(57)【要約】【課題】毛束を有し、簡易な構造で高い自由度で変形が可能なブラシを提供する。【解決手段】筒状の本体と、複数の毛が束ねられるとともに、平線により本体の筒状の端部から該筒状の内側に一部が挿入されて本体に固定されている毛束と、本体の内側に配置される塑性変形する線材である変形手段と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の本体と、
複数の毛が束ねられるとともに、平線により前記本体の前記筒状の端部から該筒状の内側に一部が挿入されて前記本体に固定されている毛束と、
前記本体の内側に配置される塑性変形する線材である変形手段と、を備えるブラシ。
【請求項２】
前記変形手段のうち少なくとも一部が太く形成されている、請求項１に記載のブラシ。
【請求項３】
前記毛束のうち、前記本体に挿入されない部位の一部が、他の部位に比べて前記本体からの突出量が大きい、請求項１又は２に記載のブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はブラシ、特に歯間ブラシに適したブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブラシの中でも歯間ブラシは歯の隙間の汚れを取り去るための手段として知られている。歯間ブラシにも様々な種類のものがあるが、歯の隙間に差し込んで汚れを取り去る部位において、多くの毛を具備するワイヤを捩って、毛を螺旋状や放射状に配置させた形態がよく用いられている。
【０００３】
これに対してワイヤを用いることの不具合を解消する観点から、棒状の持ち手の先端に束ねられた毛が配置された歯間ブラシが提供されている（例えば特許文献１〜３）。このような歯間ブラシは歯間のみでなく、歯周ポケット内の清掃等もできる等、より広い範囲で適用できる利点を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平４−１０７６２１号公報
【特許文献２】特開２００２−１０１９５５号公報
【特許文献３】特開２００７−１９５７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような形態のブラシは上記のように歯間のみに限らず、他の部位の清掃にも適用できることから、使用者の身体的特徴、清掃の部位等に併せて自由に変形できることが好ましい。特許文献１に記載のブラシ（歯ブラシ）は、ハンドルが所定の形状に屈折しているが固定された形状なので自由度は低い。
一方、歯間ブラシは１つの歯間ブラシを何度も繰り返して使用する性質のものではなく、使い捨てに近いサイクルで新しい歯間ブラシが使われる。従ってより簡易で安価な歯間ブラシを提供することは重要な要素である。
【０００６】
ところが、特許文献１〜３に挙げた形態の従来の歯間ブラシでは、これら問題を同時に解消することが難しかった。
【０００７】
そこで本発明は上記問題を鑑み、毛束を有し、簡易な構造で高い自由度で変形が可能なブラシを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、本発明について説明する。
【０００９】
請求項１に記載の発明は、筒状の本体と、複数の毛が束ねられるとともに、平線により本体の筒状の端部から該筒状の内側に一部が挿入されて本体に固定されている毛束と、本体の内側に配置される塑性変形する線材である変形手段と、を備えるブラシである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のブラシにおいて変形手段のうち少なくとも一部が太く形成されている。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のブラシにおいて、毛束のうち、本体に挿入されない部位の一部が、他の部位に比べて本体からの突出量が大きい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のブラシによれば、特に歯間ブラシにおいては口腔内を傷つける虞を低減する毛束を有し、平線により毛を本体に固定しているためこの毛束は毛が脱落し難い。また使用者の好みに合わせて高い自由度で変形させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】ブラシ１０の斜視図である。
【図２】ブラシ１０の斜視図のうち毛束１２側端部を拡大した図である。
【図３】ブラシ１０の断面図である。
【図４】ブラシ１０の断面図のうち毛束１２側端部を拡大した図である。
【図５】ブラシ１０の変形を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の上記した作用及び利得は、次に説明する発明の形態から明らかにされる。以下、本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。なお、各図ではわかりやすさのため繰り返しとなる符号はその一部を省略することがある。
【００１５】
図１は本発明にかかるブラシの１実施形態である歯間ブラシ１０であり、歯間ブラシ１０の外観斜視図、図２は歯間ブラシ１０のうち毛束１２側の端部を拡大して表した斜視図である。また、図３は歯間ブラシ１０の断面図、図４は当該断面図のうち毛束１２側の端部を拡大して表した断面図である。
図１〜図４よりわかるように、歯間ブラシ１０は、本体１１、毛束１２、及び変形手段１３を備えて構成されている。
【００１６】
本体１１は筒状の細長い部材であり、毛束１２を保持するとともに使用者が歯間ブラシ１０を使うときにここを掴んで持つ部材である。従って本体１１は歯間ブラシとして通常取り得る範囲の長さや太さを有しており、当該長さや太さについては従来の歯間ブラシと同様の範囲でよい。具体的には本体１１は円筒状であることが好ましく、その外径はφ２ｍｍ以上φ６ｍｍ以下、内径はφ１ｍｍ以上φ５．５ｍｍ以下、長さは３０ｍｍ以上１５０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００１７】
筒状である本体１１の両端は、そのうちの少なくとも一方が内外を連通するように開口を有している。また当該一方とは反対側である他方の端部は底を有していてもよいし、開口していてもよい。ただし、作製のしやすさの観点から、両端ともに開口していることが好ましい。
【００１８】
本体１１は可撓性を有する材料により形成されている。これにより後述するように変形手段１３の変形に追随して形を変えることができる。かかる観点から本体１１はオレフィン系樹脂であることが好ましい。その中でもポリオレフィン樹脂としては、特に制限されないが、例えば、線状低密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、プロピレン−エチレン共重合体、プロピレン−ブテン−１共重合体及びプロピレン−エチレン−ブテン−１共重合体等が挙げられる。中でもポリプロピレンが最も好ましい。
【００１９】
毛束１２は清掃する対象部位に接触して当該部位を清掃する機能を有する。毛束１２は複数の毛１２ａが束ねられて構成されている。本形態では図４からよくわかるように、毛束１２は複数の毛１２ａが束ねられるとともに、平板状の平線（へいせん）１２ｂを用いて本体１１に固定されている。すなわち、束ねられた毛１２ａの長手方向中央部付近に平線１２ｂをあてがい、本体１１の一方側端部の開口から本体１１の筒状の内側に平線１２ｂを含めて（平線１２ｂごと）毛１２ａの長手方向中央部を押し込んで固定している。これにより毛束１２のうち平線１２ｂをあてがった毛１２ａの中央部付近が集まった部位が平線１２ｂにより本体１１の筒状の内側に入り込んで固定される。一方、毛１２ａの両端である毛先は本体１１の一方の端部から突出してブラシとして機能する。
このような毛束１２の固定方法自体は、例えば歯ブラシにも適用されている。この方法によれば毛を安定して本体に保持することができ、毛の脱落を防ぐことが可能である。
【００２０】
ここに用いられる毛１２ａは樹脂材料等からなるフィラメントであり、例えば、ナイロン（ＰＡ：６−１２ナイロン、６−１０ナイロン）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）等、従来の歯間ブラシ及び通常の歯ブラシで用いられている樹脂フィラメントを制限なく用いることができる。特にＰＴＴ樹脂を用いることが、ナイロンに比べてたわみ抵抗（強度）が小さく歯間挿入性や使用感に優れる点や、屈曲回復性（復元力）を有し耐久性に優れる点から好ましい。一方、ナイロンは安価であるという点から歯間ブラシに適当である。なお、毛束１２を構成する毛１２ａの内の少なくとも一部を例えばＰＴＴ樹脂から構成しても良いし、全ての毛１２ａをＰＴＴ樹脂から構成しても良い。
毛１２ａの長さは毛束１２全体の形状によっても異なるが、本体１１に固定した状態において本体１１の先端から突出した長さが７ｍｍ以上２５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２１】
また、本体１１に固定された姿勢における毛束１２のうち、本体１１から突出する側の端部は、図１〜図４よりわかるように、いずれかの部位が本体１１から大きく突出している形状であることが好ましい。本形態では図１〜図４の視点で紙面左側において毛１２ａが最も突出し、紙面右側に向かうにつれて突出量が小さくなるように傾斜して形成されている。ただしこれに限らず中央が突出した山状、逆に中央が凹んだ谷状、及び鋸歯状等、様々な形態が考えられる。このように一部が他の部位に比べて大きく突出する形態であることにより、当該突出した先端が清掃対象部位の隙間に入り込みやすくなり口腔内の清掃のし易さが向上する。
【００２２】
変形手段１３は、線状の部材（線材）であり人の力で容易に塑性変形させることができるとともに、ある程度の力がかかるまでその形状を維持することができるように構成されている。これには例えば針金、一本の針金を折り曲げて捩ったワイヤ、及び複数の針金を編んで形成したワイヤ等を挙げることができる。このような変形手段１３が図３、図４からわかるように筒状である本体１１の内側に配置されている。このとき、変形手段１３が本体１１の内側に安定して配置されるように変形手段１３の一端、両端、又は他の部位において一部が太くなる部位（本形態では両端の部位１３ａ）が形成され、当該太くなる部位（例えば部位１３ａ）で本体１１の内壁に接触し易くなるように構成されてもよい。
【００２３】
以上のような構成を有する歯間ブラシ１０は次のように作用する。図５には説明のための図を示した。
歯間ブラシ１０はその最も基本的な機能として使用者が本体１１を掴んで毛束１２を口腔内に挿入し、歯間の汚れを毛束１２により清掃することができる。そして本形態のような毛束１２を具備する歯間ブラシ１０によれば、歯間のみでなく、歯周ポケット内の清掃等もできる等、より広い範囲で適用可能である。また、毛束１２は平線１２ｂにより毛を本体１１に固定しているため口腔内を傷つける虞を低減することができるとともに他の固定方法よりも毛１２ａの脱落が抑制されたものとなる。
【００２４】
そして、図５に示したように使用者が手で本体１１及び変形手段１３を曲げると歯間ブラシ１０はこれに従って当該変形した形状を維持する。これは変形手段１３が上記した機能を有していることから、変形した変形手段１３が本体１１の形状を所定の形状に保持している。
これにより使用者が使いやすいように高い自由度で変形させることができ、利便性が向上する。
【００２５】
これに加え、歯間ブラシ１０は毛１２ａが脱落し難い平線を用いた毛束１２、及び使用者が掴む部位を使用者が変形してこの形状を維持する自由度の高い変形の機能、を同時にかつ簡易な構造で実現することができる。従って、このような機能を有する歯間ブラシ１０を安価に提供することが可能である。
歯間ブラシはその性質上１つの歯間ブラシを何度も繰り返して使用するものではなく、使い捨てに近いサイクルで使われる。従ってこのように安価に提供することができることは利用者の利便性を向上させることになる。
【００２６】
なお本発明にかかるブラシは、安価に作製が可能であることから歯科治療の際に用いる例えば筆積み用の筆、あるいは歯科以外にも、見えにくい箇所を清掃するための使い捨てブラシとしても有用である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  歯間ブラシ
１１  本体
１２  毛束
１２ａ  毛
１２ｂ  平線
１３  変形手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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