(57)【要約】【課題】外径の異なるドラム状の感光体を用いる場合に、より大径の感光体における転写性の低下、異常放電による画像不良を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、第１の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第１の感光体１Ｙ〜１Ｃと、第１の外径よりも大きい第２の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第２の感光体１Ｋと、を有し、第２の感光体１Ｋに対する第２の転写ローラ５Ｋの位置は、第１の感光体１Ｙ〜１Ｃに対する第１の転写ローラ５Ｙ〜５Ｋの位置よりも中間転写ベルト７の搬送方向の下流側に配置され、第２の転写ローラ５Ｋの第２の感光体５Ｋに対する押圧力は、第１の転写ローラ５Ｙ〜５Ｃの第１の感光体１Ｙ〜１Ｃに対する押圧力よりも大きい構成とする。【選択図】図８
2015222404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第１の感光体と、
前記第１の外径よりも大きい第２の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第２の感光体と、
前記第１、第２の感光体からトナー像が転写される無端状の回転可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを介して前記第１、第２の感光体にそれぞれ押圧され電圧が印加されて前記第１、第２の感光体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写させる第１、第２の転写ローラと、
を有し、
前記第２の感光体に対する前記第２の転写ローラの前記中間転写ベルトの搬送方向の位置は、前記第１の感光体に対する前記第１の転写ローラの前記中間転写ベルトの搬送方向の位置よりも前記中間転写ベルトの搬送方向の下流側に配置され、
前記第２の転写ローラの前記第２の感光体に対する押圧力は、前記第１の転写ローラの前記第１の感光体に対する押圧力よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第１の感光体と、
前記第１の外径よりも大きい第２の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第２の感光体と、
前記第１、第２の感光体からトナー像が転写される無端状の回転可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを介して前記第１、第２の感光体にそれぞれ押圧され電圧が印加されて前記第１、第２の感光体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写させる第１、第２の転写ローラと、
を有し、
前記第２の感光体に対する前記第２の転写ローラの前記中間転写ベルトの搬送方向の位置は、前記第１の感光体に対する前記第１の転写ローラの前記中間転写ベルトの搬送方向の位置よりも前記中間転写ベルトの搬送方向の下流側に配置され、
前記第２の転写ローラの電気的抵抗は、前記第１の転写ローラの電気的抵抗よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトは、複数層を有し、トナー像を担持する面側の層が、トナー像を担持しない面側の最下層よりも硬度が低いことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の転写ローラは、前記第１の転写ローラよりも大きいクラウン量のクラウン形状を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ベルトの搬送方向に沿って前記第１、第２の感光体を含む複数の感光体を有しており、前記第２の感光体は前記中間転写ベルトの搬送方向において最下流に配置される感光体であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用した画像形成装置では、中間転写体の回転経路に沿って複数の画像形成部を配置してフルカラー画像を形成するタンデム型の画像形成装置がある。
【０００３】
中間転写方式のタンデム型の画像形成装置においては、移動する中間転写体と電子写真感光体（感光体）とを一次転写部で接触させているため、摩擦や接触圧によって接触部で両者が次第に磨耗したり表面特性が変化したりしてくる。ブラック単色の画像形成を行う場合など、使用しない感光体があるときにも、使用しない感光体を中間転写体に接触させていると、その感光体の寿命は不必要に短くなることがある。特に、感光体と中間転写体との搬送速度が異なる場合は、感光体の表層の削れ量が著しく増え感光体の寿命が短命となることがある。
【０００４】
これに対し、ブラック単色モード時に他色の画像形成部の感光体と中間転写体とが非接触になるような機構を設けた画像形成装置がある。また、特にオフィス向けのフルカラー複写機などでは、最も使用頻度の高いブラックの画像形成部のドラム状の感光体のみ大径化する画像形成装置がある（特許文献１）。
【０００５】
一方、中間転写体として、転写の際に大きな圧力でトナーの一部分が転写されずに感光体上に残留する中抜けを解消するために、弾性層を用いた弾性中間転写ベルトが使われることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−６６４５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、大径の感光体を備える画像形成部では、転写性の低下や異常放電による画像不良の発生が起きやすくなることがある。
【０００８】
これは、次のような理由が考えられる。つまり、一次転写部では、中間転写体の面が、感光体に近づき、感光体と一次転写部材とで挟持され、その後離れていく過程で、微小な放電が生じている。感光体の径が異なると、この放電状態が異なるので、同じ転写条件では転写性が異なってしまうことがある。ここで、感光体と中間転写体とをニップする単位面積あたりの力は、小径の感光体に比べて大径の感光体は小さいため、大径の感光体では振動の影響を受けやすい。例えば一次転写部で中間転写体と感光体との間で微小なスリップが発生して中間転写体がばたつくなどすると、トナーが飛び散ってしまう。この飛び散りが、起きている箇所と起きていない箇所とで画像の濃度ムラとして顕在化することがある（ムラ画像）。また、中間転写体のばたつきなどにより、一次転写部のすぐ下流の感光体と中間転写体の距離が変動することで、異常放電が発生しやすくなり、画像を乱して画像不良となってしまうことがある。
【０００９】
特に、弾性中間転写ベルトは弾性層を有するために、一次転写部でベルトと感光体との間で微小なスリップが発生しやすい。また、大径の感光体を最下流に設置した場合は、重ね合わせるトナー量が多くなるため、飛び散り（ムラ画像）や異常放電の影響は大きくなりやすい。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、外径の異なるドラム状の感光体を用いる場合に、より大径の感光体における転写性の低下、異常放電による画像不良を抑制できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、第１の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第１の感光体と、前記第１の外径よりも大きい第２の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第２の感光体と、前記第１、第２の感光体からトナー像が転写される無端状の回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを介して前記第１、第２の感光体にそれぞれ押圧され電圧が印加されて前記第１、第２の感光体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写させる第１、第２の転写ローラと、を有し、前記第２の感光体に対する前記第２の転写ローラの前記中間転写ベルトの搬送方向の位置は、前記第１の感光体に対する前記第１の転写ローラの前記中間転写ベルトの搬送方向の位置よりも前記中間転写ベルトの搬送方向の下流側に配置され、前記第２の転写ローラの前記第２の感光体に対する押圧力は、前記第１の転写ローラの前記第１の感光体に対する押圧力よりも大きいことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
本発明の他の態様によると、第１の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第１の感光体と、前記第１の外径よりも大きい第２の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第２の感光体と、前記第１、第２の感光体からトナー像が転写される無端状の回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを介して前記第１、第２の感光体にそれぞれ押圧され電圧が印加されて前記第１、第２の感光体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写させる第１、第２の転写ローラと、を有し、前記第２の感光体に対する前記第２の転写ローラの前記中間転写ベルトの搬送方向の位置は、前記第１の感光体に対する前記第１の転写ローラの前記中間転写ベルトの搬送方向の位置よりも前記中間転写ベルトの搬送方向の下流側に配置され、前記第２の転写ローラの電気的抵抗は、前記第１の転写ローラの電気的抵抗よりも大きいことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、外径の異なるドラム状の感光体を用いる場合に、より大径の感光体における転写性の低下、異常放電による画像不良を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の概略断面図（フルカラーモード時）である。
【図２】画像形成装置の概略断面図（ブラック単色モード時）である。
【図３】ベルトクリーニング装置の概略断面図である。
【図４】画像形成装置の要部の制御ブロック図である。
【図５】一次転写ローラのシフト量を説明する模式図である。
【図６】中間転写ベルトの層構成を説明する模式的な断面図である。
【図７】転写ラチチュードを説明するためのグラフ図である。
【図８】実施例の効果を説明するためのグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１６】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いて転写材（記録用紙、ＯＨＰシート、布など）にフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型のレーザビームプリンタである。
【００１７】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する。本実施例では、各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＹＫの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて、共通する部分が多い。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素について総括的に説明する。
【００１８】
画像形成部Ｓは、回転可能に配置された像担持体としてのドラム状（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、次のプロセス機器が配置されている。まず、帯電手段としての帯電ローラ２が配置されている。次に、露光手段としての露光装置３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６が配置されている。各画像形成部Ｓの各現像装置４には、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが収納されている。また、本実施例では、第４の画像形成部ＳＫにおいては、感光ドラム１Ｋの直径が他の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣよりも大きい。
【００１９】
各画像形成部Ｓの各感光ドラム１と対向するように、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は支持体（張架ローラ）として、駆動ローラ７１、テンションローラ７２、二次転写対向ローラ７３、及び押し上げローラ７４、７５に保持されている。駆動ローラ７１は、中間転写ベルト７に駆動を伝達する。テンションローラ７２は、中間転写ベルト７に所定の張力を付与する。二次転写対向ローラ７３は、後述する二次転写ローラ８の対向部材（対向電極）となる。押し上げローラ７４、７５は、中間転写ベルト７上にトナー像を転写するための一次転写平面７０を形成する。この一次転写平面７０の水平部に沿って、４個の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫが直列状に配設されている。駆動ローラ７１は、駆動手段としてのパルスモータなどの駆動モータ（図示せず）によって回動駆動される。これにより、中間転写ベルト７は、図中矢印Ｒ２で示す方向（以下、「回転方向」あるいは「搬送方向」ともいう。）に回転（周回移動）する。駆動ローラ７１以外の張架ローラは、中間転写ベルト７の回転に従動して回転する。
【００２０】
中間転写ベルト７の内周面（裏面）側において、各画像形成部Ｓの各感光ドラム１と対向する位置に、一次転写手段としてのローラ状の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて付勢（押圧）され、中間転写ベルト７と感光ドラム１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｔ１を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面（表面）側において、二次転写対向ローラ７３と対向する位置に、二次転写手段としてのローラ状の二次転写部材である二次転写ローラ８が配置されている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して二次転写対向ローラ７３に向けて付勢（押圧）され、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｔ２を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ７１と対向する位置に、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置９が配置されている。
【００２１】
回転する感光ドラム１は、帯電ローラ２によって一様に帯電される。帯電した感光ドラム１は、露光装置３によって画像情報に応じて露光され、その上に画像情報に応じた静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４から各画像形成部Ｓに対応する色のトナーが供給されてトナー像として現像される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｔ１において、一次転写ローラ５の作用により、回転する中間転写ベルト７に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ５には、印加手段としての一次転写電源５１から、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性の直流電圧である一次転写バイアス（一次転写電圧）が印加され、一次転写部Ｔ１に一次転写電界が形成される。本実施例では、各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのそれぞれに一次転写電源５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが接続されている。例えば、フルカラー画像の形成時には、各画像形成部Ｓで形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、各一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト７上に重ね合わせるようにして順次に転写される。
【００２２】
中間転写ベルト７上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ８の作用により、転写材Ｐに転写（二次転写）される。このとき、二次転写ローラ８には、印加手段としての二次転写電源８１からトナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である二次転写バイアス（二次転写電圧）が印加され、二次転写部Ｔ２に二次転写電界が形成される。また、このときまでに、記録材Ｐが、給紙カセット１０から送り出され、レジストローラ１２で一旦停止された後に所定のタイミングで二次転写部Ｔ２まで搬送される。トナー像が転写された転写材Ｐは、定着装置１１に搬送される。定着装置１１において、熱と圧力によってトナー像が転写材Ｐ上に定着（固着）させられる。その後、転写材Ｐは、画像形成装置１００の装置本体の外部へと排出（出力）される。
【００２３】
一次転写工程において中間転写ベルト７に転写しきれなかった感光ドラム１上の転写残トナーは、ドラムクリーニング装置６によって感光ドラム１から除去されて回収される。また、二次転写工程において転写材Ｐに転写しきれなかった中間転写ベルト７上の転写残トナーは、ベルトクリーニング装置９によって中間転写ベルト７から除去されて回収される。
【００２４】
２．各部の構成
２−１．感光ドラム
感光ドラム１は、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光ドラム１は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達されることにより回転駆動される。本実施例では、感光ドラム１の帯電極性は負極性である。
【００２５】
本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の画像形成部である第１、第２、第３の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの外径はφ３０（ｍｍ）である（ここでは、「小径の感光ドラム」ともいう。）。一方、ブラック用の画像形成部である第４の画像形成部ＳＫの感光ドラム１Ｋの外径はφ８４（ｍｍ）である（ここでは、「大径の感光ドラム」ともいう。）。すなわち、ブラック用の感光ドラム１Ｋのみが他の色用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃよりも大きい。
【００２６】
２−２．帯電ローラ
帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面に接触して感光ドラム１の周面を一様に帯電処理する接触帯電部材である。帯電ローラ２は、芯金（芯材）の周りに弾性層が形成された導電性ローラである。帯電ローラ２は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部が軸受け部材により回転自在に保持されると共に、付勢手段としての押圧バネによって感光ドラム１に向けて付勢されている。これにより、帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面に対して所定の押圧力をもって圧接され、感光ドラム１の回転に従動して回転する。帯電ローラ２の芯金には、印加手段としての帯電電源２１（図４参照）から、所定の条件の帯電バイアス（帯電電圧）が印加される。これにより、回転する感光ドラム１の周面が所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に帯電処理される。本実施例では、帯電バイアスは、直流電圧（Ｖｄｃ）と交流電圧（Ｖａｃ）とを重畳した振動電圧である。より具体的には、−６００Ｖの直流電圧（直流成分）と、周波数ｆが１ｋＨｚ、ピーク間電圧Ｖｐｐが１．５ｋＶ、正弦波の交流電圧（交流成分）とを重畳した振動電圧である。これにより、感光ドラム１の周面は、−６００Ｖ（暗電位Ｖｄ）に一様に帯電処理される。
【００２７】
２−３．露光装置
露光装置３は、レーザ光源、ポリゴンミラーなどを備え、駆動回路により画像信号に応じて点灯制御されるレーザスキャナ装置である。露光装置３は、各画像形成部Ｓに対応する原稿の成分色の画像信号に応じたレーザビームがポリゴンミラーなどを介して感光ドラム１上に投射する。
【００２８】
２−４．現像装置
現像装置４は、現像剤として非磁性トナーと磁性キャリアとを備えた二成分現像剤を用いる。本実施例では、トナーは負帯電特性のトナーである。現像装置４は、現像剤を収納した現像容器を有する。また、現像装置４は、現像容器の感光ドラム１と対向する開口部から一部露出するようにして設けられた現像剤担持体としての現像スリーブを有する。現像スリーブは、感光ドラム１の表面に隣接して配置され、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）により回転駆動されると共に、印加手段としての現像電源（図示せず）により所定の現像バイアス（現像電圧）が印加される。これにより、現像スリーブに担持されて感光ドラム１との対向位置（現像部）に搬送された現像剤からトナーが供給されて、感光ドラム１上の静電潜像がトナー像として現像される。本実施例では、現像装置４は、一様に帯電処理された後に電位の絶対値が低下させられた感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性のトナーを付着させる反転現像により、トナー像を形成する。なお、トナーには、トナーの離型性を上げるための外添剤が添加されている。
【００２９】
２−５．一次転写ローラ
一次転写ローラ５は、芯金（芯材）の周りに弾性層が形成された導電性ローラである。芯金は、導電性金属からなる直径８ｍｍ円柱形の部材である。弾性層は、抵抗値１．０×１０４〜５．０×１０６［Ω］で０．５ｍｍの厚さを有する導電性発泡体であり、芯金の周りを覆っている。また、一次転写ローラ５の重量は、３００ｇである。本実施例では、全ての画像形成部Ｓにおいて一次転写ローラ５の外径は同じである。
【００３０】
一次転写ローラ５は、電気的な作用及び押圧力によって感光ドラム１から中間転写ベルト７にトナー像を転写させるため、中間転写ベルト７の裏面から感光ドラム１に当接させるために、押圧機構によって支持される。本実施例では、一次転写ローラ５は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部が、付勢手段としての押圧バネによって鉛直方向上方に押圧されている。
【００３１】
一次転写ローラ５は、感光ドラム１の回転中心を通る鉛直方向よりも、中間転写ベルト７の搬送方向の下流側へシフトされている。本実施例では、詳しくは後述する検証のために、このシフト量は１．５〜５．５ｍｍとした。ここで、図５に示すように、感光ドラム１の回転中心を通り、感光ドラムより中間転写ベルト７の搬送方向の上流側の中間転写ベルト７に直交する直線をＸ１とする。また、一次転写ローラ５の回転中心を通り、直線Ｘ１に平行な直線をＸ２とする。この場合、本実施例では、感光ドラム１に対する一次転写ローラ５のシフト量Ｚは、直線Ｘ１に対する、直線Ｘ２のシフト量で代表できる。
【００３２】
一次転写ローラ５の押圧力の測定は、圧測定治具を用いて行うことができる。例えば、感光ドラム１と同じ径で、回転軸線方向に５分割された疑似の金属対向ローラを用意し、金属対向ローラにかかる圧力をロードセルを用いて検出することで、一次転写ローラ５の押圧力の測定を行う。この測定系は、画像形成装置１００の装置本体の内部に設置することができ、実際に一次転写ローラ５から感光ドラム１にかかる圧力を測定することが可能である。また、５分割された金属対向ローラを用いるため、一次転写ローラ５の長手方向における圧力の分布を測定することができる。詳しくは後述するように、本実施例では、圧接部の長手方向の単位ｃｍ長さあたりの線圧に換算した値で比較を行った。
【００３３】
本実施例では、画像形成装置１００は、トナー像の形成に使用する画像形成部Ｓの数が異なる複数の画像形成モードとして、フルカラーモード（第１の画像形成モード）とブラック単色モード（第２の画像形成モード、単色画像形成モード）とを実行可能である。フルカラーモードでは、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫでトナー像を形成してフルカラー画像を形成することができる。ブラック単色モードでは、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫのうちの所定の画像形成部として第４の画像形成部ＳＫのみでトナー像を形成してブラック色の画像を形成することができる。そして、画像形成装置１００は、ブラック単色モードで使用しない画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと中間転写ベルト７とを非接触にすることを可能とするベルト接離機構１７０（図４参照）を有している。
【００３４】
本実施例では、一次転写平面７０は、図２に示すように押し上げローラ７４、７５、及び第１、第２、第３の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣの一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃが上下に移動することで移動する。フルカラーモード時には、一次転写平面７０は、押し上げローラ７４、７５及びテンションローラ７２で形成される。ブラック単色モード時には、一次転写平面７０は、中間転写ベルト７の搬送方向において下流側の押し上げローラ７５及びテンションローラ７２で形成される。これにより、フルカラーモード時には、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと中間転写ベルト７とが接触させられる。一方、ブラック単色モード時には、第１、第２、第３の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと中間転写ベルト７とが離間される。このようにして、ブラック単色モードとフルカラーモードとに選択的に切り替えることが可能な構成とされている。ベルト接離機構１７０は、押し上げローラ７４、７５、及び第１、第２、第３の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣの一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃの支持部材、該支持部材を介してこれらのローラを移動させるための切り替え手段などで構成される。本実施例では、この切り替え手段として、ソレノイドを用いた。切り替え手段は、上記各ローラを、上下に、すなわち、中間転写ベルト７を感光ドラムにより近接させる第１の位置と感光ドラム１からより離間させる第２の位置との間で選択的に移動させる。本実施例では、ブラック単色モード時に使用しない第１、第２、第３の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを中間転写ベルト７から離間可能とすることで、これらの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの長寿命化が図られている。また、一般に使用頻度が高いことの多いブラック用の第４の画像形成部ＳＫの感光ドラム１Ｋを大径化することで、この感光ドラム１Ｋの長寿命化が図られている。
【００３５】
なお、本実施例では、一次転写バイアスは、公知のＡＴＶＣ制御（Ａｃｔｉｖｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）によって決定される（特開平２−１２３３８５号公報参照）。すなわち、画像形成装置の非画像形成時に一次転写ローラに所望の定電流電圧を印加し、そのときの電圧値を保持する。そして、その電圧値に応じた定電圧を画像形成時の一次転写時に一次転写電圧として一次転写ローラ５に印加する。非画像形成時の定電流電圧の印加時の一次転写電流としては、予め最適な電流が求められ、その電流をターゲット電流とした場合の一次転写部Ｔ１の転写電界が決定される。
【００３６】
２−６．中間転写ベルト
本実施例では、中間転写ベルト７として、複数層を有しかつ弾性層を有するベルト（ここでは、「弾性中間転写ベルト」ともいう。）を用いる。図６は、弾性中間転写ベルト７の一例の層構成を示す模式的な断面図である。本実施例では、弾性中間転写ベルト７は、基層（樹脂層）７ａ、弾性層７ｂ、表層７ｃの３層構造からなる。本実施例の弾性中間転写ベルト７は、画像性を保つため、３層での表面抵抗率は１０１２Ω／□、体積抵抗率は１０９Ω・ｃｍである。抵抗率の測定は、三菱化学社の高抵抗率計ハイレスタ−ＵＰＭ、ＣＰ−ＨＴ４５０、ＵＲプローブを用い、測定条件として印加電圧１０００Ｖ、印加時間１０秒にて行った。また、弾性中間転写ベルト７の各層の膜厚としては、基層７ａが５０〜１００μｍ、弾性層７ｂが２００〜３００μｍ、表層７ｃが２〜２０μｍ程度が好ましく、本実施例では、基層７ａを８５μｍ、弾性層７ｂを２６０μｍ、表層７ｃを２μｍとした。また、弾性中間転写ベルト７は、３層での表面硬度としては、ＩＲＨＤ硬度で４０〜９０度程度が好ましく、本実施例では７３±３度とした。
【００３７】
基層７ａ、弾性層７ｂは、上述のような特性を満たす材料であればよく、代表的なものとしては、次のものが挙げられる。基層（樹脂層）７ａを構成する樹脂材料としては、例えばヤング率（ＪＩＳＫ７１２７準拠）が５．０×１０２〜５．０×１０３ＭＰａのポリカーボネート、フッ素系樹脂（ＥＴＦＥ、ＰＶＤＦ）、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂などを使用することができる。また、弾性層７ｂを構成する弾性材料（弾性材ゴム、エラストマー）としては、ヤング率が０．１〜１．０×１０２ＭＰａのブチルゴム、フッ素系ゴム、ＣＲゴム、ＥＰＤＭ、ウレタンゴムなどを使用することができる。また、表層７ｃの材料は、特に制限は無いが、中間転写ベルト７の表面へのトナーの付着力を小さくして、二次転写性を高めるものが望ましい。例えばヤング率１．０×１０２〜５．０×１０３ＭＰａのフッ素樹脂、フッ素化合物などの樹脂材料や、ウレタン系の樹脂にフッ素系樹脂微粒子を分散したものや、弾性材料などが挙げられる。ただし、基層７ａ、弾性層７ｂ、表層７ｃのいずれの層においても、上記材料に限定されるものではない。このように、本実施例では、中間転写体は少なくとも複数層から構成され、トナー像を担持する面側の層が、トナー像を担持しない面側の最下層よりも硬度が低い。
【００３８】
なお、本実施例では、中間転写ベルト７として上述のような弾性中間転写ベルトを用いたが、樹脂ベルトなどの単層のベルトを用いてもよい。
【００３９】
２−７．二次転写ローラ
二次転写ローラ８は、芯金（芯材）の周りにイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層が形成された導電性ローラである。この二次転写ローラ８は、外径が２４ｍｍ、ローラの表面粗さＲｚ＝６．０〜１２．０（μｍ）である。また、この二次転写ローラ８は、抵抗値が、Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加で１．０×１０５〜１．０×１０８Ωである。
【００４０】
本実施例では、画像形成装置１００は、二次転写ローラ８を中間転写ベルト７に対して当接又は離間させる二次転写ローラ接離機構１８０（図４参照）を有する。これにより、二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接され中間転写ベルト７の回転に伴って回転する作動状態と、中間転写ベルト７から離間された非作動状態とに選択的に切り替え可能な構成とされている。二次転写ローラ接離機構１８０は、二次転写ローラ８の支持部材、該支持部材を介して二次転写ローラを移動させるための切り替え手段などで構成される。本実施例では、この切り替え手段として、ソレノイドを用いた。切り替え手段は、二次転写ローラ８を上下、すなわち、二次転写ローラ８を中間転写ベルト１８１に対して当接させる第１の位置と離間させる第２の位置との間で選択的に移動させる。本実施例では、二次転写ローラ８は、画像濃度調整時などに中間転写ベルト７に形成される調整用のトナー像であるパッチが二次転写部Ｔ２を通過する際には、中間転写ベルト７から離間される。このパッチは、検知手段としてのパッチセンサ１５０で検知されるようになっている。
【００４１】
２−８．ベルトクリーニング装置（静電ファークリーニング）
本実施例では、中間転写体クリーニング手段として、静電的にトナーを除去する静電クリーニング方式のベルトクリーニング装置９を用いる。図３は、本実施例におけるベルトクリーニング装置９の模式的な断面図である。ベルトクリーニング装置９は、中間転写ベルト７の搬送方向において一次転写部Ｔ１（より詳細には最上流の一次転写部Ｔ１Ｙ）よりも上流かつ二次転写部Ｔ２よりも下流に配置されている。
【００４２】
ベルトクリーニング装置９は、中間転写ベルト７の近傍に配置されたハウジング９５を有する。ベルトクリーニング装置９は、ハウジング９５の内部に、中間転写ベルト７の搬送方向の上流側に配置された第１の回収部材としての上流ファーブラシ９１ａ、下流側に配置された第２の回収部材としての下流ファーブラシ９１ｂを有する。上流ファーブラシ９１ａ、下流ファーブラシ９１ｂは、それぞれ中間転写ベルト７を介して駆動ローラ７１に対向する位置で中間転写ベルト７に接触し、中間転写ベルト７からトナーを回収する第１、第２の静電クリーニング部ＣＬ１、ＣＬ２を形成する。また、ベルトクリーニング装置９は、ハウジング９５の内部に、上流ファーブラシ９１ａに接触する第１の電圧印加部材としての上流バイアスローラ９２ａ、下流ファーブラシ９１ａに接触する第２の電圧印加部材としての下流バイアスローラ９２ｂを有する。さらに、ベルトクリーニング装置９は、ハウジング９５の内部に、上流バイアスローラ９２ａに当接する第１の除去部材としての上流ブレード９３ａ、下流バイアスローラ９２ｂに当接する第２の除去部材としての下流ブレード９３ｂを有する。
【００４３】
上流、下流ファーブラシ９１ａ、９１ｂは、糸の抵抗値が０．３Ｍ（Ω／ｃｍ）、繊維太さが６デニールのカーボン分散型ナイロン繊維を、その植毛密度が５０万本／ｉｎｃｈ２の割合で金属ローラ（芯材）上に植毛して構成された導電性ファーブラシである。また、上流、下流バイアスローラ９２ａ、９２ｂは、アルミニウム製の金属ローラで構成される。また、上流、下流ブレード９３ａ、９３ｂは、ウレタンゴムで形成された板状部材で構成される。このように、本実施例では、上流ファーブラシ（クリーニングブラシ）９１ａ、上流バイアスローラ９２ａ、上流ブレード９３ａによって、第１のクリーニング部材としての上流クリーニング部材９６ａが構成される。また、本実施例では、下流ファーブラシ（クリーニングブラシ）９１ｂ、下流バイアスローラ９２ｂ、下流ブレード９３ｂによって、第２のクリーニング部材としての下流クリーニング部材９６ｂが構成される。そして、これら上流、下流クリーニング部材９６ａ、９６ｂが、中間転写ベルト７の搬送方向に沿って並列に配列される。
【００４４】
上流、下流ファーブラシ９１ａ、９１ｂは、中間転写ベルト７に対し約１．０ｍｍの侵入量を保って中間転写ベルト７に摺接するように配置される。上流、下流ファーブラシ９１ａ、９１ｂは、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）により、５０ｍｍ／秒の速度（周速度）で図中矢印Ｒ３方向へ回転駆動される。この矢印Ｒ３で示す移動方向は、第１、第２の静電クリーニング部ＣＬ１、ＣＬ２において中間転写ベルト７の移動方向と逆方向である。上流、下流バイアスローラ９２ａ、９２ｂは、上流、下流ファーブラシ９１ａ、９１ｂに対して約１．０ｍｍの侵入量を保って配置されている。上流、下流バイアスローラ９２ａ、９２ｂは、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）により、上流、下流ファーブラシ９１ａ、９１ｂと同等の速度（周速度）で図中矢印Ｒ４方向へ回転駆動される。この矢印Ｒ４で示す移動方向は、上流、下流ファーブラシ９１ａ、９１ｂとの接触部において上流、下流ファーブラシ９１ａ、９１ｂの移動方向と逆方向である。上流、下流ブレード９３ａ、９３ｂは、上流、下流バイアスローラ９２ａ、９２ｂに侵入量１．０ｍｍを保って配置されている。上流、下流ブレード９３ａ、９３ｂは、固定端部よりも自由端部の方が上流、下流バイアスローラ９２ａ、９２ｂの回転方向の上流側となるように、上流、下流バイアスローラ９２ａ、９２ｂに当接されている（カウンター当接）。
【００４５】
上流バイアスローラ９２ａには、印加手段としての第１のクリーニング電源９４ａから、クリーニングバイアス（クリーニング電圧）として、負極性の直流電圧が印加される。また、下流バイアスローラ９２ｂには、印加手段としての第２のクリーニング電源９４ｂから、クリーニングバイアスとして、正極性の直流電圧が印加される。第１、第２のクリーニング電源９４ａ、９４ｂは、様々な条件での中間転写ベルト７、上流、下流ファーブラシ９１ａ、９１ｂの電位に対応するため、クリーニングバイアスを定電流制御で印加する。本実施例では、クリーニングバイアスの電流値は、予め、通常の画像形成時と、パッチのクリーニング時との、それぞれクリーニング性に対して適した電流が求められており、その電流が流れるように定電流制御で印加される。
【００４６】
中間転写ベルト７上の転写残トナーをクリーニングする動作について説明する。上流バイアスローラ９２ａに負極性（−）のクリーニングバイアスを印加することより、中間転写ベルト７と上流ファーブラシ９１ａとの間に電位差が生じる。これにより、中間転写ベルト７上の転写残トナー中の正極性（＋）に帯電したトナーを上流ファーブラシ９１ａ側に吸着、転移させる。この上流ファーブラシ９１ａに吸着、転移したトナーは、上流ファーブラシ９１ａと上流バイアスローラ９２ａとの間の電位差により、上流ファーブラシ９１ａから上流バイアスローラ９２ａに転移する。そして、この上流バイアスローラ９２ａに転移したトナーは、上流ブレード９３ａにより上流バイアスローラ９２ａ上から掻き落とされてハウジング９５内に形成された回収トナー収容部に回収される。
【００４７】
上流クリーニング部材９６ａで中間転写ベルト７上の転写残トナーをクリーニングしても、中間転写ベルト７上には極性を持たないトナーや、負極性（−）に帯電したトナーが残っている。これらのトナーは、上流ファーブラシ９１ａに印加される負極性（−）のクリーニングバイアスにより、負極性（−）に帯電される。これは、電荷注入又は放電により帯電されるものと考えられる。
【００４８】
そして、それらのトナーは、下流バイアスローラ９２ｂに正極性（＋）のクリーニングバイアスを印加することにより、中間転写ベルト７と下流ファーブラシ９１ｂとの間に電位差が生じ、下流ファーブラシ９１ｂに吸着、転移させることができる。この下流ファーブラシ９１ｂに吸着、転移したトナーは、下流ファーブラシ９１ｂと下流バイアスローラ９２ｂとの間の電位差により、下流ファーブラシ９１ｂから下流バイアスローラ９２ｂに転移する。そして、この下流バイアスローラ９２ｂに転移したトナーは、下流ブレード９３ｂにより下流バイアスローラ９２ｂ上から掻き落とされる。こうして、中間転写ベルト７上に残留した転写残トナーを、十分に除去、回収することができる。
【００４９】
なお、本実施例では、ベルトクリーニング手段として静電クリーニング方式のものを用いたが、中間転写ベルト７に当接する弾性体で形成された板状のクリーニング部材であるクリーニングブレードを用いるクリーニングブレード方式のものでもよい。
【００５０】
３．制御態様
図４は、本実施例の画像形成装置１００の要部の概略制御態様を示す。画像形成装置１００には、画像形成装置１００を統括的に制御する制御部としてのＣＰＵ１１０、記憶部としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ１１１が設けられている。ＲＡＭには、センサの検知結果、演算結果などが格納され、ＲＯＭには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。本実施例との関係では、ＣＰＵ１１０は、像形成制御部１１２、帯電バイアス制御部１１３、一次転写バイアス制御部１１４、二次転写バイアス制御部１１５、クリーニングバイアス制御部１１６などを制御する。また、ＣＰＵ１１０は、パッチセンサ１５０、ベルト接離機構１７０、二次転写ローラ接離機構１８０などを制御する。
【００５１】
像形成制御部１１２は露光装置３の露光タイミングなどを制御する。帯電バイアス制御部１１３は、帯電電源２１から帯電ローラ２に対して定電圧制御された電圧を出力することができる。つまり、帯電バイアス制御部１１３は、出力している電圧値を検知する電圧検知部を有し、ＣＰＵ１１０の制御により設定電圧値で定電圧制御することができる。また、一次転写バイアス制御部１１４は、一次転写電源５１から一次転写ローラ５に対して定電流制御された電圧、定電圧制御された電圧を出力することができる。つまり、一次転写バイアス制御部１１４は、一次転写ローラ５に電圧を印加している際に流れる電流値を検知する電流検知部と、出力している電圧値を検知する電圧検知部とを有する。そして、検知結果をＣＰＵ１１０にフィードバックさせることで、一次転写ローラ５に印加するバイアスを定電流制御、定電圧制御することができる。二次転写バイアス制御部１１５についても、一次転写バイアス制御部１１４と同様である。また、クリーニングバイアス制御部１１６は、クリーニング電源９４からバイアスローラ９２に対して定電流制御された電圧を出力することができる。つまり、クリーニングバイアス制御部１１６は、バイアスローラ９２に電圧を印加している際に流れる電流値を検知する電流検知部を有する。そして、検知結果をＣＰＵ１１０にフィードバックさせることで、バイアスローラ９２に印加するバイアスを定電流制御することができる。
【００５２】
４．一次転写ローラのシフト量と押圧力
次に、一次転写部Ｔにおける一次転写ローラ５のシフト量と押圧力について詳しく説明する。
【００５３】
本実施例では、画像形成装置１００は、複数の画像形成部Ｓを有するタンデム方式の画像形成装置であって、複数種類の外径の感光ドラム１を有する。前述のように、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの外径はφ３０（ｍｍ）である（小径の感光ドラム）。一方、ブラック用の画像形成部ＳＫの感光ドラム１Ｋの外径はφ８４（ｍｍ）である（大径の感光ドラム）。すなわち、ブラック用の画像形成部ＳＫの感光ドラム１Ｋのみが他の色用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃよりも大きい。
【００５４】
なお、大径の感光ドラムを用いる画像形成部は、必ずしもブラック用の画像形成部でなくてもよいし、中間転写ベルトの搬送方向において最下流の画像形成部でなくてもよい。また、例えばブラック用の画像形成部など１つの画像形成部のみが大径の感光ドラムを用いるとは限らない。複数の画像形成部が、その他の画像形成部よりも外径の大きな感光ドラム（それら複数の画像形成部間で感光ドラムの外径は同一でも異なっていてもよい。）を用いる画像形成部とされていてもよい。
【００５５】
本実施例の構成では、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣでの挙動は実質的に同一であることが確認できた。したがって、小径の感光ドラム１を用いる画像形成部Ｓとして、シアン用の画像形成部ＳＣの結果を代表として用いる。大径の感光ドラム１を用いる画像形成部Ｓとしては、ブラック用の画像形成部ＳＫの結果を用いる。そして、小径と大径の感光ドラム１を比較する。
【００５６】
本実施例では、一次転写ローラ５のシフト量と一次転写ローラ５の押圧力（線圧）をふって、転写ラチチュード（転写再転写ラチチュード）と前述のムラ画像の有無を、ブラックのベタ画像とグリーンのベタ画像について調べる実験を行った。
【００５７】
ここで、図７を参照して転写ラチチュードについて説明する。図７は、一次転写部Ｔ１における転写再転写効率を表したグラフである。横軸に一次転写電流（転写電流）を、縦軸に転写効率、再転写効率をそれぞれプロットしている。本実施例では、転写ラチチュードとは、転写効率が９８％以上、再転写効率が３％以下となる転写電流値の幅のことをいう。転写効率とは、感光ドラム１上に現像されたトナーを１００％としたときの一次転写部Ｔ１における転写率のことであり、転写前のトナー量から転写後のトナー量を割ったものである。また、再転写効率とは、感光ドラム１上の再転写トナー量を、感光ドラム１が通過する前の中間転写ベルト７上のトナー量で割ったものである。一般的に、トナー量の多い二次色ベタ画像の再転写が最も多くなるので、シアン用の画像形成部ＳＣではレッドの画像で、ブラック用の画像形成部ＳＫではブルーの画像で算出した。
【００５８】
図７のグラフより、転写効率９８％以上を満たす一次転写電流は３４．８μＡ〜５０μＡとわかる。また、再転写効率３％以下を満たす一次転写電流は〜４８．５μＡとわかる。この両方を満たす一次転写電流は３４．８μＡ〜４８．５μＡであり、このときの転写ラチチュードは１３．７μＡということになる。また、画像形成時の一次転写電流の目標値は、この転写ラチチュードの中心値である４１．７μＡに設定する。前述のムラ画像の確認は、一次転写電流をこの中心値に設定して行った。
【００５９】
次に、小径（φ３０ｍｍ）の感光ドラム１に対する一次転写ローラ５のシフト量１．５ｍｍ、２．５ｍｍ、３．５ｍｍの３種類、線圧１０〜５０ｇｆ／ｃｍ、一次転写電流１０μＡ〜６０μＡの範囲の転写ラチチュードを調べた。また、大径（φ８４ｍｍ）の感光ドラム１に対する一次転写ローラ５のシフト量３．５ｍｍ、４．５ｍｍ、５．５ｍｍの３種類、線圧３０〜８０ｇｆ／ｃｍ、一次転写電流１０μＡ〜６０μＡの範囲の転写ラチチュードを調べた。結果をそれぞれ図８（ａ）、（ｂ）に示す。小径の感光ドラム１ではシフト量が２．５ｍｍ、線圧が３０〜４０ｇｆ／ｃｍが最適であるのに対して、大径の感光ドラム１ではシフト量が４．５ｍｍ、線圧が５０〜６０ｇｆ／ｃｍが最適であることがわかった。
【００６０】
また、上記の最適なシフト量と線圧から外れると、前述の異常放電による画像不良が発生しやすくなる傾向にあることもわかった。小径の感光ドラム１、大径の感光ドラム１ともに、上記の最適なシフト量よりもシフト量が小さい場合は、一次転写部Ｔ１の上流の異常放電が増加する。そして、感光ドラム１上のトナー像の帯電極性が反転することで、一次転写部Ｔ１で中間転写ベルト７に転写されるトナー量が減るために、転写ラチチュードが狭まっていると考えられる。また、感光ドラム１上のトナー像が一次転写部Ｔ１の上流でニップ内に侵入する前に中間転写ベルト７に転写されるプレ転写が多く、飛び散り画像が増加した。さらに、一次転写部Ｔ１の下流の異常放電も増加し、特に大径の感光ドラム１では前述の異常放電による画像不良の発生頻度が高くなった。
【００６１】
一方、シフト量が大きすぎる場合は、感光ドラム１と中間転写ベルト７とで挟持するニップ幅が小さくなり、安定したニップを作ることが難しくなり、ニップ内での放電量が増加する。そして、トナーの帯電極性が反転し、感光ドラム１上にトナーが戻ってしまう、いわゆる再転写量が増加することで、転写ラチチュードが狭まっていると考えられる。さらに、安定したニップを形成できていないために、前述のムラ画像の発生頻度も高くなる結果となった。
【００６２】
また、最適なシフト量を選択した場合でも、線圧が小さい場合は、安定したニップが得られないために、上述と同様の再転写の増加とムラ画像の発生頻度が高くなる現象が起きた。なお、逆に、線圧が大きすぎる場合は、トナーに働く挟持力が大きくなり、トナー同士が密着し、凝集度が高くなること、また中間転写ベルト７への密着力が増してしまうことがある。その結果、２次転写部Ｔ２で中間転写ベルト７からトナーが離れにくくなるため、２次転写部Ｔ２の転写効率が落ちてしまう現象が新たに発生してしまうことがある。
【００６３】
また、小径の感光ドラム１よりも大径の感光ドラム１の一次転写部Ｔ１での線圧が必要な理由は、次のように考えられる。つまり、感光ドラム１の曲率が異なるために、一次転写部Ｔ１の上下流の張り角度や、感光ドラム１から中間転写ベルト７までの距離が異なることから、放電の状態が異なるためと考えられる。前述のように大径の感光ドラム１の場合には異常放電が生じやすくなる。特に、中間転写ベルト７に弾性中間転写ベルトを用いた場合、前述のように感光ドラム１への巻きつき方が異なるため、小径の感光ドラムにおける一次転写部Ｔ１の線圧よりも大径の感光ドラム１における線圧を大きくする必要がある。
【００６４】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、第１の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第１の感光体１Ｙ〜１Ｃと、第１の外径よりも大きい第２の外径を有しトナー像が形成されるドラム状の第２の感光体１Ｋとを有する。また、画像形成装置１００は、第１、第２の感光体からトナー像が転写される無端状の回転可能な中間転写ベルト７を有する。また、画像形成装置１００は、中間転写ベルト７を介して第１、第２の感光体にそれぞれ押圧され電圧が印加されて第１、第２の感光体からトナー像を中間転写ベルト７に転写させる第１の転写ローラ５Ｙ〜５Ｃ、第２の転写ローラ５Ｋを有する。第２の感光体１Ｋに対する第２の転写ローラ５Ｋの中間転写ベルト７の搬送方向の位置は、第１の感光体１Ｙ〜１Ｃに対する第１の転写ローラ５Ｙ〜５Ｃの中間転写ベルト７の搬送方向の位置よりも中間転写ベルト７の搬送方向の下流側に配置されている。そして、第２の転写ローラ５Ｋの第２の感光体１Ｋに対する押圧力は、第１の転写ローラ５Ｙ〜５Ｃの第１の感光体１Ｙ〜１Ｃに対する押圧力よりも大きい。本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写ベルト７の搬送方向に沿って上記第１、第２の感光体を含む複数の感光体を有しており、第２の感光体１Ｋは中間転写ベルト７の搬送方向において最下流に配置される感光体である。
【００６５】
以上のように、外径の異なる感光ドラム１を用い、また特に弾性中間転写ベルトを用いる場合に、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５の押圧力を、小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５の押圧力よりも大きくする。また、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５のシフト量を、小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５のシフト量よりも大きくする。これにより、転写性のラチチュードを広げ、転写性を向上し、異常放電による画像不良を抑制できる。
【００６６】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１のものと同一又は実施例１のものに対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００６７】
本実施例では、実施例１と同様に、大径の感光ドラム１に対する一次転写ローラ５の線圧を、小径の感光ドラム１に対する一次転写ローラ５の線圧よりも大きくする。そのため、一次転写ローラ５の長手方向の両端部で押圧する場合は、長手方向の中央部が圧抜けする可能性がある。なお、本実施例では、実施例１と同様に、大径の感光ドラム１に対する一次転写ローラ５のシフト量は、小径の感光ドラム１に対する一次転写ローラ５のシフト量よりも大きくされている。
【００６８】
そこで、本実施例では、特に、一次転写ローラ５のゴム部（弾性層）の形状を、長手方向の端部から中央部に行くにしたがって外径が大きくされたクラウン形状にする。そして、そのクラウン量（長手方向の端部の外径に対する中央部における外径の増加分）を、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５において、小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５よりも大きくする。これにより、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５においても、長手方向で均一に均等に線圧をかけることができるように調整されている。小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５は、長手方向の中央部の外径が１８．０１ｃｍとなるように双曲線状に傾きをつけたクラウン形状にした。これに対し、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５には、長手方向の中央部が１８．０３ｃｍになるようにクラウン形状にしたものを使用した。
【００６９】
なお、本実施例では、小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５と大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５の両方がクラウン形状を有するが、小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５はクラウン形状を有していなくてもよい。このように、本実施例では、少なくとも第２の転写ローラ５Ｋは、第１の転写ローラ５Ｙ〜５Ｃよりも大きいクラウン量のクラウン形状を有する。
【００７０】
これにより、本実施例では、大径の感光ドラム１を用いる画像形成部Ｓにおいても、一次転写部Ｔ１における中間転写ベルト７の張り角度が一次転写ローラ５の長手方向において均一に調整される。その結果、一次転写部Ｔ１での電界による放電の状態がより均一化され、一次転写ローラ５の長手方向に渡ってより良好な転写を行うことが可能となる。
【００７１】
実施例３
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１のものと同一又は実施例１のものに対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７２】
本実施例では、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５のインピーダンス（電気的抵抗）を、小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５のインピーダンス（電気的抵抗）よりも高くする。なお、本実施例では、実施例１と同様に、大径の感光ドラム１に対する一次転写ローラ５のシフト量は、小径の感光ドラム１に対する一次転写ローラ５のシフト量よりも大きくされている。一方、本実施例では、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５の線圧と小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５の線圧とを同等としている。ただし、所望により、実施例１と同様に、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５の線圧を、小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５の線圧よりも大きくしてもよい。
【００７３】
一次転写ローラ５のインピーダンスを高くしても、一次転写部Ｔ１での一次転写に必要な電流量はトナーの帯電量に依存し、またある程度のラチチュードをもっているため、必要な電流量はほぼ同じと考えてよい。つまり、一次転写ローラ５のインピーダンスを高くすることで、一次転写部Ｔ１での必要電圧が高くなるため、一次転写部Ｔ１にかかる電界は大きくなる。
【００７４】
異常放電に起因するトナー像の乱れ現象は、一次転写部Ｔ１の電界が大きくなることで、軽減することができる。つまり、一次転写部Ｔ１の電界が大きくなることで、一次転写部Ｔ１の下流で発生する感光ドラム１と中間転写ベルト７との間の異常放電の発生頻度を高くすることができる。その結果、中間転写ベルト７上のトナーの帯電量のムラのピッチはごく細かいものとなるため、トナー像の乱れとして視覚的に見えにくくするか又は見えなくすることができる。つまり、実施例１において線圧を大きくすることで安定したニップを形成して放電の状態を安定化したのに対応する作用をなす。
【００７５】
本実施例では、小径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５のインピーダンス（体積抵抗率）を、１．０×１０６〜５．０×１０６［Ω・ｃｍ］とした。これに対し、大径の感光ドラム１に対向する一次転写ローラ５のインピーダンスを１．０×１０７〜５．０×１０７［Ω・ｃｍ］とした。このように、本実施例では、第２の転写ローラ５Ｋの電気的抵抗は、第１の転写ローラ５Ｙ〜５Ｃの電気的抵抗よりも大きい。
【００７６】
これにより、本実施例では、異常放電跡が画像に発生することを抑制でき、転写性のラチチュードを広げることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１          感光ドラム
２          帯電ローラ
５          一次転写ローラ
７          中間転写ベルト
８          二次転写ローラ
９          ベルトクリーニング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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