(57)【要約】      （修正有）【課題】各画像形成装置に対して、外部電力の消費量がピークとならないようにする電力制御と、バッテリを充電する充電制御とのタイミングとを調整する。【解決手段】外部電力で供給される第１の電源で駆動する第１の画像形成装置と、前記第１の電源または、当該第１の電源から供給される電力を充電する第２の電源で駆動する第２の画像形成装置と、通信するサーバ装置において、現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重なると判断した場合、前記第１の画像形成装置には第１の電源による駆動を制限する第１の指示を行う。また、前記第２の画像形成装置には、前記第２の電源の電源残量に基づいて、前記第１の電源による駆動を制限する第１の指示または、前記第２の電源による駆動を開始させる第２の指示を行う。【選択図】図６
2015154563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部電力で供給される第１の電源で駆動する第１の画像形成装置と、
前記第１の電源または、当該第１の電源から供給される電力を充電する第２の電源で駆動する第２の画像形成装置と、通信するサーバ装置であって、
前記第１の電源となる電力の供給状態を管理する管理サーバから電力消費量の予測値を取得する第１の取得手段と、
第１の画像形成装置または第２の画像形成装置から電源属性情報を取得する第２の取得手段と、
現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重なるかどうかを判断する第１の判断手段と、
前記現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重なると判断した場合、前記第１の画像形成装置には第１の電源による駆動を制限する第１の指示を行い、前記第２の画像形成装置には、前記第２の電源の電源残量に基づいて、前記第１の電源による駆動を制限する第１の指示または、前記第２の電源による駆動を開始させる第２の指示を行い、
前記現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重ならないと判断した場合、前記第１の画像形成装置および第２の画像形成装置に第１の電源による駆動を開始させる第３の指示を行う制御手段と、
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】
前記第２の画像形成装置から前記第２の電源の電源残量を取得する第３の取得手段を備え、
前記第３の取得手段が前記第２の画像形成装置から取得した電源残量が所定の閾値を超える場合、前記制御手段は、当該第２の画像形成装置に対して前記第２の電源による駆動を開始させる第２の指示を行うことを特徴とする請求項１記載のサーバ装置。
【請求項３】
前記第２の画像形成装置から前記第２の電源の電源残量を取得する第３の取得手段を備え、
前記第３の取得手段が前記第２の画像形成装置から取得した電源残量が所定の閾値を超えない場合、前記制御手段は、当該第２の画像形成装置に対して前記第１の電源による駆動を制限する第１の指示を行うことを特徴とする請求項１記載のサーバ装置。
【請求項４】
前記第１の取得手段が前記管理サーバから取得した過去の電力消費量の予測値から次に電力消費量がピークを示す時間帯を予測する予測手段と、
前記予測手段が予測した前記時間帯が、課金設定が割安となる夜間割引時間帯と重なるかどうかを判断する第２の判断手段と、
前記課金設定が割安となる夜間割引時間帯と重なると判断した場合、前記予測手段が予測した前記時間帯に前記第２の電源を充電すべき第３の指示を対応する第２の画像形成装置に行い、
前記課金設定が割安となる夜間割引時間帯と重ならないと判断した場合、前記第２の電源の充電を開始すべき第４の指示を対応する第２の画像形成装置に行う充電制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載のサーバ装置。
【請求項５】
前記第２の電源は、第１の電源で充電されるバッテリであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項６】
前記サーバ装置は、外部電力で供給される第１の電源で駆動する複数の第１の画像形成装置と、前記第１の電源または、当該第１の電源から供給される電力を充電する第２の電源で駆動する第２の第２の画像形成装置との電力を管理することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載のサーバ装置。
【請求項７】
外部電力で供給される第１の電源で駆動する第１の画像形成装置と、
前記第１の電源または、当該第１の電源から供給される電力を充電する第２の電源で駆動する第２の画像形成装置と、通信するサーバ装置の制御方法であって、
前記第１の電源となる電力の供給状態を管理する管理サーバから電力消費量の予測値を取得する第１の取得工程と、
第１の画像形成装置または第２の画像形成装置から電源属性情報を取得する第２の取得工程と、
現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重なるかどうかを判断する第１の判断工程と、
前記現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重なると判断した場合、前記第１の画像形成装置には第１の電源による駆動を制限する第１の指示を行い、前記第２の画像形成装置には、前記第２の電源の電源残量に基づいて、前記第１の電源による駆動を制限する第１の指示または、前記第２の電源による駆動を開始させる第２の指示を行い、
前記現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重ならないと判断した場合、前記第１の画像形成装置および第２の画像形成装置に第１の電源による駆動を開始させる第３の指示を行う制御工程と、
を備えることを特徴とするサーバ装置の制御方法。
【請求項８】
請求項１に記載の各手段としてコンピュータを機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーバ装置、サーバ装置の制御方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
企業などにおいては、照明や空調、コンピュータ、画像形成装置など、様々な設備や機器にて電力を消費している。一般に、昼間は、空調やコンピュータなどが動作していることで夜間に比べて消費電力量が多くなる。電力消費のピークを抑えるために、使用頻度が低い画像形成装置は時間帯によって電源ＯＦＦにする対策が取られていることがある。 
【０００３】
また、例えばノートPCでは、電力消費のピークを押さえるための施策として、電源をＯＦＦにするのではなく、バッテリで動作させる方法が用いられている。例えば夜間に充電し、昼間にバッテリで動作させるように、ＡＣ電源・バッテリを切り替える時間を設定する方法が用いられている。 
【０００４】
画像形成装置においても、ＡＣ電源とバッテリ両方で動作するものが存在する。バッテリへの充電のタイミングとして、「夜間充電モード」と「手動時刻設定モード」を設け、設定された時刻に応じて充電を行う。またＡＣ電源の供給量が少ない場合は、バッテリへの充電を行わないという方法が公開されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１１６０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術ではバッテリを充電するタイミングのみに着目しており、消費電力量のピーク時間を考慮した画像形成装置の制御を行うことができない。また、バッテリを搭載した画像形成装置と、搭載していない画像形成装置が混在するようなオフィス環境において、最適な電源制御を行うことについても考慮されていない。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、各画像形成装置に対して、外部電力の消費量がピークとならないようにする電力制御と、バッテリを充電する充電制御とのタイミングとを調整できる仕組みを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明のサーバ装置は以下に示す構成を備える。
外部電力で供給される第１の電源で駆動する第１の画像形成装置と、前記第１の電源または、当該第１の電源から供給される電力を充電する第２の電源で駆動する第２の画像形成装置と、通信するサーバ装置であって、前記第１の電源となる電力の供給状態を管理する管理サーバから電力消費量の予測値を取得する第１の取得手段と、第１の画像形成装置または第２の画像形成装置から電源属性情報を取得する第２の取得手段と、現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重なるかどうかを判断する第１の判断手段と、前記現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重なると判断した場合、前記第１の画像形成装置には第１の電源による駆動を制限する第１の指示を行い、前記第２の画像形成装置には、前記第２の電源の電源残量に基づいて、前記第１の電源による駆動を制限する第１の指示または、前記第２の電源による駆動を開始させる第２の指示を行い、前記現在の時刻が取得した予測値がピークとなる時間帯と重ならないと判断した場合、前記第１の画像形成装置および第２の画像形成装置に第１の電源による駆動を開始させる第３の指示を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、各画像形成装置に対して、外部電力の消費量がピークとならないようにする電力制御と、バッテリを充電する充電制御とのタイミングとを調整できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の電力を管理する管理システムの構成を示す図である。
【図２】管理システムのハードウエアを説明するブロック図である。
【図３】画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】画像形成装置の電源制御回路の一例を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置管理テーブルの一例を示す図である。
【図６】サーバ装置の制御方法を説明するフローチャートである。
【図７】サーバ装置の制御方法を説明するフローチャートである。
【図８】サーバ装置の制御方法を説明するフローチャートである。
【図９】電力情報供給サーバが提供する電力消費量を示す特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
＜システム構成の説明＞
〔第１実施形態〕
【００１２】
図１は、本実施形態を示す画像形成装置の電力を管理する管理システムの全体構成を示す図である。本システムは、電力管理サーバ１０１、クライアント１０２、画像形成装置１０３Ａ、１０３Ｂ、電力情報供給サーバ１０５が、ネットワーク１０４を介してそれぞれ通信可能に接続されている。
【００１３】
図１において、画像形成装置１０３Ａ、１０３Ｂは、複数台接続されていることを想定している。ネットワーク１０４は、例えば、インターネット等のＬＡＮ、ＷＡＮ、電話回線、専用デジタル回線、ＡＴＭやフレームリレー回線、ケーブルテレビ回線、データ放送用無線回線等のいずれである。またこれらの組み合わせにより実現される、いわゆる通信ネットワークである。さらに、ネットワーク１０４は、データの送受信が可能であればよい。
【００１４】
クライアント１０２から電力管理サーバ１０１、画像形成装置１０３Ａ、１０３Ｂ、電力情報供給サーバ１０５への通信手段、画像形成装置１０３Ａ、１０３Ｂから電力管理サーバ１０１、電力情報供給サーバ１０５への通信手段は異なっていてもよい。以降の説明では、画像形成装置１０３Ａ、１０３Ｂを画像形成装置１０３と記載する。
【００１５】
＜サーバおよびクライアントＰＣのハードウェア構成＞
図２は、図１に示した管理システムの電力管理サーバ１０１、クライアント１０２、電力情報供給サーバ１０５のブロック図である。なお、本実施形態において、電力情報供給サーバ１０５は、第１の電源となる電力の供給状態を電力情報としての電力消費量の予測値を管理するサーバとして機能する。また、電力管理サーバ１０１は、各画像形成装置１０３が備えている電源構成を示す電源属性情報を取得する。ここで、電源属性情報とは、電力会社から供給される商用電源（第１の電源）と、当該商用電源で充電されるバッテリ（第２の電源）の有無を示す情報である。
図２において、２０２は装置全体の制御を行うＣＰＵであり、ハードディスク（ＨＤＤ）２０５に格納されているアプリケーションプログラム、ＯＳ（オペレーティングシステム）等を実行し、ＲＡＭ２０３にプログラムの実行に必要な情報、ファイル等を一時的に格納する制御を行う。
【００１６】
２０４は記憶手段としてのＲＯＭであり、内部には、基本Ｉ／Ｏプログラム等のプログラム、印刷処理の際に使用する印刷データ、プリンタ情報等の各種データを記憶する。２０３は一時記憶手段としてのＲＡＭであり、ＣＰＵ２０２の主メモリ、ワークエリア等として機能する。
【００１７】
２０５は外部記憶手段の一つであり、大容量メモリとして機能するハードディスク（ＨＤＤ）である。Ｗｅｂブラウザ等のアプリケーションプログラム、プリントサーバプログラム、ＯＳ、関連プログラム等を格納している。２０６は表示手段であるディスプレイであり、キーボード２０７から入力したコマンドや、プリンタのステータス等を表示したりするものである。
【００１８】
２０８は外部装置とのインタフェース（Ｉ／Ｆ）であり、プリンタ、ＵＳＢ機器、周辺機器を接続するためのＩ／Ｆである。２０７は指示入力手段であるキーボードである。２０１はシステムバスであり、電力管理サーバ１０１、クライアント１０２内におけるデータの流れを司るものである。２０９はネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）であり、該インターフェース２０８、ネットワーク１０４を介して外部装置とのデータのやり取りを行う。なお、上記コンピュータの構成はその一例であり、図２の構成例に限定されるものではない。例えば、データやプログラムの格納先は、その特徴に応じてＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤなどで変更することも可能である。
【００１９】
＜画像形成装置１０３のハードウェア構成＞
図３は、図１に示した画像形成装置１０３の構成を説明するブロック図である。
図３において、ＣＰＵ３０３は、システム全体を制御するコントローラとして機能する。制御プログラムに基づいてシステムバス３００に接続されるプリンタ３１１、スキャナ３１２などの制御を行う。制御プログラムはＲＯＭ３０４やハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３０７等に記憶される。ＣＰＵ３０３は、ディスクコントローラ（ＤＫＣ）３０６を介して、ＨＤＤ３０７にアクセスする。
ＣＰＵ３０３はネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）３０８を介してネットワーク１０４上のコンピュータ等との通信処理が可能となっている。
ＲＡＭ３０５は、ＣＰＵ３０３の主メモリ、ワークエリア等として機能する。
【００２０】
ＵＩ３０９は、操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている。本システム使用者がＵＩ３０９から入力した情報をＣＰＵ３０３に伝える役割をする。ＵＩ３０９は、Ｗｅｂブラウザを搭載し、Ｗｅｂページを表示することができる。
カードリーダ３１０は、ユーザーのログイン情報をＣＰＵ３０３に伝える役割をする。ユーザーがデバイスにログインする際に、ＩＣカードをカードリーダ３１０に接触させると、ＩＣカードの情報を読み取りＣＰＵ３０３に伝える。
ＣＰＵ３０３は、予めＨＤＤ３０７に格納したユーザー情報とＩＣカードの情報を照合し、ユーザーのログイン処理を行う。電源部３０１は、商用電源（外部電源）などのＡＣ電源３１４からの電力をＡＣ／ＤＣ変換、ＤＣ／ＤＣ変換等を行って装置内部に供給すべき各種電位の電源を生成する。
【００２１】
図３の（Ｂ）は、本実施例における画像形成装置１０３の構成を説明するブロック図である。バッテリ３０２が存在しないこと以外は、図３の（Ａ）の構成と同様である。
【００２２】
図４は、図１に示した画像形成装置１０３の電源制御回路の一例を示すブロック図である。なお、図４の（Ａ）は、図３の（Ａ）に示した画像形成装置１０３の電源制御回路の一例に対応し、図４の（Ｂ）は、図３の（Ｂ）に示した画像形成装置１０３の電源制御回路の一例に対応する。
【００２３】
図３の（Ａ）において、電源部３０１は、ＣＰＵ３０３からの指示に基づき、装置内部への電力供給をＡＣ電源３１４から行うかバッテリ３０２から行うかを切り替える。また電源部３０１は、電力供給がＡＣ電源３１４の時に、バッテリ３０２を充電する。バッテリ３０２は、ＡＣ電源３１４から供給される電力によって充電される。
【００２４】
ソレノイドスイッチ（ソレノイドＳＷ）３１３は、ＡＣ電源３１４を接続（オン）・切断（オフ）する両切りメカスイッチで、更にはＣＰＵ３０３から出力されるオートシャットオフ信号によって駆動されるソレノイドを内蔵する。
【００２５】
具体的には、ソレノイドスイッチ３１３がオンの状態で、オートシャットオフ信号が有効になると、ソレノイドが駆動してメカスイッチを自動的にオフするようになっている。もちろんユーザが直接手動でオン・オフ操作することも可能である。ＣＰＵ３０３は、電力管理サーバ１０１からの指示に基づき、電力供給元の切り替え指示を行う。
図４の（Ｂ）は、図３の（Ｂ）に示した画像形成装置１０３の電源制御回路の一例を示すブロック図である。バッテリ３０２が存在しないこと以外は、図４の（Ａ）の構成と同様である。
【００２６】
＜電力管理サーバ＞
電力管理サーバ１０１は、画像形成装置１０３を管理し、また、電力情報供給サーバ１０５から電力消費予測や電力消費実績等の情報を取得し、その情報を元に画像形成装置１０３に対して、停止や起動の制御を行うサーバコンピュータとして機能する。なお、電力管理サーバ１０１で動作するプログラムは、図２で示したＨＤＤ２０５に記憶されており、前述したようにＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０３にロードされ実行される。また電力情報供給サーバ１０５で保持されるデータはプログラムにより、ＨＤＤ２０５に保存し、ＲＡＭ２０３にロードされＣＰＵ２０２によって実行される。
【００２７】
＜クライアント１０２＞
クライアント１０２は、例えば、デスクトップパソコン、ノートパソコン、モバイルパソコン、ＰＤＡ（パーソナルデータアシスタント）等から成るが、プログラムの実行環境が内蔵された携帯電話であってもよい。
【００２８】
なお、クライアント１０２上で動作するプログラムは、図２で示したＨＤＤ２０５に記憶されており、前述したようにＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０３にロードされ実行される。またクライアント１０２で保持されるデータはプログラムによりＨＤＤ２０５に保存、ＲＡＭ２０３にロードされ利用される。
【００２９】
電力情報供給サーバ１０５は、電力消費予測や電力消費実績等を提供するサーバコンピュータであり、電力会社や企業内の電力管理部門等が管理するものである。
【００３０】
なお、電力情報供給サーバ１０５上で動作するプログラムは、図２で示したＨＤＤ２０５に記憶されており、前述したようにＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０３にロードされ実行される。また電力情報供給サーバ１０５で保持されるデータはプログラムにより、ＨＤＤ２０５に保存し、ＲＡＭ２０３にロードされ利用される。
【００３１】
＜画像形成装置管理テーブル＞
図５は、図１に示した電力管理サーバ１０１のＨＤＤ２０５に保持される画像形成装置管理テーブルの一例を示す図である。
図５の（Ａ）において、列５０１は画像形成装置ＩＤであり、画像形成装置１０３をシステム内で一意に識別するＩＤを示す。列５０２は該当行の画像形成装置１０３のＩＰアドレスを示す。列５０３は画像形成装置名である。
【００３２】
これらの情報は、電力管理サーバ１０１が画像形成装置１０３に対して、ネットワーク１０４を介して、ＩＰアドレスを元に問合せを行い、画像形成装置１０３から得られた結果をＨＤＤ２０５に保持するものである。この例では、画像形成装置１０３を一意に特定する情報としてＩＰアドレスを使用したが、ＭＡＣアドレスやその他の情報であっても良い。
【００３３】
＜動作状態管理テーブル＞
図５の（Ｂ）は、電力管理サーバ１０１のＨＤＤ２０５に保持される動作状態管理テーブルの一例を示す図である。
図５の（Ｂ）において、列５０４は画像形成装置ＩＤであり、画像形成装置１０３をシステム内で一意に識別するＩＤを示す。列５０５は、画像形成装置１０３にバッテリ３０２が搭載されているかどうかを管理する。この例では、値が「０」の場合は、バッテリ３０２が非搭載、「１」の場合は搭載されていることを示している。
列５０６は、画像形成装置１０３の動作（駆動）状態を示すものである。この例では画像形成装置ＩＤ５０４が「１０１」、「１０２」、「１０４」については、ＡＣ電源で動作していることを示している。画像形成装置ＩＤ５０４が「１０３」は、バッテリ３０２で動作していることを示している。また、画像形成装置ＩＤ５０４が「１０５」は、画像形成装置１０３が起動していないことを示している。列５０７はバッテリ容量を示し、列５０８はバッテリ残量を示す。
【００３４】
これらの情報も図５の（Ａ）と同様に、電力管理サーバ１０１が画像形成装置１０３に対して、任意のタイミングで、ネットワーク１０４を介して、ＩＰアドレスを元に問合せを行い、画像形成装置１０３から得られた結果をＨＤＤ２０５に保持するものである。この例では、画像形成装置１０３を一意に特定する情報としてＩＰアドレスを使用したが、ＭＡＣアドレスやその他の情報であっても良い。
【００３５】
＜電力消費量のピーク時における電力管理サーバ１０１の処理＞
図６は、本実施形態を示すサーバ装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、図１に示したシステムにおいて、電力消費量のピーク時における電力管理サーバ１０１が、画像形成装置１０３に対して行う電力制御例である。より具体的には、電力管理サーバ１０１が予測した消費電力がピークとなる時間帯において、第２の電源を備えていない画像形成装置に対して、第１の電源で画像形成装置を駆動することを制限する指示を行う制御例である。また、当該性例には、第２の電源を備える場合には、当該第２の電源の電源残量に応じて、第２の電源による駆動を開始する指示を行う制御が含まれる。
なお、Ｓ７０１からＳ７０７は各ステップを示し、各ステップはＣＰＵ２０２がＨＤ２０５、ＲＯＭ２０４等より制御プログラムをＲＡＭ２０３にロードして実行することで実現される。
【００３６】
まず、電力管理サーバ１０１は、図５の（Ａ）の画像形成装置管理テーブルおよび、図５の（Ｂ）の動作状態管理テーブルを参照し、Ｓ７０１からＳ７０７までのフローを未処理の画像形成装置１０３について、処理を繰り返す。
【００３７】
次にＳ７０２において、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、対象の画像形成装置１０３がバッテリ３０２を搭載しているかどうかを判定する。バッテリ３０２が搭載されていないとＣＰＵ２０２が判断した場合は、Ｓ７０６において、電力管理サーバ１０１は、画像形成装置１０３に対して、リモートでシャットダウンを実施する。
一方、バッテリ３０２が搭載されているとＣＰＵ２０２が判断した場合は、Ｓ７０３において、バッテリ３０２の容量および残量を画像形成装置１０３に問合せる。
【００３８】
続いて、Ｓ７０４において、ＣＰＵ２０２は、バッテリ３０２の容量が一定の割合以上かどうかを判定する。例えば「全容量の８０％以上」といった閾値を予め設定しておき、その閾値以上であるか、未満であるかを判断するために使用することを想定している。
Ｓ７０４の判定処理において、ＣＰＵ２０２が閾値未満の残容量を確認した場合は、Ｓ７０６において、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、画像形成装置１０３に対して、リモートでシャットダウンを実施させる。
一方、Ｓ７０４の判定処理において、ＣＰＵ２０２が閾値以上の残容量を確認した場合は、電力管理サーバ１０１は、画像形成装置１０３に対して、ＡＣ電源３１４による駆動から、バッテリ３０２による駆動に切り替えるようにリモートで操作する。
【００３９】
続いて、Ｓ７０７で、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、Ｓ７０１〜Ｓ７０６の処理を行っていない画像形成装置１０３があるかを判定する。ここで、電力管理サーバ１０１が、Ｓ７０１〜Ｓ７０６の処理を行っていない画像形成装置１０３があると判定した場合はＳ７０２に戻り処理を繰り返す。一方、電力管理サーバ１０１が、Ｓ７０１〜Ｓ７０６の処理を行っていない画像形成装置１０３がないと判定した場合は、本処理を終了する。
本処理により、リアルタイムでバッテリ３０２を搭載し、かつ、張っている３０２の電源残量が所定の閾値よりも多い画像形成装置１０３のみを動作させることが可能となる。
【００４０】
なお、本フローチャートでは「バッテリ３０２の搭載／非搭載」および「バッテリの残容量が閾値以上／未満」について画像形成装置１０３の状態を確認し、駆動するか、或いは停止するか判断を行った。しかしながら、「バッテリ３０２の搭載／非搭載」のみで駆動するか、或いは停止するか判断を行っても良いことはいうまでもない。
【００４１】
＜電力消費量のピーク終了時における電力管理サーバ１０１の処理＞
図７は、本実施形態を示すサーバ装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、図１に示したシステムにおいて、電力消費量のピークが終了したタイミングにおける電力管理サーバ１０１が、画像形成装置１０３に対して行う制御例である。なお、Ｓ８０１からＳ８０６は各ステップを示し、各ステップはＣＰＵ２０２がＨＤ２０５、ＲＯＭ２０４等より制御プログラムをＲＡＭ２０３にロードして実行することで実現される。
【００４２】
まず、電力管理サーバ１０１は、図５の（Ａ）の画像形成装置管理テーブルおよび、図５の（Ｂ）の動作状態管理テーブルを参照し、Ｓ８０１からＳ８０６までのフローを未処理の画像形成装置１０３について、処理を繰り返す。
【００４３】
次にＳ８０２において、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、対象の画像形成装置１０３がバッテリ３０２を搭載しているかどうかを判定する。バッテリ３０２が搭載されていないとＣＰＵ２０２が判断した場合は、Ｓ８０５において、電力管理サーバ１０１は、画像形成装置１０３に対して、リモートで起動を実施する。
一方、バッテリ３０２が搭載されているとＣＰＵ２０２が判断した場合は、Ｓ８０３において、電力管理サーバ１０１は、画像形成装置１０３に対して、バッテリ３０２による駆動から、ＡＣ電源３１４駆動に切り替える。続いて、Ｓ８０４において、電力管理サーバ１０１は、画像形成装置１０３に対して、バッテリ３０２の充電指示処理を行う。
【００４４】
続いて、Ｓ８０６で、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、Ｓ８０１〜Ｓ８０５の処理を行っていない画像形成装置１０３があるかを判定する。ここで、電力管理サーバ１０１が、Ｓ８０１〜Ｓ８０５の処理を行っていない画像形成装置１０３のＣＰＵ２０２があると判定した場合はＳ８０２に戻り処理を繰り返す。一方、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２が、Ｓ８０１〜Ｓ８０５の処理を行っていない画像形成装置１０３がないと判定した場合は、本処理を終了する。
本処理により、電力消費量のピークが終了したタイミングで、画像形成装置１０３の動作をＡＣ電源３１４に切り替え、バッテリ３０２の充電を実施することが可能となる。
【００４５】
なお、本実施形態においては、Ｓ８０５にて、すべての画像形成装置１０３をＡＣ電源で起動する例を述べた。しかしながら、消費電力量のピーク開始前の駆動状態５０６を保存しておき、停止していた画像形成装置１０３に対しては、電力管理サーバ１０１からの起動指示を行わないように処理しても良いことはいうまでもない。
【００４６】
＜電力管理サーバ１０１の充電指示処理＞
図８は、本実施形態を示すサーバ装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、図１に示したシステムにおいて、電力管理サーバ１０１が、電力消費量のピーク時間に、バッテリを搭載している画像形成装置１０３に対して、バッテリ充電の指示を行う場合の制御（図８のＳ８０４に相当）の詳細手順に対応する。なお、Ｓ９０１からＳ９０５は各ステップを示し、各ステップはＣＰＵ２０２がＨＤ２０５、ＲＯＭ２０４等より制御プログラムをＲＡＭ２０３にロードして実行することで実現される。
まず、Ｓ９０1において、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、電力情報供給サーバ１０５から、前日の電力消費量のピーク時間を参照する。
【００４７】
図９の（Ａ）および図９の（Ｂ）は、図１に示した電力情報供給サーバ１０５から参照した過去の電力消費量の情報を示す特性図である。これらの図において、横軸は時間、縦軸は電力消費量を示している。また、破線は電力の供給量に対する消費量の割合が一定の閾値を超える境界線を示している。すなわち、この破線を上回る電力消費が行われている時間帯を「ピーク時間」と定義する。
【００４８】
次に、Ｓ９０２において、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、次回のピーク時間が２３時以降であるかを判定する。この例では、２３時から翌朝の７時までが、電力料金に対して、夜間割引が適用されることを想定している。次に、２３時より前とＣＰＵ２０２が判定した場合は、Ｓ９０５において、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、画像形成装置１０３に対して充電指示を出す。
続いて、２３時以降であるとＣＰＵ２０２が判定した場合は、Ｓ９０３において、現在の時刻が電力料金に対する課金設定が割安となる夜間割引時間帯であるかどうかを判定する。ここで、夜間割引の時間帯でないとＣＰＵ２０２が判定した場合は、Ｓ９０４において、夜間割引の時間帯になるまで、電力管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、画像形成装置１０３に対して充電指示を出すのを待つ。夜間割引の時間帯である場合は、Ｓ９０５において、電力管理サーバ１０１は、画像形成装置１０３に対して充電指示を出して、充電制御の処理を終了する。
【００４９】
図９の（Ａ）の例では、６０２のピーク時間が終了するときに、本フローチャートの処理を適用すると、バッテリ３０２の充電処理は、電力管理サーバ１０１から画像形成装置１０３に対して２３時に指示される。
【００５０】
図９の（Ｂ）の例では、６１２と６１４のピーク時間が終了するタイミングのそれぞれにおいて、本フローチャートの処理を適用される。６１２のピーク時間終了時には、次のピーク時間が２３時よりも前（６１４）に来ることが予想されるため、６１３のＡＣ電源３１４駆動に切り替えたタイミングで、電力管理サーバ１０１から画像形成装置１０３に対して充電指示を出す。次に６１４のピーク時間終了時には、次のピーク時間は２３時以降となるため、バッテリ３０２の充電処理は、電力管理サーバ１０１から画像形成装置１０３に対して２３時に指示される。
本処理により、電力消費量のピーク終了時に、電力料金を抑えたバッテリ３０２の充電タイミングを判断し、指示することが可能となる、
本実施例においては、２３時から翌朝の７時までを、電力料金が低額になると述べたが、この時間以外に電力料金が適用されても良いことはいうまでもない。
【００５１】
また、本実施形態においては、電力情報供給サーバ１０５から、前日の電力消費量のピーク時間に関する情報を取得し、その内容に基づきピーク時間を予測するケースについて述べたが、これは一例にすぎない。ピーク時間の開始と終了のタイミングについて、電力情報供給サーバ１０５或いは、電力会社等から通知を受けるような構成でも良いことはいうまでもない。
【００５２】
本発明の各工程は、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して取得したソフトウエア（プログラム）をパソコン（コンピュータ）等の処理装置（ＣＰＵ、プロセッサ）にて実行することでも実現できる。
【００５３】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【符号の説明】
【００５４】
１０１  電力管理サーバ
１０３  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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