(57)【要約】【課題】  非塗工時のペーストのゲル化防止のためのペースト循環と、フィルタエレメントの目詰まり防止とに適する塗工装置、及び、この塗工装置の使用方法を提供する。【解決手段】  塗工装置１は、フィルタエレメント１１を有するフィルタ部１０と、供給路２０と、通過ペースト８１を被塗物ＭＦに塗工する塗工部３０と、送出路４０と、通過ペーストを戻す第１リターン路５０と、ペースト８０を戻す第２リターン路６０と、ペーストの流通先を、第２リターン路と第１リターン路とのいずれかに切り換える流路切換機器Ｖ１〜Ｖ４と、ペーストの第１循環Ｃ１を行わせる第１ポンプＰＳ，ＰＭと、ペーストの第２循環Ｃ２を行わせる第２ポンプＰＭとを備える。【選択図】  図１
2015009233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペースト内の異物を除去するフィルタエレメントを有するフィルタ部と、
上記フィルタ部に向けて上記ペーストを供給する供給路と、
上記ペーストのうち、上記フィルタエレメントを通過した通過ペーストを被塗物に塗工する塗工部と、
上記フィルタ部から上記塗工部に向けて上記通過ペーストを送出する送出路と、
上記送出路内の第１帰還位置から上記供給路内の第１復帰位置に、上記通過ペーストを戻す第１リターン路と、
上記フィルタエレメントよりも上流の第２帰還位置から、上記供給路のうち上記第２帰還位置よりも上流に位置する第２復帰位置に、上記ペーストを戻す第２リターン路と、
上記供給路から供給された上記ペーストの流通先を、上記第２リターン路と上記フィルタエレメント及び上記送出路を通じた上記第１リターン路とのいずれかに切り換える流路切換機器と、
上記供給路のうち上記第１復帰位置の下流部位、上記フィルタ部、上記送出路のうち上記第１帰還位置の上流部位、及び、上記第１リターン路を循環して上記ペーストを流通させる第１ポンプと、
上記第２復帰位置から上記第２帰還位置までの部位、及び、上記第２リターン路を循環して上記ペーストを流通させる第２ポンプと、を備える
塗工装置。
【請求項２】
請求項１に記載の塗工装置であって、
前記流路切換機器の切換と、前記第１ポンプ及び前記第２ポンプの駆動とを制御する制御手段を備え、
上記制御手段は、
前記被塗物への塗工を行わない非塗工時に、前記ペーストを流動させる非塗工時流動手段を有し、
上記非塗工時流動手段は、
前記流路切換機器を切り換えると共に上記第１ポンプを駆動して、上記ペーストを、前記供給路のうち前記第１復帰位置の下流部位、前記フィルタ部、前記送出路のうち前記第１帰還位置の上流部位、及び、前記第１リターン路を通して循環させる第１循環手段と、
前記流路切換機器を切り換えると共に上記第２ポンプを駆動して、上記ペーストを、前記第２復帰位置から前記第２帰還位置までの部位、及び、前記第２リターン路を通して循環させる第２循環手段と、
第１期間にわたり上記第１循環手段を、第２期間にわたり上記第２循環手段を、交互に実行させる切換手段と、を含む
塗工装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の塗工装置であって、
前記第２帰還位置を、前記フィルタ部のうち、前記フィルタエレメントの上流側の位置であって、
前記第２リターン路を通じて前記ペーストを前記第２復帰位置に戻す場合に、上記フィルタ部内に、上記フィルタエレメントの上流側表面に沿う上記ペーストの流れを生じさせる位置としてなる
塗工装置。
【請求項４】
ペースト内の異物を除去するフィルタエレメントを有するフィルタ部と、
上記フィルタ部に向けて上記ペーストを供給する供給路と、
上記ペーストのうち、上記フィルタエレメントを通過した通過ペーストを被塗物に塗工する塗工部と、
上記フィルタ部から上記塗工部に向けて上記通過ペーストを送出する送出路と、
上記送出路内の第１帰還位置から上記供給路内の第１復帰位置に、上記通過ペーストを戻す第１リターン路と、
上記フィルタエレメントよりも上流の第２帰還位置から、上記供給路のうち上記第２帰還位置よりも上流に位置する第２復帰位置に、上記ペーストを戻す第２リターン路と、
上記供給路から供給された上記ペーストの流通先を、上記第２リターン路と上記フィルタエレメント及び上記送出路を通じた上記第１リターン路とのいずれかに切り換える流路切換機器と、
上記供給路のうち上記第１復帰位置の下流部位、上記フィルタ部、上記送出路のうち上記第１帰還位置の上流部位、及び、上記第１リターン路を循環して上記ペーストを流通させる第１ポンプと、
上記第２復帰位置から上記第２帰還位置までの部位、及び、上記第２リターン路を循環して上記ペーストを流通させる第２ポンプと、を備える
塗工装置の使用方法であって、
上記被塗物への塗工を行わない非塗工時に、
第１期間にわたり、上記流路切換機器を切り換えると共に上記第１ポンプを駆動して、上記供給路のうち上記第１復帰位置の下流部位、上記フィルタ部、上記送出路のうち上記第１帰還位置の上流部位、及び、上記第１リターン路に上記ペーストを循環させる第１循環と、
第２期間にわたり、上記流路切換機器を切り換えると共に上記第２ポンプを駆動して、上記第２復帰位置から上記第２帰還位置までの部位、及び、上記第２リターン路に上記ペーストを循環させる第２循環と、を交互に行わせる
塗工装置の使用方法。
【請求項５】
請求項４に記載の塗工装置の使用方法であって、
前記塗工装置は、
前記第２帰還位置を、前記フィルタ部のうち、前記フィルタエレメントの上流側の位置であって、
前記第２リターン路を通じて前記ペーストを前記第２復帰位置に戻す場合に、上記フィルタ部内に、上記フィルタエレメントの上流側表面に沿う上記ペーストの流れを生じさせる位置としてなる
塗工装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被塗物にペーストを塗工する塗工装置、及び、この塗工装置の使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ハイブリッド自動車、電気自動車などの車両や、ノート型パソコン、ビデオカムコーダなどのポータブル電子機器の駆動用電源に、充放電可能な電池が利用されている。
このような電池を製造する際、電極板の活物質層をなす構成物を溶媒中に含むペーストを金属箔の表面に塗工して電極板を作製する。なお、ペーストの塗工にあたっては、ペースト内の異物を除去するフィルタエレメントを有するフィルタ部と、このフィルタ部に向けてペーストを供給する供給路と、フィルタ部を通過したペースト（後述する通過ペースト）を金属箔上に塗工する塗工部とを備える塗工装置が用いられることがある。
ところで、このようなペーストは、静置すると再凝集してゲル化する場合がある。特に塗工作業を行わない夜間などの非塗工時には、塗工装置中のペーストがゲル化し、翌日など次の塗工作業に支障を生じることがある。そこで、例えば特許文献１には、塗工装置について、ペーストのゲル化を防ぐため、非塗工時に、ペーストを静置させずに循環させる方法が開示されている。具体的には、吐出スリット（塗工部）、この吐出スリットから塗工液（ペースト）を吸引する吸引スリット、及び、塗工液循環装置を備え、非塗工時に、塗工循環装置によって吐出スリットから吸引スリットに流れる塗工液の流れを生じさせると共に、塗工液を、特許文献１の図１中の矢印Ｂに示すように循環させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１１３９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の特許文献１のように、非塗工時に塗工液（ペースト）を循環させると、このペーストは、塗工装置のフィルタ部のフィルタエレメントを繰り返し通過するため、過分散になってペーストの粘度が上昇することがある。すると、フィルタ部においてフィルタエレメントの目詰まりが生じ、ペーストが循環し難くなる場合があった。
【０００５】
本発明は、かかる問題を鑑みてなされたものであって、非塗工時のペーストのゲル化防止のためのペースト循環と、フィルタエレメントの目詰まり防止とに適する塗工装置、及び、この塗工装置の使用方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、ペースト内の異物を除去するフィルタエレメントを有するフィルタ部と、上記フィルタ部に向けて上記ペーストを供給する供給路と、上記ペーストのうち、上記フィルタエレメントを通過した通過ペーストを被塗物に塗工する塗工部と、上記フィルタ部から上記塗工部に向けて上記通過ペーストを送出する送出路と、上記送出路内の第１帰還位置から上記供給路内の第１復帰位置に、上記通過ペーストを戻す第１リターン路と、上記フィルタエレメントよりも上流の第２帰還位置から、上記供給路のうち上記第２帰還位置よりも上流に位置する第２復帰位置に、上記ペーストを戻す第２リターン路と、上記供給路から供給された上記ペーストの流通先を、上記第２リターン路と上記フィルタエレメント及び上記送出路を通じた上記第１リターン路とのいずれかに切り換える流路切換機器と、上記第１復帰位置の下流部位、上記フィルタ部、上記送出路のうち上記第１帰還位置の上流部位、及び、上記第１リターン路を循環して上記ペーストを流通させる第１ポンプと、上記供給路のうち上記第２復帰位置から上記第２帰還位置までの部位、及び、上記第２リターン路を循環して上記ペーストを流通させる第２ポンプと、を備える塗工装置である。
【０００７】
上述の塗工装置は、上述した第１リターン路及び第１ポンプのほか、第２リターン路、流路切換機器及び第２ポンプを備える。このため、この塗工装置では、例えば、非塗工時に流路切換機器を切り換えることで、供給路のうち第１復帰位置の下流部位、フィルタ部、送出路のうち第１帰還位置の上流部位、及び、第１リターン路を通したペーストの循環（以下、第１循環ともいう）のほかに、第２復帰位置から第２帰還位置までの部位、及び、第２リターン路を通したペーストの循環（以下、第２循環ともいう）を行わせることができる。なお、ペーストを第１循環させることで、このペーストのゲル化を防止できる一方、ペーストを第２循環させることにより、ペーストが過分散になるのを抑制することができる。このため、例えば、第１循環と第２循環とを交互に行わせると、第１，第２循環によって、ペーストのゲル化を防止できる上、フィルタエレメントの繰り返し通過によるペーストの過分散を抑制し、ペーストの粘度上昇を抑え、フィルタエレメントの目詰まりの発生を抑制できる。
このようにこの塗工装置は、非塗工時のペーストのゲル化防止のためのペースト循環と、フィルタエレメントの目詰まり防止とに適する塗工装置である。
【０００８】
なお、供給路の形態として、例えば、ペーストを流通する配管のみからなる形態や、配管のほか、ペーストを貯留するタンクを含む形態が挙げられる。なお、供給路内に、ペーストを移動させるポンプやペーストや攪拌するミキサを配置しても良い。また、送出路の形態として、例えば、通過ペーストを流通する配管のみからなる形態や、配管のほか、通過ペーストを貯留するタンクを含む形態が挙げられる。なお、送出路内に、ポンプやミキサを配置しても良い。
また、第１リターン路内に、通過ペーストを移動させるポンプや、通過ペーストを攪拌するミキサを配置しても良い。また、第２リターン路内に、ペーストを移動させるポンプや、ペーストを攪拌するミキサを配置しても良い。
【０００９】
また、第１復帰位置と第２復帰位置とは、供給路のうちの互いに異なる位置としても良いし、一致していても良い。また、第２帰還位置は、フィルタ部のうちフィルタエレメントよりも上流の位置や、供給路のうち第２復帰位置より下流の位置に設定できる。
また、第１ポンプと第２ポンプとは、別体のものとしても良いし、ペーストの第１循環と第２循環とをそれぞれ行わせることが可能であれば、同一のポンプを兼用しても良い。
また、流路切換機器としては、例えば、第１リターン路を開閉する第１バルブ、及び、第２リターン路を開閉する第２バルブが挙げられる。
【００１０】
さらに、上述の塗工装置であって、前記流路切換機器の切換と、前記第１ポンプ及び前記第２ポンプの駆動とを制御する制御手段を備え、上記制御手段は、前記被塗物への塗工を行わない非塗工時に、前記ペーストを流動させる非塗工時流動手段を有し、上記非塗工時流動手段は、前記流路切換機器を切り換えると共に上記第１ポンプを駆動して、上記ペーストを、前記供給路のうち前記第１復帰位置の下流部位、前記フィルタ部、前記送出路のうち前記第１帰還位置の上流部位、及び、前記第１リターン路を通して循環させる第１循環手段と、前記流路切換機器を切り換えると共に上記第２ポンプを駆動して、上記ペーストを、前記第２復帰位置から前記第２帰還位置までの部位、及び、前記第２リターン路を通して循環させる第２循環手段と、第１期間にわたり上記第１循環手段を、第２期間にわたり上記第２循環手段を、交互に実行させる切換手段と、を含む塗工装置とすると良い。
【００１１】
上述の塗工装置は、非塗工時流動手段を有している制御手段を備え、この非塗工時流動手段は、上述した第１循環手段と第２循環手段と切換手段とを含んでいる。そして、切換手段で、非塗工時に、第１期間にわたり第１循環手段を、第２期間にわたり第２循環手段を交互に実行させる。これにより、自動的にペーストのゲル化防止とフィルタエレメントの目詰まり防止の動作を、塗工装置に行わせることができる。
【００１２】
さらに、上述のいずれかの塗工装置であって、前記第２帰還位置を、前記フィルタ部のうち、前記フィルタエレメントの上流側の位置であって、前記第２リターン路を通じて前記ペーストを前記第２復帰位置に戻す場合に、上記フィルタ部内に、上記フィルタエレメントの上流側表面に沿う上記ペーストの流れを生じさせる位置としてなる塗工装置とすると良い。
【００１３】
前述したように、第１循環を行い続けると、ペーストが過分散となって粘度が上昇し、フィルタエレメントが目詰まりして、その上流側表面に、ペースト中の固形分からなる堆積物が堆積することがある。
これに対し、上述の塗工装置では、第２帰還位置を、フィルタ部のうち、フィルタ部内にフィルタエレメントの上流側表面に沿うペーストの流れを生じさせる位置としている。このため、ペーストを第２循環させる際に、フィルタエレメントの上流側表面上に堆積した堆積物を除去して、フィルタエレメントの目詰まりを回復させることができる。なお、上流側表面から除去された堆積物は、第２循環させることで、再びペーストの固形分に戻すことができる。
かくして、非塗工時に、より確実にペーストを循環させてペーストのゲル化を防止することができる塗工装置とすることができる。
【００１４】
さらに、本発明の他の一態様は、ペースト内の異物を除去するフィルタエレメントを有するフィルタ部と、上記フィルタ部に向けて上記ペーストを供給する供給路と、上記ペーストのうち、上記フィルタエレメントを通過した通過ペーストを被塗物に塗工する塗工部と、上記フィルタ部から上記塗工部に向けて上記通過ペーストを送出する送出路と、上記送出路内の第１帰還位置から上記供給路内の第１復帰位置に、上記通過ペーストを戻す第１リターン路と、上記フィルタエレメントよりも上流の第２帰還位置から、上記供給路のうち上記第２帰還位置よりも上流に位置する第２復帰位置に、上記ペーストを戻す第２リターン路と、上記供給路から供給された上記ペーストの流通先を、上記第２リターン路と上記フィルタエレメント及び上記送出路を通じた上記第１リターン路とのいずれかに切り換える流路切換機器と、上記供給路のうち上記第１復帰位置の下流部位、上記フィルタ部、上記送出路のうち上記第１帰還位置の上流部位、及び、上記第１リターン路を循環して上記ペーストを流通させる第１ポンプと、上記第２復帰位置から上記第２帰還位置までの部位、及び、上記第２リターン路を循環して上記ペーストを流通させる第２ポンプと、を備える塗工装置の使用方法であって、上記被塗物への塗工を行わない非塗工時に、第１期間にわたり、上記流路切換機器を切り換えると共に上記第１ポンプを駆動して、上記供給路のうち上記第１復帰位置の下流部位、上記フィルタ部、上記送出路のうち上記第１帰還位置の上流部位、及び、上記第１リターン路に上記ペーストを循環させる第１循環と、第２期間にわたり、上記流路切換機器を切り換えると共に上記第２ポンプを駆動して、上記第２復帰位置から上記第２帰還位置までの部位、及び、上記第２リターン路に上記ペーストを循環させる第２循環と、を交互に行わせる塗工装置の使用方法である。
【００１５】
上述の塗工装置の使用方法では、非塗工時に、上述した第１循環と第２循環とを交互に行わせる。このため、非塗工時に第１循環のみ行った場合に比して、フィルタエレメントによるペーストの過分散、及び、これに伴うフィルタエレメントの目詰まりを抑制できる。従って、非塗工時において、適切にペーストのゲル化を防止することができる。
【００１６】
さらに、上述の塗工装置の使用方法であって、前記塗工装置は、前記第２帰還位置を、前記フィルタ部のうち、前記フィルタエレメントの上流側の位置であって、前記第２リターン路を通じて前記ペーストを前記第２復帰位置に戻す場合に、上記フィルタ部内に、上記フィルタエレメントの上流側表面に沿う上記ペーストの流れを生じさせる位置としてなる塗工装置の使用方法とすると良い。
【００１７】
上述の塗工装置は、第２帰還位置を、フィルタ部のうち、フィルタ部内にフィルタエレメントの上流側表面に沿うペーストの流れを生じさせる位置としている。このため、この塗工装置について、前述の第２循環を行わせると、ペーストをフィルタエレメントの上流側表面に沿うように流動させることができる。従って、第２循環時に、第１循環時にフィルタエレメントの上流側表面に堆積した堆積物を除去して、フィルタエレメントの目詰まりを回復させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態にかかる塗工装置の説明図である。
【図２】実施形態にかかる塗工装置のうちのフィルタ部の断面図である。
【図３】実施形態にかかり、非塗工時における塗工装置の処理を示すフローチャートである。
【図４】実施形態にかかり、非塗工時における塗工装置の処理のうち、第１循環サブルーチンの処理を示すフローチャートである。
【図５】実施形態にかかり、非塗工時における塗工装置の処理のうち、第２循環サブルーチンの処理を示すフローチャートである。
【図６】フィルタエレメントの差圧の経時変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（実施形態）
次に、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
まず、本実施形態にかかる塗工装置１について、図１を参照して説明する。この塗工装置１は、電極板（本実施形態では正極板）を製造するにあたり、集電箔ＭＦ上にペースト８０を塗工する装置である。
この塗工装置１は、フィルタ部１０と、このフィルタ部１０に向けてペースト８０を供給する供給路２０と、ペースト８０（次述する通過ペースト８１）を集電箔ＭＦに塗工する塗工部３０と、フィルタ部１０から塗工部３０に向けてペースト８０（次述の通過ペースト８１）を送出する送出路４０とを備える（図１参照）。また、送出路４０内（後述する第２タンク部４５）から供給路２０内（次述する第１タンク部２５）にペースト８０（通過ペースト８１）を戻す第１リターン路５０と、フィルタ部１０内（後述する筐体１２）から供給路２０内（第１タンク部２５）にペースト８０を戻す第２リターン路６０とを備える。さらに、供給路２０内に配置されたメインポンプＰＭ及びミキサＭと、送出路４０内に配置された第１バルブＶ１及び第４バルブＶ４と、第１リターン路５０内に配置された第３バルブＶ３及びサブポンプＰＳと、第２リターン路６０内に配置された第２バルブＶ２とを備える（図１参照）。
【００２０】
上述の塗工装置１のうち塗工部３０は、集電箔ＭＦと対向しあうスリット状のノズル部３１を有する。このノズル部３１を用いて、塗工部３０は、ペースト８０のうちフィルタ部１０のフィルタエレメント１１（後述）を通過した通過ペースト８１を、集電箔ＭＦ上に塗布する。
【００２１】
また、供給路２０は、ペースト８０を貯留する第１タンク部２５と、第１タンク部２５及びフィルタ部１０を連通する配管２１とを有する。このうちの配管２１内には、この配管２１を流れるペースト８０を攪拌するミキサＭと、メインポンプＰＭとをそれぞれ配置している。このメインポンプＰＭは、配管２１内のペースト８０を、第１タンク部２５側からフィルタ部１０側に圧送する。
【００２２】
また、供給路２０の第１タンク部２５は、外部から供給されたペースト８０を一旦貯留するタンクである。この第１タンク部２５は、第１リターン路５０と連結する第１連結部Ｊ１と、第２リターン路６０と連結する第２連結部Ｊ２とを有する。この第１連結部Ｊ１を通じて、第１タンク部２５にペースト８０（通過ペースト８１）が戻る。また、第２連結部Ｊ２を通じて、第１タンク部２５にペースト８０が戻る。
【００２３】
塗工装置１の送出路４０は、ペースト８０のうち、フィルタ部１０のフィルタエレメント１１を通過した通過ペースト８１を貯留する第２タンク部４５と、この第２タンク部４５及びフィルタ部１０を連通する第１配管４１と、第２タンク部４５及び塗工部３０を連通する第２配管４２とを有する。なお、第１配管４１内には第１バルブＶ１が、また、第２配管４２内には第４バルブＶ４がそれぞれ配置されている。このうち第１バルブＶ１を操作（開閉）することにより、第１配管４１に通過ペースト８１を流通させるか否かを切り換えることができる。また、第４バルブＶ４を操作（開閉）することにより、第２配管４２に通過ペースト８１を流通させるか否かを切り換えることができる。
【００２４】
また、第２配管４２のうち、第２タンク部４５と第４バルブＶ４との間の部位を上流側第２配管４２Ｘとすると、第２配管４２は、この上流側第２配管４２Ｘに第１リターン路５０と連結する第３連結部Ｊ３を有する（図１参照）。このため、第２タンク部４５から第２配管４２（上流側第２配管４２Ｘ）に流出する通過ペースト８１を、第３連結部Ｊ３を通じて第１リターン路５０に向けて流通させることができる。なお、第３連結部Ｊ３は、第２タンク部４５よりも下流側の位置に設けてあるため、第１リターン路５０に通過ペースト８１を流すと、まず、第２タンク部４５の下流側に位置する通過ペースト８１が流れて、これに伴って上流側の通過ペースト８１が流動する。従って、第２タンク部４５に貯まる通過ペースト８１全体を流動させることができる。かくして、第３連結部Ｊ３を通じて第１リターン路５０に通過ペースト８１を流す場合、第２タンク部４５内における通過ペースト８１のゲル化を防ぐことができる。
【００２５】
また、第１リターン路５０内には、この第１リターン路５０内を流れる通過ペースト８１を移動させるサブポンプＰＳと、第３バルブＶ３とが配置されている。このため、第３バルブＶ３の開閉により、第１リターン路５０に通過ペースト８１を流通させるか否かを切り換えることができる。また、サブポンプＰＳは、第１リターン路５０内の通過ペースト８１を、第２タンク部４５側から供給路２０の第１タンク部２５側に圧送する。これにより、第１リターン路５０内の通過ペースト８１を、第１タンク部２５に向けて確実に移動させることができる。
【００２６】
一方、第２リターン路６０内には、第２バルブＶ２が配置されている。このため、この第２バルブＶ２の開閉により、第２リターン路６０にペースト８０を流通させるか否かを切り換えることができる。
【００２７】
また、フィルタ部１０は、ペースト８０内の異物を除去するフィルタエレメント１１と、このフィルタエレメント１１を内部に収容する筐体１２とを有する。このうち、フィルタエレメント１１は、片端に開口１１Ｂを有する有底円筒形状である。
また、筐体１２は、いずれも円板形状の底部１３及び蓋部１４と、これら底部１３と蓋部１４との間に位置する円筒状の側壁部１５とからなる（図２参照）。そして、この筐体１２の底部１３には前述した供給路２０（配管２１）と連結する第５連結部Ｊ５が、蓋部１４には前述した送出路４０（第１配管４１）と連結する第６連結部Ｊ６が、側壁部１５には前述した第２リターン路６０と連結する第４連結部Ｊ４がそれぞれ形成されている（図２参照）。
なお、図２に示すように、本実施形態では、蓋部１４の第６連結部Ｊ６をフィルタエレメント１１で覆うように、フィルタエレメント１１の開口１１Ｂと蓋部１４とが筐体１２の内側で接続している。このため、第６連結部Ｊ６を通じて、フィルタエレメント１１の内側の空間（次述する空間Ｙ）が送出路４０（第１配管４１）に連通している（図２参照）。
【００２８】
なお、筐体１２の内部の空間は、フィルタエレメント１１によって、筐体１２の内側、かつ、フィルタエレメント１１の外側に位置する空間Ｘと、筐体１２の内側、かつ、フィルタエレメント１１の内側に位置する空間Ｙとに分けられている。本実施形態では、ペースト８０は空間Ｘからフィルタエレメント１１を通過して空間Ｙに移動する。従って、フィルタ部１０において、空間Ｘが相対的に上流に、空間Ｙが相対的に下流にあたる。なお、フィルタエレメント１１の表面のうち、上流の空間Ｘに面する表面を上流側表面１１Ｆとする。
【００２９】
また、このフィルタ部１０は、第４連結部Ｊ４を、側壁部１５のうち、蓋部１４側の端に近い位置に設けている。このため、ペースト８０が、フィルタエレメント１１を通らずに、空間Ｘから第４連結部Ｊ４を通じて第２リターン路６０に流れる場合には、フィルタ部１０の筐体１２内にフィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆに沿う（図２中、上方に向かう）ペースト８０の流れが生じる（図２中の矢印を参照）。
例えば、過分散などによって粘度が上昇したペースト８０がフィルタエレメント１１を通過する際、上流側表面１１Ｆにペースト８０の固形分からなる堆積物が堆積するため、フィルタエレメント１１に目詰まりが生じてしまう。このような場合、上流側表面１１Ｆに沿うペースト８０の流れにより、上流側表面１１Ｆに堆積した堆積物を除去でき、フィルタエレメント１１の目詰まりを回復させることができる。
【００３０】
また、塗工装置１は、所定のプログラムによって作動するマイクロコンピュータ（図示しない）を含む制御部２を備える。この制御部２は、前述した各バルブ（第１バルブＶ１，第２バルブＶ２，第３バルブＶ３，第４バルブＶ４）の開閉制御、及び、各ポンプ（メインポンプＰＭ，サブポンプＰＳ）の駆動制御を行う。例えば、塗工時には、第１バルブＶ１及び第４バルブＶ４をそれぞれ開き、第２バルブＶ２及び第３バルブＶ３をそれぞれ閉める。そして、メインポンプＰＭを駆動させる一方、サブポンプＰＳを停止させる。これにより、ペースト８０（通過ペースト８１）は、第１リターン路５０及び第２リターン路６０を流れることなく、供給路２０の第１タンク部２５、供給路２０の配管２１、フィルタ部１０、送出路４０の第１配管４１、第２タンク部４５及び第２配管４２の順に経由して、塗工部３０に移動し、集電箔ＭＦ上に塗布される。
【００３１】
一方、集電箔ＭＦへの塗工を行わない非塗工時には、制御部２は、塗工装置１において、ペースト８０（通過ペースト８１）を循環させる第１循環Ｃ１及び第２循環Ｃ２を交互に行わせる。なお、本実施形態において第１循環Ｃ１とは、供給路２０のうち第１タンク部２５、配管２１、フィルタ部１０、送出路４０のうち第１配管４１、第２タンク部４５、前述した上流側第２配管４２Ｘ、及び、第１リターン路５０を通るペースト８０（通過ペースト８１）の循環をいう（図１参照）。また、本実施形態において第２循環Ｃ２とは、供給路２０のうち第１タンク部２５、配管２１、フィルタ部１０の空間Ｘ、及び、第２リターン路６０を通るペースト８０の循環をいう（図１参照）。
【００３２】
次に、上述した制御部２による、塗工時及び非塗工時における塗工装置１の駆動処理について、図３のフローチャートを参照しつつ説明する。
まず、ステップＳ１では、塗工装置１を用いて通過ペースト８１を集電箔上に塗工する。具体的には、第１バルブＶ１と第４バルブＶ４とをそれぞれ開く。一方、第２バルブ
Ｖ２と第３バルブＶ３とをそれぞれ閉める。これと共に、メインポンプＰＭを駆動させる。これにより、ペースト８０を、供給路２０の第１タンク部２５から、配管２１を経由して、フィルタ部１０に移動させ、フィルタエレメント１１を通過させる。さらに、フィルタエレメント１１を通過した通過ペースト８１を、第１配管４１、第２タンク部４５及び第２配管４２を経由して、塗工部３０に移動させ、集電箔ＭＦ上に塗工する。
【００３３】
次いで、塗工装置１において、ペースト８０（通過ペースト８１）の塗工を終了したかどうかを判別する（ステップＳ２）。ここで、ＮＯ、即ち塗工を終了していない場合、ステップＳ２を繰り返す。一方、ＹＥＳ、例えば、終業時刻となるなどにより塗工を終了した場合には、ステップＳ３に進み、第４バルブＶ４を閉じる。これにより、通過ペースト８１が第２タンク部４５から第２配管４２に移動するのを止める。
その後、第１循環サブルーチンＳ１０に進む。
【００３４】
この第１循環サブルーチンＳ１０（図４参照）では、第１期間Ｔ１の間（本実施形態では、６００ｓｅｃ）、ペースト８０（通過ペースト８１）について前述した第１循環Ｃ１を行う。
具体的に、まず、ステップＳ１１では、第３バルブＶ３を開く。次いで、第１リターン路５０に配置したサブポンプＰＳを駆動させる（ステップＳ１２）。これにより、通過ペースト８１が、第２タンク部４５から、第２配管４２の上流側第２配管４２Ｘ及び第１リターン路５０を経由して、第１タンク部２５に移動する（戻る）。
なお、本実施形態では、この第１循環サブルーチンＳ１０の実行中においても、メインポンプＰＭを駆動させ続けているので、塗工時と同様、第１タンク部２５のペースト８０は、配管２１、フィルタ部１０（フィルタエレメント１１）及び第１配管４１を経由して、第２タンク部４５に移動する。
かくして、ペースト８０（通過ペースト８１）に前述した第１循環Ｃ１を行わせることができ、ペースト８０（通過ペースト８１）のゲル化を防止できる。
【００３５】
続くステップＳ１３では、サブポンプＰＳを駆動してから、第１期間Ｔ１（＝６００ｓｅｃ）経過したか否かを判別する。ここで、ＮＯ、即ち、サブポンプＰＳを駆動してから、第１期間Ｔ１経過していない場合、ステップＳ１３を繰り返して第１期間Ｔ１の経過を待つ。一方、ＹＥＳ、即ち駆動してから第１期間Ｔ１経過した場合には、ステップＳ１４に進み、サブポンプＰＳを停止させる。
さらに、第３バルブＶ３を閉じて（ステップＳ１５）、図３に示すメインルーチンに戻る。
【００３６】
図３に示すメインルーチンでは、第１循環サブルーチンＳ１０の後、第２循環サブルーチンＳ２０に進む。
この第２循環サブルーチンＳ２０（図５参照）では、第２期間Ｔ２の間（本実施形態では、６０ｓｅｃ）、ペースト８０について前述した第２循環Ｃ２を行う。
まず、ステップＳ２１では、第２バルブＶ２を開き、その後、第１バルブＶ１を閉じる（ステップＳ２２）。なお、本実施形態では、この第２循環サブルーチンＳ２０の実行中においても、第１循環サブルーチンＳ１０と同様、メインポンプＰＭを駆動させ続けている。かくして、ペースト８０に前述した第２循環Ｃ２を行わせることができ、フィルタエレメント１１を繰り返し通過することによる、ペースト８０の過分散を抑え、フィルタエレメント１１の目詰まりを防ぐことができる。また、前述した第１循環Ｃ１時に生じた、フィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆに堆積した堆積物を除去して、フィルタエレメント１１の目詰まりを回復させることができる。
【００３７】
ステップＳ２３では、第１バルブＶ１を閉じてから、第２期間Ｔ２（＝６０ｓｅｃ）経過したか否かを判別する。ここで、ＮＯ、即ち、第１バルブＶ１を閉じてから第２期間Ｔ２経過していない場合、ステップＳ２３を繰り返して第２期間Ｔ２の経過を待つ。一方、ＹＥＳ、即ち、第２期間Ｔ２を経過した場合には、ステップＳ２４に進み、第１バルブＶ１を開く。
第１バルブＶ１を開いた後、第２バルブＶ２も開いて（ステップＳ２５）、図４に示すメインルーチンに戻る。
【００３８】
メインルーチンでは、第２循環サブルーチンＳ２０の後、塗工装置１を用いて塗工を再開するか否かを判別する。ここで、ＮＯ、即ち、塗工を再開しない場合、前述した第１循環サブルーチンＳ１０に戻って、この第１循環サブルーチンＳ１０と第２循環サブルーチンＳ２０とを交互に行う。
一方、ＹＥＳ、即ち塗工を再開する場合には、ステップＳ５に進み、第４バルブＶ４を開いた後、ステップＳ１に戻る。
【００３９】
ところで、本実施形態にかかる塗工装置１を用いて、非塗工時に第１循環Ｃ１と第２循環Ｃ２とを交互に行わせた場合のフィルタ部１０のフィルタエレメント１１の状態について調べた。具体的には、フィルタエレメント１１の上流側の位置（前述したフィルタ部１０の第５連結部Ｊ５付近の位置）に第１圧力計Ｐ１を、下流側の位置（第６連結部Ｊ６付近の位置）に第２圧力計Ｐ２をそれぞれ配置した塗工装置１を用意した（図１参照）。そして、２００００ｓｅｃの間、前述した第１循環サブルーチンＳ１０と第２循環サブルーチンＳ２０とを交互に行わせた。
試験の期間中、１０秒毎における各位置の圧力を測定して、この測定結果から、１０秒毎における差圧（第１圧力計Ｐ１の圧力の測定値から第２圧力計Ｐ２の圧力の測定値を引いた値）を算出した。この差圧の経時変化を図６のグラフに実線で示す。
【００４０】
一方、比較例として、第１循環Ｃ１のみを行わせた場合のフィルタエレメント１１の状態について調べた。具体的には、圧力計を配置した塗工装置１を用いて、２００００ｓｅｃの間、第３バルブＶ３を開いて、サブポンプＰＳ（及びメインポンプＰＭ）を駆動させ続けた。そして、上述と同様にして、１０秒毎における各位置の圧力を測定し、差圧を算出した。この比較例における差圧の経時変化を図６のグラフに破線で示す。
【００４１】
破線のグラフで示される比較例では、試験を開始した直後に、差圧が第１差圧ＰＤ１になった。この第１差圧ＰＤ１は、ペースト８０を通過させるフィルタエレメント１１の特性により生じる差圧である。
また、試験開始直後からからしばらくの間、差圧が第１差圧ＰＤ１から上昇していない。なお、フィルタエレメント１１の目詰まりが進行（具体的には、フィルタエレメント１１に堆積する堆積物の量が増大）するほど、差圧が第１差圧ＰＤ１から大きくなる。このため、グラフの結果から、試験開始からしばらくの期間は、フィルタエレメント１１に目詰まりが生じていないことが判る。これは、この期間に、ペースト８０がフィルタエレメント１１を繰り返し通過していないので、ペースト８０が過分散とならずに、フィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆにペースト８０の固形分由来の堆積物が堆積しないためと考えられる。
【００４２】
一方、試験開始からしばらく経過した後、時間と共に、差圧がほぼ直線的に上昇している。このことから、試験開始からしばらく経った後には、第１循環Ｃ１がなされる時間が長いほど、フィルタエレメント１１に目詰まりが進行することが判る。これは、第１循環Ｃ１の時間が長くなるほど、ペースト８０がフィルタエレメント１１を繰り返し通過するので、このペースト８０が過分散となり粘度が上昇する。このため、フィルタエレメント１１には、ペースト８０の固形分由来の堆積物がより多く堆積してしまうため差圧が上昇したと考えられる。
【００４３】
一方、実施例のグラフ（実線）によれば、試験を開始して第１期間Ｔ１の間は、比較例のグラフ（破線）と同様に差圧が推移している。なお、試験開始から第１期間Ｔ１までの間における差圧の最大値を第２差圧ＰＤ２とする。
第１期間Ｔ１の後、第２期間Ｔ２の間、差圧は第２差圧ＰＤ２よりも低い第３差圧ＰＤ３になる（ＰＤ３＜ＰＤ２）。これは、第１循環Ｃ１から第２循環Ｃ２に切り替わったことにより、通過し難いフィルタエレメント１１ではなく、移動し易い第２リターン路６０を、ペースト８０が移動できるようになったため、フィルタエレメント１１の上流側のペースト８０の圧力が低下して、下流側の位置の圧力との差が小さくなったためと考えられる。
【００４４】
続いて、第２期間Ｔ２の後の第１期間Ｔ１Ｓでは、第２差圧ＰＤ２に比して差圧が高くなり、時間と共に差圧が徐々に上昇している。但し、この第１期間Ｔ１中における差圧の最小値を第４差圧ＰＤ４とすれば、上述した第２差圧ＰＤ２よりも低い（ＰＤ４＜ＰＤ２）。このことから、第２期間Ｔ２の直前の差圧（第２差圧ＰＤ２）よりも、第２期間Ｔ２の直後の差圧（第４差圧ＰＤ４）の方が低く、第２期間Ｔ２において、フィルタエレメント１１の目詰まりが回復していることが判る。
これは、前述したように、フィルタ部１０の第４連結部Ｊ４を、側壁部１５のうち蓋部１４側の端に近い位置に設けているので、第２循環Ｃ２の際には、ペースト８０がフィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆに沿って流れる。このため、第２循環Ｃ２を行うことで、フィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆ上に堆積した堆積物を除去することができたため、フィルタエレメント１１の目詰まりが回復したからである。
【００４５】
なお、本実施形態では、第１連結部Ｊ１が第１復帰位置に、第２連結部Ｊ２が第２復帰位置に、第３連結部Ｊ３が第１帰還位置に、第４連結部Ｊ４が第２帰還位置に、それぞれ対応する。また、第１バルブＶ１及び第２バルブＶ２がそれぞれ流路切換機器、第１循環手段、第２循環手段、切換手段及び非塗工時流動手段に、第３バルブＶ３及び第４バルブＶ４がそれぞれ流路切換機器、第１循環手段、切換手段及び非塗工時流動手段に、メインポンプＰＭが第１ポンプ、第２ポンプ、第１循環手段、第２循環手段及び非塗工時流動手段に、サブポンプＰＳが第１ポンプ、第１循環手段及び非塗工時流動手段に、それぞれ対応する。
【００４６】
以上により、本実施形態にかかる塗工装置１は、上述した第１リターン路５０及び第１ポンプであるメインポンプＰＭのほか、第２リターン路６０、流路切換機器である各バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４及び第２ポンプであるサブポンプＰＳを備える。このため、この塗工装置１では、例えば、非塗工時に各バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４を切り換えることで、第１循環Ｃ１のほかに、第２循環Ｃ２を行わせることができる。なお、ペースト８０（通過ペースト８１）を第１循環Ｃ１させることで、このペースト８０のゲル化を防止できる一方、ペースト８０を第２循環Ｃ２させることにより、ペースト８０が過分散になるのを抑制することができる。このため、例えば、第１循環Ｃ１と第２循環Ｃ２とを交互に行わせると、第１，第２循環Ｃ１，Ｃ２によって、ペースト８０のゲル化を防止できる上、フィルタエレメント１１の繰り返し通過によるペースト８０の過分散を抑制し、ペースト８０の粘度上昇を抑え、フィルタエレメント１１の目詰まりの発生を抑制できる。
このようにこの塗工装置１は、非塗工時のペースト８０のゲル化防止のためのペースト循環と、フィルタエレメント１１の目詰まり防止とに適する塗工装置１である。
【００４７】
また、この塗工装置１は、非塗工時流動手段（各バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４、メインポンプＰＭ、サブポンプＰＳ、第１循環サブルーチンＳ１０，第２循環サブルーチンＳ２０を含むステップＳ２〜Ｓ４）を有している制御部２を備え、この非塗工時流動手段は、第１循環サブルーチンＳ１０と第２循環サブルーチンＳ２０と切換手段である各バル
ブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４、ステップＳ１３及びステップＳ２３とを含んでいる。そし
て、切換手段によって、非塗工時に、第１期間Ｔ１にわたり第１循環サブルーチンＳ１０を、第２期間Ｔ２にわたり第２循環サブルーチンＳ２０を交互に実行させる。これにより、自動的にペースト８０のゲル化防止とフィルタエレメント１１の目詰まり防止の動作を、塗工装置１に行わせることができる。
【００４８】
また、この塗工装置１では、フィルタ部１０の第４連結部Ｊ４を、フィルタ部１０のうち、フィルタ部１０内にフィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆに沿うペースト８０の流れを生じさせる位置としている。このため、ペースト８０を第２循環Ｃ２させる際に、フィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆ上に堆積した堆積物を除去して、フィルタエレメント１１の目詰まりを回復させることができる。
かくして、非塗工時に、より確実にペースト８０を循環させてペースト８０のゲル化を防止することができる塗工装置１とすることができる。
【００４９】
また、塗工装置１の使用方法では、非塗工時に、上述した第１循環Ｃ１と第２循環Ｃ２とを交互に行わせる。このため、非塗工時に第１循環Ｃ１のみ行った場合に比して、フィルタエレメント１１によるペースト８０の過分散、及び、これに伴うフィルタエレメント１１の目詰まりを抑制できる。従って、非塗工時において、適切にペースト８０のゲル化を防止することができる。
【００５０】
また、フィルタ部１０の第４連結部Ｊ４を、フィルタ部１０のうち、フィルタ部１０内にフィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆに沿うペースト８０の流れを生じさせる位置としている。このため、この塗工装置１について、前述の第２循環Ｃ２を行わせると、ペースト８０をフィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆに沿うように流動させることができる。従って、第２循環Ｃ２時に、第１循環Ｃ１時にフィルタエレメント１１の上流側表面１１Ｆに堆積した堆積物を除去して、フィルタエレメント１１の目詰まりを回復させることができる。
【００５１】
以上において、本発明を実施形態に即して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更して適用できることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、供給路の形態として、配管２１と第１タンク部２５とを有する形態を示した。しかし、配管のみからなる形態としても良い。このような場合、塗工装置の外部に設けたタンク部から供給路にペーストを流入する手法が挙げられる。また、送出路の形態として、配管（第１配管４１，第２配管４２）と第２タンク部４５とを有する形態を示した。しかし、配管のみからなる形態としても良い。このような場合、送出路を通じて、フィルタ部から塗工部に通過ペーストをそのまま移動させる手法が挙げられる。
【００５２】
また、前述の実施形態では、第１ポンプを第１リターン路及び供給路に配置した塗工装置を示した。しかし、第１ポンプにペーストの第１循環Ｃ１を行わせることができれば、第１ポンプを、第１循環Ｃ１のいずれの部位に配置しても良い。また、第２ポンプを供給路に配置したものを示したが、第２ポンプにペーストの第２循環Ｃ２を行わせることができれば、第２ポンプを、第２循環Ｃ２のいずれの部位に配置しても良い。
また、ミキサＭを供給路内に配置した塗工装置を示したが、ミキサを、供給路内、送出路内、第１リターン路内及び第２リターン路内のうち、少なくともいずれかに配置した塗工装置としても良い。また、供給路内、送出路内、第１リターン路内または第２リターン路内のいずれにもミキサを配置しない塗工装置としても良い。
また、第２帰還位置（第４連結部Ｊ４）を、フィルタ部１０のうちフィルタエレメント１１よりも上流の位置に設定したが、供給路のうち第２復帰位置より下流の位置に設定しても良い。
【符号の説明】
【００５３】
１  塗工装置
２  制御部（制御手段）
１０  フィルタ部（第２復帰位置から第２帰還位置までの部位）
１１  フィルタエレメント
１１Ｆ  上流側表面
２０  供給路
２１  配管（供給路のうち第１復帰位置の下流部位，第２復帰位置から第２帰還位置までの部位）
２５  第１タンク部（供給路のうち第１復帰位置の下流部位，第２復帰位置から第２帰還位置までの部位）
３０  塗工部
４０  送出路
４１  第１配管（送出路のうち第１帰還位置の上流部位）
４２Ｘ  上流側第２配管（送出路のうち第１帰還位置の上流部位）
４５  第２タンク部（送出路のうち第１帰還位置の上流部位）
５０  第１リターン路
６０  第２リターン路
８０  ペースト
８１  通過ペースト
Ｃ１  第１循環
Ｃ２  第２循環
Ｊ１  第１連結部（第１復帰位置）
Ｊ２  第２連結部（第２復帰位置，フィルタエレメントの上流側の位置）
Ｊ３  第３連結部（第１帰還位置）
Ｊ４  第４連結部（第２帰還位置）
ＭＦ  集電箔（被塗物）
ＰＭ  メインポンプ（第１ポンプ、第２ポンプ，第１循環手段，第２循環手段，非塗工時流動手段）
ＰＳ  サブポンプ（第１ポンプ，第１循環手段，非塗工時流動手段）
Ｔ１  第１期間
Ｔ２  第２期間
Ｖ１  第１バルブ（流路切換機器，第１循環手段，第２循環手段，切換手段，非塗工時流動手段）
Ｖ２  第２バルブ（流路切換機器，第１循環手段，第２循環手段，切換手段，非塗工時流動手段）
Ｖ３  第３バルブ（流路切換機器，第１循環手段，切換手段，非塗工時流動手段）
Ｖ４  第４バルブ（流路切換機器，第１循環手段，切換手段，非塗工時流動手段）
【図１】
2015009233.tif 000003
【図２】
2015009233.tif 000004
【図３】
2015009233.tif 000005
【図４】
2015009233.tif 000006
【図５】
2015009233.tif 000007
【図６】
2015009233.tif 000008