(57)【要約】【課題】絶縁電線が、より太いものに変更された場合でも、コネクタを変更することなく、当該絶縁電線の端末に接続される端子を、コネクタのキャビティに良好に装着できる技術を提供する。【解決手段】端子付電線３は、絶縁電線１と端子２とを備える。絶縁電線１は、芯線１１と、芯線１１の端部部分を露出させつつ芯線１１の外周を被覆する絶縁被覆１２と、を備える。端子２は、絶縁電線１における、芯線１１が露出している側の端末に接続される。ここにおいて、絶縁被覆１２における、露出した芯線１１が延び出る側の端部部分（第２被覆部分１２ｂ）の厚みが、絶縁被覆１２における他の部分（第１被覆部分１２ａ）の厚みよりも、薄い。【選択図】図５
2015103435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯線と、前記芯線の端部部分を露出させつつ前記芯線の外周を被覆する絶縁被覆と、を備える絶縁電線と、
前記絶縁電線における、前記芯線が露出している側の端末に接続される端子と、
を備え、
前記絶縁被覆における、露出した芯線が延び出る側の端部部分の厚みが、前記絶縁被覆における他の部分の厚みよりも、薄い、
端子付電線。
【請求項２】
請求項１に記載の端子付電線であって、
前記端子が、
前記芯線の端部部分に圧着される芯線バレル部と、
前記絶縁被覆の端部部分に圧着される被覆バレル部と、
を備える、端子付電線。
【請求項３】
請求項１または２に記載の端子付電線であって、
前記絶縁被覆の端部部分が、前記端子がコネクタのキャビティに正規挿入された状態において前記キャビティ内に配置されることになる前記絶縁被覆の部分である、
端子付電線。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の端子付電線であって、
前記絶縁被覆が、
前記芯線のうち、前記端部部分とその隣接部分とを除く部分の外周を被覆する第１被覆と、
前記第１被覆よりも薄い被覆であって、前記隣接部分の外周を被覆する第２被覆と、
を備える、端子付電線。
【請求項５】
請求項４に記載の端子付電線であって、
前記第２被覆の端部と前記第１被覆の端部とが、重なり合っている、
端子付電線。
【請求項６】
芯線と、
前記芯線の端部部分を露出させつつ前記芯線の外周を被覆する絶縁被覆と、
を備え、
前記絶縁被覆における、露出した芯線が延び出る側の端部部分の厚みが、前記絶縁被覆における他の部分の厚みよりも、薄い、
絶縁電線。
【請求項７】
ａ）芯線のうち、端部部分とその隣接部分とを除く部分の外周を被覆する第１被覆を形成する工程と、
ｂ）前記第１被覆よりも薄い被覆であって、前記隣接部分の外周を被覆する第２被覆を形成する工程と、
を備える、絶縁電線の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の絶縁電線の製造方法であって、
前記ｂ）工程が、
ｂ１）前記隣接部分の周囲に、加熱によって収縮する収縮チューブを配設する工程と、
ｂ２）前記収縮チューブを加熱して収縮させることにより、前記第２被覆を形成する工程と、
を備える、絶縁電線の製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載の絶縁電線の製造方法であって、
前記ｂ１）工程において、前記収縮チューブの端を、前記第１被覆の端に被せるように配設して、
前記ｂ２）工程において、前記収縮チューブを、その端が、前記第１被覆の端に重なった状態で収縮させる、
絶縁電線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、絶縁電線、絶縁電線の端末に端子が接続された端子付電線、および、絶縁電線の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両に搭載されるワイヤーハーネスにおいては、例えば、絶縁電線の端末に端子が接続されて端子付電線とされている。そして、端子付電線の端末に接続されている端子は、コネクタの端子収容室（所謂、キャビティ）に挿入され、端子を収容したコネクタが、電装機器、あるいは、相手側の端子が収容されたコネクタ等と嵌め合わされる。これによって、コネクタ内の端子が、接続対象となる相手側端子と嵌り合って、当該相手側端子と電気的に接続された状態となる。
【０００３】
ところで、近年、銅を主成分とする芯線が絶縁被覆で覆われた絶縁電線（所謂、銅電線）に代わるものとして、アルミニウムを主成分とする芯線が絶縁被覆で覆われた絶縁電線（所謂、アルミニウム電線）が、提案されている。アルミニウム電線は、同等の導電性能を有する銅電線に比べて、軽量かつ安価であるため、車両の軽量化、コストダウンの実現等のために、銅電線が用いられていたところをアルミニウム電線に置き換えて、アルミニウム電線の使用範囲を拡大することが望まれている。
【０００４】
ところが、アルミニウムは、銅に比べて電気伝導率が低い。このため、銅電線が用いられていたところを、同等の導電性能を有するアルミニウム電線に置き換えようとすると、電線が太くなってしまうという難点がある。電線が太くなると、その端末に取り付けられている端子をコネクタのキャビティに挿入しようとした際に、電線の外周縁がキャビティの入り口で引っ掛かってしまって、端子をキャビティ内の正規の位置まで差し込むことができない、といった問題が生じてくる。
【０００５】
このような問題を回避するために、例えば、コネクタの設計変更を行うことも一案である（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−１６８３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、アルミニウム電線のように軽量かつ安価な導体を有する電線を採用する一方で、そのためにコネクタを作り直すということになると、アルミニウム電線を採用することによるコストダウン効果が目減りしてしまう。また、限りある車両空間に配置されるワイヤーハーネス等においては、電線の種類に関わらずコネクタは極力小さいことが望ましく、電線の大径化に応じてコネクタを大きなサイズのものに変更することは好ましくない。さらに、車両に搭載されるワイヤーハーネス等においては、コネクタの仕様が車両機器側から規定されることも多く、このような場合は、コネクタの変更が許されないため、規定のコネクタが使えないような電線はそもそも採用することできない。
【０００８】
この発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、電線が、より太いものに変更された場合でも、コネクタを変更することなく、当該電線の端末に接続される端子を、コネクタのキャビティに良好に装着できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の態様は、端子付電線であって、芯線と、前記芯線の端部部分を露出させつつ前記芯線の外周を被覆する絶縁被覆と、を備える絶縁電線と、前記絶縁電線における、前記芯線が露出している側の端末に接続される端子と、を備え、前記絶縁被覆における、露出した芯線が延び出る側の端部部分の厚みが、前記絶縁被覆における他の部分の厚みよりも、薄い。
【００１０】
第２の態様は、第１の態様に係る端子付電線であって、前記端子が、前記芯線の端部部分に圧着される芯線バレル部と、前記絶縁被覆の端部部分に圧着される被覆バレル部と、
を備える。
【００１１】
第３の態様は、第１または第２の態様に係る端子付電線であって、前記絶縁被覆の端部部分が、前記端子がコネクタのキャビティに正規挿入された状態において前記キャビティ内に配置されることになる前記絶縁被覆の部分である。
【００１２】
第４の態様は、第１から第３のいずれかの態様に係る端子付電線であって、前記絶縁被覆が、前記芯線のうち、前記端部部分とその隣接部分とを除く部分の外周を被覆する第１被覆と、前記第１被覆よりも薄い被覆であって、前記隣接部分の外周を被覆する第２被覆と、を備える。
【００１３】
第５の態様は、第４の態様に係る端子付電線であって、前記第２被覆の端部と前記第１被覆の端部とが、重なり合っている。
【００１４】
第６の態様は、絶縁電線であって、芯線と、前記芯線の端部部分を露出させつつ前記芯線の外周を被覆する絶縁被覆と、を備え、前記絶縁被覆における、露出した芯線が延び出る側の端部部分の厚みが、前記絶縁被覆における他の部分の厚みよりも、薄い。
【００１５】
第７の態様は、絶縁電線の製造方法であって、ａ）芯線のうち、端部部分とその隣接部分とを除く部分の外周を被覆する第１被覆を形成する工程と、ｂ）前記第１被覆よりも薄い被覆であって、前記隣接部分の外周を被覆する第２被覆を形成する工程と、を備える。
【００１６】
第８の態様は、第７の態様に係る絶縁電線の製造方法であって、前記ｂ）工程が、ｂ１）前記隣接部分の周囲に、加熱によって収縮する収縮チューブを配設する工程と、ｂ２）前記収縮チューブを加熱して収縮させることにより、前記第２被覆を形成する工程と、を備える。
【００１７】
第９の態様は、第８の態様に係る絶縁電線の製造方法であって、前記ｂ１）工程において、前記収縮チューブの端を、前記第１被覆の端に被せるように配設して、前記ｂ２）工程において、前記収縮チューブを、その端が、前記第１被覆の端に重なった状態で収縮させる。
【発明の効果】
【００１８】
第１の態様によると、絶縁被覆における、露出した芯線が延び出る側の端部部分の厚みが、他の部分の厚みよりも薄い。この構成によると、絶縁電線の端末に接続される端子が、コネクタのキャビティに差し込まれる際に、絶縁被覆の外周縁が、キャビティの入り口に引っ掛かりにくい。したがって、この態様に係る端子付電線を採用すれば、電線がより太いものに変更された場合でも、コネクタを変更することなく、当該電線の端末に接続される端子を、コネクタのキャビティに良好に装着できる。
【００１９】
第２の態様によると、被覆バレル部が、絶縁被覆における、相対的に薄い部分に圧着される。この構成によると、端子付電線における、被覆バレル部が圧着される部分の外径を小さく抑えることができる。したがって、端子が、コネクタのキャビティに差し込まれる際に、端子の被覆バレル部の外周縁が、キャビティの入り口に引っ掛かりにくい。
【００２０】
第３の態様によると、端子がコネクタのキャビティに正規挿入された状態においてキャビティ内に配置されることになる絶縁被覆の部分が、絶縁被覆の他の部分よりも、薄肉とされる。この構成によると、端子を、コネクタのキャビティに、スムースに挿入できる。
【００２１】
第４の態様によると、絶縁被覆が、相対的に厚肉の第１被覆と、相対的に薄肉の第２被覆と、を含んで構成される。この構成によると、各被覆の厚みを独立に規定できるので、絶縁被覆の端部部分の厚みを、他の部分の厚みに関係なく、十分に薄くすることができる。
【００２２】
特に、第５の態様によると、相対的に薄肉の第２被覆の端部と、相対的に厚肉の第１被覆の端部とが、重なり合っている。この構成によると、第２被覆が、第１被覆に対して十分に固定される。
【００２３】
第６の態様によると、絶縁被覆における、露出した芯線が延び出る側の端部部分の厚みが、他の部分の厚みよりも薄い。この構成によると、絶縁電線の端末に接続される端子が、コネクタのキャビティに差し込まれる際に、絶縁被覆の外周縁が、キャビティの入り口に引っ掛かりにくい。したがって、この態様に係る絶縁電線を採用すれば、電線がより太いものに変更された場合でも、コネクタを変更することなく、当該電線の端末に接続される端子を、コネクタのキャビティに良好に装着できる。
【００２４】
第７の態様によると、絶縁被覆が、相対的に厚肉の第１被覆と、相対的に薄肉の第２被覆と、を含んで構成される。この構成によると、各被覆の厚みを独立に規定できるので、絶縁被覆の端部部分の厚みを、他の部分の厚みに関係なく、十分に薄くすることができる。
【００２５】
第８の態様によると、相対的に薄肉の第２被覆が、加熱によって収縮する収縮チューブを利用して形成される。この構成によると、端部部分の厚みが他の部分の厚みよりも薄くなっている絶縁被覆を、簡易に製造することができる。
【００２６】
第９の態様によると、相対的に薄肉の第２被覆の端部が、相対的に厚肉の第１被覆の端部の上に重なった絶縁電線を得ることができる。この絶縁電線においては、第２被覆が、第１被覆に対して十分に固定される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】端子付電線およびコネクタを示す概略斜視図である。
【図２】端子がキャビティ内に正規挿入されている状態を示す概略断面図である。
【図３】絶縁電線の端部付近の概略側面図である。
【図４】絶縁電線の製造工程を説明するための図である。
【図５】端子付電線の端部付近の概略側面図である。
【図６】変形例に係る絶縁付電線の端部付近の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながら、実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。また、図面においては、理解容易のため、各部の寸法や数が誇張または簡略化して図示されている場合がある。
【００２９】
＜１．コネクタ９＞
絶縁電線１、および、その端末に端子２が接続された端子付電線３について説明する前に、端子付電線３の端末に接続されている端子２が挿入されるコネクタ９について、図１、図２を参照しながら説明する。図１は、端子付電線３およびコネクタ９を示す概略斜視図である。図２は、端子２がキャビティ９０内に正規挿入されている状態を示す概略側面図である。
【００３０】
コネクタ９は、複数の端子付電線３の各々の端末に接続されている端子２を、定められた位置に保持する部材である。コネクタ９は、例えば、非導電材料（具体的には、例えば、非導電性の樹脂材料）から形成され、外枠部９１と、外枠部９１の内部を複数の端子収容室（所謂、キャビティ）９０に区画する隔壁部（具体的には、例えば、外枠部９１内の空間を高さ方向に区画する第１隔壁部９２、および、外枠部９１内の空間を幅方向に区画する第２隔壁部９３）と、を有している。
【００３１】
各キャビティ９０には、端子付電線３の端末に取り付けられている端子２が収容される。端子２がキャビティ９０内に正規挿入された状態（以下、単に「正規挿入状態」ともいう）において、端子２は、その先端（端子接続部２１側の端）が、定められた位置Ｈに到達するように配置される。なお、キャビティ９０内には、例えば、その内側壁から延出する係止部（所謂、ランス）（図示省略）が形成されており、端子２には、このランスと引っ掛かり合うことができる被係止形状部分（図示省略）が形成されている。正規挿入状態において、端子２の被係止形状部分が、ランスと引っ掛かり合うことによって、端子２がコネクタ９から抜けることが防がれる。
【００３２】
正規挿入状態において、端子２は、その全体が、キャビティ９０内に配置された状態となる。これによって、あるキャビティ９０に挿入されている端子２の一部が、隣のキャビティ９０に挿入されている端子２と接触して短絡することが防止される。以下において、正規挿入状態においてキャビティ９０内に配置されることになる絶縁電線１の部分を、「挿入電線部分１０１」ともいい、当該部分の長さを、「挿入電線長さＬ」ともいう。また、キャビティ９０外に配置されることになる絶縁電線１の部分を、「非挿入電線部分１０２」ともいう。
【００３３】
キャビティ９０内に端子２が正規挿入されたコネクタ９が、電装機器、あるいは、相手側の端子が収容されたコネクタ等と嵌め合わされることによって、コネクタ９内の端子２が、接続対象となる相手側端子と嵌り合って、当該相手側端子と電気的に接続された状態となる。
【００３４】
＜２．絶縁電線１＞
＜２−１．絶縁電線１の構成＞
絶縁電線１の構成について、図３を参照しながら説明する。図３は、絶縁電線１を示す概略側面図である。
【００３５】
絶縁電線１は、芯線１１と、芯線１１の端部部分を露出させつつ、芯線１１の外周を被覆する絶縁被覆１２と、を備える。
【００３６】
芯線１１は、例えば、複数本の素線により形成される。素線は、具体的には、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金などの金属線により形成される。芯線１１は、例えば、金属線により形成される素線を、複数本撚り合わせた、所謂、撚り合せ線であってもよい。
【００３７】
絶縁被覆１２は、絶縁材料により形成され、芯線１１の端部部分を露出させつつ芯線１１の外周を被覆する。絶縁被覆１２は、芯線１１を周囲の部材から絶縁するとともに、芯線１１を保護する役割を担う。
【００３８】
以下、芯線１１の端部部分（すなわち、絶縁被覆１２の端から延び出る露出した芯線１１の部分）を「露出芯線部１１１」ともいう。また、絶縁被覆１２における、露出芯線部１１１が延び出る側の端部部分（より具体的には、挿入電線部分（すなわち、正規挿入状態においてキャビティ９０内に配置されることになる絶縁電線１の部分）１０１に形成される絶縁被覆１２の部分）を、「第２被覆部分１２ｂ」とよぶ。また、絶縁被覆１２における、第２被覆部分１２ｂ以外の他の部分（より具体的には、非挿入電線部分（すなわち、正規挿入状態においてキャビティ９０外に配置されることになる絶縁電線１の部分）１０２に形成される絶縁被覆１２の部分）を、「第１被覆部分１２ａ」とよぶ。
【００３９】
絶縁被覆１２においては、第２被覆部分１２ｂの厚みＤｂが、第１被覆部分１２ａの厚みＤａよりも、薄い。つまり、絶縁被覆１２においては、露出芯線部１１１が延び出る側の端部部分１２ｂの厚みＤｂが、他の部分１２ａの厚みＤａよりも、薄い。
【００４０】
いま、コネクタ９のキャビティ９０内に挿入可能な円筒状部材の最大外直径を、当該キャビティ９０の「許容最大寸法Ｌ」とよぶとする（図２参照）。第２被覆部分１２ｂの厚みＤｂは、絶縁電線１における第２被覆部分１２ｂで被覆された部分の外直径Ｔｂに、当該部分に圧着接続される端子２の被覆バレル部２３（後述する）の厚みを加えた寸法Ｋｂが、キャビティ９０の許容最大寸法Ｌ以下となるような寸法に、規定されている。したがって、図２に示されるように、絶縁電線１における第２被覆部分１２ｂで被覆された部分、および、そこに圧着接続されている被覆バレル部２３を、キャビティ９０内に良好に挿入することができる。
【００４１】
一方、第１被覆部分１２ａは、上述したとおり、非挿入電線部分１０２に形成される被覆部分である。したがって、絶縁電線１における第１被覆部分１２ａで被覆された部分の外直径Ｔａは、キャビティ９０の許容最大寸法Ｌよりも大きくても問題ない。つまり、第１被覆部分１２ａの厚みＤａは、キャビティ９０の寸法を考慮せずに規定することができる。第１被覆部分１２ａの厚みＤａの具体的な寸法は、例えば、絶縁電線１が配設される環境などから規定される。例えば、エンジン室などのように、比較的高温の環境に配設される絶縁電線１には、例えば１００℃程度の耐熱温度が要求されるため、第１被覆部分１２ａの厚みＤａは、比較的厚い寸法（例えば、０．３ｍｍ程度）とされる。また例えば、車室内などのように、常温の環境に配設される絶縁電線１は、例えば、８０℃程度の耐熱温度で十分であるため、第１被覆部分１２ａの厚みＤａは比較的薄い寸法（例えば、０．２ｍｍ程度）とされる。
【００４２】
なお、第２被覆部分１２ｂの厚みＤｂは、第１被覆部分１２ａの厚みＤａよりも薄いため、絶縁電線１における、第２被覆部分１２ｂで覆われた部分は、第１被覆部分１２ａで覆われた部分に比べて、外傷等に弱くなる。しかしながら、上述したとおり、第２被覆部分１２ｂは、挿入電線部分１０１に形成される被覆部分であり、第２被覆部分１２ｂで覆われている絶縁電線１の部分に、外部部材が直接衝突するといった事態は生じにくい。このため、当該部分における絶縁被覆１２の厚みＤｂが他の部分よりも薄くても、芯線１１は十分に保護される。
【００４３】
＜２−２．絶縁電線１の製造方法＞
次に、絶縁電線１を製造する方法について、図４を参照しながら説明する。図４は、絶縁電線１の製造工程を説明するための図である。
【００４４】
まず、芯線１１の周りに樹脂材料を押出被覆等することによって、芯線１１の外周を被覆する、均一な膜厚の絶縁被覆を形成する（ステップＳ１）。ここで形成される絶縁被覆の厚みは、上述した第１被覆部分１２ａの厚みＤａに相当するものとされる。
【００４５】
続いて、ステップＳ１で形成された絶縁被覆の端部を皮剥ぎして、芯線１１の端部部分１１ａとこれに隣接する部分（隣接部分）１１ｂとを、露出させる（ステップＳ２）。ただし、ここで露出される芯線１１の長さ（すなわち、端部部分１１ａと隣接部分１１ｂとを足した長さ）は、挿入電線長さＬとほぼ同一、あるいは、挿入電線長さＬよりも僅かに長いものとされる。つまり、端部部分１１ａと隣接部分１１ｂとは挿入電線部分１０１に相当し、ステップＳ２では、挿入電線部分１０１に相当する部分の絶縁被覆が、皮剥ぎされる。これによって、芯線１１のうち、端部部分１１ａと隣接部分１１ｂとを除く部分（すなわち、非挿入電線部分１０２に相当する部分）の外周を被覆する、相対的に厚肉の第１被覆１２０ａが、形成される。この第１被覆１２０ａが、絶縁被覆１２の第１被覆部分１２ａを形成することになる。
【００４６】
なお、端部部分１１ａと隣接部分１１ｂとは、挿入電線部分１０１に相当する部分であるところ、後に明らかになるように、端部部分１１ａは、最終的に露出芯線部１１１となる部分であり、隣接部分１１ｂは、以降の工程で、相対的に薄肉の第２被覆１２０ｂが形成される部分である。
【００４７】
続いて、加熱により収縮して小径化することにより対象物を被覆する収縮チューブ（所謂、熱収縮チューブ）５を準備する。ただし、ここで用いられる収縮チューブ５としては、これが収縮した際の膜厚が、上述した第２被覆部分１２ｂの厚みＤｂに相当するようなものが、選択される。また、ここで用いられる収縮チューブ５として、絶縁電線１に必要とされる耐熱性を実現できる材料から形成されているものが、選択されることも好ましい。
【００４８】
そして、外周に第１被覆１２０ａが形成された芯線１１を、収縮チューブ５の中に挿通して、芯線１１のうちの隣接部分１１ｂ（すなわち、ステップＳ２で露出された芯線１１のうち、第１被覆１２０ａの端から延び出る根元部分）の周囲に、収縮チューブ５が配設された状態とする（ステップＳ３）。ただし、このとき、芯線１１のうちの端部部分１１ａは、収縮チューブ５の外に配置される。また、このとき、収縮チューブ５の端の部分は、第１被覆１２０ａの端に被さるように配設される。
【００４９】
続いて、収縮チューブ５を加熱して収縮させる（ステップＳ４）。これによって、隣接部分１１ｂ（すなわち、挿入電線部分１０１に相当する部分のうち、端部部分１１ａを除く部分）の外周を被覆する、相対的に薄肉の第２被覆１２０ｂが、形成される。この第２被覆１２０ｂが、絶縁被覆１２の第２被覆部分１２ｂを形成することになる。また、ステップＳ３で収縮チューブ５の外に配置されていた端部部分１１ａは、第２被覆１２０ｂの端から延び出た恰好となり、この部分が、露出芯線部１１１となる。
【００５０】
上述したとおり、ステップＳ３では、収縮チューブ５の端の部分が、第１被覆１２０ａの端にかかるように配設されている。したがって、ステップＳ４において、収縮チューブ５の端が第１被覆１２０ａの端に、上側から重なった状態で収縮し、第２被覆１２０ｂの端部が、第１被覆１２０ａの端部に、上側から重なった状態となる。これによって、第２被覆１２０ｂが第１被覆１２０ａに対して十分に固定される。
【００５１】
ステップＳ１〜ステップＳ４の工程が行われることによって、絶縁電線１が得られる。この絶縁電線１においては、芯線１１の端部部分を露出させつつ芯線１１の外周を被覆する絶縁被覆１２が、第１被覆１２０ａと、これと別体の第２被覆１２０ｂと、を含んで構成され、上述したとおり、相対的に厚肉の第１被覆１２０ａが、絶縁被覆１２の第１被覆部分１２ａを形成し、相対的に薄肉の第２被覆１２０ｂ（ただし、第２被覆１２０ｂの端部が第１被覆１２０ａに重なっている部分を除く）が、絶縁被覆１２の第２被覆部分１２ｂを形成する。
【００５２】
＜３．端子付電線３＞
上述した絶縁電線１の端末に、端子２が取り付けられることによって、端子付電線３が形成される。端子付電線３について、図５を参照しながら説明する。図５は、端子付電線３を示す概略側面図である。
【００５３】
絶縁電線１に接続される端子２は、例えば、銅もしくは黄銅などの銅合金の部材、または、それらの部材に錫（Ｓｎ）メッキもしくは錫に銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、ビスマス（Ｂｉ）などが添加された錫合金のメッキが施された導体の部材である。端子２は、例えば、接続対象となる相手側端子と嵌り合うことによって相手側端子と直接接触して当該相手側端子に接続される部分である端子接続部２１と、露出芯線部１１１に圧着される芯線バレル部２２と、絶縁被覆１２（具体的には、絶縁被覆１２の第２被覆部分１２ｂ）に圧着される被覆バレル部２３と、２つの連結部（端子接続部２１と芯線バレル部２２とを連結する第１連結部２４、および、芯線バレル部２２と被覆バレル部２３とを連結する第２連結部２５）と、を備える。
【００５４】
この端子２が、例えば金型などを用いて、上述した絶縁電線１の端末に接続（例えば、圧着接続）されることによって、端子付電線３が形成される。具体的には、絶縁電線１に圧着接続される前の状態においては例えば断面略Ｕ字状に形成されている芯線バレル部２２が、露出芯線部１１１を抱持するように圧縮変形されることによって、芯線バレル部２２が露出芯線部１１１に圧着接続される（図１参照）。また、絶縁電線１に圧着接続される前の状態においては例えば断面略Ｕ字状に形成されている被覆バレル部２３が、第２被覆部分１２ｂを抱持するように圧縮変形されることによって、被覆バレル部２３が第２被覆部分１２ｂに圧着接続される（図１参照）。芯線バレル部２２が露出芯線部１１１に圧着接続されることによって、端子２と芯線１１とが電気的に接続されるとともに、端子２が芯線１１に対して固定される。また、被覆バレル部２３が第２被覆部分１２ｂに圧着接続されることによって、端子２が絶縁被覆１２に対して固定される。
【００５５】
なお、図示の例では、端子接続部２１は、略筒状の形状（所謂、メス端子形状）に形成されており、ピン状、または、タブ状の接続部を有する相手側端子（所謂、オス端子）が挿入接続可能とされているが、端子接続部２１は、ピン状、または、タブ状の形状（所謂、オス端子形状）に形成されていてもよく、また、ネジ等によって相手側の部材に接続可能な環状形状等に形成されていてもよい。
【００５６】
＜４．効果＞
上記の実施の形態によると、絶縁被覆１２における、露出芯線部１１１が延び出る側の端部部分（第２被覆部分）１２ｂの厚みが、他の部分（第１被覆部分）１２ａの厚みよりも薄い。この構成によると、絶縁電線１の端末に接続される端子２が、コネクタ９のキャビティ９０に差し込まれる際に、絶縁被覆１２の外周縁が、キャビティ９０の入り口に引っ掛かりにくい。したがって、上記の実施の形態に係る絶縁電線１（ひいては、その端末に端子２が接続された端子付電線３）を採用すれば、電線がより太いものに変更された場合でも、コネクタ９を変更することなく、当該電線の端末に接続される端子を、コネクタ９のキャビティ９０に良好に装着できる。
【００５７】
また、上記の実施の形態によると、被覆バレル部２３が、絶縁被覆１２の第２被覆部分１２ｂ（すなわち、相対的に薄い被覆部分）に圧着される。この構成によると、端子付電線３における、被覆バレル部２３が圧着される部分の外径を小さく抑えることができる。したがって、端子２が、コネクタ９のキャビティ９０に差し込まれる際に、端子２の被覆バレル部２３の外周縁が、キャビティ９０の入り口に引っ掛かりにくい。
【００５８】
また、上記の実施の形態によると、端子２がコネクタ９のキャビティ９０に正規挿入された状態においてキャビティ９０内に配置されることになる絶縁被覆１２の部分１２ｂが、他の部分１２ａよりも、薄肉とされる。この構成によると、端子２を、コネクタ９のキャビティ９０に、スムースに挿入できる。
【００５９】
また、上記の実施の形態によると、絶縁被覆１２が、相対的に厚肉の第１被覆１２０ａと、相対的に薄肉の第２被覆１２０ｂと、を含んで構成される。この構成によると、各被覆１２０ａ，１２０ｂの厚みを独立に規定できるので、絶縁被覆１２の端部部分１２ｂの厚みＤｂを、他の部分１２ａの厚みＤａに関係なく、十分に薄くすることができる。
【００６０】
また、上記の実施の形態によると、相対的に薄肉の第２被覆１２０ｂの端部と、相対的に厚肉の第１被覆１２０ａの端部とが、重なり合っている。この構成によると、第２被覆１２０ｂが、第１被覆１２０ａに対して十分に固定される。
【００６１】
また、上記の実施の形態によると、相対的に薄肉の第２被覆１２０ｂが、加熱によって収縮する収縮チューブ５を利用して形成される。この構成によると、端部部分１２ｂの厚みＤｂが他の部分１２ａの厚みＤａよりも薄くなっている絶縁被覆１２を、簡易に製造することができる。
【００６２】
＜５．変形例＞
上記の実施の形態においては、第２被覆１２０ｂの端部は、第１被覆１２０ａの端部と重なり合った状態とされていたが、第２被覆１２０ｂの端部は、第１被覆１２０ａの端部と必ずしも重なり合う必要はなく、図６に示される絶縁電線１ａのように、第２被覆１２０ｂの端部と第１被覆１２０ａの端部とが、隙間を空けずに当接し合った状態（あるいは、微小な隙間を空けて近接した状態）となっていてもよい。
【００６３】
また、上記の実施の形態においては、第２被覆１２０ｂの端部が、第１被覆１２０ａの端部に、上側から重なった状態となっていたが、第１被覆１２０ａの端部が、第２被覆１２０ｂの端部に、上側から重なった状態とされてもよい。
【００６４】
また、上記の実施の形態においては、絶縁被覆１２は、第１被覆１２０ａと第２被覆１２０ｂとを含んで構成されていたが、絶縁被覆１２を形成する態様はこれに限らない。例えば、絶縁被覆１２は次の態様で形成されてもよい。すなわち、まず、芯線１１の周りに樹脂材料を押出被覆等することによって、芯線１１の外周を被覆する、均一な膜厚の絶縁被覆を形成する。そして、間隔をあけて配置された二組のブレードを備える皮剥ぎ装置を用いて、当該絶縁被覆を、端部が段差形状となるように皮剥ぎする。ここで用いられる皮剥装置においては、絶縁電線の端末側に配置される第１ブレードが、絶縁被覆に深く切り込むようになっており、他方の第２ブレードが、絶縁被覆に浅く切り込むようになっている。この皮剥装置を用いて、第１ブレードを絶縁被覆に深く切り込ませるとともに、第２ブレードを絶縁被覆に浅く切り込ませた後、そのまま二組のブレードを絶縁電線の端末側に横移動させて、絶縁被覆を皮剥ぎする。すると、第１ブレードによって、絶縁被覆が完全に皮剥ぎされて、芯線１１が露出される。これによって、露出芯線部１１１が形成される。また、第２ブレードによって、絶縁被覆の内層部分が芯線１１の周囲に残されつつ、外層部分だけが皮剥ぎされる。これによって、相対的に薄肉の第２被覆部分１２ｂが形成される。
【００６５】
また、上記の実施の形態において、第２被覆部分１２ｂの厚みＤｂは、既存の電線（すなわち、全体の厚みが均一な絶縁被覆を備える既存の電線）の寸法を鑑みて規定されることも好ましい。例えば、既存の電線として、絶縁被覆の厚みが０．２ｍｍの規格のものと、絶縁被覆の厚みが０．３ｍｍの規格のものとが、汎用されているとする。この場合、第１被覆部分１２ａの厚みＤａが例えば０．３ｍｍであれば、第２被覆部分１２ｂの厚みＤｂは、０．２ｍｍとすることが好ましい。この構成によると、既存の電線に対応した既存の端子（上記の例では、絶縁被覆の厚みが０．２ｍｍの電線に対応して形成されている端子）を、そのまま絶縁電線１に使用することが可能となる。
【００６６】
また、上記の実施の形態においては、芯線１１は、複数本の素線により形成されるものとしたが、芯線１１は、金属線の単線によって構成されてもよい。
【００６７】
以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【００６８】
１  絶縁電線
１１  芯線
１１ａ  端部部分
１１ｂ  隣接部分
１１１  露出芯線部
１２  絶縁被覆
１２ａ  第１被覆部分（絶縁被覆の他の部分）
１２ｂ  第２被覆部分（絶縁被覆の端部部分）
１２０ａ  第１被覆
１２０ｂ  第２被覆
２  端子
２１  端子接続部
２２  芯線圧着部
２３  被覆圧着部
３  端子付電線
９  コネクタ
９０  キャビティ
５  収縮チューブ
１０１  挿入電線部分
１０２  非挿入電線部分
Ｌ  挿入電線長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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