(57)【要約】      （修正有）【課題】より長くプレイさせ、収益性を高めるために、プレイヤーの関心に訴え、興奮を高めることができるゲーミングシステムを提供する。【解決手段】システムコントローラは、１組のゲーミングマシンでボーナスゲームを開始させる。このゲーミングマシンの組に含まれるゲーミングマシンの各々は、１人の適格のプレイヤーを伴う。システムコントローラは、所定のボーナスゲームシンボルセットから各適格のプレイヤーについて１つのボーナスゲームシンボルを選択するとともに、各選択したボーナスゲームシンボルを対応する適格のプレイヤーと関連付けする。システムコントローラはさらに、所定のボーナスゲームシンボルセットから入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択し、その入賞ボーナスゲームシンボルに関連付けられた入賞適格のプレイヤーの数を決定し、且つ入賞適格のプレイヤーの各々にボーナス特典を付与する。【選択図】図８
2015058366.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプレイヤーに特典を付与するためのシステムであって、
それぞれがディスプレイ装置を含む複数のゲーミング機器と、
前記ゲーミング機器のそれぞれに接続されたシステムコントローラとを備え、
前記システムコントローラは、
ボーナスゲームを開始するとともに１組のゲーミング機器に前記ボーナスゲームを表示し、前記１組のゲーミング機器に含まれるゲーミング機器のそれぞれは１人の適格プレイヤーを伴い、前記ボーナスゲームは所定のボーナスゲームシンボルセットを含み、
前記所定のボーナスゲームシンボルセットからそれぞれの適格プレイヤーについて１つのボーナスゲームシンボルを選択するとともに、選択したそれぞれのボーナスゲームシンボルを前記対応する適格プレイヤーと関連付け、
前記所定のボーナスゲームシンボルセットから入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択し、
前記入賞ボーナスゲームシンボルに関連付けられた入賞適格プレイヤーの数を決定し、
前記入賞適格プレイヤーのそれぞれにボーナス特典を付与するシステム。
【請求項２】
前記システムコントローラは、前記適格プレイヤーのそれぞれに前記所定のボーナスゲームシンボルセットから前記関連付けられたボーナスゲームシンボルを選択させる請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記システムコントローラは、
前記所定のボーナスゲームシンボルセットから残留ボーナスゲームシンボルのグループをランダムに選択する予選ラウンドを前記ボーナスゲームに伴い実行し、前記残留ボーナスゲームシンボルのグループは前記所定のボーナスゲームシンボルセットに含まれるシンボルの数よりも少ない数のシンボルを含み、
前記残留ボーナスゲームシンボルのグループから前記入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択することを含む最終ラウンドを実行する請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記システムコントローラは、
前記残留ボーナスゲームシンボルのグループに含まれるボーナスゲームシンボルのそれぞれにかかる被選択確率を調整し、
調整した被選択確率に応じて前記入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択する請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記システムコントローラは、複数の予選ラウンドを実行するとともに、それぞれの予選ラウンドにおいて、前回の予選ラウンドにかかる前回の残留ボーナスゲームシンボルのグループから、当該前回のグループよりも少ない数のシンボルを含む今回の残留ボーナスゲームシンボルのグループを選択する請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
前記システムコントローラは、前記ボーナスゲームに伴って実行される予選ラウンドの数をランダムに選択する請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記システムコントローラは、システムユーザに前記ボーナスゲームに含まれる予選ラウンドの数および前記所定のボーナスゲームシンボルセットに含まれる前記ボーナスゲームシンボルの数を選択させる請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
複数のプレイヤーアカウントを含み、それぞれのプレイヤーアカウントは対応するプレイヤーと関連付けられるとともにプレイヤー判定基準を含むデータベースをさらに備えており、
前記システムコントローラは、
前記適格プレイヤーを示す資格付与基準セットを含むボーナスゲームを生成し、
プレイヤーから対応するゲーミング機器を介して前記ボーナスゲームへ参加するためのユニークなプレイヤー識別子を含む要求を受け付け、
前記受け付けたユニークなプレイヤー識別子に基づいて前記プレイヤーに関連付けられたプレイヤーアカウントを決定し、
前記関連付けられたプレイヤーアカウントに含まれるプレイヤー判定基準が前記資格付与基準を満たす場合に前記プレイヤーを適格プレイヤーであると決定するとともに、前記ボーナスゲームを前記対応するゲーミング機器に応答的に表示する請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
複数のプレイヤーに特典を付与する方法であって、
システムコントローラにより複数のゲーミング機器に表示されるボーナスゲームを開始し、複数のゲーミング機器のそれぞれは適格プレイヤーを伴い、前記ボーナスゲームは所定のボーナスゲームシンボルセットを含むステップと、
前記所定のボーナスゲームシンボルセットからそれぞれの適格プレイヤーについて１つのボーナスゲームシンボルを選択するとともに、選択したそれぞれのボーナスゲームシンボルを前記対応する適格プレイヤーと関連付けるステップと、
前記所定のボーナスゲームシンボルセットから入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択するステップと、
前記入賞ボーナスゲームシンボルに関連付けられた入賞適格プレイヤーの数を決定するステップと、
前記入賞適格プレイヤーのそれぞれにボーナス特典を付与するステップとを備える方法。
【請求項１０】
前記適格プレイヤーのそれぞれに前記所定のボーナスゲームシンボルセットから前記関連付けられたボーナスゲームシンボルを選択させるステップを備える請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記所定のボーナスゲームシンボルセットから残留ボーナスゲームシンボルのグループをランダムに選択する予選ラウンドを前記ボーナスゲームに伴い実行し、前記残留ボーナスゲームシンボルのグループは前記所定のボーナスゲームシンボルセットに含まれるシンボルの数と比べてより少ない数のシンボルを含むステップと、
前記残留ボーナスゲームシンボルのグループから前記入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択することを含む最終ラウンドを実行するステップとを備える請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記残留ボーナスゲームシンボルのグループに含まれるボーナスゲームシンボルのそれぞれにかかる被選択確率を調整するステップと、
調整した被選択確率に応じて前記入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択するステップとを備える請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
複数の予選ラウンドを実行するとともに、それぞれの予選ラウンドにおいて、前回の予選ラウンドにかかる前回の残存ボーナスゲームシンボルのグループから、当該前回のグループよりも少ない数のシンボルを含む今回の残留ボーナスゲームシンボルのグループを選択するステップを備える請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記ボーナスゲームを伴って実行されている予選ラウンドの数をランダムに選択するステップを備える請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
システムユーザが前記ボーナスゲームに含まれる予選ラウンドの数および前記所定のボーナスゲームシンボルセットに含まれるボーナスゲームシンボルの数を選択することを許容するステップを備える請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記適格プレイヤーを示す資格付与基準セットを含むボーナスゲームを生成するステップと、
プレイヤーから対応するゲーミング機器を介して前記ボーナスゲームへ参加するためのユニークなプレイヤー識別子を含む要求を受け付けるステップと、
前記受け付けたユニークな識別子に基づいて前記プレイヤーに関連付けられたプレイヤーアカウントを決定するステップと、
前記関連付けられたプレイヤーアカウントに含まれるプレイヤー判定基準が前記資格付与基準を満たす場合に前記プレイヤーを適格プレイヤーであると決定するステップとを備える請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
コンピュータに搭載されコンピュータで実行可能な命令を有する１以上の非一時的なコンピュータ読取り可能記憶媒体であって、少なくとも１つのプロセッサによって実行したときに前記コンピュータで実行可能な命令は、前記プロセッサに対して、
ボーナスゲームを開始させるとともに１組のゲーミング機器に前記ボーナスゲームを表示させ、前記１組のゲーミング機器に含まれるゲーミング機器のそれぞれは１人の適格プレイヤーを伴い、前記ボーナスゲームは所定のボーナスゲームシンボルセットを含み、
前記所定のボーナスゲームシンボルセットからそれぞれの適格プレイヤーについて１つのボーナスゲームシンボルを選択させるとともに、選択したそれぞれのボーナスゲームシンボルを前記対応する適格プレイヤーに関連付けし、
所定のボーナスゲームシンボルセットから入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択させ、
前記入賞ボーナスゲームシンボルに関連付けられた入賞適格プレイヤーの数を決定させ、
前記入賞適格プレイヤーのそれぞれにボーナス特典を付与させる１以上の非一時的なコンピュータ読取り可能記憶媒体。
【請求項１８】
前記コンピュータで実行可能な命令は、前記プロセッサに対して、
前記所定のボーナスゲームシンボルセットから残留ボーナスゲームシンボルをランダムに選択する予選ラウンドをボーナスゲームに伴い実行させ、前記残留ボーナスゲームシンボルのグループは前記所定のボーナスゲームシンボルセットに含まれるシンボルの数よりも少ない数のシンボルを含み、
前記残留ボーナスゲームシンボルのグループから前記入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択することを含む最終ラウンドを実行させる請求項１７に記載の１以上の非一時的なコンピュータ読取り可能記憶媒体。
【請求項１９】
前記コンピュータで実行可能な命令は、前記プロセッサに対して、
複数の予選ラウンドを実行させるとともに、それぞれの予選ラウンドにおいて、前回の予選ラウンドにかかる前回の残存ボーナスゲームシンボルのグループから、当該前回のグループよりも少ない数のシンボルを含む今回の残存ボーナスゲームシンボルのグループを選択させる請求項１８に記載の１以上の非一時的なコンピュータ読取り可能記憶媒体。
【請求項２０】
前記コンピュータで実行可能な命令は、前記プロセッサに対して、
前記適格プレイヤーを示す資格付与基準セットを含むボーナスゲームを生成させ、
プレイヤーから対応するゲーミング機器を介して前記ボーナスゲームへ参加するためのユニークなプレイヤー識別子を含む要求を受け付けさせ、
前記受け付けたユニークなプレイヤー識別子に基づいて前記プレイヤーに関連付けられたプレイヤーアカウントを決定させ、
前記関連付けられたプレイヤーアカウントに含まれるプレイヤー判定基準が前記資格付与基準を満たす場合に前記プレイヤーを適格プレイヤーであると決定させる請求項１７に記載の１以上の非一時的なコンピュータ読取り可能記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[001]本出願は、２０１３年９月２０日に出願された米国仮出願第６１／８８０，７３４号の優先権を主張し、参照によりその開示の全体を本明細書に組み込む。
【著作権に関する告知】
【０００２】
[002]ここに開示された一部は、著作権保護の対象である素材を含む。著作権所有者は米国特許商標局に掲載された本特許文献、特許ファイルまたは記録の何人による複写にも異議はないが、本明細書に示された主題に関するあらゆる著作権は全て留保する。
【技術分野】
【０００３】
[003]本発明は、概して、カジノ環境においてシステムベースのボーナス特典を付与するためのシステムおよび方法に関する。
【発明の背景】
【０００４】
[004]スロットマシンなどのゲーミングマシンは、ゲーミング産業の重要な基盤である。プレイヤーのゲームプレイ履歴を管理するとともにプレイヤーによる継続したゲームプレイに応じて追加的なボーナスインセンティブを提供するために、多くのゲーミングマシンはシステムベースのプレイヤートラッキングシステムを通じて接続されている。こうしたシステムベースのプレイヤートラッキングシステムを通じて、ゲーミング施設は、プレイヤーに利用可能なすべてのゲームに追加的なインセンティブを提供することができる。
【０００５】
[005]少なくとも幾つかの従来のゲーミングシステムは、プレイヤーのゲームプレイに基づいてプレイヤーにボーナス特典を付与する。ボーナス特典には、追加的なゲームクレジットおよび／または無料の食べ物や食事などの非ゲーミングサービスを含んでいてもよい。しかしながら、こうした従来のシステムは、個別のゲームプレイに基づいて各プレイヤーにボーナス特典を付与している。プレイを重ねるにつれて、プレイヤーは、特典を受け取るために必要なゲームプレイ回数があることに関して、従来のゲーミングシステムに不満を抱くおそれがある。したがって、より長くプレイさせ、収益性を高めるために、プレイヤーの関心に訴え、興奮を高める、新しい特徴が必要である。本発明は、上記の問題点のうちの１つまたは幾つかを目的としている。
【発明の概要】
【０００６】
[006]本発明の一態様では、全フロア範囲ボーナスゲーム（または、ＦＢＧ）を提供する。これをＦＢＧと呼ぶことにする。ボーナスゲームは、カジノ運営システムまたはプレイヤートラッキングシステムによって提供または配信されてもよい。概して、この全フロア範囲ボーナスゲームは、適格のプレイヤーだけに提供されてもよい。
【０００７】
[007]本発明の別の態様ではＦＢＧは、適格のプレイヤーが唯一の勝ち残りを目標にキャラクタまたはオブジェクトを選ぶものとする多重ラウンド予選型式に基づいている。適格のプレイヤーは、キャラクタまたはオブジェクトの選択を行うように促され、またＦＢＧは実際の予選イベントを示している動画を利用する一連の予選ラウンドを再生するものとする。ゲームが様々なラウンドを通じて進行するに連れて、あるプレイヤーは予選落ちとなり、また別のプレイヤーは次のラウンドへ進む。運営者は、そのゲームの最終的な結果が単一の勝ち残りとなるように２〜４回の間で予選ラウンドを選択することが可能である。勝ち残ったキャラクタまたはオブジェクトを選択したすべてのプレイヤーが規定のプールされた特典を分け合うことになる。特典は、換金不能なボーナスプレイキャッシュとしてプレイヤーに対して分配される。
【０００８】
[008]本発明の一態様では、複数のプレイヤーに対して特典を付与するためのシステムを提供する。本システムは、複数のゲーミング機器と、このゲーミング機器の各々に接続されたシステムコントローラと、を含む。ゲーミング機器の各々はディスプレイ装置を含む。システムコントローラは、ボーナスゲームを開始するとともに１組のゲーミング機器上にこのボーナスゲームを表示するように構成されている。１組のゲーミング機器に含まれるゲーミング機器のそれぞれは、１人の適格のプレイヤーを伴っている。ボーナスゲームは、所定のボーナスゲームシンボルセットを含む。システムコントローラは、所定のボーナスゲームシンボルセットから適格のプレイヤーのそれぞれについてのボーナスゲームシンボルを選択するとともに、選択したボーナスゲームシンボルのそれぞれを対応する適格のプレイヤーと関連付ける。さらに、システムコントローラは、所定のボーナスゲームシンボルセットから入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択し、その入賞ボーナスゲームシンボルに関連付けられた入賞適格のプレイヤーの数を決定し、且つ入賞適格のプレイヤーの各々にボーナス特典を付与する。
【０００９】
[009]本発明の別の態様では、複数のプレイヤーに特典を付与する方法を提供する。本方法は、複数のゲーミング機器に表示させてボーナスゲームを開始するステップを含む。複数のゲーミング機器の各々は、１人の適格のプレイヤーを伴っている。ボーナスゲームは、所定のボーナスゲームシンボルセットを含む。本方法は、所定のボーナスゲームシンボルセットから各適格のプレイヤーについて１つのボーナスゲームシンボルを選択するステップと、各選択したボーナスゲームシンボルを対応する適格のプレイヤーと関連付けるステップと、を含む。本方法はさらに、所定のボーナスゲームシンボルセットから入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択するステップと、その入賞ボーナスゲームシンボルに関連付けられた入賞適格のプレイヤーの数を決定するステップと、入賞適格のプレイヤーの各々にボーナス特典を付与するステップと、を含む。
【００１０】
[0010]本発明のさらに別の態様では、埋め込んだコンピュータで実行可能な命令を有する１つまたは複数の非一時的コンピュータ読取り可能記憶媒体を提供する。このコンピュータで実行可能な命令はプロセッサに対してボーナスゲームを開始させるとともに、このボーナスゲームを１組のゲーミング機器に表示させる。１組のゲーミング機器内に含まれる各ゲーミング機器は、１人の適格のプレイヤーを伴っている。ボーナスゲームは、所定のボーナスゲームシンボルセットを含む。プロセッサは、所定のボーナスゲームシンボルセットから各適格のプレイヤーについて１つのボーナスゲームシンボルを選択するとともに、各選択したボーナスゲームシンボルを対応する適格のプレイヤーと関連付ける。プロセッサはさらに、所定のボーナスゲームシンボルセットから入賞ボーナスゲームシンボルをランダムに選択し、その入賞ボーナスゲームシンボルに関連付けられた入賞適格のプレイヤーの数を決定し、且つ入賞適格のプレイヤーの各々にボーナス特典を付与する。
【００１１】
[0011]本発明のその他の利点については、添付の図面を考察しつつ後述の詳細な説明を参照して本発明に関する理解を一層深めることにより、容易に認識することができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に従ったプレイヤーにボーナス特典を付与する際に使用するためのシステムの図である。
【図２】図１に示したシステムとともに使用し得る例示的なゲーミング機器の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に従った図１に示したゲーミング機器とともに使用し得るゲーミングコントローラの概要図である。
【図４】図２に示したゲーミングマシンに表示し得るスロット型ゲームを含むゲームプレイ画面に関する例示的なエンタテイニンググラフィック表示である。
【図５】本発明の一実施形態に従った図１に示したシステムのブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態に従った図１に示したシステムとともに使用し得る例示的なプレイヤートラッキングモジュールの一部分のブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態に従った図１に示したシステムとともに使用し得るシステムコントローラの概要図である。
【図８】本発明の一実施形態に従った複数のプレイヤーに特典を付与するために使用し得る方法のフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態に従った図８に示した方法の中で図１に示したシステムが表示させ得るボーナスフィーチャーゲームを含んだゲーム画面の例示的なエンタテイニンググラフィック表示である。
【図１０】本発明の一実施形態に従った図８に示した方法の中で図１に示したシステムが表示させ得るボーナスフィーチャーゲームを含んだゲーム画面の例示的なエンタテイニンググラフィック表示である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
[0021]図面全体を通じて、対応する参照符号は対応する部分を示す。
【００１４】
[0022]図面および動作において示されるように、本発明は、全フロア範囲ボーナスゲームとして、複数のプレイヤーにプレイヤートラッキング特典を付与するようなシステムを提供することによって、周知のゲーミングシステムの欠点のうちの少なくとも幾つかを克服している。さらにゲーミングシステムは、複数のプレイヤーに対してボーナスゲームシンボルの選択を可能にするボーナスゲームフィーチャを開始し、選択したボーナスゲームシンボルを用いて１または複数の予選ラウンドを実施して入賞シンボルを決定し、入賞シンボルを選択したプレイヤーのそれぞれに特典を付与する。さらにこのシステムは、資格付与基準セットを含んだボーナスフィーチャーゲームを提供するとともに、関連付けられた資格付与基準のセットに基づいて参加プレイヤーのそれぞれに資格を付与する。複数のプレイヤーに特典を付与するとともにゲームへの参加を適格のプレイヤーに制限するシステムを提供することによって、適格のプレイヤーがボーナス特典を受け取る確率、ボーナス特典が得られることに対するプレイヤーの期待、および適格プレイヤーの資格の取得することに対するプレイヤーのインセンティブが増大する。したがって、顧客がゲーミング施設のゲームをプレイする時間が増大する。
【００１５】
[0023]ここで、本発明の選択した実施形態について、図面を参照しながら説明する。当業者においては本開示から、本発明の実施形態に関する以下の記載が例証のみを目的として提供されており、添付の特許請求の範囲およびその等価物によって規定される発明の限定を目的として提供されていないことは明らかであろう。
【００１６】
システム全般
[0024]図１は、例示的なエンタテインメントおよび監視システム２の概略図である。図示された実施形態において、エンタテインメントおよび監視システム２は、システムコントローラ２００と、プレイヤートラッキングシステム１０と、１つまたは複数のゲーミング機器１２と、を含む。システムコントローラ２００、プレイヤートラッキングシステム１０およびゲーミング機器１２はそれぞれ、システムコントローラ２００、プレイヤートラッキングシステム１０およびゲーミング機器１２の間における通信のために、ネットワーク１４を介して連絡するように接続されている。図示された実施形態においては、システムコントローラ２００は、プレイヤートラッキングシステム１０およびゲーミング機器１２による様々なサービスの実行および提供、並びにプレイヤートラッキングシステム１０およびゲーミング機器１２の様々な動作の制御において使用するために様々なプログラムを含む。
【００１７】
[0025]一実施形態においては、ゲーミング機器１２のうちの少なくとも１つのビデオゲーミングマシンである。別の実施形態においては、この少なくとも１つのゲーミング機器１２は、パーソナルコンピュータ、ラップトップ、携帯電話、スマートフォン、タブレットコンピュータ、携帯情報端末および／またはプレイヤーに対してネットワーク１４への接続を可能にさせる適当な任意のコンピューティングデバイスを含むことができる。
【００１８】
[0026]図示された実施形態においては、ネットワーク１４は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を備える。代替的に、ネットワーク１４はまた、別の様式の通信、例えばインターネットリンク、イントラネット、ＷＡＮ、ダイアルイン接続、ケーブルモデム、ワイヤレスモデムおよび／またはＩＳＤＮラインを備えてもよい。一実施形態においては、ゲーミング機器１０は、カジノに据え付けられたゲーミングマシンを含むことができる。システム２は、一実施形態においては、バンク形での配列（すなわち、互いに隣り合わせた配列（図示せず））としてカジノに据え付けられた複数のゲーミングマシンを含むことができる。しかしながら、システム２は、円の形にまたは湾曲した弧に沿うなど任意の方式で配列され、カジノフロアの別の区域内および／または異なるカジノなど別のゲーミング施設内に設置し得る任意の数のゲーミングマシンを含むことがあることに留意すべきである。さらに、ゲーミングマシンの追加的なグループがネットワーク１４に接続されることができる。一実施形態においては、システム２は、複数の賭けゲーミングマシンおよび複数の賭けに関しないゲーミングマシンを含むことができる。
【００１９】
[0027]プレイヤートラッキングシステム１０は、ゲーミング機器１２で実施された複数のプレイヤーまたは顧客に関連するやり取りを追跡し保存する。プレイヤートラッキングシステム１０は、１人または複数人のプレイヤーに対してインセンティブ特典を生成または付与するために、追跡したやり取りを１組の所定の基準と比較する。概して、ゲーミング機器のうちの１つまたは幾つかはプレイヤーに対してゲームのプレイを可能にさせる。このゲームは、１つまたは複数のゲーム用マシン内資源を利用する。プレイヤートラッキングシステム１０内のプレイヤーに対するプレイヤートラッキング特典がトリガーされると、プレイヤートラッキングシステム１０はそのプレイヤーまたは顧客が現在使用しているゲーミング機器１２に対して、そのゲーミング機器に保存されたゲーム内資源のうちの少なくとも１つを用いてインセンティブ特典を提供または明示するようにそのゲーミング機器に指令するための信号を送ることができる。
【００２０】
[0028]特に図５を参照すると、図示された実施形態においては、プレイヤートラッキングシステム１０は、プレイヤートラッキングアカウントデータベース２０５内におけるやり取りとの関連に従って、プレイヤートラッキングシステム内部の所定の基準の間の比較に基づいてトリガー発動イベントが発生したかどうかを決定する。プレイヤートラッキングアカウントデータベース２０５は、ゲーミング機器１２およびプレイヤートラッキング（または、ホスト）ワークステーション２０７からの入力を通じて収集される。ゲーミング機器１２は、賭けゲーミングマシン１２Ａ．．．１２Ｈおよび賭けに関しないゲーミングマシン１２Ｉ、１２Ｊを含むことができる。賭けに関しないマシン１２Ｉ、１２Ｊは、換金キオスク１２Ｊや販売時点情報管理キオスク１２Ｋなどのシステム内へのプレイヤーメトリックスの作成を可能にする任意の端末またはネットワークデバイスを含むことが可能である。プレイヤートラッキングワークステーション２０７は、プレイヤートラッキングアカウントデータベース２０５内の今回のメトリックスを修正するためにシステム管理者によって使用される任意のタイプのデバイスを含む。
【００２１】
[0029]一実施形態においては、エンタテインメントおよび監視システム２は、リアルタイムマルチサイト、スロット会計処理、プレイヤートラッキング、金銭クレジット出納および管理処理、スポーツブックデータ収集、販売時点情報（ＰＯＳ）会計処理、キノ会計処理、ビンゴ会計処理、テーブルゲーム会計処理、広域プログレッシブジャックポット、電子資金決済（ＥＦＴ）などの追加的な機能を含むことができる。本発明で使用し得る例示的なエンタテインメントおよび監視システムおよび／またはプレイヤートラッキングシステムの追加的な詳細については、いずれも参照により本明細書に組み入れた、本願の所有者が所有する、２０１３年３月１４日に出願された米国特許出願第１３／８２６，９９１号、米国特許出願公開第２００６／００５８０９９（Ａ１）号、および米国特許出願公開第２００３／００６９０７１（Ａ１）号に開示されている。
【００２２】
[0030]図示したように、システム２は複数のゲーミング機器１２を含む。ゲーミング機器１２は、ゲーミングマシン、電子ゲーミングマシン（ビデオスロット、ビデオポーカーマシンまたはビデオアーケードゲームなど）、電気ゲーミングマシン、仮想ゲーミングマシン（例えば、オンラインゲーム向け）、テーブルゲーム用のテーブル運営システム（図示せず）へのインタフェース、あるいは顧客またはプレイヤー２２４がユーザまたはプレイヤーアカウントと対話またはアクセスし得る箇所となる適当なその他の装置（ただし、これらに限らない）を含むことができる。本発明は、ゲーミング機器１２について何らかの数や種別に限定されるものでないことに留意すべきである。一実施形態においては、ゲーミング機器１２は、複数のゲーミングマシン１２を各々に含んだバンク（図示せず）の形に整列されたゲーミングマシンを含むことができる。ゲーミングマシン１２およびその動作について、以下でさらに詳細に議論する。
【００２３】
[0031]ゲーミング機器１２は、ネットワーク１４を介してプレイヤートラッキングシステム１０に接続されている。プレイヤートラッキングシステム１０は、１つまたは複数のプレイヤートラッキングサーバ２０１を含むことができる。サーバ２０１のそれぞれは、概して、１つまたは複数のリモート位置または中央位置に配置されている。プレイヤートラッキングシステム１０は、１つまたは複数のプレイヤートラッキングアカウントデータベース２０５をメンテナンスするコンピュータプログラムアプリケーション２０４を含む。
【００２４】
[0032]コンピュータプログラムアプリケーション２０４およびプレイヤートラッキングアカウントデータベース２０５は、ゲーミング機器１２およびゲーミング機器１２のプレイヤーに関する会計情報の記録、追跡および報告のために使用することができる。さらにコンピュータプログラムアプリケーション２０４およびプレイヤートラッキングアカウントデータベース２０５は、プレイヤーまたはプレイヤートラッキングアカウント２０９に関係する情報を保持するために使用することができる。
【００２５】
[0033]概して、ゲーミング機器１２は、ユーザまたはプレイヤーが自らのプレイヤートラッキングアカウント２０９にアクセスするために使用することができる。例えば賭けゲーミングマシン１２のそれぞれは、プレイヤーによってプレイ可能である。プレイヤーは、ゲーミングマシン１２の中からプレイするゲーミングマシンを選択し、コイン、クレジット、クーポンおよび／またはプレイヤートラッキングカード（図示せず）を、選択したゲーミングマシン１２内に挿入することができる。概してゲーミングマシン１２は、プレイするために必要な関連付けられた数のクレジットまたはコインを有する。ビデオスロットまたはポーカーゲームの場合では、ゲームがプレイされて、ゲーミングマシン１２の配当表に基づいてクレジットの形態で特典を付与することができる。
【００２６】
[0034]プレイヤーは、プレイヤー識別カードリーダーへのプレイヤートラッキングカードの入力および／またはテンキー上でのプレイヤー識別番号（ＰＩＮ）の入力によって特定されることがある。
【００２７】
ゲーミングマシン
[0035]図２は、ゲーミングマシンなどの例示的なゲーミング機器１２の斜視図である。図３は、ゲーミング機器１２とともに使用し得るゲーミングコントローラ１６の概要図である。ゲーミング機器１２の好適な一実施形態は、カジノに設置されることが好適なビデオゲーミングマシンである。図示された実施形態においては、ゲーミングマシン１２は、複数のゲームを表示するためのディスプレイ装置１３と、プレイヤーによるゲーミングマシン１２とのインタフェースを可能にするためのユーザ入力装置１４と、ディスプレイ装置１３に表示されたゲームのプレイヤーによるプレイを可能にするためにディスプレイ装置１３およびユーザ入力装置１４と動作可能に接続されたゲーミングコントローラ１６と、を含む。ゲーミングマシン１２はさらに、ディスプレイ装置１３、ユーザ入力装置１４および／またはゲーミングコントローラ１６をゲーミングスタンド２０および／または支持面２２から支持するように構成されたキャビネット機構１８を含む。
【００２８】
[0036]ディスプレイ装置１３およびユーザ入力装置１４は、キャビネット機構１８に結合されており、且つプレイヤーによってアクセス可能である。一実施形態においては、ゲーミングコントローラ１６は、キャビネット機構１８の内部に位置決めされている。代替的に、ゲーミングコントローラ１６は、キャビネット機構１８から分離させるとともに、例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ダイアルイン接続、ケーブルモデム、ワイヤレスモデムおよび／または特殊な高速の統合サービスディジタルネットワーク（ＩＳＤＮ）ラインなどのネットワークを通じてゲーミングマシン１２の構成要素と接続さてもよい。
【００２９】
[0037]一実施形態においては、ユーザ入力装置１４は、複数の入力ボタン２４、コインスロット２６および／または紙幣アクセプタ２８を含む。コインスロット２６は、プレイヤーがゲーミングマシン１２内に投入するコインおよび／またはトークンを受け取るように構成された開口部を含む。ゲーミングマシン１２はこのコインおよび／またはトークンの値を、プレイヤーがゲーミングマシン１２でプレイするゲームで賭けるために対応する量のゲームクレジットに変換する。
【００３０】
[0038]紙幣アクセプタ２８は、紙幣、チケットおよび／またはキャッシュカードの金額値に関連付けられた量のゲームクレジットがゲーミングマシン１２にクレジットできるようにするために紙幣、チケットおよび／またはキャッシュカードを紙幣アクセプタ２８に受け入れるように構成された入力および出力デバイスを含む。さらにゲーミングマシン１２はまた、チケットインチケットアウト（ＴＩＴＯ）システム（図示せず）などのキャッシュレスの賭けシステム（図示せず）を利用することができる。一実施形態においては、紙幣アクセプタ２８はまた、ゲーム進行の間にゲーミングマシン１２によってプレイヤーに払い出されたクレジットおよび／または金銭の量を示す情報を含んだ印字済みバウチャーチケットを配給するように構成されたプリンタ（図示せず）を含む。バウチャーチケットはカジノキャッシュレスシステム（図示せず）の一部として、その他のゲーミングマシンにおいて（または、キャッシュへの償還）および／またはその他のアイテムにおいて使用することができる。
【００３１】
[0039]キャビネット機構１８にはコイントレイ３０が結合されており、これがゲーミングマシン１２から配給された複数のコインを受け取るように構成されている。キャビネット機構１８の内部には、ゲームプレイに関連付けられた音声アナウンスおよび／または音響効果を発生させるために１つまたは複数のスピーカ３２が据え付けられている。ゲーミングマシン１２はさらに、プレイヤーの視覚的なゲームエクスペリエンスを高めるための照明効果を生成するように輝度および色相を指定のパターンで明滅および／または変化させるように構成された１つまたは複数の照明装置３４を含む。
【００３２】
[0040]一実施形態においては、入力ボタン２４は、ゲームへの賭けに供するものを入力するための複数のＢＥＴスイッチ３６と、ベッティングラインおよび／またはカードを選択するための複数の選択スイッチ３８と、賭けに供するものの最大量を入力するためのＭＡＸＢＥＴスイッチ４０と、ゲーム進行を終了させ且つ蓄積したゲームクレジットをプレイヤーに配給するためのＰＡＹＯＵＴスイッチ４２と、開始スイッチ（すなわち、ゲームの出力を開始させるためのＳＰＩＮ／ＤＥＡＬボタン４４）と、を含む。
【００３３】
[0041]図示された実施形態においては、ＢＥＴスイッチ３６は、プレイヤーが最小ベットから最小ベットの最大５倍までの間で賭けることを可能にするために１ＢＥＴから５ＢＥＴまでの５つのスイッチを含む。各選択スイッチ３８は、プレイヤーによる１つまたは複数のベッティングラインと賭けに供するものの量との関連付けを可能にするための、例えばリールゲームにおけるペイラインおよび／若しくはシンボルなどのベッティングライン、カードゲームにおける１枚若しくは複数枚のカード、および／またはルーレットゲームにおけるシンボルに対応する。ＭＡＸＢＥＴスイッチ４０はプレイヤーに対して、プレイヤーがゲーム１回に費やすことが可能な最大ベットの入力を可能にする。ＰＡＹＯＵＴスイッチ４２はプレイヤーに対して、ゲーム進行中にゲーミングマシン１２上にクレジットしてあったプレイヤーに付与された当該量の金銭および／またはクレジットの受け取りを可能にする。
【００３４】
[0042]ゲーミングマシン１２は、プレイヤーおよび／またはプレイヤー２２４に関連付けられたプレイヤートラッキングアカウント２０９を特定するためにゲーミングコントローラ１６に接続させたプレイヤートラッキング装置４６をも含むことができる。プレイヤートラッキングアカウント２０９は、プレイヤーがゲーミングマシン１２をプレイする際に使用可能なゲームクレジット（ただし、これに限らない）を含むことができる。プレイヤートラッキング装置４６は、プレイヤートラッキングサーバ２０１とゲーミングマシン１２の間でプレイヤーアカウント情報を伝達するように構成されている。例えばプレイヤートラッキング装置４６は、ゲーム進行中にプレイヤーに付与されたボーナスポイントおよび／若しくはクレジットの追跡のため、並びに／またはプレイヤートラッキングシステムからゲーミングマシン１２にダウンロードされたボーナスおよび／若しくはクレジットの追跡のために用いることができる。
【００３５】
[0043]プレイヤートラッキング装置４６は、ゲーミングキャビネット機構１８に結合され、プレイヤー識別カードリーダー４８、データディスプレイ５０およびキーパッド５２を備えている。プレイヤー識別カードリーダー４８は、プレイヤーによって挿入されるプレイヤートラッキングカード（図示せず）を受け入れ、プレイヤートラッキングカードに含まれた情報を読み取って、プレイヤーアカウント情報を特定する。プレイヤー識別カードリーダー４８は、バーコードリーダ、磁気カードリーダーおよび／または無線周波数識別（ＲＦＩＤ）カードリーダー（ただし、これらに限らない）を含むことができる。キーパッド５２は、例えばユニークなプレイヤー個人識別番号（ＰＩＮ）などのユーザ選択入力を受け入れるように構成され、ゲーミングマシン１２がプレイヤーを識別してその識別したプレイヤーに関連付けられたプレイヤーアカウント情報にアクセスしてデータディスプレイ５０に表示することを容易にする。一実施形態においては、データディスプレイ５０は、キーパッド５２を含んだタッチ画面パネルを含む。代替的に、データディスプレイ５０およびキーパッド５２は、ディスプレイ装置１３に含まれてもよい。
【００３６】
[0044]一実施形態においては、ディスプレイ装置１３は、第１のディスプレイ５４および第２のディスプレイ５６を含む。第１のディスプレイ５４は、例えばカードゲームによって使用されるカード、ルーレットゲームで使用されるルーレット盤やシンボル、リールゲームで使用されるリールなどゲームで使用するための印および／またはシンボルを含んだゲーム画面５８（図４参照）を表示するように構成されている。ゲーム画面５８は、任意のタイプのゲームを含むことができ、それらのゲームには、ビデオスロットゲーム、キノゲーム、ブラックジャックゲーム、ビデオポーカーゲーム、または、プレイヤーが賭けてゲームをプレイして、ゲームの結果および配当表に基づいてプレイヤーに特典を提供することができる任意のタイプのゲームが含まれるが、これらに限定されない。第２のディスプレイ５６は、ゲームをおこなうためのゲームプレイの説明を表示するように構成され、ゲームプレイの説明には、プレイ説明、配当表、ペイライン、ベットライン、および／またはゲーミングマシン１２が本明細書に説明されるように機能することを可能にする任意の他の情報が含まれるが、これらに限定されない。さらにディスプレイ５４、５６のそれぞれは、ゲーム画面５８および／またはゲームプレイの説明の少なくとも一部分を表示するように構成されていてもよい。一実施形態においては、第１のディスプレイ５４および第１のディスプレイ５６のそれぞれは、陰極線管ディスプレイ（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオードディスプレイ（ＬＥＤ）、プラズマディスプレイ並びに／またはユーザに対するグラフィックデータおよび／若しくはテキストの表示が可能な任意の適切な視覚情報出力装置などの平面パネルディスプレイを含む。代替的に、タッチ画面のような単一の構成要素が、ディスプレイ装置１３とユーザ入力装置１４との両方として機能してもよい。別の一実施形態においては、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６は、複数のゲームシンボルを表示する複数の機械式リールを含む。
【００３７】
[0045]図３を参照すると、一実施形態においては、ゲーミングコントローラ１６は、プロセッサ（すなわち、中央処理ユニット（ＣＰＵ））６０と、クレジットコントローラ６２と、コンソールユニット６４と、ペイアウトコントローラ６６と、乱数発生器（ＲＮＧ）６８と、照明コントローラ７０と、サウンドコントローラ７２と、ディスプレイコントローラ７４と、メモリ装置７６と、データベース７８と、を備えている。メモリ装置７６は、限定されるものではないが、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、ハードディスクドライブ、半導体ドライブ、ディスケット、フラッシュドライブ、コンパクトディスク、ディジタルビデオディスク、並びに／または、ＣＰＵ６０による命令および／若しくはデータの記憶、取り出しおよび／若しくは実行を可能にさせる任意の適切なデバイスなどのコンピュータ読取り可能な媒体を含む。
【００３８】
[0046]ＣＰＵ６０は、様々なプログラムを実行しており、またこれによりユーザ入力装置１４が受け入れたプレイヤー指令およびデータに従ってゲーミングコントローラ１６の他の構成要素を制御する。ＣＰＵ６０は、特に、ゲームプログラムを実行し、それにより本明細書に記載した実施形態に係るゲームを実施する。メモリ装置７６は、ＣＰＵ６０によって用いられるプログラムおよびデータベースを記憶している。さらにメモリ装置７６は、ゲームタイプ、ゲームに関連付けられたリールの数、各リールに関連付けられたリールストリップの数、各リールストリップに表示されているシンボル位置の数、各シンボル位置に表示されているシンボルのタイプ、通常シンボルからなる所定のセット、特別シンボルからなる所定のセット、ディスプレイ装置１３上にゲーム画像および／または画面を生成するための画像データ、を含むデータベース７８に情報を記憶しその情報を取り出し、また、ＣＰＵ６０によって使用される変数およびパラメータなどを一時的に記憶する。
加えて、加えて、メモリ装置７６は、印、シンボル重み、配当表、および／または、乱数の組み合わせと特典の種類との関係を表す入賞組み合わせ表を記憶する。一実施形態においては、メモリ装置７６は、ＲＡＭを利用して、ゲームの進行に必要なプログラムおよびデータを一時的に記憶し、ＥＰＲＯＭを利用して、ゲーミングマシン１２のブート動作などの基本動作を制御するためのプログラムおよびデータを予め記憶する。
【００３９】
[0047]クレジットコントローラ６２は、紙幣アクセプタ２８によってカウントされ検証されたコインおよび紙幣の額と等価なプレイヤーのクレジットの額を管理する。コンソールユニット６４は、ユーザ入力装置１４に結合され、入力ボタン２４を介して受け付けられるプレイヤーの選択をモニタリングし、プレイヤーが入力ボタン２４によって入力する様々な命令およびデータを受け付ける。ペイアウトコントローラ６６は、コイントレイ３０を使用することによって、および／または紙幣アクセプタ２８を介してクレジットバウチャーを提供する際に使用するために、プレイヤーのクレジットをコイン、紙幣、または他の金銭的データに変換する。
【００４０】
[0048]照明コントローラ７０は、ゲームプレイに伴う照明効果を作り出すために、特定のパターンで点滅並びに／または輝度および色調の変更をするように１または複数の照明装置３４を制御する。サウンドコントローラ７２は、ゲームプレイ中に音声告知および音響効果を出力するようにスピーカ３２を制御する。ディスプレイコントローラ７４は、メモリ装置７６に記憶されたコンピュータグラフィックスおよび画像データを好ましくは使用することによって、画面に様々な画像を表示するようにディスプレイ装置１３を制御する。より詳細には、ディスプレイコントローラ７４は、コンピュータグラフィックスおよび画像データを使用することによって、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６に表示されるゲーム画面内のビデオリールを制御する。
【００４１】
[0049]ＲＮＧ６８は、好ましくはゲームの各ラウンドの開始時に、乱数を生成しＣＰＵ６０に出力する。ＣＰＵ６０は、乱数を使用してゲームの結果を決定する。例えば、ゲームがビデオスロットゲームの場合、ＣＰＵ６０がＲＮＧ６８を使用して、ビデオリールに表示されるシンボルの配列をランダムに選択する。さらに、ＣＰＵ６０は、概して、ＲＮＧ６８によって生成された乱数を用いて、ゲームを実行し、またプレイヤーに特典を提供するか否かを判断する。また、ＣＰＵ６０は、乱数の組み合わせを含むゲーム結果を生成するとともに、生成した組み合わせを入賞組み合わせ表に格納された入賞組み合わせと比較して、生成した結果が特典の一種に関連付けられた入賞結果であるか否かを判定する。
【００４２】
[0050]図４は、図２に示したゲーミング機器１２によって表示させるゲームの例示的なグラフィック表示である。図示された実施形態においては、ゲーミングコントローラ１６は、ゲームをディスプレイ装置１３に表示するように構成されている。一実施形態においては、このゲームは、ビデオスロットゲームなどのメインゲーム８０である。しかしながら、メインゲーム８０は、これらに限定されないが、キノゲーム、ブラックジャックゲーム、ビデオポーカーゲーム、またはゲーミングマシン１２が本明細書に説明されるように機能することを可能にする任意のタイプの、プレイヤーが賭けることができるゲームを含むことに留意されたい。図示された実施形態においては、メインゲーム８０は、第１のディスプレイ５４に表示される。代替的に、メインゲーム８０は、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６に表示されてもよい。
【００４３】
[0051]多くの場合、メインゲーム８０のプレイ中、ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果８４をランダムに生成し、生成したゲーム結果８４を表示領域８６に表示する。ゲーミングコントローラ１６は、選択し得るゲームシンボルの所定のセットから複数のゲームシンボル８８をランダムに選択し、生成したゲーム結果８４に関連付けられた選択したゲームシンボル８８をゲーム表示領域８６に表示させる。
【００４４】
[0052]図示された実施形態においては、複数のゲームシンボル８８は、複数の横列９４および複数の縦列９６に沿って配列された複数のセル９２を有するグリッド９０に表示される。各セル９２は、ゲーム結果８４に関連付けられた１つまたは複数のゲームシンボル８８を表示する。図示された実施形態においては、ゲーミングコントローラ１６は、複数のリール１００、１０２、１０４、１０６、１０８にゲームシンボル８８を表示する。各リール１００、１０２、１０４、１０６、１０８は対応する縦列９６に関連付けられている。一実施形態において、メインゲーム８０は、表示領域８６にリール９８ごとに３つのセル９２が表示される、５つのリール９８（「３×５」配列）を含んでいる。代替的に、例えば、リールごとにそれぞれ４、５、５、５、および４のセル（「４−５−５−５−４」配列）、３−４−３−４−３、または４−５−４−５−４配列、若しくは３×３、３×４、４×５、または５×５構成のような列ごとに同じ数のセルを有する配列など、他のリール構成が用いられてもよい。メインゲーム８０は、ゲームシンボル８８の組み合わせをプレイヤーに示すための、１または複数のセル９２にわたって延びる複数のペイライン１００をも含んでいる。一実施形態においては、ゲーミングマシン１２は、各リールの外周面に表示された複数のシンボルを含む複数の機械的リール（図示せず）によってメインゲーム８０を表示する。
【００４５】
[0053]各スロットゲームは概して従来の手法でプレイがなされる。プレイヤーは所定の単位および選択された数のペイラインに基づくであろう賭けを行い、ゲーミングコントローラ１６はゲームの結果をランダムに発生させ、リールをスピンさせ、またリールを選択的に停止して、表示セル９２のそれぞれにゲームシンボル８８を表示させる。所定のパターンのシンボル８８が、プレイされたペイライン１００に関連付けられた各セル９２に対してランダムに選ばれた場合、プレイヤーは、ペイライン、賭けに供するもの、および所定の配当表に基づいて払出しを受けることができる。さらに言えば、選択されたペイラインに関連付けられたシンボルの組み合わせが入賞組み合わせである場合に、プレイヤーは払出しを受けることができる。さらに、プレイヤーは、選択されたペイラインにおけるシンボルの組み合わせ、および／またはゲーム結果８４における１または複数の所定のシンボルの出現に基づいて、ボーナスフィーチャーおよび／またはボーナスゲームを受け取ることができる。上述の一般的なスロットゲームのプレイの多数の変形が本発明の範囲に含まれる。そのようなスロットゲームは当技術分野で周知であるので、これ以上論じない。
【００４６】
[0054]図示された実施形態においては、ゲーミングマシン１２は、賭けに供するものの量を含むゲーム進行の開始のためのプレイヤーの選択、並びに表示されたグリッド９０内の所定のセル９２のセットに関連付けられた１つまたは複数のペイライン９８の選択を示す信号をユーザ入力装置１４から受け付ける。図示された実施形態においては、ゲーミングマシン１２はマルチラインゲームであり、すなわちペイラインが水平のペイラインおよび／または斜めのペイラインおよび／またはジグザグのペイラインを含む。さらに、ユーザ入力装置１４は、プレイヤーが、ペイライン当たりのベットの１回のクレジットを（最大ベットまで）増大するように切り替えることを可能にする。ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果をランダムに生成し、生成した結果をディスプレイ装置１３に表示する。一実施形態においては、ゲーミングコントローラ１６は、各リール１００、１０２、１０４、１０６、１０８を回転および／またはスピンさせてゲームプレイを開始し、また各リール１００、１０２、１０４、１０６、１０８を停止してランダムに生成した結果にかかる複数のシンボル８８を表示するように構成されている。さらに、ゲーミングコントローラ１６は、生成した結果が入賞結果であるかどうかを、表示したゲームシンボル８８、配当表、賭けに供するもの、および選択した１または複数のペイライン９８に応じて判断する。より詳しくは、ゲーミング装置１２は、選択したペイライン９８に沿って配列されたシンボル８８の組合せが入賞組合せであるかどうかを判断する。ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果に応じて特典を付与することがある。概して「特典」という用語は、クレジットまたは金銭の形での払い出しとすることがある。ゲームコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果に応じて特典を提供することができる。一般的には、用語「特典」は、クレジットまたは金銭に関する払出しとすることができる。したがって、ゲームコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果に応じて通常の払出しを付与することができる。しかしながら、特典という用語は、例えば、食事、ショーのチケットなどの景品、並びに、フリーゲーム、若しくは各ゲームの１または複数のワイルドシンボルまたはワイルドスタックシンボルのプレイヤーへの付与のようなゲーム内の特典を含む、他のタイプの特典を指すこともできることに留意されたい。
【００４７】
[0055]図示された実施形態においては、ゲーミングマシン上のメインゲームに加えて、ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームも含むことができる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、任意のゲーム用マシン内資源を使用するメインゲームへのアドオンである（以下でより詳細に議論する）。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、ゲームプレイ中に発生するメインゲームへのアドオンと考えられる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、メインゲームに関する特典を表示するために使用される任意のゲーム用マシン資源を使用することができる。こうした特典は、フリースピン、クレジット、クレジットマルチプライヤ、またはメインゲームとは関係しない追加的な疑似ゲームプレイを含む。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、前述（スロット、ビデオポーカーなど）のようないずれかの賭け形式または賭けに関しない形式とすることができる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、メインゲームと同様とすることもでき、ランダム化された賭けベースのゲームプレイを続行するために追加的な乱数が用いられる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、任意の追加のゲームプレイを含み、ゲーミングマシンのメインゲームに組み込まれた任意の特定のトリガーに基づいて特典を付与することができる。ゲームがメインゲーム８０のみを含むことが可能であることに留意されたい。代替的に、ゲームは、メインゲーム８０、および、１または複数のボーナスフィーチャー、および／または、１または複数のセカンダリゲームを含むことができる。本発明は、特定のボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲーム（若しくはそれらのタイプ）に限定されないことに留意されたい。例示のボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、参照によりそのすべてが本明細書に組み込まれた、米国特許第７８２４２６０号、米国特許第８０５２５１５号、米国特許第８０９６８６９号、米国特許第８３０３３９７号、および米国特許出願公開第２０１１／０２２３９８５号に開示されている。
【００４８】
[0056]ゲーム用マシン内資源は、ゲームプレイ中にメインゲームまたはボーナスフィーチャーのうちのいずれかを実装するためにゲーミングマシンによって使用される事前にコード化または作成されたゲーム要素であると定義される。こうした資源には、テキスト、グラフィックス、アニメーション、オーディオ−ビデオ要素、ゲームプレイ方法（すなわち、賭けゲームまたは賭けに関しないゲームに関するゲーム規則または構成）を含む。この資源は、ゲーミングマシン１２の中に事前にコード化されるか、またはゲームプレイ中にマシンによって生成され得る。こうした資源は、メインゲーム中にゲーミングマシン１２が用いることもでき、ゲーミングマシンがボーナスフィーチャーのみを表現するときだけのために取っておくこともできる。
【００４９】
プレイヤートラッキングシステムおよび方法
[0057]一実施形態においては、プレイヤートラッキングシステム１０および方法は、図１にブロック図の形式で示されたエンタテインメントおよび監視システムを介して具現化または実現可能である。プレイヤートラッキングシステムは、リアルタイムマルチサイト、スロット会計処理、プレイヤートラッキング、金銭クレジット出納および管理処理、スポーツブックデータ収集、販売時点情報管理（ＰＯＳ）会計、キノ会計処理、ビンゴ会計処理、テーブルゲーム会計処理、ワイドエリアプログレッシブジャックポット、電子資金決済（ＥＦＴ）などの追加的な機能を含むことがある。
【００５０】
[0058]図示したようにシステム１０は、複数のゲーミング装置１２に関連付けられることおよび／または複数のゲーミング装置１２を含むことができる。ゲーミング装置１２は、ゲーミングマシン、電子ゲーミングマシン（ビデオスロット、ビデオポーカーマシンまたはビデオアーケードゲームなど）、電気ゲーミングマシン、仮想ゲーミングマシン（例えば、オンラインゲーム向け）、テーブルゲーム用のテーブル運営システム（図示せず）へのインタフェース、キオスク１２Ｋ、販売時点情報管理または換金端末１２Ｊあるいは顧客がユーザまたはプレイヤーアカウントと対話またはアクセスし得る箇所となる適切なその他のデバイスを含むことができるが、これらに限らない。しかしながら、本発明は、ゲーミング装置１２について何らかの数や種別に限定されるものでないことに留意すべきである。一実施形態においては、ゲーミング装置１２は、複数のゲーミング装置１２を各々に含んだバンク（図示せず）の形に編成されている。
【００５１】
[0059]含まれ得るその他のタイプのゲーミングマシン（上記参照）については参照番号１２Ｉによって示している。
【００５２】
[0060]ゲーミング装置１２はネットワーク１４を介して、遠隔地または中央部に多くの場合配置されている１つまたは複数のホストコンピュータまたはサーバ２０１に接続されている。コンピュータ２０１は、１つまたは複数のプレイヤートラッキングアカウントデータベース２０９をメンテナンスするコンピュータプログラムアプリケーション２０４を含む。
【００５３】
[0061]コンピュータプログラムアプリケーション２０１およびデータベース２０５は、ゲーミング機器１２およびゲーミング機器１２のプレイヤー２２４に関する会計情報の記録、追跡および報告のために使用されることがある。さらにコンピュータプログラムアプリケーション２０４およびデータベース（複数可）２０５は、プレイヤーまたはプレイヤートラッキングアカウントに関係する情報（以下参照）をメンテナンスするために使用されることがある。
【００５４】
[0062]一般に、マシン１２は、ユーザまたはプレイヤーによって、すなわち自身のプレイヤーアカウントにアクセスするために使用されることがある。例えばゲーミング機器１２はプレイヤー２２４によってプレイ可能である。プレイヤー２２４は、ゲーミング機器１２の中からプレイするゲーミング機器を選択し、コイン、クレジット、クーポンおよび／またはプレイヤートラッキングカード（図示せず）を選択したゲーミング機器１２内に挿入することができる。概して、ゲーミング機器１２は、プレイするために必要な関連付けられた数のクレジットまたはコインを有する。ビデオスロットまたはポーカーゲームの場合では、ゲームがプレイされて、ゲーミング機器１２の配当表に基づいてクレジットの形態で特典が付与され得る。
【００５５】
[0063]ゲーミング機器１２に対する入力は、機械式のスイッチやボタンを介して、またはタッチ画面インタフェースを介して、行うことができる（上記で議論したとおり）。
【００５６】
[0064]プレイヤー２２４は、各ゲーミング機器１２でプレイヤートラッキング装置４６に入力されたプレイヤートラッキングカードおよび／またはプレイヤー識別番号を介して識別される（上記参照）。プレイヤートラッキングアカウントは、概して、ビデオスロットやポーカーマシンの場合ではゲーミング機器１２の配当表によって指定された特典に加えて、プレイヤーに対してボーナスまたはプレイヤートラッキング特典を付与するために用いることができる。これらのボーナスは、ａ）ゲーミング機器１２でのプレイヤーのプレイ、ｂ）プレイヤーの全プレイ、ｃ）所定の期間中のプレイ、およびｄ）プレイヤーの誕生日または記念日、あるいはｅ）その他の任意の定義可能な基準（ただし、これらに限らない）を含む基準のセットに基づいてプレイヤー２２４に付与され得る。さらにボーナスはランダム方式で、すなわちランダムに選択したプレイヤーまたはランダムに選択したメインゲーム８０に対して付与されることがある。ボーナスは、自由裁量方式で（ｄｉｓｃｒｅｔｉｏｎａｒｙ  ｍａｎｎｅｒ）、あるいはギフトショップやその他の提携場所における買物など別の基準に基づいても、付与され得る。
【００５７】
[0065]一実施形態においては、プレイヤートラッキング装置４６は、プロセッサ４７と、プレイヤー識別カードリーダー４８および／またはテンキー５２と、ディスプレイ５０とを含んでいる。一実施形態においては、ディスプレイ５０はタッチ画面パネルであり、テンキー５２はその上に実装されている。
【００５８】
[0066]プレイヤー２２４は、プレイヤー識別カードリーダー４８へのプレイヤートラッキングカードの挿入および／またはテンキー５２に対するプレイヤー識別番号（ＰＩＮ）の入力によって特定されることがある。プレイヤートラッキング装置４６はまた、コンピュータ２０１と対応するゲーミング機器１２との間で情報を伝達するために使用されることがある。プレイヤートラッキング装置４６はまた、コンピュータ２０１からダウンロードしたボーナスポイント（すなわち、インセンティブポイントやクレジット）を追跡するために使用されることがある。
【００５９】
[0067]本発明の一態様では、各プレイヤートラッキング装置４６は、１つの電子ゲーミング機器１２に関連付けられている。プレイヤートラッキング装置４６は、電子ゲーミング機器１２上でプレイヤーが行った賭けを追跡するためにシステム２と対話している顧客を識別するとともに、プレイヤーによってなされた賭けに供するものの量のそれぞれおよび対応する電子ゲーミング機器１２に関連付けられた賭けデータを記録する。一実施形態においては、その賭けデータは、対応するゲーミングマシンに関連付けられた装置種別、電子ゲーミングマシン識別子、対応するゲーミングマシンに関連付けられた理論上のホールド率、および対応する賭けに供するものの量を含む。賭けデータは、プレイヤーＩＤおよび日付／時刻スタンプをも含み得る。
【００６０】
[0068]コンピュータまたはサーバ２０１は、顧客およびそれぞれのゲーミング装置１２に関連付けられた賭けデータをプレイヤートラッキング装置４６から受け取り、この賭けデータをデータベース２０５に記憶するため、並びにゲーム外の端末１０６の顧客の使用に関連付けられたトランザクションと関連付けられたトランザクションデータを受け取り、このトランザクションデータをデータベースに記憶するために、プレイヤートラッキング装置４６およびゲーム外端末１２Ｉ、１２Ｊ、１２Ｋと連絡している。コンピュータ２０１はまた、各プレイヤーに関連付けられたプレイヤーレーティングを、賭けデータおよびトランザクションデータに応じて確立することもできる。
【００６１】
[0069]本発明の一態様においては、ボーナスがボーナスポイントとして付与される。一実施形態においては、そのボーナスポイントはインセンティブポイントである。別の実施形態においては、そのボーナスポイントはクレジットである。
【００６２】
[0070]インセンティブポイントは所定の比率を用いてクレジットに変換され得る。所定の比率は１または任意の他の所望の比率であってもよい。所定の比率は、決定された基準（例えば、プレイしているゲーミング機器１２、プレイヤーまたは１日の中の時刻）に基づいて変更も可能である。インセンティブポイントは換金可能または換金不能として指定することも可能である。以下で説明するように、プレイヤーアカウントのインセンティブポイントはゲーミング機器１２のうちのプレイする１つにダウンロードすることも可能である。
【００６３】
[0071]プレイヤーアカウントに保存されたインセンティブポイントは、換金可能または換金不能として指定することもできる。一実施形態においては、プレイヤーアカウントは、換金可能なインセンティブポイントのみを含むことができる。別の実施形態においては、プレイヤーアカウントは換金不能なインセンティブポイントのみを含むことができる。第３の実施形態においては、プレイヤーアカウントは、換金可能なインセンティブポイントと換金不能なインセンティブポイントとの両方を含むことができる。さらに別の実施形態においては、プレイヤーアカウントは、換金可能および／または換金不能なインセンティブポイントと、換金可能および／または換金不能なクレジットとを含むことができる。換金可能なクレジットまたはクレジットに変換されたインセンティブポイントは、ゲーミング機器１２にダウンロードすることができる。プレイヤーがゲーミング機器１２のプレイを完了すると、残っているクレジットは払い出され、すなわち、コインとして取り出されるか、別のゲーミング機器１２での換金またはプレイのために印字されたチケットまたはプレイヤートラッキングカードに収められる。
【００６４】
[0072]換金不能なクレジットはプレイに供されなければならない。プレイヤーがゲーミングマシン１２Ｃでのプレイを停止すると、ゲーミングマシン１２Ｃにダウンロードされて残っている換金不能なクレジットは、失われるか、プレイヤーアカウントに戻すようにアップロードされるかのいずれかとなる（以下を参照）。
【００６５】
[0073]データベース２０５は、プレイヤートラッキングシステム内のプレイヤーごとにプレイヤーアカウントを追跡する。図示された例では以下のもの、すなわちアカウント番号、インセンティブポイント、氏名、換金可能なクレジットおよび換金不能なクレジットがプレイヤーごとに追跡を受ける。したがってこの例では、インセンティブポイント、換金可能なクレジットおよび換金不能なクレジットの形態でのボーナスポイントを付与することができる。
【００６６】
[0074]本発明の一態様では、ボーナスポイントは、電子バウチャー、すなわち、データベース２０５内の記録によって付与される。バウチャーは、ボーナスポイントが付与されるごとに作成される。各バウチャーは、バウチャー番号および量（この場合では、ドルまたはクレジット量）を有する。各バウチャーは、プレイヤーアカウントに割り当てられ、割り当てられた先のプレイヤーアカウント番号を含む。各バウチャーは、システム２の要求に基づいて追加的なパラメータまたはフィールドを含むことができる。例えば、それぞれのバウチャーの有効期限が満了する日付を示す有効期限を含めることができる。バウチャーは、ボーナスポイントを換金可能または換金不能と指定することもできる。
【００６７】
[0075]本発明の一態様においては、コンピュータ２０１は、第１のバウチャーを作成し、この第１のバウチャーに第１の数のボーナスポイントを割り当てることができる。コンピュータ２０１は、第２のバウチャーを作成し、第２のバウチャーに第２の数のボーナスポイントを割り当てることができる。第１および第２のバウチャーは、プレイヤーアカウントに割り当て可能である。各バウチャーはパラメータを有する。第１のバウチャーのパラメータは第１の値を有し、また第２のバウチャーのパラメータは第２の値を有する。
【００６８】
[0076]一実施形態においては、ボーナスポイントは、クレジットに変換してゲーミング機器１２にダウンロードすることが可能なインセンティブポイントである。別の実施形態においてボーナスポイントは、ゲーミング機器１２にダウンロードすることが可能なクレジットである。
【００６９】
[0077]一実施形態においては、ゲーミング機器１２はプレイヤー２２４に対して、そのプレイヤーアカウントに割り当てられているバウチャーのリストを表示することができる。プレイヤー２２４は、次いで、ダウンロードすべき少なくとも１つのバウチャーを指示することができる。リストは、例えばプレイヤー２２４がシステム２に識別された場合、プレイヤーが（メニューシステムを通じて）リストを要求した場合、新たなバウチャーが作成された場合、またはその他の任意の適切な時点で、適宜表示可能である。一実施形態において、そのリストは、ディスプレイ１３に表示可能である。別の実施形態においては、リストはプレイヤートラッキング装置のディスプレイ５０に表示可能である。
【００７０】
[0078]第１および第２のバウチャーのパラメータの第１および第２の値は等しくても異なっていてもよい。例えば、一実施形態においては、そのパラメータは、対応するバウチャーの有効期限に関する。この有効期限は、バウチャーが作成された日付に応じたものとすることができる。したがって、第１および第２のバウチャーの有効期限は、バウチャーが異なる日に作成されていれば異なり、同じ日に作成されていれば同じものとすることができる。
【００７１】
[0079]別の実施形態においては、パラメータは、換金可能と換金不能のうちの一方である。コンピュータ２０１は、バウチャーを換金可能と指定することも換金不能と指定することもできる。これはバウチャーがどのように作成されたのかに基づいて所定の基準によって規定されるのが一般的である。指定のバウチャーに関するボーナスポイントがインセンティブポイントである場合、インセンティブポイントは、ゲーミング機器１２へのダウンロード前にクレジットへ変換することができる。前述したように、これは１または何らかの別の比率とすることもできる所定の比率を用いて実施される。
【００７２】
[0080]一実施形態においては、ゲーミング機器１２は、プレイヤーアカウントに第１のバウチャーまたは第２のバウチャーが割り当てられたときにプレイヤー２２４へ指示を与えることができる。例えばこの指示は、音声信号および／または視覚的信号とすることができる。
【００７３】
[0081]一実施形態においては、パラメータはそれぞれのバウチャーの有効期限とすることができる。各バウチャーは、それぞれのボーナスポイントを換金可能であるまたは換金不能であるとして指定する第２のパラメータを含むこともできる。
【００７４】
[0082]一実施形態においては、コンピュータ２０１は、第１の数のボーナスポイントを第１の数のクレジットに変換し、第１の数のクレジットをプレイヤートラッキング装置３８にダウンロードすることができる。
【００７５】
[0083]別の実施形態においては、ゲーミング機器１２は、プレイヤー２２４によるゲーミング機器のプレイに使用可能なクレジットを追跡するためのクレジットメータを有する。コンピュータ２０１は、第１の数のボーナスポイントを第１の数のクレジットに変換し、第１の数のクレジットをクレジットメータにダウンロードすることができる。
【００７６】
[0084]一実施形態においては、そのパラメータは、プレイに関する一括合算支払（ｏｎｅ  ｌｕｍｐ−ｓｕｍ  ａｎｄ  ｐａｙ）とすることができる。コンピュータ２０１は、第１の数のボーナスポイントをクレジットに変換し、第１のバウチャーが一括との指定である場合にこのクレジットをクレジットメータにダウンロードすることができる。
【００７７】
[0085]本発明の一実施形態においては、ゲーミング機器１２は、賭けに供するものの可変な量を受け入れることが可能である。この賭けに供するものの可変な量は賭けに供するものの最大量（すなわち、ＭＡＸ  ＢＥＴ）を有する。一実施形態においては、その賭けに供するものの最大量は、ゲーミング機器１２の構成によって規定された値、インセンティブ設定によって規定された値、またはボーナスポイントの残高のうちの少ない方に等しい。コンピュータ２０１は、第１のバウチャーに関連付けられた第１の数のボーナスポイントを第１の数のクレジットに変換し、第１の数のボーナスポイントをクレジットとしてプレイヤートラッキング装置４６にダウンロードする。ゲーミング機器１２は、プレイヤー２２４が、賭けに供するものの量を投入してゲーミング機器１２をプレイすることを可能にしている。ゲーミング機器１２は、クレジットメータからその賭けに供するものの量を減分し、プレイヤートラッキング装置４６から賭けに供するものの最大量を減分し、賭けに供するものの最大量をゲーミング機器１２をプレイしているプレイヤー２２４に応じてクレジットメータにクレジットする。
【００７８】
[0086]本発明の別の実施形態においては、プレイヤーアカウントには第１の数のボーナスポイントがクレジットされる。ボーナスポイントはプレイヤートラッキング装置３８に対してクレジットとしてダウンロードされる。プレイヤー２２４は賭けに供するものの量を投入し、ゲーミング機器１２がプレイされる。プレイヤーの賭けに供するものの量の（１つまたは複数のゲーム全体にわたる）総量が所定の値（すなわち、所定のマッチプレイ額）以上である場合、このマッチプレイ額はプレイヤートラッキング装置４６から減分され、マッチプレイ額がクレジットメータにクレジットされる。そうでない場合には、プレイヤー２２４は別途の賭けに供するものの量を投入することになろう。
【００７９】
[0087]本発明の一態様において、プレイヤートラッキング装置４６は、プレイヤー２２４、若しくはスロット従業員またはスロット技術者などのその他のユーザ（図示せず）とホストコンピュータ２０１（すなわち、プレイヤートラッキングシステム）との間で対話処理を行うためにインタフェースを提供する。前述のように、一実施形態において、ディスプレイ５０はタッチ画面ディスプレイであり、これは、プレイヤー２２４またはユーザに対して情報を表示することを可能にするとともに、入力を受け取るためのインタラクティブボタンまたはメニューを提供する。さらに、キーパッド５２をディスプレイ５０上に実装し、適宜または必要に応じてディスプレイ５０に表示することができる。
【００８０】
[0088]さらに前述のように、プレイヤートラッキング装置３８は、プレイヤー２４に割り当てられたバウチャーのリストを表示することができる。プレイヤー２４はダウンロードするバウチャー、または使用可能なボーナスポイント若しくはクレジットを選択することができる。プレイヤーがバウチャーまたはダウンロードするクレジットまたはポイントの数を選択すると、クレジットをゲーミング機器１２のクレジットメータにダウンロードされて、使用できるようになる。
【００８１】
インセンティブ特典システムおよび方法
[0089]本発明の一側面において、プレイヤートラッキング装置４６を用いたクレジットのダウンロードをプレイヤー２２４に求めることなく、あるプレイヤートラッキング特典を１つのゲーミングマシン１２によって直接付与することができる。これは自動的に生じさせることができ、プレイヤーに能動的にクレジットメータに特典を適用するよう要求することはない。一側面において、プレイヤートラッキング特典は、プレイヤーにとってシームレスまたはほぼシームレスに付与され得る。例えば高度なインセンティブ特典が、フィーチャーまたはセカンダリゲームを通じて付与され得る。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、（１）メインゲームに伴う１つのフィーチャーまたはセカンダリゲーム、（２）修正されたボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲーム、および（３）プレイヤートラッキング特典付与のための専用のボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲーム、とすることができる。多くの場合、インセンティブ特典を付与するために用いられるボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、メインゲームのテーマに関係し、少なくとも１つのゲーム用マシン内資源を用いる。
【００８２】
[0090]概して、メインゲームのテーマはキャラクタ、モチーフまたはゲーム内のブランドに関連する。これらのテーマは、任意の数のゲーム用マシン内資源を通じて伝えられる。ゲーム用マシン内資源は、ゲームテーマを表すためにゲーミング機器によって事前コード化または生成されたグラフィックス、オーディオ／ビデオあるいはゲーム方法を含み得る。
【００８３】
[0091]本発明の態様において、プレイヤートラッキングシステム１０は、指定のプレイヤー２２４がプレイヤートラッキングボーナスまたはインセンティブ特典を受ける権利があることを識別する。一実施形態において、特定の特典またはボーナスは、ゲーミング機器１２を介して付与可能なボーナスまたは特典として指定される。概して、システム２と協働するように設計された特定のゲーミングマシンのみが、ボーナスまたはインセンティブ特典を付与するために使用することができる。プレイヤートラッキングシステム１０が、プレイヤー２２４がボーナスまたはインセンティブ特典を受ける権利があることを識別すると、そのプレイヤーがプレイしているゲーミングマシン１２が識別されなければならない。一実施形態において、プレイヤートラッキングシステム１０は、プレイヤートラッキングモジュール４６を介して、プレイヤーがゲーミングマシン１２にログオンすることを待つ。プレイヤーがログオンしたゲーミングマシン１２がプレイヤートラッキングインセンティブまたはボーナス特典を直接付与することができるゲーミングマシン１２である場合、プレイヤートラッキングシステム１０はゲーミングマシン１２にインセンティブ特典信号を送信する。ゲーミングマシン１２は、インセンティブ特典信号を受信したことに応じて、ゲーミングマシン１２に記憶されている１つのゲーム資源を用いてプレイヤーにインセンティブ特典を付与する。この方式では、プレイヤー２２４は、ボーナス特典を付与されるかまたは使用するために、プレイヤートラッキングシステム１０と対話処理を行う必要はない。ゲーミングマシン１２に記憶された１つまたは複数のゲーム資源を用いることによって、ボーナス特典の付与をプレイヤーに対してシームレスに行うことができる。
【００８４】
[0092]ゲーミングマシン１２は、本セクションの始めで言及した方法のうちのいずれかによってインセンティブフィーチャを生成することが可能である。第１に、ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、メインゲームと関連付けられたものでよいが、システムが生成したインセンティブ特典を与えるためにシステム２によって利用され得るものとする。この実施形態は、インセンティブ特典システムとは別に、メインゲームおよびボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームの両方を包含するように事前コード化されてゲーミングマシン内に存在しており、ゲーミングマシンが受け取った追加的なインセンティブ特典を与えるためにボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームを利用可能なものである。こうしたゲーミングマシンは、インセンティブ特典システムにシームレスに統合させ、プレイヤーに対して異なるゲーミングエクスペリエンスを生じさせることなく追加的な特典を付与する。
【００８５】
[0093]第２に、ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームはゲームプレイ中にインセンティブ特典を与えるための修正がなされ得るものとする。この実施形態においては、ゲーミングマシン１２は、ゲームプレイ中にプレイヤー向けに特定のボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームを生成するためにゲーム用マシン内資源（前記参照）に対して限定的なアクセスを与えることが可能なものである。こうした限定によって、システムにより伝えられたインセンティブ特典および任意の追加的な指令に基づいて特定のボーナスフィーチャーが生成される。
【００８６】
[0094]第３に、ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、インセンティブ特典のみを意図した専用のゲーム用マシン内資源に基づくものとする。この実施形態においては、ゲーミングマシンは、専らメインゲームとともに使用するためにメインゲームと関連付けられたすべてのゲーム用マシン内資源を保持するようにプログラムされている。追加的なゲーム用マシン内資源は、ゲーミングマシン１２の内部に存在させるか、またはプレイヤーにインセンティブ特典を授与するためにインセンティブ特典とともにゲーミングマシンに送信される。
【００８７】
[0095]図示された実施形態においては、ゲーミングコントローラ１６は、ボーナスフィーチャーをディスプレイ１３に表示するように構成されている。一実施形態においては、ボーナスフィーチャーは、ゲームの結果によらずインセンティブ特典を与えるシミュレーションのビデオスロットゲームである。しかしながら、ボーナスフィーチャーはゲームマシン１２内で保存または生成されたゲーミング資源を利用するような、シミュレーションの賭けゲーム、スキルベースのゲーム、インセンティブ特典を示すオーディオ／ビデオ表現、または本明細書で説明したようにゲームマシン１２を機能させられる任意のタイプのゲーム（ただし、それらに限らない）を含む任意のタイプのボーナスフィーチャーとし得ることに留意すべきである。図示された実施形態においては、ボーナスフィーチャーは、第１のディスプレイに表示される。代替的に、ボーナスフィーチャーは、第１のディスプレイおよび／または第２のディスプレイに表示されてもよい。
【００８８】
[0096]この方法を通して本システムは、ゲーム用マシン内資源を用いてインセンティブ特典を授与すること、プレイヤーに対するシームレスなユーザエクスペリエンスを生成させることが可能である。
【００８９】
ボーナスゲームの送達のための全フロア範囲システム
[0097]本発明の別の態様においては、プレイヤートラッキング特典、インセンティブ特典その他は、ボーナスゲームまたはインセンティブボーナスゲームを送達するための全フロア範囲システムを通じて付与することができる。
【００９０】
[0098]図示された実施形態において、システムコントローラ２００は、プレイヤートラッキング特典および／またはインセンティブ特典その他を複数のプレイヤーへ提供するのに使用するためにボーナスフィーチャーゲーム２５０を生成するように構成されている。一実施形態において、インセンティブ特典を２部制の特典とすることができる。最初の部分はインセンティブボーナスフィーチャーゲーム２５０へのエントリとすることができる。インセンティブ特典の第２の部分はインセンティブボーナスフィーチャーゲーム２５０の結果に基づいた特典とすることができる。
【００９１】
[0099]インセンティブボーナスゲームにエントリするための資格に関しては、システム２を用いてカジノ運営者がそのイベントに関する資格認定のために所定の基準のセットを設定することができる。基準は、ａ）ゲーミング機器１２でのプレイヤーのプレイ、ｂ）プレイヤーのプレイ全般、ｃ）所定の期間中のプレイ、およびｄ）プレイヤーの誕生日または記念日、あるいはｅ）その他の任意の定義可能な基準（ただし、これらに限らない）を含むことができる。
【００９２】
[00100]一実施形態においては、プレイヤーインセンティブボーナスゲームへのエントリ資格を認定された後に、プレイヤーがそのイベントについて適格であることを知らせるためのメッセージが出される。
【００９３】
[00101]一実施形態においては、インセンティブボーナスゲーム（および関連付けられた任意のメッセージ）は、プレイヤーが使用しているゲーミング機器１２に伴われたプレイヤートラッキング装置４６のディスプレイ５０に表示される。本発明の別の実施形態においては、インセンティブボーナスゲーム（および関連付けられた任意のメッセージ）は、ゲーミング機器１２のディスプレイ１３、５４、５６のうちの１つに表示される。インセンティブボーナスゲームは、そのインセンティブボーナスゲームと関連付けられたテーマを主題に用いて提供されることや、上述したようにゲーミング機器１２に係るゲーミング資源を用いて提供されることができる。
【００９４】
[00102]一実施形態においては、上級ボーナスゲームは、多重ラウンドの予選型式に基づく。例示的な一実施形態においては、上級ボーナスゲームが開始された後に、適格のプレイヤーは提示されたキャラクタまたはオブジェクトの選択肢からあるキャラクタまたはオブジェクトを１つ選ぶように指示される。上級のボーナスゲームの目標は単一の勝ち残りとなることである。
【００９５】
[00103]適格のプレイヤーは、キャラクタまたはオブジェクトの選択を行うように促され、またＦＢＧは、実際の予選イベントを表した動画を利用して、一連の予選ラウンドを最初から最後まで行う。様々なラウンドを経てゲームが進行する過程で、あるプレイヤーは排除され、また別のプレイヤーは次のラウンドへと進む。
【００９６】
[00104]運営者は、そのゲームの最終の結果が単一の勝ち残りとなるような予選ラウンドの数を（例えば、予選ラウンド２〜４回の間で）選択することが可能である。
【００９７】
[00105]一実施形態においては、複数のプレイヤーが同じキャラクタまたはオブジェクトを選択することができる。したがって、複数のプレイヤーが選択したキャラクタまたはオブジェクトが唯一の勝ち残りである場合には、そのキャラクタを選択したすべてのプレイヤーに特典全体の一部であるような特典が付与されることになる。代替的に、入賞した各プレイヤーが、入賞者の数と無関係に所定の特典を得てもよい。
【００９８】
[00106]概して、本発明の一態様においては、特典は換金不能なボーナスプレイキャッシュとしてプレイヤーに対して分配される。
【００９９】
[00107]インセンティブボーナスゲームは、ゲーミング機器１２のディスプレイのうちの１つまたは幾つか、プレイヤートラッキング装置４６のディスプレイ、カジノ内部にあり第三者が見得るデジタル標識、および／またはその他の任意のディスプレイに表示することができる。
【０１００】
[00108]適格のプレイヤーは、イベント時間の前にプレイヤーカードをいずれかのマシンに挿入することを要求される。システムによってそのプレイヤーがイベントについて適格であると識別された後、プレイヤーに８つの選択肢（オブジェクトまたはキャラクタ）からの選択が提示され、プレイヤーが自身の選択を行うと、すべてのプレイヤーが参加して自身の選択を行うまでプレイヤーはホールド状態におかれる。規定した時点でＦＢＧは、何人かのプレイヤーが排除される第１の一連の予選動画を開始し表示する。第１の予選ラウンドを勝ち残ったすべてのプレイヤーは、より多くのプレイヤーが排除されるラウンド２へ進む。この過程は、一人の入賞者が現れることになる最終ラウンドまで反復されることになる。
【０１０１】
[00109]本発明の一態様においては、インセンティブボーナスゲームの各ラウンドの結果またはインセンティブボーナスゲームの結果は、プレイヤー特性（例えば、適格のその他のプレイヤーと比較したそのプレイヤーのランキング）によって事前に決めておくことができる。
【０１０２】
[00110]図７を参照すると、一実施形態においては、システムコントローラ２００は、プロセッサ２５２、乱数発生器（ＲＮＧ）２５４、表示モジュール２５６、ボーナスフィーチャーモジュール２５８、メモリ装置２６０およびデータベース２６２を含むことができる。メモリ装置２６０は、プロセッサ２５２による命令および／またはデータの保存、取り出しおよび／または実行を可能にさせるコンピュータ読取り可能な媒体を含む。プロセッサ２５２は、プレイヤートラッキングシステム１０および／またはゲーミング機器１２が受け取ったプレイヤー指令およびデータに従って、様々なプログラムを実行し、またこれによってシステムコントローラ２００の他の構成要素を制御する。メモリ装置２６０は、データベース２６２について、ゲーム画像および／またはゲーム画面を作成し、変数、パラメータその他をプロセッサ２５２によって使用するためにデータベース２６２内に一時的に記憶し、ボーナスゲーム資格付与基準、ボーナスゲームトリガー発動条件、ボーナスゲーム種別、ボーナス特典、特典の種別、ボーナスゲームシンボルおよび／または画像データ（ただし、これらに限らない）を含む情報の記憶および取り出しを行う。
【０１０３】
[00111]表示モジュール２５６は、対応するディスプレイ装置５０および１３のそれぞれに様々な画像を表示するためにプレイヤートラッキング装置４６とゲーミング機器１２のそれぞれと接続されている。図示された実施形態においては、表示モジュール２５６は、対応するプレイヤーによるボーナスフィーチャーゲーム２５０のプレイおよび／または参加を可能にするために、ディスプレイ装置１３および５０のうちの１つまたは幾つかにボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示するように構成されている。一実施形態においては、表示モジュール２５６は、ボーナスゲーム画面２６４（図９および図１０参照）上にボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示することができる。さらに、表示モジュール２５６は、対応するゲーミング機器１２に表示されているメインゲーム８０と同時にボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示するように構成することができる。例えば、一実施形態においては、表示モジュール２５６は、ディスプレイコントローラ７４が第１のディスプレイ５４（図２参照）にメインゲーム８０を表示している際に、第２のディスプレイ５６にボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示することができる。さらに、表示モジュール２５６は、ゲーミングマシンディスプレイ装置１３および／またはプレイヤートラッキングディスプレイ装置５０にボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示することができる。
【０１０４】
[00112]ＲＮＧ２５４は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０で使用するための乱数を発生させ、プロセッサ２５２に対して出力する。例えば一実施形態においては、プロセッサ２５２は、それぞれの予選ラウンドの開始時点で後続するラウンドにおいて選択されるゲームシンボルの決定に使用するためにＲＮＧ２５４から乱数を受け取ることができる。さらに、プロセッサ２５２は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０の開始時にそれぞれの参加プレイヤーと関連付けられるボーナスゲームシンボルを選択するために、ＲＮＧ２５４から受け取った乱数を使用することができる。
【０１０５】
[00113]ボーナスフィーチャーモジュール２５８は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０を実行する際に使用するゲームプログラムを含む。図示された実施形態においては、ボーナスフィーチャーモジュール２５８は、キャラクタシンボルのうちの１つが入賞ボーナスゲームシンボル２６８であると決定されるまで、複数の予選ラウンドにおいて競い合う複数のボーナスゲームシンボル２６６を含んだボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示する。ボーナスフィーチャーモジュール２５８は、プレイヤー資格付与ユニット２７０およびシンボル選択ユニット２７２を含んでいる。
【０１０６】
[00114]図示された実施形態においては、プレイヤー資格付与ユニット２７０は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０にかかる資格付与基準のセットを決定する。資格付与基準のセットは、ボーナスフィーチャーゲーム２５０へ参加する資格がある適格のプレイヤーを示す基準を含む。さらにプレイヤー資格付与ユニット２７０は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０への参加を要求するプレイヤーにかかる判定基準を取得し、資格付与基準のセットおよびプレイヤーにかかる判定基準に基づいてプレイヤーが適格のプレイヤーであるかどうかを決定する。
【０１０７】
[00115]例えば一実施形態においては、システムコントローラ２００は、プレイヤーからボーナスフィーチャーゲーム２５０をプレイしたい旨の要求を受け付けることができる。この要求は、プレイヤーがプレイしている対応するゲーミング機器１２および／またはプレイヤーによって操作されるプレイヤートラッキング装置４６から受け取ることができる。この要求はまた、例えばプレイヤートラッキング装置４６に挿入されたプレイヤーカードおよび／またはプレイヤーによって関連付けられたゲーミング機器１２および／またはプレイヤートラッキング装置４６に入力されたユニークな個人識別番号および／またはプレイヤーと関連付けることの可能な任意の識別子を含むことができる。ユニークなプレイヤー識別子を含んだプレイヤーからの要求を受け付けると、プレイヤー資格付与ユニット２７０はプレイヤートラッキングシステム１０に対して、データベース２０５に記憶されたユニークなプレイヤー識別子と関連付けられているプレイヤートラッキングアカウント２０９を決定する要求を送信する。プレイヤー資格付与ユニット２７０は、対応するプレイヤートラッキングアカウント内に包含されたプレイヤー判定基準を取得し、資格付与基準および取得したプレイヤー判定基準に基づいて、かかるプレイヤーがボーナスフィーチャーゲーム２５０へ参加する資格がある適格のプレイヤーであるかどうかを決定する。例えば一実施形態においては、プレイヤー資格付与ユニット２７０は、関連付けられたプレイヤー判定基準が資格付与基準を満たす場合に、そのプレイヤーが適格のプレイヤーであると決定することができる。資格付与基準は、ゲームプレイ時間、プレイヤーレーティング、賭けに供するものの合計量、賭けに供するものの平均量、平均のゲームプレイ、平均ゲーム外購買額、１日の中の時刻、および／または１人または複数人のプレイヤーにかかる適切な任意の基準（ただし、これらに限らない）を含むことができる。
【０１０８】
[00116]一実施形態においては、ボーナスフィーチャーゲーム２５０は、所定の資格付与基準のセットを伴うものとすることができる。別の実施形態においては、ボーナスフィーチャーゲーム２５０を開始する前に、システムコントローラ２００は、例えばカジノ運営者などのシステムユーザにボーナスフィーチャーゲーム２５０とともに使用することができる資格付与基準のセットを設定させるプレイヤー資格付与基準画面（図示せず）を表示することができる。別の実施形態においては、ボーナスフィーチャーゲーム２５０の開始にあたり、プレイヤー資格付与ユニット２７０は資格付与基準のセットを満たすプレイヤー判定基準を有するプレイヤーアカウントをそれぞれ決定し、それぞれのプレイヤーにボーナスフィーチャーゲーム２５０をプレイヤーに知らせる通知メッセージを送る。さらにプレイヤー資格付与ユニット２７０は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０の開始時に適格のプレイヤーによって現在プレイ中および／または操作中のゲーミングマシン１２および／またはプレイヤートラッキング装置４６を特定し、対応するゲーミングマシン１２および／またはプレイヤートラッキング装置４６のそれぞれにボーナスフィーチャーゲーム２５０を自動的に表示することができる。
【０１０９】
[00117]図示された実施形態においては、シンボル選択ユニット２７２は、ボーナスゲームシンボル２６６の所定のセット２７４に含まれている複数のボーナスゲームシンボル２６６を含んだボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示する。図示された実施形態においては、シンボル選択ユニット２７２は、適格のプレイヤーのそれぞれにボーナスゲームシンボル２６６を選択させ、選択されたボーナスゲームシンボル２６６を対応する適格のプレイヤーと関連付ける。一実施形態においては、シンボル選択ユニット２７２は、限られた数のボーナスゲームシンボル２６６を表示して、それぞれのボーナスゲームシンボル２６６を１人または複数人の適格のプレイヤーによって選択可能とする。さらに適格のプレイヤーのそれぞれが１つのボーナスゲームシンボル２６６だけを選択することもできる。別の実施形態においては、シンボル選択ユニット２７２は、ボーナスゲームシンボル２６６をランダムに選択し、ランダムに選択されたボーナスゲームシンボル２６６を１人または複数人の適格のプレイヤーと関連付けることができる。さらに、シンボル選択ユニット２７２は、関連付けられるボーナスゲームシンボル２６６をランダムに選択する要求を、適格のプレイヤーに認めることもできる。
【０１１０】
[00118]一実施形態においては、ボーナスフィーチャーゲーム２５０は、いくつかのボーナスゲームシンボルが選択されて後続する予選ラウンドに割り当てられる１つまたは複数の予選ラウンドを含むことができる。後続するそれぞれの予選ラウンドの間に、ボーナスフィーチャーゲーム２５０に残存しているボーナスゲームシンボル２６６の数は減少する。例えばボーナスフィーチャーゲーム２５０は、第１の数のボーナスゲームシンボル２６６で開始される。第１の予選ラウンドの間にシンボル選択ユニット２７２は、後続するラウンドで使用するために、第１のボーナスゲームシンボル２６６の数より減らしたボーナスゲームシンボル２６６の第２の数を選択する。さらに、最終のゲームラウンドの間においてシンボル選択ユニット２７２は、残留シンボルからなるグループから入賞ゲームシンボル２６８を選択し、入賞ゲームシンボル２６８と関連付けられた適格のプレイヤーのそれぞれに特典を付与する。
【０１１１】
[00119]図８は、複数のプレイヤーに特典を付与するためにシステム２とともに使用することができる方法３００のフローチャートである。方法３００は複数のステップを含む。それぞれの方法ステップは、独立に実行されることや、他の方法ステップと組み合わせて実行されることが可能である。方法３００の各部分は、システムコントローラ２０１、１つまたは複数のゲーミング機器１２および／または１つまたは複数のプレイヤートラッキング装置４６を含むシステム２の構成要素のうちの任意の１つによって、またはこれらを任意に組み合わせたものによって実行されることが可能である。図９および図１０は、システム２によって表示し得るボーナスフィーチャーゲーム２５０を含んだボーナスゲーム画面２６４の例示的なエンタテイニンググラフィック表示である。
【０１１２】
[00120]図示された実施形態においては、方法ステップ３０２においてシステムコントローラ２００は、複数のゲーミング機器１２にボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示させる。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、複数のボーナスゲームシンボル２６６とこの複数のボーナスゲームシンボル２６６から選択される入賞ゲームシンボル２６８とを含んだ予選ゲームを含むボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示する。しかしながら、ボーナスフィーチャーゲーム２５０は、スロットゲーム、迷路ゲーム、抽選ゲーム、キノゲーム、ブラックジャックゲーム、ビデオポーカーゲームまたはシステムコントローラ２００を本明細書に記載したように機能させ得る任意のタイプのゲーム（ただし、これらに限らない）を含むような、プレイヤーが特典の提供を受け得る任意のタイプのゲームとし得ることに留意すべきである。図示された実施形態においては、システムコントローラ２００は、トリガー発動条件を検出し、トリガー発動条件が検出されたことに応じてボーナスフィーチャーゲーム２５０を開始する。トリガー発動条件は、所定の日付および／または時刻、ゲーミング機器のセットが受け付けた賭けに供するものの量、１人または複数人の顧客が行った購買額、１人または複数人のプレイヤーが１つまたは複数のゲーミング機器で費やした時間量、および／またはボーナスフィーチャーゲーム２５０の開始のために使用し得る適切な任意のトリガー発動条件（ただし、これらに限らない）を含むことができる。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、例えばカジノ従業員などのシステムユーザから受け付けた要求に応じてボーナスフィーチャーゲーム２５０を開始する。
【０１１３】
[00121]一実施形態においては、システムコントローラ２００は、システム２に含まれるゲーミング機器１２のそれぞれにボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示することができる。別の実施形態においては、システムコントローラ２００は、ゲーミング機器１２のセットにボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示することができる。ゲーミング機器１２のセットには、例えばカジノフロアの所定の領域内に配置されたゲーミングマシンなど所定のゲーミング機器１２からなるグループを包含することができる。さらにシステムコントローラ２００は、それぞれが適格のプレイヤーを伴うゲーミング機器のセットにボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示することができる。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、システムユーザにゲーミング機器１２からなるグループを選択させ、選択されたグループのゲーミング機器１２にボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示させることもできる。
【０１１４】
[00122]方法ステップ３０４ではシステムコントローラ２００は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０をプレイしたいという要求を、対応するゲーミング機器１２を介してプレイヤーから受け取る。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０が開始されておりボーナスフィーチャーゲーム２５０への参加をプレイヤーに要求していることをプレイヤーへ知らせる通知メッセージを１つまたは複数のゲーミング機器１２に表示する。さらに、システムコントローラ２００は、ゲーミング機器１２に通知メッセージを表示させること、および／またはディスプレイ装置の所定のセットに通知メッセージを表示することができる。図示された実施形態においては、システムコントローラ２００は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０に参加したいという要求を、対応するゲーミング機器１２を介して１人または複数人のプレイヤーから受け取る。さらに、システムコントローラ２００は、プレイヤーの参加要求を対応するプレイヤーと関連付けられたユニークなプレイヤー識別子を含めて受け取ることができる。例えば一実施形態においては、プレイヤーは、ゲーミング機器１２を介してユニークなプレイヤー識別子を送信し、ボーナスフィーチャーゲーム２５０への参加を要求することができる。
【０１１５】
[00123]方法ステップ３０６では、システムコントローラ２００はプレイヤーがボーナスフィーチャーゲーム２５０に参加する資格がある適格のプレイヤーであるかどうかを決定する。システムコントローラ２００によってプレイヤーが適格のプレイヤーであると決定された場合、システムコントローラ２００は対応するゲーミング機器１２にボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示する。システムコントローラ２００によってプレイヤーが適格のプレイヤーでないと決定された場合、システムコントローラ２００はプレイヤーに対してボーナスフィーチャーゲーム２５０を表示せず、メインゲーム８０の表示など以前の操作ステータスまでゲーミング機器１２を戻す。図示された実施形態においては、システムコントローラ２００は、適格のプレイヤーを指示する資格付与基準のセットを含むボーナスフィーチャーゲーム２５０を作成し、この資格付与基準のセットに基づいてプレイヤーが適格のプレイヤーであるかどうかを決定している。例えば、資格付与基準のセットは、ゲームプレイ時間、プレイヤーレーティング、賭けに供するものの合計量、賭けに供するものの平均量、平均のゲームプレイ、平均ゲーム外購買額、１日の中の時刻、および／または１人または複数人のプレイヤーと関連付けられた適切な任意の基準（ただし、これらに限らない）を含むことができる。
【０１１６】
[00124]一実施形態においては、システムコントローラ２００は、システムユーザに対して、複数のボーナスフィーチャーゲーム２５０のそれぞれに資格付与基準のユニークなセットを設定させることができる。さらにシステムコントローラ２００は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０の開始に先立つ任意の時点で、資格付与基準の対応するセットの変更および／または修正をシステムユーザに認めることができる。システムコントローラ２００は、対応するプレイヤーにかかるプレイヤー判定基準を決定し、関連付けられたプレイヤー判定基準および資格付与基準のセットに基づいて、プレイヤーが適格のプレイヤーであるかどうかを決定することができる。例えば、一実施形態においては、システムコントローラ２００は、関連付けられたユニークなプレイヤー識別子を含んだボーナスフィーチャーゲーム２５０へ参加したいというプレイヤーの要求を受け付け、受け付けたユニークな識別子に応じてプレイヤーと関連付けられたプレイヤーアカウントを決定することができる。さらにシステムコントローラ２００は、データベース２０５から関連付けられたプレイヤーアカウントを取得し、取得されたプレイヤーアカウントにかかるプレイヤー判定基準を決定し、関連付けられたプレイヤー判定基準に基づいてそのプレイヤーが適格のプレイヤーであるかどうかを決定することができる。さらにシステムコントローラ２００は、対応するプレイヤーアカウントに含まれている関連付けられたプレイヤー判定基準がボーナスフィーチャーゲーム資格付与基準を満たした場合にそのプレイヤーが適格のプレイヤーであると決定し、対応するゲーミング機器にボーナスフィーチャーゲーム２５０を応答的に表示することができる。図示された実施形態においては、システムコントローラ２００は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０への参加を複数人の適格のプレイヤーに認めることができる。さらにシステムコントローラ２００は、対応するゲーミング機器１２を介して複数のプレイヤーから要求を受け付け、それぞれのプレイヤーが適格のプレイヤーであるかどうかを決定し、適格のプレイヤーのそれぞれに対してボーナスフィーチャーゲーム２５０をプレイさせることができる。
【０１１７】
[00125]一実施形態においては、システムコントローラ２００は、所定の応答時限を含んだボーナスフィーチャーゲーム資格付与基準を設定し、所定の応答時限内にプレイヤーから応答を受け取った場合にプレイヤーを適格のプレイヤーであると決定することができる。さらに、システムコントローラ２００は、所定の応答時限内に応答した適格のプレイヤーを含むボーナスフィーチャーゲーム２５０のラウンドを開始することができる。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、適格のプレイヤー数を含む資格付与基準を設定し、所定数の適格のプレイヤーが応答すると、ボーナスフィーチャーゲーム２５０のラウンドを開始することができる。
【０１１８】
[00126]方法ステップ３０８では、システムコントローラ２００はボーナスゲームシンボル２６６からなる所定のセット２７４からボーナスゲームシンボル２６６を選択し、ボーナスフィーチャーゲーム２５０の間に使用するために、選択されたボーナスゲームシンボル２６６をそれぞれの適格のプレイヤーと関連付ける。図示された実施形態においては、システムコントローラ２００は、適格のプレイヤーのそれぞれに１つのボーナスゲームシンボル２６６を選択し、選択されたボーナスゲームシンボル２６６を対応する適格のプレイヤーとそれぞれ関連付ける。一実施形態においては、システムコントローラ２００は対応するゲーミング機器１２のそれぞれにシンボル選択画面２７６を表示し、適格のプレイヤーのそれぞれに対してボーナスゲームシンボル２６６の所定のセットからボーナスゲームシンボル２６６を選択させることができる。別の実施形態においては、システムコントローラ２００は、適格のプレイヤーのそれぞれに対してボーナスゲームシンボル２６６をランダムに選択することができる。さらに、システムコントローラ２００は、１人または複数人の適格のプレイヤーに関連付けられるボーナスゲームシンボル２６６を選択させ、残りの適格のプレイヤーにはボーナスゲームシンボル２６６をランダムに選択することができる。例えば、一実施形態においては、システムコントローラ２００はそれぞれの適格のプレイヤーに対して、関連付けられるボーナスゲームシンボル２６６を所定時限内に選択するように要求することができる。所定時限が満了すると、システムコントローラ２００は関連付けられるボーナスゲームシンボル２６６を選択しなかった適格プレイヤーのそれぞれについて、残っているシンボルをランダムに選択することができる。別の実施形態においては、システムコントローラ２００は、ゲーミング機器１２の複数のグループを決定し、ゲーミング機器１２のグループのそれぞれにボーナスゲームシンボル２６６をランダムに選択し、選択されたボーナスシンボル２６６をゲーミング機器１２の対応するグループと関連付けられた適格のプレイヤーのそれぞれと関連付けることができる。
【０１１９】
[00127]一実施形態においては、システムコントローラ２００はボーナスゲームシンボル２６６と関連付けられた被選択確率を決定するとともに、１人または複数人の適格のプレイヤーについてのボーナスゲームシンボル２６６を関連付けられた被選択確率に応じてランダムに選択することができる。さらに、システムコントローラ２００は対応する被選択確率を、適格のプレイヤーと関連付けられたプレイヤーレーティングに応じて決定することができる。例えば、それぞれのボーナスゲームシンボル２６６と関連付けられた被選択確率は次の図表に示す通りである。次の図表は単に例示のために提供したものであり、本発明の趣旨を限定するものではない。
【表１】
2015058366.tif 000003
【０１２０】
[00128]第１の縦列は適格のプレイヤーと関連付けられたプレイヤーレーティングを示している。第２、第３、第４および第５の縦列は、例えばシンボル「Ａ」、シンボル「Ｂ」、シンボル「Ｃ」およびシンボル「Ｄ」のそれぞれなど複数のボーナスゲームシンボル２６６と関連付けられた被選択確率を示している。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、適格のプレイヤーにかかるプレイヤーレーティングを決定し、ボーナスゲームシンボル２６６のそれぞれと関連付けられた被選択確率をプレイヤーレーティングに応じて決定し、適格のプレイヤーと関連付けられるボーナスゲームシンボル２６６を対応するプレイヤーレーティングおよび関連付けられた被選択確率に応じてランダムに選択することができる。
【０１２１】
[00129]方法ステップ３１０では、システムコントローラ２００はボーナスフィーチャーゲーム２５０にかかる１つまたは複数の予選ラウンドを実施する。さらにシステムコントローラ２００は、それぞれの予選ラウンドの結果を表示する対応するゲーミング機器１２のそれぞれに予選画面２７８を表示することができる。一実施形態においては、ボーナスフィーチャーゲーム２５０は、所定の数の予選ラウンドを含むことができる。別の実施形態においては、システムコントローラ２００はボーナスフィーチャーゲーム２５０で実施される予選ラウンドの数をランダムに選択することができる。さらに、システムコントローラ２００は、ボーナスフィーチャーゲーム２５０内に含める予選ラウンド数をシステムユーザに選択させることができる。それぞれの予選ラウンドの間に、システムコントローラ２００は、参加しているボーナスゲームシンボル２６６のグループから１つまたは複数のボーナスゲームシンボル２６６をランダムに選択し、後続する予選ラウンドおよび／または最終ラウンドで使用するために、選択されたボーナスゲームシンボル２６６を残留ボーナスゲームシンボル２６６からなるグループに包含させる。さらに、システムコントローラ２００は、参加している３つ以上のボーナスゲームシンボル２６６の間の競争に関するビデオ映像および／または画像を表示し、エンタテインメントディスプレイにおいてプレイヤーに対して予選ラウンドの結果を表示することができる。さらに、一実施形態においては、システムコントローラ２００は所定のボーナスゲームシンボルセットから残留ボーナスゲームシンボル２６６からなるグループをランダムに選択することを含む予選ラウンドを実施することができ、ここで残留ボーナスゲームシンボル２６６からなるグループは所定のボーナスゲームシンボルセットに含まれるシンボルの数と比べてより少ない数のシンボルを含む。さらに一実施形態においては、システムコントローラ２００は、複数の予選ラウンドを実施し、それぞれの予選ラウンドごとに前回の予選ラウンドにかかる前回のグループボーナスゲームシンボル２６６から、前回のグループと比べてより少ないシンボルを有する残留ボーナスゲームシンボル２６６からなる今回のグループを選択することができる。
【０１２２】
[00130]例えば、一実施形態においては、システムコントローラ２００は、それぞれが１人または複数人の適格のプレイヤーと関連付けられたボーナスゲームシンボル２６６からなる参加グループ２８２を含む第１の予選ラウンド２８０を実施することができる。第１の予選ラウンド２８０において、システムコントローラ２００は参加グループ２８２から、第２の予選ラウンド２８６に割り当てられるボーナスゲームシンボル２６６である残留グループ２８４に包含させる１つまたは複数のシンボルを選択する。それぞれの予選ラウンドにおいて、それぞれの残留シンボルグループ２８４に選択されるボーナスゲームシンボル２６６の数は前回のラウンドに参加したシンボルの数より少ない。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、例えば後続する予選ラウンドに選ばれることになるボーナスゲームシンボル２６６の数など、それぞれの予選ラウンドにかかる参加シンボルの数をランダムに選択することができる。別の実施形態においては、システムコントローラ２００は、それぞれの予選ラウンドにかかる残留ボーナスゲームシンボル２６６の数をシステムユーザに選択させることができる。
【０１２３】
[00131]一実施形態においては、それぞれの予選ラウンドにおいて、システムコントローラ２００は、参加しているそれぞれのボーナスゲームシンボル２６６と関連付けられた被選択確率を決定し、残留シンボルグループ２８４をそれぞれの対応する被選択確率に応じてランダムに選択することができる。一実施形態においては、それぞれのボーナスゲームシンボル２６６は、それぞれの予選ラウンドにおいて使用される所定の被選択確率を含むことができる。別の実施形態においては、それぞれのボーナスゲームシンボル２６６は、予選ラウンドのそれぞれにかかる被選択確率を含むことができる。例えば各ボーナスゲームシンボル２６６と関連付けられた被選択確率は、次のチャートに従って与えられることができる。次のチャートは単に例示のために提供したものであり、本発明の趣旨を限定するものではない。
【表２】
2015058366.tif 000004
【０１２４】
[00132]第１の縦列はボーナスフィーチャーゲーム２５０と関連付けられた予選ラウンドの番号を示している。第２、第３、第４および第５の縦列は、例えばシンボル「Ａ」、シンボル「Ｂ」、シンボル「Ｃ」およびシンボル「Ｄ」のそれぞれなどボーナスゲームシンボル２６６のそれぞれと関連付けられた被選択確率を示している。それぞれの予選ラウンドにおいて、システムコントローラ２００は、今回の予選ラウンドを決定し、予選ラウンドに参加しているボーナスゲームシンボル２６６をそれぞれ決定し、参加しているボーナスゲームシンボル２６６のそれぞれと関連付けられた被選択確率を決定している。例えばボーナスシンボル「Ａ」は、第１の予選ラウンドにおいて１０％の被選択確率を有し、第２の予選ラウンドにおいて１５％の被選択確率を有し、最終予選ラウンドにおいて２０％の被選択確率を有する。
【０１２５】
[00133]別の実施形態においては、システムコントローラ２００は、今回の予選ラウンドに参加している残留ボーナスゲームシンボル２６６からなるグループに含まれるボーナスゲームシンボル２６６のそれぞれと関連付けられた被選択確率を今回の予選ラウンドに含まれるシンボルの数に基づいて調整し、調整された被選択確率に応じてボーナスゲームシンボル２６６をランダムに選択することができる。
【０１２６】
[00134]方法ステップ３１２では、システムコントローラ２００は、ボーナスゲームシンボル２６６からなる残留グループ２８４から入賞ボーナスゲームシンボル２６８を選択することを含む最終予選ラウンド２８８を実施する。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、残留グループ２８４に含まれるボーナスゲームシンボル２６６のそれぞれと関連付けられた被選択確率を決定し、対応する被選択確率に応じて入賞ボーナスゲームシンボル２６８をランダムに選択することができる。さらに、システムコントローラ２００は、ボーナスゲームシンボル２６６からなる残留グループ２８４に含まれるそれぞれのボーナスゲームシンボル２６６と関連付けられた被選択確率を調整し、調整された被選択確率に応じて入賞ボーナスゲームシンボル２６８をランダムに選択することができる。
【０１２７】
[00135]一実施形態においては、システムコントローラ２００は、単一の予選ラウンドを含むボーナスフィーチャーゲーム２５０を開始し、ボーナスゲームシンボル２６６からなる所定のセットから入賞ボーナスゲームシンボル２６８をランダムに選択することを含む最終ラウンドを実施することができる。
【０１２８】
[00136]方法ステップ３１４では、システムコントローラ２００は、入賞ボーナスゲームシンボル２６８と関連付けられた入賞適格のプレイヤーをそれぞれ特定し、入賞適格のプレイヤーの数を決定する。一実施形態においては、システムコントローラ２００は、入賞ボーナスシンボル２６８を選択した適格のプレイヤーをそれぞれ決定する。別の実施形態においては、システムコントローラ２００は、入賞ボーナスゲームシンボル２６８と関連付けられたゲーミング機器１２にかかる適格のプレイヤーをそれぞれ決定する。
【０１２９】
[00137]方法ステップ３１６では、システムコントローラ２００は、入賞適格のプレイヤーのそれぞれにボーナス特典を付与する。一実施形態においては、ボーナス特典は入賞適格のプレイヤーのそれぞれに提供される所定の特典を含むことができる。別の実施形態においては、システムコントローラ２００は、入賞適格のプレイヤーの数を決定し、当該数の入賞適格のプレイヤーのそれぞれの間でボーナス特典を分割することができる。例えば、このボーナス特典は、ある量のインセンティブポイントを含むことができる。システムコントローラ２００は、入賞適格のプレイヤーの数を決定し、入賞適格のプレイヤーの数に基づいて当該量のインセンティブポイントを分けることができる。別の実施形態においては、システムコントローラ２００は、入賞適格のプレイヤーのそれぞれに対して所定の量のインセンティブポイントを提供することができる。さらに、システムコントローラ２００は、入賞適格のプレイヤーのそれぞれに対して、関連付けられたプレイヤーレーティングに基づいた量のインセンティブポイントを付与することができる。例えば、レーティングが高いプレイヤーは、レーティングが低いプレイヤーよりも多くのインセンティブポイントを受け取ることができる。
【０１３０】
[00138]上記では、ゲーミング機器、ゲーミングシステムおよび複数のプレイヤーに特典を付与する方法の例示的な実施形態について詳細に記載している。ゲーミング機器、システムおよび方法は、本明細書に記載したこの特定の実施形態に限定されるものではなく、むしろゲーミング機器および／またはシステムおよび／または方法ステップの構成要素が本明細書に記載した別の構成要素および／またはステップと独立に単独で利用されることができる。例えばゲーミング機器はまた、別のゲーミングシステムおよび方法と組み合わせて用いられることがあるとともに、本明細書に記載したようなゲーミングマシンだけによる実施に限定するものではない。むしろ、例示的な実施形態をその他の任意のゲーミングシステム用途と連携して実装し利用することが可能である。
【０１３１】
[00139]本明細書に記載したような制御器、コンピューティング装置またはコンピュータは、少なくとも１つまたは複数のプロセッサまたは処理ユニットおよびシステムメモリを含む。制御器は典型的にはさらに、少なくとも何らかの形態のコンピュータ読取り可能な媒体を含む。限定でなく例示としてコンピュータ読取り可能な媒体は、コンピュータ記憶媒体および通信媒体を含むことができる。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ読取り可能な命令、データ構造、プログラムモジュールまたはその他のデータなどの情報の保存を可能にする任意の方法またはテクノロジーで実装された揮発性や不揮発性で取外し可能や取外し不可能な媒体を含むことができる。通信媒体は典型的には、コンピュータ読取り可能な命令、データ構造、プログラムモジュールまたはその他のデータを、搬送波やその他の伝送機構などの変調式データ信号の形で具現化するとともに、任意の情報送達媒体を含む。当業者であれば信号内で情報がエンコードされるような方式で設定または変更を受ける１つまたは複数の特性を有する変調済みデータ信号について熟知されていよう。上述のもののいずれかの組合せもコンピュータ読取り可能な媒体の趣旨域内に含まれる。
【０１３２】
[00140]本明細書で図示し且つ記載した本発明の実施形態における動作の実行または実施の順序は、特に記載がない限り本質的なものではない。すなわち、本明細書に記載した動作は特に記載がない限り任意の順序で実行することができ、また本発明の実施形態は、本明細書に開示したものと比べて追加的な動作を含むことやより少ない動作を含むことができる。例えば、ある特定の動作が別の動作より前に、別の動作と同時に、または別の動作より後に実行または実施されることも、本発明の態様の趣旨域内にあることが企図される。
【０１３３】
[00141]幾つかの実施形態においては、本明細書に記載したようなプロセッサは、システムおよびマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、および本明細書に記載した機能の実行が可能なその他の任意の回路またはプロセッサを含む任意のプログラマブルシステムを含む。上の例は単に例示であり、したがっていかなる意味においてもプロセッサという用語の定義および／または意味を限定しようとする意図ではない。
【０１３４】
[00142]幾つかの実施形態においては、本明細書に記載したようなデータベースは、階層型データベース、リレーショナルデータベース、フラットファイルデータベース、オブジェクトリレーショナルデータベース、オブジェクト指向データベース、およびコンピュータシステム内に保存される記録またはデータに関するその他の任意の構造化集積体を含む任意のデータ集積体を含む。上の例は単に例示であり、したがっていかなる意味においてもデータベースという用語の定義および／または意味を限定しようとする意図ではない。データベースの例には、Ｏｒａｃｌｅ（登録商標）  Ｄａｔａｂａｓｅ、ＭｙＳＱＬ、ＩＢＭ（登録商標）  ＤＢ２、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ、Ｓｙｂａｓｅ（登録商標）およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬ（ただし、これらに限らない）が含まれる。しかしながら、本明細書に記載したシステムおよび方法を可能にするような任意のデータベースを用いることができる。（ＯｒａｃｌｅはＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｒｅｄｗｏｏｄ  Ｓｈｏｒｅｓ；Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）の登録商標であり、ＩＢＭはＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ａｒｍｏｎｋ；Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ）の登録商標であり、ＭｉｃｒｏｓｏｆｔはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｒｅｄｍｏｎｄ；Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ）の登録商標であり、またＳｙｂａｓｅはＳｙｂａｓｅ（Ｄｕｂｌｉｎ；Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）の登録商標である。）
【０１３５】
[00143]記載したこの説明では最適モードを含む発明を開示するため、さらにまた任意のデバイスやシステムの製作や使用ならびに組み入れた任意の方法の実行を含む当業者による本発明の実施を可能とさせるために例を使用している。本発明の特許性の範囲は特許請求の範囲によって規定しているとともに、当業者によりなされる別の例を含むことができる。本発明のその他の態様および特徴は、図面、本開示および添付の特許請求の範囲を検討することにより得ることが可能である。本発明は、添付の特許請求の範囲の趣旨域内にあるように具体的に記載されたものとは別の方式で実施されることができる。添付の特許請求の範囲内にリストしたステップおよび／または機能は、ステップおよび／または機能がリストされている順序に関わらず、何らかの具体的な動作順序に限定されるものではないことにも留意すべきである。
【０１３６】
[00144]本発明の様々な実施形態の具体的な特徴がある図面では示されており、また別の図面では示されていないことがあるが、これは単に便宜上なされたことに過ぎない。本発明の原理に従って、ある図面の任意の特徴がその他の任意の図面の任意の特徴と組み合わせて言及されることおよび／または主張されることがある。
【符号の説明】
【０１３７】
２…システム、１０…プレイヤートラッキングシステム、１２…ゲーミング機器、１２Ａ〜Ｈ…賭けゲーミングマシン、１２Ｉ…賭けに関しないゲーミングマシン、１２Ｊ…賭けに関しないゲーミングマシン，換金キオスク、１２Ｋ…販売時点情報管理キオスク、１３…ディスプレイ装置、１４…ネットワーク、１６…ゲーミングコントローラ、１８…キャビネット機構、２０…ゲーミングスタンド、２２…支持面、２４…入力ボタン、２６…コインスロット、２８…紙幣アクセプタ、３０…コイントレイ、３２…スピーカ、３４…照明装置、３６…ＢＥＴスイッチ、４０…ＭＡＸＢＥＴスイッチ、４２…ＰＡＹＯＵＴスイッチ、４４…ＳＰＩＮ／ＤＥＡＬボタン４６…プレイヤートラッキング装置、４７…プロセッサ、４８…プレイヤー識別カードリーダー、５０…データディスプレイ、５２…キーパッド、５４…第１のディスプレイ、５６…第２のディスプレイ、５８…ゲーム画面、６０…中央処理ユニット（ＣＰＵ））、６２…クレジットコントローラ、６４…コンソールユニット、６６…ペイアウトコントローラ、６８…乱数発生器（ＲＮＧ）、７０…照明コントローラ、７２…サウンドコントローラ、７４…ディスプレイコントローラ、７６…メモリ装置、７８…データベース、８０…メインゲーム、８４…メインゲームの結果、８６…表示領域、８８…ゲームシンボル、９０…セルグリッド、９２…セル、９４…横列、９６…縦列、９８…ペイライン、１００…リール、１０２…リール、１０４…リール、１０６…リール、１０８…リール、２００…システムコントローラ、２０１…コンピュータ、２０４…コンピュータプログラムアプリケーション、２０５…データベース、２０７…プレイヤートラッキング（または、ホスト）ワークステーション、２０９…プレイヤートラッキングアカウント、２２４…プレイヤー、２５０…ボーナスフィーチャーゲーム、２５２…プロセッサ、２５４…乱数発生器（ＲＮＧ）、２５６…表示モジュール、２５８…ボーナスフィーチャーモジュール、２６０…メモリ装置、２６２…データベース、２６４…ボーナスゲーム画面、２６６…ボーナスゲームシンボル、２６８…入賞ボーナスゲームシンボル、２７０…プレイヤー資格付与ユニット、２７２…シンボル選択ユニット、２７４…所定のボーナスゲームシンボルセット、２８０…第１の予選ラウンド、２８２…参加グループ、２８４…残留グループ、２８６…第２の予選ラウンド、２８８…最終予選ラウンド、３００…複数のプレイヤーに特典を付与するための方法、３０２…方法ステップ、３０４…方法ステップ、３０６…方法ステップ、３０８…方法ステップ、３１０…方法ステップ、３１２…方法ステップ、３１４…方法ステップ、３１６…方法ステップ。
【図１】
2015058366.tif 000005
【図７】
2015058366.tif 000006
【図８】
2015058366.tif 000007
【図２】
2015058366.tif 000008
【図３】
2015058366.tif 000009
【図４】
2015058366.tif 000010
【図５】
2015058366.tif 000011
【図６】
2015058366.tif 000012
【図９】
2015058366.tif 000013
【図１０】
2015058366.tif 000014
【外国語明細書】
2015058366000001.pdf