(57)【要約】【課題】            煩雑な操作を要することない極めて少ない操作手順の一連の動作で、所望する機能を操作画面上の機能ボタンとして使用できる状態に設定することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】        表示部１６が、入力部１７を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像４１を表示し、画像形成部１４は、入力部１７を介して選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像２１を形成する。【選択図】          図３
2015167648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に超音波を送受信する超音波探触子と、操作者による操作入力を受け付ける入力部と、少なくとも前記超音波探触子で受信した信号に基づき診断に必要な情報を有する表示画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部が形成した表示画像を表示する表示部と、少なくとも一つのソフトウエアを格納した記憶部とを備えた超音波診断装置において、前記表示部は、前記入力部を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像を表示し、前記画像形成部は、前記入力部を介して選択された前記ソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像を形成することを特徴とした超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、前記入力部が、選択された前記ソフトウエアの起動に関連付けられた前記表示要素を含む操作画像を形成させるか否かを操作者が選択できる入力手段を備えることを特徴とした超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波診断装置において、前記表示要素に関連付けられ起動されるソフトウエアは、被検体の断層画像の表示モード、表示条件、計測機能のうちの少なくとも一つを含むことを特徴とした超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を利用して被検体内の撮像対象部について断層像などを表示するための超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波探触子により被検体内部に超音波を送信し、被検体内部から超音波の反射エコー信号を受信し、被検体内の断層画像を構成して表示する。
【０００３】
超音波診断装置には、用途に合わせて超音波断層像に様々な処理などを行うための機能が多く備わっており、従来技術ではそれら機能の説明は取扱説明書または装置に組み込まれたヘルプ情報などにより参照していた。これは、特許文献１に開示されている。
【０００４】
ところで、超音波診断装置には非常に多くの機能が備わっている。例えば、Bモード、Mモード、3次元表示などの表示モードや、表示された超音波診断画像上の注目領域の長さ計測、面積計測、体積計測などの計測機能や、ゲイン、コントラストなどの表示条件の設定機能などがあり、これらは表示モードごとに、あるいは、診断対象部位ごとに、あるいは、使用する超音波探触子の種類ごとにそれぞれ複数の機能が枝分かれされて対応付けられている。高価格の高機能な装置ほど搭載される機能、選択可能な条件が多岐にわたり、枝分かれの数は数十以上になることもある。操作者は超音波診断装置に搭載された複数の機能の中から一つを選択し起動させるが、使用頻度の高い機能は操作画像上の機能ボタンとして予め設定しておくことができる。これをプリセットと呼んでおり、操作者がプリセット設定画面（機能設定変更画面）に移動して行っていた。プリセット設定画面では、各機能の動作の際の設定値を予め決めておくこともでき、特許文献２にはそのような技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１７７３４８号公報
【特許文献２】特開２００６−３２６００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に開示された先行技術やプリセット設定可能な超音波診断装置であっても、機能の使い方などの説明を画面表示させて読んだ後にその機能を操作画面上の機能ボタンとして使用できる設定にする場合は、プリセット設定画面に移動して設定する必要がある。ところが選択候補となる機能が非常に多いため、読みたい機能の説明を画面表示させる際も、プリセット設定画面に移動して設定を変更する際も、機能一覧から所望する機能を探し出すまでにそれぞれで多くの時間がかかってしまう。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、所望する機能の説明を参照した後に、参照した機能を操作画面上の機能ボタンとして使用できる設定に少ない操作で行える装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の超音波診断装置では、表示部が、入力部を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像を表示し、画像形成部が、入力部を介して選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像を形成する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の超音波診断装置によれば、所望する機能の説明を参照した後に、参照した機能を操作画面上の機能ボタンとして使用できる設定に少ない操作で行える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の超音波診断装置の構成を例示するブロック図。
【図２】本発明の表示部の表示形態を例示する図。
【図３】本発明の動作を示すフローチャート。
【図４】本発明の実施例２の表示部の表示形態を例示する図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明を適用してなる超音波診断装置について図を用いて詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明を適用した超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【００１３】
超音波診断装置１０には、被検体に当接させて用いる超音波探触子１１と、被検体内に送信する超音波信号を発生するための電気信号を発生して超音波探触子１１に送信し、超音波探触子１１で受信したエコー信号を電気信号に変換する送受信部１２と、受信信号を整相加算処理し受信ビームを形成する処理部１３と、受信ビームから被検体内の超音波断層画像などを形成する画像形成部１４と、それら画像を表示する表示部１６と、スイッチまたはタッチパネルなどで構成され操作者からの入力を受け付ける入力部１７と、受信ビームや超音波画像に対して計測などの演算を行う演算部１５と、記憶部１９と、超音波診断装置１０の各構成要素の動作を制御する制御部１８を備えて構成される。
【００１４】
記憶部１９には、超音波診断装置１０が動作可能な各種の機能のアプリケーションソフトウエアと、各機能の説明情報と、機能名一覧、現在の各機能の設定状況を記憶している。なお、記憶部１９内のこれらのアプリケーションソフトウエアや情報は、装置設計の諸事情に応じて記憶部１９内を仮想的に領域区分して構成してもよいし、物理的に分かれた個別の記憶部に分けて記憶するように構成してもよい。後者の場合は、個別の記憶部の総称として「記憶部」と呼ぶこととする。
【００１５】
画像形成部１４は、図示しない超音波画像形成部と、グラフィック画像形成部を備える。グラフィック画像形成部は、操作者が参照希望する機能の項目名の入力を受け付ける入力画像を形成し、操作者が参照希望する機能の説明画像を形成し、機能を動作させる操作ボタンを含む操作画像を形成し、また、超音波画像形成部が形成した超音波診断画像に重畳表示しうるテキスト情報またはグラフィック情報を形成することができる。画像形成部１４は、必要によりこれらの画像を重畳または合成することで表示画像として形成し、表示部１６へ出力する。表示部１６はＣＲＴモニタ、液晶モニタ、タッチパネルモニタなどで、画像形成部１４から受け取った表示画像を表示する。
【００１６】
演算部１５は、記憶部１９に格納されているアプリケーションソフトウエアが制御部１８により実行処理されている状態で、操作者の操作入力あるいは予めプログラムされた手順に従って各種の計測を行い、また、演算処理を行う。演算部１５による計測および演算処理は、制御部１８の制御の元で、処理部１３、画像形成部１４、記憶部１９および各部と協働して進められる。
【００１７】
制御部１８は、入力部１７からの指示のもとに超音波診断装置１０の各構成要素の動作を制御するもので、入力部１７からの指示情報に基づいて送受信部１２、処理部１３、画像形成部１４、演算部１５を制御する。表示部１６に表示された操作画面を参照しつつ入力部１７にて機能を選択すると、記憶部１９に記憶されたアプリケーションソフトウエアを動作させ、処理部１３、画像形成部１４、演算部１５を制御して超音波画像に対して様々な処理や演算を行う。また、記憶部１９内に記憶している機能名一覧と各機能の説明とを紐づける。また、画像形成部１４で画像化した情報を表示部１６に伝送するなどの制御を行う。
【００１８】
入力部１７は、操作ボタン、ダイヤル式可変操作子、トラックボールなどで構成する操作パネルである。あるいは操作パネルに加えて、タッチパネルモニタ２０を備える構成としてもよく、タッチパネルモニタ２０に表示される操作画像を操作者が指で触れることで操作入力できるようにしてもよい。その場合、タッチパネルモニタ２０は入力部１７として機能し、また表示部１６としても機能する。
【００１９】
このような構成の超音波診断装置において、本発明は、表示部１６が、入力部１７を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像を表示し、画像形成部１４が、入力部１７を介して選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像を形成するものである。
【実施例１】
【００２０】
ここで、超音波診断装置の実施例１の動作について図１および図２を用いて説明する。実施例１では、表示部１６は主に超音波診断画像を表示するメイン表示モニタと、主に操作画像、入力画像を表示し入力部１７としても機能するタッチパネルモニタ２０とを含む構成をとる場合で説明する。
【００２１】
図２（ａ）から（ｆ）は、図１の表示部１６であるタッチパネルモニタ２０に表示される表示画像を例示したものである。まず図２（ａ）は、表示部１６に表示された機能を動作させる操作ボタンを含む操作画像２１を示す。図２（ａ）において、「機能Ａ」・・・「機能Ｌ」等と表記した実線矩形は操作画像２１上に表示された複数の操作ボタン２２、「機能説明」と表記した実線矩形は機能説明ボタン２３、符号２４は空きスペースを示す。操作者は、操作ボタン２２および機能説明ボタン２３の画面上の表示位置を指で触れて（タッチ操作）操作入力を行う。つまり、操作画像２１上に表示された複数の操作ボタン２２および機能説明ボタン２３は操作画像の一部を構成する表示要素であるが、操作ボタン２２のうちの少なくとも一つは、対応したソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素である。
【００２２】
本実施例では、Bモード、Mモード、3次元表示などの選択切り替え可能な表示モードや、表示された超音波診断画像の中の注目領域の長さ計測、面積計測、体積計測などの選択可能な各種の計測機能、送受信される超音波信号の周波数などの選択可能な送受信条件、このほか選択可能な各種の項目を総称として「機能」と呼ぶ。これらは表示モードごとに、あるいは、診断対象部位ごとに、あるいは、使用する超音波探触子の種類ごとにそれぞれ数十以上の機能が枝分かれされて対応付けられている。つまり、各々の操作ボタン２２に対応する「機能」は、被検体の断層画像の表示モード、前記超音波探触子により送受信される超音波信号の送受信条件、計測機能のうちのいずれかであり、その他の動作や設定に対応する操作ボタンも含みうる。表示モード、送受信条件、計測機能は、記憶部１９に格納されたソフトウエアが起動することによって装置内の各ハードウエアと当該ソフトウエアが協働して動作するものを含み、また、数値パラメータ等の諸条件の組合せに基づき動作するものも含みうる。
【００２３】
操作ボタン２２の「機能Ａ」等の表記は、実際の超音波診断装置では「Ｂモード」、「Ｍモード」などの具体的な機能名が表示されるが、本実施例では「機能Ａ」等と表記することとする。操作者が、複数の操作ボタン２２のうちの一つをタッチ操作すると、制御部１８はタッチ操作した操作ボタン２２に表記された機能を動作させるステップに移行する。例えば、タッチ操作された機能が計測アプリケーションであれば、当該アプリケーションソフトウエアを記憶部１９から読み出して起動する。
【００２４】
操作者が、機能説明ボタン２３をタッチ操作すると、タッチパネルモニタ２０の表示は、操作者が選択可能な機能名の一覧に切り替わる。制御部１８は、メイン表示モニタに表示されている超音波診断画像の表示モードや既に選択されている機能に関連して利用可能な機能名を記憶部１９から抽出し、画像形成部１４に表示画像として形成させ、タッチパネルモニタ２０に表示される。図２（ｂ）はタッチパネルモニタ２０に表示された操作者が選択可能な機能名の一覧の表示画像３１を示す。図２（ｂ）において、「機能Ａ」・・・「機能Ｏ」等と表記した部分の近傍領域は説明選択ボタン３２である。操作者が、機能名の一覧の表示画像３１上の説明選択ボタン３２をタッチ操作すると、選択された機能の説明画像がタッチパネルモニタ２０上に表示される。一方、選択可能な機能名の説明一覧表示画像３１上の「終了」と表記された終了ボタン３３をタッチ操作すると、操作画像２１の表示に戻る。
【００２５】
図２（ｃ）はタッチパネルモニタ２０に表示された選択された機能の説明画像４１を示す。例えば、機能名の説明一覧表示画像３１上の「機能Ｍ」と表記された説明選択ボタン３２をタッチ操作して機能Ｍを選択したとすると、機能Ｍの説明画像４１が表示される。「△△△する機能です。ＯＦＦ  ×××します。ＯＮ  ○○○します。」などの説明文が表示される。説明が複雑でわかりにくい機能の場合は機能の説明画像４１はグラフィック画像を含むように形成してもよい。このように、表示部１６が、入力部１７を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像４１を表示する。
【００２６】
機能の説明画像４１上には、設定ボタン４２ともどるボタン４３も表示される。設定ボタン４２をタッチ操作すると、説明画像４１に該当する機能を操作画像２１上の操作ボタン２２の一つとして割り当てることができる。もどるボタン４３をタッチ操作すると、機能名の一覧の表示画像３１の表示にもどる。このように説明画像４１では、対応する機能を動作させる操作ボタン２２を含む操作画像２１を形成するか否かを操作者が選択できる、言い換えれば、入力部１７は、選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像２１を形成させるか否かを操作者が選択できる入力手段を備える。操作者が説明画像４１の説明を理解した結果、使いたい機能ではないことがわかり、操作ボタン２２として割り当てる必要がないと判断した場合は、もどるボタン４３をタッチ操作することでもう一度、機能名の説明一覧表示画像３１にもどって、使いたい機能を探すことができる。
【００２７】
選択された機能の説明画像４１は、機能名の説明一覧表示画像３１上に重なるようにウィンドウ表示される。この例に限らず、選択された機能の説明画像４１は、機能名の説明一覧表示画像３１と切り替わってタッチパネルモニタ２０上に表示してもよい。
【００２８】
次に、選択された機能の説明画像４１で設定ボタン４２をタッチ操作した場合の、説明画像４１に該当する機能を操作画像２１上の操作ボタン２２の一つとして割り当てる操作を説明する。設定ボタン４２をタッチ操作すると、操作画像作成用画像５１が表示される。図２（ｄ）は、設定ボタン４２をタッチ操作した直後の操作画像作成用画像５１が表示された状態を示す。操作画像作成用画像５１は、図２（ａ）の操作画像２１とほぼ同じレイアウトで表示されるが、機能説明ボタン２３は表示されていない。また、空きスペース２４であった領域内には、操作ボタン２２を設けることができる候補領域として破線矩形５４が表示されている。空きスペースが複数存在する場合は、複数の破線矩形が候補領域として表示される。操作者は、複数の破線矩形のうちの一つを選択しその領域をタッチ操作する。画像形成部１４は制御部１８の制御によって、選択された破線矩形５４の領域に操作ボタン２２を割り当てた操作画像２１を形成し、タッチパネルモニタ２０上に表示する。図２（ｆ）は、形成された操作画像２１を示す。図２（ａ）において空きスペース２４であった領域に新たに「機能Ｍ」と表記された操作ボタン２２が割り当てられている。このように、画像形成部１４は、入力部１７を介して選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像２１を形成する。
【００２９】
図２（ｄ）にもどって、破線矩形５４ではなく、実線矩形５２の領域に操作ボタン２２を割り当てることも可能である。操作者が、実線矩形５２の領域を選択した場合は、制御部１８は、選択された領域に操作ボタン２２を割り当てることが問題無いかを判別する。選択された領域にすでに機能が割り当てられている場合は、図２（ｅ）のように操作画像作成用画像５１上に確認ウィンドウ６１を表示する。確認ウィンドウ６１には、メッセージ「上書きしますか？」という表示と、上書きボタン６２と上書きしないボタン６３が表示される。上書きボタン６２をタッチ操作した場合は、操作者が選択した実線矩形５２の領域に代えて、「機能Ｍ」と表記された操作ボタン２２を表記した操作画像２１を形成し、タッチパネルモニタ２０上に表示する。操作者が誤って実線矩形５２の領域を選択してしまう場合もあるため、その場合に操作者は上書きしないボタン６３を選択することで、確認ウィンドウ６１を閉じ、図２（ｄ）の操作画像作成用画像５１にもどる。
【００３０】
以上説明したように、実施例１の超音波診断装置１０は、表示部１６が、入力部１７を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像４１を表示し、画像形成部１４は、入力部１７を介して選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像２１を形成する。
【００３１】
実施例１において、設定ボタン４２のタッチ操作は、従来技術におけるプリセット設定機能と等価である。すなわち、実施例１の超音波診断装置によれば、機能の説明画像を表示させる超音波診断装置の動作とプリセット設定する動作とを関連付けることによって、煩雑な操作を要することない極めて少ない操作手順の一連の動作で、所望する機能を操作画面上の機能ボタンとして使用できる状態に設定することができる。
【００３２】
つぎに、実施例１の動作フローを、図１、図２、図３を用いて説明する。図３は、実施例１の動作フロー図である。この実施例では、すでに操作者がある動作モード等を選択済みの状態であり、例えば、操作者が３次元表示モードを選択した場合などである。以下の説明では、過去にプリセット設定された操作画像２１がタッチパネルモニタ２０に表示されている状態から、「機能Ｍ」の説明を閲覧した上で操作画像２１上に「機能Ｍ」を動作させるボタンを作りたい場合を説明する。
【００３３】
図３において、タッチパネルモニタ２０に操作画像２１が表示されている状態でフローはスタートする（Ｓ３０）。まず操作者は、操作画像２１上の機能説明ボタン２３をタッチ操作する（Ｓ３１）。すると、タッチパネルモニタ２０の表示は図２（ｂ）のような機能名の説明一覧表示画像３１に切り替わる（Ｓ３２）。操作者が、説明一覧表示画像３１上の「機能Ｍ」をタッチ操作すると（Ｓ３３）、タッチパネルモニタ２０には図２（ｃ）のような機能Ｍの説明画像４１が説明一覧表示画像３１上にウィンドウ表示される（Ｓ３４）。操作者が説明画像４１の説明を読んだところ、機能Ｍが希望する機能ではなく操作者がもどるボタン４３をタッチ操作した場合は、タッチパネルモニタ２０の表示は機能名の説明一覧表示画像３１にもどる（Ｓ３５、Ｓ３２）。
【００３４】
機能Ｍが希望する機能であった場合は、設定ボタン４２がタッチ操作され、タッチパネルモニタ２０の表示は図２（ｄ）のような操作画像作成用画像５１に切り替わる（Ｓ３５、Ｓ３６）。操作画像作成用画像５１には、機能Ｍを動作させる操作ボタン２２を設けることができる領域が候補領域として破線矩形５４で表示される。候補領域が複数存在する場合には破線矩形５４は複数表示される。操作者は、表示された破線矩形５４のうち一つを希望する作成領域として選択しタッチ操作する（Ｓ３７）。
【００３５】
操作者は、既に別の機能の操作ボタン２２が設けられている領域に置き換える形で機能Ｍの操作ボタン２２を設けることもできる。既に別の機能の操作ボタン２２が設けられている領域が選択された場合は（Ｓ３８のＮＯ）、図２（ｅ）のような確認ウィンドウ６１が表示される（Ｓ３９）。操作者が既に別の機能の操作ボタン２２が設けられている領域に置き換える形で機能Ｍの操作ボタン２２を設けたい場合は、「上書きする」と表示された上書きボタン６２をタッチ操作し（Ｓ４０のＹＥＳ）、操作画像２１上の希望した領域に機能Ｍの操作ボタン２２が割り当てられる（Ｓ４１）。Ｓ４０にもどって、操作者が誤って既に別の機能の操作ボタン２２が設けられている領域を選択してしまった場合は、確認ウィンドウ６１の「上書きしない」と表示された上書きしないボタン６３をタッチ操作し（Ｓ４０のＮＯ）、操作画像作成用画像５１の表示に切り替わる（Ｓ３６）。Ｓ３７の作成領域を選択操作において、操作者が破線矩形５４の中から希望する作成領域を選択しタッチ操作した場合は（Ｓ３８のＹＥＳ）、図２（ｆ）のように操作画像２１上に機能Ｍの操作ボタン２２が割り当てられ（Ｓ４１）、フローは終了する（Ｓ４２）。
【００３６】
このように、表示部１６が、入力部１７を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像４１を表示し、画像形成部１４は、入力部１７を介して選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像２１を形成する。
【００３７】
また、入力部１７は、選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像２１を形成させるか否かを操作者が選択できる入力手段を備える。
【００３８】
以上のような構成および処理フローであれば、装置使用中に、所望する機能の説明を随時参照でき、且つその機能をプリセット画面に移動することなく、使用する機能に変更できる超音波診断装置を実現することができる。
【実施例２】
【００３９】
実施例２は、実施例１の変形例である。機能名の説明一覧表示画像３１、機能の説明画像４１、操作画像作成用画像５１の表示態様が実施例１と異なるとともに、これらをメイン表示モニタに表示する点が実施例１と異なる。ここで、実施例２について図１と図４を用いて説明する。実施例１と同じ構成には同一符号を付与した。
【００４０】
図４（ａ）から（ｄ）は、図１の表示部１６であるメイン表示モニタに表示される表示画像を例示したものである。図４（ａ）は、図２（ｂ）に対応する機能名の説明一覧表示画像３１に対応する機能名の説明一覧表示画像７１で、メイン表示モニタに表示される。まず、タッチパネルモニタ２０に表示される図２（ａ）の操作画像２１において、機能説明ボタン２３をタッチ操作すると、メイン表示モニタに、操作者が選択可能な機能名の説明一覧表示画像７１が表示される。このときタッチパネルモニタ２０には、操作画像２１が表示されたままである。メイン表示モニタの表示領域は、２つの第一表示領域７２と第二表示領域７３とで構成されている。第一表示領域７２には、機能名が階層表示されている。実施例１と同様に制御部１８は、メイン表示モニタに表示されている超音波診断画像の表示モードや既に選択されている機能に関連して利用可能な機能名を記憶部１９から抽出し、画像形成部１４に説明一覧表示画像３１として形成する。図４（ａ）は表示モードの一つである３Ｄモードが既に選択されている状態で機能名の一覧を表示させた状態であり、上位階層に当たる「３Ｄ」が一番上に表示され、選択可能な機能名が一つ下位の階層として縦方向に列記されている。選択可能な機能が多数あって画面に表示しきれない場合は、スクロールバーを表するなどして第一表示領域７２をスクロール表示させてもよい。この第一表示領域７２に表示された機能名の階層表示が実施例１における機能名の説明一覧表示画像３１に相当する。
【００４１】
メイン表示モニタに表示されていた超音波診断画像は、第二表示領域７３に縮小表示されている。あるいは、メイン表示モニタに表示されていた超音波診断画像の上に機能名の説明一覧表示画像７１をオーバーレイ表示するようにしてもよい。
【００４２】
第一表示領域７２に表示された機能の中から説明画像として表示させる機能を選択する際は、操作パネル上のトラックボールを操作する。メイン表示モニタに表示されているカーソルをトラックボールで所望する機能名の上に移動させ、操作パネル上の決定ボタンを押下すると、図４（ｂ）のように選択された機能の説明画像が第二表示領域７３に表示される。図４（ａ）に戻って、第二表示領域７３には、閉じる表記７４がされている。操作者がトラックボールで閉じる表記７４を選択し決定ボタンを押下すると、メイン表示モニタの表示は超音波診断画像にもどる。
【００４３】
図４（ｂ）はメイン表示モニタの第二表示領域７３に表示された選択された機能の説明画像８１を含むメイン表示モニタの表示態様を示す。説明画像８１の表示内容は、実施例１の説明画像４１と同一である。例えば、第一表示領域７２上の「機能Ｍ」を選択したとすると、機能Ｍの説明画像８１が第二表示領域７３に表示される。「△△△する機能です。Ｏｆｆ  ×××します。Ｏｎ  ○○○します。」などの説明文が表示される。説明が複雑でわかりにくい機能の場合は機能の説明画像８１はグラフィック画像を含むように形成してもよい。このように、入力部１７を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像８１を表示する動作は、実施例１と同じである。
【００４４】
機能の説明画像８１上には、設定表記８２と閉じる表記８３とが表示される。設定表記８２を選択すると、説明画像８１に該当する機能を操作画像２１上の操作ボタン２２の一つとして割り当てることができる。図４（ｃ）のように、メイン表示モニタ上に「タッチパネルで、機能を表示させる位置を選択してください」というメッセージ８５がオーバーレイ表示され、タッチパネル２０には図２（ｄ）の操作画像作成用画像５１が表示され、操作者が実施例１と同様にタッチパネル２０で機能を表示させる位置を選択する。図４（ｂ）で閉じる表記８３を選択すると、メイン表示モニタは図４（ａ）の機能名の説明一覧表示画像７１表示にもどる。
【００４５】
このように入力部１７は、選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像を形成させるか否かを操作者が選択できる入力手段を備える。操作者が説明画像８１の説明を理解した結果、使いたい機能ではないことがわかり、操作ボタン２２として割り当てる必要がないと判断した場合は、機能名の説明一覧表示画像７１にもどって、使いたい機能を探すことができる。
【００４６】
図４（ｂ）で設定表記８２を選択し、タッチパネル２０で機能を表示させる位置を選択すると、実施例１と同様に、図２（ｆ）のような操作画像２１が形成される。図２（ｆ）の操作画像２１では、図２（ａ）において空きスペース２４であった領域に新たに「機能Ｍ」と表記された操作ボタン２２が割り当てられている。このように、画像形成部１４は、入力部１７を介して選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像２１を形成する。
【００４７】
図２（ｄ）において、実施例１と同様に破線矩形５４ではなく実線矩形５２の領域に操作ボタン２２を割り当てることも可能である。操作者が、実線矩形５２の領域を選択した場合は、制御部１８は、選択された領域に操作ボタン２２を割り当てることが問題無いかを判別する。選択された領域にすでに機能が割り当てられている場合は、図４（ｄ）のように機能名の説明一覧表示画像７１上に確認ウィンドウ９１を表示する。確認ウィンドウ９１には、メッセージ「上書きしますか？」という表示と、上書きボタン９２と上書きしないボタン９３が表示される。上書きボタン９２をタッチ操作した場合は、操作者が選択した実線矩形５２の領域に代えて、「機能Ｍ」と表記された操作ボタン２２を表記した操作画像２１を形成し、タッチパネルモニタ２０上に表示する。操作者が誤って実線矩形５２の領域を選択してしまう場合は、操作者は上書きしないボタン９３を選択することで、確認ウィンドウ９１を閉じ、図４（ａ）の操作画像作成用画像５１にもどる。
【００４８】
以上説明したように、実施例２の超音波診断装置１０は、表示部１６が、入力部１７を介して操作者によって選択されたソフトウエアに対応した説明画像８１を表示し、画像形成部１４は、入力部１７を介して選択されたソフトウエアの起動に関連付けられた表示要素を含む操作画像２１を形成する。
【００４９】
以上のような構成であれば実施例１と同様に、装置使用中に所望する機能の説明を随時参照でき、且つその機能をプリセット画面に移動することなく使用する機能に変更できる超音波診断装置を実現することができる。
【００５０】
以上、本発明の実施例を述べたが、本発明はこれらに限定されるものではなく、機能の表示や選択等を表示・実行させる要素は問わない。
【符号の説明】
【００５１】
１０    超音波診断装置
１１    超音波探触子
１２    送受信部
１３    処理部
１４    画像形成部
１５    演算部
１６    表示部
１７    入力部
１８    制御部
１９    記憶部
２０    タッチパネルモニタ
２１    操作画像
３１、７１    説明一覧表示画像
４１、８１    説明画像
５１    操作画像作成用画像
６１、９１    確認ウィンドウ
【図１】
2015167648.tif 000003
【図２】
2015167648.tif 000004
【図３】
2015167648.tif 000005
【図４】
2015167648.tif 000006