(57)【要約】【課題】切り込みを有するプリプレグを搬送する際の、二枚取りや脱落といった搬送トラブルを防止した、スリットシートの搬送方法を提供する。【解決手段】強化繊維５とマトリックス樹脂とからなるプリプレグに対して強化繊維５を横切る方向で強化繊維５を切断する深さに切り込み４を形成してなるスリットシート３を、ロボットハンド８で保持して搬送するスリットシート３の搬送方法である。ロボットハンド８として、面で吸着する吸盤型の第１パッドと、負圧により吸着力を発揮する非吸盤型の第２パッドとを備えたものを用いる。スリットシート３の、切り込み４が形成されていない領域を第１パッドで吸着保持するとともに、スリットシートの、切り込みが形成された領域を第２パッドで吸着保持し、その状態でロボットハンドを移動させることにより、スリットシートを搬送する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
強化繊維とマトリックス樹脂とからなるプリプレグに対して前記強化繊維を横切る方向で該強化繊維を切断する深さに切り込みを形成してなるスリットシートを、ロボットハンドで保持して搬送するスリットシートの搬送方法であって、
前記ロボットハンドとして、面で吸着する吸盤型の第１パッドと、負圧により吸着力を発揮する非吸盤型の第２パッドとを備えたものを用い、
前記スリットシートの、前記切り込みが形成されていない領域を前記第１パッドで吸着保持するとともに、前記スリットシートの、前記切り込みが形成された領域を前記第２パッドで吸着保持し、その状態で前記ロボットハンドを移動させることにより、前記スリットシートを搬送することを特徴とするスリットシートの搬送方法。
【請求項２】
前記スリットシートを搬送する際に、下記式（１）で表される前記スリットシートにかかる空気抵抗力Ｆを、０Ｎより大、かつ、１０Ｎ以下にすることを特徴とする請求項１記載のスリットシートの搬送方法。
Ｆ＝Ｃ（ρｖ２／２）Ｓsinθ    …式（１）
ただし、Ｃは抵抗係数、ρは空気の密度、ｖは前記ロボットハンドの水平方向の移動速度、Ｓはスリットシートの面積、θはスリットシートの移送方向に向く面と水平面とのなす角度である。
【請求項３】
前記第２パッドは、該第２パッドと前記スリットシートとの間にエアクッションを介して前記スリットシートを吸着保持する非接触型のパッドであることを特徴とする請求項１又は２に記載のスリットシートの搬送方法。
【請求項４】
前記第２パッドと前記スリットシートとの間のクリアランスを、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下とすることを特徴とする請求項３記載のスリットシートの搬送方法。
【請求項５】
前記第２パッドは、複数の吸引孔を有する多孔プレートからなる吸着面によって前記スリットシートを吸着保持することを特徴とする請求項１又は２に記載のスリットシートの搬送方法。
【請求項６】
前記スリットシートの厚みが、５０μｍ以上５００μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のスリットシートの搬送方法。
【請求項７】
前記第２パッドの作動圧が０．１ＭＰａ以上０．６ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のスリットシートの搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スリットシートの搬送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
繊維強化熱可塑性プラスチックの成形方法としては、連続した強化繊維に熱可塑性樹脂を含浸したプリプレグと称される基材を積層し、プレス等で加熱加圧することによって目的の形状に賦形するスタンピング成形が、最も一般的である。
【０００３】
これによって得られた繊維強化プラスチックは、連続した強化繊維を備えることにより、構造材に適用可能な曲げ強度や引張弾性率などの優れた機械物性（力学物性）を有している。このような繊維強化プラスチックは、連続した強化繊維を規則的に配列することで、必要とする機械物性（力学物性）に設計することが可能である。
また、近年では、力学特性（力学物性）のバラツキが低く、さらに複雑な形状への賦形性にも優れた基材として、プリプレグに対してその強化繊維を横切る方向に切り込みを入れた（形成した）スリットシートが開発されている。
【０００４】
このスリットシートは、前記プリプレグに対してその外周部を除く中央部に、強化繊維を横切る方向で該強化繊維を切断する深さに直線状の切り込みを形成したものである。このような切り込みは、強化繊維とのなす角度が３０度以上６０度以下となるように形成され、さらに、前記プリプレグ１ｍ２あたりの切り込み長の総和が２０ｍ以上、１５０ｍ以下となるように形成される。
このような切り込みを形成したスリットシートは、複数枚が積層されて積層基材とされ、さらに加熱・加圧を行うことで一体化され、繊維強化熱可塑性シートとされる。その後、スタンピング成形工程に供されることにより、目的の形状に賦形される。
【０００５】
ところで、前記のスリットシートを複数枚積層して積層基材を形成する際には、切り込みが入れられ、複数枚が積層された状態のスリットシートを、それぞれ異なる位置から積層基材とする工程に供するべく、ロボットハンドを用いてスリットシートを一枚ずつ前記積層基材とする工程に搬送し、一箇所に積層する。ロボットハンドとしては、通常は面で吸着する吸盤型の吸着パッドを備えたものが用いられ、この吸着パッドによってスリットシートを吸着保持し、搬送している。
【０００６】
しかしながら、スリットシートには切り込みが存在するため、切り込みが形成された領域では空気の通り抜けが起こり、二枚取りや脱落といった搬送トラブルが生じることがある。特に、スリットシートが大判である場合、自重で中央部が撓むことから、この撓みを起点として脱落が生じ易くなる。
【０００７】
このような脱落を防止するには、スリットシートの外周部だけでなく中央部をも吸着保持することが重要になる。しかし、中央部には切り込みが形成されているため、吸着パッドをスリットシートの中央部に配してここを吸着保持した際に、切り込みからその下に配置されたスリットシートも同時に吸い上げてしまい、前述したように二枚取りを生じてしまう。
【０００８】
吸引された二枚目のシートは、一枚目のシートを吸い上げた際に自重で剥がれ落ちるが、元々配置されていた位置からはずれて落下するため、次の搬送時にはロボットハンドの位置決めができず、搬送ができなくなる。そのため、二枚目のシートを吸い上げることなく、確実に一枚目のシートのみを吸着保持する必要がある。
【０００９】
産業用ロボットハンドを用いたシート状のワークの搬送については、例えば特許文献１に、一部に切り込みを有するシート状の強化繊維基材を搬送する工程が開示されている。この特許文献１では、搬送工程の自動化を容易にするため、搬送にロボット等を用いている。搬送方法については、強化繊維基材を上下に機械的にクランプして搬送する方法や、強化繊維基材を静電吸着またはエアー吸引による吸着等の手法により保持して搬送する方法が挙げられている。後者の場合では、保持手段と保持される強化繊維基材との間にエアーが侵入し、保持形態が崩れないよう、可撓性シート状物を介して静電吸着またはエアー吸引による吸着を行うことが示されている。
【００１０】
しかし、このような搬送方法においても、切り込み部分での吸着による二枚取りの問題がある。また、可撓性シートを介して吸着を行った場合の、搬送後の可撓性シートの取り扱いについては記載されていないが、このような可撓性シートの取り扱いは当然ながら搬送工程を複雑化する一因となる。
【００１１】
また、特許文献２には、大型用紙の搬送における脱落防止策として、吸着部に沿ってガイド板を延設することが開示されている。しかし、ここに開示されているガイド板には、前記スリットシートの自重による撓みを抑制する機能はない。したがって、この特許文献２に開示された技術を用いても、撓みに起因して搬送中にスリットシートが脱落するのを防止することはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１１−１６８００９号公報
【特許文献２】特開平１−１０４５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、切り込みを有するスリットシートを搬送する際の、二枚取りや脱落といった搬送トラブルを防止した、スリットシートの搬送方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、強化繊維とマトリックス樹脂とからなるプリプレグに対して前記強化繊維を横切る方向で該強化繊維を切断する深さに切り込みを形成してなるスリットシートを、ロボットハンドで保持して搬送するスリットシートの搬送方法であって、
前記ロボットハンドとして、面で吸着する吸盤型の第１パッドと、負圧により吸着力を発揮する非吸盤型の第２パッドとを備えたものを用い、
前記スリットシートの、前記切り込みが形成されていない領域を前記第１パッドで吸着保持するとともに、前記スリットシートの、前記切り込みが形成された領域を前記第２パッドで吸着保持し、その状態で前記ロボットハンドを移動させることにより、前記スリットシートを搬送することを特徴とする。
【００１５】
また、前記スリットシートの搬送方法において、前記スリットシートを搬送する際に、下記式（１）で表される前記スリットシートにかかる空気抵抗力Ｆを、０Ｎより大、かつ、１０Ｎ以下にすることを特徴とする。
Ｆ＝Ｃ（ρｖ２／２）Ｓsinθ    …式（１）
ただし、Ｃは抵抗係数、ρは空気の密度、ｖは前記ロボットハンドの水平方向の移動速度、Ｓはスリットシートの面積、θはスリットシートの移送方向に向く面と水平面とのなす角度である。
【００１６】
また、前記スリットシートの搬送方法において、前記第２パッドは、該第２パッドと前記スリットシートとの間にエアクッションを介して前記スリットシートを吸着保持する非接触型のパッドであることを特徴とする。
【００１７】
また、前記スリットシートの搬送方法において、前記第２パッドと前記スリットシートとの間のクリアランスを、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下とすることを特徴とする。
【００１８】
また、前記スリットシートの搬送方法において、前記第２パッドは、複数の吸引孔を有する多孔プレートからなる吸着面によって前記スリットシートを吸着保持することを特徴とする。
【００１９】
また、前記スリットシートの搬送方法において、前記スリットシートの厚みが、５０μｍ以上５００μｍ以下であることを特徴とする。
【００２０】
前記第２パッドの真空作動圧が、０．１ＭＰａ以上０．６ＭＰａ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のスリットシートの搬送方法によれば、切り込みを有するスリットシートを搬送する際の、二枚取りや脱落といった搬送トラブルを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】（ａ）〜（ｄ）は本発明に係るスリットシートの搬送方法の実施形態となる工程を含む、繊維強化熱可塑性シートの製造方法の工程説明図である。
【図２】スリットシートの平面図である。
【図３】ロボットハンドの吸着保持部の概略構成を模式的に示す底面図である。
【図４】第１パッドの概略構成説明図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）は第２パッドの概略構成図である。
【図６】別の第２パッドの概略構成図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は吸着プレートの平面図、（ｃ）は吸着プレートの側断面図である。
【図７】ロボットハンドによるスリットシートの搬送の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明を詳しく説明する。なお、以下の図面においては、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
図１（ａ）〜（ｄ）は、本発明に係るスリットシートの搬送方法の実施形態となる工程を含む、繊維強化プラスチックシートの製造方法の工程説明図である。
【００２４】
繊維強化プラスチックシートを製造するには、まず、図１（ａ）に示すように、従来と同様にして形成したプリプレグ、すなわち強化繊維とマトリックス樹脂とからなるプリプレグ１に対して、打抜き装置２で切り込みを入れ、図１（ｂ）に示すようにスリットシート３を得る。切り込み４は、プリプレグ１に対して強化繊維５を横切る方向で該強化繊維５を切断する深さに形成する。
【００２５】
ここで、本発明の搬送方法は、限定されないものの、特に大判のスリットシート３の搬送に好適に用いられる。大判のスリットシート３として具体的には、多角形の辺のうち一番長い辺の長さが５００ｍｍ以上の大きさのものを挙げることができ、このような大判のスリットシートの搬送に、本発明は好適に用いられる。
スリットシート３（プリプレグ１）としては、その形状が四角形（正方形、長方形、平行四辺形、台形、菱形を含む）や三角形（正三角形、直角三角形、二等辺三角形を含む）などの多角形とされる。本実施形態では、図１（ｂ）に示すように長辺の長さが３００ｍｍ以上であり、厚さが５０μｍ以上５００μｍ以下である長方形状のスリットシート３（プリプレグ１）を搬送対象としている。これらのスリットシートは、二枚取りや脱落といった搬送トラブルを有するため、本願発明により当該トラブルを解決したものである。ただし、これ以外の大きさ・形状・厚さのスリットシート（プリプレグ）に対しても、本発明が適用可能であるのはもちろんである。
【００２６】
プリプレグ１を形成する強化繊維としては、本発明ではその種類が限定されることなく、無機繊維、有機繊維、金属繊維、またはこれらを組み合わせたハイブリッド構成の強化繊維が使用可能である。無機繊維としては、炭素繊維、黒鉛繊維、炭化珪素繊維、アルミナ繊維、タングステンカーバイド繊維、ボロン繊維、ガラス繊維などが挙げられる。有機繊維としては、アラミド繊維、高密度ポリエチレン繊維、その他一般のナイロン繊維、ポリエステルなどが挙げられる。金属繊維としては、ステンレス、鉄等の繊維が挙げられ、また金属を被覆した炭素繊維でもよい。これらの中では、最終成形物の強度等の機械物性（力学物性）を考慮すると、炭素繊維が好ましい。また、強化繊維の平均繊維直径は、１〜５０μｍであることが好ましく、５〜２０μｍであることがさら好ましい。
【００２７】
また、プリプレグ１を形成するマトリックス樹脂としては、熱可塑性樹脂が好適に用いられる。熱可塑性樹脂としては、ポリアミド（ナイロン６、ナイロン６６等）、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン等）、変性ポリオレフィン、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等）、ポリカーボネイト、ポリアミドイミド、ポリフェニレンオキシド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリスチレン、ＡＢＳ、ポリフェニレンサルファイド、液晶ポリエステルや、アクリロニトリルとスチレンの共重合体等を用いることができる。また、これらの混合物を用いてもよい。さらに、ナイロン６とナイロン６６との共重合体ナイロンのように共重合したものであってもよい。また、得たい成形品の要求特性に応じて、難燃剤、耐候性改良剤、その他酸化防止剤、熱安定剤、紫外線吸収剤、可塑剤、滑剤、着色剤、相溶化剤、導電性フィラー等を添加しておくこともできる。
【００２８】
なお、本発明に係るマトリックス樹脂としては、熱可塑性樹脂に限定されることなく、熱硬化性樹脂を用いることもできる。しかし、不連続な強化繊維を用いた繊維強化プラスチックの場合、強化繊維端部どうしを連結するように破壊するため、一般的に熱硬化性樹脂よりも靱性値が高い熱可塑性樹脂を用いることで、強度、特に衝撃性が向上する。さらに、熱可塑性樹脂は化学反応を伴うことなく冷却固化して形状を決定するので、短時間成形が可能であり、生産性に優れる。したがって、マトリックス樹脂としては熱可塑性樹脂が好適に用いられる。
【００２９】
プリプレグ１に対して形成する切り込み４としては、強化繊維５の長さ方向とのなす角度が３０度以上９０度以下、好ましくは３０度以上６０度以下となるように形成され、さらに、プリプレグ１ｍ２あたりの切り込み長の総和が２０ｍ以上、１５０ｍ以下となるように形成される。また、このような切り込み４によって切断された強化繊維５の長さは、特に制限されないものの、力学物性と流動性との観点から、５ｍｍ以上１００ｍｍ以下とするのが好ましい。特に充分な力学物性とスタンピング成形時のリブ等の薄肉部への流動を両立させるためには、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下とするのがより好ましい。
【００３０】
なお、このような切り込み４は、長方形状のプリプレグ１に対して、その外周部を除く中央部に、ほぼ均一に分布するように形成する。図１（ｂ）では、簡略化して切り込み４が同じ方向に配列した状態でそれぞれ連続しているように示しているが、実際には、図２に示すようにこのような切り込み４の一本一本は、断続的に形成配置された複数の切り込み４ａによって形成されている。ここで、スリットシート３における、前記切り込み４が形成されている領域、すなわち図２中二点鎖線で囲まれた領域を切り込み形成領域６とし、この切り込み形成領域６の外側の、切り込みが形成されていない領域を非切り込み形成領域７とする。非切り込み形成領域７は、長方形状のプリプレグ１の外周部に長方形枠状に形成される。また、切り込み形成領域６は、非切り込み形成領域７の内側、すなわちプリプレグ１の中央部に長方形状に形成される。
【００３１】
このようなスリットシート３については、本実施形態では図１（ｂ）に示すように強化繊維５の長さ方向（配向）が異なる複数種、すなわち４種のスリットシート３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）を形成する。このようにして形成した４種のスリットシート３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを予め設定した順番で順次積層し、後述するように加熱・加圧して一体化し、シート化することにより、その強度が全方位で略等しくなる、疑似等方積層基材を得ることができる。
【００３２】
これら４種のスリットシート３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、図１（ａ）に示したプリプレグ１に切り込み４を入れる工程において、それぞれ異なる打ち抜き装置２によって打ち抜かれ、その後順次排出されて同じ種類のものどうし積層され、保管される。したがって、前記したような疑似等方積層基材を得るためには、形成した４種のスリットシート３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを予め設定した順番で積層し、積層基材とする必要がある。
【００３３】
そこで、異なる位置に積層され、保管された４種のスリットシート３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）を、図１（ｃ）に示すようにロボットハンド８を用いて所定位置にまで搬送し、予め設定された通りに積層する。
このロボットハンド８によるスリットシート３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）の搬送工程が、本発明のスリットシートの搬送方法の一実施形態となる。
【００３４】
ロボットハンド８は、ハンド本体９と、ハンド本体９の先端部に設けられた吸着保持部１０とを備えて構成されている。ハンド本体９は、その先端部の吸着保持部１０を上下方向および水平方向に移動可能とし、かつ、水平面に対して所望の角度に傾けることができるように回動可能とした公知の機構のものである。
吸着保持部１０は、本実施形態ではスリットシート３の大きさ・形状とほぼ同じ大きさ・形状の枠体と、この枠体に設けられてスリットシート３を吸着保持するパッドと、を備えて構成されている。
【００３５】
図３は、ロボットハンド８の吸着保持部１０の概略構成を模式的に示す底面図である。本実施形態ではスリットシート３が長方形状に形成されていることから、図３に示すように吸着保持部１０の枠体も長方形状に形成されている。すなわち、長方形状の外枠１１ａと、この外枠１１ａの内部に配設された十字状の内枠１１ｂとによって枠体１１が形成されている。
【００３６】
このような枠体１１には、前述したようにその底面にパッドが設けられている。
パッドは、本実施形態では外枠１１ａに設けられた複数（８つ）の第１パッド１２と、内枠１１ｂに設けられた１つの第２パッド１３とからなっている。なお、第１パッド１２や第２パッド１３の数については、後述するように搬送対象となるスリットシート３の形状や大きさに対応して、適宜に変更され、設定される。
【００３７】
第１パッド１２は、面で吸着する一般的な吸盤型のパッド、すなわちお椀型や皿型、さらにはベローズ式などのゴムや樹脂、金属等からなる各種タイプの吸盤からなっている。この第１パッド１２は、例えば図４に示すように、フレキシブルチューブ１４を介して真空ポンプ等の負圧発生手段１５に接続されている。これにより、第１パッド１２は負圧発生手段１５によって吸盤内が低真空度の負圧とされ、この負圧力によって吸盤の開口面全体で面吸着するようになっている。
【００３８】
なお、第１パッド１２の負圧発生手段１５としては、一般的な負圧源である真空ポンプに限定されず、後述する第２パッド１３に備えられる、圧縮空気を供給することで負圧力を発生させる真空発生機構を用いることもできる。
【００３９】
第２パッド１３は、低真空圧の負圧により吸着力を発揮する非吸盤型のパッドである。この非吸盤型の第２パッド１３としては、例えば以下に示す２種類のパッドが使用可能である。
第１の種類のパッド１３は、スリットシート３との間にエアクッションを介してスリットシート３を吸着保持する非接触型のパッドである。具体的には、図５（ａ）に示すようなベルヌーイタイプのパッド１３が挙げられる。
【００４０】
このベルヌーイタイプのパッド１３では、供給ポート１３ａから導入された圧縮空気が、吸着面側の凸部１３ｂの側面に設けられたノズルから放射状に噴き出され、放射流を形成する。この放射流は、パッド１３とスリットシート３との間のクリアランス（隙間）から大気中に放出される。その際、この放射流によってパッド１３とスリットシート３との間にエアクッションが形成される。また、噴き出された放射流がパッド１３の側周面側に向かうことにより、パッド１３の中心部には低真空域が形成される。これによってパッド１３は、低真空圧の負圧によって吸引力を発揮し、エアクッションを介してスリットシート３を非接触で吸着保持する。
【００４１】
また、第１の種類の、エアクッションを介してスリットシート３を吸着保持する非接触型のパッド１３としては、図５（ｂ）に示すようなサイクロンタイプのパッド１３も挙げられる。
【００４２】
このサイクロンタイプのパッド１３では、供給ポート１３ａから導入された圧縮空気が、吸着面側の凹部１３ｃの側面に設けられたノズルから周方向に噴き出され、旋回流を形成する。この旋回流は、パッド１３とスリットシート３との間のクリアランス（隙間）から大気中に放出される。その際、この旋回流によってパッド１３とスリットシート３との間にエアクッションが形成される。また、噴き出された旋回流がパッド１３の側周面側に向かうことにより、サイクロン効果によって旋回流の内部、すなわちパッド１３の中心部に低真空域が形成される。これによってパッド１３は、低真空圧の負圧によって吸引力を発揮し、エアクッションを介してスリットシート３を非接触で吸着保持する。
【００４３】
このようなエアクッションを介してスリットシート３を吸着保持する非接触型のパッド１３、すなわち第１の種類のパッド１３では、サイズによっても異なるものの、供給ポート１３ａに供給する圧縮空気として０．１ＭＰａ以上０．６ＭＰａ以下の圧（作動圧）の空気が用いられ、これによって数Ｎから１０数Ｎの保持力を発揮する。
【００４４】
また、このような非接触型のパッド１３は、図５（ａ）、（ｂ）に示すスリットシート３との間のクリアランスｘ１、ｘ２、すなわち前記エアクッションの厚さに対応するパッド１３とスリットシート３との間の隙間ｘ１、ｘ２が、好ましくは２ｍｍ以上１０ｍｍ以下の範囲内となるようにスリットシート３上に配置される。ｘ１（ｘ２）が２ｍｍ未満では、後述するようにパッド１３による吸引効果（吸引力）がスリットシート３の切り込み４を通過して二枚目のスリットシート３にも及び、二枚取りしてしまうおそれがあるからである。また、１０ｍｍを超えて離間すると、パッド１３による吸引効果がスリットシート３の表面にまで及びにくくなり、スリットシート３に対する吸着保持力が小さくなって後述する撓みの防止効果が充分に発揮できなくなるからである。
【００４５】
また、第２の種類のパッド１３は、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように略円筒状のパッド本体１３ｄと、複数（多数）の吸引孔１３ｅを有する吸着プレート（多孔プレート）１３ｆとを有して構成されている。パッド本体１３ｄには、図５（ａ）や図５（ｂ）に示したような、導入された圧縮空気を側面から噴き出すことで低真空域を形成し、低真空圧の負圧によって吸引力を発揮する真空発生機構（図示せず）、およびこの真空発生機構で形成した真空を破壊して脱着を可能にする真空破壊回路が内蔵されている。
【００４６】
吸着プレート１３ｆは、図６（ａ）に示すようにスリットシート３に接してこれを吸着保持する吸着面として機能するもので、前記の真空発生機構で形成された負圧による吸引力により、複数（多数）の吸引孔１３ｅを介してスリットシート３を吸着保持する。
このような複数の吸引孔１３ｅを有する吸着プレート１３ｆからなる吸着面によってスリットシート３を吸着保持する接触型のパッド１３、すなわち第２の種類のパッド１３では、サイズによっても異なるものの、供給する圧縮空気として０．１ＭＰａ以上０．６ＭＰａ以下の圧（作動圧）の空気が用いられ、これによって数Ｎから１０数Ｎの保持力を発揮する。なお、この第２の種類のパッド１３の真空発生機構、すなわち図５（ａ）や図５（ｂ）に示した低真空圧の負圧によって吸引力を発揮する真空発生機構を、前述した第１パッド１２の負圧発生手段１５として使用することができる。
【００４７】
このような構成の第１パッド１２、第２パッド１３では、特に第１パッド１２はスリットシート３における非切り込み形成領域７を吸着保持するように配置され、第２パッド１３はスリットシート３における切り込み形成領域６を吸着保持するように配置される。すなわち、図２、図３に示したように、スリットシート３の非切り込み形成領域７となる外周部に対応する枠体１１の外枠１１ａに、第１パッド１２が配置され、スリットシート３の切り込み形成領域６となる中央部に対応する枠体１１の内枠１１ｂに、第２パッド１３が配置される。
【００４８】
図３に示した例では、外枠１１ａに合計８つの第１パッド１２が設けられ、内枠１１ｂに一つの第２パッド１３が設けられる。外枠１１ａに設けられた第１パッド１２は、外枠１１ａの長辺方向、短辺方向にそれぞれ三つずつ配置されており、それぞれの方向において等間隔で配置されている。このような第１パッド１２の数やその配置は、スリットシート３の大きさや形状に対応して適宜に設定されるが、１００ｍｍ〜５００ｍｍの間隔で一つ配置するのが好ましい。
【００４９】
第２パッド１３についても、スリットシート３の大きさや形状に対応して配置する数を複数にしてもよい。このような第２パッド１３の配置は、例えばスリットシート３の面積２ｍ２あたり、一つ配置するのが好ましい。その場合に、各第２パッド１３の配置については、スリットシート３の面積を第２パッド１３の個数で等分割して決められたエリアの、中心から３０％以内の位置に配置することが好ましい。
【００５０】
このように配置すれば、スリットシート３がその自重で最も撓み易くなる位置を第２パッド１３で吸着保持できるため、撓みに起因するスリットシート３の脱落を確実に防止することができる。また、第２パッド１３を一つのみ配置する場合では、その配置をスリットシート３の重心から３０％以内の位置に配置することが好ましい。このように配置すれば、前述した第２パッド１３を複数配置した場合と同様に、撓みに起因するスリットシート３の脱落を確実に防止することができる。
【００５１】
このような構成の吸着保持部１０を有するロボットハンド８により、図１（ｃ）に示すようにスリットシート３を吸着保持して次の積層基材とする工程に供するべく、ロボットハンド８の吸着保持部１０の第１パッド１２、第２パッド１３によってスリットシート３を吸着保持する。そして、その状態でロボットハンド８のハンド本体９を例えば回転移動させることにより、スリットシート３を所望箇所に移動し、脱着してスリットシート３の搬送を終了する。
【００５２】
その際、ロボットハンド８の吸着保持部１０はスリットシート３の非切り込み形成領域６を第１パッド１２で吸着保持し、切り込み形成領域７を第２パッド１３で吸着保持するので、スリットシート３の外周部である非切り込み形成領域６については、従来と同様に安定して吸着保持することができる。
【００５３】
一方、スリットシート３の中央部である切り込み形成領域７については、低真空域の負圧により吸着力を発揮する非吸盤型の第２パッド１３によって吸着保持しているので、面で吸着する吸盤型の第１パッド１２に比べて吸引力が比較的小さい。したがって、切り込み形成後に積層された状態で保管されているスリットシート３を吸着保持して持ち上げる際、吸引力が切り込み４を通過して二枚目のスリットシート３にまで及ぶことがなく、これによって二枚取りすることを防止することができる。
【００５４】
特に、第２パッド１３として、図５（ａ）、（ｂ）に示したようなエアクッションを介してスリットシート３を吸着保持する非接触型のパッド１３を用いた場合、吸引力がスリットシート３の表面に広く及ぶ分、切り込み４を通過して二枚目のスリットシート３にまで及ぶことがなく、したがってスリットシート３の二枚取りを確実に防止することができる。
【００５５】
また、第２パッド１３として、図６（ａ）〜（ｃ）に示した複数の吸引孔１３ｅを有する吸着プレート（多孔プレート）１３ｆを備えたパッド１３を用いた場合では、一つ一つの吸引孔１３ｅによる吸引力が小さく、したがって切り込み４の直上に配置される吸引孔１３ｅがあってもこれによる吸引力は小さいことから、この吸引力が切り込み４を通過して二枚目のスリットシート３にまで及ぶことがない。すなわち、吸引孔１３ｅの多くは切り込み４の直上に配置されることなく切り込み４、４間に配置されてその吸引力が二枚目のスリットシート３に及ぶことがなく、また、切り込み４の直上に配置される吸引孔１３ｅは僅かであってその吸引力も小さいことから、この吸引力が実質的に二枚目のスリットシート３にまで及ぶことがない。したがって、吸着プレート（多孔プレート）１３ｆを備えたパッド１３にあっても、スリットシート３の二枚取りを確実に防止することができる。
【００５６】
また、図５（ａ）、（ｂ）に示したパッド１３では、前述したように吸引力がスリットシート３の表面に広く及ぶことから、スリットシート３が大判である場合でも、その自重で中央部（切り込み形成領域６）が撓むことを防止することができ、したがってこのような撓みを起点とする、スリットシート３のロボットハンド８の吸着保持部１０からの脱落を防止することができる。
【００５７】
一方、図６（ａ）〜（ｃ）に示したパッド１３でも、前述したように吸引孔１３ｅの多くが切り込み４、４間に配置されて一枚目のスリットシート３に対してのみ吸引力を発揮するので、スリットシート３の中央部（切り込み形成領域６）の撓みを防止し、このような撓みを起点とするスリットシート３の脱落を防止することができる。
【００５８】
前記したようにロボットハンド８によってスリットシート３を吸着保持し、次工程に供するべくこれを搬送する際には、図７に示すようにスリットシート３を立ててその移送方向（搬送方向）に向く面と水平面（図７中に二点鎖線で示す）との間に角度θを付与することが好ましい。このようにスリットシート３の移送時（搬送時）の姿勢に角度θを付与することにより、移送時にスリットシート３がその下面（移送方向を向く面）に空気抵抗を受ける。これにより、スリットシート３は自重による撓みが抑制され、吸着保持部１０からの脱落がより確実に防止される。また、このような空気抵抗によってスリットシート３には浮力が働くため、その移動が安定することで移動速度を上げることができ、したがって搬送効率を高めることができる。
【００５９】
ここで、ロボットハンド８によってスリットシート３を搬送する際には、下記式（１）で表されるスリットシート３にかかる空気抵抗力Ｆを、０Ｎ＜Ｆ≦１０Ｎにすることが好ましい。下記式（１）はニュートンの抵抗法則を示す式であり、Ｆは抵抗力、すなわちスリットシート３にかかる空気抵抗力を示す。
Ｆ＝Ｃ（ρｖ２／２）Ｓsinθ    …式（１）
ただし、Ｃは抵抗係数、ρは空気の密度、ｖは前記ロボットハンド８の吸着保持部１０の水平方向の移動速度、Ｓはスリットシートの面積、θはスリットシート３の移送方向（搬送方向）に向く面と水平面とのなす角度である。
ここで、スリットシートのように物体の形状が板状である場合のＣ（抵抗係数）は１．１であることから、本実施形態では前記式（１）中のＣ（抵抗係数）を１．１とする。
また、Ｓ×sinθにより、スリットシート３の移動方向に投影された面積Ｓ’が求められる。すなわち、Ｓ’＝Ｓ×sinθとなる。
【００６０】
スリットシートを搬送する際、ロボットハンド８を傾けてスリットシート３に前記角度θを付与する（θを０度より大とする）ことにより、空気抵抗力は０Ｎより大となる。
このように空気抵抗力Ｆを０Ｎより大とすることにより、前述したようにスリットシート３の撓みを抑制して吸着保持部１０からの脱落をより確実に防止することができる。
すなわち、スリットシート３の下面からの空気抵抗によってスリットシート３の撓みが防止され、これによって脱落することなくスリットシート３が搬送されるようになる。
また、スリットシート３に浮力が働くため、移動速度を上げることで搬送効率を高めることができる。
【００６１】
ただし、角度θや移動速度ｖが大きくなって空気抵抗力Ｆが１０Ｎを超えると、スリットシート３の切り込み４から抜けようとする空気によって切り込み４の形成部分に裂けや形態不良などが生じるおそれがある。したがって、空気抵抗力Ｆを１０Ｎ以下にするのが好ましい。空気抵抗力Ｆを１０Ｎ以下すれば、切り込み４から抜けようとする空気の量が少なくなり、前記の裂けや形態不良などのおそれがほとんどなくなる。
【００６２】
このようにして異なる位置に積層され、保管された４種のスリットシート３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）を、ロボットハンド８を用いて所定位置にまで搬送し、予め設定された通りに積層したら、この積層した複数のスリットシート３、すなわち積層基材を、図１（ｄ）に示すように例えばダブルベルト方式のシート化装置１６で加熱・加圧して一体化し、繊維強化プラスチックシートする。
【００６３】
本実施形態のスリットシートの搬送方法によれば、前記スリットシート３の搬送工程で示したように、特に切り込み形成領域６を第２パッドで吸着保持するようにしたので、このスリットシート３を搬送する際の、二枚取りや脱落といった搬送トラブルを防止することができる。
【００６４】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。前述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【実施例】
【００６５】
以下、実施例によって本発明をより具体的に説明する。
（実施例１）
３００ｍｍ角の正方形状のスリットシートを、高さ方向に複数枚重ねて積層した。最上段のスリットシートを、図６（ａ）に示したタイプの第２パッド１３であるシュマルツ製のコアンダグリッパー（ＳＣＧ−１ｘＥ１００−Ａ−ＭＡ）一つと、第１パッド１２である吸着パッド（ＳＡＵＧ−ＦＬ−ＳＣＧ−４０−ＰＯＭ）二つとを備えたロボットハンドの吸着保持部により吸着保持し、所定距離搬送した。二つの第１パッド１２は正方形状のスリットシートの一方の対角線の両側を吸着保持させ、一つの第２パッド１３は正方形状のスリットシートの中心を吸着保持させた。第１パッド１２、第２パッド１３には、それぞれ圧力０．１ＭＰａで空気を供給し、負圧を発生させることでスリットシートを吸引させ、これを保持吸着させた。
【００６６】
このような第１パッド１２、第２パッド１３を備えた吸着保持部で最上段のスリットシートを吸着保持するべく、該スリットシートに接近させたところ、スリットシート上面との距離が１０ｍｍ程度に近づいたときから最上段のスリットシートのみが浮き上がり、この最上段のスリットシートのみを吸着保持することができた。
したがって、積層されたスリットシートを一枚ずつ吸着保持し、搬送することができた。また、搬送時におけるスリットシートの脱落もなく、スリットシートの変形も見られなかった。
【００６７】
（比較例１）
３００ｍｍ角の正方形状のスリットシートを、高さ方向に複数枚重ねて積層した。最上段のスリットシートを、第１パッド１２である吸着パッド（ＳＡＵＳ−ＦＬ−ＳＣＧ−４０−ＰＯＭ）を三つ備えたロボットハンドの吸着保持部により吸着保持し、所定距離搬送した。第１パッド１２は、正方形状のスリットシートの一方の対角線の両側と、中心とを吸着保持させた。第１パッド１２には、それぞれ圧力０．５ＭＰａで空気を供給し、負圧を発生させることでスリットシートを吸引させ、これを保持吸着させた。
【００６８】
このような第１パッド１２のみを備えた吸着保持部で最上段のスリットシートを吸着保持させたところ、第１パッド１２が切り込みの直上に位置することで、該切り込みを通して下段のスリットシートも吸着してしまい、二枚取りが発生した。また、吸着時にスリットシートに多少の変形が見られた。
【００６９】
（実施例２）
９４０ｍｍ×１２３５ｍｍの長方形状のスリットシートを高さ方向に複数枚重ねて積層した。
最上段のスリットシートを、第１パッド１２であるＰＩＳＣＯ製の吸着パッド（ＶＰＨＤ１５ＬＳ６Ｊ）を１２個備え、図６（ｂ）に示したタイプの第２パッド１３であるＳＭＣ製サイクロンパッド（ＸＴ６６１−６Ａ−Ｒ／Ｌ）を二つ備えたロボットハンドの吸着保持部により吸着保持し、所定距離搬送した。１２個の第１パッド１２は、スリットシートの長方形枠状の外周部（非切り込み形成領域７）に３１０ｍｍ間隔で配置した。二つの第２パッド１３は、縦９４０ｍｍの中央、横１２３５ｍｍのうち４１０ｍｍ間隔で配置した。
【００７０】
このような第１パッド１２、第２パッド１３を備えた吸着保持部を最上段のスリットシートに近づけたところ、第１パッド１２によってその外周部を吸着保持し、第２パッド１３によってスリットシートの中央部を吸着保持することができた。その際、第２パッド１３によって二枚取りすることなく、最上段のスリットシートのみを吸着保持することができた。また、このようにスリットシートのみを吸着保持したときの、第２パッド１３（サイクロンパッド）と最上段のスリットシートとのクリアランスは５ｍｍであった。
【００７１】
（実施例３）
９３８ｍｍ×９３８ｍｍの直角二等辺三角形のスリットシートを高さ方向に複数枚重ねて積層した。最上段のスリットシートを、第１パッド１２であるＰＩＳＣＯ製の吸着パッド（ＶＰＨＤ１５ＬＳ６Ｊ）を６個備え、図６（ｂ）に示したタイプの第２パッド１３であるＳＭＣ製サイクロンパッド（ＸＴ６６１−６Ａ−Ｒ／Ｌ）を一つ備えたロボットハンドの吸着保持部により吸着保持し、所定距離搬送した。６個の第１パッド１２は、スリットシートの直角を挟む２辺に３１０ｍｍ間隔で配置した。一つの第２パッド１３は、スリットシートの重心と斜辺との間の中心に配置した。
【００７２】
このような第１パッド１２、第２パッド１３を備えた吸着保持部を最上段のスリットシートに近づけ、このスリットシートと各パッド１２、１３との間のクリアランスが３ｍｍとなる位置で吸引を開始したところ、第１パッド１２によってその外周部を吸着保持し、第２パッド１３によってスリットシートの中央部を吸着保持することができた。
ただし、第１パッド１２、第３パッド１３を上方へ持ち上げた際、最上段のスリットシートと併せて、第２パッド１３（サイクロンパッド）が吸着する位置のみで二枚目のスリットシートも持ち上がった。その後、吸着保持部を上昇させて第１パッド１２、第２パッド１３の位置をさらに高くしたところ、二枚目のスリットシートは自重で脱落し、元の位置に戻った。したがって、本実施例でも、最上段のスリットシートのみを搬送することができ、また、二枚目のスリットシートも最上段のスリットシートと同様にトラブルなく搬送できることが分かった。
【００７３】
（実施例４）
９４０ｍｍ×１２３５ｍｍの長方形状のスリットシートを高さ方向に複数枚重ねて積層した。
最上段のスリットシートを、第１パッド１２であるＰＩＳＣＯ製の吸着パッド（ＶＰＨＤ１５ＬＳ６Ｊ）を１２個備え、図６（ｂ）に示したタイプの第２パッド１３であるＳＭＣ製サイクロンパッド（ＸＴ６６１−６Ａ−Ｒ／Ｌ）を二つ備えたロボットハンドの吸着保持部により吸着保持し、所定距離搬送した。１２個の第１パッド１２は、スリットシートの長方形枠状の外周部（非切り込み形成領域７）に３１０ｍｍ間隔で配置した。二つの第２パッド１３は、縦９４０ｍｍの中央、横１２３５ｍｍのうち４１０ｍｍ間隔で配置した。
【００７４】
このような第１パッド１２、第２パッド１３を備えた吸着保持部を最上段のスリットシートに近づけたところ、第１パッド１２によってその外周部を吸着保持し、第２パッド１３によってスリットシートの中央部を吸着保持することができた。
また、このようにスリットシートを吸着保持した状態で、前記式（１）におけるスリットシートの水平面に対する角度θが２０度となるようにロボットハンドの角度を設定し、速度１．５ｍ／ｓで搬送した。このとき、スリットシートにかかる抵抗力Ｆは０．５９Ｎであった。
移動によりスリットシートの下面側に発生する浮力によってスリットシートが支持されることにより、スリットシートを撓ませることなく搬送することができた。
【符号の説明】
【００７５】
１…プリプレグ、３…スリットシート、４…切り込み、５…強化繊維、６…切り込み形成領域、７…非切り込み形成領域、８…ロボットハンド、１０…吸着保持部、１２…第１パッド、１３…第２パッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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