(57)【要約】【課題】親水性による防汚機能を当該機能が最も有効に発揮される部位に適用するとともに、さらに、槽内を衛生的に保つための機能を強化する。【解決手段】本実施形態の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた回転槽に親水性能部を備える洗濯機であって、さらに、酸化力を有する機能性要素を発生して水槽内に放出するデバイスを搭載する。【選択図】図１
2015043886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽内に回転可能に設けられた回転槽に親水性能部を備える洗濯機であって、
酸化力を有する機能性要素を発生して前記水槽内に放出するデバイスを搭載する洗濯機。
【請求項２】
前記デバイスは、イオン、ラジカル、活性酸素種の何れかを前記機能性要素として放出する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記デバイスが放出する前記機能性要素によって、微生物を不活性化する機能が前記親水性能部に与えられる請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記デバイスが放出する前記機能性要素によって、ウイルスを不活性化する機能が前記親水性能部に与えられる請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記デバイスが放出する前記機能性要素によって、アレルゲンを不活性化する機能が前記親水性能部に与えられる請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記デバイスが放出する前記機能性要素によって、臭い成分を分解する機能が前記親水性能部に与えられる請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記デバイスは、前記回転槽が濡れているときに前記機能性要素を放出する請求項１から６の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記デバイスは、前記回転槽が濡れていないときに前記機能性要素を放出する請求項１から６の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記デバイスは、電極に電圧を印加することにより、プラスイオンおよびマイナスイオンを前記機能性要素として放出する請求項１から８の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記デバイスは、前記プラスイオンおよび前記マイナスイオンを交互に放出する請求項９に記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記デバイスは、電極に電圧を印加することにより、帯電した水粒子を前記機能性要素として放出する請求項１から８の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記デバイスは、空気中の水分を前記電極に集め、この電極に電圧を印加することにより前記水粒子を放出する請求項１１に記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記親水性能部は、前記回転槽に親水性材料をコーティングしたものである請求項１から１２の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１４】
前記回転槽は金属製であり、
前記親水性能部は、前記回転槽の外面に前記親水性材料を焼き付けることによりコーティングしたものである請求項１３に記載の洗濯機。
【請求項１５】
前記親水性能部は、１０μｍ以下の厚さである請求項１から１４の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１６】
前記親水性能部は、表面粗さが２μｍ以内である請求項１から１５の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１７】
前記親水性能部は着色されている請求項１から１６の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１８】
前記親水性能部は、ケイ素酸化物を有し、鉛筆硬度が５Ｈ以上となる性能を有する請求項１から１７の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１９】
前記親水性能部は、水の接触角が、ガラスに対する水の接触角の下限値未満となる性能を有する請求項１から１８の何れか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機の水槽に種々の機能性皮膜を設けることが考えられている。例えば特許文献１には、乾燥時における消費電力の低減を図るべく、水槽の内面に断熱塗料の皮膜を備える技術が開示されている。また、この特許文献１には、撥水性である断熱塗料の皮膜に親水性を有する中空ビーズを含ませることにより、皮膜の表面に付着する水膜を広げて蒸発させ、これにより、乾燥時におけるより一層の消費電力の低減を図ることが開示されている。
【０００３】
ところで、近年では、親水性による防汚機能を発揮する塗料が開発されており、このような塗料を洗濯機の水槽の内面に適用すれば、その防汚機能により水槽の内面を清潔に保つことができる。しかし、水槽の内面には、洗濯運転時あるいはすすぎ運転時に当該水槽内に溜められる水が接触するほか、脱水運転時に内部の回転槽から飛び散る水も接触する。そのため、水槽の内面は、このような防汚機能を有する塗料を適用しなくとも比較的清潔に保つことができ、従って、防汚機能を水槽の内面に保持したとしても、その機能を有効に活用することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１７２４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本実施形態は、親水性による防汚機能を当該機能が最も有効に発揮される部位に適用するとともに、さらに、槽内を衛生的に保つための機能を強化した洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた回転槽に親水性能部を備える洗濯機であって、さらに、酸化力を有する機能性要素を発生して水槽内に放出するデバイスを搭載する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態に係るドラム式洗濯機の構成を概略的に示す縦断断面図
【図２】第１実施形態に係る縦軸型洗濯機の構成を概略的に示す縦断側面図
【図３】ミスト発生装置の構成を概略的に示す縦断側面図
【図４】洗濯機の水槽、回転槽、温風供給装置、およびミスト発生装置の接続状態を示す概略図
【図５】ミスト発生装置の構成を概略的に示す縦断側面図
【図６】第２実施形態に係る図１相当図
【図７】ミスト発生装置の構成を概略的に示す縦断側面図
【図８】イオン放出装置の構成を概略的に示す機能ブロック図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、洗濯機に係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
図１に示す洗濯機１００は、回転槽の回転中心軸が水平、若しくは若干傾斜したいわゆる横軸型のドラム式の洗濯機であり、その外郭を構成する筐体１０１は、前面が滑らかに傾斜したほぼ矩形箱状をなしており、その上面には、水道水用給水口１０２および風呂水用給水口１０３が設けられている。
【０００９】
筐体１０１の前面には、ほぼ円形状の扉１０４が設けられているとともに、当該扉１０４を開くための図示しない操作ボタンが設けられている。また、筐体１０１の前面上部には、操作パネル１０５や図示しない洗剤類投入部が設けられている。操作パネル１０５は、筐体１０１の裏側に設けられた制御装置１０６に接続されている。また、操作パネル１０５には、例えば各種運転コースを選択したり運転を開始させるための各種スイッチが設けられている。なお、制御装置１０６は、マイクロコンピュータを中心としてＲＯＭ，ＲＡＭなどを備えて構成されており、各種の入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、洗濯機１００の動作全般を制御する。
【００１０】
筐体１０１の内部には水槽１０７が配設され、その水槽１０７の内部に、回転槽の一例としてドラム１０８が配設されている。この場合、ドラム１０８は、例えばステンレスなどからなる金属製である。なお、水槽１０７は、その中心軸が傾斜しない水平な軸線上に位置するように設けてもよく、この場合、ドラム１０８は、水平な軸線を中心に回転可能に設けられる。
【００１１】
これら水槽１０７およびドラム１０８は、ともに一端部が閉塞された有底円筒状を成しており、前側の端面部に、それぞれ開口部１０９，１１０を有する。ドラム１０８の開口部１１０は、水槽１０７の開口部１０９によって囲繞されており、水槽１０７の開口部１０９は、筐体１０１の前面部に形成された開口部１１１にベローズ１１２によって連ねられている。開口部１１１には、扉１０４が開閉可能に設けられており、これにより、開口部１０９，１１０，１１１からなる洗濯物の出し入れ用の投入口が扉１０４によって開閉される。
【００１２】
ドラム１０８の開口部１１０の周囲には、例えば液体封入型の回転バランサ１１３が設けられており、ドラム１０８の胴部を構成する周側部のほぼ全域には、複数の孔１１４が形成されている。これら孔１１４は、洗い行程時、すすぎ行程時および脱水行程時には通水孔として機能し、乾燥行程時には通風孔として機能する。ドラム１０８の周側部の内面には、内方に突出する複数のバッフル１１５が設けられており、ドラム１０８の後側の端面部には、その中心軸と同心となる環状配置によって複数の温風導入口１１６が形成されている。水槽１０７は、前側の端面部の上部に温風出口１１７を有し、後側の端面部の上部に、上記温風導入口１１６の回転軌跡に対向させて温風入口１１８を有する。
【００１３】
水槽１０７の上部には、給水ホース１１９を介して給水ケース１２０が接続されている。この給水ケース１２０には、給水弁１２１を介して、水道水用給水口１０２および風呂水用給水口１０３が接続されている。これらにより、水道水用給水口１０２からの水道水、あるいは、風呂水用給水口１０３からの風呂水が、給水弁１２１，給水ケース１２０，給水ホース１１９を介して水槽１０７の内部に供給される。なお、給水ケース１２０には、洗剤類投入部を介して洗剤類（洗剤、柔軟仕上げ剤、漂白剤など）が投入されるようになっており、これら洗剤類が水道水、あるいは、風呂水とともに水槽１０７内に供給される。
【００１４】
水槽１０７の底部の最後部には、排水口１２２が形成されており、この排水口１２２には、洗濯機１００の外部に連なる排水ホース１２３が接続されている。排水ホース１２３の途中には排水弁１２４が設けられている。これらにより、水槽１０７内の水を機外に排水可能となっている。
【００１５】
水槽１０７の背面部には、洗濯機モータ１２５が取り付けてられており、これの回転軸１２６が水槽１０７内に突出している。回転軸１２６の先端部には、ドラム１０８の後側の端面部の中心部分が取り付けられている。これにより、ドラム１０８は、水槽１０７に同軸状で回転可能に支持されている。即ち、洗濯機１００は、ドラム１０８を洗濯機モータ１２５によって直接的に回転駆動する構成であり、洗濯機モータ１２５によるダイレクトドライブ方式を採用している。また、洗濯機モータ１２５は、この場合、アウターロータ型のブラシレスＤＣモータで構成されている。
【００１６】
水槽１０７は、複数のサスペンション１２７によって筐体１０１に弾性的に支持されており、その支持形態は、水槽１０７の軸方向が前後方向となる横軸状で、しかも、前上がりの傾斜状である。従って、この水槽１０７内に上述のように支持されたドラム１０８も、同形態となっている。
【００１７】
水槽１０７の下方において筐体１０１の底面上には台板１２８が配置され、この台板１２８上には通風ダクト１２９が配置されている。この通風ダクト１２９は、前端部の上部に吸風口１３０を有しており、この吸風口１３０には、接続ホース１３１および還風ダクト１３２を介して、水槽１０７の温風出口１１７が接続されている。なお、還風ダクト１３２は、水槽１０７の開口部１０９の側部を迂回するように配管されている。
【００１８】
通風ダクト１２９の後端部には、循環用送風機１３３のケーシング１３４が連設されており、このケーシング１３４の出口部１３５は、接続ホース１３６および給風ダクト１３７を介して、水槽１０７の温風入口１１８に接続されている。なお、給風ダクト１３７は、水槽１０７の背面側から見て、洗濯機モータ１２５の右側を迂回するように配管されている。ここで、還風ダクト１３２，接続ホース１３１，通風ダクト１２９，循環用送風機１３３のケーシング１３４，接続ホース１３６，給風ダクト１３７によって、水槽１０７に連通接続された循環風路１３８が構成されている。
【００１９】
循環用送風機１３３は、例えば遠心ファンで構成されている。即ち、循環用送風機１３３は、ケーシング１３４の内部に遠心羽根車１３９を有しているとともに、その遠心羽根車１３９を回転させるモータ１４０をケーシング１３４の外部に有している。循環用送風機１３３は、水槽１０７内あるいはドラム１０８内の空気を、循環風路１３８を通して循環させる送風手段の一例として機能する。
【００２０】
循環風路１３８のうち通風ダクト１２９の内部には、前部に除湿手段の一例である蒸発器１４１が配置され、後部に加熱手段の一例である凝縮器１４２が配置されている。これら蒸発器１４１および凝縮器１４２は、伝熱フィンを細かいピッチで多数配設してなるフィン付きチューブ型のもので、熱交換性に優れており、図１に実線矢印で示すように、それら伝熱フィンの各間を、通風ダクト１２９内を流れる風が通るようになっている。
【００２１】
蒸発器１４１および凝縮器１４２は、圧縮機１４３、および、図示しない流量制御弁とともにヒートポンプ１４４を構成している。このヒートポンプ１４４においては、冷媒流通パイプによって、圧縮機１４３，凝縮器１４２，流量制御弁，蒸発器１４１の順にこれらをサイクル接続しており（冷凍サイクル）、圧縮機１４３が作動することによって冷媒を循環させるようになっている。そして、循環風路１３８内を流れる空気を、蒸発器１４１によって冷却除湿し、凝縮器１４２によって加熱して温風化するようになっている。
【００２２】
図２に示す洗濯機２００は、回転槽の回転中心軸が垂直方向に延びるいわゆる縦軸型の洗濯機であり、その外郭を構成する外箱２０１の内部には、上面が開放した有底円筒状の水槽２０２が弾性吊持機構２０３によって弾性的に支持されている。この水槽２０２の内部には、上面が開放した有底円筒状の回転槽２０４が回転可能に設けられている。
【００２３】
回転槽２０４は、例えばステンレスなどからなる金属製の第１部材２０４ａにより胴部が構成され、合成樹脂製の第２部材２０４ｂにより底部が構成されている。回転槽２０４の底部を構成する第２部材２０４ｂの外側には、当該第２部材２０４ｂ、換言すれば回転槽２０４の底部を補強するための補強部材２０４ｃが設けられている。この補強部材２０４ｃは、例えばステンレス板などからなる金属製である。この回転槽２０４は、垂直な軸線を中心に回転するように構成されており、洗濯物を洗う洗い行程および洗濯物をすすぐすすぎ行程における洗濯槽、および、洗濯物を脱水する脱水行程における脱水槽として兼用される。回転槽２０４は、その周壁部に多数の孔２０５を有している。これら孔２０５は、貫通しており、通水および通気が可能である。なお、図面では、これら孔２０５の一部のみを示している。回転槽２０４の上部には、例えば塩水などの液体が封入された合成樹脂製のバランスリング２０６が取り付けられている。このバランスリング２０６は、例えばステンレスなどからなる金属製のねじ２０６ａによって回転槽２０４の外面側から固定されている。回転槽２０４内の底部には、合成樹脂製の撹拌体２０７が回転可能に設けられている。
【００２４】
水槽２０２の下部には排水経路２０８が設けられている。この排水経路２０８には排水弁２０９が設けられており、この排水弁２０９が開放されることにより、水槽２０２内の水が機外に排出される。また、水槽２０２の底部には、水位検知用のエアトラップ２１０が設けられている。このエアトラップ２１０には、エアチューブ２１１を介して図示しない水位センサが接続されている。この水位センサは、この場合、圧力センサからなり、エアトラップ２１０内の圧力に基づいて水槽２０２内の水位を検知する。
【００２５】
水槽２０２の下部の中央部には駆動機構部２１３が設けられている。この駆動機構部２１３は、可変速駆動が可能なモータ、クラッチ機構、減速装置、ブレーキ装置などを備えている。洗い行程時またはすすぎ行程時においては、駆動機構部２１３は、モータの回転力を、減速装置によって減速するとともにクラッチ機構によって撹拌体２０７に伝達する。一方、脱水行程時においては、駆動機構部２１３は、モータの回転力を、減速装置によって減速することなくクラッチ機構によって回転槽２０４および撹拌体２０７に高速で伝達する。
【００２６】
外箱２０１の上部には、トップカバー２１４が設けられている。このトップカバー２１４には、洗濯物出入口を開閉する例えば二つ折り式の蓋２１５が開閉可能に設けられている。なお、水槽２０２の上部には、図示しない槽カバーが開閉可能に取り付けられている。トップカバー２１４の前部には、操作パネル２１７が設けられている。操作パネル２１７の裏側には、洗濯機２００の動作全般を制御する図示しない制御装置が設けられている。トップカバー２１４内の後部には、水道からの水を水槽２０２内に供給する図示しない給水機構部が設けられている。
【００２７】
図１に示すように、上述の洗濯機１００は、少なくともドラム１０８の側部の外面に、親水性能部の一例である親水性能膜３００を備える。この場合、親水性能膜３００は、ドラム１０８側部の外面全体に形成されている。また、図２に示すように、上述の洗濯機２００は、少なくとも回転槽２０４の側部を構成する第１部材２０４ａの外面に、親水性能部の一例である親水性能膜３００を備える。この場合、親水性能膜３００は、回転槽２０４側部の外面全体に形成されている。次に、この親水性能膜３００について、さらに詳細に説明する。親水性能膜３００は、例えばシリカ系の無機塗料など親水性能を有する塗料（以下、「親水性材料」と称する）をドラム１０８側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面に吹き付けてコーティングしたものである。
【００２８】
この場合、ドラム１０８および回転槽２０４は何れも金属製であるから、これらドラム１０８の外面あるいは回転槽２０４の外面に親水性材料を吹き付け、これを焼き付けることによりコーティングすることができ、コーティングを強固にできる。なお、親水性材料の焼き付け温度は、一般的に有機物が分解する温度であると考えられている２５０℃よりも高い温度で設定することが好ましく、例えば３００℃、５００℃といった温度で設定するとよい。このような高温で親水性材料を焼き付けることにより、当該親水性材料に含まれる有機物を殆どあるいは完全に分解することができ、殆どあるいは完全に無機化された親水性能膜３００を形成できる。
【００２９】
また、この種の材料をコーティングする際には、基材に材料を吹き付ける前に当該基材の表面を脱脂する脱脂処理を行うことが一般的である。本実施形態では、基材であるドラム１０８および回転槽２０４は何れもステンレス製であるから、親水性材料の吹き付け前に行う脱脂処理において、例えばＰＨ１４の強アルカリ性の脱脂剤を用いて脱脂を行うことができる。よって、基材であるドラム１０８の表面あるいは回転槽２０４の表面から殆どあるいは確実に油脂成分を除去した上で親水性材料を吹き付けることができ、ドラム１０８の表面あるいは回転槽２０４の表面に対して親水性材料が馴染みやすくなる。
【００３０】
また、本実施形態では、少なくとも以下の性能を有する親水性能膜３００を形成する親水性材料が適用される。即ち、本実施形態の親水性能膜３００は、水の接触角が、ガラスに対する水の接触角の下限値未満となる親水性能を有する。一般的に、ガラスに対する水の接触角の下限値は２０度と考えられている。従って、本実施形態では、水の接触角が２０度未満である例えば１３度となる親水性能膜３００を形成する親水性材料が適用されている。
【００３１】
また、本実施形態では、親水性能膜３００を形成する親水性材料としてケイ素酸化物を含む材料が適用されており、この親水性材料により形成される親水性能膜３００は、少なくとも鉛筆硬度が５Ｈ以上となる硬度特性を有する。即ち、本実施形態の親水性能膜３００には、いわゆるシロキサン骨格とアルカリ金属あるいはアルカリ土類金属とからなる強固な構造が形成されており、これにより、親水性能膜３００は、鉛筆硬度が５Ｈ以上という強固な構造を有している。
【００３２】
また、本実施形態の親水性能膜３００はシラノール基を有しており、その親水性能が極めて高いものとなっている。具体的には、親水性能膜３００は、当該親水性能膜３００に付着した一般的な油性インクを、水を接触させるだけで取り除くことが可能なほどの親水性能を有する。よって、親水性能膜３００に一般的な油性ペンのインクを付着させたとしても、その部分に水を接触させることにより、当該インクが水によって浮き上がるようにして剥離し、除去される。
【００３３】
また、本実施形態の親水性能膜３００は、１０μｍ以下の厚さであり、その膜厚が極めて薄いものとなっている。即ち、一般的に親水性能を高めたい場合には、親水性材料のコーティングを繰り返す必要があり、従って、得られる親水性能部の膜厚が厚くなってしまう傾向がある。本実施形態では、１回の親水性材料のコーティングおよび焼き付けにより、極めて高い親水性能を有する親水性能膜３００が形成される親水性材料が適用されている。従って、親水性材料のコーティングを繰り返さなくとも、極めて高い親水性能を有する親水性能膜３００を形成することができ、これにより、親水性能膜３００の膜厚を１０μｍ以下という薄さに抑えることができる。なお、図面では、便宜上、親水性能膜３００の膜厚を実際よりも厚くして示している。
【００３４】
また、本実施形態の親水性能膜３００は、いわゆる表面粗さが２μｍ以内である。本実施形態では、このように極めて平滑な表面を有する親水性能膜３００が形成される親水性材料が適用されている。また、本実施形態で適用される親水性材料は、吹き付け前の状態では乳白色であるが、吹き付けた後には乳白色が殆ど認識できないほど透明となり、焼き付けた後には殆どあるいは完全に透明となる。
【００３５】
本実施形態に係る洗濯機１００，２００によれば、水槽１０７，２０２内に回転可能に設けられた回転槽１０８，２０４の側部の外面に、極めて高い親水性能を有する親水性能膜３００を備えている。この構成によれば、手が届かず清掃などのメンテナンスを容易に行うことができない回転槽１０８，２０４の側部の外面を親水性能膜３００による防汚機能によって清潔に保つことができ、洗濯機１００，２００において、親水性による防汚機能を最も有効に活用できる。
【００３６】
また、洗濯機１００，２００によれば、回転する回転槽１０８，２０４の側部の外面に親水性能膜３００を備えているから、回転槽１０８，２０４の回転時においては、当該回転槽の表面から剥離した汚れが遠心力の作用も受けて除去されやすくなり、回転槽１０８，２０４の表面を一層清潔に維持できる。
【００３７】
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、回転槽１０８，２０４の側部の外面全体に設けられている。よって、回転槽１０８，２０４の側部の外面全体を親水性能膜３００による防汚機能によって清潔に保つことができる。また、洗濯機１００，２００によれば、回転槽１０８，２０４が合成樹脂製ではなく金属製であるから、回転槽１０８，２０４の金属部分の外面に親水性材料を焼き付けによりコーティングできる。これにより、高度に無機化された強固で耐久性を有する親水性能膜３００を形成できる。
【００３８】
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、水の接触角がガラスに対する水の接触角の下限値未満であり、また、シラノール基を有している。そのため、親水性能膜３００は、極めて高い親水性能を発揮する。これにより、親水性能膜３００の表面と当該親水性能膜３００に付着した汚れとの間に水が浸入しやすくなり、親水性能膜３００に付着した汚れを浮き上がらせるようにして除去できる。
【００３９】
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、ケイ素酸化物を有し、鉛筆硬度が５Ｈ以上となる硬度特性を有している。よって、親水性能膜３００に傷が付いたり、親水性能膜３００が剥がれてしまうことを防止できる。また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、１０μｍ以下の厚さであり、極めて薄い親水性能膜３００が実現されている。また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００は、その表面粗さが２μｍ以内であり、極めて平滑な親水性能膜３００が実現されている。
【００４０】
なお、洗濯機１００は、さらに、ドラム１０８に取り付けられる金属製のねじ、あるいは、ドラム１０８の内面にも親水性能膜３００を備える構成としてもよい。また、洗濯機２００は、さらに、回転槽２０４に取り付けられる金属製のねじ２０６ａ、あるいは、回転槽２０４の内面にも親水性能膜３００を備える構成としてもよい。即ち、本実施形態において親水性能膜３００を形成する部分は、ドラム１０８の側部の外面あるいは回転槽２０４の側部の外面に限られるものではない。なお、金属製のねじに親水性能膜３００を形成する場合には、ねじ全体に親水性能膜３００を形成する必要はなく、その外面となるねじ頭の表面に親水性能膜３００を形成すれば十分である。また、ドラム１０８あるいは回転槽２０４の内面に親水性能膜３００を形成する場合には、内面全体に親水性能膜３００を形成してもよいし、内面の一部に親水性能部３００を形成してもよい。
【００４１】
また、親水性能膜３００は着色されていてもよい。即ち、親水性能膜３００を形成する親水性材料として、基材への吹き付け後および焼き付け後において色が残る材料を適用してもよい。これにより、形成された親水性能膜３００にムラが生じていないか否かを目視などにて容易に確認することができ、例えば親水性能膜３００が均一に形成されていない回転槽を不良品として特定できる。
【００４２】
また、洗濯機１００，２００においては、洗濯行程、すすぎ行程、脱水行程などを含む洗濯コースの終了後または当該洗濯コースの実行中に、水槽１０７，２０２に水を溜めてドラム１０８，回転槽２０４を回転させる洗浄行程を実行するように設定してもよい。この洗浄行程において親水性能膜３００に水が接触することにより、当該親水性能膜３００に付着した汚れを除去できる。なお、この洗浄行程では、水槽１０７，２０２の内部に溜める水の量を洗濯コースよりも増加させたり、ドラム１０８，回転槽２０４の回転速度を洗濯行程またはすすぎ行程における回転速度よりも速い速度で設定するとよい。
【００４３】
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性能膜３００による防錆効果も期待できる。
以上説明した通り、本実施形態に係る洗濯機１００，２００は、水槽１０７，２０２内に回転可能に設けられた回転槽１０８，２０４に親水性能膜３００を備えることにより、槽内を衛生的に保つ機能を発揮する。そして、本実施形態に係る洗濯機１００，２００においては、上述した親水性能部３００による機能に加えて、さらに、槽内を衛生的に保つための機能が強化するための工夫が施されている。
【００４４】
即ち、例えば図１に示すように、上記構成の洗濯機１００において、循環風路１３８の途中部分、この場合、給風ダクト１３７の下部には、酸化力を有する機能性要素を発生して水槽１０７内に放出するデバイスの一例としてミスト発生装置４００が搭載されている。例えば図３に示すように、このミスト発生装置４００は、当該ミスト発生装置４００の外郭を構成するケース４０１に放電極部材４０２を備えている。この場合、ミスト発生装置４００は、複数の放電極部材４０２を備える。ケース４０１は、例えば電気絶縁性の樹脂材料により形成され、有底箱状のケース本体４０１ａと、ケース本体４０１ａの開口部を覆う蓋部４０１ｂとからなる。
【００４５】
放電極部材４０２は、吸水性および保水性を有する多孔質材料で形成されたものであり、先端部が尖ったピン形状をなしている。この場合、１つの部材からなる放電極部材４０２の先端部がミスト放出部を構成し、放電極部材４０２のうち先端部以外の部分が吸水部を構成する。即ち、放電極部材４０２は、その全体が同一の部材からなり、この放電極部材４０２において、先端側のミスト放出部は基端側の吸水部の一端部に継ぎ目なく一体的に設けられている。そして、放電極部材４０２は、その先端部、つまりミスト放出部がケース４０１の外部に露出している。また、放電極部材４０２は、その基端部、つまり、吸水部のうちミスト放出部とは反対側の端部がケース４０１の外部に露出している。なお、放電極部材４０２を構成する多孔質材料としては、例えば、繊維状のポリエステルからなるフェルト材などが考えられる。
【００４６】
これら放電極部材４０２は、吸水性および保水性を有する多孔質材料に、空気中の水分を吸収する自己吸水性を有する物質を含浸させた構成となっている。これにより、放電極部材４０２は、周囲の雰囲気の湿度が所定値以上になると、空気中の水分を自発的に吸収する自己吸水性を発揮する。このような自己吸水性を有する物質としては、例えば、空気中の水分を外部からのエネルギーを要することなく自発的に吸収して溶解する潮解性物質が考えられる。本実施形態では、このような潮解性物質としてリン酸系の高分子であるポリリン酸カリウムが放電極部材４０２に含浸されている。これにより、放電極部材４０２は、ミスト放出部および吸水部を含む全体が、空気中の水分を吸収する自己吸水性を有した構成となっている。
【００４７】
潮解性物質としてポリリン酸カリウムを含浸させた放電極部材４０２は、例えば周囲の温度が５℃で湿度が４０％を超えると周囲の空気中からの吸水を開始する。この場合、周囲の湿度を４０〜５０％程度に維持することで、放電極部材４０２の吸水作用が安定して継続するようになる。このように、放電極部材４０２に含浸させた物質の特性に応じて、周囲の温度や湿度を調整することにより、放電極部材４０２の吸水開始条件をコントロールすることができ、また、放電極部材４０２の吸水作用を安定化させることができる。
【００４８】
なお、放電極部材４０２に含浸する潮解性物質は、極力イオン化し難い物質を採用することが好ましく、例えば分子量３００以上の高分子を採用するとよい。例えば塩化ナトリウムなど低分子量の潮解性物質では、当該物質が潮解した際にイオン化して放電極部材４０２から溶出してしまうことから、徐々に潮解性物質の含有量が減少して放電極部材４０２の自己吸水性が劣化してしまうからである。この場合、分子量３００以上の潮解性物質は、少なくとも１種類が放電極部材４０２に含浸されていればよく、さらに、分子量３００以上の潮解性物質を少なくとも１種類含むことを条件に、放電極部材４０２に分子量が異なる２種類以上の潮解性物質を含浸させてもよい。よって、放電極部材４０２に、分子量３００以上（例えば４００程度）の潮解性物質と分子量３００未満（例えば２００程度）の潮解性物質とを含浸させてもよい。分子量２００程度の潮解性物質のみを放電極部材４０２に含浸させたとしても、その潮解性物質はイオン化して放電極部材４０２から溶出し易い。しかし、分子量２００程度の潮解性物質であっても、分子量３００以上の潮解性物質とともに放電極部材４０２に含浸させることで、その低分子量の潮解性物質が放電極部材４０２から溶出してしまうことを抑えることができる。また、放電極部材４０２に分子量が異なる２種類以上の潮解性物質を含浸させることで、放電極部材４０２の自己吸水性が劣化し難くなることが確かめられている。
【００４９】
また、放電極部材４０２は、その全体に自己吸水性を有する物質を含浸させなくてもよく、その一部に自己吸水性を有する物質を含浸させた構成としてもよい。また、放電極部材４０２は、先端側のミスト放出部と基端側の吸水部とを異なる部材で構成してもよい。この場合、ミスト放出部を構成する部材には自己吸水性を有する物質を含浸させてもさせなくてもよく、また、吸水部を構成する部材には、その全部に自己吸水性を有する物質を含浸させてもよいし、その一部に自己吸水性を有する物質を含浸させてもよい。
【００５０】
ケース４０１の内部には、絶縁性材料からなる保持部材４０３が備えられている。放電極部材４０２は、この保持部材４０３を突き抜けた状態で当該保持部材４０３に固定されている。なお、この保持部材４０３を構成する絶縁性材料としては、例えばポリプロピレンなどの樹脂材料が考えられる。
【００５１】
ケース４０１の内部には、上記した保持部材４０３のほか、例えばカーボンなどの導電性物質を含む導電部材４０４が備えられている。この導電部材４０４には、複数の放電極部材４０２が突き抜けるようにして挿入されている。また、この導電部材４０４には、ケース４０１の外部から導電ロッド４０５が挿入されている。この導電ロッド４０５の基端部は、図示しない電源回路の高電圧電源４０５ａの負極に接続されている。これにより、高電圧電源４０５ａからの負の高電圧が、導電ロッド４０５および導電部材４０４を介して放電極部材４０２に印加され、当該放電極部材４０２が負に帯電するようになっている。即ち、これら導電ロッド４０５と高電圧電源４０５ａとから、放電極部材４０２に高電圧を印加して当該放電極部材４０２を帯電させる高電圧印加手段の一例が構成されている。なお、この場合、高電圧電源４０５ａの出力電圧は、例えば−６ｋＶ程度で設定される。
【００５２】
ケース４０１の外部には、放電極部材４０２の先端部、つまり、ミスト放出部に対する対極４０６が設けられている。この対極４０６は、高電圧電源４０５ａの正極に接続されている。この対極４０６は、例えば金属などの導電性材料で構成され、この場合、円環状に形成されている。なお、対極４０６の形状は、円環状に限られるものではなく例えば楕円環状や多角形環状であってもよい。また、対極４０６は、環状でなくてもよく、例えば板状や球状に形成してもよい。
【００５３】
このように構成されたミスト発生装置４００によれば、空気中の水分が自己吸水性を有する放電極部材４０２に外部からのエネルギーを要することなく自発的に吸収される。即ち、放電極部材４０２を構成する多孔質材料中に潮解性物質がその表面から内部まで点在している場合において、空気と接触する多孔質材料の表面付近に存在する潮解性物質に空気中の水分が化学的に結合し、吸着された水が多孔質材料の毛細管凝縮により多孔質材料に吸水並びに保水される。その後、ミスト放出部に水分が供給されるまでのメカニズムとしては、潮解性物質に空気中の水分が化学的に結合し、その結合力を多孔質材料の毛細管凝縮による力が超えた場合に、潮解性物質から水が分離され、その水が空気と接する表面付近から多孔質材料内部へと移動し、一部の水分は表面付近に比べて相対的に水との結合が少ない多孔質材内部に存在する潮解性物質へと移動する。このようにして水分は空気と接触する表面付近から、ミスト放出部に近い側へと移動すると予想される。
【００５４】
空気中の水分を吸水する場合、放電極部材４０２のうちケース４０１の外部に露出している部分において空気中の水分が吸収され易くなっている。そして、放電極部材４０２に吸収された水分は、当該放電極部材４０２内を浸透して先端部のミスト放出部に供給される。なお、この場合、このミスト放出部は自己吸水性を有する放電極部材４０２の一部として構成されているから、このミスト放出部自体も当然に自己吸水性を有している。従って、ミスト放出部には、吸水部から供給された水分、換言すれば吸水部から浸透する水分のほか、当該ミスト放出部自身が吸収した水分も含まれる。
【００５５】
そして、このようにしてミスト放出部に水が供給された放電極部材４０２には、高電圧電源４０５ａからの負の高電圧が導電ロッド４０５および導電部材４０４を介して印加される。このとき、放電極部材４０２の先端部、つまりミスト放出部に電荷が集中し、当該ミスト放出部に含まれる水に表面張力を超えるエネルギーが与えられる。これにより、放電極部材４０２のミスト放出部に含まれる水が分裂、つまり、レイリー分裂して、ミスト状に放出されるようになる。即ち、静電霧化現象が起こる。ここで、ミスト状に放出された水粒子は、負に帯電しており、そのエネルギーによって生成したヒドロキシラジカルを機能性要素として含んでいる。従って、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルがミストとともに放出されるようになり、これにより、例えば、除菌、脱臭、微生物の不活性化、ウイルスの不活性化、花粉などのアレルゲンの不活性化、臭い成分や有害成分の分解などが可能となる。
【００５６】
このような構成のミスト発生装置４００は、洗濯機１００において、この場合、循環風路１３８の途中部分、この場合、給風ダクト１３７の下部に搭載される。よって、ミスト発生装置４００が生成するヒドロキシラジカルを含むミストも、循環風路１３８内を流れる空気とともに水槽１０７内に放出されるようになり、これにより、水槽１０７内の除菌や脱臭、微生物、ウイルス、アレルゲンの不活性化、臭い成分や有害成分の分解などが可能となる。
【００５７】
この場合、ミスト発生装置４００は、ミストとして放出するための水として、空気中から吸収した水を利用するものである。そのため、ミスト放出部に供給する水を貯めておく貯水部を備える必要がなく、また、このような貯水部が不要であることから貯水部内の水を排水する排水部を備える必要もない。よって、ミスト発生装置４００の小型化を図ることができ、スペースが限られた洗濯機１００の内部において、ミスト発生装置４００の設置位置の自由度を格段に向上できる。
【００５８】
なお、例えば図１に示すように、循環風路１３８のうちミスト発生装置４００が設置される部分には仕切り板１４５が設けられている。この仕切り板１４５は、下方に傾斜した庇部１４５ａを有しているとともに、ミスト発生装置４００の放電極部材４０２の上方に対向するようになっている。これにより、図１に破線矢印で示すように、循環風路１３８内を流れる空気の一部は、ミスト発生装置４００側に供給されて放電極部材４０２およびその周辺部分を通過した後に、循環風路１３８に合流するようになっている。
【００５９】
また、ミスト発生装置４００を循環風路１３８に搭載した洗濯機１００では、乾燥運転時には、蒸発器１４１によって除湿され凝縮器１４２によって加熱された空気、つまり、乾燥した高温の空気がミスト発生装置４００に供給される。そのため、乾燥運転時においては放電極部材４０２の自己吸水機能が発揮され難い環境となる。しかし、例えば洗濯運転時やすすぎ運転時には、水槽１０７内の湿気が循環風路１３８を通してミスト発生装置４００にも到達するため、放電極部材４０２に空気中の水分を十分に吸収できる。即ち、ミスト発生装置４００を循環風路１３８に搭載した洗濯機１００において、乾燥運転時にミストを発生する場合には、乾燥運転実行中に放電極部材４０２に吸収した水分をミスト化するのではなく、乾燥運転以外のときに放電極部材４０２に吸収して当該放電極部材４０２に蓄積しておいた水分を乾燥運転時にミスト化するように設定すると効果的である。
【００６０】
また、ミスト発生装置４００を、循環風路１３８の途中部分のうち例えば還風ダクト１３２の下部に搭載してもよい。この部分には、蒸発器１４１により除湿される前の湿った空気が流れるから、放電極部材４０２の自己吸水機能を十分に発揮できる。
【００６１】
また、循環風路１３８を備えていない洗濯機にミスト発生装置４００を搭載することも可能である。例えば、機外から空気を吸い込み、その空気を水槽（回転槽）を通して機外に排出する風路を備える洗濯機においては、その風路のうち水槽（回転槽）よりも上流部分である吸気風路の内部あるいは吸気風路の入口付近にミスト発生装置４００を搭載することにより、ミスト発生装置４００が発生するミストを、吸気風路内を流れる空気とともに水槽内あるいは回転槽内に導くことができる。
【００６２】
また、循環風路や吸気風路に別の風路が接続されている場合には、その風路内にミスト発生装置４００を搭載することも可能である。また、循環風路や吸気風路など風路を備えていない洗濯機にミスト発生装置４００を搭載することも可能である。この場合、例えば水槽（回転槽）の近傍にミスト発生装置４００を搭載する。そして、水槽内の回転槽を回転させて当該水槽内を負圧にすることにより、ミスト発生装置４００が発生するミストを水槽内あるいは回転槽内に吸い込んで取り込むことができる。要するに、ミスト発生装置４００は、水槽内あるいは回転槽内にミストを放出できる構成であれば、風路に限らず、洗濯機の適宜の位置に搭載できる。
【００６３】
また、例えば図２に示すように、上記構成の洗濯機２００は、水槽２０２内および回転槽２０４内へ乾燥用の温風を供給する温風供給装置５００を備えている。この温風供給装置５００は、水槽２０２および回転槽２０４内へ洗濯物の乾燥用の温風を供給する。例えば図４に示すように、この温風供給装置５００は、その外郭を構成するケース５０１の内部に、第１フィルタ５０２、第２フィルタ５０３、送風装置５０４、ヒータ５０５、およびサーミスタ５０６などを備える。
【００６４】
具体的には、ケース５０１の上流側には、排気ダクト５０７の一端側が接続されている。そして、排気ダクト５０７の他端側は、水槽２０２の上面に設けられた排気口５０８に接続されている。また、ケース５０１内の下流側には、給気ダクト５０９の一端側が接続されている。そして、給気ダクト５０９の他端側は、水槽２０２の上面に設けられた給気口５１０に接続されている。これにより、ケース５０１は、その内部において、上流側および下流側がともに水槽２０２内および回転槽２０４内に連通している。水槽２０２および回転槽２０４内の空気は、図４の矢印Ｃに示すように、排気ダクト５０７、ケース５０１、および給気ダクト５０９内を通って循環する。この場合、これら排気ダクト５０７、ケース５０１、および給気ダクト５０９によって、水槽２０２および回転槽２０４に連通する循環風路が形成されている。
【００６５】
第１フィルタ５０２および第２フィルタ５０３は、ケース５０１内において上流側から順に設けられている。第２フィルタ５０３は、例えば第１フィルタ５０２よりも目の細かいもので構成されている。この場合、糸くずなど比較的大きな異物が第１フィルタ５０２で捕獲され、第１フィルタ５０２で逃した比較的小さな異物が第２フィルタ５０３で捕獲される。
【００６６】
送風装置５０４は、例えば複数の羽根を有するいわゆるシロッコファンなどで構成されており、送風羽根５０４ａおよびファンモータ５０４ｂなどを備える。送風装置５０４は、送風羽根５０４ａをファンモータ５０４ｂによって回転させることにより、ケース５０１内の空気を排気口５０８側から給気口５１０側へ送風する。また、ケース５０１の途中部分には、外部に連通する排出口５１１、および、この排出口５１１を開閉するダンパ５１２が設けられている。排出口５１１を開放した状態で送風装置５０４が駆動されると、矢印Ｄに示すように、送風装置５０４から送風される空気の一部が排出口５１１を通って外部へ排出される。
【００６７】
ヒータ５０５およびサーミスタ５０６は、ケース５０１内において上流側から順に設けられている。ヒータ５０５は、ケース５０１内の空気を加熱する。また、サーミスタ５０６は、ケース５０１内の空気の温度を検出する。送風装置５０４の駆動によって送風される空気は、ヒータ５０５およびサーミスタ５０６によって、洗濯物の乾燥に適した温度に加熱される。
【００６８】
さらに、洗濯機２００は、酸化力を有する機能性要素を発生して水槽２０２内に放出するデバイスの一例としてミスト発生装置６００を備えている。このミスト発生装置６００は、いわゆる静電霧化装置であり、静電霧化現象を利用して、除菌や脱臭などの作用を有するミスト、この場合、酸化力を有する機能性要素としてヒドロキシラジカルを含むミストを発生させる。
【００６９】
ミスト発生装置６００は、図示しない電源ユニットおよび霧化ユニット６０１などを備える。電源ユニットは、交流電源を直流に変換する整流回路や昇圧回路などで構成され、霧化ユニット６０１に対して例えば−４．５ｋＶの負の高電圧を出力する。また、ミスト発生装置６００には、開口部６０２が形成されており、この開口部６０２を通してミスト発生装置６００内に外気が取り込まれる。
【００７０】
霧化ユニット６０１は、ミスト発生部６０３および給水部６０４などを備える。例えば図５に示すように、ミスト発生部６０３は、保水部材６０５、導電部材６０６、および複数のミスト放出電極６０７などから構成されている。保水部材６０５は、多孔質材料、例えばポリエステルなどの樹脂繊維から構成されるフェルト材や、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体などで構成され、吸水性および保水性を有している。この保水部材６０５は、ほぼ矩形のシート状に形成されている。
【００７１】
また、導電部材６０６は、例えば、ポリエステルなどの樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを混紡したものや、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体に導電性物質としてのカーボン粉末を添加したものなどで構成され、吸水性、保水性、および導電性を有している。導電部材６０６は、ほぼ矩形のシート状に形成されて、保水部材６０５の上側に設けられている。そして、導電部材６０６には、電源ユニットの出力側の電極が接続されている。これにより、電源ユニットから出力された高電圧が導電部材６０６に印加される。
【００７２】
ミスト放出電極６０７は、例えば、ポリエステルなどの樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを撚り合せたもので構成され、吸水性、保水性、水の吸い上げ特性、および導電性を有している。この場合、ミスト放出電極６０７に、白金ナノコロイドを担持させてもよい。ミスト放出電極６０７は、上下方向へ延びるピン状に形成され、支持部材６０８を上下方向へ貫いて設けられている。
【００７３】
このミスト放出電極６０７の上側部分は、支持部材６０８の上面から上方へ向かって突出し、上側へ向かって先細るとともに、その先端部が滑らかな曲面に形成されている。また、ミスト放出電極６０７の下側部分は、支持部材６０８の下面から下方へ向かって突出している。この場合、ミスト放出電極６０７は、底面および下側の外周面の一部が導電部材６０６に接触している。これにより、ミスト放出電極６０７は、導電部材６０６を介して、保水部材６０５に保水された水を吸い上げる。また、ミスト放出電極６０７には、導電部材６０６を介して、電源ユニットから出力された負の高電圧が印加される。
【００７４】
ミスト放出電極６０７は、内部に水を含んだ状態で負の高電圧が印加されると、静電霧化現象を発生させる。つまり、内部に保水した状態のミスト放出電極６０７に対して負の高電圧を印加すると、ミスト放出電極６０７の先端部に電荷が集中する。ミスト放出電極６０７の先端部に集中した電荷は、この先端部に含まれる水に対して表面張力を超えるエネルギーを与える。すると、ミスト放出電極６０７の先端部では、エネルギーを与えられた水がレイリー分裂を起こして微細な霧状の粒子に分裂する静電霧化現象が発生する。このとき、ミスト放出電極６０７の先端部からは、ヒドロキシラジカルを含み負に帯電した水粒子つまりミストが放出される。このミストは、ヒドロキシラジカルの強い酸化作用によって、除菌や脱臭などの効果、微生物、ウイルス、アレルゲンなどを不活性化させる効果、臭い成分や有害成分を分解する効果などを発揮する。
【００７５】
この場合、ミスト発生部６０３は、ミスト放出電極６０７に対応する対極を設けていない。そのため、ミスト放出電極６０７からの放電は非常に穏やかなものになる。これにより、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生することなく、オゾンなどの有害ガスの発生を抑制できる。
【００７６】
給水部６０４は、ミスト発生部６０３の上方に設けられている。具体的には、給水部６０４は、ペルチェ素子６０９、冷却板６１０、および放熱器６１１などから構成されている。この場合、冷却板６１０は、ペルチェ素子６０９の下側に設けられ、放熱器６１１は、ペルチェ素子６０９の上側に設けられている。
【００７７】
ペルチェ素子６０９は、吸熱面６０９ａおよび発熱面６０９ｂを構成する二種の金属片を接合して板状に構成されている。ペルチェ素子６０９は、電圧が印加されると、吸熱面６０９ａ側から発熱面６０９ｂ側へ熱が移動するペルチェ効果が生じ、これにより吸熱面６０９ａが冷却されるとともに、発熱面６０９ｂが発熱する。このペルチェ素子６０９は、吸熱面６０９ａを下方すなわちミスト放出電極６０７側へ向けるとともに、発熱面６０９ｂを上方へ向けて設けられている。ペルチェ素子６０９の下側には、吸熱面６０９ａに接触させて冷却板６１０が設けられている。冷却板６１０は、例えばアルミなどの熱伝導率が高い金属板などで構成されている。そして、ペルチェ素子６０９および冷却板６１０は、保持部材６１２の内部に保持されている。保持部材６１２は、例えば絶縁性および耐熱性に優れる樹脂などで構成されている。
【００７８】
また、冷却板６１０の下側の面には絶縁シート６１３が設けられている。絶縁シート６１３は、例えばポリエステルフィルムで構成され、電気絶縁縁性に加え、耐水性および耐熱性にも優れている。絶縁シート６１３は、冷却板６１０よりも大きなシート状に形成され、その一方の面つまり冷却板６１０側の面に粘着面を有して冷却板６１０の下側の面に貼り付けられている。このように、絶縁シート６１３は、冷却板６１０の下側の面を覆うことにより、冷却板６１０とミスト放出電極６０７との間を電気的に絶縁している。つまり、絶縁シート６１３によって、ミスト発生部６０３とペルチェ素子６０９との間が電気的に絶縁されている。この場合、絶縁シート６１３は電気絶縁部として機能している。
【００７９】
ペルチェ素子６０９の上側には、放熱器６１１が設けられている。放熱器６１１は、例えばアルミなどの熱伝導率の高い材料で構成されている。放熱器６１１は、台座部６１１ａおよび複数の放熱部６１１ｂを一体に形成されている。台座部６１１ａは、ペルチェ素子６０９の発熱面６０９ｂに平行な板状に形成され、この発熱面６０９ｂに近接または接触して設けられている。放熱部６１１ｂは、板状に形成され、台座部６１１ａに対して直角に設けられている。
【００８０】
この構成において、ペルチェ素子６０９に電圧が印加されると、ペルチェ素子６０９は、ペルチェ効果によって吸熱面６０９ａが冷却されるとともに発熱面６０９ｂが発熱する。発熱面６０９ｂに生じた熱は、放熱器６１１の台座部６１１ａから放熱部６１１ｂへ伝わり、放熱部６１１ｂから空気中へ放熱される。この場合、霧化ユニット６０１内に取り込まれた空気が複数の放熱部６１１ｂの間を流れることによって、放熱部６１１ｂに伝わった熱が効率よく空気中へ放熱される。
【００８１】
一方、ペルチェ素子６０９は、吸熱面６０９ａが冷却されることにより、冷却板６１０および絶縁シート６１３を介して絶縁シート６１３周辺の空気を冷却する。すると、絶縁シート６１３の下面には、周囲の空気中の水分が結露して水滴が生じる。この結露水が、ミスト発生用の水として、ミスト放出電極６０７に供給される。このように、給水部６０４は、ペルチェ素子６０９の駆動によって絶縁シート６１３に生じる結露水を、ミスト発生用の水としてミスト発生部６０３のミスト放出電極６０７へ供給する。
【００８２】
絶縁シート６１３の下面とミスト放出電極６０７の先端との間の寸法は、絶縁シート６１３の下方にミスト放出電極６０７が存しない場合において、絶縁シート６１３の下面に生じる水滴がその自重によって落下する直前の大きさに成長した場合の、その水滴の上下方向の寸法よりも十分に小さい寸法、例えば０．５ｍｍ程度に設定されている。これにより、絶縁シート６１３の下面に生じる水滴は、その自重によって落下する大きさに成長する前に、ミスト放出電極６０７の先端に接触して、ミスト放出電極６０７に吸い込まれる。なお、絶縁シート６１３の下面に生じる水滴の大きさは、絶縁シート６１３の表面状態、例えば粗さや濡れ性によって異なる。そのため、絶縁シート６１３の下面とミスト放出電極６０７の先端との間の寸法は、絶縁シート６１３の表面状態などの特性に応じて適宜変更することが好ましい。
【００８３】
このように構成されたミスト発生装置６００は、例えば図４に示すように、接続管６１４を介して温風供給装置５００のケース５０１に接続されている。この場合、接続管６１４は、ケース５０１のうち第１フィルタ５０２と第２フィルタ５０３との間の部分に接続されている。即ち、接続管６１４は、ケース５０１のうち送風装置５０４よりも上流側の部分に接続されている。ケース５０１のうち送風装置５０４よりも上流側となる部分には、当該送風装置５０４による送風作用によって負圧が生じる。従って、例えば図４の矢印Ｉに示すように、ミスト発生装置６００内の空気がケース５０１に吸い込まれるようになり、これに伴い、霧化ユニット６０１が発生するミストもケース５０１に吸い込まれる。そして、ケース５０１に吸い込まれたミスト、つまり、ヒドロキシラジカルを含むミストは、引き続き送風装置５０４による送風作用を受け、これにより水槽２０２内に供給されるようになる。これにより、水槽２０２内の除菌や脱臭、微生物、ウイルス、アレルゲンの不活性化、臭い成分や有害成分の分解などが可能となる。
【００８４】
次に、上述した洗濯機１００，２００においてミスト発生装置４００，６００から放出されたヒドロキシラジカルを含むミストが回転槽１０８，２０４に到達した場合の作用について説明する。即ち、回転槽１０８，２０４の表面には、上述したように親水性能部３００が設けられており、その表面が極めて高い親水性能を備えている。従って、回転槽１０８，２０４内に放出され当該回転槽１０８，２０４の表面に到達したミストは、この親水性能部３００に接触する。この接触の際に、ミストは水滴になって付着するのではなく、高い親水性能を有する親水性能膜３００上において均一にムラなく広がるようになる。これにより、例えば上記したようなミストによる機能が親水性能部３００の表面上の広範囲にわたって均一にムラなく与えられるようになる。
【００８５】
本実施形態に係る洗濯機１００，２００によれば、水槽１０７，２０２内の回転槽１０８，２０４に親水性能部３００を備えることにより槽内を衛生的に保つように構成された洗濯機１００，２００において、さらに、酸化力を有する機能性要素を発生して水槽１０７，２０２内に放出するデバイスとしてミスト発生装置４００，６００を搭載している。従って、これらミスト発生装置４００，６００が放出する機能性要素により、防汚機能を発揮する親水性能部３００に、さらに機能性要素による種々の衛生的機能（例えば、微生物を不活性化する微生物不活性化機能、ウイルスを不活性化するウイルス不活性化機能、アレルゲンを不活性化するアレルゲン不活性化機能、臭い成分や有害成分を分解する有害成分分解機能など）が与えられる。これにより、槽内を衛生的に保つための機能が一層強化され、槽内を一層衛生的に維持することができる。
【００８６】
また、機能性要素が放出される回転槽１０８，２０４の表面には、親水性能膜３００により極めて高い親水性能が実現されている。従って、ミスト発生装置４００，６００から放出される機能性要素（この場合、ヒドロキシラジカルを含むミスト）が親水性能膜３００に到達すると、そのミストが親水性能膜３００上において均一にムラなく広がるようになる。これにより、親水性能膜３００が形成された回転槽の表面において、機能性要素による機能が均一にムラなく発揮されるようになる。
【００８７】
また、回転槽に撥水加工を施している場合には、その表面にミストが到達した場合に比較的大きな水滴が残るようになる。このような水滴が残っている回転槽の表面にミストが到達すると、そのミストが水滴に吸収されてしまい、機能性要素の濃度が著しく低下してしまう。従って、機能性要素による種々の衛生的機能が著しく低下してしまう。本実施形態によれば、回転槽１０８，２０４の表面には親水性能膜３００により極めて高い親水性能が付与されており、従って、回転槽１０８，２０４の表面に到達したミストが撥水されず、当該回転槽１０８，２０４の表面に水滴が形成されにくくなっている。従って、ミストが水滴に吸収されて機能性要素の濃度が低くなってしまうことを回避することができ、機能性要素による種々の衛生的機能を十分に発揮できる。
【００８８】
なお、本実施形態に係る洗濯機１００，２００において、ミスト発生装置４００，６００を動作させるタイミング、つまり、槽内に機能性要素を放出するタイミングは、適宜変更して設定することができる。即ち、洗濯機１００，２００は、例えば乾燥行程を含まない洗濯運転の終了後や槽洗浄運転の終了後など、回転槽１０８，２０４が濡れているときにミスト発生装置４００，６００を駆動させて機能性要素を放出するように構成してもよい。また、洗濯機１００，２００は、ミスト発生装置４００，６００の駆動を開始する前に意図的に槽内に水を供給し排出する動作を実行可能に構成してもよい。この場合も、回転槽１０８，２０４が濡れているときに機能性要素を放出することができる。
【００８９】
また、洗濯機１００，２００は、例えば洗濯運転の開始前（例えば洗濯運転の開始ボタンが操作されたとき）や乾燥行程の終了後など、回転槽１０８，２０４が濡れていないときにミスト発生装置４００，６００を駆動させて機能性要素を放出するように構成してもよい。また、洗濯機１００，２００は、ミスト発生装置４００，６００の駆動を開始する前に意図的に乾燥行程を実施する動作を実行可能に構成してもよい。この場合も、回転槽１０８，２０４が濡れていないときに機能性要素を放出することができる。
【００９０】
なお、ミスト発生装置４００，６００の駆動は、例えば洗濯機１００，２００が備える制御装置が出力する駆動信号に基づいて制御されるように構成されるが、例えばユーザによる手動操作によって駆動を制御するように構成してもよい。
【００９１】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態は、上述のミスト発生装置４００，６００などに代えて洗濯機に搭載することが可能なデバイスの一例を開示する。即ち、本実施形態では、例えば図６に示すように、洗濯機１００の循環風路１３８の途中部分に、機能性要素であるミストを発生させて水槽１０７内に供給するミスト発生装置７００が設けられる。このミスト発生装置７００は、循環風路１３８の途中部分を構成する給風ダクト１３７において、温風入口１１８よりも下流であって且つ接続ホース１３６を上流側に越えた直後の部分に設けられている。
【００９２】
例えば図７に示すように、このミスト発生装置７００は、循環風路１３８（給風ダクト１３７）の背壁部に前向きに取り付けられる絶縁材製のケース７０１内に、複数本の放電電極７０２、導電シート７０３、保水材７０４などを備えている。また、ミスト発生装置７００は、ケース７０１の背面側に、高圧電源装置７０５を備えている。
【００９３】
ケース７０１は、例えばポリプロピレンなどの合成樹脂で構成されており、前後方向に薄い縦型の矩形箱状をなしている。また、ケース７０１の内部には、下部部分を除いて内部空間を前後に仕切る仕切壁７０６が設けられている。この仕切壁７０６には開口部７０６ａが形成されている。ケース７０１の上部には給水口７０１ａが設けられ、この給水口７０１ａに、後述する給水機構の給水経路を構成する給水管７０７が接続されている。また、このケース７０１の下部には排水管７０８が接続されている。この排水管７０８の先端部は、図示しない溢水ホースとともに排水ホース１２３の排水弁１２４よりも下流の部分に接続されている。
【００９４】
そして、ケース７０１の底壁部には、ケース７０１内を上方に立ち上る壁部７０１ｃが、排水管７０８の接続部の周囲を囲むようにして設けられている。これにより、ケース７０１内の底部には、壁部７０１ｃの外側の部分に位置して、給水口７０１ａを通してケース７０１内に給水された水を溜める貯水部７０９が設けられている。貯水部７０９内に溜められた水の水位が、壁部７０１ｃの上端を越えると、排水管７０８側に溢れて排水されるようになっており、従って、貯水部７０９には、所定量（例えば１０ｃｃ）の水が溜められるようになっている。
【００９５】
放電電極７０２は、吸水性、保水性および吸い上げ特性を有する多孔質材料（例えば、繊維状のポリエステルからなるフェルト材）から棒状に形成されたものであり、その先端部が尖ったピン形状をなしている。これら複数の放電電極７０２は、絶縁性材料（例えば、ポリプロピレンなどの樹脂）からなる板状のピンカラー７１０に、基端側が貫通する状態に保持されている。そして、放電電極７０２が前後方向に水平に延びた状態で、ピンカラー７１０が仕切壁７０６の開口部７０６ａ部分を塞ぐように固定されることにより、各放電電極７０２の先端部がケース７０１の前壁部を貫通して給風ダクト１３７内に突出した状態で配置されている。
【００９６】
導電シート７０３は、例えばウレタンスポンジなどからなる多孔質材料に例えばグラファイトなどからなる導電性物質を混合して、保水性および導電性を有した比較的硬質な薄板状に成形したものであり、下端部に下方に突出する凸部７０３ａを有した矩形板状をなしている。この導電シート７０３は、下端の凸部７０３ａを貯水部７０９内の水に浸した状態で、前側の板面が各放電電極７０２の後端部に接触するように、つまり、電気的に接続されるように配置されている。
【００９７】
保水材７０４は、例えばウレタンスポンジなどからなる保水性を有する多孔質材料から薄板状に形成されており、上部に矩形開口部７０４ａを有したほぼ矩形板状に構成されている。この保水材７０４は、その下端部が貯水部７０９内の水に浸される。また、この保水材７０４は、矩形開口部７０４ａ内に各放電電極７０２が配置された状態で、導電シート７０３の前面と、ピンカラー７１０を含む仕切壁７０６との間に挟まれるようにして配置されている。ケース７０１内の底部には、導電シート７０３および保水材７０４を位置決め保持するための図示しないリブが設けられている。
【００９８】
ケース７０１の貯水部７０９内に供給された水は、保水材７０４および導電シート７０３に吸水されて吸い上げられ、各放電電極７０２に供給されるようになっている。また、ケース７０１の前面部には、各放電電極７０２の前部に位置して、前方に向けて下降傾斜する庇状のダクトカバー７１１が設けられている。これにより、図７に矢印で示すように、循環風路１３８（給風ダクト１３７）内を流れる空気（温風）の一部が、ダクトカバー７１１によって各放電電極７０２の先端側に案内され、放電電極７０２部分を通過した後に循環風路１３８に合流するようになっている。
【００９９】
導電シート７０３は放電ピン７１２に電気的に接続され、その放電ピン７１２は、ケース７０１の背壁部を貫通して高圧電源装置７０５の出力端子（負側）に接続されている。周知のように、高圧電源装置７０５は、高周波電源（交流電源）を直流に変換する整流回路や昇圧回路等を絶縁材にてモールドして構成され、負の高電圧（例えば−６ｋＶ）を発生させ、出力端子に出力するようになっている。なお、この高圧電源装置７０５は、防水や絶縁を図るための図示しない電源ケースに収容された状態で、ケース７０１の背面側に取り付けられている。
【０１００】
これにより、高電圧電源６５からの負の高電圧が、放電ピン７１２および導電シート７０３を介して放電電極７０２に印加され、各放電電極７０２が負に帯電するようになっている。また、この場合、洗濯機１００の筐体１０１は、図示しないアース線などを介して接地されるようになっており、このように接地された筐体１０１（放電電極７０２に対向せず且つ当該放電電極７０２から遠方に離れた位置に設けられた部材の一例）が、負に帯電した放電電極７０２に対応する対極として機能するように構成されている。
【０１０１】
このように構成されたミスト発生装置７００においては、貯水部７０９の水が保水材７０４および導電シート７０３によって吸い上げられて各放電電極７０２に供給され、その状態で、各放電電極７０２には、高圧電源装置７０５からの負の高電圧が印加される。このとき、放電電極７０２の先端部に電荷が集中し、当該先端部に含まれる水に表面張力を超えるエネルギーが与えられる。これにより、放電電極７０２の先端部の水が分裂、つまり、レイリー分裂して、当該放電電極７０２の先端部からミスト状に放出されるようになる。即ち、静電霧化現象が発生する。ここで、ミスト状に放出された水粒子は、負に帯電しており、そのエネルギーによって生成したヒドロキシラジカルを機能性要素として含んでいる。
【０１０２】
従って、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルが放電電極７０２からミストとともに放出されるようになり、当該ヒドロキシラジカルの作用によって、除菌や脱臭、微生物、ウイルス、アレルゲンなどの不活性化、臭い成分や有害成分の分解などが可能となる。この場合、負に帯電した放電電極７０２に対応する対極を、当該放電電極７０２の近傍に設けていない。そのため、放電電極７０２からの放電自体が非常に穏やかになり、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生していた従来構成とは異なり、有害ガス（オゾンや、当該オゾンが空気中の窒素を酸化することによって発生する窒素酸化物、亜硝酸、硝酸など）の発生を抑えることができる。
【０１０３】
次に、上記構成のミスト発生装置７００に対して給水を行うための給水機構７５０について述べる。即ち、例えば図６に示すように、筐体１０１内の後部において水槽１０７の背面側となる部位には、ミスト発生装置７００のケース７０１内ひいては貯水部７０９内に給水を行う給水機構７５０が設けられている。この給水機構７５０は、筐体１０１内の上部に位置して、給水タンク７５１を備えている。
【０１０４】
この給水タンク７５１は、上面が開口した円筒容器状をなし、その上面開口部が蓋部材によって塞がれている。なお、給水タンク７５１は、蓋部材によって密閉されるのではなく、空気の流通を可能とする程度の隙間を有している。給水タンク７５１は、接続ホース７５２を介して給水弁１２１の第２出口ポートに接続されている。なお、この場合、給水弁１２１には、水槽１０７内に給水するための第１出力ポートと、給水機構７５０ひいてはミスト発生装置７００に給水するための第２出力ポートとが設けられている。
【０１０５】
給水タンク７５１の底部には、図示しない開閉弁を介して給水管７０７が接続されている。開閉弁は、制御装置１０６により開閉制御されるようになっており、通常時は閉塞している。この開閉弁が開放動作されることによって、給水タンク７５１内に貯留されている水が、給水管７０７を通してミスト発生装置７００のケース７０１（貯水部７０９）に供給される。また、給水タンク７５１の側壁部には、給水タンク７５１内の水が一定水位を超えたときに余剰水を排出するための図示しない排水口が水平方向に延びて設けられている。
【０１０６】
本実施形態に係るミスト発生装置７００によっても、親水性能部３００による衛生的機能を備える洗濯機１００，２００において、さらに、機能性要素による種々の衛生的機能を付加することができ、槽内を一層衛生的に維持できる。
【０１０７】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。本実施形態も、上述のミスト発生装置４００，６００などに代えて洗濯機に搭載することが可能なデバイスの一例を開示する。即ち、例えば図８に概略的に示すイオン放出装置８００は、その外郭を構成するケース８０１の内部に、高圧回路８０２、高圧トランス８０３、駆動回路８０４を備えて構成されている。また、イオン放出装置８００は、電源コネクタ８０５などを備えて構成されている。電源コネクタ８０５は、イオン放出装置８００に電源を入力する。駆動回路８０４は、高圧トランス８０３の一次側の端子に電気的に接続されている。高圧トランス８０３は、一次側に入力された電圧を昇圧して二次側の端子に出力する。高圧トランス８０３は、この場合、二次側の端子を２つ備えており、一方の二次側の端子が誘導電極８０６に電気的に接続されており、他方の二次側の端子が高圧回路８０２を通じて放電電極８０７に電気的に接続されている。なお、誘導電極８０６には、２つの貫通孔８０６ａが設けられており、これら貫通孔８０６ａにそれぞれ放電電極８０７の先端部が向かっている。このように構成されたイオン放出装置８００は、いわゆるコロナ放電により、放電電極８０７から機能性要素としてプラスイオンあるいはマイナスイオンを発生して放出可能となっている。
【０１０８】
高圧回路８０２は、放電電極８０７からプラスイオンを発生させる場合には、当該放電電極８０７に、誘導電極８０６に対し正極性となる高電圧を印加する。一方、高圧回路８０２は、放電電極８０７からマイナスイオンを発生させる場合には、当該放電電極８０７に、誘導電極８０６に対し負極性となる高電圧を印加する。このような構成により、イオン放出装置８００は、プラスイオンを発生して放出することが可能であり、また、マイナスイオンを発生して放出することが可能となっている。また、イオン放出装置８００は、外部の制御装置から入力される駆動信号に基づいて、プラスイオンおよびマイナスイオンを交互に放出するように構成されている。この場合、イオン放出装置８００は、外部の制御装置からの駆動信号に基づいて、プラスイオンの放出期間およびマイナスイオンの放出期間を例えば数秒単位ごとに切り換えるように構成されている。
【０１０９】
本実施形態に係るイオン放出装置８００によっても、親水性能部３００による衛生的機能を備える洗濯機１００，２００において、さらに、機能性要素による種々の衛生的機能を付加することができ、槽内を一層衛生的に維持できる。
【０１１０】
（その他の実施形態）
本実施形態は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように拡張または変形できる。
【０１１１】
親水性能膜３００は、回転槽の側部の外面全体に設けるのではなく、回転槽の側部の外面の一部に設ける構成としてもよい。また、親水性能膜３００は、回転槽の背面部の外面あるいは底面の外面に設ける構成としてもよい。この場合、親水性能膜３００は、回転槽の背面部の外面の全体に設けてもよいし、一部に設けてもよい。また、親水性能膜３００は、回転槽の底面の外面の全体に設けてもよいし、一部に設けてもよい。また、親水性能膜３００は、回転槽を補強する補強部材に設けてもよい。この場合、親水性能膜３００は、補強部材の全体に設けてもよいし、一部に設けてもよい。また、親水性能膜３００は、回転槽に形成された複数の貫通孔に設けてもよい。
【０１１２】
また、洗濯機に備えられるデバイスは、本実施形態に例示したものに限られるものではなく、酸化力を有する機能性要素（例えば、イオン、ラジカル、活性酸素種など）を発生して放出するデバイスであれば、適宜変更して実施することができる。なお、デバイスが発生する活性酸素種としては、いわゆるスーパーオキシドラジカル、ヒドロキシラジカル、過酸化水素、一重項酸素などのほか、これらに類似する要素であってもよい。また、上述の各実施形態を適宜組み合わせて実施してもよい。また、デバイスは、電極に電圧を印加することにより帯電した水粒子を機能性要素として放出するもの、空気中の水分を電極に集めこの電極に電圧を印加することにより水粒子を放出するものであってもよい。
【０１１３】
以上に説明した各実施形態に係る洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた回転槽に親水性能部を備える洗濯機であって、さらに、酸化力を有する機能性要素を発生して水槽内に放出するデバイスを搭載する。この構成によれば、洗濯機において、手が届かず清掃などのメンテナンスを容易に行うことができない部分である回転槽の表面を清潔に保つことができ、親水性による防汚機能を最も有効に活用できる。さらに、デバイスが放出する機能性要素によって種々の衛生的機能が付加され、槽内を一層衛生的に維持できる。
【０１１４】
なお、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１１５】
図面中、１００，２００は洗濯機、１０７，２０２は水槽、１０８はドラム（回転槽）、２０４は回転槽、３００は親水性能膜（親水性能部）、４００，６００，７００はミスト発生装置（デバイス）、８００はイオン放出装置（デバイス）、９００は静電霧化装置（デバイス）を示す。
【図１】
2015043886.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015043886.tif 000008
【図７】
2015043886.tif 000009
【図８】
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