(57)【要約】【課題】  使用者が、微生物培養シート固定用台紙を用いてスキャナに給紙する際、スキャナのシート搬送経路上で紙詰まりすることが抑制され、確実にスキャニングして画像を生成することが可能な台紙付き微生物培養シートを提供する。【解決手段】  台紙５と、台紙５の上に微生物培養シート４と、保持具６と、を備える台紙付き微生物培養シート１０であって、微生物培養シート４は、少なくとも基材シート１と、基材シート１の上に形成された培養層２と、を備え、保持具６は、微生物培養シート４のうち、培養層２の形成されていない領域の端部を台紙５との間で挟持し、台紙５の厚さと保持具６の厚さとの総和が、台紙５の厚さと微生物培養シート４の厚さとの総和より薄いことを特徴とすることにより、上記課題を解決することができた。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
台紙と、前記台紙の上に微生物培養シートと、保持具と、を備える台紙付き微生物培養シートであって、
前記微生物培養シートは、少なくとも基材シートと、前記基材シートの上に形成された培養層と、を備え、
前記保持具は、前記微生物培養シートのうち、前記培養層の形成されていない領域の端部を前記台紙との間で挟持し、
前記台紙の厚さと前記保持具の厚さとの総和が、前記台紙の厚さと前記微生物培養シートの厚さとの総和より薄いことを特徴とする台紙付き微生物培養シート。
【請求項２】
前記保持具の一端は、前記微生物培養シートの一辺のうち、一部又は全幅の領域で前記微生物培養シートを前記台紙との間で挟持し、前記保持具の他端は、前記台紙の上に設けられていることを特徴とする請求項１記載の台紙付き微生物培養シート。
【請求項３】
前記微生物培養シートは、前記培養層を被覆するカバーシートを更に備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の台紙付き微生物培養シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、台紙付き微生物培養シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
微生物培養シートは従来の寒天培地と比較して培地調整の手間をとらず、場所をとらず、廃棄コストを抑えられる、などの利点があるため、寒天培地の代替として近年普及してきている。それに伴い、微生物培養シートをスキャニングして画像を生成する微生物培養シートスキャナ装置も開発され、コロニー数のカウント作業の効率化が進んでいる。
ここで「微生物培養シート」とは、基材シートの上に形成された培養層に微生物を含む試料液を接種し、培養層にコロニーを発生し得るシートをいう。
【０００３】
特許文献１には、複数の微生物培養シートを固定し得る台紙が記載されている。
また、この台紙を用いて複数の微生物培養シートについて一度に画像処理を行い、得られた画像データを使用して各微生物培養シートの培養層のコロニー数をカウントする方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−８０８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示す微生物培養シート固定用台紙を用いてスキャニングして画像を生成し、コロニー数をカウントする際、スキャナに給紙されたシートの搬送経路上で、台紙に固定された微生物培養シート先端と台紙との段差部分が、ローラに突き当たり、微生物培養シートの先端部分が折れ曲がり、搬送経路に詰まるという危険があった。紙詰まりが発生すると、微生物培養シートに歪みが発生し、コロニー数のカウント作業の精度が低下するという問題があった。また、使用者は、紙詰まりの処理作業を行う必要があり、使用者の負担が高くなるという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、スキャナのシート搬送経路上で紙詰まりすることなく、確実にスキャニングして画像を生成することが可能な台紙付き微生物培養シートの提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は以下の本発明によって達成される。即ち、本発明の台紙付き微生物培養シートは、台紙と、前記台紙の上に微生物培養シートと、保持具と、を備える台紙付き微生物培養シートであって、前記微生物培養シートは、少なくとも基材シートと、前記基材シートの上に形成された培養層と、を備え、前記保持具は、前記微生物培養シートのうち、前記培養層の形成されていない領域の端部を前記台紙との間で挟持し、前記台紙の厚さと前記保持具の厚さとの総和が、前記台紙の厚さと前記微生物培養シートの厚さとの総和より薄いことを特徴とする。
【０００８】
前記保持具の一端は、前記微生物培養シートの一辺のうち、一部又は全幅の領域で前記微生物培養シートを前記台紙との間で挟持し、前記保持具の他端は、前記台紙の上に設けられていてもよい。
前記微生物培養シートは、前記培養層を被覆するカバーシートを更に備えてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、使用者が、微生物培養シート固定用台紙を用いてスキャナに給紙する際、スキャナのシート搬送経路上で紙詰まりすることが抑制され、確実にスキャニングして画像を生成することが可能な台紙付き微生物培養シートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例を示す台紙付き微生物培養シートを示す平面図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ線断面図である。
【図３】本発明の一実施例を示す台紙付き微生物培養シートを示す平面図である。
【図４】微生物のコロニーを発生させた台紙付き微生物培養シートを示す平面図である。
【図５】コロニー数のカウント方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態は、台紙と、前記台紙の上に微生物培養シートと、保持具と、を備える台紙付き微生物培養シートであって、前記微生物培養シートは、少なくとも基材シートと、前記基材シートの上に形成された培養層と、を備え、前記保持具は、前記微生物培養シートのうち、前記培養層の形成されていない領域の端部を前記台紙との間で挟持し、前記台紙の厚さと前記保持具の厚さとの総和が、前記台紙の厚さと前記微生物培養シートの厚さとの総和より薄いことを特徴とする台紙付き微生物培養シートである。
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、本明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺及び縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００１３】
〔台紙付き微生物培養シート〕
図１は、本発明の一実施例を示す台紙付き微生物培養シートを示す平面図であり、図２は、図１のＸ−Ｘ線断面図であり、図３は、本発明の一実施例を示す台紙付き微生物培養シートを示す平面図であり、図４は、微生物のコロニーを発生させた微生物培養シートを示す平面図であり、図５は、コロニー数のカウント方法を説明するための図である。なお図１、図３および図４においては、後述するカバーシート３よりも下側にある枠体７、接合部８および培養層２などの微生物培養シート４の構成要素が、透視されて点線で示されている。
台紙付き微生物培養シート１０は、微生物培養シート４と、台紙５と、台紙５に設けられた保持具６とを備えている。
微生物培養シート４は、食品メーカーや食品研究所などで製造された製品から抽出された検体を検査するために用いられるものである。
台紙５は、単体または複数の微生物培養シート４を載せ、スキャナ装置に搬送する際、微生物培養シート４を支持するために用いられるものである。
保持具６は、微生物培養シート４のうち、培養層２の形成されていない領域の端部を台紙との間で挟むために用いられるものである。
【００１４】
（微生物培養シート）
図１、図２で示すように、微生物培養シート４は、基材シート１と、基材シート１の上に形成された培養層２とを備え、更に、培養層２を被覆するカバーシート３とを備えていてもよい。また、微生物培養シート４は、基材シート１の上に形成された培養層２を囲うように枠体７をさらに備えている。
微生物培養シート４は、培養層２上に微生物を含む被検液を接種し、培養することにより、コロニー９を発生させることができる。
微生物培養シート４の厚さは、基材シート１と培養層２とを備える場合、基材シート１の厚さと培養層を囲う枠体７の厚さの総和をいう。微生物培養シート４の厚さは、更にカバーシート３を備える場合、培養層の形成されていない領域において、基材シート１の厚さと、カバーシート３の厚さと、カバーシート３と基材シート１を接合する接合部８の厚さの総和をいう。また、培養層の形成されている領域においては、基材シート１の厚さと、培養層を囲う枠体７の厚さと、カバーシート３の厚さの総和をいう。
図１に示すように、基材シート１およびカバーシート３はいずれも、平面図で見た場合に、略四角形状の輪郭を有している。
ここで、微生物培養シート４は、培養層２中で発育した微生物のコロニーを観察、計数するものである。
ここで、コロニー９とは、乾式の培養層に被検液として微生物を接種し、被検液中の微生物または細胞を培養し、形成された集落または培養成長物をいう。
ここで、被検液とは、被検試料を含有した溶液をいう。被検試料としては、食品から得られた固体試料や、液体試料などが挙げられる。被検液は、固体試料を緩衝液等の適切な溶媒に溶解または希釈して得られた溶液であってもよく、液体試料を溶媒により希釈して得られた溶液であってもよい。
【００１５】
（基材シート）
基材シート１には、培養層２を形成するために基材シート１上に塗布される培地液によって劣化しない程度の耐溶剤性や培養時に必要な耐水性が求められる。また、培養層２を形成する際の乾燥処理に耐え得る耐熱性も求められる。また、培養層２において培養される微生物が好気性細菌である場合、基材シート１には、酸素透過性が求められる。基材シート１が酸素透過性を有することにより、好気性細菌に酸素を供給することが可能となる。
【００１６】
基材シート１を構成する材料としては、耐水性及び耐熱性、および必要に応じて酸素透過性を有している限りにおいて、特に限定されるものではないが、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等のプラスチックシートを使用することができる。ただし、必ずしも透明である必要はなく、微生物の種類、コロニーの着色の有無等によって、基材シート１の光学特性を適宜選択することができる。例えば、発泡により白色を呈するものや、着色されたものを基材シート１として使用することもできる。また、基材シート１には、酸素透過性が求められる場合、合成樹脂を主原料とした合成紙を使用することもできる。市販品としては、例えば、ユポ・コーポレーション社製の「ユポ」、東洋紡社製の「クリスパー」等が挙げられる。また、基材シート１は、単層であってもよいし、２層以上の積層シートであってもよい。
【００１７】
基材シート１の上面には、培養層２との密着性を向上させるために、あらかじめ表面処理が施されていてもよい。表面処理としては、例えば、コロナ放電処理、オゾン処理、グロー放電処理、化学薬品等を用いる酸化処理、酸素ガス又は窒素ガス等を用いる低温プラズマ処理等の表面処理を用いることができる。また、アンカーコート剤を基材シート１の上面に塗布するという表面処理を行ってもよい。
【００１８】
基材シート１は、カール等がなく平坦であることが好ましい。基材シート１の厚さは、特に限定されないが、微生物培養シートの基材シートとして用いた場合、薄すぎると折れやすく厚すぎると嵩張るため、５０μｍ〜５００μｍの範囲内が好ましい。
【００１９】
（培養層）
培養層２は、少なくともゲル化剤を含む乾式の培養層であって、微生物を培養するよう構成された層である。ここで、乾式の培養層とは、溶媒を含んだ培地液を乾燥させて溶媒を揮発させることにより得られるものである。
乾式の培養層に被検液として微生物を接種し、被検液中の微生物または細胞を培養し、形成されたコロニーを観察することができる。
培養層２は、固着剤、ゲル化剤、栄養成分および可塑剤を含んでいる。また培養層２は、発色指示薬や選択剤等などをさらに含んでいてもよい。培養層２の各成分は、培養の対象となる微生物に応じて適宜選択される。
固着剤は、ゲル化剤、栄養成分、可塑剤、発色指示薬、選択剤等の他の成分を基材シート１に固着させる役割を有するものである。
ゲル化剤は、被検液が供給された培養層２をゲル化させ、これによって、培養層２の粘度を、微生物の培養に良好なものとするためのものである。
栄養成分は、発育させようとする微生物の種類に応じて、適宜選択することができる。
可塑剤は、固着剤によって構成される培養層２の被膜が硬く脆い場合に添加されるものである。
発色指示薬は、培養過程で発育する微生物の代謝により産出される特異物質との反応、ｐＨ変化の認識、酵素との反応等によって発色してコロニーを着色するものである。
選択剤は、検出対象ではない微生物の発育を抑えるために培養層２に添加されるものである。
上記の構成成分を含む培養層２を形成するために基材シート１上に塗布される培地液に使用する溶媒としては、選択した構成成分を溶解又は分散し得るものであれば特に限定されるものではないが、アルコール系溶媒を使用することが好ましい。
【００２０】
基材シートの上に形成する培養層の厚さは、乾燥時５０μｍ〜６００μｍが好ましく、２００μｍ〜４００μｍがより好ましい。培養層の厚さは、上記範囲内であれば、微生物培養シートを重ねて扱いやすく、水分や温度の保持性が良好である。培養層の厚さは、基材シートや枠体の厚さより厚いと、微生物培養シートを重ねて扱う際、取り扱いにくくなるので好ましくなく、一方、５０μｍ未満であると、水分や温度の保持性が必要以上に損なわれるので好ましくない。
【００２１】
（枠体）
枠体７は、被検液を培養層２上に供給するときに、被検液が枠体７を超えて拡がることを防止しうるとともに、被検液が広がる領域を一定にしうるためのものである。
枠体７は、培養層２を囲うよう基材シート１の上に設けられるものである。
【００２２】
図１においては、枠体７が円形状の輪郭を有するが、培養層２上に供給される被検液が所定の面積にわたって広がることができる限りにおいて、枠体７の輪郭が特に限定されることはない。枠体７は、方形、楕円形、多角形、不定形等の輪郭を有していてもよい。
【００２３】
枠体７は、被検液が枠体７を超えて拡がることを防ぐことができる限りにおいて、枠体７を基材シート１の上に形成する位置は特に限定されることはない。
【００２４】
枠体７を構成する材料としては、疎水性樹脂等の疎水性を有する材料が用いられる。疎水性樹脂としては、例えば、ＵＶ硬化樹脂、ホットメルト樹脂、熱発泡インクやＵＶ発泡剤等を好適に使用することができる。これらは着色されていてもよい。
【００２５】
枠体７の幅は、最細部が幅１００μｍ〜３０００μｍの範囲内であることが好ましく、より好ましくは３００μｍ〜１０００μｍの範囲内である。上記範囲であれば、枠体７の形状が崩れるおそれが少ない。一方、上記の範囲を超えると、材料に無駄が生じたり、枠体内の滴下面積が減るので好ましくなく、上記の範囲を超えると、滴下検体が漏れ出る可能性が高まるので好ましくない。
【００２６】
被検液を滴下してカバーシート３を被せたときに、被検液がカバーシート３に接触するように、枠体７の厚さが設定される。枠体７は、培養層２の厚さより１００μｍ〜５００μｍ厚くなるよう設定され、より好ましくは１００μｍ〜４００μｍ厚くなるよう設定され、特に好ましくは１５０μｍ〜３００μｍ厚くなるよう設定される。枠体７の厚さと培養層２の厚さの差を１００μｍより大きくすることにより、被検液の拡がりを十分に抑制することができ、これによって、基材シート１上への漏れが生じることを防ぐことができる。また、枠体７の厚さと培養層２の厚さの差を５００μｍよりも小さくすることにより、被検液および培養層２とカバーシート３との間の密着性を確保することができる。これによって、被検液を培養層２の全域に拡げることができる。枠体７は、培養層２の厚さより５００μｍを超えて厚くなるように設定すると、カバーシートをかぶせた際にカバーシートが浮きやすくなり、取り扱いが難しくなるので好ましくなく、１００μｍ未満であると、滴下検体が漏れ出る可能性が高まるため、好ましくない。
【００２７】
（接合部）
図２に示すように、基材シート１には、カバーシート３の一部分を基材シート１の一部分に接合する接合部８が設けられていてもよい。
接合部８は、カバーシート３を基材シート１に対して接合するためのものである。カバーシート３が接合部８を軸として基材シート１に対して変位し、これによって、枠体７および培養層２がカバーシート３によって覆われている被覆状態と、枠体７および培養層２がカバーシート３によって覆われていない開放状態と、を実現することができる限りにおいて、接合部８の具体的な構成が特に限られることはない。
【００２８】
図２に示すように、接合部８を、基材シート１およびカバーシート３とは別個の部材を用いて構成してもよい。この場合、接合部８として、一般的な両面テープやホットメルト剤や粘着剤を用いることができる。
また、接合部８は、基材シート１およびカバーシート３と同一の材料を用いて構成してもよい。一枚のプラスチックシートや積層シートを準備し、このシートを折り曲げることによって、一連のシート上に基材シート１およびカバーシート３を画定してもよい。この場合、基材シート１とカバーシート３との間に位置する折り曲げられた領域が、カバーシート３を基材シート１に対して接合する接合部８となる。
【００２９】
接合部の厚みとしては、枠体７および培養層２がカバーシート３によって覆われている被覆状態と、枠体７および培養層２がカバーシート３によって覆われていない開放状態と、を実現することができる限りにおいて、特に限定されるものではないが、例えば、２００μｍ〜６００μｍの範囲内であることが好ましい。接合部８の厚みは、枠体７の厚さより接合部８の厚さが低くなるように薄くしつつ、ある程度の接合部材料を利用し、十分な接着性を持たせた方が良く、より好ましくは３００μｍ〜５００μｍになるよう設定される。
【００３０】
（カバーフィルム）
カバーシート３は、培養中の落下菌等による汚染を防止するとともに、培養層２の水分蒸発を防止するという作用を有する。またカバーシート３は、培養層２上に供給された被検液の塊を培養層２の全域にわたって拡げるという作用も有する。
ここで、落下菌とは、空中に浮遊する微生物や真菌等が、塵、埃等に付着した状態で、自然落下した菌をいう。
【００３１】
カバーシート３は、防水性、水蒸気不透過性を有すると同時に、透明性を有することが好ましい。これによって、微生物の培養後、カバーシート３を通してコロニーを観察したり、計数したりすることができる。カバーシート３を構成する材料として、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等のプラスチックフィルムを使用することができる。
【００３２】
また、カバーシート３は、コロナ放電処理等の表面処理がなされていてもよい。なお、カバーシート３は、培養する微生物の種類により、適した気体透過性、主に酸素透過性、又は酸素非透過性を有することが好ましい。
【００３３】
カバーシート３は、被検液を培養層２上に供給するためにカバーシート３を基材シート１から持ち上げる際に、適度の柔軟性が確保されることが好ましい。したがって、カバーシート３の厚さは、１０μｍ〜２００μｍ程度が好ましく、２０μｍ〜７０μｍ程度が取り扱いやすいのでより好ましい。２００μｍを超えると、可撓性に劣るので好ましくなく、１０μｍ未満であると、皺ができやすく、取り扱いにくくなるので好ましくない。
【００３４】
（台紙）
台紙５は、微生物培養シート４を上に載せ、保持具６により微生物培養シート４を着脱可能に設け、微生物培養シートを搬送し、スキャニングして画像を生成し、コロニー数をカウントする各工程において、微生物培養シート４を支持するために用いられるものである。
【００３５】
台紙５は、カール等がなく、表面が平坦なシートであればよく、セルロースを主原料とした紙に限定されるものではなく、合成樹脂を主原料とした合成紙、プラスチックシートに紙基材を積層した積層シート、紙基材に合成樹脂をコーティングした積層シート、アルミニウム、鉄など金属製の表面が平坦なプレート、またはこれらの複合材等も好適に使用することができる。本実施の形態においては、Ａ４サイズの上質紙（坪量：６８ｇ／ｍ2）を使用した。
なお、台紙５には、微生物培養シート４を配置する際の目安とするために所定間隔毎のマトリクス状に配置された十字記号等を印刷により形成してもよい。
【００３６】
台紙には、微生物培養シート４の検体情報２４を印刷してもよい。検体情報２４は、検査ＩＤ、検査日、製品名、ロット番号、検査者、検査対象となる微生物の種類（菌種）、検体の希釈率、対象の製品に対して実施される検査のｎ数（検査枚数）などに関する情報を含むことができる。このことによって、個々の微生物培養シートから検体の検査結果をより確実に管理することができる。
台紙には、微生物培養シート４のシート情報を印刷してもよい。シート情報には、台紙に固定するシート種別、コロニーカウントで利用する各種設定値、コロニー形状判定で利用する各種設定値、微生物培養シートの製造メーカーなどに関する情報を含むことができる。台紙のシート情報は、台紙上の全て微生物培養シートとして同じシート情報を有するシートを固定することとして特定の１情報のみを付与してもよいし、個々に異なるシート情報を有するシートを固定することとして、固定するシート分の特定の複数情報のみを付与してもよい。
検体情報２４及びシート情報は、文字情報として付与し作業者が見やすくてもよいし、バーコードやＱＲコード（登録商標）など機械可読コードとして機器読み込みをしやすくしてもよい。
また、台紙には、検体情報２４以外に、カラーチャート２５、グレースケール２６、位置認識マーカーを印刷することができる。カラーチャート２５、グレースケール２６を印刷することによって、画像データの色補正が可能となり、スキャナ装置３０でコロニー数をより確実に読み取ることができる。位置認識マーカーを印刷することによって、微生物培養シート４の測定精度を向上させることができる。
【００３７】
台紙５の厚さは、特に限定されないが、台紙５は、スキャナ装置で読み取られるのに支障がない程度の厚さのシートであればよく、通常、０．３ｍｍ〜３ｍｍの範囲内であることが好ましい。
【００３８】
（保持具）
保持具６は、台紙５の上に設けられており、微生物培養シート４のうち、培養層２の形成されていない領域の端部を台紙５との間に挟むためのものである。
そして、保持具６の一端は、台紙５上に設けられ、他端は、微生物培養シート４の一端部領域上で微生物培養シート４を挟持している。
保持具６で微生物培養シート４を挟持することにより、スキャナ装置の搬送ローラの摩擦力により微生物培養シート４と台紙５が分離してしまうことを防止することができる。
また、微生物培養シート４の一端部領域上で微生物培養シート４を挟持していることにより、台紙５から微生物培養シート４を取り外す際、微生物培養シート４が台紙５から離れている部分を保持して、容易に取り外すことができる。
ここで、「培養層の形成されていない領域の端部」とは、微生物培養シート４のスキャナ装置に挿入する側の一辺から所定の長さまでの部分をいう。所定の長さとは、微生物培養シート４の培養層２の形成部分が保持具６で挟まれていない領域を存在させることができるような長さである。
なお、保持具６で微生物培養シート４を挟持する位置は、微生物培養シート４のスキャナ装置に挿入する側の一辺の近傍であることが好ましい。
【００３９】
保持具６は、シート状の台紙５に固定可能であって、台紙５の上に微生物培養シート４を載せ、微生物培養シート４の一端部を挟み込んだ状態で、搬送ローラの摩擦力により微生物培養シート４がずれない程度に挟持できる強度があれば、紙、ゴム、プラスチック、金属などの任意の材料で構成することができる。
保持具６は、台紙５の上に微生物培養シート４を固定するために、粘着層を含んでいてもよい。粘着層は、再利用可能な程度の粘着性能を備えていればよい。
本実施の形態においては、厚さ０．１４５ｍｍ、粘着力２．７Ｎ／１０ｍｍ、引張強度６２Ｎ／１０ｍｍの粘着テープ（製品名「クラフトテープＮｏ．５００」、清水化学工業株式会社製）を使用した。
【００４０】
保持具６の厚さは、粘着層が形成されている場合、粘着層の厚さも含む。
保持具６の厚さは、微生物培養シート４の厚さより１００μｍ〜１２００μｍ低くなるよう設定され、より好ましくは２００μｍ〜１０００μｍ低くなるよう設定され、特に好ましくは３００μｍ〜８００μｍ低くなるよう設定される。保持具６の厚さを上記の範囲内とすることにより、台紙の厚さと培養層が形成されていない領域の微生物培養シートの厚さとの総和（ｈ2´）に保持具６の厚みが加わっても、台紙の厚さと培養層の形成されている領域の微生物培養シートの厚さとの総和（ｈ2）より薄くすることができる。このことにより、台紙付き微生物培養シート１０を、保持具６で微生物培養シート４を挟持した状態の一端部側からスキャナ装置に給紙する際、搬送ローラの摩擦力により微生物培養シート４が台紙からずれることを抑えるので、紙詰まりを十分に抑制することができる。
【００４１】
保持具の幅は、特に限定されず、微生物培養シート４を台紙５との間に挟み込んだ状態で、搬送ローラの摩擦力により微生物培養シート４がずれない程度に挟持できれば、特に限定されない。
図１に示すように、保持具６の一端は、微生物培養シート４の一辺のうち、全幅の領域で挟持され、保持具６の他端は、台紙５に設けられていてもよい。
また、図３に示すように、保持具６の一端は、微生物培養シート４の一辺のうち、一部の領域で挟持され、保持具６の他端は、台紙５に設けられていてもよい。保持具６の一端の領域で挟持される場合、スキャナ装置のローラに微生物培養シート４が当たる領域のみに設けてもよい。
【００４２】
台紙の厚さと保持具の厚さとの総和をｈ1、台紙の厚さと培養層の形成されている領域の微生物培養シートの厚さとの総和をｈ2とするとき、図２に示すように、ｈ1＜ｈ2の関係がある。すなわち、台紙の厚さと保持具の厚さとの総和ｈ1が、台紙の厚さと培養層の形成されている領域の微生物培養シートの厚さとの総和ｈ2より薄いことが必要である。
このことにより、台紙付き微生物培養シート１０を、保持具６で微生物培養シート４を挟持した状態の一端部側からスキャナ装置に給紙する際、まず、台紙５の上に保持具６のみが設けられた領域（厚さｈ1）からスキャナ装置に挿入され、次に、微生物培養シート４のうち培養層が形成されている領域（厚さｈ2）が挿入され、急激な段差変動でなく、徐々に段差が生じていくので、紙詰まりを抑制し、好適なスキャナ装置での読み取りを行うことができる。
更に、台紙の厚さと培養層が形成されていない領域の微生物培養シートの厚さとの総和をｈ2´とするとき、図２に示すように、ｈ1＜ｈ2´＜ｈ2の関係があることが好ましい。すなわち、台紙の厚さと保持具の厚さとの総和ｈ1が、台紙の厚さと培養層が形成されていない領域の微生物培養シートの厚さとの総和ｈ2´より薄いことが好ましく、台紙の厚さと培養層が形成されていない領域の微生物培養シートの厚さとの総和ｈ2´が、台紙５と培養層が形成されている領域の微生物培養シートの厚さとの総和（厚さｈ2）より薄いことが好ましい。
このことにより、台紙付き微生物培養シート１０を、保持具６で微生物培養シート４を挟持した状態の一端部側からスキャナ装置に給紙する際、まず、台紙５の上に保持具６のみが設けられた領域（厚さｈ1）からスキャナ装置に挿入され、次に、台紙５と保持具６との間に培養層が形成されていない領域の微生物培養シート４の端部が挟持された領域（厚さｈ2´）が挿入され、次いで、微生物培養シート４のうち培養層が形成されている領域（厚さｈ2）が挿入され、さらに段差変動を抑えることができるので好ましい。
上記の結果、台紙の厚さと保持具の厚さとの総和ｈ1と台紙の厚さと微生物培養シートの厚さとの総和ｈ2の差が０．７ｍｍ〜０．９ｍｍの範囲であれば、より好ましい。
また、台紙の厚さと培養層が形成されていない領域の微生物培養シートの厚さとの総和ｈ2´と台紙の厚さと微生物培養シートの厚さとの総和ｈ2の差が０．１ｍｍ〜０．３ｍｍの範囲であれば、より好ましい。
【００４３】
〔台紙付き微生物培養シート１０の製造方法〕
微生物培養シートは、基材シートの上に、培地液がパターン形成させる。培地液を基材シートの上にパターン形成した後、培地液を乾燥させて培地液に含まれるアルコール除去して培養層を形成することができる。
【００４４】
本発明の微生物培養シートは、基材シートの表面、かつ培養層の外周に枠体を形成する。
枠体の製造方法は特に限定されないが、疎水性樹脂板を所定形状にくりぬき、これを基材シートに接着して枠体とする方法を用いることができる。
【００４５】
培養層を形成した基材シートの一部と、カバーシートを両面接着テープ等で貼り合わせて、接合部８で基材シートとカバーシートとを接合することができる。
【００４６】
上記で得られた複数の微生物培養シート４を台紙５上に載せ、各微生物培養シート４の端部のうち、スキャナ装置に挿入する側の一端部の位置で、台紙５と、台紙５上に設けられた保持具６との間に挟み、台紙付き微生物培養シート１０を製造することができる。（保持具の実施例）
【００４７】
〔台紙付き微生物培養シート１０の使用方法〕
まず、台紙付き微生物培養シート１０の微生物培養シート４のカバーシート３をめくり、被検液を接種し、カバーシートで被覆する。
被検液を接種した台紙付き微生物培養シート１０を一般性菌であれば４８時間、３５℃で培養し、コロニーを発生させる。コロニー９は、発色指示薬により着色される。
このようにして図４に示すようなコロニー９を含む台紙付き微生物培養シート１０が得られる。
【００４８】
（給紙）
図５は、コロニー数のカウント方法を説明するための図である。
まず、保持具６で挟まれた一端部が、搬送方向１１の上流側に位置するようにコロニー９を含む台紙付き微生物培養シート１０を給紙部３１から挿入する。
【００４９】
微生物培養シート４を保持具６で台紙に挟持した側からスキャナ装置３０の給紙部３１に挿入されることにより、微生物培養シート４を構成する基材シート１とカバーシート３との間でコロニー９を含む培養層２が確実に固定されるとともに、搬送ローラの摩擦力により微生物培養シート４と台紙５が分離してしまうことを防止できるため、台紙付き微生物培養シート１０が紙詰まりを抑制して、スキャナ装置３０へ挿入することができる。
【００５０】
（搬送）
次に、下方搬送ローラ１５は駆動ベルト１３を介して駆動モータにより駆動される駆動ローラ１６と連結している。駆動モータにより駆動ローラ１６を駆動することにより、駆動ベルト１３を介して、下方搬送ローラ１５が駆動する。下方搬送ローラ１５が駆動することにより、下方搬送ローラ１５とともに台紙付き微生物培養シート１０を狭持するフリーの上方搬送ローラ１４も回動する。このことにより、コロニー９を含む台紙付き微生物培養シート１０を上方搬送ローラ１４と上方搬送ローラ１４に対応する下方搬送ローラ１５で挟持しながら搬送する。
【００５１】
（撮像）
次に、コロニー９を含む台紙付き微生物培養シート１０を光源１７で照射し、反射光がミラーを介してレンズ１８からＣＣＤ画像センサからなる撮像素子１９により受光される。
【００５２】
（画像生成、コロニーカウント）
スキャナ装置３０で撮像した情報に基づいて制御部２０内の画像生成部２１で画像を生成する。また、生成された画像から培養層２のコロニー９の数をコロニーカウント部２２でカウントする。
画像生成部２１で生成された画像およびコロニー９の数をディスプレイ２３で表示することができる。
【００５３】
（排出）
コロニー９を含む台紙付き微生物培養シート１０を排出部３２から排出する。
【００５４】
（コロニー９を含む微生物培養シート４の取り外し）
微生物培養シート４が台紙５から離れている部分を使用者が手で保持して、微生物培養シート４を保持具６から容易に取り外すことができる。
【００５５】
（変形例）
台紙付き微生物培養シート１０に直接、被検液を接種せず、微生物培養シート４に被検液を接種し、培養し、コロニーを生成してから、微生物培養シート４を台紙と保持具の間で挟み、コロニー数をカウントしてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１      基材シート
２      培養層
３      カバーシート
４      微生物培養シート
５      台紙
６      保持具
７      枠体
８      接合部
９      コロニー
１０    台紙付き微生物培養シート
１１    搬送方向
１３    駆動ベルト
１４    上方搬送ローラ
１５    下方搬送ローラ
１６    駆動ローラ
１７    光源
１８    レンズ
１９    撮像素子
２０    制御部
２１    画像生成部
２２    コロニーカウント部
２３    ディスプレイ
２４    検体情報
２５    カラーチャート
２６    グレースケール
３０    スキャナ装置
３１    給紙部
３２    排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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