(57)【要約】【課題】清掃力の安定化を図る。【解決手段】被清掃物の表面に接触して擦ることでその表面から粉状の不要物を除去する除去部材と、上記除去部材によって除去された不要物を貯留する貯留槽と、羽根を有して上記貯留槽内で回転することで、その貯留槽内に貯留された不要物の一部をその羽根で上記被清掃物の表面に供給する供給部材と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃物の表面に接触して擦ることで該表面から粉状の不要物を除去する除去部材と、
前記除去部材によって除去された不要物を貯留する貯留槽と、
羽根を有して前記貯留槽内で回転することで、該貯留槽内に貯留された不要物の一部を該羽根で前記被清掃物の表面に供給する供給部材と、
を備えたことを特徴とする清掃器。
【請求項２】
前記供給部材の羽根が弾性的に撓むことを特徴とする請求項１記載の清掃器。
【請求項３】
前記貯留槽内に突出し、前記供給部材の羽根が回転に伴って一時的に引っ掛かり、該羽根が更に回転することでその引っ掛かりが外れて前記不要物を跳ね飛ばす突起を備えたことを特徴とする請求項２記載の清掃器。
【請求項４】
前記貯留槽内に設けられて回転し、該貯留槽内に貯留された不要物を該貯留槽外へと搬送する搬送部材を備え、
前記供給部材が、前記搬送部材と一体に回転するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の清掃器。
【請求項５】
前記貯留槽内に設けられて回転し、該貯留槽内に貯留された不要物を該貯留槽外へと搬送する搬送部材を備え、
前記供給部材が、前記搬送部材とは独立に回転するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の清掃器。
【請求項６】
表面にトナー像が形成されてそのトナー像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面にトナー像を形成する像形成機と、
前記像保持体の表面からトナー像を被転写体上に転写する転写器と、
前記転写器によるトナー像の転写後に前記像保持体の表面に残ったトナーを除去して該像保持体の表面を清掃する清掃器とを備え、
前記清掃器が、
前記像保持体の表面に接触して擦ることで該表面から前記トナーを除去する除去部材と、
前記除去部材によって除去されたトナーを貯留する貯留槽と、
羽根を有して前記貯留槽内で回転することで、該貯留槽内に貯留されたトナーの一部を該羽根で前記像保持体の表面に供給する供給部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記像形成機によって形成されるトナー像の密度を検知する像密度検知器を備え、
前記供給部材が、前記像密度検知器によって検知されたトナー像の密度が低いほど多くのトナーを供給するものであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像形成機は、内部に前記トナーを収容して該トナーで前記像保持体の表面にトナー像を形成するものであり、
前記像形成機内のトナー濃度を検知する濃度検知器を備え、
前記供給部材が、前記濃度検知器によって検知されたトナー濃度が低いほど多くのトナーを供給するものであることを特徴とする請求項６または７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナーの体積平均粒径が４．５μｍ以下であることを特徴とする請求項６から８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー像を形成する画像形成装置、および転写残トナーを清掃する清掃器が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、掻き送り部材の軸方向両側に延長羽根を設けて、両端部における廃トナーの送り力を増したクリーニング装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、板状の揺動部材が、排出スパイラルコイルに向かって傾斜するように、クリーニングブレードの先端裏に配置されたクリーニング装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、画像形成時において保持ローラにて残留トナーを保持し、残留トナー回収動作に移行すると、保持ローラは感光体ドラムに残留トナーを吐き出し、感光体ドラムから中間転写ベルトに転写する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−９０８３７号公報
【特許文献２】特開２００９−５３４１６号公報
【特許文献３】特開２０１０−８６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、清掃力の安定化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る清掃器は、
被清掃物の表面に接触して擦ることでその表面から粉状の不要物を除去する除去部材と、
上記除去部材によって除去された不要物を貯留する貯留槽と、
羽根を有して上記貯留槽内で回転することで、その貯留槽内に貯留された不要物の一部をその羽根で上記被清掃物の表面に供給する供給部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る清掃器は、
上記供給部材の羽根が弾性的に撓むことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る清掃器は、請求項２に係る清掃器に更に、
上記貯留槽内に突出し、上記供給部材の回転に伴って上記羽根が一時的に引っ掛かり、その羽根が更に回転することでその引っ掛かりが外れて上記不要物を跳ね飛ばす突起を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る清掃器は、請求項１から３のいずれかに係る清掃器に更に、
上記貯留槽内に設けられて回転し、その貯留槽内に貯留された不要物を貯留槽外へと搬送する搬送部材を備え、
上記供給部材が、上記搬送部材と一体に回転するものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る清掃器は、請求項１から３のいずれかに係る清掃器に更に、
上記貯留槽内に設けられて回転し、その貯留槽内に貯留された不要物を貯留槽外へと搬送する搬送部材を備え、
上記供給部材が、上記搬送部材とは独立に回転するものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に係る画像形成装置は、
表面にトナー像が形成されてそのトナー像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面にトナー像を形成する像形成機と、
上記像保持体の表面からトナー像を被転写体上に転写する転写器と、
上記転写器によるトナー像の転写後に上記像保持体の表面に残ったトナーを除去して像保持体の表面を清掃する清掃器とを備え、
上記清掃器が、
上記像保持体の表面に接触して擦ることでその表面から上記トナーを除去する除去部材と、
上記除去部材によって除去されたトナーを貯留する貯留槽と、
羽根を有して上記貯留槽内で回転することで、その貯留槽内に貯留されたトナーの一部をその羽根で上記像保持体の表面に供給する供給部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に係る画像形成装置は、請求項６の画像形成装置に更に、
上記像形成機によって形成されるトナー像の密度を検知する像密度検知器を備え、
上記供給部材が、上記像密度検知器によって検知されたトナー像の密度が低いほど多くのトナーを供給するものであることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に係る画像形成装置は、
上記像形成機が、内部に上記トナーを収容してそのトナーで上記像保持体の表面にトナー像を形成するものであり、
上記像形成機内のトナー濃度を検知する濃度検知器を備え、
上記供給部材が、上記濃度検知器によって検知されたトナー濃度が低いほど多くのトナーを供給するものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に係る画像形成装置は、
上記トナーの体積平均粒径が４．５μｍ以下のものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る清掃器および請求項６に係る画像形成装置によれば、本構成を有しない場合に較べて清掃力が安定化する。
【００１８】
請求項２に係る清掃器によれば、羽根が弾性を有さない場合に較べ供給部材による供給力が高い。
【００１９】
請求項３に係る清掃器によれば、突起を有さない場合に較べ供給部材による供給力が高い。
【００２０】
請求項４に係る清掃器によれば、搬送部材と一体でない場合に較べて省スペースである。
【００２１】
請求項５に係る清掃器によれば、供給部材の回転タイミングが搬送部材の回転タイミングに非依存となる。
【００２２】
請求項７に係る画像形成装置によれば、本構成を有しない場合に較べ、清掃力が一層安定化する。
【００２３】
請求項８に係る画像形成装置によれば、本構成を有しない場合に較べ、清掃力が一層安定化する。
【００２４】
請求項９に係る画像形成装置によれば、体積平均粒径が４．５μｍより大きい場合に較べ清掃力の安定化が顕著である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置の第１実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【図２】各画像形成ユニットに備えられたクリーナの構造を概念的に示した側面図である。
【図３】各画像形成ユニットに備えられたクリーナの構造を概念的に示した上面図である。
【図４】第２実施形態におけるクリーナの構造を概念的に示した側面図である。
【図５】第２実施形態におけるクリーナの構造を概念的に示した上面図である。
【図６】第３実施形態におけるクリーナの構造を概念的に示した側面図である。
【図７】第３実施形態におけるクリーナの構造を概念的に示した上面図である。
【図８】トナー粒径とブレード摩耗量との関係を表したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の清掃器および画像形成装置に対する具体的な実施形態を、以下図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、画像形成装置の第１実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【００２８】
図１に示すプリンタ１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成プロセス部１０と、プリンタ１全体の動作を制御する制御部３０と、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置４等といった外部装置に接続されてこれらから受信される画像データに対して画像処理を施す画像処理部３５と、各部に電力を供給する主電源３６とを備えている。
【００２９】
画像形成プロセス部１０には、一定の間隔を置いて並列的に配置された４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（以下、総称して単に「画像形成ユニット１１」とも称する）が備えられている。各画像形成ユニット１１は、表面に静電潜像やトナー像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を帯電させる帯電器１３と、感光体ドラム１２の表面を画像データに基づいて露光するＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６を備えている。
【００３０】
感光体ドラム１２が、本発明にいう像保持体の一例に相当し、帯電器１３とＬＰＨ１４と現像器１５とを合わせたものが本発明にいう像形成機の一例に相当する。
【００３１】
各画像形成ユニット１１は、現像器１５に収納されるトナーを除いて、同じ構成を有している。そして、各画像形成ユニット１１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００３２】
さらに、画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１による各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写させる一次転写ロール２１と、中間転写ベルト２０上に転写された重畳トナー像を記録材である用紙に一括転写させる二次転写ロール２２と、二次転写された画像を用紙上に定着させる定着器４５を備えている。
【００３３】
このプリンタ１において、画像形成プロセス部１０は、制御部３０から供給される各種の制御信号に基づいて画像形成動作を行う。すなわち、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された画像データは、制御部３０による制御の下で画像処理部３５によって画像処理が施され、不図示のインターフェースを介して各画像形成ユニット１１に供給される。そして、例えば黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋでは、感光体ドラム１２が矢印Ａ方向に回転しながら帯電器１３によって、予め決められた電位に帯電させられ、画像処理部３５から送信された画像データのうち黒色成分の画像を表したデータに基づいて発光するＬＰＨ１４により露光される。これにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）色のトナー像が形成される。同様に、他の色の画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー像が形成される。
【００３４】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、矢印Ｂ方向に移動する中間転写ベルト２０上に、一次転写ロール２１により順次静電吸引されて、各色トナーが重畳された合成トナー像が形成される。一次転写ロール２１による転写後も感光体ドラム１２上に残っている残留トナーは、各画像形成ユニット１１のクリーナ１６によって感光体ドラム１２上から除去される。
【００３５】
一次転写ロール２１は本発明にいう転写器の一例に相当し、ここでは中間転写ベルト２０が、本発明にいう被転写体の一例に相当する。また、クリーナ１６は、本発明の清掃器の第１実施形態に相当する。
【００３６】
中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２２が配置された領域（二次転写部Ｔ）に搬送される。また、中間転写ベルト２０による合成トナー像の搬送タイミングに合わせて用紙が用紙保持部４０から二次転写部Ｔに供給される。そして、二次転写部Ｔにて二次転写ロール２２により形成される転写電界により、合成トナー像は搬送されてきた用紙上に一括して静電転写される。
【００３７】
その後、合成トナー像が静電転写された用紙は、中間転写ベルト２０から剥離され、定着器４５まで搬送される。定着器４５に搬送された用紙上の合成トナー像は、定着器４５によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙は、プリンタ１の排出部に設けられた排紙積載部４１に搬送される。
【００３８】
一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（転写残トナー）は、二次転写の終了後に中間転写ベルト２０表面からベルトクリーナ２５によって除去され、次の画像形成サイクルに備える。このようにして、プリンタ１での画像形成がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返して実行される。
【００３９】
ここで、各画像形成ユニット１１に備えられたクリーナ１６について更に説明する。
【００４０】
図２および図３は、各画像形成ユニットに備えられたクリーナの構造を概念的に示した概念構成図であり、図２には側面図（即ち図１の正面側から見た図）が示され、図３には上面図（即ち図１の上方から見た図）が示されている。
【００４１】
クリーナ１６は、感光体ドラム１２の表面に接触したクリーニングブレード１６１と、感光体ドラム１２から除去されたトナーなどが貯留される貯留室１６２と、貯留室内に溜まったトナーをクリーナ１６の外へと搬出する搬出オーガ１６３と、トナーなどの粉末がクリーナ１６外に漂い出ることを防ぐシールド１６４とを備えている。
【００４２】
クリーニングブレード１６１は本発明にいう除去部材の一例に相当し、貯留室１６２は本発明にいう貯留槽の一例に相当する。
【００４３】
クリーニングブレード１６１は、金属プレート１６１ａにゴム製の板状部材１６１ｂが貼り付けられたもので、感光体ドラム１２の表面に沿って図３の上下方向に延びている。感光体ドラム１２の回転に伴ってクリーニングブレード１６１の板状部材１６１ｂが感光体ドラム１２の表面を擦ることで残留トナーや外添剤や紙粉などが感光体ドラム１２表面から掻き落とされて貯留室１６２内に落下する。
【００４４】
貯留室１６２も感光体ドラム１２の表面に沿って図３の上下方向に延びた形状を有しており、図示を省略したが、一方の端はトナー等を回収する回収ボックスへと繋がっている。
【００４５】
搬出オーガ１６３は、感光体ドラムの表面に沿って図３の上下方向に延びた回転軸１６３ａの周りに螺旋状の羽根１６３ｂが取り付けられた構造を有し、図示省略された駆動源からの駆動力で回転軸１６３ａが回転駆動されることで、貯留室１６２内のトナー等を回収ボックスへと搬出する。この搬出オーガ１６３は、本発明にいう搬送部材の一例に相当する。
【００４６】
また、回転軸１６３ａの途中の複数箇所には、螺旋状の羽根１６３ｂよりも外側に突き出した羽根状の弾性部材１６３ｃが取り付けられている。この弾性部材１６３ｃと、弾性部材１６３ｃが取り付けられた部分の回転軸１６３ａとを合わせたものが本発明にいう供給部材の一例に相当し、以下説明するように、この弾性部材１６３ｃは貯留室１６２内のトナーの一部を感光体ドラム１２の表面に供給する。
【００４７】
弾性部材１６３ｃはクリーニングブレード１６１まで届く長さを有し、搬出オーガ１６３と一体で回転する。そして弾性部材１６３ｃが回転すると先端がクリーニングブレード１６１に接触して弾性部材１６３ｃは弾性的に撓む。そして、さらに弾性部材１６３ｃが回転していくと先端がクリーニングブレード１６１から離れ、弾性部材１６３ｃの撓みが解放されて弾性的に延びることとなる。その結果、貯留室１６２内のトナーの一部が弾性部材１６３ｃによって跳ね上げられて感光体ドラム１２の表面に付着する。
【００４８】
貯留室１６２内には、弾性部材１６３ｃによる跳ね上げや螺旋状の羽根１６３ｂによる搬送に伴ってトナーなどの粉末が漂っているが、そのような粉末がクリーナ１６外に漂い出て装置内を汚すことはシールド１６４によって防止されている。シールド１６４は樹脂製のシートであり、感光体ドラム１２の表面に軽く接触して貯留室１６２と感光体ドラム１２との隙間を塞いでいる。
【００４９】
弾性部材１６３ｃによって跳ね上げられて感光体ドラム１２の表面に付着したトナーは、感光体ドラム１２の回転に伴って再びクリーニングブレード１６１に到達することとなる。クリーニングブレード１６１による残留トナーなどの掻き落とし能力は、ゴム製の板状部材１６１ｂの先端と感光体ドラム１２表面との間に、ある程度のトナーや外添剤が溜まっていわゆるトナーダムになっていると安定するし、掻き落としの力も強い。そして、弾性部材１６３ｃの跳ね上げによって感光体ドラム１２の表面に供給されるトナーは、このようなトナーダムの枯渇を防止することとなり、クリーナ１６の清掃能力の維持に役立つ。つまり、このような弾性部材１６３ｃを有しているクリーナ１６は、弾性部材１６３ｃを有していないクリーナと較べて清掃能力が高いとともに安定している。
【００５０】
ここで、トナーダムが枯渇しやすい条件について検討する。
【００５１】
画像形成の対象画像として画像密度が薄い画像が連続すると、感光体ドラム１２上の残留トナーが減少するが、感光体ドラム１２の回転は画像濃度にかかわらず画像形成の枚数分だけ続くこととなる。この結果、トナーダム中に溜まっている残留トナーや外添剤は徐々に減少して行き、最後には枯渇する可能性がある。
【００５２】
また、図１に示す現像器１５に収容されているトナーの濃度が低い場合には、画像の背景部分に付着するトナーが減少して残留トナーも減少する。この場合も、トナーダム中に溜まっている残留トナーや外添剤は徐々に減少して行き、最後には枯渇する可能性がある。
【００５３】
このように、低密度画像が形成される場合や現像器１５中のトナー濃度が低い場合にはトナーダムが枯渇しやすく、そのため本実施形態では、図１に示す画像処理部３５で画像データから各色成分の画像密度が算出されて制御部３０へと通知される。このような画像密度の算出は、実際に感光体ドラム１２上に形成されるトナー像の像密度を間接的に検知することに相当する。また、図１に示す現像器１５には図示を省略した濃度センサが設けられており、この濃度センサにより検知される現像器１５内のトナー濃度も制御部３０へと通知される。画像処理部３５は本発明にいう像密度検知器の一例に相当し、濃度センサが設けられた現像器１５は本発明にいう濃度検知器の一例に相当する。あるいは、制御部３０を本発明にいう像密度検知器および濃度検知器を兼ねた一例と観念してもよい。
【００５４】
制御部３０は、各色毎に、画像密度が低いほど図２，３の回転軸１６３ａを頻繁に回転させ、各色毎に、現像器１５内のトナー濃度が低いほど図２，３の回転軸１６３ａを頻繁に回転させる。このような制御部３０の制御により、トナーダムが枯渇しやすい場合には弾性部材１６３ｃによる感光体ドラム１２へのトナー供給量が増加することとなるので、トナーダムの枯渇が防止されてクリーナ１６の清掃力が維持される。
【００５５】
以上で本発明の清掃器および画像形成装置における第１実施形態の説明を終了し、次に第２実施形態について説明する。
【００５６】
この第２実施形態は、クリーナの構造が異なる点を除いて第１実施形態と同様の形態であるので、以下の説明ではクリーナに着目した説明を行い、重複説明は省略する。
【００５７】
図４および図５は、第２実施形態におけるクリーナの構造を概念的に示した概念構成図であり、図４には側面図（即ち図１の正面側から見た図）が示され、図５には上面図（即ち図１の上方から見た図）が示されている。
【００５８】
第２実施形態のクリーナ２００は、第１実施形態と同様に、感光体ドラム１２の表面に接触したクリーニングブレード１６１と、感光体ドラム１２から除去されたトナーなどが貯留される貯留室１６２と、貯留室内に溜まったトナーをクリーナ２００の外へと搬出する搬出オーガ１６３と、トナーなどの粉末がクリーナ２００外に漂い出ることを防ぐシールド１６４とを備えている。
【００５９】
第２実施形態のクリーナ２００では、第１実施形態とは異なり、貯留室１６２内のトナーの一部を感光体ドラム１２の表面に供給する供給部材２１０が搬出オーガ１６３とは独立に備えられている。この供給部材２１０が、本発明にいう供給部材の一例に相当する。第２実施形態における供給部材２１０は、感光体ドラム１２の表面に沿って図５の上下方向に延びた回転軸２１１の複数箇所に羽根状の弾性部材２１２が取り付けられた構造を有し、搬出オーガ１６３とは独立に回転駆動される。そして、供給部材２１０の回転に伴って弾性部材２１２は、先端がクリーニングブレード１６１に接触することで弾性的に撓み、更に回転すると先端がクリーニングブレード１６１から離れて弾性部材２１２は弾性的に延びる。その結果、貯留室１６２内のトナーの一部が弾性部材２１２によって跳ね上げられて感光体ドラム１２の表面に付着する。従って第２実施形態でもトナーダムの枯渇が防止され、クリーナ２００は清掃能力が高くて安定している。
【００６０】
また、第２実施形態では、供給部材２１０の回転軸２１１の駆動が、制御部３０によって、画像形成の対象画像の像密度や現像器内のトナー濃度に応じて制御されている。即ち、制御部３０は、各色毎に、画像密度が低いほど供給部材２１０を頻繁に回転させ、各色毎に、現像器１５内のトナー濃度が低いほど供給部材２１０を頻繁に回転させる。つまり、第２実施形態でも、トナーダムが枯渇しやすい場合には感光体ドラム１２へのトナー供給量が増加することとなるので、トナーダムの枯渇が防止されてクリーナ２００の清掃力が維持される。また、第２実施形態では、供給部材２１０の回転は搬出オーガ１６３の回転と独立であり、搬出オーガ１６３は、例えば画像密度が高いほど頻繁に回転して貯留室１６２内でのトナー詰まりが防止される。このように、第２実施形態では、供給部材２１０と搬出オーガ１６３が、各々に適した回転タイミングに制御されることとなる。
【００６１】
次に、本発明の清掃器および画像形成装置における第３実施形態について説明する。この第３実施形態も、クリーナの構造が異なる点を除いて第１実施形態と同様の形態であるので、以下の説明ではクリーナに着目した説明を行い、重複説明は省略する。
【００６２】
図６および図７は、第３実施形態におけるクリーナの構造を概念的に示した概念構成図であり、図６には側面図（即ち図１の正面側から見た図）が示され、図７には上面図（即ち図１の上方から見た図）が示されている。
【００６３】
第３実施形態のクリーナ３００も、第１実施形態と同様に、感光体ドラム１２の表面に接触したクリーニングブレード１６１と、感光体ドラム１２から除去されたトナーなどが貯留される貯留室１６２と、貯留室内に溜まったトナーをクリーナ２００の外へと搬出する搬出オーガ１６３と、トナーなどの粉末がクリーナ２００外に漂い出ることを防ぐシールド１６４とを備えている。
【００６４】
また、搬出オーガ１６３は、第１実施形態と同様に、回転軸１６３ａの周りに螺旋状の羽根１６３ｂが取り付けられ、回転軸１６３ａの途中の複数箇所に羽根状の弾性部材１６３ｃが取り付けられた構造となっている。
【００６５】
第３実施形態のクリーナ３００には、第１実施形態とは異なり、クリーニングブレード１６１の複数箇所に突起３１０が設けられている。搬出オーガ１６３の回転に伴って羽根状の弾性部材１６３ｃが回転すると、弾性部材１６３ｃの先端は突起３１０に引っ掛かり、弾性部材１６３ｃは弾性的に大きく撓む。さらに弾性部材１６３ｃが回転することで先端が突起３１０から外れ、弾性部材１６３ｃは弾性的に延びることとなる。その結果、弾性部材１６３ｃは貯留室１６２内のトナーの一部を第１実施形態での跳ね上げよりも激しく跳ね上げ、トナーは感光体ドラム１２の表面に付着する。
【００６６】
この第３実施形態のクリーナ３００では、第１実施形態よりも激しい跳ね上げによって、第１実施形態よりも多くのトナーが感光体ドラム１２の表面に供給されることとなるので、クリーナ３００の清掃能力がより高いとともにより安定している。
【００６７】
最後に、感光体ドラム１２表面に対するトナー供給が効果的であるトナー粒径について検討する。
【００６８】
図８は、トナー粒径とブレード摩耗量との関係を表したグラフである。
【００６９】
図８の横軸は、トナー粒径を体積平均粒径で表しており、縦軸は、ブレード摩耗量を表している。また、図８のグラフは、上述した第１実施形態のクリーナから弾性部材を取り除いて感光体の総回転数が５２００回転に達するまで画像形成を繰り返したときの結果を表している。
【００７０】
ブレード摩耗量はトナーダムやクリーナの清掃力と強い相関を有していることが知られており、ブレード摩耗量が高いときはトナーダムが減少してクリーナの清掃力が低下している。ブレード摩耗量が１５μｍ２以上に達した領域４００はレッドゾーンであり、クリーナの清掃力は不十分で、形成された画像には明らかな画質劣化が現れる。
【００７１】
上述したように、画像密度が低い場合は残留トナーが減少してトナーダムの枯渇が生じやすく、トナーの体積平均粒径が６．０μｍ以上の場合には画像密度が低いとブレード摩耗量は１５μｍ２近くにまで到達する。画像密度が中心的な密度の場合におけるトナーの体積平均粒径とブレード摩耗量との関係がグラフ曲線４１０で示されており、トナーの体積平均粒径が４．０μｍであると、中心的な画像密度でもブレード摩耗量がレッドゾーン４００に達してしまうので、上述した各実施形態のようなトナー供給を行うことが望ましい。このグラフ曲線４１０を見ると、トナーの体積平均粒径が４．５μｍ以下に達した辺りで、中心的な画像密度におけるブレード摩耗量は、トナーの体積平均粒径が６．０μｍかつ低画像密度である場合のブレード摩耗量を上回ることが解る。即ち、トナーの体積平均粒径が４．５μｍ以下の場合には、上述した各実施形態のようなトナー供給が効果的であると言える。また、トナーの体積平均粒径の下限値としては、製造性から２．０μｍ以上が望ましい。
【００７２】
以上で各実施形態の説明を終了する。
【００７３】
なお、上記説明では、本発明にいう供給部材が羽根状の弾性部材を有している例が示されているが、本発明にいう供給部材は、羽根でトナーをゆっくり押し上げることなどによって供給する非弾性的な部材であってもよい。
【００７４】
また、上記説明では、本発明にいう像密度検知器として、画像データに基づいて間接的に像密度を検知する例が示されているが、本発明にいう像密度検知器は、光学センサなどで直接にトナー像の像密度を検知するものであってもよい。
【００７５】
また、上記説明では、画像形成装置の実施形態として、複数の像保持体を備えたいわゆるタンデム方式のカラー機を例示したが、本発明の画像形成装置は、１つの像保持体上に複数色のトナー像を形成するいわゆるリボルバ式のカラー機であってもよいし、あるいは、モノクロ専用機であってもよい。
【００７６】
また、上記説明では画像形成装置の一例としてプリンタを示したが、本発明の画像形成装置はファクシミリやコピー機や複合機であってもよい。
【００７７】
また、上記説明では画像形成装置の一例として、中間転写ベルトを用いた間接転写方式の画像形成装置を示したが、本発明の画像形成装置は、画像形成部から用紙に直接トナー像が転写される直接転写方式の画像形成装置であってもよい。
【００７８】
また、上記説明では本発明にいう像形成機の一例として電子写真方式の装置が示されているが、本発明にいう像形成機は、個々のトナー粒子を電極アレイで個別に像保持体へと飛翔させる電極アレイ方式の装置であってもよい。
【００７９】
また、上記説明では本発明にいう転写器の一例として接触型の帯電ロールが示されているが、本発明にいう転写器は、例えばスコロトロンやコロトロンなどのような非接触型のものであってもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１……プリンタ、  １０……画像形成プロセス部、  １２……感光体ドラム、
１３……帯電器、  １４……ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）、  １５……現像器、
３０……制御部、
１６，２００，３００……クリーナ、  １６１……クリーニングブレード、
１６２……貯留室、  １６３……搬出オーガ、  １６４……シールド、
１６３ａ……回転軸、  １６３ｂ……螺旋状の羽根、
１６３ｃ……羽根状の弾性部材、
２１０……供給部材、  ２１１……回転軸、  ２１２……弾性部材、
３１０……突起、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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