(57)【要約】【課題】ブローホールの形成を抑制することのできる蓄電装置及び該蓄電装置の製造方法を提供する。【解決手段】本発明に係る蓄電装置は、蓄電素子と、第一接続面を有する終端部材と、第一接続面に重ね合わせる第二接続面を有する連結部材と、第一接続面及び第二接続面が互いに対向する領域内で、終端部材と連結部材とに亘って形成される溶接部とを備え、第一接続面及び第二接続面の少なくも何れか一方には、少なくとも溶接部の周囲に第一接続面と第二接続面とが離間した隙間部が設けられる。【選択図】図５
2015043293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄電素子と、
該蓄電素子と並んで配置される終端部材であって、第一接続面を有する終端部材と、
該終端部材に連結する連結部材であって、前記第一接続面に重ね合わせる第二接続面を有する連結部材と、
前記第一接続面及び前記第二接続面が互いに対向する領域内で、前記終端部材と前記連結部材とに亘って形成される溶接部と
を備え、
前記第一接続面及び前記第二接続面の少なくも何れか一方には、少なくとも前記溶接部の周囲に前記第一接続面と前記第二接続面とが離間した隙間部が設けられる
蓄電装置。
【請求項２】
前記終端部材の前記第一接続面は、前記蓄電素子に対向する面と反対側の面に設けられ、
前記連結部材は、
前記終端部材に面して設けられる接続部であって、前記第二接続面を有する接続部と、
前記蓄電素子と前記終端部材とが並ぶ方向に沿って前記接続部から延びる梁部と
を備える
請求項１に記載の蓄電装置。
【請求項３】
蓄電素子と並んで配置される終端部材の第一接続面と該終端部材に連結する連結部材の第二接続面とが重ね合わされて、前記第一接続面及び前記第二接続面が互いに対向する領域内で離間した状態になるように、前記終端部材の前記第一接続面と前記連結部材の前記第二接続面とが配置される配置工程と、
前記終端部材の前記第一接続面と前記連結部材の前記第二接続面との互いに離間した領域同士を部分的に溶接し、前記終端部材と前記連結部材とに亘って溶接部を形成する溶接工程と
を備える
蓄電装置の製造方法。
【請求項４】
前記溶接工程は、前記終端部材の前記第一接続面上における凸部の周囲と前記連結部材の前記第二接続面とを溶接する
請求項３に記載の蓄電装置の製造方法。
【請求項５】
前記溶接工程は、前記終端部材の前記第一接続面に設けられる凹部と前記連結部材の前記第二接続面とを溶接する
請求項３に記載の蓄電装置の製造方法。
【請求項６】
前記溶接工程は、前記連結部材の前記第二接続面上における凸部の周囲と前記終端部材の前記第一接続面とを溶接する
請求項３又は請求項４に記載の蓄電装置の製造方法。
【請求項７】
前記溶接工程は、前記連結部材の前記第二接続面に設けられる凹部と前記終端部材の前記第一接続面とを溶接する
請求項３又は請求項５に記載の蓄電装置の製造方法。
【請求項８】
前記配置工程は、前記終端部材に面した前記連結部材の前記第二接続面を前記終端部材の前記第一接続面に対向させて、前記連結部材を配置する
請求項３乃至請求項７の何れか１項に記載の蓄電装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電素子と、該蓄電素子と並んで配置される終端部材と、該終端部材に連結される連結部材とを備える蓄電装置及び該蓄電装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、蓄電装置は、蓄電素子と、該蓄電素子と並んで配置される終端部材と、該終端部材に連結される連結部材とを備える。連結部材は、終端部材に面して設けられる接続部と、蓄電素子と終端部材とが並ぶ方向に沿って接続部から延びる梁部とを備える。
【０００３】
終端部材及び連結部材の接続部は、ボルト及びナットにより締結されている。そのため、ボルトの軸芯方向において、終端部材と連結部材とを挟んで締結するボルトの頭部とナットとを配置するスペースが蓄電装置には必要となる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、ボルトがナットに締め付けられる際に、ボルトの頭部とナットとの間に挟まった連結部材の接続部がボルトとともに供回りすることがある。連結部材の位置が所望の位置からずれると、他の蓄電装置との適切な間隔を維持することができなくなったり、適切な水平度で設置することができなくなる。これ以外にも、ボルトに対してせん断方向の力が生じ、ボルトの座面の位置がずれた場合、蓄電素子を適切に保持できなくなるおそれがある。
【０００５】
そこで、終端部材と連結部材とが溶接されることで、このような問題が解決される。この場合、図１１に示すように、終端部材３は、平面状の第一接続面３１を有する。これに対し、連結部材４は、第一接続面３１に重ね合わされる平面状の第二接続面４１を有する。終端部材３と連結部材４とは、第一接続面３１及び第二接続面４１が互いに重ね合わされた状態で溶接される。すなわち、第一接続面３１及び第二接続面４１が互いに対向する領域内に終端部材３と連結部材４とに亘って溶接部７が形成される。
【０００６】
ところで、上述のように、終端部材３の第一接続面３１と連結部材４の第二接続面４１とが密接した状態で、終端部材３と連結部材４とが部分的に溶接されると、溶接部７の周囲における第一接続面３１及び第二接続面４１の境界近傍に空洞化したブローホール（ガス溜まり）Ｂが形成される傾向にある。ブローホールＢが発生すると、終端部材３と連結部材４との接合幅が狭くなるため、ブローホールＢが発生していない場合と比較して溶接部７の溶接強度が低下する。
【０００７】
さらに、蓄電素子や連結部材４が振動したりすると、溶接部７の周辺に応力集中が発生する。ブローホールＢの形成により溶接強度が低下していた場合、溶接部７の周辺に集中した応力によって溶接部７の一部が破損する場合がある。そのため、この種の蓄電装置は、応力集中に起因して溶接部７が破損する虞があり、終端部材３と連結部材４との接続部分における剛性が確保できない虞がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−０９２６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、かかる事情に鑑み、ブローホールの形成を抑制することのできる蓄電装置及び該蓄電装置の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る蓄電装置は、蓄電素子と、該蓄電素子と並んで配置される終端部材であって、第一接続面を有する終端部材と、該終端部材に連結する連結部材であって、第一接続面に重ね合わせる第二接続面を有する連結部材と、第一接続面及び第二接続面が互いに対向する領域内で、終端部材と連結部材とに亘って形成される溶接部とを備え、第一接続面及び第二接続面の少なくも何れか一方には、少なくとも溶接部の周囲に第一接続面と第二接続面とが離間した隙間部が設けられる。
【００１１】
かかる構成によれば、溶接部は、終端部材の第一接続面と連結部材の第二接続面とが溶接されるときに発生するガスを隙間部に逃がして形成される。つまり、本発明に係る蓄電装置には、溶接時に発生するガスが第一接続面と第二接続面との間に閉じ込められず、ブローホールの形成が抑制される。そのため、溶接部の接合幅が狭くなることが抑制される。例え、終端部材や連結部材に外力が加わって、溶接部における第一接続面と第二接続面との境界近くに応力が集中した場合であっても、溶接部が容易に破損しない。そのため、終端部材と連結部材との接続部分における剛性が確保される。
【００１２】
ここで、本発明に係る蓄電装置の一態様として、終端部材の第一接続面は、蓄電素子に対向する面と反対側の面に設けられ、連結部材は、終端部材に面して設けられる接続部であって、第二接続面を有する接続部と、蓄電素子と終端部材とが並ぶ方向に沿って接続部から延びる梁部とを備えるようにすることができる。
【００１３】
かかる構成によれば、蓄電素子が発熱するなどして、蓄電素子のケース内の収容物の体積が増加し、該ケースが膨張して、ケースにおける終端部材に面する面によって終端部材の第一接続面が押される場合、接続部の第二接続面が終端部材の第一接続面を受け止める。蓄電素子のケースが終端部材を押す外力は、溶接部の圧縮方向に加わり、溶接部のせん断方向には作用しない。そのため、溶接部がケースの膨張に対して容易に破損しない。そして、終端部材と連結部材との接続部分における剛性が確保される。
【００１４】
本発明に係る蓄電装置の製造方法は、蓄電素子と並んで配置される終端部材の第一接続面と該終端部材に連結する連結部材の第二接続面とが重ね合わされて、第一接続面及び第二接続面が互いに対向する領域内で離間した状態になるように、終端部材の第一接続面と連結部材の第二接続面とが配置される配置工程と、終端部材の第一接続面と連結部材の第二接続面との互いに離間した領域同士を部分的に溶接し、終端部材と連結部材とに亘って溶接部を形成する溶接工程とを備える。
【００１５】
かかる構成によれば、配置工程により第一接続面及び第二接続面が互いに対向する領域内を離間させた終端部材及び連結部材が溶接工程で溶接されることになる。終端部材と連結部材とが溶接されるときに発生するガスは、第一接続面と第二接続面との間の隙間に逃がす。つまり、溶接時に発生するガスが第一接続面と第二接続面との間に閉じ込められず、ブローホールの形成が抑制される。そのため、溶接部の接合幅が狭くなることが抑制される。例え、終端部材や連結部材に外力が加わって、溶接部における第一接続面と第二接続面との境界近くに応力が集中した場合であっても、容易に破損しない溶接部を有する蓄電装置が製造される。さらに、この蓄電装置には、終端部材と連結部材との接続部分における剛性が確保されている。
【００１６】
この場合、溶接工程は、終端部材の第一接続面上における凸部の周囲と連結部材の第二接続面とを溶接することが好ましい。
【００１７】
かかる構成によれば、第一接続面上における凸部の周囲と第二接続面との間には、隙間が形成される。そのため、溶接工程において、終端部材及び連結部材は、第一接続面上における凸部と第二接続面とが密接している領域を避けて、終端部材及び連結部材が溶接されるときに発生するガスを逃がす隙間のある領域を溶接することができる。
【００１８】
また、溶接工程は、終端部材の第一接続面に設けられる凹部と連結部材の第二接続面とを溶接することが好ましい。
【００１９】
かかる構成によれば、第一接続面上における凹部の凹んだ部分と第二接続面との間には、隙間が形成される。そのため、溶接工程において、終端部材及び連結部材は、第一接続面上における凹部の突出した部分と第二接続面とが密接している領域を避けて、終端部材及び連結部材が溶接されるときに発生するガスを逃がす隙間のある領域を溶接することができる。
【００２０】
また、溶接工程は、連結部材の第二接続面上における凸部の周囲と終端部材の第一接続面とを溶接することが好ましい。
【００２１】
かかる構成によれば、第一接続面と第二接続面上における凸部の周囲との間には、隙間が形成される。そのため、溶接工程において、終端部材及び連結部材は、第一接続面と第二接続面上における凸部とが密接している領域を避けて、終端部材及び連結部材が溶接されるときに発生するガスを逃がす隙間のある領域を溶接することができる。
【００２２】
また、溶接工程は、連結部材の第二接続面に設けられる凹部と終端部材の第一接続面とを溶接することが好ましい。
【００２３】
かかる構成によれば、第一接続面と第二接続面上における凹部の凹んだ部分との間には、隙間が形成される。そのため、溶接工程において、終端部材及び連結部材は、第一接続面と第二接続面上における凹部の突出した部分とが密接している領域を避けて、終端部材及び連結部材が溶接されるときに発生するガスを逃がす隙間のある領域を溶接することができる。
【００２４】
また、本発明に係る蓄電装置の製造方法の一態様として、配置工程は、終端部材に面した連結部材の第二接続面を終端部材の第一接続面に対向させて、連結部材を配置するようにすることができる。
【００２５】
かかる構成によれば、配置工程において終端部材と連結部材とが連結部材の第二接続面で終端部材の第一接続面を受け止める位置関係となる。そのため、蓄電素子が発熱するなどして、蓄電素子のケース内の収容物の体積が増加し、該ケースが膨張して、ケースによって終端部材の第一接続面が押されるようなことがあっても、蓄電素子のケースが終端部材を押す外力は、溶接部の圧縮方向に加わり、溶接部のせん断方向には作用しない。つまり、溶接部がケースの膨張に対して容易に破損しない蓄電装置が製造される。そして、この蓄電装置は、終端部材と連結部材との接続部分における剛性を有したものとなる。
【発明の効果】
【００２６】
以上の如く、本発明に係る蓄電装置及び該蓄電装置の製造方法によれば、ブローホールの形成を抑制することのできるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る電池モジュールの全体斜視図である。
【図２】図２は、同実施形態に係る電池モジュールの正面図である。
【図３】図３は、同実施形態に係る電池モジュールの終端部材及び連結部材の全体斜視図である。
【図４】図４は、終端部材と連結部材との接続部分をＸ方向に沿って切断した要部断面図であって、溶接前の状態を示す断面図である。
【図５】図５は、終端部材と連結部材との接続部分をＸ方向に沿って切断した要部断面図であって、溶接後の状態を示す断面図である。
【図６】図６は、本発明の他の実施形態に係る電池モジュールの終端部材及び連結部材の全体斜視図である。
【図７】図７は、終端部材と連結部材との接続部分をＹ方向に沿って切断した断面図であって、この接続部分をＸ方向における連結部材側から見た断面図である。
【図８】図８は、本発明の別の実施形態に係る電池モジュールの終端部材と連結部材との接続部分をＸ方向に沿って切断した要部断面図であって、溶接後の状態を示す断面図である。
【図９】図９は、本発明の更に別の実施形態に係る電池モジュールの終端部材と連結部材との接続部分をＸ方向に沿って切断した要部断面図であって、溶接後の状態を示す断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の更に別の実施形態に係る電池モジュールの終端部材と連結部材との接続部分をＸ方向に沿って切断した要部断面図であって、溶接後の状態を示す断面図である。
【図１１】図１１は、従来における終端部材の第一接続面と連結部材の第二接続面とが重ね合わされて溶接されたときに終端部材と連結部材とに形成される溶接部を説明する要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る蓄電装置の一実施形態である電池モジュールについて、添付図面を参照しつつ説明する。本実施形態に係る電池モジュールは、図１に示すように、電池セル（蓄電素子）１と、該電池セル１と並んで配置されるスペーサ８と、該電池セル１及びスペーサ８を保持するフレーム２とを備える。
【００２９】
電池モジュールは、複数の電池セル１を有する。複数の電池セル１は、第一方向Ｘに一列に整列している。各電池セル１は、第一方向Ｘに扁平な角形電池である。各電池セル１は、互いに絶縁された正極板と負極板とを含む電極体（図示せず）が収容されるケース１１と、該ケース１１の上面に設けられる外部端子１２とを備える。
【００３０】
スペーサ８は、隣り合う電池セル１の間に配置されている。そのために、スペーサ８は、隣り合う電池セル１のケース１１の間に流路を形成する。更に、スペーサ８は、第一方向Ｘに一列に整列する複数の電池セル１の両側にもそれぞれ配置されている。つまり、スペーサ８は、電池セル１のケース１１とフレーム２の終端部材３との間に配置されている。そして、スペーサ８は、電池セル１のケース１１と終端部材３との間に流路を形成する。これらの流路には、電池セル１のケース１１の側面に沿って冷却媒体が流通する。
【００３１】
以下においては、便宜上、第一方向をＸ方向（各図に示された直交軸のうちのＸ軸方向）といい、第一方向と直交する第二方向をＹ方向（各図に示された直交軸のうちのＹ軸方向）といい、第一方向及び第二方向と直交する第三方向をＺ方向（各図に示された直交軸のうちのＺ軸方向）という。各図においては、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側に対し、Ｘ、Ｙ、Ｚの記号を付している。なお、Ｚ方向が鉛直方向に置かれた場合、Ｘ方向は前後方向となり、Ｙ方向は左右方向となる。
【００３２】
フレーム２は、図１乃至図３に示すように、複数の電池セル１と並んで配置される終端部材３と、該終端部材３に連結する連結部材４とを備える。終端部材３及び連結部材４は、共に、溶融亜鉛メッキ鋼板（ＳＧＣＣ）により製造されている。
【００３３】
フレーム２は、一対の終端部材３を備えている。一対の終端部材３は、第一方向Ｘにおける複数の電池セル１及び複数のスペーサ８の両側に配置される。つまり、一対の終端部材３は、複数の電池セル１及び複数のスペーサ８を挟んでいる。フレーム２は、複数の連結部材４を備えている。各連結部材４は、一対の終端部材３のそれぞれに連結されている。本実施形態に係る複数の連結部材４は、一対の連結部材４である。一方の連結部材４は、一対の終端部材３のうちの一方の終端部材３の一辺と、他方の終端部材３の一辺とを連結する。他方の連結部材４は、一対の終端部材３のうちの一方の終端部材３の一辺と対向する一辺と、他方の終端部材３の一辺と対向する一辺とを連結する。このため、フレーム２は、一対の終端部材３が複数の電池セル１及び複数のスペーサ８を挟んだ状態で、複数の電池セル１及び複数のスペーサ８を一体に締結する。
【００３４】
なお、一対の終端部材３は、共に、同一の形状及び同一の構造を有する。一対の連結部材４は、共に、同一の形状及び同一の構造を有する。これに伴い、以下、単一の終端部材３及び単一の連結部材４について説明する。
【００３５】
終端部材３は、Ｙ−Ｚ平面上におけるケース１１の形状に対応して略四角形状に形成されている。終端部材３は、図２乃至図４に示すように、第一接続面３１を有する。第一接続面３１は、少なくとも終端部材３の四隅に設けられる。第一接続面３１は、平面状である。より詳しく説明すると、終端部材３は、電池セル１に対向する第一面３１ａと、該第一面３１ａと反対側の第二面３１ｂとを備える。第一接続面３１は、第二面３１ｂに設けられる。
【００３６】
連結部材４は、終端部材３の第二面３１ｂに面して設けられる接続部５と、電池セル１と終端部材３とが並ぶ方向（Ｘ方向）に沿って接続部５から延びる梁部６とを備える。
【００３７】
連結部材４は、図４に示すように、第一接続面３１に重ね合わせる第二接続面４１を有する。第二接続面４１は、接続部５に設けられており、終端部材３の第一接続面３１と面対向する面である。
【００３８】
接続部５は、図２又は図３に示すように、連結部材４における終端部材３に面する部分である。具体的には、接続部５は、終端部材３のＸ方向に向いた面（Ｙ−Ｚ平面に沿う面）に対向する第一接続部５１と、終端部材３のＺ方向に向いた面（Ｘ−Ｙ平面に沿う面）に対向する第二接続部５２と、終端部材３のＹ方向に向いた面（Ｘ−Ｚ平面に沿う面）に対向する第三接続部５３とを備える。
【００３９】
第一接続部５１は、Ｘ方向における梁部６の両端に設けられる。一つの連結部材４には、一対の梁部６が設けられるため、第一接続部５１は、一つの連結部材４の４箇所に設けられる。第一接続部５１は、梁部６から略直交する方向（Ｙ方向）に延びる。第一接続部５１は、一対の終端部材３、複数の電池セル１及び複数のスペーサ８をＸ方向に位置決めする。
【００４０】
第一接続部５１は、平面状に形成されている。第一接続部５１は、図４に示すように、終端部材３に面する第一面５１ａと、該第一面５１ａと反対側の第二面５１ｂとを有する。第一接続部５１は、終端部材３に向かって突出する凸部５１ｃを有する。凸部５１ｃは、第一面５１ａに設けられる。更に、第一接続部５１は、第一面５１ａにおける凸部５１ｃが設けられた位置の反対側の第二面５１ｂ上の位置に凹部５１ｄを有する。凹部５１ｄは、第一面５１ａに凸部５１ｃを形成するために、第二面５１ｂを凹ませて膨出させた部分である。
【００４１】
凸部５１ｃは、円柱状に形成されている。凸部５１ｃの先端部は、平面状に形成されており、第一面５１ａと平行に形成されている。凸部５１ｃの先端部は、終端部材３に当接する部分である。凸部５１ｃは、第一面５１ａ上に複数設けられる。本実施形態には、二つの凸部５１ｃが設けられている。二つの凸部５１ｃは、第一面５１ａ上の中央部近傍に離間して配置される。二つの凸部５１ｃは、第一面５１ａにおける終端部材３の対角方向と交差する方向に並んで配置される。
【００４２】
第二接続部５２は、図３に示すように、一対の梁部６のうちの一方の梁部６における両端部の上部と、他方の梁部６における両端部の下部に設けられる。第二接続部５２は、梁部６から略直交する方向（Ｙ方向）に延びる。これらの第二接続部５２のうち、Ｚ方向に並んで設けられる一対の第二接続部５２は、終端部材３の上端と下端とに接するように配置されており、終端部材３をＺ方向に位置決めする。第二接続部５２は、平面状に形成されている。
【００４３】
第三接続部５３は、一対の梁部６の間に設けられて、一対の梁部６同士を繋ぐ。第三接続部５３は、梁部６の一端部と梁部６の他端部とに設けられる。第三接続部５３は、終端部材３のＹ方向における両端に接するように配置されており、終端部材３をＹ方向に位置決めする。第三接続部５３は、平面状に形成されている。
【００４４】
梁部６は、一対の終端部材３、複数の電池セル１及び複数のスペーサ８に沿ってＸ方向に設けられる。
【００４５】
電池モジュールでは、図５に示すように、終端部材３と連結部材４とが溶接（本実施形態では、レーザー溶接）にて接続されている。そして、第一接続面３１及び第二接続面４１が互いに対向する領域内で、終端部材３と連結部材４とに亘って形成される溶接部７が形成されている。第一接続面３１及び第二接続面４１の少なくも何れか一方には、少なくとも溶接部７の周囲に第一接続面３１と第二接続面４１とが離間して形成される隙間部Ｃが形成されている。溶接部７は、その隙間部Ｃが形成された領域が溶接されて形成されている。
【００４６】
具体的には、溶接部７は、連結部材４の各接続部５の第一面５１ａ上における凸部５１ｃの周囲と終端部材３の第一接続面３１とが溶接されて形成されている。溶接部７は、図１乃至図３に示すように、接続部５の第二面５１ｂ上に平面視環状（長円状）に形成される。溶接部７は、第一面５１ａ上における一対の凸部５１ｃの外側を通る環状に形成される。そのため、連結部材４に対してＹ方向又はＺ方向から外力が作用しても、溶接部７に応力が集中することが抑えられる。従って、溶接部７の強度が高められる。また、溶接部７は、連結部材４の接続部５の第二面５１ｂから終端部材３の第一接続面３１に亘って形成されている。厚さ方向における溶接部７の断面積が第二面５１ｂから第一接続面３１に向かうほど小さくなっている。すなわち、厚さ方向における溶接部７の断面形状は、逆三角形状若しくは逆台形状に形成されている。
【００４７】
本実施形態に係る電池モジュールは、以上の通りである。続いて、電池モジュールの製造方法について添付図面を参照しつつ説明する。
【００４８】
まず、複数の電池セル１及び複数のスペーサ８は、図１に示す完成時と同じ整列状態に配置される。そして、この状態の複数の電池セル１及び複数のスペーサ８は、その整列方向（Ｘ方向）の両側から一対の終端部材３で挟まれる。一対の連結部材４は、一対の終端部材３の四隅に接続部５の第一面５１ａが対向するように配置される。
【００４９】
具体的には、図４に示すように、複数の電池セル１及び複数のスペーサ８と並んで配置される終端部材３の第一接続面３１と該終端部材３に連結する連結部材４の第二接続面４１とが重ね合わされて、第一接続面３１及び第二接続面４１が互いに対向する領域内で離間した状態になるように、終端部材３の第一接続面３１と連結部材４の第二接続面４１とが配置される（配置工程）。この配置工程では、連結部材４は、終端部材３に面した連結部材４の第二接続面４１を終端部材３の第一接続面３１に対向させて、配置される。
【００５０】
連結部材４が終端部材３に押し付けられた状態で、図５に示すように、溶接装置は、溶接ヘッドＨからレーザ光Ｌを出射させる。溶接装置は、図２に示されているように、レーザ光Ｌが接続部５の第二面５１ｂの凹部５１ｄの外側を通るように溶接ヘッドＨを環状に移動させる。その結果、終端部材３の第一接続面３１と連結部材４の第二接続面４１との互いに離間した領域同士が部分的に溶接されて、終端部材３と連結部材４とに亘って溶接部７が形成される。溶接部７は、連結部材４の第二接続面４１上における凸部５１ｃの周囲と終端部材３の第一接続面３１とが溶接されたものである。
【００５１】
そして、溶接装置が終端部材３と連結部材４とを溶接することで、フレーム２が複数の電池セル１及び複数のスペーサ８を一体に保持する。このようにして、大容量かつ高電圧の電池（電池モジュール）が完成する。
【００５２】
以上より、本実施形態に係る電池モジュールによれば、溶融亜鉛メッキ鋼板で製造されている終端部材３及び連結部材４の溶接において、溶融金属中でガス化した亜鉛が大量に形成されるが、溶接部７は、終端部材３の第一接続面３１と連結部材４の第二接続面４１とが溶接されるときに発生するガスを隙間部Ｃに逃がして形成される。つまり、本実施形態に係る電池モジュールには、溶接時に発生するガスが第一接続面３１と第二接続面４１との間に閉じ込められず、ブローホールの形成が抑制される。そのため、溶接部７の接合幅が狭くなることが抑制される。例え、終端部材３や連結部材４に外力が加わって、溶接部７における第一接続面３１と第二接続面４１との境界近くに応力が集中した場合であっても、溶接部７が容易に破損しない。そのため、終端部材３と連結部材４との接続部分における剛性が確保される。
【００５３】
なお、ブローホールの形成が抑制されたか否かの判断は、本実施形態に係る電池モジュールの溶接部７が、第一接続面３１と第二接続面４１との間に隙間を形成せずに製造された電池モジュールの溶接部７と比較して、単位面積当たりの空孔面積が減少したか否かで行う。単位面積当たりの空孔面積は、例えば、溶接部７の断面を光学顕微鏡により観察することにより計測される。つまり、本実施形態に係る電池モジュールによれば、隙間を形成せずに製造された電池モジュールと比較して溶接部７の空孔面積が減少する。
【００５４】
また、電池セル１が発熱するなどして、電池セル１のケース１１内の収容物の体積が増加し、該ケース１１が膨張して、ケース１１における終端部材３に面する面によって終端部材３の第一接続面３１がＸ方向に押される場合、接続部５の第二接続面４１が終端部材３の第一接続面３１を受け止める。
【００５５】
しかも、複数の電池セル１（積層体）がフレーム２によって抱え込むように把持されている。梁部６の両端に設けられる一対の接続部５の第二接続面４１は、積層方向（Ｘ方向）に変位した複数の電池セル１（積層体）によって押されてくる終端部材３の第一接続面３１を互いに受け止め合う。
【００５６】
そのため、電池セル１のケース１１が終端部材３を押す外力は、溶接部７の圧縮方向に加わり、せん断方向に作用しない。また、溶接部７の引っ張り方向にも作用しない。そのため、電池モジュールが振動したときのせん断方向における荷重を考慮して溶接部７の強度が設計されておれば、溶接部７がケース１１の膨張に対して容易に破損しない。そして、終端部材３と連結部材４との接続部分における剛性が確保される。
【００５７】
また、従来のように終端部材３と連結部材４とをボルトとナットとで締結していた場合と比較して、ボルト及びナットを配置するスペースが不要となり、Ｘ方向における電池モジュールの全体長さが短くなる。これに伴い、電池モジュールの容積及び重量も低減される。
【００５８】
また、本実施形態に係る電池モジュールの製造方法によれば、配置工程により第一接続面３１及び第二接続面４１が互いに対向する領域内を離間させた終端部材３及び連結部材４が溶接工程で溶接されることになる。終端部材３と連結部材４とが溶接されるときに発生するガスは、第一接続面３１と第二接続面４１との間の隙間に逃がす。つまり、溶接時に発生するガスが第一接続面３１と第二接続面４１との間に閉じ込められず、ブローホールの形成が抑制される。そのため、溶接部７の接合幅が狭くなることが抑制される。例え、終端部材３や連結部材４に外力が加わって、溶接部７における第一接続面３１と第二接続面４１との境界近くに応力が集中した場合であっても、容易に破損しない溶接部７を有する電池モジュールが製造される。さらに、この電池モジュールには、終端部材３と連結部材４との接続部分における剛性が確保されている。
【００５９】
また、第一接続面３１と第二接続面４１上における凸部５１ｃの周囲との間には、隙間（隙間部Ｃ）が形成される。そのため、溶接工程において、終端部材３及び連結部材４は、第一接続面３１と第二接続面４１上における凸部５１ｃとが密接している領域を避けて、終端部材３及び連結部材４が溶接されるときに発生するガスを逃がす隙間のある領域を溶接することができる。
【００６０】
また、配置工程において終端部材３と連結部材４とが連結部材４の第二接続面４１で終端部材３の第一接続面３１を受け止める位置関係となる。そのため、電池セル１が発熱するなどして、電池セル１のケース１１内の収容物の体積が増加し、該ケース１１が膨張して、ケース１１によって終端部材３の第一接続面３１が押されるようなことがあっても、電池セル１のケース１１が終端部材３を押す外力は、溶接部７の圧縮方向に加わり、溶接部７のせん断方向には作用しない。つまり、溶接部７がケース１１の膨張に対して容易に破損しない電池モジュールが製造される。そして、この電池モジュールは、終端部材３と連結部材４との接続部分における剛性を有したものとなる。
【００６１】
なお、本発明に係る蓄電装置及び製造方法は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。また、下記した変更例に係る構成や方法等を任意に選択して、上記した実施形態に係る構成や方法等に採用してもよいことは勿論である。
【００６２】
上記実施形態においては、溶接部７が平面視円環状に形成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、溶接部７は、平面視線状や平面視点状であってもよい。
【００６３】
上記実施形態においては、溶接部７が終端部材３の第一接続面３１と第一接続部５１の第二接続面４１を溶接して形成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、溶接部は、終端部材３の上端又は下端（第一接続面）と第二接続部５２の第二接続面とを溶接して形成されていてもよいし、終端部材３のＹ方向の端部（第一接続面）と第三接続部５３の第二接続面とを溶接して形成されていてもよい。
【００６４】
また、図６及び図７に示すように、終端部材３の第一面３１ａに連結部材４を連結する電池モジュールである場合、溶接部１０７は、第一接続部５１の第二面５１ｂ（上記実施形態における第一接続部５１の第二面５１ｂと同じ面）と終端部材３の第一面３１ａ（上記実施形態における終端部材３の第一面３１ａと同じ面）とを溶接して形成されていてもよい。
【００６５】
上記実施形態において、凸部５１ｃが連結部材４の第二接続面４１に形成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、凸部１３１ｃは、終端部材３の第一接続面３１に形成されていてもよい。この場合、溶接工程では、終端部材３の第一接続面３１上における凸部１３１ｃの周囲と連結部材４の第二接続面４１とを溶接することになる。第一接続面３１上における凸部１３１ｃの周囲と第二接続面４１との間には、隙間（隙間部Ｃ）が形成される。そのため、溶接工程において、終端部材３及び連結部材４は、第一接続面３１上における凸部１３１ｃと第二接続面４１とが密接している領域を避けて、終端部材３及び連結部材４が溶接されるときに発生するガスを逃がす隙間のある領域を溶接することができる。なお、凸部は、終端部材３の第一接続面３１及び連結部材４の第二接続面４１の両面に設けられていてもよい。
【００６６】
上記実施形態において、隙間部Ｃが凸部５１ｃにより形成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、図９に示すように、隙間部Ｃは、連結部材４の第二接続面４１に凹部２５１ｃを形成することにより設けられていてもよい。この場合、溶接工程では、連結部材４の第二接続面４１に設けられる凹部２５１ｃと終端部材３の第一接続面３１とを溶接することになる。第一接続面３１と第二接続面４１上における凹部２５１ｃの凹んだ部分との間には、隙間（隙間部Ｃ）が形成される。そのため、溶接工程において、終端部材３及び連結部材４は、第一接続面３１と第二接続面４１上における凹部２５１ｃの突出した部分とが密接している領域を避けて、終端部材３及び連結部材４が溶接されるときに発生するガスを逃がす隙間のある領域を溶接することができる。
【００６７】
また、図１０に示すように、隙間部Ｃは、終端部材３の第一接続面３１に凹部３３１ｃを形成することにより設けられていてもよい。この場合、溶接工程では、終端部材３の第一接続面３１に設けられる凹部３３１ｃと連結部材４の第二接続面４１とを溶接することになる。第一接続面３１上における凹部３３１ｃの凹んだ部分と第二接続面４１との間には、隙間（隙間部Ｃ）が形成される。そのため、溶接工程において、終端部材３及び連結部材４は、第一接続面３１上における凹部３３１ｃの突出した部分と第二接続面４１とが密接している領域を避けて、終端部材３及び連結部材４が溶接されるときに発生するガスを逃がす隙間のある領域を溶接することができる。なお、隙間部Ｃは、終端部材３の第一接続面３１及び連結部材４の第二接続面４１の両面に凹部を形成することにより設けられていてもよい。
【００６８】
また、上記実施形態においては、終端部材３及び連結部材４が溶融亜鉛メッキ鋼板によって形成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、終端部材３及び連結部材４は、銅やＳＵＳ、アルミニウム等の金属材料によって形成される他、ニッケルメッキ鋼板や錫メッキ鋼板によって形成されてもよい。
【００６９】
上記実施形態においては、レーザ溶接により終端部材３及び連結部材４を溶接したが、これに限定されない。例えば、一般的なアーク溶接やガス溶接等であってもよい。
【００７０】
上記実施形態においては、電池セル１が角形電池であったが、これに限定されない。例えば、電池セルは、外観直方体状の角形電池や、外観円柱状の丸形電池などであってもよい。
【００７１】
本発明は、種々の二次電池、その他、一次電池や、電気二重層キャパシタ等のキャパシタにも適用可能である。そして、電池の種類や大きさ（容量）は任意である。
【符号の説明】
【００７２】
１…電池セル、２…フレーム、３…終端部材、４…連結部材、５…接続部、６…梁部、７…溶接部、１１…ケース、１２…外部端子、３１…第一接続面、３１ａ…第一面、３１ｂ…第二面、４１…第二接続面、５１…第一接続部、５１ａ…第一面、５１ｂ…第二面、５１ｃ…凸部、５１ｄ…凹部、５２…第二接続部、５３…第三接続部、１０７…溶接部、１３１ｃ…凸部、２５１ｃ…凹部、２０７…溶接部、３３１ｃ…凹部、３０７…溶接部、Ｂ…ブローホール、Ｃ…隙間部、Ｈ…溶接ヘッド、Ｌ…レーザ光、Ｘ…第一方向、Ｙ…第二方向、Ｚ…第三方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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