(57)【要約】【課題】緊急情報を受信したときに緊急避難を行う者にとって有用な情報を含む画像を出来るだけ早く且つ読み取り可能に形成し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、画像形成ユニット１と、制御部５とを備える。画像形成ユニット１は、画像形成機能を実現するユニットであり、被記録媒体に画像を形成する画像形成部１５と、被記録媒体に形成された画像を熱定着させる定着器１６とを備える。制御部５は、画像形成装置１００が省電力の第２の動作モードにおいて緊急情報を受信した場合、画像形成機能を利用可能にし、所定の管理場所に居る人を特定する第１の情報を含む第１の画像の形成及び熱定着を画像形成ユニット１に行わせる。制御部５は、定着器１６の温度が、所定の定着保証温度未満であって緊急定着温度以上であれば、被記録媒体に形成された第１の画像の熱定着を定着器１６に行わせる。【選択図】図３
2015222321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機能を含む複数の機能が利用可能となる第１の動作モードと、前記第１の動作モードよりも省電力の動作モードであり前記複数の機能の利用が制限される第２の動作モードとを有する画像形成装置であって、
前記画像形成機能を実現するユニットであり、被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記被記録媒体に形成された画像を熱定着させる定着器とを備える画像形成ユニットと、
前記画像形成装置が前記第２の動作モードにおいて緊急事態の発生を示す緊急情報を受信した場合、前記画像形成機能を利用可能にし、所定の管理場所に居る人を特定する第１の情報を含む第１の画像の形成及び熱定着を前記画像形成ユニットに行わせる制御部と
を備え、
前記制御部は、前記定着器の温度が、所定の定着保証温度未満であって前記定着保証温度よりも低い値に設定される緊急定着温度以上であれば、前記被記録媒体に形成された前記第１の画像の熱定着を前記定着器に行わせる、画像形成装置。
【請求項２】
前記定着保証温度は、定着後の画像が擦れないことが保証される温度であり、
前記緊急定着温度は、前記第１の情報が読み取り可能な程度に印字されることが保証される温度である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記管理場所における人の入退場の履歴を示す入退場管理情報を記憶する管理サーバーと通信可能に接続され、
前記制御部は、前記画像形成装置が前記第２の動作モードにおいて前記緊急情報を受信した場合、前記管理サーバーから前記入退場管理情報を取得し、前記入退場管理情報に基づいて前記第１の画像の画像データを生成し、前記生成した画像データを前記画像形成ユニットへ入力して前記第１の画像の形成を前記画像形成ユニットに行わせる、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記画像形成装置が前記第２の動作モードにおいて前記緊急情報を受信した場合、前記複数の機能のうちの前記第１の画像の形成に必要な前記画像形成機能を含む１以上の機能を利用可能にする、請求項１〜３のうちのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１の画像が形成された被記録媒体が出力された後、前記画像形成装置の電源をオフにする、請求項１〜４のうちのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、緊急情報を受信したときに緊急情報に対応する情報に基づく画像（以下「緊急情報の画像」という）を形成する画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、被記録媒体である用紙に画像（トナー像）を形成する作像部と、用紙に形成された画像を熱定着させる定着器とを備える。当該画像形成装置は、緊急情報を受信したとき、定着器の温度が定着保証温度未満であっても、緊急情報の画像の形成及び熱定着を行って、緊急情報の画像が形成された用紙（以下「緊急情報用紙」という）を出力する。その後、当該画像形成装置は、定着器の温度が定着保証温度の１つである第１定着温度以上となるまで待機し、再度、緊急情報の画像の形成及び熱定着を行って、緊急情報用紙を出力する。
【０００３】
ここで、定着保証温度は、用紙に形成されたトナー像を用紙に熱定着させるために適した温度であり、定着後の画像が消えたり擦れたりしないことが保証される温度である。定着保証温度には、第２定着温度と、第２定着温度よりも低い第１定着温度との２つがある。第１定着温度は、少量の印刷、例えば用紙１枚の印刷であれば定着が保証（定着後の画像が消えたり擦れたりしないことが保証）される温度であり、例えば１６０℃である。また、第２定着温度は、複数枚の用紙に対して連続して印刷を行った場合でも定着が保証される温度であり、例えば２００℃である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−０７８６３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
緊急情報用紙は、緊急事態の発生を示す緊急情報それ自体に加えて、避難場所や緊急時連絡先等の情報を含んでおり、例えば緊急避難を行う者により参照される。従って、緊急情報用紙は、緊急避難が行われる前に出来るだけ早く出力されることが求められる。
【０００６】
特許文献１に開示の画像形成装置は、定着器の温度が定着保証温度未満であっても緊急情報の画像の形成及び熱定着を行うことで、緊急情報用紙をいち早く出力する。しかし、熱定着が行われる際の定着器の温度が低すぎれば、定着後の画像が擦れやすくなり、例えば用紙の搬送の過程で、緊急情報用紙の画像が、その情報を読み取ることができない程度に大きく乱れてしまう虞がある。
【０００７】
また、緊急情報用紙は、緊急避難を行う者により参照されるため、避難場所や緊急時連絡先等の情報だけでなく、その他の緊急避難を行う者にとって有用な情報を含んでいることが望まれる。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、緊急情報を受信したときに緊急避難を行う者にとって有用な情報を含む画像を出来るだけ早く且つ読み取り可能に形成し得る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一観点に係る画像形成装置は、第１の動作モードと、第２の動作モードとを有する。前記第１の動作モードは、画像形成機能を含む複数の機能が利用可能となる動作モードである。前記第２の動作モードは、前記第１の動作モードよりも省電力の動作モードであり前記複数の機能の利用が制限される動作モードである。前記画像形成装置は、画像形成ユニットと、制御部とを備える。前記画像形成ユニットは、前記画像形成機能を実現するユニットであり、被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記被記録媒体に形成された画像を熱定着させる定着器とを備える。前記制御部は、前記画像形成装置が前記第２の動作モードにおいて緊急事態の発生を示す緊急情報を受信した場合、前記画像形成機能を利用可能にし、所定の管理場所に居る人を特定する第１の情報を含む第１の画像の形成及び熱定着を前記画像形成ユニットに行わせる。前記制御部は、前記定着器の温度が、所定の定着保証温度未満であって前記定着保証温度よりも低い値に設定される緊急定着温度以上であれば、前記被記録媒体に形成された前記第１の画像の熱定着を前記定着器に行わせる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、緊急情報を受信したときに緊急避難を行う者にとって有用な情報を含む画像を出来るだけ早く且つ読み取り可能に形成し得る画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の一例の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置の一例のブロック図である。
【図３】図３は、緊急情報受信時処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明する構成要素の全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。複数の図を通じて同一の符号は、同一の構成要素を示している。
【００１３】
図１は、実施形態に係る画像形成装置の一例の構成図である。
【００１４】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、地震等の緊急事態の発生を示す緊急情報を受信したときに、緊急避難を行う者にとって有用な情報を含む対象画像の形成を行う。本実施形態において、対象画像は、所定の管理対象の場所（以下「管理場所」という）に居る人を特定する情報（以下「個人特定情報」という）（第１の情報）を含む画像（第１の画像）である。個人特定情報は、例えば、管理場所に居る人の名前のリストである。管理場所は、例えば、画像形成装置１００が設置されている部屋である。
【００１５】
緊急事態の発生時に、個人特定情報を含む対象画像（第１の画像）が形成された用紙（以下「緊急印刷物」という）が画像形成装置１００によって出力されることにより、例えば管理場所の責任者は、緊急印刷物を参照することで、緊急情報を受信したときに管理場所に居る人及びその数を容易に把握できる。従って、責任者は、緊急避難時の人数の確認を容易に行えるようになる。
【００１６】
画像形成装置１００は、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１００は、画像形成機能、スキャナー機能、データ通信機能、ＦＡＸ（ファクシミリ）機能等の複数の機能を有する。画像形成機能は、被記録媒体である用紙Ｐに画像を形成する機能である。スキャナー機能は、原稿の画像を読み取る機能である。データ通信機能は、通信ネットワーク３００（図２参照）を介して外部の装置とデータの送受信を行う機能である。
【００１７】
また、画像形成装置１００は、通常モード（第１の動作モード）とスリープモード（第２の動作モード）とを含む複数の動作モードを有する。通常モードは、画像形成機能、スキャナー機能、データ通信機能、及びＦＡＸ機能を含む複数の機能が利用可能となる動作モードである。スリープモードは、通常モードよりも省電力の動作モードであり、上記の複数の機能の利用が制限される動作モードである。
【００１８】
画像形成装置１００は、画像形成機能を実現する画像形成ユニット１と、スキャナー機能を実現する画像読取ユニット２と、読み取り対象の原稿を搬送する原稿搬送ユニット３と、ユーザーに画像形成装置１００を操作させるための操作パネル４とを備える。
【００１９】
画像形成ユニット１は、給紙カセット１１と、給紙ローラー１２と、搬送ローラー対１３と、レジストローラー対１４と、画像形成部１５と、定着器１６と、排出ローラー対１７と、排出トレイ１８とを備える。給紙ローラー１２は、給紙カセット１１から用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー１２によって繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対１３及びレジストローラー対１４によって画像形成部１５まで搬送される。
【００２０】
画像形成部１５は、給紙カセット１１から搬送されてきた用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部１５は、感光体ドラム１５１と、帯電装置１５２と、露光装置１５３と、現像装置１５４と、転写ローラー１５５と、クリーニング装置１５６とを備える。感光体ドラム１５１は、円筒形の回転体であり、その周面には、静電潜像が形成される。帯電装置１５２は、感光体ドラム１５１を所定の電位に帯電させる。露光装置１５３は、画像データに基づきレーザー光を出力して感光体ドラム１５１を露光することで、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１５１上に形成する。画像データとしては、例えば、画像読取ユニット２が原稿を読み取って生成した画像データ、通信ネットワーク３００を介して外部のコンピューターから受信した画像データ、又は通信ネットワーク３００を介して外部のコンピューターから受信した情報に基づいて生成された画像データが用いられる。
【００２１】
現像装置１５４は、感光体ドラム１５１上の静電潜像にトナーを供給して現像し、感光体ドラム１５１上にトナー像を形成する。転写ローラー１５５は、感光体ドラム１５１上のトナー像を用紙Ｐに転写する。具体的には、転写ローラー１５５が感光体ドラム１５１に圧接され、第１ニップ部が形成される。そして、用紙Ｐが第１ニップ部を通過する際、所定の電圧が転写ローラー１５５に印加され、感光体ドラム１５１上のトナー像が用紙Ｐに転写される。クリーニング装置１５６は、転写後に感光体ドラム１５１に残留する残留トナーを除去する。
【００２２】
定着器１６は、用紙Ｐに形成された画像（トナー像）を用紙Ｐに熱定着させる。定着器１６は、発熱体を内蔵する加熱ローラーと、加圧ローラーとを備える。加熱ローラーと加圧ローラーとが圧接され、第２ニップ部が形成される。そして、用紙Ｐが第２ニップ部を通過することで、用紙Ｐの表面のトナーが溶融及び加熱され、トナー像が用紙Ｐに定着する。トナー像が定着された用紙Ｐは、排出ローラー対１７によって排出トレイ１８へ排出される。
【００２３】
図２は、実施形態に係る画像形成装置の一例のブロック図である。
【００２４】
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３、及び操作パネル４に加えて、制御部５と、記憶部６と、データ通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）７とをさらに備える。また、画像形成ユニット１は、定着器１６の温度を検出する温度センサー１９をさらに備える。画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３、操作パネル４、記憶部６、及びデータ通信Ｉ／Ｆ７は、制御部５と通信可能に接続される。
【００２５】
記憶部６は、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、二次記憶装置とを含む。二次記憶装置は、例えば、ハードディスクやフラッシュメモリーのような不揮発性の記憶装置である。記憶部６のＲＯＭには、制御部５によって実行される種々のコンピュータープログラムが記憶される。データ通信Ｉ／Ｆ７は、データ通信機能を実現する装置であり、通信ネットワーク３００、例えばインターネット又はＬＡＮ（Local Area Network）に接続するためのインターフェイス装置である。
【００２６】
制御部５は、画像形成装置１００の動作を制御する。例えば、制御部５は、画像形成装置１００がスリープモードにおいて緊急情報を受信した場合、対象画像の形成に必要な機能、すなわち画像形成機能及びデータ通信機能を利用可能にする。そして、制御部５は、個人特定情報を含む対象画像の形成及び熱定着を画像形成ユニット１に行わせる。この際、制御部５は、定着器１６の温度が、所定の定着保証温度未満であっても定着保証温度よりも低い値に設定される緊急定着温度以上であれば、用紙Ｐに形成された対象画像の熱定着を定着器１６に行わせる。なお、スリープモードでは、定着器１６のヒーターがオフにされ、定着器１６の温度が、緊急定着温度以下に下げられている。
【００２７】
ここで、定着保証温度は、用紙Ｐに形成されたトナー像を用紙Ｐに熱定着させるために適した温度であり、定着後の画像が消えたり擦れたりしないことが保証される温度である。定着保証温度には、第２定着温度と、第２定着温度よりも低い第１定着温度との２つがある。第１定着温度は、少量の印刷、例えば用紙１枚の印刷であれば定着が保証（定着後の画像が消えたり擦れたりしないことが保証）される温度であり、例えば１６０℃である。また、第２定着温度は、複数枚の用紙に対して連続して印刷を行った場合でも定着が保証される温度であり、例えば２００℃である。
【００２８】
一方、緊急定着温度は、個人特定情報が読み取り可能な程度に印字されることが保証される温度である。緊急定着温度は、例えば、管理場所に居る人の名前がＡ４の用紙１枚に１０ポイントのサイズで２列に印字された場合に当該名前のリストが読み取り可能な程度に印字されることが保証される温度である。緊急定着温度は、例えば１５０℃である。
【００２９】
また、制御部５は、画像形成装置１００がスリープモードにおいて緊急情報を受信した場合、データ通信Ｉ／Ｆ７を介して、通信ネットワーク３００に接続されている管理サーバー２００から、入退場管理情報２０１を取得する。入退場管理情報２０１は、管理場所における人の入退場の履歴を示す情報である。入退場管理情報２０１は、例えば、管理場所に入場した人又は管理場所から退場した人の名前と、当該入場又は退場が行われた日時とを示すデータを含む。制御部５は、入退場管理情報２０１に基づいて、個人特定情報を含む対象画像の画像データを生成する。そして、制御部５は、生成した画像データを画像形成ユニット１へ入力して対象画像（第１の画像）の形成を画像形成ユニット１に行わせる。
【００３０】
また、制御部５は、対象画像が形成された用紙Ｐ、すなわち緊急印刷物が出力された後、画像形成装置１００の電源をオフにする。
【００３１】
以下、画像形成装置１００が行う処理を説明する。本実施形態において、制御部５は、画像形成装置１００がスリープモードにおいて緊急情報を受信したときに緊急情報受信時処理を行う。
【００３２】
図３は、緊急情報受信時処理のフローチャートである。
【００３３】
画像形成装置１００がスリープモードにおいて緊急情報を受信した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部５は、画像形成装置１００の動作モードをスリープモードから緊急復帰モードへ移行させる（ステップＳ１０２）。ここで、緊急復帰モードは、画像形成装置１００の複数の動作モードのうちの１つであり、スリープモードにおいて緊急情報を受信した画像形成装置１００が緊急印刷物を出来るだけ早く出力するための動作モードである。画像形成装置１００の動作モードが緊急復帰モードへ移行すると、定着器１６のヒーターがオンにされ、定着器１６の温度が時間の経過に伴って上昇する。
【００３４】
次に、制御部５は、対象画像の形成に必要な機能、すなわち画像形成機能及びデータ通信機能を利用可能にする（ステップＳ１０３）。なお、制御部５は、対象画像の形成に必要とならない機能、例えばスキャナー機能及びＦＡＸ機能については、その利用が制限されたままにする。これにより、画像形成装置１００は、対象画像の形成に必要とならない機能を利用可能とするための種々の処理を行う必要がなくなるので、出来るだけ早く対象画像の形成を開始することができ、出来るだけ早く緊急印刷物を出力できるようになる。また、画像形成装置１００は、例えば、スキャナー機能及びＦＡＸ機能を利用可能とするための電力を定着器１６の温度を上昇させるために使用することで、より一層早く緊急印刷物を出力することもできる。
【００３５】
その後、制御部５は、データ通信機能を利用して、管理サーバー２００から入退場管理情報２０１を取得する（ステップＳ１０４）。そして、制御部５は、取得した入退場管理情報２０１に基づいて、個人特定情報を含む対象画像の画像データを生成する（ステップＳ１０５）。
【００３６】
その後、制御部５は、温度センサー１９を用いて、定着器１６の温度を測定する（ステップＳ１０６）。そして、制御部５は、測定した定着器１６の温度が緊急定着温度以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。
【００３７】
定着器１６の温度が緊急定着温度未満である場合（ステップＳ１０７：ＮＯ）、制御部５は、一定時間待機した後、処理をステップＳ１０６へ移行させる。そして、制御部５は、再度、定着器１６の温度の測定と、測定した温度についてのステップＳ１０７の判定とを行う。
【００３８】
一方、定着器１６の温度が緊急定着温度以上である場合（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、制御部５は、ステップＳ１０５で生成した画像データを画像形成ユニット１へ入力し、対象画像の形成及び熱定着を画像形成ユニット１に行わせる（ステップＳ１０８）。なお、制御部５は、ステップＳ１０６において測定した定着器１６の温度と記憶部６に記憶されている定着器１６に関する温度上昇データとに基づいて、定着器１６の温度が緊急定着温度以上になるまでに要する時間を算出し、画像が形成された用紙Ｐ（緊急印刷物）が、ステップＳ１０６の温度測定時点から当該算出した時間が経過するタイミングに定着器１６を通過するように、用紙の搬送を制御してもよい。これにより、画像形成装置１００は、出来るだけ早く緊急印刷物を出力できるようになる。ここで、温度上昇データとは、定着器１６を加熱した場合の定着器１６の温度上昇と時間との関係を示すデータである。
【００３９】
その後、画像形成ユニット１により対象画像が形成され熱定着された用紙Ｐ（緊急印刷物）が出力される（ステップＳ１０９）。その後、制御部５は、画像形成装置１００の電源をオフにし（ステップＳ１１０）、緊急情報受信時処理を終了する。このように、画像形成装置１００自らが、緊急印刷物を出力した後にその電源をオフにすることにより、緊急避難を行う者は、緊急避難を行う前に画像形成装置１００の電源をオフにする必要がなくなる。よって、画像形成装置１００の電源の切り忘れがなくなる。
【００４０】
本実施形態によれば、画像形成装置１００は、定着器１６の温度が定着保証温度未満であっても定着保証温度よりも低い値に設定される緊急定着温度以上であれば、対象画像の形成及び熱定着を行って、対象画像が形成された緊急印刷物を出力する。従って、画像形成装置１００は、定着器１６の温度が定着温度以上となるまで待ってから対象画像の形成及び熱定着を行う場合よりも早く緊急印刷物を出力できる。
【００４１】
また、画像形成装置１００は、定着器１６の温度が緊急定着温度以上となるのを待ってから対象画像の熱定着を行うため、個人特定情報が読み取り可能な程度に印字された緊急印刷物を出力することができる。よって、画像形成装置１００は、緊急情報を受信したときに緊急避難を行う者にとって有用な情報を含む画像を出来るだけ早く且つ読み取り可能に形成することができる。
【００４２】
以上、本発明の一つの実施形態を説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００４３】
本実施形態では、画像形成装置１００として複合機を例示して説明したが、画像形成装置１００は、複合機に限られず、画像形成機能を有するその他の装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１００  画像形成装置
１      画像形成ユニット
１５    画像形成部
１６    定着器
５      制御部
２００  管理サーバー
２０１  入退場管理情報
【図１】
2015222321.tif 000003
【図２】
2015222321.tif 000004
【図３】
2015222321.tif 000005