(57)【要約】【課題】負極活物質の組成や電池の正常な制御に影響を与えることなく、長期間に亘る信頼性を向上させることができるリチウムイオン二次電池を提供する。【解決手段】正極合剤層４１ｂを有する正極電極４１と負極合剤層４２ｂを有する負極電極４２とを正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅから負極合剤層４２ｂの幅方向端縁４２ｅを突出させた状態でセパレータ４３、４４を介して重ねて扁平に捲回した電極群４を備えたリチウムイオン二次電池であって、径方向に拡がるように弾性変形した状態で電極群４の外周の正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅに重なる位置に配置される環状部材７を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極合剤層を有する正極電極と負極合剤層を有する負極電極とを該正極合剤層の幅方向端縁から該負極合剤層の幅方向端縁を突出させた状態でセパレータを介して重ねて扁平に捲回した電極群を備えたリチウムイオン二次電池であって、
径方向に拡がるように弾性変形した状態で前記電極群の外周の前記正極合剤層の前記幅方向端縁に重なる位置に配置される環状部材を備えることを特徴とするリチウムイオン二次電池。
【請求項２】
前記環状部材は、前記電極群の外周で前記正極合剤層の前記幅方向端縁の幅方向内側から幅方向外側まで連続することを特徴とする請求項１に記載のリチウムイオン二次電池。
【請求項３】
前記正極合剤層の両側の前記幅方向端縁にそれぞれ重なる一対の前記環状部材を備えることを特徴とする請求項２に記載のリチウムイオン二次電池。
【請求項４】
扁平形状の前記電極群を収容する扁平角形の電池容器を備えることを特徴とする請求項３に記載のリチウムイオン二次電池。
【請求項５】
前記環状部材は、弾性樹脂材料によって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のリチウムイオン二次電池。
【請求項６】
前記環状部材は、熱収縮性樹脂材料によって構成されていることを特徴とする請求項５に記載のリチウムイオン二次電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リチウムイオン二次電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、環境負荷低減や省エネルギーを目的として、エンジンとモータを駆動源として併用したハイブリッド式電気自動車（ＨＥＶ）の開発及び製品化が進められている。また、近年では、ＨＥＶの一種として電気プラグを介して電力を供給し得るプラグインハイブリッド式自動車（ＰＨＥＶ）や、モータのみを駆動源として使用する電気自動車（ＥＶ）の開発および製品化も進められている。
【０００３】
前記ＨＥＶ、ＰＨＶＥ、ＥＶ等のモータの動力源として、二次電池モジュールが用いられている。二次電池モジュールは、繰り返し充放電を行うことが可能な複数の二次電池によって構成されている。車載用の二次電池モジュールでは、体積当たりの容量が高いリチウムイオン二次電池が好適に用いられる。
【０００４】
車載用のリチウムイオン二次電池は、例えば、携帯電話、デジタルカメラ、ノートＰＣ等の電化製品に用いられるリチウムイオン二次電池と比較して、特に長期に亘る信頼性が求められる。しかし、車載用のリチウムイオン二次電池は、他用途と比較して充放電される電流値が大きく、単位時間当たりに電極において挿入または脱離されるリチウムイオンの総量が多いため、負極表面にリチウムの析出が生じやすい。リチウムイオン二次電池は、負極表面にリチウムが析出することで、サイクル寿命が劣化することが知られている。
【０００５】
リチウムイオン電池において、負極表面でのリチウムイオンの析出を抑制し、エネルギー密度の向上およびサイクル特性の向上を図ることを課題として、負極活物質中に中位径が１μｍ未満であるセラミックのナノ粒子を混合する技術が知られている（下記特許文献１を参照）。特許文献１に記載のリチウムイオン電池では、セラミックとしてＡｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２、ＺｒＯ２、ＭｇＯ、Ｎａ２ＯおよびＴｉＯ２等を用いることで、負極活物質層の厚みを厚くした場合であっても負極表面でのリチウムの析出を抑制できるとしている。
【０００６】
また、長尺状の集電体に合剤を塗布した正、負極板を備え、正極板はその幅方向の断面において上下端部の合剤量が中央部の合剤量より大きくなっており、負極板はその幅方向の断面において上下端部の合剤量が中央部の合剤量より小さくされた非水電解質二次電池が開示されている（下記特許文献２を参照）。特許文献２に記載の電池では、前記構成によって負極板の幅方向断面中央部の周囲に存在する過剰なリチウムイオンを十分に吸収することができ、負極板上にリチウムイオンが樹枝状に析出することを防止し、充放電サイクル寿命特性の優れた非水電解質二次電池を提供することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３０５５４５号公報
【特許文献２】特開２００１−１５１４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１、特許文献２で開示されている技術は共にリチウムの析出を抑制し、充放電サイクル寿命特性改善に効果がある。しかし、扁平に捲回されたリチウムイオン電池では、充放電に伴う負極合剤層の膨張収縮により特に合剤層の幅方向端部近傍で正極板と負極板の間隔が広がりやすく、リチウムの析出が起こりやすい傾向にある。そのため、充放電サイクル寿命特性が劣化する虞がある。
【０００９】
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、充放電に伴う負極合剤層の膨張収縮に起因する合剤層の幅方向端部近傍での正極板と負極板の間隔の広がりを抑制し、正極板と負極板の間隔が相対的に狭くなる部分が発生するのを抑制することでリチウムの析出を減少させ、充放電サイクル寿命特性を改善し、長期間に亘る信頼性を向上させることができるリチウムイオン二次電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成すべく、本発明のリチウムイオン二次電池は、正極合剤層を有する正極電極と負極合剤層を有する負極電極とを該正極合剤層の幅方向端縁から該負極合剤層の幅方向端縁を突出させた状態でセパレータを介して重ねて捲回した電極群を備えたリチウムイオン二次電池であって、径方向に拡がるように弾性変形した状態で前記電極群の外周の前記正極合剤層の前記幅方向端縁に重なる位置に配置される環状部材を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のリチウムイオン二次電池によれば、環状部材が径方向に拡がるように弾性変形した状態で電極群の外周の正極合剤層の幅方向端縁に重なる位置に配置されることで、電極群に径方向内側を向く力が作用し、負極電極が正極合剤層の幅方向端縁に押し付けられる。これにより、リチウムイオン二次電池の充放電に伴って正極合剤層、負極合剤層の膨張収縮が繰り返されても、電極間の間隔が広がることを防止でき、正極板と負極板の間隔が相対的に狭くなる部分が発生するのが抑制される。したがって、リチウムの析出が防止され、充放電サイクル寿命特性を改善し、長期間に亘る信頼性が向上したチウムイオン二次電池を提供できる。
【００１２】
前記した以外の課題、構成および効果は、以下の実施形態の説明によって明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のリチウムイオン二次電池の一実施形態である角形二次電池の斜視図。
【図２】図１に示す角形二次電池の分解斜視図。
【図３】（ａ）は図２に示す角形二次電池の電極群の斜視図、（ｂ）は（ａ）に示す電極群の分解斜視図。
【図４】図１に示す角形二次電池を用いた電池モジュールの斜視図。
【図５】図３に示す電極群の正極合剤層の幅方向端縁近傍における拡大断面図。
【図６】従来の二次電池の正極合剤層の幅方向端縁近傍における拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明のリチウムイオン二次電池の一実施形態である角形二次電池について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態の角形二次電池１００の外観斜視図である。図２は、図１に示す角形二次電池１００の分解斜視図である。図３（ａ）は図２に示す電極群４の斜視図であり、図３（ｂ）は電極群４の分解斜視図である。
【００１６】
角形二次電池１００は、扁平角形の電池容器１を備えている。電池容器１は、電池缶２と電池蓋３とによって構成されている。
【００１７】
電池缶２は、開口部２ａが形成されて上端が開放された有底角筒状の箱型容器であり、例えば、金属材料に深絞り加工を施すことによって製作される。電池缶２は、短辺と長辺がそれぞれ電池容器１の厚さ方向と幅方向に沿う長方形の底面２ｂと、底面２ｂの長辺に沿う面積が大きい一対の長方形の広側面２ｃと、底面２ｂの短辺に沿う面積が小さい一対の狭側面２ｄを有している。
【００１８】
以下の説明では、必要に応じて各図に示すＸＹＺ直交座標系を用いる場合がある。なお、Ｘ軸方向は、電池缶２の底面２ｂの長辺方向に沿う電池容器１の幅方向に平行な方向である。Ｙ軸方向は、電池缶２の底面２ｂの短辺方向に沿う電池容器１の厚さ方向に平行な方向である。Ｚ軸方向は、電池缶２の底面２ｂに垂直な電池容器１の高さ方向に平行な方向である。
【００１９】
電池蓋３は、電池缶２の開口部２ａを塞ぐ平面視で長方形の板状の部材であり、開口部２ａの全周に亘って、例えば、レーザ溶接によって接合されて開口部２ａを密閉している。電池缶２および電池蓋３は、例えば、アルミニウムまたはアルミニウム合金等の金属材料によって製作されている。
【００２０】
電池容器１の内部には、電池缶２との間に絶縁シート９を介して電極群４が収容されている。電極群４は、セパレータ４３、４４を介して重ねた正極電極４１と負極電極４２を、図示しない軸芯の周りに捲回して扁平状に成形した扁平な捲回電極群である。電極群４は、軸方向Ｄが電池容器１の幅方向（Ｘ軸方向）と平行になるように、電池容器１の内部に配置されている。電池容器１の幅方向と電極群４の幅方向および軸方向Ｄは一致し、電池容器１の厚さ方向（Ｙ軸方向）と電極群４の厚さ方向は一致している。
【００２１】
電極群４は、電池蓋３の下面と電池缶２の底面２ｂにそれぞれ対向する一対の湾曲部４０ｃと、電池缶２の一対の広側面２ｃに対向する一対の平坦部４０ｂとを有している。正極電極４１、負極電極４２、およびセパレータ４３、４４は、平坦部４０ｂにおいて平坦な状態で積層され、湾曲部４０ｃにおいて半円筒状に湾曲した状態で積層されている。
【００２２】
正極電極４１は、例えば、アルミニウム箔等からなる正極金属箔４１ａの表裏両面に正極合剤層４１ｂが形成されたものである。正極合剤層４１ｂは、一側縁に正極金属箔４１ａが露出された箔露出部４１ｃを残して正極金属箔４１ａに塗工されている。
【００２３】
負極電極４２は、例えば、銅箔等からなる負極金属箔４２ａの表裏両面に負極合剤層４２ｂが形成されたものである。負極合剤層４２ｂは、一側縁に負極金属箔４２ａが露出された箔露出部４２ｃを残して負極金属箔４２ａに塗工されている。
【００２４】
正極電極４１は、例えば、以下のように製作することができる。まず、正極活物質として層状ニッケルコバルトマンガン酸リチウム（化学式Ｌｉ（ＮｉxＣｏyＭｎ1-x-y）Ｏ２）１００重量部に対し、導電材として合計１０重量部の鱗片状黒鉛やアセチレンブラックと結着剤として４重量部のポリフッ化ビニリデン（以下、ＰＶＤＦという）とを添加する。これに分散溶媒としてＮ−メチルピロリドン（以下、ＮＭＰという）を添加し、混練して正極スラリーを製作する。次に、この正極スラリーを、例えば、厚さ１５μｍのアルミニウム箔の両面に箔露出部４１ｃを残して塗布することで正極合剤層４１ｂを形成する。その後、乾燥、プレス、裁断の各工程を経て、例えば、正極金属箔４１ａを含まない正極合剤層４１ｂの厚さ（表裏両面の合計）が７０μｍの正極電極４１を得ることができる。
【００２５】
負極合剤層４２ｂは、例えば、以下のように製作することができる。まず、負極活物質として黒鉛質炭素粉末１００重量部に対して、増粘調整剤としてカルボキシメチルセルロース（以下、ＣＭＣという）水溶液を添加、混合後に、結着剤として１重量部のスチレンブタジエンゴム（以下、ＳＢＲという）を添加し、混練後に粘度調整して負極スラリーを製作する。次に、この負極スラリーを、例えば、厚さ１０μｍの銅箔の両面に箔露出部４２ｃを残して塗布することで負極合剤層４２ｂを形成する。その後、乾燥、プレス、裁断の各工程を経て、例えば、負極電極箔４２ａを含まない負極合剤層４２ｂの厚さ（表裏両面の合計）が４０μｍの負極電極４２を得ることができる。
【００２６】
なお、正極活物質は、スピネル結晶構造を有する他のマンガン酸リチウムや一部を金属元素で置換又はドープしたリチウムマンガン複合酸化物や層状結晶構造を有すコバルト酸リチウムやチタン酸リチウムやこれらの一部を金属元素で置換またはドープしたリチウム-金属複合酸化物を用いるようにしてもよい。また、負極活物質は、リチウムイオンを挿入、脱離可能な天然黒鉛や、人造の各種黒鉛材、コークスなどの炭素質材料やＳｉやＳｎなどの化合物（例えば、ＳｉＯ、ＴｉＳｉ２等）、またはそれの複合材料でもよく、その粒子形状においても、鱗片状、球状、繊維状、塊状等、特に制限されるものではない。また、結着材は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリブタジエン、ブチルゴム、ニトリルゴム、スチレンブタジエンゴム、多硫化ゴム、ニトロセルロース、シアノエチルセルロース、各種ラテックス、アクリロニトリル、フッ化ビニル、フッ化ビニリデン、フッ化プロピレン、フッ化クロロプレン、アクリル系樹脂などの重合体およびこれらの混合体などを用いることができる。
【００２７】
電極群４を製作するには、図示しない軸芯にセパレータ４３、４４の各先端部を溶着させ、正極電極４１、セパレータ４３、負極電極４２、セパレータ４４がこの順に重なるようにして捲回する。このとき、正極電極４１の巻始め側端部が負極電極４２の巻始め側端部よりも捲回後の電極群４の内側に位置するように、正極電極４１の巻始め側端部を負極電極４２の巻始め側端部よりも軸芯側に配置して捲回する。軸芯としては、例えば、正極金属箔４１ａ、負極金属箔４２ａ、セパレータ４３、４４のいずれよりも曲げ剛性の高い樹脂シートを捲回して構成したものを用いることができる。
【００２８】
ここで、この電極群４の軸芯と平行な方向すなわち正極電極４１、負極電極４２の幅方向と平行な方向を軸方向Ｄと定義する。この場合、正極の露出部４１ｃと負極の露出部４２ｃとは、電極群４の軸方向Ｄの一方側と他方側の側縁に位置するように配置する。すなわち、正極電極４１および負極電極４２は、電極群４の軸方向Ｄの一端と他端にそれぞれの箔露出部４１ｃ、４２ｃが位置するように重ねられて捲回される。
【００２９】
電極群４の軸方向Ｄ（Ｘ軸方向）において、負極合剤層４２ｂの幅は正極合剤層４１ｂの幅よりも広く形成され、正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅから負極合剤層４２ｂの幅方向端縁４２ｅを突出させた状態で、正極電極４１と負極電極４２はセパレータ４３、４４を介して重ねられる。第１のセパレータ４３の幅は、電極群４の一方の側縁において、正極電極４１の露出部４１ｃが第１のセパレータ４３から露出する寸法とされている。第２のセパレータ４４の幅は、電極群４の他方の側縁において、負極電極４２の露出部４２ｃが第２のセパレータ４４から露出する寸法とされている。
【００３０】
電極群４の巻始め端部、換言すれば、軸芯側には空洞部４０ａが形成されている。また、電極群４の巻終り端部は、最外周がセパレータ４４であり、その内側が負極電極４２である。従って、正極合剤層４１ｂは、巻始め端部から巻終り端部までの全長に亘って、幅方向においてもすべての部分がセパレータ４３、４４を介して負極合剤層４２ｂと重なっている。電極群４の外周には、環状部材７が配置されている。
【００３１】
環状部材７は、電極群４の外周の正極合材層４１ｂの幅方向端縁４１ｅに重なる位置に配置されている。環状部材７は、例えば弾性限界が比較的大きいゴム等の弾性樹脂材料によって製作され、電極群４の捲回方向の全周に亘って連続する環状の部材である。弾性変形前の環状部材７の内周の長さは電極群４の外周の長さよりも短く、環状部材７は径方向に拡がるように弾性変形した状態で電極群４の外周に配置されている。
【００３２】
環状部材７の材料は、角形二次電池１００の充放電に伴う電極群４の膨張収縮による外周の長さの変化および径方向の寸法変化に追従して弾性変形し、電極群４を構成する正極電極４１および負極電極４２を径方向内側に締め付ける力を付与できるものを選択する。ただし、環状部材７が電極群４に付与する径方向内側の力は、環状部材７が電極群４に食い込むような大きな力である必要はなく、電極群４の膨張収縮に伴う正極電極４１、負極電極４２の塑性変形を抑制できる大きさの力であればよい。
【００３３】
このような要求を満たす環状部材７の材料として、例えば、合成樹脂および合成ゴムを用いることができる。合成樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、およびポリウレタンを用いることができる。合成ゴムとしては、例えば、シリコンゴムおよびブチルゴムを用いることができる。
【００３４】
また、電極群４の膨張収縮に対する環状部材７の弾性変形の追従性の観点から、環状部材７を前記の材料を含む熱収縮性樹脂材料によって製作することが好ましい。これにより、環状部材７を電極群４の外周の所定の位置に配置して熱収縮させ、電極群４の外周の所定の位置に密着させて配置することができる。
【００３５】
本実施形態では、電池容器１の幅方向（Ｘ軸方向）すなわち電極群４の軸方向Ｄにおいて、一対の環状部材７が、それぞれ電極群４の外周の正極合材層４１ｂの一対の幅方向端縁４１ｅに重なる位置に、間隔をあけて配置されている。また、環状部材７は、電極群４の軸方向Ｄにおいて、正極合材層４１ｂの幅方向端縁４１ｅよりも幅方向内側の位置から、幅方向端縁４１ｅよりも幅方向外側の位置までを覆う幅で、電極群４の外周に配置されている。
【００３６】
本実施形態の環状部材７の電極群４の軸方向Ｄの幅は、環状部材７を電極群４の外周に配置する際の位置精度と作業性の観点から、例えば１ｍｍ以上かつ３０ｍｍ以下とすることができ、例えば５ｍｍ以上かつ１５ｍｍ以下であることがより好ましい。環状部材７の厚さは、電池容器１の内部空間を有効に活用する観点から、前記の弾性力を電極群４に作用させることができる範囲で、可能な限り薄いことが好ましく、例えば０．１ｍｍ以上かつ０．５ｍｍ以下とすることができる。
【００３７】
なお、電池容器１の幅方向（Ｘ軸方向）、すなわち電極群４の軸方向Ｄにおける環状部材７の幅および配置は、電極群４の箔露出部４１ｃ、４２ｃを露出させることができ、かつ、正極合材層４１ｂの幅方向端縁４１ｅよりも幅方向内側から幅方向端縁４１ｅまでの部分に重なる幅および配置であれば、特に制限はない。
【００３８】
したがって、必ずしも一対の環状部材７を設ける必要はなく、例えば、一方の正極合材層４１ｂの幅方向端縁４１ｅから他方の幅方向端縁４１ｅまで延びる幅を少なくとも有する一つの環状部材７を用いることもできる。また、一対の環状部材７の間に間隔を開けて一つまたは複数の環状部材７を配置してもよい。
【００３９】
電極群４は、軸方向Ｄの一端と他端の箔露出部４１ｃ、４２ｃが、それぞれ空洞部４０ａの両側の平坦部４０ｂ、４０ｂで厚さ方向に二つに分けて束ねられ、集電板５５、６５に接合される。したがって、環状部材７が正極合材層４１ｂの幅方向端縁４１ｅよりも幅方向外側までを覆う場合に、環状部材７が幅方向端縁４１ｅから幅方向外側に突出する幅は、例えば１ｍｍ以上かつ２ｍｍ以下であることが好ましい。これにより、電極群４の箔露出部４１ｃ、４２ｃを集電板５５、６５に溶接する際の作業性が低下することを防止できる。
【００４０】
集電板５５は、例えば金属板を折り曲げることによって製作され、電池蓋３の下面に沿って取り付けられ、電池容器１の幅方向端部で下方に略直角に折り曲げられた本体部と、本体部から電池缶２の底面２ｂに向けて下方に延びる一対の支持部５６を有している。これら一対の支持部５６は、電極群４の厚さ方向に二つに分けて束ねられた正極電極４１の箔露出部４１ｃに、例えば超音波溶接によって、それぞれ接合される。
【００４１】
同様に、集電板６５は、例えば金属板を折り曲げることによって製作され、電池蓋３の下面に沿って取り付けられ、電池容器１の幅方向端部で下方に略直角に折り曲げられた本体部と、本体部から電池缶２の底面２ｂに向けて下方に延びる一対の支持部６６を有している。これら一対の支持部６６は、電極群４の厚さ方向に二つに分けて束ねられた負極電極４２の箔露出部４２ｃの接合部に、例えば超音波溶接によって、それぞれ接合される。
【００４２】
集電板５５、６５が不図示のガスケットを介して電池蓋３に固定され、電極群４が集電板５５、６５に接合されることで、電極群４が集電板５５、６５を介して電池蓋３に固定されている。また、電池蓋３には、集電板５５を含む正極端子５と、集電板６５を含む負極端子６が設けられている。
【００４３】
正極端子５は、外部端子５１、絶縁体５２、接続端子５３、ボルト５４、ガスケットおよび集電板５５から構成され、これらは電池蓋３に一体的に固定されている。この状態において、集電板５５、接続端子５３および外部端子５１は、互いに電気的に接続され、かつ絶縁体５２およびガスケットによって電池蓋３と絶縁されている。外部端子５１、絶縁体５２、接続端子５３、ボルト５４、および集電板５５は、例えば、アルミニウムまたはアルミニウム合金によって製作されている。
【００４４】
同様に、負極端子６は、外部端子６１、絶縁体６２、接続端子６３、ボルト６４、ガスケット、および集電板６５から構成され、これらは電池蓋３に一体的に固定されている。この状態において、集電板６５、接続端子６３および外部端子６１は、互いに電気的に接続され、かつ絶縁体６２およびガスケットによって電池蓋３と絶縁されている。外部端子６１、絶縁体６２、接続端子６３、ボルト６４、および集電板６５は、例えば、銅または銅合金によって製作されている。
【００４５】
絶縁体５２、６２およびガスケットは、例えばポリブチレンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂等の絶縁性を有する樹脂材によって製作されている。
【００４６】
図２に示すように、電池蓋３に正極端子５および負極端子６が設けられることで蓋組立体が構成される。さらに、電極群４の箔露出部４１ｃ、４２ｃが、それぞれ空洞部４０ａの両側の平坦部４０ｂ、４０ｂで厚さ方向に二つに分けて束ねられて集電板５５、６５に接合されることで、発電要素が構成される。発電要素は、電池缶２の開口部２ａから電池缶２の内部に挿入され、電池蓋３が電池缶２の開口部２ａに全周に亘って封止溶接される。これにより、電極群４と集電板５５、６５が電池容器１の内部の所定の位置に収容配置される。
【００４７】
電池蓋３には、正極端子５と負極端子６との間にガス排出弁３１が設けられている。ガス排出弁３１は、プレス加工によって電池蓋３を部分的に薄肉化することで形成されている。なお、薄膜状の金属部材を電池蓋３に設けた貫通孔に、例えばレーザ溶接によって接合することでガス排出弁３１を設けてもよい。ガス排出弁３１は、角形二次電池１００が過充電等の異常により発熱してガスが発生し、電池容器１内の圧力が上昇して所定圧力に達したときに開裂して、内部からガスを排出することで電池容器１内の圧力を低減させる。
【００４８】
さらに、電池蓋３には、電池容器１内に電解液を注入するための注液孔３２が穿設されている。注液孔３２は、電解液注入後に注液栓３３によって封止される。非水電解液としては、例えばエチレンカーボネートとジメチルカーボネートとを体積比で１：２の割合で混合した混合溶液中へ六フッ化リン酸リチウム（ＬｉＰＦ６）を１モル／リットルの濃度で溶解したものを用いることができる。
【００４９】
以上の構成を有する角形二次電池１００は、厚さ方向（Ｙ軸方向）に積層され、隣接する角形二次電池１００の正極端子５、負極端子６がバスバーによって直列に接続されて、電池モジュール（組電池）が構成される。
【００５０】
図４は、本実施形態の角形二次電池１００を用いた電池モジュール（組電池）２００の概略構成を示す斜視図である。
【００５１】
電池モジュール２００は、複数の角形二次電池１００を厚さ方向（Ｙ軸方向）に積層した電池ユニットを角形二次電池１００の幅方向（Ｘ軸方向）に二つ備えている。各電池ユニットを構成する複数の角形二次電池１００は、バスバー２０１によって直列に接続されている。
【００５２】
電池モジュール２００の隣接する二つの電池ユニットは、積層方向の一方の端部において幅方向に隣接する角形二次電池１００の正極端子５と負極端子６がバスバー２０１によって接続されることで直列に接続される。電池モジュール２００は、積層方向の他方の端部において幅方向に隣接する角形二次電池１００の正極端子５と負極端子６を介して外部に電力を供給し、外部から電極を供給される
【００５３】
電池モジュール２００は、各角形二次電池１００の充放電を制御するバッテリーコントロールユニット（ＢＣＵ）２０２を備えている。ＢＣＵ２０２は、図示を省略するセルコントローラおよび各種配線を介して各角形二次電池１００と接続されている。セルコントローラは、ＢＣＵ２０２による制御の下、各角形二次電池１００の充放電を制御する。ＢＣＵ２０２は、図示を省略する上位の制御装置から出力された指令値に基づいて電流指令値を演算し、演算された電圧指令値に基づいて各角形二次電池１００から外部へ電力を供給し、外部から供給された電力を角形二次電池１００に蓄える。
【００５４】
このような構成に基づいて、電池モジュール２００は、発電機等の外部の電力源から供給された電力を各角形二次電池１００の正極端子５、負極端子６を介して電極群４に蓄え、各角形二次電池１００の電極群４に蓄えた電力を正極端子５、負極端子６を介して、例えばモータ等の外部装置に供給することができる。以下、本実施形態の角形二次電池１００の作用について、図５および図６を用いて説明する。
【００５５】
図５は、本実施形態の角形二次電池１００の電極群４の正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅ近傍における正極電極４１と負極電極４２の拡大断面図である。図６は、従来の二次電池の正極合剤層９４１ｂの幅方向端縁９４１ｅ近傍における正極電極９４１と負極電極９４２の拡大断面図である。
【００５６】
図５では、図３（ａ）に示す電極群４を幅方向および厚さ方向に平行な面（ＸＹ平面）で切断し、正極電極４１の正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅの近傍を拡大して表している。図５のＹ軸の正方向側は空洞部４０ａが位置する電極群４の内周側であり、Ｙ軸の負方向側は環状部材７が位置する電極群４の外周側である。図示は省略するが、正極電極４１のＹ軸正方向側にはセパレータ４４を介して負極電極４２が積層され、負極電極４２のＹ軸負方向側にはセパレータ４４を介して正極電極４１が積層されている。
【００５７】
前述のように、電極群４の軸方向Ｄ（Ｘ軸方向）において、負極合剤層４２ｂの幅は正極合剤層４１ｂの幅よりも広く形成され、正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅから負極合剤層４２ｂの幅方向端縁４２ｅを突出させた状態で、正極電極４１と負極電極４２はセパレータ４３、４４を介して重ねられている。そのため、図５に示すように、正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅよりも幅方向外側では、負極電極４２の厚さ方向（Ｙ軸方向）に空間が形成されている。
【００５８】
角形二次電池１００の充放電時には、正極合剤層４１ｂに含まれる正極活物質から放出されたリチウムイオンが負極合剤層４２ｂに含まれる負極活物質に吸蔵され、また、その逆の反応が生じる。負極活物質は、それぞれリチウムイオンを吸蔵、放出することで膨張、収縮し、これによって負極合剤層４２ｂが膨張、収縮する。負極合剤層４２ｂの膨張、収縮に伴って、正極電極４１、負極電極４２の間隔が変化する。
【００５９】
図６に示す従来の二次電池では、正極電極９４１、負極電極９４２の周囲に環状部材７が配置されていない。そのため、負極合剤層９４２ｂの膨張、収縮に伴って、正極電極９４１、負極電極９４２の間隔が変化すると、正極電極９４１と負極電極９４２との間隔Ｇが局所的に拡大する場合がある。この局所的な間隔Ｇの拡大は、例えば、正極合剤層９４１ｂの幅方向端縁９４１ｅよりも幅方向外側（図においてＸ軸正方向側）に突出した負極合剤層９４２ｂが厚さ方向（Ｙ軸方向）に膨張、収縮を繰り返すことによって発生する。
【００６０】
正極合剤層９４１ｂの幅方向端縁９４１ｅよりも幅方向内側（図においてＸ軸負方向側）では、正極合剤層９４１ｂと負極合剤層９４２ｂがセパレータ９４３を介して厚さ方向に積層されている。そのため、負極合剤層９４２ｂは厚さ方向に自由に膨張することができず、厚さ方向の膨張が抑制され、正極電極９４１と負極電極９４２との間隔Ｇは、変化が少ない。しかし、正極合剤層９４１ｂの幅方向端縁９４１ｅよりも幅方向外側に突出した負極合剤層９４２ｂは、厚さ方向に空間が形成されているため、厚さ方向に自由に膨張する。
【００６１】
この正極合剤層９４１ｂの幅方向端縁９４１ｅの幅方向外側の空間において負極合剤層９４２ｂが厚さ方向に膨張、収縮を繰り返すことで、正極金属箔９４１ａ、正極合剤層９４１ｂ、負極金属箔９４２ａ、負極合剤層９４２ｂに歪みが蓄積される。これにより、正極電極９４１と負極電極９４２との間隔Ｇが局所的に拡大する虞がある。また、正極電極９４１、負極電極９４２に蓄積された歪みが、正極合剤層９４１ｂ、負極合剤層９４２ｂの収縮時にも残存して元に戻らない状態になる虞がある。
【００６２】
このような状態になると、正極合剤層９４１ｂの幅方向端縁９４１ｅおよびその近傍で、正極電極９４１と負極電極９４２との間隔Ｇが局所的に拡大し、正極電極９４１と負極電極９４２との間隔Ｇが不均一になる。すると、間隔Ｇが相対的に狭い部分において、正極電極９４１と負極電極９４２との間の電位差である電位勾配が急峻になり、リチウムイオンの移動が集中することで、リチウムイオンの析出が起こりやすくなる。逆に、間隔Ｇが局所的に拡大した部分では、電位勾配が緩やかになり、リチウムイオンの移動が減少する。したがって、図６に示す従来の二次電池では、正極合剤層９４１ｂの幅方向端縁９４１ｅおよびその近傍でリチウムイオンの析出が発生しやすく、二次電池の長期間に亘る信頼性を向上させることが困難であった。
【００６３】
これに対し、本実施形態の角形二次電池１００は、図３（ａ）に示すように、径方向外側（図５においてＹ軸負方向）に拡がるように弾性変形した状態で電極群４の外周の正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅに重なる位置に配置される環状部材７を備えている。これにより、図５に示すように、正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅおよびその近傍の負極電極４２に対して、電極群４の径方向内側（図５においてＹ軸正方向）を向く力Ｆが作用する。この環状部材７の弾性力に基づく力Ｆによって、正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅの幅方向外側の空間において負極合剤層４２ｂが厚さ方向に膨張、収縮する際の歪みが抑制される。
【００６４】
これにより、正極金属箔４１ａ、正極合剤層４１ｂ、負極金属箔４２ａ、負極合剤層４２ｂに歪みが蓄積することが防止され、正極電極４１と負極電極４２との間隔Ｇが均一になる。そのため、正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅおよびその近傍で、従来の二次電池のようなリチウムイオンの局所的な析出を防止できる。したがって、本実施形態の角形二次電池１００によれば、負極活物質の組成や電池の正常な制御に影響を与えることなく、長期間に亘る信頼性を向上させることができる。
【００６５】
また、本実施形態の角形二次電池１００において、環状部材７は、電極群４の外周で正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅの幅方向内側から幅方向外側まで連続している。そのため、正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅの外側に突出した部分の負極電極４２に対し、電極群４の径方向内側を向く力Ｆが作用する。これにより、負極電極４２の当該部分が電極群４の径方向外側へ変形することが抑制され、正極金属箔４１ａ、正極合剤層４１ｂ、負極金属箔４２ａ、負極合剤層４２ｂに歪みが蓄積することをより効果的に防止できる。
【００６６】
また、本実施形態の角形二次電池１００は、正極合剤層４１ｂの両側の幅方向端縁４１ｅ、４１ｅにそれぞれ重なる一対の環状部材７、７を備えている。これにより、各環状部材７によって、正極合剤層４１ｂの両側の幅方向端縁４１ｅ、４１ｅおよびその近傍の負極合剤層４２ｂに対して、電極群４の径方向内側を向く力Ｆを集中的に作用させることができる。したがって、正極合剤層４１ｂの両側の幅方向端縁４１ｅ、４１ｅおよびその近傍において、正極金属箔４１ａ、正極合剤層４１ｂ、負極金属箔４２ａ、負極合剤層４２ｂに歪みが蓄積することをより効果的に防止できる。また、電池容器１の内部空間における環状部材７の占有スペースを最小化することができるだけでなく、材料の使用量も削減することができる。
【００６７】
また、本実施形態の角形二次電池１００は、扁平形状の電極群４を収容する扁平角形の電池容器１を備えることで、電池モジュール２００を構成する際の角形二次電池１００の体積効率を向上させることができる。したがって、本実施形態の角形二次電池１００を用いることで、車載用途等に適した小型化された電池モジュール２００を提供することができる。
【００６８】
また、本実施形態の角形二次電池１００では、環状部材７が弾性限界の比較的大きいゴム等の弾性樹脂材料によって構成されている。そのため、環状部材７によって電極群４に過度な力が加えられることが防止され、正極電極４１と負極電極４２の距離を均一に維持する適度な力Ｆを付与することができる。
【００６９】
また、環状部材７を、熱収縮性樹脂材料によって構成することで、前記したように、環状部材７を電極群４の外周の所定の位置に配置して熱収縮させ、電極群４の外周の所定の位置に密着させて配置することができる。したがって、正極合剤層４１ｂの幅方向端縁４１ｅおよびその近傍において、正極電極４１、負極電極４２に電極群４の径方向内側に向く適度な力Ｆを確実に付与することができる。
【００７０】
以上、図面を用いて本発明の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。例えば、二次電池モジュールを構成する角形二次電池の接続は直列に限られず、必要とされる二次電池モジュールの性能に応じて直列、並列を適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…電池容器、４…電極群、７…環状部材、４１…正極電極、４１ｂ…正極合剤層、４１ｅ…正極合剤層の幅方向端縁、４２…負極電極、４２ｂ…負極合剤層、４２ｅ…負極合剤層の幅方向端縁、４３…セパレータ、４４…セパレータ、１００…角形二次電池（リチウムイオン二次電池）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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