(57)【要約】【課題】貯水部で温められた水の給水タンク内への逆流を防止し、安全で衛生的で安価な流体搬送装置を提供する。【解決手段】流体搬送装置１００は、給水タンク１７からの給水を受ける給水部３と、一端が給水部３に連通し、他端が貯水部４の底面に連通する給水路５と、貯水部４の水を加熱して蒸気を生成するヒータ６と、貯水部４において生成された蒸気を外部に送る経路となる蒸気ダクト９と、給水路５に設けられ、貯水部４側から給水部３側への水の流れを遮る逆止弁１８と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水タンクからの給水を受ける給水部と、
一端が前記給水部に連通し、他端が貯水部の底面に連通する給水路と、
前記貯水部の水を加熱して蒸気を生成する加熱部と、
前記貯水部において生成された蒸気を外部に送る経路となる蒸気ダクトと、
前記給水路に設けられ、前記貯水部側から前記給水部側への水の流れを遮る逆止弁と、
を備える流体搬送装置。
【請求項２】
前記貯水部は、上面を覆う貯水部カバーを有し、
前記蒸気ダクトは、一端が前記貯水部カバーに連通し、他端が絞り形状の蒸気ノズルを介して外部に連通して成る請求項１に記載の流体搬送装置。
【請求項３】
前記貯水部カバーは、取り外し可能に構成されて成る請求項２に記載の流体搬送装置。
【請求項４】
空気の流れを発生させる送風部と、
前記送風部から外部に空気を送る送風ダクトと、
前記送風ダクトから外部に空気流を放出する吹出口と、を更に備え、
前記吹出口は、前記蒸気ノズルから外部に放出された蒸気が、前記吹出口から外部に放出された空気流に混合されて搬送されるように設けられて成る請求項２又は３に記載の流体搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体をヒータにて気化或いは超音波にて霧化させることによりミストを発生させ、顔などの人体に向けて放出することで肌に潤いを与える美容機器が知られている。特許文献１に記載されたミスト吐出装置は、沸騰室内で発生させた高温のミストをミスト流路部へと送り込み、ミスト流路部の下流端の絞り部を通じて外部空間に向けて勢いよく噴出させるように構成されており、適温のスチームミストを使用者の顔面等の狙いの部位に当てることで美容効果を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４７６０８５５号公報
【特許文献２】実公平６−１１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のミスト吐出装置では、ミストを外部空間に向けて勢いよく噴出させることを目的としてミスト流路部の下流端に絞り部を設けているため、ミストが噴出するための流路内の圧力が高まることが想定される。この場合、加熱された水が逆流してしまうため、給水タンク内の水が温められてしまうことによるエネルギー効率や安全性の低下、周辺部品に耐熱材料の使用が要求されることによるコストアップ、更には逆流により給水タンク内や経路が不衛生となる等の問題が生じる。なお、例えば特許文献２には、加熱した蒸気が吸入液タンクに逆流しないように逆止弁を備えた吸入器が開示されているが、この吸入器は小容量の蒸気発生装置であり加熱される液体が貯められる貯水部を有していない。このため、特許文献２の装置は、貯水部の水が給水タンクへ逆流することによる上記課題を持ち合わせていない。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、貯水部で温められた水の給水タンク内への逆流を防止し、安全で衛生的で安価な流体搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る流体搬送装置は、給水タンクからの給水を受ける給水部と、一端が給水部に連通し、他端が貯水部の底面に連通する給水路と、貯水部の水を加熱して蒸気を生成する加熱部と、貯水部において生成された蒸気を外部に送る経路となる蒸気ダクトと、給水路に設けられ、貯水部側から給水部側への水の流れを遮る逆止弁と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、貯水部で温められた水の給水タンク内への逆流を防止し、安全で衛生的で安価な流体搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１における流体搬送装置の縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１における流体搬送装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。尚、各図において共通する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００１０】
実施の形態１．
［実施の形態１の構成］
図１は、本発明の実施の形態１における流体搬送装置の縦断面図である。図１に示すように、本実施の形態１の流体搬送装置１００は、本体の外郭を成す本体ケース１を備えている。本体ケースの上部はふた２により覆われている。本体ケース１の内部には、凹状の給水部３が形成され、その上方には給水タンク１７が着脱自在に配置されている。給水タンク１７の容量は、例えば、睡眠中に夜から朝まで長時間加湿できるように５００ｍｌ以上の容量を確保するものである。給水タンク１７の下部には、給水弁１７ａが設けられている。給水弁１７ａは、給水タンク１７が本体ケース１に取り付けられた際に給水部３に嵌るように形成される。また、給水部３には、水位検知部（図示せず）が設けられている。
【００１１】
本体ケース１の内部には、貯水部４が形成されている。上述した給水部３の底面と貯水部４の底面とは、給水路５により接続されている。貯水部４には、給水部３および給水路５を介して給水タンク１７内の水が導入される。貯水部４の下部の外周面には貯水部４内に貯められた水を加熱するためのヒータ６が設けられている。また、貯水部４下部の外周面には、温度検出部としてのサーミスタ７が取り付けられている。なお、貯水部４の容量は、内部の水の沸騰開始時間を早くするために、給水タンク１７に対して十分小さい容量（例えば１００ｍｌ以下の容量）に形成されている。また、給水路５の途中には、貯水部４側から給水部３側への水の流れを制限するための逆止弁１８が設けられている。
【００１２】
貯水部４の直上には、着脱自在な貯水部カバー８が設置されている。貯水部４と貯水部カバー８との間には、貯水部４内の気密を保つためのパッキン（図示せず）が設置されている。貯水部カバー８には蒸気ダクト９が接続されている。蒸気ダクト９の上端には、スチームノズル１０が設けられている。蒸気ダクト９とスチームノズル１０の周囲には、これらを外側から覆うように送風ダクト１１が設けられている。送風ダクト１１の端部には、吹出口１２が形成されている。吹出口１２の上部には、風向を変えるためのルーバー（図示せず）が設けられている。本体ケース１内の下部には、本体ケース１の内部へ吸い込んだ空気を送風ダクト１１内へ送風するための吹出用の送風ファン１３が設けられている。
【００１３】
本体ケース１の下部には、操作部１４および人体検出部１５が設けられている。また、本体ケース１内には、制御部１６が設けられている。制御部１６には、サーミスタ７の出力端、操作部１４の出力端、人体検出部１５の出力端、ヒータ６の入力端が接続されている。
【００１４】
次に、図２を参照して、本実施の形態の流体搬送装置１００の動作を説明する。図２は、本発明の実施の形態１における流体搬送装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【００１５】
本実施の形態の流体搬送装置１００は、例えば枕元の横（ベッドサイド、布団の横）や上側に設置され、ユーザの睡眠時に使用される。給水タンク１７には外部から水が供給される。給水タンク１７は、給水部３に沿って本体ケース１内に設置される。給水タンク１７内の水は、給水弁１７ａ、給水部３、給水路５、逆止弁１８を経由して貯水部４に一定量流れ込む。この際、給水量は、給水弁１７ａによって調整され、貯水部４の水位は給水弁１７ａとほぼ同じ高さの位置になる。
【００１６】
この状態で操作部１４の電源ＳＷ（図示せず）がユーザによって押下されると、流体搬送装置の電源がＯＮ状態となり、図２のフローチャートに示す流体搬送装置１００の運転が開始される。運転が開始されると、先ず制御部１６は、ヒータ６をＯＮ状態にする（ステップＳ１）。ここでは、具体的には、ヒータ６に電流が流されてヒータ６が熱を発することにより貯水部４が加熱される。これにより、貯水部４内の水温が上昇し、当該上昇により水が殺菌される。このとき、給水部３と貯水部４が別々に構成され、貯水部４のみが加熱されるので、給水タンク１７の容量が例えば５００ｍｌ以上の大きな場合であっても、貯水部４の容積が１００ｍｌ程度であれば、数分で沸騰を開始することができる。
【００１７】
水蒸気が貯水部４から発生すると、発生した水蒸気は貯水部カバー８を経由して蒸気ダクト９内に進入して充満する。そして、蒸気ダクト９内の圧力が上昇すると、蒸気ダクト９内の水蒸気は絞り形状のスチームノズル１０からスチームとして外部に放出される。
【００１８】
その後、ステップＳ２では、制御部１６は送風ファン１３をＯＮ状態にする。送風ファン１３が駆動されると、本体ケース１の外部から空気が吸い込まれ、送風ダクト１１に送られる。送風ダクト１１に送られた空気は、その後蒸気ダクト９の先端（下流）で、蒸気ダクト９から放出されたスチームと混合されて吹出口１２から外部に放出される。
【００１９】
このとき、貯水部４の空気層と貯水部カバー８と蒸気ダクト９にて構成される空間は、圧力が上昇し、当該圧力が貯水部４内の水にも働く。その結果、貯水部４内の水には給水路５を給水部３の方向へ向かう力がかかるが、給水路５に設けられた逆止弁１８が当該方向の水の流れをせき止める役割を果たす。これにより、貯水部４内の水が給水部３に逆流することを抑制することができるので、給水タンク１７内の水温が上昇することが回避される。
【００２０】
そして、蒸発が進み逆流方向の力と給水のバランスが崩れると、給水量が瞬間的に高まることがあり、再び貯水部４の水位は給水弁１７ａと同等まで上がる。
【００２１】
その後、ステップＳ３に進み、制御部１６は、人体検出部１５が本体と人との距離を測定し、スチームの量を調節する。例えば距離が５０ｃｍと判定した場合には弱運転とし、１００ｃｍと判定した場合には強運転とする。このような制御によれば、ユーザの顔周りの湿度を、人が眠る際に適した４０〜６０％に維持することができ、過加湿による寝苦しさを避けることができる。
【００２２】
その後、ステップＳ４では、制御部１６は、電源ＳＷがＯＦＦ状態となっているか否か、タイマー設定時間が経過したか否か、給水タンク１７内の水量が０になったか否かを判定する。その結果、何れの条件も成立しない場合はステップＳ３に戻る。一方、何れかの条件が成立した場合は、流体搬送装置の電源がＯＦＦ状態とされて、本ルーチンは終了される。    
【００２３】
以上説明したとおり、本実施の形態１の流体搬送装置１００によれば、スチーム生成の際に簡単な構成で貯水部４内の水の逆流を防ぐことができるので、スチーム量の低下を防止し、エネルギーのロスが少なく効率的であり、給水側が高温になることもなく、万が一装置本体が倒れてお湯がこぼれたときなども火傷などの危険の恐れが低く安全である。また、耐熱部材などの使用範囲を最小限にとどめることができるので、安価に製造することができる。
【００２４】
また、本実施の形態１の流体搬送装置１００によれば、ユーザは使用後に貯水部カバー８を取り外し、カルキ成分が付着した貯水部４を掃除することができるので衛生的に使用することができる。
【００２５】
このように、本実施の形態１の流体搬送装置１００によれば、大容量の長時間加湿運転と起動後の素早いスチーム生成と、１ｍ程度の長距離スチーム搬送とを可能とし、ユーザは加熱部材のメンテナンスをすることができるので衛生的である。
【符号の説明】
【００２６】
１  本体ケース、２  ふた、３  給水部、４  貯水部、５  給水路、６  ヒータ、７  サーミスタ、８  貯水部カバー、９  蒸気ダクト、１０  ノズル、１１  送風ダクト、１２  吹出口、１３  送風ファン、１４  操作部、１５  人体検出部、１６  制御部、１７  給水タンク、１８  逆止弁
【図１】
2015039399.tif 000003
【図２】
2015039399.tif 000004