(57)【要約】【課題】ワイヤハーネスが使用されている環境下において、端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知できること。【解決手段】腐食助長端子付電線１０及び機器用端子付電線１２において、圧着端子８の基材は芯線の材料よりもイオン化傾向が大きく、基材の両主面のメッキは基材よりもイオン化傾向が小さい。腐食助長端子付電線１２は、機器用端子付電線１２と比較して、芯線の裸線部における被覆圧着部と芯線圧着部との間で圧着端子８から露出した中間露出部の表面積に対する圧着端子８における中間露出部を臨む部分の端面の面積の比が大きい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯線及び絶縁被覆を有する電線と前記芯線の材料よりもイオン化傾向が大きな金属材料の基材及び前記基材の両主面に形成され前記基材の材料よりもイオン化傾向が小さな金属材料のメッキを含む板材で形成され前記電線における前記絶縁被覆の端部に圧着された被覆圧着部及び前記絶縁被覆の端から延び出た前記芯線の裸線部の一部に圧着された芯線圧着部を含む圧着端子とをそれぞれ有する複数の異種金属端子付電線を備え、
前記異種金属端子付電線の一部は、他の前記異種金属端子付電線と比較して、前記芯線の裸線部における前記被覆圧着部と前記芯線圧着部との間で前記圧着端子から露出した中間露出部の表面積に対する前記圧着端子における前記芯線の前記中間露出部を臨む部分の端面の面積の比が大きい腐食助長端子付電線である、ワイヤハーネス。
【請求項２】
請求項１に記載のワイヤハーネスであって、
前記異種金属端子付電線の１つもしくはそれ以外である給電用端子付電線と前記腐食助長端子付電線とを電気的に接続し、前記給電用端子付電線及び前記腐食助長端子付電線とともに、前記腐食助長端子付電線の電気抵抗の増大に応じて変化する信号を生成する腐食検知回路と、をさらに備えるワイヤハーネス。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のワイヤハーネスであって、
前記異種金属端子付電線各々は、
アルミニウムを含むアルミニウム芯線を有するアルミニウム電線と、
銅を含む前記基材及び錫を含む前記メッキを含む板材で形成された前記圧着端子と、をそれぞれ有する端子付アルミニウム電線である、ワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の異種金属接触腐食の兆候を早期に検知することに適したワイヤハーネスに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両に搭載されるワイヤハーネスにおいて、電線の端部には金属製の端子が取り付けられる。端子は、電線の芯線における絶縁被覆から延び出た裸線部に接続される。以下、端部に圧着端子などの端子が取り付けられた電線のことを端子付電線と称する。なお、本明細書において、電線とは絶縁電線を意味する。
【０００３】
一般に、端子は、銅又は銅の合金などの銅を主成分とする金属の基材と、その基材の表面に形成された錫を主成分とするメッキとを含む金属の部材である。
【０００４】
電線の芯線がアルミニウム線である場合、電線の芯線と端子との間の異種金属接触腐食の防止のため、合成樹脂の被覆によって電線における芯線の裸線部を覆うことが有効である。
【０００５】
例えば、特許文献１に示される端子付電線は、芯線の裸線部における端子から露出した部分を覆う止水樹脂部を備える。この止水樹脂部は、芯線の裸線部と端子とが接触する部分への液体の浸入を防ぎ、ひいては異種金属接触腐食を防ぐ。
【０００６】
例えば、止水樹脂部は、電線の芯線と端子との接続部分に滴下された流動状の合成樹脂が固化することによって形成される。また、止水樹脂部が、端子付電線における電線の芯線と端子との接続部分をインサート部とするインサート成形によって形成される場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１０８７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、車両に搭載されたワイヤハーネスの使用環境は、海浜に近い地域又は高温多湿な地域など多様である。そのため、端子付電線の腐食速度が、ワイヤハーネスの使用環境によって大幅に変わり得る。また、ワイヤハーネスが想定外の環境下で使用された場合、端子付電線の腐食が想定以上の速さで進行する恐れも否定できない。
【０００９】
従って、ワイヤハーネスが使用されている環境下において、端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知できることが望ましい。端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知できれば、大事に至る前にワイヤハーネスの交換などの適切な対処が可能となる。
【００１０】
本発明は、ワイヤハーネスが使用されている環境下において、端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知できることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１態様に係るワイヤハーネスは、芯線及び絶縁被覆を有する電線と圧着端子とをそれぞれ有する複数の異種金属端子付電線を備える。上記圧着端子各々は、上記芯線の材料よりもイオン化傾向が大きな金属材料の基材及びその基材の両主面に形成され上記基材の材料よりもイオン化傾向が小さな金属材料のメッキを含む板材で形成されている。さらに、上記圧着端子各々は、上記電線における上記絶縁被覆の端部に圧着された被覆圧着部及び上記絶縁被覆の端から延び出た上記芯線の裸線部の一部に圧着された芯線圧着部を含む。上記異種金属端子付電線のうちの少なくとも１つは腐食助長端子付電線である。上記腐食助長端子付電線は、他の上記異種金属端子付電線と比較して、上記芯線の裸線部における上記被覆圧着部と上記芯線圧着部との間で上記圧着端子から露出した中間露出部の表面積に対する上記圧着端子における上記芯線の上記中間露出部を臨む部分の端面の面積の比が大きい。
【００１２】
第２態様に係るワイヤハーネスは、第１態様に係るワイヤハーネスの一態様である。第２態様に係るワイヤハーネスは、腐食検知回路をさらに備える。上記腐食検知回路は、上記異種金属端子付電線の１つもしくはそれ以外である給電用端子付電線と上記腐食助長端子付電線とを電気的に接続し、上記給電用端子付電線及び上記腐食助長端子付電線とともに、上記腐食助長端子付電線の電気抵抗の増大に応じて変化する信号を生成する。
【００１３】
第３態様に係るワイヤハーネスは、第１態様又は第２態様に係るワイヤハーネスの一態様である。第３態様に係るワイヤハーネスにおいて、上記異種金属端子付電線各々は、端子付アルミニウム電線である。上記端子付アルミニウム電線は、アルミニウムを含むアルミニウム芯線を有するアルミニウム電線と、銅を含む上記基材及び錫を含む上記メッキを含む板材で形成された上記圧着端子と、を有する。
【発明の効果】
【００１４】
一般に、近くに位置する２つの金属部材における異種金属接触腐食の進行速度は、それら２つの金属部材の表面積の比によって大きく異なることが知られている。即ち、イオン化傾向が小さい第１の金属部材（例えば銅を含む部材）の表面積が、その近傍に位置するイオン化傾向が大きい第２の金属部材（例えばアルミニウムを含む部材）の表面積に対してより大きな比の面積になるほど、第２の金属部材の腐食の進行速度が速くなる。
【００１５】
上記の各態様において、腐食助長端子付電線における芯線の中間露出部の表面積に対する圧着端子における中間露出部を臨む部分の端面の面積の比は、他の異種金属端子付電線のそれに比べて大きい。また、圧着端子の端面は、メッキが形成されていない面、即ち、電線の芯線よりもイオン化傾向が小さな基材が露出した面である。そのような腐食助長端子付電線は、他の異種金属端子付電線端子付電線に比べて異種金属接触腐食を引き起こしやすい。また、腐食助長端子付電線の腐食の進行速度は、腐食助長端子付電線を含むワイヤハーネスが使用されている環境によって異なる。
【００１６】
また、端子付電線において、電線の芯線における端子と接触する部分が腐食すると、端子付電線の電気抵抗が増大する。そのため、腐食助長端子付電線が、当該腐食助長端子付電線の電気抵抗の増大に応じて変化する信号を生成する回路（腐食検知回路）に接続されれば、腐食助長端子付電線に腐食が生じたことを検知することができる。
【００１７】
また、上記の各態様によれば、特に腐食しやすい腐食助長端子付電線とその他の異種金属端子付電線とが同等の環境下で使用される。この場合、使用環境に応じて変化する腐食助長端子付電線の腐食の進行速度と、その他の異種金属端子付電線の腐食の進行速度とは正の相関がある。例えば、腐食助長端子付電線の腐食の進行が速い環境下では、他の異種金属通常の端子付電線の腐食の進行も速くなる傾向がある。
【００１８】
従って、上記の各態様によれば、ワイヤハーネスが使用されている環境下において、腐食助長端子付電線の電気抵抗の増大を検知することにより、他の異種金属端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知することができる。
【００１９】
なお、上記の各態様において、腐食助長端子付電線における芯線の中間露出部の表面積に対する圧着端子における中間露出部を臨む部分の端面の面積の比は、腐食の進行速度を調節するパラメータとなる。即ち、上記の面積の比は、腐食助長端子付電線の電気抵抗が増大するタイミングとその他の異種金属端子付電線の腐食の兆候が現れるタイミングとを一致させるための調節パラメータとなる。
【００２０】
また、第２態様においては、ワイヤハーネス自体が腐食検知回路を備えている。この場合、腐食助長端子付電線の特性に応じた腐食検知回路をワイヤハーネスの一部として提供することができ、異種金属端子付電線の腐食の兆候を検知する機能を含むワイヤハーネスの品質保証が容易となる。
【００２１】
また、第３態様においては、異種金属端子付電線各々が、端子付アルミニウム電線である。端子付アルミニウム電線においては、イオン化傾向が低い銅を含む圧着端子の端面の近傍に位置する芯線の中間露出部が特に腐食しやすい。そのため、第３態様によれば、異種金属端子付電線の腐食の進行状況を兆候段階で早期に検知できるという効果がより顕著となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態に係るワイヤハーネス１００が備える腐食助長端子付電線１０の主要部の平面図である。
【図２】ワイヤハーネス１００が備える機器用端子付電線１２の主要部の平面図である。
【図３】実施形態に係るワイヤハーネス１００の概略平面図である。
【図４】ワイヤハーネス１００が備えるコネクタ及び腐食検知モジュールの内部の図である。
【図５】圧着端子の一部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付の図面を参照しながら、実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。
【００２４】
実施形態に係るワイヤハーネス１００は、複数の端子付電線１を備えている。それら端子付電線１は、複数の異種金属端子付電線１０，１２を含む。さらに、それら異種金属端子付電線１０，１２は、腐食助長端子付電線１０と機器用端子付電線１２とを含む。
【００２５】
図３が示す例では、ワイヤハーネス１００を備える複数の異種金属端子付電線１０，１２は、１本の腐食助長端子付電線１０と２本の機器用端子付電線１２とを含む。さらに、ワイヤハーネス１００において、複数の端子付電線１は、腐食助長端子付電線１０に対応して設けられた給電用端子付電線１１を含む。ワイヤハーネス１００は、機器用端子付電線１２の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知することに適している。
【００２６】
＜端子付電線＞
まず、図１，２，５を参照しつつ、異種金属端子付電線１０，１２について説明する。腐食助長端子付電線１０及び機器用端子付電線１２は、自動車などの車両に搭載されるワイヤハーネス１００を構成する部品の一つである。
【００２７】
異種金属端子付電線１０，１２は、電線９及び圧着端子８を備えている。但し、腐食助長端子付電線１０は、機器用端子付電線１２と比較して、電線９の芯線が腐食することをある程度助長する構造を有している。その詳細については後述する。
【００２８】
＜電線＞
電線９は、長尺な導体である芯線と芯線の周囲を覆う絶縁体である絶縁被覆とを有する絶縁電線である。通常、芯線は、細い導体からなる複数の素線が撚り合わされた撚り線である。しかしながら、芯線が単線であることも考えられる。
【００２９】
圧着端子８が取り付けられる電線９の端部は、予め一定の長さの分の芯線の周囲から絶縁被覆が剥がれた状態、即ち、一定の長さ分の芯線が絶縁被覆の端から伸び出た状態に加工されている。
【００３０】
以下、電線９の芯線における絶縁被覆の端から伸び出た部分のことを裸線部９１と称する。また、電線９の絶縁被覆における端部の一定の範囲（数ミリメートルから十数ミリメートル程度の長さの範囲）の部分を被覆端部９２と称する。
【００３１】
腐食助長端子付電線１０において、電線９の芯線は、例えば、アルミニウムを主成分とする金属の線材である。一方、電線９の絶縁被覆は、例えば、ポリエチレン、塩化ビニル又はポリアミド系ナイロンなどを主成分とする合成樹脂の部材である。
【００３２】
＜圧着端子＞
図１，２が示すように、圧着端子８は、電線９の端部に圧着された端子である。圧着端子８は、直線方向に沿って一列に並んで形成された、被覆圧着部８１、第一連結部８２、芯線圧着部８３、第二連結部８４及び接点部８５を備えている。
【００３３】
圧着端子８は、金属の板材の折り曲げ加工によって得られる。また、圧着端子８を構成する金属の板材は、メッキが形成された板状の金属の母材に対する打ち抜き加工によって得られる。
【００３４】
図５は、圧着端子８の一部の断面を示す。図５が示すように、圧着端子８を構成する金属の板材は、基材８０１とその基材８０１の両主面に形成されたメッキ８０２とを含む。但し、圧着端子８の端面８０は、母材の打ち抜き加工により形成される切断面であるため、基材８０１が露出した面である。
【００３５】
被覆圧着部８１は、曲がって形成された板状の部分であり、電線９に圧着される前の状態において、電線９の被覆端部９２が挿入される溝を形成している。腐食助長端子付電線１０において、被覆圧着部８１は、被覆圧着部８１が形成する溝の内側に挿入された被覆端部９２の周囲に沿って曲げられることにより、被覆端部９２に対して圧着されている。
【００３６】
被覆端部９２は、圧着端子８の被覆圧着部８１の圧力によって圧縮されている。これにより、被覆端部９２の外周面は、被覆圧着部８１の内側面に密接している。
【００３７】
本実施形態に示される被覆圧着部８１は、一対のかしめ片の先端部が突き合わさる状態で圧着された突き合わせタイプである。しかしながら、被覆圧着部８１が、一対のかしめ片が重なった状態で被覆端部９２にかしめられたオーバーラップタイプであること、或いは、筒状に形成されたクローズドバレルタイプであることも考えられる。
【００３８】
芯線圧着部８３は、電線９に圧着される前の状態において、曲がって形成された板状の部分であり、電線９の裸線部９１が挿入される溝を形成している。そして、芯線圧着部８３は、芯線圧着部８３が形成する溝の内側に挿入された裸線部９１の一部に圧着される。
【００３９】
本実施形態に示される芯線圧着部８３は、一対のかしめ片の先端部が付き合わさる状態で圧着された突き合わせタイプである。しかしながら、芯線圧着部８３が、一対のかしめ片が重なった状態で裸線部９１にかしめられたオーバーラップタイプであること、或いは、筒状に形成されたクローズドバレルタイプであることも考えられる。
【００４０】
第一連結部８２は、被覆圧着部８１と芯線圧着部８３とを繋ぐ部分である。第一連結部８２は、曲がって形成された板状の部分であり、被覆端部９２及び裸線部９１の境界部分が挿入される溝を形成している。
【００４１】
図１，２が示すように、電線９の裸線部９１の一部は、被覆圧着部８１と芯線圧着部８３との間で圧着端子８から露出している。
【００４２】
接点部８５は、圧着端子８の接続相手となる不図示の相手側端子と嵌り合うことによって相手側端子と接続可能な部分である。例えば、接点部８５は、相手側端子が嵌め入れられる孔である端子挿入孔が形成された筒状の部分である。或いは、接点部８５が、相手側端子の端子挿入孔に嵌め入れられる棒状の導体である場合もある。
【００４３】
第二連結部８４は、芯線圧着部８３と接点部８５を繋ぐ部分である。第二連結部８４は、曲がって形成された板状の部分であり、溝を形成している。裸線部９１の先端が、芯線圧着部８３から第二連結部８４が形成する溝へはみ出す場合もあるが、そうでない場合もある。
【００４４】
異種金属端子付電線１０，１２において、電線９の芯線と圧着端子８とは、それぞれ異種の金属で構成されている。より具体的には、異種金属端子付電線１０，１２の圧着端子８を形成する板材において、基材８０１は、電線９の芯線の材料よりもイオン化傾向が大きな金属材料の部材である。また、基材８０１の両主面に形成されたメッキ８０２は、基材８０１の材料よりもイオン化傾向が小さな金属材料の被覆である。
【００４５】
異種金属端子付電線１０，１２各々において、電線９の芯線が、例えば、アルミニウム線、即ち、アルミニウムを主成分とする金属（アルミニウムまたはアルミニウム合金）の線材であることが考えられる。なお、端子付電線１が、アルミニウムを含む芯線（アルミニウム芯線）及び絶縁被覆により構成された電線９と銅を含む圧着端子８とを有する場合、その端子付電線１は端子付アルミニウム電線である。
【００４６】
さらに、異種金属端子付電線１０，１２の圧着端子８において、基材８０１が、銅を主成分とする金属の部材、例えば、銅もしくは黄銅などの銅合金の部材であることが考えられる。また、圧着端子８のメッキ８０２が、例えば、錫（Ｓｎ）もしくは錫に銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、ビスマス（Ｂｉ）などが添加された錫合金の被覆であることが考えられる。
【００４７】
以下の説明において、腐食助長端子付電線１０及び機器用端子付電線１２の各々の圧着端子８を区別して説明する場合がある。その場合、腐食助長端子付電線１０の圧着端子８のことを腐食助長圧着端子８ｘと称し、機器用端子付電線１２の圧着端子８のことを機器用圧着端子８ｙと称する。
【００４８】
また、圧着端子８を腐食助長圧着端子８ｘと機器用圧着端子８ｙとに区別して説明する場合、腐食助長圧着端子８ｘの被覆圧着部８１及び第一連結部８２のことをそれぞれ被覆圧着部８１ｘ及び第一連結部８２ｘと記載する。同様に、機器用圧着端子８ｙの被覆圧着部８１及び第一連結部８２のことをそれぞれ被覆圧着部８１ｙ及び第一連結部８２ｙと記載する。
【００４９】
また、腐食助長端子付電線１０において、電線９の裸線部９１における被覆圧着部８１ｘと芯線圧着部８３との間で腐食助長圧着端子８ｘから露出している部分のことを中間露出部９１ｘと称する。同様に、機器用端子付電線１２において、電線９の裸線部９１における被覆圧着部８１ｙと芯線圧着部８３との間で機器用圧着端子８ｙから露出している部分のことを中間露出部９１ｙと称する。
【００５０】
また、腐食助長端子付電線１０において、腐食助長圧着端子８ｘにおける中間露出部９１ｘを臨む部分の端面８０のことを中間端面８０ｘと称する。同様に、機器用端子付電線１２において、機器用圧着端子８ｙにおける中間露出部９１ｙを臨む部分の端面８０のことを中間端面８０ｙと称する。
【００５１】
腐食助長圧着端子８ｘにおいて、中間端面８０ｘは、被覆圧着部８１ｘ及び芯線圧着部８３各々における相互に対向する側の端面と第一連結部８２ｘの端面とを含む。同様に、機器用圧着端子８ｙにおいて、中間端面８０ｙは、被覆圧着部８１ｙ及び芯線圧着部８３各々における相互に対向する側の端面と第一連結部８２ｙの端面とを含む。
【００５２】
図１，２が示すように、腐食助長端子付電線１０における中間露出部９１ｘの表面積に対する中間端面８０ｘの面積の比は、機器用端子付電線１２における中間露出部９１ｙの表面積に対する中間端面８０ｙの面積の比よりも大きい。
【００５３】
ところで、端子付電線１において、芯線圧着部８３の形状は、電線９の裸線部９１を圧着端子８に固着する力と、電線９の裸線部９１との電気抵抗（接触抵抗）とに大きく影響する。そのため、芯線圧着部８３の形状を実績のない新たな形状とすると、その新たな形状について、電線９の固着力及び接触抵抗を確認するための煩雑な試験が必要となる。
【００５４】
図１，２が示す例では、腐食助長圧着端子８ｘにおける芯線圧着部８３の形状は、機器用圧着端子８ｙにおける芯線圧着部８３の形状と同じである。これにより、腐食助長圧着端子８ｘ及び機器用圧着端子８ｙにおいて、実績のある芯線圧着部８３の形状を採用することができ、上記の煩雑な試験を回避することができる。
【００５５】
さらに、腐食助長圧着端子８ｘにおける被覆圧着部８１ｘと芯線圧着部８３との間隔が、機器用圧着端子８ｙにおける被覆圧着部８１ｙと芯線圧着部８３との間隔よりも小さい。また、腐食助長圧着端子８ｘにおける被覆圧着部８１ｘ及び芯線圧着部８３の幅は、機器用圧着端子８ｙにおける被覆圧着部８１ｙ及び芯線圧着部８３の幅と同等である。
【００５６】
さらに、腐食助長端子付電線１０及び機器用端子付電線１２のいずれにおいても、電線９における絶縁被覆の端は、第一連結部８２ｘ，８２ｙにおける被覆圧着部８１ｘ，８１ｙの近傍に位置している。
【００５７】
従って、図１，２が示す例においては、腐食助長端子付電線１０における中間露出部９１ｘの表面積が機器用端子付電線１２における中間露出部９１ｙの表面積よりも小さい。さらに、腐食助長圧着端子８ｘにおける第一連結部８２ｘの端面の面積と機器用圧着端子８ｙにおける第一連結部８２ｙの端面の面積との比は、中間露出部９１ｘの表面積と中間露出部９１ｙの表面積との比と概ね同等である。さらに、腐食助長圧着端子８ｘにおける被覆圧着部８１ｘ及び芯線圧着部８３各々の相互に対向する側の端面の面積と、機器用圧着端子８ｙにおける被覆圧着部８１ｙ及び芯線圧着部８３各々の相互に対向する側の端面の面積とは同等である。
【００５８】
前述したように、イオン化傾向が小さい金属材料を含む中間端面８０ｘ，８０ｙの表面積が、その近傍に位置するとともにイオン化傾向が大きい金属材料を含む中間露出部９１ｘ，９１ｙの表面積に対してより大きな比の面積になるほど、中間露出部９１ｘ，９１ｙの異種金属接触腐食の進行速度が速くなる。
【００５９】
従って、腐食助長端子付電線１０及び機器用端子付電線１２が同等の環境下に存在する場合、腐食助長端子付電線１０の中間露出部９１ｘは、機器用端子付電線１２の中間露出部９１ｙよりも速い進行速度で腐食する。
【００６０】
＜ワイヤハーネス＞
次に、図３，４を参照しつつ、実施形態に係るワイヤハーネス１００について説明する。図３は、ワイヤハーネス１００の概略平面図である。図４は、ワイヤハーネス１００が備える第一コネクタ２１及び腐食検知モジュール３の内部の図である。
【００６１】
ワイヤハーネス１００は、複数の端子付電線１を備え、それら端子付電線１は、少なくとも１本の腐食助長端子付電線１０と少なくとも１本の機器用端子付電線１２とを含む。本実施形態では、ワイヤハーネス１００における複数の端子付電線１は、１本の腐食助長端子付電線１０と、１本の給電用端子付電線１１と、２本の機器用端子付電線１２とを含む。
【００６２】
給電用端子付電線１１は、少なくとも腐食助長端子付電線１０よりも腐食の進行が遅い構造を有している。例えば、給電用端子付電線１１が機器用端子付電線１２と同じ構造を有する異種金属端子付電線であることが考えられる。また、給電用端子付電線１１において、電線９が銅を主成分とする芯線を有する絶縁電線であり、圧着端子８が銅を主成分とする基材８０１及び錫を含むメッキ８０２を含む部材であることが考えられる。
【００６３】
また、給電用端子付電線１１が、電線９と、電線９の端部に圧着された圧着端子８と、電線９の裸線部９１を密封する止水樹脂部とを有することも考えられる。例えば、止水樹脂部は、流動状の合成樹脂が電線９の裸線部９１を密封する状態で硬化して形成された部材である。
【００６４】
ワイヤハーネス１００は、複数のコネクタ２と腐食検知モジュール３とをさらに備えている。コネクタ２は、端子付電線１各々の圧着端子８を電気的に絶縁しつつ保持する端子保持部材である。コネクタ２は、例えば合成樹脂の部材である。
【００６５】
図３が示す例では、ワイヤハーネス１００は、第一コネクタ２１、第二コネクタ２２及び第三コネクタ２３を含む。第一コネクタ２１は、腐食助長端子付電線１０及び給電用端子付電線１１各々の第一端の圧着端子８を一括して保持している。また、第二コネクタ２２は、２本の機器用端子付電線１２各々の第一端の圧着端子８を一括して保持している。
【００６６】
一方、第三コネクタ２３は、腐食助長端子付電線１０、給電用端子付電線１１及び２本の機器用端子付電線１２の各々の第二端の圧着端子８を一括して保持している。
【００６７】
例えば、第三コネクタ２３は、車両に搭載されたＥＣＵ（Electronic Control Unit）などの制御部６に接続される。また、第二コネクタ２２は、制御部６によって制御される車両の電装機器５に接続される。これにより、制御部６と電装機器５とが２本の機器用端子付電線１２を通じて電気的に接続される。
【００６８】
制御部６は、２本の機器用端子付電線１２を通じて電装機器５に対して電力を供給するとともに、電装機器５を制御する。
【００６９】
また、第一コネクタ２１は、腐食検知モジュール３に接続される。これにより、制御部６と腐食検知モジュール３とが給電用端子付電線１１及び腐食助長端子付電線１０を通じて電気的に接続される。
【００７０】
給電用端子付電線１１は、制御部６から腐食検知モジュール３への電力の供給ラインである。腐食助長端子付電線１０は、給電用端子付電線１１及び腐食検知モジュール３が備える回路とともに、腐食助長端子付電線１０の電気抵抗の増大に応じて変化する信号を生成する回路を構成している。その詳細については後述する。
【００７１】
＜腐食検知モジュール＞
腐食検知モジュール３は、第一コネクタ２１と嵌り合って第一コネクタ２１に留まる絶縁筐体３４を備えている。さらに、腐食検知モジュール３は、絶縁筐体３４に収容された腐食検知回路３０を備えている。
【００７２】
腐食検知回路３０は、給電用端子付電線１１と腐食助長端子付電線１０とを電気的に接続し、給電用端子付電線１１及び腐食助長端子付電線１０とともに、腐食助長端子付電線１０の電気抵抗の増大に応じて変化する信号を生成する回路である。
【００７３】
図３，４が示す例では、腐食検知回路３０は、一対のバスバー３１と、それら一対のバスバー３１を電気的に接続する抵抗素子３２とを備えている。絶縁筐体３４が第一コネクタ２１に留められることにより、一対のバスバー３１は、一対のバスバー３１は、給電用端子付電線１１の圧着端子８の接点部８５及び腐食助長端子付電線１０の圧着端子８の接点部８５の各々に接触する。
【００７４】
例えば、一対のバスバー３１及び抵抗素子３２は、基板３３に実装された状態で、絶縁筐体３４内に固定されている。
【００７５】
制御部６は、給電用端子付電線１１を通じて腐食検知回路３０に対して一定の微弱電流を供給する。さらに、制御部６は、給電用端子付電線１１及び腐食助長端子付電線１０の各々との接続端の間の電位差を監視する。以下、その電位差のことを監視電位差と称する。
【００７６】
腐食助長端子付電線１０において腐食が生じていない場合、給電用端子付電線１１から腐食助長端子付電線１０に至る回路の電気抵抗においては、抵抗素子３２の電気抵抗が支配的である。
【００７７】
一方、腐食助長端子付電線１０における裸線部９１の腐食が進行するにつれ、腐食助長端子付電線１０における裸線部９１と圧着端子８との間の接続抵抗が増大する。そして、腐食助長端子付電線１０の腐食がさらに進行すると、給電用端子付電線１１から腐食助長端子付電線１０に至る回路の電気抵抗において、抵抗素子３２の電気抵抗よりも腐食助長端子付電線１０の電気抵抗が支配的となる。
【００７８】
従って、腐食助長端子付電線１０における裸線部９１の腐食が進行するにつれ、監視電位差が増大する。即ち、この監視電位差の信号は、腐食助長端子付電線１０の電気抵抗の増大に応じて変化する信号の一例である。
【００７９】
腐食助長端子付電線１０、給電用端子付電線１１及び機器用端子付電線１２は、同等の環境下で使用される。この場合、給電用端子付電線１１及び機器用端子付電線１２に腐食の兆候が生じる程度の段階で、腐食助長端子付電線１０は、腐食の進行によって電気抵抗が増大する。
【００８０】
制御部６は、監視電位差が予め定められた上限を超えたときに不図示の警報出力部を通じて警報を出力する。警報出力部は、例えば警報ランプ又は警報音出力装置などである。
【００８１】
＜効果＞
ワイヤハーネス１００において、腐食助長端子付電線１０は、給電用端子付電線１１及び機器用端子付電線１２に比べ、異種金属接触腐食を引き起こしやすい。また、腐食助長端子付電線１０の腐食の進行速度は、腐食助長端子付電線１０を含むワイヤハーネス１００が使用されている環境によって異なる。
【００８２】
また、端子付電線１において、芯線における圧着端子８と接触する部分が腐食すると、端子付電線１の電気抵抗が増大する。そのため、腐食助長端子付電線１０が腐食検知回路３０に接続されれば、腐食助長端子付電線１０に腐食が生じたことを検知することができる。
【００８３】
なお、本実施形態における腐食検知回路３０の構成はごく簡易な一例である。腐食検知回路３０は、腐食助長端子付電線１０の電気抵抗の増大に応じて変化する信号を生成できる回路であれば他の回路であってもかまわない。
【００８４】
また、ワイヤハーネス１００が採用されれば、腐食しやすい腐食助長端子付電線１０とその他の通常の端子付電線である機器用端子付電線１２とが同等の環境下で使用される。この場合、使用環境に応じて変化する腐食助長端子付電線１０の腐食の進行速度と、機器用端子付電線１２の腐食の進行速度とは正の相関がある。例えば、腐食助長端子付電線１０の腐食の進行が速い環境下では、機器用端子付電線１２の腐食の進行も速くなる傾向がある。
【００８５】
また、ワイヤハーネス１００において、腐食助長端子付電線１０における裸線部９１の中間露出部９１ｘの表面積に対する腐食助長圧着端子８ｘの中間端面８０ｘの面積の比は、腐食の進行速度を調節するパラメータとなる。即ち、上記の面積の比は、腐食助長端子付電線１０の電気抵抗が増大するタイミングと機器用端子付電線１２の腐食の兆候が現れるタイミングとを一致させるための調節パラメータとなる。
【００８６】
従って、ワイヤハーネス１００が使用されている環境下において、腐食助長端子付電線１０の電気抵抗の増大を検知することにより、機器用端子付電線１２の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知することができる。
【００８７】
また、ワイヤハーネス１００は、それ自体が腐食検知回路３０を備えている。この場合、腐食助長端子付電線１０の特性に応じた腐食検知回路３０をワイヤハーネス１００の一部として提供することができ、機器用端子付電線１２の腐食の兆候を検知する機能を含むワイヤハーネス１００の品質保証が容易となる。
【００８８】
また、腐食助長端子付電線１０及び機器用端子付電線１２は、端子付アルミニウム電線であるため異種金属接触腐食を特に引き起こしやすい。そのため、ワイヤハーネス１００の効果、即ち、機器用端子付電線１２の腐食の進行状況を兆候段階で早期に検知できるという効果がより顕著となる。
【００８９】
＜応用例＞
ワイヤハーネス１００において、腐食検知回路３０が第一コネクタ２１に内蔵されていること、或いはワイヤハーネス１００とは別に用意されることも考えられる。
【００９０】
また、ワイヤハーネス１００において、腐食助長端子付電線１０の中間露出部９１ｘを外部に露出させる開口が、第一コネクタ２１に形成されていることも考えられる。これにより、腐食助長端子付電線１０の腐食が機器用端子付電線１２の腐食よりも先行して進行する状況をより確実に作ることができる。
【００９１】
なお、本発明に係るワイヤハーネスは、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１００  ワイヤハーネス
１  端子付電線
１０  腐食助長端子付電線（異種金属端子付電線）
１１  給電用端子付電線
１２  機器用端子付電線（異種金属端子付電線）
２  コネクタ
２１  第一コネクタ
２２  第二コネクタ
２３  第三コネクタ
３  腐食検知モジュール
３０  腐食検知回路
３１  バスバー
３２  抵抗素子
３３  基板
３４  絶縁筐体
５  電装機器
６  制御部
８  圧着端子
８０  圧着端子の端面
８０１  基材
８０２  メッキ
８０ｘ  腐食助長圧着端子の中間端面
８０ｙ  機器用圧着端子の中間端面
８１  被覆圧着部
８１ｘ  腐食助長圧着端子の被覆圧着部
８１ｙ  機器用圧着端子の被覆圧着部
８２  第一連結部
８２ｘ  腐食助長圧着端子の第一連結部
８２ｙ  機器用圧着端子の第一連結部
８３  芯線圧着部
８４  第二連結部
８５  接点部
８ｘ  腐食助長圧着端子
８ｙ  機器用圧着端子
９  電線
９１  裸線部
９１ｘ  腐食助長端子付電線の中間露出部
９１ｙ  機器用端子付電線の中間露出部
９２  被覆端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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