(57)【要約】【課題】複合機の読取部より大きな原稿を継接ぎコピーする際、等倍出力が可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成システムであって、記録媒体の画像を読取る読取手段と、読取手段で読み取った複数の読取画像から記録媒体のサイズと向きを判定する判定手段と、判定手段で判定されたサイズと向きに基づいて、複数の読取画像を合成して記録媒体の合成画像を生成する画像生成手段と、画像生成手段で生成された合成画像を出力可能な画像形成装置を、複数の画像形成装置から決定し、決定した画像形成装置に合成画像を出力させる出力制御手段とを有する。【選択図】図１
2015154457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
記録媒体の画像を読取る読取手段と、
前記読取手段で読み取った複数の読取画像から前記記録媒体のサイズと向きを判定する判定手段と、
前記判定手段で判定された前記サイズと向きに基づいて、前記複数の読取画像を合成して前記記録媒体の合成画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段で生成された前記合成画像を出力可能な画像形成装置を、前記複数の画像形成装置から決定し、決定した前記画像形成装置に前記合成画像を出力させる出力制御手段と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
複数の画像形成装置と、少なくとも１台以上の情報処理装置とがネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
記録媒体の画像を読取る読取手段と、
前記読取手段で読み取った複数の読取画像から前記記録媒体のサイズと向きを判定する判定手段と、
前記判定手段で判定された前記サイズと向きに基づいて、前記複数の読取画像を合成して前記記録媒体の合成画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段で生成された前記合成画像を出力可能な画像形成装置を、前記複数の画像形成装置から決定し、決定した前記画像形成装置に前記合成画像を出力させる出力制御手段と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記出力制御手段は、
前記合成画像を出力可能な画像形成装置を決定する際、ユーザから設定された出力サイズ及び出力設定で出力可能かを判定し決定することを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記出力制御手段は、
前記合成画像を、前記ユーザから設定された出力サイズで出力可能な画像形成装置が無い場合、前記合成画像の出力サイズを変更させる手段を有していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記出力制御手段は、
前記合成画像を、前記ユーザから設定された出力設定で出力可能な画像形成装置が無い場合、前記合成画像の出力設定を変更させる手段を有していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記判定手段は、
前記記録媒体に付与された目印を検出して前記記録媒体のサイズと向きを判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記判定手段は、
前記読取手段が読取った複数の読取画像における、目印位置の検出パターンと、当該検出パターンの検出順序から前記記録媒体のサイズと向きを判定することを特徴とする、請求項６に記載した画像形成システム。
【請求項８】
前記判定手段は、
前記記録媒体のサイズが特定できなかった場合、前記記録媒体の再読取りを通知する手段を有することを特徴とする請求項１又２及び６〜７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像生成手段は、
前記読取手段が読取った複数の読取画像を合成して合成画像を生成する際に、前記複数の読取画像が有する目印画像を除去することを特徴とする請求項１又は２及び６〜７に記載した画像形成システム。
【請求項１０】
記録媒体の画像を読取る読取手段と、
前記読取手段で読み取った複数の読取画像から前記記録媒体のサイズと向きを判定する判定手段と、
前記判定手段で判定された前記サイズと向きに基づいて、前記複数の読取画像を合成して前記記録媒体の合成画像を等倍で生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段で生成された前記合成画像を出力可能な画像形成装置を、前記複数の画像形成装置から決定し、決定した前記画像形成装置に前記合成画像を出力させる出力制御手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成システムにより実現される出力方法であって、
記録媒体の画像を読取る読取ステップと、
前記読取ステップで読み取った複数の読取画像から前記記録媒体のサイズと向きを判定する判定ステップと、
前記判定ステップで判定された前記サイズと向きに基づいて、前記複数の読取画像を合成して前記記録媒体の合成画像を生成する画像生成ステップと、
前記画像生成ステップで生成された前記合成画像を出力可能な画像形成装置を、前記複数の画像形成装置から決定し、決定した前記画像形成装置に前記合成画像を出力させる出力制御ステップと
を有することを特徴とする出力方法。
【請求項１２】
複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成システムを、
記録媒体の画像を読取る読取手段、
前記読取手段で読み取った複数の読取画像から前記記録媒体のサイズと向きを判定する判定手段、
前記判定手段で判定された前記サイズと向きに基づいて、前記複数の読取画像を合成して前記記録媒体の合成画像を生成する画像生成手段、
前記画像生成手段で生成された前記合成画像を出力可能な画像形成装置を、前記複数の画像形成装置から決定し、決定した前記画像形成装置に前記合成画像を出力させる出力制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム  画像形成装置  出力方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、読取部（スキャナー）を有する複合機（以下、画像形成装置ともいう）において、読取部の領域より大きな原稿をコピーしたい場合、原稿を複数回に分けて読取り、読取った画像を合成して元原稿を印刷する継接ぎコピーの技術が広く知られている。
【０００３】
継接ぎコピーをするには、例えば二度読みする原稿の中央に目印を付け、複合機が目印が合うように読取った読取画像を合成することにより、位置ずれを起こすことなく元原稿を印刷する技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の継接ぎコピーは、複合機の読取部より大きな原稿に対して印刷部が対応していない場合が多く、元原稿を等倍で出力できない問題があった。
【０００５】
本発明の一つの実施形態の目的は、上記課題を鑑みて、複合機の読取部より大きな原稿を継接ぎコピーする際、等倍出力が可能な画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本願請求項１は、
複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
記録媒体の画像を読取る読取手段と、
前記読取手段で読み取った複数の読取画像から前記記録媒体のサイズと向きを判定する判定手段と、
前記判定手段で判定された前記サイズと向きに基づいて、前記複数の読取画像を合成して前記記録媒体の合成画像を等倍で生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段で生成された前記合成画像を出力可能な画像形成装置を、前記複数の画像形成装置から決定し、決定した前記画像形成装置に前記合成画像を出力させる出力制御手段と
を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の実施の形態によれば、複合機の読取部より大きな原稿を継接ぎコピーする際、等倍出力が可能な画像形成システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成システムの一例を示す構成図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置のハードウエア構成の一例を示す図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置のソフトウエア構成の一例を示す図である。
【図４】記録媒体に付与された目印の位置の一例を示した参考図である。
【図５】記録媒体の目印位置の検出パターンを示す図である。
【図６】記録媒体のサイズを判定する検出パターンの検出順序の一例を示す図である。
【図７】画像形成システムの出力処理の流れの一例を示す概要図である。
【図８】本実施形態に係る画像形成システムの出力処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態に係る画像形成システムの一例を示す構成図である。
【図１０】第２の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置とサーバ装置のハードウエア構成の一例を示す図である。
【図１１】第２の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置とサーバ装置のソフトウエア構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明に係る画像形成システム、画像形成装置、出力方法及びプログラムの実施形態を説明する。以下、出力とは印刷を意味する。各図面中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜簡略化ないし省略する。
【００１０】
［第１の実施形態］
（システム構成）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム１の構成例を示す図である。
画像形成システム１は、ＬＡＮなどのネットワークＮ１、画像形成装置２を有している。特に画像形成装置２は、複数台有しており、それぞれ仕様や規格が異なっている。図１では、画像形成装置２Ａと２Ｂを代表装置として記載したが、２台以上あっても良い。
【００１１】
画像形成装置２Ａ、２Ｂは、有線や無線通信でネットワークＮ１に接続されるプリンタ、コピー機、複合機、レーザプリンタなどの出力装置である。また、画像形成装置同士と、双方向にデータのやりとりを行うことができる。以下の説明では、画像形成装置２Ａ、２Ｂを特定しない場合、画像形成装置２と総称する。
【００１２】
（ハードウエア構成）
図２は、画像形成装置２Ａと画像形成装置２Ｂのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。図２における画像形成装置２Ａは、読取部（スキャナ）を搭載した複合機とし、画像形成装置２Ｂは読取部を搭載していない複合機とした。そして、画像形成装置２Ｂの方がより大きな用紙（例えばＡ２サイズ）に対する出力が可能である。勿論、これは一例である。
【００１３】
画像形成装置２Ａは、操作パネル１０、読取部１１、読取画像メモリ１２、印刷部１３を有する。また、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１４、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１５、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１６、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）１７、ＮＩＣ（Network  Interface  Card）１８を有し、それぞれがバスで相互に接続されている。
【００１４】
操作パネル１０は、ユーザが記録媒体の読取命令や、印刷サイズの設定、印刷種別（カラー／モノクロ）などのコピー設定（出力設定）の操作を行うＧＵＩ（Ｇraphical  Ｕser  Ｉnterface）を備えたパネルである。操作パネル１０は、具体的にはタッチパネルであることが好ましい。
【００１５】
読取部１１は、記録媒体の画像を読取って読取画像を生成する光学装置である。画像読取メモリ１２は、読取部が生成した読取画像データを記憶する記憶装置である。印刷部１３は、画像形成装置２Ａの内部で処理された読取画像を記録媒体に印刷するプロッタなどの転写装置である。
【００１６】
ＣＰＵ１４は、各種プログラムの実行や演算処理を行う。また、本実施形態においてＣＰＵ１４は、読取部１１で読取った複数の読取画像を、所定のルール（検出パターンの検出順序）に従って合成して合成画像を生成する。また、前記合成画像を出力可能な画像形成装置２を検索して決定し、決定した画像形成装置２に合成画像を出力させる出力制御手段としても機能する。
【００１７】
ＲＯＭ１５は、起動時に必要なプログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ１６は、ＣＰＵ１４での処理を一時的に記憶したり、データを記憶したりする。ＨＤＤは、各種データ及びプログラムを格納する。因みに、上記読取部１１で読取った読取画像データは、ＲＯＭ１５、ＲＡＭ１６、ＨＤＤ１７へ記憶するようにしても良い。ＮＩＣ１８は、画像形成装置２ＡをネットワークＮ１へ接続するための通信装置である。
【００１８】
画像形成装置２Ｂは、操作パネル２０、印刷部２１を有する。また、ＣＰＵ２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、ＨＤＤ２５、ＮＩＣ２６を有し、それぞれがバスで相互に接続されている。各部の基本的な構成は、画像形成装置２Ａと略同じであるため、説明は省略する。
【００１９】
（ソフトウエア構成）
図３は、画像形成装置２Ａと画像形成装置２Ｂのソフトウエア構成の一例を示すブロック図である。図示例の画像形成装置２Ａは読取部（スキャナ）を搭載した複合機とし、画像形成装置２Ｂは読取部を搭載していない複合機とした。
【００２０】
画像形成装置２Ａは、プログラムを実行することにより、入力部１０１、表示制御部１０２、読取部１０３、用紙判定部（判定手段）１０４、記憶部１０５、読取画像処理部１０６、能力判定部１０７、通信部１０８、印刷画像処理部１０９、印刷部１１０を実現している。
【００２１】
入力部１０１は、ユーザが記録媒体の読取命令や、印刷サイズの設定、印刷種別（カラー／モノクロ）などのコピー設定（出力設定）などを受付ける機能を有する。入力部１０１は、前記した操作パネル１０によって実現される。
【００２２】
表示制御部１０２は、ユーザに対してエラーメッセージなどの情報を通知する通知機能を有し、操作パネル１０によって実現される。
【００２３】
読取部１０３は、記録媒体（以下、原稿ともいう）を読取（スキャン）り、読取画像を生成する機能を有する。
【００２４】
用紙判定部１０４は、読取部１０３読み取った読取画像から元の原稿サイズと向きを判定する機能を有する。用紙判定部１０４は上記したＣＰＵ１４によって実現される。用紙判定部１０４は、特に原稿に付与された目印から元画像サイズと向きを判定する。具体的には、読取部１０３が読取った複数の読取画像における、目印位置の検出パターンと、当該検出パターンの検出順序から元画像サイズと向きを判定する。付与する目印の位置と検出パターンについては後述する。
【００２５】
記憶部１０５は、ユーザが入力部１０１により入力した印刷サイズ（等倍）や、印刷種別（カラー／モノクロ）などのコピー設定（出力設定）や、読取部１０３が読取った複数の読取画像を記憶する。この際、読取った読取画像にＩＤなどを付与して読取順を認識可能に記憶することが好ましい。また、用紙判定部１０４が、記録媒体の元画像サイズと向きを判定する際に参照される用紙判定テーブルや、読取画像処理部１０６が複数の読取画像を合成する際に参照する合成条件テーブルなどを有している。更に、能力判定部１０７が、前記合成画像を出力する画像形成装置２を決定する際に参照する、機器条件テーブルを有していても良い。
【００２６】
読取画像処理部１０６（画像生成手段の一例）は、ユーザが設定した印刷サイズ、印刷設定（以下、コピー設定ともいう）、及び用紙判定部１０４が判定した元原稿サイズと向きに基づいて、複数の読取画像を合成し、読取った原稿の合成画像を等倍で生成する機能を有する。読取画像処理部１０６は、読取画像が有する目印画像を除去したうえで合成画像を完成させることも行う。因みに、合成画像を生成する際、記憶部１０５に記憶された合成条件テーブルが参照されても良い。合成条件テーブルについては後述する。読取画像処理部１０６は、上記したＣＰＵ１４によって実現される。
【００２７】
能力判定部１０７は、ユーザが設定した印刷サイズ、コピー設定、及び用紙判定部１０４が判定した元原稿サイズと向きに基づいて、自身の画像形成装置２Ａ又は他の画像形成装置２Ｂにおいて印刷可能かを判定（検索）し、決定する機能を有する。判定する際には、通信部１０８により、接続されているすべての画像形成装置２から機器データを取得する。機器データとは、例えば稼働状態、印刷可能な用紙サイズ、印刷可能なコピー設定などである。勿論、記憶部１０５が機器条件テーブルを記憶している場合には、機器条件テーブルから出力可能な画像形成装置２を判定し決定しても良い。能力判定部１０７は上記したＣＰＵ１４によって実現される。
【００２８】
通信部１０８は、他の画像形成装置２（２Ｂ）との情報のやりとりを行う機能を有する。やりとりを行う情報とは、例えば画像データ（合成画像）、印刷サイズ設定、コピー設定、能力判定部１０７がリクエストした上記機器データなどをやり取りする。通信部１０８は、上記したＮＩＣ１８によって実現される。
【００２９】
印刷画像処理部１０９は、印刷部１１０で印刷可能なデータ形式に変換処理する機能を有している。印刷部１１０は、印刷画像処理部１０９から取得した変換処理された画像データを記録媒体に印刷して出力する機能を有する。
【００３０】
画像形成装置２Ｂは、通信部２０１、印刷画像処理部２０２、印刷部２０３を有している。
通信部２０１は、他の画像形成装置２（２Ａ）との情報のやりとりを行う機能を有する。やり取りを行う情報は、上記通信部１０８で説明したとおりである。通信部２０１は、上記したＮＩＣ２６によって実現される。
【００３１】
印刷画像処理部２０２は、通信部２０１により取得した画像データ（合成画像）を印刷可能なデータ形式に変換処理する機能を有している。
【００３２】
印刷部２０３は、印刷画像処理部２０２から取得した変換処理された画像データを記録媒体へ印刷して出力する機能を有する。
図示例の画像形成装置２Ｂは、本明細書内では説明の関係上、印刷処理を実行する機能部のみの構成としたが、この限りではなく、画像形成装置２Ａと同様の機能部を有していても良い。
【００３３】
（用紙判定方法）
次に、用紙判定部１０４に元原稿サイズの判定を行なわせる手法について説明する
図４に、読取りを行う原稿に付与される目印（マーク）の位置を示した。図４ＡはＡ４縦を基準とした場合のＡ３横、Ａ２縦への目印の位置を示し、図４ＢはＡ４横を基準とした場合のＡ３縦、Ａ２横への目印の位置を示した。
【００３４】
図中の黒丸が継接ぎコピーの目印を示しており、各原稿の読み取り面において斜線の領域内に目印を付与する。目印は、例えば半透明のシールなどが好ましい。また、読み取り面に記載された数字は読み取る順序を示している。
【００３５】
図示した目印位置と読み取り順に従って、目印付きの原稿をスキャンすることで、ユーザの入力が無くても画像形成装置２（２Ａに相当）が元原稿サイズを自動的に判定して、継接ぎコピーを実行することが可能となる。
【００３６】
図４ＡのＡ４縦を基準とした原稿と、図４ＢのＡ４横を基準とした原稿が混在していても、元原稿サイズの判定が可能である。その技術的思想を、図５、図６から更に説明する。
【００３７】
図５は、目印位置の検出パターンを説明する図である。図６は元原稿サイズを判定する検出パターンの検出順序の一例を示す概念図である。
図４Ａ、Ｂのように、Ａ３もしくはＡ２原稿に目印を付与して、Ａ４面ごとにスキャンする場合、読み取り面には必ず目印が含まれている。読み取り面の短辺、長辺に対する目印の検出位置（検出領域）から、読み取り面は図５の検出パターンαと検出パターンβの２パターンに分類される。
【００３８】
パターンαは、読取画像の長辺を上下辺とし、短辺を左右辺にする位置としたとき、左上と右下（右斜め下の方向）の何れかの斜線領域Ｒ１に目印がある場合を指す。
【００３９】
パターンβは、読取画像の長辺を上下辺とし、短辺を左右辺とする位置としたとき、左下と右上（右斜め上の方向）の何れかの斜線領域Ｒ２に目印がある場合を指す。
【００４０】
本実施形態では、目印位置の検出パターンと、当該検出パターンの検出順序によって、下記のように元原稿サイズを判定できる。また、この検出パターンの検出順序によって元原稿サイズの向き（縦、横）も併せて判別することができる。
【００４１】
（１）「α→β→β→α」の順に検出→Ａ２横
（２）「β→α→α→β」の順に検出→Ａ２縦
（３）「α→βの次にβを検出しない」→Ａ３縦
（４）「β→αの次にαを検出しない」→Ａ３横
（５）「マークを検出しない」→Ａ４原稿
となる。
したがって、上記以外の検出結果は、サイズ検知エラーとなり、ユーザに再読取（再スキャン）を促す通知を操作パネル上に１０に表示させる。
サイズ検知エラーは、以下の検出パターンの場合である。
（６）上記（３）において、「α→βを検出した次の読み取り面で、αを検出、又は目印無し」。
（７）上記（４）において「β→αを検出した次の読み取り面で、βを検出、又は目印無」。
（８）「α→α」、「α→β→β→目印無し」。
【００４２】
上記（１）〜（８）までの検出パターンの検出順序を用紙判定テーブルとして記憶部１０５に記憶することができる。勿論、他の形態の用紙判定テーブルを有していても良い。
【００４３】
上記した検出パターンの検出順序に基づいて、元原稿サイズを判定する方法を図６に基づいて説明する。図６ＡはＡ２横をスキャンした場合の原稿サイズ判定の概要を示し、図６ＢはＡ３横とＡ２縦を連続してスキャンした場合の原稿サイズ判定の概要を示した。
【００４４】
図６Ａにおいて、Ａ２横原稿を目印位置と読み取り順序に従って四分の一面ずつ４回スキャンした場合、読み取り面は図５の検出パターン分類に従って「α→β→β→α」の順に検出される。この検出順序から、画像形成装置２Ａは、読み取られた４つの読取画像から元原稿がＡ２横の原稿であることを自動的に判定する。
【００４５】
そして、読取画像処理部１０６が、Ａ２横の画像となるように読取画像の合成を行う。この際、記憶部１０５内の合成条件テーブルを参照して合成することができる。合成条件テーブルは、例えば読取られた読取画像の順序と向きなどに関する情報が記憶されている。
【００４６】
図６Ｂにおいて、Ａ３横原稿とＡ２縦原稿を連続で読取った場合、読み取り面は図５の検出パターン分類に従って「β→α→β→α→α→β」の順に検出される。初めの「β→α→β」が検出された時点で、用紙判定部１０４は最初の「β→α」の２面がＡ３横原稿であることを判定する。「β→α→α」となるＡ２縦の可能性が無くなったからである。そして、３番目の「β」は次の原稿であることを判定する。続いて「α→α→β」が検出され、直前に検出した「β」と合わせて「β→α→α→β」となり、Ａ２縦の原稿であると判定する。
そして、読取画像処理部１０６がＡ３横とＡ２縦の画像となるように読取画像の合成を行う。
【００４７】
（動作処理）
次に、本実施形態に係る画像形成システム１の動作流れの基本的思想を簡潔に説明する。図７に、本実施形態の画像形成システム１が動作するモデルケースの一例を模式的に示した。
【００４８】
図７に示した画像形成システム１のモデルケースの機器環境は、画像形成装置２ＡをＡ４複合機とした。また画像形成装置２Ｂを、Ａ３印刷機（スキャナなし）、Ａ２印刷機（スキャナなし）とした。Ａ４複合機はＡ３サイズ、Ａ２サイズの読み取りと印刷に対応しておらず、Ａ３印刷機、Ａ２印刷機はスキャナがない印刷機のため、Ａ３原稿、Ａ２原稿のスキャンを行うことができないという機器環境である。
【００４９】
本実施形態に係る画像形成システム１は、図７の機器環境においても複数の画像形成装置２（複合機）を連携させることで、Ａ３原稿、Ａ２原稿の継接ぎコピーが可能になる。これはつまり、原稿の等倍印刷が可能になるシステムであることを意味する。
【００５０】
継接ぎコピーが等倍で印刷される基本手順を、以下に簡単に説明する。
Ｓ７０：ユーザは、印刷サイズの設定とコピーの設定を行い、Ａ３原稿（もしくはＡ２原稿）の半面（もしくは四分の一面）ずつＡ４複合機２Ａのスキャナで読み取る。
Ｓ７１：Ａ４複合機２Ａは、読取った複数のＡ４サイズの読取画像に対して前記した検出パターンと、検出パターンのの検出順序から元の原稿サイズ（Ａ３又はＡ２）を判定し、元原稿サイズ（Ａ３又はＡ２）の合成画像を生成する。
Ｓ７２：Ａ４複合機２Ａは、連携接続された印刷機２Ｂ（Ａ３、Ａ２を含む）の中から、元の原稿サイズ（Ａ３又はＡ２）を印刷できる複合機を検索する。
Ｓ７３：Ａ４複合機２Ａは、印刷可能な印刷機２Ｂを発見した場合、合成画像と利用者が設定した印刷サイズ（等倍）とコピー設定を、印刷機２Ｂに転送して印刷実行を指示する。Ａ３原稿を読み取った場合は、Ａ３印刷機２Ｂに印刷指示を出し（Ｓ７３Ａ）、Ａ２原稿を読み取った場合は、Ａ２印刷機２Ｂに印刷指示を出す（Ｓ７３Ｂ）。
Ｓ７４：印刷指示を受けたＡ３印刷機２Ｂは、受け取った合成画像の印刷を等倍で行い（Ｓ７４Ａ）、印刷指示を受けたＡ２印刷機２Ｂは、受け取った合成画像の印刷を等倍で行う（Ｓ７４Ｂ）。
【００５１】
＜画像形成システムの処理の詳細＞
以下、画像形成システム１の処理の詳細を説明する。図８に、画像形成システム１が行う一連の処理流れのフローチャートを示した。
以下、ユーザが操作し記録媒体を読取る画像形成装置２を複合機２Ａ、読取った記録媒体を印刷する画像形成装置２を複合機２Ｂとして説明を展開する。因みに、複合機２Ｂは一台ではなく複数ある場合もある。
【００５２】
複合機２Ａは、ユーザが入力部１０１を操作して入力したコピー設定を取得する（Ｓ１）。この時、用紙の印刷サイズを入力することも行われる。しかし、継接ぎコピーに関する設定は行わなくても良い。これは、後述するが、原稿に図４に示す目印がある場合、自動的に継接ぎコピーに設定されるからである。
【００５３】
複合機２Ａは、コピー設定と印刷サイズの情報を取得すると、記憶部１０５に記憶する（Ｓ２）。
複合機２Ａは、ユーザが有する原稿の画像読取を行う（Ｓ３）。本実施形態の場合、ユーザが有する原稿が、複合機２Ａの読取部１０３の読取領域がより大きい場合について特に説明する。具体的には、複合機２Ａは、ユーザから画像読取の指示を入力部１０１を介して受けると、例えば、図４Ａ、図４Ｂに示した読取順序と、付与すべき目印位置を示した画面を表示制御部１０２により表示させる。ユーザは、この画面に基づいて、原稿の所定箇所に目印を付与し（シールを張り）、原稿の半面（または四分の一面）ずつ読取部１０３にスキャンさせる。
【００５４】
複合機２Ａの用紙判定部１０４は、読取られた読取画像を解析し、原稿に継接ぎコピーを示す目印があるか判定する。（Ｓ４）
Ｓ４で、原稿に継接ぎコピーの目印が無いと判定された場合（ＮＯ）、複合機２Ａの用紙判定部１０４は継接ぎコピーの設定は行わず、読取られた読取画像データとコピー設定に基づいて、複合機２Ａの読取画像処理部１０６が画像処理を行い（Ｓ５）、印刷画像処理部１０９が印刷可能な形式に変換したうえで印刷部１１０が印刷を実行する（Ｓ６）。つまり、通例のコピー動作処理が行われる。
【００５５】
Ｓ４で、原稿に継接ぎコピーの目印があると判定された場合（ＹＥＳ）、複合機２Ａの用紙判定部１０４は継接ぎコピーの設定を行い、目印位置の検出パターンと当該検出パターンの検出順序から元の原稿サイズを判定する（Ｓ７）。用紙判定方法は、図４〜図６で説明したとおりである。したがって、Ｓ７において、用紙判定部１０４は、元の原稿サイズの他向きも判定することができる。
【００５６】
Ｓ８で原稿サイズを特定できなかった場合（ＮＯ）、複合機２Ａは表示制御部１０２を通してサイズ検知できなかった旨を利用者に通知し（Ｓ９）、Ｓ３に戻り画像読取を再実施させる。
【００５７】
Ｓ８において、原稿サイズが特定できた場合（ＹＥＳ）、複合機２Ａは、読取画像処理部１０６に短辺、長辺、及び目印の位置から読取画像の分断箇所を判断し、読取られた順序から分断箇所を繋げるように合成して合成画像を生成し、元の原稿データを等倍で復元する。このとき合成画像には、読取った目印画像が除去されている（Ｓ１０）。生成された合成画像は記憶部１０５へ記憶される。
【００５８】
次に、Ｓ１１において、複合機２Ａの能力判定部１０７は、通信部１０８を通じて自身および連携接続された他の複合機２Ｂの中から、前記判定された原稿サイズ（等倍）と、ユーザにより設定されたコピー設定で印刷可能な複合機２Ｂを検索する。
【００５９】
Ｓ１２で、印刷可能な複合機２Ｂが発見できなかった場合（ＮＯ）、能力判定部１０７は表示制御部１０２を通してユーザに現行の原稿サイズでは印刷できない旨を通知し（Ｓ１３）、印刷サイズの変更を促す（Ｓ１４）。
【００６０】
Ｓ１４で、ユーザが印刷サイズを変更しない場合（ＮＯ）、能力判定部１０７は印刷を中止する（Ｓ１５）。Ｓ１４で、ユーザが印刷サイズを変更する場合（ＹＥＳ）、複合機２Ａは印刷サイズを変更し、変更された印刷サイズを記憶部１０５に記憶させる（Ｓ１６）。
そして、複合機２Ａの読取画像処理部１０６は、ユーザが変更した印刷サイズに合わせて読取画像データを拡大または縮小処理し（Ｓ１７）、Ｓ１８へ進む。
【００６１】
Ｓ１２で、印刷可能な複合機２Ｂがあった場合（ＹＥＳ）、複合機２Ａの能力判定部１０７は、ユーザがＳ２で設定した現行のコピー設定で印刷可能な複合機２Ｂであるかを判定する（Ｓ１８）。これは、例えばユーザがコピー設定としてカラー印刷を設定していた場合、Ｓ１２で判定された原稿サイズ（等倍）での印刷が可能な複合機２Ｂを検出しても、複合機２Ｂがカラー印刷に対応していない場合があるため、設定されたコピー設定による印刷が可能な複合機の検索も行っている。
【００６２】
Ｓ１８で、ユーザの設定した現行のコピー設定で印刷可能な複合機２Ｂが発見できなかった場合（ＮＯ）、能力判定部１０７は表示制御部１０２通して、ユーザに現行のコピー設定では印刷できない旨を通知し（Ｓ１９）、コピー設定の変更を促す（Ｓ２０）。
【００６３】
Ｓ２０で、ユーザがコピー設定を変更しない場合（ＮＯ）、複合機２Ａは印刷を中止する（Ｓ２１）。Ｓ２０で、ユーザがコピー設定を変更する場合（ＹＥＳ）、複合機２Ａは入力操作されたコピー設定に変更し（Ｓ２２）、変更されたコピー設定を記憶部１０５へ記憶させる（Ｓ２３）。
【００６４】
Ｓ１８で、ユーザの設定した現行のコピー設定で印刷可能な複合機２Ｂが発見できた場合（ＹＥＳ）、複合機２Ａは、通信部１０８を介して、記憶部１０５に記憶された合成画像とコピー設定とを、複合機２Ｂへ送信し、印刷指示を出す（Ｓ２４）。複合機２Ｂは、印刷画像処理部２０２に送信された合成画像データを印刷可能な形式に処理させ、印刷部２０３へ処理された合成画像データを等倍で印刷させる（Ｓ２５）。
【００６５】
上記したように、本実施形態に係る画像形成システム１は、仕様や規格が異なる複数の画像形成装置２を連携させることで、読取り処理と印刷処理とを別々の画像形成装置に振り分けることができる。そして、読取り可能領域が小さな画像形成装置で、複数回に分けて読取った読取画像データを合成して生成した合成画像を、対応用紙サイズがより大きな画像形成装置へ送信して印刷させることができる。したがって、読取画像を合成した合成画像を等倍で印刷することが可能となり、従来のように読取を行った複合機の用紙対応能力に合わせて縮小印刷しなければならない課題を解決する。
【００６６】
また、ユーザが設定した印刷サイズで印刷できる画像形成装置が無かった場合、印刷サイズの変更を促す構成とした。したがって、例えば、Ａ４複合機からＡ２原稿をスキャンしたが、Ａ２で印刷できる画像形成装置がない場合、代わりにＢ４サイズで印刷できる画像形成装置からＢ４サイズで印刷することが可能となる。
【００６７】
更に、ユーザが設定したコピー設定で印刷できる画像形成装置が無かった場合、コピー設定の変更を促す構成とした。したがって、例えば、Ａ４複合機からＡ３原稿をフルカラーでスキャンしたが、モノクロのＡ３用の画像形成装置しか無かった場合、モノクロに変更してＡ３用の画像形成装置機からモノクロ印刷することが可能となり、可能な限りユーザの要望に合わせた印刷ができる。
【００６８】
画像形成装置２Ａの用紙判定部１０４は、原稿に付与された目印により元原稿サイズを判定するのみならず、前記目印の検出により継接ぎコピー設定を自動的に行う構成とした。したがって、ユーザが画像形成装置を操作して、継接ぎコピー設定を行う必要が無くなり、画像形成装置に対しても継接ぎコピー設定画面を開発する必要が無くなる利点がある。更に、ＱＲコード（登録商標）などのように、原稿に付与する目印自体に情報を与える必要がなく、原稿のサイズや向きによらず目印を統一でき目印の付与が簡便になる。
【００６９】
また、用紙判定部１０４は、目印位置の検出パターンと、検出パターンの検出順序により元原稿サイズと向きを判定できる構成である。したがって、ユーザは目印を付与する大まかな位置と読み取る順番さえ守れば、原稿サイズの指定や読取りの向きを意識せずとも、継接ぎコピーを簡易に行うことができる。
【００７０】
［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態に係る画像形成システム１０を説明する。図９は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システム１０の構成例を示す図である。
画像形成システム１０は、ＬＡＮなどのネットワークＮ２、画像形成装置２、サーバ装置３を有している。図１との相違点は、サーバ装置３を有している点である。
【００７１】
画像形成装置２Ａ、２Ｂは、有線や無線通信でネットワークＮ２に接続されるプリンタ、コピー機、複合機、レーザプリンタなどの出力装置である。また、画像形成装置同士と、双方向にデータのやりとりを行うことができる。画像形成装置２Ａ、２Ｂの機能構成は、第１の実施形態で説明したものと略同じであり重複する説明は省略する。
【００７２】
サーバ装置３は、情報処理装置の一例である。図示例のサーバ装置３は一台であるが、複数台有していても良い。
【００７３】
（ハードウエア構成）
図１０は、画像形成装置２Ａと画像形成装置２Ｂ、及びサーバ装置３のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
図１０においても図２と同様に、画像形成装置２Ａは読取部（スキャナ）を搭載した複合機とし、画像形成装置２Ｂは読取部を搭載していない複合機とした。勿論この限りではない。
【００７４】
画像形成装置２Ａは、操作パネル１０、読取部１１、読取画像メモリ１２、印刷部１３を有する。また、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１４、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１５、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１６、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）１７、ＮＩＣ（Network  Interface  Card）１８を有し、それぞれがバスで相互に接続されている。
【００７５】
画像形成装置２Ｂは、操作パネル２０、印刷部２１を有する。また、ＣＰＵ２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、ＨＤＤ２５、ＮＩＣ２６を有し、それぞれがバスで相互に接続されている。画像形成装置２Ａ、２Ｂは図２で説明したのと同様の構成であるため、説明は省略する。
【００７６】
サーバ装置３は、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、ＨＤＤ３３、ＮＩＣ３４を有している。これらも、図２で説明した各機能と同じであるため説明は省略する。
【００７７】
（ソフトウエア構成）
図１１に、画像形成装置２Ａと画像形成装置２Ｂ、及びサーバ装置３のソフトウエア構成の一例を示すブロック図である。図１１においても図３と同様に、画像形成装置２Ａは読取部（スキャナ）を搭載した複合機とし、画像形成装置２Ｂは読取部を搭載していない複合機とした。基本的な構成部分において図３と重複する部分は説明を省略する。
【００７８】
図３との相違点は、サーバ装置３が、用紙判定部３０１、記憶部３０２、読取画像処理部３０３、能力判定部３０４、通信部３０５を有している点にある。
上記用紙判定部３０１、記憶部３０２、読取画像処理部３０３、能力判定部３０４は、図３の画像形成装置２Ａが有する用紙判定部（判定手段）１０４、記憶部１０５、読取画像処理部１０６、能力判定部１０７と同じ機能であり、説明することは省略する。
【００７９】
通信部３０５は、画像形成装置２Ａと２Ｂと情報のやりとりを行う機能を有する。やりとりを行う情報とは、例えば画像データ（合成画像）、印刷サイズ設定、コピー設定、能力判定部３０４がリクエストした機器データをやり取りする。通信部３０５は、上記したＮＩＣ３４によって実現される。
【００８０】
＜動作処理の詳細＞
第２の実施形態に係る画像形成システム１０の動作処理は、基本的には第１の実施形態の画像形成システム１と同じであり、図８に示したと同様の処理流れが実行される。
【００８１】
動作処理の概要は以下のとおりである。
画像形成装置２Ａ（複合機２Ａ）が読取った複数の読取画像はサーバ装置３へ送信され、サーバ装置３が、元の原稿サイズと向きを判定し、複数の読取画像を合成して合成画像データを生成する。そして、生成した合成画像の等倍印刷と、ユーザが設定したコピー設定で印刷可能な画像形成装置２Ｂ（複合機２Ｂ）を検索し、該当する画像形成装置２Ｂ（複合機２Ｂ）へ合成画像を送信し印刷させる。該当する画像形成装置２Ｂが見つからない場合には、ユーザが操作した画像形成装置２Ａの表示制御部１０２へ、印刷サイズの変更又はコピー設定の変更を表示してユーザに各種変更を促し、ユーザ変更に応じて継接ぎコピーを行う。
【００８２】
要するに、図３において画像形成装置２Ａ（複合機２Ａ）が有していた、用紙判定部（判定手段）１０４、記憶部１０５、読取画像処理部１０６、能力判定部１０７が行う各機能を、サーバ装置３の用紙判定部３０１、記憶部３０２、読取画像処理部３０３、能力判定部３０４が行う点のみ相違している。因みに、複合機２Ｂを複数有する場合であっても同様の動作処理で印刷を実行できる。
【００８３】
上記したように、本実施形態に係る画像形成システム１０は、仕様や規格が異なる複数の画像形成装置２Ａ、２Ｂとサーバ装置３をそれぞれ連携させることで、読取り処理と印刷処理とを別々の画像形成装置に振り分けることができる。そして、読取り可能領域が小さな画像形成装置で、複数回に分けて読取った読取画像を合成して生成した合成画像データを、対応用紙サイズがより大きな画像形成装置へ送信して印刷させることができる。したがって、読取画像データを合成した合成画像を等倍で印刷することが可能となる。
【００８４】
［第３の実施形態］
上記文書中や図面中で示した処理手順、具体的名称、各種のデータやパラメタ等を含む情報は、特記する場合を除いて任意に変更することができる。また、図示した各装置の各要素構成は、機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示のごとく合成されていることを要しない。即ち、図３に示した画像形成装置２Ａ又は図１１に示したサーバ装置３の各機能部の分散又は統合の具体的形態は、図示のものに限られず、その全部又は一部を各種の負担や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散又は統合することができる。つまり、上述した実施形態で説明した画像形成装置２Ａ又はサーバ装置３は、用途や目的に応じて様々なシステム内に組み込まれて構成されても良いし、各機能部を分散又は統合した画像形成システムとして実施できる。
【００８５】
＜プログラム＞
また、画像形成装置２Ａ又はサーバ装置３で実行される各処理プログラムは、一つの様態として、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ―Ｒ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記録されて提供される。また、処理プログラムをインターネットなどのネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、各処理プログラムを、ＲＯＭなどに予め組み込んで提供するようにしてもよい。
【００８６】
本発明は、具体的に開示された上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１、１０        画像形成システム
２、２Ａ、２Ｂ  画像形成装置
３              サーバ装置（情報処理装置）
１０３          読取部（読取手段）
１０４、３０１  用紙判定部（判定手段）
１０６、３０３  読取画像処理部（画像生成手段）
１０７、３０４  能力判定部（出力制御手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８８】
【特許文献１】特開２００７−８１６９０号公報
【図１】
2015154457.tif 000003
【図２】
2015154457.tif 000004
【図３】
2015154457.tif 000005
【図４】
2015154457.tif 000006
【図５】
2015154457.tif 000007
【図６】
2015154457.tif 000008
【図７】
2015154457.tif 000009
【図８】
2015154457.tif 000010
【図９】
2015154457.tif 000011
【図１０】
2015154457.tif 000012
【図１１】
2015154457.tif 000013