(57)【要約】【課題】ユーザからの画質調整の指示に応じて画像形成条件が変更された場合に、変更前後の条件を関連付けて把握できるようにする。【解決手段】画像形成装置は、ユーザからの画質調整の指示に応じて画像形成条件を変更した場合（Ｓａ１、Ｓａ２）、変更前の画像形成条件を示す第１情報と、変更後の画像形成条件を示す第２情報とを関連付けて記録又は送信する（Ｓａ３）。また、画像形成装置は、必要に応じて、第１情報及び第２情報を表示する（Ｓａ４、Ｓａ５）。【選択図】図５
2015079186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザからの画質調整の指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により前記指示が受け付けられると、画像形成手段における画像形成条件を第１条件から第２条件に変更する変更手段と、
前記第１条件を示す第１情報と前記第２条件を示す第２情報とを関連付けて出力する出力手段と
を備える制御装置。
【請求項２】
前記受付手段により前記指示が受け付けられて前記変更手段により画像形成条件が変更される毎に、変更前後の画像形成条件をそれぞれ示す前記第１情報及び前記第２情報を関連付けて記録する記録手段を備え、
前記出力手段は、あらかじめ決められたタイミングで、又は外部からの要求に応じて、前記記録手段により記録された複数対の前記第１情報及び前記第２情報を出力する
請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の制御装置と、
前記制御装置により制御された画像形成条件に従って画像を形成する画像形成手段と
を備える画像形成装置。
【請求項４】
コンピュータに、
ユーザからの画質調整の指示を受け付けるステップと、
前記指示が受け付けられると、画像形成手段における画像形成条件を第１条件から第２条件に変更するステップと、
前記第１条件を示す第１情報と前記第２条件を示す第２情報とを関連付けて出力するステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置の自己診断システムにおいて、画像不良が発生した場合に、通信手段を介して電子写真パラメータを他の情報機器に転送することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−６６７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、ユーザからの画質調整の指示に応じて画像形成条件が変更された場合に、変更前後の条件を関連付けて把握できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る制御装置は、ユーザからの画質調整の指示を受け付ける受付手段と、前記受付手段により前記指示が受け付けられると、画像形成手段における画像形成条件を第１条件から第２条件に変更する変更手段と、前記第１条件を示す第１情報と前記第２条件を示す第２情報とを関連付けて出力する出力手段とを備える構成を有する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る制御装置は、請求項１に記載の構成において、前記受付手段により前記指示が受け付けられて前記変更手段により画像形成条件が変更される毎に、変更前後の画像形成条件をそれぞれ示す前記第１情報及び前記第２情報を関連付けて記録する記録手段を備え、前記出力手段は、あらかじめ決められたタイミングで、又は外部からの要求に応じて、前記記録手段により記録された複数対の前記第１情報及び前記第２情報を出力する構成を有する。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の制御装置と、前記制御装置により制御された画像形成条件に従って画像を形成する画像形成手段とを備える構成を有する。
【０００８】
本発明の請求項４に係るプログラムは、コンピュータに、ユーザからの画質調整の指示を受け付けるステップと、前記指示が受け付けられると、画像形成手段における画像形成条件を第１条件から第２条件に変更するステップと、前記第１条件を示す第１情報と前記第２条件を示す第２情報とを関連付けて出力するステップとを実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１、３、４に係る発明によれば、ユーザによる画質調整の指示に応じて画像形成条件が変更された場合に、変更前後の条件を関連付けて把握することが可能である。
本発明の請求項２に係る発明によれば、ユーザによる画質調整の指示に応じて画像形成条件が複数回変更された場合でも、変更毎の第１情報及び第２情報を把握することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成システムの全体構成を示すブロック図
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図
【図３】画像形成装置の構成を例示する図
【図４】画像形成装置の機能構成を示す機能ブロック図
【図５】手動画質調整において実行される処理の概要を示すフローチャート
【図６】ＵＩ部に表示される画面の一例を示す図
【図７】簡易階調補正を示すフローチャート
【図８】調整用パターンの一例を示す図
【図９】簡易階調補正によって保存される保存情報を例示する図
【図１０】ＵＩ部に表示される情報を例示する図
【図１１】階調補正を示すフローチャート
【図１２】補正用のカラーチャートの一例を示す図
【図１３】階調補正によって保存される保存情報を例示する図
【図１４】濃度調整においてＵＩ部に表示される画面を例示する図
【図１５】濃度調整によって保存される保存情報を例示する図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例］
図１は、本発明の一実施例である画像形成システム１０の全体構成を示すブロック図である。画像形成システム１０は、画像形成装置１００と、コンピュータ装置２００とを備え、これらを有線又は無線の通信路によって接続した構成である。また、コンピュータ装置２００は、表示装置３００に接続されている。なお、ここでは図示を省略するが、画像形成システム１０は、１つの画像形成装置１００に対して複数のコンピュータ装置２００が接続可能な構成であってもよいし、１つのコンピュータ装置２００に対して複数の画像形成装置１００が接続可能な構成であってもよい。また、画像形成装置１００とコンピュータ装置２００とは、常時接続されているとは限らない。
【００１２】
画像形成装置１００は、画像を記録媒体に形成する装置（プリンタ）である。ここでいう記録媒体は、本実施例では用紙であるが、必ずしも用紙に限定されない。また、画像形成装置１００の記録方式は、ここでは電子写真方式であるとする。すなわち、画像形成装置１００は、帯電、露光、現像、転写、定着といったプロセスによって、トナーによる画像を用紙に形成する。
【００１３】
コンピュータ装置２００は、画像形成装置１００と通信してデータを送受信する装置である。コンピュータ装置２００は、例えば、複数の画像形成装置１００を管理するサーバ装置又はパーソナルコンピュータである。コンピュータ装置２００は、通信ケーブルによって画像形成装置１００に直接接続されてもよいが、インターネットなどのネットワークを介して、画像形成装置１００に遠隔地から接続されてもよい。コンピュータ装置２００は、画像形成装置１００のユーザとは別の者（例えば、画像形成装置１００の保守や行うサービスマンや管理者）によって使用される。
【００１４】
表示装置３００は、情報を表示する装置である。表示装置３００は、コンピュータ装置２００が受信したデータに応じた情報を表示する。なお、表示装置３００は、コンピュータ装置２００と一体に構成されてもよい。コンピュータ装置２００と表示装置３００が一体に構成された例としては、ノート型のパーソナルコンピュータやタブレット端末が該当する。
【００１５】
図２は、画像形成装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、画像読取部１３０と、ＵＩ（User Interface）部１４０と、記憶部１５０と、通信部１６０とを備える。
【００１６】
制御部１１０は、画像形成装置１００の各部の動作を制御する手段である。制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置と主記憶装置に相当するメモリとを備え、プログラムを実行することによって画像形成に関する制御を実行する。制御部１１０は、本発明に係る制御装置の一例に相当するものである。
【００１７】
画像形成部１２０は、用紙に画像を形成する手段である。画像形成部１２０は、ユーザからの指示に応じて、画像データに応じた画像を用紙に形成する。ここでいう画像データは、通信路を介して外部から供給されてもよいし、画像読取部１３０によって生成されてもよい。また、画像形成部１２０は、本実施例においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成し、これらのトナー像を重ね合わせて用紙に転写することによってカラー画像を形成するものであるとする。画像形成部１２０は、本発明に係る画像形成手段の一例に相当するものである。
【００１８】
画像読取部１３０は、画像を読み取り、読み取った画像に応じた画像データを生成する手段である。画像読取部１３０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）などの撮像素子により構成されたイメージセンサと、イメージセンサの出力値に基づいて画像データを生成する画像処理回路とを備える。
【００１９】
ＵＩ部１４０は、ユーザと情報をやり取りする手段である。ＵＩ部１４０は、ユーザから情報を受け取る手段と、ユーザに情報を提供する手段とを含んで構成される。具体的には、ＵＩ部１４０は、ユーザから情報を受け取る手段として、ボタン（キー）などを備え、ユーザに情報を提供する手段として、液晶ディスプレイなどの表示装置やスピーカを備える。なお、ＵＩ部１４０は、本実施例においては、タッチスクリーンを少なくとも備えるものとする。
【００２０】
記憶部１５０は、データを記憶する手段であり、補助記憶装置に相当する。記憶部１５０は、ハードディスク、フラッシュメモリなどの記録媒体を備え、画像形成に用いられるデータをあらかじめ記憶したり、制御部１１０によって生成及び出力されたデータを記憶したりする。
【００２１】
また、記憶部１５０は、リムーバブルメディア、すなわち着脱可能な記録媒体とのインターフェースを有し、リムーバブルメディアにデータを記憶し、又はリムーバブルメディアからデータを読み出してもよい。リムーバブルメディアとしては、いわゆるＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ（ＵＳＢフラッシュドライブともいう。）、メモリカード、光ディスクなどが該当する。
【００２２】
通信部１６０は、通信路を介してデータを送受信する手段である。通信部１６０は、コンピュータ装置２００などの外部機器との通信に応じた通信インターフェースを備える。例えば、ネットワークを介して通信する場合、通信部１６０は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムを備える。また、通信部１６０は、ＵＳＢケーブルを介して外部機器を有線接続する場合、ＵＳＢポートを備える。
【００２３】
図３は、画像形成装置１００の構成（特に、画像形成部１２０及び画像読取部１３０）を例示する図である。画像形成部１２０は、用紙供給部１２１と、現像ユニット１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃ、１２２Ｋと、露光装置１２３と、中間転写ベルト１２４と、二次転写ロール１２５と、定着ユニット１２６と、濃度センサ１２７と、クリーニング部材１２８と、環境センサ１２９とを備える。また、画像読取部１３０は、光源１３１と、イメージセンサ１３２とを備える。
【００２４】
用紙供給部１２１は、画像が形成される前の用紙を収容し、必要に応じてこれを供給する。用紙供給部１２１は、サイズや紙種が異なる複数種類の用紙を収容してもよい。
【００２５】
現像ユニット１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃ、１２２Ｋは、トナー像を形成して中間転写ベルト１２４に転写する。現像ユニット１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃ、１２２Ｋは、それぞれ、感光体と、感光体を帯電させる帯電装置と、感光体にトナーを供給する現像装置と、トナーを中間転写ベルト１２４に転写する一次転写ロールとを備え、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像をそれぞれ形成する。なお、現像装置には、トナー濃度（トナーとキャリアの混合比）を計測するためのトナー濃度センサが設けられている。
【００２６】
露光装置１２３は、帯電された現像ユニット１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃ、１２２Ｋの感光体を露光し、照射した光に応じた静電潜像をそれぞれの感光体に形成する。中間転写ベルト１２４は、回転する無端のベルト部材であり、感光体上の静電潜像に応じて形成されたトナー像を搬送する。二次転写ロール１２５は、あらかじめ決められた位置（二次転写位置）において中間転写ベルト１２４と対向し、当該位置において用紙供給部１２１から供給された用紙にトナー像を転写する。定着ユニット１２６は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧し、トナーを用紙に定着させる。
【００２７】
濃度センサ１２７は、中間転写ベルト１２４に形成されたトナー像の濃度を計測するセンサである。ここでいう濃度とは、光学濃度のことであり、色の濃さのことである。濃度センサ１２７は、本実施例においては、トナー像に光を照射し、その反射光の強度に基づいてトナー像の単位面積当たりの被覆率（カバレッジ）を計測する。濃度センサ１２７は、検出手段の一例である。
【００２８】
クリーニング部材１２８は、中間転写ベルト１２４に形成され、用紙に転写されなかったトナーを取り除く部材である。クリーニング部材１２８は、例えば、後述する簡易階調補正用のトナー像を中間転写ベルト１２４から除去するために用いられる。
【００２９】
環境センサ１２９は、画像形成時の環境を計測するセンサである。ここでいう環境には、温度、湿度、気圧などが含まれる。本実施例において、環境センサ１２９は、温度及び湿度を計測するセンサであるとする。
【００３０】
光源１３１は、読み取り対象の画像を含んだ原稿に光を照射する。光源１３１は、光源として蛍光管ランプやＬＥＤ（Light Emitting Diode）が用いられる。イメージセンサ１３２は、光源１３１から照射された光のうちの原稿において反射した反射光を受光し、受光した光に応じた電気信号を出力する。
【００３１】
画像形成装置１００の構成は、以上のとおりである。この構成のもと、画像形成装置１００は、ユーザの操作に応じて画像を形成する。また、画像形成装置１００は、画質調整を手動又は自動で実行する。ここにおいて、手動画質調整とは、ユーザの指示に応じたタイミングで実行される画質調整をいう。一方、自動画質調整とは、ユーザの指示によらないタイミングで（すなわち画像形成装置１００により決定されたタイミングで）実行される画質調整をいう。本実施例における手動画質調整は、後述する「簡易階調補正」、「階調補正」、「濃度調整」の３種類の画質調整がある。
【００３２】
画像形成装置１００は、画像形成条件を変更することによって画質調整を実行する。ここにおいて、画像形成条件とは、画像を形成する際の諸条件をいい、画像形成装置１００において設定される画質に関連するパラメータを少なくとも含む。すなわち、画像形成条件は、画像形成装置１００においてどのような条件下で画像が形成されたのかを示す情報である。
【００３３】
また、画像形成装置１００は、手動画質調整を実行すると、当該調整前後の画像形成条件を関連付けて出力する。ここでいう出力とは、情報を外部機器に記録するように供給することを少なくとも含むが、サービスマンが視認できるように視覚化することを含んでもよい。また、ここでいう外部機器には、コンピュータ装置２００のほかにリムーバブルメディアが含まれる。
【００３４】
図４は、画像形成条件の出力に関する機能構成を示す機能ブロック図である。制御部１１０は、画像形成条件の出力に際し、受付手段１１１、変更手段１１２、記録手段１１３及び出力手段１１４を実現する。なお、これらの手段は、制御部１１０がプログラムを実行することによってソフトウェア的に実現されてもよい。
【００３５】
受付手段１１１は、ユーザの指示を受け付ける手段である。受付手段１１１が受け付ける指示には、画像形成装置１００に手動画質調整を実行させる指示（以下「手動調整指示」という。）が少なくとも含まれる。受付手段１１１は、ユーザの操作を示す情報をＵＩ部１４０から取得し、当該情報に基づいてユーザの指示を判断して受け付ける。
【００３６】
変更手段１１２は、画像形成条件を変更する手段である。変更手段１１２は、換言すれば、画像形成部１２０に画像形成条件を変更させ、変更後の画像形成条件に従って画像を形成するよう画像形成部１２０を制御する手段である。変更手段１１２は、受付手段１１１により手動調整指示が受け付けられると、当該指示に応じて画像形成条件を変更する。画像形成条件の具体的な変更方法は、手動画質調整の種類によって異なる。以下においては、変更手段１１２による変更前の画像形成条件を「第１条件」といい、変更手段１１２による変更後の画像形成条件を「第２条件」という。すなわち、変更手段１１２は、画像形成条件を第１条件から第２条件に変更する。
【００３７】
記録手段１１３は、画像形成条件を記録する手段である。記録手段１１３は、具体的には、第１条件を示す第１情報と第２条件を示す第２情報とを記録する。また、記録手段１１３は、第１情報と第２情報とを互いに関連付けて記録する。例えば、記録手段１１３は、第１情報と第２情報とを単一のファイルに含めて記録することによって互いを関連付ける。ただし、ここでいう関連付けは、第１情報及び第２情報の一方に基づいて他方を参照できるようになされていれば、その具体的な方法を問わない。記録手段１１３は、第１情報及び第２情報を記憶部１５０に記録する。
【００３８】
出力手段１１４は、画像形成条件を出力する手段である。出力手段１１４は、第１情報と第２情報を関連付けて出力する。本実施例において、出力手段１１４は、第１情報及び第２情報を、リムーバブルメディアに記録し、又は通信部１６０を介してコンピュータ装置２００に送信する。また、出力手段１１４は、第１情報及び第２情報をＵＩ部１４０又は画像形成部１２０に可視化させてもよい。
【００３９】
なお、第１情報及び第２情報は、必ずしも記録手段１１３によって記録されなくてもよい。例えば、出力手段１１４が第１情報と第２情報をコンピュータ装置２００に送信する場合において、画像形成装置１００とコンピュータ装置２００とが常時接続されているときには、出力手段１１４は、画像形成条件が変更される毎に第１情報及び第２情報を出力してもよい。一方、かかる場合において、画像形成装置１００とコンピュータ装置２００とが常時接続されていないときには、手動画質調整の指示により画像形成条件が変更される毎に記録手段１１３が第１情報及び第２情報を一旦記録し、画像形成装置１００とコンピュータ装置２００とが接続されたタイミングで、出力手段１１４が記憶部１５０から第１情報及び第２情報を読み出して出力してもよい。例えば、サービスマンが訪問先に設置された画像形成装置１００に自らが持参したコンピュータ装置２００を接続するときに、出力手段１１４が複数回分の第１情報及び第２情報をコンピュータ装置２００に出力することが考えられる。コンピュータ装置２００が接続されるまでに手動画質調整が複数回行われた場合であっても、コンピュータ装置２００が接続された時点で、コンピュータ装置２００側で、それまでの手動画質調整の指示による画像形成条件の変更回数のみならず、それぞれの変更毎の、変更前後の画像形成条件が把握可能となる。
【００４０】
あるいは、記録手段１１３は、第１情報及び第２情報の送信をコンピュータ装置２００から要求されるまでこれらを記録し、出力手段１１４は、第１情報及び第２情報の送信をコンピュータ装置２００から要求されたらこれらを出力するようにしてもよい。また、出力手段１１４は、１日１回、数時間おきなどのあらかじめ決められたタイミングで第１情報及び第２情報を出力するように構成されてもよい。すなわち、画像形成装置１００とコンピュータ装置２００とが常時接続されている場合であっても、手動画質調整の指示により画像形成条件が変更される毎に記録手段１１３が第１情報及び第２情報を一旦記録し、画像形成装置１００の動作モードがスリープモードに変わる直前、電源が投入された直後等のあらかじめ定められたタイミングで、複数回分の第１情報及び第２情報をコンピュータ装置２００に送信してもよい。
【００４１】
本実施例において手動画質調整によって画像形成条件を変更するとき、画像形成装置１００は、以下のように動作する。
【００４２】
図５は、手動画質調整において実行される処理の概要を示すフローチャートである。同図に示す処理は、３種類の手動画質調整のいずれにも共通する処理の流れを示している。ただし、各ステップにおける処理の詳細は、手動画質調整の種類に応じて異なり得る。画像形成装置１００は、まず最初に、ユーザにより手動調整指示が行われたか否かを判断し（ステップＳａ１）、手動調整指示を受け付けると以降の処理を実行する。
【００４３】
手動調整指示を受け付けると、画像形成装置１００は、ユーザの指示に応じた画質調整を実行し、画像形成条件を変更する（ステップＳａ２）。そして、画像形成装置１００は、変更前後の画像形成条件を示す第１情報及び第２情報を記録し、又はコンピュータ装置２００に送信する（ステップＳａ３）。ステップＳａ３において、第１情報及び第２情報の記録と送信のいずれを実行するかは、ユーザの設定などによってあらかじめ決められている。
【００４４】
これらの処理が終了したら、画像形成装置１００は、ＵＩ部１４０に情報を表示するか否かを判断する（ステップＳａ４）。例えば、ユーザは、手動画質調整によって画像形成条件が変更される場合に変更前後の画像形成条件を示す情報（すなわち第１情報及び第２情報）を表示するか否かを事前に設定しておく。画像形成装置１００は、ＵＩ部１４０に情報を表示する必要がある場合には、ステップＳａ２において実行した処理に応じて第１情報及び第２情報の一部又は全部をＵＩ部１４０に表示する（ステップＳａ５）。
【００４５】
なお、ステップＳａ４及びＳａ５の処理は、必須ではない。例えば、画像形成装置１００は、ステップＳａ４の判断を実行することなく、一律にＵＩ部１４０に情報を表示させてもよい。また、画像形成装置１００は、画像形成条件の変更後にＵＩ部１４０に情報を表示させなくてもよい。
【００４６】
図６は、ＵＩ部１４０のタッチスクリーンに表示される画面の一例を示す図である。画像形成装置１００のユーザは、手動画質調整を実行する場合、あらかじめ決められた操作を行うことによってこの画面を表示させる。画像形成装置１００は、「簡易階調補正」、「階調補正」及び「濃度調整」のそれぞれに対応したボタンをＵＩ部１４０に表示する。その後、画像形成装置１００は、選択されたボタンに応じた画質調整を実行する。これらのボタンのいずれかを選択する操作は、上述した手動調整指示に相当する。なお、これらのボタンは、同一の画面内に表示されずに、それぞれ別の画面に表示されてもよい。
【００４７】
簡易階調補正は、濃度が異なる複数のトナー像を中間転写ベルト１２４に形成し、これに基づいて画像形成条件を変更して階調を補正するものである。具体的には、簡易階調補正は、中間転写ベルト１２４上にあらかじめ決められた濃度（すなわち目標濃度）になるように形成されたトナー像を濃度センサ１２７で読み取り、実際に計測された濃度と目標濃度との濃度差に基づいて画像形成条件を変更するものである。
【００４８】
一方、階調補正は、用紙に画像を形成し、これに基づいて画像形成条件を変更して階調を補正するものである。具体的には、階調補正は、用紙上に形成されたあらかじめ決められた画像（例えば、補正用のカラーチャート）を画像読取部１３０で読み取り、当該画像と読み取り結果の濃度差に基づいて画像形成条件を変更するものである。なお、階調補正は、用紙に形成する画像の色再現性をより高めるために、用紙に画像を形成する前に簡易階調補正を実行するものであってもよい。
【００４９】
また、濃度調整は、上述した簡易階調補正や階調補正のように画像（トナー像）を形成せずに、ユーザの操作によって画像の濃度を変更するものである。ユーザは、画像が濃いめに形成されていると感じた場合には、形成される画像が薄くなるように調整する一方、画像が薄めに形成されていると感じた場合には、形成される画像が濃くなるように調整する。なお、濃度調整は、画像の濃度を全体的に濃く（又は薄く）するものであってもよいが、画像の濃度を複数の濃度領域（低濃度、中濃度、高濃度など）に分け、それぞれの濃度領域毎に濃度を変更するものであってもよい。
【００５０】
図７は、簡易階調補正の具体的な処理を示すフローチャートである。簡易階調補正において、画像形成装置１００は、あらかじめ決められたパターンのトナー像を中間転写ベルト１２４に形成する（ステップＳｂ１）。このトナー像のことを、以下においては「調整用パターン」という。
【００５１】
図８は、調整用パターンの一例を示す図である。同図に示す調整用パターンは、あらかじめ決められた濃度のトナー像であるパッチＫ100、Ｋ75、Ｋ50、Ｋ25、Ｃ100、Ｃ75、Ｃ50、Ｃ25、Ｍ100、Ｍ75、Ｍ50、Ｍ25、Ｙ100、Ｙ75、Ｙ50、Ｙ25を決められた順番で濃度センサ１２７で読み取られるように配置したものである。ここにおいて、各パッチの符号はトナー像の色に対応しており、その添字はトナー像の濃度（単位は％）に対応している。例えば、パッチＫ100は、ブラックのトナーが１００％の被覆率で覆われるように形成されたものである。パッチＫ100は、各色の階調数が２５６階調（すなわち８ビット）である場合に、入力値として「２５５」、すなわち最大値が設定されるトナー像である。
【００５２】
なお、調整用パターンは、中間転写ベルト１２４に形成されれば十分であり、用紙に転写される必要はない。調整用パターンは、クリーニング部材１２８によって中間転写ベルト１２４から除去される。
【００５３】
画像形成装置１００は、中間転写ベルト１２４に形成された調整用パターンを濃度センサ１２７で読み取り、各パッチの濃度を計測する（ステップＳｂ２）。そして、画像形成装置１００は、計測された濃度と目標濃度の濃度差を算出し（ステップＳｂ３）、濃度差に基づいて画像形成条件の補正量を算出する（ステップＳｂ４）。そして、画像形成装置１００は、算出した補正量に基づいて画像形成条件を変更する（ステップＳｂ５）。画像形成装置１００は、例えば、帯電時の出力値（帯電出力）、露光時の出力値（露光出力）、現像時のバイアス電位（バイアス出力）のいずれかの補正量を算出して画像形成条件を変更する。あるいは、画像形成装置１００は、画像データの階調値に対して適用するルックアップテーブルの値を補正することで画像形成条件を変更してもよい。すなわち、帯電出力、露光出力、バイアス出力及びルックアップテーブルの値は、いずれも本実施例における画像形成条件の一例に相当する。
【００５４】
図９は、簡易階調補正によって保存される保存情報を例示する図である。ここでいう保存とは、自装置内部での保存と外部機器での保存とを含むものである。同図に示す保存情報は、例えば単一のデータファイルとして記録又は送信される。また、画像形成装置１００は、手動画質調整の指示により画像形成条件を変更する毎に、これらの保存情報を記録又は送信する。保存情報は、外部機器に送信された結果、外部機器の表示手段（例えば表示装置３００）に表示され、サービスマンや管理者が把握可能な状態となる。画像形成装置１００は、画像形成条件を変更する毎に保存情報を記録し、古い保存情報を削除することなく時系列的に蓄積してもよい。
【００５５】
保存情報は、各パッチの濃度差、パッチや濃度センサ１２７のエラー情報、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）の値、帯電出力、露光出力、バイアス出力、感光体膜厚、現像剤劣化、転写部材劣化、トナー濃度の濃度差、トナー濃度センサのエラー情報、温湿度、環境センサ１２９のエラー情報などを含むデータである。
【００５６】
各パッチの濃度差は、色毎、濃度毎に保存される。この情報は、変更前の画像形成条件に基づいて形成されたパッチの濃度と目標濃度との差を示すものであるから、変更前の画像形成条件を示す情報、すなわち第１情報の一例に相当するといえる。
【００５７】
パッチのエラー情報は、パッチが適切に形成されなかったことを示す情報である。例えば、パッチが形成されなかった場合や、濃度差があらかじめ決められた閾値を超えるような異常なパッチが形成された場合には、パッチの形成にエラーが発生したことを示す情報が保存される。一方、濃度センサ１２７のエラー情報は、パッチは適切に形成されたものの、そのパッチの読み取りが適切に行われなかったことを示す情報である。
【００５８】
帯電出力、露光出力、バイアス出力及びルックアップテーブルの値は、それぞれ、簡易階調補正による補正後の値が保存される。したがって、これらの情報は、変更後の画像形成条件を示す情報、すなわち第２情報の一例に相当するといえる。
【００５９】
なお、ルックアップテーブルの値は、ここでは、各パッチの濃度の対応する入力値、すなわち６４（２５％）、１２８（５０％）、１９２（７５％）、２５５（１００％）に対応する各値が保存される。ルックアップテーブルの値は、２５６階調の各入力値に対応する値がそれぞれ保存されてもよいが、保存情報のデータ量の観点からいえば、ルックアップテーブルの特徴（傾向）が特定可能な程度の値を保存しておくのが好ましい。
【００６０】
感光体膜厚、現像剤劣化及び転写部材劣化は、それぞれ、手動調整指示を受け付けた際の消耗品の使用の程度を表す情報である。例えば、感光体の膜厚は、使用によって薄くなり、帯電性能が低下する。これらの情報は、例えば、対応する消耗品の使用を開始した日時や、当該日時からの経過時間によって表される。
【００６１】
トナー濃度の濃度差は、手動調整指示を受け付けた際のトナー濃度とその目標濃度の差を表す情報である。また、トナー濃度センサのエラー情報は、トナー濃度が計測されなかったり、あるいはトナー濃度として異常な値が計測された場合などに、エラーが発生したことを示す。
【００６２】
温湿度は、手動調整指示を受け付けた際に環境センサ１２９により計測された温度及び湿度を示す情報である。また、環境センサ１２９のエラー情報は、温湿度が計測されなかったり、あるいは温湿度として異常な値が計測された場合などに、エラーが発生したことを示す。
【００６３】
なお、保存情報は、図示したものに限定されず、例えば、画像形成の速度（プロセススピード）、紙種（普通紙、厚紙など）、画像形成モード（文字モード、写真モード、高精細モードなど）といった情報を含んでもよい。
【００６４】
図１０は、ＵＩ部１４０に表示される情報を例示する図である。本実施例において、画像形成装置１００は、保存情報の一部をＵＩ部１４０に表示する。なお、ＵＩ部１４０に表示される保存情報は、図１０の例に限定されず、他の保存情報であってもよいし、図１０に例示した保存情報のさらに一部であってもよい。
【００６５】
また、画像形成装置１００は、調整用パターンを画像形成条件の変更前だけでなく変更後にも形成してこれを読み取り、変更前後の濃度差を関連付けて記録又は送信したり、ＵＩ部１４０に表示したりしてもよい。ユーザは、変更前後の濃度差を確認することで、簡易階調補正によって画質がどの程度変化（改善）したのかを確認する。この場合、変更後の濃度差は、本発明に係る第２情報の一例に相当する。なお、画像形成装置１００は、濃度差と同様に、ルックアップテーブルの値、帯電出力、露光出力、バイアス出力などについても、画像形成条件の変更前後の値を関連付けて記録又は送信してもよい。
【００６６】
図１１は、階調補正の具体的な処理を示すフローチャートである。ここに示す階調補正は、スクリーン（網点スクリーン）毎に実行される処理である。それぞれのスクリーンは、網点の形状やスクリーン角度が異なっている。また、スクリーンは、コピー用とプリント用とで分かれていてもよい。
【００６７】
階調補正において、画像形成装置１００は、補正対象のスクリーンを選択する（ステップＳｃ１）。画像形成装置１００は、例えば、いずれのスクリーンを補正対象とするかをＵＩ部１４０を介してユーザに問い合わせ、ユーザによる選択を受け付ける。あるいは、画像形成装置１００は、すべてのスクリーンについてまとめて階調補正を行ってもよい。この場合、画像形成装置１００は、それぞれのスクリーンをあらかじめ決められた順番で選択する。
【００６８】
補正対象のスクリーンを選択したら、画像形成装置１００は、当該スクリーンを用いて簡易階調補正を実行する（ステップＳｃ２）。ステップＳｃ２の処理は、図７に示したフローチャートの手順で実行される。すなわち、画像形成装置１００は、階調補正においては、補正用のカラーチャートを用紙に形成する前に画像形成条件を変更し、画質を調整しておく。
【００６９】
簡易階調補正により画像形成条件を変更したら、画像形成装置１００は、補正用のカラーチャートを用紙に形成する（ステップＳｃ３）。このとき、画像形成装置１００は、ＵＩ部１４０にメッセージを表示したり警告音を発したりすることにより、補正用のカラーチャートを画像読取部１３０に読み取らせるようユーザに促す。ユーザは、補正用のカラーチャートを読み取らせる準備ができたら、その旨の操作を行う。
【００７０】
図１２は、補正用のカラーチャートの一例を示す図である。このカラーチャートは、例えばＡ４（２１０×２９７ｍｍ）サイズの用紙上に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のパッチを２４段階の階調で形成したものである。すなわち、このカラーチャートの各色のパッチの数は、調整用パターンの各色のパッチの数よりも多い。なお、カラーチャートには、図示したパッチのほかに、用紙の向きを判定するための画像などが形成されてもよい。
【００７１】
画像形成装置１００は、このようなカラーチャートを画像読取部１３０によって読み取り（ステップＳｃ４）、用紙の位置や向きが適切であるかを判定する（ステップＳｃ５）。画像形成装置１００は、用紙の位置がずれていたり、あらかじめ決められた向きで読み取られていないと判定した場合には、ＵＩ部１４０にメッセージを表示したりすることによってカラーチャートを再度読み取らせるようにユーザに促す（ステップＳｃ６）。
【００７２】
カラーチャートの読み取りが適切に行われたら、画像形成装置１００は、各パッチの濃度を検出し（ステップＳｃ７）、目標濃度との濃度差に基づいて画像形成条件を変更する（ステップＳｃ８）。本実施例では、画像形成装置１００は、ルックアップテーブルを変更することによって画像形成条件を変更する（ただし、他の画像形成条件を変更することを妨げない。）。
【００７３】
画像形成条件を変更したら、画像形成装置１００は、他のスクリーンについても補正を行うか判断する（ステップＳｃ９）。画像形成装置１００は、補正対象のスクリーンがまだあれば、当該スクリーンについてステップＳｂ１以降の処理を実行し、補正対象のスクリーンがなければ、ここで階調補正を終了する。
【００７４】
図１３は、階調補正によって保存される保存情報を例示する図である。同図に示す保存情報は、補正用のカラーチャートの各パッチ（４色×２４個）を読み取って得られた濃度差（図中の「チャート濃度差」）とこれに対応するルックアップテーブルの値（図中の「ＬＵＴ（０）」〜「ＬＵＴ（２５５）」）とが含まれる点において図９に示した簡易階調補正の保存情報と異なり、その他の点において共通である。カラーチャートを読み取って得られた濃度差は、本発明に係る第１情報の一例に相当し、これに対応して生成されたルックアップテーブルの値は、本発明に係る第２情報の一例に相当する。
【００７５】
なお、画像形成装置１００は、階調補正においても、簡易階調補正の場合と同様に、補正前後の帯電出力、露光出力、バイアス出力などを記録又は送信してもよく、また、保存情報の一部又は全部をＵＩ部１４０に表示してもよい。また、ルックアップテーブルの値は、ここでは調整用パターンによって変更されたものと補正用のカラーチャートによって変更されたものとが分けて記載されているが、実際には、これらのルックアップテーブルを合成して保存されてもよい。
【００７６】
図１４は、濃度調整においてＵＩ部１４０に表示される画面を例示する図である。濃度調整において、画像形成装置１００は、簡易階調補正や階調補正の場合のようにパッチを形成する必要はなく、ユーザから濃度を変更する操作を受け付け、当該操作に応じた濃度で画像が形成されるように画像形成条件（ここではルックアップテーブル）を変更する。
【００７７】
図１４に示す画面は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色について、濃度領域を「低濃度」、「中濃度」、「高濃度」の３つに分け、それぞれについて基準の濃度（０）よりも濃くする場合には正の値、薄くする場合には負の値がユーザによって入力される。例えば、図１４の例では、イエローは中濃度のみ基準よりも濃くなる一方で、マゼンタは各濃度について基準よりも薄くなる。なお、ユーザが入力可能な値、すなわち濃度の調整幅は、特に限定されないが、例えば、正負ともに３段階、すなわち「−３」、「−２」、「−１」、「０」、「＋１」、「＋２」、「＋３」程度であると好ましい。
【００７８】
図１５は、濃度調整によって保存される保存情報を例示する図である。同図に示す保存情報は、調整前のルックアップテーブルの値と、ユーザの操作に応じたルックアップテーブルの調整値とが含まれる点において図９に示した簡易階調補正の保存情報と異なる。ここで、調整前のルックアップテーブルの値は、本発明に係る第１情報の一例に相当し、ユーザの操作に応じて生成されたルックアップテーブルの値は、本発明に係る第２情報の一例に相当する。調整前のルックアップテーブルの値は、全ての入力値について保存されてもよいが、低濃度・中濃度・高濃度の代表的ないくつかの入力値のみ保存されてもよい。また、ルックアップテーブルの調整値は、図１４に示す画面においてユーザによって入力された値に対応する値である。
【００７９】
なお、画像形成装置１００は、濃度調整の実行前後に中間転写ベルト１２４（又は用紙）にパッチを形成し、画像形成条件の変更前後の濃度差を保存情報に含め、これによって濃度調整の実行前後の状況をユーザに把握させるようにしてもよい。
【００８０】
以上のとおり、本実施例によれば、手動画質調整によって画像形成条件が変更される場合に、変更前後の画像形成条件を示す情報（第１情報及び第２情報）が関連付けて保存される。サービスマンや管理者は、このように関連付けて保存された情報を確認することで、変更前後の画像形成条件（すなわち画像形成装置１００の状態・状況）を把握する。
【００８１】
［他の実施例］
画像形成装置１００は、手動画質調整の実行結果に応じて自動画質調整の実行条件や実行タイミングを制御してもよい。例えば、画像形成装置１００は、手動画質調整の実行頻度に基づいて自動画質調整を実行するタイミングを決定したり、手動画質調整によって変更された画像形成条件を自動画質調整に反映させたりしてもよい。
【００８２】
［変形例］
上述した実施例は、本発明の実施の一態様であり、一例にすぎない。本発明は、上述した実施例に限定されることなく、例えば、以下に示す変形例のように実施されてもよい。また、ここに示す変形例は、必要に応じて適宜組み合わせて実施されてもよい。
【００８３】
（１）手動画質調整は、複数種類である必要はなく、上述した３種類の調整のうちの少なくともいずれかが実行されるだけであっても十分である。また、複数種類の手動画質調整が実行可能である場合、保存情報は、実行された手動画質調整の種類を示す情報が含まれてもよい。
【００８４】
（２）上述した実施例において、画質とは、主として色再現性（濃度の相違）のことであった。しかし、画質とは、色そのもののみによって決定されるものではなく、例えば、位置ずれなども画質を左右する要因である。したがって、本発明は、補正（変更）の対象を濃度ではなく位置ずれとしたものであってもよいし、濃度と位置ずれの双方を補正対象とするものであってもよい。
【００８５】
（３）本発明に係る画像形成装置は、図３に示した構成を有するものに限定されない。例えば、画像形成部１２０は、いわゆるロータリー現像方式であってもよいし、トナーの色数が４色でなくてもよい。また、画像読取部１３０は、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）方式、すなわち、光源やイメージセンサを一体化し、これを用紙に密着させて画像を読み取る方式であってもよい。さらに、画像読取部１３０は、必須の構成要件ではなく、また、画像読取部１３０に代えて定着後の画像を読み取るセンサが設けられてもよい。
【００８６】
また、本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式のものに限定されず、インクジェット方式などの他の記録方式を採用したものであってもよい。ただし、記録方式が異なれば、具体的な画像形成条件は異なり得る。
【００８７】
（４）本発明は、画像形成装置とは独立した制御装置の形態で提供されてもよいし、コンピュータを本発明に係る制御装置として機能させるためのプログラムの形態で提供されてもよい。また、本発明に係るプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスクなど）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピュータが読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供し得る。また、かかるプログラムは、インターネットなどの通信手段を用いて制御装置又は画像形成装置にダウンロードされてもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１０…画像形成システム、１００…画像形成装置、２００…コンピュータ装置、１１０…制御部、１１１…受付手段、１１２…変更手段、１１３…記録手段、１１４…出力手段、１２０…画像形成部、１３０…画像読取部、１４０…ＵＩ部、１５０…記憶部、１６０…通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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