(57)【要約】【課題】炭酸ガスの効果とマイクロバブルの効果とを相乗的に高めることが可能なシャワーヘッド及びこれを用いた洗浄方法を提供する。【解決手段】水の流路を規定する本体部と、前記本体部に接続される散水部材とを備えるシャワーヘッドが提供される。前記散水部材は、前記流路を通過した水が吐出される複数の散水孔を有する。前記本体部は、マイクロバブル発生機構と、収容部とを有する。前記マイクロバブル発生機構は、前記流路を通過する水にマイクロバブルを発生させる構造を有する。前記収容部は、前記マイクロバブル発生機構よりも上流側に配置され、前記流路を通過する水と反応して炭酸ガスを発生させるように炭酸タブレットを収容可能な収容空間を規定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水の流路を規定する本体部と、
前記本体部に接続され、前記流路を通過した水が吐出される複数の散水孔を有する散水部材と
を備え、
前記本体部は、
前記流路を通過する水にマイクロバブルを発生させる構造を有するマイクロバブル発生機構と、
前記マイクロバブル発生機構よりも上流側に配置され、前記流路を通過する水と反応して炭酸ガスを発生させるように炭酸タブレットを収容可能な収容空間を規定する収容部と
を有する、
シャワーヘッド。
【請求項２】
第１端及び第２端を有し、水源に連通する外部流路と前記本体部内の前記流路とを連通させるように、前記本体部と前記外部流路の水の流出口を規定する流出口部との間に配置される筒状部材
をさらに備え、
前記第１端は、前記本体部の水の流入口側の端部に着脱自在に取り付け可能に構成されており、
前記第２端は、前記本体部の水の流入口側の端部とは異なる形状を有し、前記流出口部に着脱可能に取り付け可能に構成されている、
請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項３】
前記本体部は、使用者が把持するグリップと、前記グリップに連続するヘッドとを有する形状に構成されており、
前記散水部材は、前記ヘッドに相当する位置に配置され、
前記収容部は、前記グリップに相当する位置に配置される、
請求項１又は２に記載のシャワーヘッド。
【請求項４】
前記収容部は、その全体又は一部が前記本体部のそれ以外の部位から脱落することなく、前記収容空間を開くように構成されている、
請求項１から３のいずれかに記載のシャワーヘッド。
【請求項５】
前記収容部は、内部が前記収容空間を構成する、第１構成体及び第２構成体を有し、
前記第２構成体は、本体と、前記本体から延出して前記第１構成体に挿入される延出部とを有し、
前記延出部の周面には、前記収容空間に対し前記炭酸タブレットを充填することができる開口部が形成され、
前記第２構成体は、前記開口部が前記第１構成体で覆われるように前記第１構成体に前記延出部が挿入される挿入位置と、前記開口部が露出するとともに前記第１構成体から前記延出部がその一部を残して引き出される引き出し位置とに移動可能に構成され、
前記第１構成体及び前記第２構成体には、前記挿入位置において、前記延出部が引き出されないように互いの位置関係をロックする第１ロック機構が設けられており、
前記第１構成体及び前記第２構成体には、前記引き出し位置おいて、前記延出部が前記第１構成体から脱落しないように互いの位置関係をロックする第２ロック機構が設けられている、
請求項４に記載のシャワーヘッド。
【請求項６】
前記収容部内の前記流路には、前記収容空間に加え、水の流れる方向に沿って前記収容空間と並列に配置される並列空間が設けられており、
前記並列空間における単位体積当たりの水の流入出量は、前記収容空間内における単位体積当たりの流入出量よりも大きい、
請求項１から５のいずれかに記載のシャワーヘッド。
【請求項７】
前記収容部は、前記水の流れる方向に沿って前記収容空間の少なくとも上流側に、前記収容空間内へと水が流入するのを抑制する止水壁を有する、
請求項６に記載のシャワーヘッド。
【請求項８】
請求項１から５のいずれかに記載のシャワーヘッドを用いた洗浄方法であって、
前記収容部に前記炭酸タブレットを収容するステップと、
水源から前記シャワーヘッドの前記流路内へ水を供給するステップと、
洗浄対象に向けて、又は洗浄に用いられる水を溜めるための容器内に、前記シャワーヘッドの前記流路内から前記散水部材を介して水を吐出させるステップと、
を備える、
洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャワーヘッド及びこれを用いた洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、水に反応して炭酸ガスを発生させる炭酸タブレットを収容可能なシャワーヘッドが公知である（特許文献１参照）。この種のシャワーヘッドを用いれば、シャワーヘッド内を流れる水に炭酸タブレットが溶け出し、炭酸ガスの混入した水が供給される。そして、例えば、このような炭酸ガスの混入した水で身体を洗えば、血行促進等の健康増進効果や美容効果が得られる。また、炭酸ガスの気泡により、使用者に快適な使用感を与えるという効果もある。
【０００３】
また、従来より、内部流路を通過する水にマイクロバブルを発生させる構造を有するマイクロバブル発生機構を備えたシャワーヘッドも公知である（特許文献２参照）。なお、「マイクロバブル」とは、一般に直径が５０μｍ以下の微細な気泡を意味することもあるが、本明細書では、特に断らない限り、単に微細な気泡という意味で用いる。この種のシャワーヘッドでは、内部流路内で水の渦を発生させ、これに外部から取り込んだ空気を巻き込み、さらに渦を崩壊させることで、マイクロバブルを発生させる。マイクロバブルは、油分等の汚れを吸着する等の性質を有しており、マイクロバブルを含む水の洗浄効果の高さは、一般に知られているところである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１８３６３０号
【特許文献２】特開２００８−２２９５１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、炭酸タブレットにより炭酸ガスを発生させつつ、マイクロバブル発生機構によりマイクロバブルを発生させるシャワーヘッドは知られていない。ましてや、これらの特徴を組み合わせて、それぞれの効果を相乗的に高めるような方法は知られていない。
【０００６】
本発明は、炭酸ガスの効果とマイクロバブルの効果とを相乗的に高めることが可能なシャワーヘッド及びこれを用いた洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１観点に係るシャワーヘッドは、水の流路を規定する本体部と、前記本体部に接続される散水部材とを備える。前記散水部材は、前記流路を通過した水が吐出される複数の散水孔を有する。前記本体部は、マイクロバブル発生機構と、収容部とを有する。前記マイクロバブル発生機構は、前記流路を通過する水にマイクロバブルを発生させる構造を有する。前記収容部は、前記マイクロバブル発生機構よりも上流側に配置され、前記流路を通過する水と反応して炭酸ガスを発生させるように炭酸タブレットを収容可能な収容空間を規定する。
【０００８】
ここでは、炭酸タブレットの収容部がマイクロバブル発生機構の上流側に配置されている。その結果、シャワーヘッド内を流れる水は、まず炭酸タブレットに接触して、炭酸ガスの気泡を含む水となる。そして、その後、この炭酸ガスの混入した水がマイクロバブル発生機構を通過することで、炭酸ガスのマイクロバブルが出現する。
【０００９】
すなわち、上流側に炭酸ガスの発生源があるため、マイクロバブル発生機構においてマイクロバブルが効率的に発生する。従って、マイクロバブルによる洗浄効果が高められる。また、上流側の炭酸タブレットにより、炭酸ガスが多分に混入した水がマイクロバブル発生機構に流入するため、炭酸ガスを効率的にマイクロバブル化することができる。マイクロバブル化された炭酸ガスは、マイクロバブルの性質として、水の液面から逃げにくく、水中での炭酸ガスの濃度が長く維持される。従って、例えば、血行促進等の健康増進効果や美容効果といった炭酸ガスによる様々な効果も高められる。
【００１０】
本発明の第２観点に係るシャワーヘッドは、第１観点に係るシャワーヘッドであって、筒状部材をさらに備える。前記筒状部材は、水源に連通する外部流路と前記本体部内の前記流路とを連通させるように、前記本体部と前記外部流路の水の流出口を規定する流出口部との間に配置される。前記第１端は、前記本体部の水の流入口側の端部に着脱自在に取り付け可能に構成されている。前記第２端は、前記本体部の水の流入口側の端部とは異なる形状を有し、前記流出口部に着脱可能に取り付け可能に構成されている。
【００１１】
シャワーヘッドの取り付け箇所（外部流路の水の流出口部）、例えば、シャワーホースの流出口側の端部の形状には、様々なものがある。従って、交換式のシャワーヘッドの場合、しばしば、シャワーヘッドの取り付けが困難になることがある。しかしながら、ここでは、シャワーヘッドとその取り付け箇所との間に着脱自在に取り付けられる筒状部材が、これらの接続を可能にするアタッチメントの役割を果たす。従って、シャワーヘッドを様々な取り付け箇所に接続することが可能になる。具体的には、取り付け箇所が、シャワーヘッドの本体部の水の流入口側の端部に取り付けできない形状であったとしても、筒状部材の第２端の形状と一致する場合には、取り付け箇所へのシャワーヘッドの接続が可能になる。
【００１２】
本発明の第３観点に係るシャワーヘッドは、第１観点又は第２観点に係るシャワーヘッドであって、前記本体部は、使用者が把持するグリップと、前記グリップに連続するヘッドとを有する形状に構成されている。前記散水部材は、前記ヘッドに相当する位置に配置される。前記収容部は、前記グリップに相当する位置に配置される。
【００１３】
ここでは、炭酸タブレットを、シャワーヘッドのグリップに収容することができる。
【００１４】
本発明の第４観点に係るシャワーヘッドは、第１観点から第３観点のいずれかに係るシャワーヘッドであって、前記収容部は、その全体又は一部が前記本体部のそれ以外の部位から脱落することなく、前記収容空間を開くように構成されている。
【００１５】
ここでは、炭酸タブレットを充填すべく収容部を開く際に、収容部の全体又は一部が本体部のそれ（収容部の全体又は一部）以外の部位から脱落することがない。従って、炭酸タブレットの充填作業時に、シャワーヘッドの部品の紛失の虞がない。
【００１６】
本発明の第５観点に係るシャワーヘッドは、第４観点に係るシャワーヘッドであって、前記収容部は、内部が前記収容空間を構成する、第１構成体及び第２構成体を有する。前記第２構成体は、本体と、前記本体から延出して前記第１構成体に挿入される延出部とを有する。前記延出部の周面には、前記収容空間に対し前記炭酸タブレットを充填することができる開口部が形成される。前記第２構成体は、挿入位置と、引き出し位置とに移動可能に構成される。前記挿入位置は、前記開口部が前記第１構成体で覆われるように前記第１構成体に前記延出部が挿入される位置である。前記引き出し位置は、前記開口部が露出するとともに前記第１構成体から前記延出部がその一部を残して引き出される位置である。前記第１構成体及び前記第２構成体には、前記挿入位置において、前記延出部が引き出されないように互いの位置関係をロックする第１ロック機構が設けられている。前記第１構成体及び前記第２構成体には、前記引き出し位置おいて、前記延出部が前記第１構成体から脱落しないように互いの位置関係をロックする第２ロック機構が設けられている。
【００１７】
ここでは、第１構成体に対し第２構成体の延出部を出し入れすることにより、炭酸タブレットの収容空間を開閉することができる。従って、炭酸タブレットの充填作業を容易に行うことができる。
【００１８】
本発明の第６観点に係るシャワーヘッドは、第１観点から第５観点のいずれかに係るシャワーヘッドであって、前記収容部内の前記流路には、前記収容空間に加え、水の流れる方向に沿って前記収容空間と並列に配置される並列空間が設けられている。前記並列空間における単位体積当たりの水の流入出量は、前記収容空間内における単位体積当たりの流入出量よりも大きい。
【００１９】
ここでは、収容部内の流路において、水の流れる方向に沿って収容空間と当該収容空間に並列に配置される並列空間とが設けられており、並列空間を通過する単位体積当たりの水の流入出量は、収容空間を通過する単位体積当たりの水の流入出量よりも大きい。すなわち、収容空間を通過する水の量が抑制されており、炭酸タブレットの持続時間が長くなる。
【００２０】
本発明の第７観点に係るシャワーヘッドは、第６観点に係るシャワーヘッドであって、前記収容部は、前記水の流れる方向に沿って前記収容空間の少なくとも上流側に、前記収容空間内へと水が流入するのを抑制する止水壁を有する。
【００２１】
ここでは、収容空間の少なくとも上流側には止水壁が存在する。従って、収容空間を通過する水の量が抑制され、炭酸タブレットの持続時間が長くなる。
【００２２】
本発明の第８観点に係る洗浄方法は、第１観点から第５観点のいずれかに係るシャワーヘッドを用いた洗浄方法であって、前記収容部に前記炭酸タブレットを収容するステップと、水源から前記シャワーヘッドの前記流路内へ水を供給するステップと、洗浄対象に向けて、又は洗浄に用いられる水を溜めるための容器内に、前記シャワーヘッドの前記流路内から前記散水部材を介して水を吐出させるステップとを備える。
【００２３】
ここでは、炭酸ガスの効果とマイクロバブルの効果とを相乗的に発揮させながら、洗浄対象を洗浄することができる。従って、例えば、この方法で身体を洗えば、高い健康増進効果や美容効果、さらには洗浄効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、炭酸タブレットの収容部がマイクロバブル発生機構の上流側に配置されている。すなわち、上流側に炭酸ガスの発生源があるため、マイクロバブル発生機構においてマイクロバブルが効率的に発生する。従って、マイクロバブルによる洗浄効果が高められる。また、上流側の炭酸タブレットにより、炭酸ガスが多分に混入した水がマイクロバブル発生機構に流入するため、炭酸ガスを効率的にマイクロバブル化することができる。マイクロバブル化された炭酸ガスは、マイクロバブルの性質として、水の液面から逃げにくく、水中での炭酸ガスの濃度が長く維持される。従って、例えば、血行促進等の健康増進効果や美容効果といった炭酸ガスによる様々な効果も高められる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係るシャワーヘッドの外観斜視図。
【図２】シャワーヘッドとシャワーホースとの連結部位を示す断面図。
【図３】挿入位置での収容部の縦断面図。
【図４】引き出し位置での収容部の縦断面図。
【図５】突起が縦溝の最深部に位置するときの横断面図。
【図６】突起が縦溝の最深部から横溝に沿って移動したときの横断面図。
【図７】第２構成体の斜視図。
【図８】規制部材の平面図。
【図９】変形例に係る収容部の斜視図。
【図１０】変形例に係る挿入位置での収容部の縦断面図。
【図１１】変形例に係る第２構成体の斜視図。
【図１２Ａ】図１０のＸＩＩＡ−ＸＩＩＡ断面図(第２構成体のみ)。
【図１２Ｂ】図１０のＸＩＩＢ−ＸＩＩＢ断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照しつつ、本発明に係るシャワーヘッド及びこれを用いた洗浄方法の一実施形態について説明する。
【００２７】
＜１．シャワーヘッドの構成＞
図１に、本実施形態に係るシャワーヘッド１の外観斜視図を示す。シャワーヘッド１は、炭酸ガスのマイクロバブルを発生させる機能を有する。炭酸ガスの発生源としては、水に反応して炭酸ガスを発生させる炭酸タブレットＴが用いられる。従って、シャワーヘッド１を使用して身体を洗う等すれば、炭酸ガスの効果として、血行促進等の健康増進効果や美容効果が得られる他、泡に触れることによる使用感も良好である。また、マイクロバブルが身体に付着した汚れを吸着するため、高い洗浄効果が得られ、さらには、節水効果も期待される。シャワーヘッド１は、浴室に設置されるシャワーホース２の先端に交換式に取り付け可能である。従って、使用者は、以上のような効果を得たいと思えば、既存の浴室のシャワーヘッドをシャワーヘッド１へ付け替えることができる。
【００２８】
図１に示すように、シャワーヘッド１は、本体部３及び散水板４（散水部材）を備えており、本体部３は、グリップ３ａ及びヘッド３ｂを有する形状に構成されている。グリップ３ａは、使用時に人が手で握る部位であり、直線状に延びている。一方、ヘッド３ｂは、グリップ３ａのシャワーホース２と反対側の端部に連続している。シャワーヘッド１は、例えば、ステンレス等の金属製や硬質プラスチック製とすることができ、シャワーヘッドとしての用途に適した任意の材料から構成することができる。勿論、複数の材料から構成することも可能である。
【００２９】
本体部３は、水の流路Ｌ１を規定する部材である。本体部３の一部であるグリップ３ａは、円筒状であり、ヘッド３ｂは、ドーム状である。グリップ３ａとヘッド３ｂとは、ヘッド３ｂのドームの頂点がグリップ３ａのシャワーホース２と反対側の端部側に位置合わせされるような態様で連続している。また、グリップ３ａの内部空間とヘッド３ｂの内部空間とは連通しており、全体として水の流路Ｌ１を構成している。散水板４は、水が吐出される多数の散水孔４ａが形成された円板状の部材であり、ヘッド３ｂに接続されている。具体的には、散水板４は、ドーム状のヘッド３ｂの底に相当する位置に配置される。なお、散水板４とヘッド３ｂとは、別体の部品を接続してものであってもよいし、一体的に構成されていてもよい。
【００３０】
また、本体部３は、炭酸タブレットＴを収容可能な収容部５と、マイクロバブルを発生させる構造体であるマイクロバブル発生機構６とを備えている。マイクロバブル発生機構６は、シャワーヘッド１内の流路Ｌ１の一部を規定しており、水が当該流路Ｌ１の一部を通過すると、水の中にマイクロバブルが発生する。マイクロバブル発生機構６は、円筒状のグリップ３ａ内に配置されており、通常、外部からは視認することはできないが、図１中では、参考のため、マイクロバブル発生機構６の位置が点線で示されている。ただし、グリップ３ａの適当な個所を少なくとも部分的に透明に形成することで、マイクロバブル発生機構６を外部から視認可能に構成することもできる。
【００３１】
マイクロバブル発生機構の構造としては、シャワーヘッド内に形成されるものや、シャワーヘッド以外の用途に使用されるものも含めて、様々なものが公知であり、実用化されている。特許文献２に記載の構造もその一例である。従って、当業者であれば、適宜、マイクロバブル発生機構６をシャワーヘッド１内に組み込むことが可能であるため、ここでは、マイクロバブル発生機構６の具体的な構造についての説明は省略する。なお、マイクロバブルを発生させる原理としては、一般に、「加圧減圧法」や「気液せん断法」と呼ばれるものがある。「加圧減圧法」とは、高圧下で水にガスを大量に溶解させ、その後、当該水を減圧し再気泡化する方法である。「気液せん断法」は、渦を発生させ、これに外部から取り込んだ空気を巻き込み、さらに渦を切断・粉砕する方法である。なお、本実施形態に係るシャワーヘッド１において、「気液せん断法」による機構を採用する場合には、渦に巻き込むべく外部から空気を取り込む機構については省略することができる。後述するとおり、マイクロバブル発生機構６に達する水には、既に炭酸ガスが多量に含まれているからである。しかしながら、マイクロバブル発生機構６に、外部から空気を取り込む機構を設けておいてもよい。この場合、炭酸タブレットＴが利用される場合には劣るものの、後述される収容部５に炭酸タブレットＴが充填されていなくとも、マイクロバブルを発生させることができる。
【００３２】
収容部５は、炭酸タブレットＴの収容空間Ｓ１を規定する部材であり、本実施形態では、グリップ３ａの一部を構成している。詳細は後述するが、収容空間Ｓ１は、シャワーヘッド１内の流路Ｌ１の一部を構成している。従って、流路Ｌ１を流れる水は、収容空間Ｓ１を通過し、収容空間Ｓ１内に保持されている炭酸タブレットＴに接触する。このとき、炭酸タブレットＴと反応して水中に炭酸ガスの気泡が発生する。なお、図１中では、参考のため、グリップ３ａが不透明である場合には外部からは確認できない収容空間Ｓ１、及びここに挿入されている炭酸タブレットＴを点線で示している。収容部５ないしグリップ３ａの適当な個所を少なくとも部分的に透明に形成し、収容空間Ｓ１内を外部から視認可能に構成することは、水に溶け出してやがてなくなる炭酸タブレットＴの使用状況を外部から確認可能にするため、好適である。
【００３３】
収容部５は、図１に示すとおり、流路Ｌ１内を水が流れる方向に沿って、マイクロバブル発生機構６よりも上流側に配置されている。その結果、シャワーヘッド１内を流れる水は、まず炭酸タブレットＴに接触して、炭酸ガスの気泡を含む水となる。そして、その後、この炭酸ガスの混入した水がマイクロバブル発生機構６を通過することで、炭酸ガスのマイクロバブルが出現する。
【００３４】
すなわち、上流側に炭酸ガスの発生源があるため、マイクロバブル発生機構６においてマイクロバブルが効率的に発生する。従って、マイクロバブルによる洗浄効果が高められる。また、上流側の炭酸タブレットＴにより、炭酸ガスが多分に混入した水がマイクロバブル発生機構６に流入するため、炭酸ガスを効率的にマイクロバブル化することができる。マイクロバブル化された炭酸ガスは、マイクロバブルの性質として、水の液面から逃げにくく、水中での炭酸ガスの濃度が長く維持される。従って、例えば、血行促進等の健康増進効果や美容効果といった炭酸ガスによる様々な効果も高められる。
【００３５】
なお、マイクロバブル発生機構６により発生するマイクロバブルの直径は、例えば、平均して５０μｍ以下となるものであってもよいし、平均して１μｍ以下となるものであってもよいし、さらには、平均して５０μｍより大きく、例えば、平均して１００μｍより大きくなるものであってもよい。ただし、マイクロバブルの効果を高めるためには、直径が５０μｍ以下となるマイクロバブルを多量に発生させることが可能なマイクロバブル発生機構６を設けることが好ましい。
【００３６】
一方、一般的な炭酸タブレットが水に反応することで発生する炭酸ガスの気泡の直径は、一般にマイクロバブルと呼び得る微細な気泡とはなりにくく、約５００μｍ〜１０００μｍにもなるものが多い。中には、平均して直径が５０μｍ以下の微細な気泡を発生させる炭酸タブレットも存在するが、そのような炭酸タブレットは、多くの場合、高価であったり、入手が困難であったりする。しかしながら、シャワーヘッド１を使用する場合には、安価で入手がし易い炭酸タブレットを用いたとしても、マイクロバブル発生機構６により、炭酸ガスのマイクロバブルを効率的に発生させることができる。
【００３７】
図２は、シャワーヘッド１とシャワーホース２との連結部位を示す断面図である。図２に示すように、シャワーヘッド１は、本体部３とシャワーホース２との間に着脱自在に取り付けられるアタッチメント７（筒状部材）を備えている。アタッチメント７は、両端の開口した円筒状のアタッチメント本体７０と、アタッチメント本体７０の一方の端部に連続する環状部位７１（第２端）とを有している。環状部位７１も、両端の開口した円筒状であるため、アタッチメント７は、全体としても両端の開口した円筒状である。アタッチメント本体７０と環状部位７１とシャワーホース２とは、同軸に配置されている。なお、本実施形態では、シャワーヘッド１のグリップ３ａの内径と、アタッチメント７の内径と、シャワーホース２の内径とは概ね等しい（本実施形態では、より正確には、グリップ３ａの内径及びアタッチメント７の内径が、シャワーホース２の内径よりも若干大きい）。従って、シャワーホース２内の流路Ｌ２を流れてきた水は、概ねそのままの圧力でアタッチメント７及びシャワーヘッド１内に流入する。
【００３８】
アタッチメント本体７０における環状部位７１と反対側の端部７２（第１端）の内周壁には、ネジ溝７２ａが形成されている。一方、本体部３の水の流入口側の端部３１の外周壁には、ネジ溝７２ａに対応するネジ溝３１ａが形成されている。従って、アタッチメント７と本体部３とを相対的に回転させながら、これらのネジ溝７２ａ，３１ａを螺合させることで、アタッチメント７と本体部３とを着脱自在に連結することができる。
【００３９】
また、アタッチメント７の環状部位７１の外周壁にも、ネジ溝７１ａが形成されている。一方、シャワーホース２の水の流出口側の端部２１（流出口部）の内周壁にも、ネジ溝７１ａに対応するネジ溝２１ａが形成されている。従って、アタッチメント７とシャワーホース２の端部２１とを相対的に回転させながら、これらのネジ溝７１ａ，２１ａを螺合させることで、アタッチメント７とシャワーホース２とを着脱自在に連結することができる。なお、シャワーホース２は、全体的に折り曲げ可能な可撓性を有する材料で構成されているが、端部２１については、ネジ連結が可能なようにプラスチックや金属等の硬質の材料から構成されている。
【００４０】
そして以上のとおり、アタッチメント７を本体部３及びシャワーホース２の両方に取り付けると、本体部３内の流路Ｌ１と、シャワーホース２内の流路Ｌ２とが連通する。シャワーホース２は、水源に連通しており、従って、水源からシャワーホース２内へ流れ込んだ水は、シャワーヘッド１内に流入する。なお、本体部３とアタッチメント７とシャワーホース２とは、液密に連結されるようになっており、これらの連結部位から水が外部へと漏れ出すことはない。
【００４１】
なお、図２に示されるとおり、本体部３の端部３１の外径は、シャワーホース２の端部２１の内径よりも大きい。そのため、本体部３の端部３１と、シャワーホース２の端部２１とを直接連結することはできない。しかしながら、アタッチメント本体７０の環状部位７１の外径は、本体部３の端部３１の外径よりも小径に構成されており、シャワーホース２の端部２１の内径と略等しい。すなわち、ここでは、アタッチメント７を介在させることで、本体部３とシャワーホース２との接続を可能にしている。
【００４２】
なお、シャワーホースの流出口側の端部の形状には、様々なものがあるため、しばしば、シャワーヘッド１の取り付けが困難になることがある。しかしながら、シャワーホースに連結される側の端部を様々に形成したアタッチメント７を用意しておけば、本体部３を様々なシャワーホース２に接続することが可能になる。例えば、上記の例とは異なり、本体部３の端部３１の外径が、シャワーホース２の端部２１の内径よりも小さい場合には、そのような端部２１の内径に合致する外径の環状部位７１を有するアタッチメント７を用意すればよい。また、本体部３の端部３１の外径と、シャワーホース２の端部２１の内径とは合致するものの、ネジ溝３１ａ，２１ａの形状が合致しない場合もある。そのような場合には、環状部位７１のネジ溝７１ａを、ネジ溝２１ａに合致するように構成すればよい。また、そもそも、シャワーホース２の端部２１が、螺合による接続構造を有していない場合も考えられる。このように、本体部３の端部３１が、シャワーホース２の端部２１と直接連結できない形状の場合であっても、一方の端部が本体部３の端部３１に、他方の端部がシャワーホース２の端部２１に連結できる形状のアタッチメント７を用意することで、本体部３とシャワーホース２との連結を実現することができる。
【００４３】
以下、収容部５の構造について、詳細に説明する。収容部５内の収容空間Ｓ１は、炭酸タブレットＴを収容するためのものであるが、収容空間Ｓ１内に一度に収容可能な炭酸タブレットＴの持続時間は、タブレットの種類や水圧にもよるが、概ね一度シャワーを浴びる度に補充が必要となり得る。そのため、本実施形態に係る収容部５では、後述するとおり、収容空間Ｓ１を容易に開閉可能に構成されている。従って、炭酸タブレットＴが水に溶けてなくなれば、これを容易に補充することができ、使用者は、頻繁な補充の作業に煩わされることがない。また、収容部５は、その全体又は一部を本体部３のそれ以外の部位から脱落させることなく、収容空間Ｓ１を開くことができるように構成されている。従って、炭酸タブレットＴの充填作業時において、シャワーヘッド１の部品の紛失の虞もない。
【００４４】
具体的に説明すると、図３及び図４に示すとおり、収容部５は、各々全体的に円筒状の第１構成体１１及び第２構成体１２を有しており、これらの外壁は、グリップ３ａの一部を構成している。また、これらの内部は、シャワーヘッド１内の流路Ｌ１の一部を構成している。第２構成体１２は、本体１２ａと、本体１２ａから延出して第１構成体１１に挿入される延出部１２ｂとを有している。本体１２ａ及び延出部１２ｂも、各々全体的に円筒状である。ただし、延出部１２ｂの周面には、炭酸タブレットＴを充填すべく収容空間Ｓ１にアクセスするための開口部１２ｃが形成されている（図３、図４及び図７参照）。
【００４５】
第２構成体１２は、挿入位置（図３参照）と、引き出し位置（図４参照）とに移動可能に構成されている。挿入位置とは、開口部１２ｃが第１構成体１１で覆われるように第１構成体１１に延出部１２ｂが挿入される位置である。引き出し位置とは、開口部１２ｃが露出するとともに第１構成体１１から延出部１２ｂがその一部を残して引き出される位置である。第１構成体１１及び第２構成体１２には、挿入位置において、延出部１２ｂが引き出されないように互いの位置関係をロックする第１ロック機構１５が設けられている（図５及び図６参照）。また、第１構成体１１及び第２構成体１２には、引き出し位置において、延出部１２ｂが第１構成体１１から脱落しないように互いの位置関係をロックする第２ロック機構１６が設けられている（図４参照）。
【００４６】
図３〜図６に示すように、延出部１２ｂの外周面上であって、延出部１２ｂの上端部には、周方向に沿って複数箇所（本実施形態では、２か所）に、外方向に向かって突出する突起１８が形成されている。一方、第１構成体１１の内周面には、これらの突起１８をグリップ３ａの軸方向に沿って案内するための複数本（本実施形態では、２本）の縦溝１９が形成されている。また、各縦溝１９内には、引き出し位置において突起１８が当接する溝壁１４ａが形成されており、これらの溝壁１４ａと突起１８とで、第２ロック機構１６が構成される。
【００４７】
また、第１構成体１１の内周面には、各縦溝１９の最深部から周方向に沿って一定の方向に延びる横溝２０が形成されている。なお、縦溝１９において溝壁１４ａと反対側の溝壁１４ｂが、縦溝１９の最深部を規定している。各横溝２０は、縦溝１９の最深部に連続している。突起１８は、挿入位置において縦溝１９の最深部に達する。本実施形態では、縦溝１９はいずれも、グリップ３ａの軸方向に沿って同じ高さ範囲を占めている。また、いずれの突起１８も、グリップ３ａの軸方向に沿って同じ高さ位置に配置される。
【００４８】
以上のように構成されていることにより、突起１８を縦溝１９の最深部まで挿入した状態で、第１構成体１１及び第２構成体１２を相対的に周方向に回動させることができる。図５及び図６は、ともに縦溝１９の最深部の高さ位置での横断面図である。特に、図５は、突起１８が縦溝１９の最深部に位置するときの断面図であり、図６は、突起１８が縦溝１９の最深部から横溝２０に沿って移動した時の横断面図である。このように、突起１８は、縦溝１９の最深部の位置から横溝２０に沿って一定の方向に案内され、これにより、突起１８が横溝２０の周壁に捉えられ、挿入位置が維持されることになる。すなわち、突起１８と、横溝２０とで、上述の第１ロック機構１５が構成される。
【００４９】
また、図５及び図６に示されるように、複数本（本実施形態では、２本）の横溝２０は、全体として周方向全域に亘っておらず、各横溝２０の最深部（縦溝１９の最深部から最も遠い位置）は、隣の縦溝１９の最深部に達していない。従って、第２構成体１２を回動させ過ぎて、突起１８が隣の縦溝１９に嵌ってしまうことがない。
【００５０】
図７は、第２構成体１２の斜視図である。図７に示すように、突起１８は、延出部１２ｂの上端部に形成されている。また、各突起１８の両側には、縦方向に延びる切り込み１８ａ，１８ｂが形成されている。その結果、切り込み１８ａ，１８ｂにより挟まれる部位は、弾性変形可能な弾性片３０となる。そして、図３及び図４には明確には示されていないが、これらの弾性片３０は、延出部１２ｂが第１構成体１１内に挿入された状態で、突起１８が第１構成体１１の内壁に押されることで、やや径方向内側に倒れる。その結果、延出部１２ｂを第１構成体１１内に挿入した状態では、弾性片３０の復元力により、突起１８が第１構成体１１の内壁を押圧する。この押圧力は、突起１８が縦溝１９及び横溝２０に沿って移動する際に摩擦力を生じさせる。従って、意図せず突起１８を縦溝１９及び横溝２０内で移動させてしまうことがなくなる。すなわち、不意の外力で横溝２０内の突起１８が回動してしまい、意図せず挿入位置から引き出し位置へと移動してしまうことがなくなる。
【００５１】
図３及び図４に示すように、延出部１２ｂの内側には、炭酸タブレットＴを収容空間Ｓ１内に留めておくための一対の規制部材３５，３６が設けられている。規制部材３５，３６は、収容空間Ｓ１の上下端を規定するものであり、開口部１２ｃの上下端付近に配置されている。図８は、規制部材３５の平面図であるが、規制部材３６も同様の構成を有している。図８に示すように、規制部材３５，３６は、網状に広がる部材であり、これにより、炭酸タブレットＴを収容空間Ｓ１に留めつつも、シャワーヘッド１内の水の流れを収容空間Ｓ１において止めてしまうことがない。
【００５２】
ところで、仮に、炭酸タブレットＴの充填時において、収容部５の部品を取り外さなければならないように構成されている場合には、取り外した部品で手が塞がってしまい、その後の作業が難しくなる。また、取り外した部品をどこかに置いておくとすると、部品の紛失等も起こり得る。しかしながら、収容部５の上記構成によれば、第１構成体１１と第２構成体１２とが分離することがないため、このような問題を回避し、炭酸タブレットＴの充填の作業を容易に行うことができる。
【００５３】
＜２．シャワーヘッドの使用方法＞
以下、シャワーヘッド１の使用方法について、説明する。まず、シャワーヘッド１をシャワーホース２の水の流出口側の端部２１に取り付ける。このとき、シャワーヘッド１の本体部３の流入口側の端部３１が、シャワーホース２の端部２１に合致しない場合には、合致するアタッチメント７を用意し、これを用いて取り付けを行う。
【００５４】
シャワーヘッド１の取り付けが完了すれば、炭酸タブレットＴを収容空間Ｓ１内に充填する。そして、水道の蛇口をひねる等し、シャワーホース２を介してシャワーヘッド１内に水（温水を含む）を送り込み、散水板４から水を吐出させる。この水は、上述したとおり、炭酸ガスのマイクロバブルを含んだ水である。使用者は、シャワーヘッド１から吐出されるこの水を直接身体の部位に当てるようにして、身体を洗うことができる。また、シャワーヘッド１から吐出される水を湯船に溜めて、身体を浸け、人口炭酸泉を楽しむこともできる。以上のように使用すれば、上述した各種効果を得ることができる。特に、シャワーヘッド１がもたらす高濃度の炭酸ガスを含む水により、優れた血行促進等の健康増進効果や美容効果を得ることができる。
＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、以下の変更が可能である。
【００５５】
＜３−１＞
上記実施形態では、シャワーヘッドは交換式とされたが、シャワーホースに取り外し不能に構成してもよい。また、シャワーホースに接続されることなく、例えば、浴室の壁面に直接固定されるタイプのシャワーヘッドであってもよい。また、設置場所も、浴室に限られず、例えば、洗面所や手洗い所、台所等の他の水回りに設置することも可能である。また、一般家庭用途にも、サロンや飲食店で使用する等の業務用途にも使用することができる。
【００５６】
＜３−２＞
収容部５の構成は、上述したものに限られない。例えば、図９に示すように、グリップ３ａの壁面に、収容空間Ｓ１に連通する開閉ドアを設けてもよい。また、シャワーヘッド１の適当な部品を取り外すことで、収容空間Ｓ１を開閉できる構成としてもよい。
【００５７】
また、図１０〜図１２に示すように、炭酸タブレットＴの収容空間Ｓ１内を通過する水の量が少なくなるように収容部５を構成してもよい。この場合、炭酸タブレットＴに触れる水の量が減り、やがて溶けてなくなる炭酸タブレットＴの持続時間が長くなる。
【００５８】
図１０〜図１２の例を、上記実施形態との差異を中心に具体的に説明すると、まず、本例に係る収容空間Ｓ１は、上記実施形態に係る収容空間Ｓ１よりも縦長である（図１０参照）。延出部１２ｂには、収容空間Ｓ１にアクセスするための縦長の開口部１１２ｃが開口部１２ｃに代えて開けられている（図１１参照）。収容空間Ｓ１は、概ね直方体形状の空間であり、延出部１２ｂが第１構成体１１内に挿入された挿入位置において、全方位が壁により囲まれる。収容空間Ｓ１の側方の一対の壁１２１，１２２は、第２構成体１２内に構成される流路Ｌ１を、水の流れる方向Ａ１に沿って３つの空間に区切る役割を果たす（図１０参照）。以下、水の流れる方向Ａ１に沿って収容空間Ｓ１と並列に配置される空間を、空間Ｓ１２，Ｓ１３と呼ぶ。空間Ｓ１２，Ｓ１３は、横断面視において半円状である。
【００５９】
また、水の流れる方向Ａ１に沿って収容空間Ｓ１の上流側にも壁１２３が設けられており、当該壁１２３は、収容空間Ｓ１内へと水が流入するのを抑制する止水壁の役割を果たす。止水壁１２３には、数か所のスリット（開口）１２３ａが形成されており（図１２Ａ参照）、このスリット１２３ａを介して微量の水が収容空間Ｓ１内に流入する。一方、水の流れる方向Ａ１に沿って収容空間Ｓ１の下流側にも壁１２４が設けられており、当該壁１２４にもスリット（開口）１２４ａが形成されている（図１２Ｂ参照）。収容空間Ｓ１内に流入した水は、当該スリット１２４ａを介して収容空間Ｓ１内から流出する。なお、壁１２１〜１２４は、水の流れを抑制するだけでなく、炭酸タブレットＴを収容空間Ｓ１内に保持する機能も担っている。
【００６０】
一方、空間Ｓ１２，Ｓ１３内の上流側及び下流側には、収容空間Ｓ１の壁１２３，１２４のような止水壁は設けられていない。図１２の例では、数本の梁状の部材が僅かに水の流れを遮っているのみである。従って、収容部５に達した水は、その殆どが空間Ｓ１２，Ｓ１３を通過し、収容空間Ｓ１を通過する水の量は僅かである。すなわち、空間Ｓ１２，Ｓ１３における単位体積当たりの水の流入出量（合算）は、収容空間Ｓ１における単位体積当たりの水の流入出量よりも大きい。なお、図１０〜図１２に係る変形例において、収容空間Ｓ１の側方の一対の壁１２１，１２２の少なくとも一方にも、収容空間Ｓ１内へ水が流入するための開口を形成してもよい。
【００６１】
＜３−３＞
収容部５及びマイクロバブル発生機構６の配置は、収容部５がマイクロバブル発生機構６よりも上流側に設けられている限り、適宜変更することができる。例えば、収容部５をグリップ３ａ内に配置し、マイクロバブル発生機構６をヘッド３ｂ内に配置してもよいし、収容部５及びマイクロバブル発生機構６の両方をヘッド３ｂ内に配置してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  シャワーヘッド
２  シャワーホース
２１  シャワーホースの端部（流出口部）
３  本体部
３ａ  グリップ
３ｂ  ヘッド
３１  本体部の水の流入口側の端部
４  散水板（散水部材）
５  収容部
６  マイクロバブル発生機構
７  アタッチメント（筒状部材）
７０  アタッチメント本体
７１  環状部位（第２端）
７２  アタッチメント本体の環状部位と反対側の端部（第１端）
１１  第１構成体
１２  第２構成体
１２ａ  第２構成体の本体
１２ｂ  延出部
１２ｃ  開口部
１５  第１ロック機構
１６  第２ロック機構
Ｌ１  シャワーヘッド内の流路
Ｌ２  シャワーホース内の流路（外部流路）
Ｔ  炭酸タブレット
Ｓ１  収容空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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