(57)【要約】【課題】  用前・用後の判別と健康状態チェックを同時に且つ適正に行うことができる排泄物処理材の提供。【解決手段】  吸水性を有する核部分と該核部分を覆い排尿を吸収すると当該核部分の色を露見せしめる表層とから成る排泄物処理材であって、該核部分は紙粉と有機質又は無機質の微細片とを主材とする配合材を加水混練し圧縮造粒して成り、該微細片の変形又は該微細片と上記紙粉との圧縮解放時の剥離により上記核部分の表面に凹部又は／及び凸部を形成し、該凹部又は／及び凸部を利用して上記核部分表面を非連続に着色し、該非連続に着色した核部分表面を上記表層で覆い、排尿吸収時に上記核部分表面の着色部の色を上記表層を通して露見せしめ、他方上記核部分表面の未着色部が排尿色に染まり該排尿色を上記表層を通して露見せしめることを特徴とする排泄物処理材の提供。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性を有する核部分と該核部分を覆い排尿を吸収すると当該核部分の色を露見せしめる表層とから成る排泄物処理材であって、該核部分は紙粉と有機質又は無機質の微細片とを主材とする配合材を加水混練し圧縮造粒して成り、該微細片の変形又は該微細片と上記紙粉との圧縮解放時の剥離により上記核部分の表面に凹部又は／及び凸部を形成し、該凹部又は／及び凸部を利用して上記核部分表面を非連続に着色し、該非連続に着色した核部分表面を上記表層で覆い、排尿吸収時に上記核部分表面の着色部の色を上記表層を通して露見せしめ、他方上記核部分表面の未着色部が排尿色に染まり該排尿色を上記表層を通して露見せしめることを特徴とする排泄物処理材。
【請求項２】
上記微細片は紙片又はプラスチックフィルム片又はこれらの重畳片であることを特徴とする請求項１記載の排泄物処理材。
【請求項３】
吸水性を有する核部分と該核部分を覆い排尿を吸収すると当該核部分の色を露見せしめる表層とから成る排泄物処理材の製造方法であって、以下のＡ乃至Ｄの構成を有することを特徴とする。
Ａ：紙粉と有機質又は無機質の微細片とを主材とする配合材を加水混練して圧縮造粒し、上記混練若しくは圧縮による上記微細片の変形又は圧縮解放時の上記微細片と上記紙粉との剥離により上記核部分の表面に凹部又は／及び凸部を形成する、
Ｂ：上記造粒された核部分の表面を上記凹部又は／及び凸部を利用して非連続に着色する、
Ｃ：上記表面を非連続に着色した核部分を上記表層で被覆する、
Ｄ：上記表層を上記核部分の表面に圧着する。
【請求項４】
上記微細片状は紙片又はプラスチックフィルム片又はこれらの重畳片であることを特徴とする請求項３記載の排泄物処理材の製造方法。
【請求項５】
上記圧縮造粒は押し出し造粒であり、造粒孔の直径が２．５ｍｍ〜６ｍｍであると共に、上記微細片は短手方向巾が３ｍｍ〜１０ｍｍであることを特徴とする請求項３又は請求項４の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は圧縮造粒された吸水性粒状体から成り、核部分と表層との複合層構造を有する排泄物処理材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１は、吸水性を有する核部分と該核部分の表面を覆う吸水性を有する表層との複合層構造から成る排泄物処理材を前提として、その核部分の表面に着色を施し、該核部分表面に着色された色よりも明色（白等の無色と言われる色を含む）の表層で当該核部分を覆うことにより、当該排泄物処理材が猫や犬などの排尿を吸収すると、核部分表面に着色された色が濡れた表層を通して露見して、使用前・使用後の判別に資する排泄物処理材を開示している。
【０００３】
即ち、上記排泄物処理材は、猫や犬などの排尿を吸収すると、上記表層を通して上記核部分外表面の着色された色が露見するので、その色をユーザーが視認することにより当該排泄物処理材の使用部分（排尿された部分）と未使用部分（排尿されていない部分）とが容易に判別できることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第２５３４０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の排泄物処理材にあっては、既述したように核部分表面に着色された色を視認して容易に用前・用後の判別を行うことができ、猫や犬などの排泄物本来の色によりユーザーに不快感を与えることがない。
【０００６】
他方で猫や犬などの尿路疾患の有無を確認する場合等、排泄物（特に排尿）本来の色を確認して健康状態をチェックしたいというユーザーの希望がある。
【０００７】
発明者らは核部分表面に着色した色を確認することにより容易に用前・用後の判別ができる上記特許文献１の排泄物処理材の利点を活かしながら、排泄物本来の色により健康状態をチェックしたいというユーザーの希望に応えるべく、試行錯誤を積み重ね、本発明を開発するに至ったものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
要述すると、本発明に係る排泄物処理材は、吸水性を有する核部分と該核部分を覆い排尿を吸収すると当該核部分の色を露見せしめる表層とから成る排泄物処理材を前提として、次の構造を有する。
【０００９】
即ち上記核部分は紙粉と有機質又は無機質の微細片とを主材とする配合材を加水混練し圧縮造粒して成り、該微細片の変形又は該微細片と上記紙粉との圧縮解放時の剥離により上記核部分の表面に凹部又は／及び凸部を形成し、これら凹部又は／及び凸部を利用して上記核部分表面を非連続に着色し、該非連続に着色した核部分表面を上記表層で覆う構造を有し、排尿吸収時に上記核部分表面の着色部の色を上記表層を通して露見せしめ、他方上記核部分表面の未着色部が排尿色に染まり該排尿色を上記表層を通して露見せしめることができ、用前・用後の判別と健康状態チェックを同時に且つ適正に行うことができる。
【００１０】
好ましくは、上記微細片として紙片又はプラスチックフィルム片又はこれらの重畳片を用い、積極的に上記核部分の表面に上記凹部又は／及び凸部を形成する。
【００１１】
又本発明に係る排泄物処理材の製造方法は、吸水性を有する核部分と該核部分を覆い排尿を吸収すると当該核部分の色を露見せしめる表層とから成る排泄物処理材の製造方法であって、以下のＡ乃至Ｄの構成を有する。
Ａ：紙粉と有機質又は無機質の微細片とを主材とする配合材を加水混練して圧縮造粒し、上記混練若しくは圧縮による上記微細片の変形又は圧縮解放時の上記微細片と上記紙粉との剥離により上記核部分の表面に凹部又は／及び凸部を形成する、
Ｂ：上記造粒された核部分の表面を上記凹部又は／及び凸部を利用して非連続に着色する、
Ｃ：上記表面を非連続に着色した核部分を上記表層で被覆する、
Ｄ：上記表層を上記核部分の表面に圧着する。
【００１２】
好ましくは、上記微細片として紙片又はプラスチックフィルム片又はこれらの重畳片を用い、適切に記核部分の表面に上記凹部又は／及び凸部を形成する。
【００１３】
更に好ましくは、上記圧縮造粒は押し出し造粒とし、造粒孔の直径を２．５ｍｍ〜６ｍｍに設定すると共に、上記微細片として短手方向巾が３ｍｍ〜１０ｍｍのものを用いて確実に上記凹部又は／及び凸部を形成する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る排泄物処理材によれば、排尿吸収時には核部分表面の着色部の色を表層を通して露見せしめて用前・用後の判別に資することができると同時に、同核部分表面の未着色部が排尿色に染まり該排尿色を上記表層を通して露見せしめて健康状態チェックに資することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る排泄物処理材における核部分の断面図。
【図２】核部分の表面に着色を施した状態を示す断面図。
【図３】着色を施された核部分の表面を表層で覆った状態を示す断面図。
【図４】排泄物処理材の製造工程を概示するフローチャート。
【図５】圧縮造粒工程を概示する説明図。
【図６】着色工程を概示する説明図。
【図７】表層圧着工程を概示する説明図であり、（Ａ）は圧着装置の平面図、（Ｂ）は圧着装置の内部構造を一部切欠して概示する斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の最良の形態を図１乃至図７に基づき説明する。
【００１７】
本発明に係る排泄物処理材は、図１乃至図３に示すように、吸水性を有する核部分１と該核部分１を覆い排尿を吸収すると当該核部分１の色を露見せしめる表層２とから成る排泄物処理材を前提とする。図１乃至図３の各図に基づいて本発明に係る排泄物処理材の構造を詳述する。
【００１８】
図１に示すように、上記核部分１は紙粉３と有機質又は無機質の微細片４とを主材とする配合材を加水混練し圧縮造粒して成り、該微細片４の混練時又は圧縮時の変形又は該微細片４と上記紙粉３との圧縮解放時の剥離、即ち圧縮時に上記微細片４と一体となっていた上記紙粉３の一部が同微細片４から離れることにより上記核部分１の表面１ａに凹部５又は／及び凸部６を形成する構造を有している。
【００１９】
尚図中５ａは上記微細片４の変形により形成された凹部、図中６ａは上記微細片４の変形により形成された凸部を示している。又図中５ｂは圧縮解放時に上記微細片４と上記紙粉３が剥離し形成されたひび割れ状の凹部を示しており、図中６ｂは上記核部分１の表面１ａに存する上記微細片４が圧縮造粒時に反り返り上記紙粉３と剥離して形成されたウロコ状の凸部を示している。
【００２０】
又上記微細片４として、好ましくは紙片又はプラスチックフィルム片又はこれらの重畳片を用いる。即ち上記微細片４として紙片、プラスチックフィルム片、これらの重畳片を単独又は組み合わせて使用する。該プラスチックフィルム片及び紙片とプラスチックフィルム片の重畳片としては、例えば紙おむつ、生理用品等の廃材の断裁片を使用する。該微細片４の配合により上記核部分１の表面１ａに既述のように凹凸部５，６を付与する。
【００２１】
特に微細片４として上記プラスチックフィルム片又は上記紙片とプラスチックフィルム片の重畳片を用いた場合、圧縮解放時に紙粉３が剥離し易く、したがって上記ひび割れ状の凹部５ｂを形成し易くなる。
【００２２】
上記核部分１の配合材の主材たる上記紙粉３と上記微細片４は重量比で１０〜３０：７０〜９０の割合で配合し、これに吸水性ポリマー等の吸水材、ベントナイト等の無機充填材、澱粉又はＣＭＣ等の接着材等を適宜追加する。この範囲よりも上記紙粉３の割合が多いと所期の凹凸部を形成し難く、逆に上記微細片４の割合が多いと徒に多数の凹凸部が形成されてしまう。尚後記するように、上記微細片４は短手方向巾を３ｍｍ〜１０ｍｍに断裁したものを用いる。
【００２３】
又本発明に係る排泄物処理材は、図２に示すように、上記凹部５又は／及び凸部６を利用して上記核部分表面１ａを非連続に着色し、つまり該表面１ａに着色部８と未着色部９を形成する構造を有している。
【００２４】
同図２に示すように、後記する着色工程により、上記着色部８は主に上記凸部６及び平坦部７に形成され、上記未着色部９は主に上記凹部５に形成される。尚上記着色部８は塗料又は顔料等の液状着色料が上記表面１ａから内部へ含浸して形成される場合と同液状着色料が上記表面１ａ上で固化して形成される場合の双方を含む。
【００２５】
尚上記着色に使用する色は特に限定はないが、濡れた表層２を通して露見するために、表層２の色よりも暗色にする。例えば、表層２の色が白色の場合、着色に使用する色は青色、緑色、黄色、赤色等とすることができるが、後記するように排尿色に染まる未着色部の視認性を考慮すると青色、緑色が望ましい。
【００２６】
又本発明に係る排泄物処理材は、図３に示すように、上記核部分１を上記表層２で覆い複合層構造にした状態では、該表層２の配合材が上記凹部５内へ入り込み、上記核部分１を適切に覆った表層２を形成する。
【００２７】
尚上記表層２の配合材としては紙粉又は紙片等の有機質繊維と共に吸水性ポリマーを配合する。該表層配合材としての紙粉又は紙片等の有機質繊維は白色度の高いバージンパルプ（パルプスラッジを含む）から作ることが好ましい。上記核部分表面１ａの着色部８の色及び排尿色よりも明色にし、排尿吸収時の着色部８の色及び排尿色の露見を確実ならしめるためである。
【００２８】
以上の構造を有する本発明に係る排泄物処理材１´は、排尿吸収時に上記核部分表面１ａの着色部８の色を上記表層２を通して露見せしめ、他方上記核部分表面１ａの未着色部９が排尿色に染まり該排尿色を上記表層２を通して露見せしめることができ、用前・用後の判別と健康状態チェックを同時に且つ適正に行うことができる。上記未着色部９には着色料の成分等が介在せず、該未着色部９は上記表層２を通過した排尿を円滑に吸収し排尿色に染まる。
【００２９】
次に本発明に係る排泄物処理材の製造方法について詳述する。
【００３０】
本発明に係る排泄物処理材の製造方法は、図４に示すように、上記紙粉３と微細片４とを主材とする配合材を加水混練して圧縮造粒する工程（加水混練工程Ｓ１及び圧縮造粒工程Ｓ２）と、該造粒された核部分１の表面１ａを非連続に着色する工程（着色工程Ｓ３）と、該非連続に着色された核部分１を表層２で被覆する工程（表層被覆工程Ｓ４）と、該表層２を上記核部分１の表面１ａに圧着する工程（表層圧着工程Ｓ５）とを有する。
【００３１】
＜加水混練工程＞
まず、加水混練工程においては、加水量と配合材投入量を調整して水分を調整しつつ上記核部分１の配合材を混練する。この混練により配合材中の上記微細片４が予備的に変形する。
【００３２】
＜圧縮造粒工程＞
次いで、図５に示すように、上記加水混練工程を経た上記核部分１の配合材の混練物１１を既知の押し出し式圧縮造粒機にて加圧造粒し造粒物１２を得る。
【００３３】
即ち加圧ローラ２１にて上記混練物１１をダイス２２に形成された造粒孔２２ａ内に圧入して当該混練物１１を圧縮し上記造粒物１２を得る。この圧縮時に上記微細片４が変形する。又造粒孔２２ａの直径Ｔ１は２．５ｍｍ〜６ｍｍに設定すると共に、上記微細片４として短手方向巾が３ｍｍ〜１０ｍｍのものを用いて、上記圧縮時の微細片４の変形を促し確実に後記凹部又は／及び凸部を形成する。又造粒孔２２ａの長さＴ２は３０ｍｍ〜４０ｍｍが望ましいが、後記する混練物１１の造粒孔２２ａ内での滞在時間・圧入状態により適宜調整する。
【００３４】
上記造粒物１２は上記造粒孔２２ａの外端において圧縮が解放されることにより膨潤した後、折断ブレード２３により折断されて上記核部分１となる。
【００３５】
上記圧縮解放時に上記微細片４と上記紙粉３とが剥離しひび割れ状の凹部５ｂ又は／及びウロコ状の凸部６ｂが上記核部分１の表面１ａに形成される。又上記変形した微細片４により凹部５ａ又は／及び凸部６ａが上記核部分１の表面１ａに形成される。即ちこの工程において、図１に示すように、上記核部分表面１ａに凹部５又は／及び凸部６を積極的に形成する。
【００３６】
当該工程においては、上記混練物１１の水分率は１０〜３５重量％に調整し、上記微細片４と上記紙粉３との剥離を促し、上記凹部５又は／及び凸部６の形成を促進させる。
【００３７】
尚上記したように、本工程において核部分１の表面に凹凸部５，６を形成するにあたり、造粒孔２２ａの直径Ｔ１、微細片４の短手方向巾、混練物１１の水分率の適正範囲を示したが、更に加圧ローラ２１の押圧力、加圧ローラの回転数、混練物１１（原材料）の投入量により、凹凸部５，６の形成態様を調整できる。当該加圧ローラ２１の押圧力、加圧ローラの回転数、混練物１１（原材料）の投入量の適正範囲は以下のとおりである。
加圧ローラ２１の押圧力…１５〜２０ＭＰＳ（１５０〜２００ｋｇ／ｃｍ２）
加圧ローラ２１の回転数…１００〜１４０回転／分
混練物１１の投入量…８００〜１５００ｋｇ
【００３８】
上記加圧ローラ２１の押圧力及び回転数と混練物１１の投入量は、上記加圧ローラ２１一回転当たりの混練物１１の造粒孔２２ａ内への圧入量を決定し、核部分１の凹凸部５，６、特にウロコ状の凸部６ｂの形成に寄与する。即ち加圧ローラ２１にて間欠的に造粒孔２２ａ内に圧入される混練物１１の量を決定することにより、該混練物１１の造粒孔２２ａ内での滞在時間・圧入状態を決め、ウロコ状の凸部６ｂを形成する。
【００３９】
＜着色工程＞
次いで、図６に示すように、上記核部分１を既知のシャワードラム３１に投入し当該核部分１を浮遊させながらシャワー３２にて液状着色料を噴霧する。
【００４０】
この際に、図２に示すように、上記形成された凹部５又は／及び凸部６を利用して核部分１の表面１ａを非連続に着色する。即ち主に上記凹部５に未着色部９を形成すると共に主に上記凸部６に着色部８を形成する。これら凹凸部５，６以外の平坦部７には主に着色部８が形成される。
【００４１】
この着色工程における核部分１の重量に対する上記液状着色料の噴霧量の割合は、０．３ｋｇ〜０．５ｋｇの核部分１（体積約１Ｌの核部分１）に対し、上記液状着色料を４０ｍｌ〜８０ｍｌ噴霧するのが望ましい。本工程で処理する核部分１の増減に沿い上記割合で調整する。
【００４２】
＜表層被覆工程＞
次いで、上記のように表面１ａが非連続に着色された核部分１を既知のコーティングドラムに表層２の配合材と共に投入し当該核部分１の表面１ａを表層２にて被覆する。
【００４３】
＜表層圧着工程＞
次いで、上記核部分１を被覆した表層２を圧着する。即ち、図７に示すように、上下に細かく振動する圧着装置４１に表層２にて被覆された核部分１（排泄物処理材１´）を投入し繰り返し上下振動を与えながら移動させる。
【００４４】
圧着装置４１は、図７に示すように、例えば有底円筒状の振動体４２と該振動体４２の内周面に沿う螺旋状通路４３とを備える装置を用いることができる。
【００４５】
上記振動体４２に付与される垂直方向及び水平方向の振動により、該振動体４２内部の螺旋状通路４３も振動する。図７に示すように、螺旋状通路４３の上端に投入された表層２にて被覆された核部分１が上記垂直・水平方向の振動により上下に振動しながら徐々に同通路４３上を下り方向に移動し、最後に振動体４２の底板４２ａ上で更に上下に振動しながら水平方向に移動する。又図７に示すように、例えば上記底板４２ａを低背円錐状とすれば、同底板４２ａ上に存する上記核部分１を振動体４２の内周面に沿って集約することができる。このように振動体４２の内周面に沿って上記核部分１を集約しつつ振動すれば、該内周面と底板４２ａにて形成される入隅部分で上記核部分１が大きさや重さに関係なく均等に混ざることとなる。又例えば、振動体４２に付与される振動の幅・方向・タイミング等により螺旋状通路４３上においても振動体４２の内周面（入隅部分）に沿って上記核部分１を移動させることも可能である。
【００４６】
上記のように、表層２にて被覆された核部分１を上下振動させながら移動させることにより、該表層２の表面を万遍なく上記螺旋状通路４３又は底板４２ａに打ち付けて当該表層２を核部分表面１ａに圧着する。
【００４７】
尚上記説明した圧着装置４１の他例として、上記螺旋状通路４３の代わりに単段又は複数段の切欠部付の環状板を配設し、該環状板上で振動を加えながら切欠部を介して上記核部分１を順次落下させて、最終的に底板４２ａ上で振動を加える形式とすることも実施に応じ任意である。又例えば振動発生部を有するベルトコンベアーを使用して表層圧着を行っても良い。
【００４８】
当該表層圧着工程により、図３に示すように、上記表層２の配合材が上記凹部５内へ入り込み、上記核部分１を適切に覆った表層２を形成し、複合層構造を有する排泄物処理材を製造することができる。即ち上記凹部５内に入り込んだ上記表層２の配合材が当該表層２の剥がれ落ちを防止するアンカーの役割を果たすと共に、排尿がかかった場合には導管の役割を果たし未着色部９を素早く排尿色に染める。特に上記表層２の剥がれ落ちを防止することは、使用前には核部分１の着色部８の色を露見せず、使用後に初めて着色部８の色を露見する本願発明に係る排泄物処理材においては重要である。
【００４９】
本発明は表層２の色を核部分１の色よりも明色にして、明度に差をつけて、排尿吸収時に表層２を通して核部分１の色を露見できるようにした、従来技術の思想を前提として、当該核部分１の表面１ａに着色部８と未着色部９とを積極的に形成し、排尿吸収時に前者の色を表層２を通して露見できるようにすると同時に後者を排尿色に染めて当該排尿色を表層２を通して露見できるようにする思想を開示している。
【００５０】
本発明に係る排泄物処理材によれば、排尿吸収時には核部分表面１ａの着色部８の色を表層２を通して露見せしめて用前・用後の判別に資することができると同時に、同核部分表面１ａの未着色部９が排尿色に染まり該排尿色を上記表層２を通して露見せしめて健康状態チェックに資することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１…核部分、１ａ…表面、１´…排泄物処理材、２…表層、３…紙粉、４…微細片、５…凹部、５ａ…微細片の変形により形成された凹部、５ｂ…ひび割れ状の凹部、６…凸部、６ａ…微細片の変形により形成された凸部、６ｂ…ウロコ状の凸部、７…平坦部、８…着色部、９…未着色部、１１…核部分の配合材の混練物、１２…圧縮造粒物、２１…加圧ローラ、２２…ダイス、２２ａ…造粒孔、２３…折断ブレード、３１…シャワードラム、３２…シャワー、４１…圧着装置、４２…振動体、４２ａ…底板、４３…螺旋状通路、Ｓ１…加水混練工程、Ｓ２…圧縮造粒工程、Ｓ３…着色工程、Ｓ４…表層被覆工程、Ｓ５…表層圧着工程、Ｔ１…造粒孔の直径、Ｔ２…造粒孔の長さ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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