(57)【要約】【課題】エンドレスベルトの温度をより良好に検知することで、定着性能を向上させることを目的とする。【解決手段】定着装置は、エンドレスベルト（定着ベルト１１０）と、エンドレスベルトの内側に配置され、発熱するように構成されるヒータと、エンドレスベルトの内側に配置され、エンドレスベルトの温度を検出する第１温度センサ（第１サーミスタ１８０）と、エンドレスベルトの外側に配置され、エンドレスベルトの温度を検出する第２温度センサ（第２サーミスタ２１０）と、を備える。第１温度センサおよび第２温度センサは、定着装置で定着可能な記録シートのうち最小幅の記録シートの幅（最小用紙幅Ｗ１）内に配置されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側おいて延びるヒータと、
前記エンドレスベルトの内側に配置された第１温度センサと、
前記エンドレスベルトの外側に配置された第２温度センサと、を備え、
前記第１温度センサおよび前記第２温度センサが、最小シート幅内に配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１温度センサおよび前記第２温度センサは、前記ヒータの発熱分布がフラットとなる領域内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１温度センサは、記録シートの搬送中心を通り、かつ、前記エンドレスベルトの幅方向に直交する平面を挟んで前記第２温度センサとは反対側に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１温度センサおよび前記第２温度センサは、前記エンドレスベルトの幅方向において同じ位置に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記最小シート幅の大きさは、６９．９ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記最小シート幅の大きさは、７６．０ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記最小シート幅の大きさは、１００ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記最小シート幅の大きさは、８１ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記最小シート幅の大きさは、１０５ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の定着装置と、
前記定着装置を制御する制御部と、を備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、前記第１温度センサで検出した温度が定着温度に維持されるように前記ヒータを制御する基本制御と、前記第２温度センサで検出した温度に基づいて前記ヒータを制御する補助制御とを実行するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置および当該定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置されたヒータと、エンドレスベルトの内側に配置され、ヒータの温度を検出する温度センサとを備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０３−２６４９７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、エンドレスベルトの内側のみにしか温度センサを設けていないので、エンドレスベルトの外周面の温度を良好に検知することができず、定着性能が悪くなる可能性があった。
【０００５】
そこで、本発明は、エンドレスベルトの温度をより良好に検知することで、定着性能を向上させることができる定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内側おいて延びるヒータと、前記エンドレスベルトの内側に配置された第１温度センサと、前記エンドレスベルトの外側に配置された第２温度センサと、を備える。
前記第１温度センサおよび前記第２温度センサは、最小シート幅内に配置されている。
【０００７】
ここで、「最小シート幅」とは、定着装置で定着可能な記録シートのうち最小幅の記録シートの幅のことをいう。
【０００８】
この構成によれば、エンドレスベルトの内側に配置された第１温度センサと、エンドレスベルトの外側に配置された第２温度センサとで、最小シート幅内の温度を、エンドレスベルトの内側と外側から検出することができるので、定着性能を向上させることができる。
【０００９】
また、前記した構成において、前記第１温度センサおよび前記第２温度センサは、前記ヒータの発熱分布がフラットとなる領域内に配置されていてもよい。
【００１０】
これによれば、発熱分布がフラットとなる領域に各温度センサを配置するので、各温度センサで良好に温度を検出することができる。
【００１１】
また、前記した構成において、前記第１温度センサは、前記記録シートの搬送中心を通り、かつ、前記エンドレスベルトの幅方向に直交する平面を挟んで前記第２温度センサとは反対側に配置されていてもよい。
【００１２】
ここで、「搬送中心」とは、定着装置で搬送される記録シートの幅方向の中心をいう。
【００１３】
これによれば、ユーザが誤って最小幅の記録シートを搬送中心（平面）よりも一方側に偏って搬送させた場合には、搬送中心よりも他方側（記録シートが通過しない側）にある温度センサで検出する温度が高くなるので、記録シートの誤った搬送を検知することができる。
【００１４】
また、前記した構成において、前記第１温度センサおよび前記第２温度センサは、前記エンドレスベルトの幅方向において同じ位置に配置されていてもよい。
【００１５】
これによれば、エンドレスベルトの幅方向の所定位置にある部位の温度を外側と内側から検出するので、定着性能を向上させることができる。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記した定着装置と、前記定着装置を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記第１温度センサで検出した温度が定着温度に維持されるように前記ヒータを制御する基本制御と、前記第２温度センサで検出した温度に基づいて前記ヒータを制御する補助制御とを実行するように構成することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、エンドレスベルトの温度をより良好に検知することができるので、定着性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ハロゲンランプ、ニップ板、反射板、ステイ、第１サーミスタおよびサーモスタットの分解斜視図である。
【図４】ステイ、カバー部材および第２サーミスタの斜視図である。
【図５】ステイ、カバー部材および第２サーミスタを前から見た図（ａ）と、ハロゲンランプの発熱分布を示す図（ｂ）である。
【図６】制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】誤って片寄せされた状態で搬送されてきたはがきと、各センサとの位置関係を示す図である。
【図８】各センサの配置の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における左側を後、右側を前、紙面の奥側を右、紙面の手前側を左として、各方向を示す。ここでの方向は、カラーレーザプリンタ１の前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００２０】
＜カラーレーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７と、制御部の一例としての制御装置３００と、モータ４００とを備えている。なお、制御装置３００については後述する。
【００２１】
給紙部５は、本体筐体２内の下方において、本体筐体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から用紙５１を前側から上に持ち上げ、後側へ反転させて搬送する搬送機構Ｍ１とからなる。
【００２２】
この搬送機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、搬送ベルト７３の上に供給され、定着装置１００に搬送される。
【００２３】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００２４】
スキャナ部６１は、本体筐体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。
【００２５】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、本体筐体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、感光体ユニット３の下部に設けられる４つのドラムサブユニット３０と、各ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを有している。
【００２６】
ドラムサブユニット３０は、感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部に現像剤の一例としてのトナーが収容されており、供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００２７】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００２８】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に正極性に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、用紙５１に形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００２９】
さらに感光体ドラム３１が回転すると、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、レーザにより露光され電位が下がった部分に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３０】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離間して平行に配置され、これらの間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、図示しない高圧基板から転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００３１】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００３２】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着している。なお、定着装置１００については、後述する。
【００３３】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。本体筐体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００３４】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、加熱部材１０１と、加圧ローラ１５０と、定着フレーム２００と、第２温度センサの一例としての第２サーミスタ２１０とを備えている。
【００３５】
加熱部材１０１は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、反射板１４０と、ステイ１６０と、カバー部材１７０と、第１温度センサの一例としての第１サーミスタ１８０と、サーモスタット１９０（図３参照）とを備えている。
【００３６】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のベルトであり、加圧ローラ１５０に接触して従動することで回転して、後述するニップＮにおいて後方向に移動するように構成されている。定着ベルト１１０は、左右方向に延びる軸線の周りを回転するように構成され、ニップ板１３０に摺動する内周面１１０Ａと、加圧ローラ１５０に摺動する外周面１１０Ｂとを有している。定着ベルト１１０は、ステンレス鋼等の金属から形成された金属素管を有している。なお、定着ベルト１１０は、金属素管の表面を覆うゴム層を有していてもよく、ゴム層の表面を覆うフッ素コーティング等による非金属の離型層をさらに有していてもよい。
【００３７】
ハロゲンランプ１２０は、発熱するように構成される発熱体であり、ニップ板１３０とは別体に構成され、左右方向に延びるように構成されている。ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱している。ハロゲンランプ１２０は、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて、つまり、離れて配置されている。
【００３８】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、定着ベルト１１０の内周面１１０Ａに接触している。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着ベルト１１０を介して用紙５１上のトナーに伝達する。このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などから形成されており、ベース部１３１と、突出部１３２とを主に有している。
【００３９】
ベース部１３１は、搬送方向における中央部１３１Ａが両端部１３１Ｂより加圧ローラ１５０側に向けて凸となるように屈曲形成されている。
【００４０】
突出部１３２は、ベース部１３１の後端部１３１Ｒから搬送方向に沿って後方に突出するように形成されている。この突出部１３２は、図３に示すように、ベース部１３１の後端部１３１Ｒの左右方向の中央部の２箇所に互いに間隔を空けて１つずつ、合計２つ形成されている。詳しくは、２つのうち一方の突出部１３２は、ベース部１３１の左右方向の略中央の位置（後述する第１平面Ｐ１：図５参照）を挟んで、他方の突出部１３２とは反対側に配置されている。
【００４１】
図２に示すように、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０（ベース部１３１の内面）に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４２】
このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を速やかに加熱することができる。
【００４３】
反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から前後方向外側に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。
【００４４】
ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０のベース部１３１の両端部１３１Ｂを反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材であり、反射板１４０を覆うように配置されている。より詳細にステイ１６０は、上壁１６０Ａと、上壁１６０Ａの前端から下方に延びる前壁１６０Ｂと、上壁１６０Ａの後端から下方に延びる後壁１６０Ｃとによって断面視Ｕ字形状に形成されている。
【００４５】
図３に示すように、ステイ１６０は、その後壁１６０Ｃに第１サーミスタ１８０およびサーモスタット１９０を配置するための２つの切欠１６１を有している。より詳細に切欠１６１は、ニップ板１３０の２つの突出部１３２に対応する位置において、第１サーミスタ１８０などに接触しない程度の隙間を有するように形成されている。
【００４６】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、カバー部材１７０は、ステイ１６０の上壁１６０Ａおよび前壁１６０Ｂを覆うように配置されており、上側壁１７１と、上側壁１７１の前端から下方に延びる前側壁１７２とから構成されている。前側壁１７２の前面には、リブ１７３が設けられている。
【００４７】
リブ１７３は、前側壁１７２の前面に左右方向に間隔をあけて並んで複数、詳しくは合計７つ配置されており、リブ１７３の前面から前方に突出するように形成されている。各リブ１７３は、略四角形状に形成されており、その前面は、定着ベルト１１０の内周面１１０Ａを案内するように構成されたガイド面１７３Ａとなっている。各リブ１７３のうち、右から３番目のリブ１７３は、定着ベルト１１０を挟んで第２サーミスタ２１０と対向している。
【００４８】
図２、図３に示すように、第１サーミスタ１８０は、接触型サーミスタであり、ニップ板１３０の温度を検知するように配置されている。言い換えると、第１サーミスタ１８０は、ニップ板１３０を介して定着ベルト１１０の温度を検出するように構成されている。
【００４９】
具体的に、第１サーミスタ１８０は、定着ベルト１１０の内側で、かつ、最小シート幅の一例としての最小用紙幅Ｗ１内に位置しており（図５（ａ）参照）、上部に設けられた固定用リブ１８３がステイ１６０の後壁１６０Ｃにネジ１８９によって固定されている。ここで、最小用紙幅Ｗ１とは、カラーレーザプリンタ１において印刷可能（定着装置１００で定着可能）な最小幅の用紙５１の幅のことをいう。第１サーミスタ１８０は、ニップ板１３０の突出部１３２の上面に対面して配置されており、温度検知面１８１が突出部１３２の上面に接触している。なお、第１サーミスタ１８０は、ニップ板１３０から離れて配置される非接触型サーミスタでもよいし、赤外線センサであってもよい。
【００５０】
ここで、「最小用紙幅Ｗ」とは、画像形成装置のドライバなどで設定できる、用紙の最小の幅、または、給紙トレイの用紙の端面を規制する規制部材で設定できる用紙の最小の幅を指す。なお、最小用紙幅Ｗは、６９．９ｍｍ（＝ＯｒｇａｎｉｚｅｒＪの幅）であってもよいし、７６．０ｍｍ（＝Ｍｏｎａｒｃｈの幅）であってもよいし、１００ｍｍ（日本の官製はがきの幅）であってもよいし、８１ｍｍ（Ｃ７用紙の幅）であってもよいし、１０５ｍｍ（Ａ６用紙の幅）であってもよい。
【００５１】
図３に示すように、サーモスタット１９０は、バイメタルなどを利用した温度検知素子であり、ニップ板１３０の温度を検知するように配置されている。具体的に、サーモスタット１９０は、定着ベルト１１０の内側で、かつ、最小用紙幅Ｗ１の左右方向内側に位置しており（図５（ａ）参照）、上部に設けられた固定用リブ１９３がステイの１６０の後壁１６０Ｃにネジ１９９によって固定されている。
【００５２】
サーモスタット１９０は、ニップ板１３０の突出部１３２の上面に対面して配置されており、温度検知面１９１が突出部１３２の上面に接触している。このサーモスタット１９０は、ハロゲンランプ１２０に電力を供給する回路上に設けられており、所定値以上の温度を検知したときにハロゲンランプ１２０への通電を遮断する。これにより、定着装置１００の温度が過剰に上昇することを防止することができる。
【００５３】
図２に示すように、加圧ローラ１５０は、定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂと接触し、定着ベルト１１０との間でニップＮを形成する部材である。加圧ローラ１５０は、ニップ板１３０の下方に配置されており、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟んでいる。
【００５４】
定着フレーム２００は、加熱部材１０１の上方および前方で加熱部材１０１を覆うように配置されており、加熱部材１０１の前方の前壁２０１に第２サーミスタ２１０が設けられている。
【００５５】
第２サーミスタ２１０は、非接触型サーミスタであり、定着ベルト１１０の外側に配置され、上部に設けられた固定用リブ２１３が定着フレーム２００の前壁２０１にネジ２１９によって固定されている。第２サーミスタ２１０は、後面に設けられた温度検知面２１１が定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂに若干の隙間（温度検知できる程度の隙間）を空けて対向するように配置されている。
【００５６】
より詳細に、第２サーミスタ２１０は、温度検知面２１１が、ニップＮに対して前側、つまり、定着ベルト１１０のニップＮにおける移動方向の上流側に配置されている。また、図５（ａ），（ｂ）に示すように、第２サーミスタ２１０は、最小用紙幅Ｗ１内に配置されている。つまり、第１サーミスタ１８０と第２サーミスタ２１０は、ともに最小用紙幅Ｗ１内に配置されている。言い換えると、第１サーミスタ１８０と第２サーミスタ２１０は、最小用紙幅Ｗ１となる用紙５１の左端を通り、かつ、左右方向（定着ベルト１１０の幅方向）に直交する第２平面Ｐ２と、最小用紙幅Ｗ１の用紙５１の右端を通り、かつ、左右方向に直交する第３平面Ｐ３との間に配置されている。
【００５７】
これにより、定着ベルト１１０の内側に配置された第１サーミスタ１８０と、定着ベルト１１０の外側に配置された第２サーミスタ２１０とで、定着ベルト１１０における最小用紙幅Ｗ１内の部位の温度を、内側と外側から検出することができるので、定着性能を向上させることが可能となっている。
【００５８】
また、第１サーミスタ１８０と第２サーミスタ２１０は、ハロゲンランプ１２０の発熱分布がフラットとなる領域Ｗ２内に配置されている。これにより、定着ベルト１１０およびニップ板１３０において温度分布が略一定となる領域（ハロゲンランプ１２０のフラットな領域Ｗ２で略均等に加熱される部分）の温度を、各サーミスタ１８０，２１０でより良好に検出することが可能となっている。
【００５９】
また、第１サーミスタ１８０は、用紙５１の搬送中心を通り、かつ、左右方向に直交する第１平面Ｐ１を挟んで第２サーミスタ２１０とは反対側に配置されている。ここで、搬送中心とは、定着装置１００で搬送される用紙５１の幅方向の中心をいう。
【００６０】
これによれば、後で詳述するように、ユーザが誤って最小用紙幅Ｗ１の用紙５１を搬送中心（第１平面Ｐ１）よりも一方側に偏って搬送させた場合には（図７参照）、搬送中心よりも他方側（用紙５１が通過しない側）にあるサーミスタで検出する温度が高くなるので、用紙５１の誤った搬送を検知することができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、用紙５１の搬送方式を、用紙５１の搬送中心をニップ板１３０の左右方向の略中央に合わせて搬送する方式を採用することとするが、本発明はこれに限定されず、例えば用紙の左右方向の端縁をニップ板の左右方向の一端側に寄せて搬送する方式を採用してもよい。
【００６２】
また、第２サーミスタ２１０は、定着ベルト１１０と接触する接触型サーミスタであってもよいし、赤外線センサであってもよい。また、第２サーミスタ２１０および第１サーミスタ１８０は、温度に応じてアナログ値を生成するものでもあってよく、アナログ値に基づきデジタル値を生成するものであってもよい。これらのアナログ値またはデジタル値は、信号として制御装置３００に伝送されるようになっている。
【００６３】
＜制御装置＞
次に、制御装置３００について詳細に説明する。
制御装置３００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）を有する記憶部などを有しており、第１サーミスタ１８０および第２サーミスタ２１０からの信号と、予め用意されたプログラムなどに基づいて演算処理を行うことによって、ハロゲンランプ１２０、ピックアップローラ５２、モータ４００などの制御を実行するように構成されている。また、信号は、第１サーミスタ１８０および第２サーミスタ２１０が取得した温度そのものであってもよい。なお、ＲＯＭには、後述する各種制御処理を実行するための指令をプログラムとして格納している。ＣＰＵは、このＲＯＭから指令を読みだして各種制御処理を実行する。
【００６４】
制御装置３００は、第１サーミスタ１８０からの信号に基づいて、ハロゲンランプ１２０の制御を実行する。具体的に、制御装置３００は、第１サーミスタ１８０から取得した第１温度が所定の定着温度となるまでハロゲンランプ１２０の出力が基本的に一定となるように制御し、第１温度が定着温度になった後は第１温度が定着温度に維持されるようにハロゲンランプ１２０を制御する基本制御を実行可能となっている。なお、定着温度は、良好な定着ができる範囲内の温度をいい、実験やシミュレーション等により適宜設定することができる。本実施形態においては、定着温度は、１８０℃である。また、定着温度は、定着装置１００の特性に応じて、１６０〜２４０℃の範囲内の何れかの値であってもよいし、１７５〜２００℃の範囲内の何れかの値であってもよい。
【００６５】
制御装置３００は、第２サーミスタ２１０からの信号に基づいてハロゲンランプ１２０を制御する補助制御を実行可能となっている。詳しくは、制御装置３００は、第１サーミスタ１８０で検出した第１温度と第２サーミスタ２１０で検出した第２温度との差が、所定の閾値Ａよりも大きい場合には、ハロゲンランプ１２０の出力を現在値よりも高い値まで上げる制御を実行する。ここで、閾値Ａは、実験やシミュレーション等で適宜決定すればよい。
【００６６】
また、制御装置３００は、各サーミスタ１８０，２１０で検出した各温度の差が、閾値Ａよりも大きな値の閾値Ｂよりも大きい場合には、印刷制御を中止する制御を実行する。ここで、閾値Ｂは、ユーザが誤って最小用紙幅Ｗ１の用紙５１を搬送中心（第１平面Ｐ１）よりも一方側に偏って搬送させた場合において生じる温度差であり、実験やシミュレーション等によって適宜決定することができる。
【００６７】
詳しくは、制御装置３００は、図６に示すフローチャートに従って制御を実行する。
図６に示すように、制御装置３００は、まず、印刷指令があるか否かを判断する（Ｓ１）。ステップＳ１において印刷指令がないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御装置３００は、本制御を終了する。
【００６８】
ステップＳ１において印刷指令があったと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置３００は、ハロゲンランプ１２０をＯＮ状態にする（Ｓ２）。ステップＳ２の後、制御装置３００は、第１サーミスタ１８０で検出した第１温度が定着温度以上である否かを判断する（Ｓ３）。
【００６９】
ステップＳ３において第１温度が定着温度未満であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御装置３００は、ハロゲンランプ１２０をＯＮ状態にする（Ｓ４）。詳しくは、ステップＳ４において、制御装置３００は、ハロゲンランプ１２０が既にＯＮ状態である場合にはＯＮ状態を継続させ、ハロゲンランプ１２０がＯＦＦ状態である場合にはハロゲンランプ１２０をＯＮ状態にする。
【００７０】
ステップＳ３において第１温度が定着温度以上であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置３００は、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦ状態にする（Ｓ５）。ステップＳ４，Ｓ５の後、制御装置３００は、各サーミスタ１８０，２１０で検出した各温度の差が閾値Ａよりも大きいか否かを判断する（Ｓ６）。
【００７１】
ステップＳ６において温度差が閾値Ａよりも大きいと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置３００は、続いて温度差が閾値Ｂよりも大きいか否かを判断する（Ｓ７）。ステップＳ７において温度差が閾値Ｂ以下であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御装置３００は、ハロゲンランプ１２０の出力を現在値よりも高い値に上げる（Ｓ８）。
【００７２】
ステップＳ８の後や、ステップＳ６においてＮｏと判断した場合には、制御装置３００は、印刷制御が完了したか否かを判断する（Ｓ９）。ステップＳ９において印刷制御が完了していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御装置３００は、ステップＳ３の処理に戻る。ステップＳ９において印刷制御が完了したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置３００は、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦ状態にして（Ｓ１０）、本制御を終了する。
【００７３】
ステップＳ７において温度差が閾値Ｂよりも大きいと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置３００は、ハロゲンランプ１２０をＯＦＦ状態等にすることで印刷制御を中止しつつ（Ｓ１１）、ブザー等の報知手段によりユーザにエラーを報知して（Ｓ１２）、本制御を終了する。ここで、例えば、図７に示すように、ユーザにより誤って最小用紙幅Ｗ１のハガキ５１Ａが第１平面Ｐ１（搬送中心）よりも右側に偏って搬送された場合には、ニップ板１３０の第１平面Ｐ１よりも左側の部分がハガキ５１Ａによって熱を奪われずに、温度が過度に上昇する。
【００７４】
これにより、第１平面Ｐ１よりも左側に配置される第１サーミスタ１８０で検出する第１温度が異常に高くなって、各サーミスタ１８０，２１０で検出される温度の差が異常に大きくなり、閾値Ｂを超える。本実施形態では、このような場合には、ステップＳ７でＹｅｓと判定して、印刷制御を中止するので、ハガキ５１Ａの誤った搬送をユーザに促すことができる。
【００７５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。なお、以下の説明では、前記実施形態と略同様の構成については、同じ符号を付して説明を省略する。
【００７６】
前記実施形態では、第１サーミスタ１８０と第２サーミスタ２１０を左右方向において異なる位置に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば図８に示すように、第１サーミスタ１８０と第２サーミスタ２１０を、左右方向において同じ位置に配置してもよい。これによれば、定着ベルト１１０の左右方向の所定位置にある部位の温度を外側と内側から検出するので、定着性能を向上させることができる。
【００７７】
前記実施形態では、第１サーミスタ１８０がニップ板１３０を介して定着ベルト１１０の温度を検出するように構成したが、本発明はこれに限定されず、第１サーミスタによって定着ベルトの温度を直接検出するようにしてもよい。
【００７８】
前記実施形態では、ヒータの一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、例えばセラミックヒータやカーボンヒータなどであってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、記録シートとして、厚紙、ハガキ、薄紙などの用紙５１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００８０】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００８１】
前記実施形態では、制御装置３００は、図６の処理を実行するように構成された１つのＣＰＵを有していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、制御装置は、図６の処理を実行するように構成された複数のＣＰＵを有していてもよいし、図６の処理を実行するように構成されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などのハード回路を有していてもよい。また、制御装置は、図６の処理を実行するように構成されたＣＰＵおよびハード回路を有していてもよい。
【００８２】
なお、定着ベルトは、ポリイミドを主成分とする樹脂フィルムであってもよい。定着ベルトは、この場合、表層にＰＴＦＥなどのフッ素樹脂により被覆されている。
【符号の説明】
【００８３】
５１    用紙
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１２０  ハロゲンランプ
１８０  第１サーミスタ
２１０  第２サーミスタ
Ｗ１    最小用紙幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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