(57)【要約】      （修正有）【課題】小型化することにより、香を拡散させる空間の中心にも設置できるようにし、芳香油の拡散量を減じながらも、当該空間の全体に香りの斑を生じさせることなく拡散できるようにした香発生装置を提供する。【解決手段】液状の芳香成分を収容する貯留領域１０ａと、霧化した芳香成分が滞留する拡散領域１０ｂと、拡散領域１０ｂに滞留する霧状の芳香成分を放出する開口として形成された放出部とを備えた芳香成分収容チャンバー１３と、芳香成分収容チャンバー１３内に存在し、前記貯留領域１０ａの底側に吸込口を有すると共に、前記拡散領域１０ｂに噴射口を有する芳香成分吸引管１２と、当該芳香成分吸引管１２の噴射口に向かって気体を吹き出す気体吹き出し口を備えた気体吹き出し管１１とを備えており、前記芳香成分吸引管１２の長さが５０ｍｍ以上であって、前記噴射口は前記貯留領域の底面から５１ｍｍ以上離れて存在する。【選択図】図３
2015150025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吹き出される気体によって液状の芳香成分を霧化して放出させる香発生装置であって、
液状の芳香成分を収容する貯留領域と、霧化した芳香成分が滞留する拡散領域と、拡散領域に滞留する霧状の芳香成分を放出する開口として形成された放出部とを備えた芳香成分収容チャンバーと、
当該芳香成分収容チャンバー内に存在し、前記貯留領域の底側に吸込口を有すると共に、前記拡散領域に噴射口を有する芳香成分吸引管と、
当該芳香成分吸引管の噴射口に向かって気体を吹き出す気体吹き出し口を備えた気体吹き出し管とを備えており、
前記芳香成分吸引管の長さが５０ｍｍ以上であって、前記噴射口は前記貯留領域の底面から５１ｍｍ以上離れて存在する事を特徴とする、香発生装置。
【請求項２】
前記芳香成分吸引管は、噴射口に至る２０ｍｍ以上の範囲が内径２ｍｍ以下としたノズル部分として形成されており、当該ノズル部分よりも下方は内径を３ｍｍ以上、１０ｍｍ以下に形成している、請求項１に記載の香発生装置。
【請求項３】
気体吹き出し管から吹き出される気体の流れ方向に従う、芳香成分吸引管の噴射口と芳香成分収容チャンバーの内壁面との距離は、４０ｍｍ以下である、請求項１又は２に記載の香発生装置。
【請求項４】
吹き出される気体によって液状の芳香成分を霧化して放出する香発生装置における芳香成分の放出量を調整する方法であって、
当該香発生装置は、請求項１〜３の何れか一項に記載の香発生装置が使用されており、
当該香発生装置における芳香成分収容チャンバーの貯留領域に収容する芳香成分の液面高さによって、前記放出部から放出する霧状の芳香成分の量を調整可能とした事を特徴とする、香発生装置における芳香成分放出量の調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液状の芳香成分を霧化して放出し、様々な空間に芳香を放つことのできる香発生装置に関し、特に放出する芳香の強さを任意且つ簡易に調整できるようにして、広い空間であっても狭い空間であっても使用できるようにした香発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ホテルや旅館、或いは飲食店や一般企業・店舗等においては、ロビーや受付、或いは様々な空間に香りを漂わせることにより、リラクゼーション効果を高め、また企業イメージを向上させることが行われている。そして、このような空間に対する香り付けには、薫香、線香、におい袋などの薫料、植物性・動物性の天然香料、合成香料、或いは調合香料などが使用されている。中でも植物性の天然香料、合成香料、或いは調合香料は、様々な香りを継続的に放つことができる事からホテル、病院、店舗等の業務用の用途において広く使用されている。
【０００３】
そして従来、エッセンシャルオイル（精油）やアロマオイルなどに代表されるように、香りを発する芳香油を拡散する方法として、加湿器と同様にして芳香油を拡散させる加湿器型、芳香油を加熱することにより気化して拡散させる加熱型、空気の噴射により香料成分を霧状にして拡散させる直接噴霧型がある。この内、加湿器型や加湿器型はエッセンシャルオイルなどの芳香油の消費量は少ない反面、香りの拡散力は10平方メートル前後と弱い。一方で、直接噴霧型は精油などの芳香油を原液のまま使用し、熱を加えず拡散させることから芳香油本来の香りを楽しめ、また拡散力が強く広い場所でも香りが届くという特徴があることから、業務用の用途において広く普及している。
【０００４】
また、芳香油や植物精油を空気中に噴霧する噴霧装置については、特許文献１（特表２００７−５３６０７６号公報）が提案されている。この文献では、植物精油および芳香油のための油噴霧システムであって、油の容器と係合するようになった少なくとも１つの噴霧装置を有し、噴霧装置は、内部が概して中空の本体と、ミキサーハウジングであって、その一面から油供給チューブが本体の表面を通って容器に延びている、ミキサーハウジングとを有しており、さらに、ミキサーハウジングは、圧縮空気の入口であって、第１の直径を有し、この第１の直径が、この入口の、ミキサーハウジング内の拡散室に通じている所の第２の直径より大きい入口を有し、拡散室は、圧縮空気を入口に送り込むと、油が、微細な小滴の形態で本体の、少なくとも１つの開口を通って空気中に散布されるように、容器の本体への通路を有する油噴霧システムを提案している。そしてこの文献では、タイミング手段によって、一日の様々な時間に作動するように設定すること、及びキャビネット内の個々の噴霧装置の動作をプログラム可能であることも提案している。
【０００５】
また、特許文献２（特開平０４−１９７２６１号公報）では、液体香料を霧状にし、空調ダクトなどを介して室内に拡散せしめる為の芳香発生装置を提案している。かかる芳香発生装置は、芳香剤収容チャンバーと、この芳香剤収容チャンバー内の芳香剤を霧化する霧化機構と、この霧化機構によって霧化された芳香剤中より超微細な粒子の芳香剤のみを取り出すようにしたサイクロン機構とで構成されている。
【０００６】
更に非特許文献１では、広い空間に香りを広げ、質の高いアロマ空間デザインを可能にする業務用のアロマディフューザーを開示している。この非特許文献１で提案している業務用のアロマディフューザーは、熱を使わずに、小さな空間から大きな空間まで対応でき、タイマー運転、曜日ごとの詳細な設定や1日の中でも複数の濃度設定ができるものとして提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特表２００７−５３６０７６号公報
【特許文献２】特開平０４−１９７２６１号公報
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】「製品紹介 @aroma professional diffuser all in one type 145 | アロマで空間をデザインするアットアロマ株式会社｜業務用アロマディフューザーの企画・販売」，［online］，平成２５年１１月３日検索，インターネット〈ＵＲＬ：http://www.at-aroma.com/product/at-aroma/pro_diffuser/allinonetype_145s.html〉
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記の通り従前においても芳香油を霧化して放出する直接噴霧型の香発生装置は種々提案されている。しかしながら、かかる直接噴霧型の香発生装置は、芳香油を霧化するために、噴射された空気で吸い上げられた芳香油を壁面に衝突させることが必要である。そのため、芳香油の収容空間も小さくなり、芳香油の蓄積容量は10ml程度しかなかった。そして当該香発生装置を、ホテルや商業用施設、或いは病院などで使用する場合には、その広さに応じた方向の拡散性が要求されることから、高圧空気を使用して大量の芳香油を噴出しなければならず、芳香油を頻繁に補充しなければならなかった。よって、従前において一般に普及している香発生装置は、継続的かつ長期的な使用が要求され、更にメンテナンスの容易性も要求される業務用の用途には適したものではなかった。
【００１０】
一方で、従前においては、前記非特許文献１で開示されているように、広い空間に芳香を行き渡らせるように、予め高圧空気を使用して大量の芳香油を噴出するように設計された香発生装置も提案されている。しかしながら、かかる従前において提案されている業務用の香発生装置は、広い面積に芳香を拡散させる為に大量の芳香油を使用しなければならず、当該大量の芳香油を霧化する為に高圧空気を噴出しなければならないことから、装置自体も大型なものとなっていた。この為、例えばホテルのフロントなどに設置するには、宿泊者の邪魔にならないようにする為、及び景観上の理由などから、その設置スペースを確保するのが困難であった。その結果、当該業務用の香発生装置は、ホテルのロビーなど奥まった場所に設置されることになるが、それ故に一層多くの芳香油を噴出しなければならず、芳香油の消費量も大量となっていた。また、芳香を拡散させるべき空間の隅に設置し、大量の芳香油を拡散させた場合には、香りが強すぎる領域ができてしまい、当該香りの強すぎる場所にいる人に嗅覚疲労を生じさせる事も考えられた。
【００１１】
そこで本発明は、当該香発生装置を小型化して、その結果、芳香の拡散を予定する空間の中心（例えば、ホテルにおけるロビーのフロントなど）であっても設置できるようにし、芳香油の拡散量を減じながらも、当該空間の全体に香りの斑を生じさせることなく拡散できるようにした香発生装置を提供することを第１の課題とする。
【００１２】
また、前記の様に業務用の用途で設計されている香発生装置においては、放出する芳香油の量が多く出力が強いことから、狭い商業空間で使用した場合には、香りが強すぎてしまい、実質的に使用することができなかった。
【００１３】
そこで本発明は、広い範囲に芳香を拡散することができるにも拘らず小型であって、しかも小型店舗などの狭い領域で使用する場合には放出する芳香油の量を抑えて、最適な香りの空間とすることができるようにし、広い空間領域及び狭い空間領域の何れでも使用することができるようにした香発生装置を提供することを第２の課題とする。
【００１４】
また、上記の様に広い空間領域及び狭い空間領域の何れでも使用できるようにした上で、たとえ広い空間領域で使用した場合であっても、芳香油の消費量を減じ、且つ十分な量の芳香油を収容可能とする事により、メンテナンスの容易性を向上させた香発生装置を提供することを第３の課題とする。
【００１５】
そして、直接噴霧型の香発生装置において放出する芳香油の量を多くするためには、従来は芳香油を拡散させるための空気の噴射量を増やすのが一般的であった。そして噴射させる空気の量を増加させるためには、送風のためのポンプやモーターの仕事量を増やさなければならず、その結果、かかるポンプやモーターの作動音の増大を招来するものとなっていた。特に、当該香発生装置を小型化して、利用者の身辺（例えばホテルのフロントや寝室など）に設置した場合には、この大きな作動音が利用者に不快感を生じさせることも考えられた。
【００１６】
そこで本発明は、芳香油の拡散能力の変更を空気の噴出量の増減以外によっても実現できるようにした香発生装置を提供することを第三の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明では、上記課題の少なくとも何れかを解決する為に、芳香油の充てん量を変えて液面高さを変化させることによっても、空間への芳香成分の拡散量を調整できるようにした香発生装置を提供するものである。
【００１８】
即ち、本発明では、吹き出しされる気体によって液状の芳香成分を霧化して放出させる香発生装置であって、液状の芳香成分を収容する貯留領域と、霧化した芳香成分が滞留する拡散領域と、拡散領域に滞留する霧状の芳香成分を放出する開口として形成された放出部とを備えた芳香成分収容チャンバーと、当該芳香成分収容チャンバー内に存在し、前記貯留領域の底側に吸込口を有すると共に、前記拡散領域に噴射口を有する芳香成分吸引管と、当該芳香成分吸引管の噴射口に向かって気体を吹き出す気体吹出し口を具備する気体吹き出し管とを備えており、前記芳香成分吸引管の長さが５０ｍｍ以上、望ましくは７０ｍｍ以上であって、前記噴射口は底面から５１ｍｍ以上、望ましくは７１ｍｍ離れた高さに存在する香発生装置を提供する。
【００１９】
このように形成した香発生装置において、芳香成分収容チャンバー内には、液状の芳香成分を収容する貯留領域が存在し、この貯留領域内に芳香成分が充填される。したがって、当該貯留領域は、所定容積の内部空間を有すると共に、液状の芳香成分が漏れ出ることの無い様に形成される。また、当該貯留領域内に充填された芳香成分は、後述する当該空間の底側から芳香成分吸引管によって吸い上げられることから、当該芳香成分吸引管における吸込口が存在する部分は、充填した芳香成分が少なくなった時に貯留するように、凹んだ形状に形成される事が望ましい。
【００２０】
上記貯留領域内に充填される芳香成分としては、エッセンシャルオイル（精油）の他、精油にアルコールなどを添加したアロマオイル、その他の植物性の天然香料、合成香料、或いは調合香料などであって、親水性であるか親油性であるかを問わず液状のものを使用することができる。
【００２１】
そして上記芳香成分収容チャンバーにおいて、実際に芳香成分を充填している領域よりも上方は、霧化した芳香成分が滞留する拡散領域となる。よって当該貯留領域と拡散領域の容積は、充填されている芳香成分の量によって変化することになる。かかる拡散領域は、気体吹き出し管から吹き出される気体により、芳香成分吸引管における噴射口から放出されるミスト状の芳香成分を拡散させる領域であって、特にミスト状の芳香成分を芳香成分収容チャンバーの内壁面か、その他の壁面等に衝突させて、より細かくした粒子を滞留させる空間として機能する。
【００２２】
上記の様にして拡散領域内に滞留する芳香成分の微細な粒子は、当該芳香成分収容チャンバーに形成された放出部から、芳香を拡散させる空間内に放出される。したがって、この放出部は、当該拡散領域に存在する必要があり、当該拡散領域と芳香成分収容チャンバーの外部とを連通する開口として形成することができる。但し当該放出口は、この香発生装置が意図せず揺れた場合等においても、貯留領域内に充填している芳香成分が零れ出ることの無い様に、当該芳香成分収容チャンバーの上端（貯留領域の上端）に開口することが望ましい。またこの放出口の開口径は任意とすることができるが、別途放出ノズルを設置する場合には、当該放出ノズルと係合可能な大きさに形成することができる。
【００２３】
以上の様に内部に貯留領域と拡散領域を有し、かつ放出部を備える芳香成分収容チャンバーは適宜形状に形成することができる。例えば球体に形成したり、円筒又は角筒形状などの各種筒状に形成したりすることができる。
【００２４】
そして上記のように構成した芳香成分収容チャンバー内には、芳香成分吸引管を設置する。この芳香成分吸引管は、貯留領域内に充填された芳香成分を底側から吸い上げて拡散領域で拡散させるように構成したものであり、よって貯留領域の底側に吸込口が存在し、拡散領域に噴射口が存在するように設けられる。当該芳香成分吸引管は芳香成分収容チャンバー内に設置されていればよく、後述する気体吹き出し管の側面に固定する他、前記吸込口を確保した上で、芳香成分収容チャンバーの内壁面又は底面に固定することができる。
【００２５】
特に当該芳香成分吸引管は、その上方部分、具体的には、噴射口に至る２０ｍｍ以上、望ましくは２５ｍｍ以上の範囲を、内径２ｍｍ以下、望ましくは１．５ｍｍ以下としたノズル部分として形成されている事が望ましい。このように細い内径としたノズル部分を設ける事により、当該芳香成分吸引管における吸い上げ能力を向上させることができる為である。特に本発明にかかる香発生装置において、当該芳香成分吸引管は、その全体の長さを５０ｍｍ以上として長く形成している。この為、貯留領域内に存在する芳香成分の粘度や残量次第では、吹き出す気体の圧力を高くしなければ、芳香成分を貯留領域の底側に存在する吸込口から噴射口まで吸い上げるのは困難になってしまう。この点、上記の様に噴射口に至る２０ｍｍの範囲を内径２ｍｍ以下、望ましくは１．５ｍｍ以下としたノズル部分を形成する事により、芳香成分吸引管を長く形成した場合であっても、吹き出す気体の圧力を高くする必要なく、スムーズに吸い上げることができる。
【００２６】
前記のように小径に形成したノズル部分を長くすることにより、芳香成分を吸い上げる能力は高くなるが、その反面、当該芳香成分の粘度が高い場合や塵埃その他のかたまりが混入し、これを吸い込んだ場合には、当該ノズル部分が詰まってしまう事も考えられる。よって、上記の様に長尺な芳香成分吸引管であっても芳香成分を吸い上げることができ、且つ前記ノズル部分内における詰まりの問題を同時に解決する為に、当該ノズル部分よりも下方の内径は３ｍｍ以上、１０ｍｍ以下に形成することが望ましい。ノズル部分よりも下方を当該内径に形成する事により、芳香成分吸引管の軽量化を図ることができ、これにより芳香成分収容チャンバー内に当該芳香成分吸引管を設置する際の作業性の容易性を高め、また設置後における安定性を確保することができる。
【００２７】
以上の通り、本発明にかかる香発生装置においては、芳香成分を吸い上げ芳香成分吸引管は全長を５０ｍｍ以上と長く形成しており、その噴射口側に内径を狭めたノズル部を形成している。かかるノズル部を形成する事により、芳香成分収容チャンバー内に充填された芳香成分の液面を、当該ノズル部が存在する範囲とする事により、芳香成分を吸い上げやすくなる。これにより噴射口から放される芳香成分の量を多くすることができ、香りの拡散力を高めることができる。よって、本発明では芳香成分吸引管を５０ｍｍ以上とすると共に、長さ方向に於ける噴出口側の内径を狭めたノズル部を形成し、当該ノズル部は、当該芳香成分吸引管の全体の長さの１０〜９０％、望ましくは４０〜７０％の長さに形成されている香発生装置を提供する。
【００２８】
またノズル部は、当該芳香成分吸引管の吸込口の内径の１／２以下、特に１／４以下の内径とすることができる。このように内径を異ならせることにより、芳香成分収容チャンバー内に充填された芳香成分の液面を、ノズル部が形成されている範囲に存在させることにより、吸い上げ力、ひいては芳香成分の消費量を高めて、より広い範囲に香を拡散させることができる。
【００２９】
更に、本発明では芳香成分吸引管の内径を２段階以上に異ならせ、吸い上げる芳香成分の液面の高さを、内径を異ならせた芳香成分吸引管における、所定の内径の範囲に設定することにより、ミスト状にした芳香成分の放出量を調整する香りの発生量の調整方法を提供する。
【００３０】
また本発明にかかる香発生装置は、前記芳香成分吸引管の噴射口に向かって気体を吹き出す気体吹き出し管を備えている。即ち、当該気体吹き出し管は、芳香成分吸引管の噴射口に向かって高速に気体を吹き出す事で当該噴射口近傍を減圧し、芳香成分収容チャンバーにおける貯留領域に存在する芳香成分を吸い上げて、噴射口においては、吹き出される気体によってミスト化する。よって、かかる気体吹き出し管は気体吹き出し口が、前記芳香成分吸引管の噴射口に向かうように配置された管又はチューブとして形成されており、その下端側は吹き出す気体が案内される気体入口として構成される。この気体入口に案内される気体は、ファンやポンプなどによって送風される空気（芳香成分収容チャンバー外の空気）である他、ボンベから供給される酸素や窒素等であってもよい。
【００３１】
また、この気体吹き出し管は、芳香成分吸引管の噴射口に向かう部分における流速を高める為に、少なくとも前記気体吹き出し口近傍は内径を狭めて形成されている事が望ましい。特に当該内径を狭めた部分の長さを一定以上（例えば気体吹き出し口に至る５ｍｍ以上の範囲）とすることにより、この気体吹き出し管の軽量化を図ることができ、芳香成分収容チャンバーに設置する際、或いは設置した後における安定性を高めることができる。
【００３２】
以上のように構成した香発生装置においては、芳香成分をミスト化する部分、即ち芳香成分吸引管の噴射口は、芳香成分収容チャンバー（又は貯留領域）の底面から５１ｍｍ以上離れて存在している。したがって、芳香成分収容チャンバー内において芳香成分が収容される貯留領域は、最大で芳香成分収容チャンバーから５０ｍｍ以上の高さまでとすることができる。これにより貯留領域の容積を増大させて、十分な量の芳香成分を収容することができる。
【００３３】
そして当該芳香成分吸引管は、その長さが５０ｍｍ以上に形成されている。その結果、吸込口から噴射口までの長さを長くすることができ、これにより貯留領域に収容する芳香成分の液面高さの変化量を大きくすることができる。その結果、貯留領域に収容する芳香成分の液面高さを変化させて、芳香成分吸引管内における芳香成分の揚程を変化させることができ、この揚程を変化させることで、噴射口から噴射される芳香成分の量を調整することができる。即ち、本発明にかかる香発生装置においては、芳香成分吸引管の長さを５０ｍｍ以上、望ましくは７０ｍｍ以上とし、更に前記噴射口を芳香成分収容チャンバー（又は貯留領域）の底面から５１ｍｍ以上、望ましくは７１ｍｍ以上離れて存在させることにより、当該貯留領域内に充填する芳香成分の液面の高さによっても、放出部から放出する霧状の芳香成分の量を調整可能とした香発生装置とすることができる。なお、この芳香成分吸引管の下端は、芳香成分収容チャンバー（又は貯留領域）の底面から１ｍｍ以上離し、当該空隙を、芳香成分を管内に吸い込むための吸い込み口としている。
【００３４】
具体的には、噴射口から放出する芳香成分の量を少なくする場合には、貯留領域に収容する芳香成分の液面を低くし、揚程を大きくする。その結果、芳香成分の消費量も抑えられてランニングコストを抑えることができる。一方で、噴射口から放出する芳香成分の量を多くする場合には、貯留領域に収容する芳香成分の液面を高くし、揚程を小さくする。その結果、十分な量の芳香成分を放出することができ、芳香を拡散させる空間の広さに応じた最適且つ効率的な芳香成分の消費量とすることができる。特に、芳香成分吸引管の内径を異ならせることにより、単位時間当たりの吸い上げ力を変化させることができ、その結果、一層きめ細やかに噴射口から放出する芳香成分の量（香の強さ）を調整することができる。
【００３５】
そして上記本発明にかかる香発生装置によれば、単に貯留領域内に充填する芳香成分の液面の高さを調整する事で、噴射口から放出する芳香成分の量を調整できるのであるから、気体吹き出し口から吹出す気体の流速を一定にしていても、空間に広がる芳香の量を調整できるようになり、ファンモーターやポンプの作動音などを気にすることなく、霧化して放出する芳香成分の量を調整することができる。
【００３６】
また、上記本発明にかかる香発生装置において、貯留領域に対する芳香成分の充填などの管理を容易にするためには、当該貯留領域の水平断面積を大きくするのが望ましい。一方で、広範囲に芳香を撹拌させるためには、芳香成分は十分に細かな粒子として拡散させるのが望ましいが、細かい粒子に形成しようとしても、使用される芳香成分は、その種類によって揮発性や粘度が異なっているのが実情である。そこで本発明にかかる香発生装置では、このような様々な種類の芳香成分であっても、一層細かいミストにすることができるように、芳香成分吸引管の噴射口から噴射される芳香成分を、拡散領域を区画する内壁面などの壁面に、十分な勢いで衝突させる。
【００３７】
特に、このミスト化を確実に実現するためには、噴射口から噴射されるミスト状の芳香成分の壁面（衝突する壁面）までの移動距離を１０〜４０ｍｍ、望ましくは１０〜２５ｍｍとする事が望ましい。揮発性や粘度の異なる様々な芳香成分であっても、より確実に、微細なミストとするためである。
例えば当該噴射口から噴射されるミスト状の芳香成分が衝突する壁面が芳香成分収容チャンバー（具体的には拡散領域）の内壁面である場合には、気体吹き出し管から吹き出される気体の流れ方向における、芳香成分吸引管の噴射口と芳香成分収容チャンバーの内壁面との距離は１０〜４０ｍｍ、特に１０〜２５ｍｍとする事が望ましい。より具体的には、前記気体吹き出し管から吹き出される気体の流れ方向が水平方向である場合において、前記噴射口は、芳香成分収容チャンバーの内壁面から１０〜４０ｍｍ、特に１０〜２５ｍｍ離れた位置に存在し、前記気体吹き出し口は、当該距離が確保された内壁面に向かって芳香成分をミスト状にして噴射させるように構成することができる。
【００３８】
このように構成した香発生装置においては、噴射口から放出されるミスト状の芳香成分が壁面に衝突し、これが一層微細な粒子のミストとなって拡散領域に存在し、これが放出部から空間内に放出されることから、より遠くまで、即ち空間における広い範囲まで芳香成分を拡散させることができる。また、上記の様に噴射口と芳香成分収容チャンバー内壁面との距離を設定することにより、当該芳香成分収容チャンバーの水平断面積形状は、ほぼ規定されることになるが、本発明にかかる香発生装置においては、芳香成分吸引管の長さを上記のように長く形成している事から、十分な量の芳香成分であっても収容することができる。
【００３９】
なお、上記本発明にかかる香発生装置を構成する芳香成分収容チャンバー、芳香成分吸引管、及び気体吹き出し管は、ガラスや金属などの無機材料や合成樹脂などの各種の樹脂組成物で形成する事も可能である。但し、これら各構成要素は各種の芳香成分と接触するものであることから、耐薬品性及び耐食性を有する材料、特にガラス、陶磁器（セラミックス）によって形成することが望ましい。
【００４０】
また、上記本発明にかかる香発生装置は、更に気体吹き出し管に気体を送るファンやポンプ、或いは圧縮気体を充填するボンベ等の気体供給手段を備えることができる。そしてこの気体供給手段は、送風する空気量を調節する為の電気回路やバルブなどを伴って構成することができる。
【００４１】
そして本発明では、前記課題の少なくとも何れかを解決するべく、直接噴霧型の香発生装置における芳香成分放出量の調整方法を提供する。
【００４２】
即ち、吹き出される気体によって液状の芳香成分を霧化して放出する香発生装置における芳香成分の放出量を調整する方法であって、当該香発生装置は、前記本発明にかかる香発生装置が使用されており、当該香発生装置における芳香成分収容チャンバーの貯留領域に収容する芳香成分の液面高さによって、前記放出部から放出する霧状の芳香成分の量を調整可能とした香発生装置における芳香成分放出量の調整方法を提供する。
【００４３】
かかる本発明の芳香成分放出量の調整方法によれば、香発生装置として、芳香成分を吸い上げる芳香成分吸引管は、その長さを５０ｍｍ以上とし、前記噴射口を芳香成分収容チャンバー（貯留領域）の底面から５１ｍｍ以上離して存在させることにより、当該貯留領域に充填する芳香成分の液面の高さの変更幅を大きくし、これにより空間に放出するミスト状の芳香成分の拡散量を調整することができる。
【発明の効果】
【００４４】
上記本発明にかかる香発生装置及び当該香発生装置における芳香成分放出量の調整方法によれば、香発生装置全体を小型化することができ、その結果、芳香の拡散を予定する空間の中心（例えば、ホテルにおけるロビーのフロントなど）であっても設置することができる。そして、空間の中心にも設置可能とすることにより、芳香成分の拡散量を減じながらも、当該空間の全体に香りの斑を生じさせることなく拡散できるようにした香発生装置が実現する。即ち、香りを拡散させたい空間の中心に設置することにより、当該空間内に効率的に香りを拡散させることができ、よって芳香成分の消費量を効率的に減じることができる。
【００４５】
また、全体の小型化により、香り付が必要な空間の中心に設置できるようにし、当該空間全体に均等に芳香成分を行き渡らせることができることから、当該空間内において香りが強すぎる領域を無くすことができ、利用者において嗅覚疲労が生じる等の問題を解消することができる。
【００４６】
また、直接噴霧型の香発生装置においては、霧化された芳香成分を更に微細なミストとするために、噴射される霧状の芳香成分を壁面に衝突させることが望ましく、よって芳香成分を収容する空間の水平断面積も一定の制限が生じ、当該空間の大容量化が困難である。この点、本発明にかかる香発生装置では、芳香成分吸引管の長さを長くしている事から、当該芳香成分収容空間の容積を大きく確保することができ、よって十分な量の芳香成分を収容できる。その結果、頻繁に芳香成分を充填しなければならない等の問題を解消し、継続的かつ長期的な使用も可能であることから、メンテナンス容易性を高めることができる。
【００４７】
そして本発明にかかる香発生装置では、充填する芳香成分の液面の高さによっても空間に対する拡散量を調整することができ、且つ小型化により香りづけを行う空間の中心に設置することができるのであるから、香りづけを行う空間の広さに応じて、芳香成分の拡散量を最適なものとすることができる。その結果、香料成分の消費量を空間容積に合わせることができ、当該香料成分の無駄を省いてランニングコストを削減することができる。
【００４８】
更に、本発明にかかる香発生装置は、充填する芳香成分の液面の高さによっても空間に対する拡散量を調整することができ、また小型化により、香りづけを行う空間の任意の場所に設置できるのであるから、広い空間において効率的に使用できる他、狭い商業空間で使用した場合であっても、香りが強すぎてしまうといった問題を解決することができる。よって本発明により、広い範囲に芳香を拡散することができるにも拘らず小型であって、しかも小型店舗などの狭い領域で使用する場合には放出する芳香成分の量を抑えて、最適な香りの空間とすることができるようにし、広い空間領域及び狭い空間領域の何れでも使用することができるようにした香発生装置を提供することができる。
【００４９】
更に、広い空間領域及び狭い空間領域の何れでも使用できるようにした上で、たとえ広い空間領域で使用した場合であっても、芳香成分の消費量を減じ、且つ十分な量の芳香成分を収容可能としていることから、メンテナンスの容易性を向上させた香発生装置を提供することができる。
【００５０】
そして、本発明にかかる香発生装置は、充填する芳香成分の液面の高さによって、放出させる芳香成分の量を調整できるのであるから、噴射させる空気の量を一定に保ったままでも、空間の容積に応じた最適な香りの拡散を行う事ができ、よって送風のためのポンプやモーターの仕事量を増やし、これらの作動音の増大を招来する恐れも無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施の形態にかかる香発生装置を示す分解斜視図
【図２】図1の香発生装置の縦断面図
【図３】香発生装置における出力の調整状態を示す図面
【図４】比較装置を示す縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００５２】
以下、図面を参照しながら、実施の形態にかかる香発生装置50を具体的に説明する。図１は、本実施の形態にかかる香発生装置50を示す分解斜視図であり、図２は当該香発生装置50の縦断面図である。
【００５３】
図１に示す様に、本実施の形態にかかる香発生装置50は、芳香成分Aを充填すると共に、これをミスト化（霧化）して周囲に放出させる本体部10と、当該本体部10を保持すると共に、当該本体部10に対してミスト化する為の気体を供給する動作部（送風ファンやポンプ22等）を収容する土台部20と、当該土台部20に係合すると共に前記本体部10を覆うカバー部30とで構成しており、これらを組み合わせた状態において、四角柱形状の外観を呈するものとなっている。特に、当該土台部20とカバー部30とを白色の陶器で形成する事により、純白の陶器に包まれたシンプルでコンパクトなデザインとすることができ、これにより、インテリアとしても雰囲気を害することは無く、香りを届けたい場所に自然に設置することができ、少ない出力で穏やかに香りを広げることができる。
【００５４】
本実施の形態において、土台部20は上面の縁部を段状に形成した四角柱状に形成しており、その上面の中央部には、後述する本体部10の下端に存在する円筒状の気体入口11aが内挿される開口部24を形成している。図２に示す様に、この土台部20には、本体部10における気体吹き出し管11に気体を供給する為の送風ポンプ22と、当該送風ポンプ22の動作をコントロールする制御回路28とを収容し、当該土台部20の側面には送風ポンプ22の動作を設定する為の設定部26を設けている。この制御回路28及び設定部26は、送風ポンプ22の動作タイミングや、出力などを調整できるように構成しており、例えば送風ポンプ22を２分間動作させた後、１分間停止させるなどの動作タイミングの設定や、送風ポンプ22から送り出される空気量の設定などを行う事ができる。
【００５５】
またカバー部30は、後述する本体部10を保護すると共に、全体意匠を高める為の物であり、本実施の形態以外にも、適宜形状に形成して良い。但し、当該カバー部内の本体部10で生成したミスト状の芳香成分Aを外部に放出する為の開口を備える必要がある。本実施の形態では、カバー部30における上面部分に、本体部10から放出されるミスト状の芳香成分Aを周囲に放出する為の開口を設けている。但し、この開口はカバー部30の側壁面など任意の場所に形成しても良い。
【００５６】
本体部10は、芳香成分Aを収容すると共に、気体を導入して芳香成分Aのミストを生成するものとして構成している。図１及び２に示す様に、本実施の形態にかかる本体部10は、内部に芳香成分Aを収容する芳香成分収容チャンバー13と、当該芳香成分収容チャンバー13内に気体を導入する気体吹き出し管11と、当該気体吹き出し管11における気体吹き出し口11bまで、収容した芳香成分Aを吸い上げる芳香成分吸引管12とで構成している。
【００５７】
芳香成分収容チャンバー13は、ガラスを用いて形成しており、上下端部を球面状に突出させた略円筒形状であって、その上部には筒状に突出する放出部14を設けている。この放出部14はミスト化した芳香成分Aを放出できる開口径であればよく、当該放出部14から排出されるミストを含む気体の流速を所望の範囲とするように調整することができる。但し、当該放出部14の開口径は、芳香成分収容チャンバー13内に貯留している芳香成分Aの揮発の問題も考慮の上、適宜決定されるべきである。
【００５８】
また前記芳香成分収容チャンバー13の内部には、芳香成分Aを貯留する貯留領域10aが確保されると共に、この貯留領域10aの上方であって、前記気体吹き出し管11における気体吹き出し口11bが存在する領域には、ミスト化した芳香成分Aが滞留する拡散領域10bが確保されている。また、この芳香成分収容チャンバー13の底面には一部を凹ませた凹部を形成しており、収容している芳香成分Aの残量が少ない場合であっても、当該凹部に集まるように形成している。
【００５９】
芳香成分収容チャンバー13内に気体を導入する気体吹き出し管11は、芳香成分収容チャンバー13の底面を貫通して円筒状の気体入口11aを突出しており、先端部の気体吹き出し口11bは、チャンバー内の芳香成分Aを吸い上げる芳香成分吸引管12の上端に形成した噴射口12bに向かうようにして近接配置している。かかる芳香成分吸引管12は、ガラスを用いて形成しており、先端側の内径を細めたチューブとして形成している。先端側の内径を細める事により、気体吹き出し口11bから吐出する気体の流速を早くして、圧力を高めるように構成している。また、芳香成分収容チャンバー13の下方から突出する円筒状の気体入口11aは、前記土台部20に形成された開口内に挿入されており、この係合により当該本体部10は土台部20に支持されている。そしてこの気体入口11aには、土台部20内に収容した送風ポンプ22の送風口を接続しており、これにより前記気体吹き出し口11bから、送風ポンプ22によって送られた空気を勢いよく吐出することができる。
【００６０】
芳香成分吸引管12は、その側面を、気体吹き出し管11の側面との間に橋掛け状に設けた連結部40と接続・一体化することにより、前記芳香成分収容チャンバー13内に保持されている。かかる芳香成分吸引管12は、当該チャンバー内に貯留されている芳香成分Aを、気体吹き出し管11における気体吹き出し口11bまで吸い上げるものとして構成している。かかる芳香成分吸引管12は、ガラスを用いて形成されたチューブ状であって、基端側の吸込口12aを、芳香成分収容チャンバー13の底面に形成された凹部15内に存在させ、先端側の噴射口12bを芳香成分収容チャンバー13内の拡散領域10bに存在させている。
【００６１】
図３に示す様に、本実施の形態にかかる芳香成分吸引管12は、その長さ（H1）を７０ｍｍに形成しており、よって前記拡散領域10bは、貯留領域10aの底面から少なくとも７０ｍｍの高さに存在することになる。また、当該芳香成分吸引管12における先端の噴射口12bに至るまでの距離（H2）が２５ｍｍの範囲には、内径を１．５ｍｍ以下としたノズル部12cを形成している。ノズル部12cをこのような長さで形成することにより、粘度の高い芳香成分Aであっても、十分に吸い上げて噴射口12bから噴射させることができる。
【００６２】
特に、当該芳香成分吸引管12の長さを７０ｍｍと長く形成している事から、芳香成分収容チャンバー13内に充填した芳香成分Aの液面の高さを広い範囲で調整することができる。よって、この液面の高さを調整する事により、気体の吹き出し量を一定にした状態においても、放出するミスト状の芳香成分Aの量を調整することができる。
【００６３】
図３は当該芳香成分Aの液面の高さを変える事による、ミスト状の芳香成分Aの放出量を調整した状態を示している。図３（Ａ）においては、芳香成分Aを多く充填して液面の高さを高くし、噴射口12bまでの揚程を小さくした状態を示している。特に、液面を前記ノズル部12cが存在する高さとしている事により、芳香成分Aの吸い上げを容易に行う事ができる。よって一層多くの芳香成分Aをミスト化することができ、多くのミスト状の芳香成分Aを生成させて放出部14から放出させることができる。一方、図３（Ｂ）では、芳香成分Aの充てん量を少なくし、液面を低く抑えている。その結果、芳香成分Aを吸い上げる揚程が高くなり、同じ気体の圧力であっても吸い上げられる芳香成分Aの量が少なくなり、ミスト状の芳香成分Aの噴射量も減じられる。
【００６４】
以上の通り、広い空間に対して香りを広げる為には、芳香成分Aの消費量を大くし、その際に当該芳香成分収容チャンバー13内には多くの芳香成分Aを充填することができるようになっている。一方で、狭い空間内に香を拡散させる場合には、その消費量を少なくする為に、芳香成分Aの充てん量を少なくし、これにより少ない量の芳香成分Aにより最適な香りの拡散を行う事ができる。
【００６５】
また、香りをより広い範囲に拡散させる為、及び放出されたミスト状の芳香成分Aが周囲に付着することの無い様に、当該ミストの粒径は小さいことが望ましい。そこで本実施の形態では噴射口12bから放出されるミストを、勢いよく芳香成分収容チャンバー13の内壁面に衝突させ、粒子を細かくするように構成している。特に様々な芳香成分Aを使用できるように、本実施の形態では当該噴射口12bと芳香成分収容チャンバー13内壁面との距離（R）を２５ｍｍとしている。
【実施例１】
【００６６】
以下、芳香成分収容チャンバー13内に充填した芳香成分Aの液面の高さの違いによる、香りの放出量の違いを確認するべく、芳香成分Aの消費量の違いを測定した。以下の実施例では、図１〜３に示した香発生装置50（以下「実施装置」とする）を使用し、比較例として図４に示す様に、芳香成分収容チャンバー113が半径２０ｍｍの球体であって、芳香成分吸引管112の長さが２０ｍｍのもの（以下「比較装置」とする）を使用した。この比較装置150を示す図４において、図１〜３に示した香発生装置50と同様の機能を有する構成については、100を加えた符号を付している。
なお、実施例及び比較例ともに土台部20は同じものを使用しており、よって気体の流量も同じである。
【００６７】
〔実施例１〕
実施装置１において、芳香成分Aを１００ｍｌ充填し、送風ポンプ22の出力を最大にして２時間連続動作させた。この時、芳香成分Aの液面高さと芳香成分吸引管12の噴射口12bとの高さの違い（揚程：L1）は約１５ｍｍであった。その結果、芳香成分Aの消費量は３ｍｌであった。よって１０時間の使用で１５ｍｌの芳香成分Aを消費することになり、よって広い空間であっても香りを拡散できることを確認した。特にこの実施例においては、拡散領域10bよりも貯留領域10aの方が広くなっている。
【００６８】
〔実施例２〕
送風ポンプ22の出力を実験例１の出力の３０％とした以外は、実施例１と同じ条件で実験を行った。その結果、芳香成分Aの消費量は１ｍｌであった。よって１０時間の使用で５ｍｌの芳香成分Aを消費することになり、よって狭い空間に適した量の香りを放出できることを確認した。
【００６９】
〔実施例３〕
実施装置１において、芳香成分Aを１０ｍｌ充填した以外は、実施例１と同じ条件で実験を行った。この時、芳香成分Aの液面高さと芳香成分吸引管12の噴射口12bとの高さの違い（揚程：L2）は５０ｍｍであった。その結果、芳香成分Aの消費量は１ｍｌであった。よって１０時間の使用で５ｍｌの芳香成分Aを消費することになり、よって狭い空間に適した量の香りを放出できることを確認した。特にこの実施例においては、貯留領域10aよりも拡散領域10bの方が広くなっている。
【００７０】
〔実施例４〕
実施装置１において、芳香成分Aを１０ｍｌ充填した以外は、実施例２と同じ条件で実験を行った。その結果、芳香成分Aの消費量は１ｍｌ未満であった。よって１０時間の使用でも極少量の芳香成分Aしか消費しないことから、美容室のエントランスなど、極めて狭い空間において有効であることを確認した。
【００７１】
〔比較例１〕
比較装置１を使用し、芳香成分Aを１５ｍｌ充填した以外は、実施例１と同じ条件で実験を行った。この時、芳香成分Aの液面高さと芳香成分吸引管112の噴射口112bとの高さの違い（揚程：L3）は約１０ｍｍであった。その結果、芳香成分Aの消費量は２ｍｌであった。よって１０時間の使用で１０ｍｌ消費することになり、充填量との関係で長時間の使用に適していない事を確認した。
【００７２】
〔比較例２〕
比較装置１を使用し、芳香成分Aを１５ｍｌ充填した以外は、実施例２と同じ条件で実験を行った。その結果、芳香成分Aの消費量は１ｍｌであった。よって１０時間の使用で１０ｍｌ消費することになり、充填量との関係で長時間の使用に適していない事を確認した。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明にかかる香発生装置は、香りを放出する為の装置であって、ホテル、旅館、病院、美容室、学校、企業等、様々な分野において利用することができる。また、香りを放出する能力を空気の出力以外において調整できることから、きめ細やかに調整することができ、よって広い空間、狭い空間など様々な空間において利用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
10    本体部
10a    貯留領域
10b    拡散領域
11    管
12    芳香成分吸引管
12a    吸込口
12b    噴射口
12c    ノズル部
13    芳香成分収容チャンバー
14    放出部
20    土台部
22    送風ポンプ
24    開口部
26    設定部
28    制御回路
30    カバー部
50    香発生装置
A    芳香成分
【図１】
2015150025.tif 000003
【図２】
2015150025.tif 000004
【図３】
2015150025.tif 000005
【図４】
2015150025.tif 000006