(57)【要約】【課題】稼動効率の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷部１０３は、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたとき、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていれば、印刷ジョブを停止する一方、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていなければ、印刷ジョブを続行し、印刷ジョブを続行する場合、現像部６４内のトナー残量が基準量に達する以前に印刷ジョブを停止する。【選択図】図８
2015043065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき形成された静電潜像をトナー像に現像する現像部を含み、前記現像部により現像されたトナー像を用紙に転写して出力する印刷ジョブを実行する印刷部と、
前記現像部内のトナー残量に応じて出力を変化させる残量検知センサーの出力に基づいて、前記現像部内のトナー残量を検知する残量検知部と、
前記現像部内のトナー残量が予め定められた基準量を下回ったときに、前記現像部にトナーを補給する中間ホッパーと、
装置本体に対して交換可能であり、補給用のトナーを収容し、前記中間ホッパーにトナーを補給するコンテナーと、
前記コンテナー内のトナーの有無を判定するトナー有無判定部と、
前記コンテナーの交換時に開けられるカバーと、
前記カバーの開閉を検知する開閉検知部と、を備え、
前記コンテナーは、前記カバーが開けられているときには前記中間ホッパーへのトナー補給は行わず、
前記印刷部は、前記印刷ジョブの実行中に前記コンテナー内にトナーが残っている状態で前記カバーが開けられたとき、前記現像部内のトナー残量が前記基準量を下回っていれば、前記印刷ジョブを停止する一方、前記現像部内のトナー残量が前記基準量を下回っていなければ、前記印刷ジョブを続行し、
前記印刷部は、前記印刷ジョブを続行する場合、前記現像部内のトナー残量が前記基準量に達する以前に前記印刷ジョブを停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブの実行中に前記コンテナー内にトナーが残っている状態で前記カバーが開けられたとき、前記現像部内のトナー残量が前記基準量を下回っていなければ、前記現像部内のトナー残量が前記基準量に達するまでに未だ印刷されていない未印刷ページのうち何ページ分の印刷が可能かを判定するページ数判定部を備え、
前記印刷部は、前記印刷ジョブを続行する場合、前記未印刷ページのうち前記ページ数判定部が判定したページ分の印刷を完了させ、印刷済みの用紙を出力した後、前記印刷ジョブを停止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ページ数判定部は、前記印刷ジョブの実行中に前記コンテナー内にトナーが残っている状態で前記カバーが開けられたとき、前記現像部内のトナー残量が前記基準量を下回っていなければ、前記未印刷ページの画像データに基づいて、１ページ中の全画素数に対する印字画素数の割合である印字率を前記未印刷ページの各ページについて求めるとともに、前記現像部内のトナー残量が前記基準量のときの前記残量検知センサーの出力値と前記カバーが開けられたときの前記残量検知センサーの出力値との出力値差に相当するトナー量を印字率１％当りのトナー消費量で除した値を閾値として求め、前記未印刷ページの印字率をページ順に加算し、加算値が前記閾値を超える直前に加算した印字率に対応するページまでの印刷が可能と判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コンテナーに設けられ、前記コンテナーから前記中間ホッパーへのトナー補給量を示す補給量データを記憶する補給量記憶部と、
前記カバーが開けられているときには前記補給量データの更新処理は行わず、前記カバーが閉められているときに、前記中間ホッパーから前記現像部へのトナー補給量に基づき前記コンテナーから前記中間ホッパーへのトナー補給量を求めて前記補給量データの更新処理を行うデータ更新処理部と、を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置状態を報知する報知部を備え、
前記報知部は、前記印刷ジョブの実行中に前記コンテナー内にトナーが残っている状態で前記カバーが開けられたとき、前記現像部内のトナー残量が前記基準量を下回っていれば、前記カバーが開いていることに起因してエラーが発生した旨を報知する一方、前記現像部内のトナー残量が前記基準量を下回っていなければ、前記エラーが発生した旨の報知はせずに前記カバーが開いている旨を報知することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷部は、前記印刷ジョブの実行中に前記コンテナー内にトナーが残っている状態で前記カバーが開けられたとき、前記現像部内のトナー残量が前記基準量を下回っていれば、現時点で印刷対象となっている用紙に対する印刷を完了させ、印刷済みの用紙を出力した後、前記印刷ジョブを停止することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷ジョブの実行中に前記コンテナー内にトナーが残っている状態で前記カバーが開けられたときに前記印刷ジョブを停止するか続行するかを判断するためのデフォルトの閾値は前記基準量よりも少ない所定量であり、
前記印刷部は、前記印刷ジョブの実行中に前記コンテナー内にトナーが残っている状態で前記カバーが開けられたとき、前記閾値が前記所定量に設定されていれば、前記現像部内のトナー残量が前記所定量を下回るまでは前記印刷ジョブを続行することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記閾値を前記基準量にするか前記所定量にするかの設定を受け付ける操作部を備えることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷部は、前記現像部内のトナー残量が予め定められた下限量を下回ったとき、前記印刷ジョブを実行せずに前記中間ホッパーから前記現像部へのトナーの補給を受け入れる強制補給モードに移行するよう構成されており、
前記所定量は、前記下限量よりも多い量であることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を用紙に転写して出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データに基づき形成された静電潜像をトナー像に現像し、そのトナー像を用紙に転写して出力する印刷部を備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置の印刷部は、静電潜像にトナーを供給して静電潜像をトナー像に現像する現像部などを含む。
【０００３】
たとえば、特許文献１では、補給用のトナーを収容し、そのトナーを現像部に補給するためのトナーカートリッジが装置本体に装着される。トナーカートリッジに収容されたトナーは、ホッパーに補給され、ホッパーが一旦収容する。その後、ホッパーから現像部にトナーが補給される。これにより、トナーカートリッジが取り外されても、ホッパーから現像部にトナーが補給されるので、印刷ジョブを実行することができる。
【０００４】
なお、特許文献１では、トナーカートリッジの交換時に開閉されるトナーカバーが開けられるのと連動してトナーカートリッジが引き出される（取り外される）。したがって、トナーカバーが開けられているときには、トナーカートリッジからホッパーへのトナー補給は行われない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１６２９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１において、トナーカートリッジが取り外され（トナーカバーが開けられ）、そのまま印刷ジョブが実行され続けると、トナーカートリッジからホッパーへのトナー補給が行われないので、現像部（ホッパー）内のトナーがいずれ無くなる。そして、現像部（ホッパー）内にトナーが無くなると、現像部（ホッパー）へのトナー補給動作やトナー攪拌動作などを別途実施しなければならず、稼動効率が低下する。
【０００７】
このため、特許文献１では、印刷ジョブの実行中にトナーカートリッジが取り外されると（トナーカバーが開けられると）、トナーカバーを閉めるよう促すメッセージを操作パネルに表示させる。
【０００８】
しかしながら、ユーザーが意図的にトナーカバーを開けたのではなければ、トナーカバーを閉めるよう促すメッセージを操作パネルに表示しても、そのメッセージにユーザーが気付かない恐れがある。この場合には、トナーカートリッジが取り外された状態（トナーカバーが開い状態）のまま印刷ジョブが実行され続け、最終的に現像部（ホッパー）内のトナーが無くなってしまう。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、稼動効率の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像データに基づき形成された静電潜像をトナー像に現像する現像部を含み、現像部により現像されたトナー像を用紙に転写して出力する印刷ジョブを実行する印刷部と、現像部内のトナー残量に応じて出力を変化させる残量検知センサーの出力に基づいて、現像部内のトナー残量を検知する残量検知部と、現像部内のトナー残量が予め定められた基準量を下回ったときに、現像部にトナーを補給する中間ホッパーと、装置本体に対して交換可能であり、補給用のトナーを収容し、中間ホッパーにトナーを補給するコンテナーと、コンテナー内のトナーの有無を判定するトナー有無判定部と、コンテナーの交換時に開けられるカバーと、カバーの開閉を検知する開閉検知部と、を備える。そして、コンテナーは、カバーが開けられているときには中間ホッパーへのトナー補給は行わず、印刷部は、印刷ジョブの実行中にコンテナー内にトナーが残っている状態でカバーが開けられたとき、現像部内のトナー残量が基準量を下回っていれば、印刷ジョブを停止する一方、現像部内のトナー残量が基準量を下回っていなければ、印刷ジョブを続行し、印刷ジョブを続行する場合、現像部内のトナー残量が基準量に達する以前に印刷ジョブを停止する。
【００１１】
本発明の構成では、印刷ジョブの実行中にコンテナー内にトナーが残っている状態でカバーが開けられたとき、現像部内のトナー残量が基準量を下回っていれば、印刷ジョブを停止する。すなわち、印刷ジョブの実行中にコンテナー内のトナーが中間ホッパーに補給されない状態（カバーが開けられた状態）になったとき、中間ホッパーから現像部へのトナー補給が必要なほど現像部内のトナーが減っていれば、印刷ジョブを停止する。これにより、現像部（中間ホッパー）内のトナーが消費されないので、コンテナーから中間ホッパーへのトナー補給が行われなくても、現像部（中間ホッパー）内のトナーは無くならない。したがって、現像部（中間ホッパー）へのトナー補給動作やトナー攪拌動作などを別途実施する必要がなくなるので、稼動効率が低下するのを抑制することができる。
【００１２】
一方で、印刷ジョブの実行中にコンテナー内にトナーが残っている状態でカバーが開けられたとき、現像部内のトナー残量が基準量を下回っていなければ、印刷ジョブを続行する。すなわち、印刷ジョブの実行中にコンテナー内のトナーが中間ホッパーに補給されない状態（カバーが開けられた状態）になっても、中間ホッパーから現像部へのトナー補給が不要であれば、印刷ジョブを続行する。これにより、印刷ジョブが停止されないので、印刷ジョブを速やかに終了させることができる。しかし、そのまま印刷ジョブを続行すると、印刷すべきページの枚数や印字率によっては、印刷ジョブの実行中に現像部内のトナーが無くなってしまう場合がある。したがって、印刷ジョブを続行する場合には、現像部内のトナー残量が基準量に達する以前に印刷ジョブを停止することにより、現像部（中間ホッパー）内のトナーが無くならないようにする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、稼動効率の低下を抑制することが可能な画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の概略図
【図２】図１に示した画像形成装置のハードウェア構成を示したブロック図
【図３】図１に示した画像形成装置においてトナー補給に関する部分（現像部、中間ホッパーおよびコンテナー）の構造を示した断面図
【図４】図１に示した画像形成装置においてトナー補給に関する部分のハードウェア構成を示したブロック図
【図５】図１に示した画像形成装置の操作パネル（報知部）に表示される画面（エラー発生画面）の一例を示した図
【図６】図１に示した画像形成装置の操作パネル（報知部）に表示される画面（エラー発生画面）の一例を示した図
【図７】図１に示した画像形成装置の操作パネル（報知部）に表示される画面（ジョブ設定画面）の一例を示した図
【図８】図１に示した画像形成装置において印刷ジョブの実行中にトナー交換用のカバーが開けられたときの制御の流れを説明するためのフローチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、原稿搬送ユニット１０１が装着された画像読取部１０２と、印刷部１０３と、操作パネルＯＰと、を備える。
【００１６】
原稿搬送ユニット１０１は、原稿セットトレイ１１にセットされた原稿Ｄを原稿搬送路１０に供給した後、搬送読取位置に搬送し、原稿排出トレイ１２に排出する。この原稿搬送ユニット１０１は、給紙ローラー１３および複数の搬送ローラー対１４を含む。給紙ローラー１３は、原稿セットトレイ１１にセットされた原稿Ｄを原稿搬送路１０に供給する。複数の搬送ローラー対１４は、原稿搬送路１０に沿って原稿Ｄを搬送する。
【００１７】
画像読取部１０２は、搬送読取用のコンタクトガラス２０ａ上（搬送読取位置）に搬送される原稿Ｄあるいは載置読取用のコンタクトガラス２０ｂ上に載置された原稿Ｄを読み取り、原稿Ｄの画像データを生成する。この画像読取部１０２は、ランプ２１、ミラー２２、レンズ２３およびラインセンサー２４を含む。ランプ２１は、コンタクトガラス２０ａ（または、コンタクトガラス２０ｂ）に向けて光を照射する。これにより、コンタクトガラス２０ａ（または、コンタクトガラス２０ｂ）上に原稿Ｄが有ると、ランプ２１からの光が原稿Ｄで反射される。原稿Ｄで反射された反射光は、ミラー２２で反射され、レンズ２３に導かれる。レンズ２３は、原稿Ｄで反射された反射光を集光する。イメージセンサー２４は、原稿Ｄで反射された反射光を受光し、ライン単位で画素毎に光電変換して電荷を蓄積する。そして、イメージセンサー２４は、蓄積電荷に応じたアナログ信号（画像データ）を出力する。
【００１８】
印刷部１０３は、給紙部１０４、用紙搬送部１０５、画像形成部１０６および定着部１０７によって構成される。そして、印刷部１０３は、用紙搬送路３０に沿って用紙Ｐを搬送し、画像データ（たとえば、画像読取部１０２による原稿Ｄの読み取りによって得られた画像データ）に基づく画像を用紙Ｐに印刷して出力する。
【００１９】
給紙部１０４は、用紙カセット４１に収容された用紙Ｐを用紙搬送路３０に供給する。この給紙部１０４は、ピックアップローラー４２および給紙ローラー対４３を含む。ピックアップローラー４２は、用紙カセット４１に収容された用紙Ｐを給紙ローラー対４３の給紙ニップに送り、給紙ローラー対４３は、給紙ニップに進入した用紙Ｐを用紙搬送路３０に供給する。
【００２０】
用紙搬送部１０５は、用紙搬送路３０に供給された用紙Ｐを転写ニップおよび定着ニップの順番で搬送し、排出トレイ５１に排出する。この用紙搬送部１０５は、複数の搬送ローラー対５２を含む。複数の搬送ローラー対５２は、用紙搬送路３０に沿って用紙Ｐを搬送する。複数の搬送ローラー対５２のうち１つの搬送ローラー対５２は、レジストローラー対５３である。レジストローラー対５３は、用紙Ｐを転写ニップの手前で待機させ、タイミングを合わせて用紙Ｐを転写ニップに送り出す。
【００２１】
画像形成部１０６は、トナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。この画像形成部６は、感光体ドラム６１、帯電部６２、露光部６３、現像部６４、転写ローラー６５およびクリーニング部６６を含む。
【００２２】
感光体ドラム６１は、感光層を表面に有し、所定のプロセススピードで回転する。帯電部６２は、感光体ドラム６１の表面を一定の電位で帯電させる。露光部６３は、画像データに基づきレーザビームＬを点消灯させ、感光体ドラム６１の表面に対して走査露光を行う。これにより、感光体ドラム６１の表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
現像部６４は、トナーの薄層を担持する現像ローラー６４ａや、トナーを攪拌する攪拌ローラー６４ｂを有する。そして、現像部６４は、感光体ドラム６１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給し、感光体ドラム６１の表面の静電潜像をトナー像に現像する。転写ローラー６５は、感光体ドラム６１の表面に圧接し、感光体ドラム６１との間で転写ニップを形成する。これにより、転写ニップに用紙Ｐが進入すると、感光体ドラム６１の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。クリーニング部６６は、用紙Ｐへのトナー像の転写が終わると、感光体ドラム６１の表面に残留するトナーなどを除去する。
【００２４】
定着部１０７は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱および加圧して定着させる。この定着部１０７は、加熱ローラー７１および加圧ローラー７２を含む。加熱ローラー７１は、発熱源を内蔵する。加圧ローラー７２は、加熱ローラー７１に圧接し、加熱ローラー７１との間で定着ニップを形成する。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ニップを通過することにより、加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着され、印刷が完了する。その後、印刷済みの用紙Ｐが出力される。
【００２５】
操作パネルＯＰは、タッチパネル付きの液晶表示部１を含む。液晶表示部１は、ソフトキーやメッセージなどを表示する。また、操作パネルＯＰには、スタートキー２やテンキー３などのハードキーも設けられている。
【００２６】
（画像形成装置のハードウェア構成）
図２に示すように、画像形成装置１００は、主制御部１１０を備える。主制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、画像処理部１１２および記憶部１１３を含む。画像処理部１１２は、画像処理専用のＡＳＩＣなどからなり、画像データに対して画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。記憶部１１３は、ＲＯＭおよびＲＡＭなどからなり、制御用のプログラムおよびデータを記憶する。そして、主制御部１１０は、記憶部１１３に記憶されたプログラムおよびデータに基づいて、装置各部の動作を制御する。
【００２７】
たとえば、主制御部１１０は、画像読取部１０２（原稿搬送ユニット１０１）と接続され、画像読取部１０２の読取動作を制御する。また、主制御部１１０は、印刷部１０３（給紙部１０４、用紙搬送部１０５、画像形成部１０６および定着部１０７）と接続され、印刷部１０３の印刷動作を制御する。また、主制御部１１０は、操作パネルＯＰと接続され、操作パネルＯＰの表示動作を制御したり、操作パネルＯＰに対して行われた操作を検知したりする。
【００２８】
さらに、主制御部１１０は、Ｉ／Ｆ部１２０と接続される。このＩ／Ｆ部１２０は、たとえば、外部のコンピューター２００と通信可能に接続される。これにより、コンピューター２００から送信された画像データに基づき印刷を行うことができ、画像読取部１０２による原稿Ｄの読み取りによって得られた画像データをコンピューター２００に送信することもできる。また、Ｉ／Ｆ部１２０にモデムなどを内蔵してもよく、この場合、電話回線などを介して、外部のファクシミリ３００とファックス通信を行うことができる。
【００２９】
（トナー補給の概要）
図３および図４に示すように、画像形成装置１００には、現像部６４にトナーを補給するため、コンテナー１０８および中間ホッパー１０９が設けられている。コンテナー１０８は、補給用のトナーを収容し、中間ホッパー１０９にトナーを補給する。中間ホッパー１０９は、コンテナー１０８から補給されたトナーを一旦収容し、現像部６４にトナーを補給する。この構成では、コンテナー１０８内にトナーが無くても、中間ホッパー１０９内にトナーが残っていれば、現像部６４にトナーを補給することができる（現像部６４内のトナー残量を後述する基準量以上に保持することができる）。ただし、後に詳細に説明するが、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給は、コンテナー交換用のカバー１０１（図１参照）が閉じられているときのみ行われる。さらに、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給も、カバー１０１が閉じられているときのみ行われる。
【００３０】
コンテナー１０８は、装置本体に対して交換可能である。たとえば、開閉可能に支持されたカバー１０１（図１参照）が装置本体の正面に配置されており、このカバー１０１が開けられると、コンテナー１０８を設置するための装置内のスペースが露出される。これにより、コンテナー１０８内のトナーが無くなれば、空のコンテナー１０８を新しいコンテナー１０８に交換することができる。
【００３１】
カバー１０１の開閉箇所には、カバー１０１の開閉を検知するための開閉検知センサーＣＳ（図４参照）が設けられている。開閉検知センサーＣＳは、たとえば、インターロックスイッチや光センサーなどであり、カバー１０１が開いているときと閉じているときとで出力が変化する。そして、主制御部１１０は、開閉検知センサーＣＳの出力に基づき、カバー１０１の開閉を検知する。この構成においては、主制御部１１０が本発明の「開閉検知部」に相当する。
【００３２】
（コンテナーから中間ホッパーへのトナー補給）
図３および図４に示すように、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給は、投入部８０が行う。投入部８０は、コンテナースクリュー８１および補給管８２を含む。
【００３３】
コンテナースクリュー８１は、たとえば、回転軸に羽根を螺旋状に巻き付けた構造とされており、コンテナーモーターＭ１（図４参照）から駆動力が伝達されて回転する。補給管８２は、コンテナー１０８が装置内に設置された状態において、コンテナー１０８と中間ホッパー１０９とを接続する。そして、主制御部１１０は、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給時に、コンテナーモーターＭ１を回転駆動させることにより、コンテナースクリュー８１を回転させる。これにより、補給管８２を介して、コンテナー１０８内のトナーが中間ホッパー１０９に補給される。なお、コンテナー１０８内には、コンテナーモーターＭ１から駆動力が伝達されて回転する複数の攪拌部材８３が設けられている。このため、コンテナー１０８内のトナーは、中間ホッパー１０９への補給時に攪拌される。
【００３４】
中間ホッパー１０９には、中間ホッパー１０９内のトナー残量を検知するための残量検知センサーＴＳ１（図４参照）が設けられている。残量検知センサーＴＳ１は、特に限定されないが、たとえば、発光部および受光部を有する透過型の光センサーである。そして、主制御部１１０は、残量検知センサーＴＳ１の出力に基づき、中間ホッパー１０９内のトナー残量を検知し、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給の要否を判断する。
【００３５】
主制御部１１０は、中間ホッパー１０９内のトナー残量が予め定められた所定量を下回ると、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給が必要と判断する。そして、主制御部１１０は、コンテナースクリュー８１を回転させ、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給を開始させる。その後、主制御部１１０は、中間ホッパー１０９内のトナー残量が所定量以上になれば、コンテナースクリュー８１の回転を停止させる（コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給を停止させる）。ただし、コンテナー１０８内にトナーが無ければ、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給は行われない（中間ホッパー１０９内のトナー残量が所定量以上にならない）。
【００３６】
そこで、主制御部１１０は、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給の開始後、予め定められた所定時間が経過するまでの間に中間ホッパー１０９内のトナー残量が所定量以上にならなければ、コンテナー１０８内にトナーが無いと判定する。この構成においては、主制御部１１０が本発明の「トナー有無判定部」に相当する。
【００３７】
主制御部１１０は、コンテナー１０８内にトナーが無いと判定すると、図５に示すようなエラー発生画面ＥＳ１を操作パネルＯＰに表示させる。このエラー発生画面ＥＳ１のメイン表示領域Ｄ１１には、コンテナー１０８が空である旨を示すイメージ画像が表示される。また、エラー発生画面ＥＳ１のサブ表示領域Ｄ１２には、コンテナー１０８の交換を促す旨のメッセージが表示される。さらに、コンテナー１０８の交換に際してカバー１０１（図１参照）が開けられると、コンテナー１０８の交換を促す旨のメッセージとカバー１０１が開いている旨のメッセージとがサイクル表示される。
【００３８】
（中間ホッパーから現像部へのトナー補給）
図３および図４に示すように、中間ホッパー１０９には、ホッパースクリュー９１および補給管９２が設けられている。ホッパースクリュー９１は、たとえば、回転軸に羽根を螺旋状に巻き付けた構造とされており、ホッパーモーターＭ２（図４参照）から駆動力が伝達されて回転する。補給管９２は、中間ホッパー１０９と現像部６４とを接続する。そして、主制御部１１０は、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給が必要であれば、ホッパーモーターＭ２を回転駆動させることにより、ホッパースクリュー９１を回転させる。これにより、補給管９２を介して、中間ホッパー１０９内のトナーが現像部６４に補給される。なお、中間ホッパー１０９内には、ホッパーモーターＭ２から駆動力が伝達されて回転する複数の攪拌パドル９３が設けられている。このため、中間ホッパー１０９内のトナーは、現像部６４への補給時に攪拌される。
【００３９】
現像部６４には、現像部６４内のトナー残量を検知するための残量検知センサーＴＳ２（図４参照）が設けられている。残量検知センサーＴＳ２は、特に限定されないが、たとえば、発光部および受光部を有する透過型の光センサーである。この残量検知センサーＴＳ２の光路（光センサーの発光部と受光部との間の領域）は、現像部６４内にトナーが十分残っているときにはトナーによって遮蔽され、現像部６４内のトナーが消費されるのに従って徐々に開放されていく。すなわち、残量検知センサーＴＳ２の出力は、現像部６４内のトナー残量に応じて変化する。
【００４０】
そして、主制御部１１０は、残量検知センサーＴＳ２の出力に基づき現像部６４内のトナー残量を検知し、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給の要否を判断する。具体的には、主制御部１１０は、現像部６４内のトナー残量が予め定められた基準量を下回ると、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給が必要と判断する。
【００４１】
たとえば、印刷ジョブの実行によって現像部６４内のトナーが消費されると、残量検知センサーＴＳ２の光路が徐々に開放され、残量検知センサーＴＳ２の出力値が従前の値よりも大きくなる。一方で、中間ホッパー１０９から現像部６４にトナーが補給されると、残量検知センサーＴＳ２の光路が徐々に遮蔽され、残量検知センサーＴＳ２の出力値が従前の値よりも小さくなる。すなわち、残量検知センサーＴＳ２の出力値は、現像部６４内のトナー残量が減少するほど大きくなり、現像部６４内のトナー残量が増加するほど小さくなる。これにより、残量検知センサーＴＳ２の出力値から、現像部６４内のトナー残量を判別することができる。
【００４２】
なお、残量検知センサーＴＳ２の出力値は、１０ビット（０〜１０２３）のデジタル値に変換される。そして、残量検知センサーＴＳ２の出力値が予め定められた基準値になるときの現像部６４内のトナー残量が基準量とされる。たとえば、残量検知センサーＴＳ２の基準値は、残量検知センサーＴＳ２の出力範囲の中間値に近い値（たとえば、１０ビット換算値「５３７」）とされる。
【００４３】
主制御部１１０は、残量検知センサーＴＳ２の出力値が基準値を上回ったことを検知すると（現像部６４内のトナー残量が基準量を下回ると）、ホッパースクリュー９１を回転させ、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給を開始させる。その後、主制御部１１０は、残量検知センサーＴＳ２の出力値が基準値より小さい予め定められた値になれば、ホッパースクリュー９１の回転を停止させる（中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給を停止させる）。
【００４４】
（コンテナーから中間ホッパーへのトナー補給量を示す補給量データの記憶）
図４に示すように、コンテナー１０８には、ＩＣチップなどを含むＩＣタグ８が設けられている。そして、画像形成装置１００は、ＩＣタグ８へのデータの書き込みおよびＩＣタグ８からのデータの読み出しを行うためのリーダーライター１３０を備える。なお、ＩＣタグ８は、本発明の「補給量記憶部」に相当し、リーダーライター１３０は、本発明の「データ更新処理部」に相当する。
【００４５】
リーダーライター１３０は、主制御部１１０からの指示に基づき、随時、コンテナー１０８が装置内に装着されてからのトナー補給量の累積値である補給量データを書き込む（更新する）。たとえば、ホッパースクリュー９１は、一回転につきほぼ一定量のトナーを現像部６４に送り込む。したがって、コンテナー１０８からのトナー補給量は、ホッパースクリュー９１の回転数に基づき求められる。このようにコンテナー１０８からのトナー補給量を求める場合には、たとえば、ホッパースクリュー９１にエンコーダー９が設けられる。そして、リーダーライター１３０は、エンコーダー９の出力に基づきコンテナー１０８からのトナー補給量を求め、補給量データの更新処理を行う。なお、リーダーライター１３０は、カバー１０１（図１参照）が開けられているときには補給量データの更新処理は行わず、カバー１０１が閉じられているときのみ補給量データの更新処理を行う。
【００４６】
（印刷ジョブの実行中にコンテナー交換用のカバーが開けられたときの動作）
本実施形態では、コンテナー１０８が装置内に設置されているか否かを検知するためのセンサーを設けていない。このため、カバー１０１（図１参照）が開けられている場合には、コンテナー１０８の交換作業が行われているものとして、コンテナー１０８が装置内に設置されていないと見做す。したがって、主制御部１１０は、カバー１０１が開けられているとき、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給を行わせない。
【００４７】
ここで、印刷ジョブが実行されているときには、現像部６４内のトナーが消費される。このため、印刷ジョブの実行中に現像部６４内のトナー残量が基準量を下回り、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給が必要な状態になる場合がある。この場合、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給によって中間ホッパー１０９内のトナー残量が減少すると、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給を行う。したがって、中間ホッパー１０９内のトナーは無くならず、現像部６４内のトナー残量を基準量以上に保持できる。
【００４８】
ただし、コンテナー１０８内にトナーが残っていても、カバー１０１が開けられていれば、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給は行わないので、印刷ジョブの実行中に中間ホッパー１０９内のトナーが無くなる恐れがある。そして、中間ホッパー１０９内のトナーが無くなれば、現像部６４内のトナー残量を基準量以上に保持することができず、最終的には現像部６４内のトナーが無くなる。したがって、用紙Ｐに印刷される画像がかすれ、画質が低下する。また、現像部６４（中間ホッパー１０９）内のトナーが無くなると、現像部６４（中間ホッパー１０９）へのトナー補給動作やトナー攪拌動作などを別途実施しなければならないので、稼動効率が低下する。
【００４９】
さらに、コンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられ、そのまま中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給を行うと、コンテナー１０８が装置内に装着されてからのトナー補給量の累積値である補給量データ（ＩＣタグ８に記憶されたデータ）が不正確になってしまう。なぜなら、コンテナー１０８からのトナー補給量は、カバー１０１が閉じられているときのホッパースクリュー９１の回転数に基づき求められるためである（カバー１０１が開けられているときにホッパースクリュー９１が回転しても、そのときのトナー補給量は補給量データに反映されない）。また、カバー１０１が開けられているときには、コンテナー１０８が装置内から取り外されている場合がある。この場合には、ＩＣタグ８に記憶された補給量データを更新することができない。
【００５０】
そこで、主制御部１１０は、開閉検知センサーＣＳの出力に基づき、印刷ジョブの実行中にカバー１０１が開けられたか否かを検知する。そして、主制御部１１０は、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０８が開けられたことを検知したとき、残量検知センサーＴＳ２の出力に基づき、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っているか否かを判定する（中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給の要否を判定する）。具体的には、主制御部１１０は、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０８が開けられたことを検知したとき、残量検知センサーＴＳ２の現在の出力値（現在値）を取得し、残量検知センサーＴＳ２の基準値と現在値とを比較する。
【００５１】
そして、主制御部１１０は、残量検知センサーＴＳ２の現在値が基準値よりも大きければ、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていると判定する。主制御部１１０は、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていると判定すると、現在搬送中の用紙Ｐ（現時点で印刷対象となっている用紙Ｐ）に対する印刷が完了し、印刷済みの用紙Ｐが出力された後、印刷ジョブを停止させる（中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給を行わせない）。すなわち、印刷部１０３は、用紙搬送路３０に新たな用紙Ｐを供給せず、現在搬送中の用紙Ｐに対するトナー像の転写および定着を完了させ、その用紙Ｐを排出トレイ５１に排出した後、駆動を停止する。このとき、主制御部１１０は、図６に示すようなエラー発生画面ＥＳ２を操作パネルＯＰに表示させる。このエラー発生画面ＥＳ２のメイン表示領域Ｄ２１には、カバー１０１が開いている旨を示すイメージ画像が表示される。また、エラー発生画面ＥＳ２のサブ表示領域Ｄ２２には、カバー１０１が開いている旨のメッセージ（あるいは、カバー１０１を閉めるよう促す旨のメッセージ）が表示される。
【００５２】
一方で、主制御部１１０は、残量検知センサーＴＳ２の現在値が基準値以下であれば、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていないと判定する。主制御部１１０は、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていないと判定すると、現在実行中の印刷ジョブを停止させずに続行させる。このとき、主制御部１１０は、操作パネルＯＰに指示し、カバー１０１が開いている旨を報知させる。たとえば、操作パネルＯＰは、図７に示すように、印刷ジョブの設定値を設定するためのジョブ設定画面ＪＳ（メイン表示領域ＭＤに設定キーＳＫを配した画面）を印刷ジョブの実行中に表示している。そして、操作パネルＯＰは、カバー１０１が開いている旨を報知するよう主制御部１１０から指示を受けると、カバー１０１が開いている旨のメッセージ（あるいは、カバー１０１を閉めるよう促す旨のメッセージ）をジョブ設定画面ＪＳのサブ表示領域ＳＤに表示する。
【００５３】
ただし、現像部６４内のトナー残量判定時点（カバー１０１が開けられた時点）では現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていなかったとしても、印刷ジョブを続行すると、現像部６４（中間ホッパー１０９）内のトナーが無くなる場合がある。このため、主制御部１１０は、印刷ジョブを続行させた場合、現像部６４内のトナー残量が基準量に達する以前に印刷ジョブを停止させる。
【００５４】
具体的には、主制御部１１０は、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたとき、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていなければ（印刷ジョブを続行させる場合には）、未だ印刷していない未印刷ページの画像データに基づき未印刷ページの各ページの印字率（１ページ中の全画素数に対する印字画素数の割合）を求める。そして、主制御部１１０は、現像部６４内のトナー残量が基準量に達するまでに未印刷ページのうち何ページ分の印刷が可能かを判定する。この構成においては、主制御部１１０が本発明の「ページ数判定部」に相当する。
【００５５】
たとえば、主制御部１１０は、残量検知センサーＴＳ２の基準値と現在値との出力値差に相当するトナー量を求め、残量検知センサーＴＳ２の出力値差に相当するトナー量を印字率１％当りのトナー消費量で除した値を閾値として算出する。この閾値（Ｔ）は、以下の式（１）により算出することができる。
Ｔ＝（Ｒ−Ｃ）×Ａ／Ｂ・・・（１）
【００５６】
式（１）において、Ｒは、残量検知センサーＴＳ２の基準値（１０ビット換算値「５３７」）であり、Ｃは、残量検知センサーＴＳ２の現在値（１０ビット換算値）である。すなわち、Ｒ−Ｃは、残量検知センサーＴＳ２の基準値と現在値との出力値差である。Ａは、残量検知センサーＴＳ２の出力値差をトナー量（ｍｇ）に変換するための係数であり、たとえば、残量検知センサーＴＳ２の出力差値「２５」に相当するトナー量が１６ｍｇであれば、Ａ＝１６／２５＝０．６４となる。Ｂは、トナー量を印字率に変換するための係数であり、たとえば、印字率１％当りのトナー消費量（ｍｇ）が４．５ｍｇであれば、Ｂ＝４．５となる。
【００５７】
主制御部１１０は、閾値を算出すると、未印刷ページの印字率をページ順に加算していき、加算値が閾値を超える直前に加算した印字率に対応するページまでの印刷が可能と判定する。そして、主制御部１１０は、印刷ジョブを続行させた場合、未印刷ページのうち判定したページ分の印刷が完了し、印刷済みの用紙Ｐが出力された後、印刷ジョブを停止させる。これにより、印刷ジョブの停止時点では、現像部６４内のトナー残量が基準量以上となる。
【００５８】
以下に、図８を参照し、印刷ジョブの実行中にコンテナー交換用のカバー１０１が開けられたときの制御の流れを説明する。
【００５９】
図８に示すフローチャートのスタート時点では、コンテナー１０８内にトナーが残っており、カバー１０１が閉じられているとする。そして、印刷部１０３が印刷ジョブを開始したとき、図８のフローチャートがスタートする。
【００６０】
ステップＳ１において、主制御部１１０は、開閉検知センサーＣＳの出力に基づき、カバー１０１が開けられているか否かを検知する。その結果、カバー１０１が開けられている場合には、ステップＳ２に移行する。なお、主制御部１１０は、カバー１０１が開いているとき、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給を行わせない。
【００６１】
ステップＳ２に移行すると、主制御部１１０は、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っているか否か（現像部６４へのトナー補給が必要か否か）を判断する。その結果、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っている場合（現像部６４へのトナー補給が必要な場合）には、ステップＳ３に移行する。
【００６２】
ステップＳ３に移行すると、主制御部１１０は、現時点で印刷対象となっている用紙Ｐに対する印刷が完了し、印刷済みの用紙Ｐが出力された後、印刷ジョブを停止させる。なお、このとき、主制御部１１０は、現像部６４へのトナー補給が必要であっても、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給を行わせない。また、ステップＳ４において、主制御部１１０は、操作パネルＯＰに指示し、カバー１０１が開いていることに起因してエラーが発生した旨を報知させる。たとえば、操作パネルＯＰは、エラー発生画面ＥＳ２（図６参照）を表示する。
【００６３】
続いて、ステップＳ５において、主制御部１１０は、開閉検知センサーＣＳの出力に基づき、カバー１０１が閉じられたか否かを検知する。その結果、カバー１０１が閉じられた場合には、ステップＳ６に移行する。一方で、カバー１０１が閉じられていない場合には、主制御部１１０は、カバー１０１が閉じられたか否かの検知を繰り返す。
【００６４】
ステップＳ６に移行すると、主制御部１１０は、未印刷ページが残っているか否か（全ページの印刷が完了しているか否か）を判断する。その結果、未印刷ページが残っていない場合には、印刷ジョブを終了させる。一方で、未印刷ページが残っている場合には、ステップＳ７に移行し、主制御部１１０は、印刷ジョブを再開させる。その後、ステップＳ１に戻る。
【００６５】
また、ステップＳ２において、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていない（現像部６４へのトナー補給が必要ではない）と判断した場合には、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行すると、主制御部１１０は、操作パネルＯＰに指示し、カバー１０１が開いている旨を報知させる。たとえば、操作パネルＯＰは、ジョブ設定画面ＪＳ（図７参照）のサブ表示領域ＳＤにカバー１０１が開いている旨のメッセージを表示する。なお、このとき、主制御部１１０は、印刷ジョブを停止させずに続行させる。
【００６６】
ここで、ステップＳ９において、主制御部１１０は、現像部６４内のトナー残量が基準量に達するまでに未印刷ページのうち何ページ分の印刷が可能であるかを判定する（印刷可能なページ数を判定する）。そして、ステップＳ１０において、主制御部１１０は、判定したページ分の印刷が完了したか否かを判断する。その結果、判定したページ分の印刷が完了した場合には、ステップＳ１１に移行し、主制御部１１０は、印刷ジョブを停止させる。その後、ステップＳ５に移行する。一方で、判定したページ分の印刷が完了していない場合には、主制御部１１０は、判定したページ分の印刷が完了したか否かの判断を繰り返す。
【００６７】
また、ステップＳ１において、カバー１０１が開けられていない場合には、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２に移行すると、主制御部１１０は、全ページの印刷が完了しているか否かを判断する。その結果、全ページの印刷が完了している場合には、印刷ジョブを終了させる。一方で、全ページの印刷が完了していない場合には、ステップＳ１に戻る。
【００６８】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、画像データに基づき形成された静電潜像をトナー像に現像する現像部６４を含み、その現像部６４により現像されたトナー像を用紙Ｐに転写して出力する印刷ジョブを実行する印刷部１０３と、現像部６４内のトナー残量が予め定められた基準量を下回ったときに、現像部６４にトナーを補給する中間ホッパー１０９と、装置本体に対して交換可能であり、補給用のトナーを収容し、中間ホッパー１０９にトナーを補給するコンテナー１０８と、コンテナー１０８の交換時に開けられるカバー１０１と、主制御部１１０（残量検知部、トナー有無判定部、開閉検知部）と、を備える。なお、主制御部１１０は、現像部６４内のトナー残量に応じて出力を変化させる残量検知センサーＴＳ２の出力に基づいて、現像部６４内のトナー残量を検知する。また、主制御部１１０は、コンテナー１０８内のトナーの有無を判定する。さらに、主制御部１１０は、カバー１０１の開閉を検知する。そして、印刷部１０３は、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたとき、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていれば、印刷ジョブを停止する一方、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていなければ、印刷ジョブを続行し、印刷ジョブを続行する場合、現像部６４内のトナー残量が基準量に達する以前に印刷ジョブを停止する。
【００６９】
このように、本実施形態では、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内のトナーが中間ホッパー１０９に補給されない状態（カバー１０１が開けられた状態）になったとき、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給が必要なほど現像部６４内のトナーが減っていれば、印刷ジョブを停止する。これにより、現像部６４（中間ホッパー１０９）内のトナーが消費されないので、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給が行われなくても、現像部６４（中間ホッパー１０９）内のトナーは無くならない。したがって、現像部６４（中間ホッパー１０９）へのトナー補給動作やトナー攪拌動作などを別途実施する必要がなくなるので、稼動効率が低下するのを抑制することができる。
【００７０】
一方で、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内のトナーが中間ホッパー１０９に補給されない状態（カバー１０１が開けられた状態）になっても、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給が不要であれば、印刷ジョブを続行する。これにより、印刷ジョブが停止されないので、印刷ジョブを速やかに終了させることができる。しかし、そのまま印刷ジョブを続行すると、印刷すべきページの枚数や印字率によっては、印刷ジョブの実行中に現像部６４内のトナーが無くなってしまう場合がある。したがって、印刷ジョブを続行する場合には、現像部６４内のトナー残量が基準量に達する以前に印刷ジョブを停止することにより、現像部６４（中間ホッパー１０９）内のトナーが無くならないようにする。
【００７１】
また、本実施形態では、上記のように、主制御部１１０（ページ数判定部）は、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたとき、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていなければ、現像部６４内のトナー残量が基準量に達するまでに未だ印刷されていない未印刷ページのうち何ページ分の印刷が可能かを判定する。具体的には、主制御部１１０は、未印刷ページの画像データに基づいて、１ページ中の全画素数に対する印字画素数の割合である印字率を未印刷ページの各ページについて求めるとともに、現像部６４内のトナー残量が基準量のときの残量検知センサーＴＳ２の出力値とカバー１０１が開けられたときの残量検知センサーＴＳ２の出力値との出力値差に相当するトナー量を印字率１％当りのトナー消費量で除した値を閾値として求め、未印刷ページの印字率をページ順に加算し、加算値が閾値を超える直前に加算した印字率に対応するページまでの印刷が可能と判定する。このように構成すれば、印刷ジョブを続行する場合に、容易に、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回らないタイミングで印刷ジョブを停止させることができる。
【００７２】
さらに、印刷部１０３は、印刷ジョブを続行する場合、未印刷ページのうち主制御部１１０が判定したページ分の印刷を完了させ、印刷済みの用紙Ｐを出力した後、印刷ジョブを停止する。このように構成すれば、印刷が正常になされていない用紙Ｐ（印刷が中途半端に終わった用紙Ｐ）が出力されるのを抑制することができるので、出力された用紙Ｐが無駄になることはない。また、用紙搬送路３０に用紙Ｐが残らないので、用紙Ｐの除去作業（ジャム処理作業）を行う必要がない。したがって、印刷ジョブの停止後、カバー１０１を閉めるだけで、印刷ジョブを再開することができる。
【００７３】
また、本実施形態では、上記のように、コンテナー１０８に設けられ、コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給量を示す補給量データを記憶するＴＣタグ８（補給量記憶部）と、カバー１０１が開けられているときには補給量データの更新処理は行わず、カバー１０１が閉められているときに、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給量に基づきコンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給量を求め、補給量データの更新処理を行うリーダーライター１３０（データ更新処理部）と、を備える。このような構成では、カバー１０１が開けられた状態で中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給を行うと、そのときのトナー補給量は補給量データ（コンテナー１０８から中間ホッパー１０９へのトナー補給量を示すデータ）に反映されないので、補給量データが不正確になる。しかし、本実施形態では、コンテナー１０８にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられると、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給が必要であっても、中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給は行われない（印刷ジョブが停止する）。したがって、補給量データが不正確になることはない。
【００７４】
また、本実施形態では、上記のように、操作パネルＯＰ（報知部）は、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたとき、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていれば、カバー１０１が開いていることに起因してエラーが発生した旨を報知する一方、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていなければ、エラーが発生した旨の報知はせずにカバー１０１が開いている旨を報知する。このように構成すれば、カバー１０１が開いていることに起因してエラーが発生していることを速やかにユーザーに認識させることができる。したがって、ユーザーからすると、発生したエラーに対して迅速に対応することができるので、稼動効率の低下が最小限に抑えられ、利便性が良い。
【００７５】
また、本実施形態では、上記のように、印刷部１０３は、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたとき、現像部６４内のトナー残量が基準量を下回っていれば、現時点で印刷対象となっている用紙Ｐに対する印刷を完了させ、印刷済みの用紙を出力した後、印刷ジョブを停止する。このように構成すれば、印刷が正常になされていない用紙Ｐ（印刷が中途半端に終わった用紙Ｐ）が出力されるのを抑制することができるので、出力された用紙Ｐが無駄になることはない。また、用紙搬送路３０に用紙Ｐが残らないので、用紙Ｐの除去作業（ジャム処理作業）を行う必要がない。したがって、印刷ジョブの停止後、カバー１０１を閉めるだけで、印刷ジョブを再開することができる。
【００７６】
ところで、上記実施形態では、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたときに印刷ジョブを停止するか続行するかを判断するための閾値を残量検知センサーＴＳ２の出力値が１０ビット換算値「５３７」になるときの現像部６４内のトナー残量（基準量）とする場合について説明したが、この閾値は設定変更可能である。
【００７７】
具体的には、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたときに印刷ジョブを停止するか続行するかを判断するための閾値を基準量から基準量よりも少ない所定量に設定変更することができる。所定量をどのような値にするかは特に限定されないが、たとえば、残量検知センサーＴＳ２の出力値が１０ビット換算値「６３７」になるときの現像部６４内のトナー残量とされる。この場合、上記式（１）のＲが６３７（＝５３７＋１００）に置き換わる。
【００７８】
閾値を設定変更するための操作の受け付けは、操作パネルＯＰが行う。すなわち、この構成では、操作パネルＯＰが本発明の「操作部」に相当する。たとえば、操作パネルＯＰは、閾値を設定変更するための変更キー（ソフトウェアキー）を配した設定変更画面を表示し、閾値を設定変更するための操作を受け付ける。そして、閾値を基準量から所定量に設定変更するための操作が操作パネルＯＰに対して行われた場合において、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたとき、印刷部１０３は、現像部６４内のトナー残量が所定量を下回るまでは印刷ジョブを続行する。
【００７９】
このように構成すれば、所定量は基準量よりも少ない量であるので、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたときに印刷ジョブを停止するか続行するかを判断するための閾値を所定量に設定変更することにより、カバー１０１を開けたときの印刷ジョブの続行時間が長くなる。すなわち、印刷ジョブの実行中にカバー１０１を開けても、印刷ジョブが停止しにくくなるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００８０】
なお、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたときに印刷ジョブを停止するか続行するかを判断するためのデフォルトの閾値が基準量になっていてもよいし、所定量になっていてもよい。
【００８１】
ここで、現像部６４内のトナー残量が大幅に減少すると、画像濃度が目標濃度よりも低くなってしまう。したがって、主制御部１１０は、現像部６４内のトナー残量が予め定められた下限量（基準量よりも少ない量）を下回っていれば、強制補給モードに移行させる。強制補給モードに移行すると、印刷部１０３は、現像部６４内のトナー残量を速やかに基準量に到達させるため、印刷ジョブを実行せず中間ホッパー１０９から現像部６４へのトナー補給を受け入れる。そして、印刷部１０３は、現像部６４内のトナーを撹拌する動作であるエージングを行う。
【００８２】
このような強制補給モードに入った場合、エージングが完了するまで、印刷ジョブを実行することができない。したがって、強制補給モードに入ると、印刷ジョブの実行が可能になるまでに時間がかかってしまい、ユーザーにとっては煩わしい。
【００８３】
したがって、印刷ジョブの実行中にコンテナー１０８内にトナーが残っている状態でカバー１０１が開けられたときに印刷ジョブを停止するか続行するかを判断するための閾値を所定量に設定変更可能に構成する場合には、強制補給モードに入るか否かの判断基準となる量（下限量）よりも多い量を所定量として定めるのが好ましい。このように構成すれば、強制補給モードに入ってしまうのを抑制することができ、ユーザーの利便性が向上する。
【００８４】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００８５】
８  ＩＣタグ（補給量記憶部）
６４  現像部
１００  画像形成装置
１０１  カバー
１０３  印刷部
１０８  コンテナー
１０９  中間ホッパー
１１０  主制御部（残量検知部、トナー有無判定部、開閉検知部、ページ数判定部）
１３０  リーダーライター（データ更新処理部）
ＯＰ  操作パネル（報知部、操作部）
Ｐ  用紙
【図１】
2015043065.tif 000003
【図２】
2015043065.tif 000004
【図３】
2015043065.tif 000005
【図４】
2015043065.tif 000006
【図５】
2015043065.tif 000007
【図６】
2015043065.tif 000008
【図７】
2015043065.tif 000009
【図８】
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