(57)【要約】【課題】ゲーム性を向上させるスタートレバーの操作演出を提案する。【解決手段】本発明の一実施形態に係るスタートレバー装置は、所定方向からの入力操作が可能なレバーと、制御信号を受信する受信手段と、前記制御信号が受信された場合、前記所定方向からの入力操作を制限する制限手段とを備える。【選択図】図５
2015198797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向からの入力操作が可能なレバーと、
制御信号を受信する受信手段と、
前記制御信号が受信された場合、前記所定方向からの入力操作を制限する制限手段と、
を備えることを特徴とするスタートレバー装置。
【請求項２】
前記レバーは、複数方向からの入力操作が可能であり、
前記制限手段は、前記複数方向のうち少なくとも一方向からの入力操作を制限すること、
を特徴とする請求項１記載のスタートレバー装置。
【請求項３】
前記制限手段は、前記複数方向のうち全方向からの入力操作を制限し、該制限から一定時間経過後、該制限を解除すること、
を特徴とする請求項２記載のスタートレバー装置。
【請求項４】
演出を制御する基板と、
所定方向からの入力操作が可能なレバーと、
前記基板から制御信号を受信する受信手段と、
前記制御信号が受信された場合、前記所定方向からの入力操作を制限する制限手段と、
を備えることを特徴とする回胴遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スタートレバー装置及び回胴遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
回胴式遊技機（以下、パチスロ機という）には、スタートレバーが設けられており、遊技者によりスタートレバーが操作されると、パチスロ機は、これを契機として、入賞役の内部抽選を行うと共に、リールの回転を開始させる。近年では、スタートレバーを用いて様々な演出が提案されている。
【０００３】
例えば、スタートレバーを契機とした演出方法の一例として、フリーズ演出などが知られている。フリーズ演出を発生させる際、パチスロ機は、遊技者のスタートレバー操作直後、しばらくの間、パチスロ機がフリーズしたかの如く動作し、例えば、フリーズ演出中、遊技者からのリール停止ボタン操作を一切受け付けない。また、フリーズ演出を盛り上げるため、映像とも連携させ、フリーズ演出中、パチスロ機の液晶画面等では、一切の映像を消灯させたり、特別な映像（スペシャルムービー）などを表示させる場合もある。
【０００４】
また、例えば、スタートレバーそれ自体を用いた演出方法の一例として、特許文献１には、バネ等の機械的な弾性体を用いることなく、反力を磁力によって付与するレバーが記載されている。このレバーをリールの回転開始を指示する操作部材に用いたスロットマシンにあっては、コイルに供給する電流を制御することによって電磁力の大きさを調整できるので、遊技状態に応じて所定の情報を確実にプレイヤーに知らせることができ、ゲームの楽しみを向上させることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６０１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来より、上記特許文献１記載のもの含め、殆どのスタートレバーは、上下左右いずれの方向からも操作（入力操作）することが可能であるが、大多数の遊技者は、上から下への一定方向でスタートレバーを繰り返し操作する（叩くともいう）ことで毎ゲームを消化する。このため、遊技者にとって、スタートレバー操作それ自体は、同じ動作の繰り返しであり、単調で飽きやすい操作になりがちであるという問題がある。
【０００７】
またさらに、そのスタートレバーに関連して、不正（ゴト）の問題がある。パチスロ機は、スタートレバー操作を契機として、入賞役の内部抽選を行う。このため、不正者（ゴト師ともいう）の中には、例えば、専用の機械（例えば、低周波発信機）を使い、タイミングを取りながら特定の周期を狙い打つようにスタートレバーを操作することで、不公正な大当たりを獲得しようとする者もいる。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑み提案されたものであり、その目的として、一つの側面では、ゲーム性を向上させるスタートレバーの操作演出を提案することにある。また、一つの側面では、不正低減に寄与するスタートレバー機構を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係るスタートレバー装置は、所定方向からの入力操作が可能なレバーと、制御信号を受信する受信手段と、前記制御信号が受信された場合、前記所定方向からの入力操作を制限する制限手段とを備える。
【００１０】
また、本発明の一態様に係る回胴遊技機は、演出を制御する基板と、所定方向からの入力操作が可能なレバーと、前記基板から制御信号を受信する受信手段と、前記制御信号が受信された場合、前記所定方向からの入力操作を制限する制限手段とを備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の実施形態によれば、一つの側面では、ゲーム性を向上させるスタートレバーの操作演出を提案することができる。また、一つの側面では、不正低減に寄与するスタートレバー機構を提案することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るパチスロ機１の外観構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るパチスロ機１の制御系構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るスタートレバー装置１７の垂直方向断面図を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るスタートレバー操作例１を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るスタートレバー操作例２を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るストッパーの作動バリエーション例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態について説明する。
【００１４】
＜構成＞
（遊技機の外観構成）
図１は、本発明の一実施形態に係るパチスロ機１の外観構成を示す図である。図１に示されるように、パチスロ機（回胴遊技機）１は、所謂パチスロなどと称されるゲーム遊技装置であり、入賞判定ライン上の停止図柄の組合せによってメダルの獲得数を増やすことを楽しむものである。
【００１５】
まず、パチスロ機１は、筐体の前面上部に設けられた、様々な演出等を表示する液晶画面等の映像表示装置１０を備えている。映像表示装置１０の下方中央の透明板に覆われた内側には、リール（回胴）の図柄表示窓１１と、メダル保有数を表示するためのメダル保有数表示部１２とが設けられている。
【００１６】
図柄表示窓１１には、３つの縦長矩形の図柄表示窓１１ａ、１１ｂ、１１ｃが並列に配されており、各図柄表示窓１１ａ、１１ｂ、１１ｃの内側には、それぞれ外周の前面部分を表示させた３個のリール（回胴）１３ａ、１３ｂ、１３ｃが回転自在に設けられている。リール１３ａ、１３ｂ、１３ｃは、偏平円筒状をなし外周面に複数種の図柄が一周に亘って配列されたものである。リール１３ａ、１３ｂ、１３ｃが３個左右水平方向に指向した回転中心軸を中心に回転自在に支持され、それぞれステップモータ（図示せず）により同一方向に回転され、各図柄表示窓１１ａ、１１ｂ、１１ｃには、対応するリール１３ａ、１３ｂ、１３ｃの前面に位置した３個の図柄が表示される。３個のリール１３ａ〜１３ｃが停止した状態で、各リール１３ａ、１３ｂ、１３ｃにつき、それぞれ上中下段の合計３個の図柄が表示される。よって、図柄表示窓１１内全体では、９個の図柄が３行３列に配置されることになり、上中下ラインの水平一直線の３行及び中央の図柄を通る斜めライン一直線の２行の合計５行のラインが入賞ラインとなる（但し、機種によっては、例えば、中ラインの水平一直線の１行のみのものもある）。
【００１７】
また、図柄表示窓１１の右側には、再遊技、スタート、ウエイト等のプレイ状態を示す表示器１４が設けられている。図柄表示窓１１及び表示器１４の下端は若干前方に張り出しており、その上面右端にはメダル投入口１５が配設され、左端にはＭＡＸＢＥＴボタン１６ａ、１ＢＥＴボタン１６ｂ、２ＢＥＴボタン１６ｃが配置される。
【００１８】
また、ＭＡＸＢＥＴボタン１６ａのすぐ下方の張出部には、スタートレバー装置１７が配置される。そして、スタートレバー装置１７の左下方には、精算ボタン１８が配置される。また、張出部の前面にはリール１３ａ、１３ｂ、１３ｃの下方の位置にそれぞれ対応して、停止操作部としての第１リール停止ボタン１９ａ、第２リール停止ボタン１９ｂ、第３リール停止ボタン１９ｃが配設されている。
【００１９】
筐体の下部には、メダルの払出し口２０があり、受け皿２１が前方に突設されていて、筐体内部に設けられたホッパーユニット（図示せず）により排出されたメダルが払出し口２０から受け皿２１に払い出される。また、受け皿２１の左右には、スピーカ２２が備え付けられており、種々の効果音を出力する。
【００２０】
（遊技機の制御系構成）
図２は、本発明の一実施形態に係るパチスロ機１の制御系構成を示す図である。図２に示すように、パチスロ機１は、キャビネット内部に収納されており、主基板３０及び周辺基板４０を有している。
【００２１】
主基板３０は、メイン制御部としての機能を有するメイン制御基板である。主基板３０は、各種演算、パチスロ機１の制御等を行うＣＰＵ３０ａと、パチスロ機１の各種制御プログラムや遊技抽選用の抽選テーブル等を記憶したＲＯＭ３０ｂと、プログラムの作業領域としての又は一時的なデータの記憶等を行う書き換え可能なＲＡＭ３０ｃと、ボタンやスイッチ等からの入力、ＬＥＤ等への出力、回胴ユニット５０等の駆動を行うための入出力部３０ｄと、周辺基板４０にコマンドを送出する送出部３０ｅとを備えている。
【００２２】
周辺基板４０にコマンドを送出する送出部３０ｅは、ＣＰＵ３０ａからのコマンド受付及び送出等を行う機能を有している。主基板３０は、抽選処理、回胴ユニット５０の制御、周辺基板４０への演出用のコマンドの送出等を行い、遊技機に関する規則、規格等に基づいた動作を行うように構成されている。
【００２３】
周辺基板４０は、サブ制御部としての機能を有するサブ制御基板である。周辺基板４０は、主基板３０から受信した遊技に要するコマンドに応じて演出処理を実行する。周辺基板４０は、演算や映像表示装置１０の制御等を行うＣＰＵ４０ａと、映像表示装置１０、照明装置２３、スピーカ２２の制御を行うプログラムを記憶したＲＯＭ４０ｂと、プログラムの作業領域としての又は一時的なデータの記憶を行う書き換え可能なＲＡＭ４０ｃと、映像表示装置１０の駆動を行うＶＤＰ（Ｖｉｄｅｏ
Ｄｉｓｐｌａｙ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）４０ｅ、スピーカ２２から音声や効果音を発生するための音源ＩＣ４０ｆ、照明等の駆動を行う入出力部４０ｄとを備えている。
【００２４】
また、周辺基板４０には、映像表示装置１０、照明装置２３及びスピーカ２２によって様々な演出を行うための、画像データ等からなる演出データがＲＯＭ４０ｂに記憶されている。周辺基板４０は、主基板３０から出力される信号によって、ＲＯＭ４０ｂに記憶している演出データから演出内容を決定し、ＣＰＵ４０ａがＲＯＭ４０ｂに記憶された演出プログラムを実行することにより、演出内容を実現する。また、周辺基板４０は、その演出内容に基づいて映像表示装置１０、照明装置２３及びスピーカ２２の駆動を行う。また、周辺基板４０は、その演出内容に基づいて、スタートレバー装置１７に制御信号を送信することで、スタートレバー装置１７の操作可能方向を制限する。この点、再度後述する。
【００２５】
また、パチスロ機１は、図２に示すように、入力デバイスとして、ドアベースの前面に配されたＭＡＸＢＥＴボタン１６ａ、１ＢＥＴボタン１６ｂ、２ＢＥＴボタン１６ｃ、スタートレバー装置１７、精算ボタン１８、第１リール停止ボタン１９ａ、第２リール停止ボタン１９ｂ、第３リール停止ボタン１９ｃを備える。
【００２６】
ここで、メイン制御部としての主基板３０は、これらの入力デバイスから、入力操作信号を、入出力部３０ｄを介して取得可能に構成されている。主基板３０は、例えば、遊技者によりＭＡＸＢＥＴボタン１６ａが押下されると、ＭＡＸＢＥＴボタン１６ａから入力操作信号を、入出力部３０ｄを介して取得する。これにより、主基板３０は、遊技者がＭＡＸＢＥＴボタン１６ａを押下したことを検知できる。
【００２７】
スタートレバー装置１７は、遊技者が遊技開始時に操作して、各リールの回転及び当選役抽選の開始を行わせる入力操作信号を入力するための入力操作装置である（以下、単にスタートレバーともいう）。また、本実施形態に係るスタートレバー装置１７は、周辺基板４０からの制御信号を受信可能に接続されている。スタートレバー装置１７は、周辺基板４０からの制御信号を受信すると、制御信号に従って、スタートレバーの操作可能方向を制限する。すなわち、演出に応じて、スタートレバーについて物理的に所定方向への操作をできなくする。通常時、遊技者は上下左右３６０°いずれの方向からも、スタートレバーを操作可能である。しかしながら、演出に応じて、周辺基板４０からスタートレバー装置１７に制御信号が送信されると、スタートレバーは所定方向からの操作が不可能となる。例えば、周辺基板４０から上方向から下方向への操作を制限（禁止）する制御信号が送信された場合、スタートレバーは上方向から下方向への動きが非可動化され、遊技者は上方向からスタートレバーを操作できなくなる。この点、再度後述する。
【００２８】
第１リール停止ボタン１９ａは、図柄表示窓１１に表示されている直上のリール１３ａの回転を停止させ、第２リール停止ボタン１９ｂは、直上のリール１３ｂの回転を停止させ、第３リール停止ボタン１９ｃは、直上のリール１３ｃの回転を停止させるための操作ボタンである。なお、それぞれのリール停止ボタンは、リールが一定速度を維持している状態に至った後で作動可能になっている。
【００２９】
回胴ユニット５０は、リール１３ａ、リール１３ｂ、リール１３ｃを、それぞれ回転させるためのステッピングモータを備えた第１リール駆動部５０ａ−１、第２リール駆動部５０ｂ−１、第３リール駆動部５０ｃ−１を有し、各リールを独立して回転、停止することが可能となっている。また、回胴ユニット５０は、リール１３ａ、リール１３ｂ、リール１３ｃの各リールの回転中の位置を検出するための第１リール位置センサ５０ａ−２、第２リール位置センサ５０ｂ−２、第３リール位置センサ５０ｃ−２を有している。例えば、回転中のリール１３ａの所定の位置を第１リール位置センサ５０ａ−２で検出し、第１リール位置センサ５０ａ−２で検出した第１リールの所定の位置からステッピングモータを駆動したパルス数をカウントすることにより、第１リールの位置情報を得ることができる。
【００３０】
（スタートレバー装置の機構例）
図３は、本発明の一実施形態に係るスタートレバー装置１７の垂直方向断面図（スタートレバー装置１７の可動の上下方向に沿った断面図）を示す図である。
【００３１】
スタートレバー装置１７は、パチスロ機１のドアベース正面左側部に装着される。コインベット後、遊技者によりスタートレバーが操作されると、パチスロ機１は、入賞役の内部抽選を行うと共に、リール１３ａ、リール１３ｂ、リール１３ｃの各リールの回転を開始させる。
【００３２】
レバー軸１７ａは、円柱状の部材に形成され、先端には球状部材１７ｂが取り付けられている。遊技者からは、ドアベースから突起するこの球状部材１７ｂ及びレバー軸１７ａ部分が操作対象となるスタートレバーとして認識される。
【００３３】
また、レバー軸１７ａは、球状支持部材１７ｃと挿通軸支されており、この球状支持部材１７ｃを支点として、上下左右３６０°方向に揺動可能である。スタートレバー装置１７は、球状支持部材１７ｃの球面に沿うような形状の曲面１７ｇを有する部材１７ｈを有しており、該部材１７ｈは、球状支持部材１７ｃを取り囲むように設けられている。すなわち、球状支持部材１７ｃが該球状支持部材１７ｃを取り囲む曲面１７ｇに篏合する形で設けられているので、レバー軸１７ａは、ある意味球状支持部材１７ｃを中心に上下左右３６０°方向に揺動可能なのである。さらに、レバー軸１７ａは、復帰バネ１７ｄとも支持されており、これにより、上下左右３６０°方向に操作されたレバー軸１７ａを初期位置（中心位置）へ復帰させる。なお、復帰バネ１７ｄは、中空円柱状であり、復帰バネ１７ｄの中空部内にレバー軸１７ａが貫通している。よって、３６０°どの方向にレバー軸１７ａが傾いても、復帰バネ１７ｄの復元力によりレバー軸１７ａは初期位置に復帰することができる。
【００３４】
また、スタートレバー装置１７の内部には、センサ１７ｅが備えられている。遊技者により、上下左右３６０°いずれかの方向からスタートレバーが操作されると、レバー軸１７ａは球状支持部材１７ｃを支点として可動し、レバー軸１７ａの先端部（球状部材１７ｂとは対極側に位置する先端部）がセンサ１７ｅに接触する。センサ１７ｅがその先端部の接触を検知すると、スタートレバー操作を示す入力操作信号が主基板３０に送信される。
【００３５】
さらに、スタートレバー装置１７の内部には、例えば、スタートレバーの操作可能方向を制限する制限手段としてのストッパー１７ｆ−１、１７ｆ−２、１７ｆ−３、１７ｆ−４（但し、図３の垂直方向断面図において、ストッパー１７ｆ−３、１７ｆ−４は非図示）が、レバー軸１７ａを囲うようにして備えられている。スタートレバー装置１７は、例えば、周辺基板４０からの制御信号を受信可能に構成されており、周辺基板４０からの制御信号を受信すると、ストッパー１７ｆを駆動（作動）させ、スタートレバーの操作可能方向を制限する。
【００３６】
なお、図３は、スタートレバー装置１７の垂直方向断面図を示す図であるとした。しかしながら、本実施形態に係るスタートレバー装置１７は、上下左右３６０°いずれかの方向からスタートレバー操作が可能である。このため、図３を、スタートレバー装置１７の水平方向断面図を示す図と見立てることも可能である。またこの場合、水平方向断面図（スタートレバー装置１７の可動の左右方向に沿った断面図）において、ストッパー１７ｆ−３、１７ｆ−４は図示され、ストッパー１７ｆ−１、１７ｆ−２は非図示される。
【００３７】
＜スタートレバー操作例＞
（ストッパーの非作動時）
図４は、本発明の一実施形態に係るスタートレバー操作例１を示す図である。なお、図４は、図３と同様、スタートレバー装置１７の垂直方向断面図を示す。通常時（ストッパー１７ｆの非作動時）、遊技者は上下左右３６０°いずれの方向からも、スタートレバーを操作可能である。
【００３８】
例えば、図４（ａ）に示されるように、遊技者が上方向から下方向へスタートレバーを操作すると、レバー軸１７ａは球状支持部材１７ｃを支点として可動し、レバー軸１７ａの先端部（球状部材１７ｂとは対極側に位置する先端部）が上方のセンサ１７ｅに接触する。これにより、スタートレバー操作を示す入力操作信号が、センサ１７ｅから主基板３０に送信される。
【００３９】
また、例えば、図４（ｂ）に示されるように、例えば、遊技者は下方向から上方向へスタートレバーを操作すると、レバー軸１７ａは球状支持部材１７ｃを支点として可動し、レバー軸１７ａの先端部（球状部材１７ｂとは対極側に位置する先端部）が下方のセンサ１７ｅに接触する。これにより、スタートレバー操作を示す入力操作信号が、センサ１７ｅから主基板３０に送信される。
【００４０】
（ストッパーの作動時）
図５は、本発明の一実施形態に係るスタートレバー操作例２を示す図である。なお、図５は、図３と同様、スタートレバー装置１７の垂直方向断面図を示す。ストッパー１７ｆの作動時、遊技者は、スタートレバーの操作可能方向が制限される。
【００４１】
例えば、図５（ａ）を参照すると、図４（ａ）と比べ、ストッパー１７ｆ−１が作動し、初期位置からレバー軸１７ａ方向に突起して張り出している。このとき、遊技者が上方向から下方向へスタートレバーを操作した場合、ストッパー１７ｆ−１に阻まれ、レバー軸１７ａは非可動の状態にある。つまり、スタートレバーは上方向から下方向への動きが非可動化され、遊技者は上方向から下方向へスタートレバーを操作できない。
【００４２】
また、レバー軸１７ａの先端部（球状部材１７ｂとは対極側に位置する先端部）が上方のセンサ１７ｅに接触しないため、スタートレバー操作を示す入力操作信号が、センサ１７ｅから主基板３０に送信されることもない。
【００４３】
一方、例えば、図５（ｂ）に示されるように、例えば、遊技者は下方向から上方向へスタートレバーを操作すると、ストッパー１７ｆ−１の影響を受けることなく、レバー軸１７ａは球状支持部材１７ｃを支点として可動し、レバー軸１７ａの先端部（球状部材１７ｂとは対極側に位置する先端部）が下方のセンサ１７ｅに接触する。これにより、スタートレバー操作を示す入力操作信号が、センサ１７ｅから主基板３０に送信される。
【００４４】
このように、ストッパー１７ｆ−１が作動しレバー軸１７ａ方向に突起して張り出している場合、スタートレバーは上方向から下方向への動きが非可動化され、遊技者は上方向から下方向へスタートレバーを操作できなくなる。即ち、ストッパー１７ｆ−１により、上方向からのスタートレバー操作が制限（禁止）される。一方、遊技者は上方向以外の方向からであればスタートレバーを操作することが可能である。
【００４５】
＜ストッパーの作動バリエーション例＞
図６は、本発明の一実施形態に係るストッパーの作動バリエーション例を示す図である。図６は、スタートレバー装置１７における、ストッパー１７ｆ及びレバー軸１７ａの位置する垂直方向断面図を示す。
【００４６】
図６（ａ）は、ストッパー１７ｆの非作動時状態を示す。このとき、遊技者は上下左右３６０°いずれの方向からも、スタートレバーを操作可能である。
【００４７】
図６（ｂ）は、ストッパー１７ｆ−１の作動時状態を示す。このとき、ストッパー１７ｆ−１がレバー軸１７ａ方向に突起して張り出しており、遊技者が上方向から下方向へスタートレバーを操作した場合、ストッパー１７ｆ−１に阻まれ、レバー軸１７ａは非可動である。つまり、遊技者は上方向から下方向へのスタートレバーを操作できない。
【００４８】
図６（ｃ）は、ストッパー１７ｆ−２の作動時状態を示す。このとき、ストッパー１７ｆ−２がレバー軸１７ａ方向に突起して張り出しており、遊技者が下方向か上方向へスタートレバーを操作した場合、ストッパー１７ｆ−２に阻まれ、レバー軸１７ａは非可動である。つまり、遊技者は下方向から上方向へのスタートレバーを操作できない。
【００４９】
図６（ｄ）は、ストッパー１７ｆ−３の作動時状態を示す。このとき、ストッパー１７ｆ−３がレバー軸１７ａ方向に突起して張り出しており、遊技者が左方向か右方向へスタートレバーを操作した場合、ストッパー１７ｆ−３に阻まれ、レバー軸１７ａは非可動である。つまり、遊技者は左方向から右方向へのスタートレバーを操作できない。
【００５０】
図６（ｅ）は、ストッパー１７ｆ−４の作動時状態を示す。このとき、ストッパー１７ｆ−４がレバー軸１７ａ方向に突起して張り出しており、遊技者が右方向か左方向へスタートレバーを操作した場合、ストッパー１７ｆ−４に阻まれ、レバー軸１７ａは非可動である。つまり、遊技者は右方向から左方向へのスタートレバーを操作できない。
【００５１】
図６（ｆ）は、ストッパー１７ｆ−１及びストッパー１７ｆ−２の作動時状態を示す。このとき、ストッパー１７ｆ−１及びストッパー１７ｆ−２がレバー軸１７ａ方向に突起して張り出しており、遊技者が上下いずれの方向へスタートレバーを操作した場合、ストッパー１７ｆ−１及びストッパー１７ｆ−２に阻まれ、レバー軸１７ａは非可動である。つまり、遊技者は上下いずれの方向へのスタートレバーを操作できない。
【００５２】
図６（ｇ）は、ストッパー１７ｆ−３及びストッパー１７ｆ−４の作動時状態を示す。このとき、ストッパー１７ｆ−３及びストッパー１７ｆ−４がレバー軸１７ａ方向に突起して張り出しており、遊技者が左右いずれの方向へスタートレバーを操作した場合、ストッパー１７ｆ−３及びストッパー１７ｆ−４に阻まれ、レバー軸１７ａは非可動である。つまり、遊技者は左右いずれの方向へのスタートレバーを操作できない。
【００５３】
図６（ｈ）は、ストッパー１７ｆ−１、ストッパー１７ｆ−２、ストッパー１７ｆ−３及びストッパー１７ｆ−４の作動時状態を示す。このとき、ストッパー１７ｆ−１、ストッパー１７ｆ−２、ストッパー１７ｆ−３及びストッパー１７ｆ−４がレバー軸１７ａ方向に突起して張り出しており、遊技者が上下左右いずれの方向へスタートレバーを操作した場合、ストッパー１７ｆ−１、ストッパー１７ｆ−２、ストッパー１７ｆ−３及びストッパー１７ｆ−４に阻まれ、レバー軸１７ａは非可動である。つまり、遊技者は上下左右いずれの方向へのスタートレバーを操作できない。
【００５４】
＜ストッパーの作動タイミング例＞
次に、ストッパーの作動タイミングについて、ゲーム上の演出内容との関係を踏まえながら、具体的事例を挙げて説明する。
【００５５】
上述の通り、本実施形態に係るスタートレバー装置１７は、周辺基板４０からの制御信号を受信可能に接続されており、周辺基板４０からの制御信号を受信すると、ストッパー１７ｆを駆動（作動）させ、スタートレバーの操作可能方向を制限する。
【００５６】
ここで、パチスロ機１における１ゲームとは、次の手順を含む。まず、遊技者は、コインをベットし、スタートレバーを操作する（叩くともいう）。パチスロ機１は、スタートレバー操作を契機として、入賞役の内部抽選を行うと共に、リールの回転を開始させる。遊技者は、第１〜３リール停止ボタンを押下して、各リールを停止させる。パチスロ機１は、入賞判定ライン上の停止図柄の組合せによってメダルの払い出しを行う。以上で１ゲームが終了する。以降、遊技者は同様の要領で毎ゲームを消化する。
【００５７】
このことから、ストッパーの作動タイミングは、遊技者がスタートレバーを操作するその直前時点よりも前である。よって、例えば、ストッパーの作動タイミングは、次ゲームに備えて、スタートレバーの操作可能方向を制限するべく、１ゲームが終了直後の時点でありうる。また、当該ゲームにおいて、スタートレバーの操作可能方向を制限するべく、コインをベットした直後もありうる。
【００５８】
（例１）
パチスロ機１において、ボーナス又はＡＲＴ（アシストリプレイタイム）などの内部抽選に当選した場合、周辺基板４０は、例えば、当選ゲーム（又は演出との兼ね合いによっては以降のゲームでもよい）の終了直後時点で、スタートレバー装置１７に対し、ストッパー１７ｆ−１を駆動（作動）させるための制御信号を送信する。スタートレバー装置１７では、制御信号を受信することで、ストッパー１７ｆ−１が駆動（作動）する。これにより、スタートレバーは上方向から下方向への操作が制限されるという、いわば「レバーフリーズ現象」が発生する。
【００５９】
次ゲームを開始すべく、遊技者は、コインをベットし、通常通り上方向からスタートレバーを叩くが、スタートレバーは全く動かない。レバーフリーズ現象の発生である。遊技者は、上方向以外の方向（例えば、左右又は下方向）からスタートレバーを叩くことで、リールが回転を開始する。
【００６０】
一般的に、遊技者は上方向から下方向への一定方向でスタートレバーを繰り返し操作することで毎ゲームを消化するところ、突然又は予兆演出等を伴って、上方向からのスタートレバーが全く動かないというレバーフリーズ現象に遭遇する。
【００６１】
レバーフリーズ現象が発生した場合、遊技者は上方向以外の方向からスタートレバーを操作することでリール回転を開始できるため、従来繰り返し単調で飽きやすいスタートレバー操作に対して、変化や面白みを付与することが可能となる。また、ゲーム設計上、レバーフリーズ現象を、ボーナス等の当選時高確率に発生する演出とすれば、遊技者はレバーフリーズ現象した場合、ボーナス等に対して高い期待度を持ちながら、上方向以外の方向からのスタートレバーを叩くことができる。
【００６２】
なお、実際にボーナス等の内部抽選に当選している場合、レバーフリーズ現象の発生後、映像表示装置１０上の映像演出（例えば、バトルに勝利する演出や、ミッションに成功する演出など）と絡めながら、ボーナス等の確定が告知されうる。一方、ボーナス等の内部抽選に当選していない場合には、レバーフリーズ現象を、ハズレ（ガセ）演出として扱うことも可能である。つまり、ボーナス等の内部抽選に当選していない場合でも、レバーフリーズ現象は発生しうる。
【００６３】
また、レバーフリーズ現象発生ゲームが終了後、スタートレバー装置１７は、ストッパー１７ｆを再度駆動させ、初期位置に戻すようにする。演出上、レバーフリーズ現象を複数ゲームに跨いで発生させたい場合、周辺基板４０からのリセット制御信号を受信することで、ストッパー１７ｆを初期位置に戻すようにしてもよい。
【００６４】
（例２）
また、レバーフリーズ現象そのものが必ずしもボーナス等の当選確定でないとすれば、スタートレバーの操作可能方向の制限を多様化させ、ボーナス等の当選期待度を示唆するようにしてもよい。
【００６５】
例えば、周辺基板４０は、スタートレバー装置１７に対し、複数のストッパー１７ｆ−１、ストッパー１７ｆ−３、及びストッパー１７ｆ−４を駆動（作動）させるための制御信号を送信する。これにより、スタートレバーは、上方向及び左右方向への操作が同時に制限されるというレバーフリーズ現象が発生する。
【００６６】
次ゲームを開始すべく、遊技者は、コインをベットし、通常通り上方向からスタートレバーを叩くが、スタートレバーは全く動かない。レバーフリーズ現象の発生である。遊技者は、上方向以外の方向、例えば、左又は右方向からスタートレバーを叩く。しかしスタートレバーは依然として全く動かない。最後に、遊技者は、残る下方向からスタートレバーを叩くとリールが回転を開始する。
【００６７】
このように、レバーフリーズ現象時、操作不能な方向が多いほど、ボーナス等の当選期待度（当選可能性）を高くする。遊技者は、通常まずは上方向からスタートレバーを叩くことで、レバーフリーズ現象の発生を認識し、次は右方向から、さらには左方向からといったように、１つ１つの方向への操作を楽しみながら、スタートレバーを叩くことができるようになる。レバーフリーズ現象発生時、遊技者の心理として、リールが回転開始しないことを望みながら、右方向又は左方向からスタートレバーを叩くものであることは言うまでもない。
【００６８】
なお、周辺基板４０は、スタートレバー装置１７に対し、全部のストッパー１７ｆを駆動（作動）させるための制御信号を送信することで、下方向も含め上下左右３６０°の全方向への操作が同時に制限されるというレバーフリーズ現象を発生させてもよい。この場合、レバーフリーズ現象発生してから、一定時間経過後、全部又は一部のストッパー１７ｆを初期位置に戻すことで、レバーフリーズ現象を全部又は一部解除させる。
【００６９】
また、演出上、レバーフリーズ現象を複数ゲームに跨いで発生させたい場合、ゲーム毎に、スタートレバーの操作可能方向の制限を変化させることも可能である。例えば、１ゲーム目には「上方向から叩けないレバーフリーズ現象」、２ゲーム目に「上右方向から叩けないレバーフリーズ現象」、３ゲーム目には「上右左方向から叩けないフリーズ現象」、４ゲーム目には「上下右左方向（全方向）から叩けないフリーズ現象」（一定時間経過後、レバーフリーズ現象を解除）を発生させる。このような使い方は、複数ゲームに跨って発生するバトル連続演出などとの親和性が高い。
【００７０】
（例３）
また、レバーフリーズ現象を、高確率や前兆（例えば、ボーナスやＡＲＴ潜伏）など、各種の内部状態を示唆するものとして用いることも可能である。
【００７１】
パチスロ機１において、高確率や前兆など、特定の内部状態に遷移した場合、周辺基板４０は、例えば、遷移ゲーム（又は演出との兼ね合いによっては以降のゲームでもよい）の終了直後時点で、スタートレバー装置１７に対し、ストッパー１７ｆ−１を駆動（作動）させるための制御信号を送信する。スタートレバー装置１７では、ストッパー１７ｆ−１が駆動（作動）し、レバーフリーズ現象が発生する。周辺基板４０は、高確率や前兆など、特定の内部状態中、永続的に又は頻繁にレバーフリーズ現象が発生させるようにする。
【００７２】
なお、特に高確率などの特定の内部状態では、その状態中において、特定役を引くことで（特定役の内部抽選に当選することで）、ボーナスやＡＲＴに当選するタイプのパチスロ機がある。特定役の当否は、スタートレバー操作を契機として抽選がなされることから、遊技者にとって、高確率中のスタートレバー操作は力が入る。よって、高確率中を示唆するレバーフリーズ現象が発生すると、遊技者は、通常時とは異なり、例えば、頻繁に下方向からスタートレバーを叩くことなる。これにより、スタートレバー操作に対して一層変化や面白みを付与することが可能となる。
【００７３】
（例４）
また、レバーフリーズ現象を、上級者向けの告知方法として、用いることも可能である。
【００７４】
レバーフリーズ現象の発生に伴って、演出をより盛り上げるため、レバーフリーズ現象に加えて、映像演出などとも連携させることが考えられる。しかし、一例として、上級者向けの告知方法とする場合には、レバーフリーズ現象オンリーとする。レバーフリーズ現象発生時、他の一切の演出を行わない。即ち、上級者はスタートレバーからの情報だけで、周囲者に気付かれることなく、自らだけが大きなチャンス到来をこっそりとを楽しむことができる。これにより、スタートレバー操作に対して一層の面白みを付与することが可能となる。
【００７５】
（例５）
またさらに、上級者はレバーフリーズ現象を予め想定の上、通常時のプレイスタイルを変えて、毎ゲームを楽しむこともできる。具体的に、上級者は、通常時からあえて下方向からスタートレバーを叩くようにして、毎ゲームをプレイする。あるとき、上述のように、上方向から下方向への操作が制限されるというレバーフリーズ現象が発生する。しかしながら、レバーフリーズ現象発生時、他の一切の演出を行わないとするならば、上級者は下方向からスタートレバーを叩いている限り、レバーフリーズ現象発生を認識できない。
【００７６】
このように、遊技者があえてレバーフリーズ現象発生を認識しにくいようプレイスタイルを変えることで、上級者として独特の嗜好に応じて、スタートレバー操作に対して一層の面白みを付与することが可能となる。なお、この場合、上級者は、下方向から上方向への操作制限を含むレバーフリーズ現象が発生した場合のみ、レバーフリーズ現象発生を認識できるため、非常に大きなチャンス到来時のみ、スタートレバー操作に対して一層の面白みを付与することも可能となる。
【００７７】
＜不正について＞
スタートレバーに関連して、不正（ゴト）の問題がある。パチスロ機は、スタートレバー操作を契機として、入賞役の内部抽選を行う。このため、不正者（ゴト師もという）は、例えば、専用の機械（例えば、低周波発信機）を使い、タイミングを取りながら特定の周期を狙い打つようにスタートレバーを操作することで、不公正な大当たりを獲得する。
【００７８】
具体的に、不正者は、不正を実行する場合、例えば、低周波発信機を腕さらには指先に装着の上、スタートレバーの上に指を乗せる。そして、不正者は、低周波発信機からの信号に従って、繊細にタイミングを取りながら、スタートレバーを操作する。ここで、特定の周期（例えば、ボーナス等の周期）を狙い打つには、特定の周期位置を特定する必要があることから、一定量のゲームプレイ数や時間が必要とされる。
【００７９】
よって、不正者が特定の周期位置を特定する作業中、あるときレバーフリーズ現象が発生すると、上方向からのスタートレバー操作ができなくなる。これにより、あるときには低周波発信機からの信号通りの不正者によるスタートレバー操作を阻害することで、不正者は特定の周期位置を特定しにくくなる。すなわち、最適化されつつある周期調整を途中でリセットさせることができ、低周波発信機を用いた不正者による大当たり等に関する周期特定を完了させないようにすることができる。
【００８０】
＜総括＞
以上、本実施形態に係るパチスロ機１は、遊技者に対して、スタートレバーの操作可能方向を、任意の方向及び任意のタイミングで制限する。
【００８１】
これにより、遊技者は通常時の方向以外からスタートレバーを操作することでリール回転を開始するため、従来繰り返し単調で飽きやすいスタートレバー操作に対して、変化や面白みを付与することが可能となる。また、このとき、ゲーム設計上、ボーナス等の当選時高確率に発生する演出とすれば、遊技者は、ボーナス等に対して高い期待度を持ちながら、操作可能方向からのスタートレバーを叩くことができる。
【００８２】
また、これにより、低周波発信機などからの信号に従った通りのスタートレバー操作を阻害できるため、不正者は特定の周期位置を特定しにくくなり、ひいては不正低減に寄与することができる。
【００８３】
以上、本実施形態に係るパチスロ機１によれば、一つの側面では、ゲーム性を向上させるスタートレバーの操作演出を提案することができる。また、一つの側面では、不正低減に寄与するスタートレバー機構を提案することができる。
【００８４】
なお、本発明の好適な実施の形態により、特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更を加えることができることは明らかである。すなわち、具体例の詳細及び添付の図面により本発明が限定されるものと解釈してはならない。
【００８５】
例えば、上述の実施形態に係るスタートレバー装置１７は、上下左右３６０°いずれの方向からも操作可能であるとした。しかしながら、スタートレバー装置は、通常時と比べ、少なくとも一部方向からの操作を制限できればよい。よって、例えば、上下方向からのみ操作可能なスタートレバー装置であれば、任意の方向及び任意のタイミングで、上下方向の何れか一方向からの操作を制限できればよい。
【００８６】
また、上述の実施形態に係るスタートレバー装置１７の機構や、ストッパーそれ自体は、あくまで一例であり、本実施形態に限定されるものではない。即ち、スタートレバー装置は、少なくとも一部方向からの操作を制限しうる限り、あらゆるスタートレバー装置の機構を適用しうる。また、ストッパーそれ自体、一定の強度を有する限り、部材や形状等も問わない。
【符号の説明】
【００８７】
１            パチスロ機
１７          スタートレバー装置
１７ａ        レバー軸
１７ｂ        球状部材１７ｂ
１７ｆ        ストッパー
４０          周辺基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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