(57)【要約】      （修正有）【課題】電子メールやチャットは文字を媒体とするため、意思や感情を正確に伝えるには書き手の技量や、読み手の理解力が必要とされる場合があり、メッセージに対して極めて容易に微妙なニュアンスを容易に伝達可能である音声情報を付加する手段を提供する。【解決手段】コンピュータ等の電子機器上で電子メールやチャットメッセージを作成する際に、音声入力デバイスからの音声を録音し、音声ファイルを生成し、電子メールやチャットメッセージに添付するという一連の作業を、それらの作成プログラムに備えた音声録音開始用及び音声録音終了用インターフェイスを操作することにより実行可能な電子メール作成プログラムまたはチャットメッセージ作成プログラム。または、同様の機能を既存のプログラムに付加することにより実現するための補足的プログラム。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ、携帯電話、スマートフォン、タブレット型デバイス等の電子機器上で、電子メール作成プログラムまたはチャットメッセージ作成プログラムを用いて電子メールの作成やチャットメッセージの作成を行う際に、それらの電子機器の内蔵または外部音声入力デバイスからの音声入力を記録媒体に録音し、当録音内容の音声ファイルを生成し、当生成された音声ファイルを電子メールやチャットメッセージへ添付するという一連の手順を、その電子メール作成プログラムまたはチャットメッセージ作成プログラムに備えられた音声録音開始用入力インターフェイスへの入力操作及びそれに続く音声録音停止用入力インターフェイスへの入力操作により実行させることを特徴とする電子メール作成プログラムまたはチャットメッセージ作成プログラム、または、上述と同様の機能を既存のプログラムに付加することにより実現させるための補足的プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンピュータ、携帯電話、スマートフォン、タブレット型デバイス等の電子機器上で動作する電子メール作成プログラム及びチャットメッセージ作成プログラムの技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下、本明細書内において、電子メール作成プログラムのことを電子メールソフトウエア、チャットメッセージ作成プログラムのことをチャットソフトウエアと記述する。通常、これらの電子メールソフトウエアやチャットソフトウエアは、電子メールやチャットメッセージの作成だけではなく、送信、受信、受信内容の表示も行う。
【０００３】
現在、電子メールソフトウエア及びチャットソフトウエアは、コンピュータ・携帯電話・スマートフォン・タブレット型デバイス等の電子機器上で動作するソフトウエアとして、個人対個人または個人対多数のコミュニケーションに欠かせないソフトウエアとなっている。これらのソフトウエアは基本的に文字を伝達手段としている。これらのソフトウエアには、付加的情報を電子メールやチャットメッセージに加えるためのファイル添付機能が標準的に備わっており、あらかじめ個別のアプリケーションソフトウエア等を用いて作成された静止画ファイル・動画ファイル・音声ファイル等を電子メールやチャットメッセージに添付した上で受け手に送ることができる。電子メールやチャットメッセージの受け手は、添付されたファイルを個別のアプリケーションソフトウエア等を用いて開いたり、ファイルタイプに対応して自動的に起動するアプリケーションソフトウエアによって、送り手より送付された付加的情報を取得し理解することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、電子メールソフトウエア及びチャットソフトウエアは、文字を伝達手段とするコミュニケーションツールとして広く社会に普及している。これらのツールは伝達事項はもとより、個人の意思や感情を伝える手段でもある。微妙な意思や感情を文字媒体で正確に伝えるには、ある程度の書き手の表現力やテクニックなどの技量が必要であり、また読み手にも一定レベルの読解力、理解力を必要とされる場合がある。インターネット時代以前の主たるコミュニケーションツールのひとつであった電話では、肉声または録音された肉声が伝達媒体であるため、個人の感情や意思を伝える手段としては会話と同レベルの微妙なニュアンスを伝達可能であり、表現手段として容易であった。本発明は電子メールやチャットに代表される電子的文字媒体を用いたコミュニケーションツールにおいて、簡便かつ正確に個人の感情や意思を伝えることが可能な音声情報を容易に録音及び添付する付加機能を提供するものである。既存の電子メールソフトウエア及びチャットソフトウエアを用いて音声情報を付加する場合は、電子メールやチャットメッセージに対しての添付ファイルとして音声ファイルを付加することになるが、これらの添付機能はあらかじめ録音された楽曲などを相手に送付することを主な使用目的としているため、肉声を録音して添付するためには録音用アプリケーションを別に起動し、音声ファイルを作成し、電子メールやチャットメッセージに付加するという作業が必要であった。これらの手順は、通常の電子メールやチャットメッセージを送受信することとは異なる技量を使用者に求めるため、老若男女を含む電子メールソフトウエア及びチャットソフトウエアの使用者が直感的かつ容易に実行できるものではない。加えて、一連の手順の実行に時間がかかるため、電子メールやチャットメッセージを作成しているその瞬間の個人の意思や感情を即座に肉声として記録することは困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は電子メールやチャットに代表される電子的文字媒体を用いたコミュニケーションツールにおいて、肉声等の音声情報を録音し、音声ファイルを作成し、電子メールやチャットメッセージに付加するという一連の作業が、ひとつのボタンやスイッチをクリックまたはタッチする作業と同レベルの容易さにて実行可能となる電子メールソフトウェアまたはチャットソフトウエアを提供するものである。本発明により、文字媒体だけでは時には困難な場合がある感情や意思の微妙なニュアンスを容易に伝達可能とする肉声等の音声情報を、電子メールやチャットメッセージの作成者が特別な技量を必要とすることなく、電子メールソフトウエア及びチャットソフトウエアの機能の一部として容易かつ即座に録音し、音声ファイルを作成し、電子メールやチャットメッセージに添付することが可能となる。
【０００６】
本発明を一層効果的にするために、電子メールやチャットメッセージに添付された音声ファイルの再生も、録音の場合と同様に、ひとつのボタンやスイッチをクリックまたはタッチすることと同レベルの容易さにて実行可能となる機能を、電子メールソフトウエアやチャットメッセージソフトウエアに備えることが好ましい。この機能により、電子メールやチャットメッセージの受け手は、音声再生アプリケーションを個別に起動することなく、上述の電子メールソフトウエアやチャットメッセージソフトウエアにより作成された電子メールやチャットメッセージに添付された音声情報を再生することが可能となる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の効果は、肉声等の音声情報を電子メールやチャットメッセージの付加的伝達情報または主伝達情報として用いることにより、書き手の文章表現力や読み手の読解力の技量に依存することなく、電話のボイスメールと同じレベルの簡便さと情報量をもって、個人の感情や意思の微妙なニュアンスを他者に伝達することを可能とすることである。また、本発明においては、肉声等の音声情報の録音と、録音された音声ファイルの生成と、生成された音声ファイルの電子メールやチャットメッセージへの添付は、ひとつのボタンやスイッチをクリックまたはタッチするなどの簡単な動作で実行されるため、個別の音声録音アプリケーションを操作して音声ファイルを作成した上で電子メールやチャットメッセージへ添付する等の通常の電子メールやチャットメッセージを作成・送受信することとは異なる技量を使用者に求めることは無く、老若男女を含む電子メールソフトウエア及びチャットソフトウエアの使用者が直感的かつ容易に操作可能であるという利点がある。加えて、従来の音声ファイル作成・添付作業に比べると、本発明における電子メールソフトウエアまたはチャットソフトウエアの音声の録音開始作業はひとつのボタンやスイッチをクリックまたはタッチするなどの簡単な動作で実行されるため、メールやメッセージを作成しているその瞬間の個人の意思や感情を即座に肉声として記録できるという利点がある。
【０００８】
本発明を一層効果的にするために、電子メールやチャットメッセージに添付された音声ファイルの再生も、録音の場合と同様に、ひとつのボタンやスイッチをクリックまたはタッチするなどの簡単な作業で実行可能とする機能を、電子メールソフトウエアやチャットメッセージソフトウエアに備えた場合には、電子メールやチャットメッセージの受け手は、音声再生アプリケーションを個別に起動することなく、上述の電子メールソフトウエアやチャットメッセージソフトウエアにより作成された電子メールやチャットメッセージに添付された音声情報を簡便に再生できるという利点がある。
【０００９】
音声情報を文字媒体をベースとするコミュニケーションの手段に付加する利点について言えば、人間の喜怒哀楽は送り手の肉声による聴覚情報によって、受け手に直接的かつ効果的に伝わる場合があることは容易に想像される。また、肉親や親しい者同士の親愛の情は、肉声を用いることによって受け手の感情に直接響く場合があることも容易に想像される。本発明の電子メールソフトウエアまたはチャットソフトウエアは、例えば、「がんばって」、「病気早く良くなってください」等の短くとも深い心情を含む肉声を、電子メールやチャットメッセージを作成する際のオプション機能として録音及び添付し、その音声情報を含む電子メールやチャットメッセージを通常の電子メールやチャットメッセージと同様に送受信し、受信された電子メールやチャットメッセージを読む際のオプション機能として当音声情報を再生する機能を簡便に提供することにより、個人の感情や意思の微妙なニュアンスを受け手に容易に伝達することを可能とする効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の電子メールソフトウエアのメール作成インターフェイスの実施方法の一例を示した説明図である。  （実施例１）
【図２】本発明を一層効果的にする、電子メールソフトウエアの受信メール表示インターフェイスの実施方法の一例を示した説明図である。  （実施例１）
【図３】本発明の電子メールソフトウエアのメール作成インターフェイスの実施方法の一例を示した説明図である。  （実施例２）
【図４】本発明を一層効果的にする、電子メールソフトウエアの受信メール表示インターフェイスの実施方法の一例を示した説明図である。  （実施例２）
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の電子メールソフトウエアのメール作成インターフェイスまたはチャットソフトウエアのメッセージ作成インターフェイスは、コンピュータ・携帯電話・スマートフォン・タブレット型デバイスなどの電子機器の内蔵音声入力デバイスまたは外部接続の音声入力デバイスから入力される音声の記憶媒体への録音を開始するためのボタン（図１の５、実施例１）やプルダウンメニュー（図３の８の”Voice”、実施例２）などの操作入力インターフェイスを備えている。電子メールやチャットメッセージの作成者がこれらの操作入力インターフェイスに対して入力操作を行うと、音声の記録が開始されると同時に、録音を終了するための操作入力ボタンがインターフェイスの画面内に現れる。続いて、肉声等の音声入力の録音を終了するために操作者が録音終了ボタンに対する入力操作を行うと、音声の録音が終了し、音声ファイルが生成される。生成された音声ファイルは自動的に電子メールやチャットメッセージに添付される。テキスト入力を省略した電子メールやチャットメッセージの場合は、音声ファイル単独が主要な伝達情報になる場合もある。
【００１２】
電子メールやチャットメッセージの作成者が、上述の作成過程で作成された電子メールやチャットメッセージを送信し、受け手のコンピュータや携帯電話などの電子機器の電子メールソフトウエアまたはチャットソフトウエアによって受信される仕組みは、既存の電子メールソフトウエアまたはチャットソフトウエアと同様である。
【００１３】
本発明の効果を一層高めるための、電子メールソフトウエアまたはチャットソフトウエアにより受信された電子メールやチャットメッセージを表示する際のインターフェイスの一例を図２及び図４に示す。これらのソフトウエアが電子メールやチャットメッセージを受信し、前述の過程により作成され添付された音声ファイルを認識すると、非認識時には薄い色の画像で入力操作無効を示唆しているボタン（図２の１０、実施例１）やプルダウンメニューの一部（図４の１３の”Voice”、実施例２）が通常の色の濃さに変わり、入力操作が有効であることを示唆する。受け手が音声ファイルの再生を希望する場合は、これらのボタンやプルダウンメニューに対してクリック・タッチ・選択等の入力動作を行うことにより、音声ファイルの内容がコンピュータや携帯電話などの電子機器に内蔵または外部接続された音声出力デバイスから再生される。音声ファイルの内容の再生が開始されると同時に、再生を途中終了するための操作入力ボタンがインターフェイスの画面内に現れる。音声出力の再生を途中で終了するために操作者が再生終了ボタンに対する入力操作を行なわない限りは、音声ファイルの内容は最後まで再生され、自動的に停止する。なお、前述の過程により作成され添付された音声ファイルを認識しない電子メールソフトウエアまたはチャットソフトウエアの場合は、一般的な音声添付ファイルとして当音声ファイルを扱い、個別の音声再生アプリケーション等を用いて再生することが可能である。
【００１４】
上述の実施形態では、ソフトウエア上で作成されたユーザーインターフェイスを例として説明したが、音声録音開始・音声録音終了・音声再生開始・音声再生終了等の入力操作を、機械的ボタンや機械的スイッチ等の入力デバイスハードウェアを用いて実現することも当然可能である。
【実施例】
【００１５】
図１は、本発明の電子メールソフトウエアのメール作成インターフェイスの実施方法の一例を示しており、音声の録音を開始するためのユーザインターフェイスとして、５で示されるソフトウエア上で作成されたボタン形式の入力方式を用いている。１、２、３、４、６は各々既存の電子メールソフトウエアに標準的に装備されている、メール送出ボタン、送り先入力部、タイトル入力部、添付ファイル入力部、テキスト入力部である。７はメール作成インターフェイスの表示画面全体を示す。
【００１６】
図２は、本発明を一層効果的にする、電子メールソフトウエアの受信メール表示インターフェイスの実施方法の一例を示しており、音声の再生を開始するためのユーザインターフェイスとして、10で示されるソフトウエア上で作成されたボタン形式の入力方式を用いている。９、11は各々既存の電子メールソフトウエアに標準的に装備されている、添付ファイル表示部、メール内容表示部である。12は受信メール表示インターフェイスの表示画面全体を示す。
【００１７】
図１及び図２を、本発明の電子メールソフトウエアの実施例１とする。
【００１８】
図３は、本発明の電子メールソフトウエアのメール作成インターフェイスの実施方法の一例を示しており、音声の録音を開始するためのユーザインターフェイスとして、８で示されるソフトウエア上で作成されたプルダウンメニュー形式の入力方式を用いている。１、２、３、６は各々既存の電子メールソフトウエアに標準的に装備されている、メール送出ボタン、送り先入力部、タイトル入力部、テキスト入力部である。音声の録音を開始するためには、８のプルダウンメニューにおいて”Voice"を選択する。通常の添付ファイルを添付するためには、８のプルダウンメニューにおいて”File"を選択する。７はメール作成インターフェイスの表示画面全体を示す。
【００１９】
図４は、本発明を一層効果的にする、電子メールソフトウエアの受信メール表示インターフェイスの実施方法の一例を示しており、音声の再生を開始するためのユーザインターフェイスとして、13で示されるソフトウエア上で作成されたプルダウンメニュー形式の入力方式を用いている。11は既存の電子メールソフトウエアに標準的に装備されているメール内容表示部である。音声の再生を開始するためには、13のプルダウンメニューにおいて”Voice"を選択する。通常の添付ファイルについての操作をするためには、13のプルダウンメニューにおいて”File"を選択する。12は受信メール表示インターフェイスの表示画面全体を示す。
【００２０】
図３及び図４を、本発明の電子メールソフトウエアの実施例２とする。
【００２１】
本実施例では電子メールソフトウエアを例として用いたが、本発明をチャットソフトウエアに適用する手法も基本的には電子メールソフトウエアと同様である。チャットメッセージ作成インターフェイスにおいては、図１の２、３や図３の２、３で各々示される送り先入力部、タイトル入力部はチャットの開始時に一回設定した後は通常不要であるため、その後省略可能である。
【００２２】
なお、本実施例では音声ファイルを録音し、電子メールやチャットメッセージに添付することを主目的とした例をあげたが、音声ファイルの代わりに動画ファイルを用いた実施例も、同様の手法で実現可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は、コンピュータ、携帯電話、スマートフォン、タブレット型デバイス等の電子機器上で動作する電子メールソフトウエアまたはチャットソフトウエアの付加価値を高める手段として、広範囲に適用可能である。
【符号の説明】
【００２４】
１  メール送出ボタン
２  送り先入力部
３  タイトル入力部
４  添付ファイル入力部
５  音声録音開始ボタン
６  テキスト入力部
７  メール作成インターフェイスの表示画面全体
８  メール作成インターフェイス用プルダウンメニュー
９  添付ファイル表示部
10  音声再生開始ボタン
11  メール内容表示部
12  受信メール表示インターフェイスの表示画面全体
13  受信メール表示インターフェイス用プルダウンメニュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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