(57)【要約】【課題】癖付きが生じてしまった搬送スクリュを備える粉体搬送装置を駆動させた際に、粉体搬送路内での搬送スクリュの回転が阻害されず、回転不良を防止することができる粉体搬送装置を提供。【解決手段】少なくとも湾曲部を有する粉体搬送路と、前記粉体搬送路内に配置され、可撓性を有する回転軸部と前記回転軸部の外周に螺旋状に形成され粉体を搬送する羽根部とを有する搬送スクリュと、を有してなり、前記搬送スクリュが、前記粉体搬送路の前記湾曲部に位置する搬送スクリュ湾曲部を有し、前記搬送スクリュ湾曲部の少なくとも前記羽根部の表面が珪素を含む化合物を含有する滑性層を有することを特徴とする粉体搬送装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも湾曲部を有する粉体搬送路と、
前記粉体搬送路内に配置され、可撓性を有する回転軸部と前記回転軸部の外周に螺旋状に形成され粉体を搬送する羽根部とを有する搬送スクリュと、
を有してなり、
前記搬送スクリュが、前記粉体搬送路の前記湾曲部に位置する搬送スクリュ湾曲部を有し、
前記搬送スクリュ湾曲部の少なくとも前記羽根部の表面が珪素を含む化合物を含有する滑性層を有することを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項２】
珪素を含む化合物が、シロキサン化合物、及びシラザン化合物から選択される少なくとも１種を含有する請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
滑性層の平均厚みが、２μｍ〜３０μｍである請求項１から２のいずれかに記載の粉体搬送装置。
【請求項４】
搬送スクリュの表面全体に滑性層を有する請求項１から３のいずれかに記載の粉体搬送装置。
【請求項５】
粉体がトナーである請求項１から４のいずれかに記載の粉体搬送装置。
【請求項６】
粉体搬送路が、使用済みのトナーの搬送路である請求項５に記載の粉体搬送装置。
【請求項７】
粉体搬送路が、未使用のトナーの搬送路である請求項５に記載の粉体搬送装置。
【請求項８】
像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いて現像しトナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を記録媒体に転写した後の前記像担持体表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段によって除去された残留トナーをトナー回収手段まで搬送する請求項５から６のいずれかに記載の粉体搬送装置と、を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載のプロセスカートリッジを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体搬送装置及び前記粉体搬送装置を備えるプロセスカートリッジ、並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、装置の小型化が求められている。小型化に伴い、トナーの収容容器から現像装置へトナーを搬送する粉体搬送装置の経路及びクリーニング手段により回収された廃トナーを廃トナー収容容器に搬送する粉体搬送装置の経路である筒状体の粉体搬送路は、他の部品を避けるために直線的に配置できないため、湾曲させて配置させ、筒状体内部に湾曲可能な搬送スクリュを配設したものが一般的に用いられている。
【０００３】
前記搬送スクリュは、回転軸部と、前記回転軸部の外周に形成される螺旋状の羽根部とを有しており、湾曲部を有する前記粉体搬送路内に配設することで、湾曲した前記粉体搬送路内においても、前記トナー及び前記廃トナーの搬送を可能としている。
【０００４】
例えば、特許文献１のように前記搬送スクリュの材料として湾曲可能な可撓性を有する樹脂材料を用い、回転軸部と羽根部とを一体化して形成することで、低コスト化した粉体搬送装置も提案されている。
【０００５】
しかしながら、前記搬送スクリュを用いた場合以下のような問題が発生することがある。
湾曲した前記粉体搬送路内において動作しない状態で、樹脂材料を用いた前記搬送スクリュが長期間放置された場合、樹脂材料の持つ特性として、湾曲した前記粉体搬送路の形状に合わせて前記搬送スクリュに癖付きが生じてしまう。
特に、温度の高い環境で放置された場合に、この癖付きの傾向は顕著となる。この状態で、前記搬送スクリュに駆動力が伝達され、回転駆動を行った場合、癖付きが生じた箇所が前記粉体搬送路内で一時的に回転不良を起こし、回転トルクの変動及び回転時に癖付き部分が前記粉体搬送路の内壁と衝突する現象が発生する。
そのため、前記搬送スクリュと前記粉体搬送路の内壁との衝突は、異常音の要因となり、特にユーザ先での着荷時に問題となっていた。また、駆動時に発生する音が大きければ大きいほど、前記粉体搬送路の内壁と激しく衝突していると考えられ、前記搬送スクリュの駆動部品が感光体駆動列と連結している場合、回転トルクの変動及び前記搬送スクリュと前記粉体搬送路の内壁との衝突による振動などによって、バンディングが発生してしまい、異常画像発生の要因となっていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、従来における前記諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明は、癖付きが生じてしまった搬送スクリュを備える粉体搬送装置を駆動させた際に、粉体搬送路内での搬送スクリュの回転が阻害されず、回転不良を防止することができる粉体搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段としての本発明の粉体搬送装置は、少なくとも湾曲部を有する粉体搬送路と、前記粉体搬送路内に配置され、可撓性を有する回転軸部と前記回転軸部の外周に螺旋状に形成され粉体を搬送する羽根部とを有する搬送スクリュと、を有してなり、前記搬送スクリュが、前記粉体搬送路の前記湾曲部に位置する搬送スクリュ湾曲部を有し、前記搬送スクリュ湾曲部の少なくとも前記羽根部の表面が珪素を含む化合物を含有する滑性層を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、従来における前記諸問題を解決し、前記目的を達成することができ、癖付きが生じてしまった搬送スクリュを備える粉体搬送装置を駆動させた際に、粉体搬送路内での搬送スクリュの回転が阻害されず、回転不良を防止することができる粉体搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の粉体搬送装置の一例を示す概略斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の粉体搬送装置の一例を示す概略正面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明の粉体搬送装置の一例を表す概略左側断面図である。
【図３】図３は、本発明のプロセスカートリッジの一例を表す概略断面図である。
【図４】図４は、本発明に係る画像形成装置の一例を表す概略構成図である。
【図５】図５は、滑性層を有しない搬送スクリュを組み込んだ粉体搬送装置を有するプロセスカートリッジと、珪素を含む化合物を含有する滑性層を有する搬送スクリュを組み込んだ粉体搬送装置を有するプロセスカートリッジとをそれぞれ放置評価を実施し、音響パワーレベルを測定した結果である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（粉体搬送装置）
本発明の粉体搬送装置は、粉体を搬送するための、粉体搬送路と、搬送スクリュと、を少なくとも備えてなり、更に必要に応じてその他の部材を有してなる。
【００１１】
＜粉体搬送路＞
前記粉体搬送路は、少なくとも湾曲部を有しており、その形状、厚み及び材質については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記粉体搬送路の形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記粉体を搬送する前記搬送スクリュを前記粉体搬送路内に配置することができるように筒状体であることが好ましい。前記形状としては、例えば、円筒体、楕円筒体、三角筒体、四角筒体などが挙げられる。これらの中でも、前記粉体搬送路内で前記搬送スクリュが回転駆動しつつ、円滑に前記粉体を搬送する観点から、角を有しない円筒体が好ましい。
前記粉体搬送路の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記粉体搬送路の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、後述する画像形成装置に組み込む際に、他の部材を避けるように湾曲させた状態で配置するため、可撓性を有する素材から成ることが好ましく、樹脂又は金属であることが好ましい。前記材質としては、例えば、可撓性を有する点と、形成しやすさの点とから、樹脂を好適に用いることができる。前記樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ＡＢＳ、ＦＲＰ、テフロン（登録商標）などが挙げられる。また、前記搬送スクリュの回転を阻害しないように、内壁に摩擦係数が低い素材を塗布若しくは形成したもの、又は、摩擦係数が低い素材からなる樹脂を用いて前記粉体搬送路を形成したものを好適に用いることができる。前記金属としては、例えば、クロム−ニッケル合金、チタン合金、ステンレススチール、アルミニウム、鉄などが挙げられる。
【００１２】
前記粉体搬送路は、例えば、粉体受部を有しているものが好ましい。
前記粉体受部は、前記粉体搬送路の一端に、別の場所から移動してきた前記粉体を受けることにより、前記粉体を集めるものであり、その形状、及び材質については特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記粉体受部の形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、後述する感光体に付着した前記粉体である残留トナーを搬送する前記粉体搬送装置の場合は、前記感光体を後述するクリーニング手段で清掃する際に、前記残留トナーが散開するのを防ぐ形状が好ましい。例えば、前記感光体の長手方向に対して並行且つ略同じ長さを有し、断面形状が、湾曲した底部を有する略平板形状などが挙げられる。前記湾曲した底部は、前記搬送スクリュの前記羽根部の略外径と同程度の径を有する円弧から成る底部とすることで、前記搬送スクリュを前記底部に配置して、前記底部に蓄積された前記残留トナーを前記搬送スクリュによって前記粉体搬送路内に搬送することができる。
前記粉体受部の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
【００１３】
＜搬送スクリュ＞
前記搬送スクリュは、前記粉体搬送路内に配置されており、回転軸部と、少なくとも一部に滑性層を有する羽根部とを有し、更に必要に応じてその他の部材を有してなる。また、前記粉体搬送路が前記湾曲部を有するため、それに応じた搬送スクリュ湾曲部を有する。
【００１４】
―回転軸部―
前記回転軸部は、形状、長さ、及び材質については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、外周面に前記羽根部が螺旋状に形成されている。
前記回転軸部の形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記粉体搬送路内において前記羽根部が前記外周面に螺旋状に形成される点から、円柱又は円筒の、棒状体又は筒状体が好ましい。
前記回転軸部の長さとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記粉体を前記粉体搬送路を介して所定の場所まで搬送することができる程度の長さを有していることが好ましい。
前記回転軸部の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、別の装置の内部に湾曲して配置される前記粉体搬送路内に配置される点から、可撓性を有する材質が好ましく、樹脂製がより好ましく、エラストマー樹脂が特に好ましい。
【００１５】
―羽根部―
前記羽根部は、前記回転軸部に対して螺旋状に巻き付いて形成されていればよく、形状、大きさ、間隔（ピッチ）、及び材質については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記羽根部の形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、上述したように、前記回転軸部の外周に螺旋状に形成され、前記回転軸部と共に、前記粉体搬送路内に配置されるため、前記羽根部の長手方向断面形状は、前記粉体搬送路の長手方向断面と略同じ形状が好ましい。つまり、前記粉体搬送路が円筒体であれば、前記羽根部の外周形状は、略円状となることが好ましい。
前記羽根部の大きさとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記粉体搬送路内に配置されて、前記粉体を搬送する点から、前記羽根部の外径が、前記粉体搬送路の内径と同程度であることが好ましい。
前記羽根部の間隔（ピッチ）Ｐとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記羽根部の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記回転軸部と共に湾曲部を有する前記粉体搬送路内に配置される点から、可撓性を有する材質が好ましく、樹脂がより好ましく、エラストマー樹脂が特に好ましい。また、前記回転軸部と前記羽根部とが一体成形されていてもよい。
【００１６】
―滑性層―
前記滑性層は、少なくとも前記羽根部の一部に形成され、その平均厚み、材質、及び形成方法などについては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記滑性層は、少なくとも前記粉体搬送路の前記湾曲部に位置する前記搬送スクリュの前記搬送スクリュ湾曲部の前記羽根部に形成されていればよく、また、前記羽根部全体及び前記回転軸部を含めた前記搬送スクリュ全体に形成してもよい。
【００１７】
前記滑性層の平均厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記滑性層が形成された前記羽根部及び前記回転軸部が、円滑に前記粉体搬送路内で回転することができ、且つ、前記粉体搬送路の内壁との当接部分の耐久性を考慮すると、前記滑性層の平均厚みが２μｍ〜３０μｍであることが好ましい。前記滑性層の平均厚みが２μｍ以上であると、前記滑性層が、耐久性においてより十分な効果を得ることができ、前記滑性層の平均厚みが３０μｍ以下であると、前記搬送スクリュの曲げ性を維持しつつ前記平均厚みにより前記粉体搬送路内での搬送スクリュの湾曲及び回転動作をより効率的に行うことができるためである。
【００１８】
前記滑性層の材質としては、珪素を含む化合物を含有する。前記珪素を含む化合物としては、例えば、前記滑性層の形成時に、前記搬送スクリュが熱により変形しないように、低温（常温）で形成することが可能である、Ｓｉ、Ｓｉ−Ｏ、Ｓｉ−Ｎ、及びＳｉ−Ｍｅのいずれか１種を含む、シロキサン化合物、シラザン化合物、などが挙げられる。詳しくは、シロキサン系重合体、ポリシロキサン系重合体、シラザン系重合体、ポリシラザン系重合体などが挙げられる。
【００１９】
前記シロキサン化合物は、珪素と酸素を骨格とする化合物であり、Ｓｉ―Ｏ―Ｓｉ結合（シロキサン結合）を持つものの総称である。一般式は、Ｒ３ＳｉＯ―（Ｒ２ＳｉＯ）ｎ―ＳｉＲ３である。
【００２０】
前記シラザン化合物は、分子内に珪素―窒素結合を持つ化合物であり、一般式は、Ｒ３ＳｉＮＨ―（Ｒ２ＳｉＮＨ）ｎ―ＳｉＲ３である。
【００２１】
また、前記滑性層の材質としては、珪素を含む化合物に代えてフッ素を含む化合物を適用することができる。前記フッ素系化合物としては、例えば、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン−ヘキサフロオロプロピレン共重合体）などが挙げられる。
【００２２】
前記滑性層の形成方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、浸漬法、ローラ塗布、スプレー塗布、スピンコートなどが挙げられる。
本実施形態では、前記滑性層を浸漬法で形成している。詳細な形成方法としては以下の通りである。
まず、珪素を含む化合物を含有するディッピング液を調製する。
次に、前記搬送スクリュの滑性層を形成したい箇所を前記ディッピング液中に浸漬し引き上げて自然乾燥する。
以上により、前記搬送スクリュに表面に前記滑性層を形成する。
【００２３】
＜粉体＞
前記粉体としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、無機粉体、有機粉体、金属石鹸粉末、有色顔料、パール顔料、金属粉末、タール色素、天然色素、トナーなどが挙げられる。前記粉体の形状、構造としては、粒子形状（球状、針状、板状等）、粒子径（煙霧状、微粒子、顔料級等）、粒子構造（多孔質、無孔質等）等を問わず、何れのものも使用することができる。これらの中でも、トナーが好ましい。前記トナーとしては、使用済みトナー、未使用トナーなどが挙げられる。本発明の粉体搬送装置は、トナーの搬送に好適に用いることができる。
【００２４】
＜その他の部材＞
前記その他の部材としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ギアなどが挙げられる。
前記ギアとしては、その形状、材質については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、前記搬送スクリュが回転駆動するために、前記搬送スクリュの前記回転軸部の一端に備えられ、外部装置が備える駆動源からの駆動力を前記ギアを介して伝達する。
前記ギアの形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記ギアの材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記ギアとしては、市販品のギアを適宜選択して用いることができる。
【００２５】
次に、図１、図２Ａ及び図２Ｂを用いて、本発明の粉体搬送装置を詳細に説明する。図１は、本発明の粉体搬送装置の一例を表す概略斜視図である。図２Ａは、本発明の粉体搬送装置の一例を表す概略正面図であり、図２Ｂは、本発明の粉体搬送装置の一例を表す概略左側断面図である。本実施形態では、粉体としてトナーを用いた例を説明する。
なお、本実施形態における粉体搬送装置は、感光体に付着した残留トナーをクリーニング手段により清掃し、清掃された前記残留トナーを所定の場所まで搬送する。
図１に表すように、本発明の粉体搬送装置７０は、粉体搬送路３３と、搬送スクリュ３２とを有する。また、図１に表す粉体搬送装置７０は、回収された残留トナーを、粉体搬送路３３によって、搬送方向が直下に変換され、下方に落下搬送されつつ、所望の場所まで搬送する。
【００２６】
図１、図２Ａ及び図２Ｂに表すように、粉体搬送路３３は、少なくとも１箇所の湾曲部３４を有しており、使用済みトナーを収容するタンク、及びトナーを供給する箇所などの所望の場所まで、トナーを搬送する。
また、本実施形態の粉体搬送路３３は、一端に粉体受部３５を備えており、感光体１０の表面をクリーニングブレード３１で清掃した際に、感光体１０に残留しているトナーが粉体受部３５に集まるようにしている。粉体受部３５は、図２Ｂで表すように、底部が湾曲しており、感光体１０から清掃された残留トナーが底部に集まるようになっている。
【００２７】
搬送スクリュ３２は、図２Ａ及び図２Ｂで表すように、回転軸部３６と、羽根部３７とを有している。又、粉体搬送路３３の湾曲部３４の湾曲に合わせて湾曲している搬送スクリュ湾曲部３９を有する。
回転軸部３６は、円柱形状であって、羽根部３７と共に湾曲部３４を有する粉体搬送路３３の内部に配置されるため、可撓性を有しており、搬送スクリュ湾曲部３９において湾曲している。
羽根部３７は、螺旋状の羽根であって回転軸部３６の外周に形成されており、回転軸部３６の回転により共に回転し、粉体を所定の方向に搬送する。また、羽根部３７は、回転軸部３６と共に粉体搬送路３３の内部に配置されるため、可撓性を有しており、搬送スクリュ湾曲部３９において湾曲している。
また、その他の部材として、ギア３８が、前記搬送スクリュ３２の一端に設けられている。このギア３８が、図示しない駆動源からの駆動力を、別のギアを介して伝達し、搬送スクリュ３２を回動させる。
【００２８】
搬送スクリュ３２は、粉体搬送路３３の湾曲部３４に位置する部分である搬送スクリュ湾曲部３９の羽根部３７に滑性層を形成している。前記滑性層は、粉体搬送路３３内で搬送スクリュ３２を円滑に回動させるために形成される。即ち、粉体搬送路３３内に搬送スクリュ３２を特定条件下で長期間放置したときなどに、粉体搬送路３３の湾曲部３４に位置する搬送スクリュ３２の回転軸部３６及び羽根部３７に癖付きが生じてしまい、粉体搬送装置７０を駆動させたときに、湾曲部３４において、搬送スクリュ湾曲部３９が、湾曲部３４の形状の癖が付いた状態で回動する。その際に、粉体搬送路３３の湾曲部３４部分の内壁に、回転軸部３６及び羽根部３７の少なくともいずれか一方が衝突し、搬送スクリュ３２全体の動きを阻害し、更に、衝突部分において、異音、及び不意の振動を発生させる。しかしながら、本発明の粉体搬送装置７０は、少なくとも搬送スクリュ湾曲部３９の羽根部３７の表面に滑性層を形成したことにより、搬送スクリュ３２の回転軸部３６及び羽根部３７に癖付きが生じた際に、粉体搬送路３３の湾曲部３４において、羽根部３７が内壁に衝突しても、円滑に回動することができ、衝突時の異音及び振動を防止することが可能となる。
【００２９】
（プロセスカートリッジ）
次に、図３を用いて、本発明のプロセスカートリッジを詳細に説明する。図３は、本発明のプロセスカートリッジの一例を表す概略断面図である。
図３において、プロセスカートリッジ１００は、感光体１０と、感光体１０に付設された潤滑剤塗布装置２０と、を有し、その他に、クリーニング装置３０と、帯電装置４０と、現像装置５０とを備えている。
【００３０】
クリーニング装置３０は、感光体１０の表面に当接するクリーニングブレード３１を有し、クリーニングブレード３１の近傍には、クリーニング装置３０によって感光体１０の表面から清掃された残留トナーを搬送するための搬送スクリュ３２が設けられている。
クリーニングブレード３１は、感光体１０表面に残留するトナー等を清掃し、清掃された前記残留トナーは、搬送スクリュ３２により、回収され搬送される。
【００３１】
搬送スクリュ３２は、回転軸部３６と、前記残留トナーを搬送する羽根部３７とが一体成形され、図示されない端部で搬送スクリュ３２を駆動するギアと連結されており、回転駆動される。
搬送スクリュ３２の材質としては、屈曲可能なエラストマー樹脂で形成されており、湾曲した粉体搬送路３３の形状に合わせて経路内において、屈曲した状態で前記残留トナーを搬送することができる。
【００３２】
潤滑剤塗布装置２０は、固形潤滑剤２１と、固形潤滑剤２１を支持する潤滑剤保持部材２４と、固形潤滑剤２１と感光体１０との両方に接触して回転する潤滑剤塗布ブラシローラ２２と、潤滑剤塗布ブレード２３と、を有する。
潤滑剤塗布ブラシローラ２２は、端部に配設されたギア（不図示）により、感光体１０端部に配設されたギアを介して駆動伝達手段（不図示）からの駆動力が伝達されて回転し、固形潤滑剤２１から削り取った粉末状の潤滑剤を感光体１０の表面に塗布する。
潤滑剤塗布ブレード２３は、感光体１０の表面に塗布された潤滑剤を均して、その厚さを均一にする。
【００３３】
帯電装置４０は、感光体１０に当接するように配置された帯電ローラ４１と、帯電ローラ４１に当接して回転する帯電ローラクリーナ４２とを有する。
帯電ローラ４１は、感光体１０の表面を一様に帯電させるものであり、帯電ローラクリーナ４２は、帯電ローラ４１の表面を清掃する。
【００３４】
現像装置５０は、感光体１０の表面に、現像剤としてのトナーを供給して静電潜像を可視化する現像ローラ５１と、現像剤収容部に収容された現像剤を攪拌する混合ローラ５２と、攪拌されて混合された現像剤を現像ローラ５１に供給する供給ローラ５３と、を有する。
【００３５】
（画像形成装置）
次に、本発明に係る画像形成装置について、図面を用いて詳細に説明する。図４は、本発明に係る画像形成装置の一例を表す概略構成図である。
【００３６】
画像形成装置２００は、フルカラー画像を形成する画像形成装置であって、読み取り部１１０と、画像形成部１２０と、給紙部１３０と、を有する。
【００３７】
画像形成部１２０には、４個のプロセスカートリッジ１００（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）と、無端状の中間転写ベルト１２２と、２次転写ローラ１２３と、各プロセスカートリッジにトナーを供給する各色に対応したトナーボトル１２４が設けられている。
中間転写ベルト１２２は、各像担持体である感光体１０の上方に配置され、この中間転写ベルト１２２の下側の走行辺が各感光体１０の周面に当接している。中間転写ベルト１２２は、各感光体１０の表面にそれぞれ形成された互いに異なる色のトナー像が重ねて転写される転写材として機能する。中間転写ベルト１２２を介して、感光体１０と対向する位置に、１次転写ローラ１２５が配置されている。
各感光体１０上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト１２２に転写する構成は、トナー像の色が異なるだけで、各プロセスカートリッジにおいて実質的に全て同一である。
【００３８】
プロセスカートリッジ列の下方には、帯電された像担持面に、例えば、画像情報に基づいてレーザ光を照射して静電潜像を形成する光書き込み装置６０が配置されている。
また、給紙部１３０には、記録媒体としての転写紙を収容した給紙カセットが設けられており、前記給紙カセットは、所定のタイミングで中間転写ベルト１２２と、これに対向配置された２次転写ローラ１２３との間のニップ部に転写紙を給送する。
【００３９】
以下、画像形成装置の動作について説明する。
まず、プロセスカートリッジが有する感光体１０を、図３における時計回りに回転駆動させ、帯電電圧を印加した帯電装置４０の帯電ローラ４１によって、感光体１０の表面を所定の極性に帯電させる。
帯電後の感光体１０に対し、図４の光書き込み装置６０から出射され光変調された、例えばレーザビームを照射し、各感光体１０の表面に静電潜像を形成する。各静電潜像に対し、現像装置５０の現像ローラ５１から各色の現像剤を供給し、各現像剤に対応したトナー像を形成して可視像化する。
【００４０】
次いで、１次転写ローラ１２５に転写電圧を印加して、感光体１０の各トナー像を、回転する中間転写ベルト１２２上に１次転写させ、合成画像としてのカラー画像を形成する。中間転写ベルト１２２上に１次転写されたカラー画像を、給紙部１３０の給紙カセットから所定のタイミングで払い出され、中間転写ベルト１２２と２次転写ローラ１２３との間に給送した記録紙に２次転写する。
カラー画像が２次転写された記録紙を後流の定着装置１２６に送り、記録紙上のカラー画像を熱と圧力との作用によって記録紙に定着させる。
【００４１】
次いで、カラー画像を定着させた記録紙を、排紙ローラ対によって、画像形成装置２００本体の上部の排紙部に排出する。
一方、トナー像転写後の感光体１０上に付着する残留トナーを、図３に表すクリーニング装置３０のクリーニングブレード３１によって回収及び除去する。
除去されたトナーは、上述したように、図１のような粉体搬送路３３にて、各色のトナーが回収され、不図示の廃トナー貯蔵タンクに集められる。
【実施例】
【００４２】
以下、本発明の実施例を説明するが、本発明は、これらの実施例に何ら限定されるものではない。
【００４３】
（実施例１）
図１、図２Ａ及び図２Ｂに表す粉体搬送装置を、図３に表すプロセスカートリッジに組み込んだものを用意した。
粉体搬送路の形状は、内径が６．４ｍｍの円筒体とし、長さは略４７０ｍｍとした。粉体搬送路の材質はＰＣ−ＡＢＳとした。また、実際に粉体搬送装置が配置された状態を仮定して、湾曲部を１箇所設けた。
搬送スクリュは、回転軸部と羽根部をエラストマー樹脂により一体成形することによって形成した。なお、羽根部の外径は、粉体搬送装置の粉体搬送路の内径と略同径とし、羽根部の間隔（ピッチ）Ｐは７ｍｍとした。また、長さは粉体搬送路と同じく略４７０ｍｍとした。
搬送スクリュ全体に滑性層を、シロキサン化合物を用いて、浸漬法により形成した。
滑性層の平均厚みは、５μｍとした。
搬送スクリュを粉体搬送路に挿入した状態の粉体搬送装置を有するプロセスカートリッジを、高温下で放置されたと仮定して特定の放置条件下で放置した。
放置条件は、高温の倉庫又はトラックなどで、保管又は輸送されたことを想定し、温度４０℃、湿度８０％ＲＨの環境で１０日間放置した。
【００４４】
（比較例１）
実施例１において、搬送スクリュに滑性層を形成しない以外は、実施例１と同じ粉体搬送装置を組み込んだプロセスカートリッジを用意した。
プロセスカートリッジの放置条件は、実施例１と同様にして放置した。
【００４５】
＜音響測定＞
それぞれのプロセスカートリッジについて、プロセスカートリッジ単品を単体駆動試験機にて外部駆動して音響測定を実施した。
なお、音響測定は、音響解析システムＰＥＱ  Ｖ（ヘッドアコースティック社製）の音響測定装置を用いて測定した。
測定結果を図５に表す。
【００４６】
図５に表すように、比較例１のプロセスカートリッジの音響パワーレベルが５０ｄＢだったのに対し、実施例１のプロセスカートリッジでは４８ｄＢと、２ｄＢの音響パワーレベルの低下を確認することができた。２ｄＢの差というのは、実施例１のプロセスカートリッジを駆動させた際の音の大きさに比べて、比較例１のプロセスカートリッジを駆動させた際の音の大きさが略１．６倍大きいということであり、比較例１のプロセスカートリッジに対して実施例１のプロセスカートリッジは、十分に音を抑えることができた。
即ち、珪素を含む化合物を含有する滑性層を有する搬送スクリュを組み込んだ粉体搬送装置を有する実施例１のプロセスカートリッジは、粉体搬送路の湾曲部において、搬送スクリュに癖付きが発生しても、円滑に回動することができ、粉体搬送路の内壁への衝突、及び衝突による振動が発生しないため、音響パワーレベルが低下したものである。また、振動が発生しないことにより、振動により発生していたバンディングが発生しないため、異常画像発生を防止することができる。
【００４７】
以上のように、本発明によれば、滑性層を有し、搬送スクリュが円滑に動作することができる粉体搬送装置は、高温下で長期間放置して、搬送スクリュ自体に癖付きが発生しても、円滑に動作することができるため、粉体搬送路内での搬送スクリュの回転が阻害されず、回転不良を防止することができる
【００４８】
本発明の態様としては、例えば、以下のとおりである。
＜１＞  少なくとも湾曲部を有する粉体搬送路と、
前記粉体搬送路内に配置され、可撓性を有する回転軸部と前記回転軸部の外周に螺旋状に形成され粉体を搬送する羽根部とを有する搬送スクリュと、
を有してなり、
前記搬送スクリュが、前記粉体搬送路の前記湾曲部に位置する搬送スクリュ湾曲部を有し、
前記搬送スクリュ湾曲部の少なくとも前記羽根部の表面が珪素を含む化合物を含有する滑性層を有することを特徴とする粉体搬送装置である。
＜２＞  珪素を含む化合物が、シロキサン化合物、及びシラザン化合物から選択される少なくとも１種を含有する前記＜１＞に記載の粉体搬送装置である。
＜３＞  滑性層の平均厚みが、２μｍ〜３０μｍである前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載の粉体搬送装置である。
＜４＞  搬送スクリュの表面全体に滑性層を有する前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載の粉体搬送装置である。
＜５＞  粉体がトナーである前記＜１＞から＜４＞のいずれかに記載の粉体搬送装置である。
＜６＞  粉体搬送路が、使用済みのトナーの搬送路である前記＜５＞に記載の粉体搬送装置である。
＜７＞  粉体搬送路が、未使用のトナーの搬送路である前記＜５＞に記載の粉体搬送装置である。
＜８＞  像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いて現像しトナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を記録媒体に転写した後の前記像担持体表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段によって除去された残留トナーをトナー回収手段まで搬送する前記＜５＞から＜６＞のいずれかに記載の粉体搬送装置と、を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジである。
＜９＞  前記＜８＞に記載のプロセスカートリッジを有することを特徴とする画像形成装置である。
【符号の説明】
【００４９】
３２    搬送スクリュ
３３    粉体搬送路
３４    湾曲部
３６    回転軸部
３７    羽根部
３９    搬送スクリュ湾曲部
７０    粉体搬送装置
１００  プロセスカートリッジ
２００  画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２００８−２６８４４５号公報
【図１】
2015225169.tif 000003
【図２Ａ】
2015225169.tif 000004
【図２Ｂ】
2015225169.tif 000005
【図３】
2015225169.tif 000006
【図４】
2015225169.tif 000007
【図５】
2015225169.tif 000008