(57)【要約】【課題】印刷媒体としてカラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うときのカラー発色時の発色特性を向上させることが可能なカラー印刷機とカラー印刷機の加熱パルス制御方法を提供すること。【解決手段】カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスがサーマルヘッド１０２の対応する各「カラー発熱素子」である各発熱素子１０２Ａにそれぞれ印加される際には、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「カラー発熱素子と隣接する当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに、カラー感熱紙にカラー発色させない程度の補助加熱パルスが印加される。【選択図】図４
2015058676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対してカラー感熱紙の搬送が一度行われるだけで前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー印刷機であって、
前記カラー感熱紙は、
基材と、
前記カラー感熱紙の搬送時に前記サーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層とが順番に前記基材に積層され、
前記第一発色層と前記第二発色層とはそれぞれ異なる発色温度を持ち、
前記上層側と対向した下層側にある前記第二発色層の発色温度は前記上層側にある前記第一発色層の発色温度よりも低温であり、且つ、前記下層側にある前記第二発色層を発色させるには前記上層側にある前記第一発色層よりも長時間の加熱を必要とし、
前記サーマルヘッドの各発熱素子が、前記カラー感熱紙をカラー発色させるときに、前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子と前記カラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされ、
当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、
前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とするカラー印刷機。
【請求項２】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対してカラー感熱紙の搬送が一度行われるだけで前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー印刷機であって、
前記カラー感熱紙は、
基材と、
前記カラー感熱紙の搬送時に前記サーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層と第三発色層とが順番に前記基材に積層され、
前記第一発色層と前記第二発色層と前記第三発色層とはそれぞれ異なる発色温度を持ち、
前記上層側と対向した下層側にある前記第三発色層の発色温度は前記下層側と前記上層側の中間位置にある前記第二発色層の発色温度よりも低温であると共に前記中間位置にある前記第二発色層の発色温度は前記上層側にある前記第一発色層の発色温度よりも低温であり、且つ、前記下層側にある前記第三発色層を発色させるには前記中間位置にある前記第二発色層よりも長時間の加熱を必要とすると共に前記中間位置にある前記第二発色層を発色させるには前記上側層にある前記第一発色層よりも長時間の加熱を必要とし、
前記サーマルヘッドの各発熱素子が、前記カラー感熱紙をカラー発色させるときに、前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子と前記カラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされ、
当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、
前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とするカラー印刷機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載するカラー印刷機であって、
前記第一発色層を含まない色を前記カラー発熱素子で前記カラー感熱紙にカラー発色させるときに前記サーマルヘッドの主走査方向で前記カラー発熱素子と隣接する前記非印字発熱素子に与えられる１ドット当たりの補助加熱パルスのエネルギーが、前記第一発色層を含む色を前記カラー発熱素子で前記カラー感熱紙にカラー発色させるときに前記サーマルヘッドの主走査方向で前記カラー発熱素子と隣接する前記非印字発熱素子に与えられる１ドット当たりの補助加熱パルスのエネルギーよりも大きいこと、を特徴とするカラー印刷機。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載するカラー印刷機であって、
当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加されると同時に、
前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とするカラー印刷機。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載するカラー印刷機であって、
チョッパ制御時間と、前記チョッパ制御時間でのオン時間とオフ時間との割合とにより、前記非印字発熱素子に印加される補助加熱パルスが規定されること、を特徴とするカラー印刷機。
【請求項６】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対してカラー感熱紙の搬送が一度行われるだけで前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー印刷機の加熱パルス制御方法であって、
前記カラー感熱紙は、
基材と、
前記カラー感熱紙の搬送時に前記サーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層とが順番に前記基材に積層され、
前記第一発色層と前記第二発色層とはそれぞれ異なる発色温度を持ち、
前記上層側と対向した下層側にある前記第二発色層の発色温度は前記上層側にある前記第一発色層の発色温度よりも低温であり、且つ、前記下層側にある前記第二発色層を発色させるには前記上層側にある前記第一発色層よりも長時間の加熱を必要とし、
前記サーマルヘッドの各発熱素子が、前記カラー感熱紙をカラー発色させるときに、前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子と前記カラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされ、
当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、
前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とするカラー印刷機の加熱パルス制御方法。
【請求項７】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対してカラー感熱紙の搬送が一度行われるだけで前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー印刷機の加熱パルス制御方法であって、
前記カラー感熱紙は、
基材と、
前記カラー感熱紙の搬送時に前記サーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層と第三発色層とが順番に前記基材に積層され、
前記第一発色層と前記第二発色層と前記第三発色層とはそれぞれ異なる発色温度を持ち、
前記上層側と対向した下層側にある前記第三発色層の発色温度は前記下層側と前記上層側の中間位置にある前記第二発色層の発色温度よりも低温であると共に前記中間位置にある前記第二発色層の発色温度は前記上層側にある前記第一発色層の発色温度よりも低温であり、且つ、前記下層側にある前記第三発色層を発色させるには前記中間位置にある前記第二発色層よりも長時間の加熱を必要とすると共に前記中間位置にある前記第二発色層を発色させるには前記上側層にある前記第一発色層よりも長時間の加熱を必要とし、
前記サーマルヘッドの各発熱素子が、前記カラー感熱紙をカラー発色させるときに、前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子と前記カラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされ、
当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、
前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とするカラー印刷機の加熱パルス制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体の搬送が一度行われるだけ（ワンパス）でサーマルヘッドによるカラー印刷を行うカラー印刷機とカラー印刷機の加熱パルス制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラー印刷機とカラー印刷機の加熱パルス制御方法において、ワンパスでサーマルヘッドによるカラー印刷を行う場合には、サーマルヘッドの各発熱素子は、印刷媒体にカラー印刷を行うカラー発熱素子と、印刷媒体にカラー印刷を行わない非印字発熱素子と、に区分けされる。この点、例えば、下記特許文献１に記載された印刷装置においては、ワンパスでサーマルヘッドによるカラー印刷を行う際に、サーマルヘッドのカラー発熱素子に対して発色加熱が与えられる一方で、サーマルヘッドの非印字発熱素子又はカラー発熱素子に対して補助加熱（印刷媒体にカラー印刷を行わない程度の加熱）が印字速度に応じて与えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−７６３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された印刷装置は、感熱紙に対するモノクロ印刷や、インクリボンからの転写を利用した印刷媒体に対するカラー印刷など、ワンパスでサーマルヘッドによる単色印刷を行う印刷装置に適用されるものであった。従って、上記特許文献１に記載された印刷装置の技術については、印刷媒体としてカラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うカラー印刷機とカラー印刷機の加熱パルス制御方法に適用することはできなかった。
【０００５】
更に、このようなカラー印刷機とカラー印刷機の加熱パルス制御方法においては、印刷媒体としてカラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うときの色毎に、サーマルヘッドのカラー発熱素子に対して与えられる発色加熱がそれぞれ異なる態様となる。よって、印刷媒体としてカラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うときの色がどんな色であっても、サーマルヘッドの非印字発熱素子の一部又は全部に対して与えられる補助加熱が一律の態様であることは望ましくない。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した点を鑑みてなされたものであり、印刷媒体としてカラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うときのカラー発色時の発色特性を向上させることが可能なカラー印刷機とカラー印刷機の加熱パルス制御方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題を解決するためになされた請求項１に係る発明は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対してカラー感熱紙の搬送が一度行われるだけで前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー印刷機であって、前記カラー感熱紙は、基材と、前記カラー感熱紙の搬送時に前記サーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層とが順番に前記基材に積層され、前記第一発色層と前記第二発色層とはそれぞれ異なる発色温度を持ち、前記上層側と対向した下層側にある前記第二発色層の発色温度は前記上層側にある前記第一発色層の発色温度よりも低温であり、且つ、前記下層側にある前記第二発色層を発色させるには前記上層側にある前記第一発色層よりも長時間の加熱を必要とし、前記サーマルヘッドの各発熱素子が、前記カラー感熱紙をカラー発色させるときに、前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子と前記カラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされ、当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る発明は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対してカラー感熱紙の搬送が一度行われるだけで前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー印刷機であって、前記カラー感熱紙は、基材と、前記カラー感熱紙の搬送時に前記サーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層と第三発色層とが順番に前記基材に積層され、前記第一発色層と前記第二発色層と前記第三発色層とはそれぞれ異なる発色温度を持ち、前記上層側と対向した下層側にある前記第三発色層の発色温度は前記下層側と前記上層側の中間位置にある前記第二発色層の発色温度よりも低温であると共に前記中間位置にある前記第二発色層の発色温度は前記上層側にある前記第一発色層の発色温度よりも低温であり、且つ、前記下層側にある前記第三発色層を発色させるには前記中間位置にある前記第二発色層よりも長時間の加熱を必要とすると共に前記中間位置にある前記第二発色層を発色させるには前記上側層にある前記第一発色層よりも長時間の加熱を必要とし、前記サーマルヘッドの各発熱素子が、前記カラー感熱紙をカラー発色させるときに、前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子と前記カラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされ、当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とする。
【０００９】
また、請求項６に係る発明は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対してカラー感熱紙の搬送が一度行われるだけで前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー印刷機の加熱パルス制御方法であって、前記カラー感熱紙は、基材と、前記カラー感熱紙の搬送時に前記サーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層とが順番に前記基材に積層され、前記第一発色層と前記第二発色層とはそれぞれ異なる発色温度を持ち、前記上層側と対向した下層側にある前記第二発色層の発色温度は前記上層側にある前記第一発色層の発色温度よりも低温であり、且つ、前記下層側にある前記第二発色層を発色させるには前記上層側にある前記第一発色層よりも長時間の加熱を必要とし、前記サーマルヘッドの各発熱素子が、前記カラー感熱紙をカラー発色させるときに、前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子と前記カラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされ、当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とする。
【００１０】
また、請求項７に係る発明は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対してカラー感熱紙の搬送が一度行われるだけで前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー印刷機の加熱パルス制御方法であって、前記カラー感熱紙は、基材と、前記カラー感熱紙の搬送時に前記サーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層と第三発色層とが順番に前記基材に積層され、前記第一発色層と前記第二発色層と前記第三発色層とはそれぞれ異なる発色温度を持ち、前記上層側と対向した下層側にある前記第三発色層の発色温度は前記下層側と前記上層側の中間位置にある前記第二発色層の発色温度よりも低温であると共に前記中間位置にある前記第二発色層の発色温度は前記上層側にある前記第一発色層の発色温度よりも低温であり、且つ、前記下層側にある前記第三発色層を発色させるには前記中間位置にある前記第二発色層よりも長時間の加熱を必要とすると共に前記中間位置にある前記第二発色層を発色させるには前記上側層にある前記第一発色層よりも長時間の加熱を必要とし、前記サーマルヘッドの各発熱素子が、前記カラー感熱紙をカラー発色させるときに、前記カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子と前記カラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされ、当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが前記サーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、前記サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、当該カラー発熱素子によって前記カラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加されること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
すなわち、請求項１に係る発明であるカラー印刷機、及び請求項６に係る発明であるカラー印刷機の加熱パルス制御方法は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対して、カラー感熱紙の搬送が一度行われるだけ（ワンパス）で、カラー感熱紙をカラー発色させる。そのカラー感熱紙は、カラー感熱紙の搬送時にサーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層とが順番に基材に積層されている。この点、第一発色層と第二発色層とは、それぞれ異なる発色温度を持つ。上層側と対向した下層側にある第二発色層の発色温度は、上層側にある第一発色層の発色温度よりも低温である。且つ、下層側にある第二発色層を発色させるには、上層側にある第一発色層よりも長時間の加熱を必要とする。また、サーマルヘッドの各発熱素子は、カラー感熱紙をカラー発色させるときに、カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子とカラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされる。さらに、当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスがサーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、カラー感熱紙にカラー発色させない程度の補助加熱パルスが印加される。つまり、サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子が有る場合と無い場合とでは、発色加熱が与えられることによって当該カラー発熱素子が到達する温度に影響を及ぼす。その影響は、当該カラー発熱素子がカラー感熱紙にカラー発色させる色毎に異なるため、当該カラー発熱素子によってカラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加される。これによって、カラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うときの色に対応した発色加熱がサーマルヘッドのカラー発熱素子に対して与えられる際に、当該色に適切な補助加熱がサーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に対して与えられる。従って、請求項１に係る発明であるカラー印刷機、及び請求項６に係る発明であるカラー印刷機の加熱パルス制御方法では、カラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うときのカラー発色時の発色特性を向上させることが可能である。
【００１２】
また、請求項２に係る発明であるカラー印刷機、及び請求項７に係る発明であるカラー印刷機の加熱パルス制御方法では、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドに対して、カラー感熱紙の搬送が一度行われるだけ（ワンパス）で、カラー感熱紙をカラー発色させる。そのカラー感熱紙は、カラー感熱紙の搬送時にサーマルヘッドが存在する上層側から第一発色層と第二発色層と第三発色層とが順番に基材に積層されている。この点、第一発色層と第二発色層と第三発色層とは、それぞれ異なる発色温度を持つ。上層側と対向した下層側にある第三発色層の発色温度は、下層側と上層側の中間位置にある第二発色層の発色温度よりも低温である。と共に中間位置にある第二発色層の発色温度は、上層側にある第一発色層の発色温度よりも低温である。且つ、下層側にある第三発色層を発色させるには、中間位置にある第二発色層よりも長時間の加熱を必要とする。と共に中間位置にある第二発色層を発色させるには、上側層にある第一発色層よりも長時間の加熱を必要とする。また、サーマルヘッドの各発熱素子は、カラー感熱紙をカラー発色させるときに、カラー感熱紙をカラー発色させるカラー発熱素子とカラー感熱紙をカラー発色させない非印字発熱素子とに区分けされる。さらに、当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスがサーマルヘッドの対応する各カラー発熱素子にそれぞれ印加される際には、サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に、カラー感熱紙にカラー発色させない程度の補助加熱パルスが印加される。つまり、サーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子が有る場合と無い場合とでは、発色加熱が与えられることによって当該カラー発熱素子が到達する温度に影響を及ぼす。その影響は、当該カラー発熱素子がカラー感熱紙にカラー発色させる色毎に異なるため、当該カラー発熱素子によってカラー感熱紙にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該非印字発熱素子に印加される。これによって、カラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うときの色に対応した発色加熱がサーマルヘッドのカラー発熱素子に対して与えられる際に、当該色に適切な補助加熱がサーマルヘッドの主走査方向で当該カラー発熱素子と隣接する当該非印字発熱素子に対して与えられる。従って、請求項２に係る発明であるカラー印刷機、及び請求項７に係る発明であるカラー印刷機の加熱パルス制御方法では、カラー感熱紙を使用してワンパスでサーマルヘッドによる多色印刷を行うときのカラー発色時の発色特性を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１、第２実施形態に係るカラー印刷機を表した平面図である。
【図２】同カラー印刷機を表した側面図である。
【図３】同カラー印刷機のブロック図である。
【図４】同カラー印刷機のサーマルヘッドが拡大されて表された図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るカラー印刷機で使用されるカラー感熱紙の断面図である。
【図６】同カラー印刷機の発色加熱パルステーブルを表した図である。
【図７】同カラー印刷機の補助加熱パルステーブルを表した図である。
【図８】印刷フローチャートが表された図である。
【図９】１ラインのテーブルデータ選択処理のフローチャートが表された図である。
【図１０】注目ドットｘのテーブルデータ選択処理を説明するためにサーマルヘッドの発熱素子の一部が表されたモデル図である。
【図１１】１個の発熱素子である１ドットに対するデータテーブルが表されたモデル図である。
【図１２】注目ドットｘのテーブルデータ選択処理のフローチャートが表された図である。
【図１３】（ａ）は、カラー発色の対象である画像の１ドットの色がイエロー「（Ｙ色）」である場合に、イエロー「（Ｙ色）」に対応した発色加熱パルスの印加態様が時間と温度とで表された図である。（ｂ）は、カラー発色の対象である画像の１ドットの色がブルー「（Ｂ色）」である場合に、ブルー「（Ｂ色）」に対応した発色加熱パルスの印加態様が時間と温度とで表された図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係るカラー印刷機で使用されるカラー感熱紙の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜１．第１実施形態＞
先ず、本発明の第１実施形態に係るカラー印刷機、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法について説明する。
【００１５】
［１−１．カラー印刷機］
第１実施形態に係るカラー印刷機について、図１乃至図４を参照しつつ説明する。第１実施形態に係るカラー印刷機１０１は、図１及び図２に表した筐体１０４を有する。また、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１は、図３に表されたように、サーマルヘッド１０２や、プラテンローラ１０３、制御部１１１、ヘッド駆動回路１１７、搬送モーター駆動回路１１８、媒体搬送モーター１１９、サーミスタ１２１、温度測定装置１２２を有する。尚、サーミスタ１２１は、サーマルヘッド１０２に設けられ、サーマルヘッド１０２の温度を検知する。温度測定装置１２２は、筐体１０４内でサーマルヘッド１０２の付近に設けられ、サーマルヘッド１０２の付近の温度を検知する。また、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれたカラー感熱紙１は、多色印刷時には、プラテンローラ１０３の回転により一方向のみに搬送される。つまり、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１では、ワンパス（カラー感熱紙１の搬送が一度行われるだけ）の多色印刷が行われる。
【００１６】
制御部１１１は、ＣＰＵ１１２や、ＣＧ−ＲＯＭ１１３、ＥＥＰＲＯＭ１１４、ＲＯＭ１１５、ＲＡＭ１１６により構成される。ＣＰＵ１１２は、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１における各種制御の中枢を担う中央演算処理装置である。従って、ＣＰＵ１１２は、各種制御プログラム等に基づき、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１そのものを制御する。ＣＧ−ＲＯＭ１１３は、印字される文字や記号の画像データがコードデータと対応させてドットパターンで記憶されるキャラクタージェネレータ用メモリである。ＥＥＰＲＯＭ１１４は、記憶内容の書込・消去ができる不揮発性メモリである。ＲＯＭ１１５には、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１における各種制御プログラムやデータが記憶される。ＲＡＭ１１６は、ＣＰＵ１１２での演算結果等が一時的に記憶される記憶装置である。さらに、ＲＡＭ１１６には、例えば、編集された印字データ等が記憶される。
【００１７】
制御部１１１には、ヘッド駆動回路１１７や搬送モーター駆動回路１１８が接続される。ヘッド駆動回路１１７は、ＣＰＵ１１２からの制御信号に基づいてサーマルヘッド１０２に駆動信号を供給し、サーマルヘッド１０２の駆動状態を制御する回路である。搬送モーター駆動回路１１８は、ＣＰＵ１１２からの制御信号に基づいて媒体搬送モーター１１９に駆動信号を供給し、媒体搬送モーター１１９の駆動制御を介してプラテンローラ１０３の回転を制御する回路である。サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれたカラー感熱紙１は、多色印刷時において、プラテンローラ１０３の回転により一方向のみに搬送される際には、プラテンローラ１０３によってサーマルヘッド１０２に押し付けられる。サーマルヘッド１０２は、図４に表されたように、カラー感熱紙１の幅方向と同方向である主走査方向Ｄに、複数（ここでは、５４０個）の発熱素子１０２Ａを１列に列設させたラインヘッド１０２Ｂ等で構成される。
【００１８】
［１−２．カラー感熱紙］
第１実施形態に係るカラー印刷機１０１で使用されるカラー感熱紙１は、図５に表されたように、基材２を有する。基材２は白色であり、基材２上には、イエロー・マゼンタ・シアンの順で各発色層５，４，３が積層されている。さらに、シアン発色層３上にはオーバーコート層６が積層されている。この点、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれたカラー感熱紙１は、多色印刷時において、プラテンローラ１０３の回転により一方向のみに搬送される。その際、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれたカラー感熱紙１は、プラテンローラ１０３によって、サーマルヘッド１０２に押し付けられる。このとき、カラー感熱紙１は、シアン発色層３上にあるオーバーコート層６の側がサーマルヘッド１０２に押し付けられる。つまり、カラー感熱紙１は、カラー感熱紙１の搬送時にサーマルヘッド１０２が存在する上層側から、シアン発色層３とマゼンタ発色層４とイエロー発色層５とが順番に基材２に積層されている。
【００１９】
サーマルヘッド１０２は、カラー感熱紙１を発色させるための熱エネルギーである発色加熱を与えるものである。また、サーマルヘッド１０２は、カラー感熱紙１を発色させない程度の熱エネルギーである補助加熱を与えるものでもある。上述したように、カラー感熱紙１が有するシアン発色層３上にあるオーバーコート層６がサーマルヘッド１０２に対して押し付けられることから、サーマルヘッド１０２の熱エネルギー（発色加熱と補助加熱）は、カラー感熱紙１が有するシアン発色層３上にあるオーバーコート層６の側から与えられる。そして、多色印刷時には、カラー感熱紙１で発色させようとするシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５の発色特性に応じ、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７によってサーマルヘッド１０２が制御される。
【００２０】
すなわち、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７は、一印字周期（ここでは、７０００μｓ）の中で、サーマルヘッド１０２への駆動電圧の印加時間と印加タイミングを制御することで、カラー感熱紙１で発色させようとするシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５の発色特性に応じて、サーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａの発熱温度と発熱時間を発色加熱又は補助加熱として制御する。尚、多色印刷時において、カラー感熱紙１を発色させるための熱エネルギーである発色加熱が与えられるサーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａを「カラー発熱素子」といい、その他のサーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａを「非印字発熱素子」という。「非印字発熱素子」であるサーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａには、補助加熱が与えられる。つまり、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄにて「カラー発熱素子」の発熱素子１０２Ａと隣接する「非印字発熱素子」の発熱素子１０２Ａには、補助加熱が与えられる。
【００２１】
すなわち、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７は、カラー感熱紙１をカラー発色させる際にて、カラー感熱紙１で発色させようとするシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５の発色特性に応じ、サーマルヘッド１０２の「カラー発熱素子」である各発熱素子１０２Ａに発色加熱パルスをそれぞれ印加する一方、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄにて当該「カラー発熱素子」と隣接する「非印字発熱素子」である各発熱素子１０２Ａには補助加熱パルスをそれぞれ印加する。尚、図３に表したカラー感熱紙１の断面図では、カラー感熱紙１の断面が煩雑になって見辛くなることを回避するため、基材２や、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５、オーバーコート層６の各断面を表すそれぞれの平行斜線を省略している。
【００２２】
［１−３．カラー感熱紙の発色特性］
上述したように、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、それぞれ異なる発色特性を持っている。シアン発色層３は、カラー感熱紙１の搬送時にサーマルヘッド１０２が存在する上層側にあり、比較的に、高温・短時間で発色が開始される。イエロー発色層５は、カラー感熱紙１の搬送時にサーマルヘッド１０２が存在する上層側と対向した下層側にあり、比較的に、低温・長時間で発色が開始される。マゼンタ発色層４は、下層側と上層側の中間位置にあり、比較的に、中温・中時間で発色が開始される。つまり、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、それぞれ異なる発色温度を持つ。上層側と対向した下層側にあるイエロー発色層５の発色温度は、下層側と上層側の中間位置にあるマゼンタ発色層４の発色温度よりも低温である。と共に、中間位置にあるマゼンタ発色層４は、上層側にあるシアン発色層３の発色温度よりも低温である。且つ、下層側にあるイエロー発色層５を発色させるには、中間位置にあるマゼンタ発色層４よりも長時間の加熱を必要とする。と共に中間位置にあるマゼンタ発色層４を発色させるには、上側層にあるシアン発色層３よりも長時間の加熱を必要とする。
【００２３】
また、第１実施形態では、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、白色の基材２上で発色させる発色層を組み合わせることによって、カラー感熱紙１に５色を発色させることができる。５色とは、イエロー（以下、「Ｙ色」という）、レッド（以下、「Ｒ色」という）、ブルー（以下、「Ｂ色」という）、ホワイト（以下、「Ｗ色」という）、及びブラック（以下、「Ｂｋ色」という）である。「Ｙ色」は、イエロー発色層５の単独色である。「Ｒ色」は、マゼンタ発色層４とイエロー発色層５との複合色である。「Ｂ色」は、シアン発色層３とマゼンタ発色層４との複合色である。「Ｗ色」は、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５を発色させない色である。「Ｂｋ色」は、シアン発色層３とマゼンタ発色層４とイエロー発色層５との複合色である。
【００２４】
図６に表された発色加熱パルステーブルのように、カラー感熱紙１に発色させる色によって、サーマルヘッド１０２の「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａに印加される発色加熱パルスはそれぞれ異なる。さらに、カラー感熱紙１に発色させる色は、「Ｗ色」及び「Ｂｋ色」を除いて、「１」「２」「３」「４」の４段階の濃淡をもってカラー感熱紙１に発色させることができる。ここで、図６に表された発色加熱パルステーブルの読み方を説明する。例えば、「Ｒ色」で濃淡が「１」である「１５０＋３０／１１０*３５」の場合は、メインパルスが１５０μｓである。その後のチョッパ制御について、周期が１１０μｓ、デューティー比が２７％（＝３０／１１０）、及びチョッパのＯＮ−ＯＦＦが３５回である。「Ｂｋ色」については、「５００＋４０／８０*４０」の発色加熱パルスが、サーマルヘッド１０２の「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａに印加される。一方、「Ｗ色」については、「カラー発熱素子」への発色加熱パルスの印加はなく、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄにて当該「カラー発熱素子」と隣接する「非印字発熱素子」である各発熱素子１０２Ａに、下記図７に表された補助加熱パルスの印加がある。
【００２５】
また、図７に表された補助加熱パルステーブルのように、サーマルヘッド１０２の「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａがカラー感熱紙１に発色させる色によって、当該「カラー発熱素子」とサーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで隣接する「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに印加される補助加熱パルスはそれぞれ異なる。補助加熱パルスでは、「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａの温度が、「Ｙ色」では６０℃、「Ｒ色」では５０℃、「Ｂ色」では２５℃、「Ｂｋ色」では３０℃、及び「Ｗ色」では４５℃となるように設定されている。ここで、図７に表された補助加熱パルステーブルの読み方を説明する。例えば、「Ｒ色」である「２０／２００*５０」の場合は、チョッパ制御について、周期が２００μｓ、デューティー比が１０％（＝２０／２００）、及びチョッパのＯＮ−ＯＦＦが２５回である。尚、「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａについては、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄの両側で「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａと隣接する場合がある。さらに、そのような場合には、双方の「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａに印加される発色加熱パルス（すなわち、カラー感熱紙１に発色させる色）が異なるときがある。そのようなときは、「Ｙ色」、「Ｒ色」、「Ｗ色」、「Ｂｋ色」、「Ｂ色」の記載順で優先して決められた色に対応した補助加熱パルスが選ばれる（下記図１２参照）。また、「Ｗ色」については、「２０／２４０*２１」の補助加熱パルスが、サーマルヘッド１０２の「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに印加される。図６の発色加熱パルステーブルや図７の補助加熱パルステーブルは、ＲＯＭ１１５に記憶されている。
【００２６】
［１−４．印刷フローチャート（加熱パルス制御方法）］
次に、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の印刷フローチャートについて説明する。図８、図９、及び図１２の各フローチャートは、ＲＯＭ１１５に記憶されており、ＲＡＭ１１６をワークエリアとして、ＣＰＵ１１２により実行される。先ず、図８に表されたように、Ｓ１１では、サーマルヘッド１０２のラインヘッド１０２Ｂに対する１ライン画像データが転送される。Ｓ１２では、サーミスタ１２１によりサーマルヘッド１０２の温度が読み取られる。Ｓ１３では、上記Ｓ１２で読み取られた温度に基づいて、温度制御テーブルにより、ＳＴＢ通電％が選択される。尚、温度制御テーブルは、図示しないが、ＲＯＭ１１５に記憶されている。
【００２７】
次に、Ｓ１４では、図９に表された１ラインのテーブルデータ選択処理が行われる。図９に表されたように、Ｓ３１では、変数ｘに「１」が代入される。次に、Ｓ３２では、図１２に表された注目ドットｘのテーブルデータ選択処理が行われる。図１２に表された注目ドットｘのテーブルデータ選択処理を説明するため、図１０のモデル図を使用する。図１０に表されたように、主走査方向Ｄに並んだ３個の発熱素子１０２Ａのうち、中央に位置する１個の発熱素子１０２Ａが「注目ドットｘ」である。これに対し、「注目ドットｘ」の両側に位置する２個の発熱素子１０２Ａが「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」である。尚、サーマルヘッド１０２のラインヘッド１０２Ｂの端に位置する１個の発熱素子１０２Ａが「注目ドットｘ」の場合には、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」は、いずれか一つしか存在しない。
【００２８】
図１２に表されたように、注目ドットｘのテーブルデータ選択処理では、先ず、Ｓ４１において、「注目ドットｘ」が印字ドットであるか否かが判定される。「注目ドットｘ」のｘは、変数ｘの値に一致する。印字ドットとは、「Ｙ色」、「Ｒ色」、「Ｂ色」、「Ｗ色」、又は「Ｂｋ色」のいずれか１色をカラー感熱紙１に印刷する発熱素子１０２Ａをいう。尚、この判定処理は、上記図８のＳ１１で転送された１ライン画像データに基づいて行われる。
【００２９】
ここで、「注目ドットｘ」が印字ドットである場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）には、Ｓ４２に進む。Ｓ４２では、発色加熱パルステーブル（図６参照）から、印字ドットの色（４段階の濃淡を含む）に相当する発色加熱パルスが選択される。その選択された発色加熱パルスは、データテーブルにおいて、当該「注目ドットｘ」に該当するフィールドに書き込まれる。その後は、Ｓ４３に進む。Ｓ４３では、注目ドットｘのテーブルデータ選択処理を完了させ、上記図９のＳ３３に進む。これに対して、上記Ｓ４１にて、「注目ドットｘ」が印字ドットでない場合（Ｓ４１：ＮＯ）には、Ｓ４４に進む。Ｓ４４では、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｙ色」の印字ドットであるか否かが判定される。尚、この判定処理は、上記図８のＳ１１で転送された１ライン画像データに基づいて行われる。
【００３０】
ここで、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｙ色」の印字ドットである場合（Ｓ４４：ＹＥＳ）には、Ｓ４５に進む。Ｓ４５では、補助加熱パルステーブル（図７参照）から、印字ドットの色である「Ｙ色」に相当する補助加熱パルスが選択される。その選択された補助加熱パルスは、データテーブルにおいて、当該「注目ドットｘ」に該当するフィールドに書き込まれる。その後は、Ｓ４３に進む。Ｓ４３では、注目ドットｘのテーブルデータ選択処理を完了させ、上記図９のＳ３３に進む。これに対して、上記Ｓ４４にて、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｙ色」の印字ドットでない場合（Ｓ４４：ＮＯ）には、Ｓ４６に進む。Ｓ４６では、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｒ色」の印字ドットであるか否かが判定される。尚、この判定処理は、上記図８のＳ１１で転送された１ライン画像データに基づいて行われる。
【００３１】
ここで、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｒ色」の印字ドットである場合（Ｓ４６：ＹＥＳ）には、Ｓ４７に進む。Ｓ４７では、補助加熱パルステーブル（図７参照）から、印字ドットの色である「Ｒ色」に相当する補助加熱パルスが選択される。その選択された補助加熱パルスは、データテーブルにおいて、当該「注目ドットｘ」に該当するフィールドに書き込まれる。その後は、Ｓ４３に進む。Ｓ４３では、注目ドットｘのテーブルデータ選択処理を完了させ、上記図９のＳ３３に進む。これに対して、上記Ｓ４６にて、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｒ色」の印字ドットでない場合（Ｓ４６：ＮＯ）には、Ｓ４８に進む。Ｓ４８では、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｗ色」の印字ドットであるか否かが判定される。尚、この判定処理は、上記図８のＳ１１で転送された１ライン画像データに基づいて行われる。
【００３２】
ここで、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｗ色」の印字ドットである場合（Ｓ４８：ＹＥＳ）には、Ｓ４９に進む。Ｓ４９では、補助加熱パルステーブル（図７参照）から、印字ドットの色である「Ｗ色」に相当する補助加熱パルスが選択される。その選択された補助加熱パルスは、データテーブルにおいて、当該「注目ドットｘ」に該当するフィールドに書き込まれる。その後は、Ｓ４３に進む。Ｓ４３では、注目ドットｘのテーブルデータ選択処理を完了させ、上記図９のＳ３３に進む。これに対して、上記Ｓ４８にて、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｗ色」の印字ドットでない場合（Ｓ４８：ＮＯ）には、Ｓ５０に進む。Ｓ５０では、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｂｋ色」の印字ドットであるか否かが判定される。尚、この判定処理は、上記図８のＳ１１で転送された１ライン画像データに基づいて行われる。
【００３３】
ここで、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｂｋ色」の印字ドットである場合（Ｓ５０：ＹＥＳ）には、Ｓ５１に進む。Ｓ５１では、補助加熱パルステーブル（図７参照）から印字ドットの色である「Ｂｋ色」に相当する補助加熱パルスが選択される。その選択された補助加熱パルスは、データテーブルにおいて、当該「注目ドットｘ」に該当するフィールドに書き込まれる。その後は、Ｓ４３に進む。Ｓ４３では、注目ドットｘのテーブルデータ選択処理を完了させ、上記図９のＳ３３に進む。これに対して、上記Ｓ５０にて、「隣接ドットｙ」又は「隣接ドットｚ」が「Ｂｋ色」の印字ドットでない場合（Ｓ５０：ＮＯ）には、Ｓ５２に進む。Ｓ５２では、補助加熱パルステーブル（図７参照）から印字ドットの色である「Ｂ色」に相当する補助加熱パルスが選択される。その選択された補助加熱パルスは、データテーブルにおいて、当該「注目ドットｘ」に該当するフィールドに書き込まれる。その後は、Ｓ４３に進む。Ｓ４３では、注目ドットｘのテーブルデータ選択処理を完了させ、上記図９のＳ３３に進む。
【００３４】
上記図９に戻って、Ｓ３３では、変数ｘに「１」が加算される。その後は、Ｓ３４に進む。Ｓ３４では、変数ｘの値が５４０以下であるか否かが判定される。ここで、変数ｘの値が５４０以下である場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）には、上記Ｓ３２に戻って、注目ドットｘのテーブルデータ選択処理が行われる。これに対して、変数ｘの値が５４０以下でない場合（Ｓ３４：ＮＯ）には、Ｓ３５に進んで、１ラインのテーブルデータ選択処理を完了させる。つまり、１ラインのテーブルデータ選択処理では、サーマルヘッド１０２のラインヘッド１０２Ｂを構成する５４０個の発熱素子１０２Ａに印加される発色加熱パルス又は補助加熱パルスがデータテーブルに格納される。
【００３５】
その後は、上記図８のＳ１５に進む。Ｓ１５乃至Ｓ２１の各処理を説明するため、図１１のモデル図を使用する。図１１では、１個の発熱素子１０２Ａである１ドットに対するデータテーブルが表されている。ここでは、上述したように、一印字周期は、７０００μｓである。これに対して、制御できる最低単位時間であるサブライン周期が１０μｓである。従って、１個の発熱素子１０２Ａである１ドットに対するデータテーブルには、７００（＝７０００／１０）個の「１」又は「０」のデータが格納される。上記図８のＳ１５では、変数ｍに「１」が代入される。Ｓ１６では、変数ｎに「１」が代入される。Ｓ１７では、ｎドット目でｍ番目のサブライン周期のデータがヘッド駆動回路１１７に転送される。ｎドット目とは、サーマルヘッド１０２のラインヘッド１０２Ｂを構成する５４０個の発熱素子１０２Ａのうち、変数ｎの値に相当する順番に位置する発熱素子１０２Ａを意味する。ｍ番目のサブライン周期のデータとは、７００個で構成されるデータテーブル（図１１参照）のうち、変数ｍの値に相当する順番に位置するサブライン周期の「１」又は「０」のデータを意味する。
【００３６】
Ｓ１８では、変数ｎに「１」が加算される。Ｓ１９では、変数ｎの値が５４０以下であるか否かが判定される。ここで、変数ｎの値が５４０以下である場合（Ｓ１９：ＹＥＳ）には、上記Ｓ１７に戻って、上記Ｓ１７以降の処理が繰り返される。これに対して、変数ｎの値が５４０以下でない場合（Ｓ１９：ＮＯ）には、Ｓ２０に進む。Ｓ２０では、変数ｍに「１」が加算される。Ｓ２１では、変数ｍの値が７００以下であるか否かが判定される。ここで、変数ｍの値が７００以下である場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）には、上記Ｓ１６に戻って、上記Ｓ１６以降の処理が繰り返される。これに対して、変数ｍの値が７００以下でない場合（Ｓ２１：ＮＯ）には、Ｓ２２に進む。Ｓ２２では、ヘッド駆動回路１１７に対して、ＬＡＴＣＨ・ＳＴＢ・加熱を行わせる。これにより、１ラインの画像データの多色印刷が完了する（Ｓ２３）。このようにして、図８、図９、及び図１２の各フローチャートを、画像データが有するライン数分を繰り返すことにより、画像データの多色印刷が完了する。
【００３７】
［１−５．まとめ］
すなわち、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法は、複数の発熱素子１０２Ａを有するサーマルヘッド１０２に対して、カラー感熱紙１の搬送が一度行われるだけ（ワンパス）で、カラー感熱紙１をカラー発色させる。そのカラー感熱紙１は、カラー感熱紙１の搬送時にサーマルヘッド１０２が存在する上層側から、シアン発色層３とマゼンタ発色層４とイエロー発色層５とが順番に基材２に積層されている。この点、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、それぞれ異なる発色特性を持っている。シアン発色層３は、カラー感熱紙１の搬送時にサーマルヘッド１０２が存在する上層側にあり、比較的に、高温・短時間で発色が開始される。イエロー発色層５は、カラー感熱紙１の搬送時にサーマルヘッド１０２が存在する上層側と対向した下層側にあり、比較的に、低温・長時間で発色が開始される。マゼンタ発色層４は、下層側と上層側の中間位置にあり、比較的に、中温・中時間で発色が開始される。つまり、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、それぞれ異なる発色温度を持つ。上層側と対向した下層側にあるイエロー発色層５の発色温度は、下層側と上層側の中間位置にあるマゼンタ発色層４の発色温度よりも低温である。と共に、中間位置にあるマゼンタ発色層４は、上層側にあるシアン発色層３の発色温度よりも低温である。且つ、下層側にあるイエロー発色層５を発色させるには、中間位置にあるマゼンタ発色層４よりも長時間の加熱を必要とする。と共に中間位置にあるマゼンタ発色層４を発色させるには、上側層にあるシアン発色層３よりも長時間の加熱を必要とする。
【００３８】
また、サーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａは、カラー感熱紙１をカラー発色させるときに、カラー感熱紙１をカラー発色させる「カラー発熱素子」とカラー感熱紙１をカラー発色させない「非印字発熱素子」とに区分けされる。さらに、当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスがサーマルヘッド１０２の対応する各「カラー発熱素子」である各発熱素子１０２Ａにそれぞれ印加される際には、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「カラー発熱素子と隣接する当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに、カラー感熱紙１にカラー発色させない程度の補助加熱パルスが印加される。つまり、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「カラー発熱素子」と隣接する当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａが有る場合と無い場合とでは、発色加熱が与えられることによって当該「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａが到達する温度に影響を及ぼす。その影響は、当該「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａがカラー感熱紙１にカラー発色させる色毎に異なるため、当該「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａによってカラー感熱紙１にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに印加される。これによって、カラー感熱紙１を使用してワンパスでサーマルヘッド１０２による多色印刷を行うときの色に対応した発色加熱がサーマルヘッド１０２の「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａに対して与えられる際に、当該色に適切な補助加熱がサーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「カラー発熱素子」と隣接する当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに対して与えられる。従って、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法では、カラー感熱紙１を使用してワンパスでサーマルヘッド１０２による多色印刷を行うときのカラー発色時の発色特性を向上させることが可能である。
【００３９】
また、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法では、例えば、「Ｂ色」や「Ｂｋ色」を発色させる場合には、カラー感熱紙１の搬送時にサーマルヘッド１０２が存在する上層側のシアン発色層３を発色させる必要があるが、シアン発色層３は、比較的に、高温・短時間で発色が開始される。そのために、サーマルヘッド１０２の「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａに対して大きなエネルギーの発色加熱パルスを一気に印加することにより、カラー感熱紙１を高温にする必要がある。この場合は、サーマルヘッド１０２の「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａの到達温度が高いため、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「カラー発熱素子」と隣接する「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに与えられる補助加熱パルスのエネルギーが大きいと、カラー感熱紙１において「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａによる発色がなされるおそれがある。そのため、「Ｂ色」や「Ｂｋ色」を発色させる当該「カラー発熱素子」とサーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで隣接する「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに与えられる補助加熱パルスのエネルギーは、比較的に小さく設定されている（図７参照）。従って、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法では、シアン発色層３を含まない色を「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａでカラー感熱紙１にカラー発色させるときにサーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで「カラー発熱素子」と隣接する「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに与えられる１ドット当たりの補助加熱パルスのエネルギーは、シアン発色層３を含む色を「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａでカラー感熱紙１にカラー発色させるときにサーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで「カラー発熱素子」と隣接する「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに与えられる１ドット当たりの補助加熱パルスのエネルギーよりも大きい。これにより、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法では、カラー感熱紙１を使用してワンパスでサーマルヘッド１０２による多色印刷を行うときのカラー発色時の発色特性をより向上させることが可能である。
【００４０】
また、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法では、当該カラー発色の対象である画像の１ドット毎の各色に対応した発色加熱パルスが、サーマルヘッド１０２の対応する各「カラー発熱素子」である各発熱素子１０２Ａにそれぞれ印加される。と同時に、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「カラー発熱素子」と隣接する当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに、当該「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａによってカラー感熱紙１にカラー発色させる色に対応した補助加熱パルスが当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに印加される。例えば、図１３（ａ）には、当該カラー発色の対象である画像の１ドットの色が「Ｙ色」である場合に、「Ｙ色」に対応した発色加熱パルスの印加態様が時間と温度とで表されている。ここで、「Ｙ色」に対応した発色加熱パルスが印加中の時間Ｔｙ内において、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「カラー発熱素子」と隣接する当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに注目する。その注目した発熱素子１０２Ａには、当該「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａによってカラー感熱紙１にカラー発色させる「Ｙ色」に対応した補助加熱パルスが印加される。また、図１３（ｂ）には、当該カラー発色の対象である画像の１ドットの色が「Ｂ色」である場合に、「Ｂ色」に対応した発色加熱パルスの印加態様が時間と温度とで表されている。ここで、「Ｂ色」に対応した発色加熱パルスが印加中の時間Ｔｂ内において、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「カラー発熱素子」と隣接する当該「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに注目する。その注目した発熱素子１０２Ａには、当該「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａによってカラー感熱紙１にカラー発色させる「Ｂ色」に対応した補助加熱パルスが印加される。これにより、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法では、カラー感熱紙１を使用してワンパスでサーマルヘッド１０２による多色印刷を行うときのカラー発色時の発色特性をより一層に向上させることが可能である。
【００４１】
また、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１の加熱パルス制御方法では、図７の補助加熱パルステーブルに表されたように補助加熱パルスが規定される。すなわち、補助加熱パルスは、チョッパ制御時間（周期）と、そのチョッパ制御時間でのオン時間とオフ時間との割合（デューティー比）とにより、「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａに印加される。このように補助加熱パルスが規定されることにより、補助加熱パルスが印加されるサーマルヘッド１０２の「非印字発熱素子」である発熱素子１０２Ａの温度については、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄで当該「非印字発熱素子」と隣接する当該「カラー発熱素子」である発熱素子１０２Ａによってカラー感熱紙１にカラー発色させる色に対応した温度にすることができる。これにより、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１では、カラー感熱紙１を使用してワンパスでサーマルヘッド１０２による多色印刷を行うときのカラー発色時の発色特性を更に向上させることが可能である。
【００４２】
＜２．第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るカラー印刷機、及び第２実施形態に係るカラー印刷機の加熱パルス制御方法について説明する。
【００４３】
［２−１．カラー印刷機］
第２実施形態に係るカラー印刷機、及び第２実施形態に係るカラー印刷機の加熱パルス制御方法は、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１と同様である。従って、第２実施形態に係るカラー印刷機やフローチャートについては、説明を省略するとともに、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１やフローチャートと同じ符号を用いる。
【００４４】
［２−２．カラー感熱紙］
第２実施形態に係るカラー印刷機１０１で使用されるカラー感熱紙は、図１４に表されたカラー感熱紙１００１が使用され得る。従って、図３では、カラー感熱紙の符号１は、カラー感熱紙の符号である１００１に代わる。尚、第２実施形態に係るカラー印刷機１０１で使用されるカラー感熱紙１００１において、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１で使用されるカラー感熱紙１と同様な構成要素は、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１で使用されるカラー感熱紙１の構成要素と同じ符号を用いる。
【００４５】
図１４に表されたカラー感熱紙１００１は、基材２を有する。基材２は白色であり、基材２上には、マゼンタ・シアンの順で各発色層４，３が積層されている。さらに、シアン発色層３上にはオーバーコート層６が積層されている。この点、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれたカラー感熱紙１００１は、多色印刷時において、プラテンローラ１０３の回転により一方向のみに搬送される。その際、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれたカラー感熱紙１００１は、プラテンローラ１０３によって、サーマルヘッド１０２に押し付けられる。
【００４６】
このとき、カラー感熱紙１００１は、シアン発色層３上にあるオーバーコート層６の側がサーマルヘッド１０２に押し付けられる。つまり、カラー感熱紙１００１は、カラー感熱紙１００１の搬送時にサーマルヘッド１０２が存在する上層側から、シアン発色層３とマゼンタ発色層４とが順番に基材２に積層されている。
【００４７】
サーマルヘッド１０２は、カラー感熱紙１００１を発色させるための熱エネルギーである発色加熱を与えるものである。また、サーマルヘッド１０２は、カラー感熱紙１００１を発色させない程度の熱エネルギーである補助加熱を与えるものでもある。上述したように、カラー感熱紙１００１が有するシアン発色層３上にあるオーバーコート層６がサーマルヘッド１０２に対して押し付けられることから、サーマルヘッド１０２の熱エネルギー（発色加熱と補助加熱）は、カラー感熱紙１００１が有するシアン発色層３上にあるオーバーコート層６の側から与えられる。そして、多色印刷時には、カラー感熱紙１００１で発色させようとするシアン・マゼンタの各発色層３，４の発色特性に応じ、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７によってサーマルヘッド１０２が制御される。
【００４８】
すなわち、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７は、一印字周期（ここでは、７０００μｓ）の中で、サーマルヘッド１０２への駆動電圧の印加時間と印加タイミングを制御することで、カラー感熱紙１００１で発色させようとするシアン・マゼンタの各発色層３，４の発色特性に応じて、サーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａの発熱温度と発熱時間を発色加熱又は補助加熱として制御する。尚、多色印刷時において、カラー感熱紙１００１を発色させるための熱エネルギーである発色加熱が与えられるサーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａを「カラー発熱素子」といい、その他のサーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａを「非印字発熱素子」という。「非印字発熱素子」であるサーマルヘッド１０２の各発熱素子１０２Ａには、補助加熱が与えられる。つまり、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄにて「カラー発熱素子」の発熱素子１０２Ａと隣接する「非印字発熱素子」の発熱素子１０２Ａには、補助加熱が与えられる。
【００４９】
すなわち、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７は、カラー感熱紙１００１をカラー発色させる際にて、カラー感熱紙１００１で発色させようとするシアン・マゼンタの各発色層３，４の発色特性に応じ、サーマルヘッド１０２の「カラー発熱素子」である各発熱素子１０２Ａに発色加熱パルスをそれぞれ印加する一方、サーマルヘッド１０２の主走査方向Ｄにて当該「カラー発熱素子」と隣接する「非印字発熱素子」である各発熱素子１０２Ａには補助加熱パルスをそれぞれ印加する。尚、図３に表したカラー感熱紙１００１の断面図では、カラー感熱紙１００１の断面が煩雑になって見辛くなることを回避するため、基材２や、シアン・マゼンタの各発色層３，４、オーバーコート層６の各断面を表すそれぞれの平行斜線を省略している。
【００５０】
［２−３．まとめ］
第２実施形態に係るカラー印刷機、及び第２実施形態に係るカラー印刷機の加熱パルス制御方法では、このようなカラー感熱紙１００１を使用するが、第１実施形態に係るカラー印刷機１０１、及び第１実施形態に係るカラー印刷機１０１と同様の効果を奏する。
【００５１】
［３．その他］
尚、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、その趣旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１  カラー感熱紙          ２  基材                ３  シアン発色層
４  マゼンタ発色層        ５  イエロー発色層  １０１  カラー印刷機
１０２  サーマルヘッド    １０２Ａ  発熱素子      １０３  プラテンローラ
１１１  制御部            １１７  ヘッド駆動回路  １１８  搬送モーター駆動回路
１１９  媒体搬送モーター  １２１  サーミスタ      Ｄ  サーマルヘッドの主走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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