(57)【要約】【課題】歯や義歯の洗浄効果を高め、口腔内を清潔に保つことができる歯科用超音波診断装置を提供すること。【解決手段】歯科用超音波洗浄装置１において、洗浄液供給装置２は、洗浄液Ｗとしてのアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を洗浄機本体４に供給する。洗浄機本体４は、超音波振動子２２が発生した超音波Ｓ１を洗浄液Ｗに伝搬させるとともにその洗浄液Ｗを口腔内に向けて出力する。制御装置７は、洗浄機本体４に設けられたモード切換スイッチ４５のスイッチ操作に応じて、経路切換バルブ３を制御し、洗浄機本体４に供給するアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の給水経路を切り換える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内における洗浄対象としての歯または義歯の表面に洗浄液を介して超音波を照射して超音波洗浄を行う歯科用超音波洗浄装置であって、
作業者が把持可能なハンドピース部内に前記超音波を発生する超音波振動子を収納し、前記超音波振動子が発生した前記超音波を前記洗浄液に伝搬させるとともにその洗浄液を前記口腔内に向けて出力する洗浄機本体と、
前記洗浄液としてのアルカリイオン水及び酸性水を前記洗浄機本体に供給する洗浄液供給手段と、
前記アルカリイオン水を供給しながら超音波洗浄を行う第１洗浄モードと、前記酸性水を供給しながら超音波洗浄を行う第２洗浄モードとを切り換える洗浄モード切換手段と
を備えたことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄液供給手段は、水の電気分解により前記アルカリイオン水及び前記酸性水を生成するアルカリイオン水生成器と、前記アルカリイオン水生成器と前記洗浄機本体とをつなぐ給水経路上に設けられ、前記アルカリイオン水及び前記酸性水を前記洗浄機本体に送り出すポンプとを有することを特徴とする請求項１に記載の歯科用超音波洗浄装置。
【請求項３】
前記洗浄モード切換手段は、
前記第１洗浄モードと前記第２洗浄モードとを切り換えるスイッチ操作に応じた操作信号を出力するモード切換スイッチと、
前記モード切換スイッチの出力した操作信号に基づいて、前記アルカリイオン水及び前記酸性水の前記給水経路を切り換え、前記洗浄モードに対応した前記洗浄液を前記洗浄機本体に供給する経路切換バルブと
を備えることを特徴とする請求項２に記載の歯科用超音波洗浄装置。
【請求項４】
前記第１洗浄モード及び前記第２洗浄モードにおける前記超音波の出力強度条件、前記アルカリイオン水及び前記酸性水の供給量条件、並びに前記アルカリイオン水及び前記酸性水の水素イオン指数条件のうちの少なくとも１つを設定する洗浄条件設定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の歯科用超音波洗浄装置。
【請求項５】
前記洗浄モード切換手段の有する前記モード切換スイッチ及び前記洗浄条件設定手段の有する設定操作部のうちの少なくともいずれかが前記洗浄機本体の前記ハンドピース部に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の歯科用超音波洗浄装置。
【請求項６】
前記モード切換スイッチの切換状態を告知する告知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５に記載の歯科用超音波洗浄装置。
【請求項７】
前記告知手段が前記洗浄機本体の前記ハンドピース部に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の歯科用超音波洗浄装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の歯科用超音波洗浄装置の使用方法であって、
前記第１洗浄モードによる前記アルカリイオン水を用いた前記超音波洗浄の終了後に、前記洗浄モード切換手段によって前記第１洗浄モードから前記第２洗浄モードに切り換え、前記酸性水による前記洗浄機本体及び前記洗浄対象の中和処理を行うことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置の使用方法。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の歯科用超音波洗浄装置の使用方法であって、
前記第２洗浄モードによる前記酸性水を用いた前記超音波洗浄の終了後に、前記洗浄モード切換手段によって前記第２洗浄モードから前記第１洗浄モードに切り換え、前記アルカリイオン水による前記洗浄機本体及び前記洗浄対象の中和処理を行うことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内における歯または義歯の表面に洗浄液を介して超音波を照射して超音波洗浄を行う歯科用超音波洗浄装置、及びその使用方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯科治療においては、超音波振動を利用して歯垢等を除去する超音波スケーラが実用化されている。口腔内において、歯科用インプラントなどの露出部分では、細菌の繁殖が進むが、その露出部分を超音波スケーラで洗浄除去する場合、インプラント表面に超音波スケーラの振動チップが接触することで、逆に浸食が進んでしまうことがある。
【０００３】
これに対して、洗浄水に超音波を伝搬させ、非接触で歯や義歯の表面の洗浄を行う超音波洗浄装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。特許文献１の超音波洗浄装置では、超音波放射面を有するノズルに洗浄水を供給し、ノズル端部の吐出口から洗浄水を流出させて歯の表面等と接触させることで、超音波の伝搬路を形成している。そして、ノズルに洗浄水を溜める液溜めモードと、超音波洗浄モードと、高圧洗浄モードとを繰り返し行うことで、効率的な洗浄を行うようにしている。また、特許文献２の超音波洗浄装置では、ブラシを植設した頭部の中央部に水を溜める凹部を形成し、その凹部の底面に臨ませるかたちで超音波振動子を配設している。さらに、水を溜める凹部には、水を供給する給水口と、水を排出する排出口とが設けられている。
【０００４】
本発明者らも、洗浄水に超音波を伝搬させ、非接触で歯や義歯の表面の洗浄を行う歯科用超音波洗浄装置を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４３４９２４５号公報
【特許文献２】特許第３５３４２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来の超音波洗浄装置を用いる場合、歯や義歯の表面に付着した歯垢は除去することができる。しかしながら、歯茎や歯周ポケット内に付着した歯垢は落ち難く、洗浄時間が長くなるといった問題や完全に除去できないといった問題が生じることがあった。このため、更なる改良を加え、洗浄効果を高めることができる歯科用超音波洗浄装置が望まれている。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、歯や義歯の洗浄効果を高め、口腔内を清潔に保つことができる歯科用超音波洗浄装置、及びその使用方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、口腔内における洗浄対象としての歯または義歯の表面に洗浄液を介して超音波を照射して超音波洗浄を行う歯科用超音波洗浄装置であって、作業者が把持可能なハンドピース部内に前記超音波を発生する超音波振動子を収納し、前記超音波振動子が発生した前記超音波を前記洗浄液に伝搬させるとともにその洗浄液を前記口腔内に向けて出力する洗浄機本体と、前記洗浄液としてのアルカリイオン水及び酸性水を前記洗浄機本体に供給する洗浄液供給手段と、前記アルカリイオン水を供給しながら超音波洗浄を行う第１洗浄モードと、前記酸性水を供給しながら超音波洗浄を行う第２洗浄モードとを切り換える洗浄モード切換手段とを備えたことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置をその要旨とする。
【０００９】
従って、請求項１に記載の発明によると、洗浄モード切換手段により、第１洗浄モードと第２洗浄モードとで洗浄モードが切り換えられる。そして、作業者が洗浄機本体のハンドピース部を手に持った状態で、洗浄モードに応じた洗浄液を洗浄機本体から口腔内に向けて出力することで、洗浄対象の歯または義歯が超音波洗浄される。具体的には、第１洗浄モードにおいて、洗浄液供給手段から洗浄機本体にアルカリイオン水が供給され、アルカリイオン水を用いて超音波洗浄が行われる。アルカリイオン水は、タンパク、脂質などの除去に優れる。このため、アルカリイオン水を洗浄液として用いることで洗浄効率を高めることができ、洗浄対象の歯垢、特に歯茎や歯周ポケットにおける歯垢を確実に除去することができる。また、第２洗浄モードでは、洗浄液供給手段から洗浄機本体に酸性水が供給され、酸性水を用いて超音波洗浄を行うことにより、口腔内の殺菌を確実に行うことができる。従って、本発明の歯科用超音波洗浄装置を用いれば、歯または義歯に付着した歯垢を効率よく除去することができ、口腔内を清潔に保つことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記洗浄液供給手段は、水の電気分解により前記アルカリイオン水及び前記酸性水を生成するアルカリイオン水生成器と、前記アルカリイオン水生成器と前記洗浄機本体とをつなぐ給水経路上に設けられ、前記アルカリイオン水及び前記酸性水を前記洗浄機本体に送り出すポンプとを有することをその要旨とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によると、アルカリイオン水生成器において、水の電気分解によってアルカリイオン水及び酸性水を効率よく生成することができる。そして、アルカリイオン水生成器と洗浄機本体とをつなぐ給水経路上に設けられたポンプを駆動することにより、アルカリイオン水生成器で生成したアルカリイオン水及び酸性水が洗浄機本体に送り出される。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、前記洗浄モード切換手段は、前記第１洗浄モードと前記第２洗浄モードとを切り換えるスイッチ操作に応じた操作信号を出力するモード切換スイッチと、前記モード切換スイッチの出力した操作信号に基づいて、前記アルカリイオン水及び前記酸性水の前記給水経路を切り換え、前記洗浄モードに対応した前記洗浄液を前記洗浄機本体に供給する経路切換バルブとを備えることをその要旨とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によると、モード切換スイッチから出力される操作信号に基づいて、経路切換バルブによりアルカリイオン水及び酸性水の給水経路が切り換えられ、洗浄モードに応じた洗浄水が洗浄機本体に供給される。このようにモード切換スイッチと経路切換バルブとで洗浄モード切換手段を構成することにより、歯科用超音波洗浄装置における洗浄モードを容易に切り換えることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項において、前記第１洗浄モード及び前記第２洗浄モードにおける前記超音波の出力強度条件、前記アルカリイオン水及び前記酸性水の供給量条件、並びに前記アルカリイオン水及び前記酸性水の水素イオン指数条件のうちの少なくとも１つを設定する洗浄条件設定手段をさらに備えたことをその要旨とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によると、洗浄条件設定手段によって、洗浄対象のサイズや歯垢の付着度合等に応じた所望の条件を設定することができるため、超音波洗浄を効率よく確実に行うことができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項４において、前記洗浄モード切換手段の有する前記モード切換スイッチ及び前記洗浄条件設定手段の有する設定操作部のうちの少なくともいずれかが前記洗浄機本体の前記ハンドピース部に設けられていることをその要旨とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によると、作業者が洗浄機本体のハンドピース部を手で持った状態で、モード切換スイッチや設定操作部を容易に操作することができる。従って、歯科用超音波洗浄装置の操作性が向上し、洗浄モードの切り換えや各種条件の設定を迅速に行うことができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項５において、前記モード切換スイッチの切換状態を告知する告知手段をさらに備えたことをその要旨とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によると、告知手段によって、モード切換スイッチの切換状態が告知されるので、作業者はその時々の洗浄モードを確認しながら洗浄対象の超音波洗浄を行うことができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項６において、前記告知手段が前記洗浄機本体の前記ハンドピース部に設けられていることをその要旨とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によると、作業者はハンドピース部を操作しつつ、モード切換スイッチの切換状態を容易に確認することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の歯科用超音波洗浄装置の使用方法であって、前記第１洗浄モードによる前記アルカリイオン水を用いた前記超音波洗浄の終了後に、前記洗浄モード切換手段によって前記第１洗浄モードから前記第２洗浄モードに切り換え、前記酸性水による前記洗浄機本体及び前記洗浄対象の中和処理を行うことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置の使用方法をその要旨とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によると、アルカリイオン水を用いて超音波洗浄を行った後、酸性水による中和処理を行うことで、洗浄機本体及び洗浄対象をアルカリ性の状態から中性の状態に戻すことができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の歯科用超音波洗浄装置の使用方法であって、前記第２洗浄モードによる前記酸性水を用いた前記超音波洗浄の終了後に、前記洗浄モード切換手段によって前記第２洗浄モードから前記第１洗浄モードに切り換え、前記アルカリイオン水による前記洗浄機本体及び前記洗浄対象の中和処理を行うことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置の使用方法をその要旨とする。
【００２５】
請求項９に記載の発明によると、酸性水を用いて超音波洗浄を行った後、アルカリイオン水による中和処理を行うことで、洗浄機本体及び洗浄対象を酸性の状態から中性の状態に戻すことができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上詳述したように、請求項１〜７に記載の発明によると、口腔内の歯や義歯の洗浄効率を高め、口腔内を清潔に保つことができる歯科用超音波洗浄装置を提供することができる。また、請求項８，９に記載の発明によると、上記歯科用超音波洗浄装置の好適な使用方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】一実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図２】超音波洗浄方法を示す説明図。
【図３】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図４】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図５】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図６】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図７】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図８】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図９】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図１０】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【図１１】別の実施の形態の歯科用超音波洗浄装置を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明を歯科用超音波洗浄装置に具体化した一実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。図１は、本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１を示す概略構成図である。図１に示されるように、歯科用超音波洗浄装置１は、洗浄液供給装置２（洗浄液供給手段）、経路切換バルブ３、洗浄機本体４、洗浄液吸引排出装置５（洗浄液排出手段）、超音波発振器６及び制御装置７を備えている。歯科用超音波洗浄装置１は、超音波Ｓ１を伝搬させた洗浄液Ｗを流水として口腔内に注ぐことにより、洗浄対象としての歯や義歯の表面に洗浄液Ｗを介して超音波Ｓ１を照射して超音波洗浄を行う。
【００２９】
洗浄液供給装置２は、アルカリイオン水生成器１０と、２つの給水ポンプ１１，１２とを備え、洗浄機本体４に洗浄液Ｗとしてのアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を供給する。洗浄液供給装置２におけるアルカリイオン水生成器１０は、水道の蛇口などの水供給源１３と接続されており、水供給源１３から供給される洗浄水Ｗ０を電気分解してアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を生成する。より詳しくは、アルカリイオン水生成器１０は、洗浄水Ｗ０が供給される電解槽１５を備える。この電解槽１５は、隔膜１６によってアルカリ水生成槽１７（第１生成槽）と酸性水生成槽１８（第２生成槽）とに区画されている。電解槽１５において、アルカリ水生成槽１７に陰極が配置されるとともに酸性水生成槽１８に陽極が配置される。そして、これら陰極及び陽極に通電することにより、洗浄水Ｗ０の電気分解を行う。この結果、アルカリ水生成槽１７において、陰極には水酸化物イオンや水素などが多くなり、アルカリイオン水Ｗ１が生成される。一方、酸性水生成槽１８において、陽極には水素イオンや酸素などが多くなり、酸性水Ｗ２が生成される。なお、本実施の形態において、アルカリ水生成槽１７で生成されるアルカリイオン水Ｗ１の水素イオン指数（ｐＨ）は、８以上１０以下である。また、酸性水生成槽１８で生成される酸性水Ｗ２の水素イオン指数は、３以上６以下である。
【００３０】
そして、洗浄液供給装置２のアルカリイオン水生成器１０と洗浄機本体４とをつなぐ給水経路１９，２０上には、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を洗浄機本体４に送り出す給水ポンプ１１，１２が設けられている。具体的には、アルカリ水生成槽１７につながる第１給水経路１９の途中に給水ポンプ１１が設けられるとともに、酸性水生成槽１８につながる第２給水経路２０の途中に給水ポンプ１２が設けられている。さらに、アルカリイオン水生成器１０と洗浄機本体４との間において、各給水ポンプ１１，１２の下流側に経路切換バルブ３が設けられている。経路切換バルブ３は、洗浄機本体４につながる給水経路を第１給水経路１９と第２給水経路２０とで切り換える。
【００３１】
洗浄機本体４は、ペン型の形状を有し把持可能な振動子ケース２１（ハンドピース部）と、振動子ケース２１内に装着され、洗浄液Ｗに超音波Ｓ１を伝搬させる円板状の超音波振動子２２とを備える。超音波振動子２２の直径は、例えばφ３０ｍｍであり、４００ｋＨｚの周波数の超音波Ｓ１を洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）中に出力する。振動子ケース２１において、一端側（図１では左側となる後端側）となる振動子装着部２３に超音波振動子２２が設けられている。また、振動子ケース２１の側面には、超音波振動子２２の振動面２４に洗浄液Ｗを供給するための供給口２５が設けられており、その供給口２５には、経路切換バルブ３から延びる給水経路２６が接続されている。さらに、振動子ケース２１は、超音波振動子２２と対向する他端側（図１では右側となる先端側）にいくに従って先細りした形状に形成され、その先端部には洗浄液Ｗを流水として出力する流出口２７が設けられている。
【００３２】
本実施の形態において、振動子ケース２１の外径は、作業者が手で持つことが可能なサイズであり、例えば４０ｍｍ程度である。振動子ケース２１における後端部の内径は、超音波振動子２２のサイズに合わせて３０ｍｍとなっている。また、振動子ケース２１において、先端部の流出口２７の口径は、例えば５ｍｍ程度であり、超音波振動子２２の振動面２４から流出口２７までの距離は、例えば５０ｍｍ程度である。さらに、本実施の形態の洗浄機本体４において、振動子ケース２１の流出口２７には、流水の方向を変更可能な曲げノズル２８が設けられている。この曲げノズル２８は、流水の方向が吸引ノズル３０側に向くように曲げられている。
【００３３】
具体的には、振動子ケース２１の中心軸に対して、ノズル先端部の角度が５°〜９０°となるように曲げられている。また、曲げノズル２８におけるノズル先端の開口径（ノズル径）は、４ｍｍであり、超音波Ｓ１の波長よりも大きくなるよう形成されている。なお、本実施の形態では、超音波Ｓ１の周波数が４００ｋＨｚ、洗浄液Ｗの音速が１５００ｍ／ｓであるため、超音波Ｓ１の波長は、３．７５ｍｍ（＝１５００ｍ／ｓ÷４００ｋＨｚ）となる。
【００３４】
振動子ケース２１の流出口２７及び曲げノズル２８の断面形状は円形である。また、曲げノズル２８の角度は、固定であってもよいし、自由に調整できるように構成してもよい。具体的には、例えば、ノズル２８を蛇腹状の管で構成し、ノズル２８の角度を調整してもよい。また、振動子ケース２１の中心軸を基準にしてノズルの曲げ方向を回転可能に構成してもよい。さらに、曲げノズル２８の長さは、洗浄対象となる奥歯、前歯、歯間などの洗浄位置に応じて適宜変更してもよい。例えば、前歯を洗浄する場合には２ｃｍ程度の長さのノズルを用い、奥歯を洗浄する場合には５ｃｍ程度の長さのノズルを用いるようにしてもよい。
【００３５】
本実施の形態において、振動子ケース２１及び曲げノズル２８は、ステンレスなどの金属材にて形成されている。なお、振動子ケース２１及び曲げノズル２８は、金属以外に、ガラス、セラミック、樹脂などを用いて形成してもよい。
【００３６】
吸引ノズル３０は、イチョウの葉のように扇型に拡がった吸入口３３と、吸入口３３に接続された吸引配管３４と、吸引配管３４の基端に設けられたジョイント部３５とを有し、ジョイント部３５を介して洗浄液吸引排出装置５に接続されている。本実施の形態の吸引ノズル３０は、振動子ケース２１の外周面に突設された把持柄４１に固定されている。また、吸引ノズル３０の吸入口３３は、扇型の底面部３６とその両側に形成されたガイド部３７とを有し、口腔内を超音波洗浄した使用済みの洗浄液Ｗを洗浄対象４２（例えば、歯）の下側で受けて排水する（図２参照）。なお、洗浄対象４２としては、歯の表面や歯根以外に歯科用インプラントなどであってもよい。
【００３７】
洗浄液吸引排出装置５は、洗浄液Ｗを回収する回収容器４３と、回収容器５０に接続されるポンプ４４とを備える。洗浄液吸引排出装置５において、ポンプ４４を駆動することにより、洗浄液Ｗを吸引ノズル３０で吸引するとともに、吸引した洗浄液Ｗを回収容器４３内に回収する。
【００３８】
超音波発振器６は、振動子ケース２１内に設けられた超音波振動子２２と電気的に接続されており、所定の発振周波数の駆動信号を出力することで超音波振動子２２を駆動する。この結果、超音波振動子２２は、超音波発振器６の発振周波数に応じた超音波Ｓ１を発生する。なお、本実施の形態において、超音波発振器６から超音波振動子２２に供給される平均供給電力は、約１２Ｗである。また、超音波発振器６の発振周波数は、４００ｋＨｚである。
【００３９】
洗浄機本体４における後端側には、洗浄モードを切り換えるモード切換スイッチ４５が設けられている。本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１では、アルカリイオン水Ｗ１を供給しながら超音波洗浄を行う第１洗浄モードと、酸性水Ｗ２を供給しながら超音波洗浄を行う第２洗浄モードとが設定されている。モード切換スイッチ４５は、第１洗浄モードと第２洗浄モードとを切り換えるスイッチ操作に応じた操作信号を制御装置７に出力する。本実施の形態では、モード切換スイッチ４５、経路切換バルブ３、及び制御装置７によって洗浄モード切換手段が構成されている。
【００４０】
制御装置７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなる周知のコンピュータにより構成されている。制御装置７は、洗浄条件を設定するための入力操作等を行う操作パネル４６（設定操作部）と、洗浄条件や洗浄モードなどを表示するための表示パネル４７（告知手段）とを備えている。制御装置７は、経路切換バルブ３、モード切換スイッチ４５、超音波発振器６、洗浄液供給装置２及び洗浄液吸引排出装置５等に電気的に接続されており、装置全体を統括的に制御する。
【００４１】
本実施の形態において、制御装置７の操作パネル４６で設定される洗浄条件としては、超音波Ｓ１の出力強度条件、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の供給量条件、並びにアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数条件などである。洗浄条件設定手段としての制御装置７は、操作パネル４６で設定された洗浄条件をＲＡＭに記憶するとともに、その洗浄条件に基づいて、洗浄液供給装置２、超音波発振器６等を制御する。また、制御装置７の操作パネル４６には、洗浄ボタン４８が設けられている。制御装置７は、その洗浄ボタン４８のボタン操作によって、超音波洗浄の処理を開始したり終了したりする。
【００４２】
本実施の形態では、歯科用超音波洗浄装置１の電源として、例えば、家庭用電源（図示略）が用いられている。なお、歯科用超音波洗浄装置１の電源をバッテリ電源に変更し、家庭用電源がない場所でも歯科用超音波洗浄装置１を利用できるように構成してもよい。
【００４３】
次に、本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１を用いて、洗浄対象４２としての歯に付着した歯垢を洗浄除去する方法について説明する。
【００４４】
先ず、作業者（具体的には、歯医者）は、歯科用超音波洗浄装置１の電源（図示略）をオンする。そして、作業者は、洗浄対象４２の汚れ具合を確認し、制御装置７の操作パネル４６を操作して、その汚れ具合に対応した洗浄条件（超音波Ｓ１の出力強度、洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の供給量、洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の水素イオン指数等）を予め設定する。その後、作業者は、洗浄液供給装置２の電源スイッチ（図示略）をオンする。すると、アルカリイオン水生成器１０において、洗浄水Ｗ０の電気分解によりアルカリイオン水Ｗ１が生成されるとともに酸性水Ｗ２が生成される。なおこのとき、アルカリイオン水生成器１０は、制御装置７から出力される水素イオン指数の設定信号に基づいて、電解槽１５の各電極への通電量を制御することで、各生成槽１７，１８で生成するアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数を調整する。
【００４５】
その後、作業者は、洗浄機本体４（振動子ケース２１）を片手で持って洗浄機本体４を移動させ、患者の口腔内の洗浄対象４２に曲げノズル２８の先端を向けて配置するとともに、吸引ノズル３０の扇型の吸入口３３を洗浄対象４２の下方に配置する。つまり、曲げノズル２８と吸引ノズル３０との間に洗浄対象４２の歯を挟み込むようにする（図２参照）。さらに、作業者は、洗浄機本体４のモード切換スイッチ４５を操作し、例えば第１洗浄モードを選択した後、制御装置７の洗浄ボタン４８をオンする。
【００４６】
制御装置７は、モード切換スイッチ４５の操作信号に基づいて、洗浄モードが第１洗浄モードである旨を判断する。そして、制御装置７は、経路切換バルブ３を制御して、アルカリイオン水生成器１０のアルカリ水生成槽１７につながる第１給水経路１９と洗浄機本体４への給水経路２６とを連通させる。さらに、制御装置７は、洗浄液Ｗとしてのアルカリイオン水Ｗ１の供給量が予め設定された供給量となるよう、第１給水経路１９上の給水ポンプ１１を駆動する。この結果、アルカリ水生成槽１７のアルカリイオン水Ｗ１が給水経路１９，２６を通じて洗浄機本体４に供給される。また、制御装置７は、給水ポンプ１１の駆動に同期して、洗浄液吸引排出装置５のポンプ４４を駆動する。さらに、制御装置７は、表示パネル４７に、洗浄モードが第１洗浄モードである旨を文字等で表示し、モード切換スイッチ４５の切換状態を作業者に告知する。
【００４７】
そして、制御装置７は、超音波発振器６を作動させて超音波振動子２２を駆動する。これにより、洗浄機本体４の振動子ケース２１内において、超音波振動子２２からアルカリイオン水Ｗ１に４００ｋＨｚの超音波Ｓ１が伝搬される。振動子ケース２１の先端部は流出口２７に向けて先細り形状となっており、超音波Ｓ１が伝搬されたアルカリイオン水Ｗ１は、先端部にて流水が収束された後、流出口２７及び曲げノズル２８を介して口腔内の洗浄対象４２に当たる。このとき、洗浄対象４２にはアルカリイオン水Ｗ１中を伝搬する超音波Ｓ１が作用して洗浄対象４２の汚れ（粘膜状の歯垢や口腔粘膜上の微生物や食物残渣等）が除去される。そして、作業者は、洗浄後のアルカリイオン水Ｗ１を吸引ノズル３０で吸引し、洗浄廃液として洗浄液吸引排出装置５の回収容器４３内に排水する。
【００４８】
本実施の形態では、アルカリイオン水Ｗ１による超音波洗浄を所定時間（例えば、１分間程度）行った後、作業者は、モード切換スイッチ４５を操作して、洗浄モードを第１洗浄モードから第２洗浄モードに切り換え、酸性水Ｗ２を用いた超音波洗浄を行う。具体的には、制御装置７は、モード切換スイッチ４５の操作信号に基づいて、洗浄モードが第２洗浄モードである旨を判断する。そして、制御装置７は、経路切換バルブ３を制御して、アルカリイオン水生成器１０の酸性水生成槽１８につながる第２給水経路２０と洗浄機本体４への給水経路２６とを連通させる。また、制御装置７は、第１給水経路１９上の給水ポンプ１１を停止するとともに、第２給水経路２０上の給水ポンプ１２を駆動する。この結果、酸性水生成槽１８の酸性水Ｗ２が給水経路２０，２６を通じて洗浄機本体４に供給される。
【００４９】
そして、洗浄機本体４内において、超音波振動子２２から酸性水Ｗ２に４００ｋＨｚの超音波Ｓ１が伝搬された後、流出口２７及び曲げノズル２８を介して口腔内の洗浄対象４２に流水として酸性水Ｗ２が出力される。この結果、口腔内において、洗浄対象４２の殺菌が行われる。またこのとき、作業者は、洗浄後の酸性水Ｗ２を吸引ノズル３０で吸引し、洗浄廃液として洗浄液吸引排出装置５の回収容器４３内に排水する。さらに、制御装置７は、表示パネル４７に、洗浄モードが第２洗浄モードである旨を文字等で表示し、モード切換スイッチ４５の切換状態を作業者に告知する。
【００５０】
酸性水Ｗ２による超音波洗浄を所定時間（例えば、３０秒間程度）行った後、作業者は、制御装置７における操作パネル４６の洗浄ボタン４８をオフする。このとき、制御装置７は、洗浄終了時の処理として中和処理を行う。具体的には、制御装置７は、経路切換バルブ３を制御することにより、第２洗浄モードの第２給水経路２０から第１洗浄モードの第１給水経路１９に給水経路を切り換える。さらに、制御装置７は、第２給水経路２０上の給水ポンプ１２を停止するとともに、第１給水経路１９上の給水ポンプ１１を駆動する。これにより、アルカリイオン水Ｗ１を洗浄機本体４に供給し、アルカリイオン水Ｗ１による洗浄機本体４及び洗浄対象４２の中和処理を行う。この中和処理は、例えば５秒〜１０秒程度行う。この後、制御装置７は、超音波発振器６による発振動作を停止させるとともに、第１給水経路１９上の給水ポンプ１１や洗浄液吸引排出装置５のポンプ４４の駆動を停止させて、超音波洗浄の処理を終了する。
【００５１】
従って、本実施の形態によれば以下の効果を得ることができる。
【００５２】
（１）本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１では、第１洗浄モードにおいて、洗浄液供給装置２から洗浄機本体４にアルカリイオン水Ｗ１が供給され、アルカリイオン水Ｗ１を用いて超音波洗浄が行われる。アルカリイオン水Ｗ１は、タンパク、脂質などの除去に優れる。このため、アルカリイオン水Ｗ１を洗浄液として用いることで洗浄効率を高めることができ、洗浄対象４２の歯垢、特に歯茎や歯周ポケットにおける歯垢を確実に除去することができる。また、第２洗浄モードでは、洗浄液供給装置２から洗浄機本体４に酸性水Ｗ２が供給される。この酸性水Ｗ２を用いて、超音波洗浄を行うことにより、口腔内を確実に殺菌することができる。従って、本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１を用いれば、洗浄対象４２としての歯または義歯に付着した歯垢を効率よく除去することができ、口腔内を清潔に保つことができる。
【００５３】
（２）本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１では、洗浄液供給装置２のアルカリイオン水生成器１０において、洗浄水Ｗ０の電気分解により、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を効率よく生成することができる。また、給水ポンプ１１，１２を駆動するにより、所定量のアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を洗浄機本体４に確実に供給することができる。
【００５４】
（３）本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１において、モード切換スイッチ４５が洗浄機本体４の振動子ケース２１に設けられている。この場合、作業者が洗浄機本体４の振動子ケース２１を手で持った状態で、モード切換スイッチ４５を容易に操作することができ、歯科用超音波洗浄装置１の操作性が向上する。
【００５５】
（４）本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１では、超音波洗浄に先立ち、作業者が制御装置７の操作パネル４６を操作することで、超音波Ｓ１の出力強度条件、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の供給量条件、並びにアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数条件といった洗浄条件を設定することができる。この場合、洗浄対象４２のサイズや歯垢の付着度合等に応じた所望の条件を設定することができるため、超音波洗浄を効率よく確実に行うことができる。
【００５６】
（５）本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１では、表示パネル４７の表示文字等によって、モード切換スイッチ４５の切換状態が告知されるので、作業者は、洗浄モードを確認しつつ、洗浄対象４２の超音波洗浄を行うことができる。
【００５７】
（６）本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１では、第２洗浄モードによる酸性水Ｗ２を用いた超音波洗浄の終了後に、アルカリイオン水Ｗ１による中和処理を行っている。この中和処理により、洗浄機本体４内及び洗浄対象４２表面を酸性の状態から中性の状態に戻すことができるため、超音波洗浄後における洗浄対象４２表面の酸蝕症を防止することができる。
【００５８】
（７）本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１では、洗浄機本体４における先端部に設けられた流出口２７から口腔内に向けて洗浄液Ｗを流水として出力しているので、洗浄対象４２としての歯に対して超音波Ｓ１を確実に作用させることができる。この結果、洗浄対象４２に付着した歯垢を効率よく確実に除去することができる。
【００５９】
（８）本実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１では、洗浄機本体４の近傍に経路切換バルブ３が設けられている。そして、経路切換バルブ３によって、アルカリ水生成槽１７につながる第１給水経路１９と酸性水生成槽１８につながる第２給水経路２０とが切り換えられる。このように構成すると、洗浄モードの切り換え時において、洗浄モードに対応した洗浄液Ｗを素早く洗浄機本体４に供給することができる。
【００６０】
なお、本発明の実施の形態は以下のように変更してもよい。
【００６１】
・上記実施の形態では、第１洗浄モードによるアルカリイオン水Ｗ１を用いた超音波洗浄を行った後、第１洗浄モードから第２洗浄モードに切り換え、酸性水Ｗ２による超音波洗浄を行っていたが、これに限定されるものではない。上記実施の形態とは逆に、第２洗浄モードによる酸性水Ｗ２を用いた超音波洗浄を行った後、第２洗浄モードから第１洗浄モードに切り換え、アルカリイオン水Ｗ１による超音波洗浄を行ってもよい。またこの場合、洗浄終了時の処理として、制御装置７は、経路切換バルブ３を制御して第１洗浄モードから第２洗浄モードに切り換え、酸性水Ｗ２による洗浄機本体４及び洗浄対象４２の中和処理を行ってもよい。このようにすると、洗浄終了時において、洗浄機本体４内及び洗浄対象４２の表面をアルカリ性の状態から中性の状態に戻すことができる。
【００６２】
・上記実施の形態では、第１洗浄モードによるアルカリイオン水Ｗ１の超音波洗浄と第２洗浄モードによる酸性水Ｗ２の超音波洗浄とを１回ずつ行うものであったが、それら超音波洗浄を交互に複数回ずつ行ってもよい。
【００６３】
・上記実施の形態では、制御装置７の操作パネル４６（設定操作部）を操作することで各洗浄条件を設定するものであったが、これに限定されるものではない。例えば、図３に示される歯科用超音波洗浄装置１Ａのように、設定スイッチなどの設定操作部５１を洗浄機本体４に設け、その設定操作部５１を操作することで超音波洗浄の洗浄条件を設定するように構成してもよい。この場合、例えば、洗浄能力の異なる３種類の洗浄条件（高洗浄条件、中洗浄条件、低洗浄条件）が設定され、設定操作部５１にはそれら３種類の洗浄条件を設定するためのスイッチ５２が設けられている。作業者は、設定操作部５１（スイッチ５２）を操作することにより、洗浄対象４２の汚れ度合いに対応した洗浄条件を選択する。なお、洗浄液供給装置２のアルカリイオン水生成器１０は、設定操作部５１で設定された水素イオン指数条件に基づいて、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数を調整する機能を有している。
【００６４】
ここで、高洗浄条件のスイッチ５２が操作された場合、例えば超音波Ｓ１の出力強度が１２Ｗ、洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の供給量が２．０Ｌ／分、アルカリイオン水Ｗ１の水素イオン指数が１０、及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数が４となる洗浄条件が設定される。また、中洗浄条件のスイッチ５２が操作された場合、例えば超音波Ｓ１の出力強度が８Ｗ、洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の供給量が１．５Ｌ／分、アルカリイオン水Ｗ１の水素イオン指数が９、及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数が５となる洗浄条件が設定される。さらに、低洗浄条件のスイッチ５２が操作された場合、例えば超音波Ｓ１の出力強度が４Ｗ、洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の供給量が１．０Ｌ／分、アルカリイオン水Ｗ１の水素イオン指数が８、及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数が６となる洗浄条件が設定される。そして、制御装置７は、設定操作部５１の操作信号に基づいて、設定操作部５１で選択された洗浄条件を判断し、その洗浄条件となるよう超音波発振器６や洗浄液供給装置２を制御する。このようにすると、汚れ具合に応じた最適な洗浄条件で洗浄対象４２の超音波洗浄を行うことができる。
【００６５】
・また、洗浄条件を設定する設定操作部を、洗浄液供給装置２におけるアルカリイオン水生成器１０に設けてもよい。さらに、脚で操作するフットスイッチに設定操作部を設けてもよい。図４には、フットスイッチ５３を有する歯科用超音波洗浄装置１Ｂの具体例を示している。図４に示されるように、フットスイッチ５３には、３種類の洗浄条件（高洗浄条件、中洗浄条件、低洗浄条件）に対応した３つのスイッチ５４ａ，５４ｂ，５４ｃを有する設定操作部５５が設けられている。さらに、フットスイッチ５３には、第１洗浄モードと第２洗浄モードとを切り換える２つのスイッチ５６ａ，５６ｂからなるモード切換スイッチ５７が設けられるとともに、超音波洗浄の処理を開始及び停止するための洗浄ボタン５８が設けられている。歯科用超音波洗浄装置１Ｂでは、フットスイッチ５３にモード切換スイッチ５７が設けられているため、洗浄機本体４にはモード切換スイッチが設けられていない。その代わりに、洗浄機本体４には、告知手段としての表示パネル５９が設けられており、表示パネル５９にモード切換スイッチ５７の切換状態を文字にて告知するように構成している。このように歯科用超音波洗浄装置１Ｂを構成すると、作業者は、脚でフットスイッチ５３を操作することで、洗浄モードの切換、洗浄条件の設定等を容易に行うことができる。また、作業者は、洗浄機本体４の表示パネル５９に表示された文字によって、モード切換スイッチ５７の切換状態を容易に確認することができる。
【００６６】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ，１Ｂにおいて、洗浄液供給装置２は、アルカリイオン水Ｗ１を供給する第１給水経路１９、及び酸性水Ｗ２を供給する第２給水経路２０によって洗浄機本体４に接続されていたが、これに限定されるものではない。図５に示される歯科用超音波洗浄装置１Ｃのように、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を供給するための共通の給水経路６０によって洗浄液供給装置２Ａと洗浄機本体４とが接続されていてもよい。なおこの場合、洗浄液供給装置２Ａは、アルカリイオン水生成器１０Ａと給水ポンプ６１とによって構成される。そして、アルカリイオン水生成器１０Ａには、アルカリ水生成槽１７のアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水生成槽１８の酸性水Ｗ２のうちのいずれか一方の洗浄液Ｗを送出するための切換バルブ６２が設けられている。アルカリイオン水生成器１０Ａにおいて、切換バルブ６２は、モード切換スイッチ４５の操作信号に基づいて作動し、洗浄モードに対応した洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）を送出するように構成されている。また、共通の給水経路６０の途中に、給水ポンプ６１が設けられ、この給水ポンプ６１を駆動することで、洗浄モードに応じた洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）が共通の給水経路６０を通じて洗浄機本体４に供給される。このように洗浄液供給装置２Ａを構成した場合でも、アルカリイオン水Ｗ１を用いた超音波洗浄を行うことで、洗浄対象４２の歯垢などを効率よく除去することができる。また、酸性水Ｗ２を用いた超音波洗浄を行うことにより、洗浄対象４２の殺菌を行うことができる。
【００６７】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ，１Ｃでは、洗浄機本体４にモード切換スイッチ４５が設けられ、スイッチ操作によって洗浄モードを切り換えるように構成されていたが、これに限定されるものではない。洗浄液供給装置２におけるアルカリイオン水生成器１０にモード切換スイッチ４５を設けてもよい。さらに、図６に示される歯科用超音波洗浄装置１Ｄのように、モード切換スイッチ４５を省略し、制御装置７によって自動的に洗浄モードを切り換えるように構成してもよい。具体的には、先ず、制御装置７が経路切換バルブ３を制御して第１給水経路１９を介してアルカリイオン水Ｗ１を洗浄機本体４に供給し、超音波洗浄を行う。さらに、制御装置７は、所定時間（例えば１分）が経過した後に経路切換バルブ３を制御して給水経路を切り換え、第２給水経路２０を介して酸性水Ｗ２を洗浄機本体４に供給して、超音波洗浄を行う。このように、流路切り換えスイッチ４５がなくても、制御装置７及び経路切換バルブ３によって洗浄モードを自動的に切り換えることができる。なお、歯科用超音波洗浄装置１Ｄでは、制御装置７及び経路切換バルブ３により、洗浄モード切換手段が構成される。
【００６８】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ〜１Ｄにおいて、洗浄液供給装置２，２Ａは、アルカリイオン水生成器１０，１０Ａを備えるものであったが、これに限定されるものではない。洗浄液供給装置２において、アルカリイオン水生成器１０，１０Ａに代えて、アルカリイオン水Ｗ１を貯留する第１貯留容器（ペットボトルなど）と、酸性水Ｗ２を貯留する第２貯留容器（ペットボトルなど）とを設けてもよい。なおこの場合、第１給水経路１９に第１貯留容器を接続するとともに、第２給水経路２０に第２貯留容器を接続し、給水ポンプ１１，１２を駆動することによりアルカリイオン水Ｗ１や酸性水Ｗ２を洗浄機本体４に送り出すように構成する。このようにしても、上記実施の形態と同様に、第１洗浄モードにおいて、第１貯留容器のアルカリイオン水Ｗ１を用いて超音波洗浄を行うことにより、洗浄対象４２の歯垢を確実に除去することができる。また、第２洗浄モードにおいて、第２貯留容器の酸性水Ｗ２を用いて超音波洗浄を行うことにより、口腔内の殺菌を確実に行うことができる。
【００６９】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ〜１Ｄにおいて、洗浄液供給装置２，２Ａは、洗浄液Ｗとしてアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を供給するものであったが、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２に加えて中性の洗浄水Ｗ０を洗浄機本体４に供給する機能を有していてもよい。図７には、その歯科用超音波洗浄装置１Ｅの具体例を示している。歯科用超音波洗浄装置１Ｅにおいて、洗浄液供給装置２Ｂは、上記実施の形態と同様にアルカリイオン水生成器１０を備え、洗浄水Ｗ０の電気分解によりアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２を生成して第１給水経路１９及び第２給水経路２０に送り出す。さらに、洗浄液供給装置２Ｂは、水供給源１３から供給される中性の洗浄水Ｗ０をそのまま第３給水経路６４に送り出す機能を有している。また、洗浄液供給装置２Ｂと洗浄機本体４との間に経路切換バルブ３Ａが設けられている。そして、制御装置７が経路切換バルブ３Ａを制御することにより、アルカリイオン水Ｗ１を洗浄機本体４に供給する第１洗浄モードと、酸性水Ｗ２を洗浄機本体４に供給する第２洗浄モードと、中性の洗浄水Ｗ０を洗浄機本体４に供給する第３洗浄モードとが切り換えられる。
【００７０】
図７の歯科用超音波洗浄装置１Ｅを使用する場合、例えば、酸性水Ｗ２を用いた超音波洗浄の終了後に、第２洗浄モードから第３洗浄モードに切り換え、中性の洗浄水Ｗ０による洗浄機本体４及び洗浄対象４２のすすぎ洗いを行う。また、アルカリイオン水Ｗ１を用いた超音波洗浄の終了後には、第１洗浄モードから第３洗浄モードに切り換え、中性の洗浄水Ｗ０による洗浄機本体４及び洗浄対象４２のすすぎ洗いを行う。このように、中性の洗浄水Ｗ０を用いてすすぎ洗いを行うことにより、洗浄機本体４及び洗浄対象４２を酸性またはアルカリ性の状態から中性の状態に戻すことができる。
【００７１】
・図８に示される歯科用超音波洗浄装置１Ｆのように、洗浄機本体４に供給する洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の供給量を測定する流量測定器６６を設けてもよい。流量測定器６６は、超音波を利用して洗浄液Ｗの流速を測定し、流速から流量を計算する超音波流量計であり、経路切換バルブ３と洗浄機本体４との間の給水経路２６上に設けられている。歯科用超音波洗浄装置１Ｆでは、流量測定器６６の測定結果に基づいて、予め設定された洗浄液Ｗの供給量条件となるよう洗浄液供給装置２の給水ポンプ１１，１２の駆動能力が調整される。このようにすると、超音波洗浄に適した供給量の洗浄液Ｗを洗浄機本体４に供給することができ、洗浄対象４２の歯垢を確実に除去することができる。
【００７２】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ〜１Ｆにおいて、例えば洗浄機本体４内に洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の水素イオン指数を測定するｐＨ測定器を設けてもよい。また、洗浄液供給装置２，２Ａ，２Ｂのアルカリイオン水生成器１０，１０Ａは、ｐＨ測定器の測定結果に基づいて洗浄機本体４に供給する洗浄液Ｗの水素イオン指数を調整する機能を有していてもよい。この場合、アルカリイオン水Ｗ１による歯垢等の除去効果や、酸性水Ｗ２による殺菌効果を確実に得ることができる。
【００７３】
・図９に示される歯科用超音波洗浄装置１Ｇのように、洗浄液供給装置２Ｃから洗浄液吸引排出装置５Ａにアルカリイオン水Ｗ１や酸性水Ｗ２を供給し、使用済みの洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の中和処理を行うように構成してもよい。この歯科用超音波洗浄装置１Ｇでは、アルカリイオン水生成器１０Ｂの各生成槽１７，１８と洗浄液吸引排出装置５Ａの回収容器４３とが給水経路６９，７０を介して接続され、給水経路６９，７０の途中にポンプ７１，７２が設けられている。この場合、制御装置７は、超音波洗浄で用いた洗浄液Ｗの水素イオン指数や供給量に基づいて、所定量の洗浄液Ｗを洗浄液供給装置２Ｃから洗浄液吸引排出装置５Ａに供給する。これにより、回収容器４３内の洗浄液Ｗの水素イオン指数をアルカリ性または酸性の状態から中性の状態にすることができる。このため、回収容器４３内の洗浄液Ｗをそのまま下水道等に廃棄することができ、洗浄液Ｗの廃棄コストを抑えることができる。
【００７４】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ〜１Ｇでは、告知手段としての表示パネル４７，５９を用いて、モード切換スイッチ４５，５７の切換状態を告知するものであったが、これに限定するものではない。例えば、制御装置７に告知手段としてのスピーカを設け、モード切換スイッチ４５，５７の切換状態をスピーカから音声にて告知するように構成してもよい。また、洗浄機本体４の振動子ケース２１に、告知手段として、第１洗浄モード用のＬＥＤ及び第２洗浄モード用のＬＥＤを設け、モード切換スイッチ４５，５７の切換状態に応じたＬＥＤを点灯することでその切換状態を告知するように構成してもよい。
【００７５】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ〜１Ｇでは、洗浄条件として、超音波Ｓ１の出力強度条件、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の供給量条件、並びにアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数条件を操作パネル４６や設定操作部５１，５５で設定するよう構成したがこれに限定されるものではない。超音波Ｓ１の出力強度条件、アルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の供給量条件、並びにアルカリイオン水Ｗ１及び酸性水Ｗ２の水素イオン指数条件のうちの少なくとも１つを操作パネル４６や設定操作部５１，５５で設定するよう構成するものであればよい。
【００７６】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ〜１Ｇでは、ペン型の洗浄機本体４を用いたがこれに限定されるものではなく、図１０に示されるようなガン型の洗浄機本体４Ａを用いてもよい。図１０の洗浄機本体４Ａでは、振動子ケース２１の後端部に把持部７５が連結されている。また、把持部７５の前面（例えば中指や薬指等で操作可能な部位）には、超音波Ｓ１や洗浄液Ｗ（Ｗ１，Ｗ２）の出力を指示するためのトリガースイッチ７７が突設されている。さらに、把持部７５の上端面（例えば親指及び人差し指で操作可能な部位）に、洗浄モードを切り換えるモード切換スイッチ７９が設けられている。なお、モード切換スイッチ７９は、回転位置にて洗浄モードを切り換えるダイヤル式のスイッチであるが、押しボタン式等のスイッチを用いてもよい。このように構成したガン型の洗浄機本体４Ａを用いれば、洗浄モードを片手で容易に切り換えることができ、口腔洗浄を迅速かつ確実に行うことができる。さらに、図１１に示すガン型の洗浄機本体４Ｂのように、把持部７５の上端面に、告知手段としての表示パネル８０を設けてもよい。このように洗浄機本体４Ｂを構成すると、表示パネル８０に表示された文字によって、洗浄モードを容易に確認することができる。なお、ガン型の洗浄機本体４Ａ，４Ｂの場合、振動子ケース２１及び把持部７５によってハンドピース部が構成される。
【００７７】
・上記実施の形態の歯科用超音波洗浄装置１，１Ａ〜１Ｇでは、水道の蛇口を水供給源１３としていたが、水供給源１３としての水道の蛇口に浄水器を設け、その浄水器にて水道水の不純物を除去した中性の洗浄水Ｗ０をアルカリイオン水生成器１０，１０Ａ，１０Ｂに供給するよう構成してもよい。
【００７８】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施の形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
【００７９】
（１）請求項１乃至７のいずれか１項において、前記洗浄機本体の前記ハンドピース部は、その基端側に前記超音波振動子が収納されるとともに先端側に行くに従って先細りした形状を有する先端部に前記洗浄液の流出口が設けられ、前記流出口から前記口腔内に向けて前記洗浄液を流水として出力することを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８０】
（２）請求項３において、前記アルカリイオン水生成器は、前記アルカリイオン水を生成する第１生成槽と前記酸性水を生成する第２生成槽とを有し、前記アルカリイオン水生成器と前記洗浄機本体との間に前記経路切換バルブが設けられ、前記経路切換バルブは、前記洗浄機本体につながる給水経路を前記第１生成槽につながる第１給水経路と前記第２生成槽につながる第２給水経路とで切り換えることを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８１】
（３）請求項３において、前記洗浄モード切換手段は、前記モード切換スイッチの操作信号に基づいて、前記経路切換バルブを制御して前記給水経路を切り換える制御装置をさらに備えことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８２】
（４）請求項１または２において、前記洗浄モード切換手段は、前記アルカリイオン水及び前記酸性水の給水経路を切り換える経路切換バルブと、前記経路切換バルブを制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記超音波洗浄の経過時間に応じて、前記経路切換バルブを制御して前記給水経路を自動的に切り換えることを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８３】
（５）請求項１または２において、前記洗浄モード切換手段は、前記第１洗浄モードと前記第２洗浄モードとを切り換えるスイッチ操作に応じた操作信号を出力するモード切換スイッチを備え、前記洗浄液供給手段は、前記アルカリイオン水と前記酸性水とで共通の給水経路によって前記洗浄機本体に接続され、前記モード切換スイッチの操作信号に基づいて、洗浄モードに対応した前記洗浄液を前記共通の給水経路を介して前記洗浄機本体に供給することを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８４】
（６）請求項１において、前記洗浄液供給手段は、前記アルカリイオン水を貯留する第１貯留容器と、前記酸性水を貯留する第２貯留容器と、前記第１貯留容器のアルカリイオン水及び前記第２貯留容器の酸性水を前記洗浄機本体に送り出すポンプとを備えることを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８５】
（７）請求項４において、前記洗浄液供給手段は、前記洗浄条件設定手段により設定された洗浄条件に基づいて、前記洗浄機本体に供給する前記洗浄液の水素イオン指数を調整する機能を有することを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８６】
（８）請求項１乃至７のいずれか１項において、前記洗浄機本体には、前記洗浄液の水素イオン指数を測定するｐＨ測定器が設けられ、前記洗浄液供給手段は、前記ｐＨ測定器の測定結果に基づいて、前記洗浄機本体に供給する前記洗浄液の水素イオン指数を調整する機能を有することを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８７】
（９）請求項１乃至７のいずれか１項において、前記洗浄液の供給量を測定する流量測定器を備え、前記洗浄液供給手段は、前記流量測定器の測定結果に基づいて、前記洗浄機本体に供給する前記洗浄液の供給量を調整する機能を有することを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８８】
（１０）請求項１乃至７のいずれか１項において、前記アルカリイオン水の水素イオン指数が８以上１０以下であり、前記酸性水の水素イオン指数が３以上６以下であることを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００８９】
（１１）請求項１乃至７のいずれか１項において、前記口腔内を洗浄した使用済みの前記洗浄液を排出する洗浄液排出手段をさらに備えることを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００９０】
（１２）技術的思想（１１）において、前記洗浄液供給手段から前記洗浄液排出手段に前記アルカリイオン水または前記酸性水を供給し、前記使用済みの洗浄液の中和処理を行うようにしたことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００９１】
（１３）請求項１乃至７のいずれか１項において、前記洗浄液供給手段は、前記洗浄液として前記アルカリイオン水及び前記酸性水に加えて中性の洗浄水を供給する機能を有し、前記洗浄モード切換手段は、前記アルカリイオン水を前記洗浄機本体に供給する第１洗浄モードと、前記酸性水を前記洗浄機本体に供給する第２洗浄モードと、前記中性の洗浄水を前記洗浄機本体に供給する第３洗浄モードとを切り換えることを特徴とする歯科用超音波洗浄装置。
【００９２】
（１４）技術的思想（１３）に記載の歯科用超音波洗浄装置の使用方法であって、前記酸性水を用いた前記超音波洗浄の終了後に、前記洗浄モード切換手段により前記第２洗浄モードから前記第３洗浄モードに切り換え、前記中性の洗浄水による前記洗浄機本体及び前記洗浄対象のすすぎ洗いを行うことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置の使用方法。
【００９３】
（１５）請求項１乃至７のいずれか１項に記載の歯科用超音波洗浄装置の使用方法であって、前記第１洗浄モードによる超音波洗浄と前記第２洗浄モードによる超音波洗浄とを交互に複数回行うことを特徴とする歯科用超音波洗浄装置の使用方法。
【００９４】
（１６）請求項４に記載の歯科用超音波洗浄装置の使用方法であって、前記第１洗浄モード及び前記第２洗浄モードによる前記超音波洗浄に先立ち、前記洗浄条件設定手段により、各洗浄モードにおける前記超音波の出力条件、前記アルカリイオン水及び前記酸性水の供給量条件、並びに前記アルカリイオン水及び前記酸性水の水素イオン指数条件のうちの少なくとも１つを設定することを特徴とする歯科用超音波洗浄装置の使用方法。
【００９５】
（１７）口腔内における洗浄対象としての歯または義歯の表面に洗浄液を介して超音波を照射して超音波洗浄を行う方法であって、前記洗浄液としてアルカリイオン水を供給して超音波洗浄を行った後、前記洗浄液として酸性水を供給して超音波洗浄を行うことを特徴とする、超音波による歯または義歯の洗浄方法。
【符号の説明】
【００９６】
１，１Ａ〜１Ｇ…歯科用超音波洗浄装置
２，２Ａ〜２Ｃ…洗浄液供給手段としての洗浄液供給装置
３，３Ａ…経路切換バルブ
４，４Ａ，４Ｂ…洗浄機本体
７…制御装置
１０，１０Ａ，１０Ｂ…洗浄液供給手段を構成するアルカリイオン水生成器
１１，１２…洗浄液供給手段を構成するポンプとしての給水ポンプ
１９…給水経路としての第１給水経路
２０…給水経路としての第２給水経路
２１…ハンドピース部としての振動子ケース
２２…超音波振動子
４２…洗浄対象
４５，５７，７９…モード切換スイッチ
４６…設定操作部としての操作パネル
４７，５９，８０…告知手段としての表示パネル
５１，５５…設定操作部
６０…給水経路
６１…洗浄液供給手段を構成するポンプとしての給水ポンプ
７５…ハンドピース部を構成する把持部
Ｓ１…超音波
Ｗ…洗浄液
Ｗ１…アルカリイオン水
Ｗ２…酸性水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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