(57)【要約】【課題】複数の色により構成された画像をインクジェットヘッドを用いて缶体に形成する印刷装置であって、各色毎に複数のインクジェットヘッドが用意される印刷装置の小型化を図る。【解決手段】第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２のように、同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドが、２つ設けられている。第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２の各々は、缶体１０の搬送方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、缶体１０の軸方向における位置が互いに異なるように配置されている。缶体１０の軸方向において、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２に隣接する箇所には、マゼンタのインクを吐出する第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１が設けられている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の缶体を、予め定められた搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
複数の色により構成された画像を、各色毎に複数個用意されたインクジェットヘッドを用い、前記搬送経路上の前記缶体の外周面に対して形成する画像形成手段と、
を備え、
複数個の前記インクジェットヘッドに含まれるインクジェットヘッドのうちの同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドである同色インクジェットヘッドの各々は、前記缶体の搬送方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、当該缶体へ画像形成を行う際の当該缶体に対する位置であって当該缶体の軸方向における当該位置が互いに異なるように配置され、且つ、当該缶体の軸方向に沿うように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における一部の領域に対して画像形成を行い、
前記同色インクジェットヘッドに含まれる個々の同色インクジェットヘッドのうちの少なくとも１つの同色インクジェットヘッドに隣接する隣接箇所であって当該同色インクジェットヘッドの長手方向において隣接する当該隣接箇所には、当該同色インクジェットヘッドとは異なる色のインクを前記缶体に対して吐出するインクジェットヘッドが設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
複数個の前記同色インクジェットヘッドによって、同色インクジェットヘッド群が構成され、
前記同色インクジェットヘッド群は、前記画像を構成する前記複数の色の各々に対応するように複数設けられ、
複数設けられた前記同色インクジェットヘッド群は、前記缶体の搬送方向における位置が互いに異なるように配置され、
前記缶体の搬送方向において上流側に位置する一つの前記同色インクジェットヘッド群に含まれる同色インクジェットヘッドのうちの当該搬送方向において最も下流側に位置する同色インクジェットヘッドの前記隣接箇所に、下流側に位置する他の同色インクジェットヘッド群に含まれる同色インクジェットヘッドであって当該搬送方向において最も上流側に位置する同色インクジェットヘッドが位置するように、当該同色インクジェットヘッド群の各々は配置されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記画像を構成する前記複数の色には、黒色が含まれ、
黒色のインクを吐出する前記同色インクジェットヘッド群は、前記缶体の搬送方向において最も下流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記同色インクジェットヘッド群に含まれる個々の同色インクジェットヘッドは、前記缶体への画像形成を行う際、当該缶体の真上に位置し、鉛直方向且つ下側に向けてインクを吐出し、当該缶体への画像形成を行うことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の印刷装置。
【請求項５】
筒状の缶体を周方向に回転させる回転手段と、
複数の色により構成された画像を、各色毎に複数個用意されたインクジェットヘッドを用い、前記回転手段により回転している前記缶体の外周面に対して形成する画像形成手段と、
を備え、
複数個の前記インクジェットヘッドに含まれるインクジェットヘッドのうちの同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドである同色インクジェットヘッドの各々は、前記缶体の回転方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における位置が互いに異なるように配置され、且つ、当該缶体の軸方向に沿うように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における一部の領域に対して画像形成を行い、
前記同色インクジェットヘッドに含まれる個々の同色インクジェットヘッドのうちの少なくとも１つの同色インクジェットヘッドに隣接する隣接箇所であって当該同色インクジェットヘッドの長手方向において隣接する当該隣接箇所には、当該同色インクジェットヘッドとは異なる色のインクを前記缶体に対して吐出するインクジェットヘッドが設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
画像が形成された缶体の製造方法であって、
筒状の缶体を、予め定められた搬送経路に沿って搬送し、
複数の色により構成された画像を、各色毎に複数個用意されたインクジェットヘッドを用い、前記搬送経路上の前記缶体の外周面に対して形成し、
複数個の前記インクジェットヘッドに含まれるインクジェットヘッドのうちの同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドである同色インクジェットヘッドの各々は、前記缶体の搬送方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、当該缶体へ画像形成を行う際の当該缶体に対する位置であって当該缶体の軸方向における当該位置が互いに異なるように配置され、且つ、当該缶体の軸方向に沿うように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における一部の領域に対して画像形成を行い、
前記同色インクジェットヘッドに含まれる個々の同色インクジェットヘッドのうちの少なくとも１つの同色インクジェットヘッドに隣接する隣接箇所であって当該同色インクジェットヘッドの長手方向において隣接する当該隣接箇所には、当該同色インクジェットヘッドとは異なる色のインクを前記缶体に対して吐出するインクジェットヘッドが設けられていることを特徴とする、画像が形成された缶体の製造方法。
【請求項７】
画像が形成された缶体の製造方法であって、
筒状の缶体を周方向に回転させ、
複数の色により構成された画像を、各色毎に複数個用意されたインクジェットヘッドを用い、回転している前記缶体の外周面に対して形成し、
複数個の前記インクジェットヘッドに含まれるインクジェットヘッドのうちの同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドである同色インクジェットヘッドの各々は、前記缶体の回転方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における位置が互いに異なるように配置され、且つ、当該缶体の軸方向に沿うように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における一部の領域に対して画像形成を行い、
前記同色インクジェットヘッドに含まれる個々の同色インクジェットヘッドのうちの少なくとも１つの同色インクジェットヘッドに隣接する隣接箇所であって当該同色インクジェットヘッドの長手方向において隣接する当該隣接箇所には、当該同色インクジェットヘッドとは異なる色のインクを前記缶体に対して吐出するインクジェットヘッドが設けられていることを特徴とする、画像が形成された缶体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、および、画像が形成された缶体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクジェット印刷が少なくとも一つのインクジェット印刷ステーションで行われ、インクジェット印刷ステーションには複数個のインクジェットヘッドが配置されている印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２３２７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数の色により構成された画像を缶体に形成するに際しては、例えば、缶体を予め定められた搬送経路に沿って搬送するとともに、缶体の搬送方向における位置が互いに異なる複数のインクジェットヘッドから、搬送経路上のこの缶体に対してインクを吐出することで、この缶体への画像形成を行える。
ところで、缶体の全長よりもインクジェットヘッドの方が短い場合などにおいては、各色毎に複数のインクジェットヘッドを用意しなければならない場合が生じ、インクジェットヘッドの総数が増える。このようにインクジェットヘッドの総数が増えると、インクジェットヘッドがより広い領域に亘って配置されるようになり、印刷装置の大型化を招く。
本発明の目的は、複数の色により構成された画像をインクジェットヘッドを用いて缶体に形成する印刷装置であって、各色毎に複数のインクジェットヘッドが用意される印刷装置の小型化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明が適用される印刷装置は、筒状の缶体を、予め定められた搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、複数の色により構成された画像を、各色毎に複数個用意されたインクジェットヘッドを用い、前記搬送経路上の前記缶体の外周面に対して形成する画像形成手段と、を備え、複数個の前記インクジェットヘッドに含まれるインクジェットヘッドのうちの同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドである同色インクジェットヘッドの各々は、前記缶体の搬送方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、当該缶体へ画像形成を行う際の当該缶体に対する位置であって当該缶体の軸方向における当該位置が互いに異なるように配置され、且つ、当該缶体の軸方向に沿うように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における一部の領域に対して画像形成を行い、前記同色インクジェットヘッドに含まれる個々の同色インクジェットヘッドのうちの少なくとも１つの同色インクジェットヘッドに隣接する隣接箇所であって当該同色インクジェットヘッドの長手方向において隣接する当該隣接箇所には、当該同色インクジェットヘッドとは異なる色のインクを前記缶体に対して吐出するインクジェットヘッドが設けられていることを特徴とする印刷装置である。
【０００６】
ここで、複数個の前記同色インクジェットヘッドによって、同色インクジェットヘッド群が構成され、前記同色インクジェットヘッド群は、前記画像を構成する前記複数の色の各々に対応するように複数設けられ、複数設けられた前記同色インクジェットヘッド群は、前記缶体の搬送方向における位置が互いに異なるように配置され、前記缶体の搬送方向において上流側に位置する一つの前記同色インクジェットヘッド群に含まれる同色インクジェットヘッドのうちの当該搬送方向において最も下流側に位置する同色インクジェットヘッドの前記隣接箇所に、下流側に位置する他の同色インクジェットヘッド群に含まれる同色インクジェットヘッドであって当該搬送方向において最も上流側に位置する同色インクジェットヘッドが位置するように、当該同色インクジェットヘッド群の各々は配置されていることを特徴とすることができる。この場合、同色のインクジェットヘッドが色毎にまとまって配置される形となり、同色のインクジェットヘッドが色毎にまとまって配置されていない場合に比べ、装置構成を単純化することができる。
また、前記画像を構成する前記複数の色には、黒色が含まれ、黒色のインクを吐出する前記同色インクジェットヘッド群は、前記缶体の搬送方向において最も下流側に配置されていることを特徴とすることができる。
また、前記同色インクジェットヘッド群に含まれる個々の同色インクジェットヘッドは、前記缶体への画像形成を行う際、当該缶体の真上に位置し、鉛直方向且つ下側に向けてインクを吐出し、当該缶体への画像形成を行うことを特徴とすることができる。この場合、インクジェットヘッドが缶体の真上に配置されていない場合や、鉛直方向以外の方向にインクの吐出が行われる場合に比べ、缶体に形成される画像の質を向上させることができるようになる。
【０００７】
他の観点から捉えると、本発明が適用される印刷装置は、筒状の缶体を周方向に回転させる回転手段と、複数の色により構成された画像を、各色毎に複数個用意されたインクジェットヘッドを用い、前記回転手段により回転している前記缶体の外周面に対して形成する画像形成手段と、を備え、複数個の前記インクジェットヘッドに含まれるインクジェットヘッドのうちの同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドである同色インクジェットヘッドの各々は、前記缶体の回転方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における位置が互いに異なるように配置され、且つ、当該缶体の軸方向に沿うように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における一部の領域に対して画像形成を行い、前記同色インクジェットヘッドに含まれる個々の同色インクジェットヘッドのうちの少なくとも１つの同色インクジェットヘッドに隣接する隣接箇所であって当該同色インクジェットヘッドの長手方向において隣接する当該隣接箇所には、当該同色インクジェットヘッドとは異なる色のインクを前記缶体に対して吐出するインクジェットヘッドが設けられていることを特徴とする印刷装置である。
【０００８】
また、本発明を、画像が形成された缶体の製造方法として捉えた場合、本発明が適用される、画像が形成された缶体の製造方法は、画像が形成された缶体の製造方法であって、筒状の缶体を、予め定められた搬送経路に沿って搬送し、複数の色により構成された画像を、各色毎に複数個用意されたインクジェットヘッドを用い、前記搬送経路上の前記缶体の外周面に対して形成し、複数個の前記インクジェットヘッドに含まれるインクジェットヘッドのうちの同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドである同色インクジェットヘッドの各々は、前記缶体の搬送方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、当該缶体へ画像形成を行う際の当該缶体に対する位置であって当該缶体の軸方向における当該位置が互いに異なるように配置され、且つ、当該缶体の軸方向に沿うように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における一部の領域に対して画像形成を行い、前記同色インクジェットヘッドに含まれる個々の同色インクジェットヘッドのうちの少なくとも１つの同色インクジェットヘッドに隣接する隣接箇所であって当該同色インクジェットヘッドの長手方向において隣接する当該隣接箇所には、当該同色インクジェットヘッドとは異なる色のインクを前記缶体に対して吐出するインクジェットヘッドが設けられていることを特徴とする、画像が形成された缶体の製造方法である。
【０００９】
他の観点から捉えると、本発明が適用される、画像が形成された缶体の製造方法は、画像が形成された缶体の製造方法であって、筒状の缶体を周方向に回転させ、複数の色により構成された画像を、各色毎に複数個用意されたインクジェットヘッドを用い、回転している前記缶体の外周面に対して形成し、複数個の前記インクジェットヘッドに含まれるインクジェットヘッドのうちの同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッドである同色インクジェットヘッドの各々は、前記缶体の回転方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における位置が互いに異なるように配置され、且つ、当該缶体の軸方向に沿うように配置されるとともに、当該缶体の軸方向における一部の領域に対して画像形成を行い、前記同色インクジェットヘッドに含まれる個々の同色インクジェットヘッドのうちの少なくとも１つの同色インクジェットヘッドに隣接する隣接箇所であって当該同色インクジェットヘッドの長手方向において隣接する当該隣接箇所には、当該同色インクジェットヘッドとは異なる色のインクを前記缶体に対して吐出するインクジェットヘッドが設けられていることを特徴とする、画像が形成された缶体の製造方法である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の色により構成された画像をインクジェットヘッドを用いて缶体に形成する印刷装置であって、各色毎に複数のインクジェットヘッドが用意される印刷装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】缶体への画像形成を行うインクジェットヘッドを説明する図である。
【図２】インクジェットヘッドの他の配置例を示した図である。
【図３】インクジェットヘッドの他の配置例を示した図である。
【図４】本実施形態の印刷装置を説明するための図である。
【図５】印刷装置の全体構成を示した図である。
【図６】図３にて示した印刷形態で印刷を行う印刷装置を示した図である。
【図７】本実施形態の印刷装置の他の構成例を示した図である。
【図８】インクジェットヘッドの他の配置例を示した図である。
【図９】本実施形態の印刷装置を模式的に示した図である。
【図１０】本実施形態の印刷装置の他の構成例を模式的に示した図である。
【図１１】本実施形態の印刷装置の他の構成例を模式的に示した図である。
【図１２】本実施形態の印刷装置の他の構成例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、缶体への画像形成を行うインクジェットヘッドを説明する図である。なお、同図（Ａ）は、インクジェットヘッド等の正面図であり、同図（Ｂ）は、インクジェットヘッド等の右側面図であり、同図（Ｃ）は、インクジェットヘッドの底面（缶体の外周面に対向する対向面）を示した図である。
【００１３】
インクジェットヘッド２０は、同図（Ａ）に示すように、円筒状に形成された缶体１０の軸方向に沿って配置され、缶体１０の外周面に対してインクを吐出し、缶体１０への画像形成を行う。インクジェットヘッド２０には、同図（Ａ）に示すように、インク供給用チューブ３１とインク排出用チューブ３２とが取り付けられる。インク供給用チューブ３１およびインク排出用チューブ３２は、不図示のインクタンクに接続されている。
【００１４】
インクジェットヘッド２０によりインクが消費されると、インク供給用チューブ３１を通じ、インクジェットヘッド２０に対し新たなインクが供給される。また、余分に供給されたインクが、インク排出用チューブ３２を通してインクタンクに戻される。これにより、インクジェットヘッド２０には、予め定められた一定の量のインクが充填される。
【００１５】
同図（Ｃ）に示すように、インクジェットヘッド２０の底面２１には、インクを微小な液滴として吐出するインク吐出孔２２が複数形成されている。なお、インクジェットヘッド２０の底面２１は、一定の距離（ギャップ）を有して缶体１０と対峙している。
インク吐出孔２２は、同図（Ｃ）で示している状態よりもはるかに小さく形成されている。また、実際のインクジェットヘッド２０には、同図（Ｃ）で示されている数よりも多い数のインク吐出孔２２が形成されている。
【００１６】
さらに、インク吐出孔２２は、インクジェットヘッド２０の長手方向に並んだ状態で配置されているとともに、予め定められた形成領域（以下、「インク吐出孔形成領域２３」と称する）に形成されている。同図（Ｃ）に示すように、インク吐出孔形成領域２３は、インクジェットヘッド２０の長手方向における中央部に形成され、インクジェットヘッド２０の長手方向において、インク吐出孔形成領域２３の外側には（両脇には）、インク吐出孔２２が形成されていない領域（以下、「非形成領域２４」と称する）が存在する。
【００１７】
また、同図（Ａ）に示すように、インクジェットヘッド２０に対して駆動ケーブル３３が接続されている。この駆動ケーブル３３は、不図示の制御装置に接続され、この駆動ケーブル３３を通じ、制御装置からインクジェットヘッド２０に対して駆動信号が出力される。インクジェットヘッド２０は、この駆動信号に基づき、缶体１０へのインクの吐出を行う。なお、このとき、缶体１０は、周方向に回転しており、缶体１０には、缶体１０の軸方向のみならず周方向に拡がる画像が形成される。そして、缶体１０が１回転すると、インクの吐出が終了し、缶体１０への画像形成が終了する。
【００１８】
なお、缶体１０の内部には、円筒状に形成され、缶体１０を支持する支持部材として機能するマンドレル１１が挿入され、缶体１０の回転は、このマンドレル１１が回転することにより行われる。
また、上記では説明を省略したが、缶体１０は、円筒状に形成されるとともに、一方の端部は塞がれ、この一方の端部に、底部が設けられた構成となっている。また、缶体１０の他方の端部には、開口が形成され、マンドレル１１は、この開口を通じて缶体１０の内部に挿入されている。
【００１９】
ここで、インク吐出孔２２から吐出されるインクの吐出方向は、鉛直方向且つ下方であることが望ましく、インクジェットヘッド２０が鉛直方向に対して傾いており、鉛直方向に対して角度を有する方向にインクが吐出される場合には、缶体１０におけるインクの付着位置に誤差が生じやすくなる。
【００２０】
一般に、インクジェットヘッド２０では、インクの吐出を継続して行っていくと、インク吐出孔２２の出口部分に、インクが徐々に付着し、この出口部分にインク貯まりが形成されることがある。上記のように、鉛直方向に対して角度を有する方向にインクが吐出される場合には、出口部分のうちのより低い箇所にインクが集まり、この個所に、インク貯まりが形成されやすい。
【００２１】
そしてこの場合、このインク貯まりの影響を受け、インクの吐出方向が本来の方向とは異なる方向となるおそれがある。そして、この場合、缶体１０におけるインクの付着位置が、本来の位置とは異なる位置となりやすい。このため、上記のとおり、インク吐出孔２２から吐出されるインクの吐出方向は、鉛直方向且つ下方であることが望ましくなる。
【００２２】
さらに、インクジェットヘッド２０は、同図（Ｂ）にて実線で示すインクジェットヘッド２０（符号１Ａで示すインクジェットヘッド２０）のように、缶体１０の中心を通る鉛直線上に配置することが好ましくなる。付言すると、インクジェットヘッド２０は、缶体１０の真上に配置することが好ましくなる。別に言えば、缶体１０の中心を通り、缶体１０の移動方向（搬送方向）に対し垂直方向にインクジェットヘッド２０を配置することが好ましくなる。
ここで、図１（Ｂ）にて破線で示すインクジェットヘッド２０（符号１Ｂで示すインクジェットヘッド２０）のように、缶体１０の中心を通る鉛直線ではない鉛直線上に、インクジェットヘッド２０を配置することも考えられる。
【００２３】
ところで、この場合は、インクジェットヘッド２０から吐出されたインクが、缶体１０の頂部の部分ではなく、この頂部よりも側方側に付着する。かかる場合、缶体１０へ付着した後のインクの形状が、缶体１０の周方向に伸びた形状となりやすい。付言すると、缶体１０の頂部へインクを吐出する場合よりも、付着後のインクの形状が缶体１０の周方向に伸びやすくなる。このため、インクジェットヘッド２０は、缶体１０の中心を通る鉛直線上に配置することが好ましなる。
【００２４】
ところで、図１では、缶体１０の軸方向における長さよりも、インクジェットヘッド２０の方が短い場合を例示しており、この場合、缶体１０の外周面の全域に画像を形成することは難しくなる。
このような場合は、例えば、図２（インクジェットヘッド２０の他の配置例を示した図）に示すように、缶体１０の軸方向に沿って、複数のインクジェットヘッド２０を並べて配置する。この場合、疑似的に大きなインクジェットヘッド２０が設置された形となり、図１で示した態様よりもより広い範囲に画像形成を行える。なお、図２（Ａ）は、インクジェットヘッド２０等を上方から眺めた場合の状態を示した図であり、図２（Ｂ）は、インクジェットヘッド２０等を正面から眺めた場合の状態を示した図である。
補足すると、図２（Ａ）における左図は、缶体１０の上にインクジェットヘッド２０が配置されている様子を上方から眺めた様子を示している。このとき、インク吐出孔はインクジェットヘッド２０の裏面（缶体１０と対峙する面）に形成されているため、現実には上から見ることはできないが、理解しやすくするため、あえてインク吐出孔形成領域２３を実線で表示している。また、インクジェットヘッド２０により缶体１０に形成された画像は、実際は曲面を有する画像であるが、理解しやすくするため、図２（Ａ）における右図では、前記画像を平面状に展開して示している。図２以降についてもこれらを踏襲している場合がある。
【００２５】
ところで、インクジェットヘッド２０には、上記のように、インク吐出孔２２が形成されていない非形成領域２４が形成されていることが多く、缶体１０の軸方向に沿って複数のインクジェットヘッド２０を単に並べて配置してしまうと、この非形成領域２４に起因し、図２における符号２Ａに示すように、画像が形成されない帯状の領域（以下、「帯状空白領域」と称する）が形成されてしまう。
【００２６】
ここで、この帯状空白領域は、図３（インクジェットヘッド２０の他の配置例を示した図）にて示す印刷形態により、その発生を防ぐことができる。
この印刷形態では、第１インクジェットヘッド２８および第２インクジェットヘッド２９を、缶体１０の搬送方向においてずらすとともに、第１インクジェットヘッド２８および第２インクジェットヘッド２９を、缶体１０の軸方向において重ねている。第１インクジェットヘッド２８および第２インクジェットヘッド２９をこのように重ねることで、上記帯状空白領域の発生が抑えられ、缶体１０の外周面の全体に画像が形成されるようになる。
【００２７】
なお、図３に示す印刷形態では、第１インクジェットヘッド２８を用い、缶体１０の外周面のうちの図中下側に位置する領域に対し画像を形成し、その後、図３（Ｂ）で示すように、缶体１０を第２インクジェットヘッド２９の下方へ移動させ、第２インクジェットヘッド２９を用いて残りの画像を形成する。
付言すると、この印刷形態では、形成する画像を予め定められた境界で分断し、その分断された画像の一方を、第１インクジェットヘッド２８を用いて形成し、分断された画像の他方を、第２インクジェットヘッド２９を用いて形成する。
【００２８】
ここで、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど、複数色を用いて缶体１０への画像形成を行う場合は、例えば、図３にて示した第１インクジェットヘッド２８および第２インクジェットヘッド２９を一組として、このインクジェットヘッド２０の組を複数組用意する。
そして、まず、一組目のインクジェットヘッド２０を用い、例えば、シアンの画像を、缶体１０の外周面に形成する。
【００２９】
続いて、一組目のインクジェットヘッド２０よりも下流側に配置された二組目のインクジェットヘッド２０を用い、マゼンタの画像を形成し、次いで、さらに下流側に配置された三組目のインクジェットヘッド２０を用い、イエローの画像を形成する。そして、最後に、四組目のインクジェットヘッド２０を用い、ブラックの画像を形成する。
【００３０】
ところで、このように、色毎に２つのインクジェットヘッド２０が設けられ、且つ、各インクジェットヘッド２０の位置が缶体１０の搬送方向においてずれている場合、合計で８箇所の印刷位置が設けられるようになり、印刷装置の大型化を招きやすい。
また、８個設けられたインクジェットヘッド２０の全てを同時に用い、同時並行で缶体１０への印刷を行う場合には、合計で８個のマンドレル１１を用意する必要が生じる。さらに、この場合、マンドレル１１毎に、マンドレル１１を駆動する機構やマンドレル１１を移動する機構を用意する必要が生じ、装置の製造コストの増加や装置の複雑化を招きやすい。
【００３１】
次に、本実施形態の印刷装置１００について説明する。
図４は、本実施形態の印刷装置１００を説明するための図である。なお、図４では、図中上段に（図中、（Ａ）で示す箇所に）、印刷装置１００を上方から眺めた場合の状態を示し、図中下段に（図中、（Ｂ）で示す箇所に）、印刷装置１００を正面から眺めた場合の状態を示している。
【００３２】
本実施形態の印刷装置１００では、図中右方向に向かって缶体１０が移動していく。付言すると、予め定められた搬送経路に沿って、図中右方向に缶体１０が移動していく。さらに、本実施形態の印刷装置１００では、缶体１０の搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かって順に、第１印刷位置Ｐ１〜第５印刷位置Ｐ５が設けられている。
【００３３】
第１印刷位置Ｐ１には、シアンのインクを吐出する第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１が設けられている。第１印刷位置Ｐ１では、この第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１によって、缶体１０の外周面のうちの図中下側の部分（図４（Ａ）参照）に対して、シアンの画像が形成される。付言すると、缶体１０の軸方向における全域ではなく、缶体１０の軸方向における一部の領域に対して、シアンの画像が形成される。
【００３４】
詳細に説明すると、第１印刷位置Ｐ１では、回転をしている缶体１０に対し、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１から、シアンのインクの吐出が行われる。そして、インクの吐出が開始されてから、缶体１０が１回転すると、インクの吐出が終了する。これにより、缶体１０の外周面のうちの図中下側の部分に対して、シアンの画像が形成されるようになる。なお、缶体１０の周方向への回転（マンドレル１１（図４では不図示）の回転）は、第５印刷位置Ｐ５における画像形成が終了するまで継続して行われる。
【００３５】
第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１により形成される画像は、シアンのインクにより形成される画像の全てではなく、一部である。付言すると、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１により形成される画像は、シアンのインクにより形成される全ての画像のうち、シアン用印刷境界によりも図中下方に位置する画像である。
【００３６】
さらに説明すると、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１により形成される画像は、缶体１０の外周面上の領域であって、シアン用印刷境界により分断されることより生じる二つの領域のうちの一方の領域に形成される画像である。付言すると、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１は、缶体１０の軸方向における全領域に対峙していないため、本実施形態では、缶体１０の軸方向における一部の領域に対し、シアンの画像が形成される。
【００３７】
なお、上記では説明を省略したが、本実施形態の印刷装置１００では、インクジェットヘッド２０の他に、インクジェットヘッド２０を制御する制御装置（不図示）が設けられている。この制御装置には、画像の元となる画像データから、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）などの各色毎の画像データを生成する演算部が設けられている。
また、制御装置には、演算部により生成された各色毎の画像データを保管するデータ保存部が設けられている。さらに、インクジェットヘッド２０の各々に対し、インクの吐出タイミング、吐出量、吐出回数などについての情報を含んだ出力信号を送信し、インクジェットヘッド２０を駆動させるインクジェットヘッド制御部が設けられている。
【００３８】
次に、第２印刷位置Ｐ２について説明する。
第２印刷位置Ｐ２には、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２、および、第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１が配置されている。缶体１０が、第２印刷位置Ｐ２に達すると、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２および第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１の各々から、インクの吐出が開始される。
【００３９】
そして、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２および第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１からのインクの吐出が開始されてから、缶体１０が１回転すると、インクの吐出が停止される。これにより、シアン用印刷境界よりも図中上方に位置する領域（図４（Ａ）参照）に、シアンの画像が形成され、マゼンタ用印刷境界よりも図中下方に位置する領域に、マゼンタの画像が形成される。
【００４０】
ここで、第２印刷位置Ｐ２における画像形成が終了すると、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１により形成された画像と、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２により形成された画像とが、シアン用印刷境界にて繋がり、シアンについては、全ての画像が缶体１０の外周面に形成された状態となる。
【００４１】
付言すると、本実施形態では、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１に設けられたインク吐出孔形成領域２３（図４（Ａ）参照）の図中上端部２３Ａの位置と、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２に設けられたインク吐出孔形成領域２３（図４（Ａ）参照）の図中下端部２３Ｂの位置とが、缶体１０の搬送方向において揃っている。
これにより、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１により形成される画像と、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２により形成される画像との間に、上記帯状空白領域が形成されることが防止され、缶体１０の外周面の全域にシアンの画像が形成されるようになる。
【００４２】
続いて、第３印刷位置Ｐ３について説明する。
第３印刷位置Ｐ３には、第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２、および、第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１が配置されている。缶体１０が第３印刷位置Ｐ３に達すると、第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２および第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１の各々からインクの吐出が開始される。そして、インクの吐出が開始されてから、缶体１０が１回転すると、インクの吐出が停止される。
【００４３】
これにより、マゼンタ用印刷境界よりも図中上方に位置する領域（図４（Ａ）参照）に、マゼンタの画像が形成され、イエロー用印刷境界よりも図中下方に位置する領域に、イエローの画像が形成される。第３印刷位置Ｐ３における画像形成が終了すると、第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１により形成された画像と、第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２により形成された画像とが、マゼンタ用印刷境界にて繋がり、マゼンタについては、全ての画像が缶体１０の外周面に形成された状態となる。
【００４４】
次に、第４印刷位置Ｐ４では、第２イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ２および第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１の各々からインクが吐出される。これにより、イエロー用印刷境界よりも図中上方に位置する領域（図４（Ａ）参照）に、イエローの画像が形成され、ブラック用印刷境界よりも図中下方に位置する領域に、ブラックの画像が形成される。
第４印刷位置Ｐ４における画像形成が終了すると、第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１により形成された画像と、第２イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ２により形成された画像とが、イエロー用印刷境界にて繋がり、イエローについては、全ての画像が缶体１０の外周面に形成された状態となる。
【００４５】
続いて、第５印刷位置Ｐ５では、第２ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ２からインクが吐出される。これにより、ブラック用印刷境界よりも図中上方に位置する領域（図４（Ａ）参照）に、ブラックの画像が形成される。
これにより、第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１により形成された画像と、第２ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ２により形成された画像とが、ブラック用印刷境界にて繋がり、ブラックについては、全ての画像が缶体１０の外周面に形成された状態となる。
なお、上記では説明を省略したが、本実施形態では、マンドレル１１の回転角度を検出するロータリエンコーダが設けられており、第１印刷位置Ｐ１〜第５印刷位置Ｐ５の各位置にて形成される画像の位置合わせは、このロータリエンコーダからの出力に基づき行われる。
【００４６】
このように、本実施形態の印刷装置１００では、印刷位置に各々に、吐出するインクの色が互いに異なる２つのインクジェットヘッド２０を缶体１０の軸方向に並べて配置する。これにより、図３にて示したように、各インクジェットヘッド２０を缶体１０の搬送方向にずらした状態で配置せずに済み、図３にて示した態様に比べ、印刷位置を減らせるようになる。具体的に説明すると、図３にて示した態様では、印刷位置が８箇所必要となるが、本実施形態では、印刷位置が５箇所で済む。そして、この場合、印刷装置１００の小型化を図れる。さらに、使用するマンドレル１１の数も抑えられる。
【００４７】
さらに説明すると、図３にて示した態様では、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２のように、同じ色のインクを吐出するインクジェットヘッド２０（以下、「同色インクジェットヘッド２０」と称する）が、２つ設けられている。そして、図３にて示した態様では、この同色インクジェットヘッド２０の各々は、缶体１０の搬送方向における位置が互いに異なるように配置されるとともに、缶体１０の軸方向における位置が互いに異なるように配置されている。
【００４８】
この結果、缶体１０の軸方向において（インクジェットヘッド２０の長手方向）において、１つの同色インクジェットヘッド２０に隣接する隣接箇所には、インクジェットヘッド２０が配置されていない空間が形成される。
本実施形態では、この空間を利用する。具体的には、この空間に、他の色のインクを吐出するインクジェットヘッド２０を設ける。これにより、印刷位置が減るようになり、上記のとおり、印刷装置１００の小型化を図れる。さらに、使用するマンドレル１１の数も抑えられる。
【００４９】
ところで、上記では、缶体１０の軸方向における長さよりもインクジェットヘッド２０の方が短い印刷形態を説明したが、缶体１０の全長よりもインクジェットヘッド２０の方が長い印刷形態（以下、「長ヘッド印刷形態」と称する）も考えられ、この長ヘッド印刷形態の場合には、色毎に２つのインクジェットヘッド２０を用意せずに済み、色毎に１つのインクジェットヘッド２０を用意すれば済む。そして、この場合、印刷位置が少なくてすみ装置の大型化が抑制される。
具体的には、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色を用いる場合には、印刷位置が４箇所ですみ、装置の大型化が抑制される。
【００５０】
一方で、本実施形態の構成でも、上記長ヘッド印刷形態と同様、印刷位置が少なくてすみ装置の大型化が抑制される。具体的には、印刷位置が、上記４箇所に近い５箇所ですみ、装置の大型化が抑制される。付言すると、缶体１０の軸方向における長さよりもインクジェットヘッド２０の方が短く、色毎に２つのインクジェットヘッド２０を用意する必要があるにも関わらず、印刷位置を５箇所設けるだけで済み、装置の大型化が抑制される。
【００５１】
ここで、缶体１０に対して供給するインクの順序について説明する。
図４にて示した例では、缶体１０の外周面の下側の領域（以下、「下側印刷領域」と称する）に対して最後に供給されるインクがブラックとなっている。また、缶体１０の外周面の上側の領域（以下、「上側印刷領域」と称する）に対しても、最後に供給されるインクの色がブラックとなっている。即ち、本実施形態では、下側印刷領域および上側印刷領域の各々において、最後に供給されるインクの色が、何れもブラックとなっている。
【００５２】
ここで、下側印刷領域および上側印刷領域の何れかおよび両方において、ブラックのインクを最後のインクとせず、他の色を最後のインクとした場合（ブラックのインクを１色目〜３色目のインクとして用いた場合）、ブラックの色は色として強い性質があるため、下側印刷領域および上側印刷領域のそれぞれに形成される画像の印象が、予め定められた想定した印象とは異なるようになってしまうおそれがある。このため、本実施形態では、何れの領域でも、ブラックを最後にしている。
【００５３】
さらに、本実施形態では、同様の理由により、インクの色に関し、下側印刷領域および上側印刷領域における、印刷順が同じ印刷順となっている。即ち、本実施形態では、下側印刷領域に対し、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順で画像形成が行われる。また、上側印刷領域に対しても、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順で画像形成が行われる。
【００５４】
下側印刷領域および上側印刷領域における印刷順が（インクの供給順）が異なる場合、下側印刷領域に形成される画像の印象と、上側印刷領域に形成される画像の印象とが異なるようになってしまうおそれがある。下側印刷領域および上側印刷領域における印刷順が同じである場合、このような不具合が生じにくくなる。
【００５５】
次に、印刷装置１００の全体構成を説明する。
図５は、印刷装置１００の全体構成を示した図である。なお、図５では、上方から印刷装置１００を眺めた場合の状態を示している。また、この印刷装置１００では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックにホワイトを加えた５色のインクを用いる。さらに、この印刷装置１００では、ＵＶ硬化型のインクを用いる。
【００５６】
同図に示すように、印刷装置１００の中心位置には、円柱状の旋回ターレット１１０が設けられている。この旋回ターレット１１０は、図中矢印に示すように反時計回り方向に回転する。本実施形態では、搬送手段の一部として機能するこの旋回ターレット１１０によって、缶体１０が、円環状の搬送経路に沿って搬送されるようになる。
旋回ターレット１１０の外側には、９個のマンドレル１１が配置され、さらに、各マンドレル１１と旋回ターレット１１０との間には、マンドレル１１を支持する支持柱１２が設けられている。ここで、マンドレル１１および支持柱１２の各々は、旋回ターレット１１０の周方向において等間隔で配置されている。
【００５７】
さらに、本実施形態の印刷装置１００では、支持柱１２に、マンドレル１１を周方向に回転させるモータ（不図示）が設けられている。また、支持柱１２には、マンドレル１１の回転角度を検出するロータリエンコーダ（不図示）が設けられている。なお、モータおよびロータリエンコーダの各々は、複数設けられたマンドレル１１の各々に対応するように複数設けられている。
さらに、この印刷装置１００には、缶体１０が順次供給される缶体供給部５Ａ、画像形成部５Ｂ、缶体乾燥部５Ｃ、缶体排出部５Ｄが設けられている。
【００５８】
なお、画像形成手段の一例としての画像形成部５Ｂには、第１印刷位置Ｐ１〜第６印刷位置Ｐ６が設けられており、第１印刷位置Ｐ１〜第６印刷位置Ｐ６の各々にて、缶体１０の移動が一旦停止し、缶体１０への画像形成が行われる。詳細には、第１印刷位置Ｐ１〜第６印刷位置Ｐ６には、インクジェットヘッド２０が配置されており、このインクジェットヘッド２０から、回転を行っている缶体１０に対してインクが吐出され、缶体１０の外周面に対して画像が形成される。
【００５９】
さらに具体的に説明する。
この印刷装置１００では、まず、缶体供給部５Ａにて、マンドレル１１による缶体１０の保持が開始される。上記では説明を省略したが、マンドレル１１の先端部には吸引孔が形成されている。そして、本実施形態では、マンドレル１１の内部を負圧とし缶体１０の吸引を行う。これにより、缶体１０の内部にマンドレル１１が入り込み、マンドレル１１による缶体１０の保持が開始される。さらに、本実施形態では、マンドレル１１の周方向への回転も行われる。
【００６０】
その後、缶体１０を保持したマンドレル１１は、第１印刷位置Ｐ１に到達する。この第１印刷位置Ｐ１では、マンドレル１１の上部に位置する、第１ホワイト用インクジェットヘッド２０Ｗ１から、ホワイトのインクの吐出が開始される。これにより、ホワイト用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの一方の領域に、ホワイトの画像が形成される。また、第１印刷位置Ｐ１では、缶体１０へのインクの吐出を開始する際に、支持柱１２に付設されるロータリエンコーダにより、缶体１０の印刷開始位置を検出する。
【００６１】
次いで、旋回ターレット１１０の回転が行われ、缶体１０は、第２印刷位置Ｐ２に到達する。この第２印刷位置Ｐ２には、第２ホワイト用インクジェットヘッド２０Ｗ２と、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１が設けられており、この２つのインクジェットヘッド２０から、下方に位置する缶体１０へのインクの吐出が行われる。なお、第２印刷位置Ｐ２では、第１印刷位置Ｐ１で検出した印刷開始位置を基準として、第２印刷位置Ｐ２の印刷開始位置を決定し、缶体１０へのインクの吐出が行われる。
【００６２】
これにより、ホワイト用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの他方の領域に、ホワイトの画像が形成され、ホワイトについては、全ての画像が形成された状態となる。さらに、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１からインクが吐出されることで、シアン用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの一方の領域に、シアンの画像が形成される。
【００６３】
その後、旋回ターレット１１０の回転が再び行われ、缶体１０は、第３印刷位置Ｐ３に到達する。この第３印刷位置Ｐ３には、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２と、第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１が設けられており、この２つのインクジェットヘッド２０から、下方に位置する缶体１０へのインクの吐出が行われる。なお、第３印刷位置Ｐ３でも、第１印刷位置Ｐ１で検出した印刷開始位置を基準として、第３印刷位置Ｐ３の印刷開始位置を決定し、缶体１０へのインクの吐出が行われる。
【００６４】
これにより、シアン用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの他方の領域に、シアンの色の画像が形成され、シアンについては、全ての画像が形成された状態となる。さらに、第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１からインクが吐出されることで、マゼンタ用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの一方の領域に、マゼンタの画像が形成される。
【００６５】
その後、旋回ターレット１１０が再び回転し、缶体１０は、第４印刷位置Ｐ４に到達する。この第４印刷位置Ｐ４には、第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２と、第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１が設けられており、この２つのインクジェットヘッド２０から、下方に位置する缶体１０へのインクの吐出が行われる。なお、第４印刷位置Ｐ４でも、第１印刷位置Ｐ１で検出した印刷開始位置を基準として、第４印刷位置Ｐ４の印刷開始位置を決定し、缶体１０へのインクの吐出が行われる。
【００６６】
これにより、マゼンタ用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの他方の領域に、マゼンタの色の画像が形成され、マゼンタについては、全ての画像が形成された状態となる。さらに、第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１からインクが吐出されることで、イエロー用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの一方の領域に、イエローの画像が形成される。
【００６７】
次いで、旋回ターレット１１０が再び回転し、缶体１０は、第５印刷位置Ｐ５に到達する。この第５印刷位置Ｐ５には、第２イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ２と、第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１が設けられており、この２つのインクジェットヘッド２０から、下方に位置する缶体１０へのインクの吐出が行われる。なお、第５印刷位置Ｐ５でも、第１印刷位置Ｐ１で検出した印刷開始位置を基準として、第５印刷位置Ｐ５の印刷開始位置を決定し、缶体１０へのインクの吐出が行われる。
【００６８】
これにより、イエロー用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの他方の領域に、イエローの画像が形成され、イエローについては、全ての画像が形成された状態となる。さらに、第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１からインクが吐出されることで、ブラック用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの一方の領域に、ブラックの画像が形成される。
【００６９】
次いで、旋回ターレット１１０が再び回転し、缶体１０は、第６印刷位置Ｐ６に到達する。この第６印刷位置Ｐ６には、第２ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ２が設けられており、この第２ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ２から、下方に位置する缶体１０へのインクの吐出が行われる。なお、第６印刷位置Ｐ６でも、第１印刷位置Ｐ１で検出した印刷開始位置を基準として、第６印刷位置Ｐ６の印刷開始位置を決定し、缶体１０へのインクの吐出が行われる。
これにより、ブラック用印刷境界を挟んで相対する二つの領域のうちの他方の領域に、ブラックの画像が形成され、ブラックについては、全ての画像が形成された状態となる。
【００７０】
その後、旋回ターレット１１０の回転が再び行われ、これにより、缶体乾燥部５Ｃに缶体１０が到達する。ここでは、缶体１０の表面に塗布された各色のインクを乾燥（硬化）させるため、缶体１０に対し、ＵＶＬＥＤ（Ultraviolet Light Emitting Diode）１２０からＵＶ光を照射する。なお、このときも、缶体１０は周方向に回転しており、缶体１０の外周面の全域に、ＵＶ光が照射される。
【００７１】
その後、本実施形態では、旋回ターレット１１０の回転が再び行われることで、缶体１０が缶体排出部５Ｄに達し、この缶体排出部５Ｄにて、マンドレル１１からの缶体１０の取り外しが行われる。ここで、マンドレル１１からの缶体１０の取り外しは、マンドレル１１の内部に圧縮空気を供給することで行う。
なお、缶体乾燥部５Ｃと缶体排出部５Ｄの間に、缶体１０に表面に塗料を塗りオーバーコート層を形成するオーバーコート形成部、このオーバーコート層の乾燥を行う乾燥部を追加で設けるようにしてもよい。
【００７２】
図６は、図３にて示した印刷形態で印刷を行う印刷装置１００を示した図である。
なお、図５にて示した印刷装置１００が有する各機能部と同様の機能を有する機能部には、図５にて用いた符号と同じ符号を付している。
図６にて示すこの印刷装置１００では、色毎に２つのインクジェットヘッド２０が設けられ、さらに、各インクジェットヘッド２０が個別に設けられているため、合計で１０箇所の印刷位置が設けられる。この結果、この印刷装置１００では、図５にて示した本実施形態の印刷装置１００に比べ、装置が大型化してしまう。
【００７３】
さらに、図６にて示すこの印刷装置１００では、合計で１３個のマンドレル１１を用意する必要が生じ、さらに、１３個のマンドレル１１の各々に対応させて、マンドレル１１を回転させるモータなども１３個用意する必要が生じる。一方で、図５にて示した本実施形態の印刷装置１００では、９個のマンドレル１１で済み、また、マンドレル１１を回転させるモータ等も９個用意すれば済む。
【００７４】
図７は、本実施形態の印刷装置１００の他の構成例を示した図である。なお、同図（Ａ）は、印刷装置１００の正面図であり、同図（Ｂ）は、同図（Ａ）におけるＶＩＩＢ−ＶＩＩＢ線における断面図である。
この印刷装置１００では、旋回ターレット１１０が立てられた状態で設けられている。付言すると、本実施形態の印刷装置１００では、旋回ターレット１１０の回転軸が水平方向に沿うように旋回ターレット１１０が設けられている。この旋回ターレット１１０は、同図（Ａ）における矢印７Ａに示すように、反時計回り方向に回転する。
【００７５】
さらに、この実施形態では、旋回ターレット１１０の外周付近にマンドレル１１が配置されている。このマンドレル１１は、複数個設けられているとともに、旋回ターレット１１０の周方向に並んだ状態で設けられている。さらに、図示は省略するが、旋回ターレット１１０には、マンドレル１１の各々に対応して複数設けられ、マンドレル１１を図中矢印７Ｂで示す方向に回転させるモータが設けられている。
【００７６】
旋回ターレット１１０の上方には、複数のインクジェットヘッド２０が設けられている。各インクジェットヘッド２０は、底面２１が旋回ターレット１１０の旋回中心に向かうようにして配置されている。ここで、この印刷装置１００においても、上記と同様、第１印刷位置Ｐ１〜第６印刷位置Ｐ６が設けられている。
【００７７】
図示は省略するが、第１印刷位置Ｐ１には、上記と同様（図５と同様）、第１ホワイト用インクジェットヘッド２０Ｗ１が設けられている。また、第２印刷位置Ｐ２には、第２ホワイト用インクジェットヘッド２０Ｗ２および第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１が設けられている。また、第３印刷位置Ｐ３には、図７（Ｂ）にも示すように、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２および第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１が設けられている。
【００７８】
さらに、第４印刷位置Ｐ４には、第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２および第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１が設けられている。さらに、第５印刷位置Ｐ５には、第２イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ２および第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１が設けられ、第６印刷位置Ｐ６には、第２ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ２が設けられている。
さらに、詳細な図示は省略しているが、第１印刷位置Ｐ１よりも缶体１０の搬送方向上流側には、缶体供給部５Ａが設けられている。また、第６印刷位置Ｐ６よりも缶体１０の搬送方向下流側には、缶体乾燥部５Ｃが設けられている。さらに、缶体乾燥部５Ｃよりも缶体１０の移動方向下流側には、缶体排出部５Ｄが設けられている。
【００７９】
（各印刷位置におけるインクジェットヘッド２０の他の配置例）
複数設けられた印刷位置の各々では、２つ設けられたインクジェットヘッド２０を、缶体１０の軸方向に沿って直線上に並べず、図８（インクジェットヘッド２０の他の配置例を示した図）の（Ａ）に示すように、缶体１０の周方向にずらした状態で配置することも考えられる。かかる場合、各印刷位置において、１色分の画像を缶体１０の外周面の全域に形成することができ、印刷位置を、色数に対応した数だけ用意すれば済む。
【００８０】
ところで、図８（Ａ）にて示した印刷態様では、インクジェットヘッド２０の各々が、缶体１０の中心を通る鉛直線の上に配置されておらず、この鉛直線からずれた位置に配置されている。かかる場合、上記にて説明したとおり、インクジェットヘッド２０から吐出されたインクは、缶体１０の側面に付着し、付着後のインクの形状が、缶体１０の周方向に伸びやすい。かかる場合、形成される画像の質の低下を招くおそれがある。
【００８１】
一方で、本実施形態の構成では、図４等にて示したとおり、各インクジェットヘッド２０が、缶体１０の中心を通る鉛直線の上に配置されており、インクジェットヘッド２０から吐出されたインクが缶体１０の頂部に付着するようになる。かかる場合、缶体１０の側方にインクが付着する場合に比べ、缶体１０の周方向へのインクの伸びを抑えられるようになる。
【００８２】
図８（Ｂ）は、インクジェットヘッド２０に設けられた底面２１が缶体１０の外周面と対向するように、各インクジェットヘッド２０を傾けて配置した印刷形態を示した図である。この印刷形態では、実質的に、缶体１０の頂部に相当する部分に対して、インクジェットヘッド２０からのインクが付着するようになり、缶体１０の周方向へのインクの伸びを抑えられるようになる。
【００８３】
ところで、この印刷形態では、上記にて説明したように、インク吐出孔２２の出口部分にインク溜まりができやすくなり、そして、この場合、このインク貯まりの影響を受け、インクの吐出方向が本来の方向とは異なる方向となるおそれがある。
さらに、この印刷形態では、缶体１０を単に水平方向に沿って搬送してしまうと、インクジェットヘッド２０と缶体１０とが干渉してしまう。このため、缶体１０を水平方向のみではなく、図８（Ｂ）における矢印８Ａ、８Ｂで示すように、缶体１０を上下方向にも移動させる必要が生じる。かかる場合、装置の複雑化や、印刷効率の低下などを招く。
【００８４】
一方で、本実施形態の構成では、インクジェットヘッド２０の直下に向かってインクが吐出されるため、インク貯まりが出来にくくなり、本来意図している付着位置に対して、インクが付着する可能性が高まる。
また、本実施形態の構成では、缶体１０を水平方向にのみ移動させている過程で、缶体１０への画像形成を行うことが可能となり、装置の複雑化を避けられる。また、印刷効率の低下も抑制できるようになる。
【００８５】
（その他）
図４にて示した本実施形態の印刷装置１００を他の観点から捉えると、本実施形態の印刷装置１００は、図９（本実施形態の印刷装置１００を模式的に示した図）にて示すように、同じ色のインクを吐出する２つのインクジェットヘッド２０を１つのインクジェットヘッド群２００（以下、「同色インクジェットヘッド群２００」と称する）として捉えることができる。
付言すると、図９にて符号９Ａで示す枠の中に位置する第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２のように、同じ色のインクを吐出する２つのインクジェットヘッド２０を、１つの同色インクジェットヘッド群２００として捉えることができる。
【００８６】
そして、本実施形態では、この同色インクジェットヘッド群２００が、シアン、マゼンタ、イエロー、黒の４色の各々に対応するように複数設けられ、且つ、同色インクジェットヘッド群２００の各々が、缶体１０に搬送方向に並べられた構成となっている。付言すると、本実施形態では、同色インクジェットヘッド群２００の各々は、缶体１０の搬送方向における位置が互いに異なるように配置されている。
【００８７】
さらに説明すると、本実施形態では、缶体１０の搬送方向において上流側に位置する１つの同色インクジェットヘッド群２００に含まれるインクジェットヘッド２０のうちの、缶体１０の搬送方向において最も下流側に位置するインクジェットヘッド２０に隣接する隣接箇所（インクジェットヘッド２０の長手方向において隣接する隣接箇所、缶体１０の軸方向において隣接する隣接箇所）に、インクジェットヘッド２０が配置されていない空間が形成される。
図９を参照して説明すると、図中、符号９Ｂで示す箇所に、インクジェットヘッド２０が配置されていない空間が形成される。より具体的には、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２に隣接する隣接箇所に、インクジェットヘッド２０が配置されていない空間が形成される。
【００８８】
そして、本実施形態では、この空間に、下流側に位置する他の同色インクジェットヘッド群２００に含まれるインクジェットヘッド２０が配置されるようになる。付言すると、この他の同色インクジェットヘッド群２００に含まれているインクジェットヘッド２０のうちの、缶体１０の搬送方向において最も上流側に位置するインクジェットヘッド２０が配置されるようになる。より具体的には、第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１が配置されるようになる。
これにより、上記空間がデッドスペースとならず、複数のインクジェットヘッド２０がより密な状態で配置されるようになる。そして、この場合、印刷装置１００をより小型なものにできるようになる。
【００８９】
ここで、図９にて示した構成の場合、同色のインクジェットヘッド２０が色毎にまとまって配置される形となり、同色のインクジェットヘッド２０が色毎にまとまって配置されていない構成（例えば、後述する図１０にて示す構成）に比べ、装置の構成が単純化される。付言すると、各色のインクジェットヘッド２０が何れに配置されるかが、より明確に分かるようになる。そして、この場合、例えば、印刷装置１００の製造段階における部品の取り付け誤りなどを抑制できるようになる。
【００９０】
なお、複数の同色インクジェットヘッド群２００のうちの、缶体１０の搬送方向において最も下流側に位置する同色インクジェットヘッド群２００は、ブラックのインクを吐出する同色インクジェットヘッド群２００となっている。
上記のとおり、下側印刷領域および上側印刷領域の何れかおよび両方において、ブラックを最後のインクとしない場合、ブラックの色は色として強い性質があるため、下側印刷領域および上側印刷領域のそれぞれに形成される画像の印象が、予め定められた想定した印象とは異なるようになってしまうおそれがある。このため、本実施形態では、缶体１０の搬送方向において最も下流側に位置する同色インクジェットヘッド群２００を、ブラックのインクを吐出する同色インクジェットヘッド群２００としている。
【００９１】
他の構成例をさらに説明する。
上記では、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１のすぐ下流側に、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２を設けるなど、同じ色のインクを吐出する２つのインクジェットヘッド２０を、互いに隣接する印刷位置のそれぞれに配置した場合を一例に説明した。
【００９２】
ところで、このような態様に限らず、図１０（本実施形態の印刷装置１００の他の構成例を模式的に示した図）に示すように、例えば、第２印刷位置Ｐ２と第４印刷位置Ｐ４など、互いに隣接しない２つの印刷位置のそれぞれに、同じ色のインクを吐出する２つのインクジェットヘッド２０を設けるようにしてもよい。図１０では、第２印刷位置Ｐ２に第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１を配置し、第４印刷位置Ｐ４に第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２を配置した場合を例示している。
【００９３】
また、図１０にて示す例では、第４印刷位置Ｐ４において、第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２の図中下方に、第２イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ２を配置している。さらに、第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１を第３印刷位置Ｐ３に配置し、第３印刷位置Ｐ３に配置された第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１の図中下方には、第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１を配置している。さらに、第２ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ２を、第５印刷位置Ｐ５に配置している。
【００９４】
また、上記では、図４に示したとおり、第１印刷位置Ｐ１にインクジェットヘッド２０を１つ設ける場合を説明した。ところで、これに限らず、第１印刷位置Ｐ１には、二つのインクジェットヘッド２０を設けるようにしてもよい。具体的に説明すると、例えば、図４にて、第２印刷位置Ｐ２に位置する、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２および第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１を、図１１（本実施形態の印刷装置１００の他の構成例を模式的に示した図）に示すように、第１印刷位置Ｐ１に設けるようにしてもよい。
【００９５】
なお、この場合は、例えば、各インクジェットヘッド２０の配置位置を繰り上げ、図４にて、第３印刷位置Ｐ３〜第５印刷位置Ｐ５にあった各インクジェットヘッド２０を、図１１に示すように、第２印刷位置Ｐ２〜第４印刷位置Ｐ４に配置する。また、図４にて、第１印刷位置Ｐ１にあった第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１を、図１１に示すように、第５印刷位置Ｐ５に配置する。
【００９６】
また、本実施形態では、図５にて示したように、円環状の搬送経路に沿って缶体１０が搬送されていく過程で缶体１０への画像形成を行う場合を一例に説明したが、缶体１０を直線状の搬送経路に沿って搬送し、この搬送の過程で、缶体１０への画像形成を行うようにしてもよい。
【００９７】
また、上記では、４色あるいは５色のインクを用いる場合を例示したが、２色以上のインクを用いるのであれば、印刷位置を減らせるという効果が生じるようになる。例えば、２色のインクを用いる場合で且つ図３にて示した印刷形態の場合は、４箇所の印刷位置が必要になるが、本実施形態の構成では、印刷位置が３箇所で済むようになる。
【００９８】
また、上記では、缶体１０の軸方向における長さよりもインクジェットヘッド２０の方が短いために、各色毎に複数個のインクジェットヘッド２０を用意する必要があったが、缶体１０の軸方向における長さよりもインクジェットヘッド２０の方が長い場合であっても、インク吐出孔形成領域２３（図１参照）が、缶体１０の軸方向における長さよりも小さい場合には、各色毎に複数個のインクジェットヘッド２０を用意する必要が生じる。
即ち、本実施形態の構成は、缶体１０の軸方向における長さよりもインクジェットヘッド２０の方が短い態様に限らず、缶体１０の軸方向における長さよりもインクジェットヘッド２０の方が長い態様に対しても適用できる。
【００９９】
また、本実施形態の構成は、図１２（本実施形態の印刷装置１００の他の構成例を示した図）に示す印刷装置１００にも適用できる。なお、同図（Ａ）は、印刷装置１００の上面図であり、同図（Ｂ）は、印刷装置１００の正面図である。
【０１００】
この印刷装置１００では、同図（Ｂ）に示すように、回転手段として機能するモータＭによって、缶体１０が周方向に回転する。さらに、缶体１０の上部には、同図（Ｂ）に示すように、缶体１０の軸心を中心に放射状に配置された複数のインクジェットヘッド２０が設けられている。
ここで、複数のインクジェットヘッド２０は、上記と同様の形で配置されており、同図（Ａ）に示すように、缶体１０の回転方向における最も上流側に、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１が配置されている。
【０１０１】
さらに、缶体１０の回転方向において、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１よりも下流側には、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２および第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１が配置されている。さらに、缶体１０の回転方向において、第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２および第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１よりも下流側には、第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２および第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１が配置されている。
【０１０２】
さらに、缶体１０の回転方向において、第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２および第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１よりも下流側には、第２イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ２および第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１が配置されている。さらに、缶体１０の回転方向において、第２イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ２および第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１よりも下流側には、第２ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ２が設けられている。
【０１０３】
本実施形態では、上記と同様、第１シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ１および第２シアン用インクジェットヘッド２０Ｃ２によって、シアンの画像が缶体１０の外周面の全域に形成され、第１マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ１および第２マゼンタ用インクジェットヘッド２０Ｍ２によって、マゼンタの画像が缶体１０の外周面の全域に形成される。さらに、第１イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ１および第２イエロー用インクジェットヘッド２０Ｙ２によって、イエローの画像が缶体１０の外周面の全域に形成され、第１ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ１および第２ブラック用インクジェットヘッド２０Ｋ２によって、ブラックの画像が缶体１０の外周面の全域に形成される。
【０１０４】
ここで、本実施形態の構成では、インクジェットヘッド２０の一部が、鉛直方向に対して傾いており、この場合、上記にて説明したインク貯まりが形成されやすくなる。
その一方で、本実施形態の構成では、インクジェットヘッド２０をより密な状態で配置できるようになり、印刷装置１００をより小型化なものにできる。
【０１０５】
付言すると、本実施形態の構成では、インクジェットヘッド２０が設けられている部分の幅Ｌをより小さくでき、印刷装置１００をより小型化なものすることができる。図３にて示したような、インクジェットヘッド２０の配置形態では、缶体１０の周方向に並ぶインクジェットヘッド２０の数が、図１２にて示した数の倍となり、幅Ｌが大きくなってしまう。
【符号の説明】
【０１０６】
５Ｂ…画像形成部、１０…缶体、２０…インクジェットヘッド、１００…印刷装置、１１０…旋回ターレット、２００…同色インクジェットヘッド群、Ｍ…モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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