(57)【要約】【課題】ゲーム要素に関連する関連情報の提供時期とそのゲーム要素の使用期間とを調整することができるゲームシステムを提供する。【解決手段】ゲームシステム１は、各プレイヤにカードゲームを提供する。そして、ゲームシステム１は、カードゲームで使用される新しいキャラクタ画像ＭＧｓに関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期（提供日）の情報を取得し、その取得した提供時期の情報に基づいて、その新しいキャラクタ画像ＭＧｓの使用期間を制御する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各プレイヤにゲームを提供するゲームシステムであって、
前記ゲームで使用されるゲーム要素に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手段と、
前記時期情報取得手段によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手段と、
を備える、ことを特徴とするゲームシステム。
【請求項２】
前記期間制御手段は、前記提供時期の情報に基づいて前記ゲーム要素が前記提供時期よりも前に使用されないように、前記ゲーム要素の使用の可否を判別することにより、前記使用期間を制御する、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
自己の位置を特定する自己位置特定手段を更に備え、
前記提供時期は、位置に応じて設定され、
前記時期情報取得手段は、前記位置特定手段によって特定された前記自己の位置に基づいて、当該自己の位置に対応する前記提供時期の情報を取得する、請求項１又は２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記ゲームをそれぞれ提供する複数のゲーム機と、
前記複数のゲーム機にネットワークを介して接続されるサーバ装置と、
を更に備える、請求項１又は２に記載のゲームシステム。
【請求項５】
位置情報に基づいて、各ゲーム機の位置を特定するゲーム機位置特定手段を更に備え、
前記提供時期は、位置に応じて設定され、
前記時期情報取得手段は、前記ゲーム機位置特定手段の特定結果に基づいて、前記複数のゲーム機の少なくとも一つのゲーム機の位置に対応する前記提供時期の情報を取得し、
前記期間制御手段は、前記一つのゲーム機の前記提供時期に基づいて、当該一つのゲーム機の前記使用期間を制御する、請求項４に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記ゲームは、キャラクタの画像を使用するように構成され、
前記ゲーム要素として、前記キャラクタの画像とは別のキャラクタの画像が採用されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記ゲームは、パラメータによって定義されるプレイ媒体を通じてプレイされるように構成され、
前記別のキャラクタの画像は、前記パラメータとして使用されている、請求項６に記載のゲームシステム。
【請求項８】
可変領域を固定的に定義する基本フォーマットと前記パラメータの情報とが前記可変領域に前記パラメータの情報として前記別のキャラクタの画像が配置されるように合成された合成画像の表示或いは当該合成画像を表現するためのイメージデータの記録の少なくともいずれか一方を通じて、前記パラメータの情報を記録するゲーム用記録媒体が生成されるように、前記パラメータの情報を提供する情報提供手段を更に備えている、請求項７に記載のゲームシステム。
【請求項９】
前記合成画像を印刷するプリンタを更に備え、
前記ゲーム用記録媒体として、カード状の紙媒体が利用され、
前記情報提供手段は、前記プリンタによる前記合成画像の印刷を通じて前記合成画像の表示により前記パラメータの情報が前記ゲーム用記録媒体に記録されるように、前記パラメータの情報を提供する、請求項８に記載のゲームシステム。
【請求項１０】
前記合成画像は、前記パラメータの情報を含むように所定の規格に準拠して生成されたコードの表示を含んでいる、請求項８又は９に記載のゲームシステム。
【請求項１１】
前記ゲーム用記録媒体から前記パラメータの情報を取得する媒体情報取得手段を更に備え、
前記ゲームは、前記媒体情報取得手段の取得結果に基づいて、前記パラメータに対応する前記別のキャラクタの画像を使用するように構成されている、請求項８〜１０のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項１２】
各プレイヤにゲームを提供するゲームシステムに適用され、
前記ゲームで使用されるゲーム要素に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手順と、
前記時期情報取得手順によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手順と、
を備えている、制御方法。
【請求項１３】
各プレイヤにゲームを提供するゲームシステムに組み込まれるコンピュータを、
前記ゲームで使用されるゲーム要素に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手段、及び前記時期情報取得手段によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手段として機能させるように構成されたゲームシステム用のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各プレイヤにゲームを提供するゲームシステム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
各プレイヤにゲームを提供するゲームシステム等が存在する。このようなゲームの一つとして、パラメータによって定義されるプレイ媒体を通じてプレイされるゲームが利用される場合がある。一例として、キャラクタカード中のバーコードを通じてキャラクタのパラメータを取得し、そのパラメータに基づいて再現されたキャラクタをプレイ媒体として利用するゲームを提供するゲーム機が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６０１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のようなゲーム機では、キャラクタカードとして予めキャラクタの画像が印刷された複数種類のカードが利用される。そして、これらのカードがゲーム結果に応じて提供される場合もある。この場合、それらのカードが提供用に予めゲーム内に用意されている。このようなゲーム機では、新しいキャラクタの画像（ゲーム要素）を使用する場合、その新しいキャラクタの画像が印刷されたカードが含まれるように、ゲーム機内のカードを予め入れ替える必要がある。一方、新しいキャラクタの画像については、テレビジョン放送或いはストリーミング配信（インターネット等の通信手段を利用）等を通じて告知される場合もある。このような場合、その告知の時期よりも早くそのキャラクタの画像に対応するカードがプレイヤに提供されてしまうと、プレイヤの興味が損なわれてしまう。カードの提供開始時期がその告知の時期よりも遅すぎる場合も同様である。つまり、新しいキャラクタの画像に対応するカードは、告知の時期の直後等、適切な時期に提供開始される必要がある。そして、その告知の時期は、地域等、ゲーム機の配置されている位置に応じて異なる場合もある。このような場合、特許文献１のようなゲーム機では、地域毎の適切な時期にカードの入れ替え作業を行わなければならず、新しいキャラクタの画像の使用開始時期と告知の時期との調整が難しい。
【０００５】
そこで、本発明は、ゲーム要素に関連する関連情報の提供時期とそのゲーム要素の使用期間とを調整することができるゲームシステム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のゲームシステムは、各プレイヤにゲームを提供するゲームシステムであって、前記ゲームで使用されるゲーム要素に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手段と、前記時期情報取得手段によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手段と、を備えている。
【０００７】
本発明の制御方法は、各プレイヤにゲームを提供するゲームシステムに適用され、前記ゲームで使用されるゲーム要素に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手順と、前記時期情報取得手順によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手順と、を備えている。
【０００８】
また、本発明のゲームシステム用のコンピュータプログラムは、各プレイヤにゲームを提供するゲームシステムに組み込まれるコンピュータを、前記ゲームで使用されるゲーム要素に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手段、及び前記時期情報取得手段によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手段として機能させるように構成されたものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成の概要を示す図。
【図２】本発明の一形態に係るゲーム機の外観を概略的に示す図。
【図３】キャラクタカードの内容の一例を示す図。
【図４】ゲームシステムの制御系の要部の構成を示す図。
【図５】キャラクタカードの使用から新しいキャラクタカードが生成されるまでの流れを説明するための説明図。
【図６】新しいキャラクタに関する情報の提供日とそのキャラクタが使用可能になる時期との関係を説明するための説明図。
【図７】地域毎に関連情報の提供日が異なる場合の新しいキャラクタカード等の提供開始日を説明するための説明図。
【図８】新しいキャラクタ画像等の使用期間の一例を説明するための説明図。
【図９】提供日データの内容の一例を示す図。
【図１０】地域管理データの内容の一例を示す図。
【図１１】データ提供処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【図１２】使用期間設定処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【図１３】カード発行処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一形態に係るゲームシステムについて説明する。図１は、本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成の概要を示す図である。図１に示すように、ゲームシステム１は、サーバ装置としてのセンターサーバ２及び複数のゲーム機ＧＭを含んでいる。ゲーム機ＧＭは、ネットワーク３を介してセンターサーバ２に接続されている。ゲーム機ＧＭは、所定の対価の消費と引き換えに、その対価に応じた範囲でプレイヤにゲームをプレイさせる業務用（商業用）のゲーム機である。一例として、ゲーム機ＧＭは、所定の対価の消費と引き換えにカードゲームを提供する。ゲーム機ＧＭは、店舗４等の商業施設に適当な台数ずつ設置される。センターサーバ２は、一台の物理的装置によって構成されている例に限らない。例えば、複数の物理的装置としてのサーバ群によって一台の論理的なセンターサーバ２が構成されてもよい。また、クラウドコンピューティングを利用して論理的にセンターサーバ２が構成されてもよい。さらに、ゲーム機ＧＭがセンターサーバ２として機能してもよい。
【００１１】
また、センターサーバ２には、ネットワーク３を介して、ユーザ端末５が接続される。ユーザ端末５は、センターサーバ２から配信されるソフトウェアを実行することにより、各種の機能を発揮するネットワーク端末装置の一種である。図１の例では、ユーザ端末５の一例として、携帯電話（スマートフォンを含む）が利用されている。また、ユーザ端末５として、例えば、その他にもパーソナルコンピュータ、携帯型ゲーム機、携帯型タブレット端末装置といった、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供される各種のネットワーク端末装置が利用されてよい。
【００１２】
ネットワーク３は、一例として、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用してネットワーク通信を実現するように構成される。典型的には、ＷＡＮとしてのインターネットと、ＬＡＮとしてのイントラネットと、を組み合わせてネットワーク３が構成される。図１の例では、センターサーバ２及びゲーム機ＧＭはルータ３ａを介して、ユーザ端末５はアクセスポイント３ｂを介して、それぞれネットワーク３に接続されている。なお、ネットワーク３は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用する形態に限定されない。ネットワーク３として、通信用の有線回線、或いは無線回線（赤外線通信、近距離無線通信等を含む）等を利用する各種の形態が利用されてよい。或いは、ユーザ端末５とゲーム機ＧＭ等との通信は、例えば、通信用の回線（有線及び無線を含む）を利用せずに、二次元コード等、各種情報を含むように所定の規格に準拠して生成されるコードを利用して実現されてよい。具体的には、例えば、ユーザ端末５とゲーム機ＧＭ等との間では、必要な情報を含むように生成された二次元コードの提供或いは読み取りを通じて、二次元コードを介して情報の送受信が実行されてよい。したがって、ネットワーク（或いは通信回線）の用語は、このようなコードを利用する通信方法等、回線を利用せずに情報の送受信をする形態を含んでいる。
【００１３】
センターサーバ２は、ゲーム機ＧＭ又はそのプレイヤに対して各種のゲーム機用サービスを提供する。ゲーム機用サービスとして、例えば、ゲーム機ＧＭからプレイヤの識別情報を受け取って、そのプレイヤを認証するサービスが提供されてよい。また、認証したプレイヤのプレイデータをゲーム機ＧＭから受け取って保存し、或いは保存するプレイデータをゲーム機ＧＭに提供するサービスが提供されてもよい。さらに、ゲーム機用サービスには、ネットワーク３を介してゲーム機ＧＭのプログラム或いはデータを配信し、更新するサービス、ネットワーク３を介して複数のユーザが共通のゲームをプレイする際にユーザ同士をマッチングするマッチングサービス等が含まれていてもよい。
【００１４】
また、センターサーバ２は、ネットワーク３を介してユーザ端末５のユーザに各種のＷｅｂサービスを提供する。Ｗｅｂサービスには、例えば、ゲーム機ＧＭが提供するゲームに関する各種の情報を提供するゲーム情報サービスが含まれる。また、Ｗｅｂサービスには、各ユーザ端末５に各種データ或いはソフトウェアを配信（データ等のアップデートを含む）する配信サービスも含まれる。さらに、Ｗｅｂサービスには、その他にもユーザによる情報発信、交換、共有といった交流の場を提供するコミュニティサービス、各ユーザを識別するためのユーザＩＤを付与するサービス等のサービスが含まれる。なお、本明細書において、ユーザ端末５のユーザがゲーム機ＧＭを使用するとき、当該ユーザを特にプレイヤと称すことが有る。
【００１５】
図２を参照して、ゲーム機ＧＭについて更に説明する。図２は、本発明の一形態に係るゲーム機の外観を概略的に示す図である。図２に示すように、ゲーム機ＧＭは、筐体６を備えている。筐体６の上部には、コントロールパネルＣＰと、モニタＭＯと、スピーカＳＰとが設けられている。モニタＭＯは、コントロールパネルＣＰの上方に配置されている。また、スピーカＳＰは、モニタＭＯの更に上方に配置されている。なお、ゲーム機ＧＭには、コントロールパネルＣＰの他にも、ボリューム操作スイッチ、電源スイッチ、電源ランプといった通常の業務用のゲーム機が備えている各種の入力装置及び出力装置が設けられているが、図２ではそれらの図示を省略している。
【００１６】
コントロールパネルＣＰには、方向を選択可能な方向選択操作部ＣＰ１と、決定等に利用可能なボタンＣＰ２と、媒体情報取得手段としてのコードリーダ７と、コイン投入口ＳＯとが設けられている。コードリーダ７は、二次元コードの読み取り及び読み取り結果に応じた信号の出力が可能に構成されている。コードリーダ７には、各種のゲーム用カード８が挿入される。ゲーム用カード８には、二次元コードが印刷されている。コードリーダ７は、この二次元コードを読み取る。また、筐体６の前面には、カード排出口ＥＯ１と、コイン排出口ＥＯ２とが設けられている。カード排出口ＥＯ１は、筐体６の内部で生成されたゲーム用カード８の排出に利用される。なお、コントロールパネルＣＰには、その他にも操作の決定等に利用可能なボタン等の各種操作部が設けられていているが、それらの図示を省略している。
【００１７】
次に、ゲーム機ＧＭによって生成されるゲーム用カード８について説明する。ゲーム用カード８として、例えば、ゲーム用記録媒体としてのキャラクタカードが利用される。キャラクタカードには、カードゲーム用に各種のゲーム用情報が記録されている。ゲーム用情報は、カードゲーム内で使用されるキャラクタを定義するためのパラメータの情報を含んでいる。つまり、キャラクタカードは、パラメータの情報を介して、カードゲームで使用されるキャラクタを定義するカードとして機能する。そして、キャラクタカードが使用された場合には、キャラクタカードで定義されるキャラクタに対応するキャラクタがプレイ媒体としてカードゲーム内に再現される。カードゲームの詳細は、後述する。
【００１８】
図３は、キャラクタカードＫＣの内容の一例を示す図である。図３に示すように、キャラクタカードＫＣには、合成画像ＣＩが印刷される。また、合成画像ＣＩは、基礎情報領域ＢＡ、コード情報領域ＣＡ、画像領域ＩＡ、及び特徴情報領域ＦＡを含んでいる。これらの領域ＢＡ、ＣＡ、ＩＡ、ＦＡには、キャラクタを定義するパラメータとして機能する各項目の情報が表示される。つまり、パラメータは複数の項目を含み、合成画像ＣＩは各項目に対応する情報を含んでいる。
【００１９】
具体的には、基礎情報領域ＢＡには、キャラクタの名称の項目（“キク”）やカードを所有するプレイヤの名前の項目（“ショウジ”）、或いは攻撃力等（“ＨＰ”、“ＡＴ”、“ＳＰ”）のキャラクタの基礎項目の情報等が表示される。画像領域ＩＡには、キャラクタの画像項目として、キャラクタの画像としてのキャラクタ画像ＭＧが表示される。キャラクタ画像ＭＧは、キャラクタカードＫＣによってゲーム中に再現されるキャラクタ（キャラクタ）の画像に対応している。ゲーム内には、プレイ媒体のキャラクタとしてキャラクタ画像ＭＧ若しくは合成画像ＣＩ自体が表示される。特徴情報領域ＦＡには、キャラクタがゲーム内で実行可能なオプション項目（“コウゲキ”等）、キャラクタのレベル項目（“Ｌｖ１１”）といったキャラクタを特徴付ける項目の情報が表示されている。
【００２０】
なお、オプション項目の情報（“コウゲキ”等）は、例えば、キャラクタが実行するオプション（ゲーム進行行為）の抽選候補として使用される。したがって、“コウゲキ”等、重複して表示されているオプションは、選択される可能性が単独のオプションよりも高い。また、一例として、各オプションは、“Ｉ”、“ＩＩ”といった具合に分類され、管理されていてよい。そして、分類毎に抽選範囲が設定され、例えば、“Ｉ”内の“ＬＶ２”のオプションが選択された場合に、“ＩＩ”の分類に抽選範囲が変化してよい。オプション項目の各オプションは、一例として、このように使用されてよい。
【００２１】
同様に、コード情報領域ＣＡには、パラメータの情報を含むように所定の規格に準拠して生成される二次元コードＣＧが表示される。そして、この二次元コードＣＧを通じて、キャラクタカードＫＣは、ゲーム機ＧＭに、各領域の情報、つまりパラメータの各項目の情報を提供する。また、ゲーム結果に応じて、キャラクタを定義するためのパラメータの内容は、変化する。そして、その変化した後の変化後のパラメータの内容に基づいてキャラクタカードＫＣは、生成される。このため、これらの領域ＢＡ、ＣＡ、ＩＡ、ＦＡは、可変領域として構成されている。つまり、これらの領域ＢＡ、ＣＡ、ＩＡ、ＦＡに表示されるべき情報（或いは画像）は、ゲーム結果に応じて変化する。
【００２２】
一方、これらの領域ＢＡ、ＣＡ、ＩＡ、ＦＡの位置や範囲は変化しない。これらの領域ＢＡ、ＣＡ、ＩＡ、ＦＡは、基本フォーマットＦＩにより固定的に定義される。より具体的には、これらの領域ＢＡ、ＣＡ、ＩＡ、ＦＡを互いに区切る境界線は、固定的部分として基本フォーマットＦＩにより定義される。そして、合成画像ＣＩは、パラメータの情報が各領域ＢＡ、ＣＡ、ＩＡ、ＦＡの可変領域に配置されるように、パラメータの情報と基本フォーマットＦＩの画像とが合成されることにより構成されている。
【００２３】
なお、二次元コードＣＧは、合成画像ＣＩに表示されないパラメータの項目の情報を含んでいてもよい。つまり、キャラクタを定義するパラメータの一部の項目は合成画像ＣＩに表示されていなくてもよい。したがって、二次元コードＣＧは、合成画像ＣＩに表示されるパラメータの各項目の情報以外の情報を含んでいてもよい。同様に、合成画像ＣＩが二次元コードＣＧに含まれないパラメータの項目の情報を含んでいてもよい。この場合、二次元コードＣＧに含まれないパラメータの項目は、ゲームで使用されなくてもよい。したがって、パラメータは、ゲームで使用されない項目或いは情報を含んでいてもよい。
【００２４】
次に、上述のカードゲームを実現するためのゲームシステム１の制御系の要部について説明する。図４は、ゲームシステム１の制御系の要部の構成を示す図である。図４に示すように、センターサーバ２は、制御ユニット１０と、記憶ユニット１１と、を備えている。制御ユニット１０は、マイクロプロセッサと、そのマイクロプロセッサの動作に必要な内部記憶装置（一例としてＲＯＭ及びＲＡＭ）等の各種周辺装置とを組み合わせたコンピュータユニットとして構成されている。なお、制御ユニット１０には、キーボード等の入力装置、モニタ等の出力装置等が接続され得るが、それらの図示は省略した。
【００２５】
記憶ユニット１１は、制御ユニット１０に接続されている。記憶ユニット１１は、電源の供給がなくても記憶を保持可能なように、例えば、ハードディスク、磁気テープ等の大容量記憶媒体により構成されている。記憶ユニット１１には、サーバ用プログラム１５が記憶されている。サーバ用プログラム１５は、センターサーバ２がゲーム機ＧＭ及びユーザ端末５に各種のサービスを提供するために必要なコンピュータプログラムである。制御ユニット１０がサーバ用プログラム１５を読み取って実行することにより、制御ユニット１０の内部には、ゲーム機用サービス管理部１６及びＷｅｂサービス管理部１７が設けられる。ゲーム機用サービス管理部１６は、上述のゲーム機用サービスを提供するための処理を実行する。一方、Ｗｅｂサービス管理部１７は、上述のＷｅｂサービスを提供するために必要な処理を実行する。ゲーム機用サービス管理部１６及びＷｅｂサービス管理部１７は、コンピュータハードウェアとコンピュータプログラムとの組み合わせにより実現される論理的装置である。なお、制御ユニット１０の内部には、その他にも各種の論理的装置が設けられ得るが、それらの図示は省略した。
【００２６】
また、記憶ユニット１１には、サーバ用プログラム１５の実行に伴って参照され得る各種のデータが記憶されている。このような各種のデータには、例えば、画像データ２２、提供日データＰＤ及び地域管理データＬＤが含まれる。画像データ２２は、ゲームに必要な各種画像（キャラクタ画像ＭＧを含む）を表示するためのデータである。また、画像データは、例えば、フォーマットデータを含んでいる。フォーマットデータは、キャラクタカードＫＣの基本フォーマットＦＩを表現するためのデータである。つまり、フォーマットデータによって、キャラクタカードＫＣの可変領域及び固定的部分が定義される。提供日データＰＤ及び地域管理データＬＤの詳細は、後述する。
【００２７】
一方、ゲーム機ＧＭには、コンピュータとしての制御ユニット３０と、記憶ユニット３１と、上述のコードリーダ７と、プリンタ３２と、が設けられている。記憶ユニット３１、コードリーダ７及びプリンタ３２は、いずれも制御ユニット３０に接続されている。制御ユニット３０は、マイクロプロセッサと、そのマイクロプロセッサの動作に必要な内部記憶装置（一例としてＲＯＭ及びＲＡＭ）等の各種周辺装置とを組み合わせたコンピュータユニットとして構成されている。なお、制御ユニット３０には、上述のコントロールパネルＣＰ、モニタＭＯ、スピーカＳＰに加え、その他にも公知のゲーム機と同様に、コイン認証装置或いはカード読み取り装置等の各種の入力装置或いは出力装置が接続され得るが、それらの図示は省略した。
【００２８】
コードリーダ７は、二次元コードを読み取るための周知の装置である。コードリーダ７は、例えば、ゲーム用カード８の二次元コード（例えば、キャラクタカードＫＣの二次元コードＣＧ）を読み取って、その読み取り結果に応じた信号を制御ユニット３０に出力する。例えば、二次元コードＣＧには、パラメータの情報等が含まれている。したがって、コードリーダ７は、例えば、二次元コードＣＧの読み取りを通じて、キャラクタカードＫＣに記録されたパラメータの情報を取得する。プリンタ３２は、画像や記号（二次元コード含む）、文字等を所定の記録媒体に印刷するための周知の印刷装置である。プリンタ３２は、制御ユニット３０からの出力信号に基づいてカード状の紙媒体（被記録媒体）に、各二次元コードＣＧを含む合成画像ＣＩを印刷することにより、印刷を通じてゲーム用情報（パラメータの情報を含む）を記録し、例えば、ゲーム用カード８としてキャラクタカードＫＣを生成する。
【００２９】
記憶ユニット３１は、電源の供給がなくても記憶を保持可能なように、例えば、磁気記録媒体や光記録媒体、フラッシュＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などにより構成されている。記憶ユニット３１には、ゲームプログラム３４が記憶されている。ゲームプログラム３４は、ゲーム機ＧＭがカードゲームを提供するために必要なコンピュータプログラムである。ゲームプログラム３４の実行に伴って、制御ユニット３０の内部には、ゲーム提供部３５が設けられる。ゲーム提供部３５は、カードゲームを提供するために必要な各種処理を実行する。ゲーム提供部３５は、コンピュータハードウェアとコンピュータプログラムとの組み合わせにより実現される論理的装置である。なお、制御ユニット３０の内部には、その他にも各種の論理的装置が設けられ得るが、それらの図示は省略した。
【００３０】
また、記憶ユニット３１には、ゲームプログラム３４の実行に伴って参照され得る各種のデータも記録されている。このようなデータには、例えば、効果音データ、画像データ２２、初期キャラクタデータ、提供日データＰＤ、イメージデータ３６等が含まれる。効果音データは、楽曲等、各種の音声を再生するためのデータである。初期キャラクタデータは、初期（使用開始時）のキャラクタを定義するためのデータである。初期キャラクタデータは、例えば、各キャラクタの初期のパラメータの情報を含んでいる。初期キャラクタデータは、例えば、初期（新規）にキャラクタを使用する場合に、そのキャラクタを定義するために使用される。イメージデータ３６は、キャラクタカードＫＣに印刷される合成画像ＣＩを表現するためのデータである。画像データ２２は、前述の通りである。画像データ２２及び提供日データＰＤは、ゲームを提供する際に、カードゲームの提供に必要な部分（例えば、最新のデータ）を含むように、少なくとも一部がセンターサーバ２から提供され、記憶ユニット３１に記憶される。
【００３１】
次に、ゲーム機ＧＭが提供するカードゲームについて説明する。ゲーム機ＧＭは、例えば、ゲーム用カード８としてキャラクタカードＫＣを利用してカードゲームを提供する。カードゲームは、プレイヤが用意したキャラクタカードＫＣによって定義されるキャラクタをゲーム中に再現して、それをプレイ媒体として使用するタイプのゲームである。ゲーム内では、キャラクタカードＫＣによって再現されたキャラクタを通じてバトルやミッション等が実行される。バトルやミッションは、複数のキャラクタによって実行される場合もある。このような場合、複数のキャラクタカードＫＣがキャラクタの再現に使用されてよい。さらに、それらのバトルやミッション等を通じてキャラクタが成長する。つまり、キャラクタカードＫＣによって再現されたキャラクタの育成もゲーム要素として提供される。そして、ゲームのプレイを通じて成長したキャラクタが更にキャラクタカードＫＣとして生成される。したがって、キャラクタカードＫＣを通じて継続的にゲーム中のキャラクタが育成される。また、キャラクタカードＫＣは、ゲーム結果に基づいて生成されるので、ユニーク性が高い。
【００３２】
図５は、キャラクタカードＫＣの使用から新しいキャラクタカードＫＣが生成されるまでの流れを説明するための説明図である。図５に示すように、キャラクタカードＫＣ（以下、当初キャラクタカードＫＣと呼ぶ場合がある）が使用された場合、当初キャラクタカードＫＣは、ゲーム機ＧＭに自己が定義するキャラクタのパラメータ（以下、当初パラメータと呼ぶ場合がある）を提供する。そして、ゲーム機ＧＭはその当初パラメータに基づいてキャラクタをゲーム内に再現し、そのキャラクタをプレイ媒体としてカードゲームを提供する。また、ゲーム機ＧＭは、カードゲーム内のミッション等の結果を利用して、当初パラメータに変化を付与する。そして、変化後のパラメータに基づいて、当初キャラクタカードＫＣとは別に新たにキャラクタカードＫＣ（以下、変化後キャラクタカードＫＣと呼ぶ場合がある）が生成される。具体的には、ゲーム機ＧＭは、プリンタ３２を通じて変化後パラメータの情報を含む合成画像ＣＩを被記録媒体ＨＭに印刷することにより、変化後キャラクタカードＫＣを生成する。このようにして、キャラクタカードＫＣは利用され、またゲーム結果が反映された新しいキャラクタカードＫＣが生成される。
【００３３】
カードゲームの内容は、適宜更新される。一例として、カードゲームに新しいキャラクタ（ゲーム要素）を追加する更新が実行される場合もある。また、その新しいキャラクタに関連する関連情報も随時提供される。このような関連情報は、例えば、Ｗｅｂサービスを通じてユーザ端末５に提供される。或いは、テレビジョン放送（以下、ＴＶ放送と呼ぶ場合がある）を通じてプレイヤに提供される場合もある。これらのような場合、ゲーム機ＧＭは、新しいキャラクタに関する関連情報の提供日（提供時期の情報）に合わせて、そのキャラクタの使用を開始する。例えば、提供日に、ＴＶ放送の番組内で新しいキャラクタが登場する場合には、この提供日に合わせてその新しいキャラクタの画像（例えば、既存のキャラクタの画像が変更される場合及び新規のキャラクタの画像が追加される場合の両方を含む）が新しいゲーム要素として提供日から使用可能になる。この場合、新しいキャラクタが登場する番組自体が関連情報として機能してよい。或いは、カードゲーム内に新しいキャラクタが追加される旨の情報或いはそのキャラクタが追加される日付等の告知情報が提供される場合には、その告知情報が関連情報として機能してよい。
【００３４】
図６は、新しいキャラクタに関する情報の提供日とそのキャラクタが使用可能になる時期との関係を説明するための説明図である。図６の矢印Ｔは、時間経過を示している。図６に示すように、新しいキャラクタに対応する別のキャラクタの画像としてのキャラクタ画像ＭＧｓ（以下、新しいキャラクタ画像ＭＧｓと呼ぶことがある）及びそのキャラクタに対応するキャラクタカードＫＣ（以下、新しいキャラクタカードＫＣｓと呼ぶことがある）に関連する関連情報は、例えば、ユーザ端末５或いはＴＶ放送の受像機ＴＶを通じて、提供日（時刻を含んでいてもよい）にプレイヤ（ユーザ）に提供される。また、この関連情報は、例えば、上述のようにＴＶ放送の番組に新しいキャラクタが登場することを含む。
【００３５】
一方、ゲーム機ＧＭには、新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含む画像データ２２がセンターサーバ２から提供日よりも前に提供される。また、新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含むこの画像データ２２は、新しいキャラクタカードＫＣｓの生成にも使用される。一方、ゲーム機ＧＭが新しいキャラクタ画像ＭＧｓの使用及び新しいキャラクタカードＫＣｓの提供を開始するのは、提供日以降である。つまり、ゲーム機ＧＭでは、関連情報の提供日よりも前において新しいキャラクタ画像ＭＧｓ及び新しいキャラクタカードＫＣｓは提供されない。新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含む画像データ２２は、提供日よりも前に使用されないようにゲーム機ＧＭによって使用が管理される。一方で、ゲーム機ＧＭは、関連情報の提供日よりも前においても新しいキャラクタ以外のキャラクタの使用及びそれらに対応するキャラクタカードＫＣの提供を当然に行う。なお、画像データ２２と同様に、新しいキャラクタのパラメータの情報を含む初期キャラクタデータ等、新しいキャラクタに対応する各種のデータが提供日前に提供され、提供日以降に使用開始されてよい。
【００３６】
また、提供日は、地域毎に異なる場合もある。したがって、提供日は、提供日データＰＤを通じて地域毎に管理される。図７は、地域毎に関連情報の提供日が異なる場合の新しいキャラクタカードＫＣｓ（及び新しいキャラクタ画像ＭＧｓ）の提供開始日を説明するための説明図である。図７の例は、関連情報の提供日がＡ地区、Ｂ地区及びＣ地区で異なる場合を示している。図７に示すように、提供日データＰＤ及び地域管理データＬＤに基づいて、センターサーバ２から各地域に属するゲーム機ＧＭに各地域に応じた提供日データＰＤが提供される。具体的には、まず各店舗４及びその店舗４に配置されるゲーム機ＧＭが属する地域は、地域管理データＬＤによって管理されている。つまり、センターサーバ２は、地域管理データＬＤに基づいて、各地域に属するゲーム機ＧＭを特定する。そして、センターサーバ２は、各地域に属するゲーム機ＧＭに、少なくともその地域の提供日の情報が含まれるように提供日データＰＤを提供する。これにより、各地域に応じた提供日の情報が各地域のゲーム機ＧＭに提供される。なお、提供日データＰＤ及び地域管理データＬＤは、例えば、センターサーバ２の管理者から提供されてよい。
【００３７】
そして、各ゲーム機ＧＭは、自己が属する地域の提供日を基準に新しいキャラクタカードＫＣｓの提供を開始する。具体的には、Ａ地区のゲーム機ＧＭはＡ地区の提供日に、Ｂ地区のゲーム機ＧＭはＢ地区の提供日に、Ｃ地区のゲーム機ＧＭはＣ地区の提供日に、それぞれ新しいキャラクタカードＫＣｓの提供を開始する。したがって、Ａ地区のゲーム機ＧＭでは、Ａ地区の提供日よりも前に新しいキャラクタカードＫＣｓは提供されない。同様に、Ｂ地区のゲーム機ＧＭでは、たとえＡ地区で新しいキャラクタカードＫＣｓの提供が開始さているとしてもＢ地区の提供日よりも前に新しいキャラクタカードＫＣｓは提供されない。Ｃ地区のゲーム機ＧＭも同様である。このように地域毎に関連情報の提供日が管理され、地域毎に新しいキャラクタカードＫＣｓ（関連情報に関連する新しいゲーム要素）の提供が開始される。
【００３８】
新しいキャラクタ画像ＭＧｓ及びそれに対応する新しいキャラクタカードＫＣｓの提供という新しいゲーム要素は、上述のように提供開始日以降に使用可能になる。つまり、新しいキャラクタカードＫＣｓ及び新しいキャラクタ画像ＭＧｓには、使用期間（新しいキャラクタカードＫＣｓの提供期間を含む）が設定される。そして、その使用期間は、各地域の提供日を基準に制御される。図８は、新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等の使用期間の一例を説明するための説明図である。図８に示すように、新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等の使用期間として、例えば、次の３つのパターンが設定される。第１のパターンでは、新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等は、関連情報の提供日と同時（提供日が時刻を含む場合は時刻の同時も含む）に使用が開始される。つまり、使用開始日は、提供日と同時に設定されている。また、この場合、新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等の使用が終了される使用終了日は特に設定されていなくてもよい。したがって、使用開始日以降の無期限の期間が使用期間として機能する。
【００３９】
第２のパターンは、関連情報の提供日から少し経過後に使用開始日が到来する。つまり、関連情報の提供日と使用開始日とが一致していない。また、第２のパターンでは、使用終了日が設定されている。したがって、この場合、使用開始日から使用終了日までが使用期間として機能する。一方、第３のパターンは、使用開始日以降に一時的に新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等が使用されない使用不可期間を含んでいる。具体的には、使用開始日以降に新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等の使用が一時的に停止される一時使用停止日が設けられている。一時使用停止日によって新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等の使用は、一時的に終了する。つまり、一時使用停止日以降において、新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等は、一時的に使用されない。したがって、使用開始日から一時使用停止日までがまず使用期間として機能する。そして、一時使用停止日から新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等の使用が再開される使用再開日までが使用不可期間に該当する。さらに、使用再開日以降が再度使用期間として機能する。このように新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等には、各種の使用期間が設定されてよい。また、この使用期間は、例えば、提供日データＰＤによって管理されてもよい。
【００４０】
次に、提供日データＰＤ及び地域管理データＬＤの詳細を説明する。提供日データＰＤは、上述のように、関連情報の提供日を地域毎に管理するためのデータである。図９は、提供日データＰＤの内容の一例を示す図である。図９に示すように、提供日データＰＤは、例えば、地域、提供日、及びゲーム要素の情報を含んでいる。提供日データＰＤは、これらの情報が互いに関連付けられるように記述されたレコードの集合である。地域の情報は、各地域を識別するための情報である。地域の情報として、例えば、地域毎にユニークな地域ＩＤが使用されてもよい。提供日（提供時期）の情報は、関連情報がＴＶ放送等を通じてプレイヤに提供される日（時刻まで含んでよい）を示す情報である。ゲーム要素の情報は、関連情報に関連するゲーム要素を示す（特定する）情報である。つまり、ゲーム要素の情報は、提供日を基準に使用開始される新しいゲーム要素（例えば、図６の例の新しいキャラクタ画像ＭＧｓ或いは新しいキャラクタの初期パラメータを定義する初期キャラクタデータのレコード等）を示している。例えば、上述の新しいキャラクタ画像ＭＧｓが新しいゲーム要素として使用される場合には、この新しいキャラクタ画像ＭＧｓを識別するためのユニークな情報（例えば、キャラクタ画像ＭＧ毎にユニークなＩＤ等）がゲーム要素の情報として使用されてよい。なお、提供日データＰＤは、例えば、その他にも使用開始日、使用終了日、一時使用停止日、使用再開日等の情報が含まれていてもよい。
【００４１】
一方、地域管理データＬＤは、上述のように、各地域に属する店舗４及びその店舗４に配置されているゲーム機ＧＭを管理するためのデータである。図１０は、地域管理データＬＤの内容の一例を示す図である。図１０に示すように、地域管理データＬＤは、例えば、地域、店舗、ゲーム機の情報を含んでいる。地域管理データＬＤは、これらの情報が互いに関連付けられるように記述されたレコードの集合である。地域の情報は、上述の提供日データＰＤに含まれる地域の情報と同様である。店舗の情報は、各店舗４を識別するための情報である。店舗の情報として、例えば、店舗４毎にユニークな店舗ＩＤが使用されてよい。同様に、ゲーム機の情報は、各ゲーム機ＧＭを識別するための情報である。各店舗４に配置されているゲーム機ＧＭを識別するための情報が店舗の情報に関連付けられる。ゲーム機の情報として、例えば、ゲーム機ＧＭ毎にユニークな端末ＩＤ（ＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスを含む）が使用されてもよい。また、地域管理データＬＤの地域及びゲーム機の情報に基づいて、各ゲーム機ＧＭの位置が特定される。したがって、これらの情報を含むことにより、地域管理データＬＤが本発明の位置情報として機能する。なお、地域ＩＤ、店舗ＩＤ、端末ＩＤ等の各種のＩＤは、例えば、ＩＤ管理データ（不図示）によって管理されていてもよい。
【００４２】
次に、データ提供処理、使用期間設定処理、及びカード発行処理について説明する。データ提供処理は、地域毎の提供日データを各地域のゲーム機ＧＭに提供するための処理である。使用期間設定処理は、関連情報の提供日を基準に使用が開始されるゲーム要素の使用期間を設定するための処理である。カード発行処理は、変化後のパラメータに基づいて変化後キャラクタカードＫＣを生成するための処理である。
【００４３】
例えば、データ提供処理は図１１のルーチンを通じてセンターサーバ２の制御ユニット１０によって実行される。より具体的には、図１１のルーチンは、ゲーム機用サービス管理部１６を通じて制御ユニット１０によって実行される。一方、使用期間設定処理は図１２のルーチンを通じて、カード発行処理は図１３のルーチンを通じて、それぞれゲーム機ＧＭの制御ユニット３０によって実行される。より具体的には、図１２及び図１３のルーチンは、ゲーム提供部３５を通じて制御ユニット３０によって実行される。なお、これらの処理の他にも、各制御ユニット１０、３０は、各種の周知な処理等を、それぞれ単独で或いは協働して実行する。このような周知な処理等には、例えば、カードゲームを提供するための各種処理、或いはゲーム機用サービス及びＷＥＢサービスを提供するための各種処理が含まれる。しかし、それらの詳細な説明は省略する。
【００４４】
図１１は、データ提供処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。図１１のルーチンは、例えば、所定の周期で繰り返し実行される。図１１のルーチンを開始すると、ゲーム機用サービス管理部１６は、まずステップＳ１１において、地域管理データＬＤを取得する。続くステップＳ１２において、ゲーム機用サービス管理部１６は、提供日データＰＤを取得する。
【００４５】
そして、次のステップＳ１３において、ゲーム機用サービス管理部１６は、ステップＳ１１で取得した地域管理データＬＤ及びステップＳ１２で取得した提供日データＰＤに基づいて、各地域のゲーム機ＧＭに地域毎の提供日データＰＤを提供する。この提供は、例えば、次のようにして実行される。まず、ゲーム機用サービス管理部１６は、ステップＳ１１で取得した地域管理データＬＤに基づいて、各ゲーム機ＧＭが属する地域を特定する。そして、各地域の各ゲーム機ＧＭに、特定した地域に対応するレコードが含まれるように提供日データＰＤを提供する。この際、地域毎の提供日データＰＤとともに、新しいゲーム要素を実現するための各種データ（例えば、新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含む画像データ２２或いは初期キャラクタデータ等）が提供されてもよい。これらの各種データは、例えば、提供日データＰＤのゲーム要素の情報（例えば、ゲーム要素毎にユニークなＩＤ）と関連付けて管理されていてよい。そして、この各種データも地域に応じて内容が相違している場合は、提供日データＰＤと同様に地域に応じた内容で提供されてよい。このようにしてゲーム機用サービス管理部１６は、各地域のゲーム機ＧＭに地域毎の提供日データＰＤを提供する。そして、ステップＳ１３の処理を終えると、ゲーム機用サービス管理部１６は、今回のルーチンを終了する。これにより、各地域の各ゲーム機ＧＭに地域に応じた内容の提供日データＰＤが提供される。
【００４６】
一方、図１２は、使用期間設定処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。図１２のルーチンは、例えば、カードゲームの提供が要求される毎（結果として、カードゲームが提供される毎）に実行される。図１２のルーチンを開始すると、ゲーム提供部３５は、ステップＳ２１において、センターサーバ２から提供された提供日データＰＤを取得する。続くステップＳ２２において、ゲーム提供部３５は、現在日時を取得する。
【００４７】
次のステップＳ２３において、ゲーム提供部３５は、ステップＳ２１で取得した提供日データＰＤ及びステップＳ２２で取得した現在日時に基づいて、使用可能データを抽出する。具体的には、ゲーム提供部３５は、まず現在日時が提供日データＰＤ中の提供日（或いは使用開始日の情報が存在する場合は、使用開始日）を経過しているか否か判別する。この判別結果が肯定的結果の場合、つまり提供日を経過している場合、ゲーム提供部３５は、提供日データＰＤの提供日に対応するゲーム要素（例えば、新しいキャラクタ画像ＭＧｓ）を使用可と判断する。そして、ゲーム提供部３５は、新しいゲーム要素が使用されるように、新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含む画像データ２２或いは新しいキャラクタを含む初期キャラクタデータ等を使用可能データとして抽出する。一方、判別結果が否定的結果の場合、つまり提供日を経過していない場合、ゲーム提供部３５は、提供日データＰＤの提供日に対応するゲーム要素を使用不可と判断する。そして、ゲーム提供部３５は、新しいゲーム要素が使用されないように、新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等を含まない画像データ２２等を使用可能データとして抽出する。一例として、ゲーム提供部３５は、このように使用可能データを抽出する。
【００４８】
続くステップＳ２４において、ゲーム提供部３５は、ステップＳ２４で抽出された各種データがカードゲームの提供に使用されるように、ステップＳ２４の抽出結果を提供して、今回のルーチンを終了する。これにより、提供日経過前は、例えば、新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含まない画像データ２２等に基づいてカードゲームが提供されるので、新しいキャラクタ画像ＭＧｓは使用されない。一方、提供日経過後は、例えば、新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含む画像データ２２等に基づいてカードゲームが提供されるので、新しいキャラクタ画像ＭＧｓが使用される。また、提供日の情報は、地域毎の提供日データＰＤに基づいて判断される。したがって、提供日データＰＤに基づいて、地域毎の提供日を基準に、新しいキャラクタ画像ＭＧｓ等の新しいゲーム要素の使用可能期間が地域に応じて設定される。なお、提供日データＰＤに、使用終了日等の情報が含まれている場合は、ステップＳ２３の処理において、これらの情報が考慮されてよい。つまり、例えば、ステップＳ２３において、現在が使用終了日を経過しているか否か判断されてもよい。そして、新しいゲーム要素の使用が、使用終了日を経過している場合は不可と、経過していない場合は可と、それぞれ判断され、その結果が使用可能データの抽出に反映されてよい。  
【００４９】
また、図１３は、カード発行処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。図１３のルーチンは、例えば、変化後キャラクタカードＫＣの印刷を希望する所定の操作が実行される毎に実行される。或いは、図１３のルーチンは、ゲーム終了毎に実行されてもよい。図１３のルーチンを開始すると、ゲーム提供部３５は、まずステップＳ３１において、ゲームのプレイに使用されたキャラクタカードＫＣ（例えば、当初キャラクタカードＫＣ）のゲーム用情報を取得する。この取得は、例えば、コードリーダ７の出力信号に基づいて実行されてよい。また、ゲーム用情報には、パラメータの情報が含まれている。
【００５０】
続くステップＳ３２において、ゲーム提供部３５は、ゲーム結果、つまりカードゲームのプレイ結果を取得する。次のステップＳ３３において、ゲーム提供部３５は、ステップＳ３２で取得したゲーム結果に基づいて、ステップＳ３１で取得したパラメータの情報に変化を付与する。具体的には、例えば、ゲーム結果に基づいてキャラクタのレベルが上昇する場合にはパラメータのレベル項目の情報を変化させる（例えば、“Ｌｖ１１”→“Ｌv１２”）。或いは、ゲーム結果に基づいてＨＰ、ＡＴ、ＳＰ等のキャラクタの基礎項目が上昇する場合には、これらの項目を変化させる。つまり、ステップＳ３３において、ゲーム提供部３５は、キャラクタを定義するパラメータの各項目にゲーム結果を反映する。
【００５１】
次のステップＳ３４において、ゲーム提供部３５、ステップＳ３３で変化が付与された後の変化後のパラメータの情報を含む合成画像ＣＩを表現するためのイメージデータ３６を生成する。したがって、合成画像ＣＩにはゲーム結果が反映されている。また、合成画像ＣＩは二次元コードＣＧも含んでいるので、イメージデータ３６は二次元コードＣＧを表現するためのデータも含んでいる。結果として、合成画像ＣＩには、パラメータの情報及びその他の情報を含むゲーム用情報が記録されている。
【００５２】
次のステップＳ３５において、ゲーム提供部３５は、ステップＳ３４で生成したイメージデータ３６に基づいて合成画像ＣＩが被記録媒体ＨＭに印刷され、キャラクタカードＫＣが生成されるように、イメージデータ３６をプリンタ３２に出力（提供）する。つまり、ゲーム提供部３５は、合成画像ＣＩを介して、変化後のパラメータの情報を含むゲーム用情報がキャラクタカードＫＣに記録されるように、イメージデータ３６をプリンタ３２に提供する。そして、ゲーム提供部３５は、ステップＳ３５の処理を終えると、今回のルーチンを終了する。これにより、当初キャラクタカードＫＣのパラメータにゲーム結果が反映され、ゲーム結果に基づく変化が付与された後のパラメータを記録する変化後キャラクタカードＫＣが生成される。
【００５３】
以上に説明したように、この形態によれば、センターサーバ２から関連情報の提供日の情報を含む提供日データＰＤが各ゲーム機ＧＭに提供される。そして、その提供日の情報に基づいて、関連情報に関連するゲーム要素の使用期間が設定（制御）される。したがって、関連情報の提供日とその関連情報に関連するゲーム要素の使用期間とを調整することができる。これにより、例えば、新しく提供されるゲーム要素等をより適切な時期に提供することができる。
【００５４】
また、提供日データＰＤには、地域に応じた提供日が記述されている。したがって、提供日データＰＤを通じて、各ゲーム機ＧＭには、各ゲーム機ＧＭが属する地域に対応する提供日の情報が提供される。これにより、新しいゲーム要素等の使用期間を各地域の提供日に合わせて調整することができる。このため、新しいゲーム要素等をより適切な時期に提供することができる。
【００５５】
さらに、例えば、新しいゲーム要素として、新しいキャラクタ画像ＭＧｓが使用される場合には、そのキャラクタ画像ＭＧｓの表示を含む新しいキャラクタカードＫＣｓを生成することもできる。これにより、新しいキャラクタ画像ＭＧｓが視認可能に記録された新しいキャラクタカードＫＣｓを提供することができる。そして、新しいキャラクタカードＫＣｓは、次回以降のプレイの際に使用することができる。したがって、新しいキャラクタ画像ＭＧｓに対応するキャラクタの継続的使用を実現することができる。これらにより、ゲームの興趣性を向上させることができる。
【００５６】
以上の形態において、ゲーム機ＧＭの制御ユニット３０が、図１２のルーチンを実行することにより本発明の時期情報取得手段及び期間制御手段として機能する。また、センターサーバ２の制御ユニット１０が、図１１のルーチンを実行することにより本発明のゲーム機位置特定手段として機能する。さらに、ゲーム機ＧＭの制御ユニット３０が、図１３のルーチンを実行することにより本発明の情報提供手段として機能する。
【００５７】
本発明は上述の形態に限定されず、適宜の形態にて実施することができる。上述の形態では、センターサーバ２が地域（位置）毎の提供日データＰＤを各ゲーム機ＧＭに提供している。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、各ゲーム機ＧＭがセンターサーバ２に地域毎の提供日データＰＤを取りに行ってもよい。また、センターサーバ２側が各ゲーム機の地域を特定する形態にも限定されない。例えば、各ゲーム機ＧＭが自己の位置を特定し、その特定した自己の位置に基づいて地域に応じた提供日データＰＤを取得してもよい。或いは、各ゲーム機ＧＭは、センターサーバ２から提供日データＰＤの全部を取得し、取得後に各ゲーム機ＧＭが自己の位置に対応する提供日の情報を特定してもよい。また、各ゲーム機ＧＭは、例えば、いわゆるＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）情報に基づいて自己の位置を特定してよい。したがって、ゲーム機ＧＭには、いわゆるＧＰＳ機能が設けられていてよい。この場合、ゲーム機ＧＭの制御ユニット３０が本発明の自己位置特定手段として機能してよい。
【００５８】
上述の形態では、図１２のルーチンを通じて新しいゲーム要素に使用期間が設定されている。しかし、使用期間の設定は、このような形態に限定されない。例えば、使用期間は、画像データ２２等に使用開始日及び使用終了日が設定されることにより、設定されてもよい。この場合、画像データ２２等は、例えば、使用開始日以降に使用される画像データ２２（以下、新画像データ２２と呼ぶことがある）及び使用開始日まで使用される画像データ２２（以下、旧画像データ２２と呼ぶことがある）を含んでいてよい。そして、新画像データ２２は新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含む一方で、旧画像データ２２は新しいキャラクタ画像ＭＧｓを含んでいなくてよい。このように画像データ２２等が使用期間毎に分けられ、現在日時に応じて使用されてもよい。そして、それらの画像データ２２等が使用期間に応じて使用され、切り替えられることにより、新しいゲーム要素の使用期間が実現されてもよい。或いは、使用期間に応じた画像データ２２等が配信されるように配信時期が制御されることにより、使用期間が制御されてもよい。ただし、この場合、配信或いはデータの組み込みといった新しいデータが使用可能になるまでの時間が必要になる。このため、例えば、時間レベルの時期の制御が難しくなる可能性がある。これに対して、上述のように事前に取得されたデータが使用期間に応じて使い分けられる場合には、時間レベルの時期の制御を比較的容易に実現することができる。
【００５９】
上述の形態では、キャラクタカードＫＣには、パラメータの情報等を含むコードとして、二次元コードＣＧが印刷されている。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、このようなコードとして、バーコードが利用されてもよい。即ち、キャラクタカードＫＣには、所定の規格に準拠して生成されることにより各種の情報を含む各種のコードが利用されてよい。また、各種の情報がコードとして記録媒体に記録される形態にも限定されない。例えば、記録媒体として、ＤＶＤＲＯＭ、ＣＤＲＯＭ等の光学式記憶媒体、或いはＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性半導体メモリが利用されてもよい。このような記憶媒体は、例えば、ＩＣカードを含む。また、これらの記録媒体が利用される場合、合成画像ＣＩが印刷される代わりに、合成画像ＣＩを表現するためのイメージデータ３６自体がこれらの媒体に記録されてもよい。また、このようなデータは、赤外線通信等により記憶媒体に提供されてもよい。つまり、ゲーム機ＧＭがゲーム用情報（パラメータの情報を含む）を記録し、又は取得出来る限り、各種の記録媒体がゲーム用記録媒体として採用されてよい。また、ゲーム用情報がパラメータの情報を含む形態にも限定されない。例えば、ゲーム用情報は各ゲーム用記録媒体を識別するためのカードＩＤの情報を含み、各ゲーム用記録媒体のパラメータの情報はカードＩＤとパラメータとを関連付けて管理する管理データに基づいて特定されてもよい。
【００６０】
上述の形態では、各ゲーム機ＧＭは、ゲーム結果に応じて内容の変化するキャラクタカードＫＣが生成されるカードゲームを提供している。しかし、各ゲーム機ＧＭが提供するゲームは、このような形態に限定されない。例えば、ゲーム機ＧＭは、キャラクタカードのキャラクタが成長しないカードゲームを提供してもよい。さらに、各ゲーム機ＧＭは、アクションゲーム、ロールプレイングゲーム、シミュレーションゲーム、シューティングゲーム等の各種のゲームを提供してもよい。また、ゲーム機ＧＭは、業務用のゲーム機に限定されない。ゲーム機ＧＭとして、例えば、家庭用の据置型ゲーム機、携帯型のゲーム機等、適宜の形態が採用されてよい。また、上述の形態では、制御ユニット３０及び記憶ユニット３１がゲーム機ＧＭに設けられている。しかし、本発明のゲーム機は、このような形態に限定されない。例えば、クラウドコンピューティングを利用してネットワーク上に論理的に制御ユニット３０及び記憶ユニット３１が設けられてもよい。つまり、ゲーム機ＧＭは、ネットワーク３を通じて制御ユニット３０処理結果を表示して提供する端末として構成されていてもよい。
【００６１】
以下に、上述の内容から得られる本発明の一例を記載する。なお、以下の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【００６２】
本発明のゲームシステムは、各プレイヤにゲームを提供するゲームシステム（１）であって、前記ゲームで使用されるゲーム要素（例えば、キャラクタ画像ＭＧ等）に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手段（３０）と、前記時期情報取得手段によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手段（３０）と、を備えている。
【００６３】
本発明によれば、関連情報の提供時期の情報が取得され、その情報に基づいてゲーム要素の使用期間が制御される。これにより、ゲーム要素に関連する関連情報の提供時期とそのゲーム要素の使用期間とを調整することができる。したがって、例えば、ゲーム要素をより適切な時期に提供することができる。さらに、その時期を地域毎に制御することもできる。これらにより、ゲームの興趣性を向上させることができる。
【００６４】
使用期間は、どのように制御されてもよい。例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記期間制御手段は、前記提供時期の情報に基づいて前記ゲーム要素が前記提供時期よりも前に使用されないように、前記ゲーム要素の使用の可否を判別することにより、前記使用期間を制御してもよい。
【００６５】
本発明のゲームシステムの一態様として、自己の位置を特定する自己位置特定手段（３０）を更に備え、前記提供時期は、位置に応じて設定され、前記時期情報取得手段は、前記位置特定手段によって特定された前記自己の位置に基づいて、当該自己の位置に対応する前記提供時期の情報を取得する態様が採用されてもよい。この場合、位置に応じた提供時期の情報が取得される。結果として、使用期間の制御に位置に応じた提供時期の情報が反映される。したがって、ゲーム要素の使用期間を位置に応じた提供時期に合わせて調整することができる。これにより、ゲーム要素をより適切な時期に提供することができる。
【００６６】
本発明のゲームシステムとして、各種の態様が採用されてよい。例えば、本発明のゲームシステムの一態様として、前記ゲームをそれぞれ提供する複数のゲーム機（ＧＭ）と、前記複数のゲーム機にネットワーク（３）を介して接続されるサーバ装置（２）と、を更に備える態様が採用されてもよい。
【００６７】
本発明のゲームシステムの複数のゲーム機を備える態様において、位置情報（ＬＤ）に基づいて、各ゲーム機の位置を特定するゲーム機位置特定手段（１０）を更に備え、前記提供時期は、位置に応じて設定され、前記時期情報取得手段は、前記ゲーム機位置特定手段の特定結果に基づいて、前記複数のゲーム機の少なくとも一つのゲーム機の位置に対応する前記提供時期の情報を取得し、前記期間制御手段は、前記一つのゲーム機の前記提供時期に基づいて、当該一つのゲーム機の前記使用期間を制御してもよい。この場合、ゲーム要素の使用期間を各ゲーム機の位置に応じた提供時期に合わせて調整することができる。これにより、ゲーム機毎の適切な時期にゲーム要素を提供することができる。
【００６８】
ゲーム要素として、各種の態様が採用されてよい。例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記ゲームは、キャラクタの画像（ＭＧ）を使用するように構成され、前記ゲーム要素として、前記キャラクタの画像とは別のキャラクタの画像（ＭＧｓ）が採用されていてもよい。また、この態様において、前記ゲームは、パラメータによって定義されるプレイ媒体（例えば、キャラクタ画像ＭＧ若しくは合成画像ＣＩ）を通じてプレイされるように構成され、前記別のキャラクタの画像は、前記パラメータとして使用されていてもよい。
【００６９】
別のキャラクタの画像がパラメータとして使用される本発明のゲームシステムの一態様として、可変領域を固定的に定義する基本フォーマット（ＦＩ）と前記パラメータの情報とが前記可変領域に前記パラメータの情報として前記別のキャラクタの画像が配置されるように合成された合成画像（ＣＩ）の表示或いは当該合成画像を表現するためのイメージデータ（３６）の記録の少なくともいずれか一方を通じて、前記パラメータの情報を記録するゲーム用記録媒体（ＫＣ）が生成されるように、前記パラメータの情報を提供する情報提供手段（３０）を更に備えていてもよい。この場合、合成画像或いはイメージデータを介して、別のキャラクタの画像が記録されたゲーム用記録媒体を生成することができる。
【００７０】
ゲーム用記録媒体が生成される本発明のゲームシステムの一態様において、前記合成画像を印刷するプリンタ（３２）を更に備え、前記ゲーム用記録媒体として、カード状の紙媒体が利用され、前記情報提供手段は、前記プリンタによる前記合成画像の印刷を通じて前記合成画像の表示により前記パラメータの情報が前記ゲーム用記録媒体に記録されるように、前記パラメータの情報を提供してもよい。この場合、別のキャラクタの画像が視認可能に記録されたゲーム用記録媒体を生成することができる。
【００７１】
合成画像は、各種の情報を含んでいてよい。例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記合成画像は、前記パラメータの情報を含むように所定の規格に準拠して生成されたコード（ＣＧ）の表示を含んでいてもよい。
【００７２】
本発明のゲームシステムの一態様として、前記ゲーム用記録媒体から前記パラメータの情報を取得する媒体情報取得手段（７）を更に備え、前記ゲームは、前記媒体情報取得手段の取得結果に基づいて、前記パラメータに対応する前記別のキャラクタの画像を使用するように構成されている態様が採用されてもよい。この場合、ゲーム用記録媒体を介して、別のキャラクタの画像を次回以降のゲームにおいて再度使用することができる。したがって、別のキャラクタの画像の継続的使用を実現することができる。これにより、ゲームの興趣性を更に向上させることができる。
【００７３】
本発明の制御方法は、各プレイヤにゲームを提供するゲームシステム（１）に適用され、前記ゲームで使用されるゲーム要素に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手順と、前記時期情報取得手順によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手順と、を備えている。
【００７４】
また、本発明のゲームシステム用のコンピュータプログラムは、各プレイヤにゲームを提供するゲームシステム（１）に組み込まれるコンピュータ（３０）を、前記ゲームで使用されるゲーム要素に関連する関連情報が各プレイヤに提供される提供時期の情報を取得する時期情報取得手段、及び前記時期情報取得手段によって取得された前記提供時期の情報に基づいて、前記ゲーム要素の使用期間を制御する期間制御手段として機能させるように構成されたものである。本発明の制御方法若しくはコンピュータプログラムが実行されることにより、本発明のゲームシステムを実現することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１  ゲームシステム
２  センターサーバ（サーバ装置）
３  ネットワーク
７  コードリーダ（媒体情報取得手段）
１０  制御ユニット（ゲーム機位置特定手段）
３０  制御ユニット（コンピュータ、時期情報取得手段、期間制御手段、自己位置特定手段、情報提供手段）
３２  プリンタ
３６  イメージデータ
ＫＣ  キャラクタカード（ゲーム用記録媒体）
ＭＧ  キャラクタ画像（ゲーム要素、キャラクタの画像）
ＭＧｓ  新しいキャラクタ画像（ゲーム要素、別のキャラクタの画像）
ＦＩ  基本フォーマット
ＣＩ  合成画像
ＣＧ  二次元コード（コード）
【図１】
2015058139.tif 000003
【図２】
2015058139.tif 000004
【図３】
2015058139.tif 000005
【図４】
2015058139.tif 000006
【図８】
2015058139.tif 000007
【図９】
2015058139.tif 000008
【図１０】
2015058139.tif 000009
【図１１】
2015058139.tif 000010
【図１２】
2015058139.tif 000011
【図１３】
2015058139.tif 000012
【図５】
2015058139.tif 000013
【図６】
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【図７】
2015058139.tif 000015