(57)【要約】【課題】真空包装機のチャンバを脱気して負圧化させる油回転真空ポンプの油に混入した水を確実に取り除くことができるようにする。【解決手段】真空包装機１０は、真空弁３２を開放するとともに油回転真空ポンプ３０を作動させて、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を加熱気化させる暖機工程と、暖機工程後に油回転真空ポンプ３０を作動させた状態で大気導入弁３５を開放して、暖機工程を行ったときに気化させた水を排気とともに放出する換気工程と、を交互に実行して油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除く水抜き運転プログラムを備え、暖機工程を実行したときに、真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間に基づいて、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間を算出する算出手段を有し、この算出手段により算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示した。【選択図】図２
2015009877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバと、
前記チャンバ内に設けて前記包装袋の開口部周縁を密封する封止装置と、
前記チャンバ内を脱気して負圧化させる油回転真空ポンプと、
前記チャンバと前記油回転真空ポンプとを接続する真空引き回路と、
前記真空引き回路に介装して該真空引き回路を開閉する真空弁と、
前記油回転真空ポンプに大気を導入する大気導入回路と、
前記大気導入回路に介装して該大気導入回路を開閉する大気導入弁と、
前記チャンバ内の圧力を検出する真空計とを備え、
前記真空計により検出した前記チャンバ内の圧力が所定値となるように前記油回転真空ポンプを作動させるように制御し、前記チャンバ内に収容した包装袋を前記封止装置により密封することで前記包装袋を真空包装する真空包装機において、
前記真空弁を開放するとともに前記油回転真空ポンプを作動させて、前記油回転真空ポンプの油に混入した水を加熱気化させる暖機工程と、前記暖機工程後に前記油回転真空ポンプを作動させた状態で前記大気導入弁を開放して、前記暖機工程を行ったときに気化させた水を排気とともに放出する換気工程と、を交互に実行して前記油回転真空ポンプの油に混入した水を取り除く水抜き運転プログラムを有したことを特徴とする真空包装機。
【請求項２】
請求項１に記載の真空包装機において、
前記暖機工程を実行したときに、前記真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間、前記真空計により検出した圧力が所定値となるまでの時間、または、所定時間後に前記真空計により検出した圧力に基づいて、前記油回転真空ポンプの油に混入した水を取り除くのに要する時間を算出する算出手段を有し、この算出手段により算出した時間から前記水抜き運転プログラムが終了するまでの時間、または水抜き運転プログラムを開始してからの経過時間を表示するようにしたことを特徴とする真空包装機。
【請求項３】
請求項２に記載の真空包装機において、
前記暖機工程を実行する度に前記算出手段により前記油回転真空ポンプの油に混入した水を取り除くのに要する時間を算出し、この算出した時間から前記水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示するようにしたことを特徴とする真空包装機。
【請求項４】
請求項２または３に記載の真空包装機において、
前記暖機工程を実行したときに前記真空計により検出した圧力が前記油回転真空ポンプの油に水が混入していない条件で前記暖機工程を実行したときの圧力と同じ圧力となったときに、前記油回転真空ポンプの油に混入した水が取り除かれたことを検知するようにしたことを特徴とする真空包装機。
【請求項５】
請求項２〜４の何れか１項に記載の真空包装機において、
前記水抜き運転プログラムが終了した後で、前記水抜き運転プログラムを実行した時間を表示するようにしたことを特徴とする真空包装機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チャンバ内を油回転真空ポンプにより真空引きして、包装袋を封止装置により密封して真空包装する真空包装機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記の特許文献１には食材、調理物等の被包装物を収納した包装袋を真空包装する真空包装機が開示されている。この真空包装機は、食材を収納した包装袋を収容するチャンバと、チャンバ内に設けて包装袋の開口部周縁を密封する封止装置と、チャンバ内を脱気して負圧化させる油循環式の油回転真空ポンプと、チャンバ内の圧力を検出する真空計とを備えている。この真空包装機においては、真空計により検出したチャンバ内の圧力が所定値となるように油回転真空ポンプを作動させ、チャンバ内に収容した包装袋の開口部周縁を封止装置により密封させることで包装袋を真空包装している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１４２６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような真空包装機においては、チャンバ内を油回転真空ポンプにより脱気して負圧化させたときに、包装袋内の食材に含まれる水分が油回転真空ポンプ内の油に混入し、油回転真空ポンプ内の油が劣化することがあった。油回転真空ポンプ内の油が水の混入により劣化すると、油回転真空ポンプはチャンバ内の圧力を設定値まで負圧化させることができないことがあった。この場合には、例えば、油回転真空ポンプを暖機運転させて、油に含まれる水を蒸発させていた。しかし、油回転真空ポンプの暖機運転は、油に混入した水の量に関わらず設定した時間だけ油回転真空ポンプを作動させるものであるので、油に混入した水が多いときには充分に取り除くことができないことがあった。油に混入した水を充分に取り除くことができないと、包装袋を真空包装するときに、油回転真空ポンプはチャンバ内の圧力を設定値まで負圧化できず、油回転真空ポンプを再び暖機運転しなければならなかった。また、油回転真空ポンプの油に混入した水が少ないときには、必要以上の暖機運転を行うことがあり、真空包装機を使用できない時間が不必要に長くなっていた。本発明は、真空包装機のチャンバを脱気して負圧化させる油回転真空ポンプの油に混入した水を最小時間で確実に取り除くことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバと、チャンバ内に設けて包装袋の開口部周縁を密封する封止装置と、チャンバ内を脱気して負圧化させる油回転真空ポンプと、チャンバと油回転真空ポンプとを接続する真空引き回路と、真空引き回路に介装して該真空引き回路を開閉する真空弁と、油回転真空ポンプに大気を導入する大気導入回路と、大気導入回路に介装して該大気導入回路を開閉する大気導入弁とを、チャンバ内の圧力を検出する真空計とを備え、真空計により検出したチャンバ内の圧力が所定値となるように油回転真空ポンプを作動させるように制御し、チャンバ内に収容した包装袋を封止装置により密封することで包装袋を真空包装する真空包装機において、真空弁を開放するとともに油回転真空ポンプを作動させて、油回転真空ポンプの油に混入した水を加熱気化させる暖機工程と、暖機工程後に油回転真空ポンプを作動させた状態で大気導入弁を開放して、暖機工程を行ったときに気化させた水を排気とともに放出する換気工程と、を交互に実行して油回転真空ポンプの油に混入した水を取り除く水抜き運転プログラムを有したことを特徴とする真空包装機を提供するものである。
【０００６】
上記のように構成した真空包装機においては、真空弁を開放するとともに油回転真空ポンプを作動させて、油回転真空ポンプの油に混入した水を加熱気化させる暖機工程と、暖機工程後に油回転真空ポンプを作動させた状態で大気導入弁を開放して、暖機工程を行ったときに気化させた水を排気とともに放出する換気工程と、を交互に実行して油回転真空ポンプの油に混入した水を取り除く水抜き運転プログラムを有したので、暖機工程によって気化させた水を換気工程の際に排気とともに積極的に放出することができ、暖機工程だけの水抜きと比べて、油から効率的に水を取り除くことができるようになり、水抜き運転の時間を大幅に短縮できるようになった。
【０００７】
上記のように構成した真空包装機においては、暖機工程を実行したときに、真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間、真空計により検出した圧力が所定値となるまでの時間、または、所定時間後に真空計により検出した圧力に基づいて、油回転真空ポンプの油に混入した水を取り除くのに要する時間を算出する算出手段を有し、この算出手段により算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間、または水抜き運転プログラムを開始してからの経過時間を表示するようにするのが好ましく、水抜き運転プログラムが終了するまでの時間が表示されることで、油回転真空ポンプの油に混入した水を取り除くまで水抜き運転プログラムを実行させることができ、また、真空包装機を真空包装に使用できない間を把握できることで、作業者が真空包装機を使用できない時間を他の作業に当てることができるようになった。また、水抜き運転プログラムを開始してからの経過時間が表示されることで、真空包装機を水抜き運転させていることにより、真空包装ができない状態であることを他の作業者に知らせることができる。
【０００８】
上記のように構成した真空包装機においては、暖機工程を実行する度に算出手段により油回転真空ポンプの油に混入した水を取り除くのに要する時間を算出し、この算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示するのが好ましく、このようにしたときには、水抜き運転プログラムの開始当初に予測した終了するまでの時間が気温等の諸条件により変わることがあるが、暖機工程の度に予測時間を算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示したので、水抜き運転プログラムが終了する正確な時間を知ることができるようになった。
【０００９】
上記のように構成した真空包装機においては、暖機工程を実行したときに真空計により検出した圧力が油回転真空ポンプの油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの圧力と同じ圧力となったときに、油回転真空ポンプの油に混入した水が取り除かれたことを検知するのが好ましく、このようにしたときには、油回転真空ポンプの油に水が混入していない状態まで確実に水を取り除くことができるようになった。
【００１０】
上記のように構成した真空包装機においては、水抜き運転プログラムが終了した後で、水抜き運転プログラムを実行した時間を表示するようにするのが好ましく、このようにしたときには、水抜き運転プログラムを実行した時間から油回転真空ポンプの油に混入した水の量を把握することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の真空包装機の一実施形態を示す一部破断した斜視図である。
【図２】真空包装機の主としてチャンバと油回転真空ポンプとを接続する配管を示す概略図である。
【図３】操作パネルを示す図である。
【図４】真空包装機の制御装置を示すブロック図である。
【図５】チャンバベースの前部の断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の真空包装機の一実施形態を添付図面を参照して説明する。図１及び図２に示したように、真空包装機１０は、ハウジング１１の上部に食材、調理物等の被包装物を収納する包装袋を収容するチャンバ１２と、チャンバ１２内にて包装袋の開口部周縁を密封する加熱封止装置（封止装置）２０と、ハウジング１１の下部にてチャンバ１２内を脱気して負圧化させる油回転真空ポンプ３０とを備えている。
【００１３】
図１及び図２に示したように、チャンバ１２は上面が開口した浅い皿形をしたチャンバベース１３と、チャンバベース１３の上面開口を開閉自在に塞ぐ耐圧性のアクリル板よりなるチャンバカバー１４とから構成される耐圧容器である。チャンバカバー１４は、前端側が上下に移動可能となるように、後端部がハウジング１１の後端部に水平軸線回りに回動可能に支持されている。
【００１４】
図１に示したように、チャンバ１２の前部には加熱封止装置２０が設けられている。加熱封止装置２０はチャンバ１２内に収容した熱溶着可能な包装袋の先端開口周縁部を密封するものである。なお、包装袋は内側に融点の低い材質を採用した二層構造の熱可塑性樹脂製フィルムを用いたものである。加熱封止装置２０は包装袋の先端開口部周縁を狭圧して保持する下側及び上側狭圧ブロック２１，２２とを備えている。下側狭圧ブロック２１はアルミニウム製の角パイプ部材よりなり、チャンバベース１３の前部に着脱可能かつ上下に移動可能に設けられている。下側狭圧ブロック２１の上面にはニクロム素材よりなる帯板状をしたヒータ２３が設けられている。上側狭圧ブロック２２は弾性変形可能なシリコン製のブロック体よりなり、下側狭圧ブロック２１の上側に対向する位置にて、チャンバカバー１４の下面前部に設けられている。
【００１５】
図１及び図２に示したように、チャンバベース１３の前部には下側狭圧ブロック２１を上下に昇降させる左右一対の昇降機構２４（図では右側のみを示す）が設けられている。昇降機構２４はチャンバベース１３の前部の底壁を貫通する左右一対の支持軸２５を備えている。これら支持軸２５はチャンバベース１３の前部にて下側狭圧ブロック２１を上下動可能に支持するものである。これら支持軸２５は先端部が下側狭圧ブロック２１の下部に挿入されており、支持軸２５は上下方向の中間部がチャンバベース１３の下面前部に設けた左右一対の昇降シリンダ２６により上下に移動可能に支持されている。支持軸２５の中間部には昇降シリンダ２６内にて鍔部２６ａが設けられており、鍔部２６ａは昇降シリンダ２６内を上部空間２６ｂと下部空間２６ｃとに気密に区画している。昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂには支持軸２５の外周にばね（付勢手段）２６ｄが介装されており、ばね２６ｄは鍔部２６ａを介して支持軸２５を下方に付勢している。
【００１６】
図１及び図２に示したように、ハウジング１１内には油循環式の油回転真空ポンプ３０が設けられており、油回転真空ポンプ３０は油によりロータ、ステータ、翼板等の部品の間の気密及び無効空間の減少を図っている容積位相式真空ポンプである。具体的には、油を満たした円筒形のステータ中に電動モータにより回転するロータと、該ロータに放射状に設けられた各ロータ溝内でラジアル方向へ移動可能に組み込まれてステータの内周面に接する複数の翼板とを有し、円筒形のステータ内とロータと翼板とにより形成される各空間が油により気密にされた状態で、ロータの回転によってその容積を変化させ、空気を吸込口から吸入して吐出口から排出するものである。
【００１７】
図２に示したように、ハウジング１１内には油回転真空ポンプ３０とチャンバ１２とを接続する吸気管３１が設けられており、吸気管３１にはこれを開閉する真空弁３２が設けられている。吸気管３１は本願請求の範囲に記載の真空引き回路を構成する。吸気管３１にはチャンバ１２と真空弁３２との間に大気を導入する大気導入管３３が接続されている。大気導入管３３は第１管部３３ａと、第１管部３３ａから分岐した第２管部３３ｂとからなり、第１及び第２管部３３ａ、３３ｂにはこれらを開閉する第１及び第２大気導入弁３４，３５が設けられている。第１管部３３ａは第２管部３３ｂより径が太く形成されており、第１大気導入弁３４を開放したときにはチャンバ１２内に速く大気が導入され、第２大気導入弁３５を開放したときには、チャンバ１２内にゆっくりと大気が導入される。大気導入管３３（特に第２管部３３ｂ）と吸気管３１の一部とで本願請求の範囲に記載の大気導入回路を構成する。
【００１８】
第２管部３３ｂには真空検出管３６が接続されており、真空検出管３６にはチャンバ１２の圧力を検出する真空計３７が設けられている。チャンバ１２内を油回転真空ポンプ３０により脱気していないときには、真空計３７により検出されるチャンバ１２内の圧力は大気圧と同じ１０１ｋＰａ（ａｂｓ）であり、このときの真空度は０％である。チャンバ１２内を油回転真空ポンプ３０により脱気して負圧化させ、真空計３７により検出されるチャンバ内の圧力が０ｋＰａ（ａｂｓ）であるときには、真空度は１００％である。なお、以後の説明では、圧力の表示をするときには、（ａｂｓ）の表記を省略して説明する。
【００１９】
吸気管３１には油回転真空ポンプ３０と真空弁３２との間から分岐したシリンダ管３８が昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂに接続されており、シリンダ管３８にはこれを開閉するシリンダ弁３９が設けられている。
【００２０】
ハウジング１１の前面には真空包装機１０の操作をするための操作パネル４０が設けられている。図３に示したように、操作パネル４０には真空包装機１０を作動させる各種スイッチ４１が設けられており、また、チャンバ１２内の真空度及び各種プログラムを表示する表示パネル４２が設けられている。
【００２１】
真空包装機１０は制御装置５０を備えており、図４に示したように、この制御装置５０はヒータ２３と、油回転真空ポンプ３０と、真空弁３２と、第１及び第２大気導入弁３４，３５と、真空計３７と、シリンダ弁３９と操作パネル４０とに接続されている。制御装置５０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。制御装置５０は、ＲＯＭにチャンバ１２内の被包装物を真空包装をするための各種真空包装プログラムを備えており、操作パネル４０により各種真空包装プログラムを実行させたときには、真空計３７の検出に基づいてヒータ２３と、油回転真空ポンプ３０と、真空弁３２と、第１及び第２大気導入弁３４，３５と、シリンダ弁３９との作動を制御し、チャンバ１２内の被包装物を真空包装する。
【００２２】
また、制御装置５０は、ＲＯＭに油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除く水抜き運転プログラムを有しており、水抜き運転プログラムは真空弁３２を開放するとともに油回転真空ポンプ３０を作動させて、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を加熱気化させる暖機工程と、暖機工程後に油回転真空ポンプ３０を作動させた状態で第２大気導入弁３５を開放して、暖機工程を行ったときに気化させた水を排気とともに放出する換気工程と、を交互に実行するものである。なお、換気工程の際に大気を導入する大気導入管３３の第２管部３３ｂの先端の空気導入口を油回転真空ポンプ３０の排熱を取り込むことができる位置に設けたときには、換気工程により導入した外気により油温が低下するのを抑えることができ、水抜きの効率をさらに高くすることができる。
【００２３】
水抜き運転プログラムを詳述すると、先ず、暖機工程は油回転真空ポンプ３０を作動させてチャンバ１２を脱気して負圧化させながら、油回転真空ポンプ３０の油の温度を上昇させ、油に含まれる水の温度も上昇させる。油回転真空ポンプ３０を作動させてチャンバ１２を脱気して負圧化させることで、油回転真空ポンプ３０内も負圧化された状態となり、油に含まれる水も蒸発しやすくなる。
【００２４】
換気工程は、暖機工程後に油回転真空ポンプ３０を作動させた状態で第２大気導入弁３５を開放して、大気導入管３３の第２管部３３ｂから油回転真空ポンプ３０に外気を導入して気化した水を排気とともに放出させるものである。なお、換気工程中に、チャンバカバー１４が開かないように、大気導入管３３の第２管部３３ｂは油回転真空ポンプ３０を作動させた状態でチャンバ１２内の圧力を５〜４０ｋＰａ（真空度を６０％〜９５％）程度に維持できる径となっている。
【００２５】
また、制御装置５０は、水抜き運転プログラムを実行したときに、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間を算出する算出プログラム（算出手段）をＲＯＭに有している。算出プログラムは、暖機工程を実行したときに、真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲（例えば５ｋＰａから１ｋＰａ（真空度では９５％から９９％））を通過する計測時間（ｔａ）に基づいて、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間Ｔを算出するものである。詳述すると、油回転真空ポンプ３０の油に水が含まれた状態では、油回転真空ポンプ３０の真空引きする能力が低下するので、暖機工程中に真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲（例えば５ｋＰａから１ｋＰａ（真空度では９５％から９９％））を通過する時間（ｔａ）は油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない状態で同様に計測した時間（ｔｂ）と比較して長くなる。時間（ｔａ）から時間（ｔｂ）を除した時間が油回転真空ポンプ３０の油に混入した水に起因して長くなった時間である。また、暖機工程と換気工程との１サイクルを実行したときに取り除ける水は略一定であり、この水量に起因して暖機工程中に同様に計測した時間を短縮させることができる時間（ｔｃ）も一定である。これらから、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間Ｔは、
Ｔ（ｓ）＝（ｔａ−ｔｂ）／ｔｃ×（暖機工程と換気工程との１サイクルに要する時間）
として算出される。制御装置５０はこの算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示パネル４２に表示させる。
【００２６】
また、制御装置５０は水抜き運転プログラムを実行したときには、暖機工程を実行する度に上記の算出プログラムを実行し、暖機工程を実行する度に算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示パネル４２に表示させる。また、水抜き運転プログラムを実行したときには、制御装置５０は、暖機工程を実行したときに真空計３７により検出した圧力が、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの圧力と同じ圧力となったときに、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水が取り除かれたと検知している。詳述すると、制御装置５０は、暖機工程を実行したときに、所定時間として３０秒経過後に真空計３７により検出した圧力が、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの圧力と同じ圧力として０．５ｋＰａ（真空度では９９．５％）となったときに、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水が取り除かれたと検知している。
【００２７】
また、制御装置５０は、他に算出プログラムを有しており、この算出プログラムは、暖機工程を実行したときに、真空計３７により検出した圧力が所定値（例えば１ｋＰａ（真空度では９９％））となるまでの時間（ｔａ）に基づいて、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間Ｔを算出するものである。詳述すると、油回転真空ポンプ３０の油に水が含まれた状態では、油回転真空ポンプ３０の真空引きする能力が低下するので、暖機工程を実行したときに、真空計３７により検出した圧力が所定値（例えば１ｋＰａ（真空度では９９％））となるまでの時間（ｔａ）は油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない状態で同様に計測した時間（ｔｂ）と比較して長くなる。時間（ｔａ）から時間（ｔｂ）を除した時間が油回転真空ポンプ３０の油に混入した水に起因して長くなった時間である。また、暖機工程と換気工程との１サイクルを実行したときに取り除ける水は略一定であり、この水量に起因して暖機工程中に同様に計測した時間を短縮させることができる時間（ｔｃ）も一定である。これらから、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間Ｔは、
Ｔ（ｓ）＝（ｔａ−ｔｂ）／ｔｃ×（暖機工程と換気工程との１サイクルに要する時間）
として算出される。
【００２８】
また、制御装置５０は、さらに他に算出プログラムを有しており、この算出プログラムは、暖機工程を実行したときに、所定時間後に真空計３７により検出した圧力（Ｐａ）に基づいて、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間Ｔを算出するものである。詳述すると、油回転真空ポンプ３０の油に水が含まれた状態では、油回転真空ポンプ３０の真空引きする能力が低下するので、暖機工程を実行したときに、所定時間後に真空計３７により検出した圧力（Ｐａ）は油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない状態で同様に検出した圧力（Ｐｂ）と比較して高くなる。圧力（Ｐａ）から圧力（Ｐｂ）を除した圧力が油回転真空ポンプ３０の油に混入した水に起因して高くなった圧力である。また、暖機工程と換気工程との１サイクルを実行したときに取り除ける水は略一定であり、この水量に起因して暖機工程中に同様に計測した圧力を低下させることができる圧力（Ｐｃ）も一定である。これらから、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間Ｔは、
Ｔ（ｓ）＝（Ｐａ−Ｐｂ）／Ｐｃ×（暖機工程と換気工程との１サイクルに要する時間）
として算出される。
【００２９】
上記のように構成した真空包装機１０においては、包装袋の先端開口部周縁が下側狭圧ブロック２１の上側に載るように包装袋をチャンバベース１３に載置し、チャンバカバー１４によりチャンバベース１３の上面開口を塞ぐ。操作パネル４０を操作して真空包装プログラムを実行させると、制御装置５０は全ての弁３２，３４，３５及び３９が閉止された状態から、真空弁３２を開放するとともに油回転真空ポンプ３０を作動させてチャンバ１２内を脱気して負圧化させる。真空計３７により検出されるチャンバ１２内の圧力が所定の圧力として０．５ｋＰａ（真空度が９９．５％）となると、制御装置５０はシリンダ弁３９を開放して左右の昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂ内を負圧化させることで左右の支持軸２５を上昇させ、下側狭圧ブロック２１を上昇位置まで上昇させて上側狭圧ブロック２２に押圧させる。この状態にて、制御装置５０は図示しない電源からヒータ２３に通電させて発熱させると、下側及び上側狭圧ブロック２１，２２に狭圧されて保持された包装袋の先端開口部周縁は熱溶着されて密封される。その後、制御装置５０は油回転真空ポンプ３０の作動を停止させるとともに、第２大気導入弁３５と第１大気導入弁３４とを順に開放させることにより、チャンバ１２内に大気を導入して、チャンバ１２内を大気圧に戻すとともに、昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂに大気を導入することによって、支持軸２５をばね２６ｄにより下降させ、下側狭圧ブロック２１を下降位置に戻す。
【００３０】
この真空包装機１０においては、水分の多い食材や調理物を真空包装すると、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入し、油回転真空ポンプ３０によりチャンバ１２内の圧力を所定の圧力として０．５ｋＰａ（真空度が９９．５％）まで負圧化させることができないことがある。油回転真空ポンプ３０の油に水が混入したことで、チャンバ１２内の圧力が０．５ｋＰａまで真空引きできなくなったときには、操作パネル４０の暖機運転のスイッチ４１をオンして水抜き運転プログラムを実行させる。
【００３１】
制御装置５０は、水抜き運転プログラムを開始すると、各弁３４，３５及び３９を閉止させた状態で、真空弁３２を開放するとともに油回転真空ポンプ３０を作動させることにより暖機工程を開始する。油回転真空ポンプ３０の作動により、チャンバ１２内は脱気して負圧化され、油回転真空ポンプ３０の油の温度は上昇し、油に含まれる水は温度が上昇して気化する。制御装置５０は、暖機工程を実行したときに、真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲（例えば５ｋＰａから１ｋＰａ（真空度では９５％から９９％））を通過する時間（ｔａ）を、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの時間（ｔｂ）と比較し、暖機工程と換気工程との１サイクルを実行したときに取り除ける水によって暖機工程を実行したときに減少させることができる時間（ｔｃ）から、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間Ｔを算出する。制御装置５０は、算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示パネル４２に表示させる。
【００３２】
所定時間経過後、制御装置５０は、第２大気導入弁３５を開放することにより換気工程を開始する。第２大気導入弁３５を開放したことで、チャンバ１２を真空引きして負圧化している油回転真空ポンプ３０に大気導入管３３の第２管部３３ｂから外気が導入され、暖機工程を行ったときに気化させた水が排気とともに放出される。大気導入管３３の第２管部３３ｂは細い径であるので、チャンバ１２内の圧力は大気が導入されても５ｋＰａ（真空度は９５％）程度を維持し、チャンバカバー１４が開放されない。
【００３３】
換気工程開始から所定時間経過後、制御装置５０は、第２大気導入弁３５を閉止することで換気工程を終了し、再び上述した暖機工程を開始する。なお、制御装置５０は暖機工程を実行する度に、算出プログラムを実行して油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間を算出し、新たに算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示パネル４２に表示させる。
【００３４】
また、制御装置５０は、暖機工程を実行したときに、所定時間として３０秒経過後に真空計３７により検出した圧力が、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの圧力と同じ圧力として０．５ｋＰａ（真空度では９９．５％）となったか否かを判定し、０．５ｋＰａ（真空度では９９．５％）となっていなければ油回転真空ポンプ３０の油に混入した水が取り除かれていないと判断して、水抜き運転プログラムを継続させるように制御する。
【００３５】
暖機工程と換気工程とを交互に繰り返し実行させることで、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水が徐々に取り除かれる。制御装置５０は、暖機工程を実行したときに、真空計３７により検出した圧力が、０．５ｋＰａ（真空度では９９．５％）となったか否かを判定し、０．５ｋＰａとなっていれば油回転真空ポンプ３０の油に混入した水が取り除かれたと判断して、水抜き運転プログラムを終了させる。制御装置５０は、水抜き運転プログラムが終了した後で、水抜き運転プログラムを実行した時間を表示パネル４２に表示させる。
【００３６】
上記のように構成した真空包装機１０においては、油回転真空ポンプ３０の水抜き運転プログラムは、真空弁３２を開放するとともに油回転真空ポンプ３０を作動させて、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を加熱気化させる暖機工程と、暖機工程後に油回転真空ポンプ３０を作動させた状態で大気導入弁３５を開放して、暖機工程を行ったときに気化させた水を排気とともに放出する換気工程と、を交互に実行するようにしたものである。この油回転真空ポンプ３０の水抜き運転は、暖機工程によって気化させた水を暖機工程のときに排気とともに僅かに放出させるだけでなく、暖機工程によって気化させた水を換気工程の際に排気とともに積極的に放出することができ、従来の暖機工程だけの水抜きと比べて、油回転真空ポンプ３０の油から効率的に水を取り除くことができるようになり、水抜き運転の時間を従来の暖機工程だけのときと比べて１／２〜１／３に短縮できるようになった。
【００３７】
油回転真空ポンプ３０の水抜き運転プログラムは、暖機工程と換気工程とを交互に実行するようにしたものであり、暖機工程を実行したときに、真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲（例えば５ｋＰａから１ｋＰａ（真空度では９５％から９９％））を通過する時間（ｔａ）を、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの時間（ｔｂ）と比較し、暖機工程と換気工程との１サイクルを実行したときに取り除ける水によって暖機工程を実行したときに減少させることができる時間（ｔｃ）から、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間Ｔを算出し、この算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示パネル４２に表示するようにした。これにより、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くまで水抜き運転プログラムを実行させることができ、また、表示パネル４２に水抜き運転プログラムが終了するまでの時間が表示されることで、作業者は真空包装機１０を真空包装に使用できない間を把握でき、作業者が真空包装機を使用できない時間を他の作業に当てることができるようになった。また、表示パネル４２に、水抜き運転プログラムを開始してからの経過時間を表示するようにしてもよく、このようにしたときには、真空包装機１０を水抜き運転させていることにより、真空包装ができない状態であることを他の作業者に知らせることができる。なお、上述した他の算出プログラムをしたときにも、上記と同様の作用効果を得ることができる。
【００３８】
また、制御装置５０は、水抜き運転プログラムを実行しているときには、暖機工程を実行する度に算出プログラムにより油回転真空ポンプ３０の油に混入した水を取り除くのに要する時間を新たに算出し、この算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示した。これにより、暖機工程と換気工程とを交互に実行する水抜き運転プログラムの開始当初に予測した終了するまでの時間が気温等の諸条件により変わることがあるが、暖機工程の度に予測時間を算出した時間から水抜き運転プログラムが終了するまでの時間を表示したので、水抜き運転プログラムが終了する正確な時間を知ることができるようになった。
【００３９】
水抜き運転プログラムを実行したときには、暖機工程を実行したときに真空計３７により検出した圧力が油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの圧力と同じ圧力となったときに、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水が取り除かれたことを検知した。このようにしたことで、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない状態まで確実に水を取り除くことができるようになった。なお、真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲（例えば５ｋＰａから１ｋＰａ（真空度では９５％から９９％））を通過する時間が、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの時間と同じとなったとき、真空計３７により検出した圧力が所定値（例えば１ｋＰａ（真空度では９９％））となるまでの時間を、油回転真空ポンプ３０の油に水が混入していない条件で暖機工程を実行したときの時間と同じとなったときに、油回転真空ポンプ３０の油に混入した水が取り除かれたことを検知してもよい。
【００４０】
制御装置５０は、水抜き運転プログラムが終了した後で、水抜き運転プログラムを実行した時間を表示するようにした。これにより、水抜き運転プログラムを実行した時間から油回転真空ポンプ３０の油に混入した水の量を把握することができるようになった。
【００４１】
上記のように構成した真空包装機１０においては、換気工程を実行したときに第２大気導入弁３５を開放することにより大気導入管３３の第２管部３３ｂから油回転真空ポンプ３０に大気を導入するようにしたが、本発明はこれに限られるものでなく、換気工程を実行したときに第１大気導入弁３４を開放することにより大気導入管３３の第１管部３３ａから油回転真空ポンプ３０に大気を導入するようにしてもよい。この場合には、チャンバ１２内の圧力を上述したように５〜４０ｋＰａ（真空度を６０％〜９５％）程度に維持できるように、第１大気導入弁３４の開度を調整可能としてもよい。
【００４２】
上記のように構成した真空包装機１０においては、チャンバベース１３の前部には下側狭圧ブロック２１の前側にて水平方向に延出して包装袋内に窒素ガスを導入する窒素ガス導入管１５が設けられている。なお、窒素ガス導入管１５には基端側に窒素ガスボンベ（図示しない）から導出した窒素ガス供給管（図示しない）が接続されている。窒素ガス導入管１５は、図５（ａ）に示したように、先端開口より少し基端側の下部に孔部１５ａを形成した。このようにしたことで、チャンバ１２内を脱気して負圧化した後で、チャンバ１２内に大気を導入したときに、窒素ガス導入管１５の先端開口から空気が入る勢いを低下させ、包装袋から溢れ出た食材が窒素ガス導入管１５内に流入しにくくなった。また、図５（ｂ）に示したように、窒素ガス導入管１５は先端開口側が下向きとなるようにしてもよく、このようにしたときにも、包装袋から溢れ出た食材が窒素ガス導入管１５内に流入しにくくなった。なお、図５（ａ）の窒素ガス導入管１５の先端開口に逆止弁を設けてもよく、このようにしたときにも、食材が窒素ガス導入管１５に流入するのを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００４３】
１０…真空包装機、１２…チャンバ、２０…封止装置（加熱封止装置）、３０…油回転真空ポンプ、３２…真空弁、３５…大気導入弁（第２大気導入弁）、３７…真空計。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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