(57)【要約】      （修正有）【課題】光学接点のフェルールの案内を改善した光学的接続組立体を提供する。【解決手段】光学的接続組立体１は、第１の光学接点２と、第２の光学接点３とを備え、第１の光学接点２は、第１のフェルール１３を少なくとも部分的に横向きに包み込むためのレセプタクルを構成する本体２０と、第１のフェルール１３の前面を越えて延びる少なくとも１つの第１のガイドアーム２１と少なくとも１つの第２のガイドアーム２２とを含み、第２の光学接点３は、第２のフェルール１４を少なくとも部分的に横向きに包み込むためのレセプタクルを構成する本体３０と、第１及び第２の光学接点２、３を案内してこれらの間の接続を行うために、第１の光学接点２の第１のガイドアーム２１と協働するように、フェルール１４の前面を越えて延びる少なくとも１つの案内手段としてのガイドアーム３１、３２、３３を含む。【選択図】図４Ａ
2015228025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学的接続組立体であって、
−  第１の光学接点（２）と、
−  第２の光学接点（３）と、
を備え、
前記第１の光学接点（２）は、第１のフェルール（１３）を少なくとも部分的に横向きに包み込むように設計された、前記第１のフェルール（１３）のためのレセプタクルを構成する少なくとも１つの本体と、前記第１のフェルール（１３）の前面を越えて延びる少なくとも１つの第１のガイドアーム（２１）と、少なくとも１つの第２のガイドアーム（２３）であってそれを越えて前記フェルール（１３）の前記本体が延びる前記第２のガイドアーム（２３）とを含み、
前記第２の光学接点（３）は、第２のフェルール（１４）を少なくとも部分的に横向きに包み込むように設計された、前記第２のフェルール（１４）のためのレセプタクルを構成する少なくとも１つの本体（３０）と、前記第１及び第２の光学接点を案内してこれらの間の接続を行うために、前記第１の光学接点（２）の前記第１のガイドアーム（２１）と協働するように設計された、前記フェルールの前面を越えて延びる少なくとも１つの案内手段（３１、３２、３３、３４；３５、３６）とを含む、
ことを特徴とする光学的接続組立体。
【請求項２】
前記第１のフェルール（１３）及び前記第２のフェルール（１４）の各々は、長手方向軸（Ｚ）に沿って伸長する形状を有するとともに、光ファイバを個別に収容するように設計された複数の光チャネル（７０）を含み、該光チャネルは、列の形で整列するとともに、前記第１のフェルール及び前記第２のフェルール面のうち、前面として知られている面に通じ、前記第１のフェルール（１３）及び前記第２のフェルール（１４）の横断面は、
・  同じ垂直二等分線及び同じ長さを有する２つの平行な線分（１５、１６）と、
・  各々が一方の前記線分の端部を他方の前記線分の近い方の端部に接続する、前記フェルールの外側に向かって凸状になった円弧形の２つの輪郭（１７、１８）と、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の光学的接続組立体。
【請求項３】
前記第１のフェルール（１３）及び前記第２のフェルール（１４）の各々は、長手方向軸（Ｚ）に沿って伸長する形状を有するとともに、光ファイバを個別に収容するように設計された複数の光チャネル（７０）を含み、該光チャネルは、列の形で整列するとともに、前記第１のフェルール及び前記第２のフェルール面のうち、前面として知られている面に通じ、前記第１のフェルール（１３）及び前記第２のフェルール（１４）の横断面は、少なくとも６つの辺を有する凸多角形であり、前記横断面内に、
・  同じ垂直二等分線及び同じ長さを有する２つの第１の平行な線分（１５、１６）と、
・  各々が少なくとも２つの第２の線分を含み、各々が一方の前記第１の線分の端部を他方の前記第１の線分の近い方の端部に接続する２つの輪郭（１７、１８）と、
が存在することを特徴とする請求項１に記載の光学的接続組立体。
【請求項４】
前記第１のフェルール及び前記第２のフェルールの前記横断面は八角形であり、該八角形の辺のうちの６つが、３つの等しい長さの線分を有する２つの輪郭によって構成された等しい長さを有する、
ことを特徴とする請求項３に記載の光学的接続組立体。
【請求項５】
前記第１のフェルール及び前記第２のフェルール（１０）の各々は、長手方向軸（Ｚ）に沿って伸長する平行六面体形状を有するとともに、光ファイバを個別に収容するように設計された複数の光チャネル（７０）を含み、該光チャネルは、列の形で整列するとともに、前記第１のフェルール及び前記第２のフェルールの面のうち、前面として知られている面に通じる、
ことを特徴とする請求項１に記載の光学的接続組立体。
【請求項６】
前記第１又は前記第２のフェルールは、前記軸（Ｚ）に沿って伸長する、前記フェルールの前記前面に通じる少なくとも１つのピンレセプタクル（１１）を含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光学的接続組立体。
【請求項７】
前記第２のフェルール又は前記第１のフェルールは、前記レセプタクル（１１）に収容されるように設計された少なくとも１つのピン（１９）を含み、前記ピン（１９）は、前記フェルール（１３）の前記前面を越えて該フェルール（１３）の外側に向かって延びる、
ことを特徴とする請求項６に記載の光学的接続組立体。
【請求項８】
前記第１の光学接点（２）の前記本体（２０）及び前記第２の光学接点（３）の前記本体（３０）は、概ね円筒形を有する、
ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光学的接続組立体。
【請求項９】
前記第１の光学接点（２）は、対を成して互いに直径方向に対向する２つの第２のガイドアーム（２３）及び２つの第１のガイドアーム（２１、２２）を含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の光学的接続組立体。
【請求項１０】
前記第２の光学接点（３）の前記案内手段は、前記軸（Ｚ）に沿って伸長する２対の２つのアーム（３１、３２、３３、３４）で構成され、該２対の２つのアーム（３１、３２、３３、３４）は、対を成して直径方向に対向しながら、互いの間に前記軸（Ｚ）に沿って伸長する４つのスロットを定める、
ことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の光学的接続組立体。
【請求項１１】
前記第２の光学接点の前記案内手段は、前記軸（Ｚ）に沿って伸長する２つのアーム（３５、３６）で構成され、該２つのアーム（３５、３６）の各々は、前記軸（Ｚ）に沿って伸長する溝（３７、３８）を内部に含み、該溝は、前記第１の光学接点（２）の前記第１のガイドアームを受け入れて、前記軸（Ｚ）に沿って並進的に案内するように設計される、
ことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の光学的接続組立体。
【請求項１２】
前記第１及び第２の光学接点（２、３）は、「サイズ８」として知られている標準サイズの円筒キャビティ（４１）に挿入されるように設計された接点を構成する、
ことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の光学的接続組立体。
【請求項１３】
多接点コネクタ（４；５）であって、
−  複数の円筒キャビティ（４１）を含む挿入体（４０）と、
−  請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の接続組立体の第１の光学接点又は第２の光学接点と、
−  前記多接点コネクタ（４又は５）と相補的多接点コネクタ（５又は４）との接続時に、前記多接点コネクタ（４又は５）を案内するように設計された少なくとも１つの案内手段（４３、４５）と、
を含むことを特徴とする多接点コネクタ。
【請求項１４】
請求項１３に記載の多接点コネクタ（４）を請求項１３に記載の相補的多接点コネクタ（５）に接続する方法であって、
−  前記多接点コネクタを案内するための前記案内手段によって、前記多接点コネクタの位置合わせを案内するステップと、
−  前記（単複の）アームと、前記光学接点を案内するための前記案内手段とによって、前記光学接点の位置合わせを案内するステップと、
−  前記第１及び第２のフェルールを、該第１及び第２のフェルールの光チャネルが互いに対向するように個々に配置して接触させるステップと、を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルールを含む光学的接続組立体の光学接点に関する。
【０００２】
本発明は、多接点コネクタのキャビティ内に収容された複数のこのようなフェルールを含む多接点コネクタにも関する。
【０００３】
本発明の目的は、第１に正確かつ信頼性の高い光学接点の案内を行うことであり、さらには電気接点のために最初に提供される標準サイズのキャビティに対する、光学接点のためのフェルールの適合性を保証することである。
【背景技術】
【０００４】
例えば、ＥＰＸ、ＡＲＩＮＣ６００、ＡＲＩＮＣ４０４又はＭＩＬ−ＤＴＬ３８９９９のシリーズ名で知られているような既知の多接点コネクタは、標準的なサイズのキャビティを含み、具体的には、単純な電気接点のための、又はＱｕａｄｒａｘ又はＴｗｉｎａｘという名称で示されるデータ送信用電気接点のための、「サイズ８」として知られているキャビティを含む。
【０００５】
「サイズ８」キャビティは、小径の概ね円筒形を有し、その最小直径は約５．６０ｍｍであり、これは電気接点のために最適化されたものであり、従ってこの同じキャビティ内に光ファイバを統合するように最適化されたものではない。実際に、既知の電気接点は、接続軸の周囲における軸方向位置、半径方向位置及び角度位置に関してそれほどの精度を必要としない。
【０００６】
ここ数年間に、光学接点を標準的な「サイズ８」キャビティに適合させるためのアダプタが設計されており、例えばＬｕｘｃｉｓ又はＡＢＳ１３７９として知られているアダプタがこれに当てはまる。必然的に、これらの適合する光学接点は、単一の光ファイバしか組み込まない。
【０００７】
しかしながら、光ファイバの高密度化が進展するにつれ、設計者らは、各々が１２〜７２本のファイバを収容できる、ＭＴフェルールとして知られているフェルールの使用を検討するようになった。
【０００８】
しかしながら、従来のＭＴフェルールの横断面は、アダプタの標準的キャビティの直径に収容できないほど大きい。換言すれば、従来のＭＴフェルールを標準的な「サイズ８」キャビティに挿入することは不可能である。
【０００９】
図１Ａ及び図１Ｂに、先行技術によるＭＴタイプのフェルール１０を示す。このようなフェルール１０は、その後面を介してバンド状の光ファイバ７の束を受け入れる。フェルール１０の前面には、水平に１列に並んだ１２個の光チャネル７０が通じる。各光チャネル７０は、光ファイバ７を個別に収容するように設計される。
【００１０】
光チャネル７０の列の両側には、２つの円筒ピンのためのレセプタクル１１が配置される。このようなフェルールは、矩形断面に内接する円Ｃよりも小さな直径の円筒キャビティには挿入することができない。フェルールの横断面は矩形であるため、このようなフェルールに必要なサイズの最小直径は、矩形の頂点からその対向する頂点までの距離になる。
【００１１】
国際出願第２００６／０２９２９９号には、光チャネルの配列を修正することによってＭＴフェルールの横断面を縮小することが提案されている。従って、図１Ｃに示すこの特許出願に開示されているフェルール１０は、各々が６個のチャネル７１及び７２から成る２列に重なり合った光チャネルを含む。この解決法は、フェルールの横断面を効率的に縮小できるという利点を有するが、それでもなお数多くの不利点を有する。第１に、このフェルールを製造するための新たな金型への投資が必要になる。第２に、図１Ａに示すような標準的な光学バンドを使用すると、この２列に重なり合った光チャネルを有するフェルールに適合しない。また、この特許出願に開示されている２列に重なり合った光チャネルを有するフェルールでは、従来のＭＴフェルールに使用される研磨工具を実装することができない。別の不利点は、この特許出願に開示されているフェルールの最大光ファイバ数が、最大７２本の、すなわち各々１２チャネル×６列分の数のファイバを収容できる従来のＭＴフェルールよりも少ない点である。最後に、この特許出願で提案されているように横断面を縮小すると、２つのピン又はピンレセプタクルの中心間の距離が従来のタイプよりも、具体的には測定アダプタのもの、又は顕微鏡上のアダプタのもの、或いは研磨機上のものよりも短くなってしまう。
【００１２】
複数の光ファイバを収容するフェルールを標準的なキャビティに適合させるために当業者であれば当然思い浮かぶと思われる別の解決法として、ピンレセプタクルの直径を縮小し、図１Ｄに示すような縮小した直径のピンレセプタクル１２を製造することによるものが考えられる。しかしながら、ピンレセプタクルの直径を縮小すると、フェルールを製造するための金型への多大な投資に関連する不利点に加え、新たなピンの製造が必要になる。
【００１３】
従って、複数の光ファイバを収容するように設計された光学接点用フェルールを、特に標準的な「サイズ８」のキャビティに挿入できるようにするために、多大な投資を行わず、及び／又は利用可能な光チャネルの数を減少させず、及び／又はピンレセプタクルの直径を変更せずに改善することが必要とされている。
【００１４】
米国特許出願公開第２０１３／２１６１８９号、第２００７／０１４５２２号及び米国特許第６１４２９８８号には、非平行六面体の幾何形状を有するフェルールが開示されている。しかしながら、これらの文献のうち、米国特許出願公開第２００７／０１４５２２号及び米国特許第６１４２９８８号には、多接点コネクタのキャビティ内に光ファイバをいかにして組み込むかが示されておらず、何にもまして、これらの文献には、特に多接点コネクタの場合に相補的フェルール間の容易かつ信頼性の高い結合を実現する解決法が開示されていない。
【００１５】
従って、特に複数の光ファイバを収容するように設計された光学接点用フェルールの結合を単純化して信頼性を高めるために、具体的には多接点コネクタにおいて、このような結合を改善することがさらに必要とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】国際公開第２００６／０２９２９９号
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１３／２１６１８９号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００７／０１４５２２号明細書
【特許文献４】米国特許第６４１２９８８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明の目的は、これらのニーズを少なくとも部分的に満たすことである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
この目的のために、１つの態様によれば、本発明の主題は、光学的接続組立体であって、
−  第１の光学接点と、
−  第２の光学接点と、
を備え、
第１の光学接点は、第１のフェルールを少なくとも部分的に横向きに包み込むように設計された、第１のフェルールのためのレセプタクルを構成する少なくとも１つの本体と、第１のフェルールの前面を越えて延びる少なくとも１つの第１のガイドアームと、少なくとも１つの第２のガイドアームであってそれを越えてフェルールの本体が延びる第２のガイドアームとを含み、
第２の光学接点は、第２のフェルールを少なくとも部分的に横向きに包み込むように設計された、第２のフェルールのためのレセプタクルを構成する少なくとも１つの本体と、第１及び第２の光学接点を案内してこれらの間の接続を行うために、第１の光学接点の第１のガイドアームと協働するように設計された、フェルールの前面を越えて延びる少なくとも１つの案内手段と、
を含む光学的接続組立体である。
【００１９】
本発明の第１の実施形態によれば、第１のフェルール及び第２のフェルールの各々は、長手方向軸Ｚに沿って伸長する形状を有するとともに、光ファイバを個別に収容するように設計された複数の光チャネルを含み、この光チャネルは、列の形で整列するとともに、第１のフェルール及び第２のフェルール面のうち、前面として知られている面に通じ、第１のフェルール及び第２のフェルールの横断面は、
・  同じ垂直二等分線及び同じ長さを有する２つの平行な線分と、
・  各々が一方の線分の端部を他方の線分の近い方の端部に接続する、フェルールの外側に向かって凸状になった円弧形の２つの輪郭と、
を含む。
【００２０】
本発明の第２の実施形態によれば、第１のフェルール及び第２のフェルールの各々は、長手方向軸Ｚに沿って伸長する形状を有するとともに、光ファイバを個別に収容するように設計された複数の光チャネルを含み、この光チャネルは、列の形で整列するとともに、第１のフェルール及び第２のフェルール面のうち、前面として知られている面に通じ、第１のフェルール及び第２のフェルールの横断面は、少なくとも６つの辺を有する凸多角形であり、この横断面内には、
・  同じ垂直二等分線及び同じ長さを有する２つの第１の平行な線分と、
・  各々が少なくとも２つの第２の線分を含み、各々が一方の第１の線分の端部を他方の第１の線分の近い方の端部に接続する２つの輪郭と、
が存在する。
【００２１】
第２の実施形態の変形によれば、第１のフェルール及び第２のフェルールの横断面は八角形であり、この八角形の辺のうちの６つが、３つの等しい又は異なる長さの線分を有する２つの輪郭によって構成された等しい長さを有する。
【００２２】
本発明の第３の実施形態によれば、第１のフェルール及び第２のフェルールの各々は、長手方向軸Ｚに沿って伸長する平行六面体形状を有するとともに、光ファイバを個別に収容するように設計された複数の光チャネル７０を含み、この光チャネルは、列の形で整列するとともに、第１のフェルール及び第２のフェルールの面のうち、前面として知られている面に通じる。
【００２３】
従って、本発明は、その実装は単純ではあるが、横断面の幾何形状を形成することによって適合されたＭＴタイプのフェルールの容易な案内を規定することから成る。驚くべきことに、この解決法の試みはこれまでに行われたことがない。
【００２４】
これにより、本発明の第１及び第２の実施形態によるフェルールは、先行技術によるフェルールの横断面に比べて縮小された横断面を有し、従ってサイズ８の標準的なキャビティなどの小径の円筒キャビティに挿入できる一方で、既知のＭＴタイプのフェルールの全ての機能特性、具体的には１列に並べることができる多数の光チャネル、典型的には１２個の接点を保持する。
【００２５】
また、横断面の幾何形状の適合はピンの変更を全く伴わず、従ってピンを標準的なものとすることができ、或いはフェルールの研磨口径の変更を全く伴わない。
【００２６】
本発明によるガイドアームは、本発明によるフェルールの適合部分、又は先行技術のフェルールによる平行六面体形状のできるだけ近くまで延びて、好ましくはこれに一致することができ、これによって完璧な案内が可能になる一方で、接続組立体が大幅に小型化される。
【００２７】
従って、ガイドアームは、非常に正確な案内を可能にする一方で、接点及びフェルールの本体の中心を互いに対して、及び３つの軸（Ｘ、Ｙ、Ｚ）に沿って合わせられるようになる。
【００２８】
有利な変形によれば、第１又は第２のフェルールは、軸Ｚに沿って伸長する、フェルールの前面に通じる少なくとも１つのピンレセプタクルを含む。
【００２９】
この変形によれば、第２のフェルール又は第１のフェルールは、レセプタクルに収容されるように設計された少なくとも１つのピンを含むことができ、このピンは、フェルールの前面を越えてその外側に向かって延びる。
【００３０】
有利な特徴によれば、第１の光学接点の本体及び第２の光学接点の本体は、概ね円筒形を有する。
【００３１】
有利な変形によれば、第１の光学接点は、少なくとも１つの第２のガイドアームであってそれを越えてフェルールの本体が延びる第２のガイドアームを含む。第１の光学接点は、対を成して互いに直径方向に対向する２つの第２のガイドアーム及び２つの第１のガイドアームを含むことが好ましい。
【００３２】
有利な変形によれば、第２の光学接点の案内手段は、軸Ｚに沿って伸長する２対の２つのアーム（３１、３２、３３、３４）で構成され、これらの２対の２つのアーム（３１、３２、３３、３４）は、対を成して直径方向に対向しながら、互いの間に軸Ｚに沿って伸長する４つのスロットを定める。
【００３３】
或いは、第２の光学接点の案内手段は、軸Ｚに沿って伸長する２つのアームで構成することができ、この２つのアームの各々は、軸Ｚに沿って伸長する溝を内部に含み、この溝は、第１の光学接点の第１のガイドアームを受け入れて、軸Ｚに沿って並進的に案内するように設計される。
【００３４】
第１及び第２の光学接点は、「サイズ８」として知られている標準サイズの円筒キャビティに挿入されるように設計された接点を構成することが有利である。
【００３５】
別の態様によれば、本発明は、多接点コネクタにも関し、この多接点コネクタは、
−  複数の円筒キャビティを含む挿入体と、
−  上述した接続組立体の第１の光学接点又は第２の光学接点と、
−  多接点コネクタと相補的多接点コネクタとの接続時に、多接点コネクタを案内するように設計された少なくとも１つの案内手段と、
を含む。
【００３６】
最後に、本発明は、上述の多接点コネクタを上述の相補的多接点コネクタに接続する方法に関し、この方法は、
−  多接点コネクタを案内するための案内手段によって、多接点コネクタの位置合わせを案内するステップと、
−  （単複の）アームと、光学接点を案内するための案内手段とによって、光学接点の位置合わせを案内するステップと、
−  第１及び第２のフェルールを、これらの第１及び第２のフェルールの光チャネルが互いに対向するように個々に配置して接触させるステップと、
を含む。
【００３７】
以下の図を参照しながら、非限定的な例示として示す本発明の例示的な実施形態の詳細な説明を読むことにより、本発明のその他の利点及び特徴がより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１Ａ】先行技術によるフェルールの斜視図である。
【図１Ｂ】先行技術によるフェルールの斜視図である。
【図１Ｃ】先行技術によるフェルールの斜視図である。
【図１Ｄ】先行技術によるフェルールの斜視図である。
【図２Ａ】本発明によるフェルールの一例の斜視図である。
【図２Ｂ】本発明によるフェルールの別の例の斜視図である。
【図３】図２Ｂに示すフェルールと相補的な、前面を越えてピンが突出するフェルールの斜視図である。
【図４Ａ】本発明の第１の実施形態による、図２Ｂ及び図３に示すフェルールを含む接続組立体の、光学接点の案内段階を示す斜視図である。
【図４Ｂ】本発明の第１の実施形態による、図２Ｂ及び図３に示すフェルールを含む接続組立体の、接続が行われた時点を示す斜視図である。
【図５Ａ】本発明の第２の実施形態による、図２Ｂ及び図３に示すフェルールを含む接続組立体の、光学接点の案内段階を示す斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の第２の実施形態による、図２Ｂ及び図３に示すフェルールを含む接続組立体の、接続が行われた時点を示す斜視図である。
【図６Ａ】図５Ａ及び図５Ｂに示すものと同じガイドアームを有するが、図１Ａ〜図１Ｄに示す平行六面体形状の従来のフェルールを含む接続組立体の、光学接点の案内段階を示す斜視図である。
【図６Ｂ】図５Ａ及び図５Ｂに示すものと同じガイドアームを有するが、図１Ａ〜図１Ｄに示す平行六面体形状の従来のフェルールを含む接続組立体の、接続が行われた時点を示す斜視図である。
【図７】本発明による、３つのキャビティを有するＥＰＸタイプの多接点コネクタの、光学接点を挿入する前の斜視図である。
【図８Ａ】本発明による、光学接点を収容した図６の多接点コネクタの斜視図である。
【図８Ｂ】本発明による、図７の多接点コネクタと相補的なＥＰＸ多接点コネクタの、相補的光学接点を収容した斜視図である。
【図９】円Ｃで表す標準的な「サイズ８」のキャビティ内への挿入を可能にするために除去すべき材料を斜線部分で示す、先行技術によるＭＴタイプのフェルールの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図１Ａ〜図１Ｄについては、序文において既に詳述した。従って、以下ではこれらについて説明しない。
【００４０】
以下の詳細な説明及び本出願全体における「前方の」及び「後方の」という用語は、接続の方向を基準にしていると理解されたい。従って、光学接点のフェルールの前面とは、相補的な光学接点のフェルールの接続面に接続されるように設計された接続面のことである。一方、後面は、バンド状の光ファイバがフェルールに挿入される際に通る面である。
【００４１】
同様に、「垂直の」、「下側の」、「上側の」、「底部の」、「頂部の」、「下方の」、「上方の」という用語は、（単複の）光チャネル列が水平になった接続構成にあるフェルールを基準にしていると理解されたい。従って、フェルールの上側線分とは、フェルールの光チャネル列の上方の線分のことである。
【００４２】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、本発明によるフェルール１３は、長手方向軸Ｚに沿った細長い形状を有する。本発明による案内及び接続について説明するためにＸ軸及びＹ軸を示しており、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸の各々は他の２つの軸と直交する、
【００４３】
フェルール１３は、フェルールの前面に通じる１列になった１２個の光チャネル７０を含む。各光チャネル７０は、光ファイバを収容するように設計される。フェルールの後面を介して、バンド状の光ファイバの組立体が挿入される。光チャネル７０の列の両側には、２つのピンレセプタクル１１が設けられる。
【００４４】
図示の例では、１２個のチャネルが１列しか存在しないが、単一のフェルール上で利用可能なファイバの数を増やすために、フェルールの幾何形状を変更することなく複数のチャネル列を有することも可能である。従って、例えば、フェルールの高さに応じて互いに平行に配置された、１２個のチャネルが６列になったフェルールの製造を想定することもできる。
【００４５】
図２Ａには、本発明による幾何形状を変更したフェルール１３の例を示している。
【００４６】
図２Ａに示すフェルール１３の横断面は、上側線分１５及び下側線分１６を含み、これらは平行であり、同じ長さを有し、これらの垂直二等分線は共用される。フェルール１３の横断面は２つの輪郭１７及び１８も含み、これらの各々は、長さが等しい３つの線分を含む。各輪郭１７、１８は、上側線分１５の端部を下側線分１６の近い方の端部に接続する。従って、図２Ａに示すフェルール１３の横断面は凸八角形である。
【００４７】
このような八角形のフェルール１３、又は八面を上回るあらゆる多角形フェルールには、矩形の横断面を有するフェルールに存在する要素と同じ要素が全て存在するとともに、フェルールを挿入できるキャビティの有効直径、すなわち公称直径を縮小できるという利点がある。実際に、凸八角形では、限界直径、すなわちフェルールを挿入できる最小直径が、同じ長さ及び同じ幅の矩形のものよりも小さい。従って、本発明による凸八角形断面のフェルール１３の限界直径は、八角形の頂部から八角形の別の頂部までの距離である。従って、本発明による凸八角形断面のフェルール１３が標準的な「サイズ８」のキャビティに挿入されるという想定が可能である。
【００４８】
図２Ｂには、本発明の第２の代替例によるフェルール１３の一例を示している。このフェルール１３の横断面も、２つの線分、すなわち上側線分１５及び下側線分１６を含む。図２Ｂの２つの輪郭１７及び１８は、図２Ａに示すフェルールとは異なり、フェルールの外側に向かって凸状になった円弧形である。この場合、２つの円弧の各々が、上側線分１５の端部を下側線分１６の近い方の端部に接続する。
【００４９】
本発明の第１及び第２の代替例によるフェルール１３は、標準的なサイズ８のキャビティなどの小径の円筒キャビティへの挿入が可能な先行技術によるフェルールの横断面に匹敵する横断面を有しながら、既知のＭＴタイプのフェルールの全ての機能特性を、具体的には１列に並べることができる多数の、典型的には１２個の接点の光チャネルを保持する。また、本発明によるフェルール１３は、既存のフェルールから、その幾何形状を単純に適合させることによって製造することもできる。
【００５０】
図３に、本発明によるフェルール１３を示しており、このフェルール１３は、その前面に通じる１２個の光チャネル７０と、ピンレセプタクル１１内に配置されてフェルール１３の前面を越えて延びる、すなわちフェルール１３の前面から突出する２つのピン１９とを含む。これらのピン１９は、各々が案内手段を構成する。従って、ピン１９を含むフェルール１３は「雄」として知られており、図２Ｂに示すフェルールなどの、レセプタクル１１がピンを有していない「雌」として知られているフェルールと接続するように設計される。
【００５１】
図３に示すような雄フェルール１３と図２Ｂに示すような雌フェルール１３との接続中には、２つのピン１９が雌フェルールのレセプタクル１１に入り込み、従って雌フェルールに対する雄フェルール１３の位置合わせを、これらの前面同士が接触するまで案内する。ピン１９の端部をわずかに面取りすることで、いずれかのわずかな片寄り及びその他の重要性が最も低い位置合わせの不具合を補償することができる。
【００５２】
上記では、雄と雌のフェルール間の接続について説明した。本発明による２つの相補的フェルールの各々が単一のピンを含むように製造し、従って各々が案内手段としてのピンを有して、各々が接続時に他方のフェルールからのピンを受け入れる２つの相補的フェルール同士を接続するように想定することも可能である。
【００５３】
図４Ａ及び図４Ｂに、本発明の第１の実施形態による接続組立体１を示す。この接続組立体は、２つの光学接点２及び３を含む。
【００５４】
第１の光学接点２は、本体２０を含み、図２Ｂに示すフェルールのような、フェルールの外側に向かって凸状になった円弧形の輪郭１７、１８に対して横向きの断面を有する第１のフェルール１３を収容する。概ね円筒形の本体２０は、フェルール１３を部分的に横方向に取り囲む。雄フェルール１３は、ピンレセプタクル１１に収容される２つのピン１９を含む。
【００５５】
第１の光学接点２は、本体２０の延長部に複数のガイドアームを含む。具体的には、この第１の光学接点２は、軸Ｚに沿って伸長する形状を有して直径方向に対向する、ロングアーム２１及び２２として知られている長めの長さの２つのガイドアームを含む。これらのロングガイドアーム２１及び２２は、フェルールの前面を越えて第２の光学接点３に向かって延びる。
【００５６】
光学接点２は、ショートアーム２３及び２４として知られている、直径方向に対向する短めの長さの２つのガイドアームも含む。ショートガイドアーム２３及び２４は、フェルールの前面から引っ込んでいる。
【００５７】
ロングガイドアーム２１、２２及びショートガイドアーム２３、２４は、互いの間に４つのスロットを定める。具体的には、ガイドアーム２１と２３、２３と２２、２２と２４、及び２４と２１が、それぞれ互いの間にスロット６２、６３、６４、６５を定める。
【００５８】
ロングガイドアーム２１、２２及びショートガイドアーム２３、２４は、円筒形の光学接点をできるだけ小型化するために、フェルールのレセプタクルとしての役割を果たす本体２０の延長部においてフェルール１３と直接接触する。
【００５９】
第２の光学接点３は、本体３０を含み、図４Ａに示すフェルールのような、第１の光学接点２に収容されるフェルール１３と同一の横断面を有する第２のフェルール１４を収容する。
【００６０】
雌フェルール１４は、ピン１９を有していない。概ね円筒形の本体３０は、フェルール１４を部分的に横方向に取り囲む。
【００６１】
第２の光学接点３は、２対のガイドアームを含む。これら２つのアーム３１及び３２は、互いの間にスロット６０を定める。他の２つのガイドアーム３３及び３４は、互いの間に第２のスロット６１を定める。これらの４つのアーム３１、３２、３３、３４は、フェルール１４の周囲で均等に角度を成して離間し、フェルール１４の前面を越えて第１の光学接点２に向かって延びる。ガイドアーム３１、３２、３３及び３４は、円筒形の光学接点をできるだけ小型化するために、フェルール１４のレセプタクルとしての役割を果たす本体３０の延長部においてフェルール１４と直接接触する。
【００６２】
第１の光学接点２のロングガイドアーム２１及び２２の各々は、それぞれがアーム３１と３２の間及びガイドアーム３３と３４の間で摺動することによって案内されながらスロット６０及び６１にそれぞれ挿入されるように設計される。従って、ガイドアーム３１、３２、３３、３４は、第２の光学接点３のための案内手段を形成する。
【００６３】
ガイドアーム３１、３２、３３及び３４の各々も、それぞれスロット６２、６５、６３及び６４に挿入されるように設計される。アーム３１及び３３は、ショートガイドアーム２３の両側で摺動するように設計される。同様に、アーム３２及び３４は、ショートガイドアーム２４の両側で摺動するように設計される。
【００６４】
従って、光学接点２と光学接点３の間の接続を形成するために、以下のステップを行う。
ａ／ロングガイドアーム２１及び２２を、ガイドアーム３１と３２の間及びガイドアーム３３と３４の間にそれぞれ定められるスロット６０及び６１の各々に入り込ませることにより、Ｙにおける位置合わせ及びＺにおける回転のための第１の案内を行う。
ｂ／フェルール１３及び１４の本体上のガイドアーム２１、２２及び／又は３１、３２、３３及び３４により、Ｘにおける位置合わせのための第２の案内を行う。
ｃ／その後、雄フェルール１３のピン１９を雌フェルール１４のピンレセプタクル１１に対向して配置した後にピンレセプタクル１１に挿入することにより、Ｘ及びＹにおける位置合わせのための第３の案内を行う。
ｄ／ガイドアーム３１、３２、３３及び３４を、雄フェルール１３と雌フェルール１４の前面同士が当接するまでスロット６２、６５、６３及び６４に差し込むことによって案内を継続する。
【００６５】
この結果、光学接点２と３が接続される。
【００６６】
図５Ａ及び図５Ｂに、接続組立体１の第２の実施形態を示す。
【００６７】
この第２の実施形態によれば、第１の光学接点２は、上述した図４Ａ及び図４Ｂに示すものと同一であり、円弧形の輪郭の横断面を有するフェルール１３を含む。
【００６８】
第２の光学接点３も、フェルール１３の横断面と同一の横断面を有するフェルール１４を含む。光学接点３は、フェルール１４を収容する本体３０を含み、軸Ｚに沿って伸長する形の２つのガイドアーム３５、３６を含み、これらの内部には、やはり軸Ｚに沿って伸長する溝３７、３８が含まれる。
【００６９】
これらのガイドアーム３５、３６は、光学接点３の本体３０からフェルール１４の前面を越えて第１の光学接点２に向かって延びる。溝３７、３８は、摺動によってガイドアーム２１及び２２を案内するように設計される。同様に、ガイドアーム３５及び３６の側部は、ショートガイドアーム２３及び２４に沿って摺動するように設計される。
【００７０】
ガイドアーム３５及び３６は、円筒形の光学接点をできるだけ小型化するために、フェルール１４のレセプタクルとしての役割を果たす本体３０の延長部においてフェルール１４と直接接触する。
【００７１】
図６Ａ及び図６Ｂには、図５Ａ及び図５Ｂに示すものと同じ光学接点２及び３を有する、従って同じガイドアーム２１〜２４と、それぞれ３５及び３６とを有する接続組立体を示す。
【００７２】
この接続組立体に実装されるフェルール１０は、平行六面体形を有する。
【００７３】
図６Ａに示すように、ここでもまた、ピンを含まない雌フェルール１０の最も短い主要面に沿ってガイドアーム２３及び２４のみが短く延び、これらの主要面と直接接触する。
【００７４】
さらに、ガイドアーム３５及び３６は、雄フェルール１０の最も長い主要面に沿ってピン１９まで延び、ピン１９に直接接触する。
【００７５】
第２の実施形態による、光学接点２と３を接続するステップ、及び接続組立体１を形成するステップは以下の通りである。
ａ／ガイドアーム２１及び２２を溝３７、３８にそれぞれ入り込ませることにより、Ｘ及びＹにおける位置合わせ、並びにＺにおける回転のための第１の案内を行う。
ｂ／雄フェルール１３のピン１９を雌フェルール１４のピンのレセプタクル１１に対向して配置した後にレセプタクル１１内に挿入することにより、Ｘ及びＹにおける位置合わせのための第２の案内を行う。
ｄ／図５Ｂ及び図６Ｂに示すように、アーム３５及び３６の側部を、ロングガイドアーム２１及び２２とショートガイドアーム２３及び２４との間に定められるスロット６２、６３、６３及び６５に対向させる。アーム３５及び３６の側部をスロット６２、６３、６４及び６５に入り込ませる。フェルール１３及び１４の前面同士を当接させる。
【００７６】
この結果、光学接点２と３が接続される。
【００７７】
上述した接続組立体１のための光学接点２、３の例は、図７、図８Ａ及び図８Ｂに斜視図で示すようなＥＰＸとして知られている多接点コネクタの円筒キャビティ内に個別に配置することができる。
【００７８】
ＥＰＸタイプには、２つの相補的コネクタが存在する。図７及び図８Ａに示す第１のコネクタ４は、各々が多接点コネクタ４の前面に通じる３つの円筒キャビティ４１を内部に含む挿入体４０が配置されたハウジング本体４２を含む。
【００７９】
図８Ｂに示す、コネクタ４と相補的な第２の多接点コネクタ５も、やはり多接点コネクタ５の前面に通じる３つの円筒キャビティ５１と相補的な挿入体５０が配置されたハウジング本体５２を含む。
【００８０】
挿入体４０は、相補的な挿入体５０の案内部分５５と協働するように設計された案内部分４５内に配置される。
【００８１】
ハウジング本体４２上には、挿入体４０の上方に２つのガイドアーム４３が配置され、ハウジング本体５２の案内キャビティ５３と協働するように設計される。
【００８２】
挿入体４０の両側には、２つのロック４４が配置され、相補的な多接点ＥＰＸコネクタ５の挿入体５０のロッキングキャッチ５４と協働するように設計される。
【００８３】
このようなＥＰＸタイプの相補的多接点コネクタ４、５の各々は、本発明による接続組立体１の光学接点２、３をそれぞれ収容することができる。
【００８４】
従って、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、第１の多接点コネクタ４は、その円筒キャビティ４１の１つに接続組立体１の光学接点３を収容し、第２の多接点コネクタ５は、その円筒キャビティ５１の１つに接続組立体１の光学接点２を収容する。図示のように、ＥＰＸコネクタ４、５のキャビティ４１、５１のうちの１つは光学接点２、３によって占有されるが、他のキャビティの各々には、別の光学接点又は別のタイプの接点を収容することができる。
【００８５】
接続組立体１の光学接点２、３が円筒キャビティ４１、５１に収容されている時に２つの相補的ＥＰＸタイプコネクタ４、５間の接続を形成するために、上述のステップに加えて、以下の補完的ステップを行う。
ａ０／案内部分４４及び４５により、並びにガイドアーム４３を案内キャビティ５３に入り込ませることにより、ハウジング本体４２及び５２の互いの方に向かう位置合わせを案内する。
ａ１／光学接点２及び３を互いに対向して配置し、第１のフェルール１３と第２のフェルール１４を接触させ、これらの光チャネル７０を個々に互いに対向するように配置する。
ｄ／キャッチ５４によってロック４４をロックする。
【００８６】
ＥＰＸタイプの多接点コネクタの接続ステップについて説明した。
【００８７】
しかしながら、小径の標準的な円筒キャビティを有するいずれかの多接点コネクタでは他のステップを実装することもできる。例えば、３８９９９タイプの多接点コネクタに関してはねじ込みステップを想定することができ、或いはＡＲＩＮＣタイプの多接点コネクタに関してはカードによるロックステップを想定することができる。
【００８８】
図９に、先行技術によるＭＴタイプのフェルールを、円Ｃで表す標準的なサイズ８のキャビティへの挿入を可能にするために本発明によって除去しなければならない斜線部分と共に示す。
【００８９】
本発明の文脈から逸脱することなく、他の変形及び改善を行うことができる。
【００９０】
「〜を含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という表現は、特段の定めのない限り「少なくとも１つを含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ）」と同義であると理解されたい。
【図１Ａ】
2015228025.tif 000003
【図１Ｂ】
2015228025.tif 000004
【図１Ｃ】
2015228025.tif 000005
【図１Ｄ】
2015228025.tif 000006
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
2015228025.tif 000010
【図４Ｂ】
2015228025.tif 000011
【図５Ａ】
2015228025.tif 000012
【図５Ｂ】
2015228025.tif 000013
【図６Ａ】
2015228025.tif 000014
【図６Ｂ】
2015228025.tif 000015
【図７】
2015228025.tif 000016
【図８Ａ】
2015228025.tif 000017
【図８Ｂ】
2015228025.tif 000018
【図９】
2015228025.tif 000019
【外国語明細書】
2015228025000001.pdf