(57)【要約】      （修正有）【課題】サーマルヘッドによりインクリボンに対して十分な熱および圧力を与えることができる熱転写システムを提供する。【解決手段】熱転写システム１０は、インクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置されたサーマルヘッド１８を含む転写装置１７と、転写装置１７の下流側に配置され、インク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、を備えている。サーマルヘッド１８の下流側にインクリボン１３を押圧してしわを除去する押圧ローラ３０が設けられている。押圧ローラ３０とサーマルヘッド１８との間の距離Ｂはインクリボンの転写ピッチより小さい。【選択図】図１
2015150731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体に一定の転写ピッチでインクを転写する熱転写システムにおいて、
前記インクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられたサーマルヘッドを有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して転写して前記被転写体に印字部を形成するとともに、前記インクリボンに転写領域を形成する転写装置と、
前記サーマルヘッドの下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部とを備え、
前記サーマルヘッドの下流側に前記インクリボンを押圧する押圧ローラを設け、
前記押圧ローラと前記サーマルヘッドとの間の距離は、前記インクリボンの転写ピッチより小さいことを特徴とする熱転写システム。
【請求項２】
前記押圧ローラと前記サーマルヘッドとの間の距離は、前記インクリボンの転写領域間の間隔より大きいことを特徴とする請求項１に記載の熱転写システム。
【請求項３】
前記押圧ローラは、前回の前記インクリボンの転写領域の先端と後端との間の中央領域に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の熱転写システム。
【請求項４】
前記押圧ローラは中央部の外径が大きく、両端部の外径が小さくなるタイコ状ローラからなることを特徴とする請求項３に記載の熱転写システム。
【請求項５】
前記送出部と、前記巻取部と、前記押圧ローラとを収納するカセットボックスを更に備えたことを特徴とする巻取装置。
【請求項６】
請求項１記載の熱転写システムを用いた熱転写方法において、
前記サーマルヘッドにより前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して転写する工程と、
前記インクリボンを前記巻取部により巻き取る工程と、
前記押圧ローラにより前記インクリボンを押圧しながら、サーマルヘッドと前記巻取部との間の前記インクリボンの張力を緩める工程と、
前記サーマルヘッドにより再度前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して転写する工程と、
を備えたことを特徴とする熱転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムおよび熱転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に顔画像などの像を印字する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印字においては、サーマルヘッドによりインクリボンを加熱することにより、印字されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。
【０００３】
この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた転写領域が、印字された像に対応して一定の転写ピッチで存在している。このインクリボンの転写領域は支持層が伸びた状態となっており、このように伸びた支持層によりインクリボンに長手方向に延びるしわが発生することがある。インクリボンに長手方向に延びるしわが発生すると、次回サーマルヘッドによりインクリボンを加熱して転写する際、このしわによりサーマルヘッドからインクリボンに対して十分な熱および圧力が伝わらず、転写不良を起こしてしまう。
【０００４】
このような問題を解決するためインクリボンの転写ピッチを長くとって転写することも考えられるが、この場合はインクリボンのロスが増えてしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２５５５６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、インクリボンのインクを被転写体に精度良く転写することができる熱転写システムおよび熱転写方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体に一定の転写ピッチでインクを転写する熱転写システムにおいて、前記インクリボンを送り出す送出部と、前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられたサーマルヘッドを有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して転写して前記被転写体に印字部を形成するとともに、前記インクリボンに転写領域を形成する転写装置と、前記サーマルヘッドの下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部とを備え、前記サーマルヘッドの下流側に前記インクリボンを押圧する押圧ローラを設け、前記押圧ローラと前記サーマルヘッドとの間の距離は、前記インクリボンの転写ピッチより小さいことを特徴とする熱転写システムである。
【０００８】
本発明は、前記押圧ローラと前記サーマルヘッドとの間の距離は、前記インクリボンの転写領域間の間隔より大きいことを特徴とする熱転写システムである。
【０００９】
本発明は、前記押圧ローラは、前回の前記インクリボンの転写領域の先端と後端との間の中央領域に配置されていることを特徴とする熱転写システムである。
【００１０】
本発明は、前記押圧ローラは中央部の外径が大きく、両端部の外径が小さくなるタイコ状ローラからなることを特徴とする熱転写システムである。
【００１１】
本発明は、前記送出部と、前記巻取部と、前記押圧ローラとを収納するカセットボックスルを更に備えたことを特徴とする巻取装置である。
【００１２】
本発明は、前記記載の熱転写システムを用いた熱転写方法において、前記サーマルヘッドにより前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して転写する工程と、前記インクリボンを前記巻取部により巻き取る工程と、前記押圧ローラにより前記インクリボンを押圧しながら、サーマルヘッドと前記巻取部との間の前記インクリボンの張力を緩める工程と、前記サーマルヘッドにより再度前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して転写する工程と、を備えたことを特徴とする熱転写方法である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、サーマルヘッドの下流側にインクリボンを押圧する押圧ローラを設けるとともに、押圧ローラとサーマルヘッドとの間の距離をインクリボンの転写ピッチより小さくする。このことにより、サーマルヘッドにより形成されたインクリボンの転写領域に生じるしわを、押圧ローラにより効果的に除去又は減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図２】図２は、本発明の実施の形態において、押圧ローラを示す斜視図。
【図３】図３は、インク転写済のインクリボンを示す図。
【図４】図４は、印字部を有する被転写体を示す図。
【図５】図５は、比較例としてのインク転写済のインクリボンを示す図。
【図６】図６は、図５のVI−VI線に沿った図であって、被転写体、インクリボンおよびサーマルヘッドを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施の形態＞
以下、図１乃至図６を参照して、本発明の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、熱転写システム１０の全体構造について説明する。
【００１６】
図１に示すように、支持層１１とインク層１２とを有するインクリボン１３を用いて、例えばカード等の被転写体１４に所望パターンでインク１２ａを転写する熱転写システム１０は、矢印Ｒ１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置されサーマルヘッド１８を含む転写装置１７と、転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ２で示す方向にインク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、を備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドローラ１５に沿って転写装置１７側へ搬送される。
【００１７】
また、転写装置１７のサーマルヘッド１８の下流側には、インクリボン１３を押圧して、インクリボン１３に発生するしわ３５（図２参照）を除去する押圧ローラ３０が設けられている。さらに押圧ローラ３０と巻取部２１との間にはインクリボン１３に張力を付与するテンションローラ２５が設けられている。
【００１８】
図１に示すように、転写装置１７は、上述したサーマルヘッド１８と、サーマルヘッド１８との間で被転写体１４を支持するプラテンローラ１９と、を有している。図１に示すように、サーマルヘッド１８は、インクリボン１３の支持層１１側に設けられている。そしてこのサーマルヘッド１８により、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが例えば顔画像に対応する所定のパターンで加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが被転写体１４に対して所定のパターンで転写される。このようにして被転写体１４上に顔画像（印字部）１４ａが所定のパターンで形成される（図４参照）。
【００１９】
次に図３および図４により、インクリボン１３および被転写体１４について述べる。図３および図４に示すように、サーマルヘッド１８によりインクリボン１３のインク１２ａを被転写体１４に転写することにより、インクリボン１３には所定の転写ピッチＡで転写領域１３ａ、１３ｂ、１３ｃが形成され（図３参照）、被転写体１４に顔画像１４ａが形成される（図４参照）。
【００２０】
この場合、インクリボン１３の転写領域１３ａ、１３ｂ、１３ｃは、サーマルヘッド１８によりインク１２ａが抜けた領域であり、上述のように所定の転写ピッチＡで連続的に形成されている。また各転写領域１３ａ、１３ｂ、１３ｃ間の間隔はＤとなっている。
【００２１】
なお、図３において、転写領域１３ａは直前の（前回の）転写により形成された領域であり、転写領域１３ｂは、次回の転写により形成される転写領域である。また転写領域１３ｃは、前々回の転写により形成された転写領域である。
【００２２】
図３に示すように、インクリボン１３に転写領域１３ａ、１３ｂ、１３ｃが転写により形成されると、サーマルヘッド１８からの熱及び圧力によりインクリボン１３には転写領域１３ａ、１３ｂ、１３ｃから長手方向に延びるしわ３５が発生する。
【００２３】
そこで図２に示すように、インクリボン１３に発生するしわ３５を除去又は減少させるため、サーマルヘッド１８の下流側に、インクリボン１３を押圧する押圧ローラ３０が設けられている。押圧ローラ３０は中央部の外径が大きく、中央部から両端部に向って徐々にその外径が小さくなるタイコ状（太鼓状）のローラ本体３１と、ローラ本体３１を両側から支持する支持軸（中心位置）３２とを有し、インクリボン１３を押圧してインクリボン１３に発生するしわ３５を除去するようになっている。
【００２４】
次に図２および図３により押圧ローラ３０の配置位置について述べる。図２および図３に示すように、押圧ローラ３０の中心位置３２と、サーマルヘッド１８の中心位置１８ａとの間の距離Ｂは、
Ｄ≦Ｂ≦Ａとなっている。
【００２５】
ここでＡは、インクリボン１３の転写領域１３ａ、１３ｂ、１３ｃの転写ピッチであり、Ｄは転写領域１３ａ、１３ｂ、１３ｃ間の間隙である。
【００２６】
すなわち、押圧ローラ３０の中心位置３２とサーマルヘッド１８の中心位置１８ａとの間の距離Ｂが転写ピッチＡ以上となると、前々回の転写領域１３ｃにより発生するしわ３５を除去することはできるが、インクリボンのロスが増えてしまう。
【００２７】
他方、ＢがＤより小さくなると、前回の転写領域１３ａにより発生するしわ３５を除去又は減少することはできるが、押圧ローラ３０とサーマルヘッド１８との間の距離が近すぎて、押圧ローラ３０を適切に配置することが困難となる。
【００２８】
好ましくは、押圧ローラ３０の中心位置３２は、前回の転写領域１３ａの先端Ｐ１と後端Ｐ２との間の中央領域Ｐ３内に収まっている。具体的にはＢが（Ｄ＋Ａ）／２±（Ａ−Ｄ）／２の範囲に入ることが好ましい。
【００２９】
ところで図１に示すように、押圧ローラ３０と巻取部２１との間に設けられたテンションローラ２５は、水平方向に移動可能となって、インクリボン１３に対して張力を付与したり、張力を緩めるよう機能する。
【００３０】
また、上述した送出部１６、巻取部２１、サーマルヘッド１７、プラテンローラ１９、テンションローラ２５等の駆動部分は、制御部４０により駆動制御される。さらに、送出部１６、巻取部２１、ガイドローラ１５、テンションローラ２５および押圧ローラ３０は、いずれもカセットボックス１０Ａ内に収納される。
【００３１】
このためカセットボックス１０Ａを熱転写システム１０全体から側方へ引抜くだけで、カセットボックス１０Ａ内に収納された送出部１６、巻取部２１、ガイドローラ１５、テンションローラ２５および押圧ローラ３０を一体として取外すことができる。
【００３２】
すなわち、押圧ローラ３０をカセットボックス１０Ａ内に収納しない場合は、カセットボックス１０Ａを熱転写システム１０全体から引抜く際、インクリボン１３が押圧ローラ３０に引掛ってしまうことも考えられるが、本実施の形態によれば、カセットボックス１０Ａを熱転写システム１０全体から容易かつスムーズに引抜くことができる。
【００３３】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、熱転写システム１０の転写装置１７により被転写体１４に顔画像が印字される作用について説明する。
【００３４】
まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から転写装置１７に向けて送り出す。
【００３５】
被転写体１４が転写装置１７のサーマルヘッド１８とプラテンロール１９との間に到達すると、サーマルヘッド１８がインクリボン１３を、顔画像に対応する所望パターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが所定のパターンで被転写体１４上に転写される。このことにより、被転写体１４上に顔画像１４ａが印字される（図４参照）。同時にインクリボン１３にインク１２ａが抜けた転写領域１３ａ、１３ｃが形成される（図３参照）。
【００３６】
次に転写装置１７を経た後のインク転写済のインクリボン１３は、巻取部２１により巻取られる。
【００３７】
この間、インクリボン１３に形成された転写領域１３ａ、１３ｃにおいて、インクリボン１３の支持層１１がサーマルヘッド１８からの熱および圧力により伸びて、インクリボン１３に長手方向に延びるしわ３５が発生する。このようにインクリボン１３の転写領域１３ａ、１３ｃにおいてインクリボン１３に長手方向に延びるしわ３５が発生すると、このしわ３１は次回の転写により形成される転写領域１３ｂまで延びて次回の転写に影響を及ぼすことが考えられる。
【００３８】
しかしながら本実施の形態によれば、転写領域１３ａ、１３ｃにおいて生じるインクリボン１３のしわ３５は、サーマルヘッド１８の下流側に設けられた押圧ローラ３０により除去又は減少するため、このしわ３５が次回の転写により形成される転写領域１３ｂまで延びることはない。このため次回の転写の際は、しわのない転写領域１３ｂに対してサーマルヘッド１８により圧力および熱を加えることができ、被転写体１４に対して精度良く転写作用を実行することができる。
【００３９】
ここで図５および図６により本発明の比較例について説明する。図５および図６に示すように、インクリボン１３を押圧する押圧ローラ３０を設けない場合、転写領域１３ａ、１３ｃにおいて発生するしわ３５が、次回の転写により形成される転写領域１３ｂまで延びることが考えられる。この場合は、インクリボン１３のしわ３５が波打つため、このしわ３５によりサーマルヘッド１８からインクリボン１３に対して十分な熱および圧力を伝えることがむずかしくなり、サーマルヘッド１８により精度良く転写することは困難となる。
【００４０】
これに対して本実施の形態によれば、インクリボン１３の転写領域１３ａ、１３ｃに発生するしわ３５が、次回の転写により形成される転写領域１３ｂまで延びることはないので、次回の転写の際、しわのない転写領域１３ｂに対してサーマルヘッド１８により圧力および熱を効果的に加えることができる。このことにより、被転写体に対して精度良く転写作用を施すことができる。
【００４１】
また次回の転写の際、例えばテンションローラ２５を例えば図１の右方向へわずかに移動させる。このことによりサーマルヘッド１７と巻取部２１との間に延びるインクリボン１３の張力を緩めることができる。インクリボン１３の転写領域１３ａ、１３ｃに発生するしわ３５は、張力の増加に伴って長手方向に沿って拡大する。
【００４２】
したがって、テンションローラ２５によりサーマルヘッド１７と巻取部２１との間に延びるインクリボン１３の張力を緩めることにより、転写領域１３ａ、１３ｃに発生するしわ３５が次回の転写により形成される転写領域１３ｂまで延びることを確実に防ぐことができる。
【００４３】
なお、テンションローラ２５により、サーマルヘッド１７と巻取部２１との間に延びるインクリボン１３の張力を緩める例を示したが、これに限らず巻取部２１を逆回転することによりサーマルヘッド１７と巻取部２１との間に延びるインクリボン１３の張力を緩めてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１０    熱転写システム
１０Ａ  カセットボックス
１１    支持層
１２    インク層
１２ａ  インク
１３    インクリボン
１３ａ、１３ｂ、１３ｃ  転写領域
１４    被転写体
１４ａ  顔画像
１５    ガイドローラ
１６    送出部
１７    転写装置
１８    サーマルヘッド
１９    プラテンローラ
２１    巻取部
３０    押圧ローラ
３１    ローラ本体
３２    支持軸
３５    しわ
４０    制御部
【図１】
2015150731.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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