(57)【要約】【課題】露出すべきでない部品を覆うカバーを、ユーザが手指等によって直接開くことができないようにするカバー開閉装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】外郭カバー１２を有する装置本体に内蔵される定着ローラ７１及び加圧ローラ７２を露出する開位置と、これらを覆う閉位置と、に移動可能なカバー９０と、カバー９０を、開位置から閉位置に付勢する付勢ばね９４と、カバー９０が閉位置に位置する時に、カバー９０に係合してカバー９０を閉位置に固定するロック位置と、カバー９０に係合せずにカバー９０を移動可能にするアンロック位置と、に切り換え可能なロックレバーと、ロックレバーをアンロック位置からロック位置に付勢するロックばねと、外郭カバー１２の開動作に連動して、付勢ばね９４の付勢力によりカバー９０を閉位置に移動させ、ロックレバーをロック位置に切り換える第１突起部１７とを備える。【選択図】図３
2015064423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な外郭カバーを有する装置本体に内蔵される部品を露出する開位置と、前記部品を覆う閉位置と、に移動可能なカバーと、
前記カバーを、前記開位置から前記閉位置に付勢する第１の付勢手段と、
前記カバーが前記閉位置に位置する時に、前記カバーに係合して前記カバーを前記閉位置に固定するロック位置と、前記カバーに係合せずに前記カバーを移動可能にするアンロック位置と、に切り換え可能なロック部材と、
前記ロック部材を、前記アンロック位置から前記ロック位置に付勢する第２の付勢手段と、
前記外郭カバーの開動作に連動して、前記第１の付勢手段の付勢力により前記カバーを前記閉位置に移動させ、前記第２の付勢手段の付勢力により前記ロック部材を前記ロック位置に切り換える連動部材と、を備える、
ことを特徴とするカバー開閉装置。
【請求項２】
前記連動部材は、前記外郭カバーの閉動作に連動して、前記第２の付勢手段の付勢力に抗して前記ロック部材を前記アンロック位置に切り換え、前記第１の付勢手段の付勢力に抗して前記カバーを前記開位置に移動させる、
ことを特徴とする請求項１記載のカバー開閉装置。
【請求項３】
前記部品は、前記装置本体に着脱可能に装着されるユニットの内部に配置され、
前記連動部材は、前記外郭カバーに配置される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカバー開閉装置。
【請求項４】
前記カバー及び前記第１の付勢手段は、前記ユニットに配置され、
前記ロック部材及び前記第２の付勢手段は、前記装置本体に配置される、
ことを特徴とする請求項３記載のカバー開閉装置。
【請求項５】
前記カバーは、前記外郭カバーの動作方向と同じ方向にスライドすることで開閉し、前記ロック部材は、前記カバーの開閉方向に直交する方向から前記カバーに作用可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のカバー開閉装置。
【請求項６】
前記ロック部材は、回転レバーであると共に、
前記カバーが前記開位置と前記閉位置とに移動する際に、前記連動部材により押圧されて前記アンロック位置に維持される第１の接触面と、
前記カバーが前記閉位置にある際に、前記連動部材により押圧されて前記アンロック位置と前記ロック位置とに切り換えられる第２の接触面と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のカバー開閉装置。
【請求項７】
前記ロック位置にある前記ロック部材と前記閉位置にある前記カバーとの係合面は、前記ロック部材の回転中心を通過する直線の垂直線に対して、前記カバーの閉方向側に鋭角をなして設けられる、
ことを特徴とする請求項６記載のカバー開閉装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のカバー開閉装置と、
前記装置本体に内蔵され、記録材に画像を形成する画像形成手段と、を備え、
前記部品は、前記画像形成手段の一部である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段は、前記記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、前記トナー画像を担持した前記記録材を加熱ローラ及び加圧ローラにより加熱及び加圧して、前記トナー画像を前記記録材に定着させる定着装置と、を備え、
前記部品は、前記加熱ローラ及び前記加圧ローラである、
ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、開閉可能な外郭カバーと、を有する装置本体と、
前記装置本体の内部に着脱可能なユニットと、
前記ユニットに設けられ、前記ユニットの少なくとも一部を露出する開位置と、前記少なくとも一部を覆う閉位置と、に切り換え可能なカバーと、
前記ユニットに設けられ、前記カバーを前記閉位置に固定可能なロック部材と、
前記外郭カバーの開動作に連動して、前記カバーを前記閉位置に移動させ、前記ロック部材により前記カバーを閉位置に固定する連動部材と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記連動部材は、前記外郭カバーの閉動作に連動して、前記ロック部材による前記カバーの固定を解除し、前記カバーを前記開位置に移動させる、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カバー開閉装置及び画像形成装置に関し、特に、部品を露出する開位置と部品を覆う閉位置とに移動可能なカバーを開閉するカバー開閉装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真装置、静電記録装置等の画像形成装置においては、像担持体としての感光体ドラム上に形成された潜像を現像して可視画像化し、この可視画像（トナー像）を記録材に静電気力及び圧力により転写させて転写画像を形成するようになっている。そして、転写画像を熱及び圧力により記録材に定着させることによって、記録材に画像が記録形成されるようになっている。
【０００３】
この種の画像形成装置において、感光ドラムを覆う開閉可能なシャッタ本体を備えるシャッタ装置が提案されている（特許文献１参照）。このシャッタ装置では、シャッタ本体はリンク機構により開閉可能に支持されている。装置本体のジャムアクセスカバーが開放されると、自重あるいは付勢ばねにより、シャッタ本体が下降して感光ドラムの露出した部分を覆うようになっている。これにより、ユーザが感光ドラムへ触れることを抑止し、感光ドラム等の破損や汚れによる画像劣化を防止可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０１４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置のシャッタ装置では、シャッタ本体は自重あるいは付勢ばねにより閉位置に移動するので、ユーザが手指等によって押し上げることができる。これにより、シャッタ本体を押し広げながらであれば、内部部品へ触れることが可能であるという問題があった。
【０００６】
本発明は、露出すべきでない部品を覆うカバーを、ユーザが手指等によって直接開くことができないようにするカバー開閉装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のカバー開閉装置は、開閉可能な外郭カバーを有する装置本体に内蔵される部品を露出する開位置と、前記部品を覆う閉位置と、に移動可能なカバーと、前記カバーを、前記開位置から前記閉位置に付勢する第１の付勢手段と、前記カバーが前記閉位置に位置する時に、前記カバーに係合して前記カバーを前記閉位置に固定するロック位置と、前記カバーに係合せずに前記カバーを移動可能にするアンロック位置と、に切り換え可能なロック部材と、前記ロック部材を、前記アンロック位置から前記ロック位置に付勢する第２の付勢手段と、前記外郭カバーの開動作に連動して、前記第１の付勢手段の付勢力により前記カバーを前記閉位置に移動させ、前記第２の付勢手段の付勢力により前記ロック部材を前記ロック位置に切り換える連動部材と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、開閉可能な外郭カバーと、を有する装置本体と、前記装置本体の内部に着脱可能なユニットと、前記ユニットに設けられ、前記ユニットの少なくとも一部を露出する開位置と、前記少なくとも一部を覆う閉位置と、に切り換え可能なカバーと、前記ユニットに設けられ、前記カバーを前記閉位置に固定可能なロック部材と、前記外郭カバーの開動作に連動して、前記カバーを前記閉位置に移動させ、前記ロック部材により前記カバーを閉位置に固定する連動部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置本体の外郭カバーの開動作に連動して、カバーが部品を覆うと共に、ロック部材がカバーの位置を固定する。このため、外郭カバーが開いている時に、ユーザは手指等によりカバーを開くことができないので、カバーに覆われた部品への接触を抑止し、ユーザによる部品の破損や汚れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成であり、（ａ）は装置本体の断面図、（ｂ）は制御部の説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置の主要部を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置が装置本体に装着された状態での概略構成を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置が装置本体から離脱された状態での概略構成を示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置が装置本体に装着された状態での概略構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置のスライドカバー及びロックレバーの説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置のスライドカバー及びロックレバーの説明図であり、外郭カバーが最後まで閉じた状態での平面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置のスライドカバー及びロックレバーの説明図であり、外郭カバーが少し開いた状態での平面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置のスライドカバー及びロックレバーの説明図であり、（ａ）は外郭カバーが最大に開いた状態での平面図であり、（ｂ）はその底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。また、装置本体１０は、シート給送部２０と、画像形成手段３０と、シート搬送部４０と、シート排出部５０と、制御部６０と、を備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
【００１３】
シート給送部２０は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートＳを積載して収容するシートカセット２１と、給送ローラ２２とを備え、シートＳを画像形成手段３０に給送するようになっている。
【００１４】
画像形成手段３０は、画像形成部３１と、レーザスキャナ３５と、中間転写ユニット３３と、２次転写部３４と、ユニットの一例としての定着装置７０とを備え、画像形成を行うようになっている。
【００１５】
画像形成部３１は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色のトナー画像を形成するための４個の作像ユニット３１ｙ，３１ｍ，３１ｃ，３１ｋを備えており、それぞれ装置本体１０に対してユーザにより着脱可能になっている。例えば、作像ユニット３１ｙは、トナー画像を形成する像担持体である感光体ドラム３２ｙと、不図示の帯電ローラと、現像ローラと、ドラムクリーニングブレードと、トナー等を備えている。尚、他の作像ユニット３１ｍ，３１ｃ，３１ｋも同様の構造となっているので、詳細な説明は省略する。
【００１６】
レーザスキャナ３５は、感光体ドラム３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋの表面を露光して感光体ドラム３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋの表面上に静電潜像を形成する露光手段である。
【００１７】
中間転写ユニット３３は、作像ユニット３１ｙ，３１ｍ，３１ｃ，３１ｋの上方に配置されている。中間転写ユニット３３は、駆動ローラ３３ａや１次転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト３３ｂとを備えている。１次転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｋは、感光体ドラム３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト３３ｂに当接するようになっている。中間転写ベルト３３ｂに１次転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｋによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が順次中間転写ベルト３３ｂに多重転写される。これにより、中間転写ベルト３３ｂに、フルカラー画像が形成されるようになっている。
【００１８】
２次転写部３４は、２次転写内ローラ３４ａと、２次転写外ローラ３４ｂとを備えている。２次転写外ローラ３４ｂに正極性の２次転写バイアスを印加することによって、中間転写ベルト３３ｂに形成されたフルカラー画像をシートＳに転写するようになっている。尚、２次転写内ローラ３４ａは中間転写ベルト３３ｂの内側で該中間転写ベルト３３ｂを張架しており、２次転写外ローラ３４ｂは中間転写ベルト３３ｂを挟んで２次転写内ローラ３４ａと対向する位置に設けられている。
【００１９】
定着装置７０は、部品としての定着ローラ（加熱ローラ）７１及び加圧ローラ７２を備えている。定着ローラ７１と加圧ローラ７２との間をシートＳが挟持搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加圧加熱されてシートＳに定着されるようになっている。即ち、定着ローラ７１及び加圧ローラ７２は、装置本体１０に内蔵されると共に、画像形成手段３０の一部となっている。尚、定着装置７０の詳細な構造は後述する。
【００２０】
シート搬送部４０は、２次転写前搬送経路４１と、定着前搬送経路４２と、定着後搬送経路４３と、排出経路４４と、再搬送経路４５とを備えている。シート搬送部４０は、シート給送部２０から給送されたシートＳを画像形成手段３０からシート排出部５０に搬送するようになっている。
【００２１】
２次転写前搬送経路４１は、シート給送部２０から給送されたシートＳを、２次転写部３４まで搬送するようになっている。２次転写前搬送経路４１には、レジストローラ対４７が設けられており、シートＳを一旦受け止めて、シートＳが斜行している場合は真っ直ぐに直すようになっている。定着前搬送経路４２は、２次転写部３４まで搬送されたシートＳを、２次転写部３４から定着装置７０まで搬送するようになっている。定着後搬送経路４３は、定着装置７０まで搬送されたシートＳを、定着装置７０からフラッパ４６まで搬送するようになっている。
【００２２】
排出経路４４は、フラッパ４６まで搬送されたシートＳを、フラッパ４６からシート排出部５０まで搬送するようになっている。再搬送経路４５は、画像形成手段３０により片面に画像が形成されたシートＳの裏面に画像を形成するため、シートＳの搬送方向を排出経路４４にて反転させて、シートＳを再び画像形成手段３０へ搬送するようになっている。
【００２３】
シート排出部５０は、排出経路４４の下流側に配置された排出ローラ対５１と、排出ローラ対５１の下流側に配置されたフェイスダウントレイ５２とを備えている。排出ローラ対５１は、排出経路４４から搬送されるシートＳをフェイスダウントレイ５２に排出するようになっている。
【００２４】
図１（ｂ）に示すように、制御部６０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ６１と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ６２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ６３と、外部と信号を入出力する入出力回路（Ｉ／Ｆ）６４とを備えている。制御部６０は、入出力回路６４を介して、シート給送部２０、画像形成手段３０、シート搬送部４０、シート排出部５０に接続され、各部と信号をやり取りすると共に動作を制御するようになっている。
【００２５】
次に、このように構成された画像形成装置１における画像形成動作及び搬送動作について、図１（ａ）に基づいて説明する。
【００２６】
画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等から送信される画像情報に基づきレーザスキャナ３５は感光体ドラム３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋのそれぞれの表面に向けてレーザ光を照射する。感光体ドラム３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋの表面は、帯電ローラによって所定の極性及び電位に一様に帯電されており、レーザ光によって露光された部位の電荷が減衰することによって静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像ローラからそれぞれ供給されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーにより現像し、静電潜像をトナー像として顕像化する。
【００２７】
各色トナー像を１次転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｋにそれぞれ印加した１次転写バイアスにより、順次中間転写ベルト３３ｂに転写することによって、中間転写ベルト３３ｂの表面上にフルカラートナー画像が形成される。
【００２８】
一方で、このトナー画像の形成動作に並行して、シートカセット２１に収容された複数のシートＳから、１枚のシートＳのみが分離搬送される。そして、２次転写部３４において、中間転写ベルト３３ｂに形成されたフルカラートナー像とシートＳの位置とを一致させるタイミングで、レジストローラ対４７が駆動される。これにより、シートＳは２次転写部３４まで搬送され、２次転写部３４にて２次転写外ローラ３４ｂに印加した２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＳ上に一括して転写される。
【００２９】
そして、このようにフルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着装置７０に搬送され、この定着装置７０において加熱及び加圧されることで各色のトナーが溶融混色し、シートＳにフルカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＳは、定着装置７０の下流に設けられたシート排出部５０によって排出される。
【００３０】
装置本体１０は、シート搬送部４０側の側面において、下部に設けられたヒンジ１１を中心に回転することで開閉可能な外郭カバー１２を備えている。外郭カバー１２には、互いに向き合い、その間に再搬送経路４５を形成する一対の壁部が備えられている。更に、外郭カバー１２には、２次転写前搬送経路４１と、定着前搬送経路４２と、定着後搬送経路４３と、排出経路４４と、をそれぞれ形成する壁部の一方（図１中、右側）が備えられている。
【００３１】
外郭カバー１２が開放されると、２次転写前搬送経路４１から排出ローラ対５１までの間で、定着装置７０以外の経路が開かれる。これにより、外郭カバー１２を開放することで、搬送路で詰まったシートＳの除去やメンテナンス等を行うことができる。
【００３２】
次に、本発明の特徴部である定着装置７０について、図２〜図９に基づいて詳細に説明する。
【００３３】
定着装置７０は、転写されたトナー像を加熱及び加圧して定着させるために、図２に示すように、一対のローラである定着ローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。定着ローラ７１は、表面に低摩擦係数の離型層を有する中空形状の円筒体であり、内部に加熱するためのハロゲンヒータ７３が備えられており、加圧レバー７４に定着ローラ軸受７５を介して支持されている。加圧ローラ７２は、支持部材７６に加圧ローラ軸受７７を介して支持されている。加圧レバー７４と支持部材７６とは揺動可能に接続されており、加圧レバー７４と支持部材７６とを近接させて閉じる方向に付勢する付勢ばね７８が設けられ、定着ローラ７１と加圧ローラ７２との間に加圧力が作用するようになっている。
【００３４】
図３及び図４に示すように、定着ローラ７１と加圧ローラ７２との接触部には、ニップ部Ｎが形成されている。ニップ部Ｎの上流側には入口ガイド８０が設けられると共に、入口ガイド８０により加圧ローラ７２の上流側が覆われている。ニップ部Ｎの下流側には出口ガイド８１が設けられており、これら入口ガイド８０及び出口ガイド８１によりシートＳの搬送が補助されるようになっている。そして、定着ローラ７１及び加圧ローラ７２が駆動機構（不図示）によって回転駆動されて定着ローラ７１及び加圧ローラ７２の間にシートＳを通すことで、シートＳ上の未定着トナー像（不図示）を加熱及び加圧定着して、下流側に搬送するようになっている。
【００３５】
また、図３中、二点鎖線より右側は外郭カバー１２に搭載される部品を示す。このため、外郭カバー１２を開くと、図３に示す二点鎖線より右側の部品が取り除かれ、図４に示すように、定着装置７０が露出される。尚、図４では、定着装置７０を支持する装置本体１０の部材の図示は省略されている。
【００３６】
ニップ部Ｎの上流側には、入口ガイド８０から搬送路を挟んで、カバーとしてのスライドカバー９０が設けられている。スライドカバー９０は、図３〜図６に示すように、シートＳの幅方向を長手方向とするカバー本体９１と、カバー本体９１の両端部に設けられた支持部９２と、支持部９２から入口ガイド８０側に突出する当接部９３とを備えている。支持部９２は、定着装置７０のケース本体７０ａにより、搬送方向と略垂直な方向（図３及び図４中、Ｘ，Ｕ方向）に直線移動可能に支持されている。即ち、スライドカバー９０は、外郭カバー１２の動作方向と同方向にスライド可能になっている。
【００３７】
支持部９２がケース本体７０ａに対してスライドすることにより、スライドカバー９０の全体がスライドするようになっており、カバー本体９１が定着ローラ７１及びニップ部Ｎの上流側を覆うことができるようになっている。即ち、スライドカバー９０は、図３に示すように定着ローラ７１及びニップ部Ｎの上流側を露出する開位置と、図４に示すように定着ローラ７１及びニップ部Ｎの上流側を覆う閉位置と、に移動可能になっている。
【００３８】
支持部９２は、ケース本体７０ａに対して圧縮コイルばねからなる第１の付勢手段としての付勢ばね９４により、入口ガイド８０側に向かって付勢されている。即ち、付勢ばね９４は、スライドカバー９０を開位置から閉位置になるように付勢している。このため、図４に示すように、定着装置７０が装置本体１０から外された単体状態では、スライドカバー９０は、付勢ばね９４により入口ガイド８０の両端部に支持部９２の先端面９２ａを突き当てた状態になる。これにより、カバー本体９１が、定着ローラ７１及びニップ部Ｎの上流側を覆うようになり、ユーザの手指等が、定着ローラ７１及びニップ部Ｎに上流側から接触することを防止できる。
【００３９】
ここで、入口ガイド８０に支持部９２の先端面９２ａを突き当てた時には、入口ガイド８０とカバー本体９１との間には、僅かな搬送路としての間隙Ｖが設けられるようになっている。これにより、シートＳが定着ローラ７１及び加圧ローラ７２に挟持されている時に紙詰まりが発生して搬送が停止した場合に、外郭カバー１２を開いてスライドカバー９０が閉じても、挟持されているシートＳを間隙Ｖから抜き取ることができるようになる。
【００４０】
尚、定着ローラ７１及びニップ部Ｎの下流側には狭く長い搬送路が形成されているため、カバー部材が無くてもユーザの手指等が定着ローラ７１及びニップ部Ｎに下流側から接触することは防止されるようになっている。
【００４１】
次に、スライドカバー９０のロック及びアンロックを切り換える機構の構成について、図５及び図６に基づいて説明する。
【００４２】
装置本体１０の本体フレーム１３の定着装置７０の両端部近傍には、定着装置７０を支持するための定着支持部１４が設けられている。定着装置７０が装置本体１０に装着されている時には、定着装置７０は、定着支持部１４に載った状態で、レバー（不図示）及びばね（不図示）によって、本体フレーム１３に押圧固定されている。
【００４３】
定着支持部１４には、スライドカバー９０を固定可能なロック部材としてのロックレバー１５と、ロックレバー１５に付勢力を与える第２の付勢手段としてのロックばね１６とが設けられている。ロックレバー１５は、定着支持部１４に回転可能に支持された回転中心である回転軸１５ａを中心にして、ロックばね１６の付勢力で一方向に回動力をもって回転可能な回転レバーとなっている。ロックレバー１５は、スライドカバー９０の開閉方向に直交する方向からスライドカバー９０に作用可能になっている。
【００４４】
ロックレバー１５は、ロック位置とアンロック位置とに切り換え可能になっている。ロック位置は、スライドカバー９０が閉位置に位置する時に、スライドカバー９０に係合してスライドカバー９０を閉位置に固定する位置である（図９参照）。アンロック位置は、スライドカバー９０に係合せずにスライドカバー９０を移動可能にする位置である（図７及び図８参照）。また、ロックばね１６は、圧縮コイルばねからなり、ロックレバー１５を、アンロック位置からロック位置に付勢するようになっている。
【００４５】
また、ロックレバー１５は、第２突起部１８に対向する側部に、平行面（第１の接触面）１５ｂ及び傾斜面（第２の接触面）１５ｃを備えている。平行面１５ｂは、ロックレバー１５がアンロック位置にある際に、外郭カバー１２の閉方向Ｘと略平行になるように形成されている。傾斜面１５ｃは、平行面１５ｂより回転軸１５ａ側に連続すると共に、平行面１５ｂに対して傾斜して設けられ、傾斜の向きは回転軸１５ａに向かっていくようにしている。
【００４６】
また、ロックレバー１５は、図９に示すように、ロック位置にある際にスライドカバー９０の支持部９２の下面に形成されたロック面（係合面）９２ｂに係合可能なロック面（係合面）１５ｄを備えている。ロックレバー１５のロック面１５ｄとスライドカバー９０のロック面９２ｂとは、係合の際に密着するように設けられている。その密着する面の角度は、ロックレバー１５の回転軸１５ａを通過する直線の垂直線Ｔに対して、開方向Ｕ側、即ちスライドカバー９０の閉方向側に鋭角寄りな角度θを形成するようになっている。これにより、ユーザが手指等によりスライドカバー９０を開く方向（閉方向Ｘ）に作用する力を掛けても、ロックレバー１５を開くモーメント力が作用せず、スライドカバー９０の開放を防止することができる。
【００４７】
定着前搬送経路４２の外郭カバー１２に設けられた壁部４２ａには、定着装置７０の両端部近傍に、連動部材としての第１突起部１７及び第２突起部１８が設けられている。第１突起部１７及び第２突起部１８は、外郭カバー１２の開閉に伴い、装置本体１０側に装着された定着装置７０に接近し、スライドカバー９０及びロックレバー１５に接離して動作させるように配置されている。
【００４８】
外郭カバー１２が閉じている時は、第１突起部１７は、付勢ばね９４の付勢力に抗してスライドカバー９０を開位置に位置させると共に、第２突起部１８は、ロックばね１６の付勢力に抗してロックレバー１５をアンロック位置に位置させている。また、外郭カバー１２が開いている時は、第１突起部１７は、付勢ばね９４の付勢力によりスライドカバー９０を閉位置に位置させると共に、第２突起部１８は、ロックばね１６の付勢力によりロックレバー１５をロック位置に位置させている。
【００４９】
尚、本実施形態では、スライドカバー９０と、付勢ばね９４と、ロックレバー１５と、ロックばね１６と、第１突起部１７及び第２突起部１８とにより、カバー開閉装置２が構成されている。即ち、画像形成装置１は、カバー開閉装置２と、画像形成手段３０とを備えている。
【００５０】
次に、本実施形態の画像形成装置１におけるスライドカバー９０及びロックレバー１５の動作の詳細について、図３〜図９に基づいて説明する。
【００５１】
画像形成時は、図３に示すように、定着装置７０は装置本体１０に装着されており、外郭カバー１２は閉じた状態で定着前搬送経路４２の壁部４２ａが稼働中の位置に配置されている。この時、図３に示すように、スライドカバー９０の当接部９３の先端面９３ａは、外郭カバー１２の第１突起部１７により外郭カバー１２の閉方向Ｘに押圧され、カバー本体９１は開放されて開位置にある。スライドカバー９０は、付勢ばね９４により付勢力をもって第１突起部１７に付き当っている。
【００５２】
同時に、図７に示すように、第２突起部１８が、ロックレバー１５の平行面１５ｂを外郭カバー１２の閉方向Ｘと略直角な方向Ｗの反対側に押圧し、ロックレバー１５はスライドカバー９０に接しない状態、即ちアンロック位置に退避している。ロックレバー１５は、ロックばね１６により外郭カバー１２の方向Ｗに付勢力をもって第２突起部１８に付き当っている。
【００５３】
図３及び図７に示す状態から、外郭カバー１２を開動作すると、壁部４２ａは連動して外郭カバー１２の開方向Ｕに動作し、これに伴って、第１突起部１７及び第２突起部１８が外郭カバー１２の開方向Ｕに動作する。その動作に連動して、第１突起部１７に付き当っているスライドカバー９０が付勢ばね９４の付勢力により搬送路を閉じる方向（開方向Ｕと同方向）に動作し始める。
【００５４】
ロックレバー１５は、ロックばね１６の付勢力が外郭カバー１２の方向Ｗに作用していることと、平行面１５ｂと第２突起部１８が接触していることとにより、第２突起部１８が平行面１５ｂに当接している間は、ロックレバー１５は動作し始めない。このように、平行面１５ｂに長さがあることから、スライドカバー９０の動作開始がロックレバー１５の動作開始よりも先になるようタイムラグが発生するようになっている。
【００５５】
そして、外郭カバー１２を更に開方向Ｕに動作させると、図８に示すように、第１突起部１７が開方向Ｕに移動して、スライドカバー９０が付勢ばね９４の付勢力により開方向Ｕに移動する。これにより、スライドカバー９０の支持部９２の先端面９２ａが入口ガイド８０に突き当たり、搬送路に間隙Ｖを有する閉位置に保持される。間隙Ｖが設けられていることにより、定着ローラ７１及び加圧ローラ７２に挟持されたシートＳを容易に取り出すことができるので、シート詰まり処理でシートＳが破れたり、シートＳ上の未定着トナーでスライドカバー９０が汚れないようにできる。
【００５６】
図８に示す状態から、外郭カバー１２を更に開動作すると、第１突起部１７とスライドカバー９０とが離れると共に、第２突起部１８のロックレバー１５への接触箇所が、平行面１５ｂから傾斜面１５ｃに移り始める。第２突起部１８が傾斜面１５ｃに接触すると、ロックレバー１５の回転軸１５ａに向かっていく傾斜面角度により、ロックレバー１５がロックばね１６の付勢力でスライドカバー９０に向かって回動動作を始める。このように、平行面１５ｂに長さがあることから、スライドカバー９０の動作終了後にロックレバー１５の動作が開始するようタイムラグが発生するようになっている。
【００５７】
その状態から外郭カバー１２を更に開動作すると、図９に示すように、ロックレバー１５のロック面１５ｄがスライドカバー９０のロック面９２ｂに係合してロック位置に位置し、ロックばね１６の付勢力によりロックレバー１５が保持される。ここで、ロックレバー１５のロック面１５ｄとスライドカバー９０のロック面９２ｂとは、ロックレバー１５の回転軸１５ａを通過する直線の垂直線Ｔに対して、開方向Ｕ側、即ちスライドカバー９０の閉方向側に鋭角寄りな角度θを形成するようになっている。これにより、ユーザが手指等によりスライドカバー９０を開く方向（閉方向Ｘ）に作用する力を掛けても、ロックレバー１５を開くモーメント力が作用せず、スライドカバー９０の開放を防止することができる。
【００５８】
図９に示す状態から、図４に示すように、定着装置７０を装置本体１０から外した状態にする。ロックレバー１５とスライドカバー９０のロックしている方向は定着装置７０の装置本体１０からの抜き出し方向（Ｕ方向）と反対方向にロックさせている。このため、定着装置７０の抜出しに際して、ロックレバー１５が阻止して定着装置７０が抜けなくなることはない。
【００５９】
また、ロックレバー１５は装置本体１０に設けられているので、定着装置７０を抜き出して単体にした後は、スライドカバー９０を手指等で開くことが可能となる。これにより、定着装置７０の内部にシートＳのジャム紙残紙片等があっても、除去することができると共に、通常時はスライドカバー９０による内部保護されるという機能の両立を図ることができる。
【００６０】
一方、定着装置７０を装着する際は、ロックレバー１５が定着装置７０の挿入方向の奥側にあるので装着に弊害なく挿入できると共に、ロックレバー１５はロック位置にあるので、定着装置７０を挿入した後にスライドカバー９０はロック状態になる。
【００６１】
更に、外郭カバー１２を閉じる時には、開ける時の逆動作となり、第２突起部１８がロックレバー１５の傾斜面１５ｃから平行面１５ｂに接して移動し、ロックレバー１５をロック位置からアンロック位置に切り換える。これにより、スライドカバー９０がスライド可能になり、付勢ばね９４によって閉位置から開位置に移動する。外郭カバー１２が閉位置になると、画像形成状態となる。
【００６２】
上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、外郭カバー１２の開動作に連動して、スライドカバー９０が定着ローラ７１及び加圧ローラ７２の上流側を覆うと共に、ロックレバー１５がスライドカバー９０の位置を固定する。このため、外郭カバー１２が開いている時に、ユーザは手指等によりスライドカバー９０を開くことができない。これにより、スライドカバー９０に覆われた定着ローラ７１及び加圧ローラ７２の上流側への接触を抑止し、ユーザによる定着ローラ７１及び加圧ローラ７２の破損や汚れを防止することができる。
【００６３】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、外郭カバー１２の閉動作に連動して、ロックレバー１５がスライドカバー９０の固定を解除して移動可能にすると共に、スライドカバー９０が定着ローラ７１及び加圧ローラ７２の上流側を露出する。このため、外郭カバー１２が閉じている時、即ち画像形成装置１の稼働時には、スライドカバー９０がシートＳの搬送を阻害することがない。
【００６４】
尚、上述した本実施形態では、定着装置７０として一対の圧接ローラ対方式を採用した場合について説明しているが、これには限られない。例えば、加圧ローラ側や定着ローラ側が搬送ベルトユニットであるベルト定着方式でも良い。
【００６５】
また、上述した本実施形態では、定着ローラ７１及び加圧ローラ７２の上流側にスライドカバー９０を設けた場合について説明しているが、これには限られない。例えば、定着ローラ７１及び加圧ローラ７２の下流側にスライドカバー９０を設けるようにしてもよい。
【００６６】
また、上述した本実施形態では、ロックレバー１５及びロックばね１６が装置本体１０に設けられる場合について説明したが、これには限られない。例えば、ロックレバー１５及びロックばね１６が定着装置７０に設けられていてもよい。この場合、定着装置７０を装置本体１０から取り出しても、スライドカバー９０はロックレバー１５によりロックされているので、ユーザの手指等により開放されることを防止できる。
【００６７】
あるいは、定着装置７０にスライドカバー９０及びロックレバー１５を設け、付勢ばね９４及びロックばね１６は装置本体１０に設けるようにしてもよい。この場合、定着装置７０を装置本体１０から外した際にロックレバー１５をロック位置に維持するために、維持手段を設けることが好ましい。この維持手段としては、例えば、ロックレバー１５とスライドカバー９０とを弾性変形させて互いに係合させる機構や、ロックレバー１５とスライドカバー９０とを磁石で固定する機構等を利用することができる。
【００６８】
また、上述した本実施形態では、カバー開閉装置２が装置本体１０に着脱可能なユニットとしての定着装置７０に適用される場合について説明しているが、これには限られない。例えば、カバー開閉装置を、装置本体１０に固定された部品のカバーを開閉するために適用してもよい。
【００６９】
また、上述した本実施形態では、装置本体１０に着脱可能なユニットのカバーを開閉する場合について説明しているが、これには限られない。例えば、外郭カバー１２に着脱可能なユニットのカバーを開閉する場合にも適用することができる。この場合、第１突起部１７及び第２突起部１８は装置本体１０に配置するようにする。
【００７０】
また、上述した本実施形態では、カバー開閉装置２のユニットとして定着装置７０を適用した場合について説明しているが、これには限られない。例えば、画像形成部３１の感光体ドラム３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋのシャッタ機構部や、駆動回転するローラ対を有する搬送装置に用いてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１…画像形成装置、２…カバー開閉装置、１０…装置本体、１２…外郭カバー、１５…ロックレバー（ロック部材）、１５ａ…回転軸（回転中心）、１５ｂ…平行面（第１の接触面）、１５ｃ…傾斜面（第２の接触面）、１５ｄ…ロック面（係合面）、１６…ロックばね（第２の付勢手段）、１７…第１突起部（連動部材）、１８…第２突起部（連動部材）、３０…画像形成手段、３１…画像形成部、７０…定着装置（ユニット）、７１…定着ローラ（部品、加熱ローラ）、７２…加圧ローラ（部品）、９０…スライドカバー（カバー）、９２ｂ…ロック面（係合面）、９４…付勢ばね（第１の付勢手段）、Ｓ…シート（記録材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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