(57)【要約】【課題】高感度化・高精度化を実現させたマイクロ流路を備えたアッセイ装置を提供すること。【解決手段】アッセイ装置（１０）は、マイクロ流路（７４）と、マイクロ流路（７４）の先端部の付近に配置された収容空間（８４）に収容された吸収紙（４４）と、マイクロ流路（７４）と収容空間（８４）との間に配置された空間部（８２）と、マイクロ流路（７４）の途中でマイクロ流路（７４）から分岐して収容空間（８４）まで延びる側路（７５）とを備える。マイクロ流路（７４）の分岐部（７４ｃ）を介してマイクロ流路（７４）は第１流路部（７４ａ）と先端部を含む第２流路部（74る。とに分けられる。ラテラルフローに基づいてマイクロ流路内を移動してきた流体は、空間部を超えて吸収紙（４４）と接触して吸収され、第１流路部（７４ａ）と第２流路部（７４ｂ）とに分離され、空間部（８２）により第２流路部（７４ｂ）と吸収紙（４４）とに分離された後、第２流路部（７４ｂ）内に留置される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッセイ装置であって、
先端部を有するマイクロ流路と、
マイクロ流路の先端部の付近に配置された収容空間に収容された多孔質媒体と、
前記マイクロ流路と前記収容空間との間に配置された空間部と、
マイクロ流路の途中でマイクロ流路から分岐して収容空間まで延びる側路とを備え、
前記マイクロ流路の分岐部を介してマイクロ流路は第１流路部と前記先端部を含む第２流路部とに分けられ、
ラテラルフローに基づいてマイクロ流路内を移動してきた流体が、前記第１流路部と前記第２流路部とに分離され、かつ空間部により前記第２流路部と吸収紙とに分離された後、第２流路部内に留置されるように構成されている、アッセイ装置。
【請求項２】
前記側路の底面には疎水性部材が配置される請求項１に記載のアッセイ装置。
【請求項３】
前記分岐部の底面の位置は第１流路部の底面の高さ及び第２流路部の底面の高さよりも低い請求項１又は２に記載のアッセイ装置。
【請求項４】
第２流路部内にアッセイ試薬をさらに備える請求項１〜３のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【請求項５】
前記空間部が前記収容空間に向かって複数の空間部に分岐している請求項１〜４のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【請求項６】
前記空間部が、前記マイクロ流路と前記収容空間との間に延びる直線状のメイン空間部と、メイン空間部から両側方に分岐してメイン空間部とは異なる前記収容空間の位置まで延びるサブ空間部とを備え、メイン空間部及びサブ空間部の流路幅は第２流路部の流路幅よりも小さく、かつサブ空間部の流路幅は前記側路の幅よりも小さい請求項５に記載のアッセイ装置。
【請求項７】
メイン空間部及びサブ空間部の流路幅は第２流路部の流路幅の１／２以下であり、かつサブ空間部のメイン空間部との分岐点におけるサブ空間部と多孔質媒体との間の距離は第２流路部の流路幅以下である請求項５又は６に記載のアッセイ装置。
【請求項８】
前記第２流路部の途中で第２流路部から突出して延びる、前記アッセイ試薬を収容するための凹部を備える請求項３〜７のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【請求項９】
前記マイクロ流路における前記側路との分岐部に隣接する前記第１流路部の部分の幅が、該部分の両側の第１流路部の幅及び分岐部の幅に対して狭くなっている請求項１〜８のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【請求項１０】
前記流体は第１液体及び第２液体であり、
マイクロ流路から前記空間部へ移動した第１液体は前記空間部により分離されて、一方はマイクロ流路に留置され、他方は多孔質媒体に吸収され、
次に、マイクロ流路内を移動した第２液体は、マイクロ流路内に留置されていた第１液体を多孔質媒体へ押し出し、マイクロ流路における第１液体と第２の液体が交換される請求項１〜９のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【請求項１１】
前記空間部は親水処理されている請求項１〜１０のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【請求項１２】
マイクロ流路の流体導入部に配置された第２の多孔質媒体をさらに備える請求項１〜１１のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アッセイ装置に関し、より詳しくは多孔質媒体を利用したマイクロ流体デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
微量の液を用いて生物学的・化学的スクリーニングを行うマイクロ流体デバイスは、一般的に高価な半導体製造装置を用いて作製され、煩雑な操作及びポンプ等の外部装置も必要とするため、費用、耐久性、使い易さが実用化の障害になっている。これに対し、多孔質媒体を用いて作製されるラテラルフローやフロースルー型の紙製アッセイデバイスは、毛細管現象により多孔質媒体内を検出対象物が移動して、対象物の有無を判読するため、煩雑な操作やポンプ等の外部装置を要さず、上記の障害が克服される。そのため、医療診断のPoint Of Care Testing(POCT)や、発展途上国等の低コストが要求される環境において強く注目されている。
【０００３】
これまで、親水性多孔質媒体内部に重合フォトレジスト又は硬化性ポリマーから形成された流体不浸透性バリアを設け、複雑な流路パターン及び反応を実現させる方法（特許文献１）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2010-515877公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、多孔質媒体のパターン化と積層化により、複雑な流体通路を多孔質媒体上に集積化する事を実現しているが、作製時に重合フォトレジスト等の煩雑で費用のかかる操作を必要とする。また、アッセイ領域に至る流体通路が長いため、多量に試薬を要し、非特異的吸着のリスクが増大し、かつ効果判定までの時間がかかる等の問題が発生する。さらに、高感度化のための手法は明示されていない。
【０００６】
そもそも、殆どの紙製アッセイデバイスでは、親水性多孔質媒体上を検体が移動し、媒体上で反応・変色・発光等を行うため、透明基板で硬いマイクロ空間から成るガラスやプラスチックのデバイスに比べ、低感度で、バラつきが大きく、定量が困難という問題がある。その上、同じ親水性多孔質媒体上の流体通路に、連続して複数の液体を繰り返し流動・停止させる事は極めて困難なため、多段階のアッセイは困難で、殆どはシングルステップのみのアッセイに限定される。
【０００７】
従って、本発明の一つの目的は、多孔質媒体を用いつつも、汎用で確実な高感度化・高精度化を実現させた、マイクロ流路を備えたアッセイ装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の別の目的は、マイクロ流路内での流体の乾燥を防止することにある。
【０００９】
本発明のまた別の目的は、マイクロ流路内の検体濃度を高濃度に維持することにある。
【００１０】
本発明の別のさらに目的は、多段階のアッセイを可能とするアッセイ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、上記課題の解決のために鋭意検討し、マイクロ流路の途中に側路を設けることで流体がマイクロ流路の２つの流路部分に分かれ、特に下流側の第２流路内に留置される構成とすることで、本発明を完成するに至った。
【００１２】
すなわち、本発明は以下の通りである。
【００１３】
項１．アッセイ装置であって、
先端部を有するマイクロ流路と、
マイクロ流路の先端部の付近に配置された収容空間に収容された多孔質媒体と、
前記マイクロ流路と前記収容空間との間に配置された空間部と、
マイクロ流路の途中でマイクロ流路から分岐して収容空間まで延びる側路とを備え、
前記マイクロ流路の分岐部を介してマイクロ流路は第１流路部と前記先端部を含む第２流路部とに分けられ、
ラテラルフローに基づいてマイクロ流路内を移動してきた流体が、前記第１流路部と前記第２流路部とに分離され、かつ空間部により前記第２流路部と吸収紙とに分離された後、第２流路部内に留置されるように構成されている、アッセイ装置。
【００１４】
項２．前記側路の底面には疎水性部材が配置される項１に記載のアッセイ装置。
【００１５】
項３．前記分岐部の底面の位置は第１流路部の底面の高さ及び第２流路部の底面の高さよりも低い項１又は２に記載のアッセイ装置。
【００１６】
項４．第２流路部内にアッセイ試薬をさらに備える項１〜３のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【００１７】
項５．前記空間部が前記収容空間に向かって複数の空間部に分岐している項１〜４のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【００１８】
項６．前記空間部が、前記マイクロ流路と前記収容空間との間に延びる直線状のメイン空間部と、メイン空間部から両側方に分岐してメイン空間部とは異なる前記収容空間の位置まで延びるサブ空間部とを備え、メイン空間部及びサブ空間部の流路幅は第２流路部の流路幅よりも小さく、かつサブ空間部の流路幅は前記側路の幅よりも小さい項５に記載のアッセイ装置。
【００１９】
項７．メイン空間部及びサブ空間部の流路幅は第２流路部の流路幅の１／２以下であり、かつサブ空間部のメイン空間部との分岐点におけるサブ空間部と多孔質媒体との間の距離は第２流路部の流路幅以下である項５又は６に記載のアッセイ装置。
【００２０】
項８．前記第２流路部の途中で第２流路部から突出して延びる、前記アッセイ試薬を収容するための凹部を備える項３〜７のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【００２１】
項９．前記マイクロ流路における前記側路との分岐部に隣接する前記第１流路部の部分の幅が、該部分の両側の第１流路部の幅及び分岐部の幅に対して狭くなっている項１〜８のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【００２２】
項１０．前記流体は第１液体及び第２液体であり、
マイクロ流路から前記空間部へ移動した第１液体は前記空間部により分離されて、一方はマイクロ流路に留置され、他方は多孔質媒体に吸収され、
次に、マイクロ流路内を移動した第２液体は、マイクロ流路内に留置されていた第１液体を多孔質媒体へ押し出し、マイクロ流路における第１液体と第２の液体が交換される項１〜９のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【００２３】
項１１．前記空間部は親水処理されている項１〜１０のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【００２４】
項１２．マイクロ流路の流体導入部に配置された第２の多孔質媒体をさらに備える項１〜１１のいずれか一項に記載のアッセイ装置。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、多孔質媒体を用いたアッセイ装置での試料液中の検体の測定の、汎用で確実な高感度化・高精度化が可能となる。また、第２流路内に試料液が留置されるため、検体測定箇所における試料液の乾燥も防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施形態のマイクロ流体デバイスの分解斜視図。
【図２】（ａ）図１のマイクロ流体デバイスの略断面図、（ｂ）略平面図。
【図３】(Ａ)−(Ｅ)第１実施形態のマイクロ流体デバイスに青インクを流した時の状態を示した写真。
【図４】本発明の第２実施形態のマイクロ流体デバイスの略平面図。
【図５】(Ａ)−(Ｆ)第２実施形態のマイクロ流体デバイスに青インクを流した時の状態を示した写真。
【図６】（Ａ）本発明の第３実施形態のマイクロ流体デバイスの略平面図。（Ｂ）図６（Ａ）の点線四角で囲んだ６ＢＣにおける略拡大平面図。（Ｃ）図６（Ａ）の点線四角で囲んだ６ＢＣにおける略拡大断面図。（Ｄ）図６（Ａ）の点線四角で囲んだ６ＤＥにおける略拡大平面図。（Ｅ）図６（Ａ）の点線四角で囲んだ６ＤＥにおける略拡大断面図。
【図７】(Ａ)−(Ｇ) 第３実施形態のマイクロ流体デバイスに青インクを流した時の状態を示した写真。（Ｈ）メニスカスが低減されている様子を示す拡大写真。
【図８】本発明の第４実施形態のマイクロ流体デバイスの略平面図。
【図９】(Ａ)−(Ｄ) 第４実施形態のマイクロ流体デバイスにリン酸緩衝液を流した時の状態を示した写真。
【図１０】本発明のマイクロ流体デバイスの別の実施形態の略断面図。
【図１１】（Ａ）実施例１におけるマイクロ流体デバイスにおける試料液の移動を説明する略平面図。（Ｂ）実施例１におけるマイクロ流体デバイスの写真。（Ｃ）比較例１におけるマイクロ流体デバイスにおける試料液の移動を説明する略平面図。（Ｄ）比較例１におけるマイクロ流体デバイスの写真。
【図１２】溶液交換の例を示すグラフ。横軸は時間、縦軸は蛍光強度を示す。
【図１３】本発明のデバイスと、比較例のデバイス（negative control）とを比較したアッセイの５回のデータの平均を相対標準偏差で示したグラフ。左側は本発明のデバイス、右側は比較例のデバイスである。縦軸は化学発光の強度を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態のアッセイ装置を、図１〜３を参照しながら説明する。なお、本明細書において、「上」「下」「右」及び「左」は、各図面における「上」「下」「右」及び「左」に対応する。
【００２８】
本明細書において、「ラテラルフロー」とは、重力沈降が駆動力となって移動する流体の流れのことを指す。ラテラルフローに基づく流体の移動とは、重力沈降による流体の駆動力が支配的であることを指し、これは界面張力が支配的（優位）に作用する毛細管現象による流体の移動とは異なる。
【００２９】
本明細書において、「マイクロ流体デバイス」とは、μlオーダー、すなわち１μl以上１，０００μl未満の流体で検体の検出又は測定が可能な、チャネル内で化学的又は生化学的反応を行う装置を指す。
【００３０】
本明細書において、「マイクロ流路」とは、μlオーダー、すなわち１μl以上１，０００μl未満の流体での検体の検出又は測定を可能とするマイクロ流体デバイス中の流路空間部を指す。
【００３１】
本明細書において、「液体試料」とは、化学的に純粋な液体の試料のみならず、液体に気体、別の液体又は固体が溶解、分散、又は懸濁した試料も指す。
【００３２】
本明細書において、「検体」とは、液体試料から検出又は測定される化合物又は組成物を指し、例えば糖類（例えばグルコース）、タンパク質又はペプチド（例えば血清タンパク質、ホルモン、酵素、免疫調節因子、リンホカイン、モノカイン、サイトカイン、糖タンパク質、ワクチン抗原、抗体、成長因子、又は増殖因子である）、脂肪、アミノ酸、核酸、ステロイド、ビタミン、病原体及びその抗原、天然又は合成化学物質、汚染物質、治療目的の又は違法な薬物、並びにこれらの物質の代謝物又は抗体が含まれる。
【００３３】
本明細書において、「プラスチック」とは、重合しうる材料又はポリマー材料を必須成分として使用して重合又は成形したものであって、軟化温度以上に加熱すると塑性物質になるものを指す。プラスチックには、２種類以上のポリマーを組み合わせたポリマーアロイも含まれる。
【００３４】
本明細書において、「フィルム」とは200μm以下の厚さの膜状物を指し、「シート」はそれよりも厚いものを指す。
【００３５】
本明細書において、流体不浸透性部材が「軟らかい」とは、液体試料を通過させたときに液体試料の圧力で変形し得る程度の硬さであることを指す。
【００３６】
図１は、本発明の第１実施形態のアッセイ装置としてのマイクロ流体デバイス１０の分解斜視図である。マイクロ流体デバイス１０は、第１の流体不浸透性部材１２と、第２の流体不浸透性部材２０とを備えている。また、第２の流体不浸透性部材２０は上側部材２１と下側部材２２の２つの部材からなる。
【００３７】
第１の流体不浸透性部材１２及び第２の流体不浸透性部材２０（上側部材２１と下側部材２２）は、本実施形態では、透明かつ軟らかいシート又はフィルムである。第１及び第２の流体不浸透性部材１２，２０の材料は、例えばプラスチックであり、好ましくは、親水性の液体試料のラテラルフロー（後述）を促進する、接触角９０度以下のプラスチックである。
【００３８】
そのようなプラスチックとして、ポリエチレン（PE）、ポリプロピレン（PP）、ポリ塩化ビニリデン（PVDC)、ポリスチレン（PS）、ポリエチレンテレフタラート(PET)、ポリ塩化ビニール（PVC）、ポリオレフィン（PO）、ナイロン、ポリメチルメタクリレート（PMMA）、シクロオレフィンコポリマー（COC）、シクロオレフィンポリマー（COP）、ポリカーボネート（PC）、ポリジメチルシロキサン（PDMS）、ポリアクリロニトリル（PAN）、ポリ乳酸（PLA）を初めとする生分解性プラスチック若しくはその他のポリマー又はそれらの組み合わせが挙げられる。
【００３９】
理論に束縛されることは望まないが、プラスチックの軟らかいシート又はフィルムである第１の流体不浸透性部材１２と第２の流体不浸透性部材２０が対面していると、部分的に接着していても、ラテラルフローによってこれが引き剥がされて流体不浸透性部材１２，２０の向かい合う面に剥離帯電が生じることにより流体不浸透性部材１２，２０の表面に水分子が引き寄せられる。このことと、液体試料の表面張力とで、液体試料は移動速度を大きく減少されることなく流れ、ポンプ等の外部装置を使わずとも自律的なラテラルフローにより液体試料が移動できると考えられる。第１の流体不浸透性部材１２と第２の流体不浸透性部材２０の間には、介在部材としての接着テープ２８が配置される。接着テープ２８は、上下面に接着面を有し、流体不浸透性部材１２，２０は、互いに略平行かつ略水平になるように、接着テープ２８の上下面にて接着テープ２８とそれぞれ接着される。
【００４０】
第１の流体不浸透性部材１２は基端部１４及び先端部１６を有し、接着テープ２８は基端部２９及び先端部３０を有し、第２の流体不浸透性部材２０は基端部２３及び先端部２４を有する。本実施形態では、３つの部材１２，２０，２８はそれぞれの基端部１４，２３，２９と先端部１６，２４，３０とで互いに積み重ねたときに対応する形状及び寸法に構成されている。
【００４１】
接着テープ２８の基端部２９には第２の多孔質媒体、特に親水性多孔質媒体である展開紙４２が嵌め込まれる開口部３２が設けられ、先端部３０には第１の多孔質媒体である吸収紙４４が嵌め込まれる開口部３４が設けられ、開口部３２と開口部３４とは、開口部３２，３４より幅狭な、直線状に延びる間隙３５を介して互いに接続されている。間隙３５は、途中（図１では間隙３５のほぼ中間位置）で両側方の側方間隙３６，３７へと分岐しており、側方間隙３６，３７の各々は、間隙３５から間隙３５の長手方向に対して垂直に分岐した後、垂直に曲がり、間隙３５の長手方向に平行に開口部３４まで延びている。
【００４２】
第２の流体不浸透性部材２０の、第２の流体不浸透性部材２０の間隙３５の分岐位置及び側方間隙３６，３７と対応する位置にはコの字の溝７５が設けられており、溝７５の底面には疎水性の接着剤、フィルム又はシート等である疎水性部材３８，３９（図２（ｂ）も参照）が設けられている。マイクロ流体デバイス１０の組み立て時には、疎水性部材３８，３９が後述の側路７５（図２（ａ），（ｂ）参照）の底面に配置される。
【００４３】
第２の流体不浸透性部材２０の先端部２４には吸収紙４４を収容するための凹部２５が設けられ、吸収紙４４の厚み（高さ）が接着テープ２８の高さよりも大きい時にもマイクロ流路７４を水平に維持することを可能にする。また、凹部２５の基端側には間隙３５の幅と一致する幅の基端凹部２６が設けられており、マイクロ流体デバイス１０の組み立て時には、基端凹部２６は後述する空間部８２（図２（ａ）参照）を構成する。
【００４４】
展開紙４２は、液体試料を浸透及び展開させるよう作用する。展開紙４２の先端側には突出部が設けられ、該突出部が間隙３５内に配置され、展開紙４２に浸み込んで展開された液体試料はマイクロ流路７４に誘導される。また、展開された液体試料を吸収する吸収紙４４は、それを嵌め込む開口部３４において、後述する空間部８２（図２（ａ）参照）によりマイクロ流路７４と隔てられた位置に設けられる。
【００４５】
展開紙４２及び吸収紙４４の材料は同じであっても異なっていてもよい。例えば、展開紙４２及び吸収紙４４は、液体試料が疎水性の場合、疎水性材料であることが好ましく、液体試料が親水性の場合、親水性材料であることが好ましい。展開紙４２及び吸収紙４４が親水性多孔質媒体の場合、例えばセルロース、ニトロセルロース、セルロースアセテート、濾紙、ティッシュペーパー、トイレットペーパー、ペーパータオル、又は布地、若しくは水を透過する親水性多孔質ポリマーのうちの１つであってよい。
【００４６】
展開紙４２は、液体試料中の被験物質やアッセイ試薬の吸着が殆ど起こらないか全く起こらない材料から形成されていることが好ましい。なお、展開紙４２がなくても、液体試料が注入口からマイクロ流路７４へ流動するような形状と、親水性処理・疎水性処理が施されている状態であれば良い。このような形状とは、注入口からマイクロ流路７４へ至るアッセイ装置の構造において、液体試料の流動を妨げるよう完全にマイクロ流路７４へ至る空間が塞がれていない形状であることである。
【００４７】
また、液体試料のマイクロ流路７４への流動は、主として液体試料のマイクロ流路７４内での略水平方向のラテラルフローが作用するため、液体試料が展開紙４２に達する前の一次側圧と、液体試料が展開紙４２を通って流動した後の二次側圧の差圧が小さい事が望ましく、かかる差圧がマイクロ流路中の液体のラテラルフローが停止する未満の差圧であるよう、展開紙４２が選択される必要がある。
【００４８】
さらに、展開紙４２に浸透する液体試料の量は、注入口から導入する液体の全量よりも少ない量である必要がある。流動速度を遅くする影響を回避するため、浸透可能な液体の量が少ない展開紙４２である事が望ましい。
【００４９】
液体試料の量は通常マイクロ単位、すなわち約1μl以上約1ml未満であり、好ましくは約1.5μl、より好ましくは約3.0μl以上であると検出感度が安定し検出が容易となる。液体試料の上限の量は、例えば通常数μl〜数百μl以下である。よって、多くの場合、一滴の液体試料でも検出が可能である。液体試料の量はマイクロ流路７４の容積よりも少ないか、同じ程度でもよいが、液体試料の量がマイクロ流路７４の容積よりも多い場合には、後述する空間部８２（図２（ａ）参照）がバルブ機構として良好に機能する。
【００５０】
液体試料には、特には親水性の液体試料であり、これにはヒト又は動物の全血、血清、血漿、尿、糞便希釈液、唾液、又は脳脊髄液等の生体由来の液体試料が含まれる。この場合、妊娠検査、尿検査、便検査、成人病検査、アレルギー検査、感染症検査、薬物検査、又はがん検査等の用途で、液体試料中の診断上有効な検体が測定され得る。また、液体試料には、食品の懸濁液、飲用水、河川の水、土壌懸濁物等も含まれ、食品や飲用水の中の病原体を測定したり、河川の水の中や土壌中の汚染物質を測定したりすることもできる。
【００５１】
第１の流体不浸透性部材１２、接着テープ２８、及び第２の流体不浸透性部材２０は、展開紙４２を開口部３２に配置し、吸収紙４４を開口部３４に配置し、かつ吸収紙４４と第１の流体不浸透性部材１２との間に任意選択の一対の両面接着テープ４６，４８を設けた状態で、互いに接続される。
【００５２】
図２（ａ）に示されるように、第１の流体不浸透性部材１２と、第２の流体不浸透性部材２０と、接着テープ２８とにより液体試料が通過する流路７２が形成される。また、第１の流体不浸透性部材１２と、第２の流体不浸透性部材２０と、一対の側方延在部３６，３８により、直線状のマイクロ流路７４が区画形成され、展開紙４２は、流体または液体試料の導入部としてのマイクロ流路７４の基端部７８及びその付近に配置される。マイクロ流路７４の先端部８０は、空間部８２と接続し吸収紙４４はマイクロ流路７４の先端部８０から空間部８２を挟んだ位置に配置されている。本実施形態では、空間部８２の断面積はマイクロ流路７４の断面積よりも大きい。また、空間部８２とマイクロ流路７４の幅は同じであり、空間部８２の高さはマイクロ流路７４よりも底面の高さよりも低い。空間部８２の体積は、特に限定されないが、通常0.001μl以上10,000μl以下である。また、マイクロ流路７４に対する空間部８２の容積比も特に限定されないが、例えば0.01以上である。
【００５３】
本実施形態では、流路７２の構成は、右から左へ連続して、展開紙４２を収容する基端部の空間、マイクロ流路７４、マイクロ流路７４の途中の側路７５、バルブ機構としての空間部８２、吸収紙４４を収容する先端部の収容空間８４からなり、マイクロ流体デバイス１０の組み立て時には展開紙４２を収容する基端部の空間と吸収紙４４を収容する先端部の収容空間８４はほぼ塞がれる。また、図２（ｂ）に示されるように、マイクロ流路７４は、側路７５との分岐部７４ｃにより、基端部７８の側の第１流路部７４ａと先端部８０の側の第２流路部７４ｂとに分けられる。
【００５４】
本実施形態では、分岐部７４ｃの底面と側路７５の底面の高さは同じであり、分岐部７４の底面ｃ及び側路７５の底面の位置は第１流路部７４ａの底面の高さ及び第２流路部７４ｂの底面の高さよりも低い。
【００５５】
空間部８２及びマイクロ流路７４は、好ましくは液体試料と接する表面の親水性を高めるために親水処理される。空間部８２の親水処理を特に符号８３で示す。空間部８２に親水処理８３を施すことにより、空間部８２におけるマイクロ流路７４と吸収紙４４との間での液体試料の分離が促進される。また、マイクロ流路７４に親水処理を施し、側路７５の底面に疎水性部材３８，３９を設けることにより、マイクロ流路７４を上流から下流に流れる液体試料は凹部である分岐部７４ｃに溜まった後、液体試料は側路７５よりも親水性である第２流路部分７４ｂに流動し、側路７５に流入しにくい構成となっている。
【００５６】
親水処理には、液体試料中の特異的結合体が流路へ非特異的に吸着するのを防ぐブロッキング剤による処理が含まれ、これにはBlock Ace等の市販のブロッキング剤、ウシ血清アルブミン、カゼイン、スキムミルク、ゼラチン、界面活性剤、ポリビニルアルコール、グロブリン、血清（例えばウシ胎仔血清又は正常ウサギ血清）、エタノール、及びＭＰＣポリマー等が挙げられる。かかるブロッキング剤は、単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
【００５７】
マイクロ流路７４の高さは、例えば約15μm以上1,000μm（１mm）以下である。マイクロ流路７４の幅は、例えば約100μm以上約10,000μm（１cm）以下である。マイクロ流路７４の長さは、例えば約10μm以上約10cm以下である。マイクロ流路７４の体積は0.1μl以上1,000μl以下、好ましくは1μl以上500μl未満である。
【００５８】
マイクロ流路７４の第２流路部７４ｂ内には、液体試料中の検体と反応して検出可能な結果を生じさせるアッセイ試薬を備えたアッセイ領域７６が設けられる。この検出可能な結果は、肉眼で観察できるものであってもよいし（例えば色の変化）、分光計又は他の測定手段でのみ検出できるものであってもよい。
【００５９】
アッセイ試薬は、検体との反応により呈色する鉄（III）イオン等の化学物質や呈色試薬であってもよいし、酵素、抗体、エピトープ、又は検体と反応して検出可能な結果を生じさせる任意の他の物質であってよい。アッセイ試薬は物理吸着法や化学吸着法等の周知の固定化技術によりアッセイ領域７６に固定され、好ましくは第１の流体不浸透性部材１２又は第２の流体不浸透性部材２０、特に好ましくは第１の流体不浸透性部材１２に固定され得る。また、アッセイ試薬は、検出シグナルを増幅させるために、放射性同位元素、酵素、金コロイド、ラテックス等の着色分子、色素、蛍光物質、又は発光物質等の任意の標識物質が結合されてもよい。
【００６０】
図２（ａ）に示されるように、アッセイ試薬が２種類以上存在する場合、アッセイ領域７６は第１アッセイ試薬の固定位置８６と、第２アッセイ試薬の固定位置８８とを備え、液体試料中の検体は第２アッセイ試薬と反応し、検体と第２アッセイ試薬の複合体が移動した後、該複合体が第１アッセイ試薬と反応し、通常、第１アッセイ試薬の固定位置８６で検体と第２アッセイ試薬の複合体と第１アッセイ試薬とがさらなる複合体を形成し、その複合体のシグナルが周知の方法より検出される。
【００６１】
検体が抗原である場合、一般に、第１アッセイ試薬は一次抗体、第２アッセイ試薬は二次抗体であり、一次抗体と二次抗体は検体の２つの異なるエピトープに結合するか、二次抗体は検体のエピトープに結合すると共に一次抗体は二次抗体に結合するかのいずれかであり、一次抗体と二次抗体のうちの少なくともいずれか一方が標識され、一次抗体は固定位置８６に固定され、二次抗体は液体試料の流れに従って固定位置８８から移動し、抗原、一次抗体及び二次抗体の複合体が固定位置８６で検出される。検体が抗体である場合、アッセイ試薬は抗原を含み、抗原抗体反応により生じた複合体のシグナルが同様に検出される。検体が酵素の場合、アッセイ試薬を基質とし、酵素基質反応の特異性を利用して同様に検出又は測定を行うことができる。検体が基質の場合、第１アッセイ試薬を酵素とし、任意選択で第２アッセイ試薬を呈色試薬としてもよい。
【００６２】
任意選択で、マイクロ流路７４内のアッセイ試薬が設けられた箇所より下流側（先端側）に、アッセイ領域に検体が十分な量で到達していることを確認するための対照領域が設けられてもよい。対照領域には、液体試料中の検体に結合しつつ液体試料の流れと共に移動するアッセイ試薬（例えば上記の第２アッセイ試薬）とは結合できるが、検体とは結合しない対照試薬が設けられる。対照試薬は当該技術分野で周知の任意の分子または組成物であってよい。対照試薬に、アッセイ試薬との反応が起こると色の変化等を生じる試薬を用いることで、観察者はアッセイが信頼できる状態で行われたことを確認できる。
【００６３】
図１に戻ると、第１の流体不浸透性部材１２の上には、マイクロ流体デバイス１０に丈夫さ(robustness)又は剛性(rigidity)を与えるための第１ケーシングとしてのカバー部材５０が設けられ、第２の流体不浸透性部材２０の下にも、マイクロ流体デバイス１０の丈夫さ又は剛性を与えるための第２ケーシングとしてのベース部材５１が設けられる。カバー部材５０とベース部材５１は、接着テープ２８と同一の接着テープ又は同様な部材を用いて、流体不浸透性部材１２と流体不浸透性部材２０に接続される。
【００６４】
カバー部材５０は基端部５４と先端部５６を備え、先端部５６よりも基端側には一対の側方延在部５８，６０が、自身の長手方向に延び、長手方向と垂直な互いに幅方向に離間して並んで配置されている。よって、カバー部材５０の長手方向の大部分には、一対の側方延在部５８，６０の間に、アッセイ領域７６を観察するための開口部としてのスリット６２が貫通形成されている。スリット６２はアッセイ領域７６に対応する位置にあるため、図２（ｂ）に示されるように、本発明のマイクロ流体デバイス１０にて液体試料中の検体を分析したとき、スリット６２及び透明な第１の流体不浸透性部材１２を介して観察者はアッセイ領域７６を目視で観察できる。
【００６５】
カバー部材５０の基端部５４よりも基端側には接着テープ６４が配置され、接着テープ６４の上には全血から血漿成分を分離する血漿分離紙６７が接着される。血漿分離紙６７の上にはさらに接着テープ６８が接着される。接着テープ６４，６８には円形の穴６６，６９が形成されている。この円形の穴６６，６９は、マイクロ流体デバイス１０を組み立てた時に第１の流体不浸透性部材１２の円形の穴１８と整列する。全血等の液体試料を穴６９を介して血漿分離紙６７に適用すると、適用された液体試料は血漿分離紙６７を通過して下方へ移動し、穴６６及び穴１８を経て展開紙４２に到る。
【００６６】
接着テープ６４，６８は疎水性であり、液体試料が円形の穴６６から外に漏れ広がらせないよう機能すると共に、血漿分離紙６７を接着テープ６４，６８で挟むことにより、血漿分離紙６７の密閉度が高まり、血漿分離紙６７を湿潤している液体試料の乾燥を低減でき、流路７２内の液体試料が揮発しにくくなる。また、接着テープ６８は疎水性のため、穴６９の上に置かれた液体試料が穴６９の外に漏れ広がることが抑制され、再現率よく展開紙４２へ流動していく事が可能となる。
【００６７】
カバー部材５０及びベース部材５１は金属、プラスチック、紙等の任意の材料から形成されてもよいが、費用低減とマイクロ流体デバイス１０の製造容易性の点では、好ましくは紙、特に厚紙から形成される。色の変化により検体を検出する場合、ベース部材５１を白色にすると、変色による色のコントラストをクリアに判読できる。
【００６８】
図１及び図２（ｂ）に示されるように、カバー部材５０と第１の流体不浸透性部材１２には、これらを貫通する空気抜き穴７０（７０ａ及び７０ｂ）が形成され、アッセイ時に液体試料が流路７２を基端側から先端側へ流れるときに流路７２からの空気をマイクロ流体デバイス１０外へ抜くように作用する。
【００６９】
次に、本発明の第１実施形態のマイクロ流体デバイス１０の作用について図３を参照しながら説明する。
【００７０】
図３Ａ〜Ｅは、マイクロ流体デバイス１０のバルブ機構の作用を確認するための青色インク溶液を用いた実験を示す。マイクロ流路７４の先端側に吸収紙４４を配置し、マイクロ流路７４内に、液体試料としての青色インク溶液を注入した。すると、マイクロ流路７４に流入したインク溶液は、ラテラルフローにより親水処理したマイクロ流路７４の中央付近の分岐部７４ｃを流れ、側路７５には殆ど又はまったく流入しない（図３Ａ）。次に、インク溶液はラテラルフローで下流方向へ移動し（図３Ｂ）、マイクロ流路７４の先端側の吸収紙４４により吸引される（図３Ｃ）。インク溶液は吸収紙４４によりさらに下流へ引っ張られるが、側路７５から空気が供給されているため、インク溶液はマイクロ流路７４の分岐部７４ｃ付近で第１流路部７４ａと第２流路部７４ｂに分離し始める（図３Ｄ）。空間部８２では、マイクロ流路７４から移動してきたインク溶液の滴が例えば球体状等に成長しては吸収紙４４と接触して破壊される。つまり、空間部８２はバルブ機構として作用し、インク溶液は第２流路部７４ｂと吸収紙４４とに分離され、つまりインク溶液の一方は吸収紙４４内に吸収され、もう一方はマイクロ流路７４の第２流路部７４ｂ内に留置される（図３Ｅ）。なお、空間部８２はこの実験ではマイクロ流路７４と同じ幅かつマイクロ流路７４よりも底面の高さが低く設計され、ブロッキング剤による親水処理８３が施されている。
【００７１】
このように、マイクロ流路７４から側路７５を設け、マイクロ流路７４と吸収紙４４との間を空間部８２で隔てたことにより、液体試料は第２流路部７４ｂ内に留置される。仮にインク溶液が第１流路部７４ａと第２流路部７４ｂで分離しない場合、インク溶液は時間と共に入口６６の側から蒸発するが、上記構成によれば液体試料は第２流路部７４ｂ内に留置されることにより乾燥の影響をうけにくくなる。また、第２流路部７４ｂにおいてアッセイ試薬を含む液体試料の濃度を維持できるため、高精度な測定が可能となる。
【００７２】
このマイクロ流体デバイス１０では、２種類以上の異なる溶液を流し、デバイス１０内の溶液を交換することも可能である。
【００７３】
まず、液体試料である第１液をマイクロ流体デバイス１０の入口６６に適用する。すと、第１液は毛細管力により展開紙４２内に浸透し、展開紙４２の先端部を伝わってマイクロ流路７４に流入する。第１液はマイクロ流路７４内を下流に流れ、下流部に設置された吸収紙４４の前のバルブ機構である空間部８２により、第１液の流れは多孔質媒体４４に吸収された後２つに分離され、１つは吸収紙４４内に、もう１つはマイクロ流路７４内に留置され、さらには側路７５の作用によりマイクロ流路７４内に留置された第１液体は第１流路部７４ｂと第２流路部７４ｂとに分離され、各々に留置される。そして、第１液は、展開紙４２上（血漿分離紙６７がある場合は血漿分離紙６７上、展開紙４２が無い場合は注入口の上面）の余剰浸透液が無くなるまで安定に流動し、第１液は全量がマイクロ流路７４内に引き込まれる。
【００７４】
次に、アッセイに必要な試薬を含む溶液である第２液を滴下すると、再びラテラルフローにより第２液がマイクロ流路７４内を移動し、予め充填されていた第１液が吸収紙４４へ押し出され、第２液と溶液交換される。第２液をマイクロ流体デバイス１０に適用した場合、空間部８２は第２液の流れを２つに分離し、マイクロ流路７４内に留置された第２液がマイクロ流路７４内のほぼ全体積を満たすよう第２液をマイクロ流路７４内に留置し、かつ第１液と第２液の溶液交換を実現するよう作用する。よって、ELISA法のような多段階の抗原抗体反応も容易に可能である。この場合にも、側路７５の作用によりマイクロ流路７４内に留置された第２液体は第１流路部７４ｂと第２流路部７４ｂとに分離され、各々に留置される。
【００７５】
なお、限定ではないが、溶液交換を確実にするためには、第２液の量をマイクロ流路７４内に満たされている第１液の量と同じかそれより多くする。第２液の量がマイクロ流路７４内に満たされている第１液の量よりも少ないと、第２液をマイクロ流路に流しても第１液がマイクロ流路７４の先端部８０で球体等の滴になって残っている第１液と第２液がうまく分離されない。或いは、先端部８０で第１液からなる球体が壊れて吸収紙４４に吸収されても、マイクロ流路７４内に満たされている第１液の全量を確実に溶液交換する事はできない。
【００７６】
このように、煩雑な操作やポンプ等の外部装置を要さず、液体試料をマイクロ流路へ安定に流動させつつ、マイクロ流路での溶液交換が可能である。  なお、毛管力による流体の移動では、マイクロ流路の壁面と液体との間に働く界面張力が支配的に作用し、液体の表面張力に依って液体を引っ張り上げるように流体が移動する。流動する過程では、流体の先端部は空間に対して凹に湾曲しており、液体の表面張力は表面積を小さくするように作用するため、凹の面が平らになるように力が作用する。平らになるには流体の先端部が水平になる必要があるため、その結果、液体が流動していく。この毛管力によって液体が流動していく場合、マイクロ流路の先端部は、液体が空間に対して凸に球体を形成することはない。従って、ラテラルフローより毛管力が流体に対して支配的に作用している場合は、流体が先端部から漏出していく現象は起こらない。
【００７７】
次に、上記第１の実施形態の効果を説明する。
（１）マイクロ流路７４から分岐した側路７５と、吸収紙４４の毛細管力と、バルブ機構としての空間部８２とが設けられている。空間部８２は、主としてラテラルフローに基づきマイクロ流路７４内を移動してきた流体は、先端部８０において空間部８２内で滴に成長し、空間部を超えて吸収紙４４と接触した滴が破壊されて多孔質媒体４４に吸収される。このため、マイクロ流路内へ液体試料を「流す・止める」動作を自律的に行うことができる。また、側路７５から空気が供給されるため、マイクロ流路７４内の流体は分岐部７４ｃで分離し、第２流路部７４ｂ内に留置される。よって、液体試料は乾燥の影響をうけにくくなり、第２流路部７４ｂでの高精度な測定が可能となる。
（２）複数の液体試料を連続的に繰り返して流し、第１の液体試料を第２流路部７４ｂに留置させた後、第２の液体試料をマイクロ流路７４に流して第２の液体試料を第２流路部７４ｂに留置させることが可能であるため、多項目の測定も高精度で行うことも可能である。
（３）分岐部７４ｃを親水性の凹部とし、かつ側路７５に疎水性部材３８，３９を配置しているため、側路７５はマイクロ流体７４及び収容空間８４と気体連通して液体試料の分離を促進しつつ、側路７５に液体試料が流入することは防止又は抑制される。
（４）アッセイ試薬を備えたアッセイ領域７６が第２流路部７４ｂ内にあるため、第２流路部７４ｂでの高精度な測定が可能となる。
（５）空間部８２に親水処理８３が施されているため、空間部８２におけるマイクロ流路７４と吸収紙４４との間での液体試料の分離が促進される。
（６）流路７２の基端部に、親水性多孔質媒体である展開紙４２を設けたため、血漿分離紙６７を通過した液体が、展開紙４２からマイクロ流路７４内へ確実な再現率で吸い込まれ、流動される。一般に、分離膜や微細流路を用いた血漿分離では、血球の凝集・目詰まりにより分離の流れが停止したり、またはポンプなどの強い圧力で溶血或は血球成分が混入するなどの問題が多発していたが、本構造の最適化を実現する事により、血漿分離紙６７とソフトな圧力であるラテラルフローにより、全血から血漿成分だけをマイクロ流路７４に確実な再現率で流動させる事ができる。
（７）マイクロ流路７４の側壁が接着テープ２８から構成されているため、マイクロ流路７４の高さを一様に容易に維持できる。また、熱圧着に比べて安価で簡便にマイクロ流路７４を構成できる。
（８）第１の流体不浸透性部材１２及び第２の流体不浸透性部材２０が透明なシート又はフィルムであるため、マイクロ流路７４内のアッセイ領域７６を目視で観察できる。（９）血漿分離紙６７を設けたことにより全血もその場で診断できるため、疾患の早期発見、新薬の開発に対し、飛躍的な迅速化・効率化が期待できる。
（１０）展開紙及び／又は前記多孔質媒体が、セルロース、ニトロセルロース、セルロースアセテート、濾紙、ティッシュペーパー、トイレットペーパー、ペーパータオル、布地、及び多孔質ポリマー等であり、市販のものを安価に入手し、簡便に使用できる。
（１１）市販の安価な多孔質媒体、透明フィルム又は、接着テープ、及び紙等を用いてマイクロ流体デバイス１０を非常に安価かつ簡便に作製できるため、発展途上国の病院等、これまで購入出来なかった層への展開できる他、国内及び先進国OTC市場へも展開可能でき、世界中の人々の生活の質（QOL）の向上に貢献できる。
（１２）マイクロ流体デバイス１０の構成要素の材料が、特に第１及び第２の流体不浸透性部材１２，２０の材料がプラスチック、介在部材が接着テープ２８、カバー部材５０及びベース部材５１が紙より構成されており、このようにすべて軟らかい材料であるため、鋏やカッター等でカットし、マイクロ流路７４中の試料を回収できる。このため、遺伝子解析等の次フェーズの生命科学研究支援ツールとしても活用できる。
【００７８】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態のアッセイ装置を図４及び５を参照しながら説明する。なお、第１実施形態と異なる点を説明し、第１実施形態と同じ構成についての説明は省略する。
【００７９】
図４は、本発明の第２実施形態のアッセイ装置としてのマイクロ流体デバイス１０の略平面図である。第２実施形態では、マイクロ流路７４の途中に側路７５が一つのみ設けられている。この場合も、マイクロ流路７４は、側路７５との分岐部７４ｃにより、第１流路部７４ａと第２流路部７４ｂとに分けられる。分岐部７４ｃ及び側路７５の底面の位置は第１流路部７４ａの底面の高さ及び第２流路部７４ｂの底面の高さよりも低いが、側路７５の底面に疎水性部材３９が配置されているため、側路７５とマイクロ流体７４及び収容空間８４は気体連通しているが、マイクロ流路７４内を流れる液体試料は側路７５に流入しにくい構成となっている。
【００８０】
図５Ａ−Ｆは、第２実施形態のマイクロ流体デバイスに青インクを流した時の状態を示した写真である。マイクロ流体デバイスにおける青インクの挙動は図３Ａ−Ｅで説明したのと同様である。
【００８１】
つまり、マイクロ流路７４に流入したインク溶液は、ラテラルフローにより親水処理したマイクロ流路７４の中央付近の分岐部７４ｃを流れ、側路７５には殆ど又はまったく流入しない（図５Ａ）。次に、インク溶液はラテラルフローで下流方向へ移動し（図５Ｂ）、マイクロ流路７４の先端側の吸収紙４４により吸引される（図５Ｃ）。インク溶液は吸収紙４４によりさらに下流へ引っ張られるが、側路７５から空気が供給されているため、インク溶液はマイクロ流路７４の分岐部７４ｃ付近で第１流路部７４ａと第２流路部７４ｂに分離し始め（図５Ｄ）、さらにインク溶液が吸収紙４４によりさらに下流へ引っ張られ、インク溶液は分岐部７４ｃにおいて第１流路部７４ａと第２流路部７４ｂに分離する（図５Ｅ）。空間部８２では、マイクロ流路７４から移動してきたインク溶液の滴が成長しては吸収紙４４と接触して破壊される。つまり、空間部８２はバルブ機構として作用し、インク溶液は第２流路部７４ｂと吸収紙４４とに分離され、つまりインク溶液の一方は吸収紙４４内に吸収され、もう一方はマイクロ流路７４の第２流路部７４ｂ内に留置される（図５Ｆ）。なお、空間部８２はこの実験ではマイクロ流路７４と同じ幅かつマイクロ流路７４よりも底面の高さが低く設計され、ブロッキング剤による親水処理８３が施されている。
【００８２】
このように、第２実施形態でも、マイクロ流路７４から側路７５を設け、マイクロ流路７４と吸収紙４４との間を空間部８２で隔てたことにより、液体試料は第２流路部７４ｂ内に留置される。仮にインク溶液が第１流路部７４ａと第２流路部７４ｂで分離しない場合、インク溶液は時間と共に入口６６の側から蒸発するが、上記構成によれば液体試料は第２流路部７４ｂ内に留置されることにより乾燥の影響をうけにくくなる。また、第２流路部７４ｂにおける液体試料の濃度を維持できるため、高精度な測定が可能となる。
【００８３】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態のアッセイ装置を図６Ａ〜７Ｈを参照しながら説明する。なお、第１及び第２実施形態と異なる点を説明し、第１及び第２実施形態と同じ構成についての説明は省略する。
【００８４】
図６Ａは本発明の第３実施形態のマイクロ流体デバイスの略平面図、図６Ｂ及び図６Ｃは、それぞれ図６Ａの点線四角で囲んだ６ＢＣにおける略拡大平面図及び略拡大断面図、図６Ｄ及び６Ｅは、それぞれ図６Ａの点線四角で囲んだ６ＤＥにおける略拡大平面図及び略拡大断面図である。
【００８５】
図６Ａ，Ｂを参照すると、第３の実施形態のアッセイ装置としてのマイクロ流体デバイス１０では、マイクロ流路７４における側路７５との分岐部７４ｃに隣接する第１流路部７４ｃの部分に幅狭部７４ｄが設けられており、幅狭部７４ｄの幅ｅは、幅狭部７４ｄの両側の第１流路部７４ａの幅ａ及び分岐部７４ｃの幅ａに対して狭くなっている。また、図６Ａ，Ｄを参照すると、第３実施形態では、空間部８２が収容空間８４に向かって複数の空間部に分岐している。つまり、空間部８２は、マイクロ流路７４と収容空間８４との間に延びる直線状のメイン空間部８２ａと、メイン空間部８２ａから両側方に分岐してメイン空間部８２ａとは異なる収容空間８４の位置まで延びる一対のサブ空間部８２ｂとを備える。空間部８２にはブロッキング剤による親水処理８３が施されている。
【００８６】
また図６Ｂ及びＤにおいて、側路７５の幅ｃは第１流路部７４ａの流路幅ａよりも小さく、メイン空間部８２ａの流路幅ｂ及びサブ空間部８２ｂの流路幅ｄは第２流路部７４ｂの流路幅ａよりも小さく、かつサブ空間部８２ｂの流路幅ｄは側路７５の幅ｃよりも小さくなっている。また、メイン空間部８２ａの流路幅ｂ及びサブ空間部８２ｂの流路幅ｄは第２流路部７４ｂの流路幅ａの１／２以下であり、かつサブ空間部８２ｂのメイン空間部８２ａとの分岐点におけるサブ空間部８２ｂと吸収紙４４との間の距離ｇは第２流路部７４ｂの流路幅ａ以下である。このような構成により、第３実施形態では、液体試料をマイクロ流路７４に流した時に、メニスカスの影響が殆どなく液体試料を第２流路部７４ｂに留置させることが可能となる。これに関しては図７Ａ−Ｇに参照しながら以下に説明する。
【００８７】
図７Ａ−Ｇは、第３実施形態のマイクロ流体デバイスに青インクを流した時の状態を示した写真である。マイクロ流路７４に流入したインク溶液は、ラテラルフローにより親水処理したマイクロ流路７４の中央付近の分岐部７４ｃを流れ、側路７５には殆ど又はまったく流入しない（図７Ａ）。次に、インク溶液はラテラルフローで下流方向へ移動し（図７Ｂ，Ｃ）、マイクロ流路７４の先端側の吸収紙４４により吸引される（図７Ｄ）。インク溶液は吸収紙４４によりさらに下流へ引っ張られるが、側路７５から空気が供給されているため、インク溶液はマイクロ流路７４の分岐部７４ｃ付近で第１流路部７４ａと第２流路部７４ｂに分離し始める（図７Ｅ）、さらに、空間部８２のメイン空間部８２ａとサブ空間部８２ｂのＴ字形の分岐部の位置でもインク溶液は第２流路部７４ｂと吸収紙４４とに分離し始める（図７Ｆ）。空間部８２のＴ字形の分岐部では、吸収紙４４側へインク溶液が引っ張られると同時に、側方から空気も供給されており、第２流路部７４ｂのインク溶液はメニスカスの影響を殆ど受けずに第２流路部７４ｂから滴状に広がらない状態で分離されて第２流路部７４ｂ内にとどまる（図７Ｇ，Ｈ）。このように、第３実施形態では、空間部８２がバルブ機構として作用するのに加え、第２流路部７４ｂから出るインク溶液のメニスカスを低減することが可能である。
【００８８】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態のアッセイ装置を図８〜９Ｄを参照しながら説明する。なお、第１〜３実施形態と異なる点を説明し、第１〜３実施形態と同じ構成についての説明は省略する。
【００８９】
第４実施形態のアッセイ装置としてのマイクロ流体デバイス１０は、第２流路部７４ｂの途中で第２流路部７４ｂから側方に突出して延びる、アッセイ試薬を収容するための凹部７９を備えている。凹部７９は通常、第２流路部７４ｂから第２流路部７４ｂの長手方向に対して略垂直方向に延びている。また、凹部７９にはアッセイ試薬が例えば水溶性ゲル等で固定される。このような構成により、第４実施形態では、アッセイ試薬を備えたアッセイ領域７６が凹部７９に設けられるため、測定における検体濃度を高濃度に維持することが可能となる。これに関しては図９Ａ−Ｄに参照しながら以下に説明する。
【００９０】
図９Ａ−Ｄは、第４実施形態のマイクロ流体デバイスに透明液体試料であるリン酸緩衝液を流した時の状態を示した写真である。凹部７９には試薬としての青インクを混ぜた水溶性ゲルが予め配置されている。１ステップアッセイにより、透明液体試料のリン酸緩衝液と、凹部７９のチャンバー内に担持された青色のメチレンブルーを含むトレハロースゲルによって、２種類の試薬が混合・流動していく様子を説明する。  
【００９１】
ラテラルフローにより入口から流れてくる透明液体試料１０１は下流の吸収紙４４に向かって流動し、凹部７９内の水溶性ゲルと混ざる。このとき、水溶性ゲルは凹部７９の中にあるため、マイクロ流路７４の上流から下流に向かって連続的に流動している液の長手方向の移動の影響を殆ど受けない。したがって、透明液体試料と混ざったゲル内の試薬は下流部の吸収紙４４には殆ど移動しない（図９Ａ）。下流の吸収紙４４に液が吸収された後、マイクロ流路７４中の液体試料は第１流路部７４ａと第２流路部７４ｂとに分離し、また第２流路部７４ｂ内に液体試料が留置され、凹部７９内の水溶性ゲル内の試薬（青インク）が第２流路部７４ｂ中に拡散する（図９Ｂ）。第１流路部７４ａ内の液は液の先端部１０１の図面上側への移動にて示されるように（図９Ｂ−Ｃ）、流路入口からの乾燥により液量が少なくなっていくが、第２流路部７４ｂ中では試薬（青インク）が拡散し続ける（図９Ｃ）。第１流路部７４ａ内の液はさらに乾燥がすすみ液量が少なくなるが、第２流路部７４ｂ中の液は乾燥の影響を殆ど受けない。試薬（青インク）は第２流路部７４ｂでほぼ均一になるまで拡散し続ける（図９Ｄ）。このように、第４実施形態では、アッセイ領域７６における試薬の濃度を高濃度に維持することが可能である。
【００９２】
ここまで、本発明を第１〜４実施形態を例にとって説明してきたが、本発明はこれに限られず、以下のような種々の変形が可能である。
○第１〜４実施形態では、第１流路部７４ａの幅と第２流路部７４ｂの幅を同じとしたが、必ずしも同じでなくてもよい。
○第１〜４の実施形態では、空間部８２の底面の高さはマイクロ流路７４の底面の高さよりも低くなっていたが、空間部８２の底面の高さとマイクロ流路７４の底面の高さが同じでもよい。空間部８２の底面の高さとマイクロ流路７４の底面の高さが同じ場合、空間部８２の断面積をマイクロ流路７４の断面積よりも大きくするために、空間部８２の幅をマイクロ流路７４の幅よりも大きくすることが好ましい。
○第１〜４の実施形態では、分岐部７４ｃ及び側路７５の底面の位置を第１流路部７４ａの底面の高さ及び第２流路部７４ｂの底面の高さよりも低くしていたが、側路７５はマイクロ流体７４及び収容空間８４と気体連通して液体試料の分離を促進しつつ、側路７５に液体試料が流入することは防止又は抑制される限り、分岐部７４ｃの高さを第１流路部７４ａの底面の高さ及び第２流路部７４ｂと同じとし、側路７５の底面の位置を第１流路部７４ａの底面の高さ及び第２流路部７４ｂと同じかそれより高い位置にしてもよい。
○疎水性部材３８，３９を構成する材料は、市販の接着剤、接着テープ、フィルム、シート等、疎水性を付与する任意の材料であってよい。
○第１及び第２の流体不浸透性部材１２，２０及び介在部材のうちの少なくともいずれかが、半透明又は不透明であってもよいし、プラスチック以外に、樹脂、ガラス又は金属等、流体が浸透しない他の材料から形成されてもよい。また、第１及び第２の流体不浸透性部材１２，２０及び介在部材の材料は同じであっても異なっていてもよい。第１及び第２の流体不浸透性部材１２，２０及び介在部材の材料が異なる場合、第１の流体不浸透性部材１２のみが透明な材料であってもよく、又は、第１の流体不浸透性部材１２のみが軟らかいシート又はフィルムであってもよい。
○第１の流体不浸透性部材１２の穴１８や接着テープ６４の穴６６の形状や寸法は、展開紙４２に通じる限り、特には限定されない。
○接着テープ２８を初めとする介在部材は、マイクロ流路７４の高さを調節するために、複数の介在部材を上下に積み重ねてもよい。また、介在部材は一つの部材に限らず、液体試料の漏れがないよう水平方向に接続された複数の部材から構成されてもよい。また、介在部材は接着テープ２８に限定されるものではなく、マイクロ流路７４や空間部８２からなる流体が流動する空間部を密閉することができればプラスチックやフィルムの他の部材でもよい。
○液体試料は血液に限られず、種々の液体試料中の様々な検体を検出できる。
○液体試料が血液でない場合、接着テープ６８と血漿分離紙６７は省略されてもよく、血漿分離紙６７の代わりに、アッセイに好ましくない液体試料中の物質を除去するためのフィルタが設けられてもよい。
○展開紙４２の代わりに、又は展開紙４２に加えて、親水性処理を施すために、第２の多孔質媒体としての親水膜が流路７２の基端部又はその付近に設けられてもよい。親水膜は、液体試料中の特異的結合体が流路へ非特異的に吸着するのを防ぐブロッキング剤を意味し、これにはBlock Ace等の市販のブロッキング剤、ウシ血清アルブミン、カゼイン、スキムミルク、ゼラチン、界面活性剤、ポリビニルアルコール、グロブリン、血清（例えばウシ胎仔血清又は正常ウサギ血清）、エタノール、及びＭＰＣポリマー等が挙げられる。かかるブロッキング剤は、単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
○カバー部材５０及び／又はベース部材５１は、紙以外の多孔質媒体、プラスチック、樹脂、ガラス、又は金属から形成されてもよい。
○ベース部材５１にスリットを設けてもよい。例えば、発光や蛍光測定などにより検体を検出する場合、ベース部材５１に図１のスリット６２のようなスリットを設け、マイクロ流体デバイスを、光などを反射する鏡面やアルミ及びステンレス製の金属平板上に置いて測定を行ってもよい。
○ベース部材５１の先端部５２の凹部２５は、吸収紙４４の厚みが接着テープ２８以下の場合は省略されてもよい。
○第１の流体不浸透性部材１２及び／又は第２の流体不浸透性部材２０自体がマイクロ流体デバイス１０の構成に十分な丈夫さ又は剛性を与えている場合、カバー部材５０及び／又はベース部材５１が省略されてもよい。
○第１の流体不浸透性部材１２、第２の流体不浸透性部材２０、接着テープ２８、及びカバー部材５０、ベース部材５１は形状及び寸法を合わせているが、マイクロ流路７４が確保される限り、例えばカバー部材５０、ベース部材５１の寸法を他の部材より大きくしてカバー部材５０とベース部材５１を互いに接続する等、各部材の形状及び寸法は適宜変更してもよい。
○流路７２の空気抜きのための穴７０は、吸収紙４４の上又はその周辺で流路７２と空気連通する箇所であればどこに設けられてもよく、あるいは穴７０が設けられなくてもマイクロ流体デバイス１０が作動する限り省略されてもよい。
○マイクロ流体デバイス１０は図１０に示すように複数の流路を備えていてもよい。例えば、マイクロ流体デバイス１０は４つの流路７２を備え、４つの流路７２を基端で互いに合一し、隣り合う流路７２と略垂直の角度をなすよう放射状に配置される。この場合、血漿分離紙６７に適用された液体試料は放射状に４つのマイクロ流路７４を流れ、液体試料中の検体は各マイクロ流路７４のアッセイ領域７６で分析又は検出され、余分な液体試料は吸収紙４４で吸収される。アッセイ領域７６に異なるアッセイ試薬を配置すれば、一つの液体試料で同時に最大４つの項目が分析又は検出可能である。
【００９３】
以下に実施例を挙げて本発明をより具体的に説明するが、本発明がこれらに限定されないことは言うまでもない。
【００９４】
本明細書中に引用されているすべての特許出願及び文献の開示は、それらの全体が参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【実施例】
【００９５】
実施例１  −  液体試料の移動に対するマイクロ流体デバイスの側路の影響の確認
（材料と方法）
本発明の第２実施形態のアッセイ装置と同様の一つの側路７５を備えた実施例１のマイクロ流体デバイス（図１１Ａ）と、側路７５を備えない直線状態のマイクロ流路７４を備えた比較例１のマイクロ流体デバイス（図１１Ｃ）とを作製した。マイクロ流体デバイスの構成要素の寸法及び材料は以下のものとした。作製したマイクロ流体デバイスに青インクを流し、青インクを流し終えた後の吸収紙４４から青インク液の先端までの長さを経時的（５、１０、１５、２０分後）に測定した（実施例１−図１１Ｂ，比較例１−１１Ｄ）。
【００９６】
・マイクロ流路  幅500μm、長さ5-10mm。流路高さ50μm。入口の円の直径：300μm。
【００９７】
側路７５の位置はマイクロ流路の長手方向のほぼ中央とした。分岐部７４ｃ及び疎水性部分３８，３９の深さは65-300μｍとした。
【００９８】
・第１の流体不浸透性部材１０（透明フィルム）
素材：PVDC、寸法：35mm×12mm×0.01mm（縦×横×厚み）、入手先：Asahi KASEI
・第２の流体不浸透性部材２０（透明フィルム）
素材：PET、寸法：35mm×12mm×0.13mm（縦×横×厚み）、入手先：EPSON
・介在部材（接着テープ）  素材：Ａ４接着転写シート（接着層25μm、フィルム層15μm、接着層25μmが順に重ね合わされたもの）、入手先：プランド産業
・側路７５の疎水性部材  素材：接着テープの粘着剤表面、寸法：20mm×0.5mm×0.2mm（縦×横×厚み）、入手先：プランド産業
・空間部８２の親水処理８３  素材：接着テープの粘着剤表面、寸法：10mm×12mm×0.4mm（縦×横×厚み）、入手先：プランド産業、表面処理：ブロックエース、入手先：DSファーマバイオメディカル株式会社
【００９９】
（結果）
表１に示すように、側路７５がある実施例１では20分後でもインク液はほとんど移動せず、マイクロ流体の入口からの乾燥が防止されていることがわかった。これに対し、比較例１では時間が経つにつれてインク液が大きく移動した。
【０１００】
【表１】
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【０１０１】
実施例２  −  バルブ機構によるマイクロ流路における溶液交換の確認
（材料と方法）
マイクロ流体デバイスの仕様は実施例１のマイクロ流体デバイスのものと同様とした。バルブ機構の空間部８２と側路７５とを備えた第２実施形態の本発明のアッセイ装置に、緩衝液5μl（0.1 M リン酸緩衝液  pH7.4）と蛍光試薬5μl（FITC溶液 10 nM）を交互に流過させ、マイクロ流路の先端から１mmの箇所に光学プローブ（No. 4040(Spot dia. : 0.4 mm、日本板硝子株式会社）を当て、光ファイバー型蛍光検出器 （FLE1100B、日本板硝子株式会社）にて蛍光強度を測定した。
【０１０２】
（結果）
その結果、緩衝液と蛍光試薬が交互に流れ、マイクロ流路における溶液交換が良好に行われていることが確認された（図１２）。特に、溶液が交換され、蛍光強度ピークの高さが時間が経っても平坦に保たれており、溶液交換を行なっても第２流路部７４ｂに液体試料が良好に留置されることにより蛍光試薬の濃度が第２流路部で一定に保たれ、高精度に測定されることが示された。
【０１０３】
実施例３  −  抗体を用いたアッセイ（材料と方法）
ヒト被験者から採取した全血を液体試料として用い、血中のアディポネクチンを検出した。本発明のアッセイ装置の仕様は以下の通りとした。アッセイ装置はバルブ機構の空間部８２と側路７５とを備えた第２実施形態のアッセイ装置の仕様とした。
・マイクロ流路  幅500μm、長さ5-10mm。流路高さ50μm。入口の円の直径：300μm。  側路７５の位置はマイクロ流路の長手方向のほぼ中央とした。分岐部７４ｃ及び疎水性部分３８，３９の深さは65-300μｍとした。
・第１の流体不浸透性部材（透明フィルム）
素材：PVDC、寸法：35mm×12mm×0.01mm（縦×横×厚み）、入手先：Asahi KASEI
・第２の流体不浸透性部材（透明フィルム）
素材：PET、寸法：35mm×12mm×0.13mm（縦×横×厚み）、入手先：EPSON
・介在部材（接着テープ）  素材：Ａ４接着転写シート（接着層25μm、フィルム層15μm、接着層25μmが順に重ね合わされたもの）、入手先：プランド産業
・カバー部材  素材：プロ紙（セルロース）、寸法：35mm×12mm×0.33mm（縦×横×厚み）、入手先：株式会社青柳
・ベース部材  0.33mmの厚紙を３枚積層させたもの。２枚は開口部３４と同じ形態の開口部があり、厚みが0.5mm程度の吸収紙４４が十分に収まる空間を備えている。３枚目は開口部３４の空間が無い。素材：プロ紙（セルロース）、寸法：35mm×12mm×0.99mm（縦×横×厚み）、入手先：株式会社青柳
・血漿分離紙  寸法：5mm×5mm（縦×横）、入手先：日本ポール株式会社  吸収紙      寸法：8mm×10mm（縦×横）、入手先：日本製紙クレシア株式会社製・側路７５の疎水性部材  素材：接着テープの粘着剤表面、寸法：20mm×0.5mm×0.2mm（縦×横×厚み）、入手先：プランド産業
・空間部８２の親水処理８３  素材：接着テープの粘着剤表面、寸法：10mm×12mm×0.4mm（縦×横×厚み）、入手先：プランド産業、表面処理：ブロックエース、入手先：DSファーマバイオメディカル株式会社
【０１０４】
検体を認識する界面の作製方法は以下の通りとした。第１の流体不浸透性部材１２はPVDCとし、第２の流体不浸透性部材２０はPETとし、第２の流体不浸透性部材２０の抗体を固定すべき位置にマスキングテープ（ゴム系粘着剤）を施し、4% Block Ace 溶液（pH7.4 リン酸緩衝液）を塗布後、１時間静置して乾燥させ、その後マスキングテープを剥がした。検体である血中のアディポネクチンの検出にはCirculex社製のヒト・アディポネクチンELISAキット（96 assay、CY-8050）を用い、抗体及び抗原はキットに推奨された方法で調製した。すなわち、キットに推奨された方法で調製した一次抗体溶液にトレハロース１％を混合し、１μLの液滴をマスキングテープを剥がした位置に配置し、１時間静置し、第１の流体不浸透性部材１２に一次抗体を固定した。なお、抗体の量やトレハロースの濃度は、抗体の種類とマイクロ流路７６の大きさによって変化する。
【０１０５】
本発明のアッセイ装置のアッセイ領域７６に、物理吸着により第２の流体不浸透性部材２０の直径１mmの円形領域に一次抗体を固定して界面を調製した実施例のアッセイ装置と、直径１mmの円形領域にニトロセルロース紙を配置した比較例のアッセイ装置とで化学発光の強度を測定した。ニトロセルロース紙はWhatman社製のPROTRAN Nitrocellulose Transfer Membraneを用いた。
【０１０６】
溶液交換の順序は以下の通りとした。まず、生理食塩水10μLで洗浄し、20ng/mlの抗原10μLと10分間反応させ、次に生理食塩水10μLで洗浄し、200倍希釈のHRP標識２次抗体溶液10μLと10分間反応させ、生理食塩水10μLで洗浄し、さらに５μLのSuperSignal West Femto（Thermo Scientific社製）発光基質溶液と 30分間反応させた。測定装置はGE Healthcare社製のImageQuant LAS4000/4010を用いた。
【０１０７】
（結果）
その結果、本発明のアッセイ装置（Positive control）では比較例のアッセイ装置(Negative control)に比べて液体試料での発光の値が大きく、抗体反応の結果の差が有意かつシャープに得られることが確認された（図１３）。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
本発明の多孔質媒体を用いたアッセイ装置は、液体試料中の検体を、空間であるマイクロ流路にて測定する点で、測定の汎用で確実な高感度化・高精度化が可能となり、有用である。また、マイクロ流路の途中で側路を設けたことにより、マイクロ流路内を移動してきた流体が、第１流路部と前記第２流路部とに分離され、空間部により第２流路部と吸収紙とに分離された後、第２流路部内に留置される。このため、アッセイ試薬を含む液体試料は乾燥の影響をうけにくくなり、第２流路部７４ｂでの高精度な測定が可能となる。
【符号の説明】
【０１０９】
１０…アッセイ装置としてのマイクロ流体デバイス、３８，３９・・・疎水性部材、４２・・・第２の多孔質媒体としての展開紙、４４…多孔質媒体としての吸収紙、７４…マイクロ流路、７４ａ・・・第１流路部、７４ｂ・・・第２流路部、７４ｃ・・・分岐部、７４ｄ・・・幅狭部、７５・・・側路、７９・・・凹部、８０…マイクロ流路の先端部、８２…空間部、８２ａ・・・メイン空間部、８２ｂ・・・サブ空間部、８３・・・親水処理、８４…収容空間、ａ・・・第２流路部の流路幅、ｂ・・・メイン空間部の流路幅、ｃ・・・側路の幅、ｄ・・・サブ空間部の流路幅、ｇ・・・サブ空間部のメイン空間部との分岐点におけるサブ空間部と多孔質媒体との間の距離。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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