(57)【要約】【課題】感光体を清掃する清掃部材の磨耗を抑制する。【解決手段】現像ロール３４２は、外添剤とトナーを含む現像剤を用いて感光体ドラム３１に形成された潜像を現像する。電圧印加部３４３は、通常モードでは、少なくとも感光体ドラム３１に潜像が形成されている期間において、第１交流成分を有する電圧Ｖ1を現像ロールに印加する。一方、磨耗抑制モードでは、電圧印加部３４３は、少なくとも潜像が形成されていない期間において、振幅および周波数の少なくともいずれか一方が第１交流成分よりも大きい第２交流成分を含む電圧Ｖ2を、現像ロール３４２に印加する。【選択図】図２
2015184336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体に形成された潜像を、外添剤を含む現像剤を用いて現像する現像ロールと、
第１モードでは、少なくとも前記潜像が形成されている期間において第１交流成分を含む電圧を、第２モードでは、少なくとも前記潜像が形成されていない期間において振幅及び／又は周波数が前記第１交流成分よりも大きい第２交流成分を含む電圧を、前記現像ロールに印加する電圧印加手段と、
前記像保持体を清掃する清掃部材と
を有する現像装置。
【請求項２】
前記清掃部材の歪みを検出する検出手段と、
前記清掃部材が前記像保持体を清掃している場合における前記検出手段の検出結果と、前記清掃部材が前記像保持体を清掃していない場合における前記検出手段の検出結果との差分が予め定められた条件を満たす場合に、前記第１モードから前記第２モードへの切替を前記電圧印加手段に指示する指示手段と
を更に有する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記指示手段は、前記差分の累積値が予め定められた条件を満たす場合に、前記切替を指示する
請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像剤によって現像された画像を記録媒体に転写する転写手段と
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置のクリーニング装置として、感光体とブレードの摩擦係数が大きくなって、その摩擦でブレードがわん曲変形したときに、そのブレードのわん曲変形を検出する変形検出手段が設けられたものが記載されている。このクリーニング装置は、この変形検出手段の検出信号に基づいて、感光体の非画像領域に現像手段でトナーを付着させて、そのトナーをブレードに供給する。特許文献２には、クリーニングブレードに歪みゲージを貼り付けた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置においては、歪みゲージから出力され増幅器で所定のレベルに増幅された電圧値が、感光体ドラムに対するクリーニングブレードの摩擦力に応じて変形するブレードの歪みの大きさを表す値として検知され、この値を比較してフィルミング層の有無が判断される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０７−２３０２３９号公報
【特許文献２】特開平０８−１２９３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、像保持体を清掃する清掃部材の磨耗を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、像保持体に形成された潜像を、外添剤を含む現像剤を用いて現像する現像ロールと、第１モードでは、少なくとも前記潜像が形成されている期間において第１交流成分を含む電圧を、第２モードでは、少なくとも前記潜像が形成されていない期間において振幅及び／又は周波数が前記第１交流成分よりも大きい第２交流成分を含む電圧を、前記現像ロールに印加する電圧印加手段と、前記像保持体を清掃する清掃部材とを有する現像装置を提供する。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記清掃部材の歪みを検出する検出手段と、前記清掃部材が前記像保持体を清掃している場合における前記検出手段の検出結果と、前記清掃部材が前記像保持体を清掃していない場合における前記検出手段の検出結果との差分が予め定められた条件を満たす場合に、前記第１モードから前記第２モードへの切替を前記電圧印加手段に指示する指示手段とを更に有する。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の現像装置において、前記指示手段は、前記差分の累積値が予め定められた条件を満たす場合に、前記切替を指示する。
【０００８】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の現像装置と、前記現像剤によって現像された画像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１および４に係る発明によれば、像保持体を清掃する清掃部材の磨耗を、潜像が形成されていない期間において第２交流成分を含む電圧を現像ロールに印加しない場合と比べて抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、検出結果の差分に基づいて判定しない場合に比べて、清掃部材の歪みをより正確に判定することができる。
請求項３に係る発明によれば、差分の累積値に基づいて判定しない場合に比べて、清掃部材の歪みをより正確に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置１の全体構成を示す図。
【図２】現像部１３の構成を示す図。
【図３】ドラムクリーナ３６の構成を示す図。
【図４】クリーニングブレードの歪み量と磨耗量の関係を示す図。
【図５】感光体ドラム３１の表面の外添剤の被覆率を示す図。
【図６】制御部１１が行うモード切換処理の流れを示すフローチャート。
【図７】歪みゲージ６３の検出値を示す図。
【図８】クリーニングブレードの歪み量の平均値と磨耗量の平均値との関係を示す図。
【図９】クリーニングブレードの歪み量と磨耗量との関係を示す図。
【図１０】クリーニングブレードの歪み量と磨耗量との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
１．実施形態
１−１．構成
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す図である。画像形成装置１は電子写真方式で画像を形成する装置である。本実施形態に係る画像形成装置１は、所謂タンデム型であり、画像を表す画像データに基づいて媒体の一例である用紙Ｐに画像を形成する。図において、制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部１２に記憶されているコンピュータプログラム（以下、単にプログラムという）を読み出して実行することにより画像形成装置１の各部を制御する。記憶部１２はハードディスクドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部１１のＣＰＵに読み込まれるプログラムを記憶する。操作部１７は各種の指示を入力するための操作ボタン等を備えており、ユーザによる操作を受け付けてその操作内容に応じた信号を制御部１１に供給する。
【００１２】
現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、用紙Ｐにトナー像を形成する。なお、符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している。現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのそれぞれは、用いるトナーが異なるものの、その構成に大きな差異はない。以下、現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのそれぞれを特に区別する必要がない場合には、トナーの色を示す符号末尾のアルファベットを省略して「現像部１３」とする。現像部１３は本発明に係る現像装置の一例である。
【００１３】
図２は、現像部１３の構成を示す図である。各現像部１３は、感光体ドラム３１と、帯電器３２と、露光装置３３と、現像器３４と、一次転写ロール３５と、ドラムクリーナ３６とを備えている。感光体ドラム３１は電荷発生層や電荷輸送層を有する像保持体であり、図示しない駆動部により図中の矢線Ｄ１３の方向に回転させられる。感光体ドラム３１は像保持体の一例である。帯電器３２は感光体ドラム３１の表面を帯電させる。露光装置３３はレーザー発光源やポリゴンミラー等（いずれも図示せず）を備え、制御部１１の制御の下、画像データに応じたレーザー光を、帯電器３２により帯電させられた後の感光体ドラム３１に向けて照射する。これにより、各感光体ドラム３１には潜像が保持される。露光装置３３は露光手段の一例である。なお、上記の画像データは、制御部１１が図示しない通信部を介して外部装置から取得したものであってもよい。外部装置とは、例えば原画像を読み取る読取装置や画像を示すデータを記憶した記憶装置等である。
【００１４】
現像器３４はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉等の磁性キャリアを含む二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）を収容する。これらのトナーの表面には外添剤が付着している。外添剤は、平均粒径が数ｎｍから数百ｎｍの微粒子である。外添剤は、例えば、疎水性の表面処理を施したシリカ、酸化チタン、チタン酸バリウム、チタン酸ストロンチウム、ハイドロタルサイト、ワックス微粒子、ステアリン酸カリウムなどの金属石鹸、樹脂微粒子などである。外添剤は、トナーの流動性の向上、トナーの帯電特性の安定化、トナーの耐久性の向上、クリーニング性の向上などを目的として添加される。特に、外添剤は、トナーの帯電特性を安定させるために添加される。現像器３４に形成された磁気ブラシの穂先が感光体ドラム３１の表面に接触することで、トナーは感光体ドラム３１表面で露光装置３３により露光された部分、すなわち静電潜像の画線部に付着し、感光体ドラム３１に画像が形成（現像）される。一次転写ロール３５は転写部１４の中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１と対向する位置において予め定めた電位差を生じさせ、この電位差によって中間転写ベルト４１に画像を転写する。
【００１５】
ドラムクリーナ３６は、画像の転写後に感光体ドラム３１の表面に残留している未転写のトナーを取り除き、感光体ドラム３１表面を除電する。即ち、ドラムクリーナ３６は、次の画像形成に備えて、感光体ドラム３１から不要なトナーや電荷を除去するものである。
【００１６】
転写部１４（転写手段の一例）は、中間転写ベルト４１と、二次転写ロール４２と、ベルト搬送ロール４３と、バックアップロール４４とを備えており、現像部１３によって形成された画像を、ユーザの操作に応じて決められた紙種の用紙Ｐに転写する転写部である。中間転写ベルト４１は無端のベルト部材であり、ベルト搬送ロール４３およびバックアップロール４４はこの中間転写ベルト４１を張架する。ベルト搬送ロール４３およびバックアップロール４４の少なくとも１つには駆動部（図示せず）が備えられており、中間転写ベルト４１を図中の矢印Ｄ１４方向に移動させる。なお、駆動部を有さないベルト搬送ロール４３またはバックアップロール４４は、中間転写ベルト４１の移動に従動して回転する。中間転写ベルト４１が図中の矢印Ｄ１４方向に移動して回転することにより、中間転写ベルト４１上の画像は、二次転写ロール４２とバックアップロール４４とに挟まれる領域に移動させられる。
【００１７】
二次転写ロール４２は、中間転写ベルト４１との電位差によって、中間転写ベルト４１上の画像を搬送部１６から搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。ベルトクリーナ４９は、中間転写ベルト４１の表面に残留している未転写のトナーを取り除く。そして、転写部１４または搬送部１６は、画像が転写された用紙Ｐを定着部１５へと搬送する。
【００１８】
定着部１５は、加熱によって用紙Ｐに転写された画像を定着させる。搬送部１６は、容器と搬送ロールとを有する。容器には、予め定められたサイズにカットされた、加熱により媒体に定着される未定着の画像が形成された媒体の一例としての用紙Ｐが収容される。用紙Ｐのサイズのうち搬送方向に対して垂直な方向、すなわち幅方向には少なくとも２つ以上の異なるサイズが定められている。ここでは、最大幅用紙Ｐ１と、最大幅用紙Ｐ１よりも幅の狭い小幅用紙Ｐ２の２種類の用紙Ｐが用いられる。最大幅用紙Ｐ１とは、画像形成装置１で取り扱う用紙Ｐのうち、幅方向のサイズが最大のものである。これら２種類の用紙Ｐは収容されている容器によって制御部１１に区別される。各容器に収容されている用紙Ｐは、制御部１１の指示により搬送ロールによって１枚ずつ取り出され、用紙搬送路を経由して転写部１４へと搬送される。なお、媒体は用紙に限らず、例えば樹脂製のシート等であってもよい。要するに、媒体は、表面に画像を形成し得るものであればよい。
【００１９】
現像器３４は、収容部３４１と、現像ロール３４２と、電圧印加部３４３とを有する。収容部３４１は、トナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する。現像ロール３４２は、磁性ロールを内蔵している。現像ロール３４２は、矢印Ｄ１５の方向に回転し、収容部３４１に収容されている現像剤を磁気の力によって表面に吸着させて搬送する。電圧印加部３４３は、制御部１１の制御の下、現像ロール３４２に電圧を印加する。このとき、電圧印加部３４３は、現像ロール３４２の電位が予め定められた電位となるように、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を現像ロール３４２に印加する。ここで、現像ロール３４２の電位とは、現像ロール３４２に印加される電圧の平均電位をいう。電圧印加部３４３は、現像ロール３４２の表面が、感光体ドラム３１の表面のうち現像する対象となる領域（例えば静電潜像が形成されている領域）において電界を形成する電位となるように、現像ロール３４２に対して電圧を印加する。以上のとおり現像ロール３４２と電圧印加部３４３とが動作することで、現像器３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給し、トナー像を形成する。
【００２０】
図３は、ドラムクリーナ３６の構成を示す図である。ドラムクリーナ３６は、支持部材６１と、クリーニングブレード６２と、歪みゲージ６３とを有する。支持部材６１は、クリーニングブレード６２を支持する部材である。支持部材６１は、画像形成装置１の筐体に固定されている。クリーニングブレード６２は、ゴムなどの樹脂で形成された板状の清掃部材である。クリーニングブレード６２はその長手方向の一辺が感光体ドラム３１の表面に接触しており、さらに感光体ドラム３１側に押し当てられることで感光体ドラム３１の表面に付着した付着物を除去する。この付着物は、中間転写ベルト４１に転写されずに感光体ドラム３１の表面に残留したトナーや外添剤などである。歪みゲージ６３はクリーニングブレード６２の歪みを検出する検出手段である。歪みゲージ６３はクリーニングブレード６２に貼り付けられており、検出結果を示す信号を出力する。クリーニングブレード６２の歪みが大きいほど、クリーニングブレード６２の磨耗量は大きくなる。
【００２１】
図４は、クリーニングブレードの歪み量と磨耗量の関係を示す図である。図において、縦軸はクリーニングブレードの歪み量を示し、横軸はクリーニングブレードの磨耗量を示す。図４に示す例では、４種類のそれぞれ異なるトナーを用いた場合の、クリーニングブレードの磨耗と歪み量との関係が示されている。この例で、クリーニングブレードの歪み量が大きいほど、クリーニングブレードの磨耗量が大きくなるといえる。
【００２２】
クリーニングブレード６２は感光体ドラム３１の表面に接触して感光体ドラム３１の表面を清掃する。そのため、クリーニングブレード６２の磨耗は、感光体ドラム３１との摩擦係数が高いほど促進される。なお、摩擦係数は画像密度やトナーの種別により異なる。クリーニングブレード６２の磨耗が進むと、トナーがクリーニングブレード６２をすり抜ける。このすり抜けにより帯電ロール（帯電器３２）が汚染され感光体ドラム３１の電位が不均一となる。その結果、画像に白抜けや色筋が発生し、画像品質が低下するという問題が発生する場合がある。
【００２３】
ところで、感光体ドラム３１の表面に残留したトナーや外添剤をクリーニングブレード６２が除去するときに、残留したトナーや外添剤が感光体ドラム３１の表面とクリーニングブレード６２との間に介在する状態になる。そのトナーや外添剤は、潤滑剤の役目をするため、感光体ドラム３１とクリーニングブレード６２の摩擦係数が小さくなって、感光体ドラム３１がクリーニングブレード６２に対してスムーズに進行する。このように、感光体ドラム３１に残留したトナーや外添剤が、潤滑剤の役目を果たすことで、感光体ドラム３１およびクリーニングブレード６２の磨耗が抑制される。
【００２４】
１−２．動作
１−２−１．画像形成動作
次いで、画像形成装置１が行う画像形成処理について説明する。画像形成処理は、例えばユーザが操作部１７を操作して画像形成処理を指示したり、他の装置から画像データと画像形成処理を指示する指示データとを受信したりすることをトリガとして開始される。画像形成装置１の制御部１１は、画像形成処理が指示された場合に、画像形成装置１の各部を制御し、画像形成処理を実行させる。特に、制御部１１は、電圧印加部３４３に対して、現像ロール３４２への電圧の印加を指示する。このとき、電圧印加部３４３が現像ロール３４２へ電圧を印加するモードとして、この実施形態では、通常モード（第１モード）と磨耗抑制モード（第２モード）とがある。通常モードは、通常の画像形成処理を行う際のモードである。一方、磨耗抑制モードは、クリーニングブレード６２の磨耗を抑制するために用いられるモードである。この２種類のモードは、歪みゲージ６３の検出結果に応じて制御部１１により切り換えられる。
【００２５】
通常モードにおいては、電圧印加部３４３は、予め定められた振幅および周波数の交流電圧Ｖ11（第１交流成分）を直流電圧Ｖ12に重畳した電圧Ｖ1を、現像ロール３４２に印加する。交流電圧Ｖ11を直流電圧Ｖ12に重畳した電圧Ｖ1の平均電位が、予め定められた電位となる。一方、磨耗抑制モードにおいては、電圧印加部３４３は、振幅および周波数の少なくともいずれか一方が交流電圧Ｖ11よりも大きい交流電圧Ｖ21（第２交流成分）を直流電圧Ｖ12に重畳した電圧Ｖ2を、現像ロール３４２に印加する。すなわち、磨耗抑制モードにおいては、現像ロール３４２に印加する交流電圧Ｖ11の振幅および周波数の少なくともいずれか一方が、通常モードにおいて印加される交流電圧Ｖ21のそれよりも大きい。
【００２６】
感光体ドラム３１の表面のうちの潜像が形成されている領域（以下「潜像領域」という）と現像ロール３４２とが対向している期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ1が印加されると、現像ロール３４２の表面に吸着されているトナーが感光体ドラム３１の表面の露光されている領域に付着し、これにより感光体ドラム３１にトナー像が形成（現像）される。一方、感光体ドラム３１の表面のうちの潜像が形成されていない領域（以下「非潜像領域」という）には、現像ロール３４２によって搬送されてくるトナーは付着しない。
【００２７】
一方、感光体ドラム３１の潜像領域と現像ロール３４２とが対向している期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ2が印加されると、交流電圧の振幅および／または周波数が電圧Ｖ1よりも大きいことにより、電圧Ｖ1が印加されるよりも感光体ドラム３１に付着するトナーおよび外添剤の量が多くなる。
【００２８】
また、感光体ドラム３１の非潜像領域と現像ロール３４２とが対向している期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ2が印加されると、電圧Ｖ1が印加された場合よりもトナーや外添剤が現像ロール３４２から剥がれやすくなる。これは、電圧Ｖ2に含まれる交流電圧Ｖ21の振幅および／または周波数が交流電圧Ｖ11のそれよりも大きいためである。この例では、交流電圧Ｖ21として、外添剤が現像ロール３４２から剥がれて感光体ドラム３１の非潜像領域に付着し得る程度の振幅値または周波数が設定される。なお、この場合、外添剤は感光体ドラム３１の非潜像領域に付着するものの、トナーは非潜像領域に付着しない。このように、電圧Ｖ2が現像ロール３４２に印加された場合、感光体ドラム３１の非潜像領域に、現像ロール３４２が搬送する外添剤が付着する。なお、電圧Ｖ1が現像ロール３４２に印加された場合は、感光体ドラム３１の非潜像領域には外添剤もトナーも付着しない。
【００２９】
外添剤は、上述したように、潤滑剤の役目をするため、感光体ドラム３１とクリーニングブレード６２との間に外添剤が介在することにより、感光体ドラム３１とクリーニングブレード６２の摩擦係数が小さくなる。このように、感光体ドラム３１に外添剤が付着することにより、感光体ドラム３１およびクリーニングブレード６２の磨耗が抑制される。
【００３０】
図５は、通常モードと磨耗抑制モードとにおける感光体ドラム３１の表面の外添剤の被覆率を示す図である。図において、縦軸は、感光体ドラム３１の表面の外添剤の被覆率を示す。図５に示す例では、通常モードと磨耗抑制モードとのそれぞれについて、潜像領域と非潜像領域における、「現像前」、「現像後」、「転写後」、「清掃後」、のそれぞれのタイミングにおける外添剤の被覆率が示されている。被覆率は、光学顕微鏡画像の外添剤と感光体表面の二値化を行って、二値化した部分の面積率をもとめることによって測定した。「現像前」は、現像ロール３４２によって感光体ドラム３１の表面が現像される前の状態を示す。「現像後」は、現像ロール３４２によって感光体ドラム３１の表面が現像された後の状態を示す。「転写後」は感光体ドラム３１の表面のトナー像が中間転写ベルト４１に転写された後の状態を示す。「清掃後」は感光体ドラム３１の表面がクリーニングブレード６２によって清掃された後の状態を示す。
【００３１】
図５に示されるように、通常モードと磨耗抑制モードとを比較すると、潜像領域と非潜像領域の両方において、磨耗抑制モードの外添剤の被覆率が高くなっていることがわかる。特に、転写後の外添剤の被覆率は、潜像領域と非潜像領域の両方において磨耗抑制モードの方が高くなっている。このように、磨耗抑制モードにおいて潤滑剤の役目を果たす外添剤の被覆率が高くなっていることにより、感光体ドラム３１とクリーニングブレード６２の摩擦係数は通常モードよりも小さくなる。その結果、感光体ドラム３１およびクリーニングブレード６２の磨耗が抑制される。
【００３２】
１−２−２．モード切換動作
図６は、制御部１１が行うモード切換処理の流れを示すフローチャートである。制御部１１は、歪みゲージ６３の検出値に応じてモードの切替を行う。ステップＳ１において、制御部１１は、現像部１３が動作しているとき（感光体ドラム３１が回転しているとき）の歪みゲージ６３の検出値と、現像部１３が停止しているとき（感光体ドラム３１が回転していないとき）の歪みゲージ６３の検出値との差分を算出する。
【００３３】
図７は、歪みゲージ６３の検出値を例示する図である。図において、横軸は時刻を示し、縦軸は歪みゲージ６３の検出値を示す。この例では、時刻ｔ１において現像部１３が動作を開始し、その後時刻ｔ２において現像部１３が動作を停止する。その後、時刻ｔ３において再度現像部１３が動作を開始し、時刻ｔ４において動作を停止する。時刻ｔ１から時刻ｔ２の期間は現像部１３が動作している期間であるが、その期間において検出値は一定ではなく、時間の経過に伴って徐々に変化している。また、時刻ｔ２から時刻ｔ３の期間は現像部１３が動作していない期間であるが、この期間においても検出値は一定でなく、時間の経過に伴って徐々に変化している。
【００３４】
この例で、制御部１１は、現像部１３が動作している期間において、予め定められた単位時間ごとに歪みゲージ６３の検出値を取得する。また、制御部１１は、取得した検出値と、現像部１３が動作を開始する直前のタイミング（例えば、時刻ｔ１）における検出値との差分をそれぞれ算出する。制御部１１は、現像部１３の動作を制御しており、現像部１３に動作の開始や動作の停止を指示する。制御部１１は、自身が現像部１３に対して行う指示に基づいて、現像部１３が動作を開始するタイミングや、現像部１３が動作を停止するタイミングを特定する。なお、現像部１３が動作を開始するタイミングや動作を停止するタイミングの特定方法はこれに限定されない。例えば、制御部１１が、歪みゲージ６３の出力値をモニタリングしておき、出力値が予め定められた閾値以上小さくなったタイミングを動作の開始タイミングとして特定し、予め定められた閾値以上大きくなったタイミングを停止タイミングとして特定してもよい。また、例えば、現像部１３から動作状態を示す信号が制御部１１に出力され、制御部１１はこの信号に基づいて動作の開始タイミングや停止タイミングを特定してもよい。
【００３５】
図６の説明に戻る。ステップＳ２において、制御部１１は、予め定められたタイミングにおいて、ステップＳ１で算出した差分の累積値を算出する。この累積値は、予め定められた単位期間（例えば、１時間前から現在まで、など）の差分の累積値であってもよく、また、画像形成装置１の電源がＯＮされてから現在までの累積値であってもよい。
【００３６】
ステップＳ３において、制御部１１は、ステップＳ２で算出した累積値が予め定められた閾値以上かを判定する。この例で、累積値が予め定められた閾値以上である場合には、磨耗抑制モードとする必要があると判定され、ステップＳ４の処理に進む。一方、累積値が予め定められた閾値未満である場合には、通常モードでよいと判定され、ステップＳ７の処理に進む。
【００３７】
図８は、クリーニングブレードの歪み量の平均値と磨耗量の平均値との相関を例示する図である。図において、横軸はクリーニングブレードの歪み量の平均値を示し、縦軸は磨耗量の平均値を示す。歪み量の平均値は、上述の累積値をサンプル数で除算することにより求められる。
【００３８】
図９および図１０は、クリーニングブレードの歪み量と磨耗量との関係を示す図である。図９には、用紙に画像形成がなされていない状態におけるクリーニングブレードの歪み量と、１００００枚（１０ｋＰＶ）の用紙に画像形成がなされた状態における磨耗量との関係が示されている。また、図１０には、２５００枚（２．５ｋＰＶ）の用紙に画像形成がなされた状態におけるクリーニングブレードの歪み量と、１００００枚（１０ｋＰＶ）の用紙に画像形成がなされた状態における磨耗量との関係が示されている。一方、図８には、歪み量の平均値と磨耗量の平均値との関係が示されている。図９および図１０に示されるように、複数の個々の測定結果における歪み量と磨耗量との間には相関関係は少ない。一方、歪み量の平均値と磨耗量の平均値との間には、図８に示されるように相関関係が認められる。
【００３９】
ステップＳ４において、制御部１１は、現状のモードが通常モードであるかを判定する。現状のモードが通常モードでない場合、すなわち既に磨耗抑制モードである場合（ステップＳ４；ＮＯ）、モードを変更する必要はないため、制御部１１は、ステップＳ５およびステップＳ６の処理をスキップし、ステップＳ１の処理に戻る。一方、現状のモードが通常モードである場合は、制御部１１は、電圧印加部３４３を制御して、通常モードから磨耗抑制モードに変更する。すなわち、制御部１１は、現像ロール３４２に印加する電圧に含まれる交流成分の振幅および周波数の少なくともいずれか一方を大きくする。また、ステップＳ６において、制御部１１は、感光体ドラム３１に潜像が形成されている期間であるか潜像が形成されていない期間であるかに関らず、現像ロール３４２に電圧Ｖ2を印加するように電圧印加部３４３を制御する。すなわち、磨耗抑制モードにおいては、感光体ドラム３１に潜像が形成されていない期間においても、現像ロール３４２に電圧Ｖ2が印加される。
【００４０】
一方、ステップＳ３において、累積値が閾値未満であると判定された場合には（ステップＳ３；ＮＯ）、制御部１１は、通常モードに戻す処理を行う。まず、制御部１１は、現状のモードが磨耗抑制モードかを判定する。現状のモードが磨耗抑制モードでない場合、すなわち通常モードである場合は（ステップＳ７；ＮＯ）、モードを変更する必要はないため、制御部１１は、ステップＳ８およびステップＳ９の処理をスキップし、ステップＳ１の処理に戻る。一方、現状のモードが磨耗抑制モードであると判定された場合は、制御部１１は、まず、ステップＳ８において、電圧印加部３４３を制御して現像ロールに印加する電圧を電圧Ｖ１に変更することによって、通常モードに変更する。すなわち、制御部１１は、現像ロール３４２に印加する電圧に含まれる交流成分の振幅および／または周波数を元の値に戻す。また、ステップＳ９において、制御部１１は、感光体ドラム３１に潜像が形成されている期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ1を印加するように、電圧印加部３４３を制御する。
【００４１】
ところで、上述したように、磨耗抑制モードにおいては、潜像領域に通常モードよりも多い量のトナーが供給される。そのため、磨耗抑制モードにおいては感光体ドラム３１の表面に残留するトナーの量が多くなってしまう場合がある。感光体ドラム３１の表面に残留したトナーの量が多すぎると、帯電ロール（帯電器３２）が汚染されてしまい、その結果、感光体ドラム３１の電位が不均一となる。それにより、画像に白抜けや色筋が発生し、画像品質が低下するという問題が発生する。そこで、この実施形態では、常に磨耗抑制モードで動作させる（すなわち常に現像ロール３４２に電圧Ｖ2を印加する）のではなく、必要なタイミングで通常モードから磨耗抑制モードに切り換える処理を制御部１１が行うことにより、残留トナーが多くなりすぎることを防いでいる。
【００４２】
また、歪みゲージ６３でクリーニングブレード６２の歪みを測定する場合、図７に示されるように、装置内の温度変化等の要因により、検出値は一定の値ではなく、時刻の経過に伴ってずれる場合がある。この実施形態では現像部１３の動作時の検出値と停止時の検出値との差分を算出し、算出した差分に基づいてモードの変更の要否を判定している。これにより、モードの変更の必要性の有無がより適切に判定される。
【００４３】
また、この実施形態では、外添剤を感光体ドラム３１に付着させることにより、クリーニングブレード６２と感光体ドラム３１との摩擦係数を小さくしてクリーニングブレード６２の磨耗を抑制する。そのため、いわゆるトナーバンドを用いた磨耗の抑制処理を行う必要がない。そのため、この実施形態では、トナーバンドを用いて磨耗の抑制処理を行う場合よりも、トナーの消費量が小さくなる。
【００４４】
２．変形例
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下にその例を示す。なお、以下の各態様を組み合わせてもよい。
【００４５】
２−１．変形例１
上述の実施形態では、制御部１１は、現像部１３の動作時における歪みゲージ６３の検出値と、現像部１３の停止時における歪みゲージ６３の検出値との差分を算出し、この差分の累積値に応じてモードを変更するかの判定を行った。判定の手法はこれに限られない。例えば、制御部１１が、上記差分の平均値を算出し、算出した平均値を予め定められた閾値と比較することによって、上記判定を行ってもよい。また、他の例として、例えば、制御部１１が、上記差分の予め定められた期間内における最大値と最小値を特定し、特定した最大値と最小値との関係に応じて上記判定を行ってもよい。要は、制御部１１が、上記差分が予め定められた条件を満たすか否かを判定すればよい。
【００４６】
また、上述の実施形態では、制御部１１は、上記差分の累積値が予め定められた閾値未満である場合に、モードを通常モードに戻す制御を行った。モードを通常モードに戻すタイミングはこれに限られない。例えば、制御部１１は、モードを磨耗抑制モードに変更してから予め定められた期間が経過した後に、通常モードに戻す制御を行ってもよい。より具体的には、例えば、モードを磨耗抑制モード変更してから、感光体ドラム３１が予め定められた回数だけ回転した後に、通常モードに戻す制御を行ってもよい。また、他の例として、制御部１１が、磨耗抑制モードに変更してから予め定められた時間が経過した後に、通常モードに戻す制御を行ってもよい。
【００４７】
２−２．変形例２
上述の実施形態では、制御部１１は、歪みゲージ６３の検出値に基づいてモードを磨耗抑制モードに変更する制御を行った。モードが磨耗抑制モードに変更されるタイミングはこれに限られない。例えば、制御部１１は、予め定められた枚数の用紙に対して画像形成処理がなされる毎に、通常モードから磨耗抑制モードに変更してもよい。また、他の例として、例えば、制御部１１が、感光体ドラム３１の回転数が予め定められた閾値を越える度に、通常モードから磨耗抑制モードに変更してもよい。この場合、制御部１１は、磨耗抑制モードに変更してから予め定められた期間が経過した後に、モードを通常モードに戻す処理を行ってもよい。
【００４８】
また、ユーザが操作部１７を用いてモードを変更する旨の操作を行ってもよい。この場合、制御部１１は、操作部１７から出力される情報に基づいてモードの変更処理を行う。
【００４９】
また、他の例として、制御部１１は、例えば、現像部１３が動作していない（画像形成処理が指示されていない）ときに、予め定められた期間または画像形成処理が指示されるまでの期間において、磨耗抑制モードで現像部１３を動作させるように制御してもよい。
【００５０】
２−３．変形例３
上述の実施形態では、通常モードにおいては、感光体ドラム３１に潜像が形成されている期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ1が印加され、感光体ドラム３１に潜像が形成されていない期間においては、現像ロール３４２に電圧が印加されなかった。通常モードにおいて現像ロール３４２に電圧が印加される期間は、感光体ドラム３１に潜像が形成されている期間に限らず、潜像が形成されていない期間においても、現像ロール３４２に電圧Ｖ1が印加されてもよい。通常モードにおいては、少なくとも感光体ドラム３１に潜像が形成されている期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ1が印加されればよい。
【００５１】
また、上述の実施形態では、磨耗抑制モードにおいては、感光体ドラム３１に潜像が形成されている期間および潜像が形成されていない期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ2が印加された。磨耗抑制モードにおいて現像ロール３４２に電圧が印加される期間はこれに限られない。例えば、磨耗抑制モードにおいては、感光体ドラム３１に潜像が形成されていない期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ2が印加されてもよい。磨耗抑制モードにおいては、少なくとも感光体ドラム３１に潜像が形成されていない期間において、現像ロール３４２に電圧Ｖ2が印加されればよい。
【００５２】
２−４．変形例４
クリーニングブレード６２を備える画像形成装置は、上述した実施形態のタンデム型に限定されるものではなく、ロータリー型など他の構成であってもよい。また、クリーニングブレード６２を備える画像形成装置は、複数色のトナー像を重ねて画像を形成する画像形成装置に限定されるものではなく、単一の色のトナー像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００５３】
２−５．変形例５
上述した実施形態において、画像形成装置１の制御部１１により実行されるプログラムは、インターネットなどの通信回線を介してダウンロードされてもよい。また、このプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスクなど）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータが読取可能な記録媒体に記録した状態で提供されてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、１１…制御部、１２…記憶部、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ…現像部、１４…転写部、１５…定着部、１７…操作部、３１…感光体ドラム、３２…帯電器、３３…露光装置、３４…現像器、３５…一次転写ロール、３６…ドラムクリーナ、４１…中間転写ベルト、４２…二次転写ロール、４３…ベルト搬送ロール、４４…バックアップロール、４９…ベルトクリーナ、５１…定着ベルト、６３…クリーニングブレード、３４２…現像ロール、３４３…電圧印加部。
【図１】
2015184336.tif 000003
【図２】
2015184336.tif 000004
【図３】
2015184336.tif 000005
【図４】
2015184336.tif 000006
【図５】
2015184336.tif 000007
【図６】
2015184336.tif 000008
【図７】
2015184336.tif 000009
【図８】
2015184336.tif 000010
【図９】
2015184336.tif 000011
【図１０】
2015184336.tif 000012