(57)【要約】【課題】装置本体に対して交換可能なトナー収容部の新旧判断をより正確に行う画像形成装置を提供する。【解決手段】前記トナー像を複数形成する形成処理であって、当該複数の前記トナー像は、現像時の前記電界の強さが互いに異なる形成処理と、前記交換出力部の出力する信号に基づいて、前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすか否かを判断する第１の判断処理と、前記第１の判断処理において前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合には、前記形成処理を行い、前記電界の強さに対する前記検出処理で検出したトナー像の濃度である傾き相当値により、前記トナー収容部内のトナーの新旧を判断する第２の判断処理と、を行う画像形成装置。【選択図】        図７
2015210462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
感光体と、現像部とを有し、前記感光体にトナー像を形成する画像形成部と、
濃度センサと、
前記装置本体に対して交換可能であるトナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件に係る信号を出力する交換出力部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記現像部による現像時の電界の強さを変更する電界変更処理と、
現像時の前記電界の強さが互いに異なる複数の前記トナー像を形成する形成処理と、
前記形成処理で形成した、前記複数の前記トナー像の濃度を、前記濃度センサが出力する信号に基づいて検出する検出処理と、
前記交換出力部の出力する信号に基づいて、前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすか否かを判断する第１の判断処理と、
前記第１の判断処理において前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合には、前記形成処理を行い、前記電界の強さの変化量に対する前記検出処理で検出したトナー像の濃度の変化量である傾き相当値により、前記トナー収容部内のトナーの新旧を判断する第２の判断処理と、を行う画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合の前記形成処理にて形成されたトナー像の濃度に基づいて、前記現像時の電界の強さの調整を行う調整処理を行う、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記第２の判断処理において、前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の前記傾き相当値と、前記条件を満たすと判断した後の前記傾き相当値とを比較することにより、前記トナー収容部内のトナーの、前記第１の判断処理前の前記トナー収容部内のトナーに対する新旧を判断する、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、トナー像の濃度に基づき、前記現像時の電界の強さの調整を行う調整処理に伴い、前記形成処理を行い、
前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の前記傾き相当値は、前記第１の判断処理以前の前記調整処理に伴う前記形成処理にて形成されたトナー像の濃度の検出結果による前記傾き相当値である、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の前記傾き相当値は、前記第１の判断処理以前の最も直近の前記調整処理に伴う前記形成処理にて形成された前記複数のトナー像の濃度の検出結果による前記傾き相当値である、画像形成装置。
【請求項６】
請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
トナー交換時期であることを判断する第３の判断処理を行い、
前記第２の判断処理において、前記第３の判断処理によって前記トナー交換時期であることを判断した後、前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合には、交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の前記傾き相当値を、前記第３の判断処理によって前記トナー交換時期であると判断した場合に行う前記形成処理によって形成した前記複数のトナー像の検出結果による前記傾き相当値とする、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
温度と湿度の少なくとも一方を取得する取得部を備え、
前記制御部は、前記取得部によって取得した温度と湿度の少なくとも一方に応じて、前記傾き相当値の補正と前記トナー収容部内のトナーの新旧の判断基準の補正の少なくとも一方を行う、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
報知部を備え、
前記制御部は、前記第２の判断処理の判断結果を前記報知部により報知を行う画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記電界変更処理において、現像バイアスを変更することによって、前記電界の強さを変更する、画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置が有する現像部による現像時の電界の強さを変更する電界変更工程と、 
現像時の前記電界の強さが互いに異なる複数のトナー像を感光体に形成する形成工程と、
前記形成工程で形成した複数の前記トナー像の濃度を、濃度センサが出力する信号に基づいて検出する検出工程と、
トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件に係る信号を出力する交換出力部の出力する信号に基づいて、前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすか否かを判断する第１の判断工程と、
前記第１の判断工程において交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合には、前記形成工程を行い、前記電界の強さの変化量に対する前記検出工程で検出したトナー像の濃度の変化量である傾き相当値により、前記トナー収容部内のトナーの新旧を判断する第２の判断工程と、を行う画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
装置本体と、
感光体と、現像部とを有し、前記感光体にトナー像を形成する画像形成部と、
濃度センサと、
前記装置本体に対して交換可能であるトナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件に係る信号を出力する交換出力部と、を備える画像形成装置に、
前記現像部による現像時の電界の強さを変更する電界変更処理と、
前記トナー像を複数形成する形成処理であって、当該複数の前記トナー像は、現像時の前記電界の強さが互いに異なる複数の前記トナー像を形成する形成処理と、
前記形成処理で形成した、前記複数の前記トナー像の濃度を、前記濃度センサが出力する信号に基づいて検出する検出処理と、
前記交換出力部の出力する信号に基づいて、前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすか否かを判断する第１の判断処理と、
前記第１の判断処理において交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合には、前記形成処理を行い、前記電界の強さの変化量に対する前記検出処理で検出したトナー像の濃度の変化量である傾き相当値により、前記トナー収容部内のトナーの新旧を判断する第２の判断処理と、を実行させる、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
装置本体に対して交換可能なトナー収容部の新旧を判断する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、装置本体に対して交換されたトナー収容部の新旧を判断する技術として、例えば特許文献１が開示されている。特許文献１においては、装置本体に対して交換可能な作像ユニットであって、装置本体に設けられた新品検知スイッチと接触する、新品検知用突起を設けたものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０‐００３２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の判断の技術においては、交換されたトナー収容部が、新品であると判断する場合であっても、中身のトナーは新品でないことがあった。すなわち、従来の判断の技術においては、トナー収容部の新旧について正しく判断できない可能性があった。
【０００５】
本明細書では、装置本体に対して交換可能なトナー収容部の新旧判断をより精度良く行う技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するためになされた本発明の画像形成装置は、装置本体と、感光体と、現像部とを有し、前記感光体にトナー像を形成する画像形成部と、濃度センサと、前記装置本体に対して交換可能であるトナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件に係る信号を出力する交換出力部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記現像部による現像時の電界の強さを変更する電界変更処理と、現像時の前記電界の強さが互いに異なる複数の前記トナー像を形成する形成処理と、前記形成処理で形成した、前記複数の前記トナー像の濃度を、前記濃度センサが出力する信号に基づいて検出する検出処理と、前記交換出力部の出力する信号に基づいて、前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすか否かを判断する第１の判断処理と、前記第１の判断処理において前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合には、前記形成処理を行い、前記電界の強さの変化量に対する前記検出処理で検出したトナー像の濃度の変化量である傾き相当値により、前記トナー収容部内のトナーの新旧を判断する第２の判断処理と、を行うことを特徴とする。
【０００７】
このようにすれば、装置本体に対して交換可能なトナー収容部の新旧判断をより精度良く行うことができる。
【０００８】
また、前記制御部は、前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合の前記形成処理にて形成されたトナー像の濃度に基づいて、前記現像時の電界の強さの調整を行う調整処理を行うものであってもよい。
【０００９】
このようにすれば、第１の判断処理によってトナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する場合の傾き相当値について、トナー量やトナー像形成時間等を抑制することができる。
【００１０】
また、前記制御部は、前記第２の判断処理において、前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の前記傾き相当値と、前記条件を満たすと判断した後の前記傾き相当値とを比較することにより、前記トナー収容部内のトナーの、前記第１の判断処理前の前記トナー収容部内のトナーに対する新旧を判断するものであってもよい。
【００１１】
このようにすれば、装置本体に対して交換可能なトナー収容部の、交換前のトナー収容部に対する新旧判断をより精度良く行うことができる。
【００１２】
また、前記制御部は、トナー像の濃度に基づき、前記現像時の電界の強さの調整を行う調整処理に伴い、前記形成処理を行い、前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の前記傾き相当値は、前記第１の判断処理以前の前記調整処理に伴う前記形成処理にて形成されたトナー像の濃度の検出結果による前記傾き相当値であるものであってもよい。
【００１３】
このようにすれば、第１の判断処理によってトナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の傾き相当値について、トナー量やトナー像形成時間等を抑制することができる。
【００１４】
また、前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の前記傾き相当値は、前記第１の判断処理以前の最も直近の前記調整処理に伴う前記形成処理にて形成された前記複数のトナー像の濃度の検出結果による前記傾き相当値であってもよい。
【００１５】
このようにすれば、第１の判断処理によってトナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の傾き相当値において、トナー量やトナー像形成時間等を抑制しつつ、より精度のよい傾き相当値とすることができる。
【００１６】
また、前記制御部は、トナー交換時期であることを判断する第３の判断処理を行い、前記第２の判断処理において、前記第３の判断処理によって前記トナー交換時期であることを判断した後、前記第１の判断処理によって前記トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断した場合には、交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の前記傾き相当値を、前記第３の判断処理によって前記トナー交換時期であると判断した場合に行う前記形成処理によって形成した前記複数のトナー像の検出結果による前記傾き相当値としてもよい。
【００１７】
このようにすれば、第１の判断処理によってトナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件を満たすと判断する前の傾き相当値について、正確性の高いものとすることが出来る。
【００１８】
また、温度と湿度の少なくとも一方を取得する取得部を備え、前記制御部は、前記取得部によって取得した温度と湿度の少なくとも一方に応じて、前記傾き相当値の補正と前記トナー収容部内のトナーの新旧の判断基準の補正の少なくとも一方を行うものであってもよい。
【００１９】
このようにすれば、温度や湿度の影響を考慮しない場合に比べてより精度良く、装置本体に対して交換可能なトナー収容部の新旧判断を行うことができる。
【００２０】
また、報知部を備え、前記制御部は、前記第２の判断処理の判断結果を前記報知部により報知を行ってもよい。
【００２１】
このようにすれば、ユーザは装置本体に対して交換可能なトナー収容部の、より精度の良い新旧判断を認識することができる。
【００２２】
また、前記制御部は、前記電界変更処理において、現像バイアスを変更することによって、前記電界の強さを変更するものであってもよい。
【００２３】
このようにすれば、露光面積等を変更する場合に比べトナーの劣化の影響をより精度良く反映し、装置本体に対して交換可能なトナー収容部の新旧判断をより精度良く行うことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、装置本体に対して交換可能なトナー収容部の新旧判断をより精度良く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】一実施形態に係るプリンタの機械的構成を示す概要図である。
【図２】感光ドラムにトナー像を形成する場合のバイアスについて説明するための説明図である。
【図３】マークセンサの配置およびマークの例を示す概略図である。
【図４】上記プリンタのブロック図である。
【図５】現像部の概略側面図である。
【図６】現像部の交換有無を判断するための検知ギヤが作動中の状態を示す概略側面図（ａ）と、作動後の状態を示す概略側面図（ｂ）である。
【図７】トナー収容部新旧判断処理を示すフローチャートである。
【図８】傾き算出処理を示すフローチャートである。
【図９】現像バイアス値に対する検出濃度の傾きを示すグラフである。
【図１０】傾き差判断処理を示すフローチャートである。
【図１１】湿度情報と、環境補正値との関係を示す表である。
【図１２】図７とは異なるトナー収容部新旧判断処理を示すフローチャートである。
【図１３】現像バイアス調整処理を示すフローチャートである。
【図１４】ガンマ調整処理を示すフローチャートである。
【図１５】マーク列の例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
一実施形態のプリンタ１について図１〜図１１を参照しつつ説明する。プリンタ１は、例えば４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）を用いて画像を形成する直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタである。プリンタ１は、画像形成装置の一例である。なお、以下の説明では、図１の紙面右側をプリンタ１の前側Ｆとし、紙面奥側をプリンタ１の右側Ｒとし、紙面上側をプリンタ１の上側Ｕとする。また、プリンタ１の各構成部品や用語を色毎に区別する場合、その構成部品等の符号の末尾に各色を意味するＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付すものとする。図１では、各色間で同一の構成部品については、適宜符号が省略されている。
【００２７】
図１に示すように、プリンタ１は、本体ケース２、シート供給部３、ベルトユニット４、画像形成部５、および、排出ローラ６を備える。本体ケース２は、装置本体の一例である。
【００２８】
本体ケース２の上面には、カバー２Ａが開閉可能に設けられている。図１は、カバー２Ａが閉状態である場合の図である。
【００２９】
シート供給部３は、供給トレイ１１、送り出しローラ１２、レジストローラ１３を有する。供給トレイ１１は、本体ケース２の底部に設けられ、複数のシートＷを積載可能である。送り出しローラ１２は、供給トレイ１１内のシートＷを１枚ずつレジストローラ１３へ送り出し、レジストローラ１３は、そのシートＷをベルトユニット４上へ搬送する。
【００３０】
ベルトユニット４は、支持ローラ２１と駆動ローラ２２との間に、環状のベルト２３を張架した構成である。ベルトユニット４は、ベルト２３が図示反時計周り方向に循環移動し、ベルト２３の表面に静電吸着されたシートＷが後方の定着部３３へ搬送される。ベルト２３の内側には、転写ローラ５４が設けられている。
【００３１】
画像形成部５は、画像形成部の一例であり、スキャナ部３１、プロセス部３２Ｋ〜３２Ｃ、定着部３３などを備える。
【００３２】
スキャナ部３１は、各色の画像データに基づいたレーザ光ＬＫ，ＬＹ，ＬＭ，ＬＣを、各色の感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃの表面にそれぞれ照射して露光する。
【００３３】
ブラックに対応するプロセス部３２Ｋは、現像部５１、感光ドラム５２Ｋ、帯電部５３、および、転写ローラ５４を有する。現像部５１は現像部の一例であり、感光ドラム５２は感光体の一例である。
【００３４】
現像部５１は、現像ローラ５１Ａ、トナー収容部５１Ｂおよび供給ローラ５１Ｃ等を有し、図４に示すバイアス印加部７９から現像ローラ５１Ａに現像バイアスを与えて感光ドラム５２上の静電潜像を現像してトナー像を形成する。トナー収容部５１Ｂやトナー収容部５１Ｂを含む現像部５１は、トナー収容部の一例である。なお、現像部５１は、上方に設けられたカバー２Ａを適宜開放することで、本体ケース２に対して着脱自在な構造となっている。
【００３５】
感光ドラム５２Ｋの表面は、帯電部５３により一様に正極性に帯電され、その帯電された部分がスキャナ部３１によるレーザ光ＬＫの走査により露光され、電位が下がることにより静電潜像が形成される。そして、供給ローラ５１Ｃと現像ローラ５１Ａ等との間の摩擦によって正極性に帯電したトナーが、現像ローラ５１Ａにより、その静電潜像に供給されることで、感光ドラム５２Ｋ上にブラックのトナー像が形成される。
【００３６】
上記について図２を用いてより具体的に説明すると、感光ドラム５２Ｋの表面の電位は、帯電部５３によって帯電された部分が帯電電位Ｖ０となっており、そのうちスキャナ部３１からのレーザ光ＬＫによって露光された部分が露光電位Ｖ１となる。そして、トナーの付着量は、現像電位Ｖｂと露光電位Ｖ１との電位差の絶対値の大きさに応じた量となる。つまり、例えば現像電位がＶｂ１の場合、図２の斜線部分の面積が、トナーの付着量に相当する。このため、現像電位Ｖｂと露光電位Ｖ１との電位差の絶対値が小さいほど、一定のトナー像を形成するトナーの量が少なくなり、この結果、トナー像の濃度が低くなる。
【００３７】
感光ドラム５２Ｋ上に担持されたトナー像は、感光ドラム５２Ｋと転写ローラ５４Ｋとの間で、ベルト２３、または、当該ベルト２３上のシートＷ上に転写される。イエロー、マゼンタ、シアンに対応するプロセス部３２Ｙ〜３２Ｃは、トナーの色以外は、ブラックに対応するプロセス部３２Ｋと同様の構成であるものとし、具体的構成の説明は省略する。なお、負極性のトナーを使用して画像形成する構成であってもよい。
【００３８】
こうして各色のトナー像が転写されたシートＷは、次いで定着部３３に搬送される。定着部３３は、シートＷ上に転写されたトナー像を表面に熱定着させる。定着部３３を通過したシートＷは、排出ローラ６により上方へ搬送され、排出トレイ２Ｂ上に排出される。
【００３９】
プリンタ１は、更に、マークセンサ７、湿度センサ８、カバー開閉センサ９を備える。マークセンサ７は、濃度センサの一例である。マークセンサ７は、図３に示すように、発光体６１および受光体６３を有する反射型の光学センサである。発光体６１は、例えばＬＥＤ等の発光素子を有し、ベルト２３の表面上の検出領域Ｅに対して光を照射する。
【００４０】
受光体６３は、例えばフォトトランジスタ等の受光素子を有し、ベルト２３からの光を受光する。そして、マークセンサ７は、検出領域Ｅ内におけるマーク８１，８２の濃度によって異なる受光体６３の受光量に応じた受光信号ＳＧ１を出力する。
【００４１】
湿度センサ８は、取得部の一例であり、プロセス部３２の近傍に配置され、周囲湿度に応じた湿度信号ＳＧ２を出力する。
【００４２】
カバー開閉センサ９は、カバー２Ａの近傍に配置され、カバー２Ａの開閉に応じた開閉信号ＳＧ３を出力する。
【００４３】
図４に示すように、プリンタ１は、上述したシート供給部３，ベルトユニット４，および、画像形成部５、マークセンサ７などに加え、中央処理装置（以下、ＣＰＵ）７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、不揮発性メモリ７４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７５、表示部７６、操作部７７、ネットワークインターフェース７８、バイアス印加部７９、駆動部９０、電流計１０１を有する。
【００４４】
ＲＯＭ７２には、各種のプログラムが記憶されており、各種のプログラムには、例えば、後述するトナー収容部新旧判断処理等を実行するためのプログラムや、画像形成部５等の各部の動作を制御するためのプログラムが含まれる。
【００４５】
ＲＡＭ７３は、ＣＰＵ７１が各種のプログラムを実行する際の作業領域や、データの一時的な記憶領域として利用される。
【００４６】
不揮発性メモリ７４は、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ、ＥＰＰＲＯＭなどの書き換え可能なメモリであればよい。
【００４７】
ＣＰＵ７１は、制御部の一例である。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２から読み出したプログラムに従って、プリンタ１の各部を制御する。
【００４８】
表示部７６は、報知部の一例であって、液晶ディスプレイやランプ等を有し、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。
【００４９】
操作部７７は、複数のボタンを有し、ユーザによる各種の入力指示を受け付け可能である。
【００５０】
ネットワークインターフェース７８は、無線通信方式または有線通信方式により、図示しない外部装置と通信を行うためのインターフェースである。
【００５１】
バイアス印加部７９は、現像部５１の現像ローラ５１Ａに現像バイアスを与える等、プリンタ１に各種バイアスを与える。また、バイアス印加部７９は、ＣＰＵ７１による制御により、現像バイアス等各種バイアスのバイアス値を変更可能である。
【００５２】
駆動部９０は、ＣＰＵ７１による制御により、ベルトユニット４や画像形成部５等に、駆動力を与える。
【００５３】
電流計１０１は、後に詳述するコイル１００に流れる電流値を出力する。
【００５４】
続いて、本体ケース２に対して着脱可能な現像部５１の交換の有無を判断する構成について説明する。
【００５５】
図５に示すように、現像部５１は、現像ローラ５１Ａ、トナー収容部５１Ｂ、アジテータ５１Ｄを主に備えている。
【００５６】
図５に示すように、現像部５１の左側の側面には、交換出力部の一例としての、入力ギヤ１１０、現像ローラギヤ１２０、供給ローラギヤ１３０、中間ギヤ１４０、アジテータギヤ１５０および検知ギヤ１６０が、現像部５１のケーシングにそれぞれ回転可能に設けられている。なお、以下の説明において、特に断りが無い限り、部材は絶縁体かつ非磁性体、例えば、樹脂から構成されている。
【００５７】
入力ギヤ１１０は、現像部５１が本体ケース２内に装着された場合に、本体ケース２の側壁に設けられた図示しない出力カップリングと対応する位置に形成されている。入力ギヤ１１０は、出力カップリングと係合可能な入力カップリング１１５が一体に形成されている。これにより、入力ギヤ１１０は、出力カップリングと係合することにより駆動部９０からの駆動力を与えられる。結果、現像部５１は、各部を作動させる駆動力が入力される。入力ギヤ１１０は、駆動力を受けて図５における時計回りに回転駆動されるようになっている。
【００５８】
現像ローラギヤ１２０は、現像ローラ５１Ａと同軸で一体に回転するように設けられ、入力ギヤ１１０と噛合している。
【００５９】
供給ローラギヤ１３０は、供給ローラ５１Ｃ（図１参照）と同軸で一体に回転するように設けられ、入力ギヤ１１０と噛合している。
【００６０】
中間ギヤ１４０は、入力ギヤ１１０とアジテータギヤ１５０の双方に噛合しており、入力ギヤ１１０の回転をアジテータギヤ１５０に伝達する機能を有する。
【００６１】
アジテータギヤ１５０は、アジテータ５１Ｄの回転軸と同軸で一体に回転するように設けられている。
【００６２】
検知ギヤ１６０は、外周の一部にアジテータギヤ１５０と噛合するギヤ歯部１６１と、このギヤ歯部１６１と同じ基準円上でギヤ歯が無く、アジテータギヤ１５０と係合不能な欠歯部１６２とを有する。検知ギヤ１６０の側面には、周方向の一部に導体板１７０が嵌め込みまたは接着などにより取り付けられている。
【００６３】
現像部５１が未使用品の場合、導体板１７０は、図５に示すような検知ギヤ１６０の回転軸の上方に位置している。
【００６４】
本体ケース２の側壁には、現像部５１の側壁のアジテータ５１Ｄの回転中心のやや前方上寄りの位置に対応して、交換出力部の一例としての、コイル１００が設けられている。コイル１００に流れる電流値が電流計１０１により出力されることで、ＣＰＵ７１は、後述するように現像部５１が交換されたか否かを判定する。
【００６５】
ＣＰＵ７１は、カバー開閉センサ９の出力する開閉信号ＳＧ３に基づき、カバー２Ａの開状態から閉状態への変化を判断した場合には、アジテータ５１Ｄを所定時間回転させて撹拌する攪拌動作を実行させるが、このとき、出力カップリングから入力ギヤ１１０に駆動力が伝達され、入力ギヤ１１０から、中間ギヤ１４０、アジテータギヤ１５０を介して検知ギヤ１６０に、それぞれ図５に示す矢印の方向で回転が伝えられる。検知ギヤ１６０は、図示反時計回りに回転し、図６（ａ）に示すコイル１００に対面する向きまで回転した後、図６（ｂ）に示すように欠歯部１６２がアジテータギヤ１５０に対面する向きまで回転したところでアジテータギヤ１５０から駆動力が伝達されなくなり、停止する。
【００６６】
この過程において、コイル１００のリアクタンスは、導体板１７０がコイル１００に対面するタイミングに対応して、一時的に小さくなるので、このときに検出される電流値が一時的に高くなり、ＣＰＵ７１は、この電流値が例えば所定の閾値より高い場合に、現像部５１の交換がなされたと判定する。
【００６７】
そして、ＣＰＵ７１は、現像部５１の交換がなされたと判定した場合には、ＲＡＭ７３に記憶していた印刷枚数のカウンタを０にリセットするなどの動作を行う。
【００６８】
一方、現像部５１が使用品である場合には、以前に検知ギヤ１６０が回転したことがあり、検知ギヤ１６０は、図６（ｂ）に示した、欠歯部１６２とアジテータギヤ１５０が対面する姿勢となっている。そのため、現像部５１に攪拌動作が行われても、導体板１７０は第２位置のまま停止しているので、電流計１０１から出力される電流値は変化せず、この場合、ＣＰＵ７１は、現像部５１の交換がなされていないと判定する。
【００６９】
このように、カバー２Ａの開閉検出後の攪拌動作に伴い導体板１７０が移動するかどうかで、コイル１００のリアクタンスの変化の有無が異なり、電流計１０１から出力される電流値の変化の有無が異なるので、ＣＰＵ７１で現像部５１の交換の有無を判定することができる。
【００７０】
以下、図７から図１１を参照して、ＣＰＵ７１が実行する制御内容を説明する。ＣＰＵ７１は、プリンタ１が電源オンされているとき、図７に示すトナー収容部新旧判断処理を、各色で定期的に繰り返し実行している。まず、ＣＰＵ７１は、上述のようにトナー交換時に０にリセットされ、印刷枚数の増加ごとに値を増加させる、ＲＡＭ７３に記憶している印刷枚数のカウンタの値が閾値を超えているか否かを判断することにより、現像部５１の交換が必要な時期か否か、すなわち、現在の現像部５１が寿命か否かを判断する（Ｓ１０１）。Ｓ１０１の処理は第３の判断処理の一例である。印刷枚数のカウンタの値が閾値を超えていると判断することにより、現在の現像部５１が寿命であると判断するまで（Ｓ１０１：ＮＯ）、繰り返しＳ１０１の処理を行う。
【００７１】
印刷枚数のカウンタの値が閾値を超えていると判断することにより、現在の現像部５１が寿命であると判断する場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ７１は、湿度センサ８の湿度信号ＳＧ２を取得してＲＡＭ７３に湿度情報Ｈとして保存（Ｓ１０３）する。そして、傾き算出処理を行う（Ｓ１０５）。
【００７２】
Ｓ１０５の傾き算出処理においては、ＣＰＵ７１は、低テストバイアス値ＶＬ、および高テストバイアス値ＶＨに基づき、現像バイアスに対する濃度の傾き係数Ｆを算出する（Ｓ２０１、Ｓ２０３、Ｓ２０５、Ｓ２０７）。
【００７３】
まず、ＣＰＵ７１は、ベルト２３を回転駆動させつつ、低テストバイアス値ＶＬの現像バイアスを現像部５１に与えて第１濃度検出用パターンＰ１をベルト２３に形成するように画像形成部５を動作させる（Ｓ２０１）。なお、第１濃度検出用パターンＰ１は、マークセンサ７の検出領域Ｅを通過する位置に形成される、形成面積率１００％の画像データによるパターンである。この第１濃度検出用パターンＰ１は、例えば図３に示す、ブラックの第１のマーク８１Ｋ、イエローの第１のマーク８１Ｙ、マゼンタの第１のマーク８１Ｍ、シアンの第１のマーク８１Ｃが１個または複数個ずつ副走査方向に沿って並べられた濃度検出用のマーク群である。なお本実施例では、第１濃度検出用パターンＰ１は、トナー収容部新旧判断処理において現像部５１が寿命であると判断（Ｓ１０１：ＹＥＳ）した色のみの第１のマーク８１が、１個または複数個ずつ副走査方向に沿って並べられた濃度検出用のマーク群であるものとする。
【００７４】
次に、ＣＰＵ７１は、ベルト２３を回転駆動させつつ、高テストバイアス値ＶＨの現像バイアスを現像部５１に与えて第２濃度検出用パターンＰ２をベルト２３に形成するように画像形成部５を動作させる（Ｓ２０３）。なお、第２濃度検出用パターンＰ２も、マークセンサ７の検出領域Ｅを通過する位置に形成される、形成面積率１００％の画像データによるパターンである。この第２濃度検出用パターンＰ２は、例えば図３に示す、ブラックの第２のマーク８２Ｋ、イエローの第２のマーク８２Ｙ、マゼンタの第２のマーク８２Ｍ、シアンの第２のマーク８２Ｃが１個または複数個ずつ副走査方向に沿って並べられた濃度検出用のマーク群である。なお本実施例では、第２濃度検出用パターンＰ２は、トナー収容部新旧判断処理において現像部５１が寿命であると判断（Ｓ１０１：ＹＥＳ）した色のみの第２のマーク８２が、１個または複数個ずつ副走査方向に沿って並べられた濃度検出用のマーク群であるものとする。なお、ＣＰＵ７１は、Ｓ２０３の処理の実行後にＳ２０１の処理を実行してもよい。Ｓ２０１、Ｓ２０３の処理は、電界変更処理、電界変更工程、形成処理及び形成工程の一例である。
【００７５】
ＣＰＵ７１は、マーク８１，８２の形成開始後、マークセンサ７からの受光信号ＳＧ１に基づいて、トナー収容部新旧判断処理において現像部５１が寿命であると判断（Ｓ１０１：ＹＥＳ）した色のマーク８１，８２の濃度を検出する（Ｓ２０５）。Ｓ２０５の処理は、検出処理及び検出工程の一例である。なお、このＳ２０５の処理は、Ｓ２０１，Ｓ２０３の処理の実行中および完了後のいずれに開始してもよい。以下、第１のマーク８１の検出濃度を第１検出濃度Ｄ１といい、第２のマーク８２の検出濃度を第２検出濃度Ｄ２という。なお、第１濃度検出用パターンＰ１に、同一色の第１のマーク８１が複数個含まれる場合、ＣＰＵ７１は、これら複数個のマーク８１の検出濃度の平均値を、各色の濃度としてもよい。第２濃度検出用パターンＰ２についても同様である。
【００７６】
次に、ＣＰＵ７１は、トナー収容部新旧判断処理において現像部５１が寿命であると判断（Ｓ１０１：ＹＥＳ）した色について、上記テストバイアス値ＶＬ、ＶＨおよび検出濃度Ｄ１，Ｄ２に基づき、次の式１により、現像バイアスに対する濃度の傾き係数Ｆを算出し、値をＲＡＭ７３に保存し（Ｓ２０７）、傾き算出処理を終了する。
【００７７】
＜式１＞
傾き係数Ｆ＝（Ｄ２−Ｄ１）
なお、＜式１＞は、以下の＜式２＞に基づいている。
【００７８】
＜式２＞
（Ｄ２−Ｄ１）／（ＶＨ−ＶＬ）
これは、現像バイアスの変化量に対する濃度の変化量であり、現像バイアスに対する濃度の傾きそのものを表す。
【００７９】
後に詳述するが、Ｓ１１３の傾き算出処理での同様の傾き係数Ｆ’算出においては、テストバイアス値として、Ｓ１０５の傾き算出処理と同じテストバイアス値ＶＬ、ＶＨを用いる。するとＳ１１５の傾き差算出処理において、この２つの傾き係数Ｆ、Ｆ’の差が所定値γより大きいか否かを判断する場合には、適宜γ等を設定することで、分母すなわち現像バイアスの変化量を省略しても問題なく判断可能である。したがって、傾き係数Ｆを、今回は＜式１＞で求められる値と定義した。この傾き係数Ｆは、現像バイアスの高さと濃度との相関関係を示す値であり、傾き相当値の一例である。なお、＜式２＞で表す傾きそのものを傾き相当値としてもよい。
【００８０】
なお、図９に示すように、現像バイアスの高さと濃度との相関関係において、現像バイアスの高さがある一定以上の場合には、現像バイアスの変化に対する濃度の変化量が、現像バイアスの高さがある一定以下の場合に比べて、著しく小さくなる。よって、現像バイアスの変化に対する濃度の変化量が比較的大きい例えばある一定以下の現像バイアスの高さの範囲で形成したマーク８１、８２から、傾き係数Ｆを算出することが望ましい。したがって、Ｓ１０５の傾き算出処理で形成されるマーク８１、８２は、現像バイアスの値が一定以下、かつ、マークセンサ７の検出可能な範囲で形成される。
【００８１】
また、２種類の現像バイアスのマーク８１、８２に限らず、３種類以上の現像バイアスのマークから、傾き係数Ｆを算出してもよい。
【００８２】
ＣＰＵ７１は、Ｓ１０５の傾き算出処理の後、表示部７６に、トナー収容部５１Ｂを含む現像部５１の交換が必要である旨を表示させる（Ｓ１０７）。
【００８３】
Ｓ１０７の後、ＣＰＵ７１は、現像部５１が交換されたか否かを判断する。すなわち、ＣＰＵ７１は、上述のように、カバー開閉センサ９の開閉信号ＳＧ３より、カバー２Ａが開状態から閉状態となったことを判断したのち攪拌動作を実行して、波形信号から、現像部５１が交換されたか否か判断する（Ｓ１０９）。Ｓ１０９の処理において判断する内容は、本発明の、トナー収容部が交換された可能性があると考えられる条件の一例であり、Ｓ１０９の処理は、第１の判断処理及び第１の判断工程の一例である。現像部５１が交換されたと判断するまで（Ｓ１０９：ＮＯ）、Ｓ１０９の処理を繰り返す。
【００８４】
カバー２Ａが閉状態に変化後、攪拌動作を実行した結果、現像部５１が交換されたと判断する場合（Ｓ１０９：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ７１は、Ｓ１０３と同様に、湿度センサ８の湿度信号ＳＧ２を取得してＲＡＭ７３に湿度情報Ｈ’として保存（Ｓ１１１）後、Ｓ１０５と同様に傾き算出処理を行い、交換されたと判断された現像部５１によって、Ｓ１０５と同値の２つのバイアス高テストバイアスＶＨ及び低テストバイアスＶＬでパターンＰ２、Ｐ１を形成し、形成したパターンの濃度Ｄ２’、Ｄ１’より、傾き係数Ｆ’を算出する（Ｓ１１３）。
【００８５】
Ｓ１１３にて傾き算出処理の後、ＣＰＵ７１は、Ｓ１１５の傾き差判断処理を行う。
【００８６】
傾き差判断処理においては、まずＣＰＵ７１は、ＲＡＭ７３に保存された湿度情報Ｈ及びＨ’から、不揮発性メモリ７４に保存されている図１１の表を参照して、該当する環境補正値βを選択する（Ｓ３０１）。なお、αは補正要否を決定する閾値として表と同様に不揮発性メモリ７４に保存されている。図９に示すように、例えば湿度等に応じて、傾き相当値は変化するため、影響を考慮する必要がある。
【００８７】
次に、ＣＰＵ７１は傾き差Δを算出する（Ｓ３０３）。傾き差Δは次の式で表される。
【００８８】
＜式３＞
傾き差Δ＝｜Ｆ―Ｆ’｜＋β＝｜（Ｄ２−Ｄ１）―（Ｄ２’―Ｄ１’）｜＋β
なお、傾き係数Ｆ、Ｆ’、傾き差Δは上述のようでなくてもよい。例えば、Ｓ１０５の傾き算出処理における高テストバイアスＶＨ、低テストバイアスＶＬとし、Ｓ１１３の傾き算出処理における高テストバイアスＶＨ’、低テストバイアスＶＬ’とした場合に、
＜式４＞
傾き係数Ｆ＝（Ｄ２−Ｄ１）／（ＶＨ−ＶＬ）
傾き係数Ｆ’＝（Ｄ２’−Ｄ１’）／（ＶＨ’−ＶＬ’）
として、
＜式５＞
傾き差Δ＝｜Ｆ―Ｆ’｜＋β’＝｜（Ｄ２−Ｄ１）／（ＶＨ−ＶＬ）―（Ｄ２’−Ｄ１’）／（ＶＨ’−ＶＬ’）｜＋β’
としてもよい。なおβとβ’は、Ｆ、Ｆ’の定義に合わせて値が補正されているが、どちらも湿度情報Ｈ、Ｈ’による環境補正値である。
【００８９】
次に、ＣＰＵ７１は、Ｓ３０３で算出した傾き差Δが、閾値γより大きいか否かを判断する（Ｓ３０５）。閾値γは判断基準の一例である。なお本実施例においては、閾値γは充分大きな値とする。すなわち、寿命であると考えられる現像部５１による傾き相当値に対して、充分差があるか否かを判断できる値とする。現像部５１内のトナーは、図９に示すように、劣化によって現像バイアスの高さに対する濃度の変化量である傾きが大きくなる（トナーの特性によっては小さくなるものもある）。よって寿命であると考えられる（＝傾きが充分大きい）現像部５１による傾き相当値に対して充分差があるとは、すなわち、現像部５１内のトナーにおける傾きが充分小さい、すなわち、トナーが新しいことを示す。なお、閾値γはこのようでなくてもよい。
【００９０】
そして、傾き差Δが、閾値γより大きいと判断する（Ｓ３０５：ＹＥＳ）ならば、ＲＡＭ７３の傾き差有無フラグを１として保存し（Ｓ３０７）、傾き差判断処理を終了する。そして、傾き差Δが、閾値γより小さいと判断する（Ｓ３０５：ＮＯ）ならば、傾き差有無フラグを０とし（Ｓ３０９）、傾き差判断処理を終了する。
【００９１】
Ｓ１１５の傾き差判断処理終了後、ＣＰＵ７１は、傾き差有無フラグの値を参照し、傾き差有無フラグの値が１か否かを判断することにより、交換された現像部５１内のトナーが新品か否かを判断する（Ｓ１１７）。Ｓ１１５、Ｓ１１７の処理は、第２の判断処理及び第２の判断工程の一例である。
【００９２】
傾き差有無フラグの値が１であると判断することにより、交換された現像部５１内のトナーが新品と判断する場合（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ７１は、現像部５１の交換が必要である旨の表示をやめ、準備中等の表示を行いつつ、現像部５１内のトナーが新品となったことにより必要となる、バイアスの調整等を行い（Ｓ１１９）、トナー収容部新旧判断処理を終了する。
【００９３】
一方、傾き差有無フラグの値が１でないと判断することにより、交換された現像部５１内のトナーが新品でないと判断する場合（Ｓ１１７：ＮＯ）、ＣＰＵ７１は、現像部５１の交換を検知したにも関わらず、現像部５１内のトナーは新品ではないとして、現像部５１の交換が必要である旨を引き続き表示させるＳ１０７の処理に戻る。
【００９４】
＜作用効果＞
本実施例によれば、トナー収容部５１Ｂが交換された可能性有りと判断した場合（Ｓ１０９）には、トナーの劣化状態によって変化する傾き係数Ｆ、Ｆ’によって、トナーの新旧を判断することができる。したがって、本体ケース２に対して交換可能な現像部５１の新旧判断をより精度良く行うことができる。
【００９５】
また、特に、トナー収容部５１Ｂが交換された可能性有りと判断した場合（Ｓ１０９）の前後の処理Ｓ１０５、Ｓ１１３にてマーク８１、８２を形成、算出した傾き係数Ｆ、Ｆ’を比較することにより（Ｓ１１５、Ｓ１１７）、本体ケース２に対して交換可能な現像部５１の、交換される前の現像部５１に対する新旧判断をより精度良く行うことができる。
【００９６】
また、トナーの交換時期であることを判断した場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）に行う傾き算出処理（Ｓ１０５）によって算出した傾き係数Ｆを、現像部５１が交換された可能性有りと判断した場合の前の傾き係数とすることで、交換された可能性有りと判断する前の傾き相当値について、正確性の高い結果を用いることが出来る。
【００９７】
また、湿度の影響を考慮することにより（Ｓ１０３、Ｓ１１１、Ｓ１１５）、湿度の影響を考慮しない場合に比べてより正確に、本体ケース２に対して交換可能な現像部５１の新旧判断を行うことができる。
【００９８】
また、現像部５１が交換された可能性有りと判断した場合（Ｓ１０９）に、傾き係数Ｆ，Ｆ’による判断によって、トナー収容部５１Ｂ内のトナーが新品でないと判断した場合には（Ｓ１１７：ＮＯ）、Ｓ１０７のようにトナーが新品でないためトナーの交換が必要である旨の報知を行ったり、トナー収容部５１Ｂ内のトナーが新品であると判断した場合には（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、Ｓ１１９のようにトナーが新品であるため調整等の準備を行っている旨の報知を行ったりすることで、ユーザは本体ケース２に対して交換可能な現像部５１の、より正確な新旧判断を認識することができる。
【００９９】
また、帯電バイアスや露光強度、ディザパターン等を変化させることによって濃度を異ならせる場合に比べて、トナー劣化状態の影響が傾き係数に出易い現像バイアスを変化させることによって濃度を異ならせたトナー像を用いることで、本体ケース２に対して交換可能な現像部５１の新旧判断をより精度良く行うことができる。
【０１００】
（第２実施例）
次に図１２、図１３を参照しつつ、第２実施例を説明する。なお記載の無い点については、第１実施例と同一であるとする。
【０１０１】
第２実施例においては、プリンタ１は、傾き係数の算出の際に形成する必要があるマーク８１、８２の少なくとも一部を、目標濃度ＤＴに対応する目標現像バイアス値ＶＴを決定する調整処理である現像バイアス調整処理において形成するマークと兼用する。以下、具体的に説明を行う。
【０１０２】
第１実施例と同様に、トナー収容部新旧判断処理を開始すると、まずＣＰＵ７１は、前回の現像バイアス調整からの時間が閾値以上か否か等を判断することにより、現像バイアス調整が必要か否かを判断する（Ｓ４０１）。現像バイアス調整とは、目標濃度ＤＴに対応する目標現像バイアス値ＶＴを決定する調整であり、具体的な方法は、Ｓ４０３の処理において詳述する。前回の現像バイアス調整からの時間が閾値以上である等と判断することにより、現像バイアス調整が必要であると判断する場合（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ７１は、現像バイアス調整処理を行う（Ｓ４０３）。一方、前回の現像バイアス調整からの時間が閾値以上でない等と判断することにより、現像バイアス調整が必要でないと判断する場合（Ｓ４０１：ＮＯ）、ＣＰＵ７１は、Ｓ４０９の処理へ進む。
【０１０３】
Ｓ４０３の現像バイアス調整処理では、ＣＰＵ７１はまず、傾き算出処理のＳ２０１やＳ２０３と同様に、ベルト２３上に、現像バイアス調整が必要であると判断した（Ｓ４０１：ＹＥＳ）色のマーク８１、８２を形成する（Ｓ５０１、Ｓ５０３）。そして、ＣＰＵ７１は、Ｓ２０５と同様に、マーク８１、８２の濃度である、第１検出濃度Ｄ１および第２検出濃度Ｄ２を検出する（Ｓ５０５）。その後、ＣＰＵ７１は、第１検出濃度Ｄ１および第２検出濃度Ｄ２のうち少なくとも１つの濃度、および、当該濃度に対応する現像バイアス値に基づき、目標濃度ＤＴに対応する目標現像バイアス値ＶＴを所定の算出式によって算出する等して決定し不揮発性メモリ７４等に記憶する（Ｓ５０７）。目標現像バイアス値ＶＴは、目標濃度ＤＴの画像を画像形成部５に形成させるのに必要な現像バイアスのバイアス値である。Ｓ５０７の処理は調整処理の一例である。
【０１０４】
Ｓ４０３の処理後、ＣＰＵ７１は、Ｓ１０３と同様に湿度センサ８の湿度信号ＳＧ２を取得して不揮発性メモリ７４等に湿度情報Ｈとして保存し（Ｓ４０５）、Ｓ４０３の現像バイアス調整処理で形成したマーク８１、８２の濃度である、第１検出濃度Ｄ１および第２検出濃度Ｄ２から、現像バイアス調整処理を行った色についてＳ２０７と同様に傾き係数Ｆを算出し不揮発性メモリ７４等に保存し（Ｓ４０７）、Ｓ４０９の処理へ進む。なお、Ｓ４０７の処理においては、傾き係数Ｆを不揮発性メモリ７４等に上書き保存するものとする。すなわち、不揮発性メモリ７４等に保存された傾き係数Ｆは常に直近のものであるとする。なお、数回に１度上書き保存するもの等であってもよい。
【０１０５】
Ｓ４０９では、ＣＰＵ７１は、Ｓ１０１と同様に現在の現像部５１が寿命か否かを判断する。現在の現像部５１が寿命であると判断する場合（Ｓ４０９：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ７１は、Ｓ１０７と同様に、表示部７６に、トナー収容部５１Ｂを含む現像部５１の交換が必要である旨を表示させる（Ｓ４１１）。一方、現在の現像部５１が寿命でないと判断する場合（Ｓ４０９：ＹＥＳ）には、トナー収容部新旧判断処理を終了する。
【０１０６】
Ｓ４１１の処理の後、ＣＰＵ７１は、Ｓ１０９と同様に、現像部５１が交換されたか否かを判断する（Ｓ４１３）。現像部５１が交換されたと判断するまで（Ｓ４１３：ＮＯ）、Ｓ４１３の処理を繰り返す。
【０１０７】
現像部５１が交換されたと判断する場合（Ｓ１０９：ＹＥＳ）には、現像部５１が交換されたことにより、目標濃度ＤＴに対応する目標現像バイアス値ＶＴが変化したと考えられることから調整の必要があるとして、ＣＰＵ７１は、現像部５１が交換されたと判断した（Ｓ１０９：ＹＥＳ）色について、Ｓ４０３と同様の現像バイアス調整処理を行う（Ｓ４１５）。
【０１０８】
Ｓ４１５の現像バイアス調整処理後、ＣＰＵ７１は、Ｓ４０５と同様に湿度センサ８の湿度信号ＳＧ２を取得して不揮発性メモリ７４等に湿度情報Ｈ’として保存し（Ｓ４１７）、Ｓ４０７と同様に、Ｓ４１５の現像バイアス調整処理で形成したマーク８１、８２の濃度である、第１検出濃度Ｄ１’および第２検出濃度Ｄ２’から、現像部５１が交換されたと判断した（Ｓ１０９：ＹＥＳ）色について、傾き係数Ｆ’を算出し不揮発性メモリ７４等に保存し（Ｓ４１９）、Ｓ４２１の処理へ進む。
【０１０９】
ＣＰＵ７１は、Ｓ４２１において、Ｓ４０７、Ｓ４１９で算出した傾き係数Ｆ、Ｆ’及び、Ｓ４０５、Ｓ４１７で取得した湿度情報Ｈ、Ｈ’を使用して、Ｓ１１５と同様に、傾き差Δを算出し傾き差の有無に応じたフラグに値を保存する。
【０１１０】
ＣＰＵ７１は、Ｓ４２１の処理後、Ｓ１１７と同様に、交換された現像部５１内のトナーが新品か否かを判断する（Ｓ４２３）。交換された現像部５１内のトナーが新品と判断する場合（Ｓ４２３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ７１は、現像部５１の交換が必要である旨の表示をやめ、Ｓ１１９の処理と同様に、準備中等の表示を行いつつ、バイアスの調整等を行い（Ｓ４２５）、トナー収容部新旧判断処理を終了する。
【０１１１】
一方、交換された現像部５１内のトナーが新品でないと判断する場合（Ｓ４２３：ＮＯ）、ＣＰＵ７１は、現像部５１の交換が必要である旨を引き続き表示させるＳ４１１の処理に戻る。
【０１１２】
＜作用効果＞
本実施例によれば、傾き係数Ｆを算出するためのトナー像を、トナー交換が行われた可能性があると判断した場合（Ｓ４１３：ＹＥＳ）から最も近い現像バイアス処理と兼用することで（Ｓ４０７等）、本体ケース２に対して交換可能な現像部５１内の、新旧判断をより正確に行えるとともに、トナー量やトナー像形成時間等を抑制することができる。
【０１１３】
本実施例によれば、傾き係数Ｆ’を算出するためのトナー像を、トナー交換が行われた可能性があると判断した場合（Ｓ４１３：ＹＥＳ）に行われる現像バイアス調整処理（Ｓ４１５）と兼用することで、本体ケース２に対して交換可能な現像部５１の新旧判断をより正確に行えるとともに、トナー量やトナー像形成時間等を抑制することができる。
【０１１４】
（その他の実施例）
（１）「画像形成装置」は、直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタに限らず、例えば中間転写方式や、４サイクル方式など他の方式の画像形成装置でもよい。また、画像形成装置は、カラーの画像形成装置のみならず、モノクロ専用の画像形成装置でもよい。また、画像形成装置は、ポリゴンスキャニング方式以外の電子写真方式、例えばＬＥＤ方式などでもよい。更に、画像形成装置は、プリンタ単体、コピー機、ファクシミリ装置、複合機でもよい。
【０１１５】
（２）本実施例においては、単一のＣＰＵ７１を制御部としたが，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【０１１６】
（３）本実施例においては、環境補正値βを、湿度情報ＨやＨ’に応じて決定することによってトナーの新旧の判断基準を補正していたが、例えば、温度の情報に応じてトナーの新旧の判断基準を補正してもよいし、湿度及び温度の情報の両方を用いてトナーの新旧の判断基準を補正してもよい。また、温度と湿度の少なくとも一方に応じてトナーの新旧の判断基準を補正するだけではなく、例えば、傾き係数Ｆ、Ｆ’等を補正するものであってもよい。
【０１１７】
（４）本実施例においては、マークセンサ７は、感光ドラム５２から転写したベルト２３上のマーク８１、８２に応じて受光信号ＳＧ１を出力していたが、感光ドラム５２上のマーク８１、８２に応じて受光信号ＳＧ１を出力する構成であってもよい。
【０１１８】
（５）本実施例においては、ＣＰＵ７１は、例えばＳ１０９において、現像部５１が交換されたか否かを、カバー２Ａの開状態から閉状態への変化の後、現像部５１の側面に設けられた各種ギヤやコイル１００等の機構によって判断していたが、例えば、カバー２Ａの開状態から閉状態への変化のみによって判断してもよい。また例えば、トナーの残量変化量が一定以上であるか否かによって、現像部５１やトナー収容部５１Ｂが交換されたか否かを判断してもよいし、ユーザに現像部５１やトナー収容部５１Ｂを交換したか否か等を入力させることによって、現像部５１やトナー収容部５１Ｂが交換されたか否かを判断してもよい。また、駆動部９０のトルクを監視する構成であって、トルクの変化量を見て、トルクの変化量が閾値以上か否かを判断することによって、現像部５１やトナー収容部５１Ｂが交換されか否かを判断してもよい。トナー収容部５１Ｂ内のトナー量が少なくなると、トナーが回転の潤滑剤となっている現像ローラ５１Ａのトルクが増加する。これによって、トナー収容部５１Ｂ内のトナー量が少なくなると、駆動部９０のトルクが増加する。すなわち、トルクの値から、トナー収容部５１Ｂ内のトナー量を判断することができる。よって、トルクの変化量が閾値以上であれば、トナー収容部５１Ｂ内のトナー量の変化が大きいと判断できる。
【０１１９】
（６）本実施例においては、Ｓ１０５等の傾き算出処理等において、現像バイアスを変更することにより電界の強さを変更して、マーク８１、８２を形成していたが、このようでなくてもよい。例えば、帯電部５３の帯電バイアスを変化させることにより電界の強さを変更してもよいし、スキャナ部３１の露光強度や、マークの画像データのディザパターンを変化させることにより電界の強さを変更してもよい。
【０１２０】
（７）「調整処理」は、Ｓ４０３に示す現像バイアス調整処理の他、例えば、次に示すようなガンマ調整処理であってもよい。以下、ガンマ調整処理を、図１４、１５を用いて説明する。
【０１２１】
ＣＰＵ７１は、まず、Ｓ６０１において、処理を行うため各設定値を取得する。
【０１２２】
プリンタ１には、ガンマ調整の基準となる基準出力値（実測出力値の基準となるセンサ値）が、ＲＯＭ７２において記憶されている。基準出力値は、例えば、製品出荷時のマークセンサ７の出力するセンサ値として、当該製品の特性を考慮して定められるものであり、基準濃度と定義した２０％、４０％、６０％、８０％、１００％の基準濃度に対応する５つのセンサ値が記憶されている。この基準出力値は、後述するマーク４１を形成する各基準濃度に応じた値が例えばテーブルとして記憶されており、ＣＰＵ７１は、Ｓ６０１ではこの基準出力値を読み出す。
【０１２３】
また、不揮発性メモリ７４等において、現状のガンマテーブル（以下、現状ガンマテーブルと称する）が記憶されており、ＣＰＵ７１は、Ｓ６０１では、この現状ガンマテーブルの各設定値（現状ガンマ出力値）も読み出す。現状ガンマテーブルに定められる現状ガンマ出力値は、画像データの濃度に対応する形成面積率を定めるもの、すなわち、スキャナ部３１の露光する面積を定めるものである。
【０１２４】
その後、ＣＰＵ７１は、Ｓ６０３において、現状のセンサ値、即ち実測出力値を取得する処理を行う。実測出力値は、形成したマーク４１ごとに実測されたセンサ値であり、例えば５つの実測出力値が得られるようになっている。具体的には以下のようにして取得される。
【０１２５】
まず、ＣＰＵ７１は、ベルト２３上に図１５に示すようなマーク列４０を印刷する。このマーク列４０は、直線的につながり、ベルト２３上に形成される。なお、このマーク列４０は、色別に構成されたマーク４１が組み合わさって構成されている。具体的には、Ｋ色のマークＫ１、Ｋ２・・Ｋ５（途中Ｋ３、Ｋ４は省略）によりＫ色のマーク列４０が構成され、Ｃ色のマークＣ１、Ｃ２・・Ｃ５（途中Ｃ３、Ｃ４は省略）によってＣ色の濃度パッチが構成されており、その他にもＭ色、Ｙ色のマーク列４０が構成されているが、各色のマーク列４０の１番目が４２、２番目が４３といった具合に配列されている。
【０１２６】
マーク列４０は、予め定められた複数の基準濃度（記録濃度値のうちの特定の濃度）に対応して形成されるようになっている。例えば、マーク列４０を形成する基準濃度を、２０％、４０％、６０％、８０％、１００％の５つの濃度としており、各基準濃度に対応した形成面積率の画像データ（ディザパターン）が与えられ、各色ごとに５つの基準濃度に対応したマーク４１が形成されるようになっている。より具体的には、ＣＰＵ７１は、現状ガンマテーブルにおいて各基準濃度に対応して定められている現状ガンマ出力値を用い、各基準濃度に対応したマーク４１を形成する。
【０１２７】
そして、マーク４１が形成されると、ＣＰＵ７１は、マークセンサ７を用いて、マーク４１の各濃度を測定する。マークセンサ７は、基準濃度ごとの実測出力値（現状のセンサー値）を出力することとなる。ＣＰＵ７１は、この実測出力値を、測定結果としてＲＡＭ７３に記憶する。
【０１２８】
そして、ＣＰＵ７１は、Ｓ６０５において、各基準濃度の基準出力値を得るための記録濃度値を線形補間により算出し、ガンマテーブルを算出、不揮発性メモリ７４等に記憶することとなる。この新たなガンマテーブルが、以降の現状ガンマテーブルとなり、ＣＰＵ７１によって、画像形成部５による印刷等の際に利用されることとなる。より具体的には、印刷時には、ガンマテーブルに基づいて形成面積率の決定等が行われ、各色の濃度が適正に調整されることとなる。
【０１２９】
（８）本実施例においては、例えば、Ｓ１０５、Ｓ１１３等で算出した、現像部５１が交換されたと判断された前後の傾き係数Ｆ，Ｆ’を比較することによって、トナーの新旧を判断していたが、このようでなくてもよい。例えば、現像部５１が交換されたと判断された後にマーク８１、８２を形成して算出した傾き係数Ｆ’のみと、閾値とを比較することによって、トナーの新旧を判断する構成であってもよい。なお、この場合も、現像バイアス調整処理とマークを兼用してもよい。
【０１３０】
（９）本実施例においては、例えば、Ｓ１０１等で現像部５１が寿命と判断された場合に、Ｓ１０９等で現像部５１の交換の有無を判断し、Ｓ１１７等で傾き差Δからトナーの新旧を判断していたが、現像部５１の寿命の判断に係らず、現像部５１の交換の有無を判断し、傾き差Δからトナーの新旧を判断する構成であってもよい。この場合、例えば、トナーが旧品であると判断された場合には、トナー交換を促しても良いし、旧品だが寿命でないと判断される場合には、履歴として記憶した上で、印刷動作等を通常通り行うとしてもよい。
【０１３１】
（１０）本実施例においては、Ｓ１０９等で現像部５１の交換の有無を判断した結果、現像部５１の交換有と判断された場合に、Ｓ１１７等で傾き差Δからトナーの新旧を判断していたが、現像部５１の交換の有無の判断に係らず、傾き差Δからトナーの新旧を判断する構成であってもよい。或いは現像部５１の交換前後のトナーの同異を判断する構成であってもよい。すなわち、例えば、傾き差Δが閾値以下ならば交換前後のトナーが同じであると判断し、傾き差Δが閾値以上ならば交換前後のトナーが異なると判断してもよい。
【０１３２】
（１１）第２実施例によれば、傾き係数Ｆ、Ｆ’を算出するためのトナー像を、トナー交換が行われた可能性があると判断した場合（Ｓ４１３：ＹＥＳ）に行われる現像バイアス調整処理（Ｓ４１５）と兼用したり、トナー交換が行われた可能性があると判断した場合（Ｓ４１３：ＹＥＳ）から最も近い現像バイアス処理と兼用したり（Ｓ４０７等）していたが、このようでなくてもよい。例えば、トナー交換が行われた可能性があると判断（Ｓ４１３：ＹＥＳ）してから最初の画像形成の際に現像バイアス調整処理が行われる構成である場合には、この現像バイアス調整処理とトナー像を兼用する構成であってもよい。現像バイアス調整処理とトナー像を兼用することで、本体ケース２に対して交換可能な現像部５１の新旧判断をより正確に行えるとともに、トナー量やトナー像形成時間等を抑制することができる。
【符号の説明】
【０１３３】
１  プリンタ
２  本体ケース
７  マークセンサ
５１  現像部
５１Ｂ  トナー収容部
７１  ＣＰＵ
【図１】
2015210462.tif 000003
【図２】
2015210462.tif 000004
【図４】
2015210462.tif 000005
【図５】
2015210462.tif 000006
【図６】
2015210462.tif 000007
【図７】
2015210462.tif 000008
【図８】
2015210462.tif 000009
【図９】
2015210462.tif 000010
【図１０】
2015210462.tif 000011
【図１１】
2015210462.tif 000012
【図１２】
2015210462.tif 000013
【図１３】
2015210462.tif 000014
【図１４】
2015210462.tif 000015
【図３】
2015210462.tif 000016
【図１５】
2015210462.tif 000017