(57)【要約】【課題】環境条件に応じて適切に液体噴射部のメンテナンスを行うことができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置１１は、媒体Ｓに対して液体を噴射する液体噴射部１３と、湿度を検出する湿度検出部２０と、液体噴射部１３のメンテナンスを行うメンテナンス機構１４と、を備え、湿度検出部２０が検出した湿度が低いほど大きい値に設定される重み付け係数を、液体噴射部１３の液体噴射動作に対応して増加する計数値に乗じた値の積算値が、積算値についての閾値を超えることを条件として、メンテナンス機構１４が液体噴射部１３のメンテナンスを行う。【選択図】図２
2015100931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して液体を噴射する液体噴射部と、
湿度を検出する湿度検出部と、
前記液体噴射部のメンテナンスを行うメンテナンス機構と、
を備え、
前記湿度検出部が検出した湿度が低いほど大きい値に設定される重み付け係数を、前記液体噴射部の液体噴射動作に対応して増加する計数値に乗じた値の積算値が、前記積算値についての閾値を超えることを条件として、前記メンテナンス機構が前記液体噴射部のメンテナンスを行うことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記計数値は、前記液体噴射動作に伴って搬送される媒体の量が多くなるにつれて増加することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記液体噴射部を搭載して、前記液体噴射部が液体を噴射する際に、前記搬送方向と交差する走査方向に走査するキャリッジと、を備え、
前記計数値は、前記キャリッジの走査回数が多くなるにつれて増加することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
媒体に対して液体を噴射する液体噴射部と、
湿度を検出する湿度検出部と、
前記液体噴射部のメンテナンスを行うメンテナンス機構と、
を備え、
前記メンテナンス機構は、前記湿度検出部が検出した湿度が、前記湿度についての閾値よりも低いことを条件として、前記液体噴射部のメンテナンスを行うことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
前記条件が成立した場合には、前記液体噴射部が媒体に対して液体を噴射する前に、前記メンテナンス機構が前記液体噴射部のメンテナンスを行うことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
媒体に対して液体を噴射する液体噴射部と、
湿度を検出する湿度検出部と、
前記液体噴射部のメンテナンスを行うメンテナンス機構と、
を備え、
前記メンテナンス機構は、前記湿度検出部が検出した湿度が低いほど、前記液体噴射部のメンテナンスを行う頻度を上げることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばプリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一例として、用紙にインクを吐出する記録ヘッドとワイピング部材としてのブレードとを備え、記録ヘッドが吐出するインク滴数が所定の閾値を超えた場合に、ブレードで記録ヘッドをワイピングすることで、記録ヘッドに付着した紙粉等を除去するインクジェット式のプリンターがある（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−９４７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、発明者は、紙粉等の飛散量や、記録ヘッドの周囲に飛散している紙粉等の記録ヘッドに対する付着量は、温度や湿度などの環境条件に応じて変化することを知見している。例えば、湿度が低い場合には、記録ヘッドに対する紙粉等の付着量が多くなる傾向がみられる。そのため、上述のように記録ヘッドが吐出するインク滴数に応じてワイピングを行う場合、環境条件によってはインク滴数が閾値を超える前に吐出不良が発生することがある、という問題がある。
【０００５】
この問題を解消するために、飛散物が最も付着しやすい条件に応じた閾値を設定しておいて、頻繁にワイピングを行うようにすることもできる。しかし、ブレードで記録ヘッドを払拭すると、記録ヘッドが傷ついてしまうおそれがあるために、ワイピングを過度に行うのは好ましくない。
【０００６】
なお、用紙から飛散した紙粉の他、塵埃や、インクの噴射に伴って発生した微細なミストなどの飛散物も、記録ヘッドに付着すると、インクを吐出するノズルの目詰まりや飛翔方向の変化といった吐出不良を招くおそれがある。
【０００７】
そして、記録ヘッドの吐出不良を予防または解消するためのメンテナンス動作はワイピングに限らず、例えばノズルから液体を排出させるフラッシングや吸引クリーニングなどによっても、同様の効果を得ることができる。しかし、メンテナンス動作に伴って液体を排出させる場合には、印刷に用いるべきインクを消費してしまうため、実行頻度を過度に高くするのは好ましくない。
【０００８】
このようなメンテナンス動作の実行頻度に関する課題は、用紙に対してインクを吐出して印刷を行うプリンターに限らず、媒体に液体を噴射する液体噴射部を備える液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。
【０００９】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、環境条件に応じて適切に液体噴射部のメンテナンスを行うことができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、媒体に対して液体を噴射する液体噴射部と、湿度を検出する湿度検出部と、前記液体噴射部のメンテナンスを行うメンテナンス機構と、を備え、前記湿度検出部が検出した湿度が低いほど大きい値に設定される重み付け係数を、前記液体噴射部の液体噴射動作に対応して増加する計数値に乗じた値の積算値が、前記積算値についての閾値を超えることを条件として、前記メンテナンス機構が前記液体噴射部のメンテナンスを行う。
【００１１】
この構成によれば、重み付け係数は湿度検出部が検出した湿度が低いほど大きい値に設定されるために、メンテナンス機構が液体噴射部のメンテナンスを行うための条件は、湿度検出部が検出した湿度が低いほど成立しやすくなる。そして、湿度に応じて変化する値が閾値を超えることをメンテナンスを行うための条件にすることによって、環境条件に応じて適切に液体噴射部のメンテナンスを行うことができる。
【００１２】
上記液体噴射装置において、前記計数値は、前記液体噴射動作に伴って搬送される媒体の量が多くなるにつれて増加する。
搬送される媒体の量が多くなると、液体噴射部に付着するおそれのある飛散物の発生量が多くなる。その点、上記構成によれば、搬送される媒体の量が多くなるにつれてメンテナンスを行うための条件が成立しやすくなるので、媒体の搬送に伴って発生する飛散物が液体噴射部に付着したとしても、適切なタイミングで液体噴射部のメンテナンスを行うことができる。
【００１３】
上記液体噴射装置において、媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記液体噴射部を搭載して、前記液体噴射部が液体を噴射する際に、前記搬送方向と交差する走査方向に走査するキャリッジと、を備え、前記計数値は、前記キャリッジの走査回数が多くなるにつれて増加する。
【００１４】
キャリッジの走査回数が多くなると、媒体の搬送に伴って発生する飛散物が液体噴射部に付着する機会が多くなる。その点、上記構成によれば、キャリッジの走査回数の増加に伴ってメンテナンスを行うための条件が成立しやすくなるので、適切なタイミングで液体噴射部のメンテナンスを行うことができる。
【００１５】
上記液体噴射装置において、媒体に対して液体を噴射する液体噴射部と、湿度を検出する湿度検出部と、前記液体噴射部のメンテナンスを行うメンテナンス機構と、を備え、前記メンテナンス機構は、前記湿度検出部が検出した湿度が、前記湿度についての閾値よりも低いことを条件として、前記液体噴射部のメンテナンスを行う。
【００１６】
この構成によれば、湿度が低下して飛散物が付着しやすい環境条件になったときにメンテナンス機構が液体噴射部のメンテナンスを行うための条件が成立するので、環境条件に応じて適切に液体噴射部のメンテナンスを行うことができる。
【００１７】
上記液体噴射装置において、前記条件が成立した場合には、前記液体噴射部が媒体に対して液体を噴射する前に、前記メンテナンス機構が前記液体噴射部のメンテナンスを行う。
【００１８】
この構成によれば、液体噴射部が媒体に対して液体を噴射する前にメンテナンス機構が液体噴射部のメンテナンスを行うことによって、媒体に対して液体を噴射しているときに液体の噴射不良が発生するのを抑制することができる。
【００１９】
上記課題を解決する液体噴射装置は、媒体に対して液体を噴射する液体噴射部と、湿度を検出する湿度検出部と、前記液体噴射部のメンテナンスを行うメンテナンス機構と、を備え、前記メンテナンス機構は、前記湿度検出部が検出した湿度が低いほど、前記液体噴射部のメンテナンスを行う頻度を上げる。
【００２０】
この構成によれば、湿度が低下して飛散物が付着しやすい環境条件になるほど、高い頻度でメンテナンスが実行されるので、環境条件に応じて適切に液体噴射部のメンテナンスを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】一実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す断面図。
【図２】同液体噴射装置におけるメンテナンス機構周辺の断面図。
【図３】相対湿度に対応する帯電電位の変化を示すグラフ。
【図４】同液体噴射装置の電気的構成を示すブロック図。
【図５】メンテナンス動作の実行手順を示すフローチャート。
【図６】相対湿度に対応するメンテナンス回数の第１変形例を示すグラフ。
【図７】相対湿度に対応するメンテナンス回数の第２変形例を示すグラフ。
【図８】相対湿度に対応するメンテナンス回数の第３変形例を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。
液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって印刷を行うインクジェット式のプリンターである。
【００２３】
図１に示すように、液体噴射装置１１は、筐体部１２と、筐体部１２内で媒体Ｓに対して液体を噴射する液体噴射部１３と、媒体Ｓを搬送する搬送機構４４と、液体噴射部１３の鉛直方向Ｚにおける下方で媒体Ｓを支持する支持部材１７とを備えている。
【００２４】
筐体部１２の背面側（図１における左側）には、媒体Ｓを載置可能な給送トレイ４１が設けられているとともに、筐体部１２の後壁（図１における左側の側壁）には、媒体Ｓを筐体部１２内に挿入するための挿入口４２が設けられている。また、筐体部１２の前壁（図１における右側の側壁）には、媒体Ｓを筐体部１２から排出するための排出口４３が設けられている。
【００２５】
搬送機構４４は、排出口４３に向かう搬送方向Ｙに媒体Ｓを搬送する。搬送機構４４は、給送トレイ４１に載置された媒体Ｓを送り出す給送ローラー４５と、液体噴射部１３及び支持部材１７よりも搬送方向Ｙの上流に配置された第１搬送ローラー対４６と、液体噴射部１３及び支持部材１７よりも搬送方向Ｙの下流に配置された第２搬送ローラー対４７とを備えている。
【００２６】
給送トレイ４１に載置された媒体Ｓは、給送ローラー４５及び第１搬送ローラー対４６の回転に伴って支持部材１７上に搬送されるとともに、第２搬送ローラー対４７の回転に伴って支持部材１７上から排出口４３に向けて搬送される。なお、複数の媒体Ｓを収容可能な収容カセット４８を筐体部１２に装着して、この収容カセット４８に収容された媒体Ｓを搬送機構４４が一枚ずつ支持部材１７上に搬送するようにしてもよい。
【００２７】
筐体部１２内には、搬送方向Ｙと交差する走査方向Ｘ（図１では紙面と直交する方向）に延びるガイド軸１５及び支持板１６が架設されている。ガイド軸１５には、走査方向Ｘに沿って往復移動可能な状態でキャリッジ１８が支持されている。また、支持板１６には、キャリッジ１８を走査させるための駆動源であるキャリッジモーター１９が取り付けられている。そして、キャリッジモーター１９が駆動すると、キャリッジ１８がガイド軸１５に沿って走査方向Ｘに往復走査する。
【００２８】
キャリッジ１８は、液体噴射部１３と、筐体部１２内の湿度を検出する湿度検出部２０とを搭載している。キャリッジ１８は、液体噴射部１３を搭載して、液体噴射部１３が液体を噴射する際に、搬送方向Ｙと交差する走査方向Ｘに走査する。液体噴射部１３には、液体を噴射可能なノズル２１が複数設けられている。液体噴射部１３は、キャリッジ１８の走査に伴って走査方向Ｘに移動しながら、搬送方向Ｙに搬送される過程で支持部材１７上に位置する媒体Ｓに対して、ノズル２１から液滴を吐出（噴射）することで、印刷を行う。
【００２９】
ガイド軸１５の上方には、エンコーダースケール２２が走査方向Ｘに張設されている。エンコーダースケール２２には、走査方向Ｘに一定の間隔で並ぶ複数のスリットが形成されている。また、キャリッジ１８にはエンコーダースケール２２と対向するように配置されたエンコーダーセンサー２３が搭載されている。エンコーダースケール２２とエンコーダーセンサー２３とは、キャリッジ１８の走査方向Ｘにおける位置を検出するためのリニアエンコーダー２４を構成している。そして、エンコーダーセンサー２３は、例えば、キャリッジ１８が走査方向Ｘに沿って走査するときに、エンコーダースケール２２に対して射光するとともにスリットを通過する光を検出する光センサーとすることができる。
【００３０】
図２に示すように、キャリッジ１８の走査する領域において、走査方向Ｘにおける一端側（図２における右端側）は、電源オフ時などにキャリッジ１８が配置されるホームポジションとなっている。そして、筐体部１２内においてホームポジションと対応する位置には、液体噴射部１３のメンテナンスを行うメンテナンス機構１４が収容されている。
【００３１】
メンテナンス機構１４は、液体噴射部１３に対して相対移動可能なキャップ３１と、廃液収容部３２と、キャップ３１と廃液収容部３２とを接続する廃液流路３３と、廃液流路３３に設けられた減圧機構３４と、ワイパー３５とを備え、液体噴射部１３における液滴の吐出不良を予防または解消するために各種のメンテナンス動作を行う。
【００３２】
キャップ３１は、液体噴射部１３に近づく方向に移動して、ノズル２１が開口する領域を囲うように液体噴射部１３に接触することにより、ノズル２１の開口部が連通する空間を囲む。なお、このように、ノズル２１が連通する空間を囲むようにキャップ３１が液体噴射部１３に接触することを、「キャッピングする」という。
【００３３】
キャップ３１は、有底箱状のものに限らず、例えば液体噴射部１３にノズル２１が開口する空間を囲うように環状の弾性部材を配置しておき、この弾性部材に接触することによって同空間を囲む板状の部材をキャップ３１としてもよい。そして、ノズル２１からの液体の噴射を行わない電源オフ時などには、ノズル２１の乾燥を抑制するために、液体噴射部１３をキャップ３１でキャッピングする。
【００３４】
また、液体噴射部１３をキャッピングした状態で減圧機構３４が駆動すると、キャップ３１が囲む空間が減圧されて負圧が生じ、液体噴射部１３内にある気泡等が液体とともにノズル２１から排出される。このようにノズル２１を通じて強制的に液体を吸引排出するメンテナンスのことを吸引クリーニングという。また、メンテナンスのためにノズル２１から排出された液体を廃液という。吸引クリーニングに伴ってノズル２１からキャップ３１内に排出された廃液は、廃液流路３３を通じて廃液収容部３２に収容される。
【００３５】
ここで、液体噴射部１３における液滴の吐出不良の発生要因としては、媒体Ｓの搬送に伴って飛散した紙粉、塵埃または液滴の吐出に伴って発生したミストなどの飛散物が液体噴射部１３に付着することによるノズル２１の目詰まりや液滴の飛翔方向の変化などが挙げられる。そのため、ノズル２１から強制的に液体を排出することにより、吐出不良の要因となる異物（液体噴射部１３に付着した飛散物等）をノズル２１から除去する。なお、ノズル２１から液体を排出するメンテナンス動作としては、上述した吸引クリーニングの他、キャップ３１などに液体を吐出するフラッシングを行うこともできる。
【００３６】
また、ノズル２１に付着したものを除去するメンテナンス動作として、ワイパー３５で液体噴射部１３を払拭するワイピングを行うこともできる。ワイピングを行う場合には、ワイパー３５を移動させて液体噴射部１３を払拭することでもできるし、ワイパー３５を液体噴射部１３に接触させた状態で、キャリッジ１８の走査に伴って液体噴射部１３を走査方向Ｘに移動させることで、液体噴射部１３の払拭を行うこともできる。
【００３７】
媒体Ｓの搬送に伴う紙粉等の飛散量や飛散物の液体噴射部１３に対する付着量は、温度や湿度などの環境条件に応じて変化する。例えば、筐体部１２内の相対湿度が下がると紙粉や塵埃などが飛散しやすくなるため、液体噴射部１３に飛散物が付着しやすくなる。
【００３８】
また、図３に示すように、相対湿度が低くなると、物質の帯電電位が高くなる。これは、相対湿度が低くなると静電気が起こりやすくなったり、物質表面の吸着水分量の減少に伴って電気伝導率が低下して帯電し易くなったりするためであると考えられる。逆に、相対湿度が高くなると、物質の帯電電位が下がる。これは、物質表面の吸着水分量が増加することによって電気伝導率が向上し、発生した静電気を素早く大気中に分散または放出するためであると考えられる。
【００３９】
なお、相対湿度とは、ある気温で大気が含むことのできる水蒸気の最大量（飽和水蒸気量）を１００として、実際の水蒸気量の測定値を比率（パーセント）で表したものである。飽和水蒸気量は気温が高くなるほど多くなり、相対湿度の値が同じ場合であっても、気温が高いほど空気中の水蒸気量は多い。すなわち、相対湿度は気温に応じて変化するので、温度も液体噴射部１３に対する飛散物の付着量を変化させる環境条件の一つであるといえる。
【００４０】
特に、媒体Ｓが紙などの電気絶縁性が高い物質である場合には、搬送に伴う摩擦などで静電気を発生しやすく、一度帯電するとその静電気が放出されにくい。そして、このように媒体Ｓや媒体Ｓに付着した紙粉等が帯電すると、液体噴射部１３に付着しやすくなる。また、媒体Ｓから発生する紙粉等に限らず、環境中に浮遊する塵埃等も、乾燥に伴って帯電すると、液体噴射部１３に付着しやすくなる。
【００４１】
なお、液体噴射部１３の表面が金属等の電気伝導体によって形成されていても、帯電している物体（帯電物）が近づくと、液体噴射部１３の帯電物と向かい合った面に帯電物と反対極性の電荷が集まる静電誘導が発生する。そして、このような静電誘導によって、電気伝導体と帯電物との間に引き合う力が生まれるため、帯電物である飛散物が液体噴射部１３に付着する。特に、液体噴射部１３が液体を噴射するときには、液体噴射部１３と媒体Ｓとの距離が短くなるので、両者の間で引き合う力がより強く働き、紙粉等が液体噴射部１３に付着しやすくなる。
【００４２】
発明者は、相対湿度が５０％以上であれば液体噴射部１３に対する飛散物の付着量は少ないが、相対湿度が４０％以下になると液体噴射部１３に対して飛散物が付着しやすくなり、さらに相対湿度が２０％以下になると液体噴射部１３に対する飛散物の付着量が多くなることを知見している。
【００４３】
そこで、本実施形態の液体噴射装置１１は、筐体部１２内の湿度（本実施形態では、相対湿度）を検出する湿度検出部２０を備えて、湿度検出部２０の検出結果に基づいて、液体噴射部１３のメンテナンスを行う。湿度検出部２０は、例えば、感湿体を挟む２つの板状電極の間に交流電圧を印加することによって、感湿体の水分吸収に伴う誘電率の変化がもたらす電極間の静電容量の変化から湿度を測定する容量性センサーや、感湿体の水分吸収に伴う導電性の変化から湿度を測定する抵抗性センサーを採用できる。また、湿度検出部２０は、感湿体の一例として、多孔質のセラミックスや吸湿性の高分子膜を備えることができる。
【００４４】
湿度は、筐体部１２内の場所によって異なると考えられるので、湿度検出部２０は液体噴射部１３に近い位置に配置するのが好ましい。例えば、本実施形態においては、湿度検出部２０をキャリッジ１８に搭載して、液体噴射部１３と並ぶ位置に配置している。
【００４５】
また、飛散物の飛散量も湿度等によって変化すると考えられるため、湿度検出部２０は飛散物が飛散しやすい位置に配置するのが好ましい。例えば、本実施形態の湿度検出部２０は、搬送方向Ｙにおいて液体噴射部１３よりも上流側（図１では左側）であって、第１搬送ローラー対４６と支持部材１７に近い位置に配置されている。媒体Ｓが所定サイズにカットされた用紙である場合には、切断時に生じた紙粉が切断部となる端部に付着していることが多く、特に第１搬送ローラー対４６が搬送した媒体Ｓが支持部材１７に接触する際に、媒体Ｓの端部に付着した紙粉が飛散しやすいためである。
【００４６】
次に、液体噴射装置１１の電気的構成について説明する。
図４に示すように、液体噴射装置１１は、各種制御を行う制御部５１を備えている。制御部５１は、液体噴射部１３、メンテナンス機構１４、キャリッジモーター１９、湿度検出部２０、エンコーダーセンサー２３及び搬送機構４４等の構成要素と電気的に接続されている。そして、制御部５１は、湿度検出部２０及びエンコーダーセンサー２３から電気信号を受信したり、液体噴射部１３、メンテナンス機構１４、キャリッジモーター１９及び搬送機構４４に対して電気信号を送信して制御したりする。
【００４７】
制御部５１は、記憶部５２と、第１計数値の計数を行う第１計数部５３と、第２計数値の計数を行う第２計数部５４と、演算部５５とを備えている。第１計数部５３は、液体噴射部１３の液体噴射動作に伴って搬送される媒体Ｓの量が多くなるのにつれて第１計数値が増加するように、第１計数値の計数を行う。第２計数部５４は、キャリッジ１８の走査回数が多くなるのにつれて第２計数値が増加するように、第２計数値の計数を行う。演算部５５は、湿度検出部２０が検出した湿度が低いほど大きい値に設定される重み付け係数と、第１計数値と、第２計数値とを所定のタイミングで乗じ、さらにその乗じた値を積算した積算値を演算する。すなわち、重み付け計数に乗じられる第１計数値及び第２計数値は、液体噴射部１３の液体噴射動作に対応して増加する。
【００４８】
重み付け係数は、例えば、相対湿度２０％以下に対して最も大きい値が設定され、相対湿度５０％以上に対して最も小さい値が設定される。なお、これら重み付け係数の最大値と最小値との間に、例えば相対湿度２０〜４０％と相対湿度４０〜５０％とに対応する係数を、相対湿度が低いほど大きくなるように設定してもよい。すなわち、重み付け係数の値や相対湿度の区分は、任意に設定することができる。
【００４９】
記憶部５２には、制御部５１が実行する各種プログラム及びこれらプログラムの実行上必要な設定データなどが記憶されている。例えば、記憶部５２には、制御部５１が実行する図５にフローチャートで示すプログラム及びこのプログラムの実行上必要な設定データなどが記憶される。設定データとしては、演算部５５が演算に用いる重み付け係数や、演算部５５が演算する積算値についての閾値などが含まれる。
【００５０】
制御部５１は、積算値が閾値を超えたか否かを所定のタイミングで判定して、積算値が閾値を超えることを条件（以下、これを「メンテナンス条件１」ということがある）として、メンテナンス機構１４を制御して液体噴射部１３のメンテナンスを実行させる。
【００５１】
メンテナンス条件１は、印刷の実行途中に成立することもあるが、印刷を途中で中断してメンテナンスを行うと、その中断の前後で印刷品質が変化してしまうおそれがあるために、好ましくない。そのため、制御部５１は、メンテナンス条件１が成立した場合には、液体噴射部１３のメンテナンスが必要であることを示すフラグ信号を記憶部５２などに記憶させておき、このフラグ信号が記憶されている場合に、所定のタイミングでメンテナンス機構１４がメンテナンスを実行するのが好ましい。フラグ信号は、例えば、メンテナンス条件１が成立していれば「１」、成立していなければ「０」などとすればよい。
【００５２】
制御部５１は、例えば、印刷の終了時、印刷の実行前、電源オフ時、または電源オン時など、液体噴射部１３が印刷を行っていない所定のタイミングで、メンテナンスが必要であることを示すフラグ信号が記憶されているか否かを判断することができる。そして、同フラグ信号が記憶されている場合には、メンテナンス機構１４がメンテナンスを実行する。なお、印刷の終了時や電源オフ時にメンテナンスを行えば、液体噴射部１３に付着した飛散物の乾燥に伴う固着を抑制することができるし、印刷の実行前や電源オン時にメンテナンスを行えば、その後に続く印刷動作における吐出不良の発生を予防することができる。
【００５３】
ここで、「印刷の実行前」や「印刷の終了時」という場合の印刷は、例えばパーソナルコンピューター等からなるホスト装置から受信した一の印刷ジョブデータに基づいて行われる一連の印刷動作を単位とすることができる。一の印刷ジョブデータに基づく印刷は、例えばその印刷が複数毎の媒体Ｓに亘る場合であっても、途中で中断することなく行うのが好ましいためである。
【００５４】
ただし、媒体Ｓのサイズが大きく、１の媒体Ｓに対する液滴の吐出数が多い場合などには、一の印刷ジョブデータに基づいて複数の媒体Ｓに印刷を行う間に吐出不良が生じるおそれがある。そのため、一の印刷ジョブデータに基づく液滴の吐出数が多い場合などには、一の媒体Ｓに対する印刷を単位として、その前や後にメンテナンスの要否を判断してもよい。すなわち、「印刷の実行前」や「印刷の終了時」という場合には、一の印刷ジョブデータに基づく印刷を単位とすることもできるし、１の媒体Ｓに対する印刷を単位とすることもできる。
【００５５】
次に、制御部５１が実行するメンテナンス処理ルーチンについて説明する。
図５に示すように、ステップＳ１１では、メンテナンス条件１が成立しているか否かを制御部５１が判定する。そして、メンテナンス条件１が成立している場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）にはステップＳ１２に進む一方、メンテナンス条件１が成立していない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）には処理を終了する。
【００５６】
ステップＳ１２において、制御部５１は、メンテナンス機構１４を駆動させて、液体噴射部１３のメンテナンスを実行させる。このとき、メンテナンス機構１４は、吸引クリーニング、フラッシング及びワイピングのうち少なくとも１つのメンテナンス動作を行えばよい。なお、メンテナンス動作としてワイピングを行えば、液体噴射部１３に付着した飛散物の除去をより広い範囲で行えるので、好ましい。また、メンテナンス動作として、ワイピングと、ノズル２１内の異物の排出に適したフラッシングや吸引クリーニングなどのメンテナンスとを組み合わせて行うこともできる。
【００５７】
続くステップＳ１３では、第１計数部５３が第１計数値をリセットするとともに、第２計数部５４が第２計数値をリセットする。また、演算部５５が積算値をリセットして、処理を終了する。
【００５８】
次に、以上のように構成された液体噴射装置１１の作用について説明する。
環境条件としての相対湿度が低い場合には、媒体Ｓの搬送に伴って飛散する紙粉等の飛散量が多くなったり、飛散物が液体噴射部１３に付着しやすくなったりする。
【００５９】
その点、本実施形態の液体噴射装置１１は、液体噴射部１３が配置される筐体部１２内の湿度に基づいて、湿度が低いほど値が大きくなるように算出される積算値が閾値を超えることを条件としてメンテナンス動作を実行するので、環境条件に応じた適切なタイミングでメンテナンスを実行することが可能になる。また、閾値と比較する積算値は、媒体Ｓの搬送量が多くなるほど増加するので、媒体Ｓの搬送に伴って発生する飛散物の発生量に応じた適切なタイミングでメンテナンスを実行することが可能になる。
【００６０】
さらに、閾値と比較する積算値は、キャリッジ１８の走査回数が多くなるほど増加するので、液体噴射部１３に対する飛散物の付着量に応じた適切なタイミングでメンテナンスを実行することが可能になる。例えば、搬送方向Ｙにおいて媒体Ｓの余白が小さく、印刷範囲が広い場合には、キャリッジ１８の走査回数が多くなるので、液体噴射部１３に飛散物が付着する機会が多くなる。そのため、キャリッジ１８の走査回数に応じて増加する第２計数値に基づいて積算値を演算することにより、メンテナンスを実行するタイミングをより適切に設定することが可能になる。
【００６１】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）重み付け係数は湿度検出部２０が検出した湿度が低いほど大きい値に設定されるために、メンテナンス機構１４が液体噴射部１３のメンテナンスを行うための条件は、湿度検出部２０が検出した湿度が低いほど成立しやすくなる。そして、湿度に応じて変化する値が閾値を超えることをメンテナンスを行うための条件にすることによって、環境条件に応じて適切に液体噴射部１３のメンテナンスを行うことができる。
【００６２】
（２）搬送される媒体Ｓの量が多くなると、液体噴射部１３に付着するおそれのある飛散物の発生量が多くなる。その点、上記実施形態によれば、搬送される媒体Ｓの量が多くなるにつれてメンテナンスを行うための条件が成立しやすくなるので、媒体Ｓの搬送に伴って発生する飛散物が液体噴射部１３に付着したとしても、適切なタイミングで液体噴射部１３のメンテナンスを行うことができる。
【００６３】
（３）キャリッジ１８の走査回数が多くなると、媒体Ｓの搬送に伴って発生する飛散物が液体噴射部１３に付着する機会が多くなる。その点、上記実施形態によれば、キャリッジ１８の走査回数の増加に伴ってメンテナンスを行うための条件が成立しやすくなるので、適切なタイミングで液体噴射部１３のメンテナンスを行うことができる。
【００６４】
（４）液体噴射部１３が媒体Ｓに対して液体を噴射する前にメンテナンス機構１４が液体噴射部１３のメンテナンスを行うことによって、媒体Ｓに対して液体を噴射しているときに液体の噴射不良が発生するのを抑制することができる。
【００６５】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・制御部５１が計数部５３，５４及び演算部５５を備えず、湿度検出部２０が検出した湿度が、湿度についての閾値よりも低いことをメンテナンス条件（メンテナンス条件２）として、メンテナンス機構１４が液体噴射部１３のメンテナンスを行うようにしてもよい。
【００６６】
この構成によれば、湿度が低下して飛散物が付着しやすい環境条件になったときにメンテナンス機構１４が液体噴射部１３のメンテナンスを行うための条件が成立するので、環境条件に応じて適切に液体噴射部１３のメンテナンスを行うことができる。
【００６７】
この場合には、メンテナンス条件２が成立した後、例えば媒体Ｓに対する液体の噴射を行う印刷の前や後などの特定のタイミングでメンテナンスを行うようにしてもよいし、メンテナンス条件２が成立している間に所定の間隔でメンテナンスを行うようにしてもよい。
【００６８】
例えば、図６に示す第１変形例のように、湿度検出部２０が検出した相対湿度が、相対湿度についての閾値の一例である４０％よりも低い場合には所定の時間内にＮ１回（Ｎ１は１以上の自然数）のメンテナンスを行う一方、湿度検出部２０が検出した相対湿度が４０％以上である場合にはメンテナンスを行わない、という構成を採用することができる。この場合の閾値は、例えば３０％など、任意に変更することができる。
【００６９】
・メンテナンス条件１の成立に関連して、液体噴射動作に伴って搬送される媒体Ｓの量に応じて増加する第１計数値を演算部５５が演算に用いない構成にしてもよい。この場合には、制御部５１が第１計数部５３を備えなくてもよい。
【００７０】
・メンテナンス条件１の成立に関連して、キャリッジ１８の走査回数に応じて増加する第２計数値を演算部５５が演算に用いない構成にしてもよい。この場合には、制御部５１が第２計数部５４を備えなくてもよい。
【００７１】
・制御部５１が計数部５３，５４及び演算部５５を備えず、湿度検出部２０が検出した湿度が低いほど、メンテナンス機構１４が液体噴射部１３のメンテナンスを行う頻度を上げるようにしてもよい。
【００７２】
例えば、図７に示す第２変形例のように、相対湿度の範囲を複数の区分に区切り、各区分に応じて、メンテナンスを行う回数がＭ５，Ｍ４，Ｍ３，Ｍ２，Ｍ１（Ｍ１〜Ｍ５は１以上の自然数で、Ｍ５＞Ｍ４＞Ｍ３＞Ｍ２＞Ｍ１）と段階的に変化するようにしてもよい。この場合には、所定の時間内におけるメンテナンス回数を変化させてもよいし、例えば印刷前や印刷後など、メンテナンスを実行可能なタイミングを複数設定した上で、メンテナンスを行う頻度を変化させてもよい。
【００７３】
あるいは、図８に示す第３変形例のように、湿度検出部２０が検出した湿度が低いほどメンテナンスを行う頻度が無段階に高くなるように、所定時間内（またはメンテナンスを実行可能な複数のタイミングのうち）のメンテナンス回数を０〜Ｎ２（Ｎ２は２以上の自然数）の間で変化させてもよい。
【００７４】
この構成によれば、湿度が低下して飛散物が付着しやすい環境条件になるほど、高い頻度でメンテナンスが実行されるので、環境条件に応じて適切に液体噴射部１３のメンテナンスを行うことができる。特に、印刷中にもメンテナンスを行う場合や、紙粉等の付着による吐出不良のリスクが高い場合などには、このような構成を採用することによってきめ細かいメンテナンスを行うことができる。なお、印刷中にメンテナンスを行う場合には、メンテナンス動作としてフラッシングを行えば、メンテナンスを実行する時間が短いので好ましい。
【００７５】
・湿度検出部２０を設ける位置は、任意に変更することができる。例えば、媒体Ｓを収容する収容カセット４８内に湿度検出部２０を配置してもよい。なお、湿度検出部２０を液体噴射部１３の近くに配置すると、液体の噴射に伴って生じるミストが湿度検出部２０に付着して汚れたり、液体の噴射に伴ってミストが生じることで局地的に高くなった湿度を検出したりするおそれがある。その点、湿度検出部２０を収容カセット４８内に配置すれば、液体の噴射に伴うミストが湿度検出部２０に付着しにくいので、好ましい。また、収容カセット４８内の湿度が低いほど、媒体Ｓが乾燥していて紙粉等が飛散しやすいと考えられるため、適切なタイミングでメンテナンスを行うことができる。
【００７６】
あるいは、支持部材１７において、媒体Ｓの搬送経路から離れた走査方向Ｘにおける端部付近に湿度検出部２０を配置してもよい。なお、湿度検出部２０をキャリッジ１８に搭載すると、キャリッジ１８とともに移動することで風を受けて、検出する湿度の値が変化するおそれがある。そのため、湿度検出部２０を筐体部１２内において固定しておけば、キャリッジ１８の移動に伴う湿度変化の影響を低減することができる。また、媒体Ｓが用紙である場合には、媒体Ｓの端部に紙粉が多く付着しているので、支持部材１７の走査方向Ｘにおける端部付近には、媒体Ｓの搬送に伴って紙粉が飛散しやすい。そのため、支持部材１７の走査方向Ｘにおける端部付近に湿度検出部２０を配置することによって、より適切なタイミングでメンテナンスを行うことができる。
【００７７】
・湿度検出部２０とともに温度センサーを配置し、この温度センサーが検出した温度によって、湿度検出部２０が検出した湿度を補正してもよい。この構成によれば、温度変化による測定誤差を少なくすることができる。
【００７８】
・キャリッジ１８を備えず、媒体Ｓの幅全体と対応した長尺状の固定された液体噴射部を備える、いわゆるフルラインタイプの液体噴射装置に変更してもよい。この場合の液体噴射部は、ノズルが形成された複数の単位ヘッド部を並列配置することによって印刷範囲が媒体Ｓの幅全体に亘るようにしてもよいし、単一の長尺ヘッドに媒体Ｓの幅全体に亘るように多数のノズルを配置することによって、印刷範囲が媒体Ｓの幅全体に亘るようにしてもよい。
【００７９】
・液体噴射装置は、印刷機能のみを備えるプリンターであってもよいし、ファクシミリ、複写装置、またはこれら装置を備える複合機に備えられるプリンターであってもよい。
・液体噴射部１３が噴射する液体は、インク以外の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体、流体として流して噴射できる固体を含む）ものであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する構成にしてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
Ｓ…媒体、Ｘ…走査方向、Ｙ…搬送方向、１３…液体噴射部、１４…メンテナンス機構、１８…キャリッジ、２０…湿度検出部、４４…搬送機構。
【図１】
2015100931.tif 000003
【図２】
2015100931.tif 000004
【図３】
2015100931.tif 000005
【図４】
2015100931.tif 000006
【図５】
2015100931.tif 000007
【図６】
2015100931.tif 000008
【図７】
2015100931.tif 000009
【図８】
2015100931.tif 000010