(57)【要約】【課題】  アブレーション装置を提供する。【解決手段】  心臓アブレーションは、互いに略対向するように心臓の壁の反対側に２つのアブレーション電極を配置することによって実施される。続いて、一方の電極の有効電流伝送領域を、２つの電極間の距離又は壁の厚みに従って変化させる。十分な電流が、経壁アブレーションを達成するために２つの電極間に伝送される。【選択図】  図１
2015039634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アブレーション装置であって、
生存被験者の心臓への挿入に適応し、遠位セグメントと、前記心臓の壁の第１側部における標的組織に提供されるように前記遠位セグメントに配置された第１のアブレーション電極とを有する、第１可撓性プローブと、
前記第１のアブレーション電極に対向するように前記壁の第２側部に提供される第２のアブレーション電極であって、前記第２のアブレーション電極が複数のセグメントを備え、前記セグメントが互いに電気的に絶縁されている、第２のアブレーション電極と、
前記第１のアブレーション電極と接続可能であり、かつ前記第２のアブレーション電極の前記セグメントの中の選択されたセグメントに切り換え可能に接続可能で、前記第１のアブレーション電極と前記第２のアブレーション電極の前記選択されたセグメントとの間に電流を通過させる、電力発生装置と、を備える、アブレーション装置。
【請求項２】
前記セグメントが同心円を構成している、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記セグメントが螺旋状に配置されている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記セグメントの境界が三角形を構成している、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記三角形が共通の幾何的中心を有する相似三角形である、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域が、前記第１のアブレーション電極の有効電流伝送領域の２倍〜４倍の大きさである、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域が、前記第１のアブレーション電極の有効電流伝送領域の３倍〜４倍の大きさである、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第２のアブレーション電極が導電性フィルムを含み、前記導電性フィルムが、前記導電性フィルムの上への電気信号の印加の際に形状を変化させる、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第２のアブレーション電極が導電性フィルムを含み、前記フィルムが前記第２のアブレーション電極の配置及び離脱のために展開可能かつ再折り込み可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記第２のアブレーション電極が、カーボン−ナノファイバー、酸化カーボン−ナノファイバー、又はカーボンブラックを充填した、導電性形状記憶ポリウレタン複合体を含む、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は組織アブレーションシステムに関する。より詳細には、本発明は、双極アブレーションの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
心房細動などの心不整脈は、心臓組織の諸区域が、隣接組織に、電気信号を異常に伝導することによって、正常な心周期を阻害し、非同期的な律動を引き起こす場合に発生する。
【０００３】
不整脈治療の手順としては、不整脈の原因となっている信号源を外科的に遮断すること、並びにそのような信号の伝達経路を遮断することが挙げられる。カテーテルを介してエネルギーを印加して心臓組織を選択的にアブレーションすることによって、心臓の一部分から別の部分への望ましくない電気信号の伝播を分断又は変更することが可能な場合がある。このアブレーション処理は、非導電性の損傷部位を形成することによって望ましくない電気経路を破壊するものである。
【０００４】
メイズ処置は、心房細動の外科的な治療の一方法である。メイズ処置は、心房細動と関連した不安定な電気的インパルスに対する障壁として作用する瘢痕組織の「迷路（maze）」を構成するために心房に一連の切開を行うことを伴い、心臓への正しい路を辿るものだけが通過可能となる。非常にうまくいったのだが、メイズ処置は、技術的に困難であり、心臓を停止させること及び患者を人工心肺装置に配置することを必要とする。
【０００５】
心臓組織のアブレーションにおける高周波エネルギーの使用について知られている難点の１つとして、組織の局所的な加熱を制御することがある。異常な組織病巣を効果的にアブレーションするうえで、又は異常な伝導パターンを遮断するうえで充分に大きな損傷部位を形成しようとする要求と、過度の局所的加熱の望ましくない効果とは矛盾するものである。高周波装置によって形成される損傷部位が小さすぎる場合には、その医療処置の効果が低くなるか、又は時間がかかりすぎる可能性がある。これに対して、組織が過度に加熱される場合には、過熱による局所的な炭化作用が生じる可能性がある。そのような過熱された領域は、高インピーダンスを発生させ得るものであり、また熱の通過に対する機能的障害を形成することがある。よりゆっくりとした加熱を用いると、アブレーションを制御しやすくなる一方で手術が不要に長引くことになる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
双極高周波アブレーションは、アブレーション処置を単純化するための一手法である。外科的切開を使用する代わりに、医者は、心臓壁又は中隔の反対側に配置された２つの電極を通る高周波電流を通過させることによって、心臓に損傷部位を形成し、幅１〜２ｍｍの経壁の損傷部位を生じさせる。その処置は、心臓を停止させることを必要とせず、メイズ処置を使用する場合には１つの損傷部位につき５〜１０分かかるのとは対照的に、それぞれの損傷部位を完成させるのに９秒で済む。
【０００７】
左心室の経壁アブレーションが、難治性心室頻拍といった不整脈の治療に適切であり得るが、電流アブレーションカテーテル及び方法を使用した左心室の経壁アブレーションは不可能である。灌注式アブレーションカテーテルを使用した場合の心筋に生成される有効なアブレーションゾーンは、アブレーション電極の接触表面の僅か約５ｍｍ下方までしか延在しない。左心室厚は少なくとも１５ｍｍであり得るため、心室の両側からのアブレーションであっても目的を達成することができないことは明らかである。
【０００８】
本発明の実施形態は、損傷部位を適応的に形づくり、そして少なくとも１５ｍｍまで有効に損傷部位の深さを効果的に制御するカテーテル及び方法を提供する。
【０００９】
アブレーションの方法が本発明の実施形態により提供される。この方法は、生存被験者の心臓の壁の第１側部に第１プローブの第１のアブレーション電極を配置すること、第１のアブレーション電極に対向するように壁の２側部に第２プローブの第２のアブレーション電極を配置すること、第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域を変化させること、そして壁をアブレーションするために第１のアブレーション電極と第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域との間に十分な電流を流すことによって実施される。
【００１０】
この方法の更に別の態様によると、十分な電流を流すことは、第１及び第２のアブレーション電極の中の少なくとも１つが壁と接触している間に行われる。
【００１１】
この方法の別の態様によると、十分な電流を流すことは、第１及び第２のアブレーション電極の中の少なくとも１つが壁から２ｍｍの範囲内にある間に行われる。
【００１２】
この方法の更なる態様によると、有効電流伝送領域を変化させることは、第１及と第２のアブレーション電極との間の距離に反応して行われる。
【００１３】
この方法の一態様によると、有効電流伝送領域を変化させることは、壁の厚みに反応して行われる。
【００１４】
この方法の更に別の態様によると、第２のアブレーション電極は複数のセグメントを備え、それらセグメントは互いに電気的に絶縁され、そしてセグメントのそれぞれは電流の供給源に切り換え可能に接続可能である。
【００１５】
この方法の更なる態様によると、セグメントは同心円を構成している。
【００１６】
この方法の更に別の態様によると、セグメントは螺旋状に配置されている。
【００１７】
この方法の一態様によると、セグメントの境界は三角形を構成している。
【００１８】
この方法の更なる態様によると、三角形は共通の幾何的中心を有する相似三角形である。
【００１９】
この方法の更に別の態様によると、第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域は、第１のアブレーション電極の有効電流伝送領域の２倍〜４倍の大きさである。
【００２０】
この方法の更に別の態様によると、第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域は、第１のアブレーション電極の有効電流伝送領域の３倍〜４倍の大きさである。
【００２１】
この方法の別の態様では、第２のアブレーション電極は導電性フィルムを含み、そして電気信号が、フィルムの形状変更を引き起こすようにフィルムに印加される。
【００２２】
この方法の更に別の態様では、第２のアブレーション電極は形状記憶性を有した導電性フィルムを含み、そしてその方法は、被験者への第２のアブレーション電極の配置のためにフィルムを展開すること、及び被験者からの第２のアブレーション電極の離脱のためにフィルムを再び折り込むことを含む。
【００２３】
この方法の更なる態様によると、第２のアブレーション電極は、カーボン−ナノファイバー、酸化カーボン−ナノファイバー、又はカーボンブラックを充填した、導電性形状記憶ポリウレタン複合体から形成される。
【００２４】
生存被験者の心臓への挿入に適合された第１可撓性プローブ、及びプローブの遠位セグメントに配置された第１のアブレーション電極を備えた、アブレーション装置が本発明の実施形態により更に提供される。このプローブは、心臓の壁の第１側部で標的組織に提供されるように構成される。この装置は、第１のアブレーション電極に対向するために壁の第２側部に提供されるように構成された第２のアブレーション電極であって、互いに電気的に絶縁された複数のセグメントを備えた第２のアブレーション電極、及び第１のアブレーション電極と第２のアブレーション電極の選択されたセグメントとの間に電流を通過させるために、第１のアブレーション電極に接続可能で、そして第２のアブレーション電極のセグメントの内選択されたものに切り換え可能に接続可能な電力発生装置を、更に備える。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明をより深く理解するために、発明を実施するための形態を実例として参照するが、発明を実施するための形態は、同様の要素に同様の参照番号を付した以下の図面と併せて読むべきである。
【図１】本発明の一実施形態に従って構成され動作する、生存被験者の心臓に対してアブレーション処置を行うためのシステムの模式図。
【図２】本発明の一実施形態に従って、経壁アブレーションの評価のためのシミュレーション環境を示した概略図。
【図３】本発明の一実施形態に従って、図２に示されたシミュレーション環境を使用して実行された実験における温度場の表示。
【図４】本発明の一実施形態に従って、図３に示された実験における電流印加の持続時間と最大温度との間の関係を示したグラフ。
【図５】本発明の一実施形態に従って、図２に示されたシミュレーション環境を使用して実行された実験における温度場の表示。
【図６】本発明の一代替的実施形態に従って、図５に示された実験における電流印加の持続時間と最大温度との間の関係を示したグラフ。
【図７】本発明の一代替的実施形態に従って、図２に示されたシミュレーション環境を使用して実行された実験における温度場の表示。
【図８】本発明の一代替的実施形態に従って、図７に示された実験における電流印加の持続時間と最大温度との間の関係を示したグラフ。
【図９】本発明の一代替的実施形態に従って、挿入器具の管腔内に折り込まれた構成で格納されて示された、パッチ電極の概略図。
【図１０】本発明の一実施形態に従って、図９に示された挿入器具を越えて延伸し配置するために展開された、パッチ電極の概略図。
【図１１】本発明の一代替的実施形態に従って、図９に示された挿入器具を越えて延伸し配置するために展開された、パッチ電極の概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下の説明では、本発明の様々な原理の完全な理解を提供するために、数多くの具体的な詳細が記載される。しかしながら、これらの詳細のすべてが、本発明を実施するために必ずしも常に必要とされるとは限らないことが当業者には明らかであろう。この例では、一般的な概念を不必要に曖昧にしないように、周知の回路、制御論理、並びに従来のアルゴリズム及び処理に対するコンピュータプログラム命令の詳細は詳しく示していない。
【００２７】
本発明の態様は、コンピュータ可読媒体などの永久記憶装置内に一般的に保存される、ソフトウェアプログラミングコードで具体化することができる。クライアント／サーバ環境では、このようなソフトウェアプログラミングコードは、クライアント又はサーバに記憶され得る。ソフトウェアプログラミングコードは、ディスケット、ハードドライブ、電子媒体、又はＣＤ−ＲＯＭなどの、データ処理システムと共に使用するための様々な既知の非一時的媒体のうちの、いずれかの上に具体化することができる。コードは、このような媒体上に配布されてもよく、又は他のコンピュータシステムのユーザが使用するために、該他のシステム上の記憶デバイスへのある種のネットワークを介して、１つのコンピュータシステムのメモリ又は記憶装置からユーザへ配布されてもよい。
【００２８】
定義
用語「有効電流伝送領域」は、本明細書で電極に適用されるときには、例えば電極と電極が接触する標的との間で、電極を通る電流の通過を担うことが操作上可能な電極の領域を指す。
【００２９】
システムの説明
ここで図面を見て、最初に図１を参照すると、図１は、生存被験者の心臓１２に対してアブレーション処置を行うためのシステム１０の模式図であり、システム１０は、本発明の一実施形態に従って構成され動作する。システム１０は、患者の血管系を通じて、心臓１２の腔又は血管構造内に操作者１６によって経皮的に挿入されるカテーテル１４を備える。一般的には医師である操作者１６は、カテーテルの遠位先端部１８をアブレーション標的部位の心臓壁と接触させる。任意に、その開示内容が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，２２６，５４２号及び同第６，３０１，４９６号、並びに本願と同一譲受人に譲渡された米国特許第６，８９２，０９１号に開示される方法に従って、電気的活性マップを作製することができる。システム１０の各要素を具体化する市販製品の１つが、Ｂｉｏｓｅｎｓｅ  Ｗｅｂｓｔｅｒ，Ｉｎｃ．（３３３３  Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｃａｎｙｏｎ  Ｒｏａｄ，Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｂａｒ，ＣＡ  ９１７６５）から、ＣＡＲＴＯ（登録商標）３  Ｓｙｓｔｅｍとして入手可能である。
【００３０】
例えば電気的活性マップの評価によって異常と判定された領域は、熱エネルギーを印加することによって、例えば心筋に高周波エネルギーを印加する遠位先端部１８に又は遠位先端部の近傍における１つ以上の電極に、カテーテル内のワイヤーを通じて高周波電流を流すことによって、アブレーションすることができる。エネルギーは組織に吸収され、組織を電気的興奮性が永久に失われる点（一般的には約５０℃）まで加熱する。支障なく行われた場合、この処置によって心臓組織に非導電性の損傷部位が形成され、この損傷部位が不整脈を引き起こす異常な電気経路を遮断する。本発明の原理を異なる心腔に適用することによって多くの異なる心不整脈を治療することができる。
【００３１】
カテーテル１４は一般的に、ハンドル２０、その遠位端部に又は遠位端部の近傍にアブレーション電極３２を備え、ハンドル上で好適な制御をして、操作者１６がアブレーションのために必要に応じてカテーテルの遠位部分を操縦、位置決め、及び方向決めすることを可能にする。操作者１６を補助するために、カテーテル１４の遠位部分は、コンソール２４内に配置された位置決めプロセッサ２２に信号を供給する位置センサ（図示せず）を収容する。
【００３２】
第２プローブ、つまり心外膜カテーテル２７は、コンソール２４に接続され、作業端部のアブレーション要素４１を特徴として持つ。アブレーション要素４１は、その間に心臓１２の標的組織４３を挟んでアブレーション電極３２に対向するように位置付けられる。アブレーション電極３２は、コンソール２４にケーブル３４を介して接続される。カテーテル２７は、例えばＣｏｍｅｄｉｃｕｓ  Ｉｎｃ．（３９８９  Ｃｅｎｔｒａｌ  Ａｖｅｎｕｅ  Ｎ．Ｅ．，Ｓｕｉｔｅ  ６１０，Ｃｏｌｕｍｂｉａ  Ｈｅｉｇｈｔｓ，ＭＮ  ５５４２１）から入手可能なＰｅｒＤＵＣＥＲ（登録商標）Ａｃｃｅｓｓ  Ｄｅｖｉｃｅを使用して、配置され得る。
【００３３】
第２プローブは図１では心外膜カテーテルとして示されるが、必ずしも心外膜カテーテルでなくともよい。例えば、心室中隔４５のアブレーションを必要とする場合には、第２プローブは右心室４７の腔に導入され、カテーテル１４は第２プローブに対向するように左心室４９の腔内から心室中隔４５に接触する。図１に概略的に示されるアブレーション要素４１は、以下に更に詳細に説明される。
【００３４】
アブレーションエネルギー及び電気信号は、アブレーション電極３２、４１を通じて心臓１２へ及び心臓１２から伝達され得る。例えば、ペーシング信号及び他の制御信号は、コンソール２４から、ケーブル３４及びアブレーション電極３２を通じて、心臓１２へと伝達され得る。コンソール２４に同様に接続される感知電極３１、３３は、アブレーション電極３２の近傍に配置され、ケーブル３４との接続を有する。
【００３５】
コンソール２４は、ワイヤー接続３５によって、身体表面電極３０、及び位置決めサブシステムの他の構成要素と接続される。アブレーション電極３２及び身体表面電極３０は、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第７，５３６，２１８号（Ｇｏｖａｒｉら）に教示されるように、アブレーション部位での組織のインピーダンスを測定するために使用され得る。温度センサ（図示せず）、一般的には熱電対又はサーミスタを、アブレーション電極３２に、又はアブレーション電極３２の近傍に取り付けすることができる。
【００３６】
コンソール２４は一般的に、１つ以上のアブレーション電力発生装置２５を収容する。カテーテル１４、２７は、例えば高周波エネルギー、超音波エネルギー、及びレーザー生成光エネルギーなどの任意の既知のアブレーション技術を使用して心臓にアブレーションエネルギーを伝導するように構成され得る。このような方法は、参照により本明細書に組み込まれる本願と同一譲受人に譲渡された米国特許第６，８１４，７３３号、同第６，９９７，９２４号、及び同第７，１５６，８１６号に開示される。
【００３７】
位置決めプロセッサ２２は、カテーテル１４、２７の位置及び方向座標を測定する、システム１０における位置決めサブシステムの一要素である。
【００３８】
一実施形態では、位置決めサブシステムは、磁場生成コイル２８を使用して、既定の作業体積内に磁場を生成し、カテーテルでのこれらの磁場を感知することによって、カテーテル１４、２７の位置及び方向を判定する、磁気位置追跡の配置を含む。位置決めサブシステムは、例えば、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第７，７５６，５７６号、及び上記の米国特許第７，５３６，２１８号に教示されるようなインピーダンス測定を利用することができる。
【００３９】
上記したように、カテーテル１４、２７はコンソール２４に連結され、コンソール２４により操作者１６はカテーテル１４、２７の機能を観察及び調節することが可能になる。コンソール２４は、プロセッサ、好ましくは適切な信号処理回路を有するコンピュータを含む。プロセッサは、モニタ２９を駆動するように連結される。信号処理回路は一般的に、カテーテル１４、２７の遠位に配置された上記のセンサ及び複数の位置感知電極（図示せず）によって生成される信号を含むカテーテル１４、２７からの信号を、受信、増幅、フィルタリング、及びデジタル化する。デジタル化された信号は、ケーブル３８を介して受信され、カテーテル１４、２７の位置及び方向を計算するために、並びに電極からの電気信号を分析するためにコンソール２４及び位置決めシステムによって使用される。
【００４０】
簡潔さのために図には示されないが、一般的に、システム１０は他の要素を含む。例えば、システム１０は、ＥＣＧ同期信号をコンソール２４に供給するために、１つ以上の身体表面電極からの信号を受信するように連結された心電図（ＥＣＧ）モニタを含んでもよい。上記に述べたように、システム１０は一般的に、被験者の身体の外側に取り付けられた外部に貼付される参照パッチ上に、又は心臓１２に挿入され、心臓１２に対して固定位置に維持された内部に配置されるカテーテル上のどちらかに、参照位置センサも含む。アブレーション部位を冷却するためのカテーテル１４、２７を通過する液体を循環させる、従来のポンプ及びラインが設けられる。
【００４１】
経壁アブレーション
ここで図２を参照すると、図２は、本発明の一実施形態に従って経壁アブレーションを評価するためのシミュレーション環境５１を示した概略図である。シミュレーションでは、心筋５３は、心内膜５９に適用された従来のアブレーションカテーテル５７の先端電極５５を有する。有効電流伝送領域が電極５５のものより、一般的に２倍〜４倍、好ましくは３倍〜４倍大きいアブレーションパッチ６１が心外膜６３に適用される。心内膜５９ｉｓに隣接した領域６５は、熱拡散性（〜３０［Ｗ／ｍ／Ｋ］）の流体６５をシミュレートする。心外膜６３は流体６７に浸されるようにシミュレートされ、流体６７は通常の血液を表す。図２の配置は、灌注液を使用した３０℃の温度への冷却に相当する、パッチ６１の場合の単純な温度調節機構を提供する。
【実施例】
【００４２】
（実施例１）
ここで図３を参照すると、図３は、本発明の一実施形態に従ってシミュレーション環境５１（図２）を使用して実行された実験における温度場の表示である。この例では、カテーテル径は２．５ｍｍであり、パッチ径はカテーテル径の４倍の大きさであり（４×２．５ｍｍ）、ＲＦ電流は０．３５Ａであり、そして組織厚は１５ｍｍであった。６０秒のアブレーション後の加熱ゾーン６９の温度勾配が、キー７１を参照して理解され得る。５５℃等温線が便宜上強調して示される。
【００４３】
組織厚がこの例及び以下の例において電極間の距離として使用されたが、電極と組織との間の接触は必須ではないことに留意すべきである。電極と組織との間に約２ｍｍのギャップがあるときでも、本明細書で説明される技術は有効である。
【００４４】
この場合、アブレーションは５５℃等温線内で発生する。この等温線が経壁であることは明白である。上記したように、最高温度をスチームポップ及び炭化を防止する程度に十分に低く保つことが望ましい。
【００４５】
カテーテル電極径を一定に保持しながらパッチ径を変化させることによって、心筋の両側の電流密度が制御される。カテーテル径に対するパッチ径の比率は、実際の心筋厚に従って５５℃等温線を最適に形づくるために調整される。
【００４６】
小さすぎる比率は、ピーク温度を両側で非常に大きく上昇させることになる。しかしながら、電流を下げることにより温度の上昇を回避しようと試みることによって、経壁はでない２つの小さな損傷部位がもたらされる。パッチの直径を増加させることによって、パッチの温度は下がり、アブレーションが経壁であることが確実となる。
【００４７】
ここで図４を参照すると、図４は、図３の例の電流印加の持続時間と最大温度との間の関係を示した、図３と同類のグラフ７３である。８０℃の温度が約１０秒で達成される。
【００４８】
（実施例２）
ここで図５を参照すると、図５は、本発明の一実施形態に従って、シミュレーション環境５１（図２）を使用して実行された実験における、０．３Ａｍｐを使用した６０秒のアブレーション後の温度場の別の表示である。この例では、カテーテル径は２．５ｍｍであり、パッチ径は（３×２．５）ｍｍであり、電流は０．３Ａであり、そして組織厚は１０ｍｍであった。図３と比較したときに、より広く均一な効果的な経壁アブレーション温度が達成されたことが５５℃等温線から明らかである。
【００４９】
ここで図６を参照すると、図６は、電流印加の持続時間と最大温度との間の関係を示した、図４と同類のグラフ７５である。８０℃の温度が約２０秒で達成され、グラフ７３（図４）の２倍の時間がかかっている。
【００５０】
（実施例３）
ここで図７を参照すると、図７は、本発明の一実施形態に従ってシミュレーション環境５１（図２）を使用して実行された実験における温度場の別の表示である。この例では、カテーテル径は２．５ｍｍであり、パッチ径は（３×２．５）ｍｍであり、電流は０．２５Ａであり、そして組織厚は７ｍｍであった。
【００５１】
ここで図８を参照すると、図８は、図７の例の電流印加の持続時間と最大温度との間の関係を示した、図３と同類のグラフ７７である。
【００５２】
ここで図９を参照すると、図９は、本発明の一実施形態に従って、挿入器具８１の管腔内に折り込まれた構成で格納されて示された、パッチ電極７９の概略図である。電極７９は、制御ワイヤー８３を使用して器具８１を越えて前進することができ、制御ワイヤー８３はまた、電極７９への及び電極７９からの高周波電流及び電気信号を通信する働きをすることができる。電極７９は、形状記憶性を有することができる薄い導電性フィルム又はシートで構成され、そして、任意に電気信号の制御によって、形状変更可能である。いずれにせよ、電極７９は、医療処置の間に延伸するときに展開すること、及び器具８１の管腔内に格納できるように折り込まれた構成に戻ることが可能である。例えば、カーボン−ナノファイバー、酸化カーボン−ナノファイバー、又はカーボンブラックを充填した、導電性形状記憶ポリウレタン複合体が、電極７９を構成するために使用されてもよい。
【００５３】
第１の代替的実施形態
ここで図１０を参照すると、図１０は、本発明の一実施形態に従って、器具８１を越えて延伸し配置するために展開された、パッチ電極８５の概略図である。電極８５は、図９を参照して上記に説明されたように、器具８１を介して導入される。電極８５は複数の同心円状セグメント８７、８９、９１、９３に分割され、セグメント８７、８９、９１、９３は互いに電気的に絶縁されている。ワイヤー９５は、セグメント８７、８９、９１、９３から一連のスイッチ９７へとつながり、スイッチ９７は、ケーブル９９を介して、コンソール２４、及びアブレーション電力発生装置２５の１つ（図１）へ別個に又はまとめてセグメントを接続することができる。追加的に又は代替的に、ケーブル９９は、電極８５からコンソール２４へ電気信号を（図１）、及びコンソール２４から電極８５へ制御信号を伝導してもよい。セグメント８７、８９、９１、９３のうちの異なるものがコンソール２４と電気的に通信にするように及びしないように切り換えられるので、上述のように、標的組織４３（図１）に関連する電極８５の有効電流伝送領域は、アブレーション処置の要求に従って変化し得る。
【００５４】
第２代替的実施形態
ここで図１１を参照すると、図１１は、本発明の一実施形態に従って、器具８１を越えて延伸し配置するために展開されて示された、パッチ電極１０１の概略図である。構造は、図１０の実施形態と略同類であるが、シートが、中心点１０５から電極１０１の縁部へ向かって外側に螺旋状のコースをたどる連続的な絶縁ライン１０３によって境界を定められた、複数の略細長い湾曲したバンドを有する。バンドは、横断絶縁ライン１０７、１０９、１１１、１１３によって更にセグメント化される。セグメントはワイヤー１１５に取り付けられ、ワイヤー１１５はスイッチ９７を介してケーブル９９へとつながる。
【００５５】
４つのセグメントが図１０及び図１１の例に示されるが、電極８５、１０１の有効領域のサイズ調整で所望の細分性を達成するために、任意の数のセグメントが設けることができる。
【００５６】
例えば、境界が、共通の幾何的中心を有する相似三角形である三角形を描く一連のセグメントなどの、パッチ電極用のセグメント化された他の幾何学的配置構成が可能である。パッチ電極の有効電流伝送領域が対向するカテーテル電極の有効電流伝送領域より大きいことが必要であるに過ぎない。いずれにせよ、セグメントの適切な選択は、パッチ電極及びカテーテル電極との間の有効電流伝送領域の比率を最適化する。
【００５７】
操作
医療処置の前に、最適な電力設定及び各電極の有効電流伝送領域の比率のデータベースが、例えば上記に説明したシミュレーションを使用して又は動物組織を実験的に使用して、いろいろな電極間の距離に向けて準備される。
【００５８】
電極が適切な位置にあるとき、電極間の距離は、例えばＣＡＲＴＯシステムの位置感知機能によって判定される。続いて、アブレーション設定が、有効電流伝送領域の所望の比率を生じさせるためにパッチ電極の適切な数のセグメントに切り換えを行うことによって、そしてＲＦ発生装置のための適切な電力出力を確定することによって、自動で確定され得る。代替的に、設定を承認又は修正することができる操作者に対しては、設定が推奨値として自動的に決定及び提示されてもよい。
【００５９】
当業者であれば、本発明は、上記に具体的に示し、説明したものに限定されない点は認識されるところであろう。むしろ、本発明の範囲は、上記に述べた異なる特性の組み合わせ及び一部の組み合わせ、並びに上記の説明文を読むことで当業者には想到されるであろう、従来技術ではない変形及び改変をも含むものである。
【００６０】
〔実施の態様〕
（１）  アブレーションの方法であって、
生存被験者の心臓の壁の第１側部に第１プローブの第１のアブレーション電極を配置する工程と、
前記第１のアブレーション電極に対向するように前記壁の第２側部に第２プローブの第２のアブレーション電極を配置する工程と、
前記第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域を変化させる工程と、
前記壁をアブレーションするために前記第１のアブレーション電極と前記第２のアブレーション電極の前記有効電流伝送領域との間に十分な電流を流す工程と、を含む方法。
（２）  十分な電流を流す工程が、前記第１のアブレーション電極及び前記第２のアブレーション電極の中の少なくとも１つが前記壁と接触している間に行われる、実施態様１に記載の方法。
（３）  十分な電流を流す工程が、前記第１のアブレーション電極及び前記第２のアブレーション電極の中の少なくとも１つが前記壁から２ｍｍの範囲内にある間に行われる、実施態様１に記載の方法。
（４）  有効電流伝送領域を変化させる工程が、前記第１のアブレーション電極と前記第２のアブレーション電極との間の距離に反応して行われる、実施態様１に記載の方法。
（５）  有効電流伝送領域を変化させる工程が、前記壁の厚みに反応して行われる、実施態様１に記載の方法。
【００６１】
（６）  前記第２のアブレーション電極が複数のセグメントを備え、前記セグメントが互いに電気的に絶縁され、かつ前記セグメントのそれぞれが前記電流の供給源に切り換え可能に接続可能である、実施態様１に記載の方法。
（７）  前記セグメントが同心円を構成している、実施態様６に記載の方法。
（８）  前記セグメントが螺旋状に配置されている、実施態様６に記載の方法。
（９）  前記セグメントの境界が三角形を構成している、実施態様６に記載の方法。
（１０）  前記三角形が共通の幾何的中心を有する相似三角形である、実施態様９に記載の方法。
【００６２】
（１１）  前記第２のアブレーション電極の前記有効電流伝送領域が、前記第１のアブレーション電極の有効電流伝送領域の２倍〜４倍の大きさである、実施態様１に記載の方法。
（１２）  前記第２のアブレーション電極の前記有効電流伝送領域が、前記第１のアブレーション電極の有効電流伝送領域の３倍〜４倍の大きさである、実施態様１に記載の方法。
（１３）  前記第２のアブレーション電極が導電性フィルムを含み、前記フィルムの形状変更を引き起こすように前記フィルムに電気信号を印加する工程を更に含む、実施態様１に記載の方法。
（１４）  前記第２のアブレーション電極が形状記憶性を有した導電性フィルムを含み、前記第２のアブレーション電極の配置のために前記フィルムを展開する工程と、前記被験者からの前記第２のアブレーション電極の離脱のために前記フィルムを再び折り込む工程とを、更に含む、実施態様１に記載の方法。
（１５）  前記第２のアブレーション電極が、カーボン−ナノファイバー、酸化カーボン−ナノファイバー、又はカーボンブラックを充填した、導電性形状記憶ポリウレタン複合体を含む、実施態様１に記載の方法。
【００６３】
（１６）  アブレーション装置であって、
生存被験者の心臓への挿入に適応し、遠位セグメントと、前記心臓の壁の第１側部における標的組織に提供されるように前記遠位セグメントに配置された第１のアブレーション電極とを有する、第１可撓性プローブと、
前記第１のアブレーション電極に対向するように前記壁の第２側部に提供される第２のアブレーション電極であって、前記第２のアブレーション電極が複数のセグメントを備え、前記セグメントが互いに電気的に絶縁されている、第２のアブレーション電極と、
前記第１のアブレーション電極と接続可能であり、かつ前記第２のアブレーション電極の前記セグメントの中の選択されたセグメントに切り換え可能に接続可能で、前記第１のアブレーション電極と前記第２のアブレーション電極の前記選択されたセグメントとの間に電流を通過させる、電力発生装置と、を備える、アブレーション装置。
（１７）  前記セグメントが同心円を構成している、実施態様１６に記載の装置。
（１８）  前記セグメントが螺旋状に配置されている、実施態様１６に記載の装置。
（１９）  前記セグメントの境界が三角形を構成している、実施態様１６に記載の装置。
（２０）  前記三角形が共通の幾何的中心を有する相似三角形である、実施態様１９に記載の装置。
【００６４】
（２１）  前記第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域が、前記第１のアブレーション電極の有効電流伝送領域の２倍〜４倍の大きさである、実施態様１６に記載の装置。
（２２）  前記第２のアブレーション電極の有効電流伝送領域が、前記第１のアブレーション電極の有効電流伝送領域の３倍〜４倍の大きさである、実施態様１６に記載の装置。
（２３）  前記第２のアブレーション電極が導電性フィルムを含み、前記導電性フィルムが、前記導電性フィルムの上への電気信号の印加の際に形状を変化させる、実施態様１６に記載の装置。
（２４）  前記第２のアブレーション電極が導電性フィルムを含み、前記フィルムが前記第２のアブレーション電極の配置及び離脱のために展開可能かつ再折り込み可能である、実施態様１６に記載の装置。
（２５）  前記第２のアブレーション電極が、カーボン−ナノファイバー、酸化カーボン−ナノファイバー、又はカーボンブラックを充填した、導電性形状記憶ポリウレタン複合体を含む、実施態様１６に記載の装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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