(57)【要約】【課題】ストレスなく迅速に膨張展開するカーテンエアバッグを提供する。【解決手段】展開状態において車両の側面から見た形状が略長方形である第１バッグ部と、第１バッグ部の長手方向の一端面に連続して形成され、車両の上下方向の幅寸法が他端面に向かうに連れて漸減する延長バッグ部と、を含む中空のエアバッグであって、延長バッグ部は、一端面に一の端面が連続して形成される第１延長バッグ部、第１延長バッグ部の他の端面に一の端面が連続して形成される第２延長バッグ部、第２延長バッグ部の他の端面に一の端面が連続して形成され、他の端面に他端面を有する第３延長バッグ部、を含み、第１延長バッグ部の一の端面と第２延長バッグ部の他の端面とは車両の後方を向き、第３延長バッグ部の他の端面は車両の前方を向く。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
展開状態において車両の側面方向から見た形状が略長方形である第１バッグ部と、前記第１バッグ部の長手方向の一端面に対して連続して形成され、前記一端面における前記車両の上下方向の幅寸法が他端面に向かうに連れて漸減する形状を有する延長バッグ部と、を含む中空のエアバッグであって、
前記延長バッグ部は、
前記一端面に対して一の端面が連続して形成される第１延長バッグ部と、
前記第１延長バッグ部の他の端面に対して一の端面が連続して形成される第２延長バッグ部と、
前記第２延長バッグ部の他の端面に対して一の端面が連続して形成され、他の端面に前記他端面を有する第３延長バッグ部と、を含み、
前記第１延長バッグ部の一の端面と前記第２延長バッグ部の他の端面とは前記車両の後方方向を向いており、
前記第３延長バッグ部の他の端面は前記車両の前方方向を向いていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
前記第２延長バッグ部が前記第１延長バッグ部に折り重ねられるとき、前記第１延長バッグ部と前記第２延長バッグ部とは、仮止めされることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記第３延長バッグ部が前記第２延長バッグ部に折り重ねられるとき、前記第２延長バッグ部と前記第３延長バッグ部とは、仮止めされることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時、その衝撃を感知して起動されるインフレータ（ガス発生器）から発生させたガスによってエアバッグを膨張及び展開させて乗員への衝撃を緩和し保護するエアバッグ装置が普及している。近年では、サイドドア面側に展開するように装備されるものがある。
【０００３】
そのようなサイドドア面側に展開する乗員保護補助装置として、側面衝突時又は車両横転時に、ルーフサイドレール部の下方へカーテン状にエアバッグを展開させる頭部保護エアバッグ装置が搭載されるようになってきた。すなわち、前席に着座した乗員の頭部だけでなく、後席に着座した乗員の頭部をも保護できる頭部保護エアバッグ装置となっている。
【０００４】
そして、頭部を保護するエアバッグの形状も車両の形状や要求性能に合わせて種々のものが開発されている。例えば、車両前後方向に並んだ三列の座席を持ち、一度に７人から８人程度の乗車が可能な車両に対応して、前後三つの膨張室を設定し膨らませるものである。
【０００５】
このような三列の座席を持つ車両は、典型的には、いわゆるミニバンと呼ばれる車型であって、後部は荷室となり、上開き又は横開きのドアにより通常閉じられている。後席頭部位置から後方にいくらかの距離を有し、車両の後端付近に至るようになっている。上記のようなカーテンエアバッグは、自動車のルーフサイドレールに沿って細長く折り畳んで配置されるものであり、一端部から導入された膨張用流体を他端部まで円滑に導入でき、また、窓部に沿って迅速かつ所定の挙動で安定して展開する構成が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２７０４１３号公報
【特許文献２】特開２００７−０５５５４５号公報
【特許文献３】特開２００８−００１１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、従来のカーテンエアバッグに関して、図１２から図１４、及び図１６を用いて説明する。図１２は、従来のカバー部を有するエアバッグ装置の折り畳み工程を説明する図であり、図１３は、従来のカバー部を有するエアバッグ装置が折り畳まれたときの図１２のＴ−Ｔ部位の断面図である。また、図１４は、従来の後方側膨張部を有するエアバッグ装置の車両搭載状態を示す要部拡大側面図であり、図１６は、従来の補助チャンバを有するカーテンエアバッグの模式的背面図である。
【０００８】
図１２において、特許文献１に記載されたエアバッグ本体１０１は、ガス流入部１０２に連通し、膨張用ガスを流入させて膨張する膨張部１０３と、膨張用ガスを流入させない非膨張部１０４と、を備えて構成されている。膨張部１０３は、図１３に示すように、膨張用ガスの流入時、車内側壁部１０３ａと車外側壁部１０３ｂとを離して膨張するように構成されており、ガス流入部１０２に連通する一般部１０５と、展開膨張時に図示しないリヤピラーガーニッシュの前縁側の車内側部位を覆うことが可能なカバー部１０６と、を備えて構成されている。
【０００９】
一般部１０５は、車両の前席側の位置に配置可能な前席用膨張部１０５Ｆと、後席側の位置に配置可能な後席用膨張部１０５Ｂと、エアバッグ本体１０１の上部側に配置されて、ガス流入部１０２に連通するとともに前、後席用膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂの上部相互を連通する連通膨張部１０５Ｃと、から構成されている。
【００１０】
各膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂ、及び１０５Ｃは、それぞれ、周縁や中央付近で、車内側壁部１０３ａと車外側壁部１０３ｂとを結合されるように密に織成された結合部１０８で区画されている。この結合部１０８は、各膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂ、及び１０５Ｃの周縁に配置された周縁結合部１０８ａと、周縁結合部１０８ａから離れた膨張部１０５のそれぞれの中央付近で、車内側壁部１０３ａと車外側壁部１０３ｂとを結合させるように密に織成された３つの独立結合部１０８ｂと、車内側壁部１０３ａと車外側壁部１０３ｂとを結合させるように、周縁結合部１０８ａから膨張部１０５の領域内へ延設される延設結合部１０８ｃと、から構成されている。独立、延設結合部１０８ｂ、１０８ｃは、前、後席用膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂが膨張した際、ガス流入部１０２の先端付近からエアバッグ本体１０１の前部にかけて、張力を発揮させて、エアバッグ本体１０１が車外側への押圧力を受けても、車外側へ移動しないようにするために設けられている。
【００１１】
カバー部１０６は、周縁に取付部１０７を配設させない半円形状として、ガス流入部１０２から離れた下方位置で、一般部１０５の後端から後方へ突出するように、後席用膨張部１０５Ｂの後端と連通されている。カバー部１０６は、車両搭載後のエアバッグ１００の展開膨張時に、図示しないリヤピラーガーニッシュの前縁側の車内側部位を覆い可能な形状と大きさに設定されている。
【００１２】
非膨張部１０４は、前席用膨張部１０５Ｆの前方側の三角板状部位１０４ａと、前、後席用膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂ間における連通膨張部１０５Ｃの下部の長方形板状部位１０４ｂと、から構成されている。これらの非膨張部１０４ａ、１０４ｂは、ガス流入部１０２からエアバッグ本体１０１の前部にかけてのエアバッグ本体１０１の全体形状を確保するとともに、膨張部１０３の容積を小さくして、膨張完了までの時間を短くするために設定されている。なお、非膨張部１０４は、結合部１０８より粗い糸密度として、一枚の板状に織成されている。
【００１３】
そして、従来のエアバッグ１００の車両への搭載は、まず、袋織りしたエアバッグ１００を折り畳む。この折り畳みは、エアバッグ１００を平らに展開した状態で、図１３に示すように、カバー部１０６を一般部１０５の後席用膨張部１０５Ｂ側に折り畳み、さらに、エアバッグ１００の下縁１００ｂ側を上縁１００ａ側に接近させるように折り畳む。従来のエアバッグ１００の場合、図１２、図１３に示すように、カバー部１０６を後席用膨張部１０５Ｂ内に挿入させるように折り畳み、次いで、図１２の二点鎖線に示すように、順次、山折りと谷折りとの折目Ｋを入れて、エアバッグ下縁１００ｂ側をエアバッグ上縁１００ａに接近させるように、蛇腹折りしていることが記載されている。
【００１４】
次に、図１４において、特許文献２に記載されたエアバッグ本体１２０は、車両上下方向にロール折り又は蛇腹折りされており、車両前後方向に長い長尺状となるように折り畳まれている。そして、この状態のエアバッグ１３０を、ルーフサイドレール部１２１に沿って配設すると共に、図示しないルーフヘッドライニングの端末部との間に格納又は収納し、複数の固定点１２２でボディー側に固定している。さらに、後方側膨張部１２３のボディーへの最後端固定点１２２Ａよりも車両後方側に位置する後端部１２３Ａを車両前方側へ折り返すと共に、後方側膨張部１２３の一般部１２３Ｂの下方に平行に配置している。
【００１５】
上記後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａは、ガイド手段及びガイド部材としてのループ状のテザー１２５を通されてから車両前方側へ折り返されている。テザー１２５の固定点１２５Ａは、後方側膨張部１２３による乗員頭部の保護エリアＳ（図１４の二点鎖線斜線部）よりも車両後方側かつ車両上方側に設定（図示しないルーフサイドレールインナパネルに固定）されている。そして、図１４に示した乗員頭部の保護エリアＳは、車室内側の側部と乗員の側頭部との狭い隙間において、後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａを展開させようとする範囲である。
【００１６】
そして、特許文献２のエアバッグ１３０は、後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａを後方側膨張部１２３の一般部１２３Ｂの下方へ折り返す構成としているので、後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａは、テザー１２５に案内されて車両前方側へ移動しながら順次下方展開していく過程で、当該後端部１２３Ａが車両下方側へ押圧されるので、後端部１２３Ａのテザー１２５を使った車両前方側への移動が促進される。これにより、乗員の側頭部の保護エリアＳにより早く後方側膨張部１２３を展開させることが可能であり、側面視で後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａがクォータピラーガーニッシュ１２４とオーバーラップしない車両レイアウトの場合、乗員の頭部保護性能を効果的に発揮することが記載されている。
【００１７】
次に、図１６において、特許文献３に記載されたエアバッグ１４０は、補助チャンバ１４２ａを折り返し、補助チャンバ１４２ａがチャンバ１４１ｂを覆っている。そして、チャンバ１４１ｂとチャンバ１４１ｃとの間に垂設される略Ｔ字型の仕切部１４６と、エアバッグ１４０の外周短辺の一つであってエアバッグ１４０の短辺方向へ垂設される仕切部１４６の一部とは、糸、接着剤１４７により接合される。そして、補助チャンバ１４２ａ及びチャンバ１４１ｂへガス供給を確保するため、導管１４４によるガスの通り道については接合されていない。また、係止部１４３の一つは、補助チャンバ１４２ａが重畳されるチャンバ１４１ｂの上側に突設されている。
【００１８】
エアバッグ１４０が展開した場合、図示しないインフレータからガスが補助チャンバ１４２ａ、チャンバ１４１ｂ、１４１ｃ、及び１４１ｄにそれぞれ供給され、平面視において略楕円形をなして膨張展開する。補助チャンバ１４２ａ及びチャンバ１４１ｂは重畳されて固定されており、またチャンバ１４１ｂは他のチャンバ１４１ｃ等と接続されていることから、補助チャンバ１４２ａ及びチャンバ１４１ｂは、車両５の前進方向に対して斜め方向に押し出すよう展開する。
【００１９】
斜め方向へ車両が移動して障害物に衝突する場合、乗員は慣性により移動する。この場合、補助チャンバ１４２ａ及びチャンバ１４１ｂが斜め方向に展開するので、乗員はエアバッグ１４０により包み込まれるように保護される。
【００２０】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたエアバッグ装置では、エアバッグの後端部分を図１３に示すように、平面視において略Ｖ字状にバッグ内に差し込むように折り返しているため、当該差し込まれた部分（略Ｖ字状の部分）の先端部（エアバッグの最後端部）が反転しており、展開するときに膨張復帰する動作を必要とする。そのため、蛇腹折りやロール折りで重ねられた状態では、展開時に復帰する動作が制限される。また、差し込まれる部分の長さは折り返す気室の寸法以下とする必要があり、設計自由度が小さいとの課題がある。
【００２１】
また、上記特許文献２に記載されたエアバッグ装置では、エアバッグの後端部、すなわち、三列の座席を持つ車両の後席（三列目）に対応する部分を折り曲げた状態で車両に設置しているが、当該折り曲げられた部分が展開するのは、その前方の膨張部がある程度膨張して展開された時点である。このため、後部座席の乗員頭部の保護エリアに対応する気室が、乗員を保護するために適当なタイミングで膨張するようにするためには、前方の膨張部をいち早く膨らませる必要があるが、この点については困難性が伴う。
【００２２】
すなわち、前方の膨張部をいち早く膨らませるため、衝突を直前に予測して膨張ガス源を起動させる、又は通常よりも瞬時により大量のガスを発生する膨張ガス源を使用する、等の方策が考えられるが、衝突を予測するためにはエアバッグシステムの複雑化を要し、膨張ガス源に起動直後に大量のガスを噴出する特性を持たせるとなると、急激に上昇する内圧に耐え得るようエアバッグ全体の耐圧強度を高める必要が生じてしまう。また、車両の側面視において略Ｊ字状に折り曲げられた部分は、流路が曲げられているためにガスの流れが規制され、挙動としては、略Ｊ字状に折り曲げられた部分が直線状態に戻ることによって本格的な膨張が開始することになる。したがって、エアバッグの末端部分までガスが充填されるのに要する時間は概して長くなるという課題もある。
【００２３】
このため、展開状態に至るまでの所要時間の短縮化を図るため、略Ｊ字状に折り曲げられた部分の付近に膨張ガス源を配置する、という方策も考えられるが、略Ｊ字状に折り曲げられた部分は、エアバッグの折り嵩が他の部分よりも大きくなるので、このような場所に、さらに膨張ガス源を設置する空間が確保できる可能性は極めて少ないのが実情である。
【００２４】
さらに、上記特許文献３に記載されたカーテンエアバッグでは、チャンバに重ねられた補助チャンバのガス流入口も折り畳まれており、補助チャンバに重畳されたチャンバが膨張した後には補助チャンバに対して迅速に大量のガスを流入させることが難しい。さらに、カーテンエアバッグを蛇腹折りやロール折りで折り畳んだ場合、周長差により末端部分が筍状に広がってしまうため、コンパクトに折り畳んで収納性を向上させること、容易に折り畳むことが難しい、という課題もある。
【００２５】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、延長して設けられた末端部分が展開時に膨出する挙動を有するエアバッグにおいて、延長部分の末端部が展開時に膨出方向に対して円滑に移動し、末端部の移動に伴い延長部分が素早く繰り出され、ストレスなく迅速に膨張展開するカーテンエアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明におけるエアバッグは、展開状態において車両の側面方向から見た形状が略長方形である第１バッグ部と、前記第１バッグ部の長手方向の一端面に対して連続して形成され、前記一端面における前記車両の上下方向の幅寸法が他端面に向かうに連れて漸減する形状を有する延長バッグ部と、を含む中空のエアバッグであって、前記延長バッグ部は、前記一端面に対して一の端面が連続して形成される第１延長バッグ部と、前記第１延長バッグ部の他の端面に対して一の端面が連続して形成される第２延長バッグ部と、前記第２延長バッグ部の他の端面に対して一の端面が連続して形成され、他の端面に前記他端面を有する第３延長バッグ部と、を含み、前記第１延長バッグ部の一の端面と前記第２延長バッグ部の他の端面とは前記車両の後方方向を向いており、前記第３延長バッグ部の他の端面は前記車両の前方方向を向いていることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項２に記載のエアバッグは、請求項１に記載のエアバッグにおいて、前記第２延長バッグ部が前記第１延長バッグ部に折り重ねられるとき、前記第１延長バッグ部と前記第２延長バッグ部とは、仮止めされることを特徴とする。
【００２８】
さらに、請求項３に記載のエアバッグは、請求項１又は２に記載のエアバッグにおいて、前記第３延長バッグ部が前記第２延長バッグ部に折り重ねられるとき、前記第２延長バッグ部と前記第３延長バッグ部とは、仮止めされることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、延長部分の末端部が展開時に膨出方向に対して円滑に移動し、末端部の移動に伴い延長部分が素早く繰り出され、ストレスなく迅速に膨張展開するカーテンエアバッグが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態におけるエアバッグの展開時の側面方向から見た形状を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳み状態を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの２回目の折り畳み状態を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの３回目の折り畳み状態における延長部の要部を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態におけるエアバッグの展開時の形状である図１における延長部のＸ−Ｘ部位の断面図である。
【図６】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳み状態である図２における延長部のＹ−Ｙ部位の断面図である。
【図７】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの２回目の折り畳み状態である図３における延長部のＶ−Ｖ部位の断面図である。
【図８】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの３回目の折り畳み状態である図４における延長部のＷ−Ｗ部位の断面図である。
【図９】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの３回目の折り畳み状態を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの、（ａ）２回目の折り畳み状態における延長部の縫製状態を示す説明図、（ｂ）２回目の折り畳み状態における延長部の縫製状態を示す（ａ）における延長部のＮ−Ｎ断面図である。
【図１１】本発明の実施形態におけるエアバッグが展開する時、車両の上方向から見た挙動について説明する図である。
【図１２】従来のカバー部を有するエアバッグ装置の折り畳み工程を説明する図である。
【図１３】従来のカバー部を有するエアバッグ装置が折り畳まれたときの図１２のＴ−Ｔ部位の断面図である。
【図１４】従来の後方側膨張部を有するエアバッグ装置の車両搭載状態を示す要部拡大側面図である。
【図１５】図１４に示す従来のエアバッグ装置が展開する時の挙動について説明する図である。
【図１６】従来の補助チャンバを有するカーテンエアバッグの模式的背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。本発明の好ましい適用態様の一例は、座席が３列で構成されるいわゆるミニバンタイプの車両に取り付けられるエアバッグであって、長手方向の中間部位に膨張用ガスが導入されるガス流入口を備え、折り畳まれた状態で車両のルーフサイドレール部に取り付けられ、又は車両のドアの上部領域に格納されるものであって、側面衝突事故等の場合に膨張展開し、車両の窓ガラスや内装パネルを覆い、これらに向かって相対的に移動する乗員の頭部が受ける衝撃を緩和するエアバッグ式衝突安全装置である。なお、ここでいう車両の窓ガラスには、サイドウィンドウガラス、リアウィンドウガラス、フロントウィンドシールドガラス等がある。また、窓枠や窓に隣接する内装パネルには、インストルメントパネル、フロントピラーガーニッシュ、クォータピラーガーニッシュ、ドアトリム等がある。
【００３２】
まず最初に、本発明の実施形態に係るエアバッグの展開時の状態について説明する。図１は、本発明の実施形態におけるエアバッグ１０の展開時の側面方向から見た形状を示す説明図である。エアバッグ本体２０は中空状であり、織成後の外周面に、略全面にわたって、シリコーンラバー等の通気抑制用のコーティング剤を塗布させた構成とされている。膨張部２３は、ガス供給路部２４と、ガス流入口部２５と、エアバッグ１０の膨張完了時において、図示しない車両の前後方向に沿って並設される第１頭部保護部２７と、第２頭部保護部２８と、延長部３１とから、構成されている。
【００３３】
ガス供給路部２４は、図１に示すように、エアバッグ本体２０の上縁部２２ａ側で、図示しない車両の前後方向に沿うように、エアバッグ本体２０の前後の略全域にわたって配設されており、図示しないインフレータから吐出される膨張用ガスＧを、ガス供給路部２４の下方に配設される第１頭部保護部２７、第２頭部保護部２８、及び延長部３１に案内する構成である。ガス供給路部２４における前後の中央から前方寄りの位置には、図示しないインフレータと接続されるガス流入口部２５がガス供給路部２４と連通されて、ガス供給路部２４から斜め後方に突出するように配設されている。ガス流入口部２５は、図示しないインナチューブを介して、図示しないインフレータに連結される。
【００３４】
エアバッグ１０の膨張展開時において、第１頭部保護部２７は、一列目の座席の側方に、第２頭部保護部２８は、二列目の座席の側方に、延長部３１は、三列目の座席の側方に、それぞれ配置されるものである。以下、第１頭部保護部２７と第２頭部保護部２８とを併せた略長方形である部分を第１バッグ部と、延長部３１を延長バッグ部ともいう。
【００３５】
第１頭部保護部２７及び第２頭部保護部２８は、その領域内に、厚さ規制部３８により区画され、それぞれ、上下方向に沿って配設される複数の縦膨張部２９を、前後に並設させて構成されている。第１頭部保護部２７は、４つの縦膨張部２９Ａ、２９Ｂ、２９Ｃ、及び２９Ｄから構成され、第２頭部保護部２８は、２つの縦膨張部２９Ｅ及び２９Ｆから構成されている。第１頭部保護部２７において、縦膨張部２９Ａは、下端側が縦膨張部２９Ｂの下端側に連通され、上端側が閉塞されている。縦膨張部２９Ｂは、上端側がガス供給路部２４に連通される。縦膨張部２９Ｃは、上端側がガス供給路部２４に連通されると共に、下端側が後方側に隣接して配置される縦膨張部２９Ｄに連通されている。そして、縦膨張部２９Ｄは、上端側をガス供給路部２４に連通されると共に、下端側が、前方側に隣接して配置される縦膨張部２９Ｃに連通されている。
【００３６】
第２頭部保護部２８において、縦膨張部２９Ｅは、上端側がガス供給路部２４に連通されると共に、下端側が、後方側に隣接して配置される縦膨張部２９Ｆに連通されている。縦膨張部２９Ｆは、上端側が閉塞され、縦膨張部２９Ｅに連通される下端側のみから、膨張用ガスＧを流入させる構成である。そして、延長部３１は、上端側及び下端側からガス供給路部２４に連通し膨張用ガスＧを流入させる構成である。
【００３７】
非膨張部３５は、車内側壁部２３ａと車外側壁部２４ａとを結合させた構成とされており、上縁部２２ａ、周縁部３６、取付部３７、厚さ規制部３８、及び区画部４０から構成されている。周縁部３６は、エアバッグ本体２０の外周縁の部位に配置されて、膨張部２３の周囲を囲むように形成されている。取付部３７は、バッグ本体２０の上縁部２２ａ側における周縁部３６から上方へ突出するように複数、例えば７箇所と、先端の部位に紐状に前方に延設された１箇所の合計８箇所配設されている。各取付部３７は、図示しない車両のルーフサイドレール部からフロントピラー部に亘って間隔を有して固定される。
【００３８】
区画部４０は、ガス供給路部２４、第１頭部保護部２７、第２頭部保護部２８、及び延長部３１の一部を、縫い合わせることによって、それぞれ区画するように形成されている。区画部４０Ａは、緩いクランク形をなして周縁部３６の下縁上方から上縁部２２ａ側に延びるように、ガス供給路部２４の先端部を区画し、同時に縦膨張部２９Ａの上端側を閉塞するように厚さ規制部３８Ａ内に下方の端末を位置させ、区画部４０Ｂは、周縁部３６の下縁から上方側に延びるように配設され、縦膨張部２９Ｂの下端側を閉塞し、厚さ規制部３８Ｂ内に上方の端末を位置させる。区画部４０Ｃは、第１頭部保護部２７の後方にあって、縦膨張部２９Ｃと２９Ｄとの間を区画するように、上縁部２２ａの下方から下縁側に延び、厚さ規制部３８Ｃと３８Ｄとを連結するように、それらの円内に上下各端末を位置させている。区画部４０Ｄは、略「刀」字状をなし、第２頭部保護部２８の略中央で、厚さ規制部３８Ｅと３８Ｆとの内部に端末が位置するように構成されている。
【００３９】
上記の区画部４０の端末を取り囲んで張力が当該端末に集中するのを防ぐ厚さ規制部３８は、第１頭部保護部２７及び第２頭部保護部２８の領域内において縫合等によって線状円形とされるもので、第１頭部保護部２７内の前、中、後の位置に４箇所と、第２頭部保護部２８内の中央部及び後方の２箇所に配設されている。第１頭部保護部２７の前方の位置に配置されている厚さ規制部３８Ａは、縦膨張部２９Ａと２９Ｂとの間を区画するように、区画部４０Ａの端末を取り囲み、中央の位置に配置されている厚さ規制部３８Ｂは、区画部４０Ｂの端末を取り囲み、後方の位置に配置されている厚さ規制部３８Ｃ及び３８Ｄは、区画部４０Ｃの両端末に配設されている。第２頭部保護部２８の領域内に配置されている厚さ規制部３８Ｅ及び３８Ｆは、縦膨張部２９Ｅ、２９Ｆ、及び延長部３１との間を区画するように配設されている。
【００４０】
次に、本発明の実施形態におけるエアバッグの折り畳み方について図２から図９を用いて説明する。図２は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳み状態を示す説明図であり、図３は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの２回目の折り畳み状態を示す説明図である。また、図４は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの３回目の折り畳み状態における延長部の要部を示す説明図であり、図５は、本発明の実施形態におけるエアバッグの展開時の形状である図１における延長部のＸ−Ｘ部位の断面図である。さらに、図６は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳み状態である図２における延長部のＹ−Ｙ部位の断面図であり、図７は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの２回目の折り畳み状態である図３における延長部のＶ−Ｖ部位の断面図である。そして、図８は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの３回目の折り畳み状態である図４における延長部のＷ−Ｗ部位の断面図であり、図９は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの３回目の折り畳み状態を示す説明図である。なお、図５から図８の断面図は、いずれも接合関係、基布の折り方を説明するための模式図である。
【００４１】
図１に示した本発明の実施形態におけるエアバッグ本体２０が展開状態にあるとき、車載状態では折り畳み収納されている車両の前後方向（長手方向）の延長部３１は、車両の前後方向における最後端の取付部３７よりも膨張部２３の後端の後方に位置しており、後端末の余長分３２が形成されている。すなわち、前後方向の最端部よりもさらに端部に膨張部２３が形成されているのである。この余長分３２の寸法としては、例えば４００ｍｍが想定される。
【００４２】
図５は、図１に示す延長部３１（余長分３２）のＸ−Ｘ部位の断面図である。エアバッグ本体２０は、延長部３１（余長分３２）の末端付近が、接着又は縫製４５によって、車内側壁部２３ａと車外側壁部２４ａとが結束された状態にある。このとき、後端末（延長部３１）を収納するため、図１の余長分３２の部分には、膨張部２３内に余分な区画部４０、すなわち、区画割が形成されていないことが望ましいが、最低限必要な区画部４０の存在までをも排除するものではない。ただ、区画部４０が存在しない方が、展開挙動時のスピードは速くなる。
【００４３】
そして、この延長部３１は、第１バッグ部３００の長手方向の端面に対して連続して形成され、車両の上下方向の幅寸法が車両の後方方向に近づくに連れて端部が順次細くなる形状を有しており、延長部３１は、エアバッグ本体２０の車両の上下方向の幅と比較して余分な基布が排除されている。すなわち、延長部３１が折り込まれる部分（第１バッグ部３００）よりも延長部３１の先端部３２３の方が少なくとも幅が細い形状を有している。これにより、後述するエアバッグ本体２０の収納性を向上させていると共に、取付部３７を設けなくても展開状態ではエアバッグ本体２０が自立した形状を保持するように設定されている。そして、図１に示した展開状態にあるとき、車内側壁部２３ａと車外側壁部２４ａとは、Ｘ−Ｘ部位の断面図において、図５に示した位置関係となる。
【００４４】
次に、図２及び図６を参照して、エアバッグ１０を最初に折り畳む状態について説明する。図１の延長部３１（余長分３２）のうち第２延長バッグ部３１２の部分をライン２６で一部折り返し、展開挙動動作の力で十分破断可能な仮縫製４６によって仮固定（仮止め）する。このとき、エアバッグ本体２０の上縁部２２ａ同士が重複するように折り返し、仮縫製４６は、折り返す前から存在している車内側壁部２３ａと車外側壁部２４ａとの縫い代部分を縫製している。
【００４５】
この仮縫製４６を行うことにより、延長部３１（余長分３２）の先端の上下方向の振れを抑えられるので、展開挙動動作が安定し、さらに、エアバッグ１０を折り畳んで車両に収納するときの作業性が向上すると共に、作業者の管理内容を低減することができるのである。
【００４６】
なお、仮縫製４６による保持は、展開挙動動作時において延長部３１（余長分３２）を膨張力で解放可能なものであれば、縫製による保持に限定されることなく、アイロン掛けによる熱セット、仮接着、テープ状リボンの巻き止めによる仮結束等何れの方法を用いても良く、これらの方法の何れか１つ又は２つ以上の方法を組み合わせて保持するようにしても良い。このように、図２に示した最初の折り畳みを行うことにより、図２の延長部３１のＹ−Ｙ部位の断面図は、図６に示すようになる。なお、仮縫製の詳細については、後述する。
【００４７】
次に、図３及び図７を参照して、エアバッグ１０を２回目に折り畳む状態について説明する。図２で折り畳まれた延長部３１（余長分３２）の部分をさらにエアバッグ本体２０の内側に折り込む。具体的には、車外側壁部２４ａと２４ｂとが互いに重複するように、図２で折り畳まれた折り畳み箇所（第２延長バッグ部３１２）を、ライン４１に沿って第３延長バッグ部３１３の部分をエアバッグ本体２０の内側に折り込む。このときの、図３における延長部３１のＶ−Ｖ部位の断面図は図７に示すようになる。上記図２で説明したように、本発明の実施形態におけるエアバッグ１０が最初に折り畳まれた後、図３に示すように、第３延長バッグ部３１３の先端部３２３が、再び車両の前後方向から見て後方方向を向くように折り畳まれることにより、第３延長バッグ部３１３が形成される。すなわち、車外側壁部２４ａと２４ｂとは、エアバッグ本体２０の外部に位置する関係となる。
【００４８】
なお、図２に示す第２延長バッグ部３１２の車両の前後方向の寸法と、図３に示す第３延長バッグ部３１３の車両の前後方向の寸法とは、同一であるか、２回目の折り畳みのほうが折り畳み量が若干小さいほうが望ましい。すなわち、図７に示すように、２回目に折り畳んだときの図３における延長部３１のＶ−Ｖ部位の断面図において、延長部３１の先端部３２３（第３延長バッグ部３１３の尖頭部３３３）が一点差線で示すβ−βラインと一致するか、エアバッグ本体２０のより内部に折り込まれたほうが望ましい。
【００４９】
次に、図４及び図８を参照して、エアバッグ１０を３回目に折り畳む状態について説明する。図４に示すように、図３で折り畳まれた第１延長バッグ部３１１をさらにエアバッグ本体２０の内側に折り込む。具体的には、車外側壁部２４ｂと車内側壁部２３ａとが互いに重複するように、図３で折り畳まれた折り畳み箇所（第２延長バッグ部３１２、及び第３延長バッグ部３１３）から、さらに第１延長バッグ部３１１の部分をライン７１に沿ってエアバッグ本体２０の内側に織り込む。このとき、図４における延長部３１のＷ−Ｗ部位の断面図は図８に示すようになる。
【００５０】
図８に示すように、エアバッグ１０の延長部３１が折り畳まれた最終形状は、車両の上方向から見た場合、延長部３１がエアバッグ本体２０内に内蔵されて折り畳まれたときの第３延長バッグ部３１３の先端部３３３が、図示しない車両の前後方向から見て前方方向を向くように、第３延長バッグ部３１３がエアバッグ本体２０の内側に折り込まれるのである。
【００５１】
要するに、第１延長バッグ部３１１は、第１バッグ部３００の長手方向の一端面（ライン７１）に連続して形成され、第２延長バッグ部３１２は、第１延長バッグ部３１１の第１バッグ部３００側とは反対方向の端面（ライン２６）に連続して形成され、第３延長バッグ部３１３は、第２延長バッグ部３１２の第１延長バッグ部３１１側とは反対方向の端面（ライン４１）に連続して形成され、第１延長バッグ部３１１から第３延長バッグ３１３に至るに連れて、図示しない車両の上下方向の幅寸法が漸減する形状を有している。そして、第３延長バッグ部３１３の先端部３２３は尖頭部３３３を有している。
【００５２】
これにより、第１延長バッグ部３１１の端面（ライン７１）と第２延長バッグ部３１２の端面（ライン４１）とは、共に車両の後方方向を向き、第３延長バッグ部３１３の先端部３２３（尖頭部３３３）は車両の前方方向を向くことになる。そして、図９に示した状態から、エアバッグ本体２０が蛇腹状やロール状に折り畳まれることにより、エアバッグモジュールが完成するのである。
【００５３】
次に、図１０を参照して、エアバッグ１０を最初に折り畳む場合と２回目に折り畳む場合とにおける仮縫製について詳述する。図１０は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの、（ａ）２回目の折り畳み状態における延長部の縫製状態を示す説明図、（ｂ）２回目の折り畳み状態における延長部の縫製状態を示す（ａ）における延長部のＮ−Ｎ断面図である。
【００５４】
まず、エアバッグ１０を最初に折り畳む場合、図１の延長部３１（余長分３２）のうち第２延長バッグ部３１２の部分をライン２６で一部折り返し、展開挙動動作の力で十分破断可能な仮縫製Ｊ１によって仮固定（仮止め）する。このとき、エアバッグ本体２０の上縁部２２ａ同士が重複するように折り返し、仮縫製Ｊ１は、第２延長バッグ部３１２とエアバッグ本体２０とを破断可能に縫製固定している。具体的には、第２延長バッグ部３１２の上部縫い代部分Ｊ１が、エアバッグ本体２０の上部縫い代部分（上縁部２２ａ）に仮縫製固定されている。
【００５５】
次に、エアバッグ１０を２回目に折り畳む場合、第３延長バッグ部３１３の部分をライン４１で一部折り返し、展開挙動動作の力で十分破断可能な仮縫製Ｊ２、Ｊ３によって仮固定（仮止め）する。このとき、第２延長バッグ部３１２と第３延長バッグ部３１３とが重複するように折り返し、仮縫製Ｊ２、Ｊ３は、第３延長バッグ部３１３と第２延長バッグ部３１２とを破断可能に縫製固定している。具体的には、第３延長バッグ部３１３の上下縫い代部分（Ｊ２、Ｊ３）２箇所が、第２延長バッグ部３１２の上下縫い代部に仮縫製固定される。
【００５６】
なお、第２延長バッグ部３１２を保持する仮縫製部分Ｊ１は、エアバッグ本体２０の縫い代部分であれば、車両の前後方向から見て上下方向の何れを縫製しても良い。また、仮縫製Ｊ１、Ｊ２、及びＪ３は、縫製糸が膨張部２３に入り込むように膨張部２３内を縫製固定しても良い。
【００５７】
なお、仮縫製Ｊ１、Ｊ２、及びＪ３による保持は、展開挙動動作時において延長部３１（余長分３２）を膨張力で解放可能なものであれば、縫製による保持に限定されることなく、アイロン掛けによる熱セット、仮接着、テープ状リボンの巻き止めによる仮結束等何れの方法を用いても良く、これらの方法の何れか１つ又は２つ以上の方法を組み合わせて保持するようにしても良い。
【００５８】
ここで、本発明の実施形態におけるエアバッグが展開するときの挙動と、特許文献２に記載されたエアバッグ装置が展開するときの挙動の違いについて、図１１及び図１５を用いて説明する。図１１は、本発明の実施形態におけるエアバッグが展開する時、車両の上方向から見た挙動について説明する図であり、図１５は、図１４に示す従来のエアバッグ装置が展開する時の挙動について説明する図である。
【００５９】
図１５に示すように、膨張部１２３の一般部１２３Ｂの下方へ後端部１２３Ａが折り返された従来のエアバッグ装置（図１４）では、エアバッグ１３０がガスによって展開挙動する上流側の膨張により、後端部１２３Ａが、Ｌの状態からＭの状態に矢印Ｑの方向に遷移する軌跡を描いている。この場合、車両のレイアウト構造によっては、後端部１２３Ａが展開挙動する際、シートベルト９１と干渉する可能性がある。
【００６０】
これに対して、本発明の実施形態におけるエアバグ装置では、図１１に示すように、図示しないインフレータから吐出される膨張用ガスＧが、延長部３１における第１延長バッグ部３１１、及び第２延長バッグ部３１２に充圧されると、エアバッグ１０の膨張と共に、第１延長バッグ部３１１、及び第２延長バッグ部３１２が、車両の前後方向から見て後方方向に押し出されて展開する。
【００６１】
このとき、上述した仮縫製Ｊ１が、エアバッグ１０の膨張、及び延長部３１の変位によって破断するが、仮縫製Ｊ２、Ｊ３は未だ破断していない状態である。仮縫製Ｊ２、Ｊ３は、図１１（ａ）の段階になって初めて破断する。すなわち、第３延長バッグ部３１３が完全にエアバッグ１０の外に露出するまで、仮縫製Ｊ２、Ｊ３は破断しないのである。
【００６２】
そして、図１１（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）に示すように、エアバッグ１０の後端である第３延長バッグ部３１３が、スイングするように矢印方向に展開するのである。これにより、図示しない車両の前後方向から見て後方方向に、ボディー、又は内装材といった障害物Ｈがエアバッグ１０の展開軌跡上に存在する場合、本発明の実施形態よれば、エアバッグ１０が展開方向に存在する障害物Ｈを回避することができる。
【００６３】
なお、図１１では、第３延長バッグ部３１３を、車両の車内側壁部２３ａ方向に折り畳んでいる場合を例に挙げて説明しているが、第３延長バッグ部３１３を、車外側壁部２４ａ方向に折り畳んでも良い。
【００６４】
このように、本発明の実施形態によれば、エアバッグ１０の延長部３１をさらに折り返して仮縫製することにより、第１延長バッグ部３１１、及び第２延長バッグ部３１２の展開に、第３延長バッグ部３１３の展開を加えることにより、第３延長バッグ部３１３の展開を遅らせ、エアバッグ１０の第３延長バッグ部３１３がボディー、又はピラーガーニッシュ等の内装材を回避し、又は軽い接触程度に留められ、それら内装材への実質的な影響なしにエアバッグ１０が展開可能となる。
【００６５】
なお、上記実施形態においては、センターピラーにインフレータが設けられたセンターマウント構造を有するエアバッグ装置について説明してきたが、インフレータを設ける場所は、センターピラーに限定されることなく、フロントピラーやリアピラー等、何れの場所に設けても良いことは勿論である。また、インフレータをセンターピラーやリアピラーに設置し延長部をフロントピラーの後方領域に展開するようにしても良い。
【００６６】
また、本発明の実施形態に係るエアバッグ本体２０の織物を構成する材質は特に限定するものではなく、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン４６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ポリエステル等の、強度があり、安価で、市場にて比較的入手の容易な材質のものを採用する。
【００６７】
さらに、本発明の実施形態におけるエアバッグは、車両の上方向から下方向に向かって展開し、車両の側方の窓部を覆う構成に限られず、所定面に沿って面状に膨張展開する必要がある適宜のエアバッグ装置を装着する乗り物全般に適用することができる。
【００６８】
以上説明してきたように、本発明によれば、エアバッグの展開挙動動作時に、延長部分の末端部が膨出方向に対して円滑に移動し、末端部の移動に伴い延長部分が素早く繰り出され、ストレスなく迅速に膨張展開する。また、エアバッグが展開する際、内装品への接触による引っ掛かりの防止、及び内装品に対する衝撃を低減することができる。
【００６９】
さらに、ガス発生源から延長部に送られるガスのエネルギーを無駄なく利用できるので、延長部の膨張力強化のための強化のための大きなガス供給能力や付加的補強等を必要とせず、従来の耐圧性能を有するエアバッグ本体を用いることができ、エアバッグ全体として、軽量かつコンパクトに格納可能であり、コスト低減にも資することとなる。
【００７０】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１０、１３０    エアバッグ
２０    エアバッグ本体
２２ａ    上縁部
２２ｂ    下縁部
２３    膨張部
２３ａ    車内側壁部
２４    ガス供給路部
２４ａ、２４ｂ    車外側壁部
２５    ガス流入口部
２６、４１    ライン
２７    第１頭部保護部
２８    第２頭部保護部
２９    縦膨張部
３１    延長部
３２    余長分
３５    非膨張部
３６    周縁部
３７    取付部
３８    厚さ規制部
４０    区画部
４５    縫製
４６    仮縫製
７１    境界線
７２    中間部分
７３、７４    マーキング
９１    シートベルト
１２９    リアシート
３００    第１バッグ部
３１１    第１延長バッグ部
３１２    第２延長バッグ部
３１３    第３延長バッグ部
３２３    先端部
３３３    尖頭部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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