(57)【要約】【課題】トナー排出口のトナー汚れを防止することが可能なトナー容器、トナー補給装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー容器４１は、容器本体５２と、トナー排出口６０と、開閉部６４と、可動部６５と、を備える。容器本体の内部にトナーが収容される。トナー排出口は、容器本体に収容されたトナーを下方外側へ排出するものである。開閉部は、装着部に対する容器本体の着脱方向に沿う方向へスライド移動可能に設けられ、トナー排出口を開放する第１位置とトナー排出口を覆って塞ぐ第２位置との間で変位する。可動部は、板状に形成されており、開閉部よりもトナー排出口の内部側に回動可能に支持されている。可動部は、開閉部が第１位置にあるときにトナー排出口を開放するとともにトナー排出口から下方へ突出する第３位置に配置され、開閉部が第１位置から第２位置へ移動したことに連動してトナーを閉塞する第４位置に配置される。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着部に着脱可能に設けられ、内部にトナーが収容可能な容器本体と、
前記容器本体に収容されたトナーを下方外側へ排出するためのトナー排出口と、
前記装着部に対する前記容器本体の着脱方向に沿う方向へスライド移動可能に設けられ、前記トナー排出口を開放する第１位置と前記トナー排出口を覆って塞ぐ第２位置との間で変位する開閉部と、
前記開閉部よりも前記トナー排出口の内部側に回動可能に支持され、前記開閉部が前記第１位置にあるときに前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー排出口から下方へ突出する第３位置に配置され、前記開閉部が前記第１位置から前記第２位置へ移動したことに連動して前記トナー排出口を閉塞する第４位置に配置される板状の可動部と、を備えるトナー容器。
【請求項２】
前記第１位置は、前記トナー排出口よりも前記容器本体の抜き出し方向側の位置であり、
前記可動部は、前記トナー排出口において前記抜き出し方向側の端部に回動可能に支持されている請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記可動部は、前記第３位置に配置された状態で、前記トナー排出口から現像装置内のトナー収容室に至るトナー搬送路の内部に延出している請求項１又は２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記可動部は、前記開閉部の移動に連動して前記第３位置から前記第４位置に変位する過程で前記トナー搬送路の内部に充填されたトナーを前記トナー排出口に汲み上げる請求項３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記可動部の下方であって前記トナー排出口よりも前記容器本体の抜き出し方向とは反対側に設けられ、前記第２位置に移動した前記開閉部に当接される当接部を更に備え、
前記当接部は、前記抜き出し方向への前記容器本体の移動に伴い、前記トナー排出口の下方を前記抜き出し方向へ移動するように設けられている請求項４に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記開閉部は、前記容器本体が前記装着部における装着位置から抜き出されるときに前記装着部から押圧力を受けて前記第１位置から前記第２位置へ移動する請求項１から５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載のトナー容器と、
前記トナー容器を着脱可能に支持する装着部と、
前記装着部に設けられ、前記トナー排出口に連結される連結口と、を備えるトナー補給装置。
【請求項８】
前記装着部における装着位置で前記トナー容器をロックするロック機構と、
前記装着部に設けられ、前記トナー容器の抜き出し方向へ前記トナー容器を付勢する弾性部材と、を更に備える請求項７に記載のトナー補給装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載のトナー補給装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で使用されるトナーを収容するトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置にトナーを補給するように構成されている。また、前記トナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが空になると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【０００３】
この種のトナー容器には、現像装置へトナーを供給するためのトナー排出口が設けられている。トナー排出口は、トナー容器の装着動作に連動してシャッター部材などの開閉部材をスライドさせることによって開閉されるように構成されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−６４９３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記開閉部材でトナー排出口を開閉する構成では、交換の際にトナー容器が抜き出されると、トナー排出口の周辺のトナーがその脱抜方向に引きずられるようにして移動し、トナー排出口周辺や現像装置側のトナー補給口の周辺がトナーで汚れ、また、開閉部材もトナーで汚れるという問題がある。特に、画像形成装置の動作中にトナー容器から現像装置のトナー補給口へトナーを常時連続して補給し続ける補給機構が採用されている場合、トナー補給口はトナーで充填されているため、トナー容器の抜き出し時にトナー汚れが生じ易い。トナー容器が空になってからトナー容器が抜き出される場合はトナー汚れは少ないが、トナーが収容されている状態でトナー容器が抜き出される場合もあり、この場合はトナー汚れが顕著となる。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナー排出口周辺のトナー汚れを防止することが可能なトナー容器、トナー補給装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、容器本体と、トナー排出口と、開閉部と、可動部と、を備える。前記容器本体は、装着部に着脱可能に設けられており、その内部にトナーが収容可能なように構成されている。前記トナー排出口は、前記容器本体に収容されたトナーを下方外側へ排出するものである。前記開閉部は、前記装着部に対する前記容器本体の着脱方向に沿う方向へスライド移動可能に設けられ、前記トナー排出口を開放する第１位置と前記トナー排出口を覆って塞ぐ第２位置との間で変位する。前記可動部は、板状に形成されており、前記開閉部よりも前記トナー排出口の内部側に回動可能に支持されている。前記可動部は、前記開閉部が前記第１位置にあるときに前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー排出口から下方へ突出する第３位置に配置され、前記開閉部が前記第１位置から前記第２位置へ移動したことに連動して前記トナーを閉塞する第４位置に配置される。
【０００８】
本発明の他の局面に係るトナー補給装置は、前記トナー容器と、装着部と、連結口と、を備える。前記装着部は、前記トナー容器を着脱可能に支持する。前記連結口は、前記装着部に設けられ、前記トナー排出口に連結可能に構成されている。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー補給装置を備えている。
【００１０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー容器を装着可能に構成されている。なお、前記画像形成装置は、前記トナー容器から供給されたトナーを用いてシート状部材に画像を形成する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー排出口周辺のトナー汚れを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るトナー補給装置を示す図である。
【図３】図３は、トナー補給装置の部分拡大図である。
【図４】図４は、トナー補給装置の部分拡大図である。
【図５】図５（Ａ）は、トナー補給装置の部分拡大図であり、図５（Ｂ）は、トナー補給装置の水平断面の部分拡大図である。
【図６】図６は、トナー補給装置の容器装着部の部分拡大図である。
【図７】図７（Ａ）及び（Ｂ）は、容器装着部の部分拡大図である。
【図８】図８は、トナー補給装置のトナー容器の部分拡大図である。
【図９】図９は、トナー容器の縦断面の部分拡大図である。
【図１０】図１０は、トナー容器の開閉部及び可動部の動作を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るトナー補給装置４０及び画像形成装置１０について説明する。以下の説明では、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態を基準として上下方向７を定義する。また、画像形成装置１０に対してトナー容器４１が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向８を定義する。また、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向９を定義する。
【００１４】
［画像形成装置１０の概要］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、複合機である。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート部材である印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやＦＡＸ装置、複写機などのように単一機能を有する専用機であってもよい。
【００１５】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、主として、画像読取部１１、画像形成部２２、操作表示部２４、給紙装置２５、定着装置２６、トナー補給装置４０、及び画像形成装置１０を統括的に制御する制御部（不図示）などを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体２８に取り付けられている。
【００１６】
画像読取部１１は、コンタクトガラス１７に載置された原稿、或いは、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２１によって搬送された原稿から画像データを光学的に読み取る処理（画像読取処理）を実行する。
【００１７】
画像形成部２２は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する処理（画像形成処理）を実行する。画像形成部２２は、画像読取部１１によって読み取られた画像データ、又は不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。例えば、パーソナルコンピューターから印刷ジョブが転送されると、その印刷ジョブに含まれる画像データ及び印刷条件に基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。図１に示されるように、画像形成部２２は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、転写装置３５、除電装置３６、露光装置（ＬＳＵ：Laser ScanningUnit）３７などを備えている。
【００１８】
定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、加熱ローラー３８と、これに圧接される加圧ローラー３９とを備える。加熱ローラー３８は、定着動作時にヒーターなどの加熱装置によって加熱される。印刷用紙が定着装置２６を通過する際に加熱ローラー３８によって印刷用紙上のトナー像が加熱されてトナーが溶融され、また、加圧ローラー３９によって印刷用紙が加圧される。これにより、印刷用紙に画像が形成される。
【００１９】
［トナー補給装置４０］
以下、図２乃至図１０を参照して、トナー補給装置４０について説明する。図２に示されるように、トナー補給装置４０は、トナー容器４１と、トナー容器４１が装着される容器装着部４２（装着部の一例）とにより構成されている。なお、各図では、筐体２８にトナー補給装置４０が取り付けられた姿勢を基準にして、鉛直方向を上下方向７とし、筐体２８に対するトナー容器４１の着脱方向（挿抜方向）を前後方向８とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向９としている。
【００２０】
トナー容器４１は、現像装置３３にトナーを補給するものである。図１に示されるように、トナー容器４１は、筐体２８の上部の左側に設けられる。より詳細には、トナー容器４１は、現像装置３３の位置から左上方側の位置に配置されている。
【００２１】
図２に示されるように、トナー容器４１は、前後方向８に長い形状に形成されている。トナー容器４１は、容器本体５２、駆動伝達部５５、支持フレーム５６などを有する。容器本体５２は、一方側（後方側）に開口部５１（図９参照）を有し、他方側（前方側）が閉塞された円筒形状に形成されている。開口部５１は、断面円形状に形成されている。容器本体５２の内部はトナーを収容可能な収容空間であり、容器本体５２の内部にトナーが収容されている。容器本体５２は、例えばポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ樹脂）などの合成樹脂によって構成されている。
【００２２】
容器本体５２は、内面に螺旋形状の山形リブ５３（図５参照）が形成されている。この山形リブ５３は、内部のトナーを開口部５１（図９参照）側へ搬送する役割を担う。図９に示されるように、容器本体５２の開口部５１側には、駆動伝達部５５が装着されている。駆動伝達部５５は、容器本体５２に固定されている。駆動伝達部５５は、周面にギヤ５４が形成された環状の部材である。駆動伝達部５５よりも後方側に支持フレーム５６が設けられている。支持フレーム５６は、開口部５１を収容する円筒形状の収容部５８を有する。収容部５８の内部に開口部５１が挿入されている。収容部５８に開口部５１が収容された状態で、容器本体５２が周方向に回動可能である。つまり、支持フレーム５６は、容器本体５２の開口部５１側を回動可能に支持する。支持フレーム５６の前方側の端部５６Ａは、駆動伝達部５５の後端部５５Ａを外側から遊嵌している。このため、トナー容器４１は、容器装着部４２に装着された状態で、ギヤ５４に回転駆動力が伝達されると、その回転駆動力によって回転する。このようにトナー容器４１が回転することによって、山形リブ５３によりトナーが開口部５１側へ搬送される。
【００２３】
図５は、トナー補給装置４０の後方側の構成を示す平面図である。図５（Ｂ）に示されるように、トナー容器４１は、トナー排出口６０を有する。トナー排出口６０は、容器本体５２に収容されたトナーを下方外側へ排出するためのものであり、支持フレーム５６に設けられている。具体的に、トナー排出口６０は、支持フレーム５６の底面を下方へ貫通する矩形状の貫通孔である。図９に示されるように、容器本体５２の開口部５１と支持フレーム５６の後方側の側壁５７との間には、トナー流通路６３としての所定間隔の空隙が形成されている。トナー流通路６３の下方にトナー排出口６０が形成されている。したがって、容器本体５２から開口部５１を通じてトナー流通路６３に移動したトナーは、トナー流通路６３を下方へ移動してトナー排出口６０に達する。そして、トナー排出口６０が開放されていた場合はトナー排出口６０から下方外側へトナーが排出される。一方、トナー排出口６０が閉塞されていた場合、トナーは排出されず、トナー流通路６３がトナーで満たされた状態となる。
【００２４】
本実施形態では、図８及び図９に示されるように、トナー容器４１にスライド式の開閉部６４と、軸回動式の可動部６５（図９参照）とが設けられている。
【００２５】
開閉部６４は、支持フレーム５６の底面に設けられており、前記底面において容器装着部４２に対するトナー容器４１の着脱方向（前後方向８に一致する方向）へスライド可能に支持されている。具体的には、図８に示されるように、支持フレーム５６の前記底面にはレールガイド部６４Ａが設けられている。レールガイド部６４Ａは、トナー排出口６０よりもトナー容器４１の抜き出し方向Ｄ１（図１０参照）とは反対側に設けられている。レールガイド部６４Ａは、支持フレーム５６の前記底面に固定されている。したがって、後述するようにトナー容器４１が抜き出し方向Ｄ１へ引っ張られて移動すると、その移動に伴いレールガイド部６４Ａも抜き出し方向Ｄ１へ移動する。レールガイド部６４Ａによって、開閉部６４の幅方向の端部に設けられたレール６４Ｂがスライド可能に支持されている。開閉部６４は、板部材などによって形成されたシャッター状の部材であり、予め定められた第１位置と第２位置との間で移動可能である。ここで、前記第１位置は、トナー排出口６０を開放する位置（図１０（Ａ）に示される位置）であり、前記第２位置は、トナー排出口６０を覆って塞ぐ位置（図９及び図１０（Ｃ）に示される位置）である。前記第１位置は、トナー排出口６０よりもトナー容器４１の抜き出し方向Ｄ１（前方）側の位置である。図８に示されるように、レールガイド部６４Ａは、開閉部６４の先端が当接される当接部６４Ｃ（当接部の一例）を有する。本実施形態では、開閉部６４が前記第１位置に配置されているときに、開閉部６４は当接部６４Ｃから離れている。一方、開閉部６４が前記第１位置から前記第２位置に移動すると、開閉部６４の先端が当接部６４Ｃに当接して、その上側に位置するトナー排出口６０を閉塞する。
【００２６】
図８に示されるように、開閉部６４は、係合片６６を有する。係合片６６は、開閉部６４の幅方向の両端部それぞれから外側へ突出している。係合片６６は可撓性を有しており、容器装着部４２における装着位置へ向けてトナー容器４１が挿入されたときに内側へ撓まされる。具体的には、トナー容器４１の装着過程において、容器装着部４２に設けられた後述の傾斜壁８６や側壁８７（図５参照）に係合片６６が当接し、このとき、傾斜壁８６及び側壁８７から内側への押圧力を受ける。この押圧力によって係合片６６が内側へ撓まされる。
【００２７】
前記押圧力は、係合片６６を内側へ撓ませるだけでなく、開閉部６４をスライド移動させる力としても作用する。具体的には、トナー容器４１が容器装着部４２における前記装着位置へ向けて挿入されたときに、前記押圧力が係合片６６を介して開閉部６４に作用する。これにより、開閉部６４が前記第２位置から前記第１位置へ移動される。このとき、開閉部６４によってトナー排出口６０が開放されるため、可動部６５は後述の第４位置から後述の第３位置に変化して、トナー排出口６０からトナーが排出可能となる。
【００２８】
係合片６６は、トナー容器４１が容器装着部４２の装着位置に装着されたときに、容器装着部４２の係合溝７１Ａ，７ＡＢ（図５参照）に入り込んで係合する。この状態で、トナー容器４１が前記装着位置から抜き出し方向Ｄ１（図１０参照）へ移動することが制限される。つまり、係合片６６及び係合溝７１は、容器装着部４２の前記装着位置でトナー容器４１をロックして、抜き出し方向Ｄ１への移動を制限する。なお、係合片６６及び係合溝７１によって、本発明のロック機構が実現される。係合片６６が係合溝７１Ａ，７ＡＢに係合した状態で、トナー容器４１が抜き出し方向Ｄ１へ引っ張られると、開閉部６４は、係合片６６から前方への押圧力を受ける。この押圧力を受けることにより、開閉部６４は前記第１位置から前記第２位置へ移動される。このとき、開閉部６４によってトナー排出口６０が閉塞されるため、可動部６５は後述の第３位置から後述の第４位置に変化して、トナー排出口６０を閉塞する。そして、前記ロックを解除可能な力でトナー容器が引っ張られると、係合片６６が内側へ撓まされて係合が解除され、トナー容器４１が抜き出し可能となる。
【００２９】
図９に示されるように、可動部６５は、開閉部６４やレールガイド部６４Ａよりもトナー排出口６０の内部側に回動可能に支持されている。言い換えると、開閉部６４及びレールガイド部６４Ａは、可動部６５よりも下方に配置されている。この可動部６５は、トナー流通路６３内に設けられており、トナー流通路６３において前方側に配置された回転軸６７と、回転軸６７から延出された扉状の板部６８とを有している。回転軸６７は、支持フレーム５６に回転可能に支持されている。具体的に、可動部６５の回転軸６７は、トナー排出口６０においてトナー容器４１の抜き出し方向Ｄ１側の端部に回転可能に支持されている。可動部６５は、予め定められた第３位置と第４位置との間で回動可能である。ここで、前記第３位置は、開閉部６４が前記第１位置にあるときにトナー排出口６０を開放するとともにトナー排出口６０から下方へ突出する位置（図１０（Ａ）に示される位置）である。また、前記第４位置は、開閉部６４が前記第１位置から前記第２位置へ移動したことに連動してトナー排出口６０を閉塞する位置（図１０（Ｃ）に示される位置）である。
【００３０】
本実施形態では、可動部６５は、前記第３位置に配置された状態で、トナー排出口６０から現像装置３３の内部のトナー収容室（不図示）に至るトナー搬送路９０の内部に延出している。トナー搬送路９０は、トナー排出口６０から供給されるトナーを現像装置３３へ送るための搬送路であり、現像装置３３から延出された上下に延びる管状のトナーガイド９１（図１０参照）、後述の貫通孔７６（図６参照）、後述の筒部７８（図７参照）などの部材によって形成される。トナーガイド９１の上端には、トナー補給口７７が設けられており、トナー排出口６０から下方へ排出されたトナーは、トナー補給口７７からトナーガイド９１に送り込まれ、トナー搬送路９０に沿って現像装置３３に供給される。
【００３１】
容器装着部４２は、画像形成装置１０の筐体２８の内部フレームなどに固定されている。容器装着部４２は、トナー容器４１を着脱可能に装着する。つまり、トナー容器４１は、容器装着部４２によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。容器装着部４２は、トナー容器４１を前後方向８（挿抜方向）へスライド可能なように支持する。
【００３２】
図２に示されるように、容器装着部４２は、トレイ形状の支持台７５を有する。支持台７５は、トナー容器４１の外周部分を支持するものであり、前後方向８に長い板形状に形成されている。支持台７５の底面には、前後方向８に延びるガイドレール（不図示）が形成されており、そのガイドレールの上端でトナー容器４１の容器本体５２が支持される。また、前記ガイドレールが設けられているため、支持台７５に対するトナー容器４１の装着が円滑になる。
【００３３】
図６は、支持台７５の後方側の構成を示す平面図である。図６に示されるように、支持台７５の後方側の端部の付近には、上下方向７に貫通する矩形状の貫通孔７６（連結口の一例）が形成されている。貫通孔７６は、現像装置３３へ通じるトナー補給口７７（図１０参照）につながっている。貫通孔７６は、トナー容器４１が容器装着部４２に装着されたときに、トナー容器４１のトナー排出口６０（図５（Ｂ）参照）に連結される。この貫通孔７６は、トナー排出口６０から供給されるトナーを現像装置３３へ送るトナー搬送路９０（図１０参照）を構成する。本実施形態では、トナー容器４１が容器装着部４２における前記装着位置に装着されたときに、トナー容器４１のトナー排出口６０が貫通孔７６の上方に配置される。つまり、前記装着位置は、トナー容器４１の容器本体５２からトナー排出口６０、貫通孔７６、トナー補給口７７、トナーガイド９１を通じて現像装置３３にトナーを供給可能な位置である。
【００３４】
図４に示されるように、支持台７５の裏面に矩形状の筒部７８が設けられている。筒部７８は、貫通孔７６に連続して形成されており、支持台７５の裏面から下方へ突出している。容器装着部４２が筐体２８に装着された状態で、筒部７８がトナーガイド９１（図１０参照）のトナー補給口７７の縁部に密着した状態で連結される。これにより、貫通孔７６を抜けて下方へ送り込まれたトナーは、漏れることなく筒部７８によってトナー補給口７７に導かれる。
【００３５】
図５及び図６に示されるように、支持台７５の底面には、傾斜壁８６及び側壁８７が立設している。傾斜壁８６及び側壁８７は、貫通孔７６よりも前方側において、貫通孔７６を挟むようにして互いに対向するように設けられている。傾斜壁８６は、内側へ傾斜した傾斜部８６Ａを有しており、更にその傾斜部８６Ａよりも前方側に係合溝７１Ｂが形成されている。また、側壁８７には、外側へ退避した係合溝７１Ａが形成されている。本実施形態では、傾斜壁８６と側壁８７との間に開閉部６４が挿通するように構成されている。
【００３６】
図６及び図７に示されるように、支持台７５の後方側にスライド部材７９が設けられている。スライド部材７９は、支持台７５の後方の壁面８０から前方側へスライド可能なように支持台７５の底面に支持されている。また、容器装着部４２にはコイルバネ８１（弾性部材の一例）が設けられている。スライド部材７９には、コイルバネ８１を収容するための筒状の収容部８２が形成されている。収容部８２の内孔にコイルバネ８１が収容されている。また、壁面８０には、前方へ延びるバネ受け８８（図５（Ｂ）参照）が設けられている。コイルバネ８１は、その後方側の端部がバネ受け８８に支持された状態で、収容部８２に収容されている。本実施形態では、収容部８２にコイルバネ８１が挿通された状態で、壁面８０とスライド部材７９との間にコイルバネ８１が配置されている。これにより、スライド部材７９が後方へ押圧されると、コイルバネ８１が圧縮されて、前方への付勢力が生じる。
【００３７】
図７に示されるように、スライド部材７９には、前方へ突出するプッシュロッド８３が設けられている。プッシュロッド８３の内部は、収容部８２の内孔に連続した空洞になっており、収容部８２と共にコイルバネ８１を収容する。支持フレーム５６の側壁５７（図５（Ｂ）参照）の下端には、プッシュロッド８３を収容可能な筒状の収容部８４が設けられている。トナー容器４１が容器装着部４２における前記装着位置に装着される過程で、プッシュロッド８３が収容部８４に収容されて、支持フレーム５６によってプッシュロッド８３が後方へ押圧される。この押圧力を受けて、コイルバネ８１が圧縮される。そして、トナー容器４１が前記装着位置に装着されると、係合片６６が係合溝７１Ａ，７１Ｂに入り込み、トナー容器４１がロックされる。このとき、コイルバネ８１が圧縮されているため、トナー容器４１は、コイルバネ８１から抜き出し方向Ｄ１（図１０参照）への付勢力を受ける。つまり、コイルバネ８１は、トナー容器４１を抜き出し方向Ｄ１へ付勢する。この状態で、係合片６６による係合が解除されると、前記付勢力によってトナー容器が自動的に後方へ移動する。
【００３８】
次に、図１０を参照して、容器装着部４２からトナー容器４１を取り外す動作について説明する。
【００３９】
トナー容器４１が容器装着部４２の前記装着位置に装着されると、その装着過程において、開閉部６４が前記第２位置から前記第１位置へ移動する。このとき、図１０（Ａ）に示されるように、トナー排出口６０が開放される。これにより、可動部６５の回動が開閉部６４によって制限されていたのが解除されて、可動部６５が前記第４位置から前記第３位置へ回動する。上述したように、トナー容器４１が前記装着位置に装着された状態で、開閉部６４の係合片６６が係合溝７１Ａ，７１Ｂと係合している。そのため、トナー容器４１が前記装着位置に装着された状態から、トナー容器４１が抜き出し方向Ｄ１へ引っ張られると、開閉部６４は支持台７５に対して移動せずに、開閉部６４を除くトナー容器４１が抜き出し方向Ｄ１へ移動する。言い換えると、トナー容器４１の抜き出し方向Ｄ１への引っ張りによって、開閉部６４がトナー容器４１に対してトナー排出口６０を閉じる方向へ相対的に移動し始める。このとき、開閉部６４が可動部６５を前方側から後方側へ向けて押圧して、可動部６５を前記第３位置から前記第４位置へ回動させる（図１０（Ｂ）参照）。つまり、可動部６５は、開閉部６４の移動に連動して前記第３位置から前記第４位置へ回動する。そして、図１０（Ｃ）に示されるように、開閉部６４が前記第２位置に到達すると、可動部６５の回動が完了して、可動部６５は前記第４位置に配置されて、トナー排出口６０の内部に入り込みつつ、トナー排出口６０を閉塞する。
【００４０】
可動部６５が前記第３位置から前記第４位置へ回動する過程で、可動部６５は、トナーガイド９１のトナー補給口７７の周辺に存在しているトナーの一部をトナー排出口６０の内部に汲み上げる。これにより、トナー補給口７７の内側の周辺には汲み上げられた分のスペース９２（図１０（Ｂ）参照）が確保（形成）される。このため、トナー容器４１の抜き出し時に、トナー排出口６０の周辺、具体的にはトナー排出口６０とトナー補給口７７との間にトナーが存在していても、そのトナーはスペース９２に納められる。これにより、トナー補給口７７の周辺からトナーが溢れなくなり、トナー容器４１が抜き出されても、引きずられるようにしてトナーが付いてこなくなる。このため、トナー排出口６０やトナー補給口７７の周辺のトナー汚れが防止される。
【００４１】
本実施形態では、可動部６５が前記第３位置から前記第４位置へ回動する過程で、トナー排出口６０の後方に位置するレールガイド部６４Ａがトナー容器４１とともに抜き出し方向Ｄ１（前方）へ移動する。上述したように、レールガイド部６４Ａは、可動部６５よりも下方に位置している。そのため、レールガイド部６４Ａは、抜き出し方向Ｄ１への移動時にトナー排出口６０の下方を通過する。このような構成においては、仮に可動部６５によってスペース９２が確保されない場合、トナー排出口６０とトナー補給口７７との間のトナーをレールガイド部６４Ａの当接部６４Ｃが押しのけるようにして移動し、トナーをトナー補給口７７から前方側へ漏出させることになる。しかしながら、上述したように、本実施形態では、可動部６５によってスペース９２が形成されるため、レールガイド部６４Ａの移動によって当接部６４Ｃがトナーを前方へ押しのけても、そのトナーはスペース９２に納められる。或いは、レールガイド部６４Ａは、スペース９２の周辺のトナーが自重によってスペース９２に詰め寄せられることによってトナー補給口７７とトナー排出口６０との間に確保された空間を通って、抜き出し方向Ｄ１へ移動する。その結果、トナー容器４１の抜き出し方向Ｄ１への移動に伴いレールガイド部６４Ａがトナー補給口７７の上側を移動しても、トナーがトナー補給口７７から溢れ落ちることがなくなり、トナー排出口６０やトナー補給口７７の周辺のトナー汚れが防止される。
【００４２】
なお、上述の実施形態では、トナー排出口６０からトナーガイド９１によってトナーを現像装置３３に導く構成について例示したが、本発明はこれに限られない。例えば、トナーガイド９１が設けられておらず、現像装置３３のハウジングに補給口が形成されており、トナー排出口６０と前記補給口とが直接に連結した構成にも本発明は適用可能である。この場合、トナー排出口６０から前記補給口に至る部分がトナー搬送路であり、可動部６５は、前記第３位置に配置された状態で、前記補給口の内部に延出するように構成される。また、トナーガイド９１に代えて、所謂中間ホッパーを有する構成にも本発明は適用可能である。前記中間ホッパーは、トナー排出口６０から排出されたトナーを貯留しつつ水平方向へ案内した後に現像装置３３へ導くものであり、この中間ホッパーが構成においては、トナー排出口６０から、これに接続される前記中間ホッパーの接続口に至る部分がトナー搬送路であり、可動部６５は、前記第３位置に配置された状態で、トナー排出口６０に接続される接続口の内部に延出するように構成される。
【００４３】
また、上述の実施形態では、１つのトナー容器４１を備えた画像形成装置１０に適用される例について説明したが、カラー画像形成装置などのように複数のトナー容器４１それぞれについても本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１０：画像形成装置
３３：現像装置
４０：トナー補給装置
４１：トナー容器
４２：容器装着部
６４：開閉部
６５：可動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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