(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙排出トレイ上の排出シート束から装置本体内に流入する熱を遮断し、装置本体内部の昇温の緩和を低コストで実現できる、画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー像を形成してシートに転写する画像形成部５０と、画像形成部５０から搬送されたシートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着部７０と、定着後のシートを搬送して排出するシート排出部６０と、シート排出部６０から排出された排出シートが積載される排出シート積載部２０とを備えた画像形成装置１であって、排出シート積載部２０は、シート排出方向に沿って複数の段差を有し、排出シート積載部２０の段差と、段差上に積載される排出シートとの間に空気層を形成させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成してシートに転写する画像形成部と、
前記画像形成部から搬送されたシートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着部と、
定着後のシートを搬送して排出するシート排出部と、
前記シート排出部から排出された排出シートが積載される排出シート積載部と、を備えた画像形成装置であって、
前記排出シート積載部は、シート排出方向に沿って複数の段差を有し、該排出シート積載部の段差と、該段差上に積載される排出シートとの間に空気層を形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記段差には、前記空気層に通じる複数の送風口が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記空気層に空気を送風するファンを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記排出シート積載部の段差は、シート排出方向に沿って用紙サイズ毎に対応した位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に複写機において給紙トレイから搬送された用紙（シート）は、画像形成部で画像形成された後、用紙排出トレイに積載される。連続で印刷を行う際、定着部にて加熱された用紙が用紙排出トレイ上に連続して順次積み重ねられるため、用紙の束に蓄積された熱が用紙排出トレイを介して機内温度を上昇させる。また、用紙の温度が高すぎるとユーザーが触れたときに問題となる。
【０００３】
そこで、特許文献１では、排出シート積載部に断熱構造を持たせ、排出されたシート束から装置本体内に流入する熱を遮断し、装置本体内部の昇温を緩和するという手法をとっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１９３１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の手法では、排出シート積載部に断熱構造を形成するために部品点数が増加し、コストがアップするという問題がある。
【０００６】
本発明は、用紙排出トレイ上の排出シート束から装置本体内に流入する熱を遮断し、装置本体内部の昇温の緩和を低コストで実現できる、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トナー像を形成してシートに転写する画像形成部と、前記画像形成部から搬送されたシートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着部と、定着後のシートを搬送して排出するシート排出部と、前記シート排出部から排出された排出シートが積載される排出シート積載部と、を備えた画像形成装置であって、前記排出シート積載部は、シート排出方向に沿って複数の段差を有し、該排出シート積載部の段差と、該段差上に積載される排出シートとの間に空気層を形成させることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、排出シート積載部に段差を設け、段差と排出シートとの間に空気層を形成するため、用紙排出トレイ上の排出シート束から装置本体内に流入する熱を遮断し、装置本体内部の昇温の緩和を低コストで実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す側断面図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の排出シート積載部を示す側面図である。
【図４】図２に示す画像形成装置の排出シート積載部の一部(段差)を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。図１及び図２に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロ複合機であるが、他の実施形態において、画像形成装置１は、カラー複合機、カラープリンター、ファクシミリ装置等、トナー画像やインク画像等をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００１１】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体１０であり、給紙部３０と、第２給紙ローラ４１と、レジストローラ対４２と、画像形成部５０と、シート排出部６０と、排出シート積載部２０とを備える。
【００１２】
給紙部３０は、ピックアップローラ３１と、第１給紙ローラ３２と、給紙トレイ３３とを備える。給紙部３０は、シート搬送路にシートを送り出す。シート搬送路は、給紙部３０から、レジストローラ対４２を介して、画像形成部５０内に配設された転写位置を通過するように配設された搬送路である。
【００１３】
給紙トレイ３３は、内部にシートを収容する。給紙トレイ３３は、筐体１０から正面方向（図１の紙面手前方向）に引出可能である。給紙トレイ３３内に収容されたシートは、筐体１０内で上方に送り出される。その後、シートは、操作部（図示せず）を通じて使用者によって入力された指示に基づき、筐体１０内で画像形成処理を施与され、排出シート積載部２０へ排出される。
【００１４】
ピックアップローラ３１は、給紙トレイ３３内のリフト板（図示せず）によって上方に押し上げられたシートの先頭縁上に配置される。ピックアップローラ３１が回転すると、シートは給紙トレイ３３から引き出される。
【００１５】
第１給紙ローラ３２は、ピックアップローラ３１のシート搬送方向下流側に配設される。第１給紙ローラ３２は、シートを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。第２給紙ローラ４１は、手差しトレイ４３の下端の内側に配設される。第２給紙ローラ４１は、手差しトレイ４３上のシートを筐体１０内に搬送する。使用者は、給紙トレイ３３に収容されたシート、または手差しトレイ４３の上に載置されたシートを選択的に使用することができる。
【００１６】
レジストローラ対４２は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シート上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラ対４２は、ローラ間にニップ部を形成する。レジストローラ対４２は、画像形成部５０において、シートにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートを画像形成部５０に搬送する。また、レジストローラ対４２は、シートの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。
【００１７】
画像形成部５０は、感光体ドラム５１と、帯電装置５２と、露光装置５３と、現像装置５４と、トナーコンテナ５５と、転写ローラ５６と、クリーニング装置５７と、除電器（図示せず）とを備える。なお、感光体ドラム５１と、帯電装置５２と、クリーニング装置５７とは、ドラムユニット（図示せず）に一体的に配置される。
【００１８】
感光体ドラム５１は、略円筒体の形状を有する。感光体ドラム５１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。
【００１９】
帯電装置５２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム５１の周面を略一様に帯電させる。露光装置５３は、帯電装置５２によって帯電された感光体ドラム５１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム５１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００２０】
現像装置５４は、静電潜像が形成された感光体ドラム５１の周面にトナーを供給する。現像装置５４は、周面にトナーを担持する現像ローラ５４Ａを備える。現像ローラ５４Ａは、現像位置において、感光体ドラム５１に対向して配置される。現像ローラ５４Ａは、回転駆動され、感光体ドラム５１にトナーを供給する。トナーコンテナ５５は、現像装置５４へトナーを供給する。トナーコンテナ５５は、現像装置５４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置５４がトナーを感光体ドラム５１に供給すると、感光体ドラム５１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム５１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。
【００２１】
転写ローラ５６は、転写位置において、感光体ドラム５１の周面に対向して配設される。転写ローラ５６は、転写位置において、感光体ドラム５１と同方向に回転駆動される。転写位置において、感光体ドラム５１の周面に形成されたトナー画像が、シートに転写される。
【００２２】
クリーニング装置５７は、シートへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム５１の周面に残るトナーを除去する。図示しない除電器は、クリーニング装置５７によって、周面が清浄化された感光体ドラム５１に所定の除電光を照射する。この結果、感光体ドラム５１の周面の電位が均一化される。
【００２３】
画像形成装置１は、画像形成部５０よりも搬送方向下流側に、シート上のトナー画像を定着させる定着装置７０を更に備える。定着装置７０は、シート上のトナーを溶融させる加熱ローラ７１と、シートを加熱ローラ７１に密着させる圧力ローラ７２とを備える。シートが加熱ローラ７１と圧力ローラ７２との間を通過すると、トナー画像は、シートに定着される。
【００２４】
シート排出部６０は、定着装置７０の下流に配設された搬送ローラ対６１を備える。搬送ローラ対６１は、定着装置７０によって、定着処理が施されたシートを、排出シート積載部２０に排出する。
【００２５】
図２に示すように、筐体１０の右側面には、手差しトレイ４３が配設される。ユーザーは手差しトレイ４３上にシートを載置可能である。手差しトレイ４３上のシートは、操作部（図示せず）を通じてユーザーによって入力された指示に基づき、筐体１０内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出シート積載部２０へ排出される。
【００２６】
図３は、用紙排出トレイ２１にシートＰが積載された状態を示す側面図であり、図４（ａ）は、用紙排出トレイ２１の段差Ｄ１を示す正面図であり、図４（ｂ）は段差Ｄ１に形成した送風口２２の拡大図である。
【００２７】
排出シート積載部２０は、シート排出部６０から排出された定着後のシートＰが積載される用紙排出トレイ２１を有する。用紙排出トレイ２１は、シート排出方向（図２，図３の左右方向）に沿って複数（図２，図３では３段）の段差Ｄ（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３）を有する。用紙排出トレイ２１の段差Ｄ間の距離Ａ（図３参照）は、図２に示すように、シートのサイズ（Ａ５Ｒ、Ｂ５、Ｂ５Ｒ，Ａ４、Ａ４Ｒ、Ａ３）を考慮して設定され、例えば、シートサイズがセンチ仕様の場合、約９０ｍｍ程度に設定する。
【００２８】
図３に示すように、用紙排出トレイ２１の段差Ｄと、段差Ｄ上に積載されるシートＰとの間には、空気層Ｓ（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３）が形成されている。また、図４（ａ）に示すように、用紙排出トレイ２１の段差Ｄ（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３）には、ルーバーによる複数の送風口２２が、図面左右方向に一定の間隔で形成されている。図４（ａ）は、複数の段差Ｄ（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３）のＤ１のみを示す。各送風口２２の大きさは、特に限定はないが、例えば、図４（ｂ）に示すように、Ｘ（幅）が４ｍｍ、Ｙ（高さ）が１３．５ｍｍ程度である。
【００２９】
図２に示すように、用紙排出トレイ２１の下部には、ファン２３と、ダクト２４とが設けられている。ファン２３は、取り込んだ空気を吹き出すことにより送風するものである。ダクト２４は、用紙排出トレイ２１の下部に、シート排出方向（図２の左右方向）に沿って設けられている。ファン２３は、ダクト２４を介して、各段差Ｄに設けた送風口２２から空気層Ｓ（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３）に空気を送風し（矢印方向）、定着後の熱くなったシートＰを冷却する。
【００３０】
本実施形態によれば、用紙排出トレイ２１に段差Ｄ（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３）を設け、段差Ｄに設けた複数の送風口２２によりファン２３から送風することで、排出されたシートＰの温度を下げつつ、用紙排出トレイ２１下部の機械内部の雰囲気温度も下げることができる。
【００３１】
また、本実施形態によれば、用紙サイズ毎に対応した位置に段差Ｄ（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３）が設けられているため、排出シートＰの取り出しも便利である。
【００３２】
なお、本発明においては、用紙排出トレイ２１の段差Ｄの数や、段差間の距離Ａ（図３参照）もしくは段差Ｄの高さ等については、特に限定はなく、画像形成装置１の大きさ等に応じて適宜に設定される。また、紙排出トレイ２１の段差Ｄに設けた送風口２２の数や、送風口の大きさ（図４（ｂ）のＸ（幅）、Ｙ（高さ））等についても、特に限定はなく、画像形成装置１の大きさ等に応じて適宜に設定される。
【００３３】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明の画像形成装置は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等に適用可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１    画像形成装置
２０  排出シート積載部
２１  用紙排出トレイ
２２  送風口
２３  ファン
Ｄ（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３）  段差
Ｓ（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３）  空気層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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