(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷品質の低下を招くことなく長尺紙の再利用を図ることができる画像形成装置及び画像形成装置の制御方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、長尺紙を搬送する用紙搬送部２０と、画像を長尺紙に転写する二次転写ローラー１９と、定着ニップを形成する一対の定着ローラー４１，４２を備えて搬送経路に沿って搬送される長尺紙を定着ニップで加熱及び加圧することにより長尺紙に画像を定着させる定着装置４０と、長尺紙の搬送を停止した場合に、長尺紙を所定量だけ逆送りした後に長尺紙の搬送を再開する搬送制御を行う制御部５０と、を有している。この制御部５０は、搬送停止時に定着装置４０に停止した長尺紙の領域である定着領域の用紙状態に基づいて、この定着領域について再利用の可否を判断する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺紙を搬送する用紙搬送部と、
画像を長尺紙に転写する転写部と、
定着ニップを形成する一対の定着部材を備え、搬送経路に沿って搬送される長尺紙を前記定着ニップで加熱及び加圧することにより長尺紙に画像を定着させる定着部と、
長尺紙の搬送を停止した場合に、長尺紙を所定量だけ逆送りした後に長尺紙の搬送を再開する搬送制御を行う制御部と、を有し、
前記制御部は、搬送停止時に前記定着部に停止した長尺紙の領域である定着領域の用紙状態に基づいて、当該定着領域について再利用の可否を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記定着領域の用紙状態に基づいて当該定着領域についての再利用の可否を判断し、当該判断結果に基づいて長尺紙の逆送り量を制御することを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、再利用可能と判断した場合には、前記定着領域が前記転写部よりも上流側に到達するまで長尺紙を逆送りすることを特徴とする請求項２に記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、再利用不可能と判断した場合には、前記定着領域が前記転写部に到達しない範囲で長尺紙を逆送りすることを特徴とする請求項２に記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記定着部から前記転写部までの間に配置され、長尺紙の用紙状態を検出する検出部をさらに有し、
前記制御部は、長尺紙を逆送りする過程における前記検出部の検出結果に基づいて、前記定着領域の用紙状態を判断することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項６】
前記検出部は、長尺紙に形成される検査用画像を検出し、
前記制御部は、長尺紙の搬送停止に先立ち前記定着領域を予測し、当該予測した定着領域に検査用画像を形成し、
前記検出部により検出した検査用画像の状態に基づいて、前記定着領域の用紙状態を判断することを特徴とする請求項５に記載された画像形成装置。
【請求項７】
前記検出部は、用紙の色、用紙の光沢、用紙の形状、用紙の電気的抵抗値、用紙の表面摩擦抵抗及び用紙の臭いのうち少なくとも一つを検出し、
前記制御部は、前記検出部の検出結果に基づいて、前記定着領域の用紙状態を判断することを特徴とする請求項５に記載された画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記定着部の温度に基づいて、前記定着領域の用紙状態を判断することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項９】
長尺紙を画像形成装置本体に給紙する給紙装置と、
前記画像形成装置本体から排出されて、画像が形成された長尺紙を巻き取る巻取装置と、をさらに有し、
前記制御部は、長尺紙の逆送りをする場合、前記給紙装置及び前記巻取装置を制御して当該長尺紙を巻き戻すことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項１０】
画像の転写及び定着部による加熱及び加圧を通じて搬送経路に沿って搬送される長尺紙に画像を形成する画像形成装置の制御方法において、
長尺紙の搬送を停止する第１のステップと、
搬送停止時に定着部に停止した長尺紙の領域である定着領域の用紙状態に応じた逆送り量に基づいて、長尺紙を逆送りする第２のステップと、
長尺紙の搬送を再開する第３のステップと、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙に画像を転写し、その後に画像を定着する、という一連のプロセスを通じて用紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、定着処理を行う定着装置を備えている。定着装置は、定着ニップを形成する一対の定着部材を備え、当該定着ニップにおいて搬送される用紙を加熱及び加圧する。また、この類の画像形成装置では、一定サイズの用紙を用いるのみならず、ロール紙や連続用紙等の長尺の用紙（長尺紙）を用いることもできる。
【０００３】
例えば特許文献１には、印刷を中断して再開するに際し連続用紙の無駄を無くすために連続用紙を逆送りさせてから再開後の印刷を実行する印刷装置が開示されている。この印刷装置では、印刷を中断して待機状態に入る前に定着したトナー画像が待機解除後に定着部を再通過する際の温度ｔ１と、待機解除後に新たに二次転写したトナー画像が定着部を通過する際の温度ｔを「ｔ１＜ｔ」となるように設定している。特許文献１に開示された手法によれば、逆送りに伴い定着部を二度目に通過する際に、定着によるダメージを抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１０２１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、長尺紙の搬送を停止した際には、定着部の熱に起因して用紙がダメージを受けることがあり、用紙に変形や変色が生じることがある。塗料を塗工した用紙である塗工紙や樹脂系の用紙では、このような現象が顕著となる。長尺紙を逆送りして使用することは、長尺紙の無駄を省く観点からは好ましいが、変形や変色が生じた領域を再利用して画像を形成することは、印刷品質の観点からは好ましくない。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷品質の低下を招くことなく長尺紙の再利用を図ることができる画像形成装置及び画像形成装置の制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、長尺紙を搬送する用紙搬送部と、画像を長尺紙に転写する転写部と、定着ニップを形成する一対の定着部材を備え、搬送経路に沿って搬送される長尺紙を定着ニップで加熱及び加圧することにより長尺紙に画像を定着させる定着部と、長尺紙の搬送を停止した場合に、長尺紙を所定量だけ逆送りした後に長尺紙の搬送を再開する搬送制御を行う制御部と、を有する画像形成装置を提供する。ここで、制御部は、搬送停止時に定着部に停止した長尺紙の領域である定着領域の用紙状態に基づいて、当該定着領域について再利用の可否を判断する。
【０００８】
ここで、第１の発明において、制御部は、定着領域の用紙状態に基づいて当該定着領域についての再利用の可否を判断し、当該判断結果に基づいて長尺紙の逆送り量を制御することが好ましい。
【０００９】
また、第１の発明において、制御部は、再利用可能と判断した場合には、定着領域が転写部よりも上流側に到達するまで長尺紙を逆送りすることが好ましい。
【００１０】
また、第１の発明において、制御部は、再利用不可能と判断した場合には、定着領域が転写部に到達しない範囲で長尺紙を逆送りすることが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明は、定着部から転写部までの間に配置され、長尺紙の用紙状態を検出する検出部をさらに有することが好ましい。この場合、制御部は、長尺紙を逆送りする過程における検出部の検出結果に基づいて、定着領域の用紙状態を判断することが好ましい。
【００１２】
この第１の発明において、検出部は、長尺紙に形成される検査用画像を検出し、制御部は、長尺紙の搬送停止に先立ち定着領域を予測し、当該予測した定着領域に検査用画像を形成し、検出部により検出した検査用画像の状態に基づいて、定着領域の用紙状態を判断することが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明において、検出部は、用紙の色、用紙の光沢、用紙の形状、用紙の電気的抵抗値、用紙の表面摩擦抵抗及び用紙の臭いのうち少なくとも一つを検出し、制御部は、検出部の検出結果に基づいて、定着領域の用紙状態を判断することが好ましい。
【００１４】
また、第１の発明において、制御部は、定着部の温度に基づいて、定着領域の用紙状態を判断することが好ましい。
【００１５】
また、第１の発明は、長尺紙を画像形成装置本体に給紙する給紙装置と、画像形成装置本体から排出されて、画像が形成された長尺紙を巻き取る巻取装置と、をさらに有することが好ましい。この場合、制御部は、長尺紙の逆送りをする場合、給紙装置及び巻取装置を制御して当該長尺紙を巻き戻すことが望ましい。
【００１６】
また、第２の発明は、画像の転写及び定着部による加熱及び加圧を通じて搬送経路に沿って搬送される長尺紙に画像を形成する画像形成装置の制御方法を提供する。この制御方法は、長尺紙の搬送を停止する第１のステップと、搬送停止時に定着部に停止した長尺紙の領域である定着領域の用紙状態に基づいて、長尺紙を所定量だけ逆送りする第２のステップと、長尺紙の搬送を再開する第３のステップと、を有する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、搬送停止時に定着部に停止した長尺紙の領域における用紙状態を参酌することで、当該領域について再利用の可否を適切に判断することが可能となる。これにより、印刷品質の低下を招くことなく長尺紙の再利用を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す説明図
【図２】本実施形態に係る画像形成装置本体を模式的に示す構成図
【図３】画像形成装置本体が備える用紙状態検出部を示す説明図
【図４】本実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送動作を示すフローチャート
【図５】検査用画像の説明図
【図６】長尺紙の逆送り量の設定概念を示す説明図
【図７】長尺紙の逆送り量の設定概念を示す説明図
【図８】用紙状態検出部としての温度センサーを模式的に示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を模式的に示す説明図である。画像形成装置１は、給紙装置１Ａ、画像形成装置本体１Ｂ及び巻取装置１Ｃを備える。
【００２０】
給紙装置１Ａは、例えばロール紙や連続用紙等の長尺な用紙（以下「長尺紙」という）を収容し、画像形成装置本体１Ｂからの指示に従って給紙する。
【００２１】
図２は、本実施形態にかかる画像形成装置本体１Ｂを模式的に示す構成図である。この画像形成装置本体１Ｂは、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体ドラムを一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
【００２２】
画像形成装置本体１Ｂは、原稿読取装置ＳＣ、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置４０、制御部５０を主体に構成されている。
【００２３】
原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部５０に入力される。なお、制御部５０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置本体１Ｂに接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置本体１Ｂから受信したものや、ＵＳＢメモリといった可搬性の記録媒体に格納されたものであってもよい。
【００２４】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、転写対象となる画像を形成する機能を担っており、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、ブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋから構成されている。
【００２５】
画像形成部１０Ｙは、所定の色（イエロー（Ｙ））の画像を担持する像担持体である感光体ドラム１１Ｙ、並びにその周辺に配置された帯電部１２Ｙ、光書込部１３Ｙ、現像装置１４Ｙ及びドラムクリーナー１５Ｙで構成されている。
【００２６】
感光体ドラム１１Ｙは、帯電部１２Ｙによりその表面が一様に帯電させられており、光書込部１３Ｙによる走査露光により、感光体ドラム１１Ｙには潜像が形成される。さらに、現像装置１４Ｙは、トナーで現像することによって感光体ドラム１１Ｙ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１１Ｙ上には、イエローに対応する所定色の画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム１１Ｙ上に形成された画像は、１次転写ローラー１７Ｙにより、転写体である中間転写ベルト１６上の所定位置へと逐次転写される。
【００２７】
二次転写ローラー１９は、中間転写ベルト１６と圧接して配置されることにより転写ニップを形成している。中間転写ベルト１６に転写された各色よりなる画像は、後述する用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される長尺紙に対して、二次転写ローラー１９によって転写される。本実施形態に係る二次転写ローラー１９は、画像を長尺紙に転写する転写部としての機能を担っている。
【００２８】
用紙搬送部２０は、制御部５０に制御され、搬送経路に沿って長尺紙を搬送する。この用紙搬送部２０は、用紙搬送方向、具体的には、二次転写ローラー１９から定着装置４０に至る方向に長尺紙を搬送する。また、用紙搬送部２０は、長尺紙を逆送り、すなわち、長尺紙を用紙搬送方向と逆方向に搬送することもできる。
【００２９】
用紙搬送部２０は、搬送経路に設けられた複数の搬送手段により構成されている。個々の搬送手段は、互いに圧接された一対のローラーによって構成されており、駆動手段である電動モーター等を通じて少なくとも一方のローラーが回転駆動する。個々の搬送手段は、一対のローラーで構成する以外にも、ベルト同士の組み合わせや、ベルト及びローラーの組み合わせといったように、一対の回転部材からなる構成を広く採用することができる。
【００３０】
また、画像形成装置本体１Ｂは、一定サイズの大きさの用紙を収容した給紙トレイ２１を備えており、長尺紙以外にも、給紙トレイ２１が備える用紙を給紙する。給紙トレイ２１に収容された用紙は、給紙部２２により取り込まれ、搬送経路へと送り出される。
【００３１】
定着装置４０は、画像が転写された長尺紙に対して当該画像の定着を行う装置である（定着部）。定着装置４０は、一対の定着部材、例えば互いに圧接して配置されることにより定着ニップを形成する定着ローラー４１及び圧接ローラー４２と、当該定着ローラー４１を加熱する定着ヒーター４３と備えている。定着装置４０は、定着ローラー４１及び圧接ローラー４２による加圧（圧力定着）、定着ヒーター４３による加熱（熱定着）を行うことで、長尺紙に画像を定着させる。
【００３２】
定着装置４０により定着処理が施された用紙は、排紙ローラー２８により、画像形成装置本体１Ｂの外部へと排出され、これにより、当該長尺紙が巻取装置１Ｃに供給される。
【００３３】
制御部５０は、画像形成装置本体１Ｂを制御する機能を担っており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。制御部５０は、画像形成装置本体１Ｂを制御して、長尺紙に画像を形成する。また、制御部５０は、給紙装置１Ａ及び巻取装置１Ｃと通信可能に構成されており、給紙装置１Ａ及び巻取装置１Ｃを制御することができる。
【００３４】
本実施形態との関係において、制御部５０は、用紙搬送部２０、給紙装置１Ａ及び巻取装置１Ｃを制御することにより、長尺紙の搬送を制御する。ここで、制御部５０は、長尺紙の搬送を停止した場合に、長尺紙を所定量だけ逆送りした後に長尺紙の搬送を再開する搬送制御を行う。この場合、制御部５０は、搬送停止時に定着装置３０（具体的には、定着ニップ）に停止した長尺紙の領域である定着領域の用紙状態に基づいて、当該定着領域について再利用の可否を判断する。
【００３５】
制御部５０には、用紙状態検出部５５からの検出信号が入力されている。用紙状態検出部５５は、図３に示すように、定着装置４０から二次転写ローラー１９までの間に配置されている。長尺紙の搬送停止時には、定着装置４０に位置する定着領域は、定着装置４０から熱供給を受けるため、用紙の表面形状の変形や変形といった変化が生じ得る。本実施形態では、用紙状態検出部５５により、熱供給に起因する変形や変色といった長尺紙の用紙状態を検出する（検出部）。
【００３６】
図４は、本実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、長尺紙に係る印刷ジョブの入力に対応して実行される。
【００３７】
まず、ステップ１において、画像形成装置本体１Ｂの制御部５０は、印刷を開始する。制御部５０は、給紙装置１Ａ、巻取装置１Ｃに対して印刷開始の制御指令を出力するとともに、画像形成装置本体１Ｂの各部を制御する。印刷開始に応じて給紙装置１Ａから長尺紙が供給されると、画像形成装置本体１Ｂでは、機内において長尺紙の搬送を行う。また、画像形成装置本体１Ｂでは、長尺紙の搬送に合わせて、長尺紙に画像を転写し、定着装置４０により長尺紙を加熱及び加圧する各ステップが実行される。画像形成が終了した長尺紙は、巻取装置１Ｃにより巻き取られる。
【００３８】
ステップ２において、制御部５０は、長尺紙の搬送停止を判断する。通常、長尺紙の搬送は連続的に行われるが、必要に応じて、長尺紙の搬送を停止させる状況が存在する。このような状況としては種々のケースがあるが、例えば以下の２つのケースが挙げられる。
【００３９】
第１に、画像安定化制御を行うケースである。画像安定化制御は、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１０Ｋに対する帯電量や露光量などを調整するための制御であり、所定の周期で実行される。この画像安定化制御では、中間転写ベルト１６に所定のパッチ画像を形成し、当該パッチ画像の検出状況から制御パラメータを調整する。パッチ画像の形成においては、転写ニップが解除されるため、長尺紙の搬送を一次的に停止することとなる。
【００４０】
第２に、搬送系の不良によるケースである。給紙装置１Ａ、巻取装置１Ｃ及び画像形成装置本体１Ｂの搬送系に不具合が生じる場合がある。この場合には、長尺紙の搬送が困難となるため、長尺紙の搬送を一次的に停止することとなる。
【００４１】
このステップ２において肯定判定された場合、すなわち、長尺紙の搬送停止を判断した場合には、ステップ３に進む。一方、ステップ２において否定判定された場合、すなわち、長尺紙の搬送を停止しない場合には、ステップ２の判断に戻る。
【００４２】
ステップ３において、制御部５０は、長尺紙の搬送を停止させる。
【００４３】
ステップ４において、制御部５０は、長尺紙の搬送を再開させるための条件を具備したか否かを判断する。この判断は、上述した長尺紙の搬送を停止する要因が無くなったか否かを判断することにより判断される。このステップ４において肯定判定された場合、すなわち、長尺紙の搬送を再開させるための条件を具備した場合には、ステップ５に進む。一方、ステップ４において否定判定された場合、すなわち、長尺紙の搬送を再開させるための条件を具備していない場合には、ステップ４に戻る。
【００４４】
ステップ５において、制御部５０は、用紙搬送部２０を制御し、さらには給紙装置１Ａ及び巻取装置１Ｃを制御して、長尺紙の逆送りを開始する。
【００４５】
ステップ６において、制御部５０は、長尺紙を逆送りする過程における用紙状態検出部５５の検出結果に基づいて、用紙状態を特定する。定着領域の用紙状態を判断することを目的として、このステップ６では、定着ニップを通過していない領域（すなわち、用紙搬送方向に沿って定着領域よりも上流側の領域）の用紙状態と、定着領域の用紙状態とがそれぞれ特定される。
【００４６】
用紙状態検出部５５による用紙状態の検出手法としては、以下に示す手法を用いることができる。
【００４７】
（１）検査用画像に基づく用紙状態の検出
用紙状態検出部５５は、長尺紙に形成された検査用画像（パッチ画像）に基づいて、用紙状態を検出することができる。検査用画像としては、図５に示すように、色調変化を検出する検査用画像Ｐａや、形状変化を検出する検査用画像Ｐｂ等を用いることができる。前者の検査用画像Ｐａとしては、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色に対応した画像を用いることができ、また、後者の検査用画像Ｐｂとしては、用紙搬送方向に沿って等間隔に配列された複数の直線群からなる画像を用いることができる。
【００４８】
定着装置４０からの熱供給により、長尺紙に色変化や形状変化が生じる場合には、長尺紙上に形成された検査用画像にも色変化や光沢変化、形状変化が生じることが考えられる。そこで、用紙状態検出部５５は、検査用画像の検出を通じて、用紙状態を検出する。用紙状態検出部５５としては、反射型フォトセンサ等を用いることができる。
【００４９】
なお、検査用画像を用いる場合には、制御部５０は、長尺紙の搬送停止に先立ち定着領域を予測し、当該定着領域及びこれよりも上流側の領域に検査用画像を形成しておく必要がある。長尺紙の搬送を停止するタイミングが予め認識できるようなケース（上述の第１のケース）においては、本手法は有効である。
【００５０】
（２）用紙の色又は光沢に基づく用紙状態の検出
定着装置４０からの熱供給により、定着領域では色や光沢に変化が生じる可能性がある。そこで、用紙状態検出部５５は、長尺紙の色や光沢を通じて、用紙状態を検出する。用紙状態検出部５５としては、反射型フォトセンサや撮像素子などを用いることができる。
【００５１】
（３）用紙の形状に基づく用紙状態の検出
定着装置４０からの熱供給により、定着領域では皺や撚れといった変形が生じる可能性がある。そこで、用紙状態検出部５５は、長尺紙の形状を通じて、用紙状態を検出する。用紙状態検出部５５としては、反射型フォトセンサや撮像素子などを用いることができる。
【００５２】
（４）用紙の電気抵抗に基づく用紙状態の検出
定着装置４０からの熱供給により、定着領域に焦げ（変色）が発生する可能性がある。そこで、用紙状態検出部５５は、用紙の電気抵抗を通じて、用紙状態を検出する。用紙状態検出部５５としては、例えば長尺紙を間に挟んで対峙させた一対の電極より構成することができる。
【００５３】
（５）用紙の摩擦抵抗に基づく用紙状態の検出
定着装置４０からの熱供給により、定着領域の表面が荒くなる可能性がある。そこで、用紙状態検出部５５は、用紙表面の摩擦抵抗を通じて、用紙状態を検出する。用紙状態検出部５５としては、例えば摩擦抵抗センサーより構成することができる。
【００５４】
（６）用紙の臭いに基づく用紙状態の検出
定着装置４０からの熱供給により、定着領域に焦げが生じ、臭いが発生する可能性がある。そこで、用紙状態検出部５５は、用紙の臭いを通じて、用紙状態を検出する。用紙状態検出部５５としては、例えば臭気センサーより構成することができる。
【００５５】
制御部５０は、用紙状態検出部５５から得られる用紙状態に基づいて、定着ニップを通過していない領域の用紙状態と、定着領域の用紙状態とをそれぞれ特定する。
【００５６】
ステップ７において、制御部５０は、各領域における用紙状態に基づいて、定着領域についての再利用の可否を判断する。定着ニップを通過していない領域の用紙状態と、定着領域の用紙状態とに変化がなければ、制御部５０は、定着領域について再利用可能と判断し、ステップ８に進む。一方、定着ニップを通過していない領域の用紙状態と、定着領域の用紙状態とに変化があれば、制御部５０は、定着領域についての再利用を不可能と判断し、ステップ９に進む。
【００５７】
ステップ８において、図６に示すように、制御部５０は、定着領域が二次転写ローラー１９よりも上流側に到達するまでの量を長尺紙の逆送り量として設定する。
【００５８】
一方、ステップ９において、図７に示すように、制御部５０は、定着領域が二次転写ローラー１９に到達しない範囲で長尺紙の逆送り量を設定する。
【００５９】
ステップ１０において、制御部５０は、長尺紙の逆送りが完了したか否かを判断する。このステップ１０において肯定判定された場合、すなわち、長尺紙の逆送りが完了した場合には、ステップ１１に進む。一方、ステップ１０において否定判定された場合、すなわち、長尺紙の逆送りが完了していない場合には、ステップ１０の処理に戻る。
【００６０】
ステップ１１において、制御部５０は、搬送方向に関する長尺紙の搬送を再開する。
【００６１】
ステップ１２において、制御部５０は、印刷を終了するか否かを判断する。このステップ１２において肯定判定された場合、すなわち、印刷を終了する場合には、本処理を終了する。一方、ステップ１２において否定判定された場合、すなわち、印刷を終了しない場合には、ステップ２の処理に戻る。
【００６２】
このように本実施形態に係る画像形成装置１は、長尺紙を搬送する用紙搬送部２０と、画像を長尺紙に転写する二次転写ローラー１９と、定着ニップを形成する一対の定着ローラー４１，４２を備えて搬送経路に沿って搬送される長尺紙を定着ニップで加熱及び加圧することにより長尺紙に画像を定着させる定着装置４０と、長尺紙の搬送を停止した場合に、長尺紙を所定量だけ逆送りした後に長尺紙の搬送を再開する搬送制御を行う制御部５０と、を有している。この制御部５０は、搬送停止時に定着装置４０に停止した長尺紙の領域である定着領域の用紙状態に基づいて、この定着領域について再利用の可否を判断する。
【００６３】
特に本実施形態の画像形成装置１では、長尺紙を画像形成装置本体１Ｂに給紙する給紙装置１Ａと、画像形成装置本体１Ｂから排出されて、画像が形成された長尺紙を巻き取る巻取装置１Ｃと、をさらに有している。ここで、制御部５０は、長尺紙の逆送りをする場合、給紙装置１Ａ及び巻取装置１Ｃを制御して長尺紙を巻き戻すこととしている。
【００６４】
本実施形態に係る構成によれば、長尺紙の定着領域、すなわち、搬送停止時に定着装置４０に停止した長尺紙の領域における用紙状態を参酌することで、定着領域について再利用の可否を適切に判断することが可能となる。これにより、印刷品質の低下を招くことなく長尺紙の再利用を図ることができる。
【００６５】
また、本実施形態において、制御部５０は、定着領域の用紙状態に基づいて当該定着領域についての再利用の可否を判断し、当該判断結果に基づいて長尺紙の逆送り量を制御している。
【００６６】
かかる構成よれば、再利用の可否を判断した上で逆送り量を制御することができるので、長尺紙の無駄を抑制しつつ、高い印刷品質を得ることができる。
【００６７】
また、本実施形態において、制御部５０は、再利用可能と判断した場合には、定着領域が二次転写ローラー１９よりも上流側に到達するまで長尺紙を逆送りすることとしている。
【００６８】
かかる構成によれば、長尺紙を逆送りして、定着領域へと画像転写を行うこととなるので、長尺紙の無駄を積極的に抑制することができる。また、定着領域の用紙状態が劣化していないことを判断して画像を形成しているので、印刷品質が低下するといった事態を抑制することができる。
【００６９】
また、本実施形態において、制御部５０は、再利用不可能と判断した場合には、定着領域が二次転写ローラー１９に到達しない範囲で長尺紙を逆送りすることとしている。
【００７０】
かかる構成によれば、定着領域を転写位置まで逆送りしないため、印刷品質が低下するといった事態を抑制することができる。また、長尺紙の逆送りを実行することで、長尺紙の無駄を極力抑制することができる。
【００７１】
また、本実施形態において、用紙状態検出部５５は、定着装置４０から二次転写ローラー１９までの間に配置され、長尺紙の用紙状態を検出する。また、制御部５０は、長尺紙を逆送りする過程における用紙状態検出部５５の検出結果に基づいて、定着領域の用紙状態を判断する。
【００７２】
かかる構成によれば、長尺紙を逆送りすることで、定着領域よりも上流側に位置する領域の用紙状態と、定着領域の用紙状態とをそれぞれ特定することができる。これにより、両者の領域を比較することで、定着領域の用紙状態に変化があるか否か、すなわち、再利用可能か否かを、長尺紙の逆送りの過程において判断することができる。
【００７３】
また、本実施形態において、用紙状態検出部５５は、長尺紙に形成される検査用画像を検出することができる。この場合、制御部５０は、長尺紙の搬送停止に先立ち定着領域を予測し、当該予測した定着領域に検査用画像を形成する。そして、制御部５０は、用紙状態検出部５５により検出した検査用画像の状態に基づいて、定着領域の用紙状態を判断する。
【００７４】
かかる構成によれば、定着装置４０からの熱供給に起因する検査用画像の変化を捉えることで、用紙状態を適切に検出することができる。これにより、用紙再利用の可否を適切に判断することができる。
【００７５】
また、本実施形態において、用紙状態検出部５５は、上記の手法とともに、又は、これとともに、用紙の色、用紙の光沢、用紙の形状、用紙の電気的抵抗値、用紙の表面摩擦抵抗及び用紙の臭いのうち少なくとも一つを検出することができる。この場合、制御部５０は、用紙状態検出部５５の検出結果に基づいて、定着領域の用紙状態を判断する。
【００７６】
かかる構成によれば、定着装置４０からの熱供給に起因する用紙の変化を捉えることで、用紙状態を適切に検出することができる。これにより、用紙再利用の可否を適切に判断することができる。
【００７７】
なお、上述した実施形態では、用紙状態検出部５５を用いて用紙状態を検出したが、用紙状態の検出手法は、定着装置４０の定着温度に基づいて、用紙状態を検出してもよい。例えば、印刷停止直後、アイドリング中、印刷開始直後といったシーンでは、定着装置４０における熱にゆらぎが生じ、画像形成における定着温度に比してオーバーシュートすることがある。このようなタイミングで用紙搬送が停止すると、定着領域において変形や変色といった事態を招来する。このため、用紙状態検出部５５は、定着装置４０における温度状態を通じて、用紙状態を間接的に検出してもよい。図８に示すように、用紙状態検出部５５としては、定着ニップの温度を検出する温度センサー５６を用いことができる。この場合、温度センサー５６は、定着装置４０が備える温度管理用の温度センサーを利用してもよいし、別途の温度センサーを定着ニップの近傍に配置してもよい。
【００７８】
かかる構成によれば、定着装置４０からの熱供給の状態を捉えることで、用紙状態を適切に検出することができる。これにより、用紙再利用の可否を適切に判断することができる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、制御部により実行される画像形成装置の制御方法それ自体も本発明の一部として機能する。また、この制御方法を実行する制御部は、画像形成装置を制御する制御部とは独立して設けられていてもよい。例えば、ネットワークを介して画像形成装置に接続されたサーバーやプリンタドライバがインストールされているパーソナルコンピューターが画像形成装置等の挙動をモニタし、停止情報を特定・出力するものであってもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１      画像形成システム
１Ａ    給紙装置
１Ｂ    画像形成装置本体
１０Ｙ  画像形成部
１０Ｍ  画像形成部
１０Ｃ  画像形成部
１０Ｋ  画像形成部
１９    二次転写ローラー
４０    定着装置
５０    制御部
５５    用紙状態検出部
１Ｃ    巻取装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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