(57)【要約】【課題】省エネルギーモードの解除及び画像形成処理に係るユーザの操作を不要とし、消費電力を抑えながら、効率的に画像形成処理を実行する。【解決手段】画像形成装置１は、原稿を載置する原稿載置部２と、原稿載置部２に載置された原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部３と、画像形成装置１の動作を制御する制御部７とを備える。制御部７は、画像形成装置１が省エネルギーモードにあり且つ原稿サイズ検知部３により特定サイズの原稿が載置されたことを検知した場合、省エネルギーモードから復帰させ、予め設定されている部数のみ画像形成を行うように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
待機状態で消費電力を節減する省エネルギーモードを備えた画像形成装置であって、
原稿を載置する原稿載置部と、該原稿載置部に載置された原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部と、前記画像形成装置の動作を制御する制御部とを備え、
該制御部は、前記画像形成装置が前記省エネルギーモードにあり且つ前記原稿サイズ検知部により特定サイズの原稿が載置されたことを検知した場合、前記省エネルギーモードから復帰させ、予め設定されている部数のみ画像形成を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記原稿載置部に載置された原稿を読み取る原稿読取部を備え、
該原稿読取部は、前記制御部からの指示に従って、前記原稿読取部の起動完了と同時に、前記原稿載置部に載置された特定サイズの原稿の読み取りを開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記原稿読取部で読み取られた特定サイズの原稿の画像データを一時的に保存する画像メモリと、該画像メモリに保存された画像データを印刷データに変換する画像処理部と、該画像処理部で変換された印刷データに基づく画像を形成する画像形成部とを備え、
前記制御部は、前記省エネルギーモードから復帰する際に、前記原稿読取部、前記画像メモリ、前記画像処理部、及び前記画像形成部のみ起動させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記原稿読取部による読み取り動作の完了直後に、該原稿読取部を前記省エネルギーモードに移行させることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記原稿の特定サイズは、固定値が設定され、該固定値のサイズの用紙がセットされた給紙トレイを予め指定可能としたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記原稿の特定サイズは、１つ以上の予め指定された給紙トレイにセットされた用紙のサイズに応じて設定されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
待機状態で消費電力を節減する省エネルギーモードを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
原稿載置部に載置された原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知ステップと、前記画像形成装置が前記省エネルギーモードにあり且つ前記原稿サイズ検知ステップにて特定サイズの原稿が載置されたことを検知した場合、前記省エネルギーモードから復帰させ、予め設定されている部数のみ画像形成を行う画像形成ステップとを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び方法に関し、より詳細には、待機状態で消費電力を節減する省エネルギーモードを備えた画像形成装置及び該装置による画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能や、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などの機能を複合的に備えたＭＦＰ（デジタル複合機：Multi-Functional Peripheral）などの画像形成装置が広く普及している。このような画像形成装置には、動作待機時の消費電力を低減するために、省エネルギーモードを備えたものがある。一般的には、動作待機状態が一定時間継続すると自動的に省エネルギーモードに移行するように構成されている。
【０００３】
上記の省エネルギーモードでは、動作待機中に不要なデバイス等の電源供給をカットしたり、動作用のクロックを停止したり、省エネルギー機能を持つデバイスの場合にはその状態に設定する、などの方法により、動作待機中の消費電力を低減する。
【０００４】
従来、省エネルギーモードを解除するためには、ユーザが解除ボタンを押下するなどの所定の操作を行う必要があり、無用な操作となっていた。これに対して、例えば、特許文献１には、自動的に省エネルギーモードを解除する技術が記載されている。すなわち、省エネルギーモードの場合に、原稿検知センサが原稿の載置を検知したとき、省エネルギーモードを解除するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２９５０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、近年では、タブレット端末や、大画面モニタ等の普及により、会議などで紙資料の配布が少なくなっている。このため、主に紙資料のコピーを必要とするシーンは、個人での保存用や、バックアップのファイリング用といったものに限定され、コピー部数も１部あれば足りるようになっている。
【０００７】
しかしながら、１部のコピーを行うために、省エネルギーモードを毎回解除し、画像形成装置が省エネルギーモードから復帰した後に、ユーザがコピーボタンを押下するなどの操作を行う必要があり、コピー実行に時間がかかるという問題がある。また、コピーを行う際にユーザによる操作設定が必要とされるため、タッチパネルや各種操作キーからなる表示操作部等に電力を供給しなくてはならず、消費電力の観点からも望ましくない。
【０００８】
これに対して、上記特許文献１に記載の技術は、原稿の載置を検知すると、自動的に省エネルギーモードを解除し、原稿を読み取るように構成されているに過ぎず、上記のような課題を解決することはできない。
【０００９】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、省エネルギーモードの解除及び画像形成処理に係るユーザの操作を不要とし、消費電力を抑えながら、効率的に画像形成処理を実行することができる画像形成装置及び該装置による画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、待機状態で消費電力を節減する省エネルギーモードを備えた画像形成装置であって、原稿を載置する原稿載置部と、該原稿載置部に載置された原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部と、前記画像形成装置の動作を制御する制御部とを備え、該制御部は、前記画像形成装置が前記省エネルギーモードにあり且つ前記原稿サイズ検知部により特定サイズの原稿が載置されたことを検知した場合、前記省エネルギーモードから復帰させ、予め設定されている部数のみ画像形成を行うように制御することを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記原稿載置部に載置された原稿を読み取る原稿読取部を備え、該原稿読取部は、前記制御部からの指示に従って、前記原稿読取部の起動完了と同時に、前記原稿載置部に載置された特定サイズの原稿の読み取りを開始することを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記原稿読取部で読み取られた特定サイズの原稿の画像データを一時的に保存する画像メモリと、該画像メモリに保存された画像データを印刷データに変換する画像処理部と、該画像処理部で変換された印刷データに基づく画像を形成する画像形成部とを備え、前記制御部は、前記省エネルギーモードから復帰する際に、前記原稿読取部、前記画像メモリ、前記画像処理部、及び前記画像形成部のみ起動させることを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第２または第３の技術手段において、前記制御部は、前記原稿読取部による読み取り動作の完了直後に、該原稿読取部を前記省エネルギーモードに移行させることを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記原稿の特定サイズは、固定値が設定され、該固定値のサイズの用紙がセットされた給紙トレイを予め指定可能としたことを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記原稿の特定サイズは、１つ以上の予め指定された給紙トレイにセットされた用紙のサイズに応じて設定されることを特徴としたものである。
【００１６】
第７の技術手段は、待機状態で消費電力を節減する省エネルギーモードを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、原稿載置部に載置された原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知ステップと、前記画像形成装置が前記省エネルギーモードにあり且つ前記原稿サイズ検知ステップにて特定サイズの原稿が載置されたことを検知した場合、前記省エネルギーモードから復帰させ、予め設定されている部数のみ画像形成を行う画像形成ステップとを備えたことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、Ａ４などのよく使用される特定サイズの原稿が載置されたことを検知することにより自動的に省エネルギーモードを解除し、所定部数の画像形成処理を実行することができるため、省エネルギーモードの解除及び画像形成処理に係るユーザの操作が不要となり、消費電力を抑えながら、効率的に画像形成処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置が備える表示操作部の一例を示す図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置の省エネルギーモード解除からコピー実行までのタイムスケジュールの一例を説明するための図である。
【図４】第２の実施形態に係る画像形成装置の省エネルギーモード解除からコピー実行までのタイムスケジュールの一例を説明するための図である。
【図５】第２の実施形態の画像形成装置による画像形成方法の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】本発明による省エネ自動コピーモードの設定内容の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成装置及び該装置による画像形成方法に係る好適な実施の形態について説明する。
【００２０】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。図中、画像形成装置１は、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などを複合的に備えたデジタル複合機（ＭＦＰ）として例示することができる。画像形成装置１は、待機状態で消費電力を節減する省エネルギーモードを備え、例えば、待機状態が一定時間続いたときに省エネルギーモードに移行するように設定される。
【００２１】
画像形成装置１は、原稿を載置する原稿載置部２と、原稿載置部２に載置された原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部３と、原稿を光学的に読み取り画像データを入力する原稿読取部４と、原稿読取部４で読み取られた画像データに基づく画像を形成する画像形成部５と、各種情報の表示や各種の操作入力を受け付ける表示操作部６と、画像形成装置１の動作を制御するＣＰＵやメモリ等からなる制御部７と、画像データを一時的に記憶するための画像メモリ８と、画像データを印刷データに変換する画像処理部９と、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)などの記憶部１０と、ファクシミリの送受信を行うＦＡＸ部１１とを備える。
【００２２】
図２は、図１に示す画像形成装置１が備える表示操作部６の一例を示す図である。表示操作部６は、各種の操作入力を受け付けるための操作キー群からなるキー操作部６ａと、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)などの表示パネルに一体的に設けられたタッチパネル部６ｂとを有する。キー操作部６ａには、画像形成装置１の省エネルギーモードへの移行及び解除を行う省エネボタン１２が設けられている。省エネボタン１２は、ＬＥＤ(Light Emitting Diode)を有し、省エネルギーモード時にはＬＥＤが点滅し、画像形成装置１が省エネ状態にあることをユーザに知らしめることができる。画像形成装置１が省エネ状態でこの省エネボタン１２がユーザにより押下されると、画像形成装置１を省エネルギーモードから復帰させる。なお、上述したように、省エネルギーモードへの移行は待機状態が一定時間続いたときに自動的に行われるが、通常動作時にこの省エネボタン１２が押下されると、強制的に省エネルギーモードへ移行する。
【００２３】
原稿読取部４は、原稿載置部２に載置された原稿の画像情報をＣＣＤ(Charge Coupled Device)などを用いて光学的に読み取り、画像データとして画像メモリ８へ転送するモジュールである。なお、原稿読取部４は、特に限定されるものではないが、１枚の原稿をプラテンガラス上に載置し、原稿読取部４を移動させて原稿を読み取るフラットベッド型、あるいは、複数枚の原稿を所定の原稿トレイに載置し、原稿を搬送させながら、原稿読取部４（固定）で原稿を読み取るＳＰＦ(Single Pass Feeder)型のいずれであってもよい。前者のフラットベッド型の場合、プラテンガラスが原稿載置部２に相当し、後者のＳＰＦ型の場合、原稿トレイが原稿載置部２に相当する。
【００２４】
原稿サイズ検知部３は、上記のプラテンガラスあるいは原稿トレイに載置された原稿のサイズ（Ｂ５、Ａ４、Ｂ４、Ａ３等）を検知するセンサとして構成される。具体的には、種々の公知の方法があるが、プラテンガラスの場合、例えば、定型の各種原稿サイズ（Ｂ５、Ａ４、Ｂ４、Ａ３等）を載置する領域に専用のセンサを設置し、原稿の幅及び長さを、各々の検知出力の有無の組合せに基づいて検出するものが一般的に知られている。センサとしては、例えば、発光素子（ＬＥＤ）及び受光素子（ＰＤ:Photo Diode）からなる反射型センサ等を用いることができる。また、原稿トレイの場合、例えば、原稿の幅をガイド板の位置で検知すると共に、原稿の長さをセンサで検知する方法等が知られている。
【００２５】
画像メモリ８は、原稿読取部４から転送される画像データを一時的に保存し、また、この画像データを画像処理部９へ転送し、画像処理部９で変換された印刷データを一時的に保存するモジュールである。画像処理部９は、画像メモリ８から転送された画像データを印刷データに変換するモジュールである。画像形成部５は、画像処理部９で変換された印刷データに基づく画像を、レーザプリンタあるいはインクジェットプリンタ等の印刷装置により印刷するモジュールである。
【００２６】
省エネルギーモードでは、原稿読取部４、画像形成部５、表示操作部６、画像メモリ８、画像処理部９、記憶部１０、及びＦＡＸ部１１に電力が供給されておらず、停止状態となるが、制御部７は省電力モードで動作し、原稿サイズ検知部３も原稿載置を検知するために動作している状態である。つまり、画像形成装置１が省エネルギーモードであっても、制御部７及び原稿サイズ検知部３は動作しているため、特定サイズの原稿が載置されたことを検知できるように構成されている。
【００２７】
本発明の主たる目的は、省エネルギーモードの解除及び画像形成処理に係るユーザの操作を不要とし、消費電力を抑えながら、効率的に画像形成処理を実行できるようにすることにある。このための構成として、画像形成装置１は、原稿を載置する原稿載置部２と、原稿載置部２に載置された原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部３と、画像形成装置１の動作を制御する制御部７とを備え、制御部７は、画像形成装置１が省エネルギーモードにあり且つ原稿サイズ検知部３により特定サイズの原稿が載置されたことを検知した場合、省エネルギーモードから復帰させ、予め設定されている部数のみ画像形成を行うように制御する。
【００２８】
具体的には、例えば、画像形成装置１が省エネルギーモードの状態にあるときに、よく利用するＡ４サイズの原稿が原稿載置部２に載置された場合、制御部７は、画像形成装置１を省エネルギーモードから復帰させ、所定部数（例えば１部）のみコピーを実行するように原稿読取部４及び画像形成部５を制御する。本実施形態によるコピー処理（以下、省エネ自動コピーモードという）を行うにあたり、原稿のサイズ及びコピーの部数は、ユーザにより予め設定しておくことができる。例えば、原稿サイズを「Ａ４」、コピー部数を「１部」と設定しておけばよい。なお、予め設定された原稿サイズ以外の原稿が検知された場合には、省エネ自動コピーモードは実行されず、通常のコピーとして処理される。
【００２９】
本実施形態の省エネ自動コピーモードでは、特定サイズの原稿が載置されたことを検知し、画像形成装置１が省エネルギーモードから復帰する際に、全システムを起動させる。すなわち、原稿読取部４、画像形成部５、表示操作部６、画像メモリ８、画像処理部９、記憶部１０、及びＦＡＸ部１１を全て起動させ、所定部数のコピーを実行する。
【００３０】
図３は、第１の実施形態に係る画像形成装置１の省エネルギーモード解除からコピー実行までのタイムスケジュールの一例を説明するための図である。図３（Ａ）は従来のタイムスケジュールを示す図で、図３（Ｂ）は本実施形態のタイムスケジュールを示す図である。図中横向きに時間軸とする。なお、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）共に、図１の画像形成装置１を例示して説明するが、図３（Ｂ）の画像形成装置１には、本実施形態による省エネ自動コピーモードを備えているものとする。また、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）において、「全システム起動」、「読み取り動作」、「画像形成動作」、「待機」に要する時間は同じとする。
【００３１】
図３（Ａ）の従来例において、省エネルギーモードの状態にある画像形成装置１に対して、省エネ解除ボタンを押下する、あるいは、タッチパネルの任意の領域にタッチする、などの所定の操作がユーザによりなされると、省エネルギーモードが解除され、制御部７からの指示に従って、原稿読取部４、画像形成部５、表示操作部６、画像メモリ８、画像処理部９、記憶部１０、及びＦＡＸ部１１を全て起動させる。すなわち、ｔ１で省エネルギーモードが解除されると、全システムの起動が開始され、ｔ２で全システムの起動が完了する。ｔ１〜ｔ２の時間帯はこれら全システム起動に要する時間を示す。ここで、全システムが動作可能状態になるまで、コピーのスタートボタンは有効にならない。
【００３２】
ユーザは、コピーのスタートボタンが有効になるまで待ち、全システムが起動し有効な状態になった後に、スタートボタンを押下する。本例の場合、ｔ２以後であれば、スタートボタンの押下が可能な状態となる。なお、ユーザはスタートボタンを押下する前にコピー条件の設定を行うことができる。ｔ２〜ｔ３の時間帯はユーザの操作設定に要する時間を示す。ユーザによりコピー条件の設定が完了し、ｔ３でスタートボタンが押下されると、ｔ３〜ｔ６の時間帯でコピーが実行される。すなわち、読み取り動作がｔ３〜ｔ５の時間帯、画像形成動作がｔ４〜ｔ６の時間帯に実行され、読み取り動作では原稿を読み取って画像データを入力し、画像形成動作では読み取り動作で入力された画像データを印刷データに変換し、この印刷データに基づく画像を印刷する。
【００３３】
通常、上記のコピーが終了すると、次のコピーを行う可能性もあるため、すぐに省エネルギーモードに移行せず、所定の待機時間（ｔ６〜ｔ７）が設けられている。なお、この待機時間（ｔ６〜ｔ７）の間も全システムには電力が供給されている状態であり、この待機時間経過後のｔ７で再び全システムが省エネルギーモードに移行する。
【００３４】
図３（Ｂ）において、画像形成装置１には省エネ自動コピーモードが設定されており、特定サイズの原稿の検知をトリガとして、所定部数のコピーを自動的に実行する。従って、図３（Ａ）の従来例と比べ、省エネルギーモードの解除及びコピー処理に係るユーザによる操作（例えば、省エネ解除ボタンの押下及びコピーボタンの押下など）をなくすことができるため、消費電力を抑えながら、効率的にコピー処理を行うことができる。
【００３５】
具体的には、省エネルギーモードの状態にある画像形成装置１に対して、原稿載置部２に特定サイズの原稿として例えばＡ４サイズの原稿が載置されたことを検知すると、ｔ８で省エネルギーモードが解除され、制御部７からの指示に従って、原稿読取部４、画像形成部５、表示操作部６、画像メモリ８、画像処理部９、記憶部１０、及びＦＡＸ部１１を全て起動させる。ｔ８〜ｔ９の時間帯は、図３（Ａ）の場合と同様に、これら全システム起動に要する時間を示す。
【００３６】
図３（Ｂ）の例の場合、ｔ９で全システムの起動が完了し、原稿読取部４、画像形成部５、画像メモリ８、及び画像処理部９が起動した状態となる。ｔ９〜ｔ１３の時間帯でコピー処理が実行される。すなわち、読み取り動作がｔ９〜ｔ１１の時間帯、画像形成動作がｔ１０〜ｔ１３の時間帯で実行される。具体的には、全システムが起動すると、原稿読取部４が自動的に特定サイズの原稿を読み取って画像データを入力し、この画像データを画像メモリ８に転送する。そして、画像処理部９が画像メモリ８の画像データを印刷データに変換し、画像形成部５が画像処理部９で変換された印刷データに基づく画像を所定部数だけ印刷する。このようにして、特定サイズの原稿を載置するだけで所定部数のコピー処理を実行することが可能となる。すなわち、ユーザによる省エネ解除ボタンやコピーボタンなどの操作、特に、図３（Ａ）における「操作設定」が不要となるため、消費電力を抑制し、効率的にコピーを実行することができる。
【００３７】
なお、本例の場合、原稿読取部４の読み取り動作の完了後に所定の待機時間（ｔ１１〜ｔ１２）が設けられており、原稿読取部４がすぐに省エネルギーモードに移行しないように制御される。この場合、待機時間の間、原稿読取部４に電力が供給されているため、次の原稿の読み取り動作を即座に開始することができる。なお、原稿読取部４をすぐに省エネルギーモードに移行させたい場合には、この待機時間（ｔ１１〜ｔ１２）を設定しないようにすればよい。この場合、制御部７は、原稿読取部４による読み取り動作の完了直後に、原稿読取部４を省エネルギーモードに移行するように制御する。
【００３８】
そして、ｔ１３で画像形成動作が完了すると、画像形成部５についても省エネルギーモードに移行する。この際、全システムについて省エネルギーモードに移行させてもよい。なお、本実施形態による省エネ自動コピーモードによるコピー処理ではなく、通常のコピー処理を行いたい場合には、図２の省エネボタン１２を押下すればよい。これにより、省エネルギーモードが解除され、全システムが起動し、ユーザによるコピー条件等の操作入力を受け付け可能な状態となる。
【００３９】
上記では、全システム起動完了後に、原稿の読み取り動作を開始していたが、変形例として、原稿読取部４が、制御部７からの指示に従って、原稿読取部４の起動完了と同時に、原稿載置部２に載置された特定サイズの原稿の読み取りを開始するようにしてもよい。原稿読取部４は画像形成部５よりも起動が早く、原稿の読み取りを先に行うことで、より効率的にコピーを行うことができる。なお、コピー処理を行うためには、少なくとも原稿読取部４、画像形成部５、画像メモリ８、及び画像処理部９に係るモジュールを起動させる必要があるため、全システムの中でこれらのモジュールを優先して起動させることが望ましい。
【００４０】
（第２の実施形態）
図４は、第２の実施形態に係る画像形成装置１の省エネルギーモード解除からコピー実行までのタイムスケジュールの一例を説明するための図である。本実施形態についても、図１の画像形成装置１を例示して説明するが、「読み取り動作」、「画像形成動作」、「待機」に要する時間は、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）の例と同じものとする。
【００４１】
上述の第１の実施形態では、基本的に全システムの起動が前提となっていたが、コピー処理の場合、原稿読取部４、画像形成部５、画像メモリ８、及び画像処理部９に係るモジュールが起動されればよいため、表示操作部６、記憶部１０、及びＦＡＸ部１１等に係るモジュールは必ずしも起動させなくてもよい。従って、本実施形態では、制御部７が、画像形成装置１が省エネルギーモードから復帰する際に、コピー処理に必要な原稿読取部４、画像形成部５、画像メモリ８、及び画像処理部９のみ起動させる。これにより、必要最低限の消費電力で動作させることができ、より効果的に消費電力を抑制することが可能となる。
【００４２】
具体的には、省エネルギーモードの状態にある画像形成装置１に対して、原稿載置部２に特定サイズの原稿として例えばＡ４サイズの原稿が載置されたことを検知すると、ｔ１４で省エネルギーモードが解除され、制御部７からの指示に従って、原稿読取部４、画像形成部５、画像メモリ８、及び画像処理部９のみ起動させる。つまり、表示操作部６、記憶部１０、及びＦＡＸ部１１は起動されず、省エネ状態が維持される。ｔ１４〜ｔ１５の時間帯は、原稿読取部４が起動に要する時間を示すが、この間に画像メモリ８及び画像処理部９も起動させておくことが望ましい。また、ｔ１４〜ｔ１６の時間帯は、画像形成部５が起動に要する時間を示す。ここで、原稿読取部４の起動と画像形成部５の起動とは並列に実行されるが、画像形成部５では、定着装置の加熱などを行う必要があるため、原稿読取部４よりも起動に時間を要する。
【００４３】
図４の例の場合、原稿読取部４による読み取り動作がｔ１５〜ｔ１７の時間帯、画像形成部５による画像形成動作がｔ１６〜ｔ１９の時間帯で実行される。具体的には、ｔ１５で原稿読取部４（及び画像メモリ８、画像処理部９）の起動が完了する。原稿読取部４は、制御部７からの指示に従って、原稿読取部４の起動完了と同時に、原稿載置部２に載置された特定サイズの原稿を読み取って画像データを入力し、この画像データを画像メモリ８に転送する。また、画像処理部９は、画像メモリ８の画像データを印刷データに変換し、変換した印刷データを、画像形成部５の起動が完了するまで画像メモリ８に一時的に保存する。
【００４４】
次に、ｔ１６で画像形成部５の起動が完了する。画像形成部５は、制御部７からの指示に従って、画像形成部５の起動完了と同時に、画像メモリ８の印刷データに基づく画像を所定部数だけ印刷する。このようにして、特定サイズの原稿を載置するだけで所定部数のコピー処理を実行することが可能となる。すなわち、前述の図３（Ｂ）の場合と同様に、ユーザによる省エネ解除ボタンやコピーボタンなどの操作、特に、図３（Ａ）における「操作設定」が不要となるため、消費電力を抑制し、効率的にコピーを実行することができる。そしてこれに加え、コピー処理に必要な最低限のモジュールのみを動作させるため、さらに消費電力を抑制し、また、モジュールの起動完了順に原稿の読み取り、画像形成を行うため、コピー処理をより効率的に行うことができる。
【００４５】
なお、本例の場合、原稿読取部４の読み取り動作の完了後に所定の待機時間（ｔ１７〜ｔ１８）が設けられており、原稿読取部４がすぐに省エネルギーモードに移行しないように制御される。この場合、待機時間の間、原稿読取部４に電力が供給されているため、次の原稿の読み取り動作を即座に開始することができる。なお、原稿読取部４をすぐに省エネルギーモードに移行させたい場合には、この待機時間（ｔ１７〜ｔ１８）を設定しないようにすればよい。この場合、制御部７は、原稿読取部４による読み取り動作の完了直後に、原稿読取部４を省エネルギーモードに移行するように制御する。
【００４６】
そして、ｔ１９で画像形成動作が完了すると、画像形成部５についても省エネルギーモードに移行する。この際、画像メモリ８及び画像処理部９についても省エネルギーモードに移行させることが望ましい。なお、本実施形態による省エネ自動コピーモードによるコピー処理ではなく、通常のコピー処理を行いたい場合には、図２の省エネボタン１２を押下すればよい。これにより、省エネルギーモードが解除され、全システムが起動し、ユーザによるコピー条件等の操作入力を受け付け可能な状態となる。
【００４７】
図５は、第２の実施形態の画像形成装置１による画像形成方法の一例を説明するためのフロー図である。本例では、図１の画像形成装置１の構成例に基づき説明するものとする。まず、ユーザが、省エネルギーモードで待機状態の画像形成装置１に対して、原稿を原稿載置部２にセットする（ステップＳ１）。ここで、省エネ自動コピーモードが設定されている場合には、例えば、図２の省エネボタン１２のＬＥＤの点滅パターンを変える、あるいは、色を変えるなどの方法により、ユーザに知らしめることが望ましい。原稿サイズ検知部３は、原稿載置部２にセットされた原稿のサイズを検知し（ステップＳ２）、制御部７は、検知した原稿サイズが特定サイズか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００４８】
次に、制御部７は、ステップＳ３において、原稿サイズが特定サイズであると判定した場合（ＹＥＳの場合）、省エネ自動コピーモードを実行し（ステップＳ４）、原稿読取部４、画像形成部５（及び画像メモリ８、画像処理部９）だけを省エネルギーモードから起動する（ステップＳ５）。そして、起動した原稿読取部４は、原稿の読み取りを開始し、読み取った原稿の画像データを画像メモリ８に転送する。そして、画像処理部９は、画像メモリ８の画像データを印刷データに変換し、この印刷データを画像メモリ８に一時的に保存する（ステップＳ６）。
【００４９】
次に、起動した画像形成部５は、画像メモリ８に保存されている印刷データに基づく画像を所定部数（例えば１部）だけ印刷し（ステップＳ７）、画像形成処理を終了する（ステップＳ８）。本例の場合、原稿読取部４による原稿読み取り動作が完了するとすぐに原稿読取部４を省エネルギーモードに移行させ、画像形成部５による画像形成動作が完了するとすぐに画像形成部５を省エネルギーモードに移行させる。このとき、画像メモリ８及び画像処理部９についても同様に省エネルギーモードに移行させる。
【００５０】
また、制御部７は、ステップＳ３において、原稿サイズが特定サイズではないと判定した場合（ＮＯの場合）、省エネルギーモードを解除し（ステップＳ９）、全システムを起動させる（ステップＳ１０）。なお、この場合の省エネルギーモードの解除は、自動解除でもよいし、あるいは、図２の省エネボタン１２の押下操作やタッチパネル部６ｂのタッチ操作などであってもよい。また、全システム起動後にはコピーボタンが有効となるため、ユーザがコピー条件を設定した後にコピーボタンを押下することで、通常のコピー処理を開始する。
【００５１】
図６は、本発明による省エネ自動コピーモードの設定内容の一例を示す図である。これは、表示操作部６の画面上に表示される設定画面からユーザが設定することができる。設定可能な設定項目としては、「省エネ自動コピーモードの実行有無」、「原稿サイズ」、「給紙トレイ指定の有無」、「給紙トレイの指定」、「カラー設定」などが含まれる。
【００５２】
「省エネ自動コピーモードの実行有無」は、本発明による省エネ自動コピーモードを実行するか否かを設定するものである。「実行する」に設定されれば、省エネルギーモードからの復帰の際に、省エネ自動コピーモードでのコピー処理が実行され、「実行しない」に設定されれば、省エネ自動コピーモードは実行されず、通常のコピー処理が実行される。
【００５３】
上記において、省エネ自動コピーモードが「実行する」に設定された場合、「原稿サイズ」が有効となる。この「原稿サイズ」は、検知対象とする特定の原稿サイズを設定する項目である。原稿の特定サイズとして、例えば、Ａ４，Ａ３，ＬＴ（レター）などの固定値を設定することができる。固定値が設定された場合、「給紙トレイ指定の有無」、「給紙トレイの指定」が有効となる。そして、「給紙トレイ指定の有無」が「する」に設定された場合、「給紙トレイの指定」において「カセット１」あるいは「カセット２」を指定することができる。例えば、原稿サイズがＡ４に設定され、「カセット１」及び「カセット２」共にＡ４用紙がセットされていた場合、「カセット１」あるいは「カセット２」のいずれか一方を指定することができる。
【００５４】
すなわち、原稿の特定サイズが固定値の場合、固定値のサイズの用紙がセットされた給紙トレイ（カセット）を予め指定可能としている。なお、「給紙トレイ指定の有無」が「しない」に設定された場合、給紙トレイは指定されないため、画像形成装置１が特定サイズの用紙がセットされた給紙トレイを自動的に選択してコピー処理を実行する。ここで、特定サイズの用紙がセットされた給紙トレイがない場合には、その旨をユーザに通知し、特定サイズの用紙をセットするように促すことが望ましい。
【００５５】
（第３の実施形態）
また、さらに他の実施形態として、「原稿サイズ」として、「カセット自動」を設定してもよい。「カセット自動」が設定された場合、原稿の特定サイズは、１つ以上の予め指定された給紙トレイにセットされた用紙のサイズに応じて設定される。この場合も、上記と同様に、「給紙トレイ指定の有無」、「給紙トレイの指定」が有効となる。そして、「給紙トレイ指定の有無」が「する」に設定された場合、「給紙トレイの指定」において「カセット１」あるいは「カセット２」を選択的に指定することができる。「カセット自動」の場合、例えば、「カセット１」にセットされた用紙のサイズがＡ４であれば、検知対象とする原稿サイズはＡ４に設定される。同様に、「カセット２」にセットされた用紙のサイズがＡ３であれば、検知対象とする原稿サイズはＡ３に設定される。なお、「カセット１」及び「カセット２」は、セットされた用紙のサイズを検知する機能を有しており、画像形成装置１では各カセットにセットされた用紙のサイズを認識できるように構成されている。
【００５６】
また、上記において、全てのカセットを指定してもよい。すなわち、「カセット１」及び「カセット２」の両方を指定した場合、「カセット１」及び「カセット２」にセットされた用紙のサイズが検知対象の原稿サイズとして設定される。例えば、「カセット１」にＡ４用紙、「カセット２」にＡ３用紙がセットされていれば、検知対象とする原稿サイズはＡ４及びＡ３が設定される。なお、「カセット自動」の場合には、「給紙トレイ指定の有無」において「しない」を選択すると、検知対象の原稿サイズが設定できなくなる。このため、「給紙トレイ指定の有無」の「しない」は選択できないように例えばグレーアウト表示される。
【００５７】
そして、「カラー設定」では、自動、カラー、モノクロが選択可能となっている。「自動」が設定された場合、原稿のカラー／モノクロを自動的に判別してコピーを行う。「カラー」が設定された場合、原稿をカラーでコピーする。「モノクロ」が設定された場合、原稿をモノクロでコピーする。なお、省エネ自動コピーモードでの印刷部数（図示せず）についても設定画面から予め設定可能とする。これら以外の設定項目として、例えば、倍率設定や両面設定なども予め指定しておくこともできる。
【００５８】
上記の「カセット自動」により、原稿の特定サイズの設定をより簡単にすることができる。例えば、原稿サイズの固定値としてＢ４を設定した場合に、Ｂ４用紙がセットされた給紙トレイがないと、即座にコピー実行できない虞があるが、「カセット自動」とした場合、給紙トレイの用紙サイズがそのまま検知対象の原稿サイズとなるため、このような事態を防止することが可能となる。
【００５９】
以上、本発明の一実施形態として画像形成装置、該装置による画像形成方法を例示して説明したが、本発明は、この画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラムの形態、あるいは、このプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の形態としてもよい。
【００６０】
上記の記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ）、光磁気ディスク、ＨＤ（ハードディスク）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ／−ＲＡＭ）、ＦＤ（フレキシブルディスク）、フラッシュメモリ、メモリカードや、メモリスティック及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録して流通させることにより、当該方法の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明による画像形成方法を実行することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１…画像形成装置、２…原稿載置部、３…原稿サイズ検知部、４…原稿読取部、５…画像形成部、６…表示操作部、６ａ…キー操作部、６ｂ…タッチパネル部、７…制御部、８…画像メモリ、９…画像処理部、１０…記憶部、１１…ＦＡＸ部、１２…省エネボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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