(57)【要約】【課題】簡易な構成で減衰力の調整幅を拡張した圧力緩衝装置を提供する。【解決手段】油圧緩衝装置１は、オイルを収容するシリンダ１１と、シリンダ１１の軸方向に移動するロッド２１と、ロッド２１の一方側に設けられ、一方側と他方側とのオイルの経路を形成する第１流路を有する第１ピストンと、第１流路を開閉する第１開閉部材とを含む第１ピストンバルブ部４０と、第１ピストンバルブ４０の第１流路とは別に第１ピストンバルブ部４０の一方側と他方側とのオイルの経路を形成する流路５１１Ｒおよび流路５６Ｒと、ロッド２１に対して移動可能に設けられ、ロッド２１の移動位置に応じて第１流路と流路５１１Ｒおよび流路５６Ｒとのオイルの流れを切り替えるフリーピストン５２と、フリーピストン５２の一方側と他方側との間のオイルの流れを許容し、フリーピストン５２の移動位置に応じてオイルの流量を変化させる溝５１２Ｈとを備える。【選択図】図３
2015129552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を収容するシリンダと、
一方側の端部が前記シリンダ内に収納され、他方側の端部が前記シリンダの開口部から突出し、前記シリンダの軸方向に移動するロッドと、
前記ロッドの前記一方側に設けられ、前記軸方向の一方側と前記他方側との流体の経路を形成する第１流路を有する第１流路形成部材と、前記第１流路を開閉する第１開閉部材とを含む第１ピストンバルブと、
前記第１ピストンバルブの前記第１流路とは別に前記第１ピストンバルブの前記軸方向の前記一方側と前記他方側との流体の経路を形成するバイパス路と、
前記ロッドに対して移動可能に設けられ、前記ロッドの移動位置に応じて前記第１流路と前記バイパス路との前記流体の流れを切り替えるフリーピストンと、
前記フリーピストンの前記軸方向の前記一方側と前記他方側との間の前記流体の流れを許容し、前記フリーピストンの前記移動位置に応じて前記流体の流量を変化させる許容部と、
を備える圧力緩衝装置。
【請求項２】
前記許容部は、前記フリーピストンの半径方向に対向する対向部材と前記フリーピストンとの間に形成され前記一方側と前記他方側との間の前記流体の流れを許容する流路を有している請求項１に記載の圧力緩衝装置。
【請求項３】
前記許容部は、前記フリーピストンまたは前記対向部材に形成された溝である請求項２に記載の圧力緩衝装置。
【請求項４】
前記フリーピストンの半径方向の内側に位置して前記ロッドに固定され、前記シリンダの前記軸方向における前記流体の流れを可能にする流路を形成するとともに、前記フリーピストンの移動範囲に設けられて前記半径方向に貫通する貫通孔を有する内側部材を更に備える請求項１に記載の圧力緩衝装置。
【請求項５】
前記許容部は、前記フリーピストンの半径方向側面にて前記フリーピストンに対し前記軸方向に移動可能に設けられる移動部材を更に備える請求項１に記載の圧力緩衝装置。
【請求項６】
前記フリーピストンを前記軸方向に付勢する付勢部材を有する請求項１に記載の圧力緩衝装置。
【請求項７】
前記ロッドの前記一方側に設けられ、前記軸方向の前記一方側と前記他方側との流体の経路を形成する第２流路を有する第２流路形成部材と、前記第２流路を開閉する第２開閉部材とを含む第２ピストンバルブをさらに備える請求項１に記載の圧力緩衝装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力緩衝装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両のサスペンション装置には、走行中に路面から車体へ伝達される振動を適切に緩和する減衰力発生器を用いた圧力緩衝装置が設けられる。この種の圧力緩衝装置においては、車両が走行する路面の状態により複雑に変化するピストンの速度に応じて発生させる減衰力を変化させる技術が用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２０２７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、圧力緩衝装置において、ピストンの速度に応じて発生させる減衰力を変化させるには、例えば製品のバラツキが低減できるとともに低コスト化を図ることが可能となるため、圧力緩衝装置は簡易な構成であることが好ましい。
本発明は、簡易な構成で減衰力の調整幅を拡張した圧力緩衝装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的のもと、本発明は、流体を収容するシリンダと、一方側の端部がシリンダ内に収納され、他方側の端部がシリンダの開口部から突出し、シリンダの軸方向に移動するロッドと、ロッドの一方側に設けられ、軸方向の一方側と他方側との流体の経路を形成する第１流路を有する第１流路形成部材と、第１流路を開閉する第１開閉部材とを含む第１ピストンバルブと、第１ピストンバルブの第１流路とは別に第１ピストンバルブの軸方向の一方側と他方側との流体の経路を形成するバイパス路と、ロッドに対して移動可能に設けられ、ロッドの移動位置に応じて第１流路とバイパス路との流体の流れを切り替えるフリーピストンと、フリーピストンの軸方向の一方側と他方側との間の流体の流れを許容し、フリーピストンの移動位置に応じて流体の流量を変化させる許容部と、を備える圧力緩衝装置である。
即ち、許容部がフリーピストンの位置に応じて流体の流量を変化させることにより、減衰力の調整することができる。即ち、本発明に係る圧力緩衝装置は、許容部の構造を改変するという簡単な作業により、減衰力の調整幅を拡張することができる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、簡易な構成で減衰力の調整幅を拡張した圧力緩衝装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態１の油圧緩衝装置の全体図である。
【図２】実施形態１の油圧緩衝装置を詳細に説明するための断面図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、実施形態１のフリーピストン部を説明するための断面図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、圧縮行程時のオイルの流れを示す図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、伸張行程時のオイルの流れを示す図である。
【図６】実施形態２のフリーピストン部を説明するための断面図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、実施形態３のフリーピストン部を説明するための断面図である。
【図８】実施形態４のフリーピストン部を説明するための断面図である。
【図９】（ａ）および（ｂ）は、実施形態５のフリーピストン部を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜実施形態１＞
図１は、実施形態１の油圧緩衝装置１の全体構成図である。
図２は、実施形態１の油圧緩衝装置１を詳細に説明するための図である。
図３は、実施形態１のフリーピストン部５０を説明するための断面図である。なお、図３（ａ）はフリーピストン部５０周辺の拡大図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）に示すIIIｂ−IIIｂ線の断面図である。
【０００９】
［油圧緩衝装置１の構成・機能］
油圧緩衝装置１は、図１に示すように、シリンダ部１０と、他方側がシリンダ部１０の外部に突出して設けられるとともに一方側がシリンダ部１０の内部にスライド可能に挿入されるロッド部２０と、ロッド部２０の一方側の端部に設けられる第２ピストンバルブ部３０と、第２ピストンバルブ部３０の他方側に設けられる第１ピストンバルブ部４０と、第１ピストンバルブ部４０の他方側に設けられるフリーピストン部５０と、シリンダ部１０の一方側の端部に設けられるボトムバルブ部６０とを備えている。
そして、油圧緩衝装置１は、四輪自動車や二輪自動車等において車体と車軸との間に設けられて、シリンダ部１０に対するロッド部２０の振幅運動の減衰を行う。
なお、以下の説明においては、図１に示す油圧緩衝装置１の軸方向における図中下側を「一方側」と称し、図中上側を「他方側」と称する。
【００１０】
シリンダ部１０は、図１に示すように、シリンダ１１と、シリンダ１１の外側に設けられる外筒体１２と、軸方向の一方側の端部に設けられる底部１３とを備えている。また、シリンダ部１０は、シリンダ１１の他方側の端部に設けられるロッドガイド１４と、外筒体１２の他方側の端部を閉じるシール部材１５とを有している。
【００１１】
ロッド部２０は、本実施形態では、軸方向に延びて形成されるロッド２１と、ロッド２１の一方側の端部に設けられる一方側取付部２１ａと、ロッド２１の他方側の端部に設けられる他方側取付部２１ｂとを有する。
【００１２】
第１ピストンバルブ部４０は、図２に示すように、第１ピストン４１と、第１ピストン４１の一方側の端部に設けられる伸側減衰バルブ４２と、第１ピストン４１の他方側の端部に設けられる圧側減衰バルブ４３と、第１ピストン４１の外周に設けられるシール部材４４とを備える。
【００１３】
第２ピストンバルブ部３０（第２ピストンバルブ）は、図２に示すように、第２ピストン３１と、第２ピストン３１の一方側に設けられる伸側減衰バルブ３２と、第２ピストン３１の他方側に設けられる圧側減衰バルブ３３と、第２ピストン３１の外周に設けられるピストンリング３４とを有する。
【００１４】
フリーピストン部５０は、図３（ａ）に示すように、ピストンケース５１と、ピストンケース５１の半径方向の外側に設けられるフリーピストン５２と、フリーピストン５２の半径方向の外側に設けられるシールリング５３と、フリーピストン５２の一方側に配置される第１スプリング５４と、フリーピストン５２の他方側に配置される第２スプリング５５、第２スプリング５５の他方側に設けられる保持部材５６とを有する。
【００１５】
ボトムバルブ部６０は、図１に示すように、軸方向に貫通する複数の油路を有するバルブボディ６１と、バルブボディ６１の一方側に設けられる圧側バルブ６２１と、バルブボディ６１の他方側に設けられる伸側バルブ６２２とを備える。
【００１６】
そして、本実施形態の油圧緩衝装置１では、図１に示すように、第２ピストンバルブ部３０のピストンリング３４よりも軸方向の一方側に第１油室Ｙ１が形成される。また、フリーピストン部５０のフリーピストン５２およびシールリング５３の軸方向の他方側に第２油室Ｙ２が形成される。さらに、ピストンリング３４とフリーピストン５２およびシールリング５３との間に中間油室Ｙ３が形成される。さらに、油圧緩衝装置１においては、ボトムバルブ部６０のバルブボディ６１により第１油室Ｙ１とリザーバ室Ｒとを区画する。
【００１７】
そして、本実施形態に係る油圧緩衝装置１の概略構成を説明する。
油圧緩衝装置１は、図１〜図３に示すように、オイル（流体）を収容するシリンダ１１と、一方側の端部がシリンダ１１内に収納され、他方側の端部がシリンダ１１の開口部から突出し、シリンダ１１の軸方向に移動するロッド２１と、ロッド２１の一方側に設けられ、軸方向の一方側と他方側とのオイルの経路を形成する第１油路４１１,第２油路４１２（第１流路）を有する第１ピストン４１（第１流路形成部材）と、第１油路４１１,第２油路４１２を開閉する伸側減衰バルブ４２,圧側減衰バルブ４３（第１開閉部材）とを含む第１ピストンバルブ部４０（第１ピストンバルブ）と、第１ピストンバルブ部４０の第１油路４１１,第２油路４１２とは別に第１ピストンバルブ部４０の軸方向の一方側と他方側とのオイルの経路を形成する後述の流路５１１Ｒおよび流路５６Ｒ（バイパス路）と、ロッド２１に対して移動可能に設けられ、ロッド２１の移動位置に応じて第１油路４１１,第２油路４１２と後述の流路５１１Ｒおよび流路５６Ｒとのオイルの流れを切り替えるフリーピストン５２と、フリーピストン５２の軸方向の一方側と他方側との間のオイルの流れを許容し、フリーピストン５２の移動位置に応じてオイルの流量を変化させる後述の溝５１２Ｈ等（許容部）とを備える。
以下で、各々の構成について詳述する。
【００１８】
〔ロッド部２０の構成・機能〕
ロッド２１は、図２に示すように、軸方向に長く延びる棒状の部材である。また、本実施形態のロッド２１は、一方側に第１円柱部２１１と、第１円柱部２１１の他方側に第１円柱部２１１よりも外径が大きい第２円柱部２１２と、第２円柱部２１２の他方側に第２円柱部２１２よりも外径が大きい第３円柱部２１３とを有する。
ロッド２１の一方側取付部２１ａには、図１および図２に示すように、ボルトが形成され、第２ピストンバルブ部３０、第１ピストンバルブ部４０およびフリーピストン部５０を保持するナットが取り付けられる。これに対し、ロッド２１の他方側取付部２１ｂには、ボルトが形成され、油圧緩衝装置１を自動車などの車体などに連結するための連結部材（不図示）が取り付けられる。
【００１９】
〔第１ピストンバルブ部４０の構成・機能〕
第１ピストン４１は、図２に示すように、ロッド２１の第１円柱部２１１を通すロッド孔を有する略円柱状の部材である。そして、第１ピストン４１は、ロッド孔よりも半径方向の外側にて軸方向に形成された複数の第１油路４１１と、ロッド孔よりも半径方向の外側にて軸方向に形成された複数の第２油路４１２とを有する。また、第１ピストン４１は、他方側の一部がフリーピストン部５０のピストンケース５１の内側に収容される。
【００２０】
伸側減衰バルブ４２は、ロッド２１の第１円柱部２１１を通すロッド孔を有する円盤状の金属板材により構成される。伸側減衰バルブ４２は、第１ピストン４１の一方側の端部に向けて押さえつけられて保持される。そして、伸側減衰バルブ４２は、第１ピストン４１の第１油路４１１の一方側を開閉可能にするとともに、第２油路４１２の一方側を常に開放する。
【００２１】
圧側減衰バルブ４３は、ロッド２１の第１円柱部２１１を通すロッド孔を有する円盤状の金属板材により構成される。圧側減衰バルブ４３は、第１ピストン４１の他方側の端部に向けて押さえつけられて保持される。そして、第１ピストン４１の第２油路４１２の他方側を開閉可能にするとともに、第１油路４１１の他方側を常に開放する。
【００２２】
シール部材４４は、第１ピストン４１の外周とピストンケース５１の内周との間に挟み込まれて設けられる。そして、第１ピストン４１とピストンケース５１との間をシールする。
【００２３】
〔第２ピストンバルブ部３０の構成・機能〕
第２ピストン３１（第２流路形成部材）は、図２に示すように、ロッド２１の第１円柱部２１１を通すロッド孔を有する略円柱状の部材である。そして、第２ピストン３１は、ロッド孔よりも半径方向の外側にて軸方向に形成された複数の第１油路３１１（第２流路）と、ロッド孔よりも半径方向の外側にて軸方向に形成された複数の第２油路３１２（第２流路）とを有する。
【００２４】
伸側減衰バルブ３２（第２開閉部材）は、ロッド２１の第１円柱部２１１を通すロッド孔を有する円盤状の金属板材により構成される。伸側減衰バルブ３２は、第２ピストン３１の一方側の端部に向けて押さえつけられて保持される。そして、伸側減衰バルブ３２は、第２ピストン３１の第１油路３１１の一方側を開閉可能にするとともに、第２油路３１２の一方側を常に開放する。
【００２５】
圧側減衰バルブ３３（第２開閉部材）は、ロッド２１の第１円柱部２１１を通すロッド孔を有する円盤状の金属板材により構成される。圧側減衰バルブ３３は、第２ピストン３１の他方側の端部に向けて押さえつけられて保持される。そして、第２ピストン３１の第２油路３１２の他方側を開閉可能にするとともに、第１油路３１１の他方側を常に開放する。
【００２６】
ピストンリング３４の外径は、シリンダ１１の内径と略等しく形成される。また、ピストンリング３４は、シリンダ１１との間をシールする。さらに、ピストンリング３４は、軸方向においてスライド可能にシリンダ１１の内周に接触する。
【００２７】
〔フリーピストン部５０の構成・機能〕
ピストンケース５１は、図３に示すように、一方側に形成される第１円筒部５１１と、他方側に形成される第２円筒部５１２と、第１円筒部５１１と第２円筒部５１２との間に形成される接続部５１３とを有する。
第１円筒部５１１は、内側に円筒状の空間を有する箇所であって、本実施形態では第１ピストン４１の他方側を収容する。また、第１円筒部５１１の外径は、シリンダ１１の内径よりも小さく形成される。従って、第１円筒部５１１とシリンダ１１との間には、第１ピストンバルブ部４０の軸方向の一方側と他方側とのオイルの経路を形成する流路５１１Ｒ（バイパス路）が形成される。
【００２８】
第２円筒部５１２は、内側に円筒状の空間を有する箇所であって、本実施形態ではロッド２１の第２円柱部２１２を収容する。また、第２円筒部５１２の内径は、第２円柱部２１２の外径よりも大きい。従って、第２円筒部５１２と第２円柱部２１２との間には、オイルが流れる流路５１２Ｒが形成される。
【００２９】
接続部５１３は、ロッド２１の第１円柱部２１１を通すロッド孔を有する。そして、接続部５１３は、ロッド２１の第１円柱部２１１と第２円柱部２１２との間に形成される段差部２１Ｃに固定される。また、接続部５１３は、ロッド孔よりも半径方向の外側に油路５１３Ｒを有している。本実施形態では、油路５１３Ｒは、周方向において複数設けている。そして、油路５１３Ｒは、第１円筒部５１１の内側と第２円筒部５１２の内側とを連通する。
【００３０】
そして、ピストンケース５１は、外周において軸方向に形成される溝５１２Ｈを有している。溝５１２Ｈの軸方向の長さは、フリーピストン５２の軸方向の長さよりも長く形成される。また、実施形態１では、フリーピストン５２の第２円筒部５１２に対する軸方向における移動範囲の略中央部に形成される。また、実施形態１では、図３（ｂ）に示すように、溝５１２Ｈは、周方向において略等間隔に複数（例えば４本）形成される。
【００３１】
そして、フリーピストン５２の半径方向に対向するピストンケース５１（対向部材）に形成される溝５１２Ｈは、フリーピストン５２が対向する状態で、フリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容する。また、溝５１２Ｈに対してフリーピストン５２が対向しない状態で、フリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを遮断する。従って、溝５１２Ｈは、フリーピストン５２の移動位置に応じてオイルの流量を変化させる。
【００３２】
フリーピストン５２は、厚肉の略円環状の部材である。フリーピストン５２の内径は、第２円筒部５１２の外径（溝５１２Ｈが形成されない箇所）と略等しく形成される。また、フリーピストン５２は、第２円筒部５１２の軸方向においてスライド移動可能に取り付けられることで、ロッド２１に対して移動可能に設けられる。そして、フリーピストン５２は、移動位置に応じて第１ピストンバルブ部４０を流れるオイルの流れと、第１ピストンバルブ部４０を迂回する流路５１１Ｒおよび流路５６Ｒを流れるオイルの流れとを切り替える。
さらに、本実施形態では、フリーピストン５２は、軸方向における位置に応じて、一方側に設けられる第１スプリング５４（付勢部材）および他方側に設けられる第２スプリング５５（付勢部材）によって軸方向の一方側または他方側に押し付けられて付勢される。
【００３３】
シールリング５３は、フリーピストン５２の半径方向外側に形成される環状の溝５２Ｔに嵌め込まれる。シールリング５３の外径は、シリンダ１１の内径と略等しく形成される。また、シールリング５３は、シリンダ１１に対して軸方向にスライド可能に設けられる。そして、シールリング５３は、フリーピストン５２とシリンダ１１との間をシールする。
【００３４】
第１スプリング５４は、一方側が第１円筒部５１１と第２円筒部５１２との段差部５１Ｃに掛かり、他方側がフリーピストン５２の一方側の端部に掛かる。そして、第１スプリング５４は、フリーピストン５２を軸方向に付勢する。具体的には、第１スプリング５４は、フリーピストン５２の軸方向における位置に応じて、フリーピストン５２に対してフリーピストン５２を他方側に向けて押したり、一方側に向けて引いたりする力を付与する。
【００３５】
第２スプリング５５は、他方側が保持部材５６に掛かり、一方側がフリーピストン５２の他方側の端部に掛かる。そして、第２スプリング５５は、フリーピストン５２を軸方向に付勢する。具体的には、第２スプリング５５は、フリーピストン５２の軸方向における位置に応じて、フリーピストン５２に対してフリーピストン５２を一方側に向けて押したり他方側に向けて引いたりする力を付与する。
【００３６】
保持部材５６は、略円環状に形成された部材である。そして、保持部材５６は、第２円筒部５１２の他方側の端部に固定される。保持部材５６は、第２スプリング５５の他方側を保持する。また、保持部材５６の外径は、シリンダ１１の内径よりも小さく形成される。従って、保持部材５６とシリンダ１１との間には、第１ピストンバルブ部４０の軸方向の一方側と他方側とのオイルの経路を形成する流路５６Ｒ（バイパス路）が形成される。
【００３７】
そして、本実施形態の油圧緩衝装置１では、ロッド２１の移動速度（例えば、低速Ｖ１,高速Ｖ２）に応じて、減衰力の大きさを切り替えるようにしている。各バルブ等の調整によるが、本実施形態おいて、低速Ｖ１とは、第１ピストンバルブ部４０の流路（第１油路４１１または第２油路４１２）は通過せずに第２ピストンバルブ部３０の流路（第１油路３１１または第２油路３１２）を通過し、比較的小さい減衰力を発揮するときの速度である。
一方、高速Ｖ２とは、第２ピストンバルブ部３０の流路および第１ピストンバルブ部４０の流路を通過し、比較的大きい減衰力を発揮するときの速度である。
より具体的には、後述するように、例えばフリーピストン５２が一方側または他方側に突き当てるまで動く場合の速度の範囲は低速Ｖ１となり、フリーピストン５２が一方側または他方側に突き当たった後の速度の範囲が高速Ｖ２となる。
【００３８】
［油圧緩衝装置１の動作］
次に、上述のように構成された油圧緩衝装置１の動作について説明する。
図４は、圧縮行程時のオイルの流れを示す図である。なお、図４（ａ）はロッド２１が低速Ｖ１で移動する場合のオイルの流れを示し、図４（ｂ）はロッド２１が高速Ｖ２で移動する場合のオイルの流れを示す。
まず、圧縮行程時における動作について説明する。さらに、ロッド２１が低速Ｖ１で移動する場合について説明する。
ロッド２１が、図４（ａ）の白抜き矢印のように軸方向の一方側へ移動する。そうすると、第２ピストン３１の一方側への移動によって、第１油室Ｙ１の圧力が上昇する。一方で、中間油室Ｙ３の圧力は、第１油室Ｙ１と比較して低い。この第１油室Ｙ１と中間油室Ｙ３との差圧によって、第２油路３１２を塞ぐ圧側減衰バルブ３３が開く。さらに、オイルは、第２油路３１２を通って中間油室Ｙ３に流入する。なお、この第１油室Ｙ１から中間油室Ｙ３へのオイルの流れは、圧側減衰バルブ３３および第２油路３１２で絞られ、油圧緩衝装置１の圧縮行程時における減衰力となる。
【００３９】
そして、第１油室Ｙ１から中間油室Ｙ３に流れ込んだオイルによって、中間油室Ｙ３の圧力が上昇しようとする。しなしながら、中間油室Ｙ３において、流れ込んだオイルによって上昇しようとする圧力は、フリーピストン５２が他方側に向けて移動することによって吸収される。即ち、フリーピストン５２の他方側に向けた移動によって、中間油室Ｙ３の容積が拡大し、中間油室Ｙ３に流れ込むオイルの体積分が確保される。そのため、フリーピストン５２が移動している状態では、中間油室Ｙ３の圧力が高くなり難い。従って、この状態においては、第１ピストンバルブ部４０を介したオイルの流れは生じ難くなり、第１ピストンバルブ部４０による減衰力の発生がほとんど無い状態になる。
【００４０】
さらに、実施形態１の油圧緩衝装置１では、ピストンケース５１が溝５１２Ｈを有している。従って、図４（ａ）に示すように、フリーピストン５２が溝５１２Ｈに対向し溝５１２Ｈをオイルが流れることができる状態において、オイルは、流路５１１Ｒ、溝５１２Ｈおよび流路５６Ｒを通って第２油室Ｙ２へと流れることができる。従って、この状態では、中間油室Ｙ３の圧力が特に高まり難い。そして、溝５１２Ｈは、フリーピストン５２が動き始める位置となるピストンケース５１の略中央部に形成される。従って、実施形態１の油圧緩衝装置１では、後述するとおり、第２ピストンバルブ部３０にて減衰力を発生させた後、第１ピストンバルブ部４０にて減衰力を発生させるタイミングを溝５１２Ｈを有しない場合と比較して遅らせることができる。
【００４１】
なお、ボトムバルブ部６０においては、ロッド２１が移動することで、図１に示すように、第２ピストン３１の軸方向の一方側への移動により高まった第１油室Ｙ１の圧力は、ボトムバルブ部６０の油路に作用し、これを閉塞する圧側バルブ６２１を開く。そして、第１油室Ｙ１内のオイルは、リザーバ室Ｒに流れ出る。この第１油室Ｙ１からリザーバ室Ｒへのオイルの流れは、圧側バルブ６２１およびバルブボディ６１の油路で絞られ、その結果として減衰力が発生する。
【００４２】
以上のように、圧縮行程時にロッド２１が低速Ｖ１で移動する場合、第２ピストンバルブ部３０およびボトムバルブ部６０にて減衰力が主に発生する。
【００４３】
次に、ロッド２１が高速Ｖ２で移動する場合について説明する。
ロッド２１が高速Ｖ２に移動すると、図４（ｂ）に示すように、第２ピストンバルブ部３０を介して中間油室Ｙ３にオイルが一気に流入する。このとき、実施形態１では、溝５１２Ｈを介して中間油室Ｙ３から第２油室Ｙ２にオイルが流れ出る間もなく、さらに中間油室Ｙ３に向けてオイルが流入する。また、フリーピストン５２は、第１スプリング５４を伸ばし第２スプリング５５を縮めながら他方側に向けて移動する。そして、実施形態１では、第２スプリング５５が密着長に達する。
【００４４】
その結果、中間油室Ｙ３のオイルの圧力が高まる。一方で、第２ピストンバルブ部３０の一方側への移動によって第２油室Ｙ２の圧力が低下する。この中間油室Ｙ３と第２油室Ｙ２との差圧によって、第１ピストンバルブ部４０の第２油路４１２を塞ぐ圧側減衰バルブ４３が開く。さらに、オイルは、第２油路４１２、接続部５１３の油路５１３Ｒおよび流路５１２Ｒを通って第２油室Ｙ２に流れ出る。このように、フリーピストン５２は、高速Ｖ２において、低速Ｖ１時での流路５１１Ｒ、溝５１２Ｈおよび流路５６Ｒのオイルの流れを、第１ピストンバルブ部４０の第２油路４１２を流れる流路に切り替える。そして、オイルは、第２油室Ｙ２に流れ出る。なお、この中間油室Ｙ３から第２油室Ｙ２へのオイルの流れは、圧側減衰バルブ４３および第２油路４１２で絞られ、油圧緩衝装置１の圧縮行程時における減衰力となる。
【００４５】
以上のように、圧縮行程時においてロッド２１が高速Ｖ２に移動する場合、第２ピストンバルブ部３０およびボトムバルブ部６０に加えて、第１ピストンバルブ部４０においても減衰力が発生している。そのため、ロッド２１が高速Ｖ２で移動する場合、低速Ｖ１で移動する際よりも大きな減衰力が発生することになる。
【００４６】
図５は、伸張行程時のオイルの流れを示す図である。なお、図５（ａ）はロッド２１が低速Ｖ１で移動する場合のオイルの流れを示し、図５（ｂ）はロッド２１が高速Ｖ２で移動する場合のオイルの流れを示す。
続いて、伸張行程時における動作について説明する。さらに、ロッド２１が低速Ｖ１で移動する場合について説明する。
ロッド２１が、図５（ａ）の白抜き矢印のようにシリンダ１１に対して軸方向の他方側へ移動する。そうすると、第２ピストン３１の他方側への移動によって、第２油室Ｙ２の圧力が上昇しようとする。しなしながら、上昇しようとする圧力は、フリーピストン５２が一方側に向けて移動することによって吸収される。即ち、フリーピストン５２の一方側に向けた移動によって、第２油室Ｙ２の容積が拡大する。そのため、フリーピストン５２が移動している状態では、第２油室Ｙ２の圧力が高くなり難い。従って、この状態においては、第１ピストンバルブ部４０を介したオイルの流れは生じ難くなり、第１ピストンバルブ部４０による減衰力の発生がほとんど無い状態になる。
【００４７】
一方で、フリーピストン５２が一方側に移動することによって、中間油室Ｙ３の圧力は高まり、第１油室Ｙ１の圧力は低下する。この中間油室Ｙ３と第１油室Ｙ１との差圧によって、第１油路３１１を塞ぐ伸側減衰バルブ３２が開く。さらに、オイルは、第１油路３１１を通って第１油室Ｙ１に流入する。なお、この中間油室Ｙ３から第１油室Ｙ１へのオイルの流れは、伸側減衰バルブ３２および第１油路３１１で絞られ、油圧緩衝装置１の伸張行程時における減衰力となる。
【００４８】
さらに、実施形態１の油圧緩衝装置１では、ピストンケース５１が溝５１２Ｈを有している。従って、図５（ａ）に示すように、フリーピストン５２が溝５１２Ｈに対向し、溝５１２Ｈをオイルが流れることができる状態において、オイルは、流路５６Ｒ、溝５１２Ｈおよび流路５１１Ｒを通って中間油室Ｙ３にオイルが流れることができる。従って、この状態では、第２油室Ｙ２の圧力が特に高まり難い。そして、溝５１２Ｈは、フリーピストン５２が動き始める位置となるピストンケース５１の略中央部に形成される。従って、実施形態１の油圧緩衝装置１では、後述するとおり、第２ピストンバルブ部３０にて減衰力を発生させた後、第１ピストンバルブ部４０にて減衰力を発生させるタイミングを溝５１２Ｈを有しない場合と比較して遅らせることができる。
【００４９】
なお、ボトムバルブ部６０においては、図１に示すように、ロッド２１が移動することで、図１に示すように、第２ピストン３１の軸方向の他方側への移動により低くなった第１油室Ｙ１の圧力は、ボトムバルブ部６０の油路に作用し、これを閉塞する伸側バルブ６２２を開く。そして、リザーバ室Ｒのオイルは、第１油室Ｙ１に流れ出る。このリザーバ室Ｒから第１油室Ｙ１へのオイルの流れは、伸側バルブ６２２およびバルブボディ６１の油路で絞られ、その結果として減衰力が発生する。
【００５０】
以上のように、伸張行程時にロッド２１が低速Ｖ１で移動する場合、第２ピストンバルブ部３０およびボトムバルブ部６０にて減衰力が主に発生する。
【００５１】
次に、ロッド２１が高速Ｖ２で移動する場合について説明する。
ロッド２１が高速Ｖ２に移動すると、図５（ｂ）に示すように、溝５１２Ｈを介して第２油室Ｙ２から中間油室Ｙ３にオイルが流れ出る間もなく、フリーピストン５２が一方側に移動する。また、フリーピストン５２は、第２スプリング５５を伸ばし第１スプリング５４を縮めながら他方側に向けて移動する。そして、実施形態１では、第１スプリング５４が密着長に達する。
【００５２】
その結果、第２油室Ｙ２の圧力が高まる。一方で、第２ピストンバルブ部３０の他方側のへの移動による第１油室Ｙ１の圧力の低下に伴って中間油室Ｙ３の圧力が低下する。この第２油室Ｙ２と中間油室Ｙ３との差圧によって、第１ピストンバルブ部４０の第１油路４１１を塞ぐ伸側減衰バルブ４２が開く。このように、フリーピストン５２は、高速Ｖ２において、低速Ｖ１時での流路５６Ｒ、溝５１２Ｈおよび流路５１１Ｒのオイルの流れを、第１ピストンバルブ部４０の第１油路４１１を流れる流路に切り替える。そして、オイルは、第１油室Ｙ１に流れ出る。なお、この第２油室Ｙ２から第１油室Ｙ１へのオイルの流れは、伸側減衰バルブ４２および第１油路４１１で絞られ、油圧緩衝装置１の伸張行程時における減衰力となる。
【００５３】
以上のように、伸張行程時においてロッド２１が高速Ｖ２に移動する場合、第２ピストンバルブ部３０およびボトムバルブ部６０に加えて、第１ピストンバルブ部４０においても減衰力が発生する。そのため、ロッド２１が高速Ｖ２で移動する場合、低速Ｖ１で移動する際よりも大きな減衰力が発生することになる。
【００５４】
以上のように、実施形態１の油圧緩衝装置１では、フリーピストン５２を備えることによって、ロッド２１の速度に応じて発生する減衰力を変化させることができる。特に、実施形態１では、フリーピストン５２の内側において対向するピストンケース５１において溝５１２Ｈが形成される。これによって、フリーピストン５２の位置に応じてフリーピストン５２の一方側の中間油室Ｙ３と他方側の第２油室Ｙ２との間におけるオイルの流れを許容する。そして、実施形態１では、第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生し始めるタイミングを遅らせるようにすることができる。
【００５５】
これにより、結果として、例えば、路面の凹凸状態により、ロッド２１を限りなく高速Ｖ２に近い低速Ｖ１で動かす場合等に、フリーピストン５２の溝５１２Ｈにより、第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生し始めるタイミングを遅らせるようにすることができ、よりゆっくりと時間をかけて徐々に減衰力を高めることができる。そして、自動車等において乗り心地をより良好にすることができる。その逆に、ロッド２１を限りなく低速Ｖ１に近い高速Ｖ２で動かす場合にも、同様の特性を得ることができる。即ち、本実施形態の油圧緩衝装置１は、ロッド２１を高速Ｖ２と低速Ｖ１という単純な速さで動かす場合に限らず、双方の間の速さ（いわゆる中速Ｖ３：Ｖ１＞Ｖ３＞Ｖ２）で動かす場合にも、簡単な構造の改変で、柔軟に減衰力の発生特性を調整することができ、乗り心地をより良好にすることが可能になる。また、これらの機構は、例えばフリーピストン５２およびピストンケース５１という簡易な構成によって実現することができる。
【００５６】
なお、実施形態１において、溝５１２Ｈの深さ（半径方向長さ：ロッド中心側への長さ）を変更することによって（フリーピストン５２とピストンケース５１との間の）溝５１２Ｈの断面積を変え、オイルの流れ易さを調整することができる。同様に、溝５１２Ｈ（周方向及び／または軸方向の）の本数を増減することによって複数の溝５１２Ｈの総断面積を変更し、オイルの流れ易さを調整することもできる。
さらに、溝５１２Ｈの深さは、軸方向において変化させても良い。溝５１２Ｈは、例えば、軸方向に徐々に深く（もしくは、浅く）形成しても良いし、もしくは、（軸方向の）部分的に深くしても良い。これにより、フリーピストン５２が溝５１２Ｈに対向した状態において、さらに軸方向においてオイルの流れ易さに変化をもたせることができる。
以上のように、実施形態１の油圧緩衝装置１では、ピストンケース５１に形成する溝５１２Ｈの形状を変更するだけで、減衰力の特性を容易に調整することが可能になる。
【００５７】
＜実施形態２＞
次に、実施形態２が適用される油圧緩衝装置１について説明する。
図６は、実施形態２のフリーピストン部２５０を説明するための断面図である。
なお、実施形態２において、実施形態１における部材等と同様のものについては同一の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００５８】
実施形態２の油圧緩衝装置１では、フリーピストン部２５０の構成が、実施形態１のフリーピストン部５０とは異なるものである。
フリーピストン部２５０は、図６に示すように、ピストンケース２５１、フリーピストン５２、シールリング５３、第１スプリング５４、第２スプリング５５および保持部材５６を有する。また、ピストンケース２５１は、第１円筒部５１１、第２円筒部２５１２および接続部５１３を有する。
【００５９】
そして、ピストンケース２５１の第２円筒部２５１２は、外周において軸方向に形成される溝２５１２Ｈを有している。溝２５１２Ｈの軸方向の長さは、フリーピストン５２の軸方向の長さよりも長く形成される。また、実施形態２において、溝２５１２Ｈは、軸方向において断続的に形成される。実施形態２では、一方側に形成される第１溝Ｈ２１と、他方側に形成される第２溝Ｈ２２とを有している。また、実施形態２では、第１溝Ｈ２１および第２溝Ｈ２２は、それぞれ周方向において複数（例えば４本）形成される。
【００６０】
そして、第１溝Ｈ２１および第２溝Ｈ２２は、フリーピストン５２がそれぞれ対向する状態で、フリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容する。一方で、第１溝Ｈ２１および第２溝Ｈ２２に対してフリーピストン５２がそれぞれ対向しない状態では、フリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを遮断する。従って、第１溝Ｈ２１および第２溝Ｈ２２は、フリーピストン５２の移動位置に応じてオイルの流量を変化させる。
【００６１】
そして、実施形態２の油圧緩衝装置１のフリーピストン部２５０におけるオイルの流れについて、ロッド２１が一方側に向けて移動する圧縮行程時を例に説明する。
圧縮行程時において、フリーピストン５２が動き始めるとき（図６に示す状態）は、フリーピストン５２の内周とピストンケース２５１の外周との間には隙間が形成されていない。従って、フリーピストン５２が他方側に向けて移動し易くなるとともに、中間油室Ｙ３における圧力も高くなり易い。その後、フリーピストン５２が溝２５１２Ｈの第２溝Ｈ２２に対向する状態になる。そうすると、中間油室Ｙ３に流れ込んだオイルは、第２溝Ｈ２２を通って第２油室Ｙ２へと流れることができる。従って、この状態では、中間油室Ｙ３の圧力が特に高まり難い。さらにその後、フリーピストン５２の他方側の端部が第２溝Ｈ２２の他方側の端部の外側に位置することで、フリーピストン５２の内周とピストンケース２５１の外周との間には隙間が形成されない。これにより、中間油室Ｙ３の圧力が再び高くなり易くなる。
なお、伸張行程時においては、第１溝Ｈ２１によって、上記と同様な動作を実現することができる。
【００６２】
以上のように、実施形態２の油圧緩衝装置１では、軸方向において断続的に第１溝Ｈ２１および第２溝Ｈ２２を設けることよって、フリーピストン５２の一方側と他方側との間におけるオイルの流れを許容する状態を、軸方向において変化させることができる。
【００６３】
＜実施形態３＞
次に、実施形態３が適用される油圧緩衝装置１について説明する。
図７は、実施形態３のフリーピストン部３５０を説明するための断面図である。なお、図７（ａ）はフリーピストン部３５０周辺の拡大図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）に示すVIIｂ−VIIｂ線の断面図である。
なお、実施形態３において、実施形態１における部材等と同様のものについては同一の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６４】
実施形態３の油圧緩衝装置１では、フリーピストン部３５０の構成が、実施形態１のフリーピストン部５０とは異なるものである。
フリーピストン部３５０は、図７（ａ）に示すように、ピストンケース３５１、フリーピストン３５２、シールリング５３、第１スプリング５４、第２スプリング５５および保持部材５６を有する。
また、ピストンケース３５１は、第１円筒部５１１、第２円筒部３５１２および接続部５１３を有する。第２円筒部３５１２は、実施形態１の第２円筒部５１２とは異なり溝５１２Ｈを有しておらず、外径が軸方向において略等しく設定されている。
【００６５】
フリーピストン３５２は、実施形態１のフリーピストン５２と基本構成は同様である。そして、フリーピストン３５２は、図７（ａ）に示すように、内周において軸方向に形成される溝３５２Ｈを有している。溝３５２Ｈは、フリーピストン３５２を軸方向に貫通するように形成される。また、実施形態３では、図７（ｂ）に示すように、溝３５２Ｈは、周方向において複数（例えば４本）形成される。
【００６６】
そして、フリーピストン３５２の半径方向に対向するピストンケース３５１（対向部材）との間に形成される溝３５２Ｈは、ピストンケース３５１が対向する状態で、ピストンケース３５１の一方側と他方側とのオイルの流れを許容する。また、溝３５２Ｈは、ピストンケース３５１に対する移動位置に応じてオイルの流れ易さが変化することでオイルの流量が変化する。
【００６７】
そして、実施形態３の油圧緩衝装置１のフリーピストン部３５０におけるオイルの流れについて、ロッド２１が一方側に向けて移動する圧縮行程時を例に説明する。
圧縮行程時において、フリーピストン３５２が動き始めるときは、フリーピストン３５２の周囲のオイルと一緒にフリーピストン３５２も一方側に移動しようとする。このフリーピストン３５２が移動している状態では、フリーピストン３５２の溝３５２Ｈにおいてオイルが流れ易くなる。従って、中間油室Ｙ３の圧力が高まり難く、上述したように第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生し難い。
【００６８】
その後、フリーピストン３５２が第１スプリング５４および第２スプリング５５によって移動の制限を受けると、フリーピストン３５２が一方側に向けて移動し難くなる。そうすると、フリーピストン３５２は、周囲のオイルに対して相対的に止まっている状態となる。この状態においては、フリーピストン３５２の溝３５２Ｈにおいてオイルが流れ難くなる。その結果、中間油室Ｙ３の圧力が高まり易く、上述したように第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生する。
【００６９】
以上のように、実施形態３の油圧緩衝装置１では、フリーピストン部３５０を備えることによって、ロッド２１の速度に応じて発生する減衰力を変化させることができる。
さらに、フリーピストン部３５０は、溝３５２Ｈを有する。これによって、フリーピストン３５２の位置に応じてフリーピストン３５２の一方側の中間油室Ｙ３と他方側の第２油室Ｙ２とのオイルの流れを許容する。特に、フリーピストン３５２が動き始めるとき、中間油室Ｙ３の圧力は特に高まり難い。そのため、第２ピストンバルブ部３０（図１および図２参照）にて減衰力を発生させた後、第１ピストンバルブ部４０にて減衰力を発生させるタイミングを溝３５２Ｈを有しない場合と比較して遅らせることができる。
そして、実施形態３においても、例えばピストンケース３５１およびフリーピストン３５２によって簡易な構成で減衰力の調整幅を拡張することができる。
【００７０】
なお、実施形態３において、溝３５２Ｈの深さを変更することによって溝３５２Ｈの断面積を変え、オイルの流れ易さを調整することができる。同様に、溝３５２Ｈの本数を増減することによって複数の溝３５２Ｈの総断面積を変更し、オイルの流れ易さを調整することもできる。
このように、実施形態３の油圧緩衝装置１では、フリーピストン３５２に形成する溝３５２Ｈの形状等を変更するだけで、減衰力の特性を容易に調整することが可能になる。
【００７１】
なお、実施形態３では、フリーピストン３５２の内周に溝３５２Ｈを形成するようにしているがこれに限定されるものではない。例えば、フリーピストン３５２において軸方向に貫通する例えば略円筒形状の貫通孔を設けても構わない。
【００７２】
また、フリーピストン３５２の溝３５２Ｈに代えて、あるいは溝３５２Ｈに加えて、シールリング５３に軸方向に貫通孔を形成し、フリーピストン３５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容するようにしても良い。さらに、フリーピストン３５２の溝３５２Ｈに代えて、あるいは溝３５２Ｈに加えて、シールリング５３の半径方向外側面において軸方向に延びて形成される溝を、周方向において複数（または単数）設けるようにし、フリーピストン３５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容するようにしても良い。
【００７３】
＜実施形態４＞
次に、実施形態４が適用される油圧緩衝装置１について説明する。
図８は、実施形態４のフリーピストン部４５０を説明するための断面図である。
なお、実施形態４において、実施形態１における部材等と同様のものについては同一の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００７４】
実施形態４の油圧緩衝装置１では、フリーピストン部４５０の構成が、実施形態１のフリーピストン部５０とは異なるものである。
フリーピストン部４５０は、図８に示すように、ピストンケース４５１、フリーピストン５２、シールリング５３、第１スプリング５４、第２スプリング５５および保持部材５６を有する。また、ピストンケース４５１は、第１円筒部５１１、第２円筒部４５１２および接続部５１３を有する。
【００７５】
そして、ピストンケース４５１（内側部材）は、フリーピストン５２の半径方向の内側に位置してロッド２１に固定される。そして、ピストンケース４５１は、軸方向におけるオイルの流れを可能にする流路５１２Ｒを形成する。また、ピストンケース４５１は、第２円筒部４５１２においてフリーピストン５２の移動範囲に設けられ、半径方向に貫通する貫通部４５１２Ｈを有している。
貫通部４５１２Ｈは、ピストンケース４５１における軸方向の略中央部に位置するフリーピストン５２の一方側に形成される。そして、実施形態４においては、フリーピストン５２の半径方向に対向するピストンケース４５１（対向部材）に形成される貫通部４５１２Ｈが、フリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容し、フリーピストン５２の移動位置に応じてオイルの流量を変化させる。
【００７６】
貫通部４５１２Ｈは、半径方向の内側にて流路５１２Ｒに連通し、半径方向外側にて中間油室Ｙ３に連通する（フリーピストン５２がピストンケース４５１の略中央部に位置した状態）。なお、本実施形態では、貫通部４５１２Ｈは、周方向において略等間隔に複数（例えば４つ）形成される。
【００７７】
そして、実施形態４の油圧緩衝装置１のフリーピストン部４５０におけるオイルの流れについて、ロッド２１が他方側に向けて移動する伸張行程時を例に説明する。
伸張行程時において、フリーピストン５２が動き始めるとき、貫通部４５１２Ｈは、フリーピストン５２に覆われていない。従って、第２油室Ｙ２のオイルは、流路５１２Ｒおよび貫通部４５１２Ｈを通って、中間油室Ｙ３に流れ出る。そのため、第２油室Ｙ２のオイルの圧力は高くなり難く、上述したように第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生し難い。
【００７８】
その後、フリーピストン５２が一方側に移動すると、フリーピストン５２が貫通部４５１２Ｈを塞ぐ状態になる。そうすると、流路５１２Ｒおよび貫通部４５１２Ｈを通る第２油室Ｙ２から中間油室Ｙ３へのオイルの流れが無くなる。その結果、第２油室Ｙ２のオイルの圧力が高まり易く、上述したように第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生する。
【００７９】
以上のように、実施形態４の油圧緩衝装置１では、フリーピストン部４５０を備えることによって、ロッド２１の速度に応じて発生する減衰力を変化させることができる。さらに、フリーピストン部４５０は、貫通部４５１２Ｈを有する。これによって、フリーピストン５２の位置に応じてフリーピストン５２の他方側の第２油室Ｙ２と一方側の中間油室Ｙ３とのオイルの流れを許容する。特に、フリーピストン５２が動き始めるとき、第２油室Ｙ２の圧力は特に高まり難い。従って、実施形態４では、第２ピストンバルブ部３０にて減衰力を発生させた後、第１ピストンバルブ部４０にて減衰力を発生させるタイミングを貫通部４５１２Ｈを有しない場合と比較して遅らせることができる。
そして、実施形態４においても、例えばピストンケース４５１およびフリーピストン５２によって簡易な構成で減衰力の調整幅を拡張することができる。
【００８０】
なお、貫通部４５１２Ｈの位置は、例えばピストンケース４５１における軸方向の略中央部に形成しても構わない。さらに、フリーピストン５２において半径方向に貫通する貫通孔を形成し、フリーピストン５２とピストンケース４５１の貫通部４５１２Ｈの位置とに応じて、フリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容するようにしても良い。
【００８１】
＜実施形態５＞
次に、実施形態５が適用される油圧緩衝装置１について説明する。
図９は、実施形態５のフリーピストン部５５０を説明するための断面図である。なお、図９（ａ）はフリーピストン部５５０周辺の拡大図であり、図９（ｂ）は図９（ａ）に示す矢印IXｂの拡大図である。
なお、実施形態５において、実施形態１における部材等と同様のものについては同一の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００８２】
実施形態５の油圧緩衝装置１では、フリーピストン部５５０の構成が、実施形態１のフリーピストン部５０とは異なるものである。
フリーピストン部５５０は、図９に示すように、ピストンケース５１、フリーピストン５２、シールリング５５３、第１スプリング５４、第２スプリング５５および保持部材５６を有する。
【００８３】
シールリング５５３は、フリーピストン５２の外周に形成される環状の溝５２Ｔに嵌め込まれる。シールリング５５３の外径は、シリンダ１１の内径と略等しく形成される。そして、シールリング５５３は、シリンダ１１に対して軸方向にスライド可能に設けられる。また、シールリング５５３の内径は、溝５２Ｔの外径よりも大きく形成される。そして、シールリング５５３の軸方向の幅は、溝５２Ｔの軸方向の間隔に対して小さく形成される。従って、シールリング５５３は、フリーピストン５２に対して軸方向に移動可能に設けられる。そして、実施形態５においては、フリーピストン５２の半径方向外側に対向するシールリング５５３（対向部材，移動部材）は、フリーピストン５２の一方側と他方側との間のオイルの流れを許容する流路を形成し、フリーピストン５２の移動位置に応じてオイルの流量を変化させる。
【００８４】
そして、実施形態５の油圧緩衝装置１のフリーピストン部５５０におけるオイルの流れについて、ロッド２１が一方側に向けて移動する圧縮行程時を例に説明する。
圧縮行程時において、フリーピストン５２が動き始めると、シールリング５５３は、溝５２Ｔの略中央部に位置する。この状態では、図９（ａ）に示すように、溝５２Ｔの外周とシールリング５５３の内周との間においてオイルが流れることができる。即ち、フリーピストン５２の一方側と他方側との間においてオイルが流れることができる。従って、第１油室Ｙ１（図２参照）から中間油室Ｙ３に流れ込んだオイルは、第２油室Ｙ２へと流れることができる。その結果、中間油室Ｙ３のオイルの圧力は高くなり難く、上述したように第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生し難い。
【００８５】
その後、シールリング５５３が他方側に移動し、溝５２Ｔの他方側の端部に接触する。そうすると、溝５２Ｔの外周とシールリング５５３の内周とを介したオイルの流れが遮断される。その結果、中間油室Ｙ３のオイルの圧力が高まり易く、上述したように第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生する。
【００８６】
以上のように、実施形態５の油圧緩衝装置１では、フリーピストン部５５０を備えることによって、ロッド２１の速度に応じて発生する減衰力を変化させることができる。
さらに、フリーピストン部５５０は、シールリング５５３を有する。これによって、フリーピストン５２の位置に応じてフリーピストン５２の一方側の中間油室Ｙ３と他方側の第２油室Ｙ２とのオイルの流れを許容する。特に、フリーピストン５２が動き始めるとき、中間油室Ｙ３の圧力は特に高まり難い。従って、実施形態５では、第２ピストンバルブ部３０にて減衰力を発生させた後、第１ピストンバルブ部４０において減衰力が発生し始めるタイミングを、シールリング５５３を有しない場合と比較して遅らせるようにすることができる。
そして、実施形態５において、上述した作用は、例えばフリーピストン５２およびシールリング５５３によって簡易な構成で減衰力の調整幅を拡張することができる。
【００８７】
なお、実施形態５において、フリーピストン５２の外周に設けられるシールリング５５３が、フリーピストン５２の位置に応じてフリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容するように構成しているが、この構成に限定する訳ではない。即ち、フリーピストン５２の外径をシリンダ１１の内径と略等しく形成し、フリーピストン５２の内径をピストンケース５１の外径よりも大きく形成する。そして、フリーピストン５２の内側において、フリーピストン５２に対して軸方向に移動可能に設けられるシールリング５５３を備える。そして、フリーピストン５２の内周に設けられるシールリングによってフリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容するようにしても良い。
【００８８】
なお、実施形態１〜５では、例えばピストンケース５１やフリーピストン５２等においてフリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容する流路を形成しているが、これに限定するものではない。例えば、フリーピストン５２の半径方向の外側に対向するシリンダ１１の内周に軸方向に沿って形成される溝を設けても良い。ただし、本実施形態では、例えばピストンケース５１やフリーピストン５２などシリンダ１１に収容される部品に対して各種加工を行う構成とすることで、例えばシリンダ１１の内周に加工を施す場合と比較して製造を容易にしている。
【００８９】
また、実施形態１〜５において、フリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容する溝（例えば実施形態１の溝５１２Ｈ等）や孔等は、必ずしも軸方向に沿って延びる直線状に形成する必要はない。例えば、ピストンケース５１の溝５１２Ｈや孔等は、例えば（軸方向及び／または半径方向に）曲線形状や屈曲形状に形成しても構わない。
【００９０】
また、例えば実施形態１〜５では、フリーピストン５２を第１スプリング５４および第２スプリング５５によって挟み込む構成を採用しているが、第１スプリング５４および第２スプリング５５を備えていなくても構わない。もしくは、第１スプリング５４および第２スプリング５５の一方のみ備えていても良い。ただし、実施形態１〜５では、第１スプリング５４および第２スプリング５５を備えることによって、軸方向における予め定められた位置にフリーピストン５２を復元させる復元力を付与するようにしている。
【００９１】
なお、実施形態１〜５の油圧緩衝装置１では、第１ピストンバルブ部４０、第２ピストンバルブ部３０およびボトムバルブ部６０を設け、フリーピストン部５０（２５０,３５０,４５０,５５０）によって、第１ピストンバルブ部４０において減衰力を発生させる状態と発生させない状態とを切り替えるように制御しているが、このうち第１ピストンバルブ部４０およびボトムバルブ部６０の構成は必須ではない。
【００９２】
即ち、例えば第１ピストンバルブ部４０とフリーピストン部５０（２５０,３５０,４５０,５５０）とだけを備える構成であっても、ロッド２１の速度に応じた減衰力の変更を行うことが可能である。この場合、例えばフリーピストン部５０のフリーピストン５２が移動している状態では第１ピストンバルブ部４０において減衰力を発生し難く減衰力が低い状態を形成する。一方で、フリーピストン５２の移動が止まった状態では第１ピストンバルブ部４０において減衰力を発生させることができる。そして、このとき例えば実施形態１ではフリーピストン部５０の溝５１２Ｈを有することによって、第１ピストンバルブ部４０にて減衰力を発生させるまでのタイミングを、溝５１２Ｈを有しない場合と比較して遅くすることができる。
【００９３】
さらに、上述した説明では、フリーピストン５２の一方側と他方側とのオイルの流れを許容する構成について、各実施形態において別々に説明をしたが、実施形態１〜実施形態５にそれぞれ記載される構成を適宜組み合わせても構わない。
【符号の説明】
【００９４】
１…油圧緩衝装置、１０…シリンダ部、１１…シリンダ、２０…ピストンロッド、３０…第２ピストンバルブ部、３１…第２ピストン、４０…第１ピストンバルブ部、４１…第１ピストン、５０…フリーピストン部、５１…ピストンケース、５２…フリーピストン、５４…第１スプリング、５５…第２スプリング、６０…ボトムバルブ、Ｙ１…第１油室、Ｙ２…第２油室、Ｙ３…中間油室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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