(57)【要約】      （修正有）【課題】消去可能なトナーを印刷する場合において、適切な設定で定着を行える画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙を搬送する搬送部２２と、消去可能なトナーで用紙に画像を形成する画像形成部２５と、画像形成部によって用紙に形成された画像を定着する定着器２９と、用紙の再利用に関する情報を取得する取得部と、取得部が取得した再利用に関する情報に応じて、定着器の温度を制御する制御部５と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送部と、
消去可能なトナーで前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって前記用紙に形成された画像を定着する定着器と、
前記用紙の再利用に関する情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した再利用に関する情報に応じて、前記定着器の温度を制御する制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記定着器の目標温度を記憶する記憶部と、
前記制御部は、前記取得部が取得した再利用に関する情報に応じた温度の目標値を前記記憶部に記憶し、この目標値に前記定着器の温度を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取得部は、前記用紙の再利用に関する情報を前記用紙毎に取得することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得部は前記用紙に記された前記用紙の再利用に関する情報を読取る読取部であり、
前記読取部は、前記搬送部にて搬送される前記用紙に印字された情報を読取ることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記取得部によって取得される情報は、前記用紙が再利用された回数であり、
前記制御部は、前記用紙が再利用された回数が多いほど、前記定着器の温度を低くするよう制御を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部は、消去不可能なトナーで画像形成可能であり、
前記制御部は、消去可能なトナーで用紙を印刷する指示を受けた場合に、前記用紙の再利用された値が所定値を超えると判断した場合、消去不可能なトナーで前記用紙に画像形成を行うよう前記画像形成部の制御を行う請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
加熱により用紙のトナーに消色処理を施し、用紙上に印刷した画像を消色する消色装置が知られている。この消色装置には、消色前に画像を記憶するために画像読取を行う読取部と、用紙に熱を加えて画像を消色する消色部と、画像消色後に消色が正常に施されたか否かを判別するために前述の読取部で再度画像読取を行うものが知られている。また、画像形成装置で消色可能なトナーを用いて画像を形成する画像形成装置が知られている。これによって用紙に消色可能なトナーで形成された画像を消色装置で消色することが可能である。
【０００３】
このような画像形成装置において、１回目の印刷時も複数回の消色を実施した後の印刷時も、同じ定着温度にてトナーの定着を行っている。複数回の印刷を行うということは、用紙に対してトナーを重ねることになる。同じシートで印刷と消色を繰り返すと、そのシートの物理的または化学的な特性が変化してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５４５３５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、消去可能なトナーにより画像を印刷する場合において、消去装置によって画像を消去した用紙を用いて画像を印刷しても、適切な設定で定着を行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。用紙を搬送する搬送部と、消去可能なトナーで前記用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって前記用紙に形成された画像を定着する定着器と、前記用紙の再利用に関する情報を取得する取得部と、前記取得部が取得した再利用に関する情報に応じて、前記定着器の温度を制御する制御部と、を有する画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態における画像形成装置を概略的に示す断面図。
【図２】本実施の形態における画像形成装置のブロック図。
【図３】本実施の形態における用紙の説明図。
【図４】第１の実施の形態における設定ファイルを示す図。
【図５】本実施の形態における印刷回数と定着温度の関係を示すグラフ。
【図６】第１の実施の形態における画像形成装置の印刷ジョブの工程を示すフローチャート。
【図７】第２の実施の形態における設定ファイルを示す図。
【図８】第２の実施の形態における画像形成装置の印刷ジョブの工程を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では画像形成装置としてＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）を例に挙げて説明をする。
【０００９】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態を図１乃至図６を参照して説明する。図１は、実施形態に係るＭＦＰ１００の構成例を概略的に示す断面図である。図１に示すようにＭＦＰ１００は、スキャナ部１、プリンタ部２、操作パネル４およびシステム制御部５を有する。
【００１０】
スキャナ部１は、原稿の画像を読み取って画像データに変換する装置である。スキャナ部１は、周知の構成を有し、読取面における原稿の画像を画像データに変換する例えばＣＣＤラインセンサなどにより構成する。スキャナ部１は、原稿台ガラス（図示せず）に載置された原稿をスキャンするものであっても良いし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ:Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）が搬送する原稿の画像を読み取るものであっても良い。スキャナ部１は、たとえば、ＭＦＰ１００の本体上側に設置する。スキャナ部１は、システム制御部５により制御される。
【００１１】
プリンタ部２は、被画像形成媒体としての用紙に画像を形成する。たとえば、プリンタ部２は、電子写真方式の画像形成装置である。プリンタ部２は、複数種類（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、消去（Ｄ））の５種類のトナーを用いて画像を形成する。イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーは所定の温度以上の熱を加えても、消去することができない消去不可能なトナーである。加えて、これら消去不可能なトナーは、例えば融点が約８０度以下である、いわゆる低温定着可能なトナーであることが望ましい。消去トナー（Ｄ）は所定温度以上の熱によって消去可能なトナーである。消去トナー（Ｄ）の色は、濃い青色や黒色である。
【００１２】
なお、消去トナーは例えば所定の温度以上に加熱することにより消色化（無色化）可能なトナーである。消去トナーは、例えばバインダー樹脂に、色材を含有させてなる。消去可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消去剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消去剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消去可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消去温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消去する。
【００１３】
図１に示す構成例において、プリンタ部２は、給紙部として、給紙カセット２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）を有する。たとえば、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、ＭＦＰ１００本体の下部に着脱可能な状態で設けられる。これらの給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、それぞれに設定した種類（例えば、サイズ、紙質）の用紙を収納する。また、プリンタ部２は、他の給紙部として、手差しトレイ（図示せず）などを有してもよい。給紙カセット２０は、画像を印刷する用紙を供給する。
【００１４】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃが収納する用紙に関する情報などの設定情報は、不揮発性メモリに記憶される。プリンタ部２は、設定情報に従って印刷処理に使用する用紙を収納する給紙カセットを選択する。プリンタ部２は、選択した給紙カセットから給紙した用紙に画像をプリントする。なお、プリンタ部２が手差しトレイを有する場合、操作パネル４から入力された手差しトレイにセットされた用紙のサイズを前述の不揮発性メモリに記憶すればよい。
【００１５】
搬送部２２は、プリンタ部２内で用紙を搬送する。搬送部２２は、ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃにより給紙カセット２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃから供給された用紙をレジストローラ２４へ搬送する。レジストローラ２４は、後述する中間転写ベルト２７から用紙に画像を転写するタイミングで、当該用紙を転写位置へ搬送する。
【００１６】
また、給紙部２０から中間転写ベルト２７の間の搬送部２２に読取部２３が設けられている（この読取部２３が取得部として機能する）。詳細には、この読取部２３はレジストローラ２４よりも用紙搬送の上流側かつ、後述の自動両面ユニット３１（ＡＤＵ）による反転経路の合流点よりも下流側に設けられる。この読取部２３は例えばＣＣＤセンサであり、発光部と受光部とを備える光学式センサなどである。この読取部２３は用紙に印字されている印刷回数を読取る（この印刷回数が用紙の再利用に関する情報に相当する）。本実施形態で読取られる用紙は図３に示すように、用紙端部に用紙が再利用された情報として用紙が印刷された回数を表すマークを印字している。黒い横線１つが、１回の印刷回数を表す（つまり図３は、３回印刷されたことを表す）。用紙に印刷された印刷回数は、消去不可能なトナー（例えばブラック（Ｋ））で印刷される。これは図示しない消去装置で消去可能なトナーを消去するときに、消去可能なトナーと共に消去されないためである。
【００１７】
画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、画像を形成する画像形成手段として機能する。画像形成部２５は、用紙に転写する画像を形成する。図１に示す構成例において、後に詳述するが、画像形成部２５Ｙは、原稿画像が色分解されてイエローに対応する画像をイエローのトナーで形成する。画像形成部２５Ｍは、同様にマゼンタのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｃは、シアンのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、ブラックのトナーで画像を形成する。そして、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、各色の画像を中間転写ベルト２７上で重ね合わせて転写する。他方、画像形成部２５Ｄは、消去可能なトナーで、用紙を再利用する場合に使用され、原稿画像を形成する。前述のように消去可能なトナーの色は濃い青色や黒色である。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ，２５Ｄは、周知の構成、例えば、感光体ドラム、帯電チャージャ、トナーを含む現像部および除電部等からなっている。
【００１８】
露光部２６は、レーザ光により各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄの感光体ドラム（像坦持体）に周知の方法で静電潜像を形成する。各感光体ドラムに形成する静電潜像は、各色のトナーで現像する画像である。即ち、露光部２６は、画像データに応じて制御する各画像形成部に対応したレーザ光をポリゴンミラーなどの光学系を介して各感光体ドラムに照射する。露光部２６は、システム制御部５からの制御信号に応じてレーザ光のパワーを制御する。露光部２６は、レーザ光の発光を制御するためのパルス幅の変調量などもシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。
【００１９】
前述したように、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、それぞれの感光体ドラムに形成された静電潜像を現像部による各色のトナーで現像する。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。中間転写ベルト２７は、中間転写体である。前述の消去不可能なトナーで画像を形成する場合には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルト２７上に転写（一次転写）する。具体的には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、１次転写位置でトナー像に転写バイアスを与える。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、転写電流によって転写バイアスを制御する。各感光体ドラム上のトナー像は、それぞれの一次転写位置で転写バイアスにより中間転写ベルト２７に転写される。システム制御部５は、各画像形成部が１次転写処理に用いる転写電流を制御する。他方、用紙を再利用する場合、即ち、消去可能トナーにより画像を形成する場合には、画像形成部２５Ｄにより感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。このトナー像は前述のように中間転写ベルト２７に転写される。この時、前述のように、消去不可能なトナーを有する他の画像形成部、例えば、２５Ｋ（ブラックトナー）により、図３に示す用紙端部に用紙が再利用された情報として用紙が印刷された回数を表すマークを対応する感光体ドラムにトナー像として形成し、同時に中間転写ベルト２７に転写する。このようにして、中間転写ベルト２７上には、消去可能トナーによる原稿画像と共に用紙の所定位置に印字される再利用回数を表すマークも転写される。
【００２０】
また、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、それぞれ電位センサおよび濃度センサなどのセンサを有する。電位センサは、感光体ドラムの表面電位を検知するセンサである。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄにおいて、帯電チャージャは、感光体ドラムが露光部２６により露光される前に、その表面を帯電する。システム制御部５は、帯電チャージャによる帯電条件が変更できる。電位センサは、帯電チャージャにより表面が帯電された感光体ドラムにおける表面電位を検知する。濃度センサは、中間転写ベルト２７上に転写したトナー像の濃度を検知する。また、濃度センサは、感光体ドラム上に形成したトナー像の濃度を検知するものであっても良い。
【００２１】
転写部２８は、中間転写ベルト２７上のトナー像を２次転写位置において用紙に転写する。転写部２８は、前記用紙の搬送路に沿って設けられた支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂを有しており、２次転写位置は、支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂが中間転写ベルト２７を挟んで対向する位置である。転写部２８は、２次転写位置のベルト２７に転写電流によって制御する転写バイアスを与える。転写部２８は、転写バイアスにより中間転写ベルト２７上のトナー像を用紙に転写する。システム制御部５は、２次転写処理に用いる転写電流を制御する
【００２２】
定着器２９は、トナーを用紙に定着させる機能を有する。たとえば、実施形態において、定着器２９は、用紙に与える熱および圧力により用紙にトナー像を定着させる。
【００２３】
図１に示す構成例では、定着器２９は、加熱部２９ａを内蔵したヒートローラ２９ｂとヒートローラ２９ｂに加熱された定着ベルトに加圧状態で接する加圧ローラ２９ｃとにより構成する。加熱部２９ａは、温度制御可能なヒータであれば良い。たとえば、加熱部２９ａは、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成しても良いし、誘導加熱（ＩＨ）方式のヒータであっても良い。また、加熱部２９ａは、複数のヒータで構成しても良い。定着器２９は更にヒートローラ２９ｂの温度を測定するための温度センサを有する。
【００２４】
用紙にトナー像を定着させる定着処理を行う場合、システム制御部５は、定着器２９の温度が定着温度となるよう制御する。定着器２９は、転写部２８によりトナー像が転写された用紙を加圧しつつ定着温度で加熱する。これにより、定着器２９は、用紙にトナー像を定着させる。また、定着器２９は、使用者の処理要求に応じて、定着処理した用紙を排紙部３０あるいはＡＤＵ３１の何れかへ搬送する。
【００２５】
定着器２９の定着温度の制御に関して、用紙を再利用する場合、即ち、消去可能なトナーと消去不可能なトナーとを一緒に定着する場合、定着器２９の温度は、用紙にトナー像が定着可能な温度かつ、熱によって消去可能なトナーが消えない温度に制御される。
【００２６】
定着器２９により定着処理した用紙を排紙する場合、当該用紙は、排紙部３０へ搬出される。また、定着器２９により定着処理した用紙の裏面にも画像を形成する場合、用紙は、一旦排紙部３０側へ搬送された後、スイッチバックしてＡＤＵ３１へ搬送される。この場合、ＡＤＵ３１は、スイッチバックにより反転させた用紙を再度レジストローラ２４と読取部２３の上流側に供給する。
【００２７】
なお、用紙を再利用する場合、この定着器２９は用紙に印字された印刷回数の値に基づいて、定着温度が設定される。
【００２８】
操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、各種のボタンとタッチパネル４ｂを具備する表示部４ａとを有する。システム制御部５は、操作パネル４の表示部４ａに表示する内容を制御する。また、操作パネル４は、表示部４ａのタッチパネル４ｂあるいはボタンに入力した情報をシステム制御部５へ出力する。また、印刷時には印刷枚数や濃度などの印刷に必要な情報の入力を受け付ける。
【００２９】
次に、ＭＦＰ１００の制御系の構成について説明する。図２は本実施の形態のＭＦＰ１００のブロック図である。システムバス５２を介して、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）５４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）５５、外部Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５６、プリンタ部２、操作パネル４が接続される。また、ＣＰＵ５１とＲＯＭ５３とＲＡＭ５４とはシステム制御部５を構成する。
【００３０】
ＲＯＭ５３には、ＣＰＵ５１を動作させるためのプログラムや閾値を予め記憶する。例えば消去可能なトナーや消去不可能なトナーの定着を可能とする定着温度なども記憶している。
【００３１】
ＲＡＭ５４には、プログラムによるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの様々なメモリエリアを動的に形成する。例えば、スキャナ部１で読取った画像情報を一時的に保存する一時保存エリアを有する。また、読取部２３で読取った印刷回数を記憶する印刷回数記憶エリアを有する。印刷回数記憶エリアはデフォルトで「０」を記憶するものとする。また、用紙に転写されたトナーが、用紙に定着する温度（定着温度）を記憶する温度記憶エリアを有する。温度記憶エリアではデフォルトで消去可能なトナーを定着されるために必要な最も高い温度を記憶する。例えば、定着回数０に対応する９５度である。この温度記憶エリアのデフォルト値はＲＯＭ５３又はＨＤＤ５５などの不揮発性メモリに記憶され、ＭＦＰ１００が起動するたびに読み出して、ＲＡＭ５４に記憶する。
【００３２】
ＨＤＤ５５は、ＭＦＰ１００を動作させるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）がインストールされる。また、ＨＤＤ５５には、図４に示すように定着器２９の設定ファイル５５１を有する。この設定ファイル５５１は、印刷回数記憶エリアとこの印刷回数記憶エリアに対応する温度エリアを有する。温度エリアに記憶する値は、印刷回数記憶エリアの印刷回数に対応する用紙の定着温度（消去可能なトナーの定着温度）である。システム制御部５は、読取部２３で読取った印刷回数をＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに一旦保存する。そして、システム制御部５はＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶される値を、設定ファイル５５１から検索し、印刷回数に対応する温度エリアに記憶する値を読み出す。読み出した値はＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する。そして、読み出した値を目標値として定着器２９の温度の制御を行う。また、設定ファイル５５１の印刷回数記憶エリアの最大値が、用紙を消去可能なトナーで印刷可能な回数である。例えば、本実施の形態では、設定ファイル５５１の印刷回数記憶エリアの最大値は「７」である。読取部２３によって読取られた値が「７」より大きいなら、用紙はリサイクルの限界に達したとして、現在のモード（用紙再利用）に関わらず消去不可能なトナーで印刷する。所定回数以上、消去可能なトナーで用紙に印刷を行うと、用紙の劣化によって、ジャムが発生するなど、印刷処理に支障が生じるからである。
【００３３】
なお、図５に示すグラフは、印刷回数と定着温度の関係の実験結果を示す説明図である。縦軸が定着率であり、横軸が定着温度である。そして、印刷１回目、印刷３回目、印刷５回目、印刷７回目の定着温度と定着率を記載している。図５のグラフを参照してわかるように、印刷回数が増えれば増えるほど、定着率が向上する。換言するなら、印刷1回目よりも印刷７回目の方が、低い温度で消去可能なトナーを定着させることが可能である。
【００３４】
外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置と通信するためのインターフェースである。たとえば、外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置、例えばクライアント端末（ＰＣ）、
からのプリント要求に応じたプリントデータを受信する。外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置とデータ通信を行うインターフェースであれば良く、たとえば、外部装置にローカルに接続する物（ＵＳＢメモリ等）であっても良いし、ネットワークを介して通信するためのネットワークインターフェースであっても良い。
【００３５】
スキャナ部１とプリンタ部２と操作パネル４とは前述したので省略する。
【００３６】
以上のような構成を備えるＭＦＰ１００において、予め設定されているプログラムに基づいて、ＭＦＰ１００は図６に示す印刷ジョブを実行する。
【００３７】
ＭＦＰ１００の印刷ジョブを行う時、スキャナ部１の原稿台ガラスには既にコピーを行う原稿が載置されている。ＭＦＰ１００はこの原稿を読取る。り、今回は、用紙を再利用するため、消去可能なトナーで用紙に画像を印刷するようＭＦＰ１００を設定したものとする。また、給紙部の例えば給紙カセット２０Ｂには既に印刷を行うために再使用される用紙がセットされているものとする。この給紙カセット２０Ｂにセットされている全ての用紙には、図３に示すように印刷回数が記されているものとする。なお、印刷を行う画像情報は、上記のスキャナ部１により原稿を読み取る他に、クライアント端末としてのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）からＭＦＰ１００にインターフェースを介して入力しても良い。
【００３８】
システム制御部５は操作パネル４によって、入力された印刷情報（コピーを行う枚数、印刷を行う濃度など）の入力を受け、ＲＡＭ５４の所定の領域に記憶する（ＡＣＴ１０１）なお、以下の説明では、スキャナ部１による原稿の読取、露光部２６および画像形成部２５による画像の形成については言及しないが、前述の各部の動作により中間転写ベルト２７にトナー画像が一次転写されるものとする。
【００３９】
システム制御部５は、給紙部の給紙カセット２０Ｂから、ピックアップローラ２１Ｂによって用紙をピックアップする。そして、システム制御部５は搬送部２２を制御し、レジストローラ２４へ用紙を搬送する（ＡＣＴ１０２）。
【００４０】
システム制御部５は、レジストローラへ搬送中の用紙に印字されたマーク（印刷回数）を、読取部２３を制御して読取る。システム制御部５は読取った印刷回数をＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する（ＡＣＴ１０３）。
【００４１】
システム制御部５はＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数をキーにして、ＨＤＤ５５の設定ファイル５５１の印刷回数記憶エリアを検索する。ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数が、この設定ファイル５５１の印刷回数記憶エリアに記憶している最大値以下であるか、システム制御部５が判断を行う（ＡＣＴ１０４）。本実施の形態では、設定ファイル５５１の印刷回数記憶エリアの最大値は「７」であるので、ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数が７以下か否かを判断する。
【００４２】
ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数がＨＤＤ５５の設定ファイル５５１の印刷回数記憶エリアの最大値以下であるとシステム制御部５が判断する場合（ＡＣＴ１０４のＹｅｓ）、システム制御部５はＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数を、ＨＤＤ５５の設定ファイル５５１の印刷回数記憶エリアから検索し、その印刷回数に対応する温度エリアの温度を読み出し、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する。ここでＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶した値が、定着器２９の目標温度となる。そして、システム制御部５は加熱部２９ａを加熱し、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する温度まで定着器２９の温度を上昇させる。定着器２９の温度が目標温度になるまで、用紙はレジストローラの手前で待機する。（ＡＣＴ１０５）。
【００４３】
加えて、レジストローラの手前で用紙が待機しているときに、システム制御部５はプリンタ部２を制御し、用紙に印刷する画像を作成する。このとき、本実施の形態では、スキャナ部１で読み取った原稿の画像をそのままコピーせず、原稿に印字された印刷回数に１を加える形でマークを生成し、原稿画像に加えて印刷画像を形成する。具体的には、本実施の形態では、図３に示すように印刷回数は３回である。この印刷回数は、前述のＡＣＴ１０３で読み取られる。画像形成部２５は、スキャナ部１で読み取った画像に、黒い横線を搬送方向に１つ加える形で画像形成する。この場合、前述の様に、原稿の画像は消去可能なトナーで形成され、印刷回数は消去不可能なトナーで形成される（ＡＣＴ１０６）。
【００４４】
その後、システム制御部５は定着器２９が目標温度に達し、用紙に画像を転写する準備が完了したと判断するなら、レジストローラ２４を動作させ用紙を搬送する。そして、システム制御部５は用紙に対して転写部２８にて作成した画像の転写を行い、定着器２９にて定着を行う。なお、前述したように印刷回数は、低温でも定着可能な低温定着可能なブラック（Ｋ）のトナーを使用するので、消去トナー（Ｄ）と共に定着可能である。また、ブラック（Ｋ）のトナーが低温定着可能なトナーでない場合は、用紙の搬送速度やヒートローラ２９ｂと加圧ローラ２９ｃによる用紙への圧を変更して定着を行う（ＡＣＴ１０７）。
【００４５】
他方、ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数が、ＨＤＤ５５の設定ファイル５５１の印刷回数記憶エリアの最大値以下ではないとシステム制御部５が判断する場合（ＡＣＴ１０４のＮｏ）、システム制御部５は用紙の再利用回数が限界だと判断する。システム制御部５はＲＯＭ５３から消去不可能なトナーの定着温度を読み出して、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する。そして、システム制御部５は加熱部２９ａを加熱し、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する温度まで定着器２９の温度を上昇させる。定着器２９の温度が目標温度になるまで、用紙はレジストローラの手前で待機する（ＡＣＴ１０９）。
【００４６】
加えて、レジストローラの手前で用紙が待機しているときに、システム制御部５はプリンタ部２を制御し、用紙に印刷する画像を作成する。このとき、印刷を行う用紙は限界に達しているので、もう再利用されることがないよう、システム制御部５は画像形成部２５を制御し、消去不可能なトナーで画像形成する。また、原稿に印字された印字回数は、１を加える形ではなく、「ＥＮＤ」などの文字を加える形で画像形成を行う（ＡＣＴ１１０）。
【００４７】
ＡＣＴ１０９の処理の後、システム制御部５は定着器２９が目標温度に達し、用紙に画像を転写する準備が完了したと判断するなら、レジストローラ２４を動作させ用紙を搬送する。システム制御部５は用紙に対して転写部２８にて作成した画像の転写を行い、定着器２９にて定着を行う。（ＡＣＴ１０７）。
【００４８】
定着器２９で定着が完了すると、システム制御部５は搬送部２２を制御して用紙を例えば排紙部３０へと搬送する（ＡＣＴ１０８）。
【００４９】
そして、システム制御部５は全てのジョブを終えたかを、ＡＣＴ１０１にてＲＡＭ５４の所定の領域に記憶した印刷情報を参照して判断する（ＡＣＴ１１１）。例えば、まだコピーの残り枚数があると判断すると（ＡＣＴ１１１のＮｏ）ＡＣＴ２０２に戻る。一方、要求されたコピーの枚数が完了したと判断すると（ＡＣＴ１１１のＹｅｓ）、印刷ジョブを終了する。
【００５０】
以上によって、ＰＣやスキャナ部１などから原稿を印刷する場合、用紙に画像を印刷した回数（再利用回数）によって定着する温度を制御することが可能である。従って、本実施の形態の画像形成装置は、消色されたトナーが残っている用紙を用いて画像を印刷しても適切な温度で定着を行うことが可能となる。更には、図５に示すように、用紙を再利用すればするほど低温でも定着することが可能となり、定着処理時の目標温度を低下させることにより、省電力で環境に配慮した画像形成装置を提供することも可能となる。
【００５１】
（第２の実施の形態）
続いて、第２の実施の形態に関して説明を行う。第１の実施の形態と同様な構成は同一の符号を付してその説明を省略する。第２の実施の形態では、ＨＤＤ５５の設定ファイル５５１に代わって、第２の設定ファイル５５２をＨＤＤ５５に記憶する。図７に示すように、第２の設定ファイル５５２の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数は「０回から１回」「２回から３回」のように範囲である。そして印刷回数の各範囲に対応して定着温度を記憶する。
【００５２】
しかして以上のような印刷回数のファイルを備える第２の実施の形態のＭＦＰ１００は、予め設定されているプログラムに基づいて、図８に示す印刷ジョブを実行する。この第２の実施の形態での印刷ジョブでは、用紙の印刷回数が用紙ごとに入力されず、適宜入力される場合を想定する。用紙の印刷回数が入力されない場合は、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する値を使用する。なお、本実施形態は、例えば、給紙部にスタックされる用紙は、印刷回数１回、印刷回数３回などの同一の印刷回数の用紙の束が、まとまって投入された場合を想定する。
【００５３】
ＭＦＰ１００の印刷ジョブを行う時、スキャナ１の原稿台ガラスには既にコピーを行う原稿が載置されている。ＭＦＰ１００はこの原稿を読取り、消去可能なトナーで用紙に画像を印刷するようＭＦＰ１００を設定したものとする。また、給紙部の例えば給紙カセット２０Ｂには既に印刷を行うために再使用される用紙がセットされているものとする。この給紙カセット２０Ｂにセットされている全ての用紙には、図３に示すように印刷回数が記されているものとする。
【００５４】
システム制御部５は操作パネル４によって、入力された印刷情報（コピーを行う枚数、印刷を行う濃度など）の入力を受け、ＲＡＭ５４の所定の領域に記憶する（ＡＣＴ２０１）。なお、第１の実施の形態と同様に、以下の説明では、スキャナ１による原稿の読取、露光部２６および画像形成部２５による画像の形成については言及しないが、前述の各部の動作により中間転写ベルト２７にトナー画像が一次転写されるものとする。
【００５５】
システム制御部５は、給紙部の給紙カセット２０Ｂから、ピックアップローラ２１Ｂによって用紙をピックアップする。そして、システム制御部５は搬送部２２を制御し、レジストローラ２４へ用紙を搬送する（ＡＣＴ２０２）。
【００５６】
システム制御部５は、レジストローラへ搬送中の用紙に印字のマーク（印刷回数）を、読取部２３を制御して読取りを行う（ＡＣＴ２０３）。システム制御部５は用紙からマーク（印刷回数）を読取れたか否かの判定を行う（ＡＣＴ２０４）。
【００５７】
システム制御部５は、用紙からマーク（印刷回数）を読取れなかったと判断すると（ＡＣＴ２０４のＮｏ）、システム制御部５はＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数を、ＨＤＤ５５の第２の設定ファイル５５２の印刷回数記憶エリアから検索する（ＡＣＴ２０６）。
【００５８】
一方、システム制御部５は、用紙からマーク（印刷回数）を読取れたと判断すると（ＡＣＴ２０４のＹｅｓ）、システム制御部５は読取った印刷回数をＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに上書き記憶する（ＡＣＴ２０５）。
【００５９】
続いて、システム制御部５はＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数をキーにして、ＨＤＤ５５の第２の設定ファイル５５２の印刷回数記憶エリアを検索する。ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数が、この第２の設定ファイル５５２の印刷回数記憶エリアに記憶している値以下であるか、システム制御部５が判断を行う（ＡＣＴ２０６）。本実施の形態では、第２の設定ファイル５５２の印刷回数記憶エリアの最大値は「７」であるので、ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数が７以下か否かを判断する。
【００６０】
ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数がＨＤＤ５５の第２の設定ファイル５５２の印刷回数記憶エリアの最大値以下であるとシステム制御部５が判断する場合（ＡＣＴ２０６のＹｅｓ）、システム制御部５はＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数を、ＨＤＤ５５の第２の設定ファイル５５２の印刷回数記憶エリアから検索し、その印刷回数に対応する温度エリアの温度を読み出し、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する。ここでＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶した値が、定着器２９の目標温度となる。他方、この判断結果により、消去可能トナーにより形成された画像が中間転写ベルト２７に転写される。そして、システム制御部５は加熱部２９ａを加熱し、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する温度まで定着器２９の温度を上昇させる。定着器２９の温度が目標温度になるまで、用紙はレジストローラの手前で待機する（ＡＣＴ２０７）。
【００６１】
加えて、レジストローラの手前で用紙が待機しているときに、システム制御部５はプリンタ部２を制御し、用紙に印刷する画像を作成する。このとき、本実施の形態では、スキャナ部１で読み取った原稿の画像をそのままコピーせず、原稿に印字された印刷回数に１を加える形で図３に示すマーク画像を形成する。具体的には、本実施の形態では、図３に示すように印刷回数は３回である。この印刷回数は、前述のＡＣＴ１０３で読み取られる。画像形成部２５は、スキャナ部１で読み取った画像に、黒い横線を搬送方向に１つ加える形で画像形成する。つまり、原稿の画像は消去可能なトナーで形成され、印刷回数は消去不可能なトナーで形成される（ＡＣＴ２０８）。
【００６２】
システム制御部５は定着器２９が目標温度に達し、用紙に画像を転写する準備が完了したと判断するなら、レジストローラ２４を動作させ用紙を搬送する。そして、システム制御部５は用紙に対して転写部２８にて作成した画像の転写を行い、定着器２９にて定着を行う（ＡＣＴ２０９）。
【００６３】
他方、ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する印刷回数が、ＨＤＤ５５の第２の設定ファイル５５２の印刷回数記憶エリアの最大値以下ではないとシステム制御部５が判断する場合（ＡＣＴ２０６のＮｏ）、システム制御部５は用紙の再利用回数が限界だと判断する。システム制御部５はＲＯＭ５３から消去不可能なトナーの定着温度を読み出して、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する。そして、システム制御部５は加熱部２９ａを加熱し、ＲＡＭ５４の温度記憶エリアに記憶する温度まで定着器２９の温度を上昇させる。定着器２９の温度が目標温度になるまで、用紙はレジストローラの手前で待機する（ＡＣＴ２１０）。
【００６４】
加えて、レジストローラの手前で用紙が待機しているときに、システム制御部５はプリンタ部２を制御し、用紙に印刷する画像を作成する。このとき、印刷を行う用紙は限界に達しているので、もう再利用されることがないよう、システム制御部５は画像形成部２５を制御し、消去不可能なトナーで画像形成する。また、原稿に印字された印字回数は、１を加える形ではなく、「ＥＮＤ」などの文字を加える形で画像形成を行う（ＡＣＴ２１１）。
【００６５】
システム制御部５は定着器２９が目標温度に達し、用紙に画像を転写する準備が完了したと判断するなら、レジストローラ２４を動作させ用紙を搬送する。そして、システム制御部５は用紙に対して転写部２８にて作成した画像の転写を行い、定着器２９にて定着を行う（ＡＣＴ２０９）。
【００６６】
定着器２９で定着が完了すると、システム制御部５は搬送部２２を制御して用紙を排紙部３０へと搬送する（ＡＣＴ２１２）。
【００６７】
そして、システム制御部５は全てのジョブを終えたかを、ＡＣＴ２０１にてＲＡＭ５４の所定の領域に記憶した印刷情報を参照して判断する（ＡＣＴ２１３）。例えば、まだコピーの残り枚数があると判断すると（ＡＣＴ２１３のＮｏ）ＡＣＴ２０２に戻る。一方、要求されたコピーの枚数が完了したと判断すると（ＡＣＴ２１３のＹｅｓ）、第２の実施の形態の印刷ジョブを終了する。
【００６８】
以上によって、ＰＣから文章を印刷する場合、用紙の印刷した回数に応じて定着する温度を制御することが可能である。本実施の形態においても第１の実施の形態と同様に、適切な温度で定着を行うことができるため、省電力で環境に配慮した画像形成装置を提供することが可能となる。
【００６９】
本発明の実施の形態では、用紙が印刷された回数を読取部２３にて読取ったが、これに限られるものではない。例えば操作パネル４にて用紙が印刷された回数を入力してもよい。
【００７０】
用紙の再利用に関する情報とは、本実施例では用紙が印刷された回数であるとしたが、これに限られるものではない。例えば、消去装置によって用紙が消去された回数でもよい。また、例えば特開２０１１−２０９７１１号公報に記載されているように、用紙の反射光から用紙が再利用された回数を推測してもよい。
【００７１】
なお、本実施の形態では消去処理の一例として加熱によって画像の色を消す記述をしたが、本実施の形態に記載の消去とは、熱により画像の色を消すものに限定されない。例えば、光の照射によってシート上の画像の色を消す処理であってもよいし、用紙を薬剤につけこんでトナーを剥離させる処理でもよい。消去とは、シートを再利用可能にするために、シート上の画像を見えなくする構成であれば良い。要は、このような処理により、再利用する用紙に画像を印字する場合に、その定着温度が再利用の回数に応じて低下するものであれば適用可能である。
【００７２】
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７３】
５       システム制御部
２３     読取部
２９     定着器
５４     ＲＡＭ
５５     ＨＤＤ
１００   ＭＦＰ
５５１   設定ファイル
５５２   第２の設定ファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015222289.tif 000008
【図７】
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【図８】
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