(57)【要約】【課題】ネットワークに接続される印刷装置をより有効に活用して分散印刷を行うことのできる印刷システムを提供する。【解決手段】印刷装置ＰＲ１は、ネットワーク２に接続可能な印刷装置であって、印刷データを含む印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を受信する印刷ジョブ受信部１１と、受信した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の移転が可能なネットワーク２上の移転先印刷装置を特定する移転先特定部１２と、特定された移転先印刷装置に印刷ジョブを移転する印刷ジョブ移転部１３と、を備え、印刷ジョブ移転部１３は、移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ印刷データを変換し、必要に応じ変換された印刷データを含む印刷ジョブを移転する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能な印刷装置であって、
印刷データを含む印刷ジョブを受信する印刷ジョブ受信部と、
受信した前記印刷ジョブの移転が可能な前記ネットワーク上の移転先印刷装置を特定する移転先特定部と、
特定された前記移転先印刷装置に前記印刷ジョブを移転する印刷ジョブ移転部と、を備え、
前記印刷ジョブ移転部は、前記移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ前記印刷データを変換し、必要に応じ変換された前記印刷データを含む前記印刷ジョブを移転することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷データを変換せずに前記印刷ジョブを移転することが可能な同一印刷装置の属性情報と、前記印刷データを変換することで前記印刷ジョブを移転することが可能な類似印刷装置の属性情報と、前記印刷ジョブを移転することが不可能な異種印刷装置の属性情報と、を含む移転可否照合テーブルを有し、
前記移転先特定部は、前記移転可否照合テーブルに基づき前記移転先印刷装置を特定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷ジョブ移転部は、前記移転可否照合テーブルに基づき、前記同一印刷装置に対して、前記印刷データを変換せずに前記印刷ジョブを移転することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブ移転部は、前記移転可否照合テーブルに基づき、前記類似印刷装置に対して、前記印刷データを変換し、変換された前記印刷データを含む前記印刷ジョブを移転することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記移転可否照合テーブルは、移転優先情報を含み、
前記印刷ジョブ移転部は、前記移転優先情報に基づき前記印刷ジョブを移転することを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記移転可否照合テーブルが入力される入力部を備えることを特徴とする請求項２ないし請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
特定された前記移転先印刷装置の属性情報が、対応する前記移転先印刷装置を選択可能に表示される表示部を備え、
前記印刷ジョブ移転部は、選択された前記属性情報に対応する前記移転先印刷装置に前記印刷ジョブを移転することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記印刷ジョブは、前記印刷ジョブの移転可否を指定する移転可否情報を含み、
前記印刷ジョブ移転部は、前記移転可否情報によって前記印刷ジョブの移転が許可されている場合に前記印刷ジョブを移転することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項９】
受信した前記印刷ジョブの完遂可否を判定する印刷ジョブ完遂判定部を備え、
前記印刷ジョブ完遂判定部が、前記印刷ジョブを完遂できないと判定したときに、前記移転先特定部が、前記印刷ジョブの移転が可能な前記ネットワーク上の移転先印刷装置を特定し、前記印刷ジョブ移転部が、特定された前記移転先印刷装置に前記印刷ジョブを移転することを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
ネットワークを介して、請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の印刷装置が接続されていることを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
ネットワークを介して接続された印刷装置を有する印刷システムを用いて印刷を行う印刷方法であって、
所望の前記印刷装置において、印刷データを含む所望の印刷ジョブの移転が可能な前記ネットワーク上の移転先印刷装置を特定することと、
特定された前記移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ前記印刷データを変換することと、
必要に応じ変換された前記印刷データを含む前記印刷ジョブを前記移転先印刷装置に移転することと、を含むことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続可能な印刷装置、ネットワークを介して接続された印刷装置を含む印刷システム、およびそれらを用いる印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の印刷装置（例えばインクジェットプリンター）をネットワークに接続することで、ユーザーが印刷装置を使い分けることができるようにしている印刷システムが知られている。この印刷システムでは、複数の印刷装置を並行して稼動させることで、より短時間に印刷を完了させることができる。例えば、特許文献１には、受信した印刷ジョブをそのまま実行可能な他の印刷装置をネットワーク上で探索し、その結果確認できた実行可能な印刷装置に印刷ジョブを移転することのできる印刷装置が提案されている。この印刷装置を用いることで、プリントサーバーを用いることなく分散印刷ができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１８１６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の印刷装置では、分散印刷の可能な印刷装置が、受信した印刷ジョブをそのまま実行できる印刷装置に限られるため、ネットワーク上に接続される他の印刷装置（つまり、印刷ジョブをそのまま移転しても実行できない印刷装置）を有効に活用することができないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の適用例または形態として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］  本適用例に係る印刷装置は、ネットワークに接続可能な印刷装置であって、印刷データを含む印刷ジョブを受信する印刷ジョブ受信部と、受信した前記印刷ジョブの移転が可能な前記ネットワーク上の移転先印刷装置を特定する移転先特定部と、特定された前記移転先印刷装置に前記印刷ジョブを移転する印刷ジョブ移転部と、を備え、前記印刷ジョブ移転部は、前記移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ前記印刷データを変換し、必要に応じ変換された前記印刷データを含む前記印刷ジョブを移転することを特徴とする。
【０００７】
本適用例の印刷装置が備える印刷ジョブ移転部は、移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ印刷データを変換し、必要に応じ変換された印刷データを含む印刷ジョブを移転する。「必要に応じ」とは、移転先印刷装置の属性によっては、印刷データの変換を行わない場合を含むことを意味している。
つまり、本適用例によれば、印刷ジョブをそのまま移転して実行できる印刷装置に加え、印刷データを変換することで印刷ジョブを移転することができる印刷装置を活用することができる。
【０００８】
［適用例２］  上記適用例に係る印刷装置において、前記印刷データを変換せずに前記印刷ジョブを移転することが可能な同一印刷装置の属性情報と、前記印刷データを変換することで前記印刷ジョブを移転することが可能な類似印刷装置の属性情報と、前記印刷ジョブを移転することが不可能な異種印刷装置の属性情報とを含む移転可否照合テーブルを有し、前記移転先特定部は、前記移転可否照合テーブルに基づき前記移転先印刷装置を特定することを特徴とする。
【０００９】
本適用例によれば、印刷装置は、更に、印刷データを変換せずに印刷ジョブを移転することが可能な同一印刷装置の属性情報と、印刷データを変換することで印刷ジョブを移転することが可能な類似印刷装置の属性情報と、印刷ジョブを移転することが不可能な異種印刷装置の属性情報とを含む移転可否照合テーブルを有している。また、移転先特定部は、移転可否照合テーブルに基づき移転先印刷装置を特定する。このように、印刷装置が、予め移転可否照合テーブルを備えることにより、ネットワークに接続された複数の印刷装置から、より容易に移転先印刷装置を特定することができる。また、移転に際し、印刷データ変換の要否が分かるため、移転の容易性に応じた優先順位付けなどを行うことができる。
【００１０】
［適用例３］  上記適用例に係る印刷装置において、前記印刷ジョブ移転部は、前記移転可否照合テーブルに基づき、前記同一印刷装置に対して、前記印刷データを変換せずに前記印刷ジョブを移転することを特徴とする。
【００１１】
本適用例によれば、印刷ジョブ移転部は、移転可否照合テーブルに基づき、同一印刷装置に対して、印刷データを変換せずに印刷ジョブを移転する。つまり、印刷装置は、移転可否照合テーブルに基づくことで、印刷データの変換の要否が分かるため、同一装置に対しては、印刷データの変換をすることなく、印刷ジョブをそのまま移転することができる。
【００１２】
［適用例４］  上記適用例に係る印刷装置において、前記印刷ジョブ移転部は、前記移転可否照合テーブルに基づき、前記類似印刷装置に対して、前記印刷データを変換し、変換された前記印刷データを含む前記印刷ジョブを移転することを特徴とする。
【００１３】
本適用例によれば、印刷ジョブ移転部は、移転可否照合テーブルに基づき、類似印刷装置に対して、印刷データを変換し、変換された印刷データを含む印刷ジョブを移転する。つまり、印刷装置は、移転可否照合テーブルに基づくことで、印刷データの変換の要否が分かるため、類似装置に対しては、印刷データの変換をして印刷ジョブの移転を行う。類似装置は、変換された印刷データを含む印刷ジョブを受信することで、印刷ジョブを実行できるようになる。その結果、分散印刷をより効果的に行うことができるようになる。
【００１４】
［適用例５］  上記適用例に係る印刷装置において、前記移転可否照合テーブルは、移転優先情報を含み、前記印刷ジョブ移転部は、前記移転優先情報に基づき前記印刷ジョブを移転することを特徴とする。
【００１５】
本適用例によれば、移転可否照合テーブルは、移転優先情報を含み、印刷ジョブ移転部は、移転優先情報に基づき印刷ジョブを移転する。印刷装置は、移転優先情報に基づいて移転先印刷装置に印刷ジョブを移転するため、より効果的に分散印刷を行うことができる。
【００１６】
［適用例６］  上記適用例に係る印刷装置において、前記移転可否照合テーブルが入力される入力部を備えることを特徴とする。
【００１７】
本適用例によれば、印刷装置は、更に、移転可否照合テーブルが入力される入力部を備えている。そのため、印刷装置に入力機器（例えばパーソナルコンピューター）などを接続することなく、移転可否照合テーブルを入力することができる。
【００１８】
［適用例７］  上記適用例に係る印刷装置において、特定された前記移転先印刷装置の属性情報が、対応する前記移転先印刷装置を選択可能に表示される表示部を備え、前記印刷ジョブ移転部は、選択された前記属性情報に対応する前記移転先印刷装置に前記印刷ジョブを移転することを特徴とする。
【００１９】
本適用例によれば、印刷装置は、更に、特定された移転先印刷装置の属性情報が、対応する移転先印刷装置を選択可能に表示される表示部を備えており、印刷ジョブ移転部は、選択された属性情報に対応する移転先印刷装置に印刷ジョブを移転する。つまり、例えば、複数の移転先印刷装置が特定された場合、表示部にはその移転先印刷装置の属性情報が複数表示され、その表示された属性情報を選択することで、印刷ジョブを移転する対象の印刷装置を指定することができる。つまり、本適用例によれば、移転先の候補からの選択を簡便に行うことができる。
【００２０】
［適用例８］  上記適用例に係る印刷装置において、前記印刷ジョブは、前記印刷ジョブの移転可否を指定する移転可否情報を含み、前記印刷ジョブ移転部は、前記移転可否情報によって前記印刷ジョブの移転が許可されている場合に前記印刷ジョブを移転することを特徴とする。
【００２１】
本適用例によれば、印刷ジョブは、印刷ジョブの移転可否を指定する移転可否情報を含み、印刷ジョブ移転部は、移転可否情報によって印刷ジョブの移転が許可されている場合に印刷ジョブを移転する。つまり、印刷ジョブに含まれる移転可否情報を書き換えるだけで、ネットワークに接続される他の印刷装置への分散印刷を実施するか否かの選択を簡便に行うことができる。
【００２２】
［適用例９］  上記適用例に係る印刷装置において、受信した前記印刷ジョブの完遂可否を判定する印刷ジョブ完遂判定部を備え、前記印刷ジョブ完遂判定部が、前記印刷ジョブを完遂できないと判定したときに、前記移転先特定部が、前記印刷ジョブの移転が可能な前記ネットワーク上の移転先印刷装置を特定し、前記印刷ジョブ移転部が、特定された前記移転先印刷装置に前記印刷ジョブを移転することを特徴とする。
【００２３】
本適用例によれば、印刷装置は、更に、受信した印刷ジョブの完遂可否を判定する印刷ジョブ完遂判定部を備えており、印刷ジョブ完遂判定部が、印刷ジョブを完遂できないと判定したときに、移転先特定部が、印刷ジョブの移転が可能なネットワーク上の移転先印刷装置を特定し、印刷ジョブ移転部が、特定された移転先印刷装置に印刷ジョブを移転する。つまり、印刷装置は、受信した印刷ジョブを完遂可能な場合には、無駄に移転先印刷装置を特定したり、移転先印刷装置に印刷ジョブを移転したりすることなく、印刷ジョブを完遂することができる。
【００２４】
［適用例１０］  本適用例に係る印刷システムは、ネットワークを介して、上記適用例に係る印刷装置が接続されていることを特徴とする。
【００２５】
本適用例の印刷システムは、ネットワークを介して、上記適用例に係る印刷装置が接続されている。本印刷システムを活用することにより、分散印刷をより効果的に行うことが可能となり、例えば、印刷ジョブを完了するまでの時間を短縮することができる。
【００２６】
［適用例１１］  本適用例に係る印刷方法は、ネットワークを介して接続された印刷装置を有する印刷システムを用いて印刷を行う印刷方法であって、所望の前記印刷装置において、印刷データを含む所望の印刷ジョブの移転が可能な前記ネットワーク上の移転先印刷装置を特定することと、特定された前記移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ前記印刷データを変換することと、必要に応じ変換された前記印刷データを含む前記印刷ジョブを前記移転先印刷装置に移転することと、を含むことを特徴とする。
【００２７】
本適用例の印刷方法は、ネットワークを介して接続された印刷装置を有する印刷システムを用いて印刷を行う印刷方法であって、所望の印刷装置において、印刷データを含む所望の印刷ジョブの移転が可能なネットワーク上の移転先印刷装置を特定することを含んでいる。また、特定された移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ印刷データを変換することと、必要に応じ変換された印刷データを含む印刷ジョブを移転先印刷装置に移転することと、を含んでいる。つまり、本適用例によれば、印刷ジョブをそのまま移転して実行できる印刷装置に加え、印刷データを変換することで印刷ジョブを移転することができる印刷装置を活用することができる。その結果、分散印刷をより効果的に行うことが可能となり、例えば、印刷ジョブを完了するまでの時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態１に係る印刷システムの構成を示すブロック図
【図２】印刷装置の構成の一例を示す概略図
【図３】印刷装置が有するパーソナルコンピューターの構成および機能を示すブロック図
【図４】印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の内容を説明する表
【図５】移転可否照合テーブルの一例を示す情報リスト
【図６】ブロードキャストをした結果得られた移転先印刷装置が明記されたリスト
【図７】パーソナルコンピューターにアンサーバックされたリストを表示する画面のイメージ
【図８】印刷データの変換処理の要否および変換の種類を示す表
【図９】実施形態１に係る印刷方法の一例を示す印刷処理フロー図
【図１０】変形例１に係る印刷システムおよび印刷装置のブロック図
【図１１】変形例２に係る印刷装置のブロック図
【図１２】変形例３に係る移転可否テーブルの例
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下に本発明を具体化した実施形態について、図面を参照して説明する。以下は、本発明の一実施形態であって、本発明を限定するものではない。なお、以下の各図においては、説明を分かりやすくするため、実際とは異なる尺度で記載している場合がある。
【００３０】
（実施形態１）
＜印刷システム＞
図１は、実施形態１に係る印刷システム１０００の構成を示すブロック図である。
印刷システム１０００は、印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎがネットワーク２を介して通信可能に接続されたシステムである。ネットワーク２には、印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎに対して印刷を実行させるパーソナルコンピューター３（以下ＰＣ３と言う）が接続されている。また、ネットワーク２には、ＰＣ３の指示の基にネットワーク２における印刷制御を司るプリントサーバー４などが接続されていても良い。ネットワーク２は、有線あるいは無線によるＬＡＮや、インターネット、公衆回線、専用回線などを用いることができる。
【００３１】
印刷システム１０００は、ＰＣ３からの印刷要求に対応して印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎの少なくとも１つの印刷装置を用いて印刷を実行可能な印刷システムである。図１において、ＰＣ３から直接印刷要求を受ける印刷装置を印刷装置ＰＲ１とする。ＰＣ３が発する印刷要求は、「印刷ジョブ」としての印刷要求仕様の情報（以下印刷ジョブ（ＪＯＢ０）という）を印刷装置ＰＲ１に送信することによって行われる。印刷システム１０００は、予め設定される移転可否照合テーブル（後述）や印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の内容に基づき、必要に応じ、印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎの中から特定された移転先印刷装置に印刷ジョブを移転することで分散印刷を行い、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂させる。
【００３２】
図１には、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂させるために、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を受け取った印刷装置ＰＲ１から印刷装置ＰＲ２に印刷ジョブ（ＪＯＢ１）を、また、印刷装置ＰＲ４に印刷ジョブ（ＪＯＢ２）を移転している様子を示している。
印刷装置ＰＲ２および印刷装置ＰＲ４は、印刷装置ＰＲ１によって実行可能（印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂させるために分散印刷が可能）な印刷装置として特定された印刷装置である。また、印刷ジョブ（ＪＯＢ１）および印刷ジョブ（ＪＯＢ２）は、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に基づき印刷装置ＰＲ２および印刷装置ＰＲ４のそれぞれが実行可能な印刷ジョブとして必要に応じ変換された印刷ジョブである。また、それぞれの印刷能力および印刷負荷に応じた負荷の印刷ジョブに按分されている。つまり、図１に示す例では、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）は、印刷装置ＰＲ２に移転する印刷ジョブ（ＪＯＢ１）、印刷装置ＰＲ４に移転する印刷ジョブ（ＪＯＢ２）、および印刷装置ＰＲ１が実行する印刷ジョブ（ＪＯＢ０−（ＪＯＢ１＋ＪＯＢ２））によって完遂される。
【００３３】
＜印刷装置＞
図２は、印刷装置ＰＲ１の構成の一例を示す概略図である。
印刷装置ＰＲ１は、パーソナルコンピューター１００（以下ＰＣ１００と言う）、および印刷媒体に画像を印刷する印刷部としてのプリンター２００などから構成されている。
ＰＣ１００は、制御部１０、入力部２０、表示部３０、記憶部４０などを備えている。
プリンター２００は、印刷媒体としてのロール状に巻かれた状態で供給されるロール紙９に画像を印刷するインクジェット式プリンターであり、インク吐出部２１０、ロール紙供給部２２０、ロール紙巻取り部２３０、搬送ローラー２４０などを備えている。
【００３４】
ロール紙９は、ロール紙供給部２２０から供給され、プリンター２００の内部に設けられた搬送経路によって、インク吐出部２１０を経由し、印刷された後に、ロール紙巻取り部２３０に収納される。搬送ローラー２４０は、ロール紙９の搬送経路を形成するために複数の位置に設けられたローラーであり、駆動ローラーや駆動ローラーに従動してロール紙９をガイドする従動ローラーなどから構成されている。
インク吐出部２１０は、ロール紙９の表面にインクを吐出して画像を印刷するインクジェットヘッドを備えている（図示省略）。
【００３５】
図３は、ＰＣ１００の構成および機能を示すブロック図である。
ＰＣ１００は、ネットワーク２を介してＰＣ３とプリンター２００とを接続している。ＰＣ１００は、ＰＣ３から印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を受信し、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂するための制御を行う。この制御には、印刷装置ＰＲ１が有するプリンター２００の制御に加え、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂させるために印刷ジョブを移転する印刷装置（印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎから選定された移転先印刷装置）の制御も含まれる。
【００３６】
表示部３０は、ヒューマンインターフェースとしての情報表示手段（ディスプレー）であり、ＰＣ１００の制御の基に、入力部２０から入力される情報や、プリンター２００に印刷する画像、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に基づく情報、移転先印刷装置の管理情報などが表示される。
入力部２０は、ヒューマンインターフェースとして情報入力手段である。具体的には、例えば、キーボードや情報入力機器が接続されるポートなどである。
記憶部４０は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やメモリーカードなどの書き換え可能な記憶媒体であり、ＰＣ１００が動作するソフトウェア（プログラム）や、印刷する画像、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に基づく情報、移転先印刷装置の管理情報などが記憶される。
【００３７】
制御部１０は、ＣＰＵ（演算部）や、ＲＡＭ、ＲＯＭなどの記憶部を備え（図示省略）印刷装置ＰＲ１全体の集中制御を行う。また、その機能として、印刷ジョブ受信部１１、移転先特定部１２、印刷ジョブ移転部１３、印刷制御部１４などを構成している。
【００３８】
印刷ジョブ受信部１１は、ＰＣ３が要求する印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を受信する。
移転先特定部１２は、後述する移転可否照合テーブルの情報や、受信した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に基づき、ネットワーク２に接続される印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎをブロードキャストし、必要な印刷ジョブの移転が可能なネットワーク２上の移転先印刷装置を特定する。また、特定された移転先印刷装置が明記されたリストを、ＰＣ３に対してアンサーバックする。ブロードキャストとは、ネットワーク２に接続された各種装置に対して、その属性情報を問い合わせ参照することを言う。
印刷ジョブ移転部１３は、特定された移転先印刷装置の中から最終的に選定された移転先印刷装置に、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂させるために必要な印刷ジョブを、ネットワーク２を介して送信することで移転する。
移転先印刷装置の特定や選定の方法については後述する。
【００３９】
印刷制御部１４は、印刷装置ＰＲ１が実行する印刷ジョブ（図１に示す例の場合には、ＪＯＢ０−（ＪＯＢ１＋ＪＯＢ２））に基づいて、プリンター２００の印刷制御を行う（つまり印刷装置ＰＲ１に割り当てられた印刷を実行する）。また、印刷制御部１４は、移転先印刷装置に移転した印刷ジョブ（図１に示す例の場合には、印刷ジョブ（ＪＯＢ１）および印刷ジョブ（ＪＯＢ２）の進捗管理を行う。つまり、印刷制御部１４は、総合的に、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の進捗管理を行う。
【００４０】
なお、印刷装置ＰＲ１は、ＰＣ１００およびプリンター２００などから構成されていると説明したが、これに限定するものではない。例えば、ＰＣ１００（パーソナルコンピューター）を備えることなく、プリンター２００が備える制御部に制御部１０の機能を含み、プリンター２００に入力部２０、表示部３０、記憶部４０などを備える構成であっても良い。またプリンター２００は、ロール紙９に画像を印刷するインクジェット式プリンターとして説明したが、印刷媒体は、単票式の印刷媒体であっても良い。単票式の印刷媒体を対象とする場合には、ロール紙供給部２２０に代わり、印刷媒体をインク吐出部２１０へ毎葉に供給するためのセパレーターを含む供給機構を備える。また、ロール紙巻取り部２３０に代わり、印刷後にインク吐出部２１０から排出される印刷媒体を収納する収納トレーなどを備える。また、プリンター２００として、インクジェット式以外のプリンター、例えば、レーザープリンター、スクリーン印刷機、熱転写式プリンター及びドットインパクトプリンターを用いてもよい。
【００４１】
＜印刷ジョブ＞
図４に印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる情報を示す。
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）は、ＰＣ３が印刷システム１０００に対して発する印刷要求の情報であり、印刷データ、移転可否情報、移転先指定情報、要求画質情報、要求納期情報、要求印刷フォーマット、印刷媒体やそのサイズ、印刷部数、印刷完了通知の要否などの情報を含んでいる。
【００４２】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる印刷データは、印刷する画像を形成するためのデータであり、例えば、デジタルカメラなどの画像取得装置から得られる汎用画像データ（例えばＲＧＢデータ）、および、この汎用画像データを各印刷装置が備える印刷部（プリンター）が駆動されるプリンター制御データ（例えばＥＳＣ／Ｐ（Epson Standard Code for Printer）の制御コード）に変換済のデータのいずれか、またはその両方のデータが含まれる。
つまり、印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎに印刷ジョブとして汎用画像データを送信し、それを受信した印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎが、汎用画像データをそれぞれが備えるプリンターを駆動するプリンター制御データに変換して印刷を実行する場合や、予め、送信先の印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎが備えるプリンターが駆動されるプリンター制御データに変換済のデータを送り、そのまま印刷を実行する場合の両方の場合がある。
印刷する画像データが大きくなると、汎用画像データからプリンター制御データへの変換する時間が長くなるため、印刷ジョブの移転に当たっては、印刷データに、移転先のプリンターに対応したプリンター制御データが含まれていることがより好ましい。
【００４３】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる移転可否情報とは、印刷装置ＰＲ１に対し、他の印刷装置への印刷ジョブの移転可否を指定する情報である。印刷ジョブ移転部１３は、移転可否情報によって印刷ジョブの移転が許可されている場合に印刷ジョブを移転する。
具体的には、移転可否情報には、移転可、自動移転可、移転不可の情報が含まれる。
移転可否情報が移転可の場合には、移転先特定部１２によって特定された移転先印刷装置が明記されたリストがＰＣ３にアンサーバックされ、ＰＣ３にてその中から選定された移転先印刷装置に対して移転を行う。なお、移転可は、ディフォルト情報として与えられる。つまり、無指定の場合には移転可として判断される。
また、移転可否情報が自動移転可の場合には、移転先指定情報によって指定された移転先印刷装置に対してＰＣ３による指定を待たず移転を行う。
移転可否情報が移転不可の場合には、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の移転は行わず、印刷装置ＰＲ１によって印刷を行う。
【００４４】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる移転先指定情報とは、移転可否情報によって移転を許可した状態で印刷装置ＰＲ１に印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を要求する場合に、その移転先を予め指定するための情報である。
移転先指定情報には、移転先直接指定情報、あるいは移転先指定ランク情報がある。
移転先直接指定情報は、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を実施する印刷装置を印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎの中から直接特定する情報（例えば、印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎにおける１〜ｎのナンバー情報）である。例えば、ネットワーク２上に印刷ジョブの移転が可能な他の移転先印刷装置がある場合であっても、それに関わりなくこの移転先直接指定情報によって移転先印刷装置が特定される。
移転先指定ランク情報は、移転先特定部１２によって複数の移転先印刷装置の候補が特定される場合に、移転先指定ランク情報で指定されたランク（後述する移転先ランク）以上の印刷装置にのみ印刷ジョブの移転を可能とするためのランク指定情報である。移転可否情報が移転可の場合には、移転先特定部１２は、移転先指定ランク情報で指定されたランク以上の印刷装置を特定し、特定した移転先印刷装置が明記されたリストを、ＰＣ３に対してアンサーバックする。
【００４５】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる要求画質情報とは、印刷された画像の画質を指定する情報であり、具体的には、例えば、最高画質から低画質までの間で選択的に（例えば、指定画面に表示されるインジケーターメーターなどで）指定される情報である。最高画質とは、汎用画像データを劣化させずに得られるレベルであり、低画質とは、予め設定された、より解像度や階調などが低いレベルである。
なお、要求画質情報は、これに限定するものではなく、例えば、印刷データが汎用画像データの場合には、プリンター制御データに変換する際の解像度などを直接指定する情報であっても良い。また、例えば、印刷データにプリンター制御データが含まれる場合には、解像度などが変化するプリンター制御データへの再変換の不許可情報などであっても良い。
【００４６】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる要求納期情報は、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂させる期限（納期）が定まっている場合に、予めその時刻や、許容できる処理時間などを指定する情報である。例えば、印刷装置ＰＲ１にてその期限までに印刷ジョブ（ＪＯＢ０）が完遂できる場合には、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）によって移転が指定されていない場合において、印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎへの印刷ジョブの移転による分散印刷を実施しないなどの設定を可能とする。
【００４７】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる要求印刷フォーマットは、印刷媒体に対して印刷する際の書式を指定する情報であり、例えば余白の大きさおよびその変更の可否や、片面／両面の印刷指定およびその変更の可否などの情報である。
【００４８】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる印刷媒体やそのサイズの情報は、印刷する際の印刷媒体を指定する情報である。複数の印刷媒体の指定や複数のサイズあるいは許容範囲、変更の可否などの情報を含んでも良い。
【００４９】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる印刷部数の情報は、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）で印刷される画像の数を指定する情報である。複数の画像によるセットで画像が形成される場合には、そのセット数を指定する。印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を移転する場合には、移転先印刷装置のそれぞれに対してこの部数やセット数が分割（按分）して要求される。
【００５０】
印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる印刷完了通知の要否の情報は、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）が完了した場合に、そのタイミングで印刷完了通知を送信するか否かを指定する情報である。印刷完了通知の送信要の場合には、送信先（ＰＣ３や指定送信先）のアドレス情報も含まれる。印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の完了は、印刷制御部１４が行うプリンター２００および移転先印刷装置の進捗管理によって判断される。
【００５１】
＜移転可否照合テーブル＞
移転可否照合テーブルとは、移転先特定部１２が、ネットワーク２に接続される印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎをブロードキャストし、移転が可能な印刷装置を特定する際に参照（照合）する情報テーブルである。移転可否照合テーブルは、予め、印刷装置ＰＲ１において、入力部２０から入力することで作成しておく。また、入力された移転可否照合テーブルは、記憶部４０に記憶させておく。
【００５２】
図５に移転可否照合テーブルの一例を示す。図５は、移転可否照合テーブルを表示部３０に表示させたときの例を示している。
移転可否照合テーブルには、ブロードキャスト範囲の情報と移転先ランク判定テーブルとが含まれる。
【００５３】
移転可否照合テーブルに含まれるブロードキャスト範囲の情報とは、移転先特定部１２が、ネットワーク２に接続される印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎをブロードキャストする際に対象とする範囲を定める情報である。例えば、対象とする印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎに割り当てられているＩＰアドレス情報、ネットワーク２が設置されている範囲で対象範囲を限定する設置部署や設置ラインなどの情報、またあるいは予め印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎに付与しておく装置ＩＤなどの情報である。移転先特定部１２は、ここで指定された範囲の印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎに対してブロードキャストを行う。
【００５４】
移転可否照合テーブルに含まれる移転先ランク判定テーブルとは、移転先特定部１２が、ネットワーク２に接続された各種装置に対してブロードキャストして得られたそれぞれの属性情報と照らし合わせるテーブルであり、移転先ランク判定テーブルに記載された属性情報と合致する装置に対して、そのテーブルで対応する移転先ランクが付与され、移転先印刷装置として特定される。
【００５５】
例えば、具体的に、移転先ランク判定テーブルに記載される属性情報は、印刷装置の機種名（図５の表記は機種）、使用するインク名（インク）、インクジェットヘッド名（ＩＪヘッド）、インクジェットヘッド調整の有無（調整）、プリンターオプション（オプション）、設置場所などである。
インクジェットヘッド調整の有無とは、インクジェットヘッドの個体差に合わせた調整を行ったか否かの情報である。
プリンターオプションとは、例えば、印刷媒体の搬送系オプション、印刷媒体の表面処理を行うオプションなど、印刷ジョブを行うために必要となるオプションが有る場合に指定する情報である。
設置場所とは、それぞれの印刷装置が設置されている場所を示す情報である。ネットワーク２の規模により、例えば、異なるフロアーや、異なる建屋、また遠隔地における印刷装置も含まれるため、その設置位置を示している。図５に示す例では、印刷装置が設置されるＡライン、Ｂラインを示している。
【００５６】
照合した結果、合致する装置に付与される移転先分類とは、印刷ジョブを移転するに当たって、移転の可否や移転が可能なときの容易さなどによる分類である。印刷データを変換せずに印刷ジョブを移転することが可能な印刷装置を同一印刷装置、印刷データを変換することで印刷ジョブを移転することが可能な印刷装置を類似印刷装置、印刷ジョブを移転することが不可能な印刷装置を異種印刷装置としている。図５では、それぞれ同一、類似、異種として表示している。
【００５７】
照合した結果、合致する装置に付与される移転先ランクとは、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の移転先としての相応しさを示すランクであり、「移転優先情報」である。例えば、移転優先順にＡＡ、Ａ、Ｂ、Ｃとし、移転不可能な印刷装置をＤとしている。
図５に示す例の場合、例えば、印刷装置ＰＲ１と同じ属性を持つ印刷装置に対し、移転先分類を同一印刷装置、移転先ランクをＡＡ、また同じ属性であっても、ヘッドの個体差の調整が無く、設置されている場所が離れたＢラインの印刷装置には、移転先ランクがＡとなるようにしている。また、インクジェットヘッドが異なるが、印刷データを変換することで印刷ジョブを移転することが可能な印刷装置に対し、移転先分類を類似印刷装置、移転先ランクをＢまたはＣとしている。印刷ジョブの移転ができない印刷装置に対しては、移転先分類を異種、移転先ランクをＤとしている。
【００５８】
図６にブロードキャストをした結果得られた移転先印刷装置が明記されたリストの例を示す。このリストは、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を送信したＰＣ３に対してアンサーバックされる。
ブロードキャストして得られた情報として、印刷装置番号（番号）、印刷可能な印刷媒体（メディア）などの情報や、類似印刷装置に対しては、印刷データの変換の要否（データ変換）などの情報もリストに付記されている。また、図６のリスト例には、移転不可の移転先ランクＤの印刷装置も記載されているが、移転先ランクＤの印刷装置が記載されていなくても良い。つまりアンサーバックの対象外としても良い。
【００５９】
印刷データ変換の要否とは、印刷ジョブを移転するに当たって行う印刷データの変換処理の要否を示す情報である。
前述したように、印刷データとしては、汎用画像データ、またはこれを変換したプリンター制御データのいずれか、またはその両方が含まれる。移転先印刷装置で印刷するには、移転先印刷装置が備えるプリンターが駆動されるプリンター制御データが必要であるため、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる印刷データと移転先印刷装置のプリンターの種類によって、印刷データ変換の要否や、変換の種類が異なってくる。印刷データの変換については後述する。
【００６０】
＜移転先印刷装置の特定および選定＞
移転先印刷装置の特定および選定は、次のいずれかの方法による。
すなわち、ＰＣ３にて予め指定する方法、移転先特定部１２が特定した移転先印刷装置から選択する方法、および、移転先特定部１２が特定した移転先印刷装置をそのまま移転先印刷装置とする方法、のいずれかの方法による。
【００６１】
ＰＣ３にて予め指定する方法は、ＰＣ３が要求する印刷ジョブ（ＪＯＢ０）にて予め移転可否情報を移転可とし、移転先直接指定情報により移転先印刷装置（印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎのうちのいずれか）を直接指定することにより行う。この方法は、例えば、移転先特定部１２がブロードキャストをした結果得られた前記のリストが既知である場合に有効である。
【００６２】
移転先特定部１２が特定した移転先印刷装置から選択する方法は、ＰＣ３が要求する印刷ジョブ（ＪＯＢ０）にて予め移転可否情報を移転可とし、移転先指定ランク情報により
移転先指定ランク情報で指定されたランク以上の印刷装置を特定し、つまり、移転先印刷装置が明記されたリストをＰＣ３にアンサーバックし、ＰＣ３にて、その中から選択することにより行う。
例えば、図７は、移転先指定ランク情報により移転先ランクがＢ以上の移転先印刷装置をアンサーバックさせた画面（ＰＣ３が備える表示装置の画面）の例であり、この中から、ＰＣ３において移転先印刷装置を選定する。例えば、図７では、印刷装置ＰＲ２とＰＲ５とを選択し（例えば、該当行をクリックすることで識別表示され）、実行キーをクリックすることで選定が完了するイメージを示している。
【００６３】
移転先特定部１２が特定した移転先印刷装置を移転先印刷装置とする方法は、ＰＣ３が要求する印刷ジョブ（ＪＯＢ０）にて予め移転可否情報を自動移転可とし、移転先直接指定情報（移転先直接指定情報、あるいは移転先指定ランク情報）により指定することにより行う。この場合には、移転先特定部１２が特定し、該当した移転先印刷装置に自動的に印刷ジョブの移転が行われる。
【００６４】
＜印刷ジョブの移転＞
印刷ジョブ移転部１３は、印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎの中から上記のいずれかの方法により特定（選定）された移転先印刷装置に、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂させるために按分された必要な印刷ジョブを、ネットワーク２を介して送信することで印刷ジョブの移転を行う。印刷ジョブの送信にあたり、移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ印刷データを変換し、必要に応じ変換された印刷データを含む印刷ジョブを移転する。
【００６５】
具体的には、例えば、移転先印刷装置を印刷装置ＰＲｍ、移転する印刷ジョブを印刷ジョブ（ＪＯＢｍ）とした場合、印刷装置ＰＲｍが同一印刷装置の場合、印刷ジョブ（ＪＯＢｍ）に含まれる印刷データは、印刷装置ＰＲ１のプリンター２００を制御するプリンター制御データのままで良い。
また、印刷装置ＰＲｍが類似印刷装置の場合、印刷ジョブ（ＪＯＢｍ）に含まれる印刷データは、印刷装置ＰＲｍが備えるプリンターを制御するプリンター制御データである必要がある。従って、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）が汎用画像データを有する場合には、その汎用画像データから印刷装置ＰＲｍが備えるプリンターを制御するプリンター制御データに変換する必要がある。
この変換は、印刷ジョブ移転部１３で行っても良いし、あるいは、汎用画像データを印刷装置ＰＲｍに送信し、印刷装置ＰＲｍで行っても良い。
【００６６】
また、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）は、印刷ジョブ（ＪＯＢｍ）に分散させて完遂させるため、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）で指定された部数（あるいは画像のセット数）は、それぞれのプリンターの印刷能力に応じて印刷装置ＰＲ１と印刷装置ＰＲｍとに按分する。
なお、印刷装置ＰＲ１、あるいは印刷装置ＰＲｍで実行中の印刷ジョブがある場合には、その残量も含めて按分することが好ましい。従って、この場合、例えば、残量負荷の大きな移転先印刷装置が含まれる場合には、移転されない場合（つまり移転部数０として按分される場合）がある。また、汎用画像データからプリンター制御データへの変換を印刷装置ＰＲｍで行う場合には、その変換に要する時間（負荷）も印刷負荷として考慮することが好ましい。
【００６７】
＜印刷データの変換＞
図８は、印刷データの変換処理の要否および変換の種類を示す表である。
図８は、印刷データとして準備されているデータのタイプ（汎用画像データ／プリンター制御データ）と移転先印刷装置のタイプ（同一／類似）とのマトリクスで印刷データの変換処理の要否および変換の種類、また想定される画質について示している。
【００６８】
例えば、印刷データにプリンター制御データ（図８においてＰと示す）が含まれ、同一印刷装置に印刷ジョブを移転する場合には、印刷データの変換が不要である。また、同一印刷装置において、装置差が調整済の印刷装置においては最高画質が期待される。
また、例えば、印刷データに汎用画像データ（図８においてＲＧＢと示す）が含まれ、類似印刷装置に印刷ジョブを移転する場合には、汎用画像データからプリンター制御データへの変換（図８においてＲＧＢ⇒Ｐ変換と示す）が必要である。
【００６９】
また、例えば、印刷データに汎用画像データが含まれず、プリンター制御データだけの場合に、類似印刷装置に印刷ジョブを移転する場合には、類似印刷装置が駆動できるプリンター制御データへ変換する必要がある。具体的には、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の印刷データに含まれるプリンター制御データを一旦汎用画像データに逆変換してから、再度、類似印刷装置が駆動できるプリンター制御データへ変換（図８においてＰ⇒逆ＲＧＢ⇒Ｐ変換と示す）する。
【００７０】
プリンター制御データを一旦汎用画像データに逆変換する方法は、例えば、複数のインク滴（ドット）で構成される論理ピクセルにおけるそれぞれのインク滴の量を基に、そのインク量で表現される色データ（例えばＲＧＢデータ）への変換によって行う。すなわち、汎用画像データ（例えばＲＧＢデータ）からプリンター制御データ（構成するピクセルの吐出インク量データ）へ変換するインク量変換テーブルの逆変換を行うことで可能である。但し、変換誤差や解像度の変化により画質が低下する場合がある。
【００７１】
＜印刷ジョブの処理フロー（印刷方法）＞
図９は、印刷処理の一例を示すフロー図である。
上述した構成、および機能を有する印刷システム１０００を用いた印刷の方法について図９に示すフローに沿って説明する。（なお、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる情報については、図４を参照のこと。）
印刷の実行に先立ち、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）（図４参照）および前述した移転可否照合テーブル（図５参照）を作成しておく。
【００７２】
印刷の実行にあたり、ＰＣ３から印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を印刷装置ＰＲ１に要求（送信）する。印刷装置ＰＲ１は、印刷ジョブ受信部１１において印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を受信する（ステップＳ１）。印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を受信した印刷装置ＰＲ１において、制御部１０は、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる印刷データの種類、移転可否情報、移転先指定情報（移転先直接指定情報および移転先指定ランク情報）、印刷完了通知の要否を参照し、引き続く処理（印刷ジョブの移転処理）の制御を行う。
【００７３】
まず、参照した移転可否情報によって移転可否を判定する（ステップＳ２）。移転可否情報において移転不可の指定がされている場合には、他の印刷装置への移転動作は行わず、印刷装置ＰＲ１は受信した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に基づき印刷を実行（ステップＳ３）し完了する。
【００７４】
移転可否情報に移転可あるいは自動移転可の指定がされている場合（ステップＳ２でＮｏの場合）には、印刷ジョブの移転動作に移行する。まず、参照した移転先指定情報において、移転先直接指定情報によって移転先印刷装置が指定されているか否か判定する（ステップＳ４）。移転先直接指定情報によって移転先印刷装置が指定されている場合（ステップＳ４でＹｅｓの場合、つまり具体的な移転先の印刷装置番号が指定されているとき）は、指定されている移転先印刷装置を対象として、引き続く移転動作へ進む。
【００７５】
移転先直接指定情報に移転先印刷装置が指定されていない場合（ステップＳ４でＮｏの場合、つまり具体的な移転先の印刷装置番号が指定されていないとき）は、予め準備されている移転可否照合テーブルに基づいて、ネットワーク２に接続される印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎをブロードキャスト（ステップＳ５）し、必要な印刷ジョブの移転が可能なネットワーク２上の移転先印刷装置を特定する（ステップＳ６）。この際、移転先指定情報にて、移転先指定ランク情報として移転先ランクが指定されている場合には、該当する移転先ランク以上の印刷装置が特定される。例えば、ランクＡが指定されている場合には、ランクＡ以上の印刷装置が特定される。なお、ここで特定される移転先印刷装置は、移転先候補としての印刷装置である。
【００７６】
次に、参照した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の移転可否情報において、自動移転可とされているか否か判定する（ステップＳ７）。自動移転可とされている場合には、特定された移転先候補の中から更に絞り込み選定をすることをせず、特定された印刷装置が移転先印刷装置として決定される。すなわち、移転先ランクが指定されている場合には、該当する移転先ランクの印刷装置を対象として、引き続く移転動作へ進む。また、移転先指定情報（移転先直接指定情報や移転先指定ランク情報）に指定が無い場合には、移転可否照合テーブルで移転不可とされる移転先ランクＤ以外の印刷装置を対象として、引き続く移転動作へ進む。
【００７７】
ステップＳ７にてＮｏの場合、すなわち、移転可否情報に自動移転可の指定がされていない場合には、移転先候補としての印刷装置のリスト（例えば図７に示すリスト）をＰＣ３にアンサーバックする。ＰＣ３では、このリストを参照して移転先印刷装置を選定することができる（ステップＳ８）。
【００７８】
次に、以上のステップを経て選定された移転先印刷装置に対して、印刷ジョブを移転するにあたり、印刷データの変換が必要か否かを判定する。具体的には、最終的に移転先印刷装置として選定された移転先印刷装置の属性を参照し、移転可否照合テーブルに基づき、移転先分類が同一印刷装置か類似印刷装置かの判定を行う（ステップＳ９）。
【００７９】
次に、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる印刷データの種類により、移転先分類に応じて必要に応じ印刷データを変換し（ステップＳ１０）、必要に応じ変換された印刷データを含む印刷ジョブをそれぞれの移転先印刷装置に移転する（ステップＳ１１）。具体的には、例えば、移転先印刷装置が同一印刷装置で、印刷データにプリンター制御データが含まれる場合には、そのまま印刷ジョブを移転する。また例えば、移転先印刷装置が類似印刷装置で、印刷データに汎用画像データが含まれる場合には、汎用画像データ移転先印刷装置のプリンターに対応するプリンター制御データに変換し、変換したプリンター制御データを含む印刷ジョブを移転する。印刷データの変換処理の内容については、図８の表を参照されたい。
【００８０】
移転先印刷装置は、移転された印刷ジョブに従い印刷を実行する（ステップＳ１２）。
印刷制御部１４は、移転した印刷ジョブを含め、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の進捗を管理する。印刷ジョブ（ＪＯＢ０）が完了した場合に、印刷完了通知の要否を判定（ステップＳ１３）し、必要な場合には、ＰＣ３に対して、完了の通知を行う（ステップＳ１４）。
【００８１】
＜本実施形態の効果＞
以上述べたように、本実施形態による印刷装置、印刷システム、および印刷方法によれば、以下の効果を得ることができる。
印刷装置ＰＲ１は、ネットワーク２に接続可能な印刷装置であって、印刷データを含む印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を受信する印刷ジョブ受信部１１と、受信した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の移転が可能なネットワーク２上の移転先印刷装置を特定する移転先特定部１２と、特定された移転先印刷装置に印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を分散して移転する印刷ジョブ移転部１３とを備えている。また、印刷ジョブ移転部１３は、移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ印刷データを変換し、必要に応じ変換された印刷データを含む印刷ジョブを移転する。
つまり、本実施形態によれば、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）をそのまま移転して実行できる印刷装置に加え、印刷データを変換することで印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を分散して移転することができる印刷装置を活用することができる。その結果、分散印刷をより効果的に行うことが可能となり、例えば、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完了するまでの時間を短縮することができる。
【００８２】
また、印刷装置ＰＲ１は、更に、印刷データを変換せずに印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を移転することが可能な同一印刷装置の属性情報と、印刷データを変換することで印刷ジョブを移転することが可能な類似印刷装置の属性情報と、印刷ジョブを移転することが不可能な異種印刷装置の属性情報とを含む移転可否照合テーブルを有している。また、移転先特定部１２は、移転可否照合テーブルに基づき移転先印刷装置を特定する。このように、印刷装置ＰＲ１が、予め移転可否照合テーブルを備えることにより、ネットワーク２に接続された複数の印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎから、より容易に移転先印刷装置を特定することができる。また、移転に際し、印刷データ変換の要否が分かるため、移転の容易性に応じた優先順位付けなどを行うことができる。
【００８３】
また、印刷ジョブ移転部１３は、移転可否照合テーブルに基づき、同一印刷装置に対して、印刷データを変換せずに印刷ジョブを移転する。つまり、印刷装置ＰＲ１は、移転可否照合テーブルに基づくことで、印刷データの変換の要否が分かるため、同一装置に対しては、印刷データの変換をすることなく、印刷ジョブをそのまま移転することができる。
【００８４】
また、印刷ジョブ移転部１３は、移転可否照合テーブルに基づき、類似印刷装置に対して、印刷データを変換し、変換された印刷データを含む印刷ジョブを移転する。つまり、印刷装置ＰＲ１は、移転可否照合テーブルに基づくことで、印刷データの変換の要否が分かるため、類似装置に対しては、印刷データの変換をして印刷ジョブの移転を行う。類似装置は、変換された印刷データを含む印刷ジョブを受信することで、印刷ジョブを実行できるようになる。その結果、分散印刷をより効果的に行うことができるようになる。
【００８５】
また、移転可否照合テーブルは、移転優先情報としての移転先ランクの情報を含み、印刷ジョブ移転部１３は、移転先ランクに基づき印刷ジョブを移転する。印刷装置ＰＲ１は、移転先ランクに基づいて移転先印刷装置に印刷ジョブを移転するため、より効果的に分散印刷を行うことができる。
【００８６】
また、印刷装置ＰＲ１は、更に、移転可否照合テーブルが入力される入力部２０を備えている。そのため、印刷装置ＰＲ１に入力機器（例えばパーソナルコンピューター）などを接続することなく、移転可否照合テーブルを入力することができる。
【００８７】
また、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）は、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の移転可否を指定する移転可否情報を含み、印刷ジョブ移転部１３は、この移転可否情報によって印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の移転が許可されている場合に印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を分散し移転する。つまり、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる移転可否情報を書き換えるだけで、ネットワーク２に接続される他の印刷装置への分散印刷を実施するか否かの選択を簡便に行うことができる。
【００８８】
本実施形態の印刷システム１０００は、ネットワーク２を介して、印刷装置ＰＲ１が接続されている。本印刷システムを活用することにより、分散印刷をより効果的に行うことが可能となり、例えば、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完了するまでの時間を短縮することができる。
【００８９】
また、本実施形態の印刷方法は、ネットワーク２を介して接続された印刷装置ＰＲ１を有する印刷システム１０００を用いて印刷を行う印刷方法であって、印刷装置ＰＲ１において、印刷データを含む所望の印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の移転が可能なネットワーク２上の移転先印刷装置を特定するステップを含んでいる。また、特定された移転先印刷装置の属性に基づいて必要に応じ印刷データを変換するステップと、必要に応じ変換された印刷データを含む印刷ジョブを移転先印刷装置に移転するステップと、を含んでいる。つまり、本実施形態の印刷方法によれば、印刷ジョブをそのまま移転して実行できる印刷装置に加え、印刷データを変換することで印刷ジョブを移転することができる印刷装置を活用することができる。その結果、分散印刷をより効果的に行うことが可能となり、例えば、印刷ジョブを完了するまでの時間を短縮することができる。
【００９０】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。ここで、上述した実施形態と同一の構成部位については、同一の符号を使用し、重複する説明は省略している。
【００９１】
（変形例１）
図１０は、変形例１に係る印刷システム１００１および印刷装置ＰＲ１ａのブロック図である。
実施形態１では、図１および図３に示すように、ネットワーク２には、印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎに対して印刷を実行させるＰＣ３が接続されており、印刷装置ＰＲ１は、ＰＣ３から印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を受信する印刷ジョブ受信部１１を備えているとして説明した。つまり、印刷システム１０００は、ＰＣ３からの印刷要求に対応して印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎの少なくともいずれかの印刷装置によって印刷を実行する印刷システムであるとして説明したが、この構成に限定するものではない。例えば、本願発明における「印刷装置」としての印刷装置ＰＲ１にＰＣ３の機能（つまり、プリンター２００や印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎの少なくともいずれかの印刷装置によって印刷させる印刷要求の機能）を備える構成であっても良い。
【００９２】
印刷システム１００１は、印刷装置ＰＲ１ａおよび印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎがネットワーク２を介して通信可能に接続されたシステムであり、印刷装置ＰＲ１ａが備えるパーソナルコンピューター１０１からの印刷要求に対応して印刷装置ＰＲ１ａが備えるプリンター２００や印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎの少なくともいずれかの印刷装置によって印刷を実行する印刷システムである。
【００９３】
印刷装置ＰＲ１ａは、印刷装置ＰＲ１に対し、更に、制御部１０の機能として印刷ジョブ生成部１５を備えた印刷装置である。この点を除き、印刷装置ＰＲ１ａの構成は、印刷装置ＰＲ１の構成と同じである。
印刷ジョブ生成部１５は、入力部２０を利用するなどして、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を生成することができる。印刷ジョブ生成部１５が生成した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を印刷ジョブ受信部１１に引き渡すことで、印刷装置ＰＲ１ａは、印刷装置ＰＲ１と同じ機能を果たす。
【００９４】
また、実施形態１では、移転先特定部１２がブロードキャストした結果特定された移転先印刷装置が明記されたリスト（移転先候補の印刷装置のリスト）を、ＰＣ３に対してアンサーバックし、ＰＣ３は、この中から移転先印刷装置を選択することができると説明した。本変形例の印刷装置ＰＲ１ａでは、印刷装置ＰＲ１ａが備える表示部３０に移転先印刷装置が明記されたリストが表示され、入力部２０からの操作によって、移転先印刷装置を選択することができる。つまり、表示部３０には、特定された移転先印刷装置の属性情報が、その属性情報に対応する移転先印刷装置を選択可能に表示される。
【００９５】
従って、実施形態１で説明した印刷方法のステップＳ８（図９参照）では、ＰＣ３にアンサーバックされたリストに対してＰＣ３において移転先印刷装置を選定したが、本変形例によれば、印刷装置ＰＲ１ａにて移転先印刷装置を選定することができる。
【００９６】
（変形例２）
図１１は、変形例２に係る印刷装置ＰＲ１ｂのブロック図である。
印刷装置ＰＲ１ｂは、印刷装置ＰＲ１に対し、更に、制御部１０の機能として、受信した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の完遂可否を判定する印刷ジョブ完遂判定部１６を備えている。この点を除き、印刷装置ＰＲ１ｂは、印刷装置ＰＲ１と同じである。
【００９７】
印刷ジョブ完遂判定部１６は、受信した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の完遂可否を判定する。完遂可否の判定は、既に受信し実行中の印刷ジョブの進捗状況（残量負荷）および新たに受信している印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の印刷負荷（必要に応じ実施する印刷データの変換に要する時間や印刷データ（画像データ）のボリュームに応じた印刷時間）を見積もり、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）の要求納期情報と対比させることにより行うことができる。印刷ジョブ完遂判定部１６が、印刷装置ＰＲ１ｂで印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂できないと判定したとき、または、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）において移転が指定されたときに、移転先特定部１２が、必要な印刷ジョブの移転が可能なネットワーク２上の移転先印刷装置を特定し、印刷ジョブ移転部１３が、特定された移転先印刷装置に必要な印刷ジョブを移転する。
【００９８】
つまり、本変形例の印刷装置ＰＲ１ｂによれば、受信した印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を完遂可能な場合には、無駄に移転先印刷装置を特定したり、移転先印刷装置に印刷ジョブを移転したりすることなく、印刷ジョブを完遂することができる。
【００９９】
（変形例３）
実施形態１の印刷方法（図９参照）では、印刷ジョブ（ＪＯＢ０）に含まれる移転先直接指定情報に移転先印刷装置が指定されていない場合（ステップＳ４でＮｏの場合、つまり具体的な移転先の印刷装置番号が指定されていないとき）は、予め準備されている移転可否照合テーブルに基づいて、ネットワーク２に接続される印刷装置ＰＲ１〜ＰＲｎをブロードキャスト（ステップＳ５）し、必要な印刷ジョブの移転が可能なネットワーク２上の移転先印刷装置を特定する（ステップＳ６）として説明したが、この方法に限定するものではない。都度ブロードキャストするのではなく、予め、ネットワーク２に接続されている印刷装置の属性情報を「移転可否テーブル」としてリストアップしておく方法であっても良い。
【０１００】
＜移転可否テーブル＞
図１２に本変形例に係る移転可否テーブルの例を示す。
移転可否テーブルとは、印刷装置ＰＲ２〜ＰＲｎの印刷装置の内、印刷装置ＰＲ１が要求を受けた印刷ジョブ（ＪＯＢ０）を分散印刷するための移転が可能な印刷装置を特定するための属性情報テーブルである。移転可否テーブルは、予め、印刷装置ＰＲ１において、入力部２０から印刷システム１０００に接続されている印刷装置の属性情報を入力することで作成しておく。また、新たに印刷装置を増設する場合や、オプションの追加、特別な調整の実施など、属性情報に変化がある場合には都度更新しておく。入力された移転可否テーブルは、記憶部４０に記憶させておく。
【０１０１】
図１２は、移転可否テーブルを表示部３０に表示させたときの例を示している。
移転可否テーブルには、主として、それぞれの印刷装置が備える印刷部（プリンター）の属性情報が含まれる。具体的には、使用するインク名（図１２の表記はインク）、インクジェットヘッド名（ＩＪヘッド）、ヘッドの個体差に合わせた調整が済んでいるか否か（調整）、プリンターオプション（オプション）、印刷可能な印刷媒体（メディア）、移転先分類、印刷データ変換の要否（データ変換）、設置場所、移転先ランクなどの情報が含まれる。
【０１０２】
本変形例のように、予め、ネットワーク２に接続されている印刷装置の属性情報を「移転可否テーブル」としてリストアップし維持しておくことで、ネットワーク２に接続される印刷装置に対するブロードキャストを行わなくても良くなる。
【０１０３】
（変形例４）
実施形態１では、移転先印刷装置の特定および選定における一つの方法として、移転先印刷装置に「移転優先情報」として移転先ランクを付与し、移転先ランクを指定することで移転先を特定する方法を例示した。「移転優先情報」としては、予めランク付けしてしまう方法に限定せず、ネットワーク２に接続された印刷装置をブロードキャストして得られたそれぞれの属性情報から、移転先としての適合度をポイント付けする方法であっても良い。
【０１０４】
ポイント付けの具体的な方法としては、例えば、以下の条件で適合度をポイント付けし、最も適しているプリンターを転送先とする。なお、すべての項目について一定ポイントを満たしていない限り転送しない。
印刷画質：要求画質の実現度に応じたポイント
印刷完了時刻：変換処理時間＋プリンター負荷状況からの印刷完了予測時刻に応じたポイント
出力フォーマット要求：実現可能なフォーマットに応じたポイント
設置場所：印刷装置ＰＲ１からの距離に応じたポイント
【０１０５】
このように、ポイントで移転先の優先度を決めるようにすることで、例えば同一印刷装置や類似印刷装置が多く接続された印刷システムなどにおいては、より適切な分散印刷を行うことができる。
【符号の説明】
【０１０６】
ＰＲ１…印刷装置、３…ＰＣ（パーソナルコンピューター）、９…ロール紙、１０…制御部、１１…印刷ジョブ受信部、１２…移転先特定部、１３…印刷ジョブ移転部、１４…印刷制御部、１５…印刷ジョブ生成部、１６…印刷ジョブ完遂判定部、２０…入力部、３０…表示部、４０…記憶部、１００…ＰＣ（パーソナルコンピューター）、２００…プリンター、２１０…インク吐出部、２２０…ロール紙供給部、２３０…ロール紙巻取り部、２４０…搬送ローラー、１０００…印刷システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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