(57)【要約】【課題】ロック機構付きの給紙トレイを備えた画像形成装置において、非管理者ユーザであっても用紙切れ前に用紙の補充を行うことを可能にする。【解決手段】画像形成装置１は、給紙トレイ１６ａ，１６ｂ，．．．と、給紙トレイ給紙トレイ１６ａ，１６ｂ，．．．に収納された用紙を取り出せないように給紙トレイ１６ａ，１６ｂ，．．．をそれぞれロックするロック機構１５ａ，１５ｂ，．．．と、ロック機構１５ａ，１５ｂ，．．．によりロックされた給紙トレイ１６ａ，１６ｂ，．．．に収納されている用紙の残量を検出する残量検出部１７ａ，１７ｂ，．．．と、給紙トレイ１６ａ，１６ｂ，．．．の残量が所定量を下回る条件を満たした場合、その条件を満たした給紙トレイのロックを解除可能にする処理を実行する制御部１０と、を備える。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイと、該給紙トレイに収納された用紙を取り出せないように該給紙トレイをロックするロック機構と、を備えた画像形成装置であって、
前記ロック機構によりロックされた前記給紙トレイに収納されている用紙の残量を検出する残量検出部と、前記給紙トレイの前記残量が所定量を下回る条件を満たした場合、前記給紙トレイのロックを解除可能にする処理を実行する制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記条件を満たした場合に前記処理を実行するか否かの設定、及び／又は前記所定量の設定を、管理者の操作により実行する設定部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙トレイを複数備え、
前記設定部は、前記給紙トレイ毎に、前記条件を満たした場合に前記処理を実行するか否かの設定、及び／又は前記所定量の設定が実行可能となっていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記処理が実行できない他の給紙トレイをさらに備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記処理の後、前記給紙トレイの残量が前記所定量以上の他の所定量以上となった場合、前記処理の対象となった前記給紙トレイのロックを再開することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
給紙トレイと、該給紙トレイに収納された用紙を取り出せないように該給紙トレイをロックするロック機構と、を備えた画像形成装置におけるロック解除方法であって、
前記画像形成装置の残量検出部が、前記ロック機構によりロックされた前記給紙トレイに収納されている用紙の残量を検出する検出ステップと、
前記画像形成装置の制御部が、前記給紙トレイの前記残量が所定量を下回る条件を満たした場合、前記給紙トレイのロックを解除可能にする処理を実行する解除ステップと、
を有することを特徴とするロック解除方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びロック解除方法に関し、より詳細には、ロック機構付きの給紙トレイを備えた画像形成装置、及びその画像形成装置においてロックを解除するロック解除方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ機器、コピー機、コピー機能以外の機能も付加された複合機などの画像形成装置には、一般的に、手差しトレイの代わりに或いは手差しトレイに加え、記録用紙を多く収納するための給紙トレイが設けられている。また、画像形成装置は、課金機能をもたせ、コンビニエンスストアや学校等の公共の施設などに設置されることもある。その場合、利用者は、使用料金を支払って画像形成装置のコピー機能やプリント機能を利用している。
【０００３】
このように画像形成装置は公共の施設などに設置されることがあり、そのため、給紙トレイに収納された用紙の盗難対策を行う必要がある。特許文献１には、有価証券等の特殊紙を盗難から保護するために、給紙トレイ（給紙カセット）にロックを施す仕組みが開示されている。
【０００４】
また、このようなロックに関し、特許文献２には、複数の給紙トレイの状態を監視し、それら複数の給紙トレイが所定のエラー状態となった場合にロックを解除する技術が開示されている。ここで所定のエラーとは、用紙詰まり等により給紙トレイを引き出して対処する必要があるエラーを指す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２９２１４４号公報
【特許文献２】特開２００７−２１０２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１，２に記載の技術をはじめとする従来技術では、用紙が少し残った状態での用紙の補充に関しても、常に管理者がロック解除する必要があり、特に複数台を管理している管理者にとって負担が大きくなる。よって、用紙切れ前に非管理者ユーザが用紙の補充できるような画像形成装置が求められる。
【０００７】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、ロック機構付きの給紙トレイを備えた画像形成装置において、非管理者ユーザであっても用紙切れ前に用紙の補充を行うことを可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、給紙トレイと、該給紙トレイに収納された用紙を取り出せないように該給紙トレイをロックするロック機構と、を備えた画像形成装置であって、前記ロック機構によりロックされた前記給紙トレイに収納されている用紙の残量を検出する残量検出部と、前記給紙トレイの前記残量が所定量を下回る条件を満たした場合、前記給紙トレイのロックを解除可能にする処理を実行する制御部と、を備えたことを特徴としたものである。
【０００９】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記条件を満たした場合に前記処理を実行するか否かの設定、及び／又は前記所定量の設定を、管理者の操作により実行する設定部を備えたことを特徴としたものである。
【００１０】
本発明の第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記給紙トレイを複数備え、前記設定部は、前記給紙トレイ毎に、前記条件を満たした場合に前記処理を実行するか否かの設定、及び／又は前記所定量の設定が実行可能となっていることを特徴としたものである。
【００１１】
本発明の第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記処理が実行できない他の給紙トレイをさらに備えたことを特徴としたものである。
【００１２】
本発明の第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記制御部は、前記処理の後、前記給紙トレイの残量が前記所定量以上の他の所定量以上となった場合、前記処理の対象となった前記給紙トレイのロックを再開することを特徴としたものである。
【００１３】
本発明の第６の技術手段は、給紙トレイと、該給紙トレイに収納された用紙を取り出せないように該給紙トレイをロックするロック機構と、を備えた画像形成装置におけるロック解除方法であって、前記画像形成装置の残量検出部が、前記ロック機構によりロックされた前記給紙トレイに収納されている用紙の残量を検出する検出ステップと、前記画像形成装置の制御部が、前記給紙トレイの前記残量が所定量を下回る条件を満たした場合、前記給紙トレイのロックを解除可能にする処理を実行する解除ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ロック機構付きの給紙トレイを備えた画像形成装置において、非管理者ユーザであっても用紙切れ前に用紙の補充を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１Ａ】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
【図１Ｂ】図１Ａの画像形成装置の外観例を示す図である。
【図２】図１Ａ，図１Ｂの画像形成装置におけるロック解除処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
【図４】図３の画像形成装置におけるロック設定処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】図３の画像形成装置における操作部の一例を示す外観図である。
【図６Ａ】図４のロック設定処理で表示させるロック解除設定用ＵＩ画像の一例を示す図である。
【図６Ｂ】図４のロック設定処理で表示させるロック解除用ＵＩ画像の一例を示す図である。
【図６Ｃ】図４のロック設定処理で表示させるロック用ＵＩ画像の一例を示す図である。
【図７】図４のロック設定処理で表示させる設定用ＵＩ画像の他の例を示す図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置において実行されるロック解除処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図９】図８のロック解除処理の前に実行されるロック設定処理で表示させるロック解除設定用ＵＩ画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成機能（印刷機能）を備えた装置であり、例えばコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などをもつ複合機（ＭＦＰ）をはじめ、プリンタ機器、ファクシミリ機器、コピー機などが挙げられる。以下、本発明の様々な実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
図１を参照しながら、本発明の第１の実施形態について説明する。図１Ａは、本実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図で、図１Ｂは、図１Ａの画像形成装置の外観例を示す図である。
【００１８】
図１Ａ，図１Ｂに示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成装置１の全体を制御する制御部１０と、給紙トレイ１６ａ〜１６ｅと、各給紙トレイの用紙残量を検出する残量検出部１７ａ，１７ｂ，．．．と、各給紙トレイについて、給紙トレイに収納された用紙を取り出せないようにその給紙トレイをロックするロック機構１５ａ，１５ｂ，．．．と、用紙上に画像を形成することで印刷を行う印刷部１３と、を備えている。給紙トレイ１６ｅは、画像形成装置１のオプションとして追加できる大容量の給紙トレイである。
【００１９】
なお、以下では、ロック機構１５ａ，１５ｂ，．．．、給紙トレイ１６ａ，１６ｂ，．．．、残量検出部１７ａ，１７ｂ，．．．を、それぞれ代表してロック機構１５、給紙トレイ１６、残量検出部１７として説明する場合もある。また、図１Ａでは、残量検出部１７と給紙トレイ１６とを離間した位置に図示しているが、実際には給紙トレイ１６の内部又は隣接位置に残量検出部１７が設けられている。
【００２０】
その他、ここで例示する画像形成装置１は、ユーザからの操作入力を受け付ける操作部１１と、原稿の画像を光学的に読み取る原稿読取部１２と、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等と通信を行う通信部１４と、を備えている。
【００２１】
以下、各構成要素について詳細に説明する。
制御部１０は、プログラム保存領域に画像形成装置１の全体を制御するための制御プログラム（ファームウェア）を格納し、その制御プログラムを動作させることで各種制御を行う。例えば制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラムや各種設定内容を記憶した記憶装置などの制御デバイスで構成することができ、集積回路／ＩＣ（Integrated Circuit）チップセットとして搭載することもできる。この記憶装置としては、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable  ＲＯＭ）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等が挙げられ、画像を保存するためのＨＤＤ等の記憶部（図示せず）を利用することもできる。
【００２２】
操作部１１は、キー操作部１１ａ及びタッチパネル部１１ｂを有する。ユーザは、操作部１１から、画像形成装置１を使用する際に設定値等を入力したり、処理を実行させたりすることが可能となっている。キー操作部１１ａは、ユーザ操作を受け付けるためのハードウェアキーである。
【００２３】
タッチパネル部１１ｂは、液晶ディスプレイや有機エレクトロルミネッセンスディスプレイ等の表示部と、ユーザによるその表示部の表示領域上でのタッチ操作を検出するタッチセンサ部とで構成される。タッチセンサ部として設けるセンサとしては、例えば静電容量方式のセンサや抵抗膜方式のセンサなどが挙げられる。
【００２４】
この表示部にはＵＩ（User Interface）画像が表示され、表示されたＵＩ画像に対してタッチセンサ部でタッチが検出された場合、制御部１０の制御により、そのタッチ位置に対応するＵＩ画像内の画像が示す処理が実行されると共に、必要に応じてＵＩ画像の遷移がなされる。
【００２５】
原稿読取部１２は、読取対象となる原稿（用紙）を載置する原稿台の下面に設けられ、原稿台に載置された用紙上の原稿画像を光学的に読み取る部位であり、スキャナ部とも呼ばれる。また、画像形成装置１には、原稿台の上にＡＤＦ（Auto Document Feeder）を設けることもできる。ＡＤＦは、原稿を自動搬送するための装置であり、自動搬送された原稿の画像が原稿読取部１２で読み取られることになる。無論、ＡＤＦに別途原稿読取部１２を設けておいてもよい。ここで、ＡＤＦとしては、ＳＰＦ（Single Pass Feeder）やＲＳＰＦ（Reversing Single Pass Feeder）などと呼ばれる装置も含まれるものとする。
【００２６】
印刷部１３は、原稿読取部１２から画像データを直接入力するか、若しくは図示しない画像処理部で原稿読取部１２からの画像データに画像処理を施した後の画像データを入力し、その画像を印刷用紙等に印刷する。印刷部１３での印字方式は、例えば電子写真方式、インクジェット方式などが挙げられる。
【００２７】
通信部１４は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）と接続され、ＰＣからの印刷ジョブを受信したり、インターネット経由による電子メールデータの通信及びインターネットＦＡＸの通信を行ったりする通信インターフェースである。インターネットＦＡＸは、送受信内容を示すファイルを電子メールに添付して送受信するものである。
【００２８】
給紙トレイ１６は、画像形成装置１の本体から引き出すことで用紙の出し入れが可能なようにカセット状となっており、給紙カセット、給紙マガジンとも呼ばれる。また、本実施形態だけでなく、後述する実施形態においても、基本的に給紙トレイ１６が複数設けられた例を挙げて説明するが、１つのみ設けられた場合であっても同様である。無論、画像形成装置１には、手差しトレイを備えてもよいが、この手差しトレイはロック機構１５によるロックの対象外となる。
【００２９】
ロック機構１５は、各給紙トレイ１６について、用紙の出し入れができないように個別にロックする機構であり、その物理的な機構はどのようなものであってもよい。例えば、ロック機構１５ａは給紙トレイ１６ａのロックを行う機構であり、ロック機構１５ｂは給紙トレイ１６ｂのロックを行う機構である。ロックは、制御部１０からの制御により実行すればよい。つまり、制御部１０は、ある給紙トレイ１６がロック対象となった場合、その給紙トレイに対応するロック機構１５にロック指示を出すことで、そのロック機構１５にその給紙トレイ１６のロックを行わせる。
【００３０】
そして、画像形成装置１では、ロックの解除は、後述する自動解除処理や解除許可処理を除き、画像形成装置１の管理者の操作によってのみ可能となっている。管理者は、所定の権限（少なくともロック解除の権限を含む）を与えられたユーザである。管理者か非管理者ユーザであるかの判定は、ＩＤとパスワードの操作部１１からの入力、若しくはＩＣカード等の認証用カードを用いた入力により行えばよい。
【００３１】
残量検出部１７は、各給紙トレイ１６について収納されている用紙の残量を個別に検出するセンサである。残量検出部１７は、ロック機構１５によりロックされた給紙トレイの残量を検出すればよい。但し、残量検出部１７では、ロック／アンロックの状態に拘わらず、残量検出を実行するように制御してもよい。
【００３２】
そして、本発明の主たる特徴として、制御部１０は、残量検出部１７での検出結果を参照し、給紙トレイ１６の残量が所定量を下回る条件を満たした場合、その給紙トレイ１６のロックを解除可能にする処理を実行する。この処理には、自動解除処理の他に、例えば解除を許可する処理（解除許可処理と呼ぶ）も含まれる。
【００３３】
自動解除処理とは、上記条件を満たした場合にその給紙トレイのロックを解除する処理を指す。例えば、残量検出部１７ｂが給紙トレイ１６ｂの残量が所定量を下回ったことを検出した場合、制御部１０がその検出結果を受けて給紙トレイ１６ｂのロックを解除するようにロック機構１５ｂに指示する。
【００３４】
上記解除許可処理は、自動解除処理のように残量が所定量を下回った瞬間にロック解除する処理ではなく、残量が所定量を下回る条件を満たした場合、ユーザによる、下回った給紙トレイについてのロック解除操作（例えばタッチパネル部１１ｂからの操作）を許可する（有効にする）処理を指す。
【００３５】
より好ましくは、上記条件を満たした場合に、まずユーザにロックを解除するかを問い合わせるなどして残量が減ったことを認識させ、ユーザからロック解除指示を受け付けたときに初めてロックを解除するようにしてもよい。例えば、残量検出部１７ｂが給紙トレイ１６ｂの残量が所定量を下回ったことを検出した場合、制御部１０がその検出結果を受けて、給紙トレイ１６ｂについてのロック解除実行の有無を問い合わせるＵＩ画像（図示せず）をタッチパネル部１１ｂに表示させ、ユーザから実行する旨の操作を受け付けた場合に限り、給紙トレイ１６ｂのロックを解除するようにロック機構１５ｂに指示する。なお、上記解除許可処理は、例えば５分など所定時間だけ許可する（ロック解除操作を受け付ける）ようにしてもよいし、所定時間として区切らず用紙が追加されるのを確認するまで許可したままとしてもよい。
【００３６】
次に、図２を参照しながら、画像形成装置１におけるロック解除処理の一例を説明する。図２は、図１Ａ，図１Ｂの画像形成装置におけるロック解除処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００３７】
まず、制御部１０は、操作部１１からのユーザ操作や外部ＰＣからの印刷ジョブなどにより印刷指示を受けたか否かを判定し（ステップＳ１）、印刷指示を受けた場合に、印刷部１３に指示してその印刷を実行する（ステップＳ２）。操作部１１からのユーザ操作としては、コピー指示や図示しない記憶部に記憶されたファイルの印刷指示などがあり、前者の場合、制御部１０は原稿読取部１２に原稿読取処理の指示も行うことになる。
【００３８】
ステップＳ２の処理が開始された後、或いはステップＳ２の開始前に、制御部１０は印刷によって使用する用紙の給紙トレイ１６が自動解除処理の対象であるか否かを判定し（ステップＳ３）、ＮＯの場合にはそのままステップＳ２の処理後に処理を終了する。
【００３９】
ステップＳ３でＹＥＳの場合には、制御部１０は、上記対象となる給紙トレイ１６についての残量を検出するための残量検出部１７に対し、残量検出を指示して検出させる（ステップＳ４）。制御部１０は、対象となった給紙トレイ１６のうち用紙残量が所定量を下回ったトレイがあるか否かを判定する（ステップＳ５）。ステップＳ２の印刷処理が終了した段階でもステップＳ５でＮＯの場合、そのまま処理を終了する。
【００４０】
一方で、ステップＳ５でＹＥＳの場合、制御部１０は、下回った給紙トレイ１６に対応するロック機構１５にロックの解除を指示して、アンロック状態にさせ（ステップＳ６）、処理を終了する。なお、実際には、印刷の途中でロック解除となった場合には、ユーザが用紙を収納するか、用紙を収納して操作部１１のスタートキーなどを押下することで、印刷が再開されることになる。
【００４１】
この場合、管理者、非管理者ユーザに拘わらず、このスタートキーを押すことで、再ロックするようにすればよい。無論、管理者が再ロックしなければならないように構成することもできる。これは、給紙トレイ１６が大容量トレイである場合など、この機会にできるだけ多く入れておきたい場合もあるためであり、管理者は給紙トレイ１６を引き出し、確認後（例えばＯＫキーを押せば）、再ロックすればよい。
【００４２】
以上のように、用紙残量が少なくなった給紙トレイ１６については自動的にロックを解除することで、給紙トレイ１６からの用紙盗難を防止しつつ、管理者以外でも効率的に用紙を補充することができ、喩え大量の印刷を実行する場合にも用紙切れ前に予め用紙を補給することができる。自動解除処理について説明したが、上記解除許可処理を適用した場合には、用紙残量が少なくなった給紙トレイ１６についてロック解除操作を受け付け可能にすることになる。この場合にも同様に給紙トレイ１６からの用紙盗難を防止しつつ、管理者以外でも効率的に用紙を補充することができる。このように、本発明によれば、用紙盗難を防止しつつ、管理者が直接用紙の補充を行わなくても、所定の紙置き場より用紙を取得したユーザ、若しくは管理者から用紙の提供を受けたユーザが用紙を補充することができる。
【００４３】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図３〜図７を参照しながら説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置は、第１の実施形態において、管理者が上記の自動解除処理を設定できるようにしたものである。以下、本実施形態について説明するが、第１の実施形態と同様の点についてはその説明を省略する。
【００４４】
図３で例示するように、本実施形態に係る画像形成装置１ａは、図１Ａの画像形成装置１において、管理者の操作により画像形成装置１の各種設定を実行する設定部１０ａを備えている。図３では、設定部１０ａは制御部１０内に設け、操作部１１からの管理者による操作を入力し、設定を実行する例を挙げている。無論、設定部１０ａは制御部１０外に設けてもよい。
【００４５】
そして、本実施形態では、上記の各種設定には、上記条件を満たした場合に自動解除処理を実行するか否かの設定、及び／又は、上記所定量の設定が含まれるものとする。なお、上記所定量の設定のみが含まれる場合には、上記自動解除処理を実行することを前提とする。無論、第１の実施形態で説明したように、上記の各種設定には、給紙トレイ１６のロックを実行するか否かの設定も含めればよい。例示したように複数の給紙トレイ１６を設けた場合、ロック自体を行わない給紙トレイも設けることによって、その給紙トレイについては必要なときだけ用紙を入れて印刷するといった使い方ができる。
【００４６】
次に、図４〜図７を参照しながら、画像形成装置１ａにおけるロック解除処理の前処理であるロック解除設定処理の一例を説明する。図４は、図３の画像形成装置におけるロック設定処理の一例を説明するためのフロー図である。また、図５は、図３の画像形成装置における操作部の一例を示す外観図、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃはそれぞれ、図４のロック設定処理で表示させるロック解除設定用ＵＩ画像、ロック解除用ＵＩ画像、ロック用ＵＩ画像の一例を示す図である。また、図７は、図４のロック設定処理で表示させる設定用ＵＩ画像の他の例を示す図である。
【００４７】
画像形成装置１ａにおけるロック解除設定処理は、給紙トレイ１６のロック（トレイロック）に関する設定処理（ロック設定処理）に含まれる。このロック設定処理は、設定部１０ａが操作部１１からトレイロックに関する所定の設定操作を受け付けた時点で開始される（ステップＳ１１）。このような設定操作の一例について、図５を参照してキー操作部１１ａ及びタッチパネル部１１ｂの具体例を挙げながら説明する。
【００４８】
キー操作部１１ａは、図５に示すように、電源キー、節電キー、及びホーム画面への移行キー（ホーム移行キー）１１ｃなどを設けておけばよい。但し、この例に限らず、例えばコピー開始のためのスタートキーや数字を入力するための数字キー群など他のキーを設けてもよい。また、タッチパネル部１１ｂの上記表示部に初期画面として表示させるＵＩ画像としては、例えば図５で示すＵＩ画像２０などが挙げられる。
【００４９】
ＵＩ画像２０は、コピー機能選択キー（コピーモード選択キー）２１、Ｅ−ｍａｉｌ機能選択キー２２、ＦＡＸ機能選択キー２３、インターネットＦＡＸ機能選択キー２４など、画像形成装置１に設けられた機能を使用するためのキーがユーザ選択可能に表示されている。その他、ＵＩ画像２０にはロック設定処理を含む各種設定の画面に遷移させるための設定キー２５も、ユーザ選択可能に表示されている。なお、例えばホーム移行キー１１ｃのように、ハードウェアキーの押下操作によってもＵＩ画像の遷移などが可能に構成することができる。なお、ＦＡＸ機能選択キー２３で選択された機能を利用するためには、画像形成装置１にそれぞれ、図示しない印刷部、電話回線等を介してＦＡＸ画像を送受するＦＡＸ通信部を備えておけばよい。
【００５０】
ＵＩ画像２０において設定キー２５が選択されると、各種設定用のＵＩ画像（図示せず）に遷移し、その中にロック設定用ＵＩ画像に遷移するためのキーが表示される。そのキーが選択されると、設定部１０ａは、既に管理者ＩＤでのログインがなされている場合、設定画面としてロック設定用ＵＩ画像（図示せず）を表示させる（ステップＳ１４）。管理者ＩＤでのログインがなされていない場合には、ステップＳ１４に先立ち、制御部１０（又は設定部１０ａ）はＩＤ・パスワードを要求するＵＩ画像を表示させて、入力させ（ステップＳ１２）、ＩＤとパスワードが一致したか否かを判定し（ステップＳ１３）、ＹＥＳの場合にはステップＳ１４に進み、ＮＯの場合にはエラー表示後（ステップＳ１５）、処理を終了する。
【００５１】
上記ロック設定用ＵＩ画像には、例えば、図６Ａ，図６Ｂ，図６Ｃでそれぞれ例示するようなＵＩ画像６０，６３，６４のそれぞれへ遷移させるためのキーを表示しておく。いずれのキーが選択されたかによって、ステップＳ１４に続く処理が異なってくる。
【００５２】
ＵＩ画像６０は、ロック解除設定用のＵＩ画像であり、自動解除処理を実行するか否かをチェックするチェックボックス６１と、ロックを解除する残量の入力欄６２と、が表示されている。チェックボックス６１にチェックが入れられた状態で、ホーム移行キー１１ｃやＵＩ画像６０中に別途設けたＯＫキー（図示せず）の選択などによってＵＩ画像６０が閉じられた場合、設定部１０ａは、ロックされている全ての給紙トレイ１６について自動解除処理の対象として設定する。
【００５３】
入力欄６２に値（例えば１〜９９％）が入力された状態で同様にＵＩ画像６０が閉じられた場合、設定部１０ａは、その自動解除処理を実行する条件として上記値を設定する。なお、残量だけ入力され、チェックボックス６１にチェックがない場合には、チェックを入れたと見做して処理を進めるなどすればよい。入力欄６２に値が未入力のままの場合には、その欄に対応する残量として予め定められた値（例えば１０％）を設定すればよい。
【００５４】
ＵＩ画像６３は、全ての給紙トレイ１６のロックを強制的に解除させるための操作を受け付けるＵＩ画像であり、「いいえ」キー６３ａと「はい」キー６３ｂとが選択可能に表示されている。設定部１０ａは、「いいえ」キー６３ａが選択された場合、ロックの解除を行わず、前画面に戻り、「はい」キー６３ｂが選択された場合、全ての給紙トレイ１６のロックを強制的に解除するようロック機構１５に指示する。
【００５５】
ＵＩ画像６４は、全ての給紙トレイ１６を強制的にロックさせるための操作を受け付けるＵＩ画像であり、「はい」キー６４ａと「いいえ」キー６４ｂとが選択可能に表示されている。設定部１０ａは、「はい」キー６４ａが選択された場合、全ての給紙トレイ１６を強制的にロックするようロック機構１５に指示し、「いいえ」キー６４ｂが選択された場合、ロック処理を新たに行わず、前画面に戻る。
【００５６】
ステップＳ１４に続き、設定部１０ａは、強制解除操作又は強制ロック操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ１６）。強制解除操作は、ＵＩ画像６３を表示するためのキーが選択され、「はい」キー６３ｂが選択される操作を指す。強制ロック操作は、ＵＩ画像６４を表示するためのキーが選択され、「はい」キー６４ａが選択される操作を指す。ステップＳ１６でＹＥＳの場合、強制解除操作に対して全ての給紙トレイ１６のロックを解除し、強制ロック操作に対して全ての給紙トレイ１６のロックを行い（ステップＳ１７）、処理を終了する。なお、ステップＳ１６，Ｓ１７での処理は、図面の簡略化のため強制解除操作と強制ロック操作とを同じステップとして記載しているが、実際には一方の操作の有無を判定後、他方の操作の有無を判定し、操作がなされた方の処理（強制解除／強制ロック）を実行すればよい。
【００５７】
ステップＳ１６でＮＯの場合、設定部１０ａは、自動解除処理に関する設定入力のために、ＵＩ画像６０を表示するためのキーが選択されたか否かを判定する（ステップＳ１８）。ステップＳ１８でＹＥＳの場合、設定部１０ａは、操作部１１から操作を受け付け、その操作内容を入力する（ステップＳ１９）。ステップＳ１９の後、並びにステップＳ１８でＮＯの場合、設定部１０ａは、設定終了操作がなされたか否かを判定し（ステップＳ２０）、ＮＯの場合、ステップＳ１６に戻り、設定操作を待つ。設定終了操作は、例えばホーム移行キー１１ｃ又は別途設けた「終了」キー（図示せず）が選択される操作を指す。
【００５８】
ステップＳ２０でＹＥＳの場合、設定部１０ａは、ＵＩ画像６０上でチェックボックス６１がチェックされ且つ入力欄６２に入力値が存在したか否かを判定する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１でＮＯの場合（チェックボックス６１がチェックされただけの場合）、設定部１０ａは、ロック解除する残量を１０％に設定し（ステップＳ２２）、その設定値を記憶し（ステップＳ２３）、処理を終了する。一方、ステップＳ２１でＹＥＳの場合、その入力値（図６Ａの例では２０％）をロック解除する残量として記憶し（ステップＳ２３）、処理を終了する。なお、ステップＳ２０でＹＥＳの場合には、ＵＩ画像６０上で何も入力なく設定を終了した場合も含まれるが、その場合はそのまま処理を終了すればよく、図示を省略している。
【００５９】
このようにして設定された後は、図２で説明したような実際の印刷実行時の処理がなされる。但し、本実施形態の場合、ステップＳ３での判定は、用紙の供給元となる給紙トレイ１６がどれであるかの情報だけでなく、設定部１０ａで設定した内容も参照して実行することになる。
【００６０】
以上、本実施形態に係る画像形成装置１ａによれば、管理者が給紙トレイ１６に収納する用紙の種類などによってロックの自動解除処理を実行するのか否かやどの程度の残量になった場合に実行するのかを設定することができる。例えば、普通紙を収納する給紙トレイのみを自動解除処理の対象とし、封筒をはじめ、有価証券や年賀状等の特殊用紙などの付加価値のある用紙を収納する給紙トレイは自動解除処理の対象としないようにすることもできる。
【００６１】
また、ここで例示するように給紙トレイ１６を複数備えた場合、設定部１０ａは、給紙トレイ１６毎に、上記条件を満たした場合に自動解除処理を実行するか否かの設定、及び／又は上記所定量の設定が実行可能となっていることが好ましい。例えば、図６ＡのＵＩ画像６０の代わりに、図７で例示するＵＩ画像７０を表示させればよい。ＵＩ画像７０は、給紙トレイ１６別のロック解除設定用のＵＩ画像であり、給紙トレイ１６毎に、自動解除処理を実行するか否かをチェックするチェックボックス７１ａ〜７１ｄとロックを解除する残量の入力欄７２ａ〜７２ｄとが表示されている。その他の点についてはＵＩ画像６０と同様である。
【００６２】
ＵＩ画像７０では、トレイ１，２，３についてそれぞれ残量が１５％，２０％，０％（空）になれば自動解除処理を実行するような設定例を挙げている。なお、この例では、合計４つの給紙トレイが設けられた例を挙げているが、ロックの対象となる全ての給紙トレイについて設定可能にしておけばよい。
【００６３】
また、画像形成装置１ａ（又は第１の実施形態に係る画像形成装置１）では、ロック自体ができない給紙トレイを別途設けてもよく、また、ロック自体は可能であるが、上記自動解除処理が実行できない給紙トレイを別途設けてもよい。その場合、ロックの解除は管理者の操作によってのみ可能としておけばよい。例えば、図１Ｂに示すオプションの給紙トレイ１６ｅなどは、このようなロック不能又は自動解除処理不能な給紙トレイとして割り当てておけばよい。
【００６４】
また、本実施形態でも自動解除処理を例に挙げて説明したが、代わりに上記解除許可処理を適用し、管理者に解除許可処理を設定させることもできる。さらに、自動解除処理と解除許可処理のいずれか一方を、トレイ毎に、或いは全トレイについて共通に、管理者が選択できるようにしてもよい。
【００６５】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について、図８及び図９を参照しながら説明する。図８は、本実施形態に係る画像形成装置において実行されるロック解除処理の一例を説明するためのフロー図である。第１の実施形態では、管理者、非管理者ユーザに拘わらずスタートキーを押すことで再ロックするなどの例を挙げたが、本実施形態に係る画像形成装置は、第１又は第２の実施形態において、自動解除処理後にロックを再開するようにしたものである。以下、本実施形態について説明するが、第１，第２の実施形態と同様の点についてはその説明を省略する。
【００６６】
図１Ａ又は図３において、本実施形態における制御部１０は、上記自動解除処理の後、給紙トレイ１６の残量が上記所定量以上の他の所定量以上となった場合、上記自動解除処理の対象となった給紙トレイ１６のロックを再開するように制御する。
【００６７】
まず、図２のステップＳ１〜Ｓ６と同様の処理がなされ（ステップＳ３１〜Ｓ３６）、ステップＳ３６に続き、ステップＳ３７の処理が実行される。但し、ステップＳ３３でＮＯの場合には処理を終了するが、ステップＳ３５でＮＯの場合には、ステップＳ３７の処理が実行される。
【００６８】
ステップＳ３７では、制御部１０は、ステップＳ３１〜Ｓ３６の処理によってロックを解除した給紙トレイ１６が存在するようになったか否かを判定する。ステップＳ３７でＮＯの場合には処理を終了する。ステップＳ３７でＹＥＳの場合には、制御部１０は、図示しない開閉センサを制御し、該当する給紙トレイ１６が開閉されたか否かを判定する（ステップＳ３８）。ロックが解除されたのに開閉されていない場合には用紙の追加もなされていないことを意味するため、ステップＳ３８は、ＹＥＳとなるまで待つことになる。
【００６９】
ステップＳ３８でＹＥＳとなった段階で、制御部１０は、該当する給紙トレイ１６についての残量を検出するための残量検出部１７に対し、残量検出を指示して検出させる（ステップＳ３９）。制御部１０は、該当する給紙トレイ１６の用紙残量が上記他の所定量を上回ったか否かを判定する（ステップＳ４０）。ステップＳ４０でＮＯの場合にはステップＳ３８に戻る。
【００７０】
一方で、ステップＳ４０でＹＥＳの場合、制御部１０は、上回った給紙トレイ１６に対応するロック機構１５にロックを指示して、ロック状態にさせ（ステップＳ４１）、処理を終了する。なお、実際には、印刷の途中でロック解除となり用紙が追加されて再ロックとなった場合には、操作部１１のスタートキーなどを押下することで、印刷が再開されることになる。
【００７１】
以上のような処理により、特に大容量の給紙トレイ１６など、一度に用紙を収納し切れず一旦給紙トレイ１６を閉じて用紙を取りに行くような場合でも、上記他の所定量（例えば８０％）になるまで再ロックを行わないようにすることができる。
【００７２】
また、上記他の所定量は、管理者によって設定可能としておくことが好ましい。このような例を、図９を参照しながら説明する。図９は、図８のロック解除処理の前に実行されるロック解除設定処理で表示させるロック解除設定用ＵＩ画像の一例を示す図である。
【００７３】
ＵＩ画像９０は、ＵＩ画像７０において、各給紙トレイ１６について、再ロックする残量の入力欄７３ａ〜７３ｄが追加されたものである。入力欄７３ａ〜７３ｄに値（例えば２０％〜１００％）が入力された状態でＵＩ画像９０が閉じられた場合、設定部１０ａは、その自動解除処理後の再ロックの条件として上記値を設定する。なお、入力欄７３ａ〜７３ｄはそれぞれ入力欄７２ａ〜７２ｄより大きい値しか入力できないようになっていればよいが、さらに例えば２０％など予め定めた値より大きい値しか入力できないようにしておくことが好ましい。また、ＵＩ画像９０において、入力欄７３ａ〜７３ｄのうち値が未入力のままの欄があれば、その欄に対応する残量として予め定められた値（例えば８０％）を設定すればよい。その他の点についてはＵＩ画像６０，７０と同様である。
【００７４】
ＵＩ画像９０では、トレイ１，２，３についてそれぞれ残量が１５％，１５％，０％（空）になれば自動解除処理を実行し、且つそれぞれ残量が３０％，４０％，２０％になれば再ロックするような設定例を挙げている。なお、この例では、合計４つの給紙トレイが設けられた例を挙げているが、ロックの対象となる全ての給紙トレイについて設定可能にしておけばよい。
【００７５】
また、本実施形態においても自動解除処理を例に挙げて説明したが、上記解除許可処理を適用した場合も同様である。解除許可処理後、該当トレイの開閉が検出された場合に、用紙残量を検出して上回ればロックを再開するようにすればよい。
【００７６】
＜第１〜第３の実施形態に共通する構成例＞
上述した様々な実施形態における機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体（非一時的な記録媒体）を画像形成装置に供給し、画像形成装置内のマイクロプロセッサ又はＤＳＰ等のコンピュータによりプログラムコードが実行されることによっても、本発明の目的が達成される。つまり、本発明は、プログラムコードやそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての形態を採用することができる。この記録媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤ−ＲＯＭなどの光ディスクやメモリカード等の不揮発性の半導体メモリや、ハードディスクなど様々なものが挙げられる。また、プログラムコードはインターネットからダウンロードして実行することや、放送波から受信して実行することもできる。
【００７７】
また、以上では、本発明に係る画像形成装置について説明したが、その処理の手順を説明したように、本発明は、給紙トレイと、上記給紙トレイに収納された用紙を取り出せないように上記給紙トレイをロックするロック機構と、を備えた画像形成装置におけるロック解除方法としての形態も採り得る。このロック解除方法は、上記画像形成装置の残量検出部が、上記ロック機構によりロックされた上記給紙トレイに収納されている用紙の残量を検出する検出ステップと、上記画像形成装置の制御部が、上記給紙トレイの上記残量が所定量を下回る条件を満たした場合、上記給紙トレイのロックを解除可能にする処理を実行する解除ステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置について説明した通りであり、その説明を省略する。
【００７８】
なお、上記プログラムコード自体は、換言すると、このロック解除方法でのロック解除処理を、給紙トレイと、上記給紙トレイに収納された用紙を取り出せないように上記給紙トレイをロックするロック機構と、を備えた画像形成装置の制御部のコンピュータに実行させるためのプログラムである。ここで、上記ロック解除処理は、上記ロック機構によりロックされた上記給紙トレイに収納されている用紙の残量を検出する検出ステップと、上記給紙トレイの上記残量が所定量を下回る条件を満たした場合、上記給紙トレイのロックを解除可能にする処理を実行する解除ステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置について説明した通りであり、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００７９】
１，１ａ…画像形成装置、１０…制御部、１０ａ…設定部、１１…操作部、１１ａ…キー操作部、１１ｂ…タッチパネル部、１１ｃ…ホーム移行キー、１２…原稿読取部、１３…印刷部、１４…通信部、１５，１５ａ，１５ｂ…ロック機構、１６，１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ，１６ｅ…給紙トレイ、１７，１７ａ，１７ｂ…残量検出部、２０…ＵＩ画像。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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