(57)【要約】      （修正有）【課題】アルミニウムベースのケーブルと銅ベースの端子との間の耐食性向上接続を提供する。【解決手段】端子１８が、ケーブル１２を受ける管状アタッチメントセクション２０と、端子を対合端子に結合させるように構成された接続部セクション２２とを有する。アタッチメントセクションが、ケーブルを受ける開いた第１の端部３０と、第１の端部の反対側にある部分的に閉じられる第２の端部３２とを備える空洞２８を画定する。第２の端部とケーブルの端部２６との間の空洞が、ケーブルおよび端子に接着されたシーラント材を含む。このシーラント材が、ケーブルおよびケーブル／端子・境界部の周りの空洞内の空間を囲み実質的に充填する。境界部およびケーブルが周囲の電解質に露出されることから効果的に保護され、それによりガルバニック腐食が抑制される。【選択図】図１
2015232989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電ケーブルコア（１６）に取り付けられるように構成された電気ケーブル端子（１８）であって、
前記ケーブルコア（１６）を受け入れるように構成された管状アタッチメントセクション（２０）と、
前記端子（１８）を、前記端子（１８）に対応する対合端子に結合させるように構成された接続部セクション（２２）と、
前記アタッチメントセクション（２０）と前記接続部セクション（２２）との間にある中間セクション（２４）と
を備え、
前記アタッチメントセクション（２０）は、前記ケーブルコア（１６）が受け入れられる開放された第１の端部（３０）と、少なくとも部分的に閉じられる、前記第１の端部（３０）の反対側にある第２の端部（３２）とを有する空洞（２８）を画定し、前記第２の端部（３２）とケーブルコア端部（２６）との間の前記空洞（２８）の一部分が、前記ケーブルコア（１６）および前記端子（１８）に接着されるシーラント材（５４）を収容し、前記シーラント材（５４）が前記ケーブルコア端部（２６）を密に取り囲み前記空洞（２８）の前記一部分内の空間を実質的に満たす、
電気ケーブル端子（１８）。
【請求項２】
前記アタッチメントセクション（２０）の側壁（４０）が前記第２の端部（３２）に近接するアパーチャ（４２）を画定し、前記シーラント材（５４）が前記アパーチャ（４２）を通して前記空洞（２８）内に導入される、請求項１に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項３】
前記アパーチャ（４２）は、前記シーラント材（５４）が前記空洞（２８）内に導入される前に前記ケーブルコア（１６）が前記アタッチメントセクション（２０）内で完全に受け入れられるときに前記ケーブルコア端部（２６）が視認されるのを可能にする、請求項２に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項４】
前記ケーブルコア（１６）への取り付け前に、前記第１の端部（３０）に近接する前記アタッチメントセクション（２０）の第１のセグメント（３４）が略円形断面を有し、前記第２の端部（３２）に近接する前記アタッチメントセクション（２０）の第２のセグメント（３６）が略矩形断面を有し、前記第１のセグメント（３４）と前記第２のセグメント（３６）との中間にある前記アタッチメントセクション（２０）の第３のセグメント（３８）が移行断面を有する、請求項１から３までのいずれか１項に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項５】
前記アタッチメントセクション（２０）の前記第１のセグメント（３４）が変形され、それにより前記端子（１８）が前記ケーブルコア（１６）に取り付けられ、前記アタッチメントセクション（２０）の前記第２のセグメント（３６）が変形しない、請求項４に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項６】
前記ケーブルコア（１６）が複数のストランドを含み、前記複数のストランドは、クリンプされたとき空隙を有し、その後、前記空隙が前記シーラント材（５４）によって満たされる、請求項１から５までのいずれか１項に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項７】
前記シーラント材（５４）が、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリアミドおよびポリエステルからなる群から選択される、請求項１から６までのいずれか１項に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項８】
タブ（４４）が前記中間セクション（２４）から切り出され、前記第２の端部（３２）を少なくとも部分的に閉じるように折り曲げられる、請求項１から７までのいずれか１項に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項９】
前記ケーブルコア（１６）が前記空洞（２８）内の内部表面に溶接される、請求項１から８までのいずれか１項に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項１０】
前記空洞（２８）内の前記内部表面が、前記ケーブルコア（１６）を取り囲む絶縁外側カバー（１４）と接するように構成された環状リブを画定する、請求項１から９までのいずれか１項に記載の電気ケーブル端子（１８）。
【請求項１１】
耐食性の電気接続部構造（１０）であって、
第１の電気伝導性材料と、絶縁外側カバー（１４）と、から形成される電気伝導性ケーブルコアであって、前記絶縁外側カバー（１４）は、前記絶縁外側カバー（１４）が無い非被覆部分（１６）を除いて前記電気伝導性ケーブルコアの実質的に全長を取り囲む、電気伝導性ケーブルコアと、
前記非被覆部分（１６）に電気的に取り付けられる電気ケーブル端子（１８）とを備え、前記端子（１８）が、電解質に露出されたときの電気的陰性が前記第１の電気伝導性材料より低い第２の電気伝導性材料で形成され、前記端子（１８）が、
前記ケーブルコアを受け入れるように構成された管状アタッチメントセクション（２０）と、
前記端子（１８）を、前記端子（１８）に対応する対合端子に結合させるように構成された接続部セクション（２２）と、
前記アタッチメントセクション（２０）と前記接続部セクション（２２）との間にある中間セクション（２４）と
を有し、
前記アタッチメントセクション（２０）は、前記非被覆部分（１６）が受け入れられる開放された第１の端部（３０）と、前記第１の端部（３０）の反対側にある、少なくとも部分的に閉じられる第２の端部（３２）とを有する空洞（２８）を画定し、前記第２の端部（３２）と前記非被覆部分（１６）との間の前記空洞（２８）の一部分が前記非被覆部分（１６）および前記端子（１８）に接着されるシーラント材（５４）を収容し、前記シーラント材（５４）が、前記非被覆部分（１６）および前記非被覆部分（１６）と前記端子（１８）との境界部の両方を取り囲み、前記非被覆部分（１６）および前記境界部の両方の周りの前記空洞（２８）内の空間を実質的に満たし、それにより、前記境界部および前記非被覆部分（１６）が効果的に隔離され、周囲の電解質に露出されることから保護される、耐食性の電気接続部構造（１０）。
【請求項１２】
前記第１の電気伝導性材料がアルミニウムおよびアルミニウム合金からなる群から選択される、請求項１１に記載の電気接続部構造（１０）。
【請求項１３】
前記第２の電気伝導性材料が銅および銅合金からなる群から選択される、請求項１１または１２に記載の電気接続部構造（１０）。
【請求項１４】
前記アタッチメントセクション（２０）の側壁（４０）が前記第２の端部（３２）に近接するアパーチャを（４２）を画定し、前記シーラント材（５４）が前記アパーチャ（４２）を通して前記空洞（２８）内に導入され、前記アパーチャ（４２）は、前記シーラント材（５４）が前記空洞（２８）内に導入される前に前記非被覆部分（１６）が前記アタッチメントセクション（２０）内で完全に受け入れられるときに前記非被覆部分（１６）が視認されるのを可能にする、請求項１１から１３までのいずれか１項に記載の電気接続部構造（１０）。
【請求項１５】
前記非被覆部分（１６）が複数のストランドを含み、前記複数のストランドは、クリンプされたとき空隙を有し、その後、前記空隙が前記シーラント材（５４）で満たされる、請求項１１から１４までのいずれか１項に記載の電気接続部構造（１０）。
【請求項１６】
前記非被覆部分（１６）が前記空洞（２８）内の内部表面に溶接される、請求項１１から１５までのいずれか１項に記載の電気接続部構造（１０）。
【請求項１７】
絶縁外側カバー（１４）を有するケーブル（１２）のアルミニウムコア（１６）を銅ベースの電気ケーブル端子（１８）に取り付ける方法（１００）であって、前記銅ベースの電気ケーブル端子（１８）が、前記ケーブルのコア（１６）を受け入れるように構成された管状アタッチメントセクション（２０）と、前記端子（１８）を、前記端子（１８）に対応する対合端子に結合させるように構成された接続部セクション（２２）と、前記アタッチメントセクション（２０）と前記接続部セクション（２２）との間にある中間セクション（２４）とを有し、前記アタッチメントセクション（２０）は、前記ケーブルのコア（１６）が受け入れられる開放された第１の端部（３０）と、前記第１の端部（３０）の反対側にある少なくとも部分的に閉じられる第２の端部（３２）とを有する空洞（２８）を画定し、前記アタッチメントセクション（２０）の側壁（４０）が前記第２の端部（３２）に近接するアパーチャ（４２）を画定し、前記方法（１００）が、
前記絶縁外側カバー（１４）の軸方向縁部を越えて延在する前記ケーブルのコア（１６）のリード（１６）を用意するステップ（１０２）と、
前記リード（１６）と前記端子（１８）との間に電気接触部を形成するために前記銅ベースの端子（１８）を前記リード（１６）に取り付けるステップ（１１０）と、
前記アパーチャ（４２）を通して前記第２の端部（３２）と前記リード（１６）との間の前記空洞（２８）の一部分に測定された量のシーラント材（５４）を注入するステップ（１１４）であって、前記シーラント材（５４）が前記リード（１６）および前記リード（１６）と前記端子（１８）との間の境界部を密に取り囲み、前記シーラント材（５４）が前記空洞（２８）の前記一部分内の空間を実質的に満たし、それにより、前記境界部および前記リード（１６）が効果的に隔離され、周囲の電解質に露出されることから保護される、ステップ（１１４）と
を含む、方法（１００）。
【請求項１８】
前記方法（１００）が
前記アパーチャ（４２）を視覚的に検査することにより前記アタッチメントセクション（２０）内での前記リード（１６）の位置を決定するステップ（１０８）
をさらに含む、請求項１７に記載の方法（１００）。
【請求項１９】
前記方法（１００）が、前記アパーチャ（４２）を介して前記リード（１６）にレーザビーム（５０）を照射することにより前記アタッチメントセクション（２０）の前記空洞（２８）の内部表面に対して前記リード（１６）を溶接するステップ（１１２）をさらに含む、請求項１７または１８に記載の方法（１００）。
【請求項２０】
前記リード（１６）が複数のストランドを含み、前記方法（１００）が、前記取り付けるステップ（１１０）の前に前記複数のストランドを音波溶接するステップ（１０４）を含む、請求項１７から１９までのいずれか１項に記載の方法（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本発明は概して電気ケーブルのための端子に関し、より詳細には、ケーブルと端子との間に防水接続部を形成するように構成された端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]自動車の配線には絶縁された銅ベースのケーブルが一般に使用される。銅は、高い導電率、良好な耐食性および十分な機械的強度を有する。しかし、銅および銅ベースの合金は比較的高価であり、重い。
【０００３】
[0003]自動車の電気配線用途における軽量化およびコスト節約への関心により、アルミニウムベースのケーブルが銅ベースのケーブルの魅力的な代替手段となっている。しかし、一部の配線および電気コネクタは銅ベースのままである場合もある。したがって、電気回路の一部の場所では回路のアルミニウムベースの部分と銅ベースの部分との間の移行部が存在する場合がある。しばしば、この移行部は端子に存在する可能性がある。その理由は、アルミニウムベースの材料より銅ベースの材料を用いる方がより容易に達成され得るサイズおよび形状の複雑さのために端子が銅のままであるからである。銅ベースの端子に対するアルミニウムベースのケーブルの圧着境界（ｃｒｉｍｐ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）接続部は、例えば塩水などの電解質が存在する場合、境界部でアルミニウムがガルバニック腐食する可能性がある。アルミニウムまたはアルミニウム合金は端子の銅または銅合金とは異なるガルバニック電位を有することから、このガルバニック反応によりアルミニウムが腐食する。本文献で使用される「銅ベース」は純銅、または、合金の中で銅が主要金属である銅合金を意味する。同様に、本文献で使用される「アルミニウムベース」は純アルミニウム、または合金の中でアルミニウムが大部分の金属であるアルミニウム合金を意味する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
[0004]電解質に対して圧着境界接続部が露出されるのを保護するための従来の１つの手法は、国際特許公開ＷＯ２０１１０３５０８４に示される圧着境界接続部の圧着ウィング上に溶融ホットメルトシールを適用することを必要としていた。しかし、この手法は端子を受け入れるコネクタ本体内の空洞のサイズを制限する。その理由は、空洞が、端子と、圧着境界接続部を覆う溶融ホットメルトシールの両方を収容するために十分に大きくなければならないからである。圧着境界接続部を密閉するための別の従来の手法は、国際特許公開ＷＯ２０１４０１０６０５、ＷＯ２０１４０１４１０４、ＷＯ２０１４０１４１０５、ＷＯ２０１４０１７６６０およびＷＯ２０１４０６５３０７で示される密閉される管状ワイヤ境界部を端子に設けることを必要としていた。この端子はホットメルトシールを用いる端子より小さい空洞で受けられ得るが、ワイヤ挿入端部の反対側の管状境界部の端部が閉じられることから、ワイヤに対して端子が圧着される前にワイヤが管状境界部内に十分に挿入されていることを視覚的に確認することが不可能であり、したがってそれにより圧着境界部に欠陥が生じる可能性がある。
【０００５】
[0005]より小さいコネクタ本体の空洞内に収容することができ、端子にワイヤが適切に挿入されているのを視覚的に確認するための手段をも提供する、耐食性が改善されたアルミニウムベースのケーブルと銅ベースの端子との間の接続が必要とされている。
【０００６】
[0006]背景技術セクションで考察される主題は、背景技術セクションで言及されているというだけで従来技術であるとみなされるべきではない。同様に、背景技術セクションで言及された、または背景技術セクションの主題に関連する問題は、従来技術でこれまでに認識されていたとみなされるべきではない。背景技術セクションの主題は、発明に含まれるかまたはそれ自体が発明である可能性がある別の手法を単に示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】国際特許公開ＷＯ２０１１０３５０８４
【特許文献２】国際特許公開ＷＯ２０１４０１０６０５
【特許文献３】国際特許公開ＷＯ２０１４０１４１０４
【特許文献４】国際特許公開ＷＯ２０１４０１４１０５
【特許文献５】国際特許公開ＷＯ２０１４０１７６６０
【特許文献６】国際特許公開ＷＯ２０１４０６５３０７
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
[0007]本発明の一実施形態によれば、導電ケーブルコアに取り付けられるように構成された電気ケーブル端子が提供される。端子が、ケーブルコアを受け入れるように構成される管状アタッチメントセクションと、端子を、端子に対応する対合端子に結合させるように構成される接続部セクションと、アタッチメントセクションと接続部セクションとの間にある中間セクションとを有する。アタッチメントセクションが、ケーブルコアが受け入れられる開放された第１の端部と、第１の端部の反対側にある第２の端部とを有する空洞を画定する。第２の端部が少なくとも部分的に閉じられる。第２の端部とケーブルコアの端部との間の空洞の一部分が、ケーブルコアおよび端子に接着されるシーラント材を収容する。シーラント材がケーブルコア端部を密に取り囲み、空洞のその一部分内の空間を実質的に満たす。
【０００９】
[0008]端子のアタッチメントセクションの側壁が、アタッチメントセクションの第２の端部に近接するアパーチャ（換言すれば、開口部）を画定することができ、シーラント材がこのアパーチャを通して空洞内に導入され得る。また、このアパーチャが、シーラント材が空洞内に導入される前にケーブルコアがアタッチメントセクション内で完全に受け入れられるときにケーブルコア端部が視認されるための入口を提供することができる。第１の端部に近接するアタッチメントセクションの第１のセグメントが略円形断面を有することができる。第２の端部に近接するアタッチメントセクションの第２のセグメントが略矩形断面を有することができ、第１のセグメントと第２のセグメントと中間のアタッチメントセクションの第３のセグメントが、略円形または略矩形のいずれでもない特徴を有してよい移行断面を有することができる。
【００１０】
[0009]アタッチメントセクションの第１のセグメントが例えばクリンプ（換言すれば、圧着）によって変形され得、それにより、アタッチメントセクションの第２のセグメントを概して変形させずに、端子がケーブルコアの端子に取り付けられる。ケーブルコアが、クリンプされたとき空隙を有する複数のストランドを含むことができ、これらの空隙がシーラント材によって後から満たされる。シーラント材が、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリアミドおよびポリエステルからなる群の材料から選択され得る。
【００１１】
[0010]タブが端子の中間セクションから切り出され得、アタッチメントセクションの第２の端部を少なくとも部分的に閉じるように折り曲げられ得る。ケーブルコアが空洞内の内部表面に溶接され得る。空洞が、ケーブルコアを囲む絶縁外側カバーと接するように構成される環状リブを画定することができる。
【００１２】
[0011]本発明の別の実施形態では、耐食性の電気接続部構造が提供される。耐食性の電気接続部構造が、絶縁カバーがない非被覆部分を除いてケーブルコアの実質的に全長を囲む絶縁外側カバーを有する第１の電気伝導性材料で形成される電気伝導性ケーブルコアを有する。また、この電気接続部構造が、非被覆部分に電気的に取り付けられる電気ケーブル端子を有する。端子が、電解質に露出されたときの電気的陰性が第１の電気伝導性材料より低い第２の電気伝導性材料で形成される。端子が、ケーブルコアを受け入れるように構成された管状アタッチメントセクションと、端子を、端子に対応する対合端子に結合させるように構成された接続部セクションと、アタッチメントセクションと接続部セクションとの間にある中間セクションとを有する。アタッチメントセクションは、ケーブルコアの非被覆部分が受け入れられる開放された第１の端部と、第１の端部の反対側にある第２の端部とを有する空洞を画定する。第２の端部が少なくとも部分的に閉じられる。第２の端部と非被覆部分の端部との間の空洞の一部分が、非被覆部分および端子に接着されるシーラント材を収容する。このシーラント材が、非被覆部分および非被覆部分と端子との境界部の両方を取り囲み、非被覆部分と境界部の両方の周りの空洞内の空間を実質的に満たし、それにより、境界部および非被覆部分が効果的に隔離され、周囲の電解質に露出されることから保護される。
【００１３】
[0012]第１の電気伝導性材料が、アルミニウムおよびアルミニウム合金からなる群から選択され得る。第２の電気伝導性材料が銅および銅合金からなる群から選択され得る。
【００１４】
[0013]アタッチメントセクションの側壁が、第２の端部に近接するアパーチャを画定することができ、シーラント材がこのアパーチャを通して空洞内に導入され得る。また、このアパーチャは、シーラント材が空洞内に導入される前に非被覆部分がアタッチメントセクション内で完全に受け入れられるときにケーブルコアの非被覆部分が視認されるのを可能にすることができる。非被覆部分が、クリンプされたとき空隙を有する複数のストランドを含むことができる。これらの空隙はシーラント材で後から満たされる。非被覆部分が、例えば、アパーチャを通して非被覆部分にレーザビームを当てることを含めた溶接プロセスにより、空洞内の内部表面に溶接され得る。
【００１５】
[0014]本発明の別の実施形態では、ケーブルのアルミニウムコアを銅ベースの電気ケーブル端子に取り付ける方法が提供される。ケーブルが絶縁外側カバーを有する。端子が、ケーブルコアを受けるように構成される管状アタッチメントセクションと、端子を、端子に対応する対合端子に結合させるように構成される接続部セクションと、アタッチメントセクションと接続部セクションとの間にある中間セクションとを有する。端子のアタッチメントセクションは、ケーブルコアが受け入れられる開放された第１の端部と、第１の端部の反対側にある少なくとも部分的に閉じられる第２の端部とを有する空洞を画定する。アタッチメントセクションの側壁が、アタッチメントセクションの第２の端部に近接するアパーチャを画定する。本方法が、絶縁外側カバーの軸方向縁部を越えて延在するケーブルコアのリードを用意するステップと、リードと端子との間に電気接触部を形成するために銅ベースの端子をリードに取り付けるステップと、アパーチャを通して第２の端部とリードとの間の空洞の一部分に測定された量のシーラント材を注入するステップとを含む。シーラント材がリードおよびリードと端子との間の境界部を密に取り囲み、シーラント材が空洞のその一部分内の空間を実質的に満たし、それにより、境界部およびリードが効果的に隔離され、周囲の電解質に露出されることから保護される。
【００１６】
[0015]本方法が、アパーチャを視覚的に検査することによりアタッチメントセクション内でのリードの位置を決定するステップと、アパーチャを介してリードにレーザビームを照射することによりアタッチメントセクションの空洞の内部表面に対してリードを溶接するステップとをさらに含むことができる。
【００１７】
[0016]リードが複数のストランドを含むことができ、その場合、本方法が複数のストランドを音波溶接する（ｓｏｎｉｃａｌｌｙ  ｗｅｌｄ）ステップも含むことができる。
【００１８】
[0017]添付図面を参照して非限定の例として与えられる本発明の好適な実施形態の以下のより詳細な説明を読むことにより本発明の別の特徴および利点がより明確となる。
【００１９】
[0018]次に、例として添付図面を参照しながら本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】[0019]一実施形態による耐食性の電気接続部構造を示す分解斜視図である。
【図２】[0020]一実施形態による、図１の耐食性の電気接続部構造を示す断面斜視図である。
【図３】[0021]一実施形態による、図１の耐食性の電気接続部構造を示す上面図である。
【図４】[0022]一実施形態による、図１の耐食性の電気接続部構造を示す底面図である。
【図５】[0023]一実施形態による、図１の耐食性の電気接続部構造の端子を示す断面斜視図である。
【図６】[0024]一実施形態による、図１の耐食性の電気接続部構造のためのレーザ溶接プロセスを示す側断面図である。
【図７】[0025]一実施形態による、ケーブルのアルミニウムコアを銅ベースの端子に取り付ける方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
[0026]本明細書で提示されるのは、電気ケーブルを端子に相互接続させる接続部構造であり、端子が、端子の一部分をクリンプするかまたは押しつぶすことによりケーブルに取り付けられる。ケーブルに対してクリンプされる端子の一部分がシーラント材で充填される空洞を含み、シーラント材が、固まるかまたは硬化するときに、ケーブルと端子との間の境界部を周囲の電解質から密閉するために端子の空洞を充填してケーブルのクリンプされた端部を囲む。これは、ケーブルおよび端子が例えばアルミニウムベースのケーブルおよび銅ベースの端子などの異なる材料で作られる事例においてガルバニック腐食が発生する場合に有益である。シーラント材全体が端子内に収容され、それにより、端子を受けるためのコネクタ本体の空洞が、端子の外部でシールを収容するためのサイズを有する必要がなくなる。端子が端子の側壁内にアパーチャを画定することができ、このアパーチャにより、端子内でケーブルの端部を視覚的に検査することと、シーラント材を端子の空洞内に導入することと、ケーブルの端部を端子にレーザ溶接することとが可能となる。
【００２２】
[0027]図１および２が耐食性の電気接続部構造１０の非限定の実施例を示す。耐食性の電気接続部構造１０が、絶縁外側カバー１４と、アルミニウムベースのコアとを有する電気伝導性ケーブル１２を有する。本明細書で使用されるアルミニウムベースは、コアを形成する材料が、元素アルミニウム、または、重量の大部分がアルミニウムであるアルミニウム合金であることを意味する。絶縁外側カバー１４の端部分が、以下ではリード１６と称される、コアの非被覆部分１６を露出させるために除去される。この電気接続部構造１０はまた、リード１６に電気的に取り付けられる端子１８を有する。端子１８は銅ベースの材料で形成される。本明細書で使用される銅ベースは、端子１８を形成する材料が、元素銅、または、重量の大部分が銅である銅合金であることを意味する。銅ベースの材料はまた、端子１８の耐食性を向上させるためにスズベースの合金などの別の材料で被覆されてもよい。端子１８は、リード１６を受けるように構成された管状アタッチメントセクション２０と、端子１８を対応する対合端子（図示せず）に結合させるように構成される接続部セクション２２と、アタッチメントセクション２０と接続部セクション２２との間にある中間セクション２４とを有する。図１および図２に示される端子１８の接続部セクション２２は雌ボックスタイプ（ｂｏｘ  ｆｅｍａｌｅ  ｔｙｐｅ）である。接続部セクション２２は、別法として、雄ピンタイプ（ｍａｌｅ  ｐｉｎ  ｔｙｐｅ）または当業者には既知である任意の別の種類の接続部であってもよい。
【００２３】
[0028]図１に最も良好に示されるように、リード１６の端部２６が、端子１８に挿入される前に、ストランド間の導電率を向上させるためにアルミニウムケーブルのストランド上の高い抵抗率の表面酸化物を破壊するために音波溶接される。その結果、音波溶接されたリード１６の端部２６が略矩形断面を有するようになり、一方で、絶縁外側カバー１４付近のリード１６のセクションは略円形断面を有し、これらの間のセクションは略円形または略矩形のいずれでもない特徴を有してよい移行断面（換言すれば、中間断面）を有する。
【００２４】
[0029]端子１８の管状アタッチメントセクション２０が、リード１６を受けるように構成された開いた第１の端部３０と第１の端部３０の反対側で少なくとも部分的に閉じられる第２の端部３２との間に空洞２８を画定する。リード１６を最初に受けるための、第１の端部３０に近接するアタッチメントセクション２０の第１のセグメント３４が略円形断面を有することができる。第２の端部３２に近接するアタッチメントセクション２０の第２のセグメント３６が略矩形断面を有することができ、第１のセグメント３４と第２のセグメント３６との中間にあるアタッチメントセクション２０の第３のセグメント３８が移行断面を有することができる。第１のセグメント３４、第２のセグメント３６および第３のセグメント３８はリード１６の断面の輪郭に概して適合する。
【００２５】
[0030]アタッチメントセクション２０の側壁４０が、アタッチメントセクション２０の第２の端部３２に近接する略円形アパーチャ４２を画定する。アパーチャ４２は、リード１６がアタッチメントセクション２０の空洞２８内に適切に挿入されるのを確認することができるように空洞２８内でのリード１６の位置を決定することを目的として人間の組立オペレータまたはマシンビジョンシステムのための視覚的検査ポータルを提供するように側壁４０内に位置する。
【００２６】
[0031]端子１８は、アタッチメントセクション２０、接続部セクション２２および中間セクション２４を形成するために打ち抜かれ、圧延される(rolled)かまたは折り曲げられる銅ベースの材料のシートで形成され得る。アタッチメントセクション２０の側壁４０を形成する、折り曲げられるか圧延される構成要素の間のシームは管状アタッチメントセクション２０のシームを密閉するようにレーザ溶接され得る。図３および４に最も良好に示されるように、タブ４４が端子１８の中間セクション２４から切り出され得、アタッチメントセクション２０の第２の端部３２を少なくとも部分的に閉じるように折り曲げられ得る。
【００２７】
[0032]図５に最も良好に示されるように、空洞２８の内壁４６が、ケーブルコア１６を囲む絶縁外側カバー１４と接するように構成される、アタッチメントセクション２０の第１の端部３０に近接する一連の環状リブ４８を画定し、それにより空洞２８が第１の端部３０からさらに密閉される。
【００２８】
[0033]リード１６がアタッチメントセクション２０内に適切に配置されたことが確認されると、アタッチメントセクション２０が、端子１８をリード１６に圧力接着させるようにクリンプされるかまたは押しつぶされ、それにより端子１８がリード１６に電気的および機械的に取り付けられる。端子１８は、ハンドクリンプツール（図示せず）、自動クリンププレス（図示せず）、または、当業者には既知である、管状端子１８をケーブルリード１６にクリンプするかまたは取り付けるための任意の別の手段を使用して、リード１６にクリンプされ得る。リード１６が端子１８にクリンプされた後、リード１６の端部２６とアタッチメントセクション２０の第２の端部３２との間の空洞２８の一部分が空いたままとなる。
【００２９】
[0034]リード１６の端部２６が、図６に示されるようにアパーチャ４２を通してリード１６と端子１８との間の境界部にレーザ光源５２からレーザビーム５０を差し向けることにより空洞２８の内壁４６に溶接され得る。リード１６を端子１８にレーザ溶接することにより、リード１６と端子１８との間の導電率がさらに向上する。このレーザ溶接手順は、端子１８をリード１６にクリンプする前に行われてよいが、好適にはその後で行われ得る。
【００３０】
[0035]図２に最も良好に示されるように、端子１８がリード１６に取り付けられた後、第２の端部３２とリード１６の端部２６との間の空洞２８の一部分が、測定された量のシーラント材５４で充填される。シーラント材５４はアパーチャ４２を通して空洞２８内に導入される。シーラント材５４はリード１６および端子１８に接着される。このシーラント材５４は、クリンプされた後にリード１６のストランドの間に残る可能性がある任意の空隙を含めた、リード１６およびリード１６と端子１８との境界部の両方の周りの空洞２８内の空間を囲み実質的に充填する。シーラント材５４が境界部およびリード１６を効果的に隔離し、周囲の電解質に露出されることから保護する。シーラント材５４は、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリアミド、または適切なポリエステル材料などの、ホットメルトシーラントであってよい。別法として、シーラント材５４は湿気硬化形ポリウレタン材料であってもよい。これらのいずれの種類の材料も端子１８およびリード１６との十分な接着力を有し、リード１６および端子１８の境界部と、例えば塩水噴霧などの電解質との接触を軽減する完全な耐久性のあるシールを提供し、それにより腐食が大幅に軽減される。絶縁外側カバー１４としてポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）が使用される場合、ポリアミドが好適である。適切なホットメルトシーラント材料には、Ｍａｃｒｏｍｅｌｔ  ＯＭ６７３（ポリアミド）、Ｍａｃｒｏｍｅｌｔ  Ｑ５３６５（ポリオレフィン）またはＸＪＧ−６２６０９０（ポリウレタン）が含まれる。これらのホットメルトシーラントはすべて、Ｈｅｎｋｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｍａｄｉｓｏｎ  Ｈｅｉｇｈｔｓ、Ｍｉｃｈｉｇａｎによって製造されている。適切な湿気硬化形ポリウレタン材料は、Ｓａｉｎｔ  Ｐａｕｌ、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａの３Ｍ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって製造されているＳＣＯＴＣＨ−ＷＥＬＤ（登録商標）Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ  ＴＥ２００である。
【００３１】
[0036]必要となるシーラント材５４の量は、適切に配置されたリード１６と部分的に閉じられた第２の端部３２との間の空洞２８の一部分の体積によって決定される。空洞２８内のリード１６を視覚的に検査することにより、空洞２８の残りの部分の体積を制御することができるという利点が得られ、それにより空洞２８内に注入される必要があるシーラント材５４の量をより正確に測定することが可能となる。アタッチメントセクション２０の第１のセグメント３４はクリンピングによって変形され得、一方、アタッチメントセクション２０の第２のセグメント３６は概して変形しないままである。これにより、クリンピングプロセスにおいて空洞２８の残りの部分の体積が変化せず、空洞２８内に注入される必要があるシーラント材５４の量をより正確に測定することが可能になるという利点が得られる。
【００３２】
[0037]特定の動作理論に従うことなく、アタッチメントセクション２０の第２の端部３２を部分的に閉じるタブ４４が図５に最も良好に示されるように隙間５６を画定し、それにより、シーラント材５４を空洞２８内に注入するときに空洞２８から空気を逃がすことが可能となり、それにより、空洞２８をより一定に充填することができるという利点が得られる。シーラント材５４の粘性により、シーラント材５４が固まる前にシーラント材５４が第２の端部３２を通って漏洩することが防止される。別法として、シーラント材５４を注入するのに使用されるノズルがシーラント材５４を空洞２８内に注入するときにアパーチャ４２を通して空気を逃がすように設計されている場合、タブ４４が第２の端部３２を完全に閉じていてもよい。
【００３３】
[0038]この電気接続部構造１０の主要な用途は、異なるガルバニック電位を有する異なる金属から作られるケーブル１２および端子１８と共に使用することであるが、端子１８が端子／リード・境界部を過酷な環境から密閉するために、類似の材料または等しい材料で形成されるケーブルと共に使用され得ることも予見される。
【００３４】
[0039]本明細書で考察される実施形態はマルチストランドケーブルを有するが、シングルワイヤソリッドコアケーブルを使用する別の実施形態も考えられる。さらに、リードが音波溶接されず、アタッチメントセクションが別の断面形状を有するかまたはアタッチメントセクションの空洞内に環状リブがない本発明の別の実施形態も考えられる。
【００３５】
[0040]本発明の別の態様に従って、図７が、ケーブル１２のアルミニウムコアを銅ベースの端子１８に取り付ける方法１００の非限定の実施例を示す。ケーブル１２が絶縁外側カバー１４を有する。端子１８が、リード１６を受けるように構成される管状アタッチメントセクション２０と、端子１８を対応する対合端子に結合させるように構成される接続部セクション２２と、アタッチメントセクション２０と接続部セクション２２との間の中間セクション２４とを有する。端子１８のアタッチメントセクション２０が、リード１６が受け入れられる開いた第１の端部３０と、第１の端部３０の反対側にある少なくとも部分的に閉じられる第２の端部３２とを有する空洞２８を画定する。アタッチメントセクション２０の側壁４０が、アタッチメントセクション２０の第２の端部３２に近接するアパーチャ４２を画定する。本方法１００が以下のステップを含む。
【００３６】
[0041]ケーブルコアのリードを用意するステップ１０２が、絶縁外側カバー１４の軸方向縁部を越えて延在するケーブルコア１６のリードを用意することを含む。このステップは絶縁ストリッピングツールを使用して達成され得る。このようなツールは当業者には良く知られている。
【００３７】
[0042]リードの複数のストランドを音波溶接するステップ１０４は、ストランドを融着させてそれによりストランド間の導電率を向上させてステップ１０６の前に摩損するのを軽減することを目的として、リードの複数のストランドを音波溶接することを含む、複数のワイヤストランドを有するリードのために実施され得る任意選択のステップである。
【００３８】
[0043]アタッチメントセクションの空洞内にリードを配置するステップ１０６が、アタッチメントセクション２０の空洞２８にリード１６を挿入することを含む。マルチストランドリード１６が使用される場合、リード１６のストランドは、リード１６を空洞２８に挿入する前に超音波溶接機械によって融着され得る。ストランドを融着することにより、ストランド間の導電率が向上し、それによりやはり、リード１６を空洞２８に挿入する前にストランドが摩損することが防止されるという利点が得られる。
【００３９】
[0044]アタッチメントセクション内でのリードの位置を決定するステップ１０８は、アパーチャ４２を視覚的に検査することによりアタッチメントセクション２０内でのリード１６の位置を決定することを含む任意選択のステップである。このステップにより、次の取付ステップ１０８の後でリード１６と端子１８との間に適切な電気的および機械的接続部を形成するためにリード１６が確実に十分に挿入されるという利点が得られる。
【００４０】
[0045]リードに端子を取り付けるステップ１１０が、例えばクリンピングプレスを使用してリード１６に対して端子１８をクリンプすることにより、リード１６と端子１８との間に電気接触を形成するために銅ベースの端子１８をリード１６上に取り付けることを含む。
【００４１】
[0046]空洞の内部表面にリードを溶接するステップ１１２は、図６に示されるように、アパーチャ４２を通してリード１６および端子１８の境界部までレーザビーム５０を差し向けることにより、アタッチメントセクション２０の空洞２８の内壁４６にリード１６を溶接することを含む任意選択のステップである。ステップ１１２は、好適には、クリンピングプロセスにより溶接が損なわれないように取付ステップ１１０の後で実施される。また、ステップ１１２は好適にはステップ１１４の前に実施される。その理由は、シーラント材５４がリード／端子・境界部を覆うからである。
【００４２】
[0047]測定された量のシーラント材を空洞の一部分に注入するステップ１１４が、アパーチャ４２を通して第２の端部３２とリード１６の端部２６との間の空洞２８の一部分に測定された量のシーラント材５４を注入することを含む。シーラント材５４がリード１６およびリード１６と端子１８との間の境界部を密に囲み、シーラント材５４が空洞２８のその一部分内の空間を実質的に充填し、それにより、境界部およびリード１６が効果的に隔離され、周囲の電解質に露出されることから保護される。
【００４３】
[0048]このように、耐食性の電気接続部構造１０、耐食性の電気接続部構造１０のための電気ケーブル端子１８、およびケーブル１２のアルミニウムコア１６を銅ベースの電気ケーブル端子１８に取り付ける方法１００が提供される。端子１８が、ガルバニック腐食を抑制することを目的として周囲の電解質に接触しないようにアルミニウムリード１６および銅ベースの端子１８を密閉するシーラント材５４を含む。シーラント材５４が端子１８の空洞２８内に収容されることから、端子１８を受けるためのコネクタ本体は端子１８の外部でシールを収容するための追加の空間を必要としない。端子１８が、アタッチメントセクション２０の側壁４０にアパーチャ４２を画定し、それにより複数の利点が得られる。１つ目は、空洞２８内でのリード１６の適切な配置を確実にするためにアタッチメントセクション２０の空洞２８内でリード１６を視覚的に検査することが可能となることである。２つ目は、端子１８をリード１６にクリンプした後でリード１６を端子１８にレーザ溶接することが可能となることである。３つ目は、リード１６／端子１８・境界部を密閉するためにシーラント材５４を空洞２８内に注入することが可能となることである。
【００４４】
[0049]本発明の好適な実施形態に関連させて本発明を説明してきたが、これは限定的であることを意図されず、むしろ、以下の特許請求の範囲に記載される範囲のみに限定される。また、第１、第２などの用語を使用することは重要度の順番を意味するわけではなく、第１、第２などの用語は１つの要素を別の要素から区別するのに使用される。さらに、「ａ」、「ａｎ」などの単語を使用することは数量を限定することを意味せず、参照されるアイテムが少なくとも１つ存在することを意味する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年2月23日(2015.2.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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