(57)【要約】【課題】複雑な装置を使用せずに、ティートカップライナーの劣化、特に胴部（ボア部）の周方向の経時的変形を簡単に測定し、ティートカップライナーの劣化度合いを相対的に判定できるようにする方法を提供すること。【解決手段】ティートカップライナーＭの乳頭挿入口Ｍｉに測定具２を当接させてティートカップユニットＴを搾乳状態にして、前記ティートカップライナーＭのマッサージ期における前記測定具２の潰れ容積Ｖを測定することにより前記ティートカップライナーＭの劣化度合いを判定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ティートカップライナーの乳頭挿入口に測定具を当接させてティートカップユニットを搾乳状態にして、前記ティートカップライナーのマッサージ期における前記測定具の潰れ容積を測定することにより前記ティートカップライナーの劣化度合いを判定するティートカップライナーの劣化判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は搾乳機のティートカップユニットに使用されるティートカップライナーの劣化判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
搾乳機のティートカップライナーはゴム材による成形体であり、その胴部が、繰り返しの圧力変化によって開閉する搾乳動作、搾乳（乳脂肪）や洗浄（洗剤、オゾンなど）による化学的曝露、さらに殺菌の際の紫外線曝露によって経時的に劣化する。劣化することにより、ゴム本来の弾性が失われ、乳房への搾乳動作が適正に出来ず搾乳時間が過多になったり、最悪は乳房炎等の疾病を引き起こす要因となる。そこで、ティートカップの使用者は、そのティートカップライナーの劣化について監視する必要があり、ティートカップライナーが規定の基準以上に劣化したものと判定した場合には、新品のティートカップライナーと交換する必要がある。なお、ティートカップライナーは劣化すると、元の形状に戻ろうとする復元力が減衰し、軸方向（長さ方向）については伸びて元の長さに復帰できなくなる。
【０００３】
この事態を解決する手段として、例えば、先に本出願人は特許文献１に記載のティートカップライナーの搾乳性能低下判定方法及び手段として、「搾乳機のティートカップライナーの胴部の先端から約７０ｍｍの位置に、軸方向に延びた長方形状の突起からなる測定手段を設け、ティートカップシェルから外した後一定時間内に長方形突起の両端にノギス状の治具をさしわたし突起の両端を挟めるかどうかをみることにより、残留変形が許容値以下であるかどうかを判定する。」ものを提案している（特許文献１）。これによれば、「複雑な装置を使用せずに、ティートカップライナーの使用による劣化、特に胴部（ボア部）の永久変形及び弾力性の低下を簡単に測定し、ティートカップライナーの交換時期を判断できる」ため、適切な搾乳作業を行うことができる。
【０００４】
しかしながら、上記のティートカップライナーの搾乳性能低下判定方法では、ティートカップライナーの長方形突起の両端にノギス状の治具をさしわたして判断するため、ティートカップシェルに挿入・装着されていたティートカップライナーを、そのティートカップシェルから完全に取り外して分離する必要がある。また、そのノギス状の治具を、ティートカップライナーに当てるという作業工程が必要となり、ティートカップライナーをティートカップシェルから分離する工程と合わせて、手間がかかっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−０９２８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ティートカップライナーの劣化判定方法に関して解決しようとする問題点は、その判定のための作業工程をより簡略化して、ティートカップライナーの劣化を正確且つより簡便に検知できる方法が提案されていないことにある。
そこで本発明の目的は、ティートカップライナーの劣化を、正確且つより簡便に検知できるティートカップライナーの劣化判定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成すべく請求項１記載のティートカップライナーの劣化判定方法は、ティートカップライナーの乳頭挿入口に測定具を当接させてティートカップユニットを搾乳状態にして、前記ティートカップライナーのマッサージ期における前記測定具の潰れ容積を測定することにより前記ティートカップライナーの劣化度合いを判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係るティートカップライナーの劣化判定方法によれば、複雑な装置を使用せずに、ティートカップライナーの劣化、特に胴部（ボア部）の周方向の経時的変形を簡単に測定し、ティートカップライナーの劣化度合いを相対的に判定できるという特別有利な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ティートカップユニットの主要部を示す縦断面図である。
【図２】搾乳状態におけるティートカップライナーの搾乳動作を示す縦断面図である。
【図３】本発明に係る測定具の一例を示す模式図である。
【図４】本発明の測定具を用いたティートカップライナーの劣化判定方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明に係るティートカップライナーの劣化判定方法の実施の形態について説明する。
【００１１】
図１は、ティートカップユニットの主要部を示す縦断面図である。ティートカップユニットＴはティートカップシェルＳとそれに嵌装されるティートカップライナーＭから構成されている。ティートカップシェルＳは耐圧性を有した金属や樹脂からなる両端が開放された略筒状であり、上方には大きい開放端部Ｓｊｏを有し、下方には内側へ絞られた小さい開放端部Ｓｋｏを有し、側面には図示しないパルセータからの真空圧又は大気圧を脈動室Ｐに送通させるための接続口Ｓｐが設けられている。ティートカップライナーＭは合成ゴムなどを基材とする弾性体で一体成形されており、牛の乳頭Ｃが挿入される乳頭挿入口Ｍｉと、ティートカップシェルＳに係合されるボア部Ｍｂと、ティートカップシェルＳの開放端部Ｓｋｏから延出させるショートミルクチューブＭｔからなっている。
【００１２】
ティートカップライナーＭは、乳頭Ｃが挿入される乳頭挿入口Ｍｉを形成するリップ部Ｍｒと、そのリップ部Ｍｒから連続してティートカップシェルＳの開放端部Ｓｊｏの縁を保護する略円筒形の肉厚の周縁部Ｍｆ、及び該周縁部Ｍｆから延出してティートカップシェルＳの開放端部Ｓｊｏの外周を覆うスカート部Ｍｓからなっている。ボア部Ｍｂとリップ部Ｍｒは乳頭Ｃに接する部分であり、比較的薄く成型されており伸縮性を有して変形するようになっている。またボア部ＭｂとショートミルクチューブＭｔの境界部にはシェルＳの開放端部Ｓｋｏと係合される溝部Ｍｍを有する拡径部Ｍｈが設けられている。
【００１３】
また、ティートカップシェルＳの開放端部ＳｊｏにティートカップライナーＭをショートミルクチューブＭｔ側から挿入し、開放端部Ｓｋｏの縁をライナーＭの溝部Ｍｍに係合させて開放端部Ｓｊｏをスカート部Ｍｓの基部Ｍｋに当接させることにより、ティートカップライナーＭとティートカップシェルＳの間に外部と遮断された脈動室Ｐを形成する。さらにショートミルクチューブＭｔを図示しないミルククローの所定の接続口に接続し、ティートカップシェルＳの側部の接続口Ｓｐにパルセータラインを接続することにより搾乳できる状態となる。尚、前記のミルククロー及びパルセータには一定圧に調整された真空圧が供給され、ティートカップライナーＭとティートカップシェルＳで囲まれた脈動室Ｐにはパルセータからの真空圧又は大気圧が供給され、これらの差圧でティートカップライナーＭのボア部Ｍｂを脈動させて搾乳を行う。
【００１４】
図２は搾乳状態におけるティートカップライナーＭの搾乳動作を示す縦断面図である。「搾乳期」と呼ばれる時期にパルセータは真空側に接続され脈動室Ｐに真空が供給されるので、図２（ａ）のようにティートカップライナーＭのボア部Ｍｂが開いて搾乳を行う。「マッサージ期」と呼ばれる時期はパルセータで大気開放され真空圧を遮断するので、図２（ｂ）のようにティートカップライナーＭのボア部Ｍｂが閉じて搾乳を休止する。搾乳終了までの間パルセータの開閉弁により真空圧と大気圧を一定の間隔で切替えてこの搾乳期とマッサージ期を繰り返すことにより、乳頭Ｃに対して適度な刺激を与え、乳牛にストレスを与えないように搾乳を行うことができる。
【００１５】
次に、図面を参照しながら、本発明の具体的な実施形態について説明する。図３は、本発明に係る測定具の一例を示す模式図である。測定具２は、一端部が開放されたフランジ部２ｄｆと他端部が半球状の閉鎖端部２ｄｅを有した乳房に擬似した袋状の弾性チューブ部２ｄと、そのフランジ部２ｄｆを封止し略中央部に細孔２ｋｈを有した固定部２ｋと、その細孔２ｋｈに挿着され一端部を弾性チューブ部２ｄの閉鎖端部２ｄｅの底部から距離ｋだけ離間した位置まで延出し他端部を所定の長さに延出した細管２ｔとで構成されている。
【００１６】
弾性チューブ部２ｄは、合成ゴムで一体形成され、側面部２ｄｓは薄肉で外部からの陽圧や内部の陰圧で容易に潰れるがそれらの圧力が解除されると元の形状に弾性復元するよう造形され、フランジ部２ｄｆは側面部２ｄｓと比べ厚肉で固定部２ｋを封止するよう柔軟性を有した構成となっている。固定部２ｋは、合成ゴムで一体形成され、フランジ部２ｄｆに封止及びフランジ部２ｄｆから脱着が出来るように構成されている。細管２ｔは、一例として内径２〜４ｍｍ程度のナイロン製で固定部２ｋの細孔２ｋｈに挿着され、弾性チューブ部２ｄと固定部２ｋとで囲まれた容積室２ｖとその外部とを送通するように構成されている。
【００１７】
ここで、測定具２は、容積室２ｖに液体Ｌ（一例として水）を満たすことにより、弾性チューブ部２ｄの側面部２ｄｓを握る等の外からの圧力をかけると、側面部２ｄｓが潰れ外部に送通した細管２ｔの開放端部より所定量の液体Ｌが噴出し、握る等の外からの圧力を解除すると側面部２ｄｓが元の形状に復元し、細管２ｔの開放端部より所定量の外気が容積室２ｖに流入する。これは、側面部を潰すことにより容積室２ｖがポンプの役目をするためである。
【００１８】
図４は、本発明の測定具を用いたティートカップライナーの劣化判定方法を示す説明図である。図示しないミルククローにティートカップシェルＳやティートカップライナーＭが取り付けられた状態のティートカップユニットＴにおいて、図のように乳頭挿入口Ｍｉからボア部Ｍｂに測定具２を当接させて通常の搾乳時と同じ状態で真空圧を送通し、測定具２の弾性チューブ部２ｄが潰れることにより細管２ｔから漏出する液体Ｌの容積Ｖを測定する。この容積Ｖは、ティートカップユニットＴが図２（ｂ）で示す「マッサージ期」に於いてティートカップライナーＭが潰れることにより容積室２ｖの液体Ｌを押し出した容積、すなわちティートカップライナーＭの潰れ容積となる。ここで、図４のように乳頭挿入口Ｍｉを天面にして測定する場合、容積室２ｖから外部に送通した細管２ｔは、測定毎に一定の高さｈ（細管２ｔの内径の２０倍程）で湾曲固定させて細管２ｔの開放端部を下方へ向け揚程を安定させることにより誤差の少ない好適な測定が出来る。また、ティートカップライナーＭの新品時の容積Ｖｎと使用限界時の容積Ｖｊを閾値として、同一の条件（この場合、真空圧やパルセータ脈動条件）で測定した容積Ｖとを相対比較することにより劣化度合いを判定することが出来る。
【００１９】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明に係る除湿装置の吸着筒は、複雑な装置を使用せずに、ティートカップライナーの劣化、特に胴部（ボア部）の周方向の経時的変形を簡単に測定し、ティートカップライナーの交換時期を判断できるので、乳房炎の予防、牛乳の品質向上に多大な効果があり、産業上の利用可能性は大きい。
【符号の説明】
【００２１】
２  測定具
Ｔ  ティートカップユニット
Ｍ  ティートカップライナー
Ｍｉ  乳頭挿入口
Ｓ  ティートカップシェル
Ｌ  液体
Ｐ  脈動室
Ｖ  容積（潰れ容積）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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