(57)【要約】【課題】用紙の端部からはみ出した異物が転写部の部材に付着することをより確実に防止できる画像形成装置および画像形成方法を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置１００は、画像を担持可能な像担持体１７３と、用紙搬送部１６０と、トナー層形成部１３０，１７０，２００と、転写部１７０と、を有する。用紙搬送部１６０は、像担持体１７３に用紙Ｐを搬送する。トナー層形成部１３０，１７０，２００は、像担持体１７３の表面における用紙Ｐの端部ＰＥに対応する位置から用紙Ｐの外側に所定幅ｗのトナー層ＴＬを形成する。転写部１７０は、上記画像およびトナー層ＴＬが形成された像担持体１７３に対して、用紙Ｐを圧接しつつ搬送して用紙Ｐに上記画像を転写する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体に用紙を搬送する用紙搬送部と、
前記像担持体の表面における前記用紙の端部に対応する位置から前記用紙の外側に所定幅のトナー層を形成するトナー層形成部と、
前記画像および前記トナー層が形成された前記像担持体に対して、前記用紙を圧接しつつ搬送して前記用紙に前記画像を転写する転写部と、を有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー層形成部は、
前記像担持体の表面における前記用紙の端部に対応する位置を跨いで内側から外側にかけてトナー層を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー層形成部は、
単層のトナー層または積層された複数のトナー層を形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー層形成部は、
前記像担持体の表面における前記用紙の端部に対応する位置に近いほどトナーの積層数を多く形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー層形成部は、
消費量の少ない色のトナーを使用して前記トナー層を形成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙の端部を検出する用紙端部検出部をさらに有し、
前記トナー層形成部は、
前記用紙端部検出部の検出結果に応じて、前記トナー層を形成する位置を決定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は、中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体は、感光体ドラムであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記用紙は、接着層を含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像を担持可能な像担持体に用紙を搬送するとともに、前記像担持体の表面における前記用紙の端部に対応する位置から前記用紙の外側に所定幅のトナー層を形成するステップと、
前記画像および前記トナー層が形成された前記像担持体に対して、前記用紙を圧接しつつ搬送して前記用紙に前記画像を転写するステップと、
を有する、画像形成方法。
【請求項１１】
前記トナー層を形成するステップでは、
前記用紙の端部を検出し、検出結果に応じて前記トナー層を形成する位置を決定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般によく使用されるＡ４サイズやＢ５サイズなどの用紙だけではなく、ロール状に巻かれた長尺の用紙（たとえば、ロール・ツー・ロール紙）や、いわゆるシールとして貼付可能なラベル用紙など様々な種類の用紙に対応できる画像形成装置が開発されている。
【０００３】
このような特殊な用紙を使用して画像形成装置で画像を印刷する際に、用紙の端部から用紙の材料がはみ出すことがある。たとえば、糊などの接着剤を含むラベル用紙に画像を印刷する際に用紙の端部から接着剤がはみ出すことがある。とくに、中間転写方式を採用する画像形成装置の２次転写部において、ラベル用紙が中間転写ベルトに対して圧接されるため、接着剤が用紙の端部からはみ出し、中間転写ベルトに転移して付着する可能性がある。また、ラベル用紙が長尺である場合は、接着層を含む部分が長いので、接着剤が中間転写ベルトに転移して付着する可能性がより高まる。
【０００４】
また、たとえばロール・ツー・ロール紙などの長尺の用紙が断裁された際に、用紙の端部に断裁屑が付着することもある。このような用紙の端部に付着した断裁屑は、剥がれ落ちて中間転写ベルトに付着する可能性がある。
【０００５】
これらの接着剤や断裁屑などが中間転写ベルトに転移して付着すると、たとえば１次転写部または２次転写部やそれらに付随するクリーニング装置が異常に摩耗したり、トナー画像を転写する際に不良が生じたりするおそれがある。
【０００６】
これに関連して、直接転写方式を採用する画像形成装置において、接着剤を含むラベル用紙に対して感光体への接着剤の付着を防止することを目的とした技術が下記特許文献１に開示されている。特許文献１の技術では、トナーと反対極性の外添剤を供給し、トナー表面に付着せずに遊離した当該外添剤を感光体の非画像領域に付着させて現像し、用紙と感光体との間に当該外添剤を介在させることにより、接着剤が感光体に付着することを防止している。
【０００７】
しかしながら、トナー表面に付着せずに遊離する外添剤粒子の量は少ないため、当該外添剤粒子が感光体の非画像領域に付着する量も少ない。その結果、接着剤が感光体に付着することを防止する効果が小さいという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２２６８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものである。したがって、本発明の目的は、用紙の端部からはみ出した異物が転写部の部材に付着することをより確実に防止できる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記目的は、下記によって達成される。
【００１１】
（１）画像を担持可能な像担持体と、前記像担持体に用紙を搬送する用紙搬送部と、前記像担持体の表面における前記用紙の端部に対応する位置から前記用紙の外側に所定幅のトナー層を形成するトナー層形成部と、前記画像および前記トナー層が形成された前記像担持体に対して、前記用紙を圧接しつつ搬送して前記用紙に前記画像を転写する転写部と、を有する、画像形成装置。
【００１２】
（２）前記トナー層形成部は、前記像担持体の表面における前記用紙の端部に対応する位置を跨いで内側から外側にかけてトナー層を形成することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（３）前記トナー層形成部は、単層のトナー層または積層された複数のトナー層を形成することを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。
【００１４】
（４）前記トナー層形成部は、前記像担持体の表面における前記用紙の端部に対応する位置に近いほどトナーの積層数を多く形成することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（５）前記トナー層形成部は、消費量の少ない色のトナーを使用して前記トナー層を形成することを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１６】
（６）前記用紙の端部を検出する用紙端部検出部をさらに有し、前記トナー層形成部は、前記用紙端部検出部の検出結果に応じて、前記トナー層を形成する位置を決定することを特徴とする上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１７】
（７）前記像担持体は、中間転写ベルトであることを特徴とする上記（１）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１８】
（８）前記像担持体は、感光体ドラムであることを特徴とする上記（１）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１９】
（９）前記用紙は、接着層を含むことを特徴とする上記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２０】
（１０）画像を担持可能な像担持体に用紙を搬送するとともに、前記像担持体の表面における前記用紙の端部に対応する位置から前記用紙の外側に所定幅のトナー層を形成するステップと、前記画像および前記トナー層が形成された前記像担持体に対して、前記用紙を圧接しつつ搬送して前記用紙に前記画像を転写するステップと、を有する、画像形成方法。
【００２１】
（１１）前記トナー層を形成するステップでは、前記用紙の端部を検出し、検出結果に応じて前記トナー層を形成する位置を決定することを特徴とする上記（１０）に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、像担持体の表面における用紙の端部に対応する位置から用紙の外側にトナー層が形成されるので、用紙の端部からはみ出した異物が転写部に付着することをより確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における画像形成方法を説明するためのフローチャートである。
【図３Ａ】本発明の第１の実施形態におけるトナー層の形成について説明するための断面図ある。
【図３Ｂ】図３ＡのＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図３Ｃ】図３ＢのＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【図３Ｄ】図３ＢのＤ−Ｄ線に沿った断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態における中間転写ベルトの表面に積層されたトナー層を形成する場合について例示した図である。
【図５】本発明の第２の実施形態におけるトナー層の形成について説明するための断面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態におけるトナー層の形成について説明するための断面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態における画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図８】本発明の第４の実施形態における画像形成方法を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付した図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２５】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。画像形成装置１００は、画像読取部１１０、操作表示部１２０、画像形成部１３０、第１給紙部１４０、第２給紙部１５０、用紙搬送部１６０、転写部１７０、定着部１８０、排紙部１９０および制御部２００を有する。
【００２６】
画像形成装置１００は、用紙の端部からはみ出した接着剤や用紙の端部に付着した断裁屑などの異物（以下、「用紙の端部からはみ出した異物」と称する。）が転写部１７０の部材に付着することを防止する機能を有する。本実施形態では、一例として、用紙の端部から異物としての接着剤がはみ出した場合について説明する。
【００２７】
＜画像読取部＞
画像読取部１１０は、原稿の画像データを生成する。画像読取部１１０は、光源１１２、光学系１１４、撮像素子１１６および読み取り面１１８を有する。光源１１２は、読み取り面１１８に載置された原稿に対して光を照射し、その反射光は、光学系１１４を経由し、読み取り位置に移動した撮像素子１１６に結像される。撮像素子１１６は、たとえば、ラインイメージセンサを備え、反射光強度に応じて電気信号を生成する。生成された電気信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、フィルター処理、画像圧縮処理などが施された後、画像形成部１３０に入力される。
【００２８】
＜操作表示部＞
操作表示部１２０は、ユーザーによる入力を受け付ける機能と、データや各種情報を画面に出力する機能とを有する。操作表示部１２０は、タッチパネル、キーボード、マウスなどの入力デバイスとディスプレイなどの出力デバイスとを備える。操作表示部１２０は、たとえばユーザーからの印刷指示、各種設定などをタッチパネルやキーボードを通じて受け付けたり、プリントジョブの進行状況、エラーの発生状況、現在の各種設定状況などをディスプレイの画面に表示したりする。
【００２９】
本実施形態では、画像形成装置１００は、用紙からはみ出した接着剤が転写部１７０の部材へ付着することを防止する機能をしており、当該機能を有効にするか、あるいは無効にするかを、操作表示部１２０を介して設定できる。
【００３０】
＜画像形成部＞
画像形成部１３０は、電子写真プロセスを利用し、像担持体である感光体ドラムにトナー画像を形成する。また、後述するように、本実施形態の画像形成部１３０は、制御部２００の指示にしたがって感光体ドラムの表面にトナー層を形成する。画像形成部１３０は、トナー層形成部として機能する。
【００３１】
画像形成部１３０は、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１３０Ａ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１３０Ｂ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１３０Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１３０Ｄを有する。
【００３２】
画像形成ユニット１３０Ａ〜１３０Ｄの各々は、感光体ドラム１３１、帯電部１３２、光書込部１３３、現像装置１３４および感光体クリーニング部１３５を有する。
【００３３】
感光体ドラム１３１は、有機光導電体（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ：ＯＰＣ）を含むポリカーボネイトなどの樹脂からなる感光層を有する像担持体であり、図１に示す矢印の向きに所定の速度で回転するように構成されている。
【００３４】
帯電部１３２は、感光体ドラム１３１の周囲に配置されるコロナ放電極を備え、生成されるイオンによって感光体ドラム１３１の表面を帯電させる。
【００３５】
光書込部１３３は、感光体ドラム１３１に画像データに対応する電荷パターンを形成する。光書込部１３３は、走査光学装置を備え、画像データに基づいて、帯電された感光体ドラム１３１を露光することにより、露光された部分の電位を低下させ、画像データに対応する電荷パターン（静電潜像）を形成する。本明細書では、光書込部１３３が感光体ドラム１３１を露光して画像データを書き込む位置を「画像書き込み位置」と称する。
【００３６】
現像装置１３４は、たとえば２成分逆転方式現像装置であり、感光体ドラム１３１上に形成された静電潜像を現像し、トナーによって可視化する。画像形成ユニット１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃおよび１３０Ｄの感光体ドラム１３１には、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色に対応する単色のトナー画像が形成される。なお、本実施形態で使用されるトナーの粒径は、たとえば６μｍ程度である。
【００３７】
感光体クリーニング部１３５は、感光体ドラム１３１の表面を清掃する。より具体的には、感光体クリーニング部１３５は、トナー画像が後述の中間転写ベルト１７３に転写された後において、感光体ドラム１３１の表面に残留したトナーや外添剤などの残留物を掻き取る（除去する）ことにより、表面状態を良好に維持する。
【００３８】
＜第１給紙部＞
第１給紙部１４０および第２給紙部１５０は、画像を印刷するための用紙Ｐを保持し、転写部１７０に用紙を供給する。
【００３９】
第１給紙部１４０は、用紙トレイ１４１Ａ，１４１Ｂ、送り出しローラー１４２、および、さばきローラー１４３を有する。用紙トレイ１４１Ａ，１４１Ｂは、一般的によく使用されるＡ４サイズ、Ａ３サイズ、Ｂ５サイズなどの用紙Ｐを収容する。送り出しローラー１４２、および、さばきローラー１４３は、給紙トレイ１４１Ａ，１４２Ｂから用紙Ｐを一枚ずつ搬送路に送り出す。
【００４０】
＜第２給紙部＞
第２給紙部１５０は、長尺の用紙Ｐを供給する。本実施形態では、用紙Ｐは、たとえばラベル印刷用ロール紙（以下、単に「ラベル用紙」と称する。）でありうる。用紙Ｐは、支持軸に巻回されて回転可能に保持され、複数の給紙ローラーにより一定の速度で搬送される。なお、本実施形態では、用紙Ｐは、ロール状に保持されているが、用紙Ｐは必ずしもロール状に保持されている必要はなく、折り畳まれて保持されてもよい。また、図１には、ロール状の用紙Ｐが１つしか示されていないが、複数のロール状の用紙Ｐが保持されてもよい。
【００４１】
＜用紙搬送部＞
用紙搬送部１６０は、用紙Ｐを搬送する。用紙搬送部１６０は、レジストローラー１６１、定着搬送ローラー１６２および排紙ローラー１６３を含む複数の搬送ローラーと用紙反転部１６４とを有する。用紙Ｐは、上記複数の搬送ローラーにより転写部１７０、定着部１８０、排紙部１９０へと搬送される。
【００４２】
より具体的には、レジストローラー１６１は、第１給紙部１４０または第２給紙部１５０から給紙された用紙Ｐを、転写部１７０に搬送する。また、定着搬送ローラー１６２は、転写部１７０および定着部１８０を通過した用紙Ｐを、排紙ローラー１６３に向けて搬送する。さらに、排紙ローラー１６３は、定着部１８０にてトナー画像が定着された用紙Ｐを排紙部１９０に搬送する。
【００４３】
用紙反転部１６４は、用紙Ｐの表裏を反転して排出したり、用紙Ｐの両面に画像を形成したりするために使用される。用紙反転部１６４は、第１給紙部１４０から供給され定着搬送ローラー１６２を通過した用紙Ｐを、排紙ローラー１６３に向う搬送路ではなく、給紙トレイ１４１Ａ，１４１Ｂと排紙ローラー１６３との間の搬送路に導入する。
【００４４】
＜転写部＞
転写部１７０は、用紙Ｐにトナー画像を転写する。転写部１７０は、１次転写部１７１、２次転写部１７２、中間転写ベルト１７３および中間転写クリーニング部１７４を有する。
【００４５】
１次転写部１７１は、感光体ドラム１３１に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１７３に転写する。１次転写部１７１は、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色に対応する１次転写モジュール１７１Ａ、１７１Ｂ、１７１Ｃおよび１７１Ｄを備える。１次転写モジュール１７１Ａ〜１７１Ｄは、１次転写モジュール１７１Ａが中間転写ベルト１７３の回転方向に対して最上流になり、１次転写モジュール１７１Ｄが最下流になるように中間転写ベルト１７３に沿って所定の間隔で配置されている。
【００４６】
本実施形態では、後述するように、１次転写部１７１は、感光体ドラム１３１に形成されたトナー層を中間転写ベルト１７３に転写する役割も担う。１次転写部１７１は、トナー層形成部として機能する。
【００４７】
２次転写部１７２は、中間転写ベルト１７３に転写されたトナー画像を用紙Ｐに転写する。本実施形態では、２次転写部１７２は、２次転写ローラー１７２Ａおよび２次転写対向ローラー１７２Ｂを備える。２次転写部１７２は、トナー画像およびトナー層が形成された中間転写ベルト１７３に対して、用紙Ｐを２次転写ローラー１７２Ａおよび２次転写圧対向ローラー１７２Ｂによって圧接しつつ搬送して用紙Ｐにトナー画像を転写する。なお、２次転写部１７２と中間転写ベルト１７３との間の距離は、用紙Ｐが通過可能であるように位置決めされている。
【００４８】
このように、画像形成ユニット１３０Ａ〜１３０Ｄにおいて形成された各色のトナー画像は、１次転写モジュール１７１Ａ〜１７１Ｄにより、中間転写ベルト１７３上に逐次転写される。そして、イエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色の各層が重畳したカラーのトナー画像が形成され、２次転写部１７２によって、搬送されて来た用紙Ｐに転写される。
【００４９】
中間転写ベルト１７３は、像担持体として機能し、１次転写部１７１で転写されたトナー画像を担持する。中間転写ベルト１７３は、無端状のベルトであり、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持される。
【００５０】
中間転写ベルト１７３は、制御部２００の制御により、図１の矢印Ｒに示す方向（紙面において時計回りの方向）に回転することにより走行する。なお、以下の説明において、画像形成装置１００において画像形成される際に中間転写ベルト１７３が回転する方向を中間転写ベルト１７３の「回転方向」と称する。
【００５１】
また、中間転写クリーニング部１７４は、中間転写ベルト１７３に残留したトナーを除去する。
【００５２】
＜定着部＞
定着部１８０は、用紙Ｐに転写されたトナー画像を定着させる。定着部１８０は、加熱ローラー１８１、加圧ローラー１８２および用紙分離部１８３を有する。
【００５３】
加熱ローラー１８１は、トナー画像が転写された用紙Ｐを搬送しつつ加熱する。加圧ローラー１８２は、トナー画像が転写された用紙Ｐを搬送しつつ加圧する。加熱ローラー１８１および加圧ローラー１８２は、定着部材として機能する。
【００５４】
用紙分離部１８３は、加熱ローラー１８１から用紙を分離する。用紙分離部１８３は、送風ファンおよびノズルを備える。送風ファンから送り出された空気は、ノズル内部で速度を上げ、定着部１８０のニップ部の用紙出口の用紙Ｐに向けて噴射される。その結果、加熱ローラー１８１から用紙Ｐが分離される。
【００５５】
＜排紙部＞
排紙部１９０は、定着部１８０から搬送された用紙Ｐを排紙する。具体的には、排紙部１９０は、定着部１８０から搬送されてきた用紙Ｐを、複数のローラーにより一定の速度で支持軸に巻き取る。なお、排紙部１９０の用紙Ｐは、必ずしもロール状に保持されている必要はなく、ページごとにカットされてもよい。
【００５６】
＜制御部＞
制御部２００は、画像読取部１１０、操作表示部１２０、画像形成部１３０、第１給紙部１４０、第２給紙部１５０、用紙搬送部１６０、転写部１７０、定着部１８０および排紙部１９０に接続され、これらの各構成要素を制御する。
【００５７】
制御部２００は、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。
【００５８】
ＣＰＵは、制御プログラムを実行し、上記各構成要素を制御する。ＨＤＤは、大容量の記憶装置であり、上記制御プログラムやアプリケーション・ソフトウェアなどの各種のプログラム、各種設定情報などを保存する。本実施形態では、用紙幅情報およびトナー使用履歴もＨＤＤに保存されている。ＲＡＭは、上記制御プログラムや演算結果を一時的に記憶する。またＲＯＭは、ＣＰＵが上記制御プログラムを実行する際に必要となるパラメーターや各種のデータを記憶する。以下で説明する本実施形態の画像形成方法は、上記ＣＰＵが上記制御プログラムを実行して上記各構成要素が制御されることにより実現される。
【００５９】
制御部２００は、画像形成部１３０および転写部１７０を制御して、中間転写ベルト１７３の表面にトナー層を形成する。制御部２００は、トナー層形成部として機能する。
【００６０】
＜画像形成方法＞
次に、図２〜図４を参照して、本発明の第１の実施形態の画像形成方法について説明する。図２は、本発明の第１の実施形態における画像形成方法を説明するためのフローチャートである。また、図３Ａは本発明の第１の実施形態におけるトナー層の形成について説明するための断面図あり、図３Ｂは図３ＡのＢ−Ｂ線に沿った断面図であり、図３Ｃは図３ＢのＣ−Ｃ線に沿った断面図であり、図３Ｄは図３ＢのＤ−Ｄ線に沿った断面図である。また、図４は、本発明の第１の実施形態における中間転写ベルトの表面に積層されたトナー層を形成する場合について例示した図である。
【００６１】
図２に示すように、まず、中間転写ベルトにトナー層を形成する（ステップＳ１０１）。制御部２００は、中間転写ベルト１７３の表面における用紙Ｐの端部に対応する位置から用紙Ｐの外側に所定幅のトナー層を形成するように、画像形成部１３０を制御する。より具体的には、制御部２００は、給紙された用紙Ｐのサイズおよび給紙タイミングに基づいて、中間転写ベルト１７３の表面における用紙Ｐの端部に対応する位置を算出する。なお、用紙Ｐの端部は、前端部、両側端部および後端部を含む。
【００６２】
光書込部１３３は、画像データに対応する静電潜像を形成するとともに、算出された上記端部に対応する位置に基づいて、上記トナー層に対応する静電潜像を感光体ドラム１３１に形成する。
【００６３】
そして、現像装置１３４は、感光体ドラム１３１上に形成された静電潜像を現像し、画像データに対応するトナー画像と上記トナー層とを形成する。さらに、感光体ドラム１３１上に形成された上記トナー画像および上記トナー層は、１次転写部１７１によって中間転写ベルト１７３に転写される。
【００６４】
次に、用紙にトナー画像を転写する（ステップＳ１０２）。図３Ａおよび図３Ｂに示すように、トナー画像が形成された中間転写ベルト１７３に対して、用紙Ｐを圧接しつつ、矢印で示される通紙方向に沿って搬送して用紙Ｐに上記トナー画像を転写する。このとき、用紙Ｐから接着剤がはみ出す可能性がある。しかし、本実施形態では、中間転写ベルト１７３の表面にトナー層が形成されているので、用紙Ｐの端部からはみ出した接着剤は、中間転写ベルト１７３のトナー層に付着し、トナー層と一緒にそのまま用紙Ｐに転写される。したがって、用紙Ｐからはみ出した接着剤は、中間転写ベルト１７３の表面に付着しない。
【００６５】
一方、用紙Ｐに転写されなかったトナー層ＴＬは、中間転写ベルト１７３に付着したまま中間転写ベルト１７３の回転方向下流に移送され、中間転写クリーニング部１７４によって除去される。
【００６６】
以下、図３Ｃおよび図３Ｄを参照して、本実施形態の転写部１７０において、用紙Ｐからはみ出した接着剤が転写部１７０の部材に付着することが防止される原理について詳細に説明する。
【００６７】
図３Ｃに示すように、本実施形態では、中間転写ベルト１７３の用紙外領域の表面には、用紙Ｐの端部ＰＥに対応する位置から用紙Ｐの外側に所定幅ｗのトナー層ＴＬが１層形成されている。上記所定幅ｗは、たとえば２〜３ｍｍ程度であることが好ましい。これは、トナー層ＴＬが２ｍｍ程度の幅に形成されていれば、用紙Ｐの端部ＰＥから接着剤がはみ出したとしても中間転写ベルト１７３の表面に付着することを確実に防止できるからである。
【００６８】
なお、中間転写ベルト１７３の表面の画像領域には、トナー画像が形成されているが、図示を省略している。また、本実施形態の用紙Ｐは、ラベル用紙であって、台紙ＰＢと、台紙ＰＢ上に形成された接着層ＰＧと、接着層ＰＧ上に形成された剥離紙ＰＬとを含む。
【００６９】
図３Ｄに示すように、用紙Ｐに中間転写ベルト１７３のトナー画像が転写される際に、２次転写ローラー１７２Ａおよび２次転写対向ローラー１７２Ｂにより用紙Ｐに一定の圧力がかかる。その結果、用紙Ｐの端部ＰＥから接着剤Ｇがはみ出して、用紙端部ＰＥを伝って中間転写ベルト１７３に移動する可能性がある。
【００７０】
しかし、本実施形態では、中間転写ベルト１７３の表面における用紙Ｐの端部ＰＥに対応する位置から用紙Ｐの外側にトナー層ＴＬが形成されているので、用紙Ｐの端部ＰＥからはみ出した接着剤Ｇは、トナー層ＴＬに付着してそのまま用紙Ｐ上に転写される。したがって、用紙Ｐの端部ＰＥからはみ出した接着剤Ｇが中間転写ベルト１７３の表面に付着することを確実に防止できる。その結果、接着剤Ｇが中間転写ベルト１７３に付着することによる画像不良を防止できる。また、接着剤Ｇの付着に起因して部材を清掃したり、交換したりする必要がない。
【００７１】
なお、トナー層ＴＬの形成で使用するトナーは、ＹＭＣＫのうちのいずれの色でもよいが、消費量が少ない（すなわち、印刷カバレッジの低い）色のトナーをトナー層ＴＬの形成に優先的に使用することが好ましい。印刷カバレッジの低い色のトナーをトナー層ＴＬの形成に優先的に使用することにより、劣化したトナーの排出が促進されるので、印刷カバレッジの現像装置１３４が保持するトナーの品質を一定に維持できる。
【００７２】
また、本実施形態では、上述のとおり、トナー画像を転写後の用紙Ｐの端部にトナーＴが付着しうる。用紙Ｐの端部にトナーＴが付着すると、用紙Ｐの端部が当該トナーＴの色によって着色する。しかし、ラベル用紙は、剥離紙端部の内側に剥離紙を剥離するための剥離線が形成される場合が多く、剥離紙の内側の部分はシールとして使用され、外側の部分は通常廃棄される。したがって、トナー画像を転写後の用紙Ｐの端部がトナーＴの色によって着色していたとしても、剥離紙の外側の部分は廃棄されるので、多くの場合は問題にならない。剥離紙端部が着色すると問題が生じる場合は、画像形成部１３０にＹＭＣＫのトナーに加えて無色のトナーを備え、トナー層ＴＬを無色のトナーで形成するようにしてもよい。
【００７３】
また、図３Ｃに示す例では、用紙Ｐの端部に対応する位置から用紙Ｐの外側に１層のトナー層ＴＬを形成する場合について説明したが、図４に示すように、積層された複数のトナー層を形成してもよい。このように積層されたトナー層ＴＬを形成することにより、接着剤Ｇと接着するトナー数が増加するので、さらに確実に接着剤の中間転写ベルト１７３への転移を防止できる。
【００７４】
（実施例）
本実施形態の画像形成装置１００を使用してラベル用紙に画像を印刷した。表１は、画像形成装置１００を使用してラベル用紙に画像を印刷した場合の接着剤の転移量と印刷された画像の評価結果とを示す表である。また、表１には、比較例として、本実施形態の画像形成装置１００を使用しないでラベル用紙に画像を印刷した場合の評価結果についても併せて記載されている。
【００７５】
表１における「接着剤転移量」は、Ａ３サイズのラベル用紙を通紙した際の接着剤の転移量である。また、「画像不良（白筋）」は、ＳＲＡ３サイズ（３２０×４５０ｍｍ）のハーフトーン画像を採取した際の用紙搬送方向の白筋の画像不良である。ＳＲＡ３サイズは、Ａ３サイズ（２９７×４２０ｍｍ）よりも一回り大きいサイズである。したがって、Ａ３サイズのラベル用紙を通紙した際に接着剤が転移している場合、その後、ＳＲＡ３サイズの用紙を使用して画像を印刷すれば白筋の画像不良が生じることが予想され、接着剤の転移による画像不良を確認できる。
【００７６】
本実施例では、２ｋｍ連続で通紙し、接着剤転移量および画像不良（白筋）について０．５ｋｍごとに評価を実施した。
【００７７】
【表１】
2015225135.tif 000003
【００７８】
表１において、「○」は「転移なし」または「白筋なし」を示し、「△」は「軽微な転移あり」または「軽微な白筋あり」を示す。また、「×」は「転移あり」または「白筋あり」を示し、「××」は「重度の転移あり」または「重度の白筋あり」を示す。
【００７９】
このように、比較例では、通紙する距離が長くなればなるほど、中間転写ベルトへ転移する接着剤の量が増加し、白筋の画像不良も増加した。一方、本実施例では、中間転写ベルトへの接着剤が転移することはなく、白筋のない良好な画像を得ることができた。
【００８０】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、中間転写ベルトの表面における用紙の端部に対応する位置から用紙の外側にトナー層が形成される場合について説明した。
【００８１】
図５は、本発明の第２の実施形態におけるトナー層の形成について説明するための断面図である。以下では、説明の重複を避けるため、第１の実施形態と同じ構成については説明を省略する。
【００８２】
図５に示すように、第２の実施形態では、中間転写ベルト１７３の表面における用紙Ｐの端部ＰＥに対応する位置を跨いで内側から外側にかけてトナー層ＴＬを形成する。端部ＰＥの内側に形成されるトナー層は、トナー画像の領域と重ならないようにトナー画像の領域の外側に形成され、その幅は外側に形成されるトナー層の幅ｗよりも狭く形成されることが好ましい。
【００８３】
このようにトナー層ＴＬを形成することにより、さらに確実に接着剤の中間転写ベルト１７３への転移を抑制できる。具体的には、用紙Ｐからはみ出した接着剤Ｇの量が多く、用紙Ｐの端部ＰＥの内側にまで接着剤Ｇがはみ出す場合であっても、接着剤Ｇが中間転写ベルト１７３に付着することを防止できる。また、２次転写部１７２において用紙Ｐの端部ＰＥの位置にずれが生じた場合でも、用紙Ｐからはみ出した接着剤が中間転写ベルト１７３に付着することを防止できる。
【００８４】
なお、図５に示す例では、用紙Ｐの端部ＰＥに対応する位置を跨いで内側から外側にかけて１層のトナー層を形成する場合について説明したが、積層された複数のトナー層を形成してもよい。
【００８５】
（第３の実施形態）
図６は、本発明の第３の実施形態におけるトナー層の形成について説明するための断面図である。説明の重複を避けるため、第１の実施形態と同じ構成については説明を省略する。
【００８６】
図６に示すように、第３の実施形態では、中間転写ベルト１７３の表面における用紙Ｐの端部ＰＥ対応する位置に近いほどトナーの積層数が多いようにトナー層ＴＬを形成する。なお、トナーの積層数は、光書込部１３３が感光体ドラム１３１の表面の位置に応じて露光する度合いを変化させ、電位の大きさを変化させることにより調整可能である。
【００８７】
このようにトナー層ＴＬを形成することにより、接着剤Ｇが多くはみ出す端部ＰＥの付近のトナー数が増加するので、より確実に接着剤の中間転写ベルト１７３への転移を防止できる。
【００８８】
（第４の実施形態）
図７は本発明の第４の実施形態における画像形成装置の構成を示す模式図であり、図８は本発明の第４の実施形態における画像形成方法を説明するためのフローチャートである。
【００８９】
第４の実施形態では、中間転写ベルトの表面における用紙の端部を検出し、用紙端部の検出結果に応じて、トナー層を形成する位置を決定する場合について説明する。なお、説明の重複を避けるため、第１の実施形態と同じ構成については説明を省略する。
【００９０】
＜用紙端部検出部＞
図７に示すように、画像形成装置１００は、検出部１７５を有する。検出部１７５は、発光部１７５Ａおよび受光部１７５Ｂを有し、２次転写部１７２のニップ部から用紙Ｐの搬送経路に沿って距離ｄの位置に設置されている。
【００９１】
発光部１７５Ａは、制御部２００の指示にしたがって、受光部１７５Ｂに向けてレーザー光Ｌを照射する。発光部１７５Ａは、用紙Ｐの幅方向に沿う長さが用紙Ｐの幅よりも長い発光面を備え、搬送路を搬送される用紙Ｐの一面側に搬送路から所定の距離だけ離間した位置に配置される。
【００９２】
受光部１７５Ｂは、発光部１７５Ａからのレーザー光Ｌを受光し、受光信号を制御部２００に伝達する。受光部１７５Ｂは、発光部１７５Ａの発光面に対応する大きさの受光面とイメージセンサーとを備える。イメージセンサーは、用紙Ｐの幅方向に少なくとも１列に並んだ複数の受光素子からなり、上記受光面を透過した光を検知する。受光部１７５Ｂは、搬送路を搬送される用紙Ｐの他面側の発光部１７５Ａと対向する位置に配置される。
【００９３】
制御部２００は、用紙Ｐが検出部１７５を通過する際に受光部１７５Ｂからの受光信号を解析して、中間転写ベルト１７３の表面における用紙Ｐの前端部ＰＥＦ、側端部ＰＥＳおよび後端部ＰＥＲの位置を検出する。本実施形態では、検出部１７５および制御部２００は、用紙端部検出部として機能する。
【００９４】
以下、図８を参照して、このような構成を有する本実施形態の画像形成装置の画像形成方法について説明する。
【００９５】
＜画像形成方法＞
図８に示すように、まず、用紙端部の位置を検出する（ステップＳ２０１）。より具体的には、制御部２００は、第２給紙部１５０および用紙搬送部１６０を制御して、用紙Ｐを転写部１７０に向けて搬送させるとともに、発光部１７５Ａを制御して、レーザー光Ｌを受光部１７５Ｂに向けて用紙Ｐの幅方向に走査させる。受光部１７５Ｂは、イメージセンサーによりレーザー光Ｌを検知して、光の強度に応じた受光信号を生成し、制御部２００に伝達する。
【００９６】
用紙Ｐが受光部１７５Ｂ上に到達する前において、受光部１７５Ｂの受光面を遮るものはなく、発光部１７５Ａの発光面からのレーザー光Ｌは受光部１７５Ｂの受光面全体に入射する。したがって、イメージセンサーの複数の受光素子は、概ね同じ大きさの受光信号を生成しうる。制御部２００は、上記受光信号に基づいて、用紙Ｐの先端部ＰＥＦが未だ検出部１７５に到達していないと判断する。
【００９７】
一方、用紙Ｐが受光部１７５Ｂ上に到達し、通過するとき、用紙Ｐが受光部１７５Ｂの受光面を部分的に覆う。その結果、用紙Ｐによって覆われた部分に対応する受光素子が受光する光の強度が低下するので、上記受光素子が出力する受光信号が変化する。制御部２００は、上記受光信号の変化に基づいて、用紙Ｐの先端部ＰＥＦが検出部１７５に到達したと判断するとともに、受光部１７５Ｂの受光面上における用紙Ｐの側端部ＰＥＳの位置を算出する。
【００９８】
さらに、用紙Ｐが受光部１７５Ｂ上を通過し終わるとき、受光部１７５Ｂの受光面を遮るものは再びなくなり、発光部１７５Ａからのレーザー光Ｌは受光部１７５Ｂの受光面全体に入射するようになる。その結果、対応する受光素子が受光する光の強度が増加するので、上記受光素子が出力する受光信号が変化する。制御部２００は、上記受光信号の変化に基づいて、用紙Ｐの後端部ＰＥＲが検出部１７５を通過したと判断する。
【００９９】
次に、トナー層を形成する位置を決定する（ステップＳ２０２）。制御部２００は、用紙Ｐの先端部ＰＥＦが検出部１７５に到達した時刻ｔ１、後端部ＰＥＲが検出部を通過した時刻ｔ２および上記側端部ＰＥＳの位置に基づいて、中間転写ベルト１７３の表面におけるトナー層ＴＬを形成する位置を算出する。
【０１００】
そして、制御部２００は、中間転写ベルト１７３の表面における用紙Ｐの前端部ＰＥＦ、側端部ＰＥＳおよび後端部ＰＥＲに対応する位置から用紙Ｐの外側に所定幅のトナー層ＴＬを形成するように、画像形成部１３０を制御する。
【０１０１】
より具体的には、制御部２００は、用紙Ｐが搬送路を搬送される速度と、距離ｄと、時刻ｔ１とに基づいて、用紙Ｐが転写部１７０のニップ部に到達する時刻ｔ３を算出する。そして、時刻ｔ３にニップ部を通過する中間転写ベルト１７３の表面に、用紙Ｐの先端部ＰＥＦに対応するトナー層ＴＬが形成されるように、画像形成部１３０に対してトナー層の形成を指示する。すなわち、搬送される用紙Ｐが２次転写部１７２のニップ部に到達する時刻ｔ３に同期させて、トナー層ＴＬが形成された中間転写ベルト１７３の表面を２次転写部１７２のニップ部へ移動させる。
【０１０２】
なお、用紙Ｐの端部の検出結果をトナー層形成に反映させるため、感光体ドラム１３１への画像書き込み位置から２次転写部１７２のニップ部までの距離よりも検出部１７５からニップ部までの距離ｄを長く設定する必要がある。距離ｄは、少なくとも黒色に対応する感光体ドラム１３１への画像書き込み位置から２次転写部１７２のニップ部までの距離よりも長く、好適にはイエロー色に対応する感光体ドラム１３１への画像書き込み位置から上記ニップ部までの距離よりも長い。
【０１０３】
また、制御部２００は、用紙Ｐの側端部ＰＥＳの位置に基づいて、搬送路における用紙Ｐの片寄り量を算出し、当該用紙Ｐの片寄り量を考慮して、中間転写ベルト１７３の表面においてトナー層ＴＬを形成する位置を決定する。
【０１０４】
さらに、制御部２００は、後端部ＰＥＲが検出部を通過した時刻ｔ２に基づいて、中間転写ベルト１７３の表面に用紙Ｐの後端部ＰＥＲに対応するトナー層ＴＬが形成されるように、画像形成部１３０に対してトナー層の形成を指示する。
【０１０５】
次に、中間転写ベルトにトナー層を形成する（ステップＳ２０３）。画像形成部１３０は、感光体ドラム１３１にトナー画像およびトナー層ＴＬを形成し、１次転写部１７１は中間転写ベルト１７３に上記トナー画像およびトナー層ＴＬを形成する。
【０１０６】
次に、用紙にトナー画像を転写する（ステップＳ２０４）。トナー画像が形成された中間転写ベルト１７３に対して、用紙Ｐを圧接しつつ、矢印で示される通紙方向に沿って搬送して用紙Ｐに上記トナー画像を転写する。
【０１０７】
このように、本実施形態では、用紙Ｐの側端部ＰＥＳの位置を用紙端部検出部によって検出し、当該用紙端部検出部の検出結果に応じて、中間転写ベルト１７３の表面におけるトナー層ＴＬを形成する位置を決定する。したがって、用紙Ｐが搬送路上を蛇行したとしても、用紙側端部ＰＥＳの位置を正確に取得できる。その結果、用紙Ｐの側端部ＰＥＳからはみ出した接着剤Ｇが、中間転写ベルト１７３の表面に付着することを確実に防止できる。
【０１０８】
なお、本実施形態では、レーザー光を使用して光学的に用紙Ｐの端部ＰＥＦ，ＰＥＳ，ＰＥＲを検出する場合について説明した。しかしながら、たとえば、接触型のセンサーを使用して用紙Ｐの先端部ＰＥＦ、側端部ＰＥＳおよび後端部ＰＥＲを検出してもよい。
【０１０９】
以上のとおり、実施形態において、本発明の画像形成装置および画像形成方法を説明した。しかしながら、本発明は、その技術思想の範囲内において当業者が適宜に追加、変形、および省略できることはいうまでもない。
【０１１０】
たとえば、上述の第１〜第４の実施形態では、中間転写方式を採用する画像形成装置について説明した。しかしながら、本発明は、中間転写方式の画像形成装置に限定されず、直接転写方式を採用する画像形成装置に適用することもできる。
【０１１１】
また、上述の第１〜第４の実施形態では、異物が接着剤である場合について例示して説明したが、異物が用紙の断裁屑、塵などである場合についても、本発明の構成により異物が転写部の部材に付着することを防止できる。
【符号の説明】
【０１１２】
Ｇ  接着剤、
Ｐ  用紙、
ＰＢ  台紙、
ＰＧ  接着層、
ＰＬ  剥離紙、
Ｔ  トナー、
ＴＬ  トナー層、
１００  画像形成装置、
１１０  画像読取部、
１２０  操作表示部、
１３０  画像形成部、
１３１  感光体ドラム、
１４０  第１給紙部、
１５０  第２給紙部、
１６０  用紙搬送部、
１７０  転写部、
１７１  １次転写部、
１７２  ２次転写部、
１７３  中間転写ベルト、
１７５  検出部、
１８０  定着部、
１９０  排紙部、
２００  制御部。
【図１】
2015225135.tif 000004
【図２】
2015225135.tif 000005
【図３Ａ】
2015225135.tif 000006
【図３Ｂ】
2015225135.tif 000007
【図３Ｃ】
2015225135.tif 000008
【図３Ｄ】
2015225135.tif 000009
【図４】
2015225135.tif 000010
【図５】
2015225135.tif 000011
【図６】
2015225135.tif 000012
【図７】
2015225135.tif 000013
【図８】
2015225135.tif 000014