(57)【要約】【課題】歯肉溝や歯周ポケット内に探針部を挿入した際における接触圧を知ることができ、所定の接触圧における歯肉溝や歯周ポケットの深さを読み取り可能とした歯科用プローブ、および、この歯科用プローブを用いた歯肉圧測定装置を提供する。【解決手段】歯科用プローブは、探針部２４の先端部２３に目盛り２６を有するとともに、探針部２４の基部２２に平面部２５を有し、平面部２５、２５’に歪みゲージ４１、４２を設けている。探針部２４の先端部２３を歯肉溝に挿入した際に、探針部に加わる応力を歪みゲージ４１、４２の抵抗値変化による電位差の信号として検出し、接触圧に変換して表示している。また、所定の接触圧が検出された際に報知するようにしている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
探針部の先端部に目盛りを有する歯科用プローブであって、前記探針部の基部に平面部を設け、該平面部に歪みゲージを設けたことを特徴とする歯科用プローブ。
【請求項２】
前記平面部は、前記探針部の前記基部の長手方向に平行で、前記基部と前記先端部とがなす面に対して垂直な面であることを特徴とする請求項１に記載の歯科用プローブ。
【請求項３】
前記平面部が、前記探針部の基部に設けた略平行な２面であることを特徴とする請求項１または２に記載の歯科用プローブ。
【請求項４】
前記探針部の前記先端部が前記基部に対して回動可能に設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１に記載の歯科用プローブ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１に記載の歯科用プローブを備え、前記歪みゲージからの出力信号が入力される歯肉圧測定装置であって、前記歪みゲージからの出力信号の大きさを圧力値に変換する制御部を有することを特徴とする歯肉圧測定装置。
【請求項６】
前記圧力値が所定値以上になったことを報知する報知部をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の歯肉圧測定装置。
【請求項７】
前記報知部が、音声出力部あるいは表示部であることを特徴とする請求項６に記載の歯肉圧測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科用プローブおよびに歯肉圧測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯周病では、歯肉炎が進行して炎症が歯肉の深部に波及すると歯肉組織が破壊され、歯肉と歯牙との間の歯肉溝が大きくなって歯周ポケットという溝が形成される。この歯周病の治療に当たっては、プローブと呼ばれる検査器具で歯周ポケットの深さを測定するのが一般的であり、歯周ポケットの深さによって、正常、歯肉炎程度、歯周病等と判断される。そして、歯周ポケットの深さを知るために従来から棒状の金具からなる把持部の先端に、くの字状に曲折したステンレス等の硬質金属からなる探針部が取り付けられたプローブが用いられている。
【０００３】
このプローブは、探針部にその先端部から一定間隔の目盛りが付されており、歯周ポケット内に探針部を挿入した際に目盛りを読み取ることで歯周ポケットの深さを測定することができるようになっている。そして、歯周ポケット内に探針部を挿入する際は、探針部を歯周ポケット内に一定の接触圧となるように挿入しなければならない。このため、術者は、接触圧を一定にする練習をした後、模擬患者で歯周ポケットの深さを測定することを繰り返し、熟練者の読み取り値と変わらなくなるように訓練をする必要があった。
【０００４】
このように、プローブを用いて歯周ポケットの深さを測定するためには、再現性良く繰り返し正確に接触圧を一定にする手法を時間をかけて習得する必要がある。しかし、医療や保健活動の現場では、被測定者が固定されていないために一定圧をかけるための変位量を視認しながら調整しなければならず、効率と正確性にかける上に、接触圧を一定にすることに集中すると、患者の全身状態を見ることができず、異変の発見が遅れるという問題があった。
【０００５】
このため、例えば、特許文献１には、歯周ポケットの底面に投光した際の反射光の量を検知することにより歯周ポケットの深さを非接触で測定できる測定器が開示されている。しかしながら、光の反射は歯周ポケット内の環境で大きく影響されるため、常に正確に歯周ポケットの深さを測定することは困難である。
【０００６】
また、インプラント周囲炎においても、臨床的なインプラント周囲粘膜組織検査として最も使われているのは、上記のようなプロービングによる歯周ポケット深度（ＰＰＤ）測定である。しかし、インプラント周囲粘膜溝の深さは、インプラント体埋入の深度や角度、埋入部位の粘膜形状に影響される場合も多く、粘膜溝の深さによって周囲粘膜の健康状態を評価することは難しい場合がある。このため、歯肉の柔らかさを測定するために、探針部の先端部を歯肉溝へ所定の深さ挿入する際に要する力を測定する方法が考えられるが、術者の手指の感覚では正確な圧力を知ることは不可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３０１９８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、これらの実情に鑑みてなされたものであり、歯肉溝や歯周ポケット内に探針部の先端部を挿入した際における接触圧を知ることができ、所定の接触圧における歯肉溝や歯周ポケットの深さを読み取り可能とした歯科用プローブ、および、この歯科用プローブを用いた歯肉圧測定装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、探針部の先端部に目盛りを有する歯科用プローブであって、前記探針部の基部に平面部を設け、該平面部に歪みゲージを設けたことを特徴としたものである。また、請求項２の発明は、請求項１の歯科用プローブにおいて、前記平面部は、前記探針部の前記基部の長手方向に平行で、前記基部と前記先端部とがなす面に対して垂直な面であることを特徴としたものである。また、請求項３の発明は、請求項１または２の歯科用プローブにおいて、前記平面部が、前記探針部の基部に設けた略平行な２面であることを特徴としたものである。また、請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１の歯科用プローブにおいて、前記探針部の前記先端部が前記基部に対して回動可能に設けられていることを特徴としたものである。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１の歯科用プローブを備え、前記歪みゲージからの出力信号が入力される歯肉圧測定装置であって、前記歪みゲージからの出力信号の大きさを圧力値に変換する制御部を有することを特徴としたものである。また、請求項６の発明は、請求項５の歯肉圧測定装置において、前記圧力値が所定値以上になったことを報知する報知部をさらに備えることを特徴としたものである。また、請求項７の発明は、請求項６の歯肉圧測定装置において、前記報知部が、音声出力部あるいは表示部であることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、歯科用プローブの探針部の基部に設けた歪みゲージによって、歯肉溝あるいは歯周ポケット内に挿入した探針部先端部の接触圧を測定することができるため、歯肉溝や歯周ポケット内に探針部を挿入した際に所定の接触圧における歯肉溝や歯周ポケットの深さを読み取ることが可能となる。また、歯肉溝へ探針部の先端部を所定の深さ挿入した際の歯肉圧を計測することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る歯肉圧測定装置の一例を示す図である。
【図２】本発明に係る歯科用プローブの探針部の一例を示す図である。
【図３】歪みゲージの一例を示す図である。
【図４】本発明に係る歯肉圧測定装置のブロック図の一例を示す図である。
【図５】図２に示す歯科用プローブの使用例を説明するための図である。
【図６】本発明に係る歯科用プローブの探針部の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明の歯科用プローブおよび歯肉圧測定装置に係る好適な実施の形態について説明する。以下の説明において、異なる図面においても同じ符号を付した構成は同様のものであるとして、その説明を省略する場合がある。
図１は、本発明に係る歯周ポケット測定装置の一例を示す図であり、図２は、本発明に係る歯科用プローブの探針部の一例を示す図である。
【００１４】
図１において、歯肉圧測定装置１は、装置本体部１０、歯科用プローブ２０、および、装置本体部１０と歯科用プローブ２０を接続するケーブル３０を有している。装置本体部１０には、後述するように測定結果を表示したり報知したりするための液晶パネルなどからなる表示部１１と、操作用ボタンを含む操作部１２を有している。また、表示部にタッチパネル付きのディスプレイを用いることにより、表示部１１と操作部１２を兼用するようにしてもよい。
【００１５】
歯科用プローブ２０は、術者が持つための把持部２１、基部２２と先端部２３とからなる探針部２４とを有している。探針部の基部２２には狭隘部となる略平行な平面部２５、２５’が設けられており、この平面部２５、２５’のそれぞれに歪みゲージ４１、４２を設けている。また、探針部２４の先端部２３には、目視可能な目盛り２６が設けられている。なお、平面部２５、２５’は基部２２にいずれか１面のみ形成したものであってもよく、この１面に歪みゲージを設けるようにしてもよい。
【００１６】
また、平面部２５、２５’は探針部２４の基部２２の長手方向に平行で、基部２２と先端部２３とがなす面に対して垂直な面であることが望ましい。これにより、先端部２４を歯周溝内へ挿入した際に基部２２に作用する応力による、歪みゲージ４１、４２の伸び縮みの変位量を大きくすることができ、応力に対する感度を向上させることができる。
【００１７】
図３は、歪みゲージの一例を示す図である。歪みゲージ４１、４２は、薄い樹脂の電気絶縁フィルム４５の上に波状の金属箔４６をフォトエッチング等により形成し、さらに引出線であるリード４３、４４を接続したものである。歪みゲージ４１、４２に対して外部から長手方向に引張力を加えられると伸びることにより、金属箔４６の抵抗値が増加し、圧縮力が加えられると縮むことにより、その抵抗値が減少する。したがって、歪みゲージ４１、４２の抵抗値の変化を計測することによって、探針部２４にかかる荷重（接触圧）を検出することができる。なお、リード４３、４４はケーブル３０内を通って装置本体部１０に繋がっている。
【００１８】
図４は、本発明に係る歯肉圧測定装置のブロック図の一例を示す図である。歯肉圧測定装置１は、ブリッジ回路５１、電源部５２、印加電圧制御部５３、増幅器５４、制御部５５、表示部１１、操作部１２、音声出力部としてのスピーカ１３を有している。ブリッジ回路５１は、歪みゲージＲ１、Ｒ３とこれらの歪みゲージＲ１、Ｒ３と温度係数の等しい定抵抗Ｒ２、Ｒ４を有している。ここで、歪みゲージＲ１、Ｒ３はそれぞれ歪みゲージ４１、４２に相当し、ブリッジの対向する辺に位置するように接続されている。また、Ｒ１とＲ４の抵抗値の比がＲ２とＲ３の抵抗値の比に等しくなるように構成することができる。
【００１９】
そして、ブリッジ回路５１に印加電圧制御部から一定の電圧が印加された状態において、探針部２４に応力が加わると歪みゲージ４１、４２が変形し、例えば、歪みゲージ４１に引張力が、また、歪みゲージ４２には圧縮力が加わることにより、ブリッジ回路５１の中間地点に電位差が生じる。この電位差の信号は、増幅器５４を経て制御部５５に出力される。制御部５５は、Ａ／Ｄ変換回路５６、演算部５７、記憶部５８を有しており、演算部５７、記憶部５８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むマイコンから構成することができる。
【００２０】
増幅器５４からの電位差の信号はアナログ信号であるが、Ａ／Ｄ変換回路５６によってデジタル信号に変換されるとともに、このデジタル信号が演算部５７に出力される。演算部５７では、予め記憶部５８に記憶された電位差の信号の大きさと接触圧との関係から、取得した電圧のデジタル信号を接触圧の値に変換する。そして、制御部５５は、演算部５７が求めた接触圧を表示部１１に表示させる。
【００２１】
また、制御部５５は、ブリッジ回路５１からの電位差の信号の大きさが、所定の接触圧に相当する電位差よりも大きくなった場合、すなわち接触圧が所定の大きさよりも大きくなった場合に、例えば、スピーカ１３を鳴らすことによって術者に報知するようになっている。所定の接触圧は、予め記憶部５８に記憶させておくか、あるいは、術者が操作部１２を操作することによって所定の値を設定できるようにしておけばよい。
【００２２】
以上から、歯肉溝や歯周ポケットの深さを測定する場合に、術者は歯科用プローブの探針部２４の先端部２３に視線を集中して、探針部２４を歯肉部に挿入していくことができる。そして、所定の接触圧となった際に報知音が鳴るため、その時の目盛り２６の値を読むことにより、常に一定の接触圧で探針部を挿入した際の深さを測定することができる。
【００２３】
また、探針部２４の先端部２３を歯肉溝へ所定の深さ挿入する際に要する力を測定する場合は、検査対象となる歯の歯肉溝の所定箇所に探針部２４の先端部２３を所定の目盛りまで挿入し、その時の接触圧の値を記憶部５８に随時記憶していけばよい。記憶するためのスイッチとしては、歯科用プローブの把持部２１に設けておくほか、図示しないフットスイッチであってもよい。
【００２４】
図５は、図２に示す歯科用プローブの使用例を説明するための図であり、図６は、本発明に係る歯科用プローブの探針部の他の例を示す図である。先述したように、通常は、図２に示す探針部２４の先端部２３を歯肉溝に沿って、所定の接触圧となる深さまで挿入することにより歯肉溝の深さを目盛り２６から読み取ることができる。しかし、例えば、歯肉より外にそり出ている臼歯の歯肉溝を測定する場合は、図５に示すように把持部２１を略水平にした状態で先端部２３を歯肉溝に差し込む際に、探針部の先端部２３が歯のそり出ている部分Ａに当たり、歯ＴをＰ方向に押すことがある。この時、探針部には接触圧以外にＰ方向とは反対方向の力が作用するため、正確な接触圧を測定することができない。
【００２５】
このため、図６に示す実施例では、探針部２４の先端部２３が基部２４に対して回動可能となるように、先端部２３と基部２４とを別体とし、両者をピン２７で連結している。これにより、探針部２４の先端部２３が基部２４に対して回動可能となり、両者のなす角度が可変となる。これにより、把持部２１を略水平にした状態でも先端部２３を歯肉溝に沿ってスムーズに差し込むことが可能となり、歯肉圧測定の精度を向上することができる。
【符号の説明】
【００２６】
１…歯肉圧想定装置、１０…装置本体、１１…表示部、１２…操作部、１３…スピーカ、２０…歯科用プローブ、２１…把持部、２２…基部、２３…先端部、２４…探針部、２５、２５’…平面部、２６…目盛り、２７…ピン、３０…ケーブル、４１、４２…歪みゲージ、４３、４４…リード、４５…電気絶縁フィルム、４６…金属箔、５１…ブリッジ回路、５２…電源部、５３…印加電圧制御部、５４…増幅器、５５…制御部、５６…Ａ／Ｄ変換回路、５７…演算部、５８…記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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