(57)【要約】      （修正有）【課題】ドット高さが低いインクにより形成される画像において発生する薄膜干渉の影響を小さくし、色味の変化を抑制した記録を行う画像処理装置を提供する。【解決手段】ドット高さが相対的に高いインクの吐出量が少ない場合、ドット高さが相対的に低いインクに対応する２値データをドット隣接度が高くなるように量子化する。【選択図】図１５
2015205507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料を含有する第１の色のインクと、顔料を含有する第２の色のインクと、を少なくとも吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する複数回の走査方向への相対的な走査のそれぞれによって、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を定める記録データにしたがって前記単位領域に画像を記録するために、前記単位領域に記録する画像に対応する多値データを処理する画像処理装置であって、
前記多値データの前記第１、第２の色のインクのそれぞれに対応する階調値に関する情報を取得する取得手段と、
前記多値データを量子化することにより、前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を前記複数の画素のそれぞれに対して定める２値データを生成する量子化手段と、を有し、
前記第２の色のインクを前記記録媒体上に所定量付与することにより形成されるドットの高さは、前記第１の色のインクを前記記録媒体上に前記所定量付与することにより形成されるドットの高さよりも低く、
前記量子化手段は、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第２の値である場合における、前記２値データにより前記単位領域内の前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均が、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値よりも高い第３の値である場合における、前記２値データにより前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均よりも多くなるように、前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記量子化手段は、前記複数の画素領域のそれぞれに対するインクの吐出または非吐出を定めるための閾値が前記複数の画素のそれぞれに対して定められたディザパターンを用いたディザ法により前記多値データを量子化することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記量子化手段は、（ｉ）前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値である場合、第１の前記ディザパターンを用いることにより前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化し、且つ、（ｉｉ）前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第３の値である場合、第２の前記ディザパターンを用いることにより前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化し、
前記第１のディザパターン内の互いに隣接する所定の値よりも低い閾値が定められた画素の数の平均は、前記第２のディザパターン内の互いに隣接する前記所定の値よりも低い閾値が定められた画素の数の平均よりも多いことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記量子化手段は、前記第２のディザパターンを用いることにより前記第１の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記量子化手段により生成された前記２値データを前記複数回の走査のそれぞれに分配することにより、前記記録データを生成する分配手段を更に有し、
前記分配手段は、前記複数回の走査にそれぞれに対応し、それぞれインクの吐出を許容する記録許容画素とインクの吐出を許容しない非記録許容画素が配置された複数のマスクパターンを用いることにより、前記２値データを分配することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記複数のマスクパターンは、前記複数回の走査のうちの第１の走査に対応する第１のマスクパターンと前記第１の走査と異なる第２の走査に対応する第２のマスクパターンとを少なくとも含み、
前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値である場合における前記２値データにより前記第２の色のインクの吐出が定められた前記単位領域内の互いに隣接する第１、第２の画素を少なくとも含む複数の画素に関し、（ｉ）前記第１のマスクパターンにおいて、前記第１の画素は前記記録許容画素に対応し、且つ、前記第２の画素は前記非記録許容画素に対応し、（ｉｉ）前記第２のマスクパターンにおいて、前記第１の画素は前記非記録許容画素に対応し、且つ、前記第２の画素は前記記録許容画素に対応することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記量子化手段は、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値よりも低い第４の値である場合における、前記２値データにより前記単位領域内の前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均が、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの前記第２の色のインクに対応する階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値である場合における、前記２値データにより前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均よりも多くなるように、前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記第２の色は、前記第１の色と色相がほぼ同じであって、且つ、前記第１の色よりも濃度が低いことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドを更に有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
顔料を含有する複数の色のインクを吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する複数回の走査方向への相対的な走査のそれぞれによって、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対する前記複数の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を定める記録データにしたがって前記単位領域に画像を記録するために、前記単位領域に記録する画像に対応する多値データを処理する画像処理装置であって、
前記多値データが、前記記録媒体上に所定量付与された場合に形成されるドット高さが所定の高さよりも高い第１のグループに含まれるインクに対応する多値データであるか、前記記録媒体上に前記所定量付与された場合に形成されるドット高さが前記所定の高さよりも低い第２のグループに含まれるインクに対応する多値データであるか、を判定する判定手段と、
前記多値データの前記複数の色のインクのそれぞれに対応する階調値に関する情報を取得する取得手段と、
前記多値データを量子化することにより、前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記複数の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を前記複数の画素のそれぞれに対して定める２値データを生成する量子化手段と、を有し、
前記量子化手段は、前記取得手段により取得された前記第２のグループに含まれる所定の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第１の値であり、且つ、前記第１のグループに含まれるインクに対応する前記多値データの階調値の合計が第２の値である場合における、前記２値データにより前記単位領域内の前記所定の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均が、前記取得手段により取得された前記所定の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１のグループに含まれるインクに対応する前記多値データの階調値の合計が前記第２の値よりも高い第３の値である場合における、前記２値データにより前記所定の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均よりも多くなるように、前記複数の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
顔料を含有する第１の色のインクを吐出する第１の吐出口列を複数有する第１の記録ヘッドと、顔料を含有する第２の色のインクを吐出する第２の吐出口列を複数有する第２の記録ヘッドと、を少なくとも有する記録ヘッド群と、記録媒体と、の相対的な走査によって、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を定める記録データにしたがって前記単位領域に画像を記録するために、前記単位領域に記録する画像に対応する多値データを処理する画像処理装置であって、
前記多値データの前記第１、第２の色のインクのそれぞれに対応する階調値に関する情報を取得する取得手段と、
前記多値データを量子化することにより、前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を前記複数の画素のそれぞれに対して定める２値データを生成する量子化手段と、を有し、
前記第２の色のインクを前記記録媒体上に所定量付与することにより形成されるドットの高さは、前記第１の色のインクを前記記録媒体上に前記所定量付与することにより形成されるドットの高さよりも低く、
前記量子化手段は、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第２の値である場合における、前記２値データにより前記単位領域内の前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均が、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値よりも高い第３の値である場合における、前記２値データにより前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均よりも多くなるように、前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
顔料を含有する第１の色のインクと、顔料を含有する第２の色のインクと、を少なくとも吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する複数回の走査方向への相対的な走査のそれぞれによって、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を定める記録データにしたがって前記単位領域に画像を記録するために、前記単位領域に記録する画像に対応する多値データを処理する画像処理装置であって、
前記多値データの前記第１、第２の色のインクのそれぞれに対応する階調値に関する情報を取得する取得手段と、
前記複数の画素領域のそれぞれに対するインクの吐出または非吐出を定めるための閾値が前記複数の画素のそれぞれに対して定められたディザパターンを用いたディザ法にしたがって前記多値データを量子化することにより、前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を前記複数の画素のそれぞれに対して定める２値データを生成する量子化手段と、を有し、
前記第２の色のインクを前記記録媒体上に所定量付与することにより形成されるドットの高さは、前記第１の色のインクを前記記録媒体上に前記所定量付与することにより形成されるドットの高さよりも低く、
前記量子化手段は、（ｉ）前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第２の値である場合、第１の前記ディザパターンを用いることにより前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化し、且つ、（ｉｉ）前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値よりも高い第３の値である場合、第２の前記ディザパターンを用いることにより前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化し、
前記第１のディザパターン内の互いに隣接する所定の値よりも低い閾値が定められた画素の数の平均は、前記第２のディザパターン内の互いに隣接する前記所定の値よりも低い閾値が定められた画素の数の平均よりも多いことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１３】
前記量子化手段により生成された前記２値データを前記複数回の走査のそれぞれに分配することにより、前記記録データを生成する分配手段を更に有し、
前記分配手段は、前記複数回の走査にそれぞれに対応し、それぞれインクの吐出を許容する記録許容画素とインクの吐出を許容しない非記録許容画素が配置された複数のマスクパターンであって、前記複数回の走査のうちの第１の走査に対応する第１のマスクパターンと前記第１の走査と異なる第２の走査に対応する第２のマスクパターンとを少なくとも含む前記複数のマスクパターンを用いることにより、前記２値データを分配し、
前記第１のディザパターン内の互いに隣接する前記所定の値よりも低い閾値が定められた第１、第２の画素に関し、（ｉ）前記第１のマスクパターンにおいて、前記第１の画素は前記記録許容画素に対応し、且つ、前記第２の画素は前記非記録許容画素に対応し、（ｉｉ）前記第２のマスクパターンにおいて、前記第１の画素は前記非記録許容画素に対応し、且つ、前記第２の画素は前記記録許容画素に対応することを特徴とする請求項１２に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
顔料を含有する第１の色のインクと、顔料を含有する第２の色のインクと、を少なくとも吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する複数回の走査方向への相対的な走査のそれぞれによって、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を定める記録データにしたがって前記単位領域に画像を記録するために、前記単位領域に記録する画像に対応する多値データを処理する画像処理装置であって、
前記多値データの前記第１、第２の色のインクのそれぞれに対応する階調値に関する情報を取得する取得手段と、
前記多値データを量子化することにより、前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を前記複数の画素のそれぞれに対して定める２値データを生成する量子化手段と、を有し、
前記第２の色のインクを前記記録媒体上に所定量付与することにより形成されるドットの高さは、前記第１の色のインクを前記記録媒体上に前記所定量付与することにより形成されるドットの高さよりも低く、
前記量子化手段は、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第２の値である場合における、前記２値データにより前記単位領域内の前記第２の色のインクの吐出が定められた画素の分散性が、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値よりも高い第３の値である場合における、前記２値データにより前記第２の色のインクの吐出が定められた画素の分散性よりも低くなるように、前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１５】
顔料を含有する第１の色のインクと、顔料を含有する第２の色のインクと、を少なくとも吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する複数回の走査方向への相対的な走査のそれぞれによって、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を定める記録データにしたがって前記単位領域に画像を記録するために、前記単位領域に記録する画像に対応する多値データを処理する画像処理方法であって、
前記多値データの前記第１、第２の色のインクのそれぞれに対応する階調値に関する情報を取得する取得工程と、
前記多値データを量子化することにより、前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を前記複数の画素のそれぞれに対して定める２値データを生成する量子化工程と、を有し、
前記第２の色のインクを前記記録媒体上に所定量付与することにより形成されるドットの高さは、前記第１の色のインクを前記記録媒体上に前記所定量付与することにより形成されるドットの高さよりも低く、
前記量子化工程は、取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第２の値である場合における、前記２値データにより前記単位領域内の前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均が、取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値よりも高い第３の値である場合における、前記２値データにより前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均よりも多くなるように、前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１６】
顔料を含有する第１の色のインクを吐出する第１の吐出口列を複数有する第１の記録ヘッドと、顔料を含有する第２の色のインクを吐出する第２の吐出口列を複数有する第２の記録ヘッドと、を少なくとも有する記録ヘッド群と、記録媒体と、の相対的な走査によって、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を定める記録データにしたがって前記単位領域に画像を記録するために、前記単位領域に記録する画像に対応する多値データを処理する画像処理方法であって、
前記多値データの前記第１、第２の色のインクのそれぞれに対応する階調値に関する情報を取得する取得工程と、
前記多値データを量子化することにより、前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を前記複数の画素のそれぞれに対して定める２値データを生成する量子化工程と、を有し、
前記第２の色のインクを前記記録媒体上に所定量付与することにより形成されるドットの高さは、前記第１の色のインクを前記記録媒体上に前記所定量付与することにより形成されるドットの高さよりも低く、
前記量子化工程は、取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第２の値である場合における、前記２値データにより前記単位領域内の前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均が、取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値よりも高い第３の値である場合における、前記２値データにより前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均よりも多くなるように、前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１７】
顔料を含有する第１の色のインクと、顔料を含有する第２の色のインクと、を少なくとも記録媒体上の単位領域に吐出することで前記単位領域に画像を記録する画像記録装置であって、
前記第１の色のインクと、前記第２の色のインクと、を少なくとも吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記単位領域に対して走査方向へ相対的に複数回走査させる走査手段と、
前記走査手段による前記複数回の走査のそれぞれにおいて前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対して前記第１、第２の色のインクのそれぞれを吐出するように制御する制御手段と、
前記単位領域に対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出量に関する情報を取得する取得手段と、を有し、
前記第２の色のインクを前記記録媒体上に所定量付与することにより形成されるドットの高さは、前記第１の色のインクを前記記録媒体上に前記所定量付与することにより形成されるドットの高さよりも低く、
前記制手段は、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクの吐出量が第１の量であり、且つ、前記第１の色のインクの吐出量が第２の量である場合における、複数回の走査で前記単位領域内の前記第２の色のインクが吐出される画素領域のうちの互いに隣接する画素領域の数の平均が、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクの吐出量が前記第１の量であり、且つ、前記第１の色のインクの吐出量が前記第２の量よりも多い第３の量である場合における、複数回の走査で前記単位領域内の前記第２の色のインクが吐出される画素領域のうちの互いに隣接する画素領域の数の平均よりも多くなるように、前記第２の色のインクの吐出を制御することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法および画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出するための複数の吐出口を配列した記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながらインクを吐出する記録走査を行い、記録媒体上に画像を形成する記録方式が従来より知られている。
【０００３】
このような記録方式では、画像の多値データを量子化するための方法として、複数の画素領域のそれぞれにおけるインクの吐出または非吐出を定めるための閾値が画素ごとに設定されたディザパターンを用いて量子化する、所謂ディザ法が一般に知られている。特許文献１には、得られる画像の粒状感を低減するために、複数の画素それぞれにおける閾値の低周波成分が少なくなるように閾値が設定されたディザパターンを用いて量子化を行うことが開示されている。
【０００４】
一方、近年では上述のような記録方法において様々な種類のインクや記録媒体が使用されている。このインクと記録媒体の組合せとして、顔料を含むインクとインクの浸透性が低い記録媒体を用いることが知られている。しかしながら、このようなインクと記録媒体を使用して画像を記録する場合、インクは記録媒体の表面上にて定着するため、薄膜干渉が生じ、得られる画像において色味が変わってしまう場合がある。なお、この薄膜干渉はインクの吐出量が相対的に少なく、記録媒体上に形成されるインク層が薄くなるほど顕著に発生することが知られている。特許文献２には、インクの吐出量が少ない場合に画質向上液の吐出量を相対的に多くすることによりインク層の表面の凹凸性を大きくし、上記の薄膜干渉の発生を抑制すると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−０５０５９６号公報
【特許文献２】特開２０１３−２３３７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に開示された方法によって記録を行った場合、上述の薄膜干渉の発生を十分に抑制することができない場合が考えられる。
【０００７】
以下にこの課題について詳細に説明する。
【０００８】
図１は上述の薄膜干渉による色味の変化ついて説明するための図である。
【０００９】
なお、ここでは簡単のため、記録媒体３上に形成されたドット高さｄを有するインク層（薄膜）７０に対し入射角４５°で光（入射光）７１が入射し、この入射光が正反射した反射光を観察する場合について考える。この反射光は、入射光７１がインク層７０を透過し、記録媒体３の表面にて正反射する反射光７３と、インク層７０の表面にて正反射する反射光７２とが合わさった光である。ここで、反射光７２と反射光７３の間には、入射光７１が入射してから反射光が観察されるまでの間には光路差が存在する。なお、インク層７０のドット高さｄが十分に低い場合、この光路差の値はおよそ２ｄと近似できることが知られている。
【００１０】
ここからインク層７０のドット高さｄが低い（薄膜である）場合、反射光７２と反射光７３の間の光路差が短くなることがわかる。このため、反射光７２と反射光７３の強め合いや弱め合いなどの干渉が発生する。具体的には、光路差２ｄが入射光の波長λの整数（ｍ）倍（２ｄ＝ｍλ）である場合には反射光７２と反射光７３は強め合う。一方、光路差２ｄが入射光の波長λの整数倍と波長λの１／２倍の和（２ｄ＝（ｍ＋１／２）λ）である場合には、反射光７２と反射光７３は互いに弱め合う。この強め合いまたは弱め合いの干渉のうちの一方だけが生じた場合、観察される反射光の強度が入射光の強度と異なってくる。その結果、画像において色味の変化が生じることとなる。
【００１１】
上記のように、薄膜干渉はインク層のドット高さが低い場合に薄膜干渉が顕著に発生する。ここで、発明者らの検討の結果、インクの吐出量が同じであっても、使用するインクの種類が異なる場合にはドット高さが異なる虞があることが明らかになった。これにより、使用するインクの種類に応じて薄膜干渉の発生の程度が変化することも重ねて明らかになった。
【００１２】
図２は使用するインクの種類を異ならせた場合における薄膜干渉の発生の程度を説明するための図である。なお、図２（ａ）は記録媒体上に付与された際のドット高さが相対的に低いインクを使用した場合について示す図である。また、図２（ｂ）は記録媒体上に付与された際のドット高さが相対的に高いインクを使用した場合について示す図である。また、図２（ｃ）はドット高さが相対的に低いインクとドット高さが相対的に高いインクの両方を使用した場合について示す図である。なお、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）では、それぞれ同じ量のインクを吐出した場合について示している。
【００１３】
上述のように、ドット高さが相対的に低い（ｄ１）インクを使用する場合には薄膜干渉が顕著に発生する。また、インク層７４は比較的平坦に形成されるため、インク層７４上のいずれの位置に入射する入射光においてもほぼ同じような干渉が発生する。そのため、図２（ａ）に示すようなインク層７４においては観察される画像において色味の変化が顕著に生じることとなる。
【００１４】
これに対し、図２（ｂ）に示すようなドット高さが相対的に高い（ｄ２）インクを使用してインク層７５を形成した場合、反射光の光路差も相対的に長くなる。そのため、反射光間では上記の強め合いや弱め合いの干渉が複数生じることとなる。この結果、特定の方向に偏った色味の変化は生じない。更に、ドット高さがある程度高くなる場合、インク層７５は図２（ｂ）に示すように凸状に形成される。そのため、インク層７５の中央付近ではドット高さはｄ２であるが、インク層７５の端部付近ではドット高さはｄ２よりも低い値となる。このように、反射光間の光路差は入射光が入射する位置に応じて異なるため、位置に応じて様々な干渉が発生する。以上記載したように、ドット高さが相対的に高いインクを用いる場合、反射光は多重に干渉した状態となるため、観察される画像における色味の変化は然程目立たないものとなる。
【００１５】
また、図２（ｃ）に示すようなドット高さが相対的に低いインクとドット高さが相対的に高いインクの両方を使用する場合、ドット高さが相対的に低いインクにより形成されるインク層７４では図２（ａ）に示す画像と同様に薄膜干渉による色味の変化が発生する。一方、ドット高さが相対的に高いインクにより形成されるインク層７５では、図２（ｂ）に示す画像と同様に、反射光は多重に干渉することになる。このインク層７５における反射光の多重の干渉がインク層７４における薄膜干渉の影響を抑制するため、画像全体においては図２（ａ）に示す画像に比べて色味の変化は小さくなる。
【００１６】
以上記載したように、発明者らの検討の結果、薄膜干渉による色味の変化は、記録媒体上の単位領域へのインクの吐出量が同じである場合であっても、使用するインクのドット高さに応じて異なる場合があることがわかった。具体的には、ドット高さが高いインクの吐出量が相対的に少ない場合におけるドット高さが低いインクにより形成される画像に、ドット高さが高いインクの吐出量が相対的に多い場合におけるドット高さが低いインクにより形成される画像よりも、薄膜干渉に由来する色味の変化が発生し易くなってしまう。
【００１７】
本発明は上記の課題を鑑みて為されたものであり、記録媒体上でのドット高さの異なるインクを用いる場合において薄膜干渉による色味の変化を抑制した記録を行うことを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
そこで、本発明は、顔料を含有する第１の色のインクと、顔料を含有する第２の色のインクと、を少なくとも吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する複数回の走査方向への相対的な走査のそれぞれによって、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を定める記録データにしたがって前記単位領域に画像を記録するために、前記単位領域に記録する画像に対応する多値データを処理する画像処理装置であって、前記多値データの前記第１、第２の色のインクのそれぞれに対応する階調値に関する情報を取得する取得手段と、前記多値データを量子化することにより、前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１、第２の色のインクのそれぞれの吐出または非吐出を前記複数の画素のそれぞれに対して定める２値データを生成する量子化手段と、を有し、前記第２の色のインクを前記記録媒体上に所定量付与することにより形成されるドットの高さは、前記第１の色のインクを前記記録媒体上に前記所定量付与することにより形成されるドットの高さよりも低く、前記量子化手段は、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が第２の値である場合における、前記２値データにより前記単位領域内の前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均が、前記取得手段により取得された前記第２の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第１の値であり、且つ、前記第１の色のインクに対応する前記多値データの階調値が前記第２の値よりも高い第３の値である場合における、前記２値データにより前記第２の色のインクの吐出が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均よりも多くなるように、前記第２の色のインクに対応する前記多値データを量子化することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像処理装置、画像処理方法および画像記録装置によれば、ドット高さの異なるインクを用いる場合においても薄膜干渉による色味の変化を抑制した記録を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】インク層における薄膜干渉について説明するための図である。
【図２】ドット高さと薄膜干渉の程度との相関を説明するための図である。
【図３】実施形態に係る画像記録装置の斜視図である。
【図４】実施形態に係る画像記録装置の側面図である。
【図５】実施形態に係る記録ヘッドの模式図である。
【図６】ディザパターンおよびマスクパターンを説明するための図である。
【図７】マルチパス記録方法を説明するための図である。
【図８】実施形態における記録制御系の構成を示すブロック図である。
【図９】ドット隣接度の定義を説明するための模式図である。
【図１０】ドット隣接度を低くした場合に形成されるインク層を説明するための図である。
【図１１】ドット隣接度を高くした場合に形成されるインク層を説明するための図である。
【図１２】記録デューティとインク層の占有面積の相関を説明するための図である。
【図１３】ドット隣接度を制御した場合の色味の変化を説明するための図である。
【図１４】各階調でのマゼンタインク、ライトマゼンタインクの吐出量を示す図である。
【図１５】実施形態におけるデータの処理過程を示すブロック図である。
【図１６】実施形態で適用するディザパターンを示す図である。
【図１７】実施形態で適用するマスクパターンを示す図である。
【図１８】実施形態で生成する記録データを示す模式図である。
【図１９】ドットを隣接させた場合のドット高さを説明するための図である。
【図２０】実施形態で適用するマスクパターンを示す図である。
【図２１】実施形態で生成する記録データを示す模式図である。
【図２２】実施形態におけるデータの処理過程を示すブロック図である。
【図２３】実施形態で適用するディザパターンを示す図である。
【図２４】実施形態におけるデータの処理過程を示すブロック図である。
【図２５】実施形態で適用するインデックスパターンを示す図である。
【図２６】実施形態に係る画像記録装置の斜視図である。
【図２７】実施形態における低閾値画素数の算出方法を説明するための図である。
【図２８】実施形態における互いに隣接する低閾値画素の数の平均の算出方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に図面を参照し、本発明の第１の実施形態について詳細に説明する。
【００２２】
（第１の実施形態）
図３は本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置１０００の内部の構成を部分的に示す斜視図である。また、図４は本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置１０００の内部の構成を部分的に示す側面図である。
【００２３】
画像記録装置１０００の内部にはプラテン２が配置されており、このプラテン２には記録媒体３を吸着させて浮き上がらないようにするために多数の吸引孔３４が形成されている。この吸引孔３４はダクトと繋がっており、さらにダクトの下部に吸引ファン３６が配置され、この吸引ファン３６が動作することでプラテン２に対する記録媒体３の吸着を行っている。
【００２４】
キャリッジ６は、延伸して設置されたメインレール５に支持され、Ｘ方向（走査方向）に往復移動することが可能なように構成されている。キャリッジ６は、後述するインクジェット方式の記録ヘッド７を搭載している。なお、記録ヘッド７は、発熱体を用いたサーマルジェット方式、圧電素子を用いたピエゾ方式等、さまざまな記録方式を適用することが可能である。キャリッジモータ８は、キャリッジ６をＸ方向に移動させるための駆動源であり、その回転駆動力はベルト９でキャリッジ６に伝達される。
【００２５】
記録媒体３は、ロール状に巻かれた媒体２３から巻き出すことで給送される。記録媒体３は、プラテン２の上でＸ方向と交差するＹ方向（搬送方向）に搬送される。記録媒体３は、先端をピンチローラ１６と搬送ローラ１１に挟持されており、搬送ローラ１１が駆動することによって搬送が行われる。また、記録媒体３はプラテン２よりＹ方向の下流ではローラ３１と排送ローラ３２に挟持され、さらにターンローラ３３を介して記録媒体３は巻取りローラ２４に巻きつけられている。
【００２６】
図５は本実施形態で使用する記録ヘッドを示す。
【００２７】
記録ヘッド７は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、グレー（Ｇｙ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）のインクをそれぞれ吐出する７つの吐出口列２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｇｙ、２２Ｌｃ、２２ＬｍがＸ方向に並んで並列されることにより構成される。これらの吐出口列２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｇｙ、２２Ｌｃ、２２Ｌｍのそれぞれは、インクを吐出する１２８０個の吐出口３０が１２００ｄｐｉの密度でＹ方向（配列方向）に配列されることで構成されている。なお、本実施形態における一つの吐出口３０から一度に吐出されるインクの吐出量は約４．５ｐｌである。
【００２８】
これらの吐出口列２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｇｙ、２２Ｌｃ、２２Ｌｍは、それぞれ対応するインクを貯蔵する不図示のインクタンクに接続され、インクの供給が行われる。なお、本実施形態にて用いる記録ヘッド７とインクタンクは一体的に構成されるものでも良いし、それぞれが分離可能な構成のものでも良い。
【００２９】
（インクの組成）
本実施形態で使用するインクについて以下に詳細に記載する。
以下、「部」および「％」とあるのは、特に断りのない限り、質量基準である。
【００３０】
・ブラックインクの作製
（１）分散液の作製
まず、アニオン系高分子Ｐ−１［スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合体（重合比（重量比）＝３０／４０／３０）酸価２０２、重量平均分子量６５００］を作る。これを水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な１０質量％ポリマー水溶液を作製する。
【００３１】
上記ポリマー溶液を６００ｇ、カーボンブラックを１００ｇおよびイオン交換水を３００ｇを混合し、機械的に所定時間撹拌した後、遠心分離処理によって粗大粒子を含む非分散物を除去してブラック分散液とする。なお、得られるブラック分散液の顔料濃度は１０質量％となる。
【００３２】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記ブラック分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム社製）にて加圧濾過し、顔料濃度２．５質量％の顔料インクを調製する。
上記ブラック分散液                                                    ２５部
フッ素系界面活性剤  ゾニールＦＳＯ−１００（デュポン社製）        ０．０５部
グリセリン                                                            １０部
トリエチレングリコール                                                １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物（川研ファインケミカル社製）          ０．５部
トリエタノールアミン                                                ０．５部
イオン交換水                                                            残部
【００３３】
・シアンインクの作製
（１）分散液の作製
まず、ベンジルアクリレートとメタクリル酸とを原料として、常法により、酸価２５０、数平均分子量３０００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０質量％ポリマー水溶液を作製する。
【００３４】
上記のポリマー溶液を２００ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３を１００ｇおよびイオン交換水を７００ｇを混合し、機械的に所定時間撹拌した後、遠心分離処理によって、粗大粒子を含む非分散物を除去してシアン分散液とする。なお、得られるシアン分散液の顔料濃度は１０質量％となる。
【００３５】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記シアン分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム社製）にて加圧濾過し、顔料濃度２質量％の顔料インクを調製する。
上記シアン分散液                                                      ２０部
フッ素系界面活性剤  ゾニールＦＳＯ−１００（デュポン社製）        ０．０５部
グリセリン                                                            １０部
ジエチレングリコール                                                  １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物（川研ファインケミカル社製）          ０．５部
トリエタノールアミン                                                ０．５部
イオン交換水                                                            残部
【００３６】
・マゼンタインクの作製
（１）分散液の作製
まず、ベンジルアクリレートとメタクリル酸を原料として、常法により、酸価３００、数平均分子量２５００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０質量％ポリマー水溶液を作製する。
【００３７】
上記ポリマー溶液を１００ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２を１００ｇおよびイオン交換水を８００ｇを混合し、機械的に所定時間撹拌した後、遠心分離処理によって、粗大粒子を含む非分散物を除去してマゼンタ分散液とする。なお、得られるマゼンタ分散液の顔料濃度は１０質量％となる。
【００３８】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記マゼンタ分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム社製）にて加圧濾過し、顔料濃度４質量％の顔料インクを調製する。
上記マゼンタ分散液                                                    ４０部
フッ素系界面活性剤  ゾニールＦＳＯ−１００（デュポン社製）        ０．０５部
グリセリン                                                            １０部
ジエチレングリコール                                                  １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物（川研ファインケミカル社製）          ０．５部
トリエタノールアミン                                                ０．５部
イオン交換水                                                            残部
【００３９】
・イエローインクの作製
（１）分散液の作製
まず、前記アニオン系高分子Ｐ−１を、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な１０質量％ポリマー水溶液を作製する。
【００４０】
上記ポリマー溶液を３００ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４を１００ｇおよびイオン交換水を６００ｇ混合し、機械的に所定時間攪拌した後、遠心分離処理によって粗大粒子を含む非分散物を除去してイエロー分散液とする。なお、得られるイエロー分散液の顔料濃度が１０質量％となる。
【００４１】
（２）インクの作製
以下の成分を混合し、十分に攪拌して溶解・分散後、ポアサイズ１．０μｍのミクロフィルター（富士フィルム社製）にて加圧濾過して、顔料濃度４質量％の顔料インクを調製する。
上記イエロー分散液                                                    ４０部
フッ素系界面活性剤  ゾニールＦＳＯ−１００（デュポン社製）      ０．０２５部
グリセリン                                                              ９部
エチレングリコール                                                    １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物（川研ファインケミカル社製）              １部
トリエタノールアミン                                                ０．５部
イオン交換水                                                            残部
【００４２】
・ライトシアンインクの作製
（１）分散液の作製
前記シアンインクについて説明したのと同様の原料および作製方法により、顔料濃度が１０質量％のシアン分散液を作製する。
【００４３】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記シアン分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム社製）にて加圧濾過し、顔料濃度０．８質量％の顔料インクを調製する。
上記シアン分散液                                                        ８部
フッ素系界面活性剤  ゾニールＦＳＯ−１００（デュポン社製）      ０．０２５部
グリセリン                                                            １０部
ジエチレングリコール                                                  １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物（川研ファインケミカル社製）          ０．５部
トリエタノールアミン                                                １．０部
イオン交換水                                                            残部
【００４４】
・ライトマゼンタインクの作製
（１）分散液の作製
前記マゼンタインクについて説明したのと同様の原料および作製方法により、顔料濃度が１０質量％のマゼンタ分散液を作製する。
【００４５】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記マゼンタ分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム社製）にて加圧濾過し、顔料濃度０．８質量％の顔料インクを調製する。
上記マゼンタ分散液                                                      ８部
フッ素系界面活性剤  ゾニールＦＳＯ−１００（デュポン社製）      ０．０２５部
グリセリン                                                            １０部
ジエチレングリコール                                                  １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物（川研ファインケミカル社製）          ０．５部
トリエタノールアミン                                                １．０部
イオン交換水                                                            残部
【００４６】
・グレーインクの作製
（１）分散液の作製
まず、アニオン系高分子Ｐ−１［スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合体（重合比（重量比）＝３０／４０／３０）酸価２０２、重量平均分子量６５００］を作る。これを水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な１０質量％ポリマー水溶液を作製する。
【００４７】
上記ポリマー溶液を９００ｇ、カーボンブラックを１００ｇ混合し、機械的に所定時間撹拌した後、遠心分離処理によって、粗大粒子を含む非分散物を除去してグレー分散液とする。なお、得られるグレー分散液の顔料濃度は１０質量％となる。
【００４８】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記グレー分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム社製）にて加圧濾過し、顔料濃度０．３質量％の顔料インクを調製する。
上記グレー分散液                                                        ３部
フッ素系界面活性剤  ゾニールＦＳＯ−１００（デュポン社製）        ０．０５部
グリセリン                                                            １０部
トリエチレングリコール                                                １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物（川研ファインケミカル社製）          ０．５部
トリエタノールアミン                                                ０．５部
イオン交換水                                                            残部
【００４９】
本実施形態で使用する記録媒体について以下に記載する。
【００５０】
基材とインク受容層を有する光沢紙を記録媒体として用いる場合、後述する本実施形態の効果がより顕著なものとなる。そこで、本実施形態では、上述の光沢紙の一つであるプレミアム光沢紙２［厚口］ＬＦＭ−ＧＰＰ２／２４／２８０（キヤノン社製）を記録媒体３として使用する。
【００５１】
本実施形態では、複数回の走査で記録媒体上の単位領域に画像を記録するマルチパス記録方式にしたがって画像を記録する。ここで、複数回の走査のそれぞれでは、複数の画素相当の複数の画素領域のそれぞれに対するインクの吐出または非吐出が定められた記録データにしたがってインクを吐出する。
【００５２】
本実施形態では、ディザパターンおよびマスクパターンを用いることにより画像データから複数回の走査のそれぞれに対応する記録データを生成する。ディザパターン、マスクパターンを用いる場合における画像データの一般的な処理方法について以下に詳細に記載する。なお、ここでは簡単のため、画像データは０〜２５５の２５６段階の階調値を表現可能な８ｂｉｔのデータである場合について記載する。また、ここではディザパターン、マスクパターンともに単位領域に相当する８画素×８画素の領域に対応する大きさを有するものとする。
【００５３】
図６は上述の画像データの処理方法を説明するための図である。なお、図６（ａ）はディザパターンの一例を模式的に示す図である。また、図６（ｂ）は階調値（階調値に関する情報）が６４である画像データに図６（ａ）に示すディザパターンを適用することで生成される２値データを示す模式図である。また、図６（ｃ１）〜（ｃ４）は、それぞれ１回目〜４回目の走査のそれぞれに対応するマスクパターンの一例を示す模式図である。また、図６（ｄ１）〜（ｄ４）は、図６（ｂ）に示す２値データに図６（ｃ１）〜（ｃ４）にそれぞれ示すマスクパターンを適用することで生成される、１回目〜４回目の走査のそれぞれに対応する記録データを示す模式図である。
【００５４】
ディザパターンは、図６（ａ）に示すように複数の画素のそれぞれにおいて異なる閾値が定められている。ここで、各画素において多値データの階調値が対比させる閾値よりも大きい場合、該多値データを該画素に対するインクの吐出を示す１ｂｉｔのデータ（以下、２値データとも称する）に変換する。一方、各画素において多値データの階調値が対比させる閾値以下の場合、該多値データを該画素に対するインクの非吐出を示す２値データに変換する。なお、以下の説明ではある単位領域内のすべての画素領域に同じ値の多値データが入力される形態について記載したが、画素領域ごとに異なる値の多値データが入力されても良い。
【００５５】
例えば、前画素における多値データの階調値が６４である場合、図６（ａ）に示すディザパターンの画素９０における閾値は９（＜６４）であるため、画素９０に対応する多値データはインクの吐出を示す２値データに変換される。また、画素９１における閾値は１４３（≧６４）であるため、画素９１に対応する多値データはインクの非吐出を示す２値データに変換される。このように図６（ａ）に示すディザパターンを用いることにより、階調値６４を示す多値データから図６（ｂ）に示す２値データが生成される。
【００５６】
また、図６（ｃ１）〜（ｃ４）にそれぞれ示すように、マスクパターンはインクの吐出を許容する記録許容画素とインクの吐出を許容しない非記録許容画素が配置されることで構成されている。なお、図６（ｃ１）〜（ｃ４）のそれぞれにおいて、黒く塗りつぶされている箇所が記録許容画素を、白抜けで表されている箇所が非記録許容画素を表している。
【００５７】
ここで、各走査に対応する記録データは入力された２値データと各走査のそれぞれに対応するマスクパターンとの論理積をとることにより生成される。すなわち、記録許容画素ではインクの吐出を示す２値データが入力された場合、該２値データをインクの吐出を示す記録データに変換する。一方、非記録許容画素では、インクの吐出を示す２値データが入力された場合であっても、該２値データをインクの非吐出を示す記録データに変換する。なお、図６（ｃ１）〜（ｃ４）にそれぞれ示すマスクパターンにおける記録許容画素は、それぞれ互いに異なる位置であり、且つ、それぞれの論理和が全画素となるような関係となる位置に配置されている。
【００５８】
具体的には、図６（ｂ）に示す２値データに１回目の走査に対応する図６（ｃ１）に示すマスクパターンを適用することで、該２値データが分配され、図６（ｄ１）に示す１回目の走査に対応する記録データが生成される。同様にして、図６（ｂ）に示す２値データが２〜４回目の走査のそれぞれに分配され、図６（ｄ２）〜（ｄ４）にそれぞれ示す２〜４回目の走査のそれぞれに対応する記録データが生成される。
【００５９】
１〜４回目の走査のそれぞれにおいて、上記のようにして生成された図６（ｄ１）〜（ｄ４）のそれぞれに示す記録データにしたがってインクを吐出することにより画像の記録を行う。
【００６０】
上述のマルチパス記録方式について以下に詳細に記載する。なお、ここでは階調値６４の画像データが入力された場合について説明する。上述のように、階調値６４の画像データが入力された場合には図６（ｄ１）〜（ｄ４）のそれぞれに示す記録データが生成されるため、ここでは該記録データにしたがってインクを吐出する。なお、階調値６４の画像データは、記録デューティに換算すると２５％（＝６４／２５６×１００）デューティに対応する。
【００６１】
図７は４回の記録走査により記録媒体上の単位領域内に記録を行う際に用いる一般的なマルチパス記録方式について示す図である。なお、ここでは簡単のため、記録ヘッド７として１つの吐出口列が配置されたものを用いる場合について説明する。
【００６２】
インクを吐出する吐出口列２２に設けられたそれぞれの吐出口３０は、副走査方向に沿って４つの記録グループ２０１、２０２、２０３、２０４に分割される。
【００６３】
１回目の走査では、記録媒体３上の領域２１１に対して記録グループ２０１から図６（ｄ１）に示す記録データに従ってインクが吐出される。この結果、記録媒体上では図６のＡの黒色で示す位置にインクが吐出される。
【００６４】
次に、記録媒体３を記録ヘッド７に対してＹ方向の上流側から下流側にＬ／４の距離だけ相対的に搬送する。
【００６５】
この後に２回目の記録走査を行う。２回目の記録走査では、記録媒体上の領域２１１に対しては記録グループ２０２から図６（ｄ２）に示す記録データに、領域２１２に対しては記録グループ２０３から図６（ｄ１）に示す記録データに従ってインクが吐出される。この２回目の記録走査の結果、記録媒体３には図６のＢの黒色で示すような画像が形成される。
【００６６】
以下、記録ヘッド７の走査と記録媒体３の相対的な搬送を交互に繰り返す。この結果、４回目の記録走査が行われた後には、記録媒体３のＤの領域２１１では記録可能な画素領域のうちの２５％の画素領域に対してインクの吐出が完了し、２５％デューティの画像が形成される。
【００６７】
図８は本実施形態における記録制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００６８】
画像入力部であるホストコンピュータ３０１は、ハードディスク等の各種の記憶媒体に保存されているＲＧＢ形式の多値画像データを画像記録装置１０００内の画像処理部３１２に送信する。
【００６９】
画像処理部３１２は、後述するＭＰＵ３０２、ＡＳＩＣ３０３等から構成されている。また、多値画像データは、ホストコンピュータ３０１に接続されたスキャナやデジタルカメラ等の外部の画像入力機器からも受け取ることができる。画像処理部３１２は、入力された多値画像データに後述するディザ処理やマスク処理などの画像処理を施して２値画像データに変換する。これにより、複数回の走査のそれぞれにおいて複数種類のインクを記録ヘッド７から吐出するための記録データである２値画像データが生成される。
【００７０】
画像出力部である画像記録装置１０００は、画像処理部３１２で生成されたインクの２値画像データに基づいて、インクを記録媒体３に付与することで画像を記録する。画像記録装置１０００は、ＲＯＭ３０４に記録されたプログラムに従ってＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｏｒ  Ｕｎｉｔ）３０２により制御される。また、ＲＯＭ３０４には上述のディザパターンやマスクパターンも合わせて格納されている。ＲＡＭ３０５は、ＭＰＵ３０２の作業領域や一時データ保存領域として機能する。ＭＰＵ３０２は、ＡＳＩＣ３０３を介して、キャリッジ６の駆動系３０８、記録媒体３の搬送駆動系３０９、記録ヘッド７の回復駆動系３１０、および記録ヘッド７の駆動系３１１の制御を行う。
【００７１】
プリントバッファ３０６は、記録ヘッド７へ転送できる形式に変換された記録データを一時保管する。
【００７２】
マスクバッファ３０７には、記録データを記録ヘッド７に転送する際に適用するマスクパターンが一時的に保管されている。なお、マスクパターンはＲＯＭ３０４内に用意され、実際の記録時に該当するマスクパターンがＲＯＭ３０４から読み出されてマスクバッファ３０７に格納される。
【００７３】
なお、本実施形態では画像処理部は画像記録装置１０００に存在する形態について記載したが、ホストコンピュータ３０１に画像処理部が存在していても良い。
【００７４】
本実施形態では、ドット高さが相対的に低いインクとドット高さが相対的に高いインクを用いる記録装置において、ドット高さが高いインクの吐出量が相対的に多い場合におけるドット高さが低いインクにより形成されるドットの隣接度を、ドット高さが高いインクの吐出量が相対的に少ない場合におけるドット高さが低いインクにより形成されるドット隣接度よりも大きくする。このようにドット隣接度を制御することにより、画像の色味の変化を抑制した記録を行う。
【００７５】
まず、本実施形態で使用するインクのドット高さについて以下に詳細に記載する。
【００７６】
本実施形態で使用する各インクを記録媒体に対して１滴（４．５ｐｌ）だけ付与し、形成されるドットの高さを原子間力顕微鏡にて測定した。表１に各インクにおける測定されたドット高さの測定結果を示す。なお、記録媒体上に定着した後のドットの高さを評価するために、表１に示すドット高さはそれぞれのインクを吐出してから数分後に測定した。
【００７７】
【表１】
2015205507.tif 000003
【００７８】
表１からわかるように、グレーインク、ライトマゼンタインクのドット高さが他のインクのドット高さに比べて相対的に低いことがわかる。これは、グレーインク、ライトマゼンタインクの顔料濃度が他のインクの顔料濃度よりも低く、画像の記録が終了した際に記録媒体上に残存する顔料の量が少ないためであると考えられる。
【００７９】
なお、ライトシアンインクは顔料濃度がライトマゼンタインクとほぼ同じであるにも関わらず、ドット高さはグレーインク、ライトマゼンタインクよりも高くなっている。これは、ライトシアンインクに含有される顔料粒子の大きさや凹凸性がライトマゼンタインクに含有される顔料粒子の大きさや凹凸性よりも大きいためであると考えられる。
【００８０】
次に、ドット隣接度について以下に詳細に説明する。
【００８１】
本実施形態におけるドット隣接度とは、記録媒体上の隣接する位置に形成されたドットの数により評価するものとする。なお、本実施形態では、同じ走査にて記録媒体上の隣接する位置に形成されたドットも、異なる走査にて記録媒体上の隣接する位置に形成されたドットも、同じように「隣接するドット」として評価する。
【００８２】
図９は本実施形態におけるドット隣接度について説明するための図である。
【００８３】
本実施形態におけるドット隣接度は、ある領域内に吐出された複数のドットのうち、隣接する画素領域に形成されるドットの数を測定し、該領域内における該ドットの数の平均を算出することにより数値化して評価することができる。
【００８４】
例えば、図９（ａ）に示す９個のドットのそれぞれは互いに離れた画素領域に形成されるので、６×６の画素領域からなる領域内において隣接するドットは存在しない。そのため、該領域内のすべてのドットの隣接数は１である。したがって、該領域内のドット隣接数の平均であるドット隣接度は１であると評価する。
【００８５】
また、図９（ｂ）に示す９個のドットは、互いに隣接する画素領域に形成される。そのため、ドットの隣接数は９であると評価する。さらに、６×６の画素領域からなる領域内において該９個のドット以外のドットは存在しないため、該領域内のドット隣接数の平均であるドット隣接度は９であると評価する。
【００８６】
上記のようにドット隣接度を制御することにより色味の変化が抑制される推定メカニズムについて以下に詳細に説明する。
【００８７】
図１０はドット高さが低いインクのドット隣接度を相対的に低くして記録した場合について説明するための模式図である。なお、図１０（ａ）、（ｃ）はそれぞれ画像データの階調値が６４（記録デューティが２５％）、１２８（記録デューティが５０％）である場合に図６（ａ）に示すディザパターンを適用し、ドット隣接度が相対的に低くなるようにして生成される２値データを示す図である。また、図１０（ｂ）、（ｄ）はそれぞれ図１０（ａ）、（ｃ）に示す２値データに基づいてインクを吐出した際に記録媒体上に形成される画像を示す模式図である。
【００８８】
上述のように、図６（ａ）に示すディザパターンを適用して階調値が６４（記録デューティが２５％）の画像データに量子化を行った場合、図６（ｂ）および図１０（ａ）に示す２値データが生成される。この２値データにしたがって複数回の走査にてインクを吐出した場合、図１０（ｂ）に模式的に示すように、ドット隣接度が１となるようにドットが形成される。この場合、いずれのドットも重ならず、記録媒体上におけるインク層はいずれも１層のみから形成されることとなる。これにより、ドット高さが低いインクを用いる場合においてはインク層の層厚がほぼすべての領域にて等しく且つ小さくなってしまう。そのため、インク層上のいずれの領域においても同じような薄膜干渉が発生し、色味の変化が顕著なものとなってしまう。
【００８９】
また、図６（ａ）に示すディザパターンを用いて階調値が１２８である画像データに量子化を行った場合には図１０（ｃ）に示すような２値データが生成され、この２値データにしたがってインクを吐出すると図１０（ｄ）に模式的に示すようにドットが形成される。なお、この際のドット隣接度は８となる。図１０（ｄ）からわかるように、階調値が１２８（記録デューティが５０％）である場合にはインク層は１層から形成される領域と２層から形成される領域とが混在する。２層から形成される領域は１層から形成される領域よりも層厚が大きいため、光路差も大きくなることとなる。すなわち、記録デューティが２５％である場合と比べると光路差は不均一であり、且つ、平均的には大きくなる。そのため、薄膜干渉の影響はやや小さくなるが、色味の変化を十分に抑制するものではない。
【００９０】
一方、図１１はドット高さが低いインクのドット隣接度を相対的に高くして記録する場合について説明するための模式図である。なお、図１１（ａ）、（ｃ）はそれぞれ画像データの階調値が６４（記録デューティが２５％）、１２８（記録デューティが５０％）である場合にドット隣接度が相対的に高くなるようにして生成される２値データを示す図である。また、図１１（ｂ）、（ｄ）はそれぞれ図１１（ａ）、（ｃ）に示す２値データに基づいてインクを吐出した際に記録媒体上に形成される画像を示す模式図である。
【００９１】
図１１（ａ）に示すような２値データにしたがって複数回の走査でインクを吐出すると、図１１（ｂ）に模式的に示すように、記録デューティが２５％と低い値であっても複数のドットが重なるように形成される。なお、この場合のドット隣接度は２であり、図１０（ｂ）に模式的に示した場合におけるドット隣接度よりも高くなる。図１１（ｂ）に模式的に示すようにインク層は１層から形成される領域と２層から形成される領域とが混在するため、図１０（ｂ）に模式的に示すようにインク層が形成された場合に比べて薄膜干渉の影響を抑制することができる。
【００９２】
また、記録デューティが５０％と高くなった場合であっても、図１１（ｃ）に示すような２値データにしたがって複数回の走査でインクを吐出することにより、図１１（ｄ）に模式的に示すように更に多くのインク層を重ねて形成することができる。なお、図１１（ｄ）におけるドット隣接度は１６となり、図１０（ｄ）におけるドット隣接度よりも高くなる。この場合、インク層には１層または２層から形成される領域だけではなく、３層から形成される領域や４層から形成される領域も混在する。これにより、インク層の層厚を大きく、且つ不均一にすることができるため、薄膜干渉の影響を小さくし、色味の変化を抑制した記録を行うことが可能となる。
【００９３】
図１２はドット隣接度を制御した場合における記録デューティと記録媒体の表面積に対するインク層の占有面積を説明するための図である。なお、図１２はそれぞれ前述した本実施形態で使用するインクのうちのグレーインクを用いた場合について示している。また、図１２（ａ）はドット隣接度を相対的に低くして記録した画像について示している。一方、図１２（ｂ）はドット隣接度を相対的に高くして記録した画像について示している。
【００９４】
まず、図１２（ａ）に示すドット隣接度を低くして記録した場合に形成されるインク層について記載する。記録デューティが０〜２５％である場合にはインク層は１層のみで形成される。記録デューティが２５〜５０％になると、１層で形成される領域は減少し始め、逆に２層で形成される領域が増加していく。更に、記録デューティが５０〜７５％になると３層で形成される領域が、また、記録デューティが７５〜１００％になると４層で形成される領域がそれぞれ生じるようになる。
【００９５】
次に、図１２（ｂ）に示すドット隣接度を高くして記録した場合に形成されるインク層について記載する。この場合、記録デューティが０〜２５％の段階において１層で形成される領域と２層で形成される領域が混在している。更に、記録デューティが２５〜５０％となると３層で形成される領域が、また、記録デューティが５０〜７５％となると４層で形成される領域がそれぞれ生じることとなる。
【００９６】
このように、ドット隣接度を高くすることにより、記録デューティが小さい段階であってもインク層の層厚を大きくし、且つ、不均一にすることが可能であることを実験的に判断できる。
【００９７】
図１３はドット隣接度を制御した場合における画像の色味の変化について説明するための図である。
【００９８】
図１３の破線１１０１は、図１０に示すようにドット隣接度を相対的に低くして記録デューティを０％から１００％まで数段階で異ならせてＧｙインクを吐出して画像を記録した場合に、それらの画像のａ＊ｂ＊平面におけるａ＊およびｂ＊の値の変化を示したものである。また、図１３の実線１１０２は、図１１に示すようにドット隣接度を相対的に高くして記録デューティを０％から１００％まで数段階で異ならせてＧｙインクを吐出して画像を記録した場合に、それらの画像のａ＊ｂ＊平面におけるａ＊およびｂ＊の値の変化を示したものである。
【００９９】
図１３から、ドット隣接度を高くして記録した画像に対応する実線１１０２の方が、特にｂ＊の値の変化が小さいことが分かる。また、実線１１０２の方が破線１１０１よりもａ＊の値の変化も相対的に小さいこともまた確認できる。
【０１００】
図１２、図１３から、ドット高さが低いインクをドット隣接度を高くして記録した場合、層厚を大きく、また、不均一にすることができるため、薄膜干渉の影響を小さくし、画像の色味の変化を抑制できることが実験的に確認できる。
【０１０１】
一方、ドット隣接度を高くして記録した場合、複数のインク滴が記録媒体上の近い領域に集中して形成されるため、画像全体における粒状感が目立ってしまう。そこで、本実施形態で使用するインクを図１０に示す（ａ）に示す２値データにしたがって吐出して生成される画像と、図１１（ａ）に示す２値データにしたがって吐出して記録した画像と、をインク毎に作成し、それらの画像の粒状感の評価を行った。なお、粒状感の評価尺度としては、ＩＳＯ１３６６０に準拠するＧｒａｉｎｉｎｅｓｓを使用した。このＧｒａｉｎｉｎｅｓｓの値は大きいほど粒状性が悪いと判断できる。また、Ｇｒａｉｎｉｎｅｓｓは種々の測定器により測定することが可能であるが、本実施形態ではイメージスキャナ  ＥＳ−２２００（エプソン社製）を使用してＧｒａｉｎｉｎｅｓｓの測定を行った。粒状感の評価の指標を表２に示す。
【０１０２】
【表２】
2015205507.tif 000004
【０１０３】
ここで、各インクにおけるドット隣接度を高くして記録した画像と、ドット隣接度を低くして記録した画像と、をインク毎に用意し、それらの画像に対して上述の評価方法にしたがって色味の変化と粒状感を測定した結果を表３に示す。なお、色味の変化に関しては、色味の変化がほとんど視認できない画像を評価○、やや視認できる画像を評価△として評価した。
【０１０４】
【表３】
2015205507.tif 000005
【０１０５】
表３より、ドット高さが低いグレーインク、ライトマゼンタインクにおいてドット隣接度を低くして記録した場合に色味の変化が顕著に生じることが実験的に確認できる。更に、グレーインク、ライトマゼンタインクにおいてドット隣接度を高くして記録することにより色味の変化の影響を小さくし、薄膜干渉の発生を抑制できることもまた合わせて確認できる。
【０１０６】
ここで、図２に示したように、ドット高さが低いグレーインク、ライトマゼンタインクをドット隣接度を低くして記録した場合であっても、他のインクがある程度同じ領域に記録される場合、色味の変化の影響は小さくなる。以下に上記の点について詳細に説明する。
【０１０７】
図１４は画像データとして、白（ＲＧＢ値＝２５５，２５５，２５５）からマゼンタ（ＲＧＢ値＝２５５，０，２５５）までの範囲においてＧ値が互いに異なる複数の画像データのそれぞれが入力された場合の、ＲＧＢ信号からＣＭＹＫＬｃＬｍＧｙ信号への色分解処理を説明するための、いわゆるマゼンタラインを示す図である。なお、横軸はＧ値の減少に対応し、縦軸は各インクの階調値（記録デューティ）に対応する。また、１８０１はライトマゼンタのインクの階調値を示しており、１８０２はマゼンタインクの階調値を示している。
【０１０８】
図１４からわかるように、色相が同じであり、濃度が異なるマゼンタインクとライトマゼンタインクのそれぞれにおける階調値は、Ｇ値の変化にともなって異なる傾向にて変化する。具体的には、マゼンタラインにおいてはＧ値が高い場合にはＧ値の減少に伴ってライトマゼンタインクの階調値が増加する。一方で、Ｇ値が低い場合には、Ｇ値の減少に伴ってライトマゼンタインクの階調値が減少するとともにマゼンタインクの階調値が増加する。
【０１０９】
そのため、マゼンタライン内の多値データには、ライトマゼンタインクの階調値が同じであっても、マゼンタインクの階調値が高い多値データとマゼンタインクの階調値が低い多値データの２種類の多値データが含まれる。例えばマゼンタライン内においてＧ値がポイントＰである場合、ライトマゼンタインクの階調値が６４（記録デューティが２５％）である多値データが生成されるように色分解が行われる。一方、マゼンタライン内においてＧ値がポイントＱである場合、ライトマゼンタインクの階調値が６４（記録デューティが２５％）であり、マゼンタインクの階調値が１４０（記録デューティが５５％）である多値データが生成されるように色分解される。
【０１１０】
上述のマゼンタライン内のＧ値がポイントＰである際に生成される多値データおよびＧ値がポイントＱである際に生成される多値データに関し、ドット隣接度を高くして記録した画像とドット隣接度を低くして記録した画像をそれぞれ作成し、色味の変化と粒状感について評価した。この評価の結果を表４に示す。
【０１１１】
【表４】
2015205507.tif 000006
【０１１２】
表４からわかるように、ライトマゼンタのみしか用いない多値データ（ポイントＰ）では、ドット隣接度を低くして記録した場合には薄膜干渉による色味の変化が生じてしまう。これに対し、ドット隣接度を高くして記録した場合には形成されるインク層の層厚が大きくなるため、薄膜干渉の影響を小さくし、色味の変化を抑制した画像を記録することができる。
【０１１３】
一方、ライトマゼンタインクとマゼンタインクの双方を用いる多値データ（ポイントＱ）においては、マゼンタインクにより形成されるインク層の層厚が大きくなるため、画像全体における薄膜干渉の影響は小さく、色味の変化は生じない。また、いずれかのインクのドット隣接度を高くして記録した場合、粒状感が大きく低下してしまう。そのため、ライトマゼンタインクとマゼンタインクの双方を用いる場合においてはドット隣接度を低くして記録することが好ましい。
【０１１４】
ドット高さが低く、単色で記録した場合に色味が変化してしまうライトマゼンタインクおよびグレーインクのそれぞれを他のインクと組み合わせて記録し、上述の評価方法と同様にして画像の色味の変化と粒状感を評価した。表５にライトマゼンタインクと他のインクを組み合わせて使用した際の評価を示す。また、表６にグレーインクと他のインクを組み合わせて使用した際の評価を示す。なお、表５、表６には、いずれのインクの組み合わせにおいても２つのインクの記録デューティの合計が５０％以下である画像を複数作成し、それらの中で最も色味の変化が大きいものと粒状感が悪いものを評価している。
【０１１５】
【表５】
2015205507.tif 000007
【０１１６】
【表６】
2015205507.tif 000008
【０１１７】
表５、表６からライトマゼンタインクやグレーインクを使用して記録した画像であっても、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクも使用した場合には薄膜干渉による色味の変化は生じないことが実験的に確認できる。更に、ライトマゼンタインクやグレーインクのみで記録した画像や、それらのインクをライトシアンインクと組み合わせて使用して記録した画像では色味の変化が生じる虞があるが、ドット隣接度を高くすることで色味の変化を抑制できることも確認できる。なお、ライトシアンインクとの混色において色味の変化が発生するのは、ライトシアンインクのインク層はシアンインク等のインクよりはドット高さが低いため、ライトマゼンタインクやシアンインクのインク層における薄膜干渉による色味の変化を抑えられないからであると考えられる。
【０１１８】
以上の点を鑑み、本実施形態ではライトマゼンタインクやグレーインクの多値データを処理する過程において、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクの多値データの階調値の合計が所定の閾値以下である場合にドット隣接度が小さくなるようなディザパターンを適用して量子化を行う。なお、本実施形態では該多値データの階調の合計の閾値が２６（記録デューティが１０％）である場合について記載する。但し、該閾値は使用するインクの種類等に応じて適宜異なる値を設定可能である。
【０１１９】
以下に多値データの処理過程について詳細に説明する。
【０１２０】
図１５は本実施形態の画像処理部における画像処理の過程を説明するためのフローチャートである。なお、図１５における矩形は個々の画像処理工程を示し、楕円は個々の画像処理工程間で受け渡しされるデータの形式を示している。
【０１２１】
まず、色変換処理１６０４において、画像入力部であるホストコンピュータ３０１から取得されたＲＧＢ形式の画像データ１６０３が画像記録装置１０００におけるデータ処理に適するＲＧＢ形式のデータに調整される。更に、色調整されたＲＧＢ形式のデータは本実施形態で用いるインクの色に対応したＣＭＹＫＬｃＬｍＧｙ形式の多値データ１６０５に変換される。この色変換処理は、一般にルックアップテーブルを参照することによって行われる。具体的な変換方法としては、ＲＧＢ値をそれぞれの補色であるＣＭＹに置き換えつつ、これらの無彩色成分の一部をＫ（ブラック）に置き換えるような処理となる。さらに、Ｃ成分をシアンとライトシアンに、Ｍ成分をマゼンタとライトマゼンタ成分に、Ｋ成分をブラックとグレーインク成分に置き換える。色変換処理１６０４によって得られたＣＭＹＫＬｃＬｍＧｙの多値データ１６０５は、例えば２５６階調の階調レベルを有する８ｂｉｔのデータである。
【０１２２】
次いで、この８ｂｉｔのＣＭＹＫＬｃＬｍＧｙ形式の多値データ１６０５に対して２値化を行うが、インクの種類に応じて異なる２値化フローに分岐する。まず、Ｌｍ、Ｇｙデータ以外の場合は、後述するドット隣接度が相対的に低くなるようなディザパターンＡを用いて第１ディザ処理１６０９にて２値化を行う。
【０１２３】
一方、Ｌｍ、Ｇｙデータの場合においては、階調値判定処理１６０７に進み、単位領域内のＣＭＹＫデータの階調値に応じて異なるディザパターンを選択する。１色ごとの階調値を前述のように８ｂｉｔで０から２５５とした場合、ＣＭＹＫデータの階調値の合計が２６（記録デューティの合計が１０％）未満の場合においては第２ディザ処理１６０８に進み、後述するドット隣接度が相対的に高くなるようなディザパターンＢを用いて２値化を行う。また、ＣＭＹＫデータの階調値の合計が２６（記録デューティの合計が１０％）以上の場合は第１ディザ処理１６０９に進み、ディザパターンＡを用いて２値化を行う。
【０１２４】
以上のように第１ディザ処理１６０９または第２ディザ処理１６０８にて２値化を行うことにより、単位領域内の複数の画素領域のそれぞれに対するそれぞれのインクの吐出または非吐出を定めた２値データ１６１０を生成する。
【０１２５】
ここで、階調値判定処理１６０７におけるディザパターンを選択するための閾値が２６以上である理由は、表５および表６に示すように、Ｌｍ、Ｇｙインクを使用する場合であってもＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋインクを吐出する場合はＬｍ、Ｇｙインクのインク層における薄膜干渉による色味の変化を抑制できるためである。なお、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋインクの記録デューティの合計が１０％（階調値の合計が２６）以上であればＬｍ、Ｇｙインクのインク層に由来する色味の変化を抑制できることが実験的にわかっている。
【０１２６】
更に、２値データ１６１０はマスク処理１６１１に進み、後述するマスクパターンＡを用いて単位領域に対する４回の走査のそれぞれに分配される。このようにして生成された４回の走査のそれぞれに対応する記録データにしたがってインクを吐出することにより単位領域上に画像を形成する。
【０１２７】
第１ディザ処理１６０９および第２ディザ処理１６０８で行うディザ処理（ディザ法）について以下に詳細に記載する。
【０１２８】
図１６は本実施形態で適用するディザパターンを示す模式図である。なお、図１６（ａ）は第１ディザ処理１６０９で適用する、ドット隣接度が相対的に低くなるように２値データが生成されるディザパターンＡを示している。一方、図１６（ｂ）は第２ディザ処理１６０８で適用する、ドット隣接度が相対的に高くなるように２値データが生成されるディザパターンＢを示している。
【０１２９】
ディザパターンを用いる２値化の方法は、従来から用いられている一般的な方法を用いる。本実施形態では、横１２００ｄｐｉ、縦１２００ｄｐｉで定義されるディザパターンを使用する。本実施形態においては、単位画素と記録画素は同じ解像度となっている。
【０１３０】
本実施形態で用いられるディザパターンＡ、ディザパターンＢは、ディザパターンＢ内における互いに隣接する６４よりも低い閾値が定められた画素の数の平均が、ディザパターンＡ内における互いに隣接する６４よりも低い閾値が定められた画素の数の平均よりも多くなるように定められている。更に、ディザパターンＡ、Ｂは、ディザパターンＢ内における互いに隣接する１２８よりも低い閾値が定められた画素の数の平均が、ディザパターンＡ内における互いに隣接する１２８よりも低い閾値が定められた画素の数の平均よりも多くなるように定められている。
【０１３１】
ここで、本実施形態におけるディザパターン内の互いに隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素の数の平均の算出方法について説明する。
【０１３２】
図２７は本実施形態における互いに隣接する画素の数の算出方法について説明するための図である。ここで、図２７（ａ）〜（ｄ）における黒く塗り潰された箇所が所定値よりも低い閾値が定められた画素を、白抜きで示した箇所が当該ある所定値以上の閾値が定められた画素を示している。
【０１３３】
本実施形態では、Ｘ方向およびＹ方向に隣接する位置に配置された画素を互いに隣接する画素と称する。例えば、図２７（ａ）では２画素×２画素の４つの画素が互いに隣接する画素となる。この場合、互いに隣接する画素の数は４となる。
【０１３４】
また、図２７（ｂ）では隣接する位置に所定値よりも低い閾値が定められた他の画素が１つもない場合を示している。この場合、互いに隣接する画素の数は１とする。
【０１３５】
また、特定の方向に偏って連続して所定値よりも低い閾値が定められた画素が配置されているような形状であっても互いに隣接する画素とする。すなわち、本実施形態における互いに隣接する画素とは図２７（ａ）に示したような等方的な形状に限定されるものではない。図２７（ｃ）では特定の方向に偏って連続した、Ｌ字型の所定値よりも低い閾値が定められた画素を示している。この場合、互いに隣接する画素の数は７である。
【０１３６】
また、本実施形態では、Ｘ方向およびＹ方向に連続したものだけではなく、所定値よりも低い閾値が定められた画素が斜め方向に連続している場合であっても互いに隣接する画素とする。すなわち、一つの閾値よりも低い画素に対してはＸ方向に２つ、Ｙ方向に２つ、斜め方向に４つの計８つの他の所定値よりも低い閾値が定められた画素が隣接して配置される可能性がある。図２７（ｄ）では斜め方向に隣接した所定値よりも低い閾値が定められた画素を示している。この場合、互いに隣接する画素の数は５である。
【０１３７】
図２８は本実施形態におけるディザパターン内の所定値よりも低い閾値が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均の算出方法を説明するための図である。
【０１３８】
なお、ここでは簡単のため、Ｘ方向に１２画素、Ｙ方向に６画素の７２個の画素において複数の閾値が定められたディザパターンを用いて説明する。また、図２８（ａ）、（ｂ）における黒く塗り潰された箇所が所定値よりも低い閾値が定められた画素を、白抜きで示した箇所が当該ある所定値以上の閾値が定められた画素を示している。
【０１３９】
本実施形態では、ディザパターン内の互いに隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素からなる画素群の数を算出する。さらに、ディザパターン内の所定値よりも低い閾値が定められた画素の数の和を算出する。そして、所定値よりも低い閾値が定められた画素の数の和を互いに隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素からなる画素群の数で割った値をディザパターン内の互いに隣接する画素の数の平均とする。
【０１４０】
例えば、図２８（ａ）に示すディザパターン内には、それぞれ互いに隣接する９つの所定値よりも低い閾値が定められた画素からなる画素群Ｔ１、Ｔ２が構成されている。したがって、図２８（ａ）に示すディザパターン内の互いに隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素の数の平均は、ディザパターン内の所定値よりも低い閾値が定められた画素の数の和である１８を互いに隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素からなる画素群の数である２で割った値である９となる。
【０１４１】
一方、図２８（ｂ）に示すディザパターン内には、他の所定値よりも低い閾値が定められた画素と隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素は存在しない。上述の定義に従って換言すると、互いに隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素からなる画素群が合計１８個配置されている。したがって、図２８（ｂ）に示すディザパターン内の互いに隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素の数の平均は、ディザパターン内の所定値よりも低い閾値が定められた画素の数の和である１８を互いに隣接する所定値よりも低い閾値が定められた画素からなる画素群の数である１８で割った値である１となる。
【０１４２】
これらの定義に基づいて、本実施形態で用いる図１６（ａ）、（ｂ）に示すディザパターンＡ、Ｂについて詳細に説明する。
【０１４３】
図１６（ａ）に示すディザパターンＡでは、閾値が６４よりも低く定められた画素が１つも隣接しないようにそれぞれの画素に対する閾値が定められている。すなわち、ディザパターンＡ内の互いに隣接する６４よりも低い閾値が定められた画素の数の平均は１となる。これにより、例えば階調値が６４である多値データが第１ディザ処理１６０９に入力された場合には、図１０（ａ）に示す２値データが生成される。したがって、図１０（ｂ）に示す位置にインクを吐出してドットを形成することが可能となる。
【０１４４】
更に、ディザパターンＡでは、互いに隣接する１２８よりも低い閾値が定められた画素の数の平均が８となるように、それぞれの画素に対する閾値が定められている。そのため、例えば第１ディザ処理１６０９に階調値が１２８である多値データが入力された場合には図１０（ｃ）に示す２値データが生成される。これにより図１０（ｄ）に示す位置にドットを形成することができる。
【０１４５】
一方、図１６（ｂ）に示すディザパターンＢでは、６４よりも低い閾値が定められた画素が互いに隣接するようにそれぞれの画素に対する閾値が定められている。具体的には、ディザパターンＢ内の互いに隣接する６４よりも低い閾値が定められた画素の数の平均は２となる。したがって、例えば階調値が１２８である多値データが第２ディザ処理１６０８に入力された場合、ディザパターンＢを用いることにより図１１（ａ）に示す２値データが生成される。これにより、図１１（ｃ）に示す位置にドットを形成することが可能となる。
【０１４６】
更に、ディザパターンＢでは互いに隣接する１２８よりも低い閾値が定められた画素の数の平均が１６となるように、それぞれの画素に対する閾値が定められている。これにより、例えば第２ディザ処理１６０８に階調値が１２８である多値データが入力された場合には、図１１（ｂ）に示す２値データが生成される。よって図１１（ｄ）に示す位置にドットを形成することが可能となる。
【０１４７】
このように、本実施形態ではディザパターン内の閾値が相対的に低く定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均が異なる２つのディザパターンを用いて第１ディザ処理１６０９および第２ディザ処理１６０８にてディザ処理を行う。
【０１４８】
マスク処理１６１０で行うマスク処理について以下に詳細に記載する。
【０１４９】
図１７は本実施形態で適用するマスクパターンを示す模式図である。なお、図１７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は第１ディザ処理１６０９および第２ディザ処理１６０８にて生成された２値データ１６１０をそれぞれ単位領域に対する１、２、３、４回目の走査に分配するために用いられるマスクパターンをそれぞれ示している。
【０１５０】
ここで、図１７（ａ）に示す１回目の走査に対応するマスクパターンにおいて、図１６（ｂ）に示すディザパターンＢにおける６４より小さい閾値が定められた、互いに隣接する２つの画素Ｄ１、画素Ｄ２と対応する位置には、それぞれ記録許容画素Ｍ１、記録許容画素Ｍ２が配置されている。そのため、画素Ｄ１、画素Ｄ２に対応する画素領域には、いずれもインクを吐出する場合には１回目の走査でインクを吐出するような記録データが生成される。
【０１５１】
また、図１７（ｂ）に示す２回目の走査に対応するマスクパターンにおいても図１６（ｂ）に示すディザパターンＢにおける６４より小さい閾値が定められた、互いに隣接する２つの画素Ｄ３、画素Ｄ４と対応する位置には、それぞれ記録許容画素Ｍ３、記録許容画素Ｍ４が配置されている。これにより、画素Ｄ３、画素Ｄ４に対応する画素領域には、いずれもインクを吐出する場合には２回目の走査でインクを吐出するような記録データが生成される。
【０１５２】
同様に、図１６（ｂ）に示すディザパターンと図１７（ｃ）に示す３回目の走査に対応するマスクパターンと、において、６４より小さい閾値が定められた互いに隣接する２つの画素Ｄ５、Ｄ６と、記録許容画素Ｍ５、Ｍ６はそれぞれ対応する位置にある。また、図１６（ｂ）に示すディザパターンと図１７（ｄ）に示す４回目の走査に対応するマスクパターンと、において、６４より小さい閾値が定められた互いに隣接する２つの画素Ｄ７、Ｄ８と記録許容画素Ｍ７、Ｍ８とはそれぞれ対応する位置にある。
【０１５３】
本実施形態では、上述のように図１５に示す画像処理過程において、図１６に示すディザパターンを用いたディザ処理と図１７に示すマスクパターンを用いたマスク処理とを行うことにより記録データ１６１２を生成する。
【０１５４】
ここで、ＣＭＹＫデータの階調値の合計が２６（記録デューティの合計が１０％）未満であって、Ｌｍ、Ｇｙデータを処理する場合において生成される記録データについて説明する。
【０１５５】
図１８はＣＭＹＫデータの階調値の合計が２６（記録デューティの合計が１０％）未満であって、階調値が６４（記録デューティが２５％）のＬｍ、Ｇｙデータから生成した記録データ説明するための模式図である。なお、図１８において黒く塗りつぶされている箇所がインクを吐出する画素を、また、該画素内に記載されている数字が該画素にインクを吐出する走査が何回目の走査であるかを示している。
【０１５６】
図１８からわかるように、本実施形態によれば、ドット高さが低いＬｍ、Ｇｙインクの記録デューティが低い場合であっても隣接する画素領域にＬｍ、Ｇｙインクを吐出することができる。そのため、ＣＭＹＫインクの吐出量が相対的に低く、薄膜干渉が生じ易い場合であっても、Ｌｍ、Ｇｙインクのドット高さを高くして記録することができる。これにより、薄膜干渉の影響を小さくし、色味の変化を抑制した記録を行うことが可能となる。
【０１５７】
（第２の実施形態）
第１の実施形態ではディザパターンＢにおいて相対的に小さい閾値が定められた隣接する複数の画素に対し、ある１つのマスクパターンにおいて該複数の画素に対応する位置に複数の記録許容画素が配置される形態について記載した。
【０１５８】
これに対し、本実施形態では該複数の画素のうちの一部の画素に対応する位置にはある１つのマスクパターンにおいて記録許容画素が配置され、該複数の画素のうちの他部の画素に対応する位置には他のマスクパターンにおいて記録許容画素が配置される形態について記載する。
【０１５９】
なお、前述した第１の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０１６０】
図１９は記録媒体に対してインクを吐出した際に形成されるドットの高さを模式的に示す図である。ここで、図１９（ａ）は記録媒体上の１つの画素領域にインクを吐出した際に形成されるドットを示している。また、図１９（ｂ）は記録媒体上の隣接する２つの画素領域に同じ走査でインクを吐出した際に形成されるドットを示している。また、図１９（ｃ）は記録媒体上の隣接する２つの画素領域に異なる走査でインクを吐出した際に形成されるドットを示している。
【０１６１】
同じ走査で隣接する画素領域にインクを吐出した場合、記録媒体上に付与された直後のインク滴は液体の状態にて接触する。そのため、表面張力によりインク滴同士は互いに集合し合う方向へと引かれ合う。したがって、形成されるドットの高さｄｙは１つの画素領域にのみインクを吐出した際に形成されるドットの高さｄｘよりも高くなる。
【０１６２】
しかし、異なる走査で隣接する画素領域にインクを吐出した場合、先の走査で形成されたドットは後の走査でインクが吐出される際には既に記録媒体上に対して定着している。そのため、後の走査では既に形成された先の走査で形成されたドットと部分的に重畳するようにしてインクが吐出される。この結果、後の走査で形成されるドットの高さｄｚは同じ走査で隣接する画素領域にインクが吐出されて形成されるドットの高さｄｙよりも更に高くなる。
【０１６３】
このように、隣接する複数の画素領域に対してインクを吐出する場合、該複数の画素領域に対して同じ走査にてインクを吐出するよりも、異なる走査にてインクを吐出した方が形成されるドット高さは高くなる。そのため、ドット高さが低いインクを用いる場合に生じる薄膜干渉の影響をより小さくすることができる。
【０１６４】
そこで、本実施形態では、ドット高さが低いＬｍ、Ｇｙインクに関し、ＣＭＹＫインクの吐出量が少ない場合に隣接する複数の画素領域に対して異なる走査にてＬｍ、Ｇｙインクを吐出するように制御する。
【０１６５】
なお、画像処理過程および使用するディザパターンに関しては、第１の実施形態と同様に図１５および図１６に示すものを適用する。
【０１６６】
図２０は本実施形態適用するマスクパターンを示す模式図である。なお、図２０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は第１ディザ処理１６０９および第２ディザ処理１６０８にて生成された２値データ１６１０をそれぞれ単位領域に対する１、２、３、４回目の走査に分配するために用いられるマスクパターンをそれぞれ示している。
【０１６７】
ここで、図１６（ｂ）に示すディザパターンＢにおける６４より小さい閾値が定められた、互いに隣接する２つの画素Ｄ１、画素Ｄ２のうち、画素Ｄ１と対応する位置には、図２０（ａ）に示す１回目の走査に対応するマスクパターンにおいて記録許容画素Ｎ１が配置されている。一方、画素Ｄ２と対応する位置には図２０（ｃ）に示す３回目の走査に対応するマスクパターンにおいて記録許容画素Ｎ２が配置されている。これにより、画素Ｄ１、Ｄ２に対応する画素領域にインクを吐出する場合、画素Ｄ１に対応する画素領域には１回目の走査にて、画素Ｄ２に対応する画素領域には３回目の走査にてインクを吐出するような記録データが生成される。
【０１６８】
また、図１６（ｂ）に示すディザパターンＢにおける６４より小さい閾値が定められた、互いに隣接する２つの画素Ｄ３、画素Ｄ４のうち、画素Ｄ３と対応する位置には、図２０（ｂ）に示す２回目の走査に対応するマスクパターンにおいて記録許容画素Ｎ３が配置されている。一方、画素Ｄ４と対応する位置には図２０（ｄ）に示す４回目の走査に対応するマスクパターンにおいて記録許容画素Ｎ４が配置されている。これにより、画素Ｄ３、Ｄ４に対応する画素領域にインクを吐出する場合、画素Ｄ３に対応する画素領域には２回目の走査にて、画素Ｄ４に対応する画素領域には４回目の走査にてインクを吐出するような記録データが生成される。
【０１６９】
また、図１６（ｂ）に示すディザパターンＢにおける６４より小さい閾値が定められた、互いに隣接する２つの画素Ｄ５、画素Ｄ６のうち、画素Ｄ５と対応する位置には、図２０（ｃ）に示す３回目の走査に対応するマスクパターンにおいて記録許容画素Ｎ５が配置されている。一方、画素Ｄ６と対応する位置には図２０（ａ）に示す１回目の走査に対応するマスクパターンにおいて記録許容画素Ｎ６が配置されている。更に、図１６（ｂ）に示すディザパターンＢにおける６４より小さい閾値が定められた、互いに隣接する２つの画素Ｄ７、画素Ｄ８のうち、画素Ｄ７と対応する位置には、図２０（ｄ）に示す４回目の走査に対応するマスクパターンにおいて記録許容画素Ｎ７が配置されている。一方、画素Ｄ８と対応する位置には図２０（ｂ）に示す２回目の走査に対応するマスクパターンにおいて記録許容画素Ｎ８が配置されている。
【０１７０】
本実施形態では、図１５に示す画像処理過程において、図１６に示すディザパターンを用いたディザ処理と図２０に示すマスクパターンを用いたマスク処理とを行うことにより記録データ１６１２を生成する。
【０１７１】
図２１はＣＭＹＫデータの階調値の合計が２６（記録デューティの合計が１０％）未満であって、階調値が６４（記録デューティが２５％）のＬｍ、Ｇｙデータから生成した記録データ説明するための模式図である。なお、図２１において黒く塗りつぶされている箇所がインクを吐出する画素を、また、該画素内に記載されている数字が該画素にインクを吐出する走査が何回目の走査であるかを示している。
【０１７２】
図２１からわかるように、本実施形態によれば、ドット高さが低いＬｍ、Ｇｙインクの記録デューティが低い場合であっても隣接する画素領域にＬｍ、Ｇｙインクを吐出することができる。更に、隣接する画素領域のそれぞれに対して異なる走査にてＬｍ、Ｇｙインクを吐出することが可能となる。したがって、本実施形態によれば隣接する画素領域に対して同じ走査でＬｍ、Ｇｙインクを吐出する場合よりも更にＬｍ、Ｇｙインクにより形成されるドットの高さを高くして記録することができる。これにより、ＣＭＹＫインクの吐出量が相対的に低い場合であっても薄膜干渉の影響を更に小さくし、色味の変化を顕著に抑制した記録を行うことが可能となる。
【０１７３】
（第３の実施形態）
第１、第２の実施形態では、ＣＭＹＫデータの階調値が低い場合にＬｍ、Ｇｙデータを異なる１つのディザパターンによりディザ処理を行う形態について記載した。
【０１７４】
これに対し、本実施形態では、ＣＭＹＫデータの階調値に応じてＬｍ、Ｇｙデータを互いに異なる複数のディザパターンのいずれかを選択し、該選択されたディザパターンによりディザ処理を行う形態について記載する。
【０１７５】
なお、前述した第１、第２の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０１７６】
単位領域に形成される画像のドット高さは、単位領域に対するＣＭＹＫインクのデューティの合計が多くなるほど高くなる。すなわち、ＣＭＹＫインクの吐出量が多くなるにつれてＬｍ、Ｇｙインクにより形成されるドットを隣接させる必要性は小さくなる。
【０１７７】
ＣＭＹＫインクのデューティの合計を異ならせ、更にそれぞれのＣＭＹＫインクの吐出量においてＬｍ、Ｇｙインクにより形成されるドットの隣接割合を異ならせた際に形成される画像における色味の変化の程度を表７に示す。なお、いずれの場合においてもＬｍ、Ｇｙインクのデューティは２５％にして記録を行った。
【０１７８】
なお、本実施形態におけるドットの隣接割合とは、単位領域に記録されるドットの数に対する隣接する画素領域に他のドットが形成されるドットの数の割合である。例えば、図１０（ｂ）に示すようにドットが形成された場合、いずれのドットも隣接する画素領域に他のドットは形成されない。そのため、ドット隣接割合は０％となる。また、図１１（ｂ）に示すようにドットが形成された場合、すべてのドットにおいて隣接する画素領域に１つの他のドットが形成される。そのため、ドット隣接割合は１００％となる。
【０１７９】
【表７】
2015205507.tif 000009
【０１８０】
表７からわかるように、ＣＭＹＫインクのデューティの合計が０〜１０％の場合はＬｍ、Ｇｙインクのドット隣接割合が０〜７５％である際に色味の変化が見られる。また、ＣＭＹＫインクのデューティの合計が１０〜２５％の場合はＬｍ、Ｇｙインクのドット隣接割合が０〜２５％である際に色味の変化が見られる。更に、ＣＭＹＫインクのデューティの合計が２５％（階調値の合計が６４）より大きい場合はＬｍ、Ｇｙインクのドットを隣接させなくても色味の変化は見られない。
【０１８１】
一方で、ドット隣接割合が高いほど、得られる画像の粒状感は低下する。そのため、色味の変化が生じない範囲であればできる限りドットの隣接割合を小さくして記録することが好ましい。
【０１８２】
以上の点を鑑み、本実施形態ではＣＭＹＫインクのデューティの合計に応じてＬｍ、Ｇインクにより形成されるドット隣接割合を表８に示すように制御する。
【０１８３】
【表８】
2015205507.tif 000010
【０１８４】
図２２は本実施形態の画像処理部における画像処理の過程を説明するためのフローチャートである。なお、ＣＭＹＫデータの合計を判定する階調値判定処理１６１３および第３ディザ処理１６１４以外の処理方法は、第１の実施形態に記載した図１５に示す処理方法と同じである。
【０１８５】
本実施形態では、Ｌｍ、Ｇｙデータを処理する場合、階調判定処理１６１３において単位領域内のＣＭＹＫデータの階調値に応じて３通りのディザ処理のうちのいずれのディザ処理により２値化を行うかを決定する。具体的には、ＣＭＹＫデータの階調値の合計が２６（記録デューティの合計が１０％）未満の場合においては第２ディザ処理１６０８に進み、前述した図１６（ｂ）に示すディザパターンＢを用いて２値化を行う。また、ＣＭＹＫデータの階調値の合計が６４（記録デューティの合計が２５％）以上の場合は第１ディザ処理１６０９に進み、前述した図１６（ａ）に示すディザパターンＡを用いて２値化を行う。更に、ＣＭＹＫデータの階調値の合計が２６（記録デューティの合計が１０％）以上、６４（記録デューティの合計が２５％）未満である場合は第３ディザ処理１６１４に進み、後述する生成される２値データのドット隣接度が中間程度となるようなディザパターンＣを用いて２値化を行う。
【０１８６】
以上のように、本実施形態では第１ディザ処理１６０９、第２ディザ処理１６０８、または第３ディザ処理１６１４のいずれかにて２値化を行う。これにより、単位領域内の複数の画素領域のそれぞれに対するそれぞれのインクの吐出または非吐出を定めた２値データ１６１０を生成する。
【０１８７】
第３ディザ処理１６１４で行うディザ処理について以下に詳細に記載する。
【０１８８】
図２３は本実施形態における第３ディザ処理１６１４で適用する、ドット隣接割合が５０％（ドット隣接度が中間程度）となるようなディザパターンＣを示す模式図である。
【０１８９】
図２３に示すディザパターンＣ内の閾値が６４より低く定められた画素のうち、画素Ｅ１と画素Ｅ２は互いに隣接する位置にある。同様に、画素Ｅ７と画素Ｅ８も互いに隣接している。一方で、画素Ｅ３、画素Ｅ４、画素Ｅ５、画素Ｅ６には隣接する位置に閾値が６４より低く定められた画素はない。すなわち、ディザパターンＣ内の６４よりも低い閾値が定められた画素のうちの互いに隣接する画素の数の平均は１．３（＝（１×４＋２×２）÷６）となる。また、ディザパターンＣ内の６４よりも低い閾値が定められた画素のうちの隣接する位置に他の６４よりも低い閾値が定められた画素の割合が５０％となる。これにより、例えばＬｍ、Ｇｙデータの階調値が６４である多値データが第３ディザ処理に入力された場合、ドット隣接度が中間程度（ドット隣接割合が５０％）となるようにドットを形成される２値データを生成することが可能となる。
【０１９０】
以上記載したように、本実施形態によればＣＭＹＫインクの吐出量に応じてＬｍ、Ｇｙインクを吐出して形成されるドットの隣接度を三段階以上で制御することができる。そのため、薄膜干渉の影響を更に小さくし、色味の変化をより効果的に抑制することが可能となる。
【０１９１】
（第４の実施形態）
第１から第３の実施形態では、ディザパターンを用いて多値データを２値化する形態について記載した。
【０１９２】
これに対し、本実施形態は、多値データに多値量子化を行うことで、多値量子データを生成し、インデックスパターンを用いて該多値量子データを更に２値化することにより記録データを生成する形態について記載する。
【０１９３】
本実施形態では、ホストコンピュータ３０１に備えられた画像処理部にて色変換処理および多値量子化処理を行い、多値量子化処理にて生成された多値量子データを画像記録装置１０００内の画像処理部へと送信する。そして、画像記録装置１０００内の画像処理部において多値量子データに対するインデックス展開処理およびマスク処理を行うことで記録データを生成する。
【０１９４】
図２４は本実施形態の画像処理部における画像処理の過程を説明するためのフローチャートである。なお、色変換処理２００４、階調値判定処理２００９およびマスク処理２０１２はそれぞれ第１の実施形態における図１５に示す色変換処理１６０４、階調値判定処理１６０７およびマスク処理１６１１と同じであるため、説明を省略する。
【０１９５】
多値量子化処理２００６では、色変換処理２００４により生成された０〜２５５レベルの８ｂｉｔの多値データを０〜８レベルの４ｂｉｔの多値量子データに多値量子化する。この多値量子化の方法としてはディザ処理や誤差拡散処理など種々の方法を適用できる。
【０１９６】
送信処理２０１５では、４ｂｉｔの多値量子データをホストコンピュータ３０１から画像記録装置１０００に送信する。
【０１９７】
本実施形態では、第１の実施形態における図１５に示す第１ディザ処理１６０９および第２ディザ処理１６０８の代わりに第１インデックス展開処理２０１１および第２インデックス展開処理２０１０を実行する。なお、インデックス展開処理とは、ホストコンピュータ３０１から入力された数段階の多値量子データを画像記録装置１０００が記録可能なドットの記録または非記録を定めた２値データに変換するための処理である。
【０１９８】
図２５は本実施形態で適用するインデックスパターンを説明するための図である。なお、図２５（ａ）は第１インデックス処理２０１１にて適用するインデックスパターンＡを示す図である。また、図２５（ｂ）は第２インデックス処理２０１０にて適用するインデックスパターンＢを示す図である。また、インデックスパターンＡ、Ｂそれぞれの左側に示した多値量子データ００００〜１０００は、ホスト装置から入力された４ｂｉｔの多値量子データの階調を示している。また、黒く塗りつぶされた箇所はドットを記録する画素を示し、白ぬきで示した箇所はドットを記録しない画素を示している。
【０１９９】
本実施形態では、個々の四角で示すように、Ｘ方向に１２００ｄｐｉ、Ｙ方向に１２００ｄｐｉの解像度で配列したそれぞれの画素にドットの記録または非記録を決定する。また、互いに隣接する８つの画素が階調表現のための１つの単位画素を形成している。ここで、図２５に示すインデックスパターンＡ、Ｂのそれぞれからわかるように、階調データの値が１段階ずつ増加するほど、１つの単位画素内の記録が決定された画素が１つずつ増えることとなる。
【０２００】
図２５（ａ）に示すように、本実施形態では、多値量子データの階調値それぞれに対応するインデックスパターンＡを８種類ずつ用意している。例えば、多値量子データ０００１に対しては、それぞれの単位画素に対して１ａ〜１ｈのインデックスパターンＡが用意されている。実際の１単位画素に対してはこれらのうちの何れか１つしか対応することは出来ないが、このように複数のインデックスパターンを用意しておくことにより、インデックスパターンのローテーションをかけることが出来る。すなわち、同じ階調値の多値量子データが連続して入力されるような場合であっても、様々なインデックスパターンを織り交ぜてドットを配置することが出来、吐出口間の吐出特性のばらつきや画像記録装置に含まれる様々な誤差を画像上目立たなくすることが出来る。本実施形態においては、図２５に示した階調値ごとに８種類有するインデックスパターンを、Ｘ方向にローテーションをかけながら使用する。例えば、Ｘ方向に０００１、０００１、０００１、と同じ多値量子データが連続した単位画素に入力された場合、出力パターンは１ａ、１ｂ、１ｃとなる。また、Ｘ方向に０００１、００１０、０００１と入力された場合、出力パターンは１ａ、２ｂ、１ｃとなる。
【０２０１】
一方、図２５（ｂ）に示すように、インデックスパターンＡと同様に本実施形では多値量子データのそれぞれに対応するインデックスパターンＢも８種類ずつ用意している。ここで、０００１、００１０、００１１、０１００の階調値に対応するインデックスパターンに関し、インデックスパターンＢにおける隣接する位置に他の記録が決定された画素が存在する記録が決定された画素の数がインデックスパターンＡにおける該記録が決定された画素の数よりも多くなるように定められている。そのため、ＣＭＹＫ多値量子データの階調値が低い場合にＬｍ、Ｇｙ多値量子データを第２インデックス展開処理２０１０にてインデックスパターンＢを用いて２値化することによりドット隣接度が高くなるような２値データを生成することが可能となる。
【０２０２】
以上記載したように、本実施形態によればインデックス展開処理による量子化を行う場合であってもＣＭＹＫインクの吐出量が少ない場合にドット高さが低いＬｍ、Ｇｙインクのドット隣接度を大きくして記録することができる。これにより、薄膜干渉の影響を小さくし、色味の変化を抑制した記録を行うことが可能となる。
【０２０３】
なお、本実施形態では多値量子化処理２００６により４ｂｉｔの多値量子データを生成しているが、必ずしも多値量子化処理を行う必要はない。すなわち、色変換処理２００４により生成された８ｂｉｔの多値データを画像記録装置に送信し、第１インデックス展開処理２０１１および第２インデックス展開処理２０１０にてインデックスパターンを用いて該８ｂｉｔの多値データを２値化するような形態であっても良い。但し、本実施形態に記載したように、送信前に多値量子化処理を行うことにより画像記録装置に送信するデータ量を８ｂｉｔから４ｂｉｔまで減らすことができるため、送信に掛かる時間を短縮化できる。
【０２０４】
（第５の実施形態）
第１から第４の実施形態では、記録媒体上の単位領域に対して複数回の記録走査によって記録を行う、いわゆるマルチパス記録方式の記録装置における画像処理方法を記載した。
【０２０５】
これに対し、本実施形態では、記録媒体の幅方向の全域に対応した長さを有するそれぞれのインクに対応する記録ヘッドを複数用い、記録ヘッドと記録媒体との相対的な記録走査を１回行うことで記録を行う記録装置における画像処理方法を記載する。
【０２０６】
なお、前述した第１から第４の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０２０７】
図２６は、本実施形態に係る記録装置の内部の構成を部分的に示す側面図である。
【０２０８】
６つの記録ヘッド２２０Ｇｙ、２２０Ｋ、２２０Ｃ、２２０Ｍ、２２０Ｙ、２２０Ｌｃ、２２０Ｌｍは、それぞれ１つの記録ヘッドにつきグレーインク、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインクを吐出する所定数の吐出口（不図示）がＺ方向に配列された吐出口列をそれぞれ４列ずつ有している。吐出口列のＺ方向の長さは、記録媒体３上のＺ方向の全域に記録を行うことが可能なように、記録媒体３のＺ方向の長さ以上である。
【０２０９】
搬送ベルト４００は、記録媒体３を搬送するベルトである。また、搬送ベルト４００は給送部４０１と排送部４０２とによってＺ方向と交差するＷ方向に回転される。
【０２１０】
記録媒体３は、給送部４０１により給送され、搬送ベルト４００によりＷ方向に搬送される。
【０２１１】
本実施形態では、第２の実施形態に記載した図１５に示す画像処理の過程と同様にして２値データ１６１０を生成する。そして、１つの記録ヘッド内の同じ色のインクを吐出する４つの吐出口列に対し図２０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すマスクパターンを適用し、２値データを４つの吐出口列のそれぞれに対して分配する。
【０２１２】
以上の構成によれば、記録媒体上の単位領域に対して１回の記録走査にて記録を行う記録装置において、ＣＭＹＫインクの吐出量が少ない場合であってもドット高さが低いＬｍ、Ｇｙインクのドット隣接度を相対的に高くして記録することができる。これにより薄膜干渉の影響を小さくし、色味の変化を抑制した記録を行うことができる。
【０２１３】
更に、１回の記録走査で画像を完成することができるため、記録時間の短縮化を達成することも可能となる。
【０２１４】
なお、本実施形態で用いた吐出口列のＺ方向の長さは記録媒体の幅に相当する長さであったが、短尺な吐出口列をＺ方向に複数配列することで長尺化を行った、いわゆるつなぎヘッドを記録ヘッドとして使用することも可能である。
【０２１５】
なお、以上に記載した各実施形態には、ドット高さが低く、薄膜干渉を生じさせるインクがグレーインクおよびライトマゼンタインクである形態について記載したが、他の形態による実施も可能である。例えば、シアンインクのドット高さが薄膜干渉を生じさせるほどに低い場合にはシアンインクのドット隣接度が相対的に低く（分散性が高く）なるように量子化を行うことにより本発明の効果を得ることができる。
【０２１６】
また、以上で記載した各実施形態では第１ディザ処理に入力された多値データにはドット隣接度が大きくなる１つのディザパターンを用いて量子化を行ったが、本実施形態に記載した要件を満たしていれば２種類以上の異なるディザパターンを用いても良い。例えば、インクの色ごとに異なるディザパターンを用いることも可能である。同様に、第２ディザ処理に入力された多値データに対しても、ドット隣接度が小さくなる２種類以上のディザパターンを用いても良い。
【０２１７】
また、以上に記載した各実施形態にはドット高さが高いＣＭＹＫＬｃインクに対応する２値データに対し、ドット高さが低いＬｍ、Ｇｙインクに対応する２値データに適用するマスクパターンと同じマスクパターンを適用して２値データを分配したが、他の形態による実施も可能である。すなわち、ＣＭＹＫＬｃインクに対応する２値データに対しては適宜異なるマスクパターンを用いて良い。また、Ｌｍインクに対応する２値データに適用するマスクパターンとＧｙインクに対応する２値データに適用するマスクパターンも同じである必要はなく、本実施形態に記載した要件を満たしていれば異なるマスクパターンを用いても良い。
【０２１８】
また、以上に記載した各実施形態ではＣＭＹＫデータの階調値の和をＣＭＹＫデータの階調値の合計として算出したが、あるインクが薄膜干渉の影響を特に小さくする場合には該インクに重み付け係数を設定しても良い。例えば、シアンインクが薄膜干渉を抑制する機能を特に顕著に有する場合には、シアンインクの記録デューティに１よりも大きい値を重み付け係数として掛けた値を用いて、ＣＭＹＫデータの階調値の和を算しても良い。
【０２１９】
また、以上に記載した第１から第４の実施形態ではディザ処理により生成された２値データをマスク処理により複数回の走査に分配する形態を、また、第５の実施形態では複数の記録ヘッド群に分配する形態を記載したが、他の形態による実施も可能である。たとえば、ある色を吐出するための吐出口列が１つしかなく、且つ、１回の走査のみで記録を行う場合であっても、ＣＭＹＫデータの階調値の和が低い場合にＬｍ、Ｇｙデータをドット隣接度が高くなるようなディザパターンを適用することにより、Ｌｍ、Ｇｙインクのドット高さをある程度高くすることができる。これにより、薄膜干渉の影響を抑制することが可能となる。
【０２２０】
また、以上で説明した第１から第４の実施形態ではマスクパターンを使用して各走査への２値データの分配を行っているが、本発明はそれぞれの画素ごとに記録を行うことが可能な手段を有していれば十分に適用することができ、その手段はマスクパターンに限定されるものではない。例えば、画像記録装置内に設けられた振りまき回路により画素ごとに記録データをそれぞれ複数の記録走査に対応する複数のバッファにシーケンシャルに振りまいて、各画素の記録をいずれの記録走査で記録するかを決定しても良い。上記の振りまき回路によれば、各画素に対してインクを何回目に吐出するかを制御することができる。
【符号の説明】
【０２２１】
３  記録媒体
７  記録ヘッド
２２  吐出口列
３１２  画像処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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