(57)【要約】【課題】脚の押圧部分と足の押圧部分の各構造を最適化し、押圧部分の使用準備の手間を軽減することと、押圧部分相互の位置関係の自由度を確保することとを両立でき、速やかに使用を開始できると共に脚の動きの制約を減らして、使用者がリラックスした状態でマッサージを受けられ、非使用時にも違和感なく置いておけることのできるマッサージ器を提供する。【解決手段】脚のマッサージ対象箇所を押す押圧手段を有して、マッサージ対象箇所を含む脚の所定範囲を取り囲むように左右の脚にそれぞれ装着される脚押圧部と、足のマッサージ対象箇所を押す押圧手段を有して、マッサージ対象箇所を含む左右の足を収容可能な足押圧部と、前記脚押圧部及び足押圧部の各押圧手段と接続され、押圧手段を作動させる機構部と、非使用時に、前記脚押圧部と前記足押圧部と前記機構部を覆うことのできる外カバーと、からマッサージ器を構成する。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
脚のマッサージ対象箇所を押す押圧手段を有して、マッサージ対象箇所を含む脚の所定範囲を取り囲むように左右の脚にそれぞれ装着される脚押圧部と、
足のマッサージ対象箇所を押す押圧手段を有して、マッサージ対象箇所を含む左右の足を収容可能な足押圧部と、
前記脚押圧部及び足押圧部の各押圧手段と接続され、押圧手段を作動させる機構部と、
非使用時に、前記脚押圧部と前記足押圧部と前記機構部を覆うことのできる外カバーと、
からなることを特徴とするマッサージ器。
【請求項２】
前記請求項１に記載のマッサージ器において、前記足押圧部は、載置底面を有す押圧部本体と、押圧部本体上において左右の各足をそれぞれ挿脱可能な空間部と足の踵部分の下側に位置して踵を支持する踵支持部を有し、前記機構部が押圧部本体に収納され、前記脚押圧部が、連結部を介して、前記踵支持部に一体に連結されることを特徴とするマッサージ器。
【請求項３】
前記請求項２に記載のマッサージ器において、
前記連結部が、可撓性を有する略シート状体とされ、前記足押圧部における空間部入口の周辺部分に所定長さにわたり連結すると共に、前記脚押圧部下端部に所定長さにわたり連結して、脚押圧部と足押圧部との間で、脚及び／又は足を背面側から左右側方にかけて取り囲む形状とされることを
特徴とするマッサージ器。
【請求項４】
前記請求項１ないし３のいずれかに記載のマッサージ器において、
前記前記足押圧部と脚押圧部の押圧手段が、空気の給排で膨縮するエアバッグとされ、前記足押圧部の押圧部本体の上方に位置するカバー部と脚押圧部が軟質材からなることを
特徴とするマッサージ器。
【請求項５】
前記請求項２ないし４のいずれかに記載のマッサージ器において、
前記連結部には前記足押圧部と脚押圧部を容易に重ねあわせられるように、くびれ部が形成されていることを
特徴とするマッサージ器。
【請求項６】
前記請求項２ないし４のいずれかに記載のマッサージ器において、
前記連結部は前記足押圧部と脚押圧部を容易に重ねあわせられるように、可撓性材料で形成されていることを
特徴とするマッサージ器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マッサージ用の押圧手段を有する押圧部を脚や足の周りを取り囲むように配設して、押圧手段を作動させて用いるマッサージ器に関する。
【背景技術】
【０００２】
下肢部（脚、足）をマッサージする機器は、多種多様なものが用いられているが、一般の使用者が簡便に用いることができるものとして、エアバッグを備えて脚や足（下肢部各部）を筒状又は袋状に包囲可能な押圧部を、脚や足の周りに装着し、エアバッグに空気を給排する機構を作動させてエアバッグを膨縮させ、エアバッグにより脚や足のマッサージ対象箇所を押圧、圧迫してマッサージを行う装置が広く用いられている。
【０００３】
このようなマッサージ装置は、エアバッグを有して脚や足（下肢部各部）に装着される押圧部と、空気の給排機構や操作部分のある機構部とが分離される一方、これら押圧部と機構部とをホース等で接続し、このホース等を通じて空気をやり取りする構造とされるのが一般的であった。こうした従来のマッサージ装置の例として、特開２００３−７９６８８号公報や、特開２００３−３１０６７９号公報に示されるものがある。
【０００４】
この他、脚や足を押圧するエアバッグ等の押圧部分と各種機構部分とを全て一体化した据え置き型の装置も、近年用いられるようになっている。そうした従来のマッサージ装置の例として、特開２００５−２４５８０３号公報や、特開２００７−２６８００２号公報に示されるものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−７９６８８号公報
【特許文献２】特開２００３−３１０６７９号公報
【特許文献３】特開２００５−２４５８０３号公報
【特許文献４】特開２００７−２６８００２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のマッサージ装置は前記各特許文献に示される構成となっており、脚や足の各部に対しエアバッグで押圧、圧迫するマッサージを行うことができる。ただし、前記特許文献１に示されるような簡易なマッサージ装置は、マッサージを実行する押圧部と給排機構や操作部分のある機構部とが離れているため、機構部は使用者が手で持ったり、床に置いた状態とされる。そして、マッサージ使用の度に、使用者は押圧部だけでなく機構部を保管した場所から移動させて使用する場所まで持ち運ぶ作業が必要となり、また、使用する場所を変える際も機構部を持って新たな使用場所に移動する必要があるなど、煩わしい面があった。
【０００７】
さらに、機構部と押圧部とがホースで連結されているため、使用者が押圧部と共に動く際にはホース等とその先の機構部による拘束を受けることとなり、使用者の姿勢を変える際等の自由度に欠け、使い勝手がよくないという課題を有していた。加えて、押圧部を直接使用者に装着する簡略な構造としている分、使用開始に先立ち、押圧部を脚や足の挿入のために開閉したり、脚や足の各部に巻き付ける準備作業を要し、また必要に応じてホース端部を押圧部や機構部に連結接続する作業を伴う場合もあることから、すぐに使用できないという課題を有していた。
【０００８】
一方、特許文献２に示されるような据え置き型のマッサージ装置は、使用者がマッサージ対象の脚や足を、自立するマッサージ装置の押圧部分に添わせるように位置させることで、すぐにマッサージを受けられる状態が得られる。しかしながら、こうした据え置き型の装置は、脚へのマッサージ実行部と足へのマッサージ実行部とを一体に固定支持する構造を有するため、支持強度を付与した分、構造が複雑化、大型化して、使用時と非使用時のいずれでも設置スペースが大きくなり、使用のために保管場所から取り出したり逆に収納したりするといった点で問題となりやすく、また重量も大であり、移動等の取り扱いに難があるという課題を有していた。
【０００９】
また、据え置き型の装置では、使用者が脚や足を離さない限りは、押圧部分がマッサージ中に勝手に脚や足から離れていくことの無いよう、各押圧部分の位置はほぼ固定されている。このため、マッサージ中は脚や足も押圧部分との位置関係を変えないよう動かない状態を余儀なくされ、使用者は一定の姿勢をとる他無く、これが使用者によってはリラックス感を損なう煩わしさとなって、使用者を十分にリラックスした状態にできないままマッサージを続ける場合があるという課題を有していた。
【００１０】
本発明は前記課題を解消するためになされたもので、脚の押圧部分と足の押圧部分の各構造を最適化し、押圧部分の使用準備の手間を軽減することと、押圧部分相互の位置関係の自由度を確保することとを両立でき、速やかに使用を開始できると共に脚の動きの制約を減らして、使用者がリラックスした状態でマッサージを受けられるマッサージ器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の開示に係るマッサージ器は、脚のマッサージ対象箇所を押す押圧手段を有して、マッサージ対象箇所を含む脚の所定範囲を取り囲むように左右の脚にそれぞれ装着される脚押圧部と、足のマッサージ対象箇所を押す押圧手段を有して、マッサージ対象箇所を含む左右の足を収容可能な足押圧部と、前記脚押圧部及び足押圧部の各押圧手段と接続され、押圧手段を作動させる機構部と、非使用時に、前記脚押圧部と前記足押圧部と前記機構部を覆うことのできる外カバーと、
からなることを特徴とするものである。
【００１２】
このように本発明の開示によれば、脚押圧部と足押圧部と機構部とが、一体的に構成され、非使用時に外カバーによって全体的を覆うことにより、この外カバー取付状態では、一般的なクッションのような形態となって室内にそのまま置いていても違和感を与えない外観とすることができ、使用しない時に収納せず出したままとしても問題なく、その場合は押し入れやクローゼット等の収納スペースにしまい込む必要がなくなり、収納の手間やスペースを省略できる。
【００１３】
また、本発明の開示に係るマッサージ器は必要に応じて、前記足押圧部は、載置底面を有す押圧部本体と、押圧部本体上において左右の各足をそれぞれ挿脱可能な空間部と足の踵部分の下側に位置して踵を支持する踵支持部を有し、前記機構部が押圧部本体に収納され、前記脚押圧部が、連結部を介して、前記踵支持部に一体に連結されることを特徴とするものである。
【００１４】
このように本発明の開示によれば、載置状態で脚押圧部と足押圧部が連結部により一体化するので、手でマッサージ器を抑えるなどの保持をしなくても両足を収容可能であり、更には脚押圧部が踵支持部に沿って位置するので全体のセットもしやすいものとなる。
【００１５】
また、本発明の開示に係るマッサージ器は必要に応じて、前記連結部が、可撓性を有する略シート状体とされ、前記足押圧部における空間部入口の周辺部分に所定長さにわたり連結すると共に、前記脚押圧部下端部に所定長さにわたり連結して、脚押圧部と足押圧部との間で、脚及び／又は足を背面側から左右側方にかけて取り囲む形状とされることを特徴とするものである。
【００１６】
このように本発明の開示によれば、略シート状の連結部が足押圧部の空間部入口周辺部分と足押圧部の下端部にそれぞれ所定長さにわたり連結して一体化し、足押圧部と脚押圧部の間で脚や足を取り囲む大きさを有するものとして設けられることにより、連結部自体の形態を維持しようとする性質に基づいて、脚上下方向の軸周りについての足押圧部と脚押圧部の正常な位置関係からのずれを招きにくく、且つ仮にずれていても連結部の態様からそのずれ状態を使用者が容易に判別でき、連結部を用いて脚に対する脚押圧部の位置決めを正確に行え、脚押圧部を脚に装着する際に、脚押圧部の各部位を脚に対し本来位置すべき箇所にそれぞれ配置でき、マッサージ対象箇所を適切に押圧してマッサージ効果を最適なものとすることができる。
【００１７】
また、本発明の開示に係るマッサージ器は必要に応じて、前記足押圧部と脚押圧部の押圧手段が、空気の給排で膨縮するエアバッグとされ、前記足押圧部の押圧部本体の上方に位置するカバー部と脚押圧部が軟質材からなることを特徴とするものである。
【００１８】
このように本発明の開示によれば、ベース部より上方が軟質材により覆われるので外カバーにより全体を覆った非使用時でのクッション性を向上させることが出来る。
【００１９】
また、本発明の開示に係るマッサージ器は必要に応じて、前記連結部には前記足押圧部と脚押圧部を容易に重ねあわせられるように、くびれ部が形成されていることを特徴とするものである。
【００２０】
このように本発明の開示によれば、非使用時に足押圧部と脚押圧部を容易に重ねあわせられ、外カバーの装着性が向上する。
【００２１】
また、本発明の開示に係るマッサージ器は必要に応じて、前記連結部は前記足押圧部と脚押圧部を容易に重ねあわせられるように、可撓性材料で形成されていることを特徴とするものである。
【００２２】
このように本発明の開示によれば、非使用時に足押圧部と脚押圧部を容易に重ねあわせられ、外カバーの装着性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の一部表面材取外し状態の背面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の足押圧部内部構造説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るマッサージ器のブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るマッサージ器における給気系統図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の足押圧部への足の挿入状態説明図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るマッサージ器における脚押圧部の脚への装着状態及び押圧状態説明図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るマッサージ器における足裏部の押圧状態説明図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るマッサージ器における足甲部及び踵部の押圧状態説明図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の使用状態説明図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の外カバー取付過程説明図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の外カバー取付状態説明図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の他の実施例の斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の他の実施例の斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の他の実施例の斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係るマッサージ器の他の実施例の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態に係るマッサージ器を前記図１ないし図１４に基づいて説明する。
【００２５】
前記各図において本実施形態に係るマッサージ器１は、マッサージ対象のふくらはぎを押す押圧手段としてのエアバッグ１２、１３を有して、ふくらはぎを含む脚６０の膝下部分を取り囲むように左右の脚にそれぞれ装着される二つの脚押圧部１０と、マッサージ対象の足７０の各部を押す押圧手段としてのエアバッグ２２、２３、２４を有して、左右の足をそれぞれ収容可能に配設される足押圧部２０と、これら脚押圧部１０及び足押圧部２０の各エアバッグと接続されてこれらを作動させる機構部３０と、可撓性材で形成されて脚押圧部１０と足押圧部２０とを一体に連結する連結部４０とを備える構成である。
【００２６】
前記脚押圧部１０は、脚６０のマッサージ対象箇所、すなわち、ふくらはぎを押すエアバッグ１２、１３を有して、脚６０の膝下部分に巻回される、可撓性のある軟質材からなる略帯状体とされる構成である。
この脚押圧部１０は、脚６０の膝下部分への巻回状態で一端部を他部位に重ねて最外層に位置させると共に、重なる内面と外面の所定箇所同士を面ファスナー等の係合手段で着脱可能に係合させることで、脚６０の膝下部分の外周で連続し、エアバッグ１２、１３をふくらはぎの外側近傍に位置させる状態を維持可能な筒状形態とされる。この状態で、脚押圧部１０は各エアバッグ１２、１３により、ふくらはぎを押してマッサージを行える仕組みである。
【００２７】
エアバッグ１２、１３は、脚押圧部１０が脚６０を取り囲んで巻回された状態で、ふくらはぎ後方とふくらはぎの左右で、ふくらはぎを取り囲むように複数配設される（図２、図３、図４参照）。
【００２８】
ふくらはぎの左右に位置することとなる第一のエアバッグ１２は、左エアバッグ部１２ａと、右エアバッグ部１２ｂと、これら左右のエアバッグ部を連通させると共に、機構部３０から伸びる空気送通用の管２６と接続される中間流路部１２ｃとを備える構成である。中間流路部１２ｃを介して連通する左右のエアバッグ部１２ａ、１２ｂは、同時に膨縮して同じタイミングでふくらはぎの左右のマッサージ対象箇所を押すこととなり、ふくらはぎを手で掴むような押圧刺激を与えることができる。
【００２９】
一方、第二のエアバッグ１３は、機構部３０の給排機構と管２６を介して接続され、ふくらはぎの後方に位置するよう配置される構成である。脚押圧部１０の展開状態で、第二のエアバッグ１３は、第一のエアバッグ１２の左右のエアバッグ部１２ａ、１２ｂに挟まれた中間に位置することとなる。
【００３０】
脚押圧部１０が脚６０を取り囲んで巻回された状態で、第一のエアバッグ１２の中間流路部１２ｃが、第二のエアバッグ１３の下側に位置する（図４参照）。なお、脚押圧部１０が脚を取り囲んで巻回された状態で、第一のエアバッグ１２の中間流路部１２ｃが、第二のエアバッグ１３の下側に位置するようにしているが、これに限らず、第一のエアバッグ１２の中間流路部１２ｃが、第二のエアバッグ１３の上側に位置する配置構成とすることもできる。
【００３１】
各エアバッグ１２、１３は、機構部３０の空気給排機構とそれぞれ管２６を介して空気流通可能に接続されており、各エアバッグ１２、１３はその給排気系統を別々のものとされ、互いに独立して膨縮可能とされる仕組みである。
各脚押圧部１０に設けられるエアバッグの数は前記二組に限られるものではなく、使用態様に応じて適宜設定できる。また、エアバッグの配置も、左右のエアバッグ部の中間に後方のエアバッグが挟まれる配置に限らず、エアバッグを上下方向にも複数並べたり、各エアバッグの形状や大きさをふくらはぎのマッサージ対象箇所の性質に応じて大きく異ならせ、脚押圧部においてエアバッグの形状や大きさに応じて並べた配置にする構成とすることもできる。
【００３２】
脚押圧部１０は、エアバッグ１２、１３を外側から被覆して水分や汚れ等から保護する可撓性素材製の表面材１０ａで覆われる構成である。表面材１０ａは、使用者や他物体との接触、摩擦や各エアバッグ１２、１３からの圧力が加わっても破損しない丈夫な可撓性のある軟質材製のシート状体で形成され、エアバッグ１２、１３や管２６を被覆し保護する。
【００３３】
また、各エアバッグの素材は布や樹脂等種々存在するが、本実施例の場合、厚みが薄いので可撓性があり、軟質材と見做すことができる。
【００３４】
なお、表面材１０ａのうち、脚押圧部１０の巻回状態で最も内側で脚６０に直接触れる部分は、脚押圧部１０の他部分に対し着脱可能として、必要に応じて取り外して交換したり、洗って再使用することができるようにしてもかまわない。
【００３５】
この脚押圧部１０は、可撓性を有する連結部４０を介して、足押圧部２０における空間部２５入口の周辺所定部分に一体に連結される。
【００３６】
前記連結部４０は、折り曲げやすいようにくびれ部４１が形成され、可撓性を有する略シート状体を二枚重ねとしたものとされ、足押圧部２０と、脚押圧部１０下端部の間を連結する構成である。詳細には、連結部４０は、足押圧部２０における空間部２５入口の周辺部分のうち、足挿入状態で踵の背面側から左右側方に至る範囲の部位（踵支持部２８）に一端部が連結し、そのまま上方に延伸して、脚押圧部１０下端部のうち、脚への装着状態で脚の背面側から左右側方に至る範囲の部位に他端部が連結する。これにより連結部４０は、脚押圧部１０と足押圧部２０との間で、そこに位置する脚下部及び足首をそれらの背面側から左右側方にかけて取り囲む、略Ｕ字状の横断面形状を有することとなる。
【００３７】
こうして連結部４０の上下が、足押圧部２０の空間部２５入口周辺部分となる踵支持部２８と脚押圧部１０の下端部にそれぞれ所定長さにわたり連結していることで、脚上下方向の軸周りについての脚押圧部１０と足押圧部２０の相対位置関係を維持しやすい。すなわち、脚押圧部１０を脚６０に装着する際に、連結部４０自体の形態を維持しようとする性質に基づいて、脚押圧部１０が足押圧部２０に対し前記軸周りにひねられて正しい向きからずれている状態が生じにくく、且つ仮にひねられていても連結部４０の態様からそのひねられた状態を使用者が容易に判別でき、使用者が連結部４０を歪み無く延びた状態に整えるのに伴って、脚押圧部１０の例えば脚背面側に位置すべき部位を正しく脚の背面側に配置させることができる。
【００３８】
このように、可撓性を有する連結部４０の側方への曲げの自由度は確保しつつ、脚６０に対する脚押圧部１０の位置決めを容易にし、且つその精度を高めて、使用前に速やかに各エアバッグ１２、１３をふくらはぎ部分の周りに正しく位置させられ、ふくらはぎを適切に押圧できる。
【００３９】
なお、使用者による脚押圧部１０の脚装着時における位置決め用の目安として、ふくらはぎ背面に位置させる第二のエアバッグ１３の中心を示すマーク（目印）を、別途脚押圧部１０外面に設けることもできる。
【００４０】
前記足押圧部２０は、足７０のマッサージ対象箇所を押すエアバッグを複数有して、マッサージ対象箇所を含む足を収容可能とされるものであり、具体的には、足７０の踵部分の下側に位置して踵を支持すると共に、各エアバッグ２２、２３、２４を取り付けられ、機構部３０を内部に収容し、載置底面２７を有する略台状の押圧部本体２１と、この押圧部本体２１の上部において足の外側を覆うカバー部２０ａとを備える構成である。
【００４１】
前記押圧部本体２１と各エアバッグ２２、２３、２４、並びにカバー部２０ａが所定の配置で組み合わされることで、左右の各足を収容する空間部２５が左右それぞれに生じる。この空間部２５は、開口状態の入口部分で左右の各足をそれぞれ挿脱可能であり、足挿入状態で足首に位置することとなる入口部分以外は、カバー部２０ａに覆われている。
【００４２】
そして、空間部２５の生じる箇所より下で、足を挿入した状態での踵位置より前側の押圧部本体２１内部には、機構部３０を収容するスペースが設けられている。また、押圧部本体２１における足挿入状態での踵位置の下側となる部分は、弾性材製となっており、踵から加わる荷重を無理なく支持でき、荷重が他の部分に影響を与えることはない。
【００４３】
押圧部本体２１に取り付けられるエアバッグ２２、２３、２４は、空間部２５に足を挿入した状態での足７０の各マッサージ対象箇所の外側近傍にそれぞれ位置するようにされる。詳細には、第三のエアバッグ２２が、踵を除く足下面（足裏）部分に沿ってこれらを押圧可能に配設されると共に、第四のエアバッグ２３が、足の上面（足甲）部分に沿ってこれらを押圧可能に配設される（図２、図５参照）。加えて、第五のエアバッグ２４が、踵の背面から左右両側面にかけての部位を取り囲むようにしてこうした部位を押圧可能に配設される（図２、図４参照）。
【００４４】
足７０の踵を除く足下面（足裏）部分の外側（下側）近傍に位置することとなる第三のエアバッグ２２は、爪先の中央部分の下側に位置する部位で、機構部３０の給排機構と連通する構成である。第三のエアバッグ２２が膨縮することで、所定のタイミングで足の踵を除く足裏部分を押してマッサージとしての刺激を与えることとなる。第三のエアバッグ２２における足指付け根部下側に位置する部位には、膨張時に足指付け根部下面に与える刺激を強化するための突起部２２ａを設けることができる（図２、図５参照）。
【００４５】
足７０の足甲部分の外側（上側）近傍に位置することとなる第四のエアバッグ２３は、爪先の内側部分の外側（横）に位置する部位で、管（図示を省略）と連結され、この管を介して機構部３０の給排機構と接続される構成である。
【００４６】
こうして足の上下に位置する第三のエアバッグ２２と第四のエアバッグ２３は、互いに対向する配置とされる。そして、上側の第四のエアバッグは、押圧部本体３１における第三のエアバッグ２２の設置面に連結されて、足の足甲から足裏に及ぶ範囲を取り囲む閉じた領域を形成しており、第三のエアバッグ２２と第四のエアバッグ２３の間に足を挿入した状態では、各エアバッグが足に対しずれることはない。
【００４７】
さらに、第五のエアバッグ２４は、足７０の踵部分の背面から左右側面にわたる部位の外側近傍に位置するように設けられており、足の踵側面をマッサージ対象箇所として押すことができる仕組みである。この第五のエアバッグ２４は、踵の背面部分の外側に位置する部位で、管２６と連結され、この管２６を介して機構部３０の空気給排機構と空気流通可能に接続される。ただし、この第五のエアバッグ２４は、機構部３０の空気給排機構と接続される管を、第三のエアバッグ２２と一部共用しており、第三のエアバッグ２２と同じタイミングで膨縮可能とされる。
【００４８】
一方、第三のエアバッグ２２（及び第五のエアバッグ）と、第四のエアバッグ２３とは、その給排気系統を別々のものとされており、互いに独立して膨縮可能とされる仕組みである。
【００４９】
足押圧部２０に設けられるエアバッグの数は前記三組に限られるものではなく、使用態様に応じて適宜設定できる。また、エアバッグの配置も、三つのエアバッグ部が足各部に対応して分散した配置に限らず、エアバッグを一部重ねて並べたり、各エアバッグの形状や大きさを足のマッサージ対象箇所の性質に応じて大きく異ならせ、押圧部においてエアバッグの形状や大きさに応じて並べた配置にする構成とすることもできる。さらに、前記第三のエアバッグ２２と第五のエアバッグ２４とが、機構部３０の空気給排機構と接続される管２６を一部共用する構成としているが、これに限られるものではなく、各エアバッグごとに管や電磁弁等の給排機構を独立させたものとしたり、別の複数種類のエアバッグで管や給排機構を共用するようにしたりなど、エアバッグと空気給排機構との接続関係は用途や対象等に応じて任意に設定してかまわない。
【００５０】
押圧部本体２１の内部には、機構部３０が配設されるが、第三のエアバッグ２２における足指付け根部下側部位は、この機構部３０と重なる配置とされており、第三のエアバッグ２２を膨張させた場合、下側に機構部３０が存在することで、下側への膨張を抑えられる分、押圧力が拡散せず上側に向かうこととなり、足裏部分を効率よく押圧できることとなる。
【００５１】
押圧部本体２１は、各エアバッグ、機構部、配管材その他を含む状態でカバー部２０ａに覆われる。
【００５２】
このカバー部２０ａは、使用者や他物体との接触、摩擦や各エアバッグ２２、２３からの圧力が加わっても破損しない丈夫な軟質材からなり、足を挿入するために断面がアーチ状の膨出部２０ｂが形成され、押圧部本体２１、エアバッグ２２、２３および機構部３０等の上方に位置する。カバー部２０ａは、所定の係合手段（スライドファスナーなど）で開閉可能な外周の開口部から押圧部本体２１とこれと一体のエアバッグ２２、２３、２４や機構部３０を出し入れして着脱可能に被覆する仕組みである。
【００５３】
こうしたカバー部２０ａの他に、足押圧部２０の膨出部２０ｂ下部の空間部２５に足を挿入、収容した状態で足押圧部の最も内側で足に直接触れる部分として、着脱可能な内カバー部を設けて、必要に応じて取り外して交換したり、洗って再使用することができるようにしてもかまわない。
【００５４】
カバー部２０ａは踵側で、踵部分の第五のエアバッグ２４の外側を覆うように上方に延伸形成され、上部で連結部４０の表面とつながってデザイン上の統一感を得ている。そして、機構部３０から踵部分の第五のエアバッグ２４、及び脚押圧部１０の各エアバッグ１２、１３に向かう配管は、第五のエアバッグ２４とカバー部２０ａの間を通って各エアバッグに接続され、このうち連結部４０を経由する脚押圧部１０の各エアバッグに向かう配管は、連結部４０に内蔵されて外からは見えないようにされる（図４参照）。
【００５５】
以上のように押圧部本体２１とカバー部２０ａとを備える足押圧部２０は、両足下面より広く平らな底面部を有する形状とされ、空間部２５の入口部分や連結された脚押圧部１０が上で底面部が下となる自然で無理のない位置関係では、安定した状態で床に載置できる。
【００５６】
こうして床に載置すると、足押圧部２０は空間部２５の入口部分に足が挿入しやすい状態で問題なく自立でき、使用者は足押圧部２０を特に手等で支えたりすることなく、載置底面２７を下にして単に床に置いた状態で空間部２５の入口部分から足を容易に挿入でき（図８参照）、速やかにマッサージ可能状態への移行を進められる。そして、床に載置された足押圧部２０に両足を挿入すると、自然に足裏が下に向く姿勢となり、床で下側を支えられた状態で足の押圧を行え、足の重みと、姿勢によって加わる脚の重み分とで第三のエアバッグ２２から足裏への刺激が強まることとなり、足裏のマッサージ効果を高められる。
【００５７】
この足押圧部２０への足挿入時、足押圧部２０に連結されている脚押圧部１０は、足挿入の邪魔にならない位置にずらしておけば、略筒状に閉じた状態と、係合を解いて広げた状態のいずれでもかまわない。
【００５８】
足押圧部２０には足７０を挿入するだけでよいことに加え、脚押圧部１０は巻回装着タイプとなっており、足７０が脚押圧部１０を通ることはなく、足押圧部２０への足７０の挿入経路がブーツのような形状に比べて短いため、足を挿入しやすく、さらに巻回装着部位も脚押圧部１０のみであるため、マッサージ器全体として短時間で脚や足に装着でき、マッサージ器を使用準備開始から使用できる状態にすぐ移行させられる。
【００５９】
この足押圧部２０に足を挿入した状態で、足押圧部２０が靴同様に足を全体的に取り囲むようにすることで、足押圧部２０が足を適切に包囲して足からずれにくい状態となり、足のマッサージ対象箇所に対し各エアバッグ２２、２３、２４を正しく位置させて適確にマッサージが行える。また、脚押圧部１０と足押圧部２０とが連結されて位置関係が定まっていることで、脚押圧部１０を脚に装着した状態では、使用者が脚や足を動かしても足押圧部２０から足が抜けることはなく、使用の際に足と足押圧部２０とが離れないよう、使用者が足や脚を静止させるなど気を付ける煩わしさもない。
【００６０】
加えて、足押圧部２０に左右両足を挿入した状態では、使用者は歩けないなど極めて移動しにくいことから、マッサージ中に不用意に移動してしまうことを防止して、マッサージ中の安全性を確保できる。
【００６１】
一方、脚押圧部１０と足押圧部２０とを可撓性のある連結部４０で連結しており、足押圧部２０に対し連結部４０の変形する範囲で脚押圧部１０を自由に動かせる構造としていることで、脚押圧部１０の脚周りへの巻回装着を能率よく行えると共に、脚押圧部１０の脚６０への装着状態では、足押圧部２０と一体の脚押圧部１０が脚６０の動きを拘束しにくく、且つ脚６０の動きの障害にならず、脚押圧部１０を装着した状態でも使用者が足首より上の脚６０を前後左右に動かしやすく（図１２参照）、マッサージ中の過剰な拘束感を抑えて快適性を高められる。
【００６２】
なお、足押圧部２０には、足押圧部２０の上部、並びに、連結部４０で折り曲げて足押圧部２０の上部に重ねた脚押圧部１０をまとめて覆う、山型の軟質材からなる外カバー２９を取り付けることができる（図１３、図１４参照）。連結部４０は可撓性を有しておりまた、くびれ部４１が形成されていることから容易に重ね合わせることが出来る。この外カバー取付状態では、一般的な厚めのクッションのような形態となって室内にそのまま置いていても違和感を与えない外観とすることができ、使用しない時に収納せず出したままとしても問題なく、その場合は押し入れやクローゼット等の収納スペースにしまい込む必要がなくなり、収納の手間やスペースを省略できる。本実施例の場合、外カバーが軟質材からなるので、単にマッサージ器の非使用時の見た目の良さやコンパクト性が向上するだけでなく、脚押圧部が軟質材であることを利用してクッション性を向上させていることが特徴である。
更には、カバー部２０ａに形成された足が挿入される膨出部２０ｂは可撓性があり断面がアーチ状であることから、上方からの押圧力に対して柔軟にしなるため、よりクッション性が向上するものである。
【００６３】
本実施形態では外カバーとして山形の形状のものを示したが、外カバーの形状は山形に限らず頂面が平坦なものや、全体として略直方体形状のものを考えられる。更には覆う外カバーは、軟質材製以外に腰のある材質からなる、いわゆるハードカバー製であっても良い。ハードカバー製にすると足などを載せても容易に変形せず、したがって非使用時にはスツールとして利用することも出来る。足押圧部と脚押圧部を覆う外カバーの他の実施例を図１５ないし図１７に基いて説明する。
【００６４】
図１５（ａ）、図１５（ｂ）は収納部５０と蓋部５１からなる容器内にマッサージ器１全体を収納し、ファスナー５２によって開け閉め自在とした実施例であり、蓋部５１により足押圧部２０と脚押圧部１０を覆うこととした。収納部５０は特に必要ではなく、ファスナー５２は足押圧部２０の外周に直接的に形成されても良い。
【００６５】
図１６（ａ）、図１６（ｂ）は外カバーとして布片５３を採用した案であり、布片５３は一端をマッサージ器に固定され、他端が面ファスナー５４によりマッサージ器と着脱自在に係合する。この時、足押圧部２０と脚押圧部１０は、布片５３により押さえつけられる。
【００６６】
図１７（ａ）、図１７（ｂ）、図１７（ｃ）は脚押圧部１０が外カバーを兼ねた案であり、非使用時に脚押圧部１０の一部を足押圧部２０と着脱自在に係合させコンパクト性を保っている。図１７（ａ）においては脚押圧部１０の巻回時の係合用に使われる面ファスナーの未係合部分５５を兼用して、足押圧部２０との着脱を可能にしているが専用の係合用面ファスナー（図示せず）を設けても良い。脚押圧部は非使用時には筒状である必要はないので図１７（ｂ）に示すように脚押圧部１０を広げた状態で足押圧部２０に接合させればより高さを低く抑えられるのでコンパクト性が向上する。この場合も脚押圧部１０の巻回時の係合用に使われる面ファスナーを活用することが出来る。
【００６７】
図１７（ｃ）は脚押圧部１０を足押圧部の膨出部２０ｂ内に差し込むようにして係合させた案である。この場合、空間部２５を有効に利用しておりコンパクト性が更に向上するとともに非使用時に膨出部２０ｂが外力により変形するのを脚押圧部の存在で低減できる。
なお、図１７（ａ）、図１７（ｂ）、図１７（ｃ）で示す各実施例においても別途外カバーで覆うことは可能である。
【００６８】
前記機構部３０は、所定圧力で空気を送給するポンプ部３１と、エアバッグ１２、１３、２２、２３、２４とポンプ部３１又は外部空間との連通・非連通を切替える電磁弁３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄと、ポンプ部３１の駆動及び各電磁弁の開閉動作の制御を実行して各エアバッグに対する空気の給排を調節する制御部３８と、ポンプ部３１等へ給電するためのＡＣアダプタ等の外部電源（図示を省略）を接続するための電源接続部３９とを備え、これらを一まとまりのユニットとして足押圧部２０の下部、具体的には押圧部本体２１における空間部２５と第三のエアバッグ２２より下側で、足を挿入した状態での踵位置より前側に設けられた所定のスペースに収容されて、足押圧部２０と一体に配設される構成である。この機構部３０を、足押圧部２０への足の挿入、収容状態で足より下側に位置するよう配置していることで、この機構部３０が足首及びその上側の脚の動きを拘束したり、動きの妨げになることはない。
【００６９】
機構部３０は、足押圧部２０に足を挿入、収容した状態で踵の下面と重ならない箇所に取り付けられ（図５参照）、踵からの荷重を受けないことで、使用者が足裏を下に向けて足押圧部２０を床面に付けて立った姿勢等をとり、踵に体重がかかるような状態でも、踵に機構部３０の存在に起因する違和感を感じることはなく、且つ、機構部３０に体重相当の荷重が加わって破損を招くこともない。
【００７０】
一方、この機構部３０の足押圧部２０下部に配設される部分、すなわち、空気給排用の各機構や制御部３８をなす回路基板は、硬質のハウジング３５に収納された状態で空間部２５より下側に配設され、このハウジング３５の一部は第三のエアバッグ２２のすぐ下側に位置している（図１０参照）。こうして第三のエアバッグ２２が硬質のハウジング３５を有する機構部３０で下側から支えられることで、第三のエアバッグ２２を膨張させた際の押圧力を下側に向かわせず、上側に集中させて足裏に効率よく押圧力を与えることができる。さらに、ハウジング３５は踵以外の足裏部分から下向きの荷重を受けるものの、十分な強度を有することから、機構部３０各部を確実に保護してその破損を防止できる。
【００７１】
この機構部３０は、足押圧部２０の下部に配設される主要部に加えて、足押圧部２０の空間部２５へ足を挿入、収容した状態で左右の足の間、詳細には足の踵部分の間に位置する部位の足押圧部２０表面部に、制御部３８と接続されて使用者の操作を受け付ける操作部３７を設けられる構成である（図３、図５参照）。この操作部３７はカバー部２０ａを貫通して操作可能に外部に露出する状態とされる。
【００７２】
そして、操作部３７は、左右の足の間、すなわち、足押圧部２０における、足挿脱時やマッサージ時に邪魔にならず視認可能な状態を維持でき、且つ体重等の外からの荷重が加わらず、破損しにくい位置に配置されている。この足の間の位置は、従来の据え置き型のように脚を動かせない構造であれば、上方で左右の脚が並んだ配置となることで使用者の手を近付けにくく、操作が難しいものとなる位置にあたるが、本実施形態では連結部４０により脚６０を左右に動かして脚間を広げることができるので、操作に支障はない。こうして従来は操作性の点で操作部を設けにくかった足間のスペースへの操作部３７の配設が実現し、足押圧部２０のスペースを有効利用することで、マッサージ器全体のコンパクト化を図っている。
【００７３】
使用者が足押圧部２０の空間部２５に足を挿入、収容してエアバッグ２２、２３、２４でのマッサージを可能とすると共に、使用者が足裏を下に向けてリラックスした姿勢をとっている状態（図１２参照）では、左右の足の間の操作部３７は上方を向く位置関係となる。これにより、使用者が操作部３７を操作する際に、使用者が操作部３７を見ながら確実に操作できると共に、操作部３７の下側には足は存在し得ず、操作部３７を操作する力が足に向かわないことで、足に違和感を与えない状態で操作部３７に対する操作が行え、操作性を向上させられる。
【００７４】
機構部３０は、脚押圧部１０における第一のエアバッグ１２及び第二のエアバッグ１３と、管２６を介して接続され、また、足押圧部２０における第三のエアバッグ２２、第四のエアバッグ２３、及び第五のエアバッグ２４と管２６を介して接続される構成である。より詳細には、機構部３０におけるポンプ部３１が、エアバッグごとに電磁弁３２ａ、３２ｂを介して、脚押圧部１０の各エアバッグと接続される構成である。また、ポンプ部３１は、電磁弁３２ｃを介して、足押圧部２０の第三のエアバッグ２２及び第五のエアバッグ２４と接続されると共に、電磁弁３２ｄを介して、第四のエアバッグ２３と接続される構成である。
【００７５】
各電磁弁３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄは、ポンプ部３１に連通する第１のポートと、エアバッグに連通する第２のポートと、外部に連通する第３のポートを有し、制御部３８による制御に応じて、第１のポートと第２のポートを連通させ、且つ第３のポートを閉じて、ポンプ部３１からエアバッグへの給気を行える状態と、第２のポートと第３のポートを連通させ、且つ第１のポートを閉じて、エアバッグの空気を外部に排気させる状態と、第１のポート、第２のポート、及び第３のポートをいずれも相互に連通させないようにして、エアバッグの内部圧力を維持できる状態、の三つの状態を切替可能とする公知の三方弁であり、詳細な説明を省略する。
【００７６】
なお、各ポートを相互連通させないようにして電磁弁のみでエアバッグの内部圧力を維持可能とする構成の他に、ポンプ部３１と電磁弁との間にエアポンプから電磁弁側への空気流通のみ許容する逆止弁を設けて、第１のポートと第２のポートを連通させ、且つ第３のポートを閉じて、ポンプ部３１からエアバッグへの給気を行える状態で、ポンプ部３１による給気を停止した場合に、逆止弁によりエアバッグの内部圧力を維持する状態を得る構成とすることもできる
【００７７】
これらポンプ部３１と電磁弁３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが、各エアバッグの空気給排機構をなし、制御部３８が、ポンプ部３１を作動させると共に、電磁弁３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄの連通状態を調整制御することで、所望のエアバッグについて給気、排気、又は圧力維持を図り、エアバッグを膨張、収縮させ、又は所定の膨張状態で維持できる仕組みである。エアバッグの膨張時には脚や足のエアバッグの内側に位置するマッサージ対象箇所に対する押圧力を発生させる一方、収縮時には押圧が解除されることで、各エアバッグ位置で変化に富んだマッサージ効果を与えることができる。
【００７８】
なお、ポンプ部３１に対し四つの電磁弁３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを設けて、五つのエアバッグの膨縮を調整する構成としているが、これに限られるものではなく、ポンプ部及び電磁弁の数や組合せは、機構部として足押圧部に配設可能な範囲で適宜選定してかまわない。
この他、機構部３０にはヒータを設けることもでき、その場合、使用者の操作指示によりヒータが作動することで、ヒータからの熱が足裏に伝わって足を温めることができる。
【００７９】
前記制御部３８は、空気給排機構をなすポンプ部３１、電磁弁３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄに対し、あらかじめ記録設定されたマッサージの内容の情報に基づいて、適切なマッサージの実行のための制御を行うものである。
【００８０】
この制御部３８は、そのハードウェア構成として、ＣＰＵやメモリ、入出力インターフェース等を備えるコンピュータとなっており、メモリ等に格納されるプログラムにより、コンピュータを制御部３８として動作させる仕組みである。この制御部３８をなすコンピュータは、ＣＰＵやメモリ、ＲＯＭ等を一体的に形成されたマイクロコンピュータとされており、機構部３０に問題なく内蔵可能とされる。
【００８１】
次に、本実施形態に係るマッサージ器の使用者の脚及び足へのマッサージ準備及びマッサージ実行状態について説明する。前提として、マッサージ器１の足押圧部２０は、マッサージ器を使用する使用者の足７０を挿入、収容可能な大きさであり、また脚押圧部１０は使用者の脚６０に巻回して装着可能な巻回長さを有するものとする。さらに、電源からの電力供給が正常になされて、制御部３８の制御によりポンプ部３１及び電磁弁３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが適切に作動可能な状態となっているものとする。
【００８２】
準備作業として、まず、使用者はマッサージ器１を床に置き、マッサージ器の脚押圧部１０前側部分の面ファスナーによる係合を解いて、脚押圧部１０を開放状態とすると共に、この開放した脚押圧部１０を背面側に倒して、足押圧部２０の空間部２５の入口が上から見て開放した状態とする。そして、使用者は足押圧部２０に足７０を挿入して収容し（図８参照）、さらに脚押圧部１０を使用者の脚に巻回し、面ファスナーを係合させて装着する（図９参照）。
【００８３】
この状態で、使用者は足裏側を下に向けた姿勢をとっており、左右の足の間にある操作部３７が上方を向いている。
【００８４】
また、脚押圧部１０の各エアバッグ１２、１３のうち第一のエアバッグ１２がふくらはぎの左右側方に位置すると共に、第二のエアバッグ１３がふくらはぎの後方に位置している。そして、足押圧部２０のエアバッグ２２、２３、２４のうち第三のエアバッグ２２が足の足裏部の外側（下側）に位置する（図１０参照）と共に、第四のエアバッグ２３が足の足甲部の外側（上側）に、第五のエアバッグ２４が踵の背面側から左右側面に至る部位の外側にそれぞれ位置している（図１１参照）。
【００８５】
使用者が操作部３７に対し、マッサージモード等の指示を入力するなど操作を行うと、制御部３８が作動制御を開始し、制御部３８は空気給排機構としてのポンプ部３１及び電磁弁３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄに対し制御指令を送出して、これらを作動させ、各エアバッグ１２、１３、２２、２３、２４をそれぞれ膨縮させることとなる。
【００８６】
各エアバッグの膨縮にあたっては、あらかじめ複数の膨縮パターンが設定されており、マッサージ実行の際には一又は複数の膨縮パターンに従ってエアバッグを膨縮させ、且つこれを繰り返して、エアバッグによる押圧状態を様々に変化させて所望のマッサージ効果が得られるようにしている。
【００８７】
まず、脚押圧部１０について、例えば、第一のエアバッグ１２を膨張させた後、第二のエアバッグ１３を膨張させる場合について説明する。
【００８８】
まず、制御部３８は、空気給排機構としてのポンプ部３１及び電磁弁３２ａ、３２ｂに対し制御指令を送出して、第一のエアバッグ１２のみに対し、給気を行い、エアバッグ１２を膨張させて、ふくらはぎの左右を押圧する。給気は所定時間（例えば１５秒）継続され、押圧状態も継続する。
【００８９】
所定時間経過後、制御部３８は、新たな制御指令を送出し、第一のエアバッグ１２に対しては給気停止、圧力保持としてエアバッグ１２による押圧状態を維持したまま、さらに、第二のエアバッグ１３に対し、給気を行い、第二のエアバッグ１３を膨張させて、新たにふくらはぎの後側を押圧する。給気は所定時間（例えば５秒）継続され、押圧状態も継続する。
【００９０】
こうして二つのエアバッグ１２、１３を時間をずらして膨張させることで、ふくらはぎ全体を締めるのに変化を与えることができる。
【００９１】
所定時間経過後、制御部３８は、空気給排機構に対し給気停止、圧力保持の制御指令を送出して、各エアバッグ１２、１３への給気を停止する一方、排気はまだ行わないようにして、各エアバッグの膨張状態をさらに所定時間（例えば４秒）保持する。この後、制御部３８は、空気給排機構に対し新たに制御指令を送出し、排気状態に移行させて、所定時間（例えば１０秒）にわたる排気で各エアバッグを収縮させて、一連の膨縮過程を終了する。
【００９２】
この他、脚押圧部における別の膨縮パターンとして、エアバッグ１２、１３全てを一様に膨張させる場合について説明する。
【００９３】
まず、制御部３８は、エアバッグ１２、１３の空気給排機構としてのポンプ部３１及び電磁弁３２ａ、３２ｂに対し制御指令を送出して、第一のエアバッグ１２と、第二のエアバッグ１３の両方に対し、給気を行い、各エアバッグをそれぞれ膨張させて、脚のふくらはぎを押圧する。給気は所定時間（例えば１２秒）継続され、押圧状態も継続する。
【００９４】
こうして二つのエアバッグ１２、１３を膨張させることで、ふくらはぎ全体を締めるように押圧することができる。そして、これにより、ふくらはぎにおいて、牛の乳搾りのように周囲から圧迫し締めて血流を生じさせる（いわゆるミルキング）状態を生じさせることができる。
【００９５】
所定時間経過後、制御部３８は、空気給排機構に対し給気停止、圧力保持の制御指令を送出して、各エアバッグ１２、１３への給気を停止する一方、排気はまだ行わないようにして、各エアバッグの膨張状態をさらに所定時間（例えば４秒）保持する。この後、制御部３８は、空気給排機構に対し新たな制御指令を送出し、排気状態に移行させて、所定時間（例えば１０秒）にわたる排気で各エアバッグを収縮させて、一連の膨縮過程を終了する。
【００９６】
一方、足押圧部２０でも、脚押圧部１０と同時、又はタイミングをずらして、所定の膨縮パターンに従ってエアバッグを膨縮させることとなる。例えば、エアバッグ２２、２３、２４全てを一様に膨張させる場合、制御部３８は、空気給排機構としてのポンプ部３１及び電磁弁３２ｃ、３２ｄに対し制御指令を送出して、第三のエアバッグ２２及び第五のエアバッグ２４と、第四のエアバッグ２３の各組に対し、所定時間給気を行い、各エアバッグをそれぞれ膨張させて、足の足裏部分と足甲部分、踵周囲を押圧する。
【００９７】
こうして二つのエアバッグ２２、２３を膨張させることで、足全体を一様に締めるように押圧することができる。
【００９８】
所定時間経過後、制御部３８は、空気給排機構に対し給気停止、圧力保持の制御指令を送出して、各エアバッグ２２、２３、２４への給気を停止する一方、排気はまだ行わないようにして、各エアバッグの膨張状態をさらに所定時間保持する。この後、制御部３８は、空気給排機構に対し新たな制御指令を送出し、排気状態に移行させて、所定時間にわたる排気で各エアバッグを収縮させる。以上の一連の膨縮過程を、必要に応じて複数回繰り返すようにすることもできる。
【００９９】
この他、足押圧部２０の第三、第五の各エアバッグ２２、２４の組と、第四のエアバッグ２３との膨張タイミングをずらす場合、例えば、第三のエアバッグ２２と第五のエアバッグ２４を膨張させた後、第四のエアバッグ２３を膨張させる場合には、制御部３８は、空気給排機構としてのポンプ部３１及び電磁弁３２ｃ、３２ｄに対し制御指令を送出して、第三のエアバッグ２２と第五のエアバッグ２４に対し、所定時間給気を行い、第三のエアバッグ２２と第五のエアバッグ２４を膨張させて、足の足裏部と踵の周囲をそれぞれ押圧する。
【０１００】
所定時間経過後、制御部３８は、新たな制御指令を送出し、第三のエアバッグ２２と第五のエアバッグ２４に対しては給気停止、圧力保持として各エアバッグ２２、２４による押圧状態を維持したまま、さらに、第四のエアバッグ２３に対し、所定時間給気を行い、第四のエアバッグ２３を膨張させて、新たに足の足甲部分を押圧する。
【０１０１】
こうして二つのエアバッグ２２、２４と、さらに別のエアバッグ２３とを時間をずらして膨張させることで、足全体を締めるのに足裏側から締めていくようにするなどの変化を与えることができる。
【０１０２】
所定時間経過後、制御部３８は、空気給排機構に対し給気停止、圧力保持の制御指令を送出して、第四のエアバッグ２３への給気を停止する一方、排気はまだ行わないようにして、各エアバッグの膨張状態をさらに所定時間保持する。この後、制御部３８は、空気給排機構に対し新たに制御指令を送出し、排気状態に移行させて、所定時間にわたる排気で各エアバッグを収縮させる。以上の一連の膨縮過程を、必要に応じて複数回繰り返すようにすることもできる。
【０１０３】
あらかじめ設定されたマッサージモードでは、複数の膨縮パターンの中から所定の膨縮パターンが適宜選択されて所定の順序で組み合わされており、こうしたマッサージモードを使用者が選択すると、制御部３８がマッサージモードに従ってエアバッグ１２、１３、２２、２３、２４の膨縮を実行するようにしていることで、使用者は特別な操作を要求されることなく、各エアバッグによる効果的な押圧の組み合わせを容易に生じさせることができ、効率的なマッサージを受けることができる。マッサージモードとしては、膨縮パターンの組み合わせをさらに複数回繰り返すようにしてもよい。
【０１０４】
また、脚押圧部１０や足押圧部２０における各エアバッグの膨縮パターンとしては、上記の同時に膨縮させたり、タイミングをずらして膨縮させたりするものに限られず、他の膨縮パターン、例えば、各エアバッグを同時に膨張させたり、タイミングをずらして膨張させたりする中で、膨張を段階をおいて徐々に進行させるようにするパターンや、連続でなく断続的に膨張させるようにするパターンなども採用することができ、さらにこれらを適宜組み合わせて、選択可能なマッサージモードとしてもかまわない。
【０１０５】
このように、本実施形態に係るマッサージ器は、脚６０のふくらはぎ部を取り囲んでエアバッグ１２、１３でのマッサージを可能とする脚押圧部１０と、足７０を空間部２５に挿入するとエアバッグ２２、２３、２４でのマッサージが可能となる足押圧部２０とが連結一体化されると共に、エアバッグを作動させる機構部３０が、使用者による操作部３７も含めて足押圧部２０と一体化され、且つ常に脚押圧部１０と足押圧部２０に接続状態とされることから、準備時や実際の使用時に、脚押圧部１０、足押圧部２０、及び機構部３０を個別に取り扱わずに済み、これらを一括して取り扱える分、使用者の煩わしさを解消でき、使い勝手を向上させられる。また、脚押圧部１０と足押圧部２０とを可撓性のある連結部４０で連結し、脚押圧部１０を足押圧部２０に対し動かせることで、脚押圧部１０の装着状態でも、足押圧部２０に挿入した足より上の脚部分の動きが脚押圧部１０でほとんど拘束されないこととなり、足押圧部２０に足を挿入した状態で使用者が足首とその上側の脚部分を動かしやすく、拘束感を抑えてリラックスした状態でマッサージを受けられる上、非使用時は脚押圧部１０を足押圧部２０上に重ねるように連結部４０で折り曲げてコンパクト化することができ、収納のためのスペースを抑えられる。
【０１０６】
なお、前記実施形態に係るマッサージ器においては、脚押圧部１０と足押圧部２０との間に、可撓性を有する略シート状体で形成される連結部４０を設け、連結部４０の一端部を足押圧部２０における空間部２５入口の周辺部分に所定長さにわたり連結すると共に、連結部４０の他端部を脚押圧部１０下端部に所定長さにわたり連結して、脚６０に対する脚押圧部１０の位置決めを行いやすくする構成としているが、この他、脚押圧部１０の脚装着時における位置決め用の目安となるマーク等を脚押圧部１０に別途設けて、連結部４０の機能が脚押圧部と足押圧部との連結を確保すれば十分である場合には、別の簡略な連結部を用いる構成とすることもできる。例えば、略シート状体の連結部を設ける代わりに、脚押圧部のエアバッグに空気を送給する管に十分な強度及び可撓性を与えた上で、これを連結部として流用する構成とすることもでき、連結の用のみ果たすより簡略な連結部を実現してコストを抑えられる。
【０１０７】
また、以上の実施形態においては、可撓性を有する略シート状体で形成される連結部によって足押圧部と脚押圧部が連結されていたが、本発明としては脚押圧部１０と足押圧部２０内の機構部とが管２６で接続されている図１８に示すような実施形態も考えられる。
【０１０８】
また、前記実施形態に係るマッサージ器においては、マッサージ対象箇所を押す押圧手段として、空気の給排により膨縮するエアバッグを用いる構成としているが、これに限らず、他の押圧手段を用いることができ、例えば、熱を加えると変形する形状記憶合金等を用いることができる。例えば、脚の所定範囲を取り囲むように巻回される脚押圧部に内蔵された形状記憶合金が、常温では巻回する脚の表面部分に沿う形状とされ、単なる巻回状態では脚を締めないものとされる一方、通電加熱等により熱を加えると変形してより屈曲した形状になろうとし、脚押圧部による拘束で脚周囲に強制的に位置させられることで、弾性変形状態となり、生じた弾性反力で脚を押圧する状態を得られる構成とすることができる。
【０１０９】
また、これとは逆に、例えば脚押圧部に内蔵される形状記憶合金が、常温では巻回する脚の表面部分に沿わない形状とされ、巻回状態では脚押圧部による拘束で弾性変形し、その弾性反力で脚を押圧するようにされる一方、通電加熱等により熱を加えると変形して脚の表面部分に沿う形状となるようにして、弾性反力を消失させ、脚を押圧しない状態を得る構成とすることもできる。
【０１１０】
また、前記実施形態に係るマッサージ器においては、機構部３０各部に対し電源接続部を介してＡＣアダプタ等の外部電源（図示を省略）を接続して給電を行う構成としているが、この他、機構部が、各エアバッグを作動させるポンプ部や電磁弁その他の電源として、電池を交換可能に内蔵する構成とすることもできる。
【０１１１】
この場合、電源となる電池が機構部に内蔵されて、外部から給排機構その他を作動させるための電力を導入せずに済むようにしていることから、使用にあたって電源接続部と外部電源とを接続する作業を行わずに済み、使用者の煩わしさを解消できる。また、電源接続部と電源等とを接続するケーブル等の部品を省略でき、使用の際に使用者がこうしたケーブル等による拘束を受けずに済み、取り扱いの自由度を高めて使い勝手をさらに向上させられる。
【０１１２】
電池としては、活物質が電池内に保持される一般的な乾電池（マンガン電池、アルカリ電池）や二次電池（ニッケル水素電池、リチウムイオン電池）の他、活物質を補充可能な燃料電池のうち小型のものを用いることもできる。
【０１１３】
なお、こうして電源として電池を採用するにあたり、機構部に内蔵された電池を頻繁に交換する機会が生じる場合には、電池交換のために機構部３０の一部を開放可能とすると共に、この機構部３０の一部開放に対応して、足押圧部のカバー部に、その一部のみを必要に応じ開口状態とするためのファスナー等の係合手段を設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１１４】
１                マッサージ器
１０              脚押圧部
１０ａ            表面材
１２              第一のエアバッグ
１２ａ            左エアバッグ部
１２ｂ            右エアバッグ部
１２ｃ            中間流路部
１３              第二のエアバッグ
２０              足押圧部
２０ａ            カバー部
２１              押圧部本体
２２              第三のエアバッグ
２２ａ            突起
２３              第四のエアバッグ
２４              第五のエアバッグ
２５              空間部
２６              管
２９              外カバー
３０              機構部
３１              ポンプ部
３２ａ、３２ｂ    電磁弁
３２ｃ、３２ｄ    電磁弁
３５              ハウジング
３７              操作部
３８              制御部
３９              電源接続部
４０              連結部
６０              脚
７０              足
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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