(57)【要約】【課題】接点の接触不良を抑制し、高温環境下でも高い気密性を長時間維持可能なスイッチを提供する。【解決手段】スイッチング機構１１と、ハウジング３と、アクチュエータ７と、を少なくとも備えるスイッチであって、上記スイッチが備える部材間の接続部のうち、外気に直接接しうる接続部の１以上は、シール部材２１，２３，２５を備え、上記シール部材２１，２３，２５が含有するゴムは、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチング機構と、上記スイッチング機構を収納するハウジングと、上記スイッチング機構を作動させる摺動変位可能なアクチュエータと、を少なくとも備えるスイッチであって、
上記スイッチが備える部材間の接続部のうち、外気に直接接しうる接続部の１以上は、シール部材を備え、上記シール部材が含有するゴムは、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないことを特徴とするスイッチ。
【請求項２】
上記シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムからなることを特徴とする請求項１に記載のスイッチ。
【請求項３】
上記スイッチは、上記アクチュエータを装着する装着ブロックと、上記ハウジングの内部に上下に移動可能に支持され、上記スイッチング機構の天井面から露出した操作軸の上端部を駆動するプランジャと、をさらに備えるリミットスイッチであって、
上記ハウジングが、ハウジング本体と蓋部とを備え、
上記シール部材は、上記ハウジング本体と上記蓋部との接続部、上記アクチュエータと上記装着ブロックとの接続部、および上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部に備えられることを特徴とする請求項１または２に記載のスイッチ。
【請求項４】
上記アクチュエータと上記装着ブロックとの接続部に備えられる上記シール部材が、オイルシールであることを特徴とする請求項３に記載のスイッチ。
【請求項５】
上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部に備えられる上記シール部材は、上記プランジャと接していないことを特徴とする請求項４に記載のスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスイッチに関する。より具体的には、高温環境下で高い気密性を示し、かつ、高い接触信頼性を有するスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、工場の生産ラインにおいて、加工すべき製品等の物体が所定の位置に移送されたことを検出し、加工機械を自動的に起動するのに使用されるリミットスイッチが知られている。
【０００３】
また、スイッチにおいては、例えば、スイッチケース内にスイッチング機構を組み込み、アクチュエータとしての押しボタンの摺動変位によってスイッチング機構の可動片をスナップ作動させて、端子間の導通切換えを行うよう構成したマイクロスイッチが広く活用されている。
【０００４】
このようなリミットスイッチおよびマイクロスイッチ等のスイッチでは、従来、スイッチに近接して、あるいはスイッチと同じ密閉空間内に、シール部材としてシリコーンゴムが多く用いられている。これは主として、シリコーンゴムが高度の耐熱性と耐寒性とを併せ持つという特徴を持つことによる。
【０００５】
しかしながら、シリコーンゴムからはシロキサンガス（例えばジシロキサン）が揮発する。シロキサンガスはスイッチのケース内部に侵入すると、スイッチング機構の接点にＳｉＯ2などの絶縁物として付着してしまい、接触不良を起こすこととなる。
【０００６】
つまり、低分子シロキサンガスを含む雰囲気中で接点を開閉すると、アーク放電が生じ、シロキサンガスが分解される。その結果生じたＳｉが周囲の酸素と結合し、接点表面にＳｉＯ２として析出してしまう。
【０００７】
このような絶縁物の付着を防止するために、従来、接点とシリコーンゴムとをできるだけ離間して配置したリミットスイッチが開発されている。
【０００８】
例えば特許文献１には、シリコーンゴムからなるダイヤフラムを、プランジャの先端より内蔵スイッチとは反対側に離隔した位置に設けることにより、シリコーンゴムから揮発したシロキサンガスを、上記ダイヤフラムと上記内蔵スイッチの接点との間の広い空間内で希薄化して、接触不良を低減することが開示されている。
【０００９】
また、マイクロスイッチにおいては、スイッチケースの連結部をシールし、押しボタンの摺動部分をゴムキャップで覆ったり、ガスケットで塞いだりして、密閉構造とすることが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−０８６０４７号公報（２００３年３月２０日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に開示の技術は、接点とシリコーンゴムとをできるだけ離間して配置しているものの、シリコーンゴムを使用していることには変わりがないため、シロキサンガスによる接触不良を完全になくすことはできていないという問題がある。
【００１２】
また、シリコーンゴムは、化学的特性として分子間結合が粗いため、シロキサンガスを揮発させてしまうという問題のみならず、外気中に存在するシロキサンガス等の気体を透過させやすいという問題もある。
【００１３】
さらに、リミットスイッチ等のスイッチは、高温環境下等の過酷な環境下で、油分等が付着しやすい状態で使用されることも多いため、上述した接点の接触不良の問題を回避しつつ、高温環境下でも高い気密性を長時間維持することが求められる。
【００１４】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的は、シロキサンガスによる接点の接触不良の問題を解決すると共に、高温環境下でも高い気密性を長時間維持することが可能なスイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明者は、上記の問題点に着目し、鋭意研究した結果、シリコーンゴムを一切使用せず、ガス遮断特性と耐熱性とに優れた弾性材料をシール部材として用いることによって上記の問題点を解決することができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１６】
すなわち、上記の課題を解決するために、本発明に係るスイッチは、スイッチング機構と、上記スイッチング機構を収納するハウジングと、上記スイッチング機構を作動させる摺動変位可能なアクチュエータと、を少なくとも備えるスイッチであって、上記スイッチが備える部材間の接続部のうち、外気に直接接しうる接続部の１以上は、シール部材を備え、上記シール部材が含有するゴムは、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないことを特徴としている。
【００１７】
上記構成によれば、外気に直接接しうるシール部材が含有するゴムがフッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないため、上記スイッチを、シリコーンゴムからシロキサンガスが揮発するのと同じ環境下で使用しても、シロキサンガスがスイッチング機構に侵入し、スイッチング機構の接点に絶縁物が析出することを防止することができる。その結果、接触不良を抑制することができる。
【００１８】
さらに、フッ素ゴムは、シリコーンゴムと比較して気体透過係数が非常に低いため、上記構成によれば、外気にシロキサンガスが含有されている場合であっても、上記シール部材は当該シロキサンガスを透過させにくいと言える。したがって、外気中のシロキサンガスによる接触不良をも効果的に抑制することができる。
【００１９】
しかも、フッ素ゴムは耐熱性、耐油性、耐化学薬品性に優れているため、上記スイッチを高温環境下（例えば、自動車の塗装ラインのような、最大１２０℃の温度雰囲気下）において、塗料や油分等が付着しやすい状態で使用しても、高い気密性を長期間維持することができ、スイッチング機構の接点を適切に保護することができる。
【００２０】
本発明に係るスイッチは、上記シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムからなることが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、上記シール部材がシリコーンゴムを含有しておらず、かつ、フッ素ゴムからなるため、シロキサンガスによる接触不良をより効果的に抑制することができ、かつ、高温環境下で高い気密性をより長期間維持することができる。したがって、スイッチング機構の接点をより効果的に保護することができる。
【００２２】
本発明に係るスイッチは、上記アクチュエータを装着する装着ブロックと、上記ハウジングの内部に上下に移動可能に支持され、上記スイッチング機構の天井面から露出した操作軸の上端部を駆動するプランジャと、をさらに備えるリミットスイッチであって、上記ハウジングが、ハウジング本体と蓋部とを備え、上記シール部材が、上記ハウジング本体と上記蓋部との接続部、上記アクチュエータと上記装着ブロックとの接続部、および上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部に備えられることが好ましい（以下、当該スイッチを「リミットスイッチＡ」と称する）。
【００２３】
上記構成によれば、リミットスイッチＡにおいて外気に直接接しうる主要な接続部が、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないシール部材、あるいはフッ素ゴムからなるシール部材によってシールされている。
【００２４】
そのため、シール部材からのシロキサンガスの揮発および外気中のシロキサンガス等の透過を効果的に抑制することができると共に、高温環境下で高い気密性を長期間維持することができる。
【００２５】
したがって、過酷な環境下で使用されることが多いリミットスイッチについて、スイッチング機構を効果的に保護し、長期間安定した作動状態を保つことができる。
【００２６】
本発明に係るスイッチは、上記リミットスイッチＡであって、上記アクチュエータと上記装着ブロックとの接続部に備えられる上記シール部材が、オイルシールであることが好ましい。
【００２７】
上記接続部では、上記アクチュエータの回転軸と、上記装着ブロックとが接続される。上記構成によれば、上記シール部材がオイルシールであるため、摺動する上記回転軸と上記装着ブロックとの間の密封性を一層高めることができる。
【００２８】
そのため、上記回転軸が摺動中であっても、上記接続部からの外気中のシロキサンガス等の透過をより確実に抑制することができると共に、高温環境下でより高い気密性を長期間維持することができる。
【００２９】
したがって、リミットスイッチのスイッチング機構をより効果的に保護し、長期間、より安定した作動状態を保つことができる。
【００３０】
本発明に係るスイッチは、上記リミットスイッチＡであって、上記アクチュエータと上記装着ブロックとの接続部に備えられる、上記シール部材がオイルシールであり、上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部に備えられる上記シール部材が、上記プランジャと接していないことが好ましい。
【００３１】
従来のリミットスイッチでは、上記アクチュエータと上記装着ブロックとの接続部に備えられる上記シール部材として、オイルシールは用いられていなかった。そのため、上記接続部における封止が十分ではなく、気体が上記接続部からリミットスイッチ内部に侵入する恐れがあった。
【００３２】
そこで、従来のリミットスイッチでは、上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部に備えられる上記シール部材が上記プランジャを密封するように、つまり上記プランジャの長軸部に密着するように設けられていた。そして、このような封止形態を取ることによって、上記アクチュエータと上記装着ブロックとの接続部から気体が侵入した場合であっても、上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部からハウジング内部への気体の侵入を阻止していた。
【００３３】
しかし、フッ素ゴムは屈曲性が劣るという性質を有する。上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部に備えられる上記シール部材が上記プランジャを密封するように、つまり上記プランジャの長軸部に密着するように設けられる場合、上記プランジャの摺動に伴って上記シール部材が屈曲するため、上記シール部材が含有するゴムは、フッ素ゴムを主成分とすることができなかった。
【００３４】
すなわち、フッ素ゴムを主成分とするゴムでは、上述の封止形態を取ることはできなかたため、上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部にフッ素ゴムを主成分とするゴムを用いることができなかった。それゆえ、従来のリミットスイッチでは、シロキサンガスによる接点の接触不良の問題を解決すること、および、高温環境下において高い気密性を長時間維持することはできていなかった。
【００３５】
上記構成によれば、上記アクチュエータと上記装着ブロックとの接続部に備えられる上記シール部材として、オイルシールが用いられているため、当該接続部からの気体の侵入を十分に抑制することができる。そのため、上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部への気体の侵入も抑制される。
【００３６】
それゆえ、当該接続部に備えられる上記シール部材は、上記プランジャの長軸部に密着するように設ける必要性がなくなった。つまり、当該シール部材は、上記プランジャと接していなくてもよくなり、例えばＯ−リング等のような汎用性の高い形態であっても、上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部からの気体の侵入を阻止することが可能となった。そして、上記汎用性の高い形態であれば、屈曲性は特に求められないため、上記ハウジング本体と上記装着ブロックとの接続部にフッ素ゴムを主成分とするゴムを用いることができるようになった。
【００３７】
したがって、上記構成によれば、シロキサンガスによる接点の接触不良の問題を解決すること、および、高温環境下において高い気密性を長時間維持することを両立することが十分に可能である。
【発明の効果】
【００３８】
本発明は、シロキサンガスによる接点の接触不良の問題を解決でき、高温環境下でも高い気密性を長時間維持することができるスイッチを提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の一形態に係るリミットスイッチの斜視図である。
【図２】図１に示すリミットスイッチの断面図である。
【図３】アクチュエータと装着ブロックとの接続部に備えられるシール部材がオイルシールではない、従来のリミットスイッチの断面図である。
【図４】実施例２に示す開閉試験終了後のリミットスイッチの可動接点及び固定接点について、接点表面の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）による観察結果と、アーク生成物の成分分析を行った結果とを示す図である。
【図５】実施例２に示す開閉試験終了後のリミットスイッチの可動接点及び固定接点について、接点表面の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）による観察結果と、接点に析出しているアーク生成物に対して、Ｓｉ、Ｃ、Ａｕ、およびＡｇの付着分布分析を行った結果を示す図である。
【図６】比較例１で用いた比較用リミットスイッチについて、動的接触抵抗を測定する際に用いた測定回路を示す図である。
【図７】比較例１で用いた比較用リミットスイッチの動的接触抵抗の測定結果を示す図である。
【図８】比較例１で用いた比較用リミットスイッチにつき、４０万回開閉後の接点表面を目視によって観察した結果と、アーク生成物の成分分析を行った結果とを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００４１】
本発明のスイッチは、スイッチング機構と、上記スイッチング機構を収納するハウジングと、上記スイッチング機構を作動させる摺動変位可能なアクチュエータと、を少なくとも備えるスイッチであって、上記スイッチが備える部材間の接続部のうち、外気に直接接しうる接続部の１以上は、シール部材を備え、上記シール部材が含有するゴムは、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないというスイッチである。
【００４２】
＜実施の形態１＞
まず、本発明にかかるスイッチがリミットスイッチである場合について、図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態のスイッチであるリミットスイッチの斜視図であり、図２はリミットスイッチの断面図である。リミットスイッチは、位置、変化、移動または通過等を検出し、検出の有無に応じたＯＮ（オン）信号／ＯＦＦ（オフ）信号を出力するためのスイッチである。
【００４３】
図１に示されるように、リミットスイッチ１は、ハウジング３と、装着ブロック５と、アクチュエータ７とを備える。
【００４４】
ハウジング３は、その内部空間にスイッチング機構１１が配置され、当該スイッチング機構１１を外力、水、油、ガス、塵埃などから保護するためのものである。ハウジング３は、内部空間にスイッチング機構１１を組み込むための開口を有するハウジング本体３ａと、当該開口を閉じるための蓋部３ｂとからなる。ハウジング３の材質は特に限定されるものではなく、樹脂、金属等を用いることができる。
【００４５】
装着ブロック５は、ハウジング３の上部に取り付けられている。また、装着ブロック５には、アクチュエータ７が摺動変位可能（回転可能）に取り付けられている。アクチュエータ７は、回転軸７ａ、アーム（レバー）７ｂ、物体（被検知物）が接触するローラ７ｃを備えている。
【００４６】
アクチュエータ７は、装着ブロック５から突出しており、物体との接触による外部からの力が加えられていないときの位置が定位置（つまり、アクチュエータ７が物体に接触しておらず回転していない状態）である。ここでは、アクチュエータ７の定位置を、時計の０時の方向を向く位置として示している。
【００４７】
図１において、アクチュエータ７は、左方向から力が加えられると、定位置を基準に時計周りに回転し、その後、力が取り除かれると定位置に戻る。一方、アクチュエータ７は、右方向から力が加えられると、定位置を基準に反時計周りに回転し、その後、力が取り除かれると定位置に戻る。後述するように、アクチュエータ７の回転により、スイッチング機構１１が動作するように設定されている。
【００４８】
図２において、１３はプランジャ、１５は操作軸、１７はコイルばねである。プランジャ１３はハウジング本体３ａの内部に上下に移動可能に支持されており、アクチュエータ７の回転軸７ａの端部が、プランジャ１３の長手方向の一端と接触している。
【００４９】
操作軸１５には、コイルばね１７により、プランジャ１３を基準位置に戻すための付勢力が加わっている。操作軸１５がコイルばね１７によって限界まで上方に持ち上げられた状態で、操作軸１５によってプランジャ１３が保持された位置が、プランジャ１３の基準位置である。
【００５０】
このとき、アクチュエータ７の回転によって回転軸７ａの端部も回転し、プランジャ１３に対して、プランジャ１３の長手方向に力を加えることができる。
【００５１】
その結果、プランジャ１３は、基準位置から、その長手方向に沿って変位し、スイッチング機構１１の天井面から露出した操作軸１５の上端部１５ａを下方に駆動させ、操作軸１５を押し下げる。
【００５２】
アクチュエータ７が定位置に戻ると、コイルばね１７の付勢力により、プランジャ１３も基準位置に戻る。このようなプランジャ１３および操作軸１５の変位によって、スイッチング機構１１が備える接点（図示せず）が開閉される。
【００５３】
本発明に係るスイッチは、上記スイッチが備える部材間の接続部のうち、外気に直接接しうる接続部の１以上がシール部材を備える。上記スイッチは、部材の組み合わせにより構成されているため、部材と部材との間に接続部を備える。本明細書において、接続部とは、スイッチを構成する部材同士を接続した場合に、部材間で共有される面（接触面）をいう。
【００５４】
上記接続部は多数あるが、例えば、ハウジング本体３ａと蓋部３ｂとの接続部、アクチュエータ７と装着ブロック５との接続部、ハウジング本体３ａと装着ブロック５との接続部、スイッチング機構１１の蓋部とスイッチング機構１１の本体との接続部、プランジャ１３と操作軸１５の上端部１５ａとの接続部等を挙げることができる。
【００５５】
接続部には、部材同士がねじ等で固定される場合の接触面の他、部材と部材とが接触しているだけで、部材同士は固定されていない場合の接触面も含まれる。例えば、ハウジング本体３ａと蓋部３ｂとは図１に示すようにねじで固定されるので、ハウジング本体３ａと蓋部３ｂとの接続部は、部材同士がねじ等で固定される場合の接触面に該当し、プランジャ１３と操作軸１５の上端部１５ａとの接続部は、上述した、部材と部材とが接触しているだけで、部材同士は固定されていない場合の接触面に該当する。
【００５６】
上記「外気に直接接しうる接続部」とは、スイッチが置かれている環境における外気がハウジング本体３ａの内部に侵入する際に通過しうる接続部をいう。例えば、図１、２では、ハウジング本体３ａと蓋部３ｂとの接続部、アクチュエータ７と装着ブロック５との接続部、ハウジング本体３ａと装着ブロック５との接続部、アクチュエータ７のアーム（レバー）７ｂと回転軸７ａとの接続部等が、外気に直接接しうる接続部に該当する。
【００５７】
一方、ハウジング本体３ａの内部に配置されるスイッチング機構１１の蓋部とスイッチング機構１１の本体との接続部、プランジャ１３と操作軸１５の上端部１５ａとの接続部等は、外気に直接接しうる接続部には含まれない。
【００５８】
図１，２では、蓋部３ｂにシール部材２１が備えられ、アクチュエータ７の回転軸７ａにシール部材２３が備えられ、ハウジング本体３ａにシール部材２５が備えられている。これによって、外気に直接接しうる接続部である、ハウジング本体３ａと蓋部３ｂとの接続部、アクチュエータ７と装着ブロック５との接続部、ハウジング本体３ａと装着ブロック５との接続部がシール部材を備えている。
【００５９】
「外気に直接接しうる接続部の１以上は、シール部材を備える」とは、外気に直接接しうる接続部のうち、できるだけ多くの接続部がシール部材を備えることが好ましいが、必ずしもすべての上記接続部がシール部材を備えることまでは必要ないことを意味する。
【００６０】
例えば、アクチュエータ７のアーム（レバー）７ｂと回転軸７ａとの接続部には、外気、水、油等が侵入しても、本発明では、アクチュエータ７と装着ブロック５との接続部からの上記侵入が抑制されるため、特に支障はない。そのため、アクチュエータ７のアーム（レバー）７ｂと回転軸７ａとの接続部にはシール部材は備えられていない。もちろん、外気に直接接しうる接続部の全てがシール部材を備えていてもよい。
【００６１】
上記シール部材が含有するゴムは、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しない。
【００６２】
シール部材は、ゴムを含有する。シール部材は、ゴムからなっていてもよいし、例えばオイルシールのように、ゴムと金属とを含有するものであってもよい。シール部材が含有するゴムは、複数種のゴムがブレンドされたものであってよいが、フッ素ゴムを主成分とする。
【００６３】
「フッ素ゴムを主成分とする」とは、シール部材が含有するゴムの重量を１００重量％としたときに、フッ素ゴムの含有率が５０重量％を超えることをいう。シール部材が含有するゴムに占めるフッ素ゴムの含有率は、６０重量％、７０重量％、８０重量％、９０重量％、９５重量％と、後ろに記載したものほど好ましく、１００重量％に近いほど好ましく、１００重量％であること、つまり、シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムからなることが最も好ましい。
【００６４】
シール部材が含有するゴムは、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しない限り、従来公知の補強剤、充填剤、軟化剤、加硫剤等を適宜含んでいてもよい。
【００６５】
フッ素ゴムとしては、従来公知のフッ素ゴムを用いることができ、フッ化ビニリデン系（ＦＫＭ）、テトラフルオロエチレン−プロピレン系（ＦＥＰＭ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロビニルエーテル系（ＦＦＫＭ）等のフッ素ゴムの１種以上を用いることができる。
【００６６】
シール部材が含有するゴムのうち、主成分であるフッ素ゴム以外に含有しうるゴムとしては、従来公知のゴム、例えば天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレンブタジエンゴム、ブチルゴム、ニトリルゴム、エチレン・プロピレンゴム、クロロプレンゴム、アクリルゴム、クロロスルホン化ポリエチレンゴム、ウレタンゴム、エピクロルヒドリンゴム、多硫化ゴム等を挙げることができ、必要に応じてこれらの１種以上を用いることができる。
【００６７】
ただし、上記シール部材は、シロキサンガスの透過性が低いほど好ましく、耐熱性が高いほど好ましい。そのため、フッ素ゴム以外のゴムとしては、フッ素ゴムの低い気体透過性、および高い耐熱性を損なわない程度に、スイッチの使用条件に鑑みて選択することが好ましい。
【００６８】
一方、本発明において、シール部材はシリコーンゴムを含有しない。上記シール部材がシリコーンゴムを含有しないため、本発明に係るスイッチは、シロキサンガスを揮発させることがない。なお、本明細書においてシリコーンゴムとは、主鎖がオルガノシロキサン結合（ＳｉＲ２Ｏ）ｎからなるゴムのことを言う。
【００６９】
また、上記シール部材が、シリコーンゴムに比べて気体透過性が著しく低いフッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有していないため、外気中にシロキサンガスが存在した場合であっても、当該シロキサンガスをハウジング本体内部に侵入させる可能性は極めて小さい。
【００７０】
フッ素ゴムは、シリコーンゴムと比べて気体透過係数が非常に低い（例えば、日本ゴム協会誌、第５５巻、第１０号、１０２〜１０４頁。以下「参考文献１」と称する）。この気体透過係数の違いに鑑みると、シール部材が含有するゴムとして、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないゴムを用いることによって、シロキサンガスがスイッチに与える影響を大幅に低減することができる。
【００７１】
例えば、シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムからなる場合と、シリコーンゴムからなる場合とを考える。このとき、参考文献１によると、シリコーンゴムの２５℃におけるＣＯ２の透過係数は１５８０×１０−１７ｍ４／（Ｎ・ｓ）であり、フッ素ゴムの３０℃における透過係数は１４．３×１０−１７ｍ４／（Ｎ・ｓ）である。
【００７２】
このように、フッ素ゴムの気体透過係数が、シリコーンゴムの気体透過係数の１／１００以下であることに鑑みると、シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムからなるスイッチは、シール部材が含有するゴムがシリコーンゴムからなるスイッチと比較してシロキサンガスによる影響を１／１００程度に低減することができると考えられる。
【００７３】
つまり、シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムからなるスイッチは、シール部材が含有するゴムがシリコーンゴムからなるスイッチと比較して１００倍以上の寿命を有すると考えられる。
【００７４】
以上、シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムからなる場合について説明したが、上記ゴムがフッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないゴムであるスイッチも、シリコーンゴムを含まないため、シール部材が含有するゴムがシリコーンゴムからなるスイッチよりも、はるかに長い寿命を確保できると考えられる。
【００７５】
以上のように、本発明に係るスイッチは、シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないため、従来公知のスイッチよりも接触信頼性が非常に高く、かつ、高温環境下でも高い気密性を長時間維持することができる。
【００７６】
なお、シール部材のみならず、本発明に係るスイッチの全ての部材は、シリコーンゴムを含有しないことが好ましい。
【００７７】
図２に示すように、リミットスイッチ１は、いずれも外気に直接接しうる接続部である、ハウジング本体３ａと蓋部３ｂとの接続部、アクチュエータ７と装着ブロック５との接続部、および、ハウジング本体３ａと装着ブロック５との接続部に、それぞれシール部材２１、２３、２５を備えており、上記接続部からの水、油、ガスなどの侵入を防止している。
【００７８】
上記接続部に、上記シール部材２１、２３、２５を備えていることにより、リミットスイッチ１は、外気に直接接しうる主要な接続部の全てが、シロキサンガスを揮発させず、シロキサンガスをハウジング本体内部に透過させにくく、かつ、高い耐熱性を備えたシール部材で封止されている。そのため、リミットスイッチ１は従来公知のリミットスイッチよりも接触信頼性が非常に高く、かつ、高温環境下でも高い気密性を長時間維持することができる。
【００７９】
シール部材を備える「外気に直接接しうる接続部」において、シール部材の個数は１個であってもよいし、２個以上であってもよい。
【００８０】
例えば、アクチュエータ７と装着ブロック５との接続部において、アクチュエータ７の回転軸７ａに１つのシール部材が装着されていてもよいし、同軸上に２個以上のシール部材が装着されていてもよい。また、例えば、ハウジング本体３ａと装着ブロック５との接続部において、ハウジング本体３ａの天井面に１つのシール部材が装着されていてもよいし、同心円状に２個以上のシール部材が装着されていてもよい。
【００８１】
アクチュエータ７と装着ブロック５との接続部に備えられるシール部材２３は、オイルシールであることが好ましい。これにより、アクチュエータ７の回転軸７ａへのシール部材２３による押しつけ力を長期間維持することができるため、上記接続部の密封性をより高めることができる。また、上記接続部の耐久性を高めることができる。オイルシールとしては従来公知のオイルシールを用いることができ、ばねが内蔵されているタイプのものであっても、ばねが内蔵されていないタイプのものであってもよい。
【００８２】
リミットスイッチ１のシール部材２３がオイルシールである場合、ハウジング本体３ａと、装着ブロック５との接続部に備えられるシール部材２５は、図２に示すように、プランジャ１３と接していない状態にすることができる。
【００８３】
上述したように、シール部材２３としてオイルシールを用いない場合、ハウジング本体３ａと、装着ブロック５との接続部からの気体の侵入を十分に阻止するためには、シール部材２５を図２に示すようなリング状ではなく、図２に表れているシール部材２５のプランジャ１３に対向する面をプランジャ１３側へ延長し、プランジャ１３を密封するように、つまりプランジャ１３の長軸部に密着するように設ける必要があった。
【００８４】
図３は、シール部材２３がオイルシールではない、従来のリミットスイッチ２００の断面図である。図中、２５’はハウジング本体３ａと、装着ブロック５との接続部に備えられるシール部材である。図３に示すようにシール部材２５’はプランジャ１３を密封する封止形態で設けられており、プランジャ１３の変位と共にシール部材２５’も変位するため、シール部材２５’は屈曲性を有することが必要であった。
【００８５】
しかし、上述したように、屈曲性が劣るフッ素ゴムを用いてこのような特殊な封止形態のシール部材を作製することは困難であった。リミットスイッチ１では、シール部材２３がオイルシールであるため、シール部材２５の形状をリング状などの汎用性のある形状にすることができ、シール部材２５を容易に製作することができる。
【００８６】
また、上述のようにシール部材２５が含有するゴムを、フッ素ゴムを主成分とするゴム、あるいはフッ素ゴムからなるゴムとすることができ、当該ゴムを用いることにより、シール部材２５の密封性および耐熱性を高めることができるという利点がある。
【００８７】
以上、本発明に係るスイッチがリミットスイッチである場合を例に挙げて説明したが、上記スイッチの種類としてはリミットスイッチに限定されるものではなく、例えばマイクロスイッチやトリガスイッチであってもよい。
【００８８】
上記スイッチがマイクロスイッチやトリガスイッチである場合も、マイクロスイッチやトリガスイッチが備える部材間の接続部のうち、外気に直接接しうる接続部の１以上がシール部材を備え、上記シール部材が含有するゴムがフッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないように構成することにより、シロキサンガスに起因する接触不良を抑制することができると共に、高温環境下で塗料や油分等が付着しやすい状態で使用しても、高い気密性を長期間維持することができ、スイッチング機構の接点を適切に保護することができる。
【００８９】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【実施例】
【００９０】
＜実施例１：高温環境下における気密性の確認＞
図１，２に示すリミットスイッチ１において、シール部材２１、２３、２５が含有するゴムがフッ素ゴム（フッ化ビニリデン系フッ素ゴム）であるシール部材を用い、気密性の確認試験を行った。
【００９１】
シール部材２３としてはオイルシール（ＮＯＫ製、VC8X14X4）を用い、図２に示すように、回転軸７ａに備え付け、アクチュエータ７と装着ブロック５との接続部をシールした。シール部材２１としてはガスケットを用い、蓋部３ｂに備えつけ、ハウジング本体３ａと蓋部３ｂとの接続部をシールした。シール部材２５としては角リングを用い、ハウジング本体３ａに備え付け、ハウジング本体３ａと装着ブロック５との接続部をシールした。
【００９２】
次に、リミットスイッチ１を恒温槽に入れ、５００時間保管した。当該恒温槽は、内部の温度（リミットスイッチ１の周囲の大気の温度）が１２０℃である。
【００９３】
５００時間経過後、リミットスイッチ１を上記恒温槽から取り出して、国際規格IEC60529に定められた測定、試験方法に供し、ＩＰコードを求めた。その結果、リミットスイッチ１はＩＰ６７以上の気密性を示し、１２０℃の高温環境下で長時間保管後も高い気密性を保持できることが分かった。
【００９４】
＜実施例２：接点の接触性の確認＞
実施例１で用いたのと同じリミットスイッチ１を、以下に示す接点の開閉試験に供し、接点開閉後の接触性、および接点表面の析出物について検討した（実施例２）。
【００９５】
５個のリミットスイッチ１（以下、サンプルＡ〜Ｅと称する）を、内部の温度（リミットスイッチの周囲の大気の温度）が７０℃である恒温槽に入れ、ＤＣ２４Ｖ、２０ｍＡ、抵抗負荷の条件にて、開閉頻度を１回／分、レバー操作角度４５度として接点の開閉を行った。
【００９６】
なお、上記開閉頻度は、接点へのSiO2の析出を促進する目的で、あえて低頻度の開閉としたものである。開閉回数については、サンプルＡ〜Ｅに接続したＰＬＣ（プログラマブルロジックコントローラ）の出力にカウンタを接続し、試験中のミスカウントがないかどうかを確認した。
【００９７】
また、材質がＰＶＣであるケーブル（型番：Ｄ４Ｃ−４Ｎ２４−Ｐ３、長さ３ｍ）５本を束ねた状態で並べ、上記ケーブルから５０ｃｍ離れた位置からエアゾール式の離型剤（ダイキン工業製  ダイフリーＧＡ−７５００）を約１秒間散布した。上記離型剤はテフロン（登録商標）系の離型剤であり、シロキサンを含有することが知られている。このように上記離型剤を散布した上記ケーブルも、サンプルＡ〜Ｅと共に上記恒温槽に入れた。
【００９８】
サンプルＡ，Ｂについては５,０００回開閉後に解体し、サンプルＣ〜Ｅについては１００万回開閉後に解体して、各サンプルが有する接点（Ｃ接点）について静的接触抵抗を測定した。測定は４端子電圧降下法にて１ｍＡの条件で行った。なお、サンプルＣ〜Ｅの開閉回数は、市場における不具合の発生回数（２０回開閉／日×３６５日×３年＝21,900回）と同等の回数として設定した。
【００９９】
開閉試験終了後の上記接点について、接点表面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）によって観察した。また、エネルギー分散型Ｘ線分析装置（メーカー：JEOL、型番：JSM-6490LA）を用いて、接点表面に析出した析出物（アークにより生じた生成物）の成分分析を行った。加速電圧は１０ｋＶとした。なお、以下、アークにより生じた生成物を単に「アーク生成物」と称する。
【０１００】
さらに、上記エネルギー分散型Ｘ線分析装置を用いて、アーク生成物に対してＳｉ，Ｃ，Ａｕ，およびＡｇの付着分布分析を行い、接点表面における元素の付着分布を分析した。
【０１０１】
静的接触抵抗の測定結果を表１に示す。表１に示すように、サンプルＡ〜Ｅのいずれにおいても、負荷開閉に伴う試験後の静的接触抵抗の上昇は見られるが、上昇値はわずかであり、異常は見られなかった。
【０１０２】
【表１】
2015079601.tif 000003
【０１０３】
図４は、開閉試験終了後のサンプルＡ〜Ｅの可動接点及び固定接点について、接点表面の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）による観察結果と、アーク生成物の成分分析を行った結果とを示す図である。
【０１０４】
図４において、電子顕微鏡観察結果（ＳＥＭ像）としては、全体像（倍率２００倍）と、全体像の写真において四角形で囲んだ部分を倍率４００倍で観察した結果とを示している。上記四角形で囲んだ部分には、可動接点、固定接点ともにアーク生成物が析出している。倍率４００倍の観察結果中、×印（分析ポイント）は、エネルギー分散型Ｘ線分析装置によって成分分析を行った箇所を示している。
【０１０５】
図４の「成分分析結果」に示すように、成分分析の結果、Ｃ、Ａｕ、およびＡｇが検出された。このうち、ＡｕおよびＡｇは接点の材質であるため、アーク生成物はＣを成分としているものと考えられる。Ｓｉはいずれの分析ポイントからも検出されなかった。
【０１０６】
図５は、開閉試験終了後のサンプルＡ〜Ｅの可動接点及び固定接点について、接点表面の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）による観察結果と、接点に析出しているアーク生成物に対して、Ｓｉ、Ｃ、Ａｕ、およびＡｇの付着分布分析を行った結果を示す図である。
【０１０７】
図５に示すように、ＳＥＭ像に示されている、接点表面へのアーク生成物の付着形態と、「Ｃ分布」に示したＣの分布形態とが類似していることが分かった。よって、アーク生成物はＣを成分としているものと考えられる。
【０１０８】
Ｓｉについては、ＳＥＭ像に示されている、接点表面へのアーク生成物の付着形態と、「Ｓｉ分布」に示したＳｉの分布形態とが類似していないことが分かる。また、Ｓｉは、「Ｓｉ分布」に示す分布像において低密度で広く確認できる。よって、Ｓｉは、アーク生成物中に実在するものではなく、分布装置上のノイズであると考えられる。
【０１０９】
以上の結果を踏まえ、５，０００回または１００万回開閉後のサンプルＡ〜Ｅの接点表面に析出したアーク生成物の成分分析結果（接点表面成分分析結果）、および、接点表面における元素の付着分布の分析結果（元素の付着分布分析結果）を表２にまとめた。
【０１１０】
【表２】
2015079601.tif 000004
【０１１１】
図４，５に示す結果から、サンプルＡ〜Ｅでは開閉試験後も接点表面へのSiO2の析出は生じていないことが分かった。つまり、リミットスイッチ１では、シール部材２１、２３、２５が含有するゴムがフッ素ゴム（フッ化ビニリデン系フッ素ゴム）であるシール部材を用いているため、上記離型剤由来のシロキサンガスの影響を受けなかったことが分かった。なお、表１に示した静的接触抵抗のわずかな上昇は、Ｃ（炭素）が生成したことによると考えられる。
【０１１２】
＜比較例１＞
比較例１では、対照として、上記リミットスイッチ１のシール部材２１、２３、２５として、シリコーンゴムからなるシール部材を用いた比較用リミットスイッチを用い、シール部材２３としてはオイルシールではなく、シリコーンゴムからなるシール部材を用いた。
【０１１３】
上記比較用リミットスイッチを１０個用意し（比較用リミットスイッチ１’〜１０’と称する）、内部の温度（比較用リミットスイッチの周囲の大気の温度）が７０℃である恒温槽に入れ、ＤＣ２４Ｖ、２０ｍＡ、抵抗負荷の条件にて、開閉頻度を１２０回／分、レバー操作角度２６度、ドッグ角度４５度として、接点の開閉を４０万回行った。
【０１１４】
比較用リミットスイッチ１’〜１０’について、接点開閉開始前、接点開閉１０万回後、２０万回後、３０万回後、４０万回後において静的接触抵抗を、実施例２と同じ方法で測定したところ、静的接触抵抗の異常な増加は見られなかった（図示せず）。
【０１１５】
図６は、比較用リミットスイッチについて、動的接触抵抗を測定する際に用いた測定回路を示す図である。図中、１’は比較用リミットスイッチで、図に示すように、内部に１つの可動接点と２つの固定接点とからなるＣ接点を備えている。１９はレコーダである。なお、比較用リミットスイッチ２’〜１０’についても図６と同様の測定回路を用いた。
【０１１６】
動的接触抵抗は、４端子電圧降下法にてＤＣ６Ｖ，１０ｍＡの条件で測定し、スイッチ押し込み操作速度は５０ｍｍ／分とし、レコーダ１９における記録紙チャート速度は１ｍｍ／秒とした。
【０１１７】
図７は、比較用リミットスイッチ１’〜１０’の動的接触抵抗の測定結果を示す図である。図７の（ａ）〜（ｊ）が、それぞれ比較用リミットスイッチ１’〜１０’の測定結果を示している。
【０１１８】
横軸におけるＦＰは、図６に示す可動接点が自由位置にあることを示し、ＯＰは可動接点が動作位置にあることを示す。ＴＴＰは可動接点が動作限度位置にあることを示し、ＲＰは可動接点が戻りの位置にあることを示している。また、ＣＯＭ−ＮＣは常時閉路であることを示し、ＣＯＭ−ＮＯは常時開路であることを示している。
【０１１９】
図７に示すように、全ての比較用リミットスイッチは、接点の切り替わりポイントにおいて、開閉回数の増加に伴って動的接触抵抗の増加を示した。つまり、比較用リミットスイッチでは、電気的開閉によって接点表面へ析出したアーク生成物の影響により、接点の接触力が弱い切り替わりポイント付近で動的接触抵抗が経時的に増加したと考えられる。
【０１２０】
図８は、比較用リミットスイッチ１’〜１０’につき、４０万回開閉後の接点表面を目視によって観察した結果と、アーク生成物の成分分析を行った結果とを示す図である。図８の（ａ）〜（ｊ）が、それぞれ比較用リミットスイッチ１’〜１０’の測定結果を示している。上記成分分析は、実施例２と同様に、エネルギー分散型Ｘ線分析装置（メーカー：JEOL、型番：JSM-6490LA）を用いて行った。
【０１２１】
図８の写真（（ａ）〜（ｊ）のそれぞれにおいて左側に示す写真）に示すように、接点表面にはアーク生成物の著しい析出が見られた。そして写真の右側のチャートに示すように、上記写真中に四角形で囲んだ部分の成分分析の結果から、上記アーク生成物は、ＣとＳｉとを多く含むことが明らかとなった。ＡｕとＡｇとは、実施例２で述べたように、接点の材質であるため検出されたと考えられる。
【０１２２】
このように、比較用リミットスイッチの上記アーク生成物中にＳｉが多く検出されたのは、シリコーンゴムから揮発したシロキサンガスが分解され、Siが周囲の酸素と結合して、接点の表面にSiO2として析出したことによると考えられる。そして、上述した動的接触抵抗の増加は、SiO2の析出によるものであると考えられる。
【０１２３】
一方、実施例２の結果から、本発明に係るスイッチは、シール部材が含有するゴムとして、フッ素ゴムを主成分とし、シリコーンゴムを含有しないゴムを用いるため、SiO2の析出は見られていない。よって、本発明に係るスイッチは、接触不良を起こすことなく長期間安定な動作が可能であることが分かる。
【産業上の利用可能性】
【０１２４】
本発明は、リミットスイッチやマイクロスイッチ等のスイッチに好適に利用することができる。
【符号の説明】
【０１２５】
１  リミットスイッチ
３  ハウジング
５  装着ブロック
７  アクチュエータ
１１  スイッチング機構
１３  プランジャ
１５  操作軸
２１、２３、２５  シール部材
【図１】
2015079601.tif 000005
【図２】
2015079601.tif 000006
【図３】
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【図６】
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【図４】
2015079601.tif 000009
【図５】
2015079601.tif 000010
【図７】
2015079601.tif 000011
【図８】
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