(57)【要約】【課題】データの出力に必要なアカウントを有していないユーザであっても出力権限の付与を可能とすること。【解決手段】情報処理システムは、複数の宛先のいずれかに対するデータの出力要求をネットワークを介して受信し、前記出力要求の宛先に対して対応付けられて第一の記憶部に記憶されている機器識別情報を特定し、前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成し、前記出力要求に関する出力情報と、前記権限識別情報と、特定された機器識別情報とを関連付けて第二の記憶部に記憶し、前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に返信し、ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該機器に関する機器識別情報及び当該要求に含まれている前記権限識別情報に関連付けられて前記第二の記憶部に記憶されている出力情報を、当該機器に返信する。【選択図】図４
2015132989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上のコンピュータを含む情報処理システムであって、
複数の宛先のいずれかに対するデータの出力要求をネットワークを介して受信する受信部と、
前記出力要求の宛先に対して対応付けられて第一の記憶部に記憶されている機器識別情報を特定する機器特定部と、
前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成する生成部と、
前記出力要求に関する出力情報と、前記権限識別情報と、前記機器特定部によって特定された機器識別情報とを関連付けて第二の記憶部に記憶する記憶処理部と、
前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に返信する第一の返信部と、
ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該機器に関する機器識別情報及び当該要求に含まれている前記権限識別情報に関連付けられて前記第二の記憶部に記憶されている出力情報を、当該機器に返信する第二の返信部と、
を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記出力要求元のアドレス情報に対応付けられて第三の記憶部に記憶されているユーザ識別情報を特定するユーザ特定部を有し、
前記生成部は、前記ユーザ特定部によってユーザ識別情報が特定されない場合に、前記権限識別情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記ユーザ特定部は、前記出力要求元のアドレス情報に対応付けられているユーザ識別情報を特定できない場合は、前記出力要求の宛先とは別に前記出力要求の送信先として指定されているアドレス情報に対応付けられて前記第三の記憶部に記憶されているユーザ識別情報を特定する、
ことを特徴とする請求項２記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記機器識別情報は、１以上の機器の集合に対する識別情報であり、
前記第二の返信部は、ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該機器が属する機器の集合に対する機器識別情報及び当該要求に含まれている前記権限識別情報に関連付けられて前記第二の記憶部に記憶されている出力情報を、当該機器に返信する、
ことを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記第一の返信部は、前記機器特定部によって特定された機器識別情報に係る１以上の機器の識別情報を返信する、
ことを特徴とする請求項１乃至４いずれか一項記載の情報処理システム。
【請求項６】
１以上のコンピュータを含む情報処理システムが、
複数の宛先のいずれかに対するデータの出力要求をネットワークを介して受信する受信手順と、
前記出力要求の宛先に対して対応付けられて第一の記憶部に記憶されている機器識別情報を特定する機器特定手順と、
前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成する生成手順と、
前記出力要求に関する出力情報と、前記権限識別情報と、前記機器特定手順において特定された機器識別情報とを関連付けて第二の記憶部に記憶する記憶処理手順と、
前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に返信する第一の返信手順と、
ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該機器に関する機器識別情報及び当該要求に含まれている前記権限識別情報に関連付けられて前記第二の記憶部に記憶されている出力情報を、当該機器に返信する第二の返信手順と、
を実行することを特徴とする情報処理システム。
【請求項７】
コンピュータに、
複数の宛先のいずれかに対するデータの出力要求をネットワークを介して受信する受信手順と、
前記出力要求の宛先に対して対応付けられて第一の記憶部に記憶されている機器識別情報を特定する機器特定手順と、
前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成する生成手順と、
前記出力要求に関する出力情報と、前記権限識別情報と、前記機器特定手順において特定された機器識別情報とを関連付けて第二の記憶部に記憶する記憶処理手順と、
前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に返信する第一の返信手順と、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム、情報処理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＣ（Personal Computer）等においてユーザによって入力される印刷指示に応じ、印刷データを直ちに印刷するのではなく、当該ユーザのユーザ名に関連付けて、所定のサーバ又は画像形成装置内の記憶装置に保存するといったシステムが有る。ユーザが、画像形成装置の操作パネルを介してユーザ名及びパスワードを入力すると、当該画像形成装置は、当該ユーザ名及びパスワードに関して認証処理を実行する。認証に成功すると、画像形成装置は、上記記憶装置に保存されている印刷データの中で、当該ユーザ名に関連付けられている印刷データの一覧情報を操作パネルに表示させる。画像形成装置は、当該一覧情報の中から選択された印刷データを上記記憶装置より取得し、印刷を実行する。
【０００３】
このようなシステムによれば、ユーザが、画像形成装置の傍に居る時に印刷物が出力されるため、印刷物が放置されたり、誤って他人に印刷物が持って行かれたりすること等を防止することができる。その結果、印刷された情報のセキュリティを確保することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のようなシステムでは、認証を受けるためのアカウントを予め有しているユーザしか印刷を実行することができない。したがって、例えば、アカウントを有していない来客等には、アカウントを有している人に印刷を依頼しなければならないといった不便がある。そこで、来客等に共通のゲストアカウントを用意することも考えられる。しかし、この場合、複数の来客に対して共通のアカウントが割り当てられるため、或る来客は、他の来客の印刷データの操作が可能となってしまう。その結果、印刷された情報のセキュリティの確保といった、上記システムの特性が失われてしまう可能性が有る。
【０００５】
更に、ゲスト用の画像形成装置を設置することも考えられるが、経済的な負担も増加し、設置スペースも必要とされるため、優れた解決策であるとは言い難い。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、データの出力に必要なアカウントを有していないユーザであっても出力権限の付与を可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで上記課題を解決するため、１以上のコンピュータを含む情報処理システムは、複数の宛先のいずれかに対するデータの出力要求をネットワークを介して受信する受信部と、前記出力要求の宛先に対して対応付けられて第一の記憶部に記憶されている機器識別情報を特定する機器特定部と、前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成する生成部と、前記出力要求に関する出力情報と、前記権限識別情報と、前記機器特定部によって特定された機器識別情報とを関連付けて第二の記憶部に記憶する記憶処理部と、前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に返信する第一の返信部と、ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該機器に関する機器識別情報及び当該要求に含まれている前記権限識別情報に関連付けられて前記第二の記憶部に記憶されている出力情報を、当該機器に返信する第二の返信部と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
データの出力に必要なアカウントを有していないユーザであっても出力権限の付与を可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における管理サーバのハードウェア構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における印刷システムの機能構成例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における印刷データの保存処理の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【図６】ユーザ情報記憶部の構成例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態の印刷情報記憶部の構成例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態における印刷情報生成処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【図９】機器グループ記憶部の構成例を示す図である。
【図１０】機器リスト記憶部の構成例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態において画像形成装置が実行する処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１２】ログイン画面の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。図１に示される印刷システム１において、一以上のユーザ端末３０、メールサーバ４０、管理サーバ１０、認証サーバ５０、保存サーバ６０、及び一以上の画像形成装置２０等は、ＬＡＮ（Local Area Network）又はインターネット等のネットワークＮ１を介して通信可能に接続されている。ネットワークＮ１の一部又は全部は無線通信ネットワークでもよい。また、ユーザ端末３０とネットワークＮ１との間には、移動体通信網が介在してもよい。なお、印刷システム１は、企業等の或る組織内において運用されていることとする。本発明の実施の形態において、当該組織を、「企業Ａ」という。
【００１１】
ユーザ端末３０は、印刷システム１のユーザが直接操作する情報処理装置である。例えば、ユーザは、ユーザ端末３０を操作して、印刷システム１に対する印刷要求を入力する。ユーザ端末３０の一例として、ＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、スマートフォン、タブレット型端末、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等が挙げられる。複数のユーザ端末３０のそれぞれが、相互に異なる機種であってもよい。
【００１２】
なお、本実施の形態において、印刷システム１のユーザは、「正規ユーザ」と「ゲストユーザ」とに区別される。正規ユーザは、印刷システム１に対して（厳密には、後述されるユーザ情報記憶部５２に対して）、当該ユーザの情報が登録されているユーザをいう。すなわち、正規ユーザは、印刷システム１のユーザとして予定されているユーザである。正規ユーザの一例として、企業Ａの従業員が挙げられる。ゲストユーザは、印刷システム１に対して、当該ユーザの情報が登録されていないユーザをいう。すなわち、ゲストユーザは、本来であれば、印刷システム１の利用権限を有さないユーザである。ゲストユーザの一例として、企業Ａの従業員以外の者が挙げられる。
【００１３】
メールサーバ４０は、ユーザ端末３０から送信される電子メールや、管理サーバ１０から送信される電子メール等の転送を行うコンピュータである。例えば、ユーザ端末３０は、ユーザからの指示に応じ、印刷要求を含む電子メールを管理サーバ１０宛に送信する。印刷要求を含む電子メールには、印刷対象の電子データが添付されている。電子データのデータ形式は所定のものに限定されない。以下、ユーザ端末３０から送信される、印刷要求を含む電子メールを、「印刷要求メール」という。
【００１４】
認証サーバ５０は、企業Ａのユーザごとの情報（以下、「ユーザ情報」という。）を管理し、ユーザ情報を用いた処理を実行するコンピュータである。例えば、認証サーバ５０は、ユーザ名及びパスワード等が指定された認証要求に応じ、認証処理を実行する。また、認証サーバ５０は、メールアドレスの存在確認要求、メールアドレスに対応するユーザ名の取得要求に応じた処理を実行する。すなわち、ユーザ情報には、ユーザ名に対応付けられて、当該正規ユーザのメールアドレスが含まれている。
【００１５】
管理サーバ１０は、印刷要求メールの受信に応じ、印刷要求メールに含まれている電子データについて、印刷データの生成等を実行するコンピュータである。印刷データは、画像形成装置２０が解釈可能なデータ形式を有する。管理サーバ１０は、生成された印刷データを、印刷要求メールの送信元（送信者）のユーザのユーザ名、又は印刷要求メールごとに生成される識別子に関連付けて、保存サーバ６０に送信する。印刷要求メールの送信元アドレスが、ユーザ名に対応付けられて認証サーバ５０によって管理されている場合、印刷データにはユーザ名が関連付けられる。印刷要求メールの送信元アドレスが、ユーザ名に対応付けられて認証サーバ５０によって管理されていない場合、印刷データには印刷要求メールごとに生成される識別子が関連付けられる。以下、当該識別子を、「ＰＩＮ（Personal Identification Number）コード」という。なお、ＰＩＮコードは、当該ＰＩＮコードに係る印刷データの出力権限を示す識別子であるともいえる。
【００１６】
保存サーバ６０は、管理サーバ１０より送信された印刷データを保存するコンピュータである。
【００１７】
画像形成装置２０は、保存サーバ６０に保存されている印刷データのうち、ユーザによって当該画像形成装置２０に入力されるユーザ名又はＰＩＮコードに関連付いている印刷データの印刷を実行する機器である。
【００１８】
図２は、本発明の実施の形態における管理サーバのハードウェア構成例を示す図である。図２の管理サーバ１０は、それぞれバスＢで相互に接続されているドライブ装置１００、補助記憶装置１０２、メモリ装置１０３、ＣＰＵ１０４、及びインタフェース装置１０５等を有する。
【００１９】
管理サーバ１０での処理を実現するプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体１０１によって提供される。プログラムを記憶した記録媒体１０１がドライブ装置１００にセットされると、プログラムが記録媒体１０１からドライブ装置１００を介して補助記憶装置１０２にインストールされる。但し、プログラムのインストールは必ずしも記録媒体１０１より行う必要はなく、ネットワークを介して他のコンピュータよりダウンロードするようにしてもよい。補助記憶装置１０２は、インストールされたプログラムを格納すると共に、必要なファイルやデータ等を格納する。
【００２０】
メモリ装置１０３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置１０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ１０４は、メモリ装置１０３に格納されたプログラムに従って管理サーバ１０に係る機能を実行する。インタフェース装置１０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。
【００２１】
図３は、本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。図３において、画像形成装置２０は、コントローラ２１、スキャナ２２、プリンタ２３、モデム２４、操作パネル２５、ネットワークインタフェース２６、及びＳＤカードスロット２７等のハードウェアを有する。
【００２２】
コントローラ２１は、ＣＰＵ２１１、ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１３、ＨＤＤ２１４、及びＮＶＲＡＭ２１５等を有する。ＲＯＭ２１３には、各種のプログラムやプログラムによって利用されるデータ等が記憶されている。ＲＡＭ２１２は、プログラムをロードするための記憶領域や、ロードされたプログラムのワーク領域等として用いられる。ＣＰＵ２１１は、ＲＡＭ２１２にロードされたプログラムを処理することにより、各種の機能を実現する。ＨＤＤ２１４には、プログラムやプログラムが利用する各種のデータ等が記憶される。ＮＶＲＡＭ２１５には、各種の設定情報等が記憶される。
【００２３】
スキャナ２２は、原稿より画像データを読み取るためのハードウェア（画像読取手段）である。プリンタ２３は、印刷データを印刷用紙に印刷するためのハードウェア（印刷手段）である。モデム２４は、電話回線に接続するためのハードウェアであり、ＦＡＸ通信による画像データの送受信を実行するために用いられる。操作パネル２５は、ユーザからの入力の受け付けを行うためのボタン等の入力手段や、液晶パネル等の表示手段等を備えたハードウェアである。液晶パネルは、タッチパネル機能を有していてもよい。この場合、当該液晶パネルは、入力手段の機能をも兼ねる。ネットワークインタフェース２６は、ＬＡＮ等のネットワーク（有線又は無線の別は問わない。）に接続するためのハードウェアである。ＳＤカードスロット２７は、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムを読み取るために利用される。すなわち、画像形成装置２０では、ＲＯＭ２１３に記憶されたプログラムだけでなく、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムもＲＡＭ２１２にロードされ、実行されうる。なお、他の記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ又はＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等）によってＳＤカード８０が代替されてもよい。すなわち、ＳＤカード８０の位置付けに相当する記録媒体の種類は、所定のものに限定されない。この場合、ＳＤカードスロット２７は、記録媒体の種類に応じたハードウェアによって代替されればよい。
【００２４】
なお、本実施の形態において、画像形成装置２０は、スキャナ２２及びモデム２４を必ずしも有していなくてもよい。すなわち、画像形成装置２０は、複合機ではなく、プリンタでもよい。
【００２５】
図４は、本発明の実施の形態における印刷システムの機能構成例を示す図である。図４において、管理サーバ１０は、メール受信部１１、アドレス確認部１２、機器グループ特定部１３、機器リスト取得部１４、ＰＩＮコード生成部１５、印刷情報生成部１６、応答メール生成部１７、メール返信部１８、及び印刷情報送信部１９等を有する。これら各部は、管理サーバ１０にインストールされた一以上のプログラムが、ＣＰＵ１０４に実行させる処理によって実現される。管理サーバ１０は、また、機器グループ記憶部１１１及び機器リスト記憶部１１２等を利用する。これら各記憶部は、補助記憶装置１０２、又は管理サーバ１０にネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現可能である。
【００２６】
メール受信部１１は、印刷要求メールを受信する。厳密には、メール受信部１１は、印刷要求メールの宛先とされているメールアドレス宛の電子メールを、ＰＯＰ（Post Office Protocol）等を利用して、メールサーバ４０より取得する。印刷要求メールには、ユーザが印刷させたい印刷対象データ（例えば、メール本文や添付ファイル等）が含まれる。例えば、ユーザは、ユーザ端末３０から印刷対象データを含むメールを、特定のドメインのメールアドレスを宛先とする送信する。メール受信部１１は宛先に当該特定のドメインが設定されたメールを受信することで、当該メールが印刷要求メールであることを認識する。本実施の形態では、印刷要求メールの宛先とされるメールアドレス（以下、「宛先アドレス」という。）は複数用意される。したがって、メール受信部１１は、複数の宛先アドレスのそれぞれに対する印刷要求メールをメールサーバ４０より取得する。複数の宛先アドレスは、印刷先として利用可能な画像形成装置２０の集合が相互に異なる。換言すれば、宛先アドレスごとに、印刷先として利用可能な画像形成装置２０が制限される。以下、各宛先アドレスに対応する１以上の画像形成装置２０の集合を、「機器グループ」という。ユーザは、自らが印刷先として利用した画像形成装置２０が属する機器グループに対応する宛先アドレスに、印刷要求メールを送信する必要が有る。
【００２７】
アドレス確認部１２は、認証サーバ５０に対して、印刷要求メールの送信元アドレスの存在確認要求を送信することにより、当該送信元アドレスが、認証サーバ５０に登録されているか否かを確認する。アドレス確認部１２は、送信元アドレスが認証サーバ５０に登録されている場合、当該送信元アドレスに対応するユーザ名を、認証サーバ５０より取得する。
【００２８】
機器グループ特定部１３は、メール受信部１１によって受信された印刷要求メールの宛先アドレスを、機器グループ記憶部１１１が記憶する情報に当てはめることにより、当該印刷要求メールに対応する機器グループの名前（以下、「機器グループ名」という。）を特定する。機器グループ記憶部１１１は、宛先アドレスごとに、機器グループ名を対応付けて記憶する。
【００２９】
機器リスト取得部１４は、機器グループ特定部１３によって特定された機器グループ名に係る機器グループに属する画像形成装置２０の識別情報の一覧（以下、「機器リスト」という。）を、機器リスト記憶部１１２から取得する。機器リスト記憶部１１２は、印刷システム１において利用可能な画像形成装置２０ごとに、当該画像形成装置２０の属性情報を記憶する。属性情報には、当該画像形成装置２０が属する機器グループの機器グループ名が含まれる。
【００３０】
ＰＩＮコード生成部１５は、送信元アドレスが認証サーバ５０に登録されていない場合に、ＰＩＮコードを生成する。すなわち、ゲストユーザからの印刷要求メールに対してＰＩＮコードが生成される。印刷情報生成部１６は、印刷要求メールに対応する印刷情報を生成する。印刷情報には、印刷データや当該印刷データの印刷ジョブに関する情報の他、ユーザ名又はＰＩＮコードや、機器グループ特定部１３によって特定された機器グループ名等が含まれる。
【００３１】
応答メール生成部１７は、印刷要求メールに対する応答としての電子メール（以下、「応答メール」という。）を生成する。応答メールには、各印刷データに基づく印刷ジョブの識別情報が含まれる。応答メールには、また、印刷要求メールに関してＰＩＮコードが生成された場合、当該ＰＩＮコードが含まれる。
【００３２】
メール返信部１８は、印刷要求メールの送信元アドレス宛に、応答メールを返信する。印刷情報送信部１９は、印刷情報生成部１６によって生成された印刷情報を保存サーバ６０に送信して、当該印刷情報を保存サーバ６０に保存させる。
【００３３】
認証サーバ５０は、要求応答部５１及びユーザ情報記憶部５２等を有する。ユーザ情報記憶部５２は、正規ユーザごとに、ユーザ情報を記憶する。要求応答部５１は、認証要求、メールアドレスの存在確認要求、及びメールアドレスに対応するユーザ名の取得要求等に応じた処理を実行する。なお、要求応答部５１は、認証サーバ５０にインストールされたプログラムが、認証サーバ５０のＣＰＵに実行させる処理により実現される。ユーザ情報記憶部５２は、認証サーバ５０の補助記憶装置、又は認証サーバ５０にネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現可能である。
【００３４】
保存サーバ６０は、印刷情報受信部６１、印刷情報記憶部６２、及び印刷情報提供部６３等を有する。印刷情報受信部６１は、管理サーバ１０より送信される印刷情報を受信し、当該印刷情報を印刷情報記憶部６２に記憶（保存）する。印刷情報提供部６３は、画像形成装置２０からの印刷情報の取得要求に応じ、印刷情報記憶部６２に記憶（保存）されている印刷情報の中で、当該取得要求に指定されているユーザ名又はＰＩＮコードを含む印刷情報を画像形成装置２０に返信する。但し、機器グループ名が含まれている印刷情報については、返信が制限される。すなわち、当該印刷情報の返信先は、当該機器グループ名に係る機器グループに属する画像形成装置２０に限定される。
【００３５】
なお、印刷情報受信部６１及び印刷情報提供部６３は、保存サーバ６０にインストールされた一以上のプログラムが、保存サーバ６０のＣＰＵに実行させる処理により実現される。印刷情報記憶部６２は、保存サーバ６０の補助記憶装置、又は保存サーバ６０にネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現可能である。
【００３６】
画像形成装置２０は、認証制御部２２１、印刷情報取得部２２２、及び印刷制御部２２３等を有する。これら各部は、画像形成装置２０にインストールされた一以上のプログラムが、ＣＰＵ２１１に実行させる処理により実現される。認証制御部２２１は、ユーザより、ユーザ名及びパスワード、又はＰＩＮコードの入力を受け付ける。ユーザ名及びパスワードが入力された場合、認証制御部２２１は、当該ユーザ名及びパスワードの認証を、認証サーバ５０に要求する。印刷情報取得部２２２は、印刷情報の取得要求を保存サーバ６０に送信する。当該取得要求には、認証制御部２２１が受け付けた、ユーザ名及びＰＩＮコードの少なくともいずれか一方が指定される。印刷制御部２２３は、印刷情報取得部２２２によって取得される印刷データに関して印刷処理を実行する。
【００３７】
以下、印刷システム１において実行される処理手順について説明する。図５は、本発明の実施の形態における印刷データの保存処理の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【００３８】
ステップＳ１０１において、ユーザ端末３０は、ユーザからの指示入力に応じ、印刷要求メールを、印刷先として利用したい画像形成装置２０が属する機器グループに対応する宛先アドレス宛に送信する。印刷要求メールには、印刷対象の電子データが添付されている。
【００３９】
但し、ユーザがゲストユーザである場合、当該ゲストユーザは、印刷要求メールのＣｃ（Carbon copy）に、いずれかの正規ユーザのメールアドレスを指定する。以下、Ｃｃに指定されたメールアドレスを、「Ｃｃアドレス」という。
【００４０】
Ｃｃアドレスに指定されるメールアドレスの一例としては、例えば、ユーザによる印刷に対する費用の負担先の部署に属する正規ユーザのメールアドレスが挙げられる。例えば、ユーザは、当該部署に属する正規ユーザａとの打ち合わせのために、資料を印刷する必要が有り、正規ユーザａに了承を得た上で、Ｃｃアドレスに正規ユーザａのメールアドレスを指定することが考えられる。
【００４１】
メールサーバ４０は、一般的な電子メールの転送用の通信プロトコルに従って、印刷要求メールを管理サーバ１０宛に転送する（Ｓ１０２）。メールサーバ４０は、また、印刷要求メールにＣｃアドレスが指定されている場合には、当該Ｃｃアドレス宛に対して、印刷要求メールを転送する。その結果、印刷要求メールのＣｃアドレスにメールアドレスを指定された正規ユーザは、自らのメールアドレスを利用して印刷を行おうとしている者の存在を知ることができる。したがって、仮に、無断でメールアドレスが利用された場合、当該メールアドレスに係る正規ユーザは、そのことを知ることができる。
【００４２】
印刷要求メールは、メールサーバ４０を経由して管理サーバ１０のメール受信部１１によって受信される。印刷要求メールの受信に応じ、管理サーバ１０のアドレス確認部１２は、印刷要求メールの送信元アドレスを指定して、当該メールアドレスの存在確認要求を認証サーバ５０に送信する（Ｓ１０３）。
【００４３】
当該存在確認要求の受信に応じ、認証サーバ５０の要求応答部５１は、存在確認要求に指定されているメールアドレスが、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているか否かを確認する（Ｓ１０４）。
【００４４】
図６は、ユーザ情報記憶部の構成例を示す図である。図６において、ユーザ情報記憶部５２は、企業Ａの正規ユーザごとに、ユーザ情報を記憶する。ユーザ情報には、例えば、ユーザ名、パスワード、及びメールアドレス等が含まれる。一ユーザに対して、ＰＣ用及び携帯端末用等、複数のメールアドレスが登録されてもよい。
【００４５】
ステップＳ１０４において、要求応答部５１は、存在確認要求に指定されているメールアドレスが、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているいずれかのユーザ情報のメールアドレスとして含まれているか否かを確認する。
【００４６】
続いて、要求応答部５１は、確認結果を含む応答を管理サーバ１０に返信する（Ｓ１０５）。確認結果は、メールアドレスの存否を示す情報である。アドレス確認部１２は、当該確認結果を受信する。
【００４７】
アドレス確認部１２は、確認結果が、メールアドレスが存在しないことを示す場合であって、印刷要求メールにＣｃアドレスが指定されている場合は、当該Ｃｃアドレスを指定して、当該メールアドレスの存在確認要求を認証サーバ５０に送信する（Ｓ１０６）。
【００４８】
当該存在確認要求の受信に応じ、認証サーバ５０の要求応答部５１は、ステップＳ１０４と同様に、存在確認要求に指定されているメールアドレスが、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているか否かを確認する（Ｓ１０７）。続いて、要求応答部５１は、確認結果を含む応答を管理サーバ１０に返信する（Ｓ１０８）。当該確認結果には、例えば、Ｃｃアドレスに対応するユーザ名が含まれる。
【００４９】
ステップＳ１０５又はＳ１０８における確認結果の受信に応じ、管理サーバ１０は、印刷要求メールに関して、印刷情報の生成処理を実行する（Ｓ１０９）。続いて、管理サーバ１０のメール返信部１８は、印刷要求メールに対する応答メールを、印刷要求メールの送信元アドレス宛に返信する（Ｓ１１０）。応答メールは、メールサーバ４０によって、印刷要求メールの送信元のユーザ端末３０に転送される（Ｓ１１１）。なお、応答メールは、印刷情報生成処理において生成される。
【００５０】
一方、応答メールの返信後、管理サーバ１０の印刷情報送信部１９は、印刷情報生成処理において生成された印刷データ、及び当該印刷データに関連付けられている情報等を含む印刷情報を、保存サーバ６０に送信する（Ｓ１１２）。
【００５１】
保存サーバ６０の印刷情報受信部６１は、印刷情報を受信すると、当該印刷情報を印刷情報記憶部６２に記憶（保存）する（Ｓ１１３）。
【００５２】
図７は、本発明の実施の形態の印刷情報記憶部の構成例を示す図である。図７において印刷情報記憶部６２は、印刷情報ごとに、印刷情報の書誌情報を記憶する。各書誌情報は、ジョブ名、日時、ユーザ名、ＰＩＮコード、課金先、機器グループ名、及びファイルパス名等を含む。
【００５３】
ジョブ名は、印刷データごと又は印刷データごとに実行される印刷ジョブごとの識別情報である。ジョブ名は、印刷対象の電子データのファイル名であってもよい。日時は、例えば、印刷情報が保存サーバ６０において受信された日時である。ユーザ名は、印刷要求メールの送信元アドレスに対応付けられてユーザ情報記憶部５２に記憶されているユーザ名である。ゲストユーザからの印刷要求メールには、該当するユーザ名は無い。そこで、本実施の形態では、「ｇｕｅｓｔ＿ｕｓｅｒ」が、各ゲストユーザに対して共通のユーザ名として付与される。ＰＩＮコードは、印刷要求元のユーザが、ゲストユーザである場合に、当該ユーザに割り当てられたＰＩＮコードである。課金先は、ゲストユーザによる印刷ジョブに関する費用を負担すべきユーザのユーザ名である。本実施の形態では、印刷要求メールのＣｃアドレスに指定されたメールアドレスに対応するユーザ名に係るユーザが、課金先とされる。機器グループ名は、当該印刷情報の印刷先として利用可能な機器グループの機器グループ名である。ファイルパス名は、当該印刷情報に含まれる印刷データについて、保存サーバ６０における保存先のパス名である。
【００５４】
なお、ユーザ名、ＰＩＮコード、課金先、及び機器グループ名等は、ステップＳ１０９の印刷情報生成処理において特定され、印刷情報に含められる。
【００５５】
続いて、ステップＳ１０９の詳細について説明する。図８は、本発明の実施の形態における印刷情報生成処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【００５６】
図５のステップＳ１０５において受信された確認結果が、印刷要求メールの送信元アドレスの存在を示すものである場合（Ｓ２０１でＹｅｓ）、アドレス確認部１２は、当該送信元アドレスに対応するユーザ名を、認証サーバ５０より取得する（Ｓ２０２）。すなわち、ユーザ情報記憶部５２において、当該送信元アドレスが対応付けられているユーザ名が取得される。
【００５７】
続いて、印刷情報生成部１６は、印刷要求メールの本文及び添付されている電子データ（印刷対象データ）それぞれの印刷データを生成する（Ｓ２０３）。但し、添付されている電子データのみが印刷データの生成対象とされてもよい。また、当該電子データが、複数のファイルを含むｚｉｐ形式等の書庫ファイル形式であった場合、印刷情報生成部１６は、当該電子データを解凍し、解凍されたファイルごとに印刷データを生成する。すなわち、一つの印刷要求メールに対して複数の印刷データ（印刷ジョブ）が生成されてもよい。
【００５８】
続いて、印刷情報生成部１６は、印刷データごとに、印刷情報を生成する（Ｓ２０４）。すなわち、各印刷データに対して、ジョブ名が生成され、当該ジョブ名が印刷データと共に印刷情報に含められる。また、各印刷情報には、ステップＳ２０２において取得されたユーザ名が設定される。ここで生成された印刷情報が、図５のステップＳ１１２において、保存サーバ６０に送信される。
【００５９】
続いて、応答メール生成部１７は、各印刷情報のジョブ名が、例えば、本文に記載された応答メールを生成する（Ｓ２０５）。当該応答メールが、図５のステップＳ１１０及びＳ１１１において、印刷要求メールの送信元のユーザ端末３０に転送される。当該応答メールを閲覧したユーザは、印刷要求メールに応じて生成された各印刷データに対応するジョブ名を知ることができる。但し、送信元アドレスがユーザ情報記憶部５２に存在する場合には、必ずしも、応答メールは返信されなくてもよい。例えば、ジョブ名が、電子データのファイル名等に基づいて生成される場合、ユーザは、後述される画像形成装置２０の操作時において、各ジョブ名に対応する印刷データの内容を把握可能であるからである。
【００６０】
一方、図５のステップＳ１０５において受信された確認結果が、印刷要求メールの送信元アドレスの不在を示すものであり（Ｓ２０１でＮｏ）、ステップＳ１０８において受信された確認結果が、Ｃｃアドレスの存在を示すものである場合（Ｓ２０６でＹｅｓ）、ステップＳ２０７〜Ｓ２１２が実行される。
【００６１】
ステップＳ２０７において、機器グループ特定部１３は、印刷要求メールの宛先アドレスに対応する機器グループ名を、機器グループ記憶部１１１を参照して特定する。
【００６２】
図９は、機器グループ記憶部の構成例を示す図である。図９において、機器グループ記憶部１１１は、宛先アドレスに対応付けて、機器グループ名を記憶する。なお、宛先アドレスに対して２以上の機器グループ名が対応付けられてもよい。この場合、宛先アドレス間において、一部の機器グループ名が重複してもよい。例えば、宛先アドレスＡには、ｇｒｏｕｐ１及びｇｒｏｕｐ２が対応付けられ、宛先アドレスＢには、ｇｒｏｕｐ２及び機器ｇｒｏｕｐ３が対応付けられてもよい。
【００６３】
続いて、機器リスト取得部１４は、機器グループ特定部１３によって特定された機器グループ名（以下、「対象グループ名」という。）に対応する機器リストを、機器リスト記憶部１１２から取得する（Ｓ２０８）。
【００６４】
図１０は、機器リスト記憶部の構成例を示す図である。図１０において、機器リスト記憶部１１２は、画像形成装置２０ごとに、機体ＩＤ、ＩＰアドレス、機器名、及び機器グループ名等を含む属性情報を記憶する。
【００６５】
機体ＩＤは、画像形成装置２０の機体（個体）ごとの識別情報である。例えば、シリアル番号が機体ＩＤとして用いられてもよい。ＩＰアドレスは、当該画像形成装置２０に対して設定されているＩＰアドレスである。機器名は、当該画像形成装置２０に対して設定されているホスト名である。機器グループ名は、当該画像形成装置２０が属する機器グループの機器グループ名である。機体ＩＤが「７」である画像形成装置２０のように、一台の画像形成装置２０が複数の機器グループに属してもよい。なお、画像形成装置２０の性能又は能力等を示す情報が、属性情報に含まれてもよい。
【００６６】
ステップＳ２０８では、機器リスト記憶部１１２において、対象グループ名に対応付けられている機器名の一覧が、機器リストとして取得される。なお、機器名の代わりに、機体ＩＤ又はＩＰアドレス等が、機器リストに含められてもよい。
【００６７】
続いて、ＰＩＮコード生成部１５は、印刷要求メールごとのＰＩＮコードを生成する（Ｓ２０９）。ＰＩＮコードは、印刷要求メールごとに異なる値となれば、どのような方法によって生成されてもよい。但し、ＰＩＮコードは、画像形成装置２０の操作パネル２５又は操作パネル２５に表示されるソフトウェアキーボードを介して容易に入力可能な文字によって構成されるのが望ましい。
【００６８】
続いて、印刷情報生成部１６は、印刷要求メールの本文及び添付されている電子データ（印刷対象データ）それぞれの印刷データを生成する（Ｓ２１０）。ステップＳ２１０の処理内容は、ステップＳ２０３と同様でよい。
【００６９】
続いて、印刷情報生成部１６は、印刷データごとに、印刷情報を生成する（Ｓ２１１）。すなわち、各印刷データに対して、ジョブ名が生成され、当該ジョブ名が印刷データと共に印刷情報に含められる。また、各印刷情報には、ユーザ名として「ｇｕｅｓｔ＿ｕｓｅｒ」が含められ、課金先として、図５のステップＳ１０８の確認結果に含まれているユーザ名が含められる。更に、各印刷情報には、対象グループ名、及びステップＳ２０９において生成されたＰＩＮコード等が含められる。ここで生成された印刷情報が、図５のステップＳ１１２において、保存サーバ６０に送信される。なお、対象グループ名の代わりに、ステップＳ２０８において取得された機器リストが、印刷情報に含められてもよい。この場合、印刷情報記憶部６２には、機器グループ名の代わりに、機器リストが記憶されればよい。
【００７０】
続いて、応答メール生成部１７は、各印刷情報のジョブ名に加えＰＩＮコードが、例えば、本文に記載された応答メールを生成する（Ｓ２１２）。ステップＳ２０８において取得された機器リストが応答メールの本文に含められてもよい。当該応答メールが、図５のステップＳ１１０及びＳ１１１において、印刷要求メールの送信元のユーザ端末３０に転送される。当該応答メールを閲覧したユーザは、印刷要求メールに応じて生成された印刷データの印刷時に画像形成装置２０に対して入力が必要とされる、ＰＩＮコードを知ることができる。また、ユーザは、当該各印刷データに対応するジョブ名を知ることができる。但し、応答メールにジョブ名は必ずしも含まれていなくてもよい。更に、ユーザは、応答メールの本文に記載されている機器リストを参照して、印刷先として利用可能な画像形成装置２０を知ることができる。
【００７１】
送信元アドレス及びＣｃアドレスの双方が存在しない場合、又は送信元アドレスが存在せずに、Ｃｃアドレスが指定されていない場合（Ｓ２０６でＮｏ）、応答メール生成部１７は、例えば、エラーメッセージを含む応答メール（以下、「エラーメール」という。）を生成する（Ｓ２１３）。この場合、ステップＳ１１０において、エラーメールが返信される。また、この場合、印刷情報は生成されない。したがって、図５のステップＳ１１２及びＳ１１３は実行されない。すなわち、ユーザは、印刷を行うことはできない。
【００７２】
なお、図８に示される処理手順によれば、正規ユーザからの印刷要求メールに基づく印刷情報には、機器グループ名は含まれない。これは、正規ユーザ（すなわち、企業Ａの従業員）であれば、企業Ａ内のいずれの画像形成装置２０でも利用可能であるという利便性の優先を考慮したためである。但し、正規ユーザに対しても、宛先アドレスに応じて印刷先として利用可能な画像形成装置２０を制限したい場合は、例えば、ステップＳ２０２の後に、ステップＳ２０７及びＳ２０８が実行されてもよい。この場合、ステップＳ２０４において生成される印刷情報には、機器グループ名が含まれてもよい。
【００７３】
その後、エラーメール以外の応答メールを受信したユーザは、画像形成装置２０の設置場所に赴き、画像形成装置２０を操作する。続いて、ユーザの操作に応じて画像形成装置２０が実行する処理手順について説明する。
【００７４】
図１１は、本発明の実施の形態において画像形成装置が実行する処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【００７５】
例えば、保存サーバ６０に保存されている印刷データの印刷機能の呼び出しに応じ、認証制御部２２１は、ログイン画面を操作パネル２５に表示させる（Ｓ３０１）。
【００７６】
図１２は、ログイン画面の表示例を示す図である。図１２において、ログイン画面５１０は、ユーザ名、パスワード、及びＰＩＮコード等の入力領域を有する。
【００７７】
例えば、画像形成装置２０の操作者が正規ユーザである場合、ログイン画面５１０には、ユーザ名及びパスワードが入力される。一方、当該操作者がゲストユーザである場合、ログイン画面５１０には、応答メールで通知されているＰＩＮコードが入力される。
【００７８】
なお、企業Ａの従業員であっても、ＰＩＮコードが入力されてもよい。例えば、企業Ａの従業員が、プライベート用のユーザ端末３０のメールアドレス、すなわち、ユーザ情報記憶部５２には記憶されていないメールアドレスから印刷要求メールを送信した場合、当該ユーザ端末３０に返信される応答メールにはＰＩＮコードが含まれている。当該従業員は、管理サーバ１０によって、ゲストユーザとして認識されるからである。一方、当該従業員は、別途、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているメールアドレスから印刷要求メールを送信している場合もある。この場合、当該正規ユーザに関しては、ＰＩＮコードに関連付けられた印刷データと、ユーザ名に関連付けられた印刷データとが保存サーバ６０に保存されている。双方の印刷データに関して、１回のログイン操作で印刷処理の実行を可能とするため、ユーザ名及びパスワードと、ＰＩＮコードとの双方が同時に入力されてもよい。
【００７９】
ユーザ名及びパスワード、並びにＰＩＮコードの少なくともいずれか一方がログイン画面５１０に入力され、ＯＫボタン５１１が押下されると、認証制御部２２１は、ログイン画面５１０において、ユーザ名及びパスワードが入力されているか否かを判定する（Ｓ３０２）。ユーザ名及びパスワードが入力されている場合（Ｓ３０２でＹｅｓ）、認証制御部２２１は、認証処理を実行する（Ｓ３０３）。具体的には、認証制御部２２１は、入力されたユーザ名及びパスワードが指定された認証要求を、認証サーバ５０に送信する。認証サーバ５０の要求応答部５１は、当該認証要求に指定されているユーザ名及びパスワードの組が、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているか否かを判定する。当該組が、ユーザ情報記憶部５２に記憶されている場合、認証は成功となる。当該組が、ユーザ情報記憶部５２に記憶されていない場合、認証は失敗となる。要求応答部５１は、認証の正否を示す情報を、認証要求元の画像形成装置２０の認証制御部２２１に返信する。
【００８０】
認証に成功した場合（Ｓ３０４でＹｅｓ）、印刷情報取得部２２２は、ログイン画面５１０に入力されたユーザ名を、指定情報に追加する（Ｓ３０５）。指定情報とは、後段のステップＳ３０８において保存サーバ６０から印刷情報の一覧を取得する際に、指定される情報をいう。認証に失敗した場合（Ｓ３０４でＮｏ）、ステップＳ３０５は実行されない。
【００８１】
ログイン画面５１０にユーザ名及びパスワードが入力されなかった場合（Ｓ３０２でＮｏ）、ユーザ名及びパスワードに基づく認証に失敗した場合（Ｓ３０４でＮｏ）、又はステップＳ３０５に続いて、印刷情報取得部２２２は、ログイン画面５１０において、ＰＩＮコードが入力されているか否かを判定する（Ｓ３０６）。ＰＩＮコードが入力されている場合（Ｓ３０６でＹｅｓ）、印刷情報取得部２２２は、当該ＰＩＮコードと、当該画像形成装置２０が属する機器グループの機器グループ名とを、指定情報に追加する（Ｓ３０７）。機器名の代わりに、当該画像形成装置２０の機体ＩＤ又はＩＰアドレスが、指定情報に追加されてもよい。なお、ＰＩＮコードが入力されていない場合（Ｓ３０６でＮｏ）、ステップＳ３０７は実行されない。
【００８２】
続いて、印刷情報取得部２２２は、指定情報を指定して、印刷情報の一覧を保存サーバ６０より取得する（Ｓ３０８）。より詳しくは、印刷情報取得部２２２は、指定情報を指定して、印刷情報の一覧の取得要求を保存サーバ６０に送信する。当該取得要求に応じ、保存サーバ６０の印刷情報提供部６３は、当該取得要求に指定されている指定情報を含む印刷情報を、印刷情報記憶部６２（図７）より取得する。すなわち、指定情報にユーザ名が含まれている場合、印刷情報提供部６３は、当該ユーザ名を「ユーザ名」の項目に含む印刷情報を、印刷情報記憶部６２から取得する。また、指定情報にユーザ名と共にＰＩＮコードが含まれている場合、印刷情報提供部６３は、当該ＰＩＮコードを「ＰＩＮコード」の項目に含む印刷情報をも、印刷情報記憶部６２から取得する。一方、指定情報にユーザ名が含まれておらず、ＰＩＮコードが含まれている場合、印刷情報提供部６３は、当該ＰＩＮコードを「ＰＩＮコード」の項目に含む印刷情報であって、かつ、当該指定情報に含まれている機器グループ名を「機器グループ名」の項目に含む印刷情報を印刷情報記憶部６２から取得する。すなわち、操作対象とされている画像形成装置２０が属する機器グループが印刷先として許容される印刷情報が、取得される。
【００８３】
なお、ステップＳ３０７において、機器グループ名の代わりに、当該画像形成装置２０の機体ＩＤ、ＩＰアドレス、又は機器名が指定情報に追加されてもよい。この場合、印刷情報提供部６３は、機器グループ記憶部１１１を参照して、当該機体ＩＤ、ＩＰアドレス、又は機器名に係る画像形成装置２０が属する機器グループの機器グループ名を特定してもよい。または、印刷情報に、機器グループ名の代わりに機器リストが含まれている場合、印刷情報提供部６３は、指定情報に指定された機体ＩＤ、ＩＰアドレス、又は機器名を、当該機器リストに含む印刷情報を取得してもよい。
【００８４】
印刷情報提供部６３は、取得された印刷情報の一覧を、画像形成装置２０に返信する。なお、ここで返信される各印刷情報には、印刷データは含まれていなくてよい。すなわち、印刷情報の書誌情報のみが返信されればよい。
【００８５】
続いて、画像形成装置２０の印刷情報取得部２２２は、返信された各印刷情報に含まれているジョブ名等の一覧を操作パネル２５に表示させる（Ｓ３０９）。当該一覧は、印刷対象の候補である。すなわち、ユーザは、当該一覧に含まれている印刷情報に関して、印刷の実行指示の入力が可能である。
【００８６】
当該一覧の中から、１以上のジョブ名が選択されると、印刷情報取得部２２２は、当該ジョブ名に対応する印刷データを、保存サーバ６０より取得する（Ｓ３１０）。より詳しくは、印刷情報取得部２２２は、当該ジョブ名に対応するファイルパス名が指定された印刷データの取得要求を保存サーバ６０に送信する。保存サーバ６０の印刷情報提供部６３は、当該取得要求に応じ、当該取得要求に指定されているファイルパス名に係る印刷データを、画像形成装置２０に返信する。以下、選択されたジョブ名に係る印刷情報を、「対象印刷情報」という。
【００８７】
なお、入力されたユーザ名やＰＩＮコードによって一つの印刷データに対する印刷情報しか取得されなければ、Ｓ３０９の処理を行わずに、印刷情報取得部２２２が印刷データを取得するようにしてもよい。また、印刷情報提供部６３が印刷情報の一覧を画像形成装置２０に返信する代わりに、ユーザ名やＰＩＮコードにより取得した印刷データを送信するようにしてもよい。
【００８８】
続いて、印刷制御部２２３は、当該印刷データに関する印刷ジョブの実行を制御する（Ｓ３１１）。その結果、当該印刷データが印刷された用紙が出力される。この際、印刷ジョブの実行を示すログには、対象印刷情報に含まれているユーザ名及び課金先が含まれる。したがって、ゲストユーザからの印刷要求メールに基づく印刷ジョブに関しても、費用の請求先が判定可能となる。なお、費用の請求先の識別情報と、各ユーザ名との対応情報は、例えば、ＨＤＤ２１４に記憶されていてもよい。
【００８９】
また、画像形成装置２０の操作者が正規ユーザである場合、印刷制御部２２３は、ステップＳ３１１において、ログイン時に入力されたユーザ名に対応する権限（印刷権限）の範囲内で、印刷ジョブを実行する。一方、画像形成装置２０の操作者がゲストユーザである場合、印刷制御部２２３は、当該ゲストユーザに対応付けられている正規ユーザの権限の範囲内で、印刷ジョブを実行する。但し、ゲストユーザに対して共通に適用される権限の範囲内で印刷ジョブが実行されてもよい。なお、各正規ユーザの権限は、例えば、ユーザ情報記憶部５２に記憶されていてもよい。
【００９０】
なお、指定情報にユーザ名が指定されておらず、ＰＩＮコードが指定されている場合、ステップＳ３０８において、当該ＰＩＮコードを「ＰＩＮコード」の項目に含む全ての印刷情報が、画像形成装置２０側に返信されてもよい。この場合、印刷情報取得部２２２は、ステップＳ３０９において、当該画像形成装置２０が属さない機器グループに対応付けられている印刷情報のジョブ名については、グレーアウトして（選択不能な状態で）表示してもよい。そうすることで、ゲストユーザは、自らの印刷要求メールは正常に受信されているが、操作対象の画像形成装置２０が適切でなかったことを知ることができる。
【００９１】
上述したように、本発明の実施の形態によれば、ユーザ名及びパスワード等のアカウントが認証サーバ５０に登録されていないゲストユーザであっても、印刷権限を与えることができる。したがって、ゲストユーザが、正規ユーザに印刷を依頼する必要性を低減させることができる。また、ゲストユーザには、印刷要求メールごとのＰＩＮコードが通知される。したがって、ゲストユーザごとに、擬似的かつ一時的なアカウントを与えることができる。よって、各ゲストユーザが操作可能な印刷データは、当該ゲストユーザからの印刷要求メールに対応した印刷データに限定される。その結果、ゲストユーザ間で、他ユーザの印刷データの操作が容易に可能となってしまうといった状況の発生を回避することができる。
【００９２】
更に、ゲストユーザ用に専用の画像形成装置２０を設置する必要性を低減させることもできる。
【００９３】
また、本実施の形態によれば、印刷要求メールの宛先アドレスによって、印刷先として利用可能な画像形成装置２０を制限することができる。したがって、例えば、大規模な企業等において、一元的に印刷システム１が構築される場合に、或る地域に居るユーザからの印刷要求に基づく印刷ジョブが、他の地域の画像形成装置２０によって実行可能となってしまうといった事態の発生を防止することができる。
【００９４】
すなわち、ユーザの利便性を考慮すると、ＰＩＮコードの桁数は少ない方が望ましい。しかしながら、ＰＩＮコードの桁数が少ないと、例えば、日本に所属しているユーザＡが、故意に又は偶然に誤って入力したＰＩＮコードが、米国に所属しているユーザＢに対して発行されたＰＩＮコードに一致してしまう可能性が高まる。そうすると、ユーザＡは、ユーザＢの印刷ジョブを実行できてしまう。
【００９５】
そこで、例えば、国又は地域ごとに宛先アドレスを設け、各宛先アドレスに対応する機器グループを、当該宛先アドレスに係る国又は地域に設置されている画像形成装置２０によって構成される機器グループとすることで、このような事態の発生の可能性を低下させることができる。すなわち、ユーザＡが日本において誤ってユーザＢに対するＰＩＮコードを或る画像形成装置２０に入力したとしても、当該画像形成装置２０は、当該ＰＩＮコードに対応付けられた機器グループに属していないため、ユーザＡは、ユーザＢの印刷ジョブを実行することはできない。
【００９６】
また、宛先メールごとに、印刷先として利用可能な画像形成装置２０が制限されることで、例えば、企業Ａに対する訪問者が、企業Ａにおける不特定の画像形成装置２０を利用できてしまうことによるセキュリティの劣化を回避することができる。
【００９７】
なお、ユーザが、印刷先として利用したい画像形成装置２０に対する宛先アドレスを容易に把握可能とするため、各画像形成装置２０に対して、当該画像形成装置２０が属する機器グループに対する宛先アドレスが貼り付けられてもよい。
【００９８】
また、本実施の形態によれば、ゲストユーザからの印刷要求メールのＣｃアドレスには、いずれかの正規ユーザのメールアドレスが指定される。その結果、ゲストユーザによる印刷ジョブに対して、正規ユーザを関連付けることができ、当該関連付けに基づいて、印刷ジョブの費用の請求先等を判定することができる。
【００９９】
また、正規ユーザであるにも拘わらず、正規ユーザに対して登録されているメールアドレスと異なるメールアドレスから印刷要求メールを送信することにより、当該正規ユーザがゲストユーザとして扱われる場合が考えられる。このような場合においても、当該印刷要求メールのＣｃアドレスには、正規ユーザのメールアドレスの指定が要求されるため、印刷ジョブの費用の請求先等を判定することができる。
【０１００】
なお、ゲストユーザの印刷要求において、正規ユーザのメールアドレスの指定先は、Ｃｃでなくてもよい。正規ユーザのメールアドレスは、Ｂｃｃに指定されてもよいし、印刷要求メールの宛先のアドレスと共に、Ｔｏに指定されてもよい。すなわち、正規ユーザのメールアドレスは、印刷要求メールの送信先に含まれればよい。Ｃｃ、Ｂｃｃ又はＴｏのいずれの場合においても、ゲストユーザによる印刷要求メールが、正規ユーザ宛に送信されることにより、正規ユーザは、自らの名義での印刷ジョブの登録を検知することができる。その結果、正規ユーザは、自らが意図していない不正な印刷ジョブの登録を検知することができる。
【０１０１】
なお、同一のゲストユーザが複数の印刷要求メールを送信した場合、それぞれ異なるＰＩＮコードを含む複数の応答メールが当該ゲストユーザのユーザ端末３０に返信される。このような状況を考慮して、ログイン画面５１０には、複数のＰＩＮコードを入力可能としてもよい。印刷情報取得部２２２は、当該複数のＰＩＮコードのいずれかを含む印刷情報を、保存サーバ６０より取得するようにしてもよい。そうすることにより、ＰＩＮコードごとにログイン及び印刷情報の一覧の表示等を繰り返さなければならないといった煩雑さを解消することができる。
【０１０２】
または、管理サーバ１０のＰＩＮコード生成部１５は、生成されたＰＩＮコードを、印刷要求メールの送信元アドレスに対応付けて、例えば、補助記憶装置１０２に記憶しておくようにしてもよい。ＰＩＮコード生成部１５は、印刷要求メールの送信元アドレスが、ＰＩＮコードに対応付けられて補助記憶装置１０２に記憶されている場合、新たなＰＩＮコードは生成せずに、記憶されているＰＩＮコードを出力する。この場合、当該ＰＩＮコードを含む応答メールが返信される。
【０１０３】
このようにすれば、同一のゲストユーザが複数の印刷要求メールを送信した場合、当該ゲストユーザには、印刷要求メールごとではなく、一つのＰＩＮコードが割り当てられる。したがって、当該ゲストユーザは、ログイン画面５１０に当該ＰＩＮコードを入力することで、複数の印刷要求メールに対応した印刷情報の一覧の表示及び印刷等を画像形成装置２０に実行させることができる。
【０１０４】
なお、画像形成装置２０は、ＰＩＮコードを指定して取得された印刷情報に係る印刷データの印刷に関しては、印刷枚数に上限値を設けたり、カラー印刷は不可にしたりする等、制限を設けてもよい。そうすることにより、ゲストユーザによる大量な印刷等を防止することができる。
【０１０５】
また、ＰＩＮコードには、有効期限が設けられてもよい。有効期限を経過したＰＩＮコードは、無効とされてもよい。
【０１０６】
なお、本実施の形態において、画像形成装置２０による印刷を例に説明したが、本発明は印刷に限らず、例えばプロジェクタへの画像データの投影等の出力にも適用できる。すなわち、印刷対象データを、端末による表示、プロジェクタによる投影等の出力対象データに代えて本発明を適用することができる。
【０１０７】
また、本実施の形態において、メールによる印刷対象データの送信を例に説明したが、メール以外の通信手段によって、印刷対象データが管理サーバ１０に送信されるようにしてもよい。この場合、管理サーバ１０は、ユーザ端末３０から印刷対象データ及び正規ユーザのメールアドレス、又は更に、ゲストユーザのメールアドレスを受信する。当該正規ユーザのメールアドレスがユーザ情報記憶部５２に記憶されており、ゲストユーザのメールアドレスが受信された場合、管理サーバ１０は、ＰＩＮコード生成し、当該ＰＩＮコードを、ゲストユーザ及び正規ユーザのそれぞれのメールアドレス宛に送信する。
【０１０８】
また、本実施の形態において、管理サーバ１０及び保存サーバ６０は、一台のコンピュータによって実現されてもよい。また、管理サーバ１０及び保存サーバ６０と共に認証サーバ５０も一台のコンピュータよって実現されてもよい。また、画像形成装置２０に、管理サーバ１０、保存サーバ６０、及び認証サーバ５０の機能が実装されてもよい。
【０１０９】
反対に、管理サーバ１０、保存サーバ６０、及び認証サーバ５０のそれぞれは、複数のコンピュータに分散されて実現されてもよい。
【０１１０】
また、上記各実施の形態では、管理サーバ１０において印刷データが生成される例を説明したが、印刷要求メールに添付された電子データに関する印刷データの生成は、ユーザ端末３０、管理サーバ１０、保存サーバ６０、又は画像形成装置２０のいずれによって実行されてもよい。
【０１１１】
なお、本実施の形態において、管理サーバ１０、認証サーバ５０、及び保存サーバ６０は、情報処理システムの一例である。印刷要求メールは、出力要求の一例である。メール受信部１１は、受信部の一例である。機器グループ記憶部１１１は、第一の記憶部の一例である。機器グループ特定部１３は、機器特定部の一例である。機器グループ名、機体ＩＤ、ＩＰアドレス、又は機器名等は、機器識別情報の一例である。ＰＩＮコードは、権限識別情報の一例である。ＰＩＮコード生成部１５は、生成部の一例である。印刷情報は、出力情報の一例である。印刷情報送信部１９は、記憶処理部の一例である。印刷情報記憶部６２は、第二の記憶部の一例である。メール返信部１８は、第一の返信部の一例である。印刷情報提供部６３は、第二の返信部の一例である。アドレス確認部１２は、ユーザ特定部の一例である。ユーザ情報記憶部５２は、第三の記憶部の一例である。メールアドレスは、アドレス情報の一例である。ユーザ名は、ユーザ識別情報の一例である。
【０１１２】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【０１１３】
１            印刷システム
１０          管理サーバ
１１          メール受信部
１２          アドレス確認部
１３          機器グループ特定部
１４          機器リスト取得部
１５          ＰＩＮコード生成部
１６          印刷情報生成部
１７          応答メール生成部
１８          メール返信部
１９          印刷情報送信部
２０          画像形成装置
２１          コントローラ
２２          スキャナ
２３          プリンタ
２４          モデム
２５          操作パネル
２６          ネットワークインタフェース
２７          ＳＤカードスロット
３０          ユーザ端末
４０          メールサーバ
５０          認証サーバ
５１          要求応答部
５２          ユーザ情報記憶部
６０          保存サーバ
６１          印刷情報受信部
６２          印刷情報記憶部
６３          印刷情報提供部
６４          ユーザ機器情報記憶部
８０          ＳＤカード
１００        ドライブ装置
１０１        記録媒体
１０２        補助記憶装置
１０３        メモリ装置
１０４        ＣＰＵ
１０５        インタフェース装置
１１１        機器グループ記憶部
１１２        機器リスト記憶部
２１１        ＣＰＵ
２１２        ＲＡＭ
２１３        ＲＯＭ
２１４        ＨＤＤ
２１５        ＮＶＲＡＭ
２２１        認証制御部
２２２        印刷情報取得部
２２３        印刷制御部
Ｂ            バス
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１４】
【特許文献１】特開２００４−２３６３４８号公報
【特許文献２】特開２００１−０５１９１５号公報
【図１】
2015132989.tif 000003
【図２】
2015132989.tif 000004
【図３】
2015132989.tif 000005
【図４】
2015132989.tif 000006
【図５】
2015132989.tif 000007
【図６】
2015132989.tif 000008
【図７】
2015132989.tif 000009
【図８】
2015132989.tif 000010
【図９】
2015132989.tif 000011
【図１０】
2015132989.tif 000012
【図１１】
2015132989.tif 000013
【図１２】
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