(57)【要約】【課題】後処理装置による後処理を含む印刷ジョブの実行が印刷装置で終了した後に、ユーザがモードの移行指示をせずとも後処理装置を利用できるようにする技術を提供する。【解決手段】本発明の印刷装置は、シートに対する後処理の実行が設定された印刷ジョブの実行中に、印刷処理が行われたシートに対して後処理装置が後処理を実行せずにシートを排紙したか否かを判定する。印刷処理が行われたシートに対して後処理装置が後処理を実行せずにシートを排紙したと判定すると、印刷装置は、後処理装置を自動ステイプル（ＡＳ）モードからマニュアルステイプル（ＭＳ）モードに移行させる。【選択図】図５
2015100935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置から搬送される、印刷処理が行われたシートに対して後処理装置によって後処理を実行させる印刷ジョブを第１のモードで実行する実行手段と、
前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したと判定されると、前記後処理装置を前記第１のモードから、ユーザによって前記後処理装置にセットされたシートに対して前記後処理を実行する第２のモードに移行させる移行手段と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記印刷ジョブによって前記印刷処理が行われたシートの枚数が、前記後処理装置によって前記後処理を実行可能なシートの枚数の制限を超えると、前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したと判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制限は、前記印刷ジョブで用いられるシートの種類またはサイズ、及び前記後処理装置の性能に基づいて予め定められていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記後処理装置は、前記印刷ジョブによって前記印刷処理が行われたシートの枚数が前記制限を超えた場合、前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したことを前記判定手段に通知するとともに、その後に前記印刷装置から搬送されるシートに対して前記後処理を実行することなく当該シートを排紙し、
前記判定手段は、前記後処理装置からの通知に基づいて、前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したか否かを判定する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記印刷ジョブが受信された際に、当該印刷ジョブに予め定められた設定が含まれていると、前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したと判定することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記予め定められた設定は、前記後処理の実行との組み合わせが禁止されている設定であることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記実行手段は、更に、前記印刷ジョブが受信された際に、当該印刷ジョブに前記予め定められた設定が含まれていると、前記印刷装置から搬送されるシートに対して前記後処理を実行することなく当該シートを排紙するよう、前記後処理装置を制御する
ことを特徴とする請求項５または６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記判定手段によって前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したと判定されると、前記印刷ジョブの実行の終了後に前記後処理装置を前記第１のモードから前記第２のモードに移行させるか否かを示す指示をユーザから受け付ける指示手段を更に備え、
前記移行手段は、
前記判定手段によって前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したと判定され、かつ、前記後処理装置を前記第１のモードから前記第２のモードに自動的に移行させることが指示されていると、前記印刷ジョブの実行の終了後に、前記後処理装置を前記第１のモードから前記第２のモードに移行させる
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記実行手段は、更に、前記後処理装置が前記第２のモードである場合、前記印刷処理の実行を停止することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記実行手段は、更に、前記後処理装置による、前記第２のモードでの前記後処理の実行が終了すると、前記後処理装置を前記第２のモードから前記第１のモードに移行させ、次の印刷ジョブの実行を開始する
ことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記後処理装置は、前記後処理として、シートに対してステイプル処理を行うことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１２】
印刷装置から搬送される、印刷処理が行われたシートに対して後処理装置によって後処理を実行させる印刷ジョブを第１のモードで実行する実行工程と、
前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したと判定されると、前記後処理装置を前記第１のモードから、ユーザによって前記後処理装置にセットされたシートに対して前記後処理を実行する第２のモードに移行させる移行工程と
を含むことを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の印刷装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、デジタル複合機等の印刷装置及びその制御方法、並びにプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ステイプル処理等の後処理を行う後処理装置と接続された画像形成装置（印刷装置）は、記録紙に画像を形成した後、当該記録紙を画像形成装置から後処理装置へ搬送し、後処理装置によって当該記録紙に後処理を実行させる。例えば、ステイプル処理を実行する後処理装置では、画像形成装置から搬送され、トレイに積載されたシートの束に対してステイプル処理を実行する。
【０００３】
一方、画像形成装置から搬送されたシートではなく、ユーザによって直接セットされたシートに対して後処理を行う後処理装置が存在する。例えば、特許文献１には、処理トレイに直接セットされたシートの束に対してステイプル処理を行う後処理装置が提案されている。（以下、このようなステイプル処理を「マニュアルステイプル」と称する。）また、特許文献２には、用紙収納部に挿入されたシート束をセンサで検出した際に自動的にステイプル処理を実行する第１のモードと、所定のスイッチの操作に応じてステイプル処理を実行する第２のモードとを切り替え可能な後処理装置が提案されている。
【０００４】
後処理装置に接続された画像形成装置は、ユーザの指示によってマニュアルステイプルモードに移行し、後処理装置でマニュアルステイプルの実行中には、画像形成の実行を停止する制御を行う。また、後処理装置は、画像形成装置で画像形成の実行中には、マニュアルステイプルを実行しないようにする制御を行う。このような制御により、画像形成装置で画像が形成されて後処理装置に搬送されるシートと、後処理装置でマニュアルステイプルが行われるシートとが、後処理装置において衝突し、ジャムが発生することを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２０６２９８号公報
【特許文献２】特開２００５−１０７３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような画像形成装置（印刷装置）では、ステイプル処理等の後処理の実行が設定された印刷ジョブを実行したにもかかわらず、印刷処理が行われたシートが、後処理装置で後処理を施されることなく排紙されてしまうことがある。例えば、従来の印刷装置では、Ａ３サイズのシートのような搬送方向に長いシートを使用する場合、ステイプル処理のためにシートを積載しておくための中間トレイ（スタックトレイ）からシートがはみ出すことがある。その場合、シートのはみ出した部分の重みでシートがずれ、安定してステイプル処理を実行できなくなる。このような状態が発生することを避けるために、ステイプル処理を行うことが可能なシートの枚数に制限（上限枚数）を設け、制限を超えた分のシートについてはステイプル処理を実行することなく排紙する制御が行われる。
【０００７】
このように、ステイプル処理の実行をユーザが印刷ジョブに設定したにもかかわらず、ステイプル処理が行われずにシートが排紙された場合、ユーザはマニュアルステイプルを利用することで、排紙されたシートに対してステイプル処理を行うことが可能である。しかし、シートの排紙後、ユーザは、マニュアルステイプルへの移行指示を行わなければ、印刷装置をマニュアルステイプルモードへ移行させることができない。そのため、後続のジョブの実行が開始されると、当該後続のジョブの実行が終了するまで、ユーザはマニュアルステイプルを利用することができない。
【０００８】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものである。本発明は、後処理装置による後処理を含む印刷ジョブの実行が印刷装置で終了した後に、ユーザがモードの移行指示をせずとも後処理装置を利用できるようにする技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、例えば、印刷装置として実現できる。本発明の一態様に係る印刷装置は、印刷装置から搬送される、印刷処理が行われたシートに対して後処理装置によって後処理を実行させる印刷ジョブを第１のモードで実行する実行手段と、前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって前記印刷処理が行われたシートに対して前記後処理装置が前記後処理を実行せずに当該シートを排紙したと判定されると、前記後処理装置を前記第１のモードから、ユーザによって前記後処理装置にセットされたシートに対して前記後処理を実行する第２のモードに移行させる移行手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、後処理装置による後処理を含む印刷ジョブの実行が印刷装置で終了した後に、ユーザがモードの移行指示をせずとも後処理装置を利用できるようにすることが可能である。これにより、ユーザにとっての利便性をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図２】画像形成装置及び後処理装置の構成を示す断面図。
【図３】後処理装置の外観を示す図。
【図４】操作部に表示される画面の一例を示す図。
【図５】画像形成装置における、ステイプル処理の実行が設定された印刷ジョブに基づく印刷制御の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１３】
＜システム構成＞
まず、図１乃至図３を参照して、本実施形態に係る、画像形成装置及び後処理装置を備える印刷システムの構成について説明する。本実施形態では、本発明の適用例として、後処理装置が外付けで接続された画像形成装置（印刷装置）について説明する。ただし、本発明は、後処理装置が組み込まれた画像形成装置（印刷装置）に対しても適用可能である。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。画像形成装置４００は、コントローラ部１００と、コントローラ部１００に接続された、操作部１５０、リーダ部２００及びプリンタ部３００とを備える。コントローラ部１００は、操作部１５０、リーダ部２００及びプリンタ部３００をそれぞれ制御し、また、プリンタ部３００を介して後処理装置５００を制御する。画像形成装置４００は、ＬＡＮ６００またはＷＡＮ（公衆回線）６５０を介して、外部のホストコンピュータ等の外部装置と通信可能である。
【００１５】
プリンタ部３００（画像形成装置４００）には、画像形成（印刷）処理を施した記録紙（シート）に対してソート処理、折り処理、製本処理、穴開け処理、ステイプル処理等の後処理を行う後処理装置５００が接続されている。本実施形態では、後処理装置５００が、シートに対する後処理としてステイプル処理を行うステイプラである場合を例として説明する。ただし、後処理装置５００が、例えば、折処理、穴開け処理等の、ステイプル処理以外の後処理を行う装置である場合にも、本実施形態と同様に、本発明を実施可能である。
【００１６】
リーダ部２００は、画像入力装置であり、原稿の画像を光学的に読み取って画像データを生成する読取処理を行う。リーダ部２００によって生成された画像データ、及びＬＡＮ６００またはＷＡＮ６５０を介して外部装置から受信された画像データは、コントローラ部１００内のＨＤＤ（ハードディスクドライブ）に格納可能である。プリンタ部３００は、画像出力装置であり、リーダ部２００によって生成された画像データ、及びＬＡＮ６００またはＷＡＮ６５０を介して外部装置から受信された画像データに基づいて、画像をシートに形成（印刷）する出力（印刷）処理を行う。操作部１５０は、各種の情報及び機能に関する表示を行うための液晶パネルと、ユーザの操作入力を受け付けるためのキーボード及びタッチパネルとを備える。
【００１７】
コントローラ部１００は、例えば、リーダ部２００を制御して、原稿の画像を読み取って画像データを生成させ、プリンタ部３００を制御して、当該画像データに基づく画像をシートに印刷させることで、コピー機能を提供する。また、コントローラ部１００は、リーダ部２００によって生成された画像データをコードデータに変換して外部装置へ送信するスキャナ機能を提供する。更に、コントローラ部１００は、外部装置から受信したコードデータを画像データに変換してプリンタ部３００に出力することで、当該画像データに基づく画像をシートに印刷するプリンタ機能を提供する。
【００１８】
コントローラ部１００は、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１６０、操作部Ｉ／Ｆ（インタフェース）１１６、ＮＩＣ（ネットワーク・インタフェース・カード）１２０、モデム１２１、及びイメージバスＩ／Ｆ１１５を備える。これらの各デバイスは、システムバス１１７を介して相互に接続されている。
【００１９】
ＣＰＵ１１１は、ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３またはＨＤＤ１６０に格納されているプログラムをＲＡＭ１１２に読み出して実行することで、画像形成装置４００が備える各デバイスを制御し、画像形成装置４００における種々の機能を実現する。ＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データ等のデータが一時的に格納される画像メモリとしても用いられる。ＲＯＭ１１３は、ブートＲＯＭとして機能し、システムのブートプログラムが格納されている。
【００２０】
ＨＤＤ１６０には、印刷ジョブ等のジョブに関するデータ、システムソフトウェア、画像データ等を格納できる。操作部Ｉ／Ｆ１１６は、操作部１５０に対するインタフェースとして機能する。操作部Ｉ／Ｆ１１６は、操作部１５０に画面を表示するための画像データを操作部１５０に出力し、また、ユーザが操作部１５０を用いた操作により入力した情報を、ＣＰＵ１１１に転送する。ＮＩＣ１２０は、ＬＡＮ６００に接続されており、ＣＰＵ１１１からの指示に応じて、ＬＡＮ６００を介して接続された外部装置との間で画像データ、デバイス情報等を送受信する。モデム１２１は、ＷＡＮ６５０に接続されており、ＣＰＵ１１１からの指示に応じて、ＷＡＮ６５０を介して接続された外部装置との間で画像データ、デバイス情報等を送受信する。
【００２１】
イメージバスＩ／Ｆ１１５は、システムバス１１７と、画像データを高速で転送可能なイメージバス１１８とを接続するインタフェースであり、それらのバス間で転送されるデータの構造を変換するバスブリッジとして機能する。イメージバス１１８は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４で構成される。イメージバス１１８には、ＲＩＰ（ラスタ・イメージ・プロセッサ）１２３、画像圧縮部１２４、デバイスＩ／Ｆ１２５、及び画像処理部１２６が接続されている。
【００２２】
ＲＩＰ１２３は、ＰＤＬコードをビットマップイメージに展開する。画像圧縮部１２４は、多値画像データについてはＪＰＥＧ、２値画像データについてはＪＢＩＧ、ＭＭＲまたはＭＨの圧縮伸長処理を行う。デバイスＩ／Ｆ１２５は、リーダ部２００及びプリンタ部３００と、コントローラ部１００とを接続するインタフェースであり、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。画像処理部１２６は、リーダ部２００によって生成された画像データ（入力画像データ）に対する補正、加工及び編集を行う。
【００２３】
次に、図２を参照して、画像形成装置４００及び後処理装置５００の具体的な構成及び動作について説明する。図２は、画像形成装置４００及び後処理装置５００の断面図である。
【００２４】
（リーダ部２００）
リーダ部２００において、原稿給紙（ＤＦ）ユニット２５０は、積載された原稿を順に１枚ずつプラテンガラス２１１上へ搬送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス２１１上の原稿を排出トレイ２１９に排出する。原稿がプラテンガラス２１１上に搬送されると、ランプ２１２が点灯するとともに、光学ユニット２１３が移動を開始して、原稿を露光及び走査する。原稿からの反射光は、ミラー２１４，２１５，２１６及びレンズ２１７によってＣＣＤイメージセンサ２１８へ導かれる。これにより、原稿の画像がＣＣＤイメージセンサ２１８によって読み取られる。ＣＣＤイメージセンサ２１８から出力される画像データは、所定の処理が施された後、コントローラ部１００へ転送される。
【００２５】
（プリンタ部３００）
プリンタ部３００において、レーザドライバ３２１は、レーザ発光部３２２を駆動して、コントローラ部１００から出力された画像データに応じたレーザ光を、レーザ発光部３２２から出力させる。このレーザ光が感光ドラム３２３に照射されることで、感光ドラム３２３にはレーザ光に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム３２３上の静電潜像の部分には、現像器３２４から供給される現像剤（例えばトナー）が付着する。プリンタ部３００は、それぞれ引き出し状の形状を有するカセット３１１〜３１４を給紙ユニットとして備え、各カセットにはユーザによって記録紙（シート）が補給される。
【００２６】
プリンタ部３００は、カセット３１１〜３１４のいずれかからシートを給紙し、当該シートを搬送路３３１を通じて転写部３２５に搬送する。転写部３２５は、感光ドラム３２３に付着した現像剤をシートに転写する。現像剤が転写されたシートは、搬送ベルト３２６によって定着部３２７に搬送される。定着部３２７は、熱及び圧力により、シートに現像剤を定着させる。定着部３２７を通過したシートは、搬送路３３５，３３４を通過して、画像形成装置４００の外部に排出される。
【００２７】
プリンタ部３００は、シートの印字面を反転させて外部に排出する場合には、搬送路３３６，３３８までシートを導き、そこから当該シートを逆方向に搬送し、搬送路３３７，３３４を通過させる。また、両面印刷を行う場合には、プリンタ部３００は、定着部３２７をシートが通過した後、搬送路３３６からフラッパ３２９によって搬送路３３３にシートを導く。更に、プリンタ部３００は、当該シートを逆方向に搬送し、フラッパ３２９によって、搬送路３３８及び再給紙搬送路３３２へ導く。再給紙搬送路３３２へ導かれたシートは、搬送路３３１を通過して、転写部３２５へ再び給紙される。なお、片面印刷及び両面印刷にかかわらず、搬送路３３４から排出されたシートは、後処理装置へ搬送される。
【００２８】
（後処理装置５００）
後処理装置５００へ搬送されたシートは、まず、バッファユニット５０１へ送られる。バッファユニット５０１では、必要に応じて、搬送されてきたシートをバッファローラに巻きつけることでバッファリングする。例えば、バッファユニット５０１の下流で行われるステイプル処理に時間がかかる場合には、画像形成装置４００から搬送されてくるシートをバッファユニット５０１でバッファリングする。これにより、シートの搬送速度を一定に保ち、スループットを向上させることが可能である。
【００２９】
ステイプル処理を行わない場合、バッファユニット５０１から搬送されたシートは、上流排出ローラ対５０２及び下流排出ローラ対５０３によって、搬送路５１１を通じて排出トレイ５０７に排出される。一方、ステイプル処理を行う場合、バッファユニット５０１から搬送されたシートは、上流排出ローラ対５０２によって搬送され、シートの後端が当該ローラ対を抜けた直後に、ローレットベルト５０４によって引き戻され、スタックトレイ５０５に積載される。その後、所定の枚数分のシートがスタックトレイ５０５に積載されると、当該シートに対して、ステイプルユニット５０６によってステイプル処理が行われる。ステイプル処理が行われたシートは、下流排出ローラ対５０３によって排出トレイ５０７に排出される。なお、後処理装置５００は、スタックトレイ５０５に積載されたシートを左右にずらし、排出トレイ５０７に排出することによって、シフトソートを行うことも可能である。
【００３０】
本実施形態では、後処理装置５００は、自動ステイプルモード（第１のモード）及び手動（マニュアル）ステイプルモード（第２のモード）の、２つの動作モードを有する。後処理装置５００は、通常、自動ステイプルモードで動作する。自動ステイプルモードでは、後処理装置５００は、画像形成装置４００から搬送路３３４を通じて排出（搬送）される、印刷処理が行われたシートをスタックトレイ５０５に積載した後、当該シートに対して後処理（ステイプル処理）を実行する。一方、マニュアルステイプルモードでは、後処理装置５００は、ユーザによって後処理装置５００（即ち、スタックトレイ５０５）にセットされたシートに対して後処理（ステイプル処理）を実行する。この場合、ユーザがシート束をスタックトレイ５０５に挿入すると、紙束検知センサ５２６がシート束を検知する。これに応じて、ステイプルユニット５０６が、スタックトレイ５０５にセットされたシート束に対してステイプル処理を行う。
【００３１】
なお、後処理装置５００は、マニュアルステイプルモードボタン５２０の押下、またはコントローラ部１００からの指示に応じて、自動ステイプルモードからマニュアルステイプルモードに移行する。ただし、画像形成装置４００が印刷処理を実行中である場合には、マニュアルステイプルモードボタン５２０が押下されたとしても、後処理装置５００はマニュアルステイプルモードに移行しない。
【００３２】
次に、図３及び図４を参照して、マニュアルステイプルモードにおける後処理装置５００の動作について説明する。図３は、後処理装置５００の外観を示す図である。まず、ユーザが後処理装置５００のマニュアルステイプルモードボタン５２０を押下すると、画像形成装置４００が印刷処理の実行中でない場合には、後処理装置５００は自動ステイプルモードからマニュアルステイプルモードに移行する。その後、ユーザは、ステイプル処理の対象となるシート束を、排出口５１０からスタックトレイ５０５に挿入することで、シート束を後処理装置５００にセットする。後処理装置５００の内部には、スタックトレイ５０５上にシート束が挿入されたことを検知するための紙束検知センサ５２６が設けられている。紙束検知センサ５２６がシート束を検知すると、ステイプルユニット５０６は、スタックトレイ５０５上のシート束に対してステイプル処理を行う。
【００３３】
一方、画像形成装置４００が印刷処理の実行中である場合には、後処理装置５００は、マニュアルステイプルモードボタン５２０の押下を無視する。画像形成装置４００が印刷処理の実行中である場合、画像形成装置４００から搬送された、印刷処理済みのシートが排出口５１０から排出され、マニュアルステイプルのためのシート束と衝突するためである。なお、画像形成装置４００が印刷処理の実行中でない場合、印刷処理済みのシートが排出口５１０から排出されることはないため、ユーザはマニュアルステイプルのために後処理装置５００を占有できる。
【００３４】
マニュアルステイプルモードボタン５２０が押下され、後処理装置５００がマニュアルステイプルモードに移行すると、コントローラ部１００は、図４（Ａ）に示すような画面を表示する。コントローラ部１００は、後処理装置５００においてマニュアルステイプルの実行中であるため、印刷処理を実行できないことを示す画面７００を操作部１５０に表示することで、当該情報を明示的にユーザに知らせることができる。
【００３５】
後処理装置５００は、以下のような場合に、マニュアルステイプルモードから自動ステイプルモードに戻る。後処理装置５００は、例えば、（１）マニュアルステイプルの実行終了時に自動的に、（２）マニュアルステイプルモードボタン５２０が押下された際に、または（３）予め設定されたタイムアウト時間が経過した際に、自動ステイプルモードに戻る。なお、ユーザは、画像形成装置４００の操作部１５０を操作して、上記のいずれの場合に後処理装置５００がマニュアルステイプルモードから自動ステイプルモードに戻るかを、設定することが可能である。
【００３６】
＜画像形成装置における印刷制御＞
画像形成装置４００は、シートに対する後処理の実行が設定された印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブに含まれる設定に従った印刷処理を実行したシートに対し、後処理装置５００によって後処理を実行させる。しかし、上述のように、後処理の実行をユーザが印刷ジョブに設定したにもかかわらず、設定した後処理が実行されずに、印刷処理済みのシートがそのまま排紙されてしまう状態が発生しうる。
【００３７】
例えば、後処理装置５００が後処理としてステイプル処理を実行する場合、後処理装置５００の性能に依存して、ステイプル処理を実行可能なシートの枚数に、印刷ジョブで用いるシートの種類またはサイズに応じた制限がある。このような後処理装置５００の性能には、ステイプルユニット５０６が発生させる力、ステイプル処理に用いられる針の長さ、スタックトレイ５０５の積載能力等が含まれる。後処理装置５００は、画像形成装置４００から搬送されたシートに対して自動的にステイプル処理を実行している間に、搬送されたシートの枚数がこの制限を超えると、その後に搬送されたシートについてはステイプル処理を行うことなく排紙する制御を行う。また、後処理装置５００は、画像形成装置４００から搬送されるシートに対してステイプル処理を実行している間に、ステイプル処理に用いる針が無くなった場合にも、同様の制御を行う。このように、印刷ジョブの実行中に、後処理装置５００における制御が、印刷ジョブの設定に従った制御とは異なる制御に自動的に変更される状態が発生しうる。
【００３８】
また、画像形成装置４００が受信した印刷ジョブに、後処理装置５００で実行される後処理との組み合わせが禁止されている設定が含まれている場合、後処理装置５００における後処理の実行を禁止する制御が行われうる。例えば、長尺またはユーザ定義サイズのシートへ印刷処理を行う場合、スタックトレイ５０５の積載能力に依存して、ステイプルユニット５０６によってステイプル処理を正常に実行できない可能性がある。このため、このようなシートが印刷ジョブで設定されている場合には、ステイプル処理の実行が禁止される。あるいは、鏡像印刷を行う場合、排紙されるシートの向きの認識がユーザによって異なりうる。このため、鏡像印刷が行われたシートにステイプル処理を行うと、当該シートにおいてステイプル処理が行われた位置がユーザの意図と異なる結果となる可能性がある。したがって、鏡像印刷の実行が印刷ジョブで設定されている場合には、ステイプル処理の実行が禁止される。このように、印刷ジョブに含まれる設定に依存して、後処理装置５００における制御が、印刷ジョブの設定に従った制御とは異なる制御に自動的に変更される状態が発生しうる。
【００３９】
上述のように、後処理装置５００における制御が自動的に変更され、後処理が行われずにシートが排紙された場合、当該シートに対し、マニュアルで後処理（マニュアルステイプル）を実行することにより、後処理が行われたシートを得ることが可能である。しかし、シートの排紙後に後続のジョブの実行が直ちに開始されると、ユーザは、当該ジョブの実行が終了するのを待つ必要があり、直ぐにマニュアルステイプルを利用することができない。このため、このような場合には、後続のジョブの実行が開始される前に、ユーザがマニュアルステイプルを利用できることが望ましい。
【００４０】
本実施形態は、後処理装置５００による後処理（ステイプル処理）を含む印刷ジョブの実行が終了した後に、後続の印刷ジョブに阻害されることなく、ユーザが継続して後処理装置５００を利用できるようにする仕組みを提供する。具体的には、画像形成装置４００は、シートに対する後処理の実行が設定された印刷ジョブを受信すると、後処理装置５００を、自動ステイプルモードに設定して、印刷ジョブを実行する。更に、画像形成装置４００は、印刷ジョブの実行中に、印刷処理が行われたシートに対して後処理装置５００が後処理を実行せずにシートを排紙する状態が発生したか否かを判定する。そのような状態が発生したと判定すると、画像形成装置４００は、印刷ジョブの実行が終了してから次の印刷ジョブの実行を開始する前に、後処理装置５００を自動ステイプルモードからマニュアルステイプルモードに移行させる。このような処理により、次の印刷ジョブに阻害されることなく、印刷ジョブの実行終了後、後処理装置５００においてユーザがモードの移行指示を行わずともマニュアルステイプルを利用することが可能になる。
【００４１】
以下では、図５を参照して、本実施形態に係る画像形成装置４００で、ステイプル処理の実行が設定された印刷ジョブに基づく印刷制御の具体例について説明する。図５は、本実施形態に係る画像形成装置４００における印刷制御の手順を示すフローチャートである。図５に示すフローチャートにおける各ステップの処理は、ＣＰＵ１１１が、ＲＯＭ１１３またはＨＤＤ１６０に格納されているプログラムをＲＡＭ１１２に読み出して実行することによって、画像形成装置４００において実現される。
【００４２】
まず、ＣＰＵ１１１は、ＬＡＮ６００またはＷＡＮ６５０を介して外部装置から印刷ジョブを受信すると、Ｓ５０１の処理を開始する。この印刷ジョブには、印刷処理が行われたシート束に対して、後処理としてステイプル処理を実行すべきことが設定されているものとする。なお、印刷ジョブは、ユーザが画像形成装置４００のコピー機能を利用する際に、操作部１５０を用いたユーザ操作に基づいて生成され、ＣＰＵ１１１によって受信される場合もある。
【００４３】
Ｓ５０１で、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００がマニュアルステイプル（以下、「ＭＳ」とも称する。）モードであるか否かを判定する。Ｓ５０１で、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００がＭＳモードであると判定した場合、Ｓ５０１の判定処理を繰り返すことで、ＭＳモードが解除されて後処理装置５００が自動ステイプル（以下、「ＡＳ」とも称する。）モードに移行するまで待機する。なお、後処理装置５００がＭＳモードである間には、図４（Ａ）に示すような画面７００が操作部１５０に表示されうる。一方、Ｓ５０１で、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００がＭＳモードではない（即ち、ＡＳモードである）と判定した場合、処理をＳ５０２に進める。このようにして、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００をＡＳモードに設定した状態で、印刷ジョブの処理（実行）を開始する。
【００４４】
Ｓ５０２で、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブの設定及び後処理装置５００の状態を解析する。更に、Ｓ５０３で、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブの設定及び後処理装置５００の状態の解析結果に基づいて、後処理装置５００におけるステイプル処理を実行できるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブに予め定められた設定が含まれている場合、または、後処理装置５００が、ステイプル処理用の針が無い状態である場合、ステイプル処理を実行不可能であると判定し、それ以外の場合には、実行可能であると判定する。ここで、予め定められた設定とは、上述のように、後処理装置５００におけるステイプル処理との組み合わせが禁止されている設定である。
【００４５】
Ｓ５０３で、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００におけるステイプル処理が実行可能であると判定した場合、処理をＳ５０７に進め、実行不可能であると判定した場合、処理をＳ５０４に進める。Ｓ５０４で、ＣＰＵ１１１は、図４（Ｂ）に示すような、ＭＳモード移行設定画面７５０を操作部１５０に表示する。ＭＳモード移行設定画面７５０では、印刷ジョブの実行が終了してから次の印刷ジョブの実行が開始される前に、後処理装置５００をＡＳモードからＭＳモードに移行させるか否かを設定できる。
【００４６】
次に、Ｓ５０５で、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブ（印刷制御）の終了後に後処理装置５００をＭＳモードに移行させるか否かを判定する。操作部１５０を用いてユーザがボタン７５１を押下した場合、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブの終了後に後処理装置５００をＭＳモードに移行させると判定し、処理をＳ５０６に進める。一方、ユーザがボタン７５２を押下した場合、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブの終了後に後処理装置５００をＭＳモードに移行させないと判定し、処理をＳ５０７に進める。Ｓ５０６で、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブの終了後に後処理装置５００をＭＳモードに移行させるか否かを示すＭＳモード移行フラグをオン（ＯＮ）に設定し、処理をＳ５０７に進める。なお、ＭＳモード移行フラグは、Ｓ５０２で予めオフ（ＯＦＦ）に設定されるものとする。
【００４７】
Ｓ５０７で、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブに基づく印刷制御を開始する。具体的には、ＣＰＵ１１１は、プリンタ部３００によってシートに対する印刷処理を行い、印刷処理が行われたシートをプリンタ部３００から後処理装置５００に搬送し、後処理装置５００に当該シートを積載する。後処理装置５００は、積載されたシートの束に対して自動的にステイプル処理を実行する。ただし、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００におけるステイプル処理が実行不可能であると判定した場合（Ｓ５０３）、画像形成装置４００から搬送されるシートの束についてステイプル処理を実行することなく排紙するよう、後処理装置５００を制御する。
【００４８】
印刷ジョブの実行中、後処理装置５００は、印刷ジョブによって印刷処理が行われたシートの枚数が予め定められた制限を超えると、その後に画像形成装置４００から搬送されるシートに対してステイプル処理を実行することなく当該シートを排紙する。この制限は、上述のように、印刷ジョブで用いられるシートの種類またはサイズ、及び後処理装置５００の性能に基づいて予め定められうる。後処理装置５００は、そのような制御を開始する際に、後処理装置５００でステイプル処理を実行せずにシートを排紙する状態が発生したことを、画像形成装置４００（ＣＰＵ１１１）に通知する。
【００４９】
ＣＰＵ１１１は、Ｓ５０８で、後処理装置５００からの通知に基づいて、後処理装置５００がステイプル処理を実行せずにシートを排紙する状態が発生したか否かを判定する。即ち、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００における制御が、印刷ジョブの設定に従った制御とは異なる制御に自動的に変更されたか否かを判定する。ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００の制御が変更されたと判定した場合、処理をＳ５０９に進め、変更されていないと判定した場合、処理をＳ５１３に進める。Ｓ５０９で、ＣＰＵ１１１は、既に、ＭＳモード移行設定画面７５０を操作部１５０に表示してＭＳモードへの移行に関する設定が行われたか否かを判定する。ＣＰＵ１１１は、ＭＳモードへの移行に関する設定が未だ行われていないと判定した場合、処理をＳ５１０に進め、既に行われていると判定した場合、処理をＳ５１３に進める。
【００５０】
Ｓ５１０〜Ｓ５１２の処理は、Ｓ５０４〜Ｓ５０６と同様である。ＣＰＵ１１１は、Ｓ５１１で、印刷ジョブの終了後に後処理装置５００をＭＳモードに移行させないと判定した場合、処理をＳ５１３に進める。あるいは、ＣＰＵ１１１は、Ｓ５１１で、印刷ジョブの終了後に後処理装置５００をＭＳモードに移行させると判定して、Ｓ５１２で、ＭＳモード移行フラグをＯＮに設定すると、処理をＳ５１３に進める。
【００５１】
Ｓ５１３で、ＣＰＵ１１１は、印刷ジョブに基づく印刷制御が終了したか否かを判定する。ＣＰＵ１１１は、印刷制御が終了していないと判定した場合、処理をＳ５０７に戻し、印刷制御を継続する一方、印刷制御が終了したと判定した場合、印刷ジョブの実行を終了し、処理をＳ５１４に進める。Ｓ５１４で、ＣＰＵ１１１は、ＭＳモード移行フラグがＯＮであるか否かを判定し、ＯＮでない場合には、処理を終了し、ＯＮである場合には、処理をＳ５１５に進める。
【００５２】
Ｓ５１５で、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００をＡＳモードからＭＳモードに移行させる。このようにして、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００がステイプル処理を実行せずにシートを排紙する状態が発生した場合、印刷ジョブの実行が終了してから次の印刷ジョブの実行を開始する前に、後処理装置５００をＡＳモードからＭＳモードに移行させる。また、ＣＰＵ１１１は、プリンタ部３００における印刷処理の実行を停止した状態にする。ＣＰＵ１１１は、更に、図４（Ａ）に示すような画面７００を操作部１５０に表示しうる。これにより、ＭＳの実行中であるため、印刷処理を実行できないことをユーザに知らせることができる。
【００５３】
次に、Ｓ５１６で、ＣＰＵ１１１は、ユーザによってスタックトレイ５０５にシート束がセットされることで、後処理装置５００によってＭＳが実行されたか否かを判定する。ＣＰＵ１１１は、ＭＳが実行されたと判定した場合、Ｓ５１８に処理を進め、ＭＳが実行されていないと判定した場合、Ｓ５１７に進める。Ｓ５１７で、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００においてＭＳモードを解除すべきか否かを判定する。例えば、上述のように、マニュアルステイプルモードボタン５２０が押下された場合、または予め設定されたタイムアウト時間が経過した場合、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００のＭＳモードを解除すべきであると判定し、処理をＳ５１８に進める。一方、それ以外の場合、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００のＭＳモードを解除すべきでないと判定し、処理をＳ５１６に戻す。
【００５４】
Ｓ５１８で、ＣＰＵ１１１は、後処理装置５００のＭＳモードを解除して、後処理装置５００を再びＡＳモードに移行させ、処理を終了する。なお、ＣＰＵ１１１は、次のジョブ（印刷ジョブ）を受信している場合には、次の印刷ジョブの実行を開始する。
【００５５】
なお、本実施形態では、印刷ジョブの設定に従った制御とは異なる制御が後処理装置５００で行われる状態が発生することが明らかになると（Ｓ５０３で「ＹＥＳ」またはＳ５０８で「ＹＥＳ」）、操作部１５０を介してユーザの指示を受け付けている。しかし、ＣＰＵ１１１は、ユーザからの指示を受け付けることなく、自動的にＭＳモード移行フラグをＯＮに設定してもよい。また、そのような状態が発生した際に自動的にＭＳモード移行フラグをＯＮに設定するか否か（即ち、印刷ジョブの終了時に後処理装置５００を自動的にＭＳモードに移行させるか否か）を、予めユーザが設定できるようにしてもよい。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置４００は、印刷ジョブで設定された後処理を後処理装置５００が実行せずにシートを排紙する状態が発生すると、当該印刷ジョブの実行終了後、後処理装置５００をＭＳモードに移行させる。画像形成装置４００は、後続の印刷ジョブの実行を開始する前に後処理装置５００をＭＳモードに移行させるため、後続の印刷ジョブによって排紙されるシートによってユーザがマニュアルステイプルを行えなくなることがない。即ち、印刷ジョブの実行終了後に、後続の印刷ジョブによって阻害されることなく、後処理装置５００においてユーザがモードの移行指示を行わずともマニュアルステイプルを利用することが可能になる。このように、本実施形態によれば、後処理装置５００による後処理を利用するユーザにとっての利便性を向上させることができる。
【００５７】
［その他の実施形態］
なお、上述の実施形態では、Ｓ５０４でＭＳモード移行設定画面７５０を表示し、ＭＳステイプルモードに移行させるか否かを選択させ、Ｓ５０５で、ＭＳステイプルモードに移行させるか否かを判定する例を説明した。しかしながら、本発明は、これに限られず、Ｓ５０４、Ｓ５０５の処理を行わず、Ｓ５０３で後処理装置５００によるステイプルが実行できないと判定された場合に、ＣＰＵ１１１は、Ｓ５０６に処理を進めてもよい。
【００５８】
また、上述の実施形態では、後処理装置５００を自動ステイプルモードまたはマニュアルステイプルモードに移行させる例を説明したが、Ｓ５１５でプリンタ部３００における印刷処理の実行を停止した状態にする。つまり、画像形成装置４００のモードを変更しているともいえる。
【００５９】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワークまたは各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給する。そして、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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