(57)【要約】 【課題】  処理部に供給するシートの座屈を防止するとともに、確実な画像形成や画像読取など処理を行うことができるシート供給方法を提供する。【解決手段】  補助シート７０はシートＳを重ねて保持する保持部を有し、保持部は、シートＳの先端縁Ｓａを補助シート７０の先端縁７５よりも外側に配した状態にして、シートＳの後端縁Ｓｂおよび側端縁Ｓｃ，Ｓｄを着脱自在に保持する。このため、シートＳの先端縁Ｓａを搬送ローラの周面に当接することにより、シートＳのみが該搬送ローラで補助シート７０から取り出されて画像形成部へと送られる。【選択図】  図３
2015174704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カットシートを処理部に供給する方法であって、
カットシートを端部がはみ出るように補助シートに保持させ、
前記カットシートが保持された補助シートを前記処理部に向けて搬送し、
前記カットシートの前記端部が搬送ローラにニップされ且つ前記補助シートが前記搬送ローラに達する前に、前記補助シートの搬送を停止させることを特徴とするシート供給方法。
【請求項２】
前記処理部においては、前記補助シートから取り出された前記カットシートが、吸引力を持ったプラテンに支持されることを特徴とする、請求項１に記載のシート供給方法。
【請求項３】
前記補助シートの前記端部の側には磁性体が設けられており、
前記磁性体を磁力で吸引することにより前記補助シートの搬送を停止させることを特徴とする、請求項１または２に記載のシート供給方法。
【請求項４】
前記磁性体はシート状の磁石もしくは磁性金属であることを特徴とする、請求項３に記載のシート供給方法。
【請求項５】
前記補助シートの前記端部をクリップ機構で把持することにより前記補助シートの搬送を停止させることを特徴とする、請求項１または２に記載のシート供給方法。
【請求項６】
前記補助シートには、矩形のカットシートの前記端部を除く３つの端縁がそれぞれ挿抜可能な複数の切れ込みが形成され、前記複数の切れ込みに挿入された状態で前記補助シートに前記カットシートが保持されることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載のシート供給方法。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のシート供給方法により供給されるカットシートに処理を行う前記処理部を有する装置。
【請求項８】
前記処理部は、カットシートに画像を形成する画像形成部もしくはカットシートに形成された画像を読み取る画像読取部であることを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
請求項１から６のいずれか１項に記載のシート供給方法に用いられる補助シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カットシートに対して画像を形成する画像形成装置（以下、プリンタと呼ぶ。）に関する。特に、本発明は、カットシートを搬送する搬送ローラに向けたカットシートの手差し給紙を補助する補助シート、および該補助シートが適用可能なカットシート搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタには、ユーザーによって供給されたカットシートに対して印刷を行うことが可能なものがある。低剛性のカットシートを使用すると、給紙の途中でカットシートが座屈してしまい、カットシートの先端が搬送ローラ対まで到達しえない可能性がある。このような場合には、給紙中のカットシートが座屈しないようにカットシートを補助する工夫が必要となる。
【０００３】
特許文献１には、台紙のおもて面にカットシート（単票紙とも呼ばれる。）を載置し、カットシートの搬送方向の後端を、台紙に形成された切れ込みに差し込んで保持することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第3069033号（図３参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクジェット方式の画像形成装置では、プリントを行うシートは、インクの水分を吸収してプラテン上で波打って部分的に浮いた状態となることがある。これを軽減するために、画像形成時にシート裏面を負圧により吸引する吸引プラテンが知られている。
この吸引プラテンによって、特許文献１に記載された台紙を支持すると、シートとプラテンの負圧吸引口との間に台紙が介在するため、シートの裏面に対して吸引力が働かない。そのため、特許文献１に記載された技術を吸引プラテンを持った装置に用いると、シートの浮きによって画像不良や紙詰まりが発生する可能性がある。
そこで本発明は、画像形成部や画像読取部などの処理部に供給するシートの座屈を防止するとともに、確実に画像形成や画像読取などの処理を行うことができるシート供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、カットシートを処理部に供給する方法に係わる。この方法は、カットシートを端部がはみ出るように補助シートに保持させ、前記カットシートが保持された補助シートを前記処理部に向けて搬送し、前記カットシートの前記端部が搬送ローラにニップされ且つ前記補助シートが前記搬送ローラに達する前に、前記補助シートの搬送を停止させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、供給した補助シートからカットシートのみを取出して搬送するので、処理部に供給するシートの座屈を防止するとともに、画像形成や画像読取などの処理を確実に行うことができるシート供給方法が実現する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施例のプリンタ装置本体の概略断面構成図。
【図２】第１の実施例に係る補助シートを説明するための図。
【図３】第１の実施例に係る補助シートを説明するための図。
【図４】第１の実施例におけるシートの給紙完了時の様子を示した斜視図。
【図５】第１の実施例におけるシートの印刷時の様子を示した斜視図。
【図６】第２の実施例のプリンタ装置本体の概略断面構成図。
【図７】第２の実施例におけるシートの給紙完了時の様子を示した斜視図。
【図８】第２実施例における規制手段であるクリップ機構部の概略断面構成図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施例）
図１は本発明の第１の実施例におけるプリンタ（画像形成装置）の概略断面構成を示している。プリンタ装置本体１は、シートＳ（紙や樹脂製のカットシート）に対して画像を形成する画像形成部３（処理部）、シートＳの搬送を行う搬送ローラ８、搬送ローラ８にシートＳを押し付け搬送ローラ８に従動して回転するピンチローラ９を備える。
搬送ローラ８とピンチローラ９からなるシート搬送手段はシートＳの搬送方向に関して画像形成部３の上流だけに設置されている。さらにプリンタ装置本体１は、そのようなシート搬送手段に向けてシートＳを案内および供給するための搬送ガイド対２２と、搬送ガイド対２２の間の空間にシートＳを挿入可能とする給紙部２０とを有する給紙経路（シート供給経路）を備える。画像形成部３には、インクジェット方式でインクを吐出するヘッド４と、ヘッド４を搭載しシートＳの幅方向（主走査方向）に往復移動可能なキャリッジ５と、シートＳを裏面から支持しつつ負圧吸引によってシートＳを略平面に保持するプラテン６と、を備える。画像形成部３の上流側における搬送ガイド対２２間の搬送路内には、シートＳを検知する検知センサ７が設置されている。搬送ローラ対８，９の僅かに上流側には搬送ガイド８０が設置されている。搬送ガイド８０は金属性磁性材料（例えばSUS430）からなるガイド部材であって、下側の搬送ガイド２２に隣接して設置されている。搬送ガイド８０は、給紙中のシートＳの先端縁を、搬送ローラ対８，９のシートＳを挟む部分（以下、ニップ部と呼ぶ。）へ導く。
【００１０】
次に、図１を参照し、上述した構成要素からなるプリンタにおける画像形成プロセスを説明する。
シートＳは、ユーザーの手によって供給部２０から挿入され、搬送ガイド対２２を経由して搬送ローラ対８，９のニップ部まで導かれる。このようなユーザーの行為は、手差し給紙と呼ばれている。その後、搬送ローラ対８，９に挟み込まれたシートＳは、搬送ローラ８の回転駆動に伴って搬送方向の下流へと搬送されていき、画像形成部３にてシートＳに対して画像形成が行われる。シートＳにインクが着弾すると、シートＳはインクの水分を吸収して伸び、プラテン６から浮く方向へ変形しようとする。このため、シートＳの裏面を支持するプラテン面に形成された負圧吸引口を介して、当該プラテン面にシートＳを吸引することにより、上記のシートＳの浮きが抑えられ、シートＳとヘッド４の接触が防止される。画像形成部３では、シートＳが搬送停止中にキャリッジ５が主走査方向に往動作または復動作され、その際にヘッド４からシートＳに対してインク滴を吐出して１ライン分の印刷を行う。１ライン分の印刷が終わると、シートＳは前記主走査方向に対して直角な図中矢印の向き（副走査方向）へと所定量搬送され、再びキャリッジ５が往動作または復動作して次の１ライン分の印刷が行われる。このようにシートＳは間欠搬送を繰り返しながら、１ライン毎に印刷を重ねて画像形成が行われていく。
本実施例のプリンタでは、ユーザーによってシートＳを給紙部２０から搬送ローラ対８，９まで給紙する際にシートＳが座屈することを抑制したい。この目的で、ユーザーによってシートＳに取付け可能な給紙を補助する補助シート７０が、プリンタの付属品（アタッチメント）として用意されている。
【００１１】
図２は補助シート７０を大サイズのシートＳに取り付けた様子を示した図であり、図３は補助シート７０を小サイズのシートＳに取り付けた様子を示した図である。尚、図２，３各々において、（ａ）は、補助シート７０をシートＳに取り付けた状態の模式的断面を示しており、（ｂ）は、（ａ）に示した状態の裏面図である。また、各図の（ａ）は（ｂ）に示したＸ−Ｘ’での断面図である。
補助シート７０は、矩形の基材シート７１と、基材シート７１に形成された、シートＳを保持する保持部と、基材シート７１の、該保持部より外側の部分に配された磁石７２と、を備える。基材シート７１としては、カット紙や塩化ビニルシートに比べて剛性が高いPETシートを採用できる。基材シート７１は、シートＳの印刷面側に配置され、シートＳの幅より大きな幅を有している。上記の保持部は、シートＳの先端縁Ｓａを自由な状態として、シートＳの後端縁Ｓｂおよび後端縁Ｓｂに隣接する２つの側端縁Ｓｃ，Ｓｄを着脱自在に保持する部分である。具体的に該保持部は、基材シート７１に形成され、シートＳの後端縁Ｓｂ、および側端縁Ｓｃ，Ｓｄがそれぞれ挿抜可能な複数の切れ込みを有する。切れ込みによって基材シート７１に舌状片７２が形成されており、舌状片７２の弾性によりシートＳの側端縁Ｓｃ，Ｓｄの各一部が基材シート７１に押え付けられている。尚、舌状片７２は、複数種のシートＳの外形サイズ（Ｂ５版、Ａ４版等）に対応できるように、シート幅方向に複数設けられている（図３参照）。さらに、舌状片７２はシートＳの幅方向だけでなくシート搬送方向にも複数設けられていてもよい。
さらに、基材シート７１には、シートＳの搬送方向に対して傾斜した切れ込み７７が設けられている。この切れ込み７７は、シートＳの後端縁Ｓｂの２つの角隅部を差し込んで保持する保持部であって、複数種のシートＳの外形サイズ（Ｂ５版、Ａ４版等）に対応して、複数設けられている。切れ込み７７にシートＳの後端縁の角隅部を差し込んだ状態で、補助シート７０の先端縁７５よりもシートＳの先端縁Ｓａが搬送方向下流側に約２０mm程度離間するように、切れ込み７７の位置が設計されている。従って、図２（ｂ）と図３（ｂ）を比較すると分かるように、各種のシートＳに対応する切り込み７７の位置は、シートＳの幅方向と搬送方向の両方において異なっている。
ユーザーは補助シート７０をシートＳに重ねて配置し、かつ保持部によってシートＳの後端縁Ｓｂおよび側端縁Ｓｃ，Ｓｄを保持させて、手差し給紙する。搬送ローラ対８，９のニップ部へのシートＳの給紙時に、基材シート７１の剛性によってシートＳの座屈が抑制される。
【００１２】
続いて、補助シート７０を用いて給紙を行う際の流れについて、図１、図４および図５を参照して説明する。図４は、補助シート７０を用いてシートＳを搬送ローラ対８，９へ給紙したときの様子を示した斜視図であり、図５は、給紙後、当該シートＳに印刷が行われる様子を示した斜視図である。
ユーザーの手によって補助シート７０と共にシートＳが給紙部２０から搬送ガイド対２２間を通って給紙されていくと、シートＳの給紙方向の先端縁が搬送ローラ対８，９に当接する。この結果、シートＳは搬送ローラ対８，９に対して垂直な姿勢をとる。
搬送ローラ対８，９の上流に設置されたシート検知センサ７がシートＳを検知すると、暫くの時間を置いてから搬送ローラ対８，９が所定量（約５mm相当）の回転駆動を行う。この状態を示したのが図４であって、この回転駆動によって、シートＳの先端部は、搬送ローラ対８，９のニップ部に挟持される。この状態では、補助シート７０の先端部は搬送ローラ対８，９より少し上流に配置された搬送ガイド８０の直上に位置する。搬送ガイド８０は磁性材料（例えばSUS430）からなる。補助シート７０の先端縁７５の両端部付近の、搬送ガイド８０に対向する面にはシート状の磁石７６が固定されている。従って、搬送ガイド８０に補助シート７０の磁石７６が吸引されて、補助シート７０は搬送方向下流に進めなくなる。つまり、磁力により補助シート７０が搬送ガイド８０に固定されて、補助シート７０の先端縁７５が搬送ローラ８の周面から離れた状態になる。この一方でシートＳは、搬送ローラ８が回転駆動したことで搬送力を受けて搬送方向下流へと搬送されていく。この場合、前記搬送力は、補助シート７０の舌状片７２や切り込み７７によってシートＳに生じる保持力よりも十分大きく設定されている。
以上のようにしてシートＳは補助シート７０から自動的に分離されて搬送と印刷が行われ、補助シート７０は搬送ガイド対２２間の空間（シート供給路）内に留まることになる（図５の状態）。尚、補助シート７０はユーザーの手によって、給紙部２０から給紙方向とは反対の方向へ引き抜かれて回収される。
【００１３】
以上に説明したように、補助シート７０を用いることにより、搬送ローラ対８，９のニップ部に対してシートＳの給紙不良を起こすことなく手差し給紙を行うことができる。また、補助シート７０からシートＳのみが搬送ローラ８によって画像形成部３へ搬送されていく。このため、前述した従来技術のように、画像形成中に補助シート７０がシートＳとプラテン６の間に介在して、シートＳの裏面に対する負圧吸引力を阻害することはない。
尚、本実施例では、補助シート７０をシートＳの印刷面側に重ねて配置した形態について説明した。このように印刷面側に補助シート７０を配することで、シートＳの印刷面は搬送ガイド対２２と直接接触することがなくなるので、印刷面の擦傷の発生や、紙粉といった塵埃の付着を防止する効果がある。但し、給紙時のシートＳの座屈を防止する目的だけに補助シート７０を用いるのであれば、補助シート７０をシートＳの印刷面側に配置することには限定されず、シートＳの印刷面とは反対側の面に配置しても構わない。
また、第１の実施例では、補助シート７０の搬送ローラ８との接触を規制する規制手段が磁気吸引力を利用したものになっている。すなわち、前述したように、補助シート７０にシート状の磁石７６（磁性体）が設けられ、搬送ガイド８０が磁性材料で構成されている。しかし、磁気吸引力を利用した規制手段は前述した構成に限られない。例えば、磁石７６と吸引し合う磁性の磁石を搬送ガイド８０上に設置してもよく、あるいは、補助シート７０の磁石７６をスチールシート（磁性体）に代替えし、搬送ガイド８０には該スチールシートを吸引する磁石を設置してもよい。これらの代案によると、搬送ガイド８０を樹脂で形成することが可能になる。結局、補助シート７０の給紙方向の先端縁を搬送ローラ８から上流側に離れた位置に留められるように、補助シート７０を磁性により吸引する手段が構築されていればよい。補助シート７０の磁石７６の位置も図２に示した位置に限定されない。但し、磁性により吸引可能な被吸引部（磁石７６、スチールシート、磁性金属等）は、補助シート７０の、前記保持部よりも外側のシート部分に配置される。補助シート７０が搬送ガイド８０に固定されたときにシートＳが磁石７６と搬送ガイド８０の間に挟み込まれないためである。
【００１４】
（第２の実施例）
さらに、第２の実施例を説明する。ここでは、上述した第１の実施例と同じ点については説明を割愛し、異なる点のみを説明する。第２の実施例にて用いられる補助シート７０は第１の実施例と同じものであるが、第２の実施例は、第１の実施例と比較して、シート給紙時に補助シート７０の先端部が搬送ローラ対８，９に当接しないように補助シート７０を規制する規制手段が異なっている。以下に第２実施例の規制手段について図６〜図８を参照して説明する。図６は第２の実施例のプリンタ装置本体の概略断面構成図、図７は第２の実施例におけるシートの給紙完了時の様子を示した斜視図、図８は第２実施例の規制手段としてのクリップ機構部の概略断面構成図である。
【００１５】
図６〜図８に示すように、搬送ローラ対８，９よりも僅かにシート搬送方向上流側にクリップ機構部９０（把持部）が設置されている。クリップ機構部９０は、搬送ローラ対８，９のニップ部に向けてシートＳと共に給紙されてきた補助シート７０の先端部を把持することが可能になっている。補助シート７０の先端縁７５の両端部それぞれに対応するように２つのクリップ機構部９０が設置されている。その構造の詳細について、図８を参照すると、各クリップ機構部９０は、ヒンジによって開閉可能に軸支された２つの回転部材９０ａ，９０ｂを有する。一方の回転部材９０ａの、他方の回転部材９０ｂに相対する部位には複数のピンチコロ９１ａが回転可能に配設されている。そして、他方の回転部材９０ｂの、一方の回転部材９０ａに相対する部位には、ピンチコロ９１ａに当接するピンチコロ９１ｂが複数配設されている。ピンチコロ９１ａは向かい合うピンチコロ９１ｂに不図示のバネによって押し付けられて、ピンチコロ９１ａ，９１ｂ間にピンチ圧が発生している。また、前記バネは、２つの回転部材９０ａ，９０ｂを閉じる方向に付勢するように前記ヒンジに装着されている。尚、ピンチコロ９１ａ，９１ｂは図８中の黒い矢印の向きには容易に回転可能にされているが、黒い矢印の反対方向には回転できない、いわゆるワンウェイ機構を有している。このため、ピンチコロ９１ａ，９１ｂ間に補助シート７０が把持された状態では、補助シート７０の引き抜き方向（白い矢印の反対方向）には摩擦力が働いて、補助シート７０が自重によって抜け落ちることが抑制されている。
【００１６】
続いて、補助シート７０を用いて給紙を行う際の流れについて、図６および図７を参照して説明する。
ユーザーの手によって補助シート７０と共にシートＳが給紙部２０から搬送ガイド対２２間を通って給紙されていくと、シートＳの給紙方向の先端縁が搬送ローラ対８，９に当接する。この結果、シートＳは搬送ローラ対８，９に対して垂直な姿勢をとる。
搬送ローラ対８，９の上流に設置されたシート検知センサ７がシートＳを検知すると、暫くの時間を置いてから搬送ローラ対８，９が所定量（約５mm相当）の回転駆動を行う。この状態を示したのが図７であって、この回転駆動によって、シートＳの先端部は、搬送ローラ対８，９のニップ部に挟持される。このとき、補助シート７０の先端縁７５は搬送ローラ対８，９より少し上流に配置されたクリップ機構部９０内に進入する。ピンチコロ９１ａ，９１ｂは図８中の黒い矢印の向きには容易に回転可能である為、図８中の白い矢印の向きに移動されてきた補助シート７０はクリップ機構部９０内の奥壁の面９２へと導かれて、面９２に衝突する。これにより、図８中の白い矢印の方向（給紙方向）への補助シート７０の移動が規制され、補助シート７０の先端縁７５は搬送ローラ８には到達しない。したがって、クリップ機構部９０の作用によって、補助シート７０は搬送ローラ８の上流側で停止してシート供給路内に残留し、シートＳだけが搬送ローラ８の回転駆動に伴って、搬送方向下流へと搬送されていく。尚、残留した補助シート７０を印刷終了後にクリップ機構部９０から取り除くには、ピンチコロ９１ａ，９１ｂの摩擦力とピンチコロ９１ａ，９１ｂ間に働いているピンチ圧の合計よりも大きな力で、シート搬送方向上流側へ引っ張ればよい。
【００１７】
このような第２の実施例によれば、第１の実施例と同じ効果を得ることができる。すなわち、補助シート７０によって給紙不良を起こすことなくシートＳの給紙が可能となる。また、画像形成部にはシートＳのみが搬送されていくため、前述した従来技術のように、シートＳに対する負圧吸引力を阻害することはない。また第２の実施例に関しても、補助シート７０をシートＳの印刷面側に配置することには限定されず、シートＳの印刷面とは反対の面に配置しても構わない。
【００１８】
以上に説明した第１および第２の実施例によれば、次のような作用および効果を奏する。
シートＳの上に補助シート７０を重ねて配置し、シートＳの側端縁Ｓｃ，Ｓｄおよび後端縁Ｓｂをそれぞれ基材シート７１の舌状片７２および切れ込み７７で保持することができる。このように補助シート７０の取付けをユーザーによって行うと、基材シート７１の剛性によって、シートＳが座屈しない状態になる（図２，３）。そのため、ユーザーはシートＳの先端縁を搬送ローラ対８，９のニップ部へ確実に給紙することができる。
加えて、上記のようにシートＳに補助シート７０を取付けた状態では、給紙方向のシートＳの先端縁Ｓａが補助シート７０の先端縁７５よりも外側に位置している。そしてユーザーが、シートＳが取付けられた補助シート７０を搬送ローラ対８，９のニップ部に向けて供給すると、補助シート７０の先端縁７５が搬送ローラ８に当接しないように、補助シート７０の移動が、規制手段により規制される。このため、シートＳのみが搬送ローラ８の回動駆動に伴って、補助シート７０から脱離して下流側へと搬送される。したがって、画像形成部３でシートＳの浮きを抑えるためにプラテン６に負圧吸引口が設けられているプリンタにおいて、シートＳに対して負圧吸引を実施することができる。尚、搬送ローラ対８，９並びに上記規制手段を含む画像形成装置と、補助シート７０とにより本発明のカットシート搬送システムが構成される。また、上記規制手段は、第１の実施例では補助シート７０の磁石７６を吸引する磁性材料の搬送ガイド８０であり、第２の実施例ではクリップ機構部９０である。
なお、以上説明してきた実施形態は、シートに対して画像を形成する画像形成装置の例であるが、本発明はこれには限定されない。シート（原稿）に形成された原稿画像をスキャナからなる画像読取部で読み取る装置においてシートを供給する際に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００１９】
Ｓ      シート
１      プリンタ装置本体
３      画像形成部
８      搬送ローラ
９      ピンチローラ
７０    補助シート
７６    磁石
８０    搬送ガイド（規制手段）
９０    クリップ機構部（規制手段）
【図１】
2015174704.tif 000003
【図２】
2015174704.tif 000004
【図３】
2015174704.tif 000005
【図４】
2015174704.tif 000006
【図５】
2015174704.tif 000007
【図６】
2015174704.tif 000008
【図７】
2015174704.tif 000009
【図８】
2015174704.tif 000010