(57)【要約】      （修正有）【課題】クランプ部内での光ファイバ同士の突き当てによる光ファイバの欠けを防止でき、クランプ部にて光ファイバ同士の光接続を確実に行える光ファイバ接続器を提供する。【解決手段】第１光ファイバ３２と、該第１光ファイバ３２にその先端面に付設された部分球状の固形屈折率整合材３２１を介して光接続させた第２光ファイバとをベース部材３５と押さえ部材３６１との間に把持固定するクランプ部とを有し、第２光ファイバ先端は、ベース部材と押さえ部材との間に、第１光ファイバ径の５０％以下の許容変位量ΔＨを以て遊動可能に配置される光ファイバ接続器。【選択図】図５
2015197608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファイバ固定部と、
このファイバ固定部に固定された第１光ファイバと、
ベース部材と該ベース部材に対して開閉可能な押さえ部材との間に、前記第１光ファイバの前記ファイバ固定部から延出する延出部を、該第１光ファイバ延出部に光接続される第２光ファイバの先端部とともに把持固定可能なクランプ部と、
前記第１光ファイバの延出部先端面に付設され、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとの間に介在される固形屈折率整合材とを有し、
前記固形屈折率整合材は、前記第１光ファイバ延出部先端面中央部の延長上に頂点を有する部分球状に形成され、
前記クランプ部のベース部材と該ベース部材に対して開いた押さえ部材との間には、前記第１光ファイバと同じクラッド径の前記第２光ファイバが、前記第１光ファイバに対して該第１光ファイバクラッド径の５０％以下の許容変位量ΔＨを以て遊動可能に配置される光ファイバ接続器。
【請求項２】
前記クランプ部は、前記押さえ部材を前記ベース部材に向かって弾性付勢するばねを有し、
前記クランプ部の前記押さえ部材は、該押さえ部材と前記ベース部材との間に前記ばねの弾性によって挟み込まれかつ抜き去り可能に介挿された介挿部材によって、前記ベース部材に対して開かれている請求項１に記載の光ファイバ接続器。
【請求項３】
前記クランプ部のベース部材と該ベース部材に対して開いた押さえ部材の互いに対向する対向面の開き角が５度以下である請求項１又は２に記載の光ファイバ接続器。
【請求項４】
前記ファイバ固定部は、前記第１光ファイバが内挿固定されたフェルールであり、
前記クランプ部のベース部材は前記フェルールに一体的に設けられている請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ接続器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を光接続する光ファイバ接続器に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ先端への組み立て作業を現場にて容易に行える光コネクタとして、いわゆる現場組立形光コネクタがある。現場組立形光コネクタとしては、フェルールに内挿固定された短尺の光ファイバ（裸光ファイバ。以下、内蔵光ファイバとも言う）と、フェルールの突き合わせ用の前端面とは反対の後側に設けられたメカニカルスプライス形のクランプ部とを有するものが従来から知られている（例えば特許文献１の図２〜図５参照）。
【０００３】
この現場組立形光コネクタのクランプ部は、ベース部材と、押さえ部材と、該押さえ部材をベース部材に向かって弾性付勢する板ばねとを有する。クランプ部のベース部材と押さえ部材との間には内蔵光ファイバの後端部が配置されている。内蔵光ファイバ後端には、クランプ部のベース部材と押さえ部材との間にフェルール側とは反対の後側から挿入する別の光ファイバ（例えば光ファイバ心線。以下、挿入光ファイバとも言う）を突き合わせ接続できる。現場組立形光コネクタは、内蔵光ファイバ後端部と、内蔵光ファイバ後端に突き合わせ接続した挿入光ファイバの先端部とを、クランプ部のベース部材と押さえ部材との間に板ばねの弾性によって把持固定して挿入光ファイバ先端に組み立てられる。
【０００４】
現場組立形光コネクタにあっては、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部にシリコーン系グリス等の液状の屈折率整合剤を設けて接続損失の低減を図ることも行われている（例えば特許文献１の図１６（ｃ）参照）。
また、現場組立形光コネクタにあっては、内蔵光ファイバ後端に高分子材料からなる光透過性の固形屈折率整合材を設け、この固形屈折率整合材に先端を突き当てた挿入光ファイバと内蔵光ファイバとを固形屈折率整合材を介して光接続することも提案されている（例えば特許文献１の図７（ａ）、（ｂ）等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−３３７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバの後端面（フェルールの接合端面に露出させる先端とは反対の後端側の端面）は、該内蔵光ファイバの光軸に垂直の平坦面とされていることが一般的である。一方、挿入光ファイバは、現場にてその先端部の被覆除去による裸光ファイバの口出し、裸光ファイバ先端のカットを行った後、現場組立形光コネクタのクランプ部にその後側から挿入して裸光ファイバ先端を内蔵光ファイバ後端に突き合わせる。挿入光ファイバの裸光ファイバ（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）のカットは専用のクリーバ（切断機）を用いて行い、裸光ファイバに、その光軸に垂直の平坦な鏡面状の先端面を形成する。但し、現場での挿入側裸光ファイバのカットを正確に行えず、挿入側裸光ファイバ先端に凹凸が形成される場合がある。
【０００７】
内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部に液状屈折率整合剤を設ける構成は、凹凸が形成された挿入側裸光ファイバ先端と該挿入側裸光ファイバ先端を突き当てた内蔵光ファイバ後端面との間を液状屈折率整合剤によって埋め込むことができ、その結果、接続損失を低減できる。
しかし、この場合、挿入側裸光ファイバ先端の凹凸の凸部が内蔵光ファイバ後端面外周のエッジ部に突き当たって該エッジ部の欠けが生じ、内蔵光ファイバ後端の機械的特性の劣化の原因になることがある。また、上記の欠けによって生じた破片は、内蔵光ファイバと挿入側裸光ファイバとの間に挟まって突き合わせ接続の障害になる可能性がある。
【０００８】
現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバ後端に固形屈折率整合材を設けた構成は、固形屈折率整合材をクッション層として機能させることができる。このため、この構成では、凹凸が形成された挿入側裸光ファイバ先端と内蔵光ファイバ後端面との間を固形屈折率整合材によって埋め込むことで低損失の光接続を実現できる。また、クッション層として機能する固形屈折率整合材は、挿入側裸光ファイバ先端の凸部の突き当てに起因する内蔵光ファイバ後端面外周エッジ部の欠けの防止に有効に寄与する。
しかし、本発明者は、固形屈折率整合材に先端を突き当てた挿入光ファイバをクランプ部のベース部材と押さえ部材との間に把持固定した際に、固形屈折率整合材が内蔵光ファイバ後端から剥がれるケースが稀に発生することを把握した。
【０００９】
本発明は、前記課題に鑑みて、クランプ部のベース部材と押さえ部材との間に第２光ファイバを把持固定する際の、第１光ファイバ先端から固形屈折率整合材の剥がれを防止できる光ファイバ接続器の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成（態様）を提供する。
第１の態様は、ファイバ固定部と、
このファイバ固定部に固定された第１光ファイバと、
ベース部材と該ベース部材に対して開閉可能な押さえ部材との間に、前記第１光ファイバの前記ファイバ固定部から延出する延出部を、該第１光ファイバ延出部に光接続される第２光ファイバの先端部とともに把持固定可能なクランプ部と、
前記第１光ファイバの延出部先端面に付設され、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとの間に介在される固形屈折率整合材とを有し、
前記固形屈折率整合材は、前記第１光ファイバ延出部先端面中央部の延長上に頂点を有する部分球状に形成され、
前記クランプ部のベース部材と該ベース部材に対して開いた押さえ部材との間には、前記第１光ファイバと同じクラッド径の前記第２光ファイバが、前記第１光ファイバに対して該第１光ファイバクラッド径の５０％以下の許容変位量ΔＨを以て遊動可能に配置される光ファイバ接続器を提供する。
第２の態様は、前記クランプ部は、前記押さえ部材を前記ベース部材に向かって弾性付勢するばねを有し、前記クランプ部の前記押さえ部材は、該押さえ部材と前記ベース部材との間に前記ばねの弾性によって挟み込まれかつ抜き去り可能に介挿された介挿部材によって、前記ベース部材に対して開かれている第１の態様の光ファイバ接続器を提供する。
第３の態様は、前記クランプ部のベース部材と該ベース部材に対して開いた押さえ部材の互いに対向する対向面の開き角が５度以下である第１又は２の態様の光ファイバ接続器を提供する。
第４の態様は、前記ファイバ固定部は、前記第１光ファイバが内挿固定されたフェルールであり、前記クランプ部のベース部材は前記フェルールに一体的に設けられている第１〜３のいずれか１つの態様の光ファイバ接続器を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、クランプ部のベース部材と押さえ部材との間に第２光ファイバを把持固定する際の、第１光ファイバ先端から固形屈折率整合材の剥がれを防止できる。
その結果、第１、第２光ファイバの固形屈折率整合材を介した低損失での光接続を確実に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る光ファイバ接続器の１実施形態の光コネクタの構造を示す断面図である。
【図２】図１の光コネクタのクランプ部付きフェルール（光ファイバ接続器）の構造を説明する斜視図である。
【図３】図１の光コネクタのクランプ部付きフェルール（光ファイバ接続器）の各素子の対向面を並べて配置し、その概略構造を示した説明図である。
【図４】図２のクランプ部付きフェルールのクランプ部の断面（調心溝の延在方向に直交する断面）構造を示す図であって、（ａ）は素子間に介挿部材を割り込ませた状態、（ｂ）は素子間から介挿部材を引き抜いて挿入光ファイバ（詳細には挿入光ファイバの裸光ファイバ）を素子間に把持固定した状態を示す。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、図２の光コネクタのクランプ部のベース側素子（ベース部材）と前側素子（押さえ部材）との間における第２光ファイバの遊動範囲と、前側素子（押さえ部材）のベース側素子（ベース部材）に対する開き角との関係を説明する図である。
【図６】図２のクランプ部付きフェルールのベース部材（ベース側素子）、および固形屈折率整合材の付近の構造を示す図である。
【図７】図２のクランプ部付きフェルールのベース部材（ベース側素子）、および固形屈折率整合材の付近の構造を示す図である。
【図８】本発明に係る別実施形態の光ファイバ接続器を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は測断面図である。
【図９】本発明の１実施形態例に用いられる固定屈折率整合材の物性の好ましい範囲を説明する図である。
【図１０】第１光ファイバに対して光接続する第２光ファイバとして使用する空孔付き光ファイバの断面（ファイバ長手方向に垂直の断面）構造の一例を示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施した１実施形態について図面を参照して説明する。
図１に示す光コネクタ１０は、本発明に係る光ファイバ接続器を具現化した１実施形態である。図１に示す光コネクタ１０は、フェルール３１の後側（前端の接合端面３１ａとは反対の側。図１において右側）にクランプ部３３が組み立てられた構成のクランプ部付きフェルール３０を、スリーブ状のハウジング２０に収納した構成になっている。
【００１４】
図１、図２に示すように、クランプ部付きフェルール３０は、前記フェルール３１と、該フェルール３１に形成されたファイバ孔３１ｂに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ３２（第１光ファイバ）と、クランプ部３３とを具備して構成されている。
図１、図３に示すように、内蔵光ファイバ３２はフェルール３１の後側に延出された部分を有している。また、図３に示すように、内蔵光ファイバ３２のフェルール３１の後側に延出された部分の先端面（後端面３２ａ）には、光透過性の高分子材料からなる固形屈折率整合材３２１が付設されている。
光ファイバ（内蔵光ファイバ３２）の後端面３２ａに固形屈折率整合材３２１を付設したものを、以下、整合材付き光ファイバ３２０とも言う。
【００１５】
図１、図２に示すように、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、細長形状のベース側素子３５（ベース部材）と該ベース側素子３５に沿って延在する押さえ素子３６（押さえ部材）とからなる半割り構造の素子部３３１を、金属板を加工してなる断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面Ｃ形）で延在するばね３７の内側に収納保持した構成になっている。ばね３７は、押さえ素子３６をベース側素子３５に向かって弾性付勢する付勢部材として機能する。
【００１６】
図１に示す整合材付き光ファイバ３２０のフェルール３１から後側に延出された部分を、以下、後側延出部３２２とも言う。整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は固形屈折率整合材３２１を含む。
図１に示すように、整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２（固形屈折率整合材３２１を含む）の後端部は、クランプ部３３のベース側素子３５と押さえ素子３６との間に配置されている。図１では後側延出部３２２の固形屈折率整合材３２１を含むほぼ全長がベース側素子３５と押さえ素子３６との間に配置されている。
整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、フェルール２１からクランプ部付きフェルール３０前後方向（フェルール３１のファイバ孔３１ｂの中心軸線方向）に沿って延在されている。
なお、本明細書において、整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２後端部は、整合材付き光ファイバ３２０の後端部として扱う。
【００１７】
図１に示すように、内蔵光ファイバ３２には、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６（ベース側素子３５と押さえ素子３６）間に挿入された別の光ファイバ１（第２光ファイバ）を固形屈折率整合材３２１を介して光接続させることができる。
図４（ａ）に示すように、光コネクタ１０のクランプ部３３の素子３５、３６間は、該素子３５、３６間に介挿されたプレート状の介挿部材４０によって僅かに押し開かれている。図１、図２に示すように、介挿部材４０によって押し開かれた素子３５、３６間には、そのフェルール側（前側）とは反対の後側から、内蔵光ファイバ３２に光接続する光ファイバ１を挿脱可能である。このときのクランプ部３３の状態を、以下、開放状態と言う。また、クランプ部３３の一対の素子３５、３６に介挿部材４０を割り込ませてある光コネクタ１０を、以下、介挿部材付き光コネクタとも言う。
介挿部材４０は、クランプ部３３の素子３５、３６間を押し開いて、素子３５、３６間への光ファイバ１の挿脱を可能する開放手段として機能する。
【００１８】
内蔵光ファイバ３２に光接続する光ファイバ１を、以下、挿入光ファイバとも言う。
挿入光ファイバ１は、開放状態のクランプ部３３の素子間３５、３６にクランプ部３３後側から挿入して、その先端を整合材付き光ファイバ３２０後端の固形屈折率整合材３２１に突き当てることで、整合材付き光ファイバ３２０と光接続できる。整合材付き光ファイバ３２０後端の固形屈折率整合材３２１に先端を突き当てた挿入光ファイバ１は、固形屈折率整合材３２１を介して内蔵光ファイバ３２と光接続される。
【００１９】
図２、図４（ａ）に示すように、ここで説明する光コネクタ１０は、クランプ部３３の素子３５、３６間に割り込ませた介挿部材４０を含む。つまり、光コネクタ１０は、介挿部材付き光コネクタである。
クランプ部３３の素子３５、３６間に割り込ませた介挿部材４０は、ばね３７の弾性によって素子３５、３６間に挟み込まれている。但し、介挿部材４０は、手動で素子３５、３６間から抜き去り可能である。
【００２０】
挿入光ファイバ１先端を固形屈折率整合材３２１に突き当てたとき、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間には、挿入光ファイバ１先端部と整合材付き光ファイバ３２０後端部とが配置されている。
クランプ部付きフェルール３０の開放状態のクランプ部３３は、挿入光ファイバ１先端を固形屈折率整合材３２１に突き当てた状態を保ったまま介挿部材４０を抜き去ることで、挿入光ファイバ１先端部と整合材付き光ファイバ３２０後端部とをばね３７の弾性によって素子３５、３６間に把持固定する。その結果、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、光ファイバ１、３２同士の光接続状態を維持する。
【００２１】
クランプ部付きフェルール３０は、光ファイバ１、３２同士を光接続するための光ファイバ接続器として機能する。
また、このクランプ部付きフェルール３０をハウジング２０に収納した光コネクタ１０も光ファイバ接続器として扱うことができる。
【００２２】
なお、図４（ａ）、（ｂ）に示す介挿部材４０は、クランプ部３３の素子３５、３６間に挿脱可能である。
クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の押さえ素子３６は、ベース側素子３５と押さえ素子３６との間への介挿部材４０の挿脱によって開閉できる。
【００２３】
図１、図２に例示したクランプ部付きフェルール３０のフェルール３１（フェルール本体）は、例えばジルコニアセラミックス、ガラス等からなるキャピラリ状の単心用フェルールである。このフェルール３１のファイバ孔３１ｂは、該フェルール３１の内側を貫通する貫通孔である。
このフェルール３１としては、例えばＳＣ形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ  
Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiber Coupling opticalfiber connector）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector））等の単心用光コネクタに用いられるフェルールを使用できる。
【００２４】
図１、図３に示すように、内蔵光ファイバ３２（ここでは裸光ファイバ）は、フェルール３１前端の突き合わせ接合用の接合端面３１ａに位置合わせされた前端面を有する。内蔵光ファイバ３２前端面は、フェルール３１の接合端面３１ａとともに研磨済みである。
内蔵光ファイバ３２は、ファイバ孔３１ｂに内挿された部分を接着剤による接着等によってフェルール３１に固定して設けられている。
フェルール３１は、クランプ部付きフェルール３０において、内蔵光ファイバ３２（第１光ファイバ）を固定するファイバ固定部として機能する。
【００２５】
図１、図２に示すように、クランプ部付きフェルール３０の押さえ素子３６は、第１押さえ素子３６１と、この第１押さえ素子３６１を介して前記フェルール３１及びフランジ部３４とは反対の側（後側）に配置された第２押さえ素子３６２とによって構成されている。以下、第１押さえ素子３６１を前側素子、第２押さえ素子３６２を後側素子とも言う。
これら押さえ素子（前側素子３６１及び後側素子３６２）は、該押さえ素子とベース側素子３５との間に挿入された光ファイバ１、３２をばね３７の弾性によってベース側素子３５に押さえ込む押さえ部材として機能する。
【００２６】
整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、クランプ部３３のベース側素子３５と前側素子３６１との間に挿入されている。整合材付き光ファイバ３２０の後端は、クランプ部付きフェルール３０前後方向（図１、図３において左右方向）における前側素子３６１中央部に対応する位置に配置されている。
内蔵光ファイバ３２は、クランプ部３３のベース側素子３５と前側素子３６１との間に配置された後端から、フェルール３１の接合端面３１ａに位置合せされた前端面まで延在する短尺の光ファイバである。
【００２７】
図１〜図３に例示したクランプ部３３のベース側素子３５は、フェルール３１の後端部に外挿固定されたリング状のフランジ部３４から後側（図１、図３において右側）に延出された延出部である。
整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、ベース側素子３５の押さえ素子３６に対向する対向面３５ｆにクランプ部付きフェルール３０前後方向に延在形成された調心溝３８ａに収納されている。整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、内蔵光ファイバ３２の剛性によって調心溝３８ａへの収納状態を維持できる。
【００２８】
図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、調心溝３８ａには、内蔵光ファイバ３２のその光軸に垂直の断面（以下、横断面とも言う）方向の一部が収納される。内蔵光ファイバ３２のその横断面方向において調心溝３８ａに収納されない部分は、ベース側素子３５から前側素子３６１側に突出する。
【００２９】
挿入光ファイバ１としては、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった、裸光ファイバに樹脂被覆材をコーティング（被着）した構成の被覆光ファイバが採用される。
挿入光ファイバ１（被覆光ファイバ）は、その先端部の被覆を除去して裸光ファイバ１ａ（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）を露出させた状態で、ハウジング２０の後側（フェルール３１の接合端面３１ａが位置する前側とは反対側の端部）からクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間に挿入される。
【００３０】
クランプ部３３の素子３５、３６間に挿入した挿入光ファイバ１は、例えば図１に示すように、その先端（挿入側裸光ファイバ１ａ先端）を固形屈折率整合材３２１に突き当てることで、固形屈折率整合材３２１を介して内蔵光ファイバ３２と光接続される。
挿入光ファイバ１の内蔵光ファイバ３２に対する光接続は、具体的には、内蔵光ファイバ３２と挿入側裸光ファイバ１ａとの光接続である。
【００３１】
クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、整合材付き光ファイバ３２０後端部と、内蔵光ファイバ３２に光接続した挿入光ファイバ１の先端部とを、ばね３７の弾性によって素子３５、３６間に把持固定することで、内蔵光ファイバ３２と挿入光ファイバ１との光接続状態を安定維持できる。整合材付き光ファイバ３２０後端部と挿入側裸光ファイバ１ａとは、ベース側素子３５と前側素子３６１との間に把持固定される。
【００３２】
挿入側裸光ファイバ１ａは、クランプ部３３後側からの素子３５、３６間への挿入光ファイバ１の送り込みによって、ベース側素子３５の調心溝３８ａ（図３、図４（ａ），（ｂ）参照）に挿入する。ベース側素子３５の調心溝３８ａは、整合材付き光ファイバ３２０後端部と内蔵光ファイバ３２に光接続した挿入光ファイバ１の先端部とをばね３７の弾性によって素子３５、３６間に把持固定したときに、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の光軸１ｐ（図６参照）を内蔵光ファイバ３２後端の光軸３２ｂに高精度に位置合わせするべく、整合材付き光ファイバ３２０後端部と挿入側裸光ファイバ１ａとを精密に位置決め調心する。
【００３３】
調心溝３８ａに挿入された挿入側裸光ファイバ１ａは、調心溝３８ａによって、整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２後端に対して突き合わせ接続可能に位置決めされる。
調心溝３８ａは、整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２後端と挿入側裸光ファイバ１ａ先端とを互いに突き合わせ接続可能に位置決め調心する役割も果たす。
【００３４】
図３、図６等に例示した固形屈折率整合材３２１は、内蔵光ファイバ後端面３２ａ全体を覆う部分球状に形成されている。
また、固形屈折率整合材３２１は、内蔵光ファイバ後端面３２ａに沿って延在して内蔵光ファイバ後端面３２ａを覆う層状に形成されている。また、この固形屈折率整合材３２１の外面（内蔵光ファイバ後端面３２ａに接する面を除く面）は部分球面状に形成されている。
【００３５】
内蔵光ファイバ３２後端（図６、図７参照）における内蔵光ファイバ光軸３２ｂ（以下、内蔵光ファイバ後端光軸とも言う）に垂直の仮想面を、以下、内蔵光ファイバ３２後端仮想垂直面とも言う。内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂに垂直の内蔵光ファイバ後端面３２ａは、内蔵光ファイバ３２後端仮想垂直面（第１光ファイバ先端仮想垂直面）に一致する。
【００３６】
図６、図７において、固形屈折率整合材３２１の、内蔵光ファイバ３２後端仮想垂直面からの距離が最大の頂点は、内蔵光ファイバ後端面３２ａ（第１光ファイバ先端面）中央部を内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂ方向に延長した仮想延長上に位置する。
内蔵光ファイバ３２後端仮想垂直面から固形屈折率整合材３２１頂点までの距離は、部分球面状の固形屈折率整合材３２１外面の湾曲半径よりも小さい。
【００３７】
固形屈折率整合材３２１頂点の、内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂの仮想延長に対する許容ずれ量（内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂの仮想延長に対するその垂直方向の離隔距離）は、径１２５μｍの第１光ファイバ（内蔵光ファイバ３２）に対して例えば１０〜２０μｍの範囲である。
【００３８】
図６、図７に示す内蔵光ファイバ３２及び挿入側裸光ファイバ１ａはシングルモード光ファイバである。内蔵光ファイバ３２のモードフィールド径は１〜１５μｍである。図６、図７において、固形屈折率整合材３２１頂点は、内蔵光ファイバ後端面３２ａにおける内蔵光ファイバ３２のコア部３２ｃ（あるいはモードフィールド）を内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂ方向に延長した仮想延長内に位置する。
図３、図６、図７に例示した固形屈折率整合材３２１の頂点は、具体的には、内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂの仮想延長上に高精度に位置合わせされている。
なお、図６、図７において、符号３２ｄは内蔵光ファイバ３２のクラッド部、符号１ｆは挿入側裸光ファイバ１ａのクラッド部を示す。
【００３９】
内蔵光ファイバ３２としてはシングルモード光ファイバ以外の光ファイバも採用可能である。例えば、内蔵光ファイバ３２としてマルチモード光ファイバを採用したときも、固形屈折率整合材３２１の頂点は、内蔵光ファイバ後端面３２ａ（第１光ファイバ先端面）中央部を内蔵光ファイバ後端光軸方向に延長した仮想延長上に位置する。
【００４０】
固形屈折率整合材３２１は屈折率整合性を有することが必要である。この場合の屈折率整合性とは、接続用光透過性材料（固形屈折率整合材３２１）の屈折率と光ファイバ（挿入光ファイバ１の裸光ファイバ及び内蔵光ファイバ）の屈折率との近接の程度をいう。
【００４１】
固形屈折率整合材３２１の屈折率は、光ファイバの屈折率に近いものであれば特に限定されないが、フレネル反射の回避による伝送損失の面から、光ファイバとの屈折率差は±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。なお、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａと内蔵光ファイバ３２の屈折率とが互いに異なる場合には、これら光ファイバの屈折率の平均値と、固形屈折率整合材３２１の屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。
【００４２】
内蔵光ファイバ後端面３２ａに固形屈折率整合材３２１を設ける手法としては特には限定は無い。
固形屈折率整合材３２１としては、例えば液状高分子材料を内蔵光ファイバ後端面３２ａに塗布（印刷、吹き付け、静電塗布等を含む）した塗膜を固化させた樹脂膜、ＣＶＤ法（化学気相蒸着。CVD: Chemical Vapor Deposition）又はＰＶＤ法（物理気相蒸着。PVD：Physical Vapor Deposition）によって形成した蒸着膜（樹脂膜）等であっても良い。
また、層状の固形屈折率整合材３２１は、フィルム母材（高分子フィルム）から内蔵光ファイバ後端面３２ａに適合するサイズに切り出した小片を内蔵光ファイバ後端面３２ａに接着したものであっても良い。内蔵光ファイバ後端面３２ａへの部分球状の固形屈折率整合材３２１の付設のために、例えば部分球状の部分が多数形成されたフィルム母材から切り出した部分球状の小片の使用も可能である。
また、静電塗布等による内蔵光ファイバ後端面３２ａへの液状高分子材料の塗布は、フィルム母材から切り出した小片の内蔵光ファイバ後端面３２ａに対する精密な位置決めを解消でき、しかも、部分球状の固形屈折率整合材３２１の形成も可能である。
【００４３】
固形屈折率整合材３２１の材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。
前記高分子フィルムとしては、このような高分子材料からなる粘着材をフィルム状にしたものを使用することができ、中でも耐環境性、接着性の面からは一般的にシリコーン系、アクリル系のものを好適に用いることができる。
【００４４】
挿入側裸光ファイバ１ａ、内蔵光ファイバ３２は石英系光ファイバである。
固形屈折率整合材３２１は石英系光ファイバに比べて格段に硬度が低い軟質層である。
固形屈折率整合材３２１は、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａ先端を突き当てたときに、突き当てによる衝撃力を緩和して、内蔵光ファイバ３２後端及び挿入側裸光ファイバ１ａ先端の欠け等の損傷を防ぐクッション層として機能する。
【００４５】
図９に示すように、固形屈折率整合材３２１のショア硬度Ｅ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３に準拠）は、３０〜８５（３０以上、８５以下）が好ましい。
固形屈折率整合材３２１のショア硬度Ｅは、低すぎれば（例えば図９の領域Ｒ３内では）、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当てによる衝撃力緩和効果を充分に得られなくなる。ショア硬度Ｅが３０以上であれば、これを防ぐことができる。
ショア硬度Ｅが３０以上であれば、例えば、調心溝１９ａ内での光ファイバ２，２２端部の位置調整や、温度や湿度の変動によって、固形屈折率整合材３２１に大きな力が加えられた場合でも、内蔵光ファイバ後端面３２ａへの入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当てによる衝撃力緩和効果を充分に得られ、内蔵光ファイバ３２後端及び挿入側裸光ファイバ１ａ先端の欠け等の損傷を防ぐことができる。
また、固形屈折率整合材３２１のショア硬度Ｅを３０以上とすれば、固形屈折率整合材３２１に損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こることを防止できる利点もある。
【００４６】
固形屈折率整合材３２１のショア硬度Ｅは、高すぎれば（例えば領域Ｒ４では）、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに凹凸がある場合に、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに対する追従変形が不充分となり、固形屈折率整合材３２１に挿入側裸光ファイバ先端面１ｃにおけるモードフィールド部分から離隔した箇所が発生しやすくなる。
固形屈折率整合材３２１は、そのショア硬度Ｅを８５以下とすれば、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに対して充分な追従変形が可能となり、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃのモードフィールド部分（コア部１ｅを含む）に対する密着を容易に実現できる。また、ショア硬度Ｅ８５以下の固形屈折率整合材３２１は、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに追従変形させて密着させることで、温度や湿度の変動があっても、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃのモードフィールド部分から離隔しにくく、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃのモードフィールド部分に対する密着を安定に保つことができる。
【００４７】
固形屈折率整合材３２１（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３準拠のショア硬度Ｅが３０〜８５）の厚みＤ（図６参照）は、１０μｍより大きいことが望ましい。固形屈折率整合材３２１の厚みＤは２０〜６０μｍ（２０μｍ以上、６０μｍ以下）が好ましい。
固形屈折率整合材３２１の厚みＤは、より具体的には、固形屈折率整合材３２１の、内蔵光ファイバ３２のその後端面３２ａにおける光軸３２ｂの延長上に位置する部分のクランプ部付きフェルール３０前後方向の寸法である。
なお、クランプ部付きフェルール３０前後方向は、内蔵光ファイバ３２のその後端面３２ａにおける光軸方向に一致する。また、図１等に例示したクランプ部付きフェルール３０において、内蔵光ファイバ３２のその後端面３２ａにおける光軸方向は、内蔵光ファイバ３２のその前端面における光軸方向に一致する。固形屈折率整合材３２１の厚みＤは、内蔵光ファイバ後端面３２ａの光軸延長上に位置する固形屈折率整合材３２１の被り厚を指す。
【００４８】
図９に示すように、固形屈折率整合材３２１は、薄すぎれば（例えば領域Ｒ５では）、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当てによって内蔵光ファイバ後端面３２ａに作用する衝撃力の緩和効果を充分に発揮できないが、厚みＤを２０μｍ以上とすれば、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当て時の衝撃力を緩和するクッション層としての機能を充分に発揮できる。
また、厚みを２０μｍ以上とすることによって、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに対して充分な追従変形が可能となり、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに対する密着に有利である。
【００４９】
固形屈折率整合材３２１は、厚すぎれば（例えば図９の領域Ｒ６では）、挿入側裸光ファイバ１ａ先端を押し当てた固形屈折率整合材３２１の変形が大きく、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の内蔵光ファイバ後端面３２ａに対するその光軸に垂直方向の位置や向きが安定しにくく、内蔵光ファイバ３２後端に対する調心精度が低下する傾向がある。また、固形屈折率整合材３２１が厚すぎれば、挿入側裸光ファイバ１ａ先端を固形屈折率整合材３２１に押し当てた後も、光コネクタ１０に作用した振動等の外力や温度変化等によって、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置（内蔵光ファイバ後端面３２ａ光軸に垂直方向の位置）、向き、調心精度が変動しやすくなる。
固形屈折率整合材３２１の厚みＤが２０〜６０μｍであれば、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置、向き、調心精度の安定性を保つ点で有利である。
【００５０】
内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置、向きの安定性は、固形屈折率整合材３２１の硬度の影響も受ける。
図９において、ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点Ｐ１と、ショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点Ｐ２とを結ぶ直線を直線ＬＰとすると、直線ＬＰより厚みが大きい側の領域（領域Ｒ７等）に比べ、直線ＬＰを含めこれより厚みが小さい側の領域（領域Ｒ１等）では、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置、向きの不安定化が起こりにくい。
【００５１】
固形屈折率整合材３２１は、ショア硬度Ｅが３０〜８５、厚みＤが２０〜６０μｍ以下であり、しかも図９において、領域Ｒ７を除く領域（領域Ｒ１）のショア硬度Ｅ及び厚みＤであるものを好適に用いることができる。すなわち、固形屈折率整合材３２１は、図９において、（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内にあるものを好適に用いることができる。
【００５２】
挿入光ファイバ１（具体的には、挿入側裸光ファイバ１ａ）としては、空孔付き光ファイバ１Ａ（図１０参照）も採用可能である。
図１０は空孔付き光ファイバ１Ａの長手方向（光軸方向）に垂直の断面構造の一例を示す。図１０に示すように、空孔付き光ファイバ１Ａは、導波方向に対して連続した空孔１ｇを複数有する光ファイバである。空孔付き光ファイバ（Holey Fiber、HF）としては、空孔アシストファイバ（Hole-Assisted Fiber、HAF）などがある。
図１０に例示した空孔付き光ファイバ１Ａは、コア部１ｈと、その周囲を囲むクラッド部１ｉとを備え、クラッド部１ｉに複数の空孔１ｇが形成されている。複数の空孔１ｇはコア部１ｉの周囲に均等配置されている。
【００５３】
内蔵光ファイバ後端面３２ａは、図６、図７に示すような内蔵光ファイバ３２後端の光軸３２ｂに垂直の平坦面以外に、ＰＣ研磨（ＰＣ：Physical Contact）したものも採用可能である。ＰＣ研磨された内蔵光ファイバ後端面３２ａの場合も、図９に示す領域Ｒ１の固形屈折率整合材３２１の使用が好適である。
【００５４】
図１〜図４（ａ）、（ｂ）に例示したクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３のベース側素子３５は、前記フランジ部３４と一体に形成されたプラスチック製あるいは金属製の部材である。但し、クランプ部付きフェルール３０としては、例えば、金属製のフランジ部３４にプラスチック製のベース側素子３５がインサートモールド成形、接着固定、嵌合固定等によって一体化された構成になっていても良い。
【００５５】
図１、図２に示すように、ばね３７は、その延在方向を長手方向とする細長形状に形成されている。図１、図２に示すばね３７の長手方向（延在方向）の中央部にはスリット３７ａが形成されている。図１、図２に示すばね３７は、スリット３７ａから前側（フェルール３１側）の前側ばね部３７ｂと、スリット３７ａから後側の後側ばね部３７ｃとを有する構成となっている。
【００５６】
図２に示すように、ばね３７にはその長手方向全長にわたって延在する側部開口部３７ｄが形成されている。前記スリット３７ａはばね３７の前記側部開口部３７ｄに臨む両端から、ばね３７においてその内側の素子部３３１を介して前記側部開口部３７ｄとは反対に位置する部分（背側連続部３７ｅ）に向かってばね３７の周方向に沿って延在するようにして２本形成されている。ばね３７の前側ばね部３７ｂと後側ばね部３７ｃとは、２本のスリット３７ａの間に確保された背側連続部３７ｅのみを介して繋がっており、それぞれ独立したばねとして機能する。
【００５７】
図１、図２に示すように、押さえ素子３６を構成する２つの素子（前側素子３６１と後側素子３６２）のうち、後側素子３６２は、その全体がばね３７の後側ばね部３７ｃの内側に収納されて後側ばね部３７ｃの弾性によってベース側素子３５の後端部と一括保持されている。一方、前側素子３６１は、ばね３７の前側ばね部３７ｂの内側と後側ばね部３７ｃの内側とに収納されて、ばね３７の弾性によってベース側素子３５と一括保持されている。
なお、クランプ部３３としては、前側素子と後側素子との境界部がばね３７のスリット３７ａに位置し、前側素子が前側ばね部３７ｂ内側のみに収納された構成も採用可能である。
【００５８】
図１、図２に示すように、挿入光ファイバ１の被覆材によって被覆された部分を、以下、被覆部１ｂと言う。
図１、図３に示すように、ベース側素子３５の対向面３５ｆには、既述の調心溝３８ａと、挿入光ファイバ１の被覆部１ｂを収納して位置決めするための被覆部収納溝３８ｂとからなるファイバ位置決め溝３８が形成されている。調心溝３８ａは、ベース側素子３５の対向面３５ｆの前側素子３６１に対向する部分に形成されている。被覆部収納溝３８ｂは調心溝３８ａ後端から後側へ延在形成されている。
ファイバ位置決め溝３８には、挿入光ファイバ１をハウジング２０の後端開口部から送り込んで挿入できる。また、この送り込みによって、挿入光ファイバ１に予め口出ししておいた挿入側裸光ファイバ１ａを調心溝３８ａへ挿入することができる。
【００５９】
調心溝３８ａは、前記フェルール３１を貫通するファイバ孔３１ｂに連続するようにしてベース側素子３５の前端（図３においてベース側素子３５の左端）からその延在方向（長手方向）に沿って延在形成されている。整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は調心溝３８ａに収納されている。整合材付き光ファイバ３２０の後端（固形屈折率整合材３２１）は、調心溝３８ａの長手方向中央部（図示例では、長手方向中央から前側（フェルール３１側）に若干ずれた位置）に配置されている。
被覆部収納溝３８ｂは、前記調心溝３８ａの後端（フェルール３１側の前端とは反対の側の端部）からベース側素子３５の延在方向に沿って該ベース側素子３５の後端まで延在形成されている。
【００６０】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、図示例の調心溝３８ａはＶ溝であるが、これに限定されず例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝等も採用可能である。
【００６１】
図３に示すように、被覆部収納溝３８ｂは、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａよりも太い被覆部１ｂを収納して位置決めするために調心溝３８ａに比べて溝幅及び深さを大きくしてある。
図１、図３に示すように、図示例の光コネクタ１０のクランプ部３３は、後側素子３６２の対向面３６２ｆにも被覆部収納溝３８ｃが形成された構成になっている。後側素子３６２の対向面３６２ｆに形成された被覆部収納溝３８ｃは、ベース側素子３５の被覆部収納溝３８ｂと対応する位置に形成されている。
【００６２】
被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃの前端部は前側へ行くに従って溝幅及び深さが小さくなる先細りのテーパ状に形成されている。
被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃ前端部は、クランプ部３３後側からファイバ位置決め溝３８に挿入された挿入光ファイバ１先端（挿入側裸光ファイバ１ａ先端）を調心溝３８ａに円滑に導入する機能を果たす。
【００６３】
図３に示すように、被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃの後端部３８ｂ２、３８ｃ２は、被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃの前端部及び後端部の間の主溝部３８ｂ１、３８ｃ１の後端から後側へ行くに従って溝幅及び深さが大きくなるテーパ状に形成されている。
被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃ後端部３８ｂ２、３８ｃ２は、素子部３３１後端に開口するテーパ状開口部とされている。
【００６４】
被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃのうち、挿入光ファイバ被覆部１ｂを収納して位置決めするのは主溝部である。
被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃの前端部は、主溝部前端から前側へ行くに従って溝幅及び深さが小さくなる先細りのテーパ状に形成されている。
【００６５】
なお、クランプ部としては、ベース側素子３５の対向面、後側素子３６２の対向面の一方又は両方に被覆部収納溝が形成されている構成を採用できる。クランプ部の素子３５、３５２の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃは、いずれもクランプ部３３の後端に開口するように形成される。また、被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃとしては、ここではＶ溝であるが、これに限定されず、例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝、角溝等も採用可能である。
【００６６】
図４（ａ）に示すように、光コネクタ１０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６（ベース側素子３５と押さえ素子３６）間は、該素子３５、３６間に介挿されたプレート状の介挿部材４０によって僅かに押し開かれており、挿入光ファイバ１の口出し済みの裸光ファイバ１ａ及び被覆部１ｂをクランプ部３３後側からファイバ位置決め溝３８に挿入（押し込み）可能になっている。このときのクランプ部３３の状態を、以下、開放状態と言う。また、クランプ部３３の一対の素子３５、３６に介挿部材４０を割り込ませてある光コネクタ１０を、以下、介挿部材付き光コネクタとも言う。
【００６７】
図２、図４（ａ）に示すように、光コネクタ１０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６（ベース側素子３５と押さえ素子３６）間に割り込ませた介挿部材４０は、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持する機能を果たす。クランプ部３３の素子３５、３６間に割り込ませた介挿部材４０は、クランプ部３３のばね３７の弾性によって、クランプ部３３の素子３５、３６間に把持されている。
【００６８】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、以下、クランプ部３３について、その前後方向に垂直の横断面において、ばね３７の側部開口部３７ｄ側を開口側（図４（ａ）、（ｂ）の右側）、開口側とは反対の側を奥側とも言う。また、開口側から見て奥側に対する進退方向、すなわち図４（ａ）、（ｂ）の左右方向を奥行き方向とも言う。
クランプ部３３の素子３５、３６は、該素子３５、３６間に配置された光ファイバをクランプ部３３横断面において奥行き方向に直交する上下方向両側から把持するべく、クランプ部３３上下方向に並べて配置されている。
【００６９】
図４（ａ）に示すように、この介挿部材４０は、クランプ部３３開口側から素子３５、３６間に割り込ませるようにして挿入されている。また、この介挿部材４０は、光コネクタ１０のスリーブ状のハウジング２０（図１参照）の肉厚を貫通する介挿部材挿通孔（図示略）に挿入され、その先端部４０ａ（図４（ａ）参照）をクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある。
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、介挿部材４０は、クランプ部３３の素子３５、３６間に、クランプ部３３奥行き方向において素子３５のファイバ位置決め溝３８に到達しない差し込み深さで挿入され、ファイバ位置決め溝３８への挿入光ファイバ１の挿入作業の支障にならない。
【００７０】
図２に示すように、介挿部材４０は、押さえ素子３６の２つの素子（前側素子３６１と後側素子３６２）に対応して、前側素子３６１とベース側素子３５との間、及び後側素子３６２とベース側素子３５との間にそれぞれ介挿されている。つまり、前記介挿部材４０は、押さえ素子３６の２つの素子３６１、３６２に対応して、クランプ部付きフェルール３０の前後方向（図１左右方向）において互いに異なる位置にてクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に計２本が介挿されている。
図２において、前側素子３６１とベース側素子３５との間に介挿されている介挿部材４０に符号４１、後側素子３６２とベース側素子３５との間に介挿されている介挿部材４０に符号４２を付記する。
【００７１】
図２、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、クランプ部付きフェルールのクランプ部３３の素子３５、３６には、介挿部材４０の先端部４０ａが挿脱可能に挿入される介挿用凹所３５ａ、３６ａが形成されている。介挿用凹所３５ａ、３６ａは、前側素子３６１の対向面３６１ｆ及びベース側素子３５の対向面３５ｆの互いに対応する位置と、後側素子３６２の対向面３６２ｆ及びベース側素子３５の対向面３５ｆの互いに対応する位置とに、素子３５、３６の対向面から窪ませて形成されている。クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部３３１には、素子３５、３６の対向面の互いに対応する位置に形成された介挿用凹所３５ａ、３６ａの対が、クランプ部付きフェルール３０前後方向の２箇所に形成されている。
【００７２】
図２、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、各介挿用凹所３５ａ、３６ａは、ばね３７の側部開口部３７ｄに臨む素子３５、３６の側面（以下、開口側側面とも言う）からファイバ位置決め溝３８に向かって延在形成されている。介挿用凹所３５ａ、３６ａは、素子３５、３６の対向面３５ｆ、３６１ｆ、３６２ｆのクランプ部３３開口側端部に形成されている。また、介挿用凹所３５ａ、３６ａは、素子３５、３６の開口側側面に開口させて形成されている。
２本の介挿部材４１、４２は、それぞれ、素子３５、３６の対向面の互いに対応する位置の介挿用凹所３５ａ、３６ａの対に挿脱可能に挿入されている。
【００７３】
図３、図４（ａ）、（ｂ）に示すクランプ部３３のベース側素子３５について、その対向面３５ｆにおける調心溝３８ａ延在方向に垂直の方向（図３上下方向）を幅方向と言う。また、押さえ素子３６１、３６２について、その対向面３６１ｆ、３６２ｆにおける調心溝３８ａ延在方向に垂直の方向（図３上下方向）を幅方向と言う。
クランプ部３３の素子３５、３６は、その幅方向一端がクランプ部３３開口側、幅方向他端がクランプ部３３奥側の向きでばね３７内側に収納されている。
ファイバ位置決め溝３８は、ベース側素子３５の幅方向中央部にクランプ部付きフェルール３０前後方向に延在形成されている。
【００７４】
ベース側素子３５の介挿用凹所３５ａは、ファイバ位置決め溝３８に達しないように、ベース側素子３５幅方向におけるクランプ部３３開口側から奥側への延在寸法が設定されている。押さえ素子３６１、３６２の介挿用凹所３６ａは、ベース側素子３５の介挿用凹所３５ａのクランプ部奥側の端部に対向する位置からクランプ部開口側へ延在形成されている。
【００７５】
介挿部材４０は、先端部４０ａとは反対の基端側に、ハウジング２０（図１参照）の外側に突出された部分を有し、該部分を、光コネクタ１０から介挿部材４０を引き抜くための抜き去り操作用の抜き去り操作部として使用できる。
クランプ部３３の素子３５、３６間は、素子３５、３６間への介挿部材４０の挿脱（詳しくは介挿用凹所３５ａ、３６ａの対への介挿部材４０の挿脱）によって開閉できる。
【００７６】
なお、介挿部材４０としては、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持することができ、かつ一対の素子３５、３６間からの抜き去り操作が可能な構成であれば良く、プレート状のものに限定されず、例えば柔軟なシート状のものや、ロッド状のものであっても良い。
【００７７】
光コネクタ１０は現場組立形光コネクタである。
この光コネクタ１０を挿入光ファイバ１の先端部に取り付け（組み立て）るには、図２、図４（ａ）に示すように、クランプ部３３をその素子３５、３６間に割り込ませた介挿部材４０によって開放状態（すなわち介挿部材付き光コネクタの状態）としておく。そして、裸光ファイバ１ａを口出し済みの挿入光ファイバ１をハウジング２０の後端開口部からクランプ部３３の素子部３３１のファイバ位置決め溝３８へ送り込むことで、挿入側裸光ファイバ１ａを調心溝３８ａへ挿入し、挿入側裸光ファイバ１ａ先端を整合材付き光ファイバ３２０後端の固形屈折率整合材３２１に突き当てる。次いで、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の固形屈折率整合材３２１に対する突き当て状態を維持したまま、クランプ部３３の素子３５、３６間に割り込ませてある介挿部材４０を全て抜き去る（図４（ｂ）参照）。
【００７８】
これにより、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８に挿入された部分と整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とが、互いに光接続状態で、クランプ部３３のばね３５の弾性によってクランプ部３３の素子３５、３６間に把持固定された光ファイバ接続構造が得られる。また、その結果、挿入光ファイバ１のクランプ部３３からの引き抜きが規制されることで、挿入光ファイバ１の先端部に光コネクタ１０を取り付け（組み立て）ることができる。
クランプ部３３について、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８に挿入された部分と整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とを一対の素子３５、３６間に把持固定した状態を、以下、ファイバ把持状態とも言う。
【００７９】
挿入光ファイバ１は、現場にてその先端部の被覆除去（裸光ファイバ１ａの口出し）及びカットを行ってからファイバ位置決め溝３８に挿入する。
挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの口出し長Ｌ（図１参照）は、整合材付き光ファイバ３２０後端の固形屈折率整合材３２１への突き当てに必要な長さだけ挿入光ファイバ１をファイバ位置決め溝３８へ送り込んだときに、裸光ファイバ１ａがファイバ位置決め溝３８の調心溝３８ａに収納され、被覆部１ｂが素子部３３１の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃに収納されるように確保する。したがって、整合材付き光ファイバ３２０後端の固形屈折率整合材３２１に突き当てた後、クランプ部３３から介挿部材４０を抜き去りクランプ部３３をファイバ把持状態としたときには、挿入側裸光ファイバ１ａは整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とともに前側素子３６１とベース側素子３５との間に把持固定され、挿入光ファイバ被覆部１ｂは後側素子３６２とベース側素子３５との間に把持固定される。
【００８０】
押さえ素子３６のベース側素子３５の対向面３５１に対面する対向面（ここでは前側素子３６１の対向面３６１ｆ。図３参照）の調心溝３８ａに対面する部分は、高い平面度が確保された平坦面になっている。開放状態のクランプ部３３から介挿部材４０を抜き去ったときには、挿入側裸光ファイバ１ａと整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とは、クランプ部３３のばね３５の弾性によって調心溝３８ａに押し付けられ、調心溝３８ａによって精密に位置決め（調心）される。その結果、挿入側裸光ファイバ１ａと整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とは、互いに光接続された状態で前側素子３６１とベース側素子３５との間に把持固定される。
【００８１】
挿入光ファイバ１としては、裸光ファイバ１ａ外径が、内蔵光ファイバ３２外径と同じであるものを採用する。
なお、整合材付き光ファイバ３２０の固形屈折率整合材３２１は、例えば、内蔵光ファイバ３２のその後端面３２ａと内蔵光ファイバ３２側面（周面）との間に面取り部が形成されている場合は、内蔵光ファイバ後端面３２ａ以外に面取り部にも設けて良い。但し、固形屈折率整合材３２１は内蔵光ファイバ３２側面には設けない。また、内蔵光ファイバ３２側面よりも後側に設ける固形屈折率整合材３２１の設置範囲は、内蔵光ファイバ３２側面の仮想延長の範囲内に限定する。
【００８２】
挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃは、その光軸１ｐ（図６参照）に垂直の平坦面以外に、凹凸が存在する場合もある。
図１に示すように、挿入側裸光ファイバ１ａ先端を固形屈折率整合材３２１に突き当てて内蔵光ファイバ３２に光接続する構成では、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに凹凸が存在していても、固形屈折率整合材３２１が挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに密接することで低損失での光接続を実現できる。
固形屈折率整合材３２１は、内蔵光ファイバ後端面３２ａ及び挿入側裸光ファイバ先端面１ｃのモードフィールド部分同士間を隙間無く埋め込む。
【００８３】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、クランプ部３３の押さえ素子３６１、３６２は、該押さえ素子３６１、３６２とベース側素子３５との間への介挿部材４０の挿脱によって、ベース側素子３５に対して、クランプ部３３奥側の端部（以下、奥側端部とも言う）を中心とする回転によって開閉する。
押さえ素子３６１、３６２は、その奥側端部が、ベース側素子３５奥側端部に直接当接したとき、ベース側素子３５に対して、クランプ部付きフェルール３０前後方向に延在する回転軸線を以て回転可能である。
【００８４】
図４（ａ）、（ｂ）に示す介挿部材４０について、クランプ部３３の素子３５、３６間に割り込ませた状態において、クランプ部３３奥行き方向及びクランプ部付きフェルール３０前後方向に垂直の方向の寸法を、以下、厚み寸法とも言う。
プレート状の介挿部材４０については、その厚み方向の寸法（図４（ａ）においては上下方向の寸法）が厚み寸法である。
また、前側素子３６１とベース側素子３５との間に割り込ませる介挿部材４１について、クランプ部３３の素子３５、３６間に割り込ませる先端部４０ａの厚み寸法に符号ｔを付記する（図４（ｂ）参照）。
【００８５】
図４（ａ）、（ｂ）に示す介挿部材４０は、クランプ部３３の素子３５、３６間に割り込ませる先端部４０ａの基端側に、先端部４０ａに比べて厚み寸法が大きい基部４０ｂを有する。この介挿部材４０は、先端部４０ａと基部４０ｂとの間の境界部に位置する段差面４０ｃが素子部３３１に当接する位置（挿入限界位置）まで素子３５、３６間に挿入できる。
【００８６】
図４（ａ）の角度θは、前側素子３６１及びベース側素子３５のクランプ部３３奥側端部同士が当接し、前側素子対向面３６１ｆがベース側素子対向面３５ｆに傾斜した状態にあるときの、前側素子３６１のベース側素子３５に対する開き角を示す。この開き角θは、具体的には、前側素子対向面３６１ｆのベース側素子対向面３５ｆに対する開き角を指す。
開放状態のクランプ部３３の押さえ素子３６１，３６２のベース側素子３５に対する開き角（具体的には押さえ素子対向面３６１ｆ、３６２ｆのベース側素子対向面３５ｆに対する開き角）は、介挿部材先端部４０ａの厚み寸法ｔの選択によって変更できる。また、この開き角は、介挿部材先端部４０ａのクランプ部３３奥行き方向の挿し込み深さによって変わる。
【００８７】
図４（ｂ）に示すように、前側素子３６１は、ベース側素子３５との間に介挿部材４０が無く、ベース側素子３５との間に内蔵光ファイバ３２を把持したときに、内蔵光ファイバ３２を中心とする回転によってベース側素子３５に対して傾動可能である。図４（ｂ）は、前側素子対向面３６１ｆがベース側素子対向面３５ｆに平行な状態を示している。但し、前側素子３６１は、その幅方向におけるクランプ部３３奥側端部がベース側素子３５の奥側端部に当接し、かつ対向面３６１ｆが内蔵光ファイバ３２に当接し、対向面３６１ｆがベース側素子対向面３５ｆに傾斜した状態も採り得る。このときの前側素子３６１の状態を傾斜把持状態とも言う。
【００８８】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、ベース側素子３５の介挿用凹所３５ａの底面３５ｂは、ベース側素子３５の対向面３５ｆに平行に形成されている。前側素子３６１の介挿用凹所３６ａの底面３６ｂは、前側素子３６１の対向面３６１ｆに平行に形成されている。
傾斜把持状態の前側素子３６１の介挿用凹所３６ａの底面３６ｂは、前側素子対向面３６１ｆのベース側素子対向面３５ｆに対する開き角θと同じ角度で、ベース側素子３５の介挿用凹所３５ａの底面３５ｂに対して傾斜する。
また、前側素子３６１は、ベース側素子３５との間に内蔵光ファイバ３２とともに挿入側裸光ファイバ１ａをも把持したときも、既述の傾斜把持状態を採り得る。
【００８９】
素子３５、３６１において、素子３５、３６１間に挿脱される介挿部材４１先端部４０ａと接触する領域を、以下、介挿部材接触領域とも言う。介挿部材接触領域は、素子３５、３６１の互い対向する部分に存在する。
この実施形態に係るクランプ部３３における素子３５、３６１の介挿部材接触領域は、具体的には、傾斜把持状態の前側素子３６１の介挿用凹所底面３６ｂ及びベース側素子３５の介挿用凹所底面３５ｂに確保される。
【００９０】
前側素子３６１とベース側素子３５との間に介挿する介挿部材４１の先端部４０ａの厚み寸法ｔは、傾斜把持状態の前側素子３６１の介挿部材接触領域と、ベース側素子３５の介挿部材接触領域との間の離隔距離の最小値よりも大きく設定される。
この実施形態の介挿部材４１先端部４０ａの厚み寸法ｔは、傾斜把持状態の前側素子３６１の介挿用凹所底面３６ｂの介挿部材接触領域とベース側素子３５の介挿用凹所底面３５ｂの介挿部材接触領域との間の離隔距離の最小値よりも大きく設定される。
なお、クランプ部３３としては、素子３５、３６の両方に介挿用凹所が形成された構成に限定されず、素子３５、３６の両方に介挿用凹所が存在しない構成、素子３５、３６の片方のみに介挿用凹所が存在する構成も採用可能である。
【００９１】
図４（ａ）に示すように、前側素子３６１の幅方向におけるクランプ部３３奥側端部がベース側素子３５の奥側端部に当接し、前側素子対向面３６１ｆがベース側素子対向面３５ｆに傾斜した状態にあるときの、前側素子３６１とベース側素子３５との間の離隔距離Ｃは、前側素子対向面３６１ｆとベース側素子対向面３５ｆとの間の中間の仮想中間平面（及びその仮想延長）に対する直交方向における前側素子３６１とベース側素子３５との間の離隔距離を指す。
傾斜把持状態の前側素子３６１の介挿用凹所底面３６ｂの介挿部材接触領域とベース側素子３５の介挿用凹所底面３５ｂの介挿部材接触領域との間の離隔距離も、前側素子対向面３６１ｆとベース側素子対向面３５ｆとの間の離隔距離Ｃに該当する。
【００９２】
図４（ａ）、図６に示すように、開放状態のクランプ部３３の素子３５、３６間に挿入された挿入側裸光ファイバ１ａは、素子３５、３６間にて遊動可能に配置される。
クランプ部３３について、前側素子３６１及びベース側素子３５に対して介挿部材４１を挿入限界位置に挿入した状態を、以下、最大開放状態とも言う。
最大開放状態のクランプ部３３の前側素子３６１のベース側素子３５に対する開き角θは、調心溝３８ａ内面と前側素子３６１（具体的にはその対向面３６１ｆ）との間からの挿入側裸光ファイバ１ａの脱落を規制でき、かつ素子３５、３６１間での挿入側裸光ファイバ１ａの遊動を許可する大きさに設定される。但し、この実施形態の光コネクタ１０の最大開放状態のクランプ部３３は、前側素子３６１とベース側素子３５との間における挿入側裸光ファイバ１ａの先端の、内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂの仮想延長に対するその垂直方向の変位可能量を、内蔵光ファイバ３２径（クラッド径）の５０％以下に制限した構成である。
【００９３】
図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、開放状態のクランプ部３３の前側素子３６１及びベース側素子３５間に挿入された挿入側裸光ファイバ１ａの先端の、内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂの仮想延長に対する該仮想延長に垂直の方向の変位可能量を、以下、許容変位量ΔＨとも言う。図５（ａ）〜（ｃ）において、許容変位量ΔＨは、具体的には、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の光軸１ｐの内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂ仮想延長に対する該仮想延長に垂直方向の許容ずれ量（許容軸ずれ量）である。
図５（ａ）、（ｃ）に示すように、この実施形態の光コネクタ１０のクランプ部３３は、最大開放状態にて、前側素子３６１とベース側素子３５との間に挿入された挿入側裸光ファイバ１ａに、内蔵光ファイバ３２径（クラッド径）の５０％以下の許容変位量ΔＨ（許容軸ずれ量）を以て遊動を許可する。
【００９４】
つまり、介挿部材付き光コネクタの状態の光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０は、前側素子３６１とベース側素子３５との間における挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨ（許容軸ずれ量）を、内蔵光ファイバ３２径の５０％以下に制限した構成となっている。
図５（ａ）は、前側素子３６１とベース側素子３５との間における挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨ（許容軸ずれ量）を、内蔵光ファイバ３２径の５０％に設定した状態を示す。図５（ｃ）は、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨ（許容軸ずれ量）を、内蔵光ファイバ３２径の５０％よりも小さく設定した状態を示す。
【００９５】
図５（ｂ）は、対比例を説明する図である。
挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨ（許容軸ずれ量）が内蔵光ファイバ３２半径に比べて大きすぎれば（図５（ｂ）参照）、図７に示すように、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃ外周のエッジ部が、固形屈折率整合材３２１のその頂点から調心溝３８ａ溝底とは反対の側にて、固形屈折率整合材３２１のその頂点から大きくずれた位置に当接する状態が生じ得る。
【００９６】
図７に示す状態にてクランプ部３３から介挿部材４１を抜き去ったときに、挿入側裸光ファイバ１ａは、クランプ部３３のばね３７の弾性によってベース側素子３５に接近する前側素子３６１に調心溝３８ａ溝底に向かって押圧される。本発明者は、図７に示す状態から前側素子３６１に調心溝３８ａ溝底に向かって押圧された挿入側裸光ファイバ１ａの先端が固形屈折率整合材３２１を調心溝３８ａ溝底に向かって押圧し、これが固形屈折率整合材３２１の内蔵光ファイバ後端面３２ａからの剥れの原因となることを把握した。また、本発明者は、固形屈折率整合材３２１が図７に示す状態から調心溝３８ａ溝底に向かって押圧された挿入側裸光ファイバ１ａ先端から作用する押圧力によって内蔵光ファイバ後端面３２ａから剥がれなくても、固形屈折率整合材３２１に挿入側裸光ファイバ先端面１ｃとの間の気泡巻き込みの原因となる破損を生じ得ることを把握した。
【００９７】
これに対して、図５（ａ）、（ｃ）に示すように、前側素子３６１とベース側素子３５との間における挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨを、内蔵光ファイバ３２径（クラッド径）の５０％以下に制限した構成では、開放状態のクランプ部３３から介挿部材４１を抜き去ったときに、クランプ部３３のばね３７の弾性によってベース側素子３５に接近する前側素子３６１に押圧される挿入側裸光ファイバ１ａの先端（先端面１ｃ）を、固形屈折率整合材３２１に摺動させながら調心溝３８ａ溝底に向かって円滑に変位させることができる。その結果、前側素子３６１とベース側素子３５との間に挿入側裸光ファイバ１ａ先端を把持固定するにあたり、固形屈折率整合材３２１の内蔵光ファイバ後端面３２ａからの剥れや、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃとの間の気泡巻き込みの原因となる破損を防止できる。
このため、この実施形態では、内蔵光ファイバ３２及び挿入側裸光ファイバ１ａのモードフィールド部分同士の間をクッション層として機能する軟質の固形屈折率整合材３２１によって埋め込むことができ、光ファイバ３２、１ａ同士の低損失での光接続を確実に実現できる。
【００９８】
挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨを内蔵光ファイバ３２径の５０％以下に制限した構成では、開放状態のクランプ部３３のベース側素子３５と前側素子３６１との間に挿入した挿入側裸光ファイバ１ａ先端を、固形屈折率整合材３２１に対してその頂部（頂点あるいはその近傍）に当接させることができる。
固形屈折率整合材３２１の挿入側裸光ファイバ１ａ先端を突き当てた部分は、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに沿って変形する。挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨを内蔵光ファイバ３２径の５０％以下に制限した構成では、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当てによって変形した固形屈折率整合材３２１に、挿入側裸光ファイバ１ａ先端部側面に当接する部分は存在しないか、存在してもごく僅かである。また、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当てによって変形した固形屈折率整合材３２１には、ベース側素子３５と前側素子３６１との間に介挿されている介挿部材４１の抜き去りによって、調心溝３８ａ内面から離隔した位置から調心溝３８ａ溝底に向かって変位する挿入側裸光ファイバ１ａ先端部の側面に当接可能な部分は存在しないか、存在してもごく僅かである。挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨを内蔵光ファイバ３２径の５０％以下に制限した構成では、固形屈折率整合材３２１が、調心溝３８ａ溝底に向かう挿入側裸光ファイバ１ａ先端の変位の支障になることはない。
【００９９】
このため、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨを内蔵光ファイバ３２径の５０％以下に制限した構成では、ベース側素子３５と前側素子３６１との間に介挿されている介挿部材４１を抜き去ったときの、調心溝３８ａ内面から離隔した位置から調心溝３８ａ溝底に向かう挿入側裸光ファイバ１ａの変位は、挿入側裸光ファイバ１ａ先端と固形屈折率整合材３２１との摺動によって円滑に実現される。
その結果、ベース側素子３５と前側素子３６１との間に介挿されている介挿部材４１の抜き去りによって、固形屈折率整合材３２１に突き当て状態の挿入側裸光ファイバ１ａ先端に調心溝３８ａ内面から離隔した位置から調心溝３８ａ溝底に向かう変位が生じても、固形屈折率整合材３２１の内蔵光ファイバ後端面３２ａからの剥れや破損の発生を回避できる。
【０１００】
整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、内蔵光ファイバ３２の剛性によって調心溝３８ａ内面に当接させて、調心溝３８ａに沿って延在配置されている。
挿入側裸光ファイバ１ａ先端の許容変位量ΔＨを内蔵光ファイバ３２径の５０％以下に制限した構成において、開放状態のクランプ部３３のベース側素子３５と前側素子３６１との間に挿入した挿入側裸光ファイバ１ａの先端が固形屈折率整合材３２１に対してその頂点からずれた位置に当接されるのは、固形屈折率整合材３２１頂点位置が内蔵光ファイバ後端光軸３２ｂの仮想延長に対して調心溝３８ａ溝底側へ僅かにずれているときである。このとき、挿入側裸光ファイバ１ａ先端は固形屈折率整合材３２１に対してその頂点、あるいは頂点から押さえ素子３６側に僅かにずれた位置に当接する。
但し、固形屈折率整合材３２１に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端当接位置に固形屈折率整合材３２１頂点からのずれが存在していても、そのずれ量（固形屈折率整合材３２１頂点からのずれ量）は僅かに留まる。ベース側素子３５と前側素子３６１との間に介挿されている介挿部材４１を抜き去ったときの、固形屈折率整合材３２１に突き当て状態の挿入側裸光ファイバ１ａ先端の調心溝３８ａ内面から離隔した位置から調心溝３８ａ溝底に向かう変位は、固形屈折率整合材３２１との摺動によって円滑に実現される。挿入側裸光ファイバ１ａ先端の変位に起因する、固形屈折率整合材３２１の内蔵光ファイバ後端面３２ａからの剥れや破損は生じない。
【０１０１】
最大開放状態のクランプ部３３の前側素子３６１のベース側素子３５に対する開き角θは５度以下であることが好ましい。
【０１０２】
（別実施形態）
図８（ａ）、（ｂ）は、本発明に係る他の実施形態の光ファイバ接続器７０を示す。
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、光ファイバ接続器７０はいわゆるメカニカルスプライスである。
光ファイバ接続器７０は、細長形状のベース側素子７１（ベース部材）と、このベース側素子７１長手方向に沿って１列に配列設置された３つの押さえ素子８１、８２、８３（押さえ部材）とを、金属板を加工してなる断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面Ｃ形）で延在するばね７６の内側に収納保持した構成になっている。ばね７６は、押さえ素子８１、８２、８３をベース側素子３５に向かって弾性付勢する付勢部材として機能する。
【０１０３】
図８（ｂ）に示す３つの押さえ素子８１、８２、８３は、それぞれ、ベース側素子７１との間に配置された光ファイバ（後述の整合材付き光ファイバ７２０、第２光ファイバ７３）をばね７６の弾性によってベース側素子７１に押さえ込む押さえ部材として機能する。
以下、押さえ素子８１、８２、８３を押さえ素子とも言う。
【０１０４】
図８（ｂ）に示すように、光ファイバ接続器７０は、例えば互いの先端同士を突き合わせた光ファイバ７２０、７３を押さえ素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間に把持固定することで、光ファイバ７２０、７３同士の光接続状態を維持できる。光ファイバ７２０、７３は、３つの押さえ素子８１、８２、８３のうちその配列の中央に位置する第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間にその先端を互いに光接続可能に配置して、互いに光接続される。
【０１０５】
図８（ａ）、（ｂ）は、３つの押さえ素子８１、８２、８３のうちその配列の片端に位置する第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に光ファイバ７２（以下、第１光ファイバとも言う）の先端部を把持固定した状態を示す。第１押さえ素子８１は、ばね７６の弾性によってベース側素子７１との間に第１光ファイバ７２を把持固定する。
第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に配置された第１光ファイバ７２の先端には固形屈折率整合材３２１が付設されている。図８（ｂ）に例示した固形屈折率整合材３２１は部分球状に形成されている。
以下、光ファイバ（第１光ファイバ７２）先端に固形屈折率整合材３２１が付設されたものを、整合材付き光ファイバ７２０とも言う。
【０１０６】
図８（ｂ）において、整合材付き光ファイバ７２０先端の固形屈折率整合材３２１は、３つの押さえ素子８１、８２、８３のうちその配列の中央に位置する第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間に配置されている。
【０１０７】
３つの押さえ素子８１〜８３は、ベース側素子７１との間への介挿部材４０の挿脱によって、ベース側素子７１に対して個別に開閉可能である。
図８（ａ）において、第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に介挿される介挿部材４０に符号４１１、第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間に介挿される介挿部材４０に符号４１２、第３押さえ素子８３とベース側素子７１との間に介挿される介挿部材４０に符号４１３を付記している。
【０１０８】
整合材付き光ファイバ７２０は、介挿部材４１、４２を用いて第１、第２押さえ素子８１、８２をベース側素子７１に対して開いた状態にて、第１、第２押さえ素子８１、８２とベース側素子７１との間に挿脱できる。
整合材付き光ファイバ７２０に光接続する第２光ファイバ７３（別の光ファイバ。以下、挿入光ファイバとも言う）の先端部は、第２、第３押さえ素子８２、８３とベース側素子７１との間に配置される。第２光ファイバ７３は、介挿部材４２、４３を用いて第２、第３押さえ素子８２、８３をベース側素子７１に対して開いた状態にて、第２、第３押さえ素子８２、８３とベース側素子７１との間に挿脱できる。
【０１０９】
図８（ａ）、（ｂ）において、第１光ファイバ７２及び第２光ファイバ７３は、具体的には単心の光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバである。
第１光ファイバ７２及び第２光ファイバ７３は、その先端部の被覆材を除去して裸光ファイバ７２ａ、７３ａを口出しした状態でベース側素子７１と押さえ素子８１〜８３との間に挿入される。
第１光ファイバ７２及び第２光ファイバ７３の先端部に口出しされた裸光ファイバ７２ａ、７３ａは、光ファイバ接続器７０の第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間に配置される。光ファイバ接続器７０の第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間には、第１光ファイバ７２の裸光ファイバ７２ａが被覆材によって覆われた部分である被覆部７２ｂが配置される。光ファイバ接続器７０の第３押さえ素子８１とベース側素子７１との間には、第２光ファイバ７３の裸光ファイバ７３ａが被覆材によって覆われた部分である被覆部７３ｂが配置される。
【０１１０】
また、整合材付き光ファイバ７２０の固形屈折率整合材３２１は、具体的には、第１光ファイバ７２先端部に口出しされた裸光ファイバ７２ａの先端面に付設されている。
部分球状の固形屈折率整合材３２１は、裸光ファイバ７２ａ先端面からの突出寸法が最大の部分である頂点を、裸光ファイバ７２ａのその先端面中央部の、裸光ファイバ７２ａ先端光軸方向の仮想延長上に位置させて裸光ファイバ７２ａ先端に設けられている。
【０１１１】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、光ファイバ接続器７０は、ベース側素子７１長手方向を長手方向として延在する、全体として細長形状に形成されている。
図８（ｂ）に示すように、ベース側素子７１の第２押さえ素子８２に対向する面には、調心溝７５が接続器長手方向に延在形成されている。
整合材付き光ファイバ７２０先端部の裸光ファイバ７２ａ及び固形屈折率整合材３２１は、調心溝７５に収納されている。挿入光ファイバ７３に口出しされた裸光ファイバ７３ａは、調心溝７５に収納して、その先端を整合材付き光ファイバ７２先端（固形屈折率整合材３２１）に突き当てる。調心溝７５は、挿入光ファイバ７３の裸光ファイバ７３ａを、整合材付き光ファイバ７２０先端に対して突き合わせ接続可能に位置決め調心できる。
【０１１２】
光ファイバ接続器７０について、第１、第２押さえ素子８１、８２とベース側素子７１との間に挿入された整合材付き光ファイバ７２０先端部を第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に把持固定したものを、以下、ピグテイル付き接続器７０Ａとも言う。
光ファイバ接続器７０を用いて整合材付き光ファイバ７２０に第２光ファイバ７３を光接続する方法（光ファイバ接続部の組み立て方法）としては、ピグテイル付き接続器７０Ａを用いる方法を挙げることができる。
ピグテイル付き接続器７０Ａは、第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に把持固定した第１光ファイバ７２の裸光ファイバ７２ａに、第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間に別途挿入された第２光ファイバ７３の裸光ファイバ７３ａを光接続するための光ファイバ接続器として機能する。
【０１１３】
この光ファイバ接続部の組み立て方法では、ピグテイル付き接続器７０Ａのベース側素子７１と介挿部材４２、４３を用いてベース側素子７１に対して開いた第２、第３押さえ素子８２、８３との間に第２光ファイバ７３を挿入し、この第２光ファイバ７３の先端を整合材付き光ファイバ７２０先端（固形屈折率整合材３２１）に突き当てる。次いで、この突き当て状態を保ったまま、第２押さえ素子８２及び第３押さえ素子８３とベース側素子７１との間から介挿部材４０を抜き去る。
【０１１４】
これにより、整合材付き光ファイバ７２０先端部の裸光ファイバ７２ａ及び固形屈折率整合材３２１と挿入光ファイバ７３先端部の裸光ファイバ７３ａとを、第２押さえ素子８２及び第３押さえ素子８３とベース側素子７１との間に把持固定できる。その結果、光ファイバ接続器７０は、整合材付き光ファイバ７２０と挿入光ファイバ７３との光接続状態を維持した光ファイバ接続構造を実現できる。
挿入光ファイバ７３は、整合材付き光ファイバ７２先端の固形屈折率整合材３２１を介して第１光ファイバ７２と光接続される。
【０１１５】
この光ファイバ接続部の組み立て方法において、ピグテイル付き接続器７０Ａの第１押さえ素子８１とベース側素子７１とは、第１光ファイバ７２の把持固定を維持する。
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、光ファイバ接続器７０のばね７６は、接続器長手方向を長手方向として延在する細長形状に形成されている。このばね７６は、その長手方向２箇所に形成されたスリット７６ａによって、それぞれ押さえ素子（押さえ素子）をベース側素子７１に向かって弾性付勢するばねとして機能する３つの領域（個別ばね領域）に区分けされている。スリット７６ａは、ばね７６のその長手方向に垂直のＣ形又はコ字形の横断面における開口部に臨む両端のそれぞれからばね７６周方向に延在形成されている。ばね７６の３つの個別ばね領域は、３つの押さえ素子８１、８２、８３に対応させて確保されている。３つの押さえ素子８１、８２、８３は、それぞれ独立にベース側素子７１に対して開閉できる。
このため、ピグテイル付き接続器７０Ａの第１押さえ素子８１は、ベース側素子７１に対する第２、第３押さえ素子８２、８３の開閉の影響を受けることなく、第１光ファイバ７２をベース側素子７１との間に把持固定した状態を安定維持できる。
【０１１６】
ピグテイル付き接続器７０Ａの、その接続器長手方向（光ファイバ接続器７０長手方向）において第２押さえ素子８２から第１押さえ素子８１側の部分は、整合材付き光ファイバ７２０（具体的には第１光ファイバ７２）を把持固定するファイバ固定部７４として機能する図８（ａ）、（ｂ）に示すピグテイル付き接続器７０Ａのファイバ固定部７４は、具体的には、第１光ファイバ７２の被覆部７２ｂを把持固定する。
整合材付き光ファイバ７２０のファイバ固定部７４に把持された部分はベース側素子７１に対して固定される。
【０１１７】
また、接続器長手方向において、光ファイバ接続器７０のファイバ固定部７４から第２押さえ素子８２側の部分は、挿入光ファイバ７３先端部を、整合材付き光ファイバ７２０先端部の裸光ファイバ７２ａ及び固形屈折率整合材３２１とともに把持固定可能なクランプ部７７として機能する。
第２光ファイバ７３と第１光ファイバ７２とは固形屈折率整合材３２１を介して光接続可能である。
【０１１８】
以下、第１光ファイバ７２の裸光ファイバ７２ａを第１裸光ファイバ７２ａ、第２光ファイバ７３の裸光ファイバ７３ａを第２裸光ファイバ７３ａとも言う。
第１裸光ファイバ７２ａ先端面は、第１裸光ファイバ７２ａ先端の光軸に垂直の平坦面、あるいはＰＣ研磨された湾曲面である。
整合材付き光ファイバ７２０先端部における第１裸光ファイバ７２ａ先端部と固形屈折率整合材３２１との関係は、既述の光コネクタ１０における内蔵光ファイバ３２後端部と固形屈折率整合材３２１との関係と同様である。
例えば、第１裸光ファイバ７２ａ先端の光軸に対するその垂直方向の固形屈折率整合材３２１頂点の許容ずれ量は、既述の光コネクタ１０における内蔵光ファイバ３２後端部と固形屈折率整合材３２１との関係と同様である。また、第１裸光ファイバ７２ａ先端光軸の延長上における固形屈折率整合材３２１の厚みは、既述の光コネクタ１０における固形屈折率整合材３２１の厚みＤと同様である。
【０１１９】
ピグテイル付き接続器７０Ａは、介挿部材４２によって第２押さえ素子８２がベース側素子７１に対して開かれた状態において、第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間の第２裸光ファイバ７３ａ先端の第１裸光ファイバ７２ａ先端の光軸の仮想延長に対する許容変位量（許容軸ずれ量）を、第１裸光ファイバ７２ａ径（第１光ファイバ７２のクラッド径）の５０％以下とした構成のものである。
このため、ピグテイル付き接続器７０は、光ファイバ７２、７３同士の光接続において、第１裸光ファイバ７２ａ先端の固形屈折率整合材３２１の、第１裸光ファイバ７２ａ先端からの剥がれや破損を防止できる。その結果、ピグテイル付き接続器７０は、第１裸光ファイバ７２ａ先端及び第２裸光ファイバ７３ａ先端のモードフィールド部分同士間を固形屈折率整合材３２１によって隙間無く埋め込むことを確実に実現でき、光ファイバ７２、７３同士を低損失で光接続できる。
【０１２０】
なお、本発明は、上述の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【０１２１】
図３、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）では、内蔵光ファイバ３２として、その後端の光軸に垂直の後端面３２ａ（後側延出部３２２の先端面。以下、垂直後端面とも言う）を形成したものを採用している。図８（ｂ）に示す第１光ファイバの後端面も、その中央の光軸に垂直に形成されている。
光コネクタの内蔵光ファイバ、ピグテイル付き接続器の第１光ファイバといった、固形屈折率整合材を取り付ける光ファイバを、以下、整合材付設対象光ファイバとも言う。整合材付設対象光ファイバの固形屈折率整合材が取り付けられる先端面は、例えば、その中央の光軸に垂直の仮想垂直面（第１光ファイバ先端仮想垂直面）に対して７〜９度程度傾斜する傾斜面（平坦面。以下、傾斜先端面とも言う）であっても良い。
傾斜先端面に付設する場合の部分球状の固形屈折率整合材の頂点は、固形屈折率整合材において第１光ファイバ先端仮想垂直面に対する突出寸法が最大の位置を指す。この場合も、固形屈折率整合材の頂点は、整合材付設対象光ファイバの先端面中央部の整合材付設対象光ファイバ先端光軸方向の仮想延長内に設けられる。
但し、固形屈折率整合材の整合材付設対象光ファイバ先端面に対する厚みＤ（図９の「整合材の厚み」）は、固形屈折率整合材の整合材付設対象光ファイバ先端光軸の延長上に位置する被り厚を指す。
【０１２２】
整合材付設対象光ファイバに光接続する第２光ファイバの先端面は、整合材付設対象光ファイバ先端面が第１光ファイバ先端仮想垂直面に一致する面あるいはＰＣ研磨された部分球面状の場合、その中央の第２光ファイバ光軸に垂直に形成する。また、整合材付設対象光ファイバ先端面が傾斜先端面である場合、第２光ファイバの先端面は、整合材付設対象光ファイバの傾斜先端面のその中央の光軸に垂直の仮想垂直面に対する傾斜角度と概ね一致する傾斜角度を以て、第２光ファイバ先端の光軸に垂直の仮想面に対して傾斜する平坦な傾斜面とすることが好ましい。
固形屈折率整合材３２１は、整合材付設対象光ファイバの先端面の構成に依らず、図９に示す領域Ｒ１のものを好適を使用できる。
【０１２３】
光ファイバ接続器のファイバ固定部としては、第１光ファイバをベース部材に対して固定可能なものであれば良く、上述の実施形態にて説明したものに限定されない。
【０１２４】
図１の光コネクタ１０の前側素子３６１、図８（ｂ）の光ファイバ接続器７０の第２押さえ素子８２のように、第２光ファイバ先端に口出しされた裸光ファイバを第１光ファイバ先端に口出しされている裸光ファイバとともにベース側素子（ベース部材）に押さえ込む押さえ部材（押さえ素子）を、以下、接続部押さえ部材とも言う。
光ファイバ接続器としては、第２光ファイバの被覆部をベース部材に押さえ込む押さえ部材と接続部押さえ部材とが別部材ではなく、同一の１部材である構成も採用可能である。
例えば、図１のクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３について、前側素子３６１及び後側素子３６２の２部材からなる押さえ素子３６とによって構成されるものに限定されず、押さえ素子として１部材からなるものを採用することも可能である。
また、光ファイバ接続器としては、調心溝がベース部材に形成されている構成に限定されず、接続部押さえ部材に前記調心溝が形成されている構成も採用可能である。
【０１２５】
クランプ部付きフェルールを収納する光コネクタのハウジングとしては特には限定は無い。このハウジングとしては、例えば、ＳＣ形光コネクタ、いわゆるＳＣ２形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタからつまみを省略したもの）、ＭＵ形光コネクタと同様のハウジングに介挿部材挿通孔を形成したもの等を採用できる。
【０１２６】
上述の実施形態では、光コネクタとして、予め素子間に介挿部材が介挿され素子間を開放状態とした構成の光コネクタ（介挿部材付き光コネクタ）を例示したが、光コネクタとしてはこれに限定されない。光コネクタとしては、クランプ部付きフェルールのクランプ部の素子間に介挿部材が挿入されておらず、素子間への挿入光ファイバの挿入作業を行う際に、素子間に介挿部材を挿入して素子間を開放状態とする作業を行えるようにした構成も採用可能である。
但し、光ファイバ接続器としては（光コネクタを含む）、クランプ部と、その接続部押さえ部材及びベース部材の間に介挿された介挿部材とによって、開放状態の接続部押さえ部材とベース部材との間の第２裸光ファイバ先端の第１裸光ファイバ先端の光軸の仮想延長に対する許容変位量（許容軸ずれ量）が、第１裸光ファイバ径（第１光ファイバのクラッド径）の５０％以下とされた構成とする。
【０１２７】
クランプ部付きフェルール自体も光コネクタとして用いることができる。
光コネクタとしては、必ずしもクランプ部付きフェルールを収容するハウジングを有する構成のものに限定されない。
光コネクタとしては、クランプ部付きフェルールを収容するハウジングを有しておらず、クランプ部付きフェルール自体からなる構成も採用可能である。
【０１２８】
既述の実施形態では、ベース部材（ベース側素子）と、該ベース部材とは別体の押さえ部材（押さえ素子）とを有する構成のクランプ部を例示した。
但し、クランプ部としては、例えば、ベース部材と、このベース部材にヒンジ部を介して連結されベース部材に対して回転によって開閉する押さえ部材とを有する構成のものも採用可能である。
また、押さえ部材をベース部材に向かって押圧する手段（押圧手段）としては、既述のクランプ部のばねに限定されない。押さえ部材をベース部材に向かって押圧する押圧手段としては、例えば、ベース部材及び押さえ部材を収納する枠状に形成され、ベース部材及び押さえ部材に対してスライド移動可能に設けられたスライド部材（スライド押圧部材）も採用可能である。スライド押圧部材を採用したクランプ部としては、スライド押圧部材を、ベース部材及び押さえ部材に対するスライド移動によって、ベース部材及び押さえ部材の一方又は両方のその対向面とは反対の側に突設された凸部に乗り上げさせることで、スライド押圧部材によって押さえ部材をベース部材に向かって押圧する構成を挙げることができる。スライド押圧部材は、ベース部材及び押さえ部材に対するスライド移動によって、凸部に対する乗り上げを解除することで、ベース部材に対する押さえ部材の押圧解除、開放を許容する。
また、スライド押圧部材を採用したクランプ部としては、ヒンジ部を介して互いに連結され互いの対向面同士を対向させて開閉可能に設けられたベース部材及び押さえ部材を収納するスライド押圧部材を、ベース部材及び押さえ部材に対するスライド移動によってヒンジ部の回転中心からの離隔距離を増大させることで、スライド押圧部材によって押さえ部材をベース部材に向かって押圧する構成も採用可能である。
【符号の説明】
【０１２９】
１…第２光ファイバ（挿入光ファイバ）、１Ａ…第２光ファイバ（挿入光ファイバ、空孔付き光ファイバ）、１０…光ファイバ接続器（光コネクタ）、２０…ハウジング、３０…クランプ部付きフェルール、３１…ファイバ固定部（フェルール）、３１ａ…接合端面、３１ｂ…ファイバ孔、３２…第１光ファイバ（内蔵光ファイバ）、３２ａ…先端面（後端面）、３２０…整合材付き光ファイバ、３２１…固形屈折率整合材、３３…クランプ部、３５…ベース部材（ベース側素子）、３５ｆ…対向面、３６…押さえ部材（押さえ素子）、３６１…押さえ部材（押さえ素子、前側素子）、３６１ｆ…対向面、３６２…押さえ部材（押さえ素子、後側素子）、３６２ｆ…対向面、３７…ばね、３８ａ…調心部（調心溝）、４０、４１、４２…介挿部材、７０…光ファイバ接続器（メカニカルスプライス）、７１…ベース部材（ベース側素子）、７２…第１光ファイバ、７２０…整合材付き光ファイバ、７３…第２光ファイバ（挿入光ファイバ）、７４…ファイバ固定部、７７…クランプ部、８１…押さえ部材（第１押さえ素子）、８２…押さえ部材（第２押さえ素子）、８３…押さえ部材（第３押さえ素子）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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