(57)【要約】【課題】ユーザビリティの向上を図ること。【解決手段】本体キャビネット１の内部に収容された商品を販売する自動販売機に適用される制御装置であって、リモコン３０の入力部３１を通じて現在の運転状態を表示する旨の指令が与えられた場合に、現在の運転状態をリモコン３０の表示部３２に表示させる制御手段４０を備えている。制御手段４０は、本体キャビネット１の前面開口を開閉する外扉２が閉移動して前面開口が閉成された場合に、一体表示器１５に現在の運転状態を表示させることが好ましい。制御手段４０は、保冷運転が終了した場合にのみ、省エネランプを点滅点灯させることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機本体の内部に収容された商品を販売する自動販売機に適用される制御装置であって、
入力手段を通じて現在の運転状態を表示する旨の指令が与えられた場合に、現在の運転状態を表示手段に表示させる制御手段を備えたことを特徴とする自動販売機の制御装置。
【請求項２】
前記自動販売機本体は、自身に形成された開口が扉体により開閉されるものであり、
前記制御手段は、前記扉体が閉移動して前記開口が閉成された場合に、該扉体の外表面に形成された表示器に現在の運転状態を表示させることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記商品の冷却を予め設定された時間だけ強制的に停止させる保冷運転が終了した場合にのみ、所定の光源を予め決められたパターンにて点灯させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動販売機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の制御装置に関し、より詳細には、例えば缶入り飲料や瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の種々の商品を販売する自動販売機に適用される制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶入り飲料や瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の種々の商品を販売する自動販売機においては、商品収納ラックの各コラムに種々の商品をそれぞれ収納しておき、購買者が所望の商品に関連付けられた選択ボタンを押圧操作すると、該選択ボタンと対応付けられたコラムから該当商品を払い出して商品取出口より取り出し可能な状態にするものが知られている。
【０００３】
このような自動販売機では、商品を所望の温度に調整するための様々な運転モードが設定されており、入力手段を通じて表示指令が与えられた場合に、該自動販売機の前面を構成する外扉に配設された金額表示器等に現在の設定モードを表示させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１２７０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した特許文献１に提案されている自動販売機では、入力手段を通じて表示指令が与えられた場合に現在の設定モードを表示させるようにしていたため、管理者等の利用者は現時点での運転モードは理解できても、現時点での実際の運転状況までは認識できず、運転モードから推測するだけにとどまっており、結果的に、使い勝手のよいものとは言えなかった。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みて、ユーザビリティの向上を図ることができる自動販売機の制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る自動販売機の制御装置は、自動販売機本体の内部に収容された商品を販売する自動販売機に適用される制御装置であって、入力手段を通じて現在の運転状態を表示する旨の指令が与えられた場合に、現在の運転状態を表示手段に表示させる制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、上記自動販売機の制御装置において、前記自動販売機本体は、自身に形成された開口が扉体により開閉されるものであり、前記制御手段は、前記扉体が閉移動して前記開口が閉成された場合に、該扉体の外表面に形成された表示器に現在の運転状態を表示させることを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、上記自動販売機の制御装置において、前記制御手段は、前記商品の冷却を予め設定された時間だけ強制的に停止させる保冷運転が終了した場合にのみ、所定の光源を予め決められたパターンにて点灯させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、制御手段が、入力手段を通じて現在の運転状態を表示する旨の指令が与えられた場合に、現在の運転状態を表示手段に表示させるので、作業者等の利用者は、従来のように設定モードの表示から現在の運転状態を推測することなく、現在の運転状態を認識することができ、次にどのような運転が行われるかの推測が容易なものとなり、これにより、ユーザビリティの向上を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である制御装置を適用した自動販売機の特徴的な構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、制御手段が実施する運転表示処理（１）の処理内容を示すフローチャートである。
【図３】図３は、制御手段が実施する運転表示処理（２）の処理内容を示すフローチャートである。
【図４】図４は、制御手段が実施する運転表示処理（３）の処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の制御装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態である制御装置を適用した自動販売機の特徴的な構成を示すブロック図である。ここで例示する制御装置は、缶入り飲料や瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の容器入り飲料を商品として販売する自動販売機に適用されるものである。
【００１４】
自動販売機の本体キャビネット１には、断熱構造の商品収容庫（図示せず）に複数の商品収納ラック１０が設けてあり、これら商品収納ラック１０にコラムが設定してある。コラムは、同一種類の商品が収容される収容単位であり、販売する商品に応じて１、若しくは複数の商品収納ラック１０が対応している。商品収納ラック１０には、それぞれに収容した商品の払出制御を行うためのベンドメック１０ａが設けてあるとともに、個々のベンドメック１０ａに商品の売り切れを検出する売切センサ１０ｂが設けてある。ここでベンドメック１０ａ及び売切センサ１０ｂは、コラム毎に設けてある。
【００１５】
図１に示すように、上記自動販売機には、圧縮機１１、庫内送風ファン１２、扉検出スイッチ１３、選択ボタン１４、一体表示器１５、価格表示器１６、販売可能ランプ１７、売切ランプ１８、貨幣処理装置１９及び省エネランプ２０が設けてある。
【００１６】
圧縮機１１は、上記商品収容庫に配設された蒸発器（図示せず）や、凝縮器及び膨張機構（ともに図示せず）とともに冷凍サイクルを構成するものである。この圧縮機１１は、蒸発器で蒸発した冷媒を吸引して圧縮して高温高圧の状態で吐出するものである。圧縮機１１で吐出された冷媒は、凝縮器に送出されて凝縮器で周囲空気と熱交換して凝縮し、その後に膨張機構で断熱膨張する。断熱膨張した冷媒は、蒸発器に送出されて蒸発器にて周囲空気（商品収容庫の内部空気）と熱交換して蒸発することで内部空気を冷却している。そして、蒸発器で蒸発した冷媒は、再び圧縮機１１に吸引されて圧縮されて冷凍サイクルを循環する。
【００１７】
庫内送風ファン１２は、本実施の形態では２つ設けてあり、上側庫内送風ファン１２ａと下側庫内送風ファン１２ｂとを備えている。上側庫内送風ファン１２ａは、商品収容庫の上方域、すなわち商品収納ラック１０の上部に対応した位置に配設してある。下側庫内送風ファン１２ｂは、商品収容庫の下方域、すなわち商品収納ラック１０の下部に対応した位置に配設してある。これら上側庫内送風ファン１２ａ及び下側庫内送風ファン１２ｂは、駆動することにより商品収容庫の内部空気を循環させるものである。
【００１８】
扉検出スイッチ１３は、本体キャビネット１の前面開口を開閉する外扉２の開閉を検出するものであり、外扉２が開移動して前面開口が開成する場合にオン状態となって開信号を後述する制御手段４０に送出する一方、外扉２が閉移動して前面開口が閉成する場合にオフ状態となって閉信号を制御手段４０に送出するものである。
【００１９】
選択ボタン１４は、利用者が購入商品を選択するためのものであり、外扉２の前面において、図示せぬ商品見本に対応してそれぞれ設けてある。これら選択ボタン１４は、押圧操作されることで出力信号を制御手段４０に出力するものである。
【００２０】
一体表示器１５は、上記選択ボタン１４と同様に外扉２の前面に配設してあり、例えば液晶表示器によって構成してある。この一体表示器１５は、投入金額や釣銭金額等を表示するためのものである。
【００２１】
価格表示器１６は、上記選択ボタン１４と同様に外扉２の前面において、選択ボタン１４に対応してそれぞれ設けてある。これら価格表示器１６は、制御手段４０によりそれぞれコラムに対応付けられるものであり、制御手段４０から与えられる指令に応じて該当するコラムに収容された商品の価格を表示する価格表示手段である。
【００２２】
販売可能ランプ１７は、それぞれ選択ボタン１４に対応して設けてあり、該選択ボタン１４に内蔵された光源である。これら販売可能ランプ１７は、制御手段４０から与えられる点灯指令により点灯（常時点灯あるいは点滅点灯）するものである。
【００２３】
売切ランプ１８は、利用者に対して商品が売り切れであるか否かを表示するためのものであり、販売可能ランプ１７と同様にそれぞれ選択ボタン１４に対応して設けてある。これら売切ランプ１８は、該選択ボタン１４に内蔵された光源である。
【００２４】
貨幣処理装置１９は、コインメカニズムやビルバリデータと称されるものであり、利用者によって貨幣が投入された場合にこれを鑑別し、その鑑別結果を制御手段４０に出力するものである。
【００２５】
省エネランプ２０は、外扉２の裏面側において制御手段４０が収容されるコントロールボックスに配設された光源である。かかる省エネランプ２０は、外扉２を開移動させた場合に、露出されるものである。
【００２６】
また、上記自動販売機には、リモコン３０が設けてある。リモコン３０は、商品収納ラック１０に対するコラムの設定や販売価格の設定等、商品の販売に関わる各種設定や確認を行うためのもので、各種機能キーやテンキー等の入力部（入力手段）３１と、液晶表示器等の表示部３２とを備えて構成してある。入力部３１が操作された場合には、その入力信号が制御手段４０に出力される。
【００２７】
図には明示していないが、このリモコン３０は、自動販売機の管理者やルートマンと称される作業者が操作するものであり、施錠された外扉２を解錠して開移動させた場合にのみ操作することが可能である。
【００２８】
自動販売機の制御手段４０は、図１に示すように、売切センサ１０ｂ、扉検出スイッチ１３、選択ボタン１４、貨幣処理装置１９、リモコン３０から信号が与えられた場合、予めメモリ５０に格納したプログラムやデータに従って商品収納ラック１０のベンドメック１０ａ、圧縮機１１、庫内送風ファン１２（上側庫内送風ファン１２ａ及び下側庫内送風ファン１２ｂ）、一体表示器１５、価格表示器１６、販売可能ランプ１７、売切ランプ１８、省エネランプ２０、リモコン３０の動作を制御するもので、入力制御部４１、出力制御部４２、販売制御部４３及び運転制御部４４を備えて構成してある。
【００２９】
入力制御部４１は、リモコン３０の入力部３１が操作された場合にそれぞれの入力操作に対応する指令を各部に与えるものである。
【００３０】
出力制御部４２は、表示指令が与えられた場合に、一体表示器１５、価格表示器１６若しくはリモコン３０の表示部３２を通じて所望の表示を行うものである。
【００３１】
販売制御部４３は、商品の販売に関わる処理を統括的に制御するものである。より詳細に説明すると、販売制御部４３は、貨幣処理装置１９に貨幣が投入された場合、投入貨幣が販売価格以上となった時点で、メモリ５０等に格納された情報に基づいて該当する選択ボタン１４を有効化して販売可能ランプ１７を点灯（常時点灯）する。有効化した選択ボタン１４が押圧操作された場合、押圧操作された選択ボタン１４の販売可能ランプ１７を点滅点灯させてから、対応付けられたコラムの商品収納ラック１０に設けられたベンドメック１０ａを動作させて商品を１つずつ払い出す動作を行う。
【００３２】
また、販売制御部４３は、売切センサ１０ｂを通じて商品収納ラック１０の商品を監視し、商品無しを検出した場合、該当するコラムの売切ランプ１８を点灯して売切状態であることを報知する処理を行う。
【００３３】
運転制御部４４は、予め決められたタイムスケジュールに従って圧縮機１１及び庫内送風ファン１２を駆動若しくは駆動停止にさせることで種々の運転を制御するものである。この運転制御部４４が制御する運転として、保冷運転、夜間全体冷却運転、夜間ゾーン冷却運転、リカバリー全体冷却運転、リカバリーゾーン冷却運転、プルダウン運転等がある。
【００３４】
保冷運転は、日中に行われる運転であり、圧縮機１１及び庫内送風ファン１２を強制的に駆動停止にさせている。尚、この保冷運転を行う前には、商品収容庫の内部温度を十分に低い温度域に冷却する冷やし込み運転が行われる。この保冷運転は、予め設定された時間が経過した場合に解除されて終了するものであるが、かかる保冷運転中に外扉２が開移動することで前面開口が開成されて商品の補充が行われる場合、補充動作の終了後に作業者等の利用者が所定のリセットボタン（図示せず）を押圧操作することで解除されて終了するものである。
【００３５】
夜間全体冷却運転は、夜間に行われる運転の１つであり、圧縮機１１及び庫内送風ファン１２を駆動させて商品収容庫の内部全体の商品を冷却するものである。かかる夜間全体運転が上記冷やし込み運転に該当することもある。尚、夜間全体冷却運転において、商品収容庫の内部温度が所定の閾値よりも低くなる場合には、圧縮機１１の駆動を適宜停止させている。
【００３６】
夜間ゾーン冷却運転は、夜間に行われる運転の１つであり、圧縮機１１及び下側庫内送風ファン１２ｂを駆動させる一方、上側庫内送風ファン１２ａの駆動を停止させて商品収容庫の下部にある商品を冷却するものである。尚、夜間全体冷却運転において、商品収容庫の内部温度が所定の閾値よりも低くなる場合には、圧縮機１１の駆動を適宜停止させている。
【００３７】
リカバリー全体冷却運転は、商品の補充が行われた後に行われる運転の１つであり、圧縮機１１及び庫内送風ファン１２を駆動させて商品収容庫の内部全体の商品を冷却するものである。尚、リカバリー全体冷却運転において、外扉２が開移動される場合等には、圧縮機１１の駆動を適宜停止させている。
【００３８】
リカバリーゾーン冷却運転は、商品の補充が行われた後に行われる運転の１つであり、圧縮機１１及び下側庫内送風ファン１２ｂを駆動させる一方、上側庫内送風ファン１２ａの駆動を停止させて商品収容庫の下部にある商品を冷却するものである。尚、リカバリーゾーン冷却運転において、外扉２が開移動される場合等には、圧縮機１１の駆動を適宜停止させている。
【００３９】
プルダウン運転は、電源が投入された場合等に行われる運転であり、圧縮機１１及び庫内送風ファン１２を駆動させている。
【００４０】
図２は、上述した制御手段が実施する運転表示処理（１）の処理内容を示すフローチャートである。
【００４１】
この運転表示処理（１）において制御手段４０は、リモコン３０の入力部３１が操作されることにより入力制御部４１を通じてリモコン３０からの運転表示指令を入力した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、出力制御部４２を通じて運転制御部４４から現在の運転状態を読み出す（ステップＳ１０２）。
【００４２】
現在の運転状態を読み出した制御手段４０は、出力制御部４２を通じてリモコン３０の表示部３２に運転状態表示指令を送出する（ステップＳ１０３）。これにより、リモコン３０の表示部３２には現在の運転状態が表示される。
【００４３】
より具体的に説明すると、読み出した運転状態が保冷運転である場合には「ホレイチュウ」と表示される。読み出した運転状態が夜間全体冷却運転である場合には「ヤカンレイキャク  ゼンタイ」と表示され、読み出した運転状態が夜間ゾーン冷却運転である場合には「ヤカンレイキャク  ゾーン」と表示される。また、これら夜間全体冷却運転又は夜間ゾーン冷却運転において圧縮機１１が駆動停止中の場合には「ヤカンレイキャク  テイシチュウ」と表示される。読み出した運転状態がリカバリー全体冷却運転である場合には「リカバリー  ゼンタイ」と表示され、読み出した運転状態がリカバリーゾーン冷却運転である場合には「リカバリー  ゾーン」と表示される。また、これらリカバリー全体冷却運転又はリカバリーゾーン冷却運転において圧縮機１１が駆動停止中の場合には「リカバリー  テイシチュウ」と表示される。読み出した運転状態がプルダウン運転の場合には「プルダウン」と表示される。
【００４４】
運転状態表示指令を送出してから予め設定された所定時間が経過した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、制御手段４０は、出力制御部４２を通じてリモコン３０の表示部３２に運転状態表示停止指令を送出して（ステップＳ１０５）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００４５】
このように運転状態表示停止指令を送出することで、リモコン３０の表示部３２には、運転状態の表示が表示されなくなる。
【００４６】
このような運転表示指令（１）によれば、作業者等の利用者は、リモコン３０の入力部３１を通じて運転状態を表示する旨の入力操作を行うことで、表示部３２に表示された現在の運転状態を認識することができ、次にどのような運転が行われるかの推測が容易なものとなる。
【００４７】
図３は、上述した制御手段が実施する運転表示処理（２）の処理内容を示すフローチャートである。尚、かかる運転表示処理（２）は、上述した運転表示処理（１）とは関係なく、独立して行われるものである。
【００４８】
この運転表示処理（２）において制御手段４０は、外扉２が閉移動されて本体キャビネット１の前面開口が閉成されたことにより扉検出スイッチ１３がオフ状態となって、入力制御部４１を通じて扉検出スイッチ１３からの閉信号を入力した場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、出力制御部４２を通じて運転制御部４４から現在の運転状態を読み出す（ステップＳ２０２）。
【００４９】
現在の運転状態を読み出した制御手段４０は、出力制御部４２を通じて一体表示器１５に運転状態表示指令を送出する（ステップＳ２０３）。これにより、一体表示器１５には現在の運転状態が表示される。
【００５０】
運転状態表示指令を送出してから予め設定された所定時間が経過した場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、制御手段４０は、出力制御部４２を通じて一体表示器１５に運転状態表示停止指令を送出して（ステップＳ２０５）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００５１】
このように運転状態表示停止指令を送出することで、一体表示器１５には、運転状態の表示が表示されなくなる。
【００５２】
このような運転表示指令（２）によれば、作業者等の利用者は、リモコン３０の入力部３１を通じて入力操作しなくても、外扉２を閉移動させて前面開口を閉成させることで、一体表示器１５に表示された現在の運転状態を認識することができ、次にどのような運転が行われるかの推測が容易なものとなる。
【００５３】
図４は、上述した制御手段が実施する運転表示処理（３）の処理内容を示すフローチャートである。尚、かかる運転表示処理（３）は、上述した運転表示処理（１）や運転表示処理（２）とは関係なく、独立して行われるものである。
【００５４】
この運転表示処理（３）において制御手段４０は、運転制御部４４を通じて保冷運転が終了した場合（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、すなわち、保冷運転中に外扉２が開移動して本体キャビネット１の前面開口が開成されることにより商品の補充作業が行われ、その後に作業者等の利用者がリセットボタンを押圧操作することで保冷運転が解除されて終了した場合、出力制御部４２を通じて省エネランプ２０に点滅点灯指令を送出する（ステップＳ３０２）。これにより、省エネランプ２０は点滅点灯する。
【００５５】
点滅点灯指令を送出してから予め設定された所定時間が経過した場合（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、制御手段４０は、出力制御部４２を通じて省エネランプ２０に点滅点灯停止指令を送出して（ステップＳ３０４）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００５６】
このように点滅点灯停止指令を送出することで、省エネランプ２０の点滅点灯は終了する。
【００５７】
このような運転表示指令（３）によれば、商品補充等のために外扉２が開移動して本体キャビネット１の前面開口が開成された状態で保冷運転が終了した場合に、作業者等の利用者は、リモコン３０の入力部３１を通じて入力操作しなくても、省エネランプ２０の点滅点灯を視認することで、保冷運転が終了したことを認識することができ、次にどのような運転が行われるかの推測が容易なものとなる。
【００５８】
以上説明したように本実施の形態である制御装置においては、制御手段４０が、リモコン３０の入力部３１を通じて現在の運転状態を表示する旨の指令となる運転表示指令が与えられた場合に、読み出した現在の運転状態をリモコン３０の表示部３２に表示させるので、作業者等の利用者が表示部３２に表示された現在の運転状態を認識することができ、次にどのような運転が行われるかの推測が容易なものとなり、これにより、ユーザビリティの向上を図ることができる。
【００５９】
上記制御装置によれば、制御手段４０が、外扉２が閉移動して本体キャビネット１の前面開口が閉成された場合に、一体表示器１５に現在の運転状態を表示させるので、作業者等の利用者がリモコン３０の入力部３１を入力操作しなくても、外扉２を閉移動させて前面開口を閉成させることで現在の運転状態を認識することができ、これによってもユーザビリティの向上を図ることができる。
【００６０】
上記制御装置によれば、制御手段４０が、保冷運転が終了した場合にのみ、省エネランプ２０を点滅点灯させるので、商品補充等のために外扉２が開移動して本体キャビネット１の前面開口が開成された状態で保冷運転が終了した場合に、作業者等の利用者は、リモコン３０の入力部３１を入力操作しなくても、省エネランプ２０の点滅点灯を視認することで、保冷運転が終了したことを認識することができ、これによってもユーザビリティの向上を図ることができる。
【００６１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００６２】
上述した実施の形態では、運転表示処理（１）においてリモコン３０の表示部３２に現在の運転状態を表示させていたが、本発明においては、該表示部３２に限られず種々の表示手段に現在の運転状態を表示させるようにしてもよい。
【００６３】
上述した実施の形態では、運転表示処理（２）において一体表示器１５に現在の運転状態を表示させていたが、本発明においては、該一体表示器１５に限られず種々の表示器に現在の運転状態を表示させるようにしてもよい。
【００６４】
上述した実施の形態では、運転表示処理（３）において省エネランプ２０を点滅点灯させていたが、本発明においては、所定の光源を予め決められたパターンにて点灯させればよく、点滅点灯以外の点灯であっても構わない。
【００６５】
上述した実施の形態では、運転表示処理（２）において外扉２を閉移動させて本体キャビネット１の前面開口が閉成された場合に一体表示器１５に現在の運転状態を表示させていたが、本発明においては、自動販売機本体の開口が閉成された状態で、一定の操作により、一体表示器等の所定の表示器に現在の運転状態を表示させるようにしてもよい。
【００６６】
上述した実施の形態では、運転表示処理（１）及び（２）において予め決められた所定時間が経過するまで現在の運転状態の表示を行っていたが、本発明においては、常時表示されるものであってもよいし、設定により非表示としてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１  本体キャビネット（自動販売機本体）
２  外扉（扉体）
１０  商品収納ラック
１０ａ  ベンドメック
１０ｂ  売切センサ
１１  圧縮機
１２  庫内送風ファン
１３  扉検出スイッチ
１４  選択ボタン
１５  一体表示器（表示器）
１６  価格表示器
１７  販売可能ランプ
１８  売切ランプ
１９  貨幣処理装置
２０  省エネランプ（光源）
３０  リモコン
３１  入力部
３２  表示部（表示手段）
４０  制御手段
４１  入力制御部
４２  出力制御部
４３  販売制御部
４４  運転制御部
５０  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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