(57)【要約】【課題】光源から発せられる熱による記録媒体の温度上昇を効果的に抑制し、印刷プロセスへの影響を軽減する。【解決手段】搬送される記録媒体Ｓに液体を吐出可能な印刷部と、液体を吐出された記録媒体Ｓに光を照射する照射部８１１と、記録媒体Ｓに対して照射部８１１の反対側に設けられ、記録媒体Ｓに向く面８８１ａが、照射部８１１から離間する方向への記録媒体Ｓの移動を規制する規制面を有するバックアップ部８８１とを備え、規制面８８１ａには開口８８１ｂが設けられ、照射部８１１から照射される光の照射範囲が、平面視において開口内に収まる印刷装置。【選択図】図３
2015058634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体に液体を吐出可能な印刷部と、
前記液体を吐出された前記記録媒体に光を照射可能な照射部と、
前記記録媒体に対して前記照射部の反対側に設けられ、前記記録媒体に向く面が、前記照射部から離間する方向への前記記録媒体の移動を規制する規制面を有するバックアップ部と
を備え、
前記規制面には開口が設けられ、前記照射部から照射される光の照射範囲が、平面視において前記開口内に収まる印刷装置。
【請求項２】
前記開口を通過した光が入射する受光面を有し、該受光面が受けた熱を、前記記録媒体と前記受光面との間のギャップ空間とは異なる放熱空間に輸送して放熱する放熱部を備え、
前記記録媒体と前記受光面との距離が、前記記録媒体と前記規制面との距離よりも大きい請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記放熱部は、一主面が前記受光面となる板状の受光部と、前記受光部の前記受光面とは反対側の面に設けられて前記放熱空間に露出する放熱フィンとを有する請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記受光部は、前記規制面を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料により構成される請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記放熱空間に気流を生じさせる気流生成部を備える請求項２ないし４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記気流から前記記録媒体を隔離する隔離部を備える請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記照射部がランプ光源を有する請求項１ないし６のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記バックアップ部の前記開口が、前記照射部から照射される光に対する透過性を有する窓部材により塞がれた請求項１ないし７のいずれか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷後の記録媒体に光を照射する印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
紙や樹脂シートなどの記録媒体に画像を記録する技術では、光硬化性インクを記録媒体に付着させた後、記録媒体に光を照射してインクを硬化させるものがある。ここで、記録媒体に近接対向させて光源が配置された場合、光源から発せられる熱が印刷プロセスに影響を及ぼすのを防止するために光源の放熱が必要となる。例えば特許文献１に記載の技術では、光照射装置と対向する位置に配置されて記録媒体を支持するプラテンの裏面に放熱フィンを設けることで、通過する記録媒体の冷却が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−０９６３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では考慮されていないが、光源は記録媒体を熱するのみならず、プラテンの温度を上昇させる効果も有する。特に、様々なサイズの記録媒体に対応する印刷装置では、最も大きいサイズの記録媒体に合わせて光の照射範囲が設定されるため、より小さいサイズの記録媒体が用いられる際には記録媒体から露出したプラテンへ直接放射される熱量が大きくなり、プラテンの温度上昇が無視できなくなる。すなわち、プラテンの温度が記録媒体より十分に低くなければ記録媒体に対する冷却効果は得られず、記録媒体より高温になるとプラテンはむしろ記録媒体を加熱する作用を有することになる。この問題を解消するためには、プラテンの放熱能力を相当に高いものとする必要がある。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、上記課題を解決して、光源から発せられる熱による記録媒体の温度上昇をより効果的に抑制し、印刷プロセスへの影響を軽減することのできる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の一の態様は、搬送される記録媒体に液体を吐出可能な印刷部と、前記液体を吐出された前記記録媒体に光を照射可能な照射部と、前記記録媒体に対して前記照射部の反対側に設けられ、前記記録媒体に向く面が、前記照射部から離間する方向への前記記録媒体の移動を規制する規制面を有するバックアップ部とを備え、前記規制面には開口が設けられ、前記照射部から照射される光の照射範囲が、平面視において前記開口内に収まる印刷装置である。
【０００７】
このような構成によれば、照射部から出射される光はバックアップ部材の規制面には入射せず、光照射による規制面の直接的な温度上昇は回避される。このため、たとえ規制面に記録媒体が接触していたとしても、記録媒体が規制面からの加熱を受けることは回避される。そのため、記録媒体の温度上昇を効果的に抑制して、印刷プロセスへの影響を軽減することが可能である。
【０００８】
より具体的には、例えば、開口を通過した光が入射する受光面を有し、該受光面が受けた熱を記録媒体と受光面との間のギャップ空間とは異なる放熱空間に輸送して放熱する放熱部を備え、記録媒体と受光面との距離が、記録媒体と規制面との距離よりも大きくなるようにしてもよい。このような構成では、受光面に入射する熱エネルギーが速やかに放散されることに加え、受光面からの熱放射が記録媒体に及ぼす影響をより軽減することができるので、記録媒体の温度上昇をより効果的に抑制することができる。
【０００９】
この場合、例えば、放熱部は、一主面が受光面となる板状の受光部と、受光部の受光面とは反対側の面に設けられて放熱空間に露出する放熱フィンとを有する構成であってもよい。このような構成では、受光部の熱が放熱フィンを介して効率よく放熱空間に放散される。特に、受光部が規制面を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料により構成された場合には、受光面が受けた熱を速やかに放熱フィンに移動させて放散させることができる。
【００１０】
また、この印刷装置では、例えば放熱空間に気流を生じさせる気流生成部を備えてもよい。このような構成によれば、放熱空間に放出された熱をさらに遠方へ移動させて、放熱手段による放熱効果をさらに高めることができる。この場合さらに、生成される気流から記録媒体を隔離する隔離部を備えてもよい。このような構成によれば、温められた空気が記録媒体に向けて流れ込むことが防止され、また気流が記録媒体に当たって記録媒体の搬送が乱されるという問題を回避することができる。
【００１１】
また、この印刷装置では、例えば、照射部がランプ光源を有するものであってもよい。ランプ光源は強力な光出射が可能であり、記録媒体への光照射の効果を高めることができる。その反面、ランプ光源は一般的に放熱量が大きく、記録媒体への熱放射も大きくなる。そこで、ランプ光源を上記のように記録媒体の温度上昇が効果的に抑制された構成と組み合わせれば、ランプ光源からの熱放射による記録媒体の温度上昇についても、効果的に抑制することが可能である。
【００１２】
また例えば、バックアップ部の開口が、照射部から照射される光に対する透過性を有する窓部材により塞がれていてもよい。このような構成では、開口を通過した光が何らかの部材に入射することで周辺の空気が温められたとしても、その空気が記録媒体に向けて流れ込むことが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明を適用可能な印刷装置の概略構成を模式的に例示する正面図。
【図２】図１に示す印刷装置を制御する電気的構成を模式的に示すブロック図。
【図３】光照射ユニットの機械的構成をより詳細に示す図。
【図４】光照射ユニット主要部の外観斜視図。
【図５】ＵＶランプ、シートを除いた光照射ユニット主要部の外観を示す斜視図。
【図６】気流路と冷却ファンとの位置関係を模式的に示す図。
【図７】メインステージに設けられる開口のサイズを説明するための図。
【図８】第１の変形例を示す図。
【図９】第２および第３の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明を適用可能な印刷装置の概略構成を模式的に例示する正面図である。なお、図１では、装置各部の配置関係を明確にするために、印刷装置１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応したＸＹＺ直交座標系を表示する。
【００１５】
印刷装置１では、繰出部２、プロセス部３および巻取部４が左右方向Ｘに配列されており、これら各機能部２、３、４がハウジング部材１１に取り囲まれる内部空間ＩＳに収容されている。繰出部２および巻取部４はそれぞれ繰出軸２０および巻取軸４０を有している。そして、繰出軸２０および巻取軸４０に記録媒体たるシートＳ（ウェブ）の両端がロール状に巻き付けられ、それらの間に張架されている。こうして張架された経路Ｐｃに沿ってシートＳが繰出軸２０からプロセス部３に搬送されてプロセスユニット３Ｕによる印刷処理を受けた後、巻取軸４０へと搬送される。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。また、以下の説明において単に「上流側」、「下流側」という場合、シート搬送経路におけるシート搬送方向の上流側、下流側をそれぞれ意味するものとする。
【００１６】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。詳しくは後述するが、従動ローラー２１には当該ローラーに巻き掛けられたシートＳの張力を検出するテンションセンサーＳ21が設けられている。
【００１７】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを回動ドラム３０で支持しつつ、回動ドラム３０の外周面に沿って配置されたプロセスユニット３Ｕにより処理を適宜行って、シートＳに画像を印刷するものである。このプロセス部３では、回動ドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが回動ドラム３０に支持されて、画像の印刷を受ける。
【００１８】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１ｎが設けられている。このニップローラー３１ｎは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００１９】
回動ドラム３０は、Ｙ方向に平行な中心線を持つ円筒形状のドラムであり、その外周面にシートＳを巻き掛ける。さらに回動ドラム３０は、その円筒形状の中心線を通って軸方向に延びる回動軸３０２を有している。回動軸３０２は、図示を省略する支持機構によって回動可能に支持されており、回動ドラム３０は、回動軸３０２を中心に回動する。
【００２０】
このような回動ドラム３０の外周面に、前駆動ローラー３０から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが裏面側から巻き掛けられる。そして、回動ドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持する。ちなみに、プロセス部３では、回動ドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回動ドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回動ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、回動ドラム３０に対して搬送方向Ｄｓの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、回動ドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。
【００２１】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、回動ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２ｎが設けられている。このニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。詳しくは後述するが、回動ドラム３０にはその回動位置を検出するためのドラムエンコーダーＥ30が設けられ、従動ローラー３４には当該ローラーに巻き掛けられたシートＳの張力を検出するテンションセンサーＳ34が設けられている。
【００２２】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、回動ドラム３０の外周面に支持される。また、プロセス部３では、回動ドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、プロセスユニット３Ｕが設けられている。このプロセスユニット３Ｕは、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８をユニット支持部材３５で支持した構成を具備する。このユニット支持部材３５は、回動ドラム３０の円周形状に沿った円弧形状を有する２枚のユニット支持平板によって、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８を前後方向Ｙから挟み込んで支持する。なお、図１に示すように、ユニット支持部材３５（のユニット支持平板）と回動ドラム３０との間には隙間Δが空いている。
【００２３】
搬送方向Ｄｓに順番に並ぶ４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックに対応し、インクジェット方式で対応する色のインクをノズルから吐出する。これら４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは回動ドラム３０の回動軸３０２から放射状に配置されて、回動ドラム３０の外周面に沿って並ぶ。そして、各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、ユニット支持部材３５によって回動ドラム３０に対して位置決めされ、若干のクリアランス（プラテンギャップ）を空けて回動ドラム３０に対向する。これによって、各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、所定のペーパーギャップを空けて、回動ドラム３０に巻き掛けられたシートＳ表面に対向する。こうしてユニット支持部材３５によってペーパーギャップが規定された状態で、各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄがインクを吐出することで、シートＳ表面の所望の位置にインクが着弾して、シートＳ表面にカラー画像が形成される。
【００２４】
印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄで使用するインクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、プロセスユニット３Ｕでは、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、ＵＶ照射器３７、３８が設けられている。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄの各間には、仮硬化用のＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃが配置されている。具体的には、搬送方向Ｄｓにおいて最上流側の第１の印刷ヘッド３６ａの下流位置に第１のＵＶ照射器３７ａが、第２の印刷ヘッド３６ｂの下流位置に第２のＵＶ照射器３７ｂが、第３の印刷ヘッド３６ｃの下流位置に第３のＵＶ照射器３７ｃが、それぞれ配置されている。ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃは比較的弱い照射強度の紫外線を照射することで、インクの濡れ広がり方が紫外線を照射しない場合に比べて十分に遅くなる程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを本硬化させるものではない。
【００２５】
一方、４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄに対して搬送方向Ｄｓの下流側には、本硬化用のＵＶ照射器３８が設けられている。つまり、ＵＶ照射器３８は、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃより強い照射強度の紫外線を照射することで、インクの濡れ広がりが停止する程度に硬化（本硬化）させるものである。こうして仮硬化・本硬化を実行することで、複数の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄが形成したカラー画像をシートＳ表面に定着させることができる。
【００２６】
ＵＶ照射器３８は、紫外線を照射する光源を冷却するための冷却機構を具備する。この冷却機構は、ハウジング部材１１外部から空気を取り込んでハウジング部材１１外部へ空気を排出する気流を用いて光源を冷却する。そこで、ハウジング部材１１には、外部から空気を取り入れる吸気口５１と、外部へ空気を吐き出す排気口５３とが、ＵＶ照射器３８に対して設けられている。具体的には、吸気口５１および排気口５３は、ハウジング部材１１に開口するルーバー等で構成される。さらに、ハウジング部材１１の内部には、吸気口５１からＵＶ照射器３８に至る吸気ダクト５５と、ＵＶ照射器３８から排気口５３へ至る排気ダクト５７とが、ＵＶ照射器３８に対して設けられている。
【００２７】
吸気ダクト５５の内部には吸気ファン６７が設けられ、排気ダクト５７の内部には排気ファン６８が設けられており、これらのファンの作動により、吸気口５１から吸入されて、吸気ダクト５５の内部に形成される気流路Ｐg1、ＵＶ照射器３８の上端部、および排気ダクト５７の内部に形成される気流路Ｐg2を経て排気口５３から排出される気流ＡＦが発生する。この気流ＡＦにより、ＵＶ照射器３８から発せられる熱が装置外へ排出される。
【００２８】
このように印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８がユニット支持部材３５に装着されて、プロセスユニット３Ｕが構成されている。なお、ユニット支持部材３５は、前後方向Ｙに延びる２本のレール３５１により支持されており、さらに印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８を伴ってレール３５１上を前後方向Ｙに移動可能となっている。つまり、プロセスユニット３Ｕは、前後方向Ｙへ移動可能となっている。これにより、プロセスユニット３Ｕは、前後方向Ｙにおいて繰出部２および巻取部４とほぼ同じ位置に並ぶ印刷位置と、繰出部２および巻取部４とはＹ方向位置が大きく異なるメンテナンス位置との間で移動可能となっている。プロセスユニット３Ｕが印刷位置に位置する状態で、繰出部２からプロセス部３を経て巻取部４に至るシートＳの搬送経路Ｐｃが形成可能となり、プロセスユニット３ＵがシートＳへの印刷を行うことができる。一方、プロセスユニット３Ｕがメンテナンス位置にある状態では、プロセスユニット３Ｕが外部空間に露出して、オペレータによる部品交換等の各種のメンテナンス作業が可能となる。
【００２９】
プロセス部３によりカラー画像の形成されたシートＳは、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。この巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。
【００３０】
以上が印刷装置１の装置構成の概要である。続いて、印刷装置１を制御する電気的構成について説明を行なう。図２は、図１に示す印刷装置を制御する電気的構成を模式的に示すブロック図である。上述した印刷装置１の動作は、図２に示すホストコンピューター１０によって制御される。ホストコンピューター１０では、制御動作を統括するホスト制御部１００がＣＰＵ(Central Processing Unit)やメモリーにより構成されている。また、ホストコンピューター１０にはドライバー１２０が設けられており、このドライバー１２０がメディア１２２からプログラム１２４を読み出す。なお、メディア１２２としては、ＣＤ(Compact Disk)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリー等の種々のものを用いることができる。そして、ホスト制御部１００は、メディア１２２から読み出したプログラム１２４に基づいて、ホストコンピューター１０の各部の制御や印刷装置１の動作の制御を行なう。
【００３１】
さらに、ホストコンピューター１０には作業者とのインターフェースとして、液晶ディスプレー等で構成されるモニター１３０と、キーボードやマウス等で構成される操作部１４０とが設けられている。モニター１３０には、印刷対象の画像の他にメニュー画面が表示される。したがって、作業者は、モニター１３０を確認しつつ操作部１４０を操作することで、メニュー画面から印刷設定画面を開いて、印刷媒体の種類、印刷媒体のサイズ、印刷品質等の各種の印刷条件を設定することができる。なお、作業者とのインターフェースの具体的構成は種々の変形が可能であり、例えばタッチパネル式のディスプレーをモニター１３０として用い、このモニター１３０のタッチパネルで操作部１４０を構成しても良い。
【００３２】
一方、印刷装置１では、ホストコンピューター１０からの指令に応じて印刷装置１の各部を制御するプリンター制御部２００が設けられている。そして、印刷ヘッド、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８およびシート搬送系の装置各部はプリンター制御部２００によって制御される。これら装置各部に対するプリンター制御部２００の制御の詳細は次のとおりである。
【００３３】
プリンター制御部２００は、カラー画像を形成する各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄのインク吐出タイミングを、シートＳの搬送に応じて制御する。具体的には、このインク吐出タイミングの制御は、回動ドラム３０の回動軸に取り付けられて、回動ドラム３０の回動位置を検出するドラムエンコーダーＥ30の出力（検出値）に基づいて実行される。つまり、回動ドラム３０はシートＳの搬送に伴って従動回転するため、回動ドラム３０の回動位置を検出するドラムエンコーダーＥ30の出力を参照すれば、シートＳの搬送位置を把握することができる。そこで、プリンター制御部２００は、ドラムエンコーダーＥ30の出力からｐｔｓ(print timing signal)信号を生成し、このｐｔｓ信号に基づいて各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄのインク吐出タイミングを制御することで、各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄが吐出したインクを搬送されるシートＳの目標位置に着弾させて、カラー画像を形成する。
【００３４】
また、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８の点灯・消灯のタイミングや照射光量もプリンター制御部２００によって制御される。
【００３５】
また、プリンター制御部２００は、図１を用いて詳述したシートＳの搬送を制御する機能を司る。つまり、シート搬送系を構成する部材のうち、繰出軸２０、前駆動ローラー３１、後駆動ローラー３２および巻取軸４０それぞれにはモーターが接続されている。そして、プリンター制御部２００はこれらのモーターを回転させつつ、各モーターの速度やトルクを制御して、シートＳの搬送を制御する。このシートＳの搬送制御の詳細は次のとおりである。
【００３６】
プリンター制御部２００は、繰出軸２０を駆動する繰出モーターＭ20を回転させて、繰出軸２０から前駆動ローラー３１にシートＳを供給する。この際、プリンター制御部２００は、繰出モーターＭ20のトルクを制御して、繰出軸２０から前駆動ローラー３１までのシートＳの張力を調整する。つまり、繰出軸２０と前駆動ローラー３１の間に配置された従動ローラー２１には、当該ローラーに巻き掛けられたシートＳの張力を検出するテンションセンサーＳ21が取り付けられている。このテンションセンサーＳ21は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ21の検出結果に基づいて、繰出モーターＭ20のトルクをフィードバック制御して、繰出部２０から供給されるシートＳに付与される張力を調整する。
【００３７】
この際、プリンター制御部２００は、繰出軸２０から前駆動ローラー３１へ供給されるシートＳの幅方向（図１の紙面の直交方向）の位置を調整しつつ、シートＳの繰り出しを行う。つまり、印刷装置１には、繰出軸２０および従動ローラー２１それぞれを軸方向（言い換えればシートＳの幅方向）に変位させるステアリングユニット７が設けられている。また、従動ローラー２１と前駆動ローラー３１の間にはシートＳの幅方向への端を検出するエッジセンサーＳeが配置されている。このエッジセンサーＳeは、例えば超音波センサー等の距離センサーで構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、エッジセンサーＳeの検出結果に基づいて、ステアリングユニット７をフィードバック制御して、シートＳの幅方向への位置を調整する。これによって、シートＳの幅方向への位置が適切化されて、シートＳの蛇行等の搬送不良が抑制される。
【００３８】
また、プリンター制御部２００は、前駆動ローラー３１を駆動する前駆動モーターＭ31と、後駆動ローラー３２を駆動する後駆動モーターＭ32とを回転させる。これによって、繰出部２から繰り出されたシートＳがプロセス部３を通過する。この際、前駆動モーターＭ31に対しては速度制御が実行される一方、後駆動モーターＭ32に対してはトルク制御が実行される。つまり、プリンター制御部２００は、前駆動モーターＭ31のエンコーダー出力に基づいて、前駆動モーターＭ31の回転速度を一定に調整する。これによって、シートＳは、前駆動ローラー３１によって一定速度で搬送される。
【００３９】
一方、プリンター制御部２００は、後駆動モーターＭ32のトルクを制御して、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２までのシートＳの張力を調整する。つまり、回動ドラム３０と後駆動ローラー３２の間に配置された従動ローラー３４には、当該ローラーに巻き掛けられたシートＳの張力を検出するテンションセンサーＳ34が取り付けられている。このテンションセンサーＳ34は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ34の検出結果に基づいて、後駆動モーターＭ32のトルクをフィードバック制御して、シートＳに付与される張力を調整する。
【００４０】
また、プリンター制御部２００は、巻取軸４０を駆動する巻取モーターＭ40を回転させて、後駆動ローラー３２が搬送するシートＳを巻取軸４０に巻き取る。この際、プリンター制御部２００は、巻取モーターＭ40のトルクを制御して、後駆動ローラー３２から巻取軸４０までのシートＳの張力を調整する。つまり、後駆動ローラー３２と巻取軸４０の間に配置された従動ローラー４１には、当該ローラーに巻き掛けられたシートＳの張力を検出するテンションセンサーＳ41が取り付けられている。このテンションセンサーＳ41は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ41の検出結果に基づいて、巻取モーターＭ40のトルクをフィードバック制御して、シートＳに付与される張力を調整する。
【００４１】
上記したシート搬送系の構成では、回動ドラム３０に巻き掛けられてプロセスユニット３Ｕからの印刷処理を受けるシートＳについては、従動ローラー３４に付随するテンションセンサーＳ34の検出結果に基づき後駆動ローラー３２の回転が制御されることにより、その張力が一定に維持されて安定した印刷処理が可能となっている。
【００４２】
一方、繰出部２からプロセス部３に搬送されるシートＳについては、従動ローラー２１に付随するテンションセンサーＳ21の検出結果に基づいて繰出軸２０および従動ローラー２１の位置制御が行われることで、シートＳのたるみや供給の過不足が生じることが防止される。また、プロセス部３から巻取部４に搬出されるシートＳについては、従動ローラー４１に付随するテンションセンサーＳ41の検出結果に基づき巻取軸４０の回転が制御されることで、シートＳのたるみや巻き取りの過不足が生じることが防止される。
【００４３】
以上が、印刷装置１を制御する電気的構成の概要である。上述のとおり、前駆動ローラー３１は所定の速度で回転し、これによってシートＳが搬送経路Ｐcに沿って一定速度で搬送される。そして、プリンター制御部２００は、こうしてシートＳの搬送速度を定速に制御した上で、シートＳに与える張力の調整を行なう。
【００４４】
図１に戻って、印刷装置１の構成についてさらに説明する。上記のように構成された印刷装置１に対しては、外付けの光照射ユニット８がオプションユニットとして装着可能となっている。この光照射ユニット８は、印刷装置１により印刷されたシートＳに対して、印刷装置１内で照射される光の総露光量（各ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８による照射光量の時間積分値）よりも大きな露光量でシートＳに対しＵＶ光を照射するものである。プロセスユニット３Ｕに含まれるＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８については、ユニットの温度上昇を抑えるべく、発熱量の比較的小さいＬＥＤ（light emitting diode）を光源とするものを用いることが好ましい。ただし、光硬化性インクおよびシートＳの特性によっては、このようにＬＥＤを光源とするＵＶ照射器のみではインクを必要な硬度まで硬化させるのに十分な露光量を与えることができない場合があり得る。
【００４５】
このような事態に対応して、インクをより確実に硬化させることを可能とするために、この印刷装置１は、外付けの光照射ユニット８を必要に応じて装着可能な構成となっている。図１に示すように、光照射ユニット８は、従動ローラー４１を通過した後のシートＳを巻き掛けて従動回転することで外部搬送経路Ｐxを形成する複数の従動ローラー８０１〜８０６と、外部搬送経路Ｐxを搬送されるシートＳに対して紫外線を照射するＵＶランプ８１とを備えている。外部搬送経路Ｐxを搬送され紫外線が照射されたシートＳは、印刷装置１本体に戻されて巻取軸４０により巻き取られる。
【００４６】
従動ローラー８０１〜８０４のうち、シート搬送方向において最上流側、つまり本体側の従動ローラー４１の直近位置に設けられるローラー８０１は、従動ローラー４１に巻き掛けられるシートＳの姿勢を、光照射ユニット８が装着されない場合とほぼ同じに維持するための姿勢維持ローラーである。つまり、光照射ユニット８が装着されていない状態で従動ローラー４１から巻取軸４０に向かうシートＳの経路の近傍位置に、姿勢維持ローラー８０１が配置されている。これにより、従動ローラー４１へのシートＳの巻き掛け量が光照射ユニット８の装着の有無によって大きく変わることを防止して、従動ローラー４１に付随するテンションセンサーＳ41による検出精度の変動を抑えることができる。
【００４７】
ＵＶランプ８１は、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプなどのランプ光源を有するものであり、ＬＥＤを光源とするＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８よりも大きな露光量をシートＳに供給する。具体的には、光硬化性インクを硬化させるのに有効な波長成分において、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｃ、３８がシートＳを露光する露光量の合計よりも、ＵＶランプ８１がシートＳを露光する露光量の方が大きい。そのため、シートＳに付着する光硬化性インクをより確実に硬化させることができる。ＵＶランプ８１の点灯・消灯については、プリンター制御部２００により制御されるが、これとは独立に光照射ユニット８に設けられる制御部により制御されてもよい。
【００４８】
図３は光照射ユニットの機械的構成をより詳細に示す図である。具体的には、図３（ａ）は光照射ユニット８の外観を示す側面図、図３（ｂ）はその部分拡大図である。図３（ａ）において、一点鎖線によりシートＳの外部搬送経路Ｐxを示す。また、図４は光照射ユニット主要部の外観斜視図であり、図５はＵＶランプとシートとを取り除いた光照射ユニット主要部の外観を示す斜視図である。
【００４９】
ＵＶランプ８１は、強力なＵＶ光を発生し、その出射方向が下向き（−Ｚ方向）に規制されたランプ光源８１１と、該ランプ光源８１１を冷却するためにその上部に装着された冷却ファン８１２，８１３とを備えている。また、シート搬送系の構造を明示するために図示を省略しているが、外部搬送経路Ｐxを搬送されるシートＳの表面に対向させてＵＶランプ８１を支持するための支持機構が適宜設けられる。
【００５０】
光照射ユニット８は、ローラー８０１〜８０６をそれぞれＹ軸と平行な回動軸周りに回動可能に支持する支持フレーム８０を有し、該支持フレーム８０は、例えば鉄板によってＸＺ平面について互いに鏡像の関係となる対称な形状に形成され、Ｙ方向に離隔して平行に配置された１対のプレート部材８２，８３と、Ｙ方向に延びてプレート部材８２，８３間を結合して一体化する結合部材８４１，８４２とを備えている。こうして一体化された支持フレーム８０は、ローラー８０１〜８０６を回動可能に軸支しつつ、下方に配置される架台８５に載置される。架台８５は、光照射ユニット８が印刷装置１と分離されているときに、上記のように結合された支持フレーム８０を下方から支持する機能を有する。
【００５１】
支持フレーム８０は、その（＋Ｘ）側端部で印刷装置１本体と連結している。より具体的には、図３（ａ）に示すように、印刷装置１側のローラー部材、具体的には後駆動ローラー３２、従動ローラー４１などは、光照射ユニット８側の各ローラーと同様に、対称形状に形成されハウジング部材１１の一部をなす１対のプレート部材１１１，１１２によって回動可能に支持されている。そして、光照射ユニット８側のプレート部材８２と印刷装置１本体側のプレート部材１１１とが、連結ピン１２１により連結される。同様に、光照射ユニット８側のプレート部材８３と印刷装置１本体側のプレート部材１１２とが、図示しない連結ピンにより連結される。
【００５２】
このように印刷装置１と光照射ユニット８とが連結された印刷システムにおいては、印刷装置１から引き出されたシートＳが、光照射ユニット８内の各ローラー８０１〜８０６に掛け渡されて最終的に印刷装置１の巻取軸４０に戻される。こうして形成された外部搬送経路Ｐxに沿って搬送されるシートＳのうち、表面側がＵＶランプ８１と対向する位置におけるシートＳの裏面側に、バックアップ部８８が設けられている。
【００５３】
バックアップ部８８は、シートＳが外部搬送経路Ｐxに沿って正常に搬送されていれば、シートＳに近接対向するが接触しないものである。ただし、搬送されるシートＳが撓みや波打ちを生じた場合には、シートＳの裏面に接触してＵＶランプ８１から離間する方向へのシートＳの移動を規制する。これにより、シートＳが搬送経路から大きく逸れるのを防止し、シートＳとＵＶランプ８１との距離が増大することに起因する照射不足の発生を防止する。
【００５４】
また、印刷装置１に光照射ユニット８が装着され、またはシートＳが交換されてシートＳがローラー８０１等に新たに巻き掛けられる際には、シートＳの裏面を支持してその姿勢を維持することで、作業者による作業を支援する。さらに、シートＳの搬送が停止されているときにシートＳが大きく撓むのを防止する機能も有する。
【００５５】
バックアップ部８８は、ＵＶランプ８１からの光照射および熱放射を受ける。同様にＵＶランプ８１からの光照射および熱放射を受けるシートＳは順次搬送されて移動してゆくが、バックアップ部８８は移動しないため、熱が蓄積されて温度が上昇し、対向位置を通過するシートＳをさらに温めてしまう可能性がある。
【００５６】
この問題を回避するために、この光照射ユニット８では、以下の２つの方策を採っている。第１には、バックアップ部８８を２段ステージ構造とし、ＵＶランプ８１からの光照射を受ける受光面をシートＳから退避させた状態とすることで、受光面からシートＳへの熱移動を抑制する。第２には、受光面の裏面側に放熱フィンを設け、冷却ファンによる送気を行うことで、受光面が受けた熱エネルギーを速やかに放出する。以下、これを可能とするバックアップ部８８の構造について、さらに詳しく説明する。
【００５７】
図３（ｂ）および図４に示すように、バックアップ部８８は、シートＳの裏面、つまり画像が記録されＵＶランプ８１からの光が照射される表面とは反対側の面と所定のギャップを隔てて対向するメインステージ８８１を有している。撓み等によりシートＳがＵＶランプ８１から離間する方向に移動しようとした場合には、シートＳの裏面がメインステージ８８１の上面に接触することでその移動が規制される。つまり、メインステージ８８１のシートＳに向く面８８１ａは、シートＳの移動を規制する規制面としての機能を有する。メインステージ８８１は、例えば鉄板により形成される。
【００５８】
そして、図３（ｂ）および図５に示すように、メインステージ８８１の中央部、具体的にはシートＳを挟んで反対側にＵＶランプ８１が設けられた位置には開口８８１ｂが設けられている。該開口８８１ｂの開口サイズは、シートＳがない状態でＵＶランプ８１から出射される光がほぼ全て開口８８１ｂ内に入射するように設定される。図３（ｂ）においてドットを付した領域はＵＶランプ８１からの光の照射範囲の概略を示している。実際には図示した照射範囲外へも光は照射されているが、実質的に影響のないレベルの光であるため、このような光は図３（ｂ）においてドットを付した領域に含めていない。したがって、ＵＶランプ８１から出射される光は、メインステージ８８１の規制面８８１ａに実質的には直接に入射しない。
【００５９】
一方、開口８８１ｂの内側には、サブステージ８８２が設けられている。具体的には、サブステージ８８２は、メインステージ８８１の開口サイズよりも大きな平面サイズを有する板状部材であり、その表面８８２ａが、開口８８１ｂを介してシートＳに臨むように設けられている。サブステージ８８２は、シートＳに対してメインステージ８８１よりも退避した位置に設けられており、外部搬送経路Ｐxに沿って搬送されるシートＳとメインステージ８８１の表面（規制面）８８１ａとの距離Ｄ1よりも、シートＳとサブステージ８８２の表面８８２ａとの距離Ｄ2の方が大きい。
【００６０】
サブステージ８８２の表面８８２ａには、ＵＶランプ８１から出射される光が直接入射する。つまり、該表面８８２ａはＵＶランプ８１からの光を受ける受光面としての機能を有する。そのため、サブステージ８８２の温度が上昇するが、シートＳの姿勢がメインステージ８８１により規制されており、しかもサブステージ８８２はメインステージ８８１よりもシートＳから退避した位置に配置されているので、シートＳの受光面８８２ａへの接近は防止されており、温められたサブステージ８８２からシートＳへの熱の伝達は抑制される。このように、バックアップ部８８を、メインステージ８８１とサブステージ８８２との２段構造とし、シートＳからより離れたサブステージ８８２に光が入射する構成としたことで、温められたバックアップ部８８からの熱伝達が低減されてシートＳの温度上昇が抑制される。
【００６１】
また、サブステージ８８２の表面、つまり受光面８８２ａについては、入射する光および熱の反射を抑える表面処理がなされていることが望ましい。例えば表面への粗面加工や、黒く着色するなどが好ましい。
【００６２】
さらに、サブステージ８８２の受光面８８２ａが受けた熱を速やかに放散するための構成が設けられる。具体的には、サブステージ８８２の受光面８８２ａとは反対側の裏面８８２ｂにＹ方向に延びる複数の放熱フィン８８３（８８３ａ，８８３ｂ）が受光面８８２ａに対し垂直方向に立設されている。サブステージ８８２および放熱フィン８８３ａはいずれも、メインステージ８８１の材料である鉄よりも熱伝導率の高い材料、例えばアルミニウム、銅などの金属により形成される。したがって、サブステージ８８２に入射する光に起因する熱は、サブステージ８８２から放熱フィン８８３を介して、サブステージ８８２とシートＳとの間のギャップ空間ＧＳから実質的に隔離された周囲の空間に放散される。これにより、サブステージ８８２の温度上昇が抑制される。
【００６３】
図３（ｂ）に示すように、放熱フィン８８３はＹ方向に延びるチャネル部材８８４によって、（＋Ｘ）側、（−Ｚ）側および（−Ｘ）側を囲まれており、チャネル部材８８４はサブステージ８８２とともに放熱フィン８８３を取り囲んでいる。チャネル部材８８４の上端、つまり（＋Ｚ）側端部はメインステージ８８１の下面に取り付けられている。チャネル部材８８４は、サブステージ８８２および放熱フィン８８３よりも熱伝導率の低い材料、例えば鉄板により構成される。
【００６４】
また、一部の放熱フィン８８３ｂは他の放熱フィン８８３ａよりも下方、つまり（−Ｚ）側に長く延びてその下端がチャネル部材８８４の内底面にまで到達し、ここで放熱フィン８８３ｂとチャネル部材８８４とが固定されている。一方、サブステージ８８２の（＋Ｘ）側および（−Ｘ）側の端面は、チャネル部材８８４の内側壁面に接触しているが、固定はされていない。つまり、サブステージ８８２は、放熱フィン８８３ｂを介してチャネル部材８８４により支持されている。
【００６５】
このような構成では、サブステージ８８２およびチャネル部材８８４により囲まれた内部空間ＲＳに放熱フィン８８３が露出した構造となり、この内部空間ＲＳは、放熱フィン８８３からの熱が放出される放熱空間として機能する。また、サブステージ８８２およびチャネル部材８８４が放熱空間ＲＳをＸ方向およびＺ方向から管状に取り囲むことで、Ｙ方向に沿った気流路が形成され、ここに気流が形成されると放熱フィン８８３からの放熱効果がさらに高められる。この目的のために、サブステージ８８２およびチャネル部材８８４により形成される気流路に空気を流通させるための冷却ファン８８５が設けられる。
【００６６】
図６は気流路と冷却ファンとの位置関係を模式的に示す図である。図５および図６に示すように、サブステージ８８２およびチャネル部材８８４により囲まれた放熱空間ＲＳの（−Ｙ）側には、冷却ファン８８５が設けられている。チャネル部材８８４はサブステージ８８２よりも（−Ｙ）方向および（＋Ｙ）方向それぞれに長く延びており、メインステージ８８１とともに放熱空間ＲＳをＹ方向に延長する。また、メインステージ８８１の（−Ｙ）側端部から冷却ファン８８５まではカバー部材８８６により気流路の上部が覆われている。
【００６７】
こうして、放熱空間ＲＳがＹ方向に延長されて、メインステージ８８１の（＋Ｙ）側端部から冷却ファン８８５に至る気流路ＡＰが形成される。つまり、メインステージ８８１、サブステージ８８２、チャネル部材８８４、カバー部材８８６等の各部材は、放熱空間ＲＳの熱を外部へ移動させるための気流が流通する気流路ＡＰを形成するための機能も有している。
【００６８】
冷却ファン８８５が作動すると、気流路ＡＰの（＋Ｙ）側から（−Ｙ）側へ向かう気流ＡＦが気流路ＡＰ内に生成される。放熱空間ＲＳにおいて放熱フィン８８３からの熱により温められた空気は、気流ＡＦによって外部へ搬出され、低温の外気が継続的に放熱フィン８８３に供給されることで、放熱フィン８８３の熱が排出され、サブステージ８８２を効率よく冷却することができる。
【００６９】
さらに、図６に示すように、サブステージ８８２の（＋Ｙ）側および（−Ｙ）側端部には、メインステージ８８１の下面との隙間を塞ぐ閉塞部材８８２ｃ、８８２ｄがそれぞれ設けられている。このため、メインステージ８８１およびサブステージ８８２よりも（＋Ｚ）側を搬送されるシートＳは、放熱空間ＲＳおよび気流路ＡＰからは隔離されており、冷却ファン８８５により生成される気流ＡＦの影響も受けない。ここで、放熱空間ＲＳおよび気流路ＡＰからのシートＳの隔離については、空間が完全に隔離されていることを求めるものではなく、放熱空間ＲＳおよび気流路ＡＰ内の熱せられた空気や気流のシートＳの周辺への流れ込みが無視できるレベルであればよい。
【００７０】
放熱空間ＲＳから温められた空気がシートＳの周囲に回り込んでくると、それによりシートＳが温められてしまう。シートＳがメインステージ８８１およびサブステージ８８２により放熱空間ＲＳから隔離されることで、この問題は回避される。また、シートＳの周辺を気流が流れると、シートＳが振動して搬送に支障を来たすおそれがある。気流がシートＳの周辺に到達することがないように気流路ＡＰが形成されることで、この問題も回避される。
【００７１】
サブステージ８８２および放熱フィン８８３が比較的熱伝導率の高い材料（例えばアルミニウム）で形成される一方、メインステージ８８１およびチャネル部材８８４はより熱伝導率の低い材料（例えば鉄）で形成されているため、サブステージ８８２および放熱フィン８８３からチャネル部材８８４を介してメインステージ８８１に伝達される熱量も少なくなっており、メインステージ８８１の温度上昇が抑えられる。サブステージ８８２をチャネル部材８８４の側壁面に固定していないので、この部分での熱伝達も抑えられる。
【００７２】
なお、放熱空間ＲＳに設けられてサブステージ８８２とチャネル部材８８４とを接続する放熱フィン８８３ｂについては、サブステージ８８２の冷却効果の点では熱伝導率の高い材料であることが好ましい一方、チャネル部材８８４への熱伝達を低減するという観点からは、熱伝導率の低い材料であることが好ましい。ただしチャネル部材８８４にユーザーが触れる可能性がある場合には、放熱効果を期待せず熱伝導率の低い材料（例えば鉄）による単なる支柱として、チャネル部材８８４の温度上昇を抑えることが望ましい。
【００７３】
図７はメインステージに設けられる開口のサイズを説明するための図である。まず、シートＳをバックアップするという機能から、メインステージ８８１のＹ方向長さは、シートＳの幅、つまりシートＳのＹ方向長さよりも大きいことが求められる。次に、シートＳに均一に光を照射する必要性から、ＵＶランプ８１からの光が照射される照射領域ＥＡは、シートＳの幅方向、つまりＹ方向においてシートＳの全体をカバーする必要がある。ここで、種々の幅のシートＳに対して印刷可能な印刷装置の場合には、それらのうち最も広いシートＳの幅よりも、照射領域ＥＡのＹ方向長さの方が大きいことが必要である。
【００７４】
一方、Ｘ方向における照射領域ＥＡの長さは、ＵＶランプ８１からの照射光の光強度との兼ね合いで、シートＳに対する露光量、つまり光強度と照射時間との積分値が所定の値となるように定められる。光強度が高ければ照射時間は短くてよいので、Ｘ方向における照射領域ＥＡの長さは短くなる。このように、シートＳの幅と必要な露光量とに応じて照射領域ＥＡの寸法を定めることができる。
【００７５】
そして、メインステージ８８１に設けられる開口８８１ｂについては、ＵＶランプ８１から直接入射する光が全て開口８８１ｂの内部に案内されるように、すなわち開口８８１ｂの開口面が照射領域ＥＡの全体を含むように設けられる必要がある。したがって、その開口サイズは、照射領域ＥＡのサイズ以上とされる。開口８８１ｂを通過した光を受けるサブステージ８８２の受光面８８２ａのサイズも、照射領域ＥＡのサイズよりも大きくすることで、入射光を確実に受けることが可能となる。
【００７６】
このような寸法関係とすることで、ＵＶランプ８１からの光がメインステージ８８１の表面（規制面）８８１ａに直接入射することはなく、ＵＶランプ８１からの光により規制面８８１ａが温められてその温度が上昇しシートＳを加熱するという問題は生じない。光を受けるサブステージ８８２はシートＳから離れており、またシートＳとは反対側で放熱されているため、サブステージ８８２からの熱伝達によりシートＳの温度が上昇することが、効果的に防止される。
【００７７】
比較例として、仮にメインステージ８８１に開口を設けていない場合を考えると、ＵＶランプ８１からの照射光の一部は直接メインステージ８８１の規制面８８１ａに照射される。シートＳは搬送されて順次移動してゆくため照射時間が短いのに対して、移動しないメインステージ８８１には継続的に光が照射されるため、メインステージ８８１の温度が上昇することになる。特に、シートＳの幅が小さい場合には、メインステージ８８１における照射面積がさらに大きくなり、温度上昇も顕著になる。そのため、シートＳがメインステージ８８１により温められることになり、印刷プロセスに悪影響を与える。
【００７８】
この実施形態では、シートＳの幅によらず、照射光はメインステージ８８１の開口８８１ｂを通してサブステージ８８２に入射し、サブステージ８８２は常時冷却されているため、メインステージ８８１の温度上昇は極めて限定的である。
【００７９】
以上のように、この実施形態では、シートＳをバックアップするメインステージ８８１に開口８８１ｂが設けられ、ＵＶランプ８１から出射される光はこの開口８８１ｂに入射する。言い換えれば、出射光が全体として開口８８１ｂ内に向かうように、ＵＶランプ８１からの光の出射方向が制限されている。そのため、シートＳに当たらなかった一部の光は開口８８１ｂに入射する。このため、光照射によるメインステージ８８１の温度上昇が抑制され、メインステージ８８１がシートＳを加熱するという問題が回避される。
【００８０】
開口８８１ｂを通過した光はサブステージ８８２に入射する。これによりサブステージ８８２が温められるが、シートＳとの距離がメインステージ８８１よりも大きいためシートＳを加熱する作用は限定的であり、またシートＳに向く面とは反対側で放熱が行われているため、サブステージ８８２自体の温度上昇も抑制されている。特に、サブステージ８８２に放熱フィン８８３を設けたことで、放熱効果がより高められている。そして、サブステージ８８２および放熱フィン８８３を、メインステージ８８１の材料である例えば鉄よりも熱伝導率の高い材料、例えばアルミニウムにより形成することで、メインステージ８８１への熱の伝達をより低減することができる。
【００８１】
また、冷却ファン８８５を設けて放熱フィン８８３に低温の外気を供給し、温められた空気を排出する気流を生成することで、放熱効果はさらに高くなる。また、気流の流路が、メインステージ８８１、サブステージ８８２、チャネル部材８８４等で囲まれた領域に限定され、シートＳの搬送経路とは隔離されることで、温められた空気がシートＳの周辺に回り込んだり、シートＳが気流の影響で振動するなどの問題が回避される。
【００８２】
また、ＵＶ光源としてランプ光源が使用されており、その発熱量が大きいが、上記のように放射される熱が効率よく放散されているため、シートＳへの熱の影響を抑えて、ランプ光源からの強力な光をシートＳに照射することができる。
【００８３】
上記構成と同様の効果が得られる変形例としては、例えば次のようなものが考えられる。なお、以下に挙げる変形例では、上記実施形態と相違する部分を中心に説明し、上記と同一の構成については記載を省略しまたは同一の符号を付してその説明を省略することとする。しかしながら、特に断りのない限り、上記実施形態が有する各構成は以下の各変形例にも同様に備わっているものとし、それらにより奏される作用効果は、各変形例においても維持されるものとする。
【００８４】
図８は第１の変形例を示す図である。図８（ａ）に示すように、第１の変形例では、メインステージ８８１の開口８８１ｂに、ＵＶランプ８１から照射される光に対して高い透過率を有する材料、例えばガラス、石英等で形成された平板状の窓部材８８８が嵌め込まれている。なお、図７（ａ）では窓部材８８８の上面がメインステージ８８１の表面（規制面）８８１ａと同一平面となるように配置されているが、このことは必須ではない。このような構成では、窓部材８８８により、シートＳが開口８８１ｂの内部に入り込むことが防止される。ＵＶランプ８１から照射される光は、窓部材８８８を透過して、上記実施形態と同様に開口８８１ｂの内部に入射しサブステージ８８２に照射される。光は窓部材８８８を単に透過するので窓部材８８８の温度を上昇させない。一方、光が照射されたサブステージ８８２の温度上昇により周囲の空気が温められたとしても、窓部材８８８によってサブステージ８８２側の空間とシートＳ側の空間とが遮断されているため、温められた空気がシートＳの周辺に流れ込むことは防止される。
【００８５】
なお、この場合、窓部材８８８とサブステージ８８２との間の空間で温められた空気が滞留するのを防止する必要がある。この目的のために、図８（ｂ）に示すように、サブステージ８８２の（＋Ｙ）側および（−Ｙ）側端部におけるメインステージ８８１との隙間については閉塞せず、気流路ＡＰを流れる気流の一部が窓部材８８８とサブステージ８８２との間を流通するようにすることが望ましい。
【００８６】
図９は第２および第３の変形例を示す図である。図９（ａ）に示す第２の変形例では、メインステージ９１１の規制面９１１ａに、Ｙ方向に並ぶ２つの開口９１１ｂ、９１１ｃが設けられる。図に一点鎖線で示す、搬送されるシートの中心線に対応する部分では、メインステージ９１１はＸ方向において連続している。２つの開口９１１ｂ、９１１ｃの間隔Ｄ21は、最も幅の狭いシートＳminの幅Ｗminよりも小さい。一方、２つの開口９１１ｂ、９１１ｃを合わせたＹ方向の長さＬ21は、最も幅の広いシートＳmaxの幅Ｗmaxよりも大きい。２つの開口９１１ｂ、９１１ｃに対してサブステージ９１２は連続した一体のものとすることができるが、２つの開口９１１ｂ、９１１ｃそれぞれに対応する２つのサブステージを設けてもよい。
【００８７】
このような構成は、上記実施形態の開口８８１ｂの中央部にＸ方向に延びるブリッジ部を設けたものに相当する。この場合、シートが存在しない状態ではブリッジ部にＵＶランプ８１からの光が照射されることになるが、シートが配された状態では最も幅の狭いシートＳminでもこのブリッジ部が遮蔽されるため、実働状態では規制面９１１ａに光が当たることはない。したがって、上記実施形態と同等の効果が得られる。また、ブリッジ部が設けられたことで、開口内へのシートの進入をより効果的に規制することができる。
【００８８】
一方、図９（ｂ）に示す第３の変形例では、メインステージ９２１がＸ方向に離間した２つのステージ９２１ａ，９２１ｂに分割され、その隙間９２１ｃが上記実施形態における開口と同様に機能する。第２の変形例と同様に、シートにより遮蔽される部分で両者が部分的に接続されていてもよい。サブステージ９２２は、隙間９２１ｃから入射するＵＶランプからの光の照射領域ＥＡをカバーするように設けられる。
【００８９】
これらの各構成によっても、上記実施形態と同様に、ＵＶランプからの光がメインステージに直接入射することは回避されており、メインステージの温度上昇によってシートが温められることが防止される。
【００９０】
以上説明したように、この実施形態およびその変形例においては、シートＳが本発明の「記録媒体」に相当している。そして、光照射ユニット８を組み込んだ印刷装置１が、本発明の「印刷装置」に相当している。また、プロセスユニット３Ｕが本発明の「印刷部」として機能し、ＵＶランプ８１が「照射部」として機能している。また、メインステージ８８１が本発明の「バックアップ部」として機能しており、メインステージ８８１の表面８８１ａが「規制面」に相当している。
【００９１】
また、サブステージ８８２が本発明の「受光部」として機能し、その表面８８２ａが「受光面」に相当する一方、放熱フィン８８３が本発明の「放熱フィン」として機能している。そして、サブステージ８８２および放熱フィン８８３が一体として、本発明の「放熱部」として機能している。
【００９２】
また、冷却ファン８８５が本発明の「気流生成部」として機能している。なお、メインステージ８８１およびサブステージ８８２は、チャネル部材８８４、閉塞部材８８２ｃ，８８２ｄ、カバー部材８８６などと共に、本発明の「隔離部」としても機能している。また、第１の変形例における窓部材８８８が、本発明の「窓部材」として機能している。
【００９３】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、光照射ユニット８を印刷装置１本体から着脱可能なオプションユニットとして構成しているが、光照射ユニットが印刷装置に予め一体化あるいは内蔵された構成であっても本発明は有効に機能する。
【００９４】
また例えば、上記実施形態では、メインステージ８８１の開口８８１ｂの内側にサブステージ８８２を設け、入射する光をサブステージ８８２に受光させているが、メインステージのうち光が照射される領域に開口を設け、光を開口内に導いてメインステージの温度上昇を防止することが要点であり、開口内に入射した光の処理については上記に限定されない。
【００９５】
また例えば、上記実施形態における「放熱部」は、板状のサブステージ８８２の受光面８８２ａと反対側の裏面８８２ｂに放熱フィン８８３を取り付けたものであるが、これらが一体形成されてもよい。すなわち、一方面が平坦で他方面に放熱フィンが設けられた放熱板を「放熱部」として用い、その平坦面を「受光面」として機能させてもよい。また、冷却方式についても、上記実施形態のような強制空冷方式に限定されず、ファンを用いない自然空冷方式、水冷方式、ヒートパイプを用いたものなど、任意の冷却方式を適用することができる。
【００９６】
また例えば、上記実施形態では、サブステージ８８２を、チャネル部材８８４を介してメインステージ８８１に取り付けることでメインステージ８８１への熱伝達を抑制している。これに代えて、例えば、さらに熱伝導率の低い材料、例えば樹脂やセラミック製の支持部材を用いてメインステージとサブステージとを結合するようにしてもよい。
【００９７】
また例えば、上記実施形態では、放熱フィン８８３が設けられる放熱空間ＲＳをサブステージ８８２およびチャネル部材８８４で取り囲むことで管状の気流路ＡＰを形成しているが、放熱空間はこのように他の空間から隔離された空間であることは必須でなく、例えば装置筐体の内部空間に放熱フィンが露出された構成であってもよい。この場合、筐体の内部空間が「放熱空間」となる。ただし、シートＳの搬送経路については、放熱空間から隔離されていることがより好ましい。
【００９８】
また例えば、上記実施形態のメインステージ８８１は、正常時にはシートＳに接触せず、シートＳがＵＶランプ８１から離間する方向に搬送経路を逸脱した場合にその移動を規制するバックアップ部としての機能を有するものである。しかしながら、例えばシートＳが常時メインステージに接触しながら搬送される構成であっても、本発明は有効に機能するものである。
【００９９】
また、上記実施形態は印刷部として４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄを有しカラー画像を形成する装置であるが、印刷ヘッドおよびインク色の数はこれに限定されず、例えば単一色のインクでモノクロ画像を形成する装置に対しても、本発明を適用することができる。
【０１００】
また、上記実施形態の印刷装置はインクジェット方式により光硬化性インクを記録媒体としての長尺のシートＳに付着させて画像を印刷する装置であるが、記録媒体の種類や印刷方式はこれに限定されず任意のものを使用可能である。また記録媒体に付着させるものは光硬化性を有する液体であればインクに限定されず、印刷の目的も画像形成に限定されない。
【符号の説明】
【０１０１】
１…印刷装置、  ３Ｕ…プロセスユニット（印刷部）、  ８…光照射ユニット、  ８１…ＵＶランプ（照射部）、  ８８…バックアップ部、  ８８１…メインステージ（バックアップ部、隔離部）、  ８８１ａ…（メインステージ８８１の）表面（規制面）、  ８８２…サブステージ（受光部、放熱部、隔離部）、  ８８２ａ…（サブステージ８８２の）表面（受光面）、  ８８２ｃ，８８２ｄ…閉塞部材（隔離部）、  ８８３…放熱フィン（放熱フィン、放熱部）、  ８８４…チャネル部材（隔離部）、  ８８５…冷却ファン（気流生成部）、  ８８６…カバー部材（隔離部）、  ８８８…窓部材（窓部材）、  ＡＦ…気流、  ＡＰ…気流路、  ＥＡ…照射領域、  ＧＳ…ギャップ空間、  ＲＳ…放熱空間、  Ｓ…シート（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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