(57)【要約】【課題】親局が設置されていない状態または正常に動作しない状態であっても、端局の保守作業を効率的に行うことを可能とする通信システムを提供する。【解決手段】親局により所定の情報が収集される複数の端局がネットワークで接続された通信システム。端局は、他の端局と通信を行う通信部と、通信部を介して他の端局と通信して、自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する前記台数情報を受信し、受信した前記台数情報に基づき、自局が、中継なしで通信可能な端局の数が最も多く有する端局であるか否かを判断する制御部（Ｓ１２、Ｓ１３）とを備える。端局は、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合、その旨を報知する（Ｓ１４）。【選択図】図６
2015186090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
親局により所定の情報が収集される複数の端局がネットワークで接続された通信システムであって、
前記端局は、
他の端局と通信を行う通信部と、
前記通信部を介して他の端局と通信して、自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する前記台数情報を受信し、受信した前記台数情報に基づき、自局が、中継なしで通信可能な端局の数が最も多く有する端局であるか否かを判断する制御部と、を備え、
前記端局は、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合に、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する
通信システム。
【請求項２】
自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを示す情報を表示する表示部をさらに備える、請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
前記中継なしで通信可能な端局の数に応じて、前記表示部の表示の色および／または輝度を変更する、請求項２記載の通信システム。
【請求項４】
前記端局は、前記通信部を介して、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局を示す情報を外部機器に送信する、請求項１記載の通信システム。
【請求項５】
各端局から所定の情報を収集する保守端末をさらに備え、
前記保守端末は前記中継せずに通信可能な端局の数が最も多い端局に接続される、請求項１記載の通信システム。
【請求項６】
前記保守端末が接続された端局以外の端局の制御部は、前記保守端末が接続された端局に対して保守作業用の通信ルートの構築を行う、請求項５記載の通信システム。
【請求項７】
前記親局が前記ネットワークに接続されている状態であっても、前記制御部は、前記親局および各端局も含めたネットワークにおいて前記保守作業用の通信ルートの構築を行う、請求項６記載の通信システム。
【請求項８】
各端局は電力線通信または無線通信により他の端局と通信を行う、請求項１ないし７のいずれかに記載の通信システム。
【請求項９】
前記所定の情報は電力使用量に関する情報である、請求項１ないし７のいずれかに記載の通信システム。
【請求項１０】
ネットワークに接続されて親局により所定の情報が収集される端局であって、
他の端局と通信を行う通信部と、
前記通信部を介して他の端局と通信して、自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する前記台数情報を受信し、受信した前記台数情報に基づき、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であるか否かを判断する制御部と、を備え、
自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合に、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する
端局。
【請求項１１】
ネットワークに接続されて親局により所定の情報が収集される端局を制御するプログラムであって、
通信部を介して他の端局と通信して、自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を前記通信部を介して他の端局に送信し、他の端局から前記通信部を介して、他の端局に関する前記台数情報を受信し、受信した前記台数情報に基づき、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であるか否かを判断し、
自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合に、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する、
ように前記端局を動作させるプログラム。
【請求項１２】
親局により所定の情報が収集される複数の端局がネットワークで接続された通信システムにおける通信ルートの構築方法であって、
端局間で通信を行って、各端局が中継なしで通信可能な端局の数を求め、
その求めた数を示す台数情報を他の端局に通知し、
各端局に関する前記台数情報に基づき、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局を特定し、
前記特定した端局に、前記特定した端局を介して各端局から情報を収集する保守端末を接続し、
前記保守端末が接続された端局と、前記保守端末が接続されていない端局との間で保守用の通信ルートの構築を行う
通信ルートの構築方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、親局と、親局により所定の情報が収集される端局との間で通信を行う通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
集合住宅の各戸やオフィスビルにおける各テナントなどの需要家において使用された電力量を計測し、計測したデータを収集してサーバに送信する検針システムがある（特許文献１、２等参照）。このような検針システムでは、集合住宅やオフィスビル内の需要家毎に端局が設置され、集合住宅やオフィスビル内の電気室などに親局が設置される。そして、親局は電力線通信（Power Line Communication: PLC）を介して各端局から電力使用量に関する情報を収集し、集約する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１５７９８３号公報
【特許文献２】特開２００６−１８００２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、検針システムにおいて親局が未だ設置されていない場合や、親局が設置されていたが故障した場合などは、親局による端局の電力使用量の情報の収集ができなくなる。このような場合、保守端末を用いて端局から電力使用量の情報を収集する方法がある。
【０００５】
親局を用いずに保守端末を用いて端局の情報を収集する場合、保守端末は一の端局に接続し、その一の端局を介して他の端局の情報を取得する。この場合、保守端末からの要求は複数の端局を介して端局に伝達され、その端局からの応答も複数の端局を介して保守端末に伝達される。この中継する端局の数が多いと、保守端末における情報収集処理に時間がかかり、保守作業の効率が低下するという問題がある。
【０００６】
本発明は、親局が設置されていない状態または正常に動作しない状態であっても、端局の保守作業を効率的に行うことを可能とする通信システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る通信システムは、親局により所定の情報が収集される複数の端局がネットワークで接続された通信システムである。端局は、他の端局と通信を行う通信部と、通信部を介して他の端局と通信して、自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する台数情報を受信し、受信した台数情報に基づき、自局が、中継なしで通信可能な端局の数が最も多く有する端局であるか否かを判断する制御部とを備える。端局は、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合に、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する。
【０００８】
端局は、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを示す情報を表示する表示部をさらに備えてもよい。その際、中継なしで通信可能な端局の数に応じて、表示部の表示の色および／または輝度を変更してもよい。
【０００９】
また、端局は、通信部を介して、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局を示す情報を外部機器に送信してもよい。
【００１０】
通信システムは、各端局から所定の情報を収集する保守端末をさらに備えてもよい。保守端末は、中継せずに通信可能な端局の数が最も多い端局に接続される。この場合、保守端末が接続された端局以外の端局の制御部は、保守端末が接続された端局に対して保守作業用の通信ルートの構築を行ってもよい。
【００１１】
上記の通信システムにおいて、親局がネットワークに接続されている状態であっても、制御部は、親局および各端局も含めたネットワークにおいて保守作業用の通信ルートの構築を行ってもよい。
【００１２】
各端局は電力線通信または無線通信により他の端局と通信を行ってもよい。
【００１３】
所定の情報は電力使用量に関する情報であってもよい。
【００１４】
本発明に係る端局は、ネットワークに接続されて親局により所定の情報が収集される端局である。端局は、他の端局と通信を行う通信部と、通信部を介して他の端局と通信して自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する台数情報を受信し、受信した台数情報に基づき、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であるか否かを判断する制御部とを備える。端局は、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合に、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する。
【００１５】
本発明に係るプログラムは、ネットワークに接続されて親局により所定の情報が収集される端局を制御するプログラムである。そのプログラムは、他の端局と通信して、自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する台数情報を受信し、受信した台数情報に基づき、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であるか否かを判断し、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知するように、端局を動作させる。
【００１６】
本発明に係るルート構築方法は、親局により所定の情報が収集される複数の端局がネットワークで接続された通信システムにおける通信ルートの構築方法である。そのルート構築方法は、端局間で通信を行って、各端局が中継なしで通信可能な端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に通知し、各端局に関する台数情報に基づき、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局を特定し、特定した端局に、特定した端局を介して各端局から情報を収集する保守端末を接続し、保守端末が接続された端局と、保守端末が接続されていない端局との間で保守用の通信ルートの構築を行う。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る通信システムまたは端局によれば、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する。これにより、保守端末の操作者は、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局に、保守端末を接続することができる。その状態で保守作業を行うことで、保守作業における情報収集のための通信において端局間の中継数（ホップ数）をより低減することができ、より高速な情報収集が可能となるため、保守作業の効率化が図れる。
【００１８】
本発明に係るプログラムによれば、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知することができる端局を実現することができる。
【００１９】
本発明に係るルート構築方法によれば、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局に保守端末を接続し、保守端末が接続された端局と、保守端末が接続されていない端局との間で保守用の通信ルートの構築を行う。これにより、保守作業における情報収集のための通信において端局間の中継数（ホップ数）をより低減することができ、より高速な情報収集が可能となるため、保守作業の効率化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態の検針システム（通信システムの一例）の構成を示す図（（ａ）親局が接続されていない状態、（ｂ）親局が接続されている状態）
【図２】端局の構成を示す図
【図３】保守端末の構成を示す図
【図４】親局の構成を示す図
【図５】保守用通信ルート構築処理の第１のシーケンス（保守作業用通信可能端局の探索）を示す図
【図６】保守用通信ルート構築処理の第２のシーケンス（通信可能端局の通知、最大通信可能端局数を有する端局の判定）を示す図
【図７】保守用通信ルートの構築処理の第３のシーケンス（通信ルートの構築）を示す図
【図８】通常用通信ルートの構築処理におけるシーケンスを示す図
【図９】通常の運用状態における検針処理のシーケンスを示す図
【図１０】親局の異常が発生したときの保守作業における検針処理、および、親局の復旧後における検針処理のシーケンスを示す図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２２】
１．構成
図１は、本発明の通信システムの一実施形態である検針システムのネットワーク構成を示した図である。図１（ａ）は、親局３０が未設置であるときの検針システムのネットワーク構成を示した図である。図１（ｂ）は、親局３０が設置されたときの検針システムのネットワーク構成を示している。図１に示すように、検針システムは、電力線ネットワーク１００に複数の端局１０が接続されて構成される。各端局１０は電力線ネットワーク（すなわち、電力線）１００を介して他の端局１０及び親局３０と通信できるようになっている。なお、本実施形態では、説明の便宜上、６つの端局Ａ〜Ｆを例として用いているが、端局の数はこれに限られない。
【００２３】
親局３０は、ＰＬＣ通信により各端局１０と通信し、各端局１０から各端局１０が設置された需用家ごとの電力使用量等に関する情報を収集する。なお、図１（ｂ）の例では、親局３０は、全ての端局１０と直接通信可能となっている。
【００２４】
このような検針システムにおいて、例えば、親局３０が設置されていない状態または親局３０が正常に動作しない状態では、親局３０に替えて保守端末２０を用いて端局１０の情報が収集される。保守端末２０は、各需要家の電力使用量を検針する検針者により携帯されて持ち運ばれる装置である。図１に示すように、保守端末２０は、一の端局（図１では端局Ａ）と無線通信を行い、その一の端局を介して各端局１０の電力使用量に関する情報を収集する。
【００２５】
図２は端局１０の構成を示した図である。端局１０は需要家毎に設置され、需要家で消費される電力量を電力計測装置１９から取得し、親局３０または保守端末２０へ送信する。ここで、電力計測装置１９は、需要家の電力使用量を計測する装置である。端局１０は、電力計測装置１９から電力使用量に関する情報を取得する電力量取得部１１と、情報を表示する表示部１２と、端局１０の動作制御を行う制御部１４とを備える。表示部１２はＬＥＤや液晶パネル等で構成される。制御部１４は、所定の機能を実現するためのプログラムを実行するＣＰＵ、または所定の機能を実現するよう設計された専用の電子回路等で構成される。端局１０はさらに外部機器との間で電力線通信（以下「ＰＬＣ通信」という）を行うＰＬＣ通信部１３ａと、無線通信を行うための無線通信部１３ｂとを備える。端局１０はまた、制御部１４の制御動作に必要なプログラムや情報及び取得した電力使用量に関する情報を記憶する記憶部１５を備える。記憶部１５はハードディスクや半導体記憶装置で構成される。記憶部１５は、通常運用時に使用される通常用のルーティングテーブルと、親局３０の故障時等の保守作業時に使用される保守用ルーティングテーブルとの２種類のルーティングテーブルを記憶している。
【００２６】
図３は保守端末２０の構成を示した図である。保守端末２０は、情報を表示する表示部２２と、保守端末２０の動作制御を行う制御部２４とを備える。表示部２２はＬＥＤや液晶パネル等で構成される。制御部２４は所定の機能を実現するためのプログラムを実行するＣＰＵ、または所定の機能を実現するよう設計された専用の電子回路等で構成される。保守端末２０はさらに外部機器との間で無線通信を行うための無線通信部２３を備える。保守端末２０はまた、制御部２４の制御動作に必要なプログラムや情報及び取得した情報を記憶する記憶部２５を備える。記憶部２５はハードディスクや半導体記憶装置で構成される。
【００２７】
図４は親局３０の構成を示した図である。親局３０は、情報を表示する表示部３２と、親局３０の動作制御を行う制御部３４とを備える。表示部３２はＬＥＤや液晶パネル等で構成される。所定の機能を実現するためのプログラムを実行するＣＰＵまたは所定の機能を実現するよう設計された専用の電子回路等で構成される。親局３０はさらに外部機器との間でＰＬＣ通信を行うＰＬＣ通信部３３ａと、無線で通信を行うための無線通信部３３ｂとを備える。親局３０はまた、制御部３４の制御動作に必要なプログラムや情報及び取得した情報を記憶する記憶部３５を備える。記憶部３５はハードディスクや半導体記憶装置で構成される。記憶部３５は、通常運用時に使用される通常用のルーティングテーブルを記憶している。
【００２８】
以上のように構成される検針システムにおいては、親局３０はＰＬＣ通信により各端局１０から電力使用量に関する情報を取得し、集約してさらにネットワークを介してサーバ（図示せず）に送信する。
【００２９】
一方、親局３０が設置されていない状態または正常に動作しない状態においては、保守端末２０が一の端局を介して各端局１０の電力使用量に関する情報を収集する。
【００３０】
２．動作
親局が未設置の状態で、かつ各重要家に端局１０の設置が完了した状態において、端局１０の初期設定が実施される。この初期設定では、直接通信可能（中継せずに通信可能）な端局の数が最も多い端局が判定され、その判定された端局を特定する報知（表示／情報の送信）がなされる。図５〜図６を用いて、このときの端局の初期設定（Ｓ１０）における処理を説明する。
【００３１】
まず、各端局１０のＰＬＣ通信部１３ａは、ＰＬＣ通信によりルート探索パケットをブロードキャストする（Ｓ１１）。ルート探索パケットは自局の存在を他局に通知するためのパケットである。各端局１０の制御部１４は、ＰＬＣ通信部１３ａを介して、他の端局からルート探索パケットを受信することにより、直接通信（中継なしの通信、ホップ数が１の通信）が可能な他の端局を認識することができる。各端局１０の制御部１４は、他の端局からルート探索パケットを受信すると、ルート探索パケットの送信元の端局を示す情報を記憶部１５に記憶する。
【００３２】
図５に示す例の場合、端局Ａ〜Ｆのそれぞれから、ルート探索パケットがブロードキャストされる。端局Ａから送信されたルート探索パケットは、端局Ａに対して比較的近くにある端局Ｂ、Ｃ、Ｄには到達しているが、比較的遠方にある端局Ｅ、Ｆには到達していない。端局Ｂから送信されたルート探索パケットは、端局Ｂに対して比較的近くにある端局Ａ、Ｃには到達しているが、比較的遠方にある端局Ｄ、Ｅ、Ｆには到達していない。また、端局Ｅから送信されたルート探索パケットは、端局Ｅに対して比較的近くにある端局Ｄ、Ｆには到達しているが、比較的遠方にある端局Ａ、Ｂ、Ｃには到達していない。よって、端局Ａは、受信したルート探索パケットの送信元である端局Ｂ、Ｃ、Ｄを示す情報を記憶部１５に記憶する。端局Ｂは、受信したルート探索パケットの送信元である端局Ａ、Ｃを示す情報を記憶する。端局Ｃは、受信したルート探索パケットの送信元である端局Ａ、Ｂを示す情報を記憶する。端局Ｄは、受信したルート探索パケットの送信元である端局Ａ、Ｅ、Ｆを示す情報を記憶する。端局Ｅは、受信したルート探索パケットの送信元である端局Ｄ、Ｆを示す情報を記憶する。端局Ｆは、受信したルート探索パケットの送信元である端局Ｄ、Ｅを示す情報を記憶する。
【００３３】
ルート探索パケット送信後の所定時間経過した後、各端局１０のＰＬＣ通信部１３ａはＰＬＣ通信により通信可能通知パケットをブロードキャストする（Ｓ１２）。通信可能通知パケットは、自局が通信可能な端局を通知するためのパケットである。端局１０の制御部１４は、受信したルート探索パケットの送信元の端局、すなわち、直接通信可能な端局を示す情報を通信可能通知パケット内に格納する。直接通信可能な端局を示す情報により、他の端局より通信可能通知パケットを受信した一の端局は、受信したパケットを解析することで、当該他の端局が自局から送信したルート探索パケットを受信したことを認識することができる。すなわち、一の端局は、当該他の端局が、一の端局から直接通信可能な端局であることを認識できる。
【００３４】
上記のようにルート探索パケットおよび通信可能通知パケットの双方の通信を行うのは、自局と他の端局間の往復の経路で直接通信可能であることを確認するためである。すなわち、ルート探索パケットにより、自局から他の端局への通信経路（往路）における直接通信の可否を判定でき、通信可能通知パケットにより、他の端局から自局への通信経路（復路）における直接通信の可否を判定できる。
【００３５】
各端局１０の制御部１４は、他の端局から通信可能通知パケットを受信すると、そのパケットを解析し、そのパケットに自局を示す情報が含まれるか否かを確認する。自局を示す情報が含まれている場合、制御部１４は、受信した通信可能通知パケットの送信元の端局を通信可能端局として記憶部１５に登録し、さらに、通信可能な端局の数を示すカウンタｎを１だけカウントアップする。
【００３６】
例えば、図６に示すように、端局Ａ〜Ｆそれぞれが通信可能通知パケットをブロードキャストする。端局Ａは、端局Ｂ、Ｃ、Ｄから通信可能通知パケットを受信する。端局Ｂ、Ｃ、Ｄは端局Ａからのルート探索パケットを受信していることから、それぞれの通信可能通知パケットには、端局Ａを示す情報が格納されている。このため、端局Ａは、端局Ｂ、Ｃ、Ｄのそれぞれから通信可能通知パケットを受信する度に、端局Ｂ、端局Ｃ、端局Ｄを通信可能端局として登録するとともに、カウンタｎをカウントアップする。その結果、端局Ａのカウンタの値は３となる。同様に、端局Ｂは、端局Ａ、Ｃから通信可能通知パケットを受信する。そして、端局Ｂは、端局Ａ、Ｃから通信可能通知パケットを受信する度に、端局Ａ、Ｃを通信可能端局として登録するとともに、カウンタｎをカウントアップする。その結果、端局Ｂのカウンタの値は２となる。他の端局Ｃ〜Ｆについても同様の処理が行われる。各端局のカウンタｎの値により各端局は、中継せずに直接通信可能な端局の台数を認識することができる。
【００３７】
その後、各端局１０は、自局が通信可能な台数を他の端局へ通知し、直接通信可能な端局数が最大となる端局を判定する（Ｓ１３）。このため、まず、各端局１０の制御部１４は、ＰＬＣ通信部１３ａを介して、自己が通信可能な端局の台数を示す情報を含む端局数通知パケットをブロードキャストする。
【００３８】
各端局１０の制御部１４は、他の端局から受信した端局数通知パケットを解析し、他の端局が通信可能な端局の台数を把握する。そして、各端局１０の制御部１４は、自局が通信可能な端局の台数（カウンタ値）と、他の端局が通信可能な端局の台数とを比較し、最も多く他の端局と通信可能な端局が自局であると判定した場合、表示部１２によりその旨を報知する（Ｓ１４）。例えば、表示部１２において、自局が最も多くの端局と通信可能である旨を示すテキスト情報や画像等を表示したり、ＬＥＤを点灯させたりする。その際、表示部１２の表示色、輝度、点滅間隔などを、直接通信可能な端局の数に応じて変化させてもよい。
【００３９】
また、各端局１０は、最も多くの通信可能な端局を有する端局（保守用端局）がいずれであるかを認識していることから、保守端末２０からの要求にしたがい、保守用端局を示す情報を無線通信部１３ｂを介して保守端末２０に送信することで報知を行ってもよい。保守用端局を示す情報としては、例えば、ＧＰＳ情報、ネットワーク上の位置を示す情報がある。
【００４０】
保守端末２０の操作者は、その表示を確認することで、最も多くの端局と通信可能な端局（以下「保守用端局」という）を特定することができる。そして、保守端末２０の操作者は、その保守用端局に保守端末２０を無線通信により接続し、保守用端局を介して各端局の情報を収集することができる。この場合、最も多くの端局と通信可能な保守用端局に保守端末を接続することで、保守作業における情報収集のための通信において端局間の中継数（ホップ数）をより低減することができ、より高速な情報収集が可能となる。
【００４１】
例えば、図６の例では、端末Ａと端末Ｄが、直接通信可能な端局の数が最大値（＝３）となる端末である。この場合、端末Ａおよび端末Ｄの表示部１２により報知（例えば、ＬＥＤの点灯）が行われる。
【００４２】
（保守作業用通信ルートの構築）
保守端末２０の操作者は、端局１０の表示部１２の表示を確認することで保守用端局（中継なしで通信可能な端局を最も多く有する端局）を認識することができ、その保守用端局に保守端末２０を無線接続し、保守作業を実施することができる。保守作業においては、まず保守作業用の通信ルートが構築される。以下、図７を参照し、保守作業用通信ルートの構築処理を説明する。なお、以下の説明では、保守用端局は端局Ａとし、保守端末２０は端局Ａに無線接続されているとする。
【００４３】
保守作業が開始されると（Ｓ１５）、保守端末２０の制御部２４は無線通信部２３を介して端局Ａに対して保守ルート構築開始要求を送信する（Ｓ１６）。端局Ａは、無線通信部１３ｂを介して保守ルート構築開始要求を受けると、ＰＬＣ通信部１３ａを介して他の端局Ｂ〜Ｆへルート構築要求パケットをブロードキャストする。ルート構築要求パケットには、端局Ａが直接通信可能な端局を示す情報が含まれる。例えば、端局Ａから送信されるルート構築要求パケットには、端局Ａが直接通信可能な端局である端局Ｂ、Ｃ、Ｄを示す情報が含まれている。
【００４４】
ルート構築要求パケットを受信した端局Ｂ、Ｃ、Ｄの制御部１４は、ＰＬＣ通信部１３ａを介してルート構築応答パケットを端局Ａに送信する。ルート構築応答パケットには、各端局が直接通信可能な端局を示す情報が含まれている。例えば、端局Ｂから送信されるルート構築応答パケットには、端局Ｂが直接通信可能な端局である端局Ａ及び端局Ｃを示す情報が含まれる。端局Ｃから送信されるルート構築応答パケットには、端局Ｃが直接通信可能な端局である端局Ａ及び端局Ｂを示す情報が含まれる。端局Ｄから送信されるルート構築応答パケットには、端局Ｄが直接通信可能な端局である端局Ａ並びに端局Ｅ及び端局Ｆを示す情報が含まれる。
【００４５】
端局Ａは、端局Ｂ、Ｃ、Ｄからルート構築応答パケットを受信すると、それらの端局Ｂ、Ｃ、Ｄに対してルート構築応答パケットに基づき保守作業用のルーティングテーブルを作成し、記憶部１５に記憶する。
【００４６】
ここで、端局Ａからのルート構築要求パケットは端局Ｅ、Ｆに対しては届かない。この場合、端局Ｄは、端局Ａから受信したルート構築要求パケット内に含まれる情報から端局Ａが端局Ｅ、Ｆと直接通信できていないことを判断し、端局Ｅ、Ｆに対してルート構築要求パケットを送信する。端局Ｅ、Ｆは、端局Ｄからのルート構築要求パケットに応答して、ルート構築応答パケットを端局Ｄに送信する。端局Ｄは、端局Ｅ、Ｆからのルート応答パケットを中継して端局Ａに送信する。端局Ａは、端局Ｄを中継して端局Ｅ、Ｆから受信したルート構築応答パケットに基づき、端局Ｅ、Ｆに対する保守作業用のルーティングテーブルを作成し、記憶部１５に記憶する。
【００４７】
端局Ａ以外の端局Ｂ〜Ｆは、保守用ルーティングテーブルとして、自局と端局Ａまでのルートを示す情報を記憶部１５に記憶している。また、各端局Ａ〜Ｆは、各端局が直接通信可能な端局を示す情報も記憶部１５に記憶している。
【００４８】
以上の手順により、各端局１０において保守作業用の通信ルートが構築される。すなわち、各端局１０において保守作業用のルーティングテーブルが作成される。
【００４９】
（通常用通信ルートの構築）
次に、検針システムに親局３０が接続されたときの通常用通信ルート構築の手順を説明する。図８は、検針システムにおいて親局３０が接続されたときのルート構築の手順を示したシーケンス図である。
【００５０】
親局が検針システムに接続されると（Ｓ１８）、初期化処理が行われ（Ｓ１９）、親局３０と各端局１０間のルート構築が行われる。具体的には、親局３０の制御部３４はＰＬＣ通信部３３ａを介して各端局１０に対してルート構築要求パケットをブロードキャストする（Ｓ２０）。各端局１０の制御部１４は、ルート構築要求パケットを受信すると、それに応答して、ＰＬＣ通信部１３ａを介してルート構築応答パケットを送信する。親局３０の制御部３４は、端局１０からルート構築応答パケットを受信すると、その端局との間の通信ルートを示すルーティングテーブル（通常用のルーティングテーブル）を作成し、記憶部３５に記憶する。また、各端局１０も親局との間の通信ルートを示す通常用のルーティングテーブルを作成し、記憶部１５に記憶する。
【００５１】
なお、端局１０は、親局３０からルート構築要求を受信すると、その旨を、自局が直接通信可能な端局に通知する。この通知により、通知を受けた端局は、親局３０と直接通信が可能でない端局であっても、親局３０からルート構築要求があったことを認識でき、その通知を送信した端局を中継局として親局３０との通信ルートを構築することができる。例えば、端局Ｅが親局３０と直接通信ができず、端局Ｄが端局Ｅと直接通信可能な場合に、端局Ｄが親局３０からルート構築要求を受信すると、その旨を、端局Ｄが直接通信可能な端局（端局Ｅを含む）に通知する。この通知により、端局Ｅは親局３０からルート構築要求があったことを認識し、親局３０との通信について端局Ｄに対して中継を要求する。これにより、端局Ｅは端局Ｄを中継局として親局３０と通信を行うことが可能となる。
【００５２】
（検針処理）
図９は、通常の運用状態における検針処理のシーケンスを示した図である。通常の運用状態（Ａ３０）において、親局３０は定期的に各端局１０（端局Ａ〜Ｆ）に対して検針要求Ａ〜ＦをＰＬＣ通信により送信する。各端局１０（端局Ａ〜Ｆ）は、検針要求Ａ〜Ｆに応答して検針応答Ａ〜Ｆを送信する。検針応答には、各端局１０が取得した電力使用量に関する情報が含まれる。これにより、親局３０は各端局１０から電力使用量に関する情報を収集することができる。
【００５３】
その後、親局３０の異常（Ａ３１）が発生すると、保守端末２０を用いて保守作業が行われる。図１０を参照し、親局の異常発生に起因した保守作業における検針処理、および、その後親局が復旧した場合における検針処理を説明する。なお、保守作業においては、保守端末２０が保守用端局（本例では、端局Ａ）に接続され、無線通信により端局Ａと通信を行う。
【００５４】
まず、保守端末２０は保守用端局である端局Ａに保守作業開始要求を送信する。端局Ａは保守作業開始要求に応答して保守作業開始応答を保守端末２０に送信する。その後、保守端末２０は、各端局に対する個別の検針要求Ａ〜Ｆを端局Ａに対して順次送信する。
【００５５】
端局Ａは、自局に対する検針要求Ａに応答して検針応答Ａを保守端末２０に送信する。また、端局Ａは、記憶部１５に格納した保守用ルーティングテーブルにしたがい、保守端末２０から受信した個別の検針要求Ｂ〜Ｆを端局Ｂ〜Ｆに送信する。各端局Ｂ〜Ｆは、検針要求Ｂ〜Ｆに応答して、電力使用量に関する情報を含む検針応答を端局Ａに送信する。端局Ａは、他の端局Ｂ〜Ｆから検針応答を受信すると、保守端末２０に受信した検針応答Ｂ〜Ｆを送信する。
【００５６】
なお、端局Ｅ、Ｆは端局Ａと直接通信できないため、端局Ｄを中継して、端局Ａから、検針要求が端局Ｅ、Ｆに送信される。また、端局Ｅ、Ｆからの検針応答は端局Ｄを中継して端局Ａに送信される。
【００５７】
各端局Ａ〜Ｆに対する検針応答の受信が完了すると、保守端末２０は、端局Ａに対して保守作業終了要求を送信する。端局Ａは、保守作業終了要求に応答して、保守作業終了応答を保守端末２０に送信する。以上により保守作業を終了する。
【００５８】
その後、親局３０が復旧（Ａ３３）した場合、図９に示した通常運用状態と同様のシーケンスで、親局３０は各端局１０に検針要求を送信することにより各端局１０から電力使用量の情報を収集する。
【００５９】
３．その他の実施形態
前述の実施形態では、需要家の電力使用量に関する情報を端局１０、保守端末２０または親局３０間で通信したが、通信する情報は電力使用量に限定されない。例えば、需要家のガス、水道等の使用量に関する情報を通信してもよい。
【００６０】
前述の実施形態では、保守作業において、直接通信可能な端局の台数が最大となる端局１０を保守用端局に選定して保守端末２０を接続した。保守端末２０を、保守用端局として選択された端局以外の端局に接続するようにしてもよい。これにより、現場の状況に応じて利用しやすい端局を利用でき、利便性が向上する。
【００６１】
前述の実施形態では、端局（または親局）と、端局との間はＰＬＣ通信を用いて通信を行い、保守端末と端局（または親局）との間は無線通信により通信を行ったが、通信媒体はこれらに限定されない。すなわち、端局（または親局）と端局との間を無線通信を用いて通信を行ってもよく、保守端末と端局（または親局）との間をＰＬＣ通信により通信を行ってもよい。
【００６２】
前述の実施形態では、保守作業用ルート構築（Ｓ１６〜Ｓ１７）は、親局３０が接続されていない状態において行われた。しかし、これらの処理を親局３０が接続された状態で行っても良い。すなわち、親局を端局の１つとして扱い、前述の処理を行えばよい。具体的には、電力線ネットワーク１００に親局３０が接続された状態において、保守用端局は、保守端末２０からルート構築開始要求（Ｓ１６）を受信したときに、前述と同様に各端局１０及び親局３０に対してルート構築要求パケットを送信すればよい。そして、保守用端局は、各端局１０及び親局３０から受信したルート構築応答パケットに基づきルートを構築すればよい（Ｓ１７）。親局３０が電力線ネットワークに接続された状態において保守用通信ルートを構築することで、保守端末２０から保守用端局を介して親局の情報を取得することが可能となる。
【００６３】
前述の実施形態で示した保守用及び通常用通信ルートの構築方法は一例であり、ルート構築方法は上述の方法に限定されるものではない。他のルート構築方法を用いて、親局（または保守用端局）と端局間の通信ルートの構築を行っても良い。
【００６４】
４．まとめ
（１）上記の実施形態で開示した通信システムは、親局（３０）により所定の情報が収集される複数の端局（１０）がネットワーク（１００）で接続された通信システムである。端局（１０）は、他の端局と通信を行う通信部（１３ａ）と、通信部を介して他の端局と通信して、自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する台数情報を受信し、受信した台数情報に基づき、自局が、中継なしで通信可能な端局の数が最も多く有する端局であるか否かを判断する制御部（１４）とを備える。端局（１０）は、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合に、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する。
【００６５】
このような構成を有する通信システムによれば、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する。これにより、保守端末の操作者は、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局に、保守端末を接続することができる。その状態で保守作業を行うことで、保守作業における情報収集のための通信において端局間の中継数（ホップ数）をより低減することができ、より高速な情報収集が可能となるため、保守作業の効率化が図れる。
【００６６】
（２）端局（１０）は、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを示す情報を表示する表示部（１２）をさらに備えてもよい。これにより、保守端末２０の操作者は、目視により、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局を特定することができる。
【００６７】
（３）（２）の構成において、中継なしで通信可能な端局の数に応じて、表示部（１２）の表示の色および／または輝度を変更してもよい。これにより、保守端末２０の操作者は、目視により、中継なしで通信可能な端局の数を認識できる。
【００６８】
（４）端局（１０）は、通信部（１３ａ、１３ｂ）を介して、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局を示す情報を外部機器に送信してもよい。これにより、例えば、任意の端局から、通信により、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局を示す情報を取得することができる。
【００６９】
（５）通信システムは、各端局から所定の情報を収集する保守端末（２０）をさらに備えてもよい。保守端末は、中継せずに通信可能な端局の数が最も多い端局に接続される。これにより、保守作業における情報収集のための通信において端局間の中継数（ホップ数）をより低減することができ、より高速な情報収集が可能となる。
【００７０】
（６）（５）の構成において、保守端末（２０）が接続された端局以外の端局（１０）の制御部（１４）は、保守端末が接続された端局に対して保守作業用の通信ルートの構築を行ってもよい。
【００７１】
（７）上記の通信システムにおいて、親局（３０）がネットワークに接続されている状態であっても、制御部（１４）は、親局および各端局も含めたネットワークにおいて保守作業用の通信ルートの構築を行ってもよい。
【００７２】
（８）各端局（１０）は電力線通信または無線通信により他の端局と通信を行ってもよい。
【００７３】
（９）所定の情報は電力使用量に関する情報であってもよい。
【００７４】
（１０）上記の実施形態で開示した端局（１０）は、ネットワークに接続されて親局により所定の情報が収集される端局である。端局（１０）は、他の端局と通信を行う通信部（１３ａ）と、通信部を介して他の端局と通信して自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する前記台数情報を受信し、受信した台数情報に基づき、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であるか否かを判断する制御部（１４）とを備える。端局（１０）は、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合に、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知する。
【００７５】
（１１）上記の実施形態で開示したプログラムは、ネットワーク（１００）に接続されて親局（３０）により所定の情報が収集される端局（１０）を制御するプログラムである。そのプログラムは、他の端局と通信して、自局が中継なしで通信可能な他の端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に送信し、他の端局から他の端局に関する台数情報を受信し、受信した台数情報に基づき、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であるか否かを判断し、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であると判断した場合に、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知するように、端局を動作させる。
【００７６】
上記のプログラムによれば、自局が中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局であることを報知することができる端局を実現することができる。
【００７７】
（１２）上記の実施形態で開示したルート構築方法は、親局により所定の情報が収集される複数の端局（１０）がネットワーク（１００）で接続された通信システムにおける通信ルートの構築方法である。そのルート構築方法は、端局間で通信を行って、各端局が中継なしで通信可能な端局の数を求め、その求めた数を示す台数情報を他の端局に通知し、各端局に関する台数情報に基づき、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局を特定し、特定した端局に、特定した端局を介して各端局から情報を収集する保守端末（２０）を接続し、保守端末が接続された端局と、保守端末が接続されていない端局との間で保守用の通信ルートの構築を行う。
【００７８】
上記のルート構築方法によれば、中継なしで通信可能な端局の数が最も多い端局に保守端末を接続し、保守端末が接続された端局と、保守端末が接続されていない端局との間で保守用の通信ルートの構築を行う。保守作業における情報収集のための通信において端局間の中継数（ホップ数）をより低減することができ、より高速な情報収集が可能となるため、保守作業の効率化が図れる。
【符号の説明】
【００７９】
１０  端局
１２  表示部
１３ａ  ＰＬＣ（電力線通信）通信部
１３ｂ  無線通信部
１４  制御部
１５  記憶部
２０  保守端末
３０  親局
１００  電力線ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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