(57)【要約】【課題】回転軸が水平であっても、外槽の下部底面に異物が堆積するのを抑制できるドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯物を収容するドラム３と、前記ドラム３が内部に配置された外槽２と、前記外槽２の下部底面に形成された排水口６７と、前記ドラム３と結合した回転軸６５を回転駆動するモータ４と、を有し、前記回転軸６５を水平としたドラム式洗濯機において、前記外槽２の下部底面が、前記排水口６７に向かって下る傾斜を有する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容するドラムと、
前記ドラムが内部に配置された外槽と、
前記外槽の下部底面に形成された排水口と、前記ドラムと結合した回転軸を回転駆動するモータと、
を有し、
前記回転軸を水平としたドラム式洗濯機において、
前記外槽の下部底面が、前記排水口に向かって下る傾斜を有することを特徴とするドラム式ドラム式洗濯機。
【請求項２】
請求項１において、
前記外槽の下部底面には、保護カバーが固定されており、
前記保護カバーの上には、温水にするためのヒータが収容されており、
前記保護カバーの下部底面は、前記排水口に向かって下る傾斜を有することを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
請求項１において、
前記外槽内の水を機外へ排出する排水ポンプを有し、
前記排水ポンプを停止させた状態で、前記ドラムを２５０ｒｐｍ以上の回転速度で回転させることで、前記外槽内の水をまき上げることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
請求項３において、
前記ドラムの開口部に流体バランサが設けられ、
前記流体バランサの少なくとも一部が浸かるまで前記外槽内に水が溜まった状態で、前記ドラムを回転させることを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯機は、洗濯物を収容し得るドラムと、このドラムが内部に配置された外槽とを備えており、ドラムは回転軸を中心に回転可能となっている。  
そして、回転軸を水平としたドラム式洗濯機として、下記特許文献１などが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１７０６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のドラム式洗濯機においては、外槽の下部底面に形成された排水口から、洗いやすすぎで使った水を排水ポンプ等により排出しても、外槽の下部底面に一部が残水しやすい。ここで、洗いやすすぎの水には、洗剤カスなどの異物が含まれているので、結果として、外槽の下部底面に異物が堆積する可能性がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、回転軸が水平であっても、外槽の下部底面に異物が堆積するのを抑制できるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、洗濯物を収容するドラムと、前記ドラムが内部に配置された外槽と、前記外槽の下部底面に形成された排水口と、前記ドラムと結合した回転軸を回転駆動するモータと、を有し、前記回転軸を水平としたドラム式洗濯機において、前記外槽の下部底面に、前記排水口に向かって下る傾斜を設けた。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、回転軸が水平であっても、外槽の下部底面に異物が堆積するのを抑制できるドラム式洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図２】図１に示されるドラム式洗濯機の内部の構造を示す側面図である。
【図３】図１に示されるドラム式洗濯機の内部の構造を示す斜視図である。
【図４】図１（ｂ）のIV−IV線に沿う縦断面図である。
【図５】水封トラップ部のカバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】外槽の内部の構造を示す斜視図である。
【図７】外槽の下部に設けられたヒータ周辺の一部断面斜視図である。
【図８】外槽の下部の底面の傾斜を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。図２は、図１に示されるドラム式洗濯機の内部の構造を示す側面図である。図３は、図１に示されるドラム式洗濯機の内部の構造を示す斜視図である。図４は、図１（ｂ）のIV−IV線に沿う縦断面図である。なお、説明を明確にするため、図１に示すように前後左右上下の方向を設定する。
【００１１】
図１に示すように、ドラム式洗濯機Ｓは、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成された筐体１を有している。筐体１は、ベース１ｆを備えており、左右の側板１ａ，１ｂ、前面カバー１ｃ、背面カバー（ウラ板）１ｄ（図４参照）、及び上面カバー１ｅがベース１ｆの上方に取り付けられて、箱状の筐体１が形成されている。
【００１２】
前面カバー１ｃの略中央には、衣類等の洗濯物をドラム３（図２参照）内に出し入れする投入口１ｇ（図４参照）が形成されており、投入口１ｇを介して洗濯物を出し入れする際に開閉されるドア７が、ヒンジ機構（図示せず）により開閉可能に取り付けられている。ドア７の右側には、ドア７のロック機構（図示せず）を解除するための取っ手７ａが設けられている。取っ手７ａを手前に引くことで、ロック機構が外れてドア７が開き、ドア７を前面カバー１ｃに押し付けることでロックされて閉じるようになっている。
【００１３】
筐体１の上部には、電源スイッチ、操作スイッチ、コース設定ダイヤル、表示器等を備えた操作パネル６が設けられている。操作パネル６の左側には、洗剤、仕上剤等を投入するための引出し式の洗剤ボックス（洗剤投入部）１２が配置されている。
【００１４】
図２に示すように、ドラム式洗濯機Ｓは、筐体１内に、洗濯物を収容し得る内槽としてのドラム３を備える。ドラム３は、当該ドラム３に結合された回転軸６５（図４も参照）を中心に回転可能である。ドラム３の前側端面には、洗濯物を出し入れするための開口部３ａ（図４も参照）が形成されており、この開口部３ａの半径方向外側には、ドラム３と一体の流体バランサ３ｂ（図４も参照）が設けられている。
【００１５】
ドラム３に結合された回転軸６５は、水平に設定されている。ここで、本実施形態における「水平」とは、水平面に対してほぼ水平であることを意味しており、水平面に対して厳密に０度の場合に限らず、５度以下の多少の角度があるものも含むものとする。なお、図２では、ドラム式洗濯機Ｓの左の側板１ａ、背面カバー１ｄ（図４参照）、及び上面カバー１ｅが外された状態が示されている（図３も同様）。
【００１６】
また、図２及び図３に示すように、ドラム式洗濯機Ｓは、ドラム３が内部に配置され水を溜める有底円筒形状の外槽（槽）２を、ドラム３と同軸上に備えており、外槽２は、筐体１に支持されている。外槽２の背面側中央には、回転軸６５を回転駆動するためのモータ４が取り付けられており、回転軸６５は、外槽２を貫通し、ドラム３と結合している。
【００１７】
外槽２は、下側をベース１ｆに固定されたダンパ５で防振支持されている。外槽２の底壁２ｂ（図５参照）の上部左側には、外槽２内に向かう水、洗剤、仕上剤等を含む液体が流入する入口８３ａを有する水封トラップ部８１が設けられている。
【００１８】
筐体１内の上部左側には、外槽２内に水、洗剤、仕上剤等を含む液体を供給する液体供給ユニット１０が設けられている。液体供給ユニット１０の流出口１４と水封トラップ部８１の入口８３ａとは、供給管２０で接続されている。供給管２０は、例えば、ゴム製の蛇腹管であり、可撓性を有している。また、水封トラップ部８１の下流側は、外槽２の底壁２ｂに形成された給水口２ａに接続されている。ここで、水封トラップ部８１の本体部８３は、供給管２０に接続される入口８３ａと、外槽２の底壁２ｂに形成された給水口２ａに接続される出口８３ｂとを有している。  
外槽２の最下部には、排水口６７（図７参照）が設けられている。排水口６７は、排水管６８（図７参照）を介して排水ポンプ（図示せず）に接続されており、外槽２内の洗濯水は、排水口６７から排水管６８を経て機外へ排出されるように構成されている。図７に示すように、外槽２の下部に設けられた排水口６７に繋がる流路に、外部から外槽２の排水口６７への水の逆流を防止するための逆流防止部８５が設けられている。すなわち、逆流防止部８５は、排水ポンプの上流側に接続された排水管６８と、外槽２の排水口６７との間の流路に配置されている。
【００１９】
また、筐体１の背面の上部左側には、水道栓からの給水ホース接続口８が設けられている。給水ホース接続口８は給水弁装置９に連結されており、給水弁装置９は、第１電磁弁９ａ及び第２電磁弁９ｂを含んでいる。第１電磁弁９ａ及び第２電磁弁９ｂは、それぞれホース２１，２２を介して液体供給ユニット１０に接続されている。
【００２０】
図４に示すように、外槽２の前側端部には、外槽カバー６６が取り付けられている。外槽カバー６６の前側端面には開口部６６ａが設けられており、ドア７を閉じることで外槽２が水封されるようになっている。ベース１ｆは、外槽２を支持するダンパ５の下部に設けられた接続部５ａが固定される固定部材１ｈを備えている。
【００２１】
次に、外槽の下部に設けられたヒータ８６（図６参照）周辺の構造について説明する。
【００２２】
図８に示すように、本実施形態における外槽２は、その下部底面が、背面側に向かって下る傾斜を有している。また、外槽２の下部底面には、保護カバー８７が固定されており、この保護カバー８７の底面も、背面側に向かって下る傾斜を有している。そして、この保護カバー８７の上に、溜まった水を温水にするために加熱するヒータ８６が水平に収容される。なお、保護カバー８７は、ヒータ８６の熱が外槽２に影響を及ぼすのを防止する役割を果たしている。
【００２３】
また、外槽２の下部底面の背面側には排水口６７が形成されており、保護カバー８７の対応箇所にも穴が形成されている。このため、回転軸を水平としたドラム式洗濯機であっても、外槽２の下部底面および保護カバー８７の下部底面の水が、下る傾斜によって排水口６７へ向かって流れやすくなる。その結果、洗濯水やすすぎ水とともに洗剤カスなどの異物がヒータ８６の下に残り難くなり、カビの発生を抑制したり、除菌したりする効果が期待できる。なお、保護カバー８７の下部底面だけでなく、外槽２の下部底面も傾斜させ、両者の隙間をなくすことにより、両者の間に糸くずなどが溜まるのも防止できる。また、排水口６７を開口部側（前側）の下部底面に形成した場合は、この排水口６７へ向かって開口部側へ下る傾斜を外槽２や保護カバー８７に形成する。
【００２４】
次に、このように構成されたドラム式洗濯機Ｓの作用について説明する。
【００２５】
洗濯時に、使用者は、まず洗剤ボックス１２の扉部の操作部を持って手前側に引くと、洗剤ボックス１２のトレイが、洗剤ケースの前面開口部から引き出される（図１参照）。
【００２６】
続いて、使用者は、洗剤を本洗い用の洗剤投入室に投入する。前洗いを行うコースを選択した場合には、同様にして使用者は、前洗い用の洗剤投入室にも洗剤を投入する。以下、前洗いが行われる場合について説明する。なお、必要に応じて漂白剤が洗剤に加えて投入される。更に、使用者は、仕上剤投入室に仕上剤を投入する。洗剤及び仕上剤の投入が終了すると、使用者は、洗剤ボックス１２の扉部を奥側に押し込んで、トレイを洗剤ケース内に収納する。
【００２７】
洗い工程が開始されると、まず前洗いが行われる。すなわち、給水弁装置９の第２電磁弁９ｂがオン（開）され（図３参照）、給水ホース接続口８からの水は、洗剤ボックス１２の前洗い用の洗剤投入室に流下して万遍なく散水され、そこにある洗剤を洗剤ケースに流し込む。そして、洗剤と共に水が洗剤ケースの流出口１４を経て、供給管２０を通り、水封トラップ部８１（図５参照）を介して、外槽２の給水口２ａから外槽２内に供給される（図５参照）。
【００２８】
水封トラップ部８１の出口８３ｂから流出する水、洗剤、漂白剤等を含む液体は、外槽２の底壁２ｂに形成された給水口２ａから外槽２の下方部分に直接導かれるため、当該液体がドラム３内に流入することはない。これにより、洗剤や漂白剤の高濃度の液体（原液）が直接洗濯物に触れることによる色落ちや色むらの発生が防止される。
【００２９】
外槽２内に規定の水位まで給水されて洗濯水が溜まると、ドラム式洗濯機Ｓは、モータ４によりドラム３を回転させて、洗濯物の前洗いを開始する。
【００３０】
温水を用いて洗濯する場合には、外槽２内に水蒸気が多量に発生するが、水封トラップ部８１の貯水室８２に貯留された水により、外槽２内の水蒸気が液体供給ユニット１０の流出口１４に入り込むことが抑制される。
【００３１】
前洗いが終了すると、ドラム式洗濯機Ｓは、排水ポンプを駆動させて、外槽２内の洗濯水を排水し、ドラム３を回転させて遠心脱水する。
【００３２】
続いて、本洗いが行われる。すなわち、給水弁装置９の第１電磁弁９ａがオン（開）され（図３参照）、給水ホース接続口８からの水は、洗剤ボックス１２の本洗い用の洗剤投入室に流下して万遍なく散水され、そこにある洗剤を洗剤ケースに流し込む。そして、洗剤と共に水が洗剤ケースの流出口１４を経て、供給管２０を通り、水封トラップ部８１を介して、外槽２の給水口２ａから外槽２内に供給される。
【００３３】
外槽２内に規定の水位まで給水されて洗濯水が溜まると、ドラム式洗濯機Ｓは、モータ４によりドラム３を回転させて、洗濯物の本洗いを開始する。本洗いが終了すると、ドラム式洗濯機Ｓは、排水ポンプを駆動して、外槽２内の洗濯水を排水し、ドラム３を回転させて遠心脱水する。本洗い及び本洗い後の脱水における作用は、前記した前洗い及び前洗い後の脱水における作用と概ね同様である。
【００３４】
続いて、すすぎ工程が行われる。まず、例えば給水弁装置９の第１電磁弁９ａがオン（開）されて（図３参照）、給水ホース接続口８からの水は、洗剤ボックス１２の本洗い用の洗剤投入室、洗剤ケースを経て、外槽２内に供給される。なお、このとき、本洗い用の洗剤投入室内の洗剤は、既に流されていて存在しない。
【００３５】
外槽２内に規定の水位まで給水されて洗濯水が溜まると、ドラム式洗濯機Ｓは、モータ４によりドラム３を回転させて、洗濯物のすすぎを開始する。すすぎは、通常２〜３回行われる。
【００３６】
そして、最終のすすぎにおいて、給水弁装置９の第１電磁弁９ａ及び第２電磁弁９ｂが同時にオン（開）され（図３参照）、給水ホース接続口８からの水は、洗剤ボックス１２の仕上剤投入室に流下して万遍なく散水され、そこにある仕上剤を洗剤ケースに流し込むそして、仕上剤と共に水が洗剤ケースの流出口１４を経て、供給管２０を通り、水封トラップ部８１を介して、外槽２の給水口２ａから外槽２内に供給される。
【００３７】
すすぎ工程が終了すると、ドラム式洗濯機Ｓは、最後のすすぎで使った水が外槽２内に全て残った状態で、本洗いや前洗いの時よりも高い回転速度で、かつ脱水の時よりも低い回転速度で、ドラム３を回転させることにより水をかき上げる、槽洗浄工程１に移行する。この槽洗浄工程１では、ドラム３を８０ｒｐｍ以上（例えば１００ｒｐｍ）の回転速度で右回転させ、所定時間経過すると、ドラム３を右回転と同じか高い回転速度で左回転させる。このとき、外槽２内に溜まっている水がドラム３の回転に伴ってかき上げられ、外槽２の内面や外槽カバー６６の内面に付着している石鹸カスなどの異物が、水流によって洗い流される。そして、ドラム３を左回転させて所定時間が経過すると、ドラム３が回転している状態のまま、排水ポンプを駆動して、外槽２内のすすぎ水の排水を行う。
【００３８】
なお、槽先行行程１では、すすぎ水を全部使わずに、所定水位になるまで排水してから、槽洗浄を行っても良い。衣類が多くすすぎの水位が高い場合に、そのままドラム３を上記回転速度で駆動させると、モータ４の負荷が高くなるためである。この所定水位としては、少なくとも流体バランサ３ｂの一部が浸かる程度（４リットル程度）あるのが望ましく、このような水位のすすぎ水が外槽２内にあれば、外槽２の上部や外槽カバー６６の上部にも、すすぎ水を届かせることが可能となる。
【００３９】
排水が完了すると、排水ポンプを停止して槽洗浄工程２へ移行し、ドラム３の回転速度を２５０ｒｐｍ以上にまで加速させる。そして、給水装置９の第１電磁弁９ａまたは第２給水弁９ｂにより、外槽２内への給水を開始し、４リットル以上の所定水位まで水が溜まると、給水を止めてドラム３の回転を継続する。このとき、外槽２内に溜まっている水がドラム３の回転に伴ってかき上げられ、外槽２の内面や外槽カバー６６の内面に付着している石鹸カスなどの異物が、水流によって洗い流される。また、槽洗浄工程２では槽洗浄工程１よりもドラム３を高速回転させるため、外槽カバー６６の上部の内面に対しても、特別なノズルを設けることなく、散水できる。特に、本実施形態におけるドラム３は、軸が水平となるような構造であるため、開口部側（前側）が高くなるように傾斜させたドラムの場合と比べて、外槽カバー６６の上部に散水し易い利点がある。さらに、槽洗浄工程２では水道水を用いて槽洗浄するため、すすぎ水を用いた槽洗浄工程１と比べて、より槽をきれいにできる。そして、給水完了後、所定時間経過すると、ドラム３を回転させた状態のまま、排水ポンプを駆動して排水を開始する。
【００４０】
排水が完了すると、槽洗浄工程３へ移行し、ドラム３の回転速度を２５０ｒｐｍ以上に維持したまま、給水装置９により外槽２内へ再び給水し、２リットル以上の所定水位まで水が溜まると、給水を止めてドラム３の回転を継続する。槽洗浄工程２で槽洗浄がある程度実現できているので、槽洗浄工程３で給水する水量は、槽洗浄工程２と比べて少ないが、この槽洗浄工程３によれば、外槽２の内周面や外槽カバー６６の下部内周面の異物がより確実に洗い流され、異物の固着が防止される。そして、給水完了後、所定時間経過すると、ドラム３を停止させた後、最終脱水工程へと移行し、ドラム３を１０００ｒｐｍ以上で回転させて遠心脱水し、洗濯を終了する。なお、ドラム３を停止させずに、槽洗浄工程３における２５０ｒｐｍ以上の回転速度から、そのまま加速して最終脱水工程へ至るように運転しても構わない。
【００４１】
本実施形態では、槽洗浄工程１から槽洗浄工程３まで行ったが、槽洗浄工程３を省略することも考えられる。その場合でも、外槽２の下部底面および保護カバー８７の下部底面が排水口６７に向かって下る傾斜を有しており、効果的に排水できるので、最後の槽洗浄工程で使った異物等を含む水が外槽２の下部底面に残り難く、臭いなどの発生も抑制することが可能である。また、外槽２の下部底面に設置されるヒータ８６に異物が付着するのを抑制できるので、効率よく水を加熱でき、省エネルギー化にもつながる。ヒータ８６周辺をより清潔に洗浄する場合には、外槽２の下部にあるヒータ８６の収容部に対して、給水装置９から水道水を散水する構成を採用する方法もある。なお、上述した実施形態では、乾燥機能を備えていないドラム式洗濯機Ｓについて説明したが、これに限定されるものではなく、乾燥機能を備えたドラム式洗濯機にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１    筐体
２    外槽
３    ドラム
４    モータ
６５    回転軸
６６    外槽カバー
６７    排水口
８６    ヒータ
８７    保護カバー
Ｓ    ドラム式洗濯機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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