(57)【要約】【課題】球送りを行う際のトルクを低減することができ、簡易的な構造により、遊技球の流れを２条から１条へ収斂することができる遊技機の球払出装置を提供すること。【解決手段】遊技機の球払出装置１は、２条の球案内溝２１を底面に有する２条の上流側球流路２と、２条の上流側球流路２に対する下流側に形成された１条の下流側球流路３と、２条の球案内溝２１上を流下する遊技球Ｂを１条の下流側球流路３に向けて送り出す球送り部４とを備えている。球送り部４の一部は、２条の球案内溝２１内に進入して配置されている。２条の球案内溝２１は、一対の外側案内壁２２と一対の外側案内壁２２の間に形成された中央案内壁２３とに遊技球Ｂを載置させて流下させるよう形成されている。一対の外側案内壁２２は、その高さが、中央案内壁２３の高さよりも下流側に行くに連れて徐々に高くなる部分を有している。【選択図】図１
2015009101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２条の球案内溝を底面に有する２条の上流側球流路と、
該２条の上流側球流路に対する下流側に形成された１条の下流側球流路と、
上記２条の球案内溝上を流下する遊技球を上記１条の下流側球流路に向けて送り出す球送り部と、を備え、
該球送り部の一部は、上記２条の球案内溝内に進入して配置されており、
上記２条の球案内溝は、一対の外側案内壁と該一対の外側案内壁の間に形成された中央案内壁とに遊技球を載置させて流下させるよう形成されており、
上記一対の外側案内壁は、その高さが、上記中央案内壁の高さよりも下流側に行くに連れて徐々に高くなる部分を有していることを特徴とする遊技機の球払出装置。
【請求項２】
上記球送り部は、上記２条の球案内溝に対する下方位置において回転可能に軸支される回転軸部と、該回転軸部に設けられた２つのスプロケット部材とを有しており、
該２つのスプロケット部材には、それぞれ上記球案内溝を流下する遊技球を受ける球受け凹部が、上記回転軸部の回りの周方向の互いに異なる位置に交互に複数形成されており、
上記２条の球案内溝は、上記回転軸部よりも上流側の位置において、下流側に行くに連れて上方に傾斜する上方傾斜部を有しているとともに、上記回転軸部よりも下流側の位置において、下流側に行くに連れて下方に傾斜する下方傾斜部を有しており、かつ、上記回転軸部の形成位置において、上記上方傾斜部と上記下方傾斜部との境界に位置する頂点部を有しており、
上記２条の球案内溝を流下する遊技球が、上記上方傾斜部において、上記各外側案内壁の上面部と上記中央案内壁の上面部とに載置されたまま、上記スプロケット部材によって押されて上昇し、上記下方傾斜部において、上記各外側案内壁と上記中央案内壁との高低差によって上記各外側案内壁の側から上記中央案内壁の側へと寄せられることにより、上記１条の下流側球流路へ向けて収斂されるよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機の球払出装置。
【請求項３】
上記上流側球流路に対する上流側に位置する２条の先行球流路は、一対の外側立壁部と、該一対の外側立壁部の間に形成された中央立壁部とによって、２条で遊技球が流下する状態に形成されており、
上記２条の先行球流路は、上記一対の外側立壁部の下流側端部が上記中央立壁部の側へ屈曲していることにより、該下流側端部において、遊技球を上記中央立壁部の側へ寄せて流下させるよう構成されており、
上記２条の球案内溝は、該２条の球案内溝を流下する遊技球が幅方向に重なって流下する間隔で形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機の球払出装置。
【請求項４】
上記各スプロケット部材における、上記球受け凹部の間に形成された球当接凸部は、その外周部が、回転方向後方側に行くに連れて上記回転軸部の中心からの半径が徐々に小さくなるよう形成されており、
上記球当接凸部は、上記回転軸部の軸方向における外側の外周角部に、面取り部を有しており、
該面取り部は、上記回転方向後方側に行くに連れて大きくなっていることを特徴とする請求項２に記載の遊技機の球払出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を払い出す遊技機の球払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機等の遊技機においては、遊技球を貯留するタンクレールが設けられており、タンクレールから球払出装置へ遊技球を整流して流下させている。球払出装置は、遊技盤における遊技の状態に応じて、賞球としての遊技球をタンクレールから球皿へと１球ずつ払い出している。球払出装置は、タンクレールから繋がって遊技機の縦方向に延びる球流路内の遊技球を払い出すものが多い。これに対し、例えば、特許文献１等のパチンコ機の払出機においては、遊技機の横方向に延びる球流路内の遊技球を払い出している。
【０００３】
特許文献１の払出機においては、球の案内路の途中に星型歯車を設け、星型歯車によって球の計数と払い出しとを行うことが記載されている。この払出機においては、球の案内路に水平又は水平近似部分を設け、この部分に、星型歯車の歯の一部が下側から突出するようにしている。これにより、球の払い出しの際に、球詰まりを防止して球の円滑な払い出しを可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特公平８−２２３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の払出機においては、星型歯車が、歯と歯の間の凹部に球を保持し、この球を常に下方からすくい上げるようにして回転する。そのため、星型歯車に対して球の自重が直接加わり、星型歯車を回転させるためのトルクが大きくなる。また、特許文献１の払出機においては、１条の状態で球を払い出す工夫しかなされておらず、２条の状態から１条の状態に球の流れを収斂する工夫はなされていない。
【０００６】
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたもので、球送りを行う際のトルクを低減することができ、簡易的な構造により、遊技球の流れを２条から１条へ収斂することができる遊技機の球払出装置を提供しようとして得られたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、２条の球案内溝を底面に有する２条の上流側球流路と、
該２条の上流側球流路に対する下流側に形成された１条の下流側球流路と、
上記２条の球案内溝上を流下する遊技球を上記１条の下流側球流路に向けて送り出す球送り部と、を備え、
該球送り部の一部は、上記２条の球案内溝内に進入して配置されており、
上記２条の球案内溝は、一対の外側案内壁と該一対の外側案内壁の間に形成された中央案内壁とに遊技球を載置させて流下させるよう形成されており、
上記一対の外側案内壁は、その高さが、上記中央案内壁の高さよりも下流側に行くに連れて徐々に高くなる部分を有していることを特徴とする遊技機の球払出装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
上記遊技機の球払出装置においては、球送り部によって、上流側球流路の２条の球案内溝上を流下する遊技球を１条の下流側球流路に向けて送り出す際の工夫をしている。
球送り部の一部は、２条の球案内溝内に進入して配置されており、２条の球案内溝は、一対の外側案内壁と中央案内壁とに遊技球を載置させて流下させるよう形成されている。これにより、遊技球の自重を外側案内壁と中央案内壁とによって受け止めつつ、球送り部が、外側案内壁と中央案内壁とによって形成された球案内溝内に進入して、遊技球を送り出す。そのため、遊技球から球送り部に加わる負荷を低減することができ、球送り部を回転させるためのトルクを低減することができる。
【０００９】
また、一対の外側案内壁は、その高さが、中央案内壁の高さよりも下流側に行くに連れて徐々に高くなる部分を有している。これにより、外側案内壁と中央案内壁とに載置されて球送り部によって送り出される遊技球は、下流側に流下するに連れて、外側案内壁の側から中央案内壁の側に寄せられて行く。そのため、簡易的な構造により、２条の状態で流下する遊技球を１条の状態に収斂して流下させて、１条の下流側球流路へ導くことができる。
【００１０】
また、２条の球案内溝は、一対の外側案内壁と中央案内壁とに遊技球を載置させて流下させるために略水平方向に向けて形成されており、２条の上流側球流路及び１条の下流側球流路は、遊技機における上方部に配設することができる。そして、遊技機における側部（側枠部）に、１条の下流側球流路に繋がる球流路を１条の状態で形成することができる。これにより、球流路が遊技機の左右方向に占める割合を小さくして、遊技機の本体枠の裏面側の開口領域を更に拡大することができる。そして、通常、遊技盤の裏面側に突出するように搭載される画像表示装置等の遊技装置の配置の自由度を更に向上させることができる。
また、球払出装置には、遊技球が２条で供給されるので、球払出装置に対する遊技球の供給量を増加させることができる。これにより、単位時間当たりの遊技球の払出量を安定的に向上させることができる。
【００１１】
それ故、上記遊技機の球払出装置によれば、球送りを行う際のトルクを低減することができ、簡易的な構造により、遊技球の流れを２条から１条へ収斂することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例にかかる、球送り部におけるスプロケット部材の球受け凹部に遊技球を受ける状態の球払出装置を、本体枠の裏面側から見た状態で示す断面説明図。
【図２】実施例にかかる、図１の球払出装置を上方から見た状態で示す断面説明図。
【図３】実施例にかかる、球送り部及び球案内溝の周辺を示す斜視図。
【図４】実施例にかかる、球払出装置を下流側から見た状態で示す説明図。
【図５】実施例にかかる、球送り部におけるスプロケット部材の球当接凸部に遊技球が接触する状態の球払出装置を、本体枠の裏面側から見た状態で示す断面説明図。
【図６】実施例にかかる、球払出装置における球案内溝の下方傾斜部における遊技球の流下状態を、下流側から見た状態で示す説明図。
【図７】実施例にかかる、球送り部及び球案内溝の周辺を、下流側から見た状態で示す斜視図。
【図８】実施例にかかる、遊技機の本体枠を裏面側から見た状態で示す説明図。
【図９】実施例にかかる、本体枠の上方部における球抜き弁の周辺を、上方から見た状態で示す説明図。
【図１０】実施例にかかる、本体枠の上方部における球抜き弁、球抜き流路及び球整流部の周辺を、本体枠の正面側から見た状態で示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
上述した遊技機の球払出装置における好ましい実施の形態につき説明する。
上記遊技機の球払出装置においては、上記球送り部は、上記２条の球案内溝に対する下方位置において回転可能に軸支される回転軸部と、該回転軸部に設けられた２つのスプロケット部材とを有しており、該２つのスプロケット部材には、それぞれ上記球案内溝を流下する遊技球を受ける球受け凹部が、上記回転軸部の回りの周方向の互いに異なる位置に交互に複数形成されており、上記２条の球案内溝は、上記回転軸部よりも上流側の位置において、下流側に行くに連れて上方に傾斜する上方傾斜部を有しているとともに、上記回転軸部よりも下流側の位置において、下流側に行くに連れて下方に傾斜する下方傾斜部を有しており、かつ、上記回転軸部の形成位置において、上記上方傾斜部と上記下方傾斜部との境界に位置する頂点部を有しており、上記２条の球案内溝を流下する遊技球が、上記上方傾斜部において、上記各外側案内壁の上面部と上記中央案内壁の上面部とに載置されたまま、上記スプロケット部材によって押されて上昇し、上記下方傾斜部において、上記各外側案内壁と上記中央案内壁との高低差によって上記各外側案内壁の側から上記中央案内壁の側へと寄せられることにより、上記１条の下流側球流路へ向けて収斂されるよう構成されていてもよい。
【００１４】
この場合には、球送り部の２つのスプロケット部材によって、２条の球案内溝を形成する外側案内壁と中央案内壁とに載置される遊技球を、交互に１条の下流側球流路に払い出すことができる。また、上方傾斜部において、遊技球がスプロケット部材によって押されて上昇することにより、遊技機において、スプロケット部材を含む球送り部、及び２条の球案内溝をできるだけ上方に配設することができる。これにより、２条の球案内溝に対する下流側に位置する１条の下流側球流路も併せて上方に配設することができ、遊技機における上側部分を更に上方へ拡大することができる。
【００１５】
また、上記上流側球流路に対する上流側に位置する２条の先行球流路は、一対の外側立壁部と、該一対の外側立壁部の間に形成された中央立壁部とによって、２条で遊技球が流下する状態に形成されており、上記２条の先行球流路は、上記一対の外側立壁部の下流側端部が上記中央立壁部の側へ屈曲していることにより、該下流側端部において、遊技球を上記中央立壁部の側へ寄せて流下させるよう構成されており、上記２条の球案内溝は、該２条の球案内溝を流下する遊技球が幅方向に重なって流下する間隔で形成されていてもよい。
【００１６】
この場合には、先行球流路によって、２条から１条への遊技球の収斂構造の一部を球送り部よりも上流側の位置において事前に形成することができる。また、先行球流路の形成によって、２条の球案内溝の間隔を、２球分の幅よりも小さくなるように形成することができ、２条の球案内溝に載置される遊技球が、その幅方向に重なる間隔で流下するよう構成することができる。これにより、２条の球案内溝から下流側球流路に向けて、遊技球の流れを最終的に１条の状態に収斂することが容易になる。このように、先行球流路と２条の球案内溝（上流側球流路）との２段階で遊技球の流れを収斂することにより、球詰まりを発生させることなく滑らかに遊技球を収斂することができる。
【００１７】
また、上記各スプロケット部材における、上記球受け凹部の間に形成された球当接凸部は、その外周部が、回転方向後方側に行くに連れて上記回転軸部の中心からの半径が徐々に小さくなるよう形成されており、上記球当接凸部は、上記回転軸部の軸方向における外側の外周角部に、面取り部を有しており、該面取り部は、上記回転方向後方側に行くに連れて大きくなっていてもよい。
【００１８】
この場合には、球当接凸部の外周部の半径が、回転方向後方側に行くに連れて徐々に小さくなっていることにより、球送り部のスプロケット部材が回転する際に、上流側から２条の球案内溝に流下する遊技球を、球当接凸部から徐々に下降させながら球受け凹部に流入させることができる。これにより、遊技球を球受け凹部に受け入れやすくすることができる。また、球当接凸部における面取り部には、上流側から流下する遊技球が外側から接触する。そして、面取り部の下降傾斜が、回転方向後方側に行くに連れて徐々に大きくなっていることにより、球送り部のスプロケット部材が回転する際に、上流側から２条の球案内溝に流下する遊技球を、一層滑らかに球受け凹部に受け入れることができる。
【実施例】
【００１９】
以下に、遊技機の球払出装置にかかる実施例につき、図面を参照して説明する。
本例の遊技機７の球払出装置１は、図１、図２に示すごとく、２条の球案内溝２１を底面に有する２条の上流側球流路２と、２条の上流側球流路２に対する下流側に形成された１条の下流側球流路３と、２条の球案内溝２１上を流下する遊技球Ｂを１条の下流側球流路３に向けて送り出す球送り部４とを備えている。
球送り部４の一部は、２条の球案内溝２１内に進入して配置されており、２条の上流側球流路２の流下領域内に、２条の球案内溝２１の底面から上方に向けて突出するように配置されている。２条の球案内溝２１は、一対の外側案内壁２２と一対の外側案内壁２２の間に形成された中央案内壁２３とに遊技球Ｂを載置させて流下させるよう形成されている。一対の外側案内壁２２は、その高さが、中央案内壁２３の高さよりも下流側に行くに連れて徐々に高くなる部分を有している。
【００２０】
以下に、本例の遊技機７の球払出装置１につき、図１〜図１０を参照して詳説する。
図８に示すごとく、本例の遊技機７はパチンコ遊技機であり、遊技機７は、外枠に対して、遊技盤（図示略）が配設された本体枠７１を開閉可能にして構成されている。球払出装置１は、本体枠７１の裏面側における上方部７１１に設けられた球レール（タンクレール）１２の一部に対して遊技球Ｂを払い出す球送り部４を配設して形成されている。
２条の上流側球流路２及び１条の下流側球流路３は、下流側に向けて緩傾斜して略水平方向に延びる球レール１２において形成されている。本体枠７１の裏面側における上方部７１１において、球レール１２に対する上流側には、遊技球Ｂを貯留する球タンク１１が配設されている。球タンク１１から球レール１２には、２条の状態で遊技球Ｂが流下し、この遊技球Ｂは、球払出装置１内において１条の状態で流下するよう収斂される。
【００２１】
図８、図９に示すごとく、球タンク１１は、複数の遊技球Ｂを貯留する球貯留部１１１と、球貯留部１１１から球レール１２に向けて２条の状態で遊技球Ｂを流下させる球流下通路１１２とを有している。球流下通路１１２は、本体枠７１の裏面側における上方部７１１において一方側（本例では左側）の側部７１２の位置に、遊技機７の前後方向に沿って後方に向けて遊技球を流下させるように設けられている。
【００２２】
図８に示すごとく、球レール１２において、上流側球流路２に対する上流側には、２条の状態で遊技球Ｂを流下させる先行球流路５が形成されている。先行球流路５及び上流側球流路２は、本体枠７１の裏面側における上方部７１１において一方側（左側）の側部７１２に近い位置に設けられており、１条の下流側球流路３は、本体枠７１の裏面側における上方部７１１において、一方側の側部７１２に近い位置から他方側（右側）の側部７１３まで形成されている。
【００２３】
なお、本例の球払出装置１は、先行球流路５の下流側端部の流下領域と、上流側球流路２の全ての流下領域と、下流側球流路３の上流側端部の流下領域とを一体的に有している。また、球払出装置１は、装置全体の外側壁として本体ケース（図示略）を有しており、この本体ケースによってユニット化されている。また、本例の球払出装置１は、本体枠７１の裏面側における上方部７１１の左側端部において、球タンク１１の背面側であり、かつ球タンク１１の底面部の直下の位置に形成される球レール１２の形成領域内に、球レール１２に対して着脱可能なように配設されている。
このように、本例の遊技機７は、球タンク１１とそれに続く球払出装置１とを、本体枠７１の裏面側において、その左側上方端部に一括的に集約させてコンパクトに配設している。このように構成することにより、球払出装置１よりも下流側に位置する球流路を含めた本体枠７１全体の球流下機構をシンプルに形成できるようにしている。
【００２４】
図８に示すごとく、下流側球流路３に対する下流側であって、本体枠７１の裏面側における他方側（右側）の側部７１３には、上下方向に延びる１条の球払出流路６１が形成されている。そして、球払出流路６１を流下した遊技球は、遊技機７の前側に設けられた球皿（図示略）へと払い出される。また、本体枠７１の裏面側における一方側（左側）の側部７１２には、球タンク１１の球流下通路１１２から分岐して、上下方向に延びる１条の球抜き流路６２が形成されている。球払出流路６１及び球抜き流路６２は、側部７１２，７１３に沿って形成されている。
【００２５】
そして、本体枠７１の上方部７１１における球タンク１１及び球レール１２、各側部７１２，７１３における球抜き流路６２及び球払出流路６１によって囲まれた中央部分には、遊技盤の裏面側から後方に向けて突出して配設される画像表示装置等の遊技装置を配置するための開口部７３が形成されている。球払出流路６１と球抜き流路６２とを、遊技機７の裏面側における左右に分離して配設したことにより、本体枠７１における側枠部の球流下構造を、遊技球が１条で流下する構造にすることが可能となる。これにより、本体枠７１（特に側枠部）の構成をコンパクトに形成することができるとともに、開口部７３の全体開口面積を容易に拡大することが可能となる。
【００２６】
図１に示すごとく、球送り部４は、２条の球案内溝２１に対する下方位置において回転可能に軸支される回転軸部４１と、回転軸部４１に設けられた２つのスプロケット部材４２と、回転軸部４１を回転駆動する回転駆動源（モータ）４３とを有している。２つのスプロケット部材４２には、各スプロケット部材４２から交互に遊技球Ｂを払い出すために、それぞれ球案内溝２１を流下する遊技球Ｂを受ける球受け凹部４２２が、回転軸部４１の回りの周方向Ｃの互いに異なる位置に交互に複数形成されている。
球送り部４の回転駆動源４３は、先行球流路５に対する下側の位置に配置されており、回転駆動源４３の出力軸と回転軸部４１とは、複数のギヤ４４によって噛合されている（図４参照）。また、本例の球払出装置１は、本体ケース内に球送り部４、回転駆動源４３、複数のギヤ４４、球案内溝２１を一体的に有するように構成されている。
【００２７】
本例の球受け凹部４２２は、各スプロケット部材４２の周方向Ｃに等間隔に（１２０°の間隔で）３つずつ形成されている。一方のスプロケット部材４２において球受け凹部４２２が形成された位置と、他方のスプロケット部材４２において球受け凹部４２２が形成された位置とは、半ピッチ分（６０°の角度）周方向Ｃにずれている。そして、一方のスプロケット部材４２の各球受け凹部４２２には、他方のスプロケット部材４２の各球当接凸部４２１が対向している。
【００２８】
図１、図３に示すごとく、遊技球Ｂを球受け凹部４２２に受け入れやすくするために、各スプロケット部材４２における、球受け凹部４２２の間に形成された球当接凸部４２１は、その外周部の外周先端面４２３が、回転方向後方側Ｄ２に行くに連れて回転軸部４１の中心からの半径が徐々に小さくなるよう形成されている。球当接凸部４２１は、回転軸部４１の軸方向における外側の外周角部に、先行球流路５から流下する遊技球Ｂを接触させるための面取り部４２４を有している。面取り部４２４は、球当接凸部４２１の回転方向後方側Ｄ２に行くに連れて大きくなっており、各球当接凸部４２１の外周先端面４２３の幅は、球当接凸部４２１の回転方向後方側Ｄ２に行くに連れて狭くなっている。
なお、球払い部４の回転方向前方側は符号Ｄ１によって示す。
【００２９】
図１、図２に示すごとく、２条の先行球流路５は、一対の外側立壁部５１と、一対の外側立壁部５１の間に形成された中央立壁部５２とによって、２条で遊技球Ｂが流下する状態に形成されている。また、先行球流路５の下流側端部の流下領域は、上述のように球払出装置１の内部に形成されている。そして、この球払出装置１の内部に形成される一対の外側立壁部５１の下流側端部には、中央立壁部５２の側へ屈曲する屈曲壁部５１１が形成されており、中央立壁部５２は、上流側から屈曲壁部５１１が形成された位置まで形成されている。また、先行球流路５は、一対の外側立壁部５１と中央立壁部５２との間を、天井側に位置する天井壁部５３と底側に位置する底壁部５４とによって繋いで筒形状に形成されている。
【００３０】
球払出装置１の内部に形成される先行球流路５の下流側端部は、その屈曲壁部５１１において、遊技球Ｂを中央立壁部５２の側へ寄せて流下させる（詳しくは、略４０°の勾配を有して斜め下の中央側方向へ向けて流下させる）。そして、先行球流路５の下流側端部は、前半収斂として、一方の外側立壁部５１と中央立壁部５２との間と、他方の外側立壁部５１と中央立壁部５２との間をそれぞれ流下する遊技球Ｂ同士の間の間隔を狭めるよう構成されている。
【００３１】
図１、図２に示すごとく、２条の上流側球流路２は、一対の外側立壁部２４と、一対の外側立壁部２４を天井側において繋ぐ天井壁部２５とを有している。２条の球案内溝２１を流下する遊技球Ｂは、一対の外側立壁部２４と天井壁部２５とによって囲まれた状態で流下する。一対の外側立壁部２４は、底部材２０における２条の球案内溝２１の下流側端部の付近から中央側に向けて、楔状に屈曲するように形成されている。この外側立壁部２４の中央側に向けての屈曲構造は、後述する後半収斂のときに遊技球の収斂流下を補助的にガイドすることを目的として形成されている。
また、２条の上流側球流路２の下流側に形成される１条の下流側球流路３における上流側端部には、１条に収斂された遊技球Ｂの払出数をカウントするための球検出スイッチ２６が配設されている。また、上述のように下流側球流路３の上流側端部の流下領域は球払出装置１内に形成されており、これに併せて球検出スイッチ２６も球払出装置１内に一体的に配設されている。
【００３２】
図３に示すごとく、２条の球案内溝２１は、一対の外側案内壁２２を構成する一対の外側プレート部２２と、中央案内壁２３を構成する中央プレート部２３とが一体化された底部材２０によって形成されている。一対の外側プレート部２２は、上流側球流路２の流路形成方向（遊技機７における左右方向）に対して直交する方向（遊技機７における前後方向）の両外側に位置しており、中央プレート部２３は、一対の外側プレート部２２同士の間において一対の外側プレート部２２と平行に配置され、一対の外側プレート部２２に連結されている。
球送り部４のスプロケット部材４２は、一対の外側プレート部２２と中央プレート部２３との間のスペースに配置されている。球送り部４の回転軸部４１は、一対の外側プレート部２２と中央プレート部２３とを貫通して回転可能に設けられている。
【００３３】
図１に示すごとく、底部材２０の２条の球案内溝２１は、回転軸部４１よりも上流側の位置において、下流側に行くに連れて（回転軸部４１に近づくに連れて）上方に向けて傾斜する上方傾斜部２１２を有しているとともに、回転軸部４１よりも下流側の位置において、下流側に行くに連れて下方に傾斜する下方傾斜部２１４を有している。底部材２０の２条の球案内溝２１において、回転軸部４１よりも上流側の部分には、先行球流路５から流下する遊技球Ｂが下方へ一旦入り込む凹部２１１が形成されている。上方傾斜部２１２は、凹部２１１における下流側部分に形成されている。底部材２０の２条の球案内溝２１は、回転軸部４１の形成位置において、上方傾斜部２１２と下方傾斜部２１４との境界に位置する部分が最も高くなった頂点部２１３を有している。
【００３４】
図４、図６に示すごとく、底部材２０に形成された２条の球案内溝２１の中心部同士の間隔は、遊技球Ｂの直径よりも狭い間隔になっており、２条の球案内溝２１を流下する遊技球Ｂが幅方向（遊技機７における前後方向であり、上流側球流路２の流路形成方向に対して直交する方向）に重なって流下する間隔になっている。２条の球案内溝２１を流下する遊技球Ｂは、各外側案内壁２２の上面部２２１における内側角部２２２と、中央案内壁２３の上面部２３１における角部２３２とに載置されて流下する。
【００３５】
図３、図５に示すごとく、先行球流路５から上流側球流路２に流下する遊技球Ｂは、先行球流路５の下流側端部に形成される屈曲壁部５１１によって、中央立壁部５２の側へ寄せられる（詳しくは、略４０°の勾配を有して斜め下の中央側方向へ向けて寄せられる）。そして、この遊技球Ｂは、スプロケット部材４２の球当接凸部４２１における外周部の面取り部４２４に接触する。そして、球払い部４が回転するに連れて、遊技球Ｂに接触する面取り部４２４の部分が大きくなり、遊技球Ｂに対して球受け凹部４２２が対向するときに球案内溝２１の凹部２１１に導かれる。このとき、遊技球Ｂは、面取り部４２４に接触していることにより（面取り部４２４への接触状態が維持されることにより）、球送り部４が回転方向前方側Ｄ１に回転する際に、面取り部４２４に沿って徐々に下側に移動する。これにより、図１に示すごとく、遊技球Ｂが球受け凹部４２２内に入るとき、この遊技球Ｂが球当接凸部４２１から凹部２１１へ流下する高低差を小さくすることができ、この遊技球Ｂを素早く凹部２１１に受け入れることができる。
【００３６】
また、図１、図３に示すごとく、球当接凸部４２１の外周部は、その半径が、回転方向後方側に行くに連れて徐々に小さくなるように形成されている。これにより、スプロケット部材４２が回転して遊技球Ｂが球受け凹部４２２内に入るとき、この遊技球Ｂは、球接触凸部４２１から球受け凹部４２２に向けて徐々に下降しながら流入する。これによっても、遊技球Ｂを素早く、かつ滑らかに球案内溝２１の凹部２１１に受け入れることができる。
【００３７】
また、本例の球払出装置１は、球払い動作を行わない停止状態においては、図１に示す位置に球払い部４が停止するように構成されている。このとき、球払い部４は、一方のスプロケット部材４２における頂点位置にある球受け凹部４２２に、遊技球Ｂが受け入れられた状態で停止する。また、この球払い部４の停止状態においては、この球受け凹部４２２に対する下流側に位置する球接触凸部４２１の外周部が、球案内溝２１の底面から上方に向けて突出している。これにより、球払い部４の停止状態において、遊技機７に対して不意に振動等が発生したときにも、球接触凸部４２１の外周部がシャッタ部材として作用する。これにより、球受け凹部４２２に受け入れられた遊技球Ｂが、球接触凸部４２１を不意に乗り越えて、下流側に向けて払い出されてしまうという不具合を適切に防止することができる。
【００３８】
また、図３に示すごとく、先行球流路５から上流側球流路２に流下する遊技球Ｂは、一旦凹部２１１に入って受け止められる。その後、凹部２１１の上方傾斜部２１２において、各外側案内壁２２の上面部２２１における内側角部２２２と中央案内壁２３の上面部２３１における角部２３２とに載置されたまま、スプロケット部材４２の球受け凹部４２２内に入った状態で、スプロケット部材４２に押されて上昇する。ここで、上方傾斜部２１２は、水平方向に対して３５°の角度で上昇するよう形成されている。このとき、２条の球案内溝２１上にそれぞれ載置された遊技球Ｂは、収斂されることなく、２条の球案内溝２１の形成方向に沿って、２条の球案内溝２１の流下形成方向と略平行に、そのまま真っ直ぐに上昇移動する。
【００３９】
このように、回転駆動源４３によって駆動されるスプロケット部材４２により、遊技球Ｂが持ち上げられながら（スプロケット部材４２に所定の負荷がかかりながら）移動する流下領域においては、遊技球Ｂは決められた一方向のみに移動するだけである。そして、この流下領域においては、収斂移動等の付加的な球流下移動が特に発生しない。これにより、遊技球Ｂの移動過程において、遊技球Ｂに対して不要な負荷が付与されない。そのため、スプロケット部材４２及び回転駆動源４３を含む球払い部４に対しても、不要な負荷が付与されず、安定した球送り動作を実現することができる。
【００４０】
次いで、この遊技球Ｂは、頂点部２１３に到達した後には、スプロケット部材４２によって押されながら下方傾斜部２１４を流下する（図１参照）。
図１、図３に示すごとく、中央案内壁２３の上面部２３１は、頂点部２１３から下流側に行くに連れて緩傾斜状に直線的に下降して形成されている。ここで、上面部２３１は、水平方向に対して１０°の角度で下降するよう形成されている。また、各外側案内壁２２の上面部２２１は、頂点部２１３から下流側に向けて略水平に近い状態で形成されている。本例の各外側案内壁２２の上面部２２１は、その下側部に若干緩やかに窪む曲面形状を有しており、詳しくは上面部２３１よりも緩やかな緩傾斜状に直線的に下降形成された後に、曲面形状を介してその下流端部をほぼ水平方向に形成した形状を有している。ここで、各外側案内壁２２の上面部２２１における、中央案内壁２３の上面部２３１よりも緩やかな緩傾斜状に形成される部分は、水平方向に対して６°の角度で下降するよう形成されている。
【００４１】
図３に示すごとく、２条の球案内溝２１の上方傾斜部２１２においては、遊技球Ｂを球案内溝２１の形成方向に沿って真っ直ぐに流下させるために、各外側案内壁２２の上面部２２１と中央案内壁２３の上面部２３１との高さ位置は同じになっている。
そして、２条の球案内溝２１の下方傾斜部２１４においては、各上面部２２１と上面部２３１との傾きの差により、各上面部２２１の高さ位置は、上面部２３１の高さ位置よりも下流側に行くに連れて徐々に高くなっている。また、中央案内壁２３の下流側端部２３３は、各外側案内壁２２の下流側端部２２３よりも下流側に突出している。
【００４２】
そして、図６、図７に示すごとく、２条の球案内溝２１の下方傾斜部２１４を流下する遊技球Ｂは、各外側案内壁２２の上面部２２１と中央案内壁２３の上面部２３１との高低差Ｈによって各外側案内壁２２の側から中央案内壁２３の側へと徐々に寄せられ、中央案内壁２３の下流側部分の上面部２３１の上に載置されながら、１条の下流側球流路３へ向けて収斂される（後半収斂）。
なお、この後半収斂流下において、上述したように外側案内壁２２の上面部２２１の下流端部が略水平状に形成されていることにより、収斂の最終過程において、遊技球Ｂを積極的に中央案内壁２３の上面部２３１へ向けて収斂流下させることができる。
また、このとき、先行球流路５の下流側端部に形成される屈曲壁部５１１を用いた前半収斂構造の作用により、上述のように２条の球案内溝２１における２つの溝幅（詳しくは２条の球案内溝２１の中心間の幅寸法）は、遊技球１球分よりも狭くなっている。つまり、球案内溝２１内に配置される２つのスプロケット部材４２の間隔が、遊技球１球分よりも狭くなっている。
【００４３】
この構成により、球案内溝２１の下方傾斜部２１４において、球案内溝２１に載置された遊技球Ｂをスプロケット部材４２によって押し出しつつ、下流側球流路３に向けて流下させる球送り動作を行うときに、中央方向（２つのスプロケット部材４２の間の方向）へ向けて収斂しながら流下する遊技球Ｂに対して、スプロケット部材４２による球送り力を、遊技球Ｂが下方傾斜部２１４の下流位置に至るまで安定的に継続して伝達させることができる。これにより、略水平方向という、重力による自由落下の力をその流下力としてあまり利用できない方向へ向けて遊技球Ｂを流下させる本例の球払出装置１においても、安定かつ高速な遊技球Ｂの球送り動作を行うことができる。
【００４４】
また、図５、図６に示すごとく、球案内溝２１の下方傾斜部２１４において、一方側に位置する外側案内壁２２から中央案内壁２３に遊技球Ｂが寄せられるときには、一方側に位置するスプロケット部材４２によって下流側に押し出される遊技球Ｂが、他方側に位置するスプロケット部材４２に接触しないように、適宜各部材が形成されている。詳しくは、上述した中央案内壁２３の上面部２３１と外側案内壁２２の上面部２２１との緩傾斜形状により、遊技球Ｂは、他方側に位置するスプロケット部材４２に接触しないように、徐々に中央案内壁２３の上面部２３１へ向けて収斂流下する。そして、この遊技球Ｂは、他方側に位置するスプロケット部材４２への接触が十分に回避可能な位置まで流下した後に、積極的に中央案内壁２３の上面部２３１へ向けて収斂流下する。これにより、球送り部４に遊技球Ｂによる不要な負荷が加わらないようにしている。この構成は、他方側を含む両側の外側案内壁２２及びスプロケット部材４２について同様である。
【００４５】
図９に示すごとく、球タンク１１の球貯留部１１１から２条に形成された球流下通路１１２には、球貯留部１１１内の遊技球Ｂを球レール１２及び球払出装置１へ導かずに、遊技機の外部に抜き出すための球抜き流路６２が下方へ分岐するように設けられている。球流下通路１１２から球抜き流路６２に分岐する位置には、球抜き弁６３が移動可能に配置されている。この球抜き弁６３は、球流下通路１１２の形成方向に対して直交する方向にスライド可能であり、遊技球Ｂを落下させるための落下口６３１を、２条の球流下通路１１２に合わせて２つ有している。球抜き弁６３は、球払出装置１において遊技球Ｂの払出を行う通常状態においては、２つの落下口６３１が球流下通路１１２の底面から、遊技球Ｂの略半個分、幅方向にずれた位置に配置されており、球流下通路１１２を形成する立壁部１１３によって塞がれている。
【００４６】
また、球抜き弁６３において落下口６３１が形成されていない部分が、球流下通路１１２の底面として機能する。そして、球抜き弁６３をスライドさせたときには、２つの落下口６３１が２条の球流下通路１１２の底面を開口し、２つの落下口６３１から、落下口６３１よりも上流側にある遊技球Ｂが球抜き流路６２に向けて落下するように流下する。
また、球抜き弁６３が配置された球流下通路１１２の上方部周辺には、球流下通路１１２を流下する遊技球Ｂを一段状態に整流するための球均し板部材（図示略）が設けられている。この球均し部材は、球流下通路１１２の天井壁部としても機能する。そして、球均し板部材は、球抜き動作時において、球貯留部１１１内の遊技球Ｂを落下口６３１から球抜き流路６２に向けて流下させるときに、次のように機能する。すなわち、落下口６３１近傍の球流下通路１１２内においては、上流側からの球圧によって、遊技球Ｂの乗り上がり現象等による球詰まりが発生しようとすることがある。このとき、球均し板部材により、遊技球Ｂの流下状態を、適切な一段積み状態に維持することができ、不要な球詰まりの発生を防止することができる。
【００４７】
図１０に示すごとく、球抜き流路６２は、球流下通路１１２に繋がる２条の状態で形成された上流側部分６２１と、上流側部分６２１に対する下方において１条の状態で形成された下流側部分６２２とを有している。また、上流側部分６２１と下流側部分６２２との間には、遊技球Ｂの流れを２条の状態から１条の状態に絞るための球整流部６４が回転可能に配置されている。
【００４８】
球整流部６４は、遊技球Ｂの自重による落下を利用して回転するよう構成されており、水平方向に設けられた回転軸部６４１の軸方向に対して、スプロケット部材６４２を２つ設けて形成されている。２つのスプロケット部材６４２においては、遊技球Ｂを受ける球受け凹部が周方向に等間隔に形成されている。一方のスプロケット部材６４２における球受け凹部と、他方のスプロケット部材６４２における球受け凹部との形成位置は半ピッチ分ずれている。そして、球整流部６４が回転する際には、一方の球抜き流路６２における上流側部分６２１と、他方の球抜き流路６２における上流側部分６２１とから交互に、１条の下流側部分６２２に遊技球Ｂが抜き出される。
【００４９】
次に、本例の球払出装置１による作用効果につき説明する。
球払出装置１において、球送り部４の一部は、２条の球案内溝２１内に進入して配置されており、２条の球案内溝２１は、一対の外側案内壁２２の上面部２２１における外側角部２２２と中央案内壁２３の上面部２３１における角部２３２とに遊技球Ｂを載置させて流下させるよう形成されている。これにより、遊技球Ｂの自重を外側案内壁２２と中央案内壁２３とによって受け止めつつ、球送り部４が、外側案内壁２２と中央案内壁２３とによって形成された球案内溝２１内に進入して、遊技球Ｂを送り出す。そのため、遊技球Ｂから球送り部４に加わる負荷を低減することができ、球送り部４を回転させるためのトルクを低減することができる。
【００５０】
また、先行球流路５における屈曲壁部５１１によって、２条の遊技球Ｂの流下状態が幅方向に重なる状態に寄せられ、上流側球流路２の２条の球案内溝２１においては、その形成間隔が、２球分の幅よりも小さくなるよう幅方向に重なる間隔に形成されている。また、球案内溝２１を形成する一対の外側案内壁２２の上面部２２１と中央案内壁２３の上面部２３１との高低差Ｈによって、外側案内壁２２と中央案内壁２３とに載置されて球送り部４によって送り出される遊技球Ｂは、下流側に流下するに連れて、外側案内壁２２の側から中央案内壁２３の側に寄せられて行く。そのため、これらの簡易的な構造により、先行球流路５と上流側球流路２との２段階で遊技球Ｂの流れを２条から１条に収斂し、球詰まりを発生させることなく滑らかに収斂することができる。
【００５１】
また、２条の球案内溝２１は、一対の外側案内壁２２と中央案内壁２３とに遊技球Ｂを載置させて流下させるために略水平方向に向けて形成されており、２条の上流側球流路２及び１条の下流側球流路３は、遊技機７における上方部７１１に配設することができる。そして、遊技機７における他方側の側部７１３に、１条の下流側球流路３に繋がる球払出流路６１を１条の状態で形成することができる。また、遊技機７における一方側の側部７１２には、球抜き流路６２を１条の状態で形成することができる。これにより、球払出流路６１及び球抜き流路６２が遊技機７の左右方向に占める割合を小さくして、遊技機７の本体枠７１の裏面側において、画像表示装置等の遊技装置を配置するための開口領域を更に拡大することができる。そして、通常、遊技盤の裏面側に突出するように搭載される遊技装置の配置の自由度を更に向上させることができる。
また、球払出装置１には、遊技球Ｂが２条で供給されるので、球払出装置１に対する遊技球Ｂの供給量を増加させることができる。これにより、単位時間当たりの遊技球Ｂの払出量を安定的に向上させることができる。
【００５２】
それ故、本例の遊技機７の球払出装置１によれば、球送りを行う際のトルクを低減することができ、簡易的な構造により、遊技球Ｂの流れを２条から１条へ収斂することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  球払出装置
２  上流側球流路
２１  球案内溝
２１２  上方傾斜部
２１３  頂点部
２１４  下方傾斜部
２２  外側案内壁
２３  中央案内壁
３  下流側球流路
４  球送り部
４１  回転軸部
４２  スプロケット部材
４２１  球当接凸部
４２２  球受け凹部
４２４  面取り部
５  先行球流路
７  遊技機
７１  本体枠
Ｂ  遊技球
【図１】
2015009101.tif 000003
【図２】
2015009101.tif 000004
【図３】
2015009101.tif 000005
【図４】
2015009101.tif 000006
【図５】
2015009101.tif 000007
【図６】
2015009101.tif 000008
【図７】
2015009101.tif 000009
【図８】
2015009101.tif 000010
【図９】
2015009101.tif 000011
【図１０】
2015009101.tif 000012