(57)【要約】【課題】蛇腹部材の伸縮により生成されるトナー凝集物が排出されるのを防止することができるトナー収容容器及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】容器本体は、トナーを収容する。排出口５３５は、容器本体に収容されたトナーを排出する。蛇腹部材５３３は、両端に開口が形成されて一端が容器本体内部と連通し、軸方向に伸縮自在の蛇腹管状に構成されている。ボトル先端蓋５３７は、蛇腹部材５３３の伸長時に蛇腹部材５３３の他端を閉塞するとともに、蛇腹部材５３３の収縮時に蛇腹部材５３３の他端を開口する。仕切り部材５３８は、蛇腹部材５３３の収縮時に内周面に沿って環状に形成される凹溝５３３ａと蛇腹部材５３３の内部空間とを仕切る。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体に収容されたトナーを排出する排出口と、
を備え、
前記排出口は、
両端に開口が形成されて一端が容器本体内部と連通し、軸方向に伸縮自在の蛇腹管状の蛇腹部材と、
前記蛇腹部材の伸長時に前記蛇腹部材の他端を閉塞するとともに、前記蛇腹部材の収縮時に前記蛇腹部材の他端を開口する蓋部材と、
前記蛇腹部材の収縮時に内周面に沿って環状に形成される凹溝と前記蛇腹部材の内部空間とを仕切る仕切り部材と、
を有することを特徴とするトナー収容容器。
【請求項２】
前記仕切り部材は、円筒状の隔壁によって前記凹溝と前記蛇腹部材の内部空間とを仕切ることを特徴とする請求項１に記載のトナー収容容器。
【請求項３】
前記仕切り部材は、前記蛇腹部材の内周面に沿って取り付けられ、前記蛇腹部材の伸縮に追従して軸方向に伸縮する可撓性材料により構成されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー収容容器。
【請求項４】
前記仕切り部材は、前記蛇腹部材の収縮時において前記凹溝を形成する前記蛇腹部材の内周面によって挟持されない程度に可撓するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載のトナー収容容器。
【請求項５】
像担持体と、
前記像担持体をトナーで現像する現像部と、
請求項１〜４の何れか一項に記載のトナー収容容器を装着し、前記トナー収容容器に収容されたトナーを前記排出口から排出させて前記現像部に補給するトナー補給部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、通常、現像部にトナーを補給するトナー補給装置が設けられている。トナー補給装置には、トナーを収容したトナーボトル（トナー収容容器）が装着可能であり、画像形成によって消費された分のトナーを当該トナーボトルに形成された排出口から供給することにより、現像部内のトナー量を一定に保つように構成されている。
【０００３】
そして、トナーボトルに収容されたトナーの飛散を防止するため、トナーボトルをトナー補給装置に装着すると排出口が開口し、トナー補給装置から取り外すと排出口が閉塞する構成であることが好ましい。そこで、一端が軸方向に伸縮可能な蛇腹管状の蛇腹部材により排出口を構成し、当該蛇腹部材の伸縮機能を利用して排出口を開口及び閉塞する技術が提供されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
ここで、従来のトナーボトルのトナー補給装置への装着工程について、図１２を参照して説明する。図１２は、トナーボトルをトナー補給装置の先端保持部へ装着するまでの一連の過程を示す説明図である。図１２（Ａ）は、トナーボトルの装着前の状態を示し、図１２（Ｂ）は、トナーボトルの蛇腹部材と先端保持部の爪が係合した状態を示し、図１２（Ｃ）は、トナーボトルが先端保持部に装着された状態を示す。なお、この図１２では、説明を分かり易くするため、先端保持部については断面にて表している。
【０００５】
図１２（Ａ）に示すように、先端保持部１１００への装着前の状態では、トナーボトル１０００の先端部は蛇腹部材１０１０とボトル先端蓋１０２０との結合により閉塞されている。このトナーボトル１０００を矢印Ｘ方向へ移動させると、図１２（Ｂ）に示すように、トナーボトル１０００の押圧力により先端保持部１１００の爪１１１０がボトル先端蓋１０２０を乗り越え、蛇腹部材１０１０の凹部と係合する。なお、図１３（Ａ）にトナーボトル１０００の先端部分を拡大して表す。図１３（Ａ）において、先端保持部１１００については、図示を省略している。そして、更にトナーボトル１０００を矢印Ｘ方向に移動させると、蛇腹部材１０１０は爪１１１０により掛止されているため、トナーボトル１０００の移動に伴い蛇腹部材１０１０が矢印Ｘとは反対方向に押し縮められ、図１２（Ｃ）及び図１３（Ｂ）に示すように、排出口１０３０が開口される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−７６６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のトナーボトルの構成では、トナーボトルの本体から排出されるトナーの一部が蛇腹部材が形成する凹溝（例えば、図１３（Ｂ）における凹溝１０４０）に入り込み、排出口の開口動作に伴って蛇腹部材が押し縮められると、凹部に入り込んだトナーが蛇腹部材の内周面により押圧され、そのストレスにより凝集する。このようにして生成されたトナー凝集物は、蛇腹部材の凹部から飛び出してトナーボトルの本体から排出されるトナーと一緒になって現像部に供給されてしまい、凝集された状態で用紙に転写され、画像上に異物として現われてしまう。
【０００８】
本発明の課題は、蛇腹部材の伸縮により生成されるトナー凝集物が排出されるのを防止することができるトナー収容容器及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、トナー収容容器において、
トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体に収容されたトナーを排出する排出口と、
を備え、
前記排出口は、
両端に開口が形成されて一端が容器本体内部と連通し、軸方向に伸縮自在の蛇腹管状の蛇腹部材と、
前記蛇腹部材の伸長時に前記蛇腹部材の他端を閉塞するとともに、前記蛇腹部材の収縮時に前記蛇腹部材の他端を開口する蓋部材と、
前記蛇腹部材の収縮時に内周面に沿って環状に形成される凹溝と前記蛇腹部材の内部空間とを仕切る仕切り部材と、
を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナー収容容器において、
前記仕切り部材は、円筒状の隔壁によって前記凹溝と前記蛇腹部材の内部空間とを仕切ることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のトナー収容容器において、
前記仕切り部材は、前記蛇腹部材の内周面に沿って取り付けられ、前記蛇腹部材の伸縮に追従して軸方向に伸縮する可撓性材料により構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のトナー収容容器において、
前記仕切り部材は、前記蛇腹部材の収縮時において前記凹溝を形成する前記蛇腹部材の内周面によって挟持されない程度に可撓するように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、画像形成装置において、
像担持体と、
前記像担持体をトナーで現像する現像部と、
請求項１〜４の何れか一項に記載のトナー収容容器を装着し、前記トナー収容容器に収容されたトナーを前記排出口から排出させて前記現像部に補給するトナー補給部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、蛇腹部材の伸縮により生成されるトナー凝集物が排出されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の内部構成を模式的に示す図である。
【図２】トナー補給部の背面図である。
【図３】トナー補給部及び現像部の内部構成を示す断面図である。
【図４】トナーボトルの外観を示す斜視図である。
【図５】トナーボトルの排出口の状態を説明するための図である。
【図６】トナーボトルの先端部分の断面拡大図である。
【図７】トナーボトルをトナー補給部に装着した状態を表す側面図である。
【図８】トナーボトル後端押圧部の開放状態を表す図である。
【図９】トナーボトル先端保持部の外観を表す斜視図である。
【図１０】図９の矢印Ａ方向からトナーボトル先端保持部を見た状態を表す図である。
【図１１】仕切り部材の変形例について説明する図である。
【図１２】従来のトナーボトルをトナー補給装置の先端保持部に装着する一連の過程について説明する図である。
【図１３】従来のトナーボトルの先端部分の断面拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００１７】
画像形成装置１００は、両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１と画像形成装置本体Ａ１とを備えて構成されている。なお、本実施の形態では、モノクロ画像を用紙等の記録材に形成する画像形成装置を例に挙げて説明するが、カラー画像を記録材に形成可能な画像形成装置についても適用可能である。
【００１８】
両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１は、画像形成装置本体Ａ１の上部に配置され、画像形成装置本体Ａ１の上面に対して開閉可能となっている。両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１は、原稿給紙台ａ１、給紙ローラーｂ１、分離ローラーｃ１、レジストローラーｄ１及び搬送ドラムｅ１を備えており、原稿給紙台ａ１に載置された原稿Ｓを、給紙ローラーｂ１、分離ローラーｃ１、レジストローラーｄ１、搬送ドラムｅ１によって搬送する。
【００１９】
画像形成装置本体Ａ１は、画像読取部１０１、画像処理部１０２、画像形成部１０４、給紙部１０５、搬送部１０６、定着部１０７、排紙部１０８、操作部１９１及び表示部１９２を備えて構成されている。
【００２０】
画像読取部１０１の光学系は、光源と第１ミラーを備える露光ユニット１１４、第２ミラーと第３ミラーを備えるＶミラーユニット１１５、レンズ１１６、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサー１１７を備えて構成されている。両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１によって搬送された原稿Ｓに対する画像読取動作は、露光ユニット１１４がスリット露光用ガラス１１３の下方に位置した状態で行われる。原稿台ガラス１１１上に置かれた原稿Ｓに対する画像読取動作は、露光ユニット１１４及びＶミラーユニット１１５が移動することによって行われる。
【００２１】
画像読取部１０１によって読み取られた原稿Ｓの画像は、画像処理部１０２によってアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の画像処理が行われ、モノクロ画像データとして信号化された上で記憶される。
【００２２】
次に記録材Ｐに画像を形成するプロセスを説明する。
【００２３】
像担持体としての感光体ドラム１４１がメインモーター（図示せず）により駆動され、感光体ドラム１４１の表面が電源（図示せず）により電圧供給され、帯電部１４２の放電により負極性に帯電される。次に、画像書込部１４６によりモノクロ画像データに応じた光書込みがなされ、感光体ドラム１４１上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像部６０を通過すると、現像部６０内で負極性に帯電されたトナーが負極性現像バイアスの印加により潜像画像の部分に付着し、感光体ドラム１４１上にトナー像が形成される。給紙部１０５から給紙された記録材Ｐが感光体ドラム１４１に到達すると、感光体ドラム１４１上に形成されたトナー像が転写部１４４によって記録材Ｐに転写され、記録材Ｐは分離部１４５によって分離される。感光体ドラム１４１から分離された記録材Ｐは、搬送部１０６により加熱ローラー、加圧ローラーのローラー対からなる定着部１０７に送られる。その結果、トナー像が記録材Ｐに定着され、画像の形成された記録材Ｐが排紙部１０８により装置外の排紙トレイ１８１に排出される。なお、現像部６０へのトナー補給は、トナー補給部５０から行われる。
【００２４】
図２及び図３に示すように、トナー補給部５０は、トナーが収容されたトナーボトル（トナー収容容器）５３０を着脱可能に構成されている。このトナー補給部５０は、トナーボトル５３０から供給されたトナーを撹拌しながら搬送するトナー搬送部５５０と、トナー搬送部５５０の開口５５７から供給されたトナーを、トナー補給用開口５８１を介して現像部６０に補給する補給部５８０とを備えている。また更に、トナー補給部５０は、トナーボトル５３０の先端を保持するトナーボトル先端保持部５２０と、トナーボトル５３０の後端を保持するトナーボトル後端保持部５９０（図８参照）と、トナーボトル５３０の後端を押圧するトナーボトル後端押圧部８００とを備えている。なお、上述したトナー搬送部５５０、補給部５８０及びトナーボトル先端保持部５２０は、画像形成装置本体Ａ１（図１参照）の背面パネル（図示せず）に固定される。また、トナーボトル後端保持部５９０及びトナーボトル後端押圧部８００は画像形成装置本体Ａ１の正面パネル（図示せず）に固定される。
【００２５】
図３に示すように、現像部６０は、枠６９内に、スリーブ６１、パドル６３、第２撹拌スクリュー６４及び第１撹拌スクリュー６５等を回転可能に収納して構成されている。また、スリーブ６１と平行して、現像剤の感光体ドラム１４１への出口側に層厚規制板６２が設けられている。
【００２６】
スリーブ６１は、内部に設けられる磁石（図示せず）の磁気力により、トナーと磁性体キャリアとを主要素とする２成分現像剤を担持、搬送して、感光体ドラム１４１に接触させ、感光体ドラム１４１上に形成されている静電潜像を顕像化（現像）する。層厚規制板６２は、現像領域に搬送されるスリーブ６１上の２成分現像剤の層厚を規制する。
【００２７】
パドル６３は、第２撹拌スクリュー６４で搬送されるトナーと、パドル６３の近傍に滞留しているキャリア等を撹拌混合し、スリーブ６１に撹拌混合した２成分現像剤を供給する。なお、第１撹拌スクリュー６５は、トナー補給部５０から補給される新規トナーと、クリーニング部７０により回収されたトナーとを、磁性体キャリアと混合撹拌させながら搬送し、その端部領域において、第２撹拌スクリュー６４に受け渡す。
【００２８】
ここで、トナー補給部５０から現像部６０へのトナー補給工程について説明する。まず、トナー補給部５０及び現像部６０を画像形成装置本体Ａ１の所定箇所に配置し、トナー補給用開口５８１とトナー受け用開口６８とを上下に整合した状態とする。この状態において、トナーボトル５３０をトナー補給部５０に装着し、トナーボトル５３０から排出される新規トナーを、開口５５５を介してトナー補給部５０のトナー搬送部５５０に供給する。
【００２９】
一方、クリーニング部７０で感光体ドラム１４１上から回収されたトナーは、クリーニング部７０の内部を搬送され、開口７０ａからトナー搬送部５５０に供給されることにより、再利用される。
【００３０】
上述したようにしてトナー搬送部５５０に供給されたトナーは、トナー搬送部５５０において同軸上に設けられたスクリュー５５１と傾斜板５５２とによって、左側から右側に搬送され、開口５５７から落下する。そして、このトナーは、補給部５８０の搬送スクリュー５５４により左側に搬送され、トナー補給用開口５８１からトナー受け用開口６８を介して現像部６０に補給される。
【００３１】
次に、本実施の形態に係るトナーボトル５３０について説明する。
図４に示すように、トナーを収容するトナーボトル５３０は円筒状をなす容器本体５３０Ａを有しており、容器本体５３０Ａには螺旋状の突起５３１が内周側に突出するように形成されている。この突起５３１は、後述するトナーボトル５３０の回転によって、内部に収容するトナーをボトル底部５３９側からボトル先端蓋５３７側に向けて移動させることができる。
【００３２】
容器本体５３０Ａの先端には、着脱可能なボトルキャップ５３２が設けられており、容器本体５３０Ａの先端側の開口を塞いでいる。ボトルキャップ５３２の先端側には軸周りにボトル凹部５３４が形成されており、更に、その先端部に円筒軸方向に伸縮自在の蛇腹管状の蛇腹部材５３３が取り付けられている。この蛇腹部材５３３は、伸長方向に付勢されるように構成されている。なお、収縮方向に付勢されるように構成されていてもよい。また、図５及び図６に示すように、ボトルキャップ５３２の先端中央には、円柱状の軸部５３７ａが一体となって立設されており、この軸部５３７ａの先端には蓋部材としての円盤状のボトル先端蓋５３７が一体形成されている。さらに、ボトルキャップ５３２の先端部の軸部５３７ａの基部周りには、容器本体５３０Ａ内に収容されたトナーを通過させるトナー導出口５３２ａが形成されている。
【００３３】
トナーボトル５３０のトナー補給部５０への未装着時は、図５（Ａ）及び図６（Ａ）に示すように、蛇腹部材５３３が伸長し、ボトル先端蓋５３７によって蛇腹部材５３３の先端開口が塞がれた状態となり、トナーボトル５３０の排出口５３５は閉塞される。また、トナーボトル５３０のトナー補給部５０への装着時は、図５（Ｂ）及び図６（Ｂ）に示すように、トナーボトル先端保持部５２０のボトル先端受部５２１ａ（図７参照）が蛇腹部材５３３の付勢方向に抗して蛇腹部材５３３を押し縮めることにより、排出口５３５が開口される。これにより、容器本体５３０Ａ内に収容されたトナーを、トナー導出口５３２ａを通過して蛇腹部材５３３の内部空間を経由し、排出口５３５から排出させることができる。
【００３４】
また、本実施の形態では、ボトルキャップ５３２に取り付けられた円筒状の隔壁を有する仕切り部材５３８が、蛇腹部材５３３の内部空間に配置されるように設けられている。仕切り部材５３８は、その隔壁によりトナー導出口５３２ａの外周を覆うように配置されている。仕切り部材５３８は、図６（Ｂ）に示すように、トナーボトル５３０がトナー補給部５０に装着されて、ボトル先端受部５２１ａによって蛇腹部材５３３が収縮された状態において、蛇腹部材５３３が収縮された際にその内周面によって環状に形成される複数の凹溝５３３ａと蛇腹部材５３３の内部空間とが完全に隔離される程度の高さに設計されている。
【００３５】
本実施の形態では、上述したように構成されているので、例えば、蛇腹部材５３３の伸長時にトナーボトル５３０に収容されているトナーがトナー導出口５３２ａを通過して蛇腹部材５３３の内周面により形成される凹溝５３３ａに入り込んだ後、蛇腹部材５３３が収縮して凹溝５３３ａが圧縮されることにより、トナーがストレスを受けて凝集された場合でも、仕切り部材５３８により蛇腹部材５３３の内部空間にこのトナーの凝集物が入り込むのを阻止することができる。したがって、このようなトナー凝集物が現像部６０に供給されて記録材Ｐに転写されるのを防止することができる。
【００３６】
上述したように、トナー補給部５０は、図７に示すように、トナーボトル５３０の先端部を保持するトナーボトル先端保持部５２０と、トナーボトル５３０の後端部を保持するトナーボトル後端保持部５９０と、トナーボトル５３０のボトル底部５３９を押圧するトナーボトル後端押圧部８００とを備えており、これらによりトナーボトル５３０が保持されてホームポジション（正規設定位置）に設定される。
【００３７】
トナーボトル先端保持部５２０は、図７及び図９に示すように、爪状のボトル先端係合フック５２２ａを有する円筒状のボトル先端係合板５２２と、爪状のボトル先端受け部（爪部）５２１ａを有する円筒状のボトル先端ホルダー５２１とを備えている。ボトル先端係合フック５２２ａは、ボトル先端係合板５２２の内周面に沿って等間隔に３つ設けられており、トナーボトル５３０装着時にボトル凹部５３４と係合するように構成されている。
【００３８】
ボトル先端受部５２１ａは、図１０に示すように、上方に設けられたボトル先端受部５２１ａ１と下方に設けられたボトル先端受部５２１ａ２とを備えており、ボトル先端ホルダー５２１の内周面に沿って等間隔に配置されている。すなわち、ボトル先端受部５２１ａ１の端部とボトル先端受部５２１ａ２の端部との最大長さをＭ（ｍｍ）、蛇腹部材５３３の外周長さをＬ（ｍｍ）としたとき、０＜Ｍ≦Ｌ／２となるように設定されており、これによりボトル先端受部５２１ａが蛇腹部材５３３に対して広範囲に亘って係合している。
【００３９】
図７に示すように、トナーボトル５３０のホームポジションにおいては、後述するトナーボトル後端押圧部８００によりボトル底部５３９が押圧され、ボトル先端受部５２１ａが蛇腹部材５３３と係合する。そして、このボトル先端受部５２１ａにより蛇腹部材５３３が押し縮められ、トナーボトル５３０の排出口５３５が開放される。この際、トナーボトル先端保持部５２０のボトル先端係合フック５２２ａが、ボトル凹部５３４に係合し、トナーボトル先端保持部５２０がトナーボトル５３０の先端部に確実に固定される。
【００４０】
この状態において、ボトル先端ホルダー５２１の端部中央に設けられる軸５２５と結合される駆動歯車Ｇａが、トナーボトル回転駆動モーターＭａの回転を受けて回転されることにより、トナーボトル５３０が回転される。そして、トナーボトル５３０の排出口５３５からトナーが落下し、トナー搬送部５５０（図３参照）にトナーを供給する。
【００４１】
トナーボトル後端保持部５９０は、後端保持枠５９１とスライド板５９２とを備え、後端保持枠５９１にはスライド板取付部５９１ａが設けられ、このスライド板取付部５９１ａをガイドとしてスライド板５９２が矢印Ｓで示す方向にスライドされる。
【００４２】
スライド板５９２には、押圧係合板８１１の係止部である押圧係合板係止段差部５９２ａと、後端のスライド板後端部５９２ｂと、スライド板ガイド孔５９２ｃとが設けられている。スライド板ガイド孔５９２ｃにスライド板取付部５９１ａに設けられるダボ５９１ｂが係合し、スライド板５９２とスライド板取付部５９１ａとの間に掛け渡されるスライドバネ５９３により、スライド板５９２がスライド板取付部５９１ａに対して移動可能に取り付けられる。
【００４３】
トナーボトル後端押圧部８００は、回転軸Ｊ１を支軸として回動可能に構成されて、トナーボトル後端保持部５９０と係合される。このトナーボトル後端押圧部８００は、押圧枠体８０１と、押圧部材８２１が内部に設けられた箱状の押圧部材保持枠８２０と、押圧係合部材である押圧係合板８１１とにより構成される。
【００４４】
押圧部材８２１は、棒状の突起部８２１ａを備えており、第１押圧バネ８０２により押圧部材保持枠８２０側に押圧されている。押圧部材保持枠８２０は、押圧部材保持枠鍔８２０ａと押圧枠体８０１との間に設けられた第２押圧バネ８０３により、押圧部材保持枠８２０に連設する押圧部材保持枠鍔８２０ａが押圧されており、これにより図示しないネジ頭によって規制されるストッパ位置まで押圧される。
【００４５】
なお、図７において示されるホームポジションにおいては、後述するように、ボトル先端受部５２１ａに突き当てられて押し縮められる蛇腹部材５３３の付勢力に抗して、第１押圧バネ８０２の弾力により突起部８２１ａによるボトル底部５３９の押圧が行われる。
【００４６】
押圧係合板８１１には、その一端に爪状の押圧係合フック８１１ａが設けられ、他端に脚部８１１ｂが設けられ、脚部８１１ｂと押圧枠体８０１とを結合する回転軸Ｊ２を支軸として、押圧係合板８１１が押圧係合板バネ８１２に付勢されて回動される。
【００４７】
トナーボトル後端押圧部８００が図８の矢印Ｊで示す方向に回転されると、爪状の押圧係合フック８１１ａが押圧係合板係止段差部５９２ａに係止し、トナーボトル後端押圧部８００がトナーボトル後端保持部５９０に係合される。これにより、トナーボトル後端押圧部８００の第１押圧バネ８０２と第２押圧バネ８０３との押圧力により、トナーボトル５３０のボトル底部５３９がトナーボトル先端保持部５２０側に押圧される。したがって、トナーボトル５３０を確実に装填することが可能となり、トナーボトル５３０の排出口５３５がトナー搬送部５５０の開口５５７に整合しないなどの不具合の発生が防止される。
【００４８】
次に、仕切り部材の他の形態について、図１１を参照しながら説明する。
図１１に示される例は、図６に示される円筒状の隔壁を有する仕切り部材５３８に替えて、チューブ状に形成されて軸方向に伸縮可能な弾性材料からなる仕切り部材５３８Ａを蛇腹部材５３３の内周に沿うようにして配置したものである。仕切り部材５３８Ａに適用される材料は、例えば、ゴムが挙げられるが、軸方向に伸縮する他の可撓性材料であってもよい。
【００４９】
より具体的には、仕切り部材５３８Ａは、先端と後端に開口を有しており、先端部分の外周面が蛇腹部材５３３の内周面の先端側に貼着され、後端部分の外周面が蛇腹部材５３３の内周面の基端側に貼着されることにより蛇腹部材５３３の内周面に取り付けられている。なお、トナー導出口５３２ａの外周を覆うようにして仕切り部材５３８Ａの後端部分をボトルキャップ５３２に取り付けるようにしてもよい。仕切り部材５３８Ａは、図１１（Ａ）に示すように、蛇腹部材５３３が伸長すると、これに追従して軸方向に引っ張られ、張力がかかった状態となる。一方、図１１（Ｂ）に示すように、蛇腹部材５３３が収縮すると、仕切り部材５３８Ａは、軸方向に弛緩する。このとき、仕切り部材５３８Ａは、蛇腹部材５３３の内周面によって形成される凹溝５３３ａに入り込んで蛇腹部材５３３の内周面によって挟持されない程度に可撓するように構成されることが望ましい。本実施の形態では、上述したように構成することにより、蛇腹部材５３３の伸縮の状態に拘わらず、蛇腹部材５３３の内周面によって形成される複数の凹溝５３３ａと蛇腹部材５３３の内部空間とを完全に隔離することができる。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、容器本体５３０Ａは、トナーを収容する。排出口５３５は、容器本体５３０Ａに収容されたトナーを排出する。蛇腹部材５３３は、両端に開口が形成されて一端が容器本体５３０Ａ内部と連通し、軸方向に伸縮自在の蛇腹管状に構成されている。ボトル先端蓋５３７は、蛇腹部材５３３の伸長時に蛇腹部材５３３の他端を閉塞するとともに、蛇腹部材５３３の収縮時に蛇腹部材５３３の他端を開口する。仕切り部材５３８（５３８Ａ）は、蛇腹部材５３３の収縮時に内周面に沿って環状に形成される凹溝５３３ａと蛇腹部材５３３の内部空間とを仕切る。その結果、蛇腹部材の内周面により形成される凹溝にトナーが入り込み、この凹溝に入り込んだトナーが蛇腹部材の収縮時にその内周面によって圧縮され、トナーがストレスを受けて凝集された場合でも、蛇腹部材の内部空間にこのトナーの凝集物が入り込むのを阻止することができ、トナー凝集物がトナー収容容器から排出されて現像部に供給されて記録材に転写されるなどの問題が生じるのを防止することができる。
【００５１】
また、本実施の形態によれば、仕切り部材５３８は、円筒状の隔壁によって凹溝５３３ａと蛇腹部材５３３の内部空間とを仕切る。その結果、簡素な構成により、トナー凝集物の排出を防止することができる。
【００５２】
また、本実施の形態によれば、仕切り部材５３８Ａは、蛇腹部材５３３の内周面に沿って取り付けられ、蛇腹部材５３３の伸縮に追従して軸方向に伸縮する可撓性材料により構成されている。その結果、簡素な構成により、蛇腹部材の凹溝と内部空間とを容易に隔離することができるようになる。
【００５３】
また、本実施の形態によれば、仕切り部材５３８Ａは、蛇腹部材５３３の収縮時において凹溝５３３ａを形成する蛇腹部材５３３の内周面によって挟持されない程度に可撓するように構成されている。その結果、仕切り部材が可撓して形成された凹溝が仕切り部材の外周から蛇腹部材の内周面によって挟持されることにより、当該仕切り部材によって形成された凹溝に入り込んだトナーがストレスを受けて凝集されるのを防止することができる。
【００５４】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係るトナーボトル及びこれを備えた画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。トナーボトル及び画像形成装置を構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１００  画像形成装置
５０  トナー補給部
６０  現像部
１４１  感光体ドラム（像担持体）
５３０  トナーボトル（トナー収容容器）
５３０Ａ  容器本体
５３５  排出口
５３３  蛇腹部材
５３３ａ  凹溝
５３７  ボトル先端蓋（蓋部材）
５３８  仕切り部材
５３８Ａ  仕切り部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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