(57)【要約】【課題】適切な指令値でディレイラを駆動させることのできる自転車用電子システムを提供する。【解決手段】サーボ支援型の自転車用電子式ギアシフト装置１０は、ディレイラ５００と、指令値のテーブルに従ってディレイラ５００を駆動する制御電子部１６とを備える。ディレイラ５００がディレイラのモデル識別信号を出力し、制御電子部１６がディレイラのモデル識別信号を受け取る。制御電子部１６は、そのディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがある場合、ディレイラ５００を駆動するうえでその指令値のテーブルを使用し、そのような指令値のテーブルがない場合、ディレイラ５００の作動を阻止することを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーボ支援型の自転車用電子式ギアシフト装置（１０）であって、
ディレイラ（５００）と、
指令値のテーブルに従って前記ディレイラ（５００）を駆動する制御電子部（１６）と、を備えたギアシフト装置（１０）において、
前記ディレイラ（５００）が、ディレイラのモデル識別信号を出力し（４１０，５１４）、前記制御電子部（１６）が、ディレイラの前記モデル識別信号を受け取り、
前記制御電子部（１６）は、当該ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがある場合（１１２）、前記ディレイラ（５００）の駆動に前記テーブルを使用し（１１６）、前記ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがない場合（１１２）、前記ディレイラ（５００）の作動を阻止する（１１４）ことを特徴とする、ギアシフト装置（１０）。
【請求項２】
請求項１に記載のギアシフト装置（１０）において、前記ディレイラ（５００）が、前記モデル識別信号、ならびに、前記ディレイラ（５００）の位置、速度、加速度および回転方向の１つまたは任意の組合せを評価するのに実用的な信号を、共通の出力部（５１０）で出力する（５１２）、ギアシフト装置（１０）。
【請求項３】
請求項２に記載のギアシフト装置（１０）において、前記ディレイラ（５００）が、第１の所定の期間（ｔ０〜ｔ２）に前記モデル識別信号を前記共通の出力部（５１０）において出力する、ギアシフト装置（１０）。
【請求項４】
請求項１に記載のギアシフト装置（１０）において、前記ディレイラ（５００）が、当該自転車用電子式ギアシフト装置（１０）の電源が入ったとき；ギアシフト動作の要求のたび；および運転者からの要求のたび；のうちの少なくとも１つの場合に、前記モデル識別信号を出力する、ギアシフト装置（１０）。
【請求項５】
請求項４に記載のギアシフト装置（１０）において、前記ディレイラ（５００）が、当該自転車用電子式ギアシフト装置（１０）の電源が入ったとき、および、ギアシフト動作の要求のたびに、前記モデル識別信号を出力する、ギアシフト装置（１０）。
【請求項６】
請求項１に記載のギアシフト装置（１０）において、前記制御電子部（１６）が、ギアシフト動作の要求のたびに、前記ディレイラ（５００）が変更されたか否かを前記モデル識別信号に基づいて確認し（２１２）、変更された場合、前記ディレイラ（５００）の作動を阻止する（２１４）、ギアシフト装置（１０）。
【請求項７】
請求項３に記載のギアシフト装置（１０）において、前記制御電子部（１６）が、前記モデル識別信号を確認する（３１４〜３２２）前に、前記第１の所定の期間（ｔ０〜ｔ２）のうちの初めの部分に相当する第２の所定の期間（ｔ０〜ｔ１）待機する（３１２）、ギアシフト装置（１０）。
【請求項８】
請求項３に記載のギアシフト装置（１０）において、前記制御電子部（１６）が、前記ディレイラ（５００）の位置、速度、加速度および回転方向の１つまたは任意の組合せを評価するのに実用的な前記信号を確認する（３２６）前に、前記第１の所定の期間（ｔ０〜ｔ２）のうちの終わりの部分とこれに続く期間（ｔ２〜ｔ３）とに相当する第３の所定の期間（ｔ１〜ｔ３）待機する（３２４）、ギアシフト装置（１０）。
【請求項９】
請求項１に記載のギアシフト装置（１０）において、前記ディレイラ（５００）が、前記モデル識別信号として一定の電圧信号を生成する電圧基準生成器（５１４）を有する、（好ましくは、前記電圧基準生成器（５１４）が、バッファおよび抵抗分割器を含む、）ギアシフト装置（１０）。
【請求項１０】
請求項９に記載のギアシフト装置（１０）において、前記制御電子部（１６）が、前記一定の電圧信号が複数の所定の数値範囲のうちのいずれの数値範囲に収まるかを確認する（３１６〜３２２）ことにより、前記ディレイラ（５００）のモデルを判別する、ギアシフト装置（１０）。
【請求項１１】
請求項２に記載のギアシフト装置（１０）において、前記ディレイラ（５００）が、さらに、
当該ディレイラ（５００）の出力部（５１０）を、前記モデル識別信号と、当該ディレイラ（５００）の位置、速度、加速度および回転方向の１つまたは任意の組合せを評価するのに実用的な前記信号との間で切り替えるスイッチ（５１２）を有する、（好ましくは、前記スイッチ（５１２）がアナログスイッチである、）ギアシフト装置（１０）。
【請求項１２】
請求項２に記載のギアシフト装置（１０）において、前記制御電子部（１６）が、さらに、前記ディレイラ（５００）の位置、速度、加速度および回転方向の１つまたは任意の組合せを評価するのに実用的な前記信号が所定の数値範囲（Ｆ１〜Ｆ２）内であるか否かを確認し（３２６）、前記範囲内にない場合、前記ディレイラ（５００）の作動を阻止する（３２８）、ギアシフト装置（１０）。
【請求項１３】
固有のモデル識別信号を出力する（５１４）ように構成された、自転車用ディレイラ（５００）。
【請求項１４】
自転車用電子式ギアシフト装置（１０）の部品であって、
指令値のテーブルに従ってディレイラ（５００）を駆動する制御電子部（１６）から構成された部品において、
前記制御電子部（１６）が、ディレイラのモデル識別信号を受け取り、当該ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルを有する場合（１１２）、前記ディレイラの駆動に前記テーブルを使用し（１１６）、前記ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルを有さない場合（１１２）、前記ディレイラ（５００）の作動を阻止する（１１４）ことを特徴とする、部品。
【請求項１５】
サーボ支援型の自転車用電子式ギアシフト装置（１０）を作動する方法であって、
前記ギアシフト装置（１０）が、ディレイラ（５００）と、指令値のテーブルに従って前記ディレイラを駆動する制御電子部（１６）とを備えた、作動方法において、
−前記ディレイラ（５００）が、ディレイラのモデル識別信号を出力する（４１０，５１４）過程と、
−前記制御電子部（１６）が、ディレイラの前記モデル識別信号を受け取る過程と、
−前記制御電子部（１６）が、当該ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがあるか否かを確認する（１１２）過程であって、前記ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがある場合には、当該テーブルを使用して（１１６）前記ディレイラを駆動し、前記ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがない場合には、前記ディレイラ（５００）の作動を阻止する（１１４）、過程と、
を含むことを特徴とする、作動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車用電子システム、特に、自転車用電子式ギアシフト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車のトランスミッションシステム（動作伝達システム）は、ペダルクランクのアクスルに結合した歯車と後輪のハブに結合した歯車との間に延在するチェーンを含む。前記ペダルクランクのアクスルの歯車および前記後輪のハブの歯車のうち、少なくとも一方が複数の歯車からなる場合には、前記トランスミッションシステムに、フロントディレイラおよび／またはリアディレイラを備えたギアシフト装置が設けられる。このギアシフト装置がサーボ支援型の自転車用電子式ギアシフト装置である場合、各ディレイラは、前記チェーンを歯車間で移動させてギア比を変更するように運動可能なチェーンガイド要素（ケージとも称される）、およびこのチェーンガイド要素を運動させるための電気機械的なアクチュエータを有する。典型的に、このアクチュエータは、前記チェーンガイド要素に対して関節接続型の平行四辺形機構、ラックシステム、ウォームねじシステムなどのリンク機構を介して接続されるモータ（典型的には、電気モータ）と、ロータまたは当該ロータの下流から前記チェーンガイド要素に至るまでの任意の可動部品についての、位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を検出するセンサまたはトランスデューサとを含む。なお、ここで用いた文言とやや異なる文言も普及しているので注意されたい。
【０００３】
制御電子部は、ギア比を自動的に変更する。例えば、走行速度、ペダルクランクの回転ケイデンス、ペダルクランクに加わるトルク、走行地形の傾斜、運転者の心拍数など、検出される、１つまたは複数の変数に基づいて自動的に変更する。これに加えて、および／または、これの代わりに、運転者が適切な制御部材、例えば、レバーやボタンなどを用いて入力した指令に基づいて手動で行う方法がある。
【０００４】
通常、フロントディレイラを制御する制御装置もしくは制御ユニットおよびリアディレイラを制御する制御装置もしくは制御ユニット（または、単純なギアシフト装置の場合には、それらの一方のみを制御する制御装置もしくは制御ユニット）は、運転者が操作し易いように、ハンドルバーのうち、前輪ブレーキを制御するブレーキレバーが配置されたハンドグリップ近傍の箇所、および／または、後輪ブレーキを制御するブレーキレバーが配置されたハンドグリップ近傍の箇所に装着または搭載される。一般的に、ディレイラの双方向およびブレーキの駆動を可能にする制御装置は、統合型制御装置と称される。
【０００５】
なお、フロントディレイラおよび前輪のブレーキレバーを制御する制御装置を左側のハンドグリップ近傍に設置し、リアディレイラおよび後輪のブレーキレバーを制御する制御装置を右側のハンドグリップ近傍に設置するのが通例である。
【０００６】
特許文献１には、所与の軸周りを相対回転運動することが可能な第１の部分と第２の部分とを備える自転車に用いられる、角度数量のトランスデューサ（変換器）であって、前記第１の部分と第２の部分とのいずれか一方に一体に固定された磁化要素と、前記所与の軸周りの角度方向に互いにずれて前記第１の部分と第２の部分とのいずれか他方に一体に固定された少なくとも一対のホール効果センサとを備え、前記ホール効果センサが、前記磁化要素の存在を感知して、連続する範囲内で変化する数値の出力信号をそれぞれ生成し、前記出力信号の数値が、前記所与の軸周りの前記第１の部分と第２の部分との相対位置を一意的に特定する、トランスデューサが開示されている。また、それら出力信号の数値により、前記所与の軸周りの前記第１の部分と第２の部分との相対回転方向だけでなく、その回転角速度および.／または回転角加速度も一意的に特定することができる。また、前記トランスデューサは、モータ／アクチュエータ、例えば、競走用自転車などの自転車に搭載されるモータ駆動型のギアシフト装置のモータ／アクチュエータに一体化され得る。
【０００７】
事実、自転車用ギアシフト装置のディレイラの位置のうち、チェーンと特定の歯車との係合が生じているかまたはそのような係合を引き起こす当該ディレイラの各位置に、それぞれ指令値を関連付けた指令値のテーブルの数値に基づいて、そのディレイラを駆動させる技術が知られている。具体的に説明すると、そのようなテーブルには、歯車にチェーンが係合するように当該チェーンを位置決めさせたい場合に前記ディレイラの変数が取らなければならない数値が、歯車ごとに収納されており、制御電子部は、このテーブルを使用してアクチュエータを作動させる。その数値は、隣接する歯車を基準とした差分値であってもよく、所与の基準に基づいた絶対値であってもよい。後者の場合の基準としては、例えば、基準用の歯車、ストローク終了状態、モータ非励磁状態などが利用される。
【０００８】
大きさの観点から、前記テーブルに収納される、アクチュエータに対する指令値は、例えば、ディレイラにおける可動点を基準とした場合の、その可動点が移動する距離、モータが実行すべきステップ数または回転数、モータの励磁時間の長さ、モータに対する供給電圧の数値（当該モータの運動量に比例）など、さらには、モータに接続されたセンサまたはトランスデューサが出力する数値、これら量のうちの代表の１つの数値であって、レジスタに格納された数値などが挙げられる。
【０００９】
より具体的に説明すると、アクチュエータのモータは、その時々のシフトアップ動作またはシフトダウン動作に応じて、それに適したステップ数、励磁時間の長さ、または電圧で駆動された後、自動的に停止される。その際、制御電子部には、センサからのフィードバック信号が供給されるので、ディレイラが所望の位置に到達できなかった場合、つまり、前述したディレイラの変数がテーブル値に満たなかった場合には、前記アクチュエータのモータを再び作動させることができる。そのような場合として、例えば、ディレイラの抵抗トルク（運転者のペダル動作にもある程度左右される）が、モータからリンク機構を介して出力される最大トルクを超えるほど大き過ぎる場合などが挙げられる。
【００１０】
前記指令値のテーブルに収納される数値は、（フロントまたはリア）ディレイラに対する歯車の数、各歯車の厚さ、および歯車の中心−中心間距離を考慮に入れながら工場で設定された定格値である。典型的に、それらの定格値は、アクチュエータに対する駆動信号がない場合、すなわち、指令値がゼロの場合に、チェーンが最小径の歯車に係合していることを前提とする。しかし、これまでの説明からも分かるように、この前提は必須条件ではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１２７９９２９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
前記テーブルは、ギアシフト装置の電気機械的な部品と正確に対応していなければならない。具体的には、前記テーブルは、歯車の中心−中心間距離、および／または、モータもしくは前記リンク機構における不動基準の構成要素と可動基準の構成要素との相互位置に正確に対応していなければならず、場合によっては、モータに対する作動電圧の推移や、モータの速度および／または加速度および／または回転方向などにも正確に対応していなければならない。
【００１３】
さらに、ディレイラを、異なる指令値を有する別のモデルのディレイラに交換することも珍しくない。出願人は、合っていない指令値でディレイラを駆動させた場合、一時的な不良動作によって性能が悪化し得るだけでなく、機械系統に損傷が残ってしまう可能性があることに気付いた。
【００１４】
本発明の根底をなす課題は、前述した問題点を解消することのできる自転車用電子システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
具体的には、上記課題は、ディレイラが既知のモデルのディレイラであるか否かを確認して、この確認結果が肯定の場合（ディレイラが既知のモデルのディレイラである場合）にはそのディレイラを適切な方法で駆動し、この確認結果が否定の場合（ディレイラが既知のモデルのディレイラでない場合）にはそのディレイラの動作を阻止可能な自転車用電子システムによって達成される。
【００１６】
本発明の一構成は、サーボ支援型の自転車用電子式ギアシフト装置であって、ディレイラと、指令値のテーブルに従って前記ディレイラを駆動する制御電子部と、を備えたギアシフト装置において、前記ディレイラが、ディレイラのモデル識別信号を出力し、前記制御電子部が、ディレイラの前記モデル識別信号を受け取り、また、前記制御電子部は、当該ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがある場合、前記ディレイラの駆動に前記テーブルを使用し、前記ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがない場合、前記ディレイラの作動を阻止することを特徴とする、自転車用ギアシフト装置に関する。
【００１７】
ディレイラの前記モデル識別信号は、認識用信号と称される場合もある。
【００１８】
上記の自転車用電子システム（すなわち、自転車用電子式ギアシフト装置）の実施形態は、下記の構成を追加することによってさらに改良可能である。また、それらの付加的構成を適宜互いに組み合わせることも可能である。
【００１９】
典型的に、前記自転車用電子式ギアシフト装置は、ペダルクランクのアクスルの運動を自転車の駆動輪に伝達するための、チェーンおよび歯車からなるトランスミッションシステムを備える。このようなトランスミッションシステムは、ペダルクランクのアクスルおよび駆動輪の軸心から選ばれた軸心に対して互いに同心に配置された少なくとも２つの歯車を含む。また、典型的に、前記ディレイラは、伝動用のチェーンを動かして前記互いに同心に配置された少なくとも２つの歯車のうちの予め選択された歯車に係合させるための、チェーンガイド要素および当該チェーンガイド要素のアクチュエータを有する。
【００２０】
好ましくは、前記ディレイラが、前記モデル識別信号、ならびに、前記ディレイラの位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を評価するのに実用的な信号を、共通の出力部で出力する。
【００２１】
より好ましくは、前記ディレイラが、第１の所定の期間に前記モデル識別信号を前記共通の出力部において出力する。
【００２２】
好ましくは、前記ディレイラが、前記自転車用電子式ギアシフト装置の電源が入ったとき；ギアシフト動作の要求のたび；および運転者からの要求のたび；のうちの少なくとも１つの場合に、前記モデル識別信号を出力し、より好ましくは、前記第１の所定の期間に前記共通の出力部において出力する。より好ましくは、前記ディレイラが、前記自転車用電子式ギアシフト装置の電源が入ったとき、および、ギアシフト動作の要求のたびに、前記モデル識別信号を出力し、さらに好ましくは、前記第１の所定の期間に前記共通の出力部において出力する。
【００２３】
システムの電源を一度切って再び入れなくとも、ディレイラの交換が可能であるため、ギアシフト動作の要求のたびにディレイラのモデルを特定することにより、当該システムの安全性が向上する。
【００２４】
好ましくは、前記制御電子部が、ギアシフト動作の要求のたびに、前記ディレイラが変更されたか否かを前記モデル識別信号に基づいて確認し、この確認結果が肯定の場合（前記ディレイラが変更された場合）、前記ディレイラの作動を阻止する。
【００２５】
好ましくは、前記制御電子部が、前記モデル識別信号を確認する前に、前記第１の所定の期間のうちの初めの部分に相当する第２の所定の期間待機する。
【００２６】
有利なことに、前記第２の所定の期間待機することにより、前記モデル識別信号を安定させることができる。
【００２７】
好ましくは、前記制御電子部が、前記ディレイラの位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を評価するのに実用的な前記信号を確認する前に、前記第１の所定の期間のうちの終わりの部分とこれに続く期間とに相当する第３の所定の期間待機する。
【００２８】
有利なことに、前記第３の所定の期間待機することにより、前記ディレイラの位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を評価するのに実用的な前記信号を安定させることができる。
【００２９】
好ましくは、前記ディレイラが、前記モデル識別信号として一定の電圧信号を生成する電圧基準生成器を有しており、より好ましくは、前記電圧基準生成器が、バッファおよび抵抗分割器を含む。
【００３０】
好ましくは、前記制御電子部が、前記一定の電圧信号が複数の所定の数値範囲のうちのいずれの数値範囲に収まるのかを確認することにより、前記ディレイラのモデルを判別する。
【００３１】
好ましくは、前記ディレイラは、さらに、前記第１の所定の期間をカウントするタイマを有する。
【００３２】
好ましくは、前記ディレイラが、さらに、当該ディレイラの出力部を、前記モデル識別信号と、当該ディレイラの位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を評価するのに実用的な前記信号との間で切り替えるスイッチを有しており、より好ましくは、前記スイッチがアナログスイッチである。
【００３３】
好ましくは、前記制御電子部が、さらに、前記ディレイラの位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を評価するのに実用的な前記信号が所定の数値範囲内であるか否かを確認し、この確認結果が否定の場合（前記信号が前記範囲内にない場合）、前記ディレイラの作動を阻止する。
【００３４】
本発明の他の構成は、固有のモデル識別信号を出力するように構成された、自転車用ディレイラに関する。
【００３５】
本発明のさらなる他の構成は、自転車用電子式ギアシフト装置の部品であって、指令値のテーブルに従ってディレイラを駆動する制御電子部から構成された部品において、前記制御電子部が、ディレイラのモデル識別信号を受け取り、当該ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルを有する場合、前記ディレイラの駆動に前記テーブルを使用し、前記ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルを有さない場合、前記ディレイラの作動を阻止することを特徴とする、部品に関する。
【００３６】
本発明のさらなる他の構成は、サーボ支援型の自転車用電子式ギアシフト装置を作動する方法であって、前記ギアシフト装置が、ディレイラと、指令値のテーブルに従って前記ディレイラを駆動する制御電子部とを備えた、作動方法において、
−前記ディレイラが、ディレイラのモデル識別信号を出力する過程と、
−前記制御電子部が、ディレイラの前記モデル識別信号を受け取る過程と、
−前記制御電子部が、当該ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがあるか否かを確認し、この確認結果が肯定の場合（前記ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがある場合）には、当該テーブルを使用して前記ディレイラを駆動し、この確認結果が否定の場合（前記ディレイラのモデルに適した指令値のテーブルがない場合）には、前記ディレイラの作動を阻止する過程と、
を含むことを特徴とする、自転車用ギアシフト装置の作動方法に関する。
【００３７】
本発明のさらなる特徴および利点は、添付の図面を参照しながら行う、本発明の実施形態についての以下の詳細な説明から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明にかかる自転車用電子システムの一実施形態のブロック図である。
【図２】本発明にかかる自転車用電子システムの動作に関するブロック図である。
【図３】本発明にかかる自転車用電子システムの動作に関する他のブロック図である。
【図４】本発明にかかる自転車用電子システムの動作に関するさらなる他のブロック図である。
【図５】本発明にかかる自転車用電子システムの動作に関するさらなる他のブロック図である。
【図６】本発明にかかる自転車用電子システムのディレイラユニットの回路図である。
【図７】図６のディレイラユニットの出力信号の推移を示す概略グラフである。
【図８】図６のディレイラユニットの出力信号の推移を示す他の概略グラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図１は、本発明にかかる自転車用電子システム、すなわち、ギアシフト装置１０の一実施形態のブロック図である。図示のギアシフト装置１０は、ギアシフト動作の要求信号を手動で入力するための制御ユニット（または制御装置）１２と、走行速度、ペダルクランクの回転ケイデンス、ペダルクランクに加わるトルク、走行地形の傾斜、運転者の心拍数などの少なくとも１つの変数を検出するセンサユニット１４と、センサユニット１４によって出力された信号に基づいて自動的に所望のギア比を確立させる制御電子部１６と、制御電子部１６の制御下でギアシフト動作を行うディレイラ５００とを備える。後で詳述するが、ディレイラ５００は、制御電子部１６に対して情報（indication）を提供するように構成されている。
【００４０】
ギアシフト装置１０の他の実施形態では、前記制御ユニット１２が２つ設けられている場合や、前記制御ユニット１２が全く設けられていない場合（完全自動のギアシフト装置の場合）もある。反対に、前記センサユニット１４が全く設けられていない場合（完全手動のギアシフト装置の場合）もある。
【００４１】
図１では、ディレイラ５００を制御する制御電子部１６が、制御ユニット１２およびセンサユニット１４とは別体の構成要素として示されている。しかしながら、変形例として、制御電子部１６を、これら制御ユニット１２およびセンサユニット１４のうちの一方に含まれるものとしてもよい。また、他の変形例として、ディレイラ５００を制御する制御電子部１６を、当該ディレイラ５００のモータを駆動するための適切な電圧値を生成するパワーユニットに含まれるものとしてもよい。
【００４２】
この自転車用ギアシフト装置の一般的構造に関するその他の詳細や概要については、本明細書の冒頭に記載したとおりである。
【００４３】
図２は、電源が入ったときの自転車用電子システム１０の動作に関するブロック図である。ブロック１００において、自転車用電子システム１０の電源が入る。次のブロック１１０において、自転車用電子システム１０に搭載されたディレイラのモデルの認識過程（後で図４を参照しながら詳述する）が行われる。認識過程（または認識ルーチン）１１０により、図２〜図４に示す変数「Ｓｅｔ」の数値が出力される。次のブロック１１２において、自転車用電子システム１０は、認識ルーチン１１０によって返された変数「Ｓｅｔ」の数値に対応するパラメータのセット、すなわち、指令値のテーブルがあるか否かを確認し、さらに、そのようなパラメータのセットが当該パラメータのセットに対応付けられたフラグによって許可されているか否かを確認する。この確認結果が否定（「いいえ」）の場合、好ましくは、ブロック１１４において、自転車用電子システム１０が、例えばメモリ内のエラーフラグをＴＲＵＥ（真）に設定すること等によって、エラー信号を出力する。具体例としては、前記エラーフラグがＴＲＵＥ（真）とされることにより、ＬＥＤがオン状態になり、かつ／または、自転車用電子システム１０における別の部分から音響信号が発せられる。いずれにせよ、このブロック１１４では、ギアシフト動作の作動が阻止される。具体例としては、メモリ内の阻止フラグがＴＲＵＥ（真）に設定されることにより、ギアシフト動作の作動が阻止される。
【００４４】
前記ブロック１１２での確認結果が肯定（「はい」）の場合にも、前記ブロック１１４が実行された場合にも、ブロック１１６において、自転車用電子システム１０が、変数「Ｓｅｔ」の最新の数値に対応するパラメータのセットをロードする。具体例としては、自転車用電子システム１０が、電気的に消去可能なメモリＥＥＰＲＯＭから、前記パラメータのセットのコピーをランダムアクセスメモリＲＡＭに作成することにより、ディレイラ５００の駆動にそのパラメータのセットを使用できるようにする。指令値のセットが許可されていない場合にも、これを同様にロードすることにより、変数が初期化されていない状態を回避することができるので、ランタイムエラーの原因を取り除くことができる。いずれにせよ、前記ブロック１１２の確認結果が否定の場合には、このブロック１１６の実行を省略してもよい。
【００４５】
本明細書において説明する実施形態では、ディレイラ５００の認識を行うにあたって、当該ディレイラユニット５００の出力（例えば図６を参照）を用いるが、次のブロック１１８において、ディレイラユニット５００の電源が切られるかまたはディレイラ５００がスタンバイ状態にされる。いずれにせよ、標準のファームウェアフローが続く。この標準のファームウェアフローには、例えば、制御ユニット１２に設けられた、ギアシフト動作の指令を送るために手動で作動されるスイッチの監視、センサユニット１４に設けられた各種センサの出力の監視、ギア比の変更が必要であるか否かを確認するための、制御電子部１６での前記ギアシフト動作の指令や前記各種センサの出力の処理などが含まれる。
【００４６】
図３を参照しながら、ギアシフト動作の指令を遂行する際の自転車用電子システム１０の動作、すなわち、ディレイラ５００を作動する際の自転車用電子システム１０の動作を説明する。ブロック２００において、自転車用電子システム１０（具体的には、制御電子部１６）が、ディレイラ５００の作動を要求する指令を制御ユニット１２から受け取るか、または、センサユニット１４によって検出された前記変数に基づいてそのような指令を自動的に生成する。次のブロック２１０において、自転車用電子システム１０は、前記認識ルーチン（後で図４を参照しながら詳述する）を実行する。次のブロック２１２において、自転車用電子システム１０は、その認識ルーチン２１０によって返された前記変数「Ｓｅｔ」の数値、つまり、当該数値に対応する前記パラメータのセット（すなわち、指令値のテーブル）が、図２のブロック図のように自転車用電子システム１０の電源が入ったときに検出された変数「Ｓｅｔ」から変化したか否かを確認する。この確認結果が肯定の場合、好ましくは、ブロック２１４において、自転車用電子システム１０が、図２の前記ブロック１１４と同様に、エラーを出力する。いずれにせよ、このブロック２１４では、ディレイラ５００の作動が阻止される。具体例としては、自転車用電子システム１０における別の部分で管理されているエラーフラグおよび阻止フラグがＴＲＵＥ（真）に設定されることにより、それぞれ、エラーの表示／報知、ディレイラ５００の作動の阻止が行われる。
【００４７】
その一方、前記ブロック２１２の確認結果が否定の場合、すなわち、前述したパラメータのセットつまり前記認識ルーチン２１０によって返された前記変数「Ｓｅｔ」の数値が自転車用電子システム１０の電源が入った当初に検出されたものから変化していない場合には、図２の前記ブロック１１４または図３の前記ブロック２１４において前記阻止フラグの数値が作動を阻止する数値に設定されていない限り、ブロック２１６において、自転車用電子システム１０がディレイラ５００を作動させる。前記ブロック２１４が実行された場合にも、前記ブロック２１６が実行された場合にも、ブロック２１８において、ディレイラ５００の電源が切られるかまたはディレイラ５００がスタンバイ状態にされ、さらに、標準のファームウェアフローが続く。
【００４８】
図２の前記ブロック１１０および図３の前記ブロック２１０の認識ルーチンの一実施形態について説明する前に、ブロック１１２を実行してパラメータのセットが許可されているか否かを確認する利点を強調しておきたい。本発明の好ましい一実施形態では、パラメータのセット（つまり、指令値のテーブル）ごとに、認識したディレイラの種類に対してそのパラメータのセットが適しているか否かを示すフラグが設けられる。このような確認構成により、例えば４種類（すなわち、４つのモデル）のディレイラを判別するとして、前記パラメータのセットが、これら４種類（すなわち、４つのモデル）のうちの一部の種類（すなわち、一部のモデル）にしか許可されていないとしても、自転車用電子システム１０は、それら全種類（すなわち、全モデル）を判別することができる。このような構成により、例えば、各自転車用電子システムに、ある工場で製造された過去の全種類のディレイラおよび現在の全種類のディレイラに対して許可されるパラメータのセットをロードするが、それだけではなく、それら各自転車用電子システムを、未だ製造されていないモデルの認識も可能なものとすることができる。自転車用電子システム１０では、許可すべきパラメータのセットの数が将来的に増加するであろうが、その自転車用電子システム１０のうち、ディレイラ５００を認識するための部分を設計変更する必要がないので有利である。また、新たなディレイラのモデルが登場した場合に、制御電子部１６におけるパラメータのセットをアップグレードによって更新することも可能である。
【００４９】
図４を参照しながら、図２の前記ブロック１１０および図３の前記ブロック２１０の認識ルーチン（図４においてブロック３００から始まるルーチン）について説明する。ブロック３１０において、ディレイラ５００の出力部５１０は、後述するように時刻ｔ０において許可される。好ましくは、ブロック３１２において、第１の期間ｔ０〜ｔ１の待機が設けられる。この期間は、例えば５ミリ秒とされ、ディレイラユニット５００の出力信号を安定させるためのものである。次のブロック３１４において、自転車用電子システム１０は、ディレイラユニット５００の出力部５１０の信号Ｓのレベルを読み取る。図５を参照しながら後述するように、この時点でのディレイラユニット５００の出力部５１０の信号Ｓは、ディレイラのモデルを特定するモデル識別信号であり、かつ、その信号は一定である。
【００５０】
これに続くサイクル３１６〜３２２において、前記ブロック３１４で受け取られて読み取られた信号Ｓの数値が、いずれの数値範囲内にあるかが確認される。具体的に説明すると、ブロック３１６において、カウンタ「ｉ」の数値が「１」に初期化される。ブロック３１８において、前記信号Ｓのレベルが第ｉ番目の数値範囲内にあるか否かが確認される。この確認結果が肯定の場合、ブロック３２０において、前記変数「Ｓｅｔ」の数値が、カウンタ「ｉ」の最新の数値に設定される。この確認結果が否定の場合、ブロック３２２において、カウンタ「ｉ」がインクリメントされ、前記ブロック３１８の実行に戻る。代替の実施形態では、前記変数「Ｓｅｔ」の設定をサイクル３１６〜３２２として実行する代わりに、それぞれ特定の数値範囲に対する確認を、一連の連続する確認として行うようにしてもよい。
【００５１】
好ましくは、前記数値範囲は、自転車用電子システム１０が、前記変数「Ｓｅｔ」の数値として、１から所定の上限値まで変化し得るカウンタ「ｉ」の数値のうちの特定の数値を必ず与えるように選択される。単なる一例に過ぎないが、前記ブロック３１４では、一定の電圧信号を評価して、下記のように４種類（すなわち、４つのモデル）のディレイラを判別することができる：
０．１〜０．４ボルトの信号：Ｓｅｔ＝１
０．５〜０．８ボルトの信号：Ｓｅｔ＝２
１．０〜２．３ボルトの信号：Ｓｅｔ＝３
２．５〜２．７ボルトの信号：Ｓｅｔ＝４
【００５２】
連続する数値範囲を使用しない利点として、２つのセットのうちのいずれに属するか確定できない場合を除外できる点が挙げられる。上記の数値範囲のうちのいずれの数値範囲内にもない電圧信号は、故障を示しているか、または、そのディレイラが例えば別の工場で製造されたものであることを示していることとなる。いずれにせよ、そのディレイラに対する有効なパラメータのセットがないことになる。また、前記カウンタ「ｉ」が前記所定の上限値を超えたか否かを確認するようにしてもよい。好ましくは、この確認結果が肯定の場合、エラー信号が出力され、かつ、ディレイラ５００の作動が阻止される（分かり易くするために、これらに該当するブロックは図示していない）。
【００５３】
前記ブロック３２０において前記変数「Ｓｅｔ」の数値が前記カウンタ「ｉ」の最新の数値に設定されると、それに続いてブロック３２４が実行される。このブロック３２４では、時刻ｔ１から時刻ｔ３まで（ただし、前記ブロック３１４〜３２２の時間は無視するものとする）の第２の待機が実行される。図５を参照しながら後で詳述するように、この第２の待機は、ディレイラユニット５００の出力を、当該ディレイラ５００のモデル識別信号から当該ディレイラ５００の位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を評価するのに実用的な前記信号に切り替え（この切替は、時刻ｔ１と時刻ｔ３との間の時刻ｔ２に行われる）、さらに、その実用的な信号が安定するのを待つために実行される。再び図４を参照して、好ましくは、前記ブロック３２４において前記第２の待機が行われた後、ブロック３２６において、前記実用的な信号のレベルが閾値Ｆ１から閾値Ｆ２までの所定の数値範囲内であるか否かが確認される。
【００５４】
この確認結果が否定の場合、好ましくは、ブロック３２８において、図２のブロック１１４と同様に、エラー状態が出力され、さらに、いずれにせよ、ディレイラ５００の作動が阻止される。好ましくは、エラー状態の表示／報知、ディレイラ５００の作動の阻止は、自転車用電子システム１０における別の部分で管理されている、それぞれに対応付けられたフラグがＴＲＵＥ（真）に設定されることによって行われる。このブロック３２８が実行された場合にも、前記ブロック３２６における確認結果が肯定の場合にも、ブロック３３０において、標準のファームウェアフローが続く。前記ブロック３２６の確認過程により、前記実用的な信号を出力する、ディレイラ５００の位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を検出するセンサが故障しているか否かを特定することができる。
【００５５】
図５は、図４のブロック３１０で行われる、ディレイラユニット５００の出力を許可する動作に関するブロック図である。図６は、ディレイラユニット５００の回路図である。これらの図を参照して、ブロック４００では、ディレイラユニット５００が、許可動作の要求を受け取る。ブロック４１０において、ディレイラユニット５００は、当該ディレイラユニット５００の出力部５１０を、切替ブロック５１２、すなわち、マルチプレクサまたはスイッチ（好ましくは、アナログスイッチ）によって、一定の電圧値に切り替える。この一定の電圧値は、電圧基準生成器５１４によって生成される。図示の実施形態において、電圧基準生成器５１４は、バッファおよび抵抗分割器を含むものとされる。しかしながら、例えば特定の集積回路を用いた、その他の実施形態も考えられ得る。
【００５６】
これに続くブロック４１２において、時刻ｔ０から時刻ｔ２までの期間の待機が設けられる（ｔ２＞ｔ１、ｔ１：前記ブロック３１２における時刻）。この待機は、タイマ５１６を介して実行される。図示の実施形態において、タイマ５１６は、閾値比較器を含むものとされる。この待機の後、ブロック４１４において、スイッチ５１２が、ディレイラユニット５００の出力部５１０を、当該ディレイラ５００の位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を検出するセンサに切り替える。
【００５７】
図７は、ディレイラユニット５００の電源を入れてそのモデルを認識するが、当該ディレイラ５００の作動を行っていない場合の、そのディレイラユニット５００の出力信号の推移を概略的に示すグラフである。時刻ｔ０よりも前の時刻では、ディレイラユニット５００に電源は入っていない。時刻ｔ０において、ディレイラユニット５００の電源が入る。ディレイラ５００の駆動シャフトと共に回転する磁石に対向した第１のホールセンサ５１８が、そのディレイラユニット５００の出力部５１１に、直ぐに利用可能な信号（図７において破線で示された信号６００）を発生させる。自転車用電子システム１０（具体的には、図６のディレイラユニット５００）は、さらに、第１のホールセンサ５１８から９０°オフセットした位置において前記回転する磁石に対向するように配置された第２のホールセンサ５２０を備える。ただし、時刻ｔ０から時刻ｔ２までの期間に、前記タイマ５１６および前記スイッチ５１２により、この第２のホールセンサ５２０の出力は、前記電圧基準生成器５１４によって生成される一定電圧（前述したように、ディレイラユニット５００のモデルを明確に特定するための電圧）を有する出力に取って代わられる。図７において実線で示された信号６１０は、ディレイラユニット５００の出力部５１０の数値を示しており、時刻ｔ０から時刻ｔ２までの間は、電圧基準生成器５１４によって出力された一定の信号となる。
【００５８】
時刻ｔ２において、前記スイッチ５１２は、ディレイラユニット５００の出力部５１０を、第２のホールセンサ５２０の出力に切り替える（図７において実線で示された信号６１０を再び参照）。時刻ｔ３以降は、ディレイラユニット５００の出力がオフにされて、かつ、ディレイラユニット５００の前記出力部５１０および前記出力部５１１における信号６００，６１０の両方がゼロに戻る。
【００５９】
図７には、さらに、電圧基準生成器５１４から出力される一定の前記モデル識別信号が安定するのを待つための、図４の前記ブロック３１２における時刻ｔ０から時刻ｔ１までの待機時間を規定する時刻ｔ１と、第２のホールセンサ５２０の出力信号が安定するのを待つための待機（図４の前記ブロック３２４）の終了に相当する時刻ｔ３とが示されている。
【００６０】
図８は、ディレイラ５００を作動させてギアシフト動作を実行する場合の、そのディレイラユニット５００の出力信号の推移を示すグラフである。このグラフから分かるように、第１のホールセンサ５１８については、図４の前記ブロック３１０においてディレイラユニット５００の電源が入れられた時刻ｔ０になって直ぐに、その余弦波状に経時変化する出力が利用可能となる一方で、第２のホールセンサ５２０については、時刻ｔ２以降、すなわち、図５の前記ブロック４１２における待機が終わってから、その正弦波状に経時変化する出力が利用可能となる。時刻ｔ２よりも前では、電圧基準生成器５１４によって生成された、ディレイラの一定の前記モデル識別信号が利用可能である。
【００６１】
図８には、さらに、図４の前記ブロック３２６での評価に用いる前記所定の数値範囲を規定する２つの閾値Ｆ１，Ｆ２が示されている。
【００６２】
ディレイラユニット５００の出力部５１０を、前記モデル識別信号と第２のホールセンサ５２０の信号との間で切り替える構成は、自転車用電子システム１０におけるコネクタの数を減らすことができるので有利である。また、既存の自転車用電子システムでは、未知の指令値を有する最新のディレイラに対して特定の接続構成を提供できず、ディレイラが損傷してしまう場合がある。しかし、自転車用電子システム１０を使用することにより、そのような既存の自転車用電子システムを使用せずともよくなる。既存の自転車用電子システムの制御電子部は、前述したようなモデル識別信号を受理できるように構成されていないので、時刻ｔ０から時刻ｔ２までの期間に、一定の信号であるディレイラの前記モデル識別信号を受け取ったとしても、それを、故障したホールセンサ５２０からの位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向の信号であると見なしてしまう。
【００６３】
注目すべきは、自転車用電子システム１０（すなわち、自転車用電子式ギアシフト装置）において、図５のブロック図がディレイラユニット（例えば、図６に示されたディレイラユニット５００）によって実現され、図２〜図４のブロック図が当該ディレイラ５００を制御する制御電子部１６によって実現される点である。
【００６４】
以上の説明から、本発明にかかる自転車用電子システムの各種構成のみならず、それら構成間の相対的な利点も明らかである。
【００６５】
また、これまでに説明した実施形態に関して、本発明の教示内容を逸脱しない範囲で、様々な変形例が実施可能である。
【００６６】
具体例として、前記ホールセンサ５１８，５２０を、ディレイラ５００の位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向のトランスデューサとして図示したが、そのようなトランスデューサの代わりに、他種のセンサ、好ましくはアナログ式のセンサを使用するようにしてもよい。
【００６７】
さらに、ディレイラの前記モデル識別信号を、当該ディレイラに電源が入ったとき、および、ギアシフト動作の要求のたびに、時刻ｔ０から時刻ｔ２までの期間に提供する構成の代わりに、当該ディレイラに電源が入ったときにのみ、提供するようにしてもよい。
【００６８】
さらに、ディレイラの前記モデル識別信号を、例えばボタンを特定の組合せで押すことにより、追加で提供できるようにしてもよく、または、そのような要求のときにのみ提供できるようにしてもよい。この構成によれば、新しいモデルのディレイラが装着されたことを自転車用電子システム１０に警告する責任をユーザが負う。
【００６９】
さらに、固有の前記モデル識別信号を、ディレイラ５００の位置および／または速度および／または加速度および／または回転方向を検出するセンサと共通の出力部５１０で提供する構成の代わりに、そのような固有のモデル識別信号を途切れなく利用可能なものとしてもよい。反対に、前記センサの出力信号を途切れなく利用可能なものとするようにしてもよい。
【００７０】
さらに、既述した自転車用電子システムについて、様々な変更および変形が可能であるが、いずれも本発明の範疇である。さらに、細部についても、技術的に等価な構成要素によって置き換え可能である。事実、使用する材料や寸法などは、その時々の技術的要件に応じて任意に選定されてよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
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