(57)【要約】      （修正有）【課題】真空包装機に用いられる油回転真空ポンプの油の劣化を適切に検知する。【解決手段】真空包装機１０は、真空計３７により検出したチャンバ１２内の圧力が所定値となるように油回転真空ポンプ３０を作動させるように制御し、チャンバ１２内に収容した包装袋を封止装置２０により密封することで包装袋を真空包装するものであり、油回転真空ポンプ３０を作動させてから真空計３７により検出した真空度が所定時間経過しても所定値とならないとき、油回転真空ポンプ３０を作動させてから所定時間経過後の真空計３７により検出した真空度が所定値より低いとき、または、油回転真空ポンプ３０を作動させて所定の真空度の範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油の劣化を検知する検知手段と、この検知手段による検知結果を報知する報知手段とを備えた。【選択図】図２
2015009823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバと、
前記チャンバ内に設けて前記包装袋の開口部周縁を密封する封止装置と、
前記チャンバ内を脱気して負圧化させる油回転真空ポンプと、
前記チャンバ内の圧力を検出する真空計とを備え、
前記真空計により検出した前記チャンバ内の圧力が所定値となるように前記油回転真空ポンプを作動させるように制御し、前記チャンバ内に収容した包装袋を前記封止装置により密封することで前記包装袋を真空包装する真空包装機において、
前記油回転真空ポンプの作動後に前記真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるとき、前記油回転真空ポンプの作動後に前記真空計により検出した圧力が所定値となるまでの時間が所定時間以上であるとき、または、前記油回転真空ポンプの作動後に所定時間経過したときの前記真空計により検出した圧力が所定値より高いときに、前記油回転真空ポンプの油が劣化したことを検知する検知手段と、
前記検知手段による検知結果を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする真空包装機。
【請求項２】
請求項１に記載の真空包装機において、
前記油回転真空ポンプの作動後に前記真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、前記油回転真空ポンプの油が劣化したことを検知する検知手段であるときには、
前記所定の圧力範囲を、前記油回転真空ポンプに給電する電源の周波数によらず前記油回転真空ポンプの真空引きする速さが実質的に同じ速さとなるときの圧力範囲に設定したことを特徴とする真空包装機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の真空包装機において、
前記油回転真空ポンプの作動後に前記真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、前記油回転真空ポンプの油が劣化したことを検知する検知手段であるときには、
前記所定の圧力範囲を、前記チャンバ内に収容した被包装物の温度における飽和水蒸気圧より高い範囲に設定したことを特徴とする真空包装機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材を収納した包装袋を収容したチャンバ内を油回転真空ポンプにより真空引きして、該包装袋を封止装置により密封して真空包装する真空包装機に関し、特に、油回転真空ポンプの油の劣化を適切に検知するようにした真空包装機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記の特許文献１には食材を収納した包装袋を真空包装する真空包装機が開示されている。この真空包装機は、食材を収納した包装袋を収容するチャンバと、チャンバ内に設けて包装袋の開口部周縁を密封する封止装置と、チャンバ内を脱気して負圧化させる油循環式の油回転真空ポンプと、チャンバ内の圧力を検出する真空計とを備えている。この真空包装機においては、真空計によりチャンバ内の圧力が所定値となるように油回転真空ポンプにより脱気して負圧化させ、チャンバ内に収容した包装袋の開口部周縁を封止装置により密封させて真空包装している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４４４４４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような真空包装機においては、チャンバ内を油回転真空ポンプにより脱気して負圧化させたときに、包装袋内の食材に含まれる水分が油回転真空ポンプ内の油に混入し、油回転真空ポンプ内の油が劣化することがあった。油回転真空ポンプ内の油に水が混入して劣化すると、油回転真空ポンプによりチャンバ内の圧力を所定値まで負圧化させることができないことがあり、この場合には、油回転真空ポンプを暖機運転させて油から水分を蒸発させたり、油回転真空ポンプの油を交換しなければならなかった。しかし、油回転真空ポンプ内の油に水が混入しているか否かをサイトグラスから見ただけではわかりにくく、ユーザが勘に頼って油回転真空ポンプの油を交換していたために、不必要な油交換をするおそれがあった。本発明は、油回転真空ポンプの油の劣化を適切に検知できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバと、チャンバ内に設けて包装袋の開口部周縁を密封する封止装置と、チャンバ内を脱気して負圧化させる油回転真空ポンプと、チャンバ内の真空度を検出する真空計とを備え、真空計により検出したチャンバ内の圧力が所定値となるように油回転真空ポンプを作動させるように制御し、チャンバ内に収容した包装袋を封止装置により密封することで包装袋を真空包装する真空包装機において、油回転真空ポンプの作動後に真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるとき、油回転真空ポンプの作動後に真空計により検出した圧力が所定値となるまでの時間が所定時間以上であるとき、または、油回転真空ポンプの作動後に所定時間経過したときの真空計により検出した圧力が所定値より高いときに、油回転真空ポンプの油が劣化したことを検知する検知手段と、検知手段による検知結果を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする真空包装機を提供するものである。
【０００６】
上記のように構成した真空包装機においては、油回転真空ポンプの作動後に真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるとき、油回転真空ポンプの作動後に真空計により検出した圧力が所定値となるまでの時間が所定時間以上であるとき、または、油回転真空ポンプの作動後に所定時間経過したときの真空計により検出した圧力が所定値より高いときに、油回転真空ポンプの油が劣化したことを検知する検知手段と、検知手段による検知結果を報知する報知手段とを備えたので、勘や経験に頼ることなく油回転真空ポンプの油の劣化を知ることができ、適切なタイミングで油回転真空ポンプの油交換をすることができ、不必要な油交換を減らすことができた。
【０００７】
上記のように構成した真空包装機において、油回転真空ポンプの作動後に真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、油回転真空ポンプの油が劣化したことを検知する検知手段であるときには、所定の圧力範囲を、油回転真空ポンプに給電する電源の周波数によらず油回転真空ポンプの真空引きする速さが実質的に同じ速さとなるときの圧力範囲に設定するのが好ましく、このようにしたときには、電源の周波数の違いによって所定の圧力範囲を通過する時間が変わるのを防ぐことができ、油回転真空ポンプの油が劣化したことを正確に検知することができるようになる。
【０００８】
上記のように構成した真空包装機において、油回転真空ポンプの作動後に真空計により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、油回転真空ポンプの油が劣化したことを検知する検知手段であるときには、所定の圧力範囲を、チャンバ内に収容した被包装物の温度における飽和水蒸気圧より高い範囲に設定するのが好ましく、このようにしたときには、所定の圧力範囲では、チャンバ内の被包装物に含まれる水分が蒸発して水蒸気とならないので、食材の水分の量によって、所定の圧力範囲を通過する時間が変わるのを防ぐことができ、油回転真空ポンプの油が劣化したことを正確に検知することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の真空包装機の一実施形態を示す一部破断した斜視図である。
【図２】真空包装機の主としてチャンバと油回転真空ポンプとを接続する配管を示す概略図である。
【図３】操作パネルを示す図である。
【図４】真空包装機の制御装置を示すブロック図である。
【図５】電源の周波数が５０Ｈｚと６０Ｈｚのときにおいて、真空度と真空引きの速さとの関係を示したグラフである。
【図６】被包装物の水分が多いときと乾燥したときにおいて、真空度と真空引きの速さとの関係を示したグラフである。
【図７】（ａ）ハウジングの側周壁の後端部を水平軸線回りに回動させたときの斜視図であり、（ｂ）チャンバをハウジングから取り外したときの斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の真空包装機の一実施形態を添付図面を参照して説明する。図１及び図２に示したように、真空包装機１０は、ハウジング１１の上部に包装袋を収容するチャンバ１２と、チャンバ１２内にて包装袋の開口部周縁を密封する加熱封止装置（封止装置）２０と、ハウジング１１の下部にてチャンバ１２内を脱気して負圧化させる油回転真空ポンプ３０とを備えている。
【００１１】
図１及び図２に示したように、チャンバ１２は上面が開口した浅い皿形をしたチャンバベース１３と、チャンバベース１３の上面開口を開閉自在に塞ぐ耐圧性のアクリル板よりなるチャンバカバー１４とから構成される耐圧容器である。チャンバカバー１４は、前端側が上下に移動可能となるように、後端部がハウジング１１の後端部に水平軸線回りに支持されている。
【００１２】
図１に示したように、チャンバ１２の前部には加熱封止装置２０が設けられている。加熱封止装置２０はチャンバ１２内に収容した熱溶着可能な包装袋の先端開口周縁部を密封するものである。なお、包装袋は内側に融点の低い材質を採用した二層構造の熱可塑性樹脂製フィルムを用いたものである。加熱封止装置２０は包装袋の先端開口部周縁を狭圧して保持する下側及び上側狭圧ブロック２１，２２とを備えている。下側狭圧ブロック２１はアルミニウム製の角パイプ部材よりなり、チャンバベース１３の前部に着脱可能かつ上下に移動可能に設けられている。下側狭圧ブロック２１の上面にはニクロム素材よりなる帯板状をしたヒータ２３が設けられている。上側狭圧ブロック２２は弾性変形可能なシリコン製のブロック体よりなり、下側狭圧ブロック２１の上側に対向する位置にて、チャンバカバー１４の下面前部に設けられている。
【００１３】
図１及び図２に示したように、チャンバベース１３の前部には下側狭圧ブロック２１を上下に昇降させる左右一対の昇降機構２４（図では右側のみを示す）が設けられている。昇降機構２４はチャンバベース１３の前部の底壁を貫通する左右一対の支持軸２５を備えている。これら支持軸２５はチャンバベース１３の前部にて下側狭圧ブロック２１を上下動可能に支持するものである。これら支持軸２５は先端部が下側狭圧ブロック２１の下部に挿入されており、支持軸２５は上下方向の中間部がチャンバベース１３の下面前部に設けた左右一対の昇降シリンダ２６により上下に移動可能に支持されている。
【００１４】
図１及び図２に示したように、ハウジング１１内には油回転真空ポンプ３０が設けられており、油回転真空ポンプ３０は油によりロータ、ステータ、翼板等の部品の間の気密及び無効空間の減少を図っている容積位相式真空ポンプである。具体的には、油を満たした円筒形のステータ中に電動モータにより回転するロータと、該ロータに放射状に設けられた各ロータ溝内でラジアル方向へ移動可能に組み込まれてステータの内周面に接する複数の翼板とを有し、円筒形のステータ内とロータと翼板とにより形成される各空間が油により気密にされた状態で、ロータの回転によってその容積を変化させ、空気を吸込口から吸入して吐出口から排出するものである。
【００１５】
図２に示したように、ハウジング１１内には油回転真空ポンプ３０とチャンバ１２とを接続する吸気管３１が設けられており、吸気管３１にはこれを開閉する真空弁３２が設けられている。吸気管３１にはチャンバ１２と真空弁３２との間に大気を導入する大気導入管３３が接続されている。大気導入管３３は第１管部３３ａと、第１管部３３ａから分岐した第２管部３３ｂとからなり、第１及び第２管部３３ａ、３３ｂにはこれらを開閉する第１及び第２開放弁３４，３５が設けられている。第１管部３３ａは第２管部３３ｂより径が太く形成されており、第１開放弁３４を開放したときにはチャンバ１２内に速く大気が導入され、第２開放弁３５を開放したときには、チャンバ１２内にゆっくりと大気が導入される。
【００１６】
第２管部３３ｂには真空検出管３６が接続されており、真空検出管３６にはチャンバ１２の圧力を検出する真空計３７が設けられている。チャンバ１２内を油回転真空ポンプ３０により脱気していないときには、真空計３７により検出されるチャンバ１２内の圧力は大気圧と同じ１０１ｋＰａ（ａｂｓ）であり、このときの真空度は０％である。チャンバ１２内を油回転真空ポンプ３０により脱気して負圧化させ、真空計３７により検出されるチャンバ内の圧力が０ｋＰａ（ａｂｓ）であるときには、真空度は１００％である。なお、以後の説明では、圧力の表示をするときには、（ａｂｓ）の表記を省略して説明する。
【００１７】
吸気管３１には油回転真空ポンプ３０と真空弁３２との間から分岐したシリンダ管３８が昇降シリンダ２６に接続されており、シリンダ管３８にはこれを開閉するシリンダ弁３９が設けられている。
【００１８】
ハウジング１１の前部には真空包装機１０の操作をするための操作パネル４０が設けられている。図３に示したように、操作パネル４０には真空包装機１０を作動させる各種スイッチ４１が設けられており、また、チャンバ１２内の真空度及び各種プログラムを表示する表示パネル４２が設けられている。
【００１９】
真空包装機１０は制御装置５０を備えており、図４に示したように、この制御装置５０はヒータ２３と、油回転真空ポンプ３０と、真空弁３２と、第１及び第２開放弁３４，３５と、真空計３７と、シリンダ弁３９と、操作パネル４０とに接続されている。制御装置５０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。制御装置５０は、ＲＯＭにチャンバ１２内の被包装物を真空包装をするための各種真空包装プログラムを備えており、操作パネル４０により各種真空包装プログラムを実行させたときには、真空計３７の検出に基づいてヒータ２３と、油回転真空ポンプ３０と、真空弁３２と、第１及び第２開放弁３４，３５と、シリンダ弁３９との作動を制御し、チャンバ１２内の包装袋を真空包装する。
【００２０】
また、制御装置５０は、ＲＯＭに油回転真空ポンプ３０の油の劣化を検知する検知プログラム（検知手段）を有しており、検知プログラムにより検知された油の劣化を操作パネル４０の表示パネル（報知手段）４２に表示（報知）させるようにしている。具体的には、この実施形態の油回転真空ポンプ３０は油が劣化していない状態であれば、チャンバ１２内の圧力が０．５ｋＰａ（真空度が９９．５％）となるように真空包装プログラムを実行したときに、真空計３７により検出される圧力が一例として５ｋＰａから１ｋＰａに低下する（真空度が一例として９５％から９９％に上昇する）のに要する時間は１０秒以内である。油回転真空ポンプ３０の油が真空引きにより食材から混入した水分により劣化すると、油回転真空ポンプ３０の脱気する吸引能力が低下する。この実施形態の油回転真空ポンプ３０は油が劣化すると、上記のようにチャンバ１２内の圧力が０．５ｋＰａ（真空度が９９．５％）となるように真空包装プログラムを実行したときに、真空計３７により検出される圧力が一例として５ｋＰａから１ｋＰａに低下する（真空度が一例として９５％から９９％に上昇する）のに要する時間は１０秒より多くなるか、圧力が１ｋＰａまで低下（真空度が９９％まで上昇）しなくなる。そのため、制御装置５０は、油回転真空ポンプ３０の作動後に真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲として５ｋＰａから１ｋＰａを通過する（所定の真空度として９５％から９９％の範囲を通過する）時間が所定時間として１２秒以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知し、表示パネル４２に油回転真空ポンプ内の油が劣化したことを表示させるように制御している。
【００２１】
また、油回転真空ポンプ３０は内蔵する電動モータによりロータを回転させるものであるので、電動モータに給電する電源の周波数により真空引きする（脱気する）速さ（吸引能力）が異なる。図５に示したように、チャンバ１２内の真空度が低い（圧力が高い）ときには、電源の周波数が６０Ｈｚのときの真空引きの速さは５０Ｈｚのときより速いが、真空度が高く（圧力が低く）なると、５０Ｈｚのときの真空引きの速さは６０Ｈｚのときより速くなる。図５に示したように、チャンバ１２内の真空度が９６％から９９％の範囲（圧力が４ｋＰａから１ｋＰａの範囲）では、電源の周波数による影響が小さく（真空引きの速さの違いが真空度が９６％〜９９％の範囲の平均で５％以内となる）、油回転真空ポンプ３０の真空引きする速さは実質的に同じとなり、電源の周波数が異なる場所で使用しても、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したことを正確に検知することができる。このように、油回転真空ポンプ３０の作動後に真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知するようにしたときには、上述した理由により所定の圧力の範囲を４ｋＰａから１ｋＰａの範囲（真空度の範囲を９６％から９９％の範囲）と設定するのが好ましい。
【００２２】
また、図６に示したように、チャンバ１２内に水分の多い食材（被包装物）を収容して真空引きしたときには、乾燥した（水分が少ない）食材を収容して真空引きしたときと比べ、食材から水分が蒸発して水蒸気が発生するために、真空引きの速さが遅くなる傾向がある。真空引きの速さが遅くなるのは、チャンバ１２内の圧力が食材の表面温度における飽和水蒸気圧より低いときに顕著に現れる。この真空包装機１０においては、真空包装可能な食材の温度を１０℃以下と制限しており、１０℃における飽和水蒸気圧は１．２ｋＰａ（ａｂｓ）であり（１０℃より低ければ飽和水蒸気圧も低くなる）、チャンバ１２内の気圧が１．２ｋＰａ（ａｂｓ）より低くなる、すなわち、真空度が９８．８％より高くなると、真空引きの速さは食材に含まれる水分の量に応じて変わることになる。よって、上述したように、油回転真空ポンプ３０の作動後に真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知するようにしたときには、所定の圧力範囲を飽和水蒸気圧である１．２ｋＰａより高く、すなわち真空度が９８．８％より低く設定するのが好ましい。
【００２３】
このように、油回転真空ポンプ３０の作動後に真空計３７により検出した圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知するようにしたときには、電源の周波数による影響及び食材の水分の量による影響を受けないようにするために、所定の圧力範囲を４ｋＰａから１ｋｐａの範囲（所定の真空度を９６％〜９８％の範囲）と設定するのが最適である。なお、後述する検知プログラムの説明では、所定の範囲を４ｋＰａから１ｋｐａの範囲（所定の真空度を９６％〜９８％の範囲）としたときの説明を記載する。
【００２４】
また、制御装置５０はＲＯＭに他の検知プログラム（検知手段）を有している。この検知グログラムは、油回転真空ポンプ３０の作動後に真空計３７により検出したチャンバ１２内の圧力が所定値となるまでの時間が所定時間以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知するものである。具体的には、チャンバ１２内の圧力が０．５ｋＰａ（真空度が９９．５％）となるように真空包装プログラムを実行したときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化していなければ、油回転真空ポンプ３０を作動させてから３０秒以内に、真空計３７により検出する圧力が０．５ｋＰａまで低下（真空度が９９．５％まで上昇）する。これに対し、油回転真空ポンプ３０の油が劣化すると、油回転真空ポンプ３０を作動させてから３０秒経過しても、真空計３７により検出するチャンバ１２内の圧力が０．５ｋＰａまで低下（真空度が９９．５％まで上昇）しない。そのために、制御装置５０は、この検知プログラムを実行したときには、油回転真空ポンプ３０の作動後に真空計３７により検出した圧力が０．５ｋＰａまで低下（真空度が９９．５ｋＰａまで上昇）するまでの時間が所定時間として４０秒以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知し、この検知結果を表示パネル４２に表示させるように制御している。
【００２５】
また、制御装置５０はＲＯＭにさらに他の検知プログラム（検知手段）を有している。この検知プログラムは、油回転真空ポンプ３０の作動後に所定時間経過後の真空計３７により検出したチャンバ１２内の圧力が所定値より高い（真空度が所定値より低い）ときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知するものである。具体的には、チャンバ１２内の圧力が０．５ｋＰａ（真空度が９９．５％）となるように真空包装プログラムを実行したときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化していなければ、油回転真空ポンプ３０を作動させてから１５秒以内に、真空計３７により検出する圧力が５ｋｐａまで低下（真空度が９５％まで上昇）する。これに対し、油回転真空ポンプ３０の油が劣化すると、油回転真空ポンプ３０を作動させてから１５秒経過しても、真空計３７により検出する圧力が５ｋＰａまで低下（真空度が９５％まで上昇）しない。そのために、制御装置５０は、このプログラムを実行したときには、油回転真空ポンプ３０の作動後に所定時間として１５秒経過後の真空計３７により検出したチャンバ１２内の圧力が所定圧力として５ｋｐａより高い（真空度が９５％より低い）ときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知し、この検知結果を表示パネル４２に表示させるように制御している。
【００２６】
上記のように構成した真空包装機１０においては、包装袋の先端開口部周縁が下側狭圧ブロック２１の上側に載るように包装袋をチャンバベース１３に載置し、チャンバカバー１４によりチャンバベース１３の上面開口を塞ぐ。操作パネル４０を操作することで真空包装プログラムを実行させるように入力すると、制御装置５０は全ての弁３２，３４，３５及び３９が閉止された状態から、真空弁３２を開放するとともに油回転真空ポンプ３０を作動させてチャンバ１２内を脱気して負圧化させる。真空計３７により検出されるチャンバ１２内の真空度が所定の圧力として０．５ｋＰａ（真空度が９９．５％）となると、制御装置５０はシリンダ弁３９を開放して左右の昇降シリンダ２６内を負圧化させることで左右の支持軸２５を上昇させ、下側狭圧ブロック２１を上昇位置まで上昇させて上側狭圧ブロック２２に押圧させる。この状態にて、制御装置５０は図示しない電源からヒータ２３に通電させて発熱させると、下側及び上側狭圧ブロック２１，２２に狭圧されて保持された包装袋の先端開口部周縁は熱溶着されて密封される。その後、制御装置５０は油回転真空ポンプ３０の作動を停止させるとともに、第２開放弁３５と第１開放弁３４とを順に開放させることにより、チャンバ１２内に大気を導入して、チャンバ１２内を大気圧に戻すとともに、昇降シリンダ２６に大気を導入することによって、支持軸２５を下降させ、下側狭圧ブロック２１を下降位置に戻す。このようにして、チャンバ１２内に収容した包装袋はヒータ２３により加熱溶着されて密封され、包装袋内の食材は真空包装される。
【００２７】
上記のように構成した真空包装機１０においては、真空包装プログラムを実行しているときに、油回転真空ポンプ３０の油の劣化を検知する検知プログラムを実行している。具体的には、制御装置５０は、検知プログラムを実行したときに、油回転真空ポンプ３０を作動させて、真空計３７により検出する圧力が４ｋＰａから２ｋＰａに低下するときの時間（真空度が９６％から９８％に上昇するときの時間）が所定時間として６秒以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知し、この検知結果を表示パネル４２に表示させるように制御している。
【００２８】
油回転真空ポンプ３０を作動させてチャンバ１２内を脱気して負圧化させているときに、油回転真空ポンプ３０は油が劣化していない状態であれば、油回転真空ポンプ３０は５秒以内にチャンバ１２内の圧力を４ｋＰａから２ｋＰａに低下（真空度を９６％から９８％に上昇）させることができる。油回転真空ポンプ３０の油が真空引きにより食材から混入した水分により劣化した状態では、油回転真空ポンプ３０はチャンバ１２内の圧力を４ｋＰａから２ｋＰａに低下（真空度を９６％から９８％に上昇）させるのに８秒より長く要する。制御装置５０は、検知プログラムを実行することにより、真空計３７により検出する圧力が４ｋＰａから２ｋＰａ（真空度が９６％から９８％）の範囲を通過するときの時間が所定時間として６秒以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知し、この検知結果を表示パネル４２に表示させるように制御している。これにより、油回転真空ポンプ３０の油の劣化により真空引きの能力が低下したことを、勘や経験に頼ることなく適切に検知することができ、これにより最適なタイミングで油交換をすることができ、不必要な油交換を減らすことができた。
【００２９】
また、真空計３７により検出する圧力が４ｋＰａから２ｋＰａ（真空度が９６％から９８％）の範囲を通過するときの時間が所定時間として６秒以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知している。真空計３７により検出する圧力範囲を４ｋＰａから２ｋＰａ（真空度の範囲を９６％から９８％）としたことで、油回転真空ポンプ３０に給電する電源の周波数が違っていても油回転真空ポンプ３０の真空引きする速さが実質的に同じとなる真空度の範囲（９６％から９９％）に含まれるため、電源の周波数の違いによって真空計３７により４ｋＰａから２ｋＰａ（真空度が９６％から９８％）の範囲を通過するときの時間が変わるのを防ぐことができ、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したことを正確に検知することができるようになった。
【００３０】
また、この真空包装機１０においては、チャンバ１２内に水分の多い食材を収容して真空引きしたときには、水分が少ない食材を収容して真空引きしたときと比べ、食材から水分が蒸発して水蒸気が発生するために、真空引きの（脱気する）速さが遅くなる。真空引きの速さが遅くなるのは、チャンバ１２内の圧力が食材の表面温度に対する飽和水蒸気圧より低いこと起因している。この真空包装機１０においては、真空包装可能な食材の温度を１０℃以下と制限しており、１０℃における飽和水蒸気圧は１．２ｋＰａ（ａｂｓ）であるので、チャンバ１２内の気圧が１．２ｋＰａ（ａｂｓ）より低くなる、すなわち、真空度が９８．８％より高くなると、真空引きの速さは食材に含まれる水分の量に応じて変わることになる。よって、真空計３７により検出される圧力が所定の圧力範囲を通過する時間が所定時間以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したことを検知するようにしたときには、所定の圧力範囲を１．２ｋＰａより高く（真空度を９８．８％より低く）すれば、食材に含まれる水分の影響を受けることなく、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したことを正確に検知することができる。上述したように、この実施形態では、真空計３７により検出する圧力が４ｋＰａから２ｋＰａ（真空度が９６％から９８％）の範囲を通過するときの時間が所定時間として１０秒以上であるときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知しているので、食材に含まれる水分の影響を受けることなく、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したことを正確に検知することができる。
【００３１】
なお、他の検知プログラムで説明したように、油回転真空ポンプ３０を作動させてから１０秒経過したときに真空計３７により検出したチャンバ１２内の所定の圧力として５ｋＰａより高い（真空度が所定の真空度として９５％より低い）とき、または、油回転真空ポンプ３０を作動させてから所定時間として１０秒経過したときに真空計３７により検出した圧力が所定圧力として５ｋＰａより高い（真空度が所定の真空度として９５％より低い）ときに、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したと検知し、表示パネル４２に油回転真空ポンプ内の油が劣化したことを表示させるように制御したときにも、上述したのとどうように、勘や経験に頼ることなく、適切なタイミングで油交換を促すことができるようになり、不必要な油交換を減らすことができた。
【００３２】
上記のように構成した真空包装機１０においては、図７（ａ）に示したように、チャンバ１２とハウジング１１の側周壁とを一体化した状態で、ハウジング１１の側周壁を油回転真空ポンプ３０等の機械部品を設置した底壁に対して後端を軸線回りに回動可能とし、ハウジング１１内の油回転真空ポンプ３０等の機械部品をメンテナンスできるようにするとともに、図７（ｂ）に示したように、チャンバ１２とこれに固定した昇降シリンダ２６及びガススプリング１５をハウジング１１の側周壁に対して着脱可能としてもよい。このように、チャンバ１２をハウジング１１の側周壁に対して着脱可能としたことで、チャンバ１２に固定した昇降シリンダ２６及びガススプリング１５のメンテナンスも容易となった。
【００３３】
また、図１に示したように、真空包装機１０はハウジング１１の後壁の後面に脚部１６が設けられている。この脚部１６は、ハウジング１１の後壁が設置場所の壁に密着するのを防ぎ、ハウジング１１の後壁の排気口が塞がれるのを防ぎとともに、電源コードがハウジング１１の後壁と設置場所の壁に挟まれるのを防ぐ機能を有している。また、この脚部１６は、図７（ａ）に示したように、ハウジング１１の側周壁を底壁に対し低後端を軸線回りに回動させたときに、電源コードがハウジング１１の後壁により挟み込まれるのを防ぐ機能も有している。
【００３４】
油回転真空ポンプ３０の油を注入する注入口には、直径の異なる管部材を同心的に配置した二重管を設けるのが好ましい。このようにしたときには、内側の管部材内に油を注入したときに、内側の管部材と外側の管部材との間から内部の空気が排出されるようになり、油回転真空ポンプ３０の油の注入作業が容易となった。
【００３５】
上記のように構成した真空包装機１０においては、油回転真空ポンプ３０の油が劣化したことを報知する報知手段として操作パネル４０の表示パネル４２を用いたが、本発明はこれに限られるものでなく、操作パネル４０に油回転真空ポンプ３０の油が劣化したことを報知する警告ランプを設け、警告ランプを点灯または点滅させることにより油交換することを促すようにしてもよい。また、報知手段は表示パネル４２による表示に限られるものでなく、警告音によりまたは表示パネル４２による表示と警告音とにより油の劣化を報知するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１０…真空包装機、１２…チャンバ、２０…封止装置（加熱封止装置）、３０…油回転真空ポンプ、３７…真空計、４２…報知手段（表示パネル）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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