(57)【要約】【課題】転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで行う印刷を、より適切な方法で行う。【解決手段】転写媒体１０に塗布したインクを印刷対象物２０に転写することで印刷を行う印刷方法であって、非伸縮性のシート状部材を転写媒体１０として用い、転写媒体１０にインクを塗布する塗布段階と、転写媒体１０上のインクを印刷対象物２０に転写する転写段階と、インクを印刷対象物２０に定着させる定着段階とを備え、転写段階は、弾性を有するシート状部材である弾性シート部材２０４を用い、印刷対象物２０と弾性シート部材２０４との間に転写媒体１０を挟んだ状態で弾性シート部材２０４を押圧することにより、転写媒体１０上のインクを印刷対象物２０に転写する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う印刷方法であって、
非伸縮性のシート状部材を前記転写媒体として用い、前記転写媒体にインクを塗布する塗布段階と、
前記転写媒体上の前記インクを前記印刷対象物に転写する転写段階と、
前記印刷対象物に転写された前記インクを前記印刷対象物に定着させる定着段階と
を備え、
前記転写段階は、弾性を有するシート状部材である弾性シート部材を用い、前記印刷対象物と前記弾性シート部材との間に前記転写媒体を挟んだ状態で前記弾性シート部材を押圧することにより、前記転写媒体上の前記インクを前記印刷対象物に転写することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記印刷対象物は、転写が行われる被転写面が非平面状の立体物であることを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
前記転写段階は、前記弾性シート部材と前記転写部材とを重ね、かつ、両者が重なっている領域中の一点で前記弾性シート部材と前記転写部材とを接着した状態で、前記印刷対象物と前記弾性シート部材との間に前記転写媒体を挟むことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記転写媒体に塗布された前記インクの粘度を高める段階であり、前記転写段階の前に、前記インクの粘度を、少なくとも表面が粘着性を有する粘度に高める増粘段階を更に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項５】
前記インクは、紫外線の照射により重合する物質と、有機溶剤とを含むソルベントＵＶインクであり、
前記増粘段階は、前記転写媒体に塗布された前記インクを加熱して、前記インクに含まれる有機溶剤を除去することにより、前記インクの粘度を高め、
前記定着段階は、前記印刷対象物に転写された前記インクに紫外線を照射することにより、前記インクを前記印刷対象物に定着させることを特徴とする請求項４に記載の印刷方法。
【請求項６】
前記インクは、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクであり、
前記増粘段階は、前記インクが完全には硬化しない積算光量の紫外線を照射することにより、前記インクを、仮硬化の状態にまで硬化させ、
前記定着段階は、前記印刷対象物に転写された仮硬化の状態の前記インクに更に紫外線を照射することにより、前記インクを前記印刷対象物に定着させることを特徴とする請求項４に記載の印刷方法。
【請求項７】
前記インクは、ポリマー素材と溶媒とを含むラテックスインクであり、
前記増粘段階は、前記転写媒体に塗布された前記インクを加熱して、前記インクに含まれている前記溶媒の一部を除去することにより、前記インクの粘度を高め、
前記定着段階は、前記印刷対象物に転写された前記インクを加熱して、前記インクに含まれている前記溶媒を更に除去することにより、前記インクを前記印刷対象物に定着させることを特徴とする請求項４に記載の印刷方法。
【請求項８】
前記塗布段階は、
前記転写媒体に第１のインクが塗布された第１のインク層と、
前記第１のインク層の上に第２のインクが塗布された第２のインク層と
を形成し、
前記増粘段階は、前記第２のインク層における前記第２のインクの粘度を高めることを特徴とする請求項４から７のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項９】
転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う印刷装置であって、
前記転写媒体上の前記インクを前記印刷対象物に転写する転写部を備え、
前記転写媒体は、非伸縮性のシート状部材であり、
前記転写部は、
弾性を有するシート状部材である弾性シート部材を用い、前記印刷対象物と前記弾性シート部材との間に前記転写媒体を挟んだ状態で前記弾性シート部材を押圧することにより、前記転写媒体上の前記インクを前記印刷対象物に転写し、
かつ、前記印刷対象物に転写された前記インクを前記印刷対象物に定着させることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法及び印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット方式によりオフセット印刷を行う方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、ＵＶインキを使用したインクジェットヘッドにより平面原板にＵＶインキ画像を印刷する第１工程と、ＵＶインキ画像を印刷しながら、または印刷直後にＵＶまたは電子ビームによる照射を行いＵＶインキ画像を半乾燥状態とする第２工程と、該半乾燥状態のＵＶインキ画像を弾性ブランケット表面に写しとる第３工程と、該弾性ブランケットに写しとったＵＶインキ画像を被印刷体にオフセット印刷する第４工程と、オフセット印刷されたＵＶインキ画像を乾燥定着する工程とを有する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３０７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本願の発明者は、転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う方法について、鋭意研究を行った。また、この鋭意研究において、例えば、インクの転写先である印刷対象物として、様々な形状の立体物等を用いることを検討した。
【０００５】
この場合、例えば、転写元の転写媒体としてシート状の部材を用いることで、例えばインクジェット方式により、高い精度でインクを塗布し、画像等を描画することができる。また、その後に転写を行うことにより、様々な形状の印刷対象物に対し、画像を構成するインクを転写し、印刷を行うことができる。
【０００６】
ここで、印刷対象物に適切にインクを転写するためには、例えば、転写媒体と印刷対象物等を適切に密着させることが必要である。そのため、転写媒体としては、印刷対象物の形状に従って変形可能な弾性を有するシート（例えばゴムのシート）等を用いることが考えられる。
【０００７】
しかし、本願の発明者は、鋭意研究により、このような弾性を有するシートを転写媒体として用いる場合において、例えば立体物の印刷対象物へ転写を行うと、画像の歪み等が生じる場合があることを見出した。また、その原因について、印刷対象物の形状に従って転写媒体が伸縮し、これに伴って転写媒体上の画像に歪みが生じていること等が問題であること等を見出した。
【０００８】
これに対しては、例えば、転写媒体として、弾性を有するシートを用いず、単に非伸縮性のシート等を用いればよいようにも思われる。しかし、この場合、例えば立体物の印刷対象物に対し、転写媒体を適切に密着させることが難しくなるおそれがある。そのため、従来、転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う方法に関し、より適切な方法で転写を行うことが望まれていた。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる印刷方法及び印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明は、以下の構成を有する。
（構成１）転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う印刷方法であって、非伸縮性のシート状部材を転写媒体として用い、転写媒体にインクを塗布する塗布段階と、転写媒体上のインクを印刷対象物に転写する転写段階と、印刷対象物に転写されたインクを印刷対象物に定着させる定着段階とを備え、転写段階は、弾性を有するシート状部材である弾性シート部材を用い、印刷対象物と弾性シート部材との間に転写媒体を挟んだ状態で弾性シート部材を押圧することにより、転写媒体上のインクを印刷対象物に転写する。
【００１０】
このようにした場合、例えば、転写媒体が非伸縮性であるため、立体物等の印刷対象物を用いる場合にも、印刷対象物の形状に従って転写媒体が伸縮することはない。そのため、このようにすれば、例えば、転写により印刷対象物に描かれる画像に歪み等が生じることを適切に防ぐことができる。
【００１１】
また、例えば、転写媒体を直接押圧して転写を行うのではなく、弾性シート部材と印刷対象物との間に転写媒体を挟んで押圧することにより、立体物等の印刷対象物を用いる場合にも、印刷対象物の形状に従って弾性シート部材を変形させることができる。また、これにより、弾性シート部材と印刷対象物との間にある転写媒体についても、印刷対象物に適切に密着させることができる。そのため、このようにすれば、例えば、転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで行う印刷を、より適切な方法で行うことができる。
【００１２】
尚、この印刷方法において、インクを転写するとは、例えば、インクで描かれた画像等を転写することである。また、転写媒体について、非伸縮性であるとは、例えば、全く伸縮しない場合に限らず、求められる印刷の精度を満たす範囲で、実質的に伸縮しないことであってよい。また、シート状部材とは、例えば、可とう性の平面状部材である。シート状部材は、例えばフィルムや紙等であってよい。転写媒体としては、例えば、ポリエチレンフィルム等の樹脂フィルムを好適に用いることができる。また、転写媒体としては、例えば各種の薄膜や、布地等を用いることも考えられる。
【００１３】
また、弾性シート部材としては、例えば、転写媒体と重なった状態において、転写媒体に対して滑性を有する部材を用いることが好ましい。このように構成すれば、例えば、転写媒体と印刷対象物とをより適切に密着させることができる。より具体的に、例えば、ポリエチレンフィルム等の樹脂フィルムを転写媒体として用いる場合、弾性シート部材としては、例えば、シリコンゴムシート等を用いることが考えられる。
【００１４】
また、塗布段階において、インク層の形成は、例えばインクジェットヘッドからインク滴を吐出することで行うことができる。この場合、例えば、転写媒体へインクジェットヘッドから直接インク滴を吐出することで行うことが考えられる。また、例えば複数回の転写を行うことで印刷を行う構成を用い、一旦他の媒体へインク滴を吐出することで、他の媒体上にインク層を形成し、そのインク層を他の媒体から転写媒体へ転写すること等も考えられる。
【００１５】
（構成２）印刷対象物は、転写が行われる被転写面が非平面状の立体物である。このようにすれば、例えば、立体物の印刷対象物に対し、高い精度で適切に転写を行うことができる。
【００１６】
（構成３）転写段階は、弾性シート部材と転写部材とを重ね、かつ、両者が重なっている領域中の一点で弾性シート部材と転写部材とを接着した状態で、印刷対象物と弾性シート部材との間に転写媒体を挟む。転写部材は、例えば、弾性シートの略中央部の一点において、弾性シートに接着される。
【００１７】
このようにした場合、例えば、一点のみでの固定であるため、弾性シート部材と転写部材とが重なった状態において、転写部材を伸縮させることなく、弾性シート部材のみを適切に伸縮させることができる。そのため、例えば、転写段階における押圧時において、弾性シート部材のみを適切に伸縮させ、転写媒体については、伸縮させずに、印刷対象物と密着させることができる。また、これにより、例えば、印刷対象物に描かれる画像に歪み等が生じることを適切に防ぎつつ、高い精度で適切に転写を行うことができる。
【００１８】
（構成４）転写媒体に塗布されたインクの粘度を高める段階であり、転写段階の前に、インクの粘度を、少なくとも表面が粘着性を有する粘度に高める増粘段階を更に備える。増粘段階は、例えば、転写媒体上でインクの滲みが発生しない粘度にまでインクの粘度を高めることが好ましい。
【００１９】
このようにした場合、例えば、転写段階の前にインクの粘度を高め、滲みの発生等を適切に押さえることができる。また、例えば、転写段階の前において、インクの状態を転写に適した状態にすることができる。そのため、このようにすれば、例えば、高い精度で適切に転写を行うことができる。
【００２０】
尚、増粘段階は、インクの粘度を、例えば、２５℃において１０００ｍＰａ・ｓ以上、２００００ｍＰａ・ｓ以下の粘度に増粘させる。このように構成すれば、例えば、高い精度でより適切に転写を行うことができる。
【００２１】
（構成５）インクは、紫外線の照射により重合する物質と、有機溶剤とを含むソルベントＵＶインクであり、増粘段階は、転写媒体に塗布されたインクを加熱して、インクに含まれる有機溶剤を除去することにより、インクの粘度を高め、定着段階は、印刷対象物に転写されたインクに紫外線を照射することにより、インクを印刷対象物に定着させる。
【００２２】
このようにすれば、例えば、ソルベントＵＶインクを用いる場合に、増粘段階において、インクの粘度を適切に高めることができる。また、定着段階において、印刷対象物に適切にインクを定着させることができる。また、これにより、例えば、ソルベントＵＶインクを用いて、転写による印刷を、高い精度で適切に行うことができる。
【００２３】
尚、ソルベントＵＶインクが含む有機溶剤は、例えば水に対して非相溶性の有機溶剤である。この有機溶剤は、揮発性有機溶剤であってよい。増粘段階においては、例えば、転写媒体をヒータで加熱することにより、インクに含まれる有機溶剤を除去する。また、増粘段階において、例えば、ヒータの加熱に加え、弱い紫外線の照射を行ってもよい。この場合、弱い紫外線とは、例えば、インクが完全には硬化しない積算光量の紫外線であり、インクを仮硬化の状態にまで硬化させる。仮硬化の状態とは、例えば、インクが完全には硬化せずに、粘度が高まった状態である。また、より具体的に、仮硬化の状態は、例えば、インクがゲル状になり、転写媒体上において滲みが発生しない粘度にまでインクの粘度が高まった状態であってよい。このようにすれば、例えば、インクの粘度をより適切に高めることができる。
【００２４】
また、ソルベントＵＶインクを用いる場合の構成について、より一般化して記載をすると、例えば、放射線又は光等のエネルギー線の照射により硬化する物質と、溶剤とを含むインクを用いる構成と考えることもできる。この場合、増粘段階においては、例えば加熱により溶剤を除去することにより、インクの粘度を高める。また、定着段階においては、例えば、エネルギー線を照射することにより、印刷対象物にインクを定着させる。このようにした場合も、転写による印刷を、高い精度で適切に行うことができる。
【００２５】
（構成６）インクは、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクであり、増粘段階は、インクが完全には硬化しない積算光量の紫外線を照射することにより、インクを、仮硬化の状態にまで硬化させ、定着段階は、印刷対象物に転写された仮硬化の状態のインクに更に紫外線を照射することにより、インクを印刷対象物に定着させる。
【００２６】
このようにすれば、例えば、紫外線硬化型インクを用いる場合に、増粘段階において、インクの粘度を適切に高めることができる。また、定着段階において、印刷対象物に適切にインクを定着させることができる。また、これにより、例えば、紫外線硬化型インクを用いて、転写による印刷を、高い精度で適切に行うことができる。
【００２７】
尚、紫外線硬化型インクを用いる場合の構成について、より一般化して記載をすると、例えば、放射線又は光等のエネルギー線の照射により硬化するインクを用いる構成と考えることもできる。この場合、増粘段階においては、例えば弱いエネルギー線を照射することにより、インクを仮硬化の状態にまで硬化させる。また、定着段階においては、例えば、より強いエネルギー線を照射することにより、印刷対象物にインクを定着させる。このようにした場合も、転写による印刷を、高い精度で適切に行うことができる。
【００２８】
（構成７）インクは、ポリマー素材と溶媒とを含むラテックスインクであり、増粘段階は、転写媒体に塗布されたインクを加熱して、インクに含まれている溶媒の一部を除去することにより、インクの粘度を高め、定着段階は、印刷対象物に転写されたインクを加熱して、インクに含まれている溶媒を更に除去することにより、インクを印刷対象物に定着させる。
【００２９】
このようにすれば、例えば、ラテックスインクを用いる場合に、増粘段階において、インクの粘度を適切に高めることができる。また、定着段階において、印刷対象物に適切にインクを定着させることができる。また、これにより、例えば、ラテックスインクを用いて、転写による印刷を、高い精度で適切に行うことができる。
【００３０】
尚、ラテックスインクは、例えば、乾燥によりポリマー素材を媒体に定着させるインクである。ラテックスインクの構成について、溶媒は、例えば水である。また、この場合、ポリマー素材は、例えば水性ポリマー素材である。このポリマー素材は、例えば、ゴム状のポリマー素材である。
【００３１】
（構成８）塗布段階は、転写媒体に第１のインクが塗布された第１のインク層と、第１のインク層の上に第２のインクが塗布された第２のインク層とを形成し、増粘段階は、第２のインク層における第２のインクの粘度を高める。
【００３２】
この場合、第１のインク層は、例えば、印刷対象物に転写される画像が描かれたインクの層である。また、第１のインクは、例えば、カラー印刷用のインクである。第１のインクは、例えばＣＭＹＫインクの各色のインクであってよい。
【００３３】
また、第２のインク層は、転写時に印刷対象物と接するインク層であり、第１のインク層を覆うように形成されることにより、第１のインク層を印刷対象物に接着する接着層として機能する。第２のインク層は、例えば、単一色の第２のインクにより形成される。第２のインクとしては、例えば無色透明のクリアインク等を好適に用いることができる。
【００３４】
このようにすれば、例えば、第１のインク層において描かれた画像を、印刷対象物に適切に転写できる。また、この場合、第１のインク層については、例えば、転写の条件等に制限されることなく形成することができる。そのため、第１のインク層においては、例えば、より高い精度で画像を描くこと等が可能になる。また、これにより、転写による印刷を、より高い精度で適切に行うことができる。また、例えば、増粘段階で第２のインクの粘度を高めることにより、転写段階において、適切に転写を行うことができる。
【００３５】
ここで、第２のインク層を構成する第２のインクについては、増粘段階において、完全に乾燥又は硬化させずに、粘度を高める。より具体的に、例えば、第２のインクとして、ソルベントＵＶインク（例えばクリア色のソルベントＵＶインク）を用いる場合、増粘段階において、転写に適した粘度に粘度を高めるのみであり、完全に硬化はさせない。
【００３６】
一方、第１のインク層を構成する第１のインクについては、例えば塗布段階又は増粘段階等において、転写段階を行う前に、乾燥又は硬化させてもよい。例えば、第１のインクとして、ソルベントＵＶインクを用いる場合、転写段階の前に、加熱による有機溶剤の除去に加え、紫外線の照射によりインクを硬化させてもよい。また、この場合、仮硬化の状態よりも硬化を進ませ、例えばインクを完全に硬化させてもよい。
【００３７】
また、同様に、例えば、第１のインクとして紫外線硬化型インクを用いる場合、転写段階を行う前に、第１のインクを完全に硬化させてもよい。また、第１のインクとしてラテックスインクを用いる場合、転写段階を行う前に、第１のインクを完全に乾燥させてもよい。
【００３８】
（構成９）転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う印刷装置であって、転写媒体上のインクを印刷対象物に転写する転写部を備え、転写媒体は、非伸縮性のシート状部材であり、転写部は、弾性を有するシート状部材である弾性シート部材を用い、印刷対象物と弾性シート部材との間に転写媒体を挟んだ状態で弾性シート部材を押圧することにより、転写媒体上のインクを前記印刷対象物に転写し、かつ、印刷対象物に転写されたインクを印刷対象物に定着させる。このようにすれば、例えば、構成１と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、例えば、転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで行う印刷を、より適切な方法で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷方法の第１の例について、説明をする図である。図１（ａ）は、インク塗布部１００の構成及び動作の一例を示す。図１（ｂ）、（ｃ）は、転写部２００の構成及び動作の一例を示す。
【図２】本発明に係る印刷方法の第２の例について説明をする図である。図２（ａ）、（ｂ）は、第２の例におけるインク塗布部１００の構成及び動作の一例を示す。図２（ｃ）、（ｄ）は、第２の例における転写部２００の構成及び動作の一例を示す。
【図３】第２のインクの粘度に関する実験結果を示す図である。図３（ａ）は、ヒータ上での転写媒体１０の乾燥時間と、インクの流失距離との関係についての実験結果を示すグラフである。図３（ｂ）は、乾燥によるインクの減少率に対し、インクの粘度（２５℃）と乾燥時間とを示すグラフである。
【図４】本発明に係る印刷方法の第３の例について説明をする図である。図４（ａ）〜（ｃ）は、第３の例における転写部２００の構成及び動作の一例を示す。
【図５】本発明に係る印刷方法の第４の例について説明をする図である。図５（ａ）は、転写部２００の構成の一例を示す。図５（ｂ）は、転写段階及び定着段階における転写部２００の動作の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る印刷方法の第１の例について、説明をする図である。本例において、この印刷方法は、例えば、塗布部１００及び転写部２００を備え、転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う印刷装置を用いて行う。尚、インクを転写するとは、例えば、インクで描かれた画像等を転写することである。
【００４２】
図１（ａ）は、インク塗布部１００の構成及び動作の一例を示す。インク塗布部１００は、転写媒体１０に対してインクの塗布を行う構成であり、インクジェットヘッド１０２、仮硬化用紫外線照射部１０４、プラテン１０６、及びヒータ１０８を有する。尚、インク塗布部１００は、例えば公知のインクジェットプリンタと同一又は同様の構成を有してよい。
【００４３】
インクジェットヘッド１０２は、転写媒体１０へ向けてインクジェット方式でインク滴を吐出する印刷ヘッドであり、例えば主走査動作及び副走査動作を繰り返すことにより、転写媒体１０の各位置へインク滴を吐出する。主走査動作とは、例えば、インクジェットヘッド１０２が所定の主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する動作である。また、副走査動作とは、例えば、主走査方向と直交する転写媒体１０に対して相対的にインクジェットヘッド１０２が移動する動作である。これにより、インク塗布部１００は、転写媒体１０にインクを塗布する塗布段階の動作を行い、転写媒体１０上にインク層３０２を形成する。インク層３０２は、後に転写される画像が描かれたインクの層である。
【００４４】
ここで、本例において、インクジェットヘッド１０２は、ソルベントＵＶインクのインク滴を吐出する。ソルベントＵＶインクとは、例えば、紫外線の照射により重合する物質と、有機溶剤とを含むインクである。また、より具体的に、ソルベントＵＶインクとは、例えば、紫外線硬化型のモノマー又はオリゴマーと、溶媒である有機溶剤とを含むインクであるとも言える。この場合、有機溶剤は、例えば、水に対して非相溶性の有機溶剤である。また、この有機溶剤は、揮発性有機溶剤であってよい。また、ソルベントＵＶインクは、例えば、紫外線硬化型インクを有機溶剤で希釈したインクであってよい。
【００４５】
仮硬化用紫外線照射部１０４は、インク層３０２におけるインクを仮硬化の状態にまで硬化させるための紫外線光源であり、例えば主走査方向においてインクジェットヘッド１０２と隣接する位置に配設され、インクジェットヘッド１０２の主走査動作時に弱い紫外線を照射することにより、転写媒体１０上に着弾したインクに対し、インクが完全には硬化しない積算光量の紫外線を照射する。仮硬化用紫外線照射部１０４は、例えば、図中に破線で示すように、インクジェットヘッド１０２と共にキャリッジに保持されることにより、主走査動作時において、インクジェットヘッド１０２と共に移動する。また、仮硬化の状態とは、例えば、インクが完全には硬化せずに、粘度が高まった状態である。より具体的に、仮硬化の状態は、例えば、インクがゲル状になり、転写媒体上において滲みが発生しない粘度にまでインクの粘度が高まった状態であってよい。
【００４６】
尚、本例において、ソルベントＵＶインクとしては、それぞれ異なる波長の紫外性に応じて硬化する複数種類のモノマー又はオリゴマーを含むインクを用いてもよい。この場合、仮硬化用紫外線照射部１０４は、例えば、全ての種類のモノマー又はオリゴマーを硬化させずに、一部のモノマー又はオリゴマーのみを硬化させる波長の紫外線を照射してもよい。
【００４７】
プラテン１０６は、インクジェットヘッド１０２と対向させて転写媒体１０を保持する台状部材である。また、ヒータ１０８は、転写媒体１０を加熱するヒータであり、例えばプラテン１０６内に配設されることにより、インクジェットヘッド１０２と対向する位置において、転写媒体１０を加熱する。これにより、ヒータ１０８は、転写媒体１０に塗布されたインクを加熱して、インクに含まれる有機溶剤を揮発除去する。ヒータ１０８による加熱温度は、例えば４０〜７０℃とすることが好ましい。加熱時間は、例えば５秒以上、５分以下、より好ましくは、１分以下である。
【００４８】
尚、ヒータ１０８は、例えば、プラテン１０６内以外の場所に配設されてもよい。この場合、例えば、仮硬化用紫外線照射部１０４による紫外線の照射によりインクが仮硬化の状態になった後、転写媒体１０をヒータ１０８の位置へ移動させ、ヒータ１０８により転写媒体１０を加熱してもよい。
【００４９】
ここで、本例において、インク塗布部１００は、例えば、仮硬化用紫外線照射部１０４による紫外線の照射と、ヒータ１０８による転写媒体１０の加熱により、転写媒体１０に塗布されたインクの粘度を高める増粘段階の動作を行う。これにより、インク塗布部１００は、転写媒体１０上のインクの粘度を、滲みが発生せず、かつ、転写に適した粘度にまで高める。より具体的に、インク塗布部１００は、例えば、増粘段階において、インクの粘度を、少なくとも表面が粘着性を有し、かつ、転写媒体から剥離可能な粘度に高める。また、増粘段階においては、例えば、転写媒体１０上でインクの滲みが発生しない粘度にまでインクの粘度を高めることが好ましい。より具体的に、インク塗布部１００は、増粘段階において、例えば、２５℃において１０００ｍＰａ・ｓ以上、２００００ｍＰａ・ｓ以下の粘度、より好ましくは、４０００ｍＰａ・ｓ以上、５０００ｍＰａ・ｓ以下の粘度に増粘させることが好ましい。このようにすれば、例えば、インクの状態を転写に適した状態にすることができる。尚、増粘段階でインクの粘度を高める前、より具体的には、例えば、インクジェットヘッド１０２からインク滴を吐出する時点において、インクの粘度は、例えば３ｍＰａ・ｓ以上、２０ｍＰａ・ｓ以下であってよい。
【００５０】
また、上記のように、本例のインク塗布部１００は、増粘段階において、仮硬化用紫外線照射部１０４及びヒータ１０８により、インクの粘度を高めている。このように構成すれば、例えば、インクの粘度をより短時間で十分に高めることができる。しかし、本例のようにソルベントＵＶインクを用いる場合、例えば、仮硬化用紫外線照射部１０４を用いずに、ヒータ１０８のみを用いても、増粘段階において、インクの粘度を十分に高めることができる。そのため、インク塗布部１００の構成の変形例においては、例えば、仮硬化用紫外線照射部１０４を省略してもよい。
【００５１】
また、本例において、転写媒体１０は、非伸縮性のシート状部材である。この場合、非伸縮性であるとは、例えば、全く伸縮しない場合に限らず、求められる印刷の精度を満たす範囲で、実質的に伸縮しないことであってよい。また、シート状部材とは、例えば、可とう性の平面状部材である。シート状部材は、例えばフィルムや紙等であってよい。転写媒体１０としては、例えば、ポリエチレンフィルム等の樹脂フィルムを好適に用いることができる。また、転写媒体１０としては、例えば各種の薄膜や、布地等を用いることも考えられる。
【００５２】
また、インク塗布部１００は、複数のインクジェットヘッド１０２を有してもよい。例えば、インク塗布部１００は、ＣＭＹＫインクの各色のインクをそれぞれ吐出する複数のインクジェットヘッド１０２を有してもよい。このように構成すれば、例えば、転写媒体１０上にカラー印刷等を適切に行うことができる。複数のインクジェットヘッド１０２は、例えば、主走査方向に並べて配設される。
【００５３】
尚、インク塗布部１００が複数のインクジェットヘッド１０２を有する場合、転写については、例えば１色ずつ順番に行ってもよく、例えば２色ずつ、４色ずつ、６色ずつ等の複数色について同時に行ってもよい。この場合、各回の転写を行う毎に、インク塗布部１００は、同時に転写を行う色に対応するインクジェットヘッド１０２を用いて、塗布段階及び増粘段階の動作を行う。
【００５４】
また、上記のように、インク塗布部１００は、例えば公知のインクジェットプリンタと同一又は同様の構成を有してよい。そのため、インク塗布部１００としては、例えば、公知のインクジェットプリンタを用いることも考えられる。この場合、例えば、以下において説明をする転写部２００とインクジェットプリンタとを組み合わせることにより、転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う印刷装置としての動作を行う。また、例えば、転写部２００の部分のみについて、転写媒体に塗布したインクを印刷対象物に転写することで印刷を行う印刷装置と考えることもできる。
【００５５】
図１（ｂ）、（ｃ）は、転写部２００の構成及び動作の一例を示す。転写部２００は、転写媒体１０上のインクを印刷対象物２０へ転写する構成であり、減圧容器２０２、弾性シート部材２０４、及びホルダ２０６を有する。また、これらの構成により、転写部２００は、インク塗布部１００において行われる増粘段階の後の各段階の動作を行う。また、本例において、転写媒体１０からの転写先である印刷対象物２０は、転写が行われる被転写面が非平面状の立体物である。
【００５６】
尚、図１（ｂ）、（ｃ）において、印刷対象物２０としては、球状体を図示している。しかし、印刷対象物２０の形状は、球状に限らず、様々な形状であってもよい。また、図の簡略化のために図示は省略したが、転写部２００は、例えば、減圧容器２０２内で印刷対象物２０を保持する保持部材等を更に有してよい。
【００５７】
減圧容器２０２は、印刷対象物２０を内部に収容する真空チャンバである。本例において、減圧容器２０２は、弾性シート部材２０４により塞がれる開口部と、減圧容器２０２内の空気を排気する排気口とを有する容器であり、印刷対象物２０における被転写面を開口部の側に向けて、印刷対象物２０を保持する。
【００５８】
弾性シート部材２０４は、弾性を有するシート状部材であり、減圧容器２０２の開口部を覆うようにして、ホルダ２０６により保持される。また、本例において、弾性シート部材２０４は、転写部２００において転写媒体１０を保持する部材であり、インク層３０２を印刷対象物２０へ向けた状態で、一方の面において、転写媒体１０を保持する。より具体的に、転写媒体１０は、例えば、弾性シート部材２０４と重なり、かつ、両者が重なっている領域中の一点で、弾性シート部材２０４に接着される。この一点は、例えば、弾性シート部材２０４の略中央部の一点である。弾性シート部材２０４の略中央部の一点とは、例えば、弾性シート部材２０４において印刷対象物２０と対向している領域内の一点であってよい。
【００５９】
ホルダ２０６は、弾性シート部材２０４を保持する保持部材である。本例において、ホルダ２０６は、例えば、減圧容器２０２の開口部の縁部に沿った位置で弾性シート部材２０４の周縁部を保持することにより、弾性シート部材２０４に減圧容器２０２の開口部を覆わせる。また、これにより、例えば、減圧容器２０２内の気圧が大気圧の状態において、弾性シート部材２０４の平面性を保ち、転写部２００の操作性を高める
【００６０】
ここで、このように構成した場合、弾性シート部材２０４は、減圧容器２０２の内部と外部との気圧差に応じて、変形する。そのため、例えば減圧容器２０２の排気口から空気を排気した場合、弾性シート部材２０４は、減圧容器２０２の内部の印刷対象物２０へ向かって変形する。また、減圧容器２０２内の空気を十分に排気した場合、弾性シート部材２０４は、例えば図１（ｃ）に示すように、間に転写媒体１０を挟んだ状態で、印刷対象物２０の形状に従って変形する。また、この状態において、減圧容器２０２の外部の大気は、減圧容器２０２の内外の気圧差により、弾性シート部材２０４を印刷対象物２０へ向かって押圧する。
【００６１】
このように、本例の転写部２００は、減圧容器２０２内の空気を排気を排気することで、印刷対象物２０と弾性シート部材２０４との間に転写媒体１０を挟んだ状態で、弾性シート部材２０４を押圧する。また、これにより、転写部２００は、弾性シート部材２０４を用いて転写媒体１０上のインクを印刷対象物２０に転写する転写段階の動作を行う。
【００６２】
尚、弾性シート部材２０４としては、例えば、転写媒体１０と重なった状態において、転写媒体１０に対して滑性を有する部材を用いることが好ましい。このように構成すれば、例えば、転写媒体１０と印刷対象物２０とをより適切に密着させることができる。より具体的に、例えば、ポリエチレンフィルム等の樹脂フィルムを転写媒体１０として用いる場合等において、弾性シート部材２０４としては、例えば、シリコンゴムシート等を用いることが考えられる。また、転写段階においては、弾性シート部材２０４を変形させることに加え、例えば、印刷対象物２０を保持する保持部材等を移動させることにより、印刷対象物２０を弾性シート部材２０４へ近づけてもよい。このようにすれば、例えば、弾性シート部材２０４を印刷対象物２０へ向かってより適切に押圧できる。
【００６３】
尚、弾性シート部材２０４としては、シリコンゴム以外に、例えば、フッ素ゴム、ブチルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、ネオプレン、ＥＰＤＭ等のゴム、エラストマー樹脂の単体又はこれらを組み合わせた複合材料等で形成された部材を用いることが考えられる。また、例えば、シリコン樹脂コートされた柔軟性のフィルム等を用いることも考えられる。
【００６４】
本硬化用紫外線照射部２０８は、印刷対象物２０へ転写されたインクを硬化させるための紫外線光源であり、例えば強い紫外線を照射することにより、インクが完全に硬化する積算光量以上の紫外線を照射する。これにより、転写部２００は、インクを印刷対象物２０に定着させる定着段階の動作を行う。また、定着段階の完了後、最後には、減圧容器２０２の減圧を解除する。これにより、弾性シート部材２０４が印刷対象物２０から取り除かれ、インク層３０２において描かれた画像（カラー画像等）の転写が完了する。
【００６５】
以上のように、本例によれば、例えば、インク塗布部１００及び転写部２００を用い、インク塗布段階、増粘段階、転写段階、及び定着段階等の各段階の動作を行うことができる。また、例えば、転写段階の前にインクの粘度を高めることにより、滲みの発生等を適切に押さえることができる。
【００６６】
また、本例においては、例えば、非伸縮性のシート状部材を転写媒体１０として用いることにより、例えば立体物等の印刷対象物２０を用いる場合にも、印刷対象物２０の形状に従って転写媒体１０が伸縮することを適切に防ぐことができる。また、これにより、転写により印刷対象物２０に描かれる画像に歪み等が生じることを適切に防ぐことができる。
【００６７】
また、例えば、転写媒体１０を直接押圧して転写を行うのではなく、弾性シート部材２０４と印刷対象物２０との間に転写媒体１０を挟んで押圧することにより、立体物等の印刷対象物２０を用いる場合にも、転写媒体１０を伸縮させることなく、印刷対象物２０の形状に従って弾性シート部材２０４を変形させることができる。また、これにより、弾性シート部材２０４と印刷対象物２０との間にある転写媒体１０についても、印刷対象物２０に適切に密着させることができる。
【００６８】
また、上記のように、本例において、転写媒体１０は、例えば、弾性シート部材２０４に対し、両者が重なっている領域中の一点で接着される。そのため、本例によれば、例えば、転写段階における押圧時において、弾性シート部材２０４と転写媒体１０とが重なった状態で、転写媒体１０を伸縮させることなく、弾性シート部材２０４のみを適切に伸縮させることができる。また、これにより、例えば、転写媒体１０については、伸縮させずに、印刷対象物２０と適切に密着させることができる。そのため、本例によれば、例えば、印刷対象物２０に描かれる画像に歪み等が生じることをより適切に防ぎつつ、高い精度で適切に転写を行うことができる。
【００６９】
また、本例のように、非伸縮性の転写媒体１０を用いる場合、上記においても説明をしたように、転写媒体１０として、例えば樹脂フィルム等を好適に用いることができる。そのため、例えばゴム等の弾性部材を転写媒体として用いる場合と比べ、使用するインクに合わせて、インクの塗布により適した素材の転写媒体１０を選択することができる。また、例えば安価な転写媒体１０を使用することが可能になるため、転写媒体１０を使い捨てにすること等も考えられる。そのため、例えば、転写媒体のクリーニング等を行うことも不要にすることもできる。
【００７０】
また、インクを転写する場合、一般的に、インクに含まれる気泡の影響で、転写後の画像の品質が低下する場合がある。これに対し、本例の転写段階において、転写媒体１０から印刷対象物２０へのインクの転写は、減圧容器２０２内の減圧環境で行う。そのため、例えば転写前の段階でインクに気泡が含まれていた場合にも、減圧環境により、インク中の気泡を適切に除去できる。従って、本例によれば、例えば、インク中の気泡の影響で転写後の画像の品質が低下すること等も適切に防ぐことができる。
【００７１】
また、本例においては、例えば、転写時の押圧の圧力により、転写後のインクを平坦化することができる。そのため、本例によれば、例えば、転写後の画像の光沢性を適切に高めることもできる。尚、光沢感を出すのではなく、例えばマット感のある画像を印刷したい場合には、例えば、転写媒体１０の表面をマット状にしてもよい。
【００７２】
続いて、インク塗布部１００及び転写部２００の構成について、変形例等を説明する。図１（ａ）に示した構成において、インク層３０２の形成は、インクジェットヘッド１０２から転写媒体１０へ直接インク滴を吐出することで行う。しかし、インク塗布部１００の変形例においては、例えば、転写媒体１０へのインクの塗布についても、転写により行うこと等も考えられる。この場合、例えば、インクジェットヘッド１０２により一旦他の媒体へインク滴を吐出することで、他の媒体上にインク層３０２を形成し、その後、インク層３０２を他の媒体から転写媒体１０へ転写すること等が考えられる。
【００７３】
また、図１（ｃ）に示した構成において、本硬化用紫外線照射部２０８は、例えば、弾性シート部材２０４が印刷対象物２０に向かって押圧されているタイミングにおいて、弾性シート部材２０４及び転写媒体１０を挟んで印刷対象物２０と対向する位置から、紫外線を照射する。しかし、転写部２００の構成の変形例においては、例えば、転写段階の終了後、例えば弾性シート部材２０４及び転写媒体１０を印刷対象物２０から離した後に、印刷対象物２０へ直接紫外線を照射してもよい。
【００７４】
また、図１（ｂ）、（ｃ）においては、弾性シート部材２０４と転写媒体１０との位置関係について、図示の便宜上、図中において転写媒体１０が弾性シート部材２０４の下側に保持されている構成を示している。また、図中の上下は、例えば重力方向の上下と同じであってよい。この場合、例えば、印刷対象物２０へ向かう方向の重力が転写媒体１０及び弾性シート部材２０４に加わるため、転写段階において、弾性シート部材２０４等を印刷対象物２０の側へより適切に変形させることができる。
【００７５】
また、図中の上下は、例えば、重力方向の上下と反対であってもよい。例えば、重力方向において、弾性シート部材２０４の上側に転写媒体１０が保持される。そのため、例えば弾性シート部材２０４と転写媒体１０とを一点のみで接着する場合にも、より高い精度でより適切に転写媒体１０を保持できる。
【００７６】
また、転写媒体１０に塗布するインクについて、ソルベントＵＶインクに限らず、その他のインクを用いることも考えられる。例えば、インクとして、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクを用いることも考えられる。この場合、インク塗布部１００としては、例えば、図１（ａ）に示した構成からヒータ１０８を省略した構成を好適に用いることができる。また、転写部２００としては、図１（ｂ）、（ｃ）に示した構成と同一又は同様の構成を好適に用いることができる。
【００７７】
また、この場合、増粘段階において、インク塗布部１００は、仮硬化用紫外線照射部１０４により、インクが完全には硬化しない積算光量の紫外線を照射することで、インクを、仮硬化の状態にまで硬化させる。また、定着段階において、転写部２００は、印刷対象物２０に転写された仮硬化の状態のインクに対して本硬化用紫外線照射部２０８により紫外線を照射することにより、インクを印刷対象物２０に定着させる。
【００７８】
このようにすれば、例えば、紫外線硬化型インクを用いる場合に、増粘段階において、インクの粘度を適切に高めることができる。また、定着段階において、印刷対象物２０に適切にインクを定着させることができる。また、これにより、例えば、紫外線硬化型インクを用いて、転写による印刷を、高い精度で適切に行うことができる。
【００７９】
また、インクとして、例えば、ポリマー素材と溶媒とを含むラテックスインクを用いることも考えられる。この場合、インク塗布部１００としては、例えば、図１（ａ）に示した構成から仮硬化用紫外線照射部１０４を省略した構成を好適に用いることができる。また、転写部２００としては、図１（ｂ）、（ｃ）に示した構成に対し、本硬化用紫外線照射部２０８に代えてヒータを有する構成を好適に用いることができる。
【００８０】
また、この場合、増粘段階において、インク塗布部１００は、転写媒体１０に塗布されたインクをヒータ１０８により加熱して、インクに含まれている溶媒の一部を除去し、インクの粘度を高める。また、定着段階において、転写部２００は、印刷対象物２０に転写されたインクをヒータにより加熱して、インクに含まれている溶媒を更に除去し、インクを印刷対象物２０に定着させる。
【００８１】
このようにすれば、例えば、ラテックスインクを用いる場合に、増粘段階において、インクの粘度を適切に高めることができる。また、定着段階において、印刷対象物２０に適切にインクを定着させることができる。また、これにより、例えば、ラテックスインクを用いて、転写による印刷を、高い精度で適切に行うことができる。
【００８２】
また、塗布段階において、例えば、複数のインク層を形成すること等も考えられる。この場合、例えば、印刷対象物に転写される画像が描かれたインクの層（以下、画像層という）と、画像層を印刷対象物２０に接着するためのインクの層（以下、接着層という）とを形成すること等が考えられる。そこで、続いて、本発明に係る印刷方法の第２の例（以下、第２例という）として、塗布段階において画像層及び接着層を形成する場合の例を説明する。
【００８３】
図２は、印刷方法の第２例について説明をする図である。図２（ａ）、（ｂ）は、第２例におけるインク塗布部１００の構成及び動作の一例を示す。図２（ｃ）、（ｄ）は、第２例における転写部２００の構成及び動作の一例を示す。尚、以下に説明をする点を除き、図２において、図１と同じ符号を付した構成は、図１における構成と、同一又は同様の特徴を有してよい。
【００８４】
第２例において、インク塗布部１００は、図１（ａ）に示した構成におけるインクジェットヘッド１０２に代えて、インクジェットヘッド１０２ａを有する。また、図１（ａ）に示した構成における仮硬化用紫外線照射部１０４に代えて、画像層用紫外線照射部１１０を有する。更に、第２の例において、インク塗布部１００は、インクジェットヘッド１０２ｂを更に有する。また、インクジェットヘッド１０２ａ、ｂは、例えば、ソルベントＵＶインクのインク滴を吐出する。
【００８５】
インクジェットヘッド１０２ａは、印刷対象物２０へ転写される画像を描くためのインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド１０２ａは、画像描画用の第１のインクのインク滴を吐出することにより、第１のインクが塗布された画像層である第１のインク層３０２ａを転写媒体１０上に形成する。
【００８６】
尚、画像描画用の第１のインクは、例えばＣＭＹＫインクの各色のインク等の、有色のインクである。また、インク塗布部１００は、例えば、複数のインクジェットヘッド１０２ａを有してもよい。例えば、インク塗布部１００は、ＣＭＹＫインクの各色のインクをそれぞれ吐出する複数のインクジェットヘッド１０２ａを有してもよい。この場合、複数のインクジェットヘッド１０２ａは、例えば、主走査方向に並べて配設される。
【００８７】
画像層用紫外線照射部１１０は、インクジェットヘッド１０２ａにより形成される第１のインク層３０２ａにおけるインク（第１のインク）を硬化させるための紫外線光源である。画像層用紫外線照射部１１０は、例えば主走査方向においてインクジェットヘッド１０２ａと隣接する位置に配設され、インクジェットヘッド１０２ａの主走査動作時に紫外線を照射することにより、その主走査動作においてインクジェットヘッド１０２ａから吐出され、転写媒体１０上に着弾したインクを硬化させる。
【００８８】
尚、第２例においても、インク塗布部１００は、ヒータ１０８を有する。また、これにより、ヒータ１０８は、転写媒体１０上に着弾した第１のインクから、有機溶剤を揮発除去する。また、第２例において、画像層用紫外線照射部１１０は、第１のインク層３０２ａにおけるインクが完全に硬化する積算光量以上の紫外線を照射し、インクの硬化を完了させる。更なる変形例において、画像層用紫外線照射部１１０は、例えば、第１のインク層３０２ａにおけるインクを仮硬化の状態にまで硬化させてもよい。
【００８９】
インクジェットヘッド１０２ｂは、第１のインク層３０２ａの上に接着層を形成するためのインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド１０２ｂは、接着層形成用の第２のインクのインク滴を第１のインク層３０２ａ上に吐出することにより、第２のインクが塗布された接着層である第２のインク層３０２ｂを第１のインク層３０２ａ上に形成する。
【００９０】
また、インクジェットヘッド１０２ｂは、例えば、インクジェットヘッド１０２ａ及び画像層用紫外線照射部１１０と、副走査方向の位置をずらして配設される。これにより、各回の主走査動作において、インクジェットヘッド１０２ｂは、インクジェットヘッド１０２ａにより第１のインク層３０２ａが形成されている領域に対し、インク滴を吐出する。また、第２のインク層３０２ｂにおけるインクは、画像層用紫外線照射部１１０による紫外線の照射を受けず、ヒータ１０８による加熱の影響のみを受ける。ヒータ１０８は、第１のインク層３０２ａ上に着弾した第２のインクから、有機溶剤を揮発除去する。これにより、インク塗布部１００は、第２のインク層３０２ｂにおける第２のインクについて、完全に硬化はさせずに、転写に適した粘度に粘度を高める。
【００９１】
尚、第２例において、第２のインク層３０２ｂは、転写時に印刷対象物２０と接するインク層である。また、第２のインク層３０２ｂは、第１のインク層３０２ａを覆うように形成されることにより、第１のインク層３０２ａを印刷対象物２０に接着する接着層として機能する。第２のインク層３０２ｂ用の第２のインクとしては、単一色のインクを好適に用いることができる。例えば、第２のインクとしては、無色透明のクリアインク（ソルベントＵＶインクのクリアインク）等を好適に用いることができる。
【００９２】
以上の動作により、第２例において、インク塗布部１００は、インク塗布段階において、転写媒体１０上に、画像層である第１のインク層３０２ａと、接着層である第２のインク層３０２ｂとを形成する。また、画像層用紫外線照射部１１０により紫外線を照射することにより、第１のインク層３０２ａにおける第１のインクを完全に硬化させる。また、増粘段階において、ヒータ１０８により、第２のインク層３０２ｂにおける第２のインクの粘度を高める。このようにすれば、例えば、接着層として用いる第２のインク層３０２ｂにおいて、転写に適した粘度にインクの粘度を適切に高めることができる。
【００９３】
尚、第２のインクとしては、上記のように、クリアインク等の単一色のインクを用いることができる。そして、この場合、第２のインクについて、色間滲み等の滲みの問題は生じない。そのため、この場合、第２のインクの粘度については、例えば滲みの問題を考慮せず、転写に適した粘度のみを考慮して決めることができる。また、これにより、例えば、弱い紫外線の照射によりインクを仮硬化させること等を行わなくても、短時間の加熱により、インクの粘度を適切かつ十分に高めることができる。増粘段階で高める第２のインクの粘度については、後に更に詳しく説明をする。
【００９４】
また、第２例においても、増粘段階に続き、転写部２００により、転写段階及び定着段階の動作を行う。これらの工程については、図２（ｃ）、（ｄ）に示したように、転写媒体１０上に複数のインク層３０２ａ、ｂが形成されている点以外は、図１（ｂ）、（ｃ）を用いて説明した構成及び動作と同一又は同様である。そのため、図１（ｂ）、（ｃ）を用いて説明した場合と同一又は同様にして、転写段階及び定着段階等の動作を行うことができる。
【００９５】
以上のように、第２例によれば、接着層である第２のインク層３０２ｂと、画像層である第１のインク層３０２ａとを、印刷対象物２０に適切に転写し、定着させることができる。また、これにより、例えば、第１のインク層３０２ａにおいて描かれた画像を、印刷対象物２０に適切に転写できる。また、この場合、第１のインク層３０２ａについては、例えば、転写の条件等に制限されることなく形成することができる。そのため、第１のインク層３０２ａにおいては、例えば、より高い精度で画像を描くこと等が可能になる。また、これにより、転写による印刷を、より高い精度で適切に行うことができる。
【００９６】
尚、第２例においても、インクとして、ソルベントＵＶインク以外のインクを用いることもできる。例えば、画像層形成用の第１のインクとして、紫外線硬化型インクを用いてもよい。この場合、例えば、転写段階を行う前に、第１のインクを完全に硬化させてもよい。また、第１のインクとして、ラテックスインクを用いてもよい。この場合、転写段階を行う前に、第１のインクを完全に乾燥させてよい。
【００９７】
また、第２のインクとしても、例えば、紫外線硬化型インクやラテックスインク等を用いてもよい。この場合、増粘段階において、第２のインクについては、ソルベントＵＶインクを用いる場合と同様に、転写に適した粘度に粘度を高めるのみであり、完全に硬化や乾燥はさせない。これらの場合にも、第１のインク層３０２ａにおいて描かれた画像を、印刷対象物２０に適切に転写できる。
【００９８】
続いて、増粘段階で高める第２のインクの粘度について、更に詳しく説明をする。上記においても説明をしたように、接着層となる第２のインク層３０２ｂを形成する第２のインクの粘度については、例えば滲みの問題を考慮せず、転写に適した粘度のみを考慮して決めることができる。そのため、例えば滲みの問題を考慮する場合と比べ、増粘後の粘度を低くすることも考えられる。しかし、本願の発明者は、鋭意研究により、増粘後の第２のインクの粘度が低すぎる場合、転写段階における押圧時に第２のインクが印刷領域外等に流失し、転写不良が生じる場合があることが見出した。そこで、本願の発明者は、増粘後の第２のインクの粘度について、好ましい粘度を見出すために、更なる鋭意研究を行い、各種の実験等を行った。
【００９９】
図３は、第２のインクの粘度に関する実験結果を示す。図３（ａ）は、ヒータ上での転写媒体１０の乾燥時間と、インクの流失距離との関係についての実験結果を示すグラフである。
【０１００】
この実験において、ヒータの温度は、６５℃とした。また、第２のインクとしては、ソルベントＵＶインクのクリアインクを用いた。インクの流失距離とは、転写段階における押圧時に生じる第２のインクの流失における、印刷領域外への流失距離である。図からわかるように、乾燥時間を４２０秒以上とする場合に、インクの流失距離がゼロになる。すなわち、乾燥時間を４２０秒以上とすれば、第２のインクが印刷領域内のみに存在する状態にできることがわかる。
【０１０１】
次に、第２のインクの粘度の制御に必要な情報を得るために、ヒータ上でのインクの粘度を測定した。図３（ｂ）は、乾燥によるインクの減少率に対し、インクの粘度（２５℃）と乾燥時間とを示すグラフである。尚、以下に説明をする点を除き、実験条件は、図３（ａ）を用いて説明をした実験と同じである。
【０１０２】
図からわかるように、図３（ａ）において乾燥時間が４２０秒になる点は、図３（ｂ）においてインクの減少率が３０％になる点に相当する。また、インクの減少率が３０％になる点において、インクの粘度は、６１ｍＰａ・ｓである。そのため、図３（ａ）において乾燥時間を４２０秒以上とした場合と同様に、インクの流失距離をゼロにするためには、インクの粘度を６１ｍＰａ・ｓ以上にすればよいと言える。
【０１０３】
ここで、図３（ａ）に示したような、乾燥時間と流失距離との関係は、例えばヒータの温度や、インクの種類等に依存するとも考えられる。しかし、図３（ａ）、（ｂ）から導かれる、インクの粘度と、流失距離との関係は、ヒータの温度やインクの種類に依存せず、一般化できるものと考えられる。
【０１０４】
そのため、上記の実験結果から、接着層となる第２のインク層３０２ｂを形成する第２のインクの粘度について、増粘段階において、６１ｍＰａ・ｓ以上にすることが好ましいと言える。このようにすれば、例えば、転写段階における押圧時に第２のインクが印刷領域外等に流失することを適切に防ぐことができる。また、これにより、転写不良が生じることを適切に防ぐことができる。
【０１０５】
続いて、本発明に係る印刷方法の更なる変形例について、説明をする。図４は、本発明に係る印刷方法の第３の例（以下、第３例という）について説明をする図である。尚、以下に説明をする点を除き、図４において、図１〜３と同じ符号を付した構成は、図１〜３における構成と、同一又は同様の特徴を有してよい。
【０１０６】
また、第３例において、塗布段階及び増粘段階は、例えば図１又は図２に示したインク塗布部１００と同一又は同様の装置を用い、図１又は図２と同様に行ってよい。図４においては、図示の便宜上、図１を用いて説明した場合と同様に、転写媒体１０上に１層のインク層３０２を形成した場合の例を示す。第３例においても、図２を用いて説明した場合と同様に、転写媒体１０上に複数のインク層を形成してもよい。
【０１０７】
図４（ａ）〜（ｃ）は、第３例における転写部２００の構成及び動作の一例を示す。図４（ａ）は、転写部２００に印刷対象物２０及び転写媒体１０を設置した状態の一例を示す。
【０１０８】
第３例において、減圧容器２０２は、第１室４０２及び第２室４０４を有する。第１室４０２及び第２室４０４のそれぞれは、ホルダ２０６により保持される弾性シート部材２０４を境界にして分かれる空間部分である。第１室４０２は、図１又は図２を用いて説明をした減圧容器２０２に相当する気密室であり、弾性シート部材２０４において転写媒体１０が保持されている面の側に設けられる。また、第１室４０２は、内部に印刷対象物２０を収容することにより、転写媒体１０上のインク層３０２と、印刷対象物２０とを対向させる。
【０１０９】
第２室４０４は、弾性シート部材２０４において転写媒体１０が保持されている面と反対側に設けられる空間部分である。また、第３例において、第２室４０４は、蓋状部材で囲まれる空間であり、この蓋状部材を第１室４０２に近づける方向（図中の下側）へ移動させ、弾性シート部材２０４を覆うことにより、第１室４０２とは独立に排気排気可能な気密室になる。
【０１１０】
図４（ｂ）、（ｃ）は、転写段階及び定着段階における転写部２００の動作の一例を示す。上記のように、第３例においては、蓋状部材で弾性シート部材２０４を覆うことにより、第１室４０２及び第２室４０４は、互いに独立に排気可能な気密室になる。より具体的に、第３例において、第１室４０２及び第２室４０４のそれぞれは、空気流路４０６及び空気流路４０８のそれぞれを介してポンプ等と接続されており、互いに独立に排気可能になっている。
【０１１１】
そして、転写段階において、転写部２００は、先ず、図４（ｂ）に示すように、空気流路４０６及び空気流路４０８の両方から排気を行うことにより、第１室４０２及び第２室４０４を、共に減圧する。また、この時点において、第１室４０２及び第２室４０４は、圧力が釣り合うように減圧される。そのため、弾性シート部材２０４の一方側及び他方側の圧力に差は生じない。また、その結果、弾性シート部材２０４は、両面が受ける圧力差による変形をせずに、初期の状態を保つ。尚、第１室４０２及び第２室４０４の減圧は、より具体的に、例えば、７０ｋＰａ程度にまで行うことが考えられる。
【０１１２】
また、第３例の転写段階においては、その後、図４（ｃ）に示すように、第２室４０４の側のみ減圧を解除し、空気流路４０８を介して、第２室４０４へ空気を流入させる。これにより、第２室４０４内の気圧が高まり、弾性シート部材２０４の両面が受ける圧力に差が生じる。
【０１１３】
また、その結果、弾性シート部材２０４は変形し、間に転写媒体１０を挟んだ状態で、印刷対象物２０と接触する。また、弾性シート部材２０４は、印刷対象物２０の形状に従って変形し、印刷対象物２０へ向かって転写媒体１０を押圧する。これにより、インク層３０２を構成するインクは、転写媒体１０から、印刷対象物２０へ転写される。そのため、第３例のように構成した場合も、転写媒体１０から印刷対象物２０へのインクの転写を、適切に行うことができる。また、この場合も、非伸縮性の転写媒体１０を用い、弾性シート部材２０４と印刷対象物２０との間に転写媒体１０を挟んで転写を行うことにより、例えば、印刷対象物２０に描かれる画像に歪み等が生じることを適切に防ぐことができる。
【０１１４】
また、転写段階の後には、本硬化用紫外線照射部２０８により、インクに紫外線を照射する。これにより、転写後のインクを印刷対象物２０に適切に定着させることができる。そのため、第３例においても、転写による印刷を適切に行うことができる。
【０１１５】
また、第３例において、本硬化用紫外線照射部２０８は、例えば、第２室４０４の外部に配設される。また、第２室４０４には、例えば、本硬化用紫外線照射部２０８が照射する紫外線の経路中に、第２室４０４の気密を保ちつつ紫外線を透過する窓部を有する。このように構成すれば、例えば、第２室４０４の外部に設けた本硬化用紫外線照射部２０８により、印刷対象物２０上のインクへ、適切に紫外線を照射できる。
【０１１６】
また、第３例においては、第２室４０４の減圧を解除するまでの間、転写媒体１０上のインク層３０２は、減圧された第１室４０２中において、印刷対象物２０へ接触しない状態で保たれる。また、この状態を保つ時間を、必要に応じて、適宜調整することもできる。そのため、第３例のようにすれば、例えば、インク層３０２と印刷対象物２０とが接触する前に、インクに含まれる気泡を適切かつ十分に除去することができる。また、これにより、例えば、インク中の気泡の影響で転写後の画像の品質が低下すること等をより適切に防ぐことができる。
【０１１７】
ここで、以上のように、図１〜４を用いて説明をした各構成においては、両面の気圧差により弾性シート部材２０４を変形させる方法により、転写段階の動作を行った。しかし、転写段階の動作は、例えば、両面の気圧差により弾性シート部材２０４を変形させる方法以外の方法で行うこともできる。より具体的には、例えば、パッドを用いて弾性シート部材２０４を押圧する方法により、転写を行うこと等も考えられる。
【０１１８】
図５は、本発明に係る印刷方法の第４の例（以下、第４例という）について説明をする図であり、パッドを用いて転写を行う場合の転写部２００の構成及び動作の一例を示す。
【０１１９】
尚、以下に説明をする点を除き、図５において、図１〜４と同じ符号を付した構成は、図１〜４における構成と、同一又は同様の特徴を有してよい。また、第４例において、塗布段階及び増粘段階は、例えば図１又は図２に示したインク塗布部１００と同一又は同様の装置を用い、図１又は図２と同様に行ってよい。図５においては、図示の便宜上、図１を用いて説明した場合と同様に、転写媒体１０上に１層のインク層３０２を形成した場合の例を示す。第４例においても、図２を用いて説明した場合と同様に、転写媒体１０上に複数のインク層を形成してもよい。
【０１２０】
図５（ａ）は、転写部２００の構成の一例を示す。第４例において、転写部２００は、印刷対象物２０に向かって弾性シート部材２０４を押圧するための部材として、弾性シート部材２０４の両面の気圧差を生じさせるための構成である減圧容器２０２（図１参照）等に代えて、パッド２２０を有する。パッド２２０は、印刷対象物２０の形状に従って変形可能な弾性部材で形成されたパッドである。パッド２２０としては、例えば、ゴムのパッド等を好適に用いることができる。また、例えば、スポンジや、袋に液体、粉体又は気体を入れた物等を用いることも考えられる。
【０１２１】
図５（ｂ）は、転写段階及び定着段階における転写部２００の動作の一例を示す。第４例の転写段階において、転写部２００は、図中に矢印で示すように、印刷対象物２０へ向けてパッド２２０を移動させる。そして、パッド２２０と印刷対象物２０との間に弾性シート部材２０４及び転写媒体１０を挟み、印刷対象物２０に向かって弾性シート部材２０４を押圧する。これにより、パッド２２０及び弾性シート部材２０４等は、印刷対象物２０の形状に従って変形する。また、パッド２２０により押圧された弾性シート部材２０４は、その押圧の圧力により、印刷対象物２０へ向かって転写媒体１０を押圧する。また、これにより、インク層３０２を構成するインクは、転写媒体１０から、印刷対象物２０へ転写される。
【０１２２】
そのため、第４例のように構成した場合も、転写媒体１０から印刷対象物２０へのインクの転写を、適切に行うことができる。また、この場合も、非伸縮性の転写媒体１０を用い、弾性シート部材２０４と印刷対象物２０との間に転写媒体１０を挟んで転写を行うことにより、例えば、印刷対象物２０に描かれる画像に歪み等が生じることを適切に防ぐことができる。
【０１２３】
また、転写段階の後には、本硬化用紫外線照射部２０８により、インクに紫外線を照射する。これにより、転写後のインクを印刷対象物２０に適切に定着させることができる。そのため、第４例においても、転写による印刷を適切に行うことができる。
【０１２４】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【産業上の利用可能性】
【０１２５】
本発明は、例えば印刷方法に好適に利用できる。
【符号の説明】
【０１２６】
１０・・・転写媒体、２０・・・印刷対象物、１００・・・インク塗布部、１０２、１０２ａ、１０２ｂ・・・インクジェットヘッド、１０４・・・仮硬化用紫外線照射部、１０６・・・プラテン、１０８・・・ヒータ、１１０・・・画像層用紫外線照射部、２００・・・転写部、２０２・・・減圧容器、２０４・・・弾性シート部材、２０６・・・ホルダ、２０８・・・本硬化用紫外線照射部、２２０・・・パッド、３０２、３０２ａ、３０２ｂ・・・インク層、４０２・・・第１室、４０４・・・第２室、４０６・・・空気流路、４０８・・・空気流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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