(57)【要約】【課題】画像形成装置等の電子機器のユーザーの嗜好を積極的且つ精度よく取得することができる情報提供装置を提供する。【解決手段】電子機器のユーザーにアンケート情報を提供する情報提供装置１であって、複数のユーザーの個人情報をユーザーの識別情報に基づいて格納する個人情報格納部２と、複数のアンケート情報を格納するアンケート情報格納部３と、ユーザーの識別情報を入力する入力部４２と、個人情報格納部に格納された複数のユーザーの個人情報から、入力部で入力された識別情報に応じた個人情報を検索する個人情報検索部４３ａと、アンケート情報格納部に格納された複数のアンケート情報から、個人情報検索部で検索された個人情報に応じたアンケート情報を検索するアンケート情報検索部４３ｂとを備える。【選択図】図１
2015228126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器のユーザーにアンケート情報を提供する情報提供装置であって、
複数の前記ユーザーの個人情報を前記ユーザーの識別情報に基づいて格納する個人情報格納部と、
複数の前記アンケート情報を格納するアンケート情報格納部と、
前記識別情報を入力する入力部と、
前記個人情報格納部に格納された前記複数のユーザーの個人情報から、前記入力部で入力された識別情報に応じた個人情報を検索する個人情報検索部と、
前記アンケート情報格納部に格納された前記複数のアンケート情報から、前記個人情報検索部で検索された個人情報に応じたアンケート情報を検索するアンケート情報検索部と
を備える、情報提供装置。
【請求項２】
読取原稿に形成された画像を読み取り、前記読み取った画像に含まれるキャラクターデータをテキストデータに変換する原稿読取部をさらに備え、
前記アンケート情報検索部は、前記テキストデータに基づいて前記アンケート情報を検索する、請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記アンケート情報検索部が検索した前記アンケート情報を表示する表示部と、
前記表示部に表示された前記アンケート情報に対する回答を前記ユーザーが入力する操作部と、
前記表示部を制御する制御部と
をさらに備え、
前記制御部は、前記回答の入力が終了していない状態において前記表示されたアンケート情報が非表示にされた場合であって、且つ前記原稿読取部が前記読取原稿を読み取った場合には、前記非表示にされたアンケート情報を前記表示部に再表示する、請求項２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記アンケート情報検索部が検索した前記アンケート情報を表示する表示部と、
前記表示部に表示された前記アンケート情報に対する回答を前記ユーザーが入力する操作部と、
前記表示部を制御する制御部と
をさらに備え、
前記制御部は、前記回答の入力が終了していない状態において前記表示されたアンケート情報が非表示にされた場合であって、且つ前記識別情報が前記入力部から入力された場合には、前記非表示にされたアンケート情報を前記表示部に再表示する、請求項１から請求項３のうちの１項に記載の情報提供装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のうちの１項に記載の情報提供装置と、
記録媒体に画像形成を行う画像形成部と
を備える、画像形成装置。
【請求項６】
電子機器のユーザーにアンケート情報を提供する情報提供方法であって、
複数の前記ユーザーの個人情報を前記ユーザーの識別情報に基づいて格納する個人情報格納部、及び複数の前記アンケート情報を格納するアンケート情報格納部を準備する準備工程と、
前記識別情報を入力する入力工程と、
前記個人情報格納部に格納された前記複数のユーザーの個人情報から、前記入力部で入力された識別情報に応じた個人情報を検索する個人情報検索工程と、
前記アンケート情報格納部に格納された前記複数のアンケート情報から、前記個人情報検索部で検索された個人情報に応じたアンケート情報を検索するアンケート情報検索工程と
を包含する、情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供装置、画像形成装置、及び情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機等の画像形成装置は、公衆に利用される施設（例えば、コンビニエンスストア）に多く設置されている。特許文献１には、公衆に利用される画像形成装置の表示部に広告を表示し、ユーザーがその広告を閲覧した対価として、ユーザーにコピーを提供する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２６５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示の画像形成装置は、ユーザーに対して情報を発信するものであり、ユーザーの嗜好を積極的に取得するものではない。公衆に利用される画像形成装置の稼働率を向上させるためには、ユーザーの嗜好を積極的に取得して、取得した嗜好を解析することが有効である。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みて創案されたものであり、その目的は、画像形成装置等の電子機器のユーザーの嗜好を積極的且つ精度よく取得することができる情報提供装置、画像形成装置、及び情報提供方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による第１の態様は、電子機器のユーザーにアンケート情報を提供する情報提供装置であって、複数の前記ユーザーの個人情報を前記ユーザーの識別情報に基づいて格納する個人情報格納部と、複数の前記アンケート情報を格納するアンケート情報格納部と、前記識別情報を入力する入力部と、前記個人情報格納部に格納された前記複数のユーザーの個人情報から、前記入力部で入力された識別情報に応じた個人情報を検索する個人情報検索部と、前記アンケート情報格納部に格納された前記複数のアンケート情報から、前記個人情報検索部で検索された個人情報に応じたアンケート情報を検索するアンケート情報検索部とを備える。
【０００７】
本発明による第２の態様は、第１の態様の情報提供装置と、記録媒体に画像形成を行う画像形成部とを備える、画像形成装置である。
【０００８】
本発明による第３の態様は、電子機器のユーザーにアンケート情報を提供する情報提供方法であって、複数の前記ユーザーの個人情報を前記ユーザーの識別情報に基づいて格納する個人情報格納部、及び複数の前記アンケート情報を格納するアンケート情報格納部を準備する準備工程と、前記識別情報を入力する入力工程と、前記個人情報格納部に格納された前記複数のユーザーの個人情報から、前記入力部で入力された識別情報に応じた個人情報を検索する個人情報検索工程と、前記アンケート情報格納部に格納された前記複数のアンケート情報から、前記個人情報検索部で検索された個人情報に応じたアンケート情報を検索するアンケート情報検索工程とを包含する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電子機器のユーザーの嗜好を積極的且つ精度よく取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態である情報提供装置を示す模式図である。
【図２】図１に示されるＭＦＰの概略構成を示す模式図である。
【図３】図１に示される情報提供装置１による情報提供工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明による実施形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態である情報提供装置１を示す模式図である。
【００１２】
図１に示す情報提供装置１は、画像形成装置としてのＭＦＰ４（Multi Function Peripheral）のユーザーにアンケート情報を提供するために用いられ、個人情報格納部２と、アンケート情報格納部３と、複数のＭＦＰ４とを備える。個人情報格納部２とアンケート情報格納部３とＭＦＰ４とは、通信ネットワーク５を介して接続されている。
【００１３】
個人情報格納部２は、複数のユーザーの個人情報をユーザーの識別情報に基づいて格納する。個人情報格納部２は、例えばサーバーコンピューターにより構成される。個人情報に含まれる情報は、例えば、氏名、年齢、性別、職業、住所、趣味、ＭＦＰ４を使用した際の課金額、ユーザーがアンケートに回答した場合に付与されるポイントである。当該ポイントの累計ポイント数が所定のポイント数に達すると、ポイントを所定の商品やサービスと交換できる。
【００１４】
アンケート情報格納部３は、複数のアンケート情報と、各アンケート情報に対応したポイントと、各アンケート情報に対するユーザーの回答とを格納する。アンケート情報格納部３は、例えばサーバーコンピューターにより構成される。
【００１５】
図２は、ＭＦＰ４の概略構成を示す模式図である。ＭＦＰ４は、コピー、ファクス、スキャナー、プリンター等として機能する。ＭＦＰ４は、制御部４１と、カードリーダー４２と、記憶部４３とを有する。
【００１６】
制御部４１はマイクロコンピューターにより構成されている。マイクロコンピューターは、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びＣＰＵを含む。ＲＡＭは、外部から入力される情報を一時的に記憶する。ＲＯＭはプログラムを格納する。ＣＰＵは、ＲＡＭに記憶された情報を参照し、ＲＯＭに格納されたプログラムにしたがって所定の処理を実行する。
【００１７】
カードリーダー４２は、ユーザーの識別情報を入力するために用いられる。すなわち、カードリーダー４２は、店舗のポイントカードやクレジットカードに記録された情報を読み取る。当該情報には、ユーザーの識別情報（例えば、氏名、生年月日）が含まれている。カードリーダー４２は、本発明の入力部として機能する。
【００１８】
記憶部４３は、例えばハードディスクによって構成される。記憶部４３には、各種のプログラムやデータが保存される。記憶部４３に保存されたプログラムによって、個人情報検索部４３ａとアンケート情報検索部４３ｂとが構成されている。
【００１９】
個人情報検索部４３ａは、個人情報格納部２に格納された複数のユーザーの個人情報から、カードリーダー４２で入力された識別情報に応じた個人情報を検索する。
【００２０】
アンケート情報検索部４３ｂは、アンケート情報格納部３に格納された複数のアンケート情報から、個人情報検索部４３ａで検索された個人情報に応じたアンケート情報を検索する。
【００２１】
情報提供装置１では、ユーザーの識別情報がカードリーダー４２から入力されると、個人情報検索部４３ａが、個人情報格納部２に格納された複数のユーザーの個人情報から、ユーザーの識別情報に応じた個人情報を検索する。そして、アンケート情報検索部４３ｂが、アンケート情報格納部３に格納された複数のアンケート情報から、個人情報検索部４３ａで検索された個人情報に応じたアンケート情報を検索する。したがって、情報提供装置１を使用すると、ＭＦＰ４がユーザーの個人情報に応じたアンケートを行うことができ、ユーザーの嗜好を積極的且つ精度よく取得することができる。
【００２２】
次に、ＭＦＰ４のその他の構成を説明する。ＭＦＰ４は、画像形成部４４と、原稿読取部４５と、表示・操作部４６と、通信部４７とをさらに有する。
【００２３】
画像形成部４４は、コピー用紙のような記録媒体に電子写真方式等によって画像を形成する。
【００２４】
原稿読取部４５は、読取原稿に形成された画像を読み取り、読み取った画像に含まれるキャラクター（文字、数字、及び記号等）を示すキャラクターデータをテキストデータに変換する。すなわち、原稿読取部４５は、搬送機構と光源とイメージセンサーとＯＣＲ処理部とを有する。搬送機構は、読取原稿を読取位置に搬送する。光源は、読取位置に搬送される読取原稿に光を照射する。イメージセンサーは、読取原稿からの反射光を画像データに光電変換する。ＯＣＲ処理部は、当該画像データに含まれるキャラクターデータをテキストデータに変換する。
【００２５】
本実施形態では、アンケート情報検索部４３ｂは、ユーザーの個人情報と、原稿読取部４５が読み取った画像のテキストデータとに基づいてアンケート情報を検索する。例えば、ユーザーが３０歳の女性で、旅行に関する書類のコピーをした場合には、アンケート情報検索部４３ｂは、アンケート情報格納部３に格納された複数のアンケート情報から、３０代という年齢層、女性、及び旅行の条件に適合したアンケート情報を検索する。
【００２６】
表示・操作部４６は、例えば液晶表示素子で形成された表示部を有する。表示部には、ＭＦＰ４の操作情報、アンケート情報検索部４３ｂが検索したアンケート情報等を示す各種情報が表示される。表示部には、タッチパネル形式の操作部が形成されている。ユーザーは、操作部を用いて、アンケート情報に対する回答（以下、「回答」と略す。）等の各種情報をＭＦＰ４に入力する。入力された回答は、ユーザーの個人情報に基づいてアンケート情報格納部３に格納される。
【００２７】
なお、ユーザーは、画像形成部４４が画像を形成している最中においても、回答をＭＦＰ４に入力することができる。また、回答の入力が終了してない状態においてコピーが完了した場合でも、ユーザーは、回答の入力を継続して行うことができる。
【００２８】
また、回答の入力が終了していない状態において、ユーザーは、表示・操作部４６に表示されたアンケート情報を一旦非表示にして次の読取原稿を原稿読取部４５に読み取らせることもできる。その場合、制御部４１は、表示・操作部４６を次のように制御する。すなわち、制御部４１は、回答の入力が終了していない状態において表示・操作部４６に表示されたアンケート情報が非表示にされた場合であって、且つ原稿読取部４５が読取原稿を読み取った場合には、非表示にされたアンケート情報を表示・操作部４６に再表示する。ユーザーは回答を中断した箇所から、回答を再開することができる。
【００２９】
なお、回答の入力が終了していない状態において、ユーザーが、表示・操作部４６に表示されたアンケート情報を一旦非表示にした場合、ユーザーがポイントカードをカードリーダー４２に読み取らせると、非表示にされたアンケート情報が表示・操作部４６に再表示される。すなわち、制御部４１は、回答の入力が終了していない状態において表示・操作部４６に表示されたアンケート情報が非表示にされた場合であって、且つユーザーの識別情報がカードリーダー４２から入力された場合には、非表示にされたアンケート情報を表示・操作部４６に再表示する。
【００３０】
また、アンケート情報が複数存在する場合、１つのアンケート情報への回答が終了する毎に、ユーザーが次のアンケート情報に回答するか否かをユーザーに問い合わせる画面が表示・操作部４６に表示される。ユーザーは、次のアンケート情報に回答しない場合には、回答の終了を指示する情報を表示・操作部４６の操作部から入力する。ユーザーが回答を再開する場合には、ポイントカードをカードリーダー４２に読み取らせると、未回答のアンケート情報の画面が表示・操作部４６に表示される。なお、ユーザーが、未回答のアンケート情報に対する回答を、ＭＦＰ４以外の機器を用いてウエブ上で行えるようにしてもよい。
【００３１】
ユーザーが回答を行うと、回答したアンケート情報に対応するポイントがユーザーに付与され、個人情報格納部２に格納される。なお、ポイントの代わりに、商品割引券のようなクーポン券がプリントされるようにしてもよい。また、ユーザーが希望する場合には、アンケート情報への回答内容をプリントアウトできるようにしてもよい。
【００３２】
通信部４７は、通信ネットワーク５を介して、個人情報格納部２及びアンケート情報格納部３と通信を行う。
【００３３】
次に、図１〜図３を参照して、情報提供装置１によってＭＦＰ４のユーザーにアンケート情報を提供する方法を説明する。図３は、情報提供装置１による情報提供工程を示すフローチャートである。
【００３４】
図３に示される情報提供工程の実行に先立って、個人情報格納部２及びアンケート情報格納部３が準備される。個人情報格納部２及びアンケート情報格納部３は、ＭＦＰ４を通じてユーザーに画像形成サービス（コピー、ファクス、スキャン、及びプリント等）を提供する事業者によって設置される。個人情報格納部２及びアンケート情報格納部３の設置は、本発明の準備工程に相当する。
【００３５】
ユーザーがＭＦＰ４でコピーを行う場合を例に挙げて説明する、ステップＳ１０において、ユーザーはポイントカードの情報をカードリーダーＳ１０に読み取らせる。そして、ユーザーは表示・操作部４６を用いてコピー条件（枚数、サイズ、及び色等）を入力する。次に、情報提供工程はステップＳ２０に進み、ＭＦＰ４は、ユーザーが実行するコピーの課金処理を行う。すなわち、制御部４１は、ユーザーが入力したコピー条件に基づいてコピー料金を計算し、表示・操作部４６にコピー料金を表示する。ユーザーは、ポイント、現金、又は電子マネー等でコピー料金の支払処理を行う。
【００３６】
次に、情報提供工程はステップＳ３０に進み、個人情報検索部４３ａは、個人情報格納部２に格納された複数のユーザーの個人情報から、カードリーダー４２から入力された識別情報に応じた個人情報を検索する。ステップＳ３０は、本発明の個人情報検索工程に相当する。
【００３７】
次に、情報提供工程はステップＳ４０に進み、ユーザーは、コピーしようとする読取原稿を原稿読取部４５に読み取らせる。原稿読取部４５が読み取った画像に含まれるキャラクター（文字、数字、及び記号等）を示すキャラクターデータは、テキストデータに変換される。ステップＳ４０は、本発明の原稿読取工程に相当する。
【００３８】
次に、情報提供工程はステップＳ５０に進み、アンケート情報検索部４３ｂは、アンケート情報格納部３に格納された複数のアンケート情報から、個人情報検索部４３ａで検索された個人情報に応じたアンケート情報を検索する。その際、アンケート情報検索部４３ｂは、ユーザーの個人情報と、原稿読取部４５が読み取った画像から得たテキストデータとに基づいてアンケート情報を検索する。検索されたアンケート情報はＭＦＰ４の表示・操作部４６に表示される。ステップＳ４０は、本発明のアンケート情報検索工程に相当する。
【００３９】
次に、情報提供工程はステップＳ６０に進み、ユーザーは表示・操作部４６を用いてアンケートに回答する。
【００４０】
次に、情報提供工程はステップＳ７０に進み、ユーザーが回答したアンケートに応じたポイントがアンケート情報格納部３から読み出される。当該ポイントは、表示・操作部４６に表示されるとともに、個人情報格納部２に格納される。
【００４１】
ユーザーは、ＭＦＰ４が画像形成している間の待機期間中にアンケート情報に回答することができる。したがって、ユーザーは、無駄な時間を費やすことなく、ポイントを獲得することができる。その結果、ユーザーがＭＦＰ４を利用する頻度を向上させることができる。
【００４２】
また、アンケートを行う事業者は、ユーザーの個人情報や読取原稿の内容に応じたアンケート情報の回答を得ることができるため、ユーザーの嗜好を積極的且つ精度よく取得することができる。
【００４３】
また、アンケート情報の回答は、ユーザーの識別情報に基づいてアンケート情報格納部に格納されるため、アンケートを行う事業者は、ユーザーの個人情報に基づいてアンケート情報への回答結果を解析することができる。すなわち、アンケートを行う事業者は、アンケート情報への回答結果を、年齢、性別、趣味等の様々な観点に基づいて解析することで、アンケート情報への回答結果から種々の有効な情報を得ることができる。
【００４４】
以上、図面（図１〜図３）を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。なお、図面を理解しやすくするために、それぞれの各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から、実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００４５】
例えば、入力部はカードリーダーに限定されない。入力部はカードリーダー以外の機器（例えば、電子マネー決済用装置）であり得る。
【００４６】
また、本実施形態では、情報提供装置が、画像形成装置と、画像形成装置の外部の機器（個人情報格納部及びアンケート情報格納部）とによって構成されたシステムである場合について説明したが、情報提供装置を画像形成装置の内部に設けることもできる。その場合、画像形成装置は、少なくとも、個人情報格納部と、アンケート情報格納部と、入力部と、個人情報検索部と、アンケート情報検索部と、記録媒体に画像形成を行う画像形成部とを備えて構成される。
【００４７】
また、画像形成装置はＭＦＰに限定されない。画像形成装置はＭＦＰ以外の機器（例えば、コピー専用機）であり得る。
【００４８】
また、電子機器はＭＦＰに限定されない。電子機器はＭＦＰ以外の機器（銀行、コンビニエンスストア、又は郵便局等に設置されるＡＴＭ（Automated teller machine））であり得る。
【符号の説明】
【００４９】
１      情報提供装置
２      個人情報格納部
３      アンケート情報格納部
４      ＭＦＰ（電子機器、画像形成装置）
４２    カードリーダー（入力部）
４３ａ  個人情報検索部
４３ｂ  アンケート情報検索部
４４    画像形成部
４５    原稿読取部
４６    表示・操作部（表示部、操作部）
【図１】
2015228126.tif 000003
【図２】
2015228126.tif 000004
【図３】
2015228126.tif 000005