(57)【要約】【課題】行事に伴う印刷対象について印刷完了までの想定される複数の作業工程についてスケジュールを作成し、管理することにより、ユーザが段取りよく作業を進めることを可能にする。【解決手段】本実施形態における印刷装置は、日時を計時する時計機能と、行事に伴う印刷対象に応じた複数の作業工程を含む作業内容をユーザが作成するための作業内容作成手段と、前記作業内容に応じて、前記印刷対象の印刷物を投函するまでの複数の作業工程についてのスケジュールを作成するスケジュール作成手段と、前記時計機能により計時される現在の日時と前記スケジュールに基づいて、未完了の作業工程を通知する通知手段と、前記未完了の作業工程に応じて前記印刷物の投函を期限内に完了するための作業を提案する提案手段と、を具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
日時を計時する時計機能と、
行事に伴う印刷対象に応じた複数の作業工程を含む作業内容をユーザが作成するための作業内容作成手段と、
前記作業内容に応じて、前記印刷対象の印刷物を投函するまでの複数の作業工程についてのスケジュールを作成するスケジュール作成手段と、
前記時計機能により計時される現在の日時と前記スケジュールに基づいて、未完了の作業工程を通知する通知手段と、
前記未完了の作業工程に応じて前記印刷物の投函を期限内に完了するための作業を提案する提案手段と、
を具備したことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記スケジュール作成手段は、さらに、過去に前記印刷対象に対して実施した作業工程の履歴に応じて、前記スケジュールを作成することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記スケジュール作成手段は、前記未完了の作業工程に応じて、前記スケジュールを更新することを特徴とする請求項１または２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記スケジュール作成手段は、前記印刷対象について印刷媒体に印刷するために要する消耗品に関する作業についてのスケジュールを含むことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記スケジュール作成手段は、印刷媒体の種類、印刷媒体の枚数、インク残量、インクカートリッジの必要数の少なくとも１つの情報をもとに、消耗品に関する作業についてのスケジュールを作成することを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
【請求項６】
前記スケジュール作成手段は、年賀状、喪中・年賀欠礼状、寒中見舞い、余寒見舞い、暑中見舞い、残暑見舞い、誕生日、ハロウィン、クリスマス、旧正月、転居、法要の少なくとも１つの行事に関連する印刷対象について、それぞれの前記行事の日程に合わせて前記スケジュールを作成することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項７】
前記印刷対象について地域を設定する地域設定手段をさらに具備し、
前記スケジュール作成手段は、前記地域設定手段により設定された地域に応じた、前記行事の日程に合わせて前記スケジュールを作成することを特徴とする請求項６記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、年賀状や暑中見舞い等を印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、年賀状や暑中見舞い等を家庭内で印刷することが広く行われており、パーソナルコンピュータに接続されたプリンタ、あるいは、はがき印刷用の専用プリンタが使用されている。また、パーソナルコンピュータ上で動作するアプリケーション、あるいは専用プリンタに装備された機能により、はがきに印刷する宛名や文面などを容易に作成することができる。
【０００３】
このように、年賀状や暑中見舞い等を容易に作成可能な機能が提供されているが、作成完了までの作業は、はがきの購入、インクの補充、宛名や文面の作成、印刷、投函まで多数の工程が必要であり、ユーザが個々にスケジュールを決めて実施する必要がある。しかし、毎年、実施していることであっても、ユーザによっては億劫になりがちである。例えば、年賀状では、作成者本人が気付いていながらも、郵政推奨投函期限を過ぎて、年末近くの遅い時期にやっと着手する場合もあると思われる。
【０００４】
従来では、画像形成装置において、消耗品の残量を検知して、残量に関する報知をする機能を設けることが考えられている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−５８９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように従来技術では、年賀状や暑中見舞い等を完成させるまでの作業内容には複数の作業工程があるが、ユーザがそれらについて個別にスケジュールを作成して実施しなければならず億劫になりがちである。また、スケジュールを作成したとしても、完成までに想定される各工程の作業量が明確でないため、完成までに想定される作業に応じた適切なスケジュールを作成することができない場合があった。従って、実際に作業をした結果、スケジュール通りに実施できないことが発覚することがあり、その時点でスケジュールを編集し直すなど、段取りよく作業を進めることができなかった。
【０００７】
本発明は、前記のような課題に考慮してなされたもので、行事に伴う印刷対象について印刷後に投函が完了するまでの想定される複数の作業工程についてスケジュールを作成し、管理することにより、ユーザが段取りよく作業を進めることが可能な印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本実施形態における印刷装置は、日時を計時する時計機能と、行事に伴う印刷対象に応じた複数の作業工程を含む作業内容をユーザが作成するための作業内容作成手段と、前記作業内容に応じて、前記印刷対象を印刷完了後に投函するまでの複数の作業工程についてのスケジュールを作成するスケジュール作成手段と、前記時計機能により計時される現在の日時と前記スケジュールに基づいて、未完了の作業工程を通知する通知手段と、前記未完了の作業工程に応じて期限内に印刷物を印刷し投函するための作業を提案する提案手段と、を具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷対象について印刷完了までの想定される複数の作業工程についてスケジュールを作成し、管理することにより、ユーザが段取りよく作業を進めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態における印刷装置の構成を示す図。
【図２】本実施形態におけるスケジュール管理データの一例を示す図。
【図３】本実施形態における本実施形態における履歴管理データの一例を示す図。
【図４】本実施形態におけるスケジュール作成処理を示すフローチャート。
【図５】本実施形態におけるスケジュール管理処理を示すフローチャート。
【図６】本実施形態における年賀状を作成する年賀状作成処理を示すフローチャート。
【図７】本実施形態における表示画面例を示す図。
【図８】本実施形態における表示画面例を示す図。
【図９】本実施形態における表示画面例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面により本発明の実施の形態について説明する。  
図１は、本実施形態における印刷装置の構成を示す図である。本実施形態における印刷装置は、例えば「はがき」を含む各種の印刷媒体に対して印刷が可能であり、他の情報機器（パーソナルコンピュータ）等と接続することなく、単体で印刷媒体に印刷する宛名や文面などを作成する機能を提供することができる装置として実現される。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態における印刷装置は、中央制御ＬＳＩ（Large Scale Integration）１０、プリンタユニット１２、表示ユニット１４、ＮＡＮＤメモリ１５、ＳＤＲＡＭ１６、バッテリ１７、オーディオＩＣ（integrated circuit）１８、キーマイコン１９、スピーカ２０、及びキー２１を含み、印刷装置全体は不図示のＡＣ電源で動作する。
【００１３】
中央制御ＬＳＩ１０は、印刷装置全体の制御を司る。中央制御ＬＳＩ１０は、印刷制御プログラムに基づいて印刷処理を制御する。中央制御ＬＳＩ１０は、印刷処理によって、ユーザから指示に応じて印刷媒体（はがき）に印刷する内容である差出人名／宛名／住所／郵便番号／文面／画像それぞれの作成と編集、作成された各種データの記録（履歴管理データ）と更新、印刷媒体に対する印刷などを制御する。また、印刷制御プログラムには、印刷工程管理機能を実現するための印刷工程管理制御プログラムが含まれる。中央制御ＬＳＩ１０は、印刷工程管理制御プログラムを実行することにより、年賀状や暑中見舞いなどの印刷対象に応じて、印刷物を印刷完了後に投函するまでのスケジュールを作成するスケジュール作成処理、作成されたスケジュールを管理するスケジュール管理処理を実行し、また未完了の作業工程に応じて期限内に前記印刷物を印刷し投函するための作業を提案する。中央制御ＬＳＩ１０は、日時を計時する時計機能１０ａを有しており、時計機能１０ａにより計時される日時を参照してスケジュールを管理する。
【００１４】
プリンタユニット１２は、中央制御ＬＳＩ１０の制御のもとで、はがき等の印刷媒体に対して印刷を実行する。プリンタユニット１２は、カラー印刷をするために複数色のインク（あるいはトナー）を補充するプリントカートリッジ（インクカートリッジ）１２ａが装着される。プリントカートリッジ１２ａには、例えばＩＣチップが組み込まれており、このＩＣチップによりインクの残量を検知して中央制御ＬＳＩ１０に通知する機能を実現する。なお、プリントカートリッジ１２ａは、複数色分（例えばＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック））が１つのカートリッジで構成されていても良いし、複数の色（ＹＭＣＫ）毎に１つのカートリッジで構成されていても良い。
表示ユニット１４は、中央制御ＬＳＩ１０の制御により、各種処理に応じた画面を表示する。表示ユニット１４には、ＬＣＤドライバ１４ａ、ＶＲＡＭ１４ｂ、タッチパネル１４ｃ、及びＬＣＤ（Liquid Crystal Display）１４ｄが含まれている。ＬＣＤドライバ１４ａは、中央制御ＬＳＩ１０の制御のもとで、ＶＲＡＭ１４ｂにおいて表示データを展開し、表示データに応じてＬＣＤ１４ｄを駆動する。タッチパネル１４ｃは、ＬＣＤ１４ｄの表示面と一体化して設けられており、ユーザによるペンや指先を用いたタッチ操作を検出してＬＣＤドライバ１４ａに出力する。
【００１５】
ＮＡＮＤメモリ１５は、各種データ等が不揮発的に記録される記憶媒体であり、印刷工程管理機能により利用されるスケジュール管理データ及び履歴管理データが記憶される。スケジュール管理データと履歴管理データに含まれるデータの詳細については後述する（図２、図３）。
【００１６】
ＳＤＲＡＭ１６は、中央制御ＬＳＩ１０による処理によるデータが一時的に記憶される。  
バッテリ１７は、時計機能の電力を供給する。  
オーディオＩＣ１８は、中央制御ＬＳＩ１０から出力される音声データをもとに音声信号を生成し、スピーカ２０からユーザに対するメッセージや警告音などの音声を出力させる。  
キーマイコン１９は、印刷装置に設けられたキー２１に対するユーザ操作を検出して中央制御ＬＳＩ１０に通知する。
【００１７】
図２は、本実施形態におけるスケジュール管理データの一例を示す図である。  
スケジュール管理データは、印刷工程管理機能の処理において参照されるもので、印刷装置により印刷される印刷対象、例えば年賀状、暑中見舞い、クリスマスカードなどのそれぞれについて、印刷完了後に投函するまでに実施の必要がある作業内容（作業工程の集まり）と、それぞれの作業工程について完了済みであることを示す完了済みデータが含まれる。
【００１８】
印刷対象が年賀状である場合、作業内容として、例えばプリントカートリッジ追加購入、最新イラスト集購入、宛名追加、（登録）宛先確認、挿入画像の撮影、イラスト画像／挿入画像／文言選択、宛名印刷、文面印刷、手書き入力（直筆サインなど）、投函などがある。完了済みデータは、複数の作業工程について、ユーザにより作業完了が指示されることにより設定される。
【００１９】
なお、印刷対象としては、例えば、年賀状、喪中・年賀欠礼状、寒中見舞い、余寒見舞い、暑中見舞い、残暑見舞い、誕生日、ハロウィン、クリスマス、旧正月、転居、法要、グリーティングカードに関連するものが含まれるものとする。なお、これ以外の印刷対象が含まれていても良い。本実施形態では、複数の印刷対象について、それぞれの行事の日程に合わせてスケジュールを作成することができる。
【００２０】
図３は、本実施形態における履歴管理データの一例を示す図である。  
履歴管理データには、印刷対象とする年賀状、暑中見舞い、クリスマスカードなどのそれぞれについて、例えば宛名印刷に使用した宛名データ、文面の印刷に使用した文面データ、文面中に挿入などして用いた画像データが含まれている。また、履歴管理データには、過去の各年（２０１１，２０１２，２０１３，２０１４）に実施した各作業工程の度数を示すデータ、例えば宛名印刷した数を示す宛名数、該当年において追加した宛名追加数、宛名印刷をした宛名印刷数、文面の印刷をした文面印刷数などの各データが含まれている。
【００２１】
次に、本実施形態における印刷装置の動作について説明する。  
図４は、本実施形態におけるスケジュール作成処理を示すフローチャート、図５は、本実施形態におけるスケジュール管理処理を示すフローチャート、図６は、本実施形態における年賀状を作成する年賀状作成処理を示すフローチャートである。
【００２２】
まず、本実施形態におけるスケジュール作成処理について説明する。  
中央制御ＬＳＩ１０は、電源がオンされると（ステップＡ１、図７（Ａ））、時計機能１０ａにより計時されている日時を確認し（ステップＡ２）、初期画面としてトップメニューを表示ユニット１４により表示する。トップメニューには、現在の日時が表示されるものとする。
【００２３】
図７（Ｂ）は、トップメニューの一例を示している。トップメニューには、年賀状などの対象物の作業を完了するためのスケジュールを作成するための「作成日程コンシェルジェ」ボタン（項目）が用意されている。
【００２４】
中央制御ＬＳＩ１０は、メニュー選択により「作成日程コンシェルジェ」以外のボタンが選択されると（ステップＡ３、Ｎｏ）、選択されたボタンに応じたその他の動作を実行する（ステップＡ４）。例えば、はがき文面作成と編集、宛名入力、写真プリント、写真アレンジ編集などの動作の他、履歴管理データとして記録済みの宛名、文面、画像等のデータについての削除／編集処理、その他の各種設定（メンテナンス）のための処理などを実行できる。
【００２５】
一方、「作成日程コンシェルジェ」ボタンが選択されると（ステップＡ３、Ｙｅｓ）、中央制御ＬＳＩ１０は、印刷物（印刷対象）の種類を選択させるためのサブメニューを表示ユニット１４において表示して、ユーザにより選択させる（ステップＡ５）。図７（Ｃ）は、印刷物（印刷対象）の種類を選択させるためのサブメニューの一例を示している。図７（Ｃ）に示すサブメニューには、例えば年賀状、喪中欠礼、転居通知、暑中見舞い、法要、その他のそれぞれに対応するボタン（項目）が設けられている。
【００２６】
なお、「作成日程コンシェルジェ」のサブメニューには、前述したその他の対象物、例えばクリスマスカードやグリーティングカード、ハロウィンなどを選択できるボタンが設けられる。さらに、サブメニューには、対象物の選択とは別に、地域選択メニューや日時指定ボタンを表示して、ユーザに選択させるようにしても良い。
【００２７】
地域選択メニューは、対象物を完成（印刷完了）させる時期が地域によって異なる場合に利用できる。例えば、クリスマスカードの場合、日本国内では１２月後半（２５日前）に相手に届くように出されることが多いが、海外（例えば米国）では１１月末位より出される。従って、「クリスマスカード」が選択された場合に、地域選択メニューから例えば「日本」「海外」の何れかの地域を選択することで、それぞれの地域に対応したスケジュールの作成を指示することができる。また、１つの対象物「クリスマスカード」を選択した場合に、地域選択メニューから複数の地域を選択することにより、地域毎（例えば「日本」用、「海外」用）のスケジュールの作成を指示することも可能である。その他、新暦をもとに正月を祝う地域と、旧暦をもとに正月（旧正月）を祝う地域の違いに応じて、それぞれに対応するスケジュールの作成を指示することも可能である。
【００２８】
また、対象物の「転居」「法要」などについては、ユーザ毎に実施する日程が異なるため、日時指定ボタンによって実施日をユーザにより指定させる。これにより、指定された実施日に合わせたスケジュールの作成を指示することができる。
【００２９】
印刷物の選択が完了すると、中央制御ＬＳＩ１０は、スケジュール作成に必要となる、操作経験、操作数、作成数等についてのサブメニューを順次表示して、それぞれユーザにより選択させる（ステップＡ６）。
【００３０】
図８（Ａ）には、「操作経験」と「おおよその宛名入力数」「投函するおおよその枚数」を選択させるためのサブメニューの一例を示している。図８（Ａ）に示す例では、操作経験として「初めて」「少し」「慣れてる」のボタンが用意されており、何れかを選択することができる。例えば、「初めて」を選択することにより、各作業工程の実施に要する日数を長く確保してスケジュールを作成させることができる。「少し」「慣れてる」の順に、各作業工程の実施に要する日数が短くなる。
【００３１】
また、操作数（宛名入力数、投函件数）については、厳密な件数ではなく、おおよその件数を指定できるようにしている。図８（Ａ）の例では例えば「〜２０件」「〜１００件」「１００件〜」の何れかを選択することができる。すなわち、厳密な件数は、実際に作業を開始しなければ確定できないため、おおよその件数を指定するだけでスケジュール作成を指定できるようにしている。
【００３２】
図８（Ｂ）には、「作成する文面種類」「作成文面の画像」「画像」を選択させるためのサブメニューの一例を示している。図８（Ｂ）に示す例では、「作成する文面種類」については「１種類」「２種類〜」「５種類〜」のボタンが用意され、「作成文面の画像」については、「入れる」「入れない」「未定」のボタンが用意され、「画像」については「選択済み」「未選択」「撮影前」のボタンが用意されている。
【００３３】
例えば、「作成する文面種類」の種類が多いほど、文面作成の作業工程に要する日数を長く確保してスケジュールを作成させることができる。「作成文面の画像」について「入れる」「未定」を選択することで、この作業行程に対して日程を確保し、「入れない」を選択することで、この作業工程の日程を確保せずに、全体の作業工程の必要日数を短くすることができる。
【００３４】
次に、中央制御ＬＳＩ１０は、準備状況の確認のためのサブメニューを表示ユニット１４に表示して、ユーザに選択させる（ステップＡ７）。
【００３５】
図８（Ｃ）には、準備状況の確認のためのサブメニューの一例を示している。図８（Ｃ）には、「年賀状ハガキは？」「最新のオプション・イラスト集は？」「プリントカートリッジの予備は？」を選択させるためのサブメニューの一例を示している。図８（Ｃ）に示す例では、「年賀状ハガキは？」については「購入済み」「購入前」「注文中」のボタンが用意され、「最新のオプション・イラスト集は？」については「購入済み」「購入前」「購入しない」のボタンが用意され、「プリントカートリッジの予備は？」については「購入済み」「購入前」「購入しない」のボタンが用意されている。何れも「購入前」を選択することで、それぞれの購入のための日程を確保したスケジュールを作成させることができる。
【００３６】
また、「プリントカートリッジの予備は？」について「購入済み」を選択した場合に、購入した予備のプリントカートリッジ１２ａの数を登録しても良い。プリントカートリッジ１２ａが色毎のカートリッジで構成されている場合には、例えば「Ｙ：１個、Ｍ：１個、Ｃ：１個、Ｋ：２個」を登録しておき、複数色分が１つのカートリッジで構成されている場合には、例えば「２個」を登録しておく。このカートリッジの数を示すデータは、ＮＡＮＤメモリ１５に記憶させておき、プリンタユニット１２においてプリントカートリッジ１２ａが交換されることにより（−１）する。購入済みのカートリッジの数が「０個」となった場合に、「予備在庫無し」をユーザに通知すると共に、プリントカートリッジの追加購入の作業工程をスケジュールに追加することができる。
【００３７】
なお、図８（Ａ）〜（Ｃ）に示すサブメニューは、一例であって、スケジュール作成に必要なその他の情報を入力するためのサブメニューを用意することが可能である。
【００３８】
中央制御ＬＳＩ１０は、各サブメニューからスケジュールの作成に必要な情報が入力されると、対象物（印刷物）について作業を完了するまでの、複数の作業工程についてのスケジュールを作成して（ステップＡ８）、スケジュール案として表示ユニット１４において表示する（ステップＡ９）。例えば、年賀状の場合には、最後の作業工程である「投函」を１２月２５日に設定し、この日から遡るようにして各作業工程についての日程を設定する。
【００３９】
図９（Ａ）には、表示ユニット１４に表示されたスケジュール案の一例を示している。図９（Ａ）に示すように、複数の作業工程のそれぞれについて、作業完了までの日付を表示している。また、スケジュール案の表示画面には、「以下でよろしいですか？」のメッセージと共に、「はい」「少し早く」「少し遅く」のボタンを表示し、スケジュールの再作成をできるようにしている。
【００４０】
中央制御ＬＳＩ１０は、「少し早く」のボタンによって再作成が指示された場合、複数の作業工程のそれぞれについて、現在のスケジュールよりも早めに実施されるようにスケジュールを作成する。同様にして、中央制御ＬＳＩ１０は、「少し遅く」のボタンによって再作成が指示された場合、複数の作業工程のそれぞれについて、現在のスケジュールよりも遅めに実施されるようにスケジュールを作成する（ステップＡ１０）。再作成されたスケジュールは、図９（Ａ）と同様にして、スケジュール案として表示して、ユーザに確認させる。
【００４１】
ここで、中央制御ＬＳＩ１０は、「はい」のボタンによりスケジュールの確認が指示されると（ステップＡ１０、Ｎｏ）、印刷工程管理モードを設定し、このモード状態にあることを示すフラグをＮＡＮＤメモリ１５に記憶させる（ステップＡ１１）。印刷工程管理モードの設定状態は、印刷装置が電源オフされても保持される。
【００４２】
印刷工程管理モードを設定すると、中央制御ＬＳＩ１０は、ユーザからスケジュール確認が指示された時、あるいは次の電源オン時に、スケジュール管理処理を実行し、スケジュールに従う作業を提案する画面を表示させることができる。
【００４３】
なお、前述した説明では、図８（Ａ）〜（Ｃ）に示すサブメニューに対してユーザに選択操作をさせることにより、スケジュール作成に必要な情報を入力しているが、このユーザによる選択操作を省略させることもできる。すなわち、中央制御ＬＳＩ１０は、ユーザによる選択操作がない場合には、ＮＡＮＤメモリ１５に記憶された履歴管理データを参照して、過去に同じ印刷対象（例えば、年賀状）に対して実施した作業工程の履歴に応じて、スケジュールを作成する。
【００４４】
例えば、図８（Ａ）に示す「操作経験」については、履歴管理データに含まれるデータ数に基づいて判別する。例えば、履歴管理データに、過去に実施した作業工程の内容を示すデータが含まれない場合には、ユーザの操作経験を「初めて」と判別することができ、予め決められた数（例えば２年分）のデータが含まれる場合や宛名、文面、画像の各データが規定値より少ない場合には「少し」と判別することができる。それよりデータ数が多い場合には「慣れてる」と判別することができる。
【００４５】
また、図８（Ａ）に示す「おおよその宛名入力数」「投函するおおよその枚数」については、履歴管理データに含まれる各年の「宛名数」、「文面印刷数」（投函数に想到）のデータを利用することができる。なお、直近の年のデータを利用する、あるいは過去数年分のデータ（平均値、あるいは最大値／最小値）を利用することができる。
【００４６】
図８（Ａ）に示す「作成する文面種類」「作成文面の画像」「画像」については、履歴管理データに含まれる文面データの数や文面印刷数、画面データの有無などをもとに判別することができる。
【００４７】
このように、スケジュールの作成な情報を、ユーザが個別に指定しなくても、過去の実績を表す履歴管理データを基に日程を推定して、スケジュールを作成することができる。従って、スケジュール作成のためのユーザの作業負担を大幅に軽減することができる。例えば、年賀状については、毎年、ほほ同じ数の相手に出すことが多いため、履歴管理データをもとにしてスケジュールを作成することにより、実際に実施すると推定される作業量に応じたスケジュールを作成することができる。なお、履歴管理データ含まれる直近の年の「宛名追加数」（あるいは過去数年の「宛名追加数」）を参照することにより、本年に追加される宛名数（増加する作業量）を推定してスケジュールを作成することも可能である。
【００４８】
なお、印刷装置を初めて利用するユーザについては、履歴管理データが記録されていないが、平均的なユーザの作業量を示すデフォルト値を予め設定しておくことで、ユーザによる選択操作がない場合に、デフォルト値を利用してスケジュールを作成することも可能である。
【００４９】
次に、本実施形態におけるスケジュール管理処理について説明する。ここでは、印刷装置の電源オン時にスケジュール管理処理が実行される場合を例にして説明する。  
中央制御ＬＳＩ１０は、電源オンされると（ステップＢ１）、時計機能１０ａにより計時されている日時を確認し（ステップＢ２）、印刷工程管理モードが設定されているかをＮＡＮＤメモリ１５のフラグを参照して判別する。ここで、印刷工程管理モードが設定されていない場合には（ステップＢ３、Ｎｏ）、処理を終了する。
【００５０】
一方、印刷工程管理モードが設定されている場合には（ステップＢ３、Ｙｅｓ）、中央制御ＬＳＩ１０は、現在日時、スケジュール作成処理により作成されたスケジュール、スケジュール管理データに設定された完了済み作業をもとに、スケジュールの進捗状況を判別して、作業を提案するダイアログを表示ユニット１４に表示する（ステップＢ４）。
【００５１】
図９（Ｂ）は、表示ユニット１４に表示されるダイアログの一例を示す図である。図９（Ｂ）に示すダイアログは、作業工程の「プリントカートリッジ」に関するものである。例えば、スケジュール作成時に「購入前」を選択しているにも関わらず、スケジュールの作業完了までの日付までに、スケジュール管理データに完了済みデータが設定されていない場合に、図９（Ｂ）に示すダイアログを表示する。図９（Ｂ）のダイアログでは、「追加のプリントカートリッジは購入されましたか？」のメッセージと共に、「購入済み」「購入前」「購入しない」のボタンが表示されている。
【００５２】
ここで、「購入済み」が選択された場合には、中央制御ＬＳＩ１０は、スケジュール管理データの「プリントカートリッジ」に対応する完了済みデータを設定する。「購入前」が選択された場合には、日程が遅延している作業対象として記録する。「購入しない」が選択された場合には、スケジュールにおける管理対象から除外（削除）する。
【００５３】
なお、中央制御ＬＳＩ１０は、「購入済み」「購入しない」が選択された場合に、プリンタユニット１２に現在セットされているプリントカートリッジ１２ａにより検知されるインク残量と購入した予備のカートリッジ数に基づいて、推定される作業量（宛名枚数、作成文面種類、作成文面の画像の有無等）に対して十分の残りがあるか判別し、不足である場合には、カートリッジの購入を促すダイアログを表示し提案することができる。推定される作業量は、スケジュール作成時にユーザに指定された内容、あるいは履歴管理データに含まれるデータを参照することにより推定できる。さらに、履歴管理データにおいて、過去に対象物（例えば年賀状）の印刷をした時に消費したインク使用量のデータを記録しておき、このデータ（直近のデータ、あるいは数年分の平均値のデータ）をもとに推定しても良い。
【００５４】
なお、プリントカートリッジだけでなく、印刷媒体の種類、印刷媒体の枚数など、他の消耗品についても同様に推定して、ダイアログを表示し提案することができる。これにより、実際に印刷作業をしている時に消耗品が不足しての作業中断や、不足した消耗品を購入するための発注作業を急がなければなければならない、あるいは買いだめによる消耗品の消費期限切れといった状況を回避できる。
【００５５】
中央制御ＬＳＩ１０は、スケジュールに設定された作業完了までの日付を越えた作業がある場合（ステップＢ５、Ｙｅｓ）、スケジュール見直しを確認する画面を表示ユニット１４において表示する。図９（Ｃ）は、「スケジュール見直し」の確認画面の一例を示す図である。「スケジュール見直し」の確認画面には、「作業が遅れている為スケジュールを見直します。よろしいですか？」のメッセージと共に、「はい」「いいえ」「終了」のボタンを表示している。ここで、「はい」が選択された場合（ステップＢ６、Ｙｅｓ）、中央制御ＬＳＩ１０は、完了済みの作業工程を除いて、完了日（年賀状の場合には１２月２５日）までに全ての作業を完了できるスケジュールを、前述したスケジュール作成処理と同様にして作成し直して（ステップＢ７）、表示ユニット１４において表示する。
【００５６】
このようにして、未完了の作業に応じて、スケジュールを提案し更新することができるので、ユーザは、現状に即して見直されたスケジュールをもとに、安心して作業を続けることができる。
【００５７】
次に、本実施形態における年賀状作成処理について説明する。  
年賀状に対する作業内容において、例えば「プリントカートリッジ追加購入」「最新イラスト集購入」「挿入画像の撮影」「手書き」「投函」などについては、ユーザが印刷装置を使用せずに行う作業であるため、図９（Ｂ）に示すように、スケジュール管理処理において表示されるダイアログを通じて、作業完了を記録することができる。
【００５８】
その他の作業内容については、それぞれの作業のための処理（機能）を実施することにより、作業完了を記録することができる。例えば、年賀状作成処理において、作業工程として「宛名追加」が選択されると（ステップＣ１）、中央制御ＬＳＩ１０は、「宛名追加」（宛名作成）の機能を実行し、ユーザからの入力に応じた宛名作成の処理を実行する（ステップＣ２）。中央制御ＬＳＩ１０は、必要な「宛名追加」のための作業が完了して処理が終了されると（ステップＣ３、Ｙｅｓ）、スケジュール管理データの該当する作業工程「宛名追加」に対する完了済みデータを設定する。
【００５９】
同様にして、例えば「宛先確認」（印刷対象の選択）、「イラスト画像／挿入画像／文言選択」「宛名印刷」「文面印刷」など、印刷装置を使用して行われる作業工程については、処理の完了に応じて完了済みデータを設定することができる。これにより、スケジュールの見直しをする際に、スケジュール管理データの完了済みデータを参照することにより、現状に合わせたスケジュールの更新が可能となる。
【００６０】
このようにして、本実施形態における印刷装置では、対象物（印刷物）の印刷完了まで推定される作業量に基づいて作業を提案しスケジュールを作成し、それを管理することにより、ユーザはそれを意識し期限に向けて安心して段取りよく楽しく作成することが可能となる。本実施形態におけるスケジュール管理では、現状における消耗品の不足を検知してユーザに通知するだけではなく、実際に作業をする前に想定される消耗品の不足を予測して、これをもとにスケジュールを設定してユーザに対応を提案して対応させることが可能となる。
【００６１】
尚、本明細書に記載の「投函」は郵便物を郵便ポストに投函することのみを指すものではなく、郵便局の受付に郵便物出すことや宅配業者に印刷物を配送するために委託することも含むものとする。
【００６２】
また、実施形態において記載した手法、すなわち図４、図５、図６のフローチャートに示す処理等の各手法は、コンピュータに実行させることができるプログラムとして、メモリカード（ＲＯＭカード、ＲＡＭカード等）、磁気ディスク（フレキシブルディスク、ハードディスク等）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等）、半導体メモリ等の記録媒体に格納して配布することができる。そして、コンピュータは、外部記録媒体に記録されたプログラムを読み込み、このプログラムによって動作が制御されることにより、実施形態において説明した機能と同様の処理を実現することができる。
【００６３】
また、各手法を実現するためのプログラムのデータは、プログラムコードの形態としてネットワーク（インターネット）上を伝送させることができ、このネットワーク（インターネット）に接続されたコンピュータ（サーバ装置等）からプログラムデータを取り込み、前述した実施形態と同様の機能を実現することもできる。
【００６４】
なお、本願発明は、実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。さらに、実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されたり、幾つかの構成要件が組み合わされても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除されたり組み合わされた構成が発明として抽出され得るものである。
【００６５】
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００６６】
［付記１］
日時を計時する時計機能と、
行事に伴う印刷対象に応じた複数の作業工程を含む作業内容をユーザが作成するための作業内容作成手段と、
前記作業内容に応じて、前記印刷対象の印刷物を投函するまでの複数の作業工程についてのスケジュールを作成するスケジュール作成手段と、
前記時計機能により計時される現在の日時と前記スケジュールに基づいて、未完了の作業工程を通知する通知手段と、
前記未完了の作業工程に応じて前記印刷物の投函を期限内に完了するための作業を提案する提案手段と、
を具備したことを特徴とする印刷装置。
【００６７】
［付記２］
前記スケジュール作成手段は、さらに、過去に前記印刷対象に対して実施した作業工程の履歴に応じて、前記スケジュールを作成することを特徴とする付記１記載の印刷装置。
【００６８】
［付記３］
前記スケジュール作成手段は、前記未完了の作業工程に応じて、前記スケジュールを更新することを特徴とする付記１または２記載の印刷装置。
【００６９】
［付記４］
前記スケジュール作成手段は、前記印刷対象について印刷媒体に印刷するために要する消耗品に関する作業についてのスケジュールを含むことを特徴とする付記１乃至３記載の印刷装置。
【００７０】
［付記５］
前記スケジュール作成手段は、印刷媒体の種類、印刷媒体の枚数、インク残量、インクカートリッジの必要数の少なくとも１つの情報をもとに、消耗品に関する作業についてのスケジュールを作成することを特徴とする付記４記載の印刷装置。
【００７１】
［付記６］
前記スケジュール作成手段は、年賀状、喪中・年賀欠礼状、寒中見舞い、余寒見舞い、暑中見舞い、残暑見舞い、誕生日、ハロウィン、クリスマス、旧正月、転居、法要の少なくとも１つの行事に関連する印刷対象について、それぞれの前記行事の日程に合わせて前記スケジュールを作成することを特徴とする付記１記載の印刷装置。
【００７２】
［付記７］
前記印刷対象について地域を設定する地域設定手段をさらに具備し、
前記スケジュール作成手段は、前記地域設定手段により設定された地域に応じた、前記行事の日程に合わせて前記スケジュールを作成することを特徴とする付記６記載の印刷装置。
【符号の説明】
【００７３】
１０…中央制御ＬＳＩ、１２…プリンタユニット、１４…表示ユニット、１４ａ…ＬＣＤドライバ、１４ｂ…ＶＲＡＭ、１４ｃ…タッチパネル、１４ｄ…ＬＣＤ、１５…ＮＡＮＤメモリ、１６…ＳＤＲＡＭ、１７…バッテリ、１８…オーディオＩＣ、１９…キーマイコン、２０…スピーカ、２１…キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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