(57)【要約】【課題】画像形成のスループットを低下させるとこなく、また、装置を大型化することなく、画像形成された記録媒体を効率的に冷却することが可能にすることである。【解決手段】シート状の記録媒体を給紙する給紙手段を備え、給紙された記録媒体に画像を形成し、画像形成された記録媒体を加熱して画像を定着させ、画像が加熱定着された記録媒体を排出し、これをトレイに積載する画像形成装置では次の制御を行う。まず、予め定められた条件を満たすかどうかを判断し、その予め定められた条件を満たすと判断した場合には、前記加熱定着された記録媒体を排出動作の途中で停止する一方、前記給紙手段から給紙される記録媒体の給紙間隔を変化させるよう制御する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体を給紙する給紙手段と、
前記給紙された記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像が形成された記録媒体を加熱して、前記画像を前記記録媒体に定着する定着手段と、
前記定着手段により画像が加熱定着された前記記録媒体を排出する排出手段と、
前記排出手段により排出された記録媒体を積載する積載手段と、
予め定められた条件を満たすかどうかを判断する判断手段と、
前記判断手段により前記予め定められた条件を満たすと判断した場合には、前記排出手段による排出動作を途中で停止する一方、前記給紙手段から給紙される記録媒体の給紙間隔を変化させるよう制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記記録媒体を複数枚用いて連続して印刷を行う場合に、奇数ページの印刷に用いる記録媒体と、前記奇数ページに続く偶数ページの記録媒体との間の給紙間隔を短くし、前記偶数ページの記録媒体の排出を前記排出動作の途中で一時停止するよう前記排出手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記奇数ページと、前記給紙間隔を短くして給紙し、前記排出動作を一時停止した前記奇数ページに続く、前記偶数ページとに対する連続する２枚の記録媒体に対する給紙から排出までのスループットは、前記奇数ページと、前記給紙間隔を短くせず給紙し、前記排出動作の一時停止を行わずに、前記奇数ページに続く前記偶数ページとに対する連続する２枚の記録媒体に対する前記スループットと比べて変化しないことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出手段は、
前記記録媒体の搬送経路に沿って設けられ、前記記録媒体の存在を検知する第１の検知手段と、
前記記録媒体の搬送方向に関し前記第１の検知手段の下流側にあって、前記記録媒体を前記積載手段へと排出する排紙ローラとを含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出手段は、前記排出動作の途中で一時停止させる際、前記排紙ローラにより前記記録媒体をニップした状態で前記排紙ローラの駆動を停止することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙ローラは、前記排出動作の途中で一時停止された際、前記第１の検知手段の検知の結果から、前記排紙ローラの駆動を再開することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記予め定められた条件は、以前の印刷に用いられた記録媒体の枚数、これからの印刷にために用いられる記録媒体の枚数、前記以前の印刷終了からの経過時間を含むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記積載手段に、予め定められた量を超える記録媒体が積載されているかどうかを検知する第２の検知手段をさらに含み、
前記予め定められた条件は、前記第２の検知手段による検知結果を含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段は、電子写真方式に従ってトナー像を前記記録媒体に形成することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シート状の記録媒体を給紙する給紙手段と、前記給紙された記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像が形成された記録媒体を加熱して、前記画像を前記記録媒体に定着する定着手段と、前記定着手段により画像が加熱定着された前記記録媒体を排出する排出手段と、前記排出手段により排出された記録媒体を積載する積載手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
予め定められた条件を満たすかどうかを判断する判断工程と、
前記判断工程において前記予め定められた条件を満たすと判断した場合には、前記排出手段による排出動作を途中で停止する一方、前記給紙手段から給紙される記録媒体の給紙間隔を変化させるよう制御する制御工程とを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びその制御方法に関し、特に、例えば、電子写真方式に従ってトナー像が形成された記録媒体を連続してトレイに排紙する画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は画像データに基いてシート状の記録媒体に画像を形成する。そのような画像形成装置の具体例としては、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機能を備えた複合機器等がある。画像形成装置には、画像を形成したシートを処理するシート処理装置を装置本体内に備えるタイプのもの、あるいはオプションとして装置本体の外側に装着するタイプのものがある。
【０００３】
画像形成装置には電子写真方式を採用し、画像データに基いてビーム光を感光ドラムに照射して静電潜像を形成し、その潜像をトナーにより顕像化したトナー像をシート状の記録媒体に転写し、これを加熱定着して画像を形成するものがある。このような画像形成装置では、トナー像をシートに加熱定着した後すぐに、熱を帯びている状態のままで排紙処理装置に転送することがある。
【０００４】
排紙されたシートは、熱を帯びている状態のまま排紙処理装置にて積載されるため、積載されたシート状の記録媒体同士がトナー像によって付着し、その記録媒体を同士を分離するとき、記録媒体が破れたり、トナー像が欠損したりすることがあった。
【０００５】
このような問題に対処するため、従来のシート積載装置においても、記録媒体の画像が加熱定着した後に、通常の排紙所要時間よりも排紙所要時間が長くなるように、記録媒体を排紙する駆動部と制御部を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２４８３４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら従来の画像形成装置では、画像形成され加熱定着された記録媒体の冷却効果を高めるためには、記録媒体同士の間隔を広げる必要があったので、画像形成のスループットを低下させ、生産性を著しく低下させてしまうという問題があった。
【０００８】
記録媒体同士の間隔を広げずにその記録媒体を冷却するには、記録媒体の搬送路を長くして、その搬送路内で記録媒体から放熱させながら記録媒体を搬送すれば良い。しかしながら、このような構成では、長い搬送路のために搬送中の記録媒体のジャムの発生率が高くなり、画像形成装置そのものが大型化するという別の問題が生じてしまう。
【０００９】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、画像形成のスループットを低下させるとこなく、また、装置を大型化することなく、画像形成された記録媒体を効率的に冷却することが可能にする画像形成装置及びその制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は次のような構成からなる。
【００１１】
即ち、シート状の記録媒体を給紙する給紙手段と、前記給紙された記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像が形成された記録媒体を加熱して、前記画像を前記記録媒体に定着する定着手段と、前記定着手段により画像が加熱定着された前記記録媒体を排出する排出手段と、前記排出手段により排出された記録媒体を積載する積載手段と、予め定められた条件を満たすかどうかを判断する判断手段と、前記判断手段により前記予め定められた条件を満たすと判断した場合には、前記排出手段による排出動作を途中で停止する一方、前記給紙手段から給紙される記録媒体の給紙間隔を変化させるよう制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
また本発明を別の側面から見れば、シート状の記録媒体を給紙する給紙手段と、前記給紙された記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像が形成された記録媒体を加熱して、前記画像を前記記録媒体に定着する定着手段と、前記定着手段により画像が加熱定着された前記記録媒体を排出する排出手段と、前記排出手段により排出された記録媒体を積載する積載手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、予め定められた条件を満たすかどうかを判断する判断工程と、前記判断工程において前記予め定められた条件を満たすと判断した場合には、前記排出手段による排出動作を途中で停止する一方、前記給紙手段から給紙される記録媒体の給紙間隔を変化させるよう制御する制御工程とを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法を備える。
【発明の効果】
【００１３】
従って本発明によれば、記録媒体の搬送路を長くしたりすることなく、簡単な構成で、装置を大型にすることなく、生産性を低下させずに、シート状の記録媒体を効果的に冷却して、記録媒体同士の接着を防止することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の代表的な実施例であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の構成を示す側断面図である。
【図２】レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の制御構成を示すブロック図である。
【図３】記録用紙の冷却排紙の処理を示すフローチャートである。
【図４】冷却モードに入る前のＪＯＢ（ジョブ）終了からの十分な冷却に必要な時間の閾値を表した図である。
【図５】冷却モードに入る全印刷予約枚数の閾値を表した図である。
【図６】冷却モードの処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】通常モードと冷却モードの給紙間隔を説明するタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従って画像を形成する画像形成装置の１つであるレーザビームプリンタ（以下、ＬＢＰ）の構成を示す側断面図である。
【００１７】
まず、記録用紙のようなシート状の記録媒体の給紙搬送系について説明する。
【００１８】
ＬＢＰ１は、記録媒体３を収納するカセット２、カセット２から記録媒体３をピックアップするピックアップローラ４、記録媒体３を送り出す給紙ローラ５、記録媒体３をレジストローラ（後述）まで搬送する搬送ローラ６を備える。これと別に、多目的トレイ７（以下、ＭＰＴ）から手差し給紙された記録媒体３を送り出す場合のためのＭＰＴ給紙ローラ８を備える。カセット２からの記録媒体搬送路とＭＰＴ７からの記録媒体搬送路とが合流する位置と記録媒体３を同期搬送させるためのレジストローラ１０との間には、レジストローラ前センサ９（以下、レジ前センサ）が設けられる。そして、上記２つの給紙路から給紙されてきた記録媒体を検知している。
【００１９】
次に、画像形成部と画像が形成された記録媒体の排紙搬送系について説明する。
【００２０】
記録媒体の搬送方向に関し、レジストローラ１０の下流側には、レーザスキャナ２０から照射されたレーザ光によりトナー像を形成する画像形成部１２が配置される。そして、その下流には詳細を後述する定着装置１３、さらに定着処理された記録媒体３の搬送を監視する定着排紙センサ１４と、定着処理された記録媒体３を下流へ送りだす定着排紙ローラ１５が配置される。続いて、さらにその下流には排紙系での搬送を監視する排紙センサ（第１のセンサ）１７、排紙ローラ１８が配置される。このような経路を経た記録媒体３は排紙トレイ１９に排紙される。
【００２１】
この時、必要があれば排紙センサ１７における記録媒体通過の検出をトリガに排紙ローラ１８によって記録媒体の後端をニップし、排出動作を一時停止した後（Ａの状態）に記録媒体３を排紙トレイ１９に排紙しても良い。このようにすることで後述する排紙トレイセンサ２１（第２のセンサ）によって排紙トレイ１９に積載される排紙された記録媒体の残量を検知することができる。
【００２２】
定着装置１３は加熱ヒータ１３ａを内蔵する定着ローラ１３ｂと、定着ローラ１３ｂに圧接する加圧ローラ１３ｃとを備える。また、定着ローラ１３ｂの周辺には、定着ローラの表面温度を測定する接触型の温度センサ１３ｄが配置される。そそて、測定した定着ローラ１３ｂの表面温度に応じて、温度制御回路（不図示）により加熱ヒータ１３ａへの通電を制御し、定着ローラ１３ｂの表面温度が所定の定着温度になるように自動調整している。搬送されてきた記録媒体３は定着ローラ１３ｂと加圧ローラ１３ｃにより加熱加圧され、記録媒体３の上面に画像が定着される。
【００２３】
なお、ＬＢＰ１における画像形成過程は電子写真方式に従ったもので、その過程は公知なのでその説明は省略する。
【００２４】
図２は図１に示すＬＢＰ１の制御構成を示すブロック図である。
【００２５】
図２に示すように、ＬＢＰ１は画像形成、記録媒体給紙、記録媒体排紙などに関する種々の処理を実行するＣＰＵ１０１を搭載している。ＣＰＵ１０１は、画像形成を行った記録媒体の枚数を計数する枚数カウント１０２、記録媒体の給紙タイミング調整１０３、記録媒体の排紙制御１０４、冷却条件判断１０５、排紙トレイ１９に積載される記録媒体の積載量検出１０６などの処理を実行する。これらの処理はＲＯＭ／ＲＡＭ１０７のメモリに格納されたプログラムを実行することにより実現される。
【００２６】
さらにＬＢＰ１は搬送モータ１０８、排紙センサ１７、排紙部駆動切替部１１０、排紙トレイセンサ２１、各種キーやＬＣＤなどの表示部やＬＥＤランプなどからなる操作パネルを備えた入力部１１２などを備えている。また、入力部１１２は生成した画像データやユーザからの指示をＬＢＰ１に送信するホスト装置（不図示）との通信インタフェースも備えている。
【００２７】
ＣＰＵ１０１は、入力部１１２を介して操作パネル或いはホスト装置から入力される情報や枚数カウント１０２における計数処理、排紙トレイセンサ２１からのセンサ出力に基いて、冷却条件判断１０５、積載量検出１０６の処理を実行する。そして、画像形成された記録媒体を冷却するか否かを判断し、冷却する場合には、給紙タイミング調整１０３を実行して給紙タイミングを調整する。また、搬送モータ１０８を駆動し、排紙センサ１７からのセンサ情報に基いて、排紙制御１０４の処理を実行して排紙部駆動切替部１１０を動作させて画像形成された記録媒体の冷却を行う。
【００２８】
次に、以上の構成のＬＢＰを用いて画像形成され加熱定着された記録媒体の冷却及び排紙処理について説明する。
【００２９】
なお、このＬＢＰでは通常の給紙動作、画像形成処理、排紙動作を行う通常モードと、画像形成され加熱定着された記録媒体を冷却して排紙動作を行う冷却モードとを備え、これらを適宜切り替えて動作させることができる。
【００３０】
図３は記録用紙の冷却排紙の処理を示すフローチャートである。
【００３１】
ホスト装置から記録要求が発生すると処理が開始され、ステップＳ２０３では積載量検出１０６や記録情報（例えば、普通紙、厚紙、薄紙、ＯＨＰなどの記録媒体の種類）などに基いて冷却条件判断１０５を実行する。ここでは、排紙トレイセンサ２１からのセンサ出力に基いて排紙トレイ１９に記録媒体３が残っているかどうかを調べる。
【００３２】
ステップＳ２０３において、記録媒体３（ここでは記録用紙）が排紙トレイ１９に載置されていないと判断された場合、処理はステップＳ２０７に進み、通常モードで処理を行う。これに対して、記録媒体３（ここでは記録用紙）が排紙トレイ１９に載置されていると判断された場合、処理はステップＳ２０４に進む。
【００３３】
なお、排紙トレイセンサ２１は重量センサであっても良く、その場合、排紙トレイ１９に積載された記録媒体が予め定められた重量を超えた場合に、その旨を通知する。また、排紙トレイセンサ２１は高さを検出する光学センサであっても良く、その場合、排紙トレイ１９に積載された記録媒体の厚さが予め定められた高さを超えた場合に、その旨を通知する。従って、ステップＳ２０３における判断は必ずしも排紙トレイ１９に記録媒体があるかないかの判断である必要はなく、予め定められた量の記録媒体が排紙トレイ１９にあるかないかを判断すれば良い。
【００３４】
ステップＳ２０４では、以前のＪＯＢの印刷終了から十分に冷却時間が経過しているかどうかを調べる。このことは、ホスト装置から送信されるＪＯＢ（ジョブ）の着信時刻、そのＪＯＢによる排紙も含む画像形成処理の終了時刻の履歴をＣＰＵ１０１がＲＡＭ１０７に記憶しておき、現在時刻までの経過時間を閾値と比較することで調べられる。
【００３５】
図４は冷却モードに入る前のＪＯＢ（ジョブ）終了からの十分な冷却に必要な時間の閾値を表した図である。
【００３６】
図４には記録媒体の種類に従って異なる閾値を示している。
【００３７】
図４によれば、以前のＪＯＢ（ジョブ）において、普通紙で５０枚の印刷をした場合には必要な冷却時間は１０分、同様に厚紙７０枚の印刷では５分、薄紙３０枚の印刷では１５分、ＯＨＰ１０枚の印刷では５分である。
【００３８】
ここで、十分な冷却時間が経過していると判断された場合、処理はステップＳ２０５に進み、全印刷予約枚数が冷却条件の枚数以上かどうかを調べる。全印刷予約枚数はホスト装置から送信されるＪＯＢ（ジョブ）により規定される。ここで、全印刷予約枚数が冷却条件の枚数未満であると判断された場合、処理はステップＳ２０７に進み、通常モードで装処理を行う。
【００３９】
図５は冷却モードに入る全印刷予約枚数の閾値を表した図である。
【００４０】
図５によれば、これから実行するＪＯＢ（ジョブ）において冷却モードの処理を実行する条件は、普通紙で６０枚の印刷、同様に厚紙で８０枚の印刷、薄紙で４０枚の印刷、ＯＨＰで１５枚の印刷である。
【００４１】
これに対して、ステップＳ２０４において、十分な冷却時間が経過していないと判断された場合、又は、ステップＳ２０５において、全印刷予約枚数が冷却条件の枚数以上であると判断された場合、処理はステップＳ２０７に進み、冷却モードの処理に移行する。
【００４２】
なお、ステップＳ２０４では冷却時間、ステップＳ２０５では全印刷枚数によって、冷却モードへの移行の是非を判断しているが、記録媒体の種類やサイズによって判断することも可能である。また、ＪＯＢが終了後、十分に冷却時間が経過しているかを判断する枚数は、前ＪＯＢに限らず冷却時間経つとクリアされる。少量部数を連続で印刷された場合も閾値を越える場合、冷却モードへの処理（ステップ２０７）に移行する。
【００４３】
なお、ステップＳ２０７における通常モードの処理は公知なので、これ以上の説明は省略する。ステップＳ２０６、又は、ステップＳ２０７を実行後、処理を終了する。
【００４４】
次に、冷却モードの処理の詳細について説明する。
【００４５】
図６はステップＳ２０６の冷却モードの処理の詳細を示すフローチャートである。
【００４６】
まず、ステップＳ３０１では、今印刷としているページが奇数か偶数かを調べる。ここで、そのページが奇数ページであると判断された場合、処理はステップ３０２に進み、第１の給紙タイミング（ＴＭＧ１）で給紙を行う。これに対して、そのページが偶数ページであると判断された場合、処理はステップＳ３０３に進み、第２の給紙タイミング（ＴＭＧ２）で給紙を行う。
【００４７】
なお、給紙タイミングの変更は、記録用紙間を可変することができれば、搬送速度を可変させても搬送経路を変えることで調整しても良いし、３つの以上の異なるタイミングを用いても良い。
【００４８】
第１の給紙のタイミングで給紙を行った場合、ステップＳ３０４において排紙センサ１７がＯＮを検知する（記録用紙の存在を検知）と、処理はステップＳ３０５に進む。そして、ステップＳ３０５では、ＣＰＵ１０１は排紙制御１０４の処理を実行し排紙部駆動切替部１１０を用いて排紙ローラ１８を駆動する。ここでは、排紙センサ１７がＯＮとなることを検知することをトリガとして駆動を開始しているが、他のトリガであっても良い。記録用紙が搬送され、ステップＳ３０６において、排紙センサ１７がＯＦＦを検知（記録用紙が存在しなくなったことを検知）すると、処理はステップＳ３０７に進む。
【００４９】
ステップＳ３０７では排紙ローラ１８の駆動によって完全に記録用紙が排紙トレイ１９に排紙するまで搬送し、排紙制御１０４は排紙部駆動切替部１１０を用いて排紙ローラ１８の駆動を停止させる。このようにして、冷却モードでの印刷動作を終了する。なお、排紙ローラ１８はアイドル状態のまま、駆動し続けていても良い。
【００５０】
一方、第２の給紙タイミングで給紙を行った場合、ステップ３０８では、その記録用紙が最終用紙であるかどうかを調べる。ここで、それが最終用紙であると判断された場合、処理はステップＳ３０４に進み、前述の第１の給紙タイミングで給紙した場合と同様の処理を実行する。これに対して、その記録用紙が最終用紙では無いと判断された場合、処理はステップ３０９に進む。
【００５１】
ステップＳ３０９では、排紙センサ１７がＯＮを検知すると、処理はステップＳ３１０に進み、排紙制御１０４は排紙部駆動切替部１１０を用いて排紙ローラ１８を駆動する。ここでは、排紙センサ１７がＯＮとなることを検知することをトリガとして駆動を開始しているが、他のトリガであっても、また既に駆動している場合は駆動命令を再度出さなくとも良い。記録用紙が搬送され、ステップＳ３１１において排紙センサ１７がＯＦＦを検知すると、処理はステップＳ３１２に進み、一定時間経過後、排紙制御１０４は排紙部駆動切替部１１０を用いて排紙ローラ１８の駆動を停止させる。
【００５２】
これにより、排紙動作の途中で記録用紙の後端が排紙ローラ１８によりニップされたまま、図１のＡに示す様に、記録用紙が排紙経路上でぶら下がるような状態になる。そして、ステップＳ３１３において、次に給紙された記録用紙が排紙センサ１７において検知されるまで、そのぶら下がった状態は継続し、その記録媒体は冷却される。次に給紙された記録用紙が排紙センサ１７において検知されると、処理はステップＳ３１４に進み、排紙制御１０４は排紙部駆動切替部１１０を用いて再び排紙ローラ１８を駆動し、ぶら下がった状態にある記録用紙を排紙する。このようにして、冷却動作を終了する。
【００５３】
ここでは、排紙センサ１７のＯＦＦをトリガとして排紙ローラ１８の駆動を停止させているが、他のトリガを使っても構わない。また、一定時間経過後に排紙ローラ１８を停止しているのは、次の記録用紙が給紙され搬送されてきた際に、その記録用紙との間隔を一定以上にするためであり、このために必要な時間は、排紙ローラ１８から記録用紙が落ちなければ良い。従って、記録用紙の最後端部をニップできる限界まで排紙ローラ１８を駆動させて記録用紙を搬送排紙しても良い。
【００５４】
図７は、通常モードと冷却モードの給紙間隔を説明するタイミングチャートである。
【００５５】
通常モードでは、記録用紙はＴＯＰｔｏＴＯＰで示される同じ時間間隔、同じタイミング（ＴＭＧ１）で給紙される。時間間隔ＴＯＰｔｏＴＯＰは記録用紙を給紙に要する時間Ｔ１と記録用紙と次の記録用紙との間の所定の間隔を確保するための時間Ｔ２とから成り立っている。これに対して、冷却モードでは、連続して給紙される記録用紙は同じ時間間隔では給紙されない。図６のフローチャートを参照して説明したように、奇数ページでは第１の給紙タイミング（ＴＭＧ１）で給紙するが、偶数ページでは第２の給紙タイミング（ＴＭＧ２）で給紙する。
【００５６】
図７に示されているように、ある記録用紙の給紙タイミング（ＴＭＧ１）と次の記録用紙の給紙タイミング（ＴＭＧ２）との時間間隔と、その記録用紙の給紙タイミング（ＴＭＧ２）とさらにその次の給紙タイミング（ＴＭＧ１）との時間間隔とは異なる。冷却モードでは、奇数ページの給紙タイミングからその次の偶数ページの給紙タイミングまでの時間間隔はやや短くする。即ち、記録用紙を給紙に要する時間Ｔ１は変化させずに、記録用紙と次の記録用紙との間の間隔をＴ２より短いＴ３として紙間を短くすることでこれを実現する。この場合、時間間隔ＴＯＰｔｏＴＯＰはＴ１＋Ｔ３となる。
【００５７】
一方、その偶数ページの給紙タイミングからその次の奇数ページの給紙タイミングまでの時間はやや長くする。即ち、記録用紙を給紙に要する時間Ｔ１は変化させずに、記録用紙と次の記録用紙との間の間隔をＴ２より長いＴ４として紙間を短くすることでこれを実現する。この場合、時間間隔ＴＯＰｔｏＴＯＰはＴ１＋Ｔ４となる。時間Ｔ２に比べ長い時間Ｔ４の間には、ステップＳ３１２で説明したように排紙ローラ１８の駆動が停止するので記録用紙の後端が排紙ローラ１８によりニップされ、図１のＡに示す様に、記録用紙が排紙経路上で下がるような状態が維持される。これにより、排紙された記録用紙が冷却されるのである。
【００５８】
さて、通常モードにおける連続する２枚の記録用紙の給紙時間と冷却モードにおける連続する２枚の給紙時間とを比較すると、図７に示すように、Ｔ１＋Ｔ２＋Ｔ１＋Ｔ２＝Ｔ１＋Ｔ３＋Ｔ１＋Ｔ４となっており、同じ時間となる。
【００５９】
このように、複数枚の記録用紙に印刷を行う印刷ジョブ（ＪＯＢ）において、奇数ページとこれに続く偶数ページのペアで考慮すると、給紙時間に変化はなく、トータルスループットを低下させることはない。
【００６０】
従って以上説明したように実施例によれば、複数枚の記録用紙に印刷を行う印刷ジョブにおいてトータルスループットを低下させることなく、効率的に加熱定着した記録用紙を冷却することができる。具体的には、互いの間隔が狭くなった記録用紙が排紙トレイに排紙されてから次の記録用紙が排紙までには、後続の記録用紙の後端をニップした状態をしばらくの間、保持し、十分な冷却期間をおくことで、効率的な冷却を達成する。また、この実施例によれば、記録用紙の搬送路を長くしたりする必要はないので、装置が大型化することはないという利点もある。
【００６１】
さらに、奇数ページと偶数ページの内、偶数ページの記録用紙のみをしばらくのニップして冷却した後に排紙するので、冷却が十分にされていない奇数ページの上に偶数ページが積載されることになる。これにより、下側にある偶数ページの記録用紙の熱が、冷却された奇数ページの側に熱伝導で伝わることなり、積載された記録用紙でも、その中に熱がこもることがなくなる。このようにして、積載された記録用紙でも効率よく冷却することができ、記録用紙同士の接着を防止することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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