(57)【要約】【課題】輸送デバイス、サンプル分配システム、およびラボラトリオートメーションシステムを提供すること。【解決手段】本発明は、サンプル容器を受け入れるための、および、輸送表面の上で前記サンプル容器を輸送するための輸送デバイスに関し、前記輸送デバイスは、前記輸送表面の上を磁気的に移動され得、さらに、冷却デバイスを有している。本発明は、さらに、そのような輸送デバイスを含むサンプル分配システムに関し、また、ラボラトリオートメーションシステムに関する。【選択図】図１
2015197442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプル容器（１９）を受け入るように適合されており、ラボラトリオートメーションシステムの事前分析ステーション、分析ステーション、および／または事後分析ステーションの間で、受け入れられている前記サンプル容器（１９）を輸送するように適合されている輸送デバイス（１０）であって、
少なくとも１つの電磁アクチュエータ（１２０）によって発生させられる磁界と相互作用するように適合されており、駆動力が前記輸送デバイス（１０）に印加されるようになっている、少なくとも１つの磁気的に活性のエレメント（１４）と、
前記輸送デバイス（１０）の中に受け入れられているサンプル容器（１９）を冷却するように適合されている冷却デバイス（２０）と
を含む、輸送デバイス（１０）。
【請求項２】
前記冷却デバイス（２０）が、物質を受け入れるためのコンテナ（３０）を含む
ことを特徴とする、請求項１に記載の輸送デバイス（１０）。
【請求項３】
前記物質は、反応すると、熱を吸収する
ことを特徴とする、請求項２に記載の輸送デバイス（１０）。
【請求項４】
前記冷却デバイス（２０）が、潜熱貯蔵部（４０）を有している
ことを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の輸送デバイス（１０）。
【請求項５】
前記冷却デバイス（２０）が、極低温液体を受け入れるためのコンテナ（５０）を有している
ことを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の輸送デバイス（１０）。
【請求項６】
前記冷却デバイス（２０）が、ペルチェ素子（６０）、および、関連するエネルギー供給ユニット（６２）を有している
ことを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載の輸送デバイス（１０）。
【請求項７】
前記エネルギー供給ユニット（６２）が、無線で送信されるエネルギーを吸収するように設計されているエネルギー吸収ユニットを有している
ことを特徴とする、請求項６に記載の輸送デバイス（１０）。
【請求項８】
温度センサを含み、前記温度センサは、受け入れられている前記サンプル容器（１９）の温度を測定するように、および／または、受け入れられている前記サンプル容器（１９）の中に含まれているサンプルの温度を測定するように適合されている
ことを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載の輸送デバイス（１０）。
【請求項９】
データ送信手段を含み、前記データ送信手段は、測定される前記温度をサンプル分配システム（１００）の制御デバイス（２００）に無線で送信するように適合されている
ことを特徴とする、請求項８に記載の輸送デバイス（１０）。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載の複数の輸送デバイス（１０）と、
前記輸送デバイス（１０）を運搬するように適合されている輸送表面（１１０）と、
前記輸送表面（１１０）の下に配置されており、前記輸送デバイス（１０）に磁力を印加することによって、前記輸送表面（１１０）の上に配置される輸送デバイス（１０）を移動させるように適合されている、複数の電磁アクチュエータ（１２０）と、
前記電磁アクチュエータ（１２０）を活性化させるように適合されており、それぞれの輸送デバイス（１０）が、前記輸送表面（１１０）の上の事前に決定可能な移動経路に沿って移動するようになっている、制御デバイス（２００）と
を含む、サンプル分配システム（１００）。
【請求項１１】
冷却チャンバ（１４０）を含み、前記冷却チャンバ（１４０）は、輸送デバイス（１０）を受け入れるように適合されており、前記冷却チャンバ（１４０）は、受け入れられている前記輸送デバイス（１０）、および／または、受け入れられている前記輸送デバイス（１０）の中に含まれている前記冷却デバイス（２０）を冷却するように適合されている
ことを特徴とする、請求項１０に記載のサンプル分配システム（１００）。
【請求項１２】
エネルギー送信ユニット（１６０）を含み、前記エネルギー送信ユニット（１６０）は、エネルギーを輸送デバイス（１０）に無線で送信するように適合されている
ことを特徴とする、請求項１０または１１に記載のサンプル分配システム（１００）。
【請求項１３】
データ送信手段を含み、前記データ送信手段は、前記輸送デバイス（１０）から、測定温度を無線で受信するように適合されている
ことを特徴とする、請求項１０から１２のいずれか一項に記載のサンプル分配システム（１００）。
【請求項１４】
サンプル容器（１９）、および／または、前記サンプル容器（１９）の中に含まれているサンプルを処理するように適合されている、複数の事前分析ステーション、分析ステーション、および／または事後分析ステーションと、
前記事前分析ステーション、分析ステーション、および／または事後分析ステーションの間で前記サンプル容器（１９）を分配するように適合されている、請求項１０から１３のいずれか一項に記載のサンプル分配システム（１００）と
を含む、ラボラトリオートメーションシステム。
【請求項１５】
前記サンプル分配システム（１００）の前記制御デバイス（２００）が、それぞれのサンプル容器（１９）、および／または、前記それぞれのサンプル容器（１９）の中に含まれているサンプルがステーションによって処置され得るまでの待機時間を決定するように適合されており、
前記サンプル分配システム（１００）が、輸送デバイス（１００）の前記冷却デバイス（２０）を活性化させるための手段（１３０、１４０、１５０、１６０）を含み、前記冷却デバイス（２０）を活性化させるための前記手段（１３０、１４０、１５０、１６０）は、前記待機時間が閾値を超える場合に、前記制御デバイス（２００）によって作動される
ことを特徴とする、請求項１４に記載のラボラトリオートメーションシステム。
【請求項１６】
前記サンプル分配システム（１００）が、輸送デバイス（１００）の前記冷却デバイス（２０）を活性化させるための手段（１３０、１４０、１５０、１６０）を含み、前記冷却デバイス（２０）を活性化させるための前記手段（１３０、１４０、１５０、１６０）は、受信された前記測定温度が閾値を超える場合に、前記制御デバイス（２００）によって作動される
ことを特徴とする、請求項１４または１５に記載のラボラトリオートメーションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サンプル容器を受け入れるための輸送デバイス、および、ラボラトリオートメーションシステムの事前分析ステーション、分析ステーション、および／または事後分析ステーションの間で、受け入れられているサンプル容器を輸送するための輸送デバイスに関し、また、サンプル分配システムに関し、また、ラボラトリオートメーションシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＷＯ２０１３／０６４６５６Ａ１は、複数の輸送デバイスまたはサンプルキャリアを有するサンプル分配システムを示しており、複数の輸送デバイスまたはサンプルキャリアは、それぞれの場合において、磁気的なエレメントを有している。サンプルキャリアは、たとえば、サンプルチューブの形態のサンプル容器を受け入れるように設計されている。サンプル容器は、分析されることとなるサンプル（たとえば、血液サンプル）を含む。サンプル分配システムは、輸送表面を有する輸送デバイスを含み、輸送表面は、サンプルキャリアを運搬するように設計されている。サンプル分配システムは、複数の電磁アクチュエータをさらに含み、複数の電磁アクチュエータは、静止して輸送表面の下に配置される。電磁アクチュエータは、磁力を印加することによって、それぞれのサンプルキャリアを輸送表面の上に移動させるように設計されている。制御デバイスは、輸送表面の上のそれぞれのサンプルキャリアが、事前に決定可能な移動経路に沿って移動するように、電磁アクチュエータを活性化させるように設計されている。サンプル分配システムは、ラボラトリオートメーションシステムの異なるステーションの間でサンプル容器を輸送する役割を果たし、移動経路は、典型的には、異なるステーションの間を走っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＷＯ２０１３／０６４６５６Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、とりわけ、ステーションの中のサンプルの処置および／または処理が可能となるまでの動的に可変の待機時間の観点から、柔軟なサンプルの輸送および柔軟なサンプルの処理を可能にする、輸送デバイス、サンプル分配システム、およびラボラトリオートメーションシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これは、請求項１による輸送デバイス、請求項１０によるサンプル分配システム、および、請求項１４によるラボラトリオートメーションシステムによって、本発明に従って達成される。
【０００６】
本発明は、たとえば、（サンプル）チューブの形態の少なくとも１つのサンプル容器を受け入れるための輸送デバイス、および、ラボラトリオートメーションシステムの事前分析ステーション、分析ステーション、および／または事後分析ステーションの間で、受け入れられているサンプル容器を輸送するための輸送デバイスに関する。輸送デバイスは、たとえば、サンプルキャリアとすることが可能である。
【０００７】
事前分析ステーションは、通常、サンプルまたはサンプル容器を事前処理する役割を果たす。
分析ステーションは、たとえば、測定可能な信号を発生させるために、サンプル、または、サンプルの一部、および試薬を使用するように設計することが可能であり、測定可能な信号に基づいて、検体が存在しているかどうか、および、該当する場合は、濃度がどうであるかを決定することが可能である。
【０００８】
事後分析ステーションは、通常、サンプルまたはサンプル容器を事後処理する役割を果たす。
事前分析ステーション、分析ステーション、および事後分析ステーションは、たとえば、以下のステーションのセット、すなわち：サンプルチューブの上のキャップまたはシールを除去するためのキャップ除去ステーション、キャップまたはシールをサンプルチューブに適用するためのキャップ適用ステーション、サンプルをアリコートする（ａｌｉｑｕｏｔｉｎｇ）ためのアリコートステーション、サンプルを遠心分離機にかけるための遠心分離ステーション、サンプルをファイリングするためのファイリングステーション、ピペットでとるためのピペッティングステーション、サンプルまたはサンプルチューブをソートするためのソーティングステーション、サンプルチューブのタイプを決定するためのサンプルチューブタイプ決定ステーション、および、サンプル品質を決定するためのサンプル品質決定ステーションから、少なくとも１つのステーションを含むことが可能である。
【０００９】
輸送デバイスは、たとえば、１つまたは複数の永久磁石の形態の、および／または、強磁性の材料の形態の、少なくとも１つの磁気的に活性のエレメントを含む。磁気的なエレメントは、少なくとも１つの電磁アクチュエータによって発生させられる磁界と相互作用するように設計されており、輸送デバイスまたは磁気的に活性のエレメントに駆動力を印加するようになっている。
【００１０】
輸送デバイスは、冷却デバイスをさらに含み、冷却デバイスは、輸送デバイスの中に受け入れられているかまたは保持されているサンプル容器を冷却するように設計されている。
【００１１】
本発明による輸送デバイスによって、冷却デバイスを含まない従来の輸送デバイスと比較して、より長い時間の間、輸送表面の上にサンプルを放置することが可能である。冷却デバイスによって、サンプルの温度を下げることが可能であり、ほとんどの化学的なプロセスが、減速させられるようになっている。これは、分析結果をゆがめる可能性のある、サンプルの中の望ましくない化学的な変化を遅らせる。
【００１２】
典型的な輸送デバイスでは、単一の冷却デバイスが存在することを理解されたい。しかし、また、たとえば異なるタイプの複数の冷却デバイス（たとえば、２つまたは３つの冷却デバイス）を、それぞれの輸送デバイスの中に設けることも可能である。
【００１３】
１つのバージョンによれば、冷却デバイスは、物質を受け入れるためのコンテナを有している。これは、好ましくは、化学物質である。それは、純粋な物質、または、異なる物質の混合物とすることが可能である。そのような物質は、反応の間に、熱を吸収するように設計され得る。これは、サンプルから熱を取り出す物質の化学反応によって、サンプルが冷却されることを可能にする。
【００１４】
物質は、約−２０℃から約０℃の間の温度で、固相と液相との間で相転移を行うことが可能である。そのような相転移は、通常、特に大量のエネルギーを必要とし、そのエネルギーは、周囲環境から取り出され、すなわち、この場合には、主に、サンプルから取り出される。これは、サンプルの特に効率的な冷却を可能にする。
【００１５】
そのような物質は、たとえば、塩水またはジェルである。この種の物質は、適切な相転移温度を有しており、そのような相転移のために大量の熱を必要とする。
１つのバージョンによれば、冷却デバイスは、潜熱貯蔵部を有している。これは、典型的には、本体部であり、本体部は、輸送デバイスの中に配置されており、特定の温度で相転移を行うことが可能である。そのような相転移に関して、エネルギーが必要とされ、エネルギーは、周囲環境から取り出される。この場合には、このエネルギーは、本質的にサンプルから取り出され、したがって、特に効率的な冷却を可能にする。
【００１６】
１つのバージョンによれば、冷却デバイスは、極低温液体を受け入れるためのコンテナを有している。そのようなコンテナは、典型的には、周囲環境から特に良好に絶縁されるように設計されており、極低温液体のうちの可能な限り小さい部分が、外側から送達される熱のために蒸発するようになっている。その代わりに、極低温液体への熱の導入は、可能な限り、サンプルだけから起こることとなる。結果的に、サンプルの特に良好な冷却が達成され得る。
【００１７】
たとえば、極低温液体を受け入れるためのコンテナは、真空にされるジャケットを有している。結果的に、望ましくない熱伝導を特に良好に防止することが可能である。
極低温液体を受け入れるためのコンテナは、液体窒素を受け入れるように設計することが可能である。また、それは、液体ヘリウムを受け入れるように設計することも可能である。窒素は、ヘリウムと比較して、相対的に高い沸点を有しているが、液体ヘリウムよりも著しくコスト効率が良く、取り扱いが簡単である。それに反して、液体ヘリウムは、特に低い沸点の利点が得られる。
【００１８】
極低温液体を受け入れるためのコンテナは、たとえば、液体窒素または液体ヘリウムなどのような極低温液体で充填され得る。結果的に、所望の冷却作用を達成することが可能である。
【００１９】
１つのバージョンによれば、冷却デバイスは、ペルチェ素子、および、関連するエネルギー供給ユニットを有している。エネルギー供給ユニットは、ペルチェ素子に動作エネルギーを供給するように設計されている。そのようなペルチェ素子によって、穏やかで効率的なサンプルの冷却を達成することが可能である。さらに、ペルチェ素子のスペース要求は、典型的には、比較的に小さい。さらに、ペルチェ素子を備えるバージョンは、電気エネルギーが、エネルギー供給ユニットによって継続的に送達される限りにおいて、冷却が、基本的に、無制限の時間の間維持され得るという利点をもたらす。
【００２０】
１つのバージョンによれば、冷却デバイスは、ヒートポンプ、および、関連するエネルギー供給ユニットを有している。ヒートポンプの使用は、とりわけ、ペルチェ素子の使用と比較して、効率の観点による利点を有することが可能である。
【００２１】
エネルギー供給ユニットは、好ましくは、エネルギーを無線で吸収するように設計されているエネルギー吸収ユニットを有することが可能である。これは、たとえば、誘導コイルとすることが可能である。この場合では、エネルギーは、典型的には、輸送デバイスの外側に配置されるエネルギー送信ユニットによって放出される。たとえば、エネルギー送信ユニットは、輸送表面の下に配置させることが可能である。それは、たとえば、複数のコイルを含む構成体によって、または、１つの十分に大きなコイルによって形成され得、交番磁界が発生させられるという結果を伴う。
【００２２】
輸送デバイスは、温度センサを含むことが可能であり、温度センサは、受け入れられているサンプル容器の温度を測定するように、および／または、受け入れられているサンプル容器の中に含まれているサンプルの温度を測定するように適合されている。温度センサは、たとえば、サンプル容器の特定の位置において（たとえば、サンプル容器の下部において）、受け入れられているサンプル容器の表面温度を測定するように適合され得る。温度センサは、サンプル容器に直接的に接触していることが可能である。輸送デバイスは、測定温度が所与の閾値を超える場合に、その冷却デバイスだけを活性化させるように適合され得る。輸送デバイスは、サーモスタットを実装するように適合され得る。
【００２３】
輸送デバイスは、データ送信手段を含むことが可能であり、データ送信手段は、測定温度を、たとえば、サンプル分配システムの制御デバイスに無線で送信するように適合されている。データ送信手段は、たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）データ送信手段、ＲＦＩＤ（無線周波数識別）データ送信手段、近距離データ送信手段などとすることが可能である。その目的のために、輸送デバイスは、データ送信に必要とされるエネルギーを提供するためのエネルギーストレージを含むことが可能である。代替的に、データ送信手段（および、温度センサ）は、パッシブＲＦＩＤタグとして組み込まれ得る。
【００２４】
輸送デバイスは、断熱手段を有することが可能であり、断熱手段は、輸送デバイスの中に受け入れられているサンプル容器をその周囲環境から熱的に絶縁するように設計されている。サンプルの中への熱の導入が、絶縁手段によって低減されるので、結果的に、必要とされる冷却容量を低減させることが可能である。また、これは、室温より低い特定の温度を再度維持するために、サンプルから取り出されなければならないエネルギー量を低減させる。さらに、絶縁手段によって達成され得ることは、サンプルから冷却デバイスへのより大きい熱の流れが起こり、一方、周囲環境から冷却デバイスへの熱の流れが抑制されることである。
【００２５】
さらに、本発明は、サンプル分配システムに関する。サンプル分配システムは、複数の輸送デバイスを含み、本発明によれば、たとえば、数十から数百の輸送デバイスまたはサンプルキャリアを含む。
【００２６】
サンプル分配システムは、輸送デバイスを運搬するように設計されている輸送表面をさらに含む。
サンプル分配システムは、輸送表面の下に静止して配置される複数の電磁アクチュエータをさらに含み、電磁アクチュエータは、輸送デバイスに磁力が働くことによって、輸送表面の上に配置される輸送デバイスを移動させるように設計されている。
【００２７】
サンプル分配システムは、制御デバイスをさらに含み、制御デバイスは、輸送表面の上のそれぞれの輸送デバイスが事前に決定可能な（とりわけ、二次元の）移動経路に沿って移動するように、電磁作動を活性化させるように設計されている。
【００２８】
輸送表面は、平面的な表面とすることが可能であり、その下には、電磁アクチュエータが配置される。
磁気的に活性のエレメントは、永久磁石および／または強磁性の材料とすることが可能である。これは、簡単で信頼性の高い設計を有することを可能にする。
【００２９】
複数の輸送デバイスは、１つの輸送デバイスまたは複数の輸送デバイスを意味するように理解されるべきである。原理的には、任意の数の輸送デバイスをサンプル分配システムの一体部分とすることが可能である。
【００３０】
電磁アクチュエータは、活性化させられ得る電磁石として設計することが可能であり、それらの極性は、簡単かつ正確に反転され、それらが、規定された磁界を発生させるようになっている。結果的に、それぞれの輸送デバイスの磁気的に活性のエレメントと相互作用して、輸送デバイスが、移動され得る。
【００３１】
制御デバイスは、電子的な制御デバイスとして設計することが可能である。これは、たとえば、コンピュータ、マイクロプロセッサ、またはプログラマブル論理制御装置とすることが可能である。制御デバイスは、プロセッサ手段およびストレージ手段を有することが可能であり、ストレージ手段は、プログラムコードを保存し、プログラムコードの実施により、プロセッサ手段は、規定されたように動作する。
【００３２】
１つのバージョンによれば、サンプル分配システムは、輸送デバイスの受け入れのための冷却チャンバを有し、輸送デバイスは、輸送デバイス、および／または、輸送デバイスの中に含まれている冷却デバイスを冷却するように設計されている。これは、たとえばその冷却容量が使い尽くされたときに、冷却チャンバの中の冷却デバイス（それは、輸送デバイスの中に含まれている）を再活性化させることを可能にする。それに続いて、対応する輸送デバイスを、サンプルの受け入れ、輸送、および冷却のために再度使用することが可能である。
【００３３】
冷却チャンバは、冷却チャンバの中の空気の冷却のための手段を含むことが可能であり、一方、室温の下の約５Ｋ〜１０Ｋにある温度が、冷却チャンバの中に広がる。たとえば、空気の冷却のための手段は、従来の空調設備の形態に設計することが可能である。冷却チャンバの中へ導入されている対応する冷却デバイス（たとえば、潜熱貯蔵部を備える）を有する輸送デバイスによって、冷却デバイスは、冷却され得、結果的に、サンプルの冷却のためのその冷却容量に到達する。
【００３４】
１つのバージョンによれば、サンプル分配システムは、輸送デバイスへのエネルギーの無線送信のためのエネルギー送信ユニットを有している。これは、誘導コイルの構成体とすることが可能である。そのようなバージョンは、対応するコイルが、エネルギー吸収ユニットとして設計されている輸送デバイスの中に位置付けされているときに有利である。したがって、輸送デバイスへエネルギーを送信することが可能であり、このエネルギーが利用され、輸送デバイスの中において、冷却デバイスを動作させることが可能であり、冷却デバイスは、動作するために電気エネルギーを必要とし、すなわち、それは、たとえば、ペルチェ素子である。
【００３５】
１つのバージョンによれば、サンプル分配システムは、それぞれの輸送デバイスのそれぞれの容器の中へ極低温液体および／または化学物質を注ぐための手段を含む。これは、特に、極低温液体または化学物質を受け入れるための、対応する容器または対応するコンテナが、サンプル分配システムの中で使用される少なくとも１つの輸送デバイスの中に位置付けされているときに有利である。結果的に、そのような輸送デバイスの冷却容量を回復させることが可能である。
【００３６】
サンプル分配システムは、データ受信手段を含むことが可能であり、データ受信手段は、輸送表面の上に位置付けされているそれぞれの輸送デバイスから、測定温度を無線で受信するように適合されている。データ受信手段は、輸送デバイスのそれぞれのデータ送信手段に対応している。
【００３７】
ラボラトリオートメーションシステムは、複数（たとえば、２個から２０個の間）の事前分析ステーション、分析ステーション、および／または事後分析ステーションを含み、それらは、サンプル容器、および／または、サンプル容器の中に含まれているサンプルを処置または処理するように設計されている。処置することまたは処理することは、たとえば、バーコードを読み取ること、チューブの上のキャップを除去すること、サンプルを遠心分離機にかけること、サンプルをアリコートすること、サンプルを分析することなどを含むことが可能である。ラボラトリオートメーションシステムは、事前分析ステーション、分析ステーション、および事後分析ステーションの間でサンプル容器を輸送または分配するための、上述のサンプル分配システムをさらに含む。
【００３８】
サンプル分配システムの制御デバイスは、それぞれのサンプル容器、および／または、それぞれのサンプル容器の中に含まれているサンプルが、ステーションによって処置され得るまでの待機時間を決定するように設計することが可能である。
【００３９】
待機時間は、予期された、計画された、および／または理論的な待機時間とすることが可能である。待機時間は、対応するサンプル容器、および／または、対応するサンプル容器の中に含まれているサンプルが、事前分析ステーション、分析ステーション、および事後分析ステーションの中で処置／処理されるまでの待機時間によって、本質的に決定される。待機時間は、たとえば、特定の公式および／または表を使用して、計算または決定することが可能である。最も簡単な場合では、待機時間は、ステーションの前の待ち行列の長さから決定することが可能である。
【００４０】
サンプル分配システムまたはラボラトリオートメーションシステムは、輸送デバイスの冷却デバイスを活性化させるための手段を含むことが可能である。
手段は、輸送デバイスの待機時間が閾値を超えるときに、作動され得る。これは、その予期される待機時間が重大でない限りにおいて、特別な冷却なしに、サンプル分配システムの上にサンプルを放置しておき、それらを対応する分析ステーションへ分配することを可能にする。あまりに長い間、サンプル分配システムの上でサンプルがそのままにされなければならないときだけは、対応する冷却デバイスが活性化させられる。結果的に、エネルギーを節約することが可能である。
【００４１】
受信された測定温度が閾値を超える場合には、冷却デバイスを活性化させるための手段が、追加的にまたは代替的に、制御デバイスによって作動され得る。
たとえば、冷却デバイスを活性化させるための手段は、ペルチェ素子に基づいて、輸送デバイスの中の冷却デバイスを活性化させるために、エネルギー供給を活性化させることが可能である。また、たとえば、さらに上記に説明されているように、冷却デバイスを活性化させるための手段は、たとえば、輸送デバイスを冷却チャンバの中へ移動させることが可能であり、この場合では、冷却デバイスを冷却し、したがって、冷却デバイスを活性化させる。また、冷却デバイスを活性化させるための手段は、たとえば、極低温液体（たとえば、液体窒素もしくは液体ヘリウム、または適切な化学物質など）が輸送デバイスの冷却デバイスの中へ注がれることを引き起こすことが可能である。これは、すべて、サンプルのために規定された冷却容量を提供する役割を果たすことが可能であり、サンプルが、任意の化学的な変化なしに、より長い時間の間、サンプル分配システムの輸送表面の上にそのまま置かれることが可能であるようになっている。
【００４２】
サンプル分配システムおよび／またはラボラトリオートメーションシステムは、中央温度測定デバイスを含むことが可能である。中央温度測定デバイスは、輸送表面の上に配置されるサンプル容器、および／または、サンプル容器の中に含まれているサンプルのそれぞれの温度を測定するように適合され得る。測定温度が閾値を超え、したがって、サーモスタットを実行する場合には、輸送デバイスの冷却デバイスを活性化させることが可能である。中央温度測定デバイスは、たとえば、赤外線放射温度計として、または、赤外線カメラとして、具現化され得る。
【００４３】
本発明は、図面を参照して、詳細に以下に説明されている。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】第１の例示的な実施形態による輸送デバイスを概略的に示す図である。
【図２】第２の例示的な実施形態による輸送デバイスを概略的に示す図である。
【図３】第３の例示的な実施形態による輸送デバイスを概略的に示す図である。
【図４】第４の例示的な実施形態による輸送デバイスを概略的に示す図である。
【図５】サンプル分配システムを概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１〜図４は、第１から第４の例示的な実施形態によるそれぞれの輸送デバイス１０を、それぞれの場合において、側断面図で示している。輸送デバイス１０は、（とりわけ外部に）本質的に同一に構築されている。
【００４６】
輸送デバイス１０は、それぞれの場合において、下側部１２を有しており、下側部１２によって、輸送デバイス１０は、サンプル分配システムの輸送表面の上に置かれ、この輸送表面の上をスライドすることが可能である。下側部１２の上方には、永久磁石１４が配置されており、永久磁石１４は、外部磁界の提供によって、輸送デバイス１０に力を働かせることを可能にする。結果的に、輸送デバイス１０は、サンプル分配システムの電磁石の適切な活性化によって、輸送表面の上を移動され得る。
【００４７】
上部側には、輸送デバイス１０は、それぞれの場合において、絶縁リング１６を有しており、絶縁リング１６の中には、サンプル受容部１８が中央に形成されている。サンプル受容部１８は、この場合では、絶縁リング１６の中の凹部として設計されており、サンプルチューブ１９の形態のサンプル容器が、サンプル受容部１８の中へ差し込まれ、そこで保持され得るようになっている。絶縁リング１６は、サンプルチューブ１９の中への、および、サンプルチューブ１９の中に位置付けされている大抵は液体のサンプルの中への、横方向の熱の導入を防止する。
【００４８】
それぞれの輸送デバイス１０は、それぞれの冷却デバイス２０をさらに含む。第１から第４の例示的な実施形態による輸送デバイス１０は、より詳細に以下に説明されているように、それらのそれぞれの冷却デバイス２０に関して互いに異なっている。
【００４９】
サンプル受容部１８は、輸送デバイス１０のそれぞれの冷却デバイス２０の直ぐ上で終端しており、冷却デバイス２０が冷却機能を果たす場合に、熱が、サンプル受容部１８の中に含まれているサンプルチューブ１９から、および、サンプルチューブ１９の中に位置付けされているサンプルから、引き出されるようになっている。
【００５０】
図１に図示されている第１の例示的な実施形態による輸送デバイス１０では、冷却デバイス２０は、化学物質を受け入れるための容器またはコンテナ３０を有している。コンテナ３０は、充填器接続ピース３２に接続されており、充填器接続ピース３２を介して、化学物質をコンテナ３０の中へ導入することが可能である。そのような物質は、たとえば、互いに反応すると熱を吸収する複数の化学物質を有するジェルとすることが可能である。したがって、これは吸熱反応である。たとえば、水の中の重炭酸ナトリウムおよび酒石酸またはクエン酸の混合物を、この目的のために使用することが可能である。反応が終わった後に、冷却容量を回復させるために、通常、コンテナ３０を再充填することが指示される。
【００５１】
図２に図示されている第２の例示的な実施形態による輸送デバイス１０では、冷却デバイス２０は、潜熱貯蔵部４０を有しており、潜熱貯蔵部４０は、エネルギーを吸収する相転移を行うことが可能である。第１の例示的な実施形態による輸送デバイス１０の中で使用され得るようなほとんどの化学反応とは対照的に、これは、可逆的相転移である。これは、第２の例示的な実施形態による輸送デバイス１０の冷却によって、たとえば、冷却チャンバの中で、前記吸熱相転移をキャンセルし、結果的に、潜熱貯蔵部４０の冷却容量を回復させることを可能にする。たとえば、潜熱貯蔵部４０のために、塩水を使用することが可能である。
【００５２】
図３に図示されている第３の例示的な実施形態による輸送デバイス１０では、冷却デバイス２０は、極低温液体の受け入れのためのコンテナ５０を有している。コンテナ５０は、この場合では、真空スペースの形態の絶縁材５２を含み、前記絶縁材は、コンテナ５０の中に含まれている極低温液体の中への熱の導入が、サンプル受容部１８の中に含まれているサンプルチューブ１９だけから生じることを確実にする。
【００５３】
コンテナ５０を極低温液体で充填するために、充填器接続ピース５６が設けられている。充填した後に極低温液体５０が流れ出ることを防止するために、および、さらに、外側から極低温液体の中への望ましくない熱の導入を防止するために、さらには、スライド５４が設けられており、スライド５４によって、充填器接続ピース５６を閉鎖することが可能である。
【００５４】
図４に図示されている第４の例示的な実施形態による輸送デバイス１０では、冷却デバイス２０は、ペルチェ素子６０、および、コイル６２の形態のエネルギー供給デバイスを有しており、ペルチェ素子６０およびコイル６２は、導線６４に接続されている。これは、外部交番磁界の印加によって、コイル６２の中に電流を誘導することを可能にし、電流は、導線６４を介してペルチェ素子６０へ送られる。ペルチェ素子６０は、結果的に、サンプル受容部１８のための冷却機能を果たすことが可能であり、したがって、サンプル受容部１８の中に受け入れられ、サンプルがその中に含まれているサンプルチューブを冷却することが可能である。また、整流器回路（それは、図４に図示されていない）も、この目的のために必要とされないことを理解されたい。
【００５５】
図５は、サンプル分配システム１００を示している。サンプル分配システム１００は、輸送表面１１０を含み、輸送表面１１０の上に、輸送デバイス１０（たとえば、図１〜４のうちの１つによる輸送デバイス）を設置することが可能であり、これらは、輸送表面１１０の上でスライドすることが可能である。単純化のために、図５は、輸送デバイス１０を図示しておらず、この点においては、図１〜図４を参照することが可能である。
【００５６】
サンプル分配システム１００は、複数の事前分析ステーション、分析ステーション、および事後分析ステーション（これ以上詳細には図示されていない）を有するラボラトリオートメーションシステムの一体部分であり、複数の事前分析ステーション、分析ステーション、および事後分析ステーションは、輸送表面１５に隣接して配置される。サンプル分配システム１０は、これらのステーションの間でサンプル容器を輸送する役割を果たす。
【００５７】
輸送表面１１０の下には、それぞれの強磁性のコア１２５を有する複数のコイル形状の電磁石１２０が設けられている。これらの電磁石１２０（それは、個別に活性化させることが可能である）によって、輸送デバイス１０は、それらのそれぞれの永久磁石１４によって、輸送表面１１０の上を移動され得る。さらに、輸送デバイス１０のそれぞれの位置を決定するために、センサ１２７が、輸送表面１１０の上に設けられている。
【００５８】
電磁石１２０およびセンサ１２７は、制御デバイス２００に接続されており、制御デバイス２００は、プロセッサ手段およびストレージ手段を有しており（これ以上詳細に図示されていない）、それは、電磁石１２０によって、輸送デバイス１０を輸送表面１１０の上で移動させることが可能である。
【００５９】
サンプル分配システム１００は、それぞれの輸送デバイス１０の中の冷却デバイス２０を活性化させることが可能な手段をさらに含む。
サンプル分配システム１００は、充填器接続ピース１３０を有しており、充填器接続ピース１３０は、容器またはコンテナ３０を充填するための化学物質の混合物を充填器接続ピース３２の中へ注出することが可能である。結果的に、第１の例示的な実施形態による輸送デバイス１０の冷却デバイス２０を充填し、それによって、活性化することが可能である。
【００６０】
サンプル分配システム１００は、冷却チャンバ１４０をさらに含み、冷却チャンバ１４０は、自動的に作動可能なスライドドア１４５によって閉鎖され得る。第２の例示的な実施形態による輸送デバイス１０は、冷却チャンバ１４０の中へ移動され、潜熱貯蔵部４０の吸熱相転移がキャンセルされ、潜熱貯蔵部４０が、再度、冷却に適切となるようになっている。
【００６１】
サンプル分配システム１００は、極低温液体のための充填ステーション１５０をさらに含み、それは、第３の例示的な実施形態による輸送デバイス１０の容器５０の中へ液体窒素を導入するように設計されている。結果的に、第３の例示的な実施形態による輸送デバイス１０の冷却デバイス２０を活性化させることが可能である。
【００６２】
さらに、輸送表面１１０の下には、輸送表面１１０の上に交番磁界を発生させることができる誘導コイル１６０の層が形成されている。この場合には、これらは、電磁石１２０の周りの追加的な巻線として設計されている。第４の例示的な実施形態による輸送デバイス１０の冷却デバイス２０は、結果的に、電気エネルギーを供給され得、ペルチェ素子６０によってサンプルを冷却できるようになっている。
【００６３】
制御デバイス２００は、サンプルキャリア１０の中のそれぞれのサンプルに関して、どれくらいの期間、サンプルが輸送表面１１０の上に滞在することが予想されるかを決定する。サンプルの品質がほとんど変化しないことが確保されることを可能にするには、この値が高過ぎる限りにおいて、前記制御デバイスは、さらに上記に説明されている対策のうちの１つによって、輸送デバイス１０のそれぞれの冷却デバイス２０を活性化させる。第１の例示的な実施形態による輸送デバイス１０に関して、制御デバイス２００は、たとえば、輸送デバイス１０を充填器接続ピース１３０へ移動させ、化学物質を容器３０に導入する。第２の例示的な実施形態による輸送デバイス１０に関して、制御デバイス２００は、たとえば、輸送デバイス１０を冷却チャンバ１４０の中へ移動させ、結果的に、潜熱貯蔵部４０を活性化させる。輸送デバイス１０が、第３の例示的な実施形態による輸送デバイスである場合には、制御デバイスは、これを充填ステーション１５０へ移動させ、液体窒素を容器５０の中へ導入し、それによって、冷却デバイス２０を活性化させる。輸送デバイス１０が、第４の例示的な実施形態による輸送デバイスである場合には、誘導コイル１６０によって、制御デバイス２００は、輸送表面１１０の上に交流電磁場を発生させ、ペルチェ素子６０がサンプルを冷却するようになっている。輸送表面１１０の上でのサンプルのより長い滞在期間は、結果的に、サンプルの中の化学変化が引き起こされることなしに、有利なように管理され得る。
【００６４】
また、サンプル分配システム１００は、冷却デバイスを活性化させるために示されている手段（１３０、１４０、１５０、１６０）のうちの１つだけを有するか、または、示されている手段（１３０、１４０、１５０、１６０）のうちの２つまたは３つを選択することが可能であることを理解されたい。これは、有利には、使用される輸送デバイスのタイプと調和することとなる。
【図１】
2015197442.tif 000003
【図２】
2015197442.tif 000004
【図３】
2015197442.tif 000005
【図４】
2015197442.tif 000006
【図５】
2015197442.tif 000007
【外国語明細書】
2015197442000001.pdf