(57)【要約】【課題】音を選択的に使用者に提供する耳栓の提供。【解決手段】音を選択的に使用者に提供する耳栓であって、周囲音を取得するように構成されたマイクロフォンと、処理部であって、前記周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連することを決定することと、これに応答して、前記第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成することと、前記周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連することを決定することと、これに応答して、第２の信号を発生させて前記第２の音を生成させることと、を行うように構成される、処理部と、スピーカであって、前記周囲音から前記第１の音をキャンセルするための前記第１のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成することと、前記第２の信号に基づいて前記第２の音を生成することと、を行うように構成される、スピーカとを含む、耳栓。【選択図】図５
2015129931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音を選択的に使用者に提供する耳栓であって、
周囲音を取得するように構成されたマイクロフォンと、
処理部であって、
前記周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連することを決定することと、
これに応答して、前記第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成することと、
前記周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連することを決定することと、
これに応答して、第２の信号を発生させて前記第２の音を生成させることと、
を行うように構成される、処理部と、
スピーカであって、
前記周囲音から前記第１の音をキャンセルするための前記第１のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成することと、
前記第２の信号に基づいて前記第２の音を生成することと、
を行うように構成される、スピーカと、
を含む、耳栓。
【請求項２】
前記マイクロフォンによって取得された前記第２の音は第１のラウドネス値に関連し、前記第２の音パラメータの組に関連する前記第２の音の決定に応答して、前記処理部は、前記スピーカに前記第２の音を第２のラウドネス値で生成させるように構成され、前記第２のラウドネス値は前記第１のラウドネス値よりも高い、請求項１に記載の耳栓。
【請求項３】
学習機能を有効化するように構成された少なくとも１つの入力デバイスをさらに含む、請求項１に記載の耳栓。
【請求項４】
前記マイクロフォンは、前記学習機能が前記少なくとも１つの入力デバイスによって有効化されたときに第３の音を取得するようにさらに構成され、前記処理部は、前記第３の音を分析して第３の音パラメータの組を生成するように構成される、請求項３に記載の耳栓。
【請求項５】
前記処理部は、
前記第３の音パラメータの組に基づいて前記周囲音が前記第３の音を含むことを決定することと、
これに応答して、前記第３の音に関連する第２のキャンセル信号を生成することと、
前記スピーカに前記第２のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成させて、前記第３の音を前記周囲音からキャンセルすることと、
を行うようにさらに構成される、請求項４に記載の耳栓。
【請求項６】
前記処理部は、第３の音パラメータの組に基づいて、前記周囲音に前記第３の音が含まれることをを決定し、前記スピーカに前記第３の音を生成させるように、さらに構成される、請求項４に記載の耳栓。
【請求項７】
前記学習機能は遮断機能および許可機能を含み、前記少なくとも１つの入力デバイスは、前記遮断機能を有効化するように構成された第１のボタンと、前記許可機能を有効化するように構成された第２のボタンとを含む、請求項４に記載の耳栓。
【請求項８】
音パラメータの１つ以上の組を受信するように構成された無線モジュールと、前記音パラメータの１つ以上の組を保存するように構成されたメモリとをさらに含む、請求項１に記載の耳栓。
【請求項９】
アラーム信号を受信するように構成された無線モジュールをさらに含み、前記処理部は、前記アラーム信号に応答して前記スピーカにアラーム音を生成させるように、さらに構成される、請求項１に記載の耳栓。
【請求項１０】
前記第１の音パラメータの組または前記第２の音パラメータの組に含まれる少なくとも１つのパラメータは、周波数範囲またはデジタル音シグネチャに関連する、請求項１に記載の耳栓。
【請求項１１】
音を選択的に使用者に提供する方法であって、
周囲音を取得することと、
前記周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連することを決定することと、
これに応答して、前記第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成することと、
前記周囲音から前記第１の音をキャンセルするための前記第１のキャンセル信号に基づいて、１つ以上の音波を生成することと、
前記周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連することを決定することと、
これに応答して、増強された音を生成させるための第２の信号を生成することにより前記第２の音を増強することと、
前記第２の信号に基づいて前記増強された音を生成することと、
を含む、方法。
【請求項１２】
前記第２の音は第１のラウドネス値に関連し、前記増強された音は、前記第１のラウドネス値よりも高い第２のラウドネス値に関連する、請求項１１の方法。
【請求項１３】
学習機能を有効化することと、
前記学習機能が有効化されたときに第３の音を取得することと、
前記第３の音を分析して第３の音パラメータの組を生成することと、
をさらに含む、請求項１１の方法。
【請求項１４】
第３の音パラメータの組に基づいて、前記周囲音に前記第３の音が含まれることを決定することと、
これに応答して、前記第３の音に関連する第２のキャンセル信号を生成することと、
前記第３の音を前記周囲音からキャンセルするための前記第２のキャンセル信号に基づいて、１つ以上の音波を生成することと、
をさらに含む、請求項１３の方法。
【請求項１５】
第３の音パラメータの組に基づいて、前記周囲音に前記第３の音が含まれることを決定することと、前記第３の音を生成することとをさらに含む、請求項１３の方法。
【請求項１６】
前記学習機能は遮断機能および許可機能を含み、第１のボタンを介して入力を受信して前記遮断機能を有効化することと、第２のボタンを介して入力を受信して前記許可機能を有効化することとをさらに含む、をさらに含む、請求項１３の方法。
【請求項１７】
音パラメータの１つ以上の組を無線的に受信することと、前記音パラメータの１つ以上の組をローカルデータベース中に保存することとをさらに含む、請求項１１の方法。
【請求項１８】
アラーム信号を無線的に受信することと、前記アラーム信号に応答してアラーム音を生成することとをさらに含む、請求項１１の方法。
【請求項１９】
前記第１の音パラメータの組または前記第２の音パラメータの組に含まれる少なくとも１つのパラメータは、周波数範囲またはデジタル音シグネチャに関連する、請求項１１の方法。
【請求項２０】
命令を含む、非一時的なコンピュータで読み出し可能な記憶媒体であって、前記命令が処理部によって実行されると、前記処理部は、
周囲音を取得するステップと、
前記周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連することを決定するステップと、
これに応答して、前記第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成するステップと、
前記周囲音から前記第１の音をキャンセルするための前記第１のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成するステップと、
前記周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連することを決定するステップと、
これに応答して増強された音を生成させる第２の信号を生成するステップであって、前記第２の音は、前記増強音に関連する第２のラウドネス値よりも低い第１のラウドネス値に関連する、ステップと、
前記第２の信号に基づいて前記増強された音を生成するステップと、
を行うことにより、音を選択的に使用者に提供する、
記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、一般に信号処理に関し、より詳細には、音を選択的に使用者に提供する耳栓に関する。
【背景技術】
【０００２】
睡眠は、健康な脳機能、肉体的健康および全般的な健康良好状態の維持に重要な役割を果たしている。そのため、人々は、薬剤やサプリメントを摂取したり、睡眠検査を受けたり、睡眠環境を入念に調製したりするなどして、睡眠の質を高めるために多大な努力を払っていることが多い。それでも、多くの人が睡眠障害に苦しみ続けている。
【０００３】
睡眠障害の一般的な１つの原因として、周囲環境に聴覚的な妨害がある場合、入眠または睡眠からの覚醒が妨害される。このような妨害としては、例えば、会話、いびき、音楽の再生、車両、および周囲環境内の他のノイズが挙げられる。このような妨害に起因する睡眠妨害を回避するために、多くの人々が、「ホワイト」ノイズマシンなどのデバイスに頼っている。このデバイスの意図としては、シューっという音を連続的に出すことにより妨害的ノイズを隠蔽することがある。ホワイトノイズマシンから発生する音を心地良いと感じる者もいるものの、不快だと感じる者もいる。しかし、いずれの場合も、ホワイトノイズマシンから生成される音は、通常、極めて大きな音および／または使用者のごく近くの音（例えば、使用者のパートナーのいびき）を隠蔽できるほどには大きくない場合が多い。
【０００４】
聴覚的な妨害による睡眠妨害を回避するための別の一般的な手法として、耳栓の使用がある。使用者の耳に挿入された耳栓は、周囲環境内の音を多様なレベルでキャンセルおよび遮断する。そのため、耳栓は、通常、聴覚的な妨害に起因する使用者の睡眠の妨害を回避するのに有効である。しかし、耳栓の場合、周囲環境の全ての音を遮断するため、使用者は、有用な音および／または重要な音（例えば、目覚まし時計、赤ちゃんの泣き声、火災警報）を聞くことができない。そのため、周囲環境内のこれらの種類の音が聞こえないことに関連する危険性のため、耳栓の使用は多くの人々にとって非実際的である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記に示したように、周囲環境内の聴覚的な妨害による使用者の睡眠の妨害を使用者がより有効に回避することを可能にする技術があれば有用である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態は、音を選択的に使用者に提供する耳栓について記載する。耳栓は、マイクロフォンと、処理部と、スピーカとを含む。マイクロフォンは、周囲音を取得するように構成される。処理部は、周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連すると決定し、これに応答して、第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成するように構成される。処理部は、周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連すると決定し、これに応答して、第２の信号を発生させて第２の音を生成させるように、さらに構成される。スピーカは、第１のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成して、周囲音から第１の音をキャンセルし、第２の信号に基づいて第２の音を生成するように構成される。
【０００７】
さらなる実施形態は、特に、上記の耳栓に構成された方法および非一時的なコンピュータで読み出し可能な媒体が提供される。
【０００８】
有利なことに、開示の技術により、使用者は、周囲環境中の音を選択的に遮断することが可能になる。さらに、使用者は、耳栓を通過させる音および／または耳栓によって増強する音を指定することができ、これにより、使用者が周囲環境内の有用な音および／または重要な音を聞き逃さない可能性がさらに高まる。さらに、開示の技術により、使用者がアラーム信号を直接耳栓へ送ることが可能になるため、使用者のアラームにより使用者の近くの人々が妨害されることが無くなる。
【０００９】
本発明の上記した特徴の詳細な理解のために、上記に概要を述べた本発明のより詳細な説明について、実施形態を参照しつつ説明する。これらの実施形態のうちいくつかを添付図面中に例示する。しかし、添付の図面は本発明の典型的な実施形態のみを述べたものであるため、その範囲を限定するものではないとみなされるべきである点に留意されたい。なぜならば、本発明は、他の等しく有効な実施形態にも適用され得るからである。
【００１０】
例えば、本願発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
音を選択的に使用者に提供する耳栓であって、
周囲音を取得するように構成されたマイクロフォンと、
処理部であって、
上記周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連することを決定することと、
これに応答して、上記第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成することと、
上記周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連することを決定することと、
これに応答して、第２の信号を発生させて上記第２の音を生成させることと、
を行うように構成される、処理部と、
スピーカであって、
上記周囲音から上記第１の音をキャンセルするための上記第１のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成することと、
上記第２の信号に基づいて上記第２の音を生成することと、
を行うように構成される、スピーカと、
を含む、耳栓。
（項目２）
上記マイクロフォンによって取得された上記第２の音は第１のラウドネス値に関連し、上記第２の音パラメータの組に関連する上記第２の音の決定に応答して、上記処理部は、上記スピーカに上記第２の音を第２のラウドネス値で生成させるように構成され、上記第２のラウドネス値は上記第１のラウドネス値よりも高い、上記項目に記載の耳栓。
（項目３）
学習機能を有効化するように構成された少なくとも１つの入力デバイスをさらに含む、上記項目のいずれかに記載の耳栓。
（項目４）
上記マイクロフォンは、上記学習機能が上記少なくとも１つの入力デバイスによって有効化されたときに第３の音を取得するようにさらに構成され、上記処理部は、上記第３の音を分析して第３の音パラメータの組を生成するように構成される、上記項目のいずれかに記載の耳栓。
（項目５）
上記処理部は、
上記第３の音パラメータの組に基づいて上記周囲音が上記第３の音を含むことを決定することと、
これに応答して、上記第３の音に関連する第２のキャンセル信号を生成することと、
上記スピーカに上記第２のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成させて、上記第３の音を上記周囲音からキャンセルすることと、
を行うようにさらに構成される、上記項目のいずれかに記載の耳栓。
（項目６）
上記処理部は、第３の音パラメータの組に基づいて、上記周囲音に上記第３の音が含まれることをを決定し、上記スピーカに上記第３の音を生成させるように、さらに構成される、上記項目のいずれかに記載の耳栓。
（項目７）
上記学習機能は遮断機能および許可機能を含み、上記少なくとも１つの入力デバイスは、上記遮断機能を有効化するように構成された第１のボタンと、上記許可機能を有効化するように構成された第２のボタンとを含む、上記項目のいずれかに記載の耳栓。
（項目８）
音パラメータの１つ以上の組を受信するように構成された無線モジュールと、上記音パラメータの１つ以上の組を保存するように構成されたメモリとをさらに含む、上記項目のいずれかに記載の耳栓。
（項目９）
アラーム信号を受信するように構成された無線モジュールをさらに含み、上記処理部は、上記アラーム信号に応答して上記スピーカにアラーム音を生成させるように、さらに構成される、上記項目のいずれかに記載の耳栓。
（項目１０）
上記第１の音パラメータの組または上記第２の音パラメータの組に含まれる少なくとも１つのパラメータは、周波数範囲またはデジタル音シグネチャに関連する、上記項目のいずれかに記載の耳栓。
（項目１１）
音を選択的に使用者に提供する方法であって、
周囲音を取得することと、
上記周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連することを決定することと、
これに応答して、上記第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成することと、
上記周囲音から上記第１の音をキャンセルするための上記第１のキャンセル信号に基づいて、１つ以上の音波を生成することと、
上記周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連することを決定することと、
これに応答して、増強された音を生成させるための第２の信号を生成することにより上記第２の音を増強することと、
上記第２の信号に基づいて上記増強された音を生成することと、
を含む、方法。
（項目１２）
上記第２の音は第１のラウドネス値に関連し、上記増強された音は、上記第１のラウドネス値よりも高い第２のラウドネス値に関連する、上記項目の方法。
（項目１３）
学習機能を有効化することと、
上記学習機能が有効化されたときに第３の音を取得することと、
上記第３の音を分析して第３の音パラメータの組を生成することと、
をさらに含む、上記項目のいずれかの方法。
（項目１４）
第３の音パラメータの組に基づいて、上記周囲音に上記第３の音が含まれることを決定することと、
これに応答して、上記第３の音に関連する第２のキャンセル信号を生成することと、
上記第３の音を上記周囲音からキャンセルするための上記第２のキャンセル信号に基づいて、１つ以上の音波を生成することと、
をさらに含む、上記項目のいずれかの方法。
（項目１５）
第３の音パラメータの組に基づいて、上記周囲音に上記第３の音が含まれることを決定することと、上記第３の音を生成することとをさらに含む、上記項目のいずれかの方法。
（項目１６）
上記学習機能は遮断機能および許可機能を含み、第１のボタンを介して入力を受信して上記遮断機能を有効化することと、第２のボタンを介して入力を受信して上記許可機能を有効化することとをさらに含む、をさらに含む、上記項目のいずれかの方法。
（項目１７）
音パラメータの１つ以上の組を無線的に受信することと、上記音パラメータの１つ以上の組をローカルデータベース中に保存することとをさらに含む、上記項目のいずれかの方法。
（項目１８）
アラーム信号を無線的に受信することと、上記アラーム信号に応答してアラーム音を生成することとをさらに含む、上記項目のいずれかの方法。
（項目１９）
上記第１の音パラメータの組または上記第２の音パラメータの組に含まれる少なくとも１つのパラメータは、周波数範囲またはデジタル音シグネチャに関連する、上記項目のいずれかの方法。
（項目２０）
命令を含む、非一時的なコンピュータで読み出し可能な記憶媒体であって、上記命令が処理部によって実行されると、上記処理部は、
周囲音を取得するステップと、
上記周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連することを決定するステップと、
これに応答して、上記第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成するステップと、
上記周囲音から上記第１の音をキャンセルするための上記第１のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成するステップと、
上記周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連することを決定するステップと、
これに応答して増強された音を生成させる第２の信号を生成するステップであって、上記第２の音は、上記増強音に関連する第２のラウドネス値よりも低い第１のラウドネス値に関連する、ステップと、
上記第２の信号に基づいて上記増強された音を生成するステップと、
を行うことにより、音を選択的に使用者に提供する、
記憶媒体。
【００１１】
（摘要）
本発明の一実施形態は、音を選択的に使用者に提供する耳栓について記述する。耳栓は、マイクロフォン、処理部およびスピーカを含む。マイクロフォンは、周囲音を取得するように構成される。処理部は、周囲音に含まれる第１の音が第１の音パラメータの組に関連することを決定し、これに応答して、第１の音に関連する第１のキャンセル信号を生成するように構成される。処理部は、周囲音に含まれる第２の音が第２の音パラメータの組に関連すると決定し、これに応答して、第２の信号を発生させて第２の音を生成させるように、さらに構成される。スピーカは、第１のキャンセル信号に基づいて１つ以上の音波を生成して、周囲音から第１の音をキャンセルし、第２の信号に基づいて第２の音を生成するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】本発明の実施形態に係る、音を選択的に使用者に提供する耳栓を示す。
【図１Ｂ】本発明の実施形態に係る、音を選択的に使用者に提供する耳栓を示す。
【図２Ａ】本発明の実施形態に係る、図１Ａ，図１Ｂ耳栓に無線モジュールを設けた様子を示す。
【図２Ｂ】本発明の実施形態に係る、図２Ａの耳栓へ音パラメータを送る技術を示す。
【図３】本発明の実施形態に係る、周囲音を図２Ａの耳栓によって遮断、通過または増強するかどうかを指定する技術を示す。
【図４】本発明の実施形態に係る、図１Ａ，図１Ｂの耳栓を介して音を遮断、通過および増強するための異なる構成を示す。
【図５】本発明の実施形態に係る、耳栓を介して音を選択的に使用者に提供する方法ステップのフロー図である。
【図６】本発明の実施形態に係る、周囲音を耳栓によって遮断、通過または増強するかどうかを決定する学習機能を能動化する方法ステップのフロー図である。
【図７】本発明の実施形態に係る、図１Ａ，図１Ｂの耳栓に備えられてもよいコンピューティングデバイスを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下の記載において、本発明の実施形態のより深い理解のために、多数の特定の詳細について説明する。しかし、本発明の実施形態は、これらの特定の詳細のうち１つ以上が無くても実施可能であることが、当業者にとって明らかである。
【００１４】
図１Ａ，図１Ｂは、本発明の実施形態に係る、音を選択的に使用者に提供する耳栓を示す。耳栓１００は、耳栓本体１０５、マイクロフォン１１０、スピーカ１１５、処理部１２０、１つ以上の入力デバイス１２５（例えば、入力デバイス１２５−１および入力デバイス１２５−２）、およびバッテリー１３０を非限定的に含み得る。耳栓本体１０５は、使用者の外耳道に適合し周囲環境中のノイズからの一定レベルの分離を可能にする可撓性材料（例えば、ポリマー、発泡体、シリコーン、ゴム）を含み得る。耳栓本体１０５の形状は、多様な異なる使用者の外耳道に適合するような形状にしてもよいし、あるいは、例えば耳栓本体１０５を使用者の外耳道に合わせてカスタム成形することにより、耳栓本体１０５を特定の使用者の外耳道に適合するような形状にしてもよい。他の実施形態において、耳栓本体１０５は、非可撓性材料（例えば、硬質プラスチックまたは金属）を含んでもよいし、かつ／または、周囲環境中のノイズからの実質的分離を可能にしなくてもよい。
【００１５】
マイクロフォン１１０は、周囲環境から音を取得し、音に関連する信号を処理部１２０へ送信するように構成される。そのため、マイクロフォン１１０は、（耳栓本体１０５が外耳道内に挿入されたときに使用者から離隔方向を向く）耳栓本体１０５の一部内に配置され得る。あるいは、マイクロフォン１１０は、耳栓本体１０５から物理的に分離され得、有線接続または無線接続を介して耳栓１００へ結合され得る。例えば、周囲環境からの音の取得をより有効に行うために、マイクロフォン１１０を使用者の外耳の近隣に配置し、有線接続または無線接続を介して耳栓１００を接続することができる。
【００１６】
スピーカ１１５は、（使用者の外耳道に向かって内方を向く）耳栓本体１０５の一部内に配置され得る。スピーカ１１５は、処理部１２０によって生成された信号および／またはスピーカ１１５へ送信された他の信号に基づいて音を生成するように構成される。例えば、スピーカ１１５は、マイクロフォン１１０による取得、処理部１２０による処理およびスピーカ１１５への送信を経た周囲音を生成するように構成され得る。一部の実施形態において、スピーカ１１５は、高忠実度の音再生のための構成される。他の実施形態において、スピーカ１１５のサイズおよび／またはコストを低減するために、スピーカ１１５は、より低精度の音再生のために構成され得る。例えば、一部の実施形態において、スピーカ１１５は、人間の通常の可聴範囲内の周波数の一部のみを生成するように構成され得る。
【００１７】
処理部１２０は、マイクロフォン１１０からの信号を受信することと、信号を処理することと、処理された信号をスピーカ１１５へ送信することとを行うように構成される。処理部１２０によって行われる処理を挙げると、例えば、フィルタリング、増幅、減衰、および／または他の種類の聴覚増強がある。
【００１８】
各種実施形態において、処理部１２０は、マイクロフォン１１０によって取得された特定の音を遮断または許可するように構成され得る。例えば、処理部１２０は、マイクロフォン１１０から受信した信号を分析して、マイクロフォン１１０によって取得された１以上の音が実質的に音パラメータの組と一致するかを決定する。音パラメータの組を挙げると、例えば、１つ以上の周波数範囲、ラウドネス値、デジタルシグネチャ、および／またはマイクロフォン１１０によって取得された特定の音を処理部１２０が特定することを可能にする他の特性がある。マイクロフォン１１０から受信された１つ以上の信号が音パラメータの組と一致した場合、処理部１２０は、信号を処理して、信号に関連する音を遮断、通過、または増強し得る。
【００１９】
一部の実施形態において、音パラメータの組（複数の場合もあり）は、耳栓１００に関連するメモリ中に保存され得る。メモリは、１つ以上のデータベース（例えば、遮断音データベースおよび許可音データベース）を含み得る。このような実施形態において、マイクロフォン１１０から受信された１つ以上の信号が遮断音データベース中に保存された音パラメータの組と実質的に一致した場合、処理部１２０は、信号を処理して、信号に関連する音を遮断し得る。音の遮断は、例えば能動ノイズキャンセル、受動ノイズ分離（例えば、耳栓本体１０５によって提供されるもの）を介して行ってもよいし、かつ／または単に使用者のために音をスピーカ１１５を介して再生しないことによって行ってもよい。
【００２０】
マイクロフォン１１０から受信された１つ以上の信号が許可音データベースに保存された音パラメータの組と実質的に一致した場合、処理部１２０は、信号を処理して、信号に関連する音を許可し得る。処理部１２０は、信号をスピーカ１１５へ送信して音をスピーカ１１５によって生成させることにより、音を許可することができる。音生成は、マイクロフォン１１０による音の取得が行われる聴覚特性（例えば、ラウドネス、ピッチ、テンポ、周波数範囲）と実質的に同じ聴覚特性でスピーカ１１５によって行われ得る。すなわち、処理部１２０を介してマイクロフォン１１０から音をスピーカ１１５に通過させることができる。加えて、処理部１２０は、音の増強（例えば、、音の１つ以上の聴覚特性の変更および使用者のための音の生成）により、音を通過させることができる。例えば、処理部１２０は、音のラウドネスを（例えば、マイクロフォン１１０により音の取得が行われるラウドネスに相対して）増加させ、信号をスピーカ１１５へ送信して、この増加したラウドネス値でスピーカ１１５に音を生成させる。
【００２１】
処理部１２０は、マイクロフォン１１０から受信された信号を分析し、１つ以上のキャンセル信号を生成することにより、ノイズキャンセルを行い得る。その後、これらのキャンセル信号はスピーカ１１５へ送信および生成されて、周囲環境内の１つ以上の音をキャンセルする。例えば、処理部１２０は、マイクロフォン１１０から受信された信号が遮断音データベース中に含まれる音パラメータの組と実質的に一致するかを決定し得る。これに応答して、処理部１２０は、キャンセル信号（例えば、反転位相信号）を生成し、キャンセル信号をスピーカ１１５へ送信し得る。その後、スピーカ１１５は、キャンセル信号を生成して、周囲環境内の１つ以上の音を遮断し得る。
【００２２】
一部の実施形態において、マイクロフォン１１０、スピーカ１１５、処理部１２０および／またはバッテリー１３０は、システムオンチップ（ＳｏＣ）構成内に含まれ得る。このような実施形態により、耳栓１００のコンポーネントをより効率的に製造することが可能になる。さらに、これらのコンポーネントのうち一部または全てを単一の基板および／またはダイ上に設けることにより、耳栓１００のサイズ低減も可能になる。バッテリー１３０は、充電型バッテリーまたは使い捨てバッテリー（例えば、耳栓１００内に設けられた基板上に「印刷」されたバッテリー）を含み得る。さらに、バッテリー１３０は、耳栓１００から取り外し可能にしてもよいし、あるいは取り外し不可能にしてもよい。
【００２３】
各種実施形態において、入力デバイス１２５は、耳栓１００の１つ以上の機能を有効化させるように構成された１つ以上のボタン、スイッチ、ノブ、キーパッドなどを含み得る。これらの機能を挙げると、例えば、選択的通過機能、選択的増強機能、ノイズキャンセル機能、学習機能およびアラーム機能がある。例えば、耳栓１００の動作時において、使用者は、入力デバイス１２５（例えば、図１Ａ，図１Ｂ中に示す第１のボタン１２５−１および／または第２のボタン１２５−２）を動作させて、選択的通過機能を選択し得る。選択的通過機能が選択されると、耳栓１００は、周囲音をマイクロフォン１１０により取得し、許可音データベースに保存された音パラメータの１つ以上の組に関連する音のみを通過させるように構成され得る。他の音（例えば、遮断音データベース中に保存された音パラメータの組に関連する音）は、使用者へ通過しない。
【００２４】
選択的増強機能が選択されると、耳栓１００は、周囲音をマイクロフォン１１０により取得し、許可音データベース中に保存された音パラメータの１つ以上の組に関連する音が存在する場合にそのような音を決定するように構成され得る。次に、許可音データベース中に保存された音パラメータの組に関連する音を処理部１２０によって上記したように使用者へ通過させるかまたは処理部１２０によって増強ことができ、その後スピーカ１１５によって生成することができる。例えば、特定の音パラメータの組に関連する音を（単に使用者へ通過させるのでなく）増強すべきであると許可音データベース中の入力が示す場合、処理部１２０は、マイクロフォン１１０から受信された対応する信号を処理して、音の１つ以上の聴覚特性（例えば、ラウドネス、周波数範囲、ピッチ）を増強し得る。その後、増強された聴覚特性に従って音をスピーカ１１５によって生成する。他の音（例えば、遮断音データベース中に保存された音パラメータの組に関連する音）は、処理部１２０によって増強されない。一部の実施形態において、耳栓１００が選択的増強機能を行っている場合、許可音データベースまたは遮断音データベース内の音パラメータの組と実質的に一致しない音は、デフォルトで使用者へ通過させられる。他の実施形態において、選択的増強機能は、許可音データベース内の音パラメータの組と実質的に一致しない全ての音を遮断する。
【００２５】
ノイズキャンセル機能が選択された場合、耳栓１００は、周囲音をマイクロフォン１１０によって取得し、遮断音データベース中に保存された音パラメータの組に関連する音が（少しでも存在する場合に）そのような音を決定するように構成され得る。その後、能動ノイズキャンセルを行って、上記したように遮断音データベース中に保存された音パラメータの組に関連する音を遮断することができる。例えば、耳栓１００の動作時において処理部１２０がマイクロフォン１１０によって取得された音がいびきに関連するパラメータの組と一致すると決定した場合、処理部１２０は、１つ以上のキャンセル信号を生成し、キャンセル信号をスピーカ１１５へ送信して、いびき音をキャンセルし得る。さらに、耳栓１００がノイズキャンセル機能を行っている間、処理部１２０は、許可音データベース中に保存された音パラメータの組と実質的に一致する音を通過または増強するように構成してもよい。すなわち、耳栓１００は、音通過および音増強を行っている間にノイズキャンセルも行うように構成され得る。さらに、耳栓１００がノイズキャンセル機能を行っている間、処理部１２０は、遮断音データベース中に保存された音パラメータの組と実質的に一致しない全ての音を通過させるように構成され得る。
【００２６】
学習機能が選択されると、耳栓１００は、（例えばノイズキャンセルを介して）遮断すべき音および（例えば通過または増強を介して）許可すべき音を学習するように構成され得る。そのため、学習機能は、遮断機能および許可機能を含み得る。一部の実施形態において、１つの入力デバイス１２５（例えば、入力デバイス１２５−１）は遮断機能を有効化させるように構成され、別の入力デバイス１２５（例えば、入力デバイス１２５−２）は許可機能を有効化させるように構成される。他の実施形態において、単一の入力デバイス１２５（例えば、入力デバイス１２５−１）は、遮断機能および許可機能双方を有効化させるように構成される。例えば、使用者は、入力デバイス１２５を介してキー長押圧を入力して遮断機能を有効化させ、入力デバイス１２５を介して１つ以上のキー短押圧を入力して許可機能を有効化させ得る。さらに他の実施形態において、特定の機能の能動化のための他の数の入力デバイス１２５および／または他のキー押圧方法が実行され得る。
【００２７】
遮断機能が選択されると、処理部１２０は、マイクロフォン１１０から受信した信号を分析し、信号に基づいて音パラメータの１つ以上の組を生成する。その後、処理部１２０は、の組の音パラメータを遮断音データベース中に保存する。例えば、使用者がいびき音を遮断するよう耳栓１００に学習させたい場合、使用者は、遮断機能を有効化して、マイクロフォン１１０にいびき音を取得させる。その後、処理部１２０は、いびき音を分析し、いびき音に関連する音パラメータの１つ以上の組を生成し、音パラメータの組を遮断音データベース中に保存する。さらに、遮断音データベース中の入力により、特定の音についてノイズキャンセルを行うべきかまたは受動ノイズ分離を介して音を遮断すべきかを示すことができる。
【００２８】
許可機能が選択されると、処理部１２０は、マイクロフォン１１０から受信した信号を分析し、信号に基づいて音パラメータの１つ以上の組を生成する。その後、処理部１２０は、音パラメータの組を許可音データベース内に保存する。例えば、目覚まし時計音を許可することを使用者が耳栓１００に学習させたい場合、使用者は、許可機能を有効化させ、マイクロフォン１１０に目覚まし時計音を取得させることができる。その後、処理部１２０は、目覚まし時計音を分析し、目覚まし時計音に関連する音パラメータの１つ以上の組を生成し、音パラメータの組を許可音データベースに保存する。加えて、使用者は、（例えば入力デバイス１２５を介して）許可された音を使用者へ通過させるかまたは使用者のために増強すべきかをさらに指定し得る。
【００２９】
アラーム機能が有効化されると、処理部１２０は、アラーム信号をスピーカ１１５へ送信して、使用者への警告生成および／または使用者を目覚めさせるためのアラーム音スピーカ１１５にを生成させるように構成され得る。一部の実施形態において、アラーム機能は、従来の目覚まし時計と同様に使用者を睡眠から目覚めさせるように構成され得る。しかし、従来の目覚まし時計と対照的に、使用者の近くの他の人々にはアラーム音が聞こえないような様態でアラーム音を使用者へ提供することが可能である。例えば、図４の構成Ｃに示すように、使用者を目覚めさせるためにアラーム音を（例えばスピーカ１１５を介して）使用者の耳内に生成する一方、耳栓本体１０５は、使用者の近くの他の人（例えば、使用者のパートナー）がアラーム音を聞くことができるレベルを実質的に低減または回避するための受動ノイズ分離を提供する。各種実施形態において、アラーム音は、従来のアラーム音（例えばビープ音またはブザー音）であってもよいし、あるいは、アラーム音を、使用者を優しく目覚めさせる、肉声など（例えば、人のささやき声）の話し言葉のアラーム音としてもよい。
【００３０】
上記した学習機能に基づいた音の遮断、許可および／または増強に加えて、耳栓１００は、使用者のための特定の音を（例えばソフトウェアまたはファームウェアを介して）自動的に通過または増強させるように構成され得る。例えば、使用者の安全に影響し得る重要な音（例えば、火災警報音、煙検出器音、一酸化炭素アラーム）が検出された場合、耳栓１００は、（使用者が重要な音を遮断または許可するように耳栓１００を構成したかに関係無く）使用者のための音を自動的に通過または増強するように構成され得る。このような自動的な通過および／または増強は、「音響バックドア」を用いて実行することができる。自動的通過および／または増強を可能にする実施形態により、（例えば使用者が上記した学習機能を動作させたときの使用者の過失に起因して）耳栓１００が重要な音を確実に遮断しないようにすることにより、使用者の安全を向上させることができ、製造者の法的責任を低減させることができる。
【００３１】
一部の実施形態において、耳栓１００は、情報（例えば、１組以上の音パラメータおよび／またはアラーム信号）を無線接続２１５を介して送信および／または受信するように構成され得る。よって、耳栓１００は、図２Ａに示すような無線モジュール２１０を含み得る。図２Ａは、本発明の実施形態に係る、図１Ａ，図１Ｂの耳栓に無線モジュールを設けた様子を示す。無線モジュール２１０は、外部コンピューティングデバイス２２０からの情報を送信および／または受信するように構成され得、これにより、使用者は、外部インターフェースを通じて耳栓１００の動作を構成する。例えば、耳栓は、モバイルコンピューティングデバイス（例えば、スマートフォン）を介して無線的に構成され得る。このような実行様態を図２Ｂに示す。図２Ｂは、本発明の実施形態に係る、図２Ａの耳栓１００へ音パラメータを送信するための技術を示す。無線モジュール２１０はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュールであり得、外部コンピューティングデバイス２２０からの情報を送信および／または受信する。同じ実施形態または他の実施形態において、無線モジュール３１０は、他の任意の無線プロトコル（例えば、８０２．１１無線標準、光通標準（例えば、赤外線通信）または他の任意の無線周波数標準）をサポートし得る。さらに、耳栓１００は、上記した情報を有線接続（例えば、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）インターフェース、専用有線接続）を介して送信および／または受信するように構成され得る。
【００３２】
一部の実施形態において、使用者は、外部コンピューティングデバイス２２０を用いる、かつ／または音パラメータの組を（例えば、インターネットを介して）ダウンロードすることにより、音パラメータの組を生成し得る。例えば、使用者は、１つ以上の一般的な音（例えば、いびき音、赤ちゃんの声、多様な種類のアラーム音）に関連する１組の事前に設定された音パラメータにアクセスし得る。その後、１組の事前に設定された音パラメータを（例えば、有線接続または無線接続を介して）耳栓１００へ送ることにより、遮断または許可すべき音を（耳栓１００の学習機能を有効化または作動させる必要無く）使用者が指定することが可能になる。
【００３３】
耳栓１００の動作は、図３に示すように外部コンピューティングデバイス２２０によって提供される使用者インターフェース２３０を介して、構成され得る。図３は、本発明の実施形態に係る、周囲音を図２Ａの耳栓１００によって遮断、通過または増強するかどうかを指定するための技術を示す。使用者インターフェース２３０の一実行様態において、使用者は、１つ以上のセレクター２３５を操作して、多様な音を耳栓１００の処理部１２０によって処理する様態を指定し得る。例えば、使用者は、セレクター２３５を操作して、特定の音を遮断または許可すべきかおよび（任意選択的に）許可された音をスピーカ１１５によって再生する際の音の大きさを指定し得る。特定の音を遮断または増強するレベルは、連続する音レベル値上のセレクター２３５の位置に基づいて、決定され得る。
【００３４】
一部の実施形態において、音レベル値は、特定の音の初期ラウドネスのパーセンテージとして指定され得る。例えば、使用者が特定の音を完全遮断したい場合、使用者は、セレクター２３５を（例えば、図３中の「低い」値に対応する）ゼロパーセンテージの値に移動させ得る。さらに、使用者が特定の音を通過させたい場合、使用者は、セレクター２３５を１００パーセンテージの値（例えば、図３中の「通常の」値に対応する）へ動かし得る。加えて、使用者が特定の音を増強することを望む場合、使用者は、セレクター２３５を１００を超えるパーセンテージ値（例えば、２００パーセント）まで移動させ得る。
【００３５】
他の実施形態において、音レベル値は、（例えばデシベルで指定された音圧レベル（ｄＢＡＳＰＬ）および／または減衰／利得値）を含み得る。例えば、使用者が特定の音を音の初期ラウドネスの１／４まで減衰させたい場合、使用者は、セレクター２３５を（例えば、図３中の「低い」値に対応する）−２０デシベル（ｄＢ）の減衰値に移動させ得る。さらに、使用者が特定の音を通過させたい場合、使用者は、セレクター２３５を（例えば、図３中の「通常の」値に対応する）０ｄＢの値へ移動させ得る。加えて、使用者が（音のラウドネスを初期ラウドネスの４倍まで増加させることにより）特定の音を増強したい場合、使用者は、セレクター２３５を（例えば、図３中の「高い」値に対応する）＋２０ｄＢの利得値へ移動させ得る。同じ実施形態または他の実施形態において、使用者は、使用者のために特定の音を生成する際に用いられる音圧レベルを指定し得る。例えば、使用者は、使用者のアラームを８０ｄＢＡＳＰＬで生成することを指定する一方、パートナーの目覚まし時計を３０ｄＢＡＳＰＬで生成することを指定し得る。これに応答して、処理部１２０は、使用者のアラームのラウドネスを（例えば６０ｄＢＡＳＰＬから８０ｄＢＡＳＰＬ）へ増加させ得、使用者のアラームのラウドネスを（例えば６０ｄＢＡＳＰＬから３０ｄＢＡＳＰＬへ）低下させ得る。
【００３６】
図４は、本発明の実施形態に係る、図１Ａ、図１Ｂの耳栓１００を介して音の遮断、通過および増強を行うための異なる構成を示す。図示のように、選択的通過機能、選択的増強機能およびノイズキャンセル機能および上記したアラーム機能は、耳栓１００のハードウェア構成に基づいて異なる様態で実行され得る。例えば、耳栓１００が単一の入力デバイス１２５（例えば、単一のボタン）を含む場合、耳栓１００は、デフォルトで全ての音を通過させるように構成され得る。その後、使用者は、単一の入力デバイス１２５の押圧およびマイクロフォン１１０による音の取得により、各音を（例えば能動ノイズキャンセルを介して）遮断することを指定し得る。よって、図４の構成Ａに示すように、耳栓１００の遮断機能が使用者によって有効化されると、使用者は、耳栓１００に（例えばマイクロフォン１１０を介して）パートナーのアラームおよびいびき音を遮断するよう教えることができる。しかし、他の音（例えば、赤ちゃんの音および使用者のアラーム）を使用者がデフォルトで通過させることも可能である。
【００３７】
別の実施形態において、耳栓１００が２つの入力デバイス１２５−１および１２５−２（例えば、２つのボタン）を含む場合、耳栓１００は、デフォルトで全音を通過させるように構成され得る。その後、使用者は、入力デバイス１２５−１（例えば、第１のボタン）の押圧およびマイクロフォン１１０による音の取得により、各音を遮断することを（例えば能動ノイズキャンセルを介して）指定し得る。さらに、使用者は、入力デバイス１２５−２（例えば、第２のボタン）の押圧およびマイクロフォン１１０による音の取得により、各音を増強することを（例えば選択的増強機能）を介して指定し得る。よって、図４の構成Ｂに示すように、使用者は、耳栓１００の遮断機能を有効化して、パートナーのアラームおよびいびき音を遮断するよう各耳栓１００に教示し得、許可機能を有効化して、使用者のアラームを増強するよう耳栓１００に教示し得る。しかし、他の音（例えば、赤ちゃんの音）をデフォルトにより使用者へ通過させることができる。
【００３８】
さらに別の実施形態において、耳栓１００が無線モジュール２１０を含む場合、耳栓１００は、グラフィカル使用者インターフェース（ＧＵＩ）（例えば、使用者インターフェース２３０）を介して使用者が指定した音パラメータの１つ以上の組に基づいて周囲環境内の音を遮断または許可するように構成され得る。ＧＵＩを操作する際、使用者は、図３に関連して上記したように、１つ以上のセレクター２３５を操作して、特定の音を遮断、通過または増強するかどうかだけでなく音を（例えば能動ノイズキャンセル）を介して遮断および／または（例えば増幅を介して）増強する際のレベルも指定することができる。すなわち、特定の音を遮断または通過すべきかを単に示す代わりに、使用者は、耳栓１００の動作を微調整するために、連続する値から選択を行い得る。さらに、使用者は、アラーム信号を耳栓１００へ送信して、耳栓１００にアラーム音（例えば耳内アラーム音）を生成させるかを指定し得る。よって、図４の構成Ｃに示すように、使用者は、ＧＵＩを操作して、特定の音を遮断、通過または増強させるかと、アラーム音を耳栓１００によって生成するかとを指定することができる。
【００３９】
図５は、本発明の実施形態に係る、耳栓を介して音を選択的に使用者に提供する方法ステップのフロー図である。これらの方法ステップについて図１Ａ〜図４のシステムに関して説明するが、当業者であれば、方法ステップを任意の順序で実行するように構成された任意のシステムが本発明の範囲内に包含されることを理解する。
【００４０】
図示のように、方法５００はステップ５１０において開始すると、マイクロフォン１１０は周囲音を取得し、周囲音に関連する信号を処理部１２０へ送信する。その後、処理部１２０は、周囲音に関連する信号を処理する。ステップ５２０において、処理部１２０は、周囲音に含まれる音が遮断音データベースまたは許可音データベース中に保存された音パラメータの組と実質的に一致するかを決定する。周囲音に含まれる音が遮断音データベースまたは許可音データベース中に保存された音パラメータの組と実質的に一致する場合、方法はステップ５３０へ進む。ステップ５３０において、処理部１２０は、音を遮断、通過または増強するかどうかを決定する。処理部１２０が音を遮断すべきと決定した場合、方法５００はステップ５４０へ進み、処理部１２０は、音に関連するキャンセル信号を生成し得る。その後、処理部１２０は、キャンセル信号をスピーカ１１５へ送ると、スピーカ１１５は、音をキャンセルするためのキャンセル信号を生成する。あるいは、キャンセル信号の生成および再生の代わりに、耳栓１００は、使用者のための音を単に生成しないことにより、音を遮断することもできる。その後、方法５００は、ステップ５５０へ進む。
【００４１】
ステップ５３０において、処理部１２０が音を通過させるべきであると決定すると、方法５００はステップ５４２へ進み、処理部１２０は、スピーカ１１５に音を生成させるための１つ以上の信号をスピーカ１１５へ送信する。その後、方法５００は、ステップ５５０へ進む。ステップ５３０において処理部１２０が音を増強すべきであると決定した場合、方法５００はステップ５４４に進み、処理部１２０は、音の１つ以上の聴覚特性を変更することにより、音を増強する。その後、方法５００はステップ５５０へと進む。
【００４２】
ステップ５３０において特定の音を遮断、通過または増強するかどうかを決定することに加えて、処理部１２０は、音を遮断または増強するレベルを決定し得る。例えば、処理部１２０は、図３に関連して上記したように、使用者が音のパーセンテージ、利得値または減衰値を（例えばセレクター２３５を介して）指定したかをさらに決定し得る。その後、処理部１２０は、使用者が指定したパーセンテージまたは値に従って音を遮断または増強し得る。
【００４３】
ステップ５５０において、処理部１２０は、続けて周囲音の（例えばマイクロフォン１１０を介した）取得および周囲音の処理を行うかを決定する。処理部１２０が周囲音を続けて取得および処理することを決定した場合、方法５００はステップ５１０へ戻る。処理部１２０がさらなる音の取得および処理を行わないことを決定した場合、方法５００は終了する。
【００４４】
図６は、本発明の実施形態に係る、周囲音を耳栓によって遮断、通過または増強するかどうかを決定する学習機能を有効化させる方法ステップのフロー図である。方法ステップについて図１Ａ〜図４のシステムに関して説明するが、当業者であれば、方法ステップを任意の順序で実行するように構成された任意のシステムが本発明の範囲内に包含されることを理解する。
【００４５】
図示のように、方法６００がステップ６１０において開始すると、マイクロフォン１１０は、周囲音を取得し、周囲音に関連する信号を処理部１２０へ送信する。その後、処理部１２０は、周囲音に関連する信号を処理する。ステップ６２０において、処理部１２０は、学習機能（例えば、上記した遮断機能または許可機能）が有効化されているかを決定する。遮断機能が有効化されている場合、方法６００はステップ６３０へと進み、処理部１２０は、周囲音を処理して、周囲音に含まれる１つ以上の音に関連する音パラメータの組を生成する。次に、ステップ６３５において、処理部１２０は、音パラメータの組を遮断音データベース中に保存する。その後、方法６００はステップ６５０へ進む。
【００４６】
許可機能が有効化されている場合、方法６００はステップ６３０へ進み、処理部１２０は周囲音を処理して、周囲音に含まれる１つ以上の音に関連する音パラメータの組を生成する。次に、ステップ６４５において、処理部１２０は、音パラメータの組を許可音データベース中に保存する。その後、方法６００はステップ６５０へ進む。
【００４７】
ステップ６５０において、処理部１２０は、続けて周囲音の取得および周囲音の処理を行うかを決定する。処理部１２０が続けて周囲音の取得および周囲音の処理を行うことを決定すると、方法６００はステップ６１０へ戻る。処理部１２０が音の取得および処理をこれ以上行わないことを決定した場合、方法６００は終了する。
【００４８】
図７は、本発明の実施形態に係る、図１Ａ，図１Ｂの耳栓１００に備えられてもよいコンピューティングデバイスのブロック図である。図示のように、コンピューティングデバイス７００は、処理部１２０、１つ以上の入力／出力（Ｉ／Ｏ）デバイス７０４（例えば、入力デバイス１２５）および／または無線モジュール３１０）、およびメモリデバイス７１０を含む。メモリデバイス７１０は、１つ以上のデータベース７１４（例えば、遮断音データベースおよび／または許可音データベース）と相互作用するように構成されたアプリケーション７１２を含む。
【００４９】
処理部１２０は、中央処理装置（ＣＰＵ）、デジタル信号処理部（ＤＳＰ）などを含み得る。Ｉ／Ｏデバイス７０４は、入力デバイスと、出力デバイスと、入力の受信および出力の提供をどちらとも行うことが可能なデバイスとを含み得る。メモリデバイス７１０は、メモリモジュールまたはメモリモジュールの集合を含み得る。メモリデバイス７１０内のソフトウェアアプリケーション７１２を処理部１２０によって実行することにより、コンピューティングデバイス７００の全体的機能を実行することができ、よって耳栓１００の動作全体を協調させることができる。データベース７１４は、何組かの音パラメータ（例えば、周波数範囲および／またはデジタルシグネチャ）を保存し得る。
【００５０】
コンピューティングデバイス７００の全体は、マイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、システムオンチップ（ＳｏＣ）、モバイルコンピューティングデバイス（例えば、タブレットコンピュータまたは携帯電話、メディアプレーヤなどであり得る。一般的に、コンピューティングデバイス７００は、耳栓１００の全体的動作を協調させるように構成される。耳栓１００の機能を実行するように構成された任意の技術的に実行可能なシステムが、本発明の範囲内に包含される。
【００５１】
要約すると、耳栓内に設けられたマイクロフォンが周囲音を取得する。その後、耳栓は、周囲音に含まれる１つ以上の音が遮断音データベースおよび／または許可音データベース中に保存された音パラメータに関連しているかを決定する。周囲音に含まれる音が遮断音データベース中の音パラメータに関連している場合、耳栓は、音に関連するキャンセル信号を生成し得る。その後、使用者のためにキャンセル信号を生成して、音をキャンセルする。周囲音に含まれる音が許可音データベース中の音パラメータに関連している場合、耳栓は、音を使用者へ通過させ、かつ／または音を（例えば増幅）を介して使用者のために増強し得る。さらに、耳栓は、音遮断機能および／または音許可機能を有効化させるための入力を使用者から受信し得る。音遮断機能が有効化されると、耳栓は、周囲音を生成し、周囲音に基づいて音パラメータを生成し、音パラメータを遮断音データベース中に保存する。音許可機能が有効化すると、耳栓は周囲音を取得し、周囲音に基づいて音パラメータを生成し、許可音データベース中に音パラメータを生成する。
【００５２】
本明細書中に記載される技術の１つの利点として、使用者が周囲環境内の音を選択的に遮断することができる点がある。さらに、使用者は、耳栓を通過させる音および／または耳栓によって増強する音を指定することができるため、使用者が周囲環境内の有用な音および／または重要な音を聞き逃さない可能性がさらに増加する。さらに、開示の技術により、使用者はアラーム信号を直接耳栓へ送信することができるため、使用者のアラームにより使用者の近くの人々が煩わされることが無くなる。
【００５３】
本発明の一実施形態は、コンピュータシステムと共に用いられるプログラム製品として実行され得る。プログラム製品のプログラムにより、実施形態の機能（例えば、本明細書中に記載の方法）を規定することができ、多種多様なコンピュータで読み出し可能な記憶媒体に収容することができる。例示的なコンピュータで読み出し可能な記憶媒体としては、限定するものではないが、（ｉ）書き込み不可能な記憶媒体（例えば、コンピュータ内のリードオンリーメモリデバイス（例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、フラッシュメモリにより読み出し可能なコンパクトディスクリードオンリーメモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）ディスク、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）チップまたは情報が恒久的に保存される任意の種類のソリッドステート不揮発性半導体メモリ）、および（ｉｉ）書き込み可能な記憶媒体（例えば、ディスケットドライブ内のフロッピー（登録商標）ディスクまたはハードディスクドライブまたは変更可能な情報が保存される任意の種類のソリッドステートランダムアクセス半導体メモリ）が挙げられる。
【００５４】
上記において本発明について特定の実施形態を参照して述べてきた。しかし、当業者であれば、本発明のより広い意図および範囲から逸脱することなく本発明において多様な改変および変更が可能であることを理解されよう。例えば、本明細書中の記載の多くにおいて使用者が遭遇し得る特定の種類の音について言及しているが、当業者であれば、本明細書中に記載されるシステムおよび技術は、他の種類の音の遮断または許可にも適用可能であることを理解されよう。よって、上記の記載および図面は、限定するものではなく例示としてみなされるべきである。
【００５５】
よって、本発明の実施形態の範囲は、以下の特許請求の範囲内に記載される。
【図１Ａ】
2015129931.tif 000003
【図１Ｂ】
2015129931.tif 000004
【図２Ａ】
2015129931.tif 000005
【図２Ｂ】
2015129931.tif 000006
【図３】
2015129931.tif 000007
【図４】
2015129931.tif 000008
【図５】
2015129931.tif 000009
【図６】
2015129931.tif 000010
【図７】
2015129931.tif 000011