(57)【要約】【課題】モアレやレジずれの発生を抑制する。【解決手段】色版形成器が着脱自在に複数搭載される画像形成部と、多色画像を表した画像データを取得する画像取得部と、上記画像形成部を制御して、上記多色画像を形成する色版の数がその画像形成部における上記色版形成器の搭載数より多い場合は、その搭載されている色版形成器の色版（搭載版）の画像を記録媒体上に形成させてから、その色版形成器の載せ換え後に、上記搭載版以外の他の色版（載せ換え版）の画像をその記録媒体上に形成させ、その載せ換えに際しては、上記載せ換え版に対し着色箇所が非重複な搭載版とその載せ換え版との色版形成器の載せ換えを指示する制御部と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１色の色版の画像を形成する色版形成器が着脱自在に複数搭載され、複数の色版それぞれの画像を形成して重ね合わせる画像形成部と、
複数色の色版で形成される多色画像を表した画像データを取得する画像取得部と、
前記画像形成部を制御して、前記多色画像を形成する色版の数が該画像形成部における前記色版形成器の搭載数より多い場合は、その搭載されている色版形成器の色版（搭載版）の画像を記録媒体上に形成させてから、該色版形成器の載せ換え後に、前記搭載版以外の他の色版（載せ換え版）の画像を該記録媒体上に形成させ、該載せ換えに際しては、前記載せ換え版に対し着色箇所が非重複な搭載版と該載せ換え版との色版形成器の載せ換えを指示する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
１色の色版の画像を形成する色版形成器が着脱自在に複数搭載され、複数の色版それぞれの画像を形成して重ね合わせる画像形成部における色版形成器の搭載数より多い数の色版で形成される多色画像について、その搭載されている色版形成器の色版（搭載版）の画像を記録媒体上に前記画像形成部によって形成する第１形成過程と、
前記第１形成過程の後で、前記搭載版の色版形成器の少なくとも一部を、前記多色画像を形成する色版のうち前記搭載版以外の他の色版（載せ換え版）の色版形成器に載せ換え、該載せ換えに際しては、前記載せ換え版に対し着色箇所が非重複な搭載版と該載せ換え版とで色版形成器を載せ換える載せ替え過程と、
前記載せ替え過程の後で、前記載せ換え版の画像を前記記録媒体上に前記画像形成部によって形成する第２形成過程と、
を経ることを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
情報処理装置に組み込まれて実行されることで該情報処理装置を、
１色の色版の画像を形成する色版形成器が着脱自在に複数搭載され、複数の色版それぞれの画像を形成して重ね合わせる画像形成部を制御して、
前記画像形成部における色版形成器の搭載数より多い数の色版で形成される多色画像については、その搭載されている色版形成器の色版（搭載版）の画像を記録媒体上に形成させてから、前記色版形成器の載せ換え後に、前記搭載版以外の他の色版（載せ換え版）の画像を前記記録媒体上に形成させ、
前記載せ換えに際しては、前記載せ換え版に対し着色箇所が非重複な搭載版と該載せ換え版との色版形成器の載せ換えを指示する
制御装置として動作させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１および特許文献３には、４つの作像ユニットを有する画像形成装置で作像ユニットを交替させて用いることで計５色からなるカラー画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置が開示されている。
【０００３】
また、例えば、特許文献２には、多色用イメージドラムを単色用イメージドラムに交換すると、同色のイメージドラムを使用せず、交換したイメージドラムを優先的に使用する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１５０２０７号公報
【特許文献２】特開２０１２−０２７３１０号公報
【特許文献３】特開２０１２−０９３５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、モアレやレジずれの発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、
１色の色版の画像を形成する色版形成器が着脱自在に複数搭載され、複数の色版それぞれの画像を形成して重ね合わせる画像形成部と、
複数色の色版で形成される多色画像を表した画像データを取得する画像取得部と、
上記画像形成部を制御して、上記多色画像を形成する色版の数がその画像形成部における上記色版形成器の搭載数より多い場合は、その搭載されている色版形成器の色版（搭載版）の画像を記録媒体上に形成させてから、その色版形成器の載せ換え後に、上記搭載版以外の他の色版（載せ換え版）の画像をその記録媒体上に形成させ、その載せ換えに際しては、上記載せ換え版に対し着色箇所が非重複な搭載版とその載せ換え版との色版形成器の載せ換えを指示する制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る画像形成方法は、
１色の色版の画像を形成する色版形成器が着脱自在に複数搭載され、複数の色版それぞれの画像を形成して重ね合わせる画像形成部における色版形成器の搭載数より多い数の色版で形成される多色画像について、その搭載されている色版形成器の色版（搭載版）の画像を記録媒体上に上記画像形成部によって形成する第１形成過程と、
上記第１形成過程の後で、上記搭載版の色版形成器の少なくとも一部を、上記多色画像を形成する色版のうち上記搭載版以外の他の色版（載せ換え版）の色版形成器に載せ換え、その載せ換えに際しては、上記載せ換え版に対し着色箇所が非重複な搭載版とその載せ換え版とで色版形成器を載せ換える載せ替え過程と、
上記載せ替え過程の後で、上記載せ換え版の画像を上記記録媒体上に上記画像形成部によって形成する第２形成過程と、
を経ることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る制御プログラムは、
情報処理装置に組み込まれて実行されることでその情報処理装置を、
１色の色版の画像を形成する色版形成器が着脱自在に複数搭載され、複数の色版それぞれの画像を形成して重ね合わせる画像形成部を制御して、
上記画像形成部における色版形成器の搭載数より多い数の色版で形成される多色画像については、その搭載されている色版形成器の色版（搭載版）の画像を記録媒体上に形成させてから、上記色版形成器の載せ換え後に、上記搭載版以外の他の色版（載せ換え版）の画像を上記記録媒体上に形成させ、
上記載せ換えに際しては、上記載せ換え版に対し着色箇所が非重複な搭載版とその載せ換え版との色版形成器の載せ換えを指示する
制御装置として動作させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る画像形成装置、請求項２に係る画像形成方法、および請求項３に係る制御プログラムによれば、載せ換え版の色版形成器を任意の搭載版の色版形成器と載せ換える場合に較べてモアレやレジずれの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の一実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【図２】色管理部を実現する情報処理回路を表した図である。
【図３】情報処理回路に組み込まれる色管理プログラムを表した図である。
【図４】色管理プログラムの実行によって情報処理回路上で実現される色管理部を表した機能ブロック図である。
【図５】色管理部の動作を表したフローチャートである。
【図６】６色のトナー画像からなるカラー画像のプリント例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態について、以下図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、画像形成装置の一実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【００１３】
図１に示すプリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナーを用いる各画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが並列的に配置されたタンデム型のカラープリンタである。このプリンタ１によれば、単色の画像がプリントされるほか、４色のトナー像からなるカラー画像（多色画像）もプリントされる。更にこのプリンタ１は、後で詳述するように、レッド（Ｒ）やグリーン（Ｇ）などといった、ＣＭＹＫ以外の特色を含む５色以上のトナー像からなるカラー画像（多色画像）のプリントにも対応する。カラー画像のプリントは、カラー画像が複数の色版に分版された各色版の画像が、各色のトナーを用いる各画像形成エンジンによって形成され、それらの色版の画像が重ね合わされることによって実行される。
【００１４】
各画像形成エンジンは同様の構造を有しているため、これらを代表してマゼンタに対応する画像形成エンジン１０Ｍを取り上げて、画像形成エンジンの構造について説明する。また、色の相違にかかわらず画像形成エンジンやその要素を総称する場合には、符号のアルファベットを外して画像形成エンジン１０などと称する場合がある。
【００１５】
画像形成エンジン１０Ｍは、感光体ドラム１１Ｍ、帯電装置１２Ｍ、露光装置１３Ｍ、現像装置１４Ｍ、一次転写装置１５Ｍ、感光体クリーナ１６Ｍ、トナーボックス１８Ｍを備えている。画像形成エンジン１０Ｍが備えたこれらの要素のうち、露光装置１３Ｍと一次転写装置１５Ｍを除いた、感光体ドラム１１Ｍ、帯電装置１２Ｍ、現像装置１４Ｍ、感光体クリーナ１６Ｍ、およびトナーボックス１８ＭはプロセスカートリッジＣＲ内に収容されている。このプロセスカートリッジＣＲは、画像形成エンジンが有する要素のうち、トナーの色毎に使い分けられるべき要素を一まとめにしたものであり、プリンタ１の本体に対し着脱自在に装着される。また、このプロセスカートリッジＣＲは、トナーの色やトナー残量を記憶したカートリッジメモリ１８１Ｙも備えている。プロセスカートリッジＣＲは本発明に言う色版形成器の一例に相当する。ここに示す例では、各色版のうちＣ版、Ｍ版、Ｙ版、Ｋ版が、本発明に言う搭載版の一例に相当し、特色の色版が、本発明に言う載せ換え版の一例に相当する。
【００１６】
感光体ドラム１１Ｍは円筒状の基体表面に感光層が設けられたものであり、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転する。帯電装置１２Ｍ、露光装置１３Ｍ、現像装置１４Ｍ、一次転写装置１５Ｍ、および感光体クリーナ１６Ｍは、感光体ドラム１１Ｍの周囲に矢印Ａの向きの順に配置されている。
【００１７】
帯電装置１２Ｍは、矢印Ａ方向に回転駆動される感光体ドラム１１Ｍの表面を帯電させる装置である。露光装置１３Ｍは、感光体ドラム１１Ｍの表面を露光光で露光して、感光体ドラム１１Ｍの表面に静電潜像を形成する装置である。マゼンタの画像形成エンジン１０Ｍでは露光装置１３Ｍが、プリンタ１外部から供給される画像信号のうちのマゼンタに対応する画像信号に応じて変調されたレーザ光を発光し、そのレーザ光で感光体ドラム１１Ｍを走査する。その結果、感光体ドラム１１Ｍ上には、マゼンタの色版に対応した静電潜像が形成される。
【００１８】
現像装置１４Ｍは、現像剤を用いて感光体ドラム１１Ｍの表面に形成された静電潜像を現像し、感光体ドラム１１Ｍの表面にトナー像を形成する。より詳細には、現像装置１４Ｍにはトナーボックス１８Ｍからトナーが供給され、現像装置１４Ｍは、磁性キャリアとトナーが混合された現像剤を撹拌することでトナーおよび磁性キャリアを帯電し、帯電したトナーで感光体ドラム１１Ｍ表面を現像する。マゼンタの画像形成エンジン１０Ｍではトナーボックス１８Ｍからマゼンタのトナーが供給され、現像によってマゼンタの色版のトナー像が形成される。
【００１９】
一次転写装置１５Ｍは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１Ｍに対向した位置に配置された転写ロールを備えており、感光体ドラム１１Ｍに対する電圧が転写ロールに印加されることで一次転写装置１５Ｍは、感光体ドラム１１Ｍ上のトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。
【００２０】
感光体クリーナ１６Ｍは、感光体ドラム１１Ｍの表面に突き当てられた硬質ゴム製のクリーニングブレード１６１Ｍを備えており、このクリーニングブレード１６１Ｍにより、感光体ドラム１１Ｍの表面の、一次転写装置１５Ｍで転写が行われた部分に残ったトナー等の不要物を掻き落とすことによって、感光体ドラム１１Ｍの表面を清掃する。
【００２１】
このような画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの他に、プリンタ１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送装置８０も備えられている。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡された無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および二次転写装置５０を経由して矢印Ｂの方向に循環移動する。
【００２２】
中間転写ベルト３０には、画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が、互いに重なり合うタイミングで転写される。中間転写ベルト３０は、このように各色が重なり合ったトナー像を保持しながら移動する。
【００２３】
二次転写装置５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の１つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙Ｐを挟んで回転するロールである。二次転写装置５０は、電圧が印加されることで中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２４】
用紙搬送装置８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙Ｐを取り出す取出ロール８１、取り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール８２、用紙Ｐを二次転写装置５０に搬送するレジストレーションロール８４、および、用紙Ｐを外部に排出する排出ロール８６を備えている。用紙搬送装置８０は、用紙Ｐを、二次転写装置５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って矢印Ｃの方向に搬送する。レジストレーションロール８４は、用紙Ｐを、中間転写ベルト３０から用紙Ｐ上にトナー像が転写されるタイミングに合うように、二次転写装置５０に送り込む。トナー像が転写された用紙Ｐは二次転写装置５０から定着装置６０に搬送される。
【００２５】
定着装置６０は、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる装置である。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、加熱ロール６１内には加熱器が配置されている。加熱ロール６１および加圧ロール６２は、定着前の未定着トナー像を保持して搬送されてきた用紙Ｐをさらに搬送する方向にそれぞれが回転しその用紙Ｐを互いに間に挟んで加熱および加圧する。定着装置６０でこのようにして未定着トナー像が用紙Ｐ上に定着されると、その用紙Ｐがさらに搬送方向下流側に送り出され、排出ロール８６によってプリンタ１の外部に排出される。二次転写装置５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ９０によって除去される。
【００２６】
４つの画像形成エンジン１０と中間転写ベルト３０とベルト支持ロール３１〜３５と二次転写装置５０とを合わせたものが、本発明に言う画像形成部の一例に相当する。ここに示す例の場合、画像形成部には、本発明に言う色版形成器の搭載箇所が４カ所設けられていることになる。
【００２７】
このプリンタ１では、各画像形成エンジン１０の構造が共通しているため、画像形成エンジン１０が有するプロセスカートリッジＣＲを別の色のプロセスカートリッジＣＲに載せ換えて使用してもよく、Ｒ色やＧ色といった特色の色版は、Ｒ色やＧ色のトナーを収容したプロセスカートリッジＣＲがＣＭＹＫのいずれかのプロセスカートリッジＣＲと載せ換えられることによって形成される。
【００２８】
このプリンタ１には更に、色管理部２１、スクリーン処理部２２、ＵＩ部２３が備えられている。
【００２９】
色管理部２１は、パーソナルコンピュータやスキャナなどから画像データを取得し、その画像データに基づいた画像形成のためにプリンタ１内の各要素を制御するものである。この色管理部２１が、本発明に言う制御部の一例に相当するとともに、本発明に言う画像取得部の一例にも相当する。ここの例では、この色管理部２１が取得する画像データがカラー画像を表している場合には、カラー画像を形成する各色版への分版が済んでいるものとする。
【００３０】
スクリーン処理部２２は、各色版の画像を各画像形成エンジン１０で形成するために、各色版の中間階調を網点で表現した網点画像の画像信号を生成して各画像形成エンジン１０に送るものである。このスクリーン処理部２２で用いられる網点のパターンとしては、ＣＭＹＫの４色でカラー画像を形成するために適していることが知られている周知の４つの網点パターンのセットが採用されていて、画像形成エンジン１０毎に異なる網点パターンが用いられるものとする。
【００３１】
ここで採用されている４つの網点パターンでは、各網点パターンが適用されるべき色版が予定されているが、スクリーン処理部２２で実際に用いられる網点パターンは、各色版の色に依存するのではなく、プロセスカートリッジＣＲの搭載箇所（即ち画像形成エンジンの配備箇所）に依存している。つまり、４つの画像形成エンジン１０それぞれに対し、図１の左側から順にＫ色用の網点パターン、Ｃ色用の網点パターン、Ｍ色用の網点パターン、Ｙ色用の網点パターンが適用される。このため、図１中の一番左に位置したＫ色の画像形成エンジン１０Ｋが有するプロセスカートリッジＣＲを図１中の左から２番目に位置したＣ色の画像形成エンジン１０Ｃに移した場合には、Ｋ色の色版の画像が、元々はＣ色用に用意されている網点パターンで形成されることとなる。ただし、このような予定外の組み合わせで網点パターンと色が組み合わされることは画質の観点からは望ましくないので、ＣＭＹＫ４色が用いられる場合には、図１に示す順での搭載が推奨される。また、推奨通りの搭載であってもなくても正常な色の画像形成が行われるように、スクリーン処理部２２は、カートリッジメモリ１８１Ｙにアクセスすることで各画像形成エンジン１０におけるプロセスカートリッジＣＲのトナー色と搭載箇所を確認する。
【００３２】
なお、スクリーン処理部２２で用いられる網点のパターンとしては、例えば、網点角度が互いに相違するパターンや、網点の線数が互いに相違するパターンや、網点の形状が互いに相違するパターンや、網点の成長形態が互いに相違するパターンなどが考えられる。また、網点以外に色版の階調を表現する方式としては、線の間隔や太さで階調を表現したハッチング法などが考えられる。一般的にスクリーン処理部２２で用いられ得る処理は、各プロセスカートリッジＣＲの搭載箇所に応じた各規則性を有する周期的な画像構造で色版の階調を表現する処理と言える。ただし、以下説明する例では、スクリーン処理部２２は４つの網点パターンを用いた処理を行うものとする。
【００３３】
ＵＩ部２３は、入力操作用の各種ボタンや出力表示用の液晶画面を備えたものであり、プリンタ１のユーザから各種の指示を受けたり、ユーザに対して情報を表示したりする。後述するように、各色のプロセスカートリッジＣＲに対する推奨搭載箇所もこのＵＩ部２３を介してユーザに提示される。
【００３４】
次に、このプリンタ１によるカラー画像の形成動作について概要を説明する。ここで説明する例は、ＣＭＹＫ４色に特色が加わったカラー画像の形成動作である。
【００３５】
まず、ＣＭＹＫ４色および特色に分版されたカラー画像のデータが色管理部２１で取得されると、色管理部２１からＵＩ部２３を介してＣＭＹＫ４色の推奨搭載箇所（図１に示された箇所）がユーザに提示される。この提示を見たユーザがＵＩ部２３でプリント開始の操作を行うと、ＣＭＹＫそれぞれの色版のデータからスクリーン処理部２２で各色版を表した網点画像の画像信号が生成され、各画像形成エンジン１０へと送られる。このときスクリーン処理部２２は、各画像形成エンジン１０のプロセスカートリッジＣＲに備えられたカートリッジメモリ１８１から情報を読み取ることで搭載箇所と色との対応を確認し、搭載箇所に応じた網点パターンを使ってその搭載箇所の色版用の画像信号を生成する。各画像形成エンジン１０では、各色版の画像信号に従って各色のトナー像が形成され、ＣＭＹＫ４色のトナー像が中間転写ベルト３０上に重ね合わされる。そして、二次転写装置５０でその重ね合わされてトナー像が用紙Ｐに転写され、定着装置６０で用紙Ｐ上に定着されて一旦はプリンタ１外に排出される。
【００３６】
用紙Ｐの排出が終わると、色管理部２１からＵＩ部２３を介してユーザに、特色のプロセスカートリッジＣＲへの載せ換えが指示される。この指示に際し、特色のプロセスカートリッジＣＲを搭載するべき推奨箇所が提示されるが、詳細については後述する。ユーザは、推奨箇所を確認してプロセスカートリッジＣＲを載せ換えるとともに、ＣＭＹＫ４色が重なったトナー像が定着された用紙Ｐを用紙収容器Ｔ内に戻す。そして、ユーザがＵＩ部２３でプリント続行の操作を行うと、スクリーン処理部２２は、各画像形成エンジン１０のプロセスカートリッジＣＲに備えられたカートリッジメモリ１８１から情報を読み取ることで特色の搭載箇所を確認する。そして、スクリーン処理部２２は、確認した搭載箇所に応じた網点パターンを使って特色版用の画像信号を生成し、特色のプロセスカートリッジＣＲが搭載されている画像形成エンジン１０に画像信号を送る。
【００３７】
特色の画像信号が送られた画像形成エンジン１０では特色のトナー像が形成され、中間転写ベルト３０上に転写され、更に二次転写装置５０で、用紙Ｐ上のトナー像に特色のトナー像が重なるように転写される。そして、定着装置６０で用紙Ｐ上に特色のトナー像が定着されてカラー画像が形成され、その用紙Ｐがプリンタ１外に排出される。
【００３８】
５色以上に分版されたカラー画像はこのような動作で形成される。
【００３９】
ところで、プロセスカートリッジＣＲを載せ替えて用紙Ｐ上にトナー像を複数回形成する場合、同一の網点パターンによる複数のトナー像が重なり合ってモアレやレジずれが発生することが懸念される。複数回の画像形成に際し、網点の角度がずれるとモアレを生じ、網点が平行にずれるとレジずれ（レジストレーションずれ）を生じる。そこで、上述した色管理部２１は、モアレやレジずれの発生が抑制されるようなプロセスカートリッジＣＲの搭載位置を求めてユーザに推奨するものとなっている。
【００４０】
次に、色管理部２１の詳細について説明する。
【００４１】
色管理部２１は、具体的には、情報処理回路に色管理プログラムが組み込まれて実行されることで実現されている。この色管理部２１は、本発明にいう制御部の一例に相当する。
【００４２】
図２は、色管理部を実現する情報処理回路を表した図である。
【００４３】
情報処理回路２５は、基板上にＣＰＵ２６とメモリ２７と入出力部２８が組まれたものである。メモリ２７には色管理プログラムが記憶されていて、メモリ２７上の色管理プログラムがＣＰＵ２６で展開されて実行される。入出力部２８は、画像データや指示の入出力に用いられる。
【００４４】
この情報処理回路２５は、本発明に言う情報処理装置の一例に相当する。
【００４５】
図３は、情報処理回路に組み込まれる色管理プログラムを表した図である。
【００４６】
この色管理プログラム４０は、本発明の制御プログラムの一実施形態に相当し、ここに示す例では図２に示すメモリ２７に記憶されている。
【００４７】
図３に示す色管理プログラム４０は、図２に示す情報処理回路２５やマイクロコンピュータなどを例とした情報処理装置に組み込まれて実行されることでその情報処理装置を本発明にいう制御部や制御装置の一例に相当する色管理部２１として動作させるものであり、色解析部４１と色版出力部４２とを有する。
【００４８】
図４は、色管理プログラムの実行によって情報処理回路上で実現される色管理部を表した機能ブロック図である。
【００４９】
色管理部２１は、機能構造としては色解析部２１１と色版出力部２１２とを備えている。図４に示す色解析部２１１は、図３に示す色管理プログラム４０の色解析部４１が図２に示す情報処理回路２５上で実行されることによって実現される機能であって、プロセスカートリッジＣＲの載せ換えに際してユーザにプロセスカートリッジＣＲの望ましい搭載位置を指示(推奨)するものである。
【００５０】
図４に示す色版出力部２１２は、図３に示す色管理プログラム４０の色版出力部４２が図２に示す情報処理回路２５上で実行されることによって実現される機能であって、図１に示す複数の画像形成エンジン１０や中間転写ベルト３０や二次転写装置５０を制御して用紙Ｐ上にトナー像を形成させるものである。
【００５１】
以下、図４に示す色管理部２１の動作をフローチャートを使って説明するとともに、本発明の画像形成方法の一実施形態についても併せて説明する。また、フローチャートの説明に際しては、図１に示す要素について図番を断らずに符号で引用する場合がある。
【００５２】
図５は、色管理部の動作を表したフローチャートである。
【００５３】
このフローチャートが表す色管理処理は、図１及び図４に示す色管理部２１がパーソナルコンピュータやスキャナなどから送られてきた画像データを取得し、その画像データにＣＭＹＫ以外の特色の色版が含まれていることを図４に示す色解析部２１１が確認すると開始する。なお、画像データが表す画像がＣＭＹＫ４色のカラー画像である場合やモノクロ画像である場合には、この色管理処理を経ずに各色版のデータがスクリーン処理部２２へと送られて画像が形成されるが詳細の説明は省略する。
【００５４】
色管理処理が開始すると、まず、図４に示す色解析部２１１から図１に示すＵＩ部２３を介してユーザにＣＭＹＫ４色のプロセスカートリッジＣＲの搭載が指示（表示）される（ステップＳ１００）。このときユーザには、図１に示す順番でのプロセスカートリッジＣＲの搭載が指示される。プロセスカートリッジＣＲの搭載完了を伝えるユーザの操作がＵＩ部２３を介して色管理部２１へと伝えられると、図４に示す色版出力部２１２から図１に示すスクリーン処理部２２に、ＣＭＹＫの色版のデータが出力される（ステップＳ１０１）とともに、色版出力部２１２は、プリンタ１全体（特に画像形成エンジン１０から二次転写装置５０に至る画像形成部）を制御して各色版の形成動作を開始させる。
【００５５】
色版のデータを受け取ったスクリーン処理部２２は、プリンタ１に搭載されている各プロセスカートリッジＣＲ（即ち各画像形成エンジン１０）におけるトナー色と搭載箇所を確認し、各色版のデータから、その色版用の画像形成エンジン１０の搭載箇所に応じた網点パターンを用いた画像信号を生成してその画像形成エンジン１０の露光装置１３に送る。その結果、ＣＭＹＫ４色の色版のトナー像が用紙Ｐ上に形成されることとなる。上述したように、ここに示す例ではＣＭＹＫの各色版が本発明に言う搭載版の一例に相当する。そして、ＣＭＹＫ４色の色版のトナー像が形成される過程が、本発明に言う第１形成過程の一例に相当する。
【００５６】
ＣＭＹＫの色版の画像形成が進む一方で、図４に示す色解析部２１１では、各特色について、ＣＭＹＫ各色との同時使用の有無を確認する（ステップＳ１０２）。カラー画像（多色画像）を形成する複数の色版は、色版の画像全体としては同一の印刷範囲に重ねて形成されるが、その印刷範囲内のすべての箇所について全色が用いられているわけではなく、各色版について、一般的には、着色する箇所と着色されない箇所が存在する。また、特色が用いられる５色以上の多色印刷の場合には、ＣＭＹＫのいずれかの色が特色の使用箇所では用いられないということが多い。特色とＣＭＹＫ４色との同時使用とは、画像上の同一箇所で特色とＣＭＹＫ色とがいわば重ね塗りになっているということである。
【００５７】
そして、特色の色版とは着色箇所が非重複の色版がＣＭＹＫ４色内に存在する場合（ステップＳ１０３；Ｙ）には、ステップＳ１０４に進んで、その非重複な色の画像形成エンジン１０の箇所にその特色のプロセスカートリッジＣＲを搭載すること（即ちその非重複な色とその特色とでプロセスカートリッジＣＲを交換すること）が図４に示す色解析部２１１から図１に示すＵＩ部２３を介してユーザに指示（推奨）される。ここで、色版同士で着色箇所が非重複とは、言い換えれば、各色版の色が画像上でいわば棲み分けを生じていることであり、更に別の表現では、形成対象の画像上のいずれの箇所を見ても、同一箇所での色の塗り重ねを生じていないということである。上述したように、ここに示す例では特色の色版が本発明に言う載せ換え版の一例に相当する。
【００５８】
着色箇所が非重複な色版同士でプロセスカートリッジＣＲを交換すると、同一の網点パターンを用いた色版相互における色の重ね塗りが回避されることになるのでモアレやレジずれの発生が抑制される。
【００５９】
なお、ステップＳ１０２における確認で、１つの特色に対してＣＭＹＫ４色内の２色以上が非重複であった場合には、ステップＳ１０４で指示される搭載箇所の候補が複数存在することとなる。このような場合には、複数の候補のうち、ベタ画像での濃度が最も高い色の搭載箇所への特色の搭載が指示される。
【００６０】
なお、ステップＳ１０２における確認の結果、特色の色版とは着色箇所が非重複の色版がＣＭＹＫ４色内に存在しなかった場合（ステップＳ１０３；Ｎ）には、ステップＳ１０５に進み、ＣＭＹＫ４色のうちで画像濃度が最少（即ち使用されるトナー量最少）の色の画像形成エンジン１０の箇所にその特色のプロセスカートリッジＣＲを搭載すること（即ちその濃度最少の色と特色とでプロセスカートリッジＣＲを交換すること）が指示される。非重複な色版が存在しない場合には、同一の網点パターンを用いた色版相互における色の重ね塗りが避けられないが、画像濃度最少の色版と同一の網点パターンを用いることで、もっと濃度の高い他の色版と同一の網点パターンを用いるよりもモアレやレジずれの発生が抑制されることになる。
【００６１】
ステップＳ１０４あるいはステップＳ１０５のいずれかを経たプロセスカートリッジＣＲの交換指示はユーザによって確認され、ユーザは、プロセスカートリッジＣＲの交換と、一旦排出された用紙Ｐの用紙収容器Ｔへの再収容とを行い、ＵＩ部２３でプリント続行を指示する操作を行う。ステップＳ１０４を経た交換指示に従うプロセスカートリッジＣＲの交換の過程が、本発明に言う載せ替え過程の一例に相当する。
【００６２】
色管理処理ではユーザによる続行操作を待って（ステップＳ１０６）からステップＳ１０７へと進み、図４に示す色版出力部２１２から図１に示すスクリーン処理部２２に、特色の色版のデータが出力されるとともに、色版出力部２１２は、プリンタ１全体を制御して特色の色版の形成動作を開始させる。その結果、用紙Ｐ上には、特色を含んだカラー画像が形成されることとなる。このように特色の色版が形成される過程が、本発明に言う第２形成過程の一例に相当する。
【００６３】
このように、図５に示すフローチャートが表す色管理処理が実行された結果として、プリンタ１では本発明の画像形成方法の一実施形態が実現することとなる。
【００６４】
以下、具体例として、ＣＭＹＫとオレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）を含む６色のトナー画像からなるカラー画像をプリントする例について説明する。
【００６５】
図６は、６色のトナー画像からなるカラー画像のプリント例を示す図である。
【００６６】
ここでは一例として外部のパーソナルコンピュータ３００から画像データＤが送られてくるものとする。色管理部２１は、その画像データＤにＣＭＹＫとＯ，Ｇの色版が含まれていることを確認し、ＵＩ部２３を介して、ＣＭＹＫ各色のプロセスカートリッジＣＲの搭載を指示する。この指示に際し、ＵＩ部２３では「Ｋ／Ｃ／Ｍ／Ｙ」という表示が行われ、「／」で区切られた各位置がプロセスカートリッジＣＲの搭載箇所を表している。ここに示す例では、図１に示す各画像形成エンジン１０の箇所から入れ替えなしの順であることが示されている。そして、この表示を見たユーザは、プリンタ１に実際に搭載されているプロセスカートリッジＣＲを確認してから、ＵＩ部２３でプリント開始の指示を操作する。
【００６７】
ＵＩ部２３を介してプリント開始の指示を受けた色管理部２１はスクリーン処理部２２にＣＭＹＫ各色の色版の画像を表したデータを送る。そしてスクリーン処理部２２は、各色版の画像を表した画像信号を上述したような各網点パターンを用いて生成し、その画像信号を、図１に示す画像形成エンジン１０から二次転写装置５０に至る画像形成部におけるＣＭＹＫ各色の画像形成エンジン１０の露光装置へと送る。これにより、６色のトナー画像のうち、ＣＭＹＫ４色分のトナー画像が用紙上に形成される。
【００６８】
ＣＭＹＫ４色分のトナー画像の形成と並行して色管理部２１では画像データＤの解析が進められ、画像上の各箇所Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４における特色Ｏ，ＧとＣＭＹＫとの同時使用が確認される。ここに示す例では、第１の箇所Ｐ１では特色のオレンジとシアンとが同時使用されており、第２の箇所Ｐ２では特色のグリーンとシアンとが同時使用されており、第３の箇所Ｐ３では特色の使用がなくてイエローとマゼンタが使用されており、第４の箇所Ｐ４でも特色の使用がなくてブラックとシアンが使用されている。このような色の重複状況に基づいて各特色のプロセスカートリッジＣＲの搭載箇所が求められる。即ち、特色のオレンジは第１の箇所Ｐ１のみで使用されていてＭＹＫの各色と非重複であるので、ＭＹＫのうちベタ画像の濃さが最も高いＫ色の箇所への搭載が指示される。また、特色のグリーンは第２の箇所Ｐ２のみで使用されていてＭＹＫの各色と非重複であるので、オレンジが搭載されるＫを除いたＭＹのうちベタ画像の濃度が高いＭ色の箇所への搭載が指示される。そのような搭載箇所を表す表示としてＵＩ部２３では「Ｏｒａｎｇｅ／Ｃ／Ｇｒｅｅｎ／Ｙ」という表示が行われる。
【００６９】
ＵＩ部２３におけるこのような表示を見たユーザは、その表示で指示（推奨）されている搭載箇所の画像形成エンジン１０に各特色のプロセスカートリッジＣＲを搭載し、ＣＭＹＫ４色のトナー画像が形成済の用紙をプリンタに収容し直してから、ＵＩ部２３でプリント続行の指示を操作する。
【００７０】
ＵＩ部２３を介してプリント続行の指示を受けた色管理部２１はスクリーン処理部２２に各特色Ｏ，Ｇの色版の画像を表したデータを送る。そしてスクリーン処理部２２は、各色版の画像を表した画像信号を、この例ではＫ色の搭載箇所およびＭ色の搭載箇所それぞれに応じた各網点パターンを用いて生成し、その画像信号を画像形成部における各特色Ｏ，Ｇの画像形成エンジン１０の露光装置へと送る。これにより、ＣＭＹＫ４色分のトナー画像上に重ねて特色Ｏ，Ｇのトナー画像が形成されてＣＭＹＫＯＧ６色からなるカラー画像が用紙上に形成される。
【００７１】
以上で実施形態の説明を終了する。
【００７２】
なお、上述した説明では、装置外から分版済みの画像データを入手するプリンタが例示されているが、本発明に言う画像形成装置は、例えばコピー機がスキャン原稿を自機内で分版するように、装置内に分版機能を持ったものであってもよい。
【００７３】
また、上述した説明では、プロセスカートリッジＣＲの搭載箇所を４カ所有したプリンタが例示されているが、本発明に言う画像形成装置は、色版形成器の搭載箇所が３カ所以下のものであってもよく、５カ所以上のものであってもよい。
【００７４】
また、上述した説明では、搭載されたプロセスカートリッジＣＲの色が互いに異なる例が示されているが、本発明に言う画像形成装置は、搭載された複数の色版形成器の中に同一色を有したものであってもよい。
【００７５】
また、上述した説明では、情報処理回路のメモリに記憶された色管理プログラムが例示されているが、本発明の制御プログラムは、可搬型の記憶媒体に記憶されたものであってもよく、あるいは電気通信で送付されるものであってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１……プリンタ
１０……画像形成エンジン
ＣＲ……プロセスカートリッジ
１８１……カートリッジメモリ
２１……色管理部
２１１……色解析部
２１２……色版出力部
２２……スクリーン処理部
２３……ＵＩ部、
２５……情報処理回路
４０……色管理プログラム
４１……色解析部
４２……色版出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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