(57)【要約】【課題】各々の発光領域から出射される光に輝度ムラが生じることを抑制する。【解決手段】発光装置１００は、発光領域１１を有する有機ＥＬパネル１０と、発光領域２１を有し有機ＥＬパネル１０に電気的に直列接続された有機ＥＬパネル２０とを備える。発光領域１１と発光領域２１とは互いに異なる形状であり、発光領域１１の面積Ｓ１と発光領域２１の面積Ｓ２とは略同一である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１発光領域を有する第１有機ＥＬパネルと、
第２発光領域を有し、前記第１有機ＥＬパネルに電気的に直列接続された第２有機ＥＬパネルと、を備え、
前記第１発光領域と前記第２発光領域とは互いに異なる形状であり、
前記第１発光領域の面積と前記第２発光領域の面積とは略同一である、
発光装置。
【請求項２】
前記第１有機ＥＬパネルの非発光領域および／または前記第２有機ＥＬパネルの非発光領域は、発光層に光を照射することによって形成されている、
請求項１に記載の発光装置。
【請求項３】
マスク板をさらに備え、
前記第１発光領域は、前記マスク板に覆われる発光領域と、前記マスク板に覆われない他の発光領域とを含み、
前記発光領域の面積および前記他の発光領域の面積の合計値は、前記第２発光領域の面積と略同一である、
請求項１または２に記載の発光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の有機ＥＬパネルを備えた発光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
有機ＥＬパネルの主表面（発光面）には、光を放射する発光領域と、光をほとんど又は全く放射しない非発光領域とが形成される。一般的には、発光層を封止したり、発光層に給電するための配線を設けたりすることで、非発光領域は形成される。
【０００３】
特開平０４−２５５６９２号公報（特許文献１）は、有機ＥＬパネルの発光層に紫外線を照射することによって非発光領域を形成するという発明を開示している。同公報は、紫外線の照射によれば、非発光領域の形状を容易にパターン化でき、ひいては所望の形状を有する発光領域を実現できると述べている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０４−２５５６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の発光装置においては、電気的に直列接続された複数の有機ＥＬパネルを定電流で駆動した場合、一の有機ＥＬパネルの発光領域から出射される光の輝度と、他の有機ＥＬパネルの発光領域から出射される光の輝度との間にムラ（明るさの差）が生じてしまうことがあった。これは、定電圧で駆動する場合においても同様であった。
【０００６】
本発明は、電気的に直列接続された複数の有機ＥＬパネルを定電流または定電圧で駆動する際に、各々の発光領域から出射される光の輝度にムラが生じることを抑制可能な発光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に基づく発光装置は、第１発光領域を有する第１有機ＥＬパネルと、第２発光領域を有し、上記第１有機ＥＬパネルに電気的に直列接続された第２有機ＥＬパネルと、を備え、上記第１発光領域と上記第２発光領域とは互いに異なる形状であり、上記第１発光領域の面積と上記第２発光領域の面積とは略同一である。
【０００８】
好ましくは、上記第１有機ＥＬパネルの非発光領域および／または上記第２有機ＥＬパネルの非発光領域は、発光層に光を照射することによって形成されている。
【０００９】
好ましくは、マスク板をさらに備え、上記第１発光領域は、上記マスク板に覆われる発光領域と、上記マスク板に覆われない他の発光領域とを含み、上記発光領域の面積および上記他の発光領域の面積の合計値は、上記第２発光領域の面積と略同一である。
【発明の効果】
【００１０】
上記の構成を備えた発光装置によれば、電気的に直列接続された複数の有機ＥＬパネルを駆動する際に、各々の発光領域から出射される光の輝度にムラが生じることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態１における発光装置を示す正面図である。
【図２】実施の形態１における発光装置が発光している際の様子を示す正面図である。
【図３】実施の形態１における発光装置に備えられる有機ＥＬパネルを示す背面図である。
【図４】図３中のＩＶ−ＩＶ線に沿った矢視断面図である。
【図５】実施の形態２における発光装置を示す正面図である。
【図６】実施の形態２における発光装置の分解した状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施の形態１］
図１〜図４を参照して、実施の形態１における発光装置１００について説明する。図１は、発光装置１００を示す正面図である。図２は、発光装置１００が発光している際の様子を示す正面図である。図１に示すように、発光装置１００は、第１有機ＥＬパネルとしての有機ＥＬパネル１０と、第２有機ＥＬパネルとしての有機ＥＬパネル２０と、配線部材３１〜３３とを備える。
【００１３】
有機ＥＬパネル１０は、光を放射する発光領域１１（第１発光領域）と、光をほとんど又は全く放射しない非発光領域１２とを有する。有機ＥＬパネル２０は、光を放射する発光領域２１（第２発光領域）と、光をほとんど又は全く放射しない非発光領域２２とを有する。配線部材３１〜３３は、有機ＥＬパネル１０および有機ＥＬパネル２０を電気的に直列接続している。
【００１４】
図２を参照して、図示しない駆動回路は、配線部材３１〜３３を介して有機ＥＬパネル１０，２０を定電流で駆動する。有機ＥＬパネル１０，２０は、定電圧で駆動されてもよい。図２中の右肩上がりの斜線ハッチングは、非発光領域１２，２２に対応する部分に付されているものであり、非発光領域１２，２２が発光領域１１，２１に比べて暗く、発光していない状態を形成していることを模式的に表している。
【００１５】
（有機ＥＬパネル１０，２０）
図３は、有機ＥＬパネル１０を示す背面図であり、有機ＥＬパネル１０の発光面１０Ｓ（図４）の側とは反対側から有機ＥＬパネル１０を見た際の様子を示している。発光面１０Ｓとは、有機ＥＬパネル１０の外表面のうち、発光領域１１および非発光領域１２が形成される面である。図４は、図３中のＩＶ−ＩＶ線に沿った矢視断面図である。
【００１６】
図３および図４を参照して、以下、有機ＥＬパネル１０，２０の詳細な構成について説明する。有機ＥＬパネル１０，２０は、発光領域１１，２１（図１，図２参照）の形状が互いに異なるという点を除いて実質的に同一の構成を有しているため、ここでは有機ＥＬパネル１０について説明し、有機ＥＬパネル２０の説明は繰り返さないものとする。
【００１７】
図４を主として参照して、有機ＥＬパネル１０は、透明基板１３、陽極１４、発光層１５、陰極１６、封止部材１７、および絶縁層１８を含む。透明基板１３は、たとえば各種のガラス基板から構成される。透明基板１３は、有機ＥＬパネル１０の発光面１０Ｓを形成する部材である。上述の通り、有機ＥＬパネル１０の発光面１０Ｓには、光を放射する発光領域１１と、光をほとんど又は全く放射しない非発光領域１２とが形成される。
【００１８】
陽極１４は、透明性を有する導電膜である。陽極１４は、スパッタリング法等によって、ＩＴＯ（Indium  Tin  Oxide：インジウム錫酸化物）等が透明基板１３上に成膜されることで形成される。陽極１４を形成するＩＴＯ膜は、電極取出部１０Ｅ（陽極用）および電極取出部１０Ｆ（陰極用）を形成するために、パターニングによって２つの領域に分割されている。電極取出部１０ＦのＩＴＯ膜は陰極１６と接続される。
【００１９】
発光層１５は、電力を供給されることによって光を生成する。発光層１５は、単層の発光層から構成されていてもよく、正孔輸送層、発光層、正孔阻止層、および電子輸送層などが順次積層されることによって構成されていてもよい。陰極１６は、たとえばアルミニウム（ＡＬ）である。陰極１６は、真空蒸着法等によって発光層１５を覆うように形成される。
【００２０】
陰極１６と陽極１４とが短絡しないように、絶縁層１８が、陰極１６と陽極１４との間に設けられる。陰極１６のうち、絶縁層１８が設けられる側とは反対側の部分は、電極取出部１０Ｆに接続される。絶縁層１８は、たとえばスパッタリング法を用いてＳｉＯ２などが成膜された後、フォトリソグラフィ法等を用いて陽極１４と陰極１６とを互いに絶縁する箇所を覆うように所望のパターンに形成される。
【００２１】
封止部材１７は、絶縁性を有する樹脂またはガラス基板などから構成される。封止部材１７は、発光層１５を水分等から保護するために形成される。封止部材１７は、陽極１４、発光層１５、および陰極１６の全体を透明基板１３上に封止する。電極取出部１０Ｅおよび電極取出部１０Ｆは、電気的な接続のために、封止部材１７から露出している。電極取出部１０Ｅおよび電極取出部１０Ｆには、はんだ付け（銀ペースト）等を用いて配線部材３１〜３３（図１，図２参照）が取り付けられる。
【００２２】
図１および図２を再び参照して、有機ＥＬパネル１０の発光領域１１は、紙面右側を指す矢印形状を有している。有機ＥＬパネル２０の発光領域２１は、風になびいているような旗形状を有している。すなわち、発光領域１１と発光領域２１とは互いに異なる形状である。発光領域１１の形状と発光領域２１の形状とは、互いに異なるものであれば、図１，図２に示すものとは異なる任意の形状を採用することができる。ここでいう発光領域１１，２１の形状とは、発光領域１１，２１により形成される図案（図の柄や模様）、文字、または画像等をいう。
【００２３】
一方で、本実施の形態においては、発光領域１１の面積Ｓ１と発光領域２１の面積Ｓ２とが略同一の値となるように構成されている。面積Ｓ１と面積Ｓ２とが略同一であるとは、面積Ｓ１，Ｓ２が完全に同一の値である場合に限らず、面積Ｓ１に対する面積Ｓ２の比率が０．９０以上１．１０以下の範囲内である場合も含まれる。好適には、面積Ｓ１に対する面積Ｓ２の比率は、０．９５以上１．０５以下の範囲内とされる。
【００２４】
以上のような形状を有する発光領域１１，２１は、有機ＥＬパネル１０，２０の製造工程において、有機発光層（発光層１５）に光を照射することで容易に得ることができる。すなわち、光を照射することによって、有機発光層（発光層１５）を構成する正孔輸送層等の機能が変化する。照射する光は、紫外線、可視光線または赤外線を含んでいてもよいが、紫外線を含むことが好ましい。紫外線とは、波長がＸ線よりも長く、可視光線の最短波長より短い電磁波をいい、具体的には波長が１〜４００ｎｍの範囲内のものである。
【００２５】
発光領域１１，２１を形成する部分には、マスクを予め設けておく。光を照射しない場合、すなわち本来的には発光領域を構成することが予定されていた有機発光層の部分が、光の照射を受けることによって非発光領域を構成する。本来的には発光領域を構成することが予定されていた有機発光層のうち、非発光領域を構成することとなった部分以外の部分が、マスクパターンの形状に応じた発光領域１１，２１を構成することとなる。このような光照射工程は、有機ＥＬパネルの製造工程において、封止部材１７（図４参照）を形成した後に実施されることが好ましい。
【００２６】
発光領域１１，２１は、上記のような光照射の手法以外の手法によっても得ることができる。たとえば発光領域１１，２１は、有機ＥＬパネル１０，２０の製造工程において、陽極１４および／または陰極１６を、発光領域１１，２１の形状に対応する形状を有するように設けることによっても得ることができる。陽極１４および陰極１６は、マスクパターンを用いたスパッタリング法およびフォトリソグラフィ法等によって、所望の形状を有するように構成することができる。
【００２７】
（作用および効果）
電気的に直列接続された複数の有機ＥＬパネルにおいては、各々の発光領域の面積が異なると、定電流駆動された際に各々の発光領域から出射される光の輝度にムラが生じる。これは、定電流駆動される場合には、パネル１枚あたりに同じ電流が流れるため、発光領域の単位面積当たりの電流密度が異なり、ひいては発光領域から出射される光の輝度にもムラが生じるというものである。これは、定電圧で駆動する場合においても同様である。
【００２８】
本実施の形態では、発光領域１１の面積Ｓ１と発光領域２１の面積Ｓ２とが略同一の値となるように構成されている。したがって、発光領域１１の単位面積当たりの電流密度と、発光領域２１の単位面積当たりの電流密度とは、略同一の値を採ることとなり、発光領域１１と発光領域２１との間に輝度ムラが生じることはほとんどない。すなわち、本実施の形態１に開示の思想によれば、電気的に直列接続された複数の有機ＥＬパネルを駆動する際に、各々の発光領域から出射される光の輝度にムラが生じることを抑制できると言える。
【００２９】
［実施の形態２］
図５および図６を参照して、実施の形態２における発光装置２００について説明する。ここでは、発光装置２００と上述の実施の形態１における発光装置１００との相違点について主として説明する。図５は、発光装置２００を示す正面図である。図６は、発光装置２００の分解した状態を示す正面図である。
【００３０】
発光装置２００は、マスク板４０をさらに備えている。マスク板４０は、有機ＥＬパネル１０，２０の配置および形状におおよそ対応する長方形状の開口４１，４２を有しており、マスク板４０の一部が有機ＥＬパネル１０，２０に正面側から重なるように配置される（図６中の矢印ＡＲ参照）。
【００３１】
本実施の形態の有機ＥＬパネル１０の発光領域１１は、発光領域１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃを含んでいる。発光領域１１Ａ，１１Ｃは、マスク板４０の一部が有機ＥＬパネル１０，２０に重なるようにマスク板４０が配置された際に、マスク板４０に覆われる。発光領域１１Ｂ（他の発光領域）は、マスク板４０の一部が有機ＥＬパネル１０，２０に重なるようにマスク板４０が配置された際に、マスク板４０に覆われない。
【００３２】
ここで、発光領域１１Ａ，１１Ｃの面積と発光領域１１Ｂの面積の合計値は、発光領域２１と略同一である。この合計値と面積Ｓ２とが略同一であるとは、この合計値と面積Ｓ２とが完全に同一の値である場合に限らず、合計値に対する面積Ｓ２の比率が０．９０以上１．１０以下の範囲内である場合も含まれる。好適には、合計値に対する面積Ｓ２の比率は、０．９５以上１．０５以下の範囲内とされる。このような形状を有する発光領域１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃも、上述の実施の形態１で述べた手法と同様の手法によって得ることができる。
【００３３】
（作用および効果）
本実施の形態においては、有機ＥＬパネル１０の発光領域１１Ｂと有機ＥＬパネル２０の発光領域２１とは異なる面積を有しているが、略同一の輝度で発光することが可能となっている。すなわち、発光領域１１Ｂ（完成品として最終的に光らせたい領域）と発光領域２１との面積を異ならせたい場合であっても、発光領域１１Ａ，１１Ｃをいわゆる捨てパターン（あるいはダミーパターン）として設けることで、発光領域１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃの面積の合計値と発光領域２１の面積とを略同一とすることが可能となる。
【００３４】
したがって、発光領域１１Ｂの単位面積当たりの電流密度と、発光領域２１の単位面積当たりの電流密度とは、略同一の値を採ることとなり、発光領域１１Ｂと発光領域２１との間に輝度ムラが生じることはほとんどない。すなわち、本実施の形態２に開示の思想によっても、電気的に直列接続された複数の有機ＥＬパネルを駆動する際に、各々の発光領域から出射される光の輝度にムラが生じることを抑制できると言える。
【００３５】
以上、実施の形態について説明したが、上記の開示内容はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００３６】
１０  有機ＥＬパネル（第１有機ＥＬパネル）、１０Ｅ，１０Ｆ  電極取出部、１０Ｓ  発光面、１１  発光領域（第１発光領域）、１１Ａ，１１Ｃ  発光領域、１１Ｂ  発光領域（他の発光領域）、１２，２２  非発光領域、１３  透明基板、１４  陽極、１５  発光層、１６  陰極、１７  封止部材、１８  絶縁層、２０  有機ＥＬパネル（第２有機ＥＬパネル）、２１  発光領域（第２発光領域）、３１，３２，３３  配線部材、４０  マスク板、４１，４２  開口、１００，２００  発光装置、ＡＲ  矢印、Ｓ１，Ｓ２  面積。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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