(57)【要約】【課題】外部からの駆動力を円滑に受けることができる現像カートリッジを提供すること。【解決手段】  トナーを収容し、現像ローラ２と、装置本体１２からの駆動力を受ける現像カップリング４１とを備える現像カートリッジ１において、現像カップリング４１に、ギア部５１を有する第１円筒部５０と、第１円筒部５０の内方に間隔を隔てて配置される第２円筒部５３と、第１円筒部５０と第２円筒部５３との間隔を跨ぐように配置される係合部５４とを設け、第１円筒部５０と第２円筒部５３との間の空間を、係合部５４内まで連続させ、係合部５４の左端部を閉鎖する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持部を有し、現像剤を収容する筐体と、
現像ローラと、
回転軸線について回転可能に前記支持部に支持され、外部からの駆動力を受けるように構成される受動部材とを備え、
前記受動部材は、
駆動力を前記現像ローラに伝達するように構成されるギア部を有する第１円筒部と、
前記第１円筒部の内方に間隔を隔てて配置され、前記支持部に接触する第２円筒部と、
前記回転軸線が延びる軸線方向において、前記第１円筒部と前記第２円筒部との間隔を跨ぐように、前記第１円筒部および前記第２円筒部の外方に配置され、駆動力を受けるように構成される受け部と
を備え、
前記第１円筒部と前記第２円筒部との間の空間は、前記軸線方向において、前記受け部内まで連続しており、
前記受け部の前記軸線方向外方端部は、閉鎖されていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記受け部の径方向外方の端部は、前記ギア部よりも前記径方向の内方に位置し、前記第２円筒部よりも前記径方向の外方に位置していることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記受動部材は、前記軸線方向に投影したときに、前記現像ローラに重なることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記支持部の外周は、前記受け部の径方向の内方端部よりも前記径方向の外方に位置していることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記受動部材は、
前記第１円筒部および前記第２円筒部に対して前記軸線方向外方に配置され、前記軸線と直交する径方向に延びるベース部と、
前記ベース部から前記軸線方向外方に延び、かつ、前記径方向において前記受け部の外方に配置される第３円筒部と、を備え、
前記受け部は、前記ベース部と前記第３円筒部とに接続され、
前記第３円筒部から、前記軸線と交差せずに前記軸線方向と直交する直交方向内方に向かって延びる第１壁と、
前記第１壁の前記直交方向内方の端部から前記受動部材が回転する方向である回転方向に延びる第２壁と、
前記回転方向において前記第２壁から前記径方向外方に延び、前記第３円筒部と連結される第３壁と、
前記径方向に延び、前記ベース部と前記軸線方向に間隔を隔てて配置される第４壁であって、前記第１壁、前記第２壁、前記第３壁および前記第３円筒部と接続される第４壁と、を備えることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に装着される現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に装着される現像カートリッジとして、例えば、トナーを担持する現像ローラを有し、感光ドラムを有するドラムカートリッジに装着された状態で画像形成装置に装着されるように構成される現像カートリッジが知られている。
【０００３】
このような現像カートリッジとして、現像ローラなどを駆動させるための駆動力が入力される現像受動ギアを備える現像カートリッジが知られている（例えば、下記特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−３９５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した特許文献１に記載される現像カートリッジでは、現像受動ギアの外側端面に設けられる２つの被当接部は、側面視略Ｌ字状を有している。
【０００６】
そのため、本体ケーシング内の進退部材が現像受動ギアに嵌まるときに、進退部材の係合部が被当接部に引っ掛かる場合がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、外部からの駆動力を円滑に受けることができる現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記した目的を達成するため、本発明の現像カートリッジは、支持部を有し、現像剤を収容する筐体と、現像ローラと、回転軸線について回転可能に支持部に支持され、外部からの駆動力を受けるように構成される受動部材とを備える。
【０００９】
受動部材は、駆動力を現像ローラに伝達するように構成されるギア部を有する第１円筒部と、第１円筒部の内方に間隔を隔てて配置され、支持部に接触する第２円筒部と、回転軸線が延びる軸線方向において、第１円筒部と第２円筒部との間隔を跨ぐように、第１円筒部および第２円筒部の外方に配置され、駆動力を受けるように構成される受け部とを備える。
【００１０】
第１円筒部と第２円筒部との間の空間は、軸線方向において、受け部内まで連続しており、受け部の軸線方向外方端部は、閉鎖されている。
【００１１】
このような構成によれば、受動部材に駆動力を入力する外部の部材を、受け部内の空間に引っ掛かることを防止しながら、受動部材に円滑に嵌めることができる。
【００１２】
その結果、外部からの駆動力を円滑に受けることができる。
【００１３】
また、このような構成によれば、第１円筒部と第２円筒部との間隔、および、受け部内の空間に対応する連続した形状を有する金型を用いて、第１円筒部と第２円筒部とを個別に精度よく成形するとともに、係合部を、軸線方向外方端部が閉鎖された形状に成形することができる。
【００１４】
その結果、受動部材を効率よく成形することができる。
（２）受け部の径方向外方の端部は、ギア部よりも径方向の内方に位置し、第２円筒部よりも径方向の外方に位置していてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、受動部材の径方向において、支持部に嵌まる第２円筒部とギア部との間に受け部を配置することができる。
【００１６】
ここで、第２円筒部は、受動部材を安定して回転させるように高い剛性を有している。また、ギア部は、駆動力を確実に伝達するように高い剛性を有している。
【００１７】
そのため、そのような高い剛性を有する第２円筒部とギア部との間に受け部を配置することにより、受動部材全体の剛性を確保することができる。
【００１８】
その結果、駆動力をより安定に受けることができる。
（３）受動部材は、軸線方向に投影したときに、現像ローラに重なってもよい。
【００１９】
このような構成によれば、受動部材を効率よく配置することができる。
（４）支持部の外周は、受け部の径方向の内方端部よりも径方向の外方に位置していてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、支持部を、軸線方向に見たときに受け部に重なるように配置することができる。
【００２１】
そのため、受動部材の直径に対して支持部の直径を大きく構成することができ、支持部の剛性を確保することができる。
【００２２】
その結果、受動部材をより安定に回転させることができる。
（５）受動部材は、ベース部と、第３円筒部とを備えてもよい。ベース部は、第１円筒部および第２円筒部に対して軸線方向外方に配置され、軸線と直交する径方向に延びてもよい。第３円筒部は、ベース部から軸線方向外方に延び、かつ、径方向において受け部の外方に配置されてもよい。受け部は、ベース部と第３円筒部とに接続され、第１壁と、第２壁と、第３壁と、第４壁とを備えてもよい。第１壁は、第３円筒部から、軸線と交差せずに軸線方向と直交する直交方向内方に向かって延びてもよい。第２壁は、第１壁の直交方向内方の端部から受動部材が回転する方向である回転方向に延びてもよい。第３壁は、回転方向において第２壁から径方向外方に延び、第３円筒部と連結されてもよい。第４壁は、径方向に延び、ベース部と軸線方向に間隔を隔てて配置される第４壁であって、第１壁、第２壁、第３壁および第３円筒部と接続されてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、外部からの駆動力を確実かつ円滑に受けることができながら、受動部材を効率よく成形することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の現像カートリッジは、外部からの駆動力を円滑に受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の現像カートリッジを示す中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジが装着されるプリンタの中央断面図である。
【図３】図３は、図１に示す現像カートリッジの左後方から見た斜視図である。なお、図３では、ギア列を示すためにギアカバーを省略している。
【図４】図４は、図３に示す現像カートリッジの左側面図である。
【図５】図５は、図３に示す現像カートリッジにおいて、現像カップリングを取り外した状態を示す。
【図６】図６は、図５に示す現像カップリングの左側面図である。
【図７】図７は、図５に示す現像カップリングの右側面図である。
【図８】図８Ａは、図６に示す現像カップリングのＡ−Ａ断面図である。図８Ｂは、図６に示す現像カップリングのＢ−Ｂ断面図である。
【図９】図９は、本体カップリングの右下方から見た斜視図である。
【図１０】図１０Ａは、現像カップリングに本体カップリングが嵌まった状態の平面図である。図１０Ｂは、図１０ＡのＣ−Ｃ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
１．現像カートリッジの概略
図１に示すように、現像カートリッジ１は、現像ローラ２と、供給ローラ３と、層厚規制ブレード４と、内部の一例としてのトナー収容部５とを備えている。
【００２７】
なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときには、現像カートリッジ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上方が上方であり、紙面下方が下方である。また、図１の紙面右方が前方であり、図１の紙面左方が後方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が左方であり、紙面奥が右方である。左右方向は、軸線方向の一例である。
【００２８】
現像ローラ２は、現像カートリッジ１の後端部に回転可能に支持されている。現像ローラ２は、現像ローラ軸２Ａと、現像ローラ本体２Ｂとを備えている。
【００２９】
現像ローラ軸２Ａは、左右方向に延びる略円柱形状を有している。現像ローラ軸２Ａは、金属からなる。
【００３０】
現像ローラ本体２Ｂは、左右方向に延びる略円筒形状を有している。現像ローラ本体２Ｂは、導電性を有するゴムからなる。現像ローラ本体２Ｂは、現像ローラ軸２Ａの左右両端部を被覆せず、現像ローラ軸２Ａの左右方向略中央を被覆している。
【００３１】
供給ローラ３は、現像ローラ２の前下方に配置されている。供給ローラ３は、現像カートリッジ１に回転可能に支持されている。供給ローラ３は、供給ローラ軸３Ａと、供給ローラ本体３Ｂとを備えている。
【００３２】
供給ローラ軸３Ａは、左右方向に延びる略円柱形状を有している。供給ローラ軸３Ａは、金属からなる。
【００３３】
供給ローラ本体３Ｂは、左右方向に延びる略円筒形状を有している。供給ローラ本体３Ｂは、導電性を有するスポンジからなる。供給ローラ本体３Ｂは、供給ローラ軸３Ａの左右両端部を被覆せず、供給ローラ軸３Ａの左右方向略中央を被覆している。供給ローラ本体３Ｂは、現像ローラ本体２Ｂの前下端部に接触している。
【００３４】
層厚規制ブレード４は、現像ローラ２の前上方に配置されている。層厚規制ブレード４は、現像ローラ２の前端部に接触している。
【００３５】
トナー収容部５は、供給ローラ３および層厚規制ブレード４の前方に配置されている。トナー収容部５は、現像剤の一例としてのトナーを収容するように構成されている。トナー収容部５は、アジテータ６を備えている。
【００３６】
アジテータ６は、トナー収容部５内に回転可能に支持されている。
２．現像カートリッジの使用態様
図２に示すように、現像カートリッジ１は、画像形成装置１１に装着されて使用される。
【００３７】
画像形成装置１１は、電子写真方式のモノクロプリンタである。画像形成装置１１は、外部の一例としての装置本体１２と、プロセスカートリッジ１３と、スキャナユニット１４と、定着ユニット１５とを備えている。
【００３８】
装置本体１２は、略ボックス形状を有している。装置本体１２は、開口部１６と、フロントカバー１７と、給紙トレイ１８と、排紙トレイ１９とを有している。
【００３９】
開口部１６は、装置本体１２の前端部に配置されている。開口部１６は、プロセスカートリッジ１３の通過を許容するように、装置本体１２の内外を前後方向に連通している。
【００４０】
フロントカバー１７は、装置本体１２の前端部に配置されている。フロントカバー１７は、略平板形状を有している。フロントカバー１７は、上下方向に延び、その下端部を支点として装置本体１２の前壁に揺動可能に支持されている。フロントカバー１７は、開口部１６を開放または閉鎖するように構成されている。
【００４１】
給紙トレイ１８は、装置本体１２の底部に配置されている。給紙トレイ１８は、用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００４２】
排紙トレイ１９は、装置本体１２の上壁の後半分に配置されている。排紙トレイ１９は、用紙Ｐが載置されるように、装置本体１２の上面から下方へ凹んでいる。
【００４３】
プロセスカートリッジ１３は、装置本体１２の上下方向略中央に収容されている。プロセスカートリッジ１３は、装置本体１２に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ１３は、ドラムカートリッジ２０と、現像カートリッジ１とを備えている。
【００４４】
ドラムカートリッジ２０は、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３とを備えている。
【００４５】
感光ドラム２１は、ドラムカートリッジ２０の後端部に回転可能に支持されている。
【００４６】
スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の後上方において、感光ドラム２１と間隔を隔てて配置されている。
【００４７】
転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下方に配置されている。転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下端部と接触している。
【００４８】
現像カートリッジ１は、感光ドラム２１の前方において、現像ローラ２が感光ドラム２１の前端部に接触するように、ドラムカートリッジ２０に装着されている。
【００４９】
スキャナユニット１４は、プロセスカートリッジ１３の上方に配置されている。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。
【００５０】
定着ユニット１５は、プロセスカートリッジ１３の後方に配置されている。定着ユニット１５は、加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４の後下端部に圧接される加圧ローラ２５とを備えている。
【００５１】
画像形成装置１１が画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２１の表面に形成される。
【００５２】
また、アジテータ６は、トナー収容部５内のトナーを撹拌して、供給ローラ３に供給する。供給ローラ３は、アジテータ６によって供給されたトナーを現像ローラ２に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ２と供給ローラ３との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ２に担持される。層厚規制ブレード４は、現像ローラ２に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。
【００５３】
そして、現像ローラ２に担持されたトナーは、感光ドラム２１表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム２１の表面に担持される。
【００５４】
用紙Ｐは、給紙トレイ１８から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間に給紙される。感光ドラム２１表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム２１と転写ローラ２３との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。
【００５５】
その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過するときに加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１９に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
現像カートリッジ１は、図３に示すように、筐体の一例としての現像フレーム３１と、ギア列３３とを備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム３１は、図１および図３に示すように、略ボックス形状を有している。現像フレーム３１は、１対の側壁３５と、下壁３６と、前壁３７と、上壁３８と、軸受部材３２とを備えている。
【００５６】
１対の側壁３５のそれぞれは、現像フレーム３１の左右方向両端部のそれぞれに配置されている。１対の側壁３５のそれぞれは、前後方向および上下方向に延びる側面視略矩形の平板形状を有している。
【００５７】
下壁３６は、前後方向および左右方向に延びる略平板形状を有している。下壁３６の左右両端部は、１対の側壁３５の下端部に連続している。
【００５８】
前壁３７は、上下方向および左右方向に延びる略平板形状を有している。前壁３７の下端部は、下壁３６の前端部に連続している。前壁３７の左右両端部のそれぞれは、１対の側壁３５のそれぞれの前端部に連続している。
【００５９】
上壁３８は、前後方向および左右方向に延びる略平板形状を有している。上壁３８の前端部は、前壁３７の上端部に連続している。上壁３８の左右両端部のそれぞれは、１対の側壁３５のそれぞれの上端部に連続している。
【００６０】
軸受部材３２は、図５に示すように、左方の側壁３５の前端部に支持されている。軸受部材３２は、側面視略矩形の平板形状を有している。軸受部材３２は、後端部において現像ローラ軸２Ａを回転可能に軸受し、下端部において供給ローラ軸３Ａを回転可能に軸受している。軸受部材３２は、支持部の一例としてのカップリング支持ボス３９を有している。
【００６１】
カップリング支持ボス３９は、軸受部材３２の前上端部に配置されている。カップリング支持ボス３９は、軸受部材３２の左面から左方へ突出する略円筒形状を有している。
（２）ギア列
ギア列３３は、図３および図４に示すように、現像カートリッジ１の左端部において、現像フレーム３１の左方に配置されている。なお、ギア列３３は、図示しないギアカバーによって被覆されている。ギア列３３は、受動部材の一例としての現像カップリング４１と、現像ギア４２と、供給ギア４３と、アイドルギア４４と、アジテータギア４５と、検知ギア４６とを備えている。
（２−１）現像カップリング
現像カップリング４１は、現像カートリッジ１の後端部に配置されている。現像カップリング４１は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。現像カップリング４１の後端部は、左右方向に投影したときに、現像ローラ２の現像ローラ本体２Ｂに重なっている。現像カップリング４１は、図６および図８Ａに示すように、第１円筒部５０と、第２円筒部５３と、カップリング部５２とを備えている。
【００６２】
第１円筒部５０は、現像カップリング４１の略右半分に配置されている。第１円筒部５０は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。第１円筒部５０の中心軸線Ａは、現像カップリング４１の回転軸線である。第１円筒部５０は、ギア部５１を有している。
【００６３】
ギア部５１は、第１円筒部５０の外周において、その全周にわたって配置されている。ギア部５１は、ギア歯を有している。
【００６４】
第２円筒部５３は、図７および図８Ａに示すように、第１円筒部５０の径方向内方に配置されている。第２円筒部５３は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。第２円筒部５３は、第１円筒部５０と中心軸線Ａを共有している。第２円筒部５３の外径は、第１円筒部５０の内径よりも小さい。第２円筒部５３の内径は、カップリング支持ボス３９の外径とほぼ同じである。第２円筒部５３の外周面５３Ａは、第１円筒部５０の内周面５０Ａに対して間隔６０を隔てている。第２円筒部５３の右端部は、ギア部５１の右端部よりも右方へ突出している。第２円筒部５３は、現像フレーム３１のカップリング支持ボス３９に、カップリング支持ボス３９の径方向外方から相対回転可能に嵌まっている。第２円筒部５３の内周面は、カップリング支持ボス３９の外周面に接触している。
【００６５】
カップリング部５２は、図６、図８Ａおよび図８Ｂに示すように、現像カップリング４１の略左半分に配置されている。カップリング部５２は、左右方向に延び、右端部が閉鎖された略円筒形状を有している。カップリング部５２は、第１円筒部５０と中心軸線Ａを共有している。カップリング部５２は、ベース部５２Ａと、第３円筒部５２Ｂと、１対の受け部の一例としての係合部５４を有している。
【００６６】
ベース部５２Ａは、カップリング部５２の右壁を構成するように、カップリング部５２の右端部に配置されている。ベース部５２Ａは、カップリング部５２の径方向に延びる略円板形状を有している。ベース部５２Ａの右面は、第１円筒部５０および第２円筒部５３の左端部に連続している。これにより、ベース部５２Ａは、第１円筒部５０および第２円筒部５３の左端部を閉鎖している。
【００６７】
第３円筒部５２Ｂは、カップリング部５２の周壁を構成するように、ベース部５２Ａの周縁部から左方へ延びる略円筒形状を有している。第３円筒部５２Ｂの外径は、ギア部５１のギア歯の歯先円の直径よりも小さい。第３円筒部５２Ｂの内径は、第２円筒部５３の外径よりも大きい。第３円筒部５２Ｂの外径Ｄ１は、具体的には、１９．６ｍｍである。第３円筒部５２Ｂの内径Ｄ２は、具体的には、１６．０５ｍｍである。
【００６８】
１対の係合部５４のそれぞれは、カップリング部５２の中心軸線Ａを挟んで、カップリング部５２の径方向両方のそれぞれに配置されている。１対の係合部５４のそれぞれは、カップリング部５２の内周面からカップリング部５２の径方向内方へ膨出し、カップリング部５２の周方向に延びる側面視略台形状を有している。１対の係合部５４のそれぞれは、第１壁の一例としての上流壁５５と、第３壁の一例としての下流壁５６と、第２壁の一例としての内周壁５７と、第４壁の一例としての左壁５８とを備えている。
【００６９】
上流壁５５は、係合部５４の左側面視時計回り方向上流端部に配置されている。上流壁５５は、カップリング部５２の内周面から、カップリング部５２の中心軸線Ａを通らずにカップリング部５２の中心軸線Ａと直交する直交方向において、内方へ延びている。上流壁５５の左端部の左側面視時計回り方向上流端縁は、面取りされている。上流壁５５は、受け面の一例としての係合面５５Ａを有している。
【００７０】
係合面５５Ａは、上流壁５５の左側面視時計回り方向上流端面である。係合面５５Ａは、第１端の一例としての径方向外端縁Ｅ１からカップリング部５２の中心軸線Ａへ向かうにつれて、左側面視時計回り方向へ傾斜するように延びている。１対の係合部５４のそれぞれの係合面５５Ａの径方向外端縁Ｅ１同士を結ぶ仮想線Ｌ１は、カップリング部５２の中心軸線Ａを通る。係合面５５Ａと仮想線Ｌ１との角度θは、例えば、５°以上であり、２０°以下であり、具体的には、１５．３°である。１対の係合部５４のそれぞれの係合面５５Ａを延長した仮想線Ｌ２は、カップリング部５２の中心軸線Ａを通らないで、互いに間隔Ｄ３を隔てて平行に延びている。係合面５５Ａの径方向外端縁Ｅ１と径方向内端縁Ｅ２との距離Ｄ４は、係合面５５Ａの径方向外端縁Ｅ１とカップリング部５２の中心軸線Ａとの距離Ｄ５に対して、例えば、１／８以上であり、例えば、１／２以下、好ましくは、１／２．８以下である。係合面５５Ａの径方向外端縁Ｅ１と径方向内端縁Ｅ２との距離Ｄ４は、例えば、２．８ｍｍ以上であり、例えば、２．９５ｍｍ以下であり、具体的には、２．８７ｍｍである。係合面５５Ａの径方向外端縁Ｅ１とカップリング部５２の中心軸線Ａとの距離Ｄ５は、具体的には、８．０２５ｍｍである。
【００７１】
また、係合面５５Ａの径方向外端縁Ｅ１は、ギア部５１のギア歯の歯先Ｅ３よりも径方向内方、かつ、第２円筒部５３の内周面Ｅ４よりも径方向外方に配置されている。係合面５５Ａの径方向内端縁Ｅ２は、第２円筒部５３の内周面Ｅ４よりも径方向内方に配置されている。すなわち、係合面５５Ａの径方向内端縁Ｅ２は、カップリング支持ボス３９の外周面よりも径方向の内方に位置している。
【００７２】
下流壁５６は、係合部５４の左側面視時計回り方向下流端部に配置されている。下流壁５６は、カップリング部５２の内周面から、カップリング部５２の内方へ延びている。下流壁５６の左端縁は、上流壁５５の左端縁よりも右方に位置している。下流壁５６の左端部の左側面視時計回り方向下流端縁は、面取りされている。
【００７３】
内周壁５７は、係合部５４の径方向内方端部において、カップリング部５２の周壁の径方向内方に間隔を隔てて配置されている。内周壁５７は、カップリング部５２の中心軸線Ａを中心とする円弧形状を有している。内周壁５７の左側面視時計回り方向上流端部は、上流壁５５の内方端部に連続している。内周壁５７の内径Ｄ６は、具体的には、１０．５５ｍｍである。また、内周壁５７の左側面視時計回り方向下流端部は、下流壁５６の内方端部に連続している。内周壁５７の左端部の径方向内方端縁は、面取りされている。
【００７４】
左壁５８は、係合部５４の左端部に配置されている。左壁５８の左側面視時計回り方向上流端部は、上流壁５５の左端部に連続している。左壁５８の左側面視時計回り方向下流端部は、上流壁５５の左端部に連続している。左壁５８の径方向内方端部は、内周壁５７の左端部に連続している。左壁５８は、左側面視時計回り方向に向かうにしたがって右方へ傾斜している。左壁５８は、係合部５４の左端部を閉鎖し、上流壁５５、下流壁５６、内周壁５７、および、カップリング部５２の周壁とともに、係合部５４の内部空間５９を画定している。係合部５４の内部空間５９は、ベース部５２Ａを貫通するように、第２円筒部５３とギア部５１との間隔６０と連続している。
【００７５】
現像ギア４２は、図３および図４に示すように、現像カップリング４１の後下方に配置されている。現像ギア４２は、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。現像ギア４２は、その全周にわたってギア歯を有している。現像ギア４２は、現像ローラ軸２Ａの左端部に相対回転不能に支持されている。現像ギア４２は、現像カップリング４１のギア部５１の後下端部に噛み合っている。
【００７６】
供給ギア４３は、現像カップリング４１の下方に配置されている。供給ギア４３は、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。供給ギア４３は、その全周にわたって、ギア歯を有している。供給ギア４３は、供給ローラ軸３Ａの左端部に相対回転不能に支持されている。供給ギア４３は、現像カップリング４１のギア部５１の下端部に噛み合っている。
【００７７】
アイドルギア４４は、現像カップリング４１の前方に配置されている。アイドルギア４４は、現像フレーム３１の左方の側壁３５に回転可能に支持されている。アイドルギア４４は、大径ギア４４Ａと、小径ギア４４Ｂとを一体に有している。
【００７８】
大径ギア４４Ａは、アイドルギア４４の左端部に配置されている。大径ギア４４Ａは、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。大径ギア４４Ａは、その全周にわたってギア歯を有している。大径ギア４４Ａは、現像カップリング４１のギア部５１の前端部に噛み合っている。
【００７９】
小径ギア４４Ｂは、大径ギア４４Ａの右面から右方に向かって延びる略円柱形状を有している。小径ギア４４Ｂは、大径ギア４４Ａと中心軸線を共有している。小径ギア４４Ｂの外径は、大径ギア４４Ａの外径よりも小さい。小径ギア４４Ｂは、その全周にわたってギア歯を有している。
【００８０】
アジテータギア４５は、アイドルギア４４の前下方に配置されている。アジテータギア４５は、第１ギア部４５Ａと、第２ギア部４５Ｂとを有している。
【００８１】
第１ギア部４５Ａは、アジテータギア４５の右半分に配置されている。第１ギア部４５Ａは、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。第１ギア部４５Ａは、その全周にわたってギア歯を有している。第１ギア部４５Ａは、アイドルギア４４の小径ギア４４Ｂの前端部に噛み合っている。
【００８２】
第２ギア部４５Ｂは、アジテータギア４５の左半分に配置されている。第２ギア部４５Ｂは、第１ギア部４５Ａの左面に重なるように、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。第２ギア部４５Ｂは、第１ギア部４５Ａと中心軸線を共有している。第２ギア部４５Ｂの外径は、第１ギア部４５Ａの外径よりも小さい。第２ギア部４５Ｂは、その全周にわたってギア歯を有している。
【００８３】
検知ギア４６は、アジテータギア４５の前方に配置されている。検知ギア４６は、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。検知ギア４６は、その周面に部分的にギア歯を有する欠け歯ギアである。検知ギア４６は、未使用の現像カートリッジ１が最初に装置本体１２に装着されたときに、アジテータギア４５の第２ギア部４５Ｂに噛み合って回転し、その後、第２ギア部４５Ｂとの噛み合いが解除されて停止する。なお、装置本体１２は、検知ギア４６の回転を検知することにより、現像カートリッジ１が未使用であると判断する。
４．本体カップリング
本体カップリング６１は、図９に示すように、左右方向に延びる略円柱形状を有している。本体カップリング６１は、装置本体１２内において、現像カートリッジ１の左方に配置されている。本体カップリング６１は、装置本体１２のフロントカバー１７の開閉に連動して、フロントカバー１７が開放されたときに、現像カートリッジ１から離れるように左方へ退避し、フロントカバー１７が閉鎖されたときに、現像カートリッジ１へ向って右方へ進出する。本体カップリング６１は、現像カートリッジ１内の駆動源の一例としてのモータ６３に駆動伝達可能に接続されている。本体カップリング６１は、係合部６２を備えている。
【００８４】
係合部６２は、本体カップリング６１の右端部に配置されている。係合部６２は、本体カップリング６１の右端部から右方へ突出する略円柱形状を有している。係合部６２は、１対の係合突起６２Ａを有している。
【００８５】
１対の係合突起６２Ａのそれぞれは、係合部６２の径方向両面のそれぞれから径方向外方へ延びる側面視略矩形の柱形状を有している。
５．現像カートリッジの駆動
作業者によって現像カートリッジ１が装置本体１２に装着され、フロントカバー１７が閉鎖されると、本体カップリング６１が現像カートリッジ１に向かって進出する。
【００８６】
すると、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、本体カップリング６１の係合部６２は、現像カップリング４１のカップリング部５２内に嵌まる。
【００８７】
このとき、現像カップリング４１の係合部５４の左端部が左壁５８で閉鎖されているので、本体カップリング６１の係合突起６２Ａは、係合部５４の内部空間５９に引っ掛かることなく、左壁５８の傾斜に沿うように左側面視時計回り方向に案内されて、現像カップリング４１のカップリング部５２内に嵌まる。
【００８８】
すると、本体カップリング６１の１対の係合突起６２Ａのそれぞれは、周方向において、現像カップリング４１の１対の係合部５４のそれぞれに向かい合う。
【００８９】
そして、装置本体１２内のモータ６３からの駆動力により、本体カップリング６１が左側面視時計回り方向に回転すると、本体カップリング６１の１対の係合突起６２Ａのそれぞれは、左側面視時計回り方向上流から、現像カップリング４１の１対の係合面５５Ａのそれぞれに当接する。
【００９０】
この状態で本体カップリング６１が回転すると、図４に示すように、現像カップリング４１は、本体カップリング６１とともに左側面視時計回りに回転する。
【００９１】
現像カップリング４１が回転すると、現像ギア４２、供給ギア４３およびアイドルギア４４は、左側面視反時計回りに回転する。
【００９２】
すると、現像ローラ２および供給ローラ３は、左側面視反時計回りに回転する。
【００９３】
また、アイドルギア４４が回転すると、アジテータギア４５は左側面視時計回りに回転する。
【００９４】
すると、アジテータ６は、左側面視時計回りに回転する。
６．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図７および図８Ｂに示すように、係合部５４の左端部が左壁５８によって閉鎖されている。
【００９５】
そのため、装置本体１２内の本体カップリング６１は、本体カップリング６１の係合突起６２Ａが係合部５４の内部空間５９に引っ掛かることなく、左壁５８の傾斜に沿うように左側面視時計回り方向に案内されて、現像カップリング４１のカップリング部５２内に円滑に嵌まる。
【００９６】
その結果、装置本体１２からの駆動力を円滑に受けることができる。
【００９７】
また、この現像カートリッジによれば、ギア部５１を有する第１円筒部５０と、第１円筒部５０の径方向内方に間隔を隔てて配置される第２円筒部５３との間隔６０は、係合部５４の内部空間５９に連続している。
【００９８】
そのため、第１円筒部５０と第２円筒部５３との間隔６０、および、係合部５４の内部空間５９に対応する連続した形状を有する金型を用いて、第１円筒部５０と第２円筒部５３とを個別に精度よく成形するとともに、係合部５４を左端部が閉鎖された形状に成形することができる。
【００９９】
その結果、現像カップリング４１を効率よく成形することができる。
（２）この現像カートリッジ１によれば、図８Ａに示すように、係合面５５Ａの径方向外端縁Ｅ１は、ギア部５１の歯先円よりも径方向内方に位置し、第２円筒部５３よりも径方向外方に位置している。
【０１００】
そのため、現像カップリング４１の径方向において、カップリング支持ボス３９に嵌まる第２円筒部５３とギア部５１との間に係合部５４を配置することができる。
【０１０１】
ここで、第２円筒部５３は、現像カップリング４１を安定して回転させるように高い剛性を有している。また、ギア部５１は、駆動力を確実に伝達するように高い剛性を有している。
【０１０２】
そのため、そのような高い剛性を有する第２円筒部５３とギア部５１との間に係合部５４を配置することにより、現像カップリング４１全体の剛性を確保することができる。
【０１０３】
その結果、駆動力をより安定に受けることができる。
（３）この現像カートリッジ１によれば、図４に示すように、現像カップリング４１は、左右方向に投影したときに、現像ローラ本体２Ｂに重なっている。
【０１０４】
その結果、現像カップリング４１を効率よく配置することができる。
（４）この現像カートリッジ１によれば、図８Ａに示すように、カップリング支持ボス３９の外周面は、係合面５５Ａの径方向内端縁Ｅ２よりも径方向外方に位置している。
【０１０５】
そのため、カップリング支持ボス３９を、左右方向に見たときに係合面５５Ａに重なるように配置することができる。
【０１０６】
これにより、現像カップリング４１の外径に対してカップリング支持ボス３９の外径を大きく構成することができ、カップリング支持ボス３９の剛性を確保することができる。
【０１０７】
その結果、現像カップリング４１をより安定に回転させることができる。
（５）この現像カートリッジ１によれば、図６に示すように、係合部５４は、カップリング部５２の周方向に延びる側面視略台形状を有し、上流壁５５と、下流壁５６と、内周壁５７と、左壁５８とを有している。
【０１０８】
そのため、装置本体１２からの駆動力を確実かつ円滑に受けることができながら、現像カップリング４１を効率よく成形することができる。
７．変形例
上記した実施形態において、左壁５８は、係合部５４の左端部を完全に閉鎖していてもよく、また、係合部５４の左端部を部分的に閉鎖していてもよい。
【０１０９】
左壁５８が係合部５４の左端部を部分的に閉鎖している場合、左壁５８は、本体カップリング６１の係合突起６２Ａが係合部５４の内部空間５９に引っ掛かることを防止できる程度に、係合部５４の左端部を閉鎖する。より具体的には、左壁５８は、左右方向に見たときに内部空間５９の半分以上を閉鎖する。
【符号の説明】
【０１１０】
１      現像カートリッジ
２      現像ローラ
３１    現像フレーム
３９    カップリング支持ボス
４１    現像カップリング
５０    第１円筒部
５２Ａ  ベース部
５２Ｂ  第３円筒部
５３    第２円筒部
５４    係合部
５５    上流壁
５６    下流壁
５７    内周壁
５８    左壁
５９    内部空間
６０    間隔
Ｅ１    径方向外端縁
Ｅ２    径方向内端縁
【図１】
2015129805.tif 000003
【図２】
2015129805.tif 000004
【図３】
2015129805.tif 000005
【図４】
2015129805.tif 000006
【図５】
2015129805.tif 000007
【図６】
2015129805.tif 000008
【図７】
2015129805.tif 000009
【図８】
2015129805.tif 000010
【図９】
2015129805.tif 000011
【図１０】
2015129805.tif 000012