(57)【要約】【課題】印刷画像の品質の劣化を低減する。【解決手段】本発明は、印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において上下に重なる下地色及び上層色で表現される画像端に沿った端部補正領域を検出する端部補正領域検出部と、印刷画像の端部補正領域を補正する補正処理部とを設けることにより、印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において下地色の幅を上層色の幅よりも画像端から画像中央側へ狭め、又は下地色の濃度を低くすることができ、印刷媒体の表面に印刷画像が形成された際に画像端部で下地色及び上層色の位置がずれても、当該上層色の下から下地色がはみ出すことを回避し、又は上層色の下からはみ出した下地色を目立ちにくくすることができ、かくして印刷画像の品質の劣化を低減することができる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において上下に重なる下地色及び上層色で表現される画像端に沿った端部補正領域を検出する端部補正領域検出部と、
前記印刷画像の前記端部補正領域を補正する補正処理部と
を具える画像処理装置。
【請求項２】
前記補正処理部は、
前記印刷画像の前記端部補正領域を前記上層色のみで表現するように補正する
請求請１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記印刷画像データは、
画素毎に前記下地色の濃度を表す下地色画素値及び前記上層色の濃度を表す上層色画素値を有し、
前記補正処理部は、
前記印刷画像の前記端部補正領域の画素毎の前記下地色画素値を「０」の値に置換して当該端部補正領域を前記上層色のみで表現するように補正する
請求請１又は請求請２の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記印刷画像データは、
画素毎に前記下地色の濃度を表す下地色画素値及び前記上層色の濃度を表す上層色画素値を有し、
前記補正処理部は、
前記印刷画像の前記端部補正領域の画素毎の前記下地色画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素の前記下地色画素値の平均値に置換して当該端部補正領域を補正する
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記端部補正領域検出部は、
前記印刷画像データに基づく前記印刷画像の前記画像端部において、印刷媒体の表面に前記印刷画像が形成される際の上下に重なる前記下地色及び前記上層色の位置ずれ量に応じた幅の領域検出範囲で前記画像端に沿った前記端部補正領域を検出する
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記端部補正領域検出部は、
第１画像形成手法による前記印刷画像の形成時、前記印刷画像データに基づく前記印刷画像の前記画像端部において、前記第１画像形成手法で前記印刷媒体の表面に前記印刷画像が形成される際の上下に重なる前記下地色及び前記上層色の第１位置ずれ量に応じた幅の第１領域検出範囲で前記画像端に沿った前記端部補正領域を検出し、第２画像形成手法による前記印刷画像の形成時、前記印刷画像データに基づく前記印刷画像の前記画像端部において、前記第２画像形成手法で前記印刷媒体の表面に前記印刷画像が形成される際の上下に重なる前記下地色及び前記上層色の前記第１位置ずれ量とは異なる第２位置ずれ量に応じた幅の第２領域検出範囲で前記画像端に沿った前記端部補正領域を検出する
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記印刷画像データは、
媒体サイズよりも小さい画像サイズを有するフチ有印刷画像のフチ有印刷画像データである
請求項１乃至請求項６の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記端部補正領域検出部は、
フチ無印刷画像データに基づく前記媒体サイズよりも大きい画像サイズを有するフチ無印刷画像の前記媒体サイズの部分から張り出す無色の張出領域において、前記媒体サイズの部分の上下に重なる前記下地色及び前記上層色で表現される有色領域に隣接する端部補正領域を検出し、
前記補正処理部は、
前記フチ無印刷画像の前記端部補正領域を補正する
請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記補正処理部は、
前記フチ無印刷画像の前記端部補正領域を上下に重なる前記下地色及び前記上層色で表現するように補正する
請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記フチ無印刷画像データは、
画素毎に前記下地色の濃度を表す下地色画素値及び前記上層色の濃度を表す上層色画素値を有し、
前記補正処理部は、
前記フチ無印刷画像の前記端部補正領域の画素毎の前記下地色画素値及び前記上層色画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素の前記下地色画素値の中の最大値及び前記上層色画素値の中の最大値に置換して当該端部補正領域を補正する
請求請８又は請求請９の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記フチ無印刷画像データは、
画素毎に前記下地色の濃度を表す下地色画素値及び前記上層色の濃度を表す上層色画素値を有し、
前記補正処理部は、
前記フチ無印刷画像の前記端部補正領域の画素毎の前記下地色画素値及び前記上層色画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素の前記下地色画素値の平均値及び前記上層色画素値の平均値に置換して当該端部補正領域を補正する
請求項８又は請求項９の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記端部補正領域検出部は、
前記第１画像形成手法による前記フチ無印刷画像の形成時、前記フチ無印刷画像データに基づく第１画像サイズの前記フチ無印刷画像の前記張出領域において前記端部補正領域を検出し、前記第２画像形成手法による前記フチ無印刷画像の形成時、前記フチ無印刷画像データに基づく前記第１画像サイズよりも大きい第２画像サイズの前記フチ無印刷画像の前記張出領域において前記端部補正領域を検出する
請求項８乃至請求項１１の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記補正処理部は、
前記第１画像サイズの前記フチ無印刷画像の前記端部補正領域を前記第１位置ずれ量に応じた広さの第１画素探索範囲を用いて補正し、前記第２画像サイズの前記フチ無印刷画像の前記端部補正領域を前記第２位置ずれ量に応じた前記第１画素探索範囲よりも広い第２画素探索範囲を用いて補正する
請求項８乃至請求項１２の何れかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置に関し、例えば、カラー用電子写真式プリンタ（以下、これをカラープリンタとも呼ぶ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラープリンタは、５個のイメージドラムユニットが一列に並べて設けられており、そのうちの４個のイメージドラムユニットにより、印刷画像形成用の基本色としてのシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを用いてトナー画像を形成し、残りの１個のイメージドラムユニットにより、印刷画像形成用の特別色としてのクリア又はホワイトのような１色のトナーを用いて印刷画像の基本色の部分と等しい絵柄のトナー画像を形成している。そしてカラープリンタは、印刷媒体の表面に、４個のイメージドラムユニットにより形成した基本色のトナー画像と１個のイメージドラムユニットにより形成した特別色のトナー画像とを順に重ねて転写し定着させることで、基本色に特別色を重ねた印刷画像を形成していた。またカラープリンタは、印刷媒体の表面に、４個のイメージドラムユニットにより形成した基本色のトナー画像を順に重ねて転写し定着させた後、１個のイメージドラムユニットにより形成した特別色のトナー画像を転写し定着させることで、特別色に基本色を重ねた印刷画像を形成していた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１５２２０９公報（第７頁、第８頁、第１４頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来のカラープリンタでは、印刷媒体の表面に５色分のトナー画像を順に重ねるようにして、基本色に特別色を重ねる印刷画像や特別色に基本色を重ねる印刷画像を形成している。ところが、カラープリンタでは、その組立精度等により、印刷媒体の表面にトナー画像が本来の転写位置からずれて転写される場合がある。この場合、カラープリンタでは、印刷媒体の表面に形成した印刷画像の画像端部において基本色の下から特別色がはみ出して目立ち、又は特別色の下から基本色がはみ出して目立つことになり、当該印刷画像の品質が劣化するという問題があった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、印刷画像の品質の劣化を低減し得る画像処理装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明においては、印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において上下に重なる下地色及び上層色で表現される画像端に沿った端部補正領域を検出する端部補正領域検出部と、印刷画像の端部補正領域を補正する補正処理部とを設けるようにした。
【０００７】
従って本発明では、印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において下地色の幅を上層色の幅よりも画像端から画像中央側へ狭め、又は下地色の濃度を低くすることができ、印刷媒体の表面に印刷画像が形成された際に画像端部で下地色及び上層色の位置がずれても、当該上層色の下から下地色がはみ出すことを回避し、又は上層色の下からはみ出した下地色を目立ちにくくすることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において上下に重なる下地色及び上層色で表現される画像端に沿った端部補正領域を検出する端部補正領域検出部と、印刷画像の端部補正領域を補正する補正処理部とを設けることにより、印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において下地色の幅を上層色の幅よりも画像端から画像中央側へ狭め、又は下地色の濃度を低くすることができ、印刷媒体の表面に印刷画像が形成された際に画像端部で下地色及び上層色の位置がずれても、当該上層色の下から下地色がはみ出すことを回避し、又は上層色の下からはみ出した下地色を目立ちにくくすることができ、かくして印刷画像の品質の劣化を低減し得る画像処理装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明によるカラープリンタの内部構成を示す略線的側面図である。
【図２】第１の実施の形態によるカラープリンタの回路構成を示すブロック図である。
【図３】第１制御部が実行する第１画像処理の説明に供する機能回路ブロックによるブロック図である。
【図４】印刷画像の境界補正領域の検出の説明に供する略線図である。
【図５】印刷画像に対する第１領域検出範囲の説明に供する略線図である。
【図６】印刷画像のフチ有用端部補正領域の検出の説明に供する略線図である。
【図７】印刷画像に施す第１補正処理の説明に供する略線図である。
【図８】印刷媒体の表面への補正印刷画像データに基づく印刷画像の形成の説明に供する略線図である。
【図９】従来のカラープリンタで印刷画像を形成した場合の下地色及び上層色の位置ずれの説明に供する略線的断面図である。
【図１０】第１の実施の形態によるカラープリンタで印刷画像を形成した場合の下地色及び上層色の位置ずれの説明に供する略線的断面図である。
【図１１】境界補正領域検出処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】第１端部補正領域検出処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】第１補正処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】第２の実施の形態によるカラープリンタの回路構成を示すブロック図である。
【図１５】第２制御部が実行する第２画像処理の説明に供する機能回路ブロックによるブロック図である。
【図１６】印刷画像のフチ無用端部補正領域の検出の説明に供する略線図である。
【図１７】従来のカラープリンタで印刷画像を形成した場合の下地色及び上層色の位置ずれの説明に供する略線的断面図である。
【図１８】第２の実施の形態によるカラープリンタで印刷画像を形成した場合の下地色及び上層色の位置ずれの説明に供する略線的断面図である。
【図１９】第２端部補正領域検出処理手順を示すフローチャートである。
【図２０】第２補正処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下図面を用いて、発明を実施するための最良の形態（以下、これを実施の形態とも呼ぶ）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
（１）第１の実施の形態
（２）第２の実施の形態
（３）他の実施の形態
【００１１】
（１）第１の実施の形態
（１−１）カラープリンタの内部構成
図１において、１は全体として本発明による二次転写方式のカラープリンタ１を示す。カラープリンタ１は、例えば、図中の右端面が正面２Ａとなる略箱型のプリンタ筐体２を有している。因みに、以下の説明では、カラープリンタ１を正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ａ１で示す上の方向を、プリンタ上方向とも呼び、これとは逆の方向を、プリンタ下方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や両方を示す場合は、まとめてプリンタ上下方向とも呼ぶ。また、以下の説明では、カラープリンタ１を正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｂ１で示す前の方向を、プリンタ前方向とも呼び、これとは逆の方向を、プリンタ後方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や両方を示す場合は、まとめてプリンタ前後方向とも呼ぶ。さらに、以下の説明では、カラープリンタ１を正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｃ１で示す左の方向を、プリンタ左方向とも呼び、これとは逆の方向を、プリンタ右方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や両方を示す場合は、まとめてプリンタ左右方向とも呼ぶ。さらにまた、以下の説明では、プリンタ左右方向と平行な軸を中心にした図中に矢印ｄ１で示す回転方向を、一回転方向とも呼び、これとは逆の回転方向を、他回転方向とも呼ぶ。
【００１２】
プリンタ筐体２は、例えば、上面２Ｂの前端部に、各種操作キーやタッチスクリーン等を有する操作パネル４が配置されている。またプリンタ筐体２は、上面２Ｂに、印刷画像が形成された例えば、長方形の印刷媒体５を載上してユーザに受け渡すための媒体受渡部２ＢＸが設けられ、その媒体受渡部２ＢＸの後内壁に媒体排出口２ＢＹが形成されている。一方、プリンタ筐体２内には、中央部に、印刷媒体５の表面に印刷画像を形成するための画像形成部７が配置されている。画像形成部７は、例えば、５個の第１乃至第５画像形成ユニット１０乃至１４と、転写ユニット１５と、定着ユニット１６とを有している。
【００１３】
第１乃至第５画像形成ユニット１０乃至１４は、プリンタ後方向に沿って１列に並べるようにして着脱可能に設けられている。この場合、後側に配置される４個の第２乃至第５画像形成ユニット１１乃至１４は、例えば、印刷画像形成用の基本色としてのブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色の現像剤としてのトナーを互いに重複しないように１色分保持している。また最も前に配置される１個の第１画像形成ユニット１０は、例えば、印刷画像形成用の特別色としてのホワイト（Ｗ）のトナーを保持している。そして第１乃至第５画像形成ユニット１０乃至１４は、それぞれ一回転方向へ回転する像担持体としての第１乃至第５感光ドラム２０乃至２４の表面に、印刷画像の対応する色成分により制御される露光部としての第１乃至第５ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）ヘッド２５乃至２９により露光光を照射して静電潜像を形成すると共に、静電潜像をトナーにより現像して現像剤画像としてのトナー画像を形成するものである。なお第１画像形成ユニット１０は、プリンタ筐体２に対し着脱可能であるため、例えば、特別色としてのクリア（ＣＬ）のトナーを保持しているものに交換することができる。
【００１４】
転写ユニット１５は、それぞれ他回転方向へ回転するベルト駆動ローラ３０、従動ローラ３１及びバックアップローラ３２に無端状の転写ベルト３３が張架され、第１乃至第５感光ドラム２０乃至２４上のトナー画像を、ベルト駆動ローラ３０及び従動ローラ３１の間で５個の一次転写ローラ３４乃至３８により転写ベルト３３の表面に順に重ねるようにして転写すると共に、バックアップローラ３２と対峙する２次転写ローラ３９により当該転写ベルト３３上のトナー画像を印刷媒体５の表面に転写するものである。なお、転写ユニット１５は、後端部にクリーニングブレード４０が、その一端部を転写ベルト３３の表面に押し付けるようにして設けられている。よって転写ユニット１５は、クリーニングブレード４０により転写ベルト３３の表面から、印刷媒体５の表面には転写されずに残留したトナーを除去することができる。定着ユニット１６は、転写ユニット１５により印刷媒体５の表面に転写されたトナー画像を加熱及び加圧することで、当該印刷媒体５の表面にトナー画像を一旦溶融させるようにして定着させて印刷画像を形成するものである。
【００１５】
これに加えてプリンタ筐体２内には、下端部に、複数の印刷媒体５が装填される媒体カセット４１から繰出ローラ４２により印刷媒体５を１枚ずつ繰り出す媒体供給部４３が配置されている。なお、カラープリンタ１では、媒体カセット４１に所定の媒体サイズの白色の普通紙や白色以外の色の普通紙、Ｔシャツプリント用の転写紙等の種々の印刷媒体５を装填することで、これら種々の印刷媒体５を印刷画像の形成に用いることができる。またプリンタ筐体２内には、前下端部に、媒体カセット４１から繰り出される印刷媒体５を、媒体供給用搬送路を介して画像形成部７へ搬送する媒体供給用搬送部４４が設けられている。さらにプリンタ筐体２内には、後端部に、定着ユニット１６から繰り出される印刷媒体５を、媒体排出用搬送路を介して媒体排出口２ＢＹへ搬送する媒体排出用搬送部４５が設けられている。さらにまたプリンタ筐体２内には、画像形成部７と媒体供給部４３との間に、定着ユニット１６から繰り出される印刷媒体５を、媒体再供給搬送路を介して媒体供給用搬送部４４へ戻すように搬送する媒体再供給搬送部４６が設けられている。そしてプリンタ筐体２内には、定着ユニット１６から繰り出される印刷媒体５を媒体排出用搬送路と媒体再供給搬送路との何れで搬送するのかを切り換えるセパレータ４７が配置されている。
【００１６】
カラープリンタ１は、例えば、ホワイトのトナーを保持している第１画像形成ユニット１０が装着され、媒体カセット４１に印刷媒体５として白色や他の色の普通紙が装填されていると、第２乃至第５画像形成ユニット１１乃至１４により第２乃至第５感光ドラム２１乃至２４の表面にブラック、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー画像を形成すると共に、第１画像形成ユニット１０により第１感光ドラム２０の表面に、印刷画像のブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの部分とほぼ等しい絵柄のホワイトのトナー画像を形成して転写ベルト３３の表面にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ホワイトの順で重ねて転写し、その転写ベルト３３上の５色分のトナー画像を、媒体供給部４３から媒体供給用搬送路を介して搬送した普通紙の表面に転写する。またカラープリンタ１は、定着ユニット１６により普通紙の表面に５色分のトナー画像を定着させて基本色及び特別色で表現される印刷画像を形成した後、その普通紙を、媒体排出用搬送路を介して媒体排出口２ＢＹまで搬送して媒体受渡部２ＢＸへ排出する。ここで、カラープリンタ１は、転写ベルト３３の表面に転写した５色分のトナー画像を、これらの上下の並びを逆転させて普通紙の表面に転写するため、ホワイトのトナー画像を普通紙の表面と基本色のトナー画像との間に介在させるようにして、印刷画像においてホワイトの色を基本色の下地にしている。よってカラープリンタ１は、印刷媒体５としての白色の普通紙と他の色の普通紙との何れの表面に印刷画像を形成した場合でも、その印刷画像を下地のホワイトにより同等の発色の基本色で表現することができる。
【００１７】
またカラープリンタ１は、例えば、ホワイトのトナーを保持している第１画像形成ユニット１０が装着され、媒体カセット４１に印刷媒体５として転写紙が装填されていると、まず第２乃至第５画像形成ユニット１１乃至１４により第２乃至第５感光ドラム２１乃至２４の表面にトナー画像を形成して転写ベルト３３の表面にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順で重ねて転写し、その転写ベルト３３上の４色分のトナー画像を、媒体供給部４３から媒体供給用搬送路を介して搬送した転写紙の表面に転写する。ただし、カラープリンタ１は、この際、セパレータ４７により媒体搬送経路を切り換えることで、定着ユニット１６から、表面に基本色のみで表現される印刷画像を形成して繰り出された転写紙を、媒体再供給搬送路及び媒体供給用搬送路を順次介して画像形成部７に再供給する。よってカラープリンタ１は、その再供給の間に、第１画像形成ユニット１０により第１感光ドラム２０の表面に、印刷画像のブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの部分とほぼ等しい絵柄のホワイトのトナー画像を形成して転写ベルト３３の表面に転写し、その転写ベルト３３上のトナー画像を、再供給した転写紙の表面の印刷画像に重ねて転写する。またカラープリンタ１は、セパレータ４７により媒体搬送経路を再び切り換えることで、定着ユニット１６により転写紙の表面の印刷画像上にホワイトのトナー画像を定着させて基本色と共に特別色でも表現される印刷画像を形成した後、その転写紙を、媒体排出用搬送路を介して媒体排出口２ＢＹまで搬送して媒体受渡部２ＢＸへ排出する。この場合、カラープリンタ１は、転写紙の表面に、基本色のトナー画像を転写し定着させた後、特別色としてのホワイトのトナー画像を転写し定着させて印刷画像を形成することで、その印刷画像において基本色をホワイトでコートすることができる。そして転写紙は、Ｔシャツの表面に対し印刷画像を当接させるようにして転写させるものである。このためカラープリンタ１は、転写紙を介して印刷画像がＴシャツに転写される場合、ホワイトを基本色の下地とすることができる。よってカラープリンタ１は、白色のＴシャツと他の色のＴシャツとの何れの表面に印刷画像が転写される場合でも、その印刷画像を下地のホワイトにより同等の発色の基本色で表現することができる。
【００１８】
さらにカラープリンタ１は、例えば、クリアのトナーを保持している第１画像形成ユニット１０が装着され、媒体カセット４１に印刷媒体５として白色や他の色の普通紙が装填されていると、転写紙の表面に印刷画像を形成する場合と同様に、普通紙の表面に、基本色のトナー画像を転写し定着させた後、特別色としてのクリアのトナー画像を転写し定着させて印刷画像を形成する。これによりカラープリンタ１は、普通紙の表面に形成した印刷画像において基本色をクリアでコートして、当該基本色に光沢をもたせることができる。このようにしてカラープリンタ１は、例えば、フチ有印刷形態で種々の印刷媒体５の表面に、基本色及び特別色が当該印刷媒体５の種類に応じた順番で重ねられた印刷画像を形成することができる。
【００１９】
ところで、カラープリンタ１では、上述したように印刷媒体５としての普通紙の表面に基本色、及び特別色としてのホワイトによって表現される印刷画像を形成した場合、その特別色が基本色の下地となる。またカラープリンタ１では、印刷媒体５としての転写紙の表面に基本色、及び特別色としてのホワイトによって表現される印刷画像を形成した場合、転写紙上では特別色が基本色の上に位置するものの、Ｔシャツの表面に印刷画像を転写した状態で見ると、この場合も特別色が基本色の下地となる。さらにカラープリンタ１では、印刷媒体５としての普通紙の表面に基本色、及び特別色としてのクリアによって表現される印刷画像を形成した場合、特別色が基本色の上に位置するものの、その特別色から見ると基本色の方が下地となる。よって、以下の説明では、印刷画像が形成される印刷媒体５の種類、及び当該印刷画像を表現する特別色の種類に応じて、その印刷画像において基本色の下地となる特別色としてのホワイト、及び特別色としてのクリアの下地となる基本色を適宜、下地色とも呼び、その印刷画像において下地である特別色としてのホワイトの上に位置する基本色、及び下地となる基本色の上に位置する特別色としてのクリアを適宜、上層色とも呼ぶ。
【００２０】
（１−２）カラープリンタの回路構成
次いで、図２を用いて、カラープリンタ１の回路構成について説明する。カラープリンタ１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）又はマイクロプロセッサ等の第１制御部５０に、ハードディスクドライブ又はＲＯＭ（Read  Only  Memory）等の記憶部５１と、当該第１制御部５０のワークエリアであるＲＡＭ（Random  Access  Memory）等の図示しないメモリと、上述した操作パネル４とが接続されている。また第１制御部５０には、外部から印刷対象画像の画像データを取り込んで例えば、フチ有印刷用に印刷媒体５の媒体サイズよりも僅かに小さい画像サイズの印刷画像の印刷画像データを生成する第１画像入力部５２が接続されると共に、上述した第１乃至第５ＬＥＤヘッド２５乃至２９を制御するヘッド制御部５３も接続されている。なお、第１画像入力部５２は、例えば、カラープリンタ１に対するＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）メモリやメモリカード等の外部メモリの装着により、その外部メモリから、これに記憶されている印刷対象画像の画像データを取り込むことができる。また第１画像入力部５２は、例えば、カラープリンタ１に対するデジタルスチルカメラやカメラ機能を有する携帯情報端末等の撮像機器の有線接続又は無線接続により、その撮像機器から印刷対象画像の画像データを取り込むこともできる。さらに第１画像入力部５２は、例えば、カラープリンタ１に対するパーソナルコンピュータのような情報処理装置の有線接続又は無線接続により、その情報処理装置から印刷対象画像の画像データを取り込むこともできる。
【００２１】
第１制御部５０は、記憶部５１から、これに予め記憶している基本プログラムや第１画像処理プログラム、種々のアプリケーションプログラム等の各種プログラムを適宜、メモリに読み出して展開する。そして第１制御部５０は、メモリ上で展開した各種プログラムに従ってカラープリンタ１全体を制御すると共に、所定の演算処理や、操作パネル４を介して入力される操作コマンドに応じた各種処理等を実行する。これにより第１制御部５０は、印刷画像の形成時、画像形成部７や媒体供給部４３等を印刷画像の形成用に駆動させると共に、第１画像入力部５２から与えられる印刷画像データに画像処理を施し、得られた補正印刷画像データをヘッド制御部５３に送出する。ヘッド制御部５３は、この際、第１制御部５０から与えられた補正印刷画像データに基づき、印刷画像のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色成分に応じた第２乃至第５ヘッド制御データを生成すると共に、その印刷画像のホワイト又はクリアの色成分に応じた第１ヘッド制御データを生成する。またヘッド制御部５３は、第１制御部５０の制御のもと、第１乃至第５ヘッド制御データを所定のタイミングで、対応する第１乃至第５ＬＥＤヘッド２５乃至２９に送出する。よって第１制御部５０は、第１乃至第５画像形成ユニット１０乃至１４において、第１乃至第５ヘッド制御データに基づき第１乃至第５ＬＥＤヘッド２５乃至２９を駆動制御して第１乃至第５感光ドラム２０乃至２４の表面に静電潜像を形成すると共に、その静電潜像をトナーにより現像してトナー画像を形成することができる。また第１制御部５０は、第１乃至第５画像形成ユニット１０乃至１４により形成したトナー画像を元に、上述したように印刷媒体５の表面に印刷画像を形成することができる。
【００２２】
ところで、カラープリンタ１では、その組立精度等により、転写ベルト３３の表面に第１乃至第５感光ドラム２０乃至２４の表面のトナー画像が本来の転写位置からずれて転写される場合がある。この場合、カラープリンタ１では、印刷媒体５の表面に、転写ベルト３３から５色分のトナー画像を位置ずれしたまま転写し定着させるため、その位置ずれが印刷画像において上下に重なる下地色と上層色との位置ずれとなり、当該印刷画像の画像端部や画像中央部で上層色の下から下地色がはみ出すことになる。またカラープリンタ１では、その組立精度等により、印刷媒体５の表面に、転写ベルト３３から基本色のトナー画像と特別色のトナー画像とを一度に転写し定着させて印刷画像を形成する場合よりも、特別色のトナー画像を転写し定着させた後に基本色のトナー画像を転写し定着させて印刷画像を形成したり、基本色のトナー画像を転写し定着させた後に特別色のトナー画像を転写し定着させて印刷画像を形成する場合の方が、印刷画像において上下に重なる下地色と上層色との位置ずれが大きくなり、当該上層色の下から下地色がはみ出す部分が増大する傾向にある。因みに、以下の説明では、印刷媒体５の表面に、転写ベルト３３から基本色のトナー画像と特別色のトナー画像とを一度に転写し定着させて印刷画像を形成する画像形成手法を、第１画像形成手法とも呼び、印刷媒体５の表面に、転写ベルト３３から基本色のトナー画像を転写し定着させた後、当該転写ベルト３３から特別色のトナー画像を転写し定着させて印刷画像を形成する画像形成手法を、第２画像形成手法とも呼ぶ。
【００２３】
このためカラープリンタ１では、例えば、予め第１画像形成手法により印刷媒体５の表面にフチ有印刷形態で印刷画像を形成し、その印刷画像において上下に重なる上層色の下から下地色がはみ出す場合の当該下地色及び上層色の第１位置ずれ量が検出されている。そしてカラープリンタ１では、第１位置ずれ量に応じて例えば、印刷画像で補正対象画素を探索するためのブロック状の第１画素探索範囲が適宜選定されている。またカラープリンタ１では、第１位置ずれ量と印刷画像の画像サイズとに応じて例えば、フチ有印刷用の印刷画像の画像端部で端部補正領域（以下、これをフチ有用端部補正領域とも呼ぶ）を検出するための画像端に沿った一周に亘る枠状の第１領域検出範囲も適宜選定されている。よって第１制御部５０は、その第１画素探索範囲を示す第１画素探索範囲情報と、第１領域検出範囲を示す第１領域検出範囲情報とを記憶部５１に記憶している。またカラープリンタ１では、例えば、予め第２画像形成手法により印刷媒体５の表面にフチ有印刷形態で印刷画像を形成し、その印刷画像についても上下に重なる上層色の下から下地色がはみ出す場合の当該下地色及び上層色の第２位置ずれ量が検出されている。そしてカラープリンタ１では、第２位置ずれ量に応じて例えば、フチ有印刷用の印刷画像で補正対象画素を探索するためのブロック状の第２画素探索範囲が適宜選定されると共に、第２位置ずれ量と画像サイズとに応じて、印刷画像の画像端部でフチ有用端部補正領域を検出するための画像端に沿った一周に亘る枠状の第２領域検出範囲も適宜選定されている。よって第１制御部５０は、その第２画素探索範囲を示す第２画素探索範囲情報、及び第２領域検出範囲を示す第２領域検出範囲情報も記憶部５１に記憶している。
【００２４】
因みに、第１位置ずれ量は、例えば、画素数で表される第１位置ずれ距離、及び第１位置ずれ方向として検出されている。そして第１位置ずれ量は、第１画素探索範囲の選定に用いられる場合、第１位置ずれ方向へ第１位置ずれ距離を２倍にした長さが探索範囲選定基準長さとして求められ、その探索範囲選定基準長さが印刷画像の主走査方向の主方向成分長さ及び副走査方向の副方向成分長さに分解されている。よって第１画素探索範囲は、その主走査方向及び副走査方向の長さを探索範囲選定基準長さの主方向成分長さ及び副方向成分長さとする正方向又は長方形のブロックとして選定されている。また第１位置ずれ量は、第１領域検出範囲の選定に用いられる場合、第１位置ずれ方向への第１位置ずれ距離が、そのまま検出範囲選定基準長さとして、印刷画像の主走査方向の主方向成分長さ及び副走査方向の副方向成分長さに分解されている。よって第１領域検出範囲は、印刷画像の主走査方向の一方及び他方の画像端（以下、これらをまとめて画像左右端とも呼ぶ）側の帯状部分（以下、これらをまとめて左右帯状部とも呼ぶ）の幅を検出範囲選定基準長さの主方向成分長さとし、副走査方向の一方及び他方の画像端（以下、これらをまとめて画像上下端とも呼ぶ）側の帯状部分（以下、これらをまとめて上下帯状部とも呼ぶ）の幅を検出範囲選定基準長さの副方向成分長さとする枠として選定されている。すなわち、第１領域検出範囲は、その左右帯状部と上下帯状部との幅が等しい又は異なる枠として選定している。さらに第２画素探索範囲及び第２領域検出範囲も、画素数で表される第２位置ずれ距離、及び第２位置ずれ方向として検出された第２位置ずれ量をもとにして、第１画素探索範囲及び第１領域検出範囲と同様に選定されている。ただし、第２画素探索範囲及び第２領域検出範囲は、上述したように第１画像形成手法よりも第２画像形成手法の方が、上層色の下から下地色がはみ出す部分が増大する傾向にあるため、これに応じて、第１画素探索範囲及び第１領域検出範囲に比して主走査方向及び副走査方向の少なくとも一方へ広くなるように選定されている。
【００２５】
よって第１制御部５０は、印刷画像の形成時、第１画像入力部５２から印刷画像データが与えられると、第１画素探索範囲及び第１領域検出範囲や第２画素探索範囲及び第２領域検出範囲を利用して第１画像処理を実行することで、印刷画像全体（すなわち、画像端部や画像中央部）において上層色の下から下地色がはみ出すことを防止している。実際に第１制御部５０は、第１画像入力部５２が生成する印刷画像データを用いて、記憶部５１に記憶されている第１画像処理プログラムに従って第１画像処理を実行している。よって、以下には、図３を用いて、第１画像入力部５２による印刷画像データの生成処理について具体的に説明すると共に、第１制御部５０が第１画像処理プログラムに従って実現する各種機能をそれぞれ便宜上、機能回路ブロックとして示して、当該第１制御部５０が第１画像処理プログラムに従って実行する第１画像処理を、その機能回路ブロックが実行する処理として具体的に説明する。
【００２６】
この場合、第１はみ出し補正部６０の設定部６１は、例えば、ユーザにより操作パネル４を介して任意のタイミングで設定画面の表示が指示されると、これに応じて記憶部５１から設定画面データを読み出して操作パネル４に送出して設定画面を表示する。これにより設定部６１は、ユーザに操作パネル４を介して設定画面上で、この際に媒体カセット４１に装填されている印刷媒体５の種類と、第１画像形成ユニット１０が保持しているトナーの色（すなわち、特別色としてのホワイト又はクリア）とを入力させて、印刷画像を形成する際の画像形成手法（すなわち、第１画像形成手法及び第２画像形成手法）と、下地色及び上層色の種類とを検出する。そして設定部６１は、第１はみ出し補正部６０全体（すなわち、境界補正領域検出部６２、第１端部補正領域検出部６３及び第１補正処理部６４）を、その検出した画像形成手法と下地色及び上層色の種類とに応じた処理を実行するように設定する。また設定部６１は、この際、第１画像入力部５２を、その検出した種類の下地色及び上層色で表現される印刷画像の印刷画像データを生成するように設定する。因みに、設定部６１は、このような設定画面上での入力に応じて画像形成手法と下地色及び上層色の種類とを検出する以外にも例えば、カラープリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータのような情報処理装置から印刷対象画像の画像データが第１画像入力部５２に与えられる場合には、その情報処理装置からの通知に応じて画像形成手法と下地色及び上層色の種類とを検出することもできる。なお、以下には、設定部６１による設定に応じて、印刷媒体５としての普通紙の表面にホワイトを下地色とする印刷画像を形成する際の印刷画像データの生成処理と、その印刷画像データに施す第１画像処理とについて具体的に説明した後、印刷媒体５としての転写紙の表面にホワイトを下地色とする印刷画像を形成する際の印刷画像データの生成処理と、その印刷画像データに施す第１画像処理、及び印刷媒体５としての普通紙の表面に基本色を下地色とする（すなわち、クリアを上層色とする）印刷画像を形成する際の印刷画像データの生成処理と、その印刷画像データに施す第１画像処理についても順に説明する。
【００２７】
第１画像入力部５２は、普通紙の表面にホワイトを下地色とする印刷画像の形成時、外部から印刷対象画像の画像データを取り込むと、その画像データに基づき、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びホワイトの色で表現される印刷画像の印刷画像データを生成する。この場合、第１画像入力部５２は、印刷画像データに対し、印刷画像の画素毎に当該印刷画像の絵柄に応じてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びホワイトの濃度をそれぞれ「０」乃至「２５５」の値に正規化して表す５種類の画素値を格納している。実際に画素毎のシアンの画素値は、画素の表現にシアンが使用されない場合は「０」の値になり、画素の表現にシアンが使用される場合は濃度に応じた「０」よりも大きい値になる。また画素毎のマゼンタ、イエロー、ブラック、ホワイト各々の画素値も、シアンの画素値と同様である。ただし、第１画像入力部５２は、印刷画像においてホワイトを基本色の部分のみの下地色とするため、印刷画像の画素毎に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値の少なくとも１つ以上が「０」よりも大きい値の場合、ホワイトの画素値を「０」よりも大きい値、より好ましくは、下地色としての機能を十分に発揮させるために濃度が最も高いことを表す「２５５」の値にし、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値が何れも「０」の値の場合、ホワイトの画素値も「０」の値にしている。よって印刷画像では、ホワイトの画素値が「０」よりも大きい値で、かつシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画素値の少なくとも１つ以上が「０」よりも大きい値の画素のみからなる領域が有色領域となる。また印刷画像では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びホワイトの画素値の全てが「０」の値の画素のみからなる領域が無色領域となる。第１画像入力部５２は、このようにして印刷画像データを生成して境界補正領域検出部６２に送出する。
【００２８】
境界補正領域検出部６２は、第１画像入力部５２から印刷画像データが与えられると、設定部６１による設定に応じて、記憶部５１から第１画素探索範囲情報を読み出して境界補正領域検出処理を実行する。この際、図４に示すように、境界補正領域検出部６２は、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１上で第１画素探索範囲情報が示す例えば、主走査方向へ５画素×副走査方向へ５画素の正方形でなる第１画素探索範囲ＳＥ１を主走査方向や副走査方向へ順次１画素単位でずらしながら、当該印刷画像ＩＭ１の全ての画素を順番に１個ずつ第１画素探索範囲ＳＥ１の中央に位置させて注目画素ＰＳ１とする。また境界補正領域検出部６２は、印刷画像ＩＭ１上で順次１個の画素を注目画素ＰＳ１とする毎に、その注目画素ＰＳ１が有する５種類の画素値、及び第１画素探索範囲ＳＥ１で当該注目画素ＰＳ１の周辺に位置する複数の画素（以下、これらを周辺画素とも呼ぶ）ＰＮ１各々が有する５種類の画素値に基づき、注目画素ＰＳ１が無色領域ＡＲ１の画素であり、かつ複数の周辺画素ＰＮ１の少なくとも１個以上が有色領域ＡＲ２の画素であるか否かを判別する。その結果、境界補正領域検出部６２は、注目画素ＰＳ１が無色領域ＡＲ１の画素であり、かつ複数の周辺画素ＰＮ１の少なくとも１個以上が有色領域ＡＲ２の画素であると、このとき注目画素ＰＳ１を境界補正用の補正対象画素（以下、これを境界補正画素とも呼ぶ）であると判定する。これに対して境界補正領域検出部６２は、注目画素ＰＳ１が無色領域ＡＲ１の画素であっても、複数の周辺画素ＰＮ１も全て無色領域ＡＲ１の画素であると、このとき注目画素ＰＳ１を非補正画素であると判定する。また境界補正領域検出部６２は、注目画素ＰＳ１及び複数の周辺画素ＰＮ１が何れも有色領域ＡＲ２の画素であると、この場合も注目画素ＰＳ１を非補正画素であると判定する。このようにして境界補正領域検出部６２は、その判定結果をもとに、印刷画像ＩＭ１において無色領域ＡＲ１内の有色領域ＡＲ２との境界部分で複数の境界補正画素からなる境界補正領域を検出する。なお、境界補正領域検出部６２は、例えば、印刷画像ＩＭ１の複数の画素を境界補正画素及び非補正画素の何れであるのかを順次判定しながら、境界補正領域を示す境界補正領域検出データを生成している。すなわち、境界補正領域検出部６２は、境界補正領域検出データに、印刷画像ＩＭ１の画素を境界補正画素であると判定した場合は、境界補正画素を示す「１」の値を当該画素に対応付けるようにして格納し、印刷画像ＩＭ１の画素を非補正画素であると判定した場合は、非補正画素を示す「０」の値を当該画素に対応付けるようにして格納している。境界補正領域検出部６２は、境界補正領域を検出すると、境界補正領域検出データを印刷画像データと共に第１端部補正領域検出部６３に送出する。
【００２９】
第１端部補正領域検出部６３は、境界補正領域検出部６２から印刷画像データと共に境界補正領域検出データが与えられると、設定部６１による設定に応じて、記憶部５１から第１領域検出範囲情報を読み出して第１端部補正領域検出処理を実行する。この際、図５に示すように、第１端部補正領域検出部６３は、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１の全ての画素を順番に１個ずつ注目画素とする。そして第１端部補正領域検出部６３は、印刷画像ＩＭ１上で順次１個の画素を注目画素とする毎に、第１領域検出範囲情報が示す例えば、左右帯状部及び上下帯状部の幅が等しいような第１領域検出範囲ＤＥ１と、注目画素が有する５種類の画素値とに基づき、当該注目画素が有色領域ＡＲ２の画素であり、かつ第１領域検出範囲ＤＥ１の画素でもあるか否かを判別する。なお、第１端部補正領域検出部６３は、例えば、印刷画像ＩＭ１の左上隅を原点ＯＰ１（０，０）として主走査方向の画素数で表される横サイズをＸ１及び副走査方向の画素数で表される縦サイズをＹ１とすると共に、第１領域検出範囲ＤＥ１の左右帯状部及び上下帯状部各々の画素数で表される幅をＷ１とし、注目画素の座標を（ｘ，ｙ）とすると、その座標が（１）式乃至（４）式
【００３０】
ｘ＜Ｗ１                                                  ……（１）
ｙ＜Ｗ１                                                  ……（２）
ｘ≧Ｘ１−Ｗ１                                            ……（３）
ｙ≧Ｙ１−Ｗ１                                            ……（４）
【００３１】
で表される４種類の条件の少なくとも１以上の条件を満たした場合、当該注目画素が第１領域検出範囲ＤＥ１の画素であると判別することができる。そして図６に示すように、第１端部補正領域検出部６３は、注目画素が有色領域ＡＲ２の画素であり、かつ第１領域検出範囲ＤＥ１の画素でもあると、当該注目画素を画像端部補正用の補正対象画素（以下、これを端部補正画素とも呼ぶ）であると判定する。これに対して第１端部補正領域検出部６３は、注目画素が無色領域ＡＲ１の画素であると、第１領域検出範囲ＤＥ１の画素であるか否かに関わらずに当該注目画素を非補正画素であると判定とする。また第１端部補正領域検出部６３は、注目画素が有色領域ＡＲ２の画素であっても、第１領域検出範囲ＤＥ１以外の画素であると、この場合も注目画素を非補正画素であると判定する。このようにして第１端部補正領域検出部６３は、その判定結果をもとに、印刷画像ＩＭ１の画像左右端部及び画像上下端部の有色領域ＡＲ２の中で複数の端部補正画素からなる画像端に沿ったフチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出する。因みに、図６には、印刷画像ＩＭ１の画像左右端部及び画像上下端部が何れも有色領域ＡＲ２であるため、これらに重なる第１領域検出範囲ＤＥ１がそのままフチ有用端部補正領域ＡＲ３として検出された例を示している。なお、第１端部補正領域検出部６３は、例えば、印刷画像ＩＭ１の複数の画素を端部補正画素及び非補正画素の何れであるのかを順次判定しながら、フチ有用端部補正領域ＡＲ３を示す端部補正領域検出データを生成している。すなわち、第１端部補正領域検出部６３は、端部補正領域検出データに、印刷画像ＩＭ１の画素を端部補正画素であると判定した場合は、端部補正画素を示す「１」の値を当該画素に対応付けるようにして格納し、印刷画像ＩＭ１の画素を非補正画素であると判定した場合は、非補正画素を示す「０」の値を当該画素に対応付けるようにして格納している。第１端部補正領域検出部６３は、フチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出すると、端部補正領域検出データを印刷画像データ及び境界補正領域検出データと共に第１補正処理部６４に送出する。
【００３２】
第１補正処理部６４は、第１端部補正領域検出部６３から印刷画像データと共に境界補正領域検出データ及び端部補正領域検出データが与えられると、設定部６１による設定に応じて、記憶部５１から第１画素探索範囲情報を読み出して第１補正処理を実行する。この際、図７に示すように、第１補正処理部６４は、例えば、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１上で第１画素探索範囲情報が示す第１画素探索範囲ＳＥ１（図７には図示せず）を主走査方向や副走査方向へ順次１画素単位でずらしながら、当該印刷画像ＩＭ１の全ての画素を順番に１個ずつ第１画素探索範囲ＳＥ１の中央の注目画素ＰＳ１とする。また第１補正処理部６４は、印刷画像ＩＭ１上で順次１個の画素を注目画素ＰＳ１とする毎に、端部補正領域検出データ及び境界補正領域検出データに基づき、その注目画素ＰＳ１が端部補正画素であるか否か、また境界補正画素であるか否かを判別する。その結果、第１補正処理部６４は、注目画素ＰＳ１が端部補正画素であると、その注目画素ＰＳ１（すなわち、端部補正画素）が有する５種類の画素値のうちホワイトの画素値のみを「０」の値に置換する。また第１補正処理部６４は、注目画素ＰＳ１が境界補正画素であると、その注目画素ＰＳ１（すなわち、境界補正画素）が有する５種類の画素値のうちホワイトの画素値を除き、シアンの画素値を、元の「０」の値から第１画素探索範囲ＳＥ１の複数の周辺画素ＰＮ１がそれぞれ有するシアンの画素値の中の最大値に置換する。また第１補正処理部６４は、その注目画素ＰＳ１（すなわち、境界補正画素）が有するマゼンタ、イエロー、ブラックの画素値も同様に、元の「０」の値から第１画素探索範囲ＳＥ１の複数の周辺画素ＰＮ１がそれぞれ有するマゼンタ、イエロー、ブラックの画素値それぞれの中の最大値に置換する。なお、第１補正処理部６４は、注目画素ＰＳ１が非補正画素である（すなわち、端部補正画素及び境界補正画素の何れでもない）と、その注目画素ＰＳ１が有する５種類の画素値を何れも置換せずに元のままにする。
【００３３】
これにより第１補正処理部６４は、印刷画像ＩＭ１の画像端に沿ったフチ有用端部補正領域ＡＲ３を上層色のみで表現するように補正して、当該印刷画像ＩＭ１の画像端部において下地色の幅を、これと重なる上層色の幅よりも画像端から画像中央側へ狭めることができる。また第１補正処理部６４は、印刷画像ＩＭ１の画像中央部において境界補正領域ＡＲ４を上層色のみで表現するように補正して、当該印刷画像ＩＭ１の画像中央部において上層色の幅を、これと重なる下地色の幅よりも広げることができる。そして第１補正処理部６４は、そのフチ有用端部補正領域ＡＲ３及び境界補正領域ＡＲ４を補正した印刷画像ＩＭ１の印刷画像データを補正印刷画像データとして出力画像処理部６５に送出する。因みに、出力画像処理部６５は、第１補正処理部６４から補正印刷画像データが与えられると、その補正印刷画像データに対し、階調補正処理や、ディザ法又は誤差拡散法等による少値化処理等の所定の処理を施した後、後段のヘッド制御部５３に送出する。
【００３４】
これにより図８に示すように、カラープリンタ１では、補正印刷画像データに基づき印刷媒体５の表面の僅かに小さい印刷領域に、当該表面の縁部を一周に亘り残すフチ有印刷形態で、フチ有用端部補正領域ＡＲ３及び境界補正領域ＡＲ４を補正した状態の印刷画像ＩＭ１を形成する。ところで、図９（Ａ）に示すように、従来のカラープリンタでは、印刷画像データに対し第１の実施の形態のような第１画像処理を何ら施さないため、例えば、印刷媒体５の表面にホワイトを下地色ＧＣ１とする印刷画像を形成する場合、その下地色ＧＣ１に、これと等しい幅で上層色ＵＣ１を重ねることになる。このため、図９（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、従来のカラープリンタでは、印刷媒体５上の印刷画像において上下に重なる上層色ＵＣ１及び下地色ＧＣ１の位置がずれると、上層色ＵＣ１の下から下地色ＧＣ１がはみ出すことになる。その結果、従来のカラープリンタでは、印刷画像において本来、上層色ＵＣ１に隠れて見えないはずの下地色ＧＣ１が、そのはみ出しにより見えて目立つことになり、当該印刷画像の品質が劣化する。これに対して図１０（Ａ）に示すように、第１の実施の形態によるカラープリンタ１では、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１のフチ有用端部補正領域ＡＲ３及び境界補正領域ＡＲ４を補正して下地色ＧＣ２の幅に対し、これに重なる上層色ＵＣ２の幅を、これらの位置ずれを見込んで相対的に広げている。このためカラープリンタ１では、例えば、印刷媒体５の表面にホワイトを下地色ＧＣ２とする印刷画像ＩＭ１を形成する場合、その下地色ＧＣ２に、これよりも幅広な上層色ＵＣ２を重ねることができる。よって図１０（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、カラープリンタ１では、印刷媒体５上の印刷画像ＩＭ１において上下に重なる上層色ＵＣ２及び下地色ＧＣ２の位置がずれても、上層色ＵＣ２の下から下地色ＧＣ２がはみ出すことを回避することができる。従って、カラープリンタ１では、印刷画像ＩＭ１において本来、上層色ＵＣ２に隠れて見えないはずの下地色ＧＣ２を、これらの位置がずれても、上層色ＵＣ２に隠れて見えないままにすることができ、当該印刷画像ＩＭ１の品質が劣化することを防止することができる。
【００３５】
次いで、第１画像入力部５２は、転写紙の表面に特別色としてのホワイトを下地色とする印刷画像ＩＭ１の形成時、その印刷画像ＩＭ１の印刷画像データ自体の構成は、上述した印刷画像の印刷画像データの構成と何ら変わらないため、外部から印刷対象画像の画像データを取り込むと、その画像データに基づき、上述した印刷画像データと同様の印刷画像データを生成して境界補正領域検出部６２に送出する。境界補正領域検出部６２は、第１画像入力部５２から印刷画像データが与えられると、この場合は設定部６１による設定に応じて、記憶部５１から第２画素探索範囲情報を読み出すものの、その第２画素探索範囲情報を利用して、上述と同様の境界補正領域検出処理を実行することで、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１において境界補正領域ＡＲ４を検出し、境界補正領域検出データを印刷画像データと共に第１端部補正領域検出部６３に送出する。第１端部補正領域検出部６３は、境界補正領域検出部６２から印刷画像データと共に境界補正領域検出データが与えられると、この場合は設定部６１による設定に応じて、記憶部５１から第２領域検出範囲情報を読み出すものの、その第２領域検出範囲情報を利用して、上述と同様の第１端部補正領域検出処理を実行することで、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１においてフチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出し、端部補正領域検出データを印刷画像データ及び境界補正領域検出データと共に第１補正処理部６４に送出する。第１補正処理部６４は、第１端部補正領域検出部６３から印刷画像データと共に境界補正領域検出データ及び端部補正領域検出データが与えられると、設定部６１による設定に応じて、この場合は記憶部５１から第２画素探索範囲情報を読み出すものの、その第２画素探索範囲情報を利用して、上述と同様の第１補正処理を実行することで、印刷画像ＩＭ１のフチ有用端部補正領域ＡＲ３を補正すると共に、境界補正領域ＡＲ４も補正する。よって第１補正処理部６４は、その補正した印刷画像ＩＭ１の印刷画像データを補正印刷画像データとして出力画像処理部６５に送出する。
【００３６】
ところで、カラープリンタ１では、補正印刷画像データに基づいて転写紙の表面に印刷画像ＩＭ１を形成すると、当該転写紙上では基本色に、これよりも幅の狭いホワイトが重なるため、そのホワイトの下から基本色がはみ出して見えることになる。しかしながらカラープリンタ１では、その転写紙を介して印刷画像ＩＭ１がＴシャツに転写された場合、上述したようにホワイトが下地色となり、そのホワイトに、これよりも幅の広い基本色が重なるため、転写紙上で印刷画像ＩＭ１の上下に重なる上層色及び下地色の位置がずれていても、その印刷画像ＩＭ１がＴシャツに転写された状態では、上層色の下からの下地色がはみ出すことを回避することができる。従って、カラープリンタ１では、印刷画像ＩＭ１の最終的な形成対象となるＴシャツ上で本来、上層色に隠れて見えないはずの下地色を、これらの位置がずれていても、上層色に隠れて見えないままにすることができ、当該印刷画像ＩＭ１の品質が劣化することを防止することができる。
【００３７】
続いて、第１画像入力部５２は、普通紙の表面に基本色を下地色とする（すなわち、特別色としてのクリアを上層色とする）印刷画像ＩＭ１の形成時、外部から印刷対象画像の画像データを取り込むと、その画像データに基づき、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びクリアの色で表現される印刷画像ＩＭ１の印刷画像データを生成する。この場合、第１画像入力部５２は、印刷画像データに対し、印刷画像ＩＭ１の画素毎にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びクリアの濃度をそれぞれ「０」乃至「２５５」の値に正規化して表す５種類の画素値を格納している。なお、画素毎のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値は、上述したホワイトを下地色とする印刷画像の場合と同様に、画素の表現にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックが使用されない場合は「０」の値になり、画素の表現にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックが使用される場合は濃度に応じた「０」よりも大きい値になる。また第１画像入力部５２は、印刷画像ＩＭ１においてクリアを基本色に光沢をもたせるための上層色とするため、その印刷画像ＩＭ１の画素毎に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値の少なくとも１つ以上が「０」よりも大きい値の場合、クリアの画素値も「０」より大きい値、より好ましくは、十分な光沢が得られるように濃度が最も高いことを表す「２５５」の値にし、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値が何れも「０」の値の場合、クリアの画素値も「０」の値にしている。よって基本色を下地色とする印刷画像ＩＭ１では、クリアの画素値が「０」よりも大きい値で、かつシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画素値の少なくとも１つ以上が「０」よりも大きい値の画素のみからなる領域が有色領域となり、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びクリアの画素値の全てが「０」の値の画素のみからなる領域が無色領域となる。第１画像入力部５２は、このようにして印刷画像データを生成して境界補正領域検出部６２に送出する。
【００３８】
境界補正領域検出部６２は、第１画像入力部５２から印刷画像データが与えられると、設定部６１による設定に応じて、記憶部５１から第２画素探索範囲情報を読み出して上述と同様に境界補正領域検出処理を実行することで、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１において境界補正領域ＡＲ４を検出し、境界補正領域検出データを印刷画像データと共に第１端部補正領域検出部６３に送出する。第１端部補正領域検出部６３は、境界補正領域検出部６２から印刷画像データと共に境界補正領域検出データが与えられると、設定部６１による設定に応じて、記憶部５１から第２領域検出範囲情報を読み出して、上述と同様の第１端部補正領域検出処理を実行することで、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１において画像端に沿ったフチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出し、端部補正領域検出データを印刷画像データ及び境界補正領域検出データと共に第１補正処理部６４に送出する。第１補正処理部６４は、第１端部補正領域検出部６３から印刷画像データと共に境界補正領域検出データ及び端部補正領域検出データが与えられると、設定部６１による設定に応じて、記憶部５１から第２画素探索範囲情報を読み出して第１補正処理を実行する。この際、第１補正処理部６４は、上述と同様に印刷画像ＩＭ１上で第２画素探索範囲を順次１画素単位でずらしながら、当該印刷画像ＩＭ１の全ての画素を順番に１個ずつ注目画素として、これが端部補正画素であるか、また境界補正画素であるかを判別する。その結果、第１補正処理部６４は、注目画素が端部補正画素であると、印刷画像ＩＭ１では基本色が下地色となるため、その注目画素（すなわち、端部補正画素）が有する５種類の画素値のうちクリアの画素値を除くシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値をそれぞれ、元の「０」よりも大きな値から「０」の値に置換する。これにより第１補正処理部６４は、印刷画像ＩＭ１の画像端に沿ったフチ有用端部補正領域ＡＲ３を上層色であるクリアのみで表現するように補正して、画像端部において下地色である基本色の幅を、これと重なる上層色としてのクリアの幅よりも画像端から画像中央側へ狭めることができる。また第１補正処理部６４は、注目画素が境界補正画素であると、その注目画素（すなわち、境界補正画素）が有する５種類の画素値のうちクリアの画素値のみを、元の「０」の値から当該「０」よりも大きな例えば、「２５５」の値に置換する。これにより第１補正処理部６４は、印刷画像ＩＭ１の画像中央部において上層色としてのクリアの幅を、これと重なる下地色としての基本色の幅よりも広げることができる。そして第１補正処理部６４は、このように補正した印刷画像ＩＭ１の印刷画像データを補正印刷画像データとして出力画像処理部６５に送出する。よってカラープリンタ１では、印刷媒体５の表面に下地色としての基本色と上層色としてのクリアとで表現される印刷画像ＩＭ１を形成する場合、その下地色に、これよりも幅広なクリアを重ねることができる。従ってカラープリンタ１では、印刷媒体５上の印刷画像ＩＭ１において上下に重なる基本色及びクリアの位置がずれても、そのクリアの下から基本色がはみ出すことを回避することができる。このためカラープリンタ１では、印刷画像ＩＭ１においてクリア及び基本色の位置がずれても、その基本色をクリアによりコーティングし得ない箇所が生じることを回避して的確に光沢をもたせることができ、当該印刷画像ＩＭ１の品質が劣化することを防止することができる。
【００３９】
（１−３）第１画像処理
次いで、図１１乃至図１３に示すフローチャートを用いて、第１制御部５０が第１画像処理プログラムに従って第１画像処理手順の一環として実行する境界補正領域検出処理手順ＲＴ１、第１端部補正領域検出処理手順ＲＴ２及び第１補正処理手順ＲＴ３について説明する。第１制御部５０は、第１画像入力部５２から印刷画像データが与えられると、第１画像処理プログラムに従って図１１に示す境界補正領域検出処理手順ＲＴ１を開始する。第１制御部５０は、境界補正領域検出処理手順ＲＴ１を開始すると、ステップＳＰ１において印刷画像ＩＭ１の複数の画素のうち１個の画素を注目画素ＰＳ１として、その注目画素ＰＳ１が無色領域ＡＲ１の画素であり、かつ画素探索範囲（すなわち、注目画素ＰＳ１を中心とする第１画素探索範囲ＳＥ１又は第２画素探索範囲の周辺画素ＰＮ１の中に）に有色領域ＡＲ２の画素が存在するか否かを判別する。このステップＳＰ１において肯定結果が得られると、このことは注目画素ＰＳ１を上層色で表現するように補正すれば、印刷画像ＩＭ１の画像中央部において下地色の幅に対し、これと重なる上層色の幅を広げることができることを表している。よってステップＳＰ１おいて第１制御部５０は、係る肯定結果を得ると、次のステップＳＰ２に移り、その注目画素ＰＳ１を境界補正領域ＡＲ４の境界補正画素と判定して、次のステップＳＰ３に移る。これに対してステップＳＰ１において否定結果が得られると、このことは注目画素ＰＳ１が、無色領域ＡＲ１及び有色領域ＡＲ２の境界から比較的離れた画素であり、上層色で表現するように補正しても、印刷画像ＩＭ１の画像中央部において下地色の幅に対し、これと重なる上層色の幅を広げ得ないことを表している。よってステップＳＰ１おいて第１制御部５０は、係る否定結果を得ると、ステップＳＰ４に移り、その注目画素ＰＳ１を境界補正領域ＡＲ４外の非補正画素と判定して、ステップＳＰ３に移る。ステップＳＰ３において第１制御部５０は、印刷画像ＩＭ１の全ての画素の判定が終了したか否かを判別し、否定結果を得ると、ステップＳＰ１に戻る。そして第１制御部５０は、印刷画像ＩＭ１の全ての画素を境界補正画素又は非補正画素の何れかとして判定し終えたことで、その判定結果をもとに、境界補正領域ＡＲ４を検出して、ステップＳＰ３において肯定結果を得ると、次のステップＳＰ５に移り、境界補正領域検出処理手順ＲＴ１を終了する。
【００４０】
第１制御部５０は、境界補正領域検出処理手順ＲＴ１が終了すると、引き続き第１画像処理プログラムに従って図１２に示す第１端部補正領域検出処理手順ＲＴ２を開始する。第１制御部５０は、第１端部補正領域検出処理手順ＲＴ２を開始すると、ステップＳＰ１１において印刷画像ＩＭ１の複数の画素のうち１個の画素を注目画素として、その注目画素が有色領域ＡＲ２で、かつ画像端に沿った領域検出範囲（すなわち、第１領域検出範囲ＤＥ１又は第２領域検出範囲）の画素であるか否かを判別する。このステップＳＰ１１において肯定結果が得られると、このことは注目画素を上層色のみで表現するように補正すれば、印刷画像ＩＭ１の画像端部において下地色の幅を、これと重なる上層色の幅よりも画像端から画像中央側へ狭めることができることを表している。よってステップＳＰ１１おいて第１制御部５０は、係る肯定結果を得ると、次のステップＳＰ１２に移り、その注目画素をフチ有用端部補正領域ＡＲ３の端部補正画素と判定して、次のステップＳＰ１３に移る。これに対してステップＳＰ１１において否定結果が得られると、このことは注目画素が、印刷画像ＩＭ１の画像端部から比較的離れた画素であり、上層色のみで表現するように補正しても、印刷画像ＩＭ１の画像端部において下地色の幅を、これと重なる上層色の幅よりも画像端から画像中央側へ狭め得ないことを表している。よってステップＳＰ１１おいて第１制御部５０は、係る否定結果を得ると、ステップＳＰ１４に移り、その注目画素をフチ有用端部補正領域ＡＲ３外の非補正画素と判定して、ステップＳＰ１３に移る。ステップＳＰ１３において第１制御部５０は、印刷画像ＩＭ１の全ての画素の判定が終了したか否かを判別し、否定結果を得ると、ステップＳＰ１１に戻る。そして第１制御部５０は、印刷画像ＩＭ１の全ての画素を端部補正画素又は非補正画素の何れかとして判定し終えたことで、その判定結果をもとに、フチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出して、ステップＳＰ１３において肯定結果を得ると、次のステップＳＰ１５に移り、第１端部補正領域検出処理手順ＲＴ２を終了する。
【００４１】
第１制御部５０は、第１端部補正領域検出処理手順ＲＴ２が終了すると、引き続き第１画像処理プログラムに従って図１３に示す第１補正処理手順ＲＴ３を開始する。第１制御部５０は、第１補正処理手順ＲＴ３を開始すると、ステップＳＰ２１において印刷画像ＩＭ１の複数の画素のうち１個の画素を注目画素ＰＳ１として、その注目画素ＰＳ１が端部補正画素であるか否かを判別し、肯定結果が得られると、次のステップＳＰ２２に移り、その端部補正画素が有する下地色の画素値を「０」の値に置換してフチ有用端部補正領域ＡＲ３を補正した後、次のステップＳＰ２３に移る。これに対してステップＳＰ２１において第１制御部５０は、注目画素ＰＳ１が境界補正画素及び非補正画素の何れかであり、否定結果が得られると、ステップＳＰ２４に移り、その注目画素ＰＳ１が境界補正画素であるか否かを判別する。このステップＳＰ２４において第１制御部５０は、肯定結果が得られると、次のステップＳＰ２５に移り、その境界補正画素が有する上層色の画素値を「０」よりも大きな値に置換して境界補正領域ＡＲ４を補正した後、ステップＳＰ２３に移る。またステップＳＰ２４において第１制御部５０は、注目画素ＰＳ１が補正の対象から除外する非補正画素であり、否定結果が得られると、ステップＳＰ２３に移る。ステップＳＰ２３において第１制御部５０は、印刷画像ＩＭ１のフチ有用端部補正領域ＡＲ３及び境界補正領域ＡＲ４の補正が完了したか否かを判別し、未だ端部補正画素や境界補正画素であるか否かを判別していない画素が存在することで、フチ有用端部補正領域ＡＲ３及び境界補正領域ＡＲ４の補正が完了していないために否定結果を得ると、ステップＳＰ２１に戻る。そして第１制御部５０は、印刷画像ＩＭ１のフチ有用端部補正領域ＡＲ３及び境界補正領域ＡＲ４の補正が完了したことで、ステップＳＰ２３において肯定結果を得ると、次のステップＳＰ２６に移り、第１補正処理手順ＲＴ３を終了する。
【００４２】
（１−４）第１の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ１は、第１制御部５０が、印刷画像データを取り込み、その印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１の画像端部において上下に重なる下地色及び上層色で表現される画像端に沿ったフチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出する。そしてカラープリンタ１は、第１制御部５０が、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１においてフチ有用端部補正領域ＡＲ３を上層色のみで表現するように補正して補正印刷画像データを生成する。
【００４３】
以上の構成によれば、カラープリンタ１は、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１の画像端部において下地色の幅を、これに重なる上層色の幅よりも画像端から画像中央側へ狭めることができる。その結果、カラープリンタ１は、印刷媒体５の表面に印刷画像ＩＭ１を形成した際に画像端部で上下に重なる下地色及び上層色の位置がずれても、その印刷媒体５の表面上（又は印刷画像ＩＭ１が最終的に形成されたＴシャツ上）で上層色の下から下地色がはみ出すこと、すなわち、上層色及び下地色に視認可能な色ずれが生じることを回避することができ、かくして印刷画像ＩＭ１の品質が劣化することを防止することができる。
【００４４】
またカラープリンタ１は、第１制御部５０が、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１の画像中央部で有色領域ＡＲ２に隣接する境界補正領域ＡＲ４を検出し、その境界補正領域ＡＲ４を上層色で表現するように補正した。これによりカラープリンタ１は、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１の画像中央部において有色領域ＡＲ２の上層色の幅を、これと重なる下地色の幅よりも広くすることができる。従ってカラープリンタ１は、印刷媒体５の表面に印刷画像ＩＭ１を形成した際、画像中央部でも上層色の下から下地色がはみ出すことを回避することができ、印刷画像ＩＭ１の品質が劣化することを、より確実に防止することができる。そしてカラープリンタ１は、第１制御部５０が、境界補正領域ＡＲ４の画素毎に上層色の画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する上層色の画素値の中の最大値に置換して境界補正領域ＡＲ４を補正するようにした。従ってカラープリンタ１は、画像中央部の有色領域ＡＲ２において無色領域ＡＲ１との境界部分を、ほとんど色合いを変えずに広げることができる。よってカラープリンタ１は、境界補正領域ＡＲ４の補正により有色領域ＡＲ２の上層色の拡張部分が元の色合いと著しく異なる色合いになって画質が低下することも防止することができる。
【００４５】
さらにカラープリンタ１は、記憶部５１に、第１画像形成手法で印刷媒体５の表面に印刷画像ＩＭ１を形成する場合の下地色及び上層色の第１位置ずれ量に応じて幅が選定された第１領域検出範囲ＤＥ１を第１領域検出範囲情報として記憶すると共に、第２画像形成手法で印刷媒体５の表面に印刷画像ＩＭ１を形成する場合の下地色及び上層色の第２位置ずれ量に応じて幅が選定された第２領域検出範囲を第２領域検出範囲情報として記憶するようにした。そしてカラープリンタ１は、第１画像形成手法による印刷画像ＩＭ１の形成時、第１制御部５０が印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１において画像端に沿った第１領域検出範囲ＤＥ１でフチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出して補正するようにした。またカラープリンタ１は、第２画像形成手法による印刷画像ＩＭ１の形成時、第１制御部５０が印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１において画像端に沿った第２領域検出範囲でフチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出して補正するようにした。よってカラープリンタ１は、第１画像形成手法や第２画像形成手法の何れで印刷媒体５の表面に印刷画像ＩＭ１を形成する場合でも、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ１の画像端部において下地色の幅を第１位置ずれ量や第２位置ずれ量に応じた補正量で画像端から画像中央側に狭めることができる。従ってカラープリンタ１は、印刷媒体５の表面に対する印刷画像ＩＭ１の形成手法により下地色及び上層色の位置ずれ量が異なっても、その印刷媒体５の表面上（又は印刷画像ＩＭ１が最終的に形成されたＴシャツ上）の印刷画像ＩＭ１において上層色の下から下地色がはみ出すことを的確に回避して、当該印刷画像ＩＭ１の品質が劣化することを防止することができる。
【００４６】
（２）第２の実施の形態
（２−１）カラープリンタの内部構成
次いで、第２の実施の形態によるカラープリンタ７０（図１）の内部構成について説明する。カラープリンタ７０は、フチ有印刷形態で印刷媒体５の表面に印刷画像を形成し得ることに加えて、印刷媒体５の表面全体を印刷領域として当該表面にフチ部を残さないフチ無印刷形態でも印刷画像を形成することができる。ただし、カラープリンタ７０は、フチ無印刷形態でも印刷画像の形成を可能にするために、後述する回路構成が上述した第１の実施の形態によるカラープリンタ１の回路構成と異なるだけで、内部構成は第１の実施の形態によるカラープリンタ１の内部構成と同様である。よって第２の実施の形態によるカラープリンタ７０の内部構成については、図１を用いて上述した第１の実施の形態によるカラープリンタ１の内部構成の説明を参照することとして、ここでの説明は省略する。
【００４７】
（２−２）カラープリンタの回路構成
次いで、図２との対応部分に同一符号を付した図１４を用いて、カラープリンタ７０の回路構成について説明する。カラープリンタ７０は、上述した第１の実施の形態による第１制御部５０、記憶部５１及び第１画像入力部５２に代えて、ＣＰＵ又はマイクロプロセッサ等の第２制御部７１、ハードディスクドライブ又はＲＯＭ等の記憶部７２、及び第２画像入力部７３が設けられたことを除いて第１の実施の形態の場合と同様に構成されている。よって第２制御部７１は、記憶部７２から、これに予め記憶された基本プログラムや種々のアプリケーションプログラム等の各種プログラムを適宜、メモリ（図示せず）に読み出して展開し、そのメモリ上で展開した各種プログラムに従ってカラープリンタ７０全体を制御すると共に、所定の演算処理や、操作パネル４を介して入力される操作コマンドに応じた各種処理等を実行する。これにより第２制御部７１は、印刷媒体５の表面に印刷画像を形成することができる。
【００４８】
ところで、第２画像入力部７３は、第１の実施の形態による第１画像入力部５２と同様に外部から印刷対象画像の画像データを取り込む。そして第２画像入力部７３は、フチ有印刷形態で印刷媒体５の表面に印刷画像が形成される場合、上述した第１画像入力部５２の場合と同様にフチ有印刷用として、媒体サイズよりも僅かに小さい画像サイズの印刷画像の印刷画像データを生成する。また第２画像入力部７３は、フチ無印刷形態で印刷媒体５の表面に印刷画像が形成される場合、例えば、フチ無印刷用として、媒体サイズよりも僅かに大きい画像サイズの印刷画像の印刷画像データを生成する。なお、第２画像入力部７３によりフチ無印刷用として生成される印刷画像データは、例えば、第１画像形成手法で印刷媒体５の表面に印刷画像が形成される場合、第１位置ずれ量に応じて、画像サイズ（以下、これを第１フチ無画像サイズとも呼ぶ）が画像端部を印刷媒体５の表面の上下の縁、及び左右の縁から等しい幅又は異なる幅で張り出させるようなサイズに適宜選定されている。またフチ無印刷用として生成される印刷画像データは、第２画像形成手法で印刷媒体５の表面に印刷画像が形成される場合、第２位置ずれ量に応じて、画像サイズ（以下、これを第２フチ無画像サイズとも呼ぶ）が画像端部を印刷媒体５の表面の上下の縁、及び左右の縁から等しい幅又は異なる幅で張り出させるようなサイズに適宜選定されている。ただし、第２フチ無画像サイズは、上述したように第１画像形成手法よりも第２画像形成手法の方が、上層色の下から下地色がはみ出す部分が増大する傾向にあるため、これに応じて、第１フチ無画像サイズよりも主走査方向及び副走査方向の少なくとも一方へ広くなるように選定されている。
【００４９】
このため、第２制御部７１は、記憶部７２に上述した第１画素探索範囲情報及び第２画素探索範囲情報を記憶し、上述した第１領域検出範囲情報及び第２領域検出範囲情報については、フチ有印刷用の印刷画像データの処理用として記憶している。またカラープリンタ７０では、第１位置ずれ量、第１フチ無画像サイズ及び媒体サイズに応じて、第１フチ無画像サイズの印刷画像の画像端部において印刷媒体５からの張出領域で端部補正領域（以下、これをフチ無用端部補正領域とも呼ぶ）を検出するための画像端に沿った一周に亘る枠状の第３領域検出範囲も適宜選定されている。またカラープリンタ１では、第２位置ずれ量、第２フチ無画像サイズ及び媒体サイズに応じて、第２フチ無画像サイズの印刷画像の画像端部においても同様に張出領域でフチ無用端部補正領域を検出するための第４領域検出範囲が適宜選定されている。なお、第３領域検出範囲及び第４領域検出範囲は、例えば、第１領域検出範囲及び第２領域検出範囲と同様に左右帯状部と上下帯状部との幅が等しい又は異なる枠とし、かつ第４領域検出範囲の方が第３領域検出範囲よりも広くなるように選定されている。よって第２制御部７１は、その第３領域検出範囲を示す第３領域検出範囲情報、及び第４領域検出範囲を示す第４領域検出範囲情報も記憶部５１に記憶している。なお、第２制御部７１は、記憶部７２に、第１フチ無画像サイズを主走査方向及び副走査方向の画素数で示す第１フチ無し画像サイズ情報を記憶すると共に、第２フチ無画像サイズを主走査方向及び副走査方向の画素数で示す第２フチ無し画像サイズ情報も記憶している。
【００５０】
そして記憶部７２には、上述した第１の実施の形態による第１画像処理プログラムとは構成の異なる第２画像処理プログラムが予め記憶されている。このため第２制御部７１は、印刷画像の形成時、第２画像入力部７３から印刷画像データが与えられると、第２画像処理プログラムに従い、第１及び第２画素探索範囲及び第１乃至第４領域検出範囲を適宜利用して第２画像処理を実行することで、印刷画像全体（すなわち、画像端部や画像中央部）において上層色の下から下地色がはみ出すことを防止している。よって、以下には、図３との対応部分に同一符号を付した図１５を用いて、第２画像入力部７３による印刷画像データの生成処理について具体的に説明すると共に、第２制御部７１が第２画像処理プログラムに従って実現する各種機能をそれぞれ便宜上、機能回路ブロックとして示して、当該第２制御部７１が第２画像処理プログラムに従って実行する第２画像処理を、その機能回路ブロックが実行する処理として具体的に説明する。
【００５１】
この場合、第２はみ出し補正部７５の設定部７６は、上述した第１の実施の形態による設定部６１と同様に、画像形成手法と下地色及び上層色の種類とを検出し、第２はみ出し補正部７５全体（すなわち、境界補正領域検出部６２、第２端部補正領域検出部７７及び第２補正処理部７８）を、その検出した画像形成手法と下地色及び上層色の種類とに応じた処理を実行するように設定すると共に、第２画像入力部７３を、その検出した種類の下地色及び上層色で表現される印刷画像の印刷画像データを生成するように設定する。また設定部７６は、例えば、印刷画像の形成時、ユーザに操作パネル４に表示した設定画面上で、この際の印刷形態（すなわち、フチ有印刷形態及びフチ無印刷形態）を指示させる。そして設定部７６は、ユーザによりフチ有印刷形態で印刷画像を形成するように指示された場合、第２画像入力部７３を、上述した設定に加えてフチ有印刷用の印刷画像データを生成するようにも設定する。また設定部７６は、ユーザによりフチ無印刷形態で印刷画像を形成するように指示された場合、その際の画像形成手法（すなわち、第１画像形成手法又は第２画像形成手法）に応じて記憶部７２から第１フチ無画像サイズ情報又は第２フチ無し画像サイズ情報を読み出して第２画像入力部７３に送出しつつ、上述した設定に加えてフチ無印刷用の印刷画像データを生成するようにも設定する。因みに、設定部７６は、印刷形態を、設定画面を介して指示させる以外にも例えば、カラープリンタ７０に接続された情報処理装置から印刷対象画像の画像データが第２画像入力部７３に与えられる場合は、その情報処理装置に指示させることもできる。
【００５２】
ところで、第２画像入力部７３は、設定部７６の設定に応じて、フチ有印刷用の印刷画像データやフチ無印刷用の印刷画像データを生成するものの、これら印刷画像データの何れを生成した場合でも、これがフチ有印刷用及びフチ無印刷用の何れであるのかを示す印刷形態情報を当該印刷画像データと共に境界補正領域検出部６２に送出している。ただし、第２画像入力部７３は、フチ有印刷用の印刷画像データについては、上述した第１の実施の形態による第１画像入力部５２と同様に生成している。このため以下には、第２画像入力部７３が実行する処理として、フチ無印刷用の印刷画像データを生成する処理についてのみ説明する。また境界補正領域検出部６２は、第２画像入力部７３から印刷画像データと共に印刷形態情報が与えられると、その印刷画像データをもとに境界補正領域を検出して、境界補正領域検出データを印刷画像データ及び印刷形態情報と共に第２端部補正領域検出部７７へ送出している。ただし、境界補正領域検出部６２は、フチ有印刷用及びフチ無印刷用の何れの印刷画像データを取り込んだ場合でも、上述した第１の実施の形態の場合と同様な境界補正領域検出処理を実行している。よって、境界補正領域検出部６２の処理の具体的な説明は省略する。さらに第２端部補正領域検出部７７は、境界補正領域検出部６２から境界補正領域検出データと共に印刷画像データ及び印刷形態情報を取り込むと、その印刷形態情報により、この際の印刷形態を判別する。そして第２端部補正領域検出部７７は、判別した印刷形態がフチ有印刷形態の場合は、上述した第１の実施の形態の第１端部補正領域検出部６３が実行する第１端部補正領域検出処理と同様の処理を実行するものの、フチ無印刷形態の場合は第１端部補正領域検出処理と異なる処理を実行している。よって、以下には、第２端部補正領域検出部７７が実行する処理として、印刷形態がフチ有印刷形態であると判別した場合に実行する処理については説明を省略し、フチ無印刷形態であると判別した場合に実行する処理についてのみ説明する。さらにまた第２補正処理部７８は、印刷形態がフチ有印刷形態とフチ無印刷形態の何れであっても同様の処理を実行している。よって以下には、第２補正処理部７８が実行する処理として、印刷形態がフチ無印刷形態である場合に実行する処理についてのみ説明し、フチ有印刷形態である場合に実行する処理については説明を省略する。
【００５３】
第２画像入力部７３は、普通紙の表面にホワイトを下地色とする印刷画像のフチ無印刷形態での形成時、外部から印刷対象画像の画像データを取り込むと、その画像データに基づき、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びホワイトの色で表現される第１フチ無し画像サイズの印刷画像の印刷画像データを生成する。この場合、第２画像入力部７３は、例えば、印刷画像データに対し、印刷画像において印刷媒体５の表面全体と重なる部分については画素毎に上述した第１の実施の形態による第１画像入力部５２と同様に印刷画像の絵柄に応じてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びホワイトの濃度をそれぞれ「０」乃至「２５５」の値に正規化して表す５種類の画素値を格納している。また第２画像入力部７３は、印刷画像データに対し、印刷画像の張出領域については画素毎に例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びホワイトを何れも当該画素の表現に使用しないことを表す「０」の値の５種類の画素値を格納している。そして第２画像入力部７３は、このようにして生成した印刷画像データを、この際のフチ無印刷形態を示す印刷形態情報と共に境界補正領域検出部６２に送出する。
【００５４】
そして第２端部補正領域検出部７７は、境界補正領域検出部６２から印刷画像データ及び印刷形態情報と共に境界補正領域検出データが与えられると、第２端部補正領域検出処理を実行して、印刷形態情報に基づき、この際の印刷形態（すなわち、この場合はフチ無印刷形態）を判別する。また第２端部補正領域検出部７７は、その判別結果と共に設定部７６による設定に応じて、記憶部７２から第１画素探索範囲情報及び第３領域検出範囲情報を読み出す。この際、図１６に示すように、第２端部補正領域検出部７７は、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ２上で第１画素探索範囲情報が示す第１画素探索範囲ＳＥ１を主走査方向や副走査方向へ順次１画素単位でずらしながら、当該印刷画像ＩＭ１の全ての画素を順番に１個ずつ第１画素探索範囲ＳＥ１の中央に位置させて注目画素ＰＳ１とする。そして第２端部補正領域検出部７７は、印刷画像ＩＭ２上で順次１個の画素を注目画素ＰＳ１とする毎に、第３領域検出範囲情報が示す例えば、左右帯状部及び上下帯状部の幅が等しいような第３領域検出範囲（図示せず）と、第１画素探索範囲ＳＥ１の複数の周辺画素ＰＮ１各々が有する５種類の画素値とに基づき、その注目画素ＰＳ１が張出領域ＡＲ５の画素であり、かつ複数の周辺画素ＰＮ１の少なくとも１個以上が有色領域ＡＲ２の画素であるか否かを判別する。なお、第２端部補正領域検出部７７は、例えば、印刷画像ＩＭ２の左上隅を原点として主走査方向の画素数で表される横サイズをＸ２及び副走査方向の画素数で表される縦サイズをＹ２とすると共に、張出領域ＡＲ５の画像左右端側及び画像上下端側各々の画素数で表される幅をＷ２とし、注目画素ＰＳ１の座標を（ｘ，ｙ）とすると、その座標が（５）式乃至（８）式
【００５５】
ｘ＜Ｗ２                                                  ……（５）
ｙ＜Ｗ２                                                  ……（６）
ｘ≧Ｘ２−Ｗ２                                            ……（７）
ｙ≧Ｙ２−Ｗ２                                            ……（８）
【００５６】
で表される４種類の条件の少なくとも１以上の条件を満たした場合、当該注目画素ＰＳ１が第３領域検出範囲となる張出領域ＡＲ５の画素であると判別することができる。そして第２端部補正領域検出部７７は、注目画素ＰＳ１が張出領域ＡＲ５の画素であり、かつ複数の周辺画素ＰＮ１の少なくとも１個以上が有色領域ＡＲ２の画素であると、当該注目画素ＰＳ１を端部補正画素であると判定する。これに対して第２端部補正領域検出部７７は、注目画素ＰＳ１が張出領域ＡＲ５以外の領域の画素であると、周辺画素ＰＮ１が有色領域ＡＲ２の画素であるか否かに関わらずに、当該注目画素ＰＳ１を非補正画素であると判定する。また第２端部補正領域検出部７７は、注目画素ＰＳ１が張出領域ＡＲ５の画素であっても、複数の周辺画素ＰＮ１が全て無色領域ＡＲ１の画素であると、この場合も注目画素ＰＳ１を非補正画素であると判定する。このようにして第２端部補正領域検出部７７は、その判定結果をもとに、印刷画像ＩＭ２の張出領域ＡＲ５の中で複数の端部補正画素からなり、かつ画素中央側の有色領域ＡＲ２と隣接するフチ無用端部補正領域を検出する。なお、第２端部補正領域検出部７７は、例えば、印刷画像ＩＭ２の複数の画素を端部補正画素及び非補正画素の何れであるのかを順次判定しながら、フチ無用端部補正領域を示す端部補正領域検出データを生成している。すなわち、第２端部補正領域検出部７７は、端部補正領域検出データに、印刷画像ＩＭ２の画素を端部補正画素であると判定した場合は、端部補正画素を示す「２」の値を当該画素に対応付けるようにして格納し、印刷画像ＩＭ２の画素を非補正画素であると判定した場合は、非補正画素を示す「０」の値を当該画素に対応付けるようにして格納している。なお、第２端部補正領域検出部７７は、このようにフチ無印刷用の印刷画像ＩＭ１でフチ無用端部補正領域を検出した場合、端部補正領域検出データに当該フチ無用端部補正領域の端部補正画素を示す「２」の値を格納するものの、フチ有印刷用の印刷画像でフチ有用端部補正領域を検出した場合には、端部補正領域検出データに当該フチ有用端部補正領域の端部補正画素を示す「１」の値を格納している。これにより第２端部補正領域検出部７７は、端部補正領域検出データが、フチ有用端部補正領域とフチ無用端部補正領域との何れを示しているのかを判別可能にしている。そして第２端部補正領域検出部７７は、このようにしてフチ無用端部補正領域を検出すると、端部補正領域検出データを、印刷画像データ及び境界補正領域検出データと共に第２補正処理部７８に送出する。
【００５７】
第２補正処理部７８は、第２端部補正領域検出部７７から印刷画像データと共に境界補正領域検出データ及び端部補正領域検出データが与えられると、設定部７６による設定に応じて、記憶部７２から第１画素探索範囲情報を読み出して第２補正処理を実行する。この際、第２補正処理部７８は、例えば、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ２上で第１画素探索範囲情報が示す第１画素探索範囲ＳＥ１（図７には図示せず）を主走査方向や副走査方向へ順次１画素単位でずらしながら、当該印刷画像ＩＭ２の全ての画素を順番に１個ずつ第１画素探索範囲ＳＥ１の中央の注目画素ＰＳ１とする。また第２補正処理部７８は、印刷画像ＩＭ２上で順次１個の画素を注目画素ＰＳ１とする毎に、端部補正領域検出データ及び境界補正領域検出データに基づき、その注目画素ＰＳ１がフチ無用端部補正領域の端部補正画素であるか否か、またフチ有用端部補正領域の端部補正画素であるか否か、さらに境界補正領域の境界補正画素であるか否かを判別する。その結果、第２補正処理部７８は、注目画素ＰＳ１がフチ無用端部補正領域の端部補正画素であると、その注目画素ＰＳ１（すなわち、端部補正画素）が有するホワイトの画素値を、元の「０」の値から第１画素探索範囲ＳＥ１の複数の周辺画素ＰＮ１がそれぞれ有するホワイトの画素値の中の最大値に置換する。また第２補正処理部７８は、その注目画素ＰＳ１（すなわち、境界補正画素）が有するシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値も同様に、元の「０」の値から第１画素探索範囲ＳＥ１の複数の周辺画素ＰＮ１が有するシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値それぞれの中の最大値に置換する。なお、第２補正処理部７８は、この際、注目画素ＰＳ１が境界補正画素であると、上述した第１の実施の形態による第１補正処理部６４と同様に、その注目画素ＰＳ１（すなわち、境界補正画素）の５種類の画素値のうちホワイトの画素値を除くシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画素値を置換する。また第２補正処理部７８は、注目画素ＰＳ１が非補正画素である（すなわち、端部補正画素及び境界補正画素の何れでもない）と、その注目画素ＰＳ１が有する５種類の画素値を何れも置換せずに元のままにする。因みに、第２補正処理部７８は、第２端部補正領域検出部７７からフチ無印刷用の印刷画像データが与えられた場合、端部補正画素を上述したように補正するが、第２端部補正領域検出部７７からフチ有印刷用の印刷画像データが与えられた場合は端部補正画素を述した第１の実施の形態による第１補正処理部６４と同様に処理する。このようにして第２補正処理部７８は、フチ無印刷用の印刷画像ＩＭ２については、画像端に沿ったフチ無用端部補正領域を上下に重なる下地色及び上層色で表現するように補正して、画像端部の有色領域ＡＲ２の幅を媒体サイズの部分から画像端側へ広げる。そして第２補正処理部７８は、このように補正した印刷画像ＩＭ２の印刷画像データを補正印刷画像データとして出力画像処理部６５に送出する。
【００５８】
これによりカラープリンタ７０では、フチ無印刷形態で印刷媒体５の表面全体に、補正印刷画像データに基づき、フチ無用端部補正領域及び境界補正領域を補正した印刷画像ＩＭ２を形成することができる。なお、カラープリンタ７０では、この際、補正印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ２の第１フチ無し画像サイズが媒体サイズによりも大きいため、転写ユニット１５で転写ベルト３３の表面から印刷媒体５の表面にトナー画像を転写する際、当該転写ベルト３３の表面にトナー画像の端部が転写されずに残留することになるが、これはクリーニングブレード４０で除去することができる。ところで、従来のカラープリンタでは、フチ無印刷形態で印刷媒体５の表面に印刷画像を形成する際、媒体サイズと等しい画像サイズの印刷画像の印刷画像データを生成している。このため、図１７（Ａ）に示すように、従来のカラープリンタでは、例えば、普通紙のような印刷媒体５の表面に印刷画像自体を位置ずれせずに形成し得れば、画像端部の有色領域において等しい幅の下地色ＧＣ３及び上層色ＵＣ３を用紙端に沿わせた状態で上下に重ねることができる。しかしながら、図１７（Ｂ）に示すように、従来のカラープリンタでは、印刷画像データに対し第２の実施の形態のような第２画像処理を何ら施さないため、画像端部の有色領域において上下に重なる下地色ＧＣ３及び上層色ＵＣ３の位置がずれると、上層色ＵＣ３の下から下地色ＧＣ３がはみ出して見えることになり、印刷画像の品質が劣化することになる。また図１７（Ｃ）に示すように、従来のカラープリンタでは、印刷媒体５の表面に対する印刷画像自体の位置がずれると、用紙端から下地色ＧＣ３及び上層色ＵＣ３が離れて上層色以外に用紙色（すなわち、印刷媒体５の色）が見えることになり、やはり印刷画像の品質が劣化することになる。これに対して第２の実施の形態によるカラープリンタ７０では、上述したように媒体サイズよりも大きい第１フチ無し画像サイズの印刷画像ＩＭ２の印刷画像データを生成すると共に、その印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ２において画像端に沿ったフチ無用端部補正領域を補正して画像端部の有色領域ＡＲ２の幅を媒体サイズの部分から画像端側へ広げている。このため、図１８（Ａ）に示すように、カラープリンタ７０では、例えば、普通紙のような印刷媒体５の表面に印刷画像ＩＭ２を形成する際、その表面に対する印刷画像自体の位置ずれが無いと、画像端部で上下に重なる下地色ＧＣ４及び上層色ＵＣ４の一部を用紙端から外側へはみ出させることができ、その結果、下地色ＧＣ４や用紙色が見えることを防止することができる。また図１８（Ｂ）に示すように、カラープリンタ７０では、画像端部の上下に重なる下地色ＧＣ４及び上層色ＵＣ４の位置がずれたとしても、用紙端の外側で上層色ＵＣ４の下から下地色ＧＣ４をはみ出させることができ、その結果、上層色ＵＣ４の下からはみ出した下地色ＧＣ４が見えることを防止することができる。さらに図１８（Ｃ）に示すように、カラープリンタ７０では、印刷媒体５の表面に対する印刷画像ＩＭ２自体の位置がずれたとしても、画像端部で上下に重なる下地色ＧＣ４及び上層色ＵＣ４を用紙端に沿わせることができ、この場合も下地色ＧＣ４や用紙色が見えることを防止することができる。
【００５９】
次いで、第２画像入力部７３は、転写紙の表面に特別色としてのホワイトを下地色とする印刷画像ＩＭ２のフチ無印刷形態での形成時、外部から印刷対象画像の画像データを取り込むと、印刷画像の張出領域の幅と共に画像サイズ（この場合は、第２フチ無し画像サイズ）が異なるだけで、上述した場合と同様の印刷画像データを生成し、これを印刷形態情報と共に境界補正領域検出部６２に送出する。そして第２端部補正領域検出部７７は、境界補正領域検出部６２から印刷画像データ及び印刷形態情報と共に境界補正領域検出データが与えられると、第２端部補正領域検出処理を実行して、印刷形態情報に基づき印刷形態（すなわち、この場合はフチ無印刷形態）を判別する。また第２端部補正領域検出部７７は、その判別結果と共に設定部７６による設定に応じて、この場合は記憶部７２から第２画素探索範囲情報及び第４領域検出範囲情報を読み出すものの、上述と同様の第２端部補正領域検出処理を実行することで、フチ無用端部補正領域を検出して、端部補正領域検出データを印刷画像データ及び境界補正領域検出データと共に第２補正処理部７８に送出する。第２補正処理部７８は、第２端部補正領域検出部７７から印刷画像データと共に境界補正領域検出データ及び端部補正領域検出データが与えられると、設定部７６による設定に応じて、記憶部７２から第２画素探索範囲情報を読み出すものの、上述と同様の第２補正処理を実行することで、補正印刷画像データを生成して出力画像処理部６５に送出する。
【００６０】
続いて第２画像入力部７３は、普通紙の表面に基本色を下地色とする（すなわち、特別色としてのクリアを上層色とする）印刷画像ＩＭ２のフチ無印刷形態での形成時、外部から印刷対象画像の画像データを取り込むと、画素毎にホワイトの画素値に代えてクリアの画素値を格納することが異なるだけで、上述した場合と同様の印刷画像データを生成し、これを印刷形態情報と共に境界補正領域検出部６２に送出する。そして第２端部補正領域検出部７７は、境界補正領域検出部６２から印刷画像データ及び印刷形態情報と共に境界補正領域検出データが与えられると、第２端部補正領域検出処理を実行して、印刷形態情報に基づき印刷形態（すなわち、この場合はフチ無印刷形態）を判別する。また第２端部補正領域検出部７７は、その判別結果と共に設定部７６による設定に応じて、記憶部７２から第２画素探索範囲情報及び第４領域検出範囲情報を読み出して、上述と同様の第２端部補正領域検出処理を実行することで、フチ無用端部補正領域を検出し、端部補正領域検出データを印刷画像データ及び境界補正領域検出データと共に第２補正処理部７８に送出する。第２補正処理部７８は、第２端部補正領域検出部７７から印刷画像データと共に境界補正領域検出データ及び端部補正領域検出データが与えられると、設定部７６による設定に応じて、記憶部７２から第２画素探索範囲情報を読み出して、上述と同様の第２補正処理を実行することで、補正印刷画像データを生成して出力画像処理部６５に送出する。
【００６１】
（２−３）第２画像処理
次いで、図１２及び図１３との対応部分に同一符号を付した図１９及び図２０に示すフローチャートを用いて、第２制御部７１が第２画像処理プログラムに従って第２画像処理手順の一環として実行する第２端部補正領域検出処理手順ＲＴ４及び第２補正処理手順ＲＴ５について説明する。なお、第２制御部７１が第２画像処理手順の一環として実行する境界補正領域検出処理手順ＲＴ１については、第１の実施の形態の場合と同様であるため説明を省略する。第２制御部７１は、境界補正領域検出処理手順ＲＴ１が終了すると、引き続き第２画像処理プログラムに従って図１９に示す第２端部補正領域検出処理手順ＲＴ４を開始する。第２制御部７１は、第２端部補正領域検出処理手順ＲＴ４を開始すると、ステップＳＰ３１において、この際の印刷形態がフチ無印刷形態であるか否かを判別し、肯定結果を得ると、次のステップＳＰ３２に移る。そしてステップＳＰ３２において第２制御部７１は、印刷画像の複数の画素のうち１個の画素を注目画素ＰＳ１として、その注目画素ＰＳ１が張出領域ＡＲ５の画素であり、かつ画素探索範囲（すなわち、注目画素ＰＳ１を中心とする第１画素探索範囲ＳＥ１又は第２画素探索範囲の周辺画素ＰＮ１の中に）に有色領域ＡＲ２の画素が存在するか否かを判別する。このステップＳＰ３２において肯定結果が得られると、このことは注目画素ＰＳ１が画像端部の有色領域ＡＲ２の近傍に位置するため、当該注目画素ＰＳ１の画素値を下地色及び上層色で表現するように補正すれば、その有色領域ＡＲ２の幅を画像端側（すなわち、印刷媒体５の外側）へ広げ得ることを表している。よってステップＳＰ３２おいて第２制御部７１は、係る肯定結果を得ると、次のステップＳＰ３３に移り、その注目画素ＰＳ１をフチ無用端部補正領域の端部補正画素と判定して、次のステップＳＰ３４に移る。これに対してステップＳＰ３２において否定結果が得られると、このことは注目画素ＰＳ１が画像端部の有色領域ＡＲ２から比較的離れているため、当該注目画素ＰＳ１の画素値を下地色及び上層色で表現するように補正しても、その有色領域ＡＲ２の幅を画像端側へは広げ得ないことを表している。よってステップＳＰ３２おいて第２制御部７１は、係る否定結果を得ると、ステップＳＰ３５に移り、その注目画素ＰＳ１をフチ無用端部補正領域外の非補正画素と判定して、ステップＳＰ３４に移る。なおステップＳＰ３１において第２制御部７１は、この際の印刷形態がフチ有印刷形態であるために否定結果を得ると、ステップＳＰ１１に移り、そのステップＳＰ１１の処理を実行した後、ステップＳＰ１２の処理、又はステップＳＰ１４の処理を実行した後、ステップＳＰ３４に移る。ステップＳＰ３４において第２制御部７１は、印刷画像の全ての画素の判定が終了したか否かを判別し、否定結果を得ると、ステップＳＰ３１に戻る。そして第２制御部７１は、印刷画像の全ての画素を端部補正画素又は非補正画素の何れかとして判定し終えたことで、その判定結果をもとに、フチ無用端部補正領域、又はフチ有用端部補正領域ＡＲ３を検出して、ステップＳＰ３４において肯定結果を得ると、次のステップＳＰ３６に移り、第２端部補正領域検出処理手順ＲＴ４を終了する。
【００６２】
第２制御部７１は、第２端部補正領域検出処理手順ＲＴ４が終了すると、引き続き第２画像処理プログラムに従って図２０に示す第２補正処理手順ＲＴ５を開始する。第２制御部７１は、第２補正処理手順ＲＴ５を開始すると、ステップＳＰ４１において印刷画像の複数の画素のうち１個の画素を注目画素ＰＳ１として、その注目画素ＰＳ１がフチ無用端部補正領域の端部補正画素であるか否かを判別し、肯定結果を得ると、次のステップＳＰ４２に移る。そしてステップＳＰ４２において第２制御部７１は、フチ無用端部補正領域の端部補正画素が有する５種類の画素値を全て「０」よりも大きな値に置換して当該フチ無用端部補正領域を補正し、次のステップＳＰ４３に移る。これに対してステップＳＰ４１において第２制御部７１は、否定結果を得ると、ステップＳＰ４４に移り、注目画素ＰＳ１がフチ有用端部補正領域の端部補正画素であるか否かを判別し、肯定結果を得ると、次のステップＳＰ２２の処理を実行した後，ステップＳＰ４３に移る。またステップＳＰ４４において第２制御部７１は否定結果が得られると、ステップＳＰ２４の処理を実行した後、ステップＳＰ２５の処理を実行し、又は実行せずにステップＳＰ４３に移る。ステップＳＰ４３において第２制御部７１は、印刷画像のフチ無用端部補正領域及び境界補正領域ＡＲ４の補正、又はフチ有用端部補正領域ＡＲ３及び境界補正領域ＡＲ４の補正が完了したか否かを判別し、未だ端部補正画素や境界補正画素であるか否かを判別していない画素が存在することで、補正が完了せずに否定結果を得ると、ステップＳＰ４１に戻る。そして第２制御部７１は、印刷画像のフチ無用端部補正領域及び境界補正領域ＡＲ４の補正、又はフチ有用端部補正領域ＡＲ３及び境界補正領域ＡＲ４の補正が完了したことで、ステップＳＰ４３において肯定結果を得ると、次のステップＳＰ４５に移り、第２補正処理手順ＲＴ５を終了する。
【００６３】
（２−４）第２の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ７０は、フチ無印刷形態での印刷画像ＩＭ２の形成時、第２画像入力部７３が、媒体サイズよりも大きい画像サイズを有し、その媒体サイズの部分から無色の張出領域ＡＲ５を張り出させた印刷画像ＩＭ２の印刷画像データを生成する。そしてカラープリンタ７０は、第２制御部７１が、その印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ２の張出領域ＡＲ５の中で、有色領域ＡＲ２に隣接する画像端に沿ったフチ無用端部補正領域を検出し上下に重なる下地色及び上層色で表現するように補正して補正印刷画像データを生成する。
【００６４】
以上の構成によれば、カラープリンタ７０は、印刷画像データに基づく印刷画像ＩＭ２において有色領域ＡＲ２の幅を媒体サイズの部分から画像端側へ広げることができる。その結果、カラープリンタ７０は、フチ無印刷形態で印刷媒体５の表面に印刷画像ＩＭ２を形成した際、印刷媒体５の表面に対する印刷画像ＩＭ２自体の位置がずれ、又は印刷画像ＩＭ２の画像端部で上下に重なる上層色及び下地色の位置がずれても、印刷画像ＩＭ２に隠れて見えないはずの印刷媒体５の色が見え、又は上層色の下からはみ出した下地色が見えることを回避することができ、かくして印刷画像ＩＭ２の品質が劣化することを防止することができる。
【００６５】
またカラープリンタ７０は、第２制御部７１が、フチ無用端部補正領域の画素毎の画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の有色領域ＡＲ２の１又は複数の画素が有する画素値の中の最大値に置換して当該フチ無用端部補正領域を補正するようにした。従ってカラープリンタ７０は、有色領域ＡＲ２においてフチ無用端部補正領域との境界部分を、ほとんど色合いを変えず当該フチ無用端部補正領域に広げることができる。よってカラープリンタ７０は、フチ無用端部補正領域の補正により有色領域ＡＲ２の拡張部分が元の色合いと異なる色合いになって画質が劣化することも防止することができる。
【００６６】
（３）他の実施の形態
（３−１）他の実施の形態１
なお上述した第１及び第２の実施の形態においては、フチ無用端部補正領域の画素毎の下地色の画素値及び上層色の画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する下地色の画素値及び上層色の画素値それぞれの中の最大値に置換して当該フチ無用端部補正領域を補正するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、フチ無用端部補正領域の画素毎の下地色の画素値及び上層色の画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する下地色の画素値の平均値及び上層色の画素値の平均値に置換してフチ無用端部補正領域を補正するようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、画像中央側の有色領域ＡＲ２においてフチ無用端部補正領域との境界部分を、ほとんど色合いを変えず当該フチ無用端部補正領域へ広げることができる。また本発明は、フチ無用端部補正領域の画素毎の上層色の画素値のみを、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する上層色の画素値の中の最大値に置換し、又は当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する上層色の画素値の平均値に置換してフチ無用端部補正領域を上層色のみで表現するように補正するようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、上述した第２の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６７】
（３−２）他の実施の形態２
また上述した第１及び第２の実施の形態においては、フチ有用端部補正領域の画素毎の下地色の画素値を「０」の値に置換して当該フチ有用端部補正領域を補正するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、フチ有用端部補正領域の画素毎の下地色の画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する下地色の画素値の平均値に置換し、又は画素値がとり得る範囲（すなわち、「０」から「２５５」）で最小値及び最大値を除いて選定された所定値に置換してフチ有用端部補正領域を補正するようにしても良い。本発明は、係る構成によれば、例えば、画像端部においてフチ有用端部補正領域を含む有色領域ＡＲ２の幅が比較的狭い場合、当該フチ有用端部補正領域の画素が有する下地色の画素値を「０」の値に置換することで、有色領域ＡＲ２の下地色の幅がさらに狭くなり下地としての機能を十分に発揮し得なくなることを防止することができる。そして本発明は、フチ有用端部補正領域の画素毎の下地色の画素値を画素探索範囲の複数の画素が有する下地色の画素値の平均値に置換する場合、その画素探索範囲をフチ有用端部補正領域の幅よりも広くすると、例えば、そのフチ有用端部補正領域に無色領域ＡＲ１が隣接する場合、フチ有用端部補正領域の画素毎の下地色の画素値を、これがとり得る範囲の最大値よりも小さくすることができる。その結果、本発明は、印刷媒体５の表面に印刷画像を形成した際、画像端部において上下に重なる下地色及び上層色の位置がずれると、その上層色の下から下地色がはみ出すものの、そのはみ出し部分の濃度を比較的低くして目立ちにくくし、印刷画像の品質の劣化を低減することができる。また本発明は、フチ有用端部補正領域の画素毎の下地色の画素値を、これがとり得る範囲で最小値及び最大値を除いて選定された所定値に置換する場合、その所定値を極力小さくしても、印刷媒体５の表面に印刷画像を形成した際に上層色の下からはみ出した下地色を目立ちにくくして、印刷画像の品質の劣化を低減することができる。
【００６８】
（３−３）他の実施の形態３
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、印刷画像の画像中央部の無色領域ＡＲ１の中で、有色領域ＡＲ２と隣接する境界補正領域を検出し、その境界補正領域の画素毎の上層色の画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する上層色の画素値の中の最大値に置換して境界補正領域を補正するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、印刷画像の画像中央部の無色領域ＡＲ１の中で、有色領域ＡＲ２と隣接する境界補正領域を検出し、その境界補正領域の画素毎の上層色の画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する上層色の画素値の平均値に置換して境界補正領域を補正するようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、画像中央部の有色領域ＡＲ２において境界補正領域との境界部分を、ほとんど色合いを変えず当該境界補正領域へ広げることができる。また本発明は、印刷画像の画像中央部の有色領域ＡＲ２の中で、無色領域ＡＲ１と隣接する境界補正領域を検出し、その境界補正領域の画素毎の下地色の画素値を、「０」の値に置換して境界補正領域を補正するようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、印刷画像の画像中央部において有色領域ＡＲ２の下地色の幅を、これと重なる上層色の幅よりも狭めることができ、その結果、印刷媒体５の表面に印刷画像ＩＭ１を形成した際、画像中央部で有色領域ＡＲ２の上層色の下から下地色がはみ出すことを回避することができる。さらに本発明は、印刷画像の画像中央部の有色領域ＡＲ２の中で境界補正領域を検出した場合、その境界補正領域の画素毎の下地色の画素値を、当該画素を中心とする画素探索範囲の複数の画素が有する上層色の画素値の平均値に置換して境界補正領域を補正するようにしても良い。本発明は、係る構成によれば、例えば、有色領域ＡＲ２の幅が比較的狭い場合、下地色の画素値を「０」の値に置換することで、下地色の幅がさらに狭くなり下地としての機能を十分に発揮し得なくなることを防止することができる。
【００６９】
（３−４）他の実施の形態４
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、印刷画像において境界補正領域を検出した後、フチ有端部補正領域やフチ無端部補正領域を検出するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、印刷画像においてフチ有端部補正領域やフチ無端部補正領域を検出した後、境界補正領域を検出するようにしても良く、また印刷画像において境界補正領域と、フチ有端部補正領域やフチ無端部補正領域とを時分割処理で、又は同時に検出するようにしても良い。
【００７０】
（３−５）他の実施の形態５
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、第１制御部５０や第２制御部７１が、印刷画像の複数の画素を順番に注目画素とし端部補正画素及び非補正画素の何れであるかを判定してフチ無端部補正領域やフチ有端部補正領域を検出するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、例えば、第１画像入力部５２や第２画像入力部７３が、印刷画像データを数ライン毎のデータに分割し、その数ライン毎のデータをさらに複数のブロックデータに分割して、印刷画像データ内でのブロックデータの位置情報と共に第１制御部５０や第２制御部７１に送出することで、当該第１制御部５０や第２制御部７１が、ブロックデータと共に取り込んだ位置情報に応じて、画像端に沿ったブロックデータを選択的に用いてフチ無端部補正領域やフチ有端部補正領域をブロック単位で検出するようにしても良い。本発明は、係る構成によれば、第１制御部５０や第２制御部７１が第１端部補正領域検出処理や第２端部補正領域検出処理を実行する際の処理負荷を低減させることができる。
【００７１】
（３−６）他の実施の形態６
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、カラープリンタ１、７０の第１制御部５０及び第２制御部７１が記憶部５１、７２に予め記憶された第１及び第２画像処理プログラムに従って図１１乃至図１３、図１９、図２０について上述した第１及び第２画像処理手順を実行するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、カラープリンタ１、７０の第１制御部５０及び第２制御部７１が第１及び第２画像処理プログラムの記憶されたコンピュータ読取可能な記憶媒体によって当該第１及び第２画像処理プログラムをインストールし、又はローカルエリアネットワークやインターネット、デジタル衛星放送等の有線及び無線通信媒体を利用して外部から第１及び第２画像処理プログラムをインストールして第１及び第２画像処理手順を実行するようにしても良い。因みに、第１及び第２画像処理プログラムをカラープリンタ１、７０にインストールして実行可能な状態にするためのコンピュータ読取可能な記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスクや、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact  Disc-Read  Only  Memory）、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disc）等のパッケージメディアで実現しても良く、各種プログラムが一時的もしくは永続的に記憶される半導体メモリや磁気ディスク等で実現しても良い。またコンピュータ読取可能な記憶媒体に第１及び第２画像処理プログラムを記憶する手段としては、ローカルエリアネットワークやインターネット、デジタル衛星放送等の有線及び無線通信媒体を利用するようにしても良い。さらにコンピュータ読取可能な記憶媒体には、ルータやモデム等の各種通信インタフェースを介して第１及び第２画像処理プログラムを記憶するようにしても良い。
【００７２】
（３−７）他の実施の形態７
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、本発明による画像処理装置を、図１乃至図２０について上述した二次転写方式のカラープリンタ１、７０に適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、一次転写方式のカラープリンタや、ＭＦＰ（Multi-Function  Peripheral）、ファクシミリ、複合機、複写機、コンピュータのような情報処理装置等のように、この他種々の構成の画像処理装置に広く適用することができる。
【００７３】
（３−８）他の実施の形態８
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において上下に重なる下地色及び上層色で表現される画像端に沿った端部補正領域を検出する端部補正領域検出部として、図１乃至図２０について上述した第１制御部５０及び第２制御部７１を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、印刷画像データに基づく印刷画像の画像端部において上下に重なる下地色及び上層色で表現される画像端に沿った端部補正領域を検出するハードウェア構成の端部補正領域検出回路のように、この他種々の構成の端部補正領域検出部を広く適用することができる。
【００７４】
（３−９）他の実施の形態９
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像端部において上下に重なる下地色及び上層色で表現される画像端に沿った端部補正領域が検出される印刷画像の印刷画像データとして、図１乃至図２０について上述した媒体サイズよりも小さい画像サイズの印刷画像の印刷画像データを適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、媒体サイズと等しい画像サイズの印刷画像の印刷画像データや、画素毎に濃度を表す画素値に代えて、又は加えて下地色及び上層色で表現するか否かを設定可能な種々の画素値が格納された印刷画像データ等のように、この他種々の構成の印刷画像データを広く適用することができる。
【００７５】
（３−１０）他の実施の形態１０
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、印刷画像の端部補正領域を補正する補正処理部として、図１乃至図２０について上述した第１制御部５０及び第２制御部７１を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、印刷画像の端部補正領域を補正するハードウェア構成の補正処理回路のように、この他種々の構成の補正処理部を広く適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、電子写真式カラープリンタやＭＦＰ、ファクシミリ、複合機、複写機、情報処理装置等の画像処理装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１、７０……カラープリンタ、５０……第１制御部、５２……第１画像入力部、６０……第１はみ出し補正部、６１……設定部、６２……境界補正領域検出部、６３……第１端部補正領域検出部、６４……第１補正処理部、７１……第２制御部、７３……第２画像入力部、７５……第２はみ出し補正部、７７……第２端部補正領域検出部、７８……第２補正処理部、ＡＲ１……無色領域、ＡＲ２……有色領域、ＡＲ３……フチ有用端部補正領域、ＡＲ４…境界補正領域、ＩＭ１、ＩＭ２……印刷画像、ＲＴ１……境界補正領域検出処理手順、ＲＴ２……第１端部補正領域検出処理手順、ＲＴ３……第１補正処理手順、ＲＴ４……第２端部補正領域検出処理手順、ＲＴ５……第２補正処理手順。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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