(57)【要約】【課題】ホッパから導かれる固体潤滑剤であるビーズを計量するに際して、計量部材を交換することなく、一度の計量動作で、目的とする量のビーズを計量することが出来るビーズ計量装置を提供する。【解決手段】上板と、下板と、それらの間に介装された、容量可変のビーズ計量孔９８を有する計量部材１８とを備えるビーズ計量装置にして、計量部材１８を、板厚方向に貫通する貫通部１０４を有する板状の本体１００と、かかる板状本体１００の貫通部１０４内に移動可能に嵌入せしめられて、貫通部１０４の一部の壁面１０４ｃとの間においてビーズ計量孔９８を形成する移動部材１０２とを含んで構成すると共に、作動手段１１２にて移動部材１０２が往復移動せしめられるようにして、ビーズ計量孔９８の大きさが変化させられるように構成することによって、計量されるビーズ量を調整し得るようにした。【選択図】図５
2015058983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホッパに連通されて、該ホッパ内に収容されたビーズが導かれるビーズ供給孔と、外部のエア源に接続されたエア導入孔とを有する上板と、該上板のエア導入孔に対応する位置に設けられたビーズ送出孔を有する下板と、それら上板と下板との間に摺動可能に介装された、容積可変のビーズ計量孔を有する計量部材とを備え、かかる計量部材を、該ビーズ計量孔と前記ビーズ導入孔とが連通される第一の位置に配置せしめて、かかるビーズ計量孔内に充填されるビーズ量にてビーズの計量を行なう一方、該第一の位置から、該ビーズ計量孔が前記エア導入孔及び前記ビーズ送出孔に同時に連通せしめられる第二の位置に摺動させて、該ビーズ計量孔によって計量されたビーズが前記エア導入孔からのエアによって該ビーズ送出孔を通じて送出され得るようにしたビーズ計量装置にして、
前記計量部材を、前記ビーズ計量孔よりも大きな形状をもって形成された、板厚方向に貫通する貫通部を有する板状の本体と、該板状本体の貫通部内に移動可能に嵌入せしめられて、該貫通部の一部の壁面との間において前記ビーズ計量孔を形成する一方、かかる貫通部内での往復移動によって該ビーズ計量孔の大きさが変化させられ得る移動部材とを含んで構成すると共に、該移動部材を該計量部材の外部から往復移動せしめる作動手段を設けて、該作動手段による該移動部材の前記貫通部における往復移動にて変化せしめられる前記ビーズ計量孔の大きさによって、計量されるビーズ量が調整され得るように構成したことを特徴とするビーズ計量装置。
【請求項２】
前記計量部材における前記板状本体の貫通部が、該計量部材の摺動方向における該板状本体の一端部に開口する、一定幅のスリット状の切欠部を有するように形成されている一方、前記移動部材が該切欠部内に嵌入せしめられて、該計量部材の摺動方向に往復移動可能とされていると共に、前記作動手段が、前記板状本体の該切欠部開口側の端部に固定的に支持されて、該板状本体と共に移動せしめられ得るように構成されている請求項１に記載のビーズ計量装置。
【請求項３】
前記計量部材を構成する前記板状本体及び前記移動部材が、それぞれ透明部材にて構成されて、前記ビーズ計量孔内におけるビーズの存在状態が外部から観察し得るようになっている請求項１又は請求項２に記載のビーズ計量装置。
【請求項４】
前記計量部材が前記上板及び下板の端面から外方に突出するようにして配設されていると共に、該計量部材を構成する前記板状本体の外方突出部位及び前記移動部材のうちの何れか一方に、該移動部材の移動方向に延びる目盛手段が設けられて、かかる移動部材の移動量を該目盛手段にて検知することにより、前記ビーズ計量孔の大きさが把握され得るようになっている請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のビーズ計量装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビーズ計量装置に係り、特に、ホッパから導かれる固体潤滑剤であるビーズを計量するに際して、一度の計量動作で、目的とする量のビーズを計量することが出来るビーズ計量装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、精密な金属鋳物を鋳造する方法の一つとして、ダイカスト法が、よく知られているが、そのようなダイカスト法において用いられる鋳造装置の一つであるコールドチャンバ式のダイカストマシンにあっては、その鋳造サイクル毎に、ラドルによって汲み取られた所定量のアルミ等の金属溶湯をスリーブ（ショットスリーブとも称される）に供給した後、かかるスリーブ内の溶湯を、プランジャ（ショットピストン或いはチップとも称される）にて、金型の成形キャビティ内に高速且つ高圧で射出することによって、目的とする金属鋳物が成形されるようになっている。
【０００３】
ところで、かかるコールドチャンバ式のダイカストマシンにおいては、スリーブとプランジャとの潤滑のために、各種の潤滑剤が用いられ、鋳造（造型）サイクル毎に、その所定量がスリーブ内に供給されることとなるが、その中でも、近年、ペレット状の固形潤滑剤（ビーズ）が、取り扱い易く、また作業環境上好ましい等といった理由から、多く使用されるようになってきている。
【０００４】
そして、そのようなペレット状の固形潤滑剤をスリーブ内に一定量ずつ供給するための装置の一つとして、特開２０１２−１１１５９２号公報（特許文献１）に示されるようなペレット供給装置が、提案されている。そこでは、ペレット収容部の下方において第１の位置と第２の位置との間を往復移動可能に配置され、かつ上下方向に貫通する計量室を有する計量部材と、この計量部材を往復移動させるアクチュエータと、かかる計量部材が第１の位置にあるときに計量室の下方に位置することにより、計量室から落とされたペレットを溜めるペレット溜め部と、計量部材が第２の位置にあるときに計量室の上方に位置することにより、計量室に向けてペレットを落とすペレット供給孔と、ペレット溜め部内のペレットを被供給部に移送するペレット移送機構とを具備する構造が、採用されており、計量部材が第１の位置と第２の位置との間を往復移動することにより、かかる計量部材の移動回数と計量室の容積に応じた量のペレットを、被供給部に供給することができるように構成されている。
【０００５】
しかしながら、そのような従来から提案されているペレット供給装置にあっては、被供給部（スリーブ）に供給するためのペレットを計量し、供給するに際して、その供給量を変化させる場合において、その必要な供給量を確保するために、一連の計量動作を繰り返して、その計量動作回数に比例した量のペレットをペレット溜め部に貯留し、そして所定回数の計量動作が終了した後、計量室とペレット溜め部に向けてエアを供給することにより、ペレット溜め部内のペレットを被供給部に移送する構成とされているところから、ペレットの計量に係る工程が長くなって、ダイカストマシンのサイクルタイムを超えてしまう恐れがあり、それによって、鋳物製品の生産効率が悪化してしまうという問題を内在している。また、ペレット量を、計量孔の容積の倍数としてしか調整することが出来ないため、計量されるペレット量の微調整が不可能であるという問題も内在している。
【０００６】
さらに、上記特許文献１においては、計量室が、計量部材の上方から見て円形で、所定量のぺレットを収容できる容積を有する孔として形成されており、かかる計量室の大きさ（孔径）を変えれば、計量するペレット量を変化させることが出来るとして、計量室の容積が異なる複数種類の計量部材を用意しておき、計量するペレット量に応じて計量部材を取り替えてもよいことが記載されている。しかし、そのような構成では、予め複数の計量部材を用意しておく必要があると共に、計量するペレット量を変化させる際、計量部材の交換作業に工数が掛かってしまうという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１１１５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、ホッパから導かれる固体潤滑剤であるビーズを計量するに際して、計量部材を交換することなく、一度の計量動作で、目的とする量のビーズを計量することが出来るビーズ計量装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そして、本発明にあっては、上述せるような課題を解決するために、ホッパに連通されて、該ホッパ内に収容されたビーズが導かれるビーズ供給孔と、外部のエア源に接続されたエア導入孔とを有する上板と、該上板のエア導入孔に対応する位置に設けられたビーズ送出孔を有する下板と、それら上板と下板との間に摺動可能に介装された、容積可変のビーズ計量孔を有する計量部材とを備え、かかる計量部材を、該ビーズ計量孔と前記ビーズ導入孔とが連通される第一の位置に配置せしめて、かかるビーズ計量孔内に充填されるビーズ量にてビーズの計量を行なう一方、該第一の位置から、該ビーズ計量孔が前記エア導入孔及び前記ビーズ送出孔に同時に連通せしめられる第二の位置に摺動させて、該ビーズ計量孔によって計量されたビーズが前記エア導入孔からのエアによって該ビーズ送出孔を通じて送出され得るようにしたビーズ計量装置にして、前記計量部材を、前記ビーズ計量孔よりも大きな形状をもって形成された、板厚方向に貫通する貫通部を有する板状の本体と、該板状本体の貫通部内に移動可能に嵌入せしめられて、該貫通部の一部の壁面との間において前記ビーズ計量孔を形成する一方、かかる貫通部内での往復移動によって該ビーズ計量孔の大きさが変化させられる得る移動部材とを含んで構成すると共に、該移動部材を該計量部材の外部から往復移動せしめる作動手段を設けて、該作動手段による該移動部材の前記貫通部における往復移動にて変化せしめられる前記ビーズ計量孔の大きさによって、計量されるビーズ量が調整され得るように構成したことを特徴とするビーズ計量装置を、その基本的構成とするものである。
【００１０】
なお、このような本発明に従うビーズ計量装置の望ましい態様の一つによれば、前記計量部材における前記板状本体の貫通部が、該計量部材の摺動方向における該板状本体の一端部に開口する、一定幅のスリット状の切欠部として形成されている一方、前記移動部材が該切欠部内に嵌入せしめられて、該計量部材の摺動方向に往復移動可能とされていると共に、前記作動手段が、前記板状本体の該切欠部開口側の端部に固定的に支持されて、該板状本体と共に移動せしめられ得るように構成されている。
【００１１】
また、本発明にあっては、好ましくは、前記計量部材を構成する前記板状本体及び前記移動部材が、それぞれ透明部材にて構成されて、前記ビーズ計量孔内におけるビーズの存在状態が外部から観察し得るようになっており、これによって、板状本体の貫通部内における移動部材の移動状況の他、計量部材におけるビーズ計量孔内へのビーズ充填状態やビーズ送出孔へのビーズの供給状態が良好に把握出来るようになっている。
【００１２】
さらに、本発明にあっては、前記計量部材が前記上板及び下板の端面から外方に突出するようにして配設されていると共に、該計量部材を構成する前記板状本体の外方突出部位及び前記移動部材のうちの何れか一方に、該移動部材の移動方向に延びる目盛手段が設けられて、かかる移動部材の移動量を該目盛手段にて検知することにより、前記ビーズ計量孔の大きさが把握され得るようになっていることが、望ましい。これによって、ビーズ計量孔の大きさ（容積）を外部から容易に確認しつつ、計量されるビーズ量の調整をより容易に行なうことが出来るようになっている。
【発明の効果】
【００１３】
このように、本発明に従うビーズ計量装置にあっては、計量部材が、板厚方向に貫通する貫通部を有する板状本体と、その貫通部内に移動可能に嵌入せしめられる移動部材とを含んで構成されており、かかる移動部材と貫通部の一部の壁面との間においてビーズ計量孔が形成されているところから、所定の作動手段によって、移動部材を貫通部内において往復移動せしめることにより、ビーズ計量孔の大きさ（容積）を任意に変化させることが出来ることとなる。そのため、ビーズ計量孔内に充填されるビーズ量、換言すれば計量されるビーズ量を調整することが可能となるところから、従来の如く計量動作を繰り返すことなく、一度の計量動作にて、目的とする量のビーズを計量して、供給することが出来るのである。かくして、計量動作を繰り返すことによりビーズの計量に係る工程が長くなって、ダイカストマシンのサイクルタイムを超えてしまうような問題は何等惹起されることがなく、それ故に、鋳物製品の生産効率が悪化してしまうという問題を有利に回避することが出来ることとなったのであり、また、計量されるビーズ量を変更するために計量部材を交換する必要もないために、その工数が削減されると共に、予め複数の計量部材を用意しておく必要もなくなったのである。
【００１４】
しかも、本発明のビーズ計量装置においては、計量部材における移動部材を板状本体の貫通部内において往復移動せしめることによって、ビーズ計量孔の大きさを任意に変化させることが出来るようになっているところから、計量されるビーズ量の微調整をすることが容易となり、このため、種々の条件に応じた最適な量のビーズを有利に計量することが出来る利点も有している。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に従うビーズ計量装置を備えたビーズ供給システムの一例を示す部分断面正面説明図である。
【図２】図１に示されるビーズ供給システムに組み込まれてなる本発明に従うビーズ計量装置を、各構成部材に分解して、模式的に示す斜視説明図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ断面説明図であって、ビーズ計量装置の部分のみを示している。
【図４】図３におけるＣ−Ｃ断面説明図である。
【図５】本発明に従うビーズ計量装置を構成する計量部材の一例を示す平面説明図である。
【図６】図５におけるＥ−Ｅ断面説明図である。
【図７】図５に示された計量部材において、ビーズ計量孔の大きさが変化せしめられてなる形態を示す平面説明図であって、（ａ）は、ビーズ計量孔の大きさが最大の状態を示しており、（ｂ）は、ビーズ計量孔の大きさが最小の状態を示している。
【図８】作動手段におけるストッパの構造を示す、図６におけるＦ部拡大説明図であって、（ａ）は、ストッパが離隔されて、軸部材の回動が許容されている状態を示しており、（ｂ）は、ストッパが締め込まれて、軸部材の回動が阻止されている状態を示している。
【図９】図４におけるＤ方向矢視説明図であって、目盛板の配設状態を示している。
【図１０】図１に示されたビーズ供給システムを用いて、ビーズを計量・供給する際に実施される工程の一例を、図４に対応する断面形態において示す説明図であって、（ａ）は、計量部材が第一の位置にあって、ビーズ計量孔内にビーズが充填されている状態を示しており、（ｂ）は、計量部材が第二の位置にあって、ビーズ送出孔を通じて、ビーズが送出されている状態を示している。
【図１１】ゴミ排出機構の構造を拡大して示している、図１におけるＢ部拡大説明図である。
【図１２】図１１におけるＧ−Ｇ断面説明図である。
【図１３】本発明に従うビーズ計量装置を構成する計量部材の他の例を示す、平面説明図である。
【図１４】本発明に従うビーズ計量装置を構成する計量部材の他の異なる例を示す、部分断面平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００１７】
先ず、図１には、本発明に従うビーズ計量装置が組み込まれてなるビーズ供給システムの一例が、部分断面正面図の形態で示されている。そこにおいて、ビーズ供給システム１０は、筐体形状のハウジング１２内に、上板１４と下板１６とそれらの間に介装された計量部材１８とを備えるビーズ計量装置２０と、内部にビーズ２２が収容されているホッパ２４と、ビーズ計量装置２０の計量部材１８を作動せしめるエアシリンダ２６と、エアシリンダ２６やビーズ計量装置２０に圧縮空気を供給するエア源２８と、ビーズ計量装置２０から送出される一定量のビーズ２２が導かれる供給パイプ３０とが収容配置されて、構成されており、ビーズ計量装置２０から送出された一定量のビーズ２２が、供給パイプ３０を経由して、コールドチャンバ式ダイカストマシン（図示せず）のスリーブの注湯口に供給せしめられるようになっている。
【００１８】
また、ビーズ２２を収容するホッパ２４は、図１に示される如く、ビーズ計量装置２０の上方に配置されており、その側面が、４つ（図１においては３つのみ図示）の側壁２４ａによって構成され、それら側壁２４ａの下側部位が下方に向かって相互に接近する逆四角錘台形状の壁部とされていると共に、その下部において、ビーズ計量装置２０の上板１４のビーズ供給孔（３２）と連通する矩形角筒形状の連通部３４が、形成されている。なお、かかる連通部３４には、ホッパ２４内のビーズ排出のために、円筒形状の排出パイプ３５が設けられており、その先端開口部が、キャップ３６により開閉自在に閉塞されている。また、ホッパ２４の上端部は、ハウジング１２の天井壁１２ａにより覆蓋されると共に、その天井壁１２ａの一部が開放されて、ビーズ２２を投入するためのビーズ投入口３８が形成されている。そして、ビーズ内に混入した夾雑物の除去のため、ホッパ２４の上部に位置して、ホッパ２４内を上下に仕切るように、金網４０が配設されている。なお、かかる金網４０の網目はビーズ２２の外形よりも大きくされており、この金網４０をビーズ２２が通過して供給されるようになっている。更に、ホッパ２４の正面側の側壁２４ａには、高さ方向（図１における上下方向）に延びる、透明な覗窓４２が設けられ、またホッパ２４の側壁２４ａの一つには、ビーズ量を検出するレベルセンサ４４が取り付けられている。
【００１９】
なお、ここで用いられるビーズ２２としては、例えば、ワックスと黒鉛との混合物を粒状化してなる、従来から市販されている、公知の各種のペレット状の固形潤滑剤を挙げることが出来、具体的には、ショットビーズ（ＳＨＯＴＢＥＡＤＳ）（登録商標：Ｊ＆Ｓ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社製）等の名称にて市販されているものが、適宜に採用されることとなる。
【００２０】
さらに、エアシリンダ２６は、計量部材１８を摺動方向（図１の左右方向）に往復移動させるためのアクチュエータとして機能するものであり、ブラケット４６を介してビーズ計量装置２０の上板１４及び下板１６の側面に取り付けられている。そして、そのようなエアシリンダ２６はエア導入部４８ａ、４８ｂを有し、それらが、それぞれ、エア配管及びソレノイドバルブ５０ａ、５０ｂを介してエア源２８に接続されて、そこから供給される圧縮空気によって駆動されるようになっており、図示しないコントローラに接続されたソレノイドバルブ５０ａ、５０ｂの開閉作動によって、その駆動が制御されるようになっている。
【００２１】
ここで、エア源２８は、ビーズ供給システム１０の各所に圧縮空気を供給するためのものであって、ハウジング１２の外部に設置されたコンプレッサ（図示せず）に接続されている。このエア源２８には、複数（ここでは３つ）のソレノイドバルブ５０ａ、５０ｂ、５０ｃが配設されており、それらが、図示しないコントローラに接続されて、その開閉作動が制御されることにより、圧縮空気の供給が制御されるようになっている。なお、ここで、エア源２８からビーズ供給システム１０に供給される圧縮空気は、乾燥した清浄な空気であることが望ましい。このため、エア源２８とコンプレッサとの間には、エアフィルタ等の浄化装置が好適に設置されることとなる。
【００２２】
そして、ビーズ計量装置２０の下部には、ニップル５２を介して、下板１６のビーズ送出孔（５４）から送り出されたビーズ２２をコールドチャンバ式ダイカストマシン（図示せず）のスリーブの注湯口に導くための供給パイプ３０が、接続されている。この供給パイプ３０は、ハウジング１２の側壁１２ｂを通じて、ハウジング１２の外部に案内されている。なお、そのような供給パイプ３０としては、公知の樹脂製又は金属製のパイプ又はホースを用いることが可能であるが、その中でも、透明な網入りビニールホースが有利に用いられることとなる。
【００２３】
ところで、かかるビーズ供給システム１０に組み込まれたビーズ計量装置２０における上板１４は、図２乃至図４に示されるように、長手矩形形状を呈する樹脂製の厚板であって、長孔形状のビーズ供給孔３２と内周面がネジ部とされた円孔形状のエア導入孔５８とが、互いに水平方向（図２及び図４における左右方向）に離れた所定位置に、それぞれ、板厚方向に貫通するようにして形成されている。そして、ビーズ供給孔３２の周縁部からは、上方に向かって広がる４つの傾斜面６０が設けられており、ホッパ２４内に収容されたビーズ２２が円滑にビーズ供給孔３２へと導かれるようになっている。更に、上板１４の長手方向に直角な方向の両側部位には、ボルト挿通孔６２が、水平方向に離隔した位置に、それぞれ２つずつ、合計４つ、設けられている。
【００２４】
また、かかる上板１４には、ここでは、第一の押圧板６６が配設されている。この第一の押圧板６６は、長手の矩形平板形状を呈し、上板１４のビーズ供給孔３２とエア導入孔５８とに対応する位置に、それぞれ、矩形孔形状の貫通部７０、７２が形成されている。更に、その上面６６ａ（後述する第一の凹部７４の底面との対向面）には、円穴形状の凹所７６が、複数個（ここでは６個）形成されている。
【００２５】
そして、そのような第一の押圧板６６は、前記した６つの凹所７６に、それぞれ、付勢手段としての圧縮コイルばね７８が収容された状態で、上板１４の計量部材１８との対向面（下面１４ａ）の中央部に開口するように形成された第一の凹部７４に嵌め込まれており、図３及び図４に示されるビーズ計量装置２０の組み付け状態下において、圧縮コイルばね７８が第一の押圧板６６を計量部材１８に向かって付勢する力を発揮するように構成されている。
【００２６】
一方、下板１６も、上板１４と同様に、長手矩形形状を呈する樹脂製の厚板であり、上板１４のエア導入孔５８に対応する位置に、内周面がネジ部とされた円孔形状のビーズ送出孔５４が、板厚方向に貫通するように形成されている。また、下板１６には、その水平方向における一端部（図４における右端部）に開口する、矩形形状の切欠き６３が形成されている。更に、下板１６の長手方向に直角な方向の両側部位には、ボルト挿通孔６４が、前述の如く、上板１４に設けられた４つのボルト挿通孔６２に対応する位置において、合計４つ設けられている。
【００２７】
そして、この下板１６にも、上記の上板１４と同様に、第二の押圧板６８が配設されているのである。なお、この第二の押圧板６８は、上記した第一の押圧板６６と同様な構造とされており、長手の矩形平板形状において、下板１６のビーズ送出孔５４に対応する位置に、矩形孔形状の貫通部８０が形成されていると共に、その下面６８ａ（後述する第二の凹部８２の底面との対向面）には、円穴形状の凹所８４が、複数個（ここでは６個）形成されている。
【００２８】
このような第二の押圧板６８は、前記した６つの凹所８４に、それぞれ、付勢手段としての圧縮コイルばね８６が収容された状態で、下板１６の計量部材１８との対向面（上面１６ａ）の中央部に開口するように形成された第二の凹部８２に嵌め込まれており、図３及び図４に示されるビーズ計量装置２０の組み付け状態下において、第二の押圧板６８を計量部材１８に向かって付勢する力を発揮するように構成されている。
【００２９】
また、ここでは、図２及び図３に示されるように、計量部材１８の摺動方向（水平方向）に直角な方向の両側に、かかる計量部材１８をその摺動方向に案内する樹脂製の透明な長手角棒形状のスペーサ部材８８、８８が、それぞれ配設されて、上板１４と下板１６との間に挟持されている。なお、それらスペーサ部材８８の厚さ（図３における上下方向の厚さ）は、計量部材１８と同等か又は僅かに薄い厚さとされている。また、スペーサ部材８８、８８の計量部材１８との対向面には、計量部材１８の円滑な摺動に寄与すべく、長手方向に直線状に延びる溝９０が、それぞれ２本ずつ形成されている。更に、それらスペーサ部材８８、８８には、ボルト挿通孔９２が、水平方向に離れた位置に、それぞれ２つずつ設けられている。
【００３０】
なお、図２に一点鎖線で示すように、上板１４に設けられた４つのボルト挿通孔６２と、下板１６に設けられた４つのボルト挿通孔６４と、スペーサ部材８８、８８に設けられたボルト挿通孔９２とは、それぞれ、互いに対応する位置に配置されており、それらのボルト挿通孔６２、６４、９２に、連結ボルト（９４）が挿通されて、ナット（９６）で締め付けられることにより、ビーズ計量装置２０は、図１や図３、図４に示されるような状態に組み付けられるようになっている。
【００３１】
そして、上板１４と下板１６との間には、図示の如く、容積可変のビーズ計量孔９８を有する計量部材１８が、水平方向に往復摺動可能に介装されているのである。即ち、かかる計量部材１８は、図２及び図３に示されるように、上板１４及び下板１６よりも幅（図３における左右方向の長さ）の狭い樹脂製の透明部材からなる長手矩形形状の板状本体１００と、それよりも更に幅の狭い、平面視が略Ｔ字形状の樹脂製の透明部材からなる移動部材１０２とを備えた構成とされている。具体的には、図５及び図６に示されるように、板状本体１００に対して、その板厚方向に貫通し、計量部材１８の摺動方向（水平方向）における板状本体１００の一端部（図５及び図６における左端部）に開口する貫通部として、段付きスリット状の切欠部１０４が形成されていると共に、かかる切欠部１０４内に、移動部材１０２が移動可能に嵌入せしめられている。
【００３２】
また、そのような切欠部１０４が、それぞれ一定幅の、広幅部１０４ａを与える切欠部と狭幅部１０４ｂを与える切欠部とを有する段付形状とされて、それらの間に、段付面１０６が形成されている一方、移動部材１０２が、そのような広幅部１０４ａと略同等の幅を有する広幅部１０２ａと、前記狭幅部１０４ｂと略同等の幅を有する狭幅部１０２ｂとを有し、それらの間に段付面１０８が形成されて、平面視が略Ｔ字形状の段付形状とされている。なお、移動部材１０２の広幅部１０２ａ及び狭幅部１０２ｂは、切欠部１０４の広幅部１０４ａ及び狭幅部１０４ｂに比べて、それぞれ、移動方向における長さが短くされている。
【００３３】
そして、かかる計量部材１８の板状本体１００の切欠部１０４内に移動部材１０２が嵌入せしめられてなる形態において、切欠部１０４の一定幅の狭幅部１０４ｂに嵌入した移動部材１０２における狭幅部１０２ｂの先端面１０２ｃ（図５及び図６における右端面）と、板状部材１００の切欠部１０４の最深部（最奥端）壁面１０４ｃとの間の空間にて、ビーズ計量孔９８が形成されるのである。一方、移動部材１０２の後端部（図５及び図６における左端部）には、内周面がネジ部とされた軸部材挿入穴１１０が設けられており、そこに、後に詳述する作動手段１１２を構成し、移動部材１０２の後方から延びる、軸部材１１４のネジ部が螺入されている。更に、移動部材１０２の後端には矩形薄板形状の固定板１１６が固設されており、この固定板１１６の中央部には、軸部材１１４のネジ部を挿通するために充分に大きな径を有する貫通孔が形成されている。なお、図６に示されるように、板状本体１００の切欠部１０４形成側とは反対側の他端部には、エアシリンダ２６のロッド（１２０）の先端部を螺入するためのロッド挿入穴１２２が設けられている。
【００３４】
また、このような構造とされたビーズ計量装置２０にあっては、移動部材１０２を計量部材１８の外部から移動せしめる作動手段１１２が、設けられている。そこで、作動手段１１２は、丸棒形状の軸部材１１４を備えており、その長手方向中央部には、全周に亘って環状突起１２４が形成され、更にその環状突起１２４を挟んだ長手方向両側部位に、それぞれ、ネジ部が形成されている。また、軸部材１１４の後端部（図６における左端部）においては、円形のハンドル１２６が、その中央部に形成されたネジ穴１２８に、軸部材１１４がそのネジ部において螺入されると共に、止めネジ１３０によって、軸部材１１４に対して相対回動不能な状態とされて、連結されている。そして、かかるハンドル１２６の移動部材１０２側の軸部材１１４には、円盤形状を呈するストッパ１３２が、その中央部を軸方向に貫通するネジ孔１３４に螺合された状態で配設されており、その回動によって、軸部材１１４に対して軸方向に相対移動可能とされている。
【００３５】
ここで、作動手段１１２は、その構成部材である固定部材１３６によって、板状本体１００の切欠部１０４開口側の端部に固定的に保持されている。かかる固定部材１３６は、金属製の薄板からなる上板１３６ａと後板１３６ｂと２つの側板１３６ｃ、１３６ｃとを有し、それぞれの側板１３６ｃを貫通するボルト１３８とナット１４０とによって、板状本体１００の切欠部１０４の開口側端部を覆うようにして、固定されている。また、後板１３６ｂの中央部には、外形が段付の円筒形状を呈する軸保持部材１４２が、後板１３６ｂを貫通するようにして固設されている。そこで、軸保持部材１４２の内周面は、その径が、軸部材１１４のネジ部の外径よりも僅かに大きくされていると共に、その全面に亘って滑らかな面とされている。従って、そのような軸保持部材１４２に、軸部材１１４のネジ部が挿通されることで、軸部材１１４が、板状本体１００の一端部に固設された固定部材１３６に対して、相対回動可能に保持されることとなる。
【００３６】
そして、上述のような構造を有する計量部材１８にあっては、以下の様にして、ビーズ計量孔９８の大きさ（容積）が変化せしめられて、計量されるビーズ量が調整されるようになるのである。
【００３７】
すなわち、図７（ａ）には、固定板１１６と軸部材１１４の環状突起１２４とが当接させられている状態、換言すれば移動部材１０２が、板状本体１００の切欠部１０４（貫通部）内において、最も後方（図における左方）側に位置せしめられている状態が示されており、このとき、移動部材１０２の先端面１０２ｃと、板状部材１００の切欠部１０４の最深部壁面１０４ｃとの間において形成されるビーズ計量孔９８の大きさが、最大となる。そして、この状態から、作動手段１１２のハンドル１２６を回転させると、軸部材１１４がそれに合わせて回転し、移動部材１０２の軸部材挿入穴１１０の内周面に形成されたネジ部との間の螺合関係を利用した、所謂ネジ送り機構によって、移動部材１０２が、水平方向前方（図における右方）へと移動させられることとなる。このような移動部材１０２の移動に伴なって、移動部材１０２の先端面１０２ｃと板状部材１００の切欠部１０４の最深部壁面１０４ｃとに囲まれた空間からなるビーズ計量孔９８の大きさは、徐々に小さくなる。そして、最終的には、図７（ｂ）に示されるように、移動部材１０２の段付面１０８と切欠部１０４の段付面１０６とが当接させられている状態、換言すれば移動部材１０２が、板状本体１００の切欠部１０４（貫通部）内において、最も前方に位置せしめられている状態となり、このとき、ビーズ計量孔９８の大きさが最小となる。このように、ハンドル１２６による軸部材１１４の回動操作によって、移動部材１０２が、板状本体１００の切欠部１０４（貫通部）内を前後に往復移動させられ得るようになっており、それによって、ビーズ計量孔９８の大きさ（空間）が変化せしめられて、計量されるビーズ量が調整され得ることとなるのである。
【００３８】
なお、上述のようにしてビーズ量を調整する場合においては、図８（ａ）に示されるように、ストッパ１３２を軸保持部材１４２の後端面から離隔した位置に配設して、軸部材１１４を回動可能としておくことが必要である。しかし、一旦、そのようなビーズ量の調整が終了し、実際に、ビーズの計量・供給操作を行なう場合においては、図８（ｂ）に示されるように、ストッパ１３２を回動させ、移動させて、ストッパ１３２と環状突起１２４との間で軸保持部材１４２を挟み込んで（締め込んで）おくことが、望ましい。それによって、ビーズの計量・供給操作中の軸部材１１４の回動及び移動部材１０２の移動を阻止して、ビーズ計量孔９８の容積が変化することを効果的に阻止することが出来、以て目的とする量のビーズをより安定して計量することが可能となるのである。
【００３９】
また、図９に示されるように、ビーズ計量装置２０が組み付けられた状態において、計量部材１８は、上板１４及び下板１６の端面から外方（図９においては左方）に突出するようにして配設されていると共に、そのような計量部材１８を構成する板状本体１００の外方突出部位には、切欠部１０４の側方に位置する部位に、移動部材１０２の移動方向（図における左右方向）に延びる目盛手段としての目盛板１４４が配設されている。なお、図９においては、計量部材１８が後述する第一の位置にある場合が実線にて示されているが、併せて二点鎖線で示されている第二の位置においても、目盛板１４４を外部から視認することが出来るようになっている。また、ここでは、固定板１１６が着色されており、この固定板１１６の位置を目盛盤１４４に記載された目盛と照らし合わせることが出来るようになっている。
【００４０】
さらに、計量部材１８は、図１０に示される如く、そのロッド挿入穴１２２に、エアシリンダ２６のロッド１２０の先端部が螺着されることで、かかるエアシリンダ２６の駆動によって、前述した第一の位置と第二の位置との間を繰り返し往復移動するようになっている。また、そのようなエアシリンダ２６の駆動とそれに伴なう計量部材１８の動作は、ソレノイドバルブ５０ａ、５０ｂの開閉動作が制御されることによって、ダイカストマシンの鋳造サイクル毎に、スリーブ内にビーズ２２を一定量ずつ供給することが出来るように制御されている。
【００４１】
そして、かかるビーズ計量装置２０は、上述の如くして、ビーズ計量孔９８の大きさを変化せしめて、計量されるビーズ量を調整した後、図１０に示されるようにして、作動せしめられることとなるのである。先ず、図１０の（ａ）には、計量部材１８が、ビーズ計量孔９８と上板１４のビーズ供給孔３２とが連通される位置、即ち、第一の位置に位置する状態が示されている。そこでは、ホッパ２４内に収容されたビーズ２２が、ビーズ供給孔３２（及び第一の押圧板６６の貫通部７０）を通じて落下し、ビーズ計量孔９８内に充填されることとなる。
【００４２】
一方、図１０の（ｂ）には、計量部材１８が、ビーズ計量孔９８と上板１４のエア導入孔５８と下板１６のビーズ送出孔５４とが同時に連通される位置、即ち、第二の位置に位置する状態が示されている。そこでは、ビーズ計量孔９８内に充填されたビーズ２２が、ビーズ送出孔５４を通じて送出され得るようになっている。その際、ソレノイドバルブ５０ｃの開動作によってエア導入孔５８から圧縮空気が導入されることにより、ビーズ２２がビーズ計量孔９８の内周面に付着する等して残留することが有利に防止され、前記した第一の位置においてビーズ計量孔９８に充填された所定量のビーズ２２を確実に送出し得るようになっている。
【００４３】
なお、ビーズ計量装置２０の下部には、図１１及び図１２に示されるような、ゴミ排出機構１５０が設けられている。このゴミ排出機構１５０は、下板１６に形成された切欠き６３の下方に、上部が開放されて切欠き６３に連通された透明な材質からなる筐体形状のゴミ溜めボックス１５２を備えており、ビーズ計量装置２０において、その長期に亘る作動にて各部材間に噛み込まれるようになってしまったビーズ２２の残骸や、計量部材１８の摺動により生じた樹脂屑等のゴミが、計量部材１８の摺動移動によって外方に押し出され、切欠き６３を通じて、ゴミ溜めボックス１５２内に収容されるようになっている。また、そのようなゴミ溜めボックス１５２は、上端部から外方に向かって延びるフランジ部１５２ａ、１５２ａにおいて、下板１６及びブラケット４６に固設された金具１５４、１５４により、ビーズ計量装置２０の幅方向（図１２の左右方向）にスライド可能に取り付けられている。そして、長手方向一端部（図１２の左右方向における右端部）においては、連結部１５６によってそのスライド移動が規制される一方、他端部においては、金具１５４に回動可能に取り付けられているストッパ１５８によって、そのスライド移動が規制されている。ここでは、図１１において二点鎖線で示されるように、ストッパ１５８を回動することで、かかる規制を解除し、ゴミ溜めボックス１５２を取り外して、中に溜まったゴミを排出する。
【００４４】
以上の説明から明らかなように、上述のビーズ計量装置２０では、計量部材１８において、移動部材１０２を、板状本体１００の切欠部１０４内において往復移動せしめることにより、移動部材１０２（狭幅部１０２ｂ）の先端面１０２ｃと板状本体１００の切欠部１０４の最深部壁面１０４ｃとの間の空間にて形成されるビーズ計量孔９８の大きさ（容積）を変化させることが出来るところから、そのようなビーズ計量孔９８内に充填されるビーズ量、即ち計量されるビーズ量を、容易に調整することが出来るようになっている。このため、目的とする潤滑性を得るのに必要な量のビーズ２２を計量するために、計量動作（計量部材１８の往復移動）を繰り返す必要がなく、一度の計量動作で、目的とする量のビーズ２２を計量することが出来ることとなり、これによって、ビーズ２２の計量に係る工程が長くなって、ダイカストマシンのサイクルタイムを超えてしまうようなことが阻止され、それ故に、鋳物製品の生産効率が悪化してしまうという問題を有利に回避することが出来ることとなったのである。また、計量されるビーズ量を変更するために計量部材１８を交換する必要もないために、その工数が削減されると共に、予め複数の計量部材を用意しておく必要もなくなったのである。
【００４５】
さらに、移動部材１０２を切欠部１０４内において往復移動せしめることによって、ビーズ計量孔９８の大きさを任意に変化させることが出来るようになっているところから、計量されるビーズ量を微調整することが容易となり、このため、種々の条件に応じた最適な量のビーズ２２を有利に計量することが出来るという利点もある。特に、本実施形態においては、移動部材１０２がハンドル１２６の回動による所謂ネジ送り機構によって滑らかに往復移動せしめられて、ビーズ計量孔９８の容積が無段階的に変化させられ得るようになっているところから、計量されるビーズ量の微調整をより一層有利に行なうことが可能となっている。
【００４６】
なお、例示のビーズ計量装置２０においては、計量部材１８を構成する板状本体１００及び移動部材１０２が、それぞれ透明部材にて構成され、更にはスペーサ部材８８、８８も透明部材にて構成されているところから、ビーズ計量孔９８内におけるビーズ２２の存在状態が外部から明瞭に観察し得るようになっており、これによって、板状本体１００の切欠部１０４内における移動部材１０２の移動状況の他、計量部材１８におけるビーズ計量孔９８内へのビーズ２２の充填状態やビーズ送出孔５４へのビーズ２２の供給状態が良好に把握出来るようになっている。
【００４７】
また、計量部材１８を構成する板状本体１００の外方突出部位に、目盛盤１４４が配設されているところから、ビーズ計量装置２０が組み付けられた状態においても、かかる目盛板１４４に記載された目盛を参照して、移動部材１０２の移動量を検知することによって、移動部材１０２の切欠部１０４内における位置が容易に確認出来るようになっており、これによって、ビーズ計量孔９８の大きさ（容積）を外部から容易に把握することが出来るようになっている。
【００４８】
さらに、ビーズ計量装置２０の下部に、ゴミ排出機構１５０が設けられているところから、ビーズ計量装置２０の作動により各部材間に噛み込まれるようになってしまったビーズ２２の残骸や、計量部材１８の摺動により生じた摩耗粉等のゴミが、ビーズ計量装置２０内に堆積することが防止され、これによって、計量部材１８の摺動移動を長期に亘り円滑に行ない得るという利点がある。なお、ここでは、かかるゴミ溜めボックス１５２が透明な材質にて構成されているところから、ゴミの堆積状況を外部から視認することが可能となっている。
【００４９】
以上、本発明の代表的な実施形態について詳述してきたが、それは、あくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００５０】
例えば、前述の実施形態においては、計量部材１８を構成する移動部材１０２が、平面視で略Ｔ字形状を呈する段付形状とされているが、これに代えて、図１３に示される如く、移動部材１０２を一定幅の単純なＩ型形状とすることも可能である。この場合、移動部材１０２が、最前方、換言すればビーズ計量孔９８の大きさが最小とされる位置［図１３において、移動部材１０２の先端面１０２ｃが板状本体１００の貫通部（切欠部１０４）の最深部壁面１０４ｃの一部に当接する位置］まで移動したとしても、移動部材１０２の軸部材挿入穴１１０のネジ部と軸部材１１４のネジとの螺合が解消しないように、かかる軸部材１１４のネジ部の長さを設定しておくことが望ましい。
【００５１】
また、図１３に示されるように、移動部材１０２にマーカー１６０を設けて、そのようなマーカー１６０と目盛盤１４４に記載された目盛とを照らし合わせることにより、切欠部１０４内における移動部材１０２の移動量を検知して、ビーズ計量孔９８の大きさを、外部から有利に把握出来るようにすることも有効である。
【００５２】
そして、そのような目盛板１４４は、先述せる実施形態のように、計量部材１８が第一の位置と第二の位置との間の何れの位置にあっても、外部から視認出来るようになっている必要はなく、計量部材１８が摺動移動により取り得る何れかの位置にあるときに、視認出来るように、計量部材１８を構成する板状本体１００の外方突出部位に設けられておればよい。また、そのような目盛板１４４を移動部材１０２に設けるようにしてもよい。この場合、目印となる端面（段付面１０６等）から移動部材１０２の移動量を検知することも出来るが、板状本体１００に前述の如きマーカー１６０を設けることで、ビーズ計量孔９８の大きさを、外部から有利に把握出来るようにすることも有効である。
【００５３】
さらに、計量部材１８において、移動部材１０２が嵌入せしめられる貫通部としては、板状本体１００の一端部に開口する切欠部（１０４）のような形態に限られず、例えば、図１４に示されるように、孔形態の貫通孔部１６２として形成することも可能である。なお、ここでは、かかる貫通孔部１６２が、広幅部１６２ａと狭幅部１６２ｂとを有する段付形状とされると共に、それらの間に、段付面１６３が形成されており、移動部材１０２（狭幅部１０２ｂ）の先端面１０２ｃと、貫通孔部１６２の最奥部壁面１６２ｃとの間の空間にて、ビーズ計量孔９８が形成されている。また、貫通孔部１６２（広幅部１６２ａ）の後端（図１４における左端）に開口するように、板状本体１００を水平方向に貫通する円孔形状の軸部材保持孔１６４が形成されており、そこに、金属製の円筒形状を呈するカラー１６６が、補強のために挿入配置されている。そして、かかるカラー１６６に作動手段１１２としての軸部材１１４が挿通されて、保持されることとなる。また、ここで、前述の実施形態のように軸部材１１４に環状突起１２４を設けると、カラー１６６（軸部材保持孔１６４）に軸部材１１４を挿通することが出来なくなってしまうため、そのネジ部にナット１６８を螺入することで、環状突起１２４の代わりとしている。これにより、ビーズの計量・供給動作時においては、ナット１６８とストッパ１３２とで板状本体１００の軸部材保持孔１６４周辺部分及びカラー１６６を挟み込む（締め込む）ことで、軸部材１１４の回動及び軸方向への移動を規制するようになっている。
【００５４】
なお、前述の実施形態においては、第一の押圧板６６及び第二の押圧板６８が計量部材１８に向かって付勢された状態で配設されており、かかる計量部材１８の上下の面が、それら第一及び第二の押圧板６６、６８にて押圧されることによって、計量部材１８と上板１４（第一の押圧板６６）及び下板１６（第二の押圧板６８）との間において、ビーズ２２（固形潤滑剤）が噛み込まれるような隙間の発生が可及的に回避されると共に、計量部材１８を、適度な押圧力をもって挟むことが出来るようになっているが、このような構成を省略し、上板１４を第一の凹部７４の形成されていない単純な厚板形状とし、下板１６も第二の凹部８２の形成されていない単純な厚板形状として、それら単純な厚板状の上板と下板にて計量部材１８を挟持するようにすることも可能である。これによって、ビーズ計量装置２０全体をより簡易な構造とすることが出来る利点がある。
【００５５】
さらに、前述の実施形態にあっては、計量部材１８の摺動方向（水平方向）に直角な方向の両側に、スペーサ部材８８、８８が、それぞれ配設されているが、これらを省略することも可能である。これにより、ビーズ計量装置２０において、部品点数を削減することが出来る。なお、この場合において、計量部材１８を摺動方向へ有利に案内するために、上板１４及び下板１６の両方、又は何れか一方において、その計量部材１８の摺動方向に直角な方向の両側部位を、上板１４と下板１６とが対向する方向に向かって突出させて、断面略コ字形状とし、かかる突出部にて計量部材１８を案内するようにすることも有効である。
【００５６】
また、移動部材１０２を計量部材１８の外部から移動せしめる作動手段としては、前述のようなネジ送り機構に限られず、単に移動部材から長手の棒状部材を延出させて操作したり、ラック・ピニオン式の送り機構を用いたり、エアシリンダ等のアクチュエータを用いたりする等、公知の作動手段の何れもが採用され得るものである。なお、何れの場合にあっても、ビーズの計量・供給時において、移動部材１０２の移動を阻止するような機構、即ち調整されたビーズ計量孔９８の大きさを固定することが出来るような機構を設けることが、望ましい。
【００５７】
さらに、本発明に係るビーズ計量装置の使用態様は、前述したような、ダイカストマシンへの固形潤滑剤計量装置としての使用に何等限定されず、様々な用途において、種々のペレット状物（ビーズ）の計量装置として使用することが可能である。
【００５８】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、そして、そのような実施の態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００５９】
１０  ビーズ供給システム              １４  上板
１６  下板                            １８  計量部材
２０  ビーズ計量装置                  ２２  ビーズ
２４  ホッパ                          ２６  エアシリンダ
２８  エア源                          ３０  供給パイプ
９８  ビーズ計量孔                    １００  板状本体
１０２  移動部材                      １０２ｃ  先端面
１０４  切欠部                        １０４ｃ  最深部壁面
１１０  軸部材挿入穴                  １１２  作動手段
１１４  軸部材                        １２６  ハンドル
１３６  固定部材                      １４２  軸保持部材
１４４  目盛盤                        １５０  ゴミ排出機構
【図１】
2015058983.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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