(57)【要約】【課題】搬送手段と記録材の最上面との間の間隔を調整した場合に、記録材の有無の誤検出を防止する。【解決手段】本開示の一態様にかかる給紙装置は、記録材を積層した状態で記録材を収納する収納手段（１０１）と、収納手段（１０１）に収納された記録材の最上面と、記録材を吸着して搬送する搬送手段（１１０）と、の間の間隔を調整する上面位置検出手段（１０７）と、収納手段（１０１）に収納された記録材の有無を、記録材の積層方向に所定の検出領域を有するセンサにより検出する記録材検出手段（１００）と、を有し、記録材検出手段（１００）は、センサを複数有し、複数のセンサの検出領域が積層方向に各々ずれている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を積層した状態で前記記録材を収納する収納手段と、
前記収納手段に収納された前記記録材の最上面と、前記記録材を吸着して搬送する搬送手段と、の間の間隔を調整する上面位置検出手段と、
前記収納手段に収納された前記記録材の有無を、前記記録材の積層方向に所定の検出領域を有するセンサにより検出する記録材検出手段と、を有する給紙装置であって、
前記記録材検出手段は、
前記センサを複数有し、複数の前記センサの検出領域が前記積層方向に各々ずれている、ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記上面位置検出手段により調整した前記間隔に応じて、前記記録材の有無に使用する前記センサを選択することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記上面位置検出手段により調整した前記間隔に応じて、前記収納手段に最も近い位置に配置される最下方の前記センサの位置が連動することを特徴とする請求項１または請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記上面位置検出手段により調整した前記間隔に応じて、前記収納手段に最も近い位置に配置される最下方の前記センサの位置が、前記記録材が前記搬送手段に吸着される吸着位置よりも前記収納手段が位置する下方側に移動する、ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１記載の給紙装置を搭載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、用紙等の記録材を給紙する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、大量の用紙を給紙可能なエア吸着式の給紙装置が搭載されているものがある。
【０００３】
エア吸着式の給紙装置は、用紙トレイに積載された用紙の側面に空気を吹き付けて用紙を浮上させ、吸気口が形成された搬送ベルトに用紙を吸着する。吸気口は、空気を吸引するためのものである。そして用紙が吸着された搬送ベルトを回転駆動して用紙を所定の位置に搬送する。これにより、大量の用紙を給紙することを可能にしている。
【０００４】
また、エア吸着式の給紙装置は、多種多様な用紙でも１枚ずつ搬送ベルトに吸着するように、搬送ベルトと用紙最上面との間の間隔を用紙の種類に応じて調整している。用紙最上面は、用紙トレイに積層された用紙の最上面である。
【０００５】
従来のエア吸着式の給紙装置では、搬送ベルトの近傍にある１つの反射型センサで用紙の有無を監視し、用紙なしを検出した場合に、用紙の給紙をユーザに促している。
【０００６】
反射型センサは、用紙の有無を検出することが可能な検出可能領域があり、検出可能領域外では、用紙の有無を検出することができない。
【０００７】
このため、搬送ベルトと用紙最上面との間の間隔を用紙の種類に応じて調整した場合に、その間隔を広げすぎてしまうと、反射型センサの検出可能領域を越えてしまい、用紙トレイに用紙があるにもかかわらず用紙なしと誤検出してしまうことになる。
【０００８】
このようなことから、搬送ベルトと用紙最上面との間の間隔を調整した場合に、用紙の有無の誤検出が発生しないようにするための仕組みが必要視されている。
【０００９】
なお、本発明よりも先に出願された技術文献として、特許文献１（実開平02-124971号公報）には、複数の反射型センサを配列し、それぞれの反射型センサの受光素子の受光状態の組み合わせによって用紙の色や外乱による用紙の有無の誤検出を低減させる技術について開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１には、搬送ベルトと用紙最上面との間の間隔を調整した場合に、用紙の有無の誤検出を防止する点については記載されていない。
【００１１】
本開示の目的は、搬送手段と記録材の最上面との間の間隔を調整した場合に、記録材の有無の誤検出を防止することにある。搬送手段とは、搬送ベルトなどの記録材を搬送する搬送手段を意味する。記録材の最上面とは、用紙トレイなどの収納手段に、用紙などの記録材を積層した状態で収納した際に、最も上位に位置する記録材の面を意味する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本開示の一態様にかかる給紙装置は、
記録材を積層した状態で前記記録材を収納する収納手段と、
前記収納手段に収納された前記記録材の最上面と、前記記録材を吸着して搬送する搬送手段と、の間の間隔を調整する上面位置検出手段と、
前記収納手段に収納された前記記録材の有無を、前記記録材の積層方向に所定の検出領域を有するセンサにより検出する記録材検出手段と、を有する給紙装置であって、
前記記録材検出手段は、
前記センサを複数有し、複数の前記センサの検出領域が前記積層方向に各々ずれている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本開示の一態様によれば、搬送手段と記録材の最上面との間の間隔を調整した場合に、記録材の有無の誤検出を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】給紙装置の概略構成例を示す図である。
【図２】用紙有無検出部の構成例を示す図である。
【図３】従来の用紙有無検出部の構成例を示す第１の図である。
【図４】従来の用紙有無検出部の構成例を示す第２の図である。
【図５】用紙の有無の検出方法例を説明するための図である。
【図６】本実施形態の用紙有無検出部の構成例を示す第１の図である。
【図７】本実施形態の用紙有無検出部の構成例を示す第２の図である。
【図８】本実施形態の用紙有無検出部の他の構成例を示す図である。
【図９】第１の反射型センサ５０２をベルト吸着センサとして使用する場合を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（本開示の一態様にかかる給紙装置の実施形態の概要）
まず、図１、図６、図７を参照しながら、本開示の一態様にかかる給紙装置の実施形態の概要について説明する。図１は、本開示の一態様にかかる給紙装置の構成例を示す図である。図６、図７は、本開示の一態様にかかる記録材検出手段の構成例を示す図である。
【００１６】
本開示の一態様にかかる給紙装置は、収納手段、上面位置検出手段、記録材検出手段を有して構成する。
【００１７】
収納手段は、記録材を積層した状態で記録材を収納する。収納手段としては、例えば、図１に示す用紙トレイ１０１が機能する。
【００１８】
上面位置検出手段は、収納手段に収納された記録材の最上面と、記録材を吸着して搬送する搬送手段と、の間の間隔を調整する。搬送手段は、図１に示す搬送ベルト１１０が機能する。上面位置検出手段は、図１に示す上面位置検出部１０７が機能する。
【００１９】
記録材検出手段は、収納手段に収納された記録材の有無を、記録材の積層方向に所定の検出領域を有するセンサにより検出する。記録材検出手段は、図１に示す用紙有無検出部１００が機能する。
【００２０】
本開示の一態様にかかる記録材検出手段は、図６、図７に示すように、センサ５０２、５０３を複数有し、複数のセンサ５０２、５０３の検出領域が積層方向に各々ずれている。
【００２１】
本開示の一態様にかかる記録材検出手段は、複数のセンサ５０２、５０３の検出領域が積層方向に各々ずれているため、記録材検出手段の検出領域を広くすることができる。これにより、搬送手段と記録材の最上面との間の間隔を広げても、記録材なしと誤検出してしまうことを回避することができる。その結果、搬送手段と記録材の最上面との間の間隔を調整した場合に、記録材の有無の誤検出を防止することができる。以下、添付図面を参照しながら、本開示の一態様にかかる給紙装置について詳細に説明する。なお、以下の実施形態では、給紙装置を搭載した画像形成装置を例に説明する。画像形成装置は、給紙装置を搭載することが可能な装置であれば、複写機やプリンタ等のあらゆる画像形成装置が適用可能である。
【００２２】
＜給紙装置の構成例＞
まず、図１を参照しながら、本実施形態の給紙装置の構成例について説明する。図１は、エア吸着式の給紙装置の構成例を示す図である。
【００２３】
本実施形態の給紙装置は、複写機やプリンタ等の画像形成装置内に搭載される。
【００２４】
本実施形態の給紙装置は、図１に示すように、用紙トレイ１０１、エア給紙ユニット１０２、ベルト給紙ユニット１０３、上面位置検出部１０７、用紙有無検出部１００を有して構成する。
【００２５】
用紙トレイ１０１は、用紙を積層して格納する。
【００２６】
エア給紙ユニット１０２は、用紙トレイ１０１に積載された用紙の側面に空気を吹き付けて用紙を浮上させる。エア給紙ユニット１０２は、ブロワファン１０４、エアダクト１０５を有して構成する。ブロワファン１０４が回転し始めると、エアダクト１０５を通って空気が用紙トレイ１０１に積載された用紙に当たることになる。
【００２７】
ベルト給紙ユニット１０３は、吸気口が形成された搬送ベルト１１０に用紙を吸着させ、搬送ベルト１１０を回転駆動させて所定の位置に用紙を搬送する。吸気口は、空気を吸引するためのものである。ベルト給紙ユニット１０３は、吸引ダクト１０６、搬送ベルト１１０を有して構成する。吸引ダクト１０６を負圧状態にすることで、搬送ベルト１１０に用紙を吸着させることができる。
【００２８】
上面位置検出部１０７は、用紙トレイ１０１に積載された用紙最上面の位置を検出する。用紙最上面は、用紙トレイ１０１に積層された用紙の最上面である。上面位置検出部１０７は、上下方向に揺動可能なアクチュエータ１０８、揺動検出センサ１０９を有して構成する。揺動検出センサ１０９は、アクチュエータ１０８の揺動状態を検出する。
【００２９】
上面位置検出部１０７は、アクチュエータ１０８を制御し、アクチュエータ１０８を用紙最上面の用紙に当接させる。上面位置検出部１０７は、揺動検出センサ１０９のセンサ情報を基に、アクチュエータ１０８に当接した用紙最上面の用紙の位置が低くなったか否かを判断する。そして、用紙最上面の用紙の位置が低くなったと判断した場合に、用紙トレイ１０１を上昇させ、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔を所定の距離に保つように制御する。搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔は、上面位置検出部１０７によりアクチュエータ１０８の位置を調整し、アクチュエータ１０８を用紙最上面の用紙に当接させることで、調整することができる。
【００３０】
用紙有無検出部１００は、用紙トレイ１０１の用紙の有無を検出する。用紙有無検出部１００は、反射型センサを有して構成する。反射型センサについては後述する。
【００３１】
本実施形態の給紙装置は、給紙動作を開始する場合は、ブロワファン１０４を回転させる。ブロワファン１０４が回転し始めると、エアダクト１０５を通って分離エアが用紙トレイ１０１に積載された用紙の先端面にあたり、用紙を捌くことになる。同時に、エアダクト１０５を通った浮上エアにより用紙最上面の用紙１枚を搬送ベルト１１０側に浮上させることになる。そして、吸引ファン（図示せず）により吸引ダクト１０６を負圧状態にし、搬送ベルト１１０に用紙を吸着させる。用紙が搬送ベルト１１０に吸着された状態で搬送ベルト１１０を回転駆動することで、所定の位置に用紙を搬送することができる。
【００３２】
＜用紙有無検出部１００の構成例＞
次に、図２を参照しながら、用紙有無検出部１００の構成例について説明する。図２は、用紙有無検出部１００の構成例を示す図である。
【００３３】
用紙有無検出部１００は、反射型センサ２０１を有して構成する。反射型センサ２０１は、発光素子と受光素子とを有して構成する。そして、発光素子から発した光が検出対象物で反射し、その反射光を受光素子で受光し、検出可能領域に検出対象物が存在するか否かを検出する。
【００３４】
但し、検出対象物が反射型センサ２０１から遠すぎる場合は、反射光を受光素子で受光することができず、検出対象物の検出を行うことができない。また、検出対象物が反射型センサ２０１に近すぎる場合は、受光素子が過受光状態となり、検出対象物を安定して検出することができない。このため、反射型センサ２０１には最短検出距離と最長検出距離とが定められおり、反射型センサ２０１の検出可能領域は、最長検出距離と最短検出距離との間の範囲となる。なお、反射型センサ２０１の検出可能領域や検出範囲（図２に示すφＸ）は、反射型センサ２０１の原理上、反射型センサ２０１の性能によって異なってくる。
【００３５】
＜従来の用紙有無検出部の構成例＞
次に、図３、図４を参照しながら、従来の用紙有無検出部の構成例について説明する。図３、図４は、従来の用紙有無検出部の構成例を示す図である。
【００３６】
従来の用紙有無検出部は、図３、図４に示すように、１つの反射型センサ３０２を有して構成している。反射型センサ３０２は、発光素子と受光素子とを有して構成する。反射型センサ３０２は、用紙の有無を検出するためのペーパエンドセンサである。
【００３７】
反射型センサ３０２は、図５（a）に示すように、用紙トレイ１０１に用紙が存在する場合は、発光素子の光が用紙で反射し、その反射光を受光素子で受光し、用紙ありと検出する。また、図５（b）に示すように、用紙トレイ１０１に用紙が存在しなくなり、用紙トレイ１０１の底板が最上面になると、その底板には検出領域を避けるための開口穴があるため、発光素子の光が底板で反射せず、反射光を受光素子で受光できず、用紙なしと検出する。用紙なしと検出した場合は、用紙の補給をユーザに報知することになる。図５は、用紙の有無の検出方法例を説明するための図である。
【００３８】
給紙装置は、別機構によって構成される上面位置検出部１０７によって、用紙トレイ１０１の底板が適正の高さになるまで用紙トレイ１０１を上昇させ、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔を所定の間隔に保つように制御する。用紙有無検出部は、上面位置検出部１０７によって用紙トレイ１０１を上昇させて停止させた時点で反射型センサ３０２のセンサ状態を監視する。そして、反射型センサ３０２で用紙ありと検出した場合は、上述した給紙動作を開始し、ブロワファン１０４を回転させる。また、反射型センサ３０２で用紙なしと検出した場合は、用紙補給動作を開始する。この場合は、用紙の補給をユーザに報知したり、用紙トレイ１０１の底板が所定の位置になるまで用紙トレイ１０１を下降させ、用紙トレイ１０１を元の位置に戻したりする。
【００３９】
図４は、図３に示す搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙを拡張した状態を示す。図４に示すように、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙが広がりすぎると、用紙最上面の位置が反射型センサ３０２の検出可能領域外となってしまう。この場合は、用紙トレイ１０１に用紙があるにも関わらず、用紙なしと誤検出してしまうことになる。
【００４０】
エア給紙では、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙが重要であり、例えば、用紙が浮上しにくい厚紙の場合は、上記間隔Ｙを狭めて用紙最上面を搬送ベルト１１０に近づけるように設定する。これにより、厚紙を搬送ベルト１１０に容易に吸着することができる。逆に、用紙が密着して重送しやすい薄紙の場合は、上記間隔Ｙを広げて用紙最上面を搬送ベルト１１０から遠ざけるように設定する。これにより、薄紙が搬送ベルト１１０に吸着するまでの捌き時間を増やすことができる。上記間隔Ｙは、用紙の種別に応じて上面位置検出部１０７により様々な間隔Ｙに調整することになる。
【００４１】
しかし、図４に示すように、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙが広がりすぎると、用紙トレイ１０１に用紙があるにも関わらず、用紙なしと誤検出してしまうことになる。この誤検出の問題は、例えば、広範囲の検出可能領域を有する高性能の反射型センサを用いることである程度解消することができる。しかし、高性能の反射型センサを用いた場合は、反射型センサの原理上、検出範囲（図２に示すφＸ）も広がってしまう。このため、用紙トレイ１０１の底板に設ける開口穴も大きくする必要がある。
【００４２】
このため、本実施形態の給紙装置は、図６、図７に示すように、複数の反射型センサ５０２、５０３を有して構成し、その複数の反射型センサ５０２、５０３の高さを異ならせて配列している。反射型センサ５０２、５０３の高さを異ならせて配列することで、各々の反射型センサ５０２、５０３の検出可能領域が高さ方向にずれるため、用紙有無検出部の検出可能領域を広くすることができる。これにより、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙを広げても、用紙なしと誤検出してしまうことを回避することができる。
【００４３】
また、反射型センサ５０２、５０３の高さを異ならせて配列することで、各々の反射型センサ５０２、５０３の検出可能領域が高さ方向にずれるため、反射型センサ５０２、５０３を用紙最上面に近づけても用紙の有無を検出することができる。その結果、反射型センサ５０２、５０３の検出範囲（図２に示すφＸ）を狭くすることができる。
【００４４】
＜本実施形態の用紙有無検出部の構成例＞
次に、図６、図７を参照しながら、用紙有無検出部の構成例について説明する。図６、図７は、本実施形態の用紙有無検出部の構成例を示す図である。
【００４５】
本実施形態の用紙有無検出部は、第１の反射型センサ５０２と第２の反射型センサ５０３とを有して構成する。本実施形態の用紙有無検出部は、第１の反射型センサ５０２と第２の反射型センサ５０３との高さを異ならせて配列する。この場合、図７に示すように、上側の第１の反射型センサ５０２の検出可能領域と、下側の第２の反射型センサ５０３の検出可能領域と、が重複するように、第１の反射型センサ５０２と第２の反射型センサ５０３との高さを異ならせて配列する。例えば、第２の反射型センサ５０３の最短検出距離より上方の領域に第１の反射型センサ５０２の検出可能領域が位置するように第１の反射型センサ５０２と第２の反射型センサ５０３との高さを異ならせて配列する。
【００４６】
本実施形態の用紙有無検出部は、第１の反射型センサ５０２、第２の反射型センサ５０３の高さを異ならせて配列することで、各々の反射型センサ５０２、５０３の検出可能領域が高さ方向にずれるため、用紙有無検出部の検出可能領域を広くすることができる。これにより、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙを広げても、用紙なしと誤検出してしまうことを回避することができる。
【００４７】
図７の構成例では、最下方の第２の反射型センサ５０３の発光位置、受光位置が搬送ベルト１１０のベルト面と同一面となるように第２の反射型センサ５０３を配列している。これにより、搬送ベルト１１０に給紙される用紙が第２の反射型センサ５０３に触れて傷つくのを防止することができる。
【００４８】
また、図８の構成例では、最下方の第２の反射型センサ５０３の周囲に用紙ガイド５０４を設けている。用紙ガイド５０４は、搬送ベルト１１０に給紙される用紙が第２の反射型センサ５０３に触れるのを防止するためのものである。これにより、第２の反射型センサ５０３の発光位置、受光位置を搬送ベルト１１０のベルト面よりも更に下側に位置するように第２の反射型センサ５０３を配列することができる。その結果、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙを更に広げることができる。
【００４９】
本実施形態の給紙装置は、別機構によって構成される上面位置検出部１０７によって、用紙トレイ１０１の底板が適正の高さになるまで用紙トレイ１０１を上昇させ、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙを所定の間隔Ｙに保つように制御する。用紙有無検出部は、上面位置検出部１０７によって用紙トレイ１０１を上昇させて停止させた時点で第１の反射型センサ５０２と第２の反射型センサ５０３とのセンサ状態を監視する。そして、第１の反射型センサ５０２または第２の反射型センサ５０３で用紙ありと検出した場合は、上述した給紙動作を開始し、ブロワファン１０４を回転させる。また、第１の反射型センサ５０２または第２の反射型センサ５０３で用紙なしと検出した場合は、用紙補給動作を開始する。この場合は、用紙の補給をユーザに報知したり、用紙トレイ１０１の底板が所定の位置になるまで用紙トレイ１０１を下降させ、用紙トレイ１０１を元の位置に戻したりする。
【００５０】
なお、本実施形態の給紙装置は、上面位置検出部１０７によって調整した搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙに応じて、用紙の有無を検出する反射型センサ５０２、５０３を選択することも可能である。本実施形態の給紙装置は、用紙が浮上しにくい厚紙の場合は、上記間隔Ｙを狭めて用紙最上面を搬送ベルト１１０に近づけるように設定する。この場合は、間隔Ｙが狭いため、上側の第１の反射型センサ５０２を使用する。また、用紙が密着して重送しやすい薄紙の場合は、上記間隔Ｙを広げて用紙最上面を搬送ベルト１１０から遠ざけるように設定する。この場合は、間隔Ｙが広いため、下側の第２の反射型センサ５０３を使用する。このように、上面位置検出部１０７によって調整した搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙに応じて、用紙の有無を検出する反射型センサ５０２、５０３を選択するようにすることも可能である。
【００５１】
また、本実施形態の給紙装置は、上面位置検出部１０７によって調整した搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙに応じて、用紙トレイ１０１に最も近い位置に配置される最下方の第２の反射型センサ５０３の位置を連動させることも可能である。本実施形態の給紙装置は、用紙が浮上しにくい厚紙の場合は、上記間隔Ｙを狭めて用紙最上面を搬送ベルト１１０に近づけるように設定する。この場合は、間隔Ｙが狭いため、下側の第２の反射型センサ５０３の検出可能領域が用紙最上面に位置するように下側の第２の反射型センサ５０３の位置を間隔Ｙに応じて連動させる。また、用紙が密着して重送しやすい薄紙の場合は、上記間隔Ｙを広げて用紙最上面を搬送ベルト１１０から遠ざけるように設定する。この場合は、間隔Ｙが広いため、下側の第２の反射型センサ５０３の検出可能領域が用紙最上面に位置するように下側の第２の反射型センサ５０３の位置を間隔Ｙに応じて連動させる。このように、上面位置検出部１０７によって調整した搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙに応じて、用紙トレイ１０１に最も近い位置に配置される下側の第２の反射型センサ５０３の位置を連動させることも可能である。
【００５２】
また、本実施形態の給紙装置は、間隔Ｙに応じて、最下方の反射型センサ５０３の位置を、搬送ベルト１１０に用紙が吸着する吸着位置よりも用紙トレイ１０１が位置する下方側に移動するようにすることも可能である。本実施形態の給紙装置は、用紙が密着して重送しやすい薄紙の場合は、上記間隔Ｙを広げて用紙最上面を搬送ベルト１１０から遠ざけるように設定する。この場合は、間隔Ｙが広いため、下側の反射型センサ５０３の位置を、搬送ベルト１１０に用紙が吸着する吸着位置よりも用紙トレイ１０１が位置する下方側に移動する。このように、間隔Ｙに応じて、最下方の反射型センサ５０３の位置を、搬送ベルト１１０に用紙が吸着する吸着位置よりも用紙トレイ１０１が位置する下方側に移動するようにすることも可能である。この場合は、図８に示す構成例のように、下側の第２の反射型センサ５０３の周囲に用紙ガイド５０４を設けることが好ましい。これにより、搬送ベルト１１０に給紙される用紙が第２の反射型センサ５０３に触れて傷つくのを防止することができる。
【００５３】
本実施形態の用紙有無検出部は、上側の第１の反射型センサ５０２、下側の第２の反射型センサ５０３の高さを異ならせて配列し、反射型センサ５０３を用紙トレイ１０１の底板に近づけるようにしている。これにより、反射型センサ５０３の検出範囲（図２に示すφＸ）を狭くすることができる。
【００５４】
また、本実施形態の用紙有無検出部は、下側の第２の反射型センサ５０３を用紙の有無を検出するセンサとして使用している間は、上側の第１の反射型センサ５０２をベルト吸着センサとして使用することも可能となる。ベルト吸着センサは、用紙が搬送ベルト１１０に吸着しているか否かを検出するためのセンサである。ベルト吸着センサのセンサ情報は、エア給紙ユニット１０２、ベルト給紙ユニット１０３の制御に用いられる。例えば、ベルト吸着センサのセンサ情報を基に、搬送ベルト１１０への用紙の吸着をアシストするためのブロワファン１０４（分離エア、浮上エア）のシャッター制御を行う。具体的には、ベルト吸着センサで用紙を検出した場合は、シャッター制御によりエアを用紙に当てないように制御する。また、ベルト吸着センサのセンサ情報を基に、ベルト給紙ユニット１０３の給紙制御を行う。具体的には、ベルト吸着センサで用紙を検出した場合は、搬送ベルト１１０を回転駆動させて所定の位置に用紙を搬送するように制御する。このように、本実施形態の用紙有無検出部は、複数の反射型センサ５０２、５０３を有して構成するため、上側の第１の反射型センサ５０２をベルト吸着センサとして使用することができる。
【００５５】
図３、図４に示すように、従来の用紙有無検出部は、１つの反射型センサ３０２を用いて用紙の有無を検出しているため、反射型センサ３０２をベルト吸着センサとして併用することができない。これに対し、本実施形態の用紙有無検出部は、下側の第２の反射型センサ５０３を用紙の有無を検出するセンサとして使用している間は、上側の第１の反射型センサ５０２をベルト吸着センサとして使用することができる。
【００５６】
なお、上側の第１の反射型センサ５０２をベルト吸着センサとして使用する場合は、図９に示すように、上側の第１の反射型センサ５０２の検出可能領域内に吸着用紙しか入り得ないように、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙを設定する必要がある。これは、１枚目の浮上用紙を第１の反射型センサ５０２で検出している間は、２枚目以降の浮上用紙を第１の反射型センサ５０２の検出可能領域に入らせないようにすることを意味する。これにより、用紙が搬送ベルト１１０に吸着した場合のみ、上側の第１の反射型センサ５０２が遮蔽状態となるため、第１の反射型センサ５０２を用いて用紙が搬送ベルト１１０に吸着されているか否かの判断を行うことができる。
【００５７】
＜本実施形態の給紙装置の作用・効果＞
このように、本実施形態の給紙装置は、複数の反射型センサ５０２、５０３を異なる高さに配列し、下側の第２の反射型センサ５０３の非検出可能領域を上側の第１の反射型センサ５０２の検出可能領域で覆うように構成する。これにより、下側の第２の反射型センサ５０３の位置を検出開始面（搬送ベルト面）まで下げることが可能となるため、用紙の有無の検出範囲を拡張することができる。
【００５８】
反射型センサは、最短検出距離と最長検出距離とがあり、最短検出距離よりも近い位置では用紙の有無を検出することができない。このため、実際に反射型センサで用紙の有無を検出できる検出可能領域は、最長検出距離と最短検出距離との間になる。したがって、反射型センサを配置する場合は、検出開始面（搬送ベルト面）よりも最短検出距離分だけ、上側に配置する必要がある。その結果、反射型センサの検出距離が短くなってしまう。
【００５９】
本実施形態では、複数の反射型センサ５０２、５０３を異なる高さに配置し、下側の第２の反射型センサ５０３の非検出可能領域を上側の第１の反射型センサ５０２の検出可能領域で覆うようにしている。このため、一番下側の第２の反射型センサ５０３の位置を検出開始面（搬送ベルト面）まで下げることができる。その結果、従来に比べて反射型センサの検出距離が長くなり、搬送ベルト１１０と用紙最上面との間の間隔Ｙの調整幅を拡大することができる。
【００６０】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１００    用紙有無検出部
１０１    用紙トレイ
１０２    エア給紙ユニット
１０３    ベルト給紙ユニット
１０４    ブロワファン
１０５    エアダクト
１０６    吸引ダクト
１０７    上面位置検出部
１０８    アクチュエータ
１０９    揺動検出センサ
１１０    搬送ベルト
５０２    第１の反射型センサ
５０３    第２の反射型センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】実開平０２−１２４９７１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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