(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷濃度、色の左右の差に対処可能な改良されたデジタル印刷システム及び方法を提供する。【解決手段】印刷媒体の左側帯部に少なくとも１つの左側制御ストリップＣＬ、ＭＬ，ＹＬ，ＫＬを印刷するとともに印刷媒体の右側帯部に少なくとも１つの右側制御ストリップＣＲ，ＭＲ，ＹＲ，ＫＲを印刷し、右側制御ストリップが少なくとも１つの右側パッチを備え、少なくとも１つの左側パッチのうちの１つの左側パッチ及び少なくとも１つの右側パッチのうちの対応する１つの右側パッチに対して同じ色及び／又は濃度レベルを印刷するための設定を用い、少なくとも左側パッチ及び右側パッチの濃度レベル及び／又は色を測定し、左側パッチ及び右側パッチの測定した濃度レベル及び／又は色の差に基づいて印刷システムを調整することにより、印刷対象の画像における左右補正を行う印刷システム。【選択図】図１
2015121772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の濃度レベルを印刷可能な印刷システムを用いて画像を印刷するデジタル印刷方法であって、
印刷媒体の左側帯部に少なくとも１つの左側制御ストリップを印刷するとともに前記印刷媒体の右側帯部に少なくとも１つの右側制御ストリップを印刷するステップであって、前記左側制御ストリップが少なくとも１つの左側パッチを備えるとともに前記右側制御ストリップが少なくとも１つの右側パッチを備え、前記少なくとも１つの左側パッチのうちの１つの左側パッチ及び前記少なくとも１つの右側パッチのうちの対応する１つの右側パッチに対して同じ色及び／又は濃度レベルを印刷するための設定を用いる、ステップと、
少なくとも前記印刷した左側パッチ及び右側パッチの濃度レベル及び／又は色を測定するステップと、
前記左側パッチ及び前記右側パッチの前記測定した濃度レベル及び／又は色の差に基づいて前記印刷システムを調整することにより、印刷対象の前記画像における左右補正を行うステップと、
前記調整した印刷システムにより前記画像を印刷するステップと、
を含む、デジタル印刷方法。
【請求項２】
前記左側制御ストリップが複数の左側パッチを備え、前記右側制御ストリップが対応する複数の右側パッチを備え、異なる目的色及び／又は濃度レベルが前記複数の左側パッチに用いられるとともに当該同じ異なる目的色及び／又は濃度レベルが前記複数の右側パッチに用いられ、前記測定するステップが、各左側パッチ及び対応する右側パッチを測定するサブステップを含み、前記調整するステップが、各左側パッチ及び対応する右側パッチ間の複数の差に基づく、請求項１に記載のデジタル印刷方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップが、第１の印刷ジョブ中に第１の画像とともに印刷され、前記調整するステップが、前記第１の画像の印刷後又は印刷中に行われ、
前記第１の印刷ジョブに続く第２の印刷ジョブ中に、前記調整した印刷システムを用いて第２の画像が印刷される、請求項１又は２に記載のデジタル印刷方法。
【請求項４】
印刷対象の前記第２の画像に基づいて、少なくとも１つの色が決定され、前記少なくとも１つの左側及び右側パッチの目的色の決定に前記少なくとも１つの決定された色が用いられる、請求項３に記載のデジタル印刷方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップがそれぞれ、濃度レベルの異なる複数のシアンパッチを具備した制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数の黒パッチを具備した制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数のマゼンタパッチを具備した制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数の黄パッチを具備した制御ストリップとを備えた、請求項１〜４のいずれか一項に記載のデジタル印刷方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップが、前記印刷媒体の左側及び右側の余白に印刷される、請求項１〜５のいずれか一項に記載のデジタル印刷方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップが、画像を印刷するための通常印刷領域の外側における前記印刷媒体の上部及び／又は下部に印刷される、請求項１〜６のいずれか一項に記載のデジタル印刷方法。
【請求項８】
前記印刷領域が複数の隣接列に分割され、当該複数の隣接列の各列に対する少なくとも１つの補正値の決定に前記測定した濃度及び／又は色レベルが用いられ、前記調整するステップが、各列の前記少なくとも１つの補正値に基づく、請求項１〜７のいずれか一項に記載のデジタル印刷方法。
【請求項９】
前記印刷システムが印刷手段を備え、前記調整するステップが前記印刷手段を調整するサブステップを含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載のデジタル印刷方法。
【請求項１０】
前記印刷手段がＬＥＤアレイを備え、前記調整するステップが、前記ＬＥＤアレイのＬＥＤ群が放出する光の量を調整するサブステップを含み、前記ＬＥＤ群が少なくとも１つの隣接ＬＥＤを備えた、請求項９に記載のデジタル印刷方法。
【請求項１１】
前記印刷システムが画像処理手段を備え、前記調整するステップが前記画像処理手段を調整するサブステップを含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のデジタル印刷方法。
【請求項１２】
複数の濃度レベルを印刷可能なデジタル印刷システムであって、
画像処理手段及び印刷手段と、
印刷媒体の左側帯部に少なくとも１つの左側制御ストリップを印刷するとともに前記印刷媒体の右側帯部に少なくとも１つの右側制御ストリップを印刷するように前記印刷手段を制御するように構成された制御ストリップ制御装置であって、前記左側制御ストリップが少なくとも１つの左側パッチを備えるとともに前記右側制御ストリップが少なくとも１つの右側パッチを備え、前記制御が、前記少なくとも１つの左側パッチのうちの１つの左側パッチの及び前記少なくとも１つの右側パッチのうちの対応する１つの右側パッチに対して同じ色及び／又は濃度レベルを印刷するための設定を用いる、制御ストリップ制御装置と、
前記左側パッチ及び前記右側パッチの濃度レベル及び／又は色を測定するように構成された少なくとも１つの測定装置と、
前記左側及び右側パッチの前記測定した濃度レベル及び／又は色の差に基づいて前記印刷手段及び／又は前記画像処理手段を調整することにより、印刷対象の前記画像における左右補正を行うように構成された左右制御装置と、
を備えた、デジタル印刷システム。
【請求項１３】
前記制御ストリップ制御装置が、第１の印刷ジョブ中に前記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップを第１の画像とともに印刷するように前記印刷手段を制御するように構成され、前記左右制御装置が、前記第１の印刷ジョブに続く第２の印刷ジョブ中に、前記調整した印刷手段及び／又は画像処理手段を用いて第２の画像が印刷可能となるように、前記第１の画像の印刷後又は印刷中に前記調整を行うように構成された、請求項１２に記載のデジタル印刷システム。
【請求項１４】
前記制御ストリップ制御装置が、印刷対象の前記第２の画像に基づいて、少なくとも１つの色を決定し、前記少なくとも１つの決定した色を前記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップに含めるように構成された、請求項１２又は１３に記載のデジタル印刷システム。
【請求項１５】
コンピュータ上で実行した場合に、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法の少なくとも前記調整するステップを実行するコンピュータ実行可能な命令を含むコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル印刷方法及びシステム、並びにコンピュータプログラム製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術のデジタル印刷システム、特に乾式又は液体トナーを用いる電子写真印刷システムでは、印刷媒体の右側帯部及び左側帯部において、同じ色であっても全く同じには印刷されない場合が多い。液体トナーのシステムにおいては、ローラーの左側及び右側領域間の圧力差が原因と考えられる。また、乾式トナーのシステムにおいては、位置合わせが完璧でない場合が多く、通常は焦点深度が非常に小さいことから、左右の差が存在する場合がある。通例、このようなわずかな色差は、目で左側及び右側帯部を隣り合わせて見ることがないため、問題ではない。ただし、壁紙の印刷等の特定用途の場合は、印刷媒体の左側及び右側帯部に同じ色を印刷する必要があるため、左側及び右側帯部における不均一性を回避するのが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の実施形態の目的は、左右の差に対処可能な改良されたデジタル印刷システム及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１の態様によれば、複数の濃度レベルを印刷可能な印刷システムを用いて画像を印刷するデジタル印刷方法が提供される。
【０００５】
この方法は、印刷媒体の左側帯部に少なくとも１つの左側制御ストリップを印刷するとともに印刷媒体の右側帯部に少なくとも１つの右側制御ストリップを印刷するステップであって、左側制御ストリップが少なくとも１つの左側パッチを備えるとともに右側制御ストリップが少なくとも１つの右側パッチを備え、左側パッチ及び対応する右側パッチに対して同じ色及び／又は濃度レベルを生成するための設定を用いる、ステップと、
少なくとも上記左側パッチ及び右側パッチの濃度レベル及び／又は色を測定するステップと、
左側パッチ及び右側パッチの上記測定した濃度レベル及び／又は色の差に基づいて印刷システムを調整することにより、印刷対象の上記画像における左右補正を行うステップと、
上記調整した印刷システムにより上記画像を印刷するステップと、
を含む。
【０００６】
本発明の実施形態は特に、色及び／又は濃度の不均一性が左側から右側へと徐々に変化し、左側及び右側制御ストリップ間の差を測定することによって補正可能であるという独創的な洞察に基づく。このような差を用いることにより、画像処理手段及び／又は印刷手段の設定を調整することによって、色及び／又は濃度の左右の差を低減又は解消する。
【０００７】
左側パッチ及び右側パッチに対して同じ色及び／又は濃度を生成するための設定を印刷システムが用いる場合は、理想的な印刷システムにおいて、左側及び右側パッチが同じ濃度で同じ色に印刷される。ただし、例えば位置合わせの問題によって、左右の差が存在する場合がある。測定した差の関数として画像処理手段及び／又は印刷手段（例えば、印刷ヘッド）を調整すること、すなわち調整された印刷データを画像処理手段から印刷手段に送信させること及び／又は実際の印刷手段の設定を調整することによって、左右の差を低減又は解消するようにしてもよい。
【０００８】
好適な一実施形態において、左側制御ストリップは複数の左側パッチを備え、右側制御ストリップは対応する複数の右側パッチを備える。この場合、印刷システムは、上記複数の左側パッチに対して異なる目的色及び／又は濃度レベルを用いるとともに、上記複数の右側パッチに対して当該同じ異なる目的色及び／又は濃度レベルを用いるのが好ましい。上記測定するステップは、各左側パッチ及び対応する右側パッチを測定するサブステップを含み、上記調整するステップは、各左側パッチ及び対応する右側パッチ間の複数の差に基づく。
【０００９】
上記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップは、第１の印刷ジョブ中に第１の画像とともに印刷し、上記調整するステップは、その後の第２の印刷ジョブ中に第２の画像を印刷する前であって、第１の画像の印刷後又は印刷中に行うのが好ましい。印刷システムを調整した後、当該調整した印刷システムにより第２の画像を印刷する。すなわち、印刷システムは、第１の画像の印刷中又は印刷後に、第２の画像の印刷の準備をする。このように、印刷システムは、連続的に再調整することによって、左右の不均一性を連続的に補正するようにしてもよい。なお、印刷システムの印刷手段すなわち印刷ヘッドは、第１の画像の印刷中に調整することができない。ただし、画像処理手段は、第１の画像の印刷データが印刷手段に送信されたら直ちに調整するようにしてもよい。すなわち、画像処理手段を調整する場合は、第１の画像の印刷中に行ってもよい。
【００１０】
上記のような一実施形態においては、少なくとも１つの色、通常は印刷対象の第２の画像に基づく混合色又は第２の画像で使用する混合色を決定すると都合が良い。通常、この色は、基本印刷色、通常はシアン、黒色、マゼンタ、黄色のうちの２つ以上の組み合わせである。決定した少なくとも１つの色は通常、第２の画像で使用する主要な色を含むことになる。そして、この決定した色を用いて、左側及び右側パッチの色を設定するようにしてもよい。例えば、異なる混合色の複数のパッチをそれぞれ含む左側及び右側制御ストリップを提供可能であって、各左側パッチ及び対応する右側パッチには同じ目的色を用いる。
【００１１】
考え得る一実施形態において、上記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップはそれぞれ、濃度レベルの異なる複数のシアンパッチを具備した制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数の黒パッチを具備した制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数のマゼンタパッチを具備した制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数の黄パッチを具備した制御ストリップとを備える。
【００１２】
上記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップは、印刷媒体の少なくとも左側及び右側の余白に印刷するのが好ましい。左側及び右側制御ストリップは、画像を印刷するための通常印刷領域の外側における印刷媒体の上部及び／又は下部に印刷するのがより好ましい。このようにして、上記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップを含む印刷媒体の縁部を容易に切断可能である。
【００１３】
好適な一実施形態においては、印刷方向に延びた複数の隣接列に上記印刷領域を分割し、上記測定した濃度レベルを用いて、当該複数の隣接列の各列に対する少なくとも１つの補正値を決定するとともに、上記調整するステップは、各列の上記少なくとも１つの補正値に基づく。さらに発展した一実施形態において、上記列は、１画素分の幅である。このような一実施形態においては、画素に関する左右補正を行うようにしてもよい。
【００１４】
制御ストリップの濃度及び／又は色の測定は、任意の適当な測定装置、例えば濃度計、分光光度計、熱量計、及び／又はカメラにより行ってもよい。少なくとも１つの左側及び右側測定装置を設けてもよいが、左側から右側に移動して戻る可動測定装置を設けることによって、上記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップを測定するようにしてもよい。後者の場合、制御ストリップの測定のために印刷を中断する必要がないように、印刷手段の印刷方向から見て異なる行に左側及び右側制御ストリップを印刷するのが好都合である。
【００１５】
上記調整するステップは、印刷システムの印刷手段を調整するサブステップ及び／又は印刷システムの画像処理手段を調整するサブステップを含むのが好ましい。
【００１６】
考え得る一実施形態において、印刷手段はＬＥＤアレイを備え、上記調整するステップは、少なくとも１つの隣接ＬＥＤを備えた上記ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤ群のうちの１つに関して、当該ＬＥＤ群が放出する光の量を調整するサブステップを含む。すなわち、特定のＬＥＤ群に関して、濃度が基準濃度よりも高いか低い場合は、当該ＬＥＤ群の放射光をそれぞれ減少又は増加させるようにしてもよい。当業者には当然のことながら、基準濃度は、例えば最も左側の画素で測定した値であってもよい。任意の画素を基準画素としてもよいし、多数の画素の多数の測定濃度の平均として演算した平均濃度値を使用してもよい。
【００１７】
本発明の実施形態は、インクジェットヘッド、より一般的には任意の印刷手段にも適用可能である。インクジェットプリンタにおいては通常、多数のインクジェットヘッドが隣接して配置されている。インクジェットヘッドもまた、その内部のインクの流れによって、左右の差が生じてしまう。各インクジェットヘッドに左側及び右側パッチを用いることによって、このような差を補正するようにしてもよい。すなわち、複数の隣接するインクジェットヘッドの場合は、複数の隣接する左右パッチ対を用いるのが好ましい。
【００１８】
別の考え得る実施形態において、画像処理手段はスクリーニング手段を備え、上記調整するステップは、印刷手段の調整の追加又は代替としてスクリーニング手段を調整するサブステップを含む。スクリーニングは、サイズ、形状、又は間隔が異なるドットクラスタの使用により連続階調画像を模擬するリプログラフィック画像処理技術である。適当なスクリーニング技術の一例は、本出願人名義のＵＳ２００９／０２９６１２２に開示されている。上記スクリーニング手段を調整するステップは、印刷対象の色の色彩構成を調整するサブステップを含んでいてもよい。例えば、特定の色が標準としてｘ％のマゼンタ及びｙ％の黄色で印刷されている場合は、最も左側の画素がｘ％のマゼンタ及びｙ％の黄色で印刷される一方、右側の画素がｘ’％のマゼンタ及びｙ’％の黄色で印刷されるように、スクリーニング手段を調整してもよい。
【００１９】
本発明の第２の態様によれば、複数の濃度レベルを印刷可能なデジタル印刷システムが提供される。このシステムは、画像処理手段、印刷手段、制御ストリップ制御手段、少なくとも１つの測定装置、及び左右制御装置を備える。制御ストリップ制御装置（画像処理手段に備わっていてもよい）は、印刷媒体の左側帯部に少なくとも１つの左側制御ストリップを印刷するとともに印刷媒体の右側帯部に少なくとも１つの右側制御ストリップを印刷するように印刷手段を制御するように構成されており、左側制御ストリップが少なくとも１つの左側パッチを備え、右側制御ストリップが少なくとも１つの右側パッチを備える。また、制御ストリップ制御装置は、左側パッチ及び対応する右側パッチに対して同じ色及び／又は濃度レベルを生成するための設定を用いて印刷手段を制御するように構成されている。上記少なくとも１つの測定装置は、左側及び右側パッチの濃度レベル及び／又は色を測定するように構成されている。左右制御装置は、左側及び右側パッチの上記測定した濃度レベル及び／又は色の差に基づいて印刷手段及び／又は画像処理手段を調整することにより、印刷対象の上記画像における左右補正を行うように構成されている。
【００２０】
好適な一実施形態において、左側制御ストリップは複数の左側パッチを備え、右側制御ストリップは対応する複数の右側パッチを備える。制御ストリップ制御装置は、上記複数の左側パッチに対して異なる目的色及び／又は濃度レベルを用いるとともに、上記複数の右側パッチに対して当該同じ異なる目的色及び／又は濃度レベルを用いるように構成されている。上記少なくとも１つの測定装置は、各左側パッチ及び対応する右側パッチを測定するように構成されている。左右制御装置は、各左側パッチ及び対応する右側パッチ間の複数の差に基づいて、印刷手段及び／又は画像処理手段を調整するように構成されている。
【００２１】
制御ストリップ制御装置は、第１の印刷ジョブ中に上記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップを第１の画像とともに印刷するように印刷手段を制御するように構成されているのが好ましい。左右制御装置は、後々の印刷ジョブ中に、上記調整した印刷手段及び／又は画像処理手段を用いて第２の画像が印刷可能となるように、第１の画像の印刷後又は印刷中に上記調整を行うように構成されているのが好ましい。
【００２２】
さらに発展した一実施形態において、制御ストリップ制御装置は、印刷対象の第２の画像に基づく少なくとも１つの色又は第２の画像で使用する少なくとも１つの色であって、通常は２つ以上の基本色の組み合わせである少なくとも１つの色を決定し、当該少なくとも１つの色を上記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップに含めるように構成されている。
【００２３】
好適な一実施形態において、制御ストリップ制御装置は、濃度レベルの異なる複数のシアンパッチを具備した左側及び右側制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数の黒パッチを具備した左側及び右側制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数のマゼンタパッチを具備した左側及び右側制御ストリップと、濃度レベルの異なる複数の黄パッチを具備した左側及び右側制御ストリップとを印刷するように印刷手段を制御するように構成されている。
【００２４】
好適な一実施形態において、制御ストリップ制御装置は、印刷媒体の少なくとも左側及び右側の余白、好ましくは画像を印刷するための通常印刷領域の外側における印刷媒体の上部及び／又は下部に上記少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップを印刷するように印刷手段を制御するように構成されている。
【００２５】
さらに発展した一実施形態において、左右制御装置は、上記測定した濃度レベル又は色を用いて、（印刷方向に延びた）印刷領域の複数の隣接列の各列に対する少なくとも１つの補正値を決定するように構成されるとともに、各列の上記少なくとも１つの補正値に基づいて印刷手段及び／又は画像処理手段を調整するように構成されている。
【００２６】
左右制御装置は、上記少なくとも１つの左側制御ストリップ及び上記少なくとも１つの右側制御ストリップの上記測定した濃度レベル及び／又は色の差に基づいて、印刷手段、特にＬＥＤアレイを調整するように構成されており、当該調整が、少なくとも１つの隣接ＬＥＤを備えた上記ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤ群の各ＬＥＤ群が放出する光の量を調整することを含むのが好ましい。この代替又は追加として、左右制御装置は、画像処理手段、特にそのスクリーニング手段を調整するように構成されていてもよい。
【００２７】
上記方法に関連して上述した利点及び特徴は、上記システムの対応する特徴にも当てはまり、当業者には当然のことながら、上記システムにおいては、上記方法の実施形態に関して開示した任意の特徴を適用してもよい。
【００２８】
別の態様によれば、上記開示した方法の実施形態のステップのいずれか１つを実行する命令の機械実行可能なプログラムをコード化したデジタルデータ記憶媒体が提供される。
【００２９】
添付の図面を用いることによって、本発明の装置の現時点で好適かつ非限定的な例示的実施形態を説明する。添付の図面と併せて以下の詳細な説明を読むことにより、本発明の特徴及び目的の上記並びにその他の利点がより明らかになるとともに、本発明のより深い理解が得られるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の方法の第１の実施形態に係る、画像及び一連の制御ストリップが印刷された印刷媒体の概略図である。
【図１Ａ】単一の制御ストリップの詳細図である。
【図２】本発明の方法の第２の実施形態に係る、画像及び一連の制御ストリップが印刷された印刷媒体の概略図である。
【図３】本発明の方法の第３の実施形態に係る、第１の画像及び一連の制御ストリップが印刷された印刷媒体の概略図であって、第１の画像の後に印刷する第２の画像を考慮に入れたものである。
【図４】本発明の一実施形態における、測定した左側及び右側濃度レベルを複数のパッチの設定濃度の関数としてプロットしたグラフである。
【図５Ａ】本発明の一実施形態における、測定した左側及び右側濃度レベルを複数のパッチの設定濃度の関数としてプロットしたグラフである。
【図５Ｂ】設定濃度レベルが５０％及び１００％の場合に、測定した濃度レベルと基準濃度レベルとの差を位置（最も左側から最も右側まで）の関数としてプロットしたグラフである。
【図５Ｃ】設定濃度レベルが５０％及び１００％の場合に、測定した濃度レベルと基準濃度レベルとの差を位置（最も左側から最も右側まで）の関数としてプロットしたグラフである。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るシステムを示したブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るシステムを示したブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る、複数の左側及び右側制御ストリップが印刷された印刷媒体、例えば壁紙を示している。印刷媒体は、画像が印刷された印刷領域と、複数の制御ストリップが印刷された上部領域とを備える。複数の制御ストリップは、上部領域の左側の余白に印刷された４つの左側濃度ストリップＣＬ、ＭＬ、ＹＬ、ＫＬと、上部領域の右側の余白に印刷された４つの右側濃度ストリップＣＲ、ＭＲ、ＹＲ、ＫＲとを備える。理想として、シアン用の左側濃度ストリップＣＬは、シアン用の右側濃度ストリップＣＲと同一であるものとする。同じことが、その他の基本色であるマゼンタ（ＭＬ、ＭＲ）、黄色（ＹＬ、ＹＲ）、及び黒色（ＫＬ、ＫＲ）にも当てはまる。ただし、デジタル印刷システム、特に乾式又は液体トナーを用いる電子写真印刷システムでは、印刷媒体の右側及び左側帯部において、同じ色であっても全く同じ濃度では印刷されない場合が多い。
【００３２】
図１Ａに示すように、制御ストリップは、濃度レベルの異なる複数のパッチを備える。図示の例において、制御ストリップは１０個のパッチを備え、濃度レベルは１０％の倍数である。ただし、この制御ストリップは、パッチが２３個の標準的な濃度ストリップであってもよい。図示の例においては、４つの基本色すべてについて濃度ストリップが印刷されているが、左右補正が望ましい色に応じて、４つ未満の基本色について濃度ストリップを印刷することも可能である。さらに、左側制御ストリップにおけるパッチの印刷順は、右側制御ストリップにおけるパッチの印刷順と異なっていてもよい。また、パッチは、行形式ではなく、正方形又は長方形に配置されていてもよい。
【００３３】
制御ストリップは、上部領域に印刷されているため、印刷後にこの領域を容易に切断することにより、例えば印刷された壁紙を得ることができる。図示の例において、制御ストリップは上部領域に配置されているが、この代替又は追加として、下部領域に制御ストリップが設けられていてもよい。
【００３４】
図２は、本発明の方法の第２の実施形態に係る、画像及び一連の制御ストリップが印刷された印刷媒体を示している。本実施形態においては、印刷媒体の上部領域の幅に沿って広がった複数の制御ストリップ群（ＣＭＹＫＬ１、ＣＭＹＫＬ２、ＣＭＹＫＬ３、・・・、ＣＭＹＫＲ３、ＣＭＹＫＲ２、ＣＭＹＫＲ１）が印刷されている。各ストリップ群（ＣＭＹＫＬ１、ＣＭＹＫＬ２、ＣＭＹＫＬ３、・・・、ＣＭＹＫＲ３、ＣＭＹＫＲ２、ＣＭＹＫＲ１）は、４つの基本色すべてについて濃度ストリップを備える。図示の例において、各ストリップ群は、（印刷方向に垂直な）異なる行に配置されている。これにより、同じ（印刷方向に垂直な）横方向可動測定装置を用いて、異なるストリップ群を測定可能となる。
【００３５】
図１の実施形態においては、各制御ストリップ（ＣＬ、ＭＬ、ＹＬ、ＫＬ、ＣＲ、ＭＲ、ＹＲ、ＫＲ）の各パッチＰの濃度レベルを測定することにより、１つの基本色に関して図４にプロットしたように、左側パッチ（図４の「左側」）及び右側パッチ（図４の「右側」）の測定値が得られる。次に、左側制御ストリップ及び対応する右側制御ストリップの上記測定した濃度レベルの差に基づいて印刷システムを調整することにより、印刷対象の画像における左右補正を行う。その直後、調整した印刷システムにより次の画像を印刷するようにしてもよい。すなわち、第１の印刷ジョブ中に、例えば壁紙ロールに左側及び右側制御ストリップを第１の画像とともに印刷し、この第１の画像の印刷後又は印刷中に調整を行う。その直後、調整した印刷システムにより、第２の印刷ジョブ中に第２の画像を印刷する。
【００３６】
図２の実施形態においては、各制御ストリップ群（ＣＭＹＫＬ１、ＣＭＹＫＬ２、ＣＭＹＫＬ３、・・・、ＣＭＹＫＲ３、ＣＭＹＫＲ２、ＣＭＹＫＲ１）の各パッチＰの濃度レベルを測定することにより、１つの基本色に関して図５Ａにプロットしたように測定値が得られる。この場合、ＬＥＦＴ１がストリップ群ＣＭＹＫＬ１の濃度ストリップの測定値を表し、ＬＥＦＴ２がストリップ群ＣＭＹＫＬ２の濃度ストリップの測定値を表し、以下同様である。次に、距離ｘの関数として、制御ストリップと基準濃度間の差Δを計算するようにしてもよい。図５Ｂにおいては、最も左側の制御ストリップ（ＣＭＹＫＬ１）の測定濃度を基準濃度として使用している。図５Ｂは、特定色の２つの異なる濃度値（５０％及び１００％）に関する差Δを距離ｘの関数としてプロットしている。この場合、ｘ＝Ｌ１がストリップ群ＣＭＹＫＬ１の位置に対応し、ｘ＝Ｌ２がストリップ群ＣＭＹＫＬ２の位置に対応し、以下同様である。この差Δ（ｘ）に基づいて印刷システムを調整し、その直後、調整した印刷システムにより次の画像を印刷するようにしてもよい。図５Ｂに示すように、印刷媒体の幅に沿った多くの位置に関して差Δのみを測定した場合であっても、この差は徐々に増減するため、通常、画素又はＬＥＤ群を基準とした補正を可能とする関数Δ（ｘ）を導出可能である（上記参照）。また、図１の例のように、左側及び右側濃度ストリップをそれぞれ１つのみ設けた場合であっても、通常、良好な補正を可能とする関数Δ（ｘ）を導出可能である。
【００３７】
図５Ｃは図５Ｂに類似しているが、最も左側の制御ストリップ（ＣＭＹＫＬ１）及び最も右側の制御ストリップ（ＣＭＹＫＲ１）の平均濃度を基準濃度として使用している点が異なる。通例はこれが好ましく、差の補正に必要な最大調整を制限するためのものである。
【００３８】
図３は、本発明の方法の第３の実施形態を示している。第１の画像の後に第２の画像を印刷する必要があり、第１の画像の印刷時に第２の画像が分かっているものと仮定する。また、図示の例においては、第２の画像に以下の色を用いるものと仮定する。
Ａ  １０％Ｃ、２０％Ｍ
Ｂ  １００％Ｙ
Ｃ  ６０％Ｍ、１０％Ｋ
【００３９】
左側及び右側制御ストリップはそれぞれ、各色Ａ、Ｂ、Ｃのパッチ（ＡＬ、ＢＬ、ＣＬ及びＡＲ、ＢＲ、ＣＲ）を備える。当業者には当然のことながら、調整の容易化のため、各色に複数のパッチが備えられ、その１つのパッチが目的色に対応し、その他のパッチが目的色に近い色に対応していてもよい。
【００４０】
パッチ（ＡＬ、ＢＬ、ＣＬ及びＡＲ、ＢＲ、ＣＲ）は、第１の画像とともに印刷するが、第１の印刷媒体の上部領域の左側帯部及び右側帯部に配置されており、この上部領域の下に第１の画像を印刷する。このようにして、第１の画像の印刷中又は印刷後に、左側及び右側パッチ（ＡＬ、ＢＬ、ＣＬ及びＡＲ、ＢＲ、ＣＲ）間の色差に基づいて左右補正を行うようにしてもよい。
【００４１】
図６は、本発明の第１の実施形態に係るデジタル印刷システムを示している。このデジタル印刷システムは、画像処理手段１１０、印刷手段１２０、制御ストリップ制御装置１３０、左右制御装置１４０、及び２つの測定装置１５０を備える。画像処理手段１１０は通常、ラスター画像プロセッサ（ＲＩＰ）１１１及びスクリーニング手段１１２を備える。印刷手段１２０は通常、ＬＥＤアレイ１２１等の印刷ヘッドを備える。ラスター画像プロセッサ（ＲＩＰ）１１１は、ビットマップとしても知られるラスター画像を生成する構成要素である。ラスター画像処理は、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔファイル等のベクトルデジタル情報を高解像度のラスター画像に変換するプロセスである。スクリーニング手段１１２は、サイズ、形状、又は間隔が異なるドットクラスタの使用により連続階調画像を模擬するリプログラフィック画像処理技術を実行するように構成されている。
【００４２】
制御ストリップ制御装置１３０は、印刷媒体１６０の左側帯部に少なくとも１つの左側制御ストリップＳＬを印刷するとともに印刷媒体１６０の右側帯部に少なくとも１つの右側制御ストリップＳＲを印刷するように、（中間のスクリーニング手段１１２を介して）間接的に印刷手段１２０を制御するように構成されている。左側及び右側制御ストリップＳＬ、ＳＲはそれぞれ、濃度レベル及び／又は色の異なる複数のパッチを備える。
【００４３】
測定装置１５０は、少なくとも１つの印刷された左側制御ストリップＳＬ及び少なくとも１つの印刷された右側制御ストリップＳＲの各パッチの濃度レベル及び／又は色を測定するように構成されている。なお、横方向に移動して左側及び右側制御ストリップを測定可能な測定装置１５０を１つだけ設けるようにしてもよい。
【００４４】
左右制御装置１４０は、少なくとも１つの左側制御ストリップＳＬ及び少なくとも１つの右側制御ストリップＳＲの測定した濃度レベル及び／又は色の差に基づいて、印刷手段１２０、特にそのＬＥＤアレイ１２１及び／又は画像処理手段１１０、特にそのスクリーニング手段１１２（図６中に破線で示す）を調整することにより、印刷対象の画像における左右補正を行うように構成されている。
【００４５】
通常、制御ストリップ制御装置１３０は、少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップを第１の画像とともに印刷媒体１６０に印刷するように印刷手段１２０を制御するように構成されている。左右制御装置１４０は、調整した印刷手段１２０及び／又は画像処理手段１１０を用いて第２の画像が印刷可能となるように、第１の画像の印刷後又は印刷中に調整を行うように構成されている。図３の例示的な実施形態に対応する特定の一実施形態において、制御ストリップ制御装置１３０は、印刷対象の第２の画像で使用する少なくとも１つの色であって、通常はシアン、黒色、マゼンタ、黄色のうちの２つ以上の組み合わせである少なくとも１つの色を決定し、当該少なくとも１つの色を少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップに含めるように構成されていてもよい。
【００４６】
図７は、本発明の第２の実施形態に係るデジタル印刷システムを示している。このデジタル印刷システムは、画像処理手段２１０、印刷ヘッド２２０、左右制御装置２４０、及び測定装置２５０を備える。画像処理手段２１０は、制御ストリップ制御装置２３０と、スクリーニングを実行するように構成されたラスター画像プロセッサ（ＲＩＰ）２２１とを備える。制御ストリップ制御装置２３０は、印刷媒体２６０の左側帯部に少なくとも１つの左側制御ストリップＳＬ１を印刷するとともに印刷媒体２６０の右側帯部に少なくとも１つの右側制御ストリップＳＲ１を印刷するように、印刷ヘッド２２０を誘導するＲＩＰ２２１を制御するように構成されている。この左側及び右側制御ストリップＳＬ１、ＳＲ１は、第１の印刷ジョブＰ１中に第１の画像Ｉ１とともに印刷するようにしてもよい。
【００４７】
測定装置２５０は、少なくとも１つの印刷された左側制御ストリップＳＬ１及び少なくとも１つの印刷された右側制御ストリップＳＲ１の各パッチの濃度レベル及び／又は色を測定するように構成されている。
【００４８】
左右制御装置２４０は、少なくとも１つの左側制御ストリップＳＬ１及び少なくとも１つの右側制御ストリップＳＲ１の測定した濃度レベル及び／又は色の差に基づいて、印刷ヘッド２２０及び／又は画像処理手段２１０、特にそのスクリーニング機構を調整することにより、その後の第２の印刷ジョブＰ２において印刷する第２の画像Ｉ２における左右補正を行うように構成されている。
【００４９】
特定の一実施形態において、制御ストリップ制御装置２３０は、印刷対象の第２の画像Ｉ２で使用する少なくとも１つの色を決定し、この少なくとも１つの色を少なくとも１つの左側及び右側制御ストリップＳＬ１、ＳＲ１に使用するように構成されていてもよい。なお、ＲＩＰ２２１及び制御ストリップ制御装置２３０に送信される画像データは、当該画像で使用する最も重要な色のリストを含んでいてもよい。制御ストリップ制御装置２３０は、このリストを用いることにより、画像で使用する少なくとも１つの色を決定するようにしてもよい。或いは、制御ストリップ制御装置２３０は、受信した画像データから最も重要な色を導出するようにしてもよい。
【００５０】
本発明の特定の実施形態は、いわゆる「連続」ウェブ用のデジタル印刷システムすなわちプリンタに連続基材ロールを流すことによって特に壁紙を印刷する印刷システムの分野に関する。
【００５１】
当業者であれば、上述した様々な方法のステップをプログラムされたコンピュータにより実行可能であることが容易に理解できよう。本明細書において、一部の実施形態は、機械又はコンピュータ可読であって、命令の機械実行可能又はコンピュータ実行可能なプログラムをコード化したプログラム記憶装置、例えばデジタルデータ記憶媒体も網羅するように意図されており、これらの命令は、上述の方法のステップの一部又は全部を実行する。プログラム記憶装置は、例えばデジタルメモリ、磁気ディスク及び磁気テープ等の磁気記憶媒体、ハードドライブ、又は光学的に読み出し可能なデジタルデータ記憶媒体であってもよい。上記実施形態は、上述の方法のステップを実行するようにプログラムされたコンピュータも網羅するように意図されている。
【００５２】
「プロセッサ」又は「手段」と表示された任意の機能ブロックを含め、図示した種々要素の機能は、専用ハードウェア及び然るべきソフトウェアとの協働によりソフトウェアを実行可能なハードウェアの使用により提供するようにしてもよい。これらの機能をプロセッサにより提供する場合は、単一の専用プロセッサ、単一の共有プロセッサ、又は一部が共有可能な複数の個別プロセッサにより提供するようにしてもよい。さらに、用語「プロセッサ」又は「制御装置」を明確に使用していることによって、ソフトウェアを実行可能なハードウェアのみを表すものと解釈すべきではなく、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）ハードウェア、ネットワークプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、ソフトウェア格納用のリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、及び不揮発性ストレージを暗黙的に含んでいてもよく、これらに限定されることもない。また、従来型及び／又は特注型の別なく、その他のハードウェアを含んでいてもよい。
【００５３】
以上、具体的な実施形態に関連して本発明の原理を提示したが、当然のことながら、本説明はほんの一例に過ぎず、添付の特許請求の範囲によって決まる保護の範囲を制限するものではない。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図５Ｃ】
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【外国語明細書】
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