(57)【要約】      （修正有）【課題】陶芸窯の温度を、外部の情報機器から設定し、焼成の失敗を減らすことができる、陶芸窯用のコントローラ、陶芸窯、および陶芸窯管理プログラムの提供【解決手段】表示部４１と操作部４２とを備えた陶芸窯１用のコントローラ４０であって、前記陶芸窯１の焼成室１０の内部を加熱する加熱部２０と電気的に接続され、外部の情報機器からの指令に基づいて、目標温度を設定する目標温度設定部４５と、前記目標温度に基づいて、前記加熱部を制御する加熱制御部４６と、を有する、コントローラ４０。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と操作部とを備えた陶芸窯用のコントローラであって、
前記陶芸窯の焼成室の内部を加熱する加熱部と電気的に接続され、
外部の情報機器からの指令に基づいて、目標温度を設定する目標温度設定部と、
前記目標温度に基づいて、前記加熱部を制御する加熱制御部と、
を有する、コントローラ。
【請求項２】
請求項１に記載のコントローラであって、
前記焼成室の内部の温度を計測する計測器と電気的に接続され、
前記計測器において計測された温度を、前記表示部または外部の情報機器へ出力する出力部
をさらに有し、
前記目標温度設定部は、前記加熱部による加熱の開始後に、前記操作部または前記情報機器からの指令に基づいて、前記目標温度を変更する、コントローラ。
【請求項３】
請求項２に記載のコントローラであって、
前記情報機器との間で情報の送受信を行う送受信部をさらに有し、
前記目標温度設定部は、前記送受信部において受信された前記指令に基づいて、前記目標温度を変更する、コントローラ。
【請求項４】
請求項３に記載のコントローラであって、
前記出力部は、前記計測器において計測された温度を、前記送受信部を介して前記情報機器へ送信する、コントローラ。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載のコントローラであって、
前記送受信部は、近距離通信用の送受信器を含む、コントローラ。
【請求項６】
請求項３乃至請求項５のいずれか１項に記載のコントローラであって、
前記送受信部は、前記情報機器から送信された停止指令を受信し、
前記加熱制御部は、前記送受信部において受信された前記停止指令に基づいて、前記加熱部を停止させる、コントローラ。
【請求項７】
請求項２乃至請求項６のいずれか１項に記載のコントローラであって、
前記加熱制御部は、前記目標温度と前記計測器において計測された温度とに基づいて、前記加熱部の発熱量を修正する、コントローラ。
【請求項８】
請求項７に記載のコントローラであって、
前記出力部は、前記発熱量の修正を実施したときに、当該実施を示す情報を、前記表示部または前記情報機器へ出力する、コントローラ。
【請求項９】
請求項８に記載のコントローラであって、
前記出力部は、前記発熱量の修正後に、前記目標温度と前記計測器により計測された温度との間に依然として一定以上の乖離があるときに、当該乖離を示す情報を、前記表示部または前記情報機器へ出力する、コントローラ。
【請求項１０】
請求項２乃至請求項９のいずれか１項に記載のコントローラであって、
前記出力部は、前記陶芸窯の消費電力を、前記表示部または前記情報機器へ出力する、コントローラ。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載のコントローラと、前記焼成室と、前記加熱部と、を有する、陶芸窯。
【請求項１２】
陶芸窯のコントローラと通信可能な情報機器にインストールされる陶芸窯管理プログラムであって、
前記情報機器に、
ａ）前記陶芸窯の焼成室の内部の温度を、前記コントローラから受信する工程と、
ｂ）前記コントローラが前記陶芸窯の加熱部を制御する際に参照する目標温度を変更する指令を、前記コントローラへ送信する工程と、
を実行させる、陶芸窯管理プログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の陶芸窯管理プログラムであって、
前記情報機器に、
ｃ）前記加熱部を停止させる停止指令を、前記コントローラへ送信する工程
をさらに実行させる、陶芸窯管理プログラム。
【請求項１４】
請求項１２または請求項１３に記載の陶芸窯管理プログラムであって、
前記情報機器に、
ｄ）前記工程ａ）で受信した温度の履歴を保存する工程
をさらに実行させる、陶芸窯管理プログラム。
【請求項１５】
請求項１２乃至請求項１４のいずれか１項に記載の陶芸窯管理プログラムであって、
前記情報機器に、
ｅ）前記工程ａ）で受信した温度の変化が正常でない旨の通知を、前記コントローラから受信する工程と、
ｆ）前記工程ｅ）の受信回数または受信頻度が、予め設定された許容値を超えると、警告を発する工程と、
をさらに実行させる、陶芸窯管理プログラム。
【請求項１６】
請求項１２乃至請求項１５のいずれか１項に記載の陶芸窯管理プログラムであって、
前記情報機器は、タッチパネルディスプレイを備えたモバイル端末である、陶芸窯管理プログラム。
【請求項１７】
請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項に記載の陶芸窯管理プログラムであって、
前記情報機器に、
ｇ）前記目標温度と、任意の画像データとを、対応づけて保存する工程
をさらに実行させる、陶芸窯管理プログラム。
【請求項１８】
請求項１７に記載の陶芸窯管理プログラムであって、
前記情報機器に、
ｈ）インターネット上のサーバとの間で、前記目標温度および前記画像データのアップロードおよびダウンロードを行う工程
をさらに実行させる、陶芸窯管理プログラム。
【請求項１９】
請求項１２乃至請求項１８のいずれか１項に記載の陶芸窯管理プログラムであって、
前記情報機器に、
ｉ）前記陶芸窯の近傍に配置されたＩＰカメラから、情報を受信する工程
をさらに実行させる、陶芸窯管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、陶芸窯用のコントローラ、当該コントローラを有する陶芸窯、および、陶芸窯のコントローラと通信可能な情報機器にインストールされる陶芸窯管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
陶磁器は、焼成時の温度変化の微妙な違いによって、仕上がり状態が大きく変化する。このため、陶芸窯を用いて陶磁器を焼成するときには、陶芸窯の内部の温度管理をシビアに行うことが求められる。このため、従来、陶芸窯の内部の温度を計測し、計測された温度を付属のコントローラに表示させることで、ユーザが内部の温度を確認できるようにしたものがあった。
【０００３】
しかしながら、陶磁器の焼成には、一般に８時間〜１２時間程度の時間が掛かる。このため、焼成の開始から終了まで、ユーザが陶芸窯の隣で温度を監視し続けることは難しい。そこで、従来、インターネットを利用して、陶芸窯の内部の温度を、遠隔地で監視する技術が、提案されている。当該技術は、例えば、特許文献１および特許文献２に記載されている。
【特許文献１】特開２００３−６７８８１号公報
【特許文献２】特開２００５−３０９８０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１，２の技術では、陶芸窯の内部の温度を遠隔地で把握したとしても、陶芸窯に対する温度の設定や変更を、遠隔地から行うことはできなかった。このため、焼成温度の設定や変更を行うときには、陶芸窯が設置された作業室まで戻り、陶芸窯のコントローラを操作する必要があった。これでは、外出先から作業室へ戻るまでの間に、不適切な温度で、焼成が進行してしまう。
【０００５】
本発明の目的は、陶芸窯の温度を、外部の情報機器から設定し、焼成の失敗を減らすことができる、陶芸窯用のコントローラ、陶芸窯、および陶芸窯管理プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願の例示的な第１発明は、表示部と操作部とを備えた陶芸窯用のコントローラであって、前記陶芸窯の焼成室の内部を加熱する加熱部と、電気的に接続され、外部の情報機器からの指令に基づいて、目標温度を設定する目標温度設定部と、前記目標温度に基づいて、前記加熱部を制御する加熱制御部と、を有する、コントローラである。
【０００７】
本願の例示的な第２発明は、陶芸窯のコントローラと通信可能な情報機器にインストールされる陶芸窯管理プログラムであって、前記情報機器に、ａ）前記陶芸窯の焼成室の内部の温度を、前記コントローラから受信する工程と、ｂ）前記コントローラが前記陶芸窯の加熱部を制御する際に参照する目標温度を変更する変更指令を、前記コントローラへ送信する工程と、を実行させる、陶芸窯管理プログラムである。
【発明の効果】
【０００８】
本願の例示的な第１発明によれば、外部の情報機器からの操作で、加熱制御部の目標温度を設定できる。これにより、焼成室内の温度をシビアに管理でき、焼成の失敗を減らすことができる。
【０００９】
本願の例示的な第２発明によれば、焼成の開始後、焼成室内の温度が期待通りに変化しない場合に、情報機器からの操作で、目標温度を事後的に変更できる。これにより、焼成室内の温度をシビアに管理でき、焼成の失敗を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、一実施形態に係る陶芸窯の正面図である。
【図２】図２は、陶芸窯、サーバ、およびモバイル端末の構成を、コントローラを中心として描いたブロック図である。
【図３】図３は、陶芸窯、サーバ、およびモバイル端末の構成を、モバイル端末を中心として描いたブロック図である。
【図４】図４は、焼成の流れを示すフローチャートである。
【図５】図５は、モバイル端末の表示例を示した図である。
【図６】図６は、過去データの例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１２】
＜１．陶芸窯の構成について＞
図１は、本発明の一実施形態に係る陶芸窯１の正面図である。この陶芸窯１は、陶芸の最終工程において、粘土材料からなる造形物を焼成して、陶磁器を得るための装置である。陶芸窯１は、例えば、陶芸教室や工房等の作業室１００内に設置される。図１に示すように、本実施形態の陶芸窯１は、焼成室１０、加熱部２０、計測器３０、およびコントローラ４０を有する。
【００１３】
焼成室１０は、耐熱性に優れたレンガやボードにより形成された筐体である。焼成室１０の内部には、造形物を収容して加熱するための空間が、設けられている。図１では、焼成室１０の内部を明示するために、焼成室１０の前面に設けられた扉の図示を省略している。ユーザは、焼成室１０の扉を開けることにより、焼成室１０の内部へ焼成前の造形物を搬入したり、焼成室１０から焼成後の陶磁器を搬出したりすることができる。なお、扉は、焼成室１０の上面に設けられていてもよい。
【００１４】
加熱部２０は、焼成室１０の内部を加熱するための機構である。本実施形態の加熱部２０は、焼成室１０の内側面に埋め込まれた複数のコイル状またはウェーブ状の電熱線により構成される。各電熱線は、通電により発熱し、焼成室１０の内部を加熱する。ただし、本発明の加熱部は、必ずしも電熱線を用いたものでなくてもよい。コントローラ４０により発熱量を制御可能に構成されていれば、ガス式や灯油式の加熱部を用いてもよい。
【００１５】
計測器３０は、焼成室１０の内部の温度を計測するセンサである。計測器３０は、焼成室１０内の温度を計測し、計測された温度（以下、「計測温度」と称する）を示す信号をコントローラ４０へ送信する。計測器３０には、例えば、２種類の金属間の温度差に応じた電圧を測定する熱電対が用いられる。ただし、熱電対に代えて、他方式の温度センサが用いられていてもよい。
【００１６】
コントローラ４０は、焼成室１０の近傍に配置されて、陶芸窯１に関する種々の制御を行う装置である。コントローラ４０には、例えば、ＣＰＵやメモリを有するマイクロコントローラまたはコンピュータが用いられる。コントローラ４０は、上述した加熱部２０および計測器３０と、電気的に接続される。
【００１７】
図１に示すように、コントローラ４０は、ユーザインターフェースとなる表示部４１および操作部４２を備えている。表示部４１は、焼成室１０内の計測温度等の焼成に関する情報を表示する。表示部４１には、例えば、液晶ディスプレイが使用される。操作部４２は、コントローラ４０に対する種々のコマンド入力を受け付ける。操作部４２は、例えば、複数のプッシュキーにより構成される。ユーザは、表示部４１を確認しながら、操作部４２を操作して、種々のコマンドをコントローラ４０に入力できる。
【００１８】
なお、表示部４１の機能と、操作部４２の機能との双方が、タッチパネルディスプレイなどの単一のデバイスにより、実現されていてもよい。
【００１９】
＜２．コントローラの機能について＞
図２は、陶芸窯１および陶芸窯１と通信する外部機器の構成を、コントローラ４０を中心として描いたブロック図である。図２中に概念的に示したように、陶芸窯１のコントローラ４０は、出力部４３、送受信部４４、目標温度設定部４５、および加熱制御部４６を有する。コントローラ４０は、予め設定されたプログラムに従ってＣＰＵを動作させることにより、これらの各部の機能を実現する。
【００２０】
出力部４３は、焼成時に発生する種々の情報を、表示部４１および送受信部４４へ出力する。出力される情報には、例えば、焼成室１０内の時系列情報を伴った計測温度Ｔ１、計測温度Ｔ１の変化が正常でない旨の通知、加熱制御部４６において後述する自動修正を実施した旨の情報、および、陶芸窯１の消費電力等が含まれる。表示部４１は、出力部４３から受信したこれらの情報を、画面に表示することによって可視化する。
【００２１】
送受信部４４は、インターネット等のネットワーク２００に接続されている。したがって、送受信部４４は、ネットワーク２００上のサーバ５０との間で、情報の送信および受信を行うことができる。また、サーバ５０は、陶芸窯１のユーザが持つモバイル端末６０とも、ネットワーク２００を介して接続される。このため、サーバ５０とモバイル端末６０との間においても、情報の送信および受信がなされる。
【００２２】
また、本実施形態の送受信部４４は、Bluetooth（登録商標）やWi-Fiなどの近距離無線通信用の送受信器を有する。このため、近距離無線通信の電波が届く範囲内にモバイル端末６０があるときには、送受信部４４とモバイル端末６０との間で、サーバ５０を介することなく、情報を直接送受信することができる。
【００２３】
送受信部４４から外部へ送信される情報には、上述した時系列情報を伴った計測温度Ｔ１、計測温度Ｔ１の変化が正常でない旨の通知、加熱制御部４６において後述する自動修正を実施した旨の情報、および、陶芸窯１の消費電力等が含まれる。また、送受信部４４が外部から受信する情報には、後述する開始指令Ｃ１、停止指令Ｃ２、および温度設定指令Ｃ３が、含まれる。
【００２４】
目標温度設定部４５は、加熱制御部４６において参照される目標温度Ｔ２を設定する。目標温度設定部４５は、送受信部４４が受信した温度設定指令Ｃ３、または、操作部４２から入力された温度設定指令Ｃ３に基づいて、目標温度Ｔ２を設定する。焼成の開始前には、目標温度設定部４５が、目標温度Ｔ２を新規に設定できる。また、焼成の開始後には、目標温度設定部４５が、既に設定された目標温度Ｔ２を変更できる。また、本実施形態の目標温度設定部４５は、焼成開始後の複数の基準時刻において、それぞれ目標温度Ｔ２を設定できる。
【００２５】
加熱制御部４６は、操作部４２または送受信部４４から開始指令Ｃ１が入力されると、加熱部２０による焼成室１０内の加熱を開始させる。加熱が開始されると、焼成室１０内の温度は次第に上昇し、焼成室１０の内部に配置された造形物が焼成される。加熱制御部４６は、焼成室１０内の計測温度Ｔ１と、目標温度設定部４５において設定された目標温度Ｔ２とを参照し、計測温度Ｔ１が目標温度Ｔ２に近づくように、加熱部２０の発熱量を制御する。また、加熱制御部４６は、操作部４２または送受信部４４から停止指令Ｃ２が入力されると、加熱部２０を停止させる。
【００２６】
また、加熱制御部４６は、焼成室１０内の計測温度Ｔ１から目標温度Ｔ２までの温度差と、現在時刻から目標温度Ｔ２が設定された基準時刻までの残り時間とに基づいて、加熱部２０の発熱量を適宜に自動修正する。すなわち、基準時刻に目標温度Ｔ２に到達できないと予測される場合には、加熱部２０の発熱量を上げる。また、基準時刻に目標温度Ｔ２を超えそうな場合には、加熱部２０の発熱量を下げる。
【００２７】
また、図２に示すように、作業室１００内の陶芸窯１の近傍には、ネットワーク２００に接続されたＩＰカメラ７０が、配置されている。ＩＰカメラ７０は、陶芸窯１を含む作業室１００内の様子を撮影する。また、図２に示すように、ＩＰカメラ７０は、温度センサ７１および湿度センサ７２を有することもある。温度センサ７１および湿度センサ７２は、作業室１００内の温度および湿度を、それぞれ計測する。取得された撮影画像、温度、および湿度の各データは、ＩＰカメラ７０から、ネットワーク２００上のサーバ５０を介してモバイル端末６０へ、もしくは、サーバ５０を介することなく直接モバイル端末６０へ、送信される。
【００２８】
＜３．陶芸窯管理プログラムの機能について＞
図３は、陶芸窯１、サーバ５０、およびモバイル端末６０の構成を、モバイル端末６０を中心として描いたブロック図である。
【００２９】
本実施形態では、モバイル端末６０として、スマートフォンまたはタブレット型ＰＣを用いる。モバイル端末６０の前面には、タッチパネルディスプレイ６１が設けられている。タッチパネルディスプレイ６１は、種々の情報を表示する機能と、ユーザの操作入力を受け付ける機能と、の双方を兼ね備えている。また、モバイル端末６０は、筐体の内部に記憶部６２を有する。記憶部６２は、モバイル端末６０において取り扱われる種々のデータを記憶する。
【００３０】
このモバイル端末６０は、陶芸窯管理プログラムＰをインストールすることによって、陶芸窯１を遠隔で管理する管理装置となる。陶芸窯管理プログラムＰは、いわゆるアプリ（アプリケーションソフトウエア）として、ネットワーク２００からダウンロードされ、記憶部６２に記憶される。ただし、陶芸窯管理プログラムＰは、ＣＤやＤＶＤなどの記憶媒体から読み取られるものであってもよい。
【００３１】
陶芸窯管理プログラムＰがモバイル端末６０にインストールされると、図３中に概念的に示したように、モバイル端末６０内において、受信部６３、送信部６４、指令生成部６５、履歴作成部６６、および警告発生部６７の各機能が実現される。モバイル端末６０は、記憶部６２から読み出した陶芸窯管理プログラムＰに従って演算処理を行うことにより、上記の各機能を実行する。
【００３２】
受信部６３および送信部６４は、ネットワーク２００に接続される。このため、受信部６３および送信部６４は、ネットワーク２００上のサーバ５０との間で、情報の受信および送信を、それぞれ行うことができる。また、本実施形態の受信部６３および送信部６４は、コントローラ４０の送受信部４４に対応する近距離無線通信機能を有する。したがって、受信部６３および送信部６４は、陶芸窯１のコントローラ４０との間で、情報の受信および送信を、それぞれ直接行うこともできる。
【００３３】
受信部６３において受信される情報には、例えば、焼成室１０内の計測温度Ｔ１、計測温度Ｔ１の変化が正常でない旨の通知、加熱制御部４６において自動修正を実施した旨の情報、および、陶芸窯１の消費電力等が含まれる。受信された情報は、タッチパネルディスプレイ６１に表示される。また、受信部６３は、ＩＰカメラ７０からサーバ５０もしくはモバイル端末６０へ直接送信された撮影画像、温度、および湿度の各データも受信する。ユーザは、これらの情報を、モバイル端末６０において確認し、異常がないかどうかを監視することができる。また、送信部６４から送信される情報には、開始指令Ｃ１、停止指令Ｃ２、および温度設定指令Ｃ３が含まれる。
【００３４】
指令生成部６５は、ユーザがタッチパネルディスプレイ６１に対して行った操作に基づき、開始指令Ｃ１、停止指令Ｃ２、および温度設定指令Ｃ３を生成する。開始指令Ｃ１は、陶芸窯１において焼成を開始させるための指令信号である。停止指令Ｃ２は、陶芸窯１において焼成を停止させるための指令信号である。温度設定指令Ｃ３は、コントローラ４０の目標温度設定部４５に、目標温度Ｔ２を設定させるための指令信号である。温度設定指令Ｃ３には、タッチパネルディスプレイ６１から入力された目標温度Ｔ２の数値情報が含まれる。指令生成部６５において生成された各指令Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３は、送信部６４を介して、サーバ５０またはコントローラ４０へ送信される。
【００３５】
履歴作成部６６は、時系列情報を伴った計測温度Ｔ１の履歴を蓄積することによって、履歴データＤ１を作成する。そして、作成した履歴データＤ１を、記憶部６２に保存する。保存された履歴データＤ１は、タッチパネルディスプレイ６１上に、例えば、折れ線グラフとして表示される。ユーザは、表示された計測温度Ｔ１の履歴を参照することによって、焼成室１０内の温度が適切に変化しているかどうかを、確認することができる。
【００３６】
警告発生部６７は、陶芸窯１に何らかの異常が生じたときに、警告を発する。本実施形態では、計測温度Ｔ１の変化が想定される範囲から外れた場合に、温度変化が正常でない旨の通知が、コントローラ４０からモバイル端末６０へ送信される。警告発生部６７は、当該通知の受信回数または受信頻度が、予め設定された許容値を超えると、警告を発する。警告の仕方は、例えば、タッチパネルディスプレイ６１に表示されるメッセージまたはマークであってもよく、あるいは、警告音や振動であってもよい。
【００３７】
＜４．焼成の流れについて＞
続いて、陶芸窯１を用いた焼成の流れについて、図４のフローチャートを参照しながら説明する。なお、以下の例では、ユーザが、モバイル端末６０から全ての操作を行うものとする。ただし、これらの操作の一部を、陶芸窯１のコントローラ４０において行うようにしてもよい。
【００３８】
陶芸窯１を用いて造形物の焼成を行うときには、まず、焼成前の造形物を、焼成室１０の内部に収容する。そして、焼成開始後の基準時刻ごとに目標温度Ｔ２を設定する（ステップＳ１）。具体的には、ユーザが、モバイル端末６０のタッチパネルディスプレイ６１を操作して、所望の目標温度Ｔ２を入力する。そうすると、モバイル端末６０内の指令生成部６５が、目標温度Ｔ２の数値情報を含む温度設定指令Ｃ３を生成する。生成された温度設定指令Ｃ３は、送信部６４から、サーバ５０を介して、あるいは、近距離無線通信によって、コントローラ４０へ送信される。その後、コントローラ４０内の目標温度設定部４５が、受信した温度設定指令Ｃ３に基づいて、目標温度Ｔ２を設定する。
【００３９】
目標温度Ｔ２の設定が完了すると、次に、ユーザは、タッチパネルディスプレイ６１を操作して、焼成の開始を指示する。そうすると、モバイル端末６０内の指令生成部６５が、開始指令Ｃ１を生成する。生成された開始指令Ｃ１は、送信部６４から、サーバ５０を介して、あるいは、近距離無線通信によって、コントローラ４０へ送信される。コントローラ４０内の加熱制御部４６は、開始指令Ｃ１を受信すると、加熱部２０による焼成を開始させる（ステップＳ２）。
【００４０】
焼成の開始後、焼成室１０内の温度は、計測器３０によって継続的に計測される（ステップＳ３）。取得された計測温度Ｔ１は、送受信部４４から、サーバ５０を介して、あるいは、近距離無線通信によって、モバイル端末６０に送信される。モバイル端末６０は、計測温度Ｔ１を受信すると、当該計測温度Ｔ１の履歴を、タッチパネルディスプレイ６１に表示させる。
【００４１】
図５は、焼成中におけるモバイル端末６０の表示例を示した図である。図５の例では、タッチパネルディスプレイ６１に、焼成開始後の温度変化を示すグラフ６１１が表示されている。グラフ６１１の横軸は、焼成開始後の経過時間を示す。グラフ６１１の縦軸は、焼成室１０内の温度を示す。また、グラフ６１１内には、複数の目標温度Ｔ２を繋いだ理想的な温度変化が破線で示され、計測温度Ｔ１の履歴が、実線で示されている。このため、ユーザは、タッチパネルディスプレイ６１を参照することによって、計測温度Ｔ１の理想状態からのずれを、視覚的に認識することができる。
【００４２】
コントローラ４０の加熱制御部４６は、計測温度Ｔ１と目標温度Ｔ２とを参照し、計測温度Ｔ１が目標温度Ｔ２に近づくように、加熱部２０の発熱量を制御する。また、加熱制御部４６は、計測温度Ｔ１から目標温度Ｔ２までの温度差と、現在時刻から基準時刻までの残り時間とに基づいて、加熱部２０の発熱量を適宜に自動修正する。出力部４３は、発熱量の自動修正が実施されたときに、当該実施を示す情報を、モバイル端末６０へ出力する。ユーザは、モバイル端末６０を参照することによって、発熱量が自動的に修正されたことを知ることができる。
【００４３】
このように、加熱制御部４６は、計測温度Ｔ１に基づいて、ある程度自動で加熱部２０の発熱量を修正する。ただし、加熱部２０の劣化や入力電圧の低下が生じると、自動修正では追いつかない場合もある。発熱量の自動修正が実施された後に、計測温度Ｔ１と目標温度Ｔ２との間に、依然として一定以上の乖離がある場合、コントローラ４０は、乖離状態であることを示す情報を、モバイル端末６０へ送信する。ユーザは、モバイル端末６０を参照することによって、発熱量の自動修正では温度の乖離を解消できない状態であることを、知ることができる。
【００４４】
このように、発熱量の自動修正では計測温度Ｔ１が十分に上昇しない場合、ユーザは、目標温度Ｔ２を変更することによって、焼成室１０内の温度を強制的に上昇させることを試みる（ステップＳ４）。ここでは、ユーザが、モバイル端末６０のタッチパネルディスプレイ６１を操作して、目標温度Ｔ２の変更を指示する。例えば、図５のグラフ６１１において、目標温度Ｔ２を示すポイントをドラッグすることによって、目標温度Ｔ２の変更を直感的に行えるようにするとよい。
【００４５】
モバイル端末６０内の指令生成部６５は、タッチパネルディスプレイ６１から入力された目標温度Ｔ２の数値情報を含む新たな温度設定指令Ｃ３を生成する。生成された温度設定指令Ｃ３は、送信部６４から、サーバ５０を介して、あるいは、近距離無線通信によって、コントローラ４０へ送信される。その後、コントローラ４０内の目標温度設定部４５が、受信した温度設定指令Ｃ３に基づいて、目標温度Ｔ２を新たな値に変更する。加熱制御部４６は、新たな目標温度Ｔ２を目標として、加熱部２０による加熱を継続させる。
【００４６】
その後、予定通りの焼成時間が経過すると、加熱制御部４６は、自動的に加熱部２０を停止させる。これにより、陶芸窯１における焼成が終了する（ステップＳ５）。また、ユーザは、焼成室１０内の計測温度Ｔ１がどうしても上がらない場合や、その他の事情によって、焼成を途中で停止させたい場合には、タッチパネルディスプレイ６１に表示される停止ボタン６１２をタップする。そうすると、モバイル端末６０内の指令生成部６５が、停止指令Ｃ２を生成する。生成された停止指令Ｃ２は、送信部６４から、サーバ５０を介して、あるいは、近距離無線通信によって、コントローラ４０へ送信される。コントローラ４０内の加熱制御部４６は、停止指令Ｃ２を受信すると、加熱部２０を強制終了させる。
【００４７】
以上のように、この陶芸窯１では、焼成の開始後、焼成室１０内の温度が期待通りに変化しない場合に、加熱制御部４６の目標温度Ｔ２を、事後的に変更できる。これにより、焼成室１０内の温度を、理想的な状態に近付けることができる。その結果、陶磁器の仕上がり状態を、よりシビアに管理できるとともに、焼成の失敗を減らすことができる。
【００４８】
特に、この陶芸窯１では、外部のモバイル端末６０から、目標温度Ｔ２の設定や変更等の操作を行うことができる。したがって、長時間の焼成の間、陶芸窯１の近くに待機しておくことなく、また、外出先から作業室１００へ戻ることなく、遠隔で陶芸窯１の管理を行うことができる。
【００４９】
また、この陶芸窯１では、ユーザが遠隔で焼成室１０内の計測温度Ｔ１を常に監視し、焼成室１０内の計測温度Ｔ１がどうしても上がらない場合には、すぐに遠隔操作で焼成を停止させることができる。早めに焼成を停止させれば、陶芸窯１のメンテナンスを行った後、同じ造形物に対して追加焼成をして、陶磁器を完成させることができる。これにより、焼成の失敗をより減らすことができる。
【００５０】
＜５．過去データの作成および共有について＞
また、この陶芸窯管理プログラムＰがインストールされたモバイル端末６０は、焼成の実績を過去データＤ２として保存する機能を有する。
【００５１】
図６は、過去データＤ２の例を示した図である。図６の例では、焼成の試行ごとに、「日付」、「プログラム」、「仕上がり画像」、「窯詰め画像」の各データが、対応づけて保存されている。「日付」は、焼成を実施した日付である。「プログラム」は、基準時刻ごとに設定された複数の目標温度Ｔ２を、一括りのデータにしたものである。「仕上がり画像」および「窯詰め画像」には、任意の画像を保存することができるが、「仕上がり画像」には、焼成後の陶磁器の外観画像を、「窯詰め画像」には、焼成室１０内における陶磁器の配置状態を示す画像を、それぞれ保存することを想定している。
【００５２】
このような過去データＤ２を、保存・蓄積しておけば、次回以降の焼成時に、過去データＤ２を参照しながら、焼成条件を検討することができる。例えば、複数の仕上がり画像のうちの１つと同様の仕上がり状態を得るために、目標温度Ｔ２どのように設定すればよいかを、知ることができる。また、「窯詰め画像」を参照して、焼成室１０内における陶磁器の効率的な配置を、次回以降に再現しやすい。
【００５３】
また、このような過去データＤ２を、モバイル端末６０から、ネットワーク２００上のサーバ５０へ、アップロードできるようにしてもよい。また、サーバ５０に蓄積された過去データＤ２を、モバイル端末６０へダウンロードできるようにしてもよい。このようにすれば、他のユーザとの間で、サーバ５０に蓄積された過去データＤ２を、共有することができる。したがって、多くの情報を参考にしながら、目標温度Ｔ２をより適切に設定することができる。
【００５４】
＜６．変形例＞
以上、本発明の例示的な実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。
【００５５】
上記の実施形態では、外部の情報機器として、スマートフォンやタブレット型ＰＣ等のモバイル端末６０を用いていた。しかしながら、本発明における「情報機器」は、固定設置されるパーソナルコンピュータであってもよい。ただし、モバイル端末６０を用いれば、場所を選ぶことなく、陶芸窯１の管理を行うことができる点で好ましい。
【００５６】
また、本発明のコントローラは、焼成室とセットで販売されるものであってもよく、別々に販売されるものであってもよい。また、本発明のコントローラは、複数種類の焼成室に適用可能な汎用のコントローラであってもよい。
【００５７】
また、陶芸窯および外部の情報機器の細部の構成は、同等の機能を実現できる範囲で、適宜に変更してもよい。
【００５８】
また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、陶芸窯用のコントローラ、当該コントローラを有する陶芸窯、および、陶芸窯のコントローラと通信可能な情報機器にインストールされる陶芸窯管理プログラムに利用できる。
【符号の説明】
【００６０】
１  陶芸窯
１０  焼成室
２０  加熱部
３０  計測器
４０  コントローラ
４１  表示部
４２  操作部
４３  出力部
４４  送受信部
４５  目標温度設定部
４６  加熱制御部
５０  サーバ
６０  モバイル端末
６１  タッチパネルディスプレイ
６２  記憶部
６３  受信部
６４  送信部
６５  指令生成部
６６  履歴作成部
６７  警告発生部
７０  カメラ
７１  温度センサ
７２  湿度センサ
１００  作業室
２００  ネットワーク
６１１  焼成開始後の温度変化を示すグラフ
６１２  停止ボタン
Ｃ１  開始指令
Ｃ２  停止指令
Ｃ３  温度設定指令
Ｄ１  履歴データ
Ｄ２  過去データ
Ｐ  陶芸窯管理プログラム
Ｔ１  計測温度
Ｔ２  目標温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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