(57)【要約】      （修正有）【課題】自律神経の不均衡を改善する。【解決手段】直線偏光近赤外線治療器１０の近傍に置かれたベッド５０の上に患者Ｐを横向きに寝かせる。次に、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｌ及び１６Ｒの照射口を患者Ｐの盆の窪及び頸部に当てる。その上で、直線偏光近赤外線治療器１０のボリュームを５０〜６０Ｗに設定し、この状態で直線偏光近赤外線治療器１０の近赤外線照射を１０分間に亘って行い、患者Ｐの延髄と星状神経節を刺激する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の盆の窪に直線偏光近赤外線治療器の第１の赤外線照射口を当てるとともに前記患者の頸部に直線偏光近赤外線治療器の第２の赤外線照射口を当て、前記第１及び第２の赤外線照射口から所定の強度の直線偏光近赤外線を所定の時間長に亘って照射することにより前記患者の延髄及び星状神経節を刺激する行程を有することを特徴とする自律神経不均衡改善方法。
【請求項２】
前記所定の強度は５０〜６０Ｗであり、前記所定の時間長は１０分であることを特徴とする請求項１に記載の自律神経不均衡改善方法。
【請求項３】
前記所定の強度は８０Ｗであり、前記所定の時間長は５分であることを特徴とする請求項１に記載の自律神経不均衡改善方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自律神経の不均衡を改善する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
頭痛、めまい、耳鳴り、腰痛、肩こり、不眠、寝汗、胃痛、腹痛、動悸、息切れ、頻尿、疲れ目やまぶたの痙攣、集中力欠如などの症状は、医療機関において医師の診察や検査によっては異常と認められず、対処法が見つからないまま放置されてしまうことがある。これら症状の原因の１つとして、生体のホメオスタシス（生体恒常性）の機能の低下にあると言われている。ホメオスタシスは、生体の内部および外部の環境の変化に抗って生体を元に戻そうとする働きのことである。生体のホメオスタシス機構は、自律神経系、内分泌系、及び免疫系の３つの系により維持されている。生体のホメオスタシス機構は、心理的、社会的ストレスと密接に関係しており、心理的、社会的ストレスに曝されると、ホメオスタシス機構の不調に陥り易くなる。
【０００３】
たとえば、非特許文献１には、生体の心理的、社会的ストレスとホメオスタシス機構との関係についての研究報告の開示がある。図５に示すように、生体がストレスに曝されると、自律神経系の中枢である大脳皮質でそれを認識し、その刺激が大脳辺縁系に伝わり、不安や恐怖などの感情が引き起こされる。さらに、大脳辺縁系の興奮は、自律神経系の中枢である視床下部に伝えられ、交感神経の緊張（交感神経と副交感神経の不均衡）が起こり、次いで内分泌系の下垂体、副腎系が活性化される。ストレスが非常に強いか、長期に及ぶ場合は、免疫系における胸腺やリンパ節が萎縮し、細菌やウィルスに対する感染抵抗が低下する。そして、胸腺やリンパ節の萎縮は、交感神経系の緊張をさらに高める。このように、人がストレスに曝されると、交感神経系の緊張→下垂体、副腎系の活性化→胸腺、リンパ節の萎縮→交感神経系の緊張という負のスパイラルが生じ、その結果としてホメオスタシス機構の機能が低下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３３０２０９号公報
【非特許文献１】永田頌史、ストレスによる免疫能の変化と脳・免疫関連、ＪＵＯＥＨ（産業医科大学雑誌）１５（２）、１９９３年、１６１頁−１７１頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
非特許文献１に記載されているように、ホメオスタシス機構の柱の１つである自律神経系はストレスに対して脆弱である。しかし、現代社会において心理的ストレスを受けずに日常生活を営むことは、ほとんど不可能である。このため、ストレスによって不均衡状態に陥った自律神経を簡単な処置によって本来の均衡状態に戻せるような技術の実現が望まれてきたが、このような技術は未だ実用化に至っていない。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、簡単な処置によって自律神経の不均衡を改善できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、患者の後頭部と第一頸椎の間にある「盆の窪」と呼ばれる部位に直線偏光近赤外線治療器の第１の赤外線照射口を当てるとともに前記患者の頸部に直線偏光近赤外線治療器の第２の赤外線照射口を当て、前記第１及び第２の赤外線照射口から所定の強度の直線偏光近赤外線を所定の時間長に亘って照射することにより前記患者の延髄及び星状神経節を刺激する行程を有することを特徴として、自律神経不均衡改善方法を提供する。
【０００８】
本願発明者は、自律神経の不均衡を改善する技術について鋭意検討し、延髄と星状神経節を同時に刺激してみてはどうかとの着想を得た。本願発明者らは、この着想に従い、直線偏光近赤外線治療器の一方のプローブを患者の盆の窪にあてるとともに他方のプローブを患者の頸部の斜め前左側または斜め前右側における第７頸椎と胸椎の境界あたりの部分にあて、２つのプローブから近赤外線を照射して延髄と星状神経節の両部を同時に刺激したところ、多くの患者において自律神経の不均衡の改善が確認された。
【０００９】
本発明では、延髄と星状神経節を近赤外線により同時に刺激する。ここで、延髄は、生体における血管や呼吸を司る部位である。よって、延髄を近赤外線の熱により刺激すると、延髄の働きの活性化により深部温が上昇し、この深部温の上昇が視床下部に伝わり、視床下部と抹消部との間に副交感神経支配を働かせて体温をセットポイントに戻すための指令の遣り取りが発生する。この指令の遣り取りにより、自律神経における副交感神経の活性度合いが強まる。一方、星状神経節は、自律神経における中枢から抹消部に至る交感神経が密集する部位である。この星状神経節を近赤外線の熱により刺激すると、星状神経節ブロックを施したときと同じような状態になる。星状神経節ブロックは、星状神経節に局所麻酔薬を注入し、交感神経の作用を遮断する療法である。この交感神経の作用の遮断により、自律神経における交換神経の活性度合いが弱まる。よって、本発明では、自律神経における副交感神経の活性度合いの強まりと交感神経の活性度合いの弱まりが同時に起こり、自律神経の本来の働きが引き出される。この結果、自律神経における交感神経と副交感神経の不均衡が改善される。
【００１０】
ここで、本発明に関わる技術を開示した文献として、特許文献１がある。この文献１の技術は、ネロリドール、イソカンフィルシクロヘキサノール、サンダルマイソル  コア、バンガロール、イソーロンギフォラノン、グロブロール、サンタロール、パチュリアルコール、トロポロン及びチンベロールの群から選ばれる化合物を有効成分とする薬を服用することにより自律神経失調症の症状を改善するものであり、本願発明とは内容を異にするものである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態である自律神経不均衡改善方法における直線偏光近赤外線治療器の近傍のベッドに患者を寝かせる様子を示す図である。
【図２】同方法における患者の盆の窪と頸部に直線偏光近赤外線治療器の赤外線照射口を当てる様子を示す図である。
【図３】同方法において使用される直線偏光近赤外線治療器の外観と構成を示す図である。
【図４】同方法の効果を説明するための図である。
【図５】ストレスが身体に及ぼす影響を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
図１及び図２は、本発明の第１実施形態である自律神経不均衡改善方法を示す図である。本実施形態の自律神経不均衡改善方法は、自律神経の不均衡を原因とする各種症状（頭痛、めまい、耳鳴り、腰痛、肩こり、不眠、寝汗、胃痛、腹痛、動悸、息切れ、頻尿、疲れ目やまぶたの痙攣、集中力欠如、低体温など）を軽減するためのものである。図１に示すように、本実施形態の自律神経不均衡改善方法では、直線偏光近赤外線治療器１０の近傍に置かれたベッド５０の上に患者Ｐを横向きに寝かせる。
【００１３】
図３（Ａ）は、直線偏光近赤外線治療器１０の外観を示す図である。図３（Ｂ）は、直線偏光近赤外線治療器１０の構成を示す図である。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、直線偏光近赤外線治療器１０の本体１１内には、発光源であるアイオダイランプ１２と、アイオダイランプ１２が発した光の０．６μｍ〜１．６μｍの波長を導出する光学フィルタユニット１３が設けられている。また、本体１１には、近赤外線の強度を０Ｗ乃至１００Ｗの範囲内において調整するボリューム１４が設けられている。本体１１からは２本の光ファイバーライトガイド１５Ｌ及び１５Ｒが引き出されている。
【００１４】
光ファイバーライトガイド１５Ｌの先端にはプローブ１６Ｌが固定されている。光ファイバーライトガイド１５Ｒの先端にはプローブ１６Ｒが固定されている。プローブ１６Ｌにはレンズユニット１９Ｌが装着されている。プローブ１６Ｒにはレンズユニット１９Ｒが装着されている。レンズユニット１９Ｌの先端には、直径φ１（φ１＝２２ｍｍ）の真円状をなす赤外線照射口１８Ｌがある。レンズユニット１９Ｒの先端には、直径φ１の真円状をなす赤外線照射口１８Ｒがある。レンズユニット１９Ｌ内の導光路上には直線編光子１７Ｌが設けられている。レンズユニット１９Ｒ内の導光路上には直線編光子１７Ｒが設けられている。
【００１５】
図２に示すように、本実施形態の自律神経不均衡改善方法では、ベッド５０上の患者Ｐの頸部を俯き加減となるように前方に曲げ、直線偏光近赤外線治療器１０の２つのプローブ１６Ｌ及び１６Ｒのうち一方（図２の例ではプローブ１６Ｌ）の赤外線照射口１８Ｌを患者Ｐの第１頸椎（環椎）と後頭骨の間の部分にある盆の窪に当てる。また、直線偏光近赤外線治療器１０の２つのプローブ１６Ｌ及び１６Ｒのうち他方（図２の例ではプローブ１６Ｒ）の赤外線照射口１８Ｒを患者Ｐの頸部の斜め前左側または斜め前右側における第７頸椎と胸椎の境界あたりの部分に当てる。
【００１６】
その上で、直線偏光近赤外線治療器１０のボリューム１４を５０〜６０Ｗに設定し、この状態で直線偏光近赤外線治療器１０の近赤外線照射を１０分間に亘って行う。この１０分の間、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｌから患者Ｐの延髄ＭＤに向けて近赤外線（０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む５０〜６０Ｗの直線偏光光）が照射される。また、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｒから患者Ｐの星状神経節ＮＧに向けて近赤外線（０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む５０〜６０Ｗの直線偏光光）が照射される。プローブ１６Ｌから照射された近赤外線は、患者Ｐの皮膚表層を透過して延髄ＭＤに達し、この近赤外線の輻射熱により延髄ＭＤが刺激される。プローブ１６Ｒから照射された近赤外線は、患者Ｐの皮膚表層を透過して星状神経節ＮＧに達し、この近赤外線の輻射熱により延髄ＭＤが刺激される。
【００１７】
以上が、本実施形態の詳細である。本実施形態では、延髄ＭＤと星状神経節ＮＧを近赤外線により同時に刺激する。ここで、延髄ＭＤは、生体における血管や呼吸を司る部位である。よって、延髄ＭＤを近赤外線の熱により刺激すると、延髄ＭＤの働きの活性化により深部温が上昇し、この深部温の上昇が視床下部に伝わり、視床下部と抹消部との間に副交感神経支配を働かせて体温をセットポイントに戻すための指令の遣り取りが発生する。この指令の遣り取りにより、自律神経における副交感神経の活性度合いが強まる。一方、星状神経節ＮＧは、自律神経における中枢から抹消部に至る交感神経が密集する部位である。この星状神経節ＮＧを近赤外線の熱により刺激すると、星状神経節ブロックを施したときと同じような状態になる。星状神経節ブロックは、星状神経節ＮＧに局所麻酔薬を注入し、交感神経の作用を遮断する療法である。この交感神経の作用の遮断により、自律神経における交換神経の活性度合が弱まる。よって、本実施形態では、自律神経における副交感神経の活性度合いの強まりと交感神経の活性度合いの弱まりが同時に起こり、自律神経の本来の働きが引き出される。この結果、自律神経における交感神経と副交感神経の不均衡が改善される。
【００１８】
ここで、図４（Ａ）に示すように、星状神経節ブロックでは、交感神経の活性度合いＳ（ＳＮＳ）は下がるものの、副交感神経の活性度合いＳ（ＰＮＳ）は上がらない。これに対し、図４（Ｂ）に示すように、本実施形態の自律神経不均衡改善方法によると、交感神経の活性度合いＳ（ＳＮＳ）が下がり、副交感神経の活性度合いＳ（ＰＮＳ）が上がる。よって、星状神経節ブロックよりもより一層高い改善効果を得ることができる。
【００１９】
また、星状神経節ブロックは、針を刺す部位や角度、深さなどがシビアで難しく、改善効果の如何が処置を行う者の技量に左右される。これに対し、本実施形態の自律神経不均衡改善方法では、直線偏光近赤外線治療器の赤外線照射口の接触位置が概ねあっていれば処置を行う者の技量にそれほど左右されずに改善効果を得ることができる。また、星状神経節ブロックは、薬液を注射する際に痛みを伴い、嗄声や上腕神経叢ブロックなどの副作用や合併症のリスクもあるが、本実施形態の自律神経不均衡改善方法は無侵襲であるためこのような欠点もない。よって、本実施形態によると、処置者の技量に依存せず患者への負担も小さくなるような自律神経不均衡改善方法を実現することができる。
【００２０】
本願発明者らは、本発明の完成以降、自律神経の不均衡を訴える患者に対して本発明による処置を施している。そして、処置を施す患者の各々ついて、処置の前後の自律神経のバランスの状態を示す指標値ＬＦ／ＨＦ（より具体的には、交感神経の活性度合いＳ（ＳＮＳ）と副交感神経の活性度合いＳ（ＰＮＳ）の和に相当する指標値ＬＦを副交感神経の活性度合いＳ（ＰＮＳ）を示す指標値ＨＦで除算した値）を心拍間変異分析装置（株式会社メディコア製のＡＰＧハートレーターＳＡ−３０００Ｐ）により計測して計測値を記録している。本願発明者らは、この記録により、処置を施した患者のほぼ全てにおいて、処理前の指標値ＬＦ／ＨＦよりも処置後の指標値ＬＦ／ＨＦの方が良好になったことを確認している。
【００２１】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。上記実施形態では、直線偏光近赤外線治療器１０の照射口１８Ｌ及び１８Ｒを患者Ｐの盆の窪と頸部に当てて、５０〜６０Ｗの強度の直線偏光近赤外線を１０分間に亘って照射した。これに対し、本実施形態では、直線偏光近赤外線の強さを８０Ｗとし、直線偏光近赤外線の照射時間を５分間とする。本願発明者は、このような強さと照射時間の組み合わせによって上記第１実施形態に準じる程度の改善効果が得られることを確認している。
【００２２】
以上、本発明の第１及び第２実施形態について説明したが、かかる実施形態に以下の変形を加えてもよい。
（１）上記第１及び第２実施形態では、患者Ｐをベッド５０に横向きに寝かせた状態で盆の窪と頸部に照射口１８Ｌ及び１８Ｒを当てて近赤外線を照射した。しかし、患者Ｐを椅子に座らせた状態で盆の窪及び頸部に照射口１８Ｌ及び１８Ｒを当てて近赤外線を照射してもよい。
【００２３】
（２）上記第１及び第２実施形態では、２つのプローブ１６Ｌ及び１６Ｒを有する直線偏光近赤外線治療器１０を利用した。しかし、各々１つずつのプローブを有する２台の直線偏光近赤外線治療器を利用してもよい。
【符号の説明】
【００２４】
１０…直線偏光近赤外線治療器、１１…本体、１２…アイオダイランプ、１３…光学フィルタユニット、１４…ボリューム、１５…光ファイバーライトガイド、１６…プローブ、１７…直線編光子、１８…照射口、１９…レンズユニット
【図２】
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【図３】
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【図１】
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【図４】
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【図５】
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