(57)【要約】【課題】厚みが均一でない封筒等のシートでも確実に給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】ベース部材１５、ベース部材１５に幅方向に沿って上下方向に揺動可能に支持され、シートが積載される揺動板１６，１７及び揺動板１６，１７の幅方向の両側端部を下方から弾性的に付勢し、揺動板１６，１７を水平に保持する付勢手段を有するアタッチメント４０をシート積載部の上面に設ける。そして、幅方向の両端の厚さが異なるシートが積載されると付勢手段に抗して揺動板１６，１７を、シートの厚い方の端部が他端部よりも低くなるように揺動させることにより、シート積載部に積載された最上位シートを水平に保持する。【選択図】図３
2015129044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納するシート収納部本体及び前記シート収納部本体に昇降可能に設けられ、シートが積載されるシート積載部を有するシート収納部と、
前記シート収納部の上方に設けられ、上昇した前記シート積載部に積載されたシートのうちの最上位シートと当接してシートを給送するシート給送手段と、
前記シート積載部の上面に設けられるベース部材と、
前記ベース部材の上面にシート給送方向と直交する幅方向に沿って上下方向に揺動可能に支持され、シートが積載される揺動部材と、
前記揺動部材を付勢して水平に保持する付勢手段と、を有し、
前記揺動部材は、幅方向で厚さが異なるようにシートが積載されると、前記付勢手段に抗して、前記揺動部材の幅方向の両側端部のうちのシートの厚い方の端部が載置される端部が他端部よりも低くなるように揺動することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記付勢手段は、前記ベース部材と前記揺動部材との間に配置され、前記揺動部材の幅方向の両側端部の少なくとも一方を下方から付勢して前記揺動部材を水平に保持することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記揺動部材を前記ベース部材にシート給送方向に複数設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記ベース部材の上面をシート給送方向下流側が高くなるように傾斜させたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ベース部材を前記シート積載部の上面に着脱自在に設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
シートを収納するシート収納部本体及び前記シート収納部本体に昇降可能に設けられ、シートが積載されるシート積載部を有するシート収納部と、
前記シート収納部の上方に設けられ、上昇した前記シート積載部に積載されたシートのうちの最上位シートと当接してシートを給送するシート給送手段と、
前記シート積載部の上面に設けられるベース部材と、
前記ベース部材におけるシート給送方向と直交する幅方向の中央に設けられ、シート給送方向に平行に配置された揺動軸と、
前記揺動軸に取り付けられ、シートが積載される揺動部材と、
前記揺動部材を付勢して水平に保持する付勢手段と、を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項７】
前記付勢手段は、前記ベース部材と前記揺動部材との間で、前記揺動軸の両側に配置された圧縮バネであることを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記ベース部材をシート給送方向下流側が高くなるように傾斜させて配置し、前記揺動部材を前記ベース部材のシート給送方向に沿って２つ配置したことを特徴とする請求項６または７記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記ベース部材を前記シート積載部の上面に着脱自在に設けたことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、封筒等の厚さが不均一のシートを給送するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置から給送されたシートに画像形成部で画像を形成するようにしたものが広く普及している。このシート給送装置としては、装置本体にシートを収容するシート収納部である給紙カセットを着脱自在に装着し、装置本体に設けたピックアップローラにより給紙カセットに収納されたシートを自動的に給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
また、このシート給送装置としては、給紙カセットのトレイ上に積載されたシートをピックアップローラが押圧して給送するために、トレイを昇降部により昇降自在に設けたものがある。さらに、給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるようにトレイ上に積載されたシートのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部がスライド可能に設けられている。さらに、給紙カセットには、トレイ上に積載されたシートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部が設けられている。
【０００４】
そして、シートを給送する場合は、まず一対の側端規制部によってトレイ上のシートの側端を規制し、後端規制部によってトレイ上のシートの後端を規制することにより、シートの位置を所定の位置に位置決めする。この後、昇降部によりトレイを上昇させ、積載されているシートにピックアップローラを押圧させて回転することにより、シートを給送する。
【０００５】
ところで、従来のシート給送装置において、封筒等の厚さが不均一のシートを給送するものがある。このようなシート給送装置としては、厚さが不均一のシートを多く積載するために、専用の中板を設けると共に、中板に積載されたシートを押さえローラにより上方から押さえるようにしたものがある（特許文献１参照）。そして、シートを給送する場合は、中板をバネにより上方のピックアップローラに押し付けると共に、押さえローラによりシートを押さえながらピックアップローラを回転させることにより、シートを給送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−３５１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、このような従来のシート給送装置において、厚さが不均一のシートの束をバネやローラで押さえつけることで、シートの姿勢が水平になり、ある程度シート搬送性が改善される。しかし、シートが封筒の場合、封筒は、図９に示すように封入口を閉じるためのフラップ２３が設けられている。そして、このフラップ２３は封筒Ｐの全面を覆う形状でなく、一部を覆う形になっているため、封筒Ｐにおいては、フラップ２３により覆われた部分が他の部分より厚くなる。すなわち、封筒Ｐは、シートが折り曲げられて袋状に形成され、さらに、フラップ２３が端部で折り曲げられているため、シートの２枚分の厚さの部分と３枚分の厚さの部分とがある。
【０００８】
したがって、封筒Ｐを同じ向きで積み重ねると、フラップ２３がある側の高さＨ１の方がフラップ２３のない側の高さＨ２よりも高くなる。そして、積み上げる封筒Ｐの枚数が多くなるほど、封筒Ｐの束の高さＨ１，Ｈ２の差が大きくなり、最上位の封筒Ｐ１が大きく傾く。
【０００９】
図１０は、積み上げる封筒Ｐの枚数が多い時の状態を示しており、積み上げる枚数が多くなることにより最上位の封筒Ｐ１が大きく傾いている。なお、図１０において、１００は封筒を送り出すためのピックアップローラ、１０８は昇降可能な中板であり、この中板１０８は、ピックアップローラ１００の高さに応じて昇降制御される。１１０、１１１は封筒Ｐの端端位置を規制するサイド規制板、１１４は封筒Ｐを収納する不図示の収納庫の給送方向下流側の側壁を示している。
【００１０】
そして、最上位の封筒Ｐ１が傾いた場合、ピックアップローラ１００は、ピックアップローラ１００の幅方向の一端部のみが最上位の封筒Ｐ１の上面に当接する、いわゆる片当たりとなり、封筒Ｐ１の上面に均等に当接することができない。この場合、ピックアップローラ１００の給送力が封筒Ｐ１に均一に伝わらないので、スリップによる給送不良や、片当たりによる斜行が発生する。また、最上位の封筒Ｐ１が傾いているために、最上位の封筒Ｐ１の低い側の部分は、側壁１１４の下方に位置しており、この状態で封筒Ｐ１を送り出すと、封筒Ｐ１は側壁１１４に当接するので送り出すことができない。このように、多数枚の封筒を積み上げていくと、封筒積載方向の高さの差が大きくなり、封筒を確実に送り出すことができない。
【００１１】
なお、図１１に示すように、封筒Ｐの傾きを補正するために、中板１０８に封筒Ｐを傾ける揺動可能なアタッチメント６２を取り付ける場合がある。この場合、封筒Ｐをセットする際、大きく傾いたアタッチメント６２に封筒Ｐを載せなければならないので、図１１の（ａ）に示すように、セットした封筒Ｐが一方のサイド規制板１１０側にずれて、正しくセットできない。
【００１２】
また、傾いたアタッチメント６２上への封筒Ｐの束のセットが完了し、この後、サイド規制板１１０，１１１を幅方向に移動させて封筒Ｐの端部に合わせると、サイド規制板１１０，１１１の矢印６４で示す間隔は、傾いた量だけ封筒Ｐの幅より狭くなる。ここで、封筒Ｐが順次送り出されて積載枚数が減少すると、中板１０８が上昇し、中板１０８の上昇に伴いアタッチメント６２が水平状態となるように揺動し、水平状態に近づく。
【００１３】
そして、アタッチメント６２が水平状態に近づくと、サイド規制板１１０，１１１の間隔が狭い場合、図１１の（ｂ）に示すように、封筒Ｐの端端がサイド規制板１１０，１１１に圧接して撓む。これにより、封筒Ｐを送り出す際に負荷が生じ、この負荷によりピックアップローラ１００がスリップして給送不良が発生する。
【００１４】
そこで、本発明は、この現状に鑑みてなされたものであり、厚みが均一でない封筒等のシートでも確実に給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、シート給送装置において、シートを収納するシート収納部本体及び前記シート収納部本体に昇降可能に設けられ、シートが積載されるシート積載部を有するシート収納部と、前記シート収納部の上方に設けられ、上昇した前記シート積載部に積載されたシートのうちの最上位シートと当接してシートを給送するシート給送手段と、前記シート積載部の上面に設けられるベース部材と、前記ベース部材の上面にシート給送方向と直交する幅方向に沿って上下方向に揺動可能に支持され、シートが積載される揺動部材と、前記揺動部材を付勢して水平に保持する付勢手段と、を有し、前記揺動部材は、幅方向で厚さが異なるようにシートが積載されると、前記付勢手段に抗して、前記揺動部材の幅方向の両側端部のうちのシートの厚い方の端部が載置される端部が他端部よりも低くなるように揺動することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のように、幅方向において左右の厚さが異なるシートが積載されると揺動部材をシートの厚い方の端部が他端部よりも低くなるように揺動させることにより、厚みが均一でない封筒等のシートでも確実に給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの全体構成を示す図。
【図２】上記フルカラーレーザビームプリンタに取り付けられたペーパーデッキから収納庫を引き出した状態を示した図。
【図３】上記収納庫にセットされるアタッチメントの構成を説明する第１の図。
【図４】上記アタッチメントの構成を説明する第２の図。
【図５】上記ペーパーデッキのセットされたアタッチメントに封筒が載置されたときの状態を示す図。
【図６】上記アタッチメントに設けられた揺動板のとり得る状態を説明する図。
【図７】上記アタッチメントの、封筒が載置されたときの状態を示す図。
【図８】上記アタッチメントに載置された封筒を送り出すときの状態を示す図。
【図９】封筒を重ねた時の状態を示す図。
【図１０】従来のシート給紙装置の封筒を積載したときの状態を示す図。
【図１１】従来のアタッチメントに封筒を積載したときの状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの全体構成を示す図である。
【００１９】
図１において、２０１はフルカラーレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）、２０１Ａは画像形成装置本体であるプリンタ本体、２０１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、２２０は定着部である。２０２はプリンタ本体２０１Ａの上方に略水平に設置された上部装置である画像読取装置であり、この画像読取装置２０２とプリンタ本体２０１Ａとの間に、シート排出用の排出空間Ｓが形成されている。
【００２０】
また、２３０はプリンタ本体２０１Ａの下部に設けられたシート給送装置、３００Ａはプリンタ本体２０１Ａの一側部に設けられ、手差し可能な開閉トレイ３００を備えた手差し給紙ユニットである。１０１はプリンタ本体２０１Ａの一側に接続された大容量のペーパーデッキである。なお、２１５はトナーカートリッジである。
【００２１】
画像形成部２０１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ２１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ２１１は、感光体ドラム２１２、帯電手段である帯電器２１３、現像手段である現像器２１４及び不図示のクリーニング手段であるクリーナを備えている。また、画像形成部２０１Ｂは、プロセスカートリッジ２１１の上方に配された中間転写ユニット２０１Ｃを備えている。
【００２２】
中間転写ユニット２０１Ｃは、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト２１６を備えている。また、中間転写ユニット２０１Ｃは、中間転写ベルト２１６の内側に設けられ、感光体ドラム２１２に対向した位置で中間転写ベルト２１６に当接する１次転写ローラ２１９を備えている。ここで、中間転写ベルト２１６は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム２１２に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ２１６ａにより矢印方向に回転するようになっている。
【００２３】
そして、この中間転写ベルト２１６に１次転写ローラ２１９によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト２１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。中間転写ユニット２０１Ｃの駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ２１７が設けられている。
【００２４】
さらに、この２次転写ローラ２１７の上部に定着部２２０が配置され、この定着部２２０の左上部には第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ及び反転排紙部である両面反転部２０１Ｄが配置されている。この両面反転部２０１Ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラである反転ローラ対２２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２０１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等が設けられている。
【００２５】
シート給送装置２３０は、カセット２３３と、カセット２３３に収納されたシートＰを送り出すピックアップローラ２３１を備えている。シート収納部であるペーパーデッキ１０１は、多数枚のシートＰを積載収納する収納庫７と、収納庫７に収納されたシートを給送するシート給送装置１０２を備えている。このシート収納部本体である収納庫７は筐体６に対して引き出し可能に設けられると共に、シートを積載して昇降可能なシート積載部であるリフタートレイ８を備えている。なお、リフタートレイ８は不図示のワイヤー等で吊り下げられ、モータ駆動に連結したワイヤープーリの巻き回転駆動により上下動作制御可能となっている。
【００２６】
シート給送装置１０２は、リフタートレイ８に積載されたシートを送り出すシート給送手段である給送ローラ１と、給送ローラ１により送り出されたシートを１枚毎に分離して搬送する分離部を構成するフィードローラ２及びリタードローラ３とを備えている。なお、給送ローラ１、フィードローラ２及びリタードローラ３は、それぞれ外周にゴム等の高い摩擦係数の部材が巻かれたローラである。
【００２７】
次に、プリンタ２０１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置２０２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２０１Ｂのレーザスキャナ２１０に伝送される。画像形成部２０１Ｂでは、レーザ光により、帯電器２１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム２１２の表面が順次露光される。これにより、各プロセスカートリッジ２１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００２８】
この後、この静電潜像を各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ２１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト２１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト２１６上にトナー画像が形成される。
【００２９】
このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置２３０に設けられたピックアップローラ２３１により、カセット２３３に収納されたシートＰが送り出される。送り出されたシートＰは分離部２３２により、１枚ずつ分離されてレジストレーションローラ対２４０に搬送され、レジストレーションローラ対２４０により斜行が補正される。また、手差し給紙の際には、開閉トレイ３００にセットされたシートを給送ローラ２５０にてレジストレーションローラ対２４０に向けて搬送する。
【００３０】
さらに、ペーパーデッキ１０１からの給紙が指定された場合は、給送ローラ１よりシートが送り出され、送り出されたシートはフィードローラ２、引き抜きローラ４によりレジストレーションローラ対２４０に搬送される。なお、給送ローラ１によって２枚以上のシートが送り出される場合があるが、この場合、２枚目以降のシートのフィードローラ２とリタードローラ３のニップ部への進入をリタードローラ３が阻止することにより、１枚目のシートのみが搬送される。
【００３１】
斜行が補正された後、シートＰは、レジストレーションローラ対２４０により２次転写部まで搬送され、２次転写部において、２次転写ローラ２１７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。次に、トナー像が転写されたシートＰは、定着部２２０に搬送され、定着部２２０において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにカラーの画像として定着される。
【００３２】
この後、画像が定着されたシートＰは、定着部２２０の下流に設けられた第１排出ローラ対２２５ａ及び第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｓに排出され、排出空間Ｓの底面に突出された積載部２２３に積載される。なお、シートＰの両面に画像を形成する際は、画像が定着された後、シートＰは反転ローラ対２２２により再搬送通路Ｒに搬送され、再度、画像形成部２０１Ｂに搬送される。
【００３３】
図２は、ペーパーデッキ１０１に矢印５１に示す方向に引き出し自在に設けられた収納庫７をペーパーデッキ１０１から手前方向に引き出した状態を示した図である。ペーパーデッキ１０１にシートを収納する際は、収納庫７を引き出し、上方にシートを収納するための作業空間を確保してシートをリフタートレイ８上に積載する。
【００３４】
なお、図２において、９は収納庫７のシート給送方向上流側外壁面に配置され、収納庫７を筐体６から引き出すためのスライドレールであり、このスライドレールは収納庫７のシート給送方向下流側外壁面にも配置されている。１０、１１はシートのシート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制するサイド規制部材、１４はシートのシート給送方向上流端である後端の位置を規制する後端規制部材である。
【００３５】
そして、シートをリフタートレイ８上に積載した後、サイド規制部材１０，１１及び後端規制部材１４をシートＰのサイズに合わせてセットし、この後、収納庫７を閉めるとリフタートレイ８が上昇し、やがてシートＰの最上位シートが給送ローラ１に当接する。なお、筐体６の内部には給送ローラ１の高さがシートの給送が可能な位置に達したことを検知する不図示のセンサが設けられている。
【００３６】
この後、さらにリフタートレイ８が上昇し、給送ローラ１をさらに押し上げると、上昇した給送ローラ１の位置を不図示のセンサが検知し、給送ローラ１を検知したセンサからの信号により不図示の制御部はリフタートレイ８の上昇を停止する。これにより、シートの給送が可能となる。なお、シートの給送が開始され、シートＰの束の高さが低くなり給送ローラ１が下降すると、センサからの非検知の信号により、制御部はリフタートレイ８を上昇させる。これにより、シートＰの上面の位置が一定の高さ方向の範囲内に維持され、最上位のシートが順次給送ローラ１により給送される。
【００３７】
ところで、本実施の形態において、ペーパーデッキ１０１には、通常のシートの他に、既述した図９に示すようなフラップが付いた厚さが異なる封筒Ｐも収納して給送することができる。また、本実施の形態では、封筒Ｐをリフタートレイ８に積載する場合、フラップを形成するために折り曲げられた端部をサイド規制部材１０，１１の一方の規制面に接触させるように載置している。即ち、シートを給送する方向と直交する幅方向の中央に対して左右の一方にフラップが位置するように積載される。ここで、封筒Ｐを収納庫７にセットする際には、リフタートレイ８に積載された最上位シートを水平に保持するシート保持手段である図３で示すアタッチメント４０をリフタートレイ８にセットする。
【００３８】
アタッチメント４０は、ベース部材１５と、ベース部材１５の上面に揺動軸１８を介して幅方向に沿って上下方向に独立して揺動可能に支持された揺動部材である揺動板１６，１７とを備えている。ベース部材１５の上面は、傾斜しており、シートはベース部材１５の上面に沿って給送される。このシートが給送される方向がシート給送方向であり、下流側が高くなっている。ベース部材１５には、２つの揺動板１６，１７を揺動可能に支持する揺動軸１８が取り付けられており、この揺動軸１８は、サイド規制部材１０，１１の間の中央で、且つ、シート給送方向に平行になるように配置されている。
【００３９】
ここで、封筒Ｐのようにフラップの有る部分と無い部分とによる厚さの差により、複数枚積載したときの積載高さに差が生じるシートがある。そして、後述するように、このような幅方向において左右の厚さが異なるシートである封筒を積載した場合においても、最上位の封筒Ｐが略平行となるよう２つの揺動板１６，１７は、それぞれ独立して矢印方向に揺動可能となっている。
【００４０】
図４に示すようにベース部材１５と、揺動板１６，１７の両側端部との間には、それぞれに付勢手段である圧縮バネ４１が配置されている。これらの圧縮バネ４１は、弾性力が同じ大きさに設定されている。この構成により、後述するように封筒Ｐが給送ローラ１により送り出される際、封筒Ｐは斜め上方（シート給送方向）に送り出される。
【００４１】
図５は、アタッチメント４０がリフタートレイ８にセットされた状態で封筒Ｐを積載した状態を示した図である。なお、アタッチメント４０をセットする際は、リフタートレイ８上の上面の不図示の位置決め穴にアタッチメント４０の裏面に設けられた不図示の突起を嵌合させる。
【００４２】
ここで、封筒Ｐを積載した際、図５に示すように、既述したベース部材１５の傾斜により、封筒Ｐはシート給送方向下流側に移動しようとするが、矢印２０で示すシート給送方向に沿ってスライド可能な後端規制部材１４により封筒Ｐの移動が規制される。なお、図５において、７１は収納庫７のシート給送方向下流側に設けられ、収納庫７に収納された封筒Ｐのシート給送方向下流側への移動を規制する前壁部である。
【００４３】
ここで、アタッチメント４０にシート給送方向に沿って複数設けられた、本実施の形態においては２つ設けられた揺動板１６，１７は、封筒Ｐが積載されるまでは、圧縮バネ４１の作用によりの上面が図６の（ａ）及び（ｂ）に示すように水平に保持されている。また、図６の（ｃ）及び（ｄ）は、揺動板１６，１７が、封筒Ｐが積載されて左側に傾いた状態を示し、図６の（ｅ）及び（ｆ）は逆に右側に傾いた状態を示している。なお、図６の（ａ）、（ｃ）及び（ｅ）は、図４のＡ視図、図６の（ｂ）、（ｄ）及び（ｆ）は、図４のＢ断面図である。
【００４４】
圧縮バネ４１はベース部材１５を座にして保持され、揺動板１６，１７を下方より付勢して水平に保持しているが、この圧縮バネ４１は弱い反発力で、容易に弾性変形可能である。このため、封筒が積載されるまで、または封筒が少ない場合、図６の（ａ）及び（ｂ）に示すように、揺動軸１８の左右でそれぞれに加わる封筒の荷重の差が小さいため、揺動板１６，１７は、略水平で保持される。封筒の積載枚数が増加して揺動板１６，１７の左右に加わる封筒の荷重の差が大きくなると圧縮バネ４１の弾性力に抗して揺動板１６，１７が傾く。
【００４５】
このため、封筒の量が多い場合は、すなわち封筒により所定の大きさの荷重が加わると、保持力が封筒の重みに負け、揺動板１６，１７は図６の（ｃ）及び（ｄ）、又は図６の（ｅ）及び（ｆ）に示すように傾斜する。即ち、圧縮バネ４１により、所定の大きさの荷重が加わるまでは揺動板１６，１７は水平で保持されるが、所定の大きさの荷重が加わると、揺動板１６，１７は傾斜する。
【００４６】
ここで、初めに封筒をセットする際、揺動板１６、１７は図６の（ａ）及び（ｂ）に示すように水平に保持されているので、封筒がずれることはなく、容易に封筒をセットすることができる。また、多数枚の封筒を載せると、図６の（ｃ）及び（ｄ）、又は図６の（ｅ）及び（ｆ）に示すように揺動板１６，１７が傾き、封筒を取り除くと、圧縮バネ４１により揺動板１６、１７は図６の（ａ）及び（ｂ）に示す水平状態に戻る。
【００４７】
図７の（ａ）及び（ｂ）は、封筒Ｐの束をセットした場合のアタッチメント４０の状態を示す図である。封筒Ｐの束をセットすると、揺動板１６，１７は自由に揺動可能なので、積載高さが高い側、すなわち封筒のフラップがある厚い側が、揺動軸１８を支点として下がり、積載高さが低い側が上がる。これにより最上位の封筒Ｐ１は略水平な状態となる。このように、封筒Ｐの束をセットすると、封筒Ｐの束の積載高さの差を吸収すべく、揺動板１６，１７が揺動し、これにより最上位の封筒Ｐ１は略水平な状態となる。なお、図７において、７１１は前壁部７１の上端を示している。
【００４８】
このように封筒Ｐの量が多い場合、揺動板１６，１７が傾斜することにより、積載する封筒Ｐの束の最上位の封筒Ｐ１が略水平となる。つまり、本実施の形態のように、揺動板１６，１７を、封筒Ｐの束の重みに応じて自由に傾くことができるようにすることにより、封筒Ｐの束の最上位の封筒Ｐ１を略水平に保つことができる。
【００４９】
そして、最上位の封筒Ｐ１を略水平に保つことにより、給送ローラ１を最上位の封筒Ｐ１に片当たりすることなく、均等に当接させることができ、スリップすることなく、封筒Ｐ１を送り出すことができる。なお、図７の（ｃ）は、例えばフラップを有していない封筒をセットした時の状態を示すものであり、この場合、揺動板１６，１７は、自動でバランスを取り、最上位の封筒Ｐ１を水平に保つことができる。なお、この後、リフタートレイ８が上昇することで積載された封筒Ｐの最上位の封筒Ｐ１が給送ローラ１に当接して送り出され、フィードローラ２とリタードローラ３によって１枚１枚に分離搬送されてプリンタ本体２０１Ａに送られる。
【００５０】
ところで、既述したようにベース部材１５は、シート給送方向下流側が高くなるように傾斜している。これにより給送ローラ１により送り出される際、図８に示すように最上位の封筒Ｐ１はベース部材１５の傾斜角度θ分だけ斜め上方に向けて送り出される。なお、図８において、２２は通常のシートを送り出す場合の最上位のシートの上面位置を示す水平ラインを示しており、通常のシートを送り出す場合、最上位のシートがこの水平ライン２２と一致するようにリフタートレイ８の昇降を制御する。
【００５１】
ここで、本実施の形態のように、封筒Ｐ１を斜め上方に向けて送り出すことにより、図８に示すように封筒Ｐ１の先端位置を、給送ローラ１を基点に水平ライン２２に対して矢印２１で示す高さだけ高くすることができる。これにより、フラップを有する封筒Ｐ１であっても、封筒Ｐ１を収納庫の前壁部７１に衝突することなく前壁部７１を乗り越えてフィードローラ２に向けてスムーズに送り出すことができる。つまり、本実施の形態のように、ベース部材１５を傾斜させることにより、封筒Ｐ１をスムーズに送り出すことができる。なお、普通紙等の厚さの差がほとんど無いシートを収容して給送する場合は、アタッチメント４０を外し、水平なリフタートレイ８に直接積載することで、大容量積載が可能となっている。
【００５２】
このように、本実施の形態のアタッチメント４０の場合、多数枚の封筒を載せると、揺動板１６，１７は自然に傾くので、その効果によって、封筒の最上位の封筒は略水平に保たれ、サイド規制部材１０，１１を封筒Ｐの幅に正しく合わせることができる。これにより、封筒Ｐが傾いたまま、セットされるのを防ぐことができるので、すなわちサイドガイドを狭く合わせることはないので給送不良の発生を防ぐことができる。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態では、幅方向で厚さが異なるように封筒が積載されると圧縮バネ４１に抗して揺動板１６，１７が封筒の厚い方の端部が他端部よりも低くなるように揺動することにより、最上位の封筒を略水平に保持するようにしている。そして、封筒が積載されると揺動板１６，１７を揺動させて最上位の封筒を略水平に保持することにより、厚みが均一でない封筒でも確実に給送することができる。
【００５４】
なお、これまでの説明においては、アタッチメント４０を着脱自在としたが、リフタートレイ８に固定されているものでも、同様の効果を奏することができる。また、これまでは揺動板１６，１７を水平に保持するために圧縮バネ４１を用いたが、圧縮バネ４１以外でも弾性的に保持力を発生できるテンションバネ等の部材を用いても良い。さらに、アタッチメント４０として揺動板を２つ備えたものを用いたが、シート給送方向の長さの長い揺動板を１つ備えたものを用いても良い。
【００５５】
また、これまでの説明においては、揺動板１６，１７の両側端部を圧縮バネ４１により付勢して揺動板１６，１７を水平に保持するようにしたが、本発明は、これに限らず、両側端部の少なくとも一方を圧縮バネ４１により付勢するようにしても良い。例えば、封筒のセットする向きを設定し、揺動板１６，１７の両側端部の一方を圧縮バネにより付勢するようにすれば、封筒を積載すると、揺動板１６，１７が揺動し、最上位の封筒を水平に保持することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１…給送ローラ、７…収納庫、８…リフタートレイ、１５…ベース部材、１６，１７…揺動板、１８…揺動軸、４０…アタッチメント、４１…圧縮バネ、１０１…ペーパーデッキ、１０２…シート給送装置、２０１…フルカラーレーザビームプリンタ、２０１Ａ…プリンタ本体、２０１Ｂ…画像形成部、２３０…シート給送装置、Ｐ…封筒（シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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