(57)【要約】【課題】十分にトナー消費量を削減することができる技術を提供する。【解決手段】トナー節約テーブル１３１には、トナー残量に応じて特定の定型文の印刷が許可された複数の言語が設定されている。トナー節約処理部１８１は、トナー監視部１７を介してトナー残量をチェックし、トナー残量に応じて、特定の定型文の印刷に対応した複数の言語の中から特定の定型文を最も少ないドット数で印刷可能な言語を選択して、選択した言語で特定の定型文を印刷する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の定型文を印刷する際に、予め設定された複数の言語の中から前記特定の定型文を最も少ないドット数で印刷可能な言語を選択するトナー節約処理部を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー節約処理部は、トナー残量が第１の範囲にある場合、ページ毎に前記言語を選択する第１の節約モードを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー節約処理部は、トナー残量が前記第１の範囲よりトナー残量の少ない第２の範囲にある場合、１文毎に前記言語を選択する第２の節約モードを有する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー節約処理部は、前記特定の定型文を印刷するタイミングで、前記言語の選択を無効にする設定を受け付ける
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー節約モードを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、トナー消費量を削減するトナー節約モードを備えたものがある。例えば、トナー残量が少なくなると、印字フォントをアウトラインフォントに変えて文字の輪郭線だけを印刷し、トナー消費量を削減する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平05-309871号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、十分にトナー消費量を削減することができなかった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、特定の定型文を印刷する際に、予め設定された複数の言語の中から前記特定の定型文を最も少ないドット数で印刷可能な言語を選択するトナー節約処理部を備えたことを特徴とする。
また、前記トナー節約処理部は、トナー残量が第１の範囲にある場合、ページ毎に前記言語を選択する第１の節約モードを有してもよい。
また、前記トナー節約処理部は、トナー残量が前記第１の範囲よりトナー残量の少ない第２の範囲にある場合、１文毎に前記言語を選択する第２の節約モードを有してもよい。
また、前記トナー節約処理部は、前記特定の定型文を印刷するタイミングで、前記言語の選択を無効にする設定を受け付けてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、十分にトナー消費量を削減することができる技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すトナー節約テーブルのイメージ図である。
【図３】図２に示すトナー節約テーブルにおいて、ページ毎に言語変更を許可した場合の印刷イメージ図である。
【図４】図２に示すトナー節約テーブルにおいて、１文毎に言語変更を許可した場合の印刷イメージ図である。
【図５】図１に示すトナー節約処理部の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１０】
図１に示すように、画像形成装置１は、操作パネル１１と原稿読取部１２と記憶部１３と画像処理部１４と印刷部１５と通信部１６とトナー監視部１７と制御部１８とを備えている。
【００１１】
操作パネル１１は、タッチパネルと操作ボタンとを備えている。タッチパネルは、各種操作キーや画像形成状況を表示する表示部の表面に透明の感圧センサーが設けられており、表示手段及び入力手段として機能する。タッチパネルは、表示面へのタッチ操作を検知して、タッチ操作が検知された位置に対応する信号を出力することで、表示部に表示した操作キーへの操作を受け付ける。また、操作ボタンは、印刷枚数等の数値を入力するためのテンキー、設定情報を初期化させる指示を入力するためのリセットキー、複写動作を停止させるためのストップキー、設定情報に基づく動作を開始させる指示を入力するためのスタートキー等の各種操作キーを備えている。
【００１２】
原稿読取部１２は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１３】
記憶部１３は、半導体メモリやＨＤＤ等の記憶手段であり、原稿読取部１２によって読み取られた画像データや、通信部１６によって受信された画像データなどが蓄積される記憶手段である。また、記憶部１３には、各トナー節約モードが設定されたトナー節約テーブル１３１が記憶されている。
【００１４】
画像処理部１４は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１４では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００１５】
印刷部１５は、記憶部１３に記憶された画像データを印刷する印刷手段である。印刷部１５は、例えば、記憶部１３から読み出した画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
【００１６】
通信部１６は、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルを介してパーソナルコンピュータ等の外部端末と各種データを送受信する機能を有する。
【００１７】
トナー監視部１７は、トナーの残量を監視する機能を有する。
【００１８】
制御部１８は、操作パネル１１、原稿読取部１２、記憶部１３、画像処理部１４、印刷部１５、通信部１６及びトナー監視部１７にそれぞれ接続されている。制御部１８は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１８は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。また、制御部１８は、ステータスページや管理レポート、ＦＡＸ送信記録、送信エラー、ウォーターマーク等の予め印刷項目が定められた特定の定型文（この特定の定型文は複数の文で構成される場合もある）を印刷する際に、トナー監視部１７を介してトナー残量をチェックし、トナー残量に応じて印字する言語を切り替えるトナー節約処理部１８１として機能する。同一の定型文であっても、言語によって印刷のドット数（定型文の各文字を構成するドット数の合計値）が変わり、ドット数によってトナー消費量が異なる。そのため、トナー節約処理部１８１により言語を切り替えながら印字することで印字コストを削減することができる。
【００１９】
図２は、各トナー節約モードの設定例を示したトナー節約テーブル１３１のイメージ図である。トナー節約テーブル１３１は、トナー節約モードとトナー残閾値と印字許可言語と言語変更の許可と変更区分とが設けられている。
【００２０】
トナー節約モードでは、トナー節約モードの種類が設定される。ここでは、「通常モード」、「節約モード１」、「節約モード２」の３つが設定されている。
【００２１】
トナー残閾値では、各トナー節約モードに移行するトナー残量の閾値が設定される。ここでは、「通常モード」の場合が「トナー残量５０％以上」で、「節約モード１」の場合が「トナー残量２０％〜５０％」で、「節約モード２」の場合が「トナー残量２０％以下」に設定されている。
【００２２】
印字許可言語では、ユーザーが定型文の印字を許可する言語を設定することができ、複数の言語を設定することができる。印字許可言語において設定された複数の言語の中から、定型文の印刷において最もドット数（定型文の各文字を構成するドット数の合計値）が少なくなる言語が自動的に選択され、選択された言語で定型文が印刷される。そのため、ユーザーが理解可能な言語を設定するとよい。なお、各トナー節約モードの印字許可言語には、少なくとも画像形成装置１の初期設定等で設定された設定言語（図２では日本語）がデフォルト言語として自動的に設定されるようにしてもよい。
【００２３】
言語変更の許可では、ページ毎又は１文毎に言語変更を許可するか否かが設定される。ここでは、「通常モード」の場合が「不許可」で、「節約モード１」と「節約モード２」の場合が「許可」に設定されている。
【００２４】
変更区分は、言語変更の許可が「許可」に設定された場合に設定可能となり、「ページ毎」か「１文毎」のいずれかを設定することができる。「ページ毎」の場合には、ページ毎に、そのページの定型文全体の印刷において、印字許可言語で設定された言語の中で最もドット数が少なくなる印字言語が選択される。「１文毎」の場合には、定型文の１文毎（例えば、センテンスや項目等の意味のある１つの文）に、その１文の印刷において、印字許可言語で設定された言語の中で最もドット数が少なくなる印字言語が選択される。つまり、図３に示すように、「ページ毎」の場合、１ページ内における印字言語は同一であるが、次のページの印字言語が前のページの印字言語と異なることがある。また、図４に示すように、「１文毎」の場合には、１ページ内で定型文が複数の印字言語により印刷される。「１文毎」のほうが「ページ毎」の場合よりも、ドット数が少なくなるように細かく印字言語を切り替えていくので、トナー消費量の削減効率は高くなる。なお、１単語毎に印字言語を選択するようにしてもよいが、定型文の可読性を考慮し、ここでは「１文毎」までとしている。
【００２５】
なお、言語変更の許可が「不許可」に設定された場合には、ページ毎及び１文毎に印字言語は変更されず、通常通りデフォルトの印字言語（予め設定された設定言語）で印刷される。また、記憶部１３には、印字許可言語に対応する複数の言語の言語セットと、各定型文のページ毎及び１文毎の印刷に必要な各言語のドット数とが予め記憶されている。
【００２６】
具体的に図５を参照して、トナー節約処理部１８１の処理の流れを説明する。なお、ここでは、トナー節約処理部１８１は、トナー節約テーブル１３１の設定に従って処理を進めている。
【００２７】
トナー節約処理部１８１は、定型文を印刷するか判定し（ステップｓ１１）、定型文を印刷しない場合（ステップｓ１１でＮｏ）、ステップｓ１１に処理を戻す。定型文を印刷する場合（ステップｓ１１でＹｅｓ）、トナー節約処理部１８１は、トナー監視部１７を介してトナー残量をチェックする（ステップｓ１２）。
【００２８】
トナー残量が５０％以上（５０〜１００％）である場合（ステップｓ１３でＹｅｓ）、トナー節約処理部１８１は、通常モードとする（ステップｓ１４）。通常モードでは、トナー節約処理部１８１は、デフォルト言語で通常通り定型文を印刷し（ステップｓ１５）、本処理を終了する。
【００２９】
一方、トナー残量が５０％以上ではなく（ステップｓ１３でＮｏ）、トナー残量が２０％〜５０％の場合（ステップｓ１６でＹｅｓ）、トナー節約処理部１８１は、節約モード１に移行する（ステップｓ１７）。節約モード１では、トナー節約処理部１８１は、ページ毎に、印字許可言語で設定された言語の中から最もドット数が少ない言語を選択して各ページを印刷し（ステップｓ１８）、本処理を終了する。
【００３０】
トナー残量が２０％〜５０％でない場合（ステップｓ１６でＮｏ）、つまり、トナー残量が２０％以下（０〜２０％）の場合、トナー節約処理部１８１は、節約モード２に移行する（ステップｓ１９）。節約モード２では、トナー節約処理部１８１は、印刷する定型文の１文毎に、印字許可言語で設定された言語の中から最もドット数が少ない言語を選択して、定型文の各文を印刷し（ステップｓ２０）、本処理を終了する。
【００３１】
このように、本実施形態によれば、定型文を印刷する際に、トナー残量に応じて、最もドット数が少ない印字言語を選択して印刷している。具体的には、トナー残量が５０％以上の場合には、通常通りデフォルト言語で印刷し、トナー残量が２０〜５０％の場合には、ページ毎に、印字許可言語で設定された言語の中から最もドット数の少ない言語を選択して印刷し、トナー残量が２０％以下の場合には、定型文の１文毎に、印字許可言語で設定された言語の中から最もドット数の少ない言語を選択して印刷している。そのため、本実施形態によれば、トナー消費量を十分に節約することができ、印字コストを削減することができる。また、本実施形態では、定型文の印字言語を変えているだけなので、印刷される情報量を損なうことがない。また、本実施形態では、印字言語の切り替えタイミングを１ページ毎又は１文毎に設定しているので、可読性の低下を防ぐことができる。
【００３２】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【００３３】
例えば、デフォルト言語以外の言語で印刷されると困るユーザーのため、トナー節約処理部１８１は、印刷のタイミングで言語変更を無効にするか否かを問い合わせるメッセージを表示させるようにしてもよい。メッセージにおいて言語変更を無効にする旨が指示された場合には、トナー残量が節約モード１又は２レベルになっていたとしても、言語変更を無効にし、デフォルト言語で印刷されるようにしてもよい。
【００３４】
また、トナー節約テーブル１３１における各設定値や節約モードの数は一例であり、ユーザーが任意に設定できるようにしてもよい。例えば、通常モードであっても、ユーザーが印字を許可する複数の言語を設定し、言語変更を許可するように設定することもできる。また、トナー節約処理部１８１は、ページ毎又は１文毎の他に、複数ページからなる資料毎に印字言語を変えてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１  画像形成装置
１１  操作パネル
１２  原稿読取部
１３  記憶部
１４  画像処理部
１５  印刷部
１６  通信部
１７  トナー監視部
１８  制御部
１３１  トナー節約テーブル
１８１  トナー節約処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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