(57)【要約】【課題】本発明は、連続使用によりガラスに付与できるＣＳ値が低下した際に、高いＣＳ値を付与しうる状態に回復可能な溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法を提供することを目的とする。【解決するための手段】本発明は、ガラスの化学強化工程におけるイオン交換処理を経た溶融塩を、Ｋを含有する無機イオン交換材に接触させる該溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法に関する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスの化学強化工程におけるイオン交換処理を経た溶融塩を、溶融塩中で不溶な固体として存在するＫを含有する無機イオン交換材に接触させる該溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項２】
前記溶融塩の全質量をＸ（ｇ）、前記無機イオン交換材の全質量をＹ（ｇ）、前記無機イオン交換材中のＫイオン濃度をα（質量％）、Ｎａイオン濃度の調整前における前記溶融塩のＮａイオン濃度をβ（質量ｐｐｍ）、Ｎａイオン濃度の調整後における前記溶融塩のＮａイオン濃度をγ（質量ｐｐｍ）としたとき、これらが関係式Ｙ≧１０−４×Ｘ（β−γ）／αを満たす請求項１に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項３】
前記溶融塩が前記関係式に加え関係式β＞γを満たす請求項２に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項４】
Ｎａイオン濃度の調整後における前記溶融塩のＮａイオン濃度γが３０００（質量ｐｐｍ）である請求項２または３に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項５】
前記無機イオン交換材中の全アルカリ金属中に占めるＫの質量比が８５％以上であることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項６】
前記無機イオン交換材がゼオライトである請求項１〜５のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項７】
前記ゼオライトが予めＫ含有量を調整したゼオライトである請求項６に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項８】
前記ゼオライトがＡ型ゼオライトである、請求項６または７に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項９】
前記溶融塩が硝酸カリウムを含む請求項１〜８のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項１０】
前記溶融塩に前記無機イオン交換材を接触させる時間が１時間未満である請求項１〜９のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項１１】
前記溶融塩に前記無機イオン交換材を接触させた後に撹拌を行う請求項１〜１０のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の調整方法でＮａイオン濃度を調整した溶融塩を用いてガラスを化学強化する工程を含む、強化ガラスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスを化学強化するために用いる溶融塩が化学強化処理により劣化した際に、劣化した溶融塩中のＮａイオン濃度を調整する方法に関し、さらには、当該方法でＮａイオン濃度を調整した溶融塩を用いた強化ガラスの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話、スマートフォンおよびタブレット端末といったディスプレイ装置などのカバーガラスおよびディスプレイのガラス基板には、イオン交換等で化学強化処理したガラス（以下、化学強化ガラスともいう。）が用いられている。ガラスは理論強度が高いものの、傷がつくことで強度が大幅に低下する。化学強化ガラスは、未強化のガラスに比べて、機械的強度が高く、ガラス表面に傷がつくのを防ぐため、これらの用途に好適である。
【０００３】
イオン交換による化学強化処理は、ガラス中に含まれる小さいイオン半径の金属イオン（例えば、Ｎａイオン）とより大きいイオン半径の金属イオン（例えば、Ｋイオン）とを置換することにより、ガラス表面に圧縮応力層を生じさせてガラスの強度を向上させる処理である。
【０００４】
ガラス組成中にＮａ２Ｏを含む場合、Ｋイオンを含む溶融塩（無機カリウム塩）にガラスを浸漬し、ガラス中のＮａイオンと溶融塩中のＫイオンとをイオン交換する。溶融塩は強化処理温度で溶融状態となる無機カリウム塩が用いられるが、中でも硝酸カリウムが用いられることが多い。
【０００５】
化学強化ガラスの評価方法のひとつとして、表面圧縮応力（Ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｖｅ  Ｓｔｒｅｓｓ：ＣＳ）が挙げられる。化学強化処理後にガラスに対して最高のＣＳを付与することができるのは、イオン交換に供していない溶融塩（新しい溶融塩、または初期の溶融塩とも称する）を用いた時に限られ、実際には累積ガラス処理面積に応じて、得られるＣＳ値は徐々に低下してしまう。
【０００６】
ＣＳ値が低下する要因は、イオン交換によりガラス中から溶出するＮａイオンによって硝酸カリウム溶融塩が希釈されることに起因し、Ｎａイオン濃度増加とＣＳ値低下には相関があることが知られている。
【０００７】
そこで、ある一定値以上のＣＳ値が得られなくなったら、溶融塩のすべて又は一部を新しい溶融塩に交換する方法が考えられる。しかしながら、この方法では、溶融塩の交換頻度が高くなり、高コスト化および交換時のダウンタイムによる化学強化処理効率の低下が懸念される。
【０００８】
そこで、溶融塩の使用期間を延ばすために、化学強化処理により劣化した溶融塩を再生する手法として様々な方法が検討されている。例えば、特許文献１には、被処理物との接触処理を終えた溶融塩を無機多孔質材に接触させる溶融塩の再生方法が開示されている。
【０００９】
特許文献２には、塩化ナトリウム原料と、低融点の２価以上の金属の塩とを混合溶融することによって調製された溶融塩化ナトリウム電解浴を、ナトリウム含有β−アルミナの粉粒体とを接触せしめて該塩化ナトリウム原料に不純物として含まれるカリウムを除去する溶融塩化ナトリウム電解浴の精製法が開示されている。
【００１０】
特許文献３および特許文献４には、高温に保持された溶融塩を耐熱性の良好な無機吸着材に接触させる溶融塩の処理方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開昭６３−１７２１８号公報
【特許文献２】特開昭５３−１６３９３号公報
【特許文献３】特開昭６１−２９１０３７号公報
【特許文献４】特開昭６１−１７８００４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１〜４に記載の方法は、吸着により溶融塩中から不純物を除去するものであり、溶融塩の再生効率が低く、高いＣＳ値を付与しうる状態に溶融塩を再生するにはコストおよび時間がかかるという問題点があった。
【００１３】
また、特許文献１〜４には、吸着により溶融塩中から除去できる不純物の質量を事前に予測し、狙ったＣＳ値を付与しうる状態に溶融塩を再生する方法は開示されていない。さらには、例えばガラスに付与できるＣＳ値が必要以上に高い際に、より低いＣＳ値を付与しうる状態までＮａイオン濃度を調整する方法等も示されていない。
【００１４】
したがって、本発明は、溶融塩の連続使用によりガラスに付与できるＣＳ値が低下した際に、高いＣＳ値を付与しうる状態にすることができ、一方でガラスに付与できるＣＳ値が高い際に、低いＣＳ値を付与しうる状態にすることもできる溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明者らは、ガラスの化学強化工程におけるイオン交換処理を経た溶融塩を、Ｋを含有する無機イオン交換材に接触させることにより、溶融塩中のＮａイオン濃度を調整して所望のＣＳ値をガラスに付与し得る状態にできることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１６】
すなわち、本発明は以下の通りである。
１．ガラスの化学強化工程におけるイオン交換処理を経た溶融塩を、溶融塩中で不溶な固体として存在するＫを含有する無機イオン交換材に接触させる該溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
２．前記溶融塩の全質量をＸ（ｇ）、前記無機イオン交換材の全質量をＹ（ｇ）、前記無機イオン交換材中のＫイオン濃度をα（質量％）、Ｎａイオン濃度の調整前における前記溶融塩中のＮａイオン濃度をβ（質量ｐｐｍ）、Ｎａイオン濃度の調整後における前記溶融塩中のＮａイオン濃度をγ（質量ｐｐｍ）としたとき、これらが関係式Ｙ≧１０−４×Ｘ（β−γ）／αを満たす前項１に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
３．前記溶融塩が前記関係式に加え関係式β＞γを満たす前項２に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
４．Ｎａイオン濃度の調整後における前記溶融塩中のＮａイオン濃度γが３０００（質量ｐｐｍ）以下である前項２または３に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
５．前記無機イオン交換材中の全アルカリ金属中に占めるＫの質量比が８５％以上であることを特徴とする、前項１〜４のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
６．前記無機イオン交換材がゼオライトである前項１〜５のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
７．前記ゼオライトが予めＫ含有量を調整したゼオライトである前項６に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
８．前記ゼオライトがＡ型ゼオライトである、前項６または７に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
９．前記溶融塩が硝酸カリウムを含む前項１〜８のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
１０．前記溶融塩に前記無機イオン交換材を接触させる時間が１時間未満である前項１〜９のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
１１．前記溶融塩に前記無機イオン交換材を接触させた後に撹拌を行う前項１〜１０のいずれか１項に記載の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法。
１２．前項１〜１１のいずれか１項に記載の調整方法でＮａイオン濃度を調整した溶融塩を用いてガラスを化学強化する工程を含む、強化ガラスの製造方法。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法によれば、例えば、ガラスの化学強化工程におけるイオン交換処理を経た溶融塩を、溶融塩中で不溶な固体として存在するＫを含有する無機イオン交換材に接触させることにより、溶融塩中の不純物であるアルカリ金属イオンおよびアルカリ土類金属イオンが、添加した固体の無機イオン交換材中のＫイオンとイオン交換され、液相から除去される。そのために溶融塩中のＮａイオン濃度が低下し、Ｋイオン濃度が増加するので、所望のＣＳ値を得る溶融塩として再び化学強化処理に供することができる。
【００１８】
イオン交換処理により溶融塩中の不純物を除去する本発明の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法は、吸着によるＮａイオンの除去と比較して溶融塩中のＮａイオン除去効率が高い。さらに、無機イオン交換材中のＫ濃度、添加量を調整することにより、任意の初期Ｎａイオン濃度の溶融塩について、所望のＮａイオン濃度に調整可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、溶融塩に添加した無機イオン交換材中のＫイオン濃度と、無機イオン交換材を浸漬後の溶融塩中のＮａイオン濃度との関係を示すグラフ（ｙ＝−１２１．６ｘ＋１３３３０）である。
【図２】図２は、溶融塩に無機イオン交換材を浸漬した後の撹拌時間と、無機イオン交換材を浸漬後の溶融塩中のＮａイオン濃度との関係を示すグラフである。
【図３】図３は、溶融塩への無機イオン交換材の浸漬温度を３８０℃または４３０℃とした場合における、無機イオン交換材を浸漬後の溶融塩中のＮａイオン濃度と、無機イオン交換材を浸漬前の溶融塩中のＮａイオン濃度との関係を示すグラフである。
【図４】図４は、無機イオン交換材の溶融塩への添加量と、無機イオン交換材を浸漬後の溶融塩中のＮａイオン濃度との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を詳細に説明する。
【００２１】
本発明の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法は、例えば、化学強化工程を含む、以下の工程１〜工程５を含む方法において適用することができる。本実施形態においては、溶融塩中のＮａイオン濃度を低下させる方法を開示する。
【００２２】
工程１：溶融塩の調製
工程２：ガラスの化学強化工程
工程３：溶融塩劣化の判断
工程４：溶融塩への無機イオン交換材の接触（溶融塩中のＮａイオン濃度の調整）
工程５：前記工程２〜４の繰り返し
【００２３】
（工程１）
工程１では、無機カリウム塩を容器に投入し、無機カリウム塩の融点以上の温度に加熱して溶融することで、溶融塩を調製する。
【００２４】
無機カリウム塩は、化学強化を行うガラスの歪点（通常５００〜６００℃）以下で溶融状態となるものが好ましく、本発明においては硝酸カリウム（融点３３０℃）を主成分として含有することが好ましい。
【００２５】
硝酸カリウムが主成分であれば、ガラスの歪点以下で溶融状態となり、かつ化学強化処理を施すときの一般的な温度領域において取り扱いが容易な点から、好ましい。ここで主成分とは質量比で５０％以上含有していることを意味する。
【００２６】
溶融塩として硝酸カリウム以外に他の無機カリウム塩を含んでいてもよい。例えば、硫酸カリウムおよび塩化カリウム等のアルカリ硫酸塩、アルカリ塩化塩並びに炭酸カリウムから選ばれる一種以上との組み合わせが挙げられる。
【００２７】
硝酸カリウムは融点が３３０℃、沸点が５００℃であるため、その範囲内の温度で無機カリウム塩の溶融を行う。特に溶融温度を３５０〜４７０℃とすることが、ガラスに付与できるＣＳ値と圧縮応力層深さのバランスおよび強化時間の点からより好ましい。
【００２８】
無機カリウム塩を溶融する容器としては、例えば、金属、石英およびセラミックスなどからなる容器が挙げられる。中でも、耐久性の観点から金属材質が好ましく、耐食性の観点からはステンレススチール（ＳＵＳ）材質が好ましい。
【００２９】
（工程２）
工程２では、ガラスを予熱し、前記工程１で調製した溶融塩を、化学強化処理をする温度に調整する。次いで予熱したガラスを溶融塩中に所定の時間浸漬したのち、ガラスを溶融塩中から引き上げ、放冷する。ガラスの組成等については後述する。
【００３０】
なお、ガラスには、化学強化処理の前に、用途に応じた形状加工、例えば、切断、端面加工および穴あけ加工などの機械的加工を行うことが好ましい。
【００３１】
ガラスの予熱温度は、溶融塩にガラスを浸漬する温度に依存するが、一般に１００℃以上であることが好ましい。
【００３２】
化学強化温度は、被強化ガラスの歪点（通常５００〜６００℃）以下が好ましく、より高い圧縮応力層深さ（Ｄｅｐｔｈ  ｏｆ  Ｌａｙｅｒ：ＤＯＬ）を得るためには特に３５０℃以上が好ましい。
【００３３】
ガラスの溶融塩への浸漬時間は１０分〜１２時間が好ましく、３０分〜１０時間がさらに好ましい。かかる範囲にあれば、強度と圧縮応力層の深さのバランスに優れた化学強化ガラスを得ることができる。
【００３４】
（工程３）
工程２を繰り返し行うと、ガラスから溶出するイオンにより、溶融塩中のＮａ濃度が増加するため、ガラス処理面積が増えるにつれて溶融塩のイオン交換能力が低下し、所望のＣＳ値が得られなくなる。ガラス中のＮａイオンを溶融塩中のＫイオンを置換する場合は、主な不純物イオンとしてガラスから溶出するＮａイオンが知られている。
【００３５】
そこで工程３では、溶融塩中のＮａイオン濃度、又は化学強化後のガラスのＣＳ値を測定することによって溶融塩の劣化状態を調べ、溶融塩を継続して使用することによりガラスの化学強化処理が可能であるか、又は、次工程４の再生処理が必要かどうかを判断する。本明細書において、溶融塩の劣化（イオン交換能力の低下とも称する）とは、新しい溶融塩中のＫイオンの一部がＮａイオンに置換され、化学強化処理で得られるＣＳ値が低くなる状態を表す。劣化した溶融塩（以下、劣化溶融塩とも称する）に対して工程４を実施して、溶融塩中のＮａイオン濃度を調整することができる。
【００３６】
（工程４）
工程４では、イオン交換能力が低下した溶融塩中にＫを含有する無機イオン交換材を添加し、温度を一定に保ちながら全体が均一になるように撹拌翼などにより混合した後、静置することが好ましい。
【００３７】
かかる操作により、溶融塩中の不純物であるＮａイオンが、添加した無機イオン交換材中のＫイオンとイオン交換され、液相から除去される。そのために溶融塩中のＮａイオン濃度が低下し、Ｋイオン濃度が増加するので、所望のＣＳ値を得る溶融塩として再び化学強化処理（工程２）に供することができる。
【００３８】
溶融塩中の不純物には化学強化処理後のＣＳ値を低下させる効果を有するものがある。このような不純物としては、例えば、アルカリ金属イオンおよびアルカリ土類金属イオンなどが挙げられる。アルカリ金属イオン、アルカリ土類金属イオンとしては、例えば、Ｎａイオン、Ｌｉイオン、ＣａイオンおよびＭｇイオンが挙げられる。
【００３９】
Ｋを含有する無機イオン交換材としては、例えば、ゼオライト、カオリナイト、ハロイサイト、イライト、モンモリロナイト、バーミキュライトおよびアロフェンが挙げられる。これらの中でも、イオン交換として有効に使用される無機イオン交換材中のＫ含有量の観点から、ゼオライトが好ましく、Ａ型ゼオライトがより好ましい。
【００４０】
本発明の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法においては、理論的には溶融塩中のＮａイオン１当量に対して無機イオン交換材中のＫが１当量置換されることから、無機イオン交換材中のＫ含有量（ｇ）と、溶融塩中から除去するＮａ量（ｇ）が以下の式（１）を満たすことが好ましい。
無機イオン交換材中のＫ含有量（ｇ）≧溶融塩中から除去するＮａ量（ｇ）…式（１）
【００４１】
式（１）から下記式（２）が導かれる。
（Ｘ＋Ｙ）×Ｚ×α≧１０−２×（β−γ）×Ｘ…式（２）
式（２）から下記式（３）が導かれる。
Ｙ≧１０−４×Ｘ（β−γ）／α…式（３）
なお、式（２）において、βおよびγは、下記式（４）を満たすことが好ましい。
β＞γ…式（４）
式（２）〜（４）において、
Ｘは溶融塩の全質量（ｇ）を、
Ｙは無機イオン交換材の全質量（ｇ）を、
Ｚは溶融塩中の無機イオン交換材の割合（質量％）を、
αは無機イオン交換材中のＫ含有量の割合（質量％）を、
βはＮａイオン濃度調整前における溶融塩（初期溶融塩）中のＮａイオン濃度（質量ｐｐｍ）を、
γはＮａイオン濃度調整後における溶融塩のＮａイオン濃度（質量ｐｐｍ）を示す。
【００４２】
溶融塩中のＮａイオン濃度は、実施例において後述するように、回収した溶融塩を硝酸水溶液に溶かし、イオン干渉を抑制するために塩化セシウムを加えて、原子吸光光度計（例えば、日立ハイテク社製Ｚ−２３１０）により測定し、検量線法によって定量する。
【００４３】
また、無機イオン交換材中のＮａイオン濃度およびＫイオン濃度は、実施例において後述するように、波長分散型の蛍光Ｘ線装置[例えば、（株）リガク製ＺＳＸ１００ｅ]を用いて半定量分析により測定することができる。
【００４４】
Ｎａイオン濃度調整後における溶融塩中のＮａイオン濃度γは、３０００質量ｐｐｍ以下であることが好ましく、２５００質量ｐｐｍ以下であることがより好ましく、１５００質量ｐｐｍ以下であることがさらに好ましい。Ｎａイオン濃度調整後における溶融塩中のＮａイオン濃度を３０００質量ｐｐｍ以下とすることにより、実用レベルの高いＣＳ値をガラスに付与することができる。
【００４５】
無機イオン交換材中の全アルカリ金属中に占めるＫの質量比は、８５％以上であることが好ましく、９０％以上であることがより好ましく、９７％以上であることがさらに好ましく、９９％以上であることが最も好ましい。無機イオン交換材中の全アルカリ金属中に占めるＫの質量比が増加するほど溶融塩中のＮａイオン濃度を減少させることができ、該Ｋの質量比を８５％以上とすることにより、高い再生効率を得ることができる。
【００４６】
無機イオン交換材中のＫ含有量は予め調整されていることが好ましい。工程４において溶融塩中の不純物の除去に用いた無機イオン交換材中のＫ含有量は溶融塩中の不純物と交換されることで低下する。ただし、Ｋイオンを含有する水溶液中、例えばＫＣｌ水溶液等の中に回収した無機イオン交換材を分散させ、ろ過、乾燥して回収することで無機イオン交換材中のＫ含有量を再度高めることができ、一度使用しても再利用可能となる。
【００４７】
無機イオン交換材中のＫ含有量を調整する条件としては、具体的には、例えば、無機イオン交換材がゼオライトの場合、好ましくは２０〜８０℃に加温した０．５〜３．３ｍｏＬ／ＬのＫＣｌに好ましくは３０分〜２時間無機イオン交換材を分散させ、撹拌または静置することによりイオン交換によりゼオライト中にＫを固定することができる。
【００４８】
無機イオン交換材を溶融塩に接触させた後の溶融塩の温度は、溶融塩の融点以上であることが好ましく、３３０℃以上がより好ましく、３５０℃〜５００℃がさらに好ましい。無機イオン交換材を溶融塩に接触させる時間は通常２時間以下であることが好ましく、１時間未満であることがより好ましい。
【００４９】
本発明の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整方法は、イオン交換作用により溶融塩から不純物であるＮａイオンを除去するため、無機イオン交換材と溶融塩の接触時間が１時間未満であっても、高いＣＳ値をガラスに付与することができる溶融塩中のＮａイオン濃度に調整することができる。
【００５０】
溶融塩と無機イオン交換材との接触方法および無機イオン交換材の分離方法としては、例えば、以下の（１）および（２）の方法が挙げられる。再生効率をより高めることができるため、溶融塩に無機イオン交換材を接触させた後は、撹拌することが好ましい。
（１）細孔（目合い１〜１０μｍ）を有するＳＵＳ製フィルターを側面または底面に有する容器に無機イオン交換材を充填したのち、劣化した溶融塩に該容器を浸漬することで、容器内部の無機イオン交換材と溶融塩との間でＮａイオンとＫイオンとのイオン交換を行う。
（２）溶融塩が流動する管、圧送用ポンプおよび無機イオン交換材を充填した容器から実質的に構成される装置を溶融塩の入ったタンク（容器）近傍に敷設する。劣化した溶融塩を、熱間のままシステムに流すことで、容器内部の無機イオン交換材と溶融塩との間でＮａイオンおよびＫイオンのイオン交換を行う。
【００５１】
なお、再生後のＣＳ値が高いほど、溶融塩の使用寿命も延長することができる。本発明の方法により溶融塩のＮａイオン濃度を任意の濃度に調整することができるが、溶融塩の寿命を評価する場合は、例えば、初期状態の溶融塩を用いた化学強化処理により得られるＣＳ値を１００％とした際にＣＳ値が特定の比率分、例えば、１０％低下したときの溶融塩中のＮａイオン濃度を指標に評価することができる。
【００５２】
実際に溶融塩の寿命を評価する際には、具体的には、例えば、連続使用によって溶融塩中のＮａイオン濃度が高くなった状態を疑似的に作るために、硝酸ナトリウムなどのＮａ源を意図的に所定量添加する。Ｎａ源の添加量と、化学強化処理後に得られるガラスのＣＳ値との関係式を導き、例えば、直線近似により、ＣＳ値が初期状態から、特定の比率分、例えば、１０％低下したときのＮａ添加量を算出し、溶融塩寿命の指標とすることができる。
【００５３】
（工程５）
工程５では上記工程２〜４を繰り返し行う。イオン交換処理により劣化した溶融塩は、工程４を経ることによって、所望のＣＳ値を付与しうる状態に回復させることができる。
【００５４】
前記実施形態は、特に溶融塩中のＮａイオン濃度の低下を目的としたが、本発明はこれに限定されない。例えば、所望のＮａイオン濃度が実際のＮａイオン濃度よりも高い際に、無機イオン交換材中のＫ含有量を所定の量に調整することで、同様の工程によりＮａイオン濃度を所望のＮａイオン濃度まで増加せしめることも可能である。したがって、本発明によれば、任意のＮａイオン濃度の溶融塩を所望のＣＳ値を付与しうる状態に調整することができる。
【００５５】
＜ガラス＞
本発明で使用されるガラスはナトリウムを含んでいればよく、成形、化学強化処理による強化が可能な組成を有するものである限り、種々の組成のものを使用することができる。具体的には、例えば、ソーダライムガラス、アルミノシリケートガラス、ホウ珪酸ガラス、鉛ガラスおよびアルカリバリウムガラス等が挙げられる。
【００５６】
ガラスの製造方法は特に限定されず、所望のガラス原料を連続溶融炉に投入し、ガラス原料を好ましくは１５００〜１６００℃で加熱溶融し、清澄した後、成形装置に供給した上で溶融ガラスを板状に成形し、徐冷することにより製造することができる。
【００５７】
なお、ガラスの成形には種々の方法を採用することができる。例えば、ダウンドロー法（例えば、オーバーフローダウンドロー法、スロットダウン法およびリドロー法等）、フロート法、ロールアウト法およびプレス法等の様々な成形方法を採用することができる。
【００５８】
ガラスの厚みは、特に制限されるものではないが、化学強化処理を効果的に行うために、通常５ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００５９】
本発明の化学強化用ガラスの組成としては特に限定されないが、例えば、以下のガラスの組成が挙げられる。
（ｉ）モル％で表示した組成で、ＳｉＯ２を５０〜８０％、Ａｌ２Ｏ３を２〜２５％、Ｌｉ２Ｏを０〜１０％、Ｎａ２Ｏを０〜１８％、Ｋ２Ｏを０〜１０％、ＭｇＯを０〜１５％、ＣａＯを０〜５％およびＺｒＯ２を０〜５％を含むガラス
（ｉｉ）モル％で表示した組成が、ＳｉＯ２を５０〜７４％、Ａｌ２Ｏ３を１〜１０％、Ｎａ２Ｏを６〜１４％、Ｋ２Ｏを３〜１１％、ＭｇＯを２〜１５％、ＣａＯを０〜６％およびＺｒＯ２を０〜５％含有し、ＳｉＯ２およびＡｌ２Ｏ３の含有量の合計が７５％以下、Ｎａ２ＯおよびＫ２Ｏの含有量の合計が１２〜２５％、ＭｇＯおよびＣａＯの含有量の合計が７〜１５％であるガラス
（ｉｉｉ）モル％で表示した組成が、ＳｉＯ２を６８〜８０％、Ａｌ２Ｏ３を４〜１０％、Ｎａ２Ｏを５〜１５％、Ｋ２Ｏを０〜１％、ＭｇＯを４〜１５％およびＺｒＯ２を０〜１％含有するガラス
（ｉｖ）モル％で表示した組成が、ＳｉＯ２を６７〜７５％、Ａｌ２Ｏ３を０〜４％、Ｎａ２Ｏを７〜１５％、Ｋ２Ｏを１〜９％、ＭｇＯを６〜１４％およびＺｒＯ２を０〜１．５％含有し、ＳｉＯ２およびＡｌ２Ｏ３の含有量の合計が７１〜７５％、Ｎａ２ＯおよびＫ２Ｏの含有量の合計が１２〜２０％であり、ＣａＯを含有する場合その含有量が１％未満であるガラス
【００６０】
ガラスは、必要に応じて化学強化処理前に研磨してもよい。研磨方法としては、例えば研磨スラリーを供給しながら研磨パッドで研磨する方法が挙げられ、研磨スラリーには、研磨材と水を含む研磨スラリーが使用できる。研磨材としては、酸化セリウム（セリア）およびシリカが好ましい。
【００６１】
ガラスを研磨した場合、研磨後のガラスを洗浄液により洗浄する。洗浄液としては、中性洗剤および水が好ましく、中性洗剤で洗浄した後に水で洗浄することがより好ましい。
中性洗剤としては市販されているものを用いることができる。
【００６２】
前記洗浄工程により洗浄したガラス基板を、洗浄液により最終洗浄する。洗浄液としては、例えば、水、エタノールおよびイソプロパノールなどが挙げられる。中でも水が好ましい。
【００６３】
前記最終洗浄の後、ガラスを乾燥させる。乾燥条件は、洗浄工程で用いた洗浄液、およびガラスの特性等を考慮して最適な条件を選択すればよい。
【実施例】
【００６４】
以下に本発明の実施例について具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されない。
【００６５】
（無機イオン交換材中のＫイオン濃度およびＮａイオン濃度の測定）
無機イオン交換材中のＫイオン濃度およびＮａイオン濃度は試料を加圧成型してペレット化した後、波長分散型の蛍光Ｘ線装置を用いて半定量分析により測定した。装置は（株）リガク製ＺＳＸ１００ｅを用いて、測定径はφ３０ｍｍとした。
【００６６】
（溶融塩中のＮａイオン濃度の測定）
溶融塩中のＮａイオン濃度は、化学強化槽内において、原子吸光光度計（日立ハイテク社製Ｚ−２３１０）により、回収した溶融塩を硝酸水溶液に溶かし、イオン干渉を抑制するために塩化セシウムを加えて測定し、検量線法によって定量した。
【００６７】
１．無機イオン交換材または吸着材による溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
（実施例１）Ｋを含有する無機イオン交換材（Ｋ含有量調整後）による溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
市販のＫイオン型のＡ型ゼオライト［純正化学社製、モレキュラシーブス  ３Ａ（粉末）］３００ｇを３．３ｍｏＬ/ＬのＫＣｌ水溶液に浸漬し、撹拌モーターと４枚プロペラ翼を用いて１時間撹拌することにより、イオン交換作用によってＫ含有量を調整した。得られたＡ型ゼオライト中の全アルカリ金属中に占めるＫの質量比は９２．１質量％であった。次いでＳＵＳ製のカップに硝酸カリウムを２４７ｇ加えマントルヒーターで４３０℃まで加熱して溶融塩を調製した。この溶融塩に対して、ガラス強化処理後の劣化した溶融塩の状態を疑似的に作るため、硝酸ナトリウム２．７７ｇを意図的に加えた。こうして調製した劣化状態の溶融塩中のＮａイオン濃度を測定すると、２９９７質量ｐｐｍであった。ここにＫ含有量を調整したＡ型ゼオライト２７．７９ｇ（溶融塩に対して１０質量％）を添加した。調製した劣化模擬塩の初期濃度、添加したＡ型ゼオライトの量をそれぞれ表１に示す。撹拌モーターと４枚プロペラ翼を用いて２時間撹拌し、１時間以上静置した。その後、溶融塩中のＮａイオン濃度を測定した結果、Ｎａイオン濃度は２２６０質量ｐｐｍへと減少した。
【００６８】
（実施例２、３）Ｋを含有する無機イオン交換材（Ｋ含有量調整後）による溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
市販のＫイオン型のＡ型ゼオライト［純正化学社製、モレキュラシーブス  ３Ａ（粉末）］に、実施例１と同様のイオン交換操作を計７回（実施例２）、計１０回（実施例３）繰り返したＡ型ゼオライト中の全アルカリ金属中に占めるＫの質量比はそれぞれ９８．４質量％（実施例２）、９９．７質量％（実施例３）であった。次いでＳＵＳ製のカップに硝酸カリウムを２４７ｇ加えマントルヒーターで４３０℃まで加熱して溶融塩を調製した。この溶融塩を２つ用意し、それぞれガラス強化処理後の劣化した溶融塩の状態を疑似的に作るため、硝酸ナトリウム２．７７ｇを意図的に加えた。こうして調製した劣化状態の溶融塩中のＮａイオン濃度を測定すると、３００４質量ｐｐｍ（実施例２）、３００１質量ｐｐｍ（実施例３）であった。ここにＫ含有量を調整したＡ型ゼオライトをそれぞれ２７．７８ｇ（実施例２；溶融塩に対して１０質量％）、２７．８０ｇ（実施例３；溶融塩に対して１０質量％）添加した。調製した劣化模擬塩の初期濃度、添加したＡ型ゼオライトの量を表１に示す。撹拌モーターと４枚プロペラ翼を用いて２時間撹拌し、１時間以上静置した。その後、溶融塩中のＮａイオン濃度を測定した結果、Ｎａイオン濃度はそれぞれ１３３７質量ｐｐｍ（実施例２）、１０２７質量ｐｐｍ（実施例３）へと減少した。
【００６９】
（実施例４）Ｋを含有する無機イオン交換材（Ｋ含有量調整前）による溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
ＳＵＳ製のカップに硝酸カリウムを２４７ｇ加えマントルヒーターで４３０℃まで加熱して溶融塩を調製した。ガラス強化処理後の劣化した溶融塩の状態を疑似的に作るため、硝酸ナトリウム２．７７ｇを意図的に加えた。こうして調製した劣化状態の溶融塩中のＮａイオン濃度を測定すると、３０００質量ｐｐｍであった。ここに市販のＫイオン型のＡ型ゼオライト［純正化学社製、モレキュラシーブス  ３Ａ（粉末）］２７．７９ｇを添加し、撹拌モーターと４枚プロペラ翼を用いて２時間撹拌し、１時間以上静置した。調製した劣化模擬塩の初期濃度、添加したＡ型ゼオライトの量をそれぞれ表１に示す。溶融塩中のＮａイオン濃度を測定した結果、Ｎａイオン濃度は４６４３質量ｐｐｍへと増加した。使用した市販のＫイオン型のＡ型ゼオライト中の全アルカリ金属中に占めるＫの質量比は７２．６質量％であった。
【００７０】
（比較例１）Ｋを含有しない無機イオン交換材による溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
市販のヘクトライト（和光純薬工業社製、合成ヘクトライト、親油性）を表１に示す初期濃度である劣化溶融塩に表１に示す量を添加し、撹拌モーターと４枚プロペラ翼を用いて２時間撹拌し、１時間以上静置した。その後、ヘクトライト中のＫイオン濃度およびＮａイオン濃度、並びに溶融塩中のＮａイオン濃度を測定した。
【００７１】
（比較例２）無機吸着材による溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
ケイ酸アルミニウム（純正化学社製、ケイ酸アルミニウム）を表１に示す初期濃度である劣化溶融塩に表１に示す量を添加し、撹拌モーターと４枚プロペラ翼を用いて２時間撹拌し、１時間以上静置した。その後、ケイ酸アルミニウム中のＫイオン濃度およびＮａイオン濃度、並びに溶融塩中のＮａイオン濃度を測定した。
【００７２】
（比較例３）無機吸着材による溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
γ−アルミナ（和光純薬工業社製、活性アルミナ）を表１に示す初期濃度である劣化溶融塩に表１に示す量を添加し、撹拌モーターと４枚プロペラ翼を用いて２時間撹拌し、１時間以上静置した。その後、γ−アルミナ中のＫイオン濃度およびＮａイオン濃度、並びに溶融塩中のＮａイオン濃度を測定した。
【００７３】
結果を表１に示す。
【００７４】
【表１】
2015113261.tif 000002
【００７５】
表１に示すように、Ｋを一定以上の割合で含有する無機イオン交換材（Ｋ含有量調整後）を用いた実施例１〜３は、劣化溶融塩中のＮａイオン濃度の減少が顕著であった。一方、Ｋ含有量が一定の割合よりも低い場合、実施例４に示すように溶融塩中のＮａイオン濃度は大きく増加した。よって、Ａ型ゼオライト中のＫイオン濃度を適切に調整することで、浸漬後のＮａイオン濃度の増減を調整することができることがわかった。
【００７６】
Ｋを含有しない無機イオン交換材を用いた比較例１、無機吸着材を用いた比較例２および３は、浸漬後のＮａイオン濃度の増減を調整する効果が得られない、もしくは無機イオン交換材または無機吸着材からＮａイオンが放出されており、劣化溶融塩のＮａイオン濃度を減少させることはできなかった。
【００７７】
実施例４と比較例１ではいずれも浸漬後のＮａイオン濃度が増加したが、所望のＮａイオン濃度に調整するという点で効果を異にする。実施例４のようなＫ含有量を調整した無機イオン交換材の場合、イオン交換は平衡状態に達した時点で進まなくなるため、同じＫ含有量の無機イオン交換材をさらに添加してもＮａイオン濃度は大幅に増加することはない。一方で、比較例１のようなＫを含有しない無機イオン交換材の場合、Ｋを含有しないため、添加量に応じた溶融塩中のＫイオンを常に液相から除去し、同じ量のＮａイオンと交換する。溶融塩中のＫイオンが完全になくなることはないため、添加量によって浸漬後のＮａイオン濃度は大きく変化し、Ｎａイオン濃度の大幅な増加を招きうる。したがって、Ｎａイオン濃度の調整という点では、Ｋ含有量を調整した無機イオン交換材の方がはるかに優れている。
【００７８】
なお、実施例１〜４は、いずれも前記式（３）を満たしていた。また、実施例１〜３は、いずれも浸漬後にＮａイオン濃度が減少したため、前記式（４）を満たしていた。
【００７９】
２．無機イオン交換材のＫイオン濃度を変化させた場合の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
ＳＵＳ製の調製槽兼強化槽に硝酸カリウム２４７ｇ、硝酸ナトリウム２．７７ｇを加え、マントルヒーターで４３０℃まで加熱して劣化溶融塩を調製した。当該溶融塩中のＮａイオン濃度は３０００質量ｐｐｍであった。
【００８０】
模擬劣化塩に添加する無機イオン交換材中のＫイオン濃度を変化させて、無機イオン交換材を浸漬後の模擬劣化塩のＮａイオン濃度を測定した結果を図１に示す。なお、図１のグラフの近似直線の傾きは、ｙ＝−１２１．６ｘ＋１３３３０であった。図１に示すように、無機イオン交換材中のＫイオン濃度とＮａイオン濃度の質量比［Ｋ／（Ｎａ＋Ｋ）］を８５％以上とすることにより、浸漬後の模擬劣化塩中のＮａイオン濃度が３０００質量ｐｐｍ以下となった。
【００８１】
この結果から、溶融塩中の初期Ｎａイオン濃度が３０００質量ｐｐｍの場合は、無機イオン交換材の全アルカリ金属中に占めるＫの質量比を８５％以上とすることにより、劣化溶融塩中のＮａイオン濃度を低減でき、式（４）を満たすことがわかった。
【００８２】
３．劣化溶融塩と無機イオン交換材との接触時間を変化させた場合の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
上記２．と同様の方法で調製したＮａイオン濃度が３０００質量ｐｐｍである模擬劣化塩に、無機イオン交換材中のＫイオン濃度とＮａイオン濃度の質量比［Ｋ／（Ｎａ＋Ｋ）］が９９．８％であるＡ型ゼオライトを１０質量％添加し、撹拌時間を変化させて、模擬劣化塩のＮａイオン濃度を測定した結果を図２に示す。
【００８３】
図２に示すように、無機イオン交換材と溶融塩との接触時間を変化させた場合、３０分程度の接触時間で劣化溶融塩のＮａイオン濃度を十分に低減できることがわかった。
【００８４】
４．再生温度を変化させた場合の溶融塩中のＮａイオン濃度の調整
上記２．と同様の方法で調製した３０００質量ｐｐｍである模擬劣化塩に、無機イオン交換材中のＫイオンとＮａイオンの質量比［Ｋ／（Ｎａ＋Ｋ）］が９９．８％であるＡ型ゼオライトを１０質量％添加し、再生温度を変化させて、撹拌モーターと４枚プロペラ翼を用いて２時間撹拌し、１時間以上静置した。その後、劣化溶融塩中のＮａイオン濃度を測定した結果を図３に示す。
【００８５】
図３に示すように無機イオン交換材を溶融塩に接触させて劣化溶融塩のＮａイオン濃度を低減する場合、実用温度範囲において接触温度による影響は小さいことがわかった。
【００８６】
５．再生後の溶融塩中のＮａイオン濃度を変化させた場合の模擬劣化溶融塩の再生
上記２．と同様の方法で調製した初期の溶融塩中のＮａイオン濃度が１００００質量ｐｐｍまたは３０００質量ｐｐｍである模擬劣化塩に、Ａ型ゼオライトの添加量を変化させて無機イオン交換材中のＫイオン濃度とＮａイオン濃度の質量比［Ｋ／（Ｎａ＋Ｋ）］が９９．８％であるＡ型ゼオライトを添加し、再生後の溶融塩中のＮａイオン濃度を測定した結果を図４に示す。
【００８７】
図４に示すように、溶融塩に接触させる無機イオン交換材の添加量を調整することにより、初期の劣化溶融塩中のＮａイオン濃度が１００００質量ｐｐｍである場合にも所望のＣＳ値を得るように溶融塩を再生可能であった。
【００８８】
この結果より、無機イオン交換材を用いて溶融塩のＮａイオン濃度を調整する場合、無機イオン交換材のＫ濃度または添加量を調整することにより、溶融塩中の初期Ｎａイオン濃度にかかわらず、任意の初期Ｎａイオン濃度においてＮａイオン濃度を減少させることが可能となることがわかった。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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