(57)【要約】【課題】キャップ内の空間と大気とを連通する大気連通路の詰まりを効果的に防止できる液体噴射装置及びその液体噴射部の保護方法を提供する。【解決手段】クリーニング時期になると、キャップでノズルを含む領域の封止空間を形成する前に、液体噴射ヘッド部に接触させたキャップ内の空間を加圧する動作を行う（Ｓ１４〜Ｓ１６）。加圧動作では、キャップを退避位置から低速度Ｖ１で上昇させ（Ｓ１３）、キャップが液体噴射ヘッド部に接触すると（Ｓ１４で肯定判定）、その上昇速度を高速度Ｖ２に切り替える（Ｓ１５）。液体噴射ヘッド部に接触する状態でキャップを液体噴射ヘッド部に近づけてそのキャップ内の空間を加圧する加圧動作を複数回行う（Ｓ１６）。この加圧時のキャップ内の容積の減少量は大気連通路の体積よりも大きく、加圧力はノズル内のインクのメニスカスの耐圧より小さく、かつ大気連通路内のインクのメニスカスの耐圧よりも大きい。【選択図】図９
2015058671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズルを有する液体噴射部と、
前記液体噴射部と接触して、前記ノズルを含む領域を囲む開口部を有するキャップと、を備える液体噴射装置において、
前記キャップは、前記ノズルを含む領域を囲む空間を外部と連通する大気連通部を有し、
前記キャップを前記液体噴射部から離間した状態から前記開口部を塞ぐ閉塞部材と、
前記キャップが前記液体噴射部から離間した状態から前記キャップで前記ノズルを含む領域を囲む状態で封止された封止空間を形成する前に、閉塞部材で前記開口部を塞いだ状態で該キャップ内に形成された空間を加圧する加圧部と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記閉塞部材で前記開口部を塞いだ状態で、前記キャップを該閉塞部材に向かって移動させることにより該キャップ内に形成された空間を縮小させて加圧することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記閉塞部材で前記開口部を塞いだ状態で前記キャップを該閉塞部材に向かって移動させる際の移動速度が、前記キャップが前記液体噴射部から離間した状態から前記開口部を塞ぐまでの前記キャップの移動速度より速いことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記キャップ内に形成された空間を前記大気連通部内の空間容積より大きく縮小させ、前記大気連通部に前記液体がメニスカスを形成した場合に発生するメニスカス耐圧より大きく加圧することを特徴とする請求項２又は３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記閉塞部材は前記液体噴射部であり、
前記キャップで前記ノズルを含む領域を封止して封止空間を形成する前に、前記液体噴射部で前記開口部を塞いだ状態で、該キャップ内に形成された空間を加圧することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記キャップ内に形成された空間を前記ノズルに前記液体が形成するメニスカスのメニスカス耐圧より小さい加圧力で加圧することを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
液体を噴射するノズルを有する液体噴射部と、
前記液体噴射部と接触して、前記ノズルを含む領域を囲む開口部を有するとともに前記ノズルを含む領域を囲む空間を外部と連通する大気連通部を有するキャップと、を備える液体噴射装置における液体噴射部の保護方法であって、
前記キャップが前記液体噴射部から離間した状態から前記キャップで前記ノズルを含む領域を囲む状態で封止された封止空間を形成する前に、閉塞部材で前記開口部を塞いだ状態で該キャップ内に形成された空間を加圧する加圧工程と、
前記キャップで前記ノズルを含む領域を囲む状態で封止された封止空間を形成する封止工程と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置における液体噴射部の保護方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を噴射可能な液体噴射部のノズルを含む領域を囲むキャップを有する液体噴射装置及び液体噴射装置における液体噴射部の保護方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばインクジェットプリンター等の液体噴射装置では、液体噴射ヘッド（液体噴射部の一例）のノズルから液体の一例としてのインクを噴射して用紙等のターゲットに画像等が印刷される（例えば特許文献１等）。例えば特許文献１に記載の記録装置（液体噴射装置の一例）は、液体噴射ヘッドのノズル内のインクの増粘又は固化を防止するために印刷が行われない放置時にノズルを囲む領域をキャッピングするキャップを有するキャップ装置が設けられている。キャッピング状態下で放置されると、温度変化等によりキャップ内が圧力変化し、ノズル内のインクのメニスカスが破壊される。メニスカスが破壊されると、メニスカス形状に依存するインク滴の噴射量がばらつき印刷品質低下の原因になる。
【０００３】
このため、特許文献１に記載のキャップ装置におけるメンテキャップには、温度変化があってもノズル内のインクのメニスカスが破壊されないようにそのキャップ内空間と外部の大気とを連通する大気連通孔（大気連通部の一例）が設けられている。しかし、大気連通孔に流れた廃インクが増粘又は固化して大気連通孔が詰まると、キャッピング状態下での放置時にノズル内のインクのメニスカスが破壊されてしまう。このため、特許文献１の記録装置では、メンテナンス動作を開始する直前に、キャップ（メンテキャップ）の大気連通口に大気連通口穴詰まり防止部材、吸引口に吸引口穴詰まり防止部材を挿入、離脱させることによりキャップ内の穴詰まりを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２９３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の記録装置のように、キャップの大気連通口に大気連通口穴詰まり防止部材を挿入する構成であると、大気連通口はある程度の大きさが必要となる。このため、キャップ内からのインク中の溶媒成分の蒸発（例えば水分蒸発）又は揮発を低減するためには、大気連通口を閉塞する弁が必要となってしまう。また、閉塞状態での温度変化等を考慮すると、内圧に応じて開閉するような圧力調整機構がさらに必要になる。このような複雑な機構を設けなくても済むように、大気連通孔を比較的細い形状としたままその詰まりを防止したいという課題がある。なお、インクを液体として噴射するインクジェットプリンターに限らず、インク以外の液体を噴射する液体噴射部を備えた液体噴射装置においても、液体噴射部の放置時にノズルを囲む状態に接触するキャップを備える構成の場合は概ね同様の課題がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、放置中のキャップ内の空間とキャップ外の大気とを連通する大気連通路の詰まりを抑制できる液体噴射装置及び液体噴射装置における液体噴射部の保護方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射するノズルを有する液体噴射部と、前記液体噴射部と接触して、前記ノズルを含む領域を囲む開口部を有するキャップと、を備える液体噴射装置において、前記キャップは、前記ノズルを含む領域を囲む空間を外部と連通する大気連通部を有し、前記キャップを前記液体噴射部から離間した状態から前記開口部を塞ぐ閉塞部材と、前記キャップが前記液体噴射部から離間した状態から前記キャップで前記ノズルを含む領域を囲む状態で封止された封止空間を形成する前に、閉塞部材で前記開口部を塞いだ状態で該キャップ内に形成された空間を加圧する加圧部と、を備えている。
【０００８】
なお、封止空間を形成する前とは、加圧を終えた後に封止空間を形成する意味であり、ここでいう「封止空間を形成する」には、加圧過程における封止空間の形成は含まない。よって、加圧動作の途中で封止空間が形成されても構わない。また、封止空間とは、キャップと液体噴射部との接触部分が封止状態にある空間であればよく、封止空間が大気連通部を通じてキャップ外の大気と連通していてもよい。
【０００９】
この構成によれば、キャップが液体噴射部から離間した状態から、キャップで封止空間を形成する前に、閉塞部材で開口部を塞いだ状態でキャップ内に形成された空間が加圧部により加圧される。このとき仮に大気連通部が、液体、増粘した液体又は液体が固化した固形物で詰まっていても、加圧時に発生する圧力又は空気流によりその詰まりが除去される。この加圧終了後、キャップで封止空間が形成される。封止空間が形成された状態で、例えばノズルに対するクリーニングが行われたり放置されたりする。
【００１０】
また、上記液体噴射装置では、前記閉塞部材で前記開口部を塞いだ状態で、前記キャップを該閉塞部材に向かって移動させることにより該キャップ内に形成された空間を縮小させて加圧することが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、閉塞部材で開口部を塞いだキャップを閉塞部材に向かって移動させれば、キャップ内の空間が縮小されて大気連通部が加圧される。加圧のために特別な構造を追加しなくても、キャップの移動を制御するだけで加圧を実現できる。
【００１２】
また、上記液体噴射装置では、前記閉塞部材で前記開口部を塞いだ状態で前記キャップを該閉塞部材に向かって移動させる際の移動速度が、前記キャップが前記液体噴射部から離間した状態から前記開口部を塞ぐまでの前記キャップの移動速度より速いことが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、閉塞部材で開口部を塞ぐ際は、キャップは相対的に遅い移動速度（低速度）で閉塞部材に当たるので、当たったときの衝撃が小さく済む。例えばこのときの衝撃でノズル内の液体のメニスカスが破壊されることを回避できる。また、加圧の際はキャップは相対的に速い移動速度（高速度）で移動するので、キャップ内に形成された空間を比較的急激に加圧できる。このため、大気連通部内の詰まりが比較的外れ易くなったり、大気連通部を通る単位時間当たりの空気の流量が多くなって詰まりを押し出し易くなったりする。
【００１４】
さらに上記液体噴射装置では、前記キャップ内に形成された空間を前記大気連通部内の空間容積より大きく縮小させ、前記大気連通部に前記液体がメニスカスを形成した場合に発生するメニスカス耐圧より大きく加圧することが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、加圧時に大気連通部内の液体をそのメニスカス耐圧に打ち勝って押し出し方向へ移動させることができるうえ、大気連通部中のどこに詰まりがあっても、１回の加圧によりその詰まりの液体を大気連通部から押し出すことができる。
【００１６】
また、上記液体噴射装置では、前記閉塞部材は前記液体噴射部であり、前記キャップで前記ノズルを含む領域を封止して封止空間を形成する前に、前記液体噴射部で前記開口部を塞いだ状態で、該キャップ内に形成された空間を加圧することが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、閉塞部材としてキャップで封止空間を形成する際の相手側の部材である液体噴射部を利用するので、キャップの開口部を液体噴射部で確実に塞ぐことができるうえ、閉塞部材を別途設ける必要がない。
【００１８】
また、上記液体噴射装置では、前記キャップ内に形成された空間を前記ノズルに前記液体が形成するメニスカスのメニスカス耐圧より小さい加圧力で加圧することが好ましい。
この構成によれば、液体噴射部で開口部を塞いだ状態でキャップ内に形成された空間を加圧しても、ノズルに液体が形成するメニスカスが破壊されにくい。
【００１９】
また、上記課題を解決する液体噴射装置における液体噴射部の保護方法では、液体噴射装置は、液体を噴射するノズルを有する液体噴射部と、前記液体噴射部と接触して、前記ノズルを含む領域を囲む開口部を有するとともに前記ノズルを含む領域を囲む空間を外部と連通する大気連通部を有するキャップと、を備え、前記キャップが前記液体噴射部から離間した状態から前記キャップで前記ノズルを含む領域を囲む状態で封止された封止空間を形成する前に、閉塞部材で前記開口部を塞いだ状態で該キャップ内に形成された空間を加圧する加圧工程と、前記キャップで前記ノズルを含む領域を囲む状態で封止された封止空間を形成する封止工程と、を備えたことが好ましい。この方法によれば、上記液体噴射装置と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１実施形態の液体噴射装置を示す斜視図。
【図２】メンテナンス装置を示す平面図。
【図３】（ａ）〜（ｃ）加圧動作時のキャップの昇降機構の動作を説明する側面図。
【図４】軸部材の第１の面側から見た流路形成機構を示す斜視断面図。
【図５】軸部材の第２の面側から見た流路形成機構を示す斜視断面図。
【図６】キャップが液体噴射ヘッド部を封止する状態を示す一部破断した側面図。
【図７】プリンターの電気的構成を示すブロック図。
【図８】（ａ）〜（ｃ）加圧動作を説明する一部破断した側面図。
【図９】加圧動作を伴うメンテナンス処理を示すフローチャート。
【図１０】（ａ），（ｂ）第２実施形態における加圧機構を示す一部破断の側面図。
【図１１】第３実施形態の流路形成機構を構成する軸部材を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、液体噴射装置の一実施形態について図を参照しながら説明する。この実施形態の液体噴射装置は、シート状のターゲット（媒体）に液体を噴射して文字や図形等を含む画像等を印刷する装置である。
【００２２】
図１に示すように、液体噴射装置１１はインクジェット式のプリンターであり、略矩形箱状の装置本体１２と、装置本体１２の長手方向と交差する一方向（搬送方向Ｙ）へ延びる搬送部１３とを備える。搬送部１３は、搬送方向Ｙへの移動が可能なテーブル１４と、テーブル１４の上側に高さ方向Ｚに位置調整可能な状態に支持された支持トレイ１５とを有する。装置本体１２には、テーブル１４等の搬送方向Ｙへ貫く経路での搬送を許容する挿通路１２Ａが設けられ、支持トレイ１５上のターゲット１６（媒体）は装置本体１２内を通過する経路で搬送方向Ｙに搬送される。なお、搬送部１３の装置本体１２よりも後側の部分は有底筒状のカバー部１３Ａで覆われている。
【００２３】
操作パネル１７を挿通路１２Ａの上側に有する装置本体１２内には、図１で開状態にあるカバー１８を閉じたその下側の位置に記録部２０が設けられている。記録部２０は、一例としてシリアル記録方式であり、搬送方向Ｙと交差する主走査方向Ｘに沿って延びるガイド軸２１と、ガイド軸２１に案内されて主走査方向Ｘに往復移動可能なキャリッジ２２とを備える。キャリッジ２２は、装置本体１２内で主走査方向Ｘに延びる状態で回動可能に掛装された無端状のタイミングベルト２３の一部に固定され、タイミングベルト２３が動力源の動力で正逆転駆動されることで主走査方向Ｘに往復移動する。
【００２４】
また、図１に示すように、キャリッジ２２は搬送部１３と対向する側（一例として重力方向側）の面にヘッド２４を有する。装置本体１２の前面左右両側のカバー２５の内側には、不図示のカートリッジホルダーに着脱可能に装着された複数（一例として５つ）のインクカートリッジ２６（液体収容体の一例）が収容されている。各インクカートリッジ２６内にはそれぞれ異なる色の液体の一例としてのインクが収容されている。ヘッド２４には、複数のインクカートリッジ２６からカートリッジホルダー及びチューブ（いずれも図示せず）を通じて供給されたインクを色別に噴射可能な複数列のノズルを有し、各ノズルからターゲット１６にインクを噴射する。
【００２５】
各インクカートリッジ２６のうち例えば１個に黒インクが収容され、残り３個以上にカラー用のそれぞれ異なる色（例えばシアン、マゼンタ、イエロー等）のインクが収容されている。ターゲット１６が、例えば透明フィルム、布、有色紙などで白色でない場合、まず白インクで下地層を印刷してからその上にカラー又はグレイスケールの印刷が行われる。本実施形態では、この種の有色のターゲット１６にも対応できるようインクカートリッジ２６は、一例として、黒、白、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクをそれぞれ収容する５個が装着されるものとする。
【００２６】
なお、液体収容体の一例であるインクカートリッジ２６の装着方式は、装置本体１２側に装着される所謂オフキャリッジタイプに限らず、キャリッジ２２に装着される所謂オンキャリッジタイプでもよい。さらに液体収容体は、インクカートリッジに限定されず、装置本体１２の外面に取付けられるか又は装置本体１２の外側に配置され、比較的多量のインクを収容可能な外付けタイプのインクタンクでもよい。
【００２７】
ヘッド２４はキャリッジ２２と共に主走査方向Ｘに往復移動する途中でノズルからターゲット１６に向けてインク滴を噴射することで１行分の印刷（印刷動作）を行う。次に搬送部１３はテーブル１４を搬送方向Ｙに搬送し、ターゲット１６上の次行の印刷位置がヘッド２４と対向可能な位置に移動させる搬送動作を行う。これらの印刷動作と搬送動作を交互に行うことでターゲット１６への印刷が進められる。
【００２８】
図３に示すように、キャリッジ２２の下側に取り付けられた本実施形態のヘッド２４は、主走査方向Ｘに間隔を開けて配置された複数（５つ）の液体噴射部の一例として液体噴射ヘッド部２７を備えている。図６に示すように、各液体噴射ヘッド部２７には、搬送部１３（図１参照）との対向面となるノズル形成面２７Ａに開口する複数個（例えば１８０個又は３６０個）のノズル２８がＹ方向に一定ピッチで配列されてなるノズル列２９が設けられている。液体噴射ヘッド部２７には、各インクカートリッジ２６からそれぞれ異なる色のインクが１列のノズル列２９に１色のインクが対応するように供給される。なお、一つの液体噴射ヘッド部２７に、異なるインクカートリッジ２６から供給される異なる種類のインクを噴射可能な複数列のノズル列２９が設けられてもよい。
【００２９】
図１に示すように、キャリッジ２２の主走査方向Ｘにおいてターゲット１６に印刷が行われる最大幅の領域である印刷領域の外側に外れた一端側の位置には、図１に示すようにヘッド２４が非印刷時に待機するホーム位置ＨＰ（ホームポジション）が設定されている。ホーム位置ＨＰには、液体噴射ヘッド部２７のノズル２８の目詰まりの予防・解消及びノズル２８内のインクのメニスカスを整えるための各種のメンテナンスを行うメンテナンス装置３０が配設されている。
【００３０】
図２に示すように、メンテナンス装置３０は、液体噴射ヘッド部２７ごとのノズル形成面２７Ａ（図３、図６参照）に接触してノズル２８を囲む領域を封止する状態にキャッピングすることが可能な複数（本例では５個）の放置キャップ３１を有するキャップ装置３２を備える。放置キャップ３１は、印刷もメンテナンスもせず、放置状態に置かれる液体噴射ヘッド部２７をキャッピングして、ノズル２８内のインクの増粘又は乾燥を防止する。なお、本実施形態では、放置キャップ３１により、キャップの一例が構成される。
【００３１】
図２に示すように、キャップ装置３２は、複数の放置キャップ３１（以下、単に「キャップ３１」ともいう。）に共通なベース部材となるキャップ部材３３と、不図示の付勢部材（例えばコイルばね）を介してキャップ部材３３を保持するキャップホルダー３４とを備えている。キャップホルダー３４はＹ方向の両端部に形成された二つのガイド穴３４Ａに挿通された二本のガイドピン３５にガイドされながら、昇降機構５０（図３参照）によって上下移動する。
【００３２】
図２に示すように、メンテナンス装置３０は、その側部にメンテナンス系の動力源となる電動モーター３６を備える。電動モーター３６の回転がクラッチ機構３７Ａ付きの歯車機構３７を介してキャップ装置３２の昇降機構５０（図３参照）に伝達されることによって、複数の放置キャップ３１を有するキャップ部材３３及びキャップホルダー３４は昇降する。なお、キャップ部材３３に突設された一対のヘッドガイド３８がキャップ部材３３の上昇時にヘッド２４に嵌ることで各放置キャップ３１はそれぞれ対応する液体噴射ヘッド部２７のノズル形成面２７Ａに対して適正な位置に位置決めされる。
【００３３】
また、図２に示すように、メンテナンス装置３０には、ノズル２８をクリーニングするために液体噴射ヘッド部２７のノズル形成面２７Ａをキャッピングする一つの吸引キャップ３９を有する吸引装置４０が設けられている。吸引キャップ３９は昇降可能に設けられるとともにチューブ（図示せず）を通じて吸引ポンプ４１（図７参照）と接続されている。吸引ポンプ４１は、電動モーター３６の動力伝達先がクラッチ機構３７Ａを介して吸引ポンプ４１に切り替えられた状態で駆動される。吸引キャップ３９のキャッピング状態の下で吸引ポンプ４１が駆動され、吸引キャップ３９とノズル形成面２７Ａとで囲まれた空間が負圧とされることによりノズル２８からインクが強制的に吸引排出され、ノズル２８内の増粘インクやインク中の気泡等が除去される。なお、吸引キャップ３９内のインクは不図示の廃液タンクに回収される。
【００３４】
さらにメンテナンス装置３０には、電動モーター３６の動力で駆動され、液体噴射ヘッド部２７のノズル形成面２７Ａに付着したインクを払拭するワイパー４２を有する払拭装置４３が設けられている。ワイパー４２は、Ｘ方向において対応する位置に配置された液体噴射ヘッド部２７のノズル形成面２７Ａに対してノズル列方向（Ｙ方向）に移動することでノズル形成面２７Ａの払拭動作を行う。例えばクリーニングを終えた液体噴射ヘッド部２７をワイパー４２に対応する払拭位置に移動させた後、ワイパー４２がＹ方向に移動してノズル形成面２７Ａに対する払拭動作が行われる。このワイパー４２の払拭動作によりノズル２８内のインクのメニスカスが整えられる。
【００３５】
ノズル２８内のインクのメニスカスが整えられた適正な形状にあることで、液体噴射ヘッド部２７にノズル２８毎に設けられた噴射駆動素子（例えばピエゾ素子）の駆動によりノズル２８内のインクに付与される噴射圧が同じであれば、ノズル２８から同じ液量のインク滴が噴射される。一方、ノズル２８内のインクのメニスカスが破壊されていると、ノズル２８から噴射されるインク滴の液量がばらつく。このため、高品質の印刷を得るためには、メニスカスが整えられた状態でインク滴を噴射する必要がある。
【００３６】
一方、図３に示すように、ヘッド２４は、ノズル２８からインク滴を噴射可能な複数の液体噴射ヘッド部２７の他、ホーム位置にある状態で吸引キャップ３９と相対する位置にダミーヘッド部４５を備えている。ダミーヘッド部４５は、インク噴射機能を有さないかインク噴射機能を有していてもインク滴の噴射には使用されない。放置時に吸引キャップ３９をダミーヘッド部４５でキャッピングすることで、吸引キャップ３９内の残留インク中の増粘又は固化等が防止される。
【００３７】
また、キャップ３１で液体噴射ヘッド部２７をキャッピングした放置状態の下で温度変化があると、キャップ３１内の圧力変化によってノズル２８内のメニスカスが破壊されてしまう。これを防止するために、キャップ３１の内底中央部には、その内部空間と外部の大気とを連通する連通路（図４、図５、図８に示す大気連通路７０）を形成する図２に示す流路形成機構６０が組み付けられている。
【００３８】
次に、図３及び図６を参照して、キャップ装置３２の構成について詳述する。
図３に示すように、キャップ装置３２は、複数のキャップ３１を上面に保持するキャップ部材３３を不図示の弾性部材（一例として圧縮ばね）を介して支持するキャップホルダー３４を昇降させる昇降機構５０を備えている。
【００３９】
図６に示すように、キャップ３１は、キャップ部材３３の上面におけるキャップ形成領域の外周に沿って形成された凹部３３ａに嵌合された弾性材料からなる一方向（ノズル列方向）に長い環状のリップ部３１Ａを有している。リップ部３１Ａの基部は、凹部３３ａの底面に突設された環状の凸部３３ｂがその底溝３１ｂに係入された状態で凹部３３ａに嵌合され、断面形状が略三角形状の先端部分がキャップ部材３３の上面から上方へ延出した状態にある。リップ部３１Ａの弾性部材には、例えばエラストマーやゴム等が使用される。このため、リップ部３１Ａがノズル形成面２７Ａに接触したキャッピング状態において、キャッピング対象のノズル列２９を構成するノズル２８の全てがリップ部３１Ａに囲まれる。
【００４０】
図３に示すように、キャリッジ２２がホーム位置に配置された状態で、昇降機構５０は駆動される。昇降機構５０の駆動によって、キャップ３１は、液体噴射ヘッド部２７から離間した退避位置（図３（ａ））と、リップ部３１Ａの先端が液体噴射ヘッド部２７に接触する接触位置（第１位置）（図３（ｂ））と、リップ部３１Ａが弾性変形してキャップ３１が最も液体噴射ヘッド部２７に近づく最上昇位置（第２位置）（図３（ｃ））とに配置される。
【００４１】
図３に示すように、昇降機構５０が備えるカム機構５１は、電動モーター３６の動力によって回転する回転軸５２を備える。この回転軸５２には側面視形状が細長の略三角形状をなすカム部材５３の基端部が固定されている。また、カム部材５３の先端部には、ローラー５４が回転自在に軸支されている。従って、回転軸５２の回転に伴ってカム部材５３が基端部を中心に回動すると、その先端部のローラー５４が周回運動する。
【００４２】
また、図３（ａ），（ｂ）に示すように、キャップホルダー３４の底面の略中央部に凹設された凹部５５の底面は、ローラー５４が転動可能な案内面となっており、最も高い水平な平面部５５ａと、下り勾配の斜面状をなす斜面部５５ｂとを有している。また、キャップホルダー３４の底面側には、ローラー５４の軸部５４ａを案内する一対の壁部５６（図３では一方のみ図示）が図３の紙面垂直方向に間隔を開けて配置されている。
【００４３】
図３（ａ）に示す退避位置にある状態において、電動モーター３６の動力伝達先がキャップ装置３２に選択された状態の下で電動モーター３６が例えば正転駆動されると、回転軸５２が図３（ａ）に示す状態から反時計方向に回転を開始し、ローラー５４が反時計方向に周回運動する。ローラー５４が転動しながら斜面部５５ｂに沿って移動することで、キャップホルダー３４は図３（ｂ）に示すようにキャップ３１がノズル形成面２７Ａに接触する第１位置まで上昇する。
【００４４】
引き続き電動モーター３６の正転駆動が継続され、ローラー５４が斜面部５５ｂに沿って反時計方向への周回運動を継続して平面部５５ａに到達すると、放置キャップ３１はリップ部３１Ａが弾性圧縮された第２位置（最上昇位置）に到達する。この第２位置は、キャップ３１の放置時におけるキャッピング位置（封止位置）より液体噴射ヘッド部２７に近づき、放置時のキャッピング位置に比べリップ部３１Ａが大きく弾性変形してキャップ３１内の空間の容積がより小さくなる位置である。
【００４５】
続いて、放置キャップ３１が第２位置にある状態で、電動モーター３６が逆転駆動されると、回転軸５２が時計方向に回転を開始し、ローラー５４が転動しながら斜面部５５ｂに沿って時計方向に周回運動することで、キャップホルダー３４は、図３（ｂ）に示す第１位置まで下降する。なお、放置時のキャッピング位置（封止位置）は、ローラー５４が図３（ｂ）に示す位置と図３（ｃ）に示す位置との間で斜面部５５ｂに接触する所定位置に設定されている。また、放置終了時は、電動モーター３６が逆転駆動されて、キャップ３１は上述のキャッピング位置から図３（ａ）に示す退避位置まで下降する。
【００４６】
次に図４〜図６を参照して流路形成機構６０の詳細な構造を説明する。流路形成機構６０は、キャップ３１の内底面３１ｃにおける長手方向中央部でキャップ部材３３を貫通する四角筒状の貫通部６１と、貫通部６１の筒内の貫通孔６２に一部が挿嵌された状態にある流路形成用の軸部材６３とにより構成される。
【００４７】
図４〜図６に示すように、軸部材６３は、例えばエラストマーにより形成され、貫通孔６２に挿嵌される四角柱状の挿嵌部６４と、挿嵌部６４の一端部（同図では上端部）に一体に形成された略矩形板状の笠部６５とを有する。軸部材６３は、挿嵌部６４の上端が笠部６５の下面中央部に連結された態様により、Ｘ方向から見て略Ｔ字状をなしている。なお、挿嵌部６４の笠部６５側と反対側の端部は、キャップ部材３３の底部から延出する筒状の凸部６１ｂにより覆われている。
【００４８】
図４に示すように、挿嵌部６４の笠部６５側の端部（第１端部）には切欠凹部６６が形成され、挿嵌部６４の笠部６５側と反対側の端部（第２端部）には、笠部６５の長手方向と交差する方向に挿嵌部６４を貫通する貫通路６７が形成されている。挿嵌部６４における貫通路６７の貫通方向に対峙する両側の側面（外周面）のうち一方の面（以下、「第１の面６４Ａ」という。）には、貫通路６７と切欠凹部６６との間を蛇行する経路で連通する第１溝６８が形成されている。
【００４９】
図５に示すように、挿嵌部６４において第１の面６４Ａと反対側となる他方の面（以下、「第２の面６４Ｂ」という。）には、貫通路６７から笠部６５側に向かって真っ直ぐ延びてからＵターンして笠部６５から離れる方向に向かって蛇行しながら延びた後、真っ直ぐに延びて挿嵌部６４の先端面に達する第２溝６９が形成されている。第１溝６８と第２溝６９はそれぞれの長手方向に亘ってほぼ同じ溝深さと溝幅を有する。貫通路６７は、各溝６８，６９の長手方向に直交する面で切った断面積よりも大きな開口断面積を有している。
【００５０】
図４及び図５に示すように、挿嵌部６４が貫通部６１に挿嵌された状態では、貫通部６１の内周面６１ａと第１溝６８とで囲まれた空間、貫通部６１の内周面６１ａと第２溝６９とで囲まれた空間、及び貫通路６７により、キャップ３１の内外を連通する大気連通部の一例としての大気連通路７０が構成される。大気連通路７０の一端である図４に示す第１開口７０ａは、切欠凹部６６（スリット）を挟んで笠部６５と対向する。また、大気連通路７０の他端である第２開口７０ｂはキャップ３１外に露出している。なお、挿嵌部６４が貫通部６１に挿嵌された状態では、挿嵌部６４の二つの面６４Ａ，６４Ｂと交差する他の二つの側面に形成された凸状のシール部（図示せず）が貫通部６１の内周面６１ａに密着することで、貫通孔６２内で第１溝６８と第２溝６９との間がシールされている。
【００５１】
図４及び図５に示すように、キャップ３１の内底面３１ｃには、笠部６５の長手方向において貫通部６１を挟む両側の位置に、一対の凹部３１ｄが形成されている。笠部６５の上面に滴下したインクの一部は一段低い段差部７１によって受け止められた後、その上面に沿って長手方向の外側へ導かれて外側寄りの箇所に外側に向かって下降する斜面７１ａを伝って凹部３１ｄに落ちる。凹部３１ｄ内のインクは一対の板状の凸部６１ｂにより貫通孔６２への浸入が遮られる。
【００５２】
大気連通路７０はインク流入抑制効果の高い構造であるが、次の理由によりインクが大気連通路７０に浸入する場合がある。液体噴射装置１１では、ワイパー４２による払拭時に飛び散ったインクがキャップ３１内に入る場合がある。また、ノズル形成面２７Ａに拭き残りのインクがあると、キャッピングしたときにその拭き残りのインクがリップ部３１Ａに付着し、それが垂れてキャップ３１内に入る場合がある。そのため、キャップ３１内に入ったインクが第１開口７０ａから大気連通路７０内に浸入する場合がある。
【００５３】
本実施形態では、ノズル形成面２７Ａにリップ部３１Ａを接触した状態でキャップ３１を液体噴射ヘッド部２７に向かって移動させてキャップ３１内の空間を加圧し、大気連通路７０内のインクを押し出す加圧制御を採用している。この加圧制御では、例えばキャップ３１を液体噴射ヘッド部２７から離間する退避位置（図３（ａ）及び図８（ａ））から低速度Ｖ１で第１位置（図３（ｂ）及び図８（ｂ））まで移動させる。そして、リップ部３１Ａがノズル形成面２７Ａに接触する第１位置に達すると、低速度Ｖ１から高速度Ｖ２に切り替え、キャップ３１を第１位置から第２位置（図３（ｃ）及び図８（ｃ））に達するまで、液体噴射ヘッド部２７に向かって高速度Ｖ２で移動させる。なお、キャップ３１の速度切替え位置となる第１位置は、キャップ３１がノズル形成面２７Ａに接触して少しリップ部３１Ａが弾性変形した、第２位置に達する前の位置でもよい。
【００５４】
キャップ３１内の空間を加圧する加圧動作は１回でもよいが、本実施形態では、一例として複数回行う。キャップ３１のリップ部３１Ａをノズル形成面２７Ａに接触させた状態を保持しつつキャップ３１を第１位置と第２位置との間の範囲で複数回往復移動させることで、キャップ３１内の空間を複数回加圧する。あるいは１回目の加圧動作後、キャップ３１を第１位置より少し下方の離間位置まで下降させてキャップ３１をノズル形成面２７Ａから一旦離間させ、キャップ３１内の空間を一旦大気に開放した後、再びキャップ３１を上昇させてキャップ３１内の空間を加圧する。この加圧制御の詳細は後述する。なお、本実施形態では、加圧時にキャップ３１の開口部３１ａを塞ぐ閉塞部材の一例として、液体噴射ヘッド部２７を用いている。また、キャップ３１を加圧開始位置（例えば第１位置）から第２位置まで移動させて加圧動作を行うため電動モーター３６を制御する制御部８０及びこの電動モーター３６により、加圧部の一例が構成される。
【００５５】
次に、図７を参照して液体噴射装置１１の電気的構成を説明する。図７に示すように、液体噴射装置１１は、印刷制御及びメンテナンス制御を含む各種制御を統括的に制御する制御部８０（コントローラー）を備える。制御部８０には、キャリッジ２２を主走査方向Ｘに移動させる動力源となるキャリッジモーター８１、メンテナンス装置３０の動力源となる電動モーター３６、及び搬送部１３を構成するテーブル搬送方式の搬送機構８２の動力源となる搬送モーター８３が電気的に接続されている。なお、搬送機構８２は、テーブル搬送方式に替え、搬送ローラー及び排出ローラーを備えたローラー搬送方式でもよい。
【００５６】
電動モーター３６の動力伝達先は、制御部８０が電動モーター３６を制御してクラッチ機構３７Ａ（図２参照）を切り替えることで、昇降機構５０と吸引ポンプ４１と払拭装置４３と吸引用の昇降機構（図示せず）との間で選択的に切り換え可能となっている。また、制御部８０には、電動モーター３６の回転量に比例する数のパルスを含むエンコーダー信号を出力可能なエンコーダー８４が電気的に接続されている。なお、メンテナンス装置３０の動力源には、搬送モーター８３など既存の動力源を用いてもよい。
【００５７】
図７に示すように、制御部８０は、メモリー８５及びカウンター８６を備えている。メモリー８５には、制御部８０（詳しくはその内部の不図示のコンピューター）が実行する図９にフローチャートで示すプログラム及びこのプログラムの実行上必要な設定データなどが記憶されている。設定データとしては、キャップ３１の加圧制御に使用する、第１位置、第２位置、放置時のキャッピング位置（封止位置）である第３位置などの位置データ、及び低速度Ｖ１と高速度Ｖ２（＞Ｖ１）の速度データなどが含まれる。また、メモリー８５には、印刷制御に必要な各種のプログラムも記憶されている。カウンター８６は、キャップ３１の高さ位置に相当する計数値を計測する。カウンター８６は、キャップ３１が退避位置（最下降位置）にあるときにリセットされ、エンコーダー８４から入力するエンコーダー信号の例えばパルスエッジの数を、キャップ３１の上昇時に加算し、キャップ３１の下降時に減少することで、キャップ３１の高さ位置に相当する計数値を計数する。
【００５８】
制御部８０は、クリーニング時期になると、ヘッド２４がホーム位置になければ、キャリッジモーター８１を駆動させてヘッド２４をホーム位置（放置キャップ位置）に移動させる。そして、制御部８０は、クリーニング実施前にキャップ３１による加圧動作を行う。制御部８０がキャップ３１の加圧動作をクリーニング実施前に行うのは、仮に加圧動作によってノズル２８内のインクのメニスカスが破壊されても、その後のクリーニング及びそれに伴う一連のメンテナンス動作（空吐出、払拭等）によりその破壊されたメニスカスを整えることができるからである。
【００５９】
ここで、クリーニング時期とは、前回のクリーニング実施時点から設定時間を経過した時、ユーザーがクリーニング実施を指示する入力操作を受け付けた時などが挙げられる。但し、印刷（液体噴射動作）中に、設定時間を経過したり入力操作を受け付けたりした場合、制御部８０は、印刷の終了を待ってクリーニングが可能になった時をクリーニング時期とする。
【００６０】
開口部３１ａが液体噴射ヘッド部２７に塞がれたキャップ３１内の空間の容積の加圧動作による減少量は、大気連通路７０の容積よりも大きくなるように設定されている。このため、大気連通路７０内に浸入したインクがその通路内のどこにあっても基本的に１回の加圧動作で押し出し可能となっている。
【００６１】
加圧動作は、ノズル２８内のインクのメニスカスは破壊せず、大気連通路７０内のインクのメニスカスは破壊する圧力が加わるように設定されている。つまり、ノズル２８の断面積と大気連通路７０の断面積は、加圧動作時に、ノズル２８内のインクのメニスカスは破壊せず、大気連通路７０内のインクのメニスカスは破壊する圧力が加わる設定となっている。ここで、ノズル２８と大気連通路７０のそれぞれのメニスカスの耐圧を説明する。
【００６２】
メニスカスの耐圧を、毛管高さの式から算出する。ここで、表面張力：Ｈ（Ｎ／ｍ）、液体の比重：γ1、接触流体の比重：γ2、管の半径：ｒ（ｍ）、接触角：θ（°）とすると、毛管力：ｈ（Ｐａ）は、ｈ＝２Ｈｃｏｓθ／{（γ1−γ2）×ｒ}で表される。
【００６３】
例えば、ノズル開口とインクの組合せにおいて、Ｈ＝０．０２８Ｎ／ｍ（２０℃）、γ1＝１．０５、γ2＝０、θ＝３０°、ノズル開口の半径ｒ＝１０μｍとした場合、毛管力ｈ≒４６２０Ｐａとなる。この毛管力ｈは、「ノズルに液体が形成するメニスカスのメニスカス耐圧」の一例に相当する。
【００６４】
また、大気連通路７０の開口とインクの組合せにおいて、Ｈ＝０．０２８Ｎ／ｍ（２０℃）、γ1＝１．０５、γ2＝０、θ＝３０°とする。ここで、実施形態では、大気連通路７０の断面は０．３ｍｍ角の正方形であるが、大気連通路７０の開口を直径０．３ｍｍの円形として近似した場合、毛管力ｈ≒３０８Ｐａとなる。この毛管力ｈは、「大気連通部に液体がメニスカスを形成した場合に発生するメニスカス耐圧」の一例に相当する。なお、ノズル２８の断面積及び大気連通路７０の断面積は、上記の一例に限定されず、大気連通路７０内のインクの毛管力ｈがノズル２８内のインクの毛管力ｈよりも所定値以上の差をもって小さくなる条件を満たしていればよい。
【００６５】
次に上記のように構成された液体噴射装置１１の作用を説明する。以下、制御部８０が行う加圧動作を伴うメンテナンス処理を、図９のフローチャートを参照しつつ説明する。制御部８０は液体噴射装置１１の電源オン中において例えば所定のサイクルタイム毎にメンテナンス処理のプログラムを実行する。
【００６６】
ステップＳ１１では、制御部８０はクリーニング時期であるか否かを判断する。制御部８０はクリーニング時期に達するとステップＳ１２に進み、クリーニング時期に達していなければ当該ルーチンを終了する。
【００６７】
ステップＳ１２では、ヘッド２４をホーム位置に移動させる。制御部８０は、ヘッド２４がホーム位置にない場合は、キャリッジモーター８１を駆動させてヘッド２４をホーム位置に移動させる。この結果、複数の液体噴射ヘッド部２７はそれぞれ対応するキャップ３１と対向する位置に配置される。なお、クリーニング時期に既にヘッド２４がホーム位置にあるときは、このステップＳ１２の処理はスキップされる。
【００６８】
ステップＳ１３では、キャップ３１を低速度Ｖ１で上昇開始させる。制御部８０は、まず電動モーター３６を駆動制御してクラッチ機構３７Ａを介してその動力伝達先として昇降機構５０を選択する。そして、ヘッド２４がホーム位置にあることを確認後、電動モーター３６を第１駆動速度で正転駆動させることで、キャップ３１の上昇を低速度Ｖ１で開始させる。この結果、複数のキャップ３１は、退避位置（図３（ａ），図８（ａ））から低速度Ｖ１で液体噴射ヘッド部２７に向かって上昇する。
【００６９】
次のステップＳ１４では、キャップ３１が液体噴射ヘッド部２７のノズル形成面２７Ａに接触したか否かを判断する。詳しくは、制御部８０は、カウンター８６の計数値を監視してキャップ３１のその時々の高さ位置を把握しており、キャップ３１のリップ部３１Ａの先端がノズル形成面２７Ａに接触する第１位置に達したか否かを判断する。キャップ３１が第１位置に達した場合はステップＳ１５に進み、第１位置に達していなければ第１位置に達するまで引き続きキャップ３１の高さ位置を監視する。なお、キャップ３１が第１位置に達すると、キャップ３１のリップ部３１Ａの先端がノズル形成面２７Ａに接触し、開口部３１ａが液体噴射ヘッド部２７で塞がれる。
【００７０】
ステップＳ１５では、キャップ３１の移動速度を低速度Ｖ１から高速度Ｖ２に切り替える。制御部８０は、電動モーター３６の駆動速度を第１駆動速度から第２駆動速度に切り替えることで、キャップ３１を低速度Ｖ１から高速度Ｖ２に切り替える。このとき、キャップ３１はノズル形成面２７Ａに低速度Ｖ１で接触するので、接触の際の衝撃によりノズル内のインクのメニスカスが破壊されにくい。
【００７１】
ステップＳ１６では、複数回の加圧動作を行う。キャップ３１のノズル形成面２７Ａに接触した以後の上昇により、開口部３１ａが液体噴射ヘッド部２７で塞がれたキャップ３１内の空間の容積が高速度Ｖ２（＞Ｖ１）に応じた速度で比較的急激に縮小（減少）する。そして、キャップ３１が第２位置（最上昇位置）に達すると、電動モーター３６の駆動を停止する。こうして１回の加圧動作が行われる。加圧動作時には、キャップ３１内の空間に、大気連通路７０内のインクのメニスカスの耐圧よりも十分大きく、かつノズル２８内のインクのメニスカスの耐圧よりも小さな圧力が付与される。このため、ノズル２８内のインクのメニスカスを破壊することなく、大気連通路７０内のインクのメニスカスを破壊することができる。また、加圧動作による塞がれたキャップ３１内の空間の容積の減少量が、大気連通路７０の容積よりも大きく設定されているため、大気連通路７０内でメニスカスが破壊されたインクは、大気連通路７０中のどこに位置しても、１回の加圧動作によってそのとき発生する大気連通路７０を通る空気流によって大気連通路７０から押し出すことができる。但し、大気連通路７０内でインクの隙間を通り抜ける空気の流れ（漏れ）があると、１回の加圧動作で押し出せない場合がある。また、大気連通路７０内に詰まったインクが増粘又は固化しているときには、１回の加圧動作で押し出せない場合がある。そのため、本実施形態では加圧動作を複数回行う。
【００７２】
加圧動作を複数回行う本例では、２回目以降の加圧動作を行うために、キャップ３１を一旦下降させる。液体噴射ヘッド部２７を下降させる量は空間が塞がれた状態を保持できる範囲内の値でもよいし、キャップ３１をノズル形成面２７Ａから一旦離間させて開口部３１ａを通じてキャップ３１内の空間を大気に開放できる値でもよい。前者の場合、大気連通路７０内のインクが第２開口７０ｂ側に移動するに連れてその詰まったインクまでのキャップ３１内の容積が徐々に増えてその後の加圧動作開始時のキャップ３１内の圧力が少し負圧寄りになるので、加圧動作時の最大圧力が回を重ねると共に徐々に低下する。これに対して後者の場合、次回の加圧動作開始位置でキャップ３１内の圧力が大気圧に戻るので、加圧動作時の最大圧力が、インクが押し出し側へ移動するに連れて低下する割合を少なく済ませられる。なお、後者に比べ前者の方が、キャップ３１の加圧開始位置までの下降ストロークが短く済むうえ、ノズル形成面２７Ａから一旦離間させたキャップ３１が再びノズル形成面２７Ａに接触する際の衝撃を緩和させるためにキャップ３１の再上昇時の初期速度を低く抑える必要がないため、複数回の加圧動作を相対的に短時間で行うことができる。
【００７３】
また、加圧動作の後に次回の加圧動作開始位置までキャップ３１を下降させる速度は、加圧動作時と同じ高速度Ｖ２でもよいし、加圧動作時の速度より低速にしてもよい。例えば加圧動作時にキャップ３１内の空気が大気連通路７０を通って空気流として流れ出た場合、キャップ３１の下降速度を高速度にすると、キャップ３１内が一時的に負圧になる虞がある。この場合、大気連通路７０内にまだ残るインクがキャップ３１側に引き寄せられたり、ノズル２８内のインクが吸引されてノズル２８から漏れ出たりする心配がある。このため、キャップ３１の下降速度を加圧動作時よりも低速にすることが好ましい。制御部８０は、キャップ３１を次回の加圧動作開始位置まで下降させると、電動モーター３６の駆動を停止させる。次にキャップ３１を加圧動作開始位置から高速度Ｖ２で第２位置に向かって上昇させることで、２回目以降の加圧動作を行う。こうして制御部８０は、キャップ３１の昇降を複数回繰り返してキャップ３１内の空間を複数回加圧する。なお、ステップＳ１５及びＳ１６の処理が加圧工程に相当する。
【００７４】
ステップＳ１７では、キャップを封止位置で停止させる。最後の加圧動作を終えると、制御部８０はキャップ３１を封止位置で停止させる。制御部８０は電動モーター３６を逆転駆動させ、キャップ３１を第２位置（最上昇位置）から第３位置（封止位置）まで下降させる。こうしてノズル形成面２７Ａのノズル２８を囲む領域はキャップ３１により封止される。但し、本例では、所定回数の加圧動作終了後にクリーニングを行うので、最後の加圧動作終了後、キャップ３１をクリーニング実施中の待機位置である退避位置に直接移動させてもよい。
【００７５】
ステップＳ１８では、クリーニング動作を行う。所定回数の加圧動作終了後、制御部８０は、電動モーター３６を制御してキャップ３１を退避位置に下降させるとともに、キャリッジモーター８１を制御してクリーニング対象のうち１番目の液体噴射ヘッド部２７を吸引キャップ３９と上下方向に対向する位置に配置する。次に制御部８０は電動モーター３６を制御してクラッチ機構３７Ａを切り替えてその動力伝達先を吸引キャップ３９の昇降機構に切り替える。そして、制御部８０は、電動モーター３６を制御して吸引キャップ３９を上昇させてその開口部を液体噴射ヘッド部２７で塞ぎ、さらにクラッチ機構３７Ａを切り替えてその動力伝達先を吸引ポンプ４１に切り替え、吸引ポンプ４１を駆動させ、吸引キャップ３９内の封止空間を負圧とする。この結果、ノズル２８から吸引キャップ３９内にインクが吸引排出され、例えばノズル２８内の増粘インクやインク中の気泡等が除去される。制御部８０は吸引ポンプ４１を一定時間駆動させた後に停止させる。
【００７６】
制御部８０は、クリーニング終了後にノズル２８から吸引キャップ３９に向かってインクを噴射するフラッシング（空吐出）を行わせ、吸引キャップ３９を退避位置に下降させる。以下、順番に吸引キャップ３９と対向する位置にクリーニング対象のうち２番目の液体噴射ヘッド部２７を配置し、同様のクリーニングを行う。このクリーニング中に並行して前回のクリーニンを終えた液体噴射ヘッド部２７のノズル形成面２７Ａをワイパー４２で払拭し、ノズル２８内のインクのメニスカスを整える。そして、全ての液体噴射ヘッド部２７のノズル２８のクリーニング及びノズル形成面２７Ａの払拭を終えると、例えば印刷ジョブがあれば印刷を開始し、一定時間経過しても印刷ジョブが無ければ、ヘッド２４をホーム位置に移動させる。その後、制御部８０は、キャップ３１を第３位置（封止位置）に移動させることで複数の液体噴射ヘッド部２７を複数のキャップ３１でキャッピングする。なお、本実施形態では、放置のためにキャップ３１をノズル形成面２７Ａに接触させて封止空間を形成するキャッピング工程が、封止工程に相当する。
【００７７】
このように本実施形態では、加圧動作がクリーニング時期にクリーニング動作の実施前に行われるので、仮に加圧動作によって液体噴射ヘッド部２７のノズル２８内のインクのメニスカスが破壊されても、この加圧動作終了後に実施されるクリーニング及びこれに伴うメンテナンス動作によりノズル２８内のインクのメニスカスが整えられる。
【００７８】
例えば液体噴射装置１１の電源が遮断されると、複数の液体噴射ヘッド部２７は、封止位置に配置されたキャップ３１にキャッピングされた状態で放置される。大気連通路７０は細くて長い蛇行経路で形成されているので、キャップ３１内でインクから蒸発した水分（水蒸気）が飛散しにくく、キャップ３１内の保湿効果が得られる。また、液体噴射装置１１が使用されていない放置中に、温度変化などの環境変化があっても、大気連通路７０が連通状態に保持されているので、キャップ３１内の圧力変動が抑制される。このため、放置中に各ノズル２８内のインクのメニスカスが破壊されにくい。
【００７９】
以上詳述した本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）キャップ３１の開口部３１ａを閉塞部材で塞いだ状態でキャップ３１内に形成される空間を加圧するので、大気連通路７０内に詰まったインクを第２開口７０ｂから押し出すことができる。
【００８０】
（２）キャップ３１が液体噴射ヘッド部２７から離間した退避位置の状態から封止空間を形成する前に、キャップ３１を液体噴射ヘッド部２７に接触させたまま昇降させる加圧を行うので、大気連通路７０に詰まりのない状態で封止空間を形成できる。例えばこの封止空間を形成した状態のまま放置されても、大気連通路７０がキャップ３１外の大気と連通しているので、その放置中に温度変化等があってもキャップ３１内の空間は圧力変化せず、ノズル２８内のインクのメニスカスが破壊される心配がない。
【００８１】
（３）キャップ３１を閉塞部材に向かって移動させてキャップ３１内に形成される空間を縮小させることにより加圧動作を行う。このため、キャップ３１を昇降させる既存の機構（電動モーター３６及び昇降機構５０等）を利用して比較的簡単な構成で加圧を実現できる。例えば加圧専用の動力源や加圧ポンプなどの新規構成部品の追加が必要ない。
【００８２】
（４）キャップ３１がノズル形成面２７Ａに接触して開口部３１ａを塞いでから、キャップ３１の移動速度を低速度Ｖ１から高速度Ｖ２に切り替える。このため、キャップ３１がノズル形成面２７Ａに低速度Ｖ１で当たりそのときの衝撃を抑えつつ、キャップ３１内の空間を高速度Ｖ２で比較的急激に加圧できる。よって、キャップ３１がノズル形成面２７Ａに当たったときの衝撃に起因するノズル２８内のインクのメニスカスの破壊を抑えつつ、大気連通路７０内に詰まったインクを効果的に除去できる。
【００８３】
（５）開口部３１ａを塞いだ状態でキャップ３１内に形成された空間の容積の加圧時における減少量を、大気連通路７０の容積より大きく設定しているうえ、大気連通路７０内のインクのメニスカスの耐圧より大きな圧力で加圧する。よって、加圧時に大気連通路７０内のインクをそのメニスカスの耐圧に打ち勝って押し出し方向に移動させることができるうえ、大気連通路７０内のどこにインクの詰まりがあっても、１回の加圧動作によりそのインクを第２開口７０ｂから押し出すことができる。
【００８４】
（６）閉塞部材として液体噴射ヘッド部２７を利用し、キャップ３１でノズル２８を含む領域を封止して封止空間を形成する前に、液体噴射ヘッド部２７で開口部３１ａを塞いでキャップ３１内に形成された空間を加圧する。このため、キャップ３１の開口部３１ａを確実に封止できるうえ、専用の閉塞部材を別途設ける必要がない。
【００８５】
（７）ノズル２８内にインクが形成するメニスカスの耐圧よりも小さな加圧力でキャップ３１内に形成された空間を加圧する。よって、ノズル２８内のインクのメニスカスを極力破壊せず、大気連通路７０内に詰まったインクを除去できる。この場合、大気連通路７０内のインクのメニスカスの耐圧がノズル２８内のインクのメニスカスの耐圧より小さくなるように、大気連通路７０の断面積を設定したので、加圧動作時にノズル２８内のインクのメニスカスが破壊される前に、大気連通路７０内のインクをそのメニスカスを破壊して除去することができる。
【００８６】
（８）クリーニング時期に、クリーニングの実施前に加圧動作を行うので、加圧動作によってノズル２８内のインクのメニスカスが仮に破壊されても、加圧動作終了後に実施されるクリーニング及びこれに伴うメンテナンス動作（空吐出や払拭等）によりその破壊されたノズル２８内のインクのメニスカスを整えることができる。よって、その後の印刷時にノズル２８から適切な量のインク滴を噴射でき、品質の高い印刷を行うことができる。
【００８７】
（９）加圧動作を複数回行うので、１回目の加圧動作で第２開口７０ｂ側へ移動できただけで第２開口７０ｂから押し出し切れなかったインクを、２回目以降の加圧動作により第２開口７０ｂまで移動させてその毛管力に打ち勝って第２開口７０ｂから押し出し切ることができる。
【００８８】
（第２実施形態）
次に図１０を参照しつつ第２実施形態について説明する。
図１０に示すように、キャップ３１の底部には、大気連通路７０の第２開口７０ｂと連通する状態で筒状の蛇腹部９１が取着されている。図１０（ａ）に示すように伸長状態にある蛇腹部９１における大気連通路７０側と反対側の端部に形成された開口９１ａより下方の位置には、蛇腹部９１の伸縮方向に移動可能な可動部材９２が配置されている。なお、本実施形態では、蛇腹部９１及び可動部材９２とにより、加圧部の一例が構成される。
【００８９】
図１０（ａ）に示すように、可動部材９２は、開口９１ａと対向する平坦面９２ａが、開口９１ａの開口面と平行になる姿勢を保持したまま、蛇腹部９１の伸縮方向と平行な方向に移動可能となっている。可動部材９２は図１０（ａ）に示す待機位置では、伸長状態にある蛇腹部９１から離間した状態にある。
【００９０】
そして、図１０（ａ）に示す可動部材９２がキャップ３１に向かう方向（同図の矢印方向）に移動すると、その平坦面９２ａが蛇腹部９１の開口９１ａを塞ぐとともにその塞いだ状態を保持したまま蛇腹部９１を図１０（ｂ）に示すように圧縮する。
【００９１】
この結果、蛇腹部９１の容積が縮小することで蛇腹部９１内が加圧され、その加圧された空気圧が蛇腹部９１と連通する大気連通路７０に及ぶ。この加圧時に蛇腹部９１内から大気連通路７０を通ってキャップ３１内に流れる空気流（図１０（ｂ）における破線矢印）が発生する。例えば大気連通路７０内にインクの詰まりがあれば、その大気連通路７０内のインクのメニスカスの耐圧より大きな空気圧で加圧されるため、その空気圧によって大気連通路７０中のインクはキャップ３１内に押し出される。大気連通路７０の第１開口７０ａから押し出されたインクは、例えば凹部３１ｄに流れ落ちた場合、再び大気連通路７０内に流入しない。
【００９２】
この実施形態によれば、前記第１実施形態と同様の効果に加え、次の効果が得られる。
（１０）キャップ３１の底部に大気連通路７０と一端部で連通する筒状の蛇腹部９１を設け、蛇腹部９１の他端部の開口９１ａに対して接触・離間が可能に可動部材９２を移動可能に設けた。そして、キャップ３１の開口部３１ａが閉塞部材（液体噴射ヘッド部２７）で塞がれた状態で、可動部材９２を移動させて開口９１ａを塞いだ状態で蛇腹部９１を圧縮することで、大気連通路７０を通じてキャップ３１内に空気を押し込んでキャップ３１内の空間を加圧する。よって、大気連通路７０内に詰まったインクを除去することができる。
【００９３】
（第３実施形態）
次に第３実施形態について図１１等を参照しつつ説明する。
図４及び図５に示す第１実施形態の軸部材６３では、大気連通路７０が途中の貫通路６７以外の大部分でほぼ同じ流路断面積で細く形成されているので、第２開口７０ｂにおけるインクの毛管力が比較的大きい。このため、加圧動作で第２開口７０ｂまで移動させたインクを、その高い毛管力により第２開口７０ｂから押し出し切ることができない場合がある。この場合、第２開口７０ｂ付近に残ったインクは増粘又は固化すると、大気連通路７０の詰まりとなり、放置時の温度変化によりノズル２８内のインクのメニスカスを破壊する原因になる。
【００９４】
これに対して図１１に示す本実施形態における軸部材６３では、大気連通路７０の第２開口７０ｂ側の端部に、この端部より流路経路上でキャップ３１側に位置する他の部分よりも流路断面積が広くなった拡開部７０ｃが形成されている。このため、大気連通路７０の第２開口７０ｄは、第１実施形態の軸部材６３における第２開口７０ｂより広い断面積に形成されている。
【００９５】
本実施形態によれば、大気連通路７０のうち相対的に流路断面積の広くなった拡開部７０ｃに存在するインクの毛管力が相対的に小さくなるので、加圧動作により拡開部７０ｃに到達したインク又は拡開部７０ｃに溜まったインクを、開口断面積の広い第２開口７０ｄから比較的簡単に切り離すことができる。このため、大気連通路７０の第２開口７０ｄ付近でインクが増粘又は固化することを回避し易い。
【００９６】
この第３実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果に加えて次の効果が得られる。
（１１）大気連通路７０の加圧動作時に発生する空気流の下流側端部に流路断面積の広い拡開部７０ｃを設け、詰まったインクの出口となる第２開口７０ｄを広い流路断面積に形成した。第２開口７０ｄに溜まったインクに働く毛管力を相対的に小さくできる。よって、加圧動作時の圧力がそのインクの毛管力に打ち勝って拡開部７０ｃ付近に溜まったインクを第２開口７０ｄから押し出し切ることができる。
【００９７】
なお、上記実施形態は以下のような形態に変更することもできる。
・前記各実施形態において、加圧動作をノズル２８内のインクのメニスカスの耐圧よりも大きな圧力が発生してもよい。加圧動作時にノズル２８内のインクのメニスカスが破壊されても、加圧動作終了後のクリーニングによってノズル２８内のインクのメニスカスが整えられるので、メニスカス不良に起因する印刷不良は回避できる。
【００９８】
・大気連通部は、キャップ部材３３に設けられた貫通部６１と軸部材６３とにより形成される必要はなく、キャップ部材３３に形成された孔でもよい。また、大気連通部の形成位置はキャップの底部に限定されず例えば側部でもよい。
【００９９】
・キャップは放置専用の放置キャップ３１ではなく、クリーニング用と放置用とを兼ねるキャップでもよい。この種のキャップでは大気連通路を開閉可能な大気開放弁が設けられ、大気開放弁を閉じた状態で加圧動作を行う。放置時は大気開放弁を開いて大気連通路７０を連通状態とし、クリーニングは待機開放弁を閉じた状態で行えばよい。
【０１００】
・加圧動作のためにキャップ３１を閉塞部材に向かって移動させるとき、キャップ３１の速度の切り替えを行わない構成でもよい。この場合、例えばキャップ３１を放置のためのキャッピング時と同じ低速度Ｖ１で移動させてもよいし、放置のためのキャッピング時よりも高速度で移動させてもよい。
【０１０１】
・加圧動作回数を可変としてもよい。例えばキャップの放置時間を計測する計測部を設け、制御部は計測部が計測した放置時間が長いほどキャップの加圧動作の回数を多く設定するとよい。
【０１０２】
・加圧動作過程のキャップの移動速度を切り替え可能にしてもよい。例えばキャップの放置時間を計測する計測部を設け、制御部は放置時間が長いほど加圧動作時のキャップの移動速度を高速にするとよい。
【０１０３】
・キャップ装置３２は電動モーター３６を動力源とする昇降方式に限定されない。機械的にキャップを昇降させる昇降方式でもよい。例えばキャリッジがホーム位置へ移動する過程でレバーをばね等の付勢部材の付勢力に抗して押すと、キャップが液体噴射部に近づく方向に移動し、キャリッジがホーム位置から離れると、付勢部材の付勢力でレバーと共にキャップが退避位置へ移動する構成でもよい。この場合、制御部８０がキャリッジモーター８１を制御してキャリッジ２２を位置制御すればキャップの加圧動作を行うことができる。例えばレバーを押す過程でキャリッジ２２の移動速度を制御すれば、キャップ３１を低速度Ｖ１から高速度Ｖ２に切り替えることもできる。
【０１０４】
・液体噴射部（例えば液体噴射ヘッド部２７）を閉塞部材として加圧動作を１回行う構成でもよい。放置時のキャッピング位置（封止位置）でもリップ部３１Ａが弾性圧縮されることで僅かに加圧を伴うが、キャップを封止位置より閉塞部材に近づけた第２位置まで移動させることで加圧するので、比較的大きな加圧力を与えて大気連通路７０の詰まりを効果的に回避できる。
【０１０５】
・加圧動作の実施時期はクリーニング時期に限定されない。例えば放置のためのキャッピング動作時に、キャップ３１が液体噴射ヘッド部２７から離間した状態からキャップ３１でノズル２８を含む領域を囲む状態で封止された封止空間を形成する前に、加圧動作を行ってもよい。加圧時の加圧力を、大気連通路７０内のインクのメニスカスの耐圧より大きく、ノズル２８内のインクのメニスカスの耐圧より小さく設定すれば、加圧動作時のノズル２８内のインクのメニスカスの破壊は発生しにくくなる。この場合、加圧動作は、キャッピングの度に行ってもよいが、キャッピングが行われる一部の時に行ってもよい。例えば計測部が計測した放置時間が設定時間を超えた後の最初のキャッピング時に加圧動作を行ってもよい。この場合、「キャップでノズルを含む領域を囲む状態で封止された封止空間を形成する」とは、放置のためのキャッピングを行って封止空間を形成することに相当する。なお、キャップの加圧動作を、放置のためのキャッピング時、クリーニング直後、あるいは印刷開始直前に行う場合は、その後、少なくとも印刷動作（液体噴射動作）開始前に、フラッシング（空吐出）及びワイピング（払拭）等のメニスカスを整える動作を行うことが好ましい。
【０１０６】
・キャップ３１の開口部３１ａを塞ぐ閉塞部材は、例えばダミーヘッド部４５でもよい。複数のキャップ３１を１個ずつダミーヘッド部４５に接触させて開口部３１ａを塞ぎ、その塞いだ状態でキャップ３１を閉塞部材に近づける方向に移動させることで加圧動作を行い、キャップ３１を順番に替えて全てのキャップ内の空間を加圧する。また、閉塞部材は、液体噴射ヘッド部２７やダミーヘッド部４５などのキャリッジ２２と一体に移動する部材に限定されない。キャリッジ２２とは別体の閉塞部材を用意し、閉塞部材をキャップ３１の開口部と対向する位置に移動させた後、キャップを閉塞部材に近づく方向に移動させることでキャップの加圧動作を行ってもよい。
【０１０７】
・加圧部は、キャップの開口部を閉塞部材で塞いだ状態で、キャップと閉塞部材のうち少なくとも一方を相手側に近づける方向に移動させることによりキャップ内の空間を加圧する方式に限定されない。キャップ内の空間に外部の加圧源から空気等の気体を送り込んで加圧する加圧部でもよい。例えば加圧源として、加圧空気を蓄圧する蓄圧器（アキュムレーター）や加圧ポンプを用いる。加圧源（圧力源）が蓄圧器の場合は加圧動作時にキャップ内と加圧源とを繋ぐ管路上に設けられた電磁弁（開閉弁）を開弁する。このとき電磁弁を可変式圧力調整弁としてキャップ内の空間を加圧する圧力を調整するとよい。さらに、加圧源がポンプの場合は加圧動作時にキャップ内と加圧源とを繋ぐ流路上の電磁弁を開弁し、この開弁状態で加圧ポンプの駆動によるキャップ内の空間を加圧する。
【０１０８】
・ヘッド２４の全てのノズル列を囲むことが可能な一つのキャップを用いて加圧動作を行ってもよい。また、複数のキャップ３１を個別に移動（昇降）可能に設け、複数の液体噴射ヘッド部２７のうち選択した少なくとも一部に対して加圧動作を行ってもよい。
【０１０９】
・キャップ内に形成された空間を加圧する際に、閉塞部材を移動させてもよい。例えば液体噴射ヘッド部、ダミーヘッド部あるいはその他の閉塞用の部材をキャップに向かって移動させることで加圧してもよい。また、キャップと閉塞部材の両方を互いに接近する方向に移動させて加圧してもよい。
【０１１０】
・リップ部は、液体噴射ヘッド部のノズル形成面２７Ａにノズルを囲む領域を覆う状態に固定されていてもよい。この場合、キャップは液体噴射ヘッド部に向かって移動してリップ部に接触した際にノズルを囲む領域に封止空間を形成可能な板状の部材でもよい。
【０１１１】
・液体噴射装置は、液体噴射部がターゲットの搬送方向と交差する方向に移動するシリアルプリンターに限らず、長尺状の１個又は複数個の液体噴射ヘッドがターゲットの搬送方向と交差する方向に、ターゲットの幅全域にノズルが配置される状態に配置されてなるラインプリンターでもよい。
【０１１２】
・ターゲットは用紙や布（織物及び不織布を含む）、透明フィルム等に限定されず、不透明の樹脂製フィルム、紙と樹脂の複合体フィルム（樹脂含浸紙、樹脂コート紙など）、樹脂と金属の複合体フィルム（ラミネートフィルム）、金属箔、金属フィルム、セラミックシートなどであってもよい。
【０１１３】
・液体噴射装置は、インクを噴射するプリンター（複合機を含む）に限定されず、インク以外の他の液体を噴射又は吐出する液体噴射装置であってもよい。液体噴射装置から吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、液体は、液体噴射装置から噴射可能な材料であればよい。例えば、物質が液相状態のもの、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂のような流状体を含む。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含む。液体の代表的な例としてはインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクは、一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含する。液体噴射装置の具体例としては、例えば、色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置、マイクロディスペンサー、マイクロレンズ等のレンズ層を形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液をターゲットに噴射する液体噴射装置などが挙げられる。ターゲットは回路基板等でもよい。
【符号の説明】
【０１１４】
１１…液体噴射装置、１３…搬送部、１６…ターゲット、１９…記録部、２４…ヘッド、２７…液体噴射部及び閉塞部材の一例としての液体噴射ヘッド部、２６…インクカートリッジ（液体収容部の一例）、２８…ノズル、２９…吸引キャップ、３０…メンテナンス装置、３１…キャップの一例としての放置キャップ、３１ａ…開口部、３１Ａ…リップ部、３２…キャップ装置、３６…加圧部の一例を構成する電動モーター、４０…吸引装置、４１…吸引ポンプ、４２…ワイパー、４３…払拭装置、４５…ダミーヘッド部、５０…昇降機構、６０…流路形成機構、６１…貫通部、６３…軸部材、７０…大気連通部の一例としての大気連通路、７０ａ…第１開口、７０ｂ…第２開口、８０…制御部、８１…キャリッジモーター、８３…搬送モーター、８６…カウンター、９１…蛇腹部、９２…可動部材。
【図１】
2015058671.tif 000003
【図２】
2015058671.tif 000004
【図３】
2015058671.tif 000005
【図４】
2015058671.tif 000006
【図５】
2015058671.tif 000007
【図６】
2015058671.tif 000008
【図７】
2015058671.tif 000009
【図８】
2015058671.tif 000010
【図９】
2015058671.tif 000011
【図１０】
2015058671.tif 000012
【図１１】
2015058671.tif 000013