(57)【要約】【課題】レジストローラ対の上流側の搬送ローラを駆動するための専用のモータ及びその複雑な制御が不要な簡単な構成でありながら、一定時間内に処理できるシート枚数の減少もないレジスト調整装置を提供する。【解決手段】レジスト調整装置は、金属ローラ８０と、弾性ローラ９０と、金属ローラ８０と弾性ローラ９０とを当接させて、シート搬送面８２ａ，９２ａの間にニップ部を形成している。金属ローラ８０は、シートの通過領域内の外周面から突出し、突き当てられるシートの先端が突き当たる緩衝部材８３を軸方向の異なる位置に複数有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも外周が金属製の金属ローラと、
前記金属ローラに当接する、少なくとも外周が弾性体で形成された弾性ローラと、を備え、
前記金属ローラは、シートの通過領域内の外周面から突出し、突き当てられるシートの先端が突き当たる緩衝部材を軸方向の異なる位置に複数有している、
ことを特徴とするレジストローラ対。
【請求項２】
前記緩衝部材は前記金属ローラの全周、又は突き当てられるシートの先端が突き当たる前記金属ローラの周方向の一部に設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のレジストローラ対。
【請求項３】
前記金属ローラは、周方向に形成された溝部に前記緩衝部材が装着されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のレジストローラ対。
【請求項４】
複数の前記溝部及び前記緩衝部材は、前記金属ローラの前記通過領域の中心に対して等距離に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のレジストローラ対。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、
搬送されてきたシートを、一旦停止させて斜行を矯正した後、前記画像形成部に供給するレジストローラ対と、を備え、
前記レジストローラ対が、請求項１ないし４のいずれか１項に記載のレジストローラ対であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送されてきたシートを、一旦停止させて斜行を矯正した後、画像形成部に供給するレジストローラ対、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、搬送されてきたシートの斜行を矯正するとともに、画像形成部で形成される画像（例えば、トナー像）にタイミングを合わせて画像形成部にシートを供給するレジストローラ対が知られている。
【０００３】
レジストローラ対は、一般に金属ローラとこれに当接されたゴムローラ（弾性ローラ）との組み合わせによって形成され、両ローラ間にはニップが形成されている。レジストローラ対は、このニップによってシートを挟持搬送することで、搬送されてきたシートを画像形成部に供給している。
【０００４】
レジストローラ対は、シートが搬送されてくる際、回転を停止している。搬送されてきたシートは、その先端をニップ部に当接させられて、停止されることで、弛みが形成されて斜行が矯正される。その後、画像形成部で形成される画像（トナー像）にタイミングを合わせてレジストローラ対が回転を開始することで、シートを画像形成部に向けて送り出す。
【０００５】
レジストローラ対に搬送されてきたシートは、先端が金属ローラの表面に先に突き当たると（衝突すると）、衝突音（たたき音）を発生させるという問題がある。
【０００６】
特許文献１には、この衝突音を低減させるための技術が開示されている。このものは、レジストローラ対の上流側にシートの先端を検知する検出手段を設けてある。そして、この検出手段がシート先端を検知すると、レジストローラ対に向けてシートを搬送する搬送ローラのシート搬送速度を徐々に遅くし、一定時間後に停止させるように制御を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２５４２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１の発明によると、レジストローラ対の上流側の搬送ローラを駆動するための専用のモータが必要となり、さらに、モータの回転を複雑に制御することが必要であるという問題がある。さらに、シート搬送速度を徐々に遅くして一定時間後に停止させるため、一定時間内に処理できる（画像形成できる）シート枚数が減少するという問題も発生する。
【０００９】
本発明は、レジストローラ対の上流側の搬送ローラを駆動するための専用のモータ及びその複雑な制御が不要であり、しかも、一定時間内に処理できるシート枚数が減少することのないレジストローラ対、及びこれを備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のレジストローラ対は、少なくとも外周が金属製の金属ローラと、前記金属ローラに当接する、少なくとも外周が弾性体で形成された弾性ローラと、を備え、前記金属ローラは、シートの通過領域内の外周面から突出し、突き当てられるシートの先端が突き当たる緩衝部材を軸方向の異なる位置に複数有している、ことを特徴としている。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、搬送されてきたシートを、一旦停止させて斜行を矯正した後、前記画像形成部に供給するレジストローラ対と、を備え、前記レジストローラ対が、上記のレジストローラ対である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のレジストローラ対によれば、金属ローラに向けて搬送されてきたシートは、その先端を金属ローラの外周部ではなく、緩衝部材に突き当たる（衝突する）ので、衝突音の発生防止あるいは衝突を緩衝することができる。また、レジストローラ対の上流側の搬送ローラを駆動するための専用のモータ及びその複雑な制御が不要であり、しかも、一定時間内に処理できるシート枚数の減少を防止することもできる。
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、上述のレジストローラ対を備えているので、シート先端の衝突音の発生防止あるいは衝突音を抑制することができる。また、レジストローラ対の上流側の搬送ローラを駆動するための専用のモータ及びその複雑な制御が不要であるので、構成及び制御を簡略化することができる。さらに、一定時間内に処理できるシート枚数の減少を防止することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の内部の構成を、正面側（前側）から見た模式図である。
【図２】本発明の第１実施形態におけるレジストローラ対の金属ローラの図である。（Ａ）は金属ローラの分解斜視図であり、（Ｂ）は金属ローラ全体の斜視図であり、（Ｃ）は環状溝部近傍を、軸心を含む平面で切った拡大断面図である。
【図３】図２のレジスト調整装置全体の斜視図である。
【図４】図２の金属ローラと弾性ローラとのニップ部近傍を説明する拡大図である。
【図５】図４において、シートの先端が金属ローラの緩衝部材に突き当たる直前の様子を示す動作説明図である。
【図６】シートの先端が、図５の状態から、ニップ部に導かれる様子を示す動作説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態におけるレジストローラ対の金属ローラの図である。（Ａ）は金属ローラの分解斜視図であり、（Ｂ）は金属ローラ全体の斜視図であり、（Ｃ）は環状溝部近傍を、軸心を含む平面で切った拡大断面図である。
【図８】図７のレジスト調整装置全体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態のレジストローラ対を有するレジスト調整装置及びこれを備えた画像形成装置を、図１〜図８を参照して説明する。まず、先に、画像形成装置について説明し、その後、レジスト調整装置について説明する。
【００１６】
［画像形成装置］
図１を参照して、本発明を適用した画像形成装置１について説明する。
【００１７】
図１は、画像形成装置１の内部の構成を、正面側（前側）から見た模式図である。ここで、正面側とは、ユーザが画像形成についての各種の入力（例えば、画像形成枚数）や設定（例えば、濃度）を行うための操作パネル（不図示）がある手前側をいい、これとは反対の奥側を「背面側（後側）」という。また、以下では、画像形成装置１が、電子写真方式のプリンタである場合を例に説明する。ただし、画像形成装置としては、これに限定されるものではなく、電子写真方式の複写機やファクシミリ、また、静電記録方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等であってもよい。さらには、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であってもよい。
【００１８】
画像形成装置１は、図１に示すように、箱型の画像形成装置本体（本体フレーム）１０を備えている。画像形成装置本体１０には、下側（シート搬送方向に沿っての上流側）から上側（同じく下流側）に向かってほぼ順に、シート給搬送部２、画像形成部３、定着部４、シート排出部５、及び画像読取部６が設けられている。さらに、この画像形成装置本体１０には、シート再搬送部７が設けられており、シートＳの表面だけでなく、両面（表面と裏面）に画像を形成することができるようになっている。
【００１９】
シート給搬送部２には、上流側からほぼ順に、給紙カセット２１、ピックアップローラ２２、分離給送ローラ２３、搬送ローラ２４、及びレジスト調整装置２５（１２５）が配設されている。なお、シート給搬送部２には、シートＳを手差しするための手差しトレイ２６及び分離給送ローラ２７も配設されている。
【００２０】
給紙カセット２１は、複数枚のシートＳを積層状態で収納しており、画像形成装置本体１０の下部に着脱自在に装着される。給紙カセット２１は、サイズの異なるシートＳを収納する複数のものを準備しておき、適宜、交換することにより、所望のサイズ及び向きのシートＳに画像形成を行うことができる。給紙カセット２１としては、例えば、Ａ４横通し（Ａ４サイズのシートＳの短辺を、シート搬送方向に直交する通過幅方向に向けた向き）、Ａ４縦通し（同じく長辺を通過幅方向に向けた向き）、Ａ３横通しのシートＳを収納したものがあげられる。ピックアップローラ２２は、給紙カセット２１に収納された最上位のシートＳの先端Ｓ１の上方に配設されていて、回転駆動されることにより、最上位のシートＳを給紙カセット２１から取り出す。分離給送ローラ２３は、ピックアップローラ２２によって取り出されたシートＳの重送を防止して、１枚だけ下流側に向けて搬送する。搬送ローラ２４は、分離された１枚のシートＳを、レジスト調整装置２５に向けて搬送する。レジスト調整装置２５は、搬送ローラ２４によって搬送されてきたシートＳを一旦停止させて斜行を矯正する。さらに、レジスト調整装置２５は、後述する感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミングに合わせて、シートＳを転写ニップ部Ｎ１に供給する。手差しトレイ２６は、画像形成装置本体１０の右側部に開閉可能（矢印ａ方向）に支持されていて、開放状態において手差し用のシートＳが載置される。分離給送ローラ２７は、手差しトレイ２６上の最上位のシートＳを下流側のレジスト調整装置２５に向けて給搬送する。
【００２１】
画像形成部３は、シート給搬送部２の上方に設けられている。画像形成部３には、矢印方向に回転駆動される感光体ドラム３１が配設されている。さらに、感光体ドラム３１の周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に帯電ローラ３２、レーザスキャナ３３、現像装置３４、転写ローラ３５、及びクリーナ３６が配設されている。
【００２２】
感光体ドラム３１は、駆動手段（不図示）によって矢印方向に回転駆動される。帯電ローラ３２は、感光体ドラム３１の表面（ドラム表面）を所定の極性、電位に帯電する。レーザスキャナ３３は、画像読取部６によって読み取られた画像情報に基づいてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザ光をドラム表面に照射して露光し、露光部分の電荷を除去して静電潜像を形成する。現像装置３４は、ドラム表面に形成された静電潜像にトナー（現像剤）を付着させてトナー像として現像（可視化）する。転写ローラ３５は、ドラム表面に当接されて、ドラム表面との間に転写ニップ部Ｎ１を形成している。転写ローラ３５は、感光体ドラム３１の回転により転写ニップ部Ｎ１に到達されたトナー像を、上述のレジスト調整装置２５から供給されたシートＳの表面に転写させる。トナー像転写後の感光体ドラム３１は、シートＳに転写されないでドラム表面に残った転写残トナーを除去する。一方、トナー像転写後のシートＳは、定着部４に向かって搬送される。
【００２３】
定着部４は、画像形成部３の上方に設けられており、定着ローラ４１とこれに圧接されて定着ローラ４１との間に定着ニップ部Ｔを形成する加圧ローラ４２とを有している。定着部４は、シートＳを定着ニップ部Ｔにて挟持搬送しつつ、トナー像を加熱加圧して、シートＳの表面に定着させる。
【００２４】
シート排出部５は、定着部４の上方に配設されている。シート排出部５は、下部排出ローラ５１、下部排出トレイ５２、上部排出ローラ５３、及び上部排出トレイ５４を有している。画像形成に供されたシートＳが小サイズ、例えば、Ａ４横通しやＡ４縦通しの場合には、トナー像定着後のシートＳは、下部排出ローラ５１により、下部排出トレイ５２上に排出される。一方、画像形成に供されたシートＳが大サイズ、例えば、Ａ３縦通しの場合には、トナー像定着後のシートＳは、上部排出ローラ５３により、上部排出トレイ５４上に排出される。
【００２５】
画像読取部６は、シート排出部５の上方、つまり、画像形成装置本体１０の最上部に配設されている。画像読取部６は、原稿載置台６１、押圧板６２、及び読取スキャナ６３を有している。原稿載置台６１は、例えば、透明なガラス板によって形成されている。原稿Ｄは、その画像面を下に向けた状態で、原稿載置台６１の上面に載置される。押圧板６２は、上方から原稿Ｄを押圧して原稿載置台６１に密着させる。読取スキャナ６３は、前後方向（主走査方向）に長く形成されていて、原稿Ｄの画像面を主走査しつつ、副走査方向（矢印ｂ方向）に移動することにより、原稿Ｄの画像面を副走査して画像面の画像情報を読み取る。なお、読み取った画像情報に基づいて、上述のレーザスキャナ３３が、帯電後の感光体ドラム３１のドラム表面を露光する。
【００２６】
シート再搬送部７は、シート排出部５と画像読取部６との間に配設された反転ローラ７１及び反転トレイ７２を有している。また、シート再搬送部７は、反転ローラ７１から下側に向かって延びて、レジスト調整装置２５に至るシート再搬送パス７３を有している。このシート再搬送パス７３には、上から順に、切替部材７４、再搬送ローラ７５，７６，７７が配設されている。シート再搬送部７は、表面に画像が形成されたシートＳに対し、その裏面にも画像を形成する際に、画像形成後にシートＳを再度、レジスト調整装置２５を介して、画像形成部３に供給するものである。すなわち、シートＳの両面に画像を形成する場合、反転ローラ７１は、正回転することにより、表面に画像が定着されたシートＳの先端Ｓ１側を、反転トレイ７２に倣って矢印ｃ方向に搬送する。そして、反転ローラ７１は、シートＳの後端が抜け切る前に、回転を停止して直ちに逆転する。これにより反転ローラ７１は、シートＳを矢印ｄ方向に搬送して、切替部材７４の切替えにより、シート再搬送パス７３に導く。そして、再搬送ローラ７５，７６，７７は、シートＳをシート再搬送パス７３に沿って再搬送し、レジスト調整装置２５に供給する。レジスト調整装置２５に供給されたシートＳは、上述の表面に画像（トナー像）を形成するのと同様にして、裏面にも画像（トナー像）が形成され、その後、トナー像が定着されて、下部排出トレイ５２又は上部排出トレイ５４上に排出されるようになっている。
【００２７】
画像形成装置１は、以上説明したシート給搬送部２、画像形成部３、定着部４、シート排出部５、画像読取部６、及びシート再搬送部７を備えていて、シートＳの表面に、又は両面に画像（トナー像）を形成する。すなわち、画像形成装置１は、シート給搬送部２で給搬送されたシートＳの表面に、画像読取部６で読み取った原稿Ｄの画像情報に基づいて画像形成部３でトナー像を形成し、そのトナー像を定着部４で定着した後、シート排出部５に排出する。また、シートＳの裏面にもトナー像を形成する場合には、表面にトナー像が定着されたシートＳを、シート再搬送部７を介して再度、画像形成部３に供給し、裏面にもトナー像を形成し、定着した後、シート排出部５に排出する。
【００２８】
［レジスト調整装置］
以上の画像形成装置１は、本発明の第１実施形態のレジストローラ対を有するレジスト調整装置２５を備えている。以下、第１実施形態のレジストローラ対を有するレジスト調整装置２５を説明する。
【００２９】
図２は、本発明の第１実施形態におけるレジストローラ対の金属ローラの図である。（Ａ）は金属ローラ８０の分解斜視図であり、（Ｂ）は金属ローラ８０全体の斜視図であり、（Ｃ）は環状溝部８２ｂ近傍を、軸心Ｃ１を含む平面で切った拡大断面図である。なお、図２（Ｂ）には、シートＳを二点鎖線で示している。図３は、レジスト調整装置２５全体の斜視図である。図４は、金属ローラ８０と弾性ローラ９０とのニップ部Ｎ近傍を説明する拡大図である。図５は、シートＳの先端Ｓ１が金属ローラ８０の緩衝部材８３に突き当たる直前の様子を示す動作説明図である。そして、図６は、シートＳの先端Ｓ１がニップ部Ｎに導かれる様子を示す動作説明図である。
【００３０】
図３に示すように、レジスト調整装置２５は、金属ローラ８０と弾性ローラ９０と圧縮ばね（付勢部材）１１０とを備えている。
【００３１】
図２に示すように、金属ローラ８０は、長手方向の両端に、軸心Ｃ１に沿った小径の軸部８１を有し、長手方向の中央部に大径の外周部８２を有している。軸部８１及び外周部８２は、いずれも金属製であり、一体に形成されている。外周部８２の表面（外周面）は、搬送するシートＳに接触するシート搬送面８２ａとなっている。シート搬送面８２ａの長手方向の中心（基準位置）Ｃは、搬送するシートＳの通過幅Ｓａの中心に対応している。シート搬送面８２ａの長手方向の長さＬ１は、通過幅Ｓａが最大のシートＳのその通過幅Ｓａよりも長くなるように設定されている。
【００３２】
シート搬送面８２ａには、シートＳの通過幅Ｓａに対応する領域内（通過領域内）において周方向に沿って環状溝部８２ｂが形成されている。環状溝部８２ｂは、底面８２ｃの直径ｄ１が、シート搬送面８２ａの外径ｄ２よりも小さくなっている。
【００３３】
金属ローラ８０は、環状溝部８２ｂを、長手方向（軸方向）の異なる位置に少なくとも２以上有している（複数有している。図示例では２つ）。さらに、本実施形態では、環状溝部８２ｂは、中心Ｃを基準として、長手方向の一方側と他方側とに中心Ｃから等距離の位置に振り分けるようにしてそれぞれ１つずつ形成されている。すなわち、中心Ｃに対して両側の等距離に設けられている。これら２つの環状溝部８２ｂは、通過幅Ｓａが最小のシートＳのその通過幅Ｓａよりも内側に位置するように配置されている。
【００３４】
各環状溝部８２ｂには、弾性変形可能な環状の緩衝部材８３が係合されている。緩衝部材８３は、その内周部（内周側）８３ａを環状溝部８２ｂに係合させ、外周部（外周側）８３ｂをシート搬送面８２ａから突出させている。外周部８３ｂは、シート搬送面８２ａから全周にわたって突出している。つまり、外周部８３ｂの外径ｄ３は、シート搬送面８２ａの外径ｄ２よりも大きくなっている。緩衝部材８３は、材質として、シートＳの先端Ｓ１が突き当たった（衝突した）際に、その運動エネルギーを吸収して容易に弾性変形するもの、例えば、発泡ウレタン等のスポンジが好適である。さらには、シートＳの先端Ｓ１の衝突により、圧縮されて、外周部８３ｂが環状溝部８２ｂに押し込まれるものが好ましい。
【００３５】
以上では、環状溝部８２ｂ及び緩衝部材８３が２つの場合を説明したが、１つあるいは３つ以上であってもよい。ただし、偶数の場合は、中心Ｃを基準として長手方向の一方側と他方側とに同数ずつ振り分けるものとし、奇数の場合には、１つは中心Ｃに配置するものとする。これにより、後述するように、シートＳの先端Ｓ１がこれら緩衝部材８３に突き合った際に、左右のバランスが崩れるのを防止することができる。
【００３６】
なお、緩衝部材８３は、必ずしも、リング状に形成されている必要が無い。シートの先端が当接する部分（一部）のみに形成されていていてもよい。すなわち、Ｃ字状であってもよい。
【００３７】
図３に示すように、弾性ローラ９０は、軸部９１とその長手方向の中央部を覆う外周部９２とを有している。弾性ローラ９０は、例えば、軸部９１が金属製で、外周部９２は、弾性変形可能なゴム製（弾性体）である。外周部９２の表面（外周面）は、シートＳに接触するシート搬送面９２ａとなっている。シート搬送面９２ａの長手方向の長さは、金属ローラ８０のシート搬送面８２ａのそれと略同じとなっている。
【００３８】
圧縮ばね（付勢部材）１１０は、金属ローラ８０と弾性ローラ９０とを相互に平行な姿勢で当接させて、シート搬送面８２ａとシート搬送面９２ａとの間にニップ部Ｎを形成している。金属ローラ８０は、画像形成装置本体１０（図１参照）によって回転自在に支持されている。一方、弾性ローラ９０は、画像形成装置本体１０によって回転自在でかつ金属ローラ８０に対して接離可能に支持されている。圧縮ばね１１０は、弾性ローラ９０の軸部９１における長手方向の両端近傍をそれぞれ付勢し、これにより、金属ローラ８０のシート搬送面８２ａに弾性ローラ９０のシート搬送面９２ａを当接させて、両者の間に帯状のニップ部Ｎを形成している。この際、図４に示すように、金属ローラ８０のシート搬送面８２ａから環状に突出されていた緩衝部材８３の外周部８３ｂは、弾性ローラ９０のシート搬送面９２ａにより、その円弧状の形状に倣って凹状に押し潰されている。例えば、緩衝部材８３の外周部８３ｂのうちの、ニップ部Ｎに対応する部分は、環状溝部８２ｂ（図２（Ａ）参照）に押し込まれている。つまり、緩衝部材８３は、弾性ローラ９０の外周部９２を形成しているゴムと比較して、弾性変形が容易となっている。なお、上述の金属ローラ８０と弾性ローラ９０とによってレジストローラ対１００を構成している。
【００３９】
図３に示すように、レジストローラ対１００には、駆動手段としてのモータ１１１が接続されており、このモータ１１１は、画像形成装置１（図１参照）全体を制御する制御装置１１２に接続されている。
【００４０】
図４に示すように、レジストローラ対１００の下方（シート搬送方向に沿っての上流側）には、搬送ローラ２４（図１参照）によって搬送されてきたシートＳを案内する搬送ガイド１２１，１２２が配設されている。このうち搬送ガイド１２１は、シートＳの表面側をガイドし、搬送ガイド１２２は、裏面側をガイドするものであり、両者の間隔は、レジストローラ対１００に近い下流側ほど狭くなっている。そして、これら搬送ガイド１２１，１２２の下流端１２１ａ，１２２ａの間のシート出口Ｇ（図４）は、ニップ部Ｎに向けられるのではなく、金属ローラ８０側に向けられている。さらに詳しくは、裏面側の搬送ガイド１２２の下流端１２２ａが、ニップ部Ｎに対して、少し金属ローラ８０側に位置するようになっている。
【００４１】
つづいて、図１，図５，図６を参照して、シートＳの先端Ｓ１がニップ部Ｎに導かれる動作について説明する。
【００４２】
図１に示す給紙カセット２１からピックアップローラ２２によって取り出され、分離給送ローラ２３によって１枚だけ分離されたシートＳは、搬送ローラ２４によって、レジストローラ対１００に向けて搬送される。このシートＳの先端Ｓ１は、図５に示す搬送ガイド１２１，１２２にガイドされて金属ローラ８０側に向けられ、シート出口Ｇを抜けて、金属ローラ８０の緩衝部材８３に突き当たる。この突き当りにより、緩衝部材８３は、弾性変形して、環状溝部８２ｂに向けて圧縮される。一方、シートＳは、緩衝部材８３の反力により徐々に減速され、弛みを付けながら、先端Ｓ１が金属ローラ８０のシート搬送面８２ａ上を滑りながらニップ部Ｎに向かって導かれてニップ部Ｎに突き当たる。これにより、シートＳの先端Ｓ１が金属ローラ８０のシート搬送面８２ａに直接、突き当たることが避けられるので、衝突音の発生防止あるいは衝突音を低減することができる。
【００４３】
上述のレジスト調整装置２５によれば、以下のような作用、効果を奏することができる。なお、一部、上述と重複する部分がある。
【００４４】
金属ローラ８０に向けて搬送されてきたシートＳは、その先端Ｓ１を金属ローラ８０の外周部８２ではなく、緩衝部材８３に突き当たるので、衝突音の発生防止あるいは衝突音を抑制することができる。また、緩衝部材８３は、シートＳの先端Ｓ１の突き当たりにより、外周部（外周側）８３ｂが金属ローラ８０の環状溝部８２ｂに向けて圧縮（弾性変形）される。このため、突き当たった後のシートＳの先端Ｓ１は、金属ローラ８０のシート搬送面（外周面）８２ａを滑るようにして金属ローラ８０と弾性ローラ９０とのニップ部Ｎに円滑に導かれる。また、従来技術とは異なり、レジスト調整装置２５の上流側の搬送ローラ（例えば、搬送ローラ２４）を駆動するための専用のモータ及びその複雑な制御が不要な簡単な構成でありながら、一定時間内に処理できるシート枚数の減少を防止することができる。
【００４５】
以上の説明において、緩衝部材８３は、環状溝部８２ｂに装着されているが、金属ローラ８０の外周部８２に環状溝部８２ｂを形成することなく、外周部８２に装着されていてもよい。以下、環状溝部が形成されていない金属ローラの外周部に緩衝部材が装着されている場合の第２実施形態のレジストローラ対を図７、図８に基づいて説明をする。
【００４６】
図７は、本発明の第２実施形態におけるレジストローラ対の金属ローラの図である。（Ａ）は金属ローラの分解斜視図であり、（Ｂ）は金属ローラ全体の斜視図であり、（Ｃ）は環状溝部近傍を、軸心を含む平面で切った拡大断面図である。図８は、図７のレジスト調整装置全体の斜視図である。なお、第２実施形態のレジストローラ対を備えたレジスト調整装置において、第１実施形態のレジストローラ対を備えたレジスト調整装置と同一部分については、同一の符号を使用してその部分の説明は省略する。
【００４７】
図８に示すように、レジスト調整装置１２５は、金属ローラ１８０と弾性ローラ９０と圧縮ばね（付勢部材）１１０とを備えている。
【００４８】
図７に示すように、金属ローラ１８０は、長手方向の両端に、軸心Ｃ１に沿った小径の軸部１８１を有し、長手方向の中央部に大径の外周部１８２を有している。軸部１８１及び外周部１８２は、いずれも金属製であり、一体に形成されている。外周部１８２の表面（外周面）は、搬送するシートＳに接触するシート搬送面１８２ａとなっている。シート搬送面１８２ａの長手方向の中心（基準位置）Ｃは、搬送するシートＳの通過幅Ｓａの中心に対応している。シート搬送面１８２ａの長手方向の長さＬ１は、通過幅Ｓａが最大のシートＳのその通過幅Ｓａよりも長くなるように設定されている。
【００４９】
外周部１８２には、弾性変形可能な環状の緩衝部材１８３が装着されている。緩衝部材１８３は、中心Ｃを基準として、長手方向の一方側と他方側とに中心Ｃから等距離の位置に振り分けるようにしてそれぞれ１つずつ装着されている。すなわち、中心Ｃに対して両側の等距離に装着されている。これら２つの緩衝部材１８３は、通過幅Ｓａが最小のシートＳのその通過幅Ｓａよりも内側に位置するように装着されている。
【００５０】
緩衝部材１８３の外周部１８３ｂは、シート搬送面１８２ａから全周にわたって突出している。つまり、外周部１８３ｂの外径ｄ１３は、シート搬送面１８２ａの外径ｄ１２よりも大きくなっている。緩衝部材１８３は、材質として、シートＳの先端Ｓ１が突き当たった（衝突した）際に、その運動エネルギーを吸収して容易に弾性変形し、かつ周面１８３ｃの摩擦抵抗が外周部１８２より小さいものがよい。それには、例えば、テフロン（登録商標）、摩擦係数の小さい樹脂が好ましい。
【００５１】
以上では、緩衝部材１８３が２つの場合を説明したが、１つあるいは３つ以上であってもよい。ただし、偶数の場合は、中心Ｃを基準として長手方向の一方側と他方側とに同数ずつ振り分けるものとし、奇数の場合には、１つは中心Ｃに配置するものとする。これにより、後述するように、シートＳの先端Ｓ１がこれら緩衝部材１８３に突き合った際に、左右のバランスが崩れるのを防止することができる。
【００５２】
なお、緩衝部材１８３は、リング状に形成されている必要が無い。シートの先端が当接する部分（一部）のみに形成されていていてもよい。すなわち、Ｃ字状であってもよい。
【００５３】
図１に示す給紙カセット２１からピックアップローラ２２によって取り出され、分離給送ローラ２３によって１枚だけ分離されたシートＳは、搬送ローラ２４によって、レジストローラ対１１００に向けて搬送される。このシートＳの先端Ｓ１は、搬送ガイド１２１，１２２（図１）にガイドされて金属ローラ１８０側に向けられ、金属ローラ１８０の緩衝部材１８３に突き当たる。この突き当りにより、緩衝部材１８３は、弾性変形して、圧縮される。一方、シートＳは、緩衝部材１８３の反力により徐々に減速され、弛みを付けながら、先端Ｓ１が緩衝部材１８３上を、或いは金属ローラ８０のシート搬送面８２ａ上を滑りながらニップ部Ｎに向かって導かれてニップ部Ｎに突き当たる。これにより、シートＳの先端Ｓ１が金属ローラ８０のシート搬送面８２ａに直接、突き当たることが避けられるので、衝突音の発生防止あるいは衝突音を低減することができる。
【００５４】
また、上述の画像形成装置１によれば、上述のレジスト調整装置２５，１２５を備えているので、シートＳの先端Ｓ１の衝突音の発生防止あるいは衝突音を抑制することができる。また、レジスト調整装置２５，１２５の上流側の搬送ローラ２４を駆動するための専用のモータ及びその複雑な制御が不要であるので、構成及び制御を簡略化することができる。さらに、一定時間内に処理できるシート枚数の減少を防止することもできる。
【符号の説明】
【００５５】
Ｃ…中心（基準位置）、Ｎ…ニップ部、Ｓ…シート、Ｓ１…先端、Ｓａ…通過幅、１…画像形成装置、３…画像形成部、１０…画像形成装置本体、２５，１２５…レジスト調整装置、８０，１８０…金属ローラ、８２，１８２…外周部、８２ａ，１８２ａ…シート搬送面（外周面）、８２ｂ…環状溝部（溝部）、８３，１８３…緩衝部材、８３ａ…内周部（内周側）、８３ｂ、１８３ｂ…外周部（外周側）、９０…弾性ローラ、９２…外周部、９２ａ…シート搬送面（外周面）、１００、１１００…レジストローラ対。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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