(57)【要約】【課題】  テスト画像を記録媒体上に形成した結果に基づいてスクリーン線数を選択するにより、画像形成装置がより好適な画像を形成できるようにする。【解決手段】  電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置のための画像処理装置であって、互いに異なる線数である複数のスクリーンを保持し、前記画像形成装置が記録媒体上に画像を形成したテスト画像を読み取った読み取りデータを取得し、前記読み取りデータに基づいて前記記録媒体上のテスト画像のざらつきを評価する評価値を算出し、前記評価値に基づいて前記記録媒体に対して有効なスクリーン線数の範囲の下限値を決定し、前記複数のスクリーンのうち前記決定手段により決定された範囲の下限値または下限値に近いスクリーンを選択し、前記選択手段により選択されたスクリーンを用いて、入力された画像データに対してハーフトーン処理をすることを特徴とする。【選択図】  図２
2015043516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置のための画像処理装置であって、
互いに異なる線数である複数のスクリーンを保持する保持手段と、
前記画像形成装置が記録媒体上に画像を形成したテスト画像を読み取った読み取りデータを取得する取得手段と、
前記読み取りデータに基づいて、前記記録媒体上のテスト画像のざらつきを評価する評価値を算出する算出手段と、
前記評価値に基づいて、前記記録媒体に対して有効なスクリーン線数の範囲の下限値を決定する決定手段と、
前記複数のスクリーンのうち、前記決定手段により決定された下限値または下限値に近いスクリーンを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたスクリーンを用いて、入力された画像データに対してハーフトーン処理をするハーフトーン処理手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記算出手段はさらに、
前記読み取りデータを周波数解析して得られるパワースペクトルを算出する算出手段と、
前記パワースペクトルに対して視覚特性を考慮した重み付け処理をする重み付け処理手段と、
前記重み付け手段により重み付けされたパワースペクトルを積算した値を前記評価値をとして算出する積算手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記テスト画像は、使用するトナーの粒径がｄと近似した場合に、前記画像形成装置が中間転写ベルト上にトナーを厚さ０．１ｄ〜０．６ｄで略一様に堆積させる画像であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記算出手段は、前記読み取りデータから前記テスト画像が出力された画像が表す濃度情報を取得し、前記濃度情報に対応する評価値を算出することを特徴とする請求項１または３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記選択手段は、前記下限値以上であり、かつ最も下限値に近いスクリーン線数のスクリーンを選択することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
コンピュータに読み込み込ませ実行させることで、前記コンピュータを請求項１乃至５の何れか一項に記載された画像処理装置として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置のための画像処理方法であって、
互いに異なる線数である複数のスクリーンを保持し、
前記画像形成装置が記録媒体上に画像を形成したテスト画像を読み取った読み取りデータを取得し、
前記読み取りデータに基づいて、前記記録媒体上のテスト画像のざらつきを評価する評価値を算出し、
前記評価値に基づいて、前記記録媒体に対して有効なスクリーン線数の範囲の下限値を決定し、
前記複数のスクリーンのうち、前記決定手段により決定された下限値または下限値に近いスクリーンを選択し、
前記選択手段により選択されたスクリーンを用いて、入力された画像データに対してハーフトーン処理をすることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成を行うための画像処理装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体上に光ビームを照射して静電潜像を形成するレーザビームプリンタや複写機等、いわゆる電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置においては一般に、帯電、露光、現像、転写、定着、クリーニング等の複数のプロセスを経て画像を形成する。
【０００３】
ここで、一般的な電子写真プロセスについて説明する。まず帯電手段が、像担持体である感光体を一様に帯電させた後、露光手段が感光体に画像信号に応じたレーザ光を走査露光し、感光体上に静電潜像を形成する。このときレーザ光が走査する方向を主走査方向といい、この主走査方向と直交する副走査方向に順次感光体を回転させながら、静電潜像を形成する。その後、現像手段が感光体上の静電潜像を現像し、感光体上にトナー像を形成する。その際、現像手段がトナーを帯電させた後、略等速度で回転する現像ローラーを用いて感光体へトナーを供給し、このトナーを静電潜像に付着させてトナー像を形成する。そして、感光体上のトナー像を記録媒体上に転写し、定着することで画像を形成する。なお、感光体上に残った転写残トナーはクリーニング手段により回収される。
【０００４】
一般的に、電子写真方式の画像形成装置では、画像形成装置が安定して出力するため、デジタルな画像デ―タに対してハーフトーン処理が施された画像を出力する。このハーフトーン処理は、小さなドットからなるパターン（ドットパターン）や細いラインからなるパターン（ラインパターン）を用いて単位面積毎に濃度を擬似的に表現する画像デ―タを生成する処理である。電子写真方式を用いた画像形成装置では、複数のスクリーン（スクリーン群）を予め用意しておき、再現すべき濃度や色に応じてスクリーンを選択する方法が知られている。一般的なスクリーンは、着色すべき「付着領域」と着色すべきではない「非付着領域」とを所定周期で規則的に繰り返し配置したものが用いられる。この時の繰り返し周波数を、当該スクリーンのスクリーン線数（または単に線数）という。スクリーン線数が低い画像はスクリーン線数が高い画像と比較して、繰り返しパターンが強く視認され、出力画像に意図しないテクスチャが発生することがある。そのため、繰り返しパターンが視認されないことを重視する視点からは、より高いスクリーン線数によって形成された画像であることが好ましい。ところが、記録媒体の表面が著しく粗い場合には、記録媒体の表面凸凹によってトナーの転写・定着が不均一になることがある。その結果、出力画像にざらつきが発生してしまう場合がある。そこで特許文献１には、ユーザが記録媒体の表面平滑性に関する情報を入力し、入力した情報を基にスクリーン線数を変更する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１８４４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像形成装置による画像形成プロセスによって、記録媒体の表面凹凸に適したスクリーン線数は異なる。そのため、記録媒体の表面平滑性だけでは、記録媒体上の出力画像がどの程度ざらつくかを予測するのは難しい。従って特許文献１に開示された方法では、記録媒体と画像形成装置の画像形成プロセスの両方に適したスクリーン線数を選択できない場合があった。
【０００７】
そこで本発明では、テスト画像を記録媒体上に形成した結果に基づいてスクリーン線数を選択するにより、画像形成装置がより好適な画像を形成できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置のための画像処理装置であって、互いに異なる線数である複数のスクリーンを保持する保持手段と、前記画像形成装置が記録媒体上に画像を形成したテスト画像を読み取った読み取りデータを取得する取得手段と、前記読み取りデータに基づいて、前記記録媒体上のテスト画像のざらつきを評価する評価値を算出する算出手段と、前記評価値に基づいて、前記記録媒体に対して有効なスクリーン線数の範囲の下限値を決定する決定手段と、前記複数のスクリーンのうち、前記決定手段により決定された下限値または下限値に近いスクリーンを選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたスクリーンを用いて、入力された画像データに対してハーフトーン処理をするハーフトーン処理手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、テスト画像を記録媒体上に形成した結果に基づいてスクリーン線数を選択するにより、画像形成装置がより好適な画像を形成できるようにすることを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の構成図
【図２】画像処理部に係るブロック図
【図３】スクリーン選択処理を示すフローチャート
【図４】線数対評価値テーブルの一例
【図５】中間転写ベルト上にトナーが隙間なく１層堆積している状態を示す模式図
【図６】中間転写ベルト上にトナーを隙間なく１層堆積させる場合の断面を模した図
【図７】中間転写ベルト上にトナーを隙間なく２層堆積させる場合の断面を模した図
【図８】スクリーン選択処理の概要を示すフローチャート
【図９】濃度対評価値テーブルの一例
【図１０】読み取りデータのパワースペクトルを説明する図
【図１１】ざらつきを示す図
【図１２】線数と評価値の対応を説明する図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照し、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下の実施例において示す構成は一例にすぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。
【００１２】
＜第１実施形態＞
本実施形態は、レーザ光を感光体上に走査して画像形成を行う画像形成装置について記すものである。図１は、第１実施形態に適用可能な画像形成システムの構成を示す図である。本実施形態における画像形成装置は、電子写真方式を用いて記録媒体上に画像を形成するエンジン１と、エンジン１が出力可能な画像データを生成する画像処理部２、読み取り部３とからなる。エンジン１、画像処理部２および読み取り部３は無線通信等のインタフェース又は回路によって接続されている。本実施形態における画像形成装置では、エンジン１と画像処理部２と読み取り部３が１つの装置として構成する場合を例に説明するが、必ずしも全てが一体になっている必要はない。例えば画像処理部２は、例えば一般的なパーソナルコンピュータにインストールされたプリンタドライバでもよい。その場合、以下に説明する画像処理装置５００内の各部は、コンピュータが所定のプログラムを実行することにより実現される。
【００１３】
［エンジン１］
まず、エンジン１について説明する。エンジン１は、ＰＷＭ信号生成部１７０、レーザ駆動回路１６０を有する。さらにエンジン１は、中間転写ベルト１１０に沿って、画像形成部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ、１５０ｄ、二次転写装置１２０、中間転写ベルトクリーニング装置１４０を有する。また、二次転写装置１２０の下流側には、定着装置１３０が配置されている。
【００１４】
画像形成部１５０ａは、感光体ドラム１５１ａ、帯電装置１５２ａ、露光装置１５３ａ、現像装置１５４ａ、一次転写装置１５５ａ、クリーニング装置１５６ａを有する。画像形成部１５０ｂ、１５０ｃ、１５０ｄについても同様である。画像形成部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ、１５０ｄは、各色のトナーを使用してそれぞれの感光体上にトナー像を形成し、中間転写ベルト１１０に一次転写する。
【００１５】
電子写真方式を用いた画像形成装置で用いられるトナーは、一般に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色である。本実施形態では、画像形成部１５０ａはＣトナー、画像形成部１５０ｂはＭトナー、画像形成部１５０ｃはＹトナー、画像形成部１５０ｄはＫトナーを使用する。なお、使用する色は４種類に限らない。例えば、淡インクやクリアインクがあってもよい。また、各色の画像形成部の順番も本実施形態に限定されるものではない。以下に、エンジン部１が行う画像形成のプロセスを説明する。
【００１６】
（帯電）
まず、画像形成部１５０ａが有する感光体ドラム１５１ａは、外周面に帯電極性が負極性である有機光導電体層を有し、矢印Ｒ３方向に回転する。帯電装置１５２ａは、負極性の電圧を印加され、感光体ドラム１５１ａの表面に帯電粒子を照射することにより、感光体ドラム１５１ａの表面を一様な負極性の電位に帯電する。
【００１７】
（露光）
ＰＷＭ信号生成部１７０は、画像処理部２が生成した画像データを受け取り、画像データに応じてレーザの点灯パルス幅を指示するＰＷＭ信号を生成する。次に、レーザ駆動回路１６０は、ＰＷＭ信号生成部１７０が生成したＰＷＭ信号に応じて露光装置１５３ａを駆動し、感光体ドラム１５１ａ上に光照射する。これにより、帯電した感光体ドラム１５１ａの表面に静電潜像を形成する。
【００１８】
（現像）
現像装置１５４ａは、略等速度で回転する現像ローラーを用いて、負極性に帯電させたトナーを感光体ドラム１５１ａへ供給する。これにより、感光体ドラム１５１ａ上の静電潜像にトナーを付着させ、静電潜像を反転現像する。
【００１９】
（一次転写）
一次転写装置１５５ａは、正極性の電荷を印加され、負極性に帯電している感光体ドラム１５１ａ上に担持されたトナー像を、矢印Ｒ１方向に移動する中間転写ベルト１１０へ一次転写する。
【００２０】
（クリーニング）
クリーニング装置１５６ａは、一次転写装置１５５ａを通過した感光体ドラム１５１ａ上に残留した残トナー像を除去する。
【００２１】
ここまでは、シアンに対応する画像形成部１５０ａについて説明したが、画像形成部１５０ｂ、１５０ｃ、１５０ｄについても同様である。カラー画像を形成する場合、各色の画像形成部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ、１５０ｄは、これまでの帯電、露光、現像、一時転写、クリーニングの各工程を所定の時間ずつタイミングをずらして実行する。その結果、中間手転写ベルト上には、４色のトナー像が重なったカラー画像が形成される。
【００２２】
（二次転写）
二次転写装置１２０は、中間転写ベルト１１０に担持されたトナー像を、矢印Ｒ２方向に移動する記録媒体Ｐへ二次転写する。
【００２３】
（定着）
定着装置１３０は、トナー像を二次転写された記録媒体Ｐに加圧加熱などの処理を施し、画像を定着させる。
【００２４】
（ベルトクリーニング）
中間転写ベルトクリーニング装置１４０は、二次転写装置１２０を通過した中間転写ベルト１１０上に残留した残トナーを除去する。
【００２５】
以上、電子写真方式における画像形成プロセスについて説明した。
【００２６】
［読み取り部３］
読み取り部３は、記録媒体上に形成された出力画像を読み取る。読み取り部３は一般的なイメージリーダー等であり、原稿画像を読み取って読み取りデータ（画像データ）を生成する。読み取り部３は、生成した読み取りデータを画像処理部２に出力する。読み取り部３が生成する読み取りデータは、その１ピクセル幅がレーザ光のスポット径と同等かそれ以上に小さいことが好ましい。そのため読み取り部３の読み取り解像度は数百ｄｐｉ〜数千ｄｐｉが好ましい。
【００２７】
［画像処理部２］
次に、画像処理部２が行う画像データ生成処理について説明する。本実施形態における画像処理部２は、入力されたデジタルな画像データに対して、スクリーンを用いたハーフトーン処理を行い、入力画像データをエンジン１が出力可能な画像データに変換する。図２は本実施形態に適用可能な画像処理部２の構成を示すブロック図である。
【００２８】
画像入力部２０６は、エンジン１が印刷対象とする入力画像データを入力する。ここでは、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）からなる各色８ｂｉｔのデータを入力する。色分解処理部２０７は、画像入力部２０６が入力したＲＧＢの画像データを、エンジン部１が保持する色材ごとのデータに変換する。つまり本実施形態では、ＲＧＢごとの画像データをＣＭＹＫごとの画像データに変換する。色変換後の各色に対応するデータの８ｂｉｔである。ガンマ補正処理部２０８は、予め作成し保持している濃度補正テーブルを参照して、各ＣＭＹＫに対応する画像データに対してガンマ補正処理を行う。ハーフトーン処理部２０９は、ガンマ補正処理部２０８から出力された各色に対応する画像データに対して、スクリーン選択部２０５が設定したスクリーンを用いて、ハーフトーン処理をする。スクリーンは、画像データにおける各画素に対応するように閾値が周期的に配置されている。閾値の配置によって、スクリーン線数が決まる。ハーフトーン処理部２０９は、８ｂｉｔ（２５６階調）の画像データについて画素毎に画素値と対応する閾値とを比較することにより、出力値を決定する。ここでは、ハーフトーン処理部２０９は、各色の８ｂｉｔの画像データを各色２ｂｉｔのハーフトーン画像データに変換する。つまり、処理対象とする画素の画素値が閾値よりも大きければ１、小さければ０として出力し、ハーフトーン画像デ―タを生成する。
【００２９】
テスト画像保持部２０２は、エンジン１が出力するテスト画像を保持している。テスト画像は、記録媒体の表面凹凸による画像ざらつきへの影響を評価するための画像であり、ほぼ均一な濃度の画像データである。テスト画像の詳細は後述する。
【００３０】
テスト画像評価部２０４は、エンジン１がテスト画像を記録媒体上に出力した結果を読み取り部３が読み取って得た読み取りデータを受け取り、出力画像を評価する。記録媒体の表面凹凸にざらつきがある場合、出力画像のざらつきが悪化する。テスト画像評価部２０４はまず、取得した読み取りデータに基づいて、記憶媒体上の出力画像におけるざらつきを評価する評価値を算出する。
【００３１】
スクリーン格納部２０１は、線数の異なる複数のスクリーン群を格納している。スクリーン選択部２０５は、テスト画像評価部２０４から記録媒体の評価値を受け取り、スクリーン格納部２０１が有する複数のスクリーンからハーフトーン処理部２０９が用いるスクリーンを１つ選択し、設定する。スクリーン選択処理の詳細については、後述する。
【００３２】
（テスト画像）
テスト画像保持部２０２が保持するテスト画像について説明する。前述の通り、テスト画像は、テスト画像に基づいて転写、定着して得られる出力画像において、そのざらつきを評価する目的で形成される。ドットやラインのパターンによって描画された画像を用いて出力すると、その出力画像の読み取りデータには、ドット（ライン）自体のパターンの成分と、転写・定着の不均一によるざらつきの成分が混在する。そのため、ドットやラインのパターンによって描画された画像をテスト画像として用いると、記録媒体の表面凹凸によるざらつきのみを評価することができない。そこでテスト画像は、画像自体にパターンの繰り返し成分を含まない、すなわち、均一な濃度の画像であることが好ましい。テスト画像に基づいて形成されるトナー像は、トナーが中間転写ベルト１１０に略一様な厚さで堆積していることが重要である。さらにその濃度については以下に述べる。
【００３３】
記録媒体の表面が粗い場合に出力画像に生じるざらつきは、二次転写において記録媒体表面の谷部にトナーが付着せず記録媒体の繊維が露出することが主な原因である。この現象を観察するため、テスト画像に基づいて形成されたトナー像は、記録媒体上に二次転写された後、山部にトナーが付着しており谷部にトナーが付着していない状態が好ましい。
【００３４】
図６は、中間転写ベルト１１０上にトナーを隙間なく１層（トナー粒子１つ分に相当する層）堆積させる場合の断面を模式的に示した図である。トナーは、記録媒体−中間転写ベルト１１０間に発生させた電界Ｅに応じて力ＦＥをうける。また、中間転写ベルト１１０からファンデルワールス力Ｆｉｔｂをうける。さらに記録媒体と接触しているトナーは記録媒体からファンデルワールス力Ｆｐａｐｅｒをうける。
【００３５】
記録媒体と接触しているトナーは、Ｆｉｔｂ−Ｆｐａｐｅｒ＜ＦＥの場合に（かつその場合に限り）記録媒体に転写され、記録媒体と接触していないトナーは、Ｆｉｔｂの＜ＦＥ場合に（かつその場合に限り）記録媒体に転写される。この時、Ｆｉｔｂ−Ｆｐａｐｅｒ＜ＦＥ＜Ｆｉｔｂとなる様に力ＦＥを調整すれば、トナーが記録媒体と接触する記録媒体の山部にはトナーが転写され、トナーが記録媒体と接触しない記録媒体の谷部にはトナーが転写されないように制御できる。
【００３６】
一方、図７は、中間転写ベルト１１０上にトナーを隙間なく２層（トナー粒子２つ分）堆積させる場合の断面を模式的に示した図である。この時記録媒体側層のトナーは、記録媒体−中間転写ベルト１１０間に発生させた電界Ｅに応じて力ＦＥをうける。また、中間転写ベルト１１０側トナーからファンデルワールス力と反発力の合力Ｆｔｎｒをうける。さらに記録媒体と接触しているトナーは記録媒体からファンデルワールス力Ｆｐａｐｅｒうける。記録媒体と接触しているトナーは、Ｆｔｎｒ−Ｆｐａｐｅｒ＜ＦＥの場合に（かつその場合に限り）記録媒体に転写され、記録媒体と接触していないトナーは、Ｆｔｎｒの＜ＦＥ場合に（かつその場合に限り）記録媒体に転写される。この時、トナーが記録媒体と接触する記録媒体の山部にはトナーが転写され、トナーが記録媒体と接触しない記録媒体の谷部にはトナーが転写されないよう制御するには、Ｆｔｎｒ−Ｆｐａｐｅｒ＜ＦＥ＜Ｆｔｎｒとなる様に力ＦＥを調整する事が必要である。しかしながら、トナー間の反発力はトナー粒子毎に異なり不安定であるため、常にＦｔｎｒ−Ｆｐａｐｅｒ＜ＦＥ＜Ｆｔｎｒとなる力ＦＥを適当に定め、制御することは困難である。なお、中間転写ベルト１１０上にトナーを３層以上堆積させる場合も、上記２層の場合と同様に説明できる。
【００３７】
このように、記録媒体上形成されたトナー像について、山部にはトナーが付着しており谷部にはトナーが付着していない状態は、中間転写ベルト１１０上に堆積させるトナーが１層である場合に実現されやすく、２層以上である場合には実現が難しい。
【００３８】
そこで記録媒体の表面の凹凸による出力画像のざらつきを評価するためには、記録媒体に転写される前の中間転写中間転写ベルト１１０上において、トナーが隙間なく１層堆積していることが好ましいと言える。ここで堆積させるトナーの厚さ平均（載り量）は、トナーが隙間なく１層堆積している時のトナーの載り量Ｈ１を考える。
【００３９】
図５は、中間転写ベルト１１０上にトナーが隙間なく１層堆積している状態を示す模式図である。トナー粒子は全て同じ大きさの球体として近似している。図５を用いて、載り量Ｈ１の具体的な値について述べる。図５が示すようにトナーが隙間なく配置している場合、その対象性から図中点線三角形で示した単位（単位三角形）で考えればよい。このとき載り量Ｈ１の値は、
【００４０】
【数１】
2015043516.tif 000003
【００４１】
と算出される。ここでｄはトナーの粒径である。この載り量Ｈ１を、中間転写ベルト１１０上に堆積させるトナーの厚さの上限とする。
【００４２】
また、定着工程においてトナーが溶け広がることを考えれば、載り量は上記上限よりいくらか小さいことが許容される。しかし小さすぎることは好ましくない。載り量が０．１ｄより小さい場合には、理想的な条件で記録媒体上に画像が出力された場合であっても、記録媒体の繊維が露出する領域が存在し、テスト画像が均一濃度とならない。そこで中間転写ベルト１１０上に堆積させるトナーの厚さは、載り量０．１ｄを下限とする。以上説明したようにテスト画像は、テスト画像に基づいて形成された中間転写ベルト１１０上にトナー像が、厚さ０．１ｄ〜０．６ｄで略一様になるように設定された画像を用いる。
【００４３】
（スクリーン選択処理）
図３は、本実施形態において画像処理部２が行うスクリーン選択処理を示すフローチャートである。
【００４４】
ステップＳ３０１においてエンジン１は、テスト画像保持部２０２が保持するテスト画像に基づいて、記録媒体Ｐ上に形成する。
【００４５】
ステップＳ３０２において読み取り部３は、テスト画像に基づいて記録媒体上に形成された出力画像を読み取り、読み取りデータを出力する。テスト画像評価部２０４は、読み取り部３から読み取りデータを取得する。
【００４６】
ステップＳ３０３においてテスト画像評価部２０４は、読み取りデータに基づいて記録媒体における出力画像に対する評価値を算出する。この評価値は、記録媒体Ｐ上に形成された出力画像のざらつきを評価するものである。テスト画像評価部２０４は、読み取りデータを周波数解析することによりパワースペクトルを算出する。次にテスト画像評価部２０４は、算出したパワースペクトルに対して人の視覚特性（ＶＴＦ）を考慮した重み付け処理を行う。図１０は、テスト画像評価部２０４が周波数解析して得られるパワースペクトルに重み付け処理した結果の一例を示す図である。横軸は周波数を、縦軸はパワーを示す。テスト画像はほぼ均一な濃度の画像データであるため、良好に画像形成出来れば直流成分（周波数＝０）以外はパワーがゼロである（或いは十分小さい）。しかしながら電子写真方式を用いた画像形成プロセスを経て記録媒体上の表面凹凸により出力画像にざらつきが生じている場合、図１０が示すように、直流成分以外の周波数でもパワーは大きくなる。そこでテスト画像評価部２０４は、図１０が示す周波数解析の結果の積算値で、記録媒体上の出力画像におけるざらつきの程度を評価することができる。テスト画像評価部２０４は。重み付け処理したパワースペクトルを積算した値を、記録媒体の評価値として算出する。
【００４７】
ステップＳ３０４において、スクリーン選択部２０５はテスト画像評価部２０４から受け取った評価値に基づいて、印刷しようとする記録媒体において有効なスクリーン線数の範囲を決定する。通常、電子写真方式により出力するための画像データを生成する場合、スクリーンは、プロセスの安定性とスクリーンの視認性とのバランスを考慮して選択される。スクリーン線数が高い場合はスクリーン線数が低い場合と比較して、プロセスの安定性が低下し、出力画像がざらつくことがある。そのため、プロセスが安定であることを重視する視点からは、より低いスクリーン線数が好ましい。一方、スクリーン線数が低い場合はスクリーン線数が高い場合と比較して、繰り返しパターンが強く視認され、出力画像に意図しないテクスチャが発生することがある。そのため、繰り返しパターンが視認されないことを重視する視点からは、より高いスクリーン線数が好ましい。そこで、プロセスが安定であることと、繰り返しパターンが視認されないことを、共に一定のレベルで満足する様に、画像形成に用いるスクリーン線数を設定することが一般的である。ところが、記録媒体Ｐの表面が著しく粗い場合には、表面凸凹の山／谷部でトナーの転写・定着が不均一になることで出力画像にざらつきが発生し、スクリーン（網点）形状が不規則に崩れる。スクリーン（網点）形状が不規則に崩れる場合（図１１（ｂ））には、そうでない場合（図１１（ａ））と比較して、繰り返しパターンの視認性が低下する。そのため記録媒体の表面が平滑である場合に比べて、より低いスクリーン線数を画像形成に用いるスクリーン線数として設定することができる（プロセスが安定であることを重視する視点からは、より低いスクリーン線数が好ましいことは既に述べた）。つまり、紙が著しく粗い場合には、通常よりも線数の低いスクリーンを用いることが好ましい。
【００４８】
スクリーン線数が高くなるとスクリーン（網点）形状は視認性が低下し、一定以上のスクリーン線数ではスクリーン（網点）形状が弁別できなくなる。そして、どの程度の線数でスクリーン（網点）形状が弁別できなくなるかは、記録媒体の粗さ（評価値）に応じて異なる。図１２は、粗さを表す評価値に対応した記録媒体Ｐに複数の異なる線数のスクリーンを用いて画像形成した場合にスクリーン（網点）形状を弁別できるか否かを判定した結果である。例えば評価値が０．３である記録媒体Ｐに画像形成する場合は、線数が１３０ｌｐｉ以下である場合にスクリーン（網点）形状を弁別でき、線数が１４０ｌｐｉ以上である場合にスクリーン（網点）形状を弁別できない事を意味する。スクリーン線数の有効範囲とは、スクリーン（網点）形状が弁別できないスクリーン線数の範囲である。例えばステップ３０３で算出した記録媒体Ｐの評価値が０．３である場合には、スクリーン線数の有効範囲とは「１４０ｌｐｉ以上」である。
【００４９】
ステップＳ３０４においてスクリーン選択部２０５は、スクリーン線数の下限値を決定するため、保持している評価値対線数テーブルを参照する。
【００５０】
図４は評価値対線数テーブルの一例である。評価値対線数テーブルは図１２が示す判定結果に基づいて作成される。既に説明した通り、ステップ３０３で算出した記録媒体Ｐの評価値が０．３である場合には、スクリーン線数の有効範囲とは「１４０ｌｐｉ以上」である。この場合、スクリーン線数の下限値は１４０である。そこで、評価値０．３には線数１４０を対応させる。他の評価値についても同様に、図１２が示す判定結果に基づいて、対応する線数を決定し、評価値対線数テーブルとして記憶しておく。スクリーン選択部２０５はこの評価値対線数テーブルを用いて、ステップ３０３において算出した記録媒体Ｐの評価値に対応するスクリーン線数の下限値を決定する。
【００５１】
ステップＳ３０５においてスクリーン選択部２０５は、スクリーン格納部２０１が有効範囲にスクリーンを保持しているか判断する。スクリーン選択部２０５は、スクリーン格納部２０１が格納しているスクリーン群の中に下限値以上に高線数なスクリーンが１つ以上存在する場合に保持していると判断してステップＳ３０６に進む。そうでない場合には、保持していないと判断してステップＳ３０７にすすむ。
【００５２】
ステップＳ３０６においてスクリーン選択部２０５は、下限値以上に高線数なスクリーン群の内、最低線数のものを選択する。これは、下限値以上に高線数なスクリーンを用いる場合には、網点の視認性については、どの線数を用いても「弁別できない」という同等の性質であるのに対して、プロセスの安定性については、低線数ほど安定で有利で好ましいためである。つまり上記の選択方法により、網点の視認性と画像形成プロセスにおける安定性の両方を考慮した最適なスクリーンを適用することができる。
【００５３】
ステップＳ３０７においてスクリーン選択部２０５は、スクリーン格納部２０１が保持するスクリーン群の内、最高線数のものを選択する。以上のように本実施形態では、記録媒体におけるざらつきを評価するためテスト画像を実際に記録媒体上に形成する。テスト画像は、ほぼ均一の濃度であり、トナー粒子の０．１〜０．６倍程度の高さが中間転写ベルト上に印字される程度の濃度を表す画像であることが望ましい。これにより、記録媒体の表面凹凸のざらつきに基づいて、スクリーン線数の下限値を決定し、ハーフトーン処理に用いるスクリーンを選択する。これにより、記録媒体の表面凹凸と画像形成装置とを考慮して、適切なスクリーンを設定することができる。
【００５４】
＜第２実施形態＞
前述の実施形態では、テスト画像を記録媒体Ｐ上に形成し、形成したテスト画像の読み取りデータのパワースペクトルに基づいてテスト画像のざらつきを評価した。本実施形態では、テスト画像を記録媒体Ｐ上に形成し、形成したテスト画像の濃度情報を読み取りでデータとして取得する。そして記録媒体上の出力画像の濃度に基づいて、テスト画像のざらつきを評価する方法について説明する。前述したように、記録媒体の表面が粗い場合、記憶媒体における出力画像に生じるざらつきは、二次転写において記録媒体表面の谷部にトナーが付着せず記録媒体の繊維が露出することが主な原因である。そしてこの時、記録媒体の繊維が露出することで、出力画像にざらつきが生じると共に、出力画像の濃度が低下する。つまり、記録媒体上の出力画像について記録媒体自体の表面凹凸によるざらつきと濃度低下の度合いは相関が高い。そこで本実施形態では、記録媒体Ｐ上に形成したテスト画像の読み取りデータからから、テスト画像のざらつきを評価し、評価結果に基づいてスクリーン群を選択する。なお、第１実施形態と同じ構成については同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。本実施形態は第１実施形態に対して、スクリーン選択部２０５におけるスクリーン選択処理のみ異なる。
【００５５】
図８は、第２実施形態におけるスクリーン選択処理のフローチャートである。ステップＳ９０２においてテスト画像評価部２０４は、読み取り部３から形成したテスト画像の濃度情報を読み取りデータとして取得する。読み取り部３は、濃度検知センサを有しており、ステップＳ３０１で記録媒体Ｐ上に形成したテスト画像の濃度を測定する。
【００５６】
ステップＳ９０３においてテスト画像評価部２０４は、取得した読み取りデータが示す濃度情報から、テスト画像に対する評価値を算出する。テスト画像評価部２０４は、濃度対評価値テーブルを所持している。濃度対評価値テーブルの一例について、図１０を用いて以下に説明する。既に説明したように、記録媒体の表面が粗い場合に出力画像に生じるざらつきが生じる結果、記録媒体の繊維が露出し濃度が低下する。そこで予め、表面凹凸の異なる複数の記録媒体にテスト画像を形成し、第１実施形態における記録媒体上のざらつきを評価するテスト画像評価値と濃度対応させ、図１０が示すテスト画像評価値と濃度のような相関を保持しておく。テスト画像評価部２０４は、濃度対評価値テーブルを用いて、ステップＳ９０２において取得したテスト画像の濃度に対応する評価値を取得し、このときのテスト画像評価値とする。
【００５７】
これにより、記録媒体の表面凹凸に応じた適切なスクリーンを適用することができ、電子写真方式を用いた画像形成装置は安定して好適な画像を記録媒体上に出力することができる。
【００５８】
＜その他の実施形態＞
なお、本実施形態では読み取り部３はエンジン１とは別の構成としたが、読み取り部３として濃度センサをエンジン部に含む構成としてもよい。その場合、定着工程を終えた記録媒体を読み取れる位置に設定しておくことが望ましい。また、読み取りデータはユーザが入力するようにしても良い。また、濃度対評価値テーブルを用いるかわりに、濃度から評価値を求める関数を用いても良い。
【００５９】
本発明は、上述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給することによっても実現できる。この場合、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）がコンピュータが読み取り可能に記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することにより、上述した実施例の機能を実現する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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