(57)【要約】【課題】アルカリ蓄電池の内部短絡の発生を防止することができるアルカリ蓄電池用の負極を提供する。【解決手段】アルカリ蓄電池に収容されている電極群２２に含まれ、セパレータ２８を介在させた状態で正極２４とともに渦巻き状に巻回されている負極２６において、負極２６は、一枚の金属製の薄板からなり、端縁部にバリ５４が突出している面が内側になるように二つに折り畳まれた負極芯体４０と、負極芯体４０に保持された負極合剤層４８とを備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一枚の金属製の薄板からなり、端縁部にバリが突出している面が内側になるように二つに折り畳まれた負極芯体と、
前記負極芯体に保持された負極合剤層と、を備えるアルカリ蓄電池用の負極。
【請求項２】
上端開口が気密に封口された有底円筒状の外装缶と、
前記外装缶内にアルカリ電解液とともに収容された電極群とを備え、
前記電極群は、正極及び負極がこれらの間にセパレータを介在させて渦巻き状に巻回されてなり、
前記負極は、請求項１に記載の負極であるアルカリ蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ蓄電池用の負極及びこの負極を用いたアルカリ蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルカリ蓄電池の一つとして、円筒形のニッケル水素蓄電池が知られている。このニッケル水素蓄電池は、有底円筒形状の外装缶内に円柱状の電極群がアルカリ電解液とともに収容され、封口体により外装缶の上端開口が封口されることにより製造される。上記した電極群は、それぞれ帯状の正極、負極及びセパレータからなり、詳しくは、正極と負極との間にセパレータが挟み込まれた状態で渦巻き状に巻回されて形成される。上記したセパレータは、多数の空隙を含んだ絶縁材料からなり、一般的には、合成樹脂製の不織布が好適に用いられる。かかるセパレータは、正極及び負極の間に介在し、両者の短絡を防止するとともに、上記した空隙内にアルカリ電解液を保持し、充放電反応を円滑に進行させる。
【０００３】
ここで、正極及び負極は、それぞれの中間製品が所定寸法に切断されることにより作成される。この切断の際、正極及び負極の端縁部にはバリが発生する。そして、このバリは、正極、負極及びセパレータを巻回する際などにセパレータを突き抜けてしまうことがある。このようにバリがセパレータを突き抜けてしまうと正極と負極とが接触して内部短絡を発生させてしまうことがある。
【０００４】
そこで、アルカリ蓄電池の内部短絡を防止すべく数多くの研究がなされ、内部短絡の発生を抑制した電池の開発が種々行われている。このような内部短絡の発生を抑制した電池としては、例えば、特許文献１に示されるアルカリ蓄電池が知られている。この特許文献１のアルカリ蓄電池は、セパレータを構成する繊維の径を従来よりも太くし、繊維自体を強度的に強くすることにより、正極又は負極のバリがセパレータを突き抜けることを抑制し、これにより内部短絡の発生を防止するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１９９５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ニッケル水素蓄電池の負極は、負極芯体と、この負極芯体に保持された負極合剤層とを備えている。このような負極において生じるバリは、負極合剤層に由来するものと負極芯体に由来するものがある。
【０００７】
ここで、負極合剤層に由来するバリは、機械的強度は比較的低いので、特許文献１に係るセパレータを突き抜けて正極と短絡する可能性は低い。
【０００８】
一方、負極芯体は、通常、金属製の薄板に多数の貫通孔が設けられてなる金属多孔板が用いられる。このような金属多孔板は、展延性に優れているので、負極の中間製品を切断する際に、剪断応力がかかると塑性変形を起こして、比較的大きなバリを発生させることがある。このように、大きさが比較的大きいバリは、その機械的な強度も比較的高いものとなる。このような負極芯体に由来するバリが生じている場合、特許文献１に開示されたセパレータであっても、かかるバリの突き抜けを抑制することは困難である。したがって、特許文献１の態様であっても十分に内部短絡の発生を抑制することができていないのが現状である。
【０００９】
このため、負極に起因する内部短絡の発生を十分に抑制することができるアルカリ蓄電池の開発が望まれている。
【００１０】
本発明は、上記の事情に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、アルカリ蓄電池の内部短絡の発生を防止することができるアルカリ蓄電池用の負極及びこの負極を用いたアルカリ蓄電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明によれば、一枚の金属製の薄板からなり、端縁部にバリが突出している面が内側になるように二つに折り畳まれた負極芯体と、前記負極芯体に保持された負極合剤層と、を備えるアルカリ蓄電池用の負極が提供される。
【００１２】
本発明の態様の負極によれば、負極芯体が、端縁部にバリが突出している面が内側になるように二つに折り畳まれている。このため、かかるバリは、負極の内側を向いており、負極の外側に向かって突出していない。したがって、本発明の負極を、セパレータを介して正極と重ね合わせて巻回して電極群を製造する際、負極に含まれるバリが隣接するセパレータを突き抜けることはなく、負極に含まれるバリに起因する内部短絡の発生を有効に防止することができる。
【００１３】
また、本発明によれば、上端開口が気密に封口された有底円筒状の外装缶と、前記外装缶内にアルカリ電解液とともに収容された電極群とを備え、前記電極群は、正極及び負極がこれらの間にセパレータを介在させて渦巻き状に巻回されてなり、前記負極は、上記した本発明の負極であることを特徴とするアルカリ蓄電池が提供される。
【００１４】
この態様によるアルカリ蓄電池は、上記したような内部短絡を抑制することができる負極を備えているので、短絡不良の少ない優れた電池となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る負極は、そこに含まれるバリが隣接するセパレータを突き抜けることはないため、アルカリ蓄電池の内部短絡の発生を防止することができる。また、本発明のアルカリ蓄電池は、上記したような本発明に係る負極を含むので、内部短絡が発生し難い。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るニッケル水素蓄電池を部分的に破断して示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る負極の製造工程を示した概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る負極につき図２中のIII−III線に沿う断面を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明に係る負極を組み込んだアルカリ蓄電池について説明する。
【００１８】
本発明が適用されるアルカリ蓄電池としては特に限定されないが、例えば、図１に示すＡＡサイズの円筒形のニッケル水素蓄電池２（以下、単に電池２という）に本発明を適用した場合を例に説明する。
【００１９】
図１に示すように、電池２は、上端が開口した有底円筒形状をなす外装缶１０を備えている。外装缶１０は導電性を有し、その底壁３５は負極端子として機能する。外装缶１０の開口には、封口体１１が固定されている。この封口体１１は、蓋板１４及び正極端子２０を含み、外装缶１０を封口するとともに正極端子２０を提供する。蓋板１４は、導電性を有する円板形状の部材である。外装缶１０の開口内には、蓋板１４及びこの蓋板１４を囲むリング形状の絶縁パッキン１２が配置され、絶縁パッキン１２は外装缶１０の開口縁３７をかしめ加工することにより外装缶１０の開口縁３７に固定されている。即ち、蓋板１４及び絶縁パッキン１２は互いに協働して外装缶１０の開口を気密に閉塞している。
【００２０】
ここで、蓋板１４は中央に中央貫通孔１６を有し、そして、蓋板１４の外面上には中央貫通孔１６を塞ぐゴム製の弁体１８が配置されている。更に、蓋板１４の外面上には、弁体１８を覆うようにしてフランジ付き円筒形状をなす金属製の正極端子２０が電気的に接続されている。この正極端子２０は弁体１８を蓋板１４に向けて押圧している。なお、正極端子２０には、図示しないガス抜き孔が開口されている。
【００２１】
通常時、中央貫通孔１６は弁体１８によって気密に閉じられている。一方、外装缶１０内にガスが発生し、その内圧が高まれば、弁体１８は内圧によって圧縮され、中央貫通孔１６を開き、この結果、外装缶１０内から中央貫通孔１６及び正極端子２０のガス抜き孔を介して外部にガスが放出される。つまり、中央貫通孔１６、弁体１８及び正極端子２０は電池のための安全弁を形成している。
【００２２】
外装缶１０には、アルカリ電解液（図示せず）とともに電極群２２が収容されている。ここで、アルカリ電解液はセパレータ２８に含浸され、正極２４と負極２６との間での充放電反応を進行させる。このアルカリ電解液の種類としては、特に限定されないが、例えば、水酸化ナトリウム水溶液、水酸化リチウム水溶液、水酸化カリウム水溶液を挙げることができる。これらの水溶液は、それぞれ単独で用いることができるが、これらのうち２つ以上を混合した混合水溶液として用いることもできる。
【００２３】
また、図１から明らかなように、内部短絡防止のため、外装缶１０内には、電極群２２と蓋板１４との間に円形の上部絶縁部材３２が配置されており、電極群２２と外装缶１０の底壁３５との間にも円形の下部絶縁部材３４が配置されている。
【００２４】
電極群２２は、それぞれ帯状の正極２４、負極２６及びセパレータ２８からなり、これらは正極２４と負極２６との間にセパレータ２８が挟み込まれた状態で渦巻状に巻回されている。即ち、セパレータ２８を介して正極２４及び負極２６が互いに重ね合わされている。電極群２２の外周面は負極２６の一部により形成され、外装缶１０の内周壁と接触している。これにより、負極２６と外装缶１０とは互いに電気的に接続されている。
【００２５】
一方、正極２４には、正極リード３０が取り付けられており、この正極リード３０の先端が蓋板１４に接続されている。この蓋板１４には、上記したように正極端子２０が接続されているので、正極端子２０と正極２４とは、正極リード３０及び蓋板１４を介して互いに電気的に接続されている。ここで、図１から明らかなように、正極リード３０は上部絶縁部材３２に設けられたリード通し孔３９を通して延びている。
【００２６】
ここで、上記した正極２４及びセパレータ２８としては、それぞれ、公知のニッケル水素蓄電池に用いられる正極及びセパレータが好適に用いられる。
【００２７】
負極２６は、帯状をなす導電性の負極芯体４０を有し、この負極芯体４０に負極合剤層４８が保持されている。
【００２８】
負極合剤層４８は、水素吸蔵合金粒子、導電剤、及び結着剤を含む。ここで、水素吸蔵合金粒子は、負極活物質としての水素を吸蔵及び放出可能な材料であり、ニッケル水素蓄電池の重要な構成要素の一つである。また、結着剤としては親水性若しくは疎水性のポリマー等を用いることができ、導電剤としては、黒鉛等を用いることができる。
【００２９】
水素吸蔵合金粒子における水素吸蔵合金としては、特に限定されるものではないが、希土類−Ｍｇ−Ｎｉ系水素吸蔵合金を用いることが好ましい。
【００３０】
負極芯体４０は、貫通孔が分布された一枚の金属製の薄板からなり、例えば、パンチングメタルシートを用いることができる。この負極芯体４０は、第１面４２及びこの第１面４２とは反対側の第２面４４を有している。負極合剤層２８は、負極芯体４０の貫通孔内に保持されるばかりでなく、負極芯体４０の第１面４２及び第２面４４上にも層状にして保持されている。
【００３１】
ここで、負極２６の構造について、詳しく説明する。
まず、本発明に係る負極２６の断面を示した図３から明らかなように、負極芯体４０は、二つに折り畳まれており、二重構造をなしている。つまり、負極芯体４０の第１面４２は負極２６の内側を向いて対向しており、負極芯体４０の第２面４４は、負極２６の外側を向いている。
【００３２】
より詳しくは、負極２６の一端部５６を拡大して示した円Ｃ内の図から明らかなように、負極芯体４０は、端縁部にバリ５４が突出している面（第１面４２）が内側になるように二つに折り畳まれている。つまり、負極芯体４０における対向した第１面４２の端縁部４２ａには、それぞれ第１面４２から突出し、第２面４４とは反対側へ延びるバリ５４が存在している。このように、負極芯体４０の第１面４２が対向することにより、これらのバリ５４も互いに向かい合うように位置付けられ、負極２６の内側に向いている。
【００３３】
一方、負極合剤層４８は、負極芯体４０の第１面４２の間及び第２面４４上に保持されている。なお、図示することは省略しているが、負極芯体４０の貫通孔内にも負極合剤層４８は保持されている。
【００３４】
以上のように、負極芯体４０に生じたバリ５４は、負極２６の内側に向いており、負極２６の外側に向かって延びてはいないので、電極群２２を作製する際、セパレータ２８を介して負極２６を正極２４と組み合わせても、かかるバリ５４が隣接するセパレータ２８を突き抜けることはない。よって、負極２６が正極２４と接触して内部短絡を起こすことは有効に防止される。
【００３５】
なお、上記した負極合剤層４８は、負極芯体４０における第１面４２及び第２面４４の両方を覆う態様に限定されるものではなく、負極芯体４０における第１面４２及び第２面４４のうちの少なくとも一方を覆っていればよい。負極合剤層４８が、負極芯体４０における第１面４２及び第２面４４のうちのどちらか一方を覆う場合、負極合剤層全体として、所望する負極容量が得られるだけの負極合剤の量を確保しておくことが好ましい。
【００３６】
また、図３に示すように負極２６は他端部５８が折り曲げられており、このように折り曲げられた他端部５８では強度が増している。電極群２２の製造の際に巻きずれが起こり、負極２６の他端部５８が突出し、この状態の電極群２２を上方向から加圧したとしても、上記したように負極２６の他端部５８の強度が増していれば、負極２６の他端部５８が折れ曲がることは抑制される。このため、本発明の負極２６においては、仮に電極群２２から負極２６の他端部５８が突出し、加圧されたとしても、この他端部５８は曲がり難いので、隣接する正極２４と接触して内部短絡を起こすといった不具合の発生も抑制することができる。
【００３７】
次に、負極２６の製造方法の一例について、図２を基に以下に説明する。
【００３８】
まず、水素吸蔵合金粒子からなる水素吸蔵合金粉末、導電剤、結着剤及び水を混練して負極合剤スラリー６０を調製する。得られた負極合剤スラリー６０は、スラリー用容器６２に収容される。
【００３９】
一方、負極芯体４０としてのパンチングメタルシート４０を準備する。このパンチングメタルシート４０は、金属製の薄板からなり、その厚さ方向に貫通する貫通孔が多数分布されている。そして、このパンチングメタルシート４０は、ロールの状態で供給される。このロールから繰り出されたパンチングメタルシート４０は、スラリー用容器６２内に導入されて負極合剤スラリー６０に浸される。その後、パンチングメタルシート４０は、負極合剤スラリー６２中から引き上げられる。引き上げられたパンチングメタルシート４０は、両面に負極合剤スラリー６０が塗着された状態である。このとき、各貫通孔内も負極合剤スラリー６０で満たされている。このように負極合剤スラリー６０が塗着されたパンチングメタルシート４０は、次いでスラリー厚さ調整装置６４に導入される。このスラリー厚さ調整装置６４は、２枚のブレード６６が互いの間隔を調整可能にその先端同士を対向させて形成されたスリットを備えている。負極合剤スラリー６０が塗着されたパンチングメタルシート４０は、このスリットに通されることにより、余分な負極合剤スラリー６０がそぎ落とされる。その結果、負極合剤スラリー６０の厚さは、所望の厚さに調整される。なお、塗着されている負極合剤スラリー６０の厚さは、後段の圧延工程で調整される最終的な厚さよりも厚く設定されている。
【００４０】
ここで、スラリー厚さ調整装置６４のブレード６６は、パンチングメタルシート４０の第１面４２側の第１ブレード６６ａと、パンチングメタルシート４０の第２面４４側の第２ブレード６６ｂとを含んでいる。そして、第１ブレード６６ａは、パンチングメタルシート４０の第１面４２との距離を任意に調整でき、第２ブレード６６ｂは、パンチングメタルシート４０の第２面４４との距離を任意に調整できる。このため、パンチングメタルシート４０の第１面４２及び第２面４４に塗着されている負極合剤スラリー６０の厚さを任意に調整できる。つまり、第１面４２及び第２面４４に塗着されている負極合剤スラリー６０の厚さを均等にすることもできるし、第２面４４に塗着されている負極合剤スラリー６０の厚さを第１面４２に塗着されている負極合剤スラリー６０の厚さよりも厚くすることもできる。また、第１面４２に塗着されている負極合剤スラリー６０の厚さを第２面４４に塗着されている負極合剤スラリー６０の厚さよりも厚くすることもできる。更に、第１面４２に塗着されている負極合剤スラリー６０を全て除去することもでき、第２面４４に塗着されている負極合剤スラリー６０を全て除去することもできる。
【００４１】
次に、所望厚さの負極合剤スラリー６０が塗着されたパンチングメタルシート４０は、ヒーター６８を備えた乾燥装置７０に導入され、この乾燥装置７０内を通過することにより、負極合剤スラリー６０は乾燥させられて、負極合剤層４８となる。
【００４２】
負極合剤層４８を保持したパンチングメタルシート４０は、一対の圧延ローラー７２，７２の間を通過させられ、負極合剤層４８の密度が高められるとともに負極合剤層４８の厚さが所定厚さに調整される。
【００４３】
その後、負極合剤層４８を保持したパンチングメタルシート４０は、ダイス７４と切断刃７６とを備えた切断装置８０により所定形状に切断され、負極２６の中間製品８２が得られる。
【００４４】
得られた中間製品８２においては、図２中の円Ａ内及び円Ｂ内に拡大して示したように、パンチングメタルシート４０の第１面４２側に第１負極合剤層４８ａが存在し、パンチングメタルシート４０の第２面４４側に第２負極合剤層４８ｂが存在しており、パンチングメタルシート４０の端縁部に上記した切断の際に生じたバリ５４が存在している。このバリ５４は、パンチングメタルシート４０の端縁部が塑性変形を起こし、第１面４２を基端として第２面４４とは反対方向に延びている。
【００４５】
上記のようにして得られた中間製品８２は、仮想線Ｄで示される折り曲げ位置で矢印Ｅ，Ｆ方向に折り曲げられ、負極２６に形成される。この負極２６は、図３に示すように、折り曲げられることにより第１面４２から延びるバリ５４が負極２６の内側に位置付けられるようになるので、負極２６の外側にはバリ５４は突出しない。また、図３から明らかなように、中間製品８２の折り曲げにより、パンチングメタルシート４０の第１面４２側の第１負極合剤層４８ａは、重ね合わされてパンチングメタルシート４０の第１面４２，４２間に存在するインナ負極合剤層５０となる。そして、パンチングメタルシート４０の第２面４４を覆う第２負極合剤層４８ｂは、そのまま負極２６の外面を覆うアウタ負極合剤層５２となる。
【００４６】
ここで、中間製品８２において、折り曲げ位置を示す仮想線Ｄと直交する矢印Ｇ方向の長さは、電極群２２の高さのほぼ２倍に設定することが好ましい（図２参照）。また、一般的なニッケル水素蓄電池に採用される負極芯体は、厚さが通常６０μｍ程度であるので、本発明に係る負極芯体（パンチングメタルシート）４０の厚さは、その半分である３０μｍに設定することが好ましい。更に、第１負極合剤層４８ａの厚さは、第２負極合剤層４８ｂの半分以下に設定することが好ましい。これにより負極芯体４０を折り曲げた際に、得られる負極２６の厚さが厚くなり過ぎることを抑制することができる。よって、負極２６の巻回性を損なうことも抑制できる。
【００４７】
ここで、従来の通常の負極においては、負極芯体として厚さが６０μｍのものが採用され、この負極芯体の両面に負極合剤が１２０μｍずつ保持されており、負極の全体としての厚さは３００μｍである。これに対し、本発明においては、例えば、厚さ３０μｍの負極芯体４０を準備し、かかる負極芯体４０の第１面４２側に４０μｍの第１負極合剤層４８ａを形成し、第２面４４側に８０μｍの第２負極合剤層４８ｂを形成して負極２６の中間製品８２を得る。そして、この中間製品８２を第１負極合剤層４８ａが内側になるように折り曲げて負極２６を形成する。これにより、負極芯体４０の第１面４２，４２に挟まれるようにして第１負極合剤層４８ａが重なり合って厚さ８０μｍのインナ負極合剤層５０となるとともに、負極２６の外側の面に、厚さがそれぞれ８０μｍの第２負極合剤層４８ｂがアウタ負極合剤層５２として位置付けられる。その結果、本発明の負極２６の全体としての厚さも３００μｍとなる。このように、本発明の負極２６は、従来の負極と同じ厚さに設定することが可能である。しかも、従来の負極は、その負極芯体の端縁部においてバリを含み、このバリが隣接するセパレータの方向に延びているが、本発明の負極２６は、負極芯体４０の端縁部にバリ５４を含んでいるものの、かかるバリ５４は、負極２６の内部に向かって延びており、負極芯体４０の第２面４４から隣接するセパレータ２８の方向に向かって延びてはいない。このため、本発明の負極２６は、巻回の際に力が加わってもバリ５４が隣接するセパレータ２８を突き抜けることはない。
【００４８】
セパレータ２８は、例えば、ポリアミド繊維製不織布、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン繊維製不織布等からなる。なお、これら不織布には親水性官能基を付与することが好ましい。
【００４９】
上記した正極２４及び負極２６は、上記したセパレータ２８を介在させた状態で、渦巻き状に巻回され、電極群２２に形成される。
【００５０】
このようにして得られた電極群２２は、外装缶１０内に挿入される。そして、当該外装缶１０内にはアルカリ電解液が所定量注入される。その後、電極群２２及びアルカリ電解液を収容した外装缶１０は、正極端子２０、蓋板１４等を備えた封口体１１により封口される。これにより、本発明に係る電池２が得られる。
【００５１】
［実施例］
（１）水素吸蔵合金及び負極の作製
先ず、２０質量％のＬａ、３９．５質量％のＰｒ、３９．５質量％のＮｄ及び０．０１質量％のＺｒを含む希土類成分を調製した。得られた希土類成分、Ｍｇ、Ｎｉ、Ａｌを計量して、これらがモル比で０．８３：０．１７：３．１０：０．２０の割合となる混合物を調製した。得られた混合物は、誘導溶解炉で溶解され、その溶湯が鋳型に流し込まれた後、室温まで冷却され水素吸蔵合金のインゴットとされた。このインゴットより採取したサンプルにつき、高周波プラズマ分光分析法（ＩＣＰ）によって組成分析を行った。その結果、水素吸蔵合金の組成は、（Ｌａ0.20Ｐｒ0.395Ｎｄ0.395Ｚｒ0.01）0.83Ｍｇ0.17Ｎｉ3.10Ａｌ0.20であった。
【００５２】
次いで、このインゴットに対し、温度１０００℃のアルゴンガス雰囲気中にて１０時間加熱する熱処理を施した。そして、熱処理後、室温まで冷却された水素吸蔵合金のインゴットをアルゴンガス雰囲気中で機械的に粉砕して水素吸蔵合金粒子からなる粉末を得た。得られた水素吸蔵合金の粉末の平均粒径は１０μｍであった。ここで、平均粒径とは、レーザー回折・散乱法によって求めた粒度分布における積算値５０％での粒径を意味する。
【００５３】
得られた水素吸蔵合金粒子からなる粉末１００質量部に対し、ポリアクリル酸ナトリウム０．４質量部、カルボキシメチルセルロース０．１質量部、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）のディスバージョン(固形分５０質量％)１．０質量部(固形分換算)、黒鉛１．０質量部、および水３０質量部を添加して混練し、負極合剤スラリー６０を調製した。そして、この負極合剤スラリー６０をスラリー用容器６２に収容した。
【００５４】
一方、負極芯体４０として、多数の貫通孔を有するパンチングメタルシート４０を準備した。このパンチングメタルシート４０は、表面にニッケルめっきが施された鉄製の帯であり、巻回されてロール状の形態で供給される。このパンチングメタルシート４０は、厚さが３０μｍであり、幅が１００ｍｍである。なお、この幅の寸法は、最終的に得られる負極２６の長手方向（巻回方向）に沿った長さに相当する。
【００５５】
このパンチングメタルシート４０をスラリー用容器６２内に導入し、負極合剤スラリー６０中に浸した後、引き上げた。これにより、パンチングメタルシート４０の貫通孔内を負極合剤スラリー６０で満たすとともにパンチングメタルシート４０の第１面４２及び第２面４４に負極合剤スラリー６０を塗着した。その後、負極合剤スラリー６０を保持したパンチングメタルシート４０をスラリー厚さ調整装置６４のスリットに通し、第１面４２側の負極合剤スラリー６０の厚さを５０μｍとし、第２面４４側の負極合剤スラリー６０の厚さを１００μｍとした。厚さ調整が終了した負極合剤スラリー６０を保持したパンチングメタルシート４０は、引き続き乾燥装置７０に導入され、負極合剤スラリー６０を乾燥させて、負極合剤層４８とした。
【００５６】
負極合剤層４８を保持したパンチングメタルシート４０を一対の圧延ローラー７２，７２の間に通して圧延した。これにより、第１面４２側の第１負極合剤層４８ａの厚さは４０μｍ、第２面４４側の第２負極合剤層４８ｂの厚さは８０μｍとなった。
【００５７】
圧延後、負極合剤層４８を保持したパンチングメタルシート４０を切断装置８０に導入して所定長さに切断し、負極２６の中間製品８２を製造した。詳しくは、上記した切断装置８０は、パンチングメタルシート４０が繰り出される方向（以下、操出し方向という。図２中の矢印Ｇに相当する。）に沿った方向に８０ｍｍの間隔をあけて配置された一対の切断刃７６，７６と、この切断刃７６に適合する形状のダイス７４とを備えており、負極合剤層４８を保持したパンチングメタルシート４０が、このダイス７４上に載置される。このとき、パンチングメタルシート４０は、その第１面４２側がダイス７４の上面と対向するように載置される。その後、切断刃７６，７６は、ダイス７４に向かって移動してパンチングメタルシート４０の第２面４４側から負極合剤層４８に入り、負極合剤層４８とともにパンチングメタルシート４０を切断した。これにより負極２６の中間製品８２を得た。この中間製品８２は、図２に示すように、縦方向（矢印Ｇ方向に相当）の長さが８０ｍｍ、横方向（矢印Ｈ方向に相当）の長さが１００ｍｍの矩形状をなしている。この中間製品８２においては、第２面４４側から第１面４２側に向かって切断刃７６が入れられたことにより、パンチングメタルシート４０においては、操出し方向（矢印Ｇ方向）の前後の端縁部が塑性変形を起こし、バリ５４が発生している。このバリ５４は、図２の円Ａ内及び円Ｂ内に示すように、パンチングメタルシート４０の第１面４２において、第２面４４とは反対側の方向（図２中の下方）へ延びている。パンチングメタルシート４０は、負極合剤層４８に比べて展延性に優れているので、バリ５４が生じ易く、部分的に負極合剤層４８の高さを超えるバリ５４が発生している。なお、発生したバリ５４の高さは、最大で８０μｍであった。ここで、中間製品８２において、操出し方向（矢印Ｇ方向）の一方の端縁部を前側切断端縁部８４とし、操出し方向（矢印Ｇ方向）の他方の端縁部を後側切断端縁部８６と規定する。
【００５８】
次いで、上記のようにして得られた中間製品８２は、縦方向（操出し方向）の中間に仮想される仮想線Ｄで示される折り曲げ位置で折り曲げられ、負極２６とされる。
【００５９】
得られた負極２６は、その断面を示す図３から明らかなように、第１面４２同士が対向するように折り曲げられてなるパンチングメタルシート（負極芯体）４０と、折り曲げられたパンチングメタルシート（負極芯体）４０の第１面４２に挟まれた領域に位置付けられるインナ負極合剤層５０と、パンチングメタルシート（負極芯体）４０の第２面４４を覆うように配置されているアウタ負極合剤層５２とを有している。そして、負極２６の一端部５６に位置付けられる前側切断端縁部８４及び後側切断端縁部８６には、互いに相対する方向に突出するバリ５４が含まれている。これらのバリ５４は、負極２６の内部に向かって延びているので、かかる負極２６がセパレータ２８を介して正極２４と重ね合わされた際に隣接する正極２４側に当該バリ５４が突出することはない。このように、本発明の負極２６は、製造過程でバリ５４が発生しても、そのバリ５４は、負極２６の内部に向かって延びるように位置付けられている。このため、負極２６のバリ５４がセパレータ２８を突き抜けて隣接する正極２４と接触して短絡を起こすことは有効に防止される。
【００６０】
ここで、負極２６においては、その縦方向の長さが中間製品８２の半分の大きさとなる。すなわち、負極２６は、縦Ｌが４０ｍｍ、横Ｗが１００ｍｍの矩形状をなしている（図２参照）。なお、この縦Ｌに沿った方向が電極群２２の高さ方向に相当し、この横Ｗに沿った方向が負極２６の巻回方向に相当する。そして、負極２６を構成するパンチングメタルシート４０、インナ負極合剤層５０及びアウタ負極合剤層５２の具体的な厚さは以下の通りである。まず、インナ負極合剤層５０は、厚さ４０μｍの第１負極合剤層４８ａが重ね合わされて形成されており、その厚さは、８０μｍである。アウタ負極合剤層５２は、厚さが８０μｍであり、負極２６の表側と裏側に存在するので、合計で１６０μｍである。負極芯体４０は、厚さが３０μｍで負極２６内で二つに折り曲げられているので、合計で６０μｍである。これらを合計した厚さは３００μｍとなるので、負極２６の厚さは、３００μｍであり、従来の一般的な負極と同等な厚さである。
【００６１】
このように、本発明の負極２６は、従来と同等な厚さを備えつつ短絡を防止することが可能な負極となっている。
【００６２】
（２）電極群の作製
一般的なニッケル水素蓄電池に用いられる正極２４及びセパレータ２８を準備した。そして、上記のようにして得られた負極２６に対し、セパレータ２８を間に挟むようにして正極２４を重ね、この状態でこれらを渦巻状に巻回し、電極群２２を作製した。
【００６３】
（３）ニッケル水素蓄電池の組み立て
得られた電極群２２を、負極２６の一端部５６が外装缶１０の底壁３５側に、負極２６の他端部５８が外装缶１０の開口側に位置するように外装缶１０内に収納するとともに、３０質量％の水酸化ナトリウム水溶液からなるアルカリ電解液を２．２ｇ注入した。そして、封口体１１で外装缶１０の開口を塞ぎ、ＡＡサイズの密閉型ニッケル水素蓄電池２を組み立てた。
【００６４】
以上のようにして得られたニッケル水素蓄電池２においては、負極２６のバリ５４が負極内部に向いているため隣接するセパレータ２８を突き抜けることはなく、負極２６のバリ５４が正極２４と接触することによる内部短絡の発生を抑制する効果が発揮される。
【００６５】
なお、本発明は、上記した実施の形態及び実施例に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、上記した実施例では、外装缶１０内の電極群２２につき、負極２６の折り曲げられた他端部５８が上側、すなわち正極端子２０側に位置するように配置したが、この態様に限定されるものではなく、電極群２２を、負極２６の折り曲げられた他端部５８が下側、すなわち外装缶１０の底壁３５側に位置するように配置しても構わない。
【符号の説明】
【００６６】
２                  ニッケル水素蓄電池
１０                外装缶
１１                封口体
１２                絶縁パッキン
１４                蓋板
２０                正極端子
２２                電極群
２４                正極
２６                負極
２８                セパレータ
４０                負極芯体（パンチングメタルシート）
４２                第１面
４４                第２面
４８                負極合剤層
４８ａ              第１負極合剤層
４８ｂ              第２負極合剤層
５０                インナ負極合剤層
５２                アウタ負極合剤層
５４                バリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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