(57)【要約】【課題】小型化を実現しつつ、新品であるか否かを適切に検知できる現像カートリッジを提供すること。【解決手段】  現像カートリッジ１において、新品検知動作が開始されると、検知ギア７２の第１被検知突起９５および連結部９７は、下方から見た状態において第２ギア部８０とギアカバー６６との間を移動する。また、検知ギア７２が終着位置にある状態で、左方から見て、第２被検知突起９６は、アジテータギア７１の第２ギア部８０の前端部と重なるように位置する。そのため、第２ギア部８０とギアカバー６６との間のスペースを有効活用できる。その結果、現像カートリッジ１を小型化できる。【選択図】図１０
2015129815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って延びる回転軸線を中心に回転可能であり、現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材と、
入力される駆動力を受けるように構成される第１ギア部と、前記第１ギア部よりも前記第１方向の一方に位置する第２ギア部とを備え、前記撹拌部材に固定される撹拌ギアと、
前記第２ギア部からの駆動力を受けるように構成される被検知受部と、外部の検知装置に検知されるように構成される被検知部とを備える被検知体と、
前記撹拌ギアおよび前記被検知体の少なくとも一部を覆うギアカバーとを備え、
前記被検知部は、前記第１方向と直交する方向に投影したときに前記第２ギア部と前記ギアカバーとの間を移動するように構成されることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記ギアカバーは、前記第１方向と直交するベース部を備え、
前記被検知体は、前記ベース部が延びる仮想面と前記第２ギア部との間を移動するように構成されることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記被検知体は、前記撹拌ギアからの駆動力を受けて移動することで前記第１方向に沿って進退移動するように構成されることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記被検知体は、第１位置から第２位置に不可逆的に移動するように構成され、
前記第１位置は、前記被検知受部と前記第２ギア部のギア歯とが前記第２ギア部の回転方向で離間した状態であり、
前記撹拌ギアは、回転したときに前記第１位置にある前記被検知体と係合する係合部を備え、
前記被検知体は、前記係合部と係合した後に、前記被検知受部と前記第２ギア部とが接触するように構成され、
前記第２ギア部の外径は、前記第１ギア部の外径よりも小さく、
前記係合部は、前記第１ギア部の前記第１方向の外方の端面に備えられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記係合部は、前記第２ギア部の外周縁から前記第１ギア部の外周縁に向けて延びていることを特徴とする、請求項４に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記第１ギア部と前記第２ギア部とは、前記第１方向において並列するように位置していることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
外部から駆動力を受けるように構成されるカップリングと、
前記カップリングから駆動力を受け、前記撹拌ギアに駆動力を伝達するように構成される駆動伝達ギアと、をさらに備え、
前記駆動伝達ギアは、
前記撹拌ギアの前記第１ギア部に噛合する第３ギア部と、
前記第１方向において前記第３ギア部と並列するように位置し、前記カップリングから駆動力を受けるように構成される第４ギア部とを備え、
前記第４ギア部は、前記第１方向に投影したときに、前記第２ギア部と重なることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記第２ギア部の前記第１方向の寸法は、前記第３ギア部の前記第１方向の寸法よりも長いことを特徴とする、請求項７に記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記第１方向において、前記駆動伝達ギアと前記ギアカバーとの間の寸法は、１ｍｍ以上、８ｍｍ以下であることを特徴とする、請求項７または８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記被検知受部は、ギア歯であることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記被検知部の移動軌跡は、前記第１方向に投影したときに、前記第２ギア部と重なることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
第１壁と、前記第１壁と第１方向において間隔を隔てて位置する第２壁とを備え、内部に現像剤を収容する筐体と、
外部から駆動力を受けるように構成され、第１方向に沿う回転軸線について回転するように構成されるカップリングと、
前記第１方向に沿って延びる回転軸を有し、前記筐体内部の現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材と、
前記回転軸に支持され、前記撹拌部材に駆動力を伝達するための撹拌ギアであって、前記第１方向において並列するように位置する第１ギア部と第２ギア部とを備える撹拌ギアと、
前記第１ギア部と噛合する第３ギア部と、前記カップリングと噛合し、前記第１方向において前記第３ギア部の外方に位置する第４ギア部とを備え、前記第１方向に沿う回転軸線について回転するように構成される駆動伝達ギアと、
前記第２ギア部から駆動力を受けるように構成される被検知受部と、外部の検知装置に検知されるように構成される被検知部とを備える被検知体であって、前記第１方向に沿う回転軸線について回転するように構成される被検知体と、
前記被検知体と前記撹拌ギアと前記駆動伝達ギアとの少なくとも一部を被覆するギアカバーと、を備え、
前記第４ギア部は、前記第１方向に投影したときに、前記第２ギア部と重なり、
前記被検知部は、前記第１方向と直交する方向に投影したときに前記第２ギア部と前記ギアカバーとの間を移動するように構成されることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記被検知部の移動軌跡は、前記第１方向に投影したときに、前記第２ギア部と重なることを特徴とする、請求項１２に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に装着されるように構成される現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、現像カートリッジが着脱自在に装着される電子写真方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、装着された現像カートリッジが新品か否かを判断するための新品検知手段を備えている。
【０００３】
例えば、レーザプリンタは、被検知回転体およびアジテータギアを備える現像カートリッジと、アクチュエータおよび光センサを備える検出機構とを備える。被検知回転体は、被検知部を備える。レーザプリンタにおいて、現像カートリッジが本体ケーシングに装着されると、駆動力がアジテータギアを介して被検知回転体に伝達される。すると、被検知回転体が回転し、被検知部は、アクチュエータと当接してアクチュエータを揺動させる。そして、光センサがアクチュエータの揺動を検出することにより、レーザプリンタは、現像カートリッジが新品であるか否かを判断する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１０８５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記特許文献１に記載の現像カートリッジでは、被検知回転体およびアジテータギヤは、現像カートリッジの第１側壁の外側に位置している。第１側壁の外側には、駆動力が入力される入力ギヤと、入力ギヤと噛み合う現像ギヤ、供給ギヤおよび中間ギヤが位置している。そのため、第１側壁の外側において、それらを配置するための一定の領域が必要となり、現像カートリッジが大型化するおそれがある。特に、現像カートリッジが、各ギヤの中心軸線と直交する方向に大型化するおそれがある。また、第１側壁には、各ギアを覆うようにギヤカバーが取り付けられている。そして、ギヤカバーの内面に、各ギヤの中心軸線に沿う方向に突出する嵌合部を形成し、嵌合部にアジテータギヤを嵌合してアジテータギヤを回転可能に保持する場合には、ギヤカバーの内側において、嵌合部の設置領域を確保する必要がある。そのため、現像カートリッジが、各ギヤの中心軸線と直交する方向に一層大型化するおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、小型化を実現しつつ、新品であるか否かを適切に検知できる現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）上記目的を達成するために、本発明の現像カートリッジは、第１方向に沿って延びる回転軸線を中心に回転可能であり、現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材と、入力される駆動力を受けるように構成される第１ギア部と、第１ギア部よりも第１方向の一方に位置する第２ギア部とを備え、撹拌部材に固定される撹拌ギアと、第２ギア部からの駆動力を受けるように構成される被検知受部と、外部の検知装置に検知されるように構成される被検知部とを備える被検知体と、撹拌ギアおよび被検知体の少なくとも一部を覆うギアカバーとを備える。被検知部は、第１方向と直交する方向に投影したときに第２ギア部とギアカバーとの間を移動するように構成される。
【０００８】
このような構成によれば、被検知体は、被検知部を備える。
【０００９】
そのため、被検知部を検知することにより、現像カートリッジが新品であるか否かを適切に検知できる。
【００１０】
また、被検知部は、第１方向と直交する方向に投影したときに第２ギア部とギアカバーとの間を移動する。
【００１１】
そのため、第２ギア部とギアカバーとの間のスペースを有効活用できる。
【００１２】
その結果、現像カートリッジを小型化できる。
（２）また、ギアカバーは、第１方向と直交するベース部を備えてもよい。被検知体は、ベース部が延びる仮想面と第２ギア部との間を移動するように構成されてもよい。
【００１３】
このような構成によれば、被検知体は、仮想面と第２ギア部との間を移動する。
【００１４】
そのため、仮想面と第２ギア部との間のスペースを有効活用できる。
（３）また、被検知体は、撹拌ギアからの駆動力を受けて移動することで第１方向に沿って進退移動するように構成されてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、被検知体は、第１方向に沿って進退移動する。
【００１６】
そのため、被検知体の移動領域を確保しつつ、現像カートリッジを第１方向と直交する方向において小型化できる。
（４）また、被検知体は、第１位置から第２位置に不可逆的に移動するように構成されてもよい。第１位置は、被検知受部と第２ギア部のギア歯とが第２ギア部の回転方向で離間した状態であってもよい。撹拌ギアは、回転したときに第１位置にある被検知体と係合する係合部を備えてもよい。被検知体は、係合部と係合した後に、被検知受部と第２ギア部とが接触するように構成されてもよい。第２ギア部の外径は、第１ギア部の外径よりも小さくてもよい。係合部は、第１ギア部の第１方向の外方の端面に備えられていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、撹拌ギアは、第１位置にある被検知体と係合する係合部を備える。被検知体は、係合部と係合した後に、被検知受部と第２ギア部とが接触するように構成される。
【００１８】
そのため、撹拌ギアが回ったタイミングで被検知受部と第２ギア部とを確実に接触させることができる。
【００１９】
また、係合部は、第１ギア部の第１方向の外方の端面に備えられている。
【００２０】
そのため、第１ギア部の第１方向の外方において、スペースを有効活用できる。
【００２１】
その結果、現像カートリッジを第１方向と直交する方向において小型化できる。
（５）また、係合部は、第２ギア部の外周縁から第１ギア部の外周縁に向けて延びていてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、係合部を撹拌ギアの回転方向と交差する方向に延ばすことができる。
【００２３】
そのため、係合部における被検知体との係合領域を十分に確保できる。
【００２４】
その結果、係合部を被検知体に対して確実に係合させることができる。
（６）また、第１ギア部と第２ギア部とは、第１方向において並列するように位置してもよい。
【００２５】
このような構成によれば、第１ギア部と第２ギア部とをスペースを有効活用して位置させることができる。
（７）また、外部から駆動力を受けるように構成されるカップリングと、カップリングから駆動力を受け、撹拌ギアに駆動力を伝達するように構成される駆動伝達ギアと、をさらに備えてもよい。駆動伝達ギアは、撹拌ギアの第１ギア部に噛合する第３ギア部と、第１方向において第３ギア部と並列するように位置し、カップリングから駆動力を受けるように構成される第４ギア部とを備えてもよい。第４ギア部は、第１方向に投影したときに、第２ギア部と重なってもよい。
【００２６】
このような構成によれば、第３ギア部は、第１方向において第４ギア部と並列する。また、第４ギア部は、第１方向に投影したときに第２ギア部と重なる。
【００２７】
そのため、第２ギア部、第３ギア部および第４ギア部を、第２ギアの第１方向外方のスペースを有効活用して位置させることができる。
【００２８】
その結果、第１方向と直交する方向において、駆動伝達ギアと撹拌ギアとを近接して位置させることができる。
【００２９】
よって、現像カートリッジを小型化できる。
（８）また、第２ギア部の第１方向の寸法は、第３ギア部の第１方向の寸法よりも長くてもよい。
【００３０】
このような構成によれば、第２ギア部において、被検知受部との接触面積を十分に確保できる。
【００３１】
その結果、第２ギア部と被検知受部とを確実に接触させることができる。
（９）また、第１方向において、駆動伝達ギアとギアカバーとの間の寸法は、１ｍｍ以上、８ｍｍ以下であってもよい。
【００３２】
このような構成によれば、現像カートリッジの小型化を図りつつ、駆動伝達ギアとギアカバーとの間に空間を確保できる。
（１０）また、被検知受部は、ギア歯であってもよい。
【００３３】
このような構成によれば、簡易な構成で確実に第２ギア部からの駆動力を被検知受部に伝達できる。
（１１）また、被検知部の移動軌跡は、第１方向に投影したときに、第２ギア部と重なってもよい。
【００３４】
このような構成によれば、現像カートリッジを第１方向と直交する方向において小型化できる。
（１２）上記目的を達成するために、本発明の現像カートリッジは、第１壁と、第１壁と第１方向において間隔を隔てて位置する第２壁とを備え、内部に現像剤を収容する筐体と、外部から駆動力を受けるように構成され、第１方向に沿う回転軸線について回転するように構成されるカップリングと、第１方向に沿って延びる回転軸を有し、筐体内部の現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材と、回転軸に支持され、撹拌部材に駆動力を伝達するための撹拌ギアであって、第１方向において並列するように位置する第１ギア部と第２ギア部とを備える撹拌ギアと、第１ギア部と噛合する第３ギア部と、カップリングと噛合し、第１方向において第３ギア部の外方に位置する第４ギア部とを備え、第１方向に沿う回転軸線について回転するように構成される駆動伝達ギアと、第２ギア部から駆動力を受けるように構成される被検知受部と、外部の検知装置に検知されるように構成される被検知部とを備える被検知体であって、第１方向に沿う回転軸線について回転するように構成される被検知体と、被検知体と撹拌ギアと駆動伝達ギアとの少なくとも一部を被覆するギアカバーと、を備える。第４ギア部は、第１方向に投影したときに、第２ギア部と重なる。被検知部は、第１方向と直交する方向に投影したときに第２ギア部とギアカバーとの間を移動するように構成される。
【００３５】
このような構成によれば、被検知体は、被検知部を備える。
【００３６】
そのため、被検知部を検知することにより、現像カートリッジが新品であるか否かを適切に検知できる。
【００３７】
また、被検知部は、第１方向と直交する方向に投影したときに第２ギア部とギアカバーとの間を移動する。
【００３８】
そのため、第２ギア部とギアカバーとの間のスペースを有効活用できる。
【００３９】
その結果、現像カートリッジを小型化できる。
【００４０】
また、第４ギア部は、第１方向に投影したときに第２ギア部と重なる。
【００４１】
そのため、第４ギア部を、第２ギアの第１方向外方のスペースを有効活用して位置させることができる。
【００４２】
その結果、第１方向と直交する方向において、駆動伝達ギアと撹拌ギアとを近接して位置させることができる。
（１３）また、被検知部の移動軌跡は、第１方向に投影したときに、第２ギア部と重なってもよい。
【００４３】
このような構成によれば、現像カートリッジを第１方向と直交する方向において小型化できる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明の現像カートリッジでは、小型化を実現しつつ、新品であるか否かを適切に検知できる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明の現像カートリッジの一実施形態を示す中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジを備えるプリンタの中央断面図である。
【図３】図３は、図１に示す現像カートリッジを左上から見た斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す検知ユニットを左下から見た分解斜視図である。
【図５】図５Ａは、図３に示すキャップを左上から見た斜視図である。図５Ｂは、図３に示す検知ギアを後左から見た斜視図である。
【図６】図６Ａは、検知ユニットによる新品検知動作を説明するための説明図であり、アジテータギアの第１係合部が、初期位置にある検知ギアの第２係合部に当接する状態を示す。図６Ｂは、図６Ａに続いて、検知ユニットによる新品検知動作を説明するための説明図であり、アジテータギアの第１ギアと、検知ギアの検知ギア部とが噛合する状態を示す。
【図７】図７Ａは、図６Ｂに続いて、検知ユニットによる新品検知動作を説明するための説明図であり、検知ギアが進出位置に位置し、第１被検知突起がアクチュエータと当接する状態を示す。図７Ｂは、図７Ａに続いて、検知ユニットによる新品検知動作を説明するための説明図であり、検知ギアが終着位置にある状態を示す。
【図８】図８は、図６Ａに示すギア列を左上方から見た斜視図であって、アジテータギアの第１係合部が、初期位置にある検知ギアの第２係合部に当接する状態を示す。
【図９】図９Ａは、図４に示すギア列を下方から見た底面図であって、検知ギアが初期位置にある状態を示す。図９Ｂは、図６Ｂに示すギア列の底面図であって、アジテータギアの第１ギアと、検知ギアの検知ギア部とが噛合する状態を示す。
【図１０】図１０は、図７Ｂに示すギア列の底面図であって、検知ギアが終着位置にある状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
１．現像カートリッジの概略
図１に示すように、現像カートリッジ１は、筐体２と、撹拌部材の一例としてのアジテータ３と、現像ローラ４と、供給ローラ５と、層厚規制ブレード６とを備えている。
【００４７】
なお、以下の説明において、現像ローラ４が位置する方を、現像カートリッジ１の後方とし、その反対を現像カートリッジ１の前方とする。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを基準として左右を規定する。具体的には、現像カートリッジ１の方向に関し、各図に示した矢印方向を基準とし、図１においては、紙面上方が上方であり、紙面下方が下方であり、紙面左方が後方であり、紙面右方が前方であり、紙面手前が左方であり、紙面奥方が右方である。左右方向は、第１方向の一例であり、前後方向は、第２方向の一例であり、上下方向は、第３方向の一例である。
【００４８】
筐体２は、左右方向に延びる略ボックス形状を有しており、筐体２の後端部は、前後方向に開放されている。また、筐体２は、その内部において、前後方向に並列されるトナー収容室７および現像室８を有している。トナー収容室７は、現像室８の前方に位置している。トナー収容室７は、現像剤の一例としてのトナーを収容している。
【００４９】
アジテータ３は、トナー収容室７の前後上下方向略中央部分に位置している。アジテータ３は、回転軸の一例としてのアジテータ軸９と、攪拌ブレード１０とを備えている。アジテータ軸９は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。攪拌ブレード１０は、アジテータ軸９から、アジテータ軸９の径方向の外方に延びている。アジテータ３は、アジテータ軸９の左右両端部が筐体２に回転可能に支持されることによって、回転するように構成されている。
【００５０】
現像ローラ４は、現像室８の後端部に位置している。現像ローラ４は、現像ローラ軸１１と、ゴムローラ１２とを備えている。現像ローラ軸１１は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。ゴムローラ１２は、現像ローラ軸１１の左右両端部が露出するように、現像ローラ軸１１を被覆している。現像ローラ４は、現像ローラ軸１１の左右両端部が筐体２に回転可能に支持されることによって、回転するように構成されている。現像ローラ４の上方部分および後方部分は、筐体２から露出している。
【００５１】
供給ローラ５は、現像室８内において現像ローラ４の前下方に位置している。供給ローラ５は、供給ローラ軸１３と、スポンジローラ１４とを備えている。供給ローラ軸１３は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。スポンジローラ１４は、供給ローラ軸１３の左右両端部が露出するように、供給ローラ軸１３を被覆している。供給ローラ５は、供給ローラ軸１３の左右両端部が筐体２に回転可能に支持されることによって、回転するように構成されている。供給ローラ５の後上端部は、現像ローラ４の前下端部に圧接している。
【００５２】
層厚規制ブレード６は、現像室８において現像ローラ４の前上方に位置している。また、層厚規制ブレード６は、左右方向に延びる背面視略矩形の板状であり、側面視において上下方向に延びている。そして、層厚規制ブレード６は、層厚規制ブレード６の下端部が、現像ローラ４の前上端部に接触するように、筐体２に支持されている。
２．現像カートリッジの使用態様
図２に示すように、現像カートリッジ１は、プリンタ１５に装備される。プリンタ１５は、電子写真方式のモノクロプリンタである。プリンタ１５は、本体ケーシング１６と、プロセスカートリッジ１７と、スキャナユニット１８と、定着ユニット１９とを備えている。
【００５３】
本体ケーシング１６は、略ボックス形状を有している。また、本体ケーシング１６は、開口部２０と、フロントカバー２１と、給紙トレイ２２と、排紙トレイ２３とを有している。
【００５４】
開口部２０は、本体ケーシング１６の前壁を前後方向に貫通し、プロセスカートリッジ１７の通過を許容するように構成されている。
【００５５】
フロントカバー２１は、側面視略Ｌ字状の板形状を有している。フロントカバー２１は、その下端部を支点として本体ケーシング１６の前壁に揺動可能に支持されている。フロントカバー２１は、開口部２０を開放または閉鎖するように構成されている。
【００５６】
給紙トレイ２２は、本体ケーシング１６の底部に位置している。給紙トレイ２２は、用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００５７】
排紙トレイ２３は、本体ケーシング１６の上面に位置している。
【００５８】
プロセスカートリッジ１７は、開口部２０を介して、本体ケーシング１６に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２４と、上記した現像カートリッジ１とを備えている。
【００５９】
ドラムカートリッジ２４は、感光ドラム２５と、スコロトロン型帯電器２６と、転写ローラ２７とを備えている。
【００６０】
感光ドラム２５は、ドラムカートリッジ２４の後端部に位置しており、左右方向に延びる略円筒形状を有している。感光ドラム２５は、ドラムカートリッジ２４のフレームに回転可能に支持されている。
【００６１】
スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２５の後方において、感光ドラム２５と間隔を隔てて位置している。
【００６２】
転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下方に位置している。転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下端部と接触している。
【００６３】
現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２４に対して装着または離脱するように構成されている。また、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２４に装着された状態において、現像ローラ４の後端部が感光ドラム２５の前端部に接触している。
【００６４】
スキャナユニット１８は、プロセスカートリッジ１７の上方に位置している。スキャナユニット１８は、図１に点線で示すように、感光ドラム２５に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。
【００６５】
定着ユニット１９は、プロセスカートリッジ１７の後方に位置している。定着ユニット１９は、加熱ローラ２８と、加圧ローラ２９とを備えている。加圧ローラ２９は、加熱ローラ２８に対して後下方に位置しており、加熱ローラ２８の後下端に圧接している。
【００６６】
そして、プリンタ１５において、図示しない制御部の制御により、画像形成動作が開始されると、スコロトロン型帯電器２６が、感光ドラム２５の表面を一様に帯電する。その後、スキャナユニット１８が、画像データに基づいて感光ドラム２５の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２５の表面に形成される。
【００６７】
また、アジテータ３は、トナー収容室７内のトナーを撹拌し、撹拌されたトナーを供給ローラ５に供給する。供給ローラ５は、アジテータ３から供給されたトナーを現像ローラ４に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ４と供給ローラ５との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ４上に担持される。層厚規制ブレード６は、現像ローラ４上に担持されたトナーを一定厚さに規制する。
【００６８】
そして、現像ローラ４は、一定厚みとして担持するトナーを、感光ドラム２５の表面上の静電潜像に供給する。これにより、トナー像が、感光ドラム２５の表面上に担持される。
【００６９】
用紙Ｐは、給紙トレイ２２から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間に給紙される。感光ドラム２５上のトナー像は、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。
【００７０】
その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２８と加圧ローラ２９との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ２３に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
図３に示すように、現像カートリッジ１は、筐体２の左方に配置される駆動ユニット３２を備えている。
（１）筐体
筐体２は、第１壁の一例としての左側壁３３と、第２壁の一例としての右側壁３４とを備えている。左側壁３３は、右側壁３４に対して左方に間隔を隔てて位置している。左側壁３３および右側壁３４のそれぞれは、前後方向に延びる側面視略矩形の板状である。
【００７１】
図４に示すように、左側壁３３からは、上記したアジテータ３のアジテータ軸９の左端部、現像ローラ４の現像ローラ軸１１の左端部、および、供給ローラ５の供給ローラ軸１３の左端部のそれぞれが、左方に突出している。左側壁３３は、アイドルギア支持軸３９と、キャップ支持部３５とを備えている。
【００７２】
アイドルギア支持軸３９は、左側壁３３の左面における前後方向略中央部分に位置しており、左側壁３３から露出するアジテータ軸９の左端部の後上方に位置している。アイドルギア支持軸３９は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、左側壁３３の左面から左方に向かって突出している。
【００７３】
キャップ支持部３５は、左側壁３３の前端部に位置している。キャップ支持部３５は、トナー充填口３７と、突出部３６と、位置決め部３８とを備えている。
【００７４】
トナー充填口３７は、側面視略円形状を有しており、左側壁３３の前端部を左右方向に貫通している。これによって、トナー充填口３７は、トナー収容室７の内方側の空間と外方側の空間とを左右方向に連通している。
【００７５】
突出部３６は、トナー充填口３７の周端部から左方に向かって突出する略円筒形状を有している。位置決め部３８は、突出部３６に対して後下方に間隔を隔てて位置している。位置決め部３８は、左右方向に延びる略円柱形状であり、左側壁３３の左面から左方に向かって突出している。トナー充填口３７は、後述するキャップ４０によって閉鎖されている。
（２）駆動ユニット
駆動ユニット３２は、図３および図４に示すように、左側壁３３の左方に配置されており、ギア列６５と、検知ユニット１１０と、ギアカバー６６とを備えている。
（２−１）ギア列
図６Ａに示すように、ギア列６５は、カップリングの一例としての現像カップリング６７と、現像ギア６８と、供給ギア６９と、駆動伝達ギアの一例としてのアイドルギア７０と、撹拌ギアの一例としてのアジテータギア７１とを備えている。
（２−１−１）現像カップリング
現像カップリング６７は、左側壁３３の左面の後方部分に位置している。現像カップリング６７は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、左側壁３３に回転可能に支持されている。これにより、現像カップリング６７は、左右方向に延びる回転軸線Ａ３について回転可能である。図４に示すように、現像カップリング６７は、カップリングギア部７３と、カップリング部７４とを一体的に備えている。
【００７６】
カップリングギア部７３は、現像カップリング６７において右方部分に位置している。カップリングギア部７３は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。カップリングギア部７３は、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。
【００７７】
カップリング部７４は、現像カップリング６７において左方部分に位置している。カップリング部７４は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。カップリング部７４の外径は、カップリングギア部７３の外径よりも小さい。カップリング部７４は、結合凹部７５と、１対の突部７６とを有している。
【００７８】
結合凹部７５は、カップリング部７４の左端面に位置している。結合凹部７５は、側面視略円形状であり、カップリング部７４の左端面から右方に向かって凹んでいる。
【００７９】
１対の突部７６のそれぞれは、結合凹部７５内に位置している。１対の突部７６のそれぞれは、結合凹部７５の径方向において、互いに向かい合うように位置している。各突部７６は、結合凹部７５の内周面から、結合凹部７５の中心に向かって径方向の内方に突出している。
（２−１−２）現像ギア
図７Ａに示すように、現像ギア６８は、現像カップリング６７の後下方に位置している。現像ギア６８は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。現像ギア６８は、その周面のすべてにわたって、ギア歯を備えている。現像ギア６８は、現像ローラ軸１１の左端部に相対回転不能に取り付けられている。現像ギア６８の前上端部は、現像カップリング６７のカップリングギア部７３の後下端部に噛合している。
（２−１−３）供給ギア
供給ギア６９は、現像カップリング６７の下方に位置している。供給ギア６９は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。供給ギア６９は、その周面のすべてにわたって、ギア歯を備えている。供給ギア６９は、供給ローラ軸１３の左端部に相対回転不能に取り付けられている。供給ギア６９の上端部は、現像カップリング６７のカップリングギア部７３の下端部に噛合している。
（２−１−４）アイドルギア
アイドルギア７０は、現像カップリング６７の前方に位置している。アイドルギア７０は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。アイドルギア７０は、図９Ａに示すように、第４ギア部の一例としての大径ギア７７と、中間部７８と、第３ギア部の一例としての小径ギア７９とを一体的に備えている。
【００８０】
大径ギア７７は、アイドルギア７０において左端部に位置している。大径ギア７７は、左右方向に厚みを有する略円環形状を有している。大径ギア７７は、その周面のすべてにわたってギア歯を備えている。図７Ａに示すように、大径ギア７７の後端部は、現像カップリング６７のカップリング部７４の前端部に噛合している。
【００８１】
図９Ａに示すように、中間部７８は、大径ギア７７と中心軸線が一致する略円筒形状を有しており、大径ギア７７の右面から右方に向かって突出している。また、中間部７８の外径は、大径ギア７７の外径よりも小さい。また、図８に示すように、中間部７８の内径は、大径ギア７７の内径と略同じであり、中間部７８の内周面は、大径ギア７７の内周面と略面一である。さらに、中間部７８の右端面は閉鎖されている。
【００８２】
図９Ａに示すように、小径ギア７９は、中間部７８と中心軸線が一致する略円筒形状を有しており、中間部７８の右端面から右方に向かって突出している。また、小径ギア７９の外径は、中間部７８の外径よりも小さく、小径ギア７９の内径は、アイドルギア支持軸３９の外径よりも僅かに大きい。小径ギア７９は、その周面のすべてにわたってギア歯を備えている。
【００８３】
図４に示すように、アイドルギア７０は、小径ギア７９がアイドルギア支持軸３９を相対回転可能に受け入れることにより、左側壁３３に回転可能に支持されている。これにより、アイドルギア７０は、図７Ａに示すように、左右方向に延びる回転軸線Ａ４について回転可能である。
（２−１−５）アジテータギア
アジテータギア７１は、アイドルギア７０の前下方に位置している。アジテータギア７１は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。アジテータギア７１は、第１ギア部８１と、第２ギア部８０と、係合部の一例としての第１係合部８２とを一体的に備えている。
【００８４】
図９Ａに示すように、第１ギア部８１は、アジテータギア７１において右方部分に位置している。第１ギア部８１は、側面視略円環形状を有している。第１ギア部８１は、その周面のすべてにわたってギア歯を備えている。第１ギア部８１の後端部は、アイドルギア７０の小径ギア７９の前端部に噛合している。
【００８５】
第２ギア部８０は、アジテータギア７１において左方部分に位置している。第２ギア部８０は、第１ギア部８１の左方に隣接している。すなわち、第２ギア部８０は、左右方向において、第１ギア部８１と並列している。第２ギア部８０は、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、第１ギア部８１と中心軸線が一致している。第２ギア部８０の外径は、第１ギア部８１の外径よりも小さい。第２ギア部８０の左右方向の寸法Ｌ１は、アイドルギア７０の小径ギア７９の左右方向の寸法Ｌ２よりも長い。図７Ａに示すように、第２ギア部８０は、左右方向に投影したときに、アイドルギア７０の大径ギア７７と重なっている。第２ギア部８０は、その周面のすべてにわたってギア歯を備えている。
【００８６】
第１係合部８２は、第１ギア部８１の左方に位置している。第１係合部８２は、第１ギア部８１の左面から左方に向かって突出する板形状を有している。図７Ａに示すように、第１係合部８２は、左側面視において、アジテータギア７１の回転の径方向に対して、反時計周り方向に傾斜するように延びている。第１係合部８２において、アジテータギア７１の回転の径方向の内方端部は、第２ギア部８０の外周縁に連続している。すなわち、第１係合部８２は、第２ギア部８０の外周縁から第１ギア部８１の外周縁に向かって延びている。第１係合部８２において、アジテータギア７１の回転の径方向外方端部は、第２ギア部８０のギア歯の歯元部分まで延びている。
【００８７】
アジテータギア７１は、アジテータ軸９の左端部に相対回転不能に取り付けられている。これによって、アジテータギア７１は、左右方向に延びる回転軸線Ａ１について回転可能である。
【００８８】
第２ギア部８０および第１ギア部８１のそれぞれの後端部は、大径ギア７７の前端部に対して、右方に間隔を隔てて位置しており、左右方向に投影したときに、大径ギア７７の前端部と重なっている。
（２−２）検知ユニット
図４に示すように、検知ユニット１１０は、キャップ４０と、被検知体の一例としての検知ギア７２と、ばね部材１００とを備えている。
（２−２−１）キャップ
図５Ａに示すように、キャップ４０は、閉鎖部４５と、挿入部４８と、検知ギア支持部４６とを一体的に備えている。
【００８９】
閉鎖部４５は、側面視略矩形の板形状を有している。また、閉鎖部４５は、位置決め穴５０を有している。
【００９０】
位置決め穴５０は、閉鎖部４５の後下端部に位置している。位置決め穴５０は、側面視略円形状であり、閉鎖部４５を左右方向に貫通している。
【００９１】
挿入部４８は、閉鎖部４５の右方に位置している。挿入部４８は、左右方向に延びる略円筒形状であり、閉鎖部４５の右面から右方に向かって突出している。挿入部４８の外径は、トナー充填口３７の内径よりも僅かに大きい。
【００９２】
検知ギア支持部４６は、閉鎖部４５の左方に位置している。検知ギア支持部４６は、検知ギア支持軸５１と、ガイド部５２とを備えている。
【００９３】
検知ギア支持軸５１は、閉鎖部４５の左面における略中央部分に位置している。検知ギア支持軸５１は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、閉鎖部４５の左面から左方に向かって突出している。
【００９４】
ガイド部５２は、後方に向かって開放される側面視略Ｃ字状であって、左右方向に延びる略半円筒形状を有している。ガイド部５２は、閉鎖部４５の左面から左方に向かって突出している。ガイド部５２は、検知ギア支持軸５１の外周面と間隔を隔てて、検知ギア支持軸５１を囲むように位置している。ガイド部５２は、第１傾斜面５５と、平行面５６と、第２傾斜面５７と、凹部５９とを有している。
【００９５】
第１傾斜面５５は、ガイド部５２の左面における、左側面視反時計回り方向の上流端部に位置している。第１傾斜面５５は、閉鎖部４５の左面と連続しており、左側面視反時計回り方向の下流へ向かうにつれて、左方へ向かうように傾斜している。
【００９６】
平行面５６は、ガイド部５２の左面における、左側面視反時計回り方向の中間部に位置している。平行面５６は、第１傾斜面５５の左側面視反時計方向の下流端部から連続し、閉鎖部４５と平行となるように、左側面視反時計回り方向に延びている。
【００９７】
第２傾斜面５７は、ガイド部５２の左面における、左側面視反時計回り方向の下流端部に位置している。第２傾斜面５７は、平行面５６の左側面視反時計回り方向の下流端部から連続し、左側面視反時計回り方向の下流へ向かうにつれて、右方へ向かうように傾斜している。
【００９８】
凹部５９は、第２傾斜面５７の左側面視反時計周り方向の下流端部において、右方に向かって凹んでいる。凹部５９は、側面視略矩形状を有している。
【００９９】
図４に示すように、キャップ４０は、挿入部４８が突出部３６およびトナー充填口３７に挿入され、かつ、位置決め穴５０が位置決め部３８を受け入れることにより、左側壁３３に装着されている。これによって、閉鎖部４５が、図３に示すように、トナー充填口３７を左方から被覆している。
（２−２−２）検知ギア
図７Ａに示すように、検知ギア７２は、アジテータギア７１の前方に位置している。なお、検知ギア７２は、アジテータギア７１から駆動力が伝達されることにより、図９Ａに示す第１位置の一例としての初期位置から、図７Ｂおよび図１０に示す第２位置の一例としての終着位置まで、回転方向Ｒに沿って、不可逆的に回転する。回転方向Ｒは、図６Ａにおいて矢印で示すように、左側面視反時計周り方向である。
【０１００】
以下の検知ギア７２の説明においては、検知ギア７２が、図９Ａに示す初期位置にある状態を基準として説明する。
【０１０１】
検知ギア７２は、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、公知のプラスチックからなる。検知ギア７２は、図５Ｂに示すように、板状部８５と、係止部８６と、被検知部８７と、軸挿通部９１と、被検知受部の一例としての検知ギア部８８と、ガイドリブ９０と、第２係合部８９とを一体的に備えている。
【０１０２】
板状部８５は、側面視略円形の板形状を有している。板状部８５は、その中央部分に挿通穴９２を有している。挿通穴９２は、側面視略円形状であり、板状部８５を左右方向に貫通している。挿通穴９２の内径は、検知ギア支持軸５１の外径よりも僅かに大きい。
【０１０３】
係止部８６は、板状部８５の左方に位置している。係止部８６は、ボス９３と、複数の係止突起９４とを備えている。
【０１０４】
ボス９３は、板状部８５と中心軸線が一致する略円筒形状であり、挿通穴９２の周縁から左方に向かって突出している。ボス９３の内径は、挿通穴９２の直径と略同一である。
【０１０５】
複数の係止突起９４は、ボス９３の周方向において、互いに略９０°の間隔を隔てて位置しており、具体的には、４つの係止突起９４が互いに間隔を隔てて位置している。各係止突起９４は、側面視略矩形状であり、ボス９３の右端部の外周面から、ボス９３の径方向の外方に向かって突出している。
【０１０６】
被検知部８７は、板状部８５の左面における検知ギア７２の回転の径方向の外方部分に位置している。被検知部８７は、第１被検知突起９５と、第２被検知突起９６と、連結部９７とを備えている。
【０１０７】
第１被検知突起９５は、ボス９３の前方に間隔を隔てて位置している。第１被検知突起９５は、左右方向に延びる略角柱形状を有しており、板状部８５から左面の周縁部から左方に向かって突出している。第１被検知突起９５は、側面視において、検知ギア７２の回転の径方向に沿って延びている。第１被検知突起９５における検知ギア７２の回転の径方向の外方端面は、板状部８５の外周面と略面一である。
【０１０８】
第２被検知突起９６は、ボス９３の前下方に間隔を隔てて位置している。第２被検知突起９６は、左右方向に延びる略角柱形状を有しており、板状部８５の左面の周縁部から左方に向かって突出している。第２被検知突起９６は、側面視において、検知ギア７２の回転の径方向に沿って延びている。第２被検知突起９６の左右方向の寸法は、第１被検知突起９５の左右方向の寸法と略同じである。第２被検知突起９６における検知ギア７２の回転の径方向の外方端面は、板状部８５の外周面と略面一である。
【０１０９】
連結部９７は、検知ギア７２の回転の周方向において、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６の間に架設されている。連結部９７は、左右方向に延びる略板形状を有しており、板状部８５の左面から左方に向かって突出している。連結部９７の左右方向の寸法は、第１被検知突起９５の左右方向寸法よりも短い。
【０１１０】
軸挿通部９１は、板状部８５の右方に位置している。軸挿通部９１は、板状部８５と中心軸線が一致する略円筒形状であり、挿通穴９２の周縁から右方に向かって突出している。軸挿通部９１の内径は、挿通穴９２の直径と略同一である。これにより、軸挿通部９１の内周面、挿通穴９２、ボス９３の内周面により、左右方向に延びる連通穴９８が区画されている。図４に示すように、軸挿通部９１は、検知ギア支持軸５１に嵌っている。詳しくは、検知ギア７２は、連通穴９８が検知ギア支持軸５１を相対回転可能に受け入れることにより、キャップ４０を介して、左側壁３３に支持されている。これによって、検知ギア７２は、図６Ａに示すように、回転軸線Ａ２を中心として、左側壁３３に対して回転可能である。
【０１１１】
図５Ｂに示すように、検知ギア部８８は、板状部８５の右方に位置している。検知ギア部８８は、図６Ａに示すように、軸挿通部９１と中心軸線が一致する略半円筒形状を有しており、側面視において、後下方に向かって開放されている。検知ギア部８８は、板状部８５の右面から右方に向かって突出している。また、検知ギア部８８は、その外周面のすべてにわたってギア歯を有している。検知ギア部８８は、軸挿通部９１の前上方部分を囲むように、軸挿通部９１の外周面における前上方部分と間隔を隔てて位置している。検知ギア７２の回転の径方向において、検知ギア部８８のギア歯の先端は、板状部８５の外方縁部よりも内側に位置している。換言すれば、検知ギア７２の回転の径方向において、板状部８５の外方縁部は、検知ギア部８８のギア歯の先端よりも外側に位置している。
検知ギア部８８は、図５Ｂに示すように、切欠部９９を有している。
【０１１２】
切欠部９９は、検知ギア部８８における検知ギア７２の回転方向の下流端部に位置している。切欠部９９は、背面視略矩形状を有しており、検知ギア部８８における検知ギア７２の回転方向の下流端部の右方部分が切り欠かれている。
【０１１３】
図６Ａに示すように、ガイドリブ９０は、板状部８５の右方に位置している。ガイドリブ９０は、側面視おいて、ボス９３の後下方に位置している。ガイドリブ９０は、板状部８５の右面から右方に向かって突出している。ガイドリブ９０は、検知ギア７２の回転の径方向に沿って延びる略板形状を有している。図５Ｂに示すように、ガイドリブ９０の左右方向寸法は、検知ギア部８８の左右方向寸法よりも長い。ガイドリブ９０の右端部には、摺擦部１１８が位置している。摺擦部１１８は、右方に向かって湾曲するように突出している。図９Ａに示すように、ガイドリブ９０は、検知ギア７２が初期位置に位置する状態において、第１傾斜面５５よりも検知ギア７２の回転方向の上流側に位置している。
【０１１４】
図５Ｂおよび図６Ａに示すように、第２係合部８９は、板状部８５の右方に位置している。第２係合部８９は、側面視においてボス９３に対して後下方に間隔を隔てて位置している。第２係合部８９は、ガイドリブ９０に対して回転方向Ｒの上流側に位置している。第２係合部８９は、板状部８５の右面から右方に向かって突出しており、側面視においてガイドリブ９０の略中央部分から回転方向Ｒの上流に向かって延びている。第２係合部８９は、回転方向Ｒに沿って延びる側面視略円弧形状を有している。第２係合部８９の左右方向の寸法は、検知ギア部８８の左右方向寸法よりも長く、ガイドリブ９０の左右方向寸法よりも短い。
（２−２−３）ばね部材
ばね部材１００は、図４に示すように、空心コイル状であり、左右方向に延びている。ばね部材１００は、その右端部に係止部８６、すなわち、ボス９３および複数の係止突起９４が嵌入されることにより、検知ギア７２に係止されている。
（２−３）ギアカバー
ギアカバー６６は、図３および図４に示すように、ギア列６５および検知ユニット１１０を左方から被覆している。ギアカバー６６は、第１カバー１０１と、第２カバー１０２とを備えている。
【０１１５】
第１カバー１０１は、ギアカバー６６において後方部分に位置している。第１カバー１０１は、現像カップリング６７、現像ギア６８および供給ギア６９を左方から被覆している。第１カバー１０１は、右方に向かって開放される略ボックス形状を有している。図４に示すように、第１カバー１０１は、カップリング露出口１０４を有している。
【０１１６】
カップリング露出口１０４は、第１カバー１０１の左壁の略中央部に位置している。カップリング露出口１０４は、側面視略円形状を有しており、第１カバー１０１の左壁を左右方向に貫通している。第１カバー１０１は、カップリング露出口１０４を介して現像カップリング６７の結合凹部７５を露出させるとともに、現像カップリング６７のカップリング部７４、現像ギア６８および供給ギア６９を一括して被覆するように、左側壁３３の後方部分にねじ止めされている。
【０１１７】
第２カバー１０２は、ギアカバー６６において前方部分に位置している。第２カバー１０２は、アイドルギア７０、アジテータギア７１および検知ギア７２を左方から被覆している。第２カバー１０２は、右方に向かって開放される略ボックス形状を有している。第２カバー１０２は、ベース部１１１と、ベース部１１１から右方に向かって延びる周壁部１１２と、検知ギア７２を収容する収容部１１３とを備えている。
【０１１８】
ベース部１１１は、左右方向に直交し、前後方向に延びる壁部である。ベース部１１１は、左右方向において、アイドルギア７０およびアジテータギア７１と間隔を隔てて位置している。ベース部１１１は、左方からアイドルギア７０およびアジテータギア７１を被覆している。
【０１１９】
周壁部１１２は、アイドルギア７０、アジテータギア７１および検知ギア７２を上下方向に被覆するように、ベース部１１１の外縁から右方に向かって延びている。
【０１２０】
収容部１１３は、ベース部１１１の前方に位置している。収容部１１３は、ベース部１１１の前端部から左方に向かって突出しており、左右方向に延びる略円筒形状を有している。収容部１１３は、貫通口１０５と、円周壁１０６と、受入部１０７と、連結部１０８とを有している。
【０１２１】
貫通口１０５は、第２カバー１０２の左壁の前方部分に位置している。貫通口１０５は、側面視略円形状を有しており、第２カバー１０２の左壁を左右方向に貫通している。貫通口１０５の内径は、板状部８５の外径よりも大きい。
【０１２２】
円周壁１０６は、貫通口１０５の周縁から左方に向かって突出している。円周壁１０６は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。
【０１２３】
受入部１０７は、円周壁１０６と中心軸線が一致するように、円周壁１０６内に位置している。受入部１０７は、左右方向に延び、左端部が閉鎖される略円筒形状を有している。
【０１２４】
連結部１０８は、円周壁１０６内において、受入部１０７の下方に位置している。連結部１０８は、受入部１０７の外周面と、連結部１０８の内周面とを、円周壁１０６の径方向に沿って連結している。
【０１２５】
円周壁１０６の内周面、受入部１０７の外周面および連結部１０８の前後両面が、被検知部挿通口１０９を画定している。被検知部挿通口１０９は、下方に向かって開放される側面視略Ｃ字状であり、第２カバー１０２を左右方向に貫通している。
【０１２６】
図３に示すように、ギアカバー６６内には、検知ギア７２が位置している。詳しくは、検知ギア７２の板状部８５および被検知部８７は、第２カバー１０２の円周壁１０６内に位置している。第１被検知突起９５および第２被検知突起９６の左端面は、円周壁１０６の左端面よりも僅かに右方に位置している。
【０１２７】
また、図９Ａに示すように、ギアカバー６６とアイドルギア７０の大径ギア７７との間の距離Ｌ４は、１ｍｍ以上、８ｍｍ以下であり、具体的には、４．４ｍｍである。
【０１２８】
また、第２カバー１０２のベース部１１１を含む平面である仮想平面Ｂとアジテータギア７１の第２ギア部８０との間には、検知ギア７２の板状部８５の後端部が位置している。
【０１２９】
図４に示すように、ギアカバー６６の受入部１０７と検知ギア７２の板状部８５との間には、上記したばね部材１００が位置している。詳しくは、ばね部材１００は、一端がギアカバー６６の受入部１０７に当接し、他端が検知ギア７２の板状部８５に当接し、圧縮状態でギアカバー６６と検知ギア７２との間に位置している。これにより、検知ギア７２は、ばね部材１００の付勢力により、常には、右方、すなわちキャップ４０に向かって付勢されている。
４．本体ケーシングの詳細
本体ケーシング１６は、図３および図６Ａに示すように、本体カップリング２００と、検知装置の一例としての検出機構１９０とを備えている。
【０１３０】
本体カップリング２００は、図３に示すように、現像カートリッジ１が本体ケーシング１６に装着された状態において、現像カップリング６７の結合凹部７５に対して、左方に間隔を隔てて位置している。本体カップリング２００は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、その右端部が、結合凹部７５に挿入可能に構成されている。
【０１３１】
本体カップリング２００は、公知の連動機構により、フロントカバー２１の開閉動作に連動して、左右方向に沿って移動するように構成されている。本体カップリング２００は、本体ケーシング１６に備えられる図示しないモータなどの駆動源からの駆動力が伝達されるように構成されており、駆動力がされると、左側面視時計回り方向に回転する。
【０１３２】
検出機構１９０は、図６Ａに示すように、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６を検出するように構成されている。検出機構１９０は、現像カートリッジ１が本体ケーシング１６に装着された状態において、現像カートリッジ１の前方部分に対して、左方に間隔を隔てて位置している。検出機構１９０は、アクチュエータ１９１と、図示しない光学式センサとを備えている。
【０１３３】
アクチュエータ１９１は、揺動軸１９３と、当接レバー１９２とを備えている。
【０１３４】
揺動軸１９３は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、本体ケーシング１６に回転可能に支持されている。当接レバー１９２は、揺動軸１９３から、揺動軸１９３の径方向の外方に向かって延びている。アクチュエータ１９１は、当接レバー１９２が揺動軸１９３から前下方に延びる非検知位置と、図７Ａに示すように、当接レバー１９２が下方に延びる検知位置とに揺動可能である。また、アクチュエータ１９１は、図示しないばねのばね力により、常には、非検知位置に位置している。
【０１３５】
図示しない光学式センサは、公知の発光素子および受光素子を備えており、アクチュエータ１９１の揺動を検知可能に構成されている。より具体的には、図示しない光学式センサは、アクチュエータ１９１が非検知位置にあるとき、オン信号を出力せずに、アクチュエータ１９１が検知位置にあるとき、オン信号を出力する。
５．現像カートリッジの新品検知
次に、図７Ａ〜図１３を参照して、現像カートリッジ１の検知動作について説明する。なお、図７Ａ〜図１３では、説明の便宜上、ギアカバー６６の詳細図およびばね部材１００を省略している。
【０１３６】
新品の現像カートリッジ１、すなわち、現像カートリッジ１の最初の使用開始前において、検知ギア７２は、図９Ａに示すように、初期位置に位置している。
【０１３７】
検知ギア７２が初期位置にある状態において、図９Ａに示すように、検知ギア７２の回転方向の下流端部は、アジテータギア７１の第２ギア部８０と噛合することなく、第２ギア部８０の前上方に離間している。また、ガイドリブ９０の摺擦部１１８は、キャップ４０の閉鎖部４５に左方から接触している。
【０１３８】
このような新品の現像カートリッジ１を本体ケーシング１６に装着するには、図２に示すように、作業者が、フロントカバー２１を開放し、現像カートリッジ１を、開口部２０を介して、本体ケーシング１６に前方から挿入する。次いで、フロントカバー２１を閉鎖する。
【０１３９】
すると、図３に示すように、図示しない公知の連動機構により、本体ケーシング１６に備えられる本体カップリング２００は、カップリング部７４の結合凹部７５に相対回転不能に進入し、突部７６と係合する。
【０１４０】
その後、本体ケーシング１６に備えられる図示しない制御部は、プリンタ１５のウォームアップ動作を開始する。
【０１４１】
ウォームアップ動作では、本体カップリング２００は、現像カップリング６７のカップリング部７４に駆動力を入力する。すると、現像カップリング６７は、左側面視時計周り方向に回転する。このとき、現像カップリング６７は、カップリングギア部７３に噛合する各種ギア、具体的には、現像ギア６８、供給ギア６９およびアイドルギア７０の大径ギア７７それぞれに、駆動力を伝達する。
【０１４２】
現像ギア６８および供給ギア６９のそれぞれに駆動力が伝達されると、現像ローラ４および供給ローラ５のそれぞれは、左側面視反時計回り方向に回転する。
【０１４３】
また、大径ギア７７に駆動力が伝達されると、アイドルギア７０は、左側面視反時計回り方向に回転し、図９Ａに示すように、小径ギア７９に噛合するアジテータギア７１の第１ギア部８１に駆動力を伝達する。すると、アジテータギア７１は、図６Ａに示すように、左側面視時計回り方向に回転する。また、第１係合部８２は、アジテータギア７１の回転に伴って移動し、図６Ａおよび図８に示すように、検知ギア７２の切欠部９９の切欠部分を通過する。
【０１４４】
その後、第１係合部８２は、検知ギア７２の第２係合部８９の回転方向Ｒの上流端部に当接し、第２係合部８９の回転方向Ｒの上流端部を前下方に向かって押圧する。
【０１４５】
すると、検知ギア７２は、第１係合部８２の押圧により、初期位置から、回転方向Ｒに回転する。検知ギア７２が回転すると、図６Ｂに示すように、検知ギア部８８の回転方向Ｒの下流端部は、第２ギア部８０の前端部と噛合する。
【０１４６】
次いで、アジテータギア７１が回転すると、検知ギア部８８は第２ギア部８０から駆動力を受け、検知ギア７２はさらに回転方向Ｒに向かって回転する。
【０１４７】
すると、検知ギア７２が回転するにつれて、ガイドリブ９０の摺擦部１１８は、第１傾斜面５５上を摺擦しながら移動し、平行面５６に向かって、ばね部材１００の付勢力に抗して左方に徐々に移動する。そして、検知ギア７２のガイドリブ９０の摺擦部１１８が平行面５６に移動すると、検知ギア７２は、左側壁３３から左方に最も離間した進出位置に位置する。
【０１４８】
このとき、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６のそれぞれの左端部は、第２カバー１０２の被検知部挿通口１０９を介して、円周壁１０６の左端面よりも左方に突出する。
【０１４９】
そして、進出位置にある検知ギア７２が回転すると、ガイドリブ９０の摺擦部１１８は、平行面５６と摺擦しながら、回転方向Ｒに移動する。そして、第１被検知突起９５は、図７Ａに示すように、回転方向Ｒに移動する。すると、第１被検知突起９５は、当接レバー１９２の下端部に対して前方から当接し、当接レバー１９２の下端部を後方に押圧する。また、アクチュエータ１９１は、非検知位置から検知位置に揺動する。すると、図示しない光学式センサは、アクチュエータ１９１の非検知位置から検知位置への揺動を検知し、オン信号を出力する。これにより、検出機構１９０が第１被検知突起９５を検出する。
【０１５０】
そして、アクチュエータ１９１は、検知ギア７２がさらに回転すると、第１被検知突起９５は当接レバー１９２から離れ、検知位置から非検知位置に戻る。その結果、図示しない光学式センサは、アクチュエータ１９１の検知位置から非検知位置への揺動を検知し、オン信号を出力しなくなる。
【０１５１】
続いて、検知ギア７２がさらに回転すると、第２被検知突起９６は、当接レバー１９２の下端部に対して前方から当接し、当接レバー１９２の下端部を後方に押圧する。また、アクチュエータ１９１は、再度、非検知位置から検知位置に揺動する。すると、図示しない光学式センサは、アクチュエータ１９１の非検知位置から検知位置への揺動を検知し、オン信号を出力する。これにより、検出機構１９０が第２被検知突起９６を検出する。
【０１５２】
次いで、検知ギア７２がさらに回転すると、図７Ｂに示すように、第２被検知突起９６は当接レバー１９２から離れる。そして、アクチュエータ１９１は検知位置から、再度、非検知位置に戻る。その結果、図示しない光学式センサは、アクチュエータ１９１の検知位置から非検知位置への揺動を検知し、オン信号を出力しなくなる。
【０１５３】
このとき、第１被検知突起９５および連結部９７の一部が、図１０に示すように、第２ギア部８０の前端部に対して、左方を通過するように移動する。すなわち、第１被検知突起９５および連結部９７の一部は、ギアカバー６６のベース部１１１を含む平面である仮想面Ｂと第２ギア部８０との間を通過するように移動する。換言すれば、第１被検知突起９５および連結部９７の一部の移動軌跡は、左右方向に投影したときに、第２ギア部８０と重なる。
【０１５４】
次いで、検知ギア７２がさらに回転すると、ガイドリブ９０の摺擦部１１８は、平行面５６から第２傾斜面５７に到達し、第２傾斜面５７と摺擦しながら、徐々に右方に向かって移動した後、凹部５９と左右方向に対向する。そうすると、検知ギア７２は、ばね部材１００の付勢力により、ガイドリブ９０の摺擦部１１８と凹部５９の左面とが接触するまで、右方に一気に移動する。その結果、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６は、図３に示すように、右方へ移動し、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６のそれぞれの左端面は、円周壁１０６の左端面と略面一となるように位置する。
【０１５５】
このとき、図７Ｂに示すように、検知ギア７２の検知ギア部８８と、アジテータギア７１の第２ギア部８０とのとの噛合が解除されて、検知ギア７２の回転が停止する。これによって、検知ギア７２は、回転動作終了時の終着位置に位置する。
【０１５６】
検知ギア７２が終着位置にある状態で、左方から見て、第２被検知突起９６は、アジテータギア７１の第２ギア部８０の前端部と重なるように位置している。
【０１５７】
すなわち、第２被検知突起９６は、ギアカバー６６と第２ギア部８０との間に位置している。また、第１被検知突起９５は、アジテータギア７１に対して前下方に間隔を隔てて位置している。
【０１５８】
このように、新品の現像カートリッジ１が本体ケーシング１６に初めて装着されると、図示しない光学式センサは、オン信号を２回出力する。したがって、現像カートリッジ１を本体ケーシング１６に装着した後、図示しない光学式センサがオン信号を２回出力した場合、図示しないマイクロコンピュータによって、その現像カートリッジ１が新品であると判別される。そして、この間において、検知ギア７２の板状部８５は、ギアカバー６６のベース部１１１を含む平面である仮想面Ｂと第２ギア部８０との間を移動する。
６．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図５Ｂに示すように、検知ギア７２は、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６を備える。
【０１５９】
そのため、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６の移動を検出機構１９０によって検知することにより、現像カートリッジが新品であるか否かを適切に検知できる。
【０１６０】
また、図１０に示すように、第１被検知突起９５および連結部９７は、下方から見た状態において第２ギア部８０とギアカバー６６との間を移動する。
【０１６１】
そのため、第２ギア部８０とギアカバー６６との間のスペースを有効活用できる。
【０１６２】
その結果、現像カートリッジ１を小型化できる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図１０に示すように、検知ギア７２の板状部８５は、ギアカバー６６のベース部１１１を含む平面である仮想面Ｂと第２ギア部８０との間を移動する。
【０１６３】
そのため、仮想面Ｂと第２ギア部との間のスペースを有効活用できる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図９Ｂに示すように、検知ギア７２は、左右方向に進退移動する。
【０１６４】
そのため、検知ギア７２の移動領域を確保しつつ、現像カートリッジ１を前後方向または上下方向において小型化できる。
（４）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａに示すように、アジテータギア７１は、初期位置にある検知ギア７２の第２係合部８９と係合する第１係合部８２を備える。検知ギア７２は、第２係合部８９と第１係合部８２とが係合した後に、検知ギア部８８と第２ギア部８０とが接触するように構成される。
【０１６５】
そのため、検知ギア部８８と第２ギア部８０とを確実に接触させることができる。
【０１６６】
また、第１係合部８２は、第１ギア部８１の左面に備えられている。
【０１６７】
そのため、第１ギア部８１の左方において、スペースを有効活用できる。
【０１６８】
その結果、現像カートリッジ１を前後方向または上下方向において小型化できる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ｂに示すように、第１係合部８２は、第２ギア部８０の外周縁から第１ギア部８１の外周縁に向けて延びている。
【０１６９】
そのため、第１係合部８２を検知ギア７２の回転方向Ｒと交差する方向に延ばすことがえきる。
【０１７０】
その結果、第１係合部８２における検知ギア７２の第２係合部８９との係合領域を十分に確保できる。
【０１７１】
よって、第１係合部８２を検知ギア７２の第２係合部８９に対して確実に係合させることができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図９Ａに示すように、第１ギア部８１と第２ギア部８０とは、左右方向において並列するように位置している。
【０１７２】
そのため、第１ギア部８１と第２ギア部８０とをスペースを有効活用して位置させることができる。
（７）また、この現像カートリッジ１によれば、図９Ａに示すように、アイドルギア７０において、小径ギア７９は、左右方向において大径ギア７７と並列するように位置している。また、大径ギア７７は、左右方向に投影したときにアジテータギア７１の第２ギア部８０と重なる。
【０１７３】
そのため、小径ギア７９、大径ギア７７および第２ギア部８０を、スペースを有効活用して位置させることができる。
【０１７４】
その結果、前後方向および上下方向において、アジテータギア７１と、アイドルギア７０とを近接して位置させることができる。
【０１７５】
よって、現像カートリッジ１を小型化できる。
（８）また、この現像カートリッジ１によれば、図９Ａに示すように、アジテータギア７１の第２ギア部８０の左右方向の寸法Ｌ１は、アイドルギア７０の小径ギア７９の左右方向の寸法Ｌ２よりも長い。
【０１７６】
そのため、アジテータギア７１の第２ギア部８０において、検知ギア７２の検知ギア部８８との接触面積を十分に確保できる。
【０１７７】
その結果、アジテータギア７１の第２ギア部８０と検知ギア７２の検知ギア部８８とを確実に接触させることができる。
（９）また、この現像カートリッジ１によれば、図９Ａに示すように、左右方向において、アイドルギア７０の大径ギア７７とギアカバー６６との間の距離Ｌ４は、１ｍｍ以上、８ｍｍ以下であり、具体的には、４．４ｍｍである。
【０１７８】
そのため、アイドルギア７０とギアカバー６６との間の空間を確保できる。
（１０）また、この現像カートリッジ１によれば、図１０に示すように、検知ギア７２の検知ギア部８８は、その周面にギア歯を備えている。
【０１７９】
そのため、簡易な構成で確実にアジテータギア７１からの駆動力を検知ギア７２に伝達できる。
（１１）また、この現像カートリッジ１によれば、図７Ｂに示すように、検知ギア７２の被検知部８７の移動軌跡は、左右方向に投影したときに、アジテータギア７１の第２ギア部８０と重なる。
【０１８０】
そのため、現像カートリッジ１を前後方向または上下方向において小型化できる。
７．変形例
上記実施形態では、アジテータ３が撹拌部材の一例として記載したが、撹拌部材としては、アジテータ３に代えて、例えば、オーガスクリューやベルト状の撹拌部材を適用することもできる。
【０１８１】
また、上記実施形態では、現像カートリッジ１が現像ローラ４を備える構成としたが、現像カートリッジ１が、現像ローラ４に代えて、例えば、現像スリーブやブラシ状のローラを備える構成とすることもできる。
【０１８２】
また、上記実施形態では、検知ギア７２においては、被検知部８７と検知ギア部８８とが一体的に構成されるとしたが、被検知部８７を別部材として構成することもできる。
【０１８３】
また、上記実施形態では、検知ギア部８８が被検知受部の一例として記載したが、被検知受部として、検知ギア部８８に代えて、例えば、ゴムからなるベルト状の部材を適用することもできる。
【０１８４】
また、上記実施形態では、第２カバー１０２がアイドルギア７０、アジテータギア７１および検知ギア７２を被覆する構成としたが、第２カバー１０２がアイドルギア７０、アジテータギア７１および検知ギア７２のうち、少なくとも一部を被覆する構成とすることもできる。
【０１８５】
また、上記実施形態では、第１カバー１０１と第２カバー１０２は、別部材として構成されるとしたが、第１カバー１０１と第２カバー１０２とを一体的に構成することもできる。
【０１８６】
また、上記実施形態では、検知ギア７２がキャップ４０の検知ギア支持軸５１に支持される構成としたが、検知ギア７２が筐体２に支持される構成とすることもできる。
【０１８７】
また、上記実施形態では、検知ギア７２がキャップ４０の検知ギア支持軸５１に支持されるとしたが、検知ギア７２が第２カバー１０２に支持される構成とすることもできる。
【０１８８】
また、上記実施形態では、被検知部８７が第１被検知突起９５および第２被検知突起９６を備える構成としたが、被検知部８７が第１被検知突起９５および第２被検知突起９６のうちいずれか一方を備える構成とすることもできる。
【０１８９】
また、上記実施形態では、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６が略角柱形状の突起であるとしたが、第１被検知突起９５および第２被検知突起９６を検知ギア７２の回転方向に沿う略円弧状の突起として構成することもできる。
【０１９０】
また、上記実施形態では、キャップ４０がガイド部５２を備える構成としたが、筐体２がガイド部５２を備える構成とすることもできる。
【０１９１】
また、上記実施形態では、第２カバー１０２のベース部１１１は、左右方向に直交する構成としたが、第２カバー１０２のベース部１１１は、左右方向に完全に直交する必要はない。すなわち、第２カバー１０２のベース部１１１を、各ギアの回転を阻害しない範囲で、左側壁３３に対して傾斜する構成とすることもできる。
【符号の説明】
【０１９２】
１      現像カートリッジ
２      筐体
３      アジテータ
９      アジテータ軸
３３    左側壁
３４    右側壁
６６    ギアカバー
７０    アイドルギア
７１    アジテータギア
７２    検知ギア
７７    大径ギア
７９    小径ギア
８０    第２ギア部
８１    第１ギア部
８２    第１係合部
８７    被検知部
８８    検知ギア部
８９    第２係合部
９５    第１被検知突起
９６    第２被検知突起
【図１】
2015129815.tif 000003
【図２】
2015129815.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015129815.tif 000009
【図８】
2015129815.tif 000010
【図９】
2015129815.tif 000011
【図１０】
2015129815.tif 000012