(57)【要約】【課題】供給部から供給される液体をヘッドのノズルから噴射する液体噴射装置において、供給部で液体を大気圧よりも減圧する減圧処理および供給部で液体を大気圧よりも加圧する加圧処理を良好に行う。【解決手段】液体を噴射するヘッドと、ヘッドに液体を供給する供給部と、を備える液体噴射装置の加減圧方法であって、減圧バッファタンクを減圧して蓄圧する減圧蓄圧工程と、加圧バッファタンクを加圧して蓄圧する加圧蓄圧工程と、減圧バッファタンクにより供給部で液体を大気圧よりも減圧する減圧工程と、加圧バッファタンクにより供給部で液体を大気圧よりも加圧する加圧工程とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するヘッドと、前記ヘッドへ液体を供給する供給部と、を備える液体噴射装置の加減圧方法であって、
減圧バッファタンクを減圧して蓄圧する減圧蓄圧工程と、
加圧バッファタンクを加圧して蓄圧する加圧蓄圧工程と、
前記減圧バッファタンクにより前記供給部で前記液体を大気圧よりも減圧する減圧工程と、
前記加圧バッファタンクにより前記供給部で前記液体を大気圧よりも加圧する加圧工程と
を備えることを特徴とする液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項２】
前記減圧蓄圧工程は単一のポンプにより前記減圧バッファタンク内を減圧する工程であり、
前記加圧蓄圧工程は前記ポンプにより前記加圧バッファタンク内を加圧する工程である請求項１に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項３】
前記ポンプの吸気口と前記減圧バッファタンクを連通する減圧ポジションまたは前記ポンプの吸気口と大気を連通する減圧停止ポジションに切り替える第１切替部と、前記ポンプの排気口と前記加圧バッファタンクを連通する加圧ポジションまたは前記ポンプの排気口と大気を連通する加圧停止ポジションに切り替える第２切替部とを設け、
前記減圧蓄圧工程では前記第１切替部を前記減圧ポジションに切り替えて前記ポンプを駆動し、
前記加圧蓄圧工程では前記第２切替部を前記加圧ポジションに切り替えて前記ポンプを駆動する請求項２に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項４】
前記減圧蓄圧工程を停止する一方で前記加圧蓄圧工程を実行するときには、
前記第１切替部を前記減圧停止ポジションに切り替え、
前記第２切替部を前記加圧ポジションに切り替える請求項３に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項５】
前記減圧蓄圧工程を実行する一方で前記加圧蓄圧工程を停止するときには、
前記第１切替部を前記減圧ポジションに切り替え、
前記第２切替部を前記加圧停止ポジションに切り替える請求項３または４に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項６】
前記減圧蓄圧工程および前記加圧蓄圧工程が並行して行われるときには、
前記第１切替部を前記減圧ポジションに切り替え、
前記第２切替部を前記加圧ポジションに切り替える請求項３ないし５のいずれか一項に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項７】
前記減圧バッファタンク内が第１圧力値に減圧されたときに前記減圧蓄圧工程を停止する請求項１ないし６のいずれか一項に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項８】
前記加圧バッファタンク内が第２圧力値に加圧されたときに前記加圧蓄圧工程を停止する請求項１ないし７のいずれか一項に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項９】
前記減圧工程は前記液体から気体を除去する脱気工程である請求項１ないし８のいずれか一項に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項１０】
前記加圧工程は前記液体を加圧して前記ノズル内の前記液体を排出する加圧クリーニング工程である請求項１ないし９のいずれか一項に記載の液体噴射装置の加減圧方法。
【請求項１１】
ノズルから液体を噴射するヘッドと、
前記液体を前記ヘッドに供給する供給部と、
減圧して蓄圧する減圧バッファタンクと、
加圧して蓄圧する加圧バッファタンクと、
前記供給部と前記減圧バッファタンクとを連通する減圧経路と、
前記供給部と前記加圧バッファタンクとを連通する加圧経路と、を備え、
前記供給部は、前記減圧バッファタンクにより前記液体を大気圧よりも減圧し、前記加圧バッファタンクにより前記液体を大気圧よりも加圧することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクなどの液体をヘッドのノズルから噴射する液体噴射装置において、液体を加圧する加圧処理および液体を減圧する減圧処理を行う加減圧技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インク等の液体をヘッドのノズルから噴射するプリンター等の液体噴射装置が知られている。このような装置では、液体中での気泡の存在により液体の噴射が適切に行われず、例えば液体を用いた印刷の品質低下を招くことがあった。そこで、例えば特許文献１の装置では、印刷動作が終了した後に減圧用ポンプを作動させ、液体を減圧して脱気処理を実行している（減圧処理）。
【０００３】
また、ノズル内に気泡や異物などが混入すると、良好な液体の噴射ができなくなるため、例えば印刷品質が低下してしまう。そこで、特許文献２の装置では、インク供給チューブ内のインクを加圧用ポンプで加圧することでノズルから気泡等を排出させる（加圧処理）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２０８１８６号公報
【特許文献２】特開２０１１−２５５５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
高品質な印刷を行うためには、上記減圧処理および加圧処理を行うのが望まれる。これらの処理を行うためには、減圧処理毎に減圧用ポンプを作動させ、加圧処理毎に加圧用ポンプを作動させる必要がある。しかしながら、ポンプ作動開始直後においては、当該ポンプから与えられる正圧や負圧の値は安定していない。また、装置の動作状況などによってポンプの動作に制限が発生すると、加減圧を良好に行うのが難しい場合もある。
【０００６】
この発明は、供給部から供給される液体をヘッドのノズルから噴射する液体噴射装置において、供給部で液体を大気圧よりも減圧する減圧処理および供給部で液体を大気圧よりも加圧する加圧処理を良好に行うことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の第１態様は、液体を噴射するヘッドと、前記ヘッドへ液体を供給する供給部と、を備える液体噴射装置の加減圧方法であって、減圧バッファタンクを減圧して蓄圧する減圧蓄圧工程と、加圧バッファタンクを加圧して蓄圧する加圧蓄圧工程と、前記減圧バッファタンクにより前記供給部で前記液体を大気圧よりも減圧する減圧工程と、前記加圧バッファタンクにより前記供給部で前記液体を大気圧よりも加圧する加圧工程とを備えることを特徴としている。
【０００８】
また、この発明の第２態様は、液体噴射装置であって、ノズルから液体を噴射するヘッドと、前記液体を前記ヘッドに供給する供給部と、減圧して蓄圧する減圧バッファタンクと、加圧して蓄圧する加圧バッファタンクと、前記供給部と前記減圧バッファタンクとを連通する減圧経路と、前記供給部と前記加圧バッファタンクとを連通する加圧経路と、を備え、前記供給部は、前記減圧バッファタンクにより前記液体を大気圧よりも減圧し、前記加圧バッファタンクにより前記液体を大気圧よりも加圧することを特徴としている。
【０００９】
このように構成された発明では、減圧バッファタンクを減圧して負圧の蓄圧が予め準備されている。そして、減圧バッファタンクにより液体の減圧処理が実行される。したがって、適切なタイミングで液体を安定して減圧することができ、減圧処理が良好に行われる。また、加圧に関しても減圧と同様である。すなわち、加圧バッファタンクを加圧して正圧の蓄圧が予め準備されている。そして、加圧バッファタンクにより液体の加圧処理が実行される。したがって、適切なタイミングで液体を安定して加圧することができ、加圧処理が良好に行われる。
【００１０】
ここで、減圧蓄圧工程および加圧蓄圧工程を同一のポンプで行うことで装置の小型化を図ることができるとともに、装置コストを抑えることができる。
【００１１】
また、上記したようにポンプにより加減圧を行う場合、第１切替部により減圧処理を制御するとともに、第２切替部により加圧処理を制御するように構成してもよい。第１切替部としては、ポンプの吸気口と減圧バッファタンクを連通する減圧ポジションまたはポンプの吸気口と大気を連通する減圧停止ポジションに切り替えるものを用いることができ、第１切替部を減圧ポジションに切り替えて減圧蓄圧工程を実行するように構成してもよい。また、第２切替部としては、ポンプの排気口と加圧バッファタンクを連通する加圧ポジションまたはポンプの排気口と大気を連通する加圧停止ポジションに切り替えるものを用いることができ、第２切替部を加圧ポジションに切り替えて加圧蓄圧工程を実行するように構成してもよい。
【００１２】
また、例えば第２切替部を加圧ポジションに切り替えて加圧蓄圧工程を実行する一方で、減圧蓄圧工程を停止すると、ポンプの吸気口側に過大な圧力が印加される可能性があるが、第１切替部を減圧停止ポジションに切替えて大気開放することで上記圧力印加を解消することができる。
【００１３】
また、例えば第１切替部を減圧ポジションに切り替えて減圧蓄圧工程を実行する一方で、加圧蓄圧工程を停止すると、ポンプの排気口側に過大な圧力が印加される可能性があるが、第２切替部を加圧停止ポジションに切替えて大気開放することで上記圧力印加を解消することができる。
【００１４】
また、減圧蓄圧工程および加圧蓄圧工程については選択的に行ってもよいし、第１切替部を減圧ポジションに切り替えるとともに第２切替部を加圧ポジションに切り替え、減圧蓄圧工程および加圧蓄圧工程を並行して行ってもよい。このように並行して行う場合には、加圧バッファタンクへの加圧蓄圧および減圧バッファタンクへの減圧蓄圧に要するトータル時間を短縮することができる。
【００１５】
また、減圧バッファタンク内が第１圧力値に減圧されたときに減圧蓄圧工程を停止することで、減圧バッファタンクの内部が過剰に減圧されるのを防止することができる。また、減圧バッファタンクに負圧を蓄積するまでに要する時間を最小化することができ、減圧蓄圧工程を効率的に行うことができる。
【００１６】
また、加圧バッファタンク内が高い第２圧力値に加圧されたときに加圧蓄圧工程を停止することで、加圧バッファタンクの内部が過剰に加圧されるのを防止することができる。また、加圧バッファタンクに正圧を蓄積するまでに要する時間を最小化することができ、加圧蓄圧工程を効率的に行うことができる。
【００１７】
なお、上記減圧工程として、液体から気体を除去する脱気工程を行ってもよい。また、上記加圧工程として液体を加圧してノズル内の液体を排出する加圧クリーニング工程を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明にかかる液体噴射装置の第１実施形態であるプリンターの構成を模式的に示す正面図。
【図２】図１に示すプリンターを制御する電気的構成を模式的に示すブロック図。
【図３】ヘッドおよびインク供給機構の構成例を模式的に示す図。
【図４】インク供給機構の一部を示す部分斜視図。
【図５】図１のプリンターで実行される加減圧動作の一例を示すフローチャート。
【図６】図１のプリンターにおける減圧蓄圧動作および脱気動作を模式的に示す図。
【図７】図１のプリンターにおける加圧蓄圧動作および加圧クリーニング動作を模式的に示す図。
【図８】本発明にかかる液体噴射装置の第２実施形態の構成を示す図。
【図９】インク貯留体の構成を示す図。
【図１０】本発明にかかる液体噴射装置の第３実施形態の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明にかかる液体噴射装置の第１実施形態であるプリンターの構成を模式的に示す正面図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、プリンター１の各部の配置関係を明確にするために、プリンター１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応した三次元の座標系を採用している。
【００２０】
図１に示すように、プリンター１では、繰出部２、プロセス部３および巻取部４が左右方向に配列されている。繰出部２および巻取部４はそれぞれ繰出軸２０および巻取軸４０を有している。そして、繰出部２および巻取部４にシートＳ（媒体）の両端がロール状に巻き付けられ、それらの間に張架されている。こうして張架された搬送経路Ｐcに沿ってシートＳが繰出軸２０からプロセス部３に搬送されて印刷ユニット６Ｕによる画像記録処理を受けた後、巻取軸４０へと搬送される。このシートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００２１】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０が回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。
【００２２】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳをプラテン３０で支持しつつ、印刷ユニット６Ｕを用いてシートＳに画像を記録する。つまり、印刷ユニット６Ｕは、プラテン３０の表面に沿って並ぶ複数のヘッド６ａ〜６ｆを有しており、ヘッド６ａ〜６ｆがプラテン３０の表面に支持されたシートＳへインクを噴射することで、シートＳに画像が記録される。このプロセス部３では、プラテン３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳがプラテン３０に支持されて画像の印刷を受ける。
【００２３】
プラテン３０の左右両側には従動ローラー３３、３４が設けられており、従動ローラー３３、３４は、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳを裏面側から巻き掛けている。
【００２４】
前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１nが設けられている。このニップローラー３１nは、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込むことによって、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行うことができる。
【００２５】
同様に、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２nが設けられている。
【００２６】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、プラテン３０で支持されつつプラテン３０上を搬送方向Ｄsに搬送される。そして、プロセス部３では、プラテン３０に支持されるシートＳの表面に対してインクをインクジェット方式で噴射する複数のヘッド６ａ〜６ｆがプラテン３０の表面に対向しつつ搬送方向Ｄsに並ぶ。これらのヘッド６ａ〜６ｆのそれぞれでは、搬送方向Ｄsに直交するＹ方向に複数のノズルが直線状に並んでノズル列が形成され、さらに複数列のノズル列が搬送方向Ｄsに間隔を空けて並んでいる。したがって、ヘッド６ａ〜６ｆのそれぞれは、複数ラインのライン画像を同時に記録することができる。そして、ヘッド６ａ〜６ｆは、プラテン３０に支持されたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しつつ、対応する色のインクをインクジェット方式で噴射する。
【００２７】
これらのヘッドのうちヘッド６ｂ〜６ｅはそれぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびブラック（Ｋ）のインクを噴射してカラー画像を形成する。また、ヘッド６ｂよりも搬送方向Ｄsの上流側（図１の左手側）に配設されたヘッド６ａはホワイト（Ｗ）のインクを噴射するものであり、ヘッド６ｂ〜６ｅにより形成されるカラー画像の背景（以下「背景画像」という）を印刷する。さらに、ヘッド６ｅよりも搬送方向Ｄsの下流側（図１の右手側）に配設されたヘッド６ｆは透明のインクを噴射するものであり、カラー画像および背景画像に対して、透明インクがさらに噴射される。
【００２８】
ちなみに、インクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、本実施形態では、背景画像用のＵＶランプ３６、カラー画像用のＵＶランプ３７ａ、３７ｂ、および透明インク用のＵＶランプ３８が設けられている。すなわち、ＵＶランプ３６、３７ａ、３７ｂ、３８は、各インクを硬化させてシートＳに定着させる。
【００２９】
このように、プロセス部３では、プラテン３０に支持されるシートＳに対して、インクの噴射および硬化が適宜実行されて、例えば透明インクでコーティングされた背景画像付のカラー画像が形成される。そして、このカラー画像の形成されたシートＳが、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。
【００３０】
巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０と、巻取軸４０へと搬送されるシートＳを巻き掛ける従動ローラー４１とを有する。巻取軸４０が回転することで、従動ローラー４１を経由してシートＳが巻取軸４０に巻き付けられる。
【００３１】
以上がプリンター１の機械的構成の概要である。続いて、プリンター１を制御する電気的構成について説明を行う。図２は、図１に示すプリンターを制御する電気的構成を模式的に示すブロック図である。プリンター１では、外部のホストコンピューターなどからの指令に応じてプリンター１の各部を制御するプリンター制御部２００が設けられている。そして、ヘッド、ＵＶランプ、シート搬送系およびインク供給系の装置各部はプリンター制御部２００によって制御される。これら装置各部に対するプリンター制御部２００の制御の詳細は次のとおりである。
【００３２】
プリンター制御部２００は、図１を用いて詳述したシートＳの搬送を制御する機能を司る。つまり、シート搬送系を構成する部材のうち、繰出軸２０、前駆動ローラー３１、後駆動ローラー３２および巻取軸４０それぞれにはモーターが接続されている。そして、プリンター制御部２００はこれらのモーター群を回転させつつ、各モーターの速度やトルクを制御して、シートＳの搬送を制御する。
【００３３】
さらに、プリンター制御部２００は、プラテン３０上でのシートＳの搬送状況に応じて、印刷ユニット６Ｕのヘッド６ａ〜６ｆの動作や、ＵＶランプ３６、３７ａ、３７ｂ、３８の動作を制御する。
【００３４】
また、プリンター１には、ユーザーインターフェースとしてのディスプレイ５３が設けられている。ディスプレイ５３は、タッチパネルによって構成されており、ユーザーに対して表示を行う表示機能の他、ユーザーからの入力を受け付ける入力機能も果たす。そして、プリンター制御部２００が、各種情報や指令をディスプレイ５３に表示するとともに、ユーザーからの入力に従ってプリンター１の各部を制御する。
【００３５】
以上がプリンター１の電気的構成の概要である。ところで、この実施形態にかかるプリンター１では、印刷ユニット６Ｕは、印刷ヘッド６ａ〜６ｆに用いられるインクから気泡を除去するためにインク供給機構に対して脱気ユニットを装備している。そして、プリンター制御部２００がインク供給機構の各部を制御することで脱気処理を実行する。また、上述では説明を省略したが、印刷ヘッド６のノズルに対してメンテナンスを行うメンテナンスユニットが設けられている。そして、プリンター制御部２００がインク供給機構の各部を制御することで、上記メンテナンスの一つとして加圧クリーニング処理を実行する。特に、本実施形態では、単一のポンプを用いて脱気処理および加圧クリーニング処理が実行される。そこで、以下においては、印刷ヘッド６ａ〜６ｆの構成について説明するとともに、印刷ヘッド６ａ〜６ｆにインクを供給するインク供給機構の構成および動作について説明する。なお、印刷ヘッド６ａ〜６ｆを区別せずに印刷ヘッド６ａ〜６ｆのいずれか一つの印刷ヘッドを指す場合には、印刷ヘッド６と表し、この印刷ヘッド６に基づいてインク供給機構の説明を行う。
【００３６】
図３はヘッドおよびインク供給機構の構成例を模式的に示す図である。また、図４はインク供給機構の一部を示す部分斜視図である。印刷ヘッド６は、ノズル形成面６００に開口するノズル６０１と、インクを一時的に貯留するリザーバー６０２と、ノズル６０１とリザーバー６０２とを連通するキャビティ６０３とを有し、リザーバー６０２からキャビティ６０３を介してノズル６０１へインクが供給される。そして、プリンター制御部２００（図２）からの動作指令に応じてキャビティ６０３がインクに圧力を加えることで、ノズル６０１からインクが噴射される。
【００３７】
同図中の符号５５は印刷ヘッド６のノズル６０１に対してメンテナンスを行うメンテナンスユニットを示している。メンテナンスユニット５５はＹ方向においてプラテン３０に隣り合わせて設けられている。そして、各印刷ヘッド６は、プラテン３０の上方とメンテナンスユニット５５の上方の間をＹ方向に移動自在となっており、印刷動作時は印刷ヘッド６がプラテン３０の上方に位置する一方、メンテナンス時は印刷ヘッド６がメンテナンスユニット５５の上方に位置する。なお、メンテナンスユニット５５としては、例えば特開２０１２−０８６４０９号公報に記載されているものなどが知られているため、ここでの詳細な説明は省略する。
【００３８】
インク供給機構では、印刷ヘッド６ａ〜６ｆ毎にインク供給部６１が設けられ、プリンター制御部２００の動作指令に応じてインクの供給を制御する。これらインク供給部６１は、後述するように脱気ユニットの個数が異なるのみで、基本的には同一構成を有している。すなわち、インク供給部６１（本発明の「供給部」に相当）は、インクを貯留するタンク６２（本発明の「貯留部」に相当）、当該タンク６２と印刷ヘッド６のリザーバー６０２を接続する供給流路６３（供給管）、供給流路６３に設けられた送液ポンプ６４、および印刷ヘッド６のリザーバー６０２とタンク６２を接続する回収流路６５（回収管）を有する。こうして、タンク６２、供給流路６３、印刷ヘッド６のリザーバー６０２、回収流路６５およびタンク６２をこの順番でインクが流動する循環経路６６が形成されている。このため、プリンター制御部２００からの回転指令に応じて送液ポンプ６４が順方向に回転することで、インクが循環経路６６を循環する。つまり、送液ポンプ６４により、タンク６２に貯留されているインクは供給流路６３（往路）を介して印刷ヘッド６に供給され、回収流路６５（復路）を介して印刷ヘッド６からタンク６２に回収される。
【００３９】
また、インク供給部６１は、タンク６２へのインク補給を行うインク補給機構６７と、タンク６２内の圧力を調整する圧力調整機構６８を有している。インク補給機構６７は、インクカートリッジやインクパックなどの交換可能やリフィル可能なインク貯留体６７１、インク貯留体６７１とタンク６２とを接続する補給流路６７２（補給管）、および補給流路６７２に設けられた補給ポンプ６７３を有している。そして、プリンター制御部２００からの補給指令に応じて補給ポンプ６７３が順方向に回転することで、インク貯留体６７１内のインクが補給流路６７２を介してタンク６２に補給される。
【００４０】
また、圧力調整機構６８は、後述する加圧バッファタンクとタンク６２を接続する加圧経路（加圧用配管）６８１、および加圧経路６８１に設けられた三方弁６８２を有している。そして、プリンター制御部２００からのバルブ切替指令に応じて三方弁６８２が作動することでタンク６２内の圧力を調整する。すなわち、当該三方弁６８２は、後述する加圧バッファタンクからタンク６２への経路と、タンク６２に大気を導入する経路とを切り替える機能を有しており、プリンター制御部２００からの切替指令に応じて各経路を選択可能となっている。例えば加圧バッファタンクからタンク６２への経路に切り替えられると、加圧バッファタンクによりタンク６２内の圧力を高める。逆に、タンク６２に大気を導入する経路に切り替えられると、タンク６２内が大気開放され、大気圧に戻される。
【００４１】
さらに、本実施形態では、インクに含まれる気泡などの気体成分を除去するために、脱気部６９が設けられている。すなわち、供給流路６３には、送液ポンプ６４の他に、脱気部６９が送液ポンプ６４に対してインク供給方向の下流側に設けられ、脱気ユニット（図示省略）を用いて印刷ヘッド６に供給されるインクを脱気する。
【００４２】
ここで、いずれのインクにおいても同程度の気体成分が含まれている場合には、各インクの脱気部６９を同一構成としてもよいが、気体成分の量が異なる場合にはインクの種類（色や組成など）に応じて脱気性能を相違させるのが望ましい。本実施形態では、背景画像を形成するためにホワイトインクを用いているために、ホワイト用の脱気部６９についてのみ、他の脱気部６９よりも脱気ユニットの個数を増やして脱気性能を高めている。というのも、ホワイトインクは他のインクに比べて高い沈降性を有する物質を含んでおり、事前に十分な撹拌を受け、その結果、他のインクよりも気泡を多く含んでいるからである。このような技術背景から、本実施形態では、ホワイト以外の脱気部６９では例えば４本の脱気ユニットを使用しているのに対し、ホワイト用の脱気部６９についてのみ例えば６本の脱気ユニットを使用している。なお、脱気ユニットとしては、例えば真空チャンバーの内部空間に複数の気体透過膜を配置し、当該気体透過膜内をＵＶインクが流れるように構成するとともに、真空チャンバーに負圧を供給するように構成したものを用いることができる。もちろん、脱気ユニットの構成はこれに限定されるものではなく、後述する減圧バッファタンクの負圧を用いてＵＶインクを脱気できるものであれば、脱気ユニットとして用いることができる。
【００４３】
各脱気部６９は、図３に示すように、負圧供給経路６９１ｃ（本発明の「減圧経路」に相当）を介して減圧バッファタンク７１に接続されている。減圧バッファタンク７１は例えば円柱形状を有しており、その内部空間で負圧を蓄圧可能となっている。減圧バッファタンク７１は負圧導入経路（配管）７２により真空ポンプ８に接続されている。また、負圧導入経路７２には、三方弁７３が設けられている。当該三方弁７３では、真空ポンプ８の吸気口８ａ（図４参照）と接続されるポートは共通ポートであり、残りのポートのうち大気とつながるポート（以下「減圧側大気開放ポート」という）はノーマルオープンであるのに対し、減圧バッファタンク７１に接続されるポート（以下「減圧側開閉ポート」という）はノーマルクローズである。そして、プリンター制御部２００からのバルブ切替指令に応じて三方弁７３がＯＮ状態となり、減圧ポジションに切り替わると、三方弁７３では減圧バッファタンク７１から真空ポンプ８への経路が選択される。一方、バルブ切替指令に応じて三方弁７３がＯＦＦ状態となり、減圧停止ポジションに切り替わると、真空ポンプ８を減圧バッファタンク７１に接続する経路が遮断されるとともに真空ポンプ８の吸気口側に大気を導入する経路が選択される。このように三方弁７３は減圧バッファタンク７１による減圧および減圧停止とを切り替える減圧切替弁として機能する。以下、本明細書では、三方弁７３を「減圧切替弁」と称する。
【００４４】
減圧バッファタンク７１の近傍には、減圧バッファタンク７１内の圧力を計測するために負圧センサー７４が設けられている。また、減圧バッファタンク７１の側面下方に対向するように漏洩センサー７５が配設され、減圧バッファタンク７１の内部空間にインクが流れ込んだ際には漏洩センサー７５によりインク漏洩を検知可能となっている。
【００４５】
また、本実施形態では、減圧バッファタンク７１以外に、加圧バッファタンク８１が設けられている。加圧バッファタンク８１は減圧バッファタンク７１と同一構造を有しており、その内部空間で正圧を蓄圧可能となっている。つまり、加圧バッファタンク８１は加圧導入経路（配管）８２により真空ポンプ８に接続されている。また、加圧導入経路８２には、三方弁８３が設けられている。三方弁８３では、真空ポンプ８の排気口８ｂ（図４参照）と接続されるポートは共通ポートであり、残りのポートのうち大気とつながるポート（以下「加圧側大気開放ポート」という）はノーマルオープンであるのに対し、加圧バッファタンク８１に接続されるポート（以下「加圧側開閉ポート」という）はノーマルクローズである。そして、プリンター制御部２００からのバルブ切替指令に応じて三方弁８３がＯＮ状態となり、加圧ポジションに切り替わると、三方弁８３では真空ポンプ８から加圧バッファタンク８１への経路が選択される。一方、バルブ切替指令に応じて三方弁８３がＯＦＦ状態となり。加圧停止ポジションに切り替わると、真空ポンプ８を加圧バッファタンク８１と接続する経路が遮断されるとともに真空ポンプ８からの正圧（圧縮空気）を大気に放出する経路が選択される。このように三方弁８３は加圧バッファタンク８１による加圧および加圧停止とを切り替える加圧切替弁として機能する。以下、本明細書では、三方弁８３を「加圧切替弁」と称する。なお、加圧バッファタンク８１の近傍には、加圧バッファタンク８１内の圧力を計測するために加圧センサー８４が設けられている。
【００４６】
加圧バッファタンク８１には共通加圧経路（配管）８５の一方端が接続されている。この共通加圧経路８５の他方端は６本に分岐され、各分岐経路は加圧経路６８１として機能している。さらに共通加圧経路８５には、三方弁８６が設けられている。三方弁８６では、加圧バッファタンク８１と接続されるポートは共通ポートであり、残りのポートのうち大気とつながるポートはノーマルクローズであるのに対し、圧力調整機構６８の三方弁６８２に接続されるポートはノーマルオープンである。そして、プリンター制御部２００からのバルブ切替指令に応じて三方弁８６がＯＦＦ状態となり、加圧ポジションに切り替わると、三方弁８６では加圧バッファタンク８１から三方弁６８２への経路が選択される。一方、バルブ切替指令に応じて三方弁８６がＯＮ状態となり、加圧解除ポジションに切り替わると、加圧バッファタンク８１を圧力調整機構６８と接続する経路が遮断されるとともに加圧バッファタンク８１からの空気を大気に放出する経路が選択される。このように三方弁８６は、タンク６２への加圧と、当該加圧の解除とを切り替える加圧解除弁として機能する。以下、本明細書では、三方弁８６を「加圧解除弁」と称する。
【００４７】
なお本実施形態では、図４に示すように、収容ボックス（収容部）９が設けられている。そして、当該収容ボックス９の内部に、真空ポンプ８、減圧バッファタンク７１に対して真空ポンプ８側の部品（負圧導入経路７２、三方弁７３、負圧センサー７４）、ならびに加圧バッファタンク８１に対して真空ポンプ８側の部品（加圧導入経路８２、三方弁８３、加圧センサー８４）が一括して収容されており、装置の小型化が図られている。同図中の符号７６はフィルターである。
【００４８】
以上のように構成されたプリンター１では、印刷動作時は印刷ヘッド６がプラテン３０の上方に位置する。そして、この状態でプリンター制御部２００が装置各部を制御することでタンク６２内のインクが印刷ヘッド６に供給され、背景画像の形成、カラー画像の形成および透明インクによるコーティングを実行する。
【００４９】
また、脱気部６９は負圧供給経路６９１ｃを介して減圧バッファタンク７１に接続されており、各脱気ユニットに対して減圧バッファタンク７１に蓄圧された負圧が供給されて脱気処理が実行される。
【００５０】
また、ユーザーからディスプレイ５３を介して指令があった場合や電源投入時などにおいては、プリンター制御部２００が装置各部を制御することで、メンテナンスの一つとして加圧クリーニング処理を実行する。メンテナンス時には、印刷ヘッド６がメンテナンスユニット５５の上方に位置する。そして、送液ポンプ６４の回転速度が順方向に一定の加圧速度まで加速する。この加圧速度は印刷動作時の通常速度よりも速い。そして、メンテナンスユニット５５がノズル形成面６００のキャッピングを行い、加圧バッファタンク８１によりタンク６２が加圧され、これによってタンク６２から回収流路６５を介してノズル６０１が加圧される。その後キャッピングを解除することで、ノズル６０１内のインクがメンテナンスユニット５５に吐出される。また、ノズル６０１から吐出されるインクに伴ってノズル６０１の気泡等が、ノズル６０１から排出される。これに続いて、ノズル形成面６００に対するワイピングが実行される。これによって、ノズル６０１から吐出されてノズル形成面６００に付着したインクが拭き取られる。続いて、送液ポンプ６４の回転速度（循環速度）を、通常速度まで低下させ、フラッシングが実行されて、全ノズル６０１にインクが充填される。こうして、フラッシングが完了すると、加圧クリーニングを終了する。
【００５１】
このような脱気処理（減圧処理）や加圧クリーニング処理（加圧処理）を行う毎に減圧バッファタンク７１および加圧バッファタンク８１内の圧力は変動するが、処理毎の変動量に比べて減圧バッファタンク７１および加圧バッファタンク８１の容量は十分に多く、急激な圧力変動は生じず、脱気処理および加圧クリーニング処理を安定して行うことができる。ただし、変動していくことは確かであり、いずれかのタイミングではタンク７１の減圧およびタンク８１の加圧が必要となる。そこで、本実施形態では、負圧センサー７４および加圧センサー８４の検出結果に基づいて図５に示すように装置各部を制御し、減圧バッファタンク７１および加圧バッファタンク８１内の圧力値がそれぞれ脱気処理および加圧クリーニング処理に適した値となるように圧力調整している。
【００５２】
図５は図１のプリンターで実行される加減圧動作の一例を示すフローチャートである。また、図６は図１のプリンターにおける減圧蓄圧動作および脱気動作を模式的に示す図である。さらに、図７は図１のプリンターにおける加圧蓄圧動作および加圧クリーニング動作を模式的に示す図である。プリンター１では、プリンター制御部２００がメモリ（図示省略）に記憶されているプログラムにしたがって装置各部を制御して、負圧センサー７４の検出結果に基づく減圧バッファタンク７１への減圧蓄圧工程（ステップＳ１〜Ｓ７）と、加圧センサー８４の検出結果に基づく加圧バッファタンク８１への加圧蓄圧工程（ステップＳ８〜Ｓ１４）とを交互に繰り返して行う。
【００５３】
減圧蓄圧工程では、負圧センサー７４の検出値、つまり減圧バッファタンク７１内の圧力値が脱気処理に適した第１圧力値（＜大気圧）よりも低いか否かが判定される（ステップＳ１）。そして、ステップＳ１で「ＮＯ」のとき、つまり減圧バッファタンク７１内が上記第１圧力値にまで減圧されていないときには、真空ポンプ８の作動が開始される（ステップＳ２）。
【００５４】
それに続いて、減圧切替弁７３がバルブ切替指令に応じてＯＮ状態となり、減圧ポジションに切り替わる（ステップＳ３）。これによって図６に示すように、負圧導入経路７２を介して減圧バッファタンク７１が減圧される。一方、加圧バッファタンク８１側では、加圧切替弁８３はＯＦＦ状態となり、加圧停止ポジションに切り替わる（ステップＳ４）。これによって、真空ポンプ８によるタンク８１の加圧は行われず、真空ポンプ８からの空気は加圧切替弁８３の加圧側大気開放ポートを介して大気に放出され、真空ポンプ８に対して過剰な圧力が印加されるのが防止される。
【００５５】
次のステップＳ５では、加圧解除弁８６がＯＦＦ状態となり、加圧ポジションに切り替わる。したがって、圧力調整機構６８の三方弁６８２が適切なタイミングで加圧ポジションに切り替わることで、減圧蓄圧を行っている間においても加圧バッファタンク８１によりタンク６２が加圧され、加圧処理が可能となる。
【００５６】
こうして真空ポンプ８が減圧バッファタンク７１を減圧する。このような減圧蓄圧はステップＳ１で「ＹＥＳ」と判定されるまで繰り返され、減圧バッファタンク７１内の圧力が徐々に低下していく。
【００５７】
減圧バッファタンク７１内の圧力値が第１圧力値よりも低くなっていることが確認される（ステップＳ１で「ＹＥＳ」）と、真空ポンプ８の作動が停止される（ステップＳ６）。また、真空ポンプ８の停止とともに減圧切替弁７３がＯＦＦ状態となり、減圧停止ポジションに切り替わる（ステップＳ７）。これにより、減圧バッファタンク７１と真空ポンプ８とは減圧切替弁７３で遮断されるとともに真空ポンプ８の吸気口８ａ側が大気開放される。
【００５８】
減圧蓄圧工程が完了すると、加圧蓄圧工程が実行される（ステップＳ８〜Ｓ１４）。この加圧蓄圧工程では、加圧センサー８４の検出値、つまり加圧バッファタンク８１内の圧力値が加圧クリーニング処理に適した第２圧力値（＞大気圧）よりも高いか否かが判定される（ステップＳ８）。そして、ステップＳ８で「ＮＯ」のとき、つまり加圧バッファタンク８１内が上記第２圧力値にまで加圧されていないときには、真空ポンプ８の作動が開始される（ステップＳ９）。
【００５９】
それに続いて、加圧切替弁８３がバルブ切替指令に応じてＯＮ状態となり、加圧ポジションに切り替わる（ステップＳ１０）。これによって図７に示すように、加圧導入経路８２を介して加圧バッファタンク８１が加圧される。一方、減圧バッファタンク７１側では、減圧切替弁７３はＯＦＦ状態となり、減圧停止ポジションに切り替わる（ステップＳ１１）。これによって、減圧バッファタンク７１と真空ポンプ８とは減圧切替弁７３で遮断されるとともに減圧切替弁７３の減圧側大気開放ポートを介して大気が真空ポンプ８の吸気口側に供給され、真空ポンプ８に対して過剰な圧力が印加されるのが防止される。
【００６０】
次のステップＳ１２では、加圧解除弁８６がＯＦＦ状態となり、加圧ポジションに切り替わる。したがって、圧力調整機構６８の三方弁６８２が適切なタイミングで加圧ポジションに切り替わることで、図７中の太線で示すように、加圧蓄圧を行っている間においても加圧バッファタンク８１によりタンク６２が加圧され、加圧処理が可能となる。
【００６１】
こうして真空ポンプ８により加圧バッファタンク８１が加圧される。このような加圧蓄圧はステップＳ８で「ＹＥＳ」と判定されるまで繰り返され、加圧バッファタンク８１内の圧力が徐々に高くなっていく。
【００６２】
加圧バッファタンク８１内の圧力値が第２圧力値よりも高くなっていることが確認される（ステップＳ８で「ＹＥＳ」）と、真空ポンプ８の作動が停止される（ステップＳ１３）。また、真空ポンプ８が停止した状態で加圧切替弁８３が加圧停止ポジションに切り替わる（ステップＳ１４）。これにより、加圧バッファタンク８１と真空ポンプ８とは加圧切替弁８３で遮断されるとともに真空ポンプ８の排気口８ｂ側が大気開放される。
【００６３】
以上のように、本実施形態では、減圧バッファタンク７１に負圧を予め蓄積しておき、減圧バッファタンク７１により脱気部６９を減圧して脱気処理を行うことが可能となっている。したがって、真空ポンプ８を常時動作させる必要がなく、減圧処理中の圧力変動を抑制することができる。その結果、脱気処理を良好に、しかも安定して行うことができる。さらに、真空ポンプ８による減圧バッファタンク７１の減圧および減圧停止とを負圧センサー７４の検出結果に基づいて減圧切替弁７３によって行っている。このため、減圧バッファタンク７１に蓄積される負圧の値、つまり減圧バッファタンク７１の内圧を正確にコントロールすることができる。よって、適切な値で減圧バッファタンク７１によりインクを減圧することができ、脱気処理を良好に行うことができる。
【００６４】
また、減圧バッファタンク７１内が第１圧力値に減圧されたときに減圧蓄圧工程を停止するように構成しているため、減圧バッファタンク７１の内部が過剰に減圧されるのを防止することができる。また、脱気処理に必要な負圧を減圧バッファタンク７１に蓄積するまでに要する時間を最小化することができ、減圧蓄圧工程の効率化を図ることができる。
【００６５】
また、加圧側についても、減圧側と同様に、加圧バッファタンク８１に正圧を予め蓄積しておき、加圧バッファタンク８１により適切なタイミングでインクを加圧することができる。そのため、加圧クリーニング処理を良好に、しかも安定して行うことができる。さらに、加圧バッファタンク８１による加圧および加圧停止を加圧センサー８４の検出結果に基づいて加圧切替弁８３によって行っている。このため、加圧バッファタンク８１に蓄積される正圧の値、つまり加圧バッファタンク８１の内圧を正確にコントロールすることができる。したがって、適切な値で加圧バッファタンク８１によりインクを加圧するこｐとができ、加圧クリーニング処理を良好に行うことができる。
【００６６】
また、加圧バッファタンク８１内が第２圧力値に加圧されたときに加圧畜圧工程を停止するように構成しているため、加圧バッファタンク８１の内部が過剰に加圧されるのを防止することができる。また、加圧クリーニング処理に必要な正圧を加圧バッファタンク８１に蓄積するまでに要する時間を最小化することができ、加圧畜圧工程の効率化を図ることができる。
【００６７】
また、上記実施形態では、単一の真空ポンプ８により、上記した脱気処理と、印刷ヘッド６のノズル６０１を加圧して加圧クリーニング処理とを実行している。したがって、減圧用ポンプおよび加圧用ポンプを用意する必要がなく、脱気処理および加圧クリーニング処理を実行するプリンター１を小型化することができるとともに装置コストを抑えることが可能となっている。
【００６８】
＜第２実施形態＞
上記第１実施形態では、本発明の「加圧工程」として加圧クリーニング工程を実施しているが、本発明の「加圧工程」はこれに限定されるものではない。以下、この点を第２実施形態に基づいて説明する。
【００６９】
図８は本発明にかかる液体噴射装置の第２実施形態であるプリンターの構成を示す図である。また、図９はインク貯留体の構成を示す模式図である。この第２実施形態が第１実施形態と大きく相違する点は、圧力調整機構６８においてインク貯留体６７１を加圧する構成が追加されている点であり、その他の構成は第１実施形態と同一である。
【００７０】
インク貯留体６７１は、例えば図９（ａ）に示すようにインクパック６７１１で提供される。このインクパック６７１１はハウジング６７１２内で２つの空気袋６７１３で挟まれた状態で収容されている。また、各空気袋６７１３は、加圧経路６８１から分岐した分岐加圧経路（配管）６８３に接続されており、加圧バッファタンク８１による加圧が可能となっている。この分岐加圧経路６８３には、三方弁６８４が介挿されている。三方弁６８４では、空気袋６７１３に接続されるポートは共通ポートであり、残りのポートのうち大気とつながるポートはノーマルオープンであるのに対し、加圧経路６８１に接続されるポートはノーマルクローズである。そして、インク補給時には、大気開放ポートが閉成されるとともに、加圧経路６８１に接続されるポートが開成されて加圧バッファタンク８１により空気袋６７１３を加圧して空気袋６７１３を膨らませてインクの押し出しを行う。なお、インク補給を行わない間は、通常状態に戻され、空気袋６７１３は大気開放される。
【００７１】
以上のように、第２実施形態では、圧力調整機構６８は加圧バッファタンク８１による加圧を加圧クリーニング用として用いるのみならず、インク補給用としても用いており、当該インク補給工程が本発明の「加圧工程」として実行される。したがって、第１実施形態と同様の作用効果が得られるのみならず、加圧バッファタンク８１により加圧してインク補給を良好に行うことができるという別の作用効果を奏する。また、単一の真空ポンプ８を用いて加圧処理の一態様としてインク補給処理を良好に行うことができるという別の作用効果を奏する。
【００７２】
なお、第２実施形態では、インク貯留体６７１はインクパック６７１１で提供されているが、図９（ｂ）に示すようにインクボトル６７１４で提供される場合にも、分岐加圧経路６８３を介して加圧バッファタンク８１により加圧するように構成してもよい。
【００７３】
＜第３実施形態＞
上記第１実施形態では、本発明の「減圧工程」として脱気部９３による脱気工程を実施しているが、本発明の「減圧工程」はこれに限定されるものではない。以下、この点を第３実施形態に基づいて説明する。
【００７４】
図１０は本発明にかかる液体噴射装置の第３実施形態であるプリンターの構成を示す図である。この第３実施形態が第１実施形態と大きく相違する点は、三方弁８６が加圧解除弁として機能するのみならず、減圧制御弁としても機能する点である。より詳しくは、三方弁８６のポートのうち第１実施形態で大気開放ポートとして用いられていたポートが減圧経路８７を介して減圧バッファタンク７１と接続されている点と、三方弁８６の動作とが第１実施形態と相違しており、その他の構成は第１実施形態と同一である。
【００７５】
この第３実施形態では、三方弁８６を構成する３つのポートはそれぞれプリンター１の動作状況に応じてプリンター制御部２００によって開閉制御される。なお、動作説明のために、３つのポートのうち減圧バッファタンク７１に接続されるポートを「減圧側ポート」、加圧バッファタンク８１に接続されるポートを「加圧側ポート」、および貯留部として機能するタンク６２に接続されるポートを「貯留部側ポート」と称する。
【００７６】
加圧クリーニング処理を行う際には、減圧側ポート、加圧側ポートおよび貯留部側ポートはそれぞれ「閉成状態」、「開成状態」および「開成状態」となり、加圧バッファタンク８１によりタンク６２が加圧される。
【００７７】
一方、吸引クリーニング処理を行う際には、減圧側ポート、加圧側ポートおよび貯留部側ポートはそれぞれ「開成状態」、「閉成状態」および「開成状態」となり、図１０に示すように減圧バッファタンク７１によりタンク６２が減圧される。すなわち、吸引クリーニングでは、供給流路６３からリザーバー６０２へのインク供給を遮断した状態で、減圧バッファタンク７１によるタンク６２の減圧によって、タンク６２内を負圧（例えば、−２０ｋＰａ〜−７０ｋＰａの負圧）に減圧する。その結果、タンク６２から回収流路６５を介してノズル６０１内が減圧されて、ノズル６０１からインクが吸引される。その結果、加圧クリーニングによってはノズル６０１から排出できなかった気泡等が、吸引されるインクに伴ってノズル６０１から流出する。
【００７８】
以上のように、第３実施形態によれば、減圧バッファタンク７１による減圧を脱気用として用いるのみならず、吸引クリーニング用としても用いており、当該吸引クリーニング工程が本発明の「減圧工程」として実行される。したがって、第１実施形態と同様の作用効果が得られるのみならず、減圧バッファタンク７１による減圧を用いて吸引クリーニングを良好に行うことができるという別の作用効果を奏する。また、単一の真空ポンプ８を用いて減圧処理の一態様として吸引クリーニング処理を良好に行うことができるという別の作用効果を奏する。
【００７９】
＜その他＞
上記した第１実施形態ないし第３実施形態では、インク供給部６１が本発明の「供給部」の一例に相当している。また、減圧切替弁７３および加圧切替弁８３がそれぞれ本発明の「第１切替部」および「第２切替部」の一例に相当している。
【００８０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上記実施形態の要素を適宜組み合わせまたは種々の変更を加えることが可能である。例えば上記実施形態では、減圧蓄圧工程および加圧蓄圧工程を交互に行っているが、センサー７４、８４の検出結果に応じて減圧蓄圧工程および加圧蓄圧工程の一方のみを実行するように構成してもよい。また、両者を並行して行うように構成してもよい。すなわち、減圧切替弁７３減圧ポジションに切り替えるとともに加圧切替弁８３を加圧ポジションに切り替えることで、減圧蓄圧工程および加圧蓄圧工程を並行して行うことができ、加圧バッファタンク８１への加圧蓄圧および減圧バッファタンク７１への減圧蓄圧に要するトータル時間を短縮することができる。
【００８１】
また、印刷ヘッド６やＵＶランプの配置や個数を適宜変更したり、プラテン３０の形状などを適宜変更したりできる。
【００８２】
また、脱気部６９の脱気ユニットを減圧して脱気処理を行っているが、タンク６２を減圧してタンク６２内で脱気処理を行ってもよい。
【００８３】
また、プリンター１の各部の具体的構成を適宜変更することもでき、例えば印刷ヘッド６の構成を上述のものから変更しても良い。また、上記実施形態ではインクを循環させるものであるが、インク循環を行わないプリンターに対しても本発明にかかる液体噴射技術を適用可能である。
【００８４】
上記実施形態は、ＵＶインクを用いたインクジェット式のプリンタに採用されているが、ＵＶインク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射ヘッドが噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク、紫外線硬化インク等の各種液体組成物を包含するものとする。他の液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、布などに液体を噴射する捺染用の液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１…プリンター、  ６、６ａ〜６ｆ…印刷ヘッド、  ８…真空ポンプ、  ８ａ…吸気口、  ８ｂ…排気口、  ６１…インク供給部、  ６２…タンク、  ７１…減圧バッファタンク、  ７３…減圧切替弁、  ７４…負圧センサー、  ８１…加圧バッファタンク、  ８３…加圧切替弁、  ８４…加圧センサー、  ６０１…ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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