(57)【要約】【課題】新たな通知信号を導入することなく、外部ネットワークに接続できないことをクライアント端末に通知すること。【解決手段】クライアント端末を外部ネットワークに接続する無線通信機１０において、ビーコン信号送信部１７は、送信制御部１６からの制御に従って、ビーコン信号の送信状態を変化させてビーコン信号を送信し、送信制御部１６は、外部ネットワークと無線通信機１０との間の無線リンクが途切れたときに、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末を外部ネットワークに接続する無線通信機であって、
ビーコン信号を送信する送信部と、
前記外部ネットワークと自機との間の第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる制御部と、
を具備する無線通信機。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信を停止する、
請求項１に記載の無線通信機。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信間隔を増大する、
請求項１に記載の無線通信機。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信パワーを減少する、
請求項１に記載の無線通信機。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れ、かつ、自機と通信中の無線端末が存在しないときに、前記ビーコン信号の送信を停止する、
請求項１に記載の無線通信機。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れ、かつ、自機と通信中の無線端末が存在するときに、前記ビーコン信号の送信間隔を増大する、
請求項１に記載の無線通信機。
【請求項７】
前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れ、かつ、自機と通信中の無線端末が存在するときに、前記ビーコン信号の送信パワーを減少する、
請求項１に記載の無線通信機。
【請求項８】
前記制御部は、前記第１の無線リンクが一定時間継続して途切れたときに、前記送信状態を前記予め定められた状態に変化させる、
請求項１から７のいずれか一つに記載の無線通信機。
【請求項９】
前記無線通信機は、さらに、複数の無線端末同士を相互に接続し、
前記制御部は、
前記第１の無線リンクが途切れたときに前記複数の無線端末同士が自機を介して接続しているときは、前記外部ネットワークに接続している無線端末に、その無線端末と自機との間の第２の無線リンクを切断させる一方で、前記送信状態を変化させず、
前記第１の無線リンクが途切れたときに前記複数の無線端末同士が自機を介して接続していないときは、前記送信状態を前記予め定められた状態に変化させる、
請求項１から８のいずれか一つに記載の無線通信機。
【請求項１０】
前記無線端末を第１の通信方式で前記第１の無線リンクを用いて前記外部ネットワークに接続する第１通信部と、
前記無線端末を前記第１の通信方式と異なる第２の通信方式で第３の無線リンクを用いて前記外部ネットワークに接続する第２通信部と、をさらに具備し、
前記制御部は、
前記第１の無線リンク及び前記第３の無線リンクの双方が途切れたときは、前記送信状態を予め定められた状態に変化させる一方で、
前記第１の無線リンクまたは前記第３の無線リンクが途切れていないときは、前記送信状態を変化させない、
請求項１から９のいずれか一つに記載の無線通信機。
【請求項１１】
無線端末を外部ネットワークに接続する無線通信機におけるビーコン信号送信方法であって、
前記外部ネットワークと自機との間の無線リンクの状態を監視し、
前記無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる、
ビーコン信号送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信機及びビーコン信号送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線ＬＡＮ（Wireless  Local  Area  Network）システムでは、クライアント端末をインターネットのような外部ネットワークに接続したり、複数のクライアント端末同士を相互に接続したりするために、アクセスポイントが用いられる。無線ＬＡＮシステム内のクライアント端末は、アクセスポイントを経由して外部ネットワークに接続することができる。
【０００３】
また、スマートフォン等の単体で通信可能な無線端末には、無線端末をアクセスポイントとして利用可能な機能を備えるものがある。この機能は「テザリング」と呼ばれる。無線端末をアクセスポイントとして利用するテザリングにより、クライアント端末は、無線端末を経由して外部ネットワークに接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２１７３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
アクセスポイントは、各アクセスポイントに固有の情報を含むビーコン信号を定期的に一斉送信する。アクセスポイントの通信エリア内に存在するクライアント端末は、受信したビーコン信号に基づいて、ビーコン信号の送信元のアクセスポイントに接続可能か否か判断する。ビーコン信号には、アクセスポイントの固有の識別子であるＢＳＳＩＤ（Basic  Service  Set  Identifier；基本サービスセット識別子）が含まれる。例えば、ＢＳＳＩＤは、アクセスポイントのＭＡＣアドレスと定義される。よって、クライアント端末は、受信したビーコン信号の送信元のアクセスポイントを、そのビーコン信号に含まれるＢＳＳＩＤにより特定することができる。また、クライアント端末は、ＢＳＳＩＤを用いて個別のアクセスポイントとの接続可否を判断する。つまり、ビーコン信号の到達範囲がアクセスポイントの通信エリアになる。クライアント端末は、アクセスポイントからのビーコン信号が受信できないときは、そのアクセスポイントを認識することができない。このため、クライアント端末は、自端末と接続中のアクセスポイントからのビーコン信号を受信できなくなると、そのアクセスポイントとのリンクを切断し、他のアクセスポイントのスキャンを開始する。
【０００６】
ここで、テザリングのときには、アクセスポイントとして利用される無線端末は、無線リンクよって外部ネットワークと接続する。無線端末と外部ネットワークとの間の無線リンクの状態は、無線端末の通信環境により変化する。特に、無線端末が移動中である場合は、無線リンクの状態は時々刻々と変化する。そして、無線端末の通信環境が悪いときには、無線端末と外部ネットワークとの間の無線リンクが途切れることがある。
【０００７】
テザリングを行う無線端末と外部ネットワークとの間の無線リンクが途切れたときは、クライアント端末は無線端末を経由して外部ネットワークに接続することができない。一方で、無線端末と外部ネットワークとの間の無線リンクが途切れても、無線端末とクライアント端末との間の通信環境は良好なこともある。このため、テザリングを行う従来の無線端末は、無線端末と外部ネットワークとの間の無線リンクが途切れても、通常通りビーコン信号を送信し続ける。よって、無線端末に接続中のクライアント端末は、無線端末と外部ネットワークとの間の無線リンクが途切れても、外部ネットワークに接続できないことを把握できない。このため、クライアント端末は、外部ネットワークに接続できないにもかかわらず、接続中の無線端末に対して、外部ネットワーク宛てのパケットを送信し続けることになる。
【０００８】
また、無線端末と外部ネットワークとの間の無線リンクが途切れたことを通知するために新たな通知信号を導入することは、無線端末及びクライアント端末双方の処理負荷が増大するため好ましくない。
【０００９】
開示の技術は、上記に鑑みてなされたものであって、新たな通知信号を導入することなく、外部ネットワークに接続できないことをクライアント端末に通知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
開示の態様の無線通信機は、無線端末を外部ネットワークに接続する無線通信機であって、ビーコン信号を送信する送信部と、前記外部ネットワークと自機との間の第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる制御部と、を具備する。
【発明の効果】
【００１１】
開示の態様によれば、新たな通知信号を導入することなく、外部ネットワークに接続できないことをクライアント端末に通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、実施例１の通信システムの一例を示す図である。
【図２】図２は、実施例１の無線通信機の一例を示す機能ブロック図である。
【図３】図３は、実施例１の無線通信機の動作の説明に供するフローチャートである。
【図４】図４は、実施例２の無線通信機の動作の説明に供するフローチャートである。
【図５】図５は、実施例３の通信システムの一例を示す図である。
【図６】図６は、実施例３の無線通信機の一例を示す機能ブロック図である。
【図７】図７は、実施例３の無線通信機の動作の説明に供するフローチャートである。
【図８】図８は、実施例４の通信システムの一例を示す図である。
【図９】図９は、実施例４の無線通信機の一例を示す機能ブロック図である。
【図１０】図１０は、無線通信機のハードウェア構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本願の開示する無線通信機及びビーコン信号送信方法の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施例により本願の開示する無線通信機及びビーコン信号送信方法が限定されるものではない。また、各実施例において同一の機能を有する構成、及び、同一の処理を行うステップには同一の符号を付し、重複する説明は省略される。
【００１４】
また、以下に説明する無線通信機には、テザリング可能な無線端末だけでなく、無線ＬＡＮのアクセスポイントも該当し、ビーコン信号を送信可能なすべての無線通信機が含まれる。
【００１５】
また、以下の説明において、「外部ネットワーク」とは、無線通信機から送信されるビーコン信号の到達範囲の外に存在するネットワーク、つまり、ビーコン信号を送信可能な無線通信機が形成する通信エリアの外に存在するネットワークをいう。
【００１６】
また、以下の説明において、「上位無線リンク」とは、外部ネットワークと無線通信機との間の無線リンクを言い、「下位無線リンク」とは、クライアント端末と無線通信機との間の無線リンクを言う。
【００１７】
［実施例１］
＜通信システムの構成＞
図１は、実施例１の通信システムの一例を示す図である。
【００１８】
図１において、アクセスポイントとして機能する無線通信機１０は、ビーコン信号を一斉送信する。無線端末であるクライアント端末４０−１〜４０−３は、ビーコン信号を受信可能である。つまり、無線通信機１０及びクライアント端末４０−１〜４０−３により無線ＬＡＮが構成される。
【００１９】
また、無線通信機１０は、クライアント端末４０−１〜４０−３を、基地局２０を介して、外部ネットワーク３０に接続する。よって、クライアント端末４０−１〜４０−３は、無線通信機１０を経由して外部ネットワーク３０に接続することができる。すなわち、外部ネットワーク３０から基地局２０を介して無線通信機１０に受信されたパケットは、宛先ＩＰアドレスに従って、無線通信機１０からクライアント端末４０−１〜４０−３のいずれかへ送信される。一方、クライアント端末４０−１〜４０−３から無線通信機１０に受信されたパケットは、無線通信機１０から基地局２０を介して外部ネットワーク３０へ送信される。
【００２０】
そして、無線通信機１０は、上位無線リンクが途切れたときに、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる。ビーコン信号の送信状態の制御の詳細については後述する。
【００２１】
＜無線通信機の構成＞
図２は、実施例１の無線通信機の一例を示す機能ブロック図である。図２において、無線通信機１０は、アンテナ１１と、基地局通信部１２と、リンク状態監視部１３と、アンテナ１４と、クライアント端末通信部１５と、送信制御部１６と、ビーコン信号送信部１７とを有する。
【００２２】
アンテナ１１及び基地局通信部１２は、無線通信機１０が基地局２０と通信を行うためのものである。基地局通信部１２は、クライアント端末通信部１５から入力されるパケットを、アンテナ１１を用いて基地局２０へ送信する。また、基地局通信部１２は、外部ネットワーク３０から送信され、基地局２０を介してアンテナ１１を用いて受信したパケットを、クライアント端末通信部１５及びリンク状態監視部１３へ出力する。また、基地局通信部１２は、基地局２０から送信され、アンテナ１１を用いて受信した報知信号を、リンク状態監視部１３へ出力する。この報知信号には、基地局２０のセル情報等が含まれる。
【００２３】
リンク状態監視部１３は、予め定められた一定の周期で上位無線リンクの状態を監視し、当該上位無線リンクが途切れたか否か判断する。そして、リンク状態監視部１３は、判断結果を示す信号（以下では「判断結果信号」と呼ばれることがある）を送信制御部１６へ出力する。具体的には、リンク状態監視部１３は、上位無線リンクが途切れたときは判断結果信号を「１」に設定し、途切れていないときは判断結果信号を「０」に設定する。
【００２４】
ここで、リンク状態監視部１３は、例えば、基地局通信部１２から入力される報知信号の受信レベルが閾値未満になるときに、上位無線リンクが途切れたと判断してもよい。また例えば、リンク状態監視部１３は、基地局通信部１２から入力されるパケットのスループットが閾値未満になるときに、上位無線リンクが途切れたと判断してもよい。なお、リンク状態監視部１３での上位無線リンクの状態の監視は、受信レベル及びスループットを用いるものに限定されず、上位無線リンクの品質を測定可能なパラメータであれば如何なるパラメータを用いて行ってもよい。
【００２５】
アンテナ１４及びクライアント端末通信部１５は、無線通信機１０がクライアント端末４０−１〜４０−３と通信を行うためのものである。クライアント端末通信部１５は、基地局通信部１２から入力されるパケットを、宛先ＩＰアドレスに従って、アンテナ１４を用いてクライアント端末４０−１〜４０−３のいずれかへ送信する。また、クライアント端末通信部１５は、クライアント端末４０−１〜４０−３から送信され、アンテナ１４を用いて受信したパケットを、基地局通信部１２及び送信制御部１６へ出力する。
【００２６】
送信制御部１６は、リンク状態監視部１３から入力される判断結果信号の内容に応じて、ビーコン信号送信部１７におけるビーコン信号の送信状態を制御する。ビーコン信号の送信状態の制御の詳細については後述する。
【００２７】
ビーコン信号送信部１７は、ビーコン信号を、アンテナ１４を用いて一斉送信する。また、ビーコン信号送信部１７は、送信制御部１６からの制御に従って、ビーコン信号の送信状態を変化させる。
【００２８】
＜ビーコン信号の送信状態の制御＞
送信制御部１６は、リンク状態監視部１３での判断結果を判断結果信号によって通知される。そして、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れたときに、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる。これにより、ビーコン信号の送信状態の変化を検知するクライアント端末４０−１〜４０−３では、外部ネットワーク３０に接続できないことを把握することができる。
【００２９】
ここで、「予め定められた状態に変化させる」とは、具体的には、以下の状態Ａ〜Ｃのいずれかの状態に変化させることを含む。但し、上位無線リンクが途切れていないときは、送信制御部１６は、第１の送信間隔、かつ、第１の送信パワーでビーコン信号を送信しているものとする。また、送信制御部１６は、上位無線リンクが一旦途切れた後、再び繋がったときには、第１の送信間隔、かつ、第１の送信パワーでのビーコン信号の送信を再開する。
【００３０】
＜状態Ａ＞ビーコン信号の送信が停止される状態。すなわち、「状態Ａ」では、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れたときに、ビーコン信号の送信を停止する。
【００３１】
よって「状態Ａ」では、無線通信機１０と接続中のクライアント端末４０−１〜４０−３は、ビーコン信号の受信が途切れたことを検知することにより、無線通信機１０を経由した外部ネットワーク３０への接続ができないと判断することができる。また、クライアント端末４０−１〜４０−３は、無線通信機１０からのビーコン信号を受信できなくなるため、無線通信機１０との下位無線リンクを切断する。よって、クライアント端末４０−１〜４０−３では、無線通信機１０からのビーコン信号の解析処理に必要な電力消費を抑えることができる。また、クライアント端末４０−１〜４０−３は、無線通信機１０以外の他のアクセスポイントのスキャンを開始することができる。さらに、「状態Ａ」では、ビーコン信号の送信が停止するため、無線通信機１０でのビーコン信号の送信に必要な電力消費も抑えることができる。
【００３２】
なお、ビーコン信号の送信が停止されるときは、以下のような処理を行うのが好ましい。すなわち、クライアント端末通信部１５は、ビーコン信号の送信が停止されるとき、無線通信機１０と接続されているクライアント端末４０−１〜４０−３のＩＰアドレスをクライアント端末に対応付けて保持しておく。また同様に、無線通信機１０と接続されているクライアント端末４０−１〜４０−３も、自端末に割り当てられているＩＰアドレスを保持しておく。そして、クライアント端末通信部１５は、上位無線リンクが再び繋がったときに、その対応付けに従って、同じクライアント端末には同じＩＰを割り当てる。これにより、再接続時の新たなＩＰ割当が不要になるため、クライアント端末４０−１〜４０−３及び無線通信機１０の双方の電力消費をさらに抑えることができる。
【００３３】
＜状態Ｂ＞第１の送信間隔より長い第２の送信間隔でビーコン信号が送信される状態。すなわち、「状態Ｂ」では、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れたときに、ビーコン信号の送信間隔を増大する。
【００３４】
よって「状態Ｂ」では、無線通信機１０と接続中のクライアント端末４０−１〜４０−３は、ビーコン信号の受信間隔が増大したことを検知することにより、無線通信機１０を経由した外部ネットワーク３０への接続ができないと判断することができる。よって、クライアント端末４０−１〜４０−３は、無線通信機１０以外の他のアクセスポイントのスキャンを開始することができる。また、「状態Ｂ」では、「状態Ａ」のようにビーコン信号の送信が停止するのではないため、無線通信機１０とクライアント端末４０−１〜４０−３との接続状態を維持できる。よって、無線通信機１０とクライアント端末４０−１〜４０−３とでは、上位無線リンクが再び繋がったときの再接続処理を省くことができる。これにより、通信の連続性を保つことができる。さらに、「状態Ｂ」では、ビーコン信号の送信間隔が増大するため、無線通信機１０でのビーコン信号の送信に必要な電力消費も抑えることができる。
【００３５】
＜状態Ｃ＞第１の送信パワーより小さい第２の送信パワーでビーコン信号が送信される状態。すなわち、「状態Ｃ」では、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れたときに、ビーコン信号の送信パワーを減少する。
【００３６】
よって「状態Ｃ」では、無線通信機１０と接続中のクライアント端末４０−１〜４０−３は、ビーコン信号の受信レベルが低下したことを検知することにより、無線通信機１０を経由した外部ネットワーク３０への接続ができないと判断することができる。また、「状態Ｃ」のようなビーコン信号の送信パワーの減少により、上記「状態Ｂ」の効果と同様の効果に加え、さらに、以下の効果を得ることができる。すなわち、ビーコン信号の送信パワーが減少することにより無線通信機１０の通信エリアが狭くなり、無線通信機１０に接続されるクライアント端末の数が減少する。よって、無線通信機１０が処理するパケットの数も減少するため、無線通信機１０の電力消費をさらに抑えることができる。また、通信エリア外となったクライアント端末では、無線通信機１０からのビーコン信号の解析処理に必要な電力消費も抑えることができる。
【００３７】
なお、「予め定められた状態」として、状態Ａ〜Ｃのいずれか一つを採用してもよく、また、「状態Ｂ」と「状態Ｃ」の双方を採用してもよい。
【００３８】
ここで、上位無線リンクが一旦途切れても、外部ネットワーク３０と無線通信機１０との間の通信環境が短時間で回復し、上位無線リンクがすぐに使用可能になることがある。そこで、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れたときに即座にビーコン信号の送信状態を変化させるのではなく、上位無線リンクが一定時間継続して途切れたときにビーコン信号の送信状態を変化させるのが好ましい。具体的には、送信制御部１６は、「１」に設定された判断結果信号が１回ではなく、複数回連続して入力されたときに、ビーコン信号の送信状態を変化させるのが好ましい。これにより、クライアント端末４０−１〜４０−３と無線通信機１０との間で、切断と接続とが頻繁に繰り返されるのを防止することができる。よって、通信の連続性を保つことができる。
【００３９】
＜無線通信機の動作＞
図３は、実施例１の無線通信機の動作の説明に供するフローチャートである。無線通信機１０は、図３に示すステップＳ３０１〜Ｓ３０３の処理を繰り返し行う。
【００４０】
リンク状態監視部１３は、予め定められた一定の周期で上位無線リンクの状態を監視し（ステップＳ３０１）、当該上位無線リンクが途切れたか否か判断する（ステップＳ３０２）。
【００４１】
リンク状態監視部１３によって上位無線リンクが途切れていないと判断されたときは（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、送信制御部１６はビーコン信号の送信状態を変化させない。
【００４２】
一方で、リンク状態監視部１３によって上位無線リンクが途切れたと判断されたときは（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、送信制御部１６は、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる（ステップＳ３０３）。
【００４３】
以上のように実施例１によれば、無線端末であるクライアント端末４０−１〜４０−３を外部ネットワーク３０に接続する無線通信機１０は、ビーコン信号送信部１７と、送信制御部１６とを有する。ビーコン信号送信部１７は、ビーコン信号を送信する。送信制御部１６は、外部ネットワーク３０と自機（無線通信機１０）との間の上位無線リンクが途切れたときに、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる。これにより、新たな通知信号を導入することなく、外部ネットワーク３０に接続できないことをクライアント端末４０−１〜４０−３に通知することができる。
【００４４】
［実施例２］
クライアント端末４０−１〜４０−３と無線通信機１０とが通信中に下位無線リンクが切断されると、クライアント端末４０−１〜４０−３では再接続処理等の通信のやり直しが発生する。
【００４５】
そこで、実施例２では、以下のようにして、無線通信機１０と通信中のクライアント端末が存在するか否かに応じて、ビーコン信号の送信状態を変化させる。なお、実施例２の無線通信機の構成は実施例１のものと同様であるので、実施例２では無線通信機の構成についての説明を省略する。
【００４６】
＜ビーコン信号の送信状態の制御＞
送信制御部１６は、リンク状態監視部１３での判断結果を判断結果信号によって通知される。そして、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れたときに、無線通信機１０と通信中のクライアント端末が存在するか否かに応じて、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる。
【００４７】
具体的には、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れ、かつ、無線通信機１０と通信中のクライアント端末が存在しないときに、実施例１の「状態Ａ」のように、ビーコン信号の送信を停止する。
【００４８】
一方で、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れ、かつ、無線通信機１０と通信中のクライアント端末が存在するときに、実施例１の「状態Ｂ」のように、ビーコン信号の送信間隔を増大させる。または、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れ、かつ、無線通信機１０と通信中のクライアント端末が存在するときに、実施例１の「状態Ｃ」のように、ビーコン信号の送信パワーを減少する。なお、送信制御部１６は、送信間隔の増大と送信パワーの減少の双方を行ってもよい。「状態Ｂ」及び「状態Ｃ」では、ビーコン信号の送信が継続される。よって、通信中のクライアント端末４０−１〜４０−３と無線通信機１０との接続を維持することができる。これにより、通信のやり直しが頻発することを防止でき、通信の連続性を保つことができる。その結果、クライアント端末４０−１〜４０−３及び無線通信機１０の双方の電力消費をさらに抑えることができる。
【００４９】
ここで、無線通信機１０と通信中のクライアント端末が存在するか否かの判断は以下のようにして行うことができる。すなわち、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れた時点で、一定時間を計測するタイマをスタートする。併せて、送信制御部１６は、クライアント端末通信部１５から入力されるパケット、つまり、クライアント端末４０−１〜４０−３から送信されたパケットを監視する。そして、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れた時点から一定時間以上パケットが入力されないときに、無線通信機１０と通信中のクライアント端末が存在しないと判断する。一方で、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れた時点から一定時間経過するまでにパケットが入力されたときは、無線通信機１０と通信中のクライアント端末が存在すると判断し、タイマを再スタートする。
【００５０】
＜無線通信機の動作＞
図４は、実施例２の無線通信機の動作の説明に供するフローチャートである。無線通信機１０は、図４に示すステップＳ３０１〜Ｓ４０３の処理を繰り返し行う。
【００５１】
リンク状態監視部１３によって上位無線リンクが途切れたと判断されたときは（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、送信制御部１６は、自機（無線通信機１０）と通信中のクライアント端末が存在するか否か判断する（ステップＳ４０１）。
【００５２】
自機（無線通信機１０）と通信中のクライアント端末が存在しないときは（ステップＳ４０１：Ｎｏ）、送信制御部１６は、ビーコン信号の送信状態を実施例１の「状態Ａ」に変化させる（ステップＳ４０２）。
【００５３】
一方、自機（無線通信機１０）と通信中のクライアント端末が存在するときは（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）、送信制御部１６は、ビーコン信号の送信状態を実施例１の「状態Ｂ」または「状態Ｃ」に変化させる（ステップＳ４０３）。
【００５４】
［実施例３］
クライアント端末４０−１〜４０−３の中には、無線通信機５０を経由して外部ネットワーク３０に接続しているものの他に、無線通信機５０を介して相互に接続しているものが存在することもある。相互に接続しているクライアント端末同士は、上位無線リンクが途切れても、下位無線リンクが接続されていれば、通信を継続することができる。よって、無線通信機５０を介して相互に接続しているクライアント端末が存在する場合に、上位無線リンクが途切れたことに応じて一律にビーコン信号の送信状態を変化させたのでは、通信の継続が可能なクライアント端末の下位無線リンクが切断されてしまうことがある。
【００５５】
そこで、実施例３では、以下のようにして、クライアント端末同士が無線通信機５０を介して接続されているか否かに応じて、ビーコン信号の送信状態を変化させる。
【００５６】
＜通信システムの構成＞
図５は、実施例３の通信システムの一例を示す図である。図５において、クライアント端末４０−１及び４０−２は、無線通信機５０を介して相互に接続しているクライアント端末である。クライアント端末４０−３は、無線通信機５０を経由して外部ネットワーク３０に接続しているクライアント端末である。
【００５７】
無線通信機５０は、実施例１の無線通信機１０と同様、クライアント端末４０−３を、基地局２０を介して、外部ネットワーク３０に接続する。また、無線通信機５０は、クライアント端末４０−１とクライアント端末４０−２とを、自機を介して接続する。すなわち、クライアント端末４０−１〜４０−３のうち、相互に接続されたクライアント端末４０−１とクライアント端末４０−２とは、無線通信機５０を経由してパケットをやりとりする。
【００５８】
そして、無線通信機５０は、上位無線リンクが途切れたときにクライアント端末４０−１とクライアント端末４０−２とが自機を介して接続しているときは、外部ネットワーク３０に接続しているクライアント端末４０−３に下位無線リンクを切断させる。また、このときは、無線通信機５０はビーコン信号の送信状態を変化させない。下位無線リンクの切断は、無線通信機５０が、外部ネットワーク３０に接続しているクライアント端末４０−３に、リンク切断要求信号を送信することにより行われる。
【００５９】
一方、無線通信機５０は、上位無線リンクが途切れたときにクライアント端末同士が自機を介して接続していないときは、実施例１または実施例２のようにして、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる。
【００６０】
これにより、上位無線リンクが途切れたときに、無線通信機５０を介して相互に接続しているクライアント端末４０−１とクライアント端末４０−２との間の下位無線リンクの接続を維持することができる。同時に、外部ネットワーク３０に接続しているクライアント端末４０−３の下位無線リンクを切断することができる。つまり、複数の下位無線リンクにおいて、上位無線リンクが途切れても維持することが必要な下位無線リンクの接続を維持したまま、上位無線リンクが途切れると不要になる下位無線リンクを切断することができる。
【００６１】
＜無線通信機の構成＞
図６は、実施例３の無線通信機の一例を示す機能ブロック図である。図６において、無線通信機５０は、実施例１に対し、さらに、リンク切断要求信号送信部５１を有する。
【００６２】
クライアント端末通信部１５は、実施例１の処理に加え、以下の処理を行う。すなわち、クライアント端末通信部１５は、クライアント端末４０−１〜４０−３から送信され、アンテナ１４を用いて受信したパケットを、宛先ＩＰアドレスに従って、アンテナ１４を用いてクライアント端末４０−１〜４０−３のいずれかへ送信する。
【００６３】
送信制御部１６は、クライアント端末通信部１５から入力されるパケットの送信元ＩＰアドレスと宛先ＩＰアドレスとを用いて、クライアント端末４０−１〜４０−３の中に、無線通信機５０を介して相互に接続しているクライアント端末が存在するか否か判断する。送信制御部１６は、入力されるパケットの中に、送信元ＩＰアドレス及び宛先ＩＰアドレスの双方が無線ＬＡＮ内で使用されるＩＰアドレス（ローカルＩＰアドレス）であるパケットが存在するときに、無線通信機５０を介して相互に接続しているクライアント端末が存在すると判断する。一方で、送信制御部１６は、入力されるパケットのすべてが、送信元ＩＰアドレスまたは宛先ＩＰアドレスの一方が外部ネットワーク３０で使用されるＩＰアドレス（グローバルＩＰアドレス）であるパケットだけのときに、無線通信機５０を介して相互に接続しているクライアント端末が存在しないと判断する。
【００６４】
そして、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れたときにクライアント端末同士が無線通信機５０を介して接続しているときは、信号送信指示を宛先ＩＰアドレスとともにリンク切断要求信号送信部５１へ出力する。また、このときは、送信制御部１６はビーコン信号の送信状態を変化させない。この信号送信指示に従って、リンク切断要求信号送信部５１は、宛先ＩＰアドレスのクライアント端末、すなわち、図５におけるクライアント端末４０−３に、リンク切断要求信号をアンテナ１４を用いて送信する。このリンク切断要求信号に応じて、クライアント端末４０−３は、自端末の下位無線リンクを切断する。
【００６５】
一方で、送信制御部１６は、上位無線リンクが途切れたときにクライアント端末同士が無線通信機５０を介して接続していないときは、切断要求信号送信部５１へ信号送信指示を出力しない。また、このときは、送信制御部１６は、実施例１または実施例２のようにして、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる。
【００６６】
＜無線通信機の動作＞
図７は、実施例３の無線通信機の動作の説明に供するフローチャートである。無線通信機５０は、図７に示すステップＳ３０１〜Ｓ７０２の処理を繰り返し行う。
【００６７】
リンク状態監視部１３によって上位無線リンクが途切れたと判断されたときは（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、送信制御部１６は、クライアント端末同士が自機（無線通信機５０）を介して接続中か否か判断する（ステップＳ７０１）。
【００６８】
クライアント端末同士が自機（無線通信機５０）を介して相互に接続中のときは（ステップＳ７０１：Ｙｅｓ）、送信制御部１６は、信号送信指示を宛先ＩＰアドレスとともにリンク切断要求信号送信部５１へ出力する一方で、ビーコン信号の送信状態を変化させない。この信号送信指示に従って、リンク切断要求信号送信部５１は、宛先ＩＰアドレスのクライアント端末にリンク切断要求信号を送信する（ステップＳ７０２）。
【００６９】
また、クライアント端末同士が自機（無線通信機５０）を介して相互に接続していないときは（ステップＳ７０１：Ｎｏ）、送信制御部１６は、信号送信指示を出力せずに、実施例１または実施例２のようにして、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる（ステップＳ３０３）。
【００７０】
［実施例４］
無線通信機の中には、複数の通信方式で外部ネットワークと接続可能なものがある。例えば、３Ｇ方式と、ＷｉＭＡＸ方式との双方で外部ネットワークと接続可能な無線通信機がある。また例えば、ＬＴＥ方式と、ＷｉＭＡＸ方式との双方で外部ネットワークと接続可能な無線通信機がある。そこで、実施例４では、以下のようにして、ビーコン信号の送信状態を変化させる。
【００７１】
＜通信システムの構成＞
図８は、実施例４の通信システムの一例を示す図である。図８において、無線通信機６０は、ＬＴＥ方式及びＷｉＭＡＸ方式の双方で外部ネットワーク３０と通信可能な無線通信機である。また、基地局２０はＬＴＥ方式の基地局であり、基地局７０はＷｉＭＡＸ方式の基地局である。つまり、図８では、ＬＴＥ方式の上位無線リンクと、ＷｉＭＡＸ方式の上位無線リンクの、２つの上位無線リンクが存在する。よって、無線通信機６０は、これら２つの上位無線リンクのうち、一方が途切れても、他方を使用することによって外部ネットワーク３０との通信を継続することができる。例えば、無線通信機６０は、ＬＴＥ方式の上位無線リンクが途切れたときには、通信経路をＷｉＭＡＸ方式の上位無線リンクに切り替えることにより、外部ネットワーク３０との通信を継続することができる。なお、１つの無線通信機が使用可能な複数の通信方式の数は、２つに限定されず、３つ以上であってもよい。
【００７２】
＜無線通信機の構成＞
図９は、実施例４の無線通信機の一例を示す機能ブロック図である。図９において、無線通信機６０は、実施例１に対し、さらに、アンテナ６１と、基地局通信部６２とを有する。
【００７３】
図９の基地局通信部１２は、ＬＴＥ方式で通信を行う点以外については、実施例１の基地局通信部１２と同様の処理を行う。すなわち、基地局通信部１２は、ＬＴＥ方式の上位無線リンクを用いてクライアント端末４０−１〜４０−３を外部ネットワーク３０に接続する。
【００７４】
アンテナ６１及び基地局通信部６２は、無線通信機６０がＷｉＭＡＸ方式で基地局７０と通信を行うためのものである。基地局通信部６２は、クライアント端末通信部１５から入力されるパケットを、アンテナ６１を用いて基地局７０へ送信する。また、基地局通信部６２は、外部ネットワーク３０から送信され、基地局７０を介してアンテナ６１を用いて受信したパケットを、クライアント端末通信部１５及びリンク状態監視部１３へ出力する。つまり、基地局通信部６２は、ＷｉＭＡＸ方式の上位無線リンクを用いてクライアント端末４０−１〜４０−３を外部ネットワーク３０に接続する。また、基地局通信部６２は、基地局７０から送信され、アンテナ６１を用いて受信した報知信号を、リンク状態監視部１３へ出力する。この報知信号には、基地局７０のセル情報等が含まれる。
【００７５】
リンク状態監視部１３は、予め定められた一定の周期で２つの上位無線リンクの状態を監視し、それぞれの上位無線リンクが途切れたか否か判断する。そして、リンク状態監視部１３は、判断結果信号を上位無線リンクの識別子とともに送信制御部１６へ出力する。具体的には、リンク状態監視部１３は、上位無線リンクが途切れたときは、当該上位無線リンクの識別子に対応付けて、判断結果信号を「１」に設定する。また、リンク状態監視部１３は、上位無線リンクが途切れていないときは、当該上位無線リンクの識別子に対応付けて、判断結果信号を「０」に設定する。
【００７６】
送信制御部１６は、リンク状態監視部１３から入力される判断結果信号の内容に応じて、ビーコン信号送信部１７におけるビーコン信号の送信状態を制御する。すなわち、送信制御部１６は、ＬＴＥ方式の上位無線リンク及びＷｉＭＡＸ方式の上位無線リンクの双方が途切れたときは、ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる。一方で、送信制御部１６は、ＬＴＥ方式の上位無線リンクまたはＷｉＭＡＸ方式の上位無線リンクが途切れていないときは、ビーコン信号の送信状態を変化させない。
【００７７】
以上のように、無線通信機６０は、複数の上位無線リンクのうちいずれか一つの上位無線リンクが途切れていないときはビーコン信号の送信状態を変化させない。このため、クライアント端末４０−１〜４０−３は、途切れていない上位無線リンクを用いて、外部ネットワーク３０への接続を維持することができる。
【００７８】
［他の実施例］
［１］実施例１〜４の無線通信機１０，５０，６０は、次のようなハードウェア構成により実現することができる。図１０は、無線通信機のハードウェア構成例を示す図である。図１０に示すように、無線通信機１０，５０，６０は、ハードウェアの構成要素として、アンテナ１０ａ−１〜１０ａ−ｎと、ＲＦ（Radio  Frequency）回路１０ｂ−１〜１０ｂ−ｎと、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０ｃと、メモリ１０ｄとを有する。メモリ１０ｄは、例えば、ＳＤＲＡＭ等のＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリにより構成される。アンテナ１１，１４，６１は、アンテナ１０ａ−１〜１０ａ−ｎにより実現される。基地局通信部１２，６２と、クライアント端末通信部１５と、ビーコン信号送信部１７とは、リンク切断要求信号送信部５１とは、ＲＦ回路１０ｂ−１〜１０ｂ−ｎ及びＣＰＵ１０ｃにより実現される。リンク状態監視部１３と、送信制御部１６とは、ＣＰＵ１０ｃにより実現される。
【００７９】
［２］上記説明における各種の処理は、予め用意されたプログラムをＣＰＵに実行させることによっても実現できる。すなわち、基地局通信部１２，６２と、クライアント端末通信部１５と、リンク状態監視部１３と、送信制御部１６と、ビーコン信号送信部１７と、リンク切断要求信号送信部５１とによって実行される各処理に対応するプログラムが予めメモリに記憶され、各プログラムがＣＰＵへ読み出されてプロセスとして機能してもよい。また、各プログラムは、必ずしも予めメモリに記憶される必要はない。すなわち、例えば、無線通信機１０，５０，６０に接続可能なフレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード、メモリカード等の可搬の記録媒体に各プログラムが予め記録され、各プログラムがＣＰＵへ読み出されてプロセスとして機能してもよい。また例えば、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ等を介して無線または有線により無線通信機１０，５０，６０に接続されるコンピュータまたはサーバ等に各プログラムが予め記憶され、各プログラムがＣＰＵへ読み出されてプロセスとして機能してもよい。
【００８０】
［３］実施例３は、実施例１だけでなく、実施例２と組み合わせることも可能である。また、実施例４は、実施例１だけでなく、実施例２，３と組み合わせることも可能である。
【００８１】
以上の各実施例を含む実施形態に関し、さらに以下の付記を開示する。
【００８２】
（付記１）無線端末を外部ネットワークに接続する無線通信機であって、
ビーコン信号を送信する送信部と、
前記外部ネットワークと自機との間の第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる制御部と、
を具備する無線通信機。
【００８３】
（付記２）前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信を停止する、
付記１に記載の無線通信機。
【００８４】
（付記３）前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信間隔を増大する、
付記１に記載の無線通信機。
【００８５】
（付記４）前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信パワーを減少する、
付記１に記載の無線通信機。
【００８６】
（付記５）前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れ、かつ、自機と通信中の無線端末が存在しないときに、前記ビーコン信号の送信を停止する、
付記１に記載の無線通信機。
【００８７】
（付記６）前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れ、かつ、自機と通信中の無線端末が存在するときに、前記ビーコン信号の送信間隔を増大する、
付記１に記載の無線通信機。
【００８８】
（付記７）前記制御部は、前記第１の無線リンクが途切れ、かつ、自機と通信中の無線端末が存在するときに、前記ビーコン信号の送信パワーを減少する、
付記１に記載の無線通信機。
【００８９】
（付記８）前記制御部は、前記第１の無線リンクが一定時間継続して途切れたときに、前記送信状態を前記予め定められた状態に変化させる、
付記１から７のいずれか一つに記載の無線通信機。
【００９０】
（付記９）前記無線通信機は、さらに、複数の無線端末同士を相互に接続し、
前記制御部は、
前記第１の無線リンクが途切れたときに前記複数の無線端末同士が自機を介して接続しているときは、前記外部ネットワークに接続している無線端末に、その無線端末と自機との間の第２の無線リンクを切断させる一方で、前記送信状態を変化させず、
前記第１の無線リンクが途切れたときに前記複数の無線端末同士が自機を介して接続していないときは、前記送信状態を前記予め定められた状態に変化させる、
付記１から８のいずれか一つに記載の無線通信機。
【００９１】
（付記１０）前記無線端末を第１の通信方式で前記第１の無線リンクを用いて前記外部ネットワークに接続する第１通信部と、
前記無線端末を前記第１の通信方式と異なる第２の通信方式で第３の無線リンクを用いて前記外部ネットワークに接続する第２通信部と、をさらに具備し、
前記制御部は、
前記第１の無線リンク及び前記第３の無線リンクの双方が途切れたときは、前記送信状態を予め定められた状態に変化させる一方で、
前記第１の無線リンクまたは前記第３の無線リンクが途切れていないときは、前記送信状態を変化させない、
付記１から９のいずれか一つに記載の無線通信機。
【００９２】
（付記１１）無線端末を外部ネットワークに接続する無線通信機であって、
メモリと、
前記メモリに接続されたプロセッサと、を具備し、
前記プロセッサは、前記外部ネットワークと自機との間の無線リンクが途切れたときに、自機からへ送信されるビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる、
無線通信機。
【００９３】
（付記１２）無線端末を外部ネットワークに接続する無線通信機におけるビーコン信号送信方法であって、
前記外部ネットワークと自機との間の無線リンクの状態を監視し、
前記無線リンクが途切れたときに、前記ビーコン信号の送信状態を予め定められた状態に変化させる、
ビーコン信号送信方法。
【符号の説明】
【００９４】
１０，５０，６０  無線通信機
１２，６２  基地局通信部
１３  リンク状態監視部
１５  クライアント端末通信部
１６  送信制御部
１７  ビーコン信号送信部
５１  リンク切断要求信号送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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