(57)【要約】【課題】温度ダレを低減すること。【解決手段】画像形成装置１は、Ｘ軸方向に搬送されるシートを基準として、Ｚ軸方向に離して配置される複数の加熱ユニット６３２であって、Ｙ軸方向に空隙をあけて配列された複数の加熱ユニット６３２と、複数の加熱ユニット６３２への電力供給を制御する制御手段８と、を備え、各複数の加熱ユニット６３２は、Ｙ軸方向に延在する第一加熱部６３３であって、自身が備わる加熱ユニット６３２において該主走査方向中央寄りに設けられた第一加熱部６３３と、自身が備わる加熱ユニット６３２において、Ｙ軸方向に隣り合う加熱ユニット６３２との空隙寄りの位置に配置された第二加熱部６３４と、を含み、各加熱ユニット６３２において、Ｙ軸方向位置に対する熱量分布は、第二加熱部６３４の配置位置において相対的に高くなっている。【選択図】図３Ａ
2015200735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
副走査方向に搬送されるシートを基準として、該シートの法線方向に離して配置される複数の加熱ユニットであって、前記副走査および前記法線方向に略垂直な主走査方向に空隙をあけて配列された複数の加熱ユニットと、
前記複数の加熱ユニットへの電力供給を制御する制御手段と、を備え、
各前記複数の加熱ユニットは、
前記主走査方向に延在する第一加熱部であって、自身が備わる加熱ユニットにおいて該主走査方向中央寄りに設けられた第一加熱部と、
自身が備わる加熱ユニットにおいて、前記主走査方向に隣り合う加熱ユニットとの空隙寄りの位置に配置された第二加熱部と、を含み、
各前記加熱ユニットにおいて、前記主走査方向位置に対する熱量分布は、前記第二加熱部の配置位置において相対的に高くなっている、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の加熱ユニットによって、前記シート上に形成されたトナー画像を加熱する定着器をさらに備え、
前記制御手段は、前記トナー画像の加熱時に前記第二加熱部を使用するか否かを判断し、肯定判断をした場合、各前記複数の加熱ユニットの第一加熱部および第二加熱部のうち少なくとも第二加熱部に電力供給するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の加熱ユニットによって、前記シート上に形成されたトナー画像を加熱する定着器をさらに備え、
前記シート上のトナー画像が、前記複数の加熱ユニットのいずれかと、該加熱ユニットに隣接する空隙とに対向する場合、前記制御手段は、該加熱ユニットの第一加熱部および第二加熱部のうち少なくとも第二加熱部に電力供給するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の加熱ユニットによって、前記シート上に形成されたトナー画像を加熱する定着器をさらに備え、
前記シート上のトナー画像が、前記複数の空隙のうち少なくとも一つのみと対向する場合、該空隙に隣接する少なくとも一つの加熱ユニットの第二加熱部だけに電力供給するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の加熱ユニットによって、前記シート上に形成されたトナー画像を加熱する定着器をさらに備え、
前記シート上に形成されたトナー画像が前記複数の空隙のいずれとも対向しない場合であって、かつ前記複数の第一加熱部からの加熱のみで該トナー画像の定着温度を確保可能な場合には、各前記第二加熱部に電力供給を行わない、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の加熱ユニットによって、前記シート上に形成されたトナー画像を加熱する定着器をさらに備え、
前記制御手段は、前記シート上に形成されたトナー画像の副走査方向位置に応じて、前記複数の加熱ユニットの第一加熱部および第二加熱部への電力供給タイミングを決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の加熱ユニットによって、前記シート上に形成されたトナー画像を加熱する定着器をさらに備え、
前記シート上のトナー画像が、前記複数の加熱ユニットのいずれかと、該加熱ユニットに隣接する空隙とに対向する場合であって、該トナー濃度が所定の基準値よりも小さい場合には、該加熱ユニットの第一加熱部のみに電力供給するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の空隙には、熱伝導性材料が配置される、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用のシートを加熱する複数の加熱ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、例えば、特許文献１に記載の記録装置がある。この記録装置において、複数の発熱部は、基板上に、プラテンローラの回転軸と平行な方向（以下、軸方向という）に等間隔に配列される。かかる複数の発熱部は、駆動ＩＣにより駆動されて発熱する。また、プラテンローラは、複数の発熱部に接触した状態で回転可能に支持される。印刷用のシートは、回転するプラテンローラと複数の発熱部との接触部分に導入された後、プラテンローラによって複数の発熱部に押し付けられた状態で、上記軸方向と略垂直な方向（以下、搬送方向という）に搬送される。この間、印刷用のシートは、複数の発熱部によって加熱される。なお、この種の発熱部は、例えば、特許文献２にも記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１５４３７０号公報
【特許文献２】特開２０１３−２３０５８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の画像形成装置には、温度ダレが生じるという問題があった。より詳細には、複数の発熱部のそれぞれは、隣の発熱部に対し空隙をあけて配列されている。それゆえ、シートの加熱温度は、上記軸方向に略一定にはならず、空隙と対向する部分において低下してしまう。かかる温度低下は温度ダレとして知られている。
【０００５】
それゆえに、本発明の目的は、温度ダレを低減可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面は、画像形成装置であって、副走査方向に搬送されるシートを基準として、該シートの法線方向に離して配置される複数の加熱ユニットであって、前記副走査および前記法線方向に略垂直な主走査方向に空隙をあけて配列された複数の加熱ユニットと、前記複数の加熱ユニットへの電力供給を制御する制御手段と、を備え、各前記複数の加熱ユニットは、前記主走査方向に延在する第一加熱部であって、自身が備わる加熱ユニットにおいて該主走査方向中央寄りに設けられた第一加熱部と、自身が備わる加熱ユニットにおいて、前記主走査方向に隣り合う加熱ユニットとの空隙寄りの位置に配置された第二加熱部と、を含み、各前記加熱ユニットにおいて、前記主走査方向位置に対する熱量分布は、前記第二加熱部の配置位置において相対的に高くなっている。
【発明の効果】
【０００７】
上記局面によれば、搬送されるシートにおいて、加熱ユニット間の空隙およびその周辺と対向する領域に多くの熱を与えることが可能となる。これにより、温度ダレを低減可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図１に示す定着器の構成を示す図である。
【図３Ａ】図２に示す加熱手段の構成を示す図である。
【図３Ｂ】比較例に係る加熱手段の構成を示す図である。
【図４】図２のＣＰＵの加熱制御を示すフロー図である。
【図５】実施形態の作用・効果を示す模式図である。
【図６】図３Ａに示す加熱ユニットの各種変形例を示す図である。
【図７Ａ】加熱制御の第一変形例の第一部分を示すフロー図である。
【図７Ｂ】加熱制御の第一変形例の第二部分を示すフロー図である。
【図８】第一変形例の作用・効果を示す模式図である。
【図９】加熱制御の第二変形例を示すフロー図である。
【図１０】第二変形例の作用・効果を示すフロー図である。
【図１１Ａ】加熱制御の第三変形例の第一部分を示すフロー図である。
【図１１Ｂ】加熱制御の第三変形例の第二部分を示すフロー図である。
【図１２】第三変形例の詳細な内容を示す模式図である。
【図１３Ａ】加熱制御の第四変形例の第一部分を示すフロー図である。
【図１３Ｂ】加熱制御の第四変形例の第二部分を示すフロー図である。
【図１４】第四変形例の作用・効果を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１０】
《定義》
まず、いくつかの図面中のｘ軸、ｙ軸およびｚ軸を定義する。ｘ軸方向は画像形成装置１の左右方向を、ｙ軸方向は同装置１の前後方向および主走査方向を、ｚ軸方向は同装置１の上下方向を示している。
【００１１】
次に、いくつかの図面中のＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸を定義する。Ｘ軸は、大略的には、副走査方向、または、定着ニップ（図２を参照）をシートＳｈが通過する方向を示す。Ｙ軸は、主走査方向を示す。また、Ｚ軸は、Ｘ軸およびＹ軸に略垂直な方向を示す。他にも、Ｚ軸は、大略的には、定着ニップを通過するシートＳｈの法線方向を示す。
【００１２】
また、いくつかの図面において、参照番号の右側に添え字ａ，ｂ，ｃ，ｄが付加される場合がある。ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を意味する。例えば、作像ユニット４１ａは、イエローの作像ユニット４１を意味する。また、添え字無しは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各色を意味する。例えば、作像ユニット４１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色の感光体ドラムを意味する。
【００１３】
《画像形成装置の構成・動作》
まず、図１を参照する。画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンタまたはファクシミリ、もしくは、これらの機能を備えた複合機であって、フルカラー画像をシートＳｈ（例えば、用紙またはＯＨＰ用フィルム）に印刷する。かかる画像形成装置１には、大略的に、供給部２と、レジストローラ部３と、画像形成部４と、定着器６と、排出トレイ７と、制御回路基板８と、が備わる。
【００１４】
供給部２は供給トレイと供給ローラ群とを含む。供給トレイには、未印刷のシートＳｈが積載される。供給ローラ群は、図示しないモータからの駆動力で回転し、積載されたシートＳｈを一枚ずつピックアップして、図１中破線で示される搬送経路ＦＰに送り出す。
【００１５】
レジストローラ部３は、互いに当接してレジストニップを形成する２個１対のローラを含む。このローラ対が停止中、供給部２からのシートＳｈはレジストニップに突き当たり一旦停止する。その後、ローラ対は、図示しないモータからの駆動力により回転を開始して、後述の二次転写領域にシートＳｈを送り出す。
【００１６】
画像形成部４は、大略的に、作像ユニット４１ａ〜４１ｄと、露光装置４２と、中間転写ベルト４３と、駆動ローラ４４と、従動ローラ４５と、一次転写ローラ４６ａ〜４６ｄと、二次転写ローラ４７と、を含む。
【００１７】
作像ユニット４１ａ〜４１ｄは、画像形成装置１の筐体内に左から右へと直線的に並ぶように取り付けられる。作像ユニット４１ａは、対応色の感光体ドラム５１ａを備える。感光体ドラム５１ａの周囲には、その回転方向（つまり、副走査方向）の上流側から下流側に向かって、少なくとも、帯電器５２ａと、現像器５３ａと、がこの順番で設けられている。作像ユニット４１ｂ〜４１ｄも、同様に、感光体ドラム５１ｂ〜５１ｄと、帯電器５２ｂ〜５２ｄと、現像器５３ｂ〜５３ｄと、を備えている。
【００１８】
感光体ドラム５１ａ〜５１ｄは、図示しないモータからの駆動力により回転させられる。帯電器５２ａ〜５２ｄは、回転する感光体ドラム５１ａ〜５１ｄを帯電させる。
【００１９】
露光装置４２は、制御回路基板８上のＣＰＵから各色の画像データを受信し、受信画像データに基づき各色の光ビームＢａ〜Ｂｄを生成する。その後、露光装置４２は、感光体ドラム５１ａ〜５１ｄに、対応色の光ビームＢａ〜Ｂｄを主走査方向に一ライン毎に順次走査して、感光体ドラム５１ａ〜５１ｄの周面に対応色の静電潜像を形成する。
【００２０】
現像器５３ａ〜５３ｄは、図示しないモータからの駆動力により回転し、対応色の静電潜像に対応色のトナーを供給する。これにより、トナー像が感光体ドラム５１ａ〜５１ｄの周面上に形成される。
【００２１】
中間転写ベルト４３は、例えば、自身の外周面が感光体ドラム５１ａ〜５１ｄの上端部分と接するように配置される。この中間転写ベルト４３は、図示しないモータからの駆動力で回転する駆動ローラ４４と、それに従動する従動ローラ４５との間に張り渡された無端状ベルトであって、矢印Ａ１で示す方向に回転する。
【００２２】
一次転写ローラ４６ａ〜４６ｄは、中間転写ベルト４３の外周面を押圧して、中間転写ベルト４３と感光体ドラム５１ａ〜５１ｄとを接触させて、一次転写領域を形成する。一次転写ローラ４６ａ〜４６ｄは、図示しないモータからの駆動力で回転する。同時に、各一次転写ローラ４６ａ〜４６ｄには、トナーとは逆極性の一次転写電圧が印加される。これにより、感光体ドラム５１ａ〜５１ｄ上のトナー像が中間転写ベルト４３上に転写される。
【００２３】
ここで、各色のトナー像は中間転写ベルト４３の外周面上の同一領域に順次転写され、これによって、フルカラーの合成トナー像が中間転写ベルト４３上に形成される。かかる合成トナー像は、中間転写ベルト４３に担持され、後述の二次転写領域まで搬送される。
【００２４】
二次転写ローラ４７は、中間転写ベルト４３を挟んで横方向から駆動ローラ４４と対向するよう配置される。また、二次転写ローラ４７は、搬送経路ＦＰ上で、中間転写ベルト４３と当接し合って、二次転写領域を形成する。この二次転写領域には、レジストローラ部３からシートＳｈが送り込まれる。二次転写ローラ４７は、図示しないモータからの駆動力で回転すると共に、二次転写ローラ４７には二次転写電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト４３上の合成トナー像は、二次転写領域に送り込まれたシートＳｈ上に転写される。シートＳｈは、二次転写ニップから定着器６に向けて送り出される。
【００２５】
定着器６は、シートＳｈ上の合成トナー像を定着させる。定着済みのシートＳｈは印刷物Ｓｈとして、定着器６を基準として搬送経路ＦＰの下流側に設けられた排出トレイ７に排出される。
【００２６】
制御回路基板８には、ＣＰＵ、不揮発性メモリ等を含む。ＣＰＵは、不揮発性メモリに格納されたプログラムに従って動作し、画像形成装置１の構成各部を制御する。
【００２７】
《定着器６の詳細な構成》
次に、定着器６の詳細な構成について説明する。図２において、定着器６は、少なくとも、加熱ローラ６１と、加圧ローラ６２と、加熱手段６３と、駆動回路６４と、を備えている。加熱ローラ６１、加圧ローラ６２および加熱手段６３はＹ軸方向に延在している。
【００２８】
加熱ローラ６１は、熱容量を小さくしてショートウォームアップを実現すべく、単層フィルムまたは複合フィルムで形成されたエンドレスベルトで構成される。ここで、単層フィルムの場合、耐熱性、離型性、強度および耐久性を有する材料から作製される。この種の材料としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）またはポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂材料が例示される。また、複合フィルムは、基材層上に離型層をコーティングすることで作製される。ここで、基材層の材料としては、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルエーテルケトンまたはポリエーテルサルホン等の樹脂材料が例示される。また、離型層の材料としては、ＰＴＦＥ、ＰＦＡまたはテトラフルオロエチレンとヘキサフルオロプロピレンの共同合体したフッ素樹脂等の材料が例示される。
【００２９】
加圧ローラ６２は、搬送経路ＦＰを挟んで加熱ローラ６１と当接して定着ニップ６５を形成する。
【００３０】
加熱手段６３は、加熱ローラ６１の内周面上に、加熱ローラ６１を挟んで定着ニップ６５と対向するように設けられている。
【００３１】
駆動回路６４は、制御回路基板８に実装されたＣＰＵ８１の制御下で、加熱手段６３への電力供給を制御する。
【００３２】
《加熱手段６３の詳細な構成》
次に、加熱手段６３の詳細な構成について説明する。図３Ａにおいて、加熱手段６３は、基材６３１と、複数の加熱ユニット６３２と、を含む。図３Ａの例では、五個の加熱ユニット６３２が示されている。
【００３３】
基材６３１は、主として樹脂材料等からなり、Ｙ軸方向に延在する矩形状の薄い板状の部材である。かかる基材６３１は、図２，図３Ａから明らかなように、加熱ローラ６１を挟んで定着ニップ６５と相対向し、かつ定着ニップ６５を基準としてＺ軸正方向に離れるように配置される。基材６３１はさらに、自身の長辺がＹ軸と略平行となるよう延在する。
【００３４】
複数の加熱ユニット６３２は、図３Ａに示すように、基材６３１の主面上に固定的に配置される。それにより、各加熱ユニット６３２は、Ｘ軸正方向に搬送されるシートＳｈを基準として、Ｚ軸正方向に離れて配置されることになる。また、各加熱ユニット６３２は、基材６３１の主面上に、主走査方向に隣り合う加熱ユニット（以下、隣接加熱ユニットという）６３２と所定距離だけ空隙をあけて配置される。ここで、各加熱ユニット６３２には、後述の加熱制御のため、識別番号が付与されている。
【００３５】
ここで、図３Ａの例では、五個の加熱ユニット６３２は、Ｙ軸正方向に向かって順番に配列されている。これら加熱ユニット６３２には、Ｙ軸負方向側から正方向に向かって順番に、一意な識別番号１〜５が付与されるとする。
【００３６】
各加熱ユニット６３２は、より詳細には、第一加熱部６３３と、第二加熱部６３４と、を有する。第一加熱部６３３および第二加熱部６３４の各組みは、例えば、導電性材料を基材６３１上に印刷等することで形成される線状の発熱パターンである。
【００３７】
各第一加熱部６３３は、対応する加熱ユニット６３２において、Ｙ軸方向の中央寄りであって、Ｘ軸の正方向寄りの位置に、Ｙ軸方向に延在するように配置される。また、各第一加熱部６３３は、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸方向に略同一のサイズを有する。また、各第一加熱部６３３のＹ軸方向両端には、駆動回路６４により電力供給される電極ｅ１，ｅ２が設けられている。なお、図３Ａには、便宜上、Ｙ軸負方向側端部にある加熱ユニット６３２の電極にのみ、参照符号ｅ１，ｅ２が示されている。
【００３８】
各第二加熱部６３４は、対応する加熱ユニット６３２の第一加熱部６３３のＹ軸正方向側端部から、Ｘ軸方向に延在するように配置される。各第二加熱部６３４は、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸方向に略同一のサイズを有する。また、各第二加熱部６３４のＸ軸方向両端には、駆動回路６４により電力供給される電極ｅ３，ｅ４が設けられている。なお、本実施形態では、第二加熱部６３４のＸ軸正方向側の電極ｅ３は、第一加熱部６３３のＹ軸正方向側の電極ｅ２と兼用される。なお、図３Ａには、便宜上、Ｙ軸負方向側端部の加熱ユニット６３２の電極にのみ、参照符号ｅ３，ｅ４が示されている。
【００３９】
上記構成により、駆動回路６４は、電極ｅ１〜ｅ４から、定着すべきトナー像に応じて適切な二個の電極を選択して、電力供給を行うことができる。ここで、図３Ａ下段には、各加熱ユニット６３２の電極ｅ１，ｅ４間に電力供給を行った場合におけるシートＳｈの主走査方向位置（Ｙ軸方向位置）に対する温度分布を模式的に示す図である。ここで、電極ｅ１，ｅ４に電力供給を行った場合、シートＳｈの各主走査方向位置のそれぞれに各加熱ユニット６３２が与える熱量は、第二加熱部６３４の部分で相対的に高くなっている。それゆえ、温度分布は、かかる第二加熱部６３４の作用により、後述の比較例と比較して、温度ダレによる温度の落ち込みが低減され、シートＳｈのＹ軸方向位置によらず概ね一定になっている。
【００４０】
ここで、図３Ｂは、比較例に係る加熱手段６３’の構成および温度分布を示している。加熱手段６３’は、加熱手段６３と比較すると、第二加熱部６３４を有さない加熱ユニット６３２’を備える点で相違する。それ以外に相違点は無いので、図３Ｂにおいて、図３Ａに相当する構成には同一参照符号を付け、それぞれの説明を省略する。
【００４１】
図３Ｂ上段において、各電極ｅ１，ｅ２間に電力が供給されると、各加熱ユニット６３２’のＹ軸方向中央寄りの部分では、シートＳｈ上で十分な温度が確保できる。しかし、Ｙ軸方向端部では熱が空隙に逃げるため、図３Ａ下段の場合とは異なり、図３Ｂ下段に示すように、第一加熱部６３３の端部および空隙部分において、シートＳｈの温度が落ち込む。この現象は温度ダレとして知られている。この温度ダレにより、第一加熱部６３３の端部および空隙部分において、シートＳｈ上のトナーを確実に定着させることができない可能性があった。
【００４２】
図３Ａ下段および図３Ｂ下段のシートＳｈ上の温度分布を対比すれば分かるように、図３Ａ上段の構成でも、空隙には熱が逃げることになるが、各第二加熱部６３４により空隙近傍に十分な熱を供給することが可能となるため、第一加熱部６３３の端部での温度ダレを抑制することが可能となる。
【００４３】
《加熱手段６３の加熱制御》
次に、ＣＰＵ８１による加熱手段６３の加熱制御について説明する。図４において、ＣＰＵ８１は、印刷すべき画像データを取得する（Ｓ０１）。画像データでは、周知の通り、シートＳｈ上のドット位置（つまり、トナーを担持させるべき位置）が、主走査方向位置および副走査方向により特定されている。これにより、ＣＰＵ８１は、シートＳｈ上においてトナーが担持されている領域（以下、画像領域という）と、そうでない領域（以下、非画像領域という）とを認識できる。
【００４４】
ＣＰＵ８１は、加熱ユニットの識別番号を示すカウンタ（図示せず）の値ｉを１に設定する（Ｓ０２）。
【００４５】
次に、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの加熱ユニット６３２とＺ軸方向に対向する搬送経路ＦＰの部分を、シートＳｈ上の画像領域が通過するか否かを判断する（Ｓ０３）。
【００４６】
Ｓ０３でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの両加熱部６３３，６３４への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ０９）。具体的には、駆動回路６４は、識別番号ｉの加熱ユニット６３２に電力供給を行わない。
それに対し、Ｓ０３でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第一加熱部６３３のみとＺ軸方向に相対する搬送経路ＦＰの部分を、シートＳｈ上の非画像領域が通過するか否かを判断する（Ｓ０４）。
【００４７】
Ｓ０４でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第一加熱部６３３への電力供給をＯＮにし、対応する第二加熱部６３４への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ０５）。これに応じて、駆動回路６４は、電極ｅ１，ｅ２間に電力供給する。
それに対し、Ｓ０４でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第二加熱部６３４のみで、シートＳｈ上の画像領域を定着可能か否か判断する（Ｓ０６）。
【００４８】
Ｓ０６でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第二加熱部６３４への電力供給をＯＮにし、対応する第一加熱部６３３への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ０７）。これに応じて、駆動回路６４は、電極ｅ３，ｅ４間に電力供給する。
それに対し、Ｓ０６でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの両加熱部６３３，６３４への電力供給をＯＮにする（Ｓ０８）。これに応じて、駆動回路６４は、電極ｅ１，ｅ４間に電極供給する。
【００４９】
Ｓ０５〜Ｓ０９の次に、ＣＰＵ８１は、カウンタの値ｉが最大値（本実施形態の場合、最大値は５）か否かを判断し（Ｓ０１０）、Ｎｏの場合には、カウンタの値ｉを１だけインクリメントして（Ｓ０１１）、Ｓ０３を実行する。
それに対し、Ｓ０１０でＹｅｓと判断した場合、ＣＰＵ８１はＳ０１を実行する。
【００５０】
《画像形成装置１の作用・効果》
以上説明したように、本画像形成装置１によれば、図５左側に示すように、第一加熱部６３３にのみ画像領域が対向する場合には、電極ｅ１，ｅ２間に電力供給がなされる（ハッチング部分を参照）。これにより、かかる画像領域を定着させるのに十分な温度Ｔｆを確保できる。
【００５１】
また、第二加熱部６３４は、加熱ユニット６３２において、隣接加熱ユニット６３２との空隙寄りに、Ｘ軸方向に延在するように配置される。そして、ＣＰＵ８１は、図４を参照して説明した通り、第一および第二加熱部６３３，６３４に画像領域が対向する場合、図５右側に示すように、駆動回路６４を介して、対応する第二加熱部６３４に電力にも供給する（ハッチング部分を参照）。この時、第一加熱部６３３のＹ軸正方向側端部での温度の落ち込みが低減されるため、シートＳｈ上では、Ｙ軸方向位置によらず温度分布が温度Ｔｆ以上で概ね一定となっている。これにより、定着器６の消費電力を押さえつつ、確実にトナー像をシートＳｈ上に定着させることができる。
【００５２】
《加熱ユニットの変形例》
第一実施形態では、各第二加熱部６３４は、第一加熱部６３３の電極ｅ２からＸ軸負方向側に向けて延在していた。しかし、これに限らず、図６最上段に示すように、各第一加熱部６３３の電極ｅ１，ｅ２のそれぞれから、第二加熱部６３４が一つずつ延在していても良い。これにより、温度ダレをさらに効果的に抑制することが可能となる。
【００５３】
他にも、図６中段に示すように、Ｙ軸負方向側の端部にある加熱ユニット６３２に限り、第一加熱部６３３の電極ｅ１，ｅ２のそれぞれから、第二加熱部６３４が一つずつ延在していても良い。この場合、Ｙ軸両端の第二加熱部６３４のＹ軸方向位置を、定着器６が対応可能な最大サイズのシートＳｈの両端に合わせておくことが好ましい。
【００５４】
また、図６最下段に示すように、Ｙ軸負方向側の端部にある加熱ユニット６３２に限り、第一加熱部６３３のＹ軸方向長さを長くしても良い。この場合、Ｚ軸方向からの平面視で、定着器６が対応可能な最大サイズのシートＳｈの辺と第一加熱部６３３が交差していることが好ましい。
【００５５】
《加熱制御の第一変形例》
次に、ＣＰＵ８１による加熱手段６３の加熱制御の第一変形例について説明する。まず、図７Ａにおいて、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０１〜Ｓ０３と同様に、印刷すべき画像データを取得し（Ｓ１１）、カウンタの値ｉを１に設定する（Ｓ１２）、さらに、識別番号ｉの加熱ユニット６３２とＺ軸方向に対向する搬送経路ＦＰの部分を、シートＳｈ上の画像領域が通過するか否かを判断する（Ｓ１３）。
【００５６】
Ｓ１３でＮｏと判断すると、図７Ｂに示すように、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉおよび識別番号ｉ＋１の加熱ユニット６３２間の空隙、または、識別番号ｉ＋１の加熱ユニット６３２のＹ軸負方向側端部とＺ軸方向に対向する搬送経路ＦＰの部分を、シートＳｈ上の画像領域が通過するか否かを判断する（Ｓ１１１）。
【００５７】
Ｓ１１１でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの両加熱部６３３，６３４への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ１１０）。
それに対し、Ｓ１１１でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第一加熱部６３３への電力供給をＯＦＦにし、識別番号ｉの第二加熱部６３４と識別番号ｉ＋１の第一加熱部６３３への電力供給をＯＮにする（Ｓ１０９）。
【００５８】
また、Ｓ１３でＹｅｓと判断すると、図７Ａにおいて、ＣＰＵ８１は、下記の第一領域および第二領域のいずれかとＺ軸方向に対向する搬送経路ＦＰの部分を、シートＳｈ上の画像領域が通過するか否かを判断する（Ｓ１４）。ここで、第一領域は、識別番号ｉの加熱ユニット６３２のＹ軸正方向側端部であり、第二領域は、識別番号ｉの加熱ユニット６３２のＹ軸正方向側端部から識別番号ｉ＋１の加熱ユニット６３２のＹ軸負方向側端部に至るまでの領域である。
【００５９】
Ｓ１４でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第一加熱部６３３をＯＮにし、対応する第二加熱部６３４への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ１８）。
それに対し、Ｓ１４でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第二加熱部６３４のみで、シートＳｈ上の画像領域を定着可能か否か判断する（Ｓ１５）。
【００６０】
Ｓ１５でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第二加熱部６３４への電力供給をＯＮにし、対応する第一加熱部６３３への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ１６）。
それに対し、Ｓ１５でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第一加熱部６３３への電力供給をＯＦＦにし、識別番号ｉの第二加熱部６３４および識別番号ｉ＋１の第一加熱部６３３への電力供給をＯＮにする（Ｓ１７）。
【００６１】
Ｓ１６〜Ｓ１１０の次に、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０１０，Ｓ０１１と同様に、カウンタの値ｉが最大値か否かを判断し（Ｓ１１２）、Ｎｏの場合には、図７Ｂに示すように、カウンタの値ｉを１だけインクリメントして（Ｓ１１３）、Ｓ１３を実行する。
それに対し、Ｓ１１２でＹｅｓと判断した場合、ＣＰＵ８１はＳ１１を実行する。
【００６２】
《第一変形例の作用・効果》
以上説明したように、本変形例のＳ１６によれば、図８左側に示すように、シートＳｈ上のトナー画像が、識別番号ｉの加熱ユニット６３２と、識別番号ｉおよびｉ＋１の加熱ユニット６３２間の空隙と対向するように定着ニップ６５（図２参照）を通過する場合、駆動回路６４は、識別番号ｉの第二加熱部６３４に電力供給を行う（ハッチング部分を参照）。
【００６３】
また、図８右側に示すように、シートＳｈ上のトナー画像が、識別番号ｉおよびｉ＋１の加熱ユニット６３２間の空隙と、識別番号ｉ＋１の加熱ユニット６３２のＹ軸負方向側端部と対向するように定着ニップ６５を通過する場合、駆動回路６４は、識別番号ｉの第二加熱部６３４および識別番号ｉ＋１の第一加熱部６３３に電力供給を行う（ハッチング部分を参照）。
【００６４】
上記の通り、本変形例によれば、隣り合う加熱ユニット６３２間の空隙部分における温度ダレが低減可能となっている。よって、空隙部分に対向してトナー画像が通過する場合でも、かかるトナー画像をシートＳｈ上に定着可能な温度Ｔｆを確保できる。これによって、上記実施形態の効果に加えて、確実にトナー画像をシートＳｈ上に定着させることができる。
【００６５】
《加熱制御の第二変形例》
次に、ＣＰＵ８１による加熱手段６３の加熱制御の第二変形例について説明する。図９において、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０１〜Ｓ０３と同様に、印刷すべき画像データを取得し（Ｓ２１）、カウンタの値ｉを１に設定する（Ｓ２２）、さらに、識別番号ｉの加熱ユニット６３２とＺ軸方向に対向する搬送経路ＦＰの部分を、シートＳｈ上の画像領域が通過するか否かを判断する（Ｓ２３）。
【００６６】
Ｓ２３でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０５と同様に、識別番号ｉの第一加熱部６３３への電力供給をＯＮにし、対応する第二加熱部６３４への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ２５）。
それに対し、Ｓ２３でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉおよびｉ＋１の加熱ユニット６３２間の空隙のみとＺ軸方向に対向する搬送経路ＦＰの部分を、シートＳｈ上の画像領域が通過するか否かを判断する（Ｓ２４）。
【００６７】
Ｓ２４でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０７と同様に、識別番号ｉの第二加熱部６３４への電力供給をＯＮにし、対応する第一加熱部６３３への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ２６）。
それに対し、Ｓ２４でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０９と同様に、識別番号ｉの両加熱部６３３，６３４への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ２７）。
【００６８】
Ｓ２５〜Ｓ２７の次に、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０１０，Ｓ０１１と同様に、カウンタの値ｉが最大値か否かを判断し（Ｓ２８）、Ｎｏの場合には、カウンタの値ｉを１だけインクリメントして（Ｓ２９）、Ｓ２３を実行する。
それに対し、Ｓ２８でＹｅｓと判断した場合、ＣＰＵ８１はＳ２１を実行する。
【００６９】
《第二変形例の作用・効果》
以上説明したように、本変形例のＳ２６によれば、図１０に示すように、シートＳｈ上のトナー画像が、識別番号ｉおよびｉ＋１の加熱ユニット６３２間の空隙のみに対向するように定着ニップ６５（図２参照）を通過する場合、駆動回路６４は、識別番号ｉの第二加熱部６３４に電力供給を行う。
【００７０】
上記の通り、本変形例によれば、隣り合う加熱ユニット６３２間の空隙部分における温度ダレが低減可能となっている。よって、上記実施形態の効果に加えて、該空隙部分のみに対向してトナー画像が通過する場合でも確実にトナー画像をシートＳｈ上に定着させることができる。
【００７１】
《加熱制御の第三変形例》
次に、加熱手段６３の加熱制御の第三変形例について、図１１Ａ，図１１Ｂを参照して説明する。図１１Ａ，図１１Ｂは、図４と比較して、Ｓ３１〜Ｓ３６をさらに備える点で相違する。それ以外に、両フロー図の間に相違点は無い。それゆえ、図１１Ａ，図１１Ｂにおいて、図４のステップに相当するものには同一ステップ番号を付けて、それぞれの説明を省略する。
【００７２】
ところで、両加熱部６３３，６３４は、基材６３１や自身を構成する材料等により予め定められる固有の熱容量を有する。したがって、各加熱部６３３，６３４の現在温度から定着温度までの昇温時間は、熱容量と供給電力により予め定められる。ここで、定着温度は、トナー画像をシートＳｈ上に定着させるのに必要な温度であって、シートＳｈの材質等により予め定められる。
【００７３】
また、シートＳｈは、供給部２から送出され、搬送経路ＦＰ上を所定速度で搬送される。それゆえ、供給部２からの送出時に対し、シートＳｈが定着ニップ６５に到着する到達時刻は予め定められる。それゆえ、図１２に示すように、トナー画像が定着ニップ６５に到着するタイミングで、各加熱部６３３，６３４が定着温度に到達すると、画像形成装置１の消費電力を抑えることが可能となる。
【００７４】
上記観点から、図１１ＡのＳ０４でＹｅｓと判断すると、図１１Ｂに示すように、ＣＰＵ８１は、シートＳｈの送出に合わせてタイマ（図示せず）を起動させる（Ｓ３１）。そして、タイマの値が（到達時刻−昇温時間）と一致すると（Ｓ３２）、Ｓ０５を実行する。なお、同様の処理は、Ｓ０６でＹｅｓと判断された後にも実行され（Ｓ３３，Ｓ３４）、Ｓ０６でＮｏと判断された後にも実行される（Ｓ３５，Ｓ３６）。
【００７５】
《第三変形例の作用・効果》
以上説明したように、本変形例のＳ３１〜Ｓ３６によれば、トナー画像が加熱ユニット６３２に到達するタイミングに合わせて加熱ユニット６３２が前述の温度Ｔｆに昇温するように加熱制御が行われる。よって、上記実施形態の効果に加えて、画像形成装置１の消費電力を抑えつつ、シートＳｈ上にトナー画像を確実に定着させることが可能となる。
【００７６】
《加熱制御の第四変形例》
次に、加熱手段６３の加熱制御の第四変形例について説明する。図１３Ａ，図１３Ｂにおいて、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０１〜Ｓ０３と同様の処理を行う（Ｓ４１〜Ｓ４３）。
【００７７】
Ｓ４３でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０９と同様に、識別番号ｉの両加熱部６３３，６３４への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ４９）。
それに対し、Ｓ４３でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、図７のＳ１４と同様に、下記の第一領域および第二領域のいずれかとＺ軸方向に対向する搬送経路ＦＰの部分を、シートＳｈ上の画像領域が通過するか否かを判断する（Ｓ４４）。ここで、第一領域および第二領域の定義については、第一変形例を参照されたい。
【００７８】
Ｓ４４でＮｏと判断すると、ＣＰＵ８１は、図４のＳ１８と同様に、識別番号ｉの第一加熱部６３３をＯＮにし、対応する第二加熱部６３４への電力供給をＯＦＦにする（Ｓ４８）。
それに対し、Ｓ４４でＹｅｓと判断すると、ＣＰＵ８１は、第一領域または第二領域を通過するトナー画像の濃度が予め定められた濃度の基準値未満か否かを判断する（Ｓ４５）。なお、濃度基準値は、加熱ユニット６３２に電力供給した時の温度等に基づき適宜適切に定められる。
【００７９】
Ｓ４５でＹｅｓと判断すると、対象となるトナー画像を相対的に小さな熱量でシートＳｈ上に定着させることが可能となる。よって、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの第一加熱部６３３をＯＮにし、第二加熱部６３４をＯＦＦにする（Ｓ４６）。
それに対し、Ｓ４５でＮｏと判断すると、対象となるトナー画像の定着には相対的に大きな熱量が必要となるため、ＣＰＵ８１は、識別番号ｉの両加熱部６３３，６３４をＯＮにする（Ｓ４７）。
【００８０】
Ｓ４６〜Ｓ４９の次に、ＣＰＵ８１は、図４のＳ０１０，Ｓ０１１と同様に、カウンタの値ｉが最大値か否かを判断し（Ｓ４１０）、Ｎｏの場合には、カウンタの値ｉを１だけインクリメントして（Ｓ４１１）、Ｓ４３を実行する。
それに対し、Ｓ４１０でＹｅｓと判断した場合、ＣＰＵ８１はＳ４１を実行する。
【００８１】
《第四変形例の作用・効果》
以上説明したように、本変形例によれば、図１４右側に示すように、対象となるトナー画像が基準値以上の高濃度の場合には、識別番号ｉの第一加熱部６３３と第二加熱部６３４の両方に電力供給が行われる。それに対し、図１４左側に示すように、対象となるトナー画像が低濃度の場合には、識別番号ｉの第一加熱部６３３のみに電力供給を行う。これによって、過剰な電力供給が抑えられるため、画像形成装置１の消費電力を抑えつつ、シートＳｈ上にトナー画像を確実に定着させることが可能となる。なお、本変形例でも、上記実施形態と同様の効果を奏する。
【００８２】
《付記１》
上記実施形態および各変形例では、第一加熱部６３３および第二加熱部６３４のそれぞれは、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸方向に互いに略同一のサイズを有するとして説明した。しかし、これに限らず、第一加熱部６３３および第二加熱部６３４のそれぞれは、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸方向の少なくとも一方向に異なるサイズを有していても良い。また、第一加熱部６３３および第二加熱部６３４のそれぞれは、異なる材料および／または異なる方法で作製されても良い。
【００８３】
《付記２》
また、上記実施形態および各変形例では、各加熱ユニット６３２は互いに同じ構成であった。しかし、これに限らず、加熱部数や電極数を変えても構わない。
【００８４】
《付記３》
また、上記実施形態および各変形例では、各加熱ユニット６３２の間は、Ｙ軸方向負方向（または正方向）からの熱を効率的に正方向側（負方向側）に伝導させて、線Ａ−Ａ’上のＹ軸方向位置によらず温度分布はより一定に近いものにすべく、熱伝導率の高い材料（例えば、液晶ポリマー等の結晶性樹脂材料）で構成されることか好ましい。
【００８５】
《付記４》
なお、上記実施形態および各変形例では、加熱手段６３は、定着器６に応用されるとして説明した。しかし、これに限らず、加熱手段６３は、サーマルプリンタのヘッドに応用されても構わない。
【００８６】
《付記５》
なお、上記第三変形例では、Ｓ３１〜Ｓ３６により、トナー画像が加熱ユニット６３２に到達するタイミングに合わせて加熱ユニット６３２が前述の温度Ｔｆに昇温するように加熱制御が行われる。しかし、これに限らず、より低消費電力を志向するのであれば、トナー画像が第一加熱部６３３に到達するタイミング、または、第二加熱部６３４に到達するタイミングに合わせて、第一加熱部６３３または第二加熱部６３４が温度Ｔｆに昇温するように加熱制御が行われても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明に係る画像形成装置は、複数の加熱ユニット間の空隙で生じうる温度ダレを低減可能であり、複写機、ファクシミリまたは印刷機、もしくはこれらの機能を備えた複合機等に好適である。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
６  定着器
６１  加熱ローラ
６２  加圧ローラ
６３  加熱手段
６３１  基材
６３２  加熱ユニット
６３３  第一加熱部
６３４  第二加熱部
６４  駆動回路
６５  定着ニップ
８  制御回路基板
ｅ１〜ｅ４  電極
【図１】
2015200735.tif 000003
【図２】
2015200735.tif 000004
【図３Ａ】
2015200735.tif 000005
【図３Ｂ】
2015200735.tif 000006
【図４】
2015200735.tif 000007
【図５】
2015200735.tif 000008
【図６】
2015200735.tif 000009
【図７Ａ】
2015200735.tif 000010
【図７Ｂ】
2015200735.tif 000011
【図８】
2015200735.tif 000012
【図９】
2015200735.tif 000013
【図１０】
2015200735.tif 000014
【図１１Ａ】
2015200735.tif 000015
【図１１Ｂ】
2015200735.tif 000016
【図１２】
2015200735.tif 000017
【図１３Ａ】
2015200735.tif 000018
【図１３Ｂ】
2015200735.tif 000019
【図１４】
2015200735.tif 000020