(57)【要約】【課題】極めて簡易な構成で、内視鏡の硬性部における気密性、特に光学レンズを保持する鏡筒の周辺の気密性を確保し、常に鮮明な画像を撮像することが可能であるとともに、製造リードタイムを短縮することが可能な内視鏡を提供すること。【解決手段】撮像素子の撮像面に光像を結像させる光学素子を保持する鏡筒１５と、前記鏡筒１５を内部に収容する筒状の光学部材ホルダ１６と、前記光学部材ホルダ１６の外周の一部を覆うホルダカバー６５と、を備え、前記光学部材ホルダ１６には、前記鏡筒１５の外周面を露出させる位置固定孔５１および位置調整孔５３が設けられ、前記ホルダカバー６５を前記光学部材ホルダ１６に取り付けた状態で、前記ホルダカバー６５が前記位置固定孔５１および位置調整孔５３を閉塞する。【選択図】図１２
2015039547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子の撮像面に光像を結像させる光学素子を保持する鏡筒と、
前記鏡筒を内部に収容する筒状の光学部材ホルダと、
前記光学部材ホルダの外周の一部を覆うホルダカバーと、を備え、
前記光学部材ホルダには、前記鏡筒の外周面を露出させる側面開口部が設けられ、前記ホルダカバーを前記光学部材ホルダに取り付けた状態で、前記ホルダカバーが前記側面開口部を閉塞するようにしたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記ホルダカバーは弾性材料で構成され、
前記ホルダカバーを前記光学部材ホルダに取り付けた際に、前記ホルダカバーは自己の弾性によって、前記光学部材ホルダに支持されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記ホルダカバーの内周面には接着剤が塗布されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記ホルダカバーは、軸方向からみたときに略Ｃ字形状をなすことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記光学部材ホルダは、その外面に突設されて前記軸方向に延伸する段差部を備え、前記段差部は、前記略Ｃ字形状をなすホルダカバーの周方向の回転を規制することを特徴とする請求項４に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記側面開口部は、前記光学部材ホルダの周方向の互いにずれた位置に複数設けられ、
前記側面開口部を、前記光学部材ホルダ内における前記鏡筒の位置を調整する複数の位置調整孔と、前記鏡筒を前記光学部材ホルダに固定する位置固定孔としたことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記光学部材ホルダには前記位置調整孔が２つ設けられ、
前記位置調整孔を、前記光学部材ホルダの軸を中心として対向する位置に設けたことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記位置固定孔を、２つの前記位置調整孔の間に設けたことを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項９】
撮像素子と、
前記撮像素子の撮像面に光像を結像させる光学素子を保持する鏡筒と、
前記鏡筒を内部に収容するとともに、後部において前記撮像素子を支持する筒状の光学部材ホルダと、
弾性材料で構成され、前記光学部材ホルダの外周の一部を覆うホルダカバーと、を備える内視鏡の製造方法であって、
前記光学部材ホルダには、前記鏡筒の位置を調整する位置調整孔と前記鏡筒の位置を固定する位置固定孔が設けられており、
前記光学部材ホルダに、前記撮像素子と前記鏡筒とを取り付ける工程と、
前記撮像素子で撮影された画像を参照するとともに、前記位置調整孔を用いて前記光学部材ホルダにおける前記鏡筒の位置を調整し、前記位置固定孔を用いて前記光学部材ホルダに前記鏡筒を固定する工程と、
前記光学部材ホルダの径方向から、前記ホルダカバーを弾性変形させて前記光学部材ホルダに取り付ける工程と、を含むことを特徴とする内視鏡の製造方法。
【請求項１０】
前記ホルダカバーを前記光学部材ホルダに取り付ける前に、前記ホルダカバーの内周面に接着剤を塗布する工程を含む請求項９に記載の内視鏡の製造方法。
【請求項１１】
前記位置調整孔を用いて前記光学部材ホルダにおける前記鏡筒の位置を調整し、前記位置固定孔を用いて前記光学部材ホルダに前記鏡筒を固定する工程において、前記光学部材ホルダに設けられた前記位置固定孔に接着剤を注入することで、前記鏡筒を前記光学部材ホルダに固定することを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の内視鏡の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から直接観察できない観察対象の内部を撮像する内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野や工業分野において、患者の体内や機器および構造物の内部を撮像するための内視鏡が普及している。この種の内視鏡として、観察対象の内部に挿入される挿入部において、撮像部位からの光を対物レンズ系によってイメージセンサの受光面に結像させるとともに、その結像光を電気信号に変換し、信号ケーブルを介して外部の画像処理装置等に映像信号として送信する構成が知られている。
【０００３】
この種の内視鏡の先端に設けられた硬性部には、撮像素子や、撮像素子の撮像面に光像を結像させるレンズなどの光学素子等の多数の部品が配置され、例えば、複数のレンズ等の光学素子を鏡筒内に一体的に保持させるとともに、この鏡筒や撮像素子をフレームに支持させて、ハウジング内に収容する構造となっている。医療分野で用いられる内視鏡は人の身体に挿入され、また減菌処理が行われるが、これにより硬性部の内部に水分が侵入すると、光学素子に曇りが生じたり、撮像素子が損傷したりすることから、気密性を確保する必要がある。
【０００４】
このような気密性（いわゆるハーメチックシール）を備える内視鏡として、例えば、対物レンズ群を保持するレンズ枠を支持する絶縁枠（鏡筒）に対して、先端気密光学カバー部材の先端カバー枠と後端気密光学カバー部材の後端カバー枠とを前後方向から気密接合し、対物レンズ群を密閉する技術が開示されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３８１１３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、レンズ枠を収容する絶縁枠を後端気密光学カバー部材と先端気密光学カバー部材とを介して気密接合するに際し、予め接合を行う部分に金めっきを施しておき、これをＹＡＧレーザで一旦溶融させて固着させる、いわゆる溶接を行っており、工程が複雑化するとともに製造コストが極めて大きくなるといった課題がある。更に、ＹＡＧレーザを照射した際の熱拡散を考慮すると、近年、特に要望されている内視鏡の小径化を図ることには限界がある。
【０００７】
一方、上述した気密接合の際に、溶接ではなく接着剤を用いることも考えられる。しかしながら前後方向からレンズ枠を密閉する構成では、一般に接合部分は金属面であって光透過性を持たないことから、接着剤としてＵＶ硬化性樹脂を使用して短時間で固定することは事実上困難である。このため、接着剤が硬化するまでの間（熱硬化型接着剤を用いるのであれば、熱処理を施している間）は、両カバー部材の相対的な変位を防止するために前後方向から調整治具等で支持しておく必要があり、硬化処理が完了するまで次の工程に移れず、内視鏡を製造する際のリードタイムが増大する、といった課題がある。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するべく案出されたものであり、その主な目的は、極めて簡易な構成で、内視鏡の硬性部における気密性、特に光学レンズを保持する鏡筒の周辺の気密性を確保し、硬性部への水分等の侵入を防止して常に鮮明な画像を撮像することが可能な内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、撮像素子の撮像面に光像を結像させる光学素子を保持する鏡筒と、前記鏡筒を内部に収容する筒状の光学部材ホルダと、前記光学部材ホルダの外周の一部を覆うホルダカバーと、を備え、前記光学部材ホルダには、前記鏡筒の外周面を露出させる側面開口部が設けられ、前記ホルダカバーを前記光学部材ホルダに取り付けた状態で、前記ホルダカバーが前記側面開口部を閉塞するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、極めて簡易な構成で、内視鏡の硬性部における気密性、特に光学レンズを保持する鏡筒の周辺の気密性（ハーメチックシール）を確保し、硬性部への水分等の侵入を防止して常に鮮明な画像を撮像することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る内視鏡を用いた内視鏡システムの全体構成図
【図２】内視鏡の先端部の構成を示す分解斜視図
【図３】（ａ）は、組立が完了した先端部の側断面図、（ｂ）は、光学部材ホルダに設けられた段差部の周辺の構成を示す要部側断面図
【図４】光学部材ホルダにイメージセンサを装着した状態を示す正面側斜視図
【図５】（ａ）は、光学部材ホルダにイメージセンサを装着した状態を示す背面側斜視図、（ｂ）は、光学部材ホルダにイメージセンサを装着した状態を示す背面図
【図６】光学部材ホルダに鏡筒とカバーガラスとを装着する工程を示す正面側斜視図
【図７】光学部材ホルダにリアカバーを装着する際の前処理を示す説明図
【図８】光学部材ホルダにリアカバーを装着した後、光学部材ホルダにホルダカバーを装着する前の状態を示す正面側斜視図
【図９】（ａ）は、光学部材ホルダにリアカバーを装着した状態を示す背面側斜視図、（ｂ）は、光学部材ホルダにリアカバーを装着した状態を示す背面図
【図１０】光学部材ホルダにホルダカバーを装着した状態を示す正面側斜視図
【図１１】光学部材ホルダにホルダカバーを装着した状態を示す背面側斜視図
【図１２】光学部材ホルダにホルダカバーを装着した状態を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
上記課題を解決するためになされた本発明は、撮像素子の撮像面に光像を結像させる光学素子を保持する鏡筒と、前記鏡筒を内部に収容する筒状の光学部材ホルダと、前記光学部材ホルダの外周の一部を覆うホルダカバーと、を備え、前記光学部材ホルダには、前記鏡筒の外周面を露出させる側面開口部が設けられ、前記ホルダカバーを前記光学部材ホルダに取り付けた状態で、前記ホルダカバーが前記側面開口部を閉塞するようにしたものである。
【００１３】
これによって、極めて簡易な構成で、内視鏡の硬性部における気密性、特に光学レンズを保持する鏡筒の周辺の気密性（ハーメチックシール）を確保し、硬性部への水分等の侵入を防止して常に鮮明な画像を撮像することが可能となる。
【００１４】
また、本発明は、前記ホルダカバーは弾性材料で構成され、前記ホルダカバーを前記光学部材ホルダに取り付けた際に、前記ホルダカバーは自己の弾性によって、前記光学部材ホルダに支持されるようにしたものである。
【００１５】
これによって、ホルダカバーは光学部材ホルダに自らの弾性によって取り付くため、作業者はホルダカバーを光学部材ホルダに接着する接着剤が硬化する前であっても、次の組立工程に移ることができるため、製造リードタイムの短縮を図ることが可能となる。
【００１６】
また、本発明は、前記ホルダカバーの内周面に接着剤を塗布するようにしたものである。
【００１７】
これによって、ホルダカバーを光学部材ホルダに取り付けた際に、ホルダカバーと光学部材ホルダとの間に均一な厚みの接着剤層を形成することが可能となる。
【００１８】
また、本発明は、前記ホルダカバーは、軸方向からみたときに略Ｃ字形状をなすようにしたものである。
【００１９】
これによって、光学部材ホルダに対して径方向からホルダカバーを容易に装着することが可能になるとともに、ホルダカバーを装着した後は、ホルダカバーは自己の弾性によって、その内周面の全体で光学部材ホルダの外周面を把持し、光学部材ホルダに取り付くことが可能となる。
【００２０】
また、本発明は、前記光学部材ホルダは、その外面に突設されて前記軸方向に延伸する段差部を備え、前記段差部は、前記略Ｃ字形状をなすホルダカバーの周方向の回転を規制するようにしたものである。
【００２１】
これによって、回転を規制されたホルダカバーは、光学部材ホルダに設けられた側面開口部（位置調整孔および位置固定孔）を確実に閉塞し、更に接着剤が完全に硬化していなくても、内視鏡の先端部を短時間で組み立てることが可能となる。
【００２２】
また、本発明は、前記側面開口部は、前記光学部材ホルダの周方向の互いにずれた位置に複数設けられ、前記側面開口部を、前記光学部材ホルダ内における前記鏡筒の位置を調整する複数の位置調整孔と、前記鏡筒を前記光学部材ホルダに固定する位置固定孔としたものである。
【００２３】
これによって、光学部材ホルダの内部において、複数の光学レンズを保持した鏡筒の前後位置を位置調整孔で調整し、更に、位置調整後の鏡筒を位置固定孔を用いて光学部材ホルダに固定することが可能となる。更に、位置調整孔および位置固定孔をホルダカバーによって、確実に閉塞することが可能となる。
【００２４】
また、本発明は、前記光学部材ホルダには前記位置調整孔が２つ設けられ、前記位置調整孔を、前記光学部材ホルダの軸を中心として対向する位置に設けたものである。
【００２５】
これによって、調整治具等によって光学部材ホルダ内に配置された鏡筒を把持する際に、鏡筒に作用する力はいずれも光学部材ホルダの軸（中心）方向を向くため、鏡筒が変形等することなく、光学部材ホルダにおける鏡筒の位置を確実に調整することが可能となる。
【００２６】
また、本発明は、前記位置固定孔を、２つの前記位置調整孔の間に設けたものである。
【００２７】
これによって、位置調整孔にアクセスする方向と位置固定孔にアクセスする方向とを周方向に大きく変えて、調整治具の配置や構成の自由度を大きくすることが可能となる。
【００２８】
また、本発明は、撮像素子と、前記撮像素子の撮像面に光像を結像させる光学素子を保持する鏡筒と、前記鏡筒を内部に収容するとともに、後部において前記撮像素子を支持する筒状の光学部材ホルダと、弾性材料で構成され、前記光学部材ホルダの外周の一部を覆うホルダカバーと、を備える内視鏡の製造方法であって、前記光学部材ホルダには、前記鏡筒の位置を調整する位置調整孔と前記鏡筒の位置を固定する位置固定孔とが設けられており、前記光学部材ホルダに、前記撮像素子と前記鏡筒とを取り付ける工程と、前記撮像素子で撮影された画像を参照するとともに、前記位置調整孔を用いて前記光学部材ホルダにおける前記鏡筒の位置を調整し、前記位置固定孔を用いて前記光学部材ホルダに前記鏡筒を固定する工程と、前記光学部材ホルダの径方向から、前記ホルダカバーを弾性変形させて前記光学部材ホルダに取り付ける工程と、を含むようにしたものである。
【００２９】
これによって、極めて簡易な製造工程で、内視鏡の硬性部における気密性、特に光学レンズを保持する鏡筒の周辺の気密性を確保し、常に鮮明な画像を撮像することが可能であるとともに、製造リードタイムを短縮することが可能となる。
【００３０】
また、本発明は、前記ホルダカバーを前記光学部材ホルダに取り付ける前に、前記ホルダカバーの内周面に接着剤を塗布する工程を含むようにしたものである。
【００３１】
これによって、ホルダカバーを光学部材ホルダに取り付けた際に、ホルダカバーと光学部材ホルダとの間に均一な厚みの接着剤層を形成することが可能となる。
【００３２】
また、本発明は、前記位置調整孔を用いて前記光学部材ホルダにおける前記鏡筒の位置を調整し、前記位置固定孔を用いて前記光学部材ホルダに前記鏡筒を固定する工程において、前記光学部材ホルダに設けられた前記位置固定孔に接着剤を注入することで、前記鏡筒を前記光学部材ホルダに固定するようにしたものである。
【００３３】
これによって、位置調整孔を用いて鏡筒の位置を調整した状態を維持したまま、光学部材ホルダに鏡筒を固定することが可能となる。
【００３４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、説明に用いる方向については、各図中の方向の記載に従うものとする。ここで、「上」および「下」はビデオプロセッサ３の上下にそれぞれ対応し、「前（先）」および「後」は、内視鏡本体２（以降「内視鏡２」と呼称する）の挿入部５側およびプラグ部６側にそれぞれ対応する。
【００３５】
図１は、本発明の実施形態に係る内視鏡２を用いた内視鏡システム１の全体構成図である。図１に示すように、内視鏡システム１は、医療用の軟性鏡である内視鏡２と、観察対象（ここでは、人体）の内部を撮影して得られた静止画および動画に対して周知の画像処理等を行うビデオプロセッサ３とから構成される。内視鏡２は、略前後方向に延在し、観察対象の内部に挿入される挿入部５と、挿入部５の後部が接続されるプラグ部６とを備える。
【００３６】
ビデオプロセッサ３は、その前壁３ａに開口するソケット部７を有している。このソケット部７には、内視鏡２のプラグ部６の後部６ａが挿入され、これにより、内視鏡２はビデオプロセッサ３との間で電力や各種信号（映像信号、制御信号など）の送受が可能である。
【００３７】
挿入部５の最大外径はここでは１．８ｍｍとされ、プラグ部６に後端を接続された可撓性の軟性部１１と、この軟性部１１の先端に連なる先端部１２とを有している。軟性部１１は種々の術式に適切な長さを有する。
【００３８】
上述した電力や各種信号は軟性部１１内部を挿通された伝送ケーブル１３（図２等を参照）を介してプラグ部６から軟性部１１に導かれる。先端部１２に設けられたイメージセンサ１７（図２等を参照）が出力した画像データは、伝送ケーブル１３を介してプラグ部６からビデオプロセッサ３に送信される。そして、ビデオプロセッサ３は受信した画像データに対して色補正や階調補正等の画像処理を施して、画像処理済みの画像データを表示装置（図示せず）に出力する。表示装置ではこの画像を表示する。なお後述するように、先端部１２を組み立てる工程で、作業者は表示装置に映し出された映像を参照して、鏡筒１５（図２等を参照）の位置調整を行う。
【００３９】
図２は、内視鏡２の先端部１２の構成を示す分解斜視図であり、図３（ａ）は、組立が完了した先端部１２の側断面図、（ｂ）は、光学部材ホルダ１６に設けられた段差部６１の周辺の構成を示す要部側断面図である。以降、図２、図３を用いて、本実施形態に係る内視鏡２の先端部１２の構成について説明する。
【００４０】
図２に示すように、先端部１２は、主に鏡筒１５を内部に収容するとともに、カバーガラス３５および撮像素子としてのイメージセンサ１７を前後に支持する筒状の光学部材ホルダ１６と、イメージセンサ１７およびこれに接続される伝送ケーブル１３を後方から覆うリアカバー１８と、光学部材ホルダ１６の側面に装着されたホルダカバー６５とで構成されている。光学部材ホルダ１６とリアカバー１８とホルダカバー６５とはいずれも金属材料を用いており、先端部１２は硬性部を構成する。
【００４１】
図３（ａ）に示すように、リアカバー１８の後壁１９に形成された略円形のケーブル挿通孔２０には、伝送ケーブル１３の先端が挿入され、イメージセンサ１７に固定された回路基板７２と電気的に接続される。後に説明するように、リアカバー１８の内部には封止用の接着剤２１が充填されている。なお、以降の説明において「接着剤」の用語は、固体物の面と面とを接着するために用いる物質という厳密な意味ではなく、２つの物の結合に用いることができる物質という程度の広い意味で用いられる。なお、硬化した接着剤は気体や液体に対する高いバリア性を備えており、本実施形態では、接着剤を単に接着のためのみならず、いわゆる封止材として用いている。
【００４２】
図２に示すように、光学部材ホルダ１６は、略円筒状をなすホルダ本体部２５と、ホルダ本体部２５の前端部の周縁から径方向に突出するように設けられたフランジ部２６と、ホルダ本体部２５を支持するようにその下側に設けられた底壁部２７とを有しており、これらは金属材料であるステンレス鋼（ここでは、ＳＵＳ３０４（１８クロムステンレス）。以下同じ）を用いて一体に形成されている。
【００４３】
ホルダ本体部２５には、前後方向に延在するレンズ装着孔３１が設けられており、このレンズ装着孔３１に鏡筒１５が嵌め込まれる。図３（ａ）に示すように、鏡筒１５では、光学材料（ガラス、樹脂等）からなる同一径の複数（ここでは、３枚）の光学レンズＬ１〜Ｌ３と絞り部材３２とが、ステンレス鋼製の円筒状のレンズ枠体３３に互いに光軸ＬＣの方向に密接した状態で組み込まれている。鏡筒１５の前方には、鏡筒１５を保護する光学部材としてカバーガラス３５が設けられる。カバーガラス３５は、イメージセンサ１７に光を導く透明な光学領域（少なくとも、イメージセンサ１７に結像される光の光路が存在する領域）を含んでいる。
【００４４】
図２に示すように、カバーガラス３５は、上下を直線状に切り欠いた略円板状をなし、光学部材ホルダ１６のフランジ部２６の内側に開口して撮像用の光を入射させる撮像窓３６に嵌め込まれる。カバーガラス３５は撮像窓３６に対して接着剤２２によって固定される（図３（ａ）参照）。また、フランジ部２６において、照明窓３７を挟み込むようにそれらの左右両側には接着だまり４３、４４が形成されている。なお、ここでは、カバーガラス３５は平板状であり、光学的なパワー（集光力）はないものとしているが、カバーガラス３５に何らかの集光力を持たせてもよい。即ち、カバーガラス３５を凸レンズや凹レンズで構成してもよい。
【００４５】
ホルダ本体部２５の側壁には、周方向の互いにずれた位置に３つの開口（側壁開口部）が設けられている。そのうちの２つはホルダ本体部２５の左右に設けられ、光軸ＬＣの方向に延在する略長円形をなす位置調整孔５３である（ただし、図２では左側壁の位置調整孔５３のみが描かれている。図１２を参照）。他の１つは、ホルダ本体部２５の上部に設けられて、周方向に延在する略長円形をなす位置固定孔５１である。位置固定孔５１および位置調整孔５３においては、鏡筒１５の外面（レンズ枠体３３）が露出しており、後述するように、２つの位置調整孔５３を用いて、光学部材ホルダ１６内における鏡筒１５の前後の位置が調整され、位置固定孔５１に接着剤２４（図３（ａ）参照）を注入することで鏡筒１５が光学部材ホルダ１６に固定される。
【００４６】
底壁部２７は、ホルダ本体部２５の後端よりも５０μｍ程度前方に向かって切り欠かれた段差部６１を有している（図３（ｂ）参照）。また、底壁部２７の下面側には、前後方向に延在する凹状のガイド溝６３（図１２参照）が形成されている。
【００４７】
イメージセンサ１７は、前後方向から見て略矩形状をなす小型（ここでは、１辺が約１ｍｍの大きさ）のＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）で構成される。カバーガラス３５を介して入射した光は、レンズ装着孔３１に挿入された鏡筒１５内の光学レンズ群（図３参照）によってイメージセンサ１７の受光面に結像する。イメージセンサ１７の後部（背面側）には、イメージセンサ１７の駆動回路等が設けられた回路基板７２が取り付けられている。回路基板７２は、後方から見てイメージセンサ１７よりもやや小さい外形を有している。イメージセンサ１７は背面にＬＧＡ(Land grid array)を備えており、回路基板７２に形成された電極パターンと電気的に接続される。また、回路基板７２の後部（背面側）には、伝送ケーブル１３の先端（ここでは４本）が半田付けによって電気的に接続されている。
【００４８】
なお、図３（ｂ）に示すように、イメージセンサ１７の底面は、上下方向において、ホルダ本体部２５における段差部６１の段差底面６１ａと面一になるように、ホルダ本体部２５の後部に接着剤２３（図５（ｂ）等参照）によって固定されている。ホルダ本体部２５に対してイメージセンサ１７を位置調整し、その後に固定する工程については後に説明する。
【００４９】
図２に示すように、リアカバー１８は、前方から見て略Ｄ字状をなすように円筒の下部を平坦とした形状を呈するステンレス鋼製の部材であり、上側に位置する筒壁８１と、下側に位置する平板状の下壁８２とを有している。リアカバー１８の筒壁８１には、前端から開口する２つの切欠き部（開口部）８３、８４が形成されており、また、下壁８２には、前端から開口する切欠き部８５が形成されている。切欠き部８３、８４は、径方向からみて略矩形状をなし、イメージセンサ１７の上側に位置する左右の角部に対応する位置にそれぞれ配置されている。切欠き部８５は平面視で略矩形状をなし、側断面においてホルダ本体部２５に設けられた段差部６１に突き当たる形状を備える（図３（ｂ）参照）。
【００５０】
ステンレス鋼製のホルダカバー６５は、前後方向から見て円筒の一部を切り欠いた略Ｃ字形状をなし、光学部材ホルダ１６に取り付けられた状態において、上述した２つの位置調整孔５３および１つの位置固定孔５１を閉塞する。
【００５１】
以降、本実施形態に係る内視鏡２の先端部１２を組み立てる工程について詳細に説明する。なお、先端部１２の組立に際しては調整治具等が使用され、基本的には作業者による顕微鏡を用いた手作業で行われる。
【００５２】
＜第１工程＞
第１工程は、光学部材ホルダ１６の後部にイメージセンサ１７を装着するとともに、光学部材ホルダ１６の内部に鏡筒１５を配置し、光学部材ホルダ１６の前部にカバーガラス３５を嵌め込んで光学部材ホルダ１６の前部の気密性を確保する工程、即ち気密状態に閉塞（封止）する工程である。
【００５３】
＜第１工程（１）：イメージセンサ１７の装着＞
図４は、光学部材ホルダ１６にイメージセンサ１７を装着した状態を示す正面側斜視図、図５（ａ）は、光学部材ホルダ１６にイメージセンサ１７を装着した状態を示す背面側斜視図、（ｂ）は、光学部材ホルダ１６にイメージセンサ１７を装着した状態を示す背面図である。以降、図４、図５に図３（ｂ）を併用して光学部材ホルダ１６にイメージセンサ１７を装着する工程について説明する。
【００５４】
図４に示すように、イメージセンサ１７は光学部材ホルダ１６の後端に配置される。イメージセンサ１７の装着はＸＹＺステージと顕微鏡を用いた目視作業にて行われる。
【００５５】
作業者は、ＸＹＺステージを操作することで、光学部材ホルダ１６に対するイメージセンサ１７の上下および前後位置を調節してイメージセンサ１７を光学部材ホルダ１６に当接させる。次に作業者は、イメージセンサ１７を左右方向に移動させ、図５（ｂ）に示すようにイメージセンサ１７の中央を光軸ＬＣと略一致させる。なお、目視による作業では、光軸ＬＣを直接見ることができないが、目安として、例えば光学部材ホルダ１６の底壁部２７を参照して左右方向の位置合わせをすることで、イメージセンサ１７の撮像面の中央を光軸ＬＣと略一致させることができる。
【００５６】
以上の作業によって、光学部材ホルダ１６の後端にイメージセンサ１７を当接させ、位置決めした後、作業者は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、光学部材ホルダ１６の後端に当接したイメージセンサ１７の上辺、右辺、左辺に接着剤２３を塗布する。この状態では接着剤２３の塗布部分は露出しているため、接着剤２３としてＵＶ硬化性樹脂を用いることができる。紫外線照射によって接着剤２３は数秒程度の短時間で硬化することから、工程に要する時間を短縮することができる。このようにして、光学部材ホルダ１６の後端にイメージセンサ１７が固定される。
【００５７】
なお第１工程（１）では、伝送ケーブル１３を回路基板７２に接続しない状態で光学部材ホルダ１６にイメージセンサ１７を位置決め、固定し、固定後に（あるいは、第１工程の最後に）両者の電気的な接続を行ってもよいし、予め伝送ケーブル１３を回路基板７２に接続した状態で、光学部材ホルダ１６にイメージセンサ１７を位置決め、固定するようにしてもよい。
【００５８】
＜第１工程（２）：鏡筒１５の収納およびカバーガラス３５の装着＞
図６は、光学部材ホルダ１６に鏡筒１５とカバーガラス３５とを装着する工程を示す正面側斜視図である。作業者は、予め光学レンズＬ１〜Ｌ３等が組み込まれた鏡筒１５をピンセット等で挟んで、光学部材ホルダ１６のホルダ本体部２５に挿入する。このとき鏡筒１５は、その先端が少なくともフランジ部２６の後端よりも奥になるように光学部材ホルダ１６に収納される。
【００５９】
その後、作業者は、撮像窓３６の内壁に、微細な刷毛等を使って接着剤２２（図３（ａ）参照）を塗布し、カバーガラス３５を撮像窓３６に嵌め込む。具体的には、作業者は例えばカバーガラス３５の前面を直径約０．６ｍｍの吸盤に吸着して、これを接着剤２２が塗布された撮像窓３６に押し込む。このとき、光学部材ホルダ１６には既に鏡筒１５が挿入されており、ホルダ本体部２５を介しての空気の流出は制約を受けるものの、カバーガラス３５を撮像窓３６に押し込むと、撮像窓３６の内壁に塗布された余分な接着剤２２、および光学部材ホルダ１６の前方に残存する空気は、撮像窓３６の周辺の２カ所に設けた接着だまり４３、４４から外部に抜け出る。これによって、作業者は撮像窓３６にカバーガラス３５を容易に装着することができ、更に、一旦装着されたカバーガラス３５が前方に押し出されることもない。なお、撮像窓３６の一方にカバーガラス３５を片寄して嵌め込んだ際の両者の間隙（クリアランス）は、２０〜６５μｍに設定されている。
【００６０】
その後、接着剤２２の塗布量が不足している場合には、接着だまり４３、４４に接着剤２２が注入され、注入された接着剤２２は、カバーガラス３５の外周と撮像窓３６との間隙において毛細管現象により充填される。このように接着剤２２の充填には毛細管現象を利用するため、接着剤２２しては低粘性のものが利用される。このようにして、本実施形態では、光学部材ホルダ１６の前面は、カバーガラス３５によって閉塞され、気密性が確保される。なお、この第１工程（２）においても、カバーガラス３５は透明であることから、接着剤２２としてＵＶ硬化性樹脂を使用することができ、これによって工程に要する時間を短縮することができる。
【００６１】
＜第２工程＞
第２工程は、光学部材ホルダ１６に挿入した鏡筒１５の前後位置を調整し、鏡筒１５を光学部材ホルダ１６に固定する工程である。
【００６２】
以降、図６を用いて説明を続ける。上述したように、第１工程が完了した時点では、光学部材ホルダ１６内には鏡筒１５が挿入されており、本実施形態では、光学部材ホルダ１６における鏡筒１５の前後方向の位置を調整することで、被写体からの入射光をイメージセンサ１７の撮像面に合焦させる。即ち、鏡筒１５を位置調整することでピント合わせを行う。
【００６３】
鏡筒１５の位置調整には調整治具が用いられる（以降、治具Ｂと呼称する）。光学部材ホルダ１６に設けられた２つの位置調整孔５３（図１２参照）において露出した鏡筒１５の外周面（レンズ枠体３３（図２参照））に、治具Ｂの係合部材（図示せず）をそれぞれ押し当て、その押圧力による摩擦力で鏡筒１５を保持し、係合部材を鏡筒１５の光軸ＬＣの方向（前後方向）に微小量移動させることで、光学部材ホルダ１６における鏡筒１５の位置を調整する。
【００６４】
本実施形態では、治具Ｂの係合部材で鏡筒１５を左右両側から挟み込むようにしており、１対の係合部材が挿入される２つの位置調整孔５３は、それぞれ光軸ＬＣを中心として点対称の位置に設けられている。そして、この位置調整孔５３に挿入される係合部材もまた、光軸ＬＣを中心として点対称な位置で鏡筒１５の外周面に当接、押圧する。このようにすることで、係合部材からの押圧力はいずれも径方向から光軸ＬＣに向けて作用し、鏡筒１５には不要な回転力等が加わらず、鏡筒１５の変形等を防止することができる。
【００６５】
そして、鏡筒１５の位置調整が完了すると、鏡筒１５を係合部材で把持したまま（即ち、光学部材ホルダ１６内における鏡筒１５の相対位置を維持した状態で）、光学部材ホルダ１６の上側面に設けた位置固定孔５１に接着剤２４（図３（ａ）参照）が注入される。第２工程において、位置固定孔５１を介して接着剤２４は露出しているから、この工程でも接着剤２４としてＵＶ硬化性樹脂を使用することができ、また、このように鏡筒１５の固定を側方が行うことで、接着剤２４を塗布する位置を容易に確認でき、工程に要する時間が短縮される。
【００６６】
接着剤２４が硬化した後、治具Ｂの係合部材は位置調整孔５３から抜去される。係合部材が抜去された後に、位置調整孔５３に接着剤２４を注入してもよい。これによって光学部材ホルダ１６の周方向の広い範囲にわたって鏡筒１５を接着することで、鏡筒１５を確実に固定するとともに、鏡筒１５そのものの機械的強度を向上させることが可能となる。
【００６７】
なお、第２工程における鏡筒１５の位置調整では、第１工程で説明したように光学部材ホルダ１６の後端にはイメージセンサ１７が固定されているから、イメージセンサ１７の出力を上述したビデオプロセッサ３（図１参照）で処理して、図示しない表示装置に表示させることが可能である。被写体として所定のテストチャート（例えば、解像度チャート）を用いることで、鏡筒１５の位置調整が容易となり、工程に要する時間を短縮することができる。なお、鏡筒１５の調整幅（可動範囲）は例えば数１０μｍ程度となる。また、治具Ｂの係合部材は金属材料もしくは樹脂材料で形成すればよいが、鏡筒１５の外周面との摩擦が大きく滑り難い材料で形成するのが望ましい。
【００６８】
以降、図３（ａ）を併用して説明を続ける。本実施形態では、位置調整孔５３は、鏡筒１５の内周面に光学レンズが当接する部分に対応して形成されている。即ち、図３（ａ）において、光学レンズＬ１および光学レンズＬ２の位置にまたがる範囲に、位置調整孔５３が設けられ、上述した係合部材は、光学レンズＬ１の配置位置において鏡筒１５の外周面と当接するようにされている。また、位置固定孔５１も、鏡筒１５の内周面に光学レンズＬ１が当接する部分に対応して形成されている。
【００６９】
光学レンズＬ１等をガラス等の変形しにくい材料で構成することで、鏡筒１５において内周面に光学レンズＬ１等が当接する部分の剛性が高くなる。すなわち係合部材の押圧力を内部から光学レンズＬ１等が支えるので、この部分に治具Ｂの係合部材を当接させるようにすると、治具Ｂの押圧力で鏡筒１５が歪むことを防止できる。
【００７０】
なお、第２工程は、第１工程（２）で光学部材ホルダ１６に鏡筒１５を挿入した直後に行ってもよい。この場合は、鏡筒１５の位置調整と固定を行った後に、カバーガラス３５を取り付けることとなる。
【００７１】
＜第３工程＞
第３工程は、リアカバー１８によって光学部材ホルダ１６の後部を気密状態に閉塞する工程である。
【００７２】
＜第３工程（１）：接着剤２１の塗布＞
図７は、光学部材ホルダ１６にリアカバー１８を装着する際の前処理を示す説明図である。前処理では、光学部材ホルダ１６におけるホルダ本体部２５の後端よりも後方に位置するイメージセンサ１７、回路基板７２及び伝送ケーブル１３の先端（イメージセンサ１７との電気的な接続部位）を覆うように接着剤２１が塗布される。また、リアカバー１８の内部には接着剤２１が充填される。ここで用いられる接着剤２１は、少なくともイメージセンサ１７、回路基板７２及び伝送ケーブル１３の先端を覆い尽くせる程度の高い粘度を備えており、イメージセンサ１７より後部において、実質的に水分の侵入を阻止する封止を目的とするものである。
【００７３】
接着剤２１としては、種々の周知の接着剤を用いることができるが、エポキシ樹脂系やアクリル樹脂系などの熱硬化性樹脂からなる接着剤を用いるとよい。これにより、リアカバー１８に不透光性の材料を用いることが可能となり、外部からの迷光がリアカバー１８を介してイメージセンサ１７の受光面に入射することを防止すると共に、加熱により接着剤を安定的に硬化させて挿入部５の堅牢性および組立精度を向上させることができる。
【００７４】
＜第３工程（２）：リアカバー１８の装着＞
図８は、光学部材ホルダ１６にリアカバー１８を装着した後、光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着する前の状態を示す正面側斜視図、図９（ａ）は、光学部材ホルダ１６にリアカバー１８を装着した状態を示す背面側斜視図、（ｂ）は、光学部材ホルダ１６にリアカバー１８を装着した状態を示す背面図である。
【００７５】
上述した前処理の後、リアカバー１８は光学部材ホルダ１６の後部に嵌め込まれて、図８、図９（ａ）、（ｂ）に示す状態となる。図８に示すように、光学部材ホルダ１６にリアカバー１８を装着すると、リアカバー１８における筒壁８１の前端部の内周面が、ホルダ本体部２５の後部の外周面に接着される。また、図９（ａ）、（ｂ）に示すようにリアカバー１８のケーブル挿通孔２０には、伝送ケーブル１３が挿入された状態にあり、ケーブル挿通孔２０の内周面と伝送ケーブル１３の外周面とが接着される。
【００７６】
以降、図３（ｂ）を併用して説明を続ける。リアカバー１８を光学部材ホルダ１６の後部に嵌め込むと、リアカバー１８の下部において切り欠かれた下壁８２は、光学部材ホルダ１６の段差後面６１ｂに当接することで、リアカバー１８の前後方向の位置が規制される。ここで、段差後面６１ｂに当接した下壁８２は、光学部材ホルダ１６の段差底面６１ａによって上方向への変位が規制される。なお、段差部６１は前後方向に５０μｍ程度とされており、リアカバー１８の下壁８２は光学部材ホルダ１６との間で、前後方向に相互に重畳する範囲を有することとなる。
【００７７】
このように、光学部材ホルダ１６とリアカバー１８とは、接続部位において段差部６１を備えるいわゆる印籠構造をなしている。リアカバー１８および光学部材ホルダ１６の下部には、光ファイバ束（図示せず）が配置されるが、印籠構造とすることで、仮に光ファイバ束に傷が入って光が漏れたとしても、漏れた光がいわゆる迷光としてイメージセンサ１７に入射することを確実に防止することができる。
【００７８】
このように、本実施形態の内視鏡２は、イメージセンサ１７を支持する光学部材ホルダ１６と、光学部材ホルダ１６に接続されてイメージセンサ１７を後方から覆うリアカバー１８と、光学部材ホルダ１６およびリアカバー１８と対向する位置に配置されて内視鏡２の先端部１２に照明光を伝搬する光ファイバ束（図示せず）と、を備えており、光ファイバ束と対向する位置において、光学部材ホルダ１６とリアカバー１８とを接続する部位を印籠構造とすることで、光ファイバ束が配置される側からの光を遮断する。
【００７９】
以降、図７、図８、図９（ａ）、（ｂ）を用いて説明を続ける。上述したように、リアカバー１８と光学部材ホルダ１６との接着は、リアカバー１８の内部に充填される接着剤２１を用いて行われるが、リアカバー１８及び光学部材ホルダ１６の材質に応じて、リアカバー１８の内部に充填しておく接着剤を、前処理で用いた接着剤２１と異なる種類のものとしてもよい。また、ケーブル挿通孔２０の内周面と伝送ケーブル１３の外周面との接着に用いられる接着剤についても同様である。また、光学部材ホルダ１６にリアカバー１８を装着した時点で、リアカバー１８の前縁部にＵＶ硬化性樹脂を塗布し、同様に、ケーブル挿通孔２０の内周面に伝送ケーブル１３の外周面にＵＶ硬化性樹脂を塗布し、これらに紫外線を照射して仮固定してもよい。
【００８０】
接着剤２１を充填する際、切欠き部８３、８４およびケーブル挿通孔２０が通気口として機能するため、リアカバー１８に接着剤２１を安定的に充填することが可能となる。また、充填される接着剤２１に余剰が生じた場合には、切欠き部８３、８４およびケーブル挿通孔２０の隙間から漏出するが、漏出した接着剤２１は適切に除去される。接着剤２１は、一時的に水没しても内部に浸水することがない程度の防水性能を有するように充填される。ここで接着剤２１として不透明なものを選択することで、切欠き部８３、８４から光が入って、いわゆる迷光が発生することが防止される。
【００８１】
＜第４工程＞
第４工程は、光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着して光学部材ホルダ１６の側面を気密状態に閉塞する工程である。以降、まず図８を用いて、ホルダカバー６５を光学部材ホルダ１６に装着する過程について説明する。図８では、ホルダカバー６５は光学部材ホルダ１６に対して未装着の状態を示している。第４工程において、作業者は組立治具（以降、治具Ｃと呼称する）を使用する。治具Ｃは、光学部材ホルダ１６を下方から固定する固定部（図示せず）とともに、ホルダカバー６５の外周面を吸着して支持する吸引部（図示せず）等を備える。この吸引部はホルダカバー６５を支持したままで上下反転や、上下方向への移動が可能に構成されている。
【００８２】
第４工程を行うにあたって、作業者はホルダカバー６５の外周面を、治具Ｃの吸引部で支持し、一旦開口部６６を上方に向けて、ホルダカバー６５の内周面に接着剤２９を塗布する。接着剤２９の塗布は、実体顕微鏡等を用いて手作業（微細な刷毛による塗布）で行われる。ホルダカバー６５の内周面に塗布される接着剤２９としては、エポキシ樹脂系やアクリル樹脂系などの熱硬化性樹脂からなる接着剤を用いるとよい。エポキシ樹脂等はガスや水蒸気に対して高いバリア性を備えることから、ホルダカバー６５を光学部材ホルダ１６に装着することで、光学部材ホルダ１６に対する側方からの水蒸気等の侵入が防止される。
【００８３】
次に、作業者は治具Ｃに支持された接着剤２９が塗布されたホルダカバー６５を、上下反転させ、開口部６６を光学部材ホルダ１６に設けられた位置固定孔５１に対向させる。そして、ホルダカバー６５を支持する吸着部を下方に移動させて、開口部６６を光学部材ホルダ１６に上方（径方向）から押し付ける。上述したように、ホルダカバー６５は弾性材料であるステンレス鋼で構成され、光軸ＬＣの方向から見たときにＣ字形状をなすことから、ホルダカバー６５の開口部６６は左右方向に開閉する。なお、外力が作用しないときのホルダカバー６５の内周面における周方向の曲率は、光学部材ホルダ１６の外周面における周方向の曲率と略同一に設定されている。なお、以降の説明で、外力が作用しないときのホルダカバー６５の形状を「当初形状」と呼称する。
【００８４】
光学部材ホルダ１６に押し付けられることで、ホルダカバー６５の右下縁６５ａ、左下縁６５ｂは光学部材ホルダ１６の周方向に沿って下方に移動する。これに伴って、開口部６６の幅は徐々に拡大し、光学部材ホルダ１６の左右に設けられた位置調整孔５３の位置の近辺（即ち、開口部６６の幅がホルダ本体部２５の外径と等しくなった時点）で最大となる。これより更にホルダカバー６５を押し込むと、ホルダカバー６５の自己の弾性力（即ち、ホルダカバー６５が当初形状に復元しようとする復元力）によって、開口部６６の幅は収縮し、ホルダカバー６５はその内周面の全体によって光学部材ホルダ１６の外周面を把持し、最終的に光学部材ホルダ１６に支持される。このように、本実施形態では、光学部材ホルダ１６の径方向から、ホルダカバー６５を弾性変形させて光学部材ホルダ１６に取り付けており、見方を変えれば、ホルダカバー６５は自己の弾性によって、自立的に光学部材ホルダ１６に取り付く。
【００８５】
図１０は、光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着した状態を示す正面側斜視図、図１１は、光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着した状態を示す背面側斜視図である。
【００８６】
図１０、図１１に示すように、ホルダカバー６５は光学部材ホルダ１６を構成するホルダ本体部２５の底壁部２７および後部を除いてホルダ本体部２５の側面を覆うように取り付けられる。ホルダカバー６５の前縁は、光学部材ホルダ１６のフランジ部２６の後面に当接するように接続され、ホルダカバー６５の後縁は、ホルダ本体部２５の後部を部分的に露出するようにホルダ本体部２５の後縁よりも前方に位置する。
【００８７】
図１２は、光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着した状態を示す断面図である。なお、図１２は、図１１におけるXII-XII断面を図示したものである。以降、図１２を用いて、光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着した際の、光学部材ホルダ１６における位置調整孔５３および位置固定孔５１と、ホルダカバー６５との位置関係について詳細に説明する。
【００８８】
図示するように、光軸ＬＣを通過する垂線ＶＬを想定したとき、光学部材ホルダ１６およびホルダカバー６５は垂線ＶＬを挟んで左右対称の形状をなし、垂線ＶＬは、位置固定孔５１の周方向中央を貫通する。また、光軸ＬＣを通過する水平線ＨＬを想定したとき、水平線ＨＬは、２つの位置調整孔５３それぞれの周方向中央を貫通する。即ち、光学部材ホルダ１６には位置調整孔５３が２つ設けられ、位置調整孔５３は、光学部材ホルダ１６の軸（光軸ＬＣ）を中心として対向する位置に設けられている。このように位置調整孔５３および位置固定孔５１に径方向からアクセスする場合、その方向は周方向に９０度異なっており、アクセスする方向を大きく変えることで、調整治具（特に、第２工程で用いられる治具Ｂ）の配置や構成の自由度を大きくすることが可能となり、結果的に作業者の作業効率が改善する。
【００８９】
また、周方向における位置調整孔５３の孔径は、上述した第２工程において治具Ｂの係合部材が鏡筒１５を左右両側から挟み込めるサイズであればよく、周方向（および前後方向）における位置固定孔５１の孔径は、光学部材ホルダ１６に鏡筒１５を固定する強度を確保できる（即ち、十分な量の接着剤２４が塗布できる）サイズであればよく、特に限定されるものではない。
【００９０】
ここで、２つの位置調整孔５３の周方向における中心位置をＰ３、Ｐ４とするとき、Ｐ３、Ｐ４および光軸ＬＣは同一線上（ここでは、水平線ＨＬ上）に設定するのが望ましい。即ち、Ｐ３とＰ４とは周方向において中心角β＝１８０度だけ離間して（即ち、光軸ＬＣを中心として点対称の位置に）設けられるのが望ましい。また、位置固定孔５１は周方向において、２つの位置調整孔５３のちょうど中間（ここでは、垂線ＶＬ上）に設けられるのが望ましい。逆にいえば、この相対的な位置関係を満足する限り、光学部材ホルダ１６における位置固定孔５１および位置調整孔５３の周方向の位置は全体として多少ずれて（回転して）いても構わない。なお、光学部材ホルダ１６における位置固定孔５１と位置調整孔５３との相対的な位置も周方向に多少ずれていてもよい。具体的には、垂線ＶＬが位置固定孔５１の内部を貫通し、また水平線ＨＬが位置調整孔５３の内部を貫通する程度であれば、位置調整孔５３と位置固定孔５１との相対的な位置ずれは許容される。
【００９１】
なお、２つの位置調整孔５３の光軸ＬＣ方向（前後方向）の位置については、これらを同一位置に設けてもよく、左右の位置調整孔５３の位置を前後に意図的にずらしてもよい。こうすると、光軸ＬＣの方向において両方の位置調整孔５３が存在する範囲でのみ調整治具（上述した治具Ｂの係合部材）を移動させることができるため、位置調整孔５３によって鏡筒１５を移動させうる範囲を精密に規制することができる。即ち、位置調整孔５３の開口面積を大きくして、上述した治具Ｂの係合部材によって確実に把持させることを可能とし、その一方で、鏡筒１５を前後に移動させたときに、カバーガラス３５やレンズ装着孔３１の後縁（いずれも図３（ａ）参照）と衝突させてしまう事態を未然に防ぐことが可能となる。
【００９２】
ホルダ本体部２５（図１０参照）の底壁部２７には、その外面に突設されて光軸ＬＣの方向（前後方向）に延伸する左右一対の段差部６２ａ、６２ｂが位置Ｐ１、位置Ｐ２に設けられている。底壁部２７に段差部６２ａ、６２ｂを設けることによって、光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着する際および装着した後において、ホルダカバー６５の光軸ＬＣの軸回りの回動が規制され、ホルダカバー６５によって、光学部材ホルダ１６の左右方向に設けられた２つの位置調整孔５３および光学部材ホルダ１６の上部に設けられた位置固定孔５１が気密状態に閉塞される。
【００９３】
このとき、ホルダカバー６５は周方向において位置調整孔５３を越えて、即ち位置調整孔５３が設けられた中心角β＝１８０度の範囲を越えて位置調整孔５３を閉塞する。本実施形態では、ホルダカバー６５はその右下縁６５ａと左下縁６５ｂとの範囲で、中心角α＝２７０度にわたって光学部材ホルダ１６（ホルダ本体部２５）の外周面を覆っており、このとき位置調整孔５３の周方向における中心位置であるＰ４とホルダカバー６５の右下縁６５ａ（周方向の回転を規制する段差部６２ａ（Ｐ２））とは、中心角γ＝４５度だけ離間して設けられている。同様に、位置調整孔５３の周方向における中心位置であるＰ３とホルダカバー６５の左下縁６５ｂ（周方向の回転を規制する段差部６２ｂ（Ｐ１））とは、中心角γ＝４５度だけ離間して設けられている。
【００９４】
そして、ホルダカバー６５における開口部６６の開口範囲は、中心角δ＝１８０度−２×γの範囲＝９０度とされている。位置調整孔５３の周方向の中心位置Ｐ４（Ｐ３）と右下縁６５ａ（左下縁６５ｂ）とを中心角γ＝４５度だけ離間することで、位置調整孔５３から右下縁６５ａおよび左下縁６５ｂまでの封止距離（いわゆる封止しろ）を十分に確保することができる。また、開口部６６の開口範囲を中心角γ＝９０度程度とすることで、光学部材ホルダ１６に押し当てられて開口部６６が最大に開いた状態であっても、ホルダカバー６５は降伏することなく、自己の弾性によってホルダカバー６５が自立的にホルダ本体部２５に取り付く（支持される）機能が担保される。
【００９５】
上述したように、ホルダカバー６５の内周面には予め接着剤２９が塗布されていることから、ホルダカバー６５を光学部材ホルダ１６に取り付けた状態では、ホルダカバー６５と光学部材ホルダ１６との間には、接着剤２９によって、実質的に均一な厚み（数μｍ程度）の接着剤層３０が形成される。このような構造に対して、仮に外部から水分やガスが侵入しようとしても、これらは位置調整孔５３や位置固定孔５１に到達する前に接着剤層３０の面に沿って移動するしかなく、実質的な移動距離は極めて大きくなることから、高いバリア性（封止性能）を得ることができる。さて、このように接着剤層３０を形成しようとする場合、上述したようにホルダカバー６５の内周面には予め接着剤２９しておくことが極めて有効である。逆に、光学部材ホルダ１６の側に接着剤２９を塗布しておくと、ホルダカバー６５の装着に際して、ホルダカバー６５の右下縁６５ａ、左下縁６５ｂが光学部材ホルダ１６に塗布された接着剤２９を掻き取ってしまうからである。
【００９６】
なお、接着剤２９として粘性が小さいものを採用する前提においては、光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着した後に光学部材ホルダ１６とホルダカバー６５との境界に接着剤２９を塗布することで、毛細管現象を利用して光学部材ホルダ１６とホルダカバー６５との間に接着剤層３０を形成するようにしてもよい。ただし、この場合は光学部材ホルダ１６とホルダカバー６５との間に接着剤２９が入り込む余地を残すため、ホルダカバー６５の内周面の径を光学部材ホルダ１６の外周面の径よりも意図的に大きくしておくことが望ましい。
【００９７】
なお、本実施形態では、光学部材ホルダ１６の前部は、撮像窓３６に接着剤２２（図３参照）で固定されたカバーガラス３５によって、光学部材ホルダ１６の後部およびイメージセンサ１７の周囲は、リアカバー１８に充填された接着剤２１（図３、図１１等参照）によって、光学部材ホルダ１６の側面は、接着剤２９が塗布されたホルダカバー６５によって、それぞれ気密状態に閉塞される。ここで、リアカバー１８に充填される接着剤２１およびホルダカバー６５に塗布される接着剤２９は、上述したように熱硬化性樹脂をベースとしている。
【００９８】
上述した第３工程（リアカバー１８によって光学部材ホルダ１６の後部を気密状態に閉塞する工程）と第４工程（光学部材ホルダ１６にホルダカバー６５を装着して光学部材ホルダ１６の側面を気密状態に閉塞する工程）との間には熱硬化処理の工程は設けられていない。
【００９９】
しかしながら、本実施形態では、第３工程において、リアカバー１８は光学部材ホルダ１６に嵌め込まれて実質的に機械的に固定されることから、第３工程と第４工程との間で硬化処理は不要である。また、上述したように、第３工程では接着剤２１は主に気密状態を確保するための封止材として用いられ、この接着剤２１によって被覆されるイメージセンサ１７は、既に第１工程（１）（イメージセンサ１７の装着）で光学部材ホルダ１６の後端にＵＶ硬化性樹脂を用いて固定されており、光学系を構成する鏡筒１５およびイメージセンサ１７の位置関係は確保されている。この観点においても、第４工程に移行するまでの間に硬化処理は不要となっている。
【０１００】
また、第４工程において、ホルダカバー６５は自らの弾性で光学部材ホルダ１６の側面に取り付き、かつ光軸ＬＣ周りの回転も規制されることから、光学部材ホルダ１６に設けられた側面開口部（位置調整孔５３および位置固定孔５１）を確実に閉塞することを可能とし、更に接着剤２９が完全に硬化していなくても、半完成品を組立治具等から容易に取り外すことができる。このように本実施形態では、接着剤として熱硬化性樹脂を用いる工程では、接着剤が硬化する前であっても、半完成品の状態で容易に取り扱えるようにしたため、内視鏡２の先端部１２の製造リードタイムを大幅に短縮することが可能となっている。
【０１０１】
その後、組立後の先端部１２は６０℃〜８０℃の環境下に３０分間程度置かれ、これによって光学部材ホルダ１６とリアカバー１８とを接着（封止）する接着剤２１、および光学部材ホルダ１６とホルダカバー６５とを接着（封止）する接着剤２９が、完全に硬化する。これによって第４工程が完了し内視鏡２の先端部１２が完成する。
【０１０２】
以上、本発明を特定の実施形態に基づいて説明したが、これらの実施形態はあくまでも例示であって、本発明はこれらの実施形態によって限定されるものではない。例えば、本発明に係る内視鏡２の挿入部５は、軟性鏡としての用途に限定されず、硬性鏡として用いることもできる。なお、上記実施形態に示した本発明に係る内視鏡２の各構成要素は、必ずしも全てが必須ではなく、少なくとも本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜取捨選択することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明に係る内視鏡は、極めて簡易な構成で、内視鏡の硬性部における気密性、特に光学レンズを保持する鏡筒の周辺の気密性（ハーメチックシール）を確保し、常に鮮明な画像を撮像することが可能であるとともに、製造リードタイムを短縮することが可能、外部から直接観察できない観察対象の内部を撮像する内視鏡などに好適に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１    内視鏡システム
２    内視鏡（内視鏡本体）
５    挿入部
１２  先端部
１５  鏡筒
１６  光学部材ホルダ
１７  イメージセンサ（撮像素子）
１８  リアカバー
２１、２２、２３、２４  接着剤
２５  ホルダ本体部
２６  フランジ部
２７  底壁部
２９  接着剤
３０  接着剤層
３１  レンズ装着孔
３３  レンズ枠体
３５  カバーガラス
４３、４４  接着だまり
５１  位置固定孔
５３  位置調整孔
６１  段差部
６１ａ  段差底面
６１ｂ  段差後面
６２ａ、６２ｂ  段差部
６５  ホルダカバー
６５ａ  右下縁
６５ｂ  左下縁
６６  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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