(57)【要約】【課題】ＨＤＤ等の記憶装置がアンマウント状態の画像形成装置において、スリープ状態で印刷ジョブを受けた場合の印刷出力までの時間を短縮する技術を提供する。【解決手段】画像形成装置１０において、スリープ状態のときには、ＰＣ９０からデータを受信すると、画像解析部２４は、１ページ目の画像データが完成する前の段階で１つめの画像オブジェクトが生成された段階で、その旨をメインコントローラー２０に通知する。メインコントローラー２０は、ＨＤＤ７２が取り付けられていない場合、その通知を受けて印刷準備処理、すなわち印刷エンジン３０の定着部３８を温める等の処理を行う。【選択図】図１
2015210314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着器の温度を抑制する機能を備えた画像形成であって、
受信したデータを解析し印刷データを作成する解析部と、
前記解析部の処理結果にもとづき印刷エンジンに対して印字準備および印字処理を通知する制御部と、
を備え、
前記解析部は、前記定着器の温度を抑制する機能が実行されているときに、前記データを解析し前記印刷データの作成を行う場合、最初の描画オブジェクトが作成されたときに前記制御部へその旨の通知を行い、
前記制御部は、前記通知を受けて記憶装置の接続状態を確認し、前記記憶装置がアンマウント状態であれば、前記印刷エンジンに前記印字準備の通知を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷エンジンは、前記制御部から前記印字準備の通知があったときに、前記定着器を所定の温度に制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、例えば、スリープモード（「スリープ機能」とも言う。）において定着器の温度を抑制する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置は、定着ヒーター（「定着器」とも言う。）における消費電力が大きいため、スリープモード等において定着ヒーターの温度を下げる構成となっている。
【０００３】
そして、スリープモード等から復帰したときに、定着温度への温度制御において過度に電力を消費しないようにすることで、画像形成装置の消費電力を極力小さくする技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３?２４２８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、プリンターや複合機における印刷処理では、コントローラーがデータ受信し、画像解析部（インタープリター）が解析を行い、１ページ目の作成が完了した段階でエンジンに対して印字要求を通知している。そのため、スリープ状態等で定着器の温度が低くなっているときにプリンター印字を行う処理を開始した場合、１ページ目が作成されるまで印刷エンジンに対して通知を行わない。このため、定着器を温める等の印字開始の準備処理に時間がかかることから、データ受信してから印字開始するまでの時間が遅いという課題があった。このような処理がなされる要因は印刷データを取得後１ページ目が作成完了するまでは、そのジョブが印刷を行うものなのか、それとも記憶装置に保存を行うものなのかを判断できないためであり、対策技術が求められていた。
【０００６】
特許文献１に開示の技術では、上述の様な状況を想定しておらず、別の技術が必要とされていた。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、定着器の温度を抑制する機能を備えた画像形成であって、受信したデータを解析し印刷データを作成する解析部と、前記解析部の処理結果にもとづき印刷エンジンに対して印字準備および印字処理を通知する制御部と、を備え、前記解析部は、前記定着器の温度を抑制する機能が実行されているときに、前記データを解析し前記印刷データの作成を行う場合、最初の描画オブジェクトが作成されたときに前記制御部へその旨の通知を行い、前記制御部は、前記通知を受けて記憶装置の接続状態を確認し、前記記憶装置がアンマウント状態であれば、前記印刷エンジンに前記印字準備の通知を行う。
また、前記印刷エンジンは、前記制御部から前記印字準備の通知があったときに、前記定着器を所定の温度に制御してもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、画像形成装置において、スリープ状態等で定着温度が低い状態時のプリンター印刷において、一定条件下における印字要求を行ってから印字開始までの時間を短縮する技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る、画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る、ＰＣからデータ受信したときの処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。本実施形態の概要は、次の通りである。すなわち、スリープ状態等で定着温度が低い状態時のプリンター印刷において、従来の技術より早いタイミングで印刷エンジンに対して印字要求を行う。その結果として、印字開始までの時間の短縮を実現する。また、機器構成の判断を行うことで、無駄な電力消費を回避する。以下、具体的に説明する。
【００１２】
図１は本実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示す機能ブロック図であって、主に、スリープ状態から復帰して印字処理を行う機能に着目して示している。
【００１３】
画像形成装置１０は、例えば、プリンターや複合機である。画像形成装置１０は、メインコントローラー２０と、印刷エンジン３０と、画像読取エンジン４０と、操作パネル部５０と、記憶装置７０と、通信インターフェイス２２と、画像解析部２４とを備える。
【００１４】
メインコントローラー２０は、例えばＣＰＵやＲＯＭ等から構成されており、画像形成装置１０の各構成要素を統括的に制御する。
【００１５】
通信インターフェイス２２は、ＬＡＮ（Local Area Network）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の所定の通信規格に基づくインターフェイスであって、ネットワーク９９を介してＰＣ９０（パーソナルコンピューター）と接続する。
【００１６】
画像解析部２４は、メインコントローラー２０を介してＰＣ９０から取得した印刷データに基づいて画像データを作成する。また、画像解析部２４は、作成した各ページの画像内容を解析し、印刷エンジン３０（定着部３８）における定着温度を決定する。なお、画像解析部２４は、印刷ジョブの場合に、通常は１ページ目の画像データの生成が完成するとメインコントローラー２０を介して印刷エンジン３０に印刷ジョブである旨および生成した画像データを送信する。
【００１７】
また、本実施形態で特徴的な機能として、省電力モード等のスリープ状態のときには、画像解析部２４は、１ページ目の画像データが完成する前の段階で１つめの画像オブジェクトが生成された段階で、その旨をメインコントローラー２０に通知する。メインコントローラー２０は、ＨＤＤ７２が取り付けられていない場合、その通知を受けて印刷準備処理、すなわち印刷エンジン３０の定着部３８を温める等の処理を行う。
【００１８】
印刷エンジン３０は、エンジン制御部３２と、画像形成部３４と、定着制御部３６と、定着部３８（定着器）とを備える。
【００１９】
エンジン制御部３２は、画像形成部３４、定着制御部３６および定着部３８を含む印刷エンジン３０全体の制御を行う。
【００２０】
画像形成部３４は、インタープリターとも呼ばれ、定着させるトナー像を画像データに基づき用紙上に形成する。定着制御部３６は、定着部３８の定着温度を監視し、所望の定着状態に制御する。
【００２１】
定着部３８は、画像形成部３４によって形成されたトナー像を加熱押圧して用紙に定着させる。なお、省電力モード等のスリープ状態のときには、定着部３８は低い温度にあり直ぐには定着処理ができない状態にある。一方、通常状態では、印刷エンジン３０の各構成要素は、すぐに印刷ジョブを実行可能な状態に制御されおり、定着部３８は、直ぐに定着処理が可能な所定の印刷可能温度まで温められている。
【００２２】
画像読取エンジン４０は、所定の原稿台（図示せず）にセットされた原稿を読み取り、原稿の画像データを生成する。
【００２３】
操作パネル部５０は、テンキーやスタートキー、電源キー等の各種操作キーやタッチパネルを備えており、ユーザの操作を受け付けてメインコントローラー２０に通知する。メインコントローラー２０は、その指示に応じた処理を行う。
【００２４】
記憶装置７０は、ＨＤＤ７２とＤＲＡＭ７４とを備える。ＨＤＤ７２は、磁性体を塗布した円盤を高速で回転させ、磁気ヘッドを移動することで、情報を記録し読み出す記憶装置である。なお、ＨＤＤ７２の搭載は、オプションであって、搭載されない場合もある。したがって、メインコントローラー２０は、ＨＤＤ７２のマウント状態を所定の設定状態として記憶し把握している。ＤＲＡＭ７４は、揮発性メモリの一種であって、メインコントローラー２０で実行される各種プログラムの作業領域として機能する。なお、ＨＤＤ７２の他にメモリーカードやＳＳＤ（Solid State Drive）等のドライブ装置も同様の機能を果たす装置として用いられてもよい。また、ＤＲＡＭ７４は、所定条件の場合に、画像データの一時保存領域（ＲＡＭディスクモードの領域）および作業領域として機能する。
【００２５】
以上の構成の画像形成装置１０の動作について、図２のフローチャートを参照して説明する。図２はＰＣからデータ受信したときの処理を示すフローチャートであって、特に省電力モードでスリープ状態にあるときの処理に着目して示している。
【００２６】
メインコントローラー２０は、通信インターフェイス２２およびネットワーク９９を介して、ＰＣ９０からデータ（ジョブデータ）を受信すると（Ｓ１０）、画像形成装置１０がスリープ状態であるか通常状態であるかのステータスチェック処理を行う（Ｓ１２）。
【００２７】
スリープ状態ではなく通常状態にある場合（Ｓ１４のＮ）、メインコントローラー２０は通常の処理を行う（Ｓ３２）。すなわち、取得したジョブデータが印刷ジョブであれば、画像解析部２４および印刷エンジン３０に指示し印刷出力処理を行う。この場合、定着部３８は即座に定着処理に移れる状態にあるので、画像解析部２４で画像データが生成されれば、定着部３８を温めるための待機時間無しに印刷出力される。保存ジョブであれば、ＨＤＤ７２に生成した画像データが保存される。なお、ＨＤＤ７２が搭載されていない場合（または、アンマウント状態に設定されている場合）、印刷ジョブ（印刷出力）のみとなる。ただし、ＨＤＤ７２が搭載されていない場合でも、ＤＲＡＭ７４の一部の領域がＲＡＭディスクモードのように記憶装置として機能させる設定がなされている場合は、ジョブが保存される。
【００２８】
スリープ状態にある場合（Ｓ１４のＹ）、メインコントローラー２０は画像解析部２４に指示しデータ解析処理を開始させる（Ｓ１６）。画像解析部２４は、データ解析および画像データの生成処理を行い、生成した画像データ中に最初の描画オブジェクトが出現したか否かを判断する（Ｓ１８）。描画オブジェクトが生成されない場合（Ｓ１８のＮ）、判断を継続する（Ｓ１８）。
【００２９】
描画オブジェクトが生成されると（Ｓ１８のＹ）、画像解析部２４はその旨をメインコントローラー２０に通知する。その通知を受けたメインコントローラー２０は、機器の接続状況をチェックする（Ｓ２０）。すなわち、メインコントローラー２０は、ＨＤＤ７２がマウント状態にあるか否かを判断する。
【００３０】
ＨＤＤ７２がマウント状態にある場合（Ｓ２２のＹ）、メインコントローラー２０は通常のスリープ復帰処理に基づく処理を行う（Ｓ３０）。すなわち、画像形成装置１０の各構成要素を通常状態に移行させ、印刷ジョブであれば印刷処理を保存ジョブであれば保存処理を行う。
【００３１】
ＨＤＤ７２がアンマウント状態にある場合（Ｓ２２のＮ）、メインコントローラー２０は、印刷エンジン３０に対して印刷準備の指示通知を行う（Ｓ２４）。エンジン制御部３２は、その指示通知を受けると定着制御部３６を制御し定着部３８のヒーターをオンする（Ｓ２６）。つまり、画像データを取得する前にスリープ状態からの復帰処理が開始される。そして、印刷エンジン３０は、メインコントローラー２０を介して画像解析部２４から画像データを取得すると印刷処理を行う（Ｓ２８）。
【００３２】
以上、本実施形態によると、インタープリターである画像解析部２４がデータ解析を行い、画像オブジェクトが１つでも作成された段階で印刷エンジン３０に通知を行う。ただし、保存ジョブだと無駄に印刷エンジン３０を駆動させてしまうため、このような処理を行う条件として保存ジョブを実行するために必要な記憶装置（ＨＤＤ７２）が装着しているかの確認を行い、記憶装置が付いていないと判断した際には、印刷エンジン３０への準備通知を行う。その結果、記憶装置が搭載されていない画像形成装置１０では、スリープ時に印刷ジョブがあったときの印刷出力完了までの時間を短縮することができる。
【００３３】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。例えば、印刷エンジン３０は、印刷印字準備の通知を受けたときに、定着部３８のヒーターをオンしたが、それに限らず、その前の段階の処理として画像形成部３４、定着制御部３６および定着部３８の起動処理で留めても良い。画像データによっては定着温度が低い場合もあり、また、定着部３８の特性によっては温度上昇が早い場合もあるためである。
【符号の説明】
【００３４】
１０  画像形成装置
２０  メインコントローラー（制御部）
２２  通信インターフェイス
２４  画像解析部（解析部）
３０  印刷エンジン
３２  エンジン制御部
３４  画像形成部
３６  定着制御部
３８  定着部
４０  画像読取エンジン
５０  操作パネル部
７０  記憶装置
７２  ＨＤＤ
７４  ＤＲＡＭ
９０  ＰＣ
９９  ネットワーク
【図１】
2015210314.tif 000003
【図２】
2015210314.tif 000004