(57)【要約】【課題】ヘッドモジュール間に隙間が存在する場合であっても、ノズル面の乾燥を防止する液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿方法を提供する。【解決手段】  着脱可能な複数のヘッドモジュールを繋ぎ合わせて構成された液体吐出ヘッドであって、ノズル面の背面側の周囲を覆い包囲空間を形成する包囲手段を有する液体吐出ヘッドと、ノズル面を覆ってノズル面との間で保湿空間を形成する保湿キャップと、保湿キャップがノズル面を覆った状態において包囲手段と保湿キャップとで形成される密閉空間において包囲空間と保湿空間とを連通する連通手段を介して、包囲空間から保湿空間へ又は保湿空間から包囲空間へ気流を発生する気流発生手段とを備えた液体吐出装置によって上記課題を解決する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な複数のヘッドモジュールを繋ぎ合わせて構成された液体吐出ヘッドであって、液体を吐出するノズルが配置されたノズル面の背面側の周囲を覆い包囲空間を形成する包囲手段を有する液体吐出ヘッドと、
前記ノズル面を覆って前記ノズル面との間で保湿空間を形成する保湿キャップと、
前記保湿キャップが前記ノズル面を覆った状態において前記包囲手段と前記保湿キャップとで形成される密閉空間において、前記包囲空間と前記保湿空間とを連通する連通手段と、
前記包囲空間から前記保湿空間へ又は前記保湿空間から前記包囲空間へ前記連通手段を介した気流を発生させる気流発生手段と、
を備えた液体吐出装置。
【請求項２】
前記複数のヘッドモジュールのそれぞれ隣接するヘッドモジュール間に隙間が形成される請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記保湿キャップは、前記ノズル面を保湿するための保湿液が貯留された貯留部と、前記ノズル面との間で前記保湿空間を形成するための密閉部とを備える請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記密閉部が前記ノズル面との間で前記保湿空間を形成した状態において、前記貯留部は前記ノズル面に対向する位置に配置される請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記貯留部に貯留された保湿液の液面と前記ノズル面とが平行に対向する請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記連通手段は、前記貯留部とは対向しない位置に配置される請求項４又は５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記気流発生手段はファンである請求項１から６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記気流発生手段はポンプである請求項１から６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記気流の流路にフィルタを備えた請求項１から８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記フィルタは前記気流発生手段の前記気流の上流側に配置される請求項９に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記液体吐出ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンス手段を備え、
前記メンテナンス手段は、前記メンテナンス動作時に前記気流発生手段の動作を停止する請求項１から１０のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記液体吐出ヘッド及び前記保湿キャップを相対移動させることで前記保湿キャップが前記ノズル面を覆った状態と前記保湿キャップが前記ノズル面を覆っていない状態とを変更する移動手段と、
前記保湿キャップが前記ノズル面を覆っていない状態では前記気流発生手段を停止させる停止手段と、
を備えた請求項１から１１のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記連通手段は、前記ノズル面に設けられた開口部である請求項１から１２のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記包囲手段と前記保湿キャップとの当接部分にシール部材を配置した請求項１から１３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
前記包囲手段は、前記複数のヘッドモジュールのノズル面を露出させ、前記ノズル面の背面側を収容する収容手段を備える請求項１から１４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１６】
前記収容手段は、前記複数のヘッドモジュールを支持するヘッドモジュール支持手段と、前記ヘッドモジュール支持手段に装着される蓋手段とを備える請求項１５に記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
着脱可能な複数のヘッドモジュールを繋ぎ合わせて構成された液体吐出ヘッドの液体を吐出するノズルが配置されたノズル面の背面側の周囲を包囲手段で覆い包囲空間を形成する工程と、
保湿キャップで前記ノズル面を覆って前記ノズル面との間で保湿空間を形成する工程と、
前記包囲手段と前記保湿キャップとで形成される密閉空間において、前記包囲空間と前記保湿空間とを連通する連通手段を介して前記包囲空間から前記保湿空間へ又は前記保湿空間から前記包囲空間へ気流を発生させる工程と、
を備えた液体吐出ヘッドの保湿方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿方法に関し、特に着脱可能な複数のヘッドモジュールから構成された液体吐出ヘッドのノズル面を保湿し、ノズルの乾燥を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置では、ノズル内のインクの乾燥を防止しなければならない。このため、インクの吐出を行わない待機時には、内部に保湿液が貯留された保湿キャップでインクジェットヘッドを封止し、ノズル近傍の湿度を所望の範囲に維持することが行われている。
【０００３】
また、特許文献１には、封止された吐出空間に２つの開口から交互に加湿空気を供給することで、吐出空間の湿度を短時間で均一にする技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１０３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、着脱可能な複数のヘッドモジュールを繋ぎ合わせて液体吐出ヘッドを構成する技術が知られている。このような液体吐出ヘッドは、欠陥が生じた任意のヘッドモジュールを交換することができるために、液体吐出ヘッド全体を交換するよりも保守が容易であり、コスト的にも有利である。
【０００６】
しかしながら、各ヘッドモジュール間に隙間が存在するため、保湿キャップによってノズル面の保湿を行おうとすると、隙間から加湿空気が排出されてしまう。その結果、隙間付近のノズルは他のノズルよりも湿度が低くなり、乾燥してしまうという問題点があった。これに対し、引用文献１はこのような課題を解決するものではない。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ヘッドモジュール間に隙間が存在する場合であっても、ノズル面の乾燥を防止する液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために液体吐出装置の一の態様は、着脱可能な複数のヘッドモジュールを繋ぎ合わせて構成された液体吐出ヘッドであって、液体を吐出するノズルが配置されたノズル面の背面側の周囲を覆い包囲空間を形成する包囲手段を有する液体吐出ヘッドと、ノズル面を覆ってノズル面との間で保湿空間を形成する保湿キャップと、保湿キャップがノズル面を覆った状態において包囲手段と保湿キャップとで形成される密閉空間において、包囲空間と保湿空間とを連通する連通手段と、包囲空間から保湿空間へ又は保湿空間から包囲空間へ連通手段を介した気流を発生させる気流発生手段とを備えた。
【０００９】
本態様によれば、包囲空間から保湿空間へ又は保湿空間から包囲空間へ連通手段を介した気流を発生させるようにしたので、ノズル面全体を均一な湿度に保つことができ、ヘッドモジュール間に隙間が存在する場合であっても、ノズル面の乾燥を防止することができる。
【００１０】
本態様は、複数のヘッドモジュールのそれぞれ隣接するヘッドモジュール間に隙間が形成される液体吐出ヘッドに適用することができる。
【００１１】
保湿キャップは、ノズル面を保湿するための保湿液が貯留された貯留部と、ノズル面との間で保湿空間を形成するための密閉部とを備えることが好ましい。これにより、適切にノズル面を保湿することができるとともに、適切に保湿空間を形成することができる。
【００１２】
密閉部がノズル面との間で保湿空間を形成した状態において、貯留部はノズル面に対向する位置に配置されることが好ましい。これにより、適切にノズル面を保湿することができる。
【００１３】
密閉部がノズル面との間で保湿空間を形成した状態において、貯留部に貯留された保湿液の液面とノズル面とが平行に対向することが好ましい。これにより、適切にノズル面を保湿することができる。
【００１４】
密閉部がノズル面との間で保湿空間を形成した状態において、連通手段は、貯留部とは対向しない位置に配置されることが好ましい。これにより、発生した気流による保湿液の液面に対する影響を減らすことができる。
【００１５】
気流発生手段はファンであってもよいし、ポンプであってもよい。これにより、適切に気流を発生させることができる。
【００１６】
気流の流路にフィルタを備えることが好ましい。これにより、密閉空間内に存在する埃やゴミ、インクミスト等を除去することができる。
【００１７】
また、フィルタは気流発生手段の気流の上流側に配置されることが好ましい。これにより、適切にノズル面を保湿するとともに、埃等を除去することができる。
【００１８】
液体吐出ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンス手段を備え、メンテナンス手段は、メンテナンス動作時に気流発生手段の動作を停止することが好ましい。これにより、メンテナンス動作において発生したインクミストの浮遊を防止することができる。
【００１９】
液体吐出ヘッド及び保湿キャップを相対移動させることで保湿キャップがノズル面を覆った状態と保湿キャップがノズル面を覆っていない状態とを変更する移動手段と、保湿キャップがノズル面を覆っていない状態では気流発生手段を停止させる停止手段とを備えることが好ましい。これにより、気流発生手段の不要な動作を防止することができる。
【００２０】
連通手段は、ノズル面に設けられた開口部であることが好ましい。これにより、適切に連通手段を介した気流を発生させることができる。
【００２１】
包囲手段と保湿キャップとの当接部分にシール部材を配置してもよい。これにより、密閉空間の密閉度を高めることができる。
【００２２】
包囲手段は、複数のヘッドモジュールのノズル面を露出させ、ノズル面の背面側を収容する収容手段を備えることが好ましい。これにより、適切にノズル面の背面側の周囲を覆い包囲空間を形成することができる。
【００２３】
収容手段は、複数のヘッドモジュールを支持するヘッドモジュール支持手段と、ヘッドモジュール支持手段に装着される蓋手段とを備えてもよい。これにより、適切に複数のヘッドモジュールを支持し、包囲空間を形成することができる。
【００２４】
上記目的を達成するために液体吐出ヘッドの保湿方法の一の態様は、着脱可能な複数のヘッドモジュールを繋ぎ合わせて構成された液体吐出ヘッドの液体を吐出するノズルが配置されたノズル面の背面側の周囲を包囲手段で覆い包囲空間を形成する工程と、保湿キャップでノズル面を覆ってノズル面との間で保湿空間を形成する工程と、包囲手段と保湿キャップとで形成される密閉空間において、包囲空間と保湿空間とを連通する連通手段を介して包囲空間から保湿空間へ又は保湿空間から包囲空間へ気流を発生する工程とを備えた。
【００２５】
本態様によれば、包囲空間から保湿空間へ又は保湿空間から包囲空間へ連通手段を介した気流を発生させるようにしたので、ノズル面全体を均一な湿度に保つことができ、ヘッドモジュール間に隙間が存在する場合であっても、ノズル面の乾燥を防止することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ヘッドモジュール間に隙間が存在する場合であっても、ノズル面の乾燥を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】インクジェット記録装置の側面図
【図２】インクジェット記録装置の平面図
【図３】インクジェットヘッドの斜視図
【図４】ヘッドモジュール内部の流路構造を示す流路構成図
【図５】１つのヘッドモジュールを取り外した状態のインクジェットヘッドの斜視図
【図６】保湿キャップ１６０の斜視図
【図７】保湿位置におけるインクジェットヘッドと保湿キャップとを示す斜視図
【図８】図７の８−８矢視図
【図９】図７の９−９矢視図
【図１０】インクジェット記録装置のシステム構成を示すブロック図
【図１１】ファンの制御の処理を示すフローチャート
【図１２】他の態様のインクジェットヘッドの斜視図
【図１３】保湿位置におけるインクジェットヘッドと保湿キャップとの断面図
【図１４】保湿位置におけるインクジェットヘッドと保湿キャップとの断面図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施形態について詳説する。
【００２９】
〔インクジェット記録装置の概要〕
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置を示す側面図である。インクジェット記録装置１００（液体吐出装置の一例）は、搬送部１１０により水平方向（Ｙ方向）に搬送される用紙１（記録媒体の一例）の記録面に、インクジェットヘッド１２０（液体吐出ヘッドの一例）のノズル面１２２からインクを吐出して画像を形成するプリンタである。
【００３０】
図２は、インクジェット記録装置１００の平面図である。インクジェット記録装置１００は、搬送部１１０による用紙１の搬送方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｘ方向）に、保湿キャップ１６０を備えている。
【００３１】
インクジェットヘッド１２０は、ヘッド保持部１５０により保持され、移動機構１７２（移動手段の一例、図１０参照）によりＸ方向に移動可能に構成されている。装置を長時間停止する場合などは、インクジェットヘッド１２０は、用紙１に画像を形成可能な位置（画像形成位置）から保湿キャップ１６０の位置（保湿位置）に移動（相対移動の一例）される。保湿位置では、ノズル面１２２が保湿キャップ１６０で覆われ、ノズル面１２２と保湿キャップ１６０とで保湿空間ＳＰ１（図８参照）を形成する。これにより、乾燥による不吐出が防止される。
【００３２】
〔インクジェットヘッドの構成〕
図３は、インクジェットヘッド１２０をノズル面１２２側から見た斜視図である。同図に示すように、インクジェットヘッド１２０は、複数個（ここでは３個）のヘッドモジュール１３０と、複数個のヘッドモジュール１３０を支持・収容する収容部１４０とを備えており、複数個のヘッドモジュール１３０を用紙１の幅方向（図２のＸ方向）に並べて繋ぎ合わせて長尺化したラインヘッドを構成する。
【００３３】
複数個のヘッドモジュール１３０は、それぞれノズル面１３２を備えており、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２は、各ヘッドモジュール１３０のノズル面１３２と開口部１４２（連通手段の一例）を含んで構成されている。また、ノズル面１３２には、インクを吐出するための複数のノズル１３４が配置されている。
【００３４】
図４は、ヘッドモジュール１３０内部の流路構造を示す流路構成図である。記録媒体上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、インクジェットヘッド１２０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。ヘッドモジュール１３０は、ノズル１３４と、各ノズル１３４に対応する圧力室２３０等からなる複数のインク室ユニット２３２を一定の配列パターンでマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙搬送方向と直交する主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００３５】
各ノズル１３４に対応して設けられている圧力室２３０は、その平面形状が正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル１３４と流入口２３４が設けられている。各圧力室２３０は流入口２３４を介して個別流路２３６と連通されており、各個別流路２３６は共通流路２３８と連通されている。また、各圧力室２３０に連通する個別循環流路２４０を介して循環共通流路２４２と連通されている。ヘッドモジュール１３０には供給口２４４及び排出口２４６が設けられており、供給口２４４は共通流路２３８と連通され、排出口２４６は循環共通流路２４２と連通されている。
【００３６】
インクジェットヘッド１２０は、このように構成された各ヘッドモジュール１３０が着脱可能に構成されている。図５は、１つのヘッドモジュール１３０を取り外した状態のインクジェットヘッド１２０を示す斜視図である。
【００３７】
図５に示すように、収容部１４０（収容手段の一例）は、ヘッドモジュール支持部１４０ａ（ヘッドモジュール支持手段の一例）と蓋部１４０ｂ（蓋手段の一例）とから構成されている。収容部１４０は、各ヘッドモジュール１３０のノズル面１３２を露出させ、ノズル面１３２の背面側を収容している。ヘッドモジュール支持部１４０ａは、支持部材（不図示）により複数のヘッドモジュール１３０を支持している。蓋部１４０ｂは、ヘッドモジュール支持部１４０ａに装着されることで、ヘッドモジュール支持部１４０ａに支持された複数のヘッドモジュール１３０のノズル面１３２の背面側の空間を密閉する。即ち、収容部１４０は、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２の背面側の周囲を覆った包囲空間ＳＰ２を形成する包囲手段として機能する。
【００３８】
ヘッドモジュール支持部１４０ａには、ヘッドモジュール１３０毎にインク流入口１４４、インク流出口１４６、及びコネクタ１４８が設けられている。インク流入口１４４及びインク流出口１４６は、それぞれ対応するヘッドモジュール１３０に設けられた供給口２４４及び排出口２４６と接続されて連通し、ヘッドモジュール１３０へのインクの供給及びヘッドモジュール１３０からのインクの排出が行われる。また、コネクタ１４８は、対応するヘッドモジュール１３０に設けられたコネクタ（不図示）と接続されて電気的に導通され、コネクタ１４８を介して各種制御信号がヘッドモジュール１３０に入力される。
【００３９】
また、ヘッドモジュール支持部１４０ａは、ノズル面１２２に開口部１４２を有している。開口部１４２の上部（ノズル面１２２の背面側）には、ノズル面１２２の背面側からノズル面１２２側に向かって送風するファン１２４（気流発生手段の一例）が配置され、ファン１２４の上部にはフィルタ１２６が配置される。
【００４０】
インクジェットヘッド１２０は、蓋部１４０ｂを取り外すことにより、ヘッドモジュール１３０の交換が可能となる。ヘッドモジュール１３０を交換する場合は、まず所望のヘッドモジュール１３０について、供給口２４４とインク流入口１４４、排出口２４６とインク流出口１４６、及びコネクタ（不図示）とコネクタ１４８の接続を外し、次に支持部材（不図示）による支持を解除して、ヘッドモジュール支持部１４０ａから取り外す。そして、新しいヘッドモジュール１３０の供給口２４４、排出口２４６、及びコネクタ（不図示）をインク流入口１４４、インク流出口１４６、及びコネクタ１４８を接続し、続いて新しいヘッドモジュール１３０を支持部材（不図示）によってヘッドモジュール支持部１４０ａに支持させる。その後、ヘッドモジュール支持部１４０ａに蓋部１４０ｂを装着して、ノズル面１２２の背面を密閉し、ヘッドモジュール１３０の交換が終了する。
【００４１】
このように、インクジェットヘッド１２０は、各ヘッドモジュール１３０を交換可能に構成されている。このため、ヘッドモジュール１３０とそのヘッドモジュール１３０に隣接するヘッドモジュール１３０との間や、ヘッドモジュール１３０と収容部１４０との間には、隙間１３６が形成されている。
【００４２】
〔保湿キャップによるノズル面の保湿〕
図６は、保湿キャップ１６０の構成を示す斜視図である。保湿キャップ１６０は、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２を保湿するための保湿液１６２が貯留された貯留部１６４と、ノズル面１２２側の空間を密閉し、ノズル面１２２との間で保湿空間ＳＰ１を形成するための密閉部１６６とから構成される。また、密閉部１６６の周壁部の上端には、矩形環状の弾性材料からなるシール部材１６８が付設されている。
【００４３】
図７は、保湿位置におけるインクジェットヘッド１２０と保湿キャップ１６０とを示す斜視図であり、図８は図７の８−８矢視図、図９は図７の９−９矢視図である。保湿位置においては、インクジェットヘッド１２０の収容部１４０と保湿キャップ１６０の密閉部１６６（のシール部材１６８）とが当接し、収容部１４０と密閉部１６６とで、内部に保湿空間ＳＰ１と包囲空間ＳＰ２とからなる密閉空間を形成する。本実施形態では、収容部１４０と密閉部１６６との当接部分にシール部材１６８を配置したことで、密閉度を高めている。
【００４４】
貯留部１６４は、ノズル面１２２のうち各ヘッドモジュール１３０のノズル面１３２に対向する位置に配置される。なお、貯留部１６４は、ノズル面１２２の全体に対向する位置に配置してもよい。保湿液１６２としては、水やインクを溶解可能な溶剤、又はそれらを混合したものが用いられ、蒸発した保湿液１６２により、ノズル面１２２が保湿される。
【００４５】
また、保湿位置においては、貯留部１６４に貯留された保湿液１６２の液面とノズル面１２２とが平行に対向している。保湿液１６２の液面とノズル面１２２との距離は、ノズル面１２２を保湿するのに適切な距離となるように調整される。
【００４６】
ここで、ヘッドモジュール１３０とそのヘッドモジュール１３０と隣接するヘッドモジュール１３０との間（それぞれ隣接するヘッドモジュール間に相当）や、ヘッドモジュール１３０と収容部１４０との間には、隙間１３６が形成されている。したがって、ノズル面１２２の背面に包囲空間ＳＰ２が形成されていない場合には、蒸発した保湿液１６２が隙間１３６を通ってノズル面１２２の背面から排出されてしまい、隙間１３６付近のノズル１３４が十分に保湿されない。本実施形態では、ノズル面１２２の背面に包囲空間ＳＰ２を形成し、保湿空間ＳＰ１と包囲空間ＳＰ２とで密閉空間を形成することで、蒸発した保湿液１６２を密閉空間に閉じ込めている。
【００４７】
さらに、本実施形態では、保湿位置においてファン１２４を動作させることで、密閉空間内に気流を発生させ、内部の湿度を短時間で均一にすることでノズル面１２２を均一に保湿する。
【００４８】
保湿位置においてファン１２４を動作させると、図８に矢印で示したように、包囲空間ＳＰ２内の空気が開口部１４２を介して保湿空間ＳＰ１に流れ込み、保湿空間ＳＰ１内の空気は隙間１３６を介して包囲空間ＳＰ２へ流れ込む。このように、ファン１２４により気流が発生し、インクジェットヘッド１２０の収容部１４０と保湿キャップ１６０とから構成される密閉空間内を蒸発した保湿液１６２を含んだ空気が開口部１４２及び隙間１３６を介して循環する。これにより、ノズル面１２２の全体を均一な湿度に保つことができる。したがって、ノズル１３４の位置に寄らずに均一に保湿することができる。なお、密閉空間内の湿度をより早く均一にするために、包囲空間ＳＰ２の容積は小さい方が好ましい。
【００４９】
ここで、開口部１４２は、保湿キャップ１６０の貯留部１６４とは対向しない位置（密閉部１６６の底面に対向する位置）に配置されている。これにより、ファン１２４により発生した風は貯留部１６４に貯留された保湿液１６２に直接当たらないため、保湿液１６２の液面には影響を与えない。
【００５０】
また、ファン１２４の上流側にフィルタ１２６を備えたことで、密閉空間内に存在する埃やゴミ、インクミスト等を除去し、埃等がノズル面１２２に付着することを防止している。
【００５１】
本実施形態では、ファン１２４により包囲空間ＳＰ２内の空気を開口部１４２を介して保湿空間ＳＰ１に送風し、保湿空間ＳＰ１内の空気が隙間１３６を介して包囲空間ＳＰ２へ流れ込むように気流を発生させたが、気流の向きはこの逆でもよい。即ち、保湿空間ＳＰ１内の空気を開口部１４２を介して包囲空間ＳＰ２に送風し、包囲空間ＳＰ２内の空気が隙間１３６を介して保湿空間ＳＰ１へ流れ込むように気流を発生させてもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、インクジェットヘッド１２０にファン１２４を設けたが、保湿キャップ１６０に設けてもよい。
【００５３】
さらに、本実施形態では、気流を発生させるためにファン１２４を用いているが、気流を発生させる手段はファンに限定されるものではない。例えばポンプを用いる態様も可能である。また、本実施形態ではフィルタ１２６をファン１２４の上流側に配置したが、気流の流路内であれば他の位置に配置してもよい。
【００５４】
また、ノズル面が水平に対して傾斜したインクジェットヘッドでは、保湿位置において、保湿液の液面とノズル面とが平行に対向しない。しかしながら、本実施形態を適用して密閉空間内に気流を発生させることで、保湿液の液面とノズル面との距離にかかわらず適切にノズル面を保湿することができる。
【００５５】
〔インクジェット記録装置のシステム構成〕
図１０は、インクジェット記録装置１００のシステム構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１００は、上述の搬送部１１０、インクジェットヘッド１２０、保湿キャップ１６０の他、インク循環部１７０、移動機構１７２、制御部１７４、入力部１７６、表示部１７８等を備えて構成される。
【００５６】
インク循環部１７０は、図示しない配管、バルブ、インクタンクやポンプ等を含み、インク流入口１４４、インク流出口１４６を介してインクジェットヘッド１２０に接続されている。インク循環部１７０は、インクジェットヘッド１２０のノズル１３４から吐出するインクをインク流入口１４４から供給する。また、ノズル１３４から吐出されなかったインクをインク流出口１４６から回収し、インクジェットヘッド１２０とインクタンクとの間でインクを循環させる。
【００５７】
インク循環部１７０は、ノズル１３４の背圧（インクジェットヘッド１２０の内部圧力）が負圧になるようにインクを循環させる。ここで、負圧とは大気圧より小さい圧力を指す。
【００５８】
移動機構１７２は、インクジェットヘッド１２０を画像形成位置又は保湿位置へと移動させる。また、移動機構１７２は、インクジェットヘッド１２０と保湿キャップ１６０との距離を変更可能に構成されている。
【００５９】
制御部１７４は、移動機構１７２を制御してインクジェットヘッド１２０を画像形成位置と保湿位置との間で移動させる。
【００６０】
画像形成位置において、制御部１７４は、搬送部１１０による用紙１の搬送とインクジェットヘッド１２０によるインクの吐出を制御し、入力された画像データに基づいて用紙１の記録面に画像を形成する。このとき、制御部１７４は、インク循環部１７０を制御し、インクジェットヘッド１２０へのインクの循環の有無や循環インク量を制御する。
【００６１】
また、保湿位置において、制御部１７４は、ファン１２４による気流の発生を制御し、ノズル面１２２を保湿させる。
【００６２】
入力部１７６は、記録するための画像データや、ユーザから画像記録やメンテナンス動作の指示が入力されるユーザインターフェースである。
【００６３】
また、表示部１７８は、インクジェット記録装置１００の稼働状態やエラー状態が表示されるディスプレイである。
【００６４】
〔保湿位置におけるファン制御〕
次に、気流発生の制御について説明する。図１１は、本実施形態における気流発生の制御の処理（液体吐出ヘッドの保湿方法の一例）を示すフローチャートである。
【００６５】
＜ステップＳ１＞
最初に、ステップＳ１では、制御部１７４がインクジェット記録装置１００の各構成要素を初期化する。前述のように、収容部１４０は、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２の背面側の周囲を覆った包囲空間ＳＰ２を形成している（包囲空間を形成する工程の一例）。
【００６６】
＜ステップＳ２＞
次に、ステップＳ２では、制御部１７４がインクジェットヘッド１２０が保湿位置にあるか否かを判定する。ステップＳ１でインクジェット記録装置１００の各構成要素を初期化したため、正常であればインクジェットヘッド１２０は保湿位置に位置しているはずである（保湿空間を形成する工程の一例）。インクジェットヘッド１２０が保湿位置以外の位置にある場合、例えば画像形成位置にある場合には、ステップＳ３に移行する。インクジェットヘッド１２０が保湿位置にある場合は、ステップＳ４に移行する。
【００６７】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３では、制御部１７４はインクジェット記録装置１００に異常が発生したと判断し、表示部１７８にエラーが発生した旨を表示させ、処理を終了する。エラーの報知は、音によるものでもよい。
【００６８】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４では、インクジェットヘッド１２０が保湿位置にあるため、保湿空間ＳＰ１と包囲空間ＳＰ２とからなる密閉空間が形成されている。制御部１７４は、ファン１２４の送風動作を開始させることで、この密閉空間内に気流を発生させる（気流を発生させる工程の一例）。これにより、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２が一様に保湿される。ファン１２４の送風動作を開始させたら、ステップＳ５に移行する。
【００６９】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５では、制御部１７４は、メンテナンス動作が指示されたか否かを判定する。メンテナンス動作の一例として、ノズル１３４毎に設けられた液体吐出素子を駆動して複数のノズル１３４から液体を排出する予備吐出や、インクジェットヘッド１２０内部の圧力を変化させて複数のノズル１３４から液体を排出する加圧パージがある。メンテナンス動作は、制御部１７４（メンテナンス手段の一例）がインクジェットヘッド１２０を制御することで行われる。
【００７０】
メンテナンス動作は、ユーザが入力部１７６から指示してもよいし、制御部１７４が定期的に指示してもよい。
【００７１】
メンテナンス動作の指示があった場合には、ステップＳ７に移行する。また、メンテナンス動作の指示が無い場合は、ステップＳ６に移行する。
【００７２】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６では、制御部１７４は、インクジェットヘッド１２０によって用紙１に画像記録（印刷）の指示があったか否かを判定する。画像記録の指示は、ユーザが入力部１７６を介して行う。画像記録の指示があった場合はステップＳ７に移行する。画像記録の指示が無い場合は、ステップＳ２に移行し、同様の処理を繰り返す。
【００７３】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７では、制御部１７４（停止手段の一例）はファン１２４の送風動作を停止させる。
【００７４】
予備吐出や加圧パージを行うときにファン１２４による気流が発生していると、インクミストが気流で浮遊しやすくなり、ノズル面１２２に付着する可能性がある。したがって、メンテナンス動作時には、ファン１２４を停止し、気流の発生を防止する。
【００７５】
また、画像記録を行うときにファン１２４が動作していると、外気によりノズル面１２２の乾燥が進んでしまう。また、ファン１２４の動作ノイズやファン１２４による気流の影響により、記録画像の品質が低下する恐れがある。したがって、画像記録時にも、ファン１２４を停止する。
【００７６】
このように、保湿位置ではファン１２４の送風動作により気流を発生させることでノズル面１２２を適切に保湿するとともに、メンテナンス時や画像記録時にはファン１２４を停止させることで、不要なファンの動作による悪影響を防止することができる。
【００７７】
本実施形態では、インクジェットヘッド１２０が保湿位置に位置し、かつメンテナンス動作が指示されない場合は、ファン１２４による送風が継続して行われているが、密閉空間内の湿度が均一になったことを検出してファン１２４を停止する態様も可能である。
【００７８】
〔インクジェットヘッドの他の態様〕
図１２は、インクジェットヘッドの他の態様の一例であるインクジェットヘッド１８０を示す斜視図である。図１２では、１つのヘッドモジュール１３０を取り外した状態を示すとともに、一部を透過させて示している。
【００７９】
図１２に示すように、インクジェットヘッド１８０は、複数個のヘッドモジュール１９０を用紙１の幅方向（図２のＸ方向）に並べて繋ぎ合わせて長尺化したラインヘッドであり、複数個（ここでは３個）のヘッドモジュール１９０と、下面側が開放され、複数個のヘッドモジュール１９０を支持・収容する収容部２００とを備えている。
【００８０】
複数個のヘッドモジュール１９０は、それぞれノズル面１９２を備えており、ノズル面１９２には、インクを吐出するための複数のノズル１９４が配置されている。ヘッドモジュール１９０内部の流路構造については、ヘッドモジュール１３０と同様である。また、インクジェットヘッド１８０のノズル面１８２は、各ヘッドモジュール１９０のノズル面１９２と開口部２０２を含んで構成されている。
【００８１】
収容部２００は、インクジェットヘッド１８０のノズル面を構成する下面に開口部２０２を、上壁内面にインク流入口２０４、インク流出口２０６、及びコネクタ２０８を備えている。収容部２００（収容手段の一例）は、各ヘッドモジュール１９０のノズル面１９２を露出させ、ノズル面１９２の背面側を収容する。
【００８２】
インクジェットヘッド１８０は、各ヘッドモジュール１９０を交換可能に構成されている。図１２に示すように、ヘッドモジュール１９０は、収容部２００の下面側から挿入され、ヘッドモジュール１９０側に設けられた供給口及び排出口（不図示）はインク流入口２０４及びインク流出口２０６と接続され、ヘッドモジュール１９０側に設けられたコネクタ（不図示）はコネクタ２０８と接続される。これにより、ヘッドモジュール１９０は、インク流入口２０４及びインク流出口２０６を介してインクの供給及び排出が行われ、コネクタ２０８を介して各種制御信号が入力される。
【００８３】
このように構成されたインクジェットヘッド１８０は、ヘッドモジュール１９０とそのヘッドモジュール１９０に隣接するヘッドモジュール１９０との間や、ヘッドモジュール１９０と収容部２００との間に、隙間１９６が形成されている。
【００８４】
図１３は保湿位置における図８と同様の断面図であり、図１４は図９と同様の断面図である。保湿位置においては、インクジェットヘッド１８０の収容部２００と保湿キャップ１６０の密閉部１６６とが当接し、収容部２００と密閉部１６６とで、内部に密閉空間を形成する。
【００８５】
ここで、ファン１２４を動作させると、図１３に矢印で示したように、包囲空間ＳＰ２内の空気が開口部２０２を介して保湿空間ＳＰ１に流れ込み、保湿空間ＳＰ１内の空気は隙間１９６を介して包囲空間ＳＰ２へ流れ込む。このように、ファン１２４により気流が発生し、インクジェットヘッド１８０の収容部２００と保湿キャップ１６０とから構成される密閉空間内を蒸発した保湿液１６２を含んだ空気が開口部２０２及び隙間１９６を介して循環することで、ノズル面１２２の全体を均一な湿度に保つことができる。
【００８６】
また、ファン１２４の上流側にフィルタ１２６を備えたことで、密閉空間内に存在する埃やゴミ、インクミスト等を除去し、埃等がノズル面１２２に付着することを防止している。
【００８７】
本明細書では、グラフィック印刷の用途に適した着色インクを吐出するインクジェット記録装置を例に説明したが、プリント配線用のレジストインク（耐熱性被覆材料）、導電性微粒子を分散媒に分散させた分散液、カラーフィルターの製造に用いるインク等を吐出する画像形成装置に適用することができる。
【００８８】
本発明の技術的範囲は、上記の実施形態に記載の範囲には限定されない。各実施形態における構成等は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、各実施形態間で適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【００８９】
１００…インクジェット記録装置、１２０，１８０…インクジェットヘッド、１２２，１３２，１８２，１９２…ノズル面、１２４…ファン、１２６…フィルタ、１３０，１９０…ヘッドモジュール、１３４，１９４…ノズル、１３６，１９６…隙間、１４０，２００…収容部、１４０ａ…ヘッドモジュール支持部、１４０ｂ…蓋部、１４２…開口部、１６０…保湿キャップ、１６２…保湿液、１６４…貯留部、１６６…密閉部、１７２…移動機構、１７４…制御部、ＳＰ１…保湿空間、ＳＰ２…包囲空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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