(57)【要約】【課題】画像解析装置および方法並びにプログラムにおいて、被検体に放射線を照射することにより撮影された被検体画像を解析して、被検体の体厚分布を推定する。【解決手段】被検体画像を取得し、被検体とは異なる複数のモデルについて、モデルに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像と、モデル画像のモデルの体厚分布とを対応付けたモデル情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴を表す特徴情報を取得し、複数のモデル情報に基づいて、複数のモデル画像の特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定し、特定されたモデル画像に対応付けられた体厚分布を被検体画像の体厚分布として決定する。【選択図】図１
2015043960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に放射線を照射することにより撮影された被検体画像を解析して、前記被検体の体厚分布を推定する放射線画像解析装置であって、
前記被検体画像を取得する画像取得部と、
前記被検体とは異なる複数のモデルについて、前記モデルに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像と、該モデル画像の該モデルの体厚分布とを対応付けたモデル情報をそれぞれ取得するモデル情報取得部と、
前記被検体画像の特徴を表す特徴情報を取得し、前記複数のモデル情報に基づいて、複数の前記モデル画像の前記特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、前記被検体画像の特徴情報と類似する前記特徴情報を有する前記モデル画像を特定し、特定された前記モデル画像に対応付けられた前記体厚分布を前記被検体画像の体厚分布として決定する体厚分布決定部とを備えたことを特徴とする放射線画像解析装置。
【請求項２】
前記特徴情報が撮影対象の体格的な特徴を表す撮影対象情報であることを特徴とする請求項１記載の放射線画像解析装置。
【請求項３】
前記被検体画像と前記モデル画像の対応する位置が一致するように前記被検体画像と前記モデル画像を位置合わせする位置合わせ部を更に備え、
前記体厚分布決定部が、位置合わせされた前記被検体画像と前記モデル画像から、前記特徴情報をそれぞれ取得し、前記被検体画像の特徴情報と類似する前記特徴情報を有する前記モデル画像を特定することを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像解析装置。
【請求項４】
前記画像取得部は、前記被検体画像の撮影時の散乱線除去グリッドの使用の有無と、撮影時に散乱線除去グリッドの使用有りの場合には該散乱線除去グリッドの種類とを含むグリッド情報をさらに取得し、
前記モデル情報取得部は、前記モデル画像の前記グリッド情報をさらに取得し、
前記体厚分布決定部は、前記被検体画像と、前記被検体画像のグリッド情報と一致するグリッド情報を有する前記モデル情報に含まれる前記モデル画像から、前記特徴情報をそれぞれ取得し、前記被検体画像の特徴情報と類似する前記特徴情報を有する前記モデル画像を特定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の放射線画像解析装置。
【請求項５】
前記被検体画像が散乱線除去グリッドを用いないで撮影された画像であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の放射線画像解析装置。
【請求項６】
前記モデル画像が散乱線除去グリッドを用いないで撮影された画像であることを特徴とする請求項５記載の放射線画像解析装置。
【請求項７】
前記モデル画像の体厚分布が、該モデルを３次元撮影して得た３次元画像を取得し、取得された該３次元画像の各位置において、前記モデル画像の放射線経路に対応する直線上の体厚を計測することにより作成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の放射線画像解析装置。
【請求項８】
前記画像取得部は、前記被検体画像の撮影対象の部位を表す部位情報をさらに取得し、前記モデル情報取得部は、前記モデル画像の前記部位情報をさらに取得し、前記体厚分布決定部は、前記被検体画像と、前記被検体画像の前記部位情報と一致する前記部位情報を有する前記モデル情報に含まれる前記モデル画像から、前記特徴情報をそれぞれ取得し、前記被検体画像の特徴情報と類似する前記特徴情報を有する前記モデル画像を特定することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の放射線画像解析装置。
【請求項９】
放射線画像解析装置に実行される、被検体に放射線を照射することにより撮影された被検体画像を解析して、前記被検体の体厚分布を推定する放射線解析方法であって、
被検体に放射線を照射することにより撮影された被検体画像を解析して、前記被検体の体厚分布を推定する放射線画像解析装置であって、
前記被検体画像を取得する画像取得ステップと、
前記被検体とは異なる複数のモデルについて、前記モデルに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像と、該モデル画像の該モデルの体厚分布とを対応付けたモデル情報をそれぞれ取得するモデル情報取得ステップと、
前記被検体画像の特徴を表す特徴情報を取得し、前記複数のモデル情報に基づいて、複数の前記モデル画像の前記特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、前記被検体画像の特徴情報と類似する前記特徴情報を有する前記モデル画像を特定し、特定された前記モデル画像に対応付けられた前記体厚分布を前記被検体画像の体厚分布として決定する体厚分布ステップを有することを特徴とする放射線画像解析方法。
【請求項１０】
被検体に放射線を照射することにより撮影された被検体画像を解析して、前記被検体の体厚分布を推定させる放射線解析プログラムであって、
コンピュータに、
前記被検体画像を取得する画像取得ステップと、
前記被検体とは異なる複数のモデルについて、前記モデルに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像と、該モデル画像の該モデルの体厚分布とを対応付けたモデル情報をそれぞれ取得するモデル情報取得ステップと、
前記被検体画像の特徴を表す特徴情報を取得し、前記複数のモデル情報に基づいて、複数の前記モデル画像の前記特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、前記被検体画像の特徴情報と類似する前記特徴情報を有する前記モデル画像を特定し、特定された前記モデル画像に対応付けられた前記体厚分布を前記被検体画像の体厚分布として決定する体厚分布ステップを実行させることを特徴とする画像解析プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体を撮影して得られた放射線画像を解析する画像解析装置および方法並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被検体を透過した放射線により被検体の放射線画像を撮影する際、被検体の厚みが大きいほど被検体内部における放射線の散乱の発生、放射線透過率の低下などの影響が大きくなり、取得される放射線画像の画質が変動するという問題がある。
【０００３】
上記問題に対応するために、撮影条件と放射線画像の信号値、放射線画像の信号値のヒストグラム幅、被検体画像における被検体の所定方向の長さなど種々の情報によって大まかに被検体の厚さを推定し、推定した被検体の厚さに応じて、撮影された放射線画像に対する散乱線除去処理等の画像処理条件や、放射線画像の撮影に適用される撮影条件を変更する技術が提案されている。
【０００４】
例えば特許文献１には、人体の体厚データに応じた適切な撮影条件を決定するためのシミュレーション画像を作成する技術が提案されており、被検体の体厚としてＣＴ画像（Computed Tomography Image）から測定した撮影部位の代表的な厚さを用いることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００７／１１４４７０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、上記のような被検体の体厚に基づく画像処理条件または撮影条件の決定による画質改善の効果をより高めるためには、被検体の体厚をより正確に取得することが好ましい。しかしながら、特許文献１に記載された方法のように、被検体の体厚を１つの代表値で表した場合には、被検体の各位置に応じて体厚が異なる被検体の画質の変動を十分に抑制可能に画像処理条件や撮像条件を変更することが難しい。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、被検体に放射線を照射することにより撮影された放射線画像を解析して、被検体の体厚分布を正確に推定する画像解析処理を施すことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による放射線画像解析装置は、被検体に放射線を照射することにより撮影された被検体画像を解析して、被検体の体厚分布を推定する放射線画像解析装置であって、被検体画像を取得する画像取得部と、被検体とは異なる複数のモデルについて、モデルに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像と、モデル画像のモデルの体厚分布とを対応付けたモデル情報をそれぞれ取得するモデル情報取得部と、被検体画像の特徴を表す特徴情報を取得し、複数のモデル情報に基づいて、複数のモデル画像の特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定し、特定されたモデル画像に対応付けられた体厚分布を被検体画像の体厚分布として決定する体厚分布決定部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明による放射線画像解析方法は、放射線画像解析装置に実行される、被検体に放射線を照射することにより撮影された被検体画像を解析して、被検体の体厚分布を推定する放射線解析方法であって、被検体に放射線を照射することにより撮影された被検体画像を解析して、被検体の体厚分布を推定する放射線画像解析装置であって、被検体画像を取得する画像取得ステップと、被検体とは異なる複数のモデルについて、モデルに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像と、モデル画像のモデルの体厚分布とを対応付けたモデル情報をそれぞれ取得するモデル情報取得ステップと、被検体画像の特徴を表す特徴情報を取得し、複数のモデル情報に基づいて、複数のモデル画像の特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定し、特定されたモデル画像に対応付けられた体厚分布を被検体画像の体厚分布として決定する体厚分布ステップを有することを特徴とする。
【００１０】
なお、本発明による放射線画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００１１】
上記「体厚」は、照射された放射線の経路上における、空気領域を除いた被写体領域の厚さの総計を意味する。なお、体厚分布は、２次元の放射線画像上における各位置の被写体厚さの分布を示すものである。
【００１２】
上記「特徴情報」は、放射線画像の特徴を表すものであれば、任意の観点で規定された情報であってよい。たとえば、特徴情報を、撮影対象に関する情報、画像撮影時の撮影条件に関する情報、散乱線除去グリッドの有無および種類に関するグリッド情報から選ばれる１つ以上の情報またはこれらの任意の組合せとすることができる。また、特徴情報は放射線画像の１つの特徴を表す情報であってもよく、複数の特徴を表す情報であってもよい。また、特徴情報は各特徴を任意の方法により規定してよい、例えば、各特徴を１つのパラメータで規定してもよく、複数のパラメータで規定してもよい。
【００１３】
なお、本発明による放射線画像解析装置においては、特徴情報が撮影対象の体格的な特徴を表す撮影対象情報とすることが好ましい。
【００１４】
なお、「撮影対象情報」は、撮影対象の骨格形状や骨格の大きさ、筋肉量や、脂肪量など撮影対象の体格的な特徴を表すものであれば、あらゆる方法によって特定されたものであってよい。例えば、放射線画像の信号値のヒストグラム幅（信号値のヒストグラムの最大値と最小値の差）、放射線画像における被写体の所定部位の代表長さ（例えば腹部などの幅）、被写体の身長、体重、性別、年齢（大人、子供）などを用いてもよい。また、撮影対象情報は１つであってもよく複数であってもよい。
【００１５】
なお、上記の場合に、被検体画像とモデル画像の対応する位置が一致するように被検体画像とモデル画像を位置合わせする位置合わせ部を更に備え、体厚分布決定部が、位置合わせされた被検体画像とモデル画像から、特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定することがより好ましい。
【００１６】
なお、上記の場合に、画像取得部は、被検体画像の撮影時の散乱線除去グリッドの使用の有無と、撮影時に散乱線除去グリッドの使用有りの場合には散乱線除去グリッドの種類とを含むグリッド情報をさらに取得し、モデル情報取得部は、モデル画像のグリッド情報をさらに取得し、体厚分布決定部は、被検体画像と、被検体画像のグリッド情報と一致するグリッド情報を有するモデル情報に含まれるモデル画像から、特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定することがさらに好ましい。
【００１７】
上記「グリッドの種類を表す情報」は、グリッド比、グリッド密度、集束型か平行型か、集束型の場合の集束距離、インタースペース素材（アルミニウム、ファイバー、ベークライト等）の少なくとも１つを含むものとすることができる。
【００１８】
また、本発明による放射線画像解析装置においては、放射線画像は散乱線除去グリッドを用いないで撮影された画像とすることができる。また、この場合に、モデル画像は散乱線除去グリッドを用いないで撮影された画像であることが好ましい。
【００１９】
本発明において、モデル画像の体厚分布が、モデルを３次元撮影して得た３次元画像を取得し、取得された３次元画像の各位置において、モデル画像の放射線経路に対応する直線上の体厚を計測することにより作成されていることが好ましい。
【００２０】
また、画像取得部は、被検体画像の撮影対象の部位を表す部位情報をさらに取得し、モデル情報取得部は、モデル画像の部位情報をさらに取得し、体厚分布決定部は、被検体画像と、被検体画像の部位情報と一致する部位情報を有するモデル情報に含まれるモデル画像から、特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定することが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、被検体画像を取得し、被検体とは異なる複数のモデルについて、モデルに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像と、モデル画像のモデルの体厚分布とを対応付けたモデル情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴を表す特徴情報を取得し、複数のモデル情報に基づいて、複数のモデル画像の特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定し、特定されたモデル画像に対応付けられた体厚分布を被検体画像の体厚分布として決定する。このため、複数のモデルに対する体厚分布のうち、被検体画像と類似する特徴を有するモデル画像の体厚分布を、被検体画像の体厚分布とすることができるため、正確に被検体画像の体厚分布を決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施形態による放射線画像解析装置を適用した放射線画像撮影システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】モデル画像の体厚分布の測定方法およびモデル画像と被検体画像の体厚分布の対応関係を説明するための図
【図３】第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図４】第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図５】第３の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態による放射線画像解析装置を適用した放射線画像撮影システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態による放射線画像撮影システムは、撮影装置１０と、システムを制御する制御装置２０と、画像解析装置３０（放射線画像解析装置）とを備える。
【００２４】
撮影装置１０は被検体ＫにＸ線を照射するＸ線源１２と、被検体Ｋを透過したＸ線を検出して被検体Ｋの放射線画像を取得する放射線検出器１４とを備える。なお、本実施形態においては、被検体Ｋと放射線検出器１４との間には、被検体Ｋを透過したＸ線のうち、被検体Ｋにより散乱した散乱線を除去するための散乱線除去グリッド（グリッド）は配置されない。
【００２５】
制御装置２０は、設定された撮影条件に従ってＸ線源１２を駆動制御する線源駆動制御部２２と、放射線検出器１４を制御し、被検体の放射線画像（被検体画像）を取得して記憶部４２に記憶する検出器制御部２４とを備える。
【００２６】
画像解析装置３０は、検出器制御部２４または後述の記憶部４２などから被検体Ｋを撮影して得られた被検体画像Ｉｋを取得する画像取得部３１と、被検体Ｋとは異なる複数のモデルＭｉ（１＜ｉ＜ｎ：ｎは１より大きい整数）について、モデルＭｉに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像Ｉｍｉと、モデル画像ＩｍｉのモデルＭｉの体厚分布Ｔｍｉ（ｘ、ｙ）とを対応付けたモデル情報Ｃｍｉをそれぞれ取得するモデル情報取得部３２と、被検体画像Ｉｋとモデル画像Ｉｍｉの対応する位置を位置合わせする位置合わせ部３３と、被検体画像Ｉｋの特徴を表す特徴情報を取得し、複数のモデル情報に基づいて、複数のモデル画像Ｉｍｉの特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像Ｉｋの特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像Ｉｍｉを特定し、特定されたモデル画像Ｉｍｉに対応付けられた体厚分布Ｔｍｉ（ｘ、ｙ）を被検体画像の体厚分布Ｔｋ（ｘ、ｙ）として決定する体厚分布決定部３４と、決定した体厚分布Ｔｋ（ｘ、ｙ）に基づいて被検体画像Ｉｋに含まれるＸ線の散乱成分を表す散乱成分情報を取得する散乱線情報取得部３５と、散乱線情報取得部３５が取得した散乱成分情報に基づいて、放射線検出器１４により取得された放射線画像の散乱線除去処理を行う散乱線除去部３６と、入力部３８と、表示部４０と、メモリおよびハードディスクなどの記憶媒体から構成され各種情報を記憶する記憶部４２とを備える。なお、入力部３８は、画像解析装置３０に対する操作者の各種入力を受け付ける。具体的には入力部３８は、キーボード、マウス、タッチパネル等からなる。表示部４０は、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等からなり、撮影装置１０により取得された放射線画像および後述する散乱線除去処理に必要な各種入力の補助を行う。
【００２７】
以上述べた画像取得部３１と、モデル情報取得部３２と、位置合わせ部３３と、体厚分布決定部３４と、散乱線情報取得部３５、散乱線除去部３６、入力部３８、表示部４０および記憶部４２は、例えば一般的なパーソナルコンピュータ等のコンピュータシステムから構成することができる。
【００２８】
画像解析装置３０は、検査対象者である被検体Ｋの胸腹部に放射線を照射することにより撮影された被検体画像Ｉｋを解析して、被検体Ｋの体厚分布Ｔｋを推定するものである。
【００２９】
画像解析装置３０の記憶部４２には、検出器制御部２４によって取得した被検体画像Ｉｋが記憶される。また、記憶部４２には、被検体Ｋとは異なる人体であるモデルＭｉ（１＜ｉ＜ｎ）について、胸腹部をそれぞれ放射線撮影して得られた放射線画像である複数のモデル画像Ｉｍｉ（１＜ｉ＜ｎ）と、モデル画像Ｉｍｉ（１＜ｉ＜ｎ）の被写体であるモデルＭｉの体厚分布Ｔｍｉ（１＜ｉ＜ｎ）とを対応付けたモデル情報Ｃｍｉ（１＜ｉ＜ｎ）が予め作成されて記憶されている。さらに、記憶部４２には、モデルＭｉを被写体とする３次元ＣＴ画像Ｖｍｉも記憶されており、その他散乱線除去処理に必要な各種の情報が記憶されている。複数のモデルＭｉ（１＜ｉ＜ｎ）は、様々な体格や性別や年齢を有する人が含まれているものとする。なお、本実施形態では被検体画像Ｉｋおよび各モデル情報Ｃｍｉ（１＜ｉ＜ｎ）に含まれるモデル画像Ｉｍｉ（１＜ｉ＜ｎ）はグリッドを用いないで撮影された画像であるものとする。
【００３０】
また、上述した体厚分布Ｔｍｉ（ｘ、ｙ）（１＜ｉ＜ｎ）は、モデル画像Ｉｍｉの被写体であるモデルＭｉの３次元ＣＴ画像Ｖｍｉ（１＜ｉ＜ｎ）にそれぞれ基づいて予め作成されている。なお、本明細書における体厚は、照射された放射線の経路上における空気領域を除いた被写体領域の厚さの総計を意味する。
【００３１】
図２は、モデル画像Ｉｍｉの体厚分布の測定方法およびモデル画像Ｉｍｉと被検体画像Ｉｋの体厚分布の対応関係を説明するための図である。図２を用いて、モデル画像Ｉｍｉ上の座標Ｐ、Ｑの体厚の測定方法を一例として説明する。図２中央には、モデルＭｉの２次元放射線画像であるモデル画像Ｉｍｉの例を示し、図２左には、モデルＭｉの３次元画像Ｖｍｉから生成された断層像Ｓの例を示し、図２右には、被検体画像Ｉｋの例を示す。図２において、断層像Ｓは、モデル画像Ｉｍｉ上の座標Ｐ、Ｑに相当する３次元画像Ｖｍｉ中の座標Ｐｓ、Ｑｓをそれぞれ通過する放射線の経路を含む断層像を示しており、断層像Ｓにおける線Ａは、断層像Ｓにおけるモデル画像Ｉｍｉに対応する投影面を示している。図２に示すように、モデル画像Ｉｍｉ上の座標Ｐ、Ｑに対応する体厚は、断層像Ｓ上の座標Ｐｓ、Ｑｓを通過する放射線経路上の体厚Ｔｐ、Ｔｑをそれぞれ断層像Ｓ上で計測することにより得られる。なお、例えば、図２の体厚Ｔｐは、経路上に肺野の空気部分が多く存在するため、空気領域の距離が体厚に換算されず、体厚の総和は７２ｍｍとなる。また、座標Ｑに対応する体厚Ｔｑは、経路上に空気領域が少ないため、体厚の総和は２２１ｍｍとなる。
【００３２】
上記の体厚分布Ｔｍｉ（ｘ、ｙ）（１＜ｉ＜ｎ）の作成方法を説明する。まず、画像解析装置３０は、記憶部４２から、モデルＭｉを被写体とするモデル画像Ｉｍｉと３次元ＣＴ画像Ｖｍｉを取得する。そして、モデル画像Ｉｍｉと３次元ＣＴ画像Ｖｍｉの座標系を相対的に拡大、移動して互いに対応する位置に位置合わせする。また、モデル画像Ｉｍｉに相当する３次元ＣＴ画像Ｖｍｉ中の投影面と、モデル画像Ｉｍｉに対する放射線の通過経路に対応する３次元ＣＴ画像Ｖｍｉ中の直線（仮想的な放射線経路）を算出する。そして、上記投影面において、モデル画像Ｉｍｉの１つの画素の座標（ｘ１、ｙ１）に対応する３次元ＣＴ画像Ｖｍｉ中の座標（ｘ１、ｙ１、ｚ１）を特定し、該座標（ｘ１、ｙ１、ｚ１）を通過する仮想的な放射線の経路上に位置する被写体の厚さ（体厚）を計測する。そして、計測された体厚を、座標（ｘ１、ｙ１）の体厚Ｔｍｉ（ｘ１，ｙ１）として登録する。同様に、モデル画像Ｉｍｉ上の他の全ての画素の座標について、各座標に対応する体厚を計測して、計測された体厚を各座標に対応する体厚としてそれぞれ登録する処理を繰り返すことにより、モデル画像Ｉｍｉの体厚分布Ｔｍｉ（ｘ、ｙ）を作成する。
【００３３】
以下、図２に示すフローチャートを用いて本実施形態に係る画像解析装置３０によって実施される放射線画像解析処理の流れを説明する。なお、以下、体厚分布Ｔｍｉ（ｘ、ｙ）を体厚分布Ｔｍｉと、体厚分布Ｔｋ（ｘ、ｙ）を体厚分布Ｔｋと記載する場合がある。また、モデル画像Ｉｍｉ（１＜ｉ＜ｎ）、モデル情報Ｃｍｉ（１＜ｉ＜ｎ），モデルＭｉ（１＜ｉ＜ｎ）を、それぞれモデル画像Ｉｍｉ、モデル情報Ｃｍｉ、モデルＭｉと記載する。
【００３４】
まず、画像取得部３１は、記憶部４２から、被検体Ｋである患者の胸腹部を放射線撮影して得られた被検体画像Ｉｋを取得する（Ｓ０１）。
【００３５】
次に、モデル情報取得部３２は、複数のモデル情報Ｃｍｉをそれぞれ取得する（Ｓ０２）。なお、被検体画像Ｉｋの取得処理（Ｓ０１）とモデル情報Ｃｍｉの取得処理（Ｓ０２）は、順番を入れ換えてもよく、同時に行ってもよい。
【００３６】
続いて、位置合わせ部３３が、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉの対応する位置が一致するように、複数のモデル画像Ｉｍｉを適宜拡大縮小および移動させて、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉを位置合わせする（Ｓ０３）。
【００３７】
なお、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉを位置合わせするために公知のあらゆる手法を用いてよい。例えば、被検体画像Ｉｋから低周波成分を抽出した画像と、モデル画像Ｉｍｉの低周波成分を抽出した画像とを用いて位置合わせをすることが好ましい。血管などの詳細な部分の情報を含む高周波成分を除去した低周波成分同士で位置合わせをすることにより、骨や臓器などの大まかな目標同士で位置合わせをすることができるので、より正確に位置合わせを行うことができるからである。
【００３８】
次に、体厚分布決定部３４は、位置合わせされた被検体画像Ｉｋから特徴情報を取得し（Ｓ０４）、同様に複数のモデル画像Ｉｍｉからも特徴情報をそれぞれ取得する（Ｓ０５）。なお、被検体画像Ｉｋからの特徴情報の取得処理（Ｓ０４）とモデル画像Ｉｍｉからの特徴情報の取得処理（Ｓ０５）の処理は順番を入れ替えてもよく、同時に行ってもよい。
【００３９】
なお、特徴情報は、放射線画像の特徴を表すものであれば、任意の観点で規定された情報であってよい。たとえば、特徴情報を、撮影対象に関する情報、画像撮影時の撮影条件に関する情報、散乱線除去グリッドの有無および種類に関する情報から選ばれる１つ以上の情報またはこれらの任意の組合せとすることができる。また、特徴情報は放射線画像の１つの特徴を表す情報であってもよく、複数の特徴を表す情報であってもよい。また、特徴情報は各特徴を任意の方法により規定してよい、例えば、各特徴を１つのパラメータで規定してもよく、複数のパラメータで規定してもよい。
【００４０】
本実施形態では、体厚分布決定部３４は、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉから、撮影対象（被写体）の体格的な特徴を表す撮影対象情報である放射線画像の信号値の最大値と最小値の差（ヒストグラム幅）を特徴情報として抽出して取得する。
【００４１】
なお、撮影対象情報は、撮影対象の骨格形状や骨格の大きさ、筋肉量や、脂肪量など撮影対象の体格的な特徴を表すものであれば、あらゆる方法によって特定されたものであってよい。例えば、放射線画像の信号値のヒストグラム幅（信号値のヒストグラムの最大値と最小値の差）、放射線画像における被写体の所定部位の代表長さ（例えば腹部などの幅）、被写体の身長、体重、性別、年齢（大人、子供）などを用いてもよい。また、撮影対象情報は１つであってもよく複数であってもよい。また、撮影対象情報を、任意の方法によって取得してよく、例えば、画像の付帯情報から抽出して取得してもよく、公知の画像認識処理によって画像から抽出して取得してもよく、ユーザ入力を受け付けて取得してもよい。
【００４２】
そして、体厚分布決定部３４は、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉの信号値のヒストグラム幅を比較し、被検体画像Ｉｋのヒストグラム幅と最も近いヒストグラム幅を有するモデル画像Ｉｍｏを特定する（Ｓ０６）。放射線画像においては、被写体の体格が大きくなるほど、信号値の分布の広がりが大きくなる傾向があるため、撮影対象情報として信号値のヒストグラム幅を用いることで、被検体画像Ｉｋの被検体Ｋと体格が類似するモデルＭｏを被写体とするモデル画像Ｉｍｏを特定することができる。
【００４３】
そして、体厚分布決定部３４は、特定したモデル画像Ｉｍｏに対応づけられた体厚分布Ｔｍｏを被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋとして決定し、第１の実施形態の放射線画像解析処理を終了する（Ｓ０７）。この結果、例えば、図２の中央に示す、モデル画像Ｉｍｉにおける座標Ｐ、Ｑにおける体厚Ｔｐ、Ｔｑは、図２の右に示す被検体画像Ｉｋの対応する座標Ｐｋ，Ｑｋにおける体厚としてそれぞれ決定される。
【００４４】
なお、本実施形態では、図３に示す体厚分布決定処理（Ｓ０７）が実施された後に、ユーザの被検体画像Ｉｋに対する散乱線除去処理の指示入力を受け付けた場合には、画像解析装置３０のオプションの機能として散乱線情報取得処理と散乱線除去処理を実施する。まず、散乱線情報取得部３５は、被検体画像Ｉｋとその体厚分布Ｔｋ（ｘ，ｙ）を取得し、下記の式（１）、（２）にしたがって一次線像Ｉｐ（ｘ，ｙ）および散乱線像Ｉｓ（ｘ，ｙ）を算出する。
Ip(x,y) = Ik(x,y)×exp(-μ×Tk(x,y))  …（１）
Is(x,y) = Ik(x,y)＊P(Tk(x,y))  …（２）
ここで、（ｘ，ｙ）は被検体画像Ｉｋの画素位置の座標、Ｉｐ（ｘ，ｙ）は画素位置（ｘ，ｙ）における一次線像、Ｉｓ（ｘ，ｙ）は画素位置（ｘ，ｙ）における散乱線像、Ｉｋ（ｘ，ｙ）は画素位置（ｘ，ｙ）における入射線量、μは被写体の線減弱係数、P（Ｔｋ（ｘ，ｙ））は画素位置（ｘ，ｙ）における被写体厚に応じた点拡散関数を表す畳みこみカーネルである。式（１）は公知の指数減弱則に基づく式である。なお、記憶部４２には、複数の体厚ごとに散乱線の点拡散関数(Point Spread Function)を取得して対応付けた散乱線情報が予め測定により作成されて記憶されているものとする。そして、また、点拡散関数の詳細については、例えば、特開平１０−５７３６１号などの説明が参照可能である。
【００４５】
そして、散乱線除去部３６は、散乱線像Ｉｓ（ｘ，ｙ）を被検体画像Ｉｋ（ｘ、ｙ）から減算することにより散乱線による影響を除去した処理後画像を生成して記憶部４２に記憶する。処理後画像は、ユーザ指示に応じて適宜表示部４０に表示される。
【００４６】
本実施形態によれば、複数のモデルに対する体厚分布のうち、被検体画像Ｉｋと類似する特徴を有するモデル画像Ｉｍｏの体厚分布を、被検体画像Ｉｋの体厚分布とすることができるため、正確に被検体画像Ｉｋの体厚分布を決定することができる。このため、体厚分布Ｔｋを散乱線除去に用いることにより、精度良く被検体画像Ｉｋの散乱線の除去処理を行って、処理後画像におけるコントラストなどの画質を向上することができる。
【００４７】
また、本実施形態に示すように、特徴情報として、被写体の体格的な特徴を示す撮影対象情報を用いた場合には、体格が近似するモデルＭｉの体厚分布を被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋとして決定することができるため、体厚分布Ｔｋをより正確に算出することができる。
【００４８】
また、上記実施形態のように、画像解析装置３０が位置合わせ部３３を備えており、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉの位置合わせを行ってから、被検体画像Ｉｋから特徴情報を取得し、複数のモデル画像Ｉｍｉから特徴情報を取得する場合には、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉの被写体の位置ずれの影響を低減して、被検体画像Ｉｋの特徴情報と複数のモデル画像Ｉｍｉの特徴情報を比較することができ、より正確に被検体画像Ｉｋと特徴情報が類似するモデル画像Ｉｍｏを判別することができる。また、決定したモデル画像Ｉｍｏと被検体画像Ｉｋが位置合わせされている場合には、モデル画像Ｉｍｏの体厚分布を被検体画像Ｉｋの各位置の体厚分布に適切に反映することができる。
【００４９】
また、被検体画像Ｉｋとモデル画像Ｉｍｉの一方がグリッドを使用して撮影され、他方がグリッドを使用しないで撮影された場合には、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉの散乱線の発生量が異なっており、被検体画像Ｉｋとモデル画像Ｉｍｉの特徴情報を正確に比較することが難しい場合がある。このため、上記実施形態のように、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉの両方を、グリッドを用いないで撮影されたものとすることにより、両画像に含まれる散乱線量より近似するものとすることができ、より正確に被検体画像Ｉｋの特徴情報とモデル画像Ｉｍｉの特徴情報の類似を判別することができる。
【００５０】
また、上記実施形態のように、複数のモデル画像Ｉｍｉの各体厚分布が、モデルＭｉを３次元撮影して得た３次元画像Ｖｍｉを取得し、取得された３次元画像Ｖｍｉの各位置において、モデル画像Ｉｍｉの放射線経路に対応する直線上の体厚を計測することにより作成されている場合には、各モデル画像Ｉｍｉに対応する体厚分布Ｔｍｉをより正確なものとすることができる。また、３次元画像として種々の３次元撮影された画像を適用可能であるが、放射線による撮影によって得られた信号値によって被検体の厚さを判別できるため３次元ＣＴ画像を用いることが最も好ましい。
【００５１】
以下、第２の実施形態について説明する。図４は、第２の実施形態の処理の流れを示すフローチャートである。第２の実施形態において、画像取得部３１が被検体画像Ｉｋのグリッド情報をさらに取得し、モデル情報取得部３２が複数のモデル画像Ｉｍｉのグリッド情報をさらに取得し、体厚分布決定部３４が被検体画像Ｉｋのグリッド情報と一致するグリッド情報を有するモデル情報Ｃｍｉに含まれるモデル画像Ｉｍｉから特徴情報をそれぞれ取得する点、および、画像取得部３１が被検体画像Ｉｋの撮影対象の部位を表す部位情報をさらに取得し、モデル情報取得部３２がモデル画像Ｉｍｉの部位情報をさらに取得し、体厚分布決定部３４が被検体画像Ｉｋの部位情報と一致する部位情報を有するモデル情報Ｃｍｉに含まれるモデル画像Ｉｍｉから、特徴情報をそれぞれ取得する点が第１の実施形態と異なる。第２の実施形態においては、その他の各部の機能および処理は共通であるため、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明し、共通部分については適宜説明を省略する。
【００５２】
また、第２の実施形態において、被検体画像Ｉｋおよび複数のモデル画像Ｉｍｉの各付帯情報には部位情報とグリッド情報がそれぞれ含まれているものとする。また、記憶部４２は、複数のモデル情報Ｃｍｉに含まれるモデル画像Ｉｍｉには、グリッド無しで撮影したモデル画像、複数種類のグリッドをそれぞれ用いて撮影したモデル画像が複数含まれているものとする。また、複数のモデル情報Ｃｍｉに含まれるモデル画像Ｉｍｉには、撮影部位を、それぞれ頭部、胸部、腹部のいずれかとするモデル画像が含まれるものとする。
【００５３】
なお、グリッド情報は、撮影時のグリッドの使用の有無を少なくとも含み、もしグリッドの使用がある場合には、グリッドの種類を表す情報を含む。また、グリッドの種類を表す情報は、グリッド比、グリッド密度、集束型か平行型か、集束型の場合の集束距離、インタースペース素材（アルミニウム、ファイバー、ベークライト等）の少なくとも１つを含むものとすることができる。グリッド情報は、任意の方法で取得されたものであってよい。例えば、グリッド情報をユーザ入力や、画像の付帯情報から抽出することが考えられる。ここでは、グリッド情報は、撮影時のグリッドの使用の有無を示す情報と、撮影時にグリッドが使用されていた場合には、グリッドの種類を示す情報とからなる。
【００５４】
部位情報は、頭部、胸部、腹部など、撮像対象部位の情報を含む。部位情報は、その部位に含まれる臓器などによって間接的に特定されてもよい。また、部位情報は、各部位の撮影方向または被写体の姿勢についての情報を含んでもよい。また、部位情報は、任意の手法で取得されたものであってよい。例えば、画像のヘッダ情報やユーザの入力情報などから取得されてもよく、画像に臓器認識処理を行って画像に含まれる臓器などから部位を判別して取得されてもよい。
【００５５】
まず、第２の実施形態では、画像取得部３１が被検体画像Ｉｋを取得し（Ｓ１１）、モデル情報取得部３２が複数のモデル情報Ｃｍｉを取得する（Ｓ１２）。なお、Ｓ１１とＳ１２は、それぞれＳ０１とＳ０２と対応する処理である。
【００５６】
次に、画像取得部３１は、被検体画像Ｉｋの部位情報を被検体画像Ｉｋの付帯情報から取得する（Ｓ１３）。また、モデル情報取得部３２は、複数のモデル画像Ｉｍｉのそれぞれの付帯情報から部位情報をそれぞれ取得する（Ｓ１４）。なお、被検体画像Ｉｋの部位情報取得処理（Ｓ１３）と複数のモデル画像Ｉｍｉの部位情報取得処理（Ｓ１４）は、順番を逆にしてもよく、同時に行ってもよい。
【００５７】
次に、体厚分布決定部３４は、複数のモデル画像Ｉｍｉのうち、被検体画像Ｉｋの部位情報と一致する部位情報を有するモデル情報Ｃｍｉに含まれるモデル画像Ｉｍｉのみを特定する（Ｓ１５）。
【００５８】
続いて、画像取得部３１は、被検体画像Ｉｋのグリッド情報を被検体画像Ｉｋの付帯情報から取得する（Ｓ１６）。また、モデル情報取得部３２は、複数のモデル画像Ｉｍｉのそれぞれの付帯情報からグリッド情報をそれぞれ取得する（Ｓ１７）。なお、被検体画像Ｉｋのグリッド情報取得処理（Ｓ１６）と複数のモデル画像Ｉｍｉのグリッド情報取得処理（Ｓ１７）は、順番を逆にしてもよく、同時に行ってもよい。
【００５９】
次に、体厚分布決定部３４は、先ほどＳ１５で特定された複数のモデル画像Ｉｍｉのうち、被検体画像Ｉｋのグリッド情報と一致するグリッド情報を有するモデル情報Ｃｍｉに含まれるモデル画像Ｉｍｉをさらに特定する（Ｓ１８）。
【００６０】
次に、位置合わせ部３３は、Ｓ１８で特定されたモデル画像Ｉｍｉ、すなわち、被検体画像Ｉｋとグリッド情報および部位情報が一致する１つ以上のモデル画像Ｉｍｉと被検体画像Ｉｋとを位置合わせする（Ｓ１９）。
【００６１】
そして、第１の実施形態と同様に、体厚分布決定部３４は、位置合わせされた被検体画像Ｉｋについて特徴情報を取得し（Ｓ２０）、モデル画像Ｉｍｉについて特徴情報を取得し（Ｓ２１）、被検体画像の特徴情報と最も類似するモデル画像Ｉｍｏを特定し（Ｓ２２）、特定されたモデル画像Ｉｍｏに対応する体厚分布Ｔｍｏを、被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋとして決定して第２の実施形態の放射線画像解析処理を終了する（Ｓ２３）。なお、Ｓ２０乃至Ｓ２３は、第１の実施形態におけるＳ０４乃至Ｓ０７とそれぞれ対応する処理である。
【００６２】
第２の実施形態のように、被検体画像Ｉｋのグリッド情報と一致するグリッド情報を有するモデル画像Ｉｍｉについて対応する特徴を取得し、被検体画像Ｉｋの特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像Ｉｍｏを特定し、特定されたモデル画像に対応する体厚分布Ｔｍｏを被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋとして決定した場合には、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉのグリッド情報が一致しているため、グリッド情報の違いにより生じる散乱線の発生量の影響を低減して、両画像の特徴を正確に抽出できる。このため、被検体画像Ｉｋと類似する特徴を有するモデル画像Ｉｍｏを正確に抽出でき、より正確に体厚分布を決定することができる。
【００６３】
また、第２の実施形態のように、被検体画像Ｉｋの部位情報と一致する部位情報を有するモデル画像Ｉｍｉについて、特徴情報を比較し、被検体画像Ｉｋの特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像Ｉｍｏを特定し、特定されたモデル画像Ｉｍｏに対応する体厚分布Ｔｍｏを被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋとして決定した場合には、被検体画像Ｉｋと複数のモデル画像Ｉｍｉの部位情報が一致しているため、部位の違いにより生じる散乱線の発生量の差などの影響を低減して、両画像の特徴を正確に抽出できる。このため、被検体画像Ｉｋと類似する特徴を有するモデル画像Ｉｍｏを正確に抽出でき、より正確に体厚分布を決定することができる。
【００６４】
また、上記の第２の実施形態において、Ｓ１３乃至Ｓ１５に示す一連の処理とＳ１６乃至Ｓ１８に示す一連の処理は、Ｓ１６乃至Ｓ１８に示す処理を先に実施してＳ１３乃至Ｓ１５を実施してもよい。また、Ｓ１３乃至Ｓ１５に示す一連の処理とＳ１６乃至Ｓ１８に示す一連の処理の一方を省略してもよい。
【００６５】
上記各実施形態において、画像解析装置３０が位置合わせ部を省略した構成とし、位置合わせ処理を行わない態様としてもよい。また、画像解析装置３０を、散乱線情報取得部３５および散乱線除去部３６を省略した構成とし、散乱線情報取得処理および散乱線除去処理を実施しない態様としてもよい。この場合、他の装置に決定した体厚分布を出力し、他の装置で体厚分布を用いて各種画像処理や撮影条件を決定する処理を実施することが考えられる。また、モデル画像Ｍｉの体厚分布Ｔｍｉの作成処理を画像解析装置３０では実施せず、画像解析装置３０は、他の装置で作成された体厚分布Ｔｍｉを取得して用いてもよい。
【００６６】
なお、上記各実施形態に限定されず、モデル画像の体厚分布は、モデルの体厚分布を表すものであればいかなる方法により取得されたものであってよい。
【００６７】
また、被検体画像を取得してから、本発明による被検体画像の体厚分布を決定する処理（例えば上記各実施形態における図３のＳ０２〜Ｓ０７、図４のＳ１２〜Ｓ２３など参照）を実施し、決定した被検体画像の体厚分布を用いて散乱線除去処理などのその他所望の画像処理を行って処理後画像を生成して表示する場合に、被検体画像取得から処理後画像表示までの所要時間（被検体画像を取得してから、被検体画像の体厚分布を決定する処理と、被検体画像に対する散乱線除去処理などのその他所望の画像処理とを実施し、得られた処理後画像を表示するまでの時間）をできるだけ短縮化することが好ましい。
【００６８】
このために、本発明にかかる画像解析装置において、画像取得部３１が被検体画像を所定のサイズに縮小した縮小画像を生成して取得し、モデル情報取得部３２が縮小画像に対応するサイズのモデル画像を備えたモデル情報を取得し、体厚分布決定部３４が縮小画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定し、特定されたモデル画像に対応付けられた体厚分布を縮小画像の体厚分布として決定し、決定した縮小画像の体厚分布を所望の被検体画像のサイズに拡大して被検体画像の体厚分布として用いてもよい。この場合には、被検体画像の体厚分布を決定する処理（特に、縮小画像の特徴情報を取得する処理および縮小画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定する処理の一方または両方）の処理負荷と処理時間を低減できる可能性が高く、被検体画像取得から処理後画像表示までの所要時間を低減して、ユーザの待ち時間を低減することによりユーザの観察作業の効率化を支援することができる。さらに、医療機関などにおいて、複数の被検体を放射線撮影した複数の被検体画像を取得し、これらの複数の被検体の放射線画像に対してそれぞれ上記各実施形態に示すような被検体画像の体厚分布を決定する処理と散乱線除去処理などの所望の画像処理を順次実施し、得られた処理後画像をユーザが順に表示させて観察する状況下において、上記効果が大いに有益であり、ユーザの作業時間を著しく低減できることができる。なお、縮小画像は、縮小画像から取得した特徴情報とモデル画像の特徴情報を用いて類似を好適に判別可能な解像度を維持する範囲内で解像度をできるだけ小さくすることが好ましく、例えば、部位毎や読影対象の臓器のサイズ等を元に、あらかじめ最適なサイズを設定しておく方法が考えられる。
【００６９】
また、医療機関などにおいて、複数の被検体を放射線撮影した複数の被検体画像を取得し、これらの複数の被検体の放射線画像に対してそれぞれ本発明における被検体画像の体厚分布を決定する処理（例えば上記各実施形態における図３のＳ０２〜Ｓ０７、図４のＳ１２〜Ｓ２３など参照）と、散乱線除去処理などの所望の画像処理を順次実施し、得られた処理後画像をユーザが順に表示させて観察する場合には、被検体画像取得から処理後画像表示までの所要時間を有効活用することが好ましい。一例として、上記各実施形態による被検体画像取得から処理後画像表示までの所要時間中に、処理後画像の表示に先だって、画像観察の参照になる情報を表示することが考えられる。
【００７０】
例えば、第１の実施形態の画像解析装置の変形例である第３の実施形態として、被検体画像を取得した後、被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋを決定する一連の処理（図３のＳ０２〜Ｓ０７）の処理期間中に、散乱線情報取得部３５が予め設定された仮体厚分布を用いて被検体画像の散乱線情報を取得し、散乱線除去部３６が仮体厚分布を用いて取得した散乱線情報に基づいて被検体画像Ｉｋの散乱線除去処理を実施して仮処理後画像を生成し、表示部４０に仮処理後画像を表示させる処理（仮処理後画像の生成表示処理）の一部または全部を実施するようにしてもよい。
【００７１】
図５に、第３の実施形態のフローチャートを示す。第３の実施形態の画像解析装置は、被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋを決定する一連の処理（図３のＳ０２〜Ｓ０７）の処理期間中に、散乱線情報取得部３５が予め設定された仮体厚分布に基づいて被検体画像Ｉｋに含まれるＸ線の散乱線を表す散乱線情報を取得し、散乱線除去部３６が仮体厚分布に基づいて取得された散乱線情報に基づいて被検体画像の散乱線除去処理を実施して仮処理後画像を生成し、表示部４０に仮処理後画像を表示させる点において第１の実施形態と異なる。なお、その他の部分については、第３の実施形態における画像解析装置は、図１に示す画像解析装置３０と共通する各構成要素を備え、各構成要素の機能および処理も概ね共通するため、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明し、共通部分については適宜説明を省略する。
【００７２】
第３の実施形態では、図５に示すように、画像取得部３１が上記第１の実施形態のＳ０１と同様に被検体画像Ｉｋを取得し（Ｓ３１）、上記第１の実施形態（図３のＳ０２〜Ｓ０７）と同様に被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋを決定する処理（Ｓ３２）を実施し、上記第１の実施形態のオプションの例と同様に条件式（１）、（２）に基づいて、決定された体厚分布Ｔｋを用いて散乱線情報（一次線像Ｉｐと散乱線像Ｉｓ）を取得し（Ｓ３３）、上記第１の実施形態のオプションの例と同様に、取得した散乱線像Ｉｓを被検体画像Ｉｋから減算して散乱線除去処理（Ｓ３４）を実施する。
【００７３】
また、第３の実施形態では、画像取得部３１が被検体画像を取得すると（Ｓ３１）、Ｓ３２の処理と並行して、散乱線情報取得部３５は、予め設定された仮体厚分布を取得し、上記第１の実施形態のオプションの例と同様に上記条件式（１）、（２）に基づいて、取得した仮体厚分布を用いて散乱線情報（一次線像Ｉｐと散乱線像Ｉｓ）を取得し（Ｓ３７）、仮体厚分布を用いて取得した散乱線像Ｉｓ’に基づいて上記第１の実施形態のオプションの例と同様に被検体画像Ｉｋから散乱線像Ｉｓ’を減算することにより散乱線による影響を除去した仮処理後画像を生成して、記憶部４２に記憶する（Ｓ３８）。続いて、画像解析装置３０は、Ｓ３４に示す処理により得られる処理後画像が生成されているか否かを判定し、処理後画像が生成されていない場合には（Ｓ３９，Ｎｏ）、処理後画像が生成される（Ｓ３９，Ｙｅｓ）まで、仮処理後画像を表示部４０に表示させる（Ｓ４０）。一方、Ｓ３４に示す処理により得られる処理後画像が生成されている（Ｓ３９,Ｙｅｓ）場合には、画像解析装置は処理後画像を表示部４０に表示させる（Ｓ３５）。
【００７４】
第３の実施形態によれば、被検体画像Ｉｋを取得し、被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋを決定する処理を実施した後、散乱線除去処理などの所望の画像処理を実施し、得られた処理後画像を表示する放射線画像解析装置において、被検体画像Ｉｋの体厚分布Ｔｋを決定する一連の処理の処理期間中に、予め設定された仮体厚分布を用いて被検体画像の散乱線除去処理などの所望の画像処理を実施し、仮体厚分布を用いて得られた処理後画像を仮処理後画像として生成し、仮処理後画像を表示部４０に表示させる処理の一部または全部を実施するようにしたため、ユーザが処理後画像の表示までの時間を有効活用して、仮体厚分布を用いた仮処理後画像を観察することで被検体画像の注目すべき部分や、被検体画像に適用された放射線撮影の撮影条件の適否などを大まかに把握できる可能性があり、ユーザの観察を効率化するとともにユーザの観察の参考になる情報を提供することができる。
【００７５】
第３の実施形態において、「予め設定された体厚分布」は、被検体Ｋに概ね対応するような任意の体厚分布を用いることができ、たとえば、過去の複数の被検体画像から上記各実施形態に示す体厚を決定する処理を実施して得られた体厚分布のうち最新の体厚分布とすることができ、標準的な被検体の体厚分布とすることもできる。また、第３の実施形態における被検体画像Ｉｋの体厚分布を決定する一連の処理（Ｓ３２）は、少なくとも被検体とは異なる複数のモデルについて、モデルに放射線を照射することにより撮影されたモデル画像と、モデル画像のモデルの体厚分布とを対応付けたモデル情報をそれぞれ取得するモデル情報取得処理と、被検体画像の特徴を表す特徴情報を取得し、複数のモデル情報に基づいて、複数のモデル画像の特徴を表す特徴情報をそれぞれ取得し、被検体画像の特徴情報と類似する特徴情報を有するモデル画像を特定し、特定されたモデル画像に対応付けられた体厚分布を被検体画像の体厚分布として決定する体厚分布決定処理（本発明の体厚分布決定処理）を少なくとも含むものであれば、被検体Ｋの体厚分布Ｔｋを決定するいかなる処理としてもよい。例えば、体厚分布を決定する一連の処理（Ｓ３２）を、第２の実施形態に対応する処理（図４のＳ１２〜Ｓ２３に対応する処理）としてもよく、位置合わせ処理を省略してもよい。また、第３の実施形態において、被検体画像Ｉｋから散乱線除去処理（Ｓ３３、Ｓ３４、Ｓ３７、Ｓ３８）を行う例を説明したが、これに限られず、散乱線除去処理に換えて被検体画像Ｉｋに他の画像処理を実施してもよく、散乱線除去処理にあわせてさらに被検体画像Ｉｋに他の画像処理を行ってもよい。また、Ｓ３６〜Ｓ３８の処理は、Ｓ３２の処理と一部または全部が重複するような任意の期間に実施でき、仮処理後画像をより早く表示してユーザの観察の参考になる情報をより早く提供するためには、被検体画像Ｉｋの取得後Ｓ３６〜Ｓ３８の処理を早いタイミングで実施することが好ましい。
【００７６】
なお、本各実施形態に限定されず、本発明によって得られた体厚分布は、被検体画像に対して、被検体の体厚に応じた画像処理条件を決定するためのあらゆる処理に用いることができる。例えば、静止画像または動画像である被検体画像に対する、濃度、コントラストなどの階調処理、ノイズ抑制処理、ダイナミックレンジ調整処理、周波数強調処理などに用いることが考えられる。また、本発明により得られた体厚分布を、被検体画像に対して、体厚に応じた撮影条件を決定するためのあらゆる処理に用いることができる。本発明により得られた体厚分布を用いて各画像処理条件または撮影条件を決定した場合には、被検体画像に対する正確な体厚分布が適用されることにより、決定された画像処理条件または撮影条件による画質改善効果を高めることができる。
【００７７】
また、例えば、管電圧を異ならせて高エネルギーと低エネルギーの放射線をそれぞれ撮影して取得された２つの放射線画像の違いによって放射線画像を取得するエネルギーサブトラクション技術において、本発明によって得られた被検体の体厚分布に応じて、高エネルギー画像から低エネルギー画像を減算する際に体厚の大きい位置における高エネルギー画像の重み付けを大きくするように重み係数を決定する処理を行ってもよい。この場合には、被検体画像に対する正確な体厚分布が適用されることにより、被検体の厚さに応じて放射線の線質が変動するビームハードニング現象の発生の影響を低減して、処理後画像の画質を好適に改善することができる。
【００７８】
また、放射線透視画像の適用技術や、トモシンセシスや動画撮影技術など同一の被検体を複数回撮影して複数の放射線画像を取得する技術分野においては、最初に撮影された被検体画像に対して本発明の手法により被検体の体厚分布を取得し、取得した体厚分布に基づいて後続して撮影される被検体の撮影条件を決定することが好ましい。後続して撮影される被検体画像を、体厚に応じた適切な撮影条件で撮影できるため、後続して撮影される被検体画像を診断に適した画質の画像とすることができる。
【００７９】
また、本発明によって得られた被検体の体厚分布と撮影条件とを対応付けた線量管理情を、被検体毎にそれぞれ記憶することが好ましい。なお、撮影条件は、線源等に設定される設定値と曝射時間を含むものとすることができ、実際に照射された線量等を検出器等で測定した実績値と曝射時間を含むものとすることもできる。被検者ごとに、該被検者の複数の線量管理情報を線量履歴情報として取得し、この線量履歴情報に基づいて、被検者の所定期間中の各位置における累積被曝量を算出することにより、累積被曝量が所定の臓器などの所定領域に対して許容できない所定の閾値以上となっていないかなど領域毎の線量管理の指標となる有用な情報を提供することができる。また、複数の異なる被検者に対する線量管理情報をそれぞれ取得して、統計解析することにより、体厚分布の傾向に応じてどのような撮影条件が用いられたかを特定することができ、新たな被検体に対する撮影条件の決定または過去の被検体に対する撮影条件の推定のために参考になる情報を提供することができる。
【００８０】
また、トモシンセシス撮影装置によって撮影された複数の被検体画像から、立体視画像を構成する２つの被検体画像を選択する際に、本発明によって得られた被検体の体厚分布を取得し、取得された体厚分布に応じて適切な視差量または輻輳角（立体視画像を構成する２つの被検体画像の各撮影方向がなす角度）となるように２つの被検体画像を選択することが好ましい。例えば、被検体の体厚分布から最大値、平均値、中央値など体厚分布の特徴を示す指標値を抽出し、指標値の範囲ごとに被検体の体厚が大きい程視差量（または輻輳角）が大きくなるように適切な視差量（または輻輳角）を対応付けた視差決定情報を予め作成して取得し、視差決定情報に基づいて、被検体の体厚分布から抽出された指標値に対応する視差量（または輻輳角）を、立体視画像の視差量（または輻輳角）として決定し、かかる視差量（または輻輳角）となるような２つの被検体画像を立体視画像を構成する被検体画像として選択することができる。一例として、被検体の体厚分布に応じて、体厚分布の特徴を示す指標値を算出して、該指標値により、被検体を、細め型、標準型、太め型など複数の体格的な分類に区分し、区分された分類に対応する視差量（または輻輳角）を被検体のステレオ画像の視差量として決定し、かかる視差量となるような２つの被検体画像を立体視画像を構成する被検体画像として選択することができる。このように、複数の被検体画像から、立体視画像を構成する２つの被検体画像を選択する際に、本発明によって得られた被検体の体厚分布を取得し、取得された体厚分布に応じて体厚が大きい程視差量または輻輳角が大きくなるように２つの被検体画像を適切に選択した場合には、体厚分布に応じて、観察に適した品質の立体視画像を生成することができる。なお、視差量、輻輳角については、本出願の過去出願（例えば特開2013-198736号公報、特開2013-198508号公報、特開2013-154165号広報等）を参照することができる。
【００８１】
上記の各実施形態はあくまでも例示であり、上記のすべての説明が本発明の技術的範囲を限定的に解釈するために利用されるべきものではない。本発明の態様は、上述した個々の実施例（第１〜第３実施形態、その他の変形例および応用例）に限定されるものではなく、個々の実施例の各要素のいかなる組合せも本発明に含み、また、当業者が想到しうる種々の変形も含むものである。すなわち、特許請求の範囲に規定された内容およびその均等物から導き出される本発明の概念的な思想と趣旨を逸脱しない範囲で種々の追加、変更および部分的削除が可能である。
【００８２】
また、上記の実施形態におけるシステム構成、ハードウェア構成、処理フロー、モジュール構成、ユーザインターフェースや具体的処理内容等に対して、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で様々な改変を行ったものも、本発明の技術的範囲に含まれる。たとえば、画像解析装置の構成要素の一部または全部は、1台のワークステーションにより構成されたものであってもよく、ネットワークを介して接続された一台以上のワークステーション、サーバ、記憶装置によって構成されたものであってもよい。
【００８３】
また、上記実施形態においては、放射線検出器１４を用いて被検体の放射線画像を撮影する撮影装置１０において取得した放射線画像を用いて散乱線除去処理を行っているが、特開平８−２６６５２９号公報、特開平９−２４０３９号公報等に示される放射線検出体としての蓄積性蛍光体シートに被写体の放射線画像情報を蓄積記録し、蓄積性蛍光体シートから光電的に読み取ることにより取得した放射線画像を用いた場合においても、本発明を適用できることはもちろんである。
【符号の説明】
【００８４】
１０    撮影装置
２０    制御装置
３０    画像解析装置（放射線画像解析装置）
３１    画像取得部
３２    モデル情報取得部
３３    位置合わせ部
３４    体厚分布決定部
３５    散乱線情報取得部
３６    散乱線除去部
３８    入力部
４０    表示部
４２    記憶部
Ｃｍｉ  モデル情報
Ｉｋ    被検体画像
Ｉｍｉ  モデル画像
Ｔｋ    被検体画像の体厚分布
Ｔｍｉ  モデル画像の体厚分布
Ｖｍｉ  モデル画像に対応する３次元画像
【図１】
2015043960.tif 000003
【図３】
2015043960.tif 000004
【図４】
2015043960.tif 000005
【図５】
2015043960.tif 000006
【図２】
2015043960.tif 000007