(57)【要約】【課題】ニップ部材を円弧状に曲げやすくすることで、記録シートに皺が生じるのを抑えることを目的とする。【解決手段】定着装置は、エンドレスベルト（定着ベルト１１０）と、エンドレスベルトの内周面に摺接するニップ部材（ニップ板１３０）と、ニップ部材との間でエンドレスベルトを挟むバックアップ部材（加圧ローラ１５０）と、ニップ部材のバックアップ部材とは反対側に配置され、ニップ部材に接触してバックアップ部材からの力を受ける接触部材（反射板１４０）を備える。接触部材は、エンドレスベルトの軸線方向に互いに離間してニップ部材に接触する一対の接触部（フランジ部１４２）と、各接触部の間に配置され、ニップ部材から離れて配置される中間部（第１退避部１４４）を有する。中間部は、記録シートの搬送中心を通り、かつ、軸線方向に直交する平面（第１平面Ｐ１）と重なる位置に配置される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内周面に接触可能なニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間にニップ部を形成するように構成されたバックアップ部材と、
前記ニップ部材を挟んで前記バックアップ部材とは反対側に配置され、前記ニップ部材に接触する接触部材と、を備え、
前記接触部材は、
前記ニップ部材に接触する第１接触部と、
前記第１接触部から前記エンドレスベルトの軸線方向に離れ、前記ニップ部材に接触する第２接触部と、
前記第１接触部と前記第２接触部との間に配置され、前記ニップ部材から離れた中間部と、を有し、
前記中間部は、前記記録シートの搬送中心を通り、かつ、前記軸線方向に直交する平面と重なる位置に配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記中間部は、前記平面に対して対称となっていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記軸線方向において、前記中間部の長さは、定着装置で定着可能な最大幅の記録シートの幅よりも小さいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記軸線方向において、前記中間部の長さは、定着装置で定着可能な最小幅の記録シートの幅よりも大きいことを特徴とする請求項１または請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記接触部材は、
前記第１接触部の前記軸線方向外側に、前記ニップ部材から離れて配置される第１外側部と、
前記第２接触部の前記軸線方向外側に、前記ニップ部材から離れて配置される第２外側部と、を有し、
前記軸線方向において、前記第１接触部と前記第２接触部は、前記ニップ部材を加熱する発熱体の発熱分布のピークに対応した位置に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ニップ部材は、温度センサによって温度が検出される被検出部を有し、
前記被検出部は、前記軸線方向において、前記中間部の範囲内に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
温度センサをさらに有し、
温度センサは、前記軸線方向において、前記中間部の範囲内に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着装置として、無端状のベルトと、ベルト内に配置される発熱体およびニップ部材と、ニップ部材との間でベルトを挟むことでベルトとの間にニップ部を形成するバックアップ部材と、発熱体からの輻射熱をニップ部材に反射する反射部材とを備えるものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、反射部材は、断面視Ｕ字状に構成され、ニップ部材の用紙搬送方向の両端部にバックアップ部材とは反対側から接触している。また、反射部材のニップ部材と接触する部分は、ニップ部材の長手方向における略一端部から略他端部にわたって形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９５５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、用紙に皺が生じるのを抑えるために、ベルトとバックアップ部材との間のニップ部において、用紙を用紙搬送方向から見て円弧状に曲げることが望まれている。しかしながら、従来技術では、反射部材がニップ部材の長手方向における略一端部から略他端部にわたって接触しているので、ニップ部材を円弧状に曲げにくく、用紙に皺が生じるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ部材を円弧状に曲げやすくすることで、用紙（記録シート）に皺が生じるのを良好に抑えることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内周面に接触可能なニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間にニップ部を形成するように構成されたバックアップ部材と、前記ニップ部材を挟んで前記バックアップ部材とは反対側に配置され、前記ニップ部材に接触する接触部材と、を備える。
前記接触部材は、前記ニップ部材に接触する第１接触部と、前記第１接触部から前記エンドレスベルトの軸線方向に離れ、前記ニップ部材に接触する第２接触部と、前記第1接触部と前記第２接触部との間に配置され、前記ニップ部材から離れた中間部と、を有する。
前記中間部は、前記記録シートの搬送中心を通り、かつ、前記軸線方向に直交する平面と重なる位置に配置されている。
【０００７】
ここで、「搬送中心」とは、定着装置で搬送される記録シートの軸線方向の中心をいう。
【０００８】
この構成によれば、接触部材の搬送中心付近にニップ部材から離れて配置される中間部を設けることで、バックアップ部材からの力によってニップ部材の搬送中心付近が接触部材側に押し込まれて、ニップ部材を円弧状に曲げることができるので、ニップ部において記録シートに皺が生じるのを良好に抑えることができる。
【０００９】
また、前記した構成において、前記中間部は、前記平面に対して対称となっていてもよい。
【００１０】
これによれば、ニップ部材を搬送中心に対して対称となる円弧状に曲げることができるので、記録シートを搬送中心に対して対称となる円弧状に曲げて、記録シートの搬送中心を挟んだ一方側と他方側とをバランスよく延ばして、皺が生じるのを良好に抑えることができる。
【００１１】
また、前記中間部の長さは、前記軸線方向において、定着装置で定着可能な最大幅の記録シートの幅よりも小さくてもよい。
【００１２】
これによれば、接触部材の各接触部とバックアップ部材との間で、最大幅の記録シートの軸線方向の両端部を強く挟み込んだ上で、最大幅の記録シートの軸線方向の中央部を接触部材側に凹ませることができるので、最大幅の記録シートに皺が発生するのを良好に抑えることができる。
【００１３】
また、前記中間部の長さは、前記軸線方向において、定着装置で定着可能な最小幅の記録シートの幅よりも大きくてもよい。
【００１４】
これによれば、接触部材の各接触部とバックアップ部材との間で、最小幅の記録シートが挟まれないので、最小幅の記録シートに過大な負荷がかかるのを抑えることができる。
【００１５】
また、前記した構成において、前記接触部材は、前記第１接触部の前記軸線方向外側に、前記ニップ部材から離れて配置される第１外側部と、前記第２接触部の前記軸線方向外側に、前記ニップ部材から離れて配置される第２外側部と、を有し、前記軸線方向において、前記第１接触部と前記第２接触部は、前記ニップ部材を加熱する発熱体の発熱分布のピークに対応した位置に配置されていてもよい。
【００１６】
これによれば、ニップ部材における発熱体の発熱分布のピークに対応した位置にある部分が発熱体によって加熱されすぎた場合には、当該部分の熱を接触部を介して逃がすことができるので、ニップ部材の温度を適正な温度にすることができる。
【００１７】
また、前記した構成において、前記ニップ部材は、温度センサによって温度が検出される被検出部を有し、前記被検出部は、前記軸線方向において、前記中間部の範囲内に配置されていてもよい。
【００１８】
これによれば、被検出部が、中間部の範囲内、つまり接触部によって熱が奪われ難い部位に配置されるので、温度センサによってニップ部材の温度を良好に検出することができる。
【００１９】
また、前記した構成において、温度センサをさらに有し、温度センサは、前記軸線方向において、前記中間部の範囲内に配置されていてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ニップ部材が円弧状に曲がりやすくなるので、記録シートに皺が生じるのを良好に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ニップ板等を分解して示す分解斜視図である。
【図４】ニップ板、反射板およびステイの関係を示す図である。
【図５】第１退避部および第２退避部の配置等を説明するための図である。
【図６】第１退避部によりニップ板が円弧状に変形する様子を誇張して示す図である。
【図７】反射板の変形例を示す図である。
【図８】定着装置の変形例を示す断面図である。
【図９】断熱部材等を分解して示す分解斜視図である。
【図１０】断熱部材を下から見た平面図である。
【図１１】断熱部材に形成された第１退避部の配置等を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の手前側を左、紙面の奥側を右として、各方向を示す。ここでの左右は、カラーレーザプリンタ１の前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００２３】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、装置本体２内に、記録シートの一例としての用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。
【００２４】
給紙部５は、装置本体２内の下方において、装置本体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から用紙５１を前側から上に持ち上げ、後側へ反転させて搬送する給紙機構Ｍ１とからなる。
【００２５】
この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部の付近に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより給紙トレイ５０にある用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過した後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、後述する搬送ベルト７３の上に供給される。用紙５１が、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過しているとき、用紙５１に付着した紙粉は、紙粉取りローラ５５により用紙５１から取り除かれる。
【００２６】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００２７】
スキャナ部６１は、装置本体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。
【００２８】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、装置本体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、ドラムサブユニット３０と、ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。
【００２９】
ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部に現像剤の一例としてのトナーが収容されており、公知の供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００３０】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００３１】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に正極性に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、用紙５１に形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００３２】
さらに感光体ドラム３１が回転すると、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、レーザにより露光され電位が下がった部分に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３３】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離れて平行に配置され、これらにエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、図示しない高圧基板から転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００３４】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００３５】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着する。なお、定着装置１００については、後で詳述する。
【００３６】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。装置本体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００３７】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、接触部材の一例としての反射板１４０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１５０と、ステイ１６０とを主に備えている。
【００３８】
なお、以下の説明においては、用紙５１の搬送方向（略前後方向）を単に「搬送方向」といい、定着ベルト１１０の軸線方向（略左右方向）を単に「軸線方向」という。また、加圧ローラ１５０の押圧方向（略上下方向）を単に「押圧方向」という。
【００３９】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、回転可能に構成され、その軸線方向両端部が図示しないガイド部材により案内されている。
【００４０】
なお、定着ベルト１１０は、金属製の基材と基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトとして構成されていてもよいし、金属の表面にゴム層を有する構成であってもよいし、ゴム層の表面にフッ素コーティング等による非金属の保護層をさらに有する構成であってもよい。
【００４１】
ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱する発熱体であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４２】
ニップ板１３０は、加圧ローラ１５０の押圧力を受けるとともに、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を定着ベルト１１０を介して用紙５１上のトナーに伝達する板状の部材であり、筒状の定着ベルト１１０の内周面に接触するように配置されている。
【００４３】
このニップ板１３０は、金属板を含む。この金属板は、アルミニウム板であっても良いし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００４４】
このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。より詳細に、ニップ板１３０は、断面視において、搬送方向に沿うように延びるベース部１３１と、当該ベース部１３１の前後方向における各端部から上方に向けて延びる側壁部１３２とを主に有している。
【００４５】
ベース部１３１は、搬送方向における中央部１３１Ａが両端部１３１Ｂより加圧ローラ１５０側（下方）に向けて凸となるように屈曲形成されている。なお、ベース部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００４６】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１の右端部から平板状に延びる挿入部１３３と、ベース部１３１の左端部に形成された係合部１３４とをさらに有している。係合部１３４は、側面視Ｕ形状に形成されており、上に向けて折り曲げて形成された側壁部１３４Ａには係合孔１３４Ｂが設けられている。
【００４７】
また、ニップ板１３０の後側の側壁部１３２の略中央部には、当該側壁部１３２の上端から後方に向けて折り曲げられる２つの被検出部１３５Ａ，１３５Ｂが間隔を空けて設けられている。各被検出部１３５Ａ，１３５Ｂには、それぞれ、ニップ板１３０の温度を検出するための温度センサの一例としてのサーミスタ２１０およびサーモスタット２２０が設けられている。
【００４８】
そして、各被検出部１３５Ａ，１３５Ｂは、軸線方向において、後述する反射板１４０の切欠１４１Ｃ（第１退避部１４４）の範囲内に配置されている。
【００４９】
図２に示すように、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０（ベース部１３１の内面）に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。反射板１４０は、金属板を含む。例えば、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００５０】
このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を速やかに加熱することができる。
【００５１】
また、反射板１４０は、ニップ板１３０を挟んで加圧ローラ１５０とは反対側に配置され、ニップ板１３０に接触して加圧ローラ１５０からの力を受けている。なお、本実施形態では、図示せぬ押圧機構によってステイ１６０が下方に押圧されるようになっており、これにより、押圧機構からの押圧力はステイ１６０、反射板１４０、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を介して加圧ローラ１５０に伝達されている。また、加圧ローラ１５０からは押圧力に対する反力が上方に向けて発生し、この反力は、定着ベルト１１０およびニップ板１３０を介して反射板１４０で受けられるようになっている。
【００５２】
なお、これとは逆に、加圧ローラ１５０がステイ１６０に向けて付勢されるように構成してもよい。
【００５３】
反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から搬送方向に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。
【００５４】
図３に示すように、反射板１４０の軸線方向両端部にはフランジ状の係止部１４３が合計４つ形成されている（３つのみ図示）。係止部１４３は、フランジ部１４２より上方に位置し、図４に示すように、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０が組み立てられたときに、後述するステイ１６０の複数の支持部１６３を挟む（軸線方向において最も外側の支持部Ｒ１，Ｌ１と隣接する）ように配置される。
【００５５】
これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が左右に動こうとしても、係止部１４３が支持部Ｒ１，Ｌ１に当接することで、反射板１４０の軸線方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の軸線方向における位置ずれを抑制することができる。
【００５６】
図３に示すように、反射部１４１は、円弧状の上壁部１４１Ａと、上壁部１４１Ａの前後端から下方へ向けて延びる一対の側壁部１４１Ｂとを有している。各側壁部１４１Ｂには、その軸線方向中央部に下方へ向けて開口するＵ字状の切欠１４１Ｃが形成され、当該切欠１４１Ｃを挟んだ左右両側部分に前述したフランジ部１４２がそれぞれ設けられている。これにより、本実施形態では、左右のフランジ部１４２のうち右側のフランジ部１４２Ｒがニップ板１３０に接触する第１接触部となり、左側のフランジ部１４２Ｌがニップ板１３０に接触する第２接触部となっている。また、Ｕ字状の切欠１４１Ｃの底部が、ニップ板１３０から離れて配置される中間部１４４となっている。詳しくは、反射板１４０は、軸線方向に互いに離間する一対のフランジ部１４２と、一対のフランジ部１４２の間に配置される中間部１４４とを、前後に１組ずつ有している。
【００５７】
なお、前述した各係止部１４３のうち右側の係止部１４３Ｒは、右側のフランジ部１４２Ｒの左右方向外側に配置され、かつ、ニップ板１３０から離れて配置される第１外側部となり、左側の係止部１４３Ｌは、左側のフランジ部１４２Ｌの左右方向外側に配置され、かつ、ニップ板１３０から離れて配置される第２外側部となっている。また、図５に示すように、各係止部１４３は、加圧ローラ１５０（後述するローラ本体１５１）の端面よりも左右方向外側に配置されている。
【００５８】
図２に示すように、加圧ローラ１５０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ部を形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。より詳細に、加圧ローラ１５０は、定着ベルト１１０を介してニップ板１３０を押圧することで定着ベルト１１０との間にニップ部を形成している。
【００５９】
加圧ローラ１５０は、円筒状のローラ本体１５１と、ローラ本体１５１に挿通され、ローラ本体１５１とともに回転可能なシャフト１５２とを有している。ローラ本体１５１は、弾性変形可能に構成されている。
【００６０】
この加圧ローラ１５０は、装置本体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙５１）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。
【００６１】
トナー像が転写された用紙５１は、加圧ローラ１５０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップ部）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００６２】
ステイ１６０は、搬送方向におけるニップ板１３０（ベース部１３１）の両端部１３１Ｂを支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材であり、反射板１４０（反射部１４１）の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ形状）を有して反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００６３】
ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の下端には、図３に示すように、複数の支持部１６３が下方に突出するように設けられている。詳しくは、後壁１６２の右側には、反射板１４０の右側のフランジ部１４２Ｒに接触する３つの右側支持部Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３が設けられ、後壁１６２の左側には、反射板１４０の左側のフランジ部１４２Ｌに接触する３つの左側支持部Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３が設けられている。そして、３つのうち最も軸線方向内側の右側支持部Ｒ３と、３つのうち最も軸線方向内側の左側支持部Ｌ３とは、前述した切欠１４１Ｃの軸線方向の長さよりも大きな間隔を空けて配置されている。なお、前壁１６１にも、後壁１６２と同様の複数の支持部１６３が設けられている。
【００６４】
また、ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の右端部には、下方に向けて延び、さらに左方へ向けて延びる略Ｌ形状の係止部１６５が設けられ、当該係止部１６５によってニップ板１３０の右端部が支持されている。さらに、ステイ１６０の左端には、上壁１６６から左方に向けて延び、側面視略Ｕ形状に折り曲げられた保持部１６７が設けられている。保持部１６７の各側壁部１６７Ａの内面には、内側に向けて突出し、前述したニップ板１３０の係合孔１３４Ｂに係合する係合ボス１６７Ｂ（一方のみ図示）が設けられている。
【００６５】
図２および図３に示すように、ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の内面の軸線方向両端部には、内側に向けて突出する当接ボス１６８が合計４つ設けられている。この当接ボス１６８は、搬送方向において反射板１４０（反射部１４１）に当接する。これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が前後に動こうとしても、当接ボス１６８に当接することで、反射板１４０の搬送方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の搬送方向における位置ずれを抑制することができる。
【００６６】
＜中間部の詳細＞
次に、中間部１４４やその周りの構造について、詳細に説明する。
【００６７】
図４に示すように、中間部１４４は、用紙５１の搬送中心を通り、かつ、軸線方向に直交する第１平面Ｐ１と重なる位置に配置されている。ここで、搬送中心とは、定着装置１００で搬送される用紙５１の軸線方向の中心をいう。
【００６８】
なお、本実施形態では、用紙５１の搬送方式を、用紙５１の搬送中心をニップ板１３０の左右方向の略中央に合わせて搬送する方式を採用することとするが、本発明はこれに限定されず、例えば用紙の左右方向の端縁をニップ板の左右方向の一端側に寄せて搬送する方式を採用してもよい。
【００６９】
詳しくは、中間部１４４は、第１平面Ｐ１に対して対称となっている。ここで、対称とは、中間部１４４のうち、第１平面Ｐ１よりも右側の部位と、第１平面Ｐ１よりも左側の部位との公差許容量が１０．０ｍｍとなる関係を含む。
【００７０】
また、中間部１４４は、最も軸線方向内側の右側支持部Ｒ３の下面（支持面）の内端を通り、かつ、軸線方向に直交する第２平面Ｐ２と、最も軸線方向内側の左側支持部Ｌ３の下面（支持面）の内端を通り、かつ、軸線方向に直交する第３平面Ｐ３との間に配置されている。
【００７１】
図５に示すように、軸線方向における中間部１４４の長さは、定着装置１００で定着可能な最小幅Ｗ１の用紙５１の幅よりも大きく、かつ、定着装置１００で定着可能な最大幅Ｗ２の用紙５１の幅よりも小さくなっている。言い換えると、中間部１４４は、最小幅Ｗ１の用紙５１の右端を通り、かつ、軸線方向に直交する第４平面Ｐ４よりも右側に突出するとともに、最小幅Ｗ１の用紙５１の左端を通り、かつ、軸線方向に直交する第５平面Ｐ５よりも左側に突出している。
【００７２】
また、中間部１４４は、最大幅Ｗ２の用紙５１の右端を通り、かつ、軸線方向に直交する第６平面Ｐ６と、最大幅Ｗ２の用紙５１の左端を通り、かつ、軸線方向に直交する第７平面Ｐ７との間に配置されている。
【００７３】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
反射板１４０の搬送中心付近（第１平面Ｐ１付近）にニップ板１３０から離れて配置される中間部１４４を設けることで、図６に誇張して示すように、加圧ローラ１５０からの力によってニップ板１３０の搬送中心付近が反射板１４０側に押し込まれて、ニップ板１３０が円弧状に曲がる。これにより、ニップ部において用紙５１を円弧状に曲げることができるので、用紙５１に皺が生じるのを良好に抑えることができる。
【００７４】
また、中間部１４４を第１平面Ｐ１に対して対称となるように構成したので、加圧ローラ１５０から力を受けるニップ板１３０は、搬送中心（第１平面Ｐ１）に対して対称となる円弧状に曲げられる。そのため、用紙５１を搬送中心に対して対称となる円弧状に曲げることができるので、用紙５１の搬送中心を挟んだ一方側と他方側とをバランスよく延ばして、皺が生じるのを良好に抑えることができる。
【００７５】
中間部１４４の長さを最大幅Ｗ２の用紙５１の幅よりも小さくしたので、反射板１４０の各フランジ部１４２と加圧ローラ１５０との間で、最大幅Ｗ２の用紙５１の軸線方向の両端部を強く挟み込んだ上で、最大幅Ｗ２の用紙５１の軸線方向の中央部を反射板１４０側に凹ませることができる。そのため、最大幅Ｗ２の用紙５１に皺が発生するのを良好に抑えることができる。
【００７６】
中間部１４４の長さを最小幅Ｗ１の用紙５１の幅よりも大きくすることで、反射板１４０の各フランジ部１４２と加圧ローラ１５０との間で、最小幅Ｗ１の用紙５１が挟まれないので、最小幅Ｗ１の用紙５１に過大な負荷がかかるのを抑えることができる。
【００７７】
サーミスタ２１０等によって温度が検出される被検出部１３５Ａ，１３５Ｂを、軸線方向において中間部１４４の範囲内、つまりフランジ部１４２によって熱が奪われ難い部位に配置したので、サーミスタ２１０等によってニップ板１３０の温度を良好に検出することができる。なお、サーミスタ２１０およびサーモスタット２２０も、軸線方向において中間部１４４の範囲内に配置されている。なお、本実施形態では、サーミスタ２１０およびサーモスタット２２０を定着ベルト１１０の内側に配置したが、本発明はこれに限定されず、サーミスタ等の温度センサを、定着ベルトの外側に配置し、定着ベルトの温度を検知するように構成してもよい。
【００７８】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７９】
前記実施形態では、中間部１４４の軸線方向における長さを最小幅Ｗ１の用紙５１の幅よりも大きくしたが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、中間部１４４の軸線方向における長さを、最小幅Ｗ１の用紙５１の幅と同じ大きさにしてもよい。詳しくは、中間部１４４を、第４平面Ｐ４から第５平面Ｐ５までの範囲にわたって形成してもよい。
【００８０】
前記実施形態では、第１外側部または第２外側部としての係止部１４３を加圧ローラ１５０の端部よりも軸線方向外側に配置したが、本発明はこれに限定されず、図７に示すように、第１外側部１４５Ｒおよび第２外側部１４５Ｌを、軸線方向において加圧ローラ１５０の端面の外側から内側にわたって形成してもよい。
【００８１】
また、図７に示すように、軸線方向において、ハロゲンランプ１２０の発熱分布のピーク位置ＰＰを、各フランジ部１４２（接触部）の範囲内に位置させてもよい。これによれば、ニップ板１３０におけるハロゲンランプ１２０の発熱分布のピーク位置ＰＰに対応する部分がハロゲンランプ１２０によって加熱されすぎた場合には、当該部分の熱をフランジ部１４２を介して逃がすことができるので、ニップ板１３０の温度を適正な温度にすることができる。
【００８２】
前記実施形態では、接触部材として反射板１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ニップ部材に直接接触してバックアップ部材からの力を受ける部材であれば、どのような部材であってもよい。例えば、本発明は、図８から図１１に示すような構造にも適用することができる。
【００８３】
具体的に、この形態における定着装置３００は、定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０内に配置されるハロゲンランプ１２０、反射部材３３０、支持部材３４０、断熱部材３５０およびニップ板３６０と、加圧ローラ１５０とを備えている。ニップ板３６０、断熱部材３５０および支持部材３４０は、上方（加圧ローラ１５０とは反対側）に開口する断面視略Ｕ字状に形成されており、ニップ板３６０の内側に断熱部材３５０が嵌め込まれ、断熱部材３５０の内側に支持部材３４０が嵌め込まれている。
【００８４】
反射部材３３０は、ニップ板３６０、断熱部材３５０および支持部材３４０の上方に配置され、ハロゲンランプ１２０は、反射部材３３０の上方に配置されている。これにより、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱が、反射部材３３０によって上方の定着ベルト１１０に向けて反射されるようになっている。
【００８５】
断熱部材３５０は、接触部材の一例であり、ニップ板３６０に直接接触して、加圧ローラ１５０からの力を受けるように構成されている。断熱部材３５０は、液晶ポリマーなどの樹脂から形成され、ハロゲンランプ１２０からの熱がニップ板３６０に直接伝わることを抑制する。
【００８６】
断熱部材３５０は、下壁部３５１と、下壁部３５１の搬送方向における両端部から上方に向けて延びる一対の側壁部３５２とを有している。そして、図８および図１０に示すように、下壁部３５１の下面３５１Ａには、当該下面３５１Ａから上方へ向けて凹む凹部３５３が形成されている。なお、図１０においては、便宜上、凹部３５３にドットのハッチングを施して図示する。
【００８７】
そして、この形態においては、凹部３５３の底面が、ニップ板３６０から離れて配置される退避部３５３Ａとなり、下面３５１Ａが接触部となっている。退避部３５３Ａは、断熱部材３５０の搬送方向下流側の端縁から上流側の端縁にわたって形成される中間部Ａ１と、中間部Ａ１の軸線方向の各端縁における搬送方向略中央部から軸線方向外側に突出するように形成される一対の端部Ａ２とを有している。中間部Ａ１は、軸線方向において、各下面３５１Ａの間に配置されている。
【００８８】
そして、図１１に示すように、退避部３５３Ａの中間部Ａ１は、第１平面Ｐ１と重なる位置に配置されている。この場合であっても、前記実施形態と同様に、加圧ローラ１５０からの力によってニップ板３６０の搬送中心付近が断熱部材３５０側に押し込まれて、ニップ板３６０が円弧状に曲がるので、ニップ部において用紙５１を円弧状に曲げることができ、用紙５１に皺が生じるのを良好に抑えることができる。
【００８９】
また、退避部３５３Ａの中間部Ａ１は、第６平面Ｐ６と第７平面Ｐ７との間に配置されている。つまり、退避部３５３Ａの中間部Ａ１の軸線方向における長さを最大幅Ｗ２の用紙５１の幅よりも小さくしたので、断熱部材３５０の各下面３５１Ａと加圧ローラ１５０との間で、最大幅Ｗ２の用紙５１の軸線方向の両端部を強く挟み込んだ上で、最大幅Ｗ２の用紙５１の軸線方向の中央部を断熱部材３５０側に凹ませることができる。そのため、最大幅Ｗ２の用紙５１に皺が発生するのを良好に抑えることができる。
【００９０】
また、退避部３５３Ａの中間部Ａ１は、第４平面Ｐ４よりも軸線方向外側に突出するとともに、第５平面Ｐ５よりも軸線方向外側に突出している。つまり、退避部３５３Ａの中間部Ａ１の軸線方向における長さを最小幅Ｗ１の用紙５１の幅よりも大きくすることで、断熱部材３５０の各下面３５１Ａと加圧ローラ１５０との間で、最小幅Ｗ１の用紙５１が挟まれないので、最小幅Ｗ１の用紙５１に負荷がかかるのを抑えることができる。
【００９１】
前記実施形態では、シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙５１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００９２】
前記各実施形態では、ニップ部材の一例としてニップ板を例示したが、本発明はこれに限定されず、ニップ部材は、例えば板状でない厚めの部材であってもよい。
【００９３】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００９４】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００９５】
前記各実施形態では、発熱体の一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、発熱体は、例えばカーボンヒータなどであってもよい。
【００９６】
なお、定着ベルトは、ポリイミドを主成分とする樹脂フィルムであってもよい。定着ベルトは、この場合、表層にＰＴＦＥなどのフッ素樹脂により被覆されている。
【００９７】
前記実施形態では、ステイ１６０の反射板１４０を支持する支持面が定着ベルトの軸線方向に沿って凸凹で断続的に形成されていたが、例えば、ステイの一端から他端に亘って定着ベルトの軸線方向に延びる断面視直線状（平面状）に形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００９８】
５１    用紙
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１３０  ニップ板
１４０  反射板
１４２  フランジ部
１４４  第１退避部
１５０  加圧ローラ
Ｐ１    第１平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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