行なわれる。これにより、規制ブレード１５によって規制された現像剤１２が有する第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する現像剤１２が供給ローラー１４の全周に亘って供給された状態で、供給ローラー１４が停止する。
【０１２３】
（搬送ローラー上および現像ローラー上における現像剤の乾燥防止）
工程（Ｓ５０）から工程（Ｓ８０）が行なわれている間に、クリーニング部材１８によって現像ローラー９上に残留した現像剤１２を除去する。
【０１２４】
具体的には、制御部４０は、現像ローラー９が供給ローラー１４と離間した状態で回転駆動機構５０を制御して、現像ローラー９を回転させる。この状態においては、現像ローラー９には供給ローラー１４から現像剤１２が供給されない。
【０１２５】
このため、所定の時間、現像ローラー９を回転させることで、画像形成終了時に現像ローラー９上に残留した現像剤１２をクリーニング部材１８によって除去することができる。
【０１２６】
この結果、現像ローラー９上での現像剤１２の乾燥を防止することができる。現像剤１２が乾燥することで凝集したトナー粒子がクリーニング部材１８に突入することを防止できるため、クリーニング部材１８のエッジの劣化（エッジが部分的に微小に欠ける現象）を防止できる。
【０１２７】
（現像動作を開始する際の現像装置の動作）
図８は、本実施の形態に係る現像装置の制御方法において、現像動作を開始する際の現像装置の動作を示すフロー図である。図８を参照して、現像動作を開始する際の現像装置の動作について説明する。
【０１２８】
図８に示すように、工程（Ｓ２０Ａ）においては、工程（Ｓ２１）から工程（Ｓ２３）まで、上述した実施の形態１と同様の処理が行なわれる。続いて、工程（Ｓ２４Ａ）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作および回転駆動機構５０の動作を制御して、規制ブレード１５によって厚さが規制された現像剤１２が、供給ローラー１４と現像ローラー９とが当接することとなる位置を通過した後で、供給ローラー１４と現像ローラー９とを圧接する。
【０１２９】
これにより、本実施の形態においても、待機状態から画像形成を開始する際に、供給ローラー１４に供給された現像剤１２の膜厚を規制した後に、供給ローラー１４から像担持体１に向けて現像剤１２を供給することができる。
【０１３０】
以上のように、本実施の形態に係る現像装置４Ａ、これを具備する画像形成装置、および現像装置４Ａの制御方法を利用して、画像形成終了後に待機状態に入る前に、規制ブレード１５によって規制された現像剤が有する第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する現像剤が供給ローラー１４の全周に亘って供給された状態で供給ローラー１４を停止することにより、供給ローラー１４の凹部にトナー粒子が詰まることを防止することができる。このように、本実施の形態においても、実施の形態１とほぼ同様の効果が得られる。
【０１３１】
（実施の形態３）
図９は、本実施の形態に係る画像形成装置に具備される現像装置を示す模式図である。図１０は、本実施の形態に係る現像装置の制御構成を示すブロック図である。図９および図１０を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【０１３２】
図９および図１０に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置は、実施の形態１に係る画像形成装置１００と比較した場合に、現像装置４Ｂの構成および制御構成が相違し、その他の構成についてはほぼ同様である。これに伴って、現像装置４Ｂの制御方法も相違する。
【０１３３】
現像装置４Ｂは、実施の形態１に係る現像装置４と比較した場合に、規制ブレードを備えていない点および規制ブレード圧接／離間機構を備えていない点に相違し、その他の構成はほぼ同様である。この場合にあっては、供給ローラー１４に供給された現像剤は、供給ローラー１４と搬送ローラー１６との当接部を通過する際に第１の厚さに規制される。
【０１３４】
（現像装置の制御方法）
図１１は、本実施の形態に係る現像装置の制御方法を示すフロー図である。図１１を参照して、現像装置４Ｂの制御方法について説明する。
【０１３５】
図１１に示すように、工程（Ｓ１０）において、上述した実施の形態１と同様の処理が行なわれる。次に、工程（Ｓ２０Ｂ）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作を制御して、供給ローラー１４に対して搬送ローラー１６を圧接させる。
【０１３６】
続いて、工程（Ｓ３０）から工程（Ｓ４０）において、上述した実施の形態１と同様の処理が行なわれる。
【０１３７】
次に、工程（Ｓ５０Ｂ）において、制御部４０は、圧接／離間機構６０の動作を制御して、供給ローラー１４に対して搬送ローラー１６を離間させる。続いて、工程（Ｓ６０）において、制御部４０は、回転駆動機構５０の動作を制御して、搬送ローラー１６から離間した状態で供給ローラー１４を回転させる。
【０１３８】
続いて、工程（Ｓ７０）から工程（Ｓ８０）において、上述した実施の形態１と同様の処理が行なわれる。これにより、搬送ローラー１６によって規制された現像剤１２が有する第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する現像剤１２が供給ローラー１４の全周に亘って供給された状態で、供給ローラー１４が停止する。
【０１３９】
（搬送ローラー上および現像ローラー上における現像剤の乾燥防止）
工程（Ｓ５０）から工程（Ｓ８０）が行なわれている間に、上述した実施の形態１と同様にクリーニング部材１８によって現像ローラー９上に残留した現像剤および搬送ローラー１６上に残留した現像剤を除去する。
【０１４０】
これにより、現像ローラー９上および搬送ローラー１６上での現像剤の乾燥を防止することができる。現像剤１２が乾燥することで凝集したトナー粒子がクリーニング部材１８に突入することを防止できるため、クリーニング部材１８のエッジの劣化（エッジが部分的に微小に欠ける現象）を防止できる。
【０１４１】
以上のように、本実施の形態に係る現像装置４Ａ、これを具備する画像形成装置、および現像装置４Ｂの制御方法を利用して、画像形成終了後に待機状態に入る前に、搬送ローラー１６によって規制された現像剤１２が有する第１の厚さよりも厚い第２の厚さを有する現像剤１２が供給ローラー１４の全周に亘って供給された状態で供給ローラー１４を停止することにより、供給ローラー１４の凹部にトナー粒子が詰まることを防止することができる。このように、本実施の形態においても、実施の形態１とほぼ同様の効果が得られる。
【０１４２】
上述した、実施の形態１から３においては、画像形成終了時に継続して、トナー粒子の詰まりを防止する処理を行なう場合を例示して説明したが、これに限定されず、画像形成終了後に画像形成装置が休止または停止した時間が一定時間経過したタイミングで行ってもよい。また、オフィス等で使用される場合には１日の作業の終了後やＪｏｂ間の間隔が空きそうなタイミングで、オペレーションパネル９０に入力された外部からの指令に基づいて行なってもよい。このようにトナー粒子の詰まりを防止する処理を行なうタイミングは、画像形成終了後から画像形成装置が待機状態に入る前の時間に含まれる。
【０１４３】
上述した、実施の形態１および３においては、搬送ローラー１６が供給ローラー１４に従動する場合を例示して説明したが、これに限定されず、現像装置が、搬送ローラー１６を回転駆動させるための搬送ローラー回転モーターおよび搬送ローラー回転検知部を別途備え、制御部がこれを制御することにより、搬送ローラー１６が回転してもよい。
【０１４４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１４５】
１  像担持体、２  帯電装置、３  露光装置、４，４Ａ，４Ｂ  現像装置、５  中間転写部材、６  ２次転写部材、７  像担持体クリーニング装置、８  中間転写部材クリーニング装置、９  現像ローラー、１０  イレーサーランプ、１１  記録媒体、１２  現像剤、１３  現像剤槽、１４  供給ローラー、１５  規制ブレード、１６  搬送ローラー、１７  トナー帯電装置、１８  クリーニング部材、１９  除電装置、４０  制御部、５０  回転駆動機構、５１  供給ローラー回転モーター、５２  現像ローラー回転モーター、６０  圧接／離間機構、６１  供給ローラー圧接／離間機構、６２  規制ブレード圧接／離間機構、７０  回転検知部、７１  供給ローラー回転検知部、７２  現像ローラー回転検知部、８０  メモリ、９０  オペレーションパネル、１００  画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2015184334.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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