(57)【要約】【課題】トナーインストール後の輸送時におけるトナー漏れを防止できる、画像形成装置を提供する。【解決手段】感光ドラム３１を備えるドラムユニット３１Ｕと、感光ドラム３１にトナー像を現像する現像ローラ３３Ａを備える現像ユニット３３と、トナーを収納するトナーコンテナ５０と、開閉可能な用紙搬送ユニット２２と、を備えた画像形成装置であって、ドラムユニット３１Ｕ及び現像ユニット３３と、用紙搬送ユニット２２との間に、装置１本体に対して着脱可能なトナー漏れ防止部材７０を取り付けた。【選択図】図２
2015225267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムを備えるドラムユニットと、
前記感光ドラムにトナー像を現像する現像ローラを備える現像ユニットと、
トナーを収納するトナーコンテナと、
開閉可能な用紙搬送ユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記ドラムユニット及び現像ユニットと、前記用紙搬送ユニットとの間に、装置本体に対して着脱可能なトナー漏れ防止部材を取り付けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記用紙搬送ユニットは前記装置本体に対して開閉可能に設けられており、
前記トナー漏れ防止部材は前記用紙搬送ユニットを開放した状態にて前記装置本体に着脱可能であり、前記トナー漏れ防止部材を前記装置本体に装着した状態で前記用紙搬送ユニットを閉止することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記トナー漏れ防止部材は、シート状の部材で形成されたトナー漏れ防止カバーに、発泡部材で形成されたシール部材を固定して構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
用紙検知センサーをさらに備え、
前記トナー漏れ防止部材の一部が、前記用紙検知センサーと干渉した場合は、前記トナー漏れ防止部材を取り付けた状態で装置本体の電源を投入するとエラーを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記用紙検知センサーを含む複数個のセンサーを備え、
前記トナー漏れ防止部材の一部が、複数個のセンサーと同時に干渉した場合は、トナー漏れ防止部材有を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の画像形成装置において、
トナー漏れ防止部材を取り付けた状態で装置本体を輸送する際に輸送モードの設定を受け付ける操作部を備え、
輸送モード設定後の初回電源オン時に前記用紙検知センサーが用紙有を検知した場合は、トナー漏れ防止部材を取り外す旨のメッセージを表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
輸送モード設定後の初回電源オン時は、アイドリング駆動時間を通常モード時より長く設定したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤が入った現像ユニットを、画像形成装置本体に装着したまま出荷する際には、輸送時に現像ユニットから現像剤が漏れる恐れがあった。そこで、輸送によるトナー漏れ対策として、ドラムユニットのスペースに現像剤漏れ防止部材を挿入し、トナーのシールを行っていた（例えば、特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、上記の従来技術では、セットアップ時に現像剤漏れ防止部材を、装置本体から取り外した後、ドラムユニットを挿入しなくてはならないという問題があった。また、セットアップ後に装置本体を再輸送する場合には、ドラムユニットを取り外し、梱包しなくてはならないという煩雑さがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９１６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、トナーインストール後の輸送時におけるトナー漏れを防止できる、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、感光ドラムを備えるドラムユニットと、前記感光ドラムにトナー像を現像する現像ローラを備える現像ユニットと、トナーを収納するトナーコンテナと、開閉可能な用紙搬送ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記ドラムユニット及び現像ユニットと、前記用紙搬送ユニットとの間に、装置本体に対して着脱可能なトナー漏れ防止部材を取り付けた画像形成装置を要旨とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザーが着脱可能なトナー漏れ防止部材を備えるため、ユーザーがドラムユニットを取り外す等の煩雑な作業工程が不要で、トナーインストール後の再輸送時における、現像ユニットやドラムユニットからのトナー漏れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す側断面図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の内部構造を示す側断面図（後カバーを開放した状態を示す）である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。図３は、図２に示す画像形成装置１の内部構造を示す側断面図（後述する後カバー１２を開放した状態を示す）である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００１０】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（筐体）と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０と、画像形成部３０と、定着部４０と、トナーコンテナ５０と、回収トナータンク６０と、トナー漏れ防止部材７０とを含む。
【００１１】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１を開放することで、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０から取り出すことができる。後カバー１２は、トナー漏れ防止部材７０の脱着時もしくはシートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０、定着部４０及びトナー漏れ防止部材７０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０から取り出し可能となる。
【００１２】
給紙部２０は、用紙搬送ユニット２２と、前記画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１とを含む。給紙カセット２１の後端側の上部には、シート繰出部２１Ａが設けられている。シート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラ２４が配置されている。
【００１３】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を転写する。画像形成部３０は、感光ドラム３１と、この感光ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２と、露光装置３６と、現像ユニット３３と、転写ローラ３４と、クリーニング装置３５とを含む。
【００１４】
感光ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光ドラム３１としては、例えば、有機系感光材料やアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系感光材料を用いた感光ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光ドラム３１に当接する帯電ローラ３２Ａを含む。現像ユニット３３は、感光ドラム３１に対向配置された現像ローラ（現像剤担持体）３３Ａを備え、現像剤が所定量充填されている。クリーニング装置３５は、クリーニングブレード３５Ａ等を有し、トナー像転写後の感光ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、後述する回収トナータンク６０に該トナーを搬送する。また、感光ドラム３１と、帯電装置３２と、クリーニング装置３５とは、ドラムユニット３１Ｕとして一体的に構成されている。
【００１５】
露光装置は、レーザー光源と、ミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像ユニット３３は、感光ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光ドラム３１の周面にトナーを供給する。転写ローラ３４は、感光ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラであって、感光ドラム３１と転写ニップ部を形成している。この転写ローラ３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００１６】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラ４１と、この定着ローラ４１に対して圧接され、定着ローラ４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラ４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラ４１による加熱および加圧ローラ４２による押圧により、シート上に定着される。
【００１７】
トナーコンテナ５０は、現像ユニット３３に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５３とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５３が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口から現像ユニット３３内に供給される。
【００１８】
トナーコンテナ５０は、画像形成装置１本体に対して着脱自在に装着されるようになっている。画像形成動作によりトナーコンテナ５０に収容されたトナーが消費され、残り少なくなった（または無くなった）場合には、トナーコンテナ５０は、交換することができるようになっている。
【００１９】
用紙搬送ユニット２２は後カバー１２の内面側に対向して設けられている。用紙搬送ユニット２２と後カバー１２は本体ハウジング１０に対して共通の支点１２Ａにおいて各々回動可能に支持されている。後カバー１２は図示しないロック手段により本体ハウジング１０に係合して閉止状態に保持され、図示しない解除手段の操作によりロック手段を解除すると、支点１２Ａの回りに回動して外側に開放可能である。また、用紙搬送ユニット２２は後カバー１２に押圧されて支点１２Ａの回りに回動してドラムユニット３１Ｕに対して位置決めされている。後カバー１２を開放すると、用紙搬送ユニット２２もドラムユニット３１Ｕから離れるように開放可能である。
【００２０】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ａ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ａは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ａにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。用紙搬送ユニット２２の前面側は、ドラムユニット３１Ｕや現像ユニット３３などの間の主搬送路２２Ａの一面を形成している。また、後面側は後カバー１２の内面側とともに反転搬送路２２Ｂを形成している。
【００２１】
主搬送路２２Ａの、感光ドラム３１と転写ローラ３４との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラ対２３が配置されている。レジストローラ対２３の一方は本体ハウジング１０に取り付けられており、他方は用紙搬送ユニット２２に取り付けられている。シートは、レジストローラ対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ａ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラ対２６が配置されている。
【００２２】
トナー漏れ防止部材７０は、トナー漏れ防止カバー７１と、シール部材７２とを含む。トナー漏れ防止カバー７１は、ドラムユニット３１Ｕ及び現像ユニット３３と、用紙搬送ユニット２２との主搬送路間に、画像形成装置１本体に対して着脱自在に取り付けられ、例えば、トナーインストール後に、画像形成装置１本体を輸送する際に取り付けられる。トナー漏れ防止カバー７１は厚紙やＰＥＴシートなどを打ち抜いて形成したシート状の部材である。そして、画像形成装置１に装着しやすいように所定の形状に折り曲げられている。シール部材７２は、例えば、発泡ウレタン等により形成されている断面形状が台形の細長い部材である。シール部材７２はトナー漏れ防止カバー７１に、例えば、両面テープや接着剤により貼り付けられている。
【００２３】
トナー漏れ防止部材７０は主搬送路２２Ａを前面側の一部を覆うように取り付けられる。具体的には、トナー漏れ防止カバー７１の下端部をシート繰出部２１Ａから主搬送路２２Ａに連通する隙間２２Ｃに挿入可能な形状である。また、トナー漏れ防止カバー７１の上端部７１Ａは略Ｌ字状に折り曲げられており、上端部７１Ａは弾性変形してクリーニング装置３５の外郭部に係合する形状である。そして、トナー漏れ防止カバー７１は下端部７１Ａを隙間２２Ｃに挿入して、ドラムユニット３１Ｕ側に押しつけて上端部７１Ｂをクリーニング装置３５の外郭部に係合させると、主搬送路２２Ａを前面側の一部を覆うように保持される。この状態で後カバー１２を閉止することが可能であり、トナー漏れ防止カバー７１はレジストローラ対２３及び感光体ドラム３１と転写ローラ３４により挟持される。この状態において、シール部材７２は感光体ドラム３１と現像ローラ３３Ａの隙間部を塞いでトナーが主搬送路２２Ａに飛散しないように形状および配置が設定されている。
【００２４】
また、主搬送路の一部（例えば、レジストローラ対２３の上流側）には、図示しない用紙検知センサーが設けられており、画像形成装置１に装着したトナー漏れ防止カバー７１の形状の一部が、用紙検知センサーと干渉しており、その状態で画像形成装置１の電源を投入すると、エラーを検知して画像形成装置１本体が稼働するのを防ぐ。
【００２５】
基本的には、画像形成装置１の出荷時には現像ユニット３３へはトナー空の状態で出荷し、ユーザーセットアップ時にトナーインストールを行う。しかし、一部地域の商習慣等では、販売時に店頭にてトナーインストール含めたセットアップを行い、動作確認を行ったうえでユーザーが持ち帰る場合があり、そういった場合の輸送時のトナー漏れについてはこれまでケアが薄かった。本実施形態によれば、セットアップ後に、現像ユニット３３やドラムユニット３１Ｕ等を取り外さずに、トナー漏れ防止カバー７１を取り付け可能である。また、トナー漏れ防止カバー７１を取り忘れた場合にも、トナー漏れ防止カバー７１の検出手段として用紙検知センサーを利用するため、エラー検出され、マシンはＲＥＡＤＹ状態とならず、ユーザーが気づく。そのため、トナー漏れ防止カバー７１を取り外し忘れたまま印字動作を行わないようにできる。
【００２６】
トナー漏れ防止部材７０は、後カバー１２および用紙搬送ユニット２２を開放することにより簡単に取り外すことが可能である。上述の取り付けの場合とは逆に、上端部７１Ｂ側をドラムユニット３１Ｕから離す方向に引っ張れば、クリーニング装置３５の外郭部との係合が外れ、下端部７１Ｂ側を支点に回動して主搬送路２２Ａの前面側を開放する。そして、上方に移動させて下端部７１Ｂを隙間２２Ｃから引き抜けば、簡単に取り外せる。取り外したトナー漏れ防止部材７０は梱包箱などとともに保管しておけば、後に修理などで画像形成装置１を輸送する場合に再度取り付けが可能である。そのため、梱包の手間をかけずにトナーが漏れることなく輸送することが可能である。
【００２７】
なお、本発明では、用紙検知センサーを含む複数個のセンサーを設け、トナー漏れ防止カバー７１の形状の一部が、複数個のセンサーと同時に干渉した場合には、トナー漏れ防止部材７０有を検知するようにしてもよい。
【００２８】
さらに、トナー漏れ防止カバー７１を取り付けた状態で画像形成装置１本体を輸送する際に、輸送モードの設定を受け付ける操作部を設け、輸送モードを設定した後の初回電源オン時に、用紙検知センサーが用紙有を検知した場合は、トナー漏れ防止カバー７１有りと判断して、トナー漏れ防止カバー７１を取り外す旨のメッセージを表示することもできる。
【００２９】
また、輸送モード設定後の初回電源オン時は、アイドリング駆動時間を通常モード時より長く設定することもできる。そのように設定することにより、輸送時にマグローラー上や感光体ドラム上に付着したトナーをより確実にクリーニングできる。
【００３０】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明の画像形成装置は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等に適用可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１        画像形成装置
２２    用紙搬送ユニット
３１    感光ドラム
３１Ｕ  ドラムユニット
３３    現像ユニット
３３Ａ  現像ローラ
５０    トナーコンテナ
７０    トナー漏れ防止部材
７１    トナー漏れ防止カバー
７２    シール材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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