(57)【要約】      （修正有）【課題】作業者の無理抜きによってロック状態を解除する力が、レバーに加わった場合でも、ラッチアームが変形したり破損したりせずに、ロック状態を解除できるレバー式電気コネクタを提供する。【解決手段】端子を収容し、係合突起４０を備える絶縁ハウジングと、相手方のコネクタを絶縁ハウジングに引き込んで嵌合させるスライダと、スライダを駆動し、係合突起と係合するラッチ６８を備えるレバー４と、を備え、スライダによって相手方のコネクタと絶縁ハウジングとが完全に嵌合したときに、レバーが絶縁ハウジングにロックされるロック構造を備え、レバーは、一端が弾性支持片６６で、他端がその弾性により係合突起と係合及び脱離が行われるラッチであり、レバーに設けられ、係合状態にある係合突起とラッチを互いに引き離す向きの力が働いたときに、ラッチが当接しラッチが引き離す向きに変位するのを誘導する連結部６０と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子を収容し、第１係合部を備える絶縁ハウジングと、
相手方のコネクタを前記絶縁ハウジングに引き込んで嵌合させるカム機構と、
前記カム機構を駆動し、前記第１係合部と係合する第２係合部を備えるレバーと、を備え、
前記カム機構によって前記絶縁ハウジングに引き込まれた前記相手方のコネクタと前記絶縁ハウジングとが完全に嵌合したときに、前記レバーが前記絶縁ハウジングにロックされるロック構造を備えるレバー式電気コネクタであって、
前記レバーは、
一端が前記レバーに設けられた弾性支持片と、
前記弾性支持片の他端に設けられ、前記弾性支持片の弾性により前記第１係合部と係合及び脱離が行われる前記第２係合部と、
前記レバーに設けられ、係合状態にある前記第１係合部と前記第２係合部を互いに引き離す向きの力が働いたときに、前記第２係合部が当接し、前記第２係合部が前記引き離す向きに変位するのを誘導する変位誘導体と、
を備えることを特徴とするレバー式電気コネクタ。
【請求項２】
前記変位誘導体は、
前記第２係合部と当接する面が、傾斜面からなる、
請求項１に記載のレバー式電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロック機構を有するレバー式電気コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、オス側コネクタに揺動可能に支持される嵌合レバーを、メス側コネクタと完全嵌合後にオス側コネクタの所定位置に固定するためのロック機構を備えたレバー式電気コネクタが知られている。このレバー式電気コネクタは、嵌合レバーに設けられるラッチアームとオス側コネクタに設けられるロック片とが係合することで、ロック機構を構成する。オス側コネクタと相手方のメス側コネクタとが完全に嵌合した後、嵌合レバーは、ラッチアームとロック片により所定位置にロックされるようになっている。
【０００３】
従来のレバー式電気コネクタは、嵌合レバー片が固定されている状態で、嵌合レバーにロックを解除する向きに外力が加わると、ラッチアームを変形、破損させるおそれがある。また、ラッチアームがＵ字状の場合は、ロック部と弾性を付与するばね部となるラッチアームが機能的に一体化しているので、偶発的な外力が加わると、ラッチアームとロック片との係合が外れることがある。
外力、衝撃、振動により偶発的にロックが外れるのを防ぎ、またラッチアームが破損しないようにするためには、ラッチアームの弾性を強化すればよいが、そうすると、ロック解除に大きな力が必要となり、解除時の操作性を低下させることとなる。
【０００４】
以上の問題に対して、特許文献１は、係合状態にあるラッチアームとロック片を互いに引き離す力が働いたときに、ラッチアームの係合部分が当接してラッチアームの変位を規制する変位規制部を設けることを提案している。この提案によると、ラッチアームの弾性を過度に大きくすることなく、外力、衝撃、振動等が加わってもラッチアームの係合部分が変形、破損しにくく、かつ外れにくい、係合が確実なロック機構が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３３１７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に記載のロック機構は、以下の問題が提起される。作業者は、ロックを解除する操作を伴わないで、嵌合を解除する向きに嵌合レバーを操作することがある。この操作を、以下、無理抜きということがある。特許文献１のロック機構では、無理抜きの過程で変位規制部にラッチアームの係合部分が突き当たる。さらに大きな力を加えると、嵌合レバーを嵌合解除の向きに回転させることはできるが、ラッチアームの係合部分が変位規制部に突き当たったままの状態が維持されるので、ロックを解除できないままで、ラッチアームを破損させるおそれがある。
本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたもので、作業者が無理抜きをしたとしても、ラッチアームを破損させることなく、ロック状態を解除することができるレバー式電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的のもと、本発明のレバー式電気コネクタは、端子を収容し、第１係合部を備える絶縁ハウジングと、相手方のコネクタを絶縁ハウジングに引き込んで嵌合させるカム機構と、カム機構を駆動し、第１係合部と係合する第２係合部を備えるレバーと、を備え、カム機構によって絶縁ハウジングに引き込まれた相手方のコネクタと絶縁ハウジングとが完全に嵌合したときに、レバーが絶縁ハウジングにロックされるロック構造を備えるレバー式電気コネクタであって、レバーは、一端がレバーに設けられた弾性支持片と、弾性支持片の他端に設けられ、弾性支持片の弾性により第１係合部と係合及び脱離が行われる第２係合部と、レバーに設けられ、係合状態にある第１係合部と第２係合部を互いに引き離す向きの力が働いたときに、第２係合部が当接し、第２係合部が引き離す向きに変位するのを誘導する変位誘導体と、を備えることを特徴とする。
このような構成とすることで、第２係合部が変位誘導体に当接されてから、さらにレバーを回動させたとしても、第１係合部と第２係合部の係合を解除する向きに第２係合部が変位することができる。そのため、作業者が無理抜きをした場合でも、ロック構造を構成する要素を破損させることなく、レバーのロックを解除できる。
【０００８】
また、本発明のレバー式電気コネクタの変位誘導体は、第２係合部と当接する面が、傾斜面からなることが好ましい。
変位誘導体を傾斜面とすることで、第２係合部は、ロックが解除される向きと反対の向きへの回動が規制されるため、円滑にレバーのロックを解除できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ロックを解除する操作を伴わないで、レバー操作を行った場合でも、ラッチアームが変形したり破損したりせずに、ロック状態を解除できる。そのため、作業者によりレバーが無理抜きされた場合でも、ラッチアームを破損することなく、ロック状態を解除できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態のレバー式電気コネクタの斜視図である。
【図２】図１のレバー式電気コネクタのレバーの閉状態を側面方向からみた斜視図である。
【図３】レバーが開放している状態を側面方向から見た、図２と同様なレバー式電気コネクタの斜視図である。
【図４】レバー式電気コネクタの、レバーと反対側の端部形状を示す図である。但し、レバーは省略してある。
【図５】レバー式電気コネクタから取り外したレバーを示す斜視図である。
【図６】レバーの先端部を拡大して示す図であり、（ａ）は部分断面を示す拡大斜視図であり、（ｂ）は図６（ａ）において矢印Ａからみた部分断面図である。
【図７】レバーの中心に沿う、レバー先端部の部分拡大断面図である。
【図８】ラッチ部が変形した状態を示す、図６（ｂ）と同様の部分断面図であり、ラッチ部が連結部に僅かに当接している状態を示す。
【図９】ラッチ部が変形した状態を示す、図８と同様の部分断面図であり、ラッチ部の当接面の全面が連結部に当接している状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明のロック構造およびロック構造を有するレバー式電気コネクタ１（以下、単にコネクタ１という）の好ましい実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
コネクタ１は、図１〜図４に示すように、第１部材となる直方形の絶縁ハウジング（以下、単にハウジングという）２と、ハウジング２の幅方向Ｘに間隔を空けて設けられる一対の側壁６（図４）に、側壁６の長手方向Ｙに沿って摺動可能に取り付けられた板状のスライダ８と、スライダ８を駆動するためのレバー４と、を備えている。このレバー４は、ハウジング２の一端側に回動可能に装着されている。ハウジング２の上部には、ハウジング２の外形形状に沿う内壁１８ａを有する凹部１８が形成されている。ハウジング２には、この凹部１８の底面すなわちハウジング２の上面１０からハウジング２の底面すなわち嵌合面１２に貫通する端子収容孔１４がマトリックス状に（２次元的に）配列されている。なお、図１〜図３において、端子収容孔１４が配列されている領域を一点鎖線で示す。各端子収容孔１４内には、相手方のコネクタ（図示せず）と嵌合したときに、相手方の端子（図示せず）と電気的に接続する端子１６が各々配置されている。
【００１２】
ハウジング２の両側壁６には、ハウジング２の上縁２ａに沿って断面Ｌ字状の溝２０が長手方向Ｙに向けて形成されている。この溝２０の下部には、溝２０に隣接して断面矩形の突条２２が溝２０と平行に形成されている。スライダ８の上部８ａは、溝２０に嵌まり込む、相補的な形状となっている（図４）。また、スライダ８の内側には、突条２２が受容される、突条２２と相補的な断面形状の溝２４が形成されている。スライダ８は、これらの断面Ｌ字状の溝２０と上部８ａとの係合および突条２２と溝２０との嵌め合いによって、ハウジング２の長手方向に案内されて円滑に摺動可能となっている。
【００１３】
また、各スライダ８には、スライダ８の長手方向に沿って、嵌合面１２の側から上縁２ａの側に向けて傾斜した３つのカムスロット２６が配列されている。また、スライダ８の下端には、カムスロット２６に連通する挿入口２８が開口している。この挿入口２８には、図示しない相手方コネクタのハウジングのカム従動子（図示せず）が挿入されてカムスロット２６の内部に案内される。２つのスライダ８の各々の一端側には、上下方向に延びる長穴２７が形成されている。
レバー４の互いに離隔した１対の板状の基端部４ｂには、軸３０が形成されている。この軸３０は、長穴２７に遊動可能に係合している（図２及び図３）。また、２つの基端部４ｂの間には、互いに離隔し、２つのスライダ８の間に位置する１対の支持板４ｃが形成されている。この支持板４ｃは、ハウジング２の嵌合面１２の近傍まで延びており、支持板４ｃ、４ｃ間には枢着軸３２が形成されている。
【００１４】
ハウジング２の一端側には、外方すなわちハウジング２の長手方向Ｙに沿って突出する３つのリブ３４が形成されている。これらのリブ３４の先端には、リブ３４と一体に板部３６（図１）が形成されており、ハウジング２、リブ３４および板部３６とにより枢着軸３２の受部３８を構成している。レバー４は、その枢着軸３２が受部３８に嵌め込まれることで、ハウジング２に回動可能に支持される。コネクタ１が相手方のコネクタと嵌合後、レバー４を図２に示す閉状態から図３に示す開状態に起こすと、レバー４は枢着軸３２の周りに回転するとともに、軸３０はスライダ８を一端側に引っ張る。そうすると、スライダ８は図３に示すように、右側すなわち一端側に移動する。これにより、相手方のコネクタはコネクタ１と嵌合する。また、ハウジング２の上縁２ａには、枠状の係合突起（第１係合部）４０が形成されている。なお、スライダ８、枢着軸３２、スライダ８と組み合うようにハウジング２に形成された溝２０、突条２２、リブ３４等によりカム機構が構成される。
【００１５】
次に、図５から図７を参照して、レバー４のロック部５０について詳細に説明する。
レバー４は、その先端部４ａにロック部５０を有している。ロック部５０は、ハウジング２の係合突起４０（図３）と互いに係合して、レバー４を閉状態でロックすることができるようになっている。
【００１６】
図５に示すように、レバー４の基端部４ｂ、４ｂは、それらの間に亘って延びる支持部４ｄにより相互に連結されている。支持部４ｄの一方の側に、長手方向Ｙに延びるアーム４ｅが形成されている。アーム４ｅの先端部４ａには、空隙５２が形成されており、この空隙５２を構成する１対の壁部材５４、５４は、上方に僅かに突出しており僅かな凹みを有する。そして、１対の壁部材５４、５４は、上端で連結部５８により、下端で連結部（変位規制部）６０によりそれぞれ相互に連結されている。この連結部６０もロック部５０を構成する。
【００１７】
図６に示すように、アーム４ｅの、空隙５２を仕切る外向きの端面６２には、アーム４ｅの長手方向に突出するリブ６４が一体に形成されている。また、端面６２には、リブ６４を挟んでアーム４ｅの長手方向に延出する１対の弾性支持片６６が一体に形成されている。この弾性支持片６６には、ラッチ(第２係合部)６８が一体的に形成されている。ラッチ６８は、弾性支持片６６の先端から上下方向に延びている。ラッチ６８は、その下部に空隙５２の内方に突出する係合爪６８ａが、その上部にレバー４の長手方向且つ空隙５２の外方に膨出する操作部６８ｂが、それぞれ形成されている。この実施形態に示すように、レバー４は、ラッチ６８を含めて樹脂により一体に成形されることを前提としている。
【００１８】
係合爪６８ａは、ハウジング２側の係合突起４０と係合する上向きの係合面６９を有する。また、ラッチ６８の下部の外面６８ｄには、１対のリブ６８ｃ、６８ｃが形成されている。各リブ６８ｃは、前方向に突出するように設けられている。そして、各リブ６８ｃは、図６（ｂ）及び図７において幅方向Ｘに互いに離隔して形成されている。各リブ６８ｃは、無負荷状態で連結部６０に間隔をあけて対向する当接面７０を有する。そして、当接面７０は、誘導部６０ｂの上端と当接するように、傾斜させて形成されている。
そして、連結部６０の上面に形成される誘導部６０ｂは、前方向に向けて下るよう傾斜させて形成され、誘導部６０ｂの上端は当接面７０に近接している。
【００１９】
以上説明したラッチ６８は、操作部６８ｂをレバー４の回動方向に沿う矢印７２で示す押圧方向に指で押すと、係合爪６８ａが弾性支持片６６の周りに係合突起４０から外れる向き（時計周り）に変位して、係合突起４０との係合が解除される。その後、レバー４を回動方向に押すと、係合が解除されたレバー４を変位させ、レバー４を開状態とすることができる。
【００２０】
次に、図８および図９を参照して、アーム４ｅが無理抜きされたときのラッチ６８の挙動について説明する。
ラッチ６８の係合爪６８ａと係合突起４０が係合した状態で、作業者がレバー４だけを嵌合が解除される向き（図８および図９では時計回り）に回動させると、図８に示すように、弾性支持片６６は、相対的に下方に引っ張られて変形する。この変形に伴ってラッチ６８が弾性支持片６６の周りに反時計周りに回動してリブ６８ｃの当接面７０が連結部６０の誘導面６０ｂに突き当たり、連結部６０はラッチ６８の変位を規制する。したがって、弾性支持片６６に加わる応力の一部をリブ６８ｃが分担することになるので、弾性支持片６６の応力が緩和される。
当接面７０が誘導面６０ｂに突き当たった当初は、係合爪６８ａと係合突起４０の係合は維持されている。
【００２１】
作業者は、リブ６８ｃが連結部６０に突き当たる感触を得ると、レバー４の操作を止めることもあるが、そのまま無理抜きを続けることもある。無理抜きを続けると、レバー４は図８の状態からさらに嵌合解除の向きに力を受ける。
この無理抜きによる力は、係合爪６８ａと係合突起４０の間について視ると、両者の係合を解除する向きに作用する。
ここで、リブ６８ｃの当接面７０と連結部６０の誘導面６０ｂの間に作用する力Ｆは、当接面７０（誘導面６０ｂ）に直交する垂直方向の力ＦＶと、当接面７０（誘導面６０ｂ）に沿う水平方向の力ＦＨに分解される。水平方向の力ＦＨは、係合爪６８ａと係合突起４０の係合を解除する力の向きに向いている。したがって、図８に示す弾性支持片６６の曲げ状態が開放されるので、図８に示すように、ラッチ６８は水平方向の力ＦＨの方向に変位し、この変位に伴って係合爪６８ａは、係合突起４０との係合が解除され、レバー４のロック状態が解除される。
【００２２】
以上説明したように、本実施形態によると、リブ６８ｃが突き当たる連結部６０の誘導面６０ｂが、当接面７０と誘導面６０ｂに作用する水平方向の力ＦＨにより、係合爪６８ａと係合突起４０の係合を解除する構造とされている。したがって、リブ６８ｃが連結部６０に突き当たってからさらにレバー４を回動させたとしても、係合爪６８ａと係合突起４０の係合を解除する向きにラッチ６８が変位することができるので、無理抜きをしたときに、ロック機構を構成する要素を破損させることなく、レバー４のロックを解除することができる。
また、誘導面６０ｂを傾斜面とすることで、ラッチ６８はロックが解除される向きと反対の向きへの回動が規制されるため、円滑にレバー４のロックを解除できる。
【００２３】
これ以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
本実施形態において、ラッチ６８を係合爪６８ａと係合突起４０の係合を解除する向きに変位するのを誘導するのに連結部６０に傾斜する誘導面６０ｂを設けたが、係合を解除する向きにラッチ６８が変位するのを誘導できる限り、その形態は問われない。これは、リブ６８ｃの当接面７０についても同様である。
【符号の説明】
【００２４】
１      レバー式電気コネクタ（コネクタ）
２      絶縁ハウジング（第１部材）
２ａ    上縁
４      レバー（第２部材）
４ａ    先端部
４ｂ    基端部
４ｃ    支持板
４ｄ    支持部
４ｅ    アーム
６      側壁
８      スライダ（カム機構）
８ａ    上部
１０    上面
１２    嵌合面
１４    端子収容孔
１６    端子
１８    凹部
１８ａ  内壁
２０    溝
２２    突条
２４    溝
２６    カムスロット
２７    長穴
２８    挿入口
３０    軸
３２    枢着軸
３４    リブ
３６    板部
３８    受部
４０    係合突起（第１係合部）
５０    ロック部
５２    空隙
５４    壁部材
５８    連結部
６０    連結部
６０ｂ  誘導面
６２    端面
６４    リブ
６６    弾性支持片
６８    ラッチ(第２係合部)
６８ａ  係合爪
６８ｂ  操作部
６８ｃ  リブ
６８ｄ  外面
６９    係合面
７０    当接面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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