(57)【要約】【課題】  ユーザの利便性をある程度確保しつつ、画像形成装置周囲の空気環境を適切に管理できるようにする。【解決手段】  複数の画像形成装置を備えるシステムにおいて、画像形成指示を受け付けた画像形成装置の周囲の空気環境を測定し（Ｓ１２）、その測定された空気環境に基づいて、上記複数の画像形成装置のうち画像形成を実行させる画像形成装置を決定し、その決定された画像形成装置に、受け付けた画像形成指示に係る画像形成を実行させるようにした（Ｓ１３〜Ｓ１５）。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置を備えるシステムであって、
前記複数の画像形成装置のうち画像形成指示を受け付けた画像形成装置の周囲の空気環境を測定する測定手段と、
前記測定手段で測定された空気環境に基づいて、前記複数の画像形成装置のうち画像形成を実行させる画像形成装置を決定する決定手段と、
前記決定手段で決定された画像形成装置に、受け付けた前記画像形成指示に係る画像形成を実行させる制御手段とを備えたことを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムであって、
前記決定手段は、前記測定手段で測定された空気環境から、所定の閾値よりも飛散物が少ないと判断した場合に、前記画像形成指示を受け付けた画像形成装置以外の画像形成装置に画像形成を実行させることを決定することを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のシステムであって、
前記決定手段は、前記測定手段で測定された空気環境から、所定の閾値よりも飛散物が多いと判断した場合に、前記画像形成指示を受け付けた画像形成装置以外の画像形成装置に画像形成を実行させることを決定することを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のシステムであって、
前記測定手段で測定された空気環境のレベルをユーザに提示する提示手段を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載のシステムであって、
前記受け付けた画像形成指示に従った画像形成動作を前記画像形成装置が実行した場合に生じる、該画像形成装置の周囲の空気環境の変化を予測する予測手段を備え、
前記決定手段は、前記測定手段で測定された空気環境に前記予測手段で予測された前記空気環境の変化を加味した空気環境に基づいて、画像形成を実行させる画像形成装置を決定することを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項５に記載のシステムであって、
前記測定手段で測定された空気環境に前記予測手段で予測された前記空気環境の変化を加味した空気環境のレベルをユーザに提示する提示手段を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項５又は６のいずれか一項に記載のシステムであって、
前記画像形成装置における画像形成実行前後に前記測定手段により測定された空気環境に基づき、前記画像形成装置における画像形成実行時の消耗品の消費量と空気環境の変化量とを記録する記録手段を備え、
前記予測手段は、前記記録手段が記録した前記消耗品の消費量及び空気環境の変化量と、前記受け付けた画像形成指示に従った画像形成動作により消費する消耗品消費量の予測値とから、前記空気環境の変化を予測することを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のシステムであって、
前記複数の画像形成装置のいずれかにおいて前記消耗品が交換された場合に、前記記録手段が記録する、その画像形成装置に関する消耗品の消費量及び空気環境の変化量を消去する手段を備えることを特徴とするシステム。
【請求項９】
画像形成装置であって、
画像形成指示を受け付けた場合に当該画像形成装置の周囲の空気環境を測定する測定手段と、
前記測定手段で測定された空気環境に基づいて、受け付けた前記画像形成指示に係る画像形成を当該画像形成装置自身が実行するか、他の画像形成装置に実行させるかを決定する決定手段と、
前記決定手段による決定に従い、受け付けた前記画像形成指示に係る画像形成を実行するか、あるいは他の画像形成装置に実行させる制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
複数の画像形成装置のうち画像形成指示を受け付けた画像形成装置の周囲の空気環境を測定手段が測定する測定手順と、
前記測定手順で測定された空気環境に基づいて、前記複数の画像形成装置のうち画像形成を実行させる画像形成装置を決定手段が決定する決定手順と、
制御手段が、前記決定手順で決定された画像形成装置に、受け付けた前記画像形成指示に係る画像形成を実行させる制御手順とを備えたことを特徴とする制御方法。
【請求項１１】
画像形成装置を制御するコンピュータを、
画像形成指示を受け付けた場合に測定手段により当該画像形成装置の周囲の空気環境を測定する手段と、
前記測定手段で測定された空気環境に基づいて、受け付けた前記画像形成指示に係る画像形成を当該画像形成装置自身が実行するか、他の画像形成装置に実行させるかを決定する決定手段と、
前記決定手段による決定に従い、受け付けた前記画像形成指示に係る画像形成を実行するか、あるいは他の画像形成装置に実行させる制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の画像形成装置を備えるシステム、画像形成装置、制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数のデジタル複合機（ＭＦＰ）を使用し、あるＭＦＰで読み取った画像を、ネットワークを介して接続された別のＭＦＰで画像形成出力することが行われるようになっている。
また、特許文献１には、印刷ジョブを受け付けた画像形成装置の周辺の騒音レベルが規定レベル以下（静かな環境）であって周辺に人がいる場合、受け付けた印刷ジョブを他の画像形成装置で代理印刷させる技術が開示されている。この技術は、画像形成装置の動作音による周囲環境の劣化を防止することを目的としたものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置が画像形成を実行すると、トナーが周囲へ飛散するため、周囲の空気が汚れ、空気環境が悪化する。そして、病室内など空気環境を良好に保ちたい場合、トナーの飛散による空気環境の悪化を避けたいという要求があった。
【０００４】
このためには、空気環境の悪化を避けたい領域にはそもそも画像形成装置を配置しないことも考えられるが、スペース配分の問題からこれが難しい場合もある。また、空気環境を良好に保つためとはいえ、配置した画像形成装置に画像形成を全く行えないようにしてしまっても、利便性の低下が著しい。
なお、電子写真方式以外で画像形成を行う場合でも、用紙が搬送中に擦れることによる紙粉の飛散など、トナー以外の原因による空気環境の悪化が発生し得る。
【０００５】
この発明は、このような事情を鑑みてなされたものであり、画像形成装置を利用するユーザの利便性をある程度確保しつつ、画像形成装置周囲の空気環境を適切に管理できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するため、この発明のシステムは、複数の画像形成装置を備えるシステムにおいて、上記複数の画像形成装置のうち画像形成指示を受け付けた画像形成装置の周囲の空気環境を測定する測定手段と、上記測定手段で測定された空気環境に基づいて、上記複数の画像形成装置のうち画像形成を実行させる画像形成装置を決定する決定手段と、上記決定手段で決定された画像形成装置に、受け付けた上記画像形成指示に係る画像形成を実行させる制御手段とを設けたものである。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成によれば、ユーザの利便性をある程度確保しつつ、画像形成装置周囲の空気環境を適切に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明のシステムの一実施形態である画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図１に示したＭＦＰ１００のハードウェア構成を示す図である。
【図３】転送印刷設定画面の例を示す図である。
【図４】図１に示したＭＦＰ１００のＣＰＵが実行する画像形成制御処理の第１例のフローチャートである。
【図５】図４の処理で表示させる転送通知画面の例を示す図である。
【図６】図１に示したＭＦＰ１００のＣＰＵが実行する画像形成制御処理の第２例のフローチャートである。
【図７】図６の処理で表示させる転送通知画面の例を示す図である。
【図８】図１に示したＭＦＰ１００のＣＰＵが実行する画像形成制御処理の第３例のフローチャートである。
【図９】同じくトナー交換検出時の処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、具体的に説明する。
まず図１に、この発明のシステムの一実施形態である画像形成システムの構成を示す。
図１に示すように、この画像処理システム１は、それぞれ異なる居室に配置されたＭＦＰ１００とＭＦＰ２００とを、通信路３００を介して接続したものである。
【００１０】
これらの各ＭＦＰは、スキャン、プリント、コピー、ファクシミリ送信等の複数の機能をユーザに提供可能な画像処理装置である。ＭＦＰ１００とＭＦＰ２００とが同じ機種であることは要さず、装置によって提供可能な機能が異なっていてよい。しかし、少なくとも用紙に画像を形成する画像形成機能については、ＭＦＰ２００がＭＦＰ１００と同等あるいはより優れていることが望ましい。
ＭＦＰ２００は、ＭＦＰ１００が指示された画像形成をＭＦＰ１００において実行することを許可できないとき、その画像形成を代理で実行するための装置である。しかし、ＭＦＰ２００自身が画像形成指示を受け付け、その指示に従って画像形成を実行することももちろん可能である。
【００１１】
また、居室Ａが、空気環境を管理したい領域であり、このため、ＭＦＰ１００には、飛散物センサ１２０を接続して設けている。飛散物センサ１２０は、ここではＭＦＰ１００に直接接続して設け、ＭＦＰ１００の一部のように動作するものとするが、通信路３００を介してＭＦＰ１００に接続されるものであってもよい。この場合でも、ＭＦＰ１００が通信路３００を介して飛散物センサ１２０の検出結果を取得できれば、以下に説明する動作に支障はない。また、ＭＦＰ１００に飛散物センサ１２０を内蔵してもよいことも、もちろんである。
【００１２】
飛散物センサ１２０は、ＭＦＰ１００の周囲の空気中の飛散物の量を測定することにより周囲の空気環境を測定するセンサであり、測定手段である。ＭＦＰ１００からの指示に応じて、その時点の飛散物の量のデータを数値として提供する。なお、ＭＦＰ１００が電子写真方式で画像形成を行う場合、画像形成に起因する飛散物としては、トナーが多い。そこで、この場合、画像形成の影響による空気環境の変化を適切に検出するため、飛散したトナーを精度よく検出できるセンサあるいは検出法を用いることが好ましい。
【００１３】
通信路３００は、例えばネットワークであり、有線、無線を問わず、任意の規格のものを採用可能である。また、シリアルケーブル等による直接接続による通信路であってもよい。いずれにせよ、ＭＦＰ１００からＭＦＰ２００へ、画像形成指示及び形成すべき画像のデータが転送できればよい。
【００１４】
次に、図２に、ＭＦＰ１００のハードウェア構成を示す。
ＭＦＰ１００は、図２に示すように、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＮＶＲＡＭ（不揮発ＲＡＭ）１０４、通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）１０５、パネルＩ／Ｆ１０６、エンジンＩ／Ｆ１０７及びセンサＩ／Ｆ１０８を備え、それらをシステムバス１０９により接続した構成としている。また、飛散物センサ１２０がセンサＩ／Ｆ１０８に、操作パネル１３０がパネルＩ／Ｆ１０６に、エンジン部１４０がエンジンＩ／Ｆ１０７にそれぞれ接続されている。
【００１５】
そして、ＣＰＵ１０１が、ＲＡＭ１０３をワークエリアとしてＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムを実行することにより、ＭＦＰ１００全体を制御し、後述する種々の機能を実現する。例えば、周辺の空気環境を測定し、その測定された空気環境に基づいて、画像形成を実行させる画像形成装置を決定する機能である。
また、ＲＯＭ１０２は、ユーザによって変更されることのないデータを記憶する。ＭＦＰ１００を動かすためのプログラムや、操作パネル１３０に表示させる文字列データ等である。
【００１６】
ＲＡＭ１０３は、ユーザによって変更され、電源を切ったら保持する必要の無いデータを記憶する。例えば、読み取った画像データ（画像形成する画像データ）や、現在の飛散物量等、各処理において一時的に保持するデータである。
ＮＶＲＡＭ１０４は、ユーザによって変更され、電源を切っても保持するデータを記憶する。例えば、飛散物量による画像形成転送設定の設定値（飛散物量しきい値、転送条件および転送先）、総トナー消費量、および総飛散物量変化量である。
通信Ｉ／Ｆ１０５は、通信路３００を介してＭＦＰ２００をはじめとする外部装置と通信するためのインタフェースである。
【００１７】
パネルＩ／Ｆ１０６は、操作パネル１３０をシステムバス１０９に接続してＣＰＵ１０１から制御可能とするためのインタフェースである。操作パネル１３０は、画面を表示するためのＬＣＤ（液晶ディスプレイ）、状態を示すＬＥＤ（発光ダイオード）、ブザー、ハードキーおよびタッチパネルを備える。そして、ＬＣＤにメッセージやアイコンを表示することによりユーザにＭＦＰ１００の状態や各種情報を伝えたり、タッチパネルやハードキーからユーザの入力を受け付けたりする。
【００１８】
エンジンＩ／Ｆ１０７は、エンジン部１４０をシステムバス１０９に接続してＣＰＵ１０１から制御可能とするためのインタフェースである。エンジン部１４０は、用紙の画像を形成するための画像形成部、用紙の画像を読み取るための画像読取部、画像形成に供する用紙を載置し給紙する給紙部、用紙を搬送する搬送部など、通信及び情報処理以外の各種動作を行うための機構である。上述の通り、装置の個体によって備える機能が異なっていてよい。
【００１９】
センサＩ／Ｆ１０８は、飛散物センサ１２０をシステムバス１０９に接続してＣＰＵ１０１から制御可能とするためのインタフェースである。飛散物センサ１２０は、上述の通り、ＭＦＰ１００の周囲の空気中の飛散物の量を測定することにより周囲の空気環境を測定するセンサである。
ＭＦＰ２００のハードウェア構成は、センサＩ／Ｆ１０８及び飛散物センサ１２０がない点を除けば、ＭＦＰ１００と同様である。
【００２０】
以上の画像処理システムにおいて、特徴的な点は、画像形成指示を受け付けた画像形成装置の周辺の空気環境を測定し、その測定された空気環境に基づいて、画像形成を実行させる画像形成装置を決定する点である。以下、この点について説明する。
なお、以下に説明するのは、画像形成装置の周辺の空気環境を、画像形成装置の周辺における、飛散物量（ｍｇ／ｍ３）により表す場合の例であるが、他の指標により表すことも妨げられない。
【００２１】
まず、図３に、転送印刷設定画面の例を示す。
この転送印刷設定画面４１０は、ＭＦＰ１００が、ＭＦＰ１００周辺の空気環境に応じてＭＦＰ１００が受け付けた画像形成指示に係る画像形成を実行させる画像形成装置を決定するための条件の設定を受け付けるために用いる画面である。
この転送印刷設定画面４１０には、閾値入力部４１１、以上以下選択部４１２、転送先入力部４１３、取消ボタン４１４及び設定ボタン４１５を備える。
【００２２】
このうち閾値入力部４１１は、画像形成をＭＦＰ１００自身が実行するか否かを判断する際の閾値とする飛散物量の入力を受け付けるための操作部である。
以上以下選択部４１２は、飛散物量が閾値以上の場合に画像形成を他の画像形成装置に実行させる（ＭＦＰ１００が自身で実行せずに転送する）か、飛散物量が閾値以下の場合に画像形成を他の画像形成装置に実行させるかの選択を受け付けるための操作部である。
以上の、閾値入力部４１１及び以上以下選択部４１２で設定する内容が、転送条件に該当する。
【００２３】
転送先入力部４１３は、画像形成をＭＦＰ１００が自身で実行せず転送する場合の転送先（その時に画像形成を実行させる画像形成装置）の入力を受け付けるための操作部である。転送先は、ＩＰ（Internet  Protocol）アドレスやホスト名により指定できる。
取消ボタン４１４は、転送印刷設定画面４１０において行った設定を登録せずに転送印刷設定画面４１０を抜けるためのボタンである。
設定ボタン４１５は、転送印刷設定画面４１０において行った設定を登録して転送印刷設定画面４１０を抜けるためのボタンである。
【００２４】
以上の転送印刷設定画面４１０は、ＭＦＰ１００の操作パネル１３０に表示させるほか、ＭＦＰ１００における印刷を制御するためのプリンタドライバのＵＩ（ユーザインタフェース）の一部として提供し、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等のコンピュータの画面に表示させて設定を受け付けることができる。
次に、転送印刷設定画面４１０において受け付けた基準に基づく画像形成の制御処理の３つの例について説明する。
【００２５】
〔画像形成装置制御処理の第１例：図４及び図５〕
図４に、画像形成制御処理の第１例のフローチャートを示す。
図４の処理は、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が画像形成指示を検出した場合に開始するものである。なおここでは、画像形成指示は、ＭＦＰ１００の原稿載置台に載置された原稿の画像を読み取り、その読み取った画像を用紙上に形成する、コピーの指示であるとする。また、この指示を、操作パネル１３０により受け付けるとする。しかし、これに限られないことは後述の通りである。
【００２６】
図４の処理において、ＣＰＵ１０１はまず、エンジン部１４０における画像読取手段を制御し、原稿載置台に載置された原稿の画像を読み取って画像データを取得する（Ｓ１１）。次に、飛散物センサ１２０を制御して、ＭＦＰ１００の周辺の飛散物量を測定する（Ｓ１２）。
次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１２で測定した飛散物量が、転送印刷設定画面４１０で設定された転送条件を満たすか否か判断する（Ｓ１３）。
【００２７】
ステップＳ１３で満たす場合（Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、今回検出した画像形成指示に係る画像形成を、転送印刷設定画面４１０で設定された転送先の他の画像形成装置で実行することを決定する。そして、操作パネル１３０に転送通知画面を表示させる（Ｓ１４）と共に、ステップＳ１１の読み取りで得た画像データを、転送先に設定されている画像形成装置（ここではＭＦＰ２００）に送信し、画像形成の実行を要求して（Ｓ１５）、処理を終了する。なお、ステップＳ１５では、受け付けた画像形成指示に含まれる画像形成に関する設定の情報も送信する。
ステップＳ１５の要求を受けた転送先の画像形成装置は、要求に従い、受け取った設定に基づいて、受け取った画像データの画像を用紙に形成して出力する。
【００２８】
一方、ステップＳ１３で転送条件を満たさない場合（Ｎｏ）、ＣＰＵ１０１は、今回検出した画像形成指示に係る画像形成を、ＭＦＰ１００自身が実行することを決定する。そして、読み取りで得た画像データの画像を、受け付けた画像形成指示に含まれる画像形成に関する設定に従って用紙に形成して出力し（Ｓ１６）、処理を終了する。
【００２９】
以上の処理において、ステップＳ１２が、測定手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１及び飛散物センサ１２０が測定手段として機能する。ステップＳ１３が、決定手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が決定手段として機能する。ステップＳ１４が、提示手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が提示手段として機能する。ステップＳ１５及びＳ１６が、制御手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が制御手段として機能する。
【００３０】
図５に、ステップＳ１４で表示させる転送通知画面の例を示す。
この転送通知画面４２０は、ステップＳ１２で測定した飛散物量、画像形成の転送を行う理由、および転送先画像形成装置の名称等を表示する画面である。ここでは、転送先画像形成装置は、符号４２１で示すように、転送印刷設定画面４１０の転送先入力部４１３に入力されたホスト名により表示しているが、よりユーザが認識しやすい装置名を登録しておき、その装置名を表示するようにしてもよい。また、確認ボタン４２２は、転送通知画面を消去するためのボタンである。
【００３１】
この転送通知画面４２０により、ユーザは、画像形成した用紙がＭＦＰ１００から出力されず、転送先画像形成装置から出力されることを把握できるので、その画像形成装置の位置へ、用紙を取りに移動することができる。また、その時点の空気中の飛散物量が具体的な値で表示されるため、ユーザは明確な値をもって現在の空気環境のレベル（どれだけ空気がきれいなのか）を確認することができる。
【００３２】
なお、図５に示したのは、以上以下選択部４１２での設定が、飛散物量が閾値以下の場合に画像形成を他の画像形成装置に実行させる、である場合の例である。飛散物量が閾値以上の場合に画像形成を他の画像形成装置に実行させる、である場合のメッセージは、「本機周辺の空気中の飛散物量が基準値を超えているため、本機では印刷しません。」等となる。
【００３３】
以上の画像形成装置制御処理の第１例によれば、画像形成指示を受け付けたＭＦＰ１００の周辺の空気環境に基づき、画像形成を実行させる画像形成装置を決定する。従って、ユーザの利便性をある程度確保しつつ、画像形成装置周囲の空気環境を適切に管理することができる。
【００３４】
決定の基準としては、まず、飛散物量が閾値以上の場合に画像形成を他の画像形成装置に実行させることが考えられる。この基準を用いれば、ＭＦＰ１００を設定した居室Ａの空気環境が悪い場合に画像形成を行ってさらに空気環境が悪化することを防止できる。一方、空気環境がさほど悪くない場合にはＭＦＰ１００自身が画像形成を行うので、ユーザはその場で印刷物を入手でき、利便性もある程度確保できる。
【００３５】
また、別の決定の基準として、飛散物量が閾値以下の場合に画像形成を他の画像形成装置に実行させることが考えられる。この基準を用いれば、ＭＦＰ１００を設定した居室Ａの空気環境がよい場合に画像形成を行って空気環境を悪化させてしまうことを防止できる。この基準は、ある時点では空気環境を極めて良好に保つことが重要である一方、別の時点（人の出入りが激しい時や、特定の作業時間帯など、画像形成以外の要因で空気環境が悪化しやすい時）では空気環境を意識する必要がない場合に用いると有用である。空気環境に対する要求に応じてＭＦＰ１００の設定を変更しなくても、各時点の要求に合った制御をＭＦＰ１００に行わせることができる。
【００３６】
〔画像形成装置制御処理の第２例：図６及び図７〕
図６に、画像形成制御処理の第２例のフローチャートを示す。
図６の処理も、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が画像形成指示を検出した場合に開始するものである。画像形成指示は、図４の場合と同じものである。
図６の処理において、ＣＰＵ１０１はまず、図４のステップＳ１１及びＳ１２の場合と同じく、原稿の画像読取（Ｓ２１）と飛散物量の測定（Ｓ２２）を行う。
【００３７】
次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２１で読み取った画像データと、今回検出した画像形成指示に含まれる設定とから、指示に従いＭＦＰ１００において画像形成を実行した場合の飛散物の増加量を予測する（Ｓ２３）。
ここでは、例えば、画像データのページ数と、用紙１面辺りに形成する画像のページ数の設定と、用紙サイズと、画像形成部数とから、画像形成すべき面積を特定する。そして、予めメーカーにて設定しておくかあるいは過去のデータから推定した、画像形成面積当たりの飛散物増加量に、その画像形成すべき面積を当てはめることにより、増加量を予測することができる。また、用紙搬送枚数、両面ユニット使用回数（用紙表裏反転回数）、ステープル処理やパンチ処理の回数等と飛散物増加量との関係も、同様に考慮してもよい。
【００３８】
ステップＳ２３の後、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２２における飛散物量の測定値に、ステップＳ２３で予測した増加量を加算して、ＭＦＰ１００にて今回画像形成を行ったとした場合の画像形成後の飛散物量の予測値を算出する（Ｓ２４）。
そして、この予測値を転送印刷設定画面４１０で設定された転送条件にあてはめ、転送条件を満たすか否か判断する（Ｓ２５）。
【００３９】
ステップＳ２５で満たす場合（Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、今回検出した画像形成指示に係る画像形成を、転送印刷設定画面４１０で設定された転送先の他の画像形成装置で実行することを決定する。そして、操作パネル１３０に転送通知画面を表示させる（Ｓ２６）と共に、図４のステップＳ１５の場合と同様、転送先に設定されている画像形成装置に必要なデータを送信した上で画像形成の実行を要求して（Ｓ２７）、処理を終了する。
【００４０】
一方、ステップＳ２５で転送条件を満たさない場合（Ｎｏ）、ＣＰＵ１０１は、今回検出した画像形成指示に係る画像形成を、ＭＦＰ１００自身が実行することを決定する。そして、図４のステップＳ１６の場合と同様、ＭＦＰ１００自身が、受け付けた画像形成指示に係る画像形成を実行する（Ｓ２８）。
【００４１】
以上の処理において、ステップＳ２２が、測定手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１及び飛散物センサ１２０が測定手段として機能する。ステップＳ２３及びＳ２４が、予測手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１及び飛散物センサ１２０が予測手段として機能する。ステップＳ２５が、決定手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が決定手段として機能する。ステップＳ２６が、提示手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が提示手段として機能する。ステップＳ２７及びＳ２８が、制御手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が制御手段として機能する。
【００４２】
図７に、ステップＳ２６で表示させる転送通知画面の例を示す。
この転送通知画面４３０は、ステップＳ２２で測定した飛散物量の現在値、ステップＳ２４で算出した飛散物量の予測値、画像形成の転送を行う理由、および転送先画像形成装置の名称等を表示する画面である。また、確認ボタン４３１は、転送通知画面を消去するためのボタンである。
【００４３】
この転送通知画面４３０により、ユーザは、図５の転送通知画面４２０で把握できる情報に加え、指示に従った画像形成を実行した場合に生じる空気環境の変化を加味した空気環境のレベルを確認することができる。
なお、図７に示したのは、以上以下選択部４１２での設定が、飛散物量が閾値以上の場合に画像形成を他の画像形成装置に実行させる、である場合の例である。
【００４４】
以上の画像形成装置制御処理の第２例によれば、受け付けた画像形成指示に応じて実行する画像形成動作の内容に基づき、今回の画像形成による空気環境の変化量も加味して、画像形成を実行させる画像形成装置を決定する。
【００４５】
１つの画像形成指示に基づく画像形成でも、１枚出力する場合と１０枚出力する場合では、空気環境に与える影響が大きく異なる。従って、このように、画像形成動作の内容も考慮して画像形成を実行させる画像形成装置を決定することにより、ユーザの利便性と画像形成装置周囲の空気環境とのバランスを、より適切に維持することができる。例えば、空気環境がきれいな場合にすらわずかな画像形成も許さなかったり、一度に大量の画像形成を実行して空気環境が一気に悪化したりすることを避けられる。
【００４６】
〔画像形成装置制御処理の第３例：図８及び図９〕
図８に、画像形成制御処理の第２例のフローチャートを示す。
図８の処理も、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が画像形成指示を検出した場合に開始するものである。画像形成指示は、図６の場合と同じものである。
図８の処理において、ＣＰＵ１０１はまず、図４のステップＳ１１及びＳ１２の場合と同じく、原稿の画像読取（Ｓ３１）と飛散物量の測定（Ｓ３２）を行う。なお、ステップＳ３２で測定した現在の飛散物量の値をＳ０とする。
【００４７】
次に、ＣＰＵ１０１は、ＮＶＲＡＭ１０４に記録されている（以前にステップＳ４６で記録した）総トナー消費量Ｃｔを読み出す（Ｓ３３）。そして、このＣｔが所定の閾値以上であるか否か判断する（Ｓ３４）。Ｃｔが少ない場合にはデータの蓄積量が少なく、後述の飛散物増加量の予測精度が低いと考えられるため、ステップＳ３４の閾値は、この精度が確保できると考えられる程度の値を設定する。
【００４８】
そして、ステップＳ３４でＹｅｓであれば、ＣＰＵ１０１は、今回の指示に従いＭＦＰ１００において画像形成を実行した場合の飛散物の増加量を予測する処理に進む。すなわち、まず、ステップＳ３１で取得した画像データと、今回検出した画像形成指示に含まれる設定とから、ＭＦＰ１００において画像形成を実行した場合のトナー消費量を予測する。この予測値は、例えば、画像データ中の白でない画素数の割合と、画像形成すべき面数及びサイズから、書き込みドット数を推定し、１ドット当たりのトナー消費量を乗じて求めることができる。そして、ステップＳ３５で求めたトナー消費量の予測値をＣとする。
【００４９】
次に、ＣＰＵ１０１は、ＮＶＲＡＭ１０４に記録されている（以前にステップＳ４６で記録した）総飛散物増加量Ｓｔと、ステップＳ３３で読み出したＣｔと、ステップＳ３５で算出したＣとから、ＭＦＰ１００において画像形成を実行した場合の飛散物増加量を予測する（Ｓ３６）。この予測値Ｓは、例えばＳ＝（Ｓｔ／Ｃｔ）×Ｃにより求めることができる。
【００５０】
次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ３１における飛散物量の測定値Ｓ０に、ステップＳ３６で算出した増加量の予測値Ｓを加算して、ＭＦＰ１００にて今回画像形成を行ったとした場合の画像形成後の飛散物量の予測値Ｓ１を算出する（Ｓ３７）。
そして、この予測値を転送印刷設定画面４１０で設定された転送条件にあてはめ、転送条件を満たすか否か判断する（Ｓ３８）。
【００５１】
ステップＳ３８で満たす場合（Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、今回検出した画像形成指示に係る画像形成を、転送印刷設定画面４１０で設定された転送先の他の画像形成装置で実行することを決定する。そして、操作パネル１３０に、図７に示したものと同様な転送通知画面を表示させる（Ｓ４０）と共に、図４のステップＳ１５の場合と同様、転送先に設定されている画像形成装置に必要なデータを送信した上で画像形成の実行を要求して（Ｓ４１）、処理を終了する。
【００５２】
一方、ステップＳ３８で転送条件を満たさない場合（Ｎｏ）、ＣＰＵ１０１は、今回検出した画像形成指示に係る画像形成を、ＭＦＰ１００自身が実行することを決定する。そして、図４のステップＳ１６の場合と同様、ＭＦＰ１００自身が、受け付けた画像形成指示に係る画像形成を実行する。ただし、図８の処理においては、画像形成によるトナーの消費量と飛散物の増加量を測定して記録する処理も行う。
【００５３】
すなわち、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ３８でＮｏと判断した場合、まず画像形成実行前のトナー残量を検出し、その値をＴ０とする（Ｓ４２）。トナー残量の検出は、公知の残量センサにより行うことができる。次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ３１の読み取りで得た画像データの画像形成を実行し（Ｓ４３）、その後で、画像形成実行後のトナー残量を検出し、その値をＴ１とする（Ｓ４４）。また、飛散物センサ１２０を制御して、画像形成実行後におけるＭＦＰ１００の周辺の飛散物量を測定し、その値をＳ２とする（Ｓ４５）。
【００５４】
そして、ＣＰＵ１０１は、ここまでに測定したデータに基づき、ＮＶＲＡＭ１０４に記録されている総トナー消費量Ｃｔ及び総飛散物変化量Ｓｔの値を更新して（Ｓ４６）、処理を終了する。ここで、例えば、更新後のＣｔの値は、更新前のＣｔの値に（Ｔ０−Ｔ１）を加算して求めることができる。更新後のＳｔの値は、更新前のＳｔの値に（Ｓ２−Ｓ０）を加算して求めることができる。この式からわかるように、Ｃｔの値は、画像形成前後のトナー量変化、すなわち画像形成によるトナー消費量の累計値である。Ｓｔの値は、それと対応する画像形成前後の飛散物量変化、すなわち画像形成による飛散物増加量の累計値である。
【００５５】
一方、ステップＳ３４でＮｏの場合には、Ｃｔ及びＳｔを用いた飛散物量の予測精度が低いと考えられるため、第１例の場合と同様、現在の飛散物量の測定値Ｓ０を転送印刷設定画面４１０で設定された転送条件にあてはめ、転送条件を満たすか否か判断する（Ｓ３９）。
そして、満たす場合には、画像形成を転送先の他の画像形成装置で実行すべくステップＳ４０に進み、満たさない場合には、ＭＦＰ１００自身が画像形成を実行すべくステップＳ４２に進み、それぞれその先の処理を実行する。
【００５６】
以上の処理において、ステップＳ３２が、測定手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１及び飛散物センサ１２０が測定手段として機能する。ステップＳ３５乃至Ｓ３７が、予測手順の処理であり、これらの処理においてＣＰＵ１０１及び飛散物センサ１２０が予測手段として機能する。ステップＳ３８及びＳ３９が、決定手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が決定手段として機能する。ステップＳ４０が、提示手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が提示手段として機能する。ステップＳ４１及びＳ４３が、制御手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が制御手段として機能する。ステップＳ４６が、記録手順の処理であり、この処理においてＣＰＵ１０１が記録手段として機能する。
【００５７】
以上の画像形成装置制御処理の第３例においても、受け付けた画像形成指示に応じて実行する画像形成動作の内容に基づき、今回の画像形成による空気環境の変化量も考慮して、画像形成を実行させる画像形成装置を決定する。このとき、実際のトナー消費量と飛散物増加量との関係から画像形成による空気環境の変化量を予測するため、空気環境の変化の実体に合った適切な制御が可能となる。同じ装置であっても、周囲の空気の流れ等により、画像形成が空気環境に与える影響は異なることから、実測値を用いて予測することには、予測精度向上に大きな効果がある。
【００５８】
なお、トナーについて、リサイクルトナーは純正トナーに比べて密封性が劣るためトナー飛散量が大きくなるなどの違いがあるため、画像形成に伴うトナー飛散量はセットされているトナーボトルによって変わる。従って、トナーが交換されるとトナー飛散量の傾向も変わる。
【００５９】
このため、ＭＦＰ１００がトナーの交換を検出した場合に、図９のような処理を実行し、交換時の処理（Ｓ５２）と合わせて、ＮＶＲＡＭ１０４に記録されているトナー総消費量Ｃｔとトナー飛散量総変化量Ｓｔを初期化する（Ｓ５１）ことが好ましい。このことにより、誤った傾向により予測の精度が落ちるのを防ぐことができる。
トナー以外の消耗品が交換された場合に同様な対応をすることも考えられる。
【００６０】
以上で実施形態の説明を終了するが、この発明において、各部の具体的な構成や処理の手順、取り扱うデータの構成及び形式、装置の台数等は、実施形態で説明したものに限られない。
例えば、上述した実施形態において、画像形成指示は、コピーの指示を操作パネル１３０により受け付けるものであったが、これに限られない。まず、形成する画像は、原稿を読み取って得た画像データでなく、予め記憶手段に記憶されている画像データでも構わない。
また、画像形成指示が、ＰＣやスマートフォン等のクライアント装置から送信したものであってもよい。この場合、ＭＦＰ１００は、検出した画像形成指示に係る画像形成を他の画像形成装置に実行させる場合には、画像形成指示の送信元装置に対し、その旨を通知する。
【００６１】
また、画像形成システムに含まれる画像形成装置は２台に限られず、３台以上でも構わない。この場合、転送印刷設定画面４１０において設定する転送先は１台に限られず、複数台を設定してもよい。その中から転送先を選択する基準は任意であるが、ユーザに選択させたり、予め優先順位を付したり、ランダムで選択したりすることが考えられる。
また、転送条件として設定可能な条件や、その転送条件において考慮するパラメータ、そのパラメータの予測値の算出法等が、上述した実施形態のものに限られないことも、もちろんである。トナー以外の消耗品の消費量について、図８の処理のように記憶し、空気環境変化量の予測に用いてもよい。
【００６２】
また、画像形成システムにおける複数の画像形成装置に飛散物センサを設け、上述した実施形態におけるＭＦＰ１００と同様に、周囲の空気環境に応じて画像形成を実行させる画像形成装置を選択するようにしてもよい。この場合、ある画像形成装置から別の画像形成装置に対し図４のステップＳ１５等の処理で行う画像形成の要求も、画像形成指示であると捉えることができる。すなわち、転送先画像形成装置の周囲の空気環境に応じて、画像形成をさらに別の画像形成装置に転送することも考えられる。
【００６３】
また、上述した実施形態におけるＭＦＰ１００の機能は、複数の装置に分散して設け、それらの装置が協働してＭＦＰ１００と同様な機能を実現するようにしてもよい。ＭＦＰ１００あるいはこの協働する複数の装置は、この発明のシステムを構成する。
また、以上説明してきた実施形態及び変形例の構成は、相互に矛盾しない限り任意に組み合わせて実施可能であることは勿論である。逆に、実施形態及び変形例の特徴点は、具体的に記載した組み合わせだけでなく、個別にも実施可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１：画像処理システム、１００，２００：ＭＦＰ、１２０：飛散物センサ、３００：通信路、１０１：ＣＰＵ、１０２：ＲＯＭ、１０３：ＲＡＭ、１０４：ＮＶＲＡＭ、１０５：通信Ｉ／Ｆ、１０６：パネルＩ／Ｆ、１０７：エンジンＩ／Ｆ，１０８：センサＩ／Ｆ、１０９：システムバス、１３０：操作パネル、１４０：エンジン部、４１０：転送印刷設定画面、４１１：閾値入力部、４１２：以上以下選択部、４１３：転送先入力部、４１４：取消ボタン、４１５：設定ボタン、４２０，４３０：転送通知画面、４２２，４３１：確認ボタン
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６５】
【特許文献１】特開２０１２−５６１１４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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