(57)【要約】【課題】本発明は、後処理を伴う画像形成を効率的に行う。【解決手段】画像形成システム１は、印刷ページが、要後処理ページであると、搬送路選択部６１に後処理用搬送路６８を選択させ、プリンタエンジン１５による用紙への画像形成、該用紙の後処理用搬送路６８による後処理部６５への搬送、後処理部６５での後処理、後処理後の用紙のシフトトレイ６３への搬送を行うとともに、該要後処理ページの後続ページに、非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、該非後処理ページをＲＡＭに格納して、後続の該要後処理ページの画像形成を先に行って後処理後の用紙を後処理用トレイ６４に保管し、ＲＡＭの該非後処理ページの画像形成とシフトトレイ直通搬送路６７による画像形成済みの用紙のシフトトレイ６３への搬送を行い、その後、後処理用トレイ６４の用紙を後処理用搬送路６８でシフトトレイ６３へ搬送する。【選択図】          図１
2015058597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを格納するデータ格納手段と、
画像データに基づいてページ毎に被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像形成済みの前記被記録媒体を保管する保管手段を備え、該被記録媒体に対して後処理を施す後処理実施手段と、
画像形成済みの被記録媒体を順番に載置する媒体載置手段と、
前記画像形成手段で画像形成された前記被記録媒体を前記後処理実施手段へ搬送し、該後処理実施手段で後処理された該被記録媒体を前記媒体載置手段へ搬送する後処理経由搬送手段と、
前記画像形成手段で画像形成された前記被記録媒体を前記媒体載置手段へ直接搬送する直接搬送手段と、
前記画像形成手段で画像形成された前記被記録媒体の搬送手段として、前記後処理経由搬送手段または前記直接搬送手段を選択する選択手段と、
処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、前記画像形成手段に該ページの画像を前記被記録媒体に画像形成させ、前記選択手段に前記後処理経由搬送手段を選択させて、画像形成済みの該被記録媒体を、該後処理経由搬送手段によって、前記後処理実施手段へ搬送させて、該後処理実施手段で後処理された該被記録媒体を、前記媒体載置手段へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、連続する全ての該非後処理ページの該画像データを前記データ格納手段に格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該選択手段に該後処理経由搬送手段を選択させて、該画像形成手段による画像形成及び該後処理実施手段による後処理を行わせ前記保管手段に後処理後の該被記録媒体を保管させ、該選択手段に前記直接搬送手段を選択させて、該データ格納手段の全ての該非後処理ページの該画像形成手段による被記録媒体への画像形成と該直接搬送手段による画像形成済みの該被記録媒体の該媒体載置手段への搬送を行わせ、その後、該保管手段の該被記録媒体を該後処理経由搬送手段に該媒体載置手段へ搬送させる画像形成制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記後処理が、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、リングバインド処理、くるみ製本処理のいずれかであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
被記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、画像の形成された複数枚の被記録媒体を保管する保管手段を備えて該被記録媒体に対して後処理を施す後処理装置と、を備えた画像形成システムであって、
画像データを格納するデータ格納手段と、
画像データに基づいてページ毎に被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記保管手段を利用して画像形成済みの前記被記録媒体に対して後処理を施す後処理実施手段と、
画像形成済みの被記録媒体を順番に載置する媒体載置手段と、
前記画像形成手段で画像形成された前記被記録媒体を前記後処理実施手段へ搬送し、該後処理実施手段で後処理された該被記録媒体を前記媒体載置手段へ搬送する後処理経由搬送手段と、
前記画像形成手段で画像形成された前記被記録媒体を前記媒体載置手段へ直接搬送する直接搬送手段と、
前記画像形成手段で画像形成された前記被記録媒体の搬送手段として、前記後処理経由搬送手段または前記直接搬送手段を選択する選択手段と、
処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、前記画像形成手段に該ページの画像を前記被記録媒体に画像形成させ、前記選択手段に前記後処理経由搬送手段を選択させて、画像形成済みの該被記録媒体を、該後処理経由搬送手段によって、前記後処理実施手段で後処理させた後、前記媒体載置手段へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、連続する全ての該非後処理ページの該画像データを前記データ格納手段に格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該選択手段に該後処理経由搬送手段を選択させて、該画像形成手段による画像形成及び該後処理実施手段による後処理を行わせ前記保管手段に後処理後の該被記録媒体を保管させ、該選択手段に前記直接搬送手段を選択させて、該データ格納手段の全ての該非後処理ページの該画像形成手段による被記録媒体への画像形成と該直接搬送手段による画像形成済みの該被記録媒体の該媒体載置手段への搬送を行わせ、その後、該保管手段の該被記録媒体を該後処理経由搬送手段に該媒体載置手段へ搬送させる画像形成制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成システムは、
前記後処理装置の処理する後処理が、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、リングバインド処理、くるみ製本処理のいずれかであることを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
画像データに基づいてページ毎に被記録媒体に画像を形成する画像形成処理ステップと、
前記画像形成処理ステップで画像形成済みの前記被記録媒体を保管する保管手段を備え、該被記録媒体に対して後処理を施す後処理実施処理ステップと、
前記画像形成処理ステップで画像形成された前記被記録媒体を前記後処理実施処理ステップへ搬送し、該後処理実施処理ステップで後処理された該被記録媒体を、被記録媒体を載置する媒体載置手段へ搬送する後処理経由搬送処理ステップと、
前記画像形成処理ステップで画像形成された前記被記録媒体を前記媒体載置手段へ直接搬送する直接搬送処理ステップと、
前記画像形成処理ステップで画像形成された前記被記録媒体の搬送処理ステップとして、前記後処理経由搬送処理ステップまたは前記直接搬送処理ステップを選択する選択処理ステップと、
処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、前記画像形成処理ステップに該ページの画像を前記被記録媒体に画像形成させ、前記選択処理ステップに前記後処理経由搬送処理ステップを選択させて、画像形成済みの該被記録媒体を、該後処理経由搬送処理ステップによって、前記後処理実施処理ステップへ搬送させて、該後処理実施処理ステップで後処理された該被記録媒体を、前記媒体載置手段へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、画像データを格納するデータ格納手段に、連続する全ての該非後処理ページの該画像データを格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該選択処理ステップに該後処理経由搬送処理ステップを選択させて、該画像形成処理ステップによる被記録媒体への画像形成及び該後処理実施処理ステップによる後処理と前記保管手段への後処理後の該被記録媒体の保管を行わせ、該選択処理ステップに前記直接搬送処理ステップを選択させて、該データ格納手段の全ての該非後処理ページの該画像形成処理ステップによる被記録媒体への画像形成と該直接搬送処理ステップによる画像形成済みの該被記録媒体の該媒体載置手段への搬送を行わせ、その後、該保管手段の該被記録媒体を該後処理経由搬送処理ステップに該媒体載置手段へ搬送させる画像形成制御処理ステップと、
を有することを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項６】
制御プロセッサに、
画像データに基づいてページ毎に被記録媒体に画像を形成する画像形成処理と、
前記画像形成処理で画像形成済みの前記被記録媒体を保管する保管手段を備え、該被記録媒体に対して後処理を施す後処理実施処理と、
前記画像形成処理で画像形成された前記被記録媒体を前記後処理実施処理へ搬送し、該後処理実施処理で後処理された該被記録媒体を、被記録媒体を載置する媒体載置手段へ搬送する後処理経由搬送処理と、
前記画像形成処理で画像形成された前記被記録媒体を前記媒体載置手段へ直接搬送する直接搬送処理と、
前記画像形成処理で画像形成された前記被記録媒体の搬送処理として、前記後処理経由搬送処理または前記直接搬送処理を選択する選択処理と、
処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、前記画像形成処理に該ページの画像を前記被記録媒体に画像形成させ、前記選択処理に前記後処理経由搬送処理を選択させて、画像形成済みの該被記録媒体を、該後処理経由搬送処理によって、前記後処理実施処理へ搬送させて、該後処理実施処理で後処理された該被記録媒体を、前記媒体載置手段へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、画像データを格納するデータ格納手段に、連続する全ての該非後処理ページの該画像データを格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該選択処理に該後処理経由搬送処理を選択させて、該画像形成処理による被記録媒体への画像形成及び該後処理実施処理による後処理と前記保管手段への後処理後の該被記録媒体の保管を行わせ、該選択処理に前記直接搬送処理を選択させて、該データ格納手段の全ての該非後処理ページの該画像形成処理による被記録媒体への画像形成と該直接搬送処理による画像形成済みの該被記録媒体の該媒体載置手段への搬送を行わせ、その後、該保管手段の該被記録媒体を該後処理経由搬送処理に該媒体載置手段へ搬送させる画像形成制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、詳細には、後処理を伴う画像形成を効率的に行う画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ装置、複合装置等の画像形成装置は、画像形成済みの用紙等の被記録媒体（以下、用紙という。）に対してステープル等の後処理を行う後処理部を内蔵、または、後処理装置として連結されている画像形成装置がある。
【０００３】
また、後処理の内容としては、種々の後処理があり、後処理のなかでも、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、リングバインド処理、くるみ製本処理等は、複数枚の用紙に対して同じ後処理を行う。後処理部や後処理装置は、同じ後処理を複数枚の用紙に対して纏めて行うために、処理対象の用紙を一時蓄積する蓄積部を備え、処理対象の枚数の用紙が蓄積部に蓄積されると、該用紙束に対してステープル処理、パンチ処理等の同じ後処理を施す。
【０００４】
さらに、近年、後処理を行う画像形成装置や画像形成システムにおいては、１つの印刷ジョブで、後処理が要求されている要後処理ページと後処理が要求されていない非後処理ページが混在している場合にも適切に対処する技術がある。
【０００５】
例えば、後処理部または後処理装置が、画像形成済み用紙を、後処理を施すことなく排紙トレイへ搬送する通常排紙部と、後処理を施した後に排紙トレイへ搬送する後処理排紙部と、を備えている。そして、画像形成装置は、例えば、ステープを実施する要後処理ページとステープルを実施しない非後処理ページが混在している印刷ジョブを、１つのサブセットステープル印刷ジョブとして受け付け、ページ順に、要後処理ページの画像の形成された用紙を後処理排紙部へ、非後処理ページの画像の形成された用紙を通常排紙部へ、と切り替えて搬送する。
【０００６】
ところが、このサブセットステープル印刷ジョブは、排紙部の切り替えを伴うため、処理の切り替えに時間がかかり、印刷ジョブ全体における処理速度が低下するという問題があった。
【０００７】
そして、従来、ステープル印刷から非ステープル印刷に切り替わった場合でも、非ステープル用紙を非後処理排出経路を介さずに、後処理排出経路を介して用紙を排出する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００８】
すなわち、この従来技術は、ステープル印刷から非ステープル印刷に切り替わっても、非後処理排出経路に切り替えず、後処理排出経路を介して用紙を排出することで、排紙路の切り替えに伴う処理時間のロスを省いて、処理時間の短縮化を図っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、ステープル印刷から非ステープル印刷に切り替わっても、非後処理排出経路に切り替えず、後処理排出経路を介して用紙を排出している。
【００１０】
ところが、通常、非後処理排出経路よりも後処理排出経路の方が経路長が長く、用紙の排出に要する時間が長くかかる。その結果、ステープル印刷とステープル印刷の間の非ステープル印刷のページ数が多くなるほど、印刷速度が低下し、全体の処理時間が長くなるという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像データを格納するデータ格納手段と、画像データに基づいてページ毎に被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で画像形成済みの前記被記録媒体を保管する保管手段を備え、被記録媒体に対して後処理を施す後処理実施手段と、画像形成済みの被記録媒体を順番に載置する媒体載置手段と、前記画像形成手段で画像形成された前記被記録媒体を前記後処理実施手段へ搬送し、該後処理実施手段で後処理された該被記録媒体を前記媒体載置手段へ搬送する後処理経由搬送手段と、前記画像形成手段で画像形成された前記被記録媒体を前記媒体載置手段へ直接搬送する直接搬送手段と、処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、前記画像形成手段に該ページの画像を前記被記録媒体に画像形成させ、前記選択手段に前記後処理経由搬送手段を選択させて、画像形成済みの該被記録媒体を、該後処理経由搬送手段によって、前記後処理実施手段へ搬送させて、該後処理実施手段で後処理された該被記録媒体を、前記媒体載置手段へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、連続する全ての該非後処理ページの該画像データを前記データ格納手段に格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該選択手段に該後処理経由搬送手段を選択させて、該画像形成手段による画像形成及び該後処理実施手段による後処理を行わせ前記保管手段に後処理後の該被記録媒体を保管させ、該選択手段に前記直接搬送手段を選択させて、該データ格納手段の全ての該非後処理ページの該画像形成手段による被記録媒体への画像形成と該直接搬送手段による画像形成済みの該被記録媒体の該媒体載置手段への搬送を行わせ、その後、該保管手段の該被記録媒体を該後処理経由搬送手段に該媒体載置手段へ搬送させる画像形成制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成システムの要部概略構成図。
【図２】画像形成装置のブロック構成図。
【図３】画像形成装置の機能ブロック構成図。
【図４】印刷ジョブのデータ構成の一例を示す図。
【図５】画像形成制御処理を示すフローチャート。
【図６】印刷キュー、ページデータ及び一時格納キューの初期状態の一例を示す図。
【図７】非後処理ページである印刷ページＰ１の画像形成制御処理の説明図。
【図８】要後処理ページである印刷ページＰ２〜Ｐ８の画像形成制御処理の説明図。
【図９】非後処理ページである印刷ページＰ９〜Ｐ３２を一時格納キューへ退避させる画像形成制御処理の説明図。
【図１０】非後処理ページの次の要後処理ページである印刷ページＰ３３〜Ｐ３６を先に画像形成と後処理を行う画像形成制御処理の説明図。
【図１１】一時退避した印刷ページＰ９〜Ｐ３２の画像形成を行う画像形成制御処理の説明図。
【図１２】最後の非後処理ページである印刷ページＰ３７の画像形成を行う画像形成制御処理の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１６】
図１〜図１２は、本発明の画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一施例を適用した画像形成システム１の正面概略構成図である。
【００１７】
図１において、画像形成システム１は、画像形成装置Ｇｋに後処理装置Ａｓが接続されており、画像形成装置Ｇｋで画像形成された用紙が、後処理装置Ａｓに送り出される。
【００１８】
画像形成装置Ｇｋは、本体筐体１０内に、給紙部１１、用紙搬送部１２、画像形成部１３、排紙部１４等を備えており、本体筐体１０の上部に、制御部２１と操作パネル２２等を備えている。上記給紙部１１、用紙搬送部１２、画像形成部１３、排紙部１４等は、全体として、プリンタエンジン（画像形成手段）１５として構築されている。
【００１９】
給紙部１１は、２つの給紙トレイ１１ａ、１１ｂ及び図示しない給紙ローラ、搬送ローラ等を備えており、給紙トレイ１１ａ、１１ｂには、それぞれサイズ等の異なる用紙を複数枚収納可能である。給紙部１１は、制御部２１によって選択された給紙トレイ１１ａ、１１ｂから１枚ずつ用紙を用紙搬送路１２に送り出す。
【００２０】
用紙搬送路１２は、複数の図示しない搬送ローラ及びレジストローラ１２ａ等を備えており、給紙部１１から送り出されてきた用紙をレジストローラ１２ａでタイミング調整した後、画像形成部１３へ搬送する。
【００２１】
画像形成部１３は、電子写真方式、インクジェット方式等の種々の方式の画像形成部を用いることができ、本実施例では、電子写真方式の画像形成部が用いられているものとして説明する。画像形成部１３は、電子写真方式の場合、レーザを用いた電子写真方式で用紙に画像を記録出力するのに必要な部品、例えば、感光体１３ａ、光書込部、現像部、帯電部、クリーニング部及び定着部等を備えており、制御部２１から受け取った画像データにより光書込部を動作させて感光体上に静電潜像を形成し、現像部によりトナーを感光体１３ａ上に供給して現像してトナー画像を形成する。印刷エンジンは、給紙部から用紙を感光体１３ａと転写部との間に給紙して、感光体１３ａ上のトナー画像を用紙に転写させ、トナー画像の転写された用紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して用紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成する。
【００２２】
排紙部１４は、排紙ローラ１４ａ等を備えており、画像形成部１３で画像形成された用紙（以下、適宜、画像形成済み用紙という。）を後処理装置Ａｓへ送り出す。
【００２３】
制御部２１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）３１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）３３、エンジンＩ／Ｆ（インターフェイス）３４、プログラムＲＯＭ（Read Only Memory）３５、ネットワークＩ／Ｆ３６、パネルＩ／Ｆ３７、フォントＲＯＭ３８及びハードディスク（ＨＤＤ）３９等を備えていて、各部は、バス４０で接続されている。
【００２４】
ネットワークＩ／Ｆ３６には、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷが接続されており、ネットワークＮＷには、画像形成装置Ｇｋに印刷要求を行なうホストコンピュータＰｃ等が接続されている。ネットワークＩ／Ｆ３６は、ネットワークＮＷを介してホストコンピュータＰｃから送信されてくる制御信号及びデータ（印刷データ等）等からなる印刷ジョブを受け取るとともに、画像形成装置ＧｋからホストコンピュータＰｃに送信するステータス信号等の送り出しを行うインターフェイスである。
【００２５】
ネットワークＩ／Ｆ３６に接続されるホストコンピュータＰｃは、通常のハードウェア構成及びソフトウェア構成のホストコンピュータＰｃ等であり、画像形成装置Ｇｋに、任意のＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）で生成された印刷データ及びＰＪＬ（Printer Job Language）による制御コマンド（印刷制御データ）等からなる印刷ジョブを、プリンタドライバによって生成して、ネットワークを介して画像形成装置Ｇｋに送信する。
【００２６】
プログラムＲＯＭ３５は、制御部２１内でのデータの処理や管理及び周辺モジュールを制御するためのプログラム、具体的には、画像形成装置Ｇｋとしての基本処理プログラム及び本発明の後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮する画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラム等の各種プログラムを格納しているとともに、これらの各プログラムを実行するのに必要な各種データを格納している。
【００２７】
ＣＰＵ（画像形成制御手段）３１は、プログラムＲＯＭ３５に格納されているプログラムに基づいて、ＲＡＭ３２をワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置Ｇｋの各部を制御して、印刷処理を行うとともに、後述する本発明の画像形成制御方法を実行する。
【００２８】
ＲＡＭ（データ格納手段）３２は、ＣＰＵ３１のワークメモリとして利用されるとともに、ホストコンピュータＰｃからの印刷データをページ単位等で管理して一時記憶するバッファ、バッファに記憶されたデータを実際の印刷に適した描画データに変換して展開されるビットマップメモリ及び本発明の画像形成制御方法で後述する非後処理ページの画像データを複数ページ分格納するデータ格納部等として利用される。ＲＡＭ３２は、この印刷データまたは印刷データから変換された描画データ、あるいは、中間データを、複数ページ分蓄積する容量を有している。なお、本実施例の説明においては、画像データは、印刷データ、描画データ、中間データを含むデータを意味している。
【００２９】
ＮＶＲＡＭ３３は、画像形成装置Ｇｋの電源が切られているときにも記憶内容を保持するメモリであり、画像形成装置Ｇｋの電源がＯＦＦの際にも保持する必要のあるデータ、例えば、システム設定値、印刷枚数カウント値、印刷設定及びプリンタエンジン１５のエンジン特性を示すエンジン特性パラメータ（赤みが濃い等）等の各種設定情報がＣＰＵ３１の制御下で格納される。
【００３０】
エンジンＩ／Ｆ３４には、上記プリンタエンジン１５が接続されており、エンジンＩ／Ｆ３４は、制御部２１からプリンタエンジン１５への制御信号や描画データ及びプリンタエンジン１５から制御部２１へのステータス信号の授受を行う。
【００３１】
プリンタエンジン１５は、本実施例では、上述のように、電子写真方式の画像形成部（プリンタエンジン）が用いられている。なお、プリンタエンジン１５は、上述のように、電子写真方式のプリンタエンジンに限るものではない。
【００３２】
プリンタエンジン１５は、制御部２１がホストコンピュータＰｃから送られてきてネットワークＩ／Ｆ３６で受信させた印刷データから変換されてエンジンＩ／Ｆ３４を介して渡される描画データ及び制御信号に基づいて、用紙に画像を形成して、画像形成済み用紙を後処理装置Ａｓへ出力する。
【００３３】
パネルＩ／Ｆ３７には、操作パネル２２が、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）またはシリアルケーブル等によって接続されており、パネルＩ／Ｆ３７は、ＣＰＵ３１と操作パネル２２との間の信号の授受を行う。
【００３４】
操作パネル２２は、テンキー、スタートキー、モードを選択するモード選択キー等の各種操作キーを備えるとともに、タッチパネル付き液晶表示部等の表示部を備えている。操作パネル２２は、操作キーのキー操作や表示部のタッチ操作によって、プリント操作等の各種命令等行われ、表示部には、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置Ｇｋからユーザに通知する各種情報、特に、後述する画像形成制御処理に必要な各種情報等が表示される。
【００３５】
フォントＲＯＭ３８は、プリンタエンジン１５での印刷や操作パネル２２の表示部への表示に使用する各種フォントを格納しており、ＣＰＵ３１の制御下で読み出されて使用される。
【００３６】
ハードディスク３９は、展開された印刷データやホストコンピュータＰｃから送られてきた印刷ジョブ等のデータをＣＰＵ３１の制御下で蓄積し、また、読み出される。また、ハードディスク３９は、ホストコンピュータＰｃから送られてきた印刷ジョブ（文書データ）から生成した操作パネル２２の表示部へ表示する表示画像等を格納する。
【００３７】
そして、画像形成装置Ｇｋは、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでプログラムＲＯＭ３５、ハードディスク３９等に導入することで、後述する後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮する画像形成制御方法を実行する画像形成装置として、また、画像形成システムの画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３８】
そして、画像形成装置Ｇｋは、上記画像形成制御プログラムが導入されることで、図３に示すような機能ブロックが構築される。すなわち、画像形成装置Ｇｋは、画像形成制御プログラムが導入されることで、その制御部２１に、印刷ジョブ受信部５１、印刷ジョブ管理部５２、印刷制御部５３、後続ページ検索部５４、データ格納部５５及び搬送部選択制御部５６等が構築される。
【００３９】
印刷ジョブ受信部５１は、ネットワークＩ／Ｆ３６によって構築されており、ホストコンピュータＰｃから印刷ジョブを受信して、受信した印刷ジョブを印刷ジョブ管理部５２に渡す。
【００４０】
この印刷ジョブは、例えば、図４に示すように、印刷ジョブを識別するためのジョブＩＤ、印刷ジョブのデータサイズを示すジョブサイズ、印刷するページ数を示すページ数、ステープル、パンチ等の後処理の設定を示す後処理設定及びイメージデータ等から構成されている。
【００４１】
印刷ジョブ管理部５２は、ＣＰＵ３１によって構築され、印刷ジョブ受信部５１から渡される印刷ジョブを、通常、印刷ジョブ受信部５１の受信順を処理順序として、管理して、印刷ジョブの保管及び実行を管理する。印刷ジョブ管理部５２は、管理している印刷ジョブを実行する際には、印刷制御部５３に、処理対象の印刷ジョブを渡して、実行を要求する。
【００４２】
印刷制御部５３は、ＣＰＵ３１によって構築され、要求された印刷ジョブを、該印刷ジョブの設定に従ってプリンタエンジン１５に印刷要求を行う。この時、印刷制御部５３は、印刷データを先頭ページから順番に描画データを生成して、プリンタエンジン１５に渡して、画像形成（印刷）させるとともに、後処理装置Ａｓの動作を制御して、プリンタエンジン１５で画像形成された用紙（画像形成済み用紙）に対して、印刷ジョブの指定に応じて、後処理を行わせる。印刷制御部５３は、この後処理を伴う印刷ジョブの実行において、後述するように、後続ページ検索部５４、データ格納部５５、搬送部選択制御部５６及びプリンタエンジン１５と後処理装置Ａｓを制御して、後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮する画像形成を実行させる。
【００４３】
後続ページ検索部５４は、ＣＰＵ３１によって構築され、印刷制御部５３の制御下で、実行中の印刷ジョブにおいて、指定された非後処理ペーの後続ページに、要後処理ページが存在するか否か検索する。後続ページ検索部５４は、該非後処理ページの後続ページに要後処理ページが存在するか否かの検索結果を印刷制御部５３に渡す。
【００４４】
印刷制御部５３は、後続ページ検索部５４の検索結果が該非後処理ページの後続ページに要後処理ページが存在することを示していると、該非後処理ページの画像データ（描画データ等）を、データ格納部５５に渡して一時保管させる。
【００４５】
データ格納部５５は、ＲＡＭ３２等で構築され、印刷制御部５３から渡される非後処理ページの画像データを一時保管する。
【００４６】
印刷制御部５３は、非後処理ページの画像データをデータ格納部５５に保管させると、該非後処理ページに続く要後処理ページを、プリンタエンジン１５に渡して画像形成させるとともに、後処理装置Ａｓに後処理させる。印刷制御部５３は、全ての該要後処理ページの画像形成と後処理が完了すると、該要後処理ページを後処理装置Ａｓ内に保管させ、データ格納部５５に一時格納されている先の非後処理ページをプリンタエンジン１５に渡して、画像形成させる。印刷制御部５３は、非後処理ページを先に排出させ、その後、後処理装置Ａｓ内に保管されている要後処理ページの用紙を排出させる。
【００４７】
搬送部選択制御部５６は、ＣＰＵ３１で構築され、印刷制御部５３の制御下で、プリンタエンジン１５を介して、後述する後処理装置Ａｓの搬送部の切替を制御する。
【００４８】
そして、後処理装置Ａｓは、図１に示すように、搬送部選択部６１、アッパートレイ６２、シフトトレイ６３、後処理用トレイ６４、後処理部６５、アッパートレイ用搬送部６６、シフトトレイ直通搬送部６７及び後処理用搬送部６８等を備えている。
【００４９】
搬送部選択部（選択手段）６１は、画像形成装置Ｇｋの画像形成済み用紙の排出口に繋がっているとともに、アッパートレイ用搬送部６６、シフトトレイ直通搬送部６７及び後処理用搬送部６８に繋がっている。搬送部選択部６１は、制御部２１からの指示に応じて、画像形成装置Ｇｋから送り込まれてくる用紙の搬送部を、アッパートレイ用搬送部６６、シフトトレイ直通搬送部６７及び後処理用搬送部６８のいずれかを選択する選択処理を行う。
【００５０】
アッパートレイ用搬送部６６は、制御部２１の制御下で駆動して、搬送部選択部６１から送り出される用紙をアッパートレイ６２に搬送し、アッパートレイ６２上に排出して、排出順に載置させる。
【００５１】
シフトトレイ直通搬送部（直接搬送手段）６７は、制御部２１の制御下で駆動して、搬送部選択部６１から送り出される用紙をシフトトレイ６３に搬送し、シフトトレイ６３上に排出して、排出順に載置させる直接搬送処理を行う。
【００５２】
後処理用搬送部（後処理経由搬送手段）６８は、制御部２１の制御下で駆動して、搬送部選択部６１から送り出される用紙を後処理用トレイ６４に搬送し、後処理用トレイ６４内に送り込んで、送り込み順に載置させる。また、後処理用搬送部６８は、制御部２１の制御下で適宜のタイミングに駆動して、後処理用トレイ６４内の後処理後の用紙をシフトトレイ６３に搬送し、シフトトレイ６３上に排出して、排出順に載置させる後処理経由搬送処理を行う。
【００５３】
後処理部（後処理実施手段）６５は、後処理用トレイ（保管手段）６４を備え、後処理用トレイ６４内に搬送されてきた所定枚数の画像形成済み用紙に対して、後処理を実施して、後処理後の用紙を後処理用トレイ６４に載置する後処理実施処理を行う。後処理部６５は、後処理として、例えば、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、リングバインド処理、くるみ製本処理等を行う。ここで、ステープル処理とは、一般的に、金属製の綴じ針（ステープル針）を綴じ対象の複数枚の用紙に打ち込んで、当該金属製の綴じ針自体で複数枚の用紙を綴じる処理であり、パンチ処理とは、複数枚の用紙にパンチ金具を使用してパンチ穴を空ける処理である。降り処理とは、一般的に、Ｚ折り、端面折り等の指定された折り方で所定枚数の用紙に折りを施す処理であり、リングバインド処理とは、一般的に、複数枚の用紙にリングアナを空けバインド用リングを通す処理である。くるみ製本処理とは、複数枚の用紙を、表紙でくるんで製本する処理である。
【００５４】
シフトトレイ（媒体載置手段）６３は、部毎または印刷ジョブ毎等の処理単位で仕分けが可能な排紙トレイである。
【００５５】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像処理システム１は、後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮する。
【００５６】
本実施例の画像処理システム１は、ホストコンピュータＰｃから印刷ジョブを受信すると、制御部２１のＣＰＵ３１が、ハードディスク３９に一旦保管し、通常、受信順に、印刷ジョブを管理して、実行する。
【００５７】
ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの実行を開始すると、図５に示すように画像形成制御処理を実行する。なお、いま、ＣＰＵ３１は、初期状態において、ハードディスク３９に保管した印刷ジョブを、図６（ａ）に示すように、印刷キューに設定し、各印刷ページのジョブデータであるページデータが、図６（ｂ）に示すように与えられて、一時格納キューには、図６（ｃ）に示すように、ページデータを格納していない。そして、図６の例では、印刷ページＰ１が、後処理を必要としない非後処理ページ、印刷ページＰ２〜Ｐ８が、後処理を必要とする要後処理ページ、印刷ページＰ９〜Ｐ３２が、非後処理ページ、印刷ページＰ３３〜Ｐ３６が、要後処理ページ、印刷ページＰ３７が、非後処理ページが印刷ジョブで指定されているものとする。また、図６以降の図において、Ｐ１〜Ｐ３７は、印刷ページを示している。
【００５８】
すなわち、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの実行を開始すると、まず、１ページ目からその印刷ページの後処理設定を確認する（ステップＳ１０１）。
【００５９】
ステップＳ１０１で、その印刷ページの後処理設定が後処理を必要としない非後処理印刷設定であると、ＣＰＵ３１は、該印刷ページをプリンタエンジン１５に印刷処理させた後、後処理装置Ａｓのシフトトレイ６３へ排紙させる（ステップＳ１０２）。すなわち、図６の場合、印刷ページＰ１は、非後処理ページである。そこで、ＣＰＵ３１は、印刷ページが後処理を必要としない非後処理ページであるので、該非後処理ページの印刷ページの描画データと印刷設定情報をプリンタエンジン１５に送って、プリンタエンジン１５に該印刷ページの画像形成（印刷）を行わせる。すなわち、図７に示すように、ＣＰＵ３１は、印刷ページＰ１を描画データに変換して印刷設定情報とともにプリンタエンジン１５に送って画像形成させる。ＣＰＵ３１は、プリンタエンジン１５による画像形成が完了すると、該画像形成済み用紙を後処理装置Ａｓへ送り込ませる。ＣＰＵ３１は、後処理装置Ａｓの搬送部選択部６１の動作を制御して、用紙搬送部としてシフトトレイ直通搬送部６７を選択させ、プリンタエンジン１５からの画像形成済み用紙を、シフトトレイ直通搬送部６７を経由させてシフトトレイ６３へ直接排紙させる。
【００６０】
ＣＰＵ３１は、１つのページの処理を完了すると、印刷ジョブの処理が完了したかチェックする（ステップＳ１０３）。ＣＰＵ３１は、ステップＳ１０３で、印刷ジョブの処理が完了していないとき（ステップＳ１０３で、ＮＯのとき）、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０３）。
【００６１】
ステップＳ１０１で、印刷ページの後処理設定が後処理を必要とする要後処理設定であると、ＣＰＵ３１は、該印刷ページをプリンタエンジン１５に印刷処理させた後、後処理装置Ａｓの後処理用トレイ６４へ収納させる（ステップＳ１０４）。すなわち、ＣＰＵ３１は、印刷ページが後処理を必要とする要後処理ページであると、該要後処理ページの印刷ページの描画データと印刷設定情報をプリンタエンジン１５に送って、プリンタエンジン１５に該印刷ページの画像形成（印刷）を行わせる。すなわち、図８に示すように、ＣＰＵ３１は、要後処理ページである印刷ページＰ２〜Ｐ８を、順次、描画データに変換して、印刷設定情報とともにプリンタエンジン１５に送って、プリンタエンジン１５に該印刷ページの画像形成を行わせる。そして、ＣＰＵ３１は、プリンタエンジン１５による画像形成が完了した該画像形成済み用紙を、順次、後処理装置Ａｓへ送り込ませる。ＣＰＵ３１は、後処理装置Ａｓの搬送部選択部６１の動作を制御して、用紙搬送部として後処理用搬送部６８を選択させ、プリンタエンジン１５からの画像形成済み用紙を、後処理用搬送部６８を経由させて後処理用トレイ６４内に収納させる。
【００６２】
ＣＰＵ３１は、要後処理ページの画像形成済み用紙を後処理用トレイ６４へ収納させると、その後処理用ページが該後処理の最後のページであるかチェックする（ステップＳ１０５）。
【００６３】
ステップＳ１０５で、印刷ページが後処理の最後のページでないとき（ステップＳ１０５で、ＮＯのとき）、ＣＰＵ３１は、次の印刷ページを同様に、プリンタエンジン１５に画像形成させた後、後処理装置Ａｓの後処理用トレイ６４へ収納させる（ステップＳ１０４）。
【００６４】
ステップＳ１０５で、印刷ページが該後処理の最後のページであると（ステップＳ１０５で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ３１は、後処理部６５を駆動させて、後処理用トレイ６４内の画像形成済み用紙に対して、指定されている後処理を実行させる（ステップＳ１０６）。ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの印刷設定で指定されている後処理、例えば、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、リングバインド処理、くるみ製本処理等を、後処理部６５に実行させる。
【００６５】
ＣＰＵ３１は、後処理部６５に後処理させた用紙を後処理用トレイ６４へ排出させて、後処理用トレイ６４内の後処理後の用紙を、後処理用搬送部６８によってシフトトレイ６３へ排出させる（ステップＳ１０７）。ＣＰＵ３１は、次に、次印刷ページの後処理設定の確認を行う（ステップＳ１０８）。
【００６６】
ステップＳ１０８で、次印刷ページの後処理設定が、後処理印刷であると、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１０４に戻って、上記同様に、その後処理の最後のページまで、順次、画像形成処理と後処理用トレイ６４への収納処理を行わせる（ステップＳ１０４、Ｓ１０５）。そして、ＣＰＵ３１は、その後処理の最後のページまで後処理用トレイ６４に画像形成済み用紙を収納させると、上記同様に、後処理用トレイ６４内の画像形成済み用紙に対して、指定されている後処理を実行させる（ステップＳ１０６）。ＣＰＵ３１は、後処理用トレイ６４へ後処理後の用紙を収納させると、次印刷ページの後処理設定の確認を行う（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８で、次印刷ページの後処理設定が後処理印刷であると、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１０４に戻って上記同様の処理を行う（ステップＳ１０４〜Ｓ１０８）。すなわち、図８の場合、印刷ページＰ２から印刷ページＰ８までを画像形成処理と後処理を行って、シフトトレイ６３へ排出させる。
【００６７】
ＣＰＵ３１は、ＣＰＵ１０８で、次印刷ページの後処理設定が後処理を実行しない非後処理印刷であると、処理中の印刷ジョブ内に後処理ページがあるかチェックする（ステップＳ１０９）。
【００６８】
ステップＳ１０９で、印刷ジョブ内に後処理ページがあると、ＣＰＵ３１は、次の後処理ページまでの非後処理ページを、ＲＡＭ３２等のデータ格納部５５に退避（保管）する（ステップＳ１１０）。すなわち、ＣＰＵ３１は、要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、連続する全ての該非後処理ページの該印刷データをＲＡＭ３２に格納する。具体的には、図９に示すように、ＣＰＵ３１は、非後処理ページである印刷ページＰ９から印刷ページＰ３２を、一時格納キューとしてのＲＡＭ３２等のデータ格納部５５に退避する。
【００６９】
ＣＰＵ３１は、次に、非後処理ページの次の要後処理ページ（印刷ページ）をプリンタエンジン１５に印刷処理させた後、後処理装置Ａｓの後処理用トレイ６４へ収納させる（ステップＳ１１１）。すなわち、ＣＰＵ３１は、非後処理ページの次の要後処理の印刷ページの描画データと印刷設定情報をプリンタエンジン１５に送って、プリンタエンジン１５に該印刷ページの画像形成（印刷）を行わせる。ＣＰＵ３１は、プリンタエンジン１５による画像形成が完了すると、該画像形成済み用紙を後処理装置Ａｓへ送り込ませる。ＣＰＵ３１は、後処理装置Ａｓの搬送部選択部６１の動作を制御して、用紙搬送部として後処理用搬送部６８を選択させ、プリンタエンジン１５からの画像形成済み用紙を、後処理用搬送部６８を経由させて後処理用トレイ６４内に収納させる。具体的には、ＣＰＵ３１は、図１０に示すように、非後処理ページＰ９〜Ｐ３２の要後処理ページである印刷ページＰ３３〜Ｐ３６を描画データに変換して印刷設定情報とともにプリンタエンジン１５に送って、該印刷ページの画像形成を行わせる。ＣＰＵ３１は、プリンタエンジン１５での画像形成が完了すると、該画像形成済み用紙を、後処理装置Ａｓへ送り込ませ、後処理用搬送部６８を経由させて、後処理用トレイ６４内に収納させる。
【００７０】
ＣＰＵ３１は、要後処理ページを後処理用トレイ６４へ収納させると、その後処理用ページが該後処理の最後のページであるかチェックする（ステップＳ１１２）。
【００７１】
ステップＳ１１２で、後処理の最後のページでないとき（ステップＳ１１２で、ＮＯのとき）、ＣＰＵ３１は、次の印刷ページを同様に、プリンタエンジン１５に印刷処理させた後、後処理装置Ａｓの後処理用トレイ６４へ収納させる（ステップＳ１１１）。
【００７２】
ステップＳ１１２で、後処理の最後のページであると（ステップＳ１１２で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ３１は、後処理部６５を駆動させて、後処理用トレイ６４内の画像形成済み用紙に対して、指定されている後処理を実行させる（ステップＳ１１３）。ＣＰＵ３１は、後処理部６５に後処理させた用紙を後処理用トレイ６４へ排出、収納させる。
【００７３】
ＣＰＵ３１は、この状態で、搬送部選択部６１にシフトトレイ直通搬送部６７を選択させ、ステップＳ１１０でＲＡＭ３２に退避させた非後処理ページを、プリンタエンジン１５で画像形成させて、画像形成済み用紙をシフトトレイ６３へ排紙させる（ステップＳ１１４）。すなわち、ＣＰＵ３１は、図１１に示すように、ステップＳ１１０で退避させた非後処理の印刷ページＰ９〜Ｐ３２の描画データと印刷設定情報を、データ格納部５５からページ順に読み出して、プリンタエンジン１５に渡し、プリンタエンジン１５に該印刷ページの画像形成させる。ＣＰＵ３１は、プリンタエンジン１５による画像形成が完了すると、該画像形成済み用紙を後処理装置Ａｓへ送り込ませる。ＣＰＵ３１は、後処理装置Ａｓの搬送部選択部６１の動作を制御して、用紙搬送部としてシフトトレイ直通搬送部６７を選択させ、プリンタエンジン１５からの画像形成済み用紙を、直接、該シフトトレイ直通搬送部６７を通してシフトトレイ６３へ排紙させる。
【００７４】
ＣＰＵ３１は、退避させた全ての非後処理ページの画像形成とシフトトレイ６３への排紙が完了すると、搬送部選択部６１に後処理用搬送部６８を選択させる。ＣＰＵ３１は、後処理用トレイ６４に収納されている後処理後の用紙を、該後処理用搬送部６８を通してシフトトレイ６３へ排紙させる（ステップＳ１１５）。
【００７５】
ＣＰＵ３１は、後処理後の用紙の排紙を完了すると、ステップＳ１０１に戻って、次の印刷ページの後処理設定の確認から上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１１５）。
【００７６】
そして、上記ステップＳ１０９で、印刷ジョブ内に後処理ページがないときには、ＣＰＵ３１は、次印刷ページの描画データと印刷設定情報を、プリンタエンジン１５に渡して印刷処理させた後、後処理装置Ａｓのシフトトレイ６３へ排紙させる（ステップＳ１０２）。
【００７７】
次に、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの処理が完了したかチェックし（ステップＳ１０３）、ステップＳ１０３で、印刷ジョブの処理が完了していないときには、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１１５）。例えば、図１２に示すように、非後処理ページである印刷ページＰ３７があるときには、ＣＰＵ３１は、該印刷ページを描画データに変換して印刷設定情報とともにプリンタエンジン１５に渡し、プリンタエンジン１５に該印刷ページの画像形成させる。ＣＰＵ３１は、プリンタエンジン１５による画像形成が完了すると、該画像形成済み用紙を後処理装置Ａｓへ送り込ませる。ＣＰＵ３１は、後処理装置Ａｓの搬送部選択部６１の動作を制御して、用紙搬送部としてシフトトレイ直通搬送部６７を選択させ、プリンタエンジン１５からの画像形成済み用紙を、直接、シフトトレイ直通搬送部６７を通してシフトトレイ６３へ排紙させる。
【００７８】
ステップＳ１０３で、印刷ジョブの処理が完了すると（ステップＳ１０３で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ３１は、画像形成制御処理を終了する。
【００７９】
なお、上記説明では、画像形成装置Ｇｋに後処理装置Ａｓが接続された画像形成システム１の場合について説明したが、画像形成装置Ｇｋが後処理装置Ａｓを内蔵した画像形成装置であってもよい。
【００８０】
このように、本実施例の画像形成システム１の画像形成装置Ｇｋは、画像データを格納するＲＡＭ（データ格納手段）３２と、画像データに基づいてページ毎に用紙（被記録媒体）に画像を形成するプリンタエンジン（画像形成手段）１５と、プリンタエンジン１５で画像形成済みの用紙を保管する後処理用トレイ（保管手段）６４を備え、該用紙に対して後処理を施す後処理部（後処理実施手段）６５と、画像形成済みの用紙を順番に載置するシフトトレイ（媒体載置手段）６３と、プリンタエンジン１５で画像形成された前記用紙を後処理部６５へ搬送し、該後処理部６５で後処理された該用紙を前記シフトトレイ６３へ搬送する後処理用搬送部（後処理経由搬送手段）６８と、前記プリンタエンジン１５で画像形成された用紙をシフトトレイ６３へ直接搬送するシフトトレイ直通搬送部（直接搬送手段）６７と、プリンタエンジン１５で画像形成された用紙の搬送手段として、後処理用搬送部６８またはシフトトレイ直通搬送部６７を選択する搬送部選択部（選択手段）６１と、処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、プリンタエンジン１５に該ページの画像を用紙に画像形成させ、前記搬送部選択部６１に後処理用搬送部６８を選択させて、画像形成済みの該用紙を、該後処理用搬送部６８によって、前記後処理部６５へ搬送させて、該後処理部６５で後処理された該用紙を、前記シフトトレイ６３へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、連続する全ての該非後処理ページの該画像データを前記ＲＡＭ３２に格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該搬送部選択部６１に該後処理用搬送部６８を選択させて、該プリンタエンジン１５による画像形成及び該後処理部６５による後処理を行わせ前記後処理用トレイ６４に後処理後の該用紙を保管させ、該搬送部選択部６１に前記シフトトレイ直通搬送部６７を選択させて、該ＲＡＭ３２の全ての該非後処理ページの該プリンタエンジン１５による用紙への画像形成と該シフトトレイ直通搬送部６７による画像形成済みの該用紙の該シフトトレイ６３への搬送を行わせ、その後、該後処理用トレイ６４の該用紙を該後処理用搬送部６８に該シフトトレイ６３へ搬送させるＣＰＵ（画像形成制御手段）３１と、を備えている。
【００８１】
したがって、要後処理ページの処理後に、非後処理ページがあると、その後に、さらに、要後処理ページの処理が発生するか否かを確認して、画像形成の順序と後処理の順序を制御することができる。その結果、後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮することができる。
【００８２】
また、本実施例の画像形成システム１の画像形成装置Ｇｋは、前記後処理が、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、リングバインド処理、くるみ製本処理のいずれかである。
【００８３】
したがって、このような複数枚の用紙（被記録媒体）に実施する後処理を、効率的に、かつ、ページ順序を維持しつつ実施することができ、全体の処理時間をより一層短縮することができる。
【００８４】
さらに、本実施例の画像形成システム１は、用紙（被記録媒体）に画像を形成する画像形成装置Ｇｋと、画像の形成された複数枚の用紙を保管する後処理用トレイ（保管手段）６４を備えて用紙に対して後処理を施す後処理装置Ａｓと、を備えた画像形成システム１であって、画像データを格納するＲＡＭ（データ格納手段）３２と、画像データに基づいてページ毎に用紙（被記録媒体）に画像を形成するプリンタエンジン（画像形成手段）１５と、前記後処理用トレイ６４を利用して画像形成済みの前記用紙に対して後処理を施す後処理部（後処理実施手段）６５と、画像形成済みの用紙を順番に載置するシフトトレイ（媒体載置手段）６３と、プリンタエンジン１５で画像形成された用紙を後処理部６５へ搬送し、該後処理部６５で後処理された該用紙をシフトトレイ６３へ搬送する後処理用搬送部（後処理経由搬送手段）６８と、プリンタエンジン１５で画像形成された用紙をシフトトレイ６３へ直接搬送するシフトトレイ直通搬送部（直接搬送手段）６７と、プリンタエンジン１５で画像形成された用紙の搬送手段として、後処理用搬送部６８またはシフトトレイ直通搬送部６７を選択する搬送部選択部（選択手段）６１と、処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、プリンタエンジン１５に該ページの画像を用紙に画像形成させ、搬送部選択部６１に後処理用搬送部６８を選択させて、画像形成済みの該用紙を、該後処理用搬送部６８によって、前記後処理部６５で後処理させた後、前記シフトトレイ６３へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、連続する全ての該非後処理ページの該画像データをＲＡＭ３２に格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該搬送部選択部６１に該後処理用搬送部６８を選択させて、該プリンタエンジン１５による画像形成及び該後処理部６５による後処理を行わせ後処理用トレイ６４に後処理後の該用紙を保管させ、該搬送部選択部６１にシフトトレイ直通搬送部６７を選択させて、該ＲＡＭ３２の全ての該非後処理ページの該プリンタエンジン１５による用紙への画像形成と該シフトトレイ直通搬送部６７による画像形成済みの該用紙の該シフトトレイ６３への搬送を行わせ、その後、該後処理用トレイ６４の該用紙を該後処理用搬送部６８に該シフトトレイ６３へ搬送させるＣＰＵ（画像形成制御手段）３１と、を備えている。
【００８５】
したがって、要後処理ページの処理後に、非後処理ページがあると、その後に、さらに、要後処理ページの処理が発生するか否かを確認して、画像形成の順序と後処理の順序を制御することができる。その結果、後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮することができる。
【００８６】
また、本実施例の画像形成システム１は、前記後処理装置Ａｓの前記後処理部６５の処理する同じ後処理が、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、リングバインド処理、くるみ製本処理のいずれかである。
【００８７】
したがって、このような複数枚の用紙（被記録媒体）に実施する後処理を、効率的に、かつ、ページ順序を維持しつつ実施することができ、全体の処理時間をより一層短縮することができる。
【００８８】
さらに、本実施例の画像形成システム１は、画像データに基づいてページ毎に用紙に画像を形成する画像形成処理ステップと、前記画像形成処理ステップで画像形成済みの用紙を保管する後処理用トレイ６４を備え、該用紙に対して後処理を施す後処理実施処理ステップと、前記画像形成処理ステップで画像形成された前記用紙を前記後処理実施処理ステップへ搬送し、該後処理実施処理ステップで後処理された該用紙を、用紙を載置するシフトトレイ６３へ搬送する後処理経由搬送処理ステップと、前記画像形成処理ステップで画像形成された前記用紙を前記シフトトレイ６３へ直接搬送する直接搬送処理ステップと、前記画像形成処理ステップで画像形成された前記用紙の搬送処理ステップとして、前記後処理経由搬送処理ステップまたは前記直接搬送処理ステップを選択する選択処理ステップと、処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、前記画像形成処理ステップに該ページの画像を前記用紙に画像形成させ、前記選択処理ステップに前記後処理経由搬送処理ステップを選択させて、画像形成済みの該用紙を、該後処理経由搬送処理ステップによって、前記後処理実施処理ステップへ搬送させて、該後処理実施処理ステップで後処理された該用紙を、前記シフトトレイ６３へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、画像データを格納するＲＡＭ３２に、連続する全ての該非後処理ページの該画像データを格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該選択処理ステップに該後処理経由搬送処理ステップを選択させて、該画像形成処理ステップによる画像形成及び該後処理実施処理ステップによる後処理を行わせ前記後処理用トレイ６４に後処理後の該用紙を保管させ、該選択処理ステップに前記直接搬送処理ステップを選択させて、該ＲＡＭ３２の全ての該非後処理ページの該画像形成処理ステップによる用紙への画像形成と該直接搬送処理ステップによる画像形成済みの該用紙のシフトトレイ６３への搬送を行わせ、その後、該後処理用トレイ６４の該用紙を該後処理経由搬送処理ステップに該シフトトレイ６３へ搬送させる画像形成制御処理ステップと、を有する画像形成制御方法を実行している。
【００８９】
したがって、要後処理ページの処理後に、非後処理ページがあると、その後に、さらに、要後処理ページの処理が発生するか否かを確認して、画像形成の順序と後処理の順序を制御することができる。その結果、後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮することができる。
【００９０】
また、本実施例の画像形成システム１は、ＣＰＵ３１等の制御プロセッサに、画像データに基づいてページ毎に用紙に画像を形成する画像形成処理と、前記画像形成処理で画像形成済みの前記用紙を保管する後処理用トレイ６４を備え、該用紙に対して後処理を施す後処理実施処理と、前記画像形成処理で画像形成された前記用紙を前記後処理実施処理へ搬送し、該後処理実施処理で後処理された該用紙を、用紙を載置するシフトトレイ６３へ搬送する後処理経由搬送処理と、前記画像形成処理で画像形成された前記用紙を前記シフトトレイ６３へ直接搬送する直接搬送処理と、前記画像形成処理で画像形成された前記用紙の搬送処理として、前記後処理経由搬送処理または前記直接搬送処理を選択する選択処理と、処理対象のページが前記後処理の必要な要後処理ページであると、前記画像形成処理に該ページの画像を前記用紙に画像形成させ、前記選択処理に前記後処理経由搬送処理を選択させて、画像形成済みの該用紙を、該後処理経由搬送処理によって、前記後処理実施処理へ搬送させて、該後処理実施処理で後処理された該用紙を、前記シフトトレイ６３へ搬送させるとともに、該要後処理ページの後続ページに、後処理の不要な非後処理ページが存在し、かつ、該非後処理ページの後に要後処理ページが存在すると、画像データを格納するＲＡＭ３２に、連続する全ての該非後処理ページの該画像データを格納して、後続の連続する全ての該要後処理ページに対して、該選択処理に該後処理経由搬送処理を選択させて、該画像形成処理による用紙への画像形成及び該後処理実施処理による後処理と前記保管手段への後処理後の該用紙の保管を行わせ、該選択処理に前記直接搬送処理を選択させて、該ＲＡＭ３２の全ての該非後処理ページの該画像形成処理による用紙への画像形成と該直接搬送処理による画像形成済みの該用紙の該シフトトレイ６３への搬送を行わせ、その後、該後処理用トレイ６４の該用紙を該後処理経由搬送処理に該シフトトレイ６３へ搬送させる画像形成制御処理と、を実行させる画像形成制御プログラムを搭載している。
【００９１】
したがって、要後処理ページの処理後に、非後処理ページがあると、その後に、さらに、要後処理ページの処理が発生するか否かを確認して、画像形成の順序と後処理の順序を制御することができる。その結果、後処理が必要な要後処理ページと後処理が不要な非後処理ページが混在する場合に、ページ順序を維持しつつ全体の処理時間を短縮することができる。
【００９２】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成システム
Ｇｋ  画像形成装置
Ａｓ  後処理装置
１０  本体筐体
１１  給紙部
１１ａ、１１ｂ  給紙トレイ
１２  用紙搬送部
１２ａ  レジストローラ
１３  画像形成部
１３ａ  感光体
１４  排紙部
１４ａ  排紙ローラ
１５  プリンタエンジン
２１  制御部
２２  操作パネル
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＡＭ
３３  ＮＶＲＡＭ
３４  エンジンＩ／Ｆ
３５  プログラムＲＯＭ
３６  ネットワークＩ／Ｆ
３７  パネルＩ／Ｆ
３８  フォントＲＯＭ
３９  ハードディスク（ＨＤＤ）
４０  バス
５１  印刷ジョブ受信部
５２  印刷ジョブ管理部
５３  印刷制御部
５４  後続ページ検索部
５５  データ格納部
５６  搬送部選択制御部
６１  搬送部選択部
６２  アッパートレイ
６３  シフトトレイ
６４  後処理用トレイ
６５  後処理部
６６  アッパートレイ用搬送部
６７  シフトトレイ直通搬送部
６８  後処理用搬送部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特開２００６−１７１５１１号公報
【図１】
2015058597.tif 000003
【図２】
2015058597.tif 000004
【図３】
2015058597.tif 000005
【図４】
2015058597.tif 000006
【図５】
2015058597.tif 000007
【図６】
2015058597.tif 000008
【図７】
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【図８】
2015058597.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2015058597.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2015058597.tif 000014