(57)【要約】【課題】効率的に生体情報処理を実施できる生体情報処理装置を提供する。【解決手段】被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して被検部の生体に関する第１情報を生成する第１処理部１０と、被検部に光を照射して生じた音響波を受信して被検部の生体に関する第２情報を生成する第２処理部２０と、第１情報に基づいて、受信した音響波のうち、第２情報を生成させる生成領域と、第２情報を生成させない非生成領域とを判定し、判定結果に応じた処理を第２処理部に行わせる判定器３０とを備える。第１処理部、第２処理部及び判定器は、一体化されて設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して前記被検部の生体に関する第１情報を生成する第１処理部と、
前記被検部に光を照射して生じた音響波を受信して前記被検部の生体に関する第２情報を生成する第２処理部と、
前記第１情報に基づいて、前記受信した音響波のうち、前記第２情報を生成させる生成領域と、前記第２情報を生成させない非生成領域とを判定し、判定結果に応じた処理を前記第２処理部に行わせる判定器と、
を備え、
前記第１処理部、前記第２処理部及び前記判定器は、一体化されて設けられていることを特徴とする生体情報処理装置。
【請求項２】
前記判定器は、前記第１情報に基づいて、前記被検部と同定した第１領域と、該第１領域から所定距離内の第２領域とを前記生成領域と判定することを特徴とする請求項１記載の生体情報処理装置。
【請求項３】
前記判定器は、前記被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して得られるドップラー信号に基づいて、前記第１領域を判定することを特徴とする請求項２記載の生体情報処理装置。
【請求項４】
前記第２処理部は、前記第１情報と前記第２情報とを重畳させて出力することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の生体情報処理装置。
【請求項５】
前記第１処理部は、前記被検部に前記超音波を発信する第１素子と、前記被検部で生じた前記超音波をアナログ信号として受信する第２素子と、該第２素子が受信したアナログ信号をデジタル信号に変換する第１変換器と、該第１変換器で変換された前記デジタル信号に基づいて前記第１情報として前記生体の画像を生成する第１信号処理部とを備え、
前記第２処理部は、前記光を出射する光源部と、前記光の照射により前記被検部から生じた前記音響波をアナログ信号として受信する第３素子と、該第３素子が受信したアナログ信号をデジタル信号に変換する第２変換器と、該第２変換器で変換された前記デジタル信号に基づいて前記第２情報として前記生体の画像を生成する第２信号処理部とを備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の生体情報処理装置。
【請求項６】
前記第１処理部は、前記被検部に前記超音波を発信するとともに、前記被検部で生じた超音波を第１アナログ信号として受信する第４素子と、該第４素子が受信した第１アナログ信号を第１デジタル信号に変換する第３変換器と、該第３変換器で変換された前記第１デジタル信号に基づいて前記第１情報として前記生体の画像を生成する第３信号処理部とを備え、
前記第２処理部は、前記光を出射する光源部と、前記光の照射により生じた前記音響波を第２アナログ信号として受信する前記第４素子と、該第４素子が受信した第２アナログ信号を第２デジタル信号に変換する前記第３変換器と、該第３変換器で変換された前記第２デジタル信号に基づいて前記第２情報として前記生体の画像を生成する前記第３信号処理部とを有する構成を備える請求項１から４のいずれか一項に記載の生体情報処理装置。
【請求項７】
前記被検部は、頸動脈と冠動脈の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の生体情報処理装置。
【請求項８】
第１処理部により被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して前記被検部の生体に関する第１情報を生成する第１生成ステップと、
第２処理部により前記被検部に光を照射して生じた音響波を受信して前記被検部の生体に関する第２情報を生成する第２生成ステップと、
前記第１処理部及び前記第２処理部と一体化されて設けられた判定器により、前記第２生成ステップの前に、前記第１情報に基づいて、前記受信した音響波のうち、前記第２情報を生成させる生成領域と、前記第２情報を生成させない非生成領域とを判定する判定ステップと、
を含むことを特徴とする生体情報処理方法。
【請求項９】
前記判定ステップでは、前記第１情報に基づいて、前記被検部と同定した第１領域と、該第１領域から所定距離内の第２領域とを前記生成領域と判定することを特徴とする請求項８記載の生体情報処理方法。
【請求項１０】
前記判定ステップでは、前記被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して得られるドップラー信号に基づいて、前記第１領域を判定することを特徴とする請求項８または９記載の生体情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体情報処理装置及び生体情報処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
血管内に形成された脂質等のプラークをモニタすることは、プラークの存在に起因する病症の予防、予後管理に効果的である。このような生体情報をモニタする方法としては、例えば特許文献１に開示された生体情報処理装置が挙げられる。特許文献１に記載された生体情報処理装置は、パルス光を放射し、生体で反射した光音響波を受信することで、生体に関する情報（位置、大きさ、光学特性、イメージ）を得るものである。また、特許文献１には、超音波を発信し、生体で反射した超音波を受信することで生体に関する情報（位置、大きさ、光学特性、イメージ）を得ることも記載されている。さらに、特許文献１には、光音響データを記録する必要がない無効領域を設定することにより、生体情報を取得する際の効率を高める技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７２５６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したような従来技術には、以下のような問題が存在する。
無効領域の設定は操作者が予め行うが、血管等の被検体によっては外部から位置の特定が困難な場合があり、無効領域の設定に手間が掛かるという問題がある。
また、生体に対して光を発して生体情報を得る場合と、生体に対して超音波を発して生体情報を得る場合との双方を行う場合には装置の交換が必要があり、やはり生体情報処理を実施する際に手間が掛かるという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、効率的に生体情報処理を実施できる生体情報処理装置及び生体情報処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために本発明は、以下の構成を採用している。
本発明の生体情報処理装置は、被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して前記被検部の生体に関する第１情報を生成する第１処理部と、前記被検部に光を照射して生じた音響波を受信して前記被検部の生体に関する第２情報を生成する第２処理部と、前記第１情報に基づいて、前記受信した音響波のうち、前記第２情報を生成させる生成領域と、前記第２情報を生成させない非生成領域とを判定し、判定結果に応じた処理を前記第２処理部に行わせる判定器と、を備え、前記第１処理部、前記第２処理部及び前記判定器は、一体化されて設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
従って、本発明の生体情報処理装置では、被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して被検部の生体に関して生成された第１情報を用い、受信した音響波のうち、生成領域のみについて第２情報を生成させるため、非生成領域を含めて第２情報を生成させる場合と比較して生体情報を取得する際の効率を高めることが可能となる。また、本発明では、第１処理部、第２処理部及び判定器が一体化されて設けられているため、第１情報を得るときと第２情報を得るときとの間で機器を交換する作業が必要なくなり、さらなる効率化を図ることが可能となる。
【０００８】
上記の判定器としては、前記第１情報に基づいて、前記被検部と同定した第１領域と、該第１領域から所定距離内の第２領域とを前記生成領域と判定する構成を好適に採用できる。
従って、本発明の生体情報処理装置では、第１領域が被検部と同定した第１情報に誤差が含まれている場合でも、第２領域も含めて生成領域と判定することにより、被検部の生体に関する第２情報を確実に生成することができる。
【０００９】
上記の判定器としては、前記被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して得られるドップラー信号に基づいて、前記第１領域を判定する構成を好適に採用できる。
従って、本発明の生体情報処理装置では、被検部が、例えば血管等の内部に流動する物体（血液等）が存在する場合に、物体の移動を検出することにより、被検部の同定をより確実に行うことができる。
【００１０】
上記の第２処理部としては、前記第１情報と前記第２情報とを重畳させて出力する構成を好適に採用できる。
従って、本発明の生体情報処理装置では、第１情報と第２情報とを容易に対比・確認することが可能となる。
【００１１】
上記の第１処理部としては、前記被検部に前記超音波を発信する第１素子と、前記被検部で生じた前記超音波をアナログ信号として受信する第２素子と、該第２素子が受信したアナログ信号をデジタル信号に変換する第１変換器と、該第１変換器で変換された前記デジタル信号に基づいて前記第１情報として前記生体の画像を生成する第１信号処理部とを備え、上記の第２処理部としては、前記光を出射する光源部と、前記光の照射により前記被検部から生じた前記音響波をアナログ信号として受信する第３素子と、該第３素子が受信したアナログ信号をデジタル信号に変換する第２変換器と、該第２変換器で変換された前記デジタル信号に基づいて前記第２情報として前記生体の画像を生成する第２信号処理部とを備える構成を好適に採用できる。
【００１２】
従って、本発明の生体情報処理装置では、第１素子が被検部に超音波を発信し、第２素子が被検部で生じた超音波をアナログ信号として受信し、第１変換器が第２素子が受信したアナログ信号をデジタル信号に変換した信号を用いて第１信号処理部が第１情報として生体の画像を生成することができる。また、本発明の生体情報処理装置では、光源部から出射した光の照射により被検部から生じた音響波を第３素子がアナログ信号として受信し、第３素子が受信したアナログ信号を第２変換器がデジタル信号に変換した信号を用いて第２信号処理部が第２情報として生体の画像を生成することができる。
【００１３】
また、上記の第１処理部としては、前記被検部に前記超音波を発信するとともに、前記被検部で生じた超音波を第１アナログ信号として受信する第４素子と、該第４素子が受信した第１アナログ信号を第１デジタル信号に変換する第３変換器と、該第３変換器で変換された前記第１デジタル信号に基づいて前記第１情報として前記生体の画像を生成する第３信号処理部とを備え、前記第２処理部としては、前記光を出射する光源部と、前記光の照射により生じた前記音響波を第２アナログ信号として受信する前記第４素子と、該第４素子が受信した第２アナログ信号を第２デジタル信号に変換する前記第３変換器と、該第３変換器で変換された前記第２デジタル信号に基づいて前記第２情報として前記生体の画像を生成する前記第３信号処理部とを有する構成を好適に採用できる。
【００１４】
従って、本発明の生体情報処理装置では、第４素子が被検部に前記超音波を発信するとともに、被検部で生じた超音波を第１アナログ信号として受信し、第４素子が受信した第１アナログ信号を第３変換器が第１デジタル信号に変換し、第３変換器で変換された第１デジタル信号に基づいて第３信号処理部が第１情報として生体の画像を生成することができる。また、本発明の生体情報処理装置では、第４素子、第３変換器、第３信号処理部を第１処理部及び第２処理部が共用することになり、装置の小型軽量化及び低価格化を図ることができる。
【００１５】
被検部としては、頸動脈と冠動脈の少なくとも一方を含む構成を好適に採用できる。
従って、本発明の生体情報処理装置では、頸動脈と冠動脈の少なくとも一方について、脂質等の生体情報を容易に得ることができる。
【００１６】
本発明の生体情報処理方法は、第１処理部により被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して前記被検部の生体に関する第１情報を生成する第１生成ステップと、第２処理部により前記被検部に光を照射して生じた音響波を受信して前記被検部の生体に関する第２情報を生成する第２生成ステップと、前記第１処理部及び前記第２処理部と一体化されて設けられた判定器により、前記第２生成ステップの前に、前記第１情報に基づいて、前記受信した音響波のうち、前記第２情報を生成させる生成領域と、前記第２情報を生成させない非生成領域とを判定する判定ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１７】
従って、本発明の生体情報処理方法では、被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して被検部の生体に関して生成された第１情報を用い、受信した音響波のうち、生成領域のみについて第２情報を生成させるため、非生成領域を含めて第２情報を生成させる場合と比較して生体情報を取得する際の効率を高めることが可能となる。また、本発明では、第１処理部、第２処理部及び判定器が一体化されて設けられているため、第１情報を得るときと第２情報を得るときとの間で機器を交換する作業が必要なくなり、さらなる効率化を図ることが可能となる。
【００１８】
上記の判定ステップでは、前記第１情報に基づいて、前記被検部と同定した第１領域と、該第１領域から所定距離内の第２領域とを前記生成領域と判定する手順を好適に採用できる。
従って、本発明の生体情報処理方法では、第１領域が被検部と同定した第１情報に誤差が含まれている場合でも、第２領域も含めて生成領域と判定することにより、被検部の生体に関する第２情報を確実に生成することができる。
【００１９】
上記の判定ステップでは、前記被検部に超音波を発信して生じた超音波を受信して得られるドップラー信号に基づいて、前記第１領域を判定する構成を好適に採用できる。
従って、本発明の生体情報処理装置では、被検部が、例えば血管等の内部に流動する物体（血液等）が存在する場合に、物体の移動を検出することにより、被検部の同定をより確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態を示す図であって、生体情報処理装置１の概略構成図。
【図２】被験者Ｋの頸動脈（被検部）４０を示す模式図。
【図３】頸動脈４０の生体情報を生成する一例を示す図。
【図４】頸動脈４０の生体情報を生成する一例を示す図。
【図５】別形態の生体情報処理装置１の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の生体情報処理装置及び生体情報処理方法の実施の形態を、図１ないし図５を参照して説明する。
なお、以下の実施の実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等を異ならせている。
【００２２】
図１は、生体情報処理装置１の概略構成図を示す図である。
生体情報処理装置１は、第１処理部１０と、第２処理部２０と、判定器３０とを備えている。第１処理部１０、第２処理部２０及び判定器３０は、例えば、筺体２に一体化された状態で収納されている。
【００２３】
第１処理部１０は、被検部に超音波を発信することにより、被検部の生体に関する情報を生成するものであり、超音波探触子（第１素子）１１、超音波探触子（第２素子）１２、ＡＤ変換器（第１変換器）１３及び信号処理部（第１信号処理部）１４を備えている。
【００２４】
超音波探触子１１は、被検部に対して超音波１１Ａ（図３参照）を発信するものであり、例えば、例えば、トランスデューサで構成される。超音波探触子１２は、被検部で反射した超音波をアナログ信号として受信するものであり、例えば、２次元マトリックス状に配置されたトランスデューサで構成される。ＡＤ変換器１３は、超音波探触子１２が受信したアナログ信号をデジタル信号に変換するものである。信号処理部１４は、ＡＤ変換器１３が変換したデジタル信号をデータ演算して被検部の生体に関する第１情報として、生体の画像を生成するものである。
【００２５】
第２処理部２０は、被検部に光を照射することにより、被検部の生体に関する情報を生成するものであり、光源部２１、超音波探触子（第３素子）２２、ＡＤ変換器（第２変換器）２３及び信号処理部（第２信号処理部）２４を備えている。光源部２１は、例えば、レーザユニット等を備えており、光音響画像を取得する際にパルスレーザ光Ｌ（図４参照）を発するものである。超音波探触子２２は、パルスレーザ光Ｌの照射により被検部から生じた音響波（超音波）をアナログ信号として受信するものであり、例えば、２次元マトリックス状に配置されたトランスデューサで構成される。ＡＤ変換器２３は、超音波探触子２２が受信したアナログ信号をデジタル信号に変換するものである。信号処理部２４は、ＡＤ変換器２３が変換したデジタル信号をデータ演算して被検部の生体に関する第２情報として、生体の画像を生成するものである。
【００２６】
判定器３０は、信号処理部１４がデータ演算した結果に基づいて、被検部において第２情報を生成させる生成領域と、被検部において第２情報を生成させない非生成領域とを判定し、判定結果に応じてＡＤ変換器２３を制御する。ここで、第２情報を生成させない方法としては、ＡＤ変換器２３によるデジタル変換処理または信号処理部２４によるデータ変換を行わない方法がある。
【００２７】
次に、上記の生体情報処理装置１を用いて生体情報を処理する方法について、図２及び図３を参照して説明する。ここでは、血管を被検部とする場合、具体的には頸動脈を被検部とする場合について説明する。
【００２８】
図２は、被験者Ｋの頸動脈（被検部）４０を示す模式図である。
図３は、頸動脈４０の生体情報を生成する一例を示す図である。
図３に示すように、第１処理部１０の超音波探触子１１及び超音波探触子１２を被験者Ｋに近接させ、超音波探触子１１から頸動脈４０に向けて超音波１１Ａを発信する。超音波探触子１１から発信された超音波１１Ａは、頸動脈４０を含む被験者Ｋの体内で反射して超音波探触子１２で受信される。超音波探触子１２が受信した超音波の信号はＡＤ変換器１３によってデジタル信号に変換されて信号処理部１４に出力される。信号処理部１４は、出力されたデジタル信号をデータ演算して、被験者Ｋの体内で超音波を反射した物体の位置や大きさ等を求めたり、画像情報を生成する。
【００２９】
ここで、頸動脈４０の内部では血液が脈動（流動）しているため、血液で反射した超音波の周波数は、超音波探触子１１が発信した周波数に対して、血流速度に応じて変化している。そのため、信号処理部１４は、超音波探触子１１が発信した超音波１１Ａの周波数と、超音波探触子１２が受信した周波数との周波数差、すなわち、ドップラー周波数をもつドップラー信号を用いて演算処理することにより、血流速度を求めることができる。ここで、例えば、血流速度が小さい拡張末期血流速度（EDV）は総頸動脈及び内頸動脈で２０〜３０ｃｍ／ｓ、外頸動脈で１５〜２０ｃｍ／ｓであることが分かっている。
したがって、信号処理部１４が求めた血流速度が所定範囲内の値であれば、頸動脈における血流速度であると推定できる。
一方、前述したように、信号処理部は超音波を反射した物体の位置等を求めることができるので、頸動脈における血流速度であると推定された位置から、頸動脈の位置を特定できることになる。判定器３０は、頸動脈の血流速度であると推定された位置に基づいて、血液の位置、すなわち、頸動脈４０の位置を同定できる。
【００３０】
プラークは動脈内側に存在するため、血流が無い領域の情報を取得する必要がある。
このため、判定器３０は、図２に示すように、頸動脈４０の位置と同定した第１領域Ａ１に加えて、第１領域Ａ１から所定距離内の第２領域Ａ２とを、第２情報を生成するための処理を実施する生成領域ＴＹと判定し、生成領域ＴＹから外れた領域については第２情報を生成するための処理を実施しない非生成領域ＴＮと判定する。
【００３１】
判定器３０は、生成領域ＴＹと非生成領域ＴＮの判定、及び第２領域Ａ２の判定については、例えば、上述したドップラー信号から求められる速度に関してしきい値（例えば、１０ｃｍ／ｓ）を設定し、しきい値以上の速度が求められた場合には、血流により求められた速度であるとして頸動脈４０の位置を同定し、しきい値未満の速度が求められた場合には頸動脈４０の位置を同定しない。また、判定器３０が第２領域Ａ２を判定する際の第１領域Ａ１からの距離については、予め設定された基準距離（例えば、１ｃｍ）を設定しておくことも可能であり、被験者Ｋの年齢（年代）毎（加えて、性別毎）に補正値を記憶しておき、被験者Ｋの年齢に応じて基準距離を補正値にて補正してもよい。被験者Ｋの年齢（年代）毎に補正値を設定することについては、ドップラー信号から求められる速度に関するしきい値にも適用することができる。このように、本実施形態では、被験者Ｋの年齢や性別に応じて補正値を設定することにより、頸動脈４０の位置を高精度に同定することや、生成領域ＴＹの判定を容易に行うことが出来る。
【００３２】
判定器３０は、生成領域ＴＹを判定すると、生成領域ＴＹの情報（超音波探触子１２、２２における位置情報）を第２処理部２０におけるＡＤ変換器２３に出力する。
【００３３】
第２処理部２０においては、図４に示すように、光源部２１が頸動脈４０に向けてパルスレーザ光Ｌを発する。パルスレーザ光Ｌは、生体組織内で拡散し、拡散光として頸動脈４０を照射する。頸動脈４０の内部にパルスレーザ光Ｌ（拡散光）が照射されると、照射された生体組織、及び生体組織とは異なる物体が存在する場合には当該物体は、光エネルギーを吸収して断熱膨張し、光音響信号である超音波を発生する。パルスレーザ光Ｌの照射により生じた超音波は、超音波探触子２２でアナログ信号として受信される。
【００３４】
ＡＤ変換器２３は、超音波探触子２２で受信された信号のうち、判定器３０によって生成領域ＴＹと判定された位置に対応する信号のみをデジタル信号に変換して信号処理部２４に出力し、非生成領域ＴＮと判定された位置に対応する信号についてはデジタル信号への変換処理を実行しない。
【００３５】
信号処理部２４は、ＡＤ変換器２３が変換したデジタル信号をデータ演算して、被験者Ｋの体内で光音響信号を発生させた物体の位置や大きさ等を求めたり、画像情報を生成する。ここで、頸動脈４０の内部に周囲の生体組織とパルスレーザ光Ｌの波長に対する吸光度が異なる、例えば、脂質等の物体Ｆ（図４参照）が存在する場合は、周辺の生体組織とは異なる像で表示される。従って、本実施形態では、頸動脈４０内において、物体Ｆの位置、大きさ等の情報を得ることができる。
【００３６】
以上のように、本実施形態では、生成領域ＴＹと判定された位置についてのみ、ＡＤ変換器２３によるデジタル変換処理、信号処理部２４によるデータ演算処理を実施するため、高サンプリング周波数が必要でデータ点数が膨大な光音響信号の処理を低減することが可能となる。その結果、光音響波信号処理に係るリソースや時間を抑制でき、脂質等の物体Ｆ及び生体に関する情報を効率的に得ることができる。また、本実施形態では、第１処理部１０、第２処理部２０及び判定器３０が筺体２に一体化されて設けられているため、頸動脈４０の位置を同定する際と、音響波信号を受信する際との間で第１処理部１０と第２処理部２０とを交換する必要がなく、物体Ｆ及び生体に関する情報を一層効率的に得ることができる。特に、本実施形態では、ドップラー信号に基づいて、頸動脈４０の位置を同定しているため、容易、且つ確実に頸動脈４０の位置を求めることが可能である。
【００３７】
また、本実施形態では、頸動脈４０の位置と同定した第１領域Ａ１に加えて、第１領域Ａ１から所定距離内の第２領域Ａ２とを生成領域ＴＹとしているため、頸動脈４０の位置の同定に誤差要因が含まれる場合でも、確実に頸動脈４０の位置を同定することが可能となる。また、本実施形態では、被検部として頸動脈４０を対象としているため、頸動脈の狭窄および閉塞病変を伴いやすい疾患（脳血管障害，閉塞性動脈硬化症等）の診断や予防、予後管理を容易に行うことができる。
【００３８】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００３９】
例えば、上記実施形態では、第１処理部１０及び第２処理部２０がそれぞれ受信用の超音波探触子を個別に備える構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば、受信用の超音波探触子を共用する構成としてもよい。また、超音波を発信可能であるとともに、超音波を受信可能な超音波探触子を用いる構成であってもよい。
図５に、超音波を発信及び受信可能な超音波探触子を用いる構成の一例を示す。
図５に示す生体情報処理装置１は、処理部５０を備えている。処理部５０は、上記の光源部２１、超音波探触子（第４素子）３２、ＡＤ変換器（第３変換器）３３及び信号処理部（第３信号処理部）３４を備えている。超音波探触子３２は、頸動脈４０の位置を同定する際に、超音波を発信するとともに、生体で反射した超音波を第１アナログ信号として受信する。さらに、超音波探触子３２は、光源部２１からのパルスレーザ光Ｌの照射により発生した光音響信号である超音波を第２アナログ信号として受信する。ＡＤ変換器３３は、第１アナログ信号を第１デジタル信号に変換するとともに、上述した生成領域ＴＹと判定された位置についてのみ、第２アナログ信号を第２デジタル信号に変換する。信号処理部３４は、第１デジタル信号に基づいて、上述した生成領域ＴＹの判定を行うとともに、第１デジタル信号に基づいて、頸動脈４０内において、物体Ｆの位置、大きさ等の情報を得ることができる。
このように、上述した第１処理部１０及び第２処理部２０の機能を有する処理部５０を設けることにより、生体情報処理装置１の小型軽量化及び低価格化を図ることができる。
【００４０】
また、上記実施形態では、頸動脈４０を同定する際の第１情報の画像と、光音響信号を受信した結果に基づく第２情報の画像とをそれぞれ画像表示するものとして説明したが、これらの画像情報を重畳させて出力し表示する構成としてもよい。
この構成を採ることにより、第１情報と第２情報とを容易に対比・確認することが可能となる。
【００４１】
また、上記実施形態においては、頸動脈４０と同定する際の血流速度のしきい値、第２領域Ａ２の第１領域Ａ１からの基準距離（及び補正値）は、予め設定しておく構成を例示したが、例えば、第１情報を表示しながらしきい値を変更したり、第２情報を表示しながらしきい値或いは基準距離（及び補正値）を変更する構成であってもよい。また、第１情報と第２情報の少なくとも一つを表示しながら、ゲイン調整が可能な構成としてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、被検部として頸動脈４０の生体情報を処理する構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば、冠動脈等の他の血管等の生体情報を処理する構成にも本発明を適用可能である。被検部として冠動脈の生体情報を処理して冠動脈の脂質をモニターすることにより、例えば狭心症の診断や予防、予後管理を容易に行うことができる。
【符号の説明】
【００４３】
１…生体情報処理装置、  １０…第１処理部、  １１…超音波探触子（第１素子）、  １２…超音波探触子（第２素子）、  １３…ＡＤ変換器（第１変換器）、  １４…信号処理部（第１信号処理部）、  ２０…第２処理部、  ２１…光源部、  ２２…超音波探触子（第３素子）、  ２３…ＡＤ変換器（第２変換器）、  ２４…信号処理部（第２信号処理部）、  ３０…判定器、  ３２…超音波探触子（第４素子）、  ３３…ＡＤ変換器（第３変換器）、  ３４…信号処理部（第３信号処理部）、  ４０…頸動脈（被検部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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