(57)【要約】【課題】エアバッグの膨張・展開性能の向上を図ることができるサイドエアバッグ装置を提供する。【解決手段】車両前後方向に折り畳まれた後、車両上下方向に折り畳まれたエアバッグ２が、車両の衝突時にインフレータ３から出力されたガスが充填されて膨張することで車両用シート５のシートカバーの脆弱部から膨出し、サイドドアと乗員との間に展開されるサイドエアバッグ装置１では、エアバッグ２が、車両上方向に折り畳まれる下部Ｓ３および車両下方向に折り畳まれる上部Ｓ１のうち、折り畳み面積の大きい方の下部Ｓ３が、小さい方の上部Ｓ１に重ねて後に折り畳まれる。【選択図】  図３
2015039932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両前後方向に折り畳まれた後、車両上下方向に折り畳まれたエアバッグが、車両の衝突時にインフレータから出力されたガスが充填されて膨張することで車両用シートのカバー脆弱部から膨出し、サイドドアと乗員との間に展開されるサイドエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、車両上方向に折り畳まれる部分および車両下方向に折り畳まれる部分のうち、折り畳み面積の大きい方が、小さい方に重ねて後に折り畳まれる
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両の乗員とサイドドアとの間に膨張・展開されるサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の側突時の乗員の安全性の確保を目的としたサイドエアバッグ装置が、従来より提案されている。この種のサイドエアバッグ装置は、車両の側突時に、瞬時に乗員とサイドドアとの間にエアバッグを膨張・展開させるものであるが、近年では、車両内装の意匠性の向上などの理由から、通常走行時にはサイドエアバッグ装置が車両シートの内部に収納されているものが多い。そして、このような場合、膨張・展開前のエアバッグは、折り畳まれて車両シートの内部に収納され、車両の側突時に、車両シートの脆弱部を破って膨張・展開される。
【０００３】
サイドエアバッグ装置により乗員を保護するためには、車両の側突時に、乗員がサイドドアと衝突する前にエアバッグの膨張・展開を完了する必要があり、このように折り畳まれた状態のエアバッグを如何に早期に膨張・展開させるかが課題となっている。例えば、特許文献１に記載のサイドエアバッグ装置では、エアバッグを、車両前後方向と上下方向とに折り畳んで車両シートの内部に収納した構成であり、その折り畳み方法として、先に車両前後方向の折り畳みを行った後、車両上下方向に折り畳む。このようにエアバッグを折り畳むと、膨張・展開し難い上下方向のエアバッグが先に展開された後に、前後方向のエアバッグが展開されることになるため、車両の側突時に早期にエアバッグを膨張・展開させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０１１７２号公報（段落００３４、００３５、図８等参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したように、特許文献１に記載のサイドエアバッグ装置は従来と比較してエアバッグの膨張・展開性能が向上するが、乗員の安全性を確実に確保するために、エアバッグの膨張・展開性能のさらなる向上が要求されている。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、エアバッグの膨張・展開性能の向上を図ることができるサイドエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明のサイドエアバッグ装置は、車両前後方向に折り畳まれた後、車両上下方向に折り畳まれたエアバッグが、車両の衝突時にインフレータから出力されたガスが充填されて膨張することで車両用シートのカバー脆弱部から膨出し、サイドドアと乗員との間に展開されるサイドエアバッグ装置において、前記エアバッグは、車両上方向に折り畳まれる部分および車両下方向に折り畳まれる部分のうち、折り畳み面積の大きい方が、小さい方に重ねて後に折り畳まれることを特徴としている（請求項１）。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１にかかる発明によれば、サイドエアバッグ装置のエアバッグが、車両前後方向に折り畳まれた後、車両上下方向に折り畳まれて車両用シートの内部に収納される。このようにエアバッグが折り畳まれることで、車両の側突時に、エアバッグは展開し難い上下方向に先に展開した後、前後方向に展開することになるため、折り畳まれて車両用シートの内部に収納されたエアバッグの膨張・展開が容易になり、これにより、早期にエアバッグを膨張・展開させることができる。
【０００９】
ところで、エアバッグの膨張・展開時の車両上下方向の長さは、例えば、乗員の脇から腰までの範囲など、乗員の保護領域を設定した上で決定される。したがって、エアバッグを折り畳んで収納する際、エアバッグ装置の車両シートの内部への取付位置（エアバッグの収納位置）との関係で、エアバッグの車両上方向に折り畳まれる部分の折り畳み面積と車両下方向に折り畳まれる部分の折り畳み面積とが異なる場合がある。このような場合、本発明では、折り畳み面積の大きい方が、小さい方に重ねて後に折り畳まれる。
【００１０】
このようにエアバッグを折り畳むことで、車両の側突時のエアバッグの膨張・展開について、先に展開するエアバッグの上下方向の中でも、上方向に折り畳まれる部分および下方向に折り畳まれる部分のうち、折り畳み面積が大きい方が先に展開する。このように、折り畳み面積が大きい部分が先に展開すると、エアバッグの展開初期時の膨張力を、車両用シートのカバー脆弱部に対して広い範囲で伝達することができるため、すばやくカバー脆弱部を破断させてエアバッグを展開させることができる。したがって、エアバッグを容易かつ早期に膨張・展開させることができ、サイドエアバッグ装置の膨張・展開性能が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態にかかるサイドエアバッグ装置の側面図である。
【図２】図１のサイドエアバッグ装置の配設周辺部の断面図である。
【図３】エアバッグの折り畳み方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の一実施形態にかかるサイドエアバッグ装置１について、図１〜図３を参照して説明する。なお、図１はサイドエアバッグ装置１の側面図、図２は図１のサイドエアバッグ装置１の配設周辺部の断面図、図３はエアバッグ２の折り畳み方法を説明するための図である。
【００１３】
この実施形態にかかるサイドエアバッグ装置１は、車両用シートの内部に配設され、通常時は折り畳まれたエアバッグ２と、該エアバッグ２に出力する膨張用ガスを発生させるガス発生器であるインフレータ３とを備える。そして、通常時に折り畳まれたエアバッグ２が、車両の側突時などにインフレータ３から出力されたガスが充填されて膨張することで、車両用シート５のシートカバーの脆弱部Ｐ（本発明の「カバー脆弱部」に相当）から膨出し、車両のサイドドアと乗員Ｍとの間に展開される。なお、この脆弱部Ｐは、シートカバーの前面（乗員と接触する面）部分と側面部分とを結合する、車両上下方向に延びた縫合部である。
【００１４】
エアバッグ２は、図１に示すように、乗員Ｍが車両用シート５に座った状態で、乗員Ｍの脇から腰の範囲に膨張・展開され、車両の側突時などに加わる乗員Ｍへの衝撃を吸収する。
【００１５】
インフレータ３は、点火装置、伝火剤、ガス発生剤等で構成されており、ガス発生剤は、車両の側突時などに、エアバッグ２を膨張・展開させるための窒素ガス発生源となっている。また、このインフレータ３は、車両用シート５の内部に固定されており、この実施形態では、上端部にガス噴出口３ａが配設されるとともに、該ガス噴出口３ａの対極に位置する下端部にハーネス３ｂが配設される。
【００１６】
車両用シート５は、図２に示すように、シートフレーム５ａと、該フレーム５ａの回りを覆うウレタンなどで形成された弾性部材５ｂと、該弾性部材５ｂの回りを被覆するシートカバー（図示せず）とを備える。このとき、弾性部材５ｂは、シートフレーム５ａの前方に配置された前方ブロック５ｂ１と、それぞれシートフレーム５ａの後方に配置された第１、第２後方ブロック５ｂ２，５ｂ３とを有し、これらの各ブロック５ｂ１〜５ｂ３による囲繞空間にサイドエアバッグ装置１が収納される。
【００１７】
サイドエアバッグ装置１は、車両上下方向に延びたシートフレーム５ａに組み付けられた支持体（図示せず）に、ねじで固定されることで、上記したように、弾性部材５ｂの各ブロック５ｂ１〜５ｂ３による囲繞空間に収納される。
【００１８】
また、サイドエアバッグ装置１は、図２に示すように、車両の側突時などに、エアバッグ２が膨張・展開する際、その膨張力を車両用シートのカバー脆弱部Ｐに素早く伝達するために、膨張力に対する伸びが小さい材質で形成された力布４で覆われている。この力布４は、弾性部材５ｂの内側に位置する内側力布４ａと外側に位置する外側力布４ｂとで構成されており、これらの両力布４ａ，４ｂが、サイドエアバッグ装置１を挟み込むように配設される。そして、両力布４ａ，４ｂの前端部同士および後端部同士が結合されることで、エアバッグ装置１が力布４に覆われる。
【００１９】
具体的には、内側力布４ａの前端部は、弾性部材５ｂの前方ブロック５ｂ１とサイドエアバッグ装置１との間の隙間を通って、シートカバーの脆弱部Ｐの位置まで引き出され、該脆弱部Ｐの位置で外側力布４ｂの前端部と内側力布４ａの前端部同士が縫合される。この縫合部は、エアバッグ２の膨張・展開時の膨張力により、容易に破断できるように形成されており、当該縫合部が力布４の脆弱部となる。また、内側力布４ｂの後端部は、弾性部材５ｂの第１、第２後方ブロック５ｂ２，５ｂ３の間の隙間を通って、弾性部材５ｂの外側（表面）に引き出され、内側力布４ａの後端部と外側力布４ｂの後端部同士が結合される。この結合部Ｑは、エアバッグ２の膨張・展開時の膨張力で破断しないように、前記縫合部（力布４の縫合部）よりも耐膨張力が高く設定されている。
【００２０】
このように構成されたサイドエアバッグ装置１の膨張・展開プロセスについて簡単に説明すると、サイドエアバッグ装置１のエアバッグ２の膨張・展開は、マイクロコンピュータ構成のエアバッグコンピュータ（エアバッグＥＣＵ）で制御されており、このエアバッグＥＣＵが、車両に設けられた加速度センサにより検出された車両の減速度の情報などに基づいて、障害物が車両の側面に衝突したか、すなわち、エアバック２を膨張・展開させるか否かを判断する。そして、エアバッグＥＣＵがエアバッグ２を膨張・展開させると判断すると、インフレータ３の点火装置に通電を開始する。この通電により点火装置内のフィラメントが加熱し、これにより着火剤に着火する。その後、伝火剤、ガス発生剤へと極めて短時間で火炎が伝播し、ガス発生剤から多量の窒素ガスが発生する。この窒素ガスがフィルタを通過して、冷却および燃えかすの除去が行われてエアバッグ２内に出力される。
【００２１】
このとき、インフレータ３から出力されたガスが充填されてエアバッグ２が膨張し、その際の膨張力が、力布４の脆弱部である縫合部と、該縫合部とほぼ同じ位置にある車両用シート５のシートカバーの脆弱部Ｐとに作用する。そして、該脆弱部Ｐの位置で力布４とシートカバーがほぼ同時に破れて、エアバッグ２が弾性部材５の前方ブロック５ｂ１を押しのけつつ脆弱部Ｐから膨出し、エアバッグ２が車両のサイドドアと乗員Ｍとの間に展開される。ここで、エアバッグ２は、膨張力に対する伸びが小さい材質で形成された力布４で覆われているため、エアバッグ２の膨張時の膨張力を吸収する車両用シート５の弾性部材５ｂの影響を受けずに、エアバッグ２の展開初期時の膨張力をシートカバーの脆弱部Ｐに素早く伝達することができる。
【００２２】
（エアバッグ２の折り畳み方法）
次に、車両用シート５の内部に収納されるエアバッグ２の折り畳み方法について、図３を参照して説明する。なお、図３（ａ）は折り畳む前のエアバッグ２の側面図、（ｂ）は車両前後方向に折り畳まれた状態のエアバッグ２の側面図、（ｃ）は車両下方向に折り畳まれた状態のエアバッグ２の側面図、（ｄ）は車両上方向に折り畳まれた状態のエアバッグ２の側面図である。なお、図３において、インフレータ３のハーネス３ｂを図示省略している。
【００２３】
この実施形態におけるエアバッグ２は、車両前後方向に折り畳まれた後、上下方向に折り畳まれて、車両用シート５の内部に収納される。具体的に説明すると、折り畳まれる前のエアバッグ２は、図３（ａ）に示すように、展開時にエアバッグ２の左側面および右側面を構成する部分同士が重ねられて平板状に形成される。このとき、エアバッグ２の左右両側面それぞれには、その前部にベントホール２ａが設けられており、車両の側突時にエアバッグ２が膨張・展開して乗員Ｍに接触した際、両ベントホール２ａからエアバッグ２内の膨張用ガスを流出させてその衝撃をより効率良く吸収するように構成されている。
【００２４】
また、図３（ａ）の２点鎖線に示すように、この状態でのエアバッグ２には、紙面上側の２点鎖線より上の領域である上部Ｓ１と、紙面下側の２点鎖線より下の領域である下部Ｓ３と、両２点鎖線に挟まれた領域である中間部Ｓ２とが設定されており、両２点鎖線が、後述するエアバッグ２を車両上下方向に折り畳む際の折り畳みラインを形成している。このとき、エアバッグ２の下部Ｓ３の面積（折り畳み面積）は、上部Ｓ１の面積よりも大きく形成される。
【００２５】
そして、平板状のエアバッグ２は、図３（ｂ）に示すように、まず、車両前後方向に蛇腹状（図３（ｂ）下図参照）に折り畳まれる。なお、エアバッグ２の車両前後方向の折り畳み方法は、蛇腹状に限定するものではなく、適宜、変更可能である。
【００２６】
次に、図３（ｃ）に示すように、エアバッグ２の上部Ｓ１を中間部Ｓ２に重ねるように、上部Ｓ１を車両下方向に折り畳む。
【００２７】
最後に、図３（ｄ）に示すように、エアバッグ２の下部Ｓ３を、折り畳まれた上部Ｓ１に重ねるように、車両上方向に折り畳み、この状態でサイドエアバッグ装置１を車両用シート５の内部に収納する。なお、エアバッグ２の上部Ｓ１が本発明における「下方向に折り畳まれる部分」に相当し、下部Ｓ３が本発明における「上方向に折り畳まれる部分」に相当する。
【００２８】
したがって、上記した実施形態によれば、サイドエアバッグ装置１のエアバッグ２が、車両前後方向に折り畳まれた後、車両上下方向に折り畳まれて車両用シート５の内部に収納される。このようにエアバッグ２が折り畳まれることで、車両の側突時のエアバッグ２は、展開し難い上下方向に先に展開した後、前後方向に展開することになるため、車両用シート５の内部に収納されたエアバッグ２の膨張・展開が容易になり、これにより、早期にエアバッグ２を膨張・展開させることができる。
【００２９】
また、エアバッグ２を車両前後方向に折り畳んだ後、上下方向折り畳む際、車両上方向に折り畳まれるエアバッグ２の下部Ｓ３および車両下方向に折り畳まれる上部Ｓ１のうち、その折り畳み面積の大きい方の下部Ｓ３が、小さい方の上部Ｓ１に重ねて後に折り畳まれる。したがって、エアバッグ２がインフレータ３から出力されるガスにより膨張・展開する際、その折り畳み面積の大きいエアバッグ２の下部Ｓ３が真っ先に展開する。このように、折り畳み面積が大きい方のエアバッグ２の下部Ｓ３が先に展開することで、エアバッグ２の展開初期時の膨張力を、車両用シート５のシートカバーの脆弱部Ｐに対して広い範囲で伝達することができ、素早く脆弱部Ｐを破断させてエアバッグ２を展開させることができる。
【００３０】
また、エアバッグ２が膨張して、車両のサイドドアと乗員Ｍとの間に展開された状態では、エアバッグ２の下部Ｓ３で、乗員Ｍの腹部から腰の範囲を保護することになるが、この範囲には、通常、乗員側に突出形成された車両のサイドドアのアームレストが設けられている。このような場合、当該範囲において、サイドドアと乗員Ｍとの距離が他の範囲よりも短くなるため、車両の側突時に、エアバッグ２の下部Ｓ３を早期に膨張・展開させることが、エアバッグ２による乗員Ｍへの拘束性能の向上、および、乗員Ｍの安全性の向上に繋がる。したがって、本実施形態のように、エアバッグ２の下部Ｓ３を早期に膨張・展開させる折り畳み方法とすることで、サイドエアバッグ装置１の乗員Ｍへの拘束性能および安全性の向上を図ることができる。
【００３１】
また、エアバッグ２の下部Ｓ３を早期に膨張・展開させる他の方法として、インフレータ３によるガスの出力方向を車両下方向にすることが考えられるが、この場合は、図１に示すインフレータ３のガス噴出口３ａとハーネス３ｂとの上下方向の位置関係が逆になる。すなわち、インフレータ３のガス噴出口３ａが、インフレータ３の下端部に配置され、ハーネス３ｂが上端部に配置される。そうすると、サイドエアバッグ装置１を車両用シート５の内部に配設した状態のインフレータ３の本体部とハーネス３ｂとの接続部において、ハーネス３ｂが、上側が突のフック状に形成されるため、当該接続部にハーネス３ｂの自重などによる応力が集中し、ハーネス３ｂが破断するおそれがある。しかしながら、本実施形態のエアバッグ２の折り畳み方法によると、インフレータ３のガス噴出口３ａを車両上側に向けた状態で、早期膨張・展開が望まれるエアバッグ２の下部Ｓ３を先に展開させることができるため、サイドエアバッグ装置１の膨張・展開性能を向上させつつ、上記したハーネス３ｂの破断を防止することができる。
【００３２】
また、エアバッグ２を車両前後方向および上下方向に折り畳んで小さくした状態で、サイドエアバッグ装置１を車両用シート５の内部に収納するため、サイドエアバッグ装置１を車両用シート５の内部に収納することによる、車両用シート５の形状への影響が少なく、車両用シート５の意匠性が向上する。
【００３３】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能であり、例えば、上記した実施形態では、エアバッグ２の下部Ｓ３の折り畳み面積を、上部Ｓ１よりも大きく形成した場合について説明したが、エアバッグ２の上部Ｓ１および下部Ｓ３の折り畳み面積の関係は逆であってもかまわない。この場合、エアバッグ２を車両上下方向に折り畳む際、先に下部Ｓ３を折り畳み、上部Ｓ１を下部Ｓ３に重ねて後に折り畳むとよい。このようにしても、エアバッグ２の展開初期の膨張力を車両用シート５のシートカバーの脆弱部Ｐに対して広い範囲でき、すばやく、シートカバーの脆弱部Ｐを破断させてエアバッグ２を早期に展開することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１…      サイドエアバッグ装置
２…      エアバッグ
３…      インフレータ
５…      車両用シート
Ｓ１…    上部（車両下方向に折り畳まれる部分）
Ｓ３…    下部（車両上方向に折り畳まれる部分）
【図１】
2015039932.tif 000003
【図２】
2015039932.tif 000004
【図３】
2015039932.tif 000005