(57)【要約】【課題】異なる色材を用いるなどして異なる圧着状態で画像形成を行う場合に色ずれ補正などを的確に行うことを可能にする。【解決手段】印字条件によって複数の圧着状態を持つ圧着機構を有する画像形成部と、前記画像形成部を制御し、前記複数の圧着状態における画像調整を行う制御部と、前記画像調整による調整結果を圧着状態毎に保持する記憶部と、を備え、前記制御部は、前記圧着状態が切り替わったときに、前記記憶部から前記圧着状態に対応する調整結果を読み出し、該調整結果に基づいて画像形成を行うことで、圧着状態が切り替わったときに画像調整による調整結果を切り替えることで、ダウンタイムを発生させることなく、色ずれなどのない良質な画像を印字できる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字条件によって複数の圧着状態を持つ圧着機構を有する画像形成部と、
前記画像形成部を制御し、前記複数の圧着状態における画像調整を行う制御部と、
前記画像調整による調整結果を圧着状態毎に保持する記憶部と、を備え、
前記制御部は、前記圧着状態が切り替わったときに、前記記憶部から前記圧着状態に対応する調整結果を読み出し、該調整結果に基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像調整が色ずれ補正を含むものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の圧着状態は、異なる色材圧着の組み合わせによるものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。  
【請求項４】
前記複数の圧着状態は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色圧着と、４色圧着にさらに１色加えた５色圧着によるものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。  
【請求項５】
前記制御部は、ジョブの実行に際し、一部の色材のジョブ使用、ジョブ未使用およびジョブ使用とが繰り返し実行される場合、前記色材を使用した圧着状態で前記画像形成を行うことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記圧着状態をもたらしている色材のうち、一部の色材を用いて画像形成を行う場合、前記圧着状態に対する画像調整結果に基づいて画像形成を行うことを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像調整に際し、前記圧着状態をもたらしている色材のうち、一部の色材についてのみ画像調整を行うことを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記複数の圧着状態における画像調整を同時に続けて行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。  
【請求項９】
前記制御部は、前記画像調整を所定枚数印字毎、所定稼働時間経過毎もしくはユーザーの設定内容に応じて行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
印字条件によって複数の圧着状態を持つ圧着機構を有する画像形成部と、前記画像形成部を制御し、前記複数の圧着状態における画像調整を行う制御部と、前記画像調整による調整結果を圧着状態毎に保持する記憶部と、を備える画像形成装置の画像形成制御方法であって、
前記圧着状態が切り替わったときに、前記記憶部から前記圧着状態に対応する調整結果を読み出し、該調整結果に基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項１１】
前記画像調整が色ずれ補正を含むものであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成制御方法。
【請求項１２】
前記複数の圧着状態は、異なる色材圧着の組み合わせによるものであることを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成制御方法。  
【請求項１３】
前記複数の圧着状態は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色圧着と、４色圧着にさらに１色加えた５色圧着によるものであることを特徴とする請求項１２記載の画像形成制御方法。  
【請求項１４】
ジョブの実行に際し、一部の色材のジョブ使用、ジョブ未使用およびジョブ使用とが繰り返し実行される場合、前記色材を使用した圧着状態で前記画像形成を行うことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成制御方法。
【請求項１５】
前記圧着状態をもたらしている色材のうち、一部の色材を用いて画像形成を行う場合、前記圧着状態に対する画像調整結果に基づいて画像形成を行うことを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の画像形成制御方法。
【請求項１６】
前記画像調整に際し、前記圧着状態をもたらしている色材のうち、一部の色材についてのみ画像調整を行うことを特徴とする請求項１２〜１５のいずれか１項に記載の画像形成制御方法。
【請求項１７】
前記複数の圧着状態における画像調整を同時に続けて行うことを特徴とする請求項１０〜１６のいずれか１項に記載の画像形成制御方法。  
【請求項１８】
前記画像調整を所定枚数印字毎、所定稼働時間経過毎もしくはユーザーの設定内容に応じて行うことを特徴とする請求項１０〜１７のいずれか１項に記載の画像形成制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の圧着状態を持つ圧着機構で画像形成を行うことができる画像形成装置および画像形成制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー画像形成装置においては、複数色の色材（たとえばインクやトナー、本願明細書では電子写真方式の画像形成装置において色材として「トナー」を具体例にする）を使用し、それぞれの色の像担持体にて形成されたトナー像を転写ベルト等の中間転写体上で正確に重ね合わせる必要がある。
【０００３】
ところが、機械精度や転写ベルトの速度変動等により、複数色相互間で転写ベルトに対する画像転写位置がずれることがある。また、温度変化などによっても、各色の像担持体の距離や転写ベルトの長さが変化し、各色間の距離が変化し、色相互間で転写ベルトへの画像転写位置がずれることがある。
すなわち、各色の位置ずれが、色ずれとなって表れてしまう。この色ずれを防止するために、各色の位置ずれ測定用のパターン（以下、「カラーレジストパターン」とする）を転写ベルト上に形成し、このカラーレジストパターンの検出結果を基に色ずれの補正を行っている。
【０００４】
さらに、特許文献１では、感光体ドラム上のトナー量の多少等によって色ずれが生じるのを防止するため、印字率に対応した色ずれ補正値を記録して、印字率に応じて色ずれを補正する画像形成装置が提案されている。
また、特許文献２では、イエロー、マゼンタ、シアン、黒色に加えて特別色のトナー像を用いて画像形成を行うことを可能にし、画像形成に寄与しない画像形成ユニットの像担持体と転写ベルトとは離間させる画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１５４０７２号公報
【特許文献２】特開２００４−２１９６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献２のように、印字条件によって使用する色材が異なる場合、感光体などの寿命の進行を防ぐため、使用する色材に応じて感光体と転写ベルトなどの圧着状態を変更して画像形成を行っている。
しかし、例えば４色圧着から５色圧着への切り替えをした場合、転写ベルトの張力が変わることで転写ベルトの挙動が変わり、４色圧着と同じ色ずれ補正を行うと、カラーレジストずれが発生してしまう。特許文献２では、印字条件に応じて圧着条件を変えることは可能であるが、異なる圧着状態に応じた色ずれ補正は行われていない。特許文献１では、印字率に着目しているものの、異なる圧着状態に応じた色ずれ補正を行うことはできない。このため、圧着状態が変更された際にカラーレジスト補正を行うことも可能であるが、生産性が著しく低下してしまう。
【０００７】
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、圧着状態が切り替わる際に、圧着状態に応じた適正な画像調整結果を用いて画像形成を行うことを可能にする画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、印字条件によって複数の圧着状態を持つ圧着機構を有する画像形成部と、
前記画像形成部を制御し、前記複数の圧着状態における画像調整を行う制御部と、
前記画像調整による調整結果を圧着状態毎に保持する記憶部と、を備え、
前記制御部は、前記圧着状態が切り替わったときに、前記記憶部から前記圧着状態に対応する調整結果を読み出し、該調整結果に基づいて画像形成を行うことを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記画像調整が色ずれ補正を含むものであることを特徴とする。
【００１０】
第３の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記複数の圧着状態は、異なる色材圧着の組み合わせによるものであることを特徴とする。
【００１１】
第４の本発明の画像形成装置は、前記第３の本発明において、前記複数の圧着状態は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色圧着と、４色圧着にさらに１色加えた５色圧着によるものであることを特徴とする。  
【００１２】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第３または第４の本発明において、前記制御部は、ジョブの実行に際し、一部の色材のジョブ使用、ジョブ未使用およびジョブ使用とが繰り返し実行される場合、前記色材を使用した圧着状態で前記画像形成を行うことを特徴とする。
【００１３】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第３〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、圧着状態の色材のうち、一部の色材を用いて画像形成を行う場合、前記圧着状態に対する画像調整結果に基づいて画像形成を行うことを特徴とする。
【００１４】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第３〜第６の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記画像調整に際し、圧着状態の色材のうち、一部の色材についてのみ画像調整を行うことを特徴とする。
【００１５】
第８の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第７の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記複数の圧着状態における画像調整を同時に続けて行うことを特徴とする。  
【００１６】
第９の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記画像調整を所定枚数印字毎、所定稼働時間経過毎もしくはユーザーの設定内容に応じて行うことを特徴とする。
【００１７】
第１０の本発明の画像形成制御方法は、印字条件によって複数の圧着状態を持つ圧着機構を有する画像形成部と、前記画像形成部を制御し、前記複数の圧着状態における画像調整を行う制御部と、前記画像調整結果を圧着状態毎に保持する記憶部と、を備える画像形成装置の画像形成制御方法であって、
前記圧着状態が切り替わったときに、前記記憶部から前記圧着状態に対応する画像調整結果を読み出し、該画像調整結果に基づいて画像形成を行うことを特徴とする。
【００１８】
第１１の本発明の画像形成制御方法は、前記第１０の本発明において、前記画像調整が色ずれ補正を含むものであることを特徴とする。
【００１９】
第１２の本発明の画像形成制御方法は、前記第１０または第１１の本発明において、前記複数の圧着状態は、異なる色材圧着の組み合わせによるものであることを特徴とする。  
【００２０】
第１３の本発明の画像形成制御方法は、前記第１２の本発明において、前記複数の圧着状態は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色圧着と、４色圧着にさらに１色加えた５色圧着によるものであることを特徴とする。  
【００２１】
第１４の本発明の画像形成制御方法は、前記第１２または第１３の本発明において、ジョブの実行に際し、一部の色材のジョブ使用、ジョブ未使用およびジョブ使用とが繰り返し実行される場合、前記色材を使用した圧着状態で前記画像形成を行うことを特徴とする。
【００２２】
第１５の本発明の画像形成制御方法は、前記第１２〜第１４の本発明のいずれかにおいて、圧着状態の色材のうち、一部の色材を用いて画像形成を行う場合、前記圧着状態に対する画像調整結果に基づいて画像形成を行うことを特徴とする。
【００２３】
第１６の本発明の画像形成制御方法は、前記第１２〜第１５の本発明のいずれかにおいて、前記画像調整に際し、圧着状態の色材のうち、一部の色材についてのみ画像調整を行うことを特徴とする。
【００２４】
第１７の本発明の画像形成制御方法は、前記第１０〜第１６の本発明のいずれかにおいて、前記複数の圧着状態における画像調整を同時に続けて行うことを特徴とする。  
【００２５】
第１８の本発明の画像形成制御方法は、前記第１０〜第１７の本発明のいずれかにおいて、前記画像調整を所定枚数印字毎、所定稼働時間経過毎もしくはユーザーの設定内容に応じて行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明によれば、画像調整を複数の圧着状態で実施しておき、圧着状態が切り替わったときに画像調整による調整結果を切り替えることで、ダウンタイムを発生させることなく、色ずれなどのない良質な画像を印字できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の機械構成を示す図である。
【図２】同じく、圧着状態の切り替えを説明する図である。
【図３】同じく、制御ブロックを示す図である。
【図４】同じく、一例の圧着状態における色ずれ調整に使用されるパターンの例を示す説明図である。
【図５】同じく、他例の圧着状態における色ずれ調整に使用されるパターンの例を示す説明図である。
【図６】同じく、印字条件による圧着状態に基づいて画像調整を行う手順の例を示すフローチャートである。
【図７】同じく、所定のタイミングにおける画像調整動作の手順の例を示すフローチャートである。
【図８】同じく、画像調整を行う所定のタイミングを設定する設定画面の例を示す図である。
【図９】同じく、圧着状態の切り替えと画像調整の切り替えを行う手順の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、本発明の一実施形態の画像形成装置を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置全体の中央断面図であり、機械的な構成を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、画像形成装置本体１Ａの上部側に、図３に示すＣＣＤ１３１を含むスキャナー部１３０、図示しない流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）が設けられており、プラテンガラス３１またはＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス３２を通して原稿の画像読取が可能になっている。
また、画像形成装置本体１Ａの上部側で、プラテンガラス３１が位置しない箇所に、タッチパネルを有するＬＣＤ１４１が設けられて、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。ＬＣＤ１４１は、操作部を構成するとともに表示部を兼用している。なお、本発明としては、操作部と表示部とを別体で構成することも可能である。
【００２９】
画像形成部１０では、各色（特色（クリア）、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１１ＣＬ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋ（以下、総称する場合、感光体１１と称する）を有している。なお、特色（クリア）は、光沢、反射、透かしなどを生じさせる材料であり、完全な無色だけでなく、若干の色味や微小な光沢物質などを含む材料であってもよい。なお、色材は、有色材、無色材を問わないものとして使用している。
【００３０】
各感光体１１ＣＬ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋの周線部には、帯電器１２ＣＬ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋ（以下、総称する場合、帯電器１２と称する）、ＬＤからなる書き込み部１３ＣＬ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋ（以下、総称する場合、書き込み部１３と称する）、現像ユニット１４ＣＬ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋ（以下、総称する場合、現像ユニット１４と称する）が配設されており、帯電器１２によって帯電した感光体１１表面は、画像メモリーなどに記録された原稿の画像情報に基づいて書き込み部１３により像露光が行われ、感光体１１表面には潜像が形成される。該潜像は現像ユニット１４によって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルト１６に転写され、該中間転写ベルト１６から二次転写ローラー１８によって搬送路２２で搬送される用紙に転写される。転写された用紙は定着装置１９によって加熱定着されて排紙部に画像形成出力（プリント）がなされる。
【００３１】
また、画像形成部１０では、各感光体１１ＣＬ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋに対応して、中間転写ベルト１６との接触位置よりも回転方向側かつ帯電器１２ＣＬ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋよりも回転方向逆側で、各感光体１１ＣＬ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋに接触して残留トナーを除去するクリーニング部１５ＣＬ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋ（以下、総称する場合、クリーニング部１５と称する）が配置されている。また、中間転写ベルト１６の用紙転写位置よりも回転方向側かつ各感光体１１ＣＬ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋとの転写位置よりも回転方向逆側に、該中間転写ベルト１６の残留トナーを除去するクリーニング部１７が配置されている。
【００３２】
なお、上記した各感光体１１は、図示しない駆動モータによって回転駆動され、中間転写ベルト１６も同じく図示しない駆動モータによって回転駆動される。
また、中間転写ベルト１６では、中間転写ベルト１６の内側に中間転写ベルト１６を巻き回す複数のローラ群を有しており、このローラ群の一部または全部の移動が可能な圧着機構１６Ａを有している。圧着機構１６Ａでは、感光体１１ＣＬに対し、中間転写ベルト１６が離間し、感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋに中間転写ベルト１６が圧着された４色圧着状態と、感光体１１ＣＬ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋに中間転写ベルト１６が圧着された５色圧着状態とが可能になっている。また、感光体１１Ｋにのみ中間転写ベルト１６が圧着され、感光体１１ＣＬ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙからは中間転写ベルトが離間したモノクロ圧着状態が可能になっているものであってもよく、特定の色の感光体にのみ中間転写ベルトが圧着した圧着状態が可能なものであってもよい。
【００３３】
従来、フルカラープリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色であり、圧着パターンは、ブラックのみの１色圧着か、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色圧着の２パターンしかなかったが、本実施形態では、４色に加えて、光沢色を出す特色（クリア）トナーを加えている。特色トナーは、２次転写ベルトから一番遠いポイントに配置している。フルカラープリントだとしても、光沢の有無はユーザーの好みによるため、特色のトナーを使って印字するかどうかはユーザー次第となる。特色トナーを使用しない場合は、感光体の寿命の進行を防ぐため、中間転写ベルト１６と離間することが可能になっている。なお、圧着状態の変化は、感光体１１と中間転写ベルト１６との間で生じるものに限定されるものではなく、トナー像の転写に際し、圧着状態が変化するものであればよい。
【００３４】
フルカラープリント時は、特色トナーの使用有無によって、図２に示すように４色圧着と５色圧着とがあり、それぞれの圧着状態が異なっている。
なお、この図では、４色圧着に際し、特色（クリア）の感光体１１ＣＬの位置が他の感光体位置とずれるように記載されているが、圧着状態の変化は、中間転写ベルト側が移動するものでもよく、感光体側が移動するものでもよい。さらに、両者の移動によって圧着、離間がなされるものであってもよい。
また、本実施形態では、５色圧着と４色圧着とについて説明しているが、画像形成で使用する色材に応じて圧着状態がさらに異なるようにしてもよい。
【００３５】
また、画像形成装置１には、前記画像形成部１０の下方側に、用紙を収納した複数の給紙トレイ２１が配置されている。前記搬送路２２は、各給紙トレイ２１から画像形成部１０に至り、さらに画像形成部１０から排紙部に至っている。
搬送路２２には、用紙を突き当てて傾きを修正する対のレジストローラー２３が配置されている。搬送路２２では、給紙トレイ２１に収容されている用紙が給紙され、レジストローラー２３を経て、二次転写ローラー１８に搬送される。二次転写ローラー１８では、用紙上に中間転写ベルト１６上のカラー画像やモノクロ画像が転写される。画像が転写された用紙は、定着装置１９にて熱と圧力とを加えることにより用紙上のトナー像が定着される。
【００３６】
また、画像形成装置１は用紙反転搬送路２４を備えており、定着がなされた用紙を定着装置１９から用紙反転搬送路２４に導いて表裏を反転しフェイスダウンで排出、あるいは両面モードにおいて用紙の両面に画像形成を行うことを可能としている。用紙反転搬送路２４は、レジストローラー２３の上流側で搬送路２２に合流しており、用紙を環流させることができる。
【００３７】
図３は、デジタル複合機（コピア、プリンター、スキャナー）である画像形成装置１の回路ブロックと外部機器である外部機器（ＰＣ）２との接続を示しており、画像形成システムの全体ブロック図である。その内容を以下に詳細に説明する。
なお、この実施形態では、画像形成装置本体１ＡにＦＮＳ部１７０が接続されて画像形成装置１が構成されているが、本発明としては、画像形成装置の構成がこれに限定されるものではなく、画像形成装置本体１Ａのみで画像形成装置が構成されているものであってもよく、さらに他の後処理装置等が接続されて画像形成装置が構成されているものであってもよい。
【００３８】
画像形成装置１は、制御ブロック１１０とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有するデジタルコピア本体と、ＬＡＮ３を通して外部機器（ＰＣ）２から入力される画像データーを処理し、またはスキャナー部１３０で得た画像データーを、ＬＡＮ３を通して外部機器である外部機器（ＰＣ）２に転送可能にする画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。
【００３９】
制御ブロック１１０には画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続されたＰＣＩバス１１２を有しており、該ＰＣＩバス１１２にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮メモリー１２０とページメモリー１２１とからなる画像メモリーが接続されている。圧縮メモリー１２０は、圧縮画像データーを格納するためのメモリーであり、ページメモリー１２１は、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのメモリーである。
【００４０】
画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で取得される画像データーは、プリント動作に伴ってＰＣＩバス１１２を通してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１へと送信される。
また、制御ブロック１１０には、制御部１１３を備えており、該制御部１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。
また、制御部１１３は、制御ＣＰＵやプログラム、作業領域となるＲＡＭ、プログラムなどを格納したＲＯＭなどを備えている。
制御部１１３には、フラッシュメモリーなどにより構成される不揮発メモリー１１５が接続されている。不揮発メモリー１１５には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、ユーザー設定値、画像調整用のパターンデータ、画像調整結果、稼働時間、印刷枚数などが格納されている。
【００４１】
制御部１１３は、不揮発メモリー１１５の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発メモリー１１５に書き込むことが可能である。制御部１１３は、上記機械設定情報や印刷設定情報などに従って画像形成装置１の各部を動作制御し、画像調整動作などを実施することもできる。また、制御部１１３は、画像形成装置１の機械状態を管理し、画像形成装置における機械状態の変化を把握することができる。制御部１１３は、圧縮メモリー１２０に格納された画像データーやジョブに関するデーターに基づいてＪＯＢの管理制御などの画像形成制御を行う。
【００４２】
スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、制御部１１３とシリアル通信可能に接続されており、スキャナー部１３０が制御部１１３で制御される。ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１６に接続され、該読み取り処理部１１６はＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に制御可能に接続されている。
また、スキャナー部１３０での複数枚の原稿の読み取りを行うために、図示しない流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）を有している。
【００４３】
操作部１４０は、表示部と操作部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、操作部制御部１４２は制御部１１３にシリアル通信可能に接続されている。
操作部１４０では、制御部１１３の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置１における出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、画像調整の開始時期の設定、設定内容の表示、警告などの所望の情報等の表示などが可能になっている。
【００４４】
前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像データーを圧縮する圧縮ＩＣ１１８と、圧縮されている画像データーを伸長する伸長ＩＣ１２５とが接続されている。書き込み処理部１２６は、プリンター部１５０のＬＤ１５２（図１の書き込み部１３が相当する）などを備える画像形成部１０に接続され、ＬＤ１５２の動作に用いられる書き込みデーターの処理を行う。
プリンター部１５０は、上記画像形成部１０の他、給紙トレイ２１、搬送路２２を備える用紙搬送部などを含む。
【００４５】
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５１を備えており、プリンター制御部１５１は前記した制御部１１３に接続されている。プリンター制御部１５１は制御部１１３の制御指令に従って動作してプリンター部１５０を制御する。プリンター制御部１５１を介して後処理装置（ＦＮＳ部）１７０の制御がなされる。プリンター部１５０は、制御部１１３により制御され、制御部１１３は用紙の搬送や画像形成の制御を行う。
【００４６】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されたＰＣＩバス１１２には、前記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。前記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、画像形成装置１をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ３に接続される外部機器、例えば外部機器（ＰＣ）２などから画像データー等を画像形成装置１で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをＬＡＮ３に接続される外部機器（ＰＣ）２などに送信したりするものである。
【００４７】
画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ３に接続されている。
【００４８】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
スキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り画像データーを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、制御部１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納される。圧縮メモリー１２０に格納された画像データーは、制御部１１３によってジョブとして管理することができる。
【００４９】
画像データーを外部から取得する場合、例えば、外部機器（ＰＣ）２などからＬＡＮ３を通して送信される画像データーは、ＬＡＮインターフェース１６５を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリー１６２に格納される。画像メモリー１６２のデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリー１２１に一旦格納される。ページメモリー１２１に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納され、上記と同様に制御部１１３による管理がなされる。
【００５０】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２０に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸長ＩＣ１２５に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書き込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５２において感光体１１への書き込みを行う。
【００５１】
また、プリンター部１５０では、制御部１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。画像形成部１０では、印字条件に従って、プリンター制御部１５１を介して制御部１１３で制御される圧着機構１６Ａによって中間転写ベルト１６を５色圧着、４色圧着またはモノクロ圧着状態で感光体１１に圧着している。
感光体１１に書き込まれたトナー像は、中間転写ベルト１６に転写された後、給紙トレイ２１によって供給される用紙に転写され、定着装置１９で定着がなされる。用紙は、給紙トレイ２１から搬送路２２を通して搬送され、レジストローラー２３に用紙を突き当てて斜行を修正する。その後、用紙は画像形成部１０へと搬送されて上記のように画像形成がなされる。
【００５２】
画像形成がされた用紙は、定着搬送ローラーを経て搬送路２２によって後処理装置（ＦＮＳ部）１７０へと搬送され、後処理の指定がある場合には後処理がなされ、後処理が不要の場合、そのまま排紙トレイに排紙される。複数の予約ジョブがある場合、上記画像出力が設定順番に従って順次行われる。
また、感光体１１では、中間転写ベルト１６にトナー像が転写された後、クリーニング部１５によって残留トナーが除去される。また、中間転写ベルト１６においても同様に、用紙にトナー像が転写された後、クリーニング部１７によって残留トナーが除去される。
【００５３】
次に、制御部１１３によって実行される画像調整動作について説明する。以下の画像調整動作では、色ずれ補正について説明する。画像調整動作は色ずれ補正に限定されるものではなく、例えばカラートーン調整などを行うものであってもよく、色ずれ補正を含む複数の画像調整動作を行うものであってもよい。
色ずれ補正では、圧着状態毎に、色ずれ補正用のカラーレジストパターンに基づいて中間転写ベルト１６上に主走査方向に沿って３列の画像を形成し、中間転写ベルト１６近傍に、副走査方向に沿って設けたセンサ４０、４１、４２で各色のカラーレジストパターンを読み取る。なお、パターン形状は特に限定されるものではなく、センサ毎に異なるパターンなどを用いてもよい。また、センサの数も特に限定されるものではない。
【００５４】
図４は、ＣＬ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋによる５色圧着状態での画像調整を行う中間転写ベルト１６を示しており、図５は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋによる４色圧着状態での画像調整を行う中間転写ベルト１６を示している。
図４に示すパターンでは、各センサ４０、４１、４２で読み取られた結果から、例えば、Ｋに対するＹ、Ｍ、Ｃ、ＣＬの各々のずれ量を算出し、調整結果としてカラーレジスト補正の補正量にフィードバックをかける。調整結果は、５色圧着状態に関連付けて不揮発メモリー１１５などに読み出し可能に格納する。図５に示すパターンでは、各センサ４０、４１、４２で読み取られた結果から、例えば、Ｋに対するＹ、Ｍ、Ｃの各々のずれ量を算出し、調整結果としてカラーレジスト補正の補正量にフィードバックをかける。調整結果は、４色圧着状態に関連付けて不揮発メモリー１１５などに読み出し可能に格納する。
この実施形態では、調整結果は、特定の色を基準として各色のレジストを測定するものとしたが、その手法は特に限定されるものではなく、色基準を設けることなくレジスト補正量を求めるものであってもよい。
【００５５】
なお、画像調整動作の時期は特定の場合に限定されるものではないが、例えば、所定の稼働時間毎、所定の印刷枚数毎などにより行うことができ、さらに操作者の任意の設定によって動作時期を決定することができ、操作者の指示によって直ちに画像調整を行うようにしてもよい。動作時期は予め初期設定によって定められているものであってもよく、さらに操作部１４０を通してオペレーターが設定をしたり設定内容を変更したりできるようにしてもよい。
【００５６】
また、画像調整を行う際に、使用する色材の全てにおいて画像調整を行うことが必要とされるものではなく、画像位置のずれに対する要求度が低い色材など、例えば５色圧着におけるＣＬ（クリアトナー）などについては画像調整を行うためのパターンを形成しないようにしてもよい。これにより画像調整に使用するトナーの使用量を低減することができる。また、除外する色材がＣＬ（クリアトナー）に限定されるものではなく、その他の色材であってもよい。
【００５７】
すなわち、本願発明の課題は、カラーレジストパターンから演算されるずれ量が、４色圧着時と５色圧着時で異なる点である。特色トナーの感光体が圧着されているか否かで、中間転写ベルトの張力が変わり、ずれ量が異なってくる。
プリント中に圧着状態を切り替えて、それまでのずれ量を補正したパラメータで印字を継続すると、色がずれてしまう。かといって、プリント中に圧着状態を切り替えてからその圧着状態でのカラーレジスト補正を行うと、プリントが遅れるためユーザーにとって不快感を与えることをなくすため、あらかじめそれぞれの圧着状態でのカラーレジスト補正を行い、それぞれの圧着状態での補正パラメータを保持しておき、圧着状態が切り替わったときに、補正パラメータのみを切り替えるものである。
【００５８】
画像調整結果である補正パラメータの切り替えタイミングを図６のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は制御部１１３の制御により実行される。
画像形成の開始に伴って、印刷指示がカラープリント指示であるかの判定を行う（ステップｓ１）。
カラープリント指示でなければ、該指示を待機する（ステップｓ１、なし）。カラープリント指示であれば（ステップｓ１、あり）、クリアトナーを使用するかの判定がなされる（ステップｓ２）。
【００５９】
クリアトナーを使用しなければ（ステップｓ２、しない）、圧着機構を動作させて４色圧着状態にし（ステップｓ３）、補正パラメータを４色用カラーレジスト補正パラメータに切り替える（ステップｓ４）。補正パラメータは、不揮発メモリー１１５に格納されており、必要な補正パラメータを読み出し、制御部１１３のＲＡＭなどに格納して制御に利用する。
クリアトナー使用する場合（ステップｓ２、する）、圧着機構を動作させて５色圧着状態にし（ステップｓ５）、補正パラメータを５色用カラーレジスト補正パラメータに切り替える（ステップｓ６）。補正パラメータは、不揮発メモリー１１５に格納されており、必要な補正パラメータを読み出し、制御部１１３のＲＡＭなどに格納して制御に利用する。
なお、前記したように、使用色材の一部についてのみカラーレジスト補正パラメータに切り換えるものであってもよい。
【００６０】
なお、ユーザーが操作部１４０を通して画像調整を実行したとき、あるいは所定枚数経過あるいは所定時間経過時に、それぞれの圧着状態でのカラーレジスト補正を同時に行っておくことで、マシンの停止タイミングを１箇所に集約し、分散させないようにすることができる。
【００６１】
画像調整動作の手順を図７のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は制御部１１３の制御により実行される。
操作部１４０を通して画像調整指示のパネル指示が有ったかを判定する（ステップｓ１０）。パネル指示があれば（ステップｓ１０、あり）、４色圧着状態にする（ステップｓ１２）。パネル指示がなければ、所定稼働時間経過または所定枚数経過かの判定がなされる（ステップｓ１１）。所定稼働時間の経過も所定枚数の経過もなければ処理を終了する（ステップｓ１１、経過なし）。
所定稼働時間経過または所定枚数経過をしていれば（ステップｓ１１、経過した）、４色圧着状態にする（ステップｓ１２）。
【００６２】
ステップｓ１２後、４色用カラーレジスト補正を行い（ステップｓ１３）、次いで、５色圧着状態にし（ステップｓ１４）、５色用カラーレジスト補正を行い（ステップｓ１５）、処理を終了する。カラーレジスト補正結果は、それぞれ圧着状態に関連付けて不揮発メモリー１１５などに格納する。
なお、４色用カラーレジスト補正は、ＹＭＣＫの４色でレジスト補正を行い、５色用カラーレジスト補正は、ＹＭＣＫにＣＬ（クリア）を加えてレジスト補正を行う。
また、前記したように、圧着状態中の一部の色材についてレジスト補正を行うようにしてもよい。例えば、５色圧着、４色圧着でそれぞれＹＭＣＫの４色でのみレジスト補正を行うことも可能である。
【００６３】
図８は、画像調整動作を行うタイミングを設定する操作画面１４００を示すものであり、ＬＣＤ１４１に操作可能に表示される。
操作画面１４００では、画像調整動作を行うタイミングとして経過時間毎を設定する経過時間毎釦１４１０を有し、該釦の押釦に応じて、時間入力欄１４１１への設定時間を入力することができる。設定時間の入力はテンキー１４６０を用いて行うことができる。時間入力欄１４１１では、初期設定時間が定められているものであってもよい。
【００６４】
また、操作画面１４００では、画像調整動作を行うタイミングとして所定枚数毎を設定する枚数毎釦１４２０を有しており、該釦の押釦に応じて、枚数入力欄１４２１への所定枚数を入力することができる。所定枚数の入力はテンキー１４６０を用いて行うことができる。枚数入力欄１４２１では、初期設定枚数が定められているものであってもよい。
【００６５】
さらに操作画面１４００では、画像調整動作を行うタイミングとしてオペレーターによって設定される任意設定釦１４３０を有している。この例では、リスト欄１４３１に設けられた内容により設定をすることができる。具体的数値を入力する必要がある場合、さらに入力欄を表示してテンキー１４６０を用いて設定できるようにしてもよい。任意設定としては、例えば日時などの設定により行うことができる。
また、操作画面１４００では、画像調整動作を直ちに行うことを指示する即時釦１４４０が設けられている。
また、操作画面１４００には、実行釦１４５０とキャンセル釦１４５１とが設けられている。実行釦１４５０を押釦すると、設定内容が確定し、設定内容に応じて画像調整動作が行われる。キャンセル釦１４５１が押釦されると、設定内容がキャンセルされる。
【００６６】
次に、画像形成において、例えば、５色印字、４色印字、５色印字というように、圧着状態の切り替えが頻発する場合、圧着状態の切り替えのダウンタイムを低減させるため、寿命を犠牲にしてでも５色圧着のまま５色印字、４色印字、５色印字を行うモードを設けることができる。
この場合、間で行う４色印字は、５色圧着であることから、カラーレジスト補正パラメータは５色圧着時のものを継続させる。
【００６７】
以下に、一部色材の使用、未使用が複数のジョブ間で継続される場合の処理の手順を、図９のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は制御部１１３の制御により実行される。
ジョブの開始に伴ってクリアトナーを使用するかの判定がなされる（ステップｓ２０）。
クリアトナーを使用しない場合（ステップｓ２０、しない）、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体１１に中間転写ベルト１６が圧着され、ＣＬの感光体１１が中間転写ベルトから離間した４色圧着状態にし（ステップｓ２１）、４色カラーレジスト補正パラメータに切り替え（ステップｓ２２）、４色圧着での４色印字を行う（ステップｓ２３）。
【００６８】
次いで、プリント終了かを判定し（ステップｓ２４）、プリント終了であれば（ステップｓ２４、終了）、処理を終了する。プリント終了でなければ（ステップｓ２４、終了しない）、次用紙クリアトナー使用かを判定する（ステップｓ２５）。
【００６９】
次用紙がクリアトナーを使用しなければ（ステップｓ２５、しない）、ステップｓ２３に戻って処理を継続する。次用紙がクリアトナーを使用するものであれば（ステップｓ２５、する）、５色圧着を行うステップｓ２６に移行する。
また、ステップｓ２０で、クリアトナーを使用する場合（ステップｓ２０、する）、同じくステップｓ２６に移行する。
【００７０】
ステップｓ２６では、ＣＬ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体１１全てに中間転写ベルト１６が圧着された圧着状態にし（ステップｓ２６）、５色カラーレジスト補正パラメータに切り替え（ステップｓ２７）、５色圧着状態での５色印字を行う（ステップｓ２８）。
【００７１】
次いで、プリント終了したかを判定し（ステップｓ２９）、プリント終了であれば（ステップｓ２９、終了）、処理を終了する。プリント終了でなければ（ステップｓ２９、終了しない）、次用紙でクリアトナーを使用するかを判定する（ステップｓ３０）。
【００７２】
次用紙でクリアトナーを使用するものであれば（ステップｓ３０、する）、ステップｓ２８の５色圧着状態での５色印字を行う手順に戻って処理を継続する。
次用紙でクリアトナーを使用しない場合（ステップｓ３０、しない）、次の次の用紙でクリアトナーを使用するかの判定を行う（ステップｓ３１）。次の次の用紙でクリアトナーを使用する場合（ステップｓ３１、する）、次の用紙で５色圧着状態で４色の印字を行い（ステップｓ３２）、ステップｓ２９でプリント終了かの判定を繰り返す。この際に５色カラーレジスト補正パラメータが使用されているため、４色印字においても色ずれは生じない。
次の次の用紙でもクリアトナーを使用しない場合（ステップｓ３１、しない）、ステップｓ２１に戻って４色圧着での処理を継続する。
【００７３】
上記によれば、一部の色材の使用、未使用、使用を継続する場合、圧着状態（例えば５色圧着）を変更することなく画像形成を行うことができ、生産性の低下を回避することができる。なお、上記手順は、ジョブ内での用紙のプリントだけでなく、複数のジョブに跨がって印字する場合にも同様の手順を実行することができる。
【００７４】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能であり、変更したものも本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００７５】
１    画像形成装置
１Ａ  画像形成装置本体
１０    画像形成部
１１    感光体
１６    中間転写ベルト
１６Ａ  圧着機構
１８    二次転写ローラー
１１３    制御部
１１５    不揮発メモリー
１４０    操作部
１４００  操作画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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