(57)【要約】【課題】紙粉がクリーニング手段に入力されるのを低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】転写装置などの転写手段により感光体１０などの像担持体上のトナー像がシートなどの転写紙に転写される転写位置Ｂからクリーニング装置などのクリーニング手段により像担持体の付着物が除去されるクリーニング位置Ｃまでの間の像担持体表面に空気を流す。これにより、転写位置Ｂで転写紙と直接接触することにより像担持体に付着した紙粉を、クリーニング手段に入力される前に像担持体表面に流れる空気により吹き飛ばすことができる。また、転写位置Ｂからクリーニング位置Ｃまでの間の像担持体表面付近に浮遊する紙粉などの異物を感光体表面付近から除去できる。【選択図】図４
2015175892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
像担持体に形成したトナー像を転写紙に転写する転写手段と、
転写後の像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置であって、
上記転写手段により上記像担持体上のトナー像が上記転写紙に転写される転写位置から上記クリーニング手段により上記像担持体の付着物が除去されるクリーニング位置までの間の像担持体表面に空気を流す手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
上記像担持体上の潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段と、
上記クリーニング手段で除去したトナーを、上記現像手段へ戻すトナー戻し手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
上記空気を流す手段は、装置本体の上記像担持体の軸方向一端側の側板に設けられ、外気を取り込む給気ファンと、装置本体の上記像担持体の軸方向他端側の側板に設けられ、装置内の空気を排気する排気ファンとを備え、給気ファンと排気ファンとにより、上記像担持体の表面に沿って空気を流すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置であって、
上記像担持体よりも上記空気の流れ方向下流側に、少なくともトナーを捉えるフィルタを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の画像形成装置であって、
上記像担持体と、上記クリーニング手段とを一体的に保持し装置本体に対して着脱可能に構成したプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
像担持体と、
像担持体に形成したトナー像を転写紙に転写する転写手段と、
転写後の像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置であって、
上記転写手段により上記像担持体上のトナー像が上記転写紙に転写される転写位置から上記クリーニング手段により上記像担持体の付着物が除去されるクリーニング位置までの領域で、像担持体に付着したトナー以外の付着物を除去する付着物除去手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、潜像を担持する像担持体としての感光体と、感光体上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像化させる現像装置と、搬送されてきた転写紙に感光体上のトナー像を転写する転写装置と、転写後の感光体に付着した紙粉や転写残トナーなどをクリーニングするクリーニング装置とを備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
特許文献１には、感光体、現像装置、クリーニング装置を一体的に保持した作像ユニットの周囲に空気を流し、作像ユニットの周囲を浮遊している紙粉やほこりなどが感光体に付着するのを抑制する画像形成装置が記載されている。これにより、クリーニング装置で感光体から除去する紙粉や埃を低減することができる。よって、クリーニング装置で回収した回収トナーを、現像装置へ戻して再利用する際に、現像装置内に紙粉や埃の進入を抑えることができ、画像の劣化を抑えることができると記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、クリーニング装置に入力される紙粉を十分に低減することができず、クリーニング装置で除去したトナーを再利用する場合は、現像装置内への紙粉の進入を十分に抑制できない。また、トナーを再利用しない画像形成装置においても、クリーニング装置で紙粉を除去することにより、以下のような課題が生じる。すなわち、一般的に、クリーニング装置としては、感光体に当接して、感光体表面に付着した紙粉やトナーを掻き取るクリーニングブレードが用いられる。この場合、紙粉がクリーニングブレードと感光体との間に挟まる場合がある。通常、紙粉の方がトナーよりも大きいため、紙粉がクリーニングブレードと感光体との間に挟まると、トナーが紙粉が挟まることでできたわずかな隙間からすり抜けて、クリーニング不良となる。その結果、画像に縦スジなどの画像不良が生じるおそれがあるという課題である。
【０００５】
また、感光体上のトナー像を像担持体たる中間転写ベルトに一次転写し、中間転写ベルト上のトナー像を転写紙に二次転写する画像形成装置においても同様な課題が生じる。すなわち、中間転写ベルト上の二次転写残トナーを除去するクリーニングブレードに二次転写部で付着した紙粉が入力されると、クリーニングブレードと中間転写ベルトとの間に紙粉が挟まるおそれがある。よって、二次転写残トナーが、紙粉が挟まることでできたわずかな隙間からすり抜けて、クリーニング不良となり上述と同様な課題が生じる。
【０００６】
本発明は以上の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、紙粉がクリーニング手段に入力されるのを、特許文献１の構成に比べて低減することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体と、像担持体に形成したトナー像を転写紙に転写する転写手段と、転写後の像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置であって、上記転写手段により上記像担持体上のトナー像が上記転写紙に転写される転写位置から上記クリーニング手段により上記像担持体の付着物が除去されるクリーニング位置までの間の像担持体表面に空気を流す手段を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、像担持体に付着した紙粉がクリーニング手段に到達する前に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略を示す図。
【図２】（ａ）は、プロセスカートリッジの斜視図。（ｂ）は、プロセスカートリッジの断面図。
【図３】リサイクルの経路を説明するための概念斜視図。
【図４】感光体表面に気流を流す領域を説明する図。
【図５】プロセスカートリッジのケースから露出した部分に流す気流について説明する図。
【図６】気流経路２について説明する図。
【図７】感光体表面に流れる気流について説明する斜視図。
【図８】クリーニングブレード１により回収される紙粉量の変化を調べたグラフ。
【図９】排気ファン４３にトナーを捉えることのできる集塵フィルターを設けた例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
画像形成装置たる複写機の装置本体１００の上部には、画像読取装置２００が取り付けられている。
【００１１】
装置本体１００の内部には、プロセスカートリッジ１が設けられている。
図２（ａ）は、プロセスカートリッジの斜視図であり、図２（ｂ）は、プロセスカートリッジの断面図である。
図２（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１は、像担持体たる感光体１０と、感光体１０の周囲に配置され、感光体１０に作用するプロセス手段としての帯電装置１１、現像装置１２およびクリーニング装置１４などを備えている。プロセスカートリッジ１は、装置本体１００に着脱可能に装着されている。感光体１０、帯電装置１１、現像装置１２及びクリーニング装置１４がプロセスカートリッジ１としてユニット化されることにより、交換やメンテナンスの作業が容易になる。また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。
【００１２】
帯電手段たる帯電装置１１は、帯電バイアスを印加され、感光体１０表面に電荷を与えて感光体１０を一様帯電する帯電ローラ１１ａと、帯電ローラ１１ａの表面に付着したトナーなどの付着物を除去する除去ローラ１１ｂとを備えている。
【００１３】
現像手段たる現像装置１２は、現像剤搬送手段としての第１搬送スクリュウ１２ｂが配設された第１剤収容室Ｖ１を有している。また、現像剤搬送手段としての第２搬送スクリュウ１２ｃ、現像剤担持体としての現像ローラ１２ａ、現像剤規制部材としてのドクターブレード１２ｄなどが配設された第２剤収容室Ｖ２も有している。
【００１４】
これら２つの剤収容室Ｖ１，Ｖ２内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のトナーとからなる二成分現像剤である現像剤が内包されている。第１搬送スクリュウ１２ａは、図示しない駆動手段によって回転駆動することで、第１剤収容室Ｖ１内の現像剤を図中の手前側へ搬送する。そして、第１搬送スクリュウ１２ａにより第１剤収容室Ｖ１の図中手前側端部まで搬送された現像剤は、第２剤収容室Ｖ２に進入する。
【００１５】
第２剤収容室Ｖ２内の第２搬送スクリュウ１２ｃは、図示しない駆動手段によって回転駆動することで、現像剤を図中の奥側へ搬送する。このようにして現像剤を搬送する第２搬送スクリュウ１２ｃの上方には、現像ローラ１２ａが第２搬送スクリュウ１２ｃと平行な姿勢で配設されている。この現像ローラ１２ａは、回転駆動する非磁性スリーブからなる現像スリーブ内に固定配置されたマグネットローラを内包した構成となっている。
【００１６】
第２搬送スクリュウ１２ｃによって搬送される現像剤の一部は、現像ローラ１２ａ内の不図示のマグネットローラの発する磁力によって現像ローラ１２ａの表面に汲み上げられる。そして、現像ローラ１２ａの表面と所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１２ｄによってその層厚が規制された後、感光体１０と対向する現像領域まで搬送され、感光体１０上の静電潜像にトナーを付着させる。この付着により、感光体１０上にトナー像が形成される。現像によってトナーを消費した現像剤は、現像ローラ１２ａの表面移動に伴って第２搬送スクリュウ１２ｃ上に戻される。そして、第２搬送スクリュウ１２ｃにより第２剤収容室Ｖ２の端部まで搬送された現像剤は、第１剤収容室Ｖ１内に戻る。このようにして、現像剤は現像装置内を循環搬送される。
【００１７】
また、現像装置１２は、第１剤収容室Ｖ１におけるトナー補給口１２ｅに対向する箇所よりも現像剤循環方向下流側の現像剤のトナー濃度を検知する不図示のトナー濃度センサを有している。トナー濃度センサは、現像剤の透磁率から現像剤のトナー濃度を測定するもので、トナー濃度が低くなると磁性体のキャリアが密集してくるので透磁率は高くなる。このトナー濃度センサによって測定された値が、狙いの値（閾値）を超える場合は図１に示すトナーボトル２０からトナー補給され、トナー濃度を一定濃度に制御する。狙いの値は、感光体１０に形成されたトナーパターンのトナー付着量を不図示の光学センサで検知し、その検知結果に基づいて決められる。
【００１８】
このような動作によって、感光体上の基準パターン濃度を一定に保つように制御しているが、トナーボトル２０のトナーがなくなった場合は、濃度低下を抑制できなくなる。このような状況においては、所定期間、トナーボトル２０からトナーを補給する動作をしたにも係わらず、光学センサによるトナーパターンの検知結果が改善されなかったら、トナーがなくなった（トナーエンド）と、不図示の手段で判断（あるいは推定判断）する。
【００１９】
また、トナーエンドと判断した後、トナーボトル２０を交換し、交換したトナーボトル２０内のトナーを現像装置１２へ供給するトナーエンドのリカバリのときは、以下のような動作を行う。すなわち、補給されたトナーと現像剤を良好に混合させるために、現像ローラ１２ａや搬送スクリュウ１２ｂ，１２ｃを回転させる。また、このとき、現像ローラ１２ａ上の現像剤に不均一な摺動が生じるのを防ぐために、感光体１０も回転させるよう、駆動を付与する。
【００２０】
クリーニング手段たるクリーニング装置１４は、感光体１０表面に当接して感光体１０に付着している転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード１４ａを備えている。また、回収部Ｗに収容され、クリーニングブレード１４ａにより掻き落とされたトナーを搬送する廃トナー回収コイル１４ｂを備えている。廃トナー回収コイル１４ｂにより搬送されたトナーは、後述するプロセスカートリッジ内のリサイクルトナー搬送路を経て、現像装置１２に戻され、リサイクルされる。
【００２１】
図１に示す転写手段たる転写装置１７は、転写ローラ１６を備えており、転写ローラ１６は、感光体１０の周面に押圧されて当接されている。また、転写装置１７の上方には、定着手段たる熱定着装置２４が設けられている。熱定着装置２４は、加熱ローラ２５と加圧ローラ２６を有する。また、装置本体１００には、潜像形成手段たるレーザ書込装置２１が備えられている。レーザ書込装置２１には、レーザ光源、走査用の回転多面鏡、ポリゴンモータ、ｆθレンズなどを備えている。また、装置本体は、転写紙、ＯＨＰフィルムなどのシートＳを収納するシートカセット２２が多段に備えられている。
【００２２】
以上のような構成の複写機装置を用いてコピーするときは、不図示のスタートスイッチを押すと、まず、画像読取装置２００にセットされた原稿内容を読み取る。また、このとき同時に、不図示の感光体駆動モータで感光体１０を回転し、帯電ローラ１１ａを用いた帯電装置１１で感光体１０の表面を一様に帯電する。次いで画像読取装置２００によって読み取った原稿内容に応じてレーザ光を照射してレーザ書込装置２１を用いて書き込み工程を実行する。そして、感光体１０の表面に静電潜像を形成した後、現像装置１２を用いてトナーを付着させて静電潜像を可視像化（現像）する。
【００２３】
また、スタートスイッチを押すと同時に、多段のシートカセット２２から選択されたシートＳを呼出ローラ２７により送り出す。次いで、供給ローラ２８と分離ローラ２９で１枚ずつ分離して供給路Ｒ１に送る。供給路Ｒ１に送られたシートＳは、シート搬送ローラ３０で搬送されて、レジストローラ２３に突き当てて止められる。そして、感光体１０の可視像化したトナー画像と回転タイミングを合わせて、転写ローラ１６が感光体１０と当接して形成された転写ニップへと送り込まれる。
【００２４】
転写ニップへと送り込まれたシートＳは、転写装置１７により感光体１０上のトナー画像を転写される。画像転写後の感光体１０上の残留トナーはクリーニング装置１４で除去・清掃され、残留トナーを除去された感光体１０上の残留電位は、不図示の除電装置で除去される。そして、帯電装置１１から始まる次の画像形成に備える。
【００２５】
一方、画像転写された後のシートＳは、熱定着装置２４に導かれ、加熱ローラ２５と加圧ローラ２６の間に通されて、これらローラに搬送されながら、熱と圧力を加えられてトナー画像を定着される。画像定着されたシートＳは、その後、排紙ローラ３１により排紙スタック部３２上に排出されてスタックされる。
【００２６】
図３は、リサイクルの経路を説明するための概念斜視図である。
図３に示すように、クリーニングブレード１４ａで掻き取られた廃トナーは、廃トナー回収コイル１４ｂにより、感光体１０軸方向一端に搬送される。そして、感光体軸方向一端へ搬送された廃トナーは、リサイクルトナー搬送路を通って、現像装置１２のトナー補給口１２ｅから落下し、現像装置１２へ戻される。そして、第１剤収容室Ｖ１内で第１搬送スクリュウ１２ｂによりトナー補給装置からトナー補給口１２ｅを介して供給されるフレッシュトナーと混合され現像工程で使われる。
【００２７】
本実施形態においては、リサイクルトナーが断続的に現像装置１２に還流されており、トナー濃度検出や補給制御が不安定化する虞がある。そのため、印刷動作時の不図示のトナー濃度センサによるトナー濃度検出は、例えば、トナーリサイクル動作終了後所定時間経過した後、現像装置内のトナー濃度ムラが解消されたと期待されるタイミングで行う。また、トナー補給装置からのフレッシュトナーの補給についての実施要否判定も、同じ観点からトナーリサイクル動作終了後所定時間経過した後、リサイクルトナー回収による現像装置内のトナー濃度ムラが解消されたと期待されるタイミングで行うのが好ましい。
【００２８】
従来、クリーニングブレード１４ａで感光体１０から掻き落として回収するのは、感光体上に残留した転写残トナーだけではなかった。具体的には、シートの紙粉やシートに付着していた埃などの異物が、転写工程でシートが感光体１０に接触することで感光体に転移し、それらをクリーニングブレード１４ａで感光体１０から掻き落として回収する。このように、クリーニングブレード１４ａで紙粉などの異物を、クリーニングブレード１４ａで掻き取るため、異物がクリーニングブレード１４ａと感光体１０との間に噛み込む場合がある。紙粉や埃などの異物は、トナーより大きいため、異物が、クリーニングブレード１４ａと感光体１０との間に噛み込むと、その間にできた僅かな隙間からトナーがすり抜けて、クリーニング不良となる場合がある。その結果、画像に縦スジなどの異常が生じる。特に、本実施形態においては、図２（ｂ）から明らかなように、クリーニングブレード１４ａにより掻き取った回収物は、クリーニングブレード１４ａの先端に堆積していき、最終的に廃トナー回収コイル１４ｂが収納された回収部Ｗへ移動するような形態である。従って、紙粉や埃などの異物がクリーニングブレード１４ａと感光体１０との間に噛み込み易い。
【００２９】
また、紙粉などの異物が転写残トナーとともに掻き取られ回収され、異物が、トナーと同様に現像装置内に送り込まれる。そして、第１剤収容室Ｖ１内や第２剤収容室Ｖ２内で攪拌搬送される過程で、異物にトナーが付着していき、このトナーが付着した異物が、現像ローラ１２ａに担持され、現像領域まで搬送され、感光体上の静電潜像以外の部分（地肌部）に付着する。その結果、画像の地肌部に例えば、長さ１ｍｍ程の長さの地肌汚れが発生し、画像の見栄えを低下させるおそれがある。
【００３０】
また、現像装置内の紙粉などの異物を核としてトナーが凝集し、微小な凝集体が形成される場合もある。この凝集体が、現像ローラ１２ａとドクターブレード１２ｄとの間の隙間に挟まり、その部分の現像剤量が低下して、縦白スジと呼ばれる不具合画像の発生要因にもなる。このように、従来の画像形成装置においては、トナーをリサイクルすると、トナーの消費量を減少できる利点が得られる反面、異常画像が発生しやすくなる欠点を免れなかった。
【００３１】
そこで、本実施形態においては、図４に示す感光体の転写位置Ｂから、クリーニングブレードブレード１４ａが感光体１０の付着物を除去するクリーニング位置Ｃまでの領域で、感光体表面に付着した紙粉などの異物を除去するようにした。具体的には、図４に示すように、の転写位置Ｂからクリーニング位置Ｃまでの領域で、プロセスカートリッジ１のケース１ａから露出した感光体表面部分Ｄに空気を流し、感光体表面に付着した紙粉などの異物を除去する。
【００３２】
図５は、図４に示したプロセスカートリッジ１のケース１ａから露出した部分Ｄに流す気流について説明する図である。
図５に示すように、装置本体１００の筐体の図中手前側側板（軸方向一端側）には、外気を装置本体１００に取り込むための給気ファン４１が、熱定着装置２４よりも上方に配置されている。また、装置本体１００の筐体の奥側側板（軸方向他端側）には、装置本体１００の空気を機外へ排気するための排気ファン４３が、プロセスカートリッジ１の下方側に対向するように配置されている。また、給気ファン４１が取り込んだ外気を、熱定着装置２４へ流す給気ダクト４２が設けられている。
【００３３】
給気ファン４１により取り込んだ外気は、給気ダクト４２内を通って、下方へ移動し、軸方向一端側で、熱定着装置２４の上方の給気ダクト４２の流出口から噴き出す。給気ダクト４２の流出口から噴き出した空気の一部は、軸方向他端側に設けられた排気ファン４３により、熱定着装置２４の上方を軸方向へ移動し（気流経路１）、熱定着装置２４の上方を空冷する。その後、排気ファン４３により機外へ排気される。
【００３４】
また、給気ダクト４２の流出口から噴き出した空気の残りは、熱定着装置２４のケースの軸方向一端側の側板に沿って流れ、転写装置とプロセスカートリッジ１の転写位置よりも上方の空間に流れ込む（図６に示す斜線部）。図６に示す斜線部に流れた空気は、排気ファン４３により、軸方向へ移動し（気流経路２）、熱定着装置２４の下方を空冷する。また、斜線部に流れた空気の一部が、感光体表面のプロセスカートリッジ１のケース１ａから露出した部分Ｄの領域を、図７に示すように軸方向に沿って流れる。これにより、感光体表面に付着している紙粉などの異物を吹き飛ばす。感光体表面に付着している転写残トナーは、感光体１０に対して静電的に付着しており、紙粉などの異物よりも付着力が強い。そのため、この感光体表面に沿って流れる気流により転写残トナーは、吹き飛ばされることなく感光体１０表面に留まり、付着力の弱い紙粉などの異物が、この気流により感光体表面から吹き飛ばされる。
【００３５】
このようにして、感光体１０に付着した紙粉などの異物を、吹き飛ばすことで、クリーニングブレード１４ａで掻き取る異物を低減することができる。これにより、クリーニングブレード１４ａと感光体１０との間に紙粉などの異物が挟まるのを抑制することができ、クリーニング不良が発生するのを抑制することができる。
【００３６】
また、クリーニングブレード１４ａにより掻き取られ感光体表面から回収される回収物に、紙粉などの異物が混入されるのを抑制することができる。これにより、現像装置１２に異物が入るのを低減することができ、トナーが付着した異物が、感光体表面の地肌部に付着して画像の見栄えを低下させるのを抑制することができる。また、異物を核とした凝集物が、ドクターギャップに挟まる不具合が発生するのを抑制することができ、縦白スジと呼ばれる不具合画像の発生を抑制することができる。
【００３７】
また、図６に示す斜線の領域は、シートが搬送される搬送路上であり、シートに付着した紙粉や埃が、他の箇所よりも多く浮遊している。従って、先の図５に示した感光体１０プロセスカートリッジ１のケース１ａから露出した部分Ｄは、浮遊した紙粉や埃が付着しやすい。しかし、本実施形態においては、先の図６に示す斜線の領域に空気を軸方向に流すことで、この斜線の領域に浮遊している紙粉や埃を、空気の流れとともに移動させることができる。従って、先の図５に示した感光体１０プロセスカートリッジ１のケース１ａから露出した部分Ｄに浮遊した紙粉や埃が付着するおそれもない。これにより、クリーニングブレード１４ａに紙粉や埃などの異物が入力されるのを抑制できる。
【００３８】
感光体表面に沿って軸方向へ流れた気流は、異物とともにプロセスカートリッジの軸方向他端に設けられた排気ファン４３へ向かって流れ機外へ排出される。このように、機外へ異物が排気されるので、感光体表面から除去された異物が、装置本体１００内を浮遊し、感光体表面に付着するのを抑制することができる。
【００３９】
図８は、クリーニングブレード１４ａにより回収される紙粉量の変化を調べたグラフである。
図８においては、現像装置１２を停止し感光体１０のみが駆動する状態で紙を２０００枚連続で通紙させ、クリーニング装置１４によって回収される紙粉の重量を測定した。その結果、図８に示すように、先の図４に示す感光体表面露出部Ｄに気流を流した場合、気流を流さない場合に比べて、クリーニング装置１４に回収される紙粉量をおよそ（１／２）まで低減させることができた。
【００４０】
また、紙粉だけではなく転写工程において、電荷注入によって無帯電や弱帯電となった転写残トナーなど感光体１０との静電的な付着力がほとんどない転写残トナーが気流の影響によって感光体１０から剥がされるおそれがある。このような転写残トナーが、排気ファン４３から機外へ排気されると、装置本体１００の筐体の排気口と対向する壁などに付着し、壁などを汚してしまうという不具合が発生するおそれがある。このため、図９に示すように排気ファン４３にトナーを捉えることのできる集塵フィルター４４を設けるのが好ましい。これにより、機外へトナーが排出されるのを防止することができ、装置の排気により壁などが汚れるのを抑制することができる。
【００４１】
また、本実施形態においては、熱定着装置２４を空冷するための気流を用いて、感光体表面に付着した紙粉などの異物を吹き飛ばす。従って、熱定着装置空冷のための装置と、感光体表面に付着した紙粉などの異物を除去するための装置とを別々に設ける場合に比べて、部品点数を削減でき、装置のコストを抑えることができる。
【００４２】
上述では、空気を感光体表面に沿って軸方向に流して、感光体上の紙粉などの異物を吹き飛ばしてしているが、感光体表面移動方向に沿って空気を流して、感光体上の紙粉などの異物を吹き飛ばしてもよい。また、感光体表面と直交する方向から感光体表面に空気を当てて、紙粉などの異物を吹き飛ばしてもよい。
【００４３】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
感光体１０などの像担持体と、像担持体に形成したトナー像を転写紙に転写する転写装置１７などの転写手段と、転写後の像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング装置１４などのクリーニング手段とを備えた画像形成装置であって、転写手段により像担持体上のトナー像が上記転写紙に転写される転写位置Ｂからクリーニング手段により像担持体の付着物が除去されるクリーニング位置Ｃまでの間の像担持体表面に空気を流す手段（（本実施形態では、給気ファン４１、給気ダクト４２、排気ファン４３などで構成）を備えた。
（態様１）によれば、転写位置Ｂからクリーニング位置Ｃまでの間の像担持体表面に空気を流すことにより、転写位置Ｂで転写紙と直接接触することにより感光体１０などの像担持体に付着した紙粉を、クリーニング手段に入力される前に像担持体表面に流れる空気により吹き飛ばすことができる。また、転写位置Ｂからクリーニング位置Ｃまでの間の像担持体表面付近に浮遊する紙粉などの異物を、転写位置Ｂからクリーニング位置Ｃまでの間の像担持体表面に流れる空気で感光体表面付近から除去できる。これにより、転写位置Ｂからクリーニング位置Ｃまでの間で、浮遊する紙粉などが、像担持体表面に付着するのを抑制することができる。その結果、クリーニング手段に紙粉などのトナー以外の付着物が入力されるのを、特許文献１に記載の構成よりも抑制することができる。よって、クリーニング手段で回収したトナーを再利用する場合においては、現像装置１２などの現像手段に紙粉などの異物が混入するのを抑制することができる。また、クリーニング手段としてクリーニングブレード１４ａを用いる装置においては、クリーニングブレード１４ａと像担持体との間に紙粉が噛み込むのを抑制することができ、経時にわたり良好なクリーニング性を維持することができる。
また、像担持体表面に空気を流すという簡単な仕組みで、像担持体表面からトナー以外の付着物を除去することができる。
【００４４】
（態様２）
（態様１）において、感光体１０などの像担持体上の潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置１２などの現像手段と、クリーニング装置１４などのクリーニング手段で除去したトナーを、現像手段へ戻すトナー戻し手段（本実施液体では、、廃トナー回収コイル１４ｂや、リサイクルトナー搬送路などで構成）とを備える。
（態様２）によれば、トナーを再利用することができ、トナー消費量を減らし、資源の有効利用を図ることができる。また、（態様１）で説明したように、現像手段に紙粉などの異物が混入するのを抑制することができ、地肌汚れや、縦白スジなどの画像劣化を経時に亘り抑制することができる。
【００４５】
（態様３）
（態様１）または（態様２）において、上記付着物除去手段は、装置本体の上記像担持体の軸方向一端側の側板に設けられ、外気を取り込む給気ファン４１と、装置本体の上記像担持体の軸方向他端側の側板に設けられ、装置内の空気を排気する排気ファン４３とを備え、給気ファン４１と排気ファン４３とにより、上記像担持体の表面に沿って流れる気流を発生させる。
（態様３）によれば、上記像担持体の表面に沿って流れる気流により、像担持体表面に付着したトナー以外の付着物を吹き飛ばすことができる。また、上記気流により吹き飛ばされた付着物は、排気ファン４３により機外へ排気されるので、像担持体表面から除去された異物が、装置本体内を浮遊し、再度、像担持体表面に付着するのを抑制することができる。
【００４６】
（態様４）
（態様１）乃至（態様３）いずれかにおいて、感光体１０などの像担持体よりも気流の流れ方向下流側に、少なくともトナーを捉える集塵フィルタ４４などのフィルタを設けた。
（態様４）によれば、図９を用いて説明したように、機外へトナーが排出されるのを防止することができ、装置の排気により壁などが汚れるのを抑制することができる。
【００４７】
（態様５）
（態様１）乃至（態様４）いずれかにおいて、感光体１０などの像担持体と、クリーニング装置１４などのクリーニング手段とを一体的に保持し装置本体に対して着脱可能に構成したプロセスカートリッジ１を備える。
（態様５）によれば、実施形態で説明したように、交換やメンテナンスの作業が容易になる。また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。
【００４８】
（態様６）
感光体１０などの像担持体と、像担持体に形成したトナー像を転写紙に転写する転写装置１７などの転写手段と、転写後の像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング装置１４などのクリーニング手段とを備えた画像形成装置であって、像担持体表面の転写手段により像担持体上のトナー像が転写紙に転写される転写位置Ｂからクリーニング手段により像担持体の付着物が除去されるクリーニング位置Ｃまでの領域で、像担持体に付着したトナー以外の付着物を除去する付着物除去手段を備えた。
（態様６）によれば、転写位置Ｂからクリーニング位置Ｃまでの間で、像担持体表面に付着したトナー以外の付着物を除去することで、クリーニング手段にトナー以外の付着物が入力されるのを抑制することができる。よって、クリーニング手段で回収したトナーを再利用する場合においては、現像装置１２などの現像手段に紙粉などの異物が混入するのを抑制することができる。また、クリーニング手段としてクリーニングブレード１４ａを用いる装置においては、クリーニングブレード１４ａと像担持体との間に紙粉が噛み込むのを抑制することができ、経時にわたり良好なクリーニング性を維持することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１：プロセスカートリッジ
１０：感光体
１２：現像装置
１４：クリーニング装置
１４ａ：クリーニングブレード
１４ｂ：廃トナー回収コイル
１６：転写ローラ
１７：転写装置
２４：熱定着装置
４１：給気ファン
４２：給気ダクト
４３：排気ファン
４４：集塵フィルタ
１００：装置本体
Ｂ：転写位置
Ｃ：クリーニング位置
Ｄ：感光体表面露出部
Ｓ：シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開平８−３０５２２７号公報
【図１】
2015175892.tif 000003
【図２】
2015175892.tif 000004
【図３】
2015175892.tif 000005
【図４】
2015175892.tif 000006
【図５】
2015175892.tif 000007
【図６】
2015175892.tif 000008
【図７】
2015175892.tif 000009
【図８】
2015175892.tif 000010
【図９】
2015175892.tif 000011