(57)【要約】【課題】光源から発せられる熱をより効率よく放熱し、印刷プロセスへの影響を軽減する。【解決手段】光硬化性の液体により記録媒体Ｓに印刷する印刷部３６ａ〜３６ｄと、記録媒体Ｓに光を照射する光源と、印刷部および光源を収容する筐体１０と、光源が発する熱を空気中に放出する放熱部と、筐体外から放熱部に至る第１気流路Ｐg1を有する第１気流路形成部５５と、放熱部から筐体外に至る第２気流路Ｐg2を有する第２気流路形成部５７と、放熱部を通過して第２気流路Ｐg2に流入する気流の流量より第２気流路Ｐg2の外へ流出する気流の流量の方が大きい気流を生成する気流生成部とを備える印刷装置。【選択図】図１
2015058659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液体を吐出可能な印刷部と、
前記記録媒体に吐出された液体に光を照射可能な光源と、
前記印刷部および前記光源を収容し、それぞれ異なる位置に第１開口と第２開口とが形成されている筐体と、
前記光源が発した熱を空気中に放出可能な放熱部と、
それぞれ異なる位置に形成された第３開口から第４開口に至る第１気流路を有し、前記第３開口が前記第１開口と接続している第１気流路形成部と、
それぞれ異なる位置に形成された第５開口から第６開口に至る第２気流路を有し、前記第５開口が前記第４開口と間隙をおいて対向する位置に配置されており、かつ前記第６開口が前記第２開口と接続している第２気流路形成部と、
前記放熱部が前記第４開口と前記第５開口との間の前記間隙に位置する時に、前記放熱部を通過して前記第５開口から前記第２気流路に流入する気流の流量より前記第６開口から前記第２気流路の外へ流出する気流の流量の方が大きい気流を生成する気流生成部と
を備える印刷装置。
【請求項２】
前記気流生成部は、前記放熱部が前記第４開口と前記第５開口との間の前記間隙に位置する時に、前記放熱部と前記第３開口との間に位置する第１ファンと、前記放熱部と前記第６開口との間に位置する第２ファンとを有する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１ファンが生成する気流の流量は前記第２ファンが生成する気流の流量よりも小さい請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第１ファンが生成する気流の流量と前記第２ファンが生成する気流の流量とは等しい請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記放熱部は、前記光源が発した熱が伝えられる放熱フィンを有し、前記放熱部が前記第４開口と前記第５開口との間の前記間隙に位置する時に、前記気流生成部が生成した前記気流は、前記第４開口と対向する前記放熱フィンの一方端から流入し、前記第５開口と対向する前記放熱フィンの他方端から流出することで前記放熱部を通過する請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記第１気流路形成部および前記第２気流路形成部が前記筐体に固定されており、前記光源および前記放熱部が一体的に、前記第１気流路形成部および前記第２気流路形成部に対し移動可能である請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記光源が発した熱を前記放熱部に輸送する熱輸送部を備える請求項１ないし６のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項８】
記録媒体に液体を吐出可能な印刷部と、
前記記録媒体に吐出された液体に光を照射可能な光源と、
前記印刷部および前記光源を収容し、それぞれ異なる位置に第１開口と第２開口とが形成されている筐体と、
前記光源が発した熱を空気中に放出可能な放熱部と、
それぞれ異なる位置に形成された第３開口から第４開口に至る第１気流路を有し、前記第３開口が前記第１開口と接続している第１気流路形成部と、
それぞれ異なる位置に形成された第５開口から第６開口に至る第２気流路を有し、前記第５開口が前記第４開口と間隙をおいて対向する位置に配置されており、かつ前記第６開口が前記第２開口と接続している第２気流路形成部と、
前記第１気流路形成部および前記第２気流路形成部を通り、前記第１開口から前記第２開口へ向かう気流を生成する気流生成部と
を備える印刷装置を用いた印刷方法であって、
前記放熱部を前記第４開口と前記第５開口との間に位置させる工程と、
前記放熱部が前記第４開口と前記第５開口との間の前記間隙に位置する時に、前記放熱部を通過して前記第５開口から前記第２気流路に流入する気流の流量より前記第６開口から前記第２気流路の外へ流出する気流の流量の方が大きくなるように、前記気流生成部によって前記気流を生成する工程と
を備える印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録媒体に対し光硬化性の液体を用いて印刷を行う印刷装置および印刷方法に関し、特に記録媒体に光照射する光源の放熱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
紙や樹脂シートなどの記録媒体に画像を記録する技術では、例えば紫外線硬化型インクのような光硬化性の液体を記録媒体に付着させた後、記録媒体に光を照射して液体を硬化させるものがある。ここで、光を照射する光源の温度が上昇すると照度の低下を招くため、光源の冷却が必要となる。また光源から発せられる熱が印刷プロセスに影響を及ぼすおそれもあるため、光源周辺に生じる熱の放熱も必要である。例えば特許文献１に記載の技術では、プリンタヘッドに近接配置された光源ユニットに冷却ファンが設けられ、さらに冷却ファンにより生成される気流がプリンタヘッドから離れる方向に流れるように気流を誘導する誘導構造が設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−０００７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では、単に光源ユニットを冷却ファンと組み合わせた場合に比べればプリンタヘッドへの熱の影響が軽減されているものの、温められた気流がプリンタヘッドや光源ユニットの周辺にある程度滞留することは避けられない。また、いったん排出された温かい空気が筐体内で循環し冷却ファンにより再び光源ユニットに供給されることがある。これらに起因して、上記従来技術では印刷プロセスに熱の影響が及んだり、光源の冷却効率が低下するなどの問題が生じ得る。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、上記課題を解決して、光源から発せられる熱をより効率よく放熱し、印刷プロセスへの影響を軽減することのできる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の一の態様は、記録媒体に液体を吐出可能な印刷部と、前記記録媒体に吐出された液体に光を照射可能な光源と、前記印刷部および前記光源を収容し、それぞれ異なる位置に第１開口と第２開口とが形成されている筐体と、前記光源が発した熱を空気中に放出可能な放熱部と、それぞれ異なる位置に形成された第３開口から第４開口に至る第１気流路を有し、前記第３開口が前記第１開口と接続している第１気流路形成部と、それぞれ異なる位置に形成された第５開口から第６開口に至る第２気流路を有し、前記第５開口が前記第４開口と間隙をおいて対向する位置に配置されており、かつ前記第６開口が前記第２開口と接続している第２気流路形成部と、前記放熱部が前記第４開口と前記第５開口との間の前記間隙に位置する時に、前記放熱部を通過して前記第５開口から前記第２気流路に流入する気流の流量より前記第６開口から前記第２気流路の外へ流出する気流の流量の方が大きい気流を生成する気流生成部とを備える印刷装置である。
【０００７】
また、この発明の他の態様は、記録媒体に液体を吐出可能な印刷部と、前記記録媒体に吐出された液体に光を照射可能な光源と、前記印刷部および前記光源を収容し、それぞれ異なる位置に第１開口と第２開口とが形成されている筐体と、前記光源が発した熱を空気中に放出可能な放熱部と、それぞれ異なる位置に形成された第３開口から第４開口に至る第１気流路を有し、前記第３開口が前記第１開口と接続している第１気流路形成部と、それぞれ異なる位置に形成された第５開口から第６開口に至る第２気流路を有し、前記第５開口が前記第４開口と間隙をおいて対向する位置に配置されており、かつ前記第６開口が前記第２開口と接続している第２気流路形成部と、前記第１気流路形成部および前記第２気流路形成部を通り、前記第１開口から前記第２開口へ向かう気流を生成する気流生成部とを備える印刷装置を用いた印刷方法であって、前記放熱部を前記第４開口と前記第５開口との間に位置させる工程と、前記放熱部が前記第４開口と前記第５開口との間の前記間隙に位置する時に、前記放熱部を通過して前記第５開口から前記第２気流路に流入する気流の流量より前記第６開口から前記第２気流路の外へ流出する気流の流量の方が大きくなるように、前記気流生成部によって前記気流を生成する工程とを備える。
【０００８】
このように構成された発明では、筐体の外部から第１気流路を通って放熱部に外気が供給される一方、放熱部からの熱により温められた空気は第２気流路を通って筐体外へ排出される。したがって、筐体内で空気を循環させる従来技術の冷却方式よりも格段に効率よく光源を冷却することができる。そして、外部から第１気流路に流入し放熱部に供給される気流の流量よりも、放熱部から第２気流路を通って流出する気流の流量の方が大きい。すなわち、放熱部への気体の供給量よりも排出量の方が多いので、温められた空気が筐体内に流入することが効果的に回避される。これらのことから、本発明では、光源から発せられる熱をより効率よく放熱して、印刷プロセスへの影響を軽減することが可能となっている。
【０００９】
この発明では、例えば、気流生成部は、放熱部が第４開口と第５開口との間の間隙に位置する時に、放熱部と第３開口との間に位置する第１ファンと、放熱部と第６開口との間に位置する第２ファンとを有する構成であってもよい。このような構成によれば、放熱部への外気の供給と、放熱部からの熱で温められた空気の排出とを能動的に行うことで、冷却効率をさらに高めることができる。この場合、第１ファンが生成する気流の流量は第２ファンが生成する気流の流量よりも小さくてもよく、また第１ファンが生成する気流の流量と第２ファンが生成する気流の流量とは同等であってもよい。
【００１０】
また例えば、放熱部は、光源が発した熱が伝えられる放熱フィンを有し、放熱部が第４開口と第５開口との間の間隙に位置する時に、気流生成部が生成した気流は、第４開口と対向する放熱フィンの一方端から流入し、第５開口と対向する放熱フィンの他方端から流出することで放熱部を通過する構成であってもよい。このような構成によれば、筐体外部から導入される外気が、第１気流路から放熱フィンおよび第２気流路を経由して確実に筐体外へ排出される。これにより、光源から放熱部を介して放出される熱が筐体内に残留して印刷プロセスに影響を及ぼすことがより確実に防止される。
【００１１】
また例えば、第１気流路形成部および第２気流路形成部が筐体に固定されており、光源および放熱部が一体的に、第１気流路形成部および第２気流路形成部に対し移動可能であってもよい。このような構成では、第１気流路形成部と放熱部との間、および第２気流路形成部と放熱部との間で完全な気密性を保つことが構造上難しく、これらの間である程度の空気漏れが生じることは避けられない。しかしながら、第１気流路から放熱部に供給される気体の流量よりも放熱部から第２気流路に排出される気体の流量を多くしておくことで、放熱部の熱により温められた気体が筐体内に流入することは回避される。
【００１２】
また例えば、光源が発した熱を放熱部に輸送する熱輸送部を備えていてもよい。このような構成によれば、光源で発生した熱を短時間で効率よく光源から離れた位置まで輸送することができ、光源の効率的な冷却が可能となる。また光源と放熱部との配置についての設計自由度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明を適用可能な印刷装置の概略構成を模式的に例示する正面図。
【図２】ＵＶ照射器の概略構成を模式的に例示する図。
【図３】放熱部材近傍における空気の流れを模式的に示す図。
【図４】放熱部材と排気ダクトの開口形状の関係の例を示す図。
【図５】第１および第２の変形例を示す図。
【図６】第３および第４の変形例を示す図。
【図７】第５および第６の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明を適用可能な印刷装置の概略構成を模式的に例示する正面図である。なお、図１では、装置各部の配置関係を明確にするために、印刷装置１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応したＸＹＺ直交座標系を表示する。
【００１５】
印刷装置１では、繰出部２、プロセス部３および巻取部４が左右方向Ｘに配列されており、これら各機能部２、３、４がハウジング部材１０に取り囲まれる内部空間ＩＳに収容されている。繰出部２および巻取部４はそれぞれ繰出軸２０および巻取軸４０を有している。そして、繰出軸２０および巻取軸４０に記録媒体たるシートＳ（ウェブ）の両端がロール状に巻き付けられ、それらの間に張架されている。こうして経路Ｐｃに沿ってシートＳが繰出軸２０からプロセス部３に搬送されてプロセスユニット３Ｕによる印刷処理を受けた後、巻取軸４０へと搬送される。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００１６】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。
【００１７】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを回動ドラム３０で支持しつつ、回動ドラム３０の外周面に沿って配置されたプロセスユニット３Ｕにより処理を適宜行って、シートＳに画像を印刷するものである。このプロセス部３では、回動ドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが回動ドラム３０に支持されて、画像の印刷を受ける。
【００１８】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１ｎが設けられている。このニップローラー３１ｎは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００１９】
回動ドラム３０は、Ｙ方向に平行な中心線を持つ円筒形状のドラムであり、その外周面にシートＳを巻き掛ける。さらに回動ドラム３０は、その円筒形状の中心線を通って軸方向に延びる回動軸３０２を有している。回動軸３０２は、図示を省略する支持機構によって回動可能に支持されており、回動ドラム３０は、回動軸３０２を中心に回動する。
【００２０】
このような回動ドラム３０の外周面に、前駆動ローラー３０から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが裏面側から巻き掛けられる。そして、回動ドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持する。ちなみに、プロセス部３では、回動ドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回動ドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回動ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、回動ドラム３０に対して搬送方向Ｄｓの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、回動ドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。
【００２１】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、回動ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２ｎが設けられている。このニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２２】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、回動ドラム３０の外周面に支持される。また、プロセス部３では、回動ドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、プロセスユニット３Ｕが設けられている。このプロセスユニット３Ｕは、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７、３８をユニット支持部材３５で支持した構成を具備する。このユニット支持部材３５は、回動ドラム３０の円周形状に沿った円弧形状を有する２枚のユニット支持平板によって、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７、３８を前後方向Ｙから挟み込んで支持する。なお、図１に示すように、ユニット支持部材３５（のユニット支持平板）と回動ドラム３０との間には隙間Δが空いている。
【００２３】
搬送方向Ｄｓに順番に並ぶ４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックに対応し、インクジェット方式で対応する色のインクをノズルから吐出する。これら４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは回動ドラム３０の回動軸３０２から放射状に配置されて、回動ドラム３０の外周面に沿って並ぶ。そして、各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、ユニット支持部材３５によって回動ドラム３０に対して位置決めされ、若干のクリアランス（プラテンギャップ）を空けて回動ドラム３０に対向する。これによって、各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、所定のペーパーギャップを空けて、回動ドラム３０に巻き掛けられたシートＳ表面に対向する。こうしてユニット支持部材３５によってペーパーギャップが規定された状態で、各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄがインクを吐出することで、シートＳ表面の所望の位置にインクが着弾して、シートＳ表面にカラー画像が形成される。
【００２４】
印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄで使用するインクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、プロセスユニット３Ｕでは、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、ＵＶ照射器３７、３８が設けられている。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄの各間には、仮硬化用のＵＶ照射器３７が配置されている。つまり、ＵＶ照射器３７は比較的弱い照射強度の紫外線を照射することで、インクの濡れ広がり方が紫外線を照射しない場合に比べて十分に遅くなる程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを本硬化させるものではない。一方、４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄに対して搬送方向Ｄｓの下流側には、本硬化用のＵＶ照射器３８が設けられている。つまり、ＵＶ照射器３８は、ＵＶ照射器３７より強い照射強度の紫外線を照射することで、インクの濡れ広がりが停止する程度にインクを本硬化させるものである。こうして仮硬化・本硬化を実行することで、複数の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄが形成したカラー画像をシートＳ表面に定着させることができる。
【００２５】
このように印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７、３８がユニット支持部材３５に装着されて、プロセスユニット３Ｕが構成されている。なお、ユニット支持部材３５は、前後方向Ｙに延びる２本のレール３５１により支持されており、さらに印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７、３８を伴ってレール３５１上を前後方向Ｙに移動可能となっている。つまり、プロセスユニット３Ｕは、前後方向Ｙへ移動可能となっている。これにより、プロセスユニット３Ｕは、前後方向Ｙにおいて繰出部２および巻取部４とほぼ同じ位置に並ぶ印刷位置と、繰出部２および巻取部４とはＹ方向位置が大きく異なるメンテナンス位置との間で移動可能となっている。プロセスユニット３Ｕが印刷位置に位置する状態で、繰出部２からプロセス部３を経て巻取部４に至るシートＳの搬送経路Ｐｃが形成可能となり、プロセスユニット３ＵがシートＳへの印刷を行うことができる。一方、プロセスユニット３Ｕがメンテナンス位置にある状態では、プロセスユニット３Ｕが外部空間に露出して、オペレータによる部品交換等の各種のメンテナンス作業が可能となる。
【００２６】
プロセス部３によりカラー画像の形成されたシートＳは、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。この巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。
【００２７】
ところで、次に説明するように、ＵＶ照射器３８は、紫外線を照射する光源を冷却するための冷却機構を具備する。この冷却機構は、ハウジング部材１０外部から空気を取り込んでハウジング部材１０外部へ空気を排出する気流を用いて光源を冷却する。そこで、ハウジング部材１０には、外部から空気を取り入れる吸気口５１と、外部へ空気を吐き出す排気口５３とが、ＵＶ照射器３８に対して設けられている。具体的には、吸気口５１および排気口５３は、ハウジング部材１０に開口するルーバー等で構成される。さらに、ハウジング部材１０の内部には、吸気口５１からＵＶ照射器３８に至る吸気ダクト５５と、ＵＶ照射器３８から排気口５３へ至る排気ダクト５７とが、ＵＶ照射器３８に対して設けられている。
【００２８】
そして、吸気口５１と吸気ダクト５５とが接続されており、排気口５３と排気ダクト５７とが接続されている。ここで吸気口５１と吸気ダクト５５とが接続されているとは、ハウジング部材１０と吸気ダクト５５とが直接接して接続された状態のみを指すのではなく、ハウジング部材１０と吸気ダクト５５とがその他の部材を介して接続される場合も含む。さらに吸気口５１からハウジング部材１０の外部へ吸気ダクト５５の一端が突出し、吸気口５１と吸気ダクト５５との間の空隙をその他の部材で埋めた状態も含む。これは排気口５３と喚起ダクト５７との接続でも同様である。
【００２９】
詳しくは後述するが、吸気ダクト５５の内部には吸気ファン６７が設けられ。排気ダクト５７の内部には排気ファン６８が設けられており、これらのファンの作動により、吸気口５１から吸入されて、吸気ダクト５５の内部に形成される気流路Ｐg1、ＵＶ照射器３８の上端部、および排気ダクト５７の内部に形成される気流路Ｐg2を経て排気口５３から排出される気流ＡＦが発生する。この気流ＡＦにより、ＵＶ照射器３８から発せられる熱が装置外へ排出される。
【００３０】
以上が印刷装置１の構成の概要である。先に述べたとおり、印刷装置１では、比較的強い照射強度の光を照射するＵＶ照射器３８が設けられている。このようなＵＶ照射器３８は、強い照射強度の紫外線を照射するようにＬＥＤ(Light Emitting Diode)等で構成された光源を駆動するため、光源の温度が上昇する。ただし、温度上昇に伴って、光源の照度は変化してしまう。そこで、ＵＶ照射器３８は、光源を冷却する冷却機構により、光源の照度の安定化を図っている。続いて、このようなＵＶ照射器３８および関連する構成について説明する。
【００３１】
図２はＵＶ照射器の概略構成を模式的に例示する図である。なお、図２では、ＵＶ照射器３８が対向する領域においてシートＳおよびシート搬送方向Ｄｓが示されている。上述のとおり、シートＳおよびシート搬送方向Ｄｓは、回動ドラム３０の外周面に沿って湾曲している。ただし、図２では、ＵＶ照射器３８が対向する短い領域では、これらは直線状に近似できるとして直線で表されている。また、図２はＵＶ照射器３８のＹ方向両側面に設けられた側板３８０が取り外されて内部構造が露出した状態を示している。
【００３２】
ＵＶ照射器３８は、平板形状を有する光源基板６１の表面６１ａに、ＵＶ光を出射する例えばＬＥＤのような発光素子Ｅを複数配列した構成を具備する。光源基板６１では、前後方向Ｙおよび前後方向Ｙに直交するシート搬送方向Ｄｓの両方向において複数の発光素子Ｅが並んでおり、換言すれば、前後方向Ｙおよびシート搬送方向Ｄｓにおいて複数の発光素子Ｅがマトリックス状に配列されている。光源基板６１の表面６１ａはシートＳに対向しており、表面６１ａに配列された各発光素子Ｅは、ＵＶインクを本硬化させる程度の強い照射強度の紫外線をシートＳに向けて照射する。
【００３３】
また、ＵＶ照射器３８は、光源基板６１を支持する平板形状の支持基板６２を有する。具体的には、光源基板６１の裏面６１ｂ（表面６１ａの逆側の面）と支持基板６２の表面６２ａとを熱伝導グリース層を介して接合した状態で、光源基板６１が支持基板６２にネジ６３により固定されている。支持基板６２は銅やアルミニウムといった金属であって、高い熱伝導率を有する熱伝導部材である。
【００３４】
さらに、ＵＶ照射器３８は、支持基板６２に接続されたヒートパイプ６５を有する。ヒートパイプ６５は棒を屈曲させたような形状を具備しており、前後方向Ｙに３本設けられている。具体的には、ヒートパイプ６５の一端に設けられた被接続部分６５ａが、支持基板６２の裏面６２ｂ（表面６２ａの逆側の面）に半田層を介して半田接合されている。こうして、支持基板６２を介して光源基板６１に接続されたヒートパイプ６５の被接続部分６５ａは、光源基板６１の発光素子Ｅと熱的に接触する。つまり、発光素子Ｅの熱は、支持基板６２を介してヒートパイプ６５の被接続部分６５ａへと伝導する。なお、シート搬送方向Ｄｓにおいて、被接続部分６５ａは、複数の発光素子Ｅが配列された範囲を内包するように設けられており、各発光素子Ｅから被接続部分６５ａへの高い熱伝導性が確保されている。換言すると、被接続部分６５ａは、シート搬送方向Ｄｓにおいて、複数の発光素子Ｅの配列長さよりも長く設けられている。本実施形態ではヒートパイプ６５を３本設ける例を開示したが、ヒートパイプ６５の本数はこれに限られず、１本以上であればよく、数が多いほどＵＶ照射器３８の冷却効果は高まる。
【００３５】
このヒートパイプ６５は、第１領域Ｒ1と第２領域Ｒ2とに大別される。ヒートパイプ６５の第１領域Ｒ1は、光源基板６１の主面（表面６１ａ、裏面６１ｂ）に平行にシート搬送方向Ｄｓへ延びる領域であり、上述の被接続部分６５ａが設けられた領域である。一方、ヒートパイプ６５の第２領域Ｒ2は、光源基板６１の主面（表面６１ａ、裏面６１ｂ）に交差する延設方向Ｄｉに第１領域Ｒ1から屈曲して延びることで、光源基板６１に対して第１領域Ｒ1より離れる延設方向Ｄｉに延びる領域である。
【００３６】
第２領域Ｒ2が第１領域Ｒ1から延びた先（ヒートパイプ６５の他端）には、被冷却部分６５ｂが設けられている。つまり、この実施形態では、光源基板６１に対して被接続部分６５ａよりも延設方向Ｄｉに離間した位置にまで被冷却部分６５ｂが引き出されている。例えば、本実施形態では、被冷却部分６５ｂの少なくとも一部が、回動ドラム３０の径方向において、回動ドラム３０（またはシートＳ）から遠い側の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄの端部よりも回動ドラム３０から遠ざかる側に位置するように配置されている。そして、ヒートパイプ６５は、被接続部分６５ａで受け取った発光素子Ｅの熱を被冷却部分６５ｂまで輸送する熱輸送を行う。
【００３７】
ヒートパイプ６５の被冷却部分６５ｂには、多数の放熱フィン６６１を配列して構成された放熱部材６６が取り付けられている。具体的には、放熱部材６６の多数の放熱フィン６６１を延設方向Ｄｉから貫通する貫通孔に、各ヒートパイプ６５の被冷却部分６５ｂが圧入されて、放熱部材６６を構成する放熱フィン６６１と被冷却部分６５ｂとが熱的に接触している。放熱部材６６では平板状の放熱フィン６６１が多数組み合わされることでＸ方向に貫通する断面積の比較的小さな気流路Ｐg3が多数形成されており、これらの気流路Ｐg3に空気が流通することで放熱フィン６６１の熱が空気に移動し、空気の流れととともに熱が運び去られる。このようにして、放熱部材６６はその内部を流通する空気に対し熱を放出する。
【００３８】
そして、印刷装置１は、被冷却部分６５ｂを冷却する冷却ファンを有する。冷却ファンとしては吸気ファン６７および排気ファン６８が設けられている。吸気ファン６７は、ＵＶ照射器３８に設けられており、被冷却部分６５ｂおよび放熱部材６６に対して、延設方向Ｄｉに交差する方向（例えば直交方向）から対向しており、被冷却部分６５ｂおよび放熱部材６６へ向けて送風する。具体的には、吸気ファン６７は、被冷却部分６５ｂ、放熱部材６６へ向けてダクト５５が吸気口５１からの空気を誘導する気流路Ｐg1上に配置されている。そして、吸気ファン６７は、吸気ダクト５５を介して吸気口５１から取り込んだ外気（ハウジング部材１０の外側の空気）を、被冷却部分６５ｂおよび放熱部材６６へ向けて送風する。
【００３９】
排気ファン６８はダクト５７に設けられている。被冷却部分６５ｂおよび放熱部材６６を通過した空気は排気ダクト５７の内壁面を側壁とする気流路Ｐg2に流入する。該気流路Ｐg2のうち排気口５３に近い位置に、排気ファン６８が設けられており、排気ファン６８は気流路Ｐg2内の空気を排気口５３からハウジング部材１０の外部へ放出する。すなわち、この実施形態では、吸気ファン６７および排気ファン６８の作動により、吸気口５１から気流路Ｐg1、被冷却部分６５ｂおよび放熱部材６６、および排気口５３を経て外部へ至る気流ＡＦを生成する。こうして、吸気ファン６７および排気ファン６８により生成された気流ＡＦが被冷却部分６５ｂおよび放熱部材６６に供給されて、被冷却部分６５ｂおよび放熱部材６６が冷却される。こうして発光素子Ｅから発生する熱がハウジング部材１０の外部へ放出される。
【００４０】
また、ＵＶ照射器３８には、光源基板６１の発光素子Ｅを駆動する駆動回路が搭載された３枚の駆動回路基板６９が、シート搬送方向Ｄｓに並べて配置されている。各駆動回路基板６９は、延設方向Ｄｉにおける光源基板６１と被冷却部分６５ｂの間で、ヒートパイプ６５に並んで配置されている。そして、各駆動回路基板６９は、図示を省略する信号線を介して発光素子Ｅに駆動信号を供給して、発光素子Ｅを発光させる。なお、駆動信号の大きさに対する発光量は、発光素子Ｅによって異なる。そこで、各駆動回路基板６９は、各発光素子Ｅの発光量が所定範囲に収まるように、駆動信号の大きさを発光素子Ｅ毎に調整した上で、駆動信号を各発光素子Ｅに供給する。
【００４１】
この実施形態では、発光素子Ｅから発生する熱はヒートパイプ６５によって光源基板６１から離れた位置まで輸送された上で外部へ放出される。このため、発光素子Ｅ近傍のスペースは、放熱のための構成以外の構成を配置するために用いることができる。そこで、発光素子Ｅ近傍のスペースを利用して、駆動回路基板６９が発光素子Ｅに近接して配置されている。その結果、例えば、駆動回路基板６９から発光素子Ｅに到る信号線を短くして、信号線に乗るノイズの影響を低減できるといったことが可能となる。さらに、駆動回路基板６９と発光素子Ｅとを近接して配置できることから、駆動回路基板６９および光源基板６１を交換する際に、これらを一緒に交換することができ、交換に伴う作業を簡単に行えるという効果もある。
【００４２】
以上に説明したように、この実施形態では、シートＳに対向して配置された光源基板６１を有するＵＶ照射器３８が具備され、インクに紫外線を照射する発光素子Ｅが光源基板６１に設けられている。そして、被接続部分６５ａから被冷却部分６５ｂへ熱輸送を行うヒートパイプ６５の被接続部分６５ａが、光源基板６１に接続されて、光源基板６１に熱的に接触する。一方、ヒートパイプ６５の被冷却部分６５ｂは、光源基板６１に対して被接続部分６５ａより離間した位置にあり、吸気ファン６７および排気ファン６８は、こうして光源基板６１から引き出された被冷却部分６５ｂに対向して配置されて、当該被冷却部分６５ｂを冷却する。したがって、発光素子Ｅの熱は、光源基板６１に接続されたヒートパイプ６５の被接続部分６５ａを介して、光源基板６１から離れたヒートパイプ６５の被冷却部分６５ｂまで輸送される。そして、被冷却部分６５ｂに輸送された発光素子Ｅの熱が、気流路Ｐg1、Ｐg3、Ｐg2を通る気流ＡＦによって奪われる。
【００４３】
光源基板６１から引き出されたヒートパイプ６５の被冷却部分６５ｂおよび放熱部材６６は装置外部から取り込まれた外気により冷やされる。装置内、具体的にはハウジング部材１０により囲まれる装置の内部空間ＩＳには種々の熱源が設けられるため、装置内の空気の温度は外気温度より高い場合が多い。したがって、外部から取り入れられた比較的冷たい空気によって被冷却部分６５ｂを冷却することで、被冷却部分６５ｂにまで輸送された発光素子Ｅの熱を効率的に奪うことができる。その結果、この実施形態では、ＵＶ照射器３８の発光素子Ｅを効率的に冷却することが可能となっている。
【００４４】
ところで、先述したように、この実施形態では、ＵＶ照射器３８を含むプロセスユニット３Ｕが、ハウジング部材１０に対し、レール３５１に沿ってＹ方向（前後方向）に移動可能となっている。一方、吸気ダクト５５および排気ダクト５７はハウジング部材１０に固定されており、プロセスユニット３Ｕに伴って移動することはない。このため、ＵＶ照射器３８と吸気ダクト５５との間、および、ＵＶ照射器３８と排気ダクト５７との間については完全に密着させることができず、プロセスユニット３Ｕの移動の際に部材の摺擦を避けるために、部材間にギャップが設けられている。
【００４５】
具体的には、図２に示すように、プロセスユニット３Ｕが印刷位置に位置する状態で、ＵＶ照射器３８に設けられた吸気ファン６７と吸気ダクト５５とは離間状態に保持されており、これらの間にはギャップＧ1が設けられている。また、ＵＶ照射器３８に設けられた放熱部材６６と排気ダクト５７とは離間状態に保持され、これらの間にギャップＧ2が設けられている。これらのギャップの大きさは代表的には数ミリメートルである。つまり、吸気口５１から排気口５３に至る気流路と装置の内部空間ＩＳとは、一部において連通している。このため、吸気口５１から取り入れられた空気がそのまま全て排気口５３から排出されるとは限らない。
【００４６】
図３は放熱部材近傍における空気の流れを模式的に示す図である。図３（ａ）に矢印で示すように、吸気ファン６７が作動するとその吸引作用により吸気口５１から気流路Ｐg1に外気が流入するが、吸気ファン６７と吸気ダクト５５との間のギャップＧ1からも少量の空気が流入することは避けられない。こうして吸気ファン６７に吸引された空気は放熱部材６６に供給されて放熱部材６６を冷却した後、気流路Ｐg2側に送出される。
【００４７】
気流路Ｐg2では排気ファン６８により外部へ向けた排気が行われるが、このとき、例えば排気ファン６８により排気口５３から排出することができる空気の流量よりも多くの空気が放熱部材６６側から送り込まれた場合のように、放熱部材６６と排気ダクト５７との間のギャップＧ2から一部の空気が漏れ出す場合がある。放熱部材６６を経由した気流は発光素子Ｅからの熱により温められたものであり、このような温められた空気がギャップＧ2から装置内部に漏れ出すと、装置の内部温度が上昇し、印刷プロセスに影響を与えるおそれがある。例えば、発光素子Ｅの冷却効率が低下して発光素子Ｅの温度が上昇し、これにより画像品質が劣化するおそれがある。
【００４８】
そこで、この実施形態では、図３（ｂ）に示される、吸気ファン６７により気流路Ｐg1側から取り入れられて放熱部材６６を通過する気流の流量Ｆ1に対して、気流路Ｐg2から排気ファン６８により外部へ排出される気流の流量Ｆ2の方が大きくなるように、つまりＦ1＜Ｆ2となるように、吸気ファン６７および排気ファン６８の動作を設定している。これらの流量Ｆ1、Ｆ2については、例えばそれぞれ放熱部材６６および排気口５３を単位時間当たりに通過する空気の体積により定義することができる。例えば、流量Ｆ1を６ｍ3／ｍｉｎ、流量Ｆ2を８ｍ3／ｍｉｎとすることができる。
【００４９】
このように流量を設定すれば、同図に示されるように、装置の内部空間ＩＳからギャップＧ2を経て気流路Ｐg2に流れ込む気流が生じることはあっても、図３（ａ）に示されるように気流路Ｐg2から内部空間ＩＳに流れる気流が生じることはない。つまり、内部空間ＩＳに滞留する熱が気流とともに外部へ排出されることはあっても、発光素子Ｅからヒートパイプ６５および放熱部材６６を介して気流ＡＦに放出された熱が再び内部空間ＩＳに流入することは回避される。これにより、内部空間ＩＳの温度上昇が抑えられ、発光素子Ｅの冷却をより効率よく行うことが可能となる。
【００５０】
なお、吸気ダクト５５と吸気ファン６７との間のギャップＧ1における空気の漏れは、放熱を考える上では問題とならない。というのは、内部空間ＩＳからギャップＧ1を経て気流路Ｐg1に漏れ出す気流は内部空間ＩＳの温度上昇を抑制する方向に作用し、また気流路Ｐg1からギャップＧ1を経て内部空間ＩＳに流入する気流があったとしても、装置外部から取り入れられた比較的冷たい空気であるためやはり内部空間の冷却に寄与するからである。
【００５１】
また、放熱部材６６を通過した温められた空気がより確実に外部へ排出されるようにするためには、次に説明するように、放熱部材６６の形状と排気ダクト５７の開口形状との関係も適切に設定される必要がある。上述したように、発光素子Ｅの冷却を効率よく行うためには、放熱部材６６を通過した温まった空気が全て気流路Ｐg2を経て外部へ排出されることが望まれる。このため、放熱部材６６から送出された空気がスムーズに排気ダクト５７に案内されるような形状の配慮も必要である。
【００５２】
図４は放熱部材と排気ダクトの開口形状の関係の例を示す図である。なお、図４（ｂ）および図４（ｃ）における符号５７ａで示される図形は、排気ダクト５７の放熱部材側開口をＸ方向から見たときの開口形状を表し、符号６６ａで示される図形はＸ方向における放熱部材６６の包絡外形、より厳密には放熱部材６６に設けられた多数の気流路の包絡外形を表している。なお、図２に示した通り、放熱部材６６にはＸ方向に気流を流通させる多数の気流路Ｐg3が放熱フィン６６１を組み合わせることにより形成されており、図４（ｂ）および図４（ｃ）の矩形６６ａはその包絡外形、つまり最も外側の放熱フィンによって囲まれる領域の形状を表している。
【００５３】
図４（ａ）および図４（ｂ）に比較例として示すように、放熱部材６６を通る気流の流通方向（この例ではＸ方向）から見たときに放熱ダクト５７の開口５７ａが放熱部材６６の包絡外形６６ａの内側に収まっているとき、図４（ａ）に示すように放熱部材６６から吹き出す気流の一部が放熱ダクト５７の外側へ漏れ出すことが避けられない。本実施形態では、図３（ｂ）および図４（ｃ）に示すように、放熱ダクト５７の開口５７ａが放熱部材６６の包絡外形６６ａよりも大きくなるようにすることで、放熱部材６６側から送出される気流の流量Ｆ1よりも排気口５３から排出される気流の流量Ｆ2を大きくすることと相俟って、放熱部材６６を通過した温かい空気が確実に排気口５３から外部へ排出されるようにしている。
【００５４】
放熱部材６６から送出される気流の流量Ｆ1よりも排気口５３から排出される気流の流量Ｆ2を大きくする具体的な方法としては、例えば以下のようなものが考えられる。第１には、排気ファン６８の送風量を吸気ファン６７の送風量よりも大きくすることである。具体的には、吸気ファン６７よりも大きな送風能力を有するファンを排気ファン６８として用いてもよく、排気ファン６８として吸気ファン６７と同等以下の能力のファンを用い、吸気ファン６７より送風量が大きくなる動作条件で動作させるようにしてもよい。また吸気ファン６７よりも多くのファンを並列動作させて排気ファン６８として機能させ、排気ファン６８の送風量が吸気ファン６７の送風量よりも大きくなるようにしてもよい。
【００５５】
第２には、吸気ファン６７に排気ファン６８よりも大きな空気負荷を付与することで、放熱部材６６から送出される気流の流量Ｆ1よりも排気口５３から排出される気流の流量Ｆ2が大きくなるようにすることができる。ファンに与える負荷を変化させる方法としては、ダクトの形状や断面積を変化させたり、ファンの前または後に空気の流れを阻害するような障害物を設置するなどが考えられる。図３（ｂ）に示す本実施形態では、排気ファン６８はその前後が開放されて比較的負荷が軽いのに対して、吸気ファン６７の後部には断面積の小さい気流路が多数形成された放熱部材６６が配置されており、この放熱部材６６が吸気ファン６７にとっては比較的重い負荷となっている。そのため、吸気ファン６７、排気ファン６８として同じファンを同じ回転数で用いたとしても、結果的に好ましい条件（Ｆ1＜Ｆ2）が満たされる場合がある。
【００５６】
次に、上記実施形態の印刷装置１のいくつかの変形例について、図５ないし図７を参照して説明する。なお、以下に説明する変形例は、主に吸気ファンおよび排気ファンの配置が上記実施形態と異なっているが、各部の機能は基本的に共通である。そこで、図５ないし図７では、上記実施形態と共通の構成または上記実施形態に相当する構成については同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。また、特に説明のない限り、上記実施形態が備える各構成は、図示を省略しているが以下の変形例にも備わっているものとする。
【００５７】
図５は第１および第２の変形例を示す図である。上記実施形態ではＵＶ照射器３８内において吸気ファン６７と放熱部材６６とが結合されていたのに対し、図５（ａ）に示す第１の変形例では、吸気ファン６７が吸気ダクト５５に固定されている。そのため、吸気ファン６７と吸気ダクト５５との間にギャップはなく、代わって吸気ファン６７と放熱部材６６との間にギャップＧ3が設けられる。この場合、吸気ファン６７から送出された気流の一部がギャップＧ3から流出することが想定されるが、上記実施形態と同様、放熱部材６６を通過する気流の流量よりも排気ファン６８により排気口５３から排出される気流の流量を大きくしておくことで、放熱部材６６を通過した温かい空気が装置の内部空間ＩＳに流入することは防止される。
【００５８】
また、図５（ｂ）に示す第２の変形例では、上記した第１の変形例からさらに、吸気ファン６７の配設位置が吸気口５１の近傍に変更されている。このような構成でも、上記した第１の変形例と同様の効果が得られる。
【００５９】
図６は第３および第４の変形例を示す図である。図６（ａ）に示す第３の変形例では、図２に示す実施形態から排気ファン６８の位置が変更されている。具体的には、排気ファン６８が排気ダクト５７の気流ＡＦの方向における最上流側、すなわち排気口５３とは反対側の端部に取り付けられている。このような構成では、放熱部材６６を通過した気流を直ちに排気ファン６８により捕捉することができる。したがって、吸気ファン６７から放熱部材６７に送り込まれる気流の流量よりも大流量の気流を排気ファン６８が吸い込むことで、放熱部材６６を通過した気流をほぼ確実に気流路Ｐg2に送り込み、装置の内部空間ＩＳに漏れ出すのを防止することができる。
【００６０】
また図６（ｂ）に示す第４の変形例は、上記した第３の変形例から第１の変形例と同様に吸気ファン６７を吸気ダクト５５側に移動させたものである。このような構成では、吸気ファン６７により生成される気流の一部が放熱部材６６とのギャップから漏れ出す可能性があるものの、排気ファン６８により生成される気流は全て気流路Ｐg2に送り込まれる。したがって、吸気ファン６７および排気ファン６８の発生する風量が同じであっても上記条件（Ｆ1＜Ｆ2）が満たされる場合がある。
【００６１】
図７は第５および第６の変形例を示す図である。図７（ａ）に示す第５の変形例では、吸気ダクト５５と排気ダクト５７とが、放熱部材６６の（＋Ｚ）側、つまり放熱部材６６の上方で隔壁５８により接続されている。このような構成によっても上記実施形態と同様の効果が得られ、また放熱部材６６の上部におけるギャップからの空気の出入りをなくすことができる。なお、このようなダクト形状の場合においても、上記した各変形例のように吸気ファン６７および排気ファン６８の位置を適宜変更することができる。
【００６２】
図７（ｂ）に示す第６の変形例では、図２に示す本実施形態あるいは図５（ａ）に示す第１の変形例と対比すると明らかなように、吸気ファン６７が省かれている。吸気ダクト５５と放熱部材６６との間のギャップＧ3および排気ダクト５７と放熱部材６６とのギャップＧ2を吸気ダクト５５の断面積に対して十分小さくすることができる場合には、排気ファン６８のみによっても吸気口５１から放熱部材６６を経て排気口５３に至る気流ＡＦを生じさせることが可能な場合がある。この場合、放熱部材６６の気流ＡＦの方向における上流側に相当する吸気ダクト５５側には能動的に気流を発生させる構成を設けていないため、放熱部材６６を通過する気流の流量は排気ファン６８からの排気量よりも小さく抑えられる。したがって、放熱部材６６で温められた空気がギャップＧ2から装置の内部空間ＩＳに流出することはない。
【００６３】
以上のように、上記実施形態および各変形例の構成によれば、多数の発光素子Ｅが配列された光源基板６１から発生する熱がヒートパイプ６５によりハウジング部材１０の上部に設けられた放熱部材６６に輸送される。放熱部材６６に対して、ハウジング部材１０に設けられた吸気口５１から延びる吸気ダクト５５と、ハウジング部材１０に設けられた排気光５３から延びる排気ダクト５７とが設けられている。そして、装置外部から、吸気口５１、吸気ダクト５５により形成される気流路Ｐg1、放熱部材６６、排気ダクト５７により形成される気流路Ｐg2および排気口５３を経て再び外部へ放出される気流ＡＦが形成される。これにより、放熱部材６６に外部の比較的冷たい空気が次々に供給されて放熱が効率よく行われる。その結果、発光素子Ｅの冷却を効率よく行うことが可能である。
【００６４】
そして、上記実施形態およびその変形例は、放熱部材６６を通過する気流の流量Ｆ1よりも、気流路Ｐg2を介して排気口５３から排出される気流の流量Ｆ2の方が大きくなるように構成されている。このため、放熱部材６６により温められた空気が放熱部材６６と排気ダクト５７との間のギャップから装置の内部空間ＩＳに流れ込むことが抑制されており、装置内の温度上昇が防止されている。これにより、発光素子Ｅの冷却をより確実かつ効率的に行うことができる。その結果、発光素子Ｅの温度上昇によるシートＳへの照射強度の変動が抑制され、また各印刷ヘッドやシートＳへの熱の影響も抑えられるため、優れた画質で安定的に画像を形成することができる。
【００６５】
気流ＡＦを生じさせるためには、少なくとも排気ダクト５７側に排気ファン６８が設けられることが望ましいが、吸気ダクト５５側に吸気ファン６７を設けて放熱部材６６に送り込まれる気流を能動的に生成することがより好ましく、こうすることで放熱部材６６の冷却効率を向上させ、また気流の流量制御をより確実に行うことができる。
【００６６】
放熱部材６６としては、放熱フィンにより形成された気流路に気流を流通させる形式のものとすることで、外部から取り入れられて放熱部材６６から熱を受け取った後再び外部へ放出される空気の流れを形成することができ、温まった空気が装置内部に流入するのをより効果的に防止することができる。
【００６７】
放熱部材６６に供給される気流の流量よりも排気の流量を大きくしていることで、放熱部材６６と吸気ダクト５５および排気ダクト５７との間に多少の空隙（ギャップ）があっても許容される。すなわち、これらの空隙から温まった空気が装置内へ流入することが防止されている。したがって、放熱部材６６を含むプロセスユニット３Ｕをハウジング部材１０に対して移動可能な構成とする場合でも、吸気ダクト５５および排気ダクト５７についてはハウジング部材１０に固定したままとすることが可能である。こうして放熱部材６６と吸気ダクト５５および排気ダクト５７との間に空隙を設けることで、プロセスユニット３Ｕの移動を容易にすることができ、装置のメンテナンス性を向上させることができる。
【００６８】
また、発光素子Ｅから発生する熱を、光源基板６１およびより熱伝導率の高い支持基板６２を介してヒートパイプ６５に移動させ、ヒートパイプ６５により熱を放熱部材６６に輸送して放熱しているので、光源基板６１、より具体的には発光素子Ｅから速やかに熱を奪うことができ、発光素子Ｅおよびその周辺部品の温度上昇を防止することができる。また、発生する熱を熱源（発光素子Ｅ）から離れた位置へ効率よく輸送することができるので、光源基板６１の周辺における各部品の配置の自由度が高くなり、印刷プロセスに最適な装置レイアウトの実現を図ることが可能となる。
【００６９】
以上説明したように、この実施形態では、シートＳが本発明の「記録媒体」に相当している。そして、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄが本発明の「印刷部」として機能し、ハウジング部材１０が本発明の「筐体」として機能している。また、光源基板６１、特に該基板６１に配列された個々の発光素子Ｅが本発明の「光源」として機能している。また、気流路Ｐg1が本発明の「第１気流路」に相当し、吸気ダクト５５が本発明の「第１気流路形成部」として機能している。また、気流路Ｐg2が本発明の「第２気流路」に相当し、排気ダクト５７が本発明の「第２気流路形成部」として機能している。
【００７０】
また、ハウジング部材１０と吸気ダクト５５とがそれぞれの開口部で接続する吸気口５１において、ハウジング部材側の開口部が本発明の「第１開口」に、吸気ダクト５５側の開口部が「第３開口」に相当する。また、ハウジング部材１０と排気ダクト５７とがそれぞれの開口部で接続する排気口５３において、ハウジング部材側の開口部が本発明の「第２開口」に、排気ダクト５７側の開口部が「第６開口」に相当する。また、筒状の吸気ダクト５５の両端に開口する開口部のうち、上記の第３開口とは反対側の開口部が本発明の「第４開口」に相当する。また、筒状の排気ダクト５７の両端に開口する開口部のうち、上記の第６開口とは反対側の開口部が本発明の「第５開口」に相当する。
【００７１】
また、放熱部材６６が本発明の「放熱部」として機能し、支持基板６２およびヒートパイプ６５が本発明の「熱輸送部」として機能している。そして、吸気ファン６７および排気ファン６８が、それぞれ本発明の「第１ファン」および「第２ファン」として機能し、これらが一体的に本発明の「気流生成部」を構成している。
【００７２】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態ではプロセスユニット３Ｕがハウジング部材１０に対して移動可能となっており、これに起因して吸気ダクト５５および排気ダクト５７と放熱部材６６との間にギャップが設けられている。しかしながら、本発明の適用対象は、このようにプロセスユニットがハウジングに対し移動可能なものに限定されない。プロセスユニットの移動を伴わない印刷装置では、放熱部材とダクトとの間にギャップを設ける必要がない場合もあるが、温められた空気が例えば部材間の微小な隙間から装置内部に流入するのを防止する目的で本発明を適用することは有用である。
【００７３】
また、上記実施形態は印刷手段として４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄを有しカラー画像を形成する装置であるが、印刷ヘッドおよびインク色の数はこれに限定されず、例えば単一色のインクでモノクロ画像を形成する装置に対しても、本発明を適用することができる。
【００７４】
また、上記実施形態の印刷装置はインクジェット方式により光硬化性インクを記録媒体としての長尺のシートＳに付着させて画像を印刷する装置であるが、記録媒体の種類はこれに限定されず任意のものを使用可能である。また記録媒体に付着させるものは光硬化性を有する液体であればインクに限定されず、印刷の目的も画像形成に限定されない。
【符号の説明】
【００７５】
１…印刷装置、  １０…ハウジング部材（筐体）、  ３６ａ〜３６ｄ…印刷ヘッド（印刷手段）、  ３８…ＵＶ照射器、  ５１…吸気口（第１開口、第３開口）、  ５３…排気口（第２開口、第６開口）、  ５５…吸気ダクト（第１気流路形成部）、  ５７…排気ダクト（第２気流路形成部）、  ６１…光源基板（光源）、  ６２…支持基板（熱輸送部）、  ６５…ヒートパイプ（熱輸送部）、６６…放熱部材（放熱部）、  ６７…吸気ファン（第１ファン、気流生成部）、  ６８…排気ファン（第２ファン、気流生成部）、  Ｅ…発光素子（光源）、  Ｓ…シート（記録媒体）
【図１】
2015058659.tif 000003
【図２】
2015058659.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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