(57)【要約】【課題】切替元の光ファイバの曲げ部分と切替先の光ファイバの一端との相対位置精度を高め、且つ、切替元の光ファイバに曲げを付与する際の衝撃を軽減することができる光ファイバ切替方法及び光ファイバ切替装置を提供する。【解決手段】この光ファイバ切替方法は、光ファイバＦ２に光結合された集光レンズ１７ｂの一端と曲げ支柱１１とを並べて配置する第１ステップと、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１を曲げ支柱１１に接触させつつ、集光レンズ１７ｂの一端と曲げ支柱１１との間に光ファイバ心線Ｆ１を配置する第２ステップと、光ファイバ心線Ｆ１の前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３を、第１のガイド部材１２を用いて押し上げる第３ステップと、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１の側面と光ファイバＦ２の一端との間で信号光の授受を行わせる第４ステップと、を備える。【選択図】図２
2015129898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号光を伝搬している第１の光ファイバに曲げを付与して前記第１の光ファイバの側面と第２の光ファイバの一端との間で前記信号光の授受を行わせることにより、前記信号光の伝送路を切り替える方法であって、
前記第１の光ファイバが押し当てられることにより前記第１の光ファイバに曲げを付与する曲げ付与部材と、前記第２の光ファイバの前記一端若しくは前記第２の光ファイバに光結合された光学部品の一端とを、第１の方向に並べて配置する第１ステップと、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って延びる前記第１の光ファイバの曲げ部分を前記曲げ付与部材に接触させつつ、前記第２の光ファイバ若しくは前記光学部品の前記一端と前記曲げ付与部材との間に前記第１の光ファイバを配置する第２ステップと、
前記第１の光ファイバの前記曲げ部分に対して伝搬方向の前方及び後方にそれぞれ位置する前記第１の光ファイバの前方部分及び後方部分を、ガイド部材を用いて前記第２の方向と交差する方向に押し上げる第３ステップと、
前記第１の光ファイバの前記曲げ部分の側面と前記第２の光ファイバの前記一端との間で前記信号光の授受を行わせる第４ステップと、
を備える光ファイバ切替方法。
【請求項２】
前記第３ステップにおいて、前記ガイド部材が、前記第１及び第２の方向と交差する支軸周りに跳ね上げられることにより前記前方部分及び前記後方部分を押し上げる、請求項１に記載の光ファイバ切替方法。
【請求項３】
前記第３ステップにおいて、前記ガイド部材が前記第２の方向と交差する方向に移動することにより前記前方部分及び前記後方部分を押し上げる、請求項１に記載の光ファイバ切替方法。
【請求項４】
前記第２ステップにおいて、前記第１の光ファイバの前記前方部分よりも更に前方の第１の保持位置を保持する第１の保持部と、前記第１の光ファイバの前記後方部分よりも更に後方の第２の保持位置を保持する第２の保持部とを用いて前記第１の光ファイバを保持し、
前記第３ステップにおいて、前記第１及び第２の保持部を前記前方部分及び前記後方部分の動作に合わせて移動させる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の光ファイバ切替方法。
【請求項５】
前記第３ステップにおける前記第１及び第２の保持部の移動方向が、前記ガイド部材の移動方向と一致している、請求項４に記載の光ファイバ切替方法。
【請求項６】
信号光を伝搬している第１の光ファイバに曲げを付与して前記第１の光ファイバの側面と第２の光ファイバの一端との間で前記信号光の授受を行わせることにより、前記信号光の伝送路を切り替える装置であって、
前記第２の光ファイバの前記一端、若しくは前記第２の光ファイバに光結合された光学部品の一端に対して第１の方向に並んで配置され、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って延びる前記第１の光ファイバが押し当てられることにより前記第１の光ファイバに曲げを付与する曲げ付与部材と、
前記第１の光ファイバの曲げ部分に対して伝搬方向の前方及び後方にそれぞれ位置する前記第１の光ファイバの前方部分及び後方部分を前記第２の方向と交差する方向に押し上げる第１のガイド部材と、
を備える光ファイバ切替装置。
【請求項７】
前記第１のガイド部材が、前記前方部分を押し上げる第１の部材と、前記後方部分を押し上げる第２の部材とを有する、請求項６に記載の光ファイバ切替装置。
【請求項８】
前記第１の光ファイバの前記前方部分よりも更に前方の第１の保持位置を保持する第１の保持部と、
前記第１の光ファイバの前記後方部分よりも更に後方の第２の保持位置を保持する第２の保持部と、
を更に備え、
前記第１及び第２の保持部が前記前方部分及び前記後方部分の動作に合わせて移動する、請求項６または７に記載の光ファイバ切替装置。
【請求項９】
一端及び他端が前記第１及び第２の保持部にそれぞれ固定され、前記第１の光ファイバと並んで配置されており前記第１の光ファイバと共に前記曲げ付与部材に押し当てられることにより曲げが付与されるワイヤを更に備える、請求項８に記載の光ファイバ切替装置。
【請求項１０】
前記第１の光ファイバが押し上げられる前の状態において前記第１の光ファイバの位置決めを行う第２のガイド部材を更に備える、請求項６〜９のいずれか一項に記載の光ファイバ切替装置。
【請求項１１】
前記第１のガイド部材が、前記第１の光ファイバを収容して前記第１の光ファイバの位置決めを行う溝を有する、請求項６〜１０のいずれか一項に記載の光ファイバ切替装置。
【請求項１２】
前記第２の方向における前記曲げ付与部材の両端に並んで配置された別の部材を更に備え、
前記第１の光ファイバが押し上げられたときに前記第１の光ファイバが前記別の部材に当接する、請求項６〜１１のいずれか一項に記載の光ファイバ切替装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ切替方法及び光ファイバ切替装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
非特許文献１には、光伝送路を切り替える技術が開示されている。この文献に記載された技術では、信号光を伝搬する光ファイバを短時間に強度限界まで曲げ、その曲げ部から出射した光を別の光ファイバに入射させることにより光伝送路を切り替えている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】東裕司、「光ファイバ技術研究最前線」、ＮＴＴ技術ジャーナル、２０１３年２月、４２−４５頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光通信ネットワークにおいて故障等の修理及び復旧を速やかに行うため、伝送路を構成する光ファイバの一部を別の光ファイバに短時間で切り替える技術（いわゆる短瞬断技術）がある。この光ファイバ切替技術では、通信中の光ファイバの一部に曲げを付与し、その曲げ部分から信号光を取り出して別の光ファイバの一端に入射させる。その際、通信が遮断される時間をできるだけ短くする為に、光ファイバの曲げが短時間で付与されることが望ましい。また、切替元の光ファイバの曲げ部分と切替先の光ファイバの一端との間には、切替後の安定した通信を実現するために高い相対位置精度が求められる。
【０００５】
しかしながら、短時間で高速の曲げを光ファイバに与えながら、切替元の光ファイバの曲げ部分と切替先の光ファイバの一端との相対位置精度を高く維持することは容易ではない。切替元の光ファイバに曲げを付与する際には、曲げ部分の頂点に相当する箇所が高速で移動することになるが、そのような高速で移動する箇所の停止位置を精度良く制御することは難しいからである。また、切替元の光ファイバの曲げ部分と切替先の光ファイバの一端との間に屈折率整合剤を介在させたい場合であっても、切替元の光ファイバに曲げを付与する際の衝撃が屈折率整合剤を介して切替先の光ファイバに伝わり、切替先の光ファイバに生じる振動や損傷によって切替後の安定した通信が困難となるおそれがある。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、切替元の光ファイバの曲げ部分と切替先の光ファイバの一端との相対位置精度を高め、且つ、切替元の光ファイバに曲げを付与する際の衝撃を軽減することができる光ファイバ切替方法及び光ファイバ切替装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本願発明による光ファイバ切替方法は、信号光を伝搬している第１の光ファイバに曲げを付与して第１の光ファイバの側面と第２の光ファイバの一端との間で信号光の授受を行わせることにより、信号光の伝送路を切り替える方法であって、第１の光ファイバが押し当てられることにより第１の光ファイバに曲げを付与する曲げ付与部材と、第２の光ファイバの一端若しくは第２の光ファイバに光結合された光学部品の一端とを、第１の方向に並べて配置する第１ステップと、第１の方向と交差する第２の方向に沿って延びる第１の光ファイバの曲げ部分を曲げ付与部材に接触させつつ、第２の光ファイバ若しくは光学部品の一端と曲げ付与部材との間に第１の光ファイバを配置する第２ステップと、第１の光ファイバの曲げ部分に対して伝搬方向の前方及び後方にそれぞれ位置する第１の光ファイバの前方部分及び後方部分を、ガイド部材を用いて第２の方向と交差する方向に押し上げる第３ステップと、第１の光ファイバの曲げ部分の側面と第２の光ファイバの一端との間で信号光の授受を行わせる第４ステップと、を備える。
【０００８】
また、本願発明による光ファイバ切替装置は、信号光を伝搬している第１の光ファイバに曲げを付与して第１の光ファイバの側面と第２の光ファイバの一端との間で信号光の授受を行わせることにより、信号光の伝送路を切り替える装置であって、第２の光ファイバの一端、若しくは第２の光ファイバに光結合された光学部品の一端に対して第１の方向に並んで配置され、第１の光ファイバが押し当てられることにより第１の光ファイバに曲げを付与する曲げ付与部材と、第１の光ファイバの曲げ部分に対して伝搬方向の前方及び後方にそれぞれ位置する第１の光ファイバの前方部分及び後方部分を第２の方向と交差する方向に押し上げる第１のガイド部材と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明による光ファイバ切替方法及び光ファイバ切替装置によれば、切替元の光ファイバの曲げ部分と切替先の光ファイバの一端との相対位置精度を高め、且つ、切替元の光ファイバに曲げを付与する際の衝撃を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、第１実施形態による光ファイバ切替装置の概略的な構成を示す上面図である。
【図２】図２は、第１実施形態による光ファイバ切替装置の概略的な構成を示す上面図である。
【図３】図３は、図１のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図４は、第１のガイド部材の断面図である。
【図５】図５は、第２のガイド部材の断面図である。
【図６】図６は、第１実施形態の光ファイバ切替装置の動作を説明するフローチャートである。
【図７】図７は、第１変形例による第１及び第２のガイド部材の構成例を示す斜視図である。
【図８】図８は、第２変形例による第１のガイド部材の構成例を示す斜視図である。
【図９】図９は、第２実施形態による光ファイバ切替装置の概略的な構成を示す上面図である。
【図１０】図１０は、第２実施形態による光ファイバ切替装置の概略的な構成を示す上面図である。
【図１１】図１１は、第３変形例による光ファイバ切替装置の概略的な構成を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。（１）本願発明による光ファイバ切替方法は、信号光を伝搬している第１の光ファイバに曲げを付与して第１の光ファイバの側面と第２の光ファイバの一端との間で信号光の授受を行わせることにより、信号光の伝送路を切り替える方法であって、第１の光ファイバが押し当てられることにより第１の光ファイバに曲げを付与する曲げ付与部材と、第２の光ファイバの一端若しくは該第２の光ファイバに光結合された光学部品の一端とを、第１の方向に並べて配置する第１ステップと、第１の方向と交差する第２の方向に沿って延びる第１の光ファイバの曲げ部分を曲げ付与部材に接触させつつ、第２の光ファイバ若しくは光学部品の一端と曲げ付与部材との間に第１の光ファイバを配置する第２ステップと、第１の光ファイバと曲げ付与部材とが接触する位置に対して伝搬方向の前方及び後方にそれぞれ位置する第１の光ファイバの前方部分及び後方部分を、ガイド部材を用いて第２の方向と交差する方向に押し上げる第３ステップと、第１の光ファイバの側面と第２の光ファイバの一端との間で信号光の授受を行わせる第４ステップと、を備える。
【００１２】
上記の光ファイバ切替方法では、第３ステップにおいて、第１の光ファイバ（すなわち切替元の光ファイバ）の前方部分及び後方部分をガイド部材を用いて押し上げる。このとき、第１の光ファイバの曲げ部分は第２ステップにおいて既に曲げ付与部材に接触しており、曲げ付与部材に対する曲げ部分の相対的な移動は生じない。また、第１ステップにおいて第２の光ファイバ（すなわち切替先の光ファイバ）の一端（若しくは第２の光ファイバに光結合された光学部品の一端）が曲げ付与部材に対して既に位置決めされている。従って、本願発明の光ファイバ切替方法によれば、曲げを付与する前の第１ステップ及び第２ステップにおいて、第１の光ファイバの曲げ部分と第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）とを精度良く位置決めすることができる。また、第１の光ファイバの曲げ部分の高速移動が不要となる。これにより、第１の光ファイバの曲げ部分と第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）との相対位置精度を高めることができる。また、第１の光ファイバに曲げを付与する際の衝撃を軽減することができるので、第１の光ファイバの曲げ部分と第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）との間に屈折率整合剤を介在させたい場合においても、第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）に生じる振動や損傷を低減することができる。
【００１３】
（２）上記の光ファイバ切替方法では、第３ステップにおいて、ガイド部材が第１及び第２の方向と交差する支軸周りに跳ね上げられることにより前方部分及び後方部分を押し上げてもよい。或いは、（３）上記の光ファイバ切替方法では、第３ステップにおいて、ガイド部材が第２の方向と交差する方向に移動することにより前方部分及び後方部分を押し上げてもよい。これらのうち何れかの構成によれば、第１の光ファイバを押し上げて曲げを付与する第３ステップを好適に実現することができる。
【００１４】
（４）上記の光ファイバ切替方法では、第２ステップにおいて、第１の光ファイバの前方部分よりも更に前方の第１の保持位置を保持する第１の保持部と、第１の光ファイバの後方部分よりも更に後方の第２の保持位置を保持する第２の保持部とを用いて第１の光ファイバを保持し、第３ステップにおいて、第１及び第２の保持部を前方部分及び後方部分の動作に合わせて移動させてもよい。これにより、第１の光ファイバに過剰な張力が生じることを防止できる。また、この場合、（５）第３ステップにおける第１及び第２の保持部の移動方向が、ガイド部材の移動方向と一致していることが好ましい。
【００１５】
（６）また、本願発明による光ファイバ切替装置は、信号光を伝搬している第１の光ファイバに曲げを付与して第１の光ファイバの側面と第２の光ファイバの一端との間で信号光の授受を行わせることにより、信号光の伝送路を切り替える装置であって、第２の光ファイバの一端、若しくは第２の光ファイバに光結合された光学部品の一端に対して第１の方向に並んで配置され、第１の方向と交差する第２の方向に沿って延びる第１の光ファイバが押し当てられることにより第１の光ファイバに曲げを付与する曲げ付与部材と、第１の光ファイバの曲げ部分に対して伝搬方向の前方及び後方にそれぞれ位置する第１の光ファイバの前方部分及び後方部分を押し上げる第１のガイド部材と、を備える。
【００１６】
上記の光ファイバ切替装置が使用される際には、まず、第１の光ファイバ（すなわち切替元の光ファイバ）が、曲げ付与部材に接触しつつ、第２の光ファイバ若しくは光学部品の一端と曲げ付与部材との間に配置される。次に、ガイド部材が第１の光ファイバの前方部分及び後方部分を押し上げる。こうして第１の光ファイバに曲げが付与された状態で、第１の光ファイバの側面と第２の光ファイバの一端との間で信号光の授受が行われる。
【００１７】
この光ファイバ切替装置では、ガイド部材が第１の光ファイバの前方部分及び後方部分を押し上げて曲げを付与する際に、第１の光ファイバの曲げ部分は、曲げ付与部材及び第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）に対して相対的に静止している。また、第１の光ファイバの曲げ部分と第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）との位置決めは、第１の光ファイバに曲げを付与する前に、精度良く行われることができる。このように、本願発明の光ファイバ切替装置によれば、曲げを付与する前に、第１の光ファイバの曲げ部分と第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）とを位置決めすることができ、また、第１の光ファイバの曲げ部分の高速移動が不要となる。従って、第１の光ファイバの曲げ部分と第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）との相対位置精度を高めることができる。また、第１の光ファイバに曲げを付与する際の衝撃を軽減することができるので、第１の光ファイバの曲げ部分と第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）との間に屈折率整合剤を介在させたい場合においても、第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）に生じる振動や損傷を低減することができる。
【００１８】
（７）上記の光ファイバ切替装置では、第１のガイド部材が、前方部分を押し上げる第１の部材と、後方部分を押し上げる第２の部材とを有してもよい。これにより、互いに離れた位置にある前方部分及び後方部分をそれぞれ好適に押し上げることができる。
【００１９】
（８）上記の光ファイバ切替装置は、第１の光ファイバの前方部分よりも更に前方の第１の保持位置を保持する第１の保持部と、第１の光ファイバの後方部分よりも更に後方の第２の保持位置を保持する第２の保持部と、を更に備え、第１及び第２の保持部が前方部分及び後方部分の動作に合わせて移動してもよい。これにより、第１の光ファイバに過剰な張力が生じることを防止できる。
【００２０】
（９）上記の光ファイバ切替装置は、一端及び他端が第１及び第２の保持部にそれぞれ固定され、第１の光ファイバと並んで配置されており第１の光ファイバと共に曲げ付与部材に押し当てられることにより曲げが付与されるワイヤを更に備えてもよい。第１の光ファイバに曲げが付与される際にはガイド部材が第１の光ファイバを高速で押し上げるので、第１の光ファイバに急激な引張力が発生する。このように第１の光ファイバと並んでワイヤが配置されることにより、ワイヤの張力によって第１及び第２の保持部が互いに近づく向きに引っ張られるので、第１の光ファイバに発生する引張力を低減することができる。
【００２１】
（１０）上記の光ファイバ切替装置は、第１の光ファイバが押し上げられる前の状態において第１の光ファイバの位置決めを行う第２のガイド部材を更に備えてもよい。これにより、第１の光ファイバに曲げを付与する前における、第１の光ファイバの曲げ部分と第２の光ファイバの一端（若しくは上記光学部品の一端）との位置決めを、更に精度良く行うことができる。
【００２２】
（１１）上記の光ファイバ切替装置では、第１のガイド部材が、第１の光ファイバを収容して第１の光ファイバの位置決めを行う溝を有してもよい。これにより、第１の光ファイバに曲げを付与する瞬間における第１の光ファイバの位置ずれを更に効果的に防ぐことができる。
【００２３】
（１２）上記の光ファイバ切替装置は、第２の方向における曲げ付与部材の両端に並んで配置された別の部材を更に備え、第１の光ファイバが押し上げられたときに第１の光ファイバが別の部材に当接してもよい。これにより、ガイド部材の移動による曲げ付与部材への衝撃及び振動を緩和し、第１の光ファイバの曲げ部分に伝わる衝撃及び振動を低減することができる。
【００２４】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態にかかる光ファイバ切替方法及び光ファイバ切替装置の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２５】
（第１の実施の形態）
図１及び図２は、第１実施形態による光ファイバ切替装置１Ａの概略的な構成を示す上面図である。また、図３は、図１のIII−III線に沿った断面図であり、光ファイバ切替装置１Ａが備える光ファイバホルダ１４，１５及びワイヤ１６と、切替元である光ファイバ心線Ｆ１との位置関係を示している。
【００２６】
本実施形態の光ファイバ切替装置１Ａは、信号光を伝搬している敷設済みの光ファイバ心線Ｆ１（第１の光ファイバ）に曲げを付与して光ファイバ心線Ｆ１の側面と光ファイバＦ２（第２の光ファイバ）の一端との間で信号光の授受を行わせることにより、信号光の伝送路を光ファイバＦ２に切り替える装置である。なお、図１は曲げを付与する前後の状態を表し、図２は曲げを付与している状態を表す。図１〜図３に示されるように、この光ファイバ切替装置１Ａは、曲げ支柱１１と、第１のガイド部材１２と、第２のガイド部材１３と、光ファイバホルダ１４及び１５と、ワイヤ１６（図３にのみ図示）と、受光部１７とを備えている。
【００２７】
曲げ支柱１１は、本実施形態における曲げ付与部材である。曲げ支柱１１は、図示しないベース部材上に静止状態で固定されており、光ファイバＦ２の一端に光結合された集光レンズ１７ｂの一端に対して第１の方向（例えばＸ軸方向）に並んで配置されている。なお、集光レンズ１７ｂもまた、図示しないベース部材上に静止状態で固定されている。
【００２８】
曲げ支柱１１は、曲面を有しており、上記第１の方向と交差する第２の方向（例えばＹ軸方向）に沿って延びる光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１が該曲面に押し当てられることによって、図２に示されるように、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１に曲げを付与する。曲げ部分Ｐ１は、光ファイバ心線Ｆ１の軸方向（すなわち信号光の伝搬方向）において、後述する前方部分Ｐ２と後方部分Ｐ３との間に位置する。曲げ支柱１１の曲面は例えば円柱面である。光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１は、このような曲げ支柱１１の曲面に当接することにより、円弧状に変形する。このときの曲率半径は、曲げ支柱１１の曲面の半径により決定され、例えば１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。また、曲げ角度θは例えば３０°以上であり、光ファイバ心線Ｆ１から信号光を効率的に漏洩させることができる。また、曲げ角度θは例えば１２０°以下であり、曲げ付与時の光ファイバ心線Ｆ１の損傷を効果的に防止できる。一実施例では、曲げ角度θは９０°である。
【００２９】
このような曲げ支柱１１による光ファイバ心線Ｆ１の曲げによって、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１の側面と光ファイバＦ２とが、集光レンズ１７ｂを介して光学的に結合される。すなわち、光ファイバ心線Ｆ１を伝搬する信号光が、曲げ部分Ｐ１の側面から集光レンズ１７ｂを介して光ファイバＦ２に入射し、また、光ファイバＦ２を伝搬する信号光が、光ファイバＦ２から集光レンズ１７ｂを介して曲げ部分Ｐ１の側面に入射する。
【００３０】
第１のガイド部材１２は、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１に対して伝搬方向（本実施形態ではＹ軸方向）の前方及び後方に位置する光ファイバ心線Ｆ１の前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３を、第２の方向（Ｙ軸方向）と交差する方向（例えばＸ軸方向）に押し上げる。本実施形態の第１のガイド部材１２は、第１の部材１２ａと第２の部材１２ｂとを有する。第１の部材１２ａは、曲げ部分Ｐ１の前方において曲げ支柱１１との間に光ファイバ心線Ｆ１を挟む位置に配置されており、光ファイバ心線Ｆ１に向けて高速移動することにより、前方部分Ｐ２を例えばＸ軸正方向に押し上げる（図２の矢印Ａ１）。また、第２の部材１２ｂは、曲げ部分Ｐ１の後方において曲げ支柱１１との間に光ファイバ心線Ｆ１を挟む位置に配置されており、光ファイバ心線Ｆ１に向けて高速移動することにより、後方部分Ｐ３を例えばＸ軸正方向に押し上げる（図２の矢印Ａ２）。第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂは、例えば或る部材に固定され、該部材が曲げ支柱１１に対して相対的に移動することによって光ファイバ心線Ｆ１を押し上げてもよい。或いは、第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂが一体的に形成されてもよい。
【００３１】
一実施例では、第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂは、一つのリニアモータテーブルに固定される。リニアモータテーブルは、第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂを駆動することによって、光ファイバ心線Ｆ１に第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂを押し上げる。本実施形態の第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂは、第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂと光ファイバ心線Ｆ１との接触が開始されてから、例えば１００ミリ秒以内、より好ましくは５０ミリ秒以内といった極めて短い時間内に、所定の曲げを付与し終わって停止するように構成されている。
【００３２】
本実施形態の第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂは、曲げ支柱１１の曲面に対する前側面１１ａ及び後側面１１ｂに沿った面１２ｃ，１２ｄをそれぞれ有する。一例では、曲げ支柱１１による曲げ角度をθとしたとき、前側面１１ａ及び面１２ｃは、光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向（例えばＹ軸方向）に垂直な面に対して−θ／２傾斜している。また、後側面１１ｂ及び面１２ｄは、光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向に垂直な面に対してθ／２傾斜している。第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂが光ファイバ心線Ｆ１を押し上げた際に、光ファイバ心線Ｆ１の前方部分Ｐ２は前側面１１ａと面１２ｃとの間に挟まれ、後方部分Ｐ３は後側面１１ｂと面１２ｄとの間に挟まれる。
【００３３】
図４は、面１２ｃ，１２ｄの断面であって、光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向と交差する断面を示している。図４に示されるように、面１２ｃ，１２ｄには、互いに並行に延びる２本のＶ溝１２ｅ，１２ｆが形成されている。Ｖ溝１２ｅは、光ファイバ心線Ｆ１を収容して光ファイバ心線Ｆ１の位置決めを行うための溝である。また、Ｖ溝１２ｆは、ワイヤ１６を収容してワイヤ１６の位置決めを行うための溝である。
【００３４】
再び図１及び図２を参照する。第２のガイド部材１３は、光ファイバ心線Ｆ１が押し上げられる前の状態において、光ファイバ心線Ｆ１の軸方向に垂直な面内での光ファイバ心線Ｆ１の位置決めを行う。本実施形態の第２のガイド部材１３は、第１の部材１３ａと第２の部材１３ｂとを有する。第１の部材１３ａは、曲げ部分Ｐ１の前方において、光ファイバ心線Ｆ１に対して曲げ支柱１１とは反対側に配置されており、曲げが付与される前の光ファイバ心線Ｆ１の前方部分Ｐ２の位置決めを行う。また、第２の部材１３ｂは、曲げ部分Ｐ１の後方において、光ファイバ心線Ｆ１に対して曲げ支柱１１とは反対側に配置されており、曲げが付与される前の光ファイバ心線Ｆ１の後方部分Ｐ３の位置決めを行う。第１及び第２の部材１３ａ，１３ｂは、例えば曲げ支柱１１と共にベース部材に固定されている。
【００３５】
図５は、第１及び第２の部材１３ａ，１３ｂの断面であって、光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向と交差する断面を示している。図５に示されるように、第１及び第２の部材１３ａ，１３ｂには、互いに並行に延びる２本のＶ溝１３ｅ，１３ｆが形成されている。Ｖ溝１３ｅは、光ファイバ心線Ｆ１を収容して光ファイバ心線Ｆ１の位置決めを行うための溝である。また、Ｖ溝１３ｆは、ワイヤ１６を収容してワイヤ１６の位置決めを行うための溝である。
【００３６】
再び図１及び図２を参照する。光ファイバホルダ１４及び１５は、それぞれ本実施形態の第１及び第２の保持部である。光ファイバホルダ１４は、前方部分Ｐ２よりも更に前方に位置する第１の保持位置Ｐ４において、光ファイバ心線Ｆ１を把持（クランプ）することにより保持する。また、光ファイバホルダ１５は、曲げ部分Ｐ１よりも更に後方に位置する第２の保持位置Ｐ５において、光ファイバ心線Ｆ１を把持（クランプ）することにより保持する。光ファイバホルダ１４及び１５それぞれは、例えば互いに対向する面を有する一対の部材により光ファイバ心線Ｆ１の保持位置Ｐ４及びＰ５それぞれを挟持することによって好適に実現される。
【００３７】
また、光ファイバホルダ１４は、第１のガイド部材１２の第１の部材１２ａと連動しており、光ファイバ心線Ｆ１に曲げが付与される瞬間に、前方部分Ｐ２の動作に合わせてＸ軸正方向に移動する（図２の矢印Ａ３）。同様に、光ファイバホルダ１５は、第１のガイド部材１２の第２の部材１２ｂと連動しており、光ファイバ心線Ｆ１に曲げが付与される瞬間に、後方部分Ｐ３の動作に合わせてＸ軸正方向に移動する（図２の矢印Ａ４）。これらの構成は、例えば光ファイバホルダ１４，１５が第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂと共通のリニアモータテーブル上に固定されることにより、好適に実現される。
【００３８】
また、光ファイバホルダ１４，１５それぞれは、保持位置Ｐ４，Ｐ５それぞれにおける光ファイバ心線Ｆ１の軸方向に沿って移動可能なように、リニアガイド上に設けられるとよい。これにより、光ファイバ心線Ｆ１に曲げが付与されたときに光ファイバホルダ１４，１５が保持位置Ｐ４，Ｐ５の移動にそれぞれ追従するので、光ファイバ心線Ｆ１に過剰な引張力が生じない。
【００３９】
図３に示されるように、ワイヤ１６は光ファイバ心線Ｆ１と並んで配置されており、光ファイバ心線Ｆ１の軸方向に沿って延びている。ワイヤ１６は、例えば金属から成る線状体である。ワイヤ１６の一端は光ファイバホルダ１４に固定されており、ワイヤ１６の他端は光ファイバホルダ１５に固定されている。また、曲げ支柱１１が光ファイバ心線Ｆ１に接触して曲げが付与される際、ワイヤ１６は、光ファイバ心線Ｆ１と共に曲げ支柱１１に接触する。これにより、ワイヤ１６にも曲げが付与される。このとき、ワイヤ１６の張力によって光ファイバホルダ１４，１５が曲げ部分Ｐ１に向けて引っ張られ、光ファイバホルダ１４，１５が移動する。光ファイバ心線Ｆ１に掛かる負荷を軽減するため、ワイヤ１６の構成材料及び外径は、ワイヤ１６の軸方向の弾性率が光ファイバ心線Ｆ１の軸方向の弾性率よりも大きくなるような材料及び外径であるとよい。一実施例では、ワイヤ１６の軸方向の弾性率は光ファイバ心線Ｆ１の軸方向の弾性率の１０倍以上である。
【００４０】
また、図３には、張力付与部材１８ａ，１８ｂが示されている。張力付与部材１８ａ，１８ｂは、光ファイバホルダ１４，１５を曲げ部分Ｐ１から離れる向きにそれぞれ付勢することにより、光ファイバ心線Ｆ１及びワイヤ１６に張力を与えるための部材である。張力付与部材１８ａ，１８ｂは、例えばバネ等の弾性部材によって好適に構成される。張力付与部材１８ａ，１８ｂそれぞれの各一端は光ファイバホルダ１４，１５それぞれに固定されており、他端はベース部材に固定されている。
【００４１】
受光部１７は、光ファイバＦ２の一端を光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１の側面に光結合させる。受光部１７は、光ファイバＦ２に加えて、集光レンズ１７ｂを有する。集光レンズ１７ｂは、光ファイバＦ２に光結合された光学部品であり、例えばＧＲＩＮレンズによって好適に構成される。集光レンズ１７ｂの一端面は、曲げ支柱１１の曲面に対して第１の方向（Ｘ軸方向）に並んで配置されており、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と対向する。集光レンズ１７ｂの他端面は、光ファイバＦ２の一端と光学的に結合されている。これにより、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１の側面から出射された信号光は、集光レンズ１７ｂの一端面に入射して光ファイバＦ２へ導かれる。また、光ファイバＦ２から出射された信号光は、集光レンズ１７ｂの一端面から光ファイバ心線Ｆ１の側面に入射する。なお、集光レンズ１７ｂは省略されてもよく、その場合、光ファイバＦ２の一端が曲げ支柱１１の曲面に対して第１の方向（Ｘ軸方向）に並んで配置され、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と対向するとよい。
【００４２】
図６は、本実施形態の光ファイバ切替装置１Ａの動作を説明するフローチャートである。以下、図６を参照しながら、光ファイバ切替装置１Ａの動作とともに、本実施形態による光ファイバ切替方法について説明する。なお、この光ファイバ切替方法は、信号光を伝搬している光ファイバ心線Ｆ１に曲げを付与して光ファイバ心線Ｆ１の側面と光ファイバＦ２の一端との間で信号光の授受を行わせることにより、信号光の伝送路を切り替える方法である。
【００４３】
まず、第１ステップとして、曲げ支柱１１と、受光部１７の集光レンズ１７ｂの一端面（若しくは光ファイバＦ２の一端）とを、第１の方向（Ｘ軸方向）に並べて配置する（ステップＳ１１）。このとき、曲げ支柱１１と集光レンズ１７ｂの一端面（若しくは光ファイバＦ２の一端）との相対位置及び間隔を調整する。また、このとき、光ファイバホルダ１４，１５それぞれにワイヤ１６の一端及び他端それぞれを固定するとともに、ワイヤ１６に張力を与えるとよい。
【００４４】
次に、第２ステップとして、集光レンズ１７ｂの一端面（若しくは光ファイバＦ２の一端）と曲げ支柱１１との間に、光ファイバ心線Ｆ１を配置する（ステップＳ１２）。このとき、光ファイバ心線Ｆ１を第２の方向（Ｙ軸方向）に沿って延伸させ、且つ光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１を曲げ支柱１１に接触させる。また、このとき、光ファイバ心線Ｆ１をワイヤ１６と並べて配置するとともに、光ファイバ心線Ｆ１の保持位置Ｐ４，Ｐ５それぞれを光ファイバホルダ１４，１５それぞれによって保持させるとよい。なお、一例では、このステップＳ１２は作業者によって行われる。
【００４５】
続いて、第３ステップとして、光ファイバ心線Ｆ１の前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３を、ガイド部材１２（第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂ）を用いて第２の方向（Ｙ軸方向）と交差する方向（例えばＸ軸方向）に押し上げることにより、曲げ部分Ｐ１に曲げを付与する（ステップＳ１３）。本実施形態では、ガイド部材１２の第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂが第２の方向（Ｙ軸方向）と交差する方向（例えばＸ軸方向）に移動することによって、前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３を押し上げる。また、光ファイバホルダ１４，１５を第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂにそれぞれ連動させ、前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３の動作に合わせてＸ軸方向に移動させる。なお、本実施形態では、光ファイバホルダ１４，１５の移動方向は、ガイド部材１２（第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂ）の移動方向と一致している。
【００４６】
最後に、第４ステップとして、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１の側面と光ファイバＦ２の一端との間で信号光の授受を行わせることにより、信号光の伝送路を光ファイバＦ２に切り替える（ステップＳ１４）。以上のステップＳ１１〜Ｓ１４により、伝送路の切り替えが完了する。
【００４７】
以上の構成を備える本実施形態の光ファイバ切替装置１Ａ及び切替方法によって得られる効果について説明する。本実施形態の光ファイバ切替装置１Ａ及び切替方法では、光ファイバ心線Ｆ１（すなわち切替元の光ファイバ）の前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３をガイド部材を用いて押し上げることにより、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１に曲げを付与する。このとき、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１は既に曲げ支柱１１に接触し、曲げ支柱１１及び集光レンズ１７ｂの一端（集光レンズ１７ｂ等の光学部品が省かれている場合は、光ファイバＦ２の一端）に対して相対的に静止している。また、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と集光レンズ１７ｂの一端（若しくは、光ファイバＦ２の一端）との位置決めは、光ファイバ心線Ｆ１に曲げを付与する前に、精度良く行われることができる。このように、本実施形態の光ファイバ切替装置１Ａ及び切替方法によれば、曲げを付与する前に、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と集光レンズ１７ｂの一端（若しくは、光ファイバＦ２の一端）とを精度良く位置決めすることができる。また、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１の高速移動が不要となる。従って、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と集光レンズ１７ｂの一端（若しくは、光ファイバＦ２の一端）との相対位置精度を高めることができる。また、光ファイバ心線Ｆ１に曲げを付与する際の衝撃を軽減することができるので、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と集光レンズ１７ｂの一端（若しくは、光ファイバＦ２の一端）との間に屈折率整合剤を介在させたい場合においても、集光レンズ１７ｂ（若しくは、光ファイバＦ２）に生じる振動や損傷を軽減することができ、また、屈折率整合剤の飛散や気泡の巻き込みを防ぐことができる。
【００４８】
また、本実施形態のように、第１のガイド部材１２は、光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向（Ｙ軸方向）と交差する方向（例えばＸ軸方向）に移動することにより、前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３を押し上げてもよい。これにより、光ファイバ心線Ｆ１を押し上げて曲げを付与する動作を好適に実現することができる。
【００４９】
また、本実施形態のように、光ファイバホルダ１４及び１５を用いて光ファイバ心線Ｆ１を保持し、光ファイバ心線Ｆ１に曲げを付与する際に、光ファイバホルダ１４及び１５を前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３の動作に合わせて移動させてもよい。これにより、光ファイバ心線Ｆ１に過剰な張力が生じることを防止できる。また、この場合、光ファイバホルダ１４及び１５は、第１のガイド部材１２の移動方向（本実施形態ではＸ軸方向）と一致していることが好ましい。これにより、光ファイバ心線Ｆ１の適度な張力を維持しつつ、第１のガイド部材１２によって光ファイバ心線Ｆ１を押し上げることができる。
【００５０】
また、本実施形態のように、第１のガイド部材１２は、前方部分Ｐ２を押し上げる第１の部材１２ａと、後方部分Ｐ３を押し上げる第２の部材１２ｂとを有してもよい。これにより、互いに離れた位置にある前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３をそれぞれ好適に押し上げることができる。
【００５１】
また、本実施形態のように、光ファイバ切替装置１Ａはワイヤ１６を備えてもよい。光ファイバ心線Ｆ１に曲げが付与される際にはガイド部材１２が光ファイバ心線Ｆ１を高速で押し上げるので、光ファイバ心線Ｆ１に急激な引張力が発生する。これに対し、本実施形態では光ファイバ心線Ｆ１と並んで配置されたワイヤ１６の張力によって光ファイバホルダ１４及び１５が互いに近づく向きに引っ張られるので、光ファイバ心線Ｆ１に発生する引張力を低減することができる。
【００５２】
また、本実施形態のように、光ファイバ切替装置１Ａは第２のガイド部材１３を備えてもよい。これにより、光ファイバ心線Ｆ１に曲げを付与する前における、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と集光レンズ１７ｂの一端（集光レンズ１７ｂ等の光学部品が省かれている場合は、光ファイバＦ２の一端）との位置決めを、更に精度良く行うことができる。
【００５３】
また、本実施形態のように、第１のガイド部材１２は、光ファイバ心線Ｆ１を収容して光ファイバ心線Ｆ１の位置決めを行うＶ溝１２ｅを有してもよい。これにより、光ファイバ心線Ｆ１に曲げを付与する瞬間における光ファイバ心線Ｆ１の位置ずれを更に効果的に防ぐことができる。
【００５４】
（第１の変形例）
上記第１実施形態の光ファイバ切替装置１Ａでは、種々の形態によって第１のガイド部材１２と第２のガイド部材１３との干渉を回避することが可能である。図７は、そのような干渉を回避するための構成例を示す斜視図である。図７（ａ）は曲げを付与する前後の状態を表し、図７（ｂ）は曲げを付与している状態を表す。図７に示される第２のガイド部材１３では、第１及び第２の部材１３ａ，１３ｂそれぞれにスリットＳＬが形成されている。これらのスリットＳＬは、第１及び第２の部材１３ａ，１３ｂを第１のガイド部材１２の移動方向（例えばＸ軸方向）に貫通しており、該Ｘ軸方向に垂直な断面形状は、光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向（Ｙ軸方向）を長手方向とする長方形状となっている。そして、第１の部材１３ａのスリットＳＬには第１のガイド部材１２の第１の部材１２ａがＸ軸方向に移動可能な状態で挿通されており、第２の部材１３ｂのスリットＳＬには第１のガイド部材１２の第２の部材１２ｂがＸ軸方向に移動可能な状態で挿通されている。
【００５５】
第１及び第２のガイド部材１２，１３がこのような構成を有する場合、光ファイバ心線Ｆ１は、スリットＳＬの開口部を跨ぐように配設される。そして、光ファイバ心線Ｆ１に曲げが付与される前の段階では、第１及び第２の部材１３ａ，１３ｂのスリットＳＬの周囲の面に形成されたＶ溝１３ｅによって、光ファイバ心線Ｆ１が位置決めされる。また、光ファイバ心線Ｆ１に曲げが付与される瞬間においては、スリットＳＬから第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂが突出して光ファイバ心線Ｆ１を押し上げるとともに、第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂの面１２ｃ，１２ｄに形成されたＶ溝１２ｅによって、光ファイバ心線Ｆ１が位置決めされる。
【００５６】
（第２の変形例）
また、上記第１実施形態の光ファイバ切替装置１Ａでは、種々の形態によって第１のガイド部材１２と受光部１７との干渉を回避することが可能である。図８は、そのような干渉を回避するための構成例を示す斜視図である。図８に示される例では、第１のガイド部材１２が第２のガイド部材１３と比較して十分に小さく形成されている。これにより、第１の部材１２ａは第２のガイド部材１３の第１の部材１３ａと受光部１７との間に配置され、第２の部材１２ｂは第２のガイド部材１３の第２の部材１３ｂと受光部１７との間に配置されることができる。また、曲げを付与する前の状態においても、第１のガイド部材１２と受光部１７との干渉を回避することができる。
【００５７】
（第２の実施の形態）
図９及び図１０は、第２実施形態による光ファイバ切替装置１Ｂの概略的な構成を示す上面図である。なお、図９は曲げを付与する前後の状態を表し、図１０は曲げを付与している状態を表す。本実施形態の光ファイバ切替装置１Ｂと第１実施形態の光ファイバ切替装置１Ａとの主な相違点は、第１のガイド部材の構成である。なお、曲げ支柱１１、光ファイバホルダ１４及び１５、ワイヤ１６、並びに受光部１７の構成は、前述した第１実施形態と同様である。また、本実施形態の光ファイバ切替方法は、図６に示されるフローチャートのステップＳ１３における第１のガイド部材の動作が、以下の内容に置き換わることによって好適に実現される。
【００５８】
本実施形態の光ファイバ切替装置１Ｂは、第１実施形態の第１のガイド部材１２に代えて、第１のガイド部材２２を備えている。第１のガイド部材２２は、曲げ部分Ｐ１に対して伝搬方向の前方に配置された第１の部材２２ａと、曲げ部分Ｐ１に対して伝搬方向の後方に配置された第２の部材２２ｂとを有している。図１０に示されるように、第１及び第２の部材２２ａ，２２ｂは、Ｘ軸方向及びＹ軸方向と交差する支軸周りに跳ね上げられることにより、前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３を押し上げる（図１０の矢印Ａ５，Ａ６）。ここで、第１及び第２の部材２２ａ，２２ｂが跳ね上げられるとは、例えば曲げ部分Ｐ１付近に配置された支軸周りに、第１及び第２の部材２２ａ，２２ｂが有限の角度範囲内での回転運動を行うことをいう。
【００５９】
また、本実施形態においても、光ファイバホルダ１４は、第１のガイド部材２２の第１の部材２２ａと連動しており、光ファイバ心線Ｆ１に曲げが付与される瞬間に、前方部分Ｐ２の動作に合わせて、第１の部材２２ａの支軸周りに移動する（図１０の矢印Ａ７）。同様に、光ファイバホルダ１５は、第１のガイド部材１２の第２の部材１２ｂと連動しており、光ファイバ心線Ｆ１に曲げが付与される瞬間に、後方部分Ｐ３の動作に合わせて、第２の部材２２ｂの支軸周りに移動する（図１０の矢印Ａ８）。これらの構成は、例えば光ファイバホルダ１４，１５それぞれが、第１及び第２の部材１２ａ，１２ｂそれぞれと共通のテーブル上に固定されることにより、好適に実現される。
【００６０】
本実施形態の光ファイバ切替装置１Ｂ及び光ファイバ切替方法によれば、第１実施形態と同様に、曲げを付与する前に、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と集光レンズ１７ｂの一端（集光レンズ１７ｂ等の光学部品が省かれている場合は、光ファイバＦ２の一端）とを精度良く位置決めすることができる。また、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１の高速移動が不要となる。従って、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１と集光レンズ１７ｂの一端（若しくは、光ファイバＦ２の一端）との相対位置精度を高め、光ファイバ心線Ｆ１に曲げを付与する際の衝撃を軽減することができる。また、本実施形態のように、第１のガイド部材２２は、Ｘ軸方向及びＹ軸方向と交差する支軸周りに跳ね上げられることにより前方部分Ｐ２及び後方部分Ｐ３を押し上げてもよい。これにより、光ファイバ心線Ｆ１を押し上げて曲げを付与する動作を好適に実現することができる。
【００６１】
なお、図９及び図１０では第２のガイド部材が省かれているが、本実施形態の光ファイバ切替装置１Ｂは、第１実施形態の第２のガイド部材１３に相当する部材を更に備えてもよい。また、本実施形態においても、第１のガイド部材２２は、光ファイバ心線Ｆ１を収容して光ファイバ心線Ｆ１の位置決めを行うＶ溝を有してもよい。
【００６２】
（第３の変形例）
図１１は、第３変形例に係る光ファイバ切替装置１Ｃの概略的な構成を示す上面図である。本変形例の光ファイバ切替装置１Ｃは、第２実施形態の曲げ支柱１１に代えて、曲げ支柱２１と、該曲げ支柱２１とは別の支柱２３及び２４とを備えている。なお、支柱２３及び２４は、本実施形態における曲げ付与部材とは別の部材である。曲げ支柱２１は、Ｙ軸方向における幅が第１実施形態の曲げ支柱１１よりも細く形成されている。支柱２３及び２４は、Ｙ軸方向における曲げ支柱２１の両端に並んで配置されている。言い換えれば、支柱２３及び２４は、その間に曲げ支柱２１を挟む位置に配置されており、伝搬方向の前方から後方へ向けて支柱２３、曲げ支柱２１、及び支柱２４の順に並んでいる。
【００６３】
曲げ支柱２１は、光ファイバ心線Ｆ１に当接して曲げを付与する曲面と、該曲面に対する前側面２１ａ及び後側面２１ｂとを有する。曲げ支柱２１による曲げ角度をθとしたとき、前側面２１ａは光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向（例えばＹ軸方向）に対して−θ／２傾斜しており、後側面２１ｂは光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向に対してθ／２傾斜している。そして、支柱２３は、前側面２１ａと面一の面２３ａを有しており、支柱２４は、後側面２１ｂと面一の面２４ａを有する。面２３ａは光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向に対して−θ／２傾斜しており、面２４ａは光ファイバ心線Ｆ１の延伸方向に対してθ／２傾斜している。
【００６４】
本変形例において、第１及び第２の部材２２ａ，２２ｂが跳ね上げられて光ファイバ心線Ｆ１を押し上げると、光ファイバ心線Ｆ１は支柱２３，２４に当接する。すなわち、光ファイバ心線Ｆ１の前方部分Ｐ２は支柱２３の面２３ａと第１の部材２２ａとの間に挟まれ、後方部分Ｐ３は支柱２４の面２４ａと第２の部材２２ｂとの間に挟まれる。
【００６５】
本変形例によれば、第１のガイド部材２２の移動によって生じる曲げ支柱２１への衝撃及び振動を緩和することができる。従って、光ファイバ心線Ｆ１の曲げ部分Ｐ１に伝わる衝撃及び振動を低減し、光ファイバ心線Ｆ１と光ファイバＦ２との光結合状態を安定させることができる。
【００６６】
本発明による光ファイバ切替方法及び光ファイバ切替装置は、上述した実施形態及び変形例に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記各実施形態及び各変形例では、第２の光ファイバの一端に集光レンズ１７ｂが配置されている。本発明において、第２の光ファイバの一端に光結合される光学部品としては、これに限らず他に様々な部品を適用することができる。また、本発明の第１のガイド部材としては、上記各実施形態及び各変形例のような構成に限らず、第１の光ファイバを曲げ付与部材に向けて押し上げるための様々な構成を適用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…光ファイバ切替装置、１１，２１…支柱、１１ａ，２１ａ…前側面、１１ｂ，２１ｂ…後側面、１２，２２…第１のガイド部材、１２ａ，２２ａ…第１の部材、１２ｂ，２２ｂ…第２の部材、１２ｅ，１２ｆ…Ｖ溝、１３…第２のガイド部材、１３ａ…第１の部材、１３ｂ…第２の部材、１３ｅ，１３ｆ…Ｖ溝、１４，１５…光ファイバホルダ、１６…ワイヤ、１７…受光部、１７ｂ…集光レンズ、１８ａ，１８ｂ…張力付与部材、２１…支柱、２２…第１のガイド部材、２３，２４…支柱、Ｆ１…光ファイバ心線（第１の光ファイバ）、Ｆ２…光ファイバ（第２の光ファイバ）、Ｐ１…曲げ部分、Ｐ２…前方部分、Ｐ３…後方部分、Ｐ４…第１の保持位置、Ｐ５…第２の保持位置、ＳＬ…スリット。
【図１】
2015129898.tif 000003
【図２】
2015129898.tif 000004
【図３】
2015129898.tif 000005
【図４】
2015129898.tif 000006
【図５】
2015129898.tif 000007
【図６】
2015129898.tif 000008
【図７】
2015129898.tif 000009
【図８】
2015129898.tif 000010
【図９】
2015129898.tif 000011
【図１０】
2015129898.tif 000012
【図１１】
2015129898.tif 000013