(57)【要約】【課題】トナーを搬送する搬送路内でのトナー凝集を防止して良好なトナー搬送性を維持しながらも搬送路からの異音の発生を防止することを、その目的とする。【解決手段】本発明に係るトナー搬送装置５０は、像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に残留したトナーを回収する感光体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋから回収したトナーＴを画像形成装置本体１０１に設けた廃トナータンク９０へと搬送するものであり、各感光体クリーニング装置と廃トナータンク９０とに連通する搬送路５１（５３）と、搬送路（５３）内に回転自在に設けられ駆動源７０によって回転駆動される搬送部材６０を有し、搬送部材は、搬送路に沿って延びる軸６０１と、軸がその中心を軸線方向に貫通する螺旋状部材６０２を有し、螺旋状部材は、その両端部６０２ａ、６０２ｂと、同両端部の間に位置する少なくとも一箇所以上の部位６０２ｃが、軸６０１に固定されている。【選択図】図３
2015225173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に残留したトナーを回収する回収部から、回収したトナーを画像形成装置本体に設けた貯留部へと搬送するトナー搬送装置であって、
前記回収部と前記貯留部とに連通する搬送路と、
前記搬送路内に回転自在に設けられ、駆動源によって回転駆動される搬送部材を有し、
前記搬送部材は、前記搬送路に沿って延びる軸と、前記軸が中心を軸線方向に貫通する螺旋状の螺旋状部材を有し、
前記螺旋状部材は、その両端部と、この両端部の間に位置する少なくとも一箇所以上の部位が、前記軸に固定されているトナー搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のトナー搬送装置において、
前記螺旋状の螺旋状部材は金属製で、前記搬送路は樹脂製であるトナー搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のトナー搬送装置において、
前記螺旋状部材に接触して、当該螺旋状部材の回転動作によって揺動するトナー凝集防止部材を有するトナー搬送装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３に記載のトナー搬送装置において、
前記螺旋状部材は、前記軸に接着により固定されているトナー搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載のトナー搬送装置において、
前記螺旋状部材は、トナー搬送面を除外する部位で前記軸に固定されているトナー搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のトナー搬送装置において、
前記螺旋状部材と前記軸との固定部位のうち、前記両端部と、この両端部の間に位置する一箇所以外の固定部位が、前記搬送部材の所定回数動作後に、前記軸から離脱可能に設けられているトナー搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１つに記載のトナー搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に残留した紛体であるトナーを回収して貯留部へと搬送するトナー搬送装置及びこのトナー搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタ、ファクシミリ、複写機、これら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置は、紛体であるトナーにより形成されたトナー像を担持する像担持体と、像担持体上に残留したトナーを清掃して回収する回収部となるクリーニング装置とを備えている。画像形成装置は、クリーニング装置で回収したトナーを、画像形成装置本体に設けた貯留部としての廃トナータンクへと搬送するトナー搬送装置を備えている。トナー搬送装置は、クリーニング装置と廃トナータンクとに連通する搬送路と、搬送路内に回転自在に設けられた搬送部材と、搬送部材を回転駆動する駆動源とを備えていて、搬送部材を駆動源で回転駆動することで、クリーニング装置で回収したトナーを廃トナーとして廃トナータンクに搬送している。
トナー搬送装置の搬送部材として、座屈防止のために、螺旋状のスクリュの中心に軸を貫通させて配置し、軸にスクリュの両端部を固定することで、両端部の間のスクリュを軸に対して移動可能にしたものが例えば特許文献１で提案されている。このような構成の搬送部材の場合、軸が回転するとスクリュが回転しながら軸とのガタ分だけ振動するため、この振動により搬送路内でのトナーの凝集を防止しながら搬送することができる。しかし、搬送路内で搬送部材を回転させたときに、搬送路内にトナーがないと、搬送路の内壁面と搬送部材とが接触しやすく異音が発生することがある。
搬送部材と搬送路との接触部の潤滑性を確保するために、潤滑剤としてグリスを搬送部材に塗布し、搬送部材の回転時の搬送路からの異音を防止するものが、例えば特許文献２で提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のように、搬送路の内壁面と接触する搬送部材に潤滑剤を塗布する場合、グリス塗布治具が必要であり、異音の発生がグリス塗布ムラの影響を受けやすく、またトナー凝集防止作用は見込めない。
本発明は、トナーを搬送する搬送路内でのトナー凝集を防止して良好なトナー搬送性を維持しながらも、搬送路からの異音の発生を防止することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明は、像担持体上に残留したトナーを回収する回収部から回収したトナーを画像形成装置本体に設けた貯留部へと搬送するトナー搬送装置であって、回収部と貯留部とに連通する搬送路と、搬送路内に回転自在に設けられ、駆動源によって回転駆動される搬送部材を有し、搬送部材は、搬送路に沿って延びる軸と、軸がその中心を軸線方向に貫通する螺旋状部材を有し、この螺旋状部材が、その両端部と、同両端部の間に位置する少なくとも一箇所以上の部位で軸に固定されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、搬送路内に回転自在に設けられた搬送部材が、軸と、軸にその両端部及び同両端部の間に位置する少なくとも一箇所以上の部位で固定した螺旋状部材とを有するので、螺旋状部材に生じる軸線方向への移動による振動を利用して、トナー凝集を防止しながら良好なトナー搬送性を達成することとができるとともに、軸線方向への螺旋状部材の移動量を低減できるため、両端部以外の螺旋状部材全体に生じる移動や振動を抑制でき、搬送路からの異音の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を説明する概略図。
【図２】本発明に係るトナー搬送装置の全体構成を説明する概略図。
【図３】トナー搬送装置の要部構成を示す拡大図。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、本発明に係る搬送部材の構成と、従来構成の搬送部材の構成による振動の発生状態を模式的に示す図。
【図５】スクリュと軸との固定部位（固定個数）とトナー搬送レベルと異音発生レベルの関係を示す図。
【図６】（ａ）は、トナー凝集防止部材が配置された第２搬送路を側面から見た模式図、図６（ｂ）は、図６（ａ）を軸線方向から見た模式図。
【図７】トナー凝集防止部材が配置された領域にスクリュと軸との固定部位を設けた構成を説明する図。
【図８】搬送部材の軸とスクリュとの固定位置を示す図であり、（ａ）はトナー搬送面側に固定位置を設けた構成の拡大図、（ｂ）はトナー非搬送面側に固定位置を設けた構成の拡大図。
【図９】（ａ）は複数の固定部位が固定状態にある搬送路を模式的に示し、（ｂ）は複数の固定部位の内の複数の固定部位が離脱状態にある搬送路を模式的に示し、（ｃ）は、スクリュと軸との固定部位の残存数と異音発生レベルと通紙枚数の関係を示す図。
【図１０】本発明に係るトナー搬送装置の別な構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。図１は、トナー搬送装置５０を備えた画像形成装置の一形態を示す。本実施形態において、この画像形成装置は、カラーデジタルプリンタ（以下「プリンタ」）１００として説明する。プリンタ１００は、画像形成装置本体（以下「装置本体」と記す）１０１内に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）の４つのプロセスカートリッジユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを、中間転写ユニット１７が備える像担持体であり中間転写体でもある中間転写ベルト６の移動方向に直列に配置したタンデム方式が採用されている。なお、トナーの色を識別するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号は、適宜省略する。プリンタ１００には、有線や無線によって情報端末機器となる例えばコンピュータが接続されていて、コンピュータ端末から画像信号が入力されるように構成されている。
【０００８】
プロセスカートリッジユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、装置本体１０１に着脱自在とされている。プロセスカートリッジユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、像担持体としてのドラム状の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、紛体であるトナーを各感光体の表面に形成された潜像に供給してトナー像を形成する現像装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、各感光体表面の残留トナーを清掃する感光体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ等を備えている。プリンタ１００の上部には、現像装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに供給する補給用トナーが収容されたトナー収容容器となるトナーボトル１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが配置されている。
プロセスカートリッジユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが中間転写ベルト６の下側の面に接するように配置されている。プロセスカートリッジユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの下方には、露光光であるレーザ光を照射する露光装置１０が配置されている。露光装置１０は、プリンタに入力された画像信号がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に色分解され、各色の画像データとされて入力されることで、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面にそれぞれレーザ光を照射して露光走査し、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に各色に対応した潜像をそれぞれ形成する。
【０００９】
本実施形態において、感光体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、各感光体表面にブレード状のクリーニング部材を接触させて、感光体表面に残量するトナーを掻きとって回収するブレード方式の回収部である。クリーニング方式としては、ブレード方式のものではなく、ファーブラシローラを用いる方式または磁気ブラシを用いる方式のものであっても良い。露光装置１０についても、レーザ光を照射するレーザ方式に限定するものではなく、ＬＥＤから光を照射するＬＥＤ方式などであってもよい。
【００１０】
プリンタ１００では、プリント指令が入力されると、帯電装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋによって各感光体表面が均一に帯電される。帯電された各感光体表面は、露光装置１０からの色別の露光光により露光走査されて潜像が形成される。これら各色の潜像は、現像装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋから各色のトナーが供給されることで現像されて、各色のトナー像が感光体表面にそれぞれ形成される。感光体表面にそれぞれ形成された単色のカラートナー像は、タイミングを合わせて中間転写ベルト６に転写され、色重ねされたカラートナー像として形成される。
【００１１】
装置本体１０１内に配置された中間転写ベルト６は、複数の支持部材となるローラ１１、１２，１３に巻き掛けられることで、図１中、反時計回り方向に回転移動可能に支持されている。中間転写ベルト６は多層構造となっており、ベース層を例えば伸びの少ないフッ素樹脂やポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）シート、ポリイミド系樹脂などでつくり、表面をフッ素系樹脂等の平滑性のよいコート層で被ってなる。なお、中間転写ベルト６は単層のポリイミド系樹脂で構成してもよい。
中間転写ベルト６の内側には、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向するように１次転写手段としての１次転写ローラ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが配設されている。中間転写ベルト６の外側には、ベルトクリーニング装置７が設けられている。ベルトクリーニング装置７は、中間転写ベルト６上の残留トナーを除去する回収部となる。
中間転写ベルト６の外側には、ローラ１１に対向して中間転写ベルト６との間に２次転写ニップ部を形成する２次転写部材となる２次転写ベルト８が、複数のローラに巻き掛けられていて中間転写ベルト６と接触するように対向配置されている。本実施形態において、２次転写ベルト８は、図中時計回り方向に回転移動するように構成されているとともに、２次転写バイアスが印加される。これら２次転写ベルト８とそれを巻きかけた複数のローラは、２次転写ユニット１５を構成し、支点１０２によって装置本体１０１に開閉可能に支持されている。２次転写ベルト８の外側には、２次転写ベルト８上の残留トナーを除去する回収部となるクリーニング装置８５が配置されている。２次転写部材としては、接触式のベルトではなくローラを用いてもよく、また、非接触型のコロナ放電器からなる転写チャージャであってもよい。
【００１２】
プリンタ１００の下部には、複数の給紙トレイ２０が設けられている。各給紙トレイ２０には、ここでは異なるサイズの記録媒体としての用紙Ｐが積載されて収納されている。給紙トレイ２０の用紙Ｐは、送りローラと分離ローラなどから構成された周知の給紙手段により給紙され、給紙ローラ２１で搬送されてレジストローラ対２２に達し、ここでスキューを修正された後、レジストローラ対２２により所定のタイミングで２次転写ベルト８とローラ１１との間、すなわち２次転写ニップ部へ搬送される。
Ｋのトナー像とＹ、Ｃ、Ｍのトナー像を重ねて、２次転写ニップ部で転写された用紙Ｐは、２次転写ユニット１５の上方に配置されたローラ方式の定着装置９によりトナー像を定着されることで、カラー画像が形成される。定着を終えた用紙Ｐは用紙搬送経路Ｒを搬送され、排紙ローラ３０により排紙トレイ３１にフェイスダウン状態で排出されてスタックされる。本実施形態では、定着装置９として互いに対向したローラの少なくとも一方を加熱する加熱ローラ方式を用いているが、ローラ形状のものに限らずベルト状の部材を用いた加熱ベルト方式でも構わない。
【００１３】
各色のプロセスカートリッジユニット４０に配置された感光体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋで回収したトナーは、トナー搬送装置５０によって、貯留部として装置本体１０１に設けられた廃トナータンク１６に搬送されて溜められる。廃トナータンク１６は、装置本体１０１に着脱可能であって、タンク内が満杯になると装置本体１０１から離脱して新たなものに交換して装置本体１０１に装着することができる。あるいは離脱した廃トナータンク１６内の廃トナーだけを廃棄して、空になった廃トナータンク１６を装置本体１０１に再度装着してもよい。
【００１４】
次に本発明に係るトナー搬送装置５０の構成と動作について説明する。
トナー搬送装置５０は、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面上に残留したトナーを回収する感光体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋから、回収したトナーＴを廃トナーＴとして装置本体１０１に設けた廃トナータンク１６へと搬送するものである。トナー搬送装置５０は、図２に示すように、感光体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと廃トナータンク１６とに連通する搬送路５１と、搬送路５１内で廃トナーＴを効率よく搬送するとともに、搬送路５１内での固着を防ぐとともに、廃トナーＴを搬送するために搬送路５１内に回転自在に設けられた搬送部材６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと、搬送部材６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを回転駆動する駆動源としての駆動モータ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋとを、それぞれ色毎に備えている。
【００１５】
搬送路５１は、装置本体１０１側に配置される第１搬送路５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋと、第１搬送路５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋと接続する第２搬送路５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋと、第１搬送路５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋと廃トナータンク１６とに連通する第３搬送路５４を備えている。第１搬送路５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２及び第２搬送路５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ、搬送部材６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、駆動モータ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋは、それぞれ同一構成であるので、色を識別するための符号は省略し、以下１つの構成を用いて説明を続ける。
図３に示すように、搬送路５１を構成する第２搬送路５３は、プロセスカートリッジユニット４０の下部に、感光体１の長手方向に向かって伸びるように形成されている。搬送部材６０は、第２搬送路５３に沿って延びる軸６０１と、軸６０１がその中央の中心を軸線方向に貫通する螺旋状部材としてのスクリュ６０２を有していて、第２搬送路５３の内部にスクリュ６０２の外周面６０２ａが第２搬送路５３の内壁面５３ａに接触するように配置されている。
搬送部材６０は、座屈防止のため、スクリュ６０２の中心部に軸６０１を貫通させて配置し、両端部６０２ａ、６０２ｂを軸６０１に固定している。両端部６０２ａ、６０２ｂを軸６０１との固定方法としては、接着あるいは溶着などが挙げられる。これら固定部位をＳ１、Ｓ２とする。固定部位Ｓ１よりも外側に位置する軸６０１の一端６０１ａには、駆動モータ７０が固定されている。つまりスクリュ６０２は、その両端部６０２ａ、６０２ｂが軸６０１に固定されていて、固定部位Ｓ１、Ｓ２の間において軸線方向に移動可能とされているとともに、駆動モータ７０によって軸６０１が回転駆動されることで、軸６０１と一体となって回転して摺動するように構成されている。このため、軸６０１が回転駆動すると、スクリュ６０２も同方向に回転駆するとともに、固定部Ｓ１、Ｓ２の間において軸６０１に対してフリーになっているため、軸線方向に移動したり軸６０１とのガタ分だけ振動することができる。このため、スクリュ６０２と軸６０１とを一体成型したものに比べて、トナー凝集を防止できるとともに、トナー搬送能力が優れている。駆動モータ７０の駆動は、プロセスカートリッジユニット４０の駆動と同期して駆動するように構成されている。
搬送路５１を構成する第１搬送路５２は、図２に示すように、第３搬送路５４とプロセスカートリッジユニット４０に設けられた第２搬送路５３とに接続して連通するように装置本体１０１内に配置されている。第３搬送路５４は、４つの第１搬送路５２がそれぞれ接続された１つの合流路として形成されている。
搬送路５１のうち、特に第１搬送路５２は、装置本体１０１内での取り回しの関係上、湾曲部分が多くなる。回収されたトナーＴ（廃トナーＴ）は、湾曲部分において溜まり易いため、本実施形態では、第２搬送路５３内に設けた搬送部材６０の先端６０ａを第１搬送路５２内まで挿入させている。搬送部材６０の外径は、第２搬送路５３（搬送路５１）の内径よりも小径とされていて、第２搬送路５３の内壁面５３ａとの間に僅かな隙間が形成されている。
【００１６】
このように、第２搬送路５３内に設けられた搬送部材６０は、廃トナー回収時に駆動モータ７０が作動することで回転駆動されるが、第２搬送路５３内の廃トナーＴの量や状態によっては、回転駆動中に、第２搬送路５３内の内壁面５３ａと接触しながら回転することで、周波数の高い異音が発生する現象が起こる場合がある。例えば、プリンタ１００の初期の状態では廃トナーは発生しなしため、搬送路全般内に廃トナーは存在しない。この状態で駆動モータ７０が駆動して廃トナーの回収動作が始まって搬送部材６０が回転駆動されると、第２搬送路５３の内壁面５３ａと、搬送部材６０の外周となるスクリュ６０２の外周面６０２ａが接触した状態で回転するとともに、軸線方向への移動（摺動）により異音が発生する現象が生じることがある。また、第２搬送路５３と搬送部材６０は一体ではないため、搬送部材６０の擦れる音は、互いの材料同士が直に接していると防ぐことが難しい。
異音の発生を防止する１つの手法として搬送路５１内に廃トナーＴを予め導入する方法がある。しかし、異音を解消するために必要な廃トナーＴの量は、Ａ３ベタ画像を２００枚通紙した際に生じる廃トナーの量に相当し、実際の市場での対応としてはその実現は難しい。
【００１７】
このため、本実施形態に係るトナー搬送装置５０では、図３に示すように、軸６０１とスクリュ６０２との固定部位を、両端部の固定部位Ｓ１、Ｓ２の２箇所だけでなく、両端部６０２ａ、６０２ｂ（固定部位Ｓ１、Ｓ２）の間に位置する少なくとも一箇所以上の部位を、軸６０１に固定するように構成して固定部位を増やしている。本実施形態では、軸線方向におけるスクリュ６０２の中央部６０２ｃを軸６０１に固定して固定部位Ｓ３を形成し、固定部位Ｓ１〜Ｓ３の３つの固定部位で３点支持するようにした。
【００１８】
図４（ａ）〜図４（ｃ）は、軸６０１とスクリュ６０２の固定状態の違いによる振動を模式的に示したものである。
図４（ａ）は、軸６０１に対してスクリュ６０２の両端部を固定した、固定部位が２箇所の従来の搬送部材の構成を示し、図４（ｂ）は本実施形態における軸６０１に対してスクリュ６０２の両端部と、両端部の間の１箇所を軸６０１に固定した、固定部位が３箇所の搬送部材の構成を示し、図４（ｃ）は軸６０１とスクリュ６０２とが一体成型された従来の搬送部材の構成を示す。
図４（ｃ）に示すように、軸６０１とスクリュ６０２とが一体成型されたものは、軸線方向へのスクリュ６０２の移動が無いため振動は発生しない。これに対し、軸６０１に対して複数の固定部位を有する図４（ａ）、図４（ｂ）の構成の搬送部材は、軸線方向への移動と軸６０１とのガタがあるので、振動が発生する。しかし振動が発生する場合でも、図４（ｂ）に示すように、振動が大きくなるスクリュ６０２の部位（ここでは中央部６０３ｃ）を軸６０１に固定することで、軸線方向への移動量を小さくすることが出来るので、振動が発生した場合でも、その振幅を小さくしてスクリュ全体の移動や振動を低減することが出来る。
【００１９】
このため、第２搬送路５３に廃トナーＴが搬送された場合には、スクリュ６０２全体の振動を利用してトナー凝集を防止することが出来るとともに、軸線方向へのスクリュ６０２の移動量を低減できるため、両端部以外のスクリュ全体に生じる移動や振動を抑制でき、従来構成に比べてスクリュ６０２と第２搬送路５３の内壁面５３ａとの接触による第２搬送路５３からの異音の発生を防止することができる。
【００２０】
図５は、スクリュ６０２の固定部位（固定個数）とトナー搬送レベルと異音発生レベルの関係を示す図である。この図は、回転駆動可能に設けた軸６０１に対してスクリュ６０２の固定部位を変更して第２搬送路５３内に配置し、第２搬送路５３内に一定量のトナーを入れたときのトナー搬送性と異音の発生レベルを５段階で評価したものである。図中、一体成型は、図４（ｃ）に示した搬送部材を示す。なお異音に関してはレベル３以下をＯＫレベルとし、レベル３を超えるとＮＧレベルとした。
図５から、異音は、両端部以外に固定部位（固定個数）を設けると、振動振幅が小さくなり、減衰も早くなるため急激に改善しＯＫレベルになるが、スクリュ６０２の微振動によるトナー攪拌効果が得られるため、トナー搬送性の低下レベルは小さい。また、固定部位（固定個数）に関しては、４箇所以上にしても異音の発生レベルは変化なかった。そこで本実施形態では、スクリュ６０２を軸６０１に３箇所以上で固定することによって、異音の抑制とトナー搬送性の両立を図るようにした。
【００２１】
次に搬送部材６０と第２搬送路５３の材質について検討する。
異音発生は、搬送部材６０のスクリュ６０２が第２搬送路５３の内壁面５３ａに接触した状態で回転することで発生する。特に、スクリュ６０２を金属製とし、第２搬送路５３を樹脂製とした場合、金属製のスクリュ６０２は、表面粗さやエッジ・バリの影響で樹脂製のスクリュに比べ摺動性が悪く、第２搬送路５３内で軸線方向に移動して摺動すると異音が発生し易くなる。このため、このような材質の組み合わせの場合に、スクリュ６０２と軸６０１との固定部位を、両端部の固定部位Ｓ１、Ｓ２を除く、固定部位Ｓ１、Ｓ２の間において、少なくとも１箇所以上の軸６０１とスクリュ６０２との固定部位を設けることで、異音発生を有効に防止することが出来るので好ましい。
【００２２】
図６、図７は、搬送部材６０へのトナー固着を防止するため、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）製等の薄い樹脂シートで構成されたアジテータ８０をトナー凝集防止部材として第２搬送路５３内に設けた実施形態を示している。
図６（ａ）は、アジテータ８０が配置された第２搬送路５３を側面から見た模式図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）を軸線方向から見た模式図である。図７は、アジテータ８０が配置された領域に軸６０１とスクリュ６０２との固定部位を設けた構成を説明する図である。
アジテータ８０は、図６（ａ）、図６（ｂ）、図７に示すように、第２搬送路５３内に配置されている。アジテータ８０は、平坦な一端８０ａが第２搬送路５３内に固定されていて、他端８０ｂ側がスクリュ６０２に対して接触する方向にスクリュ６０２の回転動作によって揺動するように支持されている。この他端８０ｂは、Ｖ字状に屈曲形成されていて、Ｖ字部分が弾性変形することでスクリュ６０２に対して弾性的に接触するように形成されている。
【００２３】
このような構成のアジテータ８０を備えている場合、搬送部材６０が定常回転している状態では振動は発生しないが、例えば軸６０１やスクリュ６０２にバリがあり、アジテータ８０がスクリュ６０２や軸６０１に引っ掛かって外乱が生じると、搬送部材６０全体が振動して、高周波な異音が発生することがある。これは、図６（ａ）に示すように、搬送部材６０が回転している状態でアジテータ８０に引っ掛かり、引っ掛かり状態が開放されると、隣接するスクリュ６０２のピッチが軸線方向に移動して変化（伸縮）し、その振動が抑制されずに搬送部材６０全体に及んでしまうためである。
しかし、図７に示すように、軸６０１とスクリュ６０２との固定部位を、両端部の固定部位Ｓ１、Ｓ２を除く、固定部位Ｓ１、Ｓ２の間において、少なくとも１箇所以上の固定部位Ｓ３として設けると、アジテータ８０とスクリュ６０２との引っ掛かり状態が開放された後のスクリュ６０２のピッチが軸線方向に移動して変化（伸縮）する量が固定部位によって抑制される。このため、振動自体の発生を抑制することが出来るとともに、搬送部材６０全体への振動伝達も軽減できるため、異音発生を有効に防止することが出来るので好ましい。アジテータ８０が第２搬送路５３内に部分的に配置されている場合において、固定部位Ｓ１と固定部位Ｓ２との間に、軸６０１とスクリュ６０２との固定部位Ｓ３を設ける場合、その位置を図７に示すように、アジテータ８０が配置された領域Ｚ内に位置するように設けると、振動発生源に近いところでスクリュ６０２のピッチが軸線方向に移動して変化（伸縮）を抑制することが出来る。このため、アジテータ８０とスクリュ６０２との引っ掛かり状態が開放された後の振動が搬送部材６０全体に伝達することをより抑制することができ、異音発生をより有効に防止することが出来るので好ましいものとなる。
【００２４】
搬送部材６０を構成するスクリュ６０２には、一方向に回転した際に、トナーを搬送するトナー搬送面６０２Ａと、トナーを搬送できないトナー非搬送面６０２Ｂとが生じる。このため、図８（ａ）に示すように、トナー搬送面６０２Ａ側でスクリュ６０２を軸６０１に固定すると、トナー搬送面６０２Ａが小さくなりトナー搬送能力が小さくなってしまう。一般に、トナー搬送能力は、スクリュ６０２の外径Ｄ１の２乗とスクリュ６０２の内径Ｄ２の２乗の差分によって決定される。このため、トナー搬送面６０２Ａ側で軸６０１とスクリュ６０２とを固定すると、図８（ａ）に示すように、スクリュ６０２の内径Ｄ２が大きくなって、本来、搬送部材６０が有しているトナー搬送能力が低下してしまう。このため、図８（ｂ）に示すように、軸６０１とスクリュ６０２との固定部位（例えば固定部位Ｓ３）をトナー搬送に要しない非搬送面６０２Ｂ側とすることで、すなわち、トナー搬送面６０２Ａを除外する部位で軸６０１にスクリュ６０２に固定することで、トナー搬送能力を低減することなく、異音の設定を防止できるので好ましい。
【００２５】
軸６０１とスクリュ６０２との固定は接着によって行っている。このため、軸６０１が樹脂製の軸で、スクリュ６０２が金属製の場合でも適用可能であり、軸６０１の材質が限定されず、金属製の軸６０１に対して金属製のスクリュ６０２を溶着する場合に比べて安価、かつ軽量に搬送部材６０を形成することができる。
【００２６】
トナー搬送装置５０内には、初期状態において廃トナーＴがなく、大きなトナー搬送能力の必要が無い。このため、上記の実施形態では、トナー搬送能力は低下するが、軸６０１とスクリュ６０２との固定部位を増やして振動を抑制することにより、スクリュ６０２から第２搬送路５３への摺動によって発生する異音発生を防止するようにした。一方、搬送部材６０の所定回数動作後（トナー搬送装置５０の動作後）には、第２搬送路５３内に廃トナーＴが流入され、充分なトナー搬送能力が必要となる。よって、搬送部材６０の所定回数動作後に、軸６０１とスクリュ６０２との複数の固定部位の内の少なくとも１つの固定部位が外れて固定部位が少なくなるようにするようにしても良い。このようにすると、スクリュ６０２からの振動が大きくなって、廃トナーＴの凝集を防止することでき、第２搬送路５３内で廃トナーＴを効率的に搬送することが出来るようになる。この時は、トナー搬送装置５０内には、多量の廃トナーＴがあり、搬送部材６０のスクリュ６０２が廃トナーＴを介して第２搬送路５３の内壁面５３ａに接触することになるので、第２搬送路５３の内壁面５３ａとスクリュ６０２との接触（摺接）による異音が発生することはない。
【００２７】
図９（ａ）、図９（ｂ）では、軸６０１とスクリュ６０２との固定部位のうち、両端部の固定部位Ｓ１、Ｓ２と、固定部位Ｓ１、Ｓ２の間に位置する固定部位Ｓ３以外（一箇所以外）に、軸６０１とスクリュ６０２との固定部位としてＳ４、Ｓ５、Ｓ６を増設している。そして、これら固定部位Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６を、搬送部材６０の所定回数動作後に、軸６０１から離脱可能に設けている。例えば、固定部位Ｓ１〜Ｓ３に対して振動による破壊強度が低くなるようにしている。具体的には、固定部位Ｓ１〜Ｓ３を溶着し、固定部位Ｓ４〜Ｓ６は、固定部位Ｓ１〜Ｓ３よりも強度の弱い接着とする。
図９（ａ）は、固定部位Ｓ１〜Ｓ６の固定状態にある第２搬送路５３を模式的に示し、図９（ｂ）は、固定部位Ｓ１〜Ｓ６の内、固定部位Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６が離脱状態にある第２搬送路５３を模式的に示し、図９（ｃ）は、固定部位の残像数と異音発生レベルと通紙枚数の関係を示している。この図は、図９（ａ）に示す搬送部材６０を回転駆動して、０枚から２００００枚（２０Ｋ）通紙した時の異音の発生レベルと固定部位の残像数示す。異音の発生レベルは５段階で評価し、レベル３以下をＯＫレベルとし、レベル３を超えるとＮＧレベルとした。図９（ｃ）において状態１とは、図９（ａ）の状態を示し、状態２とは、図９（ｂ）の状態を示す。
【００２８】
本実施形態において、搬送部材６０の回転は、プロセスカートリッジユニット４０の動作と同期しているため、プロセスカートリッジユニット４０の動作時に通紙される通紙枚数は、搬送部材６０の回転回数に相関する１つの値となる。よって、搬送部材６０の所定回転には、通紙枚数を用いている。搬送部材６０の所定回転を示す数値は、通紙枚数に限定されるものではなく、搬送部材６０の回転回数の計測値を用いても良い。
【００２９】
トナー搬送装置５０の初期状態においては、図９（ａ）に示すように、スクリュ６０２は固定部位Ｓ１〜Ｓ６において軸６０１に固定されている。このとき、未だトナー搬送装置５０内には廃トナーＴが存在しないため、従来のように固定部位が少ないと、直接、スクリュ６０２の外周面６０２ａが第２搬送路５３の内壁面５３ａ上を摺動する距離が長く異音が発生する。しかし、この状態においては、トナー搬送能力は小さくて充分であり、図９（ａ）に示す固定部位Ｓ１〜Ｓ６がすべて固定された状態１を維持することで、直接、スクリュ６０２の外周面６０２ａが第２搬送路５３の内壁面５３ａ上を摺動する距離が短くなり、異音を防止することができる。
一方、異音は図１０に示すように、トナー搬送装置５０内への廃トナーＴへの流入、すなわち通紙枚数の増加に伴って低下し、５Ｋ枚（５０００枚）を超えたところで消滅する。しかし固定部位Ｓ１〜Ｓ６には、搬送部材６０が回転している状態において、軸線方向に移動する繰り返し応力が作用しているので、固定強度が弱いところから固定状態が解除され、固定部位が減少し、２０Ｋ（２００００枚）枚付近では固定部位Ｓ１〜Ｓ３の３箇所まで減少している。しかし、この時は、第２搬送路５３内には図９（ｂ）に示すように、廃トナーＴが充分充填されているため、直接、スクリュ６０２の外周面６０２ａと第２搬送路５３の内壁面５３ａとが摺動することがなく異音は発生しない。そのため、固定部位が少なくなってトナー搬送能力が高まった方が有利である。このため、両端部の固定部位Ｓ１、Ｓ２の間に設けた複数の固定部位Ｓ３〜Ｓ６の内、搬送部材６０の所定回数動作後、例えば固定部位Ｓ４〜Ｓ６でスクリュ６０２を軸６０１から離脱可能に設けることで、経時でのトナー搬送能力を確保しつつ、効果的に初期に発生する搬送部材６０の回転による異音の発生を防止することができるので好ましい。また、このような異音の発生を防止したトナー搬送装置５０を備えたプリンタ１００においては、装置の静音化を図ることが出来るとともに、廃トナーＴの搬送不良による不具合を解消することもできる。
【００３０】
上述したトナー搬送装置５０は、感光体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋから、回収した廃トナーＴを装置本体１０１に設けた廃トナータンク１６へと搬送するものとして説明した。これは、感光体上に残留するトナーが多いためである。しかし、トナー搬送装置５０は、このような形態に限定されるものではない。例えば図１に示したプリンタ１００は、中間転写ベルト６上のトナーを清掃して回収するベルトクリーニング装置７を備えている。このため、図１０に示すように、ベルトクリーニング装置７と廃トナータンク１６との間に搬送路５１と、搬送部材６０と駆動モータ７０を設ける。第１〜第３搬送路５２，５３，５４で構成した搬送路５１のうち、第２搬送路５３は、ベルトクリーニング装置７に設け、第１搬送路５２と第３搬送路５４は、それぞれ装置本体１０１内に設ける。搬送部材６０は第２搬送路５３内に配置し、駆動モータ７０で回転駆動するとともに、軸６０１とスクリュ６０２との固定部位を、両端部の固定部位Ｓ１、Ｓ２を除く、固定部位Ｓ１、Ｓ２の間において、少なくとも１箇所以上の固定部位Ｓ３として設ける。
【００３１】
このように構成しても、ベルトクリーニング装置７につながる第２搬送路５３に廃トナーＴが搬送された場合には、スクリュ６０２全体の振動を利用してトナー凝集を防止することが出来るとともに、軸線方向へのスクリュ６０２の移動量を低減できるため、両端部以外のスクリュ全体に生じる移動や振動を抑制でき、従来構成に比べてスクリュ６０２と第２搬送路５３の内壁面５３ａとの接触による第２搬送路５３からの異音の発生を防止することができる。
【００３２】
上記の実施形態において、各第２搬送路５３内に設けた搬送部材６０は、それぞれ軸６０１と螺旋状のスクリュ６０２とで構成されたものを例示したが、搬送部材としては軸６０１に螺旋状部材としてスクリュ６０２に換えてコイルを固定したものであってもよい。この場合でも軸６０１とコイルとは、両端部の固定部位Ｓ１、Ｓ２に加え、固定部位Ｓ１、Ｓ２の間において、軸６０１とコイルとを固定した固定部位Ｓ３を設けるとともに、軸６０１を各駆動モータ７０でそれぞれ各第２搬送路５３内で回転駆動させてもよい。
【００３３】
以上本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。また、本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３４】
１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）  像担持体（感光体）
６                    像担持体（中間転写体）
５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）  回収部（感光体クリーニング装置）
７                    回収部（ベルトクリーニング装置）
１６                  貯留部（廃トナータンク）
４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）プロセスカートリッジユニット
５０                  トナー搬送装置
５１                  搬送路
５２                  第１搬送路
５３                  第２搬送路
５３ａ                搬送路の内壁面
５４                  第３搬送路
６０                  搬送部材
７０                  駆動源
８０                  トナー凝集防止部材
１００                画像形成装置
１０１                画像形成装置本体
６０１                軸
６０２                螺旋状部材
６０２ａ、６０２ｂ    螺旋状部材の両端部
６０２ｃ              螺旋状部材の両端以外の部位
６０２ｄ、６０２ｅ    離脱可能に固定部位
６０２Ａ              トナー搬送面
６０２Ｂ              トナー非搬送面
Ｔ                    回収したトナー、廃トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３５】
【特許文献１】特開２０１２−１４１４４３号公報
【特許文献２】特開２００７−１９３３７６号公報
【図１】
2015225173.tif 000003
【図２】
2015225173.tif 000004
【図３】
2015225173.tif 000005
【図４】
2015225173.tif 000006
【図５】
2015225173.tif 000007
【図６】
2015225173.tif 000008
【図７】
2015225173.tif 000009
【図８】
2015225173.tif 000010
【図９】
2015225173.tif 000011
【図１０】
2015225173.tif 000012