(57)【要約】【課題】外観に優れ、摩擦が少なく、外傷に強く、且つ、水漏れすることのないホースを提供すること。【解決手段】最内層２ａと、該最内層２ａに隣接する第二内層２ｂと、該第二内層２ｂよりも更に外側に配置される外層２ｃとを少なくとも有する三層以上からなるチューブ２と、該チューブ２の外周に形成され金属線を編組または巻回してなる補強層３とからなり、少なくとも上記外層２ｃがメタリック色であるホース１。上記最内層２ａと上記第二内層２ｂがともにポリオレフィン系樹脂からなり、上記外層２ｃが熱可塑性エラストマーからなり、上記最内層２ａの硬度が上記第二内層２ｂの硬度より硬く、上記第二内層２ｂの硬度が上記外層２ｃの硬度より硬いホース。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
最内層と、該最内層に隣接する第二内層と、該第二内層よりも更に外側に配置される外層とを少なくとも有する三層以上からなるチューブと、該チューブの外周に形成され金属線を編組または巻回してなる補強層とからなり、少なくとも上記外層がメタリック色であることを特徴とするホース。
【請求項２】
上記最内層と上記第二内層がともにポリオレフィン系樹脂からなり、上記外層が熱可塑性エラストマーからなり、上記最内層の硬度が上記第二内層の硬度より硬く、上記第二内層の硬度が上記外層の硬度より硬いことを特徴とする請求項１記載のホース。
【請求項３】
上記補強層を構成する金属線が、上記チューブの外層に食い込んでおり、上記金属線外周の１０〜５０％が上記チューブの外層に食い込んでいることを特徴とする請求項２記載のホース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、洗面台、流し台等に取り付けられる引出式水栓等に用いられるホースに係り、特に、内側のチューブのメタリック色と、その外側の金属線の編組によるメタリック色とにより、一体的なメタリック感の調和を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗面台、流し台等のキャビネットに取り付けられる引出式水栓として、インナーチューブと補強管とを有するホースを吐水ヘッドに接続し、そのホースを吐水ヘッドとともに引出収納可能とした形態のものが知られている。この種の水栓は、吐水ヘッド及びホースを容易に引き出し、収納することが可能であり、吐水ヘッドを把持して任意位置に吐水を行うことが可能であるため、広く用いられている。一般的に、補強管には金属の蛇腹管が使用され、インナーチューブには樹脂やゴムのチューブが使用される。関連する技術として、例えば、特許文献１、特許文献２等が参照できる。このような蛇腹管は、外層がステンレスなど光沢のある金属からなるものであるため、外観に優れ、元栓からの引出時の摩擦が少なく、外傷にも強いという特徴があった。また、他の関連する技術として、例えば、特許文献３、特許文献４が参照できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５２５５２６９号公報
【特許文献２】特開２０１２−３１９７４公報
【特許文献３】特開２０１１−２３１８９９公報
【特許文献４】特開２００９−２０４１４３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この種の水栓は、補強管が金属板を蛇腹状に加工してなる構造のため、管に水の浸入する隙間があり、浸入した水は、インナーチューブと補強管の間を流下し、補強管の途中或いはホースの端部の隙間から水漏れが生じ、キャビネット内部に水が侵入してしまうといった問題を有していた。そこで、キャビネット内部に水受タンクを配置し、ホースから漏れた水を受溜める対応もなされているが、水受タンクのコストやスペースの点、定期的に溜まった水を捨てなければならないというメンテナンスの点から、改良が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明はこのような課題に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、外観に優れ、摩擦が少なく、外傷に強く、且つ、水漏れすることのないホースを提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するべく、本物品によるホースは、最内層と、該最内層に隣接する第二内層、該第二内層よりも更に外側に配置される外層とを少なくとも有する三層以上からなるチューブと、該チューブの外周に形成され金属線を編組または巻回してなる補強層とからなり、上記最内層と上記第二内層がともにポリオレフィン系樹脂からなり、上記外層が熱可塑性エラストマーからなり、上記最内層の硬度が上記第二内層の硬度より硬く、上記第二内層の硬度が上記外層の硬度より硬く、少なくとも上記外層がメタリック色であることを特徴とすることが好ましい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、内側のチューブのメタリック色と、その外側の金属線の編組によるメタリック色とにより、一体的なメタリック感の調和を図ることができる。また、最外層に金属線の補強層があるため、摩擦が少なく、外傷に強い構造となる。また、ホース各層間に隙間がないため、水が浸入して漏れてしまうようなこともない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一部を切り欠いて模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明の使用状態を示す参考図である。
【図３】本発明を示す正面図である。本発明は本図において左右に連続する。背面図、平面図及び底面図は本図と同一に表れる。
【図４】図３におけるＡ−Ａ´部分の拡大図である。
【図５】本発明を示す左側面図である。右側面図は本図と対称に現れる。
【図６】図５におけるＢ部分の拡大図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、各図面を用いて本発明の一例を説明する。なお、図３〜６は本発明に係るホースを撮影した写真である。
【００１０】
本発明において用いられるチューブ２の最内層２ａ、及び、最内層２ａに隣接する第二内層２ｂの材料は、ポリオレフィン系樹脂で構成されることが好ましい。具体的には、例えば、エチレン、プロピレン、ブテン−１、ヘキセン−１、３メチル−ブテン−１、４−メチルペンテン−１、ヘプテン−１、オクテン−１、デセン−１、ドデセン−１等の炭素数２以上のα−オレフィンの単独重合体、これら２種類以上のモノマーのランダムまたはブロック重合体、もしくは、炭素数２以上のα−オレフィンを主成分とし、他のモノマーとのランダムまたはブロック、グラフト等の重合体、あるいはこれらの混合物や架橋物、などが挙げられる。この中でも、ポリエチレンとエチレン−α−オレフィン共重合体の混合物を架橋させたものであれば、チューブ２の柔軟性及び耐久性を容易にコントロールできるため、好ましい。また、ポリエチレンとしては、例えば、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレンなどがあり、柔軟性等を考慮して適宜選定すればよい。また、最内面２ａ及び第二内層２ｂには、他の配合材料を加えて所望の特性を得ることも可能である。例えば、老化防止剤等を適宜に添加することによって、更に耐久性を向上させても良い。
【００１１】
耐久性向上及び柔軟性向上の両立のため、最内層２ａの硬度は第二内層２ｂの硬度より硬い材料からなることが好ましい。最内層２ａは耐久性向上のため、好ましくは４５Ｄ〜７０Ｄの材料からなり、柔軟性を考慮すると４５Ｄ〜６０Ｄの材料からなることが好ましい。第二内層２ｂは耐久性と柔軟性の両立のため、好ましくは６５Ａ〜４４Ｄの材料からなり、耐久性を考慮すると７０Ａ〜４４Ｄの材料からなることが好ましい。尚、硬さの測定方法としては、ＪＩＳ−Ｋ−７３１１によるスプリング式Ａ型硬度計又はスプリング式Ｄ型硬度計を用いて測定することができる。
【００１２】
本発明では、最内層２ａと第二内層２ｂを一体化させるため、共押出成形等の成形手段を用いて管状に成形して、共架橋することが好ましい。架橋を施すのは、上記したようなポリオレフィン系樹脂は、その耐熱温度が低く、給湯ホースとして使用される場合、ホース内を移送する湯の温度は９０℃程度に達する場合もあることから、その場合は架橋を施すことによって高温での耐久性を高める必要があるからである。架橋手段としては、例えば、電子線架橋、シラン架橋、過酸化物架橋などが挙げられるが、本発明では、これらの中でも電子線架橋を採用することが好ましい。この理由としては、過酸化物架橋やシラン架橋のように架橋剤等の他の材料を配合する必要がなく、流体に溶出する成分が少なくでき、自由度の高い材料の選択が可能となるためである。このような点より、本発明においては、最内層２ａと第二内層２ｂを電子線架橋によって共架橋することが最も好ましい。
【００１３】
上記のように本発明における好ましい構造は、比較的硬い最内層２ａと、比較的柔らかい第二内層２ｂが、同じ系統の材料であるポリオレフィン系樹脂から構成されて隣接している構造である。このように、最も内側の位置が比較的硬い最内層２ａとなっているため、本発明のホース１は、耐久性を向上させることができるものである。更に、比較的柔らかい第二内層２ｂがこの最内層を覆い、比較的硬い最内層２ａを最小限としている構造となっているため、柔軟性を犠牲にすることもなく、耐久性を向上させることができる。特に、最内層２ａ及び第二内層２ｂに老化防止剤を添加した場合、使用環境における時間経過によって最内層２ａ中の老化防止剤が徐々に消費された場合でも、第二内層２ｂも同系の材料であるために、第二内層２ｂから最内層２ａへの老化防止剤の移行がスムーズになされ、更に耐久性を向上させることができる。このような老化防止剤の移行は、最内層２ａと第二内層２ｂとが共押出によって成形され、且つ、共架橋された場合、特にスムーズなものとなる。このような観点からも、最内層２ａと第二内層２ｂが共押出によって成形され、且つ、共架橋されることが好ましい。
【００１４】
本発明では、上記の第二内層２ｂの更に外側に、外層２ｃを設けることが好ましい。外層２ｃの材料は熱可塑性エラストマーからなり、耐キンク性と柔軟性に優れる材料から構成されるのが好ましい。例えば、オレフィン系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、スチレン系エラストマー、などが挙げられる。この中でも、特にポリオレフィン系熱可塑性エラストマーやポリウレタン系熱可塑性エラストマーが好んで用いられる。外層２ｃの熱可塑性エラストマーは市販品をそのまま用いることができるし、市販品の熱可塑性エラストマーに老化防止剤等を適宜に添加することによって、更に耐久性を向上させても良い。外層２ｃの肉厚は、耐キンク性及び柔軟性を考慮して適宜設定すれば良い。外層２ｃに熱可塑性エラストマーを用いることで、ポリオレフィン系樹脂だけでは成し得ないゴム弾性が付与されることとなり、耐キンク性を向上させることも可能となる。尚、第二内層２ｂと外層２ｃの間や外層２ｃの更に外側に他の層を設けても構わない。上記第二内層２ｂの硬度は外層２ｃの硬度より硬い材料からなることが好ましい。即ち、最内層２ａから、第二内層２ｂ、外層２ｃに行くに従って柔軟な材料とすることが好ましい。外層２ｃとしては、硬度が５５Ａ〜６０Ａの材料からなることが好ましい。外層２ｃに柔軟な材料を使用することで、補強層３を構成する金属線が外層２ｃに食い込み、引き出し等により金属線がこすれても金属線のずれを生じにくくすることができる。
【００１５】
また、本発明の外層２ｃは、メタリック色となっているものである。メタリック色とする方法としては、外層２ｃ表面に種々のメタリック色塗料を塗布する方法や、外層２ｃを構成する材料に、種々の金属または金属酸化物の微粒子を配合することが考えられる。これら微粒子は、少なくとも表面が金属または金属酸化物であればよい。例えば、アルミニウム微粒子、酸化アルミニウム微粒子、酸化チタン酸化チタン被覆酸化アルミニウム微粒子、銀微粒子、ステンレス鋼微粒子、酸化亜鉛微粒子、または酸化ジルコニウム微粒子などの金属系フィラーの微粒子であっても、樹脂、セラミック粉末または黒雲母（マイカ）など非金属系微粒子の表面を酸化チタンなどの金属でコーティングしたフィラーの微粒子であっても良く、これらは単独で使用しても、複数種併用して使用しても良い。特に、金属線の外観に、より近似させるため、アルミニウム、酸化アルミニウム、酸化チタン又は酸化チタン被覆酸化アルミニウムを用いることが好ましい。さらに、金属または金属酸化物の微粒子に加え、粉末パールを混合すると、パールの虹色の発色により、さらにメタリック調の外観を強めることができる。
【００１６】
本発明においては、上記したチューブ２の外周に補強層３が形成される。補強層３を構成する材料としては、金属線の線状体が挙げられる。金属線としては、主にステンレス鋼線が使用されるが、常に水に触れる環境で使用されるため、耐食性に優れるものを使用した方がよい。また、金属線３の外周に透明樹脂を被覆し、これを編組または巻回することも考えられる。補強層３としては、線状体の編組又は巻回から構成されるが、補強層３のズレが少ないことから編組が好んで用いられる。この補強層３により、ホース１に充分な破壊圧力を付与することができ、より大きな耐久性を付与することができ、更に、ホース１を元栓からの引出す際の摩擦を軽減することができる。補強層３を巻回で形成する場合は、一方向のみの巻回でなく、いわゆるＳ−Ｚ巻とすることが好ましい。また、補強層を編組で形成する場合も巻回で形成する場合も、内側のチューブ２が視認できる程度の密度で形成することで、内側のチューブ２と外側の補強層３の金属線との一体的なメタリック感を演出することができる。内側のチューブ２を視認でき、且つ、十分な破壊圧力と耐久性を得るため、補強層３の遮蔽率（ホース表面における金属線の占有率）は、３０〜７０％であることが好ましい。
【００１７】
この際、補強層３を構成する金属線が、チューブ２の外層に食い込んでいることが好ましい。より具体的には、金属線外周の１０〜５０％が食い込んでいる状態が好ましい。
【００１８】
なお、チューブ２における第二内層２ｂと外層２ｃの間に、金属線や各種合成繊維等を編組または巻回して、ホース１の破壊圧力を向上させてもよい。
【００１９】
このようにして得られたホース１には、図２のように、片端に吐水ヘッド２１が取り付けられ、もう片端は接続管２３を介して元栓２５に取り付けられ、引出式水栓として使用することができる。尚、図２における鎖線の下部は、洗面台や流し台等のキャビネット内３０である。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
以上詳述したように、外観に優れ、摩擦が少なく、外傷に強く、且つ、水漏れをすることがない、洗面台、流し台等に取り付けられる引出式水栓等に用いられるホースを得ることができる。このようなホースは、上記した引出式水栓以外にも使用することが可能であり、手に持って使用される吐水ヘッドが取り付けられ、長めのホースが取り付けられている用途であれば適するものであり、また、洗面台、流し台のみならず、例えば、浴室、浴槽、水槽、洗い場などに使用される給湯給水用にも使用可能である。また、給湯給水用や送水のみならず、通気管や吸引管に応用することも可能である。
【符号の説明】
【００２１】
１    ホース
２    チューブ
２ａ    最内層
２ｂ    第二内層
２ｃ    外層
３    補強層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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