(57)【要約】【課題】記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置において、記録媒体を押圧する押圧部の適切な設定を簡易な構成で正確に実現すること。【解決手段】記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置であって、記録媒体の種類を示す情報である媒体識別番号を含む印刷ジョブを取得する入出力制御部１５０と、記録媒体を押圧して画像形成出力を行うプリントエンジン１０６の動作設定値と媒体識別情報とが関連付けられた設定値テーブルに基づき、取得された印刷ジョブに含まれる媒体識別番号に応じた動作設定値を取得して動作設定を行うエンジン制御部１２０１１０と、動作設定が行われたプリントエンジン１０６を制御し、印刷ジョブに応じた画像形成出力を実行させる主制御部１１０とを含むことを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置であって、
前記記録媒体の種類を示す情報である媒体識別情報を含む画像形成出力命令を取得する画像形成出力命令取得部と、
前記記録媒体を押圧して画像形成出力を行う画像形成機構の動作設定値と前記媒体識別情報とが関連付けられた設定値情報に基づき、取得された前記画像形成出力命令に含まれる前記媒体識別情報に応じた動作設定値を取得して前記画像形成機構の動作設定を行う動作設定部と、
前記媒体識別情報に応じた動作設定が行われた前記画像形成機構を制御し、取得された前記画像形成出力命令に応じた画像形成出力を実行させる画像形成出力制御部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成機構の動作設定値は、前記画像形成機構において前記記録媒体を押圧する押圧部の配置の設定値及び前記押圧部を押し出す力の設定値のうち少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成機構の動作設定値は、前記記録媒体上に形成される画像の画質の設定値を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記動作設定部は、前記画像形成機構の動作設定値の変更要求を受け付けた場合に、変更後の設定値により前記画像形成機構の動作設定を行うと共に、前記設定値情報に含まれる動作設定値のうち、取得した前記画像形成出力命令に含まれる前記媒体識別情報に関連付けられている動作設定値を、変更後の動作設定値を用いて更新することを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置を含む画像形成システムであって、
画像形成出力するべき文書の種類を示す情報と前記文書を出力する対象の前記記録媒体の種類を示す情報である媒体識別情報とが関連付けられた媒体識別関連付け情報に基づき、前記画像形成出力するべき文書に応じた前記媒体識別情報を取得し、前記文書の情報に基づいて生成された画像形成出力命令に付与する媒体識別情報付与部と、
前記媒体識別情報を含む画像形成出力命令を取得する画像形成出力命令取得部と、
前記記録媒体を押圧して画像形成出力を行う画像形成機構の動作設定値と前記媒体識別情報とが関連付けられた設定値情報に基づき、取得された前記画像形成出力命令に含まれる前記媒体識別情報に応じた動作設定値を取得して前記画像形成機構の動作設定を行う動作設定部と、
前記媒体識別情報に応じた動作設定が行われた前記画像形成機構を制御し、取得された前記画像形成出力命令に応じた画像形成出力を実行させる画像形成出力制御部とを含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記媒体識別情報付与部は、前記画像形成装置の状態を監視する機能及び生成された前記画像形成出力命令を取得して前記画像形成装置に送信する機能を有し、取得した前記画像形成出力命令を前記画像形成装置に送信する際に前記媒体識別情報を付与することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置を含む画像形成方法であって、
画像形成出力するべき文書の種類を示す情報と前記文書を出力する対象の前記記録媒体の種類を示す情報である媒体識別情報とが関連付けられた媒体識別関連付け情報に基づき、前記画像形成出力するべき文書に応じた前記媒体識別情報を取得し、前記文書の情報に基づいて生成された画像形成出力命令に付与し、
前記媒体識別情報を含む画像形成出力命令を取得し、
前記記録媒体を押圧して画像形成出力を行う画像形成機構の動作設定値と前記媒体識別情報とが関連付けられた設定値情報に基づき、取得された前記画像形成出力命令に含まれる前記媒体識別情報に応じた動作設定値を取得して前記画像形成機構の動作設定を行い、
前記媒体識別情報に応じた動作設定が行われた前記画像形成機構を制御し、取得された前記画像形成出力命令に応じた画像形成出力を実行させることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム及び画像形成制御プログラムに関し、特に、記録媒体に圧力を加える画像形成装置の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された情報の出力に用いられる画像形成装置として、インクリボンを介して記録媒体を押圧することにより印字を行うドットインパクト方式の画像形成装置（以降、「インパクトプリンタ」とする）が知られている。インパクトプリンタは、転写紙への重ね印刷が可能であるというメリットがある。
【０００４】
インパクトプリンタにおいては、押圧により画像を形成するという構成上、記録媒体を押圧するプリントヘッドと記録媒体とのギャップを適切に調整する必要がある。そのようなギャップ調整の技術として、用紙情報読取部により用紙についての情報を取得し、取得した情報に基づいてプラテンギャップを調整する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された技術の場合、用紙の情報を読み取るためのセンサが必要であり、装置の大型化、高コスト化を招くという問題がある。また、読取結果に基づく制御であるため、読み取りが正確に行われなければ、正確な制御が行われないという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置において、記録媒体を押圧する押圧部の適切な設定を簡易な構成で正確に実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置であって、前記記録媒体の種類を示す情報である媒体識別情報を含む画像形成出力命令を取得する画像形成出力命令取得部と、前記記録媒体を押圧して画像形成出力を行う画像形成機構の動作設定値と前記媒体識別情報とが関連付けられた設定値情報に基づき、取得された前記画像形成出力命令に含まれる前記媒体識別情報に応じた動作設定値を取得して前記画像形成機構の動作設定を行う動作設定部と、前記媒体識別情報に応じた動作設定が行われた前記画像形成機構を制御し、取得された前記画像形成出力命令に応じた画像形成出力を実行させる画像形成出力制御部とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置において、記録媒体を押圧する押圧部の適切な設定を簡易な構成で正確に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係るシステムの運用形態を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプリントエンジンの構成及び動作原理を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプリントエンジンの動作設定パラメータの例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るクライアント端末の機能構成を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係るポートモニタのＧＵＩの例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る媒体識別番号テーブルの例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に送信される印刷ジョブに含まれる情報の例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明御実施形態に係る設定値テーブルの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。本実施形態においては、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理装置によって生成された印刷ジョブに基づいて画像形成装置が画像形成出力を実行する画像形成システムを例として説明する。本実施形態に係る画像形成システムにおいては、情報処理装置が印刷ジョブを生成する際に、画像形成装置において画像が形成される対象の記録媒体を識別する媒体識別情報を付加して印刷ジョブを生成する。そして、画像形成装置が、印刷ジョブに付加された媒体識別情報に基づいてプリントエンジンの動作設定を行う。
【００１１】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の管理システムの運用形態を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係るシステムは、クライアント端末２及び画像形成装置１を含む。クライアント端末２と画像形成装置１とは、ネットワークを介して接続されている。
【００１２】
クライアント端末２は、ユーザが操作する情報処理端末であり、ＰＣ等の情報処理装置によって実現される。クライアント端末２は、インストールされたプリンタドライバの機能によって印刷ジョブ、即ち画像形成装置１に画像形成出力を実行させるための画像形成出力命令を生成し、画像形成装置１に画像形成出力を実行させる。
【００１３】
画像形成装置１は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙等の記録媒体を押圧することにより画像形成を行うインパクトプリンタである。
【００１４】
次に、本実施形態に係るクライアント端末２及び画像形成装置１等の情報処理装置のハードウェア構成について図２を参照して説明する。尚、画像形成装置１は、図２に示すハードウェア構成に加えて、スキャナ、プリンタ等を実現するためのエンジンを備える。
【００１５】
図２に示すように、本実施形態に係る情報処理装置は、一般的なサーバやＰＣ等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る情報処理装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス８０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）６０及び操作部７０が接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、情報処理装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００１７】
Ｉ／Ｆ５０は、バス８０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが情報処理装置の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが情報処理装置に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００１８】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０に格納されたプログラムや、ＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体からＲＡＭ２０に読み出されたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係るクライアント端末２、画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００１９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）１０１、スキャナユニット１０２、排紙トレイ１０３、ディスプレイパネル１０４、給紙テーブル１０５、プリントエンジン１０６、排紙トレイ１０７及びネットワークＩ／Ｆ１０８を有する。
【００２０】
また、コントローラ１００は、主制御部１１０、エンジン制御部１２０、画像処理部１３０、操作表示制御部１４０及び入出力制御部１５０を含む。図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、スキャナユニット１０２、プリントエンジン１０６を有する複合機として構成されている。尚、図３においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙の流れを破線の矢印で示している。
【００２１】
ディスプレイパネル１０４は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し、若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル１０４は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル１０４は、図２に示すＬＣＤ６０及び操作部７０によって実現される。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ１０８は、画像形成装置１がネットワークを介してクライアント端末２等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェースが用いられる。ネットワークＩ／Ｆ１０８は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる通信が可能である。また、ネットワークＩ／Ｆ１０８は、画像形成装置１がファクシミリとして機能する際に、ファクシミリ送信を実行するためのインタフェースとしても機能する。そのため、ネットワークＩ／Ｆ１０８は、電話回線にも接続されている。ネットワークＩ／Ｆ１０８は、図２に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。
【００２３】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０に格納されたプログラムや、ＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体からＲＡＭ２０に読み出されたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００２４】
主制御部１１０は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。エンジン制御部１２０は、プリントエンジン１０６やスキャナユニット１０２等を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担う。画像処理部１３０は、主制御部１１０の制御に従い、印刷出力すべき画像情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン１０６が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。
【００２５】
また、画像処理部１３０は、スキャナユニット１０２から入力される撮像データを処理し、画像データを生成する。この画像データとは、スキャナ動作の結果物として画像形成装置１の記憶領域に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ１０８を介して他の情報処理端末や記憶装置に送信される情報である。
【００２６】
操作表示制御部１４０は、ディスプレイパネル１０４に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル１０４を介して入力された情報を主制御部１１０に通知する。入出力制御部１５０は、ネットワークＩ／Ｆ１０８を介して入力される情報を主制御部１１０に入力する。また、主制御部１１０は、入出力制御部１５０を制御し、ネットワークＩ／Ｆ１０８及びネットワークを介して他のネットワークに接続された機器にアクセスする。
【００２７】
更に、入出力制御部は、ＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｂａｓｅ）と呼ばれる、ネットワークを介して画像形成装置１の状態を外部に伝えるためのデータベースを含む。ＭＩＢに格納するための情報は、エンジン制御部１２０が給紙テーブル１０５、プリントエンジン１０６、スキャナユニット１０２等の状態に基づいて取得され、主制御部１１０によって格納される。
【００２８】
画像形成装置１がプリンタとして動作する場合は、まず、入出力制御部１５０がネットワークＩ／Ｆ１０８を介して印刷ジョブを受信する。即ち、入出力制御部１５０が画像形成出力命令取得部として機能する。入出力制御部１５０は、受信した印刷ジョブを主制御部１１０に転送する。主制御部１１０は、印刷ジョブを受信すると、画像処理部１３０を制御して印刷ジョブに含まれる文書情報若しくは画像情報に基づいて描画情報を生成させる。
【００２９】
本実施形態に係る印刷ジョブには、出力対象の画像情報が画像形成装置１の画像処理部１３０によって解析可能な情報形式で記述された画像の情報の他、画像形成出力に際して設定されるべきパラメータの情報が含まれる。このパラメータの情報とは、例えば、両面印刷の設定、集約印刷の設定、カラー／モノクロの設定等の情報である。
【００３０】
画像処理部１３０によって描画情報が生成されると、エンジン制御部１２０は、プリントエンジン１０６を制御し、上記生成された描画情報に基づき、給紙テーブル１０５から搬送される用紙に対して画像形成を実行させる。即ち、画像処理部１３０、エンジン制御部１２０及びプリントエンジン１０６が画像形成出力部として機能する。
【００３１】
図４（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係るプリントエンジン１０６において採用されている画像形成機構であるドットインパクト方式を模式的に示す図である。図４（ａ）に示すように、ドットインパクト方式の画像形成機構においては、１ドット分に相当するドットピン１０６ａが主走査方向にドット間隔で配列されており、このドットピン１０６ａが図中の矢印の方向に飛び出すことによって対向して配置された用紙Ｐを押圧する。
【００３２】
用紙Ｐとドットピン１０６ａとの間にはインクリボン１０６ｂが配置されており、このインクリボン１０６ｂを介して用紙Ｐが押圧されることにより、図４（ｂ）に示すように用紙Ｐにインクが付与され、画像形成が実行される。また、図４に示すように、用紙Ｐとして転写紙を用いて複数枚を重ねることにより、複数枚の用紙に対して同時に同一の画像を形成することが可能である。プリントエンジン１０６によって画像形成が施された文書は排紙トレイ１０７に排紙される。
【００３３】
このような画像形成出力の動作において、主制御部１１０に入力される印刷ジョブは、画像形成出力に際して用いられる記録媒体、即ち給紙テーブル１０５から供給される用紙の種別を示す媒体識別情報である媒体識別番号を含む。そして、主制御部１１０は、その媒体識別番号に応じたプリントエンジン１０６の動作設定を行う。この制御が、本実施形態に係る要旨の１つである。
【００３４】
図５は、本実施形態におけるプリントエンジン１０６の動作設定パラメータの一部の例を示す図である。図５に示すように、ドットインパクト方式であるプリントエンジン１０６の動作設定パラメータとしては、“ギャップ値”、“押し付け圧力”、“搬送速度”が含まれる。
【００３５】
“ギャップ値”は、図４（ａ）に示すドットピン１０６ａの配置位置であり、具体的には、用紙が搬送される搬送経路とドットピン１０６ａとのギャップの値である。“押し付け圧力”は、ドットピン１０６ａが用紙を押圧する際の圧力である。ドットピン１０６ａによって用紙を押圧するドットインパクト方式において、ギャップ値や押し付け圧力は画質に大きな影響を与えるため、重要なパラメータである。
【００３６】
図４（ａ）に示すドットピン１０６ａと搬送経路とのギャップは、例えばドットピン１０６ａと噛み合っているギアの回転角度によって調整される。従って、プリントエンジン１０６は、設定された“ギャップ値”に応じてギアの回転角度を変更することにより、設定に応じたギャップ値を実現する。
【００３７】
また、図４（ａ）に示すドットピン１０６ａの押し付け圧力は、例えばドットピン１０６ａを押し出すための力を生み出すモータの回転数によって調整される。本実施形態に係るドットピン１０６ａはモータの回転数に応じた強さで押し出される構成となっている。従って、プリントエンジン１０６は、ドットピン１０６ａを押し出す際、設定された“押し出し圧力”に応じた回転数でモータを駆動することにより、設定に応じた押し出し圧力を実現する。
【００３８】
尚、これらの構成は一例である。即ち、ドットピン１０６ａのギャップ調整方法や、押し出し圧力の調整方法が上記とは異なる態様であっても、図５に示すような設定値に応じた調整を行うことにより、本実施形態の用紙に係る機能を実現することが可能である。
【００３９】
“搬送速度”は、用紙を搬送する速さを示す。用紙の搬送速度は、画像形成出力の解像度に関連するパラメータである。即ち、ドットピンの動作速度には限界があるため、より高解像度での画像形成出力を実現するためには、用紙の搬送を遅くする必要がある。従って、“搬送速度”は、画像形成出力の解像度に応じて設定される。
【００４０】
画像形成装置１がスキャナとして動作する場合は、ユーザによるディスプレイパネル１０４の操作若しくはネットワークＩ／Ｆ１０８を介してクライアント端末３等の他の端末から入力されるスキャン実行指示に応じて、操作表示制御部１４０若しくは入出力制御部１５０が主制御部１１０にスキャン実行信号を転送する。主制御部１１０は、受信したスキャン実行信号に基づき、エンジン制御部１２０を制御する。
【００４１】
エンジン制御部１２０は、ＡＤＦ１０１を駆動し、ＡＤＦ１０１にセットされた撮像対象原稿をスキャナユニット１０２に搬送する。また、エンジン制御部１２０は、スキャナユニット１０２を駆動し、ＡＤＦ１０１から搬送される原稿を撮像する。また、ＡＤＦ１０１に原稿がセットされておらず、スキャナユニット１０２に直接原稿がセットされた場合、スキャナユニット１０２は、エンジン制御部１２０の制御に従い、セットされた原稿を撮像する。即ち、スキャナユニット１０２が撮像部として動作すると共に、エンジン制御部１２０が、読取制御部として機能する。
【００４２】
撮像動作においては、スキャナユニット１０２に含まれるＣＣＤ等の撮像素子が原稿を光学的に走査し、光学情報に基づいて生成された撮像情報が生成される。エンジン制御部１２０は、スキャナユニット１０２が生成した撮像情報を画像処理部１３０に転送する。画像処理部１３０は、主制御部１１０の制御に従い、エンジン制御部１２０から受信した撮像情報に基づき画像情報を生成する。
【００４３】
画像処理部１３０が生成した画像情報は主制御部１１０が取得し、主制御部１１０がＨＤＤ４０等の画像形成装置１に装着された記憶媒体に保存する。即ち、スキャナユニット１０２、エンジン制御部１２０及び画像処理部１３０が連動して、画像入力部として機能する。画像処理部１３０によって生成された画像情報は、ユーザの指示に応じてそのままＨＤＤ４０等に格納され若しくは入出力制御部１５０及びネットワークＩ／Ｆ１０８を介して文書管理サーバ２やクライアント端末３等の外部の装置に送信される。
【００４４】
また、画像形成装置１が複写機として動作する場合は、エンジン制御部１２０がスキャナユニット１０２から受信した撮像情報若しくは画像処理部１３０が生成した画像情報に基づき、画像処理部１３０が描画情報を生成する。その描画情報に基づいてプリンタ動作の場合と同様に、エンジン制御部１２０がプリントエンジン１０６を駆動する。尚、描画情報と撮像情報との情報形式が同一である場合は、撮像情報をそのまま描画情報として用いることも可能である。
【００４５】
次に、本実施形態に係るクライアント端末２の機能構成について説明する。図６は、本実施形態に係るクライアント端末２の機能構成を示すブロック図である。図６に示すように、クライアント端末２においては、インストールされたアプリケーション２０１がＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）上で動作することにより、文書作成や画像編集等の機能を提供し、ユーザの操作に応じて、印刷出力するべき画像の元となる情報を提供する。
【００４６】
アプリケーション２０１は、ユーザの操作に応じてプリンタドライバ２１０のＵＩ（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）部２１０ａを起動し、ＵＩ部２１０ａのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ＵＩ）を介して設定される印刷出力の設定情報をＤＥＶＭＯＤＥ構造体と呼ばれる情報形式で取得する。
【００４７】
そして、アプリケーション２０１若しくはアプリケーション２０１によって起動されたＵＩ部２１０ａに対してユーザの操作により印刷実行命令が入力されると、アプリケーション２０１は、ＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２０２を起動し、ＵＩ部２１０ａを介して設定されたＤＥＶＭＯＤＥ構造体及び出力するべき画像の情報を受け渡す。
【００４８】
ＧＤＩ２０２は、一般的に基本ソフトであるＯＳに組み込まれた描画エンジンである。ＧＤＩ２０２は、ＤＤＩ（Ｄｅｖｉｃｅ  Ｄｒｉｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を介してプリンタドライバ２１０のグラフィック部２１０ｂを起動し、処理を受け渡す。
【００４９】
プリンタドライバ２１０のグラフィック部２１０ｂは、ＧＤＩ２０２によってＯＳの内部命令として出力された画像データを、印刷出力を実行させる対象のプリンタ、即ち画像形成装置１が処理可能なデータ形式であるＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式のデータに変換する。ＰＤＬ形式のデータは、画像形成装置１に印刷を実行させるための印刷データである。グラフィック部２１０ｂは、ＰＤＬ形式に変換したデータを順次スプーラー２０３に受け渡す。
【００５０】
スプーラー２０３は、グラフィック部２１０ｂによって生成されたＰＤＬ形式のデータを、スプールファイル２０４として記憶媒体に一次的に記憶させる。これにより、プリンタドライバ２１０においてグラフィック部２１０ｂがＰＤＬデータを生成した後、画像形成装置１がＰＤＬデータを受け付けることが出来ない状態であったとしても、プリンタドライバ２１０は生成したＰＤＬデータをスプーラー２０３に渡して次の処理にすぐに移ることができるため、処理を効率化することができる。
【００５１】
スプールファイル２０４として記憶媒体に記憶されたＰＤＬデータは、プリンタプロセッサ２０６によって再度スプーラー２０３に受け渡され、ポートモニタ２０５により、ネットワークを介して画像形成装置１に送信される。
【００５２】
本実施形態に係るポートモニタ２０５は、画像形成出力を実行させる対象である画像形成装置１との間で情報をやり取りし、画像形成装置１の状態を把握してＧＵＩを介してユーザに伝える機能を有する。図７は、本実施形態に係るポートモニタのＧＵＩの例を示す図である。図７に示すように、本実施形態に係るポートモニタ２０５は、画像形成装置１の“状態”や“構成”を示すための表示部を有する。
【００５３】
“状態”の表示部においては、“プリンタ”、“コピー”、“スキャナ”等の夫々の機能ごとに使用可能か否か、トナー残量が少ない等の大まかな状態が表示される。“構成”の表示部においては、“給紙トレイ”、“排紙トレイ”、“トナー／インク”、“機能”等の詳細な構成毎に、詳細な状態が表示される。ポートモニタ２０５は、画像形成装置１内部の記憶媒体に設けられるＭＩＢから情報を取得することにより、図７に示すようなＧＵＩを表示する。
【００５４】
また、本実施形態に係るポートモニタ２０５は、スプーラー２０３から印刷ジョブを取得して画像形成装置１に対して送信する際に、印刷ジョブの元となる文書名に応じて画像形成出力対象の記録媒体である用紙の種別を判定し、その判定結果である媒体識別番号を印刷ジョブに付与する。そのため、本実施形態に係るポートモニタ２０５は、図８に示すような媒体識別番号テーブルを保持している。
【００５５】
図８に示すように、媒体識別番号テーブルにおいては、画像形成出力対象の“文書名”と、その文書に用いられる記録媒体の種類を示す“媒体識別番号”とが関連付けられている。図８に示す“文書名”は、例えば画像形成出力対象の文書ファイルのファイル名から取得可能である。そのほか、文書内の所定の位置の文字情報や、文書のメタデータ等、予め定められた方法によってポートモニタ２０５が取得する。
【００５６】
“媒体識別番号”はその名の通り、画像形成出力対象の記録媒体を識別するための番号である。インパクトプリンタを用いるような帳票の画像形成システムにおいては、帳票の種類に応じて用紙の種類が定められていることが多い。従って、帳票の種類に応じて予め定められている用紙の種類に基づき、図８に示すようなテーブルを生成しておくことが可能である。
【００５７】
ポートモニタ２０５は、スプーラー２０３から印刷ジョブを取得すると、上述した情報により文書名を確認して図８に示す媒体識別番号テーブルを参照し、確認した文書名に応じた媒体識別番号を取得して印刷ジョブに付与する。その結果、ポートモニタ２０５は、図９に示すように、出力対象の画像の情報である“印刷データ”と、両面印刷やカラー印刷等の設定である“各種設定値”に加えて、“媒体識別番号”が付された印刷ジョブを画像形成装置１に送信する。
【００５８】
図９に示す“媒体識別番号”は、印刷ジョブにおいて“各種設定値”や“印刷データ”とは異なる情報であることを示す識別子と共に記述されている。従って、画像形成装置１においては、“媒体識別番号”が“各種設定値”や“印刷データ”とは異なる情報であることを認識可能であり、画像形成出力の内容に影響を与えることが無い。
【００５９】
次に、図９に示すような印刷ジョブを受信した後の画像形成装置１における主制御部１１０の動作について図１０のフローチャートを参照して説明する。図１０に示すように、主制御部１１０は、入出力制御部１５０から印刷ジョブを取得すると（Ｓ１００１）、図９に示すように印刷ジョブに含まれる媒体識別番号を参照し（Ｓ１００２）、媒体識別番号に応じたパラメータ設定値を取得する（Ｓ１００３）。
【００６０】
主制御部１１０は、図１０のＳ１００３において、図１１に示すような設定値テーブルを参照し、Ｓ１００２において取得した“媒体識別番号”に応じた各種のパラメータ設定値を取得する。図１１に示すように、本実施形態に係る設定値テーブルにおいては、図５において説明したプリントエンジン１０６の動作設定パラメータの設定値が、“媒体識別番号”に関連付けられている。即ち、図１１に示す設定値テーブルが設定値情報として用いられる。
【００６１】
上述したように、インパクトプリンタにおいては、用紙の押圧に関するパラメータは画質に影響する重要な項目である。記録媒体の種類に応じて用紙の厚みや硬さが異なるため、意図した通りの画像形成出力を実現するためには、記録媒体の種類に応じた適切なギャップ値や押し付け圧力の設定が不可欠である。
【００６２】
本実施形態においては、図１１に示すように記録媒体の種類毎に、適切な“ギャップ値”、“押し付け圧力”が設定されている。また、記録媒体によって出力対象の帳票の種類も定まっているため、帳票の種類に応じた“搬送速度”、即ち解像度も設定されている。このように、設定値テーブルにおいて画像形成出力の画質に係る設定値を含めることにより、帳票の種類に応じた画像形成装置１の動作設定をより簡単に実行することが可能である。図１１に示す設定値テーブルは、画像形成装置１内部の記憶媒体において、主制御部１１０により参照可能な状態で記憶されている。
【００６３】
パラメータ設定値を取得した主制御部１１０は、エンジン制御部１２０を制御して、プリントエンジン１０６に対するパラメータ設定を実行させる（Ｓ１００４）。これにより、図９に示すように印刷ジョブに付加された媒体識別番号に応じたパラメータ設定値がプリントエンジン１０６に設定される。即ち、主制御部１１０の制御に従って動作するエンジン制御部１２０が、動作設定部として機能する。
【００６４】
パラメータ設定が完了すると、主制御部１１０は、画像処理部１３０及びエンジン制御部１２０を制御し、印刷ジョブに含まれる“各種設定値”及び“印刷データ”に基づいて画像規制出力を開始させる（Ｓ１００５）。これにより、上述したような動作で画像形成出力が実行される。即ち、主制御部１１０が、画像処理部１３０及びエンジン制御部１２０を制御することにより、画像形成出力制御部として機能する。
【００６５】
Ｓ１００５において、主制御部１１０は、“媒体識別番号”の部分を印刷ジョブから削除した上で、画像処理部１３０及びエンジン制御部１２０を制御し画像形成出力を開始させる。これにより、“媒体識別番号”が画像形成出力の内容に影響を与えることを回避することが出来る。
【００６６】
画像形成出力が開始された後、用紙ジャムや用紙切れ、トナー切れ等、何らかのエラーが発生した場合、エンジン制御部１２０がエラーを検知して主制御部１１０にエラー通知を行う。主制御部１１０は、エンジン制御部１２０からエラー通知を受けた場合（Ｓ１００６／ＹＥＳ）、上述したＭＩＢにエラーの情報や現在の装置の状態を記録させる（Ｓ１００７）。
【００６７】
エラーが発生した後、ジャムの原因となった用紙が取り除かれる等してエラーが解除されると、エンジン制御部１２０がエラー解除を主制御部１１０に通知する。主制御部１１０は、エラー解除の通知を受けるまで待機し（Ｓ１００８／ＮＯ）、エラー解除の通知を受けると（Ｓ１００８／ＹＥＳ）、上述したＭＩＢの情報を更新して（Ｓ１００９）、画像形成出力を継続する。
【００６８】
画像形成出力が開始されて画像が形成された用紙が出力されると、オペレータが用紙に形成された画像を確認することにより、濃度の調整を行う場合がある。そのような場合、オペレータは、ディスプレイパネル１０４を操作して画像形成装置１を濃度調整モードとするための操作を行う。ディスプレイパネル１０４に対する操作により濃度調整モードが要求されると、操作表性制御部１４０から主制御部１１０に対して濃度調整モードの通知が入力される。
【００６９】
濃度調整モードにおいて、ユーザはディスプレイパネル１０４を操作することにより、図５に示すような“ギャップ値”や“押し付け圧力”の値を変更するための操作を行う。例えば最も上面側に配置されている用紙に形成される画像の濃度が薄い場合には、“ギャップ値”が調整される。また、転写紙を介して配置されている用紙に形成される画像の濃度が薄い場合には、“押し付け圧力”が調整される。
【００７０】
そのような設定値の調整操作は操作表示制御部１４０を介して主制御部１１０に通知される。その後、濃度調整モードを終了するための操作がディスプレイパネル１０４に対して行われると、操作表示制御部１４０が濃度調整モードの終了を主制御部１１０に通知する。
【００７１】
主制御部１１０は、濃度調整モードの通知を受けた場合（Ｓ１０１０／ＹＥＳ）、次いで“ギャップ値”や“押し付け圧力”等の設定値の変更通知を待ち、変更通知が入力されると（Ｓ１０１１／ＹＥＳ）、入力された設定値を一時的に記憶媒体に記憶させる（Ｓ１０１２）。主制御部１１０は、濃度調整モードの終了通知を受けるまでＳ１０１１からの処理を繰り返す（Ｓ１０１３／ＮＯ）。
【００７２】
その後、主制御部１１０は、濃度調整モードの終了通知を受けると（Ｓ１０１３／ＹＥＳ）、Ｓ１００２において取得された媒体識別番号に関連付けられている設定値テーブルの設定値を、Ｓ１０１２において一時的に記憶された変更後の値で更新し（Ｓ１０１４）、画像形成動作に戻る。このような処理により、実際に出力された用紙の濃度に応じた調整値は、一時的な設定変更ではなく、以降の画像形成出力にも適用される設定値として用いられることとなり、ユーザの利便性を向上することが可能である。
【００７３】
主制御部１１０は、印刷ジョブに係る画像形成出力が完了するまでＳ１００６からの処理を繰り返し（Ｓ１０１５／ＮＯ）、印刷ジョブに係る画像形成出力がすべて完了すると（Ｓ１０１５／ＹＥＳ）、１つの印刷ジョブに係る画像形成出力を終了する。このような処理により、本実施形態に係る画像形成装置１の動作が完了する。
【００７４】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成システムによれば、クライアント端末２のポートモニタ２０５の機能により、図８に示すような媒体識別番号テーブルに基づき、画像形成出力対象の用紙の種類を、画像形成出力するべき文書の文書名に基づいて判断することが可能である。これにより、図９において説明したように、画像形成出力対象の用紙の種類を示す媒体識別番号が付与された印刷ジョブを生成することが可能となる。
【００７５】
そして、画像形成装置１においては、印刷ジョブに付与された媒体識別番号に基づいて図１１に示すような設定値テーブルを参照することにより、プリントエンジン１０６のドットインパクト方式の動作設定を行う。そのため、画像形成出力対象の用紙の種類を検知するためのセンサ等を設けることなく、用紙の種類に応じた適切なパラメータ設定が可能となる。
【００７６】
従って、本実施形態に係るシステムにより、記録媒体を押圧することにより画像形成出力を行う画像形成装置において、記録媒体を押圧する押圧部の適切な設定を簡易な構成で正確に実現することが可能となる。
【００７７】
尚、上記実施形態においては、図６において説明したように、ポートモニタ２０５が図８に示すような媒体識別番号テーブルを保持しており、ポートモニタ２０５において印刷ジョブに媒体識別番号が付されることにより、図９に示すような情報が生成される場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、例えば、図９に示す“各種設定値”及び“印刷データ”を生成するプリンタドライバ２１０のグラフィック部２１０ｂにおいて、同様の処理を実行させることも可能である。この場合も、図９に示すように媒体識別番号が付加された印刷ジョブが生成され、上記と同様の効果を得ることが可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像形成装置
２  クライアント端末
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  ＬＣＤ
７０  操作部
８０  バス
１００  コントローラ
１０１  ＡＤＦ
１０２  スキャナユニット
１０３  排紙トレイ
１０４  ディスプレイパネル
１０５  給紙テーブル
１０６  プリントエンジン
１０６ａ  ドットピン
１０６ｂ  インクリボン
１０７  排紙トレイ
１０８  ネットワークＩ／Ｆ
１１０  主制御部
１２０  エンジン制御部
１３０  画像処理部
１４０  操作表示制御部
１５０  入出力制御部
２０１  アプリケーション
２０２  ＧＤＩ
２０３  スプーラー
２０４  スプールファイル
２０５  ポートモニタ
２０６  プリンタプロセッサ
２１０  プリンタドライバ
２１０ａ  ＵＩ部
２１０ｂ  グラフィック部２１０ｂ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２００２−１２７３９９号公報
【図１】
2015174432.tif 000003
【図２】
2015174432.tif 000004
【図３】
2015174432.tif 000005
【図４】
2015174432.tif 000006
【図５】
2015174432.tif 000007
【図６】
2015174432.tif 000008
【図７】
2015174432.tif 000009
【図８】
2015174432.tif 000010
【図９】
2015174432.tif 000011
【図１０】
2015174432.tif 000012
【図１１】
2015174432.tif 000013