(57)【要約】【課題】押圧部材によって定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する構成を採用しつつ、定着ベルトの姿勢を安定させる。【解決手段】本発明の定着装置１８は、回転軸Ａの周りを回転可能に設けられる定着ベルト２２と、定着ベルト２２に圧接して定着ニップ５５を形成し、回転可能に設けられる加圧部材２３と、定着ベルト２２を加圧部材２３側に向かって押圧する押圧部材２８と、定着ニップ５５を通過した記録媒体を定着ベルト２２から分離させる分離部材２９と、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５５の上流側において定着ベルト２２の内周面に接触する上流側ガイド部材３０ａと、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５５の下流側において定着ベルト２２の内周面に接触する下流側ガイド部材３０ｂと、を備えていることを特徴とする。【選択図】図２
2015225140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の周りを回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記定着ニップを通過した記録媒体を前記定着ベルトから分離させる分離部材と、
前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの上流側において前記定着ベルトの内周面に接触する上流側ガイド部材と、
前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの下流側において前記定着ベルトの内周面に接触する下流側ガイド部材と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着ベルトは、
記録媒体が通過する通紙領域と、
前記通紙領域の前記回転軸方向外側に形成される非通紙領域と、を備え、
前記各ガイド部材は、前記通紙領域に接触せずに前記非通紙領域に接触することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記分離部材は、
前記通紙領域と間隔を介して対向する分離板と、
前記非通紙領域に接触して前記通紙領域と前記分離板の間隔を規制する規制片と、を備え、
前記下流側ガイド部材は、前記規制片との間に前記非通紙領域を挟み込むように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記各ガイド部材は、前記定着ベルトの回転に伴って回転するローラー部を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記各ガイド部材は、前記定着ベルトを摺動可能に支持することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記各ガイド部材は、前記回転軸方向内側に向かって縮径していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記定着ベルトの前記回転軸方向外側に配置される蛇行規制部材を更に備え、
前記各ガイド部材は、前記蛇行規制部材に支持されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター、ファックス、複合機などの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、定着ニップを通過した記録媒体を定着ベルトから分離させる分離部材と、を備えた定着装置がある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１３７４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように押圧部材によって定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する構成を採用する場合、定着ベルトの姿勢（回転軌道）が不安定になりやすい。このように定着ベルトの姿勢が不安定になると、分離部材によって記録媒体を定着ベルトから確実に分離させることが困難になったり、分離部材との予定外の接触によって定着ベルトに傷が付いたりする恐れがある。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮し、押圧部材によって定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する構成を採用しつつ、定着ベルトの姿勢を安定させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の定着装置は、回転軸の周りを回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、前記定着ニップを通過した記録媒体を前記定着ベルトから分離させる分離部材と、前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの上流側において前記定着ベルトの内周面に接触する上流側ガイド部材と、前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの下流側において前記定着ベルトの内周面に接触する下流側ガイド部材と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することで、押圧部材と各ガイド部材によって定着ベルトを定着ニップの周辺において支持することができ、定着ベルトの姿勢を安定させることが可能となる。そのため、分離部材によって記録媒体を定着ベルトから確実に分離させることができると共に、分離部材との予定外の接触によって定着ベルトに傷が付くのを防止することができる。
【０００９】
前記定着ベルトは、記録媒体が通過する通紙領域と、前記通紙領域の前記回転軸方向外側に形成される非通紙領域と、を備え、前記各ガイド部材は、前記通紙領域に接触せずに前記非通紙領域に接触しても良い。
【００１０】
このような構成を採用することで、各ガイド部材を設けることによる定着装置の熱容量の増加を抑制することが可能となる。
【００１１】
前記分離部材は、前記通紙領域と間隔を介して対向する分離板と、前記非通紙領域に接触して前記通紙領域と前記分離板の間隔を規制する規制片と、を備え、前記下流側ガイド部材は、前記規制片との間に前記非通紙領域を挟み込むように配置されていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、定着ベルトに対する分離部材の位置を正確に決めることが可能となる。これに伴って、通紙領域と分離板の間隔を精度良く保つことが可能となり、分離板によって通紙領域から記録媒体を確実に分離することができる。
【００１３】
前記各ガイド部材は、前記定着ベルトの回転に伴って回転するローラー部を備えていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、定着ベルトの摺動負荷の上昇を抑制することが可能となる。
【００１５】
前記各ガイド部材は、前記定着ベルトを摺動可能に支持しても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、各ガイド部材の構成を簡易なものとすることが可能となる。
【００１７】
前記各ガイド部材は、前記回転軸方向内側に向かって縮径していても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、定着ベルトの蛇行（回転軸方向片側への寄り）を抑制することが可能となる。
【００１９】
前記定着ベルトの前記回転軸方向外側に配置される蛇行規制部材を更に備え、前記各ガイド部材は、前記蛇行規制部材に支持されていても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、定着ベルトの蛇行（回転軸方向片側への寄り）を規制する蛇行規制部材を、各ガイド部材を支持する部材として併用することが可能となる。そのため、部品点数の増加を抑制し、定着装置の構成を簡易なものとすることができる。
【００２１】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、押圧部材によって定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する構成を採用しつつ、定着ベルトの姿勢を安定させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置において、定着ベルトの下部及びその周辺を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置において、定着ベルトの後端部及びその周辺を示す斜視図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、各ガイド部材の構成を示す断面図である。
【図７】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、各ガイド部材の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００２５】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００２６】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２７】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００２８】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２９】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３０】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３１】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３２】
次に、定着装置１８について詳細に説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ定着装置１８の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。各図に適宜付される矢印Ｙは、用紙の搬送方向（本実施形態では、左右方向）を示している。各図に適宜付される矢印Ｉは、前後方向内側を示し、各図に適宜付される矢印Ｏは、前後方向外側を示している。
【００３３】
図２、図３等に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム２１と、定着フレーム２１の上部に収容される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に収容される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の内周側に配置されるヒーター２４（熱源）と、定着ベルト２２の内周側においてヒーター２４の下側に配置される反射部材２５と、定着ベルト２２の内周側において反射部材２５の下側に配置される支持部材２６と、反射部材２５の前後両端側にそれぞれ配置されるスペーサー２７（図２、図３では後側のスペーサー２７のみを表示）と、定着ベルト２２の内周側において支持部材２６の下側に配置される押圧部材２８と、定着ベルト２２の左側（用紙の搬送方向における下流側）に配置される分離部材２９と、定着ベルト２２の内周側において支持部材２６の右側に配置される前後一対の上流側ガイド部材３０ａ（図２、図３では、後側の上流側ガイド部材３０ａのみを表示）と、定着ベルト２２の内周側において支持部材２６の左側に配置される前後一対の下流側ガイド部材３０ｂ（図２、図３では、後側の下流側ガイド部材３０ｂのみを表示）と、を備えている。
【００３４】
定着フレーム２１（図２参照）は、板金によって形成されている。定着フレーム２１は、互いに連結される上フレーム部３１と下フレーム部３２によって構成されている。
【００３５】
定着フレーム２１の上フレーム部３１は、前後一対の上側両端板３３（図２では後側の上側両端板３３のみを表示）と、上側両端板３３の上端部を連結する天板３４と、を備えている。
【００３６】
上フレーム部３１の各上側両端板３３の内面（前後方向内側の面）には、蛇行規制部材３５が固定されている。図４等に示されるように、各蛇行規制部材３５は、基台部３６と、基台部３６の内面（前後方向内側の面）に突設される規制部３７と、を備えている。規制部３７は、定着ベルト２２（図４において後端部のみを表示）の前後方向外側に配置されている。これにより、定着ベルト２２の蛇行（前後方向片側への寄り）が規制されている。規制部３７の上端には、切り欠き部３８が設けられている。
【００３７】
図２に示されるように、上フレーム部３１の天板３４の左右両側部には、それぞれ第１サーミスター４０が固定されている。各第１サーミスター４０は、定着ベルト２２の外周面に接触している。天板３４の左端部には、前後一対の調整部材４１（図２では後側の調整部材４１のみを表示）が上下動可能に取り付けられている。
【００３８】
定着フレーム２１の下フレーム部３２は、前後一対の下側両端板４２（図２では後側の下側両端板４２のみを表示）と、下側両端板４２の下部を連結する底板４３と、を備えている。
【００３９】
下フレーム部３２の各下側両端板４２の前後方向内側には、揺動フレーム４４が設けられている。各揺動フレーム４４の右端側には支点部４５が設けられ、各揺動フレーム４４の左端側には取付部４６が設けられている。取付部４６は、コイルスプリング４７を介して上フレーム部３１の調整部材４１に接続されており、調整部材４１を上下動させることで各揺動フレーム４４が支点部４５を中心に揺動するように構成されている。下フレーム部３２には、第２サーミスター４８が固定されている。第２サーミスター４８は、加圧ローラー２３の外周面に接触している。
【００４０】
定着ベルト２２（図２、図５等参照）は、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、を備えている。定着ベルト２２の基材層は、例えば、ＳＵＳなどの金属によって形成されている。なお、定着ベルト２２の基材層は、ＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成されていても良い。定着ベルト２２の弾性層は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２２の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。
【００４１】
定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ａの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、定着ベルト２２の回転軸方向は前後方向である。
【００４２】
定着ベルト２２は、通紙領域５１と、通紙領域５１の前後両側（通紙領域５１の前後方向外側）に形成される非通紙領域５２と、を備えている。通紙領域５１は、最大サイズの用紙（例えば、Ａ３サイズの用紙）が通過する領域である。非通紙領域５２は、最大サイズの用紙が通過しない領域である。
【００４３】
加圧ローラー２３（図２等参照）は、前後方向に長い略円柱状を成している。加圧ローラー２３は、例えば、円柱状の芯材５３と、この芯材５３に周設される弾性層５４と、この弾性層５４を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。加圧ローラー２３の芯材５３は、例えば、鉄等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５４は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。
【００４４】
加圧ローラー２３は、定着ベルト２２の下側（外周側）に配置されている。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップ５５が形成されている。加圧ローラー２３は、下フレーム部３２の揺動フレーム４４の長手方向中央部（本実施形態では左右方向中央部）に回転可能に支持されており、揺動フレーム４４が支点部４５を中心に揺動するのに伴って加圧ローラー２３が上下動し、定着ニップ５５の圧力が切り替わるようになっている。
【００４５】
ヒーター２４（図２参照）は、例えばハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２４は、反射部材２５、支持部材２６及び押圧部材２８よりも上側（加圧ローラー２３から離間する側）に配置されている。ヒーター２４の前後両端部は、上フレーム部３１に取り付けられている。
【００４６】
反射部材２５（図２、図３参照）は、前後方向に長い形状を成している。反射部材２５は、例えば、光輝アルミニウム等の金属によって形成されている。反射部材２５は、ヒーター２４と支持部材２６の間に配置されている。反射部材２５は、上向きに凸となるコ字状を成している。
【００４７】
反射部材２５は、上下方向に沿って設けられる第１板部６１及び第２板部６２と、左右方向に沿って設けられて第１板部６１と第２板部６２の上端部を連結する第３板部６３と、を備えている。第１板部６１は、支持部材２６よりも右側（用紙の搬送方向上流側）に配置されている。第２板部６２は、支持部材２６よりも左側（用紙の搬送方向下流側）に配置されている。第３板部６３の上面（ヒーター２４側の面）は、ヒーター２４から放射される輻射熱を定着ベルト２２の内周面に向かって反射する反射面（鏡面）である。なお、図５では、反射部材２５の記載が省略されている。
【００４８】
支持部材２６（図３等参照）は、前後方向に長い形状を成している。支持部材２６は、例えばＳＥＣＣ（亜鉛メッキ鋼板）等から成る一対のＬ字板金７１を組み合わせることで形成されており、断面ロの字状を成している。なお、図５では、支持部材２６の記載が省略されている。
【００４９】
各スペーサー２７（図２、図３等参照）は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の樹脂によって形成されている。
【００５０】
各スペーサー２７は、底壁部７４と、底壁部７４の左右両端部から上側に向かって屈曲される側壁部７５と、を備えている。底壁部７４は、反射部材２５の第３板部６３の前後両端部と支持部材２６の上板の前後両端部の間に挟まれている。これに伴って、反射部材２５と支持部材２６は非接触となっている。
【００５１】
押圧部材２８（図２、図３等参照）は、前後方向に長い形状を成している。押圧部材２８は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。押圧部材２８は、支持部材２６によって上側から支持されている。
【００５２】
押圧部材２８の下面（定着ニップ５５側の面）は、右側（用紙の搬送方向上流側）から左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（加圧ローラー２３側）に傾斜している。押圧部材２８の下面は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。なお、押圧部材２８は、図４において後端部のみが表示されている。
【００５３】
分離部材２９（図３、図５等参照）は、支持板９１と、支持板９１に支持される分離板９２と、支持板９１の前後両端部に固定される規制片９３と、を備えている。なお、分離部材２９は、図４では記載が省略されている。
【００５４】
支持板９１は、前後方向に長い形状を成している。支持板９１は、平板状の本体部９４と、本体部９４の左上端部から右上方に向かって屈曲される屈曲部９５と、を備えており、断面Ｌ字状を成している。分離板９２は、前後方向に長い平板状を成しており、支持板９１の本体部９４の下面に接合されている。分離板９２の先端部９２ａ（下端部）は、定着ベルト２２の通紙領域５１と間隔を介して対向している。各規制片９３の右下端部は、定着ベルト２２の非通紙領域５２に接触している。これにより、定着ベルト２２の通紙領域５１と分離板９２の先端部９２ａの間隔が所定値（上記間隔に用紙が入り込まずに用紙を分離板９２によって通紙領域５１から分離可能な値で、且つ、通紙領域５１と分離板９２が接触しない値）に規制されている。
【００５５】
各上流側ガイド部材３０ａ（図３〜図５等参照）は、前後方向に沿って延びている。各上流側ガイド部材３０ａは、円柱状のボス部９６ａと、ボス部９６ａに周設される円筒状のローラー部９７ａと、を備えている。
【００５６】
ボス部９６ａは、例えば、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の樹脂によって形成されている。ボス部９６ａは、蛇行規制部材３５の規制部３７の内面（前後方向内側の面）の右下部に固定されている。これにより、各上流側ガイド部材３０ａが蛇行規制部材３５に支持されている。
【００５７】
ローラー部９７ａは、例えば、アルミニウムなどの金属によって形成されている。ローラー部９７ａは、ボス部９６ａによって回転可能に支持されている。ローラー部９７ａは、定着ベルト２２の回転方向（図３の矢印Ｚ参照）における定着ニップ５５の上流側において定着ベルト２２の内周面に接触している。ローラー部９７ａは、定着ベルト２２の通紙領域５１に接触せずに定着ベルト２２の非通紙領域５２に接触している。ローラー部９７ａの外径は、前端側（前後方向一端側）から後端側（前後方向他端側）まで同一である。
【００５８】
各下流側ガイド部材３０ｂ（図３〜図５等参照）は、前後方向に沿って延びている。各下流側ガイド部材３０ｂは、円柱状のボス部９６ｂと、ボス部９６ｂに周設される円筒状のローラー部９７ｂと、を備えている。
【００５９】
ボス部９６ｂは、例えば、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の樹脂によって形成されている。ボス部９６ｂは、蛇行規制部材３５の規制部３７の内面（前後方向内側の面）の左下部に固定されている。これにより、各下流側ガイド部材３０ｂが蛇行規制部材３５に支持されている。
【００６０】
ローラー部９７ｂは、例えば、アルミニウムなどの金属によって形成されている。ローラー部９７ｂは、ボス部９６ｂによって回転可能に支持されている。ローラー部９７ｂは、定着ベルト２２の回転方向（図３の矢印Ｚ参照）における定着ニップ５５の下流側において定着ベルト２２の内周面に接触している。ローラー部９７ｂは、定着ベルト２２の通紙領域５１に接触せずに定着ベルト２２の非通紙領域５２に接触している。ローラー部９７ｂは、分離部材２９の規制片９３との間に定着ベルト２２の非通紙領域５２を挟み込むように配置されている。ローラー部９７ｂの外径は、前端側（前後方向一端側）から後端側（前後方向他端側）まで同一である。
【００６１】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源（図示せず）によって加圧ローラー２３を回転させる。このように加圧ローラー２３が回転すると、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する。このように定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２が押圧部材２８に対して摺動する。また、上流側ガイド部材３０ａのローラー部９７ａと下流側ガイド部材３０ｂのローラー部９７ｂが定着ベルト２２の回転に伴って回転する。
【００６２】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を稼働させる。このようにヒーター２４が稼働すると、ヒーター２４が輻射熱を放射する。ヒーター２４から放射された輻射熱の一部は、図２に矢印Ｃで示されるように、定着ベルト２２の内周面に直接照射され、吸収される。また、ヒーター２４から放射された輻射熱の別の一部は、図２に矢印Ｄで示されるように、反射部材２５の第３板部６３の上面によって定着ベルト２２の内周面に向かって反射され、定着ベルト２２の内周面に吸収される。以上のような作用により、ヒーター２４によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ５５を通過すると、トナー像が加熱されて溶融し、用紙にトナー像が定着する。定着ニップ５５を通過した用紙は、分離部材２９の分離板９２によって定着ベルト２２の外周面から分離される。
【００６３】
ところで、本実施形態のように押圧部材２８の下面によって定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧する構成を採用する場合、定着ベルト２２の姿勢（回転軌道）が不安定になりやすい。このように定着ベルト２２の姿勢が不安定になると、本来接触することが予定されていない定着ベルト２２の通紙領域５１と分離部材２９の分離板９２が接触する恐れがある。
【００６４】
しかしながら、本実施形態では、定着ベルト２２の回転方向（図３の矢印Ｚ参照）における定着ニップ５５の上流側と下流側において、各ガイド部材３０ａ、３０ｂのローラー部９７ａ、９７ｂが定着ベルト２２の内周面に接触している。このような構成を採用することで、押圧部材２８と各ガイド部材３０ａ、３０ｂによって定着ベルト２２を定着ニップ５５の周辺において支持することができ、定着ベルト２２の姿勢を安定させることが可能となる。そのため、定着ベルト２２の通紙領域５１と分離部材２９の分離板９２が接触するような事態を回避することができる。また、分離部材２９の分離板９２によって定着ベルト２２の外周面から用紙を確実に分離させることができる。
【００６５】
また、本実施形態では、各ガイド部材３０ａ、３０ｂのローラー部９７ａ、９７ｂを定着ベルト２２の外周面ではなく内周面に接触させている。そのため、定着ベルト２２が内周側に撓むのを抑制することができる。
【００６６】
また、各ガイド部材３０ａ、３０ｂのローラー部９７ａ、９７ｂは、定着ベルト２２の通紙領域５１に接触せずに定着ベルト２２の非通紙領域５２に接触している。このような構成を採用することで、各ガイド部材３０ａ、３０ｂを設けることによる定着装置１８の熱容量の増加を抑制することが可能となる。
【００６７】
ところで、定着ベルト２２の通紙領域５１と分離部材２９の分離板９２の間隔が広くなりすぎると、上記の間隔に用紙が入り込んでしまい、分離板９２によって通紙領域５１から用紙を分離することができなくなる恐れがある。一方で、通紙領域５１と分離板９２の間隔が狭くなりすぎると、分離板９２によって通紙領域５１から用紙を分離することはできるものの、通紙領域５１に分離板９２が接触して通紙領域５１が損傷を受け、出力画像に影響が出る恐れがある。従って、通紙領域５１と分離板９２の間隔を精度良く保つことが重要である。
【００６８】
この点に関して、本実施形態では、下流側ガイド部材３０ｂのローラー部９７ｂは、分離部材２９の規制片９３との間に定着ベルト２２の非通紙領域５２を挟み込むように配置されている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２に対する分離部材２９の位置を正確に決めることが可能となる。これに伴って、定着ベルト２２の通紙領域５１と分離部材２９の分離板９２の間隔を精度良く保つことが可能となり、分離板９２によって通紙領域５１から用紙を確実に分離することができる。
【００６９】
また、各ガイド部材３０ａ、３０ｂのローラー部９７ａ、９７ｂが定着ベルト２２の回転に伴って回転するように構成されている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の摺動負荷の上昇を抑制することが可能となる。
【００７０】
また、各ガイド部材３０ａ、３０ｂは、蛇行規制部材３５に支持されている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の蛇行（前後方向片側への寄り）を規制する蛇行規制部材３５を、各ガイド部材３０ａ、３０ｂを支持する部材として併用することが可能となる。そのため、部品点数の増加を抑制し、定着装置１８の構成を簡易なものとすることができる。
【００７１】
本実施形態では、各ガイド部材３０ａ、３０ｂのローラー部９７ａ、９７ｂが定着ベルト２２の回転に伴って回転する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では図６に示されるように、各ガイド部材３０ａ、３０ｂにローラー部９７ａ、９７ｂを設けずに各ガイド部材３０ａ、３０ｂによって定着ベルト２２を摺動可能に支持しても良い。このような構成を採用することで、各ガイド部材３０ａ、３０ｂの構成を簡易なものとすることが可能となる。
【００７２】
本実施形態では、各ガイド部材３０ａ、３０ｂのローラー部９７ａ、９７ｂの外径が前端側（前後方向一端側）から後端側（前後方向他端側）まで同一である場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では図７に示されるように、各ガイド部材３０ａ、３０ｂのローラー部９７ａ、９７ｂが前後方向内側に向かって縮径していても良い。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の蛇行（前後方向片側への寄り）を抑制することが可能となる。
【００７３】
本実施形態では、押圧部材２８の下面が定着ベルト２２の内周面に接触する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、押圧部材２８よりも摩擦係数が低いシート部材が押圧部材２８と定着ベルト２２の間に介装されていても良い。
【００７４】
本実施形態では、ハロゲンヒーターをヒーター２４として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーターなどをヒーターとして用いても良い。
【００７５】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２８  押圧部材
２９  分離部材
３０ａ  上流側ガイド部材
３０ｂ  下流側ガイド部材
３５  蛇行規制部材
５１  通紙領域
５２  非通紙領域
５５  定着ニップ
９２  分離板
９３  規制片
９７  ローラー部
Ａ  （定着ベルトの）回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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