(57)【要約】      （修正有）【課題】この直動案内ユニットは，転動体への潤滑剤の給油を方向転換路において行うため，潤滑剤を含浸した貯油板を異なった成形密度の多孔質成形体から成る突出部品と貯油板本体とから構成し，確実に安定して長期に給油してメンテナンスフリーを達成する。【解決手段】エンドキャップ４の方向転換路３０に連通する貫通孔３３を形成し，エンドキャップ４に形成された凹部３１に潤滑剤を含浸した貯油板２１を配設し，突出部品２３の突出部２５の露出端面３４を方向転換路３０の開口３２から露出させ，突出部から転動体のローラ５に潤滑剤を給油する。突出部品は，エンドキャップ本体５の貫通孔３３に嵌入してローラ５に接触する突出部と，エンドキャップ５の凹部３１の壁面３７に当接して位置決めする当接部を備えた嵌合基部から構成されている。【選択図】図３
2015064057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向両側面に第１軌道面が形成された軌道レール，前記軌道レールの前記第１軌道面に対応する第２軌道面が形成され且つ前記第１軌道面と前記第２軌道面とで形成される軌道路を転走する転動体を介して前記軌道レールに相対移動可能なスライダから成り，
前記スライダは，前記第２軌道面と前記第２軌道面に沿って伸びるリターン路とが形成されたケーシング，前記ケーシングの両端面に配設され且つ前記リターン路と前記軌道路を連通する方向転換路が形成されたエンドキャップ，前記エンドキャップに配設されて潤滑剤が含浸された多孔質成形体から形成され且つ前記方向転換路を転走する前記転動体に接触して前記潤滑剤を前記転動体に供給する貯油板，及び前記エンドキャップの端面に配設されたエンドシールを有することから成る直動案内ユニットにおいて，
前記貯油板は，前記エンドキャップと前記エンドシールとの間で前記エンドキャップに形成された凹部に配設された貯油板本体と，前記貯油板本体に形成された嵌合孔に配設されると共に前記方向転換路に形成された開口に連通する貫通孔に嵌入する突出部品とから構成されており，
前記突出部品は，前記貫通孔の断面積より大きいサイズに形成され且つ前記貫通孔の周囲部分で前記エンドキャップに対して位置決めする当接部を備えた嵌合基部と，前記嵌合基部と一体構造で前記エンドキャップの前記貫通孔に嵌入して端面が前記方向転換路の前記開口に露出する突出部とから構成されており，
前記貯油板本体を形成する前記多孔質成形体の成形密度が前記突出部品を形成する前記多孔質成形体の成形密度より小さく構成され，前記突出部品に含浸された前記潤滑剤が消費されるに従って，前記貯油板本体に含浸された前記潤滑剤が前記突出部品へ毛細管現象で移行して前記突出部品に供給されることを特徴とする直動案内ユニット。
【請求項２】
前記貯油板を構成する前記多孔質成形体は，超高分子量の合成樹脂微粒子を押し固めた状態で加熱成形されて前記合成樹脂微粒子間にオープンポアを備えた焼結樹脂であって，前記貯油板本体の前記焼結樹脂の前記成形密度が０．６０ｇ／ｃｍ3 未満であり，前記突出部品の前記焼結樹脂の前記成形密度が０．６０ｇ／ｃｍ3 〜０．７０ｇ／ｃｍ3 であることを特徴とする請求項１に記載の直動案内ユニット。
【請求項３】
前記多孔質成形体は，三次元構造の骨格組織でなるポリエステル系ポリウレタンフォームの素材を１／４〜１／２０に圧縮成形したオープンポアを備えた材料から成形されていることを特徴とする請求項１に記載の直動案内ユニット。
【請求項４】
前記多孔質成形体は，不織布，フェルトや綿から成る繊維状物質で成形されていることを特徴とする請求項１に記載の直動案内ユニット。
【請求項５】
前記突出部品の前記突出部は，前記嵌合基部から周囲領域に当接部を形成して突出しており，前記貯油板が前記エンドキャップの前記凹部に配設された状態で前記当接部が前記凹部の壁面に当接して前記貯油板を位置決めし，前記突出部が前記方向転換路内に飛び出すのを規制することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の直動案内ユニット。
【請求項６】
前記突出部品の前記突出部は，前記嵌合基部から周囲領域に当接部を形成して突出しており，前記貯油板が前記エンドキャップの前記凹部に配設された状態で前記当接部が前記貯油板本体に形成された前記嵌合孔の段部に当接して前記貯油板本体に前記突出部品を位置決めし，前記突出部が前記方向転換路内に飛び出すのを規制することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の直動案内ユニット。
【請求項７】
前記エンドキャップの前記方向転換路の外周壁に開口する前記貫通孔は前記転動体が転走する方向に伸びる長孔に形成され，前記突出部品の前記突出部は前記当接部から前記突出部の前記端面に向って平行に伸びて前記長孔に嵌入する中実体に形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の直動案内ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，例えば，長尺な軌道レール及び該軌道レール上を転動体を介して相対移動するスライダから構成され，スライダに多孔質成形体の貯油板から成る潤滑部材を備えた直動案内ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，直動案内ユニットは，長尺の軌道レール又は軌道軸に対してスライダを複数の転動体（ボール又はローラ）を介して摺動自在に構成したユニットであり，転動体は軌道レールとスライダとの間に形成される軌道路とスライダに設けられたリターン路と方向転換路からなる循環路を無限循環する。直動案内ユニットでは，軌道路と転動体との間における潤滑の確保するため，潤滑剤の定期的な供給即ち給油によって行われている。しかしながら，近年，機械装置や設備等における潤滑メンテナンスのコスト削減のため，その構成部品となる直動案内ユニットにも，長期間の潤滑メンテナンスフリーに対応できるものが求められている。
【０００３】
本出願人は，従来の直動案内ユニットの問題点を解決するため，先に直動案内ユニットを開発して特許出願した。該直動案内ユニットは，転動体への潤滑剤の供給即ち給油を方向転換路内において行い，潤滑供給手段の構成を単純化し，確実に安定して給油して潤滑メンテナンスフリーを達成するものである。該直動案内ユニットは，エンドキャップの端面側から方向転換路に連通する連通孔を形成し，エンドキャップの端面に形成された凹部に潤滑剤含浸の多孔質成形体から成る貯油板を配設し，貯油板の突出部を連通孔に嵌入して突出部の端面が方向転換路の壁面の一部を形成して露出している。方向転換路を転走するローラは，貯油板の突出部に接触し，それによって，貯油板の突出部を通じてローラに潤滑剤が供給され，循環路を転走するローラが潤滑されるように構成されている（例えば，特許文献１参照）。
【０００４】
また，本出願人は，基本仕様を変更することなく適用可能で且つ容易に取付け・取外しができる潤滑プレートを備えた直動案内ユニットを先に特許出願した。該直動案内ユニットは，潤滑プレートが，エンドキャップの端面に配置された間座とエンドシールとの間に配置されてケーシングに取り付けられ，少なくとも軌道レールの軌道溝に摺接して軌道レールに対して相対移動する。潤滑プレートは，潤滑油が含浸された多孔質構造を有する焼結樹脂部材から構成されている。焼結樹脂部材は，合成樹脂の微粒子を所定の金型に充填して加熱成形して作製される。また，潤滑プレートは，軌道レールの両側面に対応する部分に二分割された密部分と粗部分から成る潤滑プレート部分から構成され，潤滑プレート部分は密部分と粗部分とをカバー等で緊締して構成されているものである（例えば，特許文献２参照）。
【０００５】
また，本出願人は，潤滑寿命を延長する直動転がり案内ユニットを開発して先に特許出願した。該直動転がり案内ユニットは，転動体への潤滑剤の給油を方向転換路において行うため，転動体と接触する突出部を貯油板の成形密度より大きく構成したものが潤滑寿命を延長し，確実に安定して長期に給油してメンテナンスフリーを達成したものであり，エンドキャップの方向転換路に連通する連通孔を形成し，エンドキャップに形成された凹部に潤滑剤含浸の多孔質成形体から成る貯油板を配設し，貯油板と一体構造の突出部の露出端面を方向転換路の連通孔から露出させ，突出部から転動体のローラに潤滑剤を給油する。貯油板は，本体の多孔質成形体の成形密度を０．４０〜０．６０ｇ／ｃｍ3 に形成し，突出部の多孔質成形体の成形密度を０．６０〜０．７０ｇ／ｃｍ3 に形成したものである（例えば，特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１００９５１号公報
【特許文献２】特開平１０−２０５５３４号公報
【特許文献３】特開２０１２−１５４４３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１に開示された直動案内ユニットは，転動体への潤滑剤の供給を方向転換路内で行うものであり，エンドキャップの方向転換路内を転走する転動体は，同じくエンドキャップ内に設けられて潤滑剤を含浸した潤滑体である貯油板の突出部に接触し，それによって貯油板の突出部を通じて転動体に潤滑剤が供給され，循環路を転走する転動体が潤滑されるように構成されている。しかしながら，上記直動案内ユニットでは，運転初期に転動体と軌道面との転がり接触の潤滑に必要十分な量よりも多めの潤滑剤が転動体に供給される状態が続き，貯油板に含まれる潤滑剤が減少してある量まで減少すると，それ以降は潤滑剤が単位距離あたりほぼ一定の減少率に保たれている。その結果，貯油板に含浸された潤滑剤は，運転初期において消費スピードが早く，運転開始から単位走行距離あたりほぼ一定の減少となる理想的な状態に比べて減少が早く，その分だけ潤滑メンテナンスフリー期間も短くなってしまうという問題があった。
【０００８】
近年，直動案内ユニットは，それらが組み込まれる機械装置や設備における潤滑メンテナンス工数の削減のニーズや，省資源や環境負荷低減を目的とした潤滑剤の使用量を削減のための，より長期間の潤滑メンテナンスフリーに対応できるものが求められている。そこで，直動案内ユニットについて，方向転換路内で転動体に直接潤滑剤を供給する場合において，潤滑体に如何に多量の潤滑剤を含浸保持させることができ，また，運転初期において多くなる傾向にある潤滑剤供給量を抑制し，潤滑剤を転動体に長期間にわたって適正量だけスムーズに的確に供給できる潤滑メンテナンスフリーの構造を開発することが望まれていた。
【０００９】
この発明の目的は，上記の課題を解決することであり，循環路を転走する転動体への給油をスライダに設けた方向転換路内において行うため，エンドキャップに配設する多孔質成形体で成る潤滑供給部材の貯油板を貯油板本体と突出部品とから構成し，エンドキャップに対して方向転換路に開口する貫通孔を形成し，突出部品の突出部が貫通孔から方向転換路に飛び出さないようにエンドキャップに配設しており，方向転換路を転走する転動体が突出部に引っ掛からずにその先端面に接触して方向転換路をスムーズに転走して潤滑剤が転動体に供給され，潤滑剤の転動体への供給の潤滑メンテナンスフリーを実現しながら，潤滑寿命を延長できることを特徴とする潤滑部材を備えた直動案内ユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は，長手方向両側面に第１軌道面が形成された軌道レール，前記軌道レールの前記第１軌道面に対応する第２軌道面が形成され且つ前記第１軌道面と前記第２軌道面とで形成される軌道路を転走する転動体を介して前記軌道レールに相対摺動可能なスライダから成り，前記スライダは，前記第２軌道面と前記第２軌道面に沿って伸びるリターン路が形成されたケーシング，前記ケーシングの両端面に配設され且つ前記リターン路と前記軌道路を連通する方向転換路が形成されたエンドキャップ，前記エンドキャップに配設されて潤滑剤が含浸された多孔質成形体から形成され且つ前記方向転換路を転走する前記転動体に接触して前記潤滑剤を前記転動体に供給する貯油板，及び前記エンドキャップの端面に配設されたエンドシールを有することから成る直動案内ユニットにおいて，
前記貯油板は，前記エンドキャップと前記エンドシールとの間で前記エンドキャップに形成された凹部に配設された貯油板本体と，前記貯油板本体に形成された嵌合穴に配設されると共に前記方向転換路に形成された開口に連通する貫通孔に嵌入する突出部品とから構成されており，
前記突出部品は，前記貫通孔の断面積より大きいサイズに形成されて前記貫通孔の周囲部分で前記エンドキャップに対して位置決めする当接部を備えた嵌合基部と，前記嵌合基部と一体構造で前記エンドキャップの前記貫通孔に嵌入して端面が前記方向転換路の前記開口に露出する突出部とから構成されており，
前記貯油板本体を形成する前記多孔質成形体の成形密度が前記突出部品を形成する前記多孔質成形体の成形密度より小さく構成され，前記突出部品に含浸された前記潤滑剤が前記転動体を潤滑して消費されるにつれて，前記貯油板本体に含浸された前記潤滑剤が前記突出部品へ毛細管現象で移行して前記突出部品に供給されることを特徴とする直動案内ユニットに関する。
【００１１】
また，この直動案内ユニットにおいて，前記貯油板を構成する前記多孔質成形体は，超高分子量の合成樹脂微粒子を押し固めた状態で加熱成形されて前記合成樹脂微粒子間にオープンポアを備えた焼結樹脂であって，前記貯油板本体の前記焼結樹脂の前記成形密度が０．６０ｇ／ｃｍ3 未満であり，前記突出部品の前記焼結樹脂の前記成形密度が０．６０ｇ／ｃｍ3 〜０．７０ｇ／ｃｍ3 である。又は，前記多孔質成形体は，三次元構造の骨格組織でなるポリエステル系ポリウレタンフォームの素材を１／４〜１／２０に圧縮成形したオープンポアを備えた材料から成形されているものを使用することができる。或いは，前記多孔質成形体は，不織布，フェルトや綿から成る繊維状物質で成形されているものを使用することもできる。
【００１２】
前記突出部品の前記突出部は，前記嵌合基部から周囲領域に当接部を形成して突出しており，前記貯油板が前記エンドキャップの前記凹部に配設された状態で前記当接部が前記凹部の壁面に当接して前記貯油板を位置決めし，前記突出部が前記方向転換路内に飛び出すのを規制するように構成されている。或いは，前記突出部品の前記突出部は，前記嵌合基部から周囲領域に当接部を形成して突出しており，前記貯油板が前記エンドキャップの前記凹部に配設された状態で前記当接部が前記貯油板本体に形成された前記嵌合孔の段部に当接して前記貯油板本体に前記突出部品を位置決めし，前記突出部が前記方向転換路内に飛び出すのを規制するように構成されている。
【００１３】
また，この直動案内ユニットにおいて，前記エンドキャップの前記方向転換路の外周壁に開口する前記貫通孔は前記転動体が転走する方向に伸びる長孔に形成され，前記突出部品の前記突出部は前記当接部から前記突出部の前記端面に向って平行に伸びて前記長孔に嵌入する中実体に形成されている。
【発明の効果】
【００１４】
この発明による直動案内ユニットは，上記のように，貯油板を貯油板本体と突出部品から構成し，突出部品を貯油板本体の貫通孔に嵌合配設する嵌合基部と先端が方向転換路を転走する転動体に接触して潤滑する突出部とから構成し，嵌合基部を貫通孔の断面積より大きいサイズに形成して貫通孔の周囲部分が当接部となってエンドキャップ本体の凹部の壁面の当接してエンドキャップに位置決め配設され，突出部が方向転換路へ飛び出すことがなく，突出部の先端面が方向転換路を転走する転動体に接触して潤滑されるが，突出部が転動体の転走の障害とならず，方向転換路をスムーズに転走できる。また，貯油板本体を形成する多孔質成形体の成形密度が突出部品を形成する多孔質成形体の成形密度より小さく構成され，貯油板本体の潤滑剤含浸量を増加させることができる。突出部に含浸された潤滑剤は，転動体を潤滑して消費されるにつれて，貯油板本体に含浸された潤滑剤が突出部品へ毛細管現象で移行して突出部品に供給される。また，貯油板について，成形密度が異なる部分を貯油板本体と突出部品との別体に構成したので，所望の成形密度に製造し易くなり，成形部品即ち貯油板本体と突出部品との検査もし易くなる。しかも，貯油板は，貯油板本体の貫通孔に突出部品を嵌着するだけで組み立てることができ，構造が簡単で容易に製造することができる。また，貯油板は，主たる部分を構成する貯油板本体を安価な材料で形成でき，成形密度が高い高価な材料の使用量を減らすことができる。更に，転動体に対しては，運転初期から安定した均一な供給量を給油でき，更に，運転初期の潤滑剤の供給量を抑制でき，長期間走行後も潤滑供給部材の高い潤滑剤の残存率を維持することができ，その結果，潤滑寿命が延長され，更なる長期間の潤滑メンテナンスフリーを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明による直動案内ユニットを断面部分を含んだ状態で示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図３】図１の直動案内ユニットにおけるスライダに形成された循環路の位置における部分を示す断面図である。
【図４】図１の直動案内ユニットにおけるエンドキャップ，貯油板及びエンドシールを示す分解斜視図である。
【図５】図４の貯油板の一実施例を示す正面図である。
【図６】図５の貯油板を示す下面図である。
【図７】図５の貯油板における貯油板本体を示す正面図である。
【図８】図７の貯油板本体を示す下面図である。
【図９】図５の貯油板における突出部品を示す正面図である。
【図１０】図９の突出部品を示す下面図である。
【図１１】この発明による直動案内ユニットからエンドシールを取り外した状態を示す正面図である。
【図１２】図１１の直動案内ユニットにおけるエンドキャップに貯油板を組み込んだ状態を示す正面図である。
【図１３】この直動案内ユニットにおけるエンドキャップを示す下面図である。
【図１４】図１３のエンドキャップを示す正面図である。
【図１５】この直動案内ユニットにおけるエンドキャップからスペーサを取り外したエンドキャップ本体と貯油板を示す背面図である。
【図１６】図１５のＢ−Ｂ断面を示す断面図である。
【図１７】図１５のＣ−Ｃ断面を示す断面図である。
【図１８】この直動案内ユニットにおける貯油板の別の実施例を示す正面図である。
【図１９】図１８のＤ−Ｄ断面における貯油板の別の実施例を示す断面図である。
【図２０】図１８の貯油板のＤ−Ｄ断面に対応する領域を示す更に別の実施例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，図面を参照して，この発明による潤滑部材を備えた直動案内ユニットの実施例について説明する。この発明による直動案内ユニットは，長手方向両側面２４に沿って一対の軌道面１１がそれぞれ形成された長尺状の軌道レール１，軌道レール１に跨架して軌道レール１の長手方向に転動体であるローラ５を介して摺動自在なスライダ２から構成されている。スライダ２は，主として，軌道レール１の軌道面１１と軌道路２０を形成するため軌道面１１に対向してそれぞれ形成された一対の軌道面１２と軌道面１２に平行に伸びるリターン路１０とを備えたケーシング３，ケーシング３の摺動方向両端面３５に配設されて上下の軌道路２０と上下のリターン路１０とを連通する方向転換路３０が形成されたエンドキャップ４，及びエンドキャップ４の摺動方向外側の端面４７に配置され且つ軌道レール１とスライダ２との隙間をシールするリップ部１６を備えたエンドシール１５を有している。複数のローラ５及びローラ５間に介在されたセパレータ１９は，軌道路２０，一対の方向転換路３０，及びリターン路１０から構成される循環路５０を転走する。この直動案内ユニットは，軌道レール１が幅寸法で５５ｍｍ程度の大型タイプに適用して好ましいものである。スライダ２は，上部と該上部の両側から伸びる袖部から成るフランジタイプである。
【００１７】
この直動案内ユニットにおいて，図２及び図３に示すように，一対の循環路５０のうち一方のローラ５は，スライダ２の下方向負荷を受ける下側の軌道路２０からケーシング３の上側のリターン路１０に循環し，他方のローラ５は，スライダ２の上方向負荷を受ける上側の軌道路２０からケーシング３の下側のリターン路１０に循環するように構成されている。ローラ５は，その形状が円筒ころに形成されている。また，ローラ５及びセパレータ１９は，軌道路２０においてケーシング３とエンドキャップ４とに取り付けられた保持板１３によってローラ５の端面が保持されて円筒外周面の転動面でそれぞれ転動するように組み込まれている。保持板１３は，エンドキャップ４に両端が固定された保持バンド２８によってスライダ２に装着されている。図３に示すように，一対の循環路５０のうち一方の循環路５０は，負荷路である軌道路２０，リターン路１０，及び短円状の方向転換路３０と長円状の方向転換路３０で構成され，同様に，他方の循環路５０は，一方の循環路５０にたすき掛けに交差して構成されている。転動体である複数のローラ５は，図３に示すように，各ローラ５間にローラ５同士の接触を防止するためにセパレータ１９が介在されている。また，この直動案内ユニットは，ケーシング３には軌道レール１の上面に対向する領域に形成された凹溝に内面シール２７が配設して設けられており，内面シール２７はその両端がエンドキャップ４に設けられた嵌挿孔４４に嵌入されて固定されている。
【００１８】
また，この直動案内ユニットは，ケーシング３とエンドキャップ４との下面に下面シール１４が配置されている。この直動案内ユニットは，エンドキャップ４の端面４７に形成された縁部５２に，エンドシール１５の端面３９が接すると共に貯油板２１を全面覆ってバックアップして配置され，貯油板２１に対してシール構造に形成されている。スライダ２は，ケーシング３の端面３５に，エンドキャップ４，エンドキャップ４の凹部３１に配設した貯油板２１及びエンドシール１５を重ね，次いで，固定ボルト５５をエンドシール１５に形成した取付け用孔４５，貯油板２１に形成した切欠き部４２及びエンドキャップ４に形成した取付け用孔４６に通して，固定ボルト５５をケーシング３に形成した取付け用ねじ孔（図示せず）に螺入して組立られている。エンドキャップ４には，給油孔５４及び給油溝５３を通じて循環路５０に潤滑剤を供給できるように，給油孔５４を形成する給油孔ねじ孔４９にグリースニップル（図示せず）が取り付けられている。グリースニップルは，エンドシール１５に形成された取付け用孔５１，貯油板２１に形成された切欠き部４３に嵌挿されてエンドキャップ４の給油孔ねじ孔４９に螺入して取り付けることができる。また，軌道レール１には，ベースに軌道レール１を固定するため取付け用孔１７が形成され，また，ケーシング３には，各種の物体を取り付けるため取付け用ねじ孔１８が形成されている。また，エンドキャップ４には，その下面に下面シール１４を固定するための取付け用フック，及び四隅にケーシング３にエンドキャップ４を固定するためボルト５５を通す取付け用孔４６が形成されている。また，エンドキャップ４には，グリースニップル等から供給された潤滑剤を通すため中央に設けた給油孔５４及び給油孔５４と方向転換路３０とを連通する給油溝５３が形成されている（図１４や図１５参照）。
【００１９】
また，リターン路１０は，スライダ２を構成するケーシング３に形成された嵌挿孔９に嵌挿されたスリーブ６の通し孔で形成されている。スリーブ６は，例えば，潤滑剤を含浸できる多孔質成形体でなる焼結樹脂で一体構造又は分割面で分割されたパイプで形成されている。スリーブ６は，ケーシング３の嵌挿孔９に遊嵌状態に配設されており，ケーシング３の両端面３５に配置されたエンドキャップ４の接続突出部４８によってスライダ２に固定状態に取り付けられている。エンドキャップ４は，方向転換路３０の内周面を形成するスペーサ８と，方向転換路３０の外周側壁面３８を形成するエンドキャップ本体７とから構成されている。エンドキャップ４の背面において，エンドキャップ本体７に形成された嵌合凹部に，長円状の方向転換路３０を形成するスペーサ８と，短円状の方向転換路３０を形成するスペーサ８とが互いに交差状態に組み合わさってそれぞれ配設されている。方向転換路３０の外周側壁面３８を形成するエンドキャップ本体７と，方向転換路３０の内周側壁面を形成するスペーサ８とが共働して方向転換路３０が形成されている。この直動案内ユニットでは，スライダ２の袖部に形成された一対の循環路５０は，軌道路２０，リターン路１０，長円状の方向転換路３０とスペーサ８とで形成された方向転換路３０，及び短円状の方向転換路３０とスペーサ８とで形成された方向転換路３０によってそれぞれ形成されることになる。また，エンドキャップ４は，ケーシング３に対して位置決めされ，エンドキャップ４の取付け用孔４６に通じて固定ボルト５５でケーシング３に固定されるので，スリーブ６がエンドキャップ４の接続突出部４８に当接することによってスリーブ６とエンドキャップ４とが位置合わせされ，ケーシング３のリターン路１０とエンドキャップ４の接続突出部４８とは合致するようになる。従って，スリーブ６とエンドキャップ４の接続突出部４８とが端面同士が当接することによって，リターン路１０と方向転換路３０との断面矩形状の循環路５０が段差無く接続されている。エンドキャップ４に形成された方向転換路３０とケーシング３の嵌挿孔９に嵌合したスリーブ６に形成されたリターン路１０とが段差無く連通することにより，ローラ５は，方向転換路３０からリターン路１０へ，及びリターン路１０から方向転換路３０へとスムーズに転動循環することができる。
【００２０】
この直動案内ユニットでは，特に，貯油板２１は，図４に示すように，エンドキャップ４とエンドシール１５との間で，エンドキャップ本体７の凹部３１に配設されてエンドシール１５の端面３９でバックアップされている。具体的には，貯油板２１は，エンドキャップ４に形成された凹部３１に配設された貯油板本体２２と，貯油板本体２２に形成された嵌合孔２９に配設されると共に方向転換路３０に形成された開口３２に連通する貫通孔３３に嵌入する突出部品２３との二つの部品から構成されている。貯油板本体２２は，潤滑剤のタンクの役割を果たしている。突出部品２３は，方向転換路３０を転走する転動体であるローラ５に接触して潤滑剤を直接供給するように配設されている。この直動案内ユニットは，特に，突出部品２３の突出部２５が嵌合基部２６から周囲領域に当接部３６を形成して突出しており，貯油板２１がエンドキャップ４の凹部３１に配設された状態で，当接部３６が凹部３１の壁面３７に当接して貯油板２１が位置決め固定され，突出部２５が方向転換路４内へと飛び出すのを規制することができることに特徴を有している。この直動案内ユニットにおいて，エンドキャップ４の方向転換路３０の外周側壁面３８に開口する貫通孔３３は，ローラ５が転走する方向に伸びる長孔に形成されており，突出部品２３の突出部２５は，当接部３６から突出部２５の端面３４に向って平行に伸びて長孔に嵌入する中実体に形成されている。従って，当接部３６は，突出部２５の周囲で嵌合基部２６にエンドキャップの開口３２に沿って長円状に形成されている。
【００２１】
また，この直動案内ユニットにおいて，突出部品２３は，高密度に成形されることによって，接触するローラ５に供給する潤滑剤供給量を必要最小限に調整することができる。貯油板本体２２は，特に，図５に示すように，本体部４０と該本体部４０の両側から伸びる一対の袖部４１から略コ字状に形成されており，本体部４０の中央部にはエンドキャップ本体７の給油孔５４に対応する部分が切欠き部４３に形成され，本体部４０と袖部の両側部には，固定ボルト５５が挿通する切欠き部４２に形成されている。また，突出部品２３は，貫通孔３３の断面積より大きいサイズに形成されて貫通孔３３の周囲部分でエンドキャップ４に位置決めする当接部３６を備えた嵌合基部２６と，嵌合基部２６と一体構造でエンドキャップ４の貫通孔３３に嵌入して端面３４が方向転換路３０の開口３２に露出する突出部２５とから構成されている。更に，記貯油板本体２２を形成する多孔質成形体の成形密度は，突出部品２３を形成する多孔質成形体の成形密度より小さく構成されている。この直動案内ユニットは，突出部品２３に含浸された潤滑剤がローラ５を潤滑して消費されるにつれて，貯油板本体２２に含浸された潤滑剤が突出部品２３へ毛細管現象で移行して突出部品２３に供給されるものである。
【００２２】
また，この直動案内ユニットでは，貯油板２１を構成する多孔質成形体は，超高分子量の合成樹脂微粒子を押し固めた状態で加熱成形され，合成樹脂微粒子間にオープンポアを備えた焼結樹脂であり，貯油板本体２２の焼結樹脂の成形密度が０．６０ｇ／ｃｍ3 未満であり，突出部品２３の焼結樹脂の成形密度が０．６０ｇ／ｃｍ3 〜０．７０ｇ／ｃｍ3 である。従って，貯油板本体２２の多孔質成形体は，突出部品２３の多孔質成形体よりも潤滑剤の保持力が低く形成されており，潤滑剤は貯油板本体２２から突出部品２３へと毛細管現象によって移行し易く形成されており，貯油板本体２２が突出部品２３から潤滑剤を吸い取るような現象は発生しない。また，貯油板２１を構成する多孔質成形体は，上記のような焼結樹脂の素材に代えて，例えば，本出願人にかかる特許出願である特開２００９−１４４７４６号公報に開示されているワイパーシール用の素材を用いて作製することができる。貯油板２１は，三次元構造の骨格組織でなるポリエステル系ポリウレタンフォームの素材を，１／４〜１／２０に圧縮成形したオープンポアを備えた材料から構成することができる。また，突出部２５は，多孔質成形体における潤滑剤を通すオープンポアを構成するポア数とポアサイズの一部又は全部が貯油板２１のポア数とポアサイズに比較して制限されて高密度層の成形密度に形成されている。そして，突出部２５は，方向転換路３０に露出する先端の壁面３４である露出面に至る経路全面の少なくとも一部の層が，高密度層の成形密度に形成されている。多孔質成形体について，その成形密度を低くすると，多孔質成形体の内部に形成される連通した空孔部即ちオープンポアの空間体積（即ち，ポアサイズ）と数（即ち，ポア数）とが増加することになり，従って，多孔質成形体に吸収・保持される潤滑剤の量，即ち，含浸率が高くなる。多孔質成形体は，一般的には静置状態ではオープンポアの内部に潤滑剤を保持した状態である。しかしながら，ローラ５等の転動体が多孔質成形体の表面に接触しながら外力が加えられると，毛細管現象によって潤滑剤が外部に排出，例えば，転動体の表面に供給されるようになる。従って，多孔質成形体のオープンポアのポアサイズとポア数が増加することによって，成形密度を高めた多孔質成形体と比較して潤滑剤の排出量が多くなる。また，多孔質成形体の成形密度を高くすると，多孔質成形体の内部に形成される連通した空孔部即ちオープンポアの空間体積（即ち，ポアサイズ）と数（即ち，ポア数）とが減少することになる。従って，多孔質成形体に吸収・保持される潤滑剤の量，即ち，含浸率が低くなり，毛細管現象によって潤滑剤が外部に排出，例えば，転動体の表面に供給がされ難くなる。
【００２３】
次に，図１８及び図１９を参照して，この発明による直動案内ユニットの別の実施例を説明する。この直動案内ユニットにおける貯油板２１は，貯油板本体２２Ａに形成された嵌合孔２９Ａが盲穴の凹部に形成されており，嵌合孔２９Ａに突出部品２３Ａが嵌入されている。突出部品２３Ａは，突出部２５Ａと当接部３６を備えた嵌合基部２６Ａとが一体構造に形成されている。突出部品２３Ａは，上記実施例の突出部品２３と機能が同様であるので，ここでは詳細な説明は省略する。また，図２０には，貯油板２１の更に別の実施例が示されている。この実施例の貯油板２１は，貯油板本体２２Ｂに形成された嵌合孔２９Ｂが段付き孔に形成されており，嵌合孔２９Ｂに突出部品２３Ｂが嵌入されている。突出部品２３Ｂは，突出部２５Ｂと当接部３６を備えた嵌合基部２６Ｂから構成され，嵌合基部２６Ｂの当接部３６が嵌合孔２９Ｂの段付き孔に当接し，エンドキャップ本体７に対して位置決めされている。突出部品２３Ｂは，上記実施例の突出部品２３と機能が同様であるので，ここでは詳細な説明は省略する。また，この直動案内ユニットでは，貯油板２１を構成する多孔質成形体は，上記の焼結樹脂やポリエステル系ポリウレタンフォームの代わりに，不織布，フェルトや綿から成る繊維状物質で形成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
この発明による直動案内ユニットは，工作機械，各種組立装置，搬送機械，各種ロボット，半導体製造装置，精密機械，測定・検査装置，医療機器，マイクロマシン等の各種装置における摺動部に組み込んで利用され，潤滑メンテナンスフリー期間を更に延長して，転動体への良好な潤滑，循環路での転動体の滑らかな転走を発揮できる。
【符号の説明】
【００２５】
１      軌道レール
２      スライダ
３      ケーシング
４      エンドキャップ
５      ローラ（転動体）
１０    リターン路
１１    軌道面（第１軌道面）
１２    軌道面（第２軌道面）
１５    エンドシール
２０    軌道路
２１    貯油板
２２，２２Ａ，２２Ｂ  貯油板本体
２３，２３Ａ，２３Ｂ  突出部品
２４    側面
２５，２５Ａ，２５Ｂ  突出部
２６，２６Ａ，２６Ｂ  嵌合基部
２９，２９Ａ，２９Ｂ  嵌合孔
３０    方向転換路
３１    凹部
３２    開口
３３    貫通孔
３４，３５，４７    端面
３６    当接部
３７    壁面
３８    外周側壁面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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