(57)【要約】      （修正有）【課題】駆動タイミングが異なる発光素子それぞれのドラム周方向における露光位置のズレを軽減し、画像の劣化を抑制することができる露光装置を提供する。【解決手段】露光装置は、露光ヘッド１０６、コントローラを含んで構成される。露光ヘッド１０６は、複数の発光素子を配列した少なくとも２つの光源を有し、この光源は互いに平行に配置され、且つ、配列方向に複数のエリアに分割されており、回転駆動される感光体ドラム５０２に各発光素子から出射した光を照射する。また、この露光ヘッド１０６が有する光源は、一の光源における各エリアの境界位置と、他の一の光源における各エリアの境界位置とが互いに異なる位置で分割される。コントローラは、感光体ドラム５０２の回転に伴い、露光ヘッド１０６が有する光源の各エリア毎に時分割で光を出射するように制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子を配列した少なくとも２つの光源を有し、当該光源は互いに平行に配置され、且つ、当該配列方向に複数のエリアに分割されており、回転駆動される感光体に各発光素子から出射した光を照射する露光ヘッドと、
前記感光体の回転に伴い、前記光源の各エリア毎に時分割で光を出射するように制御する制御手段と、を有し、
前記光源は、一の光源における各エリアの境界位置と、他の一の光源における各エリアの境界位置とが互いに異なる位置で分割されることを特徴とする、
露光装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記一の光源による前記感光体の露光列と、前記他の一の光源による当該感光体の露光列とが略重なるように光の出射を制御することを特徴とする、
請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記光源の前記配列方向において互いに隣接する発光素子の中心間の距離が、設定された画像解像度において互いに隣接する画素の中心間の距離であることを特徴とする、
請求項１又は２に記載の露光装置。
【請求項４】
前記露光ヘッドの各光源が、前記設定された画像解像度及び前記分割されたエリアの数に応じた所定の距離だけ互いに離間して配置されていることを特徴とする、
請求項１、２又は３に記載の露光装置。
【請求項５】
前記所定の距離が、前記設定された画像解像度において互いに隣接する画素の中心間の距離を前記エリアの数で除算した値であることを特徴とする、
請求項４に記載の露光装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記設定された画像解像度において互いに隣接する画素の中心間の距離だけ前記感光体が周方向に回転するまでの間にすべてのエリアにおける光の射出が終了するように制御することを特徴とする、
請求項３、４又は５に記載の露光装置。
【請求項７】
前記光源には、前記発光素子毎に画像データ信号を伝達する第１の信号線と、この画像データ信号の受信の可否を決定する信号を伝達する第２の信号線とが接続され、
前記制御手段は、前記第２の信号線を介した信号を前記エリア毎に伝達し、これにより当該エリア単位で前記画像データ信号に応じた光の出射が行われるように制御することを特徴とする、
請求項１乃至６いずれか一項に記載の露光装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７いずれか一項に記載の露光装置を有することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項９】
複数の発光素子を配列した少なくとも２つの光源を有し、当該光源は互いに平行に配置され、且つ、一の光源において当該配列方向に分割された各エリアの境界位置と他の一の光源において当該配列方向に分割された各エリアの境界位置とが互いに異なる位置に分割され、感光体に向けて各エリア毎に時分割で光を出射するように構成されたことを特徴とする、
露光ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムを露光し、これにより潜像を形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例である電子写真方式のプリンタにおいては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子や有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子を用いた露光ヘッドを用いて感光体ドラムを露光し、これにより潜像形成を行う方式が一般的に知られている。
このような露光ヘッドは、例えば感光体ドラムの長手方向に配列した有機ＥＬ素子などからなる発光素子列と、この発光素子列の光を感光体ドラム上に結像するためのロッドレンズアレイを含んで構成される。ここで、発光素子列の長さは、感光体ドラム上における画像領域幅に応じて長さが決定される。また、発光素子列における各発光素子間の距離は、プリンタの解像度に応じて決定される。
【０００３】
例えば、画像解像度が１２００［ｄｐｉ］に設定されたプリンタの場合、各画素間の距離は２１．１［μｍ］（小数点２桁以降は省略）である。そのため、各発光素子間の距離が２１．１［μｍ］となるように構成する。このように構成された露光ヘッドを用いたプリンタは、レーザビームをポリゴンモータで偏向走査するレーザ走査方式のプリンタと比較した場合、製造に要する部品点数を大幅に減らすことが可能になる。そのため、装置の小型化、低コスト化を図ることができる。
【０００４】
例えば、Ａ３用紙に対応したプリンタの場合、長手方向の画像サイズは２９７［ｍｍ］となる。この場合の露光ヘッドに配列する発光素子の数は、２９７÷（２５．４÷１２００）≒１４０３２［個］必要になる。また、発光素子列に含まれる各発光素子を個別に独立駆動するためには、それら個々の発光素子毎に独立した信号線をそれぞれ結線する必要が生じる。つまり、Ａ３用紙に対応したプリンタの場合、各発光素子を駆動するために必要な配線が１４０３２本必要になる。その結果、配線面積が膨大になってしまう、という問題がある。
【０００５】
配線面積を削減するという観点では、特許文献１に開示されている技術がある。特許文献１に開示された光書込みヘッドでは、発光素子間で共通の信号線を設け、発光素子毎に時分割で共通信号を使用することにより配線数を削減する、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２５３１１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された光書込みヘッドでは、時分割駆動の間も感光体ドラムは一定速度で回転している。そのため、駆動タイミングが異なる発光素子間では、ドラム周方向においてそれぞれの露光位置に大きなズレが生じる、という課題が残る。この露光位置のズレは、画像形成プロセスにおいて形成される画像に段差が生じ、滑らかな画像を得られないなどの画像劣化の要因になる。
【０００８】
本発明は、駆動タイミングが異なる発光素子それぞれのドラム周方向における露光位置のズレを軽減し、画像の劣化を抑制することができる露光装置を提供することを、主たる目的とする。また、この露光装置を有する画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、複数の発光素子を配列した少なくとも２つの光源を有し、当該光源は互いに平行に配置され、且つ、当該配列方向に複数のエリアに分割されており、回転駆動される感光体に各発光素子から出射した光を照射する露光ヘッドと、前記感光体の回転に伴い、前記光源の各エリア毎に時分割で光を出射するように制御する制御手段と、を有し、前記光源は、一の光源における各エリアの境界位置と、他の一の光源における各エリアの境界位置とが互いに異なる位置で分割されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、駆動タイミングが異なる発光素子それぞれのドラム周方向における露光位置のズレを軽減し、画像の劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略縦断面図。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、露光ヘッド１０６の構成の一例を説明するための図。
【図３】有機ＥＬ素子列の構成の一例を説明するための図。
【図４】（ａ）は、有機ＥＬ素子を含む基板の概略縦断面図。（ｂ）は、ＴＦＴ駆動部の構成の一例を示す図。
【図５】有機ＥＬ素子列が配置された基板、その有機ＥＬ素子列に対する制御信号を生成するコントローラを説明するための図。
【図６】有機ＥＬ素子列の各発光素子に対する配線パターンの具体例を説明するための図。
【図７】露光動作中の所定のタイミングにおけるタイミングチャート。
【図８】（ａ）は、一のライン素子による感光体表面上の露光列を示す図。（ｂ）は、他の一のライン素子による感光体表面上の露光列を示す図。
【図９】（ａ）は、１ラインサイクルの多重露光を行った際の感光体表面上の露光列を示す図。（ｂ）は、多重露光を行った場合のライン段差を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら実施形態例を説明する。なお、本発明の露光装置を画像形成装置に適用した場合を例に挙げて本実施形態の説明を進める。
【００１３】
［実施形態例］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略縦断面図である。
図１に示す画像形成装置Ｓは、スキャナ機能、ファックス機能、プリンタ機能などを有するプリンタ複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）の一例である。
画像形成装置Ｓは、スキャナ部５００、露光ヘッド１０６、感光体ドラム５０２、作像部５０３、定着部５０４、給紙／搬送部５０５、転写体ベルト５１１、及び、これらを制御するプリンタ制御部（不図示）を含んで構成される。
画像形成装置Ｓは、また、用紙などのシートを格納するシート格納庫１０７、画像形成後のシートに対し後処理を行う後処理装置５０８、画像形成後あるいは後処理後のシート等を載置するシートトレイ５０９を有する。なお、露光ヘッド１０６は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色（１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ）に対応して配備される。感光体ドラム５０２も同様に、各色に対応して配備されている。なお、感光体ドラム５０２は、図示しない駆動機構により回転駆動される。
【００１４】
スキャナ部５００は、原稿台に置かれた原稿に対して、照明を当てて原稿画像を光学的に読み取り、その像を電気信号に変換して画像データを生成する。
作像部５０３は、画像形成を行う。具体的には、生成された画像データに応じて露光ヘッド１０６の有機ＥＬ発光部が発光し、発光した光は後述するロッドレンズアレイを介して感光体ドラム５０２に集光され、これにより感光体ドラム５０２上に潜像が形成される。また、感光体ドラム上に形成された潜像は、トナーにより現像され、その後、転写体ベルト５１１により搬送されたシートにトナー像が転写される。
なお、一連の電子写真プロセスにおける各現像ユニット（現像ステーション）では、感光体ドラム上に転写されずに残った微小トナーを回収するなどのプロセスも行われる。このようにして画像形成が行われる。
【００１５】
また、図１に示すシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に並べられた４連の現像ユニットは、イエローステーションの作像開始から所定時間経過後に、マゼンタ、シアン、ブラックの作像動作を順次実行していく。このタイミング制御により、転写体ベルト５１１上を搬送されるシートに対して色ずれのないフルカラートナー像を転写することができる。
定着部５０４は、取り込んだシートを搬送するためのローラ、ベルト、及び、ハロゲンヒータ等の熱源を含んで構成される。定着部５０４では、転写体ベルト５１１により搬送されたシートを取り込み、このシート上のトナーを、加熱して融解し圧力を加えてシート上に定着させる。プリンタ制御部（不図示）は、ＭＦＰ全体を制御するＭＦＰ制御部と通信して、その指示に応じて各種制御を実行すると共に、スキャナ部５００、作像部５０３を含む各部の状態を管理しながら、当該各部が調和を保って円滑に動作できるよう指示を行う。
【００１６】
［露光ヘッドの構成］
図２は、露光ヘッド１０６の構成の一例を説明するための図である。図２（ａ）は、感光体ドラム５０２と露光ヘッド１０６の配置関係を示す図であり、図２（ｂ）は、有機ＥＬ発光部からの出射光の集光状態を示す図である。
露光ヘッド１０６は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、感光体ドラム５０２の表面に対し略垂直方向から光を照射するように配置される。露光ヘッド１０６、感光体ドラム５０２の各々は、このような位置関係になるように不図示の取り付け部材を介して画像形成装置Ｓ（より具体的には、作像部５０３）に取り付けられる。
また、露光ヘッド１０６は、図２（ｂ）に示すように、有機ＥＬ素子列６０１、有機ＥＬ素子列６０１を実装した基板６０２、ロッドレンズアレイ６０３、このロッドレンズアレイ６０３と基板６０２が取り付けられたハウジング６０４を含んで構成される。なお、露光ヘッド１０６は、それ単体で各スポットのピント調整、光量調整が行われる。
【００１７】
ロッドレンズアレイ６０３は、有機ＥＬ素子列６０１の発光部（有機ＥＬ発光部）からの光を被照射面（例えば、感光体ドラム５０２の表面）に対し等倍に照射する正立等倍の光学特性を有する光学系である。
感光体ドラム５０２とロッドレンズアレイ６０３間の距離、ロッドレンズアレイ６０３と有機ＥＬ素子列６０１間の距離は、それぞれ所定の焦点距離となるように互いに等しい距離で配置される。これにより、感光体ドラム５０２上に発光面形状と配列位置に応じた光スポットを形成することができる。
【００１８】
なお、ロッドレンズアレイ光学系においては、発光部の発光面サイズが大きくなると、それに伴い感光体ドラム上での光スポットも大きくなる。また、有機ＥＬ素子（発光素子）間の距離を狭めることにより、露光ヘッドの書き込み解像度が高まる。以下、露光ヘッド１０６の光学系の調整方法について説明する。
【００１９】
露光ヘッド１０６の光学系の調整は、露光ヘッド１０６の組み立て時に行われる。具体的には、例えば焦点距離を合わせるためのピント調整、発光素子毎の光量を合わせるための光量調整などが行われる。ピント調整時においては、ロッドレンズアレイ６０３と有機ＥＬ素子列６０１との距離が所望の値となるように、ロッドレンズアレイ６０３の取り付け位置の調整が行われる。また、光量調整時においては、各有機ＥＬ素子を順次発光させ、ロッドレンズアレイ６０３を介して集光させた光が所定光量になるように各発光素子の駆動電流の調整が行われる。以下、有機ＥＬ素子列６０１の構成について説明する。なお、本実施形態に係る有機ＥＬ素子列６０１、及び、その周辺構成は、公知の材料や構造から構成することができるものであり、同様の発光特性を有するものであれば、その他の材料や構造であっても良い。
【００２０】
［有機ＥＬ素子列の構成］
図３は、有機ＥＬ素子列６０１の構成の一例を説明するための図である。なお、有機ＥＬ素子列６０１が、発光点毎にＴＦＴ（Thin Film Transistor）駆動部を有するアクティブマトリックス駆動方式である場合を例に挙げて説明を進める。
図３に示す有機ＥＬ素子列６０１は、各有機ＥＬ素子毎にＴＦＴ駆動部３０２（３０２ａ、ｂ、ｃ）、発光層３０６（３０６ａ、ｂ、ｃ）、電極３０３（３０３ａ、ｂ、ｃ）、３０９（３０９ａ、ｂ、ｃ）を含んで構成される。ＴＦＴ駆動部３０２には、各発光部の点灯を制御するエンジンコントローラ（不図示）からの信号を伝送するための電極パターンが接続されている。なお、露光ヘッド１０６は、解像度に応じて発光点の密度が決定される。以下、図４（ａ）、（ｂ）を用いてより詳細に説明する。
【００２１】
図４（ａ）は、有機ＥＬ素子を含む基板６０２の概略縦断面図であり、図４（ｂ）は、ＴＦＴ駆動部３０２の構成の一例を示す図である。
本実施形態に係る基板６０２では、光透過率の高い透明なガラス素材を用いているものとし、後述する発光層３０６で発生した光を基板６０２側から取りだすボトムエミッション構造を用いるものとする。なお、必ずしもボトムエミッション構造に限定する必要はなく、基板６０２と逆方向に光を取り出すトップエミッション構造を採用しても良い。
【００２２】
図４（ａ）に示す基板６０２上には、ＴＦＴ駆動部３０２、このＴＦＴ駆動部３０２と有機ＥＬの発光部を電気的に接続するための電極３０３が形成される。なお、ボトムエミッション構造の場合では、電極３０３側（基板６０２側）に光を取り出す。そのため、電極３０３はＩＴＯ（透明導電膜）等の光透過率の高い金属酸化物膜を用いるものとする。
【００２３】
電極３０９は、後述する有機ＥＬ発光部を挟んで電極３０３の対向位置に配備され、基板６０２のＧＮＤ層（不図示）に接続されている。なお、ボトムエミッション構造の場合では、電極３０９は光の取り出し方向とは逆に位置することになる。そのため、ＩＴＯ等の光透過率の高い材料を用いる必要はなく、Ａｌ等の導電性を有する金属酸化物膜を用いるものとする。
【００２４】
有機ＥＬ発光部は、正孔注入層３０４、正孔輸送層３０５、発光層３０６、電荷輸送層３０７、電子注入層３０８からなり、電極３０３、３０９の間に印加された電圧に応じて発光動作する。正孔注入層３０４は、ＭｏＯ３やＣｕＰｃなどの材料が用いられ、電極から印加された電圧に応じて正孔輸送層３０５に正孔を注入する機能を有する。正孔輸送層３０５は、ａ−ＮＰＤなどの材料が用いられ、発光層３０６に正孔を供給する機能を有する。
【００２５】
また、電子注入層３０８は、Ｌｉ２Ｏなどの材料が用いられ、電極から印加された電圧に応じて電荷輸送層３０７に電子を注入する機能を有する。電荷輸送層３０７は、Ａｌｑ３などの材料が用いられ、発光層３０６に電子を供給する機能を有する。発光層３０６は、供給された電子、正孔量に応じて発光する。ここで、発光層３０６は、有機発光材料で構成される層であり、画像形成に用いる感光体ドラムの感光特性に感度がある分光感度が赤あるいは赤外の波長領域で発光するような、公知の有機材料を用いるものとする。発光部および電極、ＴＦＴ駆動回路は、レジスト膜３１１、３１２によって封止されており、デバイス内部への水分の混入を防ぎ、かつ、電気的絶縁性を有する構造となっている。
なお、封止方法としては前述したレジスト膜を成膜する方法以外にも、例えばガラス素材で密封構造を作り、密封した空間に水分吸着剤などを封入するような公知の封止技術を用いても良い。以下、有機ＥＬ素子の製造方法の一例を説明する。
【００２６】
有機ＥＬ素子は、有機ＥＬ発光層の材料として低分子材料を用いた場合、一般的には真空蒸着法が用いられる。真空蒸着法では、蒸発源によって気化した低分子の有機ＥＬ材料が、基板６０２上に密着したメタルマスクの開口部から浸透し膜形成を行う。
各製造プロセスで用いるメタルマスクのマスクパターンを任意に設計することで、有機ＥＬ素子、ＴＦＴ素子、電極パターン等のデバイス構造を任意の設計値となるように製造することができる。なお、有機ＥＬ発光層の材料として高分子材料を用いる場合は、発光層はインクジェット印刷方式により成膜することができる。インクジェット印刷方式では、高分子有機ＥＬ材料を所定の位置に塗布することにより、真空蒸着法と同様に、発光素子を任意の形状で製造することができる。
【００２７】
図４（ｂ）に示すＴＦＴ駆動部３０２は、２つのＴＦＴ（薄膜トランジスタ）４０１、４０３、コンデンサ４０２を含んで構成される。ＴＦＴ４０１のソース電極には、基準電圧Ｖｒを伝達する配線パターンが接続される。また、ＴＦＴ４０１のゲート電極には、チップセレクト信号Ｃｓを伝達する配線パターンが接続される。
ＴＦＴ４０１は、チップセレクト信号ＣｓがＯＮ（オン）状態となった時にゲートがＯＮし、基準電圧ＶｒがＴＦＴ４０１のドレイン電極に伝達され、これによりコンデンサ４０２が基準電圧Ｖｒと略同電圧となるように充電される。
【００２８】
ＴＦＴ４０３は、ソース電極を電源に接続して、ゲート電極をコンデンサ４０２と接続しており、ゲート電圧に応じた安定した電圧をドレイン電極側に伝達する。ＴＦＴ４０３のドレイン電極は有機ＥＬ発光部（３０４〜３０８）と接続している。
このように構成された各有機ＥＬ素子は、チップセレクト信号ＣｓがＯＮ状態となった時の基準電圧Ｖｒをコンデンサ４０２で保持し、保持された基準電圧Ｖｒに応じた駆動電圧で発光するように動作する。このような構成を有する露光ヘッド１０６では、ＴＦＴ駆動部３０２に対してチップセレクト信号Ｃｓと基準電圧Ｖｒを伝達することにより、画素毎に光量制御することが可能になる。
【００２９】
図５は、有機ＥＬ素子列６０１が配置された基板６０２、その有機ＥＬ素子列６０１に対する制御信号を生成するコントローラを説明するための図である。また、図６は、有機ＥＬ素子列６０１の各発光素子に対する配線パターンの具体例を説明するための図である。
【００３０】
図５に示すように、基板６０２上には、有機ＥＬ素子の駆動電流をＯＮ／ＯＦＦすることにより点灯又は消灯を制御（以下、点灯制御と称す）する駆動部６０５が形成される。基板６０２上には、また、駆動部６０５に対してＯＮ／ＯＦＦを指示する画像制御信号を伝送する配線パターン６０８が形成される。なお、この画像制御信号は、基板外部のコントローラ６１０において生成される。生成された画像制御信号は、束線６１１、コネクタ６０６を介して配線パターン６０８に伝送される。
【００３１】
また、有機ＥＬ素子列６０１は、図６に示すように、例えば長手方向（感光体ドラム５０２の幅方向）に発光素子を１６個配列した発光素子群を２つ（２列）含んで構成される。つまり、有機ＥＬ素子列６０１は、発光素子Ｅ１からＥ１６により構成される光源（発光素子群）、発光素子Ｆ１からＦ１６により構成される光源（発光素子群）とからなる。ここで、発光素子Ｅ１からＥ１６からなる光源をライン素子６２０ａ、発光素子Ｆ１からＦ１６からなる光源をライン素子６２０ｂと定義する。また、ライン素子６２０ａ及び６２０ｂは、ドラム回転軸方向に対して平行に、且つ、所定の間隔を開けて配置される。
【００３２】
例えば、画像形成を行う際に設定された画像解像度が１２００［ｄｐｉ］である場合、各画素間の距離は２１．１［μｍ］（小数点２桁以降は省略）になる。つまり、互いに隣接する画素の中心間の距離は、２１．１［μｍ］となる。この場合、露光ヘッド１０６の長手方向（配列方向）に配列された各発光素子は、互いに隣接する発光素子の中心間の距離が２１．１［μｍ］となるように配列される。
また、ドラム周方向におけるライン素子６２０ａとライン素子６２０ｂの間隔は、それぞれによる感光体ドラム５０２表面上の露光列の間隔が１／４ライン（１／４画素と等しい長さ）となるように互いに離間して配置される。具体的には、例えば互いに隣接する画素の中心間の距離である２１．１［μｍ］をエリア数（本例では、４エリア）で除算した値である。この場合、ライン素子６２０ａとライン素子６２０ｂの間隔は、略５．３［μｍ］となる。これは、例えば、発光素子Ｅ１と発光素子Ｆ１が同じタイミングで発光した際に、感光体ドラム５０２上のドラム周方向においてそれぞれの光の照射位置の間隔が略５．３［μｍ］になることを示す。その他の各発光素子（発光素子Ｅ２と発光素子Ｆ２、発光素子Ｅ３と発光素子Ｆ３、発光素子Ｅ４と発光素子Ｆ４など）も同様の関係になる。
【００３３】
図５に示す配線パターン６０８は、図６に示す基準電圧ライン及びチップセレクトラインを含んで構成され、各々の信号の組み合わせにより各発光素子毎に点灯制御が行われる。
なお、基準電圧ラインは、各発光素子に対し画像データに応じたアナログ信号（画像データ信号）を伝送するための第１の信号線である。この基準電圧ラインは、図６に示すように、一つの信号ラインで複数の発光素子に対し画像データ信号を伝送するように構成される。また、チップセレクトラインは、エリア毎に基準電圧ラインからの画像データ信号の受信の可否を決定する信号（イネーブル信号）を転送する第２の信号線である。つまり、第２の信号線を介した信号を受信した発光素子が画像データ信号の受信を許可される。
【００３４】
また、図６に示す基準電圧ラインは、ライン素子６２０ａ、６２０ｂそれぞれに４ライン配線される。また、ライン素子中の４つの発光素子を一単位とするエリア毎に１本の割合でチップセレクト信号が配線される。チップセレクト信号により各ライン素子では、エリアを構成する４つの発光素子単位で駆動回路がイネーブル状態になる。
つまりライン素子６２０ａにおいては基準電圧ラインＶｒ１−１から基準電圧ラインＶｒ１−４、ライン素子６２０ｂにおいては基準電圧ラインＶｒ２−１から基準電圧ラインＶｒ２−４によりエリア毎に独立して点灯制御される。
【００３５】
次に、ライン素子６２０ａ、ライン素子６２０ｂの発光動作について図６を用いて説明する。ライン素子６２０ａでは、チップセレクトラインＣｓ１−１の信号がＨｉ状態の場合、発光素子Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４が選択される。発光素子Ｅ１は、アナログ信号である基準電圧ラインＶｒ１−４の値に応じて駆動電流が制御され、その結果、点灯又は消灯する。同様に、基準電圧ラインＶｒ１−３、Ｖｒ１−２、Ｖｒ１−１それぞれの値に応じて、発光素子Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４が点灯又は消灯する。
【００３６】
また、チップセレクトラインＣｓ１−１の信号がＨｉ状態の場合、チップセレクトラインＣｓ１−１以外のチップセレクトライン（例えば、チップセレクトラインＣｓ１−２）の信号はＬｏｗ状態にする。つまり、チップセレクトラインＣｓ１−１以外のチップセレクトラインに接続されている各発光素子は、基準電圧ラインからの信号入力を無視することになる。このように、複数のチップセレクトラインのうち、一つのチップセレクトラインのみをＨｉ状態にすることにより、選択されたエリアの発光素子のみが基準電圧ラインからの発光指示信号を受信するように構成される。これにより、光源の各エリア毎に時分割で光を出射するように制御することができる。
【００３７】
ライン素子６２０ｂの発光動作は、ライン素子６２０ａの発光動作と同様の動作となる。なお、本実施形態の基板６０２では、チップセレクトラインにより分割された４つの発光素子、つまりライン素子６２０ａにおける各エリアの境界（境目）と、ライン素子６２０ｂにおける各エリアの境界とが互いに異なる位置となるように構成される。例えば、ライン素子６２０ａにおける各エリアの境界は、発光素子Ｅ４とＥ５、発光素子Ｅ８とＥ９、発光素子Ｅ１２とＥ１３に存在する。一方、ライン素子６２０ｂにおける各エリアの境界は、発光素子Ｆ２とＦ３、発光素子Ｆ６とＦ７、発光素子Ｆ１０とＦ１１、発光素子Ｆ１４とＦ１５の間に存在する。
【００３８】
図７は、露光動作中の所定のタイミングにおけるタイミングチャートである。なお、発光素子は基板６０２の左端部（図６参照）から右端部方向へエリア単位で順次点灯制御されるものとし、その発光順番について説明する。
【００３９】
チップセレクトライン及び基準電圧ラインは、一定周期で論理が切り替えられる。ここで、基板６０２の左端部のエリアに含まれる発光素子の発光タイミングをタイミングＴ１、次に発光するエリアに含まれる発光素子の発光タイミングをタイミングＴ２とする。
発光素子は、基板６０２の左端部の発光素子から右端部方向に向かってタイミングＴ１、Ｔ２の順番に順次点灯が切り替わる。ここで、一体的に点灯が切り替わる発光素子グループは、前述した共通のチップセレクトラインで選択されるエリアの４つの発光素子である。また、基板６０２の左端部の発光素子から右端部の発光素子まで各エリア単位で順次点灯制御される周期を１ラインサイクルとする。１ラインサイクル終了後、次のラインサイクルにおいて再度、基板６０２の左端部の発光素子から右端部の発光素子まで各エリア単位で順次点灯制御される。なお、１ラインサイクルの時間は、例えば感光体ドラム５０２が周方向に２１．１［μｍ］回転することにかかる時間と、１ラインサイクルの時間とが一致するように設定される。つまり、設定された画像解像度において互いに隣接する画素の中心間の距離だけ感光体ドラム５０２が周方向に回転するまでの間に、全てのエリアにおける光の射出が終了するように制御される。
【００４０】
また、ライン素子６２０ａとライン素子６２０ｂは、感光体ドラム５０２表面に多重露光をするように発光動作が制御される。ライン素子６２０ａとライン素子６２０ｂは、感光体ドラム５０２のドラム周方向に１／４ライン、つまり略５．３［μｍ］照射位置が異なるように配置されている。つまり、感光体ドラム５０２表面の所定位置におけるライン素子６２０ａにおける発光パターンは、ドラム周方向に１／４ライン移動したタイミングにおいてライン素子６２０ｂにより同じ発光パターンが再現される。例えば、ライン素子６２０ａにおけるｄ１−１からｄ１−４（タイミングＴ１）と、ライン素子６２０ｂにおけるｄ１−１からｄ１−４（タイミングＴ２）のような発光パターンである。
【００４１】
コントローラ６１０は、このようにライン素子６２０ａとライン素子６２０ｂの各エリアが時分割で発光動作するように制御する。このように、コントローラ６１０は、発光動作を制御するための制御手段として機能する。具体的には、コントローラ６１０は、基準電圧ラインＶｒ１−１からＶｒ１−４、チップセレクトラインＣｓ１−１からＣｓ１−４において信号出力が行われるように制御する。その後、この信号出力からＴ１時間経過したタイミングで、コントローラ６１０は、全く同様の信号を基準電圧ラインＶｒ２−１からＶｒ２−４、チップセレクトラインＣｓ２−１からＣｓ２−４において信号出力が行われるように制御する。また、コントローラ６１０は、タイミングＴ１の経過後も、タイミングＴ２、Ｔ３、・・・、タイミングＴ８と同様の制御を継続的に行う。
【００４２】
図８は、感光体ドラム５０２の表面上の露光列を模式的に示した図である。図８（ａ）は、１ラインサイクルにおいてライン素子６２０ａから時分割に出射された光の形状とその照射位置、つまり、ライン素子６２０ａによる感光体表面上の露光列を示す図である。また、図８（ｂ）は、１ラインサイクルにおいてライン素子６２０ｂから時分割に出射された光の形状とその照射位置、つまり、ライン素子６２０ｂによる感光体表面上の露光列を示す図である。
なお、図８（ａ）、（ｂ）共に、先述したチップセレクトラインにより長手方向に分割されるエリアの境界毎に、１／４ラインの段差が発生していることが見て取れる。例えば、ライン素子６２０ａでは、発光素子Ｅ１〜４のエリアと、発光素子Ｅ５〜８のエリアとの境界において１／４ラインの段差が生じている。
【００４３】
図９は、ライン素子６２０ａ及びライン素子６２０ｂにより多重露光を行った場合の感光体表面上の露光列を模式的に示した図である。
図９（ａ）は、１ラインサイクルの多重露光を行った際の感光体表面上の露光列を示す図である。図９（ｂ）は、多重露光を行った場合のライン段差を説明するための図である。
なお、多重露光する場合には、ライン素子６２０ａによる感光体表面上の露光列と、ライン素子６２０ｂによる感光体表面上の露光列とが略重なるようにコントローラ６１０により発光動作が制御される。
【００４４】
先述したように、ライン素子６２０ａとライン素子６２０ｂとでは、チップセレクトラインにより長手方向に分割されるエリア（４つの発光素子群）それぞれの境界位置が互いに異なる。そのため、図９（ａ）に示す発光素子Ｅ３と発光素子Ｆ３、発光素子Ｅ４と発光素子Ｆ４のような状態で感光体表面上を露光することになる。
例えば、ライン素子６２０ａとライン素子６２０ｂの各エリアの境界位置を互いに同じ位置にして多重露光を行った場合、ドラム周方向において生じるライン段差の最大サイズは１／４ラインになる。これに対し、各エリアの境界位置を互いに異なる位置にして多重露光を行った場合、ドラム周方向において生じるライン段差の最大サイズは１／４ライン未満になる。これは、図９（ａ）に示す発光素子Ｅ３と発光素子Ｆ３のような状態で露光されることから、ライン段差となり得る部分も露光されることになり、その結果、当該段差部分が滑らかになる。
【００４５】
例えば、図９（ｂ）に示すように、発光素子Ｅ２と発光素子Ｅ３の間で１／８ラインの段差、発光素子Ｅ４と発光素子Ｅ５の間で１／８ラインの段差になっている。つまり、ライン素子６２０ａとライン素子６２０ｂのエリア境界を同じ位置にした場合のライン段差を比べた場合、ドラム周方向において生じるライン段差のサイズが大凡半分になる。
【００４６】
このように、本実施形態の画像形成装置Ｓの露光装置は、ライン素子を２列配備し、一のライン素子における各エリアの境界位置と、他の一のライン素子における各エリアの境界位置とが互いに異なる位置で分割された露光ヘッド１０６を備える。また、この露光ヘッド１０６は、感光体ドラム５０２の回転に伴い、各エリア毎に時分割で光を出射するように制御される。これにより、駆動タイミングが異なる発光素子それぞれのドラム周方向における露光位置（露光列）のズレ（ライン段差）が軽減され、画像の劣化を抑制することができる。
【００４７】
なお、本実施形態では、感光体ドラム５０２の長手方向に発光素子を１６個配列した発光素子群の場合を例に挙げて説明した。これに限らず、長手方向の画素数は、例えば３２個、４８個など任意に設定することができる。また、本実施形態では、２つのライン素子間の距離が１／４画素、つまり、略５．３［μｍ］となるように互いに離間して配置する場合を例に挙げて説明した。このライン素子間の距離は、例えば設定される画像解像度に応じて任意の値に変更することができる。その場合、ライン素子間の距離を感光体ドラム５０２が回転する時間分にタイミングＴ１等を変更する。
【００４８】
また、本実施形態では、ライン素子６２０ａ、６２０ｂの２つの発光素子群の場合を例に挙げて説明した。この構成に限らず、３つ以上のライン素子を備え、それぞれのライン素子のエリア境界が互いに異なる位置となるように構成し、これにより更なるライン段差（画像段差）の軽減を図ることが可能になる。
【００４９】
また、本実施形態では、１つのライン素子に対してチップセレクトラインを４つ備え、４つのエリアに分割する場合を例に挙げて説明した。そのため、単一のライン素子で画像形成した際のドラム周方向のライン段差（画像段差）が１／４画素となることは説明した通りである。例えば、１つのライン素子の分割数を増加すること、つまりエリア数を増加することにより、ドラム周方向のライン段差（画像段差）を１／４画素以下にするように構成することもできる。その場合には、より滑らかな画像を得ることができる。
【００５０】
上記説明した実施形態は、本発明をより具体的に説明するためのものであり、本発明の範囲が、これらの例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５１】
１０６・・・露光ヘッド、１０７・・・シート格納庫、５００・・・スキャナ部、５０２・・・感光体ドラム、５０３・・・作像部、５０４・・・定着部、５０５・・・給紙／搬送部、５０８・・・後処理装置、５０９・・・シートトレイ、５１１・・・転写体ベルト、６０１・・・有機ＥＬ素子列、６０２・・・基板、６０３・・・駆動部、６０６・・・コネクタ、６０８・・・配線パターン、６１０・・・コントローラ、６１１・・・束線、Ｓ・・・画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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