(57)【要約】【課題】オプション装置と画像形成装置との連結部分の構成を簡易な構成とすることができるカバー部材及び画像形成装置を提供する。【解決手段】カバー部材２２は、画像形成装置１００の外枠２４に備えられた周辺装置保持部２０に着脱自在であって、切断可能な境界部２６と、境界部２６により分離可能に分けられた第１の構造体３６及び第２の構造体３８とを有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の外枠に設けられた保持部に着脱自在なカバー部材であって、
切断可能な境界部と、
前記境界部により分離可能に分けられた第１の構造体及び第２の構造体と
を有することを特徴とするカバー部材。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記保持部に圧入によって装着されることを特徴とする請求項１に記載のカバー部材。
【請求項３】
前記カバー部材は、突出部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のカバー部材。
【請求項４】
前記突出部は、前記第１の構造体に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のカバー部材。
【請求項５】
前記保持部は、前記突出部が挿入される穴を有し、
前記カバー部材は、互いに対向する第１の面と第２の面とを有し、
前記突出部は前記第２の面から突出しており、
前記カバー部材の前記第１の面から前記突出部の突出方向の先端までの距離が、前記穴の幅よりも大きいことを特徴とする請求項３または４に記載のカバー部材。
【請求項６】
前記カバー部材は、一方向に長い形状を有し、
前記カバー部材の長手方向において、前記第１の構造体と前記第２の構造体とに分けられることを特徴とする請求項１から５までのいずれか１項に記載のカバー部材。
【請求項７】
前記カバー部材の長手方向において、前記第１の構造体の長さが前記第２の構造体の長さよりも短いことを特徴とする請求項６に記載のカバー部材。
【請求項８】
前記境界部は、切り欠きであって、
前記切り欠きは、前記カバー部材の長手方向に直交する方向に延びていることを特徴とする請求項６または７に記載のカバー部材。
【請求項９】
前記カバー部材は、前記カバー部材の長手方向の両端に、前記保持部に係合する突起をそれぞれ有することを特徴とする請求項６に記載のカバー部材。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか１項に記載のカバー部材が着脱自在に取り付けられる前記保持部を有する前記外枠を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
前記カバー部材を取り外した前記保持部に、オプション装置の保持部材が取り付けられることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記カバー部材を取り外した前記保持部に、前記保持部材及び前記第１の構造体が取り付けられることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記オプション装置は、前記画像形成装置から排出される用紙を保持して整列させる用紙整列装置であることを特徴とする請求項１０から１２までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、画像形成装置に取り付けられるカバー部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、印刷機能やファクシミリ機能に加えて、印刷された用紙を整列させる機能やステープル機能を有する用紙整列装置、あるいは原稿の画像データを読み取る画像読取装置を備えたものがある。これらの用紙整列装置や画像読取装置は、画像形成装置に初めから備えられている場合もあれば、ユーザによって後からオプションとして取り付けられる場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２３５１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
オプションとして、用紙整列装置や画像読取装置（以下、オプション装置と称する）を画像形成装置に取り付ける場合、画像形成装置にはオプション装置を連結するための連結部を設ける必要がある。例えば、特許文献１に開示された構成では、画像形成装置にオプション装置のための連結部を設け、回動可能な保護カバーで覆っている。オプション装置を画像形成装置に取り付ける際には、保護カバーを回動させて連結部を露出させる。その後、保護カバーを、画像形成装置に取り付けたオプション装置の側面に嵌合させる。
【０００５】
しかしながら、従来の構成では、オプション装置と画像形成装置との連結部の構成が複雑になるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、オプション装置と画像形成装置との連結部の構成を簡単にすることができるカバー部材及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るカバー部材は、画像形成装置の外枠に備えられた保持部に着脱自在なカバー部材であって、切断可能な境界部と、前記境界部により分離可能に分けられた第１の構造体及び第２の構造体とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、オプション装置と画像形成装置との連結部を簡単な構成とすることができるので、部品の数及びコストを削減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係るカバー部材を含む画像形成装置の全体の構成を概略的に示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るカバー部材を含む画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の全体を斜め上方から見た概略斜視図である。
【図４】図１に示した画像形成装置において、カバー部材を取り外した状態の用紙整列装置保持部の構造を示す平面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、図１に示した画像形成装置の外枠に備えられた用紙整列装置保持部を拡大して示す斜視図、及び用紙整列装置保持部にカバー部材を取り付けた状態を拡大して示す斜視図である。
【図６】図１に示した画像形成装置の用紙整列装置保持部から取り外したカバー部材を斜め上方から見た斜視図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、図６に示したカバー部材の底面図、側面図、及びカバー部材の切り欠き部を含む部分を拡大して示す側面図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、図７（ｂ）の線分Ｃ−Ｃにおける矢視方向に見た突出部を示す断面図、図５（ａ）の線分Ｂ−Ｂにおける矢視方向に見た用紙整列装置保持部を示す断面図、及び図５（ｂ）の線分Ｅ−Ｅにおける矢視方向に見たカバー部材及び用紙整列装置保持部の構造を示す断面図である。
【図９】図５（ｂ）の線分Ａ−Ａにおける矢視方向に見たカバー部材及び用紙整列装置保持部の構造を示す断面図である。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は、図１に示した画像形成装置の用紙整列装置保持部から取り外したカバー部材の側面図、及びカバー部材を切り欠き部において切断した状態を示す側面図である。
【図１１】図１に示した画像形成装置に用紙整列装置を取り付けた状態を正面から見た概略正面図である。
【図１２】用紙整列装置を取り付けた画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図１３】図１１に示した用紙整列装置を正面から見た概略正面図である。
【図１４】用紙整列装置を取り付けた画像形成装置の全体を斜め上方から見た概略斜視図である。
【図１５】図１１に示した用紙整列装置の第１の内側ガイド部材と保持部材との連結部分、及び保持部材と画像形成装置との連結部分の構造を示す図である。
【図１６】図１１に示した用紙整列装置の保持部材が用紙整列装置保持部に挿入されて画像形成装置の内部の構造体に固定されている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置１００の全体の構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係るカバー部材を含む画像形成装置１００の全体の構成を概略的に示す正面図である。画像形成装置１００は、例えば、電子写真方式を採用するカラープリンタである。図２は、画像形成装置１００の内部構造を概略的に示す断面図である。画像形成装置１００は、主要な構成として、装置全体の外装である筐体１、コンピュータ等の外部装置から送信された画像データに基づいて、電子写真方式により媒体としての用紙Ｐの片面又は両面を印刷する画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ、画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに用紙Ｐを給紙する給紙部３、給紙部３から用紙を１枚ずつ送り出す給紙ローラ４、給紙ローラ４により送り出された用紙Ｐを画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに送る一対の搬送ローラ５、画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのそれぞれに対応するように配置された転写部としての転写ローラ６、用紙Ｐ上に転写されたトナー画像を用紙Ｐに定着させる定着部７、定着部７を通過した用紙Ｐを排紙方向に搬送する排紙ローラ８、排紙ローラ８により搬送された用紙Ｐが排紙される第１の排紙部９、及び給紙部３から画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを経由して第１の排紙部９にわたって配置されて用紙Ｐが搬送される第１の用紙搬送路１０を有する。また、画像形成装置１００は、画像形成装置１００にオプション装置（周辺装置）としての用紙整列装置４０が取り付けられた場合に用紙Ｐの搬送方向を第１の用紙搬送路１０又は用紙整列装置４０内の第２の用紙搬送路４４のいずれかに切り替える切り替え部１１をさらに有する。
【００１１】
図２に示されるように、画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、第１の用紙搬送路１０上に用紙搬送方向の上流側から下流側に向けて並んで配置されている。ただし、画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが配置される順番は図２に示される配置に限られない。画像形成部２Ｂは、ブラック色（Ｂ）のトナーにより画像を形成し、画像形成部２Ｙは、イエロー色（Ｙ）のトナーにより画像を形成し、画像形成部２Ｍは、マゼンタ色（Ｍ）のトナーにより画像を形成し、画像形成部２Ｃは、シアン色（Ｃ）のトナーにより画像を形成する。画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの各々は、像担持体としての感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を一様に帯電させる帯電部材としての帯電ローラ１３と、コンピュータ等から入力された各色の画像データに基づいて露光用の光を照射して感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成する露光部としてのＬＥＤユニット１４と、感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成した後に感光体ドラム１２の表面にトナーを供給して静電潜像に対応するトナー像を形成する現像部としての現像装置１５と、トナー像が用紙Ｐに転写された後の感光体ドラム１２の表面を清掃する清掃部材としてのクリーニングブレード１６とを有する。画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、トナーの色が異なる点以外は、基本的に同一の構造をそれぞれ有する。
【００１２】
画像形成装置１００に印刷指示が入力されると、用紙Ｐが給紙部３の給紙ローラ４により、１枚ずつ取り出される。取り出された用紙Ｐは、搬送ローラ５により画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの転写位置に搬送される。画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの感光体ドラム１２にトナー画像が形成され、転写位置を通過する用紙Ｐ上にトナー画像が転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着部７に搬送され、この定着部７において、未定着のトナー画像が加熱及び加圧されることにより、用紙Ｐ上に定着される。定着部７においてトナー画像が定着された用紙Ｐは、排紙ローラ８により、用紙Ｐの排紙方向に搬送され、その後、第１の排紙部９に排出される。ここでは、電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置について説明するが、本発明は、電子写真方式の画像形成装置に限られず、他の印刷方式を採用した画像形成装置にも適用可能である。
【００１３】
図３は、図１に示される画像形成装置１００の全体を斜め上方から見た概略斜視図である。図３に示すように、実施の形態における画像形成装置１００は、画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃで印刷された用紙Ｐを画像形成装置１００の外部に排紙する第１の排紙部９を画像形成装置１００の上部に有する。画像を形成された用紙Ｐは、第１の排紙部９に排紙される。画像形成装置１００の上部は、後述する図１５及び図１６に示される一対の回転軸１８を中心として矢印Ｄ１の方向に開くことができ、画像形成装置１００内部の部品交換や後述するオプション装置を取り付ける際に開閉することができる。
【００１４】
＜周辺装置保持部２０の構成＞
図３に示されるように、画像形成装置１００の筐体１は、例えば略直方体形状のハウジングであり、その一部（ここでは上部）に外枠２４を有している。筐体１の外枠２４には、オプション装置（周辺装置とも称する）としての用紙整列装置４０を保持する保持部としての一対の周辺装置保持部２０が設けられている。
【００１５】
一対の周辺装置保持部２０は、画像形成装置１００の上部に備えられた第１の排紙部９を左右方向（すなわち用紙Ｐの幅方向）に挟むようにそれぞれ形成されている。オプション装置とは、画像形成装置１００に対してユーザが任意に取り付けることができる装置である。オプション装置としては、例えば、原稿に形成された画像を読み取る画像読取装置、又は画像形成部２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃから排出された用紙Ｐを整列させる機能又はステープル機能を有する用紙整列装置４０がある。ここでは、オプション装置として用紙整列装置４０を用いる。なお、オプション装置はこれらに限られず、画像形成装置１００と共同して任意の機能を提供する装置であればよい。図３には、オプション装置を取り付けていない状態の画像形成装置１００が示されている。オプション装置を取り付けていない状態では、周辺装置保持部２０にカバー部材２２が装着されている。
【００１６】
図４は、カバー部材２２を取り外した状態における周辺装置保持部２０の構成を示す平面図である。図５（ａ）は、周辺装置保持部２０からカバー部材２２を取り外した状態を拡大して示す斜視図である。図５（ｂ）は、カバー部材２２を取り付けた状態における周辺装置保持部２０を拡大して示す斜視図である。図４及び図５（ａ）に示すように、周辺装置保持部２０は外枠２４に形成されている。外枠２４は、ここでは筐体１の一部として形成しているが、筐体１とは別体とし、ねじ止めなどの方法によって筐体１に取り付けてもよい。
【００１７】
周辺装置保持部２０は、外枠２４に形成された凹部であり、凹部の底部をなすカバー保持部３２と、カバー保持部３２に形成された穴状の隙間Ｗを有する。周辺装置保持部２０は、外枠２４の上面に、一方向（ここでは画像形成装置１００の前後方向）に長い長方形の開口を有する凹部である。隙間Ｗは、周辺装置保持部２０の長手方向に延びる溝である。
【００１８】
ユーザがオプション装置として例えば用紙整列装置４０を画像形成装置１００に取り付けた場合、周辺装置保持部２０は用紙整列装置４０を保持する。オプション装置を取り付けない場合には、図５（ｂ）に示すように、周辺装置保持部２０の凹部にカバー部材２２を嵌めることにより、周辺装置保持部２０の凹部がカバー部材２２によって覆われる。周辺装置保持部２０は、長手方向の両端側に窪み部３４をそれぞれ有する。周辺装置保持部２０にカバー部材２２を嵌めるとき、周辺装置保持部２０の両端側に形成された窪み部３４に、カバー部材２２の両端部に形成された、後述する第１の突起２９が係合することによりカバー部材２２が保持される。
【００１９】
なお、ここでは、一対の周辺装置保持部２０のうちの一方について説明したが、他方も同様の構成を有している。
【００２０】
＜カバー部材２２の構成＞
図６は、カバー部材２２を斜め上方から見た斜視図である。カバー部材２２は、周辺装置保持部２０の凹部を覆うことができるように、周辺装置保持部２０の凹部の形状に合わせて形成される。本発明の実施の形態に係るカバー部材２２は、上面２２ａと下面２２ｂとを有する板状の部材であり、上面２２ａの形状が長方形である。但し、カバー部材２２の上面の形状は周辺装置保持部２０の凹部を覆うことができればよく、長方形に限らない。カバー部材２２は、樹脂であるＰＣ（ポリカーボネート）／ＡＢＳ（アクリロニトリル、ブタジエン、スチレン共重合樹脂）で形成することが望ましい。
【００２１】
カバー部材２２は、長手方向の中心又は中心からずれた位置に境界部としての切り欠き部２６を有する。カバー部材２２は、切り欠き部２６の位置を境界として、第１の構造体３６と第２の構造体３８とを有する。また、カバー部材２２は下面２２ｂに突出部２８を有し、長手方向両端に第１の突起２９を有し、短手方向両側面に複数の第２の突起３０を有する。第１の突起２９は、カバー部材２２が周辺装置保持部２０に嵌められる際に、図５（ａ）に示される窪み部３４に係合する。
【００２２】
図７（ａ）は、カバー部材２２の構成を示す底面図である。図７（ｂ）は、カバー部材２２の構成を示す側面図である。図７（ｃ）は、カバー部材２２の切り欠き部２６を含む部分を拡大して示す側面図である。図７（ａ）に示されるように、カバー部材２２の下面２２ｂにおいて、長手方向の中心又は中心からずれた位置には境界部としての切り欠き部２６が形成されている。切り欠き部２６は、カバー部材２２の短手方向、すなわちカバー部材２２の幅方向にわたって形成されている。切り欠き部２６は、カバー部材２２を、その長手方向において２つの部分、すなわち第１の構造体３６と第２の構造体３８とに区切るものである。上記の突出部２８は、第１の構造体３６に形成される。突出部２８は、第１の構造体３６において、カバー部材２２の下面２２ｂからこの下面２２ｂと平行な面に直交する方向に突出するように、リブ又は凸状の構造を形成すればよい。突出部２８は、カバー部材２２を切り欠き部２６で切断する前の状態におけるカバー部材２２の全体を保持する役割を有するとともに、後述するようにカバー部材２２が切り欠き部２６において切断された後の第１の構造体３６を保持する役割をも有するため、突出部２８が形成される位置は、第１の構造体３６の内のできるだけ第２の構造体３８に近い位置、又は第１の構造体３６の内のカバー部材２２全体における長手方向中心位置にできるだけ近い位置であることが望ましい。
【００２３】
図７（ｃ）に示されるように、例えば、カバー部材２２の側面から見た断面が三角形の切り欠き部２６が形成された場合、三角形の頂点とカバー部材２２の上面２２ａとの間の距離Ｌ１は、切り欠き部２６が形成された部分以外のカバー部材２２の厚さＬ２よりも小さい。これにより、カバー部材２２を周辺装置保持部２０から取り外した後、手でカバー部材２２の切り欠き部２６付近に外力Ｆを加えることにより、切り欠き部２６の位置で容易にカバー部材２２を切断することができる。切断されたカバー部材２２は、第１の構造体３６と第２の構造体３８とに分離される。分離された第１の構造体３６は、画像形成装置１００にオプション装置を取り付ける際に用いられる。
【００２４】
切り欠き部２６が形成される位置は、カバー部材２２の下面２２ｂに限られず、カバー部材２２の切断を容易にすることができる位置にあればよく、例えばカバー部材２２の上面２２ａに形成することもできる。但し、外観を考慮すると、カバー部材２２の底面に形成することが望ましい。また、切り欠きの形状は、三角形に限られず、カバー部材２２を切断する際に切り欠き部２６に応力を集中させることができる形状であればよく、例えば、カバー部材２２の側面から見た断面が矩形状になるように形成することもできる。
【００２５】
図８（ａ）は、図７（ｂ）の線分Ｃ−Ｃにおける矢視方向の突出部２８の構成を示す断面図である。図８（ｂ）は、図５（ａ）の線分Ｂ−Ｂにおける矢視方向の周辺装置保持部２０の構成を示す断面図である。図８（ｃ）は、突出部２８が周辺装置保持部２０に圧入された状態において突出部２８が存在する位置で図５（ｂ）の線分Ｅ−Ｅにおける矢視方向のカバー部材２２及び周辺装置保持部２０の構造を示す断面図である。
【００２６】
カバー部材２２を周辺装置保持部２０に取り付ける際、突出部２８が周辺装置保持部２０の隙間Ｗに圧入されることにより、カバー部材２２が周辺装置保持部２０に保持される。このとき突出部２８が隙間Ｗに挿入可能な範囲で突出部２８の幅Ｌ３を隙間Ｗの幅Ｌ５よりも長くすることにより、突出部２８が隙間Ｗに圧入される。突出部２８を隙間Ｗに圧入させることにより、カバー部材２２が周辺装置保持部２０から浮き上がって外れることや、カバー部材２２が揺れて不安定になることを抑えることができる。さらに、周辺装置保持部２０のカバー保持部３２が、カバー部材２２の短手方向両端部を支持してカバー部材２２の落下を防止する。また、カバー部材２２を周辺装置保持部２０に取り付ける際、第２の突起３０が周辺装置保持部２０の内壁に接して、カバー部材２２が圧入される。
【００２７】
カバー部材２２の上面２２ａから突出部２８の先端までの長さＬ４を、隙間Ｗの幅Ｌ５よりも長くすることにより、カバー部材２２が周辺装置保持部２０の隙間Ｗの中に入り込むことを防止することができる。すなわち、カバー部材２２を周辺装置保持部２０に装着する際、又は周辺装置保持部２０からカバー部材２２を取り外す際、カバー部材２２が横倒したとしても（すなわちカバー部材２２の幅方向が図８（ｃ）における上下方向となるような状態になったとしても）、カバー部材２２の上面２２ａから突出部２８の先端までの長さＬ４が隙間Ｗの幅Ｌ５よりも長ければ、隙間Ｗの周囲のカバー保持部３２に突出部２８が引っ掛かるため、隙間Ｗを通って画像形成装置１００の内部に落下することを防止することができる。
【００２８】
図９は、図５（ｂ）の線分Ａ−Ａにおける矢視方向の断面図であり、カバー部材２２が周辺装置保持部２０に装着された状態を示している。周辺装置保持部２０は、カバー部材２２の長手方向両端に設けられた第１の突起２９に係合する窪み部３４を有している。カバー部材２２を周辺装置保持部２０に装着するとき、カバー部材２２の第１の突起２９を窪み部３４に嵌合させることにより、カバー部材２２の長手方向の位置が保持され、カバー部材２２が周辺装置保持部２０から浮き上がって外れることが防止される。
【００２９】
なお、ここでは、一対のカバー部材２２のうちの一方について説明したが、他方も同様の構成を有している。
【００３０】
図１０（ａ）は、周辺装置保持部２０から取り外したカバー部材２２を示す側面図である。図１０（ｂ）は、取り外されたカバー部材２２を切り欠き部２６において切断した状態を示す図である。用紙整列装置４０を画像形成装置１００に取り付ける際には、カバー部材２２を指で押して撓ませることにより、第１の突起２９を窪み部３４から外れさせ、カバー部材２２を持ち上げて周辺装置保持部２０から取り外す。
【００３１】
カバー部材２２を持ち上げて周辺装置保持部２０から取り外すことにより、周辺装置保持部２０は開放される。これにより、後述する用紙整列装置４０の保持部材６４を、凹部である周辺装置保持部２０に挿入することが可能になる。
【００３２】
一方、周辺装置保持部２０から取り外したカバー部材２２は、切り欠き部２６を有しているため、手でカバー部材２２の切り欠き部２６の付近に外力Ｆを加えることにより、切り欠き部２６の位置でカバー部材２２を容易に切断することができる。図１０（ｂ）に示されるように、切断されたカバー部材２２は、第１の構造体３６と第２の構造体３８とに分離される。
【００３３】
分離した第１の構造体３６および第２の構造体３８のうち、第１の構造体３６は、周辺装置保持部２０に取り付けられる。第１の構造体３６は、用紙整列装置４０の保持部材６４を周辺装置保持部２０に挿入して、用紙整列装置４０を画像形成装置１００に対して固定したのちに、周辺装置保持部２０に嵌め込まれる。後述する図１４に示すように、第１の構造体３６は、周辺装置保持部２０と保持部材６４との隙間を塞ぐ役割を有している。第１の構造体３６には上記の突出部２８が設けられているため、突出部２８を隙間Ｗに圧入することで、第１の構造体３６が周辺装置保持部２０から外れずに保持される。なお、第２の構造体３８は、使用しない。
【００３４】
＜用紙整列装置４０の構成＞
図１１は、画像形成装置１００に用紙整列装置４０を取り付けた状態を示す正面図である。図１１に示されるように、オプション装置としての用紙整列装置４０は、画像形成装置１００の上部に位置する第１の排紙部９を覆うように画像形成装置１００の上部に取り付けられる。用紙整列装置４０は、この用紙整列装置４０を支持する支持部である一対の支持部材５０を備えている。用紙整列装置４０は、図１１及び後述する図１２に示されるように、印刷された用紙Ｐを排紙する第２の排紙部４２、画像形成装置１００内の第１の用紙搬送路１０と接続されて用紙Ｐが搬送される第２の用紙搬送路４４、及び第２の排紙部４２から排紙された用紙を載置する排紙トレイ４６を有する。用紙整列装置４０は、排紙トレイ４６に排出される用紙Ｐを整列する整列機能及びステープル機能を有するが、これらについては詳細説明を省略する。
【００３５】
図１２は、用紙整列装置４０が取り付けられた画像形成装置１００の内部構造を概略的に示す概略断面図である。図１２に示されるように、切り替え部１１は、コンピュータ等の外部装置からの指示に基づいて第１の用紙搬送路１０上において揺動することにより、第１の排紙部９及び第２の排紙部４２のいずれかに用紙Ｐを排紙するよう、用紙Ｐの搬送方向を切り替える。用紙整列装置４０は、画像形成装置１００の第１の用紙搬送路１０に接続された第２の用紙搬送路４４と、第２の用紙搬送路４４を搬送されてきた用紙Ｐを排紙トレイ４６に排出する排紙ローラ８を有する。外部装置からの指示に基づいて切り替え部１１が用紙搬送路上で揺動することにより用紙Ｐの搬送方向を切り替えて、第１の排紙部９又は第２の排紙部４２のいずれかに用紙Ｐを選択的に排紙する。
【００３６】
図１３は、用紙整列装置４０の構成を示す正面図である。排紙トレイ４６は、第２の排紙部４２から排紙される用紙の枚数に応じて、一対の支持部材５０に沿って上下に移動可能である。一対の支持部材５０は、それぞれ、内側支持部材５４と外側支持部材５６とを有する。
【００３７】
各支持部材５０の内側支持部材５４には、保持部材６４が取り付けられている。それぞれの保持部材６４は、その一部（後述する鉛直部６４ａ）が周辺装置保持部２０から画像形成装置１００の内部に挿入され、画像形成装置１００に固定される。保持部材６４は、用紙整列装置４０を支持する強度が必要であるため、金属材料で形成することが望ましい。保持部材６４の材料としては、例えば亜鉛メッキ鋼板を用いることができる。
【００３８】
図１４は、用紙整列装置４０を取り付けた画像形成装置１００の全体を斜め上方から見た構造を概略的に示す概略斜視図である。図１４に示されるように、用紙整列装置４０の支持部材５０に取り付けられた保持部材６４（図１３）が、画像形成装置１００の周辺装置保持部２０の隙間Ｗ（図８（ｂ））に挿入されて、用紙整列装置４０が保持される。このとき、周辺装置保持部２０の凹部のうち、支持部材５０の一部が挿入された部分以外の部分は、第１の構造体３６により覆われている。
【００３９】
周辺装置保持部２０の凹部のうち、用紙整列装置４０の保持部材６４が挿入されている部分以外の部分を第１の構造体３６で覆うことにより、周辺装置保持部２０の隙間から画像形成装置１００の内部に異物が侵入することを防止することができる。すなわち、第１の構造体３６により画像形成装置１００の内部を保護することができる。
【００４０】
＜用紙整列装置４０の画像形成装置１００への取り付け構造＞
図１５は、用紙整列装置４０と画像形成装置１００との連結構造を示す図である。図１６は、用紙整列装置４０の保持部材６４が周辺装置保持部２０に挿入されて画像形成装置１００の内部の構造体に固定されている状態を示す図である。
【００４１】
図１５に示すように、保持部材６４は、画像形成装置１００の前後方向に長く、長手方向に直交する断面においてＬ字の断面を有している。すなわち、保持部材６４は、鉛直方向に延在する鉛直部６４ａと、鉛直部６４ａの上端から水平に延在する水平部６４ｂとを有している。鉛直部６４ａの前端には第１の連結部６４ｃが形成されている。また、鉛直部６４ａの下端には、第２の連結部６４ｄが形成されている。
【００４２】
保持部材６４の水平部６４ｂは、鉛直部６４ａよりもさらに後方に延在しており、その後端が下方に屈曲して屈曲部６４ｅとなっている。屈曲部６４ｅにはネジを通すための穴６４ｆが形成されている。水平部６４ｂの上側には、用紙整列装置４０の内側支持部材５４の底板に形成されたスリット５８に係合する突出部６４ｇが形成されており、突出部６４ｇがスリット５８に係合することにより保持部材６４と支持部材５０とが連結される。なお、さらに、保持部材６４と支持部材５０とをネジで連結してもよい。
【００４３】
画像形成装置１００の内部には、保持部材６４の鉛直部６４ａの第１の連結部６４ｃに係合するポスト１０１と、第２の連結部６４ｄに係合するポスト１０２とが形成されている。また、画像形成装置１００の背面には、ネジ穴１０３が形成されている。
【００４４】
用紙整列装置４０の保持部材６４の第１の連結部６４ｃが画像形成装置１００のポスト１０１に係合し、第２の連結部６４ｄが画像形成装置１００のポスト１０２に係合した状態で、保持部材６４の穴６４ｆが画像形成装置１００のネジ穴１０３に対向する。この状態で、ネジを保持部材６４の穴６４ｆを通してネジ穴１０３にねじ込むことにより、保持部材６４が画像形成装置１００に固定され、これにより用紙整列装置４０が画像形成装置１００に固定される。画像形成装置１００の上部は、一対の回転軸１８を中心として開閉することができるので、画像形成装置１００の上部を開いてポスト１０１及びポスト１０２を視認できる状態で保持部材６４を画像形成装置１００に固定することもできる。
【００４５】
なお、用紙整列装置４０の保持部材６４は、ここでは支持部材５０と別部材としたが、保持部材６４と支持部材５０とが一体に形成されていてもよい。
【００４６】
＜用紙整列装置４０の画像形成装置１００への取り付け方法＞
画像形成装置１００に用紙整列装置４０を取り付ける方法について説明する。まず、ユーザは、周辺装置保持部２０に装着されたカバー部材２２を取り外す。このとき、カバー部材２２を撓ませて第１の突起２９（図７（ａ））を窪み部３４から外すことにより、カバー部材２２を周辺装置保持部２０から取り外すことができる。
【００４７】
次に、用紙整列装置４０の保持部材６４の鉛直部６４ａを、周辺装置保持部２０の隙間Ｗ（図８（ｂ））に挿入し、鉛直部６４ａの第１の連結部６４ｃをポスト１０１に当接させる。そして、ポスト１０１を中心として用紙整列装置４０を回動させ、鉛直部６４ａの第２の連結部６４ｄをポスト１０２に当接させる。これにより、図１６に示したように、保持部材６４の水平部６４ｂは外枠２４上に位置し、屈曲部６４ｅの穴６４ｆは画像形成装置１００の背面のネジ穴１０３に対向する。
【００４８】
この状態で、画像形成装置１００の背面のネジ穴１０３に、保持部材６４の穴６４ｆを通してネジをねじ込むことにより、保持部材６４は画像形成装置１００に固定される。すなわち、用紙整列装置４０が画像形成装置１００に取り付けられる。
【００４９】
その後、周辺装置保持部２０から取り外したカバー部材２２を２つに切断する。カバー部材２２は、切り欠き部２６を有しているため、手でカバー部材２２の切り欠き部２６に外力Ｆを加えることにより、切り欠き部２６の位置で容易にカバー部材２２を切断することができる。図１０（ｂ）に示されるように、切断されたカバー部材２２は、第１の構造体３６と第２の構造体３８とに分離される。
【００５０】
そして、周辺装置保持部２０の凹部のうち、用紙整列装置４０の保持部材６４が挿入されている部分以外の部分を第１の構造体３６で覆う。このような取り付け方法によって、図１１及び図１４に示される画像形成装置１００を容易に得ることができる。
【００５１】
このように、周辺装置保持部２０の凹部のうち、オプション装置の保持部材６４が挿入されている部分以外の部分を第１の構造体３６で覆うため、画像形成装置１００の内部を露出させることがない。すなわち、画像形成装置１００の内部に異物が侵入することを防止することができ、画像形成装置１００の内部を保護することができる。
【００５２】
用紙整列装置４０と画像形成装置１００本体との連結方法は、ポスト又はネジによる固定に限定されず、用紙整列装置４０が画像形成装置１００に安定して固定される方法であれば他の方法を用いることができる。
【００５３】
以上に説明したように、本発明の実施の形態によれば、カバー部材２２が、画像形成装置１００の外枠２４に設けられた周辺装置保持部２０に着脱可能に装着されているので、カバー部材２２を取り外すことにより、画像形成装置１００に特別な加工を施すことなく、用紙整列装置４０や画像読取装置などのオプション装置（周辺装置）を保持するための周辺装置保持部２０を容易に得ることができる。さらに、周辺装置保持部２０が画像形成装置１００の上部であって外部から見易い位置に備えられているため、オプション装置を容易に設置することができる。さらにまた、周辺装置保持部２０から取り外したカバー部材２２を手で切断することにより、周辺装置保持部２０の凹部のうち、オプション装置（例えば用紙整列装置４０）の保持部材６４が挿入されている部分以外の部分を覆うための第１の構造体３６を容易に得ることができる。周辺装置保持部２０の凹部のうち、オプション装置の保持部材６４が挿入されている部分以外の部分を第１の構造体３６で覆うことにより、画像形成装置１００の内部を露出させることなく、画像形成装置１００の内部を保護することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１  筐体、  ２Ｂ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ  画像形成部、  ３  給紙部、  ４  給紙ローラ、  ５  搬送ローラ、  ６  転写ローラ、  ７  定着部、  ８  排紙ローラ、  ９  第１の排紙部、  １０  第１の用紙搬送路、  １１  切り替え部、  １２  感光体ドラム、  １３  帯電ローラ、  １４  ＬＥＤユニット、  １５  現像装置、  １６  クリーニングブレード、  １８  回転軸、  ２０  周辺装置保持部、  ２２  カバー部材、  ２２ａ  上面、  ２２ｂ  下面、  ２４  外枠、  ２６  切り欠き部、  ２８  突出部、  ２９  第１の突起、  ３０  第２の突起、  ３２  カバー保持部、  ３４  窪み部、  ３６  第１の構造体、  ３８  第２の構造体、  ４０  用紙整列装置、  ４２  第２の排紙部、  ４４  第２の用紙搬送路、  ４６  排紙トレイ、  ５０  支持部材、  ５４  内側支持部材、  ５６  外側支持部材、  ５８  スリット、  ６４  保持部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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