(57)【要約】      （修正有）【課題】流路板にダンパ室を設けることによる剛性の低下を抑制して、安定した滴吐出特性を得られる液体吐出ヘッドの提供。【解決手段】流路板３のノズル配列方向と直交する方向の端部側に、ノズル配列方向に沿って、振動板部材のダンパ領域に対応する凹状のダンパ室３５を形成し、ダンパ室３５は大気開放路４２などを通じて大気に開放し、ダンパ室３５の凹状の底部には、積層方向の対向するダンパ領域の壁面に接続された支柱部である壁部５１が設けられ、壁部５１はノズル配列方向と直交する方向の壁面３５ｂ、３５ｂ間では部分的に設けられて、空気が通じる通路５２が形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のノズルが通じる複数の個別液室を形成する流路板と、
前記複数の個別液室に液体を供給する共通液室を形成する共通液室部材と、
前記共通液室部材の壁面の一部に変形可能なダンパ領域を形成する壁面部材と、を備え、
前記流路板と前記共通液室部材とは、前記壁面部材を挟んで積層され、
前記流路板には、前記ダンパ領域に対応する凹状のダンパ室が形成され、
前記ダンパ室の凹状の底部には、前記積層方向の対向する前記壁面部材の壁面に接続される支柱部が設けられている
ことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記支柱部は、ノズル配列方向と直交する方向のダンパ室の壁面に設けられた壁部であり、
前記壁部には、空気が通じる１又は複数の通路が形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記壁部がノズル配列方向で複数設けられ、
隣り合う前記壁部の前記通路は、ノズル配列方向と直交する方向では異なる位置に設けられている
ことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記壁部がノズル配列方向で複数設けられ、
前記複数の壁部には、ノズル配列方向の幅が異なる少なくとも２つの壁部が含まれる
ことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記ダンパ領域には、ノズル配列方向で、ノズル配列方向と直交する方向のリブが設けられ、
前記ダンパ室の前記支柱部は、前記ダンパ領域の前記リブが設けられた位置に対応して設けられている
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記支柱部のノズル配列方向の幅は前記リブのノズル配列方向の幅よりも広い
ことを特徴とする請求項５に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
前記ダンパ室は大気に開放されている
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項８】
前記複数のノズルが形成されたノズル板を有し、
ノズル配列方向における前記支柱部間の領域に対応する前記ノズル板の滴吐出面側の領域に凹部が形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項９】
前記凹部は底部側に湾曲した形状である
ことを特徴とする請求項８に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１０】
前記凹部は、ノズル配列方向に複数配置されている
ことを特徴とする請求項８又は９に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載の液体吐出ヘッドを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッド及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置、例えばインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
液体吐出ヘッドにおいては、液滴を吐出させるために個別液室を加圧したとき、個別液室で生じた圧力変動が、圧力波となって、複数の個別液室に液体を供給する共通液室（共通流路）にも伝播する。この共通液室に伝播した圧力波が、個別液室に逆伝播すると、個別液室の圧力を変動させ、ノズルのメニスカスを制御できなくなり、所要の滴速度、滴量（滴体積）で液滴を吐出できなくなったり、滴不吐出を引き起こすことになる。また、共通液室に伝播した圧力波が隣接する個別液室に伝播して液体にも影響が及ぶ相互干渉が生じると、意図しないノズルからの液滴の漏洩や吐出、吐出状態の不安定を誘発することになる。
【０００４】
そこで、従来、共通液室の壁面を形成している壁面部材の一部を変形可能なダンパ領域とし、流路板にダンパ領域を介して共通液室に対向するダンパ室を設け、ダンパ室を流路板に設けた大気開放路を介して、流路板の端面から大気に通じさせるものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０７７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したように流路板にダンパ室を形成すると、ダンパ室の部分が中空部となるため、流路板の剛性が低下する。特に、流路板と壁面部材や共通液室を形成する共通液室部材を積層接合しても、中空部に対向する部分では接合されない状態になる。その結果、滴吐出による圧力振動が伝播されると、振動を生じ、これが流路内の液体に伝播させて滴吐出特性のばらつきが生じる。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、流路板にダンパ室を設けることによる剛性の低下を抑制して、安定した滴吐出特性を得られるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドは、
液滴を吐出する複数のノズルが通じる複数の個別液室を形成する流路板と、
前記複数の個別液室に液体を供給する共通液室を形成する共通液室部材と、
前記共通液室部材の壁面の一部に変形可能なダンパ領域を形成する壁面部材と、を備え、
前記流路板と前記共通液室部材とは、前記壁面部材を挟んで積層され、
前記流路板には、前記ダンパ領域に対応する凹状のダンパ室が形成され、
前記ダンパ室の凹状の底部には、前記積層方向の対向する前記壁面部材の壁面に接続される支柱部が設けられている
構成とした。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、流路板にダンパ室を設けることによる剛性の低下を抑制して、安定した滴吐出特性を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る液体吐出ヘッドの一例を示す外観斜視説明図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ線に沿うノズル配列方向と直交する方向の断面説明図である。
【図３】図３は図２のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【図５】同じく振動板部材を第２共通液室部材側から見た平面説明図である。
【図６】図４及び図５のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図である。
【図７】図４及び図５のＤ−Ｄ線に沿う断面説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【図１０】本発明の第４実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【図１１】本発明の第５実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【図１２】本発明の第６実施形態の説明に供する液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向の図１３のＥ−Ｅ線に沿う断面説明図である。
【図１３】同じくノズル板側から見た平面説明図である。
【図１４】本発明の第７実施形態の説明に供するノズル板側から見た平面説明図である。
【図１５】本発明に係る画像形成装置の一例を示す機構部の側面説明図である。
【図１６】同機構部の要部平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る液体吐出ヘッドの一例について図１ないし図３を参照して説明する。図１は同ヘッドの外観斜視説明図、図２は図１のＸ−Ｘ線に沿うノズル配列方向と直交する方向の断面説明図、図３は図２のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。
【００１２】
この液体吐出ヘッドは、ノズル板２と、流路部材である流路板３と、壁面部材を兼ねる振動板部材４と、第２共通液室部材５と、フィルタ部材６と、第１共通液室部材７と積層を接合している。
【００１３】
ノズル板２には、液滴を吐出する複数のノズル２０が千鳥状に２列配列されている。このノズル板２は、例えば、ステンレス（ここでは、ＳＵＳ３１６）を用いてプレス加工でノズル２０を形成している。
【００１４】
流路板３は、ノズル２０に通じる個別液室である圧力室２１と、圧力室２１に通じる流体抵抗部２７と、流体抵抗部２７が通じる液導入部２８とを形成している。この流路板３は、例えばステンレス（ここではＳＵＳ３１６）を用いてプレス加工で形成し、プレスによる変形、バリは両面研磨によりほぼ平らとなるように後処理をした。
【００１５】
振動板部材４は、圧力室２１の一部の壁面を変位可能な振動領域４ａとして形成する。また、振動板部材４には、フィルタ下共通液室２５に臨み、フィルタ下共通液室２５と各圧力室２１の液導入部２８とを通じる液体供給路２２が形成されている。この振動板部材４は、Ｎｉ電鋳で形成している。
【００１６】
そして、振動板部材４の圧力室２１と反対側には第２共通液室部材５、フィルタ部材６、このヘッドのフレームを兼ねる第１共通液室部材７を順次積層して接着剤で接合している。
【００１７】
第１共通液室部材７と第２共通液室部材５とによって各圧力室２１に通じる共通液室１０を形成する共通液室部材を構成している。共通液室１０は、フィルタ部材６の上流側のフィルタ上共通液室２６と、下流側のフィルタ下共通液室２５とで形成されている。
【００１８】
フィルタ部材６には、多数のフィルタ孔を形成したフィルタ領域２９が設けられ、フィルタ上共通液室２６からフィルタ下共通液室２５に流れる液体から異物を捕集する。
【００１９】
第１共通液室部材７は、フィルタ上共通液室２６を形成し、外部から液体を供給するための図示しない液体供給口部が設けられている。液体供給口部は、フィルタ上共通液室２６の長手方向の両端にそれぞれ配置されている。
【００２０】
振動板部材４の振動領域４ａの圧力室２１とは反対側に圧電アクチュエータ８を配置している。
【００２１】
圧電アクチュエータ８は、２列のノズル列に合わせて１つのベース部材３３に例えばノズルピッチの半分のピッチで柱状の圧電素子（圧電柱）３２Ａを形成した２つの圧電部材３２を接合している。圧電部材３２の各圧電柱は振動板部材４の振動領域４ａに形成された凸部４ｂと接合されて、フレキシブル配線部材３４に備えられる駆動ＩＣ８１からフレキシブル配線部材３４を介して駆動信号が与えられる。
【００２２】
また、流路板３と共通液室部材（第２共通液室部材５）とは壁面部材である振動板部材４を挟んで積層されている。
【００２３】
そして、フィルタ下共通液室２５の壁面を形成する振動板部材４の部分の一部は変形可能な領域（ダンパ領域）２４とし、流路板３にはダンパ領域２４を挟んでフィルタ下共通液室２５に対向するダンパ室３５を形成している。
【００２４】
このダンパ室３５は、流路板３に形成した大気開放路４２、振動板部材４に形成したか大気開放穴４３及び圧電部材３２に形成した大気開放路４４を通じて、大気に開放されている。
【００２５】
この液体吐出ヘッドでは、圧電アクチュエータ８を駆動することで振動板部材４の振動領域４ａが変位して、圧力室２１の液体が加圧されて、ノズル２０から液滴が吐出される。
【００２６】
次に、本発明の第１実施形態について図４ないし図７も参照して説明する。図４は同実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図、図５は同じく振動板部材を第２共通液室部材側から見た平面説明図、図６は図４及び図５のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図、図７は図４及び図５のＤ−Ｄ線に沿う断面説明図である。なお、図７では断面ハッチングは省略する。
【００２７】
本実施形態では、流路板３のノズル配列方向と直交する方向の端部側に、ノズル配列方向に沿って、振動板部材４のダンパ領域２４に対応する凹状のダンパ室３５を形成している。ダンパ室３５は、ダンパ領域２４を挟んでフィルタ下共通液室２５に対向する。
【００２８】
このダンパ室３５のノズル配列方向両端部には、ダンパ室３５を大気に開放する（大気に通じる）大気開放路４２をそれぞれ設けている。大気開放路４２は、前述したように、振動板部材４の大気開放穴４３及び圧電部材３２の大気開放路４４を通じて大気に通じ、ダンパ室３５が大気に開放されている。
【００２９】
そして、ダンパ室３５の凹状の底部３５ａには、積層方向の対向するダンパ領域２４の壁面２４ａに接続された支柱部である壁部５１が設けられている。また、壁部５１は、ノズル配列方向と直交する方向の壁面３５ｂ、３５ｂ間に部分的に（通路５２となる隙間を残して）設けられることで、空気が通じる通路５２が形成されている。なお、壁部５１は壁面３５ｂと一体に形成されているが、平面図では見やすくするために壁面３５ｂとは区別して図示している。
【００３０】
ここで、「底部」とは、ダンパ領域２４の壁面２４ａに対向するダンパ室３５の壁部であって、本実施形態では図の上下方向における下側に位置するダンパ室３５の壁部である。また、「支柱部」とは、壁部５１のように壁面の一部となっており、ダンパ領域２４の壁面２４ａを支持する構成も含む。また、「接続」とは、支柱部である壁部５１とダンパ領域２４の壁面２４ａとは接着剤接合等で固定する場合を含む。
【００３１】
本実施形態では、壁部５１は、ノズル配列方向で複数設けられ、隣り合う壁部５１の通路５２は、ノズル配列方向と直交する方向では異なる位置に設けられている。
【００３２】
ここで、振動板部材４のダンパ領域２４には、ノズル配列方向に並ぶ複数のリブ５３が設けられて、複数の領域２４ａに区画されている。１つの領域２４ａは２以上の圧力室２１に対応している。
【００３３】
そこで、ダンパ室３５内の壁部５１はダンパ領域２４のリブ５３に対応する位置に設けられている。
【００３４】
なお、本実施形態では、リブ５３はダンパ領域２４の壁面２４ａと一体に形成しているが、リブ５３が形成された部材をダンパ領域２４に貼り付けて形成しても良い。
【００３５】
ここで、ダンパ室３５内の壁部５１のノズル配列方向の幅Ｌ１をダンパ領域２４のリブ５３のノズル配列方向の幅Ｌ２より大きくすることで、接合時の位置ズレが生じても、ダンパ室３５内の壁部５１とダンパ領域２４のリブ５３とを確実に対向させることができる。
【００３６】
このように、流路板３のダンパ室３５の凹状の底部に支柱部となる壁部５１が設けられ、壁部５１と振動板部材４で形成されたダンパ領域２４の壁面とが接続されることで、大きな中空領域がなくなり、流路板３自体の剛性が高くなる。そして、壁部５１には空気が通じる通路５２が設けられているので、ダンパ室３５を大気に開放するための構成も簡単になる。
【００３７】
また、流路板３の壁部５１と振動板部材４のリブ５３とはノズル配列方向で対応する位置に設けられているので、流路板３と振動板部材４とを接着接合するときに、リブ５３を介して壁部５１を加圧することができるため、ダンパ室３５の領域でも確実に加圧することができ、振動板部材４と流路板３との接合強度を確保できる。これにより、流路板３の剛性を十分に確保できる。
【００３８】
これにより、流路板にダンパ室を設けることによる剛性の低下を抑制し、安定した滴吐出特性を得ることができる。
【００３９】
また、隣り合う壁部５１の通路５２はノズル配列方向と直交する方向の位置を異ならせて形成していることで、通路５２がノズル配列方向に並んで剛性が弱くなるラインが局所的に発生することがなくなり、流路板３の剛性低下を防止できる。
【００４０】
また、ダンパ室を隔壁によって複数の小さなダンパ室に区画すると、区画されたダンパ室毎に大気開放路を形成する必要がある。これに対し、本実施形態では壁部５１に空気が通じる通路５２を設けて（つまり、壁部５１は隔壁ではない）、ダンパ室３５内で空気が通じる構成であるので、ダンパ室３５を大気に開放するための構成が簡単になる。
【００４１】
次に、本発明の第２実施形態について図８を参照して説明する。図８は同実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【００４２】
本実施形態では、壁部５１は、ダンパ室３５のノズル配列方向と直交する方向の両壁面３５ｂ、３５ｂに接続され、かつ、途中に通路５２が形成されている。ここで、隣り合う壁部５１の通路５２はノズル配列方向と直交する方向の位置を異ならせて形成している。
【００４３】
このように構成することで、前記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００４４】
また、前述したリブ５３と壁部５１との接合の際に、リブ５３が両壁面３５ｂ，３５ｂの壁部５１により両持ちで支持された状態で接合されるので、リブ５３と壁部５１とを安定した状態で接合することができる。
【００４５】
次に、本発明の第３実施形態について図９を参照して説明する。図９は同実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【００４６】
本実施形態では、壁部５１は、ダンパ室３５のノズル配列方向と直交する方向の両壁面３５ｂ、３５ｂに接続され、かつ、途中の複数箇所に通路５２が形成されている。ここでも、隣り合う壁部５１の通路５２はノズル配列方向と直交する方向の位置を異ならせて形成している。
【００４７】
このように構成することで、前記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。また、壁部５１がダンパ領域２４を押える面積が小さくなり、ダンパ領域２４のコンプライアンスを大きくすることができる。
【００４８】
また、ダンパ領域２４との接着剤接合の際に、接着剤が一方の通路５２に流れ出して通路５２を埋めてしまっても、他方の通路５２で空気が通じることができる。
【００４９】
次に、本発明の第４実施形態について図１０を参照して説明する。図１０は同実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【００５０】
本実施形態では、ノズル配列方向の幅が異なる壁部５１Ａと５１Ｂとを交互に配置している。
【００５１】
このように構成することで、前記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。また、壁部５１Ａ、５１Ｂがダンパ領域２４を固定する面積を変えることができ、レイアウトによっては、ダンパ領域２４のコンプライアンスを大きくすることができる。また、壁部の面積を大きくすることで流路板の剛性低下を更に抑制できる。
【００５２】
次に、本発明の第５実施形態について図１１を参照して説明する。図１１は同実施形態の説明に供する流路板を振動板部材側から見た平面説明図である。
【００５３】
本実施形態では、ポール状支柱部５１Ｃを配置し、支柱部５１Ｃとダンパ室３５のノズル配列方向と直交する方向の壁面との間を通路５２としたものである。
【００５４】
つまり、前述した各実施形態では、支柱部をダンパ室の壁面と一体に形成していたが、本実施形態のように、支柱部はダンパ室の壁面に接続しない構成であっても良い。
【００５５】
このように構成すると、通路５２となる領域が大きくなってノズル配列方向に並ぶことになるが、流路板３を形成する部材の剛性によっては問題を生じない。
【００５６】
前述した各実施形態では流路板３を一枚のプレートで説明したが、例えば、流路板３を３枚のプレートを積層して形成しても良い。この場合、前述した各実施形態の構成は、ダンパ室の底部を１枚のプレートで、支柱部を２枚のプレートを積層して形成することができる。
【００５７】
次に、本発明の第６実施形態について図１２及び図１３を参照して説明する。図１２は同実施形態の説明に供する液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向の図１３のＥ−Ｅ線に沿う断面説明図、図１３はノズル板側から見た平面説明図である。
【００５８】
本実施形態では、前記第１実施形態と同様（他の実施形態でもよい。）に、ダンパ室３５内に支柱部である壁部５１を設けている。
【００５９】
そして、ノズル板２のノズル面２ａ側（滴吐出面側）には、ノズル配列方向における支柱部である壁部５１，５１間及び壁部５１とダンパ室３５の両側壁間の領域に対応する領域に凹部９１が形成されている。このとき、凹部９１はノズル配列方向に複数配置される。
【００６０】
すなわち、ノズル板２、流路板３、振動板部材４などを積層して接着接合するとき、圧力を加えることによって、ダンパ室３５の壁部５１や流路板３がない領域に凹部９１が形成される。この凹部９１は接合圧力と壁部５１のピッチによって大きさや凹み量が決まる。また、接合時の圧力で形成される凹部９１は、図１２に示すように底部側になだらかに湾曲した形状となる。
【００６１】
このように、ダンパ室３５の支柱部間の領域に対応する領域に凹部９１を形成することで、ノズル２０から離れた位置に凹部９１が形成されることになる。これにより、ノズル面２ａを払拭部材（ワイピング部材）で払拭（ワイピング）するときに、ノズル面２ａのインクを凹部９１側に導き、ノズル２０の近傍での残留を低減して、吐出曲がりを防止できる。
【００６２】
つまり、ノズル板２や流路板３などの薄層部材を積層してヘッドを構成した場合、ノズル板２の滴吐出面（ノズル面）２ａに微妙な変形が生じて、払拭部材による払拭時に凹んだ部分にインクが残留し易くなる。このとき、ノズル近傍の凹んだ部分にインクが残留すると、吐出曲がりが発生し易くなる。
【００６３】
これに対して、本実施形態では、払拭部材でノズル面を払拭するとき、ノズル近傍の剛性が高く、凹部が弱くなるので、ノズル近傍の残留インクを払拭しやすくなる。
【００６４】
また、本実施形態の凹部９１は、湾曲した形状であって溝ではないので、払拭圧を強くすることで、凹部９１内に残ったインクを拭き取ることができる。したがって、例えば、通常は、ノズル面近傍を払拭し、ノズル面にインクが溜まったときは払拭圧を強くしてノズル板全面を払拭するような払拭動作を行うこともできる。
【００６５】
次に、本発明の第７実施形態について図１４を参照して説明する。図１４は同実施形態の説明に供するノズル板側から見た平面説明図である。
【００６６】
本実施形態では、２列のノズル列に対してノズル配列方向と直交する方向の両端部側にそれぞれ凹部列９０Ａ、９０Ｂが配置されている。そして、凹部列９０Ａ、９０Ｂを構成している凹部９１ａ〜９１ｃはノズル配列方向の幅が異なり、かつ、凹部列９０Ａと凹部列９０Ｂとでは、凹部９１ａ〜９１ｃの配列順ないし組合せを異ならせている。
【００６７】
このような大きさの異なる凹部９１（９１ａ〜９１ｃ）は、例えばダンパ室３５内の壁部５１の間隔を異ならせることで形成でき、深さも異なることなる。
【００６８】
このように、２列設けられた凹部列９０Ａ、９０Ｂの凹部９１ａ〜９１ｃが不均一に配置され、凹部９１ａ〜９１ｃの大きさと深さが異なり、深い部分と浅い部分があることで、払拭部材に対する負荷をより均一にすることができる。
【００６９】
これに対し、同じ凹部が規則的に配置されると、払拭部材にかかる圧力が一定周期で均一となり、部分的に負荷が強かったり弱かったりしてしまうことになる。
【００７０】
次に、本発明に係る画像形成装置の一例について図１５及び図１６を参照して説明する。図１５は同装置の機構部の側面説明図、図１６は同機構部の要部平面説明図である。
【００７１】
この画像形成装置はシリアル型画像形成装置であり、左右の側板２２１Ａ、２２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持している。そして、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００７２】
このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２３４ａ、２３４ｂ（以下、区別しないときは「記録ヘッド２３４」という。他の部材も同様とする。）を搭載している。記録ヘッド２３４は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００７３】
記録ヘッド２３４は、それぞれ２つのノズル列を有する。一方の記録ヘッド２３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を吐出する。他方の記録ヘッド２３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を吐出する。なお、ここでは２ヘッド構成で４色の液滴を吐出する構成としているが、各色毎の液体吐出ヘッドを備えることもできる。
【００７４】
また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク２３５を搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ２３６を介して、供給ユニット２２４によって各色のインクカートリッジ２１０から各色のインクが補充供給される。
【００７５】
一方、給紙トレイ２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向する分離パッド２４４を備えている。分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。
【００７６】
そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えている。そして、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。
【００７７】
この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００７８】
さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。
【００７９】
また、装置本体の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて、再度、カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。
【００８０】
さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構２８１を配置している。この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャッピングするための各キャップ部材２８２ａ、２８２ｂを備えている。また、維持回復機構２８１は、ノズル面を払拭するための払拭部材であるワイパ部材２８３を備えている。また、維持回復機構２８１は、増粘したインクを排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。
【００８１】
また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘したインクを排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８８を配置している。この空吐出受け２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。
【００８２】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド部材２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送される。更に、用紙２４２の先端が搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００８３】
そして、帯電した搬送ベルト２５１上に用紙２４２が給送されると、用紙２４２が搬送ベルト２５１に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。
【００８４】
そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。
【００８５】
このように、この画像形成装置では、本発明に係る液体吐出ヘッドを備えているので、高画質画像を安定して形成することができる。
【００８６】
なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味である。被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。
【００８７】
また、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味する。また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。
【００８８】
また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。
【００８９】
また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【００９０】
また、画像形成装置には、特に限定しない限り、シリアル型画像形成装置及びライン型画像形成装置のいずれも含まれる。
【符号の説明】
【００９１】
２  ノズル板
３  流路板
４  振動板部材
５  第２共通液室部材
６  フィルタ部材
７  第１共通液室部材
８  圧電アクチュエータ
１０  共通液室
２０  ノズル
２１  圧力室（個別液室）
２４  ダンパ領域
３２  圧電部材
３５  ダンパ室
５１、５１Ａ、５１Ｂ  壁部（支柱部）
５２  通路
９１、９１ａ〜９１ｃ  凹部
２３３  キャリッジ
２３４ａ、２３４ｂ  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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