(57)【要約】【課題】軽量で、給紙性能に影響を与えることなく、長尺紙（被印刷媒体）がセットしやすい被印刷媒体支持部材、及びそれを用いた給紙装置（被印刷媒体搬送装置）、画像形成装置を提供する。【解決手段】被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体を搬送する搬送部を有する画像形成装置に用いる被印刷媒体支持部材であって、被印刷媒体の後端が下向きとなるように被印刷媒体の後端を係止する被印刷媒体後端係止部と、被印刷媒体の先端から後方へ向かう第１の部分が前記被印刷媒体載置台に載置されている面側が凸状となるように湾曲された第１の湾曲部をなし、さらにその後方における当該被印刷媒体の第２の部分が前記面側と反対の面側が凸状となるように湾曲された第２の湾曲部をなした状態で当該被印刷媒体の先端と後端との中間を係止する被印刷媒体中間係止部と、を備えた被印刷媒体支持部材。【選択図】図１
2015212201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体を搬送する搬送部を有する画像形成装置に用いる被印刷媒体支持部材であって、
前記被印刷媒体載置台と略平行となるように、前記画像形成装置に着脱可能に取り付けられる取付部と、
前記取付部に着脱可能に取り付けられ、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部を支持する支持部と、
を備えることを特徴とする被印刷媒体支持部材。
【請求項２】
前記支持部は、
前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部を、前記画像形成装置への給紙方向に対して立ち上げる立上部と、
前記立上部により立ち上げられた被印刷媒体を下方から支持する被印刷媒体中間支持部と、
被印刷媒体の立ち上げ部分にたわみを持たせた状態で、被印刷媒体の自重により前記被印刷媒体中間支持部から垂れ下がった被印刷媒体の後端部を係止する被印刷媒体後端係止部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の被印刷媒体支持部材。
【請求項３】
前記被印刷媒体後端係止部は、被印刷媒体の長さ及び／又はコシの強さに応じて当該被印刷媒体の後端部を支持するように、異なる高さに複数設けられることを特徴とする請求項２に記載の被印刷媒体支持部材。
【請求項４】
前記立上部は、立ち上げられた被印刷媒体の前記給紙方向に対する前方部の前後移動を制限するように、被印刷媒体の給紙方向に対する直角方向の幅の内側に少なくとも１つの構造体を有する、ことを特徴とする請求項２または３に記載の被印刷媒体支持部材。
【請求項５】
前記被印刷媒体中間支持部は、その両端を後方に略９０度屈曲させた、被印刷媒体の幅より大となる間隔を有する屈曲部対を備えている、ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の被印刷媒体支持部材。
【請求項６】
前記支持部は、被印刷媒体の長さ及び／又はコシの強さに応じて、前記被印刷媒体中間支持部の位置、前記被印刷媒体後端係止部の位置、前記立上部の位置のいずれか又は複数を変更可能なように、伸縮可能に構成されていることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか一項に記載の被印刷媒体支持部材。
【請求項７】
被印刷媒体を載置する被印刷媒体載置台と、
前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部の途中を、当該被印刷媒体を給紙する方向に対して立ち上げて下方から支持し、当該被印刷媒体の立ち上げ部分にたわみを持たせた状態で当該被印刷媒体の自重により垂れ下がった当該被印刷媒体の後端部を係止する被印刷媒体支持部材と、
を備えることを特徴とする被印刷媒体搬送装置。
【請求項８】
被印刷媒体を載置する被印刷媒体載置台と、
前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部の途中を、当該被印刷媒体を給紙する方向に対して立ち上げて下方から支持し、当該被印刷媒体の立ち上げ部分にたわみを持たせた状態で当該被印刷媒体の自重により垂れ下がった当該被印刷媒体の後端部を係止する被印刷媒体支持部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印刷媒体支持部材、及びそれを用いた被印刷媒体搬送装置（給紙装置）、並びに画像形成装置（プリンター）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から図６に示すような画像形成装置１（プリンター）が知られている。この画像形成装置１は、図示は省略するが、一般に感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって静電潜像を形成し、この静電潜像を静電現像によってトナー像化して、そのトナー像を直接または間接に被印刷媒体搬送装置２（給紙装置）の搬送部１１から給紙された用紙等の被印刷媒体に転写して定着ユニットで定着させ排紙部９へ排紙する。
【０００３】
図７にさらに詳細部を示す。画像形成装置１の側面の前記被印刷媒体搬送装置２には、開閉自在の被印刷媒体載置台４（給紙トレイユニット）が備えてあり、用紙幅に応じた用紙幅方向の用紙位置決めのために、サイド規制板５を１対、平行移動自在に備えている。さらに被印刷媒体搬送装置２は、拡張トレイ６を引き出すことによりＡ４サイズを越える定型のカット紙を載置して給紙できるように構成されている。
【０００４】
近年、被印刷媒体（用紙）として、定型のカット紙の規格とは異なる、長方形の一辺がもう片方の一辺の長さの２倍を越える長さなどの長尺紙（例えば、２９７ｍｍ×１２００ｍｍなど）が用いられることが多くなってきている。それらは、特定の業種に限らずに、小売業、流通業、飲食業、文教、一般オフィスなど幅広い業種で用いられている。例えば、小売業においては、店舗の屋内や屋外で使用するＰＯＰ（point of purchase（購買時点広告））やサインやポスターなどに使用されており、また更には、学校内、工場、旅館、イベント、観光バスなどで使用する垂れ幕や横断幕などの掲示物としての用途など、様々な用途に用いられている。
【０００５】
そして、それら用途は、必要な少量枚数を、必要となった時に、即時に印刷（オンデマンド（on demand））したいものという性質を持っている。そのため、大量印刷を生業としている印刷専門業者ではなく、一般的な人が長尺紙を入手できるように、主に使用頻度の高い長尺紙サイズとして、２９７ｍｍ×９００ｍｍ、２９７ｍｍ×１２００ｍｍ、２１０ｍｍ×９００ｍｍなどが市場で流通販売されている。
【０００６】
上記のようなサイズの長尺紙に印刷を行う場合、画像形成装置１の既存の被印刷媒体載置台４（給紙トレイユニット）に長尺紙を載置すると、拡張トレイ６を引き出したとしても、被印刷媒体載置台４から長手方向にはみ出た長尺紙の後端が垂れ下がってしまう。そして、その垂れ下がった部分の重さや、用紙が垂れ下がることによる被印刷媒体載置台４や拡張トレイ６との摩擦力のせいで、用紙の搬送が阻害されて、搬送部１１から通紙経路の奥へ搬送されないなどのエラーが発生するおそれがあった。
【０００７】
そのような場合、長尺紙を搬送部１１から正常に搬送させるためには、ユーザーが、長尺紙のはみ出した部分が垂れ下がらない様に、長尺紙の後端部を持って、長尺紙全体が水平になるように保持するなどして印刷を実行する必要がある。しかし、それでは、操作性が極めて悪く、作業効率の向上が期待できない。
【０００８】
これらの問題を解決するために、手持ちでの給紙を行うことなく、長尺紙を印刷させるための長尺給紙装置が開示されている。
【０００９】
前記長尺給紙装置は、例えば後述する特許文献１の第１の実施例に記載されているように、用紙載置面を有する長大な給紙トレイである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−９１２１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
前記長尺給紙装置において、例えば１２００ｍｍ長の長尺紙を保持するためには非常に大きな載置面を設けなければならず、用紙を載置する給紙トレイの大きさ及び長尺給紙装置を用いる画像形成装置も含めた全体の設置面積が大変大きくなるという問題がある。
【００１２】
本発明の目的は、長尺紙（被印刷媒体）を載置しやすい用紙保持部材（被印刷媒体支持部材）、及びそれを用いた給紙装置（被印刷媒体搬送装置）、並びにプリンター（画像形成装置）を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するため、本発明は、被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体を搬送する搬送部を有する画像形成装置に用いる被印刷媒体支持部材であって、前記被印刷媒体載置台と略平行となるように、前記画像形成装置に着脱可能に取り付けられる取付部と、前記取付部に着脱可能に取り付けられ、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部を支持する支持部と、を備えることを特徴とする被印刷媒体支持部材を提供する。
【００１４】
また、前記課題を解決するため、本発明は、被印刷媒体を載置する被印刷媒体載置台と、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部の途中を、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体を給紙する方向に対して立ち上げて下方から支持し、当該被印刷媒体の立ち上げ部分にたわみを持たせた状態で当該被印刷媒体の自重により垂れ下がった当該被印刷媒体の後端部を係止する被印刷媒体支持部材と、を備えることを特徴とする被印刷媒体搬送装置を提供する。
【００１５】
さらに、前記課題を解決するため、本発明は、被印刷媒体を載置する被印刷媒体載置台と、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部の途中を、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体を給紙する方向に対して立ち上げて下方から支持し、当該被印刷媒体の立ち上げ部分にたわみを持たせた状態で当該被印刷媒体の自重により垂れ下がった当該被印刷媒体の後端部を係止する被印刷媒体支持部材と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、被印刷媒体の１つである長尺紙を載置しやすい被印刷媒体支持部材（用紙保持部材）、及びそれを用いた被印刷媒体搬送装置（給紙装置）、並びに画像形成装置（プリンター）を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施例に係る外観斜視図である。
【図２】第１実施例に係る被印刷媒体支持部材２０の構成図である。
【図３】第１実施例に係る被印刷媒体支持部材２０を用いた場合の動作図である。
【図４】第２実施例に係る被印刷媒体支持部材６０の構成図である。
【図５】第２実施例に係る被印刷媒体支持部材６０の構成図である。
【図６】従来の被印刷媒体搬送装置２を備えた画像形成装置１の外観斜視図である。
【図７】図６に示した被印刷媒体載置台４（給紙トレイユニット）の外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
《実施例１》
まず図６、図７を参照して、画像形成装置１（プリンター）における給紙方法について説明する。画像形成装置１は任意の幅の用紙等の被印刷媒体を供給するための被印刷媒体搬送装置２（給紙装置）をその一側面に備えていて、被印刷媒体搬送装置２には被印刷媒体を載置する被印刷媒体載置台４（給紙トレイユニット）が開閉自在に設けられている。被印刷媒体載置台４には左右１対のサイド規制板５と給紙トレイ３と拡張トレイ６を備えている。
【００１９】
被印刷媒体載置台４を詳しく述べれば、給紙トレイ３の上面の左右１対のサイド規制板５の後述の軸部５ｃそれぞれを矢印７方向に直線案内するためのガイド穴５ｄが設けられている。また、給紙トレイ３の下面側には、左右１対のサイド規制板５の中央に当たる位置に後述のラックと噛み合う不図示のギアが回転自在に設けられている。
【００２０】
左右１対のサイド規制板５は、規制板部５ａと該規制板部５ａと略直角な底板部５ｂとを有するＬ字状を成しており、各底板部５ｂにその下面側に向けて突出する前述の軸部５ｃを有している。左右１対のサイド規制板５は、互いの規制板部５ａが略平行に向き合うように配され、各々の前記軸部５ｃを前記ガイド穴５ｄに挿入されており、各々の底板部５ｂの上面は給紙トレイ３の一部として利用される。
【００２１】
図示を省略したが、左右１対のサイド規制板５には前記ギアに噛み合う前述のラックがそれぞれ設けられている。つまり、左右１対のサイド規制板５は前記ギアと前記ラックの協働によって、給紙方向と略直交する方向（矢印７）に同期して平行移動させることができる。
【００２２】
因みに、この実施形態にあっては、左右１対のサイド規制板５によって、幅方向用紙保持機構、即ち、給紙方向（用紙搬送方向）とは直角の用紙幅方向の位置決めを行うための機構が構成されている。また、給紙トレイ３の下面には拡張トレイ６が収納されていて、引き出すことにより給紙方向（用紙搬送方向）の長さが５００ｍｍ程度の用紙まで、被印刷媒体載置台４で給紙可能なように構成されている。
【００２３】
この様な従来の構成で、給紙方向の長さが５００ｍｍを越えるような長尺紙に印刷しようとする場合、その用紙の先端を被印刷媒体先端係止部１０に係止すると、拡張トレイ６を引き出してもトレイの長さが足らず、用紙がはみ出して用紙後端部が垂れ下がる様になってしまう場合がある。
【００２４】
その様な場合、用紙の載置状態が不安定となり、用紙後端部を手で押さえるなどしないと長尺紙が給紙部から抜け落ちてしまうなど、操作性が非常に悪くなる。
【００２５】
また、用紙先端を被印刷媒体先端係止部１０に係止したあと、用紙後端部を上方へ転向させ画像形成装置１の上面に被せる方法もあるが、被印刷媒体搬送装置２（給紙装置）からの用紙の湾曲の仕方が一定とならないため、その都度給紙状態が変わってしまい、給紙性能がバラツク可能性があるので好ましくない。
【００２６】
また、その様な給紙方法では、複数枚の被印刷媒体を同時に載置すると、給紙される被印刷媒体が他の重なった被印刷媒体を引きずってしまい、重送や紙詰まりを起こしてしまう可能性が高くなる。つまり、複数枚の被印刷媒体を同時に載置することは出来ないことになる。
【００２７】
図１に本発明の実施例１を示す。なお、画像形成装置１、被印刷媒体搬送装置２（給紙装置）及び被印刷媒体載置台４（給紙トレイユニット）において図６、図７と共通する部分の説明は省略し、同等の部分は図６、図７と同じ番号で表す。
【００２８】
図１は、被印刷媒体搬送装置２の被印刷媒体載置台４に内蔵している拡張トレイ６が引き出され、被印刷媒体支持部材２０が取り付けられている状態である。
【００２９】
図２に被印刷媒体支持部材２０の詳細を示す。被印刷媒体支持部材２０は部分的に溶接されたワイヤー素材のパーツＡ２１（支持部）と、ワイヤー素材の部材およびパイプ部材２３が溶接されたパーツＢ２２（取付部）の２つの部材で構成されて、パーツＡ２１（支持部）の差込部２４がパーツＢ２２（取付部）のパイプ部材２３に長さ調節自在で矢印３０の方向に軽圧入状態で差し込まれ、用紙センターを基準に対称形状に構成されている。
【００３０】
ワイヤー素材は鋼線にニッケルめっきを施したもので美観や平滑性及び強度と耐久性に優れている素材であり、フレーム構造により大きさに比して軽量化がなされている。
【００３１】
図１は標準的な組み付け状態であり、被印刷媒体支持部材２０の差し込み取り付け部２５が画像形成装置１側の掛り穴８にワイヤーの弾性変形によって差し込まれ、突き当て部２９が被印刷媒体搬送装置２の面（画像形成装置１の一側面）に突き当たることによって被印刷媒体支持部材２０全体が保持されている。
【００３２】
被印刷媒体支持部材２０は着脱自在で取り付けられ、被印刷媒体に長尺紙を使用する時のみ設置することも可能である。被印刷媒体支持部材２０を使用するときは拡張トレイ６を図３（ａ）の矢印３２の示す方向へ引き出しておく。
【００３３】
差込部２４の差し込み長さを深く（または、浅く）差し込むことにより、パーツＡ２１（支持部）はより画像形成装置１に近づく（または、画像形成装置１から離れる）状態となり、例えば、一般的な使用頻度の高い９００ｍｍや１２００ｍｍなどの長さの長尺紙より短い（または、長い）用紙にも対応することや、被印刷媒体（用紙）の微妙なコシの強さ（用紙の硬さ）の違いにも対応可能となっている。
【００３４】
ここで、被印刷媒体支持部材２０の構造について詳細に説明する。パーツＢ２２（取付部）は、被印刷媒体搬送装置２の被印刷媒体載置台４の下側に、被印刷媒体載置台４と略平行となるように、画像形成装置１の掛り穴８に着脱可能に取り付けるための差し込み取り付け部２５を備えている。
【００３５】
パーツＡ２１（支持部）は、被印刷媒体載置台４と略平行となる差込部２４を構成するワイヤー素材から略垂直に立ち上がるワイヤー素材からなる境界部材２７（立上部）を備えている。
【００３６】
また、パーツＡ２１（支持部）は、長尺紙が被印刷媒体載置台４に載置され、かつ長尺紙先端が被印刷媒体先端係止部１０に係止され、給紙方向に対して長尺紙の後方が立ち上げられた状態において、長尺紙の更に後方部の途中で当該長尺紙を下方から支持する被印刷媒体中間係止部２６を備えている。すなわち、上記境界部材２７（立上部）は、被印刷媒体中間係止部２６を支える構造となっている。
【００３７】
境界部材２７（立上部）は、被印刷媒体載置台４に載置された長尺紙の、被印刷媒体載置台４からはみ出した後方部を、給紙方向に対して立ち上げ、被印刷媒体中間係止部２６が、立ち上げた長尺紙をその途中で下方から支持するようになっている。
【００３８】
また、境界部材２７（立上部）は、給紙方向に対して立ち上げられた長尺紙に当接することで、当該長尺紙の後方（搬送方向に対して逆方向）への移動を制限するように、少なくとも画像形成装置１での印刷に使用可能な長尺紙サイズの内の最小用紙幅（用紙の給紙方向とは直角の方向の幅）の中に少なくとも１つのワイヤー素材による部材を有する。
【００３９】
即ち、図２を例として説明すると、本実施例においては、異なるサイズの用紙を給紙搬送する際に、どのサイズの用紙も用紙幅の中央を一致させて給紙搬送する画像形成装置１を例としているため、図２における境界部材２７（立上部）は、用紙幅の中央が位置する箇所を基準に対称形状になるように、その基準位置から同一距離だけ離れた箇所に１つずつのワイヤー素材にて構成されている。
【００４０】
尚、境界部材２７（立上部）として構成されるワイヤー素材の位置や数は、例えば、用紙幅の中央が位置する箇所である基準位置に１つと、用紙幅方向に所定の間隔で離れた位置に少なくとも１つずつ（合計少なくとも３つ）のワイヤー素材にて構成されていてもよい。この場合は、基準位置にワイヤー素材が１つ有ることで、長尺紙の後方（給紙方向に対して逆方向）への移動を制限できるため、その他の所定の間隔で離れたワイヤー素材の位置は、使用可能な長尺紙サイズの内の最小用紙幅の内側に入っている必要は無く、被印刷媒体中間係止部２６を安定して支える構造であればよい。
【００４１】
被印刷媒体中間係止部２６は、１つのワイヤー素材からなり、該ワイヤー素材の両端を後方に略９０度屈曲させた、画像形成装置１が使用可能な長尺紙の用紙幅（給紙方向とは直角の方向の幅）より大となる間隔を有する屈曲部対３１を備えている。当該屈曲部対３１は、被印刷媒体中間係止部２６で上方に立ち上げられ、被印刷媒体中間係止部２６から下方に垂れ下がった長尺紙が用紙幅方向（横方向）へずれることを防止するためのものである。
【００４２】
また、パーツＡ２１（支持部）は、差込部２４や境界部材２７（立上部）などを構成するワイヤー素材に溶接された複数の被印刷媒体後端係止部２８ａ、２８ｂ、２８ｃを備えている。複数の被印刷媒体後端係止部２８ａ、２８ｂ、２８ｃは、被印刷媒体中間係止部２６及び境界部材２７（立上部）により上方に立ち上げられ、被印刷媒体中間係止部２６で用紙の自重により垂れ下がった長尺紙の後端部を支持する。
【００４３】
被印刷媒体後端係止部２８ａ、２８ｂは、１つのワイヤー素材を屈曲することで、被印刷媒体後端係止部２８ａが相対的に高い位置に、被印刷媒体後端係止部２８ｂが相対的に低い位置となる形状に形成されている。また、被印刷媒体後端係止部２８ｃは、被印刷媒体後端係止部２８ａ、２８ｂを形成するワイヤー素材に溶接された１つのワイヤー素材を屈曲することで、その一部で長尺紙の後端部を支持し、上記被印刷媒体後端係止部２８ａ、２８ｂに対して相対的に最も高い位置となる形状に形成されている。
【００４４】
図３（ｂ）に、長尺９００ｍｍ普通紙５０ａを例として、本発明の実施例である被印刷媒体支持部材２０を使用した被印刷媒体搬送装置２（給紙装置）に長尺紙を載置する方法を説明する。
【００４５】
長尺９００ｍｍ普通紙５０ａの被印刷媒体５０（用紙）の先端を画像形成装置１の被印刷媒体先端係止部１０に、通常の規格サイズのカット紙（Ａ３サイズ以下の紙など）と同様に被印刷媒体載置台４の載置面に沿わせ座屈させないように係止する。
【００４６】
続いて、前記被印刷媒体５０の先端から給紙方向後方へ向かう第１の部分が、前記第１の部分において前記被印刷媒体載置台４に載置されている面側が凸状となるように湾曲された第１の湾曲部４１をなし、さらに、その後方における前記被印刷媒体５０の第２の部分が、前記第２の部分において前記面側と反対の面側が凸状となるように湾曲された第２の湾曲部４２をなした状態で前記被印刷媒体５０の先端と給紙方向後端との中間を被印刷媒体中間係止部２６に係止する。
【００４７】
そして最後に、前記被印刷媒体５０の後端が下向きとなるように前記被印刷媒体の後端を被印刷媒体後端係止部２８ａに係止する。
【００４８】
前記被印刷媒体５０の後端は被印刷媒体後端係止部２８ａから抜け出ることなく被印刷媒体５０の自重で係止されるように被印刷媒体中間係止部２６と被印刷媒体後端係止部２８ａの位置が設定されている。
【００４９】
被印刷媒体５０の長さと厚みと、或いは被印刷媒体５０のコシの強さ（用紙の硬さ）の違いにより、被印刷媒体後端係止部２８は複数用意され、被印刷媒体後端係止部２８ａ、被印刷媒体後端係止部２８ｂ、被印刷媒体後端係止部２８ｃは、それぞれ長尺９００ｍｍ普通紙５０ａ、長尺１２００ｍｍ普通紙５０ｂ、長尺９００ｍｍ厚紙５０ｃに対応して被印刷媒体５０の後端を保持する。
【００５０】
ここで長尺１２００ｍｍ普通紙５０ｂなど被印刷媒体５０の中でも給紙方向に長い用紙を使用する場合には、被印刷媒体５０が形成する第２の湾曲部４２周辺の用紙の重さにより、第１の湾曲部４１が後端方向（図３（ｂ）の右側方向）へ押されて移動し、第２の湾曲部４２が被印刷媒体載置台４の載置面上に存在する用紙自身の前方部分の上面にまで下がり、被印刷媒体５０が自己接触してしまう場合がある。もし、その状態のままで給紙してしまうと、第２の湾曲部４２が、接触している自身の前方部分に引きずられ、第２の湾曲部４２が接触した状態のままで搬送部１１から給紙されて画像形成装置１内部の通紙経路に引き込まれてしまい、その結果、紙詰まり（ＪＡＭ）になるなど、画像形成装置１内部へのダメージなど、好ましくない状況になるおそれがある。
【００５１】
そこで本発明では、被印刷媒体中間係止部２６を支える部材でもある境界部材２７（立上部）が前述の自己接触を防ぐ役割を果たしている。
【００５２】
長尺１２００ｍｍ普通紙５０ｂなど被印刷媒体５０の中でも特に給紙方向に長い用紙（長尺紙）を使用すると、第１の湾曲部４１と第２の湾曲部４２の大きさが大きくなり、長尺紙が形成する第２の湾曲部４２周辺の用紙の重さにより第１の湾曲部４１が後端方向（図３（ｂ）の右側方向）へ移動するが、最終的に境界部材２７（立上部）に突き当たって第１の湾曲部４１の移動が停止する。これにより第１の湾曲部４１が第２の湾曲部４２周辺の用紙の重さを支えられるようになり、第２の湾曲部４２が被印刷媒体載置台４の載置面上にある被印刷媒体５０に自己接触することを防いでいる。
【００５３】
図３（ｃ）は種類別に載置された被印刷媒体５０の種類毎の長尺紙の様子を重ねて描いてある。
【００５４】
続いて、このように被印刷媒体５０が載置された状態をさらに詳細に説明する。
【００５５】
画像形成装置１の被印刷媒体先端係止部１０に、通常の規格サイズのカット紙（Ａ３サイズ以下の紙など）と同様に被印刷媒体５０の先端を係止し、被印刷媒体５０を座屈させずに被印刷媒体載置台４の載置面に沿わせているので、通常の規格サイズのカット紙と全く同じ進入姿勢であり、給紙性能も変化せず、通常の規格サイズのカット紙と全く同じである。よって長尺紙専用の給紙圧変更手段などを用意する必要がない。
【００５６】
また、被印刷媒体先端係止部１０に係止された被印刷媒体５０の先端に働く第１の湾曲部４１からの力は、被印刷媒体中間係止部２６までの用紙の重さに係るもので、被印刷媒体先端係止部１０に向かって被印刷媒体５０が座屈しない範囲の押し込み方向の力であるから、被印刷媒体５０の先端が抜けないように手で押さえるなどのユーザー操作は不要であり、操作性に優れている。
【００５７】
被印刷媒体５０で被印刷媒体載置台４の載置面に沿っている部分から第１の湾曲部４１の直前までの部分は、第１の湾曲部４１と第２の湾曲部４２の被印刷媒体中間係止部２６までの用紙の重さとの、ある割合を、被印刷媒体載置台４の載置面で支えている。
【００５８】
このため被印刷媒体載置台４の載置面に沿っている部分の内の第１の湾曲部４１の直前部分は、被印刷媒体５０と被印刷媒体載置台４の載置面との間の圧力はやや高く摩擦力も若干高くなる。
【００５９】
この摩擦力は給紙時に抵抗となるが、被印刷媒体５０の重さを考慮しても一般的なトレイとして使用されている樹脂材料（たとえばＡＢＳ＋ＰＣのアロイ樹脂など）でできた被印刷媒体載置台４であれば摩擦係数は充分小さいので問題とはならない。
【００６０】
被印刷媒体５０の先端と給紙方向後端の間の中間の部分の或る割合の用紙の重さは被印刷媒体中間係止部２６で支えている。
【００６１】
長尺紙を給紙するために搬送する際、被印刷媒体中間係止部２６より給紙方向後方に位置する用紙部分は、被印刷媒体中間係止部２６をこすってゆくが、被印刷媒体中間係止部２６は耐久性のある硬質なニッケルめっきで表面処理された鋼線であるので摩擦係数も小さく、スムーズに用紙が通過できる。
【００６２】
被印刷媒体５０が長尺９００ｍｍ普通紙５０ａの場合において、その被印刷媒体５０を被印刷媒体搬送装置２に載置した際、用紙の中間が被印刷媒体中間係止部２６を越えたあと、被印刷媒体５０の給紙方向後端は、ほぼ下方に向かっておろされ、被印刷媒体後端係止部２８ａで係止されている。
【００６３】
被印刷媒体後端係止部２８ａは、被印刷媒体５０の後端を係止するため、下方向（重力に引かれる方向）から支える部材と、必要であれば給紙方向とは逆側の方向（（図３（ｂ）の右側方向）または給紙方向（図３（ｂ）の左側方向）あるいは給紙方向正逆両方向（図３（ｂ）の左右両方向）を制限する部材とで構成されている。
【００６４】
被印刷媒体後端係止部２８ａの位置は、被印刷媒体５０の後端部の重さの或る割合の用紙の重さを前記下方向から支える部材に対し掛けるように設定されているので、被印刷媒体５０の後端部は被印刷媒体後端係止部２８ａから自然に抜け出てしまうようなことは無く、後端部が抜けないように手で押さえるなどのユーザー操作は不要であり、操作性に優れている。
【００６５】
長尺９００ｍｍ普通紙５０ａの先端を被印刷媒体先端係止部１０に係止するところから、被印刷媒体載置台４の載置面に沿わせ、用紙（長尺紙）の中間の部分で第１の湾曲部を形成し、第１の湾曲部とは逆湾曲の第２の湾曲部を形成し、被印刷媒体５０の給紙方向後端を被印刷媒体後端係止部２８ａに係止するまでの一連の動作のなかで、長尺９００ｍｍ普通紙５０ａは、（図３（ｂ）における正面から見て）略Ｓ字状に形成され、長尺紙を周回する巻きこみを行なっていない。
【００６６】
よって用紙を載置する初期時に長尺９００ｍｍ普通紙５０ａの先端を被印刷媒体先端係止部１０に係止し、被印刷媒体５０の後端部を指でつまむなどして用紙（長尺紙）をハンドリングしてからは、用紙（長尺紙）を押さえている手を持ち替えることなどせずに、長尺紙の後端部を被印刷媒体後端係止部２８ａに係止することが可能であり、被印刷媒体５０の載置安定性が非常に良い。
【００６７】
さらに、被印刷媒体５０の種類によっては、１枚のみならず数枚を重ねて載置可能となっている。当然のことながら被印刷媒体５０の載置手順は、被印刷媒体５０の用紙後端側からや、用紙の中間から始めても良い。
【００６８】
次に、このように載置された状態の長尺９００ｍｍ普通紙５０ａを例にして、給紙動作を正面図の図３（ｂ）を用いて説明する。
【００６９】
画像形成装置１の被印刷媒体搬送装置２の搬送部１１が給紙動作（用紙搬送）を始めたとすると、被印刷媒体先端係止部１０に係止された長尺９００ｍｍ普通紙５０ａの先端から給紙されはじめ、画像形成装置１内部の通紙経路に引き込まれていく。
【００７０】
初期的には被印刷媒体５０の後端は移動せず、まず第１の湾曲部４１が用紙搬送につれて画像形成装置１方向へ移動しながら第１の湾曲部４１と第２の湾曲部４２の湾曲が解かれてゆく。
【００７１】
その後、被印刷媒体中間係止部２６より前方の用紙部分が短くなり長尺紙の中間の部分が被印刷媒体中間係止部２６の上を滑って、被印刷媒体中間係止部２６以降の用紙部分も移動し始める。
【００７２】
やがて、長尺９００ｍｍ普通紙５０ａの後端が被印刷媒体後端係止部２８ａを抜け、後端部が浮き上がり後端跳ね上がりが起こるが、このとき搬送部１１から被印刷媒体載置台４の載置面に沿っての長尺９００ｍｍ普通紙５０ａの姿勢は変わりが無く、長尺９００ｍｍ普通紙５０ａの後端の動きによる衝撃も小さいので給紙動作に影響を与えることはない。
【００７３】
さらに、給紙動作（用紙搬送）が進むと、第２の湾曲部４２の湾曲が完全に解かれ、搬送部１１より後方の被印刷媒体載置台４の後方に残された用紙は、第１の湾曲部４１のみ残るようになり、さらに続いて用紙が搬送された後に残った用紙は被印刷媒体載置台４に沿った部分だけになり、ついには長尺９００ｍｍ普通紙５０ａ全体が完全に画像形成装置１内部の通紙経路に引き込まれる。
【００７４】
実施例１では被印刷媒体５０の種類を長尺９００ｍｍ普通紙５０ａ、長尺１２００ｍｍ普通紙５０ｂ、長尺９００ｍｍ厚紙５０ｃを例としたが、被印刷媒体支持部材２０はパーツＡ２１（支持部）の差込部２４がパーツＢ２２（取付部）のパイプ部材２３に長さ調節自在に軽圧入されて差し込まれているので、被印刷媒体中間係止部２６の位置は、被印刷媒体５０の特性に応じて調整可能となっており、より幅広い特性の被印刷媒体５０に対応できる。
【００７５】
尚、図２に示す差込部２４の形状は、差込部２４がパイプ部材２３の長さ相当分差し込まれた位置でそれ以上深く差し込まれない形状で示しているが、この差込部２４の形状を、パイプ部材２３の長さを更に突き抜けて深く差し込み可能な形状とするなど適宜変更することで、被印刷媒体中間係止部２６の位置の変化量をより大きくすることも可能である。
【００７６】
《実施例２》
図４及び図５に被印刷媒体支持部材６０の詳細を示す。なお、図２に示す実施例１の被印刷媒体支持部材２０と同じ機能を有する部材については同一の符号を付けて説明を省略する。本実施例２による被印刷媒体支持部材６０は、実施例１と同様に、部分的に溶接されたワイヤー素材のパーツＡ２１（支持部）と、ワイヤー素材の部材およびパイプ部材２３ａ、２３ｂが溶接されたパーツＢ２２（取付部）の２つの部材で構成されている。
【００７７】
パーツＢ２２（取付部）には、画像形成装置１の掛り穴８に差し込み取り付け部２５を差し込んで保持された状態で、突き当て部２９から遠い方にパイプ部材２３ａが取り付けられており、画像形成装置１側の突き当て部２９の近傍にパイプ部材２３ｂが取り付けられている。
【００７８】
パーツＡ２１（支持部）の差込部２４がパーツＢ２２（取付部）のパイプ部材２３ａ、２３ｂのどちらかに軽圧入状態で差し込まれ、用紙センターを基準に対称形状に構成されている。
【００７９】
図４に示す例では、パーツＡ２１（支持部）の差込部２４がパーツＢ２２（取付部）のパイプ部材２３ａに軽圧入状態で差し込まれた状態を示しており、図５に示す例では、パーツＡ２１（支持部）の差込部２４がパーツＢ２２（取付部）のパイプ部材２３ｂに軽圧入状態で差し込まれた状態を示している。
【００８０】
このように、実施例２では、図４に示すように、差込部２４をパーツＢ２２（取付部）のパイプ部材２３ａに差し込むことで、例えば、一般的な使用頻度の高い９００ｍｍや１２００ｍｍなどの長さの長尺紙に対応可能となっている。
【００８１】
一方、図５に示すように、差込部２４をパーツＢ２２（取付部）のパイプ部材２３ｂに差し込むことで、パーツＡ２１（支持部）がより画像形成装置１に近づく状態となり、例えば、一般的な使用頻度の高い９００ｍｍや１２００ｍｍなどの長さの長尺紙より短い長さの用紙にも対応することや、被印刷媒体（用紙）の微妙なコシの強さ（用紙の硬さ）の違いにも対応可能となっている。
【００８２】
本発明の実施例２である被印刷媒体支持部材６０を使用した被印刷媒体搬送装置２（給紙装置）の場合の長尺紙の載置方法は、前述した実施例１（図３参照）と同様であるので説明を省略する。
【００８３】
尚、本実施例２では、差込部２４を差し込むパイプ部材２３は、２３ａと２３ｂの２カ所（２対）としているが、このパイプ部材２３を、突き当て部２９から最も近い箇所から最も遠い箇所までの間に、更に多くを細かい間隔で併設することで、被印刷媒体中間係止部２６の位置を細かく調整できるようにすることも可能である。
【００８４】
また、尚、上述した実施形態（実施例１及び２）において、被印刷媒体中間係止部２６部分にゴム製などの弾性部材などを巻き付けることにより、被印刷媒体中間係止部２６よりも給紙方向後方に位置する用紙部分が搬送される際の摩擦係数を調整するようにしてもよい（図４及び図５参照）。そうすることにより、複数枚の被印刷媒体（用紙）を載置している際に、下側の被印刷媒体中間係止部２６に接している用紙が、給紙搬送されていく上側の用紙に引きずられないように調整することが可能となる。また、載置する被印刷媒体（用紙）のコシの強さ（用紙の硬さ）の微妙な違いや用紙長さの違いなどがあるとしても、被印刷媒体中間係止部２６を擦りながら搬送されていく用紙が、想定通りの早さやタイミングで搬送されるように調整することが可能となる。
【００８５】
さらにまた、尚、上述した実施形態（実施例１及び２）において、パーツＡ２１（支持部）の各部の寸法は、載置する被印刷媒体のコシの強さの微妙な違いや長さの違いなどに応じて適宜変更してもよいし、伸縮自在な構造としてもよい。即ち、差込部２４から境界部材２７（立上部）までの給紙方向の寸法を適宜変更または伸縮自在な構造としてもよいし、また、長尺紙を下方から支持する被印刷媒体中間係止部２６を支える境界部材２７（立上部）の寸法を適宜変更または伸縮自在な構造とすることで、被印刷媒体中間係止部２６の高さ方向の位置を調整できるようにしてもよいし、さらに、複数の被印刷媒体後端係止部２８ａ、２８ｂ、２８ｃの位置を適宜変更または伸縮自在な構造で変更可能としてもよいし、被印刷媒体後端係止部２８の数を増減させてもよい。
【００８６】
以上、本発明の幾つかの実施形態を説明したが、本発明の技術的思想を逸脱しない改良、変更及び追加等も特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００８７】
［付記１］
被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体を搬送する搬送部を有する画像形成装置に用いる被印刷媒体支持部材であって、
前記被印刷媒体載置台と略平行となるように、前記画像形成装置に着脱可能に取り付けられる取付部と、
前記取付部に着脱可能に取り付けられ、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部を支持する支持部と、
を備えることを特徴とする被印刷媒体支持部材。
［付記２］
前記支持部は、
前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部を、前記画像形成装置への給紙方向に対して立ち上げる立上部と、
前記立上部により立ち上げられた被印刷媒体を下方から支持する被印刷媒体中間支持部と、
被印刷媒体の立ち上げ部分にたわみを持たせた状態で、被印刷媒体の自重により前記被印刷媒体中間支持部から垂れ下がった被印刷媒体の後端部を係止する被印刷媒体後端係止部と、
を備えることを特徴とする付記１に記載の被印刷媒体支持部材。
［付記３］
前記被印刷媒体後端係止部は、被印刷媒体の長さ及び／又はコシの強さに応じて当該被印刷媒体の後端部を支持するように、異なる高さに複数設けられることを特徴とする付記２に記載の被印刷媒体支持部材。
［付記４］
前記立上部は、立ち上げられた被印刷媒体の前記給紙方向に対する前方部の前後移動を制限するように、被印刷媒体の給紙方向に対する直角方向の幅の内側に少なくとも１つの構造体を有する、ことを特徴とする付記２または３に記載の被印刷媒体支持部材。
［付記５］
前記被印刷媒体中間支持部は、その両端を後方に略９０度屈曲させた、被印刷媒体の幅より大となる間隔を有する屈曲部対を備えている、ことを特徴とする付記２乃至４のいずれか一項に記載の被印刷媒体支持部材。
［付記６］
前記支持部は、被印刷媒体の長さ及び／又はコシの強さに応じて、前記被印刷媒体中間支持部の位置、前記被印刷媒体後端係止部の位置、前記立上部の位置のいずれか又は複数を変更可能なように、伸縮可能に構成されていることを特徴とする付記２乃至５のいずれか一項に記載の被印刷媒体支持部材。
［付記７］
被印刷媒体を載置する被印刷媒体載置台と、
前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部の途中を、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体を給紙する方向に対して立ち上げて下方から支持し、当該被印刷媒体の立ち上げ部分にたわみを持たせた状態で当該被印刷媒体の自重により垂れ下がった当該被印刷媒体の後端部を係止する被印刷媒体支持部材と、
を備えることを特徴とする被印刷媒体搬送装置。
［付記８］
被印刷媒体を載置する被印刷媒体載置台と、
前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体の後方部の途中を、前記被印刷媒体載置台に載置された被印刷媒体を給紙する方向に対して立ち上げて下方から支持し、当該被印刷媒体の立ち上げ部分にたわみを持たせた状態で当該被印刷媒体の自重により垂れ下がった当該被印刷媒体の後端部を係止する被印刷媒体支持部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、被印刷媒体載置台に置かれた被印刷媒体の搬送を行う機構を備えた各種印刷機器又は印刷機器以外のものに幅広く利用することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像形成装置（プリンター）
２  被印刷媒体搬送装置（給紙装置）
３  給紙トレイ
４  被印刷媒体載置台（給紙トレイユニット）
５  サイド規制板
５ａ  規制板部
５ｂ  底板部
５ｃ  軸部
５ｄ  ガイド穴
６  拡張トレイ
８  掛り穴
９  排紙部
１０  被印刷媒体先端係止部
１１  搬送部
２０、６０  被印刷媒体支持部材
２１  パーツＡ（支持部）
２２  パーツＢ（取付部）
２３、２３ａ、２３ｂ  パイプ部材
２４  差込部
２５  差し込み取り付け部
２６  被印刷媒体中間係止部
２７  境界部材（立上部）
２８ａ  被印刷媒体後端係止部（長尺９００ｍｍ普通紙用）
２８ｂ  被印刷媒体後端係止部（長尺１２００ｍｍ普通紙用）
２８ｃ  被印刷媒体後端係止部（長尺９００ｍｍ厚紙用）
２９  突き当て部
４１  第１の湾曲部
４２  第２の湾曲部
５０  被印刷媒体（用紙）
５０ａ  長尺９００ｍｍ普通紙
５０ｂ  長尺１２００ｍｍ普通紙
５０ｃ  長尺９００ｍｍ厚紙
【図１】
2015212201.tif 000003
【図２】
2015212201.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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