(57)【要約】【課題】サーモスカットの位置調整用の開口部をシール部材で閉じるような組み立てミスを防止した定着装置を提供する。【解決手段】定着装置は、サーミスタ２４と、サーモカット２５と、定着部材とサーミスタ２４とサーモカット２５とが収容されるハウジングと、を備える。ハウジングには、サーミスタ２４の位置を調整するための第１の開口部３３とサーモカット２５の位置を調整するための第２の開口部３４が形成されている。第１の開口部３３は、サーミスタ２４の位置調整後には粘着面を有する封止部材で封止される一方、第２の開口部３４は、サーモカット２５の位置調整後も開口した状態に維持される。第２の開口部３４の周囲には、封止部材の粘着面との接触面積を低減させる複数の突起３６が形成されている。【選択図】図３
2015210406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源によって加熱される定着部材と、
該定着部材の表面温度を検知するサーミスタと、
前記定着部材の表面温度が予め設定された温度以上の温度になったとき前記熱源への電力の供給を遮断するサーモカットと、
前記定着部材と前記サーミスタと前記サーモカットとが収容されるハウジングと、を備えた定着装置であって、
前記ハウジングには、前記サーミスタの位置を調整するための第１の開口部と前記サーモカットの位置を調整するための第２の開口部とが形成されており、前記第１の開口部は、前記サーミスタの位置調整後には粘着面を有する封止部材で封止される一方、前記第２の開口部は、前記サーモカットの位置調整後も開口した状態に維持され、
前記第２の開口部の周囲には、前記封止部材の前記粘着面との接触面積を低減させる凹凸形状が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１の開口部と前記第２の開口部とは同様の形状を有し、前記ハウジングに並設されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記凹凸形状は、上下方向及び左右方向に配列された複数の突起から構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ハウジングは、離型性の良好な材料で形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、用紙にトナー像を定着させる定着装置が設けられている。この定着装置には、熱源によって加熱される定着部材と、この加熱部材に圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、が備えており、トナー像が転写された用紙が定着ニップを通過することで、トナー像が加熱及び加圧されて用紙に定着されるようになっている。
【０００３】
このような構成の定着装置には、定着部材の温度制御のために、定着部材の表面温度を検知するサーミスタが備えられている。さらに、定着部材の熱源とこの熱源に電力を供給する電源との間にサーモカットが介装されており、定着部材の温度が所定値以上になった場合に、電源から熱源への電力の供給を遮断することで、定着部材が過熱状態になるのを防止できるようになっている。
【０００４】
特許文献１に記載されているように、サーミスタとサーモカットとは取り付け板に隣接して取り付けられている。そして、サーミスタとサーモカットとが所定の間隙を介して定着部材に対向するように、取り付け板が定着装置のハウジング内に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１９５３２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載されているような定着装置においては、ハウジングに、サーミスタとサーモカットのそれぞれの位置を調整するための開口部が隣接して形成されている場合が多い。これらの開口部の内、サーミスタの位置調整用の開口部は、定着装置の製造工程においてサーミスタの位置が調整された後にシール部材で閉じられて、サーミスタが外気によって温度を誤検知することを防止している。サーミスタの位置調整用の開口部とサーモカットの位置調整用の開口部とが同様の形状を有し、さらに、隣接して配置されている場合、サーモカットの位置調整用の開口部を誤ってシール部材で閉じるような組み立てミスが生じる虞がある。
【０００７】
そこで本発明は上記事情を考慮し、サーモスカットの位置調整用の開口部をシール部材で閉じるような組み立てミスを防止した定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の定着装置は、熱源によって加熱される定着部材と、該定着部材の表面温度を検知するサーミスタと、前記定着部材の表面温度が予め設定された温度以上の温度になったとき前記熱源への電力の供給を遮断するサーモカットと、前記定着部材と前記サーミスタと前記サーモカットとが収容されるハウジングと、を備えた定着装置であって、前記ハウジングには、前記サーミスタの位置を調整するための第１の開口部と前記サーモカットの位置を調整するための第２の開口部とが形成されており、前記第１の開口部は、前記サーミスタの位置調整後には粘着面を有する封止部材で封止される一方、前記第２の開口部は、前記サーモカットの位置調整後も開口した状態に維持され、前記第２の開口部の周囲には、前記封止部材の前記粘着面との接触面積を低減させる凹凸形状が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、封止部材の粘着面とサーモカットの位置調整用の第２の開口部の周囲との接触面積が十分に確保できないので、第２の開口部の周囲に封止部材を貼り付けることができない。したがって、サーモカットの位置調整用の第２の開口部を誤って封止部材で封止するような組み立てミスを防止することができる。
【００１０】
本発明の定着装置において、前記第１の開口部と前記第２の開口部とは同様の形状を有し、前記ハウジングに並設されていることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、第２の開口部を封止部材で封止するような組み立てミスが発生しやすい状況下でも、第２の開口部の周囲への封止部材の貼り付けを防止でき、組み立てミスを防止できる。
【００１２】
本発明の定着装置において、前記凹凸形状は、上下方向及び左右方向に配列された複数の突起から構成されていることを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、封止部材の粘着面と突部との接触面積を少なくすることができ、封止部材を貼り付けにくくできる。
【００１４】
本発明の定着装置において、前記ハウジングは、離型性の良好な材料で形成されていることを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、サーモカットの位置調整の開口部の周囲に封止部材をより貼り付けにくくできる。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、サーモスカットの位置調整用の開口部を封止部材で閉じるような組み立てミスを防止した定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置において、サーミスタとサーモカットの取り付け部周辺のハウジングを示す図であり、図３（Ａ）は正面図、図３（Ｂ）は横断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置において、サーミスタとサーモカットの取り付け部周辺のハウジングを示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、サーミスタとサーモカットの位置調整用の開口部を封止部材で封止した状態を示す図であり、図５（Ａ）は斜視図、図５（Ｂ）は横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２０】
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。以下の説明において、図１における紙面左側をプリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準として説明する。
【００２１】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備え、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。
【００２２】
プリンター本体２の内部の前方の部分には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）を有する露光器５が配置され、後方の部分には、画像形成部６が設けられている。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム７が回転可能に設けられ、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像装置９と、転写ローラー１０と、クリーニング装置１１とが、感光体ドラム７の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。現像装置９は、トナーコンテナ等の現像剤容器１２に接続されている。
【００２３】
画像形成部６の後方には、給紙カセット３から排紙トレイ４に向かって縦に延びる用紙の搬送経路１３が設けられる。搬送経路１３において、上流端には給紙部１４が設けられ、中流部には感光体ドラム７と転写ローラー１０とで構成される転写部１５が設けられ、下流部には定着装置１６が設けられ、下流端には排紙部１７が設けられている。
【００２４】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２５】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１６の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２６】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器５からのレーザー光Ｐにより感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９でトナー像に現像される。
【００２７】
一方、給紙部１４によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１５へと搬送され、転写部１５において感光体ドラム７上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１３を下流側へと搬送されて定着装置１６に進入し、定着装置１６において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１７から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナーは、クリーニング装置１１によって回収される。
【００２８】
定着装置１６について、図２〜図４を参照して説明する。図２は定着装置の斜視図、図３（Ａ）は定着装置の下面の一部を示す下面図、図３（Ｂ）は定着装置の下面の断面図、図４は定着装置の下面の一部を示す斜視図である。なお、以下の定着装置１６の説明においては、説明の便宜上、図２における左手前側を定着装置の正面側（前側）とし、左右方向は前後方向を基準とする。実際には、定着装置１６は、図２の上面を前方に向けた姿勢でプリンター本体２に装着されるので、実際の装着姿勢は、図２の前面が下方に向き、図２の後面が上方を向いた姿勢となる。
【００２９】
図２に示されるように、定着装置１６はユニット化されており、プリンター本体２に対して着脱可能となっている。定着装置１６は、箱型形状を成すハウジング２１と、熱源によって加熱される定着ローラー（定着部材）２２と、定着ローラー２２に圧接する加圧ローラー（加圧部材）２３と、定着ローラー２２の表面温度を検知するサーミスタ２４（図３（Ａ）参照）と、定着ローラー２２の表面温度が予め設定された温度以上の温度になったとき熱源への電力の供給を遮断するサーモカット２５（図３（Ａ）参照）と、を備えている。
【００３０】
ハウジング２１は、上面が開口した前後方向に長い本体部２７と、本体部２７の開口のほぼ上半分を覆うカバー部２８と、を有する。本体部２７は、下板２７ａと、左右の側板２７ｂ、２７ｃと、前後の側板２７ｄ、２７ｅと、によって箱状に形成されている。ハウジング２１は、耐熱性及び離型性の良好な樹脂材料（例えば、ポリカーボネート）で形成されている。
【００３１】
本体部２７の内部には、定着ローラー２２を収容する定着ローラー収容部（図示されず）と加圧ローラー２３を支持する加圧ローラー収容部（図示されず）とが、上下方向に並んで形成されている。
【００３２】
図３及び図４に示されるように、前側板２７ｄには、左右方向における中央付近に、矩形の第１の凹部３１、第２の凹部３２が右から順に隣接して形成されている。第１の凹部３１、第２の凹部３２は、同様の平面形状であり、前側板２７ｄの上縁から連続して形成されている。第１の凹部３１、第２の凹部３２の深さは前側板２７ｄの厚さ程度であり、上下方向の高さは、前側板２７ｄの高さの約三分の二程度である。第１の凹部３１、第２の凹部３２には、底面の下部の約三分の一の部分に、横長の矩形の第１の開口部３３、第２の開口部３４が形成されている。
【００３３】
前側板２７ａにおいて、第２の凹部３２よりも下方の表面と、第２の凹部３２の底面上には、多数の同形状の突起３６（凹凸形状）が設けられている。突起３６は半球状の形状であり、前後方向及び左右方向に所定のピッチで配列されている。
【００３４】
カバー部２８は、本体部２７の左右の側板２７ｂ、２７ｃの上端部間に架け渡されており、カバー部２８と前後の側板２７ｄ、２７ｅとの間には所定の間隙が開けられている。
【００３５】
定着ローラー２２は、前後方向に長い円筒形の形状を有し、本体部２７に設けられた定着ローラー収容部に回転可能に収容されている。定着ローラー２２は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。
【００３６】
定着ローラー２２の内部空間には、例えばハロゲンヒーターやセラミックヒーター等によって構成される熱源としてのヒーターが収容されている。このヒーターは、電源から供給される電力によって発熱し、定着ローラー２２を加熱するように構成されている。
【００３７】
加圧ローラー２３は前後方向に長い円筒形の形状を有し、本体部２７に設けられた加圧ローラー収容部に回転可能に収容されている。加圧ローラー２３は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。
【００３８】
加圧ローラー２３は、付勢手段（図示せず）の付勢力によって定着ローラー２２に圧接しており、定着ローラー２２の回転に伴って定着ローラー２２とは逆方向に従動回転する。また、定着ローラー２２と加圧ローラー２３の間には、定着ニップ４１が形成されている。定着ニップ４１は、ハウジング２１のカバー部２８と本体部２７の前後の側板２７ｄ、２７ｅとの間の間隙に露出するようになっている。トナー像が転写された用紙が搬送経路１３に沿って上流側（下方）から搬送されてくると、この用紙が定着ニップ４１を通過することでトナー像が加熱及び加圧されて用紙に定着される。
【００３９】
サーミスタ２４とサーモカット２５とは、図３（Ａ）に示されるように、サーミスタ２４が右側、サーモカット２５が左側となるように取り付け板（図示されず）に取り付けられている。取り付け板は、サーミスタ２４とサーモカット２５とが、定着ローラー２２の表面に所定の間隔で対向すると共に、ハウジング２１の本体部２７の前側板２７ｄに形成され第１の開口部３３、第２の開口部３４にそれぞれ対応するように本体部２７の底板２７ａの上方に配置されている。これにより、図３（Ａ）に示されるように、第１の開口部３３、第２の開口部３４からサーミスタ２４、サーモカット２５が露出するようになっている。
【００４０】
上記構成を有する定着装置１６においては、組み立て時に、ハウジング２１の本体部２７の前側板２７ｄに形成された第１の開口部３３、第２の開口部３４を通して、サーミスタ２４、サーモカット２５のそれぞれと定着ローラー２２との隙間が調整される。その後、サーミスタ２４の位置調整用の第１の開口部３３は封止部材で塞がれて、サーミスタ２４が環境温度によって温度誤検知することを防止している。封止部材としては、粘着面を有する一般的なシール部材を使用することができる。シール部材は、矩形の平面形状で、前側板２７ｄの高さと同等の高さと、第１の凹部３１、第２の凹部３２の幅と同等の幅を有する。
【００４１】
図５を参照して、封止部材で第１の開口部３３、第２の開口部３４を塞いだ状態を説明する。図５は封止部材を凹部に貼り付けた状態を示す図であり、図５（Ａ）は斜視図、図５（Ｂ）は断面図である。
【００４２】
封止部材Ｓで第１の開口部３３を塞ぐ際は、封止部材Ｓの粘着面を第１の凹部３１に対向させて、前側板２７ｄの第１の凹部３１の下方の表面Ｒ１と、第１の凹部３１の底面Ｒ２に貼り付けることによって、第１の開口部３３が塞がれる。
【００４３】
一方で、第２の開口部３４は塞ぐ必要はないが、第２の開口部３４は第１の開口部３３と同様の形状を有し、さらに隣接して形成されているので、第２の開口部３４に封止部材Ｓを誤って貼り付けるような組み立てミスが生じ得る。この場合、封止部材Ｓの粘着面を、第２の凹部３２の下方の表面と第２の凹部３２の底面に貼り付けようとすると、図５（Ｂ）に示されるように、粘着面は複数の突起３６の先端に接触するが、粘着面と突起３６との接触面積が十分に確保できないため、封止部材Ｓは貼り付かない。あるいは、封止部材Ｓがいったん貼り付いてもすぐに剥離してしまう。
【００４４】
上記説明したように本実施形態の定着装置１６においては、サーミスタ２４の位置調整用の第１の開口部３３を封止部材Ｓで塞ぐ際に、誤ってサーモカット２５の位置調整用の第２の開口部３４に封止部材Ｓを貼り付けようとした場合、第２の開口部３４の周囲と封止部材Ｓの粘着面との接触面積を十分に確保できないので、封止部材Ｓを貼り付けることができない。したがって、サーモカット２５の位置調整用の第２の開口部３４に封止部材Ｓを貼り付けてしまうという組み立てミスを防止することができる。
【００４５】
さらに、ハウジング２１は離型性の良好な材料で形成されているので、サーモカット２５の位置調整用の第２の開口部３４へ封止部材Ｓを貼り付けても、封止部材Ｓがすぐに剥離してしまい、第２の開口部３４が塞がれることを防止できる。なお、サーミスタ２４の位置調整用の第１の開口部３３においては、十分な接触面積を確保できるので、ハウジング２１が離型性の良好な材料で形成されていても、封止部材Ｓを貼り付けることができる。
【００４６】
本発明を実施することにより、定着装置１６の構成において、サーミスタ２４の位置調整用の第１の開口部３３とサーモカット２５の位置調整用の第２の開口部３４を独立に形成しているので、それぞれの開口部を一体化した大きな開口部を形成するよりも、定着装置１６の強度が向上する。また、第１の開口部３３に封止部材Ｓを貼り付ける際に貼り間違いを生じることがないため、第２の開口部３４は封止せずに第１の開口部３３のみを封止することが可能となる。これにより、第１の開口部３３を塞ぐ封止部材Ｓの寸法が小さくなり、部材のコストの削減が可能なると共に貼り付け作業が容易になる。
【００４７】
封止部材Ｓとしては、一般的に使用される程度の粘着性を有するシール部材を使用することができ、特殊なシール部材を準備する必要がない。なお、封止部材Ｓとしては、フィルム状、シート状、薄いプレート状等の部材の一方の面に接着面を形成したものを使用することができる。
【００４８】
本実施形態においては、凹凸形状として、多数の半球状の突起３６を上下方向及び前後方向に所定の間隔で整列させた形状としたが、突起３６の形状や配列はこれに限らない。突起３６の形状は、例えば円錐形とすることもでき、突起３６の寸法や数を異ならせることもできる。また、凹凸形状には、リブ状の形状や、ブラスト処理等によって形成される微細な凹凸を含む。さらに、前側板２７ｄを貫通する複数の孔を形成してもよい。さらには、前側板２７ｄの、第２の凹部３２の前後の表面にも凹凸形状を形成してもよい。
【００４９】
さらに、本発明の実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００５０】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る定着装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５１】
１  プリンター（画像形成装置）
１６  定着装置
２１  ハウジング
２２  定着ローラー（定着部材）
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  サーミスタ
２５  サーモカット
３３  第１の開口部
３４  第２の開口部
３６  突起（凹凸形状）
Ｓ  封止部材
【図１】
2015210406.tif 000003
【図２】
2015210406.tif 000004
【図３】
2015210406.tif 000005
【図４】
2015210406.tif 000006
【図５】
2015210406.tif 000007