(57)【要約】【課題】手間をかけずに内蔵フォントのライセンス管理を行うことが出来る画像形成装置および内蔵フォントのライセンス管理方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、種類単位で課金される１以上のフォントを無制限に利用可能な試用モードを設定し、前記試用モード中の前記フォントごとの使用の有無を管理し、前記試用モード中に使用された１以上のフォントを、前記試用モード終了後に、利用可能なフォントとして設定する制御部を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
種類単位で課金される１以上のフォントを無制限に利用可能な試用モードを設定し、
前記試用モード中の前記フォントごとの使用の有無を管理し、
前記試用モード中に使用された１以上のフォントを、前記試用モード終了後に、利用可能なフォントとして設定する制御部
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記試用モード終了後、前記使用の有無に基づき、前記試用モード中に使用された１以上のフォントに課金するための情報を作成する
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
フォントデータが保存されたフォントデータ保存部をさらに備え、
前記制御部は、
前記試用モード中に使用されなかったフォントのフォントデータを、前記試用モード終了後に、前記フォントデータ保存部から削除する
画像形成装置。
【請求項４】
制御部が、
種類単位で課金される１以上のフォントを無制限に利用可能な試用モードを設定し、
前記試用モード中の前記フォントごとの使用の有無を管理し、
前記試用モード中に使用された１以上のフォントを、前記試用モード終了後に、利用可能なフォントとして設定する
フォントのライセンス管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内蔵フォントのライセンス管理を行う画像形成装置および内蔵フォントのライセンス管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターなどの画像形成装置には、多くのフォントデータが内蔵されている。プリンターメーカーは、プリンターをエンドユーザーに販売する際にエンドユーザーが支払った購入代金の一部を、フォントベンダーから提供されたフォントデータのライセンス料としてフォントベンダーに支払っている。
【０００３】
すなわち、一般的に、プリンターメーカーは内蔵する全てのフォントデータのライセンス料をフォントベンダーに支払っており、プリンターメーカーが出荷するプリンターの価格には、全ての内蔵フォントのライセンス料が含まれている（図１参照）。
【０００４】
機種にも依るが、１つのプリンターに内蔵されているフォントの種類は、１００を超えている。しかし、エンドユーザーが使用する内蔵フォントはごく僅かであることが多く、内蔵フォントの全てが使われている状況とは言いがたい。
【０００５】
例えば、ウィンドウズ（登録商標）環境において通常のプリンタードライバーを用いて印刷する場合、印刷に必要なフォントデータはＰＣ（Personal Computer）からプリンターにダウンロードされるので、プリンターの内蔵フォントは使用されず、一切不要である。
【０００６】
使用されないフォントデータに対しエンドユーザーがライセンス料を支払うことは無駄であり、理不尽なことである。そのため、必要なフォントデータに対してのみライセンス料を支払う仕組みが工夫されてきた。
【０００７】
例えば、特許文献１から特許文献３に開示されている技術は、インターネット経由で必要なフォントデータのみをダウンロードするものである。
【０００８】
また、特許文献４に開示されている技術は、フォントデータを無効化してプリンターに内蔵させておき、必要に応じてパスワードを入力して必要なフォントデータを有効化するものである。
【０００９】
また、特許文献５に開示されている技術は、フォントデータなどのリソース管理に関するものであり、リソースごとの使用状況を把握するものである。
【００１０】
また、特許文献６に開示されている技術は、ライセンスが付与される前の内蔵フォントデータをサンプルとして印刷できるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００２−２５９７１７号公報
【特許文献２】特開２００３−２９８６１号公報
【特許文献３】特開２００２−２４１９２８号公報
【特許文献４】特開２００３−２９８６１号公報
【特許文献５】特開２００２−２５９７１７号公報
【特許文献６】特開２００３−２９８６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記特許文献に開示されているように、エンドユーザーが必要なプリンター内蔵フォントを選択し、選択された内蔵フォントの分だけライセンス料を支払うことは出来るようになった。
【００１３】
しかし、例えば、特許文献４の技術を用いた場合、エンドユーザーは必要なフォントデータを有効化するためにパスワードを入手し、入手したパスワードをプリンターに入力する手間をかけなければならなかった。
【００１４】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、手間をかけずに内蔵フォントのライセンス管理を行うことが出来る画像形成装置および内蔵フォントのライセンス管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、種類単位で課金される１以上のフォントを無制限に利用可能な試用モードを設定し、前記試用モード中の前記フォントごとの使用の有無を管理し、前記試用モード中に使用された１以上のフォントを、前記試用モード終了後に、利用可能なフォントとして設定する制御部を備える。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置では、前記制御部は、前記試用モード終了後、前記使用の有無に基づき、前記試用モード中に使用された１以上のフォントに課金するための情報を作成するように構成されてもよい。
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、フォントデータが保存されたフォントデータ保存部をさらに備え、前記制御部は、前記試用モード中に使用されなかったフォントのフォントデータを、前記試用モード終了後に、前記フォントデータ保存部から削除するように構成されてもよい。
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るフォントのライセンス管理方法では、制御部が、種類単位で課金される１以上のフォントを無制限に利用可能な試用モードを設定し、前記試用モード中の前記フォントごとの使用の有無を管理し、前記試用モード中に使用された１以上のフォントを、前記試用モード終了後に、利用可能なフォントとして設定する。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、手間をかけずに内蔵フォントのライセンス管理を行うことが出来る。すなわち、ユーザーは必要な内蔵フォントのみを手間無く使用可能にすることが出来、使用しない余分な内蔵フォントのライセンス料の支払いを無くすことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】プリンターの内蔵フォントに関する、フォントベンダーとプリンターメーカーとエンドユーザーとの関係を示す図である。
【図２】本実施形態にかかるプリンター２０の構成図である。
【図３】フォント使用状況管理部２３が試用モードにおける内蔵フォントの使用状況を管理する様子を示す図である。
【図４】本実施形態のプリンター２０における、フォントのライセンス管理に関する処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図５】フォントの使用状況が「未使用」か「使用済」かを、「使用可」であるか「使用不可」であるかに読み替えた図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、本実施形態では、フォントを内蔵した画像形成装置の例として、プリンターを挙げて説明する。
【００２２】
［概要］
まず、本実施形態にかかるプリンターが、フォントのライセンス管理を行う方法の概要を説明する。
【００２３】
本実施形態にかかるプリンターでは、試用モードが設けられている。プリンターが試用モードにある間は、そのプリンターに内蔵されているフォントを無制限に試用することが出来る。なお、ここでいう試用モードは、プリンターの購入後、ある特定の期間の間、プリンターが試用モードになるようにしてもよいし、プリンターの購入後、内蔵フォントの使用がある特定の回数を超えるまで、プリンターが試用モードになるようにしてもよい。
【００２４】
本実施形態にかかるプリンターでは、試用モードの間に、どのようなフォントが使用される環境であるかが自動的に調査され、調査結果に基づいて、このプリンターで使用されるフォントの種類が決定される。試用モード終了後は、決定されたフォントのみがライセンスされたものとして、使用可能となる。もちろん、エンドユーザーは、ここでライセンスされたフォントの分だけ、ライセンス料を支払うことになる。
【００２５】
なお、試用モード終了後に、ライセンスされなかったフォントについては、プリンターにおいて使用できなくする必要があるが、これは、該当するフォントを無効化することにより行われてもよいし、プリンターから該当するフォントを削除してしまうことにより行われてもよい。
【００２６】
以上、本実施形態にかかるプリンターが、フォントのライセンス管理を行う方法の概要を説明した。
【００２７】
［構成］
次に、本実施形態にかかるプリンターの構成について説明する。なお、ここでは、プリンターに内蔵するフォントのライセンス管理に関する部分のみの構成を説明する。図２は、本実施形態にかかるプリンター２０の構成図である。
【００２８】
プリンター２０は、ＰＣなどのホスト１０から印刷データを受け取り、紙などに印刷された印刷結果３０を出力する。なお、ホスト１０とプリンター２０との間は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などにより直接接続されていてもよいし、ネットワークを介して接続されていてもよい。また、印刷結果３０は、紙の上に印刷されてもよいし、ビットマップなどの形式で電子データとして生成されてもよい。
【００２９】
プリンター２０は、フォント制御部２１（制御部）、モード管理部２２（制御部）、フォント使用状況管理部２３（制御部）、およびフォントデータ保存部２４を含んで構成される。
【００３０】
モード管理部２２は、プリンター２０が、現在試用モードであるか否かをチェックする。具体的には、試用モードを期間で定めている場合、現在の日時が試用期間内であるか否かを判断する。試用モードを内蔵フォントの使用回数で定めている場合、内蔵フォントの使用回数をカウントし、カウントが予め定められた特定の値を下回っているか否かを判断する。
【００３１】
フォント使用状況管理部２３は、プリンター２０に内蔵されているフォントを、種類ごとに、試用モード中に使用されたか、使用されなかったかを記憶する。すなわち、使用されたフォントは「使用済」とし、使用されなかったフォントは「未使用」とする。なお、ここでフォントの種類ごとに管理を行うのは、フォントのライセンスや課金がフォントの種類ごとに行われるという前提があるためである。
【００３２】
図３は、フォント使用状況管理部２３が試用モードにおける内蔵フォントの使用状況を管理する様子を示す図である。例えば、「Courier」や「Arial」フォントは、試用モード中に使用されたので、「使用済」となっており、「Helvetica」などは、試用モード中に未だ使用されていないので、「未使用」となっている。
【００３３】
フォントデータ保存部２４は、内蔵フォントのフォントデータを格納している。もちろん、フォントデータ保存部２４には、ネットワーク経由でダウンロードしたフォントデータなどが新たに保存されてもよいし、工場出荷時に内蔵されていたフォントデータのうち、試用モード中に使用されなかったことにより、ライセンスされなかったフォントのフォントデータが削除されてもよい。
【００３４】
フォント制御部２１は、ホスト１０から受信した印刷データに、プリンター２０の内蔵フォントにより印刷を行う旨の命令が含まれている場合、モード管理部２２に、今が試用モード中であるか否かを尋ねる。また、試用モード中であれば、フォント使用状況管理部２３に指示して印刷データで指定されたフォントの使用状況を「使用済」に変更させる。そして、フォントデータ保存部２４内の該当フォントのフォントデータを用いて文字をラスタライズし、印刷を実行する。
【００３５】
なお、フォント制御部２１は、試用モード終了後、フォント使用状況管理部２３が管理する内蔵フォントの使用状況に基づいて、エンドユーザーがフォントのライセンス料を支払うために用いる情報を作成してもよい。エンドユーザーは作成された情報に基づき、プリンターメーカーに使用料を支払う。プリンターメーカーは、支払われた使用料に基づき、フォントベンダーにライセンス料を支払う。
【００３６】
以上、本実施形態にかかるプリンター２０の構成について説明した。
【００３７】
［処理の流れ］
次に、本実施形態のプリンター２０における、フォントのライセンス管理に関する処理の流れを説明する。図４は、本実施形態のプリンター２０における、フォントのライセンス管理に関する処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【００３８】
まず、フォント制御部２１が、モード管理部２２に現在のモードを尋ね、モード管理部２２が現在、試用モードであるか否かを判断する（ステップＳ１）。
【００３９】
現在、試用モードである場合（ステップＳ１のＹ）、フォント制御部２１は、フォント使用状況管理部２３に指示して、ホスト１０から受信した印刷データの印刷に使用する内蔵フォントの使用状況を「使用済」にする（ステップＳ２）。
【００４０】
次に、フォント制御部２１は、「使用済」としたフォントのフォントデータをフォントデータ保存部２４から取得し、取得したフォントデータを用いて印刷データ中の文字をラスタライズして印刷を実行する（ステップＳ３）。
【００４１】
逆に、現在は試用モードではない場合（ステップＳ１のＮ）、フォント制御部２１は、印刷データで指定されたフォントの使用状況が「使用済」であるか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００４２】
フォントの使用状況が「使用済」である場合（ステップＳ４のＹ）、フォント制御部２１は、「使用済」としたフォントのフォントデータをフォントデータ保存部２４から取得し、取得したフォントデータを用いて印刷データ中の文字をラスタライズして印刷を実行する（ステップＳ５）。
【００４３】
フォントの使用状況が「使用済」ではない場合（ステップＳ４のＮ）、フォント制御部２１は、プリンター２０は印刷データで指定されたフォントを保有していないように振る舞う。ページ記述言語（Page Description Language、PDL）によって振る舞いは異なる。例えば、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔでれば、存在しないフォントが指定されると、Courierフォントに代替されて印刷される。また、ＰＣＬ（Printer Command Language）ＸＬであれば、存在しないフォントが指定されるとエラーレポートが出力される。
【００４４】
なお、上記の説明では、フォントの使用状況が「未使用」か「使用済」かで処理の流れを変えたが、この「未所用」および「使用済」は、図５に示すように、試用モード終了後にフォントが「使用可」であるか「使用不可」であるかに読み替えることも出来る。
【００４５】
以上、本実施形態のプリンター２０における、フォントのライセンス管理に関する処理の流れを説明した。
【００４６】
［本発明の適用範囲］
上記の説明では、本実施形態のプリンター２０は、工場出荷時から内蔵されているフォントを対象としてライセンス管理を行うとしたが、これに限らず、工場出荷後にネットワーク経由などによりプリンター２０にインストールされたフォントも対象とすることが出来る。
【００４７】
また、上記の説明では、試用モードの終了後はフォントを追加出来ない構成としたが、これに限らず、先行技術と組み合わせて、試用モード終了後も、必要に応じてフォントを追加できる構成であってもよい。
【００４８】
［補足事項］
その他、本技術は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  …  ホスト
２０  …  プリンター
２１  …  フォント制御部
２２  …  モード管理部
２３  …  フォント使用状況管理部
２４  …  フォントデータ保存部
３０  …  印刷結果
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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