(57)【要約】【課題】用紙積載量に関わらずニップ部へ確実に用紙を進入させることができる給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置は、給紙カセット３０に積載された用紙を搬送経路２０に送り出すピックアップローラ５１と、用紙の搬送方向下流側の端部を上昇させてピックアップローラ５１に当接させる上昇機構と、ピックアップローラ５１で送り出された用紙が通過するニップ部Ｎを形成する給紙ローラ５３及び給紙ローラに下方から圧接する分離ローラ６３と、ピックアップローラ５１で送り出された用紙を上方に傾斜した姿勢でニップ部Ｎに進入させるように案内するガイド部材６５と、ピックアップローラ５１で送り出された用紙の搬送方向下流側の端部に当接して、用紙を分離ローラ６３又はガイド部材６５に案内する規制部材６０をさらに備える。【選択図】図５
2015140222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットに積載された用紙を該用紙の搬送経路に送り出すピックアップローラと、前記用紙の搬送方向下流側の端部を上昇させて前記ピックアップローラに当接させる上昇機構と、前記ピックアップローラで送り出された用紙を前記搬送方向下流側に搬送する給紙ローラと、該給紙ローラの下方において該給紙ローラと圧接してニップ部を形成すると共に前記用紙を分離して搬送する分離ローラと、前記ピックアップローラの前記搬送方向下流側において前記ニップ部に向けて上方に傾斜し、前記ピックアップローラで送り出された用紙を前記ニップ部に進入させるように案内するガイド部材と、を備えた給紙装置であって、
前記ピックアップローラと前記給紙ローラとの間において前記ガイド部材に向けて突出するように設けられ、前記ピックアップローラにより送り出された前記用紙の先端部に当接して、該用紙を前記分離ローラ又は前記ガイド部材に案内する規制部材を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記上昇機構は、前記用紙が積載されるボトムプレートを有し、
前記規制部材は前記搬送経路に面した下縁部を有し、該下縁部は、前記上昇機構によって前記ボトムプレートが前記ピックアップローラに当接するまで傾斜した姿勢において、前記ボトムプレートの前記用紙が積載される面を前記搬送方向下流側へ延ばした延長線と交差する位置に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラのそれぞれを回転可能に支持するホルダ部材を備え、前記規制部材は前記ホルダ部材に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記規制部材は、前記ピックアップローラで送り出された前記用紙の搬送方向下流側の端部を下方に湾曲するように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記搬送方向の上流側において前記分離ローラ又は前記ガイド部材に向かって下方に傾斜し、前記ピックアップローラで送り出された用紙の上面が接触可能な傾斜下縁部を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記規制部材は、前記傾斜下縁部の前記搬送方向の下流側から連続して設けられると共に前記給紙ローラの最下端よりも下方において水平方向に延び、前記ピックアップローラで送り出された用紙の上面が接触可能な水平下縁部を有していることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記規制部材は、前記用紙の上面に接触する摺動部材と、該摺動部材を下方に付勢する付勢部材と、を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記摺動部材は、一端が回転可能に支持されたアームの他端に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の給紙装置。
【請求項９】
前記規制部材の前記用紙との接触面は低摩擦係数を有する材料で形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の給紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成される用紙を送り出す給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置に関する。  
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の給紙装置において、給紙カセットに積載された用紙は、ピックアップローラで送り出された後、搬送ローラと分離ローラとの間に形成されるニップ部を通して画像形成部へ搬送される。
【０００３】
ピックアップローラは、給紙カセットの上方の給紙位置に配置されて、用紙の搬送方向下流側端部に当接するようになっている。用紙の量が減少してもピックアップローラに用紙が当接するように、搬送方向上流側の端部を支点にして上方に傾斜するように支持されたボトムプレートに用紙を載置する構成が知られている。
【０００４】
このような構成の給紙装置においては、ボトムプレートに積載される用紙の量に応じてボトムプレートの傾斜角度が変化する。例えば、用紙が満載された場合は、ボトムプレートはほとんど傾斜せず、最終用紙の場合には、傾斜角度が大きくなるように、ボトムプレートの傾斜角度は、用紙がニップ部に進入する角度に対応する。
【０００５】
ニップ部への進入角度が大きくなって、用紙の搬送方向下流端がニップ部よりも上方の給紙ローラに向かえば、用紙の端が給紙ローラの表面に引っ掛かり無給紙となる場合がある。一方、進入角度が小さければ、用紙が重送されやすくなる。このため、給紙装置の設計や部品の管理においてはこの角度のバラツキが最小限となるように注意が払われている。
【０００６】
この対策として、ボトムプレートの回転支点をピックアップローラからできるだけ離れた位置に配置して、ボトムプレートの傾斜角度を小さくする方法が一般的であった。しかし、この方法は給紙装置の大型化を招くため、近年の省スペース化や低コスト化、小サイズ専用の給紙カセットとの部品の共通化の傾向や、用紙積載量の増加に対する市場要望へ対応させることは困難となった。
【０００７】
そこで特許文献１には、ボトムプレートを用紙の搬送方向と直交する方向に沿って２個以上に分割し、搬送方向下流側の部分のみをピックアップローラに対して略水平な姿勢で上下移動可能として、用紙のニップ部への進入角度を略一定に制御した給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−２７０６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら上記特許文献１に記載の給紙装置では、装置の構成が複雑化する。さらに、用紙の剛性によってはボトムプレートの姿勢に用紙の姿勢が追随しない虞があるので、ニップ部への用紙の進入角度が略一定に制御されず、無給紙や重送等の搬送ミスのない安定した給紙性能は得られないと思われる。
【００１０】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、用紙積載量に関わらずニップ部へ確実に用紙を進入させることができ、無給紙や重送等の不具合のない安定した給紙性能を有する給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の給紙装置は、給紙カセットに積載された用紙を該用紙の搬送経路に送り出すピックアップローラと、前記用紙の搬送方向下流側の端部を上昇させて前記ピックアップローラに当接させる上昇機構と、前記ピックアップローラで送り出された用紙を前記搬送方向下流側に搬送する給紙ローラと、該給紙ローラの下方において該給紙ローラと圧接してニップ部を形成すると共に前記用紙を分離して搬送する分離ローラと、前記ピックアップローラの前記搬送方向下流側において前記ニップ部に向けて上方に傾斜し、前記ピックアップローラで送り出された用紙を前記ニップ部に進入させるように案内するガイド部材と、を備えた給紙装置であって、前記ピックアップローラと前記給紙ローラとの間において前記ガイド部材に向けて突出するように設けられ、前記ピックアップローラにより送り出された前記用紙の先端部に当接して、該用紙を前記分離ローラ又は前記ガイド部材に案内する規制部材を備えることを特徴とする。
【００１２】
このような構成を採用することにより、ピックアップローラから送り出された用紙の搬送方向下流側の端部がニップ部よりも上方の給紙ローラに向かっているような場合に、用紙の搬送方向下流側の端部を規制部材で下方に押さえ込んで分離ローラ又は下ガイド部材に案内するので、ニップ部に用紙を確実に進入させることができる。したがって、給紙カセットに収容されている用紙の量に関わらず、無給紙や重送等の不具合のない、安定した給紙性能を得ることができる。
【００１３】
本発明において、前記上昇機構は、前記用紙が積載されるボトムプレートを有し、前記規制部材は前記搬送経路に面した下縁部を有し、該下縁部は、前記上昇機構によって前記ボトムプレートが前記ピックアップローラに当接するまで傾斜した姿勢において、前記ボトムプレートの前記用紙が積載される面を前記搬送方向下流側へ延ばした延長線と交差する位置に形成されていることを特徴としてもよい。
【００１４】
このような構成を採用することにより、ボトムプレートに積載される用紙の枚数が少なくなった場合にも、規制部材の下縁部に用紙の先端を確実に当てることができ、下縁部に沿って分離ローラ又は下ガイド部材に案内することができる。
【００１５】
本発明において、前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラのそれぞれを回転可能に支持するホルダ部材を備え、前記規制部材は前記ホルダ部材に形成されていることを特徴としてもよい。
【００１６】
このような構成を採用することにより、ピックアップローラ及び給紙ローラと、規制部材との相対的な位置関係が変わらないので、用紙の給紙性能を安定化できる。
【００１７】
本発明において、前記規制部材は、前記ピックアップローラで送り出された前記用紙の搬送方向下流側の端部を下方に湾曲するように構成されていることを特徴としてもよい。
【００１８】
このような構成を採用することにより、用紙の搬送方向に向けての用紙の腰が折られるので、用紙から分離ローラ又はガイド部材にかかる負荷（押し込み負荷）が低減され、ニップ部に用紙を安定に進入させることができる。
【００１９】
本発明において、前記規制部材は、前記搬送方向の上流側において前記分離ローラ又は前記ガイド部材に向かって下方に傾斜し、前記ピックアップローラで送り出された用紙の上面が接触可能な傾斜下縁部を有していることを特徴としてもよい。
【００２０】
このような構成を採用することにより、ニップ部への用紙の進入角度を規制部材の傾斜下縁部とガイド部材の上縁部との間の範囲内に規制して、分離ローラ又は下ガイド部材に用紙を案内することができる。
【００２１】
本発明において、前記規制部材は、前記傾斜下縁部の前記搬送方向の下流側から連続して設けられると共に前記給紙ローラの最下端よりも下方において水平方向に延び、前記ピックアップローラで送り出された用紙の上面が接触可能な水平下縁部を有していることを特徴としてもよい。
【００２２】
このような構成を採用することにより、給紙カセットに用紙が満載されているときと同等の角度で用紙を分離ローラ又はガイド部材に案内することができる。
【００２３】
本発明において、前記規制部材は、前記用紙の上面に接触する摺動部材と、該摺動部材を下方に付勢する付勢部材と、を備えることを特徴としてもよい。
【００２４】
このような構成を採用することにより、用紙に接触した際に用紙に与える負荷を低減できる。
【００２５】
本発明において、前記摺動部材は、一端が回転可能に支持されたアームの他端に設けられていることを特徴としてもよい。
【００２６】
このような構成を採用することにより、アームの回動範囲内の所定の範囲内で摺動部材を用紙に当接させることができる。
【００２７】
本発明において、前記規制部材の前記用紙との接触面は低摩擦係数を有する材料で形成されていることを特徴としてもよい。
【００２８】
このような構成を採用することにより、用紙にかかる負荷を低減できると共に規制部材の摩耗を抑制することができる。
【００２９】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の給紙装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、用紙積載量に関わらずニップ部へ確実に用紙を進入させることができる給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙装置の給紙カセットの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置の給紙ユニットの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙装置の概略を示す正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙装置の給紙ユニットの一部を示す正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙装置の給紙ユニットの他の実施形態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る給紙装置及び画像形成装置について説明する。
【００３３】
図１を用いて、画像形成装置としての電子写真方式のプリンター１の全体の主な構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きは、プリンター１の正面から見た方向を基準として説明する。
【００３４】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を給紙する給紙装置３が設けられている。給紙装置３については後述する。プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の内部の上方には、トナーを収容するトナーコンテナ６が配置されている。
【００３５】
プリンター本体２の内部において、トナーコンテナ６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置され、露光装置７の右方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられている。感光体ドラム１０の周囲には、帯電装置１１と、装着部材としての現像装置１２と、転写ローラ１３と、除電装置１４と、クリーニング装置１５とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の実線矢印参照）に沿って順に配置されている。
【００３６】
プリンター本体２の内部の画像形成部８の上方には、定着部１６が設けられおり、定着部１６の上方には用紙排出部１９が設けられている。
【００３７】
プリンター本体２の内部には、給紙装置３から、感光体ドラム１０と転写ローラ１３によって構成される転写部１８と定着部１６とを通って、用紙排出部１９へ向かう用紙搬送経路２０が形成されている。搬送経路に沿う方向を搬送方向とする。
【００３８】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作を説明する。
【００３９】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着部１６の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００４０】
まず、帯電装置１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（図１の二点鎖線ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、現像装置１２によりトナー像に現像される。
【００４１】
一方、給紙装置３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１８へと搬送され、転写部１８において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路２０を下流側へ搬送される。そして、定着部１６に進入し、この定着部１６において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、用紙排出部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留した電位は、除電装置１４によって除電される。また、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１５によって回収される。
【００４２】
図１〜図５を参照して給紙装置３を説明する。図２は給紙カセットの斜視図、図３は給紙ユニットの斜視図、図４は給紙装置の概略を示す正面図、図５は給紙ユニットの一部を示す正面図である。給紙装置３は、用紙が積載されて収容される給紙カセット３０と、給紙カセット３０から用紙を送り出す給紙ユニット５０と、を備える。
【００４３】
給紙カセット３０は、図２及び図４に示されるように、上面が開口した浅い箱状の形状の収容部３１を有し、プリンター本体２の前面に開口した開口部２ａ（図１参照）に、前後方向に引き出し可能に支持されている。
【００４４】
収容部３１は、底板３１ａと、前後の側板３１ｂ、３１ｃと、左右の側板３１ｄ、３１ｅとを有する。底板３１ａ上には、用紙が積載されるボトムプレート３２が配置されている。ボトムプレート３２の上面の、搬送方向下流側の端部には、摩擦パッド３３が設けられている。ボトムプレート３２の前後の辺の搬送方向上流端部（図２及び図４の左端部）には、ボトムプレート３２の上面に垂直な支持片３４が形成されている。支持片３４は、図４に示されるように、収容部３１の前後の側板３１ｂ、３１ｃに設けられたピン３５に係合している。
【００４５】
ボトムプレート３２の搬送方向下流側端部（図４の右端部）の下方には、駆動軸３８を中心として上下に回動するリフト板３７が設けられている。リフト板３７が駆動軸３８を中心として図４の時計方向に回動すると、ボトムプレート３２はリフト板３７で持ち上げられて、ピン３５を支点として所定の角度に傾斜するようになっている。
【００４６】
収容部３１の底板３１ａ上には、ボトムプレート３２を挟んで、左右一対の幅方向カーソル３９が設けられている。幅方向カーソル３９は用紙の幅方向に連動してスライドするように支持されており、用紙の幅方向における両側面に当接して、用紙を所定の給紙位置に位置決めする。さらに、底板３１ａ上には、長さ方向カーソル４１が設けられている。長さ方向カーソル４１は、搬送方向にスライドするように支持されており、用紙の上流側端部に当接して、長さ方向に位置決めする。
【００４７】
収容部３１の左右の側板３１ｄ、３１ｅの外面には、それぞれスライド部４２が形成されている。スライド部４２は、プリンター本体２の開口部２ａに形成されたレール部（図示されず）に係合するようになっている。
【００４８】
次に給紙ユニット５０を説明する。給紙ユニット５０は、プリンター本体２の開口部２ａ（図１参照）の右上隅に対応するように配置されている。給紙ユニット５０は、図４に示されるように、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ５１と、送り出された用紙を搬送する給紙ローラ５３と、ピックアップローラ５１及び給紙ローラ５３が支持されるホルダ部材５７と、ホルダ部材５７に設けられて送り出された用紙の上面を案内する規制部材６０と、ホルダ部材５７が支持されるハウジング６１と、送り出された用紙が通過するニップ部Ｎを給紙ローラ５３と共に形成する分離ローラ６３と、送り出された用紙の下面を案内すると共に分離ローラ６３が支持されるガイド部材６５と、を備える。
【００４９】
ピックアップローラ５１は、図３及び図５に示されるように、ローラ本体５１ａと、ローラ本体５１ａの中心軸上を延びる回転軸５１ｂとを有し、回転軸５１ｂの端部には、回転軸５１ｂと一体に回転するギア５２が固定されている。ローラ本体５１ａは、ゴム等の摩擦係数が高い材料で形成されている。
【００５０】
給紙ローラ５３は、図３及び図５に示されるように、ローラ本体５３ａと、ローラ本体５３ａの中心軸上を延びる回転軸５３ｂとを有し、回転軸５３ｂには、回転軸５３ｂと一体に回転するギア５４が固定されている。ローラ本体５３ａは、ゴム等の摩擦係数が高い材料で形成されている。
【００５１】
ホルダ部材５７は、図３に示されるように、扁平な直方体状の部材である。ホルダ部材５７の下面は、図５に示されるように、搬送方向に沿って水平に延びる水平面５７ａと、水平面５７ａの搬送方向上流端から下流側に向かって斜め上方に延びる傾斜面５７ｂと、を有する。
【００５２】
ピックアップローラ５１と給紙ローラ５３とは、ホルダ部材５７の前面に、ピックアップローラ５１が搬送方向上流側、給紙ローラ５３が下流側となるように配置されている。ピックアップローラ４１の回転軸５１ｂの端部は、ホルダ部材５７に回転可能に支持されている。給紙ローラ５３の回転軸５３ｂは、ホルダ部材５７に回転可能に支持されており、後端はホルダ部材５７の後面から突き出している。また、図３に示されるように、ピックアップローラ５１のギア５２と給紙ローラ５３のギア５４とは、ホルダ部材５７の前面に支持された中継ギア５８（図４及び図５では図示省略）を介して噛み合っており、ピックアップローラ５１と給紙ローラ５３とは同方向に回転するようになっている。
【００５３】
図５に示されるように、ピックアップローラ５１は、回転軸５１ｂから下方のローラ本体５１ａが、ホルダ部材５７の水平面５７ａから下方に突き出している。給紙ローラ５３は、ローラ本体５３ａの下端部が、ホルダ部材５７の水平面５７ａと傾斜面５７ｂとの間の角部付近から下方に突き出している。
【００５４】
規制部材６０は、ホルダ部材５７の水平面５７ａから搬送経路２０に向けて下方に突き出るように形成されている。規制部材６０の下縁部は、搬送方向の上流側から順に、下方に傾斜した第１の傾斜下縁部６０ａと、第１の傾斜下縁部６０ａの搬送方向下流側から連続すると共に給紙ローラ５３の最下端部よりも下方において水平方向に延びる水平下縁部６０ｂと、ホルダ部材５７の傾斜面５７ｂに連続するように上方に傾斜した第２の傾斜下縁部６０ｃと、を有する。規制部材６０は、低摩擦係数を有する材料で形成されている。あるいは、規制部材６０は、下縁部が低摩擦性を有するように加工されていてもよい。
【００５５】
規制部材６０の水平下縁部６０ｂは、給紙カセット３０と給紙ユニット５０とが位置決めされた際に、給紙カセット３０のボトムプレート３２が上昇してピックアップローラ５１に当接した際に、ボトムプレート３２の上面を用紙の搬送方向の下流側に延長した線と交差するように形成されている。
【００５６】
ハウジング６１は、図３に示されるように、プリンター本体２の前後方向に長い、扁平な直方体形状を有する。ハウジング６１の用紙幅方向の中央部分には、上下方向に貫通する開口６１ａが形成されている。開口６１ａには、ホルダ部材５７が、ピックアップローラ５１及び給紙ローラ５３が、前後方向における中央部に位置し、ピックアップローラ５１が搬送方向上流側、給紙ローラ５３が搬送方向下流側となるように配置されている。
【００５７】
ホルダ部材５７の後面から突き出た給紙ローラ５３の回転軸５３ｂは、ハウジング６１の後側の側板に回転可能に支持されており、ホルダ部材５７は、給紙ローラ５３の回転軸５３ｂを中心として揺動するようになっている。ホルダ部材５７の位置は位置センサ（図示されず、例えばＰＩセンサ等）で検知される。ボトムプレート３２が上昇して、ボトムプレート３２に積載されている用紙がホルダ部材５７に支持されているピックアップローラ５１に当接すると、ホルダ部材５７は回転軸５３ｂを中心として揺動する。ホルダ部材５７の位置を検知する位置センサにより、ピックアップローラ５１が給紙位置まで回動したことが検知されると、ボトムプレート３２の上昇を停止させることによって、給紙位置を常に一定にすることができるようになっている。
【００５８】
また、給紙ローラ５３の回転軸５３ｂの端部はハウジング６１の後側の側板から後方に突き出て、駆動源（図示されず）に接続されている。給紙時には、回転軸５３ｂが駆動源によって回転して、給紙ローラ５３とピックアップローラ５１とは反時計方向（図５の矢印Ｘ１、Ｘ２参照）に回転する。
【００５９】
分離ローラ６３は、ローラ本体６３ａと、ローラ本体６３ａの中心軸上を延びる回転軸６３ｂとを有する。ローラ本体６３ｂは、ゴム等の摩擦係数が高い材料で形成されている。分離ローラ６３にはトルクリミッタ（図示されず）が内蔵されている。
【００６０】
ガイド部材６５は、図３に示されるように、プリンター本体２の前後方向に長い、側面視にて略三角形状の中空の部材である。ガイド部材６５は、ハウジング６１の下面の搬送方向下流側に配置されて、前後の側板６６でハウジング６１に接続されている。
【００６１】
図５に示されるように、ガイド部材６５の上面は、ハウジング６１に支持されたホルダ５７の下面に対向しており、ガイド部材６５の上面とホルダ部材５７の下面との間には、用紙の搬送経路２０が形成されている。
【００６２】
ガイド部材６５の上面は、用紙搬送方向の下流側に向かって斜め上方に延びる第１の傾斜面６５ａと、第１の傾斜面６５ａの上流側端から下流側に向かって斜め上方に延びる第２の傾斜面６５ｂと、を有する。第２の傾斜面６５ｂは、水平面に対する傾斜角度が、第１の傾斜面６５ａの水平面に対する傾斜角度よりも鈍角に形成されている。また、第１の傾斜面６５ａは、規制部材６０の第２の傾斜下縁部６０ｃと略平行となり、第２の傾斜面６５ｂは、ホルダ部材５７の傾斜面５７ｂと略平行となるように形成されている。
【００６３】
また、規制部材６０の第１の傾斜下縁部６０ａは、接線がガイド部材６５の第１の傾斜面６５ａのほぼ中央に向かうように傾斜し、水平下縁部６０ｂは、接線がガイド部材６５の第１の傾斜面６５ａと第２の傾斜面６５ｂとの角付近に向かうように形成されている。
【００６４】
図３に示されるように、ガイド部材６５の用紙幅方向の中央部分には、分離ローラ６３が支持されている。図５に示されるように、分離ローラ６３のローラ本体部６３ａの上端部は、ガイド部材６５の第１の傾斜面６５ａと第２の傾斜面６５ｂとの間の角付近から上方の搬送経路２０に突き出て、給紙ローラ５３に圧接されている。給紙ローラ５３と分離ローラ６３との間には、ピックアップローラ５１で送り出された用紙が通過するニップ部Ｎが形成されている。
【００６５】
分離ローラ６３は、給紙ローラ５３の回転方向と同じ方向（図５の反時計方向、矢印Ｘ３参照）に回転するようにガイド部材６５に支持されている。分離ローラ６３に内蔵されたトルクリミッタの作用により、ピックアップローラ５１からニップ部Ｎに送り出された用紙が一枚の場合は、分離ローラ６３は給紙ローラ５３に従動して図５の時計方向に回転するが、用紙が重なっていた場合は、図５の反時計方向に回転して、最上位置の用紙以外の用紙がニップ部Ｎから送り出されることを防止するようになっている。
【００６６】
上記構成を有する給紙装置３の給紙作用を、図５等を参照して説明する。給紙装置３においては、給紙カセット３０と給紙ユニット５０とは、給紙ユニット５０のピックアップローラ５１が給紙カセット３０の搬送方向下流側端部の上方の給紙位置に位置し、搬送経路２０の上流端が給紙カセット３０の右上角に対向するように位置決めされている。
【００６７】
給紙カセット３０に用紙が満載されている場合は、ボトムプレート３２は傾斜しておらず、用紙Ｐは水平な姿勢で積載されている。ピックアップローラ５１は、用紙Ｐの搬送方向下流端部によって給紙位置に持ち上げられて、最上位置の用紙に給紙圧がかけられている。
【００６８】
給紙ローラ５３の回転軸５３ｂが駆動源によって駆動されて、ピックアップローラ５１と給紙ローラ５３とが図５の反時計方向に回転すると、最上位置の用紙Ｐは、ピックアップローラ５１で搬送経路２０に送り出される。用紙Ｐは、図５の矢印Ａで示されるように、ほぼ水平な姿勢で送り出され、図５の一点鎖線Ａで示されるように、搬送方向下流端がガイド部材６５の第１の傾斜面６５ａに当たる。用紙Ｐは下面が第１傾斜面６５ａに接触しながら進んだ後、分離ローラ６３の表面に沿って進み、上方に傾斜した姿勢でニップ部Ｎに進入し、ニップ部Ｎを通過して下流方向に搬送される。
【００６９】
給紙カセット３０に積載された用紙Ｐの量が少なくなると、最上位置の用紙Ｐの高さが低くなるので、ピックアップローラ５１が最上位置の用紙Ｐに当接するまで、ホルダ部材５７は給紙ローラ５３の回転軸５３ｂを中心として図５の反時計方向に揺動する。用紙量が減少してホルダ部材５７が所定の位置まで図５の反時計方向に揺動すると、リフト板３７（図４参照）の駆動源が駆動されて、ボトムプレート３２をピン３５を支点として上方に傾斜させるようにリフト板３７が回動する。これにより、ホルダ部材５７は図５の時計方向に揺動し、ピックアップローラ５１は用紙Ｐで押し上げられて給紙位置に戻る。用紙の量が少なくなるほど、ボトムプレート３２の水平面に対する傾斜角度は大きくなる。
【００７０】
ボトムプレート３２が図５の一点鎖線に示される位置まで傾斜すると、用紙Ｐはピックアップローラ５１によって、図５の矢印Ｂで示されるように、ボトムプレート３２の傾斜角度と同じ角度に上方に傾斜した姿勢で送り出される。用紙Ｐの搬送方向下流端は、規制部材６０の水平下縁部６０ｂに当たり、図５の一点鎖線Ｂで示されるように、上面が水平下縁部６０ｂに接触しながら水平の姿勢で進み、搬送方向下流端がガイド部材６５から上方に突き出した分離ローラ６３に当たり、分離ローラ６３の表面に沿ってニップ部Ｎに進入する。
【００７１】
用紙Ｐの搬送方向下流端が規制部材６０の第１の傾斜下縁部６０ａに当たった場合は、用紙Ｐは上面が第１の傾斜下縁部６０ａに接触しながら、図５の一点鎖線Ｃで示されるように、下方に傾斜した姿勢で進み、搬送方向下流端がガイド部材６５の第１の傾斜面６５ａに当たる。そして、第１傾斜面６５ａに沿って上方に傾斜した姿勢となり、分離ローラ６３の表面に沿ってニップ部Ｎに進入する。
【００７２】
上記したように本発明の一実施形態に係る給紙装置３においては、用紙Ｐは、積載されている量が少ない場合でも、搬送方向下流端が給紙ローラ５３に向かわず、ガイド部材６５の第１の傾斜面６５ａに沿って、あるいは、分離ローラ６３の表面に沿って上向きに傾斜した姿勢でニップ部Ｎに進入するように、規制部材６０によって案内される。したがって、用紙の量に関わらず同じ姿勢でニップ部Ｎに進入させることができるので、無給紙等の搬送不良の発生を防止できる。
【００７３】
さらに、用紙Ｐの搬送方向下流端が規制部材６０の第１の傾斜下縁部６０ａに当たった場合、用紙Ｐの先端部は下方に湾曲した姿勢となる。つまり、用紙Ｐの腰が折られるので、用紙Ｐから第１の傾斜面６５ａあるいは分離ローラ６３にかかる負荷（押し込み負荷）が低減され、ニップ部Ｎに用紙を安定に進入させることができる。
【００７４】
さらに、ピックアップローラ５１と給紙ローラ５３とが支持されているホルダ部材５７に規制部材６０を形成したことにより、ピックアップローラ５１及び給紙ローラ５３と規制部材６０との相対的な位置関係が変わらないので、給紙性能を安定化できる。
【００７５】
さらに、規制部材６０の下面は低摩擦係数を有する材料で形成されているので、用紙に接触した際に、用紙にかかる負荷を低減できる。また、規制部材６０の摩耗を抑制することができる。
【００７６】
次に、図６を参照して本発明の他の実施形態に係る給紙ユニットを説明する。なお、前述の実施形態と同様の構成については、図面上に前述の実施形態と同一の番号を付し、説明を省略する。この形態においては、ホルダ部材５７に規制部材６０を形成せずに、ピックアップローラ５１で送り出された用紙Ｐの上面に当接するコロ７１がホルダ部材５７に設けられている。
【００７７】
コロ７１は、低摩擦係数を有する材料で形成されており、用紙搬送方向と直交する方向に延びる軸７１ａを有する。コロ７１は、ホルダ部材５７のピックアップローラ５１と給紙ローラ５３との間に配置されたコイルばね７３に支持されている。コイルばね７３は、上端がホルダ部材５７に固定されて、下端にコロ７１の回転軸７１ａが回転可能に支持されている。
【００７８】
また、コロ７１の回転軸７１ａは、ホルダ部材５７に回動可能に支持されたアーム７５の自由端に回動可能に支持されている。アーム７５は、基端がホルダ部材５７の用紙搬送方向の上流側に支持されて、下流側に向かって下方に傾斜している。アーム７５とコイルばね７３とにより、コロ７１はピックアップローラ５１と給紙ローラ５３との間において、下端面が給紙ローラ５３の最下端部よりも下方となるように付勢されている。
【００７９】
この例の給紙装置３においては、用紙Ｐの量が満載された場合は、上記の実施形態と同様に、用紙Ｐがガイド部材６５の第１の傾斜面６５ａに沿ってニップ部Ｎに進入する。用紙量の減少にしたがって用紙Ｐが上向きに傾斜した姿勢で送り出されると、用紙Ｐの搬送方向下流端は、図６の矢印Ｂで示されるように、コロ７１の外周面に当接する。用紙の上面はコロ７１の外周面に接触しながら進み、図６の二点鎖線Ｂ´で示されるように、水平な姿勢あるいはやや下方に傾斜した姿勢で分離ローラ６３の表面に向かう。そして、分離ローラ６３の表面に沿って上方に傾斜した姿勢でニップ部Ｎに進入する。
【００８０】
この例においては、用紙Ｐの上面とコロ７１とは、コロ７１の外周面上の狭い部分で接触しているので、用紙Ｐにかかる負荷を低減できる。さらに、コロ７１はコイルばね７３の付勢力に抗して上方に移動可能であると共に回転軸７１ａに沿って回転するので、用紙Ｐに係る負荷をさらに低減できる。なお、コロ７１は、回動しないように支持されてもよい。
【００８１】
また、コロ７１をピックアップローラ５１と給紙ローラ５３との間に位置決めするために、アーム７５ではなく、ホルダ部材５７に上下方向に延びるガイド孔を形成し、コロ７１をガイド孔に沿って移動可能となるように構成してもよい。
【００８２】
本発明の実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００８３】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００８４】
１  プリンター
３  給紙装置
３０  給紙カセット
３２  ボトムプレート
５１  ピックアップローラ
５３  給紙ローラ
５７  ホルダ部材
６０  規制部材
６０ａ  傾斜下縁部
６０ｂ  水平下縁部
６３  分離ローラ
６５  ガイド部材
７１  コロ（摺動部材）
７３  コイルばね（付勢部材）
７５  アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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