(57)【要約】【課題】スリットを有する吸収体を製造するときに異物が混入することを防止し得る方法及び装置を提供すること。【解決手段】吸収体前駆体４ａを一方向Ｒに向けて搬送させながら、厚み方向に向けて切り込みを入れて、スリット４３，４５を有する吸収体４を製造する方法である。周面に切断刃６３，６４を有するカッターロール６１とアンビルロール６２とで吸収体前駆体４ａを挟圧しスリット４３，４５を形成する工程を有する。この工程においては、スリット４３，４５の形成に起因してアンビルロール６２の周面に付着した異物を除去しながら、スリット４３，４５を形成する。カッターロール６１を鉛直方向の上方側に配置し、アンビルロール６２を鉛直方向の下方側に配置して前記スリットを形成する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体前駆体を一方向に向けて搬送させながら、該吸収体前駆体の厚み方向に向けて切り込みを入れて、スリットを有する吸収体を製造する方法であって、
周面に切断刃を有する鉛直方向の上方側に配置されたカッターロールと、該カッターロールの該切断刃を受ける鉛直方向の下方側に配置されたアンビルロールとで吸収体前駆体を挟圧し、該切断刃を該吸収体前駆体の厚み方向に沿って該吸収体前駆体内に進行させて前記スリットを形成する工程を有し、
前記工程においては、前記スリットの形成に起因してアンビルロールの周面に付着した異物を除去しながら、該スリットを形成する、吸収体の製造方法。
【請求項２】
先端角が４０度以上９０度以下の切断刃を有するカッターロールを用いて前記スリットを形成する請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
板状体からなる異物除去具を用い、該異物除去具の端縁を、アンビルロールの中心軸よりも鉛直方向の下方に位置において、該アンビルロールの周面に当接させて異物を除去する請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
異物除去具の端縁がアンビルロールの周面と当接する位置に引いた接線に対する、該異物除去具の当接角度を０度以上６０度以下に設定して異物を除去する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
カッターロールの中心軸及びアンビルロールの中心軸を含む仮想面でアンビルロールの周面を仮想的に二分して、吸収体前駆体の搬送方向上流側に位置する半周面を一次側面とし、搬送方向下流側に位置する半周面を二次側面としたとき、異物除去具の端縁を、二次側面に当接させて異物を除去する請求項１ないし４のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項６】
吸収体前駆体を一方向に向けて搬送させながら、該吸収体前駆体の厚み方向に向けて切り込みを入れて、スリットを有する吸収体を製造する装置であって、
周面に切断刃を有するカッターロールと、該カッターロールの該切断刃を受けるアンビルロールとを備え、
前記スリットの形成に起因してアンビルロールの周面に付着した異物を除去するための異物除去具を、該アンビルロールの周面に当接するように配置した、吸収体の製造装置。
【請求項７】
カッターロールの切断刃の先端角が４０度以上９０度以下である請求項６に記載の吸収体の製造装置。
【請求項８】
カッターロールを鉛直方向の上方側に配置し、アンビルロールを鉛直方向の下方側に配置した請求項６又は７に記載の吸収体の製造装置。
【請求項９】
異物除去具が板状体からなり、該異物除去具の端縁が、アンビルロールの中心軸よりも鉛直方向の下方に位置において、該アンビルロールの周面に当接するように該異物除去具を配置した請求項８に記載の吸収体の製造装置。
【請求項１０】
異物除去具の端縁がアンビルロールの周面の周面と当接する位置に引いた接線に対する、該異物除去具の当接角度を０度以上６０度以下に設定した請求項８又は９に記載の吸収体の製造装置。
【請求項１１】
カッターロールの中心軸及びアンビルロールの中心軸を含む仮想面でアンビルロールの周面を仮想的に二分して、吸収体前駆体の搬送方向上流側に位置する半周面を一次側面とし、搬送方向下流側に位置する半周面を二次側面としたとき、異物除去具の端縁が、二次側面に当接するように該異物除去具を配置した請求項８ないし１０のいずれか一項に記載の吸収体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品に用いられる吸収体の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキンやパンティライナ、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられる吸収体に、細幅のスリットないし溝を設け、該吸収性物品の各種の性能を向上させる技術が知られている。例えば特許文献１には、吸収体面に、裏面に貫通する多数の貫通穴を形成した吸収体が記載されている。この吸収体は、ロール表面に多数の突起を有する穴加工ロールと、突起に対応する位置に凹部を有するアンビルロールとを対向配置し、両ロールの間に吸収体を通過させることにより、吸収体面に貫通穴を形成することで製造される。
【０００３】
特許文献２には、製品の短手方向の中央領域において、吸収体側に固定され、配置方向に関して収縮する力を付与する弾性体と、弾性体の収縮作用が働く領域の近傍において、吸収体に形成されたスリットとを有する吸収性製品が記載されている。このスリットは、ローラの外周に互いに平行に配置された刃が設けられているローラカッターを用いたり、あるいはローラの外周に互いに接近，離間するように非平行に配置された刃が設けられているローラカッターを用いたりすることで形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０３５０３６号公報
【特許文献２】特開２００４−１０５７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで吸収体は一般に、吸水性の材料であるパルプ繊維を主たる構成材料として含んでいる。パルプ繊維を含む吸収体を、上述した装置を用いて切断してスリットを形成すると、切断に起因してパルプ繊維の細片が異物として発生する。上述した装置を用いたスリットの形成は一般に押し切りのものなので、切断によって生じたパルプ繊維の細片が硬化物となってアンビルロールの周面に付着しやすい。この硬化物が、吸収体に混入すると製品に欠陥が生じることがある。また、この硬化物がアンビルロールの周面に堆積することで、切断不良が生じることがある。
【０００６】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、吸収体前駆体を一方向に向けて搬送させながら、該吸収体前駆体の厚み方向に向けて切り込みを入れて、スリットを有する吸収体を製造する方法であって、
周面に切断刃を有する鉛直方向の上方側に配置されたカッターロールと、該カッターロールの該切断刃を受ける鉛直方向の下方側に配置されたアンビルロールとで吸収体前駆体を挟圧し、該切断刃を該吸収体前駆体の厚み方向に沿って該吸収体前駆体内に進行させて前記スリットを形成する工程を有し、
前記工程においては、前記スリットの形成に起因してアンビルロールの周面に付着した異物を除去しながら、該スリットを形成する、吸収体の製造方法を提供するものである。
【０００８】
また本発明は、吸収体前駆体を一方向に向けて搬送させながら、該吸収体前駆体の厚み方向に向けて切り込みを入れて、スリットを有する吸収体を製造する装置であって、
周面に切断刃を有するカッターロールと、該カッターロールの該切断刃を受けるアンビルロールとを備え、
前記スリットの形成に起因してアンビルロールの周面に付着した異物を除去するための異物除去具を、該アンビルロールの周面に当接するように配置した、吸収体の製造装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、スリットを有する吸収体を製造するときに異物が混入することが効果的に防止することができる。また、スリット形成時の切断不良の発生を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１（ａ）は、本発明に従い製造される吸収体を備えた吸収性物品の一例としての生理用ナプキンの肌対向面側（表面シート側）を示す平面図であり、図１（ｂ）は、その生理用ナプキンの吸収体のみを示す抽出平面図である。
【図２】図２は、図１のII−II線模式的断面図である。
【図３】図３は、図１に示す吸収体を製造するために用いられる装置を模式的に示す斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す装置におけるカッターロールの要部を拡大して示す断面図である。
【図５】図５は、図３に示す装置を側面から見た模式図である。
【図６】図６は、図３に示す装置の別の実施形態を側面から見た模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。まず、本発明によって製造される吸収体を有する吸収性物品の一例である生理用ナプキンについて説明する。図１及び図２に示すように、生理用ナプキン１は、液保持性の吸収体４並びに該吸収体４の肌対向面側に配置された表面シート２及び該吸収体４の非肌対向面側に配置された裏面シート３を具備する吸収性本体５を備え、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有する。
【００１２】
なお、本明細書において、肌対向面は、吸収性物品又はその構成部材（例えば吸収性本体５）における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌対向面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。また、縦方向Ｘは、吸収性物品（吸収性本体、吸収体）の長手方向に一致し、横方向Ｙは、吸収性物品（吸収性本体、吸収体）の幅方向（長手方向に直交する方向）に一致する。
【００１３】
吸収性本体５は、着用時に着用者の液排泄部（膣口等）に対向配置される排泄部対向部Ｂと、着用時に排泄部対向部Ｂよりも着用者の腹側（前側）に配される前方部Ａと、着用時に排泄部対向部Ｂよりも着用者の背側（後側）に配される後方部Ｃとを縦方向Ｘに有している。
【００１４】
ナプキン１は、吸収性本体５に加えて更に、吸収性本体５における排泄部対向部Ｂの縦方向Ｘに沿う両側部それぞれから横方向Ｙの外方に延出する一対のウイング部７，７を有している。
【００１５】
図２に示すように、表面シート２は、吸収体４の肌対向面の全域を被覆し、更に吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出している。一方、裏面シート３は、吸収体４の非肌対向面の全域を被覆し、更に吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出して、後述するサイドシート１０とともにサイドフラップ部６を形成している。裏面シート３とサイドシート１０とは、吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁からの延出部において、接着剤、ヒートシール、超音波シール等の公知の接合手段によって互いに接合されている。表面シート２及び裏面シート３それぞれと吸収体４との間は接着剤によって接合されていてもよい。
【００１６】
吸収体４は、図２に示すように、本体吸収性シート４０１及び中央吸収性シート４０２が複数層積層されてなる積層構造を有し、図１及び図２に示すように、排泄部対向部Ｂに多層部４２を有している。多層部４２は、図２に示すように、吸収体４を構成する吸収性シート４０１，４０２の積層枚数が、その周囲に位置する部分より多い部分である。本実施形態における多層部４２は、その周囲に位置する部分よりも厚みも厚く、排泄部対向部Ｂに、表面シート２側（ナプキン１の肌対向面側）に突出した隆起部を形成している。また、吸収体４は、吸収体４の外形を形成する主吸収体４０と、主吸収体４０の一部に重ねて配された主吸収体４０より小型の補助吸収体４１とを有している。補助吸収体４１は、少なくとも排泄部対向部Ｂに位置している。
【００１７】
吸収体４は、吸収性シート４０１，４０２の積層構造のみから構成されていることが好ましく、該吸収体４はパルプ等の吸液性繊維の積繊構造を有していないことが好ましい。吸収性シートとは、パルプをバインダーなどの接着手段を用いて薄く形成したシート状の吸収構造体を言う。
【００１８】
主吸収体４０は、パルプを含む本体吸収性シート４０１の折り畳み構造からなる。詳細には、主吸収体４０は、本体吸収性シート４０１を、縦方向Ｘに沿って延びる折り線４０１ａ，４０１ｂの位置で内折りして形成されている。つまり本体吸収性シート４０１は、両端折りの折り畳み状態になっている。このとき、本体吸収性シート４０１のうち、内折りされた部位が互いに一部重なるように、折り線４０１ａ，４０１ｂの位置を調整する。したがって主吸収体４０は、本体吸収性シート４０１からなる２層及び３層の積層構造になっている。
【００１９】
一方、補助吸収体４１は、パルプを含む中央吸収性シート４０２の折り畳み構造からなる。詳細には、補助吸収体４１は、中央吸収性シート４０２を、縦方向Ｘに沿って延びる折り線４０２ａに沿って、該折り線４０２ａよりも外方に位置する部位を内折りする。次に、折り線４０２ｂに沿って、該折り線４０２ｂよりも外方に位置する部位を、先に折られている部位の側に向けて内折りする。折り線４０２ａ及び４０２ｂは、中央吸収性シート４０２の横方向Ｙの長さを略三等分する位置に形成される。これによって中央吸収性シート４０２は、巻き三つ折りの折り畳み状態となる。したがって補助吸収体４１は、中央吸収性シート４０２からなる３層の積層構造になっている。
【００２０】
図２に示すとおり、巻き三つ折りの折り畳み状態となっている中央吸収性シート４０２は、両端折りの折り畳み状態になっている本体吸収性シート４０１の内部に配置されている。つまり、本体吸収性シート４０１と中央吸収性シート４０２とは、入れ子の折り畳み構造になっている。その結果、本体吸収性シート４０１と中央吸収性シート４０２との積層構造においては、中央吸収性シート４０２の周縁の少なくとも一部、具体的には該周縁の全域から外方に延出するように本体吸収性シート４０１が積層されている。なお、補助吸収体４１は、上述のとおり排泄部対向部Ｂに位置しているので、該補助吸収体４１を構成する中央吸収性シート４０２も排泄部対向部Ｂに位置していることになる。
【００２１】
本体吸収性シート４０１の折り畳み構造からなる主吸収体４０は、平面視において角が丸みを帯びた略矩形形状でかつ前方部Ａから排泄部対向部Ｂを経て後方部Ｃにわたって延びている。一方、中央吸収性シート４０２の折り畳み構造からなる補助吸収体４１は、平面視において略矩形形状であり、排泄部対向部Ｂからその近傍の後方部Ｃにわたって配されている。主吸収体４０の一部に補助吸収体４１を配することで、吸収体４の一部の吸収容量を容易かつ効率的に増大させることができる。補助吸収体４１は、折り畳まれた本体吸収性シート４０１からなる主吸収体４０の内部に配置するのに代えて、主吸収体４０を構成する本体吸収性シート４０１の肌対向面側に積層してもよいし、非肌対向面側に積層してもよい。
【００２２】
吸収性本体５の肌対向面（表面シート２の肌対向面）における縦方向Ｘに沿う両側部には、図２に示すように、平面視において吸収体４の縦方向Ｘに沿う左右両側部に重なるように、一対のサイドシート１０，１０が吸収性本体５の縦方向Ｘの略全長にわたって配されている。一対のサイドシート１０，１０は、それぞれ、排泄部対向部Ｂに位置する線状の第１接合線１１と、該第１接合線１１の縦方向Ｘの前後（前方部Ａ及び後方部Ｃ）に位置する線状の第２接合線１２とで吸収性本体５（表面シート２）に接合されている。第１接合線１１は、平面視において横方向Ｙの外方に向けて凸の曲線状であり、第２接合線１２は、平面視において縦方向に交差するように延びる線状（ジグザグ線状）である。サイドシート１０は、撥水性の不織布からなる。このように、サイドシート１０が接合線１１，１２にて吸収性本体５の肌対向面（表面シート２）に接合されていると、図２に示すように、接合線１１，１２よりも横方向Ｙの内方に、サイドシート１０と表面シート２とで画成される空間部Ｐが形成される。この空間部Ｐは、吸収性本体５の横方向Ｙの中央に向けて開口しているので、横方向Ｙの中央から外方へ流れる経血等の排泄液は空間部Ｐに収容されるようになり、結果として排泄液の漏れが効果的に防止される。
【００２３】
サイドフラップ部６は、図１に示すように、排泄部対向部Ｂにおいて横方向Ｙの外方に向かって大きく張り出しており、これにより吸収性本体５の縦方向Ｘに沿う左右両側に、一対のウイング部７，７が延設されている。また、表面シート２及び裏面シート３は、図１に示すように、吸収体４の縦方向Ｘの前端及び後端それぞれから縦方向Ｘの外方に延出し、それらの延出部において、接着剤、ヒートシール、超音波シール等の公知の接合手段によって、互いに接合されてエンドシール部を形成している。
【００２４】
ウイング部７は、ショーツ等の着衣のクロッチ部の非肌対向面側に折り返されて用いられるものである。ウイング部７は、図１に示すように、平面視において、下底（上底よりも長い辺）が吸収性本体５の側部側に位置する略台形形状を有している。ウイング部７の非肌対向面には、該ウイング部７（ナプキン１）をショーツ等の着衣（図示せず）に固定するウイング部粘着部（図示せず）が形成されており、このウイング部粘着部によって、使用時に、着衣のクロッチ部の非肌対向面（外面）側に折り返されたウイング部７を、該クロッチ部に粘着固定できるようになされている。また、吸収性本体５の非肌対向面にも、吸収性本体５を、ショーツ等の着衣に固定するための本体粘着部（図示せず）が形成されている。なお、ナプキン１においては、吸収性本体５とウイング部７との境界線は、ウイング部７の縦方向Ｘの両付け根を結ぶ直線（図示せず）である。
【００２５】
図１及び図２に示すように、吸収性本体５の肌対向面（表面シート２の肌対向面）には、表面シート２及び吸収体４が裏面シート３側に向かって一体的に凹陥してなる線状溝が形成されており、該線状溝は、排泄部対向部Ｂにおいて縦方向Ｘに延びる縦溝５１と、前方部Ａ及び後方部Ｃにおいて、それぞれ横方向Ｙに延びるように形成された第１及び第２の横溝５２，５３とを含む。線状溝は、熱を伴うか又は伴わない圧搾加工（いわゆるエンボス加工）、あるいは超音波エンボス等のエンボス加工により常法に従って形成することができる。線状溝においては、表面シート２及び吸収体４との間が、図示しないが、接着剤を介して圧着されるか、あるいは熱融着等により一体化している。
【００２６】
図１に示すように、吸収体４には、その排泄部対向部Ｂに、該吸収体４の縦方向Ｘへ向けて長手方向を有するように延びるスリットである縦スリット４３が複数、分散した状態に形成されている。縦スリット４３は、縦方向Ｘ及び横方向Ｙの両方向に分散した状態に形成されている。縦スリット４３は、図２に示すように、吸収体４をその厚み方向に向けて切り込むことで形成されており、吸収体４を構成する吸収性シート４０１，４０２の積層構造を貫通していることが好ましい。縦スリット４３は、吸収体４の上下に配される表面シート２及び裏面シート３には、形成されていないことが好ましい。
【００２７】
各縦スリット４３は個々に独立しており、隣り合う縦スリット４３どうしの間には非スリット部４３’が位置している。そして、各縦スリット４３は、その周囲の全域が非スリット部４３’によって囲まれている。
【００２８】
縦スリット４３は、上述のとおり、吸収体４をその厚み方向にわたって切り込みを入れて形成されたものであり、実質的に幅を有していない切り込みから形成されているか、又は好ましくは１．５ｍｍ以下の細幅の空間となっている。縦スリット４３が幅を有している場合、当該幅とは、縦スリット４３の延びる方向と直交する方向における該縦スリット４３の長さのことを言う。
【００２９】
吸収体４は、排泄部対向部Ｂより後方に位置する後方部Ｃに、ナプキン１の縦方向Ｘと交差する方向へ長手方向を有するように延びる複数本の後方スリット４５を有する。この後方スリット４５は、図１（ｂ）に示すように、スリット４５の長手方向の中央部４５ａの位置が、該長手方向の両端部４５ｂ，４５ｂの位置よりも前方部Ａ側に位置する平面視形状を有しており、より好ましくは、前方部Ａ側に向かって凸に湾曲した平面視形状を有している。また、後方スリット４５は、吸収性物品の縦方向Ｘに間隔を開けて複数本形成されている。
【００３０】
図３には、上述した生理用ナプキン１における吸収体４の製造装置が模式的に示されている。吸収体４の製造工程においては、ロールの周方向及び軸長方向に分散させて多数形成された切断刃６３を周面に有するカッターロール６１と、該カッターロール６１の切断刃６３を受けるアンビルロール６２とを備えた切断装置６０を用いる。
【００３１】
切断装置６０においては、カッターロール６１及びアンビルロール６２は、それらの軸心６１’，６２’が平行になるように配置されている。カッターロール６１とアンビルロール６２との間にはクリアランスが設けられているか、又は両ロールは当接状態になっている。カッターロール６１の周面に位置する切断刃６３は、目的とする吸収体４に形成する各スリット４３，４５の形状と一致するように形成・配置されている。なお、図３においては、縦スリット４３を形成するための切断刃６３のみが表されている。
【００３２】
本体吸収性シートと中央吸収性シートとの積層構造からなる吸収体４の吸収体前駆体４ａ（以下、簡便のため「原反４ａ」とも言う。）は、図３中、矢印Ｒで示される一方向に向けて搬送されて、切断装置６０におけるカッターロール６１とアンビルロール６２との間に供給される。両ロール６１，６２の間に原反４ａが供給されると、両ロール６１，６２による挟圧によってカッターロール６１の周面に設けられた切断刃６３が原反４ａの厚み方向に沿って該原反４ａ内に進行する。これによって、原反４ａに縦スリット４３及び後方スリット（図示せず）が形成される。
【００３３】
図４には、カッターロール６１に備えられた切断刃６３の先端部を拡大して示す断面図が示されている。同図における紙面の左右方向は、カッターロール６１の軸心方向と一致する。また同図における紙面と直交する方向は、原反４ａの搬送方向と平行な方向である。同図に示すとおり、切断刃６３は、その先端角が２段階に変化している。具体的には切断刃６３は、その最も先端の位置において、２つの斜辺Ｌ１，Ｌ１によって第１先端角θ１をなしている。また切断刃６３は、その最も先端の位置から若干基部寄り（図４では切断刃６３の上方側）の位置で、各斜辺Ｌ１に連なる別の斜辺Ｌ２，Ｌ２によって第２先端角θ２をなしている。第１先端角θ１は、第２先端角θ２よりも大きくなっている。切断刃６３の先端角を２段に変化させ、かつ第１先端角θ１を第２先端角θ２よりも大きくすることで、幅の狭いスリットを形成しつつ、切断刃６３の摩耗を抑制することができるという有利な効果が奏される。
【００３４】
以上の有利な効果を一層顕著なものとする観点から、第１先端角θ１は４０度以上、特に６０度以上であることが好ましく、また１００度以下、特に９０度以下であることが好ましい。例えば第１先端角θ１は、４０度以上１００度以下、特に６０度以上９０度以下であることが好ましい。一方、第２先端角θ２は、第１先端角θ１よりも小さいことを条件として、３０度以上、特に５０度以上であることが好ましく、また９０度以下、特に７０度以下であることが好ましい。例えば第２先端角θ２は、３０度以上９０度以下、特に５０度以上７０度以下であることが好ましい。
【００３５】
ところで、第１先端角θ１が、第２先端角θ２よりも大きいことは、切断の対象物である原反４ａを押し切ることを意味する。原反４ａを押し切ることは、その際に、原反４ａの構成材料であるパルプ繊維の細片が異物として発生しやすくなることを意味する。この細片は硬化物となってアンビルロール６２の周面に付着しやすい。付着した硬化物は種々のトラブルの原因となり得る。そこで本実施形態においては、以下に述べるとおり、この硬化物を除去する手段を講じている。
【００３６】
具体的には、図５に示すとおり、スリットの形成工程においては、スリットの形成に起因してアンビルロール６２の周面に付着した異物である硬化物を除去しながら、該スリットを形成している。硬化物の除去は、同図に示すとおり、異物除去具６５を用いて行う。この異物除去具６５を、アンビルロールの周面に当接するように配置して、アンビルロール６２の周面に付着した硬化物を掻き取り除去する。なお図５中、符号６３は、上述のとおり縦スリット４３の形成のための切断刃を表し、符号６４は、後方スリット４５の形成のための切断刃を表す。
【００３７】
図５に示すとおり、切断装置６０を構成するカッターロール６１及びアンビルロール６２は、同図中、矢印で示す方向に回転している。そして、回転しているアンビルロール６２に対してその周面に異物除去具６５を当接させることで、該周面に付着している異物を連続的に除去することができる。この除去を効率的に行うために、異物除去具６５を板状体から構成し、該板状体の端縁を直線状となし、該端縁がアンビルロール６２の軸心と平行になるように異物除去具６５をアンビルロール６２の周面に当接させることが好ましい。異物除去具６５の幅、すなわちアンビルロール６２の軸方向に沿った長さは、原反４ａの幅と同等であるか、又はそれよりも狭いことが好ましい。また、異物除去具６５の幅は、吸収体４に形成されるスリットのうち、幅方向の最も外方に位置する一対のスリット間の距離よりも大きいことが好ましい。
【００３８】
アンビルロール６２の周面に付着している異物を効率的に掻き取る観点から、板状体からなる異物除去具６５は、その材質が熱可塑性樹脂、炭素鋼、炭素工具鋼、アルミニウム合金などであることが好ましい。
【００３９】
図５に示すとおり、板状体からなる異物除去具６５は、アンビルロール６２の周面に当接している端縁及びその近傍の部位の厚みが、該端縁に向かうに連れて漸次薄くなるテーパー形状になっている。こうすることで、アンビルロール６２の周面に付着している異物を一層効率よく掻き取り除去することができる。この観点から異物除去具６５における端縁及びその近傍の部位のテーパー角は５度以上、特に１０度以上であることが好ましく、また４５度以下、特に３０度以下であることが好ましい。例えばテーパー角は、５度以上４５度以下であることが好ましく、１０度以上３０度以下であることが更に好ましい。
【００４０】
異物除去具６５がアンビルロール６２の周面に当接するときの角度も、異物の掻き取り効率に影響を及ぼす一因となる。本発明者が検討したところ、図５に示すとおり、異物除去具６５の端縁がアンビルロール６２の周面と当接する位置に引いた接線Ｓに対する、該異物除去具の当接角度θ３を調整することで、異物の掻き取り効率を向上させ得ることが判明した。この当接角度θ３０は度以上、特に１０度以上であることが好ましく、また６０度以下、特に４５度以下であることが好ましい。なお、当接角度θ３は、異物除去具６５の端縁がアンビルロール６２の周面と当接する位置に引いた接線Ｓのうち、アンビルロール６２の回転方向の下流側に延びる線と異物除去具６５の端縁及びその近傍のテーパー面の延長線とがなす角度と定義する。
【００４１】
図６には、異物除去具６５の別の配置状態が示されている。本実施形態においては、カッターロール６１の中心軸６１’及びアンビルロール６２の中心軸６２’を含む仮想面Ｐでアンビルロール６２の周面を仮想的に二分して、原反４ａの搬送方向Ｒの上流側に位置する半周面を一次側面Ｔ１とし、搬送方向Ｒの下流側に位置する半周面を二次側面Ｔ２としたとき、異物除去具６５の端縁が、二次側面Ｔ２に当接するように該異物除去具６５を配置して異物を除去する。このように異物除去具６５を配置することで、異物の掻き取り効率が一層高くなる。
【００４２】
なお図６に示す実施形態では、異物除去具６５はその端縁を、アンビルロール６２の中心軸６２’よりも鉛直方向の上方の位置において、該アンビルロール６２の周面に当接させたが、これに代えて、異物除去具６５の端縁が、二次側面Ｔ２に当接するように、かつ該端縁が、アンビルロール６２の中心軸６２’よりも鉛直方向の下方の位置において、該アンビルロール６２の周面に当接するように、該異物除去具６５を配置してもよい。こうすることで、異物の掻き取り効率を高めつつ、掻き取った異物が吸収体４に混入することを一層効果的に防止することができる。
【００４３】
以上の実施形態のナプキン１における各部の形成材料について説明すると、表面シート２及び裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。表面シート２としては、例えば、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。また、裏面シート３としては、液不透過性の材料や撥水性の材料を用いることができる。液不透過性の材料としては、樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、樹脂フィルムと不織布等とのラミネート材等を用いることができ、撥水性の材料としては、スパンボンド・メルトブローン・スパンボンド等からなる多層構造の複合不織布、スパンボンド不織布、ヒートボンド不織布、エアスルー不織布等を用いることができる。
【００４４】
吸収体４を構成する吸収性シート４０１，４０２としては、湿潤状態の吸水性ポリマーに生じる粘着力や別に添加した接着剤や接着性繊維等のバインダーを介して、パルプ等の構成繊維間や構成繊維と吸水性ポリマーとの間を結合させてシート状としたもの等を好ましく用いることができる。また、吸収性シートとしては、特開平８−２４６３９５号公報記載の方法にて製造されたパルプを含む吸収性シート、気流に乗せて供給した粉砕パルプ及び吸水性ポリマーを堆積させた後、接着剤（例えば酢酸ビニル系の接着剤、ＰＶＡ等）で固めた乾式シート、パルプを含む紙や不織布の間にホットメルト接着剤等を塗布した後高吸水性ポリマーを散布して得られた吸収性シート、スパンボンド又はメルトブロー不織布製造工程中に高吸水性ポリマーを配合して得られた吸収性シート等を用いることができる。これらの吸収性シートは、一枚を所定形状に裁断してシート状吸収体として用いることができる。
【００４５】
本実施形態においては、吸収体４を構成する本体吸収性シート４０１及び中央吸収性シート４０２は、それぞれ折り畳まれて複数層からなる積層構造となっていたが、これに代えて、枚葉の吸収性シートを複数枚積層したものでもよい。
【００４６】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、前記実施形態における吸収体４は、複数枚の吸収性シートを折り畳んで積層した構造のものであったが、本発明の製造の対象となる吸収体はこのような形態のものに限られず、他の形態、例えばパルプ繊維と吸水性ポリマーとの積繊堆積体であってもよい。
【００４７】
また前記実施形態は、本発明を生理用ナプキンの吸収体の製造に適用した例であるが、本発明は、他の吸収性物品の吸収体、例えば使い捨ておむつ、失禁パッド、パンティライナ等の吸収体の製造にも同様に適用できる。
【００４８】
上述した実施形態に関し、本発明は更に以下の吸収体の製造方法及び製造装置を開示する。
＜１＞
吸収体前駆体を一方向に向けて搬送させながら、該吸収体前駆体の厚み方向に向けて切り込みを入れて、スリットを有する吸収体を製造する方法であって、
周面に切断刃を有する鉛直方向の上方側に配置されたカッターロールと、該カッターロールの該切断刃を受ける鉛直方向の下方側に配置されたアンビルロールとで吸収体前駆体を挟圧し、該切断刃を該吸収体前駆体の厚み方向に沿って該吸収体前駆体内に進行させて前記スリットを形成する工程を有し、
前記工程においては、前記スリットの形成に起因してアンビルロールの周面に付着した異物を除去しながら、該スリットを形成する、吸収体の製造方法。
【００４９】
＜２＞
先端角が４０度以上９０度以下の切断刃を有するカッターロールを用いて前記スリットを形成する前記＜１＞に記載の製造方法。
＜３＞
板状体からなる異物除去具を用い、該異物除去具の端縁を、アンビルロールの中心軸よりも鉛直方向の下方に位置において、該アンビルロールの周面に当接させて異物を除去する前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜４＞
異物除去具の端縁がアンビルロールの周面と当接する位置に引いた接線に対する、該異物除去具の当接角度を０度以上６０度以下に設定して異物を除去する前記＜１＞ないし＜３＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞
カッターロールの中心軸及びアンビルロールの中心軸を含む仮想面でアンビルロールの周面を仮想的に二分して、吸収体前駆体の搬送方向上流側に位置する半周面を一次側面とし、搬送方向下流側に位置する半周面を二次側面としたとき、異物除去具の端縁を、二次側面に当接させて異物を除去する＜１＞ないし＜４＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
【００５０】
＜６＞
前記吸収体は、本体吸収性シート及び中央吸収性シートが複数層積層されてなる積層構造を有する前記＜１＞ないし＜５＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜７＞
前記吸収体は、本体吸収性シート及び中央吸収性シートが複数層積層されてなる積層構造を有し、
前記吸収体は、排泄部対向部に前記積層構造からなる多層部を有している前記＜１＞ないし＜６＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜８＞
前記多層部は、前記吸収体を構成する前記本体吸収性シート及び前記中央吸収性シートの積層枚数が、その周囲に位置する部分より多い部分である前記＜７＞に記載の吸収体の製造方法。
＜９＞
前記多層部は、その周囲に位置する部分よりも厚みも厚く、排泄部対向部Ｂに、前記吸収性物品の肌対向面側である前記表面シート側に突出した隆起部を形成している前記＜７＞又は＜８＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１０＞
前記吸収体は、前記本体吸収性シート及び前記中央吸収性シートの積層構造のみから構成されている前記＜６＞ないし＜９＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
【００５１】
＜１１＞
前記吸収体が主吸収体を有し、該主吸収体が、パルプを含む前記本体吸収性シートの折り畳み構造からなる前記＜６＞ないし＜１０＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１２＞
前記吸収体は、その排泄部対向部に、該吸収体の縦方向Ｘへ長手方向を有するように延びるスリットである縦スリットが複数、分散した状態に形成されている前記＜１＞ないし＜１１＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１３＞
各縦スリットは個々に独立している前記＜１２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１４＞
前記縦スリットは、前記吸収体をその厚み方向に向けて切り込むことで形成されている前記＜１２＞又は＜１３＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１５＞
前記吸収体は、本体吸収性シート及び中央吸収性シートが複数層積層されてなる積層構造を有し、
前記縦スリットは、前記吸収体を構成する前記本体吸収性シート及び前記中央吸収性シートの積層構造を貫通している前記＜１２＞ないし＜１４＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
【００５２】
＜１６＞
前記縦スリットが、前記吸収体４の上下に配される前記表面シート及び前記裏面シートに形成されていない前記＜１２＞ないし＜１５＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１７＞
前記縦スリットは、実質的に幅を有していない切り込みから形成されている前記＜１２＞ないし＜１６＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１８＞
前記吸収体は、排泄部対向部Ｂより後方に位置する後方部Ｃに、前記吸収性物品の縦方向Ｘと交差する方向へ長手方向を有するように延びる複数本の後方スリットを有する前記＜１＞ないし＜１７＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１９＞
前記後方スリットは、前方部Ａ側に向かって凸に湾曲した平面視形状を有している前記＜１８＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２０＞
前記後方スリットは、前記吸収性物品の縦方向Ｘに間隔を開けて複数本形成されている前記＜１７＞又は＜１８＞に記載の吸収体の製造方法。
【００５３】
＜２１＞
生理用ナプキン、使い捨ておむつ、失禁パッド又はパンティライナ等の吸収体の製造に適用される前記＜１＞ないし＜２０＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜２２＞
吸収体前駆体を一方向に向けて搬送させながら、該吸収体前駆体の厚み方向に向けて切り込みを入れて、スリットを有する吸収体を製造する装置であって、
周面に切断刃を有するカッターロールと、該カッターロールの該切断刃を受けるアンビルロールとを備え、
前記スリットの形成に起因してアンビルロールの周面に付着した異物を除去するための異物除去具を、該アンビルロールの周面に当接するように配置した、吸収体の製造装置。
＜２３＞
カッターロールの切断刃の先端角が４０度以上９０度以下である前記＜２２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２４＞
カッターロールを鉛直方向の上方側に配置し、アンビルロールを鉛直方向の下方側に配置した前記＜２２＞又は＜２３＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２５＞
異物除去具が板状体からなり、該異物除去具の端縁が、アンビルロールの中心軸よりも鉛直方向の下方に位置において、該アンビルロールの周面に当接するように該異物除去具を配置した前記＜２４＞に記載の吸収体の製造装置。
【００５４】
＜２６＞
異物除去具の端縁がアンビルロールの周面の周面と当接する位置に引いた接線に対する、該異物除去具の当接角度を０度以上６０度以下に設定した前記＜２４＞又は＜２５＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２７＞
カッターロールの中心軸及びアンビルロールの中心軸を含む仮想面でアンビルロールの周面を仮想的に二分して、吸収体前駆体の搬送方向上流側に位置する半周面を一次側面とし、搬送方向下流側に位置する半周面を二次側面としたとき、異物除去具の端縁が、二次側面に当接するように該異物除去具を配置した前記＜２４ないし＜２６＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２８＞
カッターロールの切断刃は、その先端角が２段階に変化している前記＜２２＞ないし＜２７＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２９＞
カッターロールの切断刃は、その最も先端の位置において、２つの斜辺Ｌ１，Ｌ１によって第１先端角θ１をなしており、また、その最も先端の位置から若干基部寄りの位置で、各斜辺Ｌ１に連なる別の斜辺Ｌ２，Ｌ２によって第２先端角θ２をなしている前記＜２８＞に記載の吸収体の製造装置。
＜３０＞
カッターロールの切断刃は、第１先端角θ１が、第２先端角θ２よりも大きくなっている前記＜２９＞に記載の吸収体の製造装置。
【符号の説明】
【００５５】
１  生理用ナプキン（吸収性物品）
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
４０１  本体吸収性シート
４０２  中央吸収性シート
４２  多層部
４３  縦スリット
４５  後方スリット
４ａ  吸収体前駆体（原反）
５  吸収性本体
６０  切断装置
６１  カッターロール
６２  アンビルロール
６３，６４  切断刃
６５  異物除去具
７  ウイング部
１０  サイドシート
Ａ  前方部
Ｂ  排泄部対向部
Ｃ  後方部
Ｘ  縦方向
Ｙ  横方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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