(57)【要約】      （修正有）【課題】スノー性能と共に操縦安定性を向上することを可能にした空気入りタイヤを提供する。【解決手段】トレッド部１におけるタイヤ赤道Ｅの少なくとも片側に周方向溝１３を設け、トレッド部１の中央域で周方向に対して４５°以下で延びる１本の周方向溝部１１と該周方向溝部１１の少なくとも２箇所から幅方向外側に延びる複数本の幅方向溝部１２とからなる分岐構造を有する主溝ユニット１０をタイヤ周方向に間隔をおいて、トレッド部１の中央域に主溝ユニット１０よりも溝幅が狭く該主溝ユニット１０の幅方向溝部１２，１２同士を連結する第１細溝１４を設け、トレッド部１の複数の陸部２１〜２４に幅方向に延びる複数本のサイプ１５を設けると共に、第１細溝１４を挟んで第１陸部２１と第２陸部２２とを並べた配置構造とし、第１陸部２１に一端が主溝ユニット１０の幅方向溝部１２に開口し他端が該第１陸部２１内で終端する第１切り欠き部１７を設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ周方向に延在して環状をなすトレッド部と、該トレッド部の両側に配置された一対のサイドウォール部と、これらサイドウォール部のタイヤ径方向内側に配置された一対のビード部とを備えた空気入りタイヤにおいて、前記トレッド部におけるタイヤ赤道の少なくとも片側にタイヤ周方向に延びる周方向溝を設け、該周方向溝よりもタイヤ赤道側に規定される前記トレッド部の中央域でタイヤ周方向に対して４５°以下の傾斜角度で延びる１本の周方向溝部と該周方向溝部の少なくとも２箇所からタイヤ幅方向外側に向かって延びる複数本の幅方向溝部とからなる分岐構造を有する複数の主溝ユニットをタイヤ周方向に間隔をおいて配置し、前記トレッド部の中央域に前記主溝ユニットよりも溝幅が狭く該主溝ユニットの幅方向溝部同士を連結する複数本の第１細溝を設け、前記周方向溝と前記主溝ユニットと前記第１細溝とにより前記トレッド部に複数の陸部を区画し、各陸部にタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプを設けると共に、前記トレッド部の中央域において前記周方向溝に隣接する陸部を第１陸部とし、該第１陸部のタイヤ赤道側に位置する陸部を第２陸部とし、前記第１細溝を挟んで前記第１陸部と前記第２陸部とを並べた配置構造とし、前記第１陸部に一端が前記主溝ユニットの幅方向溝部に開口し他端が該第１陸部内で終端する第１切り欠き部を設けたことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記第１陸部の面積Ｓ１と前記第２陸部の面積Ｓ２とをＳ１≦Ｓ２の関係にしたことを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記主溝ユニットの幅方向溝部が前記周方向溝を越えてタイヤ幅方向外側へ延長することを特徴とする請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記周方向溝の溝深さが前記主溝ユニットの周方向溝部及び幅方向溝部の最大溝深さの２５％〜８５％であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記第１陸部の面積Ｓ１と前記第２陸部の面積Ｓ２とが１．２×Ｓ１≦Ｓ２の関係にあるとき、前記第２陸部に一端が前記主溝ユニットの幅方向溝部に開口し他端が該第２陸部内で終端する第２切り欠き部を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記第２切り欠き部が前記第２陸部のタイヤ赤道側の端部から該第２陸部の長辺の長さの５０％〜７０％の範囲に位置することを特徴とする請求項５に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
前記トレッド部の中央域に前記主溝ユニットよりも溝幅が狭く該主溝ユニットの周方向溝部からタイヤ赤道側に向かって延長する複数本の第２細溝を設けたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項８】
前記主溝ユニットの周方向溝部に連通するサイプがタイヤ赤道を横切るように延在することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オールシーズン用として好適な空気入りタイヤに関し、更に詳しくは、スノー性能と共に操縦安定性を向上することを可能にした空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、オールシーズン用の空気入りタイヤは、良好なウエット性能と良好なスノー性能を発揮することを目的としたトレッドパターンを備えているが、降雪時期以外の季節においても優れた操縦安定性が求められている。この種の空気入りタイヤにおいては、トレッド部にタイヤ周方向に延びる複数本の主溝とタイヤ幅方向に延びる複数本のラグ溝が形成され、これら主溝及びラグ溝により多数のブロックが区画され、各ブロックには複数本のサイプが形成されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
上述のようなトレッドパターンを有する空気入りタイヤでは、主溝やラグ溝等の溝成分を増やすことにより、スノー性能を向上することが可能であるものの、それに伴って操縦安定性が低下するという問題がある。そのため、オールシーズン用の空気入りタイヤにおいて、操縦安定性を低下させることなくスノー性能を向上することが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２０８５０７号公報
【特許文献２】特開２０１２−７６６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、スノー性能と共に操縦安定性を向上することを可能にした空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明の空気入りタイヤは、タイヤ周方向に延在して環状をなすトレッド部と、該トレッド部の両側に配置された一対のサイドウォール部と、これらサイドウォール部のタイヤ径方向内側に配置された一対のビード部とを備えた空気入りタイヤにおいて、前記トレッド部におけるタイヤ赤道の少なくとも片側にタイヤ周方向に延びる周方向溝を設け、該周方向溝よりもタイヤ赤道側に規定される前記トレッド部の中央域でタイヤ周方向に対して４５°以下の傾斜角度で延びる１本の周方向溝部と該周方向溝部の少なくとも２箇所からタイヤ幅方向外側に向かって延びる複数本の幅方向溝部とからなる分岐構造を有する複数の主溝ユニットをタイヤ周方向に間隔をおいて配置し、前記トレッド部の中央域に前記主溝ユニットよりも溝幅が狭く該主溝ユニットの幅方向溝部同士を連結する複数本の第１細溝を設け、前記周方向溝と前記主溝ユニットと前記第１細溝とにより前記トレッド部に複数の陸部を区画し、各陸部にタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプを設けると共に、前記トレッド部の中央域において前記周方向溝に隣接する陸部を第１陸部とし、該第１陸部のタイヤ赤道側に位置する陸部を第２陸部とし、前記第１細溝を挟んで前記第１陸部と前記第２陸部とを並べた配置構造とし、前記第１陸部に一端が前記主溝ユニットの幅方向溝部に開口し他端が該第１陸部内で終端する第１切り欠き部を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、トレッド部に１本の周方向溝部と複数本の幅方向溝部とからなる分岐構造を有する複数の主溝ユニットを設け、該主溝ユニットを構成する複数本の幅方向溝部をトレッド部の中央域からタイヤ幅方向外側に向かって延長させることにより、これら幅方向溝部に基づいて大きな雪柱せん断力が得られるので、優れたスノー性能を発揮することが可能になる。また、主溝ユニットを構成する複数本の幅方向溝部はトレッド部の中央域に位置する周方向溝部からタイヤ幅方向外側に向かって延長するものであって、これら幅方向溝部はトレッド部をタイヤ幅方向に横断するものではないので、トレッド部の中央域の剛性を十分に確保して優れた操縦安定性を発揮することが可能になる。更に、主溝ユニットよりも溝幅が狭い第１細溝を挟んで第１陸部と第２陸部とを並べた配置構造としているので、接地時の安定性を確保して操縦安定性を向上することができる。また、第１陸部には一端が主溝ユニットの幅方向溝部に開口し他端が該第１陸部内で終端する第１切り欠き部を設けているので、接地端近傍でのエッジ効果を高めてスノー性能を向上することができる。そのため、本発明によれば、分岐構造を有する主溝ユニットの採用により、スノー性能と共に操縦安定性を向上することができる。
【０００８】
本発明において、第１陸部の面積Ｓ１と第２陸部の面積Ｓ２とをＳ１≦Ｓ２の関係にすることが好ましい。このようにタイヤ赤道に近い第２陸部の面積を相対的に大きくすることにより、操縦安定性を向上することができる。
【０００９】
主溝ユニットの幅方向溝部は周方向溝を越えてタイヤ幅方向外側へ延長することが好ましい。このように雪柱せん断力を発揮する主溝ユニットの幅方向溝部を周方向溝の外側へ延長することにより、スノー性能を向上することができる。
【００１０】
周方向溝の溝深さは主溝ユニットの周方向溝部及び幅方向溝部の最大溝深さの２５％〜８５％であることが好ましい。これにより、スノー性能と操縦安定性をより高い次元で両立することができる。
【００１１】
第１陸部の面積Ｓ１と第２陸部の面積Ｓ２とが１．２×Ｓ１≦Ｓ２の関係にあるとき、第２陸部には一端が主溝ユニットの幅方向溝部に開口し他端が該第２陸部内で終端する第２切り欠き部を設けることが好ましい。第２陸部の面積Ｓ２が大きい場合には、第２陸部に第２切り欠き部を設けて該第２陸部の剛性を低減し、かつ第２切り欠き部に基づくエッジ効果を得ることにより、スノー性能を効果的に向上することができる。
【００１２】
第２切り欠き部は第２陸部のタイヤ赤道側の端部から該第２陸部の長辺の長さの５０％〜７０％の範囲に位置することが好ましい。このような範囲に第２切り欠き部を配置することにより、接地時における第２陸部の逃げを緩和し、ドライ路面での操縦安定性を向上する効果を得ながらスノー性能を向上することができる。
【００１３】
トレッド部の中央域には主溝ユニットよりも溝幅が狭く該主溝ユニットの周方向溝部からタイヤ赤道側に向かって延長する複数本の第２細溝を設けることが好ましい。これにより、操縦安定性の改善効果を維持しながらスノー性能を向上することができる。
【００１４】
主溝ユニットの周方向溝部に連通するサイプはタイヤ赤道を横切るように延在することが好ましい。これにより、操縦安定性の改善効果を維持しながらスノー性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態からなる空気入りタイヤを示す子午線断面図である。
【図２】本発明の実施形態からなる空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【図３】図２のトレッドパターンの要部を拡大して示す平面図である。
【図４】図２のトレッドパターンの主溝ユニットを抽出して示す断面図である。
【図５】図２のトレッドパターンの第１陸部及び第２陸部を抽出して示す平面図である。
【図６】従来の空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照しながら詳細に説明する。図１〜図５は本発明の実施形態からなる空気入りタイヤを示すものである。図１に示すように、本実施形態の空気入りタイヤは、タイヤ周方向に延在して環状をなすトレッド部１と、該トレッド部１の両側に配置された一対のサイドウォール部２，２と、これらサイドウォール部２のタイヤ径方向内側に配置された一対のビード部３，３とを備えている。
【００１７】
一対のビード部３，３間には２層のカーカス層４が装架されている。このカーカス層４は、タイヤ径方向に延びる複数本の補強コードを含み、各ビード部３に配置されたビードコア５の廻りにタイヤ内側から外側へ折り返されている。ビードコア５の外周上には断面三角形状のゴム組成物からなるビードフィラー６が配置されている。
【００１８】
一方、トレッド部１におけるカーカス層４の外周側には複数層のベルト層７が埋設されている。これらベルト層７はタイヤ周方向に対して傾斜する複数本の補強コードを含み、かつ層間で補強コードが互いに交差するように配置されている。ベルト層７において、補強コードのタイヤ周方向に対する傾斜角度は例えば１０°〜４０°の範囲に設定されている。ベルト層７の補強コードとしては、スチールコードが好ましく使用される。ベルト層７の外周側には、高速耐久性の向上を目的として、補強コードをタイヤ周方向に対して例えば５°以下の角度で配列してなる少なくとも１層のベルトカバー層８が配置されている。ベルトカバー層８の補強コードとしては、ナイロンやアラミド等の有機繊維コードが好ましく使用される。
【００１９】
なお、上述したタイヤ内部構造は空気入りタイヤにおける代表的な例を示すものであるが、これに限定されるものではない。
【００２０】
図２及び図３に示すように、トレッド部１には、タイヤ赤道Ｅの少なくとも片側にタイヤ周方向に延びる周方向溝１３が形成されている。これにより、トレッド部１には、周方向溝１３よりもタイヤ赤道Ｅ側に中央域が規定され、周方向溝１３よりもタイヤ幅方向外側にショルダー域が規定されている。ここで、タイヤ赤道Ｅとはタイヤ幅方向の中心に位置する中心線である。また、本実施形態はタイヤ赤道Ｅを境として対称構造を有するトレッドパターンであるため、トレッド部１におけるタイヤ赤道Ｅの両側にそれぞれ周方向溝１３が配置されているが、非対称構造を有するトレッドパターンにおいてはタイヤ赤道Ｅの片側だけに周方向溝１３を配置するようにしても良い。
【００２１】
トレッド部１には、分岐構造を有する複数の主溝ユニット１０がタイヤ赤道Ｅの両側でタイヤ周方向に所定の間隔をおいて配置されている。各主溝ユニット１０は、トレッド部１の中央域でタイヤ周方向に対して４５°以下の傾斜角度θで延びる１本の周方向溝部１１と、該周方向溝部１１の少なくとも２箇所からタイヤ幅方向外側に向かって延びる複数本の幅方向溝部１２とから構成されている。特に、主溝ユニット１０は、図２に示すように、周方向溝部１１の３箇所（長手方向の両端部及び中央部）からタイヤ幅方向外側に向かって延びる３本の幅方向溝部１２を備えた三又の分岐構造を有するものであると良い。主溝ユニット１０は、タイヤ周方向及びタイヤ幅方向に隣り合う主溝ユニット１０，１０同士が互いに交わらないように配置されている。主溝ユニット１０を構成する周方向溝部１１及び幅方向溝部１２は直線状であっても良く、或いは、曲線状であっても良い。
【００２２】
また、トレッド部１の中央域には、図３及び図４に示すように、主溝ユニット１０よりも溝幅が狭く該主溝ユニット１０の幅方向溝部１２，１２同士を連結する複数本の第１細溝１４が形成されている。そして、トレッド部１には主溝ユニット１０と周方向溝１３と第１細溝１４とにより複数種類の陸部２１〜２４が区画され、各陸部２１〜２４にはタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプ１５が形成されている。また、トレッド部１の中央域には、主溝ユニット１０よりも溝幅が狭く該主溝ユニット１０の周方向溝部１１からタイヤ赤道Ｅ側に向かって延長する複数本の第２細溝１６が形成されている。
【００２３】
第１陸部２１はトレッド部１の中央域において周方向溝１３に隣接し、第２陸部２２は第１陸部２１のタイヤ赤道Ｅ側に位置している。これら第１陸部２１及び第２陸部２２は溝幅が狭い第１細溝１４を挟んで並ぶように配置されている。特に、第１陸部２１の面積Ｓ１と第２陸部２２の面積Ｓ２とはＳ１≦Ｓ２の関係にあると良い。第３陸部２３はタイヤ赤道Ｅ上に位置し、タイヤ周方向に連続的に延在するリブを構成している。また、第４陸部２４は周方向溝１３よりも外側のショルダー域に配置されている。
【００２４】
第１陸部２１には、一端が主溝ユニット１０の幅方向溝部１２に開口し他端が該第１陸部２１内で終端する第１切り欠き部１７が形成されている。また、第１陸部２１の面積Ｓ１と第２陸部２２の面積Ｓ２とが１．２×Ｓ１≦Ｓ２の関係にあるとき、つまり、第２陸部２２が比較的大きい場合において、その第２陸部２２には一端が主溝ユニット１０の幅方向溝部１２に開口し他端が該第２陸部２２内で終端する第２切り欠き部１８が形成されている。
【００２５】
なお、主溝ユニット１０はトレッド部１において最も深い溝であり、その周方向溝部１１及び幅方向溝部１２の溝深さは例えば５．０ｍｍ〜１２．０ｍｍの範囲に設定されている。主溝ユニット１０を構成する周方向溝部１１及び幅方向溝部１２の溝幅は特に限定されるものではないが、例えば、３．０ｍｍ〜１５．０ｍｍの範囲に設定されている。一方、周方向溝１３は主溝ユニット１０よりも浅い溝であることが好ましいが、その溝深さは例えば４．０ｍｍ〜９．０ｍｍの範囲に設定されている。周方向溝１３の溝幅は特に限定されるものではないが、例えば、３．０ｍｍ〜１５．０ｍｍの範囲に設定されている。細溝１４，１６は主溝ユニット１０よりも狭い溝であるが、その溝幅は例えば１．０ｍｍ〜６．０ｍｍの範囲に設定されている。細溝１４，１６の溝深さは特に限定されるものではないが、例えば、４．０ｍｍ〜９．０ｍｍの範囲に設定されている。また、サイプ１５の溝幅は特に限定されるものではないが、例えば、０．４ｍｍ〜１．２ｍｍの範囲に設定されている。
【００２６】
上述した空気入りタイヤでは、トレッド部１に１本の周方向溝部１１と複数本の幅方向溝部１２とからなる分岐構造を有する複数の主溝ユニット１０を設け、該主溝ユニット１０を構成する複数本の幅方向溝部１２をトレッド部１の中央域からタイヤ幅方向外側に向かって延長させることにより、これら幅方向溝部１２に基づいて大きな雪柱せん断力が得られるので、優れたスノー性能を発揮することが可能になる。なお、主溝ユニット１０の幅方向溝部１２は従来のようなラグ溝に比べて溝容積が大きく雪抜けが良好であるので、このこともスノー性能の改善に寄与する。
【００２７】
また、主溝ユニット１０を構成する複数本の幅方向溝部１２はトレッド部１の中央域に位置する周方向溝部１１からタイヤ幅方向外側に向かって延長するものであって、これら幅方向溝部１２はトレッド部１をタイヤ幅方向に横断するものではない。つまり、トレッド部１の中央域にはタイヤ赤道Ｅに沿ってタイヤ周方向に連続的に延在する第３陸部２３が配置される。そのため、トレッド部１の中央域の剛性を十分に確保して優れた操縦安定性を発揮することが可能になる。
【００２８】
更に、主溝ユニット１０よりも溝幅が狭い第１細溝１４を挟んで第１陸部２１と第２陸部２２とを並べた配置構造としているので、接地時の安定性を確保して操縦安定性を向上することができる。
【００２９】
また、第１陸部２１には一端が主溝ユニット１０の幅方向溝部１２に開口し他端が該第１陸部２１内で終端する第１切り欠き部１７を設けているので、接地端近傍でのエッジ効果を高めてスノー性能を向上することができる。
その結果、上記空気入りタイヤでは、分岐構造を有する主溝ユニット１０の採用により、スノー性能と共に操縦安定性を向上することができる。
【００３０】
上記空気入りタイヤでは、周方向溝部１１のタイヤ周方向に対する傾斜角度θを４５°以下とするが、このように周方向溝部１１の傾斜角度αを小さくすることにより、タイヤ周方向のエッジ成分を確保してスノー性能を向上することができる。傾斜角度θが４５°を超えると雪上での横滑りを抑えることが困難になる。傾斜角度θは、より好ましくは、０°≦θ≦２５°とする。
【００３１】
また、上記空気入りタイヤにおいて、第１陸部２１の面積Ｓ１と第２陸部２２の面積Ｓ２とをＳ１≦Ｓ２の関係にすることが好ましいが、このようにタイヤ赤道Ｅに近い第２陸部２２の面積を相対的に大きくすることにより、操縦安定性を向上することができる。
【００３２】
主溝ユニット１０の幅方向溝部１２は、図２に示すように、周方向溝１３を越えてタイヤ幅方向外側へ延長するのが良い。このように雪柱せん断力を発揮する主溝ユニット１０の幅方向溝部１２を周方向溝１３の外側へ延長することにより、スノー性能を向上することができる。
【００３３】
周方向溝１３の溝深さは主溝ユニット１０の周方向溝部１１及び幅方向溝部１２の最大溝深さの２５％〜８５％であると良い。これにより、スノー性能と操縦安定性をより高い次元で両立することができる。周方向溝１３の溝深さが主溝ユニット１０の周方向溝部１１及び幅方向溝部１２の最大溝深さの２５％未満であると雪詰まりを起こし易くなるためスノー性能が低下し、逆に８５％を超えるとトレッド部１の剛性が低下して操縦安定性が低下する。
【００３４】
第１陸部２１の面積Ｓ１と第２陸部２２の面積Ｓ２とが１．２×Ｓ１≦Ｓ２の関係にあるとき、第２陸部２２には一端が主溝ユニット１０の幅方向溝部１２に開口し他端が該第２陸部２２内で終端する第２切り欠き部を付加することが望ましい。このように第２陸部２２の面積Ｓ２が第１陸部２１の面積Ｓ１に対して顕著に大きい場合に、第２陸部２２に第２切り欠き部１８を設けて該第２陸部２２の剛性を低減し、かつ第２切り欠き部１８に基づくエッジ効果を得ることにより、スノー性能を効果的に向上することができる。
【００３５】
第２切り欠き部１８を設ける場合、図５に示すように、第２切り欠き部１８は第２陸部２２のタイヤ赤道Ｅ側の端部から該第２陸部２２の長辺の長さＬの５０％（０．５Ｌ）〜７０％（０．７Ｌ）の範囲に位置していると良い。このような範囲に第２切り欠き部１８を配置することにより、接地時における第２陸部２２の逃げを緩和し、ドライ路面での操縦安定性を向上する効果を得ながらスノー性能を向上することができる。ここで、第２切り欠き部１８が上記範囲から外れた位置にあると操縦安定性及びスノー性能の改善効果が低下するだけでなく偏摩耗を招く恐れがある。
【００３６】
トレッド部１の中央域には、主溝ユニット１０よりも溝幅が狭く該主溝ユニット１０の周方向溝部１１からタイヤ赤道Ｅ側に向かって延長する複数本の第２細溝１６を設けるのが良い。これにより、操縦安定性の改善効果を維持しながらスノー性能を向上することができる。第２細溝１６はタイヤ赤道Ｅを越えて反対側へ延長しないことが望ましいが、タイヤ赤道Ｅを越えていても良い。また、第２細溝１６がタイヤ赤道Ｅを越えて反対側へ延長する場合、その第２細溝１６がタイヤ赤道Ｅを越えて反対側の主溝ユニット１０の周方向溝部１１に連通していても良い。
【００３７】
主溝ユニット１０の周方向溝部１１に連通するサイプ１５は、タイヤ赤道Ｅを横切るように延在すると良い。これにより、操縦安定性の改善効果を維持しながらスノー性能を向上することができる。つまり、サイプ１５はトレッド部１の中央域の剛性を実質的に低下させずにエッジ効果を増大させるように機能する。
【００３８】
上述した実施形態では、主溝ユニット１０をタイヤ赤道Ｅよりもタイヤ幅方向外側に配置し、主溝ユニット１０がタイヤ赤道Ｅを横切らないようにしているが、本発明では例えば周方向溝部１１がタイヤ赤道Ｅを横切るように主溝ユニット１０を配置することが可能である。
【００３９】
また、上述した実施形態では、三又の分岐構造を有する主溝ユニット１０を備えたトレッドパターンについて説明したが、１本の周方向溝部と該周方向溝部の２箇所（両端部）からタイヤ幅方向外側に向かって延びる２本の幅方向溝部とから構成される主溝ユニットを採用することも可能である。
【００４０】
図６は従来の空気入りタイヤのトレッドパターンを示すものである。図６において、トレッド部１には、タイヤ周方向に延びる複数本の主溝３１とタイヤ幅方向に延びる複数本の補助溝３２とが形成され、これら主溝３１及び補助溝３２により複数のブロック部３３が区画されている。各ブロック部３３にはタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプ３４が形成されている。
【００４１】
このように構成される従来の空気入りタイヤでは、主溝３１及び補助溝３２に基づいて良好なスノー性能が得られるものの、ブロック部３３の細分化によりトレッド部１の剛性が不十分になるため良好な操縦安定性が得られない。
【実施例】
【００４２】
タイヤサイズが２５５／４０Ｒ１８  ９９Ｈであり、タイヤ周方向に延在して環状をなすトレッド部と、該トレッド部の両側に配置された一対のサイドウォール部と、これらサイドウォール部のタイヤ径方向内側に配置された一対のビード部とを備えた空気入りタイヤにおいて、図２に示すように、トレッド部におけるタイヤ赤道の両側にタイヤ周方向に延びる周方向溝を設け、該周方向溝よりもタイヤ赤道側に規定されるトレッド部の中央域でタイヤ周方向に対して２５°の傾斜角度で延びる１本の周方向溝部と該周方向溝部の３箇所からタイヤ幅方向外側に向かって延びる複数本の幅方向溝部とからなる分岐構造を有する複数の主溝ユニットをタイヤ周方向に間隔をおいて配置し、トレッド部の中央域に主溝ユニットよりも溝幅が狭く該主溝ユニットの幅方向溝部同士を連結する複数本の第１細溝を設け、周方向溝と主溝ユニットと第１細溝とによりトレッド部に複数の陸部を区画し、各陸部にタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプを設け、トレッド部の中央域において周方向溝に隣接する陸部を第１陸部とし、該第１陸部のタイヤ赤道側に位置する陸部を第２陸部とし、第１細溝を挟んで第１陸部と第２陸部とを並べた配置構造とし、第１陸部に一端が主溝ユニットの幅方向溝部に開口し他端が該第１陸部内で終端する第１切り欠き部を設けると共に、以下の特徴事項を表１のように種々異ならせた実施例１〜８のタイヤを作製した。
【００４３】
即ち、実施例１〜８のタイヤにおいて、第１陸部の面積Ｓ１と第２陸部の面積Ｓ２との大小関係、主溝ユニットの幅方向溝部の延長構造、主溝ユニットの周方向溝部及び幅方向溝部の最大溝深さに対する周方向溝の溝深さの比率、第２陸部における第２切り欠き部の有無、第２細溝の有無、第２陸部における第２切り欠き部の位置、主溝ユニットの周方向溝部に連通するサイプの延長構造を種々異ならせた。主溝ユニットの幅方向溝部の延長構造については、主溝ユニットの幅方向溝部がトレッド部の中央域からショルダー域まで貫通する場合を「貫通」で示し、途中で途切れている場合を「非貫通」で示した。第２陸部における第２切り欠き部の位置は、第２陸部の長辺の長さに対する第２陸部のタイヤ赤道側の端部から第２切り欠き部の位置までの距離の比率で示した。主溝ユニットの周方向溝部に連通するサイプの延長構造については、該当するサイプがタイヤ赤道を横切っている場合を「横断」で示し、該当するサイプがタイヤ赤道に到達していない場合を「非横断」で示した。なお、実施例１〜８において、主溝ユニットの周方向溝部及び幅方向溝部の最大溝深さは７．５ｍｍとした。周方向溝は補助溝に相当する。
【００４４】
比較のため、図６に示すように、トレッド部にタイヤ周方向に延びる複数本の主溝とタイヤ幅方向に延びる複数本の補助溝とを設け、これら主溝及び補助溝により複数のブロック部を区画し、各ブロック部にタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプを設けた従来例１のタイヤを用意した。従来例１において、主溝の溝深さは７．５ｍｍとし、補助溝の溝深さは５．８ｍｍとした。また、従来例１と同様のトレッドパターンにおいて主溝の溝深さと補助溝の溝深さとの関係を逆にした比較例１のタイヤを用意した。つまり、従来例１では主溝がタイヤ周方向に配向する一方で主溝よりも浅い補助溝がタイヤ幅方向に配向し、比較例１では主溝がタイヤ幅方向に配向する一方で主溝よりも浅い補助溝がタイヤ周方向に配向している。
【００４５】
これら試験タイヤについて、下記の評価方法により、スノー性能及び操縦安定性を評価し、その結果を表１に併せて示した。
【００４６】
スノー性能：
各試験タイヤをリムサイズ１８×８．５ＪＪのホイールに組み付けて空気圧を２３０ｋＰａとして排気量３５００ｃｃの試験車両（前輪駆動車）に装着し、圧雪路からなるテストコースにおいて、速度４０ｋｍ／ｈでの走行状態からＡＢＳ制動を行って車両が停止するまでの制動距離を測定した。評価結果は、測定値の逆数を用い、従来例１を１００とする指数値にて示した。この指数値が大きいほど制動距離が短くスノー性能が優れていることを意味する。
【００４７】
操縦安定性：
各試験タイヤをリムサイズ１８×８．５ＪＪのホイールに組み付けて空気圧を２３０ｋＰａとして排気量３５００ｃｃの試験車両（前輪駆動車）に装着し、ドライ路面からなるテストコースにおいて、テストドライバーによる官能評価を行った。評価結果は、従来例１を１００とする指数値にて示した。この指数値が大きいほど操縦安定性が優れていることを意味する。
【００４８】
【表１】
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【００４９】
表１から明らかなように、実施例１〜８のタイヤは、いずれも、従来例１との対比において、スノー性能と操縦安定性がバランス良く改善されていた。一方、比較例１のタイヤは、主溝をタイヤ幅方向に配向させているためスノー性能の改善効果が認められるものの、それに伴って操縦安定性が低下していた。
【符号の説明】
【００５０】
１  トレッド部
２  サイドウォール部
３  ビード部
１０  主溝ユニット
１１  周方向溝部
１２  幅方向溝部
１３  周方向溝
１４  第１細溝
１５  サイプ
１６  第２細溝
１７  第１切り欠き部
１８  第２切り欠き部
２１，２２，２３，２４  陸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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