(57)【要約】【課題】外部の吸引装置を用いてダクト内部に堆積したトナーを清掃する際の清掃効率を向上可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  画像形成装置は、トナーを用いて像担持体の静電潜像を現像する現像器と、現像器における飛散トナーが収容されるトナー収容部と、現像器及びトナー収容部の間に配置される第１ダクト７１と、第１ダクト７１を介して現像器における飛散トナーを吸引する吸引ファンと、第１ダクト７１内部の予め定められた送風箇所７１１及び７１２に空気を吹き付ける送風手段８と、第１ダクト７１において送風箇所７１１及び７１２より吸引ファンの吸引方向下流側に設けられ、第１ダクト７１から空気を吸引可能な吸引装置を接続可能な接続部７５と、予め定められた送風操作に応じて送風手段８を駆動させる送風制御手段を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて像担持体の静電潜像を現像する現像器と、
前記現像器における飛散トナーが収容されるトナー収容部と、
前記現像器及び前記トナー収容部の間に配置される第１ダクトと、
前記第１ダクトを介して前記現像器における飛散トナーを吸引する吸引ファンと、
前記第１ダクト内部の予め定められた送風箇所に空気を吹き付ける送風手段と、
前記第１ダクトにおいて前記送風箇所より前記吸引ファンの吸引方向下流側に設けられ、前記第１ダクトから空気を吸引可能な吸引装置を接続可能な接続部と、
予め定められた送風操作に応じて前記送風手段を駆動させる送風制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段が、送風ファン及び前記送風ファンで発生する気流を前記第１ダクト内部の前記送風箇所へと導く第２ダクトを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風箇所が、前記第１ダクトの屈曲箇所を含む請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の外装に設けられた開閉可能なカバー部材と、
前記カバー部材が開かれた場合に前記画像形成装置を予め定められた一部の機能が制限される状態へと遷移させる状態制御手段と、
を更に備え、
前記一部の機能に、前記送風手段の駆動が含まれない請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１ダクトにおいて前記接続部より前記吸引ファンの吸引方向下流側に設けられ、前記接続部及び前記トナー収容部の間を閉鎖可能な閉鎖部を有する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記接続部に近い予め定められた範囲内に設けられた操作スイッチを更に備え、
前記送風操作が、前記操作スイッチの操作を含む請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置に対する操作入力を受け付ける操作部を更に備え、
前記送風操作が、前記操作部を用いて行われる操作であって、
前記送風制御手段が、前記送風操作が行われてから予め定められた待機時間の経過後に、予め定められた送風時間の間だけ前記送風手段を駆動させる請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飛散したトナーを回収する構成を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式で画像を形成可能な複写機のような画像形成装置において、現像工程で飛散したトナーを吸引ファンで吸引することにより回収する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。ところで、画像形成装置において画像形成動作が繰り返される場合には、吸引ファンで発生する気流を導くダクトの内部でトナーが堆積し、吸引ファンによる吸引風量が低下する。そこで、画像形成装置のメンテナンス時において、掃除機などの外部の吸引装置を用いてダクト内部を吸引することで、ダクト内部に堆積したトナーの清掃が行われていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２７４８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置内部の他の構成部材の配置の関係上、ダクトを屈曲させて配置する必要が生じることもある。この場合、ダクト内部の屈曲箇所などに堆積したトナーは吸引されにくく、メンテナンス時において外部の吸引装置を用いてダクト内部を吸引した場合であっても十分な清掃ができなかった。
【０００５】
本発明の目的は、外部の吸引装置を用いてダクト内部に堆積したトナーを清掃する際の清掃効率を向上可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、現像器と、トナー収容部と、第１ダクトと、吸引ファンと、送風手段と、接続部と、送風制御手段を備える。前記現像器は、トナーを用いて像担持体の静電潜像を現像する。前記トナー収容部は、前記現像器における飛散トナーが収容される。前記第１ダクトは、前記現像器及び前記トナー収容部の間に配置される。前記吸引ファンは、前記第１ダクトを介して前記現像器における飛散トナーを吸引する。前記送風手段は、前記第１ダクト内部の予め定められた送風箇所に空気を吹き付ける。前記接続部は、前記第１ダクトにおいて前記送風箇所より前記吸引ファンの吸引方向下流側に設けられ、前記第１ダクトから空気を吸引可能な吸引装置を接続可能である。前記送風制御手段は、予め定められた送風操作に応じて前記送風手段を駆動させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、外部の吸引装置を用いてダクト内部に堆積したトナーを清掃する際の清掃効率を向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の筐体の背面を示す図。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のトナー回収部の一例を示す図。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のトナー回収部の一例を示す図。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の送風部の一例を示す図。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行される送風制御処理の一例を示すフローチャート。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のトナー回収部の他の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１０】
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１〜図３を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図３は前記画像形成装置１０の背面図である。なお、以下においては、図１における前記画像形成装置１０の手前側を正面、奥側を背面であるものとして説明を行う。
【００１１】
図１〜図３に示すように、前記画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、トナー回収部７、及び送風部８を備える。前記画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリンター機能と共に、スキャン機能、ファクシミリー機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター装置、ファクシミリー装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１２】
前記ＡＤＦ１は、図１に示すように、原稿セット部１１、複数の搬送ローラー１２、原稿押さえ１３、及び排紙部１４を備える自動原稿搬送装置である。そして、前記ＡＤＦ１では、前記搬送ローラー１２各々が不図示のモーターで駆動されることにより、前記原稿セット部１１に載置された原稿が前記画像読取部２による画像データの読取位置を通過して前記排紙部１４まで搬送される。これにより、前記画像読取部２は、前記ＡＤＦ１により搬送される原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１３】
前記画像読取部２は、図１に示すように、原稿台２１、読取ユニット２２、ミラー２３、２４、光学レンズ２５、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）２６を備える。前記原稿台２１は、前記画像読取部２の上面に設けられた原稿の載置部である。前記読取ユニット２２は、ＬＥＤ光源２２１及びミラー２２２を備え、不図示のモーターによって副走査方向（図１における左右方向）へ移動可能である。前記ＬＥＤ光源２２１は、主走査方向（図１における奥行方向）に沿って配列された多数の白色ＬＥＤを備える。前記ミラー２２２は、前記ＬＥＤ光源２２１から照射されて前記原稿台２１上の読取位置にある原稿の表面で反射した後の光を前記ミラー２３に向けて反射させる。そして、前記ミラー２２２で反射した光は、前記ミラー２３、２４によって前記光学レンズ２５に導かれる。前記光学レンズ２５は、入射した光を集光して前記ＣＣＤ２６に入射させる。前記ＣＣＤ２６は、前記光学レンズ２５から入射される光の受光量に応じた電気信号を前記原稿の画像データとして前記制御部５に入力する光電変換素子などを有する。
【００１４】
前記制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、前記制御部５は、前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより前記画像形成装置１０を統括的に制御する。なお、前記制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、前記画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１５】
前記操作表示部６は、前記制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部５に各種の情報を入力するハードキー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１６】
前記画像形成部３は、前記画像読取部２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成部である。具体的に、前記画像形成部３は、図１に示すように、感光体ドラム３１、帯電装置３２、露光装置（ＬＳＵ）３３、現像器３４、転写ローラー３５、クリーニング装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、及び排紙トレイ３９を備える。そして、前記画像形成部３では、前記給紙部４に着脱可能な給紙カセット４１から供給される用紙に以下の手順で画像が形成され、画像形成後の用紙が前記排紙トレイ３９に排出される。
【００１７】
まず、前記帯電装置３２によって前記感光体ドラム３１が所定の電位に一様に帯電される。次に、前記露光装置３３により前記感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、前記感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、前記感光体ドラム３１上の静電潜像は前記現像器３４によってトナー像として現像（可視像化）される。具体的に、前記現像器３４の開口部３４１において、前記感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラーからトナーが供給されることで、前記感光体ドラム３１上の静電潜像がトナー像として現像される。なお、前記現像器３４には、前記画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３４Ａからトナー（現像剤）が補給される。続いて、前記感光体ドラム３１に形成されたトナー像は前記転写ローラー３５によって用紙に転写される。その後、用紙に転写されたトナー像は、その用紙が前記定着ローラー３７及び前記加圧ローラー３８の間を通過する際に前記定着ローラー３７で加熱されて溶融定着する。なお、前記感光体ドラム３１の表面に残存したトナーは前記クリーニング装置３６で除去される。ここに、前記感光体ドラム３１が像担持体の一例である。
【００１８】
ところで、前記現像器３４によって前記感光体ドラム３１上の静電潜像がトナー像として現像される際、トナーが前記開口部３４１から飛散して周囲を汚してしまうことがある。これに対し、前記画像形成装置１０では、前記トナー回収部７によって、前記開口部３４１から飛散したトナーが吸引されてトナー収容容器７２に回収される。
【００１９】
次に、図３〜図５を参照しつつ、前記トナー回収部７について説明する。前記トナー回収部７は、第１ダクト７１、トナー収容容器７２、吸引ファン７３、排気ダクト７４、接続部７５、及び筐体カバー７６を備える。ここで、図４は前記現像器３４及び前記トナー回収部７の構成を示す斜視図であって、図中における白抜きの矢印は吸引ファン７３で発生する気流の流れを示すものである。なお、図４において、左下側が前記画像形成装置１０の正面側に当たり、右上側が前記画像形成装置１０の背面側に当たる。また、図５は前記トナー回収部７の内部を示す図であって、図中における二点鎖線は前記吸引ファン７３で発生する気流の流れを示すものである。
【００２０】
ここで、前記現像器３４には、図４に示すように、前記開口部３４１の下方にトナー吸引孔３４２が上部に形成された通風路３４３が設けられている。そして、前記通風路３４３と前記トナー回収部７とが接続されることで、前記開口部３４１から飛散したトナーが前記トナー吸引孔３４２及び前記通風路３４３を介して、前記トナー回収部７に吸引される。
【００２１】
前記第１ダクト７１は、図３〜図５に示すように、前記現像器３４及び前記トナー収容容器７２の間に配置される。具体的に、前記第１ダクト７１の一端は、図５に示すように、前記現像器３４の前記通風路３４３と接続される。そして、前記第１ダクト７１の他端は、前記トナー収容容器７２の吸気口７２１に接続される。
【００２２】
前記トナー収容容器７２は、前記現像器３４における飛散トナーを収容する。具体的に、前記トナー収容容器７２の内部には、図５に示すように、前記吸引ファン７３が設けられている。前記吸引ファン７３は、不図示の電源から供給される電力により回転駆動されることで、前記トナー収容容器７２内部において、前記吸気口７２１から排気口７２３に向かう気流を発生させる。これにより、前記第１ダクト７１及び前記通風路３４３を介して、前記現像器３４の前記開口部３４１から飛散したトナーが前記トナー吸引孔３４２に吸引されて、前記トナー収容容器７２の前記吸気口７２１まで吸い寄せられる。
【００２３】
一方、トナー収容容器７２の内部には、図５に示すように、前記吸引ファン７３の吸引方向における上流側に、吸引したトナーを捕捉するためのフィルター７２２が設けられている。前記フィルター７２２に捕捉されたトナーは、不図示の振動機構により前記フィルター７２２が振動されることで、下方向にふるい落とされて前記トナー収容容器７２の底部に蓄積される。なお、前記フィルター７２２を通過した空気は、前記排気口７２３に接続された前記排気ダクト７４から、前記画像形成装置１０の外部に排出される。ここに、前記トナー収容容器７２が、トナー収容部の一例である。
【００２４】
前記接続部７５は、前記第１ダクト７１において、前記第１ダクト７１から空気を吸引可能な掃除機などの吸引装置を接続可能に構成されている。具体的に、前記接続部７５は、図３に示すように、前記第１ダクト７１において前記画像形成装置１０の背面に向けて形成された開口及び前記開口を閉鎖可能な蓋を有する。前記画像形成装置１０で画像形成動作が繰り返される場合には、前記第１ダクト７１の内部でトナーが堆積し、前記吸引ファン７３による吸引風量が低下するおそれがある。そこで、前記画像形成装置１０のメンテナンス時において、前記接続部７５に外部の吸引装置が接続されて前記第１ダクト７１の内部が吸引されることで、前記第１ダクト７１内部に堆積したトナーが清掃される。なお、前記接続部７５は、図５に示すように、前記第１ダクト７１の屈曲部７１１及び７１２より前記吸引ファン７３の吸引方向下流側に設けられている。
【００２５】
前記筐体カバー７６は、前記画像形成装置１０の外装に設けられた開閉可能なカバー部材である。具体的に、前記筐体カバー７６は、図３に示すように、前記画像形成装置１０の背面において、前記トナー回収部７の配置位置に対応して設けられている。例えば、前記筐体カバー７６は、左右いずれかの端部に設けられたヒンジによって開閉される。そして、前記画像形成装置１０のメンテナンス時においては、前記筐体カバー７６が開かれて前記接続部７５が外部に露出される。これにより、前記接続部７５に外部の吸引装置を接続することが可能となる。なお、前記筐体カバー７６の前記ヒンジが設けられた端部の反対側の端部には、前記筐体カバー７６の開閉を検出する開閉検出スイッチ７６Ａ（図２参照）が設けられている。前記開閉検出スイッチ７６Ａは、前記筐体カバー７６の開閉状態に応じた電気信号を前記制御部５に入力可能である。ここに、前記筐体カバー７６が、カバー部材の一例である。
【００２６】
ところで、図４及び図５に示すように、前記画像形成装置１０のように内部の他の構成部材の配置の関係上、前記第１ダクト７１を屈曲させて配置する必要が生じることもある。この場合、前記第１ダクト７１内部の前記屈曲部７１１及び７１２などに堆積したトナーは吸引されにくく、メンテナンス時において外部の吸引装置を用いて前記第１ダクト７１内部を吸引した場合であっても十分な清掃ができなかった。これに対し、前記画像形成装置１０では、メンテナンス時において前記送風部８に前記屈曲部７１１及び７１２を送風させることで、メンテナンス時における清掃効率の向上が図られている。
【００２７】
以下、図６を参照しつつ、前記送風部８について説明する。ここで、図６は前記第１ダクト７１及び前記送風部８の内部構成を示す図であって、図中の白抜きの矢印は前記吸引ファン７３で発生する気流の流れを示すものである。また、図６における黒色太線の矢印は、送風ファン８１で発生する気流の流れを示すものである。
【００２８】
前記送風部８は、前記第１ダクト７１内部の予め定められた送風箇所に空気を吹き付ける。例えば、前記送風箇所は、前記第１ダクト７１の前記屈曲部７１１及び７１２のような屈曲箇所である。ここで、前記屈曲箇所には、図６に示すように約９０度の曲折状の屈曲部分に限らず、円弧状の屈曲部分も含まれる。なお、前記送風箇所は、前記第１ダクト７１内部においてトナーが堆積しやすい箇所であれば、前記屈曲箇所に限られない。例えば、前記送風箇所には、前記第１ダクト７１内部においてトナーの堆積しやすい、断面積変化等により段差が生じる部分も含まれる。
【００２９】
前記送風部８は、図６に示すように、送風ファン８１及び前記送風ファン８１で発生する気流を前記第１ダクト７１内部の前記送風箇所へと導く第２ダクト８２を含む。前記第２ダクト８２は、一端が前記送風ファン８１に接続され、前記一端から枝分かれした複数の他端が前記送風箇所である前記屈曲部７１１及び７１２に接続される。前記送風ファン８１は、不図示の電源により回転駆動されることで、前記第２ダクト８２を介して前記屈曲部７１１及び７１２に空気を吹き付けることが可能である。ここに、前記送風部８が、送風手段の一例である。
【００３０】
そして、前記制御部５は、図２に示すように、開閉検出部５１、状態制御部５２、及び送風制御部５３を含む。ここに、前記状態制御部５２が状態制御手段の一例であり、前記送風制御部５３が送風制御手段の一例である。
【００３１】
具体的に、前記制御部５の前記ＲＯＭ又は前記ＥＥＰＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の送風制御処理（図７参照）を実行させるための送風制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記送風制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて前記制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭなどの記憶部にインストールされるものであってもよい。そして、前記制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記送風制御プログラムを実行することにより、前記開閉検出部５１、前記状態制御部５２、及び前記送風制御部５３として機能する。なお、前記制御部５が電子回路である場合、前記開閉検出部５１、前記状態制御部５２、及び送風制御部５３は、前記制御部５が備える各モジュールとして構成される。
【００３２】
前記開閉検出部５１は、前記筐体カバー７６の開閉状態を検出可能である。例えば、前記開閉検出部５１は、前記開閉検出スイッチ７６Ａから出力される電気信号に基づいて、前記筐体カバー７６の開閉状態を検出する。
【００３３】
前記状態制御部５２は、前記筐体カバー７６が開かれた場合に、前記画像形成装置１０を予め定められた一部の機能が制限される機能制限状態へと遷移させる。具体的に、前記状態制御部５２は、前記開閉検出部５１によって前記筐体カバー７６の開状態が検出された場合に、前記画像形成装置１０を通常状態から前記機能制限状態へと遷移させる。また、前記状態制御部５２は、前記筐体カバー７６が閉じられた場合には、前記画像形成装置１０を前記機能制限状態から前記通常状態へと遷移させる。例えば、前記一部の機能には、前記画像形成部３における画像形成機能が含まれる。なお、前記状態制御部５２による前記機能制限状態への状態遷移は、前記筐体カバー７６を開けて前記画像形成装置１０内部の部品交換などの作業を行うメーカーのサービスマンなどの作業者の安全を確保するために行われる。ここで、前記画像形成装置１０では、前記機能制限状態で制限される前記一部の機能に前記送風部８における前記送風ファン８１の駆動が含まれていない。即ち、前記制御部５は、前記機能制限状態においても前記送風ファン８１を駆動させることが可能である。
【００３４】
前記送風制御部５３は、予め定められた送風操作に応じて前記送風ファン８１を駆動させる。ここで、前記送風操作は、前記操作表示部６を用いて行われる操作を含む。例えば、前記送風制御部５３は、前記操作表示部６に対して前記送風操作が行われてから予め定められた待機時間の経過後に、予め定められた送風時間の間だけ前記送風ファン８１を駆動させる。前記待機時間は、作業者が前記操作表示部６において前記送風操作を行ってから前記接続部７５に前記吸引装置を接続して前記第１ダクト７１内の清掃準備が整うまでに要する時間として適宜設定される時間である。また、前記送風時間は、前記吸引装置を用いて行われる前記第１ダクト７１内の清掃時間の前又は清掃時間中を含む時間として適宜設定される時間である。例えば、前記待機時間を１分から５分の間で設定可能とし、前記送風時間を１分から１０分の間で設定可能とすることが考えられる。なお、前記送風ファン８１の駆動は、前記吸引装置による清掃時間を含む連続した時間に限らず、前記送風ファン８１が前記待機時間及び前記清掃時間の間に一度だけ又は間欠的に駆動されることも考えられる。
【００３５】
［送風制御処理］
以下、図７を参照しつつ、前記画像形成装置１０において前記制御部５が前記送風制御プログラムに従って実行する送風制御処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１、Ｓ２・・・は、前記制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００３６】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、前記制御部５は、前記筐体カバー７６の開状態を検出したか否かを判断する。例えば、前記制御部５は、前記開閉検出スイッチ７６Ａから出力される電気信号に基づいて、前記筐体カバー７６の開状態を検出する。ここに、前記ステップＳ１の処理は、前記制御部５の前記開閉検出部５１により実行される。
【００３７】
ここで、前記制御部５は、前記筐体カバー７６の開状態を検出したと判断すると（Ｓ１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２に移行させる。また、前記筐体カバー７６の開状態を検出していなければ（Ｓ１のＮｏ側）、前記制御部５は、前記ステップＳ１で前記筐体カバー７６の開状態が検出されるのを待ち受ける。
【００３８】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、前記制御部５は、前記画像形成装置１０を前記通常状態から前記機能制限状態へと遷移させる。ここで、前記画像形成装置１０では、前記機能制限状態において制限される前記一部の機能に、前記送風ファン８１の駆動が含まれていない。そのため、前記筐体カバー７６で覆われる前記画像形成装置１０の内部に前記接続部７５を設けた場合であっても、外部の吸引装置による前記第１ダクト７１の清掃時に前記送風ファン８１を駆動させることが可能である。ここに、前記ステップＳ２の処理は、前記制御部５の前記状態制御部５２により実行される。
【００３９】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、前記制御部５は、前記筐体カバー７６の閉状態を検出したか否かを判断する。具体的に、前記制御部５は、前記開閉検出スイッチ７６Ａから出力される電気信号に基づいて、前記筐体カバー７６の閉状態を検出する。ここに、前記ステップＳ３の処理は、前記制御部５の前記開閉検出部５１により実行される。
【００４０】
ここで、前記制御部５は、前記筐体カバー７６の閉状態を検出したと判断すると（Ｓ３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ７に移行させる。また、前記筐体カバー７６の閉状態を検出していなければ（Ｓ３のＮｏ側）、前記制御部５は、処理をステップＳ４に移行させる。
【００４１】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、前記制御部５は、前記操作表示部６に対する前記送風操作が実行されたか否かを判断する。
【００４２】
ここで、前記制御部５は、前記送風操作が実行されたと判断すると（Ｓ４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５に移行させる。また、前記送風操作が実行されていなければ（Ｓ４のＮｏ側）、前記制御部５は、処理を前記ステップＳ３に戻し、前記筐体カバー７６の閉状態が検出されるまでの間、前記送風操作が実行されるのを待ち受ける。
【００４３】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、前記制御部５は、前記ステップＳ４で前記送風操作が実行されてから前記待機時間が経過したか否かを判断する。なお、前記制御部５は、前記ステップＳ４で前記送風操作が実行されたときに計時を開始する。また、前記制御部５は、前記ステップＳ５において、前記待機時間が経過するまでの残り時間を前記操作表示部６に表示させてもよい。さらに、前記制御部５が、作業者に前記操作表示部６を参照させることなく前記残り時間を把握させるため、音声によって前記残り時間を報知することも考えられる。
【００４４】
ここで、前記制御部５は、前記送風操作が実行されてから前記待機時間が経過したと判断すると（Ｓ５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ６に移行させる。また、前記待機時間が経過していなければ（Ｓ５のＮｏ側）、前記制御部５は、前記ステップＳ５で前記待機時間の経過を待ち受ける。これにより、前記画像形成装置１０のメンテナンスを行うメーカーのサービスマン等の作業者は、前記待機時間の間に、前記筐体カバー７６を開けて前記接続部７５に外部の吸引装置を接続するなどの前記第１ダクト７１の清掃準備を行えばよく、清掃作業をスムーズに進めることが可能である。これに対し、前記吸引装置を前記接続部７５に接続してから前記送風操作を実行する必要がある場合には、例えば前記吸引装置を前記接続部７５に接続した状態を維持する構成、或いは複数の作業者が必要となる。
【００４５】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、前記制御部５は、前記送風ファン８１を前記待機時間の経過時から前記送風時間の間だけ駆動させる。これにより、前記第１ダクト７１内部の前記屈曲部７１１及び７１２に前記送風ファン８１から前記第２ダクト８２を介して送風される空気が吹き付けられ、前記屈曲部７１１及び７１２に堆積したトナーが吹き散らされる。なお、前記制御部５は、前記ステップＳ５と同様に、前記送風時間が経過するまでの残り時間を前記操作表示部６に表示させてもよい。その後、前記制御部５は、処理を前記ステップＳ３へと移行させる。ここに、前記ステップＳ５及び前記ステップＳ６の処理は、前記制御部５の前記送風制御部５３により実行される。
【００４６】
＜ステップＳ７＞
一方、前記ステップＳ３において前記筐体カバー７６の閉状態が検出された場合には、前記制御部５はステップＳ７の処理を実行する。前記ステップＳ７において、前記制御部５は、前記画像形成装置１０を前記機能制限状態から前記通常状態へと遷移させる。その後、前記制御部５は、処理を前記ステップＳ１へと移行させる。ここに、前記ステップＳ７の処理は、前記制御部５の前記状態制御部５２により実行される。
【００４７】
このように、前記送風制御処理では、前記送風操作に応じて、前記屈曲部７１１及び７１２に前記送風ファン８１からの空気が吹き付けられる。そのため、前記画像形成装置１０のメンテナンス時において、外部の吸引装置では吸引されにくい前記屈曲部７１１及び７１２に堆積したトナーを前記送風ファン８１からの空気によって吹き散らすことが可能となり、前記第１ダクト７１の清掃効率を向上させることが可能となる。
【００４８】
また、前記画像形成装置１０では、前記送風部８が前記送風ファン８１及び前記第２ダクト８２により構成されている。そのため、前記第２ダクト８２の他端を複数に分岐させることで、前記送風ファン８１から送られる空気を複数の前記送風箇所に吹き付けることが可能である。
【００４９】
［他の実施形態］
なお、前記接続部７５と前記第１ダクト７１の前記トナー収容容器７２との接続部分までの間を閉鎖可能とすることが、他の実施形態として考えられる。これにより、例えば前記第１ダクト７１内部の清掃効率が向上し、又は前記トナー収容容器７２からのトナーの逆流が防止される。
【００５０】
具体的に、他の実施形態に係る前記画像形成装置１０は、図８に示すように、前記第１ダクト７１において前記接続部７５より前記吸引ファン７３の吸引方向下流側に設けられ、前記接続部７５及び前記トナー収容容器７２の間を閉鎖可能な閉鎖部７７を有する。例えば、前記閉鎖部７７は、前記第１ダクト７１を閉鎖させる板状の閉鎖部材と、前記閉鎖部材を移動させる移動機構により構成することが考えられる。これにより、外部の吸引装置を用いて前記第１ダクト７１内部を清掃する際に、前記接続部７５から前記吸引方向における下流側を吸引することによる吸引力低下が抑制されると共に、前記トナー収容容器７２内に収容されているトナーが吸引されることも防止される。例えば、前記移動機構は、前記閉鎖部材を前記第１ダクト７１における送風方向に平行な第１の状態と前記第１ダクト７１における送風方向に直交する第２の状態との間で回動可能に支持し、前記閉鎖部材を回動させるモーター又はソレノイドなどの駆動部を備える。
【００５１】
また、前記画像形成装置１０が、前記送風部８を駆動させるための操作を前記接続部７５の近傍の位置で受け付け可能であることが、他の実施形態として考えられる。
【００５２】
具体的に、他の実施形態に係る前記画像形成装置１０は、図８に示すように、前記接続部７５に近い予め定められた範囲内に設けられた操作スイッチ７８を備える。そして、前記制御部５は、前記操作スイッチ７８の操作を前記送風操作として受け付ける。例えば、前記操作スイッチ７８は、前記操作部７５からの距離が２０センチメートル以内となる位置に設けられる。これにより、前記画像形成装置１０のメンテナンスを行うメーカーのサービスマン等の作業者は、前記接続部７５に外部の吸引装置を接続した直後に前記送風部８を駆動させることが可能となり、清掃作業をスムーズに進められる。例えば、前記吸引装置を前記接続部７５に接続した状態を維持する構成を要することなく１人の作業者が清掃作業を行うことが可能である。なお、このような構成によれば、前記待機時間を設けて前記制御部５が前記送風ファン８１の自動駆動を開始させる必要はない。
【符号の説明】
【００５３】
１  ：ＡＤＦ
２  ：画像読取部
３  ：画像形成部
３４：現像器
３４１：開口部
３４２：トナー吸引孔
３４３：通風路
４  ：給紙部
５  ：制御部
５１：開閉検出部
５２：状態制御部
５３：送風制御部
６  ：操作表示部
７  ：トナー回収部
７１：第１ダクト
７２：トナー収容容器
７３：吸引ファン
７４：排気ダクト
７５：接続部
７６：筐体カバー
７６Ａ：開閉検出スイッチ
７７：閉鎖部材
７８：操作スイッチ
８  ：送風部
８１：送風ファン
８２：第２ダクト
１０：画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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