(57)【要約】【課題】本発明は、速度優先印刷が要求されている印刷ジョブを、速度を優先させつつ、高品質画像を形成する。【解決手段】画像形成装置１は、印刷ジョブ受信機能部２１が受信した印刷ジョブの画像データに対する印刷モードを、印刷ジョブ管理機能部２２が、判定し、速度優先印刷モードであると判定すると、画像データ生成機能部２３に低画質のイメージデータを生成させてメモリに保管させる。印刷ジョブ管理機能部２２は、画像出力部１６が画像形成不可状態である間は、該低画質よりも高画質のイメージデータを所定の優先度に従って、画像データ生成機能部２３にページ毎に生成させて、メモリ内の該低画質のイメージデータと差し替え、画像出力部１６が画像形成可能になると、メモリ内のイメージデータにより画像出力部１６に画像形成させる。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対する印刷モードを判定するモード判定手段と、
画像データに対して種々の画像処理を施して複数段階に分かれた画質の画像形成用画像データを生成する画像処理手段と、
前記画像形成用画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段での画像形成可否状態を判定する状態判定手段と、
前記モード判定手段が前記画像データに対する印刷モードとして画質よりも速度を優先する速度優先印刷モードが設定されていると判定すると、該画像データの全ページから低画質の画像形成用画像データを前記画像処理手段に生成させるとともに、少なくとも前記状態判定手段が画像形成不可状態であると判定している間は、該画像処理手段に、所定の優先度に従って、該画像データのページ毎に、該低画質よりも高画質の画像形成用画像データを生成させる画像品質制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像品質制御手段は、
画像の含まれているページに対して前記優先度を高く設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
前記画像処理手段の生成した前記画像形成用画像データをページ毎に保管し、保管している該画像形成用画像データを前記画像形成手段へ出力する画像データ保管手段を、備え、
前記画像処理手段は、
全ページの前記画像データから生成した前記低画質の画像形成用画像データを、前記画像データ保管手段に保管させ、その後、前記画像品質制御手段の指示に応じて、ページ毎に、前記高画質の画像形成用画像データを生成すると、該画像データ保管手段に保管されている該ページの該低画質の画像形成用画像データと該高画質の画像形成用画像データとを入れ替えて保管させることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像品質制御手段は、
前記画像データのページ毎に、前記優先度に基づいて画質を高画質化する高画質化順序を登録する高画質化順序テーブルを備え、
該高画質化順序テーブルを参照して、該画像データのページ毎に、前記画像処理手段に前記高画質の画像形成用画像データを生成させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記状態判定手段は、
前記画像形成手段がウォーミングアップ中であること、前記被記録媒体のジャム発生中であること、消耗品の保管・交換完了待ちであることのうち、少なくとも１つが発生していると画像形成不可状態であると判定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像データに対する印刷モードを判定するモード判定処理ステップと、
画像データに対して種々の画像処理を施して複数段階に分かれた画質の画像形成用画像データを生成する画像処理ステップと、
前記画像形成用画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成処理ステップと、
前記画像形成処理ステップでの画像形成可否状態を判定する状態判定処理ステップと、
前記モード判定処理ステップで前記画像データに対する印刷モードとして画質よりも速度を優先する速度優先印刷モードが設定されていると判定されると、該画像データの全ページから低画質の画像形成用画像データを前記画像処理ステップに生成させるとともに、少なくとも前記状態判定処理ステップで画像形成不可状態であると判定されている間は、該画像処理ステップに、所定の優先度に従って、該画像データのページ毎に、該低画質よりも高画質の画像形成用画像データを生成させる画像品質制御処理ステップと、
を有することを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項７】
制御プロセッサに、
画像データに対する印刷モードを判定するモード判定処理と、
画像データに対して種々の画像処理を施して複数段階に分かれた画質の画像形成用画像データを生成する画像処理と、
前記画像形成用画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成処理と、
前記画像形成処理での画像形成可否状態を判定する状態判定処理と、
前記モード判定処理で前記画像データに対する印刷モードとして画質よりも速度を優先する速度優先印刷モードが設定されていると判定されると、該画像データの全ページから低画質の画像形成用画像データを前記画像処理に生成させるとともに、少なくとも前記状態判定処理で画像形成不可状態であると判定されている間は、該画像処理に、所定の優先度に従って、該画像データのページ毎に、該低画質よりも高画質の画像形成用画像データを生成させる画像品質制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、詳細には、速度優先印刷が要求されている印刷ジョブを、速度を優先させつつ、高品質画像を形成する画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合装置、プリンタ装置、複写装置等の画像形成装置においては、従来から、印刷モードとして種々の印刷モードを備えており、そのなかでも、印刷結果を速やかに取得したい場合等に、画質よりも速度を優先させる速度優先印刷モードを備えている。
【０００３】
画像形成装置は、ホスト装置から印刷ジョブを受信したり、画像形成装置内に保管している画像データに対する印刷モードが操作部で指定されて印刷指示が行われると、該印刷ジョブや印刷指示操作で指定されている印刷モードを取得する。画像形成装置は、印刷モードが速度優先印刷モードであると、画像処理部で印刷対象の画像データから画像形成部で処理可能なイメージデータを生成する際に、最も低い解像度のイメージデータ（最も低画質の画像形成用画像データ）を生成する。画像形成装置は、画像処理部の生成したイメージデータに基づいて、画像形成部に用紙等の被記録媒体（以下、単に、用紙という。）に画像を形成させる。
【０００４】
ところが、速度優先印刷モードが指定されても、例えば、省電力モードからの復帰時のウォーミングアップ中、用紙ジャムの発生中、消耗品の交換待ち中等の印刷を実行することができない印刷不可状態であると、画像形成装置は、該印刷不可状態が解消されて印刷が完了するまで、印刷結果を出力することができない。このような場合であっても、従来の画像形成装置は、印刷不可状態が解消されると、低画質の画像を印刷出力する。
【０００５】
そして、従来、 マイクロコントローラユニットに画像を良好に出力するための調整機能を備えている画像形成装置において、前記マイクロコントローラユニットが、画像形成装置の電源投入時または省エネモードからの復帰時に画像出力を速度優先にするか画質優先にするかを選択できる機能を備えた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
すなわち、この従来技術は、電源投入時または省電力モード（省エネモード）からの復帰時に画像出力を速度優先にするか画質優先にするかを選択可能として、電源投入時または省エネモードからの復帰時に通常実行される画像調整処理を省いて速度優先で画像出力するか、画像調整処理を実行してかつ高品質な画像処理を行って画像出力するかを選択できるようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、電源投入時または省電力モードからの復帰時に速度優先と画質優先のいずれかを選択可能としているのみであるため、速度優先印刷モードがユーザによって指定されているときに、適切な画像処理を確保しつつ利用効率を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００８】
すなわち、公報記載の従来技術は、速度優先が選択されていると、電源投入時や省電力モードからの復帰時に、通常実行する画像調整処理を省いて、画像出力するため、画像調整処理を行っていないことから、形成画像に不具合が発生したり、画像形成自体を正常に実行することができないおそれがある。また、ユーザによって画質優先が選択されていると、速度優先印刷モードに設定されている印刷ジョブを受信した場合に、省電力モードであると、該省電力モードから復帰して画像調整処理を実行した後に、低画質の画像処理を行って、画像形成することとなり、高画質モードが設定されているときと処理時間に差がないにも関わらず、低画質の画像が出力されるという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、速度優先印刷において、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を向上させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像データに対する印刷モードを判定するモード判定手段と、画像データに対して種々の画像処理を施して複数段階に分かれた画質の画像形成用画像データを生成する画像処理手段と、前記画像形成用画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段での画像形成可否状態を判定する状態判定手段と、前記モード判定手段が前記画像データに対する印刷モードとして画質よりも速度を優先する速度優先印刷モードが設定されていると判定すると、該画像データの全ページから低画質の画像形成用画像データを前記画像処理手段に生成させるとともに、少なくとも前記状態判定手段が画像形成不可状態であると判定している間は、該画像処理手段に、所定の優先度に従って、該画像データのページ毎に、該低画質よりも高画質の画像形成用画像データを生成させる画像品質制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、速度優先印刷において、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】画像形成装置の要部機能ブロック構成図。
【図３】速度優先印刷モードにおける印刷制御処理を示すシーケンス図。
【図４】高画質化ページ生成順序テーブルの一例を示す図。
【図５】高画質化ページ生成順序テーブル作成処理を示すフローチャート。
【図６】データ差替処理を示すフローチャート。
【図７】データ差替処理の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１４】
図１〜図７は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１５】
図１において、画像形成装置１は、複写装置、プリンタ装置、複合装置等の画像出力機能を備えた画像形成装置であり、制御部１１、主記憶部１２、補助記憶部１３、ユーザＩ／Ｆ（インターフェイス）１４、通信Ｉ／Ｆ１５及び画像出力部１６等を備えている。
【００１６】
主記憶部１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成され、プログラム及びシステムデータを格納するとともに、ワークメモリとして利用される。特に、主記憶部１２は、本発明の画像形成制御プログラム及び該画像形成制御プログラムを実行するのに必要なデータを記憶する。
【００１７】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）等で構成され、主記憶部１２のプログラムに基づいて画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置としての基本機能を実行するとともに、本発明の画像形成制御方法を実行する。
【００１８】
補助記憶部１３は、ハードディスク（ＨＤＤ）等で構成され、処理対象の画像データ、印刷処理における各種ログ等を制御部１１の制御下で記憶する。
【００１９】
ユーザＩ／Ｆ１４は、図示しない操作表示部が接続され、操作表示部は、各種操作キー及びＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部を備えている。ユーザＩ／Ｆ１４は、操作表示部で操作された各種操作内容を取得して制御部１１に通知し、制御部１１から渡される表示データ等の各種情報を操作表示部に渡して表示出力や音声出力等を行わせる。
【００２０】
通信Ｉ／Ｆ１５は、上記ネットワークＮＷに接続されており、ネットワークＮＷを介して相手端末、特に、ホスト装置ＨＳ（図２参照）との間で、データ及び制御信号の授受を行う。ネットワークＮＷは、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット等である。
【００２１】
画像出力部１６は、例えば、電子写真方式で画像を、給紙トレイ１６ａ（図２参照）から送られてくる用紙に印刷出力するプリンタが用いられており、画像データに基づいて画像を用紙に印刷して印刷済みの用紙を排紙トレイ１６ｂ（図２参照）上に排出する。
【００２２】
なお、図示しないが、画像形成装置１は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）等を用いて原稿の画像を読み取る原稿読取部を備えていてもよい。
【００２３】
画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んで主記憶部１２や補助記憶部１３等に導入することで、後述する速度優先印刷において、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を向上させる画像形成制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２４】
そして、画像形成装置１は、上記本発明の画像形成制御プログラムが導入されることで、図２に示すように、印刷制御部２０が構築される。印刷制御部２０は、印刷ジョブ受信機能部２１、印刷ジョブ管理機能部２２、画像データ生成機能部２３及びメイン印刷制御機能部２４が構築されており、印刷ジョブ管理機能部２２は、画像データ差替制御機能部２５を備えている。
【００２５】
印刷ジョブ受信機能部２１は、通信Ｉ／Ｆ１５等で構築され、ネットワークＮＷを介してホスト装置ＨＳと接続され、ホスト装置ＨＳから印刷ジョブを受信する。この印刷ジョブは、主に、画像データと該画像データに基づいて画像を画像形成装置１で印刷するときの印刷設定情報とが含まれている。印刷ジョブ受信機能部２１は、受信した印刷ジョブを印刷ジョブ管理機能部２２に渡す。
【００２６】
印刷ジョブ管理機能部（モード判定手段）２２は、印刷ジョブ受信機能部２１から受け取った印刷ジョブの印刷設定情報等の設定情報を取得し、該設定情報の管理を行うとともに、特に、印刷モードとして、速度優先印刷モードが指定されているか否かの判断を行う。また、印刷ジョブ管理機能部２２は、後述する画像データ生成機能部２３に生成させる画像形成用画像データであるイメージデータの画像品質を指定し、生成されたイメージデータを管理して、後述する画像品質向上のための画像形成制御処理を行う。
【００２７】
画像データ生成機能部（画像処理手段）２３は、印刷ジョブ管理機能部２２から渡された画像データを、印刷ジョブ管理機能部２２から指示された画質で画像処理してイメージデータを生成して、例えば、補助記憶部１３で構築される内部メモリ（画像データ保管手段）に保管する。また、画像データ生成機能部２３は、低画質で画像処理して内部メモリにそのイメージデータを保管している状態で、画像データ差替制御機能部２５からページを指定した差替要求があると、そのページの画像データを高画質で画像処理してイメージデータを生成し直し、内部メモリに保管している同じページの低画質のイメージデータと差し替える。
【００２８】
すなわち、印刷ジョブ管理機能部２２は、印刷ジョブの印刷モードとして速度優先印刷モードが指定されていると、画像データ生成機能部２３に、画像データを渡して、最も低画質で画像処理を行わせてイメージデータを生成させる。また、印刷ジョブ管理機能部２２の画像データ差替制御機能部２５は、画像データをページ毎に高画質化順序（優先度）で管理し、画像データ生成機能部２３で全てのページの画像データの画像処理が完了した後に、メイン印刷制御機能部２４から画像出力部１６での画像形成（印刷）が不可能である旨の通知があると、該印刷不可状態が解消されるまでの印刷不可状態解除時間の間、高画質化順序に基づいて、ページ毎に、上記低画質よりも画質の高い所定の画質（以下、適宜、高画質という。）で画像データ生成機能部２３に画像処理させる。そして、画像データ差替制御機能部２５は、画像データ生成機能部２３に高画質で画像処理させたページのイメージデータを、内部メモリ内の同じページの低画質のイメージデータと差し替えさせる。
【００２９】
上記画像データ差替制御機能部２５を備えた印刷ジョブ管理機能部２２は、画像品質制御手段として機能している。
【００３０】
画像データ生成機能部２３は、メイン印刷制御機能部２４からデータ要求があると、印刷ジョブ毎に、そのイメージデータをページ順等の所定の順序でページ毎にメイン印刷制御機能部２４に渡す。
【００３１】
メイン印刷制御機能部（状態判定手段）２４は、印刷ジョブ管理機能部２２から印刷ジョブ毎に、その設定情報を受け取るとともに、画像出力部１６の状態を監視して、画像出力部１６が印刷可能な状態になると、画像データ生成機能部２３にデータ要求を行う。メイン印刷制御機能部２４は、データ要求に応じて画像データ生成機能部２３から渡されるイメージデータを受け取って、画像出力部１６へ渡し、設定情報に基づいて、画像出力部１６を制御して、該イメージデータに応じた画像を用紙に形成させる。すなわち、画像出力部１６は、給紙トレイ１６ａから１枚ずつ用紙を取り出して、イメージデータに応じた画像を該用紙に形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ１６ｂに排出する。
【００３２】
そして、メイン印刷制御機能部２４は、画像出力部１６が印刷可能状態であるか、印刷不可状態であるか、また、可能なときには、印刷不可状態から印刷可能状態になるまでの待ち時間を取得する。画像出力部１６の印刷不可状態は、例えば、電源直後のウォーミングアップ処理中、消費電力を削減する省電力モードからの復帰動作中、用紙やトナー等の補充・交換等のメンテナンスを要する消耗品のメンテナンス待機中等である。メイン印刷制御機能部２４は、画像出力部１６の印刷可否状態及び待ち時間を取得すると、取得した該印刷可否状態及び待ち時間を印刷ジョブ管理機能部２２の画像データ差替制御機能部２５に渡す。
【００３３】
画像データ差替制御機能部２５は、上述のように、メイン印刷制御機能部２４からの印刷可否状態及び待ち時間に基づいて、上記低画質から高画質にイメージデータを差し替えるデータ差替制御処理を行う。
【００３４】
また、メイン印刷制御機能部２４は、印刷ジョブ受信機能部２１の受信した印刷ジョブの印刷設定について、ユーザＩ／Ｆ１４において印刷設定の変更操作が行われると、該変更操作に応じて印刷設定を変更する。メイン印刷制御機能部２４は、印刷設定を変更すると、変更後の印刷設定を印刷ジョブ管理機能部２２に渡す。
【００３５】
印刷ジョブ管理機能部２２は、変更後の印刷設定がメイン印刷制御機能部２４から渡されると、該印刷設定に基づいて、該印刷設定に関する画像データの処理を行うとともに、上記速度優先印刷モードにおけるデータ処理を行う。
【００３６】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例の画像形成装置１は、速度優先印刷において、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を向上させる。
【００３７】
すなわち、画像形成装置１は、図３に示すように、ホスト装置ＨＳから印刷データと印刷設定を含む印刷ジョブがネットワークＮＷを介して送信されてくると（Ｓ１）、印刷制御部２０の印刷ジョブ受信機能部２１が該印刷ジョブを受信する。
【００３８】
なお、ホスト装置ＨＳは、ユーザによって印刷データが指定されて、印刷設定が設定操作されると、設定された印刷設定内容を示す印刷設定情報を該印刷データに付加した印刷ジョブを生成し、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１へ送信する。
【００３９】
印刷ジョブ受信機能部２１は、受信した印刷ジョブを印刷ジョブ管理機能部２２に渡す。
【００４０】
印刷ジョブ管理機能部２２は、印刷ジョブを受け取ると、印刷ジョブを解析して、印刷設定として、速度優先印刷モードが設定されているか判定する（Ｓ２）。
【００４１】
ここで、印刷ジョブ管理機能部２２は、速度優先印刷モードが設定されていないときには、図３に示す速度優先印刷モード時の処理を終了して、設定されている印刷モードに従って通常の印刷制御処理を行う。
【００４２】
印刷ジョブ管理機能部２２は、速度優先印刷モードが設定されていると、画像出力部１６に印刷出力が可能であるか否か、印刷出力が不可能であると、印刷出力が可能となるまでの時間（印刷出力不可状態解除時間）の問い合わせを行い、印刷出力不可状態解除時間を取得する（Ｓ３）。なお、図３では、印刷出力不可状態解除時間として、ウォーミングアップ解除時間が例として記載されており、以下の説明では、ウォーミングアップを例として説明するが、印刷出力不可要因としては、ウォーミングアップに限るものではない。印刷出力不可要因は、例えば、省電力モードからの復帰時のウォーミングアップ中、用紙ジャムの発生中、消耗品の交換待ち中等の印刷を実行することができない状態の全てを含む。
【００４３】
印刷ジョブ管理機能部２２は、速度優先印刷モードが設定されていると、ウォーミングアップ解除時間の取得と並行して、画像データ生成機能部２３に低画質による画像処理を行わせてイメージデータを生成させる。
【００４４】
印刷ジョブ管理機能部２２は、ウォーミングアップ解除時間を取得すると、該解除時間が到達しているか、すなわち、印刷出力が可能であるか判断する。
【００４５】
印刷ジョブ管理機能部２２は、印刷出力が可能であると、画像データ生成機能部２３の生成した低画質のイメージデータをメイン印刷制御機能部２４から印刷設定とともに、画像出力部１６へ出力させて、ページ毎に画像出力部１６に印刷出力させる。
【００４６】
印刷ジョブ管理機能部２２は、印刷出力が不可能であると、上記画像データ生成機能部２３に全ページに対して低画質による画像処理（図３では、ＲＩＰと記載しており、以下適宜、画像処理をＲＩＰという。）を行わせるとともに、該低画質画像処理所要時間を取得させる。
【００４７】
印刷ジョブ管理機能部２２の画像データ差替制御機能部２５は、例えば、図４に示すように、ページ番号、低画質画像処理所要時間（低画質ＲＩＰ所要時間）及び高画質化ページ選択フラグを対応させた高画質化ページ生成順テーブル（高画質化順序テーブル）Ｔｂ１を作成する。すなわち、画像データ差替制御機能部２５は、画像データ生成機能部２３が低画質のイメージデータの生成を行うとともに低画質画像処理所要時間を取得し、該低画質画像処理所要時間をページ毎に高画質化ページ生成順序テーブルＴｂ１に登録する。この高画質化ページ生成順序テーブルＴｂ１は、低画質のイメージデータを、ページ毎に、そのページの画像データから高画質のイメージデータを生成して差し替える順番を決定するためのテーブルである。すなわち、本実施例では、低画質の画像データを生成するのに要する低画質画像処理（低画質ＲＩＰ）所要時間が、高画質の画像データを生成するのに要する高画質画像処理（高画質ＲＩＰ）においても同様の割合で時間がかかることが多いことから高画質化ページ生成順序の決定に用いている。
【００４８】
そして、高画質化ページ生成順序テーブルＴｂ１は、この段階では、低画質イメージデータを高画質化していないため、全てのページの高画質化ページ選定フラグが、高画質化されていないことを示す「未」に設定されている。
【００４９】
画像データ差替制御機能部２５は、高画質化ページ生成テーブルＴｂ１を生成すると、ウォーミングアップ解除時間に到達するか、または、全ページの高画質化が完了するまでの間、高画質化ページ生成テーブルＴｂ１を参照して高画質化処理を行う（Ｓ６）。
【００５０】
すなわち、画像データ差替制御機能部２５は、高画質化処理では、所定の優先度、例えば、高画質化ページ生成テーブルＴｂ１を参照して、低画質ＲＩＰ所要時間の短い順に、高画質化ページを順序づけ、最も高画質化順の高いページを高画質化ページとして選定する（Ｓ６．１）。
【００５１】
画像データ差替制御機能部２５は、高画質化ページとして選定したページの画像データを、画像データ生成機能部２３に渡し、高画質でのイメージデータの生成を行わせる（Ｓ６．２）。
【００５２】
画像データ差替制御機能部２５は、画像データ生成機能部２３が高画質イメージデータが生成されると、該高画質イメージデータを、画像データ生成機能部２３の内部メモリに保管されている該ページの低画質イメージデータと差し替えさせる（Ｓ６．３）。
【００５３】
画像データ差替制御機能部２５は、上記Ｓ６．１〜Ｓ６．３の処理を、ウォーミングアップ解除時間に到達するか、または、全ページの高画質化が完了するまで繰り返し行う。画像データ差替制御機能部２５は、ウォーミングアップ解除時間に到達するか、または、全ページの高画質化が完了して画像出力部１６が印刷可能状態になると、画像データ生成機能部２３の内部メモリに保管されているページ毎のイメージデータを、印刷順に、メイン印刷制御機能部２４に渡す。メイン印刷制御機能部２４は、該イメージデータを画像出力部１６へ渡して、該イメージデータに基づいて用紙に画像を形成させる（Ｓ６．４）。
【００５４】
印刷制御部２０は、全てのページの画像出力部１６での印刷が完了すると、印刷処理を終了する。
【００５５】
そして、画像データ差替制御機能部２５は、上記高画質化ページ生成テーブルＴｂ１の作成処理を、図５に示すように実行する。すなわち、画像データ差替制御機能部２５は、まず、ページ数を決定する変数ｉを「１」に設定する（ステップＳ１０１）。次に、画像データ差替制御機能部２５は、画像データ生成機能部２３が低画質イメージデータ（低画質ＲＩＰ）を生成し、その所要時間を取得すると、該ｉページ目の低画質ＲＩＰ所要時間を受け取って高画質化ページ生成テーブルＴｂ１に登録する（ステップＳ１０２）。画像データ差替制御機能部２５は、低画質ＲＩＰ所要時間の登録を行ったｉページの高画質化選定ページフラグを「未」に設定し（ステップＳ１０３）、変数ｉを、「１」だけインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する（ステップＳ１０４）。
【００５６】
画像データ差替制御機能部２５は、インクリメントした変数ｉが、印刷ジョブの総ページになったかチェックして、なっていないときには、ステップＳ１０１に戻って、同様の処理を繰り返し行う（ステップＳ１０１〜Ｓ１０５）。
【００５７】
ステップＳ１０５で、変数ｉが総ページになると、画像データ差替制御機能部２５は、高画質化ページ生成テーブル作成処理を終了する。
【００５８】
そして、画像データ差替制御機能部２５は、図６に示すように、上記データ差替処理を行う。すなわち、画像データ差替制御機能部２５は、上述のように、まず、画像データ生成機能部２３に、低画質画像処理による低画質イメージデータの生成と内部メモリへの該低画質イメージデータの格納を行わせる（ステップＳ２０１）。この段階で、画像データ差替制御機能部２５は、図７（ａ）に示すように、内部メモリには、全てのページのページ番号、低画質ＲＩＰ所要時間及び全てのページに対して「未」と設定された高画質化ページ選定フラグの登録されている高画質化ページ生成テーブルＴｂ１とウォーミングアップ解除時間（ウォーミングアップが解除される時間）Ｔｓが登録されている。また、画像データ生成機能部２３の内蔵メモリには、印刷ジョブの画像データから生成した低画質イメージデータＤｌが格納され、図７には示していないが、印刷ジョブの元の画像データが格納されている。さらに、画像データ差替制御機能部２５は、その内部メモリに、図７（ｂ）に示すような画像データ格納リストＬｄを作成する。
【００５９】
画像データ差替制御機能部２５は、次に、低画質イメージデータの高画質イメージデータ化への処理を開始し、まず、現在時間がウォーミングアップ解除時間Ｔｓになったか否かを監視する時間監視無限ループ処理を開始する。この時間監視無限ループ処理では、画像データ差替制御機能部２５は、まず、現在時間を取得し（ステップＳ２０２）、現在時間がウォーミングアップ解除時間Ｔｓに到達したかチェックする（ステップＳ２０３）。画像データ差替制御機能部２５は、ステップＳ２０３で、現在時間がウォーミングアップ解除時間Ｔｓに到達していないときには、時間監視無限ループの継続を確認して（ステップＳ２０５）、ステップＳ２０２に戻って、同様の処理を繰り返し行う（ステップＳ２０２〜Ｓ２０５）。ステップＳ２０４で、現在時間がウォーミングアップ解除時間Ｔｓに到達していると、画像データ差替制御機能部２５は、データ差替処理を終了させる。画像データ差替制御機能部２５は、データ差替処理を終了させると、データ生成機能部２３に格納されているイメージデータを印刷対象データとしてメイン印刷制御機能部２４を介して画像出力部１６へ出力させる（ステップＳ２１４）。
【００６０】
そして、画像データ差替制御機能部２５は、上記時間監視無限ループ処理を行いつつ、データの差替処理を行う。
【００６１】
この時点で、画像データ差替制御機能部２５は、その内部メモリに、図７（ｂ）に示すように、現在時刻、高画質化ページ生成順序テーブルＴｂ１及び画像データ格納リストＬｄが格納された状態となっている。この画像データ格納リストＬｄは、ページ番号と該ページ番号のイメージデータ（図７では、画像データと記載）が低画質であるか高画質であるかの画質情報が登録されたリストである。
【００６２】
すなわち、画像データ差替制御機能部２５は、ページを示す変数ｉを「１」に設定する（ステップＳ２０６）。画像データ差替制御機能部２５は、次に、高画質化ページ生成順序テーブルＴｂ１を参照して、高画質化ページ選定フラグが「未」である低画質ＲＩＰ所要時間のうち、最も該所要時間が短いページを取得する（ステップＳ２０７）。
【００６３】
例えば、図４及び図７では、高画質化ページ選定フラグが「未」のうち、ページ番号「２」の「１」秒が最も低画質ＲＩＰ所要時間が短いため、ページ２を選定ページとする。なお、図４及び図７では、低画質ＲＩＰ所要時間が短い順としては、ページ番号「２」、ページ番号「４」、ページ番号「１」、ページ番号「５」、ページ番号「３」の順に選定ページが選択されることになる。
【００６４】
画像データ差替制御機能部２５は、低画質ＲＩＰ所要時間のページを高画質化選定ページに設定する（ステップＳ２０８）。画像データ差替制御機能部２５は、選定ページの元の画像データを画像データ生成機能部２３に渡して、高画質による画像処理（ＲＩＰ）を行わせて高画質イメージデータを生成させる（ステップＳ２０９）。
【００６５】
画像データ差替制御機能部２５は、画像データ生成機能部２３が選定ページの高画質イメージデータを生成すると、画像データ生成機能部２３の内部メモリに格納されている該選定ページの低画質イメージデータを高画質イメージデータで差し替えさせる。画像データ差替制御機能部２５は、イメージデータの差替が完了すると、画像データ格納リストＬｄの該選定ページの画質情報を低画質から高画質に差し替える（ステップＳ２１０）。
【００６６】
画像データ差替制御機能部２５は、イメージデータ及び画像データ格納リストＬｄの差替が完了すると、高画質化ページ生成順序テーブルＴｂ１の該選定ページの高画質化ページ選定フラグを「済」に変更する（ステップＳ２１１）。
【００６７】
画像データ差替制御機能部２５は、次に、変数ｉを「１」だけインクリメントして（ステップＳ２１２）、変数ｉが印刷ジョブの総ページに到達したかチェックする（ステップＳ２１３）。
【００６８】
ステップＳ２１３で、変数ｉが総ページに到達していないときには、ステップＳ２０７に戻って、インクリメント後のページについて、上記同様の処理を繰り返し行う（ステップＳ２０７〜Ｓ２１３）。
【００６９】
ステップＳ２１３で、変数ｉが総ページに到達すると、画像データ差替制御機能部２５は、データ差替処理を終了し、また、上記ステップＳ２０４で、現在時間がウォーミングアップ解除時間Ｔｓに到達すると、データ差替処理を終了する。例えば、画像データ差替制御機能部２５は、図７（ｃ）に示すように、高画質化ページ順序が３番目であるページ番号「１」の高画質化を完了した時点で、現在時間がウォーミングアップ解除時間Ｔｓに到達すると、画像データ差替制御機能部２５は、データ差替処理を終了する。
【００７０】
画像データ差替制御機能部２５は、データ差替処理を終了すると、その時点で、データ生成機能部２３のメモリに格納されているイメージデータを印刷対象データとしてメイン印刷制御機能部２４を介して画像出力部１６へ出力させる（ステップＳ２１４）。
【００７１】
画像データ差替制御機能部２５は、印刷データとして出力するイメージデータの画質については、図７（ｃ）に示すように、高画質化ページ生成順序テーブルＴｂ１と画像データ格納リストＬｄからどのページのイメージデータが高画質であるか、低画質であるか把握することができる。
【００７２】
図７（ｃ）の場合、画像データ差替制御機能部２５は、画像データ格納リストＬｄに従って、画像データ生成機能部２３のメモリに格納されているイメージデータを、１ページ目（高画質）、２ページ目（高画質）、３ページ目（低画質）、４ページ目（高画質）、５ページ目（低画質）の順にメイン印刷制御機能部２４を介して画像出力部１６へイメージデータを送信し、画像出力部１６に画像出力させる。
【００７３】
なお、上記説明においては、説明を明確にするために、画質として、低画質と高画質の２種類を取り上げて説明したが、画質は、２種類に限るものではない。画像データ差替制御機能部２５は、画質が３種類以上存在するときには、高画質化において、いずれの高画質に差し替えるかを適宜自動で、あるいは、ユーザの設定に応じて決定してもよい。
【００７４】
また、上記説明においては、高画質化順を、低画質イメージデータ生成所要時間（低画質ＲＩＰ所要時間）が、高画質イメージデータを生成するのに要する時間に対応するものとして、該低画質ＲＩＰ所要時間に基づいて決定しているが、これに限るものではない。例えば、写真、画像等の含まれているページを優先的に高画質化する高画質化順を決定してもよい。このようにすると、写真や画像の含まれているページを優先的に高画質化することができる。また、写真や画像の面積の相違によって、高画質化順を決定してもよい。
【００７５】
このように、本実施例の画像形成装置１は、画像データに対する印刷モードを判定する印刷ジョブ管理機能部（モード判定手段）２２と、画像データに対して種々の画像処理を施して複数段階に分かれた画質のイメージデータ（画像形成用画像データ）を生成する画像データ生成機能部（画像処理手段）２３と、前記イメージデータに基づいて用紙（被記録媒体）に画像を形成する画像出力部（画像形成手段）１６と、画像出力部１６での画像形成可否状態を判定するメイン印刷制御機能部（状態判定手段）２４と、印刷ジョブ管理機能部２２が前記画像データに対する印刷モードとして画質よりも速度を優先する速度優先印刷モードが設定されていると判定すると、該画像データの全ページから低画質のイメージデータを画像データ生成機能部２３に生成させるとともに、少なくともメイン印刷制御機能部２４が画像形成不可状態であると判定している間は、該画像データ生成機能部２３に、所定の優先度に従って、該画像データのページ毎に、該低画質よりも高画質のイメージデータを生成させる画像データ差替制御機能部（画像品質制御手段）２５と、を備えている。
【００７６】
したがって、速度優先印刷において、印刷が不可能な状態にあるときには、該印刷不可状態となっている時間を利用して低画質から高画質に画質を向上させることができ、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を向上させることができる。
【００７７】
また、本実施例の画像形成装置１は、画像データに対する印刷モードを判定するモード判定処理ステップと、画像データに対して種々の画像処理を施して複数段階に分かれた画質のイメージデータ（画像形成用画像データ）を生成する画像処理ステップと、前記イメージデータに基づいて用紙（被記録媒体）に画像を形成する画像形成処理ステップと、前記画像形成処理ステップでの画像形成可否状態を判定する状態判定処理ステップと、前記モード判定処理ステップで前記画像データに対する印刷モードとして画質よりも速度を優先する速度優先印刷モードが設定されていると判定されると、該画像データの全ページから低画質のイメージデータを前記画像処理ステップに生成させるとともに、少なくとも前記状態判定処理ステップで画像形成不可状態であると判定されている間は、該画像処理ステップに、所定の優先度に従って、該画像データのページ毎に、該低画質よりも高画質のイメージデータを生成させる画像品質制御処理ステップと、を有する画像形成制御方法を実行する。
【００７８】
したがって、速度優先印刷において、印刷が不可能な状態にあるときには、該印刷不可状態となっている時間を利用して低画質から高画質に画質を向上させることができ、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を向上させることができる。
【００７９】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、ＣＰＵ等の制御プロセッサに、画像データに対する印刷モードを判定するモード判定処理と、画像データに対して種々の画像処理を施して複数段階に分かれた画質のイメージデータを生成する画像処理と、前記イメージデータに基づいて用紙に画像を形成する画像形成処理と、前記画像形成処理での画像形成可否状態を判定する状態判定処理と、前記モード判定処理で前記画像データに対する印刷モードとして画質よりも速度を優先する速度優先印刷モードが設定されていると判定されると、該画像データの全ページから低画質のイメージデータを前記画像処理に生成させるとともに、少なくとも前記状態判定処理で画像形成不可状態であると判定されている間は、該画像処理に、所定の優先度に従って、該画像データのページ毎に、該低画質よりも高画質のイメージデータを生成させる画像品質制御処理と、を実行させる画像形成制御プログラムを搭載している。
【００８０】
したがって、速度優先印刷において、印刷が不可能な状態にあるときには、該印刷不可状態となっている時間を利用して低画質から高画質に画質を向上させることができ、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を向上させることができる。
【００８１】
また、本実施例の画像形成装置１は、前記画像データ差替制御機能部（画像品質制御手段）２５が、画像の含まれているページに対して前記優先度を高く設定している。
【００８２】
したがって、画像の含まれているページを優先的に高画質にすることができ、利用性を向上させることができる。
【００８３】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、前記画像データ生成機能部（画像処理手段）２３の生成したイメージデータをページ毎に保管し、保管している該イメージデータを画像出力部１６へ出力するメモリ（画像データ保管手段）を、備え、画像データ生成機能部２３が、全ページの前記画像データから生成した前記低画質のイメージデータを、前記メモリに保管させ、その後、画像データ差替制御機能部２５の指示に応じて、ページ毎に、前記高画質のイメージデータを生成すると、該メモリに保管されている該ページの該低画質のイメージデータと該高画質のイメージデータとを入れ替えて保管させている。
【００８４】
したがって、効率的にかつ確実にページ毎に低画質から高画質のイメージデータに差し替えることができ、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を適切かつ効率的に向上させることができる。
【００８５】
また、本実施例の画像形成装置１は、前記画像データ差替制御機能部（画像品質制御手段）２５が、前記画像データのページ毎に、前記優先度に基づいて画質を高画質化する高画質化順序を登録する高画質化ページ生成順テーブル（高画質化順序テーブル）Ｔｂ１を備え、該高画質化ページ生成順テーブルＴｂ１を参照して、該画像データのページ毎に、画像データ生成機能部２３に前記高画質のイメージデータを生成させている。
【００８６】
したがって、簡単かつより一層効率的にページ毎に低画質から高画質のイメージデータに差し替えることができ、適切な印刷処理を確保するのに必要な時間を有効利用して画像の品質を簡単かつ効率的に向上させることができる。
【００８７】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、前記メイン印刷制御機能部（状態判定手段）２４が、画像出力部１６がウォーミングアップ中であること、用紙のジャム発生中であること、消耗品の保管・交換完了待ちであることのうち、少なくとも１つが発生していると画像形成不可状態であると判定する。
【００８８】
したがって、画像出力部１６が画像形成不可能な状態にあることを適切に判定して、画像の高品質化を行うことができる。
【００８９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００９０】
１  画像形成装置
１１  制御部
１２  主記憶部
１３  補助記憶部
１４  ユーザＩ／Ｆ
１５  通信Ｉ／Ｆ
１６  画像出力部
１６ａ  給紙トレイ
１６ｂ  排紙トレイ
２０  印刷制御部
２１  印刷ジョブ受信機能部
２２  印刷ジョブ管理機能部
２３  画像データ生成機能部
２４  メイン印刷制御機能部
２５  画像データ差替制御機能部
ＮＷ  ネットワーク
ＨＳ  ホスト装置
Ｔｂ１  高画質化ページ生成順テーブル
Ｔｓ  ウォーミングアップ解除時間
Ｄｌ  低画質イメージデータ
Ｌｄ  画像データ格納リスト
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９１】
【特許文献１】特開２００３−３４５１８０号公報
【図１】
2015058532.tif 000003
【図２】
2015058532.tif 000004
【図３】
2015058532.tif 000005
【図４】
2015058532.tif 000006
【図５】
2015058532.tif 000007
【図６】
2015058532.tif 000008
【図７】
2015058532.tif 000009