(57)【要約】【課題】シャットダウン時刻が差し迫った画像形成装置において、ジョブが投入される際に、キャリブレーション実行に時間をとられてジョブの実施が間に合わないという問題があった。【解決手段】現在時刻、シャットダウン時刻、キャリブレーションを実施しない場合のジョブ実行時間、及び、キャリブレーションを実施する場合のジョブ実行時間を取得し、キャリブレーションをしなければジョブが間に合うと判断すれば、キャリブレーションを実施せずにジョブを実行する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
既定の時刻に自動的にシャットダウンを実行し、かつ、一定の枚数または時間おきにキャリブレーションを実行する画像形成方法であって、
画像出力を伴うジョブ命令を受け付けるジョブ受付手段と、
現在時刻を取得する現在時刻取得手段と、
キャリブレーション実行時間を行わない場合の画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション非実行時画像出力時間取得手段と、
キャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
ジョブ命令に従い画像を出力する画像出力手段と、
前記シャットダウン時刻を取得するシャットダウン時刻取得手段とを有し、
現在時刻に対してキャリブレーション実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超え、かつ、現在時刻に対してキャリブレーション非実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超えない場合にキャリブレーションを実施せずに、ジョブを実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
既定の時刻に自動的にシャットダウンを実行し、かつ、第１および第２のキャリブレーションを含む複数のキャリブレーションを一定の枚数または時間おきにそれぞれ実行する画像形成方法であって、
画像出力を伴うジョブ命令を受け付けるジョブ受付手段と、
現在時刻を取得する現在時刻取得手段と、
キャリブレーション実行時間を行わない場合の画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション非実行時画像出力時間取得手段と、
第１のキャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
第２のキャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
ジョブ命令に従い画像を出力する画像出力手段と、
前記シャットダウン時刻を取得するシャットダウン時刻取得手段とを有し、
現在時刻に対して第１のキャリブレーション実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超え、かつ、現在時刻に対して第２のキャリブレーションの実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超えない場合に第２のキャリブレーションを選択して実行し、ジョブを実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
既定の時刻に自動的にシャットダウンを実行し、かつ、一定の枚数または時間おきにキャリブレーションを実行する画像形成装置であって、
画像出力を伴うジョブ命令を受け付けるジョブ受付手段と、
現在時刻を取得する現在時刻取得手段と、
キャリブレーション実行時間を行わない場合の画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション非実行時画像出力時間取得手段と、
キャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
ジョブ命令に従い画像を出力する画像出力手段と、
前記シャットダウン時刻を取得するシャットダウン時刻取得手段とを有し、
現在時刻に対してキャリブレーション実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超え、かつ、現在時刻に対してキャリブレーション非実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超えない場合にキャリブレーションを実施せずに、ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
既定の時刻に自動的にシャットダウンを実行し、かつ、第１および第２のキャリブレーションを含む複数のキャリブレーションを一定の枚数または時間おきにそれぞれ実行する画像形成装置であって、
画像出力を伴うジョブ命令を受け付けるジョブ受付手段と、
現在時刻を取得する現在時刻取得手段と、
キャリブレーション実行時間を行わない場合の画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション非実行時画像出力時間取得手段と、
第１のキャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
第２のキャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
ジョブ命令に従い画像を出力する画像出力手段と、
前記シャットダウン時刻を取得するシャットダウン時刻取得手段とを有し、
現在時刻に対して第１のキャリブレーション実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超え、かつ、現在時刻に対して第２のキャリブレーションの実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超えない場合に第２のキャリブレーションを選択して実行し、ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
既定の時刻に自動的にシャットダウンを実行し、かつ、一定の枚数または時間おきにキャリブレーションを実行する画像形成方法であって、
画像出力を伴うジョブ命令を受け付けるジョブ受付手段と、
現在時刻を取得する現在時刻取得手段と、
キャリブレーション実行時間を行わない場合の画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション非実行時画像出力時間取得手段と、
キャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
ジョブ命令に従い画像を出力する画像出力手段と、
前記シャットダウン時刻を取得するシャットダウン時刻取得手段とを有し、
現在時刻に対してキャリブレーション実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超え、かつ、現在時刻に対してキャリブレーション非実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超えない場合にキャリブレーションを実施せずに、ジョブを実行することを特徴とする画像形成方法を実行可能なプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項６】
既定の時刻に自動的にシャットダウンを実行し、かつ、第１および第２のキャリブレーションを含む複数のキャリブレーションを一定の枚数または時間おきにそれぞれ実行する画像形成方法であって、
画像出力を伴うジョブ命令を受け付けるジョブ受付手段と、
現在時刻を取得する現在時刻取得手段と、
キャリブレーション実行時間を行わない場合の画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション非実行時画像出力時間取得手段と、
第１のキャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
第２のキャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と
ジョブ命令に従い画像を出力する画像出力手段と、
前記シャットダウン時刻を取得するシャットダウン時刻取得手段とを有し、
現在時刻に対して第１のキャリブレーション実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超え、かつ、
現在時刻に対して第２のキャリブレーションの実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超えない場合に第２のキャリブレーションを選択して実行し、ジョブを実行することを特徴とする画像形成方法を実行可能なプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スケジュールシャットダウン機能及びキャリブレーション機能を有する画像形成装置において、効率的な制御を実施するためのものである。詳しくは、複数のユーザが共有する画像形成装置からなる画像形成システムの制御方法に関し、さらに詳しくは、予め設定された時刻において自動的に印刷装置の電源を遮断するように構成されたスケジュールシャットダウン機能を有する画像形成システムの制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、特にオフィスなどにおける夜間及び休日時の消費電力の低減を目的として、電子写真式複合機等の画像形成装置に対し、予めシャットダウン時刻を設定し、この時刻になると自動的に画像形成装置の電源を遮断するということが一般的に行われてきている。
【０００３】
このような画像形成装置が、あるユーザ個人に属する場合は、スケジュールシャットダウン機能を予め知っているためそれほど問題はない。しかし、特定少数または不特定多数のユーザが同じ画像形成装置を共有して利用している場合、ユーザに対してスケジュールシャットダウン機能が周知されておらず、シャットダウン直前に画像形成装置に対してジョブを投入することが起きがちである。
【０００４】
この際、ジョブ投入時刻からシャットダウン時刻までの時間に対して、ジョブの投入量が多すぎると、シャットダウン時刻までに全てのジョブが完了しないという問題があった。特に、投入されたジョブがコピーなどの電子写真技術によるプリント動作を伴う画像形成を必要とする類のものである場合、トナーを圧着するローラの加熱に時間を要するため、ジョブ完了までの所要時間がより長くなってしまう傾向にあった。
【０００５】
この問題を解決するため、ジョブの完了までに要する時間と、ジョブ投入時刻からシャットダウン時刻までの時間とを比べて、適切なリカバリ手段を講じるという技術がある（特許文献１参照）。このリカバリ手段には、状況に応じてユーザからのジョブの投入を拒否する・ジョブが完了するまでシャットダウン時刻を延長する等の手段が含まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２７６３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置には一般的にキャリブレーションと呼ばれる、画質維持のための機能が搭載されている。これは、環境条件や、装置の耐久劣化、部品のバラつきなどに起因する、画質変動を制御するためのものであり、これらの変動は特にプリント動作を伴うジョブにおいて変動量が大きい。また、これらの変動は画像形成装置の個体差だけではなく、経時によっても変化するため、キャリブレーションを複数種類組み合わせて、定期的に実行することが必要となる。
【０００８】
図２に、複数種類あるキャリブレーション例の精度と所要時間の関係の模式的なグラフを示す。この図に示すように、精度と所要時間の関係は概ね単純増加の関係にある。すなわち、画像の制御精度の高いキャリブレーションほど、それに要する時間が長くなる傾向にある。このため、精度の高いキャリブレーションＡを高い頻度で実行すると、時間的にユーザの利益を損なう一方、短い所要時間のキャリブレーションＣだけでは、画質が低下するおそれがある。よってこれら複数種のキャリブレーションを、図３に示すように、バランスの良い頻度で実行することが、画像形成装置には求められる。なお、ここでは実行された画像枚数ごとの単位となっているが、この他にも一定時間おきにキャリブレーションを行う、ユーザの指定時にのみキャリブレーションを行うといった選択肢もありうる。
【０００９】
しかし、前述のような、シャットダウン時刻が差し迫っている状況において、通常時と同じ実行頻度でキャリブレーションを実行すると、シャットダウン時刻までにジョブ完了が間に合わない可能性があるという問題があった。
【００１０】
一例として、図４に、ジョブの受け入れ時刻・シャットダウン時刻・キャリブレーション及び画像出力に要する時間の関係を表す。ジョブの受け入れ時刻４００から、シャットダウン時刻４０２までの時間内に、キャリブレーションと画像出力に要する時間４０３が収まる場合は、問題なくジョブが完了する。しかし、ジョブの受け入れ時刻４０１のように、ジョブ受け入れがシャットダウン時刻に差し迫ると、シャットダウン時刻にジョブ完了が間に合わなくなる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成方法の構成は、
既定の時刻に自動的にシャットダウンを実行し、かつ、一定の枚数または時間おきにキャリブレーションを実行する画像形成方法であって、
画像出力を伴うジョブ命令を受け付けるジョブ受付手段と、
現在時刻を取得する現在時刻取得手段と、
キャリブレーション実行時間を行わない場合の画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション非実行時画像出力時間取得手段と、
キャリブレーション実行時間を含めた画像出力に要する時間を取得するキャリブレーション実行時画像出力時間取得手段と、
ジョブ命令に従い画像を出力する画像出力手段と、
前記シャットダウン時刻を取得するシャットダウン時刻取得手段とを有し、
現在時刻に対してキャリブレーション実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超え、かつ、
現在時刻に対してキャリブレーション非実行時画像出力時間がシャットダウン時刻を超えない場合に
キャリブレーションを実施せずに、ジョブを実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置に設定されたシャットダウン時刻が差し迫っている状況であっても、画像形成装置の効率的な運用を実現させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態のブロック図
【図２】キャリブレーションの所要時間と制御精度の特性
【図３】キャリブレーションの実行頻度と制御精度の特性
【図４】画像出力時間とシャットダウン時刻の関係
【図５】実施例１の動作フロー
【図６】ジョブデータの構成
【図７】１００枚おきのキャリブレーション
【図８】画像出力のタイミングとシャットダウン時刻の関係
【図９】画像出力のタイミングとシャットダウン時刻の関係
【図１０】１時間おきのキャリブレーション
【図１１】実施例２の動作フロー
【図１２】実施例２における２つのキャリブレーションの関係
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。本発明に係る実施形態は、プリント機能、コピー機能、スキャン機能、ファクシミリ送受信機能等を有する電子写真式デジタル複合機として説明するが、スケジュールシャットダウン機能及びキャリブレーション機能を備えた原稿読取装置、画像送信装置および画像形成装置に適用可能である。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置に係わる構成の一実施形態を示すブロック図である。１００は本実施形態における、画像形成装置であり、１１１は画像形成装置全体の制御を行う主制御部、１１２は画像データおよびそれに付随する情報を記憶する記憶部、１１３は操作者からの操作者への情報表示および操作者からの命令受信を行う操作部である。また、１０１はジョブ命令やジョブの対象となる画像を入力するジョブ入力部、１０２はキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行部、１０３は画像を出力媒体にプリントする、他の装置に送信する、画像形成装置内に保管する等の機能を有する画像出力部である。
【００１６】
また、本実施形態における、画像形成装置はスケジュールシャットダウン機能を備え、操作者が操作部１１３において予め設定したシャットダウン時刻を、記憶部１１２に保存し、シャットダウン時刻になると、主制御部１１１によって自動的に装置の電源遮断処理が実施される。
【００１７】
図５に、本実施形態における動作フローを示す。以下これらの図を用いて説明する。
ステップ５００において、ジョブ入力部１０１によって操作者からのジョブ命令や、ジョブの対象となる画像データが入力される。ジョブ命令の、プリント、コピー、スキャン、ファクシミリ送信等の種類によって、入力される原稿データも電子文書ファイルや電子画像ファイル、スキャン画像ファイル等がある。受け付けたジョブ命令は記憶部１１２に保存される。保存されたジョブデータの例を図６に示す。ジョブデータにはジョブＩＤ６００、ユーザＩＤ６０１、操作者によって指定されたジョブの種類や条件設定を示すジョブ種６０２、入力された原稿ファイルのフォーマットやサイズ等を示すヘッダ６０３、原稿ファイルデータ６０４が含まれる。
【００１８】
ステップ５１０において、主制御部１１１によって現在キャリブレーションが実行中かどうかの判断を行う。キャリブレーション中であれば、キャリブレーションが終了するまで待機する。
【００１９】
ステップ５０１において、主制御部１１１によって現在時刻の取得を行う。取得した時刻は記憶部１１２に保存する。
【００２０】
ステップ５０２において、主制御部１１１によってシャットダウン時刻の取得を行う。取得した時刻は記憶部１１２に保存する。
【００２１】
ステップ５０３において、主制御部１１１によって画像出力時間を取得する。画像出力時間とは、記憶部１１２に保存されたジョブデータのジョブを実行する際に、ジョブ完了までに要する時間のことである。画像出力時間は、記憶部１１２に保存されたジョブデータのジョブ種６０２や原稿ファイルヘッダ６０３を参照することにより、ジョブ対象の原稿のページ数やフォーマット、出力解像度、カラーデータかモノクロデータ可等の情報を得て、主制御部１１１で算出する。
【００２２】
ここで画像出力時間には特に２種類に分けられる。すなわち、「キャリブレーション非実行時の画像出力時間」と「キャリブレーション実行時の画像出力時間」である。例えば、図７に示すように、キャリブレーションが起動時からのトータルのジョブ原稿枚数の換算で１００枚に１枚の間隔で実施される場合、ジョブが２００枚目から２０２枚目に相当すると、ジョブ中にキャリブレーションが実施される可能性がある。この際に、キャリブレーションの実行時間を含んだ画像出力時間を「キャリブレーション実行時の画像出力時間」、キャリブレーションを省略する場合の画像出力時間を「キャリブレーション非実行時の画像出力時間」と定義し、それぞれの画像出力時間を算出する。なお、もともとキャリブレーションが実行される予定がない場合は、「キャリブレーション非実行時の画像出力時間」と「キャリブレーション実行時の画像出力時間」とは同一の時間になる。
【００２３】
次にステップ５０４において、主制御部１１１によって前記のキャリブレーション非実行時の画像出力時間がシャットダウン時刻を超えるか否かについての判定を行う。ステップ５０３で得られたキャリブレーション非実行時の画像出力時間、及び、ステップ５０１で取得した現在時刻、及び、ステップ５０２で取得したシャットダウン時刻を記憶部１１２から参照して、計算を行う。図８に示す例では、ケース８０１及び８０２の場合は画像出力時間８１１および８１２はシャットダウン時刻内に間に合うが、ケース８０３の場合は画像出力時間８１３はシャットダウン時刻に間に合わない。間に合うと判断した場合にはステップ５０５に、間に合わないと判断した場合にはステップ５０８へ遷移する。
【００２４】
ステップ５０８においては、キャリブレーションの有無に関わらず、シャットダウン時刻に間に合わないという判断になる。このため、主制御部１１１によってジョブを拒否する・シャットダウン時刻を延長する等のリカバリ手段、すなわち、前述の特許文献１記載の制御方法を実施し、処理を終了する。
【００２５】
ステップ５０５において、主制御部１１１によって前記のキャリブレーション実行時の画像出力時間がシャットダウン時刻を超えるか否かについての判定を行う。ステップ５０３で得られたキャリブレーション非実行時の画像出力時間、及び、ステップ５０１で取得した現在時刻、及び、ステップ５０２で取得したシャットダウン時刻を記憶部１１２から参照して、計算を行う。図９に示す例では、ケース９０１の場合は画像出力時間９１１はシャットダウン時刻に間に合うが、ケース９０２の場合は画像出力時間９１２はシャットダウン時刻に間に合わない。間に合うと判断した場合にはステップ５０６に、間に合わないと判断した場合にはステップ５０７へ遷移する。
【００２６】
ステップ５０６において、キャリブレーション実行部１０２及び画像出力部１０３によって、キャリブレーションを含んだ画像出力／送信／保管を実行する。
【００２７】
ステップ５０７において、画像出力部１０３によって、キャリブレーションを含まない画像出力／送信／保管を実行する。
【００２８】
本実施例では、画像形成装置の起動時からのトータルのジョブ原稿枚数が一定枚数に達する度にキャリブレーションを実行する場合について記述した。この他にも、図１０に示すような、トータルのジョブ原稿枚数に関わらず、一定時間おきにキャリブレーションを行う場合があるが、この場合でも、同様に適用可能である。
【００２９】
このように、本発明によれば、シャットダウン時刻が差し迫った状況であっても、キャリブレーションを省略するという選択をとることによって、ジョブの拒否や、シャットダウン時刻の延長をせずとも、効率的に画像形成装置の運用を実施することが可能となる。
【実施例２】
【００３０】
実施例１では、キャリブレーションの種類が単一の場合についての実施形態について説明を行ったが、課題でも述べたとおり、画像形成装置においては複数種類のキャリブレーションを組み合わせて用いることが一般的である。
【００３１】
本実施例ではこのような場合に、より効率的な運用をもたらす実施形態について説明する。
【００３２】
本実施例における画像形成装置では図１２に示す、２種類のキャリブレーション、キャリブレーションＤとキャリブレーションＥを用いる。双方のキャリブレーションの制御精度・所要時間・実行頻度の関係は図１２に示すとおりであるとする。
【００３３】
図１１に示すのは、本実施形態における動作フロー図である。実施例１と異なるのは、ステップ１１０３におけるキャリブレーション実行時の画像出力時間の取得について、キャリブレーションＤとキャリブレーションＥとの双方について取得する点と、キャリブレーション実行時の画像出力時間がシャットダウン時刻を超えるかどうかの判断を行うステップ５０５が、ステップ１１０５とステップ１１０６とに分けられ、また、キャリブレーション含みの画像出力を行うステップ５０６が、ステップ１１０７とステップ１１０８とに分けられる点である。
【００３４】
すなわち、ステップ１１０３において、主制御部１１１によって画像出力時間を取得する。これらの画像出力時間は、ステップ５０３と同じく、記憶部１１２に保存されたジョブデータのジョブ種６０２や原稿ファイルヘッダ６０３を参照することにより、ジョブ対象の原稿のページ数やフォーマット、出力解像度、カラーデータかモノクロデータ可等の情報を得て、主制御部１１１で算出する。ただし、キャリブレーションが２種類あるため、「キャリブレーション非実行時の画像出力時間」と「キャリブレーションＤ実行時の画像出力時間」と「キャリブレーションＥ実行時の画像出力時間」とを求める。
【００３５】
ステップ１１０５において、主制御部１１１によって前記のキャリブレーションＥ実行時の画像出力時間がシャットダウン時刻を超えるか否かについての判定を行う。ステップ１１０３で得られたキャリブレーション非実行時の画像出力時間、及び、ステップ１１０１で取得した現在時刻、及び、ステップ１１０２で取得したシャットダウン時刻を記憶部１１２から参照して、計算を行う。
【００３６】
ステップ１１０６において、主制御部１１１によって前記のキャリブレーションＤ実行時の画像出力時間がシャットダウン時刻を超えるか否かについての判定を行う。ステップ１１０３で得られたキャリブレーション非実行時の画像出力時間、及び、ステップ１１０１で取得した現在時刻、及び、ステップ１１０２で取得したシャットダウン時刻を記憶部１１２から参照して、計算を行う。
【００３７】
ステップ１１０７において、キャリブレーション実行部１０２及び画像出力部１０３によって、キャリブレーションＤを含んだ画像出力／送信／保管を実行する。
【００３８】
ステップ１１０８において、キャリブレーション実行部１０２及び画像出力部１０３によって、キャリブレーションＥを含んだ画像出力／送信／保管を実行する。
【００３９】
本実施例によればすなわち、シャットダウン時刻が差し迫った状況において、キャリブレーションの実行の有無を判断するだけではなく、キャリブレーションＤを行う時間はないが、キャリブレーションＥなら可能であるような場合に、適切に最低限のキャリブレーションを行うことができる構成を実現することが可能となる。この結果、画質を維持しつつ、効率的に画像形成装置の運用を実施することが可能となる。
【００４０】
なお、本実施例ではキャリブレーションを２種類備えた画像形成装置について説明したが、それ以上の数のキャリブレーションを兼ね備えた画像形成装置においても、適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１００  画像形成装置、１０１  ジョブ入力部、１０２  キャリブレーション実行部、
１０３  画像出力部、１１１  主制御部、１１２  記憶部、１１３  操作部、
８１１〜８１３  キャリブレーション非実行時の画像出力時間、
９１１〜９１３  キャリブレーション実行時の画像出力時間
【図２】
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【図３】
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【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2015225191.tif 000011
【図１０】
2015225191.tif 000012
【図１１】
2015225191.tif 000013
【図１２】
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