(57)【要約】【課題】箱体間のミミズの移動が容易となり、生ゴミの堆肥化を効率よく行うことができるとともに、堆肥化された収容物を取り出す際に、堆肥とミミズとの選別が不要となる生ゴミ処理装置及び生ゴミ処理方法を提供する。【解決手段】複数段重ねた箱体に土とミミズと生ゴミとを投入し、前記ミミズにより前記生ゴミを消化させ、前記生ゴミを堆肥化させる生ゴミ処理装置において、周囲を囲むように立設された側板と、網目が１０〜３５ｍｍの網状材を主部材として構成される底部とを有する複数の箱体と、最上段の箱体の上に載置される上蓋と、を備え、前記最上段の箱体には土と生ゴミとが投入され、最下段の箱体には堆肥化ないし略堆肥化されたものが収容されることを特徴とする。【選択図】図１
2015039696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数段重ねた箱体に土とミミズと生ゴミとを投入し、前記ミミズにより前記生ゴミを消化させ、前記生ゴミを堆肥化させる生ゴミ処理装置において、
周囲を囲むように立設された側板と、網目が１０〜３５ｍｍの網状材を主部材として構成される底部とを有する複数の箱体と、
最上段の箱体の上に載置される上蓋と、を備え、
前記最上段の箱体には土と生ゴミとが投入され、最下段の箱体には堆肥化ないし略堆肥化されたものが収容されることを特徴とする生ゴミ処理装置。
【請求項２】
前記底部が、前記側板の下端から垂下される底側板と、前記底側板に設けられる前記網状材とを備え、
前記底側板が、下段に載置された前記箱体の前記側板の内面上端に嵌合するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項３】
前記底部が、前記側板の下端から前記側板の内側に向けて延伸され中央に開口部を有する周縁板と、前記開口部の縁から垂下される底側板と、前記開口部を覆う前記網状材とを備え、
前記側板が、その上端近傍に通気孔を設けていることを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項４】
最上段の前記箱体に投入された前記生ゴミの上に敷く防虫紙を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項５】
前記複数段重ねた箱体の側面を覆い、その下部に開閉可能な採光扉を設けた外側板と、
前記外側板の上面を覆う外蓋と、
前記複数段重ねた箱体を設置場所より浮かせて載置させる基台と、
前記複数段重ねた箱体の下側かつ前記外側板の内側に設けられた反射板とを有する外箱をさらに備え、
前記採光扉から採り入れた光を前記反射板により反射させ、前記複数段重ねた箱体のうち最下段の箱体の前記底部に照射可能なことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項６】
複数段重ねた箱体に土とミミズと生ゴミとを投入し、前記ミミズにより前記生ゴミを消化させ、前記生ゴミを堆肥化させる生ゴミ処理方法において、
周囲を囲むように立設された側板と、網目が１０〜３５ｍｍの網状材を主部材として構成される底部とを有する複数の箱体と、
最上段の箱体の上に載置される上蓋と、を備える生ゴミ処理装置を用い、
前記最上段の箱体には前記土と前記生ゴミとが投入され、最下段の箱体には堆肥化ないし略堆肥化されたものが収容され、
前記最上段の箱体に投入された前記土と前記生ゴミとが前記網目から落下し、その下段に載置された前記箱体の収容物と一体化されることにより、前記複数段重ねた箱体の間の前記ミミズの移動を可能とし、
前記最下段の箱体の収容物の堆肥化が完了すると、前記複数段重ねた箱体から前記最下段の箱体を取外して収容物を取除き空の箱体とし、その上段に載置されていた前記箱体を新たな最下段の箱体とし、前記空の箱体を残った箱体の最上段に載置し新たな最上段の箱体とするサイクルを繰り返すことを特徴とする生ゴミ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生ゴミをミミズにより消化させ堆肥化する生ゴミ処理装置及び生ゴミ処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生ゴミをミミズにより堆肥化させる装置として、特開２００５−５８８３７号公報、及び実登３１５３９３１号公報に、底部に通気孔を設けた箱体を複数段重ね、該箱体の中にミミズと生ゴミとを投入し、生ゴミをミミズにより消化させ堆肥化させる装置が開示されている。これらの装置は、上段ないし中段の箱体に生ゴミとミミズとを入れ、下段の箱体には腐葉土や堆肥土等を入れ、ミミズの餌となる生ゴミが無くなった箱体から、他の箱体へミミズが移動可能に構成されたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−５８８３７号公報
【特許文献２】実登３１５３９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記文献に開示されている装置では、各段の箱体に投入された収容物同士が一体化せず、収容物同士に隙間ができ、箱体間のミミズの移動が阻害される（各文献の選択図参照）。このため、他の箱体から生ゴミを投入した箱体にミミズが移動することができず、生ゴミを投入する箱体にミミズも投入する必要があり、作業時にミミズを触る必要があるという課題があった。
【０００５】
また仮に、各段の箱体を満たす程に土や生ゴミ等を投入し、各段の箱体に投入された収容物同士を一体化させても、その後のミミズによる生ゴミの消化や経時変化により収容物の容積が減少し、やはり収容物同士に隙間ができ箱体間のミミズの移動が困難となる恐れがあった。さらに、特許文献２に開示されている箱体の底部に設けられている通気孔では、ミミズの移動に適していない。
【０００６】
また、複数段重ねた箱体のうち、腐葉土や堆肥土等を入れた箱体は、生ゴミの堆肥化がなされておらず、全ての箱体を堆肥化に使用できず、効率が悪いという課題もあった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、その課題は、重ねた各段の箱体の収容物を一体化させることで箱体間のミミズの移動を可能とし、生ゴミを投入する箱体へのミミズの投入を不要とするとともに、箱体から堆肥を取り出す際に堆肥とミミズとの選別が不要となり、作業時にミミズを触る必要のない生ゴミ処理装置及び生ゴミ処理方法を提供することを目的とする。
【０００８】
また、最上段の箱体から最下段の箱体まで全ての箱体を使用し、堆肥化を順次進めることにより生ゴミの堆肥化を効率よく行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の生ゴミ処理装置は、
複数段重ねた箱体に土とミミズと生ゴミとを投入し、前記ミミズにより前記生ゴミを消化させ、前記生ゴミを堆肥化させる生ゴミ処理装置において、
周囲を囲むように立設された側板と、網目が１０〜３５ｍｍの網状材を主部材として構成される底部とを有する複数の箱体と、
最上段の箱体の上に載置される上蓋と、を備え、
前記最上段の箱体には土と生ゴミとが投入され、最下段の箱体には堆肥化ないし略堆肥化されたものが収容されることを特徴とする。
【００１０】
本発明の生ゴミ処理装置によれば、複数の箱体が、網目が１０〜３５ｍｍの網状材を主部材として構成される底部を有するため、最上段の箱体に投入された土と生ゴミの一部が、その下段に載置された箱体に落下し、複数段重ねた箱体の収容物同士が一体化する。また、複数段重ねた箱体同士の仕切りが網状材のため、箱体間のミミズの移動が容易となり、餌となる生ゴミが少なくなった箱体から生ゴミが多い箱体へミミズが自ら移動することができる。一方、最下段の箱体に収容される堆肥化ないし略堆肥化されたものについては、ある程度の粘りを有するため、網状材から殆ど落下することがない。
【００１１】
なお、ここで網状材とは、網そのものは勿論のこと、網と似た作用を有するパンチングメタルや棒材を格子状に組んだもの等も含めることを意図する。また、網目とは、網状材を構成する線材や棒材同士の隙間による開口孔、又は平板を金型等で打ち抜いた後の開口孔を意図するが、この開口孔の形状は、円形、、矩形、菱形、台形、三角形、六角形等様々な形状を採用することができる。
【００１２】
本発明の生ゴミ処理装置の好ましい例は、
前記底部が、前記側板の下端から垂下される底側板と、前記底側板に設けられる前記網状材とを備え、
前記底側板が、下段に載置された前記箱体の前記側板の内面上端に嵌合するように構成されたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の生ゴミ処理装置の好ましい例によれば、底部が、側板の下端から垂下される底側板を備えるとともに、底側板が下段に載置された箱体の側板の内面上端に嵌合するように構成されているため、箱体を重ねたときに上下の箱体がそれぞれ嵌合し、ずれることがなくなる。
【００１４】
本発明の生ゴミ処理装置の好ましい例は、
前記底部が、前記側板の下端から前記側板の内側に向けて延伸され中央に開口部を有する周縁板と、前記開口部の縁から垂下される底側板と、前記開口部を覆う前記網状材とを備え、
前記側板が、その上端近傍に通気孔を設けていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の生ゴミ処理装置の好ましい例によれば、底部が、側板の下端から側板の内側に向けて延伸され中央に開口部を有する周縁板と、開口部の縁から垂下される底側板と、開口部を覆う網状材とを備えるため、開口部の網状材が覆う部分のみ上段からの土や生ゴミが落下し、周縁板の下には上段からの土や生ゴミが落下しない。このため、周縁板の下方に空間ができる。さらに、側板が、その上端近傍に通気孔を設けているため、当該空間の換気がこの通気孔によりなされ、換気されにくい中段に載置された箱体においても、通気性を確保することができる。なお、この上端近傍とは、通気孔と側板上端との離間距離が、その上段に載置される箱体の底側板の高さ寸法以内であることを意図する。
【００１６】
本発明の生ゴミ処理装置の好ましい例は、
最上段の前記箱体に投入された前記生ゴミの上に敷く防虫紙を備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明の生ゴミ処理装置の好ましい例によれば、最上段の箱体に投入された生ゴミの上に敷く防虫紙を備えるため、ハエが生ゴミに卵を産み付けることができず、蛆の発生を防止することができる。なお、ここでいう防虫紙は、虫が生ゴミに接触するのを防止できればよく、殺虫剤等の薬剤を含む紙を用いる必要はない。
【００１８】
本発明の生ゴミ処理装置の好ましい例は、
前記複数段重ねた箱体の側面を覆い、その下部に開閉可能な採光扉を設けた外側板と、
前記外側板の上面を覆う外蓋と、
前記複数段重ねた箱体を設置場所より浮かせて載置させる基台と、
前記複数段重ねた箱体の下側かつ前記外側板の内側に設けられた反射板とを有する外箱をさらに備え、
前記採光扉から採り入れた光を前記反射板により反射させ、前記複数段重ねた箱体のうち最下段の箱体の前記底部に照射可能なことを特徴とする。
【００１９】
本発明の生ゴミ処理装置の好ましい例によれば、複数段重ねた箱体の外側を外箱で覆うため、暑い時期は日よけとして、寒い時期は防寒の効果を得ることができる。また、採光扉から採り入れた光を反射板により反射させ、複数段重ねた箱体のうち最下段の箱体の底部に照射させることができるため、光を嫌うミミズが、最下段の箱体の底部から逃げ出すのを防止することができるとともに、反射光により最下段の箱体からその上段に載置された箱体へのミミズの移動を促すことができる。
【００２０】
本発明の生ゴミ処理方法は、
複数段重ねた箱体に土とミミズと生ゴミとを投入し、前記ミミズにより前記生ゴミを消化させ、前記生ゴミを堆肥化させる生ゴミ処理方法において、
周囲を囲むように立設された側板と、網目が１０〜３５ｍｍの網状材を主部材として構成される底部とを有する複数の箱体と、
最上段の箱体の上に載置される上蓋と、を備える生ゴミ処理装置を用い、
前記最上段の箱体には前記土と前記生ゴミとが投入され、最下段の箱体には堆肥化ないし略堆肥化されたものが収容され、
前記最上段の箱体に投入された前記土と前記生ゴミとが前記網目から落下し、その下段に載置された前記箱体の収容物と一体化されることにより、前記複数段重ねた箱体の間の前記ミミズの移動を可能とし、
前記最下段の箱体の収容物の堆肥化が完了すると、前記複数段重ねた箱体から前記最下段の箱体を取外して収容物を取除き空の箱体とし、その上段に載置されていた前記箱体を新たな最下段の箱体とし、前記空の箱体を残った箱体の最上段に載置し新たな最上段の箱体とするサイクルを繰り返すことを特徴とする
【００２１】
本発明の生ゴミ処理方法によれば、最上段の箱体に生ゴミが投入され、最下段の箱体には堆肥化ないし略堆肥化されたものが収容され、また、中段の箱体がある場合は、その箱体には堆肥化途中のものが収容されており、上段から下段にかけて順次堆肥化の度合に応じて箱体が重ねられている。これにより、下段の餌が少ない箱体から、上段の餌となる生ゴミが多い箱体にミミズが自ら移動する。また、最下段の箱体の収容物の堆肥化が完了すると、複数段重ねた箱体から前記最下段の箱体を取外し空にして、それを新たな最上段の箱体とするサイクルを繰り返す。これらにより、堆肥化を効率よく行うことができる。また、重ねる箱体の数を増減することで、生ゴミの処理能力を調整することができる。
【発明の効果】
【００２２】
上述したように、本発明の生ゴミ処理装置及び生ゴミ処理方法によれば、重ねた各段の箱体の収容物を一体化させることで箱体間のミミズの移動を可能とし、生ゴミを投入する箱体へのミミズの投入を不要とするとともに、箱体から堆肥を取り出す際に堆肥とミミズとの選別が不要となり、作業時にミミズを触る必要がなくなる。
【００２３】
また、最上段の箱体から最下段の箱体まで全ての箱体を使用し、堆肥化を順次進めることにより生ゴミの堆肥化を効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る生ゴミ処理装置を示す分解図である。
【図２】図１の生ゴミ処理装置の使用時における断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る生ゴミ処理装置の箱体を示す図である。
【図４】図３の生ゴミ処理装置の使用時における断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る生ゴミ処理装置を示す図である。
【図６】網目のパターンを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の生ゴミ処理装置及び生ゴミ処理方法の実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る生ゴミ処理装置を示す分解図、図２は、生ゴミ処理装置の使用時における断面図である。
【００２７】
図１、図２に示すように、本実施形態の生ゴミ処理装置１は、上蓋１１と、３つの重ねた箱体１０ａと、防虫紙２０と、一対の基台１９とを備える。
【００２８】
上蓋１１は、上板２１と、一対の取っ手２２ａと、一対の脚板２３とを備える。上板２１は、矩形をなしており、複数の通気孔１８ａが設けられている。この通気孔１８ａはミミズが逃げ出さない大きさが好ましく、本実施形態では直径３ｍｍの孔としている。取っ手２２ａは、上板２１の上面に設けられており、上蓋１１の着脱時に作業者により把持される。本実施形態では、着脱し易いよう２箇所に取付けられている。脚板２３は、上板２１の下面に設けられ、上蓋１１が被せられる箱体１０ａの内側に嵌る構成となっており、上蓋１１が箱体１０ａからずれ落ちるのを防止する。
【００２９】
箱体１０ａは、側板１２と、底部１３ａとを備える。側板１２は、矩形の板を４枚立設してその端部同士を接合し、周囲を囲むように構成され、複数の通気孔１８ｂと、一対の取っ手２２ｂとが設けられている。通気孔１８ｂの大きさは上記上蓋１１と同様で、直径３ｍｍの孔である。取っ手２２ｂは、箱体１０ａを移動させるときに作業者が把持するものである。
【００３０】
底部１３ａは、底側板１５ａと、網状材１４と、補強材２４とを備える。底側板１５ａは、側板１２の内面下端から垂下され、その外側面が下段に載置される箱体１０ａの側板１２の内面上端に嵌合するように構成される。網状材１４は、底側板１５ａの上端に水平方向に設けられ、箱体１０ａの底を覆っている。もっとも、この網状材１４は、底側板１５ａの下端等に設けることもできる。補強材２４は、底側板１５ａの短辺と略同じ長さを有し、底側板１５ａの短辺側と平行に、その長手方向端部が底側板１５ａの長辺側と接合され、網状材１４が収容物の重さで撓んだり破損したりするのを防止している。
【００３１】
網状材１４の材質は特に限定されず、金属、合成樹脂、木、竹等を採用することができる。また、網状材１４の網目は１０〜３５ｍｍが好ましく、２０〜３０ｍｍがより好ましい。これは、網目が２０ｍｍより小さいと、最上段の箱体１０ａに投入した土や生ゴミが、その下段に載置された箱体１０ａに落下し難くなるとともに、網状材１４が邪魔となって箱体１０ａ間のミミズの移動が妨げられる恐れがあるためであり、網目が１０ｍｍより小さいとその傾向がより顕著になるためである。また、網目が３０ｍｍより大きくなると、最下段の箱体１０ａから収容物が落下しやすくなるためであり、網目が３５ｍｍより大きいとその傾向がより顕著になるためである。
【００３２】
ここで、図６を参照して、網目により構成される開口孔のパターンと、網目の大きさｄを説明する。図６（Ａ）に示す、円形の開口孔では、その直径を網目の大きさｄとする。また、図６（Ｂ）に示す、楕円形の開口孔ではその長径と短径とを網目の大きさｄとする。また、図６（Ｃ）に示す、辺の数が奇数の多角形については、２つの辺の頂点とその頂点と対向する辺との距離を網目の大きさｄとする。また、図６（Ｄ）に示す、辺の数が偶数の多角形については、対向する辺と辺との距離を網目の大きさｄとする。また、図６（Ｅ）に示す、辺の数が偶数の多角形のうち菱形については、その対角線の長さを網目の大きさｄとする。また、その他の形状の開口部では、その開口部の向かい合う最も離れた辺と辺との距離を長径、向かい合う最も近い辺と辺との距離を短径とみなし、その径を網目の大きさとする。
【００３３】
図１、図２に戻り、防虫紙２０は、最上段の箱体１０ａに投入された土や生ゴミの上部を覆う紙であり、ハエ等が生ゴミに卵を産み付けるのを防止する。これは、蛆が大量に発生すると、ミミズが蛆に食われ、生ゴミの処理ができなくなるためである。この防虫紙２０は、新聞紙等を用いることができ、気候等の環境にもよるが、１〜７日に一度の頻度で交換することが好ましい。また、この防虫紙２０は、箱体１０ａ内部の余分な湿気を吸湿する作用も有する。もっとも、この防虫紙２０は必須の構成ではなく、蛆が発生しない環境であれば省くこともできる。
【００３４】
基台１９は、生ゴミ処理装置１が設置される地面等に載置され、箱体１０ａを設置場所より浮かせている。この基台１９の代わりに、箱体１０ａの下部に脚を設ける等してもよい。また、箱体１０ａに脚を設けた場合、脚がその下段に載置された箱体１０ａの側板１２上端と嵌合するような構成にすることもできる。
【００３５】
次に、本実施形態の生ゴミ処理装置１の作用を説明する。下段の箱体１０ａには、堆肥化ないし略堆肥化されたものが収容され、中段の箱体１０ａには堆肥化途中のものが収容され、上段の箱体１０ａには、土と生ゴミとが投入されている。
【００３６】
下段の箱体１０ａに収容されている収容物は、堆肥化ないし略堆肥化されたものであるため、ある程度の粘り気を有している。そのため、底部１３ａに設けられる網状材１４の網目からは殆ど落下することがない。また、収容物に含有される水分も少ないため、中段、上段の箱体１０ａから落下してくるミミズの尿等による液肥も下段の収容物に吸収され、底部１３ａから落下することも殆どない。これらの落下が僅かでも気になる様であれば、トレー等を下段の箱体１０ａの下にさらに載置することもできる。また、下段の収容物には、ミミズの餌となるものが殆どなく、さらに、既に述べたように含有される水分も少ないため、ミミズは餌等を求め、中段の箱体１０ａへと移動し、殆どいなくなる。これにより、収容物を堆肥として使用するときに、堆肥とミミズとの選別が不要となり、省力化を図ることができるとともに、ミミズを触らなくともよい。
【００３７】
中段の箱体１０ａに収容されている収容物は、堆肥化途中のものである。このため、収容物のうち一部は底部１３ａの網状材１４から下段の箱体１０ａへ落下することができ、下段の箱体１０ａの収容物の体積が減少し収容物同士の隙間ができたときは、落下物によりその隙間を埋めることができ、ミミズの移動を妨げる隙間が大きくなることがない。また、堆肥化途中であるため、ミミズの餌となるものがまだ含まれている。このため、ミミズが比較的活発に活動し、収容物の堆肥化を進めている。また、ミミズの尿等による液肥も分泌され落下し、上述のように下段の箱体１０ａの収容物に吸収される。
【００３８】
上段の箱体１０ａは、当初は空であるが、土と生ゴミとが投入されることにより、徐々に収容物が増加する。この土と生ゴミであるが、粘り気が少ないため、中段の箱体１０ａの収容物と上段の箱体１０ａの底部１３ａとの間に空間がある場合、直ぐに土と生ゴミとが落下し、上段と中段との収容物を一体化させることができる。なお、投入する土は、ある程度収容物が堆積されると不要となり、後は生ゴミのみを投入すればよい。ここで、ミミズの餌となる生ゴミは、上段の箱体１０ａが最も多いため、ミミズは中段に載置された箱体１０ａから移動し、生ゴミを食べ消化する。これにより、上段の箱体１０ａを新たに載置するときにミミズを投入する必要がなく、ミミズを触らなくてもよい。また、液肥も分泌されるが、この液肥は、中段の箱体１０ａを通じ下段の箱体１０ａの収容物に吸収される。
【００３９】
また、上段の箱体１０ａに生ゴミを投入し続けると、そのうち上段の箱体１０ａが一杯になるが、その頃には、下段の箱体１０ａの収容物の堆肥化も完了している。そこで、下段の箱体１０ａを３段重ねの箱体から取り外し、収容物を堆肥として使用する。そして、これまで上段及び中段に使用していた箱体１０ａを、それぞれ中段及び下段の箱体１０ａとし、空となった箱体１０ａを上段の箱体１０ａとして、新たに土と生ゴミとを投入するのである。
【００４０】
また、本実施形態の生ゴミ処理装置１では、箱体１０ａを３段重ねとしているが、重ねる箱体１０ａの数を増減することで、生ゴミの処理能力を調整することができる。すなわち、生ゴミを投入してから堆肥化されるまでの期間は数ヶ月かかるため、最上段に載置された箱体１０ａが、最下段の箱体１０ａとなって取り外されるまでの期間が数ヶ月となるように箱体１０ａの段数を加減するのである。例えば、生ゴミの発生量が少ない環境では箱体１０ａを２段重ねとして、数ヶ月に１回の頻度で下段の箱体１０ａの堆肥を取り出し空にし、上下の箱体１０ａを入れ替えればよい。一方、生ゴミの発生量が多い環境では箱体１０ａを４〜６段重ねとし、数週間に１回の頻度で最下段の箱体１０ａを空にし、それを最上段の箱体１０ａとすればよい。また、複数段重ねた箱体をさらに複数用意し、複数段重ねた箱体を並列に処理することもできる。
【００４１】
［第２実施形態］
次に、本発明の生ゴミ処理装置の第２実施形態について説明する。図３は、本発明の第２実施形態に係る生ゴミ処理装置の箱体を示す図、図４は、生ゴミ処理装置の使用時における断面図である。なお、第１実施形態と構成が同じ箇所には、図に同じ符号を付し、説明を省略する。
【００４２】
図３に示すように、本実施形態の生ゴミ処理装置の箱体１０ｂは、側板１２と、底部１３ｂとを備える。側板１２は、矩形の板を４枚立設して接合することで周囲を囲むように構成され、複数の通気孔１８ｂ，１８ｃと、一対の取っ手２２ｂとが設けられている。通気孔は、第１実施形態と同じ位置の通気孔１８ｂに加え、側板の上端近傍にも複数の通気孔１８ｃが設けられている。
【００４３】
底部１３ｂは、周縁板１６と、底側板１５ｂと、網状材１４と、補強材２４とを備える。周縁板１６は、側板１２の下端から前記側板１２の内側に向けて延伸され中央に開口部を有する板である。底側板１５ｂは、周縁板１６の開口部の縁から垂下される。網状材１４は、底側板１５ｂの上端に水平方向に設けられ、開口部の底を覆っている。なお、補強材２４、網状材１４については、第１実施形態と同様である。
【００４４】
次に、本実施形態の生ゴミ処理装置２の作用を説明する。図４に示すように、本実施形態の生ゴミ処理装置２に、生ゴミ等を投入し使用すると、上段の箱体１０ｂの投入物及び中段の箱体１０ｂの収容物は、周縁板１６の下には落下せず、底側板１５ｂの高さ分ほど当該箇所に空間ｓが形成される。また、側板１２の上端近傍の前記空間ｓに対応する位置に、通気孔１８ｃが設けられている。これらの空間ｓと通気孔１８ｃにより、換気が難しい中段及び下段の箱体１０ｂにおいても、十分な通気性を確保することができ、ミミズを活発に活動させることができる。
【００４５】
［第３実施形態］
次に、本発明の生ゴミ処理装置の第３実施形態について説明する。図５は、本発明の第３実施形態に係る生ゴミ処理装置を示す図である。なお、第１実施形態と構成が同じ箇所には、図に同じ符号を付し、説明を省略する。
【００４６】
図５に示すように、本実施形態の生ゴミ処理装置３は、上蓋１１と、３つの重ねた箱体１０ａと、外箱４とを備える。上蓋１１と、重ねた箱体１０ａは第１実施形態と同様である。
【００４７】
外箱４は、外蓋４３と、基台１９と、反射板４４と、外側板４０とを備える。外蓋４３は、その上面に２つの取っ手４６を備え、着脱可能に構成されている。基台１９は、第１実施形態と同様であり、重ねた箱体１０ａを設置場所から浮かせて載置させる。反射板４４は、基台１９により浮かせて載置された箱体１０ａの下に設けられる。
【００４８】
外側板４０は、その端部同士が接合され、上面視コ字状をなす３枚の第１外側板４１と、前記３枚の第１外側板の開口部に着脱可能に設けられる第２外側板４２とを備える。そして、これらの４枚の外側板が立設され、重ねた箱体１０ａの側面を覆っている。
【００４９】
第２外側板４２は、その下部に、外光を採り入れるための採光扉４５を備える。そして、採光扉４５から採り入れた光を反射板４４で反射させ、最下段の箱体１０ａの底部に照射することができる。これにより、光を嫌うミミズが、最下段の箱体１０ａの底部から出てくるのを防止することができるとともに、反射光により最下段の箱体１０ａからその上段に載置された箱体１０ａへのミミズの移動を促すことができる。
【００５０】
また、外箱４は、寒い季節の保温や暑い季節の日よけとして、重ねた箱体１０ａの温度調節をすることもできるが、外蓋４３と外側板４０に、図示しない断熱材や、開閉可能な通気窓を設けることにより、その効果をより発揮させることができる。なお、生ゴミの投入等、重ねた箱体１０ａについて作業等をするときは、外蓋４３と第２外側板４２を取り外して作業を行う。
【００５１】
以上述べたように、上記実施形態に係る生ゴミ処理装置及び生ゴミ処理方法によれば、重ねた箱体の上段から下段にかけて、段階的に生ゴミの堆肥化が進むため、生ゴミを投入するのは最上段の箱体のみでよく、さらに、最上段の箱体が一杯になるまで生ゴミを追加投入することができる。
【００５２】
また、重ねた箱体間の仕切りが網状材によりなされているため、最上段に投入された土や生ゴミは、網目から下段に載置された箱体に落下し、重ねた箱体の投入物及び収容物同士が一体化され、箱体間のミミズの移動が可能となるとともに、網目が比較的大きく構成されているため、ミミズの移動を妨げることがない。これにより、最上段の箱体を新たに設置するとき、土と生ゴミとを投入するだけでミミズがその下段に載置された箱体から移動するため、ミミズを触らずとも作業ができるようになる。
【００５３】
また、最下段の箱体の収容物には、ミミズの餌及び水分が乏しく、ミミズが自ら生息に適した上段の箱体へ移動するため、堆肥化が完了した後には最下段の箱体にミミズが殆どおらず、ミミズと堆肥との分別が不要となり、ここでもミミズを触らずとも作業ができるようになる。
【００５４】
また、最下段の箱体の収容物は水分が比較的乏しいため、その上段に載置された箱体に生息するミミズから分泌される液肥を、最下段の箱体の収容物に吸収させることができ、栄養価に富んだ堆肥とすることができる。
【００５５】
また、防虫紙を最上段の箱体に投入された生ゴミの上に敷く構成では、ハエ等が卵を生ゴミに産み付けることができず、蛆の発生を防止することができる。また、底部に周縁板、側板上端近傍に通気孔を備える構成では、周縁板の下側に空間が形成され、前記通気孔を通じて換気をすることができ、ミミズの活動が活発となる。また、外箱を備える構成では、重ねた箱体の温度管理をすることができ、さらに、採光扉から採り入れた光を最下段の箱体の底部に照射し、ミミズが逃げ出すのを防止することができるとともに、反射光により最下段の箱体からその上段に載置された箱体へのミミズの移動を促すことができる。
【００５６】
なお、上述の生ゴミ処理装置及び生ゴミ処理方法は、本発明の例示であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、その構成を適宜変更することができる。例えば、第１実施形態において、底側板を省略し側板に直接網状材を設けた構成や、補強材を省略した構成等にすることもできる。また、箱体を構成する側板、底側板、周縁板、網状材等を別々の部材で構成することも、合成樹脂等で一体に成形することもできる。
【符号の説明】
【００５７】
１，２，３・・生ゴミ処理装置、
１０ａ，１０ｂ・・箱体、１１・・上蓋、１２・・側板、１３ａ，１３ｂ・・底部、１４・・網状材、１５ａ，１５ｂ・・底側板、１６・・周縁板、１８ａ，１８ｂ，１８ｃ・・通気孔、１９・・基台、２０・・防虫紙、２１・・上板、２２ａ，２２ｂ・・取っ手、２３・・脚板、２４・・補強材
４・・外箱、
４０・・外側板、４１・・第１外側板、４２・・第２外側板、４３・・外蓋、４４・・反射板、４５・・採光扉、４６・・取っ手（外箱）
ｄ・・網目の寸法、ｓ・・空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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