(57)【要約】【課題】作業範囲が制約を受けず、かつ、操作性の良好なスチームクリーナを提供する。【解決手段】タンク１５内の水を加熱する交流用ヒータ３７及び直流用ヒータ３８と、タンク１５及び交流用ヒータ３７及び直流用ヒータ３８が収容されたハウジング１１と、水が加熱されて発生した蒸気をハウジング１１の外に吐出する吐出口と、を有するスチームクリーナ７５であって、交流用ヒータ３７に接続された本体側ソケット４６と、直流用ヒータ３８に本体側ソケット４６を介して接続された電池パック６２と、を有する。【選択図】図２
2015009197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内の液体を加熱するヒータと、前記タンク及び前記ヒータが収容された装置本体と、前記液体が加熱されて発生した蒸気を前記装置本体の外に吐出する吐出口と、を有する蒸気吐出装置であって、
前記ヒータに交流電源の電力を供給する交流用給電部と、
前記ヒータに電力を供給する直流電源と、
を有する、蒸気吐出装置。
【請求項２】
前記装置本体は、
作業者により操作されるトリガと、
前記タンクと前記吐出口との間に設けられ、かつ、前記トリガが操作されて開閉する吐出弁と、
を有する、請求項１に記載の蒸気吐出装置。
【請求項３】
前記ヒータは、
前記交流電源の電力が前記交流用給電部を介して供給される交流用ヒータと、
前記直流電源から電力が供給される直流用ヒータと、
を含む、請求項１または２に記載の蒸気吐出装置。
【請求項４】
前記交流用給電部は、前記交流電源と前記ヒータとを接続する電源コードを有し、
前記直流電源は、前記装置本体に着脱可能である、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の蒸気吐出装置。
【請求項５】
前記直流電源は、前記装置本体の内部または外部に設けられる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の蒸気吐出装置。
【請求項６】
前記直流電源は、収容ケース内に電池セルを収容した電池パックである、請求項１〜５のいずれか１項に記載の蒸気吐出装置。
【請求項７】
一端を前記タンクに接続したノズルホースが前記装置本体の外部に設けられ、
前記ノズルホースの他端にノズル部が設けられ、
前記吐出口は、前記ノズル部に設けられている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の蒸気吐出装置。
【請求項８】
前記タンクと前記ノズルホースとを接続する接続管が設けられており、
前記装置本体の平面視で、作業者が手で掴むハンドルが前記装置本体から突出して設けられており、
前記直流電源は、前記ハンドルに設けられており、
前記装置本体の平面視で、前記接続管と前記ハンドルとが、前記タンクを介して反対側に設けられている、請求項７に記載の蒸気吐出装置。
【請求項９】
前記タンクと前記直流電源との間に断熱材が設けられている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１０】
前記電池パックは前記装置本体の外部に設けられており、
前記ヒータと前記電池パックとを接続するアダプタコードが設けられている、請求項６に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１１】
前記アダプタコードの一端に、前記装置本体に着脱される中間接続部が設けられ、
前記アダプタコードの他端に、前記電池パックに着脱される電池接続部が設けられている、請求項１０に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１２】
前記電池接続部は、複数の電池パックを電気的に並列に接続する、請求項１１に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１３】
前記電池接続部に、作業者の腰のベルトに掛けるフックが設けられている、請求項１１または１２に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１４】
前記交流電源または前記直流電源から前記ヒータに供給する電力を制御する本体制御部が設けられている、請求項６、１０、１１、１２、１３のいずれか１項に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１５】
前記本体制御部は、前記交流電源が前記交流用給電部に接続されていると、前記交流電源から前記ヒータに電力を供給し、前記直流電源が前記装置本体に接続されていると、前記直流電源から前記ヒータに電力を供給する、請求項１４に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１６】
前記液体の温度を検出する温度検出部が設けられており、
前記本体制御部は、前記交流電源から前記ヒータに対する電力の供給及び停止を前記液体の温度に基づいて制御し、かつ、前記直流電源から前記ヒータに対する電力の供給及び停止を前記液体の温度に基づいて制御する、請求項１４または１５に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１７】
前記本体制御部は、前記液体の温度が第１の所定温度以上になると前記交流電源から前記ヒータに対する電力の供給を停止し、前記液体の温度が、前記第１の所定温度よりも低い第２の所定温度未満になると前記直流電源から前記ヒータに対する電力の供給を停止する、請求項１６に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１８】
前記本体制御部は、前記交流電源から前記ヒータに対する電力の供給が停止され、かつ、前記液体の温度が前記第２の所定温度未満になると、前記交流電源から前記ヒータに電力を供給する要求を作業者に報知する、請求項１７に記載の蒸気吐出装置。
【請求項１９】
前記本体制御部は、前記直流電源の電圧が所定電圧以下であると、前記直流電源から前記ヒータに対する電力の供給を停止する、請求項１４〜１８のいずれか１項に記載の蒸気吐出装置。
【請求項２０】
前記電池パックは、複数の電池セルを有し、
前記複数の電池セルの少なくとも１つの電池セルの電圧が所定電圧以下であることを検出して前記本体制御部に送信する電圧検出部が設けられている、
請求項１４〜１９のいずれか１項に記載の蒸気吐出装置。
【請求項２１】
電力が供給されてタンク内の液体を加熱するヒータと、前記タンク及び前記ヒータを収容した機器本体と、前記液体が加熱されて発生した蒸気を前記機器本体の外部に吐出する吐出管と、を有する蒸気吐出器であって、
前記機器本体に設けられ、かつ、前記ヒータと交流電源とを接続する交流用接続部と、
前記機器本体に設けられ、かつ、前記ヒータと直流電源とを接続する直流用接続部と、
を有する、蒸気吐出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を加熱して蒸気を発生させ、その蒸気を吐出する蒸気吐出装置及び蒸気吐出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を加熱して蒸気を発生させ、その蒸気を対象物に向けて吐出する蒸気吐出装置が知られており、その蒸気吐出装置の一例であるスチームクリーナが、特許文献１に記載されている。特許文献１に記載されたスチームクリーナは、装置本体としてのハウジングの内部に、液体としての水を収容するタンクが取り付けられている。ハウジングの内部には、電磁ポンプ及びヒータが設けられている。また、ハウジングには、交流電源に接続される電源コードが取り付けられている。
【０００３】
特許文献１に記載されたスチームクリーナは、電源コードのプラグが交流電源に接続され、ハウジングに設けられたスイッチがオンされると、電磁ポンプが駆動されて、タンク内の水が吸引される。吸引された水は、ハウジングの内部に供給され、かつ、加熱ヒータにより高温に加熱される。加熱された水は蒸気となり、その蒸気はノズルを介してハウジングの外部に排出され、蒸気が対象物に吹き付けられて汚れを除去できると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３２１０３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されたスチームクリーナは、ハウジングが電源コードを介して交流電源に接続されるため、作業範囲が制約を受け、かつ、操作性が低かった。
【０００６】
本発明の目的は、作業範囲が制約を受けず、かつ、操作性の良好な蒸気吐出装置及び蒸気吐出器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態の蒸気吐出装置は、タンク内の液体を加熱するヒータと、前記タンク及び前記ヒータが収容された装置本体と、前記液体が加熱されて発生した蒸気を前記タンク内から前記装置本体の外部に吐出する吐出管と、を有する蒸気吐出装置であって、前記ヒータに交流電源の電力を供給する交流用給電部と、前記ヒータに電力を供給する直流電源と、を有する。
【０００８】
他の実施形態の蒸気吐出器は、電力が供給されてタンク内の液体を加熱するヒータと、前記タンク及び前記ヒータを収容した機器本体と、前記液体が加熱されて発生した蒸気を前記機器本体の外部に吐出する吐出管と、を有する蒸気吐出器であって、前記機器本体に設けられ、かつ、前記ヒータと交流電源とを接続する交流用接続部と、前記機器本体に設けられ、かつ、前記ヒータと直流電源とを接続する直流用接続部と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、直流電源または交流電源の一方から、ヒータに電力を供給することができ、作業範囲が制約を受けず、操作性が良好となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の蒸気吐出装置の一実施形態であるスチームクリーナの側面図である。
【図２】図１に示すスチームクリーナの側面断面図である。
【図３】（Ａ），（Ｂ）は、スチームクリーナにおけるノズル部の側面断面図である。
【図４】本実施形態のスチームクリーナにおける制御回路を示すブロック図である。
【図５】本実施形態のスチームクリーナで実行可能な制御例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の他の実施形態であるスチームクリーナの側面図である。
【図７】図６のスチームクリーナに用いる電池パックの使用状態を示す図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態であるスチームクリーナの側面図である。
【図９】（Ａ），（Ｂ）は、スチームクリーナに設けられる吐出弁及びノズル部の他の実施例を示す側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の蒸気吐出装置の一実施形態であるスチームクリーナについて、図１〜図４を用いて説明する。スチームクリーナ７５は、蒸気吐出機器としてのクリーナ本体１０と、給電部５３と、電池パック６２と、を有する。クリーナ本体１０は、ハウジング１１と、ハウジング１１にノズルホース１２を介して接続されたノズル部１３とを有する。ハウジング１１は、図２のように中空に形成されており、ハウジング１１は、筒形状の本体部１１Ａと、本体部１１Ａの下端に連続して設けた底部４５と、本体部１１Ａの上部に連続して設けたハンドル１４と、本体部１１Ａの上部に連続して設けられた筒部１１Ｂとを有する。ハウジング１１を平面視すると、本体部１１Ａを介してハンドル１４と筒部１１Ｂとが反対の位置に設けられている。
【００１２】
ハウジング１１は樹脂により成形されている。ハウジング１１内にタンク１５が収容されており、タンク１５は、シャーレ形状の底部１６と、底部１６の上側に設けた胴体１７とを有する。タンク１５内に液体としての水が溜められる。底部１６及び胴体１７は、金属、例えば、アルミニウムを溶融させて鋳造用金型に注入し、固化させて成形されている。
【００１３】
クリーナ本体１０を平面視すると、タンク１５の外周形状は円形である。胴体１７は筒形状であり、胴体１７は、底部１６から離れることに伴い内径及び外径が小さくなっており、胴体１７の上端に連続して給水管１８が設けられている。クリーナ本体１０を平面視すると、給水管１８は胴体１７の中央に設けられている。給水管１８は、略垂直方向に延ばされている。胴体１７と底部１６とは、締結要素１９を用いて固定されており、タンク１５は、ハウジング１１の内部で動かないようにホルダ２０で固定されている。
【００１４】
給水管１８の上端はハウジング１１の外部に配置されており、給水管１８の上端に着脱される蓋２１が設けられている。給水管１８の上端外周には雄ねじが形成され、蓋２１の内周には雌ねじが形成されている。蓋２１を給水管１８から外してタンク１５の内部に水を注入し、蓋２１を閉じればタンク１５が密閉される。給水管１８から略水平方向に延ばされた分岐管２２が設けられており、分岐管２２に接続管２３が連結されている。接続管２３は、筒部１１Ｂ内に配置されている。
【００１５】
クリーナ本体１０を平面視すると、ハンドル１４と接続管２３とは、タンク１５を介して反対側に配置されている。ハウジング１１の上部に連続して、略水平方向に延ばされた筒部１１Ｂが設けられており、接続管２３は、筒部１１Ｂ及びハウジング１１の外部に亘って配置されている。接続管２３のうち、ハウジング１１の外部に配置された箇所にはノズルホース１２が接続されている。ノズルホース１２は可撓性の材料、例えば、軟質樹脂により成形されている。ノズルホース１２と接続管２３との接続箇所を覆うカバー２５が設けられている。
【００１６】
ノズル部１３は、図３のように、グリップ２６と、グリップ２６の内部に設けられた中間管２７と、グリップ２６の内部から外部に亘って設けられた吐出管２８とを有し、中間管２７と吐出管２８とが接続されている。また、中間管２７と吐出管２８との間に吐出弁２９が設けられている。吐出弁２９は、グリップ２６の内部に設けられている。吐出弁２９は、中間管２７の流路２７ａと、吐出管２８の通路２８ａとの間に形成されたポート３０と、ポート３０を開閉する弁体３１とを有する。通路２８ａは吐出口である。弁体３１は棒状であり、弁体３１は軸線に沿った方向に移動可能である。また、弁体３１にピン３２が設けられている。
【００１７】
グリップ２６に、作業者により操作されるトリガ３３が設けられている。トリガ３３は、支軸３４を中心として動作可能であり、トリガ３３を支軸３４を中心として所定方向に押圧する弾性体３５が設けられている。弾性体３５としては、例えば、金属製の板バネが用いられる。図３に示すトリガ３３は、弾性体３５の力で支軸３４を中心として反時計方向に付勢されている。さらに、トリガ３３には長孔３６が設けられており、ピン３２が長孔３６内に移動可能に配置されている。吐出弁２９は、作業者がトリガ３３を操作することで弁体３１が動作してポート３０が開閉される、いわゆるスプールバルブである。
【００１８】
一方、図２のようにタンク１５の底部１６には、ＡＣ用ヒータ３７及びＤＣ用ヒータ３８が埋め込まれている。ＡＣ用ヒータ３７及びＤＣ用ヒータ３８は、導電材料、例えば、銅、銅合金等により形成されている。ＡＣ用ヒータ３７及びＤＣ用ヒータ３８の表面を別個に覆う碍子が設けられており、ＡＣ用ヒータ３７とＤＣ用ヒータ３８とが電気的に絶縁され、ＡＣ用ヒータ３７とタンク１５とが電気的に絶縁され、ＤＣ用ヒータ３８とタンク１５とが電気的に絶縁されている。
【００１９】
ハウジング１１の内部において、タンク１５の下方に制御基板３９が設けられており、制御基板３９に制御回路が設けられている。ハウジング１１の内部には、制御基板３９を支持する支持壁４０が設けられている。また、ＡＣ用ヒータ３７に接続されたＡＣ用端子４１が設けられ、ＤＣ用ヒータ３８に接続されたＤＣ用端子４２が設けられている。ＡＣ用端子４１及びＤＣ用端子４２は、制御回路に接続されている。
【００２０】
さらに、底部１６と制御基板３９との間に温度検出部４３が設けられており、温度検出部４３は制御回路に接続されている。温度検出部４３は、タンク１５内に貯留されている水の温度を間接的に検出する。温度検出部４３としては、例えば、サーモスタッド、バイメタル、熱電対等を用いることができる。ハウジング１１には、本体側端子４４が設けられており、本体側端子４４は制御回路に接続されている。ハウジング１１の底部４５には本体側端子４４を取り囲む本体側ソケット４６が設けられている。底部４５の中央には凹部４７が設けられており、凹部４７に本体側ソケット４６が配置されている。本体側ソケット４６の内側に、本体側端子４４の一部が配置されている。
【００２１】
一方、図１のようにハウジング１１の外壁には、電源スイッチ４８が設けられている。電源スイッチ４８は、作業者が操作するものであり、クリーナ本体１０を起動させる起動スイッチの役割を果たす。さらに、ハウジング１１の外壁には表示部４９が設けられている。表示部４９は、液晶ディスプレイ、ランプ等により構成されており、作業者が表示部４９を目視することができる。
【００２２】
さらに、ハンドル１４はハウジング１１の外壁から側方に向けて突出されている。クリーナ本体１０を平面視すると、蓋２１を中心としてハウジング１１に対するハンドル１４の突出方向は、蓋２１を中心としてハウジング１１に対する筒部１１Ｂの突出方向とは１８０度反対である。クリーナ本体１０を側面視すると、ハンドル１４は側方に突出するように湾曲されている。また、ハウジング１１は、ハンドル１４の下端と本体部１１Ａとを接続する接続部５０を有する。接続部５０は、略水平方向に延ばされており、接続部５０の内部には、直流用接続部としてのハウジング側端子５１が設けられており、ハウジング側端子５１は、電線を介して制御回路に接続されている。なお、クリーナ本体１０を平面視すると、ハウジング１１の外周面の複数箇所、例えば、２箇所に第１係合部としての突起５２が設けられている。
【００２３】
次に、クリーナ本体１０に電力を供給する機構について説明する。クリーナ本体１０に交流電力を供給する給電部５３が設けられている。給電部５３は、クリーナ本体１０を支持する給電台５４と、給電台５４に固定された給電側ソケット５５と、給電側ソケット５５に設けられた給電側端子５６と、給電側端子５６に接続された電源コード５７とを有する。
【００２４】
給電台５４はプレート形状であり、給電台５４は、床、テーブル等の上に置かれると上面が略水平となる。給電台５４の上にハウジング１１が載せられる。つまり、ハウジング１１の下側に給電台５４が位置する。また、給電側ソケット５５は、給電台５４の上面に設けた凸部である。電源コード５７の一部は、給電台５４の内部に配置されている。給電台５４は、樹脂、金属などにより形成されている。電源コード５７は、商用電源、つまり、交流電源５８に着脱可能なプラグ５９を有する。作業者は、プラグ５９が交流電源５８に接続されている状態で、電源コード５７の長さの範囲内で給電台５４を移動させることができる。
【００２５】
さらに、給電台５４には、第２係合部として２つのラッチ６０が設けられている。２つのラッチ６０は、２つの突起５２に対応して設けられており、２つのラッチ６０は、２つの突起５２に対して単独で係合及び離脱が可能である。なお、一方のラッチ６０にレバー６１が設けられている。そして、本体側ソケット４６と給電側ソケット５５とを位置合わせして、クリーナ本体１０を給電台５４に載せると、２つのラッチ６０が２つの突起５２に別々に係合し、クリーナ本体１０が給電台５４上に固定される。
【００２６】
そして、給電台５４の上にクリーナ本体１０を載せて、給電側ソケット５５と本体側ソケット４６とを結合させると、本体側端子４４と給電側端子５６とが接続される。すなわち、交流電源５８の電力を、給電部５３を介してクリーナ本体１０に供給することが可能となる。クリーナ本体１０が給電台５４上に固定されると、本体側端子４４と給電側端子５６とが接続された状態に保持される。このように、給電部５３は、交流電源５８の電力を、給電側端子５６及び本体側端子４４を経由してＡＣ用ヒータ３７に供給する構造の接触式給電システムである。なお、給電台５４上にクリーナ本体１０を載せると、給電台５４とハンドル１４との間に空間が形成される。
【００２７】
これに対して、クリーナ本体１０が給電台５４に載せられている状態で、作業者がレバー６１を操作すると、ラッチ６０が弾性変形して突起５２から外れる。このため、クリーナ本体１０を給電台５４から取り外すことができる。つまり、ハウジング１１と給電台５４とは着脱が可能である。クリーナ本体１０を給電台５４から取り外すと、給電側端子５６と本体側端子４４とが離れる。
【００２８】
さらに、ハンドル１４に着脱することのできる電池パック６２が設けられている。電池パック６２は、収容ケース６３と、収容ケース６３の内部に収容された複数の電池セル６４と、複数の電池セル６４に接続された電池側基板と、電池側基板に設けられた電池側端子６５とを有する。電池側基板は収容ケース６３の内部に設けられている。電池側端子６５は、電力が流れる端子、信号を送信する端子を含む。収容ケース６３には端子挿入孔が設けられており、電池側端子６５は端子挿入孔に配置されている。電池セル６４は、充電及び放電を繰り返し行うことのできる二次電池である。電池セル６４は、リチウムイオン電池セル、ニッケル水素電池セル、リチウムイオンポリマー電池セル、ニッケルカドミウム電池セル等を含む。
【００２９】
電池パック６２は、接続部５０に着脱可能である。接続部５０及び収容ケース６３にガイド機構が設けられている。電池パック６２が、ガイド機構を利用してハウジング１１に対するハンドル１４の突出方向に沿ってスライドされると、電池パック６２を接続部５０に取付けたり取り外したりできる。このように、電池パック６２はハウジング１１の外部に設けられている。電池パック６２が取り付けられたクリーナ本体１０を給電台５４上に載せると、ハンドル１４と給電台５４との間に形成された空間に、電池パック６２が配置される。そして、電池パック６２が接続部５０に取り付けられると、電池側端子６５とハウジング側端子５１とが接続され、電池セル６４の直流電力をクリーナ本体１０に供給することができる。この電池パック６２は、ドライバ、ドライバドリル、インパクト、丸鋸などの電池駆動式の電動工具に使用可能な電池パックである。
【００３０】
さらに、ハウジング１１の内部において、タンク１５と電池パック６２との間に、断熱材６６が設けられている。断熱材６６としては、例えば、ウレタンフォーム、ポリスチレンフォーム等の発泡系断熱材を用いることができる。
【００３１】
クリーナ本体１０の制御回路を、図４のブロック図を参照して説明する。まず、本体制御部６７が設けられており、電源スイッチ４８の操作信号、温度監視部６８の温度検出信号、クリーナ本体検出センサ６９の出力信号等が、本体制御部６７に入力される。電池制御部は、電池側基板に設けられている。クリーナ本体検出センサ６９は、クリーナ本体１０が給電台５４に載せられているか否かを検出する。
【００３２】
電池パック６２とＤＣ用ヒータ３８とを電気的に接続または遮断するＤＣ用スイッチ７０が設けられており、交流電源５８とＡＣ用ヒータ３７とを電気的に接続または遮断するＡＣ用スイッチ７１が設けられている。さらに、電池セル６４の電圧を個別に検出する電圧監視部７２、交流電源５８の電圧を監視する電圧監視部７３が設けられている。電圧監視部７３は、制御基板３９に設けられている。電圧監視部７２は、制御基板３９または電池パック６２の電池側基板のいずれに設けられていてもよい。電圧監視部７２は、電池パック６２の総電圧、または電池セル６４の電圧を１本毎に検出可能であり、検出された電圧が所定電圧以下であることを本体制御部６７に送信する。本体制御部６７は制御基板３９に設けられており、制御基板３９に電源部７４が設けられている。
【００３３】
電源部７４は、電池パック６２と本体制御部６７とを、ＤＣ用スイッチ７０を介さずに電気的に接続または遮断する機能を有する。また、電源部７４は、交流電源５８と本体制御部６７とを、ＡＣ用スイッチ７１を介さずに電気的に接続または遮断する機能を有する。さらに、電源部７４は、電池パック６２または表示部４９とを、ＤＣ用スイッチ７０及びＡＣ用スイッチ７１を介さずに電気的に接続または遮断する役割を果たす。電源部７４は、本体制御部６７及び表示部４９に供給する電源力を生成する役割を果たし、電源部７４は、電池パック６２または交流電源５８のいずれからも、所定電圧の電源を生成できる。
【００３４】
そして、電源スイッチ４８が操作されると、本体制御部６７に電力を供給する回路が接続されかつ、表示部４９に電力を供給する回路が接続されて、クリーナ本体１０が起動する。さらに、電源スイッチ４８の操作信号、電圧監視部７２，７３から出力された信号、温度監視部６８から出力された信号は、本体制御部６７に入力される。さらに、クリーナ本体検出センサ６９の信号が、本体制御部６７に入力される。本体制御部６７は、入力される信号及び記憶されているデータに基づいて、ＤＣ用スイッチ７０及びＡＣ用スイッチ７１をオン・オフし、かつ、表示部４９の表示内容を制御する。
【００３５】
電源コード５７が交流電源５８に接続され、かつ、クリーナ本体１０が給電台５４に載せられて給電側端子５６と本体側端子４４とが接続され、かつ、電池パック６２が接続部５０に取り付けられて、ハウジング側端子５１と電池側端子６５とが接続されている状態において、作業者が電源スイッチ４８を操作すると、本体制御部６７及び表示部４９に電力が供給されてスチームクリーナ７５が起動し、交流電源５８の電力をクリーナ本体１０に供給することができる。
【００３６】
具体的に説明すると、ＡＣ用スイッチ７１がオンされると、交流電源５８の電力は、給電部５３、ＡＣ用端子４１を介してＡＣ用ヒータ３７に供給される。すると、タンク１５内の水は、ＡＣ用ヒータ３７により加熱されて温度が上昇し、蒸気が発生する。タンク１５内の水の温度が所定温度以上になり、スタンバイ状態になると、表示部４９はスタンバイ状態であることを表示する。スタンバイ状態とは、トリガ３３を操作すれば、タンク１５内の蒸気を対象物に向けて所定圧で吹き付けることが可能な状態を意味する。
【００３７】
ここで、図３（Ａ）のように、作業者がトリガ３３を操作していない場合、トリガ３３は弾性体３５の力で支軸３４を中心として反時計方向に押されている。このため、弁体３１はポート３０を閉じた位置で停止している。すなわち、タンク１５内部で発生した蒸気は、接続管２３の内部、ノズルホース１２の内部、中間管２７の内部まで到達しているが、その蒸気はノズル部１３から噴射されることがない。
【００３８】
これに対して、スチームクリーナ７５がスタンバイ状態である時に、作業者が、ハンドル１４を掴んでクリーナ本体１０を給電台５４から持ち上げ、かつ、ノズル部１３を対象物に向けた状態で、図３（Ｂ）のように、作業者がトリガ３３に力を加えると、トリガ３３が弾性体３５の力に抗して支軸３４を中心として時計方向に動作する。すると、ピン３２が長孔３６内で移動し、弁体３１が軸線に沿った方向に動作し、ポート３０が開かれる。その結果、タンク１５内で発生した蒸気が、吐出管２８の通路２８ａを通り、大気中に噴射される。したがって、対象物の汚れの除去、または、対象物の除菌をすることができる。
【００３９】
一方、クリーナ本体１０に電池パック６２が取り付けられていると、電池パック６２の電力をクリーナ本体１０に供給し、タンク１５内の水を加熱することができる。具体的には、ＤＣ用スイッチ７０がオンされると、電池パック６２の電力は、ハウジング側端子５１、ＤＣ用端子４２を経由してＤＣ用ヒータ３８に供給され、タンク１５内の水はＤＣ用ヒータ３８により加熱される。なお、クリーナ本体１０を給電台５４に取り付けた状態のまま、スチームクリーナ７５を持ち上げ、トリガ３３を操作してタンク１５内の蒸気を対象物に吹き付けることも可能である。
【００４０】
さらに、クリーナ本体１０が給電台５４に載せられた状態が一定時間継続されると、電源部７４は、電池パック６２の電力または交流電源５８の電力のうち少なくとも一方の電力を、本体制御部６７及び表示部４９に供給する制御を停止することも可能である。すると、ＡＣ用ヒータ３７に対する電力の供給が停止され、かつ、ＤＣ用ヒータ３８に対する電力の供給が停止される。すなわち、スチームクリーナ７５はスリープ状態となる。
【００４１】
なお、スチームクリーナ７５がスリープ状態にあるときに、電源スイッチ４８が操作されると、本体制御部６７及び表示部４９に電力が供給される。また、電池パック６２の電池側端子６５がハウジング側端子５１に接続され、給電側端子５６が本体側端子４４に接続されていると、交流電源５８の電力を、電源部７４を介して電池パック６２に充電することも可能である。
【００４２】
次に、スチームクリーナ７５において実行可能な具体的な制御例を、図５のフローチャートを参照して説明する。まず、ステップＳ１で電源スイッチ４８がオンされると、本体制御部６７は、ステップＳ２でタンク１５の温度が１３０度以上であるか否かを判断する。この１３０度は第１の所定温度であり、１３０度の技術的意味は後述する。
【００４３】
本体制御部６７は、ステップＳ２でＮｏと判断すると、ステップＳ３に進み、タンク１５の温度が１２０度以上であるか否かを判断する。この１２０度の技術的意味は後述する。本体制御部６７は、ステップＳ３でＮｏと判断すると、クリーナ本体１０が給電台５４に載せられているか否かを検出する。本体制御部６７は、ステップＳ４でＹｅｓと判断するとステップＳ５に進み、ＤＣ用ヒータ３８に対する電力の供給を停止する。また、本体制御部６７は、ステップＳ６において、表示部４９で行う「ＡＣ電源の要求表示」をオフする。ＡＣ電源の要求表示とは、交流電源５８の電力をクリーナ本体１０に供給することを促す表示である。
【００４４】
さらに、本体制御部６７は、ステップＳ７において、交流電源５８の電力をＡＣ用ヒータ３７に供給する制御を行う。ステップＳ７の制御が実行されると、タンク１５内の水の温度が上昇する。また、本体制御部６７は、ステップＳ８において、ＡＣ用ヒータ３７に電力が供給されていることを表示部４９で表示する制御を実行し、ステップＳ２に戻る。
【００４５】
一方、本体制御部６７は、タンク１５内の水がＡＣ用ヒータ３７により加熱されて、タンク１５の温度が１３０度以上になると、前記ステップＳ２でＹｅｓと判断する。本体制御部６７は、ステップＳ２でＹｅｓと判断すると、ステップＳ９に進み、ＡＣ用ヒータ３７に対する電力の供給を停止する。また、本体制御部６７は、ステップＳ１０の制御を実行し、かつ、ステップＳ１１の制御を実行し、ステップＳ３に進む。
【００４６】
ステップＳ１０の制御は、ステップＳ５の制御と同じである。ステップＳ１１で実行される制御は、ＡＣ用ヒータ３７に対する電力の供給、及びＤＣ用ヒータ３８に対する電力の供給を、表示部４９で表示しない制御である。
【００４７】
一方、本体制御部６７は、ステップＳ３でＹｅｓと判断すると、ステップＳ１２の制御、及びステップＳ１３の制御を実行し、ステップＳ４に進む。ステップＳ１２の制御は、ステップＳ５の制御と同じである。また、ステップＳ１３の制御は、ＤＣ用ヒータ３８に電力を供給することの表示を、表示部４９で表示しない制御である。
【００４８】
さらに、本体制御部６７はステップＳ４でＮｏと判断すると、ステップＳ１４に進み、タンク１５の温度が１００度以上であるか否かを判断する。なお、クリーナ本体１０は給電台５４から取り外されてタンク１５の温度が低下し始めており、かつ、電池パック６２の電力はクリーナ本体１０に供給されていないのであるから、ステップＳ１４で行われる制御は、厳密には、タンク１５の温度が１２０度未満であり、かつ、１００度以上であるか否かの判断である。
【００４９】
ステップＳ１４の判断に用いる「１００度」は、第２の所定温度であり、タンク１５の温度の下限値として、本体制御部６７で設定されたしきい値である。例えば、タンク１５の温度が１００度以上ある場合は、トリガ３３を操作してタンク１５内の水蒸気を対象物に吹き付ければ、汚れを除去することが可能であることが、実験、シミュレーション等を行って確認されている。これに対して、タンク１５の温度が１００度未満である場合は、タンク１５内の蒸気を対象物に吹き付けても、汚れを除去する機能が不十分であると考えられる。
【００５０】
そこで、本体制御部６７は、ステップＳ１４でＮｏと判断すると、ステップＳ１５及びステップＳ１６の制御を行い、かつ、ステップＳ１７の制御を行い、ステップＳ２に戻る。ステップＳ１５の制御はステップＳ５の制御と同じであり、ステップＳ１６の制御はステップＳ１３の制御と同じである。また、ステップＳ１７の制御は、交流電源５８の電力をＡＣ用ヒータ３７に供給できるようにする要求を、表示部４９で表示して作業者に促すことである。
【００５１】
さらに、本体制御部６７は、前記ステップＳ１４でＹｅｓと判断すると、ステップＳ１８に進み、電池パック６２の電圧が第１所定電圧未満であるか否かを判断する。ステップＳ１８の判断に用いる第１所定電圧の技術的意味は、以下の通りである。前記したように、タンク１５の温度が１００度未満になると、スチームクリーナ７５の汚れ除去機能が低下するため、電池パック６２の電力をＤＣ用ヒータ３８に供給して、タンク１５を加熱する必要がある。タンク１５の温度が１００度未満となることを防止するための目標電力を、電池パック６２で発生可能か否かを判断するためのしきい値として、第１所定電圧を設定している。
【００５２】
すなわち、電池パック６２の電圧が第１所定電圧以上であれば、電池パック６２の電力を用いてタンク１５を加熱すると、タンク１５の温度が１００度未満となることを抑制できる。これに対して、電池パック６２の電圧が第１所定電圧未満であると、電池パック６２の電力を用いてタンク１５を加熱しても、タンク１５の温度が１００度未満となることを抑制できないことになる。
【００５３】
ここで、電圧監視部７２が電池パック６２の電池側基板に設けられており、電池パック６２の各電池セル６４毎に単独で電圧を検出できる構成であれば、ステップＳ１８において、１つの電池セル６４あたりの電圧が第１所定電圧としての２．４Ｖ未満であるか否かを判断することもできる。
【００５４】
なお、電圧監視部７２が、制御基板３９に設けられている場合は、電池パック６２の総電圧を、電池セル６４の数で除算することで、電池セル６４の１本当たりの実電圧を求め、その実電圧と２．４Ｖとを比較することもできる。さらに、電池パック６２の総電圧と、第１所定電圧としての２．４Ｖに電池セル６４の本数を乗算した値とを比較してもよい。
【００５５】
そして、本体制御部６７はステップＳ１８でＮｏと判断すると、ステップＳ１９に進み、電池パック６２の電圧が、第２所定電圧を超えているか否かが判断される。第２所定電圧は、電池パック６２の過放電を回避して電池パック６２を保護するために、予め設定されたしきい値であり、第２所定電圧は第１所定電圧よりも低い。電池パック６２の電圧が、第２所定電圧を超えていれば、電池パック６２の過放電を回避できることを意味する。
【００５６】
また、電圧監視部７２が電池パック６２の電池側基板に設けられており、電池パック６２の各電池セル６４毎に単独で電圧を検出できる構成であれば、ステップＳ１９において、１つの電池セル６４あたりの電圧が第２所定電圧としての２．０Ｖを超えているか否かを判断することもできる。
【００５７】
なお、電圧監視部７２が、制御基板３９に設けられている場合は、電池パック６２の総電圧を、電池セル６４の数で除算することで、電池セル６４の１本当たりの実電圧を求め、その実電圧と２．０Ｖとを比較することもできる。さらに、電池パック６２の総電圧と、第２所定電圧としての２．０Ｖに電池セル６４の本数を乗算した値とを比較してもよい。本体制御部６７は、ステップＳ１９でＮｏと判断すると、ステップＳ１５〜ステップＳ１７の制御を行い、ステップＳ２に戻る。すなわち、ステップＳ１９の判断時点で、電池パック６２の電圧が第２所定電圧以下である場合は、ステップＳ１５に進む。
【００５８】
一方、本体制御部６７はステップＳ１９でＹｅｓと判断すると、ステップＳ２０及びステップＳ２１の制御を実行し、ステップＳ３に戻る。ステップＳ２０の制御は、電池パック６２の電力をＤＣ用ヒータ３８に供給し、ＤＣ用ヒータ３８でタンク１５内の水を加熱する制御である。ステップＳ２１の制御は、ＤＣ用ヒータ３８に電力を供給していることを表示部４９で表示する制御である。
【００５９】
また、本体制御部６７はステップＳ１８でＹｅｓと判断すると、ステップＳ２２の制御を実行し、ステップＳ１９に進む。ステップＳ２２の制御はステップＳ１７の制御と同じである。なお、図５の各ステップにおいて、「ＡＣ」は交流、交流電源、交流用等を意味し、「ＤＣ」は、直流、直流電源、直流用、電池パック等を意味する。また、図５の各ステップに記載された「ヒータＯＮ」は、ＤＣ用ヒータ３８またはＡＣ用ヒータ３７に電力を供給する制御が行われることを意味する。さらに、図５の各ステップに記載された「ヒータＯＦＦ」は、ＤＣ用ヒータ３８またはＡＣ用ヒータ３７に対する電力の供給が停止されることを意味する。さらに、図５の各ステップに記載された「表示ＯＮ」は表示部４９で表示することを意味し、「表示ＯＦＦ」は表示部４９で表示しないことを意味する。
【００６０】
上記のように、クリーナ本体１０の本体制御部６７は、タンク１５の温度が１３０度未満である状態で、クリーナ本体１０が給電台５４に載せられると、交流電源５８の電力をＡＣ用ヒータ３７に供給して、タンク１５内の水を一旦１３０度以上になるまで煮沸する制御を実行する。これは、クリーナ本体１０が給電台５４から取り外されてから、タンク１５の温度が低下して１２０度未満になるまでの時間を、なるべく長くするためである。特に、クリーナ本体１０が給電台５４から取り外されてからタンク１５の温度が低下して、電池パック６２の電力でタンク１５の水を加熱する必要が生じるまでの時間を、なるべく長くするためである。
【００６１】
つまり、１３０度は、電池パック６２の電力をＤＣ用ヒータ３８に供給することなく、クリーナ本体１０をスタンバイ状態に維持できる時間をなるべく長くするために、予め設定されている。スタンバイ状態とは、トリガ３３を操作して蒸気を噴射すれば、対象物の汚れを除去できる程度の噴射圧で蒸気を噴射できるように、タンク１５の内圧が維持されていることを意味する。タンク１５の内圧は、温度が高いほど高圧となる特性である。
【００６２】
ステップＳ３の判断に用いる１２０度の意味は、タンク１５内の水が煮沸されて水蒸気が発生し、タンク１５内の圧力が所定圧力以上となっているか否かを間接的に判断するための値である。所定圧力は、対象物の汚れを除去することを目的として、実験、シミュレーション等を行って求めた値である。つまり、タンクの温度が１２０度以上であれば、トリガ３３を操作して蒸気を吐出管２８から噴射すれば、対象物の汚れを除去できる。
【００６３】
以上のように、スチームクリーナ７５は、クリーナ本体１０を給電台５４に載せると、交流電源５８の電力をＡＣ用ヒータ３７に供給して水を加熱し、タンク１５内で水蒸気を発生させることできる。これに対して、作業者がハンドル１４を手で持ち、クリーナ本体１０を給電台５４から外した状態では、電池パック６２の電力をＤＣ用ヒータ３８に電力力を供給して水を加熱し、タンク１５内に水蒸気を補充することができる。
【００６４】
したがって、クリーナ本体１０を給電台５４から取り外し、かつ、ノズル部１３の吐出管２８から水蒸気を噴射して対象物の汚れを除去する際に、作業範囲が制約を受けず、操作性が向上する。
【００６５】
また、クリーナ本体１０が給電台５４に載せられると、交流電源５８の電力がＡＣ用ヒータ３７に供給され、タンク１５の温度が１３０度以上になるまで、ＡＣ用ヒータ３７により水を加熱する制御が実行される。したがって、クリーナ本体１０を給電台５４から取り外した時点から、タンク１５の温度が低下して電池パック６２の電力をＤＣ用ヒータ３８に供給し、水を加熱する制御を開始するまでの時間を、なるべく長くすることができる。
【００６６】
また、タンク１５と電池パック６２との間に断熱材６６が設けられているため、タンク１５の熱が電池パック６２に伝達されることを抑制できる。さらに、クリーナ本体１０を平面視すると、蓋２１を中心として、ノズルホース１２及び接続管２３の接続箇所と、電池パック６２の配置箇所とが、１８０度反対側に配置されている。したがって、ノズルホース１２と接続管２３との接続箇所から水蒸気が漏れた場合でも、電池パック６２が水蒸気にさらされることを防止できる。
【００６７】
次に、クリーナ本体に直流電力を供給する機構の他の実施例を、図６及び図７に基づいて説明する。図６に示すスチームクリーナ７５において、図１及び図２と同様の構成部分については、図１及び図２と同じ符号を付してある。図６に示すクリーナ本体１０に電力を供給する複数の電池パック６２が設けられている。また、複数の電池パック６２と接続部５０とを接続するアダプタコード７６が設けられている。
【００６８】
アダプタコード７６は、電力ケーブル及び信号ケーブルを樹脂カバーで被覆したものであり、アダプタコード７６は可撓性を有する。アダプタコード７６の一端に中間接続部７７が設けられており、中間接続部７７に接続部側端子７８が設けられている。中間接続部７７は、スライドして接続部５０に着脱可能である。中間接続部７７を接続部５０に接続すると、接続部側端子７８とハウジング側端子５１とが接続される。これに対して、中間接続部７７を接続部５０から取り外すと、接続部側端子７８はハウジング側端子５１から離れる。
【００６９】
アダプタコード７６の他端に、電池接続部７９が設けられており、電池接続部７９に接続部側端子８０が設けられている。電池接続部７９には、複数の電池パック６２を、別々に着脱することが可能である。電池パック６２を電池接続部７９に取り付けると、電池側端子６５と接続部側端子８０とが接続される。複数の電池パック６２は、電池接続部７９に対して並列に取り付けられる。また、電池パック６２の構成は、図２に示された電池パック６２と同じである。
【００７０】
さらに、電池接続部７９には、金属により形成されたフック８１が設けられており、作業者の腰に巻かれたベルト８２にフック８１を掛けて複数の電池パック６２を支持することが可能である。なお、図６に示されたスチームクリーナ７５においても、図４に示す制御系統を適用でき、図５に示す制御例を実行可能である。図６に示すスチームクリーナ７５は、図１及び図２のスチームクリーナ７５と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
また、図６のスチームクリーナ７５は、電池接続部７９に設けたフック８１を、作業者のベルト８２に掛けて複数の電池パック６２を吊り下げれば、作業者が手で持つ重量が少なくなり、作業性、操作性が向上する。また、複数の電池パック６２から、ＤＣ用ヒータ３８に電力を供給できるため、供給電力量が増加し、スチームクリーナ７５の使用可能時間を長くすることができる。
【００７２】
他の実施例を、図８に基づいて説明する。図８に示すスチームクリーナ７５は、交流電源５８の電力をクリーナ本体１０に供給する経路の構造が、上記実施例とは異なる。図８においては、交流電源５８に接続される電源コード８３が設けられており、電源コード８３の一端にプラグ５９が設けられ、他端にプラグ８５が設けられている。ハンドル１４に本体側ソケット８６が設けられており、制御基板３９に電気的に接続されている。プラグ８５は本体側ソケット８６に対して着脱可能である。プラグ５９は交流電源５８に対して着脱可能である。すなわち、図８に示すスチームクリーナ７５は、図１及び図２の給電台５４を備えていない。
【００７３】
図８に示すスチームクリーナ７５のその他の構造及び制御回路は、図１〜図４に示す構造及び制御回路と同じである。そして、図８に示すスチームクリーナ７５においても、図５の制御例を実行可能である。この場合、図６に示すスチームクリーナ７５の本体制御部６７は、図６のステップＳ４において、クリーナ本体１０が電源コード８３を介して交流電源５８に接続されているか否かを判断する。そして、本体制御部６７は、ステップＳ４でＹｅｓと判断するとステップＳ５に進む一方、ステップＳ４でＮｏと判断するとステップＳ１４に進む。したがって、図８に示すスチームクリーナ７５は、図１及び図２のスチームクリーナ７５で、図５の制御例を実行した場合と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
さらに、クリーナ本体１０の他の実施例を、図９に基づいて説明する。図９に示すクリーナ本体１０は、吐出弁８７がハウジング１１の内部に設けらている。吐出弁８７は、分岐管２２と、給水管１８と分岐管２２との接続箇所に設けられたポート８８と、分岐管２２内に移動可能に設けられ、かつ、ポート８８を開閉する弁体８９とを有する。また、ハンドル１４には、支軸９５を中心として回動可能なトリガ９０が設けられている。
【００７５】
ハンドル１４内には弾性体９１が設けられており、トリガ９０は、弾性体９１の力により支軸９５を中心として反時計回りに付勢されている。弾性体９１は、金属製の板バネ、金属製の圧縮コイルバネにより構成されている。また、トリガ９０には長孔９２が設けられている。さらに、弁体８９に連結された連結棒９３が設けられている。連結棒９３はハンドル１４の内部に設けられており、連結棒９３にはピン９４が設けられている。ピン９４は長孔９２内に移動可能に配置されている。
【００７６】
図９に示すスチームクリーナ７５に電力を供給する構造は、図１及び図２に示す電池パック６２及び給電部５３と同様にでき、かつ、図４の制御回路を用いることができる、なお、図９に示すスチームクリーナ７５は、図１及び図２におけるノズルホース１２、ノズル部１３に相当する構成が設けられていない。接続管２３の先端がカバー２５の外部に配置されている。接続管２３の通路２３ａはポート８８に接続されている。図９に示すスチームクリーナ７５において、その他の構造及び制御回路は、図１、２、４と同様である。
【００７７】
図９に示すスチームクリーナ７５は、作業者がトリガ９０を操作していない場合、トリガ９０は弾性体９１の力で支軸９５を中心として反時計方向に押されている。このため、弁体８９はポート８８を閉じた位置で停止している。すなわち、タンク１５内部で発生した蒸気は、接続管２３から噴射されることがない。
【００７８】
これに対して、作業者が接続管２３を対象物に向けた状態で、作業者がトリガ９０に力を加えると、トリガ９０が弾性体９１の力に抗して支軸９５を中心として時計方向に動作する。すると、連結棒９３が引かれて弁体８９が軸線に沿った方向に動作し、ポート８８が開かれる。その結果、タンク１５内で発生した蒸気が、接続管２３の通路２３ａを通り、大気中に噴射される。したがって、対象物の汚れを除去することができる。
【００７９】
また、対象物の汚れを除去する場合、給電部５３をクリーナ本体１０から外して、クリーナ本体１０を使用する。なお、クリーナ本体１０を作業者が手で掴んで使用する場合、電源コード５７の長さが届く範囲であれば、交流電源５８とクリーナ本体１０とを電源コード５７で接続した状態で使用可能である。そして、図９に示すスチームクリーナ７５においても図５の制御例を実行可能であり、前記と同様の効果を得ることができる。
【００８０】
なお、図９に示すクリーナ本体１０に電力を供給する構造は、図６及び図７に示す電池パック６２及び電源コード７６及び中間接続部７７を設ける構造、または、図８に示す電源コード８３及び本体側ソケット８６を設ける構造としてもよい。
【００８１】
ここで、本実施形態で説明した構成と、本発明の構成との対応関係を説明する。電池パック６２が、本発明の蒸気吐出装置における直流電源に相当し、ハウジング１１が、本発明の蒸気吐出装置における装置本体に相当し、給電部５３が、本発明の交流用給電部に相当し、本発明の電圧監視部７２が、本発明の蒸気吐出装置における電圧検出部に相当し、温度監視部６８が、本発明の蒸気吐出装置における温度検出部に相当し、ＡＣ用ヒータ３７が、本発明の蒸気吐出装置における交流用ヒータに相当し、ＤＣ用ヒータ３８が、本発明の蒸気吐出装置における直流用ヒータに相当する。
【００８２】
一方、本体側端子４４、本体側ソケット４６が、本発明の蒸気吐出器における交流用接続部に相当し、電池パック６２が、本発明の蒸気吐出器における直流電源に相当し、ハウジング１１が、本発明の蒸気吐出器における機器本体に相当し、ハウジング側端子５１が、本発明の蒸気吐出器における直流用接続部に相当し、クリーナ本体１０が、本発明の蒸気吐出器に相当し、通路２３ａ，２８ａが、本発明の吐出口に相当する。
【００８３】
本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。例えば、本発明の蒸気吐出装置は、対象物の汚れを除去するスチームクリーナの他、蒸気を対象物に吹き付けて対象物を柔らかくしたり、対象物を加熱したりすることに用いる蒸気吐出装置を含む。さらに、図６及び図７に示す電池接続部７９は、フック８１を介して作業者のベルト８２に掛けることができる構造であるが、電池接続部７９を支持する構造としては、電池接続部７９に肩掛けベルトを取り付け、肩掛けベルトを作業者の肩に掛けてもよい。
【００８４】
さらに、本発明の蒸気吐出装置は、上記した実施例のように電池パックをハウジングの外部に設ける構造の他、電池パックをハウジングの内部に収容する構造を含む。なお、電池パックをハウジングの内部に収容する構造の場合も、電池パックの電池セルを交換可能である。さらに、本発明の蒸気吐出装置は、電池パックをスライドして直流用接続部に着脱可能とする構造の他、電池パックの収容ケースに電源コードを接続し、その電源コードに取り付けた差し込み式のプラグを直流用接続部に抜き差しする構造を含む。なお、その電源コード内に、電池セルの電圧を検出する電圧監視部の信号を送信する信号ケーブルが内蔵されていてもよい。
【００８５】
また、温度監視部と、電気回路を接続または遮断するスイッチを別々に設けているが、温度監視部として、温度を監視する機能と、電気回路を接続または遮断する機能とを備えたヒューズを用いることも可能である。すなわち、温度監視がスイッチの機能を兼ねる。このようにすれば、温度監視部が温度を検出し、かつ、検出信号を本体制御部に送信してスイッチを制御する必要はない。
【００８６】
さらに、交流電力をＡＣ用ヒータに供給する給電部は、非接触式、つまり、ワイヤレス式の給電部を用いることができる。ワイヤレス式の給電技術は、電磁誘導を用いた給電、電磁波を用いた給電、共鳴法による給電等を含む。さらに、交流電源の電力を、給電部を介して電池パックの電池セルに充電する充電回路を設けることも可能である。さらに、直流用接続部に電池パックが取り付けられていない場合に、ハウジング側端子を覆う保護カバー等を設けることも可能である。さらにまた、電池セルにおける電力の残量を表示部で報知する制御を行ってもよい。
【００８７】
さらにまた、吐出弁をハウジング内に設ける構造において、吐出弁は、ポートの開度を任意に調整可能なソレノイドバルブであってもよい。そして、トリガの操作信号が本体制御部に入力され、本体制御部から、吐出弁のポートの開度を制御する信号を出力する構成とする。このように構成すると、トリガの操作量が同じであっても、ポートの開度を異ならせる制御を実行可能である。
【００８８】
例えば、給電部を経由してＡＣ用ヒータに電力を供給している場合と、電池パックの電力をＤＣ用ヒータに供給している場合とで、トリガの操作量が同じであっても、ポートの開度を異ならせる制御を実行可能である。具体的には、給電部を経由してＡＣ用ヒータに電力を供給している場合のポートの開度よりも、電池パックの電力をＤＣ用ヒータに供給している場合のポートの開度を狭くすることができる。この制御を実行することで、電池パックの電力をＤＣ用ヒータに供給して水を加熱する際に、蒸気を吐出管から吐出させることの可能な作業時間をなるべく長くすることができる。
【００８９】
また、本発明の蒸気吐出装置は、蒸気の噴射圧を作業者が設定する設定スイッチが、ハウジング、ハンドル等に設けられていてもよい。さらに、本発明の蒸気吐出装置は、設定スイッチの操作信号を本体制御部に入力し、本体制御部は、設定された蒸気の噴射圧に応じて、吐出弁の開度を調整する。ここで、吐出弁のポートの開度が増加するほど、蒸気の吐出圧力は低下する特性となる。このようにすれば、トリガの操作量に関わりなく、作業者が設定した吐出圧で蒸気を吐出管から吐出させることができ、作業性が向上する。また、ポートの開度が異なる状態で、トリガの操作量を機械的に規制可能な構成とし、作業者が容易にポートの開度を選択できる構成としてもよい。
【００９０】
さらに、電池パックは同一電圧のものを取り換えて使用してもよいし、電圧が異なる電池パックを取り換えて使用してもよい。この場合、本体制御部は、電池パックの過放電を防止するための制御、例えば、タンク内の水を加熱する際の電流値設定、電池パックの定格表示等を行う。なお、タンクに入れられる液体は、水、洗浄液等を含む。
【符号の説明】
【００９１】
１０…クリーナ本体、  １１…ハウジング、  １２…ノズルホース、  １４…ハンドル、１５…タンク、  ２３…接続管、  ２３ａ，２８ａ…通路、  ２９…吐出弁、  ３３…トリガ、  ３７…交流用ヒータ、  ３８…直流用ヒータ、  ４４…本体側端子、  ４６…本体側ソケット、  ５１…ハウジング側端子、  ５３…給電部、  ５６…給電側端子、  ５７…電源コード、  ５８…交流電源、  ６２…電池パック、  ６３…ケース、  ６４…電池セル、  ６６…断熱材、  ６７…本体制御部、  ６８…温度監視部、  ７２…電圧監視部、  ７５…スチームクリーナ、  ７６…アダプタコード、  ７７…中間接続部、  ７９…電池接続部、  ８１…フック、  ８２…ベルト。
【図１】
2015009197.tif 000003
【図２】
2015009197.tif 000004
【図３】
2015009197.tif 000005
【図４】
2015009197.tif 000006
【図５】
2015009197.tif 000007
【図６】
2015009197.tif 000008
【図７】
2015009197.tif 000009
【図８】
2015009197.tif 000010
【図９】
2015009197.tif 000011