(57)【要約】【課題】弾性層を有する第１被転写体をブレード状のクリーニング部材で清掃する構成において、クリーニング性を向上可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、弾性層を有し、像担持体から転写されるトナー像を第２被転写体に転写する第１被転写体３６と、第１被転写体３６の転写面の移動方向３６３における第２被転写体へのトナー像の転写位置３６４の下流側で第１被転写体３６の転写面に接触して配置されるブレード状の第１クリーニング部材７１と、トナーの帯電極性と逆極性の帯電性を有し、第１被転写体３６の転写面の移動方向３６３における転写位置３６４と転写面への第１クリーニング部材７１の接触位置との間で第１被転写体３６に付着したトナーと接触可能に配置されるブラシ状の第２クリーニング部材７３とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層を有し、像担持体から転写されるトナー像を第２被転写体に転写する第１被転写体と、
前記第１被転写体の転写面の移動方向における前記第２被転写体への前記トナー像の転写位置の下流側で前記第１被転写体の転写面に接触して配置されるブレード状の第１クリーニング部材と、
前記トナーの帯電極性と逆極性の帯電性を有し、前記第１被転写体の転写面の移動方向における前記転写位置と前記転写面への前記第１クリーニング部材の接触位置との間で前記第１被転写体に付着した前記トナーと接触可能に配置されるブラシ状の第２クリーニング部材と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１被転写体の表層が前記トナーの帯電極性と逆極性の帯電性を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２クリーニング部材が、前記第１被転写体を摺擦しつつ回転可能である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２クリーニング部材を予め定められた第１速度で回転させる第１駆動制御部と、
予め定められた制御条件を満たす場合に、前記第２クリーニング部材を前記第１速度より早い第２速度で回転させる第２駆動制御部と、
を更に備える請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御条件が、印刷処理中における紙詰まりの発生及びトナー像の濃度補正処理の実行のいずれか一方又は両方を含む請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置では、感光体ドラムなどの像担持体に形成されたトナー像が、転写ベルトなどの第１被転写体を経由して、印刷用紙などの第２被転写体に転写されることがある。ここで、トナーの一部が第２被転写体に転写されずに第１被転写体に残存して、新たな画像形成の妨げとなることがある。そのため、この種の画像形成装置では、第１被転写体に残存するトナーを除去するクリーニング部材が設けられる。例えば、第１被転写体に残存したトナーをブレード状のクリーニング部材で除去する構成が関連技術として知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１３１４９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記関連技術のようにブレード状のクリーニング部材が用いられる場合には、第１被転写体及びクリーニング部材が摺擦により摩耗するため、クリーニング性が徐々に低下する。特に、弾性層を有する第１被転写体が用いられる場合には、クリーニング部材が弾性層に食い込まないように、クリーニング部材の第１被転写体への当接圧力を抑える必要がある。そのため、第１被転写体及びクリーニング部材が摩耗した場合に、トナーがクリーニング部材をすり抜けやすく、クリーニング性が低下しやすい。
【０００５】
本発明の目的は、弾性層を有する第１被転写体をブレード状のクリーニング部材で清掃する構成において、クリーニング性を向上可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、第１被転写体と、第１クリーニング部材と、第２クリーニング部材とを備える。前記第１被転写体は、弾性層を有し、像担持体から転写されるトナー像を第２被転写体に転写する。前記第１クリーニング部材は、ブレード状であって、前記第１被転写体の転写面の移動方向における前記第２被転写体への前記トナー像の転写位置の下流側で前記第１被転写体の転写面に接触して配置される。前記第２クリーニング部材は、ブラシ状であって、前記トナーの帯電極性と逆極性の帯電性を有し、前記第１被転写体の転写面の移動方向における前記転写位置と前記転写面への前記第１クリーニング部材の接触位置との間で前記第１被転写体に付着した前記トナーと接触可能に配置される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、弾性層を有する第１被転写体をブレード状のクリーニング部材で清掃する構成において、クリーニング性を向上可能な画像形成装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のベルト清掃部の構成を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトの構成を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を用いて行われたクリーニング実験の結果を示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のベルト清掃部の構成を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を用いて行われたクリーニング実験の結果を示す図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１０】
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は前記画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図２は画像形成ユニット３１の構成を示す断面模式図である。
【００１１】
図１に示すように、前記画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、及び操作表示部６を備える。前記画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリンター機能と共に、スキャン機能、ファクシミリー機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター装置、ファクシミリー装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１２】
前記ＡＤＦ１は、不図示の原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、前記画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。前記画像読取部２は、原稿から画像データを読み取る画像読取部であり、不図示の原稿台、読取ユニット、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備える。前記制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備え、前記画像形成装置１０の動作を制御する。前記操作表示部６は、前記制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１３】
前記画像形成部３は、前記画像読取部２で読み取られた画像データに基づいてカラー又はモノクロの画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行することが可能な電子写真方式の画像形成部である。また、前記画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて前記印刷処理を実行することも可能である。
【００１４】
具体的に、前記画像形成部３は、図１に示すように、複数の画像形成ユニット３１〜３４、光走査装置（ＬＳＵ）３５、中間転写ベルト３６、二次転写ローラー３７、定着装置３８、排紙トレイ３９、及びベルト清掃部７を備える。前記画像形成ユニット３１はＣ（シアン）、前記画像形成ユニット３２はＭ（マゼンダ）、前記画像形成ユニット３３はＹ（イエロー）、前記画像形成ユニット３４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。
【００１５】
前記画像形成ユニット３１は、図２に示すように、感光体ドラム３１１、帯電装置３１２、現像装置３１３、一次転写ローラー３１４、及びドラム清掃部３１５を備える。また、前記画像形成ユニット３２〜３４各々も、前記画像形成ユニット３１と同様の構成を備える。そして、前記画像形成部３では、前記給紙部４から供給されるシートに以下の手順でカラー画像が形成され、画像形成後のシートが前記排紙トレイ３９に排出される。なお、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００１６】
まず、前記画像形成ユニット３１では、前記帯電装置３１２によって前記感光体ドラム３１１が所定の電位に一様に帯電される。次に、前記光走査装置３５により前記感光体ドラム３１１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、前記感光体ドラム３１１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００１７】
そして、前記感光体ドラム３１１上の静電潜像は前記現像装置３１３によってシアンのトナー像として現像（可視像化）される。具体的に、前記現像装置３１３内部では、トナーとキャリアを含む現像剤が攪拌スクリュー３１３Ａによる攪拌で摩擦帯電されて磁気ローラー３１３Ｂに送られ、前記磁気ローラー３１３Ｂから現像剤中のトナーが前記現像ローラー３１３Ｃに送られる。ここで、前記画像形成装置１０では、キャリアとの摩擦により正（プラス）極性に帯電するトナーが用いられている。前記現像ローラー３１３Ｃは、前記現像装置３１３の開口部において前記感光体ドラム３１１に対向して配置されており、不図示の電源装置から予め設定された現像バイアス電圧が印加されることで、前記磁気ローラー３１３Ｂから送られるトナーを前記感光体ドラム３１１に供給する。これにより、前記感光体ドラム３１１上の静電潜像がトナー像として現像される。なお、前記現像装置３１３には、前記画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３１３Ｄ（図１参照）からシアンのトナー（現像剤）が補給される。
【００１８】
続いて、前記感光体ドラム３１１に形成されたシアンのトナー像は前記一次転写ローラー３１４によって前記中間転写ベルト３６に転写される。ここに、本実施形態では、前記中間転写ベルト３６が第１被転写体の一例であり、前記感光体ドラム３１１が像担持体の一例である。なお、前記中間転写ベルト３６については後に詳述する。一方、前記感光体ドラム３１１の表面に残存したトナーは前記ドラム清掃部３１５で除去される。例えば、前記ドラム清掃部３１５では、前記感光体ドラム３１１の表面に残存したトナーがブレード状のクリーニング部材３１５Ａにより除去される。そして、前記クリーニング部材３１５Ａにより除去されたトナーは、搬送スクリュー３１５Ｂにより不図示のトナー収容容器まで搬送されて回収される。
【００１９】
なお、前記画像形成ユニット３２〜３４においても、前記画像形成ユニット３１と同様の処理手順で、前記画像形成ユニット３２〜３４が備える感光体ドラム各々に各色のトナー像が形成されて、前記中間転写ベルト３６にシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの順に重ねて転写される。そして、前記中間転写ベルト３６に転写されたトナー像は、前記二次転写ローラー３７によって、前記給紙部４から供給されるシートに転写される。その後、トナー像が転写された前記シートは、前記定着装置３８によりトナー像が溶融定着されることで画像が形成され、前記排紙トレイ３９に排出される。ここに、本実施形態では、前記シートが第２被転写体の一例である。
【００２０】
ところで、前記画像形成装置１０のような画像形成装置では、トナーの一部が前記シートに転写されずに前記中間転写ベルト３６に残存して、新たな画像形成の妨げとなることがある。そのため、この種の画像形成装置では、前記中間転写ベルト３６に残存するトナーを除去するクリーニング部材が設けられる。例えば、前記中間転写ベルト３６に残存したトナーをブレード状のクリーニング部材で除去する構成が関連技術として知られている。
【００２１】
しかしながら、上記関連技術のようにブレード状のクリーニング部材が用いられる場合には、前記中間転写ベルト３６及びクリーニング部材が摺擦により摩耗するため、クリーニング性が徐々に低下する。特に、弾性層を有する前記中間転写ベルト３６が用いられる場合には、クリーニング部材が弾性層に食い込まないように、クリーニング部材の前記中間転写ベルト３６への当接圧力を抑える必要がある。そのため、前記中間転写ベルト３６及びクリーニング部材が摩耗した場合に、トナーがクリーニング部材をすり抜けやすく、クリーニング性が低下しやすい。これに対し、前記画像形成装置１０では、以下に説明するように、前記中間転写ベルト３６が弾性層を有すると共に、前記中間転写ベルト３６を清掃するブレード状のクリーニング部材のクリーニング性の向上が図られている。
【００２２】
［第１実施形態］
以下、図３〜図４を参照しつつ、前記中間転写ベルト３６及び前記ベルト清掃部７について説明する。ここで、図３は前記ベルト清掃部７の構成を示す断面模式図である。また、図４は前記中間転写ベルト３６の構成を示す断面図である。
【００２３】
前記中間転写ベルト３６は、前記画像形成ユニット３１〜３４から転写されるトナー像を前記シートに転写する。具体的に、前記中間転写ベルト３６は、図３に示すように、駆動ローラー３６１及び従動ローラー３６２により所定のテンションで張架された無端状のベルト部材である。そして、前記中間転写ベルト３６の外周面は、不図示の駆動モーターにより前記駆動ローラー３６１が回転駆動されることで移動方向３６３に沿って移動する。ここで、前述のように、前記中間転写ベルト３６の外周面には、前記移動方向３６３の上流側から順に配置された前記画像形成ユニット３１〜３４により、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックのトナー像が順次転写される。そして、前記駆動ローラー３６１及び前記二次転写ローラー３７により形成されたニップ部３６４において、前記中間転写ベルト３６の外周面に転写されたトナー像が前記シートに転写される。即ち、前記ニップ部３６４が転写位置の一例である。なお、前記駆動ローラー３６１及び前記従動ローラー３６２の配置位置が逆であってもよい。
【００２４】
また、前記中間転写ベルト３６は、図４に示すように、基層３６Ａ、弾性層３６Ｂ、及び表層３６Ｃを有する。
【００２５】
前記基層３６Ａは、前記中間転写ベルト３６の内周面を形成する層であって、前記駆動ローラー３６１、前記従動ローラー３６２、並びに前記画像形成ユニット３１〜３４の一次転写ローラー各々と接触する。例えば、前記基層３６Ａは、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）等の樹脂を用いて１００μｍ程度の厚さで形成される。
【００２６】
前記弾性層３６Ｂは、前記基層３６Ａ及び前記表層３６Ｃの中間に位置する層である。例えば、前記弾性層３６Ｂは、クロロブレンゴム等の合成ゴムを用いて２００μｍ程度の厚さで形成される。前記中間転写ベルト３６に前記弾性層３６Ｂを設けることで、前記画像形成ユニット３１〜３４の感光体ドラム各々のトナー像が前記中間転写ベルト３６に転写される際に、応力集中によりトナー像に中抜けが生じることが抑制される。また、前記画像形成装置１０において画像の形成に粉砕トナーが用いられる場合に転写性を向上させることが可能である。
【００２７】
前記表層３６Ｃは、前記中間転写ベルト３６の外周面を形成する層であって、前記画像形成ユニット３１〜３４の感光体ドラム各々のトナー像が転写される。例えば、前記表層３６Ｃは、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、又はＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等のフッ素系樹脂を用いて２〜３μｍ程度の厚さで形成される。
【００２８】
一方、前記ベルト清掃部７は、図３に示すように、第１クリーニング部材７１、搬送スクリュー７２、及び第２クリーニング部材７３を備える。
【００２９】
前記第１クリーニング部材７１は、前記中間転写ベルト３６の前記表層３６Ｃに付着したトナーを除去するブレード状の部材である。例えば、前記第１クリーニング部材７１は、ウレタンゴムにより形成される。具体的に、前記第１クリーニング部材７１は、図３に示すように、前記移動方向３６３における前記ニップ部３６４の下流側で前記表層３６Ｃに先端部を接触した状態で配置される。これにより、前記表層３６Ｃに付着したトナーが前記第１クリーニング部材７１の先端により掻き落とされて除去される。
【００３０】
ここで、前記第１クリーニング部材７１の前記表層３６Ｃに対する当接圧力を強くすることで、前記第１クリーニング部材７１によるクリーニング性を向上させることが可能である。一方、第１クリーニング部材７１の前記表層３６Ｃに対する当接圧力が強すぎる場合には、前記第１クリーニング部材７１の先端部が前記中間転写ベルト３６の前記弾性層３６Ｂに食い込んでスティックスリップが発生し、転写性が低下することが考えられる。そのため、前記画像形成装置１０では、前記中間転写ベルト３６が前記弾性層３６Ｂを有していない構成と比較して、前記第１クリーニング部材７１の前記表層３６Ｃに対する当接圧力が弱く設定されている。
【００３１】
前記搬送スクリュー７２は、前記ドラム清掃部３１５の前記搬送スクリュー３１５Ｂと同様に、前記第１クリーニング部材７１により前記中間転写ベルト３６から除去されたトナーを不図示のトナー収容容器まで搬送する。
【００３２】
前記第２クリーニング部材７３は、前記中間転写ベルト３６に付着したトナーを除電するブラシ状の部材である。具体的に、前記第２クリーニング部材７３は、前記中間転写ベルト３６に転写されるトナーの帯電極性と逆極性の帯電性を有する繊維部材により形成されている。ここで、本明細書において「帯電性」とは、トナーと摩擦することによってトナーを正（プラス）極性又は負（マイナス）極性に帯電させる性質を意味する。このような帯電性は、例えば周知の帯電列におけるトナーの構成素材との位置関係により決定される。前記画像形成装置１０では、前述のようにキャリアとの摩擦により正極性に帯電するトナーを用いて画像の形成が行われるため、前記第２クリーニング部材７３は負極性の帯電性を有する繊維部材により形成されている。
【００３３】
例えば、前記第２クリーニング部材７３は、前記画像形成装置１０で用いられるトナーに対して負極性の帯電性を有する、カーボン等の含有により導電性が付与されたポリ塩化ビニルにより形成されている。なお、前記画像形成装置１０において、キャリアとの摩擦により負極性に帯電するトナーを用いて画像の形成が行われ、前記第２クリーニング部材７３がトナーに対して正極性の帯電性を有する繊維部材により形成されることが他の実施形態として考えられる。
【００３４】
そして、前記第２クリーニング部材７３は、図３に示すように、前記移動方向３６３における前記ニップ部３６４と前記表層３６Ｃへの前記第１クリーニング部材７１の接触位置との間で、前記中間転写ベルト３６に付着したトナーと接触可能に配置される。そのため、前記中間転写ベルト３６上の正極性に帯電したトナーは、前記第１クリーニング部材７１による清掃の前に前記第２クリーニング部材７３と接触して負極性に帯電されることで除電される。これにより、前記中間転写ベルト３６に付着したトナーの、前記中間転写ベルト３６との間の静電的な付着力が緩和又は除去されるため、前記第１クリーニング部材７１によるクリーニング性が向上する。
【００３５】
なお、前記第２クリーニング部材７３の前記移動方向３６３における幅及びブラシの密度は、トナーの帯電量等に応じて適宜設定されるものであってよい。ここで、前記第２クリーニング部材７３によるブラシの密度が低すぎる場合には、トナーとブラシの接触機会が減少するため必要な除電性能を得ることができないものと考えられる。一方、前記第２クリーニング部材７３によるブラシの密度が高すぎる場合には、トナーがブラシを通過できずに溜まってしまい、溢れたトナーが周囲に飛散することが考えられる。そのため、前記クリーニング部材７３のブラシの密度は、トナーの粒径等を考慮して適宜設定されることが望ましい。
【００３６】
更に、前記画像形成装置１０では、前記中間転写ベルト３６の前記表層３６Ｃがトナーの帯電極性と逆極性の帯電性を有する素材により形成されている。即ち、前記表層３６Ｃの形成に用いられているＰＴＦＥ、ＰＶＤＦ、又はＰＦＡ等のフッ素系樹脂は、前記画像形成装置１０で用いられるトナーに対して負極性の帯電性を有する。そのため、前記中間転写ベルト３６に付着したトナーは、前記第２クリーニング部材７３に接触して前記表層３６Ｃ上を摺動する際にも除電される。これにより、前記第２クリーニング部材７３の除電性能の向上が図られている。
【００３７】
［実施例１］
前記画像形成装置１０において、前記第２クリーニング部材７３及び前記中間転写ベルト３６の前記表層３６Ｃの素材を各々変化させて、前記第１クリーニング部材７１による前記中間転写ベルト３６のクリーニングの成否を調査する実験を行った。実験結果を図５に示す。なお、前記実験においては、キャリアとの摩擦により正極性に帯電するトナーを用いた。また、前記実験は、予め６０万枚の前記印刷処理を実行した前記画像形成装置１０を用いて、青色のベタの画像を印刷した場合における前記中間転写ベルト３６上のクリーニング後の残存トナーの有無を確認する方法により行った。ここで、図５において「◎」はクリーニング後の前記中間転写ベルト３６上においてトナーの存在が確認されなかったことを示すものであって、「○」は前記中間転写ベルト３６上で確認されたトナーの量が予め定められた許容範囲内であったことを示すものである。また、「×」は前記中間転写ベルト３６上で確認されたトナーの量が予め定められた許容範囲を超えていたことを示すものである。
【００３８】
図５に示す実験結果から明らかなように、前記第２クリーニング部材７３を形成する素材を正極性の帯電性を有する素材とした場合には、前記第１クリーニング部材７１のクリーニング性の低下が認められた。これは、前記画像形成装置１０の長期的な使用（６０万枚の印刷）により、前記第１クリーニング部材７１が摺擦により摩耗してクリーニング性が低下したためと考えられる。一方、前記第２クリーニング部材７３を形成する素材を負極性の帯電性を有する素材とした場合には、前記第１クリーニング部材７１のクリーニング性の低下が抑制されていることが認められた。これは、前記第２クリーニング部材７３によりトナーが除電されることでクリーニング性が向上したためと考えられる。そして、前記第２クリーニング部材７３と共に、前記中間転写ベルト３６の前記表層３６Ｃを形成する素材を負極性の帯電性を有する素材とした場合には、前記第１クリーニング部材７１のクリーニング性が維持されていることが認められた。これは、前記中間転写ベルト３６の前記表層３６Ｃを負極性の帯電性を有する素材で形成することで、前記第２クリーニング部材７３による除電性能が向上したためと考えられる。
【００３９】
このように、前記画像形成装置１０では、前記中間転写ベルト３６に付着したトナーは、トナーの帯電極性と逆極性の帯電性を有する第２クリーニング部材７３によって除電された後、前記第１クリーニング部材７１により除去される。そのため、前記弾性層３６Ｂに食い込まないように前記第１クリーニング部材７１の前記中間転写ベルト３６に対する当接圧力を弱く設定した場合であっても、高いクリーニング性を確保することが可能である。
【００４０】
［第２実施形態］
以下、図６を参照しつつ、本発明の第２実施形態について説明する。前記第２実施形態に係る前記画像形成装置１０では、前記ベルト清掃部７の構成が前記第１実施形態と異なる。
【００４１】
具体的に、前記第２実施形態に係る前記ベルト清掃部７は、図６に示すように、前記第１クリーニング部材７１、前記搬送スクリュー７２、及び前記第２クリーニング部材７４を備える。なお、前記第１クリーニング部材７１及び前記搬送スクリュー７２については、前記第１実施形態と異なるところがないため、その説明を省略する。
【００４２】
前記第２クリーニング部材７４は、前記中間転写ベルト３６に摺擦しつつ回転可能なブラシ状の部材である。前記第２クリーニング部材７４は、前記第１実施形態の前記第２クリーニング部材７３と同様に、前記中間転写ベルト３６に転写されるトナーの帯電極性と逆極性の帯電性を有する繊維部材により形成されている。前記第２クリーニング部材７４を回転させることで、ブラシにトナーが溜まるおそれがなくなると共に、長期間の使用等でブラシの芯が弱った場合であっても除電性能を維持することが可能である。なお、前記第２クリーニング部材７４の回転は、前記駆動ローラー３６１等から駆動力の伝達を受けて回転するものであってもよいし、前記中間転写ベルト３６に摺擦することで回転するものであってもよい。
【００４３】
［実施例２］
前記第２実施形態に係る前記画像形成装置１０において、前記第１実施形態と同様に、前記第２クリーニング部材７４及び前記中間転写ベルト３６の前記表層３６Ｃの素材を各々変化させて、前記第１クリーニング部材７１による前記中間転写ベルト３６のクリーニングの成否を調査する実験を行った。実験結果を図７に示す。
【００４４】
図７に示す実験結果から明らかなように、前記第２クリーニング部材７４を形成する素材を正極性の帯電性を有する素材とした場合には、前記第１実施形態と同様に、前記第１クリーニング部材７１のクリーニング性の低下が認められた。一方、前記第２クリーニング部材７４を形成する素材を負極性の帯電性を有する素材とした場合には、前記第１実施形態と同様に、前記第１クリーニング部材７１のクリーニング性の低下が抑制されていることが認められた。そして、前記第２クリーニング部材７４と共に、前記中間転写ベルト３６の前記表層３６Ｃを形成する素材を負極性の帯電性を有する素材とした場合には、前記第１実施形態と同様に、前記第１クリーニング部材７１のクリーニング性が維持されていることが認められた。
【００４５】
このように、前記第２クリーニング部材７４を回転させた場合であっても、前記第１実施形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００４６】
［第３実施形態］
以下、図８を参照しつつ、本発明の第３実施形態について説明する。前記第３実施形態に係る前記画像形成装置１０では、前記第２実施形態と異なり、前記第２クリーニング部材７４の回転が前記制御部５によって制御される。
【００４７】
具体的に、前記制御部５は、図８に示すように、現像制御部５１、バイアス補正部５２、ジャム検出部５３、第１駆動制御部５４、及び第２駆動制御部５５を含む。なお、前記制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを実行することにより、前記現像制御部５１、前記バイアス補正部５２、前記ジャム検出部５３、前記第１駆動制御部５４、及び前記第２駆動制御部５５として機能する。また、前記制御部５が電子回路である場合、前記現像制御部５１、前記バイアス補正部５２、前記ジャム検出部５３、前記第１駆動制御部５４、及び前記第２駆動制御部５５は、前記制御部５が備える各モジュールとして構成される。
【００４８】
前記現像制御部５１は、前記画像形成ユニット３１〜３４の現像ローラー各々に前記現像バイアス電圧を印加して、感光体ドラム各々の静電潜像を現像する。具体的に、前記現像制御部５１は、前記画像形成部３で前記印刷処理が実行される際に、前記現像ローラー各々に接続された不図示の電源装置を制御して、前記現像ローラー各々に交流と直流とが重畳された電圧を印加する。
【００４９】
前記バイアス補正部５２は、前記画像形成ユニット３１〜３４の感光体ドラム各々で現像されるトナー像の濃度に応じて、前記現像制御部５１により印加される前記現像バイアス電圧を補正する濃度補正処理を実行する。例えば、前記バイアス補正部５２は、前記画像形成装置１０のウォーミングアップ時、予め定められた印刷枚数の印刷終了時毎などの予め定められた時機において、前記濃度補正処理を実行する。
【００５０】
具体的に、前記バイアス補正部５２は、予め前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶部に記憶された基準バイアス電圧に基づいて、前記画像形成ユニット３１〜３４の現像装置各々に濃度検出用のトナー像を現像させる。そして、前記中間ベルト３６に転写された前記濃度検出用のトナー像の濃度を、前記中間ベルト３６の経路上に配置された濃度センサー３０Ａによって検出させ、検出結果に基づいて前記現像バイアス電圧のうちの直流成分の電圧を補正する。なお、前記バイアス補正部５２による前記現像バイアス電圧の補正方法は上記のものに限られず、従来周知の方法が用いられてよい。
【００５１】
前記ジャム検出部５３は、前記画像形成部３における前記シートの搬送経路上でのジャム（紙詰まり）の発生を検出する。具体的に、前記シートの搬送経路上には、前記シートの通過を検出する複数の用紙センサー３０Ｂが設けられている。そして、前記ジャム検出部５３は、例えば前記シートの搬送が開始されてから予め定められた時間が経過するまでの間に前記シートの通過を示す信号が前記用紙センサー３０Ｂから出力されない場合に、前記ジャムの発生を検出する。なお、前記用紙センサー３０Ｂは、例えば反射型又は透過型の光センサーである。
【００５２】
前記第１駆動制御部５４は、前記第２クリーニング部材７４を予め定められた第１速度で回転させる。具体的に、前記第１駆動制御部５４は、前記第２クリーニング部材７４を回転させるモーターなどの不図示の駆動装置を制御することで、前記第２クリーニング部材７４を前記第１速度で回転させる。なお、前記第１速度は、前記画像形成部３において前記印刷処理が実行される場合に前記第２クリーニング部材７４に要求される除電性能を考慮して適宜設定されるものであってもよい。
【００５３】
ところで、例えば前記印刷処理中において前記ジャムが発生した場合には、前記中間転写ベルト３６に転写されたトナー像は、前記シートに転写されることなく前記第１クリーニング部材７１により除去されることになる。また、前記濃度補正処理が実行される場合にも、前記中間転写ベルト３６に転写されたトナー像は、前記シートに転写されることなく前記第１クリーニング部材７１により除去される。これらの場合には、前記シートにトナー像が転写される場合と比較して多量のトナーが前記第２クリーニング部材７４を通過するため、トナーの除電が不十分となることが考えられる。そこで、前記第３実施形態に係る前記画像形成装置１０では、個別の状況に応じて前記第２クリーニング部材７４の除電性能を向上させるために、前記制御部５に前記第２駆動制御部５５が設けられている。
【００５４】
具体的に、前記第２駆動制御部５５は、予め定められた制御条件を満たす場合に、前記第２クリーニング部材７４を前記第１速度より早い第２速度で回転させる。例えば、前記第２駆動制御部５５は、前記バイアス補正部５２により前記濃度補正処理が実行される場合に、前記第２クリーニング部材７４を前記第２速度で回転させる。また、前記第２駆動制御部５５は、前記ジャム検出部５３で前記ジャムの発生が検出された場合に、前記第２クリーニング部材７４を前記第２速度で回転させる。これにより、個別の状況に応じて前記第２クリーニング部材７４の除電性能を向上させることが可能である。
【００５５】
このように、前記第３実施形態に係る前記画像形成装置１０では、前記制御部５の前記第１駆動制御部５４及び前記第２駆動制御部５５により前記第２クリーニング部材７４の回転が制御される。そのため、前記第１クリーニング部７１で除去されるトナーの量が増加した場合であっても、前記第１クリーニング部７１のクリーニング性を維持することが可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１  ：ＡＤＦ
２  ：画像読取部
３  ：画像形成部
３０Ａ：濃度センサー
３０Ｂ：用紙センサー
３１〜３４：画像形成ユニット
３６：中間転写ベルト
３６Ａ：基層
３６Ｂ：弾性層
３６Ｃ：表層
３６１：駆動ローラー
３６２：従動ローラー
３７：二次転写ローラー
４  ：給紙部
５  ：制御部
５１：現像制御部
５２：バイアス補正部
５３：ジャム検出部
５４：第１駆動制御部
５５：第２駆動制御部
６  ：操作表示部
７  ：ベルト清掃部
７１：第１クリーニング部材
７２：搬送スクリュー
７３、７４：第２クリーニング部材
１０：画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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