(57)【要約】【課題】  印画物のさばき性に優れ、また任意の対象物である被転写体に高濃度の画像を形成することが可能な中間転写記録媒体及びその中間転写記録媒体を使用した画像形成方法を提供する。【解決手段】  少なくとも基材２と、前記基材２の一方の面に剥離可能に設けられた転写部１０とからなり、前記転写部１０は基材２側から、少なくとも剥離層３、中間層４、受容層５の順に積層された中間転写記録媒体１であって、前記中間層４が少なくとも無機微粒子を含有することを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも基材と、前記基材の一方の面に剥離可能に設けられた転写部とからなり、前記転写部は基材側から、少なくとも剥離層、中間層、受容層の順に積層された中間転写記録媒体であって、前記中間層が少なくとも無機微粒子を含有することを特徴とする中間転写記録媒体。
【請求項２】
前記中間層に含有する無機微粒子が、アルミナゾル、コロイダルシリカの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載の中間転写記録媒体。
【請求項３】
中間転写記録媒体を用いた画像形成方法であって、
（１）少なくとも基材と、前記基材の一方の面に少なくとも剥離層、少なくとも無機微粒子を含有する中間層及び受容層が順に積層され、剥離可能に設けられた転写部とからなる中間転写記録媒体を準備する準備工程と、
（２）前記中間転写記録媒体の受容層へ熱転写方式で画像を形成する画像形成工程と、
（３）前記画像が形成された中間転写記録媒体の受容層面を被転写体へ重ね合わせて加熱することによって、画像が形成された受容層、中間層及び剥離層を、前記被転写体へ転写する転写工程と、
（４）前記画像が形成された受容層、中間層及び剥離層が転写された被転写体を、排紙部へ１枚ずつ排出する排出工程
からなることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写記録媒体及びその中間転写記録媒体を使用した画像形成方法に関わるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の熱転写記録方法が知られているが、それらの中でも、昇華転写用染料を記録材とし、これをポリエステルフィルム等の基材上に適当なバインダーで担持させた染料層を有する熱転写シートから、昇華染料で染着可能な被転写材、例えば、紙やプラスチックフィルム等に染料受容層を形成した熱転写受像シート上に昇華染料を熱転写し、各種のフルカラー画像を形成する方法が提案されている。この場合には、加熱手段として、プリンターのサーマルヘッドによる加熱によって、３色または４色の多数の加熱量が調整された色ドットを熱転写受像シートの受容層に転移させ、該多色の色ドットによりフルカラー画像を再現するものである。このように形成された画像は、使用する色材が染料であることから、非常に鮮明で、かつ透明性に優れているため、得られる画像は中間色の再現性や階調性に優れ、従来のオフセット印刷やグラビア印刷による画像と同様であり、かつフルカラー写真画像に匹敵する高品質画像の形成が可能である。
【０００３】
このような熱転写受像シートは様々な用途で使用する要求があり、また任意の対象物である被転写体に熱転写画像を形成したい要求が高まっている。その対応の一つとして、受容層が基材上に剥離可能に設けられた中間転写記録媒体で、その受容層に染料層を有する熱転写シートを用いて、染料を転写して画像を形成し、その後に中間転写記録媒体を加熱して、受容層を被転写体上に転写する方法が、提案され、実用化されている。
【０００４】
この中間転写記録媒体を用いて形成された印画物の熱転写画像は、最表面に画像が形成された受容層が位置することから耐候性、耐摩擦性、耐薬品性等の耐久性に欠ける問題がある。そこで、特許文献１に示されるように、基材上に、剥離層、保護層、受容層兼接着層が設けられた中間転写記録媒体が提案されている。この中間転写記録媒体によれば、得られる印画物は熱転写画像の表面に保護層が形成されることから、熱転写画像に耐久性を付与することができる。
【０００５】
また、中間転写記録媒体を使用して作製される印画物の高濃度、高画質の画像を得るために、例えば特許文献２には、熱発泡性のマイクロカプセルを含む樹脂層である多孔層を基材と受容層との間に設けた中間転写記録媒体が提案されている。
【０００６】
このような中間転写記録媒体を使用して作製される印画物は、プリンターから連続して排出され、受像トレイ上に積み重ねられていく。そのトレイ上に排出された印画紙は、先に排出された印画紙の上に、正確な位置で積み重ねられるのではなく、ある程度ランダムに積み重ねられていく。そのため、所望の枚数を印画した後に、印画物の束をトレイから取出し、それらをきれいに揃え直すことが通常必要である。
しかしながら、従来の中間転写記録媒体を使用して作製される印画物では、プリンターから排出された印画物同士が貼り付いていて、連続印画した印画物をきれいに揃えられない、すなわち印画物をさばけない（さばき性が悪い）という問題が生じることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３５１６５６号公報
【特許文献２】特開平７−１４９０７０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような状況においてなされたものであり、印画物のさばき性に優れ、また任意の対象物である被転写体に高濃度の画像を形成することが可能な中間転写記録媒体及びその中間転写記録媒体を使用した画像形成方法を提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は以下の本発明によって達成される。即ち、本発明は少なくとも基材と、前記基材の一方の面に剥離可能に設けられた転写部とからなり、前記転写部は基材側から、少なくとも剥離層、中間層、受容層の順に積層された中間転写記録媒体であって、前記中間層が少なくとも無機微粒子を含有することを特徴とする中間転写記録媒体の構成とした。
【００１０】
また、前記中間層に含有する無機微粒子が、アルミナゾル、コロイダルシリカの少なくとも１つであることを特徴とする中間転写記録媒体の構成とした。
【００１１】
また、中間転写記録媒体を用いた画像形成方法であって、（１）少なくとも基材と、前記基材の一方の面に少なくとも剥離層、少なくとも無機微粒子を含有する中間層及び受容層が順に積層され、剥離可能に設けられた転写部とからなる中間転写記録媒体を準備する準備工程と、（２）前記中間転写記録媒体の受容層へ熱転写方式で画像を形成する画像形成工程と、（３）前記画像が形成された中間転写記録媒体の受容層面を被転写体へ重ね合わせて加熱することによって、画像が形成された受容層、中間層及び剥離層を、前記被転写体へ転写する転写工程と、（４）前記画像形成された受容層、中間層及び剥離層が転写された被転写体を、排紙部へ１枚ずつ排出する排出工程からなることを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の中間転写記録媒体によれば、得られる印画物は、さばき性に優れ、また任意の対象物である被転写体に高濃度の画像を形成することが可能となった。
また、本発明の画像形成方法によれば、印画物のさばき性に優れ、また任意の対象物である被転写体に高濃度の画像を簡単に形成することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の中間転写記録媒体の一つの実施形態を示す概略断面図である。
【図２】本発明の中間転写記録媒体の他の実施形態を示す概略断面図である。
【図３】本発明の中間転写記録媒体を用いた画像形成方法の一つの実施形態を説明するための画像形成装置の例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、発明の実施の形態について、詳述する。
図１は本発明の中間転写記録媒体の一つの実施形態を示す。図示した中間転写記録媒体１は、基材２の一方の面に、剥離層３、中間層４、受容層５を順次積層し、その基材２の他方の面に耐熱滑性層７を設けた構成である。この場合は、剥離層３、中間層４及び受容層５の３層が、基材から剥離可能である転写部１０である。図１では基材２の他方の面に、耐熱滑性層７を設けた形態を示したが、耐熱滑性層は必須のものではなく、省くことが可能である。
【００１５】
また図２は本発明の中間転写記録媒体の他の実施形態を示し、図示した中間転写記録媒体１は、基材２の一方の面に、剥離層３、中間層４、保護層６、受容層５を順次積層し、その基材２の他方の面に耐熱滑性層７を設けた構成である。この場合は、剥離層３、中間層４、保護層６及び受容層５の４層が、基材から剥離可能である転写部１０である。図１、２に示す中間転写記録媒体１は、いずれも中間層４が少なくとも無機微粒子を含有するものである。
【００１６】
以下、本発明の中間転写記録媒体の各構成について、説明する。
（基材）
本発明の中間転写記録媒体に用いられる基材２としては、従来の中間転写記録媒体に使用されているものと同じ基材をそのまま用いることができ、特に限定するものではない。好ましい基材の具体例としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルケトンもしくはポリエーテルサルホン等の耐熱性の高いポリエステル、ポリプロピレン、ポリカーボネート、酢酸セルロース、ポリエチレン誘導体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリメチルペンテンまたはアイオノマー等のプラスチックの延伸または未延伸フィルムが挙げられる。また、これらの材料を２種以上積層した複合フィルムも使用することができる。基材の厚さは、その強度および耐熱性等が適切になるように材料に応じて適宜選択することができるが、通常は１〜１００μｍ程度のものが好ましく用いられる。
【００１７】
（耐熱滑性層）
耐熱滑性層７は、サーマルヘッド等の加熱デバイスと基材２との熱融着を防止し、走行を滑らかに行なう主目的で設けることができる。なお、後で詳細に説明する中間層が少なくとも無機微粒子を含有することが、印画物のさばき性を良好にする主な要因と考えられるが、この耐熱滑性層を設けることが副次的に、印画物のさばき性を良くすることが想定される。
【００１８】
この耐熱滑性層に用いる樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース、ニトロセルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル、ポリアクリルアミド、アクリロニトリルースチレン共重合体等のアクリル系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニルトルエン樹脂、クマロンインデン樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン変性又はフッ素変性ウレタン等の天然又は合成樹脂の単体又は混合物が用いられる。耐熱滑性層の耐熱性をより高めるために上記の樹脂のうち、水酸基系の反応性基を有している樹脂を使用し、架橋剤としてポリイソシアネート等を併用して、架橋樹脂層とすることが好ましい。
【００１９】
さらに、サーマルヘッドとの摺動性を付与するために、耐熱滑性層に固形あるいは液状の離型剤又は滑剤を加えて耐熱滑性をもたせてもよい。離型剤又は滑剤としては、例えば、ポリエチレンワックス、パラフィンワックス等の各種ワックス類、高級脂肪族アルコール、オルガノポリシロキサン、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、両性界面活性剤、ノニオン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、有機カルボン酸およびその誘導体、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、タルク、シリカ等の無機化合物の微粒子等を用いることができる。耐熱滑性層に含有される離型剤や滑剤の量は５〜５０質量％、好ましくは１０〜３０質量％程度である。このような耐熱滑性層の厚みは、従来公知の手段で、塗工、乾燥させて、乾燥時で０．１〜１０ｇ／ｍ2程度、好ましくは０．５〜５ｇ／ｍ2程度とすることができる。
【００２０】
（剥離層）
本発明の中間転写記録媒体の基材上に設ける剥離層３は、中間転写記録媒体の受容層等を被転写体へ転写する時に、基材から受容層等の転写部を剥離しやすくし、さらに被転写体に転写された転写部の最表面層として保護層の機能をもつものである。剥離層は一般的には、エチルセルロース、ニトロセルロース、酢酸セルロースなどのセルロース誘導体、ポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチル、ポリアクリル酸ブチルなどのアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラールなどのビニル重合体の熱可塑性樹脂や、不飽和ポリエステル、ポリウレタン、アミノアルキッド樹脂などの熱硬化型の樹脂を用いて形成することができる。
【００２１】
剥離層に紫外線吸収剤を含有させることによって、被転写体に転写された後に、中間層などにより覆われる被転写体の画像等の耐光性、耐候性を向上させることができる。使用する紫外線吸収剤としては、従来公知の有機系紫外線吸収剤であるサリシレート系、ベンゾフェノン系、ベンゾトリアゾール系、置換アクリロニトリル系、ニッケルキレート系、ヒンダートアミン系等を挙げることができる。また、これらの紫外線吸収剤に、例えば、ビニル基やアクリロイル基、メタクリロイル基等の付加重合性二重結合、あるいはアルコール性水酸基、アミノ基、カルボキシル基、エポキシ基、イソシアネート基等を導入した紫外線吸収性樹脂の形態で含有させてもよい。剥離層の形成はグラビアコート、グラビアリバースコート、ロールコート等の公知の手段により行うことができ、剥離層の塗工量は乾燥状態で０．５〜５．０ｇ／ｍ2程度が好ましい。
【００２２】
（中間層）
本発明の中間転写記録媒体の基材上で、剥離層と受容層との間に設ける中間層４は、少なくとも無機微粒子を含有するものである。無機微粒子は、発泡粒子など他の粒子と比較して、さばき性を良好にするだけでなく、透明性を確保する点でも優れている。また無機微粒子によって、適度な断熱性が付与されるため、この中間層が、得られる印画物のさばき性を良好にする点、また印画物の画像濃度を高くする点等の主な要因と想定される。
【００２３】
中間層で使用する無機微粒子は、コロイド状の無機顔料の超微粒子が好ましく、例えば、ケイ酸アルミニウム、ケイ酸マグネシウム等のケイ酸金属塩；アルミナ又はアルミナ水和物（アルミナゾル、コロイダルアルミナ、カチオン性アルミニウム酸化物又はその水和物、疑ベーマイト等）、シリカ又はシリカゾル、酸化マグネシウム、酸化チタン等の金属酸化物類；炭酸マグネシウム等の炭酸塩；等、従来公知の化合物を使用することができる。本発明では、金属酸化物類、炭酸塩が好ましく、金属酸化物類がより好ましく、アルミナ又はアルミナ水和物が更に好ましく、特に、アルミナゾルが耐熱性、強靭性の付与する効果が高く、好ましい。上記中間層は、上記のコロイド状無機顔料超微粒子として１種のみからなるものであってもよいし、上記コロイド状無機顔料超微粒子として２種以上からなるものであってもよい。
【００２４】
上記コロイド状無機顔料超微粒子の平均粒径は、通常１００ｎｍ以下、好ましくは５０ｎｍ以下、特に好ましくは３〜３０ｎｍである。前記平均粒径は、本発明に係る中間転写記録媒体の垂直断面の電子顕微鏡写真から一次粒子の大きさを直接計測する方法で求めることができる。具体的には、個々の一次粒子の短軸径と長軸径を計測し、その平均をその粒子の粒径とした。次に、１００個以上の粒子について、それぞれの粒子の体積（重量）を、求めた粒径の直方体と近似して求め、体積平均粒径を求めそれを平均粒径とした。なお、電子顕微鏡は透過型（ＴＥＭ）または走査型（ＳＥＭ）のいずれを用いても同じ結果を得ることができる。
コロイド状無機顔料超微粒子は、水系溶媒にゾル状に分散しやすくする目的で、塩酸、酢酸等の分散安定剤を配合して酸性タイプに処理したものであってもよいし、微粒子電荷をカチオンにしたものであってもよいし、表面処理したものであってもよい。コロイド状無機顔料超微粒子は、例えば、アルミナゾル１００（日産化学工業（株）製）、アルミナゾル２００（日産化学工業（株）製）等、市販品であってもよい。
【００２５】
中間層において、上記の無機微粒子成分の他に、樹脂成分を添加することができる。その樹脂成分は、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、スチレンアクリレート樹脂、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酪酸セルロース等のセルロース樹脂、ポリビニルアセトアセタールやポリビニルブチラール等のポリビニルアセタール樹脂、ポリビニルピロリドン樹脂、ポリビニルアルコール樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は単独で使用してもよく、２種以上を混合して使用してもよい。
【００２６】
上記の樹脂成分の添加量は、中間層の全固形分の０〜５０質量％であることが好ましい。中間層で樹脂成分が無く、無機微粒子成分のみから、中間層を形成する場合、一般に、コロイド状無機顔料超微粒子からなる水性の中間層用塗工液を基材上に塗工し、乾燥することにより形成することができる。上記中間層は、ゾルゲル法を用いて形成してなるものがより好ましい。上記中間層は、バインダー樹脂を使用せずに、被膜を形成するので、中間転写記録媒体の耐熱性、強靭性をもたせることができ、さらに剥離層と受容層との接着性が良好である。尚、上記のゾルゲル法の形成方法は、塗工において、コロイド状無機顔料超微粒子のゾル状から乾燥ゲル状になるように、９０〜１３０℃の熱風にさらす等して乾燥を行なう。この場合、中間層用塗工液は、水性媒体にコロイド状無機顔料超微粒子を分散させることにより調製することができる。
【００２７】
中間層の形成方法は、無機微粒子を溶媒に分散させ、また、必要に応じて含有される他の樹脂成分などを溶媒に分散又は溶解した塗工液を、グラビアコーティング法、ロールコート法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング法等の従来から公知の形成手段により、塗工し、乾燥して、形成することができる。中間層は、乾燥後塗工量が０．０１〜５ｇ／ｍ2となる量で塗工することができるが、優れた耐熱性、強靭性等を付与する点で、乾燥後塗工量が０．０５ｇ／ｍ2以上１．０ｇ／ｍ2以下となる量で塗工することが好ましい。
【００２８】
（受容層）
本発明における中間転写記録媒体の受容層５は、熱転写シートから移行してくる昇華染料を受容し、形成された画像を維持する為のものである。受容層を形成する為の樹脂としては、ポリカーボネート系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、アクリル系樹脂、セルロース系樹脂、ポリスルフォン系樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリ酢酸ビニル樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体樹脂、ポリビニルアセタール樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂、エポキシ樹脂等が挙げられる。
【００２９】
また、熱転写シートとの離型性を向上させるために、受容層中に離型剤を含有することができる。離型剤としてはポリエチレンワックス、アミドワックス、テフロン（登録商標）パウダー等の固形ワックス類、フッ素系またはリン酸エステル系界面活性剤、シリコーンオイル、反応性シリコーンオイル、硬化型シリコーンオイル等の各種変性シリコーンオイル、各種シリコーン樹脂などが挙げられるが、シリコーンオイルが好ましい。上記シリコーンオイルとしては油状のものも用いることができるが、硬化型のものを用いても良い。硬化型シリコーンオイルとしては反応硬化型、光硬化型、触媒硬化型等が挙げられるが、反応硬化型、触媒硬化型のシリコーンオイルが特に好ましい。
【００３０】
これらシリコーンオイルの添加量は受容層を構成する樹脂の０．５〜３０質量％が好ましい。また、受容層の表面の一部に上記離型剤を適当な溶媒に溶解あるいは分散させて塗工した後、乾燥させることにより離型剤層を設けることもできる。離型剤層の厚みは、乾燥時で０．０１〜５．０ｇ／ｍ2、特に０．０５〜２．０ｇ／ｍ2が好ましい。なお、受容層を形成する際にシリコーンオイルを添加して形成すると、塗工後に表面にシリコーンオイルがブリードアウトするが、これを硬化させても離型剤層を形成することができる。なお、上記受容層の形成に際しては、受容層の白色度を向上させて熱転写画像の鮮明度を更に高める目的で、酸化チタン、酸化亜鉛、カオリン、クレー、炭酸カルシウム、微粉末シリカ等の顔料や充填剤を添加することができる。また、フタル酸エステル化合物、セバシン酸エステル化合物、リン酸エステル化合物等の可塑剤を添加してもよい。
【００３１】
上記の如き熱可塑性樹脂及び他の必要な添加剤、例えば、離型剤、可塑剤、充填剤、架橋剤、硬化剤、触媒、熱離型剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤、光安定剤等を加えたものを、適当な有機溶剤に溶解し、あるいは有機溶剤や水に分散した分散体を、例えばグラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング法等の形成手段により塗工及び乾燥して、受容層を形成することができる。このように形成される受容層の塗工量は、通常、乾燥状態で０．５〜５０ｇ／ｍ2程度、好ましくは２〜１０ｇ／ｍ2である。また、このような受容層は連続被覆であることが好ましいが、不連続の被覆として形成してもよい。
【００３２】
（保護層）
本発明の中間転写記録媒体では、基材上に設ける中間層と受容層との間に保護層６を設けることができる。この保護層は、中間転写記録媒体の受容層等の転写部が被転写体へ転写された後に、その転写部の最表面の剥離層だけでは保護層の機能が不十分な場合に設けられる。保護層は少なくともバインダー樹脂から構成され、受容層とともに被転写体に転写された後は、受容層の表面保護層として所望の物性をもつ樹脂組成を選定する。
【００３３】
一般的には、エチルセルロース、ニトロセルロース、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチル、ポリアクリル酸ブチル等のアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラール等のビニル重合体の熱可塑性樹脂や、不飽和ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、アミノアルキッド樹脂等の熱硬化型樹脂を保護層樹脂として用いることができる。受容層が転写された印画物に対して、耐摩擦性、耐薬品性、耐汚染性が特に要求される場合は、保護層樹脂として電離放射線硬化型樹脂を用いることもできる。
【００３４】
また、保護層は、水溶性樹脂のポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、アクリルエマルジョン、ウレタンエマルジョン等のエマルジョンを用い、さらに架橋アクリル微粒子、架橋ポリスチレン微粒子、架橋ポリスチレンアクリル微粒子、および、これら微粒子表面への官能基誘導体等の実質的に透明な微粒子を加えて、耐溶剤性や耐可塑剤性を向上させることができる。また、保護層に、耐候性能を向上させるための紫外線吸収剤、酸化防止剤等を加えることができる。保護層は上記の受容層と同様の方法で形成することができ、塗工量は乾燥状態で０．１〜１０ｇ／ｍ2が好ましい。
【００３５】
（画像形成方法）
本発明の画像形成方法は、以下の４工程から構成される。
（１）少なくとも基材と、前記基材の一方の面に少なくとも剥離層、少なくとも無機微粒子を含有する中間層及び受容層が順に積層され、剥離可能に設けられた転写部とからなる中間転写記録媒体を準備する準備工程と、
（２）前記中間転写記録媒体の受容層へ熱転写方式で画像を形成する画像形成工程と、
（３）前記画像が形成された中間転写記録媒体の受容層面を被転写体へ重ね合わせて加熱することによって、画像が形成された受容層、中間層及び剥離層を、前記被転写体へ転写する転写工程と、
（４）前記画像形成された受容層、中間層及び剥離層が転写された被転写体を、排紙部へ１枚ずつ排出する排出工程
からなる。
【００３６】
（第１工程）中間転写記録媒体を準備する準備工程であって、基材２の一方の面に少なくとも剥離層３、少なくとも無機微粒子を含有する中間層４及び受容層５が順に積層され、剥離可能に設けられた転写部とからなる中間転写記録媒体１を準備する準備工程で、前述してきた材料、製造法で、中間転写記録媒体を製造し準備すればよい。本発明の画像形成方法の一つの実施形態を説明するための画像形成装置の例を示す図３を使用して説明する。この第１工程である中間転写記録媒体の準備工程は、長尺状の中間転写記録媒体を製造後に、巻取って供給用としての中間転写記録媒体の巻取り５３を画像形成装置の所定位置に設置する。
【００３７】
（第２工程）熱転写方式で画像を形成する画像形成工程であって、図３に示すように、基材の一方の面に染料層、熱溶融性転写層の色材層を設けた熱転写シート２０が供給ロール５１から送り出され、巻取ロール５２に巻き取られる形態で、その熱転写シート２０の色材層から、サーマルヘッド６１の加熱手段を用いて、中間転写記録媒体１の受容層へ色材を移行させて熱転写画像７０を形成する。上記の加熱手段は、サーマルヘッド６１とプランテンローラー６２との間に、中間転写記録媒体１の受容層と、熱転写シート２０の色材層を重ねるように圧接可能に配設し、サーマルヘッドによる加熱により、その加熱量が調整された色ドットを受容層に転移させ、熱転写画像７０を形成する。この画像形成工程では、上記で説明した本発明の中間転写記録媒体を使用しているので、つまり中間層の適度な断熱性とクッション性を有しているなどのため、上記熱転写画像７０の濃度を高くすることができる。
【００３８】
（第３工程）第２工程で熱転写画像７０を形成した中間転写記録媒体１から、画像７０が形成された受容層、中間層及び剥離層を、被転写体３０へ転写する転写工程である。この転写工程では、中間転写記録媒体１はヒートローラー６３を通過して、ガイドローラーに案内され、巻取ロール５４に巻き取られる。また、被転写体３０は、給紙部（図示していないが）に多数枚重ねられた状態から、１枚ずつヒートローラー６３の方向へ送られる。ヒートローラー６３と搬送ローラー６４との間に、中間転写記録媒体１の熱転写画像が形成された受容層と、被転写体３０が重なるように圧接可能に配設されている。そして、熱源であるヒートローラー６３により基材側から中間転写記録媒体１を加熱することにより、熱転写画像７０が剥離層、中間層及び受容層の転写部とともに被転写体３０に転写されて、印画物４０が形成される。
【００３９】
（第４工程）第３工程で被転写体３０に熱転写画像７０が剥離層、中間層及び受容層の転写部とともに転写形成された印画物４０を、１枚ずつ排紙部へ排出する排出工程である。この排出工程では、第３工程の転写工程の後に、被転写体３０に熱転写画像７０が形成された印画物４０と、中間転写記録媒体１とが分離して、中間転写記録媒体１は巻取ロール５４に巻き取られ、印画物４０は１枚ずつ搬送され、排紙部で堆積される。その排紙部の印画物は、先に排出、搬送された印画物の上に、正確な位置で積み重ねられるのではなく、ある程度ランダムに積み重ねられていく。そのため、所望の枚数を印画した後に、印画物の束を排紙部から取出し、それらをきれいに揃え直すことが必要となる。本発明の画像形成方法で使用した中間転写記録媒体による印画物では、連続印画した印画物をきれいに揃えることができ、つまり、さばき性が良好であり、作業性に優れ、トラブルが発生しにくい等、利点が多い。
【００４０】
（被転写体）
本発明の画像形成方法で、中間転写記録媒体の転写に使用可能な被転写体３０としては、特に限定されず、例えば、天燃繊維紙、コート紙、トレーシングペーパー、転写時の熱で変形しないプラスチックフィルム、ガラス、金属、セラミックス、木材、布等いずれのものでもよい。
【００４１】
被転写体の形状・用途についても、株券、証券、証書、通帳類、乗車券、車馬券、印紙、切手、鑑賞券、入場券、チケット等の金券類、キャッシュカード、クレジットカード、プリペイドカード、メンバーズカード、グリーティングカード、ハガキ、名刺、運転免許証、ＩＣカード、光カードなどのカード類、カートン、容器等のケース類、バッグ類、帳票類、封筒、タグ、ＯＨＰシート、スライドフィルム、しおり、カレンダー、ポスター、パンフレット、メニュー、パスポート、ＰＯＰ用品、コースター、ディスプレイ、ネームプレート、キーボード、化粧品、腕時計、ライター等の装身具、文房具、レポート用紙など文具類、建材、パネル、エンブレム、キー、布、衣類、履物、ラジオ、テレビ、電卓、ＯＡ機器等の装置類、各種見本帳、アルバム、また、コンピュータグラフィックスの出力、医療画像出力等、種類を問うものではない。
【実施例】
【００４２】
次に実施例及び比較例を挙げて本発明を更に具体的に説明する。なお、文中の「部」は特に断りのない限り質量基準である。
（実施例１）
基材２として、厚さ６μｍのポリエチレンテレフタレートフィルムを用い、その基材の一方の面に、グラビアコート法で、下記組成の剥離層用塗工液を、乾燥後１．０ｇ／ｍ2になるように塗工し、乾燥して剥離層３を形成した。次いで、この剥離層の上に、グラビアコート法で、下記組成の中間層用塗工液１を、乾燥後１．０ｇ／ｍ2になるように塗工し、乾燥して中間層４を形成した。
【００４３】
＜剥離層用塗工液＞
・アクリル樹脂                                                            ９５部
（ＢＲ−８７、三菱レイヨン（株）製）
・ポリエステル樹脂                                                          ５部
（バイロン２００、東洋紡績（株）製）
・トルエン                                                              ２００部
・メチルエチルケトン                                                    ２００部
【００４４】
＜中間層用塗工液１＞
・ポリビニルピロリドン樹脂                                                  ３部
（ＰＶＰ  Ｋ−９０  アイエスピー・ジャパン（株）製）
・アルミナゾル（平均１次粒子径１０ｎｍ×１００ｎｍ、固形分１０％）        ３０部
（アルミナゾル２００  日産化学工業（株）製）
・水                                                                      ５０部
・ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）                                        １７部
【００４５】
上記の中間層４の上に、グラビアコート法で、下記組成の受容層用塗工液を、乾燥後２．０ｇ／ｍ2になるように塗工し、乾燥して受容層５を形成し、実施例１の中間転写記録媒体１を作製した。
＜受容層形成用塗工液＞
・塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体                                          ９５部
（ＣＮＬ、日信化学工業（株）製）
・エポキシ変性シリコーンオイル                                              ５部
（ＫＰ−１８００Ｕ、信越化学工業（株）製）
・トルエン                                                              ２００部
・ＭＥＫ                                                                ２００部
【００４６】
（実施例２）
実施例１で作製した中間転写記録媒体における中間層用塗工液１を下記組成の中間層用塗工液２に代えた以外は実施例１と同様にして、中間転写記録媒体を作製した。
＜中間層用塗工液２＞
・ポリビニルピロリドン樹脂                                                  ３部
（ＰＶＰ  Ｋ−９０  アイエスピー・ジャパン（株）製）
・コロイダルシリカ（平均粒子径４〜６ｎｍ、固形分１０％）                  ３０部
・水                                                                      ５０部
・ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）                                        １７部
【００４７】
（実施例３）
実施例１で作製した中間転写記録媒体における中間層用塗工液１を下記組成の中間層用塗工液３に代えた以外は実施例１と同様にして、中間転写記録媒体を作製した。
＜中間層用塗工液３＞
・ウレタン樹脂（固形分３５％）                                            １０部
（Ｆ−２８５０Ｄ  第一工業製薬（株）製）
・アルミナゾル（平均１次粒子径１０ｎｍ×１００ｎｍ、固形分１０％）        １５部
（アルミナゾル２００  日産化学工業（株）製）
・水                                                                  ３７．５部
・ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）                                    ３７．５部
【００４８】
（実施例４）
実施例１で作製した中間転写記録媒体における中間層用塗工液１を下記組成の中間層用塗工液４に代えた以外は実施例１と同様にして、中間転写記録媒体を作製した。
＜中間層用塗工液４＞
・ポリビニルアルコール                                                      ３部
（ＰＶＡ−２０３  （株）クラレ製）
・アルミナゾル（平均１次粒子径１０ｎｍ×１００ｎｍ、固形分１０％）        １５部
（アルミナゾル２００  日産化学工業（株）製）
・水                                                                  ３７．５部
・ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）                                    ３７．５部
【００４９】
（実施例５）
実施例１で作製した中間転写記録媒体における、基材の他方の面に下記組成の耐熱滑性層用塗工液を使用し、グラビアコート法で、乾燥時で１ｇ／ｍ2の塗工量で、耐熱滑性層７を形成した。
＜耐熱滑性層用塗工液＞
・ポリビニルアセタール樹脂                                            ９０．３部
（エスレックＫＳ−１  積水化学工業（株）製）
・ポリイソシアネート                                                    ６．２部
（バーノックＤ７５０  ＤＩＣ（株）製）
・シリコーン樹脂フィラー                                              ０．６２部
（トスパール２４０  モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製）
・ステアリルリン酸亜鉛                                                    １０部
（ＬＢＴ１８３０精製  堺化学工業（株）製）
・ステアリン酸亜鉛                                                        １０部
（ＳＺ−ＰＦ  堺化学工業（株）製）
・ポリエチレンワックス                                                      ３部
（ポリワックス３０００  東洋アドレ（株）製）
・エトキシ化アルコール変性ワックス                                          ７部
（ユニトックス７５０  、東洋アドレ（株）製）
・メチルエチルケトン                                                    ２００部
・トルエン                                                              １００部
【００５０】
（比較例１）
実施例１で作製した中間転写記録媒体において、中間層を削除して、実施例１で使用した耐熱滑性層を一方の面に設けた基材の他方の面に、剥離層、受容層を順次、実施例１と同様に形成して、中間転写記録媒体を作製した。
【００５１】
（比較例２）
実施例１で作製した中間転写記録媒体における中間層用塗工液１を下記組成の中間層用塗工液５に代えた以外は実施例１と同様にして、中間転写記録媒体を作製した。
＜中間層用塗工液５＞
・ポリビニルピロリドン樹脂                                                  ３部
（ＰＶＰ  Ｋ−９０  アイエスピー・ジャパン（株）製）
・水                                                                  ７２．５部
・ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）                                    ２２．５部
【００５２】
（比較例３）
実施例１で作製した中間転写記録媒体における中間層用塗工液１を下記組成の中間層用塗工液６に代え、乾燥後１５．０ｇ／ｍ2になるように塗工し、乾燥して中間層４を形成した以外は実施例１と同様にして、中間転写記録媒体を作製した。
＜中間層用塗工液６＞
・ポリエステル樹脂（東洋紡績（株）製、バイロン６００）                  １００部
・発泡性マイクロカプセル（発泡で平均粒子径１５μｍ、松本油脂製薬（株）製、Ｆ−８０）                                                                    １０部
・酢酸エチル                                                            ２００部
・ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）                                      ２００部
【００５３】
上記の実施例１〜５と比較例１〜３の中間転写記録媒体と、ＨＩＤ製プリンターＨＤＰ−５０００用熱転写シートを用い、ＨＩＤ製ＨＤＰ−５０００プリンターにより、顔写真を色分解して得たイエロー、マゼンタ及びシアンの各画像情報に従って、イエロー、マゼンタ及びシアンの各染料を中間転写記録媒体の受容層に転写することにより、中間転写記録媒体の受容層にフルカラーの顔写真画像と、さらにイエロー、マゼンタ及びシアンの３色重ねのグレースケールの画像を形成した。
【００５４】
上記の熱転写画像が形成された中間転写記録媒体の受容層と、下記条件に示す白色塩化ビニル樹脂からなるカード基材が接するように重ねて、上記のＨＩＤ製プリンターＨＤＰ−５０００にて、カード基材上に熱転写画像を有する受容層を含む転写部が転写された印画物を作製した。
【００５５】
（カード基材の材料組成）
・ポリ塩化ビニルコンパウンド（重合度８００）                            １００部
（安定化剤等の添加剤を約１０％含有）
・白色顔料（酸化チタン）                                                  １０部
・可塑剤（ＤＯＰ）                                                      ０．５部
【００５６】
得られた実施例及び比較例からなる印画物で、以下の条件で、印画濃度の評価を行なった。
（印画濃度）
上記の得られた各印画物であるカード上の熱転写画像のグレースケールの最高濃度を調べた。なお、その画像の印画濃度は、光学濃度計（グレタグマクベス社製；ｓｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏ）により、測定した。以下の判断基準で評価した。
○；最高濃度は１．８以上であり、転写感度が高いものである。
×；最高濃度は１．８未満であり、転写感度が低いものである。
【００５７】
（さばき性）
上記の条件で作製した各印画物について、図３に示すような、印画物を１枚ずつ排紙部へ排出する排出工程で、各例で１０枚ずつ排出し、１０枚重ねて堆積させた。その堆積した印画物の揃えやすさ（さばき性）を下記の基準で、評価した。
〇：容易に揃えることができ、さばき性が良好であった。
×：簡単には揃えることができず、さばき性が不良であった。
【００５８】
上記の印画物の印画濃度、さばき性における評価結果を下記の表１に示す。
【表１】
2015150870.tif 000003
【００５９】
上記の結果に示すように、実施例１〜５の中間転写記録媒体によれば、印画物の印画濃度及びさばき性の評価の全てにおいて、良好な結果であった。
比較例１〜３の中間転写記録媒体によれば、印画物の印画濃度及びさばき性の評価の全てで、不良の結果であった。但し、比較例３の中間転写記録媒体の場合、印画物の画像面のムラが目立つことによって印画濃度が低くなり、画質不良であった。
【符号の説明】
【００６０】
１      中間転写記録媒体
２      基材
３      剥離層
４      中間層
５      受容層
６      保護層
７      耐熱滑性層
１０      転写部
【図１】
2015150870.tif 000004
【図２】
2015150870.tif 000005
【図３】
2015150870.tif 000006