(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの周辺でのトナーの滞留を解消すると共に滞留するトナーを適切に入れ替えるクリーニング装置等を提供する。【解決手段】  本発明のクリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の表面に上方から接触して回転し、感光体ドラム１１の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングローラー２１と、クリーニングローラー２１よりも感光体ドラム１１の回転方向下流側で残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード２２と、ハウジング２０内に収容された残留トナーを回収するトナー回収体２３と、ブレードエッジ３２を覆うようにクリーニングブレード２２の上側に配設され、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーを崩すトナー崩し部材２４と、トナー崩し部材２４を上下方向に変位させる変位機構２５と、を備えている。【選択図】図２
2015138173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体の表面に上方から接触して回転し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングローラーと、
前記クリーニングローラーよりも前記像担持体の回転方向下流側で前記像担持体の表面に接触し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの近傍に配設され、前記クリーニングローラーおよび前記クリーニングブレードによって前記像担持体の表面から除去されてハウジング内に収容された残留トナーを回収するトナー回収体と、
前記像担持体の表面に対する前記クリーニングブレードの接触側であるブレードエッジを覆うように前記クリーニングブレードの上側に配設され、前記ブレードエッジに滞留した残留トナーを崩すトナー崩し部材と、
前記トナー崩し部材を上下方向に変位させる変位機構と、を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記変位機構は、トナー供給手段から前記像担持体にトナーの供給を開始した時から、供給されたトナーが前記ブレードエッジに至るまでの間に、前記トナー崩し部材を上下方向に変位させることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記ブレードエッジは、前記像担持体の回転方向に対してカウンター方向から前記像担持体の表面に接触し、
前記トナー崩し部材の先端部は、前記クリーニングブレードに沿うような姿勢に変位した場合に、前記ブレードエッジよりも前記像担持体の回転方向上流側に向けて延出していることを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記像担持体は、アモルファスシリコンの感光層を含む感光体ドラムであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のクリーニング装置
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニング装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、電子写真方式の画像形成装置は、画像情報に基づく光を感光体ドラムの周面に照射して静電潜像を形成する。静電潜像は現像装置によってトナー像に現像され、トナー像は用紙に転写して定着される。用紙に転写されずに感光体ドラムの表面に残ったトナーは、クリーニング装置によって除去される。
【０００３】
例えば、特許文献１には、感光体ドラムの側面に当接して付着物を除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードを振動させる加振手段と、加振手段の動作を制御する制御回路と、を備えたクリーニング装置が開示されている。制御回路は、感光体ドラムの停止時に加振手段を動作させてクリーニングブレードを振動させている。クリーニングブレードの振動によって落下した残留トナーは、搬送スクリューによってトナー回収容器に搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−０４３８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に、感光体ドラムに対するクリーニングブレードの接触側（ブレードエッジ）では、残留トナーの滞留が生じ易いという問題があった。この問題は、感光体ドラムの上方にクリーニングブレード等を配置（上面クリーニングレイアウト）したクリーニング装置において顕著になっていた。滞留する残留トナーは、トナー同士の摩擦や残留トナーと感光体ドラムとの間の摩擦によって、外添剤の脱離や埋没を生じて徐々に劣化する。劣化したトナーは、感光体ドラムに対するクリーニングブレードの摺動性を悪化させ、クリーニングブレードの摩耗や損傷の原因となっていた。また、劣化したトナーから脱離した外添剤は、トナー粒径よりも小径であるため、クリーニングブレードをすり抜け、感光体ドラムを損傷させる虞があった。また、劣化したトナーは、帯電量を上昇させ過帯電となるため、感光体ドラムの耐圧を超えて放電を発生させ、感光体ドラムに損傷を与える虞もあった。
【０００６】
特許文献１に記載のクリーニング装置は、加振手段を動作させてクリーニングブレードを振動させることによって、ブレードエッジに滞留した残留トナーを落下させるように構成されていた。しかしながら、特許文献１に記載のクリーニング装置は、上面クリーニングレイアウトを採用した場合の当該残留トナーの除去について考慮されていなかった。すなわち、感光体ドラムの上方に配設したクリーニングブレードを単に振動させると、残留トナーは、ほとんど移動せず、その場で振動する。このため、クリーニングブレードの振動によってブレードエッジから残留トナーを除去することが困難であった。
【０００７】
また、一般的に、画像形成装置は、クリーニングブレードの損傷等を防止するために、現像装置からブレードエッジに新鮮なトナー（劣化していないトナー）の供給制御を行う。ブレードエッジで滞留した残留トナーを新鮮なトナーに入れ替えるためである。しかしながら、残留トナーの滞留量が増加した場合、残留トナーの凝集が生じて当該トナーの入れ替えが困難になるという問題があった。特許文献１に記載のクリーニング装置は、上面クリーニングレイアウトを適用した場合、残留トナーの滞留によってブレードエッジに新鮮なトナーを十分に供給することができないという問題を有していた。
【０００８】
さらに、特許文献１に記載のクリーニング装置は、振動するクリーニングブレードと感光体ドラムとの接触状態が不安定になるため、感光体ドラムの停止時でなければ加振手段を動作させることができなかった。このため、クリーニングブレードを振動させながら新鮮なトナーの供給を行うと、新鮮なトナーがクリーニングブレードをすり抜ける等の弊害も考えられた。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、クリーニングブレードの周辺での残留トナーの滞留を解消すると共に滞留する残留トナーを適切に入れ替えるクリーニング装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した目的を達成するため、本発明のクリーニング装置は、トナー像を担持する像担持体の表面に上方から接触して回転し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングローラーと、前記クリーニングローラーよりも前記像担持体の回転方向下流側で前記像担持体の表面に接触し、前記像担持体の表面に付着した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの近傍に配設され、前記クリーニングローラーおよび前記クリーニングブレードによって前記像担持体の表面から除去されてハウジング内に収容された残留トナーを回収するトナー回収体と、前記像担持体の表面に対する前記クリーニングブレードの接触側であるブレードエッジを覆うように前記クリーニングブレードの上側に配設され、前記ブレードエッジに滞留した残留トナーを崩すトナー崩し部材と、前記トナー崩し部材を上下方向に変位させる変位機構と、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、残留トナーは、ブレードエッジを覆うトナー崩し部材上にも滞留する。トナー崩し部材は、滞留した残留トナーを崩すように変位機構によって上下方向に変位する。トナー崩し部材によって崩された残留トナーは、トナー回収体によって回収される。したがって、上面クリーニングレイアウトを採用するクリーニング装置であっても、ブレードエッジにおける残留トナーの滞留を解消することができる。これにより、残留トナーの劣化を防止し、クリーニングブレードを有効に保護することができる。また、残留トナーの劣化による外添剤の脱離・埋没や過帯電を防止することができるため、像担持体の損傷を防止すると共に画像形成不良の発生を防止することができる。さらに、ブレードエッジでの残留トナーの滞留を解消できるため、例えば、クリーニングブレードの保護を目的として、新鮮なトナーをブレードエッジに供給することができる。
【００１２】
この場合、前記変位機構は、トナー供給手段から前記像担持体にトナーの供給を開始した時から、供給されたトナーが前記ブレードエッジに至るまでの間に、前記トナー崩し部材を上下方向に変位させることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、ブレードエッジに滞留する残留トナーは、供給される新鮮なトナーがクリーニングブレードに至るまでの間に、崩されてトナー回収体に回収される。したがって、新鮮なトナーは、滞留トナーが無い（または少ない）状態となったブレードエッジに供給される。つまり、ブレードエッジに滞留した残留トナーは、新鮮なトナーに入れ替えられる。これにより、ブレードエッジに新鮮なトナーが十分に供給され、クリーニングブレードの摩耗や損傷等を防止することができる。
【００１４】
この場合、前記ブレードエッジは、前記像担持体の回転方向に対してカウンター方向から前記像担持体の表面に接触し、前記トナー崩し部材の先端部は、前記クリーニングブレードに沿うような姿勢に変位した場合に、前記ブレードエッジよりも前記像担持体の回転方向上流側に向けて延出していることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、トナー崩し部材の先端部は、ブレードエッジから突き出しているため、ブレードエッジに滞留した残留トナーを有効に崩すことができる。これにより、ブレードエッジにおける残留トナーの滞留を解消することができる。
【００１６】
この場合、前記像担持体は、アモルファスシリコンの感光層を含む感光体ドラムであることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、残留トナーの劣化による外添剤の脱離・埋没や過帯電が防止されるため、感光層の損傷を防止することができる。これにより、アモルファスシリコンの感光層の特性を長期間に亘って維持することができる。
【００１８】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記したいずれかに記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、トナー崩し部材は、変位機構によって上下方向に変位して滞留した残留トナーを崩し、崩された残留トナーは、トナー回収体によって回収される。これにより、上面クリーニングレイアウトを採用するクリーニング装置であっても、ブレードエッジにおける残留トナーの滞留を解消することができ、クリーニングブレードを有効に保護することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、クリーニングブレードの周辺での残留トナーの滞留を解消することができる。また、クリーニングブレードの周辺での滞留する残留トナーを適切に入れ替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置のクリーニングローラーが接触姿勢に変位した状態を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置のクリーニングローラーが離間姿勢に変位した状態を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、添付した図面を参照しながら説明する。なお、以下、説明の便宜上、各図に示す矢印Ｆｒを正面側（前側）とする。
【００２３】
図１を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１はプリンター１の内部構造の概略を示す模式図である。
【００２４】
プリンター１は、略箱型形状の装置本体２の内部に用紙Ｓを収納する給紙カセット３と、給紙カセット３から搬送経路４に供給された用紙Ｓにトナー像を転写する画像形成部５と、転写したトナー像を用紙Ｓに定着させる定着装置６と、定着後の用紙Ｓの排出先となる排紙トレイ７と、を含んで構成されている。プリンター１は、制御装置８によって統括制御される。なお、用紙Ｓは、紙製に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等であってもよい。
【００２５】
画像形成部５は、補給用のトナーを収納したトナーコンテナ１０と、像担持体としての感光体ドラム１１と、を含んで構成されている。また、画像形成部５は、感光体ドラム１１の周囲に転写プロセス順に配置される帯電器１２と、露光器１３と、現像装置１４と、転写ローラー１５と、クリーニング装置１６と、を含んで構成されている。
【００２６】
感光体ドラム１１は、軸線方向（図１の紙面奥行方向）に延びる円筒状に形成されている。感光体ドラム１１は、例えば、アモルファスシリコンの感光層を含んで構成されている。感光体ドラム１１は、軸線周りに回転可能な状態で装置本体２に支持されている。感光体ドラム１１は、図示しない駆動モーターによって、図１で時計回りに回転駆動される。
【００２７】
ここで、プリンター１の動作について説明する。プリンター１に電源が投入されると、制御装置８は、各種パラメーターの初期化等を実行する。プリンター１に接続されたパーソナルコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成処理を実行する。
【００２８】
露光器１３は、帯電器１２によって所定電位に帯電させた感光体ドラム１１の表面に、画像データに対応した露光（図１に示す矢印Ｐ参照）を行って静電潜像を形成する。現像装置１４は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーによって静電潜像をトナー像に現像する。
【００２９】
一方、給紙カセット３から供給された用紙Ｓは、搬送経路４を搬送されて感光体ドラム１１と転写ローラー１５との間を通る。転写ローラー１５は、印加された転写バイアスによってトナー像を用紙Ｓに転写する。定着装置６は、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着処理後の用紙Ｓは、排紙トレイ７に排出される。クリーニング装置１６は、転写後に感光体ドラム１１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。
【００３０】
次に、図２および図３を参照して、クリーニング装置１６について説明する。図２および図３はクリーニング装置１６の内部構造を模式的に示す断面図である。
【００３１】
図２に示すように、クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の上部に配置されている（上面クリーニングレイアウト）。クリーニング装置１６は、ハウジング２０と、クリーニングローラー２１と、クリーニングブレード２２と、トナー回収体２３と、トナー崩し部材２４と、変位機構２５と、を含んで構成されている。
【００３２】
ハウジング２０は、感光体ドラム１１の軸線方向から見て（側面視で）、帯電器１２と転写ローラー１５との間に配設されている（図１参照）。ハウジング２０は、下側（感光体ドラム１１側）を開口され、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びる略箱状に形成されている。詳細には、ハウジング２０は、天壁２０ａと、搬送経路４に対峙して配設される前壁２０ｂと、帯電器１２の上側に配設される後壁２０ｃと、左右両側壁（図示せず）と、によって構成されている。各壁２０ａ〜２０ｃによって開口部２０ｄが区画されている。
【００３３】
クリーニングローラー２１は、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びる円筒状に形成されている。クリーニングローラー２１は、例えば、芯金の表面を導電性発泡のエチレンゴム等で覆って構成されている。クリーニングローラー２１は、ハウジング２０の前壁２０ｂの近傍に配設され、軸線周りに回転可能な状態でハウジング２０に支持されている。クリーニングローラー２１は、感光体ドラム１１に押圧される状態で配置され、図２で反時計回りに従動回転される。
【００３４】
クリーニングローラー２１は、開口部２０ｄからハウジング２０の外部に露出している。クリーニングローラー２１は、トナー像を担持する感光体ドラム１１の表面（感光層）に上方から接触して回転し、感光体ドラム１１の表面に付着した残留トナーを除去する。クリーニングローラー２１は、接触部分で感光体ドラム１１と同一方向に回転し、トナー像を用紙Ｓに転写した後の感光体ドラム１１の表面を研磨する。
【００３５】
なお、上面クリーニングレイアウトを採用するクリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の軸心を原点Ｏとすると、当該接触部分から原点Ｏに延ばした線とＸ軸との成す角度が４５°〜１３５°の範囲内となる位置に設けられている。
【００３６】
クリーニングブレード２２は、ハウジング２０の後壁２０ｃの下端部に固定されるブレード支持部３０と、ブレード支持部３０から感光体ドラム１１に向けて延設されるブレード本体３１と、を有している。クリーニングブレード２２は、クリーニングローラー２１よりも感光体ドラム１１の回転方向下流側で感光体ドラム１１の表面に接触し、感光体ドラム１１の表面に付着した残留トナーを掻き落とす。
【００３７】
ブレード支持部３０およびブレード本体３１は、それぞれ、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びる略板状に形成されている。ブレード支持部３０は、例えば、亜鉛鋼板等によって構成されている。ブレード本体３１は、例えば、ポリウレタンゴム等によって構成され、ブレード支持部３０の下面に固定されている。ブレード本体３１の先端部（ブレードエッジ３２）は、感光体ドラム１１の回転方向に対してカウンター方向から感光体ドラム１１の表面に接触している。
【００３８】
トナー回収体２３は、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延びるスクリュー回転軸３３と、スクリュー回転軸３３の外周面に固定される螺旋状のスクリュー羽根３４と、によってスクリュー状に形成されている。トナー回収体２３は、クリーニングブレード２２の近傍に配設されている。詳細には、トナー回収体２３は、ブレードエッジ３２よりも後上方に配設されている。トナー回収体２３は、軸線周りに回転可能な状態でハウジング２０（の側壁）に支持され、図示しない駆動モーターによって回転駆動される。
【００３９】
トナー回収体２３は、クリーニングローラー２１およびクリーニングブレード２２によって感光体ドラム１１の表面から除去されてハウジング２０内に収容された残留トナーを回収する。詳細には、トナー回収体２３は、螺旋状のスクリュー羽根３４の回転によって残留トナーを軸方向（図２の紙面奥行方向）奥側に向けて搬送する。搬送された残留トナーは、トナー回収体２３の下流端部に配設されるトナー回収容器（図示せず）に排出される。
【００４０】
トナー崩し部材２４は、例えば、亜鉛鋼板等によって構成され、ブレード支持部３０と一体形成されている。トナー崩し部材２４は、感光体ドラム１１の軸線方向に沿って延び、可撓性を有する薄い略板状に形成されている。トナー崩し部材２４は、ブレード支持部３０の先端部（前端部）から前方に向けて延びるように形成されている。トナー崩し部材２４は、感光体ドラム１１の表面に対するクリーニングブレード２２の接触側であるブレードエッジ３２を覆うようにクリーニングブレード２２（ブレード本体３１）の上側に配設されている。トナー崩し部材２４は、ブレード支持部３０との連接部分を支点２４ａとして先端側（前側）が上方に撓むように構成されている。これにより、トナー崩し部材２４は、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーを崩すことができる。
【００４１】
変位機構２５は、トナー崩し部材２４を上下方向に変位させるように構成されている。詳細には、変位機構２５は、クリーニングブレード２２（ブレード本体３１）に沿うような接触姿勢Ｐ１（図２参照）と、クリーニングブレード２２（ブレード本体３１）から上方に向けて離間する離間姿勢Ｐ２（図３参照）との間で、トナー崩し部材２４の前側を変位させる。なお、接触姿勢Ｐ１と離間姿勢Ｐ２との間隔は任意であるが、本実施形態では、例えば、約３ｍｍに設定されている。
【００４２】
図２に示すように、上記したトナー崩し部材２４の先端部（前端部）は、接触姿勢Ｐ１に変位した場合に、ブレードエッジ３２（クリーニングブレード２２の先端部）よりも感光体ドラム１１の回転方向上流側に向けて延出している。なお、トナー崩し部材２４の先端部は、感光体ドラム１１に接触していない。
【００４３】
変位機構２５は、ソレノイドアクチュエーター４０と、ワイヤー４１と、を含んで構成されている。
【００４４】
ソレノイドアクチュエーター４０は、クリーニングローラー２１とトナー回収体２３との略中間部の上方で、ハウジング２０の天壁２０ａから吊り下げられるように設けられている。なお、ソレノイドアクチュエーター４０は、駆動電源（図示せず）に接続されている。駆動電源は、制御装置８によって切替制御される。
【００４５】
ワイヤー４１は、例えば、金属材料から構成され、可撓性を有している。ワイヤー４１の下端部は、トナー崩し部材２４の先端側に連結されている。ワイヤー４１の上端部は、ソレノイドアクチュエーター４０のプランジャー４０ａに連結されている。
【００４６】
プランジャー４０ａの下方には、ローラー支軸４２がハウジング２０の左右両側壁に架設されている。ローラー支軸４２には、ローラー４３が回転可能に支持されている。ローラー４３は、ワイヤー４１の上下方向の移動をガイドするために設けられている。ワイヤー４１は、トナー崩し部材２４とローラー４３との間で上方に向けて後方に傾斜するように張設されている。また、ワイヤー４１は、ローラー４３とプランジャー４０ａとの間で略鉛直上方に向けて張設されている。
【００４７】
次に、図２および図３を参照して、クリーニング装置１６の作用について説明する。
【００４８】
図２に示すように、通常（画像形成処理中）のクリーニング装置１６は、トナー崩し部材２４を接触姿勢Ｐ１に変位させている。クリーニングローラー２１は、トナー像を用紙Ｓに転写した後の感光体ドラム１１の表面を研磨する。クリーニングローラー２１およびクリーニングブレード２２は、感光体ドラム１１の表面に付着した残留トナーおよび放電生成物を除去する。なお、クリーニングローラー２１およびクリーニングブレード２２によって除去された残留トナーは、クリーニングブレード２２の周辺（ブレードエッジ３２）に滞留する。
【００４９】
残留トナーは、ブレードエッジ３２のみならず、ブレードエッジ３２を覆うトナー崩し部材２４上にも滞留する。プリンター１（制御装置８）は、例えば、一定枚数の用紙Ｓに印字（画像形成）を行った後に、ブレードエッジ３２およびトナー崩し部材２４の上面に滞留した残留トナー（図２の複数の黒い円参照）を除去する滞留解消動作を実行する。例えば、制御装置８は、５００枚の用紙Ｓに対する連続印字が終了した後に滞留解消動作を実行する。なお、滞留解消動作は、１つのジョブ終了後に自動で行ってもよいし、ユーザーの操作によって任意のタイミングで行ってもよい。
【００５０】
図２および図３に示すように、変位機構２５は、制御装置８に制御されて、トナー崩し部材２４を接触姿勢Ｐ１から離間姿勢Ｐ２に移動させる。トナー崩し部材２４は、滞留した残留トナーを崩すように変位機構２５によって上下方向に変位する。
【００５１】
詳細には、制御装置８は、駆動電源を制御して、ソレノイドアクチュエーター４０に電力を供給する。ソレノイドアクチュエーター４０に電流が流れると、プランジャー４０ａは、上方に向けて移動する。このため、ワイヤー４１も、ローラー４３にガイドされて上方に向けて引っ張られる。これにより、トナー崩し部材２４は、支点２４ａを中心にして先端側を上方に向けて湾曲した状態となる。つまり、トナー崩し部材２４は、接触姿勢Ｐ１から離間姿勢Ｐ２に変位する（図３参照）。
【００５２】
接触姿勢Ｐ１に変位したトナー崩し部材２４によって、ブレードエッジ３２およびトナー崩し部材２４の上面に滞留した残留トナーは、崩されて、トナー回収体２３に向けてすくい上げられる（図３の複数の黒い円参照）。これにより、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーは、トナー回収体２３の回転によってトナー回収容器まで搬送される。
【００５３】
次に、制御装置８は、駆動電源を制御して、ソレノイドアクチュエーター４０に対する通電を停止する。すると、プランジャー４０ａおよびワイヤー４１は、それぞれの自重およびトナー崩し部材２４の重さによって下方に向けて移動（落下）する。これにより、トナー崩し部材２４は、支点２４ａを中心にして先端側を下方に向けて回動する。つまり、トナー崩し部材２４は、離間姿勢Ｐ２から接触姿勢Ｐ１に変位する（図３の二点鎖線参照）。なお、トナー崩し部材２４を離間姿勢Ｐ２から接触姿勢Ｐ１に戻すタイミングについては後述する。
【００５４】
また、制御装置８は、滞留解消動作と連動して、クリーニングブレード２２を保護するために、劣化していない新鮮なトナーをブレードエッジ３２に供給するブレード保護動作を実行する。詳細には、制御装置８は、トナー供給手段としての現像装置１４を制御して、新鮮なトナーを感光体ドラム１１に供給する（図３の複数の破線円参照）。例えば、現像装置１４は、感光体ドラム１１の円周方向に約２０ｍｍに亘って新鮮なトナーを供給する。なお、新鮮なトナーの供給量は任意である。
【００５５】
制御装置８は、感光体ドラム１１の回転速度に基づき、トナー崩し部材２４を離間姿勢Ｐ２から接触姿勢Ｐ１に戻したタイミングで、新鮮なトナーがブレードエッジ３２に達するように、現像装置１４を制御する。すなわち、変位機構２５は、現像装置１４から感光体ドラム１１に新鮮なトナーの供給を開始した時から、供給された新鮮なトナーがブレードエッジ３２に至るまでの間に、トナー崩し部材２４を上下方向に変位させる。なお、トナー崩し部材２４を離間姿勢Ｐ２から接触姿勢Ｐ１に戻すタイミングは任意であるが、新鮮なトナーがトナー回収体２３に回収されないように、新鮮なトナーがクリーニングブレード２２に至る前にトナー崩し部材２４を離間姿勢Ｐ２から接触姿勢Ｐ１に戻すことが好ましい。
【００５６】
ブレードエッジ３２およびトナー崩し部材２４の上面に滞留した残留トナーの大部分はトナー回収体２３の回転によって回収されているため、現像装置１４から供給された新鮮なトナーは、ブレードエッジ３２に搬送される。搬送された新鮮なトナーは、ブレードエッジ３２等に滞留した残留トナーの一部をトナー回収体２３に向けて押し出す。押し出された残留トナーは、トナー回収体２３の回転によってトナー回収容器まで搬送される。以上によって、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーは、新鮮なトナーに入れ替えられたこととなる。
【００５７】
以上説明した本実施形態に係るクリーニング装置１６によれば、トナー崩し部材２４によって崩された残留トナーは、トナー回収体２３によって回収される。したがって、上面クリーニングレイアウトを採用するクリーニング装置１６であっても、ブレードエッジ３２における残留トナーの滞留を解消することができる。これにより、残留トナーの劣化を防止し、クリーニングブレード２２を有効に保護することができる。また、残留トナーの劣化による外添剤の脱離・埋没や過帯電を防止することができるため、感光体ドラム１１の損傷を防止すると共に画像形成不良の発生を防止することができる。さらに、ブレードエッジ３２での残留トナーの滞留を解消できるため、クリーニングブレード２２の保護を目的として、新鮮なトナーをブレードエッジ３２に供給することができる。
【００５８】
また、本実施形態に係るクリーニング装置１６によれば、ブレードエッジ３２に滞留する残留トナーは、供給される新鮮なトナーがクリーニングブレード２２（ブレードエッジ３２）に至るまでの間に、崩されてトナー回収体２３に回収される。したがって、新鮮なトナーは、滞留トナーが無い（または少ない）状態となったブレードエッジ３２に供給される。つまり、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーは、新鮮なトナーに入れ替えられる。これにより、ブレードエッジ３２に新鮮なトナーが十分に供給され、クリーニングブレード２２の摩耗や損傷等を防止することができる。
【００５９】
また、本実施形態に係るクリーニング装置１６によれば、トナー崩し部材２４の先端部（前端部）は、ブレードエッジ３２から突き出しているため、ブレードエッジ３２に滞留した残留トナーを有効に崩すことができる。
【００６０】
また、本実施形態に係るクリーニング装置１６によれば、残留トナーの劣化による外添剤の脱離・埋没や過帯電が防止されるため、感光層の損傷を防止することができる。これにより、アモルファスシリコンの感光層の特性を長期間に亘って維持することができる。
【００６１】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６のトナー崩し部材２４は、ブレード支持部３０と一体に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、トナー崩し部材２４は、ブレード支持部３０と別体で構成されていてもよい。この場合、別体のトナー崩し部材２４とブレード支持部３０との間に回転軸を設け、別体のトナー崩し部材２４は、回転軸を中心に回動するように構成される。
【００６２】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６のトナー崩し部材２４は、各姿勢Ｐ１，Ｐ２間を約３ｍｍに設定していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、トナー崩し部材２４は、クリーニングブレード２２との成す角度が略９０°になるように支点２４ａ（または回転軸）を中心に回動してもよい。なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６のトナー崩し部材２４は、支点２４ａを中心にして先端側を上下方向に回動させていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、上記したように、トナー崩し部材２４とブレード支持部３０とを各々別体で構成し、別体のトナー崩し部材２４は、クリーニングブレード２２（ブレード本体３１）の上面に対して略平行となる姿勢で上下方向に変位（移動）するように構成されていてもよい。
【００６３】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６のトナー崩し部材２４は、薄い略板状に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、トナー崩し部材２４は、格子状やフォーク状に形成されていてもよいし、パンチングメタル等によって形成されていてもよい。
【００６４】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６は、ワイヤー４１によってトナー崩し部材２４とソレノイドアクチュエーター４０とを接続したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ワイヤー４１に代えて、略剛体のロッド等を用いてもよい。
【００６５】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６は、トナー崩し部材２４を変位させる駆動源としてソレノイドアクチュエーター４０を用いたが、本発明はこれに限定されない。例えば、ソレノイドアクチュエーター４０に代えて、モーターおよびラックアンドピニオンを用いてもよいし、リニアモーター等を用いてもよい。
【００６６】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６の制御装置８は、プリンター１の統括制御と変位機構２５の制御とを行っていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、変位機構２５が、独立した制御装置を有していてもよい。
【００６７】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１６は、プリンター１に適用されていたが、他の実施形態として、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に本発明の構成を適用してもよい。また、本実施形態に係るプリンター１は、モノクロプリンターであったが、カラープリンターに本発明の構成を適用してもよい。
【００６８】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係るクリーニング装置１６およびこれを備えるプリンター１における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６９】
１  プリンター（画像形成装置）
１１  感光体ドラム（像担持体）
１４  現像装置（トナー供給手段）
１６  クリーニング装置
２０  ハウジング
２１  クリーニングローラー
２２  クリーニングブレード
２３  トナー回収体
２４  トナー崩し部材
２５  変位機構
３２  ブレードエッジ
【図１】
2015138173.tif 000003
【図２】
2015138173.tif 000004
【図３】
2015138173.tif 000005