(57)【要約】【課題】  ディッピング処理及び洗浄処理（清拭処理）の双方の処理を可能にするとともに、ディッピング処理に係わる手作業用具を用いることに伴う難点を解消する。【解決手段】  乳頭Ｍを挿入口２ｉから内部に挿入可能なブラシカップ部２，このブラシカップ部２に挿入した乳頭Ｍを洗浄するブラシ機構部３，このブラシ機構部３を回転させる回転駆動部４及びブラシカップ部２の内部に洗浄液を放出する洗浄液放出部を有する洗浄ユニットＵ１を備える乳頭洗浄装置を構成するに際し、少なくとも一つ以上の放出口Ｈｕ…（Ｈｄｐ），Ｈｄ…を有する洗浄液放出部５ｕ，５ｄを上下二段に配した洗浄ユニットＵ１を備えるとともに、異なる第一洗浄液Ｌｆと第二洗浄液Ｌｓを貯留する洗浄液貯留部１１と、第一洗浄液Ｌｆと第二洗浄液Ｌｓを洗浄液放出部５ｕ，５ｄに供給可能な洗浄液供給部１２と、第一洗浄液Ｌｆを泡沫化する泡沫生成手段１３とを具備する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳頭を挿入口から内部に挿入可能なブラシカップ部，このブラシカップ部に挿入した乳頭を洗浄するブラシ機構部，このブラシ機構部を回転させる回転駆動部及び前記ブラシカップ部の内部に洗浄液を放出する洗浄液放出部を有する洗浄ユニットと、前記洗浄ユニットに洗浄液を供給する洗浄液供給手段及び電力を供給する電力供給手段を有する本体部とを備える乳頭洗浄装置であって、少なくとも一つ以上の放出口を有する洗浄液放出部を上下二段に配した洗浄ユニットを備えるとともに、異なる第一洗浄液と第二洗浄液を貯留する洗浄液貯留部と、前記第一洗浄液と前記第二洗浄液を前記洗浄液放出部に供給可能な洗浄液供給部と、前記第一洗浄液を泡沫化する泡沫生成手段とを具備してなることを特徴とする乳頭洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄液放出部は、前記第一洗浄液又は前記第二洗浄液の一方のみを放出可能な独立した一組の放出口を備えることを特徴とする請求項１記載の乳頭洗浄装置。
【請求項３】
前記洗浄液放出部は、前記第一洗浄液及び前記第二洗浄液の双方を放出可能な独立した二組の放出口を備えることを特徴とする請求項１記載の乳頭洗浄装置。
【請求項４】
前記泡沫生成手段は、前記第一洗浄液と空気を混合して泡沫化し、この泡沫化した第一洗浄液を前記洗浄液放出部に供給可能な泡沫生成部を備えることを特徴とする請求項１記載の乳頭洗浄装置。
【請求項５】
前記泡沫生成手段は、界面活性させた前記第一洗浄液を前記洗浄液放出部に供給し、前記ブラシ機構部の回転により泡沫化する泡沫生成機能を備えることを特徴とする請求項１記載の乳頭洗浄装置。
【請求項６】
乳頭を挿入口から内部に挿入可能なブラシカップ部，このブラシカップ部に挿入した乳頭を洗浄するブラシ機構部，このブラシ機構部を回転させる回転駆動部及び前記ブラシカップ部の内部に洗浄液を放出する洗浄液放出部を有する洗浄ユニットと、前記洗浄ユニットに洗浄液を供給する洗浄液供給手段及び電力を供給する電力供給手段を有する本体部とを備える乳頭洗浄装置を用いて乳頭に対する洗浄を行う乳頭洗浄方法であって、少なくとも一つ以上の放出口を有する洗浄液放出部を上下二段に配した洗浄ユニットを備えるとともに、異なる第一洗浄液と第二洗浄液を貯留する洗浄液貯留部と、前記第一洗浄液と前記第二洗浄液を前記洗浄液放出部に供給可能な洗浄液供給部と、前記第一洗浄液を泡沫化する泡沫生成手段とを具備してなる乳頭洗浄装置を使用し、前記洗浄液放出部の少なくとも一方に、泡沫化した第一洗浄液を供給することにより乳頭に対するディッピング処理を行うことを特徴とする乳頭洗浄方法。
【請求項７】
前記ディッピング処理は、乳頭に対する洗浄処理の前処理となるプレディッピング処理であることを特徴とする請求項６記載の乳頭洗浄方法。
【請求項８】
前記ディッピング処理は、搾乳後の乳頭に対するポストデッィピング処理であることを特徴とする請求項６記載の乳頭洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳牛の乳頭を洗浄する際に用いて好適な乳頭洗浄装置及びこの乳頭洗浄装置を用いた乳頭洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、搾乳に際しては、乳牛の乳頭表皮に付着している汚れや病原菌等の雑菌を除去し、牛乳の衛生的生産や乳質低下防止或いは牛体の乳房炎等の防止を目的として洗浄液による洗浄処理（清拭処理）も行っているとともに、この洗浄処理とは別に、乳牛の乳頭に対する殺菌や表皮保護等を目的として薬液によるディッピング処理も行っている。
【０００３】
従来、洗浄処理を行う乳頭洗浄装置としては、特許文献１で開示される乳頭洗浄装置が知られているとともに、ディッピング処理を行うディッピング装置としては、特許文献２で開示されるディッピング装置が知られている。
【０００４】
同文献１で開示される乳頭洗浄装置は、作業工数の削減による全体の作業能率を向上させることを目的としたものであり、具体的には、乳頭を挿入口から内部に挿入可能なブラシカップ部，このブラシカップ部に挿入した乳頭を洗浄するブラシ機構部，このブラシ機構部を回転させる回転駆動部及びブラシカップ部の内部に洗浄液を噴射する噴射部を備える洗浄ユニットと、少なくとも、洗浄ユニットに対して洗浄液を供給する洗浄液供給手段及び電力を供給する電力供給手段を備える本体部からなる乳頭洗浄装置であって、洗浄ユニットを着脱可能に保持するユニットホルダ部と、このユニットホルダ部に洗浄ユニットが保持されたことを検出するユニット検出部と、このユニット検出部により洗浄ユニットが保持されたことが検出されたなら予め設定した所定の洗浄条件に従って洗浄液を噴射部から噴射させる動作を行う自己洗浄機能部を設けたものである。
【０００５】
また、同文献２で開示されるディッピング装置は、プレディッピング作業及びポストディッピング作業においてカップ内に泡状の薬液を噴出させるのに手間がかからず、作業性が高いこと、及び、カップ内の乳汁や乳頭付着有機物及び泥等の混入施用に対処することを目的としたものであり、具体的には、泡噴出ポンプ容器の容器部分とは異なる部分に、泡噴出ポンブ容器を片手で支持する把持部材の前部を着脱可能に取り付けると共に、把持部材の前部と後部とによって画成された対向面間に、把持部材の後部を片手で握ったまま後部側に向かって引くとポンプヘッドを押し下げ可能とするトリガを配設し、トリガを後部側に向かって引いてポンプヘッドを押し下げて、ノズル管からの泡状の薬液をカップ内に噴出させるとともに、カップ内の泡状の薬液を乳頭に施用したら、次の施用前に、トリガを引いてカップ内に新たな泡状の薬液を噴出させ、その噴出させた新たな泡状の薬液を次の乳頭に施用するようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２０７１４０号公報
【特許文献２】特開２００７−００６７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述した従来における乳頭洗浄装置及びディッピング装置は、次のような解決すべき課題も存在した。
【０００８】
第一に、乳頭洗浄装置及びディッピング装置は、それぞれ洗浄処理（清拭処理）及びディッピング処理を行うための専用装置として構成されているため、これに伴う難点、具体的には、異なる二台の独立した装置を用意する必要があり、保管や準備等に係わる装置二台分の作業が強いられる。しかも、二台の装置を使い分ける必要があるため、作業性の低下、更には作業能率の低下を招く無視できない要因となる。
【０００９】
第二に、従来のディッピング装置は、いわばマニュアル操作による手作業用具として構成されるため、手作業用具に伴う難点、具体的には、操作労力の負担及び作業内容の煩雑化を招くとともに、ディッピング処理に係わる処理品質のバラツキを招く。結局、ディッピング処理に係わる処理能力の向上及び安定した処理品質の確保を図り、殺菌効果や表皮保護効果等のディッピング処理の総合的な効果をより高める観点からは必ずしも十分とはいえなかった。加えて、泡状の薬液は処理中或いは処理後にカップ外へ漏出してしまうため、牛床の汚損要因にもなる。しかも、殺菌効果を得るためには、泡状の薬液を、ある程度カップ外へ漏出させる量を供給する必要があるなど、余裕を持った薬液を用意する必要があり、薬液の費用がかさむ難点があった。
【００１０】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決した乳頭洗浄装置及び乳頭洗浄方法の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る乳頭洗浄装置１は、上述した課題を解決するため、乳頭Ｍを挿入口２ｉから内部に挿入可能なブラシカップ部２，このブラシカップ部２に挿入した乳頭Ｍを洗浄するブラシ機構部３，このブラシ機構部３を回転させる回転駆動部４及びブラシカップ部２の内部に洗浄液を放出する洗浄液放出部を有する洗浄ユニットＵ１と、洗浄ユニットＵ１に対して洗浄液を供給する洗浄液供給手段６及び電力を供給する電力供給手段７を有する本体部Ｕ２とを備える乳頭洗浄装置を構成するに際して、少なくとも一つ以上の放出口Ｈｕ…（Ｈｄｐ），Ｈｄ…を有する洗浄液放出部５ｕ，５ｄを上下二段に配した洗浄ユニットＵ１を備えるとともに、異なる第一洗浄液Ｌｆと第二洗浄液Ｌｓを貯留する洗浄液貯留部１１と、第一洗浄液Ｌｆと第二洗浄液Ｌｓを洗浄液放出部５ｕ，５ｄに供給可能な洗浄液供給部１２と、第一洗浄液Ｌｆを泡沫化する泡沫生成手段１３とを具備してなることを特徴とする。
【００１２】
この場合、発明の好適な態様により、洗浄液放出部５ｕ（又は５ｄ）には、第一洗浄液Ｌｆ（Ｌｆｂ）又は第二洗浄液Ｌｓの一方のみを放出可能な独立した一組の放出口Ｈｕ…（又はＨｄ…）を設けてもよいし、或いは第一洗浄液Ｌｆ（Ｌｆｂ）及び第二洗浄液Ｌｓの双方を放出可能な独立した二組の放出口Ｈｕ…，Ｈｄｐを設けてもよい。また、泡沫生成手段１３を構成するに際しては、第一洗浄液Ｌｆと空気Ａを混合して泡沫化し、この泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂを洗浄液放出部５ｕに供給可能な泡沫生成部１４を設けて構成してもよいし、界面活性させた第一洗浄液Ｌｆを洗浄液放出部５ｕに供給し、ブラシ機構部３の回転により泡沫化する泡沫生成機能Ｆｂを設けてもよい。
【００１３】
一方、本発明に係る乳頭洗浄方法は、上述した課題を解決するため、乳頭Ｍを挿入口２ｉから内部に挿入可能なブラシカップ部２，このブラシカップ部２に挿入した乳頭Ｍを洗浄するブラシ機構部３，このブラシ機構部３を回転させる回転駆動部４及びブラシカップ部２の内部に洗浄液を放出する洗浄液放出部を有する洗浄ユニットＵ１と、洗浄ユニットＵ１に対して洗浄液を供給する洗浄液供給手段６及び電力を供給する電力供給手段７を有する本体部Ｕ２とを備える乳頭洗浄装置１を用いて乳頭Ｍの洗浄を行うに際し、少なくとも一つ以上の放出口Ｈｕ…（Ｈｄｐ），Ｈｄ…を有する洗浄液放出部５ｕ，５ｄを上下二段に配した洗浄ユニットＵ１を備えるとともに、異なる第一洗浄液Ｌｆと第二洗浄液Ｌｓを貯留する洗浄液貯留部１１と、第一洗浄液Ｌｆと第二洗浄液Ｌｓを洗浄液放出部５ｕ，５ｄに供給可能な洗浄液供給部１２と、第一洗浄液Ｌｆを泡沫化する泡沫生成手段１３とを具備してなる乳頭洗浄装置１を使用し、洗浄液放出部５ｕ…の少なくとも一方に、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂを供給することにより乳頭Ｍに対するディッピング処理を行うことを特徴とする。
【００１４】
この場合、発明の好適な態様により、ディッピング処理には、乳頭Ｍに対する洗浄処理の前処理となるプレディッピング処理を含ませることができるとともに、搾乳後の乳頭Ｍに対するポストデッィピング処理を含ませることができる。
【発明の効果】
【００１５】
このような本発明に係る乳頭洗浄装置１及び乳頭洗浄方法によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１６】
（１）  乳頭洗浄装置１は、ディッピング装置を兼用するため、ディッピング処理及び洗浄処理（清拭処理）の双方の処理を行うことが可能となり、別途のディッピング装置が不要となる。したがって、従来のように異なる二台の独立した装置を用意しなければならない難点を解消できる。この結果、保管や準備等に係わる作業の半減を図れるとともに、二台の装置の使い分けが不要となり、作業性及び作業能率の向上を図ることができる。
【００１７】
（２）  ディッピング処理は、乳頭洗浄装置１の自動化機構（電動化機構）を利用できるため、泡沫化（ムース化）するためのマニュアル操作による作業が不要となる。したがって、手作業用具を用いることに伴う難点を解消、具体的には、処理作業の単純化及びこれに伴う処理作業時の労力軽減を図れる。しかも、ディッピング処理に係わる処理品質のバラツキを低減し、処理品質の安定化を図れるとともに、処理能力の向上による殺菌効果や表皮保護効果等のディッピング処理の総合的な効果をより高めることができる。
【００１８】
（３）  ブラシ機構部３を利用できるため、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂをまんべんなく塗布することが可能となり、洗浄効果を高めることができることに加え、結果的に、使用する第一洗浄液Ｌｆの量を減らすことが可能となる。さらに、処理後の余剰洗浄液は、外部に漏れることなく回収されるため、落下により牛床を汚損してしまう不具合も解消できる。
【００１９】
（４）  好適な態様により、洗浄液放出部５ｕ，５ｄを構成するに際しては、洗浄液放出部５ｕ（又は５ｄ）に、第一洗浄液Ｌｆ（Ｌｆｂ）又は第二洗浄液Ｌｓの一方のみを放出可能な独立した一組の放出口Ｈｕ…（又はＨｄ…）を設けて構成してもよいし、或いは第一洗浄液Ｌｆ（Ｌｆｂ）及び第二洗浄液Ｌｓの双方を放出可能な独立した二組の放出口Ｈｕ…，Ｈｄｐを設けて構成してもよいなど、各種の実施形態を選択可能なため、各種洗浄液に対応した処理の最適化及び高性能化、更には多機能化及び多様化を実現できる。
【００２０】
（５）  好適な態様により、泡沫生成手段１３を構成するに際して、第一洗浄液Ｌｆと空気Ａから泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂを生成して洗浄液放出部５ｕに供給する泡沫生成部１４を設けて構成すれば、確実かつ安定した泡沫化を実現できるとともに、良質な泡沫洗浄液を得ることができる。
【００２１】
（６）  好適な態様により、泡沫生成手段１３を構成するに際して、界面活性させた第一洗浄液Ｌｆを洗浄液放出部５ｕに供給し、ブラシ機構部３の回転により泡沫化する泡沫生成機能Ｆｂを設ければ、別途構成する泡沫生成部が不要となるため、部品点数の削減を図れるとともに、これに基づく装置の小型化及び低コスト化を実現できる。
【００２２】
（７）  好適な態様により、ディッピング処理に、乳頭Ｍに対する洗浄処理の前処理となるプレディッピング処理を含ませれば、洗浄処理（清拭処理）に対するより望ましい前処理を行うことができるため、後に続く洗浄処理に係わる洗浄効果をより高めることができる。
【００２３】
（８）  好適な態様により、ディッピング処理に、搾乳後の乳頭Ｍに対するポストデッィピング処理を含ませれば、プレディッピング処理及びポストデッィピング処理の双方を合わせた省力化が可能になるため、搾乳作業全体の作業性及び作業能率の更なる向上を実現できるとともに、作業全体の更なる労力軽減及び作業内容の単純化に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の好適実施形態に係る乳頭洗浄装置全体のブロック系統図、
【図２】同乳頭洗浄装置に備える洗浄ユニットにおける洗浄液放出部の上段の構成を明示する断面側面図、
【図３】同乳頭洗浄装置に備える洗浄ユニットにおける洗浄液放出部の下段の構成を明示する断面側面図、
【図４】同乳頭洗浄装置に備える洗浄ユニットにおける洗浄液放出部の上段の構成を明示する断面平面図、
【図５】同乳頭洗浄装置に備える泡沫生成部の原理的構成図、
【図６】同乳頭洗浄装置の全体を示す外観側面図、
【図７】同乳頭洗浄装置に備える洗浄ユニットの平面方向から見た内部構造図、
【図８】同乳頭洗浄装置に備える洗浄ユニットの側面方向から見た内部構造図、
【図９】本発明の好適実施形態に係る乳頭洗浄方法を含む同乳頭洗浄装置の使用方法を説明するためのフローチャート、
【図１０】同乳頭洗浄装置における洗浄ユニットの作用（機能）説明図、
【図１１】同乳頭洗浄装置における洗浄ユニットの他の作用（機能）説明図、
【図１２】同乳頭洗浄装置の使用状態を示す外観側面図、
【図１３】同乳頭洗浄装置の変更例を示す一部の系統のみを抽出して示すブロック系統図、
【図１４】同乳頭洗浄装置を用いた場合の作用効果を説明するためのデータ表、
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２６】
まず、本実施形態に係る乳頭洗浄装置１の構成について、図１〜図８を参照して具体的に説明する。
【００２７】
乳頭洗浄装置１は、基本的な構成として、接続ラインＵｓにより接続した洗浄ユニットＵ１と本体部Ｕ２を備え、具体的な形態の一例を図６に示す。本体部Ｕ２は、洗浄ユニットＵ１に対して洗浄液Ｌｆ，Ｌｓを供給する洗浄液供給手段６及び電力を供給する電力供給手段７を備える。
【００２８】
図６に示す乳頭洗浄装置１は、洗浄ユニットＵ１と本体部Ｕ２を台車部８１に搭載したものであり、自由に移動させることができる。台車部８１は、底面に複数の移動用の車輪部８２…を備えるとともに、上面にハンドル部８３を備える。また、台車部８１の上面であってハンドル部８３側（後側）位置には、洗浄液Ｌｆ，Ｌｓを収容する洗浄液貯留部１１を搭載するとともに、台車部８１の上面であって前側位置には、本体ユニットＵｍを搭載する。したがって、本体部Ｕ２は、洗浄液貯留部１１と本体ユニットＵｍにより構成される。
【００２９】
洗浄液貯留部１１は、二つの独立した洗浄液タンク１１ｆ，１１ｓを備え、一方の洗浄液タンク１１ｆには第一洗浄液Ｌｆを収容するとともに、他方の洗浄液タンク１１ｓには第二洗浄液Ｌｓを収容する。なお、本発明における洗浄の概念は本発明を実効たらしめる各種処理を含む概念である。したがって、本発明における洗浄には、本来の洗浄のみならず、清拭，殺菌，保護（コーティング）等の各種処理を含むとともに、洗浄液には、水，湯，酸性水（微酸性水），トロクロセン水，ヨウ素系液剤等の各種液体を含み、洗浄液であるか薬液（殺菌剤，コーティング保護剤等）であるかなどの用途は問わない。実施形態として例示する、第一洗浄液Ｌｆは、乳頭Ｍに対するディッピング処理を行うための薬液であり、第二洗浄液Ｌｓは、乳頭Ｍに対する清拭処理（洗浄処理）を行うための洗浄液である。
【００３０】
一方、本体ユニットＵｍは、第一ユニットＵｍｆと第二ユニットＵｍｓを備え、それぞれ台車部８１の上面に起立したポスト部２１により支持される。ポスト部２１は、台車部８１の上面に固定した固定ポスト部２１ｃと、この固定ポスト部２１ｃに着脱可能な被支持ポスト部２１ｓを有し、この被支持ポスト部２１ｓの外周面後側上部に第一ユニットＵｍｆを固定するとともに、被支持ポスト部２１ｓの外周面前側下部に第二ユニットＵｍｓを固定する。被支持ポスト部２１ｓは所定長さのパイプ部材を使用する。これにより、この被支持ポスト部２１ｓの下端開口を固定ポスト部２１ｃに装着し、固定ピン又はボルトナット等の固定部材２２，２２により両者間を固定できるとともに、固定部材２２，２２を外すことにより、被支持ポスト部２１ｓを固定ポスト部２１ｃから離脱することができる。
【００３１】
また、被支持ポスト部２１ｓの上端付近には、洗浄ユニットＵ１を着脱可能に保持するユニットホルダ部２３を取付ける。このユニットホルダ部２３は、Ｌ形に折曲したカバー機能を兼用する取付部２３ｃを備え、この取付部２３ｃは被支持ポスト部２１ｓの上端付近に取付ける。この取付部２３ｃには一対の保持ロッド部２３ｆ，２３ｆを取付ける。この保持ロッド部２３ｆと２３ｆ間の間隔は、後述する洗浄ユニットＵ１のブラシカップ部２の直径よりも稍大きく選定し、かつ平行に配する。さらに、取付部２３ｃには、保持ロッド部２３ｆ，２３ｆに、洗浄ユニットＵ１が保持されたことを検出するユニット検出部（リミットスイッチ）２５を付設する。
【００３２】
他方、洗浄ユニットＵ１は、図７及び図８に示ように、基本的な構成として、乳牛Ｃ（図１２）の乳頭Ｍを挿入口２ｉから内部に挿入可能なブラシカップ部２，このブラシカップ部２に挿入した乳頭Ｍを洗浄するブラシ機構部３，このブラシ機構部３を回転させる回転駆動部４及びブラシカップ部２の内部に洗浄液Ｌｆ，Ｌｓを放出する洗浄液放出部５ｕ，５ｄを備える。
【００３３】
この場合、ブラシカップ部２は、全体を円筒形に形成し、上端開口が挿入口２ｉとなる。また、図８に示すように、ブラシカップ部２の上端位置より稍下側の位置となる外周面には、ブラシカップ部２の直径よりも大きいリング盤状の鍔部３０を一体形成する。この鍔部３０は、図２〜図４に示すように、ブラシカップ部２（洗浄ユニットＵ１）を一対の保持ロッド部２３ｆと２３ｆ間に収容した際に、鍔部３０の両側下面が各保持ロッド部２３ｆ，２３ｆの上に載置可能な直径を選定する。
【００３４】
さらに、ブラシカップ部２の上部に位置する内周面には、上下二段に配した洗浄液放出部５ｕ，５ｄを設ける。この洗浄液放出部５ｕ，５ｄを設けるに際しては、ブラシカップ部２の内周面の上部にリング形の噴射部形成部材３１を嵌め入れて構成する。この場合、噴射部形成部材３１は、その外周面に、周方向に沿ったリング状の凹溝による上下一対の液通路３２ｆ，３２ｓ（図２，図３参照）を有するとともに、各液通路３２ｆ，３２ｓと内周面間に複数の放出口Ｈｕ…，Ｈｄ…を貫通形成する。これにより、図２及び図４に示すように、上側の洗浄液放出部（上放出部）５ｕに、周方向に沿って等間隔に配した六つの放出口（上放出口）Ｈｕ…が設けられるとともに、図３に示すように、下側の洗浄液放出部（下放出部）５ｄに、周方向に沿って等間隔に配した六つの放出口（下放出口）Ｈｄ…が設けられる。上放出部５ｕと下放出部５ｄは、それぞれ上下に離間して設けられ、上放出部５ｕ（上放出口Ｈｕ…）は、後述する洗浄部材３５の上方に配されるとともに、下放出部５ｄ（下放出口Ｈｄ…）は、洗浄部材３５の下方に配される。
【００３５】
また、上放出部５ｕには、下放出部５ｄにおける下放出口Ｈｄ…に連通する一つの放出口（補助放出口）Ｈｄｐを設ける。この放出口Ｈｄｐは、配置部位として上放出部５ｕに位置しているが上放出部５ｕには連通していない。即ち、放出口Ｈｄｐは、図４に示すように、上放出部５ｕを貫通し、ブラシカップ部２の内周面に臨む。この際、放出口Ｈｄｐ先端の放出方向Ｆｐは、ブラシカップ部２の中心に向き、かつ図３に示すように、水平線Ｘｈに対して稍下方に向くように下向角度Ｑｓを選定する。これにより、上放出部５ｕは、第一洗浄液Ｌｆｂ及び第二洗浄液Ｌｓの双方を放出可能な独立した二組の放出口、即ち、上放出口Ｈｕ…及び補助放出口Ｈｄｐを備えた構成となるとともに、下放出部５ｄは、第二洗浄液Ｌｓのみを放出可能な独立した一組の下放出口Ｈｄ…を備えた構成となる。この場合、放出口Ｈｄｐの下向角度Ｑｓを選定するに際しては、第二洗浄液Ｌｓが乳頭Ｍに対して効果的に降りかかり広く行き渡ること、挿入口２ｉから外部に溢れ出ないこと等を考慮して選定する。
【００３６】
このように、洗浄液放出部５ｕ，５ｄを構成するに際しては、洗浄液放出部５ｕ（又は５ｄ）に、第一洗浄液Ｌｆｂ又は第二洗浄液Ｌｓの一方のみを放出可能な独立した一組の放出口Ｈｕ…（又はＨｄ…）を設けて構成してもよいし、或いは第一洗浄液Ｌｆｂ及び第二洗浄液Ｌｓの双方を放出可能な独立した二組の放出口Ｈｕ…，Ｈｄｐを設けて構成してもよいなど、各種の実施形態を選択可能なため、各種洗浄液に対応した処理の最適化及び高性能化、更には多機能化及び多様化を実現できる
【００３７】
ブラシ機構部３は、図８に示すように、底面部下面を回転駆動部４の回転シャフトに結合し、この回転駆動部４により回転するカップ状（円筒状）をなすブラシホルダ部４１と、このブラシホルダ部４１の周面に保持され、ブラシカップ部２に挿入した乳頭Ｍの周面部Ｍｆを洗浄（清拭）する周面部洗浄ブラシ部４２と、ブラシホルダ部４１により軸方向Ｆｓの所定範囲にわたって変位自在に支持されるとともに、三つのスプリング４３…（二つのスプリング４３…は図示を省略）により挿入口２ｉ側に付勢され、乳頭Ｍにおける少なくとも先端部Ｍｓの洗浄（清拭）を行う先端部洗浄ブラシ部４４を備える。
【００３８】
周面部洗浄ブラシ部４２は、図７及び図８に示すように、連結リング部３４ｒ（図８）及びこの連結リング部３４ｒの下面から下方に延設した三つのブラシ支持部３４ｐ…を備え、各ブラシ支持部３４ｐ…は連結リング部３４ｒの周方向に沿って１２０〔゜〕間隔で配される。したがって、各ブラシ支持部３４ｐ…の装着時にはブラシホルダ部４１に係合（嵌合）し、ブラシホルダ部４１と一体に回転する。そして、各ブラシ支持部３４ｐ…の内側面に周面ブラシ４２ｘ…を取付ける。周面ブラシ４２ｘは、シリコンゴムを用いたシート材の前端辺から複数の切込みを設けることにより複数のブラシ片を形成したブラシシート部４２ｘｐ…を軸方向Ｆｓに所定間隔おきに配列させて構成する。この際、各ブラシシート部４２ｘｐ…は、当該ブラシシート部４２ｘｐ…の面を回転方向（旋回方向）に対して略平行に配する。
【００３９】
連結リング３４ｒの上面には洗浄部材３５を取付ける。洗浄部材３５は、円盤リング状に形成し、中央に乳頭Ｍが挿通する挿通孔を有する。洗浄部材３５は、上面から上方に突出する複数のフィン状部３５ｆ…を有する。この場合、各フィン状部３５ｆ…は放射方向に形成するとともに、周方向に沿って一定間隔おきに配する。洗浄部材３５はシリコンゴムにより一体成形する。これにより、洗浄部材３５は、ブラシカップ部２の挿入口２ｉに配され、ブラシ機構部３と一体に回転することにより乳頭Ｍにおける根元部位Ｍｂを洗浄する。
【００４０】
先端部洗浄ブラシ部４４は、図７及び図８に示すように、先端面ブラシ４４ｓと三つの境曲面ブラシ４４ｒ…を備える。先端面ブラシ４４ｓは、乳頭Ｍの先端部Ｍｓにおける先端面Ｍｓｓに当接して当該先端面Ｍｓｓの洗浄を行うものであり、硬度の低いシリコンゴムを用いて全体を、中心から１２０〔゜〕間隔で放射三方向に延出した形状に形成し、上面には多数の円柱突起部４６…を設ける。円柱突起部４６…は、上端にエッジ部が形成され、乳頭Ｍ上の汚れを掻き取ることができる。境曲面ブラシ４４ｒ…は、先端面Ｍｓｓから周面Ｍｆに至る境曲面Ｍｓｒに当接して当該境曲面Ｍｓｒの洗浄を行うものであり、シリコンゴムにより形成し、図８に示すように、複数の切り溝を入れた二枚のシートを組み合わせた形態に形成する。
【００４１】
一方、回転駆動部４は、ケーシング５１にブラシモータ５２を内蔵して構成し、ケーシング５１の上端面からブラシモータ５２の回転シャフトが上方に突出する。そして、ケーシング５１の上端はブラシカップ部２の下端開口に取付けるとともに、ケーシング５１の下面にはコネクタ５３を取付ける。また、ケーシング５１には、ブラシカップ部２の内部に連通する排液口部５４を一体に形成する。なお、ブラシカップ部２の外周面には手で持った状態で操作できる運転スイッチ５５ｓ（図１）を付設する。
【００４２】
他方、本体ユニットＵｍにおける第一ユニットＵｍｆは、全体が第一ハウジング５６により覆われ、内部に、第一洗浄液Ｌｆを泡沫化する泡沫生成手段１３を構成する泡沫生成部１４を配設する。泡沫生成部１４は、図１に示すように、薬液ポンプ７１及びエアポンプ７２を備え、薬液ポンプ７１の吸入側は接続チューブを介して前述した洗浄液タンク１１ｆに接続するとともに、エアポンプ７２の吸入側は大気に臨ませる。また、薬液ポンプ７１の吐出側とエアポンプ７２の吐出側はそれぞれ接続チューブを介して気液混合部７３の取込口に接続する。気液混合部７３の一例を図５に示す。例示の気液混合部７３は、内部に、薬液ポンプ７１から供給される第一洗浄液（薬液）Ｌｆとエアポンプ７２から供給される空気Ａを混合することにより第一洗浄液Ｌｆを泡沫化（ムース化）する混合室７３ｒを有しており、この混合室７３ｒにより泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂは、気液混合部７３の吐出口から吐出する。
【００４３】
このように、泡沫生成手段１３を構成するに際して、第一洗浄液Ｌｆと空気Ａから泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂを生成して洗浄液放出部５ｕに供給する泡沫生成部１４を設けて構成すれば、確実かつ安定した泡沫化を実現できるとともに、良質な泡沫洗浄液を得ることができる。なお、泡沫生成手段１３を実現する他の構成（方法）としては、界面活性させた第一洗浄液Ｌｆを洗浄液放出部５ｕに供給し、ブラシ機構部３の回転により泡沫化する泡沫生成機能を設けてもよい。この場合、構成上は、図１に示すように、薬液ポンプ７１の吐出側と継手管６８ｆを接続チューブ１００により直接接続して泡沫生成機能Ｆｂを実現することができる。また、界面活性させた第一洗浄液Ｌｆには、界面活性能力の高い第一洗浄液Ｌｆ又は界面活性剤を添加した第一洗浄液Ｌｆが含まれる。このように、泡沫生成機能Ｆｂに基づく泡沫生成手段１３を採用すれば、別途構成する泡沫生成部が不要となるため、部品点数の削減を図れるとともに、これに基づく装置の小型化及び低コスト化を実現できる。
【００４４】
一方、本体ユニットＵｍにおける第二ユニットＵｍｓは、全体が本体ハウジング６０により覆われ、図１に示すように、下側に配した洗浄液処理ユニットＵｐと上側に配した制御ユニットＵｃを内蔵する。この場合、制御ユニットＵｃは、防水構造のケーシング６１を備え、このケーシング６１の内部に制御部（コントローラ）６２を配設する。制御部６２は各種制御を実行するマイクロコンピュータ及びメモリを含むコンピューティング機能を備える。したがって、制御部６２は、少なくとも、所定の洗浄条件を設定する機能を備えるとともに、設定された所定の洗浄条件に従って洗浄液Ｌｆ（Ｌｆｂ），Ｌｓを各放出部５ｕ，５ｄから放出（噴射）させるシーケンス制御を実行するための制御プログラムを格納する。また、ケーシング６１にはバッテリ６３を内蔵し、制御部６２に接続する。なお、制御部６２は、外部電源によって使用可能であり、本体ハウジング６０には外部電源端子を備えている。バッテリ６３は着脱式であり、外部電源端子を使用する場合には、ケーシング６１から外部に取出すことができる。
【００４５】
他方、前述した、ユニット検出部２５（リミットスイッチ），ブラシモータ５２，運転スイッチ５５ｓは、それぞれ第二ユニットＵｍｓに内蔵する制御部６２に接続するとともに、ブラシカップ部２の下端付近に処理スイッチ５５ｐを取付け、この処理スイッチ５５ｐを制御部６２に接続する。また、洗浄ユニットＵ１におけるケーシング５１に設けた排液口部５４は、廃液チューブ５８を介して洗浄液処理ユニットＵｐの廃液チューブ接続口６７ｉに接続する。洗浄液処理ユニットＵｐは廃液回収タンク６７を備え、この廃液回収タンク６７に廃液チューブ接続口６７ｉが連通する。さらに、洗浄液チューブ５９ｆ，５９ｓは廃液チューブ５８の内部に挿通させ、一端となる流出端を、洗浄ユニットＵ１におけるブラシカップ部２の内部に設けた接続口部及びブラシカップ部２の内部流路を介して、上放出部５ｕ（液通路３２ｆ），下放出部５ｄ（液通路３２ｓ）にそれぞれ接続する。各洗浄液チューブ５９ｆ，５９ｓの他端となる流入端は、廃液チューブ接続口６７ｉを通して、廃液回収タンク６７に付設した継手管６８ｆ，６８ｓの下端口にそれぞれ接続する。これにより、本体ユニットＵｍと洗浄ユニットＵ１は、洗浄液チューブ５９ｆ，５９ｓを含む廃液チューブ５８と接続ケーブル６５を有する接続ラインＵｓにより接続される。
【００４６】
洗浄液処理ユニットＵｐに備える廃液回収タンク６７には吸気ファン６９を臨ませる。また、一方の継手管６８ｆの上端口は接続チューブを介して第一ユニットＵｍｆに内蔵する気液混合部７３の吐出口に接続するとともに、他方の継手管６８ｓの上端口は接続チューブを介して第二ユニットＵｍｓに内蔵する送液ポンプ７５の吐出口に接続する。吸気ファン６９は制御部６２に接続する。なお、廃液回収タンク６７において、６７ｅは自動排出を行うオートドレインであり、回収された洗浄液（廃液）Ｌｒはオートドレイン６７ｅ及び排水管９１を通して外部における所定の排出場所（糞尿溝等）に排出される。
【００４７】
次に、本実施形態に係る乳頭洗浄方法を含む乳頭洗浄装置１の使用方法及び動作（機能）について、図９に示すフローチャート及び図１０及び図１１を含む各図を参照して説明する。
【００４８】
搾乳作業を開始するに当たり搾乳に必要な段取りを行う。まず、図示を省略した搾乳機を接続した搾乳システムにおける吸引系の真空度が規定レベルか否かを確認し、規定レベルを外れている場合には必要な調整（設定）を行う（ステップＳ１）。また、本実施形態に係る乳頭洗浄装置１を準備するとともに、搾乳に必要なその他の用具（衛生用手袋等）を準備する（ステップＳ２）。図６は、乳頭洗浄装置１の非使用時における状態を示す。乳頭洗浄装置１を準備するに際しては、一方の洗浄液タンク１１ｆに第一洗浄液（薬液）Ｌｆを収容するとともに、他方の洗浄液タンク１１ｓに第二洗浄液（洗浄剤）Ｌｓを収容する。この場合、第一洗浄液Ｌｆは、泡沫生成部１４により泡沫化して使用するため、泡沫化が良好に行われるように、予め、希釈液により薄めるなどにより第一洗浄液Ｌｆの濃度を最適化する。
【００４９】
搾乳に必要な段取りが終了したなら、最初に、乳頭洗浄装置１を使用して乳牛Ｃの乳頭Ｍに対するプレディッピング処理を行う（ステップＳ３）。プレディッピング処理を行う際には、作業者は洗浄ユニットＵ１を手で持ち、ユニットホルダ部２３から離脱するとともに、図１２に示すように、ブラシカップ部２の挿入口２ｉに乳牛Ｃの乳頭Ｍを挿入する。なお、洗浄ユニットＵ１における先端部洗浄ブラシ部４４は、スプリング４３…により上方に付勢されるため、乳頭Ｍが未挿入のときは、図８に示す最上昇位置にあるが、乳頭Ｍが挿入されれば、下降変位する。
【００５０】
そして、処理スイッチ５５ｐをＯＮにするとともに、このＯＮ状態をプレディッピング処理用の目標時間（例えば、５〜３０〔秒〕程度）継続する。これにより、薬液ポンプ７１とエアポンプ７２が作動し、予め設定した流量に基づく第一洗浄液Ｌｆと空気Ａが泡沫生成部１４に供給される。これにより、泡沫化（ムース化）した第一洗浄液Ｌｆｂが洗浄液チューブ５９ｆを介して上放出部５ｕに供給され、図１０及び図２に示すように、各上放出口Ｈｕ…から放出される。この結果、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂがブラシカップ部２の内部に充満し、ブラシカップ部２の内部に挿入した乳頭Ｍの表面における略全面に塗布される。即ち、殺菌処理及び洗浄（清拭）効果を高めるための前処理となる乳頭Ｍに対するプレディッピング処理が行われる。
【００５１】
また、プレディッピング処理時にはブラシ機構部３を回転作動させ、乳頭Ｍに対して、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂをまんべんなく塗布する。これにより、少量の洗浄液でも高い洗浄効果（殺菌効果）を得ることができることに加え、使用する第一洗浄液Ｌｆの使用量を減らすことができ、洗浄液コストの削減にも寄与できる。
【００５２】
図１４には、この効果を裏付けるためのデータを示す。同図中、試験区Ｄ３は、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂを使用するもブラシ機構部３は回転させない条件で行ったものである。また、試験区Ｄ４は、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂを使用すると同時にブラシ機構部３を回転させる本実施形態に係る標準的洗浄方法である。この際、第一洗浄液Ｌｆは、試験区Ｄ３では２４〔ｇ／頭〕を使用し、試験区Ｄ４では１０〔ｇ／頭〕を使用した。この結果、乳頭付着菌残存率は、試験区Ｄ３では０．７〔％〕になり、試験区Ｄ４では０．８〔％〕になった。なお、乳頭付着菌残存率は、（清拭後の乳頭菌数〔ｌｏｇＣＦＵ〕）／（清拭前の乳頭菌数〔ｌｏｇＣＦＵ〕）〔％〕から求めた。また、乳頭菌数〔ｌｏｇＣＦＵ〕は、乳頭端周辺部における略３平方センチメートルの領域を試験用スワブで拭取り、１０ミリリットル希釈液中で懸濁捕集したものを略５０倍に希釈するとともに、一般好気性細菌用フィルム培地で培養し、コロニー数を計数したものを指数化した。その他の条件として、洗浄液供給時間は、試験区Ｄ３を５．２〔秒〕とし、試験区Ｄ４を３．８〔秒〕とした。ブラシ機構部３の動作時間はいずれの試験区も１乳頭当たり１．６〔秒〕間とし、吸引動作時間は１乳頭当たり５．０〔秒〕間とした。なお、第一洗浄液Ｌｆにはトロクロセン溶液を用いた。
【００５３】
したがって、図１４から明らかなように、一般的なタオルを用いた清拭方法における乳頭付着菌残存率が１３．５〔％〕である点を考慮すれば、試験区Ｄ３とＤ４の洗浄効果には明確な有意差を見ることはできない。しかし、第一洗浄液Ｌｆ（Ｌｆｂ）の使用量は、試験区Ｄ３が２４〔ｇ／頭〕であるにも拘わらず、試験区Ｄ４が１０〔ｇ／頭〕で済んでおり、この点を考慮すれば、試験区Ｄ４における第一洗浄液Ｌｆの使用量は半分以下で足り、明確な有意差を見ることができる。このように、本実施形態に係る洗浄方法は、洗浄液コストの大幅な削減に寄与できる。
【００５４】
一方、プレディッピング処理中には、吸引ファン６９を作動させ、乳頭Ｍに付着している余剰洗浄液を吸引・除去する。これにより、プレディッピング処理時に、乳頭Ｍに付着した余剰洗浄液が落下し、牛床を汚損してしまう不具合を排除できる。なお、本実施形態の場合、ブラシ機構部３の回転作動の有無は任意に選択できるため、必要により、ブラシ機構部３を回転させない選択も可能である。
【００５５】
この後、プレディッピング処理用の目標時間が経過したなら処理スイッチ５５ｐをＯＦＦにする。これにより、薬液ポンプ７１とエアポンプ７２の作動が停止し、プレディッピング処理が終了する（ステップＳ４）。プレディッピング処理の終了により、洗浄ユニットＵ１を乳頭Ｍから離脱させる。なお、このプレディッピング処理は、各乳頭Ｍ…に対して行う。プレディッピング処理が全ての乳頭Ｍ…に対して行ったなら、洗浄ユニットＵ１をユニットホルダ部２３に戻す。このように、ディッピング処理に、乳頭Ｍに対する洗浄処理の前処理となるプレディッピング処理を含ませれば、洗浄処理（清拭処理）に対するより望ましい前処理を行うことができるため、後に続く洗浄処理に係わる洗浄効果をより高めることができる。プレディッピング処理が終了したなら前搾りを行う（ステップＳ５）。前搾りでは、作業者は衛生用手袋を装着し、各分房（乳頭Ｍ…）に対して設定回数（望ましくは、５回以上）行う。この前搾りにより第一洗浄液Ｌｆｂがより浸透し、プレディッピング処理の効果もより高められる。
【００５６】
前搾りの終了により乳頭清拭処理を行う（ステップＳ６，Ｓ７）。乳頭清拭処理においても乳頭洗浄装置１を使用する。乳頭清拭処理を行う際には、作業者は洗浄ユニットＵ１を手で持ち、ブラシカップ部２の挿入口２ｉに乳牛Ｃの乳頭Ｍを挿入する。そして、運転スイッチ５５ｓをＯＮにすれば、一連の清拭処理を行うことができる。即ち、運転スイッチ５５ｓのＯＮにより、送液ポンプ７５，ブラシモータ５２及び吸気ファン６９がＯＮになり、洗浄液タング１１ｓ内の第二洗浄液（洗浄剤）Ｌｓは、洗浄液チューブ５９ｓを介して下放出部５ｄに供給される。この結果、第二洗浄液Ｌｓは、図１１及び図３に示すように、下放出部５ｄにおける各下放出口Ｈｄ…からブラシカップ部２の内部に放出（噴射）されるとともに、上放出部５ｕに配した補助放出口Ｈｄｐから洗浄部材３５の上方であって中心に向けた放出方向Ｆｐに放出（噴射）される。
【００５７】
この清拭処理は、予め設定された処理パターンに従って実行される。一例を示せば、次のようになる。ブラシモータ５２は正転と逆転を交互に繰り返す。ブラシモータ５２の回転により、先端面ブラシ４４ｓ，三つの境曲面ブラシ４４ｒ…，周面ブラシ４２ｘ…及び洗浄部材３５が一体に回転し、乳頭Ｍに対する洗浄が行われる。さらに、吸気ファン６９のＯＮにより、廃液チューブ５８内が吸気されるため、ブラシカップ部２の内部におけるプレディッピング処理で使用した第一洗浄液Ｌｆｄの残留分及び使用済の第二洗浄液Ｌｓを含む廃液Ｌｒは、廃液チューブ５８を介して第二ユニットＵｍｓの廃液回収タンク６７内に回収される。廃液回収タンク６７に回収された廃液Ｌｒは、オートドレイン６７ｅから自動排出される。この動作は、運転スイッチ５５ｓをＯＮにしている期間だけ行われる。このため、作業者は、乳頭Ｍの汚れ度合等を考慮して、運転スイッチ５５ｓのＯＮ時間を任意に変更できる。また、洗浄部材３５の回転により、フィン状部３５ｆ…による乳頭Ｍにおける根元部位Ｍｂの洗浄が行われ、この洗浄には洗浄部材３５の上方に配した補助放出口Ｈｄｐから噴射される第二洗浄液Ｌｓが用いられる。さらに、吸気ファン６９により、廃液チューブ５８内が吸引されるため、ブラシカップ部２の内部における廃液Ｌｒは、廃液チューブ５８を介して廃液回収タンク６７に回収される。廃液回収タンク６７に回収された廃液Ｌｒは、オートドレイン６７ｅから自動排出される。
【００５８】
そして、作業者が目標時間を経過したものと判断して運転スイッチ５５ｓをＯＦＦし、又は予め設定した最大時間の経過により自動で停止すれば、ブラシモータ５２の回転は、正転方向にのみ回転し、フィン状部３５ｆ…による液切り及び乾燥を開始する。また、送液ポンプ７５はそのままＯＮを継続し、予め設定した設定時間の経過後にＯＦＦするとともに、同時にブラシモータ５２もＯＦＦする。したがって、運転スイッチ５５ｓをＯＦＦにした後に洗浄ユニットＵ１を乳頭Ｍから離脱し、洗浄ユニットＵ１をユニットホルダ部２３に戻す。これにより乳頭清拭処理が終了する（ステップＳ８）。
【００５９】
以上により、搾乳に対する全ての前処理が終了するため、続いて乳牛Ｃに対する搾乳処理を行う。搾乳に際しては、乳牛Ｃの各乳頭Ｍ…に対して、搾乳ユニットに備える各ティートカップを装着する（ステップＳ９）。装着が終了したなら、搾乳ユニットのアライメント調整を行う（ステップＳ１０）。アライメント調整は搾乳ユニット及びミルクチューブ等の位置及び角度等が正しい状態となるように調整する作業であり、このアライメント調整を行うことにより、乳房のバランスを保ち、安定した搾乳を行うことができる。
【００６０】
アライメント調整が終了したなら、搾乳ユニットの搾乳開始ボタンをＯＮにして搾乳を開始する。これにより、搾乳ユニットが動作し、通常の搾乳処理が行われる（ステップＳ１１）。そして、搾乳処理が進行し、所定の搾乳終了条件を満たしたなら搾乳処理を終了させるとともに、各ティートカップを各乳頭Ｍ…から離脱させる搾乳ユニットの離脱処理を行う（ステップＳ１２，Ｓ１３）。
【００６１】
搾乳ユニットを離脱させたなら、乳頭洗浄装置１を使用して乳牛Ｃの乳頭Ｍに対するポストディッピング処理を行う（ステップＳ１４）。ポストディッピング処理に係わる処理方法は基本的に前述したプレディッピング処理と同じである。即ち、作業者は、ユニットホルダ部２３から離脱させた洗浄ユニットＵ１を手で持ち、図１２に示すように、ブラシカップ部２の挿入口２ｉに乳牛Ｃの乳頭Ｍを挿入する。そして、処理スイッチ５５ｐをＯＮにするとともに、このＯＮ状態をポストディッピング処理用の目標時間（例えば、５〜３０〔秒〕程度）継続する。
【００６２】
これにより、薬液ポンプ７１とエアポンプ７２が作動し、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂが洗浄液チューブ５９ｆを介して上放出部５ｕに供給され、図１０及び図２に示すように、各上放出口Ｈｕ…から放出される。この結果、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂがブラシカップ部２の内部に充満し、ブラシカップ部２の内部に挿入した乳頭Ｍの表面における全面に付着し、乳頭Ｍに対するポストディッピング処理が行われる。ポストディッピング処理においても基本的には前述したプレディッピング処理と同様の処理を行うことができる。即ち、ブラシ機構部３を回転作動させ、乳頭Ｍに対して、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂをまんべんなく塗布するとともに、処理中は、吸引ファン６９を作動させ、乳頭Ｍに付着している余剰洗浄液を吸引・除去する。したがって、ポストディッピング処理時においても、前述したプレディッピング処理と同様の効果を得ることができる。ポストディッピング処理を行うことにより、搾乳後の乳頭Ｍに対する伝染性細菌感染防止や表皮保護を図ることができる。このように、ディッピング処理に、搾乳後の乳頭Ｍに対するポストデッィピング処理を含ませれば、プレディッピング処理及びポストデッィピング処理の双方を合わせた省力化が可能になるため、搾乳作業全体の作業性及び作業能率の更なる向上を実現できるとともに、作業全体の更なる労力軽減及び作業内容の単純化に寄与できる。
【００６３】
一方、ポストディッピング処理用の目標時間が経過したなら処理スイッチ５５ｐをＯＦＦにする。これにより、薬液ポンプ７１とエアポンプ７２の作動が停止し、ポストディッピング処理が終了する（ステップＳ１５）。ポストディッピング処理の終了により、洗浄ユニットＵ１を乳頭Ｍから離脱させる。なお、このポストディッピング処理は、各乳頭Ｍ…に対して行う。そして、ポストディッピング処理が全ての乳頭Ｍ…に対して行ったなら、洗浄ユニットＵ１をユニットホルダ部２３に戻す。この際、乳頭洗浄装置１が自己洗浄モードを備えている場合には、必要により、自己洗浄モードをＯＮにし、洗浄ユニットＵ１の自己洗浄を行うことができる。自己洗浄モードでは、制御部６２に設定された洗浄条件に基づく自己洗浄処理が自動で行われる。即ち、第二洗浄水Ｌｓが非装着の洗浄ユニットＵ１に供給され、先端面ブラシ４４ｓ，三つの境曲面ブラシ４４ｒ…，周面ブラシ４２ｘ…及び洗浄部材３５自身の洗浄（自己洗浄）が行われる。自己洗浄処理は設定時間が経過することにより自動で終了する。自己洗浄モードは、作業者の判断により任意にＯＮさせてもよいし、洗浄ユニットＵ１をユニットホルダ部２３に戻した際に、ユニット検出部２５による検出により自動でＯＮさせてもよい。
【００６４】
以上、一頭の乳牛Ｃに対する搾乳処理について説明したが、搾乳を予定している乳牛Ｃが残っている場合には、同様の処理手順に従って搾乳処理を行う（ステップＳ１６，Ｓ３…）。そして、予定している乳牛Ｃ…の全頭に対する搾乳処理が終了したなら、搾乳ユニットに対する洗浄を行う（ステップＳ１６，Ｓ１７）。これにより、一連の搾乳作業が終了する。
【００６５】
よって、このような本実施形態に係る乳頭洗浄装置１は、ディッピング装置を兼用するため、ディッピング処理及び洗浄処理（清拭処理）の双方の処理を行うことが可能となり、別途のディッピング装置が不要となる。したがって、従来のように異なる二台の独立した装置を用意しなければならない難点を解消できる。この結果、イニシャルコストの削減及び保管や準備等に係わる作業の半減を図れるとともに、二台の装置の使い分けが不要となり、作業性及び作業能率の向上を図ることができる。また、ディッピング処理は、乳頭洗浄装置１の自動化機構（電動化機構）を利用できるため、泡沫化（ムース化）するためのマニュアル操作による作業が不要となる。したがって、手作業用具を用いることに伴う難点を解消、具体的には、処理作業の単純化及びこれに伴う処理作業時の労力軽減を図れる。しかも、ディッピング処理に係わる処理品質のバラツキを低減し、処理品質の安定化を図れるとともに、処理能力の向上による殺菌効果や表皮保護効果等のディッピング処理の総合的な効果をより高めることができる。加えて、ブラシ機構部３を利用できるため、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂをまんべんなく塗布することが可能となり、洗浄効果を高めることができることに加え、結果的に、使用する第一洗浄液Ｌｆの量を減らすことが可能となる。さらに、処理後の余剰洗浄液は、外部に漏れることなく回収されるため、落下により牛床を汚損してしまう不具合も解消できる。
【００６６】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。
【００６７】
例えば、図１３に示すように、四ポートの切換バルブ１０２等を追加し、洗浄ユニットＵ１に接続した洗浄液チューブ５９ｆ，５９ｓを、切換バルブ１０２の流出側ポートに接続するとともに、気液混合部７３の吐出口に接続した接続チューブ１０１ｍと送液ポンプ７５の吐出口に接続した接続チューブ１０１ｗを、切換バルブ１０２の流入側ポートに接続することも可能である。これにより、泡沫化した第一洗浄液Ｌｆｂを洗浄液チューブ５９ｆと５９ｓの双方に供給することも選択できるとともに、第二洗浄液Ｌｓを洗浄液チューブ５９ｆと５９ｓの双方に供給することも選択できる。なお、接続チューブ１０１ｍ，１０１ｗ側へ逆流しないことを条件として二ポートの切換バルブでも同様の機能回路を実現できる。このように、各種バルブを追加して様々な機能回路を実現できる。
【００６８】
また、例示した実施形態において、各放出部５ｕ，５ｄにおける各放出口Ｈｕ…，Ｈｄ…は、それぞれ六つずつ設ける場合を示したが、その数量は任意である。したがって、各放出口Ｈｕ…，Ｈｄ…は、各放出部５ｕ，５ｄに、少なくとも一つ以上設ける場合を包含する。さらに、補助放出口Ｈｄｐは、上放出部５ｕに一つ配した場合を例示したが、必ずしも設けることを要しない。また、二つ以上設けてもよいし、或いは下放出部５ｄに、上放出部５ｕの上放出口Ｈｕに連通する補助放出口を配してもよい。一方、洗浄液放出部５ｕ，５ｄは、少なくとも、上下二段に配した構成を含む構成であれば足り、全体として三段以上の構成であってもよい。他方、ディッピング処理として、プレディッピング処理とポストデッィピング処理を例示したが、例示以外の作業工程で使用しても勿論よく、その用途は問わない。したがって、搾乳以外の用途において利用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明に係る乳頭洗浄装置及び乳頭洗浄方法は、主に搾乳時における乳牛の乳頭に対して洗浄（清拭）処理及びディッピング処理する際に利用できるとともに、搾乳以外の用途における利用も可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１：乳頭洗浄装置，２：ブラシカップ部，２ｉ：挿入口，３：ブラシ機構部，４：回転駆動部，５ｕ：洗浄液放出部，５ｄ：洗浄液放出部，６：洗浄液供給手段，７：電力供給手段，１１：洗浄液貯留部，１２：洗浄液供給部，１３：泡沫生成手段，１４：泡沫生成部，Ｍ：乳頭，Ｕ１：洗浄ユニット，Ｕ２：本体部，Ｈｕ…放出口（上放出口），Ｈｄｐ：放出口（補助放出口），Ｈｄ…：放出口（下放出口），Ｌｆ：第一洗浄液，Ｌｆｂ：泡沫化した第一洗浄液，Ｌｓ：第二洗浄液，Ａ：空気，Ｆｂ：泡沫生成機能
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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