(57)【要約】【課題】廃トナーを効率良く収容できる廃トナー回収容器を簡素な構造で廉価に提供するとともに、廃トナー回収容器ひいては画像成形装置の小型化を達成する。【解決手段】廃トナー回収容器本体２２の底部２２ｂに隆起部２５を突設する。廃トナー回収容器本体２２の上部２２ａ中程に上方に開口する廃トナー流入口部２４を突設する。隆起部２５は廃トナー収容空間２３で廃トナー流入口部２４の真下から廃トナー流入口部２４に向かって隆起している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング部で感光体ドラム表面から除去された残留トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収容器であって、
内部に廃トナー収容空間を有する廃トナー回収容器本体を備え、
上記廃トナー回収容器本体の上部には、上方に開口する廃トナー流入口部が突設され、
上記廃トナー回収容器本体の底部には、上記廃トナー収容空間で上記廃トナー流入口部に向かって隆起する隆起部が廃トナー流入口部の真下に対応して突設されていることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
請求項１に記載の廃トナー回収容器において、
上記隆起部は、山形形状に形成されて傾斜面を有していることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の廃トナー回収容器と、
画像を記録紙に形成する画像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コピー機やプリンター等の画像形成装置と、そこに設置される廃トナー回収容器とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、感光体ドラムの静電潜像に付着したトナーを記録紙に転写した際、トナーの一部が転写後に感光体ドラムに残る。この残留トナーは、クリーニング部で感光体ドラム表面から除去されて廃トナー回収容器に廃トナーとして回収される。
【０００３】
このような廃トナー回収容器は、廃トナーで満杯又は満杯に近い状態になると、空の容器と交換される。交換のタイミングは、容器上部の廃トナー流入口部外周りに設けた光センサーで廃トナーが廃トナー流入口部にまで達したことを検知することで行われる。
【０００４】
しかし、図４に示すように、廃トナー回収容器１０１に回収された廃トナーＴは、廃トナー流入口部１０２の真下で山盛りに偏って堆積するので、容器１０１内の隅々にまで満遍なく行き亘る前に廃トナー流入口部１０２にまで達し、光センサー（投光器１０３、受光器１０４）の光路を遮断して交換時期が誤検知され、収容効率が低下する。収容効率の向上は、画像形成装置の小型化に伴い、廃トナー回収容器１０１も小型化が必須となるため、深刻な問題である。また、廃トナー回収容器１０１を小型化すると、容器１０１内で浮遊する廃トナーＴが廃トナー流入口部１０２の内壁に付着し、廃トナーＴが十分に収容される前に付着トナーが光センサー（投光器１０３、受光器１０４）の光路を遮断して交換時期が誤検知されることがある。
【０００５】
これに対し、特許文献１では、廃トナー回収容器内に平板状のフロート部材を廃トナーの上部でフローティング可能に設けるとともに、フロート部材に上方に延びる遮光突片を設ける。そして、廃トナーの収容量が増加するにつれてフロート部材が浮上し、遮光突片が光センサーの光路を遮断することで浮遊するトナーに起因する交換時期の誤検知を防止している。
【０００６】
特許文献２では、廃トナー回収容器を振動機構で振動させることで、廃トナーが廃トナー流入口部付近に山盛りに偏って堆積しないようにして収容効率の向上を図っている。
【０００７】
特許文献３では、廃トナー回収容器を回動自在に設け、廃トナー回収容器の姿勢を廃トナーの収容量に応じて変化させることで、廃トナー回収容器内で山盛りに偏って堆積した廃トナーを均し、廃トナーを効率良く収容している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開昭６２−９４８８３号公報
【特許文献２】特開２０１１−３５０３８１号公報
【特許文献３】特開２０１１−１４１３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１では、フロート部材のフローティング機構が必要であり、特許文献２では、廃トナー回収容器の振動機構が必要であり、特許文献３では、廃トナー回収容器の回動機構が必要であって、いずれも構造が複雑で構成部材が増加して廃トナー回収容器のコストアップを招くとともに、小型化に限度がある。このことは、画像形成装置の小型化にも影響する。
【００１０】
この発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、廃トナーを効率良く収容できる廃トナー回収容器を簡素な構造で廉価に提供するとともに、廃トナー回収容器ひいては画像成形装置の小型化を達成することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係る廃トナー回収容器は、クリーニング部で感光体ドラム表面から除去された残留トナーを廃トナーとして回収する容器であって、内部に廃トナー収容空間を有する廃トナー回収容器本体を備え、上記廃トナー回収容器本体の上部中程には、上方に開口する廃トナー流入口部が突設され、上記廃トナー回収容器本体の底部には、上記廃トナー収容空間で上記廃トナー流入口部に向かって隆起する隆起部が廃トナー流入口部の真下に対応して突設されていることを特徴とする。
【００１２】
これによれば、廃トナーは、廃トナー流入口部から廃トナー回収容器本体の廃トナー収容空間に落下し、廃トナー流入口部の真下にある隆起部に衝突する。衝突した廃トナーは、隆起部の形状に沿って横方向に広がりながら廃トナー回収容器本体の底部に導かれる。このため、廃トナー収容空間に収容された廃トナーは、廃トナー流入口部の真下に山盛りに偏って堆積せず、廃トナー収容空間に全体に亘って満遍なく均された状態で効率良く収容される。
【００１３】
しかも、廃トナー回収容器本体の底部に隆起部を突設するだけなので、特許文献１〜３の如き複雑な機構がいらず、簡素な構造で廉価な廃トナー回収容器とすることができるとともに、廃トナー回収容器を小型化することができる。
【００１４】
また、廃トナーが廃トナー収容空間で規定の収容量になる前に光センサーが廃トナーを検知する事態が回避され、廃トナー回収容器の交換時期の誤検知を防止することができる。
【００１５】
上記隆起部は、山形形状に形成されて両側に傾斜面を有していることが望ましい。
【００１６】
これによれば、隆起部に衝突した廃トナーが横方向にスムーズに広がり、廃トナーの廃トナー収容空間での均一な収容を確実に達成することができる。
【００１７】
この発明に係る画像形成装置は、上記廃トナー回収容器と、画像を記録紙に形成する画像形成部とを備えている。
【００１８】
これによれば、廃トナー回収容器が小型であるため、画像成形装置を小型化することができる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、簡素な構造で廉価な廃トナー回収容器でありながら、廃トナーを効率良く収容できる。また、コンパクトな廃トナー回収容器及び画像成形装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図２は、この発明の実施形態に係る廃トナー回収容器の斜視図である。
【図３】図３は、図２のIII −III 線断面図である。
【図４】図４は、従来例の図３相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。  
【００２２】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成図を示す。この画像形成装置１は、タンデム方式のカラープリンターであって、箱形のケーシング２内に画像形成部３を備えている。この画像形成部３は、ネットワーク接続等がされたコンピューター等の外部機器から伝送されてくる画像データーに基づき画像を記録紙Ｐに転写形成する部署である。画像形成部３の下方には、レーザー光を照射する露光装置４が配置され、画像形成部３の上方には、転写ベルト５が配置されている。露光装置４の下方には、記録紙Ｐを貯留する用紙貯留部６が配置され、用紙貯留部６の側方には、手差し給紙部７が配置されている。転写ベルト５の側方上部には、記録紙Ｐに転写形成された画像に定着処理を施す定着部８が配置されている。９は、ケーシング２上部に配置され、定着部８で定着処理が施された記録紙Ｐを排出する用紙排出部である。
【００２３】
画像形成部３は、転写ベルト５に沿って一列に配置された４つの画像形成ユニット１０を備えている。これら画像形成ユニット１０は、感光体ドラム１１を有している。各感光体ドラム１１の直下には、帯電器１２が配置され、各感光体ドラム１１の一側方には、現像装置１３が配置され、各感光体ドラム１１の直上には、１次転写ローラー１４が配置され、各感光体ドラム１１の他側方には、感光体ドラム１１の周面をクリーニングするクリーニング部（以下、クリーニング装置という）１５が配置されている。
【００２４】
そして、各感光体ドラム１１は、帯電器１２によって周面が一様に帯電され、当該帯電後の感光体ドラム１１の周面に対して、上記コンピューター等から入力された画像データーに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置４から照射され、各感光体ドラム１１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１３から現像剤が供給されて、各感光体ドラム１１の周面にイエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナー像が形成される。これらトナー像は、１次転写ローラー１４に印加された転写バイアスにより転写ベルト５にそれぞれ重ねて転写される。
【００２５】
１６は、定着部８の下方に転写ベルト５と当接した状態で配置された２次転写ローラーであり、用紙貯留部６又は手差し給紙部７から用紙搬送路１７を搬送される記録紙Ｐを２次転写ローラー１６と転写ベルト５とで挟持し、２次転写ローラー１６に印加された転写バイアスにより転写ベルト５上のトナー像を記録紙Ｐに転写するようにしている。
【００２６】
定着部８は、加熱ローラー１８と加圧ローラー１９とを備え、これら加熱ローラー１８と加圧ローラー１９とにより記録紙Ｐを挟持して加熱加圧し、記録紙Ｐに転写されたトナー像を記録紙Ｐに定着させるようにしている。定着処理後の記録紙Ｐは、用紙排出部９に排出される。２０は、両面印刷時に定着部８から排出された記録紙Ｐを反転させるための反転搬送路である。
【００２７】
各クリーニング装置１５の下部には、この発明の実施形態に係る廃トナー回収容器２１が配置されている。この廃トナー回収容器２１は、クリーニング装置１５で感光体ドラム１１表面から除去された残留トナーを廃トナーＴとして回収する容器である。
【００２８】
廃トナー回収容器２１は、図２及び図３に示すように、略直方体形状の樹脂製廃トナー回収容器本体２２を備え、この廃トナー回収容器本体２２の内部には廃トナー収容空間２３が設けられている。廃トナー回収容器本体２２は、透明樹脂、不透明樹脂又は半透明樹脂で成形される。
【００２９】
廃トナー回収容器本体２２の上部２２ａ中程には、上方に開口する平面視矩形の廃トナー流入口部２４が突設されている。この廃トナー流入口部２４は、廃トナー回収容器本体２２の上部２２ａに一体に突設された第１筒部２４ａと、該第１筒部２４ａに被せられた第２筒体２４ｂとからなり、この第２筒体２４ｂは透明樹脂で成形されている。
【００３０】
廃トナー回収容器本体２２の底部２２ｂには、隆起部２５が廃トナー流入口部２４の真下に対応して一体に突設されている。この隆起部２５は、細身の山形形状に形成されて両側に急勾配な傾斜面２５ａを有し、廃トナー収容空間２３を左右に２等分するかのように廃トナー収容空間２３で廃トナー流入口部２４に向かって隆起している。その結果、廃トナー回収容器本体２２の底部２２ｂ外側には、隆起部２５の形状に対応した凹溝２２ｃが形成されている。
【００３１】
廃トナー流入口部２４の第２筒体２４ｂ外周りには、光センサーからなる検知手段としての投光器２６及び受光器２７が第２筒体２４ｂの両側で互いに向かい合うように配置され、投光器２６から投光された光ビームが廃トナーＴに遮られて受光器２７で受光されないことで、廃トナー回収容器本体２２の廃トナー収容空間２３に回収された廃トナーＴが第２筒体２４ｂにまで達し、廃トナー収容空間２３が廃トナーＴで満杯又は満杯に近い状態になったことを、すなわち廃トナー回収容器２１の交換時期が来たことを検知するようになっている。図示しないが、クリーニング装置１５により除去された残留トナーは、内部に搬送スクリューが配置された廃トナー搬送管を経て廃トナー回収容器２１の廃トナー流入口部２４に搬送される。
【００３２】
したがって、この実施形態では、隆起部２５を廃トナー回収容器本体２２の底部２２ｂに廃トナー流入口部２４の真下に対応して突設して、廃トナー収容空間２３で廃トナー流入口部２４に向かって隆起させたので、廃トナー収容空間２３に落下した廃トナーＴを隆起部２５に衝突させて隆起部２５の両傾斜面２５ａで横方向に広げるようにガイドすることができ、廃トナー流入口部２４の真下に山盛りに偏って堆積する事態を回避することができる。これにより、廃トナー収容空間２３に収容された廃トナーＴを、廃トナー収容空間２３に全体に亘って満遍なく均された状態で効率良く収容することができる。
【００３３】
また、隆起部２５は山形形状で、その急勾配な傾斜面２５ａにより、隆起部２５に衝突した廃トナーＴを横方向にスムーズに広げることができ、廃トナーＴを廃トナー収容空間２３に均一にかつ確実に収容することができる。
【００３４】
さらに、上述の如く廃トナーＴを廃トナー収容空間２３に山盛りになることなく均した状態で効率良く収容することができるので、廃トナーＴが廃トナー収容空間２３で規定の収容量になる前に、投光器２６から投光された光ビームが廃トナーＴに遮られて受光器２７で受光されないといった事態が発生せず、廃トナー回収容器２１の交換タイミングを適正に行うことができる。
【００３５】
さらにまた、廃トナー回収容器本体２２の底部２２ｂに隆起部２５を突設するだけでよいことから、特許文献１〜３の如き複雑な機構が不要で、廃トナー回収容器２１の構造の簡素化、コストの低減、及び小型化を達成することができ、ひいては画像形成装置１の小型化をも達成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
この発明は、コピー機やプリンター等の画像形成装置、及びそれに設置される廃トナー回収容器に有用である。
【符号の説明】
【００３７】
１      画像形成装置
３      画像形成部
１１    感光体ドラム
１５    クリーニング装置（クリーニング部）
２１    廃トナー回収容器
２２    廃トナー回収容器本体
２２ａ  上部
２２ｂ  底部
２３    廃トナー収容空間
２４    廃トナー流入口部
２５    隆起部
２５ａ  傾斜面
２６    投光器（検知手段）
２７    受光器（検知手段）
Ｐ      記録紙
Ｔ      廃トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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