(57)【要約】【課題】液体吐出装置の大型化を避けると共に液体吐出装置の内、外が液体で汚染されることを防ぎ、修理サービスを依頼するタイミングの適切化を図る。【解決手段】インク供給ユニット６３の鉛直下方に配され、インク供給ユニット６３から漏れ出たインクを受けるインク受けユニット３０を備える。インク受けユニット３０は、大気連通室６から漏れた所定量のインクを保持可能なインク保持部３１と、インク供給ユニット６３からインク保持部３１を通って漏れたインクを検出すると共に、インク供給ユニット６３からインク保持部３１以外を通って漏れたインクを検出するインク検出部３３と、を有する。【選択図】図２
2015039810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材に液体を吐出する液体吐出ヘッドと、内部に液体を貯蔵する容積不変の液体タンクと、前記液体タンクが着脱可能に装着されて前記液体タンクから前記液体吐出ヘッドへ液体を供給する流路及び前記液体タンクと大気とを連通させる大気連通部を有する液体供給ユニットと、を備え、前記液体タンクが前記液体供給ユニットに装着された場合に前記液体吐出ヘッドが前記液体タンクを介して大気と連通する液体吐出装置において、
前記液体供給ユニットの鉛直下方に配され、前記液体供給ユニットから漏れ出た液体を受ける液体受け部を備え、
前記液体受け部は、前記大気連通部から漏れた所定量の液体を保持可能な液体保持部と、前記液体供給ユニットから前記液体保持部を通って漏れた液体を検出すると共に、前記液体供給ユニットから前記液体保持部以外を通って漏れた液体を検出する液体検出手段と、を有する、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体検出手段は、前記液体保持部を通らずに前記流路から前記液体受け部に漏れた液体を検出する、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体保持部は、前記液体供給ユニットの前記大気連通部の直下に設けられている、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体保持部には、液体を吸収する液体吸収体が設けられている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体受け部の鉛直下方の底面は斜めに形成されており、該底面の下部に前記液体検出手段が配されている、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
被記録材に液体を吐出する液体吐出ヘッドと、内部に液体を貯蔵する容積不変の液体タンクと、前記液体タンクが着脱可能に装着されて前記液体タンクから前記液体吐出ヘッドへ液体を供給する流路及び前記液体タンクと大気とを連通させる大気連通部を有する液体供給ユニットと、を備え、前記液体タンクが前記液体供給ユニットに装着された場合に前記液体吐出ヘッドが前記液体タンクを介して大気と連通する液体吐出装置に用いられる液体検出方法において、
前記大気連通部から漏れた所定量の液体を保持可能な液体保持部を通って漏れた液体を検出すると共に、前記液体供給ユニットから前記液体保持部以外を通って漏れた液体を検出することを特徴とする液体検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に装着された状態で大気に連通されている液体タンクを有する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図９に、水頭差方式を用いた従来の記録装置を説明するための模式図を示す。従来の記録装置は、複数のインク色に対応する流路を有しているが、図９では、記録装置の１つのインク色の流路の模式図を示す。記録装置が備えるインク供給ユニット１２０は、容積不変なインクタンク１２５が着脱可能に構成されている。インク供給ユニット１２０は、インクタンク１２５から、屈曲可能なチューブ１２２までの流路と、インクタンク１２５から大気連通路１２７を介して大気に連通する大気連通室１２６と有している。
【０００３】
インクタンク１２５は、底部に設けられた２つの接続部を有している。２つの接続部のうち、一方の接続部は、第１の中空管１２８を経由してチューブ１２２に連通され、チューブ１２２を経由して記録ヘッド１２１に連通されている。他方の接続部は、第２の中空管１２９を経由して大気連通室１２６に連通されると共に大気連通路１２７を介して大気と連通されている。このように構成されることで、インクタンク１２５が記録装置に装着されることで、記録ヘッド１２１と大気とが連通される。第２の中空管１２９の下端部において、大気とインクの気液交換を行っており、その下端部と記録ヘッド１２１との水頭差Ｈによって、記録ヘッド１２１内の負圧が制御されている。
【０００４】
インクタンク１２５内には気体が保持されているので、大気の温度変化や気圧変化等の影響によって、インクタンク１２５内のインクが大気連通室１２６に流出することや、大気からインクタンク１２５内に気体が流入することが起きる。大気連通室１２６の大きさに関して、インクがインク供給ユニット１２０の外部に漏れることを防ぐ観点では、なるべく大きい方が望ましいが、記録装置全体の大型化を招くので、記録装置のサイズの観点からは、なるべく小さい方が望ましい。
【０００５】
そのため、大気連通室１２６の大きさは、所定の温度差（２０℃〜３０℃）において、インクを保持可能な大きさに設定されている。しかし、外気温度が極端に低くなる環境や高くなる環境等においては、大気連通室１２６にはインクを保持しきれなくなり、大気連通路１２７からインクが漏れる。そこで、大気連通路１２７から漏れ出たインクによって記録装置内が汚染されないように、大気連通路１２７の近傍には、インク受け部材１３０が設けられている。インク受け部材１３０内に、インク保持用の吸収体１３１が設けられている。
【０００６】
インク受け部材１３０は、別のフェールセーフとして働く役割も有している。インクタンク１２５や大気連通室１２６等を有するインク供給ユニット１２０の一部が破損した場合、インクタンク１２５内のインクが流路外に漏れ出る。その漏れ出たインクによって記録装置内が汚染されるのを防ぐ役割をインク受け部材１３０が担っている。
【０００７】
このため、インク受け部材１３０の大きさに関しても、大気連通室１２６の大きさと同じことが言える。インク受け部材１３０は、記録装置内がインクによって汚染を防ぐという観点ではなるべく大きい方が望ましいが、記録装置全体の大型化を招くので、記録装置のサイズの観点からは、なるべく小さい方が望ましい。そこで、インク受け部材１３０の大きさに関しては、インクタンクの１つ分の容量以上に設定されるが、大きさの上限に関しては、記録装置のサイズに基づいて決められることが多い。記録装置の仕様によっては、インク受け部材１３０の大きさとしてインクタンクの２つ分の容量を確保できない場合もある。インクタンクの１つ分のインクが早急に消費されることで、ユーザーが異常に気付くことが期待されているが、しばしば、インクタンクの１つ分のインクが消費されたときに異常に気付いたとしても、修理サービスを依頼するまでには至らない場合が多い。２つ目のインクタンクのインクが消費される状況に基づいて、異常が再度生じているか否かを確認した後、修理サービスを要請する場合が多い。そのため、インク受け部材１３０の大きさがインクタンクの２つ分の容量以下であった場合、記録装置内がインクで汚染されてしまうことになる。インクが漏れ出た状況によっては、記録装置外にインクが漏れ出る場合もあった。
【０００８】
そこで、上述した問題を回避するために、特許文献１には、インク受け部材１３０内に、吸収体１３１の代わりに電極を設けることで、インクが漏れ出たことを直ちに検出するインク漏れ検出手段が設けられた構成が開示されている。また、特許文献２には、インク受け部材１３０内に、吸収体１３１が設けられ、吸収体１３１の表面の状態を、フォトインタラプタセンサーを用いて検出する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−６０９５４号公報
【特許文献２】特開２００７−６２２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１に記載のように、インク受け部材１３０の内部にインクが漏れ出たときに直ちにインク漏れを検出する構成では、記録装置の使用環境に応じて、修理サービスを依頼する頻度が増えてしまい、ユーザーに修理の負担を強いることになる。また、インクの検出位置を変えることで、インクが所定量溜まったときにインク漏れが検出されるように構成した場合であっても、ユーザーが誤って記録装置を持ち上げて傾けたときにインクが記録装置外に漏れ出るおそれがある。
【００１１】
また、特許文献２に記載のように、インク受け部材１３０の内部に配置された吸収体１３１の表面の状態の変化を検出する場合、特許文献２に記載の構成では、複数色のインクが混合された廃インクを対象にしている。しかし、本発明の課題のように単色のインクを対象にした場合、インクの色によるインク漏れ状況の差が検出精度に影響を及ぼす問題がある。
【００１２】
そこで、本発明は、液体が漏れ出ている状態に応じて適切なタイミングで液体漏れを検出し、ユーザーにかける負担を減らすと共に、記録装置の内、外を液体で汚染することを防ぐことができる液体吐出装置及び液体検出方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した目的を達成するため、本発明に係る液体吐出装置は、被記録材に液体を吐出する液体吐出ヘッドと、内部に液体を貯蔵する容積不変の液体タンクと、液体タンクが着脱可能に装着されて液体タンクから液体吐出ヘッドへ液体を供給する流路及び液体タンクと大気とを連通させる大気連通部を有する液体供給ユニットと、を備え、液体タンクが液体供給ユニットに装着されたときに液体吐出ヘッドが液体タンクを介して大気と連通し、液体の消費に伴って大気連通部から液体タンクへ空気が流入するように構成された液体吐出装置において、液体供給ユニットの鉛直下方に配され、液体供給ユニットから漏れ出た液体を受ける液体受け部を備える。液体受け部は、大気連通部から漏れた所定量の液体を保持可能な液体保持部と、液体供給ユニットから液体保持部を通って漏れた液体を検出すると共に、液体供給ユニットから液体保持部以外を通って漏れた液体を検出する液体検出手段と、を有する。
【００１４】
上述した構成によれば、温度変化等によって大気連通部から液体受け部に液体が少しずつ徐々に漏れ出る場合には、液体保持部に所定量の液体が保持される。大気連通部から液体が漏れ出る場合には、漏れ出る液体量が少しずつであるので、液体保持部に保持された液体が、この液体保持部から溢れ出た後に液体検出手段によって液体漏れが検出されるまでに所定期間を要することになる。その一方、液体タンクや液体供給ユニットに異常が生じた場合には、液体タンクや液体供給ユニットから漏れた液体が、液体保持部に保持されずに、液体保持部以外である液体タンクや液体供給ユニットから直接、液体検出手段に液体が到達する場合が殆どである。このため、液体保持部以外から液体が漏れ出た場合には、液体検出手段によって液体漏れの発生がすぐに検出される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、液体吐出装置に異常が生じて液体が漏れているときには、液体漏れをすぐに検出することが可能となる。また、温度変化に伴って液体タンクから液体が漏れたときには、所定期間、液体吐出装置を継続して使用することが可能となる。したがって、本発明は、液体吐出装置の修理サービスの依頼の頻度を適切にすることが可能となり、ユーザーにかかる負担を減らすことができる。
【００１６】
また、本発明によれば、液体吐出装置に異常が生じて液体が漏れている場合、液体漏れを直ちに検出できるので、液体で液体吐出装置の内、外を汚染することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態のインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図２】実施形態のインクジェット記録装置を示す模式図である。
【図３】実施形態のインクジェット記録装置が備える制御系を示すブロック図である。
【図４】実施形態において、大気連通室からインクが漏れた状態を示す模式図である。
【図５】実施形態のインクジェット記録装置に異常が生じてインクが漏れた状態を示す模式図である。
【図６】実施形態において、インクタンク内のインク量と、温度変化に伴ってインクタンクから溢れ出るインク量との関係を示す図である。
【図７】実施形態におけるインク受けユニットを示す斜視図である。
【図８】別の実施形態のインクジェット記録装置を示す模式図である。
【図９】従来のインクジェット記録装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示している。
【００１９】
図１に、実施形態のインクジェット記録装置の斜視図を示す。図１に示すように、液体吐出装置としての実施形態のインクジェット記録装置５０（以下、記録装置５０と称する）は、互いに向き合った一組の脚部５５の上端部に跨がって固定されている。記録装置５０は、液体としてのインクを被記録材に吐出して記録を行う液体吐出ヘッドとしての記録ヘッド１と、記録ヘッド１が搭載されたキャリッジ６０とを備えている。記録装置５０は、記録時に、搬送ロールホルダーユニット５２にセットされた被記録材を記録位置まで給紙する。続いて、キャリッジ６０が、キャリッジモータ（不図示）及びベルト伝動手段６２によって矢印Ｂで示す主走査方向に往復移動し、キャリッジ６０の移動時に記録ヘッド１の各吐出口からインク滴が吐出される。キャリッジ６０が被記録材の一方の端まで移動したとき、搬送ローラ５１は被記録材を矢印Ａで示す副走査方向へ所定量だけ搬送する。このように記録動作と搬送動作とを交互に繰り返すことによって被記録材全体に画像を形成する。画像形成後、不図示のカッターによって被記録材がカットされ、カットされた被記録材がスタッカ５３に積載されていく。
【００２０】
また、記録装置５０は、インクタンク５から記録ヘッド１へインクを供給する液体供給ユニットとしてのインク供給ユニット６３を備えている。インク供給ユニットは、インクタンク５が着脱可能に装着されてインクタンク５から記録ヘッド１へインクを供給する流路としての供給チューブ２と、インクタンク５と大気とを連通させる大気連通部としての大気連通室６と、を有している。
【００２１】
インク供給ユニット６３には、内部にインクを貯蔵する容積不変の液体タンクとしてのインクタンク５が着脱可能に設けられている。インク供給ユニット６３には、黒、シアン、マゼンタ、イエローなどのインク色毎に分けられたインクタンク５が設けられている。インク供給ユニット６３では、インクタンク５と供給チューブ２とが連結されている。また、供給チューブ２は、キャリッジ６０が往復移動したときに暴れることを防ぐために、チューブガイド６１によって束ねられて支持されている。
【００２２】
記録ヘッド１の、被記録材に対向する吐出口形成面には、複数の吐出口が配列されてなる吐出口列が設けられており、主走査と略直交する方向に沿って複数の吐出口列（図示せず）を有している。記録ヘッド１は、吐出口列単位で供給チューブ２と接続されている。
【００２３】
さらに、回復ユニット７０が、主走査方向において被記録材の範囲外で、かつ記録ヘッド１の吐出口形成面に対向する位置に設けられている。回復ユニット７０は、必要に応じて記録ヘッド１の吐出口形成面の表面からインク又は空気を吸い出すクリーニング動作や、記録ヘッド１の内部に溜まった空気を強制的に吸い出す吸引動作を行っている。
【００２４】
記録装置５０の図１中右側の部分には、操作パネル５４が設けられている。記録装置５０では、インク供給ユニット６３からのインク漏れが検出されたときに、操作パネル５４にエラーメッセージを表示して、ユーザーにインク漏れを通知することで、修理サービスの依頼を促すことができる。
【００２５】
図２に、実施形態の記録装置５０における１つのインク色の流路の模式図を示す。図２に示すように、記録装置５０に対して着脱可能な容積不変のインクタンク５は、底部の２箇所に設けられたジョイント部を有しており、２つのジョイント部が、記録装置５０の第１の中空管８及び第２の中空管９とそれぞれ連結されている。第１の中空管８及び第２の中空管９は、金属針によって構成されている。インクタンク５の内部には、インクタンク５に挿入された第２の中空管９の周囲に、インクタンク５の底面から立ち上がった立ち壁４２が所定の高さに形成されている。
【００２６】
第１の中空管８及び第２の中空管９に微量な電流を流し、インク残量に対応するインク面の高さが、立ち壁４２の高さよりも低くなったときに電流の抵抗値が大きくなることを利用して、インクタンク５内のインク切れを検出可能にされている。本実施形態では、インク面が立ち壁４２の高さ以下になったときのインクタンク５内のインク残量が９ｍｌになるように設定されており、インク残量が９ｍｌ以下になったときにインク切れであることを検出するように構成されている。
【００２７】
インクタンク５の底面４５と、容積不変のサブタンク４の天面部４６とは、第１の中空管８を介して連通されており、サブタンク４と記録ヘッド１とは、供給チューブ２を介して連通されている。図２に示すように、サブタンク４は、天面部４６の略全域が、鉛直方向の下方に向かってサブタンク４の断面積が広がる傾斜面４９によって構成されており、傾斜面４９の最も高い位置に、第１の中空管８の下端が接続されている。
【００２８】
そして、サブタンク４の天面部４６には、金属材によって構成された中実軸１０が設けられており、中実軸１０の下端がサブタンク４内に挿入されている。第１の中空管８と中実軸１０との間に微弱な電流を流したときの抵抗値に基づいて、サブタンク４内がインクで満たされたか否かが検出される。サブタンク４からのインクの流出口は、サブタンク４の側面４７の最も低い位置４８に設けられている。サブタンク４と供給チューブ２との間には、インク供給路を開放及び閉塞することが可能であり、可撓性部材によって構成された容積変化可能な開閉弁３が設けられている。開閉弁３は、圧縮バネ３８によって常時、供給流路を開放させる方向に付勢されている。カム３７によってレバー３９が押され、レバー３９が中心軸４０回りに回転することで、開閉弁３が閉塞される。カム３７は、フォトセンサ４１によって回転位置を検出可能に構成されており、駆動源であるＤＣモータ３５によって回転されるギア３６に噛み合わされており、ギア３６を介して回転位置が制御されている。全てのインク色のインク供給ユニット６３が有する各レバー３９が互いに連結されており、１つのモータ３５を用いて、全てのインク色の開閉弁３が同時に開閉制御される。また、開閉弁３は、記録ヘッド１の内部に溜まった空気を強制的に抜き取るときにも作動される。開閉弁３によってインク供給路が閉塞された状態で、回復ユニット７０（図１参照）によって、記録ヘッド１の吐出口形成面にキャップを密着させて、ポンプによって吸引して記録ヘッド１の内部の空気を強制的に抜き取る。記録ヘッド１の内部の空気を拭き取った後、開閉弁３によってインク供給路を開放させて、記録ヘッド１内にインクを充填する。
【００２９】
第２の中空管９の下端は、大気連通部としての大気連通室６に連通されており、大気連通室６内の大気連通路７を介して、インクタンク５が大気と連通されている。大気連通室６は、温度の上昇に伴ってインクタンク５内の空気が膨張したときに、インクタンク５からインクが漏れ出ることを防ぐために、一定の容量のインクを保持できるように構成されている。本実施形態では、インクタンク５の容量が１３０ｍｌに設定されており、大気連通室６の容量は、３０℃程度の温度変化に対応できるように２２ｍｌに設定されている。
【００３０】
図６に、インクタンク５内のインク量と、温度変化によってインクタンク５内の空気が膨張してインクタンク５から押し出されるインク量との関係を示す。図６における横軸がインクタンク５内のインク量を示しており、縦軸がインクタンク５から押し出されるインク量を示している。図６中で、「●」を結ぶ線は、インクタンク５内の空気が０℃に冷やされた状態から、外気が３０℃まで変化したときの変化を示している。
【００３１】
図６に示すように、インクタンク５内のインク量に応じて、インクタンク５から押し出されるインク量が変化する。０℃から３０℃まで温度変化した場合には、インクタンク５内のインク量が３０ｍｌ程度のときにインクタンク５から押し出されるインク量が最大となり、２０ｍｌ程度のインクがインクタンク５から大気連通室６へ押し出されることになる。このとき、大気連通室６の容量は、２２ｍｌを保持可能に設定されているので、０℃から３０℃まで温度変化した場合には、大気連通室６からインクが溢れ出ることはない。
【００３２】
インクタンク５内のインクが消費されていくのに伴って、インクタンク５内に大気連通室６を経由して空気が流入されてくるので、インクタンク５内の空気量は、インクの消費と共に増加する。大気連通室６に保持されたインクは、記録等でインクが消費されたとき、またはインクタンク５内の空気が収縮したときに、大気連通室６からインクタンク５内に戻されるので、無駄になることはない。
【００３３】
図２に示すように、インク供給ユニット６３の鉛直下方には、液体受け部としてのインク受けユニット３０が設けられている。インク受けユニット３０は、水平面におけるインク供給ユニット６３の外形寸法（水平面における縦方向及び横方向に対する寸法）と同等以上の大きさを有している。本実施形態では、水平面において、インク受けユニット３０の外形寸法が、インク供給ユニット６３の外形寸法と等しく形成されている。
【００３４】
インク受けユニット３０には、大気連通室６において保持し切れなかったインクが大気連通口７を介して漏れ出たときに、インクを保持可能にするために、液体保持部としてのインク保持部３１が大気連通口７の直下に設けられている。インク保持部３１内には、インク保持用のインク吸収体３２が設けられており、インク吸収体３２に所定量のインクが保持可能にされている。
【００３５】
また、インク受けユニット３０の底面は、傾斜されて形成されており、底面の最下部に、液体検出手段としてのインク検出部３３が設けられている。本実施形態におけるインク検出部３３は、２つの金属軸３３ａ、３３ｂによって構成されており、インクタンク５のインク残量の検出と同じ方式である電極式の検出手段が用いられている。インク検出部３３は、インク供給ユニット６３からインク保持部３１を通ってインク受けユニット３０に漏れたインクを検出する。加えて、インク検出部３３は、インク供給ユニット６３からインク保持部３１以外（液体保持部以外）を通ってインク受けユニット３０に漏れたインクを検出する。
【００３６】
図３に、記録装置５０の制御系のブロック図を示す。図３に示すように、制御系は、記録装置５０を制御するＣＰＵ１１と、ユーザーが操作するキーや情報を表示する操作パネル５４を含むユーザインターフェース１２と、制御ソフトウエアが記憶されたＲＯＭ１３とを有している。また、制御系は、制御ソフトウエアを動作させるときに一時的に使用するＲＡＭ１４と、記録装置５０の駆動部１６へのＩ／Ｏ１５と、記録装置５０が備える駆動部１６と、インクの漏れを検出するインク漏れセンサ１７とを有している。上述した２つの金属軸３３ａ、３３ｂ間を流れる電流の抵抗値を判定することで、インク漏れを検出している。
【００３７】
実施形態において、適切なタイミングでインクの漏れを検出する動作について、図４及び図５を参照して説明する。
【００３８】
図４に、インクタンク５内の空気が膨張し、インクタンク５から大気連通室６にインクが溢れ出て、大気連通室６からもインク受けユニット３０へインクが漏れ出ている状態の模式図を示す。
【００３９】
図４（ａ）は、インクタンク５内の空気が膨張し、インクタンク５内のインクが大気連通室６へ押し出され、大気連通室６の容量以上にインクが押し出されて、大気連通室６から大気連通口７を介してインク受けユニット３０にインクが漏れ出た状態を示している。
【００４０】
大気連通口７の直下には、インク保持部３１が設けられており、インク保持部３１には、大気連通口７に対応する位置に、液体吸収体としてのインク吸収体３２が設けられている。このため、大気連通口７から漏れ出たインクは、インク保持部３１内のインク吸収体３２に吸収されて保持される。一度、大気連通室６からインクが溢れ出た場合、その後に、インクが漏れ出たときと同等以下の温度変化が生じたときにインクが大気連通室６から漏れ出ることはない。しかし、同じような状況が生じた場合（例えば記録が終わり、新しいインクタンク５の装着後、同じような空気量で温度変化が生じた場合）に、同じように大気連通室６からインクが溢れ出る。図６中で、「■」を結ぶ線は、インクタンク５内の空気が０℃に冷やされた状態から、外気が４０℃まで変化したときを示している。また、図６中の一点鎖線は、インクタンク５のバッファ容量を示している。
【００４１】
このような温度変化である場合、図６に示すように、インクタンク５内のインク量が４０ｍｌ程度のときにインクタンク５から押し出されるインク量が最大になり、インクタンク５から２９ｍｌ程度のインクが押し出される。大気連通室６の容量は２２ｍｌであるので、２９ｍｌ−２２ｍｌ＝７ｍｌ程度のインクが、大気連通室６からインク受けユニット３０に漏れ出ることになる。仮にインクタンク５内の空気が４０℃になった状態から外気が０℃まで下がった場合、大気連通室６内に漏れ出た２２ｍｌのインクが、インクタンク５内に引き戻され、インクタンク５内のインク量は３３ｍｌとなる。そして、この状態から、再び０℃から４０℃まで上昇した場合であっても、インクタンク５から大気連通室６に溢れ出るインク量が２２ｍｌ程度だけなので、大気連通室６からインクが溢れ出ることはない。
【００４２】
図４（ｂ）には、上述のように大気連通室６からインクが漏れ出る状況が繰り返されることで、インク保持部３１内のインク吸収体３２の保持量以上のインクが、大気連通室６から漏れ出た状態が示されている。図４（ｂ）に示すように、大気連通室６から漏れ出たインクをインク保持部３１において保持し切れなくなり、インク保持部３１の底面の穴部から、インク受けユニット３０の底面に沿ってインクが流れ出る。インク受けユニット３０の底面は斜面になっているので、インク受けユニット３０の底面に沿って流れたインクは、最下部に設けられているインク検出部３３に流れ着く。このとき、インク検出部３３は、インク保持部３１からインクが漏れ出ていることを検出し、制御系によって、操作パネル５４にエラーを表示して、ユーザーに修理サービスの依頼が必要であることを通知する。
【００４３】
通常、記録装置５０は、一般業務での使用環境が想定されているので、上述のように４０℃程度の温度変化が生じる場合は稀であると考えられる。仮に４０℃程度の温度変化が生じる状況があっても、本実施形態では、大気連通室６から漏れ出るインク量が最大であっても７ｍｌ程度である。このため、インク保持部３１の容量が、そのようなインク漏れに数回程度耐えられる容量に設定されていれば、修理サービスを依頼する状況になる場合は稀だと考えられる。本実施形態では、インク保持部３１の容量が３０ｍｌに設定されており、上述のように大気連通室６からインクが漏れ出る状況が４回起きたとしても、７ｍｌ×４回＝２８ｍｌ＜３０ｍｌであるので、インク保持部３１からインクが漏れ出ることはない。
【００４４】
インクタンク５内のインク量も様々な量であることが考えられるので、温度変化に伴うインク漏れが生じるだけでは、インク漏れが検出されない。温度変化が起きるだけでなく、インクタンク５から漏れ出たインク量が所定量以上にならなければ、修理サービスを依頼する必要がある状況にならなくなり、修理サービスの依頼の頻度を減らすことができる。
【００４５】
図５に、インク供給ユニット６３の一部、例えばインク供給ユニット６３と供給チューブ２とのジョイント部が破損し、インクがインク供給ユニット６３から漏れ出ている状態の模式図を示す。
【００４６】
インク供給ユニット６３の一部が破損している場合、インクが漏れ出る箇所としては、流路の一部が殆どであり、その破損している箇所からインク受けユニット３０にインクが漏れ出る。このようにインク供給ユニット６３の流路から漏れ出たインクは、インク受けユニット３０の底面まで伝わり、底面は斜面になっているので、最下部に設けられたインク検出部３３に流れ着く。そして、インク検出部３３は、インク供給ユニット６３の流路からインクが漏れ出ていることを検出し、制御系によって、操作パネル５４にエラーを表示して、ユーザーに修理サービスの依頼が必要であることが通知される。
【００４７】
このような場合は、緊急を要する状況であるので、すぐに修理サービスを依頼する必要があり、適切なタイミングでユーザーに通知することができる。インク受けユニット３０のインクを受けられる容量についても、インクタンク５の１個分のインク量に設定されていれば、基本的には問題が無い。このように、インク供給ユニット６３の流路からインクが漏れ出た場合には、大気連通室６からインクが漏れ出た場合に比べて、インク漏れが生じていることを速やかに検出することができる。
【００４８】
図７に、インク受けユニットの斜視図を示す。インク保持部３１（３１ａ〜３１ｄ）は、インク色ごとに設けられており、それぞれにインク吸収体３２（３２ａ〜３２ｄ）が設けられている。インク保持部３１（３１ａ〜３１ｄ）は、各インク色の大気連通室６の鉛直下方に配置されている。インク受けユニット３０の底面は、斜面で構成されており、斜面の最下部にインク検出部３３が設けられている。インク受けユニット３０の底面形状としては、すり鉢状に形成されてもよい。
【００４９】
別の実施形態として、インク受けユニット３０内のインク保持部３１にインク吸収体が設けられない構成を図８に示す。
【００５０】
図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、インク保持部１３１は、大気連通口７から漏れ出た所定量のインクを保持可能なように、隙間が空いていない容器として箱状に構成されている。インク保持部１３１の側面は、インク受けユニット３０の外周壁の高さよりも低く形成されている。図８（ｂ）に示すように、インク保持部１３１の側面の上端の高さまで、インク保持部１３１内にインクが溜まったとき、それ以上のインクは、インク保持部１３１の開口から溢れ出る。インク保持部１３１から溢れ出たインクは、インク保持部１３１の側面を伝ってインク受けユニット３０の底面まで流れ落ちる。インク受けユニット３０の底面は斜面になっているので、インク保持部１３１から溢れ出たインクは、インク受けユニット３０の斜面を伝ってインク検出部３３まで到達し、インクが漏れていることが検出される。
【００５１】
なお、本実施形態では、インク受けユニット３０におけるインク漏れを検出するために、電極を用いて検出を行ったが、例えば、フロート式や光学式等の他の検出方式を用いて行ってもよい。また、本実施形態は、インク受けユニット３０の底面は斜面になっていたが、斜面に限定されるものではない。その場合、所定量のインクが漏れたとき、底面にインクが溜まり、底面の一部に設けられたインク検出部３３にインクが到達し、インクが漏れていることが検出される。
【００５２】
本発明の構成を適用することによって、インク供給ユニット６３の一部が破損したような異常な状況になった場合には、すぐに修理サービスを依頼することをユーザーに促すことができる。加えて、使用環境の温度変化などによるインク漏れである場合は、漏れ出たインクを所定量だけ保持可能とすることで、記録装置５０を一定期間継続して使用することが可能になる。したがって、本実施形態によれば、修理サービスの依頼の頻度を適切にすることが可能となり、ユーザーにかかる負担を減らすことができる。
【００５３】
また、実施形態によれば、インク供給ユニット６３の流路からインクが漏れ出ている異常な状況になった場合、インク漏れをインク検出部３３によって直ちに検出できるので、インクによって記録装置５０の内、外が汚染することを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００５４】
１  記録ヘッド
２  供給チューブ
５  インクタンク
６  大気連通室
７  大気連通口
３０  インク受けユニット
３１  インク保持部
３２  インク吸収体
３３  インク検出部
５０  インクジェット記録装置
６３  インク供給ユニット
【図１】
2015039810.tif 000003
【図２】
2015039810.tif 000004
【図３】
2015039810.tif 000005
【図４】
2015039810.tif 000006
【図５】
2015039810.tif 000007
【図６】
2015039810.tif 000008
【図７】
2015039810.tif 000009
【図８】
2015039810.tif 000010
【図９】
2015039810.tif 000011