(57)【要約】【課題】封筒の再湿糊に水を塗布して封緘する封緘装置において、再湿糊に水を塗布するパッドの湿潤性能を高める。【解決手段】吸水性素材からなるパッド６を、吸水性の高い内側の第１部材７と吸水性の低い外側の第２部材８から構成し、吸水方向に沿ったスリット１１を第１部材の下端部２１から少なくとも水面上までの部分に形成する。スリットの形成によりパッドの水との接触面積が増え、吸い込んだ水は水面上ではパッドの材質とスリットによる毛細管現象で効果的に上端部まで吸い上げられる。たとえ長期間の放置後であっても、水タンクに水を供給すればパッドを短時間で水に浸潤させることができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部が水に浸漬されるとともに水の外にある上端部に封筒の再湿糊を接触させて水を塗布するパッドを備えており、封筒の再湿糊部に水を塗布して封緘する封緘装置であって、
前記パッドは、吸水性の材料からなる単一の部材であり、少なくとも水の中に存在する部分にスリットが形成されていることを特徴とする封緘装置。
【請求項２】
前記パッドは、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に高い第１パッド部材と、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に低い第２パッド部材を有する構造であるとともに、
前記上端部では第２パッド部材が第１パッド部材を覆い、水の中に存在する部分の少なくとも一部では前記第１パッド部材が表面に露出するように、前記第２パッド部材が前記第１パッド部材を覆った一体構造となっており、
前記スリットは、前記第１パッド部材に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の封緘装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封筒の開口部分に予め塗布されている再湿糊に水を塗布して封緘する封緘装置に係り、特に再湿糊に水を塗布する吸水性のパッドの湿潤性能が高く、長期間の放置後に水を供給して再稼働する際にも速やかにパッドが湿潤されるようにしたことを特徴とする封緘装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
必要な内容物を封筒に入れて封緘する作業を自動的に行なう封緘装置と呼ばれる装置が知られている。下記特許文献１には、このような封緘装置の一例として、封書作成装置の発明が開示されている。この封書作成装置は、封筒用紙と、必要な内容物用紙に対してそれぞれ印刷部で必要な印刷を施した後、これら各用紙に必要な折りを加えて封筒内に内容物を包み込む機構を備えている。そして、これを加水手段に搬送し、封筒用紙に予め塗布しておいた再湿糊の部分に水を塗布して接着力を生じさせ、さらにこれをローラで挟持して搬送することで封筒の開口部を接着して封緘を行ない、封書を完成させるようになっている。
【０００３】
特許文献１に開示された封書作成装置において、封筒用紙の再湿糊に水を塗布する加水手段は、水を貯えた水タンクと、その内部で水に浸漬した吸水部を備えている。図１１及び図１２は、上述した従来の封緘装置が有する加水手段の一部である水タンク２００と、その内部で板金２０１、２０２に挟持された状態で水に浸漬するように配置された吸水部２０３を示している。そして、これらの図には示していないが、特許文献１中に模式的に示されているように、図１１及び図１２に示す如き吸水部２０３の上方には、揺動アームが上下動自在に設けられており、封緘前の封筒を搬送手段で吸水部の上方に搬送し、再湿糊の部分が吸水部の直上になるように封筒を位置決めし、毛細管現象によって水が充填されている吸水部２０３に対し、揺動アームで封筒を押しつければ、再湿糊に水を塗布することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−７１７５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載された封書作成装置では、封筒用紙の再湿糊に水を塗布する加水手段には次のような問題があった。すなわち、封書作成装置を使用するために水タンクに水を入れてから、水が封筒の再湿糊に接触する上端の部分にまで水が浸透して湿潤するまでに相当の時間がかかるため、未使用状態にある封書作成装置を使用しようと思っても直ちに封緘動作を行なうことができないという問題である。例えば１週間以上の長期に亘って装置を未使用状態で放置する場合には、水質の劣化等の問題が発生する可能性を避けるために水タンクからは水を抜くことが多く、そのような場合には装置の再使用時に水タンクに水を入れてから吸水部が上端まで水で湿潤されるまで待機する必要があった。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、封筒の再湿糊に水を塗布して封筒の封緘を行なう封緘装置において、再湿糊に水を塗布する吸水性のパッドの湿潤性能を高め、例えば長期間の放置後に水を供給して使用を再開する際にも速やかにパッドが水で湿潤されるようにした封緘装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述した課題を解決するため、本発明によれば、水に浸したパッドで封筒用紙の再湿糊に水を塗布して封緘を行なう封緘装置において、スポンジ等の吸水性の素材からなるパッドの着水部分に、吸い込んだ水が毛細管現象で移動していく湿潤方向に沿ってスリットを設け、水とパッドの接触面積を増加させた。これにより、パッドへの水の進入経路が増加し、パッドを短時間で水に浸潤させることができる。
【０００８】
すなわち、本願の請求項１に記載された封緘装置は、一部が水に浸漬されるとともに水の外にある上端部に封筒の再湿糊を接触させて水を塗布するパッドを備えており、封筒の再湿糊部に水を塗布して封緘する封緘装置であって、前記パッドが吸水性の材料からなる単一の部材であり、水の中に存在する部分にスリットが形成されていることを特徴としている。
【０００９】
さらに、請求項２に記載された封緘装置は、請求項１に記載の封緘装置において、前記パッドが、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に高い第１パッド部材と、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に低い第２パッド部材によって構成されている。そして、前記上端部では第２パッド部材が第１パッド部材を覆い、水の中に存在する部分の少なくとも一部では前記第１パッド部材が表面に露出するように、前記第２パッド部材が前記第１パッド部材を覆った一体構造となっており、さらに前記スリットが前記第１パッド部材に形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載された封緘装置によれば、封筒の再湿糊に接触して水を塗布するパッドは、少なくとも水の中に存在する部分にスリットが形成されているため、スリットがない場合に比べて水との接触面積は増大している。このため、パッドは、水面下における水の吸収性が良好であり、封筒の再湿糊に接触して水を塗布する上端の部分まで毛細管現象によって水が到達する時間が、スリットがない場合に比べて短くて済む。このように、このパッドは、吸水性の改善のためにスリットを有しているが、スリットを全長に亘って形成することによって個々別々の部材に分離させているわけではなく、部材としては単一の部材としてまとまっているため、水を貯めた水タンク内に配置する際の取り扱い等が容易である。すなわち、ばらばらに分かれた多数のパッドを一まとめにして水タンク内の所定位置に取り付けるような作業上の煩雑さがない。
【００１１】
請求項２に記載された封緘装置によれば、パッドは、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に高い第１パッド部材と、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に低い第２パッド部材から構成されており、第２パッド部材で第１パッド部材を覆った一体構造となっている。特に、封筒の再湿糊に接触する上端部では、第２パッド部材が表側になっており、また水の中にある部分の少なくとも一部では第１パッド部材が表面に露出するようになっている。このため、水面下では、水中に露出した第１パッド部材によって効率的に水を吸収し、水面上では第１パッド部材の毛細管現象によって上端部まで水を迅速かつ確実に吸い上げることができる。そして、上端部では吸水性が相対的に低い第２パッド部材が第１パッド部材を覆い隠しているため水は蒸発しにくいが、そこに封筒が押しつけられれば内部の第１パッド部材に含まれた水が外側の第２パッド部材に浸透するので封筒の再湿糊には十分な量の水が転移、塗布されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態である封緘装置の全体的な構成を正面側から透視して示した模式的構成図である。
【図２】実施形態の封緘装置が有する水塗布処理部の一部を断面とし、可動ガイド板が用紙受け入れ位置にある状態を示した拡大正面図である。
【図３】実施形態の封緘装置が有する水塗布処理部の一部を断面とし、可動ガイド板が水塗布位置にある状態を示した拡大正面図である。
【図４】実施形態において水塗布処理部が有する水タンク及びパッドの構造を示すために一部を切り欠いて示した斜視図である。
【図５】実施形態において水塗布処理部が有する水タンク及びパッドの構造を示すために一部を切欠いて示した側面図である。
【図６】分図（ａ）は実施形態において水塗布処理部が有する第１パッド部材の正面図、分図（ｂ）は同側面図、分図（ｃ）はパッド全体の縦断面図である。
【図７】実施形態において水塗布処理部が有するパッドの斜視図である。
【図８】実施形態において水塗布処理部が有するパッドの第１変形例を示す正面図である。
【図９】実施形態において水塗布処理部が有するパッドの第２変形例を示す正面図である。
【図１０】実施形態において水塗布処理部が有するパッドの第３変形例を示す正面図である。
【図１１】従来の封緘装置において水塗布処理部が有する水タンク及びパッドの構造を示すために一部を切り欠いて示した斜視図である。
【図１２】従来の封緘装置において水塗布処理部が有するパッドの構造を示すため水タンクの一部を切り欠いて示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜図１０を参照して本発明の封緘装置を備えた実施形態の封書作製装置について説明する。
１．封書作製装置について
図１を参照して本実施形態の封書作製装置１の全体構成を説明する。
図１に示すように、本実施形態の封書作製装置１は、内容物となる用紙Ｐ１〜Ｐ３や封筒フォームＰＥに対して所定の印刷処理を施す印刷装置１１０と、印刷装置１１０で所定の印刷処理が施された内容物Ｐや封筒フォームＰＥに必要な折りを施した後に封筒フォームＰＥで内容物Ｐを包み込むように封入、封緘して封書を作製する封緘装置１２０とで構成されている。
【００１４】
(1) 印刷装置について
印刷装置１１０は、封筒フォームＰＥや内容物となる用紙Ｐ１〜Ｐ３に所定の印刷処理を施して後段の封緘装置１２０に送り出す装置である。
各部を収納する印刷装置１１０の筐体の内部又は側面等には、封筒となる封筒フォームＰＥと、封筒の内容物となる複数種類の枚葉状の用紙Ｐ１〜Ｐ３とを収納し、所定のタイミングで給紙する給紙部１１１と、導入路１１２から受け入れた用紙を搬送するループ状の搬送経路１１３と、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクをそれぞれ吐出する搬送経路１１３に沿って設けられた４つのインクジェットヘッドＣ、Ｋ、Ｍ、Ｙからなる印刷手段１１４と、用紙を封緘装置１２０に排出する第１の排出路１１５と、用紙をループ外に排出する第２の排出路１１６と、搬送経路１１３を搬送されてきた用紙を受け入れた後に逆行させて搬送経路１１３に戻して用紙の上下を反転させるスイッチバック路１１７と、を備えている。
【００１５】
(2) 封緘装置について
封緘装置１２０は、封筒フォームＰＥ及び内容物となる用紙Ｐ１〜Ｐ３に対して必要な折りを施し、封筒フォームＰＥで内容物Ｐを包み込むことにより封筒に内容物を封入した状態とし、これを封緘して封書を作製する装置である。なお、本実施例では搬送する封筒フォームＰＥの第１折り位置及び第２折り位置で三つ折りにしながら内容物Ｐを包み込むように収容する装置であるが、これは単なる一例であり、封筒フォームＰＥの折り状態（例えば二つ折りや四つ折り）や内容物の折り方や内容物の有無は特に限定されない。
【００１６】
封緘装置１２０は、用紙Ｐ１〜Ｐ３を搬送しながら必要に応じて所定の折りを施して内容物とする内容物折り部１２１と、封筒となる封筒フォームＰＥを搬送しながら必要に応じて所定の折りを施すことで封筒を形成していく封筒フォーム折り部１２２と、搬送に伴って封筒フォームＰＥで内容物を包み込んで封緘前の封筒を形成していく収容部１２３と、収容部１２３で内容物が収容された封緘前の封筒フォームＰＥに折りを施してフラップを形成し、封筒形状にするフラップ折り部１２４と、封筒フォームＰＥに予め転写された再湿糊に水を塗布する水塗布処理部１２５と、ローラで挟持搬送することにより水塗布後の封筒を封緘する封緘部１２６と、封緘処理された封書を装置の筐体の外部まで上昇させた後、排出トレイ１２７ａまで水平に排出搬送する排出部１２７とを備えている。
【００１７】
２．封緘装置の水塗布処理部について
前述した封緘装置の水塗布処理部に設けられた水タンク及び水塗布用のパッドについて図２〜図７を参照して説明するとともに、水塗布処理部の全体構成及び機構部分の構成について図２及び図３を参照して説明する。
【００１８】
図２及び図３に示すように、この水塗布処理部１２５は、底板２の上に保持部材３を介して設置された水タンク４を有している。この水タンク４は、図４及び図５にも示すように、搬送されてくる封筒の幅方向に平行な方向を長手方向とする略直方体状の箱体であり、その上面は開放されている。なお、図４及び図５では、水タンク４内の構造を見易くするため、水タンク４の長手方向に平行な長辺側の一面（図示手前側）と、同方向に直交する短辺側の一面（図示右側）を仮想的に除去し、除去した部分の外形を鎖線で示している。また、水タンク４内には水位を検知するためのフロートセンサ５が設けられている。
【００１９】
図４及び図５に示すように、水タンク４の内部には水塗布部材としてのパッド６が設けられている。パッド６は、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に高い内側の第１パッド部材７を、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に低い外側の第２パッド部材８で包み、両者を接触させて一体的に形成したものである。
【００２０】
内側の第１パッド部材７は、気孔径が相対的に小径に形成されており、例えば気孔径が２０μｍ〜６０μｍのスポンジ、例えばポリウレタン樹脂等の連続多孔質構造のスポンジで構成することにより、水の吸い上げ量は少ないものの、毛細管現象による水の吸い上げが良好となっている。
【００２１】
部品図である図６（ａ），（ｂ）及び図７に示すように、第１パッド部材７は全体として矩形の薄板状である。第１パッド部材７の上端部には複数箇所に凹部９が設けられおり、凹部９と凹部９の間には取り付け用の孔１０が設けられている。第１パッド部材７の幅寸法、すなわち封筒の搬送方向と直交する方向（封筒の幅方向）の寸法は、水塗布の対象となる封筒の最大幅よりもやや大きく設定されている。
【００２２】
図６（ａ）及び図７に示すように、第１パッド部材７には、縦方向に複数本のスリット１１が所定間隔で形成されている。これらスリット１１は、第１パッド部材７の縦方向の寸法の中央よりもやや上方の位置から下方に形成されており、下端部に到達、貫通している。ここで、第１パッド部材７は、縦方向が鉛直方向に対して平行となるように水タンク４内に配置されるので、水に浸漬されたパッド６において、第１パッド部材７のスリット１１の長手方向は水の吸い上げ方向と平行になっている。
【００２３】
第２パッド部材８は、第１パッド部材７の気孔径よりも大径に形成されており、例えば気孔径が４０μｍ〜１００μｍのスポンジを用いることにより、重力の影響により毛細管現象による水の吸い上げは良好とは言えない。
【００２４】
図示はしないが、第２パッド部材８も全体として矩形の薄板状であり、第１パッド部材７と同様の材質のスポンジで構成することができる。第２パッド部材８の幅寸法は第１パッド部材７と略同一であるが、第２パッド部材８の縦の長さは、図６（ａ）に示す第１パッド部材７の縦の長さの略２倍以上ある。また、この第２パッド部材８には、第１パッド部材７のようなスリット１１は形成されていない。
【００２５】
そして、図４、図５を参照して先に説明し、また図７（ｃ）のパッド６全体の断面図にも示すように、パッド６は第１パッド部材７を芯にして、第１パッド部材７の一部を第２パッド部材８で包んで密着一体化した構造となっており、さらに具体的には、一枚の第１パッド部材７を、その上端部の側から、第１パッド部材７よりも縦の長さが略２倍と大きい一枚の第２パッド部材８で挟み込むことにより、第１パッド部材７の上端部及び封筒の搬送方向に直交する２つの面の大部分を第２パッド部材８で覆い隠している。なお、第２パッド部材８に挟み込まれた第１パッド部材７の幅方向の二辺は、第２パッド部材８から露出している。さらに、外側の部材である第２パッド部材８の上端部には、第１パッド部材７の上縁に設けられた複数の凹部９に相当する位置が略同形に切り欠かれており、第１パッド部材７と第２パッド部材８からなるパッド６の全体として、図４及び図５に示すように、その上端部には複数の凹部１２が形成されている。なお、この凹部９の構造は、図６（ａ）に示す凹部９を備えた第１パッド部材７と、第１パッド部材７の凹部９に相当する位置に切欠き（又は貫通孔）が形成された第２パッド部材８を組み合わせて得てもよいし、単なる矩形の第１パッド部材７を、幅が同一で縦が略２倍である矩形の第２パッド部材８で上述したように挟み込んだ後、その上端部に凹部１２を形成することで得ることもできる。取り付け用の孔１０についても同様である。
【００２６】
図４及び図５に示すように、パッド６は、固定又は保持手段である第１固定板１５及び第２固定板１６によって略へ字形に形付けられ、水タンク４内の所定位置に配置されている。第１固定板１５は、パッド６の上端部を固定保持する横長平板状の固定部１７と、固定部１７の一縁に対して所定角度となるように固定部１７に連続して形成された矩形の保持枠部１８を有している。また、第１固定板１５の固定部１７と、第２固定板１６には、パッド６の上端部の各凹部９等に対応するように略同形状の切欠きが形成されている。第１固定板１５の固定部１７と第２固定板１６によってパッド６の上端部２０を挟み込んで固定手段で固定し、パッド６の下端部２１の側を第１固定板１５の保持枠部１８に挿通させる。これによって、図４及び図５に示すように、パッド６の上端部２０の端面は、第１固定板１５の固定部１７と第２固定板１６の間からやや先方に突出し、かつパッド６は上端部２０の側と下端部２１の側との間で所定の角度に曲げられた状態となる。そして、このような状態にパッド６を保持した第１固定板１５の固定部１７を、封緘装置１２０の図示しないフレーム等の所定位置に取り付ければ、パッド６は保持枠部１８で保持された下端部２１の側が鉛直方向と平行になり、固定部１７と第２固定板１６で挟まれた上端部２０の側が鉛直方向に対して所定角度で傾斜した状態となる。
【００２７】
そして、この封緘装置１２０では、以下に説明するように、搬送されてくる封筒の表面と、傾斜したパッド６の上端部２０の端面は互いに平行となっているので、封筒をパッド６に向けて押すことにより、封筒の開口部に塗布された再湿糊を傾斜したパッド６の上端部２０の端面に押し付ければ、パッド６に染みた水を再湿糊に塗布することができる。
【００２８】
図２及び図３に示すように、この水塗布処理部１２５は、以上説明したパッド６に対して封筒を位置決めし、その封筒をパッド６に押し付けて封筒の再湿糊に水を付着させるための機構部を備えている。
【００２９】
保持部材３で保持された水タンク４の長手方向の両側には、一対の側板２２（Ｒ，Ｌ）が設けられている。側板２２（Ｒ，Ｌ）の間にはシャフト２２が掛け渡されており、シャフト２２には可動ブラケット２３が揺動自在に設けられている。可動ブラケット２３には、パッド６の凹部１２に対応する複数の位置に、その上面側で封筒の下面側を案内する複数本のアーム状の可動ガイド板２４がそれぞれ取り付けられており、さらにその上方には、可動ガイド板２４で案内された封筒を上から押さえつける押圧部材２５が取り付けられている。また、搬送される封筒の案内位置に設定された可動ガイド板２４の下流側には、下側ガイド板２６が設けられており、搬送される封筒の下側案内面を可動ガイド板２４と共に構成している。そして、可動ブラケット２３にはカムフォロア２７が設けられ、側板２２（Ｒ，Ｌ）には、このカムフォロア２７に係合して図示しないモータで回動するカム２８が設けられている。
【００３０】
可動ガイド板２４と下側ガイド板２６の上方には、可動ガイド板２４と共に揺動する押圧部材２５と干渉しないように、上側ガイド板２９がこれらと平行に配置されており、可動ガイド板２４及び下側ガイド板２６と上側ガイド板２９との間に封筒の搬送経路が構成されている。封筒の搬送経路は、パッド６の傾斜した上端部２０の端面と平行である。この上側ガイド板２９の上方には、上側ガイド板２９の端部を取り付け用のブラケットとして、封筒の搬送方向と平行に送りねじ軸３０が渡設されている。送りねじ軸３０にはナット部材３１が移動可能に螺合している。ナット部材３１には突き当て板３２が取り付けられている。突き当て板３２は、封筒の搬送経路内に突出しており、搬送されてきた封筒の先端が当接するようになっている。送りねじ軸３０はモータ３３に連動して所望の方向に回動できるようになっている。モータ３３を適宜に駆動すれば、ナット部材３１を軸方向の所望の位置に設定することができ、これによって封筒の搬送経路内で突き当て板３２を所望の位置に設定し、封筒のサイズ等に合わせて封筒の再湿糊の位置をパッド６の上端部２０の端面に位置決めすることができる。
【００３１】
図２に示すように、封筒４０を搬送する際には、可動ガイド板２４は、傾斜したパッド６の上端部２０よりも上方にあり、上側ガイド板２９と平行な封筒受け入れ位置に設定されている。この状態では、可動ガイド板２４及び下側ガイド板２６と上側ガイド板２９によって、パッド６の上端部２０の端面に平行な封筒の搬送経路が構成されている。また押圧部材２５は、上側ガイド板２９のさらに上方の待機位置にあるため、搬送経路内に搬入されてくる封筒４０に干渉することはない。
【００３２】
図３に示すように、封筒４０の再湿糊に水を塗布する際には、図２に示した位置からカム２８が回動することにより、封筒４０を下側から保持している可動ガイド板２４が下方に旋回して傾斜したパッド６の上端部２０の凹部１２に入り込む。可動ガイド板２４と共に下方に旋回した押圧部材２５は、封筒４０を上面側から下方に押さえて再湿糊の部分をパッド６の上端部２０の端面に押し付ける。これによってパッド６に浸潤している水が封筒４０の再湿糊に塗布される。
【００３３】
本実施形態の封緘装置１２０に設けられた水塗布処理部１２５によれば、パッド６は、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に高い第１パッド部材７を、毛細管現象による水の吸い上げ性能が相対的に低い第２パッド部材８で覆った一体構造となっている。図４に示すように、水中にあるパッド６の周縁部では第１パッド部材７が表面に露出しており、しかも第１パッド部材７に形成された多数のスリット１１は下端部２１にまで貫通しているので、第１パッド部材７の水との接触面積は従来よりも大きくなっている。このため、図２及び３に示すように水タンク４内に高さの８割程度まで水を満たしたとすれば、スリット１１の上端は水面よりもやや上の位置となり、第１パッド部材７は水タンク４内の水を広い吸水面積で効率的に吸収するとともに、水面上ではパッドの材質自体とスリット１１による良好な毛細管現象によって上端部２０まで水を迅速かつ確実に吸い上げることができる。また、封筒の再湿糊に接触するパッド６の上端部２０では、吸水性が相対的に低い第２パッド部材８が第１パッド部材７を覆い隠しているため水は蒸発しにくいが、そこに封筒が押しつけられれば内部の第１パッド部材７に含まれた水が外側の第２パッド部材８に速やかに浸透するので封筒の再湿糊に十分な量の水を転移、塗布することができる。
【００３４】
本実施形態の封緘装置１２０に設けられた水塗布処理部１２５では、なるべく短時間でパッド６を速やかに水で湿潤させるためには水との接触面積が大きいことが重要であるため、パッド６のスリット１１は、少なくとも満タン時の水面下の所定位置から水面までは形成されており、またスリット１１の下端はパッド６の下端部２１にまで達している。さらに、水に漬かっていない部分においても湿潤してきた水分に対してスリット１１で毛細管現象が起こり、従来よりも短時間でより上方まで湿潤させることができるように、スリット１１は満タン時の水面よりも上まで連続して形成されている。しかしながら、スリット１１が第１パッド部材７の下端部２１から上端部２０にまで到達していると、第１パッド部材７はスリット１１で分かれた多数の帯状の部材で構成されることとなり、取り扱いが煩雑になり、第１パッド部材７での挟み込みや、第１固定板１５及び第２固定板１６での固定・保持といった組み立て作業が困難になるという問題がある。以上のことから、スリット１１の下端は、水面下なるべく下方、本実施形態のように第１パッド部材７の下端部２１にまで到達していることが好ましく、同上端は、本実施形態のように第１パッド部材７の上端部２０には到達しないなるべく上方の位置にあることが好ましい。
【００３５】
なお、装置の使用時間の経過につれて水タンク４内の水は減少していくが、水タンク４に設けたフロートセンサ５によって水位の減少を随時検出し、又は水量が限界を超えて低下した場合にアラームを発することにより、ユーザーに必要な水の補給を促すことができる。
【００３６】
３．変形例について
図８は、実施形態の第１変形例を示している。第１変形例では、第１パッド部材４１に形成するスリットの構造が前記実施形態と異なっている。第１変形例の第１パッド部材４１には、実施形態と同様、第１パッド部材４１の下端部２１には貫通しているが、上端部２０には貫通していない複数本のスリット１１が所定間隔で形成されている他、これらのスリット１１の各間に、上端部２０、下端部２１の何れにも貫通しない第２のスリット４２が形成されている。第２のスリット４２も、その長手方向は水の吸い上げ方向と平行であり、水面下から水面上に連続して形成されている。この第１変形例によれば、パッドと水の接触面積をさらに大きくすることができ、パッドをより速やかに水で湿潤させる効果が得られる。
【００３７】
図９は、実施形態の第２変形例を示している。第２変形例の第１パッド部材４３には、実施形態のような第１パッド部材７の下端部２１に貫通したスリット１１はなく、第２変形例の第２のスリット４２のみが設けられている。この第２のスリット４２は、その長手方向が水の吸い上げ方向と平行であり、水面下から水面上に連続して形成されている。この変形例によれば、実施形態及び第１変形例ほどではないが、何らのスリットも設けない場合に比べれば、パッドと水の接触面積を大きくすることができ、パッドを速やかに水で湿潤させる一定の効果は得られる。
【００３８】
図１０は、実施形態の第３変形例を示している。第３変形例の第１パッド部材４４には、波線状で下端部２１に貫通した複数本の第３のスリット４５が互いに一定間隔をおいて形成されている。この第３のスリット４５は、その波型の形状に沿って鉛直方向の下方から上方へと水を吸い上げることができ、水面下から水面上に連続して形成されている。この変形例によれば、実施形態や第２変形例よりもパッドと水の接触面積を大きくすることができ、パッドをさらに速やかに水で湿潤させる効果が得られる。
【００３９】
以上説明した実施形態及びその変形例によれば、薄板状に加工された第１パッド部材７，４１，４３，４４に設けられたスリット１１，４２，４５は、その厚さ方向に平行に形成されていた。すなわち、薄板状のスポンジに対し、周面以外の面、つまり最も大きな面である前面と後面に直交するようにスリット１１等を等間隔で貫通して形成していた。しかしながら、薄板状のパッド部材に対するスリット１１等の形成方向は、前述したスリット１１等と直交する方向でもよい。すなわち、薄板状のスポンジの周面からスリット１１等を形成してパッド部材を厚さ方向について２枚以上に分けるようにしてもよい。この場合も、１枚の薄板状のパッド部材を、２枚以上のより薄いパッドに完全に分離してしまうのではなく、少なくとも水面下となる部分では複数枚に分かれているが、上端部２０側は一体とし、組み立てやメンテナンス時における取り扱いが不便とならないようにすることが好ましい。なお、以上説明したスリット構造を得るためには、１枚のパッド部材に刃物で切り込んで実際にスリットを加工してもよいし、また複数個の材料を集積して上端部で一体化することによってスリット加工と同様の構造を得るようにしてもよい。
【００４０】
以上説明した実施形態の水塗布処理部１２５は、封書作成装置１の封緘装置１２０において封筒の再湿糊に水を塗布する目的で使用されていたが、本発明の封緘装置が備える水塗布処理部１２５のような水塗布手段は、封緘装置にのみ利用されるものではない。このような水塗布手段は、何らかのワークに所定の目的で水を塗布するための手段として、産業用機器その他の装置一般において広く応用できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４１】
１…封書作成装置
４…水タンク
６…パッド
７…第１パッド部材
８…第２パッド部材
１１…スリット
１５…第１固定板
１６…第２固定板
２０…パッドの上端部
２１…パッドの下端部
４０…封筒
４１，４３，４４…変形例の第１パッド部材
４２，４５…変形例のスリット
ＰＥ…封筒作成用紙としての封筒フォーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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