(57)【要約】      （修正有）【課題】機密性の高い印刷物の保護機能をさらに向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】データ（画像データ）と、該データにそれぞれ関連付けられた第１識別情報（ユーザ識別情報）及び特定開示情報（ファイル種別）と、を記憶する記憶部（メモリ１２０）と、第２識別情報（ユーザ識別情報、指紋など）を読み取る読取部（ＩＣカードリーダ１３０、指紋検出部、または生体情報検出部）と、特定開示情報に基づいて、第１識別情報と第２識別情報との照合を行う制御部（ＣＰＵ１００）と、照合の結果に基づいて画像形成を行う画像形成部（印刷部１４０）と、を備える。【選択図】図１
2015193223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データと、該データにそれぞれ関連付けられた第１識別情報及び特定開示情報と、を記憶する記憶部と、
第２識別情報を読み取る読取部と、
前記特定開示情報に基づいて、前記第１識別情報と前記第２識別情報との照合を行う制御部と、
前記照合の結果に基づいて画像形成を行う画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶部は、前記データの受信順に基づく画像形成順序を記憶し、
前記制御部は、前記特定開示情報に基づいて前記画像形成順序を変更し、
前記画像形成部は、変更後の前記画像形成順序に基づいて画像形成を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記照合に成功したとき、前記データの画像形成順序を繰り上げる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、他のデータに基づく画像形成が行われているとき、該他のデータの次の画像形成順序となるよう、前記データの画像形成順序を繰り上げる
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記他のデータに基づく画像形成が行われているときに、前記他のデータの画像形成が終了するまでの時間を表示する表示部をさらに備える、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記データと同一の前記第１識別情報に関連付けられたデータがあるとき、これらの同一の前記第１識別情報に関連付けられた複数のデータの画像形成順序をまとめて繰り上げる
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記照合に失敗したとき、前記データの画像形成より他のデータの画像形成を優先させる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記照合に失敗し、かつ前記データの受信から所定時間経過後にも前記照合が成功しないとき、前記記憶部に記憶された前記データを消去する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
検出された入力操作に基づいて第４識別情報を取得する入力部をさらに備え、
前記記憶部は、前記データに関連付けられた第３識別情報をさらに記憶し、
前記制御部は、前記照合に失敗した場合であっても、前記第３識別情報と前記第４識別情報との照合に成功したときには、前記照合が成功したものとして処理を行う
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記読取部により前記第２識別情報が読み取られるまで、前記データの画像形成より他のデータの画像形成を優先させる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記データの受信から所定時間経過後にも、前記読取部による前記第２識別情報の読み取りが行われないとき、前記記憶部に記憶された前記データを消去する
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
検出された入力操作に基づいて第４識別情報を取得する入力部をさらに備え、
前記記憶部は、前記データに関連付けられた第３識別情報をさらに記憶し、
前記制御部は、前記読取部による前記第２識別情報の読み取りが行われなくとも、前記第３識別情報と前記第４識別情報との照合に成功したときには、前記照合が成功したものとして処理を行う
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記データに基づく画像形成の開始後、所定時間が経過しても画像形成が継続しているときは、前記第１識別情報と前記第２識別情報との照合を再度行う
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１識別情報と前記第２識別情報とが、生体情報である
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第１識別情報と前記第２識別情報とが、指紋情報である
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一態様は、ＬＡＮなどのネットワークに接続された複数の端末から画像データを受信して媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワークに複数のコンピュータ端末が接続され、これらの端末から送信された写真、文字、及び図形などの画像データに基づいて、紙などの媒体に印刷するネットワーク型のプリンタ装置が普及している。このようなネットワーク型のプリンタ装置では、複数のユーザがそれぞれの端末から送信した画像データを一台のプリンタ装置で印刷可能である。
【０００３】
一方で、このようなネットワーク型のプリンタ装置で機密性の高い文書を印刷した際に、意図しない他人にこの文書を見られてしまうリスクがあった。例えば、特許文献１には、印刷物の機密性を保護する機能を備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１１５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１を含む従来の構成では、印刷開始時にプリンタ装置で所定の認証を行い、認証が成功すれば印刷を実行し、ファイル種別に応じた認証は行われていなかった。また、印刷開始後、印刷が完了するまでは更なる認証は行われていなかった。そのため、印刷開始前に一旦認証し、その後ユーザがプリンタ装置から離れたとしても印刷は継続されるため、印刷された機密性の高い文書がプリンタ装置に放置されるケースがあった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、機密性の高い印刷物の保護機能をさらに向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的のひとつとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために次のような手段を採る。なお、以下の説明において、発明の理解を容易にするために図面中の符号等を括弧書きで付記するが、本発明の各構成要素はこれらの付記したものに限定されるものではなく、当業者が技術的に理解しうる範囲にまで広く解釈されるべきものである。
【０００８】
本発明の手段１は、
データ（画像データ）と、該データにそれぞれ関連付けられた第１識別情報（ユーザ識別情報）及び特定開示情報（ファイル種別）と、を記憶する記憶部（メモリ１２０）と、
第２識別情報（ユーザ識別情報、生体情報など）を読み取る読取部（ＩＣカードリーダ１３０、指紋検出部１５０、または生体情報検出部１６０）と、
前記特定開示情報に基づいて、前記第１識別情報と前記第２識別情報との照合を行う制御部（ＣＰＵ１００）と、
前記照合の結果に基づいて画像形成を行う画像形成部（印刷部１４０）と、
を備える画像形成装置（プリンタ装置１０）である。
【０００９】
上記構成の画像形成装置によれば、特定ファイルに分類されるデータに基づく画像形成を開始する前に識別情報を利用した照合を行うことが可能であるため、機密性の高い印刷物が画像形成装置に放置されることを防止することなどが可能となる。
【００１０】
本発明の手段２は、上記画像形成装置において、
前記記憶部（メモリ１２０）は、前記データの受信順に基づく画像形成順序を記憶し、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記特定開示情報に基づいて前記画像形成順序を変更し、
前記画像形成部（印刷部１４０）は、変更後の前記画像形成順序に基づいて画像形成を行う
ことを特徴としている。
【００１１】
上記構成の画像形成装置によれば、機密性の高いデータなど、所定の特定開示情報に関連付けられたデータを優先的に印刷することなどが可能となる。これにより、機密性の高い印刷物が画像形成装置に放置されることを防止しやすくすることが可能となる。
【００１２】
本発明の手段３は、上記画像形成装置において、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記照合に成功したとき、前記データの画像形成順序を繰り上げる
ことを特徴とする。
【００１３】
上記構成の画像形成装置によれば、識別情報の照合に成功したデータを優先的に画像形成することが可能となる。これによって、識別情報の照合を行ったユーザが、対象となるデータの印刷の開始までに長時間待たされることを防止することができる。
【００１４】
本発明の手段４は、上記画像形成装置において、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、他のデータに基づく画像形成が行われているとき、該他のデータの次の画像形成順序となるよう、前記データの画像形成順序を繰り上げる
ことを特徴とする。
【００１５】
上記構成の画像形成装置によれば、識別情報の照合に成功したデータを、照合時点で画像形成中のデータの直後に、それ以外のデータよりも優先的に画像形成することが可能となる。これによって、識別情報の照合を行ったユーザが、対象となるデータの画像形成の開始までに長時間待たされることを防止することができる。
【００１６】
本発明の手段５は、上記画像形成装置において、
前記他のデータに基づく画像形成が行われているときに、前記他のデータの画像形成が終了するまでの時間を表示する表示部（表示部１８０）をさらに備える、
ことを特徴とする。
【００１７】
上記構成の画像形成装置によれば、ユーザは、他のデータの画像形成が完了するまでの時間を認識することができ、ユーザの利便性を高めることができる。
【００１８】
本発明の手段６は、上記画像形成装置において、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記データと同一の前記第１識別情報に関連付けられたデータがあるとき、これらの同一の前記第１識別情報に関連付けられた複数のデータの画像形成順序をまとめて繰り上げる
ことを特徴とする。
【００１９】
上記構成の画像形成装置によれば、同ユーザによるデータを連続的に画像形成することなどが可能となり、ユーザの利便性を高めることができる。
【００２０】
本発明の手段７は、上記画像形成装置において、
前記制御部は、前記照合に失敗したとき、前記データの画像形成より他のデータの画像形成を優先させる
ことを特徴とする。
【００２１】
上記構成の画像形成装置によれば、識別情報の照合が行われないデータをスキップして、該画像データの後に受信した画像データを優先的に画像形成することが可能となり、画像形成装置における画像形成が滞ることを防止することができる。
【００２２】
本発明の手段８は、上記画像形成装置において、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記照合に失敗し、かつ前記データの受信から所定時間経過後にも前記照合が成功しないとき、前記記憶部に記憶された前記データを消去する
ことを特徴とする。
【００２３】
上記構成の画像形成装置によれば、識別情報の照合が成功しないデータを記憶部から消去することができるため、記憶部にデータが残ったままになることを防止することができる。これによって、記憶部のデータが増加しすぎることを防止することができる。また、機密性の高いデータが漏洩することを防止することが可能となる。
【００２４】
本発明の手段９は、上記画像形成装置において、
検出された入力操作に基づいて第４識別情報（入力されたパスワードなど）を取得する入力部（入力部１７０）をさらに備え、
前記記憶部（メモリ１２０）は、前記データに関連付けられた第３識別情報（パスワードに関するユーザ識別情報）をさらに記憶し、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記照合に失敗した場合であっても、前記第３識別情報と前記第４識別情報との照合に成功したときには、前記照合が成功したものとして処理を行う
ことを特徴とする。
【００２５】
上記構成の画像形成装置によれば、例えばＩＣカードの破損などのために識別情報の照合に失敗する場面であっても、別の識別情報を利用した照合によって、画像形成をすることが可能となる。
【００２６】
本発明の手段１０は、上記画像形成装置において、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記読取部により前記第２識別情報が読み取られるまで、前記データの画像形成より他のデータの画像形成を優先させる
ことを特徴とする。
【００２７】
上記構成の画像形成装置によれば、識別情報の照合が行われないデータをスキップして、該画像データの後に受信した画像データを優先的に画像形成することが可能となり、画像形成装置における画像形成が滞ることを防止することができる。
【００２８】
本発明の手段１１は、上記画像形成装置において、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記データの受信から所定時間経過後にも、前記読取部による前記第２識別情報の読み取りが行われないとき、前記記憶部に記憶された前記データを消去する
ことを特徴とする。
【００２９】
上記構成の画像形成装置によれば、識別情報の照合が行われない放置データを記憶部から消去することができるため、記憶部に放置データが残ったままになることを防止することができる。これによって、記憶部のデータが増加しすぎることを防止することができる。また、機密性の高いデータが漏洩することを防止することが可能となる。
【００３０】
本発明の手段１２は、上記画像形成装置において、
検出された入力操作に基づいて第４識別情報（入力されたパスワードなど）を取得する入力部（入力部１７０）をさらに備え、
前記記憶部（メモリ１２０）は、前記データに関連付けられた第３識別情報（パスワードに関するユーザ識別情報）をさらに記憶し、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記読取部による前記第２識別情報の読み取りが行われなくとも、前記第３識別情報と前記第４識別情報との照合に成功したときには、前記照合が成功したものとして処理を行う
ことを特徴とする。
【００３１】
上記構成の画像形成装置によれば、例えばＩＣカードの紛失などのために識別情報の照合が不可能な状況であっても、別の識別情報を利用した照合によって、画像形成をすることが可能となる。
【００３２】
本発明の手段１３は、上記画像形成装置において、
前記制御部（ＣＰＵ１００）は、前記データに基づく画像形成の開始後、所定時間が経過しても画像形成が継続しているときは、前記第１識別情報と前記第２識別情報との照合を再度行う
ことを特徴とする。
【００３３】
上記構成の画像形成装置によれば、画像形成の開始後、所定のタイミングで再度識別情報の照合処理を行っているため、画像形成開始後にユーザが画像形成装置から離れ、識別情報の照合ができなくなった場合には、画像形成を一旦停止することが可能となる。これによって、機密性の高い印刷物が画像形成装置に放置されることを防止することなどが可能となる。
【００３４】
本発明の手段１４は、上記画像形成装置において、
前記第１識別情報と前記第２識別情報とが、生体情報である
ことを特徴とする。
【００３５】
上記構成の画像形成装置によれば、指紋、掌紋、または静脈などの生体情報を識別情報として利用した照合が可能となり、セキュリティを強化することができる。
【００３６】
本発明の手段１５は、上記画像形成装置において、
前記第１識別情報と前記第２識別情報とが、指紋情報である
ことを特徴とする。
【００３７】
上記構成の画像形成装置によれば、一般に利用されている指紋情報を識別情報として利用した照合が可能となり、比較的簡単な構成かつ低コストで、セキュリティを強化することができる。
【００３８】
また、本発明の別の手段（第２手段）は、
受信した画像データ及び該画像データに関連付けられた第１識別情報を記憶可能に構成された記憶部（メモリ１２０）と、
媒体（ＩＣカード）に記録された第２識別情報を読み取り可能に構成された読取部（ＩＣカードリーダ１３０）と、
前記第１識別情報と前記第２識別情報とが同一であるか否かを照合し、同一であった場合に、前記画像データに基づいて媒体（紙）への画像の形成（印刷）を実行する画像形成処理部（ＣＰＵ１００）と、を備え、
前記画像形成処理部は、画像形成の開始時、及び画像形成の開始後の断続的なタイミングに、前記第１識別情報と前記第２識別情報とが同一であることの照合を行う
ことを特徴とする画像形成装置（プリンタ装置１０）である。
【００３９】
上記の構成によれば、画像形成の開始後の断続的なタイミングで識別情報の照合処理を行っているため、画像形成開始後にユーザが画像形成装置から離れ、断続的なタイミングで識別情報の照合ができなくなった場合には、媒体への画像形成を一旦停止することが可能となる。これによって、機密性の高い印刷物が画像形成装置に放置されることを防止することなどが可能となる。
【００４０】
また、本発明のさらに別の手段は、上記画像形成装置（第２手段）において、
前記記憶部は、複数の前記画像データ、及び複数の前記画像データにそれぞれ関連付けられた前記第１識別情報を受信順に記憶可能に構成され、
前記画像形成処理部は、一の画像データに関連付けられた前記第１識別情報と前記第２識別情報とが同一であることを照合した場合、該一の画像データより先に受信した他の画像データより先に、前記一の画像データに基づく媒体（紙）への画像の形成（印刷）を実行する
ことを特徴とする。
【００４１】
上記の構成によれば、識別情報の照合を行ったユーザが、対象となる画像データの画像形成（印刷）の開始までに長時間待たされることを防止することができる。
【００４２】
また、本発明のさらに別の手段は、上記画像形成装置（第２手段）において、
前記記憶部は、複数の前記画像データ、及び複数の前記画像データにそれぞれ関連付けられた前記第１識別情報を受信順に記憶可能に構成され、
前記画像形成処理部は、一の画像データに関連付けられた前記第１識別情報と前記第２識別情報とが同一であることを照合できなかった場合、該一の画像データより先に、該一の画像データより後に受信した他の画像データに基づく媒体（紙）への画像の形成（印刷）を実行する
ことを特徴とする。
【００４３】
上記の構成によれば、識別情報の照合が行われない画像データをスキップして、該画像データの後に受信した画像データを優先的に画像形成（印刷）することが可能となり、画像形成が滞ることを防止することができる。
【００４４】
また、本発明のさらに別の手段は、上記画像形成装置（第２手段）において、
前記記憶部は、複数の前記画像データ、及び複数の前記画像データにそれぞれ関連付けられた前記第１識別情報を受信順に記憶可能に構成され、
前記画像形成処理部は、一の画像データに関連付けられた前記第１識別情報と、該一の画像データの後に受信した他の画像データに関連付けられた前記第１識別情報とが同一である場合、該一の画像データに基づく媒体への画像の形成が完了し、前記第２識別情報が一旦確認できない状態になった後、前記第２識別情報が再度確認できる状態となり、かつ該他の画像データに関連付けられた前記第１識別情報と前記第２識別情報とが同一であることを照合したときに、該他の画像データに基づく媒体（紙）への画像の形成（印刷）を実行する
ことを特徴とする。
【００４５】
上記の構成によれば、機密性の高い複数の画像データの画像形成を実行した際、一の画像データの画像形成が完了し、次の（他の）画像データの画像形成が開始される際に、第２識別情報を含む媒体（ＩＣカード）を一度離すことが要求される。したがって、ユーザが一の画像データでの識別情報の照合が終わった後にカードリーダ上に媒体（ＩＣカード）を置いたままにしていた場合に、一の画像データに続く次の画像データの画像形成の実行を禁止することが可能となる。これにより、機密性の高い文書の保護性を高めることができる。
【００４６】
また、本発明のさらに別の手段は、上記画像形成装置（第２手段）において、
前記記憶部は、複数の前記画像データ、及び複数の前記画像データにそれぞれ関連付けられた前記第１識別情報を受信順に記憶可能に構成され、
前記画像形成処理部は、一の画像データに関連付けられた前記第１識別情報と前記第２識別情報とが同一であることを照合した場合、該一の画像データより先に受信した画像形成を実行中の他の画像データの画像形成を停止し、前記一の画像データに基づく媒体（紙）への画像の形成（印刷）を実行する
ことを特徴とする。
【００４７】
上記の構成によれば、画像形成中の画像データの画像形成を停止して、識別情報の照合を行った画像データの画像形成を割り込ませることが可能となる。これにより、識別情報の照合を行ったユーザが、対象となる画像データの画像形成（印刷）の開始までに長時間待たされることを防止することができる。
【００４８】
また、本発明の別の手段（第３手段）は、
受信した画像データ及び該画像データに関連付けられた識別情報（ユーザ識別情報）を記憶可能に構成された記憶部（メモリ１２０）と、
第１生体情報（指紋の全体または静脈など）及び第２生体情報（指紋の一部または掌紋など）を検出可能に構成された生体情報検出部（指紋検出部１５０または生体情報検出部１６０）と、
前記識別情報と前記第１生体情報（指紋の全体または静脈など）とが予め登録された関係にある場合に、前記画像データに基づいて媒体（紙）への画像形成（印刷）を開始可能に構成された画像形成処理部（ＣＰＵ１００）と、を備え、
前記画像形成処理部は、画像形成の開始後、断続的なタイミングで、前記識別情報と前記第２生体情報（指紋の一部または掌紋など）とが予め登録された関係にある場合に、前記画像データに基づく媒体への画像形成を継続可能に構成されている
ことを特徴とする画像形成装置（プリンタ装置１０）である。
【００４９】
上記の構成によれば、画像形成の開始後の断続的なタイミングで生体情報による認証を行っているため、画像形成開始後にユーザが画像形成装置から離れ、断続的なタイミングで生体情報による認証ができなくなった場合には、媒体への画像形成（印刷）を一旦停止することが可能となる。これによって、機密性の高い印刷物が画像形成装置に放置されることを防止することが可能となる。
【００５０】
また、断続的なタイミングで生体情報による認証を行う場合に第２生体情報を利用しているため、例えば、指紋検出部（生体情報検出部）に押し当てるユーザの指がずれたとしても、印刷を停止することなく継続することができる。また、例えば、画像形成開始時には認証精度が高い静脈認証を行い、断続的なタイミングでは認証精度が落ちる指紋認証または掌紋認証などを行うこともできる。これらによれば、画像形成の継続を判断する際に、意図しない認証失敗により印刷が停止されることを避けることができる。
【００５１】
また、本発明のさらに別の手段は、上記画像形成装置（第３手段）において、
前記第１生体情報が指紋の情報であり、
前記第２生体情報が前記指紋の一部の情報である
ことを特徴とする。
【００５２】
上記の構成によれば、普及している比較的安価な指紋認証装置を用いて上記構成を実現することが可能となる。
【００５３】
また、本発明のさらに別の手段は、上記画像形成装置（第３手段）において、
前記記憶部は、複数の前記画像データ、及び複数の前記画像データにそれぞれ関連付けられた前記識別情報を記憶可能に構成され、
前記画像形成処理部は、一の画像データに関連付けられた前記識別情報と前記第１生体情報とが予め登録された関係にあることを認証した場合、該一の画像データより先に受信した他の画像データより先に、該一の画像データに基づく媒体への画像形成を実行する
ことを特徴とする。
【００５４】
上記の構成によれば、生体情報による認証を行ったユーザが、対象となる画像データの画像形成（印刷）の開始までに長時間待たされることを防止することができる。
【００５５】
また、本発明のさらに別の手段は、上記画像形成装置（第３手段）において、
前記記憶部は、複数の前記画像データ、及び複数の前記画像データにそれぞれ関連付けられた前記識別情報を記憶可能に構成され、
前記画像形成処理部は、一の画像データに関連付けられた前記識別情報と前記第１識別情報とが予め登録された関係にあることを認証できなかった場合、該一の画像データより先に、該一の画像データより後に受信した他の画像データに基づく媒体への画像の形成を実行する
ことを特徴とする。
【００５６】
上記の構成によれば、生体情報による認証が行われない画像データをスキップして、該画像データの後に受信した画像データを優先的に画像形成（印刷）することが可能となり、画像形成が滞ることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】プリンタシステムの構成を示す図。
【図２】実施形態１における印刷処理のフローチャートを示す図。
【図３】実施形態２における印刷処理のフローチャートを示す図。
【図４】印刷順序の入れ替え処理の具体例を示す図。
【図５】印刷順序の入れ替え処理の具体例を示す図。
【図６】実施形態３における印刷処理のフローチャートを示す図。
【図７】実施形態４における印刷処理のフローチャートを示す図。
【図８】プリンタシステムの構成を示す図。
【図９】実施形態５における印刷処理のフローチャートを示す図。
【図１０】指紋認証の具体例を示す図。
【図１１】実施形態６における印刷処理のフローチャートを示す図。
【図１２】プリンタシステムの構成を示す図。
【図１３】実施形態７における印刷処理のフローチャートを示す図。
【図１４】プリンタシステムの構成を示す図。
【図１５】実施形態９における印刷処理のフローチャートを示す図。
【図１６】プリンタシステムの構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００５８】
本発明に係る実施形態について、以下の構成に従って図面を参照しながら具体的に説明する。ただし、以下で説明する実施形態はあくまで本発明の一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定的に解釈させるものではない。なお、各図面において、同一の構成要素には同一の符号を付しており、その説明を省略する場合がある。
１．実施形態１
（１）プリンタシステムの構成
（２）印刷処理の具体例
（３）画像形成装置の特徴
２．実施形態２
３．実施形態３
４．実施形態４
５．実施形態５
６．実施形態６
７．実施形態７
８．実施形態８
９．実施形態９
１０．実施形態１０
１１．補足事項
【００５９】
＜１．実施形態１＞
まず、本発明の実施形態１について、図１及び図２を参照しながら説明する。
【００６０】
＜（１）プリンタシステムの構成例＞
図１は、本実施形態のプリンタシステムの構成を示す図である。図１に示すように、本実施形態のプリンタシステムは、プリンタ装置１０及びＰＣ２０を含んで構成される。ＰＣ２０は、一般的に知られた所謂コンピュータ端末であるが、プリンタ装置１０に対して印刷のための画像データを送信可能な装置であればよく、スマートフォン、タブレット機器などに置き換えてもよい。なお、記録対象媒体である紙などの媒体に対してインクなどによって所定の画像を形成することを印刷と呼ぶ。
【００６１】
＜ＰＣ２０＞
ＰＣ２０は、プリンタ装置１０に対して印刷対象の画像データ、並びにこの画像データに関連付けられたユーザ識別情報及びファイル種別を送信可能に構成される。ユーザ識別情報は、各ユーザに個別に登録された識別情報であり、印刷しようとするユーザを特定可能な情報である。ユーザ識別情報は、ＰＣ２０へのログイン時のユーザＩＤによって決定されてもよい。また、ユーザ識別情報は、ＰＣ２０を使用するユーザが１人ずつである場合には、各ＰＣ２０に個別に登録された識別情報であってもよい。ファイル種別は、画像データが通常ファイルか特定ファイルかを識別可能な情報である。通常ファイルと特定ファイルとの種別はＰＣ２０のユーザによって決定されるが、例えば、特定ファイルは機密性の高いファイル（データ）であり、通常ファイルは特定ファイルに比べて機密性の低いファイル（データ）である。
【００６２】
＜プリンタ装置１０＞
プリンタ装置１０は、ＣＰＵ１００、通信Ｉ／Ｆ（通信インタフェース）１１０、メモリ１２０、ＩＣカードリーダ１３０、及び印刷部１４０を含んで構成される。
【００６３】
＜通信Ｉ／Ｆ１１０＞
通信Ｉ／Ｆ１１０は、ＰＣ２０から送信された画像データ、並びに画像データに関連付けられたユーザ識別情報及びファイル種別を受信し、ＣＰＵ１００に対して出力可能に構成される。
【００６４】
＜メモリ１２０＞
メモリ１２０は、ＣＰＵ１００の指示によって、画像データ並びに画像データに関連付けられたユーザ識別情報及びファイル種別を記憶し、ＣＰＵ１００からの要求に応じて、記憶している画像データ、ユーザ識別情報、及びファイル種別をＣＰＵ１００に出力可能に構成されている。メモリ１２０は、画像データ並びに画像データに関連付けられたユーザ識別情報及びファイル種別を、原則としてプリンタ装置１０が受信した順序で記憶可能に構成されている。メモリ１２０に記憶された画像データ、ユーザ識別情報、及びファイル種別は、プリンタ装置１０が受信した順序に沿って印刷を実行していくが、この印刷順序は、ＣＰＵ１００によって変更可能である。
【００６５】
＜ＩＣカードリーダ１３０＞
ＩＣカードリーダ１３０は、近接したＩＣカードに記録されたユーザ識別情報を読み取り可能に構成される。ＩＣカードリーダ１３０は、読み取ったユーザ識別情報をＣＰＵ１００に出力可能に構成される。
【００６６】
＜印刷部１４０＞
印刷部１４０は、一般的なインクジェットプリンタまたはレーザービームプリンタ等が備えるインクヘッドまたは感光ドラム等の構成を備えて構成される。印刷部１４０は、ＣＰＵ１００から印刷指示と共に入力された画像データに基づいて、紙などの媒体に画像を印刷可能に構成される。また、印刷部１４０は、ＣＰＵ１００の指示に応じて、画像データの印刷を印刷途中で停止して別の画像データの印刷を開始することができるよう構成される。
【００６７】
＜ＣＰＵ１００＞
ＣＰＵ１００は、ＣＰＵ１００の内部メモリまたはメモリ１２０に記録されたプログラムに沿って種々の処理を実行可能に構成される。ＣＰＵ１００は、通信Ｉ／Ｆ１１０から入力された画像データ、並びに画像データに関連付けられたユーザ識別情報及びファイル種別を、メモリ１２０に記憶させることができる。ＣＰＵ１００は、ＩＣカードリーダ１３０から入力されたユーザ識別情報に基づいて、メモリ１２０に記憶された、特定ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報に、同一の情報が含まれるか否かを照合可能に構成される。ＣＰＵ１００は、また、印刷部１４０に、印刷指示と共に画像データを出力することで、印刷部１４０に紙などの媒体に対して印刷を実行させることができるよう構成される。ＣＰＵ１００での処理を含む具体的な印刷処理については後述する。
【００６８】
＜（２）印刷処理の具体例＞
次に、図２を参照しながら印刷処理の具体例について説明する。
【００６９】
＜Ｓ５００＞
図２は、プリンタ装置１０での印刷処理の具体例を示すフローチャートである。ＰＣ２０から、画像データ、並びに画像データに関連付けられたユーザ識別情報及びファイル種別を通信Ｉ／Ｆ１１０が受信したら、通信Ｉ／Ｆ１１０はこの画像データ、ユーザ識別情報、及びファイル種別をＣＰＵ１００に出力する。ＣＰＵ１００は、この画像データ、ユーザ識別情報、及びファイル種別のセットを、最後の印刷順序の画像データとしてメモリ１２０に記憶させ、印刷処理を開始する（Ｓ５００）。
【００７０】
＜Ｓ５１０〜Ｓ５１１＞
ＣＰＵ１００は、この受信した画像データ、ユーザ識別情報、及びファイル種別のうちのファイル種別が、特定ファイルか否かを確認する（Ｓ５１０）。画像データに関連付けられたファイル種別が特定ファイルではなく通常ファイルである場合（Ｓ５１０でＮ）、ユーザ識別情報の照合は行うことなく通常印刷を実行する（Ｓ５１１）。
【００７１】
＜Ｓ５２０〜Ｓ５４０＞
画像データに関連付けられたファイル種別が特定ファイルであった場合（Ｓ５１０でＹ）、ＣＰＵ１００は、この画像データに関するＩＣカードでのユーザ識別情報の照合に成功したかどうかを確認する（Ｓ５２０）。この照合は、ＩＣカードリーダ１３０が、この画像データに関連付けられたユーザ識別情報と、読み取ったＩＣカードに登録されたユーザ識別情報とが同一であることを確認できたかどうかで判定される。これらのユーザ識別情報が同一でない場合、またはＩＣカードリーダ１３０がＩＣカード自体を認識できない場合には（Ｓ５２０でＮ）、ＣＰＵ１００は、画像データの受信から一定時間（例えば１時間）が経過しているかどうかを確認する（Ｓ５３０）。画像データの受信から一定時間が経過していない場合には（Ｓ５３０でＮ）、ＩＣカードの照合処理（Ｓ５２０）が繰り返される。一方で、画像データの受信から一定時間が経過しした場合には（Ｓ５３０でＹ）、画像データ、並びに画像データに関連付けられたユーザ識別情報及びファイル種別をメモリ１２０から消去する（Ｓ５４０）。
【００７２】
＜Ｓ５５０＞
Ｓ５２０における照合の結果、特定ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報と、ＩＣカードリーダ１３０が読み取ったＩＣカードのユーザ識別情報とが同一であった場合（Ｓ５２０でＹ）、ＣＰＵ１００は、印刷部１４０にユーザ識別情報の照合に成功した画像データを送信するとともに印刷指示を行う（Ｓ５５０）。
【００７３】
＜Ｓ５６０、Ｓ５９０＞
ＣＰＵ１００は、上記の処理によって印刷が開始されてから一定の時間（例えば３０秒）が経過したかどうかを観測する（Ｓ５６０）。一定の時間のうちに印刷が完了した場合には（Ｓ５６０でＮ）、印刷処理を終了する（Ｓ５９０）。
【００７４】
＜Ｓ５７０〜Ｓ５８０＞
一方で、印刷が完了することなく一定時間（例えば３０秒）が経過した場合（Ｓ５６０でＹ）、再度ＩＣカードの照合を実行する。すなわち、Ｓ５２０の処理と同様に、印刷途中の画像データに関連付けられたユーザ識別情報と、ＩＣカードリーダ１３０が再度読み取ったＩＣカードのユーザ識別情報とが同一であるかの照合を行う（Ｓ５７０）。これらのユーザ識別情報が同一でない場合、またはＩＣカードリーダ１３０がＩＣカード自体を認識できない場合には（Ｓ５７０でＮ）、ＣＰＵ１００は印刷部１４０に指示して印刷を中断する（Ｓ５８０）。一方で、これらのユーザ識別情報が同一であることが照合できた場合（Ｓ５７０でＹ）、画像データの印刷を継続し、さらに一定時間が経過したかどうかを観測する（Ｓ５６０）。
【００７５】
なお、印刷が中断された特定ファイルの画像データはメモリ１２０に記憶されたままにしておき、ＩＣカードによるユーザ識別情報の照合処理を繰り返し（Ｓ５２０〜Ｓ５３０）、照合に成功したらこの特定ファイルの画像データの印刷を再開してもよい（Ｓ５５０）。
【００７６】
＜（３）画像形成装置の特徴＞
上記の構成の画像形成装置によれば、画像形成の開始後の断続的なタイミング（例えば３０秒ごと）で照合処理（Ｓ５７０の処理）を行っているため、画像形成開始後にユーザが画像形成装置から離れた場合には、媒体への画像形成を中断する（Ｓ５８０の処理）ことが可能となる。これによって、機密性の高い印刷物が画像形成装置に放置されることを防止することなどが可能となる。
【００７７】
また、本実施形態の画像形成装置（プリンタ装置１０）によれば、画像データの受信から一定時間が経過した場合には画像データを消去しているため（Ｓ５４０の処理）、機密性の高い画像データ（特定ファイル）がプリンタ装置１０のメモリ１２０に記憶されたままになることを防止することができる。
【００７８】
また、本実施形態の画像形成装置（プリンタ装置１０）によれば、全てのファイルではなく特定ファイルについてのみ、ユーザ識別情報の照合を必要としているため、機密性の比較的低い画像データについてまでユーザ識別情報の照合を要求することによる煩雑さを回避することができる。
【００７９】
＜２．実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２について、図３乃至図５を参照しながら説明する。本実施形態は、実施形態１と比較して、Ｓ５２０とＳ５５０との間にＳ５２１の処理が追加され、Ｓ５３０からＳ５２０に戻る処理の間にＳ５２１Ａの処理が追加されている点で相違している。以下の説明では、実施形態１との相違点についてのみ具体的に説明し、実施形態１と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【００８０】
＜Ｓ５２１＞
図３に示すように、Ｓ５２０の処理において、特定ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報と、ＩＣカードリーダ１３０が読み取ったＩＣカードのユーザ識別情報とが同一であった場合（Ｓ５２０でＹ）、ＣＰＵ１００は、メモリ１２０に記憶された画像データの印刷順序の入れ替え処理を行う（Ｓ５２１）。
【００８１】
図４は、メモリ１２０に記憶された印刷ジョブの一覧を示す概念図である。印刷ジョブとは、印刷を実行する画像データに関する情報を指しており、画像データ、並びに画像データに関連付けられたファイル種別、及びユーザ識別情報が含まれる。図４に示すように、メモリ１２０には、印刷順序ごとに画像データが記憶されており、画像データに関連付けられたファイル種別、及びユーザ識別情報（図示せず）が同様に記憶されている。
【００８２】
図４（ａ）は、ＣＰＵ１００による印刷順序の入れ替え処理（Ｓ５２１）が実行される直前のメモリ１２０の記憶状態を示している。図４（ａ）に示すように、印刷順序１の画像データは印刷中の通常ファイル、印刷順序２、３、及び５の画像データは印刷待ちの通常ファイル、印刷順序４の画像データは印刷待ちの特定ファイルである。ここで、Ｓ５２０の処理によって、印刷順序４の特定ファイルに関するユーザ識別情報の照合が行われたら（Ｓ５２０でＹ）、ＣＰＵ１００は、ユーザ識別情報の照合が行われたこの画像データの印刷の印刷順序を優先させるための印刷順序の入れ替え処理を行う（Ｓ５２１）。具体的には、印刷中の画像データの次に、この画像データの印刷を実行するよう、印刷順序の入れ替え処理を行う。
【００８３】
図４（ｂ）は、ＣＰＵ１００による印刷順序の入れ替え処理（Ｓ５２１）が実行された直後のメモリ１２０の記憶状態を示している。図４（ｂ）に示すように、ユーザ識別情報の照合が行われた特定ファイルの画像データの印刷順序が４から２に繰り上げられており、印刷順序２及び３の画像データがそれぞれ印刷順序３及び４に繰り下げられている。
【００８４】
なお、このとき、同一のユーザ識別情報に関連付けられた特定ファイルの画像データがメモリ１２０に記憶されている場合、これらの画像データの印刷順序をまとめて繰り上げる処理を行ってもよい。
【００８５】
＜Ｓ５２１Ａ＞
図３に示すように、Ｓ５３０の処理において、画像データの受信から一定時間（例えば１時間）が経過していない場合には、再度ＩＣカードの照合を行う前に、ＣＰＵ１００は、メモリ１２０に記憶された画像データの印刷順序の入れ替え処理を行う（Ｓ５２１Ａ）。
【００８６】
図５は、メモリ１２０に記憶された印刷ジョブの一覧を示す概念図である。図５（ａ）は、ここでのＣＰＵ１００による印刷順序の入れ替え処理（Ｓ５２１Ａ）が実行される直前のメモリ１２０の記憶状態を示している。図５（ａ）に示すように、印刷順序１の画像データは印刷中の通常ファイル、印刷順序２の画像データは印刷待ちの特定ファイル、印刷順序３乃至５の画像データは印刷待ちの通常ファイルである。ここで、Ｓ５２０の処理によって、特定ファイルである印刷順序２の画像データに関するユーザ識別情報の照合は未だ成功していないため（Ｓ５２０でＮであるため）、ＣＰＵ１００は、印刷順序３の通常ファイルの画像データの印刷を、印刷順序２の特定ファイルである画像データの印刷より優先して実行させるための印刷順序の入れ替え処理を行う（Ｓ５２１Ａ）。
【００８７】
図５（ｂ）は、ＣＰＵ１００による印刷順序の入れ替え処理（Ｓ５２１Ａ）が実行された直後のメモリ１２０の記憶状態を示している。図５（ｂ）に示すように、ユーザ識別情報の照合が未だ成功していない特定ファイルの画像データの印刷順序が２から３に繰り下げられており、印刷順序が３であった通常ファイルの画像データが印刷順序２に繰り上げられている。なお、このＳ５２１Ａの処理は、印刷中の画像データの印刷が終了したタイミングでのみ実行するようにしてもよい。
【００８８】
上記の構成のプリンタ装置１０（画像形成装置）によれば、識別情報の照合を行ったユーザが、対象となる画像データの画像形成（印刷）の開始までに長時間待たされることを防止することができる。
【００８９】
また、上記の構成によれば、識別情報の照合が行われない画像データ（特定ファイルの画像データ）をスキップして、該画像データの後に受信した画像データ（通常ファイルの画像データ）を優先的に画像形成（印刷）することが可能となり、画像形成が滞ることを防止することができる。
【００９０】
＜３．実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３について、図６を参照しながら説明する。本実施形態は、実施形態１と比較して、印刷終了（Ｓ５９０）の後の処理が追加されている点で相違している。以下の説明では、実施形態１との相違点についてのみ具体的に説明し、実施形態１と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【００９１】
＜Ｓ５９１〜Ｓ６０１＞
ユーザ識別情報の照合が成功し（Ｓ５２０）、印刷処理が完了したら（Ｓ５９１）、ＣＰＵ１００は、メモリ１２０に記憶された画像データの中に、印刷処理が完了した画像データと同一のユーザ識別情報を有する特定ファイルの画像データが存在するかどうかを確認する（Ｓ６００）。メモリ１２０に記憶された画像データの中に、印刷処理が完了した画像データと同一のユーザ識別情報を有する特定ファイルの画像データが存在しなかった場合（Ｓ６００でＮ）、今回の印刷を終了し、必要に応じて次の印刷を実行する（Ｓ６０１）。
【００９２】
＜Ｓ６１０＞
メモリ１２０に記憶された画像データの中に、印刷処理が完了した画像データと同一のユーザ識別情報を有する特定ファイルの画像データが存在した場合（Ｓ６００でＹ）、ＣＰＵ１００は、ＩＣカードリーダ１３０が、先の処理（Ｓ５２０及びＳ５６０）で照合したユーザ識別情報が記録されたＩＣカードが、一旦照合（読み取り）できない状態になった後、再度照合できたかどうかを確認する（Ｓ６１０）。すなわち、ユーザは、ＩＣカードリーダ１３０のＩＣカード読み取り部から一旦ＩＣカードを離して、再度このＩＣカード読み取り部にＩＣカードをかざす必要がある。
【００９３】
＜Ｓ６２０〜Ｓ６３０＞
Ｓ６１０の処理で、ＩＣカードリーダ１３０が先の処理で照合したユーザ識別情報が記録されたＩＣカードが、そのまま連続的に照合可能な状態であった場合、または照合できない状態であった場合（Ｓ６１０でＮ）、印刷完了から一定時間（例えば１時間）が経過したかどうかを確認する（Ｓ６２０）。印刷完了から一定時間が経過していない場合（Ｓ６２０でＮ）、Ｓ６１０の処理を繰り返す。印刷完了から一定時間が経過した場合（Ｓ６２０でＹ）、ユーザ識別情報の照合ができなかった特定ファイルの画像データをメモリ１２０から消去する（Ｓ６３０）。
【００９４】
＜Ｓ５５０Ａ＞
Ｓ６１０の処理で、ＩＣカードリーダ１３０が先の処理で照合したユーザ識別情報が記録されたＩＣカードが、一旦照合（読み取り）できない状態になった後、再度照合できた場合（Ｓ６１０でＹ）、ＣＰＵ１００は、印刷部１４０に対して、ユーザ識別情報の照合に成功した画像データを送信するとともに印刷指示を行う（Ｓ５５０Ａ）。
【００９５】
＜Ｓ５６０Ａ〜Ｓ５８０Ａ＞
Ｓ５６０Ａ乃至Ｓ５８０Ａの処理については、それぞれ実施形態１におけるＳ５６０乃至Ｓ５８０の処理と同様である。ただし、印刷が完了したら（Ｓ５６０ＡでＮ）、Ｓ５９１の処理に戻る。
【００９６】
上記の構成のプリンタ装置１０（画像形成装置）によれば、機密性の高い複数の画像データ（特定ファイルの画像データ）の画像形成を実行した際、一の画像データの画像形成が完了し、次の（他の）画像データの画像形成が開始される際に、第２識別情報を含む媒体（ＩＣカード）を一度離すことが要求される。したがって、ユーザが一の画像データでの識別情報の照合が終わった後にカードリーダ上に媒体を置いたままにしていた場合に、一の画像データに続く次の画像データの画像形成の実行を禁止することが可能となる。これにより、機密性の高い文書の保護性を高めることができる。
【００９７】
＜４．実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４について、図７を参照しながら説明する。本実施形態は、実施形態２と比較して、Ｓ５２０とＳ５２１との間にＳ５２１Ｂ乃至Ｓ５２１Ｄの処理が追加されている点で相違している。以下の説明では、実施形態２を基準に、相違点についてのみ具体的に説明し、実施形態２と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【００９８】
＜Ｓ５２１Ｂ＞
図７に示すように、Ｓ５２０の処理において、特定ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報と、ＩＣカードリーダ１３０が読み取ったＩＣカードのユーザ識別情報とが同一であった場合（Ｓ５２０でＹ）、ＣＰＵ１００は、印刷部１４０で通常ファイルの印刷が実行中であるかを確認する（Ｓ５２１Ｂ）。印刷部１４０で通常ファイルの印刷が実行中ではなかった場合（Ｓ５２１ＢでＮ）、ＣＰＵ１００は、Ｓ５２１の印刷順序の入れ替え処理を実行する（Ｓ５２１）。その後の処理は、実施形態２の処理と同様である。
【００９９】
＜Ｓ５２１Ｃ〜Ｓ５２１Ｄ＞
印刷部１４０で通常ファイルの印刷が実行中であった場合（Ｓ５２１ＢでＹ）、ＣＰＵ１００は、印刷中の通常ファイルの印刷を一旦停止して、ユーザ識別情報の照合に成功した特定ファイルの画像データの印刷を割込みで実行するかどうかを、プリンタ装置１０の表示画面（図示せず）に表示してユーザに確認する（Ｓ５２１Ｃ）。ユーザによって、ユーザ識別情報の照合に成功した特定ファイルの画像データの印刷を割込みで実行する旨の操作入力が行われた場合（Ｓ５２１ＣでＹ）、印刷中の通常ファイルの印刷を停止して（Ｓ５２１Ｄ）、ユーザ識別情報の照合に成功した特定ファイルの画像データの印刷を割込みで実行するよう印刷部１４０に指示を行う（Ｓ５５０）。このとき、印刷が停止された通常ファイルの画像データはメモリ１２０で記憶されたままにされ、割込みで印刷を実行した特定ファイルの画像データの印刷が終了するか（Ｓ５９０）、またはＩＣカードのユーザ識別情報の認証失敗により印刷が中断されたとき（Ｓ５８０）、この通常ファイルの印刷が再開される。
【０１００】
一方で、ユーザによって、ユーザ識別情報の照合に成功した特定ファイルの画像データの印刷を割込みで実行しない旨の操作入力が行われた場合（Ｓ５２１ＣでＮ）、ＣＰＵ１００は、Ｓ５２１の印刷順序の入れ替え処理を実行する（Ｓ５２１）。
【０１０１】
上記の構成のプリンタ装置１０（画像形成装置）によれば、画像形成中の画像データ（通常ファイルの画像データ）の画像形成を停止して、識別情報の照合を行った画像データ（特定ファイルの画像データ）の画像形成（印刷）を割り込ませることが可能となる。これにより、識別情報の照合を行ったユーザが、対象となる画像データの画像形成（印刷）の開始までに長時間待たされることを防止することができる。
【０１０２】
＜５．実施形態５＞
まず、本発明の実施形態５について、図８乃至図１０を参照しながら説明する。本実施形態のプリンタ装置は、実施形態１と比較して、ＩＣカードリーダ１３０に代えて指紋検出部１５０を備えており、識別情報の照合方法が異なっている。以下、この相違点を中心に説明し、実施形態１と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【０１０３】
図８は、本実施形態のプリンタシステムの構成を示す図である。図８に示すように、本実施形態のプリンタシステムは、プリンタ装置１０及びＰＣ２０を含んで構成される。
【０１０４】
＜プリンタ装置１０＞
プリンタ装置１０は、ＣＰＵ１００、通信Ｉ／Ｆ（通信インタフェース）１１０、メモリ１２０、指紋検出部１５０、及び印刷部１４０を含んで構成される。
【０１０５】
＜指紋検出部１５０＞
指紋検出部１５０は、ユーザが押し当てた指の指紋を検出し、検出したユーザの指紋の画像情報をＣＰＵ１００に出力可能に構成される。
【０１０６】
＜ＣＰＵ１００＞
ＣＰＵ１００は、指紋検出部１５０から入力された指紋の画像情報に基づいてユーザ情報を特定し、特定されたユーザ情報と、メモリ１２０に記憶された、特定ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報とを比較することで指紋認証を実行可能に構成される。
【０１０７】
ＣＰＵ１００は、内部メモリ、またはメモリ１２０に、指紋の画像情報に基づいてユーザ情報を特定するための指紋認証情報を、予め記憶させる。この指紋認証情報は、ユーザの操作によって登録可能である。ＣＰＵ１００による指紋の認証は、受け取った指紋の画像情報と、指紋認証情報として予め登録された指紋の画像情報と一致するか否かの比較により実行される。また、指紋認証情報は、１本の指のみでなく、複数の指に関する情報を含んでいる。
【０１０８】
次に、図９を参照しながら印刷処理の具体例について説明する。図９は、プリンタ装置１０での印刷処理の具体例を示すフローチャートである。ここでの処理は、実施形態１における処理（図２参照）と比較して、Ｓ５２０がＳ５２０Ａに、Ｓ５７０がＳ５７０Ｂにそれぞれ置き換えられている点で相違し、それ以外の処理については同様である。以下の説明では、当該相違点について説明する。
【０１０９】
＜Ｓ５２０Ａ〜Ｓ５４０＞
画像データに関連付けられたファイル種別が特定ファイルであった場合（Ｓ５１０でＹ）、ＣＰＵ１００は、この画像データに対する指紋認証に成功したかどうかを確認する（Ｓ５２０Ａ）。ここでの指紋認証は、プリンタ装置１０からの指示によりＰＣ２０の画面に指紋認証を促す表示がなされ、その後、指紋検出部１５０が検出した押し当てられた指の指紋に対応する指紋認証情報に含まれるユーザ情報と、特定ファイルに関連付けられたユーザ識別情報とが一致したかどうかの比較をＣＰＵ１００が実行することによって行われる。指紋に対応するユーザ情報とユーザ識別情報とが一致せず指紋認証に失敗した場合、または指紋検出部１５０が指紋を検出できない場合には（Ｓ５２０ＡでＮ）、ＣＰＵ１００は、画像データの受信から一定時間（例えば１時間）が経過しているかどうかを確認する（Ｓ５３０）。画像データの受信から一定時間が経過していない場合には（Ｓ５３０でＮ）、指紋認証処理（Ｓ５２０Ａ）が繰り返される。一方で、画像データの受信から一定時間が経過した場合には（Ｓ５３０でＹ）、画像データ、並びに画像データに関連付けられたユーザ識別情報及びファイル種別をメモリ１２０から消去する（Ｓ５４０）。
【０１１０】
＜Ｓ５７０Ｂ〜Ｓ５８０＞
一方で、印刷開始後（Ｓ５５０）、印刷が完了することなく一定時間（例えば３０秒）が経過した場合（Ｓ５６０でＹ）、ＣＰＵ１００は指紋の部分認証を実行する（Ｓ５７０Ｂ）。指紋の部分認証は、指紋検出部１５０が、押し当てられている指の指紋に対応する指紋認証情報に含まれるユーザ情報と、特定ファイルに関連付けられたユーザ識別情報とが一致するか否かの比較によって行われる。指紋に対応するユーザ情報とユーザ識別情報とが一致せず指紋認証に失敗した場合、または指紋検出部が指紋を検出できない場合には（Ｓ５７０ＢでＮ）、ＣＰＵ１００は印刷部１４０に指示して印刷を中断する（Ｓ５８０）。一方で、指紋の部分認証に成功した場合（Ｓ５７０ＢでＹ）、画像データの印刷を継続し、さらに一定時間が経過したかどうかを観測する（Ｓ５６０）。
【０１１１】
＜指紋認証＞
ここで、指紋認証（指紋の全体認証）と指紋の部分認証とについて、より具体的に説明する。
【０１１２】
図１０は、指紋認証の具体例を示す図である。図１０（ａ）は指紋の全体認証を示し、図１０（ｂ）は指紋の部分認証を示している。
【０１１３】
図１０（ａ）に示すように、指紋の全体認証は、ＣＰＵ１００が、ユーザが指紋検出部１５０に押し当てた指紋全体の画像情報と、予め登録された指紋全体の画像情報とを比較することによって行われる。ここで、予め登録された指紋の画像情報は、指紋認証情報としてそれぞれユーザ情報と関連付けられており、これによって、指紋検出部１５０に指を押し当てたユーザを特定可能である。
【０１１４】
図１０（ｂ）に示すように、指紋の部分認証は、ＣＰＵ１００が、ユーザが指紋検出部１５０に押し当てた指紋の一部の画像情報と、予め登録された指紋の一部の画像情報とを比較することによって行われる。予め登録された指紋の画像情報は、図１０（ｂ）の左図に示されるように、９分割された状態で記憶されており、ＣＰＵ１００は、この分割された画像部分のうちの１の部分以上での画像情報の比較に成功した場合には、指紋の部分認証に成功したと判定する（Ｓ５７０Ｂ参照）。このようにすることで、指紋検出部１５０に押し当てられたユーザの指が多少ずれていたとしても、ＣＰＵ１００は、指紋の部分認証が成功したという判定をすることとなる。
【０１１５】
なお、上記の指紋の全体認証、及び部分認証はあくまで一例であり、これらに限定するものではない。例えば、指紋の全体認証は、指紋の１０か所の特徴部分に対する画像比較で成功することを条件とし、これに対する指紋の部分認証は、指紋の２か所に対する画像比較で成功することを条件とするなど、様々な方法が適用可能である。
【０１１６】
上記構成のプリンタ装置１０（画像形成装置）によれば、画像形成の開始後の断続的なタイミングで指紋による認証を行っているため、画像形成開始後にユーザが画像形成装置から離れ、断続的なタイミングで指紋による認証ができなくなった場合には、媒体への画像形成（印刷）を一旦停止することが可能となる。これによって、機密性の高い印刷物が画像形成装置に放置されることを防止することが可能となる。
【０１１７】
また、上記構成のプリンタ装置１０（画像形成装置）によれば、普及している比較的安価な指紋認証装置を用いて上記構成を実現することが可能となる。
【０１１８】
また、断続的なタイミングで指紋認証を行う場合に、指紋の部分認証を実行しているため、例えば、指紋検出部１５０に押し当てるユーザの指がずれたとしても、印刷を停止することなく継続することができる。
【０１１９】
また、本実施形態の画像形成装置（プリンタ装置１０）によれば、画像データの受信から一定時間が経過した場合には画像データを消去しているため（Ｓ５４０の処理）、機密性の高い画像データ（特定ファイル）がプリンタ装置１０のメモリ１２０に記憶されたままになることを防止することができる。
【０１２０】
また、本実施形態の画像形成装置（プリンタ装置１０）によれば、全てのファイルではなく特定ファイルについてのみ、指紋認証を必要としているため、機密性の比較的低い画像データについてまで指紋認証を要求することによる煩雑さを回避することができる。
【０１２１】
＜６．実施形態６＞
次に、本発明の実施形態６について、図１１、並びに図４及び図５を参照しながら説明する。本実施形態は、実施形態５と実施形態２とを組み合わせた内容になっており、実施形態５と比較すると、Ｓ５２０とＳ５５０との間にＳ５２１の処理が追加され、Ｓ５３０からＳ５２０に戻る処理の間にＳ５２１Ａの処理が追加されている点で相違している。以下の説明では、実施形態５及び実施形態２との相違点について具体的に説明し、実施形態５及び実施形態２と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【０１２２】
＜Ｓ５２１＞
図１１に示すように、Ｓ５２０の処理において、特定ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報と、指紋検出部１５０が読み取った指紋に対応する指紋認証情報に含まれるユーザ情報とが一致し、指紋認証に成功した場合（Ｓ５２０でＹ）、ＣＰＵ１００は、メモリ１２０に記憶された画像データの印刷順序の入れ替え処理を行う（Ｓ５２１）。印刷順序の入れ替え処理については、既に説明したとおりである（図４及び図５参照）。
【０１２３】
＜Ｓ５２１Ａ＞
図４に示すように、Ｓ５３０の処理において、画像データの受信から一定時間（例えば１時間）が経過していない場合には、再度指紋認証（Ｓ５２０の処理）を行う前に、ＣＰＵ１００は、メモリ１２０に記憶された画像データの印刷順序の入れ替え処理を行う（Ｓ５２１Ａ）。印刷順序の入れ替え処理については、既に説明したとおりである（図４及び図５参照）。
【０１２４】
上記構成のプリンタ装置１０（画像形成装置）によれば、生体情報（指紋）による認証を行ったユーザが、対象となる画像データの画像形成（印刷）の開始までに長時間待たされることを防止することができる。
【０１２５】
また、上記構成のプリンタ装置１０（画像形成装置）によれば、指紋認証が行われない画像データ（特定ファイルの画像データ）をスキップして、該画像データの後に受信した画像データ（通常ファイルの画像データ）を優先的に画像形成（印刷）することが可能となり、画像形成が滞ることを防止することができる。
【０１２６】
＜７．実施形態７＞
次に、本発明の実施形態７について、図１２及び図１３を参照しながら説明する。本実施形態は、実施形態５と比較して、認証に利用される生体情報が変更されており、これによってＳ５２０Ａ及びＳ５７０Ｂの処理が、それぞれＳ５２０Ｂ及びＳ５７０Ｃへと変更されている。また、図１２に示すように、実施形態５のプリンタ装置１０における指紋検出部１５０が、生体情報検出部１６０に置き換えられている。以下、実施形態５との相違点を中心に具体的に説明し、実施形態５と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【０１２７】
本実施形態におけるプリンタシステムに含まれるプリンタ装置１０は、ＣＰＵ１００、通信Ｉ／Ｆ１１０、メモリ１２０、印刷部１４０、及び生体情報検出部１６０を含んで構成される。
【０１２８】
＜生体情報検出部１６０＞
生体情報検出部１６０は、ユーザの生体情報を検出し、ＣＰＵ１００に対してこれらの情報を出力可能に構成される。具体的には、ユーザが生体情報検出部１６０に置いた手について、特定の指に関する静脈と掌紋とを撮影し、取得した画像情報をＣＰＵ１００に対して送信可能に構成される。
【０１２９】
＜ＣＰＵ１００＞
ＣＰＵ１００は、生体情報検出部１６０から入力された静脈及び掌紋の画像情報に基づいてユーザ情報を特定し、特定されたユーザ情報と、メモリ１２０に記憶された、特定ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報とを比較することで静脈認証及び掌紋認証を実行可能に構成される。
【０１３０】
＜Ｓ５２０Ｂ＞
Ｓ５２０Ｂの処理では、プリンタ装置１０（ＣＰＵ１００）は静脈認証を実行する。具体的には、プリンタ装置１０からの指示によりＰＣ２０の画面に静脈認証を促す表示がなされ、その後、生体情報検出部１６０が検出した押し当てられた指の静脈に対応する静脈認証情報に含まれるユーザ情報と、機密ファイルに関連付けられたユーザ識別情報とが一致したかどうかの比較をＣＰＵ１００が実行することによって行われる。これ以降の処理は、実施形態５と同様である。
【０１３１】
＜Ｓ５７０Ｃ＞
Ｓ５７０Ｃの処理では、ＣＰＵ１００は掌紋認証を実行する。具体的には、生体情報検出部１６０が、押し当てられている手のひらの掌紋に対応する掌紋認証情報に含まれるユーザ情報と、機密ファイルに関連付けられたユーザ識別情報とが一致するか否かの比較によって行われる。これ以降の処理は、実施形態５と同様である。
【０１３２】
本実施形態の画像形成装置（プリンタ装置１０）では、上記のように、静脈認証及び掌紋認証を行うこととしている。このように、印刷開始時には認証精度が高い静脈認証を行い、断続的なタイミングでは認証精度が落ちる掌紋認証を行うことにより、画像形成の継続を判断する際に、意図しない認証失敗により印刷が停止されることを避けることができる。
【０１３３】
＜８．実施形態８＞
次に、本発明の実施形態８について説明する。本実施形態では、実施形態５における指紋の部分認証が、指紋の部分認証、または別の指での指紋認証の少なくとも一方に置き換えられる点で相違する。以下、実施形態５との相違点について具体的に説明し、実施形態５と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【０１３４】
＜Ｓ５７０Ｂ＞
本実施形態におけるＳ５７０Ｂの処理では、ＣＰＵ１００は、指紋の部分認証、または別の指での指紋認証を実行する。具体的には、まず、指紋の部分認証を実行し、指紋の部分認証に失敗した場合には、同じユーザの別の指の指紋全体に対する認証を実行する。ＣＰＵ１００は、印刷中の機密ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報と同一のユーザ情報に関連付けられた指紋全体の情報と、指紋検出部１５０で検出された指紋との比較を行う。この比較によって、ＣＰＵ１００が、印刷中の機密ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報と、指紋検出部１５０で検出された指紋に対応する指紋認証情報に含まれるユーザ情報とが同一であると判定した場合には、認証成功として印刷を継続する。
【０１３５】
上記のような処理を行うことで、ユーザは、印刷中に認証に利用される指を変更することが可能となり、ユーザが認証を継続する際のユーザ負荷を軽減することなどが可能となる。
【０１３６】
＜９．実施形態９＞
次に、本発明の実施形態９について説明する。本実施形態では、実施形態１と比較して、ＩＣカードの照合に失敗したときにパスワードの照合を行い、パスワードの照合に成功したときには印刷を開始するよう処理する点で相違する。また、プリンタ装置１０が、ユーザによるパスワードの入力を可能にするための入力部を備える点で相違する。以下、実施形態１との相違点を中心に具体的に説明し、実施形態１と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【０１３７】
図１５は、本実施形態のプリンタシステムの構成を示す図である。図１５に示されるように、プリンタシステムは、プリンタ装置１０及びＰＣ２０を含んで構成される。
【０１３８】
＜プリンタ装置１０＞
プリンタ装置１０は、ＣＰＵ１００、通信Ｉ／Ｆ（通信インタフェース）１１０、メモリ１２０、ＩＣカードリーダ１３０、印刷部１４０、及び入力部１７０を含んで構成される。
【０１３９】
＜入力部１７０＞
入力部１７０は、ユーザによる入力操作を検出し、検出された操作に基づく入力情報を取得する。取得された入力情報は、ＣＰＵ１００に出力される。入力部１７０は、キーボード、またはタッチパネルなどで構成される。
【０１４０】
＜メモリ１２０＞
メモリ１２０は、画像データに関連付けられたユーザ識別情報として、印刷開始のためのパスワードを記憶している。
【０１４１】
＜ＣＰＵ１００＞
ＣＰＵ１００は、メモリ１２０に記憶された、特定ファイルの画像データに関連付けられたユーザ識別情報のうちのパスワードと、入力部１７０から入力された入力情報とを照合することで、パスワード認証を実行する。
【０１４２】
次に、図１５を参照しながら、印刷処理の具体例について説明する。以下の説明では、実施形態１で既に説明された内容については説明を省略し、実施形態１と相違する、Ｓ５２０Ｃ及びＳ５７０Ｄの処理について説明する。
【０１４３】
＜Ｓ５２０Ｃ＞
画像データに関するＩＣカードでのユーザ識別情報の照合に失敗したとき（Ｓ５２０でＮ）、Ｓ５３０の処理を実行する前に、ＣＰＵ１００は、ユーザに対して照合に失敗したことを通知し、パスワードの照合を促す。ユーザにより入力部１７０が操作されてパスワードが入力されると、ＣＰＵ１００は、入力されたパスワードと、ＩＣカードでのユーザ識別情報の照合に失敗した画像データに関連付けられたユーザ識別情報のパスワードとを照合する（Ｓ５２０Ｃ）。入力されたパスワードと、ユーザ識別情報のパスワードとが一致していた場合（Ｓ５２０ＣでＹ）、Ｓ５５０の処理に移り、印刷が開始される。一方で、入力されたパスワードと、ユーザ識別情報のパスワードとが異なった場合（Ｓ５２０ＣでＮ）、Ｓ５３０の処理に移る。
【０１４４】
＜Ｓ５７０Ｄ＞
また、印刷開始後、印刷が完了せずに一定時間が経過したとき（Ｓ５６０）のＩＣカードの照合において、画像データに関するＩＣカードでのユーザ識別情報の照合に失敗したとき（Ｓ５７０でＮ）、Ｓ５８０の印刷中断処理を実行する前に、ＣＰＵ１００は、ユーザに対して照合に失敗したことを通知し、パスワードの照合を促す。ユーザにより入力部１７０が操作されてパスワードが入力されると、ＣＰＵ１００は、入力されたパスワードと、ＩＣカードでのユーザ識別情報の照合に失敗した画像データに関連付けられたユーザ識別情報のパスワードとを照合する（Ｓ５７０Ｄ）。入力されたパスワードと、ユーザ識別情報のパスワードとが一致していた場合（Ｓ５７０ＤでＹ）、印刷が継続される。一方で、入力されたパスワードと、ユーザ識別情報のパスワードとが異なった場合（Ｓ５７０ＤでＮ）、Ｓ５８０の処理に移り、印刷が中断される。
【０１４５】
上記のような処理を行うことで、例えばＩＣカードの破損などのために識別情報の照合に失敗する場面であっても、別の識別情報を利用した照合によって、印刷をすることが可能となる。
【０１４６】
なお、上記のパスワードの照合は、別の手段を採用してもよい。例えば、入力部１７０でユーザが社員番号を入力し、社員番号に基づく照合により印刷を開始または継続させてもよい。また、ＩＣカードの照合に代えて、指紋などの生体情報による照合を行うことも可能である。
【０１４７】
＜１０．実施形態１０＞
次に、本発明の実施形態１０について説明する。本実施形態では、実施形態１と比較して、プリンタ装置１０が表示部１８０をさらに備えており、プリンタ装置１０が、現在実行中の印刷が終了するまでの時間をこの表示部１８０で表示する機能を備える点で相違する。以下、以下、当該相違点を中心に具体的に説明し、実施形態１と同様の機能や処理についてはその説明を省略する。
【０１４８】
＜表示部１８０＞
表示部１８０は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）または有機ＥＬディスプレイなどで構成され、ＣＰＵ１００の制御により、実行中の印刷が終了するまでの時間を表示するよう構成される。
【０１４９】
ＣＰＵ１００は、ＩＣカードによる照合が行われたとき（Ｓ５２０参照）に別の画像データに基づく印刷が実行中であったとき、表示部１８０に、この別の画像データの印刷が完了するまでの時間を表示させる。このとき、ＣＰＵ１００は、印刷中の画像データの総データサイズと、印刷完了分に対応するデータサイズとを比較することなどによって、印刷完了までの時間を計算する。なお、印刷完了までの時間の算出については、既存の種々の方法を採用可能である。
【０１５０】
上記構成の画像形成装置によれば、ユーザは、識別情報の照合時点で印刷中のデータの印刷が完了するまでの時間などを認識することができ、ユーザの利便性を高めることができる。
【０１５１】
＜１１．補足事項＞
以上、本発明の各実施形態についての具体的な説明を行った。上記説明は、あくまで一実施形態としての説明であって、本発明の範囲はこの一実施形態に留まらず、当業者が把握可能な範囲にまで広く解釈されるものである。
【０１５２】
上記実施形態１乃至実施形態１０は、それぞれ組み合わせて実行することができる。例えば実施形態２と実施形態３とを組み合わせることにより、特定ファイルの印刷順序を優先させる機能と、特定ファイルを連続して印刷する際に、ＩＣカードを一旦離して再度照合を必要とする機能を備えた画像形成装置を構成することなどが可能である。また、実施形態６と実施形態７とを組み合わせることにより、静脈情報と掌紋情報とによる認証を実行可能な、機密ファイルの印刷順序を入れ替える可能にする機能を有する画像形成装置を提供可能である。
【０１５３】
また、実施形態１乃至実施形態４では、ユーザ識別情報の照合にＩＣカードを利用したが、必ずしもＩＣカードである必要はなく、所定の読み取り機能により読み取り可能な媒体に記録された情報であればよい。また、実施形態では、近接したＩＣカードを読み取り可能な非接触型のＩＣカード及びＩＣカードリーダを例に挙げて説明しているが、ユーザ識別情報の照合に用いられる媒体は、接触型または非接触型のどちらであってもよい。
【０１５４】
また、上記実施形態では、ユーザ識別情報が同一であることを照合成功の条件としていたが、ユーザ識別情報が完全に同一である場合のほか、所定の条件を満足する場合にまで拡張してもよい。例えば、プリンタ装置１０に予め登録されたユーザグループに含まれるかどうかによって、ユーザ識別情報の照合成功と判定する方法を採ってもよい。このとき、ファイル種別として、画像データにアクセス可能なユーザグループを示す情報として、開示範囲情報が含まれてもよい。なお、ファイル種別を特定開示情報と呼ぶことがある。
【０１５５】
上記の実施形態では、特定ファイルと通常ファイルとを例に挙げて説明したが、全てのファイルに対して特定ファイルとしての処理を行ってもよい。また、機密度に応じて特定ファイルのレベルを設定してもよく、この場合にユーザ識別情報の照合のレベルを変更してもよい。例えば機密度が高レベルの高機密度特定ファイルに関しては、Ｓ５６０及びＳ５７０のような一定時間経過ごとのユーザ識別情報の照合を行い、機密度が中レベルの中機密度特定ファイルに関しては、Ｓ５６０及びＳ５７０のような一定時間経過ごとのユーザ識別情報の照合を省略してもよい。また、実施形態３においては、高機密度特定ファイルに関してのみ、Ｓ６００以降のＩＣカードの再照合を要求してもよい。また、実施形態４においては、高機密度特定ファイルに関してのみ、Ｓ５２１Ｂ〜Ｓ５２１Ｄの割込み印刷を許可してもよい。または、高機密度機密ファイルに対しては、印刷開始時に静脈認証を実行し、中機密度機密ファイルに対しては印刷開始時に指紋認証を実行するなどの方法を採用してもよい。
【０１５６】
また、Ｓ５８０の特定ファイルの印刷中断の際には、ＰＣ２０に警告を出し、一定時間経過後にもＩＣカードの照合が成功しない場合に、印刷の中断を実行してもよい。
【０１５７】
また、実施形態５及び実施形態６では指紋認証を実行し、実施形態７では静脈認証及び掌紋認証を行うこととしたが、これらの生体情報による認証は別のものに置き換えてもよい。例えば、眼球の虹彩、声紋、または顔の画像認証を利用してもよい。ただし、印刷開始時の認証は、印刷継続時の認証と比較して、精度を高く（すなわち認証の困難度を高く）設定することが好ましい。
【０１５８】
また、生体認証として複数の方法を実行可能にしており、印刷継続時の生体認証では、これらの複数の生体認証のうちの１つに成功した場合に印刷を継続するようにしてもよい。
【０１５９】
また、上記実施形態では、認証を促す表示（Ｓ５２０Ａ、Ｓ５２０Ｂ参照）をＰＣ２０に行ったが、この表示はプリンタ装置１０の表示部に行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１６０】
本発明は、機密性の高い文書等が放置されることを防止する機能を備えた画像形成装置として好適に適用される。
【符号の説明】
【０１６１】
１０…プリンタ装置
１１０…通信Ｉ／Ｆ
１２０…メモリ
１３０…ＩＣカードリーダ
１４０…印刷部
１５０…指紋検出部
１６０…生体情報検出部
１７０…入力部
１８０…表示部
２０…ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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