(57)【要約】【課題】底板を下降させる際に生じる力を、給紙トレイを引き出す方向に伝達させる過程で低減することで、給紙トレイを引き出す際に必要な操作力を低減する給紙装置の提供。【解決手段】積載された記録媒体Ｐを持ち上げるために上方に付勢された底板３１と、給紙トレイ３０の画像形成装置１００本体に対する着脱方向に垂直な方向Ｙに移動可能に給紙トレイ３０に支持されたスライド部材３２と、底板３１と、スライド部材３２とを連結した連結部材３３と、画像形成装置１００本体側に着脱方向Ｘに対して傾斜して設けられ、スライド部材３２をガイドするガイド部３８と、を有し、給紙トレイ３０を画像形成装置１００本体から引き出すときに、スライド部材３２がガイド部３８によってガイドされながら前記垂直な方向Ｙに移動することで連結部材３３を介して底板３１を下降させる給紙装置３。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載された記録媒体を持ち上げるために上方に付勢された底板と、
給紙トレイの画像形成装置本体に対する着脱方向に垂直な方向に移動可能に前記給紙トレイに支持されたスライド部材と、
前記底板と、前記スライド部材とを連結した連結部材と、
画像形成装置本体側に前記着脱方向に対して傾斜して設けられ、前記スライド部材をガイドするガイド部と、
を有し、
前記給紙トレイを画像形成装置本体から引き出すときに、前記スライド部材が前記ガイド部によってガイドされながら前記垂直な方向に移動することで前記連結部材を介して前記底板を下降させる給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、
前記着脱方向は、前記上方と交差する方向であることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２に記載の給紙装置において、
前記連結部材の、前記底板側の部分を前記上方に沿って配置するとともに、前記スライド部材側の部分を前記垂直な方向に沿って配置するために、当該連結部材の中途部において滑らかに当接する方向転換部を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項1乃至３の何れか１つに記載の給紙装置において、
一端を前記給紙トレイに一体化され、他端を前記スライド部材に一体化された、前記垂直な方向に前記スライド部材を付勢するスライド付勢部材を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１つに記載の給紙装置において、
前記スライド部材は、前記ガイド部に当接するコロを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１つに記載の給紙装置において、
前記給紙トレイが画像形成装置本体から引き出され前記底板が下降すると前記底板と当接して前記底板の下限位置を維持するロック部材を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項６に記載の給紙装置において、
前記給紙トレイを画像形成装置本体に装着する装着方向に移動させたときに前記ロック部材と前記底板との当接の解除を行うロック解除部を有し、
前記ロック解除部は、前記スライド部材が、前記装着方向における前記ガイド部の上流側の端部に対向したときに、前記解除を行うことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項７に記載の給紙装置において、
前記ロック部材は、前記ロック解除部と当接する円弧状あるいは斜面形状の当接面を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１つに記載の給紙装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を供給するための給紙装置及び該給紙装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置等へ記録媒体を供給するために、画像形成装置内あるいは画像形成装置と別体で設けられる給紙装置が知られている。
こうした給紙装置において、使用者が記録媒体の補給を行う際に、給紙トレイを引き出して記録媒体を補給する方法が知られている（例えば特許文献１、２参照）。
【０００３】
このような給紙装置において、使用者の引出し動作に連動した摺動部材の動作によりバネの付勢力に抗して給紙装置内の底板を下降させることで記録媒体を置くための空間を確保する技術が提案されている（例えば特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような引出し動作に連動して底板を昇降させる従来の給紙装置においては、底板を下降させるために必要な力すなわちバネの付勢力に抗する力がそのまま負荷として引出し動作に必要な操作力に重畳されてしまう。
一方、操作力を低減するためにモーター等の駆動部品を用いると、部品点数の増加等によるコストの大幅な上昇を招いてしまう懸念がある。
【０００５】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、底板を下降させる際に生じる力を、給紙トレイを引き出す方向に伝達させる過程で低減することで、給紙トレイを引き出す際に必要な操作力を低減する給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明は、積載された記録媒体を持ち上げるために上方に付勢された底板と、給紙トレイの画像形成装置本体に対する着脱方向に垂直な方向に移動可能に前記給紙トレイに支持されたスライド部材と、前記底板と、前記スライド部材とを連結した連結部材と、画像形成装置本体側に前記着脱方向に対して傾斜して設けられ、前記スライド部材をガイドするガイド部と、を有し、前記給紙トレイを画像形成装置本体から引き出すときに、前記スライド部材が前記ガイド部によってガイドされながら前記垂直な方向に移動することで前記連結部材を介して前記底板を下降させる給紙装置にある。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、給紙トレイを画像形成装置本体から引き出すときに、底板と連結部材で連結されたスライド部材が、画像形成装置本体側に設けられたガイド部に沿って、給紙トレイの着脱方向と垂直な方向に動作して底板を下降させることで、給紙トレイを引き出す際に必要な操作力が低減される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置と給紙装置の全体構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる給紙装置の構成の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態にかかるスライド部材の構成の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態にかかる給紙トレイの引き出し操作時の動作の一例を示す図である。
【図５】（ａ）は本発明の実施形態にかかる収納状態での給紙トレイの動作の一例を示す図である。（ｂ）は本発明の実施形態にかかる過渡状態での給紙トレイの動作の一例を示す図である。（ｃ）は本発明の実施形態にかかる離間状態での給紙トレイの動作の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態にかかるスライド部材にかかる力のつり合いの一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態にかかるロック部材の構成の一例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態にかかる引き出し操作時のロック部材の動作の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態にかかる挿入操作時のロック部材の動作の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態にかかるロック部材の構成の一例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態にかかるロック解除時のスライド部材とロック部材との動作の一例を示す図である。
【図１２】本発明が解決すべき課題を説明するための構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明を適用した給紙装置の一例である給紙装置３は、図１に示されるように、画像形成装置１００内に配置されて用いられる。
【００１０】
画像形成装置１００は、図１に示すように、記録媒体としての用紙Ｐに画像を形成する、４つのプロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４ＢＫを有する画像形成部４と、画像形成部４に用紙Ｐを供給する給紙装置３とを備えている。
画像形成装置１００はまた、記録材たるトナーを収容するユニットであるトナーカートリッジ４４を有している。
画像形成装置１００はまた、原稿画像を読み取るスキャナとしての読取装置２と、読取装置２に原稿を自動給紙する原稿自動搬送装置１２１とを備えている。
画像形成装置１００はまた、筐体１０１内に、転写体たる無端状の中間転写ベルト４７を備えた転写手段たる転写ユニット２６と、画像形成部４の近傍に位置する露光手段としての光走査装置５５とを有している。
画像形成装置１００はまた、用紙Ｐを搬送し、中間転写ベルト４７に担持されているトナー像を、中間転写ベルト４７とのニップ部である２次転写位置Ｎでその用紙Ｐに転写する２次転写手段である転写搬送手段５を有している。
画像形成装置１００はまた、２次転写後の中間転写ベルト４７を清掃する中間転写ベルトクリーニング装置８４を有している。
画像形成装置１００はまた、給紙装置３から供給された用紙Ｐを所定のタイミングで２次転写位置Ｎに送り出すレジストローラ対４５を有している。
画像形成装置１００はまた、転写搬送手段５によって搬送され、２次転写位置Ｎを通過してトナー像を担持した用紙Ｐにそのトナー像を定着する定着ユニット６を有している。
画像形成装置１００はまた、定着ユニット６を通過してトナー像を定着された用紙Ｐを外部に排出する排紙部７を有している。
画像形成装置１００はまた、ＣＰＵ並びに不揮発性メモリおよび揮発性メモリを搭載した、上記各部の動作を制御する制御手段としての画像形成制御部９３を有している。
【００１１】
読取装置２は、原稿自動搬送装置１２１によって搬送されて、コンタクトガラス１２２に乗せられた原稿を光学的に読み取ることによりＲＧＢ画像情報を生成する。具体的には、読取装置２は原稿に光を当ててその反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）、またはＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）などの読取センサで受光することによってＲＧＢ画像情報を読み取る。なお、ＲＧＢ画像情報とは、用紙Ｐに形成される画像を表す情報であり、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色の明度を含むものである。
【００１２】
給紙装置３は、画像形成装置１００本体に対してＸ方向に着脱可能な、用紙Ｐを収納するための給紙トレイ３０と、積載された用紙Ｐを持ち上げるために上方、言い換えるとＺ方向に付勢された底板３１と、を有している。ここで、図１においては給紙トレイ３０の引き出し方向をＸ方向、給紙トレイ３０の装着方向言い換えると挿入方向を−Ｘ方向、画像形成装置１００の設置面に垂直な上方をＺ方向、画像形成装置１００の設置面に平行で、Ｘ方向に垂直な方向をＹ方向とする。
給紙装置３はまた、給紙トレイ３０にＹ方向に自在に移動可能に支持された、底板下降手段たる衝撃低減手段としてのスライド部材３２を有している。
給紙装置３はまた、底板３１とスライド部材３２とを連結した線材である連結部材３３と、筐体１０１側に、Ｘ方向に対して傾斜して設けられ、スライド部材３２をガイドするガイド部３８と、を有している。
給紙装置３はまた、連結部材３３の中途部において滑らかに当接する方向転換部３６を有している。
給紙装置３はまた、底板３１と給紙トレイ３０とを接続して、底板３１をＺ方向に付勢する底板上昇手段たる弾性部材３４と、底板３１と給紙トレイ３０とに当接して底板３１を給紙トレイ３０に固定するロック手段たるロック部材３５とを有している。
給紙装置３はまた、ロック部材３５と底板３１との当接の解除を行うためのロック解除手段たるロック解除部３５１を有している。
給紙装置３はまた、給紙トレイ３０上方に設置された給紙ローラ１３２と、給紙トレイ３０に収納されている用紙Ｐをレジストローラ対４５に向けて搬送するための複数の給送ローラ１３１と、を有している。
【００１３】
給紙トレイ３０は、用紙Ｐの補給時には、筐体１０１と着脱可能なように形成されている。
【００１４】
図２に示すように、底板３１は、用紙Ｐをその上に積載可能な板状の部材であり、一端を底板回転支点たる回転軸３１１によって給紙トレイ３０に回動自在に固定されている。
底板３１は、画像形成装置１００の設置面に平行、言い換えるとＸＹ平面に平行になる位置を下限位置、回転軸３１１とは反対側の端部が給紙ローラ１３２と当接する位置を上限位置として、回転軸３１１を中心にＺ方向上下へ回転可能に支持されている。
底板３１の下側の面には、連結部材３３を固定するための連結突起部３１２と、ロック部材３５と当接して嵌合することで底板３１を給紙トレイ３０に固定する鉤状あるいは曲げ突起形状である鉤状突起部３１３とが配置されている。
【００１５】
図３に示すように、スライド部材３２は、給紙トレイ３０の底面に配置され、−Ｚ方向言い換えると下方に突出してガイド部３８と当接する突起形状たる突起部としての円筒状のコロ３２１を有している。
スライド部材３２はまた、連結部材３３を巻きかけられたスライド滑車３２２、３２３と、一端を給紙トレイ３０に一体化され、他端をスライド部材３２に一体化された、−Ｙ方向にスライド部材３２を付勢するスライド付勢部材３２４とを有している。
【００１６】
連結部材３３は、連結突起部３１２と、スライド部材３２との間を連結する可撓性を有するワイヤである。
連結部材３３は、連結突起部３１２からＺ方向に平行に、給紙トレイ３０の図示しない開口部を通過して方向転換部３６に巻きかけられてＹ方向に向きを変えられ、スライド滑車３２２、３２３に巻きかけられる。このような構成により、連結部材３３は、スライド部材３２に連結された状態となっている。
【００１７】
方向転換部３６は、給紙トレイ３０の底部に設置された少なくとも１つの滑車である。ここで方向転換部３６は、滑らかに連結部材３３の方向を転換する構成であればよく、例えば滑らかな曲線部分を有する突起などでも良い。また、方向転換部３６を、少なくとも１つの動滑車を含む複数の滑車としても良い。
【００１８】
弾性部材３４は、一端を底板３１に固定され、他端を給紙トレイ３０に固定され底板３１と給紙トレイ３４とを互いに離間するように付勢するためのバネである。ここで弾性部材３４は、底板３１をＺ方向に付勢するものであれば、バネその他、弾性体等を用いてもよい。
弾性部材３４は、給紙トレイ３０が筐体１０１内に完全に収まった状態である収納状態において、底板３１上に積載された用紙Ｐを給紙ローラ１３２に押し付ける接触加圧手段としての機能を有する。
【００１９】
ロック解除部３５１は、給紙トレイ３０を画像形成装置１００に装着する装着方向たる−Ｘ方向に移動させたときに、ロック部材３５をＹ方向に付勢して、鉤状突起部３１３とロック部材３５との嵌合を解除する。
ロック解除部３５１は、ここでは部品点数の増加を防いでコストを抑えるという観点から、機械的な機構と動作によって底板３１とロック部材３５との当接を解除する構成としたが、電気的なスイッチ等を用いてもよい。
【００２０】
給紙ローラ１３２は、収納状態において、給紙トレイ３０上に載置された用紙Ｐのうち、最上位の用紙Ｐに当接するように配置された円筒状のローラである。給紙ローラ１３２は、収納状態において、図示しない駆動源によって回動して、給送ローラ１３１に向かって用紙Ｐを搬送する。
【００２１】
図１に示すように、プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４ＢＫはそれぞれ、図中時計方向であるＡ方向に回転する回転体としての像担持体たるドラム状の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫを有している。各感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫはいずれも、その表面に光走査装置５５が射出する走査光の被走査面である感光層が形成されている。
プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４ＢＫはまたそれぞれ、感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫの周囲にＡ方向上流に設けられた、帯電装置４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３ＢＫを有している。
プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４ＢＫはまたそれぞれ、現像手段としての現像装置４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２ＢＫと、転写ユニット２６に備えられた１次転写手段としての１次転写ローラ４７５Ｙ、４７５Ｃ、４７５Ｍ、４７５ＢＫとを有している。
プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４ＢＫはまたそれぞれ、感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫの表面電位を検出する表面電位検知手段としての表面電位センサである図示しない電位センサを有している。
プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４ＢＫは、光走査装置５５によって感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫに潜像を形成することで、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒の各色のトナー像を形成する。
【００２２】
中間転写ベルト４７は、伸びの少ないポリイミド樹脂に、電気抵抗を調整するためのカーボン粉末を分散させたものを用いている。中間転写ベルト４７は、図示しない駆動源によって図１中Ｂ方向に回転するように駆動される駆動ローラ４７１と、駆動ローラ４７１と同一方向に回転する従動ローラ４７２及び２次転写ローラ４７３とに巻きかけられている。
【００２３】
転写搬送手段５は、２次転写ローラ４７３に対向して設けられた２次転写対向ローラ４７４を有している。
転写搬送手段５は、２次転写位置Ｎにおいて、２次転写対向ローラ４７４が中間転写ベルト４７に当接して、ニップ部を形成している。
転写搬送手段５は、２次転写位置Ｎにおいて、２次転写対向ローラ４７４と２次転写ローラ４７３との間に中間転写ベルト４７を用紙Ｐとともに挟みこみ、２次転写バイアスをかけて中間転写ベルト４７表面のトナー像を用紙Ｐに転写する。
このとき２次転写バイアスとしては、中間転写ベルト４７の表面に帯電されている静電荷とは逆の電荷を付与する。
【００２４】
定着ユニット６は、熱源を内部に有する加熱ローラ１６１と、加熱ローラ１６１とともに用紙Ｐを挟んで圧力を加える定着ローラ１６３とを有している。定着ローラ１６３は、加熱ローラ１６１に圧接し圧接部である定着部としての定着ニップを形成する。
定着ユニット６は、トナー像を担持した用紙Ｐを定着ニップに通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙の表面に定着するようになっている。
加熱ローラ１６１は、アルミニウム製の円筒ローラと、円筒外周に形成されたシリコーンゴム層と、円筒内部に配設された発熱器としてのハロゲンヒータとを有している。
【００２５】
排紙部７は、対向して配設された１対の排紙ローラ１７１と、用紙Ｐの両面に画像を形成するために用紙Ｐの表裏を反転してレジストローラ対４５まで搬送する両面ユニット１７３とを有している。
排紙部７はまた、表面、あるいは両面に画像を形成された用紙Ｐを排紙するため、画像形成部４と読取装置２との間に形成された空間である胴内排紙部７４を有している。
画像形成装置１００はここで、胴内排紙部７４を有するいわゆる胴内排紙型の画像形成装置であるとしたが、画像形成装置１００の外側の空間に用紙Ｐを排紙して積載する排紙トレイ方式を用いてもよい。
【００２６】
画像形成制御部９３は、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、メインメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）、ノースブリッジ（ＮＢ）、サウスブリッジ（ＳＢ）を有している。
画像形成制御部９３はまた、図示しないＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）を有している。
画像形成制御部９３はまた、図示しないＨＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ＰＣＩバス、ネットワークＩ／Ｆを有している。
【００２７】
ＣＰＵは、メインメモリに記憶されたプログラムに従って、データを加工・演算したり、上述した各部の動作を制御したりするものである。メインメモリは画像形成制御部９３の記憶領域としてはたらき、画像形成制御部９３の各機能を実現させるプログラムやデータを記憶する。あるいはこのプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００２８】
ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いる。ＨＤは、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤは、ＣＰＵの制御にしたがってＨＤに対するデータの読み出し又は書き込みを制御する。ネットワークＩ／Ｆは、通信ネットワークを介して情報処理装置等の外部機器と情報を送受信する。
【００２９】
画像形成制御部９３は、通信ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御するための通信制御手段として動作する。
画像形成制御部９３はまた、上位装置からの画像データを光走査装置５５に送る画像データ処理手段としても動作する。
【００３０】
このような構成の画像形成装置１００において、複写を行うときには、原稿自動搬送装置１２１に原稿をセットし、操作パネルのスタートボタンを押下する。あるいは、原稿自動搬送装置１２１を上方に回動してコンタクトガラス１２２上に原稿を載置したうえで原稿自動搬送装置１２１を下方に回動して閉じ原稿を押さえた状態とし、操作パネルのスタートボタンを押下する。なお、原稿自動搬送装置１２１にセットされる原稿は、たとえば束状のシート原稿であり、コンタクトガラス１２２上にセットされる原稿は、たとえば本状に綴じられている片綴じ原稿である。画像形成装置１００をプリンタとして使用する場合には、画像形成装置１００に接続したＰＣ等の外部入力装置において画像形成を行う画像データを選択、入力等したうえで画像形成開始の操作を行う。
【００３１】
複写を行う場合であって、原稿を原稿自動搬送装置１２１にセットした場合には、セットした原稿がコンタクトガラス１２２上に送り出されてから読取装置２による原稿の読み取りが行われる。また、原稿をコンタクトガラス１２２上に載置したときにはスタートボタンの押下によって読取装置２による原稿の読み取りが行われる。読取装置２による原稿の読取では、画像データ処理手段として機能する画像形成制御部９３によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像に対応したＲＧＢ画像情報が生成される。
【００３２】
生成されたＲＧＢ画像情報又は入力されたＲＧＢ画像情報に基づいて、画像データ処理手段として機能する画像形成制御部９３によって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を表現するためのトナーパターンが生成される。
【００３３】
これらのトナーパターンを用いて、画像形成部４においてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成が行われる。上述の構成のプロセスユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４ＢＫが作動して、中間転写ベルト４７上においてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像が形成される。
このとき、まず、プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４ＢＫにおいて、感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫが帯電装置４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３ＢＫによって一様に帯電される。その後、光走査装置５５により、ＲＧＢ画像情報に基づいて感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫの表面が走査・露光されて、被走査面上に潜像が形成される。
【００３４】
感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫ上の潜像は、現像装置４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２ＢＫの現像ローラ上に担持された各色のトナーによって現像されてトナー像として可視像化される。感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫ上のトナー像は、各１次転写ローラ４７５Ｙ、４７５Ｃ、４７５Ｍ、４７５ＢＫの作用によって反時計回りに回転駆動する中間転写ベルト４７上に順次重ねて転写される。このときの各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト４７上の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト４７の移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。一次転写終了後の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫは、図示しないクリーニング装置によってその表面がクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。
トナーカートリッジ４４に充填されているトナーは、必要性に応じて図示しない搬送経路によって各プロセスカートリッジ４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４BＫの現像装置４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２ＢＫに所定量補給される。
【００３５】
中間転写ベルト４７上に重ね合わされた、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像は、中間転写ベルト４７のＢ方向の回転に伴い、２次転写ローラ４７３との対向位置である２次転写ニップＮまで移動する。２次転写ニップＮにおいて、２次転写ローラ４７３と２次転写対向ローラ４７４によって用紙Ｐに２次転写され、用紙Ｐにフルカラー画像が担持される。このとき２次転写対向ローラ４７４は、トナーの正規の帯電極性である負極性とは逆の正極性の電圧が印加されるようになっており、負極性に帯電したトナーを引き付けることで、用紙Ｐ上にトナー像を転写する。
【００３６】
中間転写ベルト４７と２次転写対向ローラ４７４との間に搬送されてきた用紙Ｐは、スタートボタンの押下により、給紙装置３の有する給送ローラ１３１の回転によって給紙トレイ３０から繰り出されてフィードされたものである。底板３１は、弾性部材３４によって上方に付勢されているため、収納状態において、底板３１の上に積載された用紙Ｐは、弾性部材３４の弾性力によって給紙ローラ１３２に向かってＺ方向に押し付けられている。給紙ローラ１３２が図示しない駆動源によって回転すると、用紙Ｐがフィードされて複数の給送ローラ１３１を経てレジストローラ対４５へと搬送される。この給紙装置３の詳細な動作についてはさらに後述する。
用紙Ｐはレジストローラ対４５によって、センサによる検出信号に基づき、中間転写ベルト４７上のトナー像の先端部が２次転写対向ローラ４７４に対向するタイミングで送り出されたものである。かかるフィード動作は、上述の原稿読取動作と略同時に開始される。
【００３７】
用紙Ｐは、すべての色のトナー像を転写され、担持すると、定着ユニット６に進入し、加熱ローラ１６１と加圧ローラ１６３との間の定着ニップを通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、用紙Ｐ上に良好なカラー画像が形成される。定着ユニット６を通過した定着済みの用紙Ｐは、図示しない切換爪の態位に応じて、排紙ローラ１７１を経て画像形成装置１００の胴内排紙部７４に排紙されるか、または両面ユニット１７３に進入して両面画像形成に備える。
【００３８】
画像形成された用紙Ｐは排紙ローラ１７１から画像形成装置１００の胴内排紙部７４に排紙される。
【００３９】
一方、１次転写を終えた感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫは、図示しないクリーニング装置によってこれに残留する転写残トナー等を除去されてクリーニングされ、次の画像形成に備える。また、２次転写を終えた中間転写ベルト４７は、中間転写ベルトクリーニング装置８４によってこれに残留する残留トナー等を除去されてクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【００４０】
このような画像形成を行うと給紙装置３の用紙Ｐが消費されていくため、画像形成装置１００に用紙Ｐを補給する給紙装置３においては、使用者が適時用紙Ｐの補給を行う必要がある。
この時、補給動作をスムーズに行うために、用紙Ｐの補給を行う際には底板３１を下降させ、用紙Ｐの積載スペースを確保することが望ましい。
しかしながら、モーター等の駆動部材によって底板３１を下降させるのでは、部品点数の増加やコストの増加につながる。また、給紙トレイ３０を引き出した後で底板３１を下降させるのでは、スムーズな補給動作とは言えず、使用者の手間が大きい。
ここで、図１２に示すように、底板３１に連結部材３３の一端を取り付け、給紙トレイ３０の底面部に設けられた下降用部材１１１にもう一方の端部を連結した構成を仮定する。
当該構成では、使用者が給紙トレイ３０をＸ方向に引き出すことによって下降用部材１１１が支持レール部材１１３に沿って−Ｘ方向へ移動して底板３１を下降させる。
当該構成によれば、使用者の引き出し動作によって底板３１が下降するため、引き出した状態において用紙Ｐの補給がよりスムーズになる。しかし、引き出し動作に底板３１を下降させるための力、すなわち弾性部材３４の反発力がそのまま加わるため、必要な操作力が大きくなる恐れがある。
【００４１】
そこで本実施形態における給紙装置３では、給紙トレイ３０を画像形成装置１００から引き出すときに、スライド部材３２がガイド部３８によってガイドされながら−Ｙ方向に移動することで連結部材３３を介して底板３１を下降させる構成となっている。
かかる構成により、以下説明するように給紙トレイ３０を引き出す際に必要な操作力を低減する。
【００４２】
図４に示すように、給紙トレイ３０の収納状態を（ａ）、引き出す途中、スライド部材３２がガイド部３８に当接している状態を過渡状態（ｂ）、給紙トレイ３０が引き出された離間状態を（ｃ）とする。
図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ図４の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）各状態に対応したスライド部材３２の状態を表している。
【００４３】
まず、図５（ａ）の収納状態において、底板３１は、底板３１あるいは底板３１上の用紙Ｐが給紙ローラ１３２と当接する上限位置まで上昇して、弾性部材３４の弾性力によって接触加圧されている。
スライド部材３２は、（ａ）状態において、ガイド部材３８とは離間しており、スライド付勢部材３２４によって−Ｙ方向に付勢されている。連結部材３３は、スライド付勢部材３２４の付勢力によって張力を与えられている。
【００４４】
使用者の引き出し動作によって、給紙トレイ３０が引き出されると、スライド部材３２、とくにコロ３２１はガイド部３８と当接して図５（ｂ）状態へ移行する。
スライド部材３２は、（ｂ）状態において、ガイド部３８に沿って移動する。
ガイド部３８は、Ｘ方向に対して傾斜しているので、スライド部材３２はＸ方向については給紙トレイ３０と同一の速度で移動しながら、Ｙ方向については給紙トレイ３０に対して−Ｙ方向に移動する。
図６に示すように、給紙トレイ３０を引き出す力である操作力Ｆｓ、弾性部材３４の弾性力Ｆｂとすると、弾性力の斜面方向成分をＦbaは、Ｘ方向に対する傾斜角θとして次の式で表すことができる。
【００４５】
【数１】
2015140249.tif 000003
【００４６】
同様に、操作力の斜面方向成分Ｆｓａは、次の式で表すことができる。
【００４７】
【数２】
2015140249.tif 000004
【００４８】
したがって、（ｂ）状態でのスライド部材３２にかかる力のつり合いから、操作力Ｆｓは次式で表せる。
【００４９】
【数３】
2015140249.tif 000005
【００５０】
つまり、Ｘ方向に対するガイド部３８の傾斜角θを０°＜θ＜４５°に設定することで、操作力Ｆｓは弾性部材３４の弾性力Ｆｂよりも小さくなり、操作に必要な瞬間的な力である操作力Ｆｓを低減することで、引出し動作が容易になる。
【００５１】
ロック部材３５は、図７、図８に示すように、ロック解除部３５１と当接する円弧状の面である当接面３５５と、ロック部材上部に位置する凸部３５３と、凸部３５３の下部に位置する嵌合部たる凹み３５４と、を有している。
当接面３５５は、ロック解除部３５１と滑らかに当接することで、摩擦を減少させるとともに、衝撃力を低減する。
ロック部材３５は、図７、図８（ａ）に示すように、収納状態においてはテンション部材３５２によって−Ｙ方向に付勢されている。
給紙トレイ３０が図８（ａ）状態からさらに引き出され、底板３１が下降していくと、図８（ｂ）に示すように鉤状突起部３１３がロック部材３５に当接してロック部材３５をＹ方向に付勢する。
鉤状突起部３１３がロック部材３５を付勢する力は、テンション部材３５２がロック部材３５を付勢する力よりも強く、鉤状突起部３１３はロック部材３５をテンション部材３５２が付勢する−Ｙ方向とは反対方向のＹ方向に移動させる。
底板３１が下限位置まで到達すると、鉤状突起部３１３の先端部分はロック部材３５の上部に位置する凸部３５３を乗り越えて、凸部３５３の下側に位置する凹み３５４に対向する位置へと到達する。
テンション部材３５２の付勢力によってロック部材３５が−Ｙ方向に移動し、鉤状突起部３１３の先端がロック部材３５の凹み３５４に挿入され嵌合する。かかる嵌合と、テンション部材３５２の付勢力によってロック部材３５は弾性部材３４による底板３１の上昇動作を阻害して、底板３１を下限位置に固定する。
このとき、スライド部材３２は、ガイド部３８の上流側の端部、すなわちＸ方向における最も手前側の位置に対向するように設置されている。
【００５２】
さらに給紙トレイ３０を引き出すと、スライド部材３２とガイド部３８とが離間した状態となり図５（ｃ）の離間状態に移行する。図８の（ｃ）状態において、底板３１がロック部材３５によって下限位置で固定されているため、弾性部材３４の弾性力は働かず、スライド部材３２はスライド付勢部材３２４の付勢力と連結部材３３の張力とが釣り合う位置に固定される。
【００５３】
次に、給紙トレイ３０の挿入時における動作を図９〜図１１を用いて説明する。図９（ａ）は図４（ｃ）に示した離間状態、図９（ｂ）は図４（ｂ）に示した過渡状態、図９（ｃ）は図４（ａ）に示した収納状態、にそれぞれ対応している。
まず、用紙Ｐを補充した後の図９（ａ）に示す離間状態において、底板３１は下限位置に維持されている。
給紙トレイ３０が挿入される過程において、ロック解除部３５１は、ロック部材３５の当接面３５５と当接して、ロック部材３５を給紙トレイ３０に対してＹ方向に付勢する。
ロック解除部３５１がロック部材３５をＹ方向に付勢することで、鉤状突起部３１３とロック部材３５の凹み３５４との嵌合は解除されて、弾性部材３４の弾性力によって底板３１が上昇するので、ロックが解除される。このとき弾性部材３４は上昇動作機構としての機能を有する。
ロック解除部３５１を設けるのみでは、このとき弾性部材３４の弾性力によって大きな衝撃力が生じてしまい、挿入時の騒音や、部材の劣化などの原因となりうる。
このような上昇動作機構部分に、ダンパを設置することで、衝撃力を緩和させる方法が考えられるが、部品点数の増加は無論のこと、ダンパを介することで収納状態における弾性部材３４の弾性力が給紙ローラ１３２に十分に伝わらないという懸念があった。
そこで、ロック解除部３５１は、図１１（ａ）に示すようにスライド部材３２がＸ方向におけるガイド部３８の上流側の端部に対向したときに、図１１（ｂ）に示すように底板３１とロック部材３５との当接の解除を行う。
ロック解除部３５１がロックを解除して、底板３１が上昇を始めたとしても、スライド部材３２がガイド部３８と当接するから、底板３１の弾性力による急激な自由回動量が抑えられる。このような構成により、給紙ローラ１３２へ付与する弾性力を維持しながらも衝撃力を緩和する。このときスライド部材３２は衝撃低減手段としての機能を有する。
また、ロック解除部３５１は簡単な突起形状であってもよいので低コストであり、かつ給紙ローラ１３２へ付与する弾性力の低下を伴わない。
【００５４】
さらに給紙トレイ３０が挿入されると、スライド部材３２はガイド部３８に沿って移動し、上式（数１）〜（数３）に示した数式を満たすよう弾性部材３４の弾性力とのつり合いを取りながら底板３１を上昇させる。
この時、ガイド部３８からスライド部材３２が受ける抗力が、−Ｘ方向に引き込む力として給紙トレイ３０に作用するため、挿入時には引き出し時よりさらに必要な操作力が低減される。
【００５５】
給紙トレイ３０がさらに挿入されて、（ａ）状態へ戻ると、底板３１あるいは用紙Ｐが給紙ローラ１３２と当接して、給紙可能な状態となる。
【００５６】
給紙トレイ３０の着脱方向を、上方と交差する方向すなわちＸ方向とすれば、スライド部材３２のスライド方向が給紙トレイ３０の操作方向とは異なる方向になるから、給紙トレイ３０の引き出しに必要な操作力が低減されて効率よく用紙Ｐの補充を行える。
【００５７】
給紙装置３は、連結部材３３の、底板側の部分をＺ方向に沿って配置するとともに、スライド部材側の部分をＹ方向に沿って配置するために、連結部材３３の中途部において滑らかに当接する方向転換部３６を有している。
かかる構成により、連結部材３３が受ける摩擦などの影響を防止ないし低減して、給紙トレイ３０の引き出しに必要な操作力が低減されて効率よく用紙Ｐの補充を行える。
【００５８】
給紙装置３は、一端を給紙トレイ３０に一体化され、他端をスライド部材３２に一体化された、Ｙ方向にスライド部材３２を付勢するスライド付勢部材３２４を有している。
かかる構成により、連結部材３３が撓むことを防止ないしは抑止して、操作力が効率よく底板３１を下降させるための力に変換される。
【００５９】
スライド部材３２は、ガイド部３８に当接するコロ３２１を有している。
かかる構成により、スライド部材３２と、ガイド部材３８との当接する位置において摩擦力の影響を防止ないし低減して、操作力を低減して効率よく用紙Ｐの補充を行える。
【００６０】
給紙装置３は、給紙トレイ３０が画像形成装置１００から引き出され底板３１が下降すると底板３１と当接して底板の下限位置を維持するロック部材３５を有している。
かかる構成により、給紙トレイ３０を引き出すと同時に底板３１が下降し、離間状態となっても底板３１の下限位置で固定されるから、使用者の操作量を少なくして用紙Ｐの補充を効率よく行うことができる。
【００６１】
ロック部材３５は、ロック解除部３５１と当接する円弧状の当接面３５５を有している。
かかる構成により、ロック解除部３５１とロック部材３５とが当接する際の衝撃力を緩和して、衝撃音の発生を抑制する。
ここで、当接面３５５は、円弧状の面であるとしたが、接触方向であるＹ方向に対して一定の角度を有する斜面形状でも良い。
かかる構成により、ロック解除部３５１とロック部材３５とが当接する際の衝撃力を緩和して、衝撃音の発生を抑制する。
【００６２】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【００６３】
例えば、上記実施形態において、円筒状である突起部としてのコロ３２１を設けず、スライド部材３２の一部分がガイド部３８と当接する構成としてもよい。
また、給紙装置３を複数設けて、用紙Ｐの選択を行えるようにしてもよい。
また、画像形成装置１００と給紙装置３とを別個に設けたものであってもよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、画像形成装置１００がＣ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色のトナーを用いてフルカラー画像を形成するとして説明しているが、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色のトナーの何れかだけを用いて単色画像や２色画像などとしてもよい。
【００６５】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６６】
２      読取装置
３      給紙装置
４      画像形成部
３０    給紙トレイ
３１    底板
３２    スライド部材
３３    連結部材
３４    弾性部材
３５    ロック部材
３６    方向転換部
３８    ガイド部
１００  画像形成装置
３２１  コロ（突起部）
３５１  ロック解除部
３５５  当接面
X    給紙トレイの着脱方向
Y    Ｘ方向に垂直な方向（着脱方向に対して垂直な方向）
Z    上方
P    記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２０１２−１７６８１２号公報
【特許文献２】特開平１１−２２７９５５号公報
【図１】
2015140249.tif 000006
【図２】
2015140249.tif 000007
【図３】
2015140249.tif 000008
【図４】
2015140249.tif 000009
【図５】
2015140249.tif 000010
【図６】
2015140249.tif 000011
【図７】
2015140249.tif 000012
【図８】
2015140249.tif 000013
【図９】
2015140249.tif 000014
【図１０】
2015140249.tif 000015
【図１１】
2015140249.tif 000016
【図１２】
2015140249.tif 000017