(57)【要約】【課題】現像剤が感光体ドラムから現像ローラ上に移動したときに、現像ローラとシール部材との間に入り込むことを抑制することができるプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】プロセスカートリッジは、現像剤を収容する筐体７０と、筐体７０に回転可能に設けられ、外周面７１Ｂに現像剤を担持する現像ローラ７１と、現像ローラ７１の外周面７１Ｂの両端部と筐体７０との間に配置されたシール部材７６と、現像ローラ７１に対向する位置で回転可能に設けられ、現像ローラ７１から現像剤が供給されることで現像剤像が形成される感光体ドラム６１と、感光体ドラム６１の回転軸線６１Ａと直交する方向から見て、少なくとも一部がシール部材７６と重なる位置に配置され、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに接触して、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに付着した現像剤を感光体ドラム６１の回転軸線方向内側に向けて移動させるトナー戻し部材１００とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するように構成された筐体と、
前記筐体に回転可能に設けられ、外周面に現像剤を担持するように構成された現像ローラと、
前記現像ローラの回転軸線方向における前記現像ローラの外周面の両端部と前記筐体との間に配置されたシール部材と、
前記現像ローラに対向する位置で回転可能に設けられ、前記現像ローラから現像剤が供給されることで現像剤像が形成されるように構成された感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの回転軸線と直交する方向から見て、少なくとも一部が前記シール部材と重なる位置に配置され、前記感光体ドラムの外周面に接触して、前記感光体ドラムの外周面に付着した現像剤を前記感光体ドラムの回転軸線方向内側に向けて移動させるように構成された現像剤戻し部材と、を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記現像剤戻し部材は、前記感光体ドラムの外周面と接触する部分に、前記感光体ドラムの回転方向上流から下流に向かうにつれて前記感光体ドラムの回転軸線方向内側に向かうように延びる溝を有することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像剤戻し部材は、前記感光体ドラムの回転軸線方向における前記感光体ドラムの外周面の両端部にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記現像ローラの外周面は、前記シール部材と接触する接触領域と、前記現像ローラの回転軸線方向における前記接触領域の内側であって前記シール部材と接触しない非接触領域と、を有し、
前記現像剤戻し部材は、前記感光体ドラムの回転軸線と直交する方向から見て、前記接触領域および前記非接触領域の両方と重なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記現像剤戻し部材は、繊維からなることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記感光体ドラムの外周面に接触して、現像剤像を転写した後の前記感光体ドラムの外周面に付着した付着物を除去するように構成された付着物除去部材を備え、
前記現像剤戻し部材は、前記感光体ドラムの回転方向において、前記付着物除去部材よりも下流側であって、前記現像ローラよりも上流側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記感光体ドラムの外周面に接触して、現像剤像を転写した後の前記感光体ドラムの外周面に残留した現像剤を除去するように構成された現像剤除去部材を備え、
前記現像剤戻し部材は、前記感光体ドラムの回転方向において、現像剤像を転写する位置よりも下流側であって、前記現像剤除去部材よりも上流側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記溝は、前記感光体ドラムの回転軸線に対して４５°以下の角度をなすように延びていることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラと感光体ドラムを備えたプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置で使用されるプロセスカートリッジとして、現像剤を収容する筐体や、外周面に現像剤を担持する現像ローラ、現像ローラの外周面の両端部と筐体との間に配置されたシール部材、現像ローラから現像剤が供給されることで現像剤像が形成される感光体ドラムなどを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１５９８２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、用紙などに現像剤像を転写した後、感光体ドラム上に残った現像剤は、感光体ドラムから現像ローラ上に移動することがある。このとき、現像剤が現像ローラの外周面の端部に付着すると、現像ローラの回転によって現像剤が現像ローラとシール部材との間に入り込み、シール性を低下させるおそれがある。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、現像剤が感光体ドラムから現像ローラ上に移動したときに、現像剤が現像ローラとシール部材との間に入り込むことを抑制することができるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明のプロセスカートリッジは、現像剤を収容するように構成された筐体と、筐体に回転可能に設けられ、外周面に現像剤を担持するように構成された現像ローラと、現像ローラの回転軸線方向における現像ローラの外周面の両端部と筐体との間に配置されたシール部材と、現像ローラに対向する位置で回転可能に設けられ、現像ローラから現像剤が供給されることで現像剤像が形成されるように構成された感光体ドラムと、現像剤戻し部材と、を備える。
現像剤戻し部材は、感光体ドラムの回転軸線と直交する方向から見て、少なくとも一部がシール部材と重なる位置に配置され、感光体ドラムの外周面に接触して、感光体ドラムの外周面に付着した現像剤を感光体ドラムの回転軸線方向内側に向けて移動させるように構成されている。
【０００７】
このような構成によれば、現像剤戻し部材によって感光体ドラムの外周面に付着した現像剤を感光体ドラムの回転軸線方向内側に向けて移動させることで、現像剤が感光体ドラムから現像ローラに移動したときに、現像剤が現像ローラの外周面の端部に付着することを抑制することができる。これにより、現像剤が現像ローラとシール部材との間に入り込むことを抑制することができる。
【０００８】
前記したプロセスカートリッジにおいて、現像剤戻し部材は、感光体ドラムの外周面と接触する部分に、感光体ドラムの回転方向上流から下流に向かうにつれて感光体ドラムの回転軸線方向内側に向かうように延びる溝を有する構成とすることができる。
【０００９】
これによれば、現像剤を溝に沿って移動させることができるので、現像剤を効率的に移動させることができる。
【００１０】
前記したプロセスカートリッジにおいて、現像剤戻し部材は、感光体ドラムの回転軸線方向における感光体ドラムの外周面の両端部にそれぞれ配置されている構成とすることができる。
【００１１】
これによれば、現像剤戻し部材を感光体ドラムの回転軸線方向に長く設けた場合よりも、現像剤戻し部材の小型化を図ることができるので、プロセスカートリッジの小型化が可能となる。また、言い換えると、現像剤戻し部材を回転軸線方向に長く設ける場合よりも、狭いスペースに現像剤戻し部材を配置可能となるので、現像剤戻し部材を設けたことに伴うプロセスカートリッジの大型化を抑制することができる。
【００１２】
前記したプロセスカートリッジにおいて、現像ローラの外周面は、シール部材と接触する接触領域と、現像ローラの回転軸線方向における接触領域の内側であってシール部材と接触しない非接触領域と、を有し、現像剤戻し部材は、感光体ドラムの回転軸線と直交する方向から見て、接触領域および非接触領域の両方と重なる位置に配置されている構成とすることができる。
【００１３】
これによれば、現像剤戻し部材によって感光体ドラムの外周面に付着した現像剤を非接触領域と対応する位置まで移動させることが可能となるので、現像剤が現像ローラに移動したときに、現像剤が現像ローラの接触領域に付着することを抑制できる。これにより、現像剤が現像ローラとシール部材との間に入り込むことをより抑制することができる。
【００１４】
前記したプロセスカートリッジにおいて、現像剤戻し部材は、繊維からなる構成とすることができる。
【００１５】
前記したプロセスカートリッジは、感光体ドラムの外周面に接触して、現像剤像を転写した後の感光体ドラムの外周面に付着した付着物を除去するように構成された付着物除去部材を備え、現像剤戻し部材は、感光体ドラムの回転方向において、付着物除去部材よりも下流側であって、現像ローラよりも上流側に配置されている構成とすることができる。
【００１６】
これによれば、感光体ドラムと付着物除去部材との間で力を受けることで、現像剤が現像ローラの外周面の端部と対応する位置まで移動したとしても、回転方向下流側に配置された現像剤戻し部材によって、現像剤を回転軸線方向内側に戻すことができる。これにより、感光体ドラムの外周面に接触する付着物除去部材が設けられる構成においても、現像剤が現像ローラとシール部材との間に入り込むことを抑制することができる。
【００１７】
また、前記したプロセスカートリッジは、感光体ドラムの外周面に接触して、現像剤像を転写した後の感光体ドラムの外周面に残留した現像剤を除去するように構成された現像剤除去部材を備え、現像剤戻し部材は、感光体ドラムの回転方向において、現像剤像を転写する位置よりも下流側であって、現像剤除去部材よりも上流側に配置されている構成とすることもできる。
【００１８】
これによれば、現像剤戻し部材によって現像剤を回転軸線方向内側に移動させてまとめた後に、現像剤除去部材によって感光体ドラムの外周面に付着した現像剤を除去できるので、現像ローラへの現像剤の移動自体を抑制することができる。これにより、現像剤が現像ローラとシール部材との間に入り込むことをより抑制することができる。
【００１９】
前記したプロセスカートリッジにおいて、現像剤戻し部材の溝は、感光体ドラムの回転軸線に対して４５°以下の角度をなすように延びている構成とすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、現像剤が感光体ドラムから現像ローラ上に移動したときに、現像剤が現像ローラとシール部材との間に入り込むことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】プロセスカートリッジが使用される画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】プロセスカートリッジの断面図である。
【図３】プロセスカートリッジを構成する現像ユニットの後部の構造を示す斜視図である。
【図４】現像ユニット、感光体ドラム、現像剤戻し部材の一例としてのトナー戻し部材およびクリーニングローラを示す図である。
【図５】プロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図６】現像ローラ、感光体ドラム、クリーニングユニットおよびトナー戻し部材を示す図（ａ）と、トナー戻し部材の取り付け方法を説明するための図（ｂ）である。
【図７】トナー戻し部材の接触部を拡大した図である。
【図８】実施形態に係るプロセスカートリッジの作用を説明するための図（ａ），（ｂ）と、比較例を示す図（ｃ）である。
【図９】第２実施形態に係るプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図１０】変形例に係るトナー戻し部材を示す図（ａ），（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１実施形態］
次に、第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下においては、まず、実施形態に係るプロセスカートリッジが使用される画像形成装置の概略構成について説明し、その後、プロセスカートリッジの詳細な構成について説明する。また、以下の説明において、方向は、画像形成装置を使用するユーザを基準にした方向で説明する。具体的には、ユーザから見て手前側である図１の右側を「前」とし、ユーザから見て奥側である図１の左側を「後」とし、図１の紙面手前側を「左」、紙面奥側を「右」とする。また、図１の上下方向を「上下」とする。
【００２３】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体筐体２内に、給紙部３と、露光装置４と、プロセスカートリッジ５と、定着装置８とを主に備えている。
【００２４】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３と、レジストローラ３４とを主に備えている。給紙部３は、給紙トレイ３１内の用紙Ｓを、用紙押圧板３２によって上方に寄せ、給紙機構３３によって１枚ずつ送り出して感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間に供給する。
【００２５】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４は、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）を、感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２６】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。プロセスカートリッジ５は、感光体ユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。感光体ユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備え、現像ユニット７は、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、現像剤の一例としての正帯電性のトナーを収容する収容部７４と、アジテータ７５とを主に備えている。
【００２７】
プロセスカートリッジ５は、回転する感光体ドラム６１の表面を、帯電器６２によって一様に正帯電し、露光装置４からのレーザ光によって露光することで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像を形成する。また、収容部７４内のトナーを、アジテータ７５によって撹拌しながら、供給ローラ７２に供給し、供給ローラ７２から現像ローラ７１に供給する。そして、現像ローラ７１の回転によってトナーを、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３との間で一定の厚さに規制した上で現像ローラ７１上に担持させる。
【００２８】
その後、現像ローラ７１上に担持されたトナーを、感光体ドラム６１に供給することで静電潜像を可視像化し、感光体ドラム６１上に現像剤像の一例としてのトナー像を形成する。そして、給紙部３から供給された用紙Ｓを、感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間で搬送することで、感光体ドラム６１上のトナー像を用紙Ｓに転写する。
【００２９】
定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、符号を省略して示すハロゲンヒータ、定着ベルト、ニップ板などを有する加熱ユニット８１と、加熱ユニット８１のニップ板との間で定着ベルトを挟持する加圧ローラ８２とを主に備えている。定着装置８は、トナー像が転写された用紙を、加熱ユニット８１と加圧ローラ８２との間で搬送することで、用紙Ｓにトナー像を熱定着する。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３０】
＜プロセスカートリッジの詳細構成＞
図２に示すように、プロセスカートリッジ５は、感光体ユニット６と現像ユニット７を備えている。なお、以下の説明においては、左右方向に相当する、感光体ドラム６１の回転軸線方向および現像ローラ７１の回転軸線方向を単に「回転軸線方向」という。
【００３１】
現像ユニット７は、筐体７０と、現像ローラ７１と、左右一対のシール部材７６（図３参照）とを備えている。
【００３２】
筐体７０は、トナーを収容するように構成された収容部７４を形成するとともに、現像ローラ７１や供給ローラ７２、層厚規制ブレード７３などを支持する部材である。補足すると、筐体７０は、現像ローラ７１や供給ローラ７２を回転可能に軸支するとともに、図３に示すように、層厚規制ブレード７３がネジ７９により固定されることで層厚規制ブレード７３を支持している。筐体７０は、その後部に、収容部７４内のトナーを供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給するための回転軸線方向に長い開口７０Ａと、開口７０Ａの左右両側にそれぞれ形成されたシール設置部７０Ｂを有している。
【００３３】
現像ローラ７１は、符号を省略して示す金属製の軸の表面を導電性を有するゴムなどで被覆することで形成されたローラであり、ローラ部分の外周面７１Ｂにトナーを担持するように構成されている。現像ローラ７１は、外周面７１Ｂが筐体７０の開口７０Ａに対向するように配置され、筐体７０に対し回転可能に設けられている。
【００３４】
シール部材７６は、回転軸線方向における現像ローラ７１の外周面７１Ｂの両端部と筐体７０との間からのトナー漏れを抑制するための部材であり、現像ローラ７１の外周面７１Ｂの両端部と、筐体７０のシール設置部７０Ｂとの間に配置されている。左右のシール部材７６は、それぞれ、弾性部材７６Ａと、弾性部材７６Ａと現像ローラ７１との間に配置される接触部材７６Ｂとを主に有している。
【００３５】
弾性部材７６Ａは、押し潰されたときの復元力により接触部材７６Ｂを現像ローラ７１に密着させることを目的として設けられており、例えば、ウレタンスポンジなどの弾性変形可能な材料から形成されている。また、接触部材７６Ｂは、現像ローラ７１をスムーズに回転させるため、外周面７１Ｂとの摺動抵抗を小さくすることを目的として、例えば、東洋紡株式会社のダイニーマ（登録商標）ＳＫ６０を織った織物やパイル織物などの織布、フェルトなどの不織布、樹脂フィルムや樹脂テープなどから形成されている。なお、シール部材７６の具体的な構成は、特に限定されるものではなく、例えば、弾性部材７６Ａをシール設置部７０Ｂに接着するための接着部材などをさらに有していてもよい。
【００３６】
図４に示すように、現像ローラ７１の外周面７１Ｂは、シール部材７６と接触する左右の接触領域７１Ｃと、回転軸線方向における左右の接触領域７１Ｃの内側、言い換えれば、左右の接触領域７１Ｃの間であってシール部材７６と接触しない非接触領域７１Ｎとを有している。供給ローラ７２から供給されたトナーは、非接触領域７１Ｎに担持されることとなる。
【００３７】
図２に示すように、感光体ユニット６は、フレーム６０と、感光体ドラム６１と、クリーニングユニット６４と、現像剤戻し部材の一例としてのトナー戻し部材１００とを備えている。
【００３８】
フレーム６０は、感光体ドラム６１や転写ローラ６３、クリーニングユニット６４などを支持する部材である。また、フレーム６０は、現像ユニット７が着脱自在に装着されるように構成されている。
【００３９】
感光体ドラム６１は、符号を省略して示す導電性を有する円筒状のドラム本体の外周面に感光層を形成した部材であり、帯電および露光の後に現像ローラ７１からトナーが供給されることでトナー像が形成されるように構成されている。感光体ドラム６１は、現像ユニット７がフレーム６０（感光体ユニット６）に装着されたときに現像ローラ７１に対向する位置で、フレーム６０に対し回転可能に設けられている。図４に示すように、感光体ドラム６１は、回転軸線方向において、現像ローラ７１の外周面７１Ｂよりも長い寸法に形成されている。
【００４０】
図５に示すように、クリーニングユニット６４は、トナー像を転写した後の感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに付着した付着物、一例として、用紙Ｓから発生する紙粉などを除去するように構成されたユニットであり、クリーニングローラ６４Ａと、回収ローラ６４Ｂと、掻取部材６４Ｃと、フレーム６４Ｄとを主に備えている。
【００４１】
クリーニングローラ６４Ａは、符号を省略して示す金属製の軸の表面を導電性を有するスポンジなどの発泡弾性体で被覆することで形成されたローラであり、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに接触して配置されている。クリーニングローラ６４Ａは、金属製の軸に正のバイアスが印加されることで、負に帯電した紙粉などの付着物を吸着して、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂから除去するように構成されている。
【００４２】
本実施形態において、正帯電性のトナーは、基本的には正のバイアスが印加されたクリーニングローラ６４Ａによって感光体ドラム６１の外周面６１Ｂから除去されないが、一部は、感光体ドラム６１とクリーニングローラ６４Ａが接触するときにクリーニングローラ６４Ａの外周面に付着して、最終的に後述する貯留部６４Ｅに回収されることもある。
【００４３】
図４に示すように、クリーニングローラ６４Ａのローラ部分は、回転軸線方向において、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂおよび現像ローラ７１の外周面７１Ｂよりも短い寸法に形成されている。
【００４４】
図５に戻り、回収ローラ６４Ｂは、金属製のローラであり、クリーニングローラ６４Ａの外周面に接触して配置され、クリーニングローラ６４Ａ上に付着した付着物を回収するように構成されている。また、掻取部材６４Ｃは、スポンジなどの発泡弾性体から形成された部材であり、回収ローラ６４Ｂの外周面に接触して配置され、回転する回収ローラ６４Ｂ上から付着物を掻き取るように構成されている。
【００４５】
フレーム６４Ｄは、クリーニングローラ６４Ａ、回収ローラ６４Ｂおよび掻取部材６４Ｃを支持する部材であり、その内部に、掻取部材６４Ｃによって掻き取られた付着物を貯留するための貯留部６４Ｅが形成されている。
【００４６】
図５および図６（ａ），（ｂ）に示すように、トナー戻し部材１００は、略矩形のシート状に形成された繊維からなる部材であり、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに接触した状態で設けられ、感光体ドラム６１の回転によって、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに付着したトナーを回転軸線方向内側に向けて移動させるように構成されている。
【００４７】
詳細な配置については後述するが、図６（ａ）に示すように、トナー戻し部材１００は、回転軸線方向における感光体ドラム６１の外周面６１Ｂの両端部に対応する位置にそれぞれ配置された状態で、可撓性を有する樹脂製のシート状部材６５を介してクリーニングユニット６４のフレーム６４Ｄに取り付けられている。図６（ｂ）に示すように、トナー戻し部材１００は、シート状部材６５の図示手前側の面の上部に貼着され、シート状部材６５の図示奥側の面の下部がフレーム６４Ｄに貼着されることで、フレーム６４Ｄに取り付けられている。
【００４８】
図７には、左側に配置されたトナー戻し部材１００の、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂと接触する部分である接触部１１０を拡大して示している。なお、右側に配置されたトナー戻し部材１００は、左側に配置されたトナー戻し部材１００と略左右対称に構成されているため、図示を省略する。
【００４９】
図７に示すように、トナー戻し部材１００は、第１の方向に延びる複数の第１繊維１０１と、第２の方向に延びる複数の第２繊維１０２とを交差するように織ることで構成されている。ここで、第１の方向とは、図７に白抜きの矢印で示す感光体ドラム６１の回転方向（より詳細には、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂのうち、接触部１１０と対面する部分の移動方向）の上流から下流に向かうにつれて回転軸線方向内側に向かう方向をいい、第２の方向とは、感光体ドラム６１の回転方向の上流から下流に向かうにつれて回転軸線方向外側に向かう方向をいう。
【００５０】
各繊維１０１，１０２の織り方としては、例えば、綾織、朱子織などが望ましい。図７においては、一例として、第１繊維１０１が、隣り合う２本の第２繊維１０２を乗り越えた後、この２本の第２繊維１０２に隣り合う次の２本の第２繊維１０２をくぐるように、綾織で織られた構成を示している。
【００５１】
第１繊維１０１は、第２繊維１０２が延びる方向である第２の方向に複数が隣接して設けられるとともに、トナー戻し部材１００の厚さ方向（図７の紙面手前側・奥側の方向）にも複数が隣接して設けられている。同様に、第２繊維１０２は、第１繊維１０１が延びる方向である第１の方向に複数が隣接して設けられるとともに、トナー戻し部材１００の厚さ方向にも複数が隣接して設けられている。
【００５２】
トナー戻し部材１００は、感光体ドラム６１と対面する接触部１１０において、第１繊維１０１が第２繊維１０２を乗り越える第１部分１０３が、第１繊維１０１が第２繊維１０２をくぐる第２部分１０４よりも、感光体ドラム６１側（図７の紙面手前側）に突出するように織られている。これにより、第１部分１０３が感光体ドラム６１の外周面６１Ｂと実際に接触する部分となっている。
【００５３】
接触部１１０において、第２の方向において隣接する複数の第１部分１０３は、感光体ドラム６１の回転方向上流から下流に向かうにつれて回転軸線方向内側に向かうように傾斜して並んでおり、第２部分１０４よりも感光体ドラム６１側に突出していることで、回転方向上流から下流に向かうにつれて回転軸線方向内側に向かうように延びる凸部１１１を形成している。また、第１の方向において隣接する複数の第２部分１０４は、感光体ドラム６１の回転方向上流から下流に向かうにつれて回転軸線方向内側に向かうように傾斜して並んでおり、第１部分１０３よりも窪んでいることで、回転方向上流から下流に向かうにつれて回転軸線方向内側に向かうように延びる凹部１１２を形成している。
【００５４】
凸部１１１および凹部１１２は、感光体ドラム６１の回転方向に沿うように交互に並んだ状態で複数形成されている。これにより、トナー戻し部材１００は、隣接する凸部１１１の間の凹部１１２によって構成された、感光体ドラム６１の回転方向上流から下流に向かうにつれて回転軸線方向内側に向かうように延びる溝１１５を、接触部１１０に複数有している。溝１１５は、一例として、感光体ドラム６１の回転軸線６１Ａに対して４５°以下の角度θをなすように延びている。
【００５５】
以上のようなトナー戻し部材１００としては、例えば、東洋紡株式会社のダイニーマ（登録商標）ＳＫ６０を織った織物やパイル織物などを採用することができる。
【００５６】
次に、トナー戻し部材１００の配置について説明する。図４に示すように、トナー戻し部材１００は、回転軸線方向における感光体ドラム６１の外周面６１Ｂの両端部に対応する位置（左右）に分かれて配置されている。各トナー戻し部材１００は、感光体ドラム６１の回転軸線６１Ａと直交する方向から見て、その一部が、対応するシール部材７６と重なる位置に配置されている。詳細には、各トナー戻し部材１００は、感光体ドラム６１の回転軸線６１Ａと直交する方向から見て、現像ローラ７１の接触領域７１Ｃおよび非接触領域７１Ｎの両方と重なる位置、つまり、接触領域７１Ｃと非接触領域７１Ｎにわたるように配置されている。
【００５７】
さらに言えば、各トナー戻し部材１００は、感光体ドラム６１の回転軸線６１Ａと直交する方向から見て、その回転軸線方向おける中央部分が、接触領域７１Ｃと非接触領域７１Ｎとの境界部分と略同じ位置となるように配置されている。なお、本実施形態において、トナー戻し部材１００は、回転軸線方向において、シール部材７６よりも若干小さい寸法に形成されている。
【００５８】
また、図５に示すように、トナー戻し部材１００は、感光体ドラム６１の回転方向において、トナー像を転写する位置、つまり、感光体ドラム６１と転写ローラ６３とが接触する位置よりも下流側であって、かつ、クリーニングローラ６４Ａよりも上流側に配置されている。
【００５９】
次に、以上のように構成された本実施形態の作用効果について説明する。
用紙Ｓにトナー像を転写した後、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂ上には、一部のトナーが転写されずに残ることがある。
【００６０】
このとき、トナー戻し部材１００が設けられていないと、図８（ｃ）に比較例として示すように、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂの両端部に付着したトナーの一部は、感光体ドラム６１と現像ローラ７１の回転によって、感光体ドラム６１から現像ローラ７１の外周面７１Ｂの端部に移動する。そうすると、外周面７１Ｂの端部に移動したトナーは、現像ローラ７１の回転によって、外周面７１Ｂの端部とシール部材７６との間に入り込み、これが続いた場合に、現像ローラ７１とシール部材７６との間にトナーが溜まって、シール部材７６のシール性を低下させるおそれがある。
【００６１】
図８（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態では、トナー戻し部材１００が設けられていることで、感光体ドラム６１の回転によって、外周面６１Ｂとトナー戻し部材１００の接触部１１０との間に入り込んだトナーは、接触部１１０の溝１１５によってガイドされることで、感光体ドラム６１の回転軸線方向内側に向けて移動する。これにより、トナーが感光体ドラム６１から現像ローラ７１に移動したときに、トナーが現像ローラ７１の外周面７１Ｂの端部に付着することを抑制できるので、トナーが現像ローラ７１とシール部材７６との間に入り込むことを抑制することができる。
【００６２】
特に本実施形態では、トナー戻し部材１００が接触部１１０に溝１１５を有するので、前記したようにトナーを溝１１５に沿って移動させることができ、トナーを効率的に回転軸線方向内側に移動させることができる。
【００６３】
また、本実施形態では、トナー戻し部材１００が現像ローラ７１の接触領域７１Ｃと非接触領域７１Ｎの両方とに重なる位置に配置されているので、トナー戻し部材１００によって感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに付着したトナーを非接触領域７１Ｎと対応する位置まで移動させることができる。これにより、トナーが現像ローラ７１に移動したときに、トナーが接触領域７１Ｃに付着することを抑制できるので、トナーが現像ローラ７１とシール部材７６との間に入り込むことをより確実に抑制することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、トナー戻し部材１００が感光体ドラム６１の両端部だけに配置されているので、１つのトナー戻し部材を回転軸線方向に長く設けた場合よりも、トナー戻し部材１００の小型化を図ることができ、プロセスカートリッジ５の小型化が可能となる。言い換えれば、１つのトナー戻し部材を回転軸線方向に長く設ける場合よりも、狭いスペースにトナー戻し部材１００を配置できるので、トナー戻し部材１００を設けたことに伴うプロセスカートリッジ５の大型化を抑制することができる。
【００６５】
なお、感光体ドラム６１から現像ローラ７１（非接触領域７１Ｎ）上に移動したトナーは、供給ローラ７２を介して収容部７４内に戻され、アジテータ７５によって収容部７４内のトナーと撹拌される。そして、再び供給ローラ７２から現像ローラ７１に供給されて現像ローラ７１上に担持され、感光体ドラム６１に供給される。
【００６６】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。なお、以下に説明する実施形態では、主に第１実施形態と異なる点について詳細に説明し、第１実施形態と同様の構成要素については同一符号を付し、第１実施形態と同様の点については適宜その説明を省略することとする。
【００６７】
図９に示すように、クリーニングローラ６４Ａは、本実施形態においては付着物除去部材の一例であり、第１実施形態と同様に、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに接触して配置され、正のバイアスの印加によりトナー像を転写した後の感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに付着した、負に帯電した紙粉などの付着物を除去するように構成されている。
【００６８】
トナー戻し部材１００は、第１実施形態と同様に構成され、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂの両端部に１つずつ接触した状態で設けられている。本実施形態において、各トナー戻し部材１００は、感光体ドラム６１の回転方向において、クリーニングローラ６４Ａよりも下流側であって、現像ローラ７１よりも上流側に配置されている。各トナー戻し部材１００は、シート状部材６５を介して、フレーム６０により形成された帯電器６２の前壁部の前面に貼着などによって取り付けられている。
【００６９】
このような本実施形態によっても、第１実施形態と同様に、トナー戻し部材１００によって感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに付着したトナーを回転軸線方向内側に向けて移動させることができるので、トナーが現像ローラ７１に移動したときに、トナーが現像ローラ７１の外周面７１Ｂの端部に付着することを抑制できる。これにより、トナーが現像ローラ７１と図９では図示しないシール部材との間に入り込むことを抑制できる。
【００７０】
ところで、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに残ったトナーが塊状などになっていた場合、感光体ドラム６１とクリーニングローラ６４Ａとの間で力を受けることで、塊状のトナーが押し広げられ、一部が現像ローラ７１の外周面７１Ｂの端部と対応する位置まで移動する可能性がある。この場合、本実施形態では、感光体ドラム６１の回転方向における下流側にトナー戻し部材１００が配置されているので、トナー戻し部材１００によって、トナーを回転軸線方向内側に戻すことができる。これにより、クリーニングローラ６４Ａが設けられる構成においても、トナーが現像ローラ７１とシール部材との間に入り込むことを好適に抑制できる。
【００７１】
なお、トナー戻し部材１００は、本実施形態で説明した位置と第１実施形態で説明した位置（図５参照）の両方に設けてもよい。
【００７２】
以上、主な実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７３】
前記実施形態では、クリーニングローラ６４Ａが主に紙粉などの付着物を除去するように構成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、図５を参考にして説明すると、クリーニングローラ６４Ａは、現像剤除去部材の一例として、感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに接触して、トナー像を転写した後の感光体ドラム６１の外周面６１Ｂに残留したトナーを、物理的に掻き取るなどすることで除去するように構成されていてもよい。
【００７４】
この場合、図５に示すように、トナー戻し部材１００は、第１実施形態と同様に、感光体ドラム６１の回転方向において、感光体ドラム６１と転写ローラ６３とが接触する位置よりも下流側であって、かつ、クリーニングローラ６４Ａよりも上流側に配置されていることが望ましい。これによれば、トナー戻し部材１００によってトナーを回転軸線方向内側に移動させてまとめた後に、クリーニングローラ６４Ａによって大部分のトナーを除去できるので、感光体ドラム６１に残るトナーの量自体を効率的に減らすことができる。これにより、現像ローラ７１へのトナーの移動自体も抑制できるので、トナーが現像ローラ７１とシール部材との間に入り込むことを一層抑制できる。
【００７５】
なお、現像剤除去部材や付着物除去部材は、クリーニングローラ６４Ａのようなローラ状の部材に限定されるものではなく、例えば、ブレード状の部材やブラシ状の部材などであってもよい。
【００７６】
前記実施形態では、トナー戻し部材１００が回転軸線方向においてシール部材７６よりも小さい寸法に形成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、トナー戻し部材は、回転軸線方向において、シール部材と略同じ寸法に形成されていてもよいし、シール部材よりも大きい寸法に形成されていてもよい。また、前記実施形態では、トナー戻し部材１００は、感光体ドラム６１の回転軸線６１Ａと直交する方向から見て、その一部がシール部材７６と重なる位置に配置されていたが、これに限定されず、例えば、感光体ドラムの回転軸線と直交する方向から見て、その全部がシール部材と重なる位置に配置されていてもよい。
【００７７】
前記実施形態では、トナー戻し部材１００が感光体ドラム６１の外周面６１Ｂの両端部にそれぞれ配置されていたが、これに限定されるものではない。例えば、トナー戻し部材は、回転軸線方向に長く形成されて、感光体ドラムの外周面の略全幅にわたって接触するような構成であってもよい。
【００７８】
前記実施形態では、トナー戻し部材１００が繊維を織ることで構成された織物であったが、これに限定されるものではない。例えば、図１０（ａ）に示すように、トナー戻し部材１００は、繊維を、織らずに、接触部１１０に溝１１５ができるように、圧縮したり、接着したりするなどして固めた構成であってもよい。また、トナー戻し部材１００は、繊維からなる構成に限定されるものではない。例えば、図１０（ｂ）に示すように、トナー戻し部材１００は、接触部１１０に溝１１５を形成したシート状の樹脂やゴムなどからなる構成であってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、プロセスカートリッジとして、互いに着脱可能な感光体ユニット６と現像ユニット７とを備え、レーザプリンタ１の本体筐体２に対して着脱可能に装着されるものを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、互いに着脱可能な感光体ユニット６と現像ユニット７を備えるプロセスカートリッジは、現像ユニット７の、現像ローラ７１や層厚規制ブレード７３が配置される部分と、収容部７４（トナーボックス）とが互いに着脱可能な構成であってもよい。また、プロセスカートリッジは、感光体ユニット６と現像ユニット７とが一体に形成された着脱不能な構成であってもよい。また、プロセスカートリッジは、レーザプリンタ１の本体筐体２に対して着脱可能なカートリッジでなくてもよい。
【００８０】
前記実施形態では、本発明のプロセスカートリッジが使用される画像形成装置として、モノクロ画像のみを形成可能なレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、カラー画像を形成可能なプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【００８１】
前記実施形態では、正帯電性のトナーを使用する構成に適用した例を説明したが、これに限定されず、負帯電性のトナー（現像剤）を使用する構成においても適用することができる。この場合、バイアスの正負は前記実施形態とは逆となる。
【符号の説明】
【００８２】
５      プロセスカートリッジ
６１    感光体ドラム
６１Ａ  回転軸線
６１Ｂ  外周面
６３    転写ローラ
６４Ａ  クリーニングローラ
７０    筐体
７１    現像ローラ
７１Ｂ  外周面
７１Ｃ  接触領域
７１Ｎ  非接触領域
７６    シール部材
１００  トナー戻し部材
１１０  接触部
１１５  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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