(57)【要約】      （修正有）【課題】複数個の磁気センサ式検出器を利用して、複数個の貯留部に貯留される合計の液量を検出する構成において、接続線の総数の増加を抑制することができる液量検出装置を提供すること。【解決手段】燃料量検出装置１０は、各貯留部１４，１６のそれぞれに配置される第１，２燃料量検出器３６，２２と、接続線４７と、を備える。第１燃料量検出器３６は、フロート３２と、アーム部材３４と、第１アナログ信号を生成する磁気センサと、第１出力電圧値を出力し、接続線４７の一端が接続される出力端子４５ｃと、を備える。第２燃料量検出器２２は、フロート２４と、アーム部材２６と、第２アナログ信号を生成する磁気センサと、接続線４７の他端が接続される基準端子３５ｂと、第２アナログ信号が示す電圧値と、第１出力電圧値と、が積算された積算電圧値に対応する第２出力電圧値を出力する出力端子３５ｃと、を備える。【選択図】図１
2015200521.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の貯留部と第２の貯留部とを含む複数個の貯留部に貯留される合計の液量を検出するための液量検出装置であって、
前記第１の貯留部に配置される第１の検出器と、
前記第２の貯留部に配置される第２の検出器と、
前記第１の検出器と前記第２の検出器とを接続するための接続線と、を備え、
前記第１の検出器は、
第１のフロートと、
前記第１のフロートの上下方向の運動を回転運動に変換する第１のアーム部材と、
前記第１のアーム部材の前記回転運動に応じた第１のアナログ信号を生成する第１の磁気センサと、
前記第１のアナログ信号が示す電圧値に対応する第１の出力電圧値を出力するための第１の出力端子であって、前記接続線の一端が接続される前記第１の出力端子と、を備え、
前記第２の検出器は、
第２のフロートと、
前記第２のフロートの上下方向の運動を回転運動に変換する第２のアーム部材と、
前記第２のアーム部材の前記回転運動に応じた第２のアナログ信号を生成する第２の磁気センサと、
前記接続線の他端が接続される基準端子と、
前記第２のアナログ信号が示す電圧値と、前記基準端子に入力される前記第１の出力電圧値と、が積算された積算電圧値に対応する第２の出力電圧値を出力するための第２の出力端子と、を備える、液量検出装置。
【請求項２】
前記液量検出装置は、
前記複数個の貯留部に貯留される合計の液量が下限値である場合に、下限電圧値を出力し、
前記複数個の貯留部に貯留される合計の液量が上限値である場合に、上限電圧値を出力し、
前記第１の出力電圧値の上限値は、前記下限電圧値と、前記上限電圧値と、所定の液量比と、に応じた値であり、
前記所定の液量比は、前記第１の貯留部に貯留可能な液量と、前記複数個の貯留部に貯留可能な合計の液量と、の比である、請求項１に記載の液量検出装置。
【請求項３】
前記第１の貯留部と前記第２の貯留部とは、同じ容器内に設けられており、
前記容器は、
水平面に沿った広がりを有する第１の板状部であって、前記第１の貯留部の底面を画定する前記第１の板状部と、
前記水平面に沿った広がりを有する第２の板状部であって、前記第２の貯留部の底面を画定する前記第２の板状部と、
前記第１の板状部から上方に延びる第１の側壁部であって、前記第１の貯留部の側面を画定する前記第１の側壁部と、
前記第２の板状部から上方に延びる第２の側壁部であって、前記第２の貯留部の側面を画定する前記第２の側壁部と、
前記水平面に沿った広がりを有する第３の板状部であって、前記第１の側壁部の上端と前記第２の側壁部の上端とに連続している前記第３の板状部と、
を備える、請求項１又は２に記載の液量検出装置。
【請求項４】
前記第１の貯留部に貯留可能な液量と、前記第２の貯留部に貯留可能な液量と、は等しく、
前記第１の側壁部の高さと、前記第２の側壁部の高さと、は等しい、請求項３に記載の液量検出装置。
【請求項５】
前記第２の検出器は、さらに、
前記第１の貯留部と前記第２の貯留部とに貯留される合計の液量に比例する前記第２の出力電圧値が出力されるように、前記積算電圧値を補正する補正回路を備える、請求項３又は４に記載の液量検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示の技術は、複数個の貯留部に貯留される合計の液量を検出するための液量検出装置（例えば、自動車等の燃料タンク内に貯留される燃料量を検出する装置）に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の液量検出装置には、複数個の貯留部に複数の検出器が配置されたものがある。例えば、特許文献１の液量検出装置は、メイン貯留部とサブ貯留部とを備える鞍型の燃料タンクに貯留される燃料の液量を検出する。この液量検出装置は、メイン貯留部に貯留される燃料の液位（液量）を検出する抵抗式の燃料センダと、サブ貯留部に貯留される燃料の液位（液量）を検出する抵抗式の燃料センダと、を備えている。これら複数の燃料センダと燃料メータとは直列に接続され、これら複数の燃料センダからの信号が燃料メータに入力されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２８８５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の液量検出装置では抵抗を利用した抵抗式検出器が用いられる。抵抗式検出器は、部品の摩耗や異物による影響を受け、液位（液量）を正確に検出できない場合がある。このため、磁気センサを利用した磁気式検出器を用いることが検討されている。例えば、複数個の貯留部のそれぞれに磁気式検出器を設ける場合には、各検出器から各貯留部内の液量を示す出力電圧値を取得して、各出力電圧値に基づいて各貯留部内の合計の液量を取得する構成を採用することが考えられる。しかしながら、この構成では、電源から複数個の検出器に基準電圧値を供給するための複数個の接続線と、複数個の検出器から出力電圧値を取得するための複数個の接続線と、が必要になる。
【０００５】
本明細書は、複数個の磁気センサ式検出器を利用して、複数個の貯留部に貯留される合計の液量を検出する構成において、接続線の総数の増加を抑制することができる液量検出装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書で開示される液量検出装置は、第１の貯留部と第２の貯留部とを含む複数個の貯留部に貯留される合計の液量を検出するための液量検出装置である。液量検出装置は、第１の貯留部に配置される第１の検出器と、第２の貯留部に配置される第２の検出器と、第１の検出器と第２の検出器とを接続するための接続線と、を備える。第１の検出器は、第１のフロートと、第１のフロートの上下方向の運動を回転運動に変換する第１のアーム部材と、第１のアーム部材の回転運動に応じた第１のアナログ信号を生成する第１の磁気センサと、第１のアナログ信号が示す電圧値に対応する第１の出力電圧値を出力するための第１の出力端子であって、接続線の一端が接続される第１の出力端子と、を備える。第２の検出器は、第２のフロートと、第２のフロートの上下方向の運動を回転運動に変換する第２のアーム部材と、第２のアーム部材の回転運動に応じた第２のアナログ信号を生成する第２の磁気センサと、接続線の他端が接続される基準端子と、第２のアナログ信号が示す電圧値と、基準端子に入力される第１の出力電圧値と、が積算された積算電圧値に対応する第２の出力電圧値を出力するための第２の出力端子と、を備える。
【０００７】
上記の構成によると、第１の検出器は、第１のアーム部材の回転運動（即ち第１の貯留部内の液量）に応じた第１の出力電圧値を出力する。第１の出力電圧値は、第１の検出器の出力端子から、接続線を介して、第２の検出器の基準端子に入力される。第２の検出器は、第２のアーム部材の回転運動（即ち第２の貯留部内の液量）に応じた電圧値と、第１の出力電圧値と、が積算された積算電圧値（即ち第１及び第２の貯留部内の合計の液量）に対応する第２の出力電圧値を出力する。換言すると、第２の検出器は、第１の検出器から出力される第１の出力電圧値を基準電圧値として、第１及び第２の貯留部内の合計の液量に応じた第２の出力電圧値を出力することができる。このように、上記の構成によると、第１の検出器から第１の出力電圧値を出力するための接続線が、基準電圧値を第２の検出器に入力するための接続線を兼ねている。この結果、接続線の総数の増加を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】燃料量検出装置の構成を示す。
【図２】燃料量検出装置の回路構成を示す。
【図３】第１実施例の各貯留部に燃料が貯留される様子を示す。
【図４】各電圧値が変化する様子を示す。
【図５】第２実施例の各貯留部に燃料が貯留される様子を示す。
【図６】各電圧値が変化する様子を示す。
【図７】第３実施例の各貯留部に燃料が貯留される様子を示す。
【図８】各電圧値が変化する様子を示す。
【図９】第４実施例の燃料量検出装置の回路構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
最初に、以下に説明する実施例の特徴を列記する。なお、ここに列記する特徴は、何れも独立して有効なものである。
【００１０】
（特徴１）  液量検出装置は、複数個の貯留部に貯留される合計の液量が下限値である場合に、下限電圧値を出力し、複数個の貯留部に貯留される合計の液量が上限値である場合に、上限電圧値を出力してもよい。第１の出力電圧値の上限値は、下限電圧値と、上限電圧値と、所定の液量比と、に応じた値であってもよい。所定の液量比は、第１の貯留部に貯留可能な液量と、複数個の貯留部に貯留可能な合計の液量と、の比であってもよい。この構成によると、第１の検出器は、適切な第１の出力電圧値を出力することができる。
【００１１】
（特徴２）  第１の貯留部と第２の貯留部とは、同じ容器内に設けられていてもよい。容器は、水平面に沿った広がりを有する第１の板状部であって、第１の貯留部の底面を画定する第１の板状部と、水平面に沿った広がりを有する第２の板状部であって、第２の貯留部の底面を画定する第２の板状部と、第１の板状部から上方に延びる第１の側壁部であって、第１の貯留部の側面を画定する第１の側壁部と、第２の板状部から上方に延びる第２の側壁部であって、第２の貯留部の側面を画定する第２の側壁部と、水平面に沿った広がりを有する第３の板状部であって、第１の側壁部の上端と第２の側壁部の上端とに連続している第３の板状部と、を備えていてもよい。この構成によると、液量検出装置は、第１及び第２の貯留部が設けられている容器がいわゆる鞍型タンクである場合に、適切に液量を検出することができる。
【００１２】
（特徴３）  第１の貯留部に貯留可能な液量と、第２の貯留部に貯留可能な液量と、は等しくてもよい。第１の側壁部の高さと、第２の側壁部の高さと、は等しくてもよい。
【００１３】
（特徴４）  第２の検出器は、さらに、第１の貯留部と第２の貯留部とに貯留される合計の液量に比例する第２の出力電圧値が出力されるように、積算電圧値を補正する補正回路を備えていてもよい。この構成によると、液量検出装置は、第１及び第２の貯留部に貯留される合計の液量に比例する第２の出力電圧値を適切に出力することができる。また、液面検出装置の外部機器は、積算電圧値を補正する必要がなくなる。
（第１実施例）
【００１４】
図１に示すように、燃料量検出装置１０は、自動車に搭載される鞍型の燃料タンク１２に設置されている。図１，２に示すように、燃料量検出装置１０は、第１燃料量検出器３６と、第２燃料量検出器２２と、第１，２燃料量検出器３６，２２を接続するための接続線４７と、を備えている。
【００１５】
まず、燃料タンク１２について説明する。燃料タンク１２は、第１板状部１２ａと、第２板状部１２ｂと、第１側壁部１２ｃと、第２側壁部１２ｄと、第３板状部１２ｅと、第３側壁部１２ｆと、第４側壁部１２ｇと、第４板状部１２ｈと、を備える。自動車が水平面上に位置する状態で、第１，２板状部１２ａ，１２ｂは、水平面に沿った広がりを有する。なお、各板状部１２ａ，１２ｂでは、少なくとも一部が湾曲あるいは屈曲していてもよい。第１板状部１２ａと第２板状部１２ｂとは、間隔を開けて配置されており、同一の高さに位置している。
【００１６】
第１板状部１２ａの第２板状部１２ｂ側の側縁には、第１側壁部１２ｃが配置されている。第１側壁部１２ｃは、平板形状を有しており、第１板状部１２ａから上方に延びている。第２板状部１２ｂの第１板状部１２ａ側の側縁には、第２側壁部１２ｄが配置されている。第２側壁部１２ｄは、平板形状を有しており、第２板状部１２ｂから上方に延びている。なお、各側壁部１２ｃ、１２ｄでは、少なくとも一部が湾曲あるいは屈曲していてもよい。
【００１７】
第１側壁部１２ｃの上端と第２側壁部１２ｄの上端とは、第３板状部１２ｅによって連結されている。第３板状部１２ｅは、水平面に沿った広がりを有する。なお、第３板状部１２ｅでは、少なくとも一部が湾曲あるいは屈曲していてもよい。第１板状部１２ａと、第２板状部１２ｂと、第１側壁部１２ｃと、第２側壁部１２ｄと、第３板状部１２ｅと、によって、燃料タンク１２の底壁が構成されている。以下では、第１板状部１２ａと、第２板状部１２ｂと、第１側壁部１２ｃと、第２側壁部１２ｄと、第３板状部１２ｅと、を有するタンクを鞍型タンクと呼ぶ。鞍型タンクでは、２個の貯留部１４，１６の間に空間（本実施例では、第１，２側壁部１２ｃ，１２ｄと第３板状部１２ｅとによって画定される空間）がある。当該空間は、プロペラシャフト等の部材を設置するために利用される。
【００１８】
第３側壁部１２ｆは、第１板状部１２ａから上方に延びており、第４側壁部１２ｇは、第２板状部１２ｂから上方に延びている。第３側壁部１２ｆの上端と、第４側壁部１２ｇの上端とは、第４板状部１２ｈによって連結されている。第４板状部１２ｈは、自動車が水平面上に位置する状態で、水平面に沿った広がりを有する。燃料タンク１２では、上述した各部１２ａ〜１２ｈによって、２個の貯留部１４，１６が構成されている。言い換えると、燃料タンク１２内の空間は、第１貯留部１４と、第２貯留部１６と、によって二分割されている。
【００１９】
第１貯留部１４は、第１板状部１２ａ全体の上方、及び、第３板状部１２ｅの第１板状部１２ａ側に位置する半分の領域の上方に位置する。第２貯留部１６は、第２板状部１２ｂ全体の上方、及び、第３板状部１２ｅの第２板状部１２ｂ側に位置する半分の領域の上方に位置する。第１貯留部１４と、第２貯留部１６とは、第３板状部１２ｅの上方で接触している。図１には、第１貯留部１４と第２貯留部１６との境界を示す仮想の境界面１８が示されている。即ち、第１板状部１２ａは、第１貯留部１４の底面を画定し、第２板状部１２ｂは、第２貯留部１６の底面を画定し、第１側壁部１２ｃは、第１貯留部１４の側面を画定し、第２側壁部１２ｄは、第２貯留部１６の側面を画定している。
【００２０】
第１貯留部１４は、第１板状部１２ａ、第１側壁部１２ｃ、第３板状部１２ｅの一部、第３側壁部１２ｆ、第４板状部１２ｈのうちの第１板状部１２ａ及び上記の第３板状部１２ｅの一部に対向する部分、及び、境界面１８によって画定される空間である。第２貯留部１６は、第２板状部１２ｂ、第２側壁部１２ｄ、第３板状部１２ｅの残りの一部、第４側壁部１２ｇ、第４板状部１２ｈのうちの第２板状部１２ｂ及び上記の第３板状部１２ｅの残りの一部に対向する部分、及び、境界面１８によって画定される空間である。本実施例では、第１貯留部１４と、第２貯留部１６とは、同一の容積を有する。このため、第１貯留部１４に貯留に貯留可能な燃料量と、第２貯留部１６に貯留可能な燃料量と、は等しい。
【００２１】
燃料タンク１２の第１貯留部１４には、図示しない燃料ポンプが配置されている。燃料ポンプは、燃料タンク１２内（詳細には、第１貯留部１４内）の燃料を吸引して昇圧し、昇圧した燃料を燃料タンク１２の外部（すなわち、エンジン）に供給する。一方、燃料ポンプが第１貯留部１４に配置されていることから、燃料タンク１２内の燃料の液位が低下したときに、第２貯留部１６内の燃料を第１貯留部１４に移送する必要がある。第２貯留部１６から第１貯留部１４への燃料の移送は、走行時の加減速や旋回時の遠心力により行われ、あるいは、燃料ポンプから吐出される燃料の一部を利用するジェットポンプ（図示しない）によって行われるようになっている。
【００２２】
第１燃料量検出器３６は、第１貯留部１４内に設置されている。第１燃料量検出器３６は、フロート３２と、フロート３２に固定されたアーム部材３４と、アーム部材３４の基端に固定されたロータ４５と、ロータ４５の回転角を検出する磁気センサユニット４１と、電源と接続するためのＶＤＤ端子４５ａと、グランドに接続するための基準端子４５ｂと、電圧を出力するための出力端子４５ｃと、を備えている。フロート３２は、第１貯留部１４内の燃料に浮かんでおり、燃料の液位に応じて上下方向に運動する。フロート３２には、アーム部材３４の先端が固定されている。アーム部材３４の基端には、ロータ４５が固定されている。ロータ４５は、永久磁石等によって構成され、所定の磁界を発生するようになっている。ロータ４５は、ケーシング４３に回転可能に支持されている。磁気センサユニット４１は、ケーシング４３に設置されている。磁気センサユニット４１は、ロータ４５が発生する磁界を検出する。このため、第１貯留部１４内の燃料の液位に応じてフロート３２が上下運動すると、それによってアーム部材３４が揺動して、ロータ４５がケーシング４３に対して揺動回転する。ロータ４５が回転すると、ロータ４５によって発生する磁界の向きが変化する。すると、磁気センサユニット４１内の磁気センサ１４１（図２参照）で検出されるロータ４５の磁界の向きや強さが変化する。磁気センサ１４１は、検出されるロータ４５の磁界の向きや強さに基づいて、第１貯留部１４内に貯留される燃料量に応じたアナログ信号を出力する。磁気センサユニット４１の詳細については、後で詳述する。
【００２３】
第２燃料量検出器２２は、第１燃料量検出器３６と同一構成をしており、フロート２４と、アーム部材２６と、ロータ５５と、磁気センサユニット３１と、ＶＤＤ端子３５ａと、基準端子３５ｂと、出力端子３５ｃと、を備えている。第２貯留部１６内の燃料の液位に応じてフロート２４が上下方向に運動すると、アーム部材２６が揺動し、ロータ５５がケーシング３３に対して回転する。磁気センサユニット３１の磁気センサ１３１（図２参照）は、ロータ５５の回転運動（詳細には、ロータ５５の磁界）を検出し、その検出結果に基づいて、第２貯留部１６内に貯留される燃料量に応じたアナログ信号を出力する。
【００２４】
次に、第１，２燃料量検出器３６，２２及び燃料メータ５２を接続する配線について説明する。第１燃料量検出器３６と燃料メータ５２とは、電源ライン４２，４２ａ及びグランドライン４６によって接続されている。なお、電源ライン４２は、燃料タンク１２内で、電源ライン４２ａ，４２ｂに分岐している。電源ライン４２ａは、ＶＤＤ端子４５ａに接続されている。これにより、第１燃料量検出器３６は、電源ライン４２，４２ａから供給される電源によって動作する。グランドライン４６は、基準端子４５ｂに接続されている。これにより、第１燃料量検出器３６は、グランドライン４６を介して、接地されている。
【００２５】
第１燃料量検出器３６の出力端子４５ｃは、接続線４７を介して、第２燃料量検出器２２の基準端子３５ｂに接続されている。この結果、第１燃料量検出器３６が出力したアナログ信号は、接続線４７を介して、第２燃料量検出器２２に入力される。また、第２燃料量検出器２２と燃料メータ５２とは、電源ライン４２，４２ｂ及び出力ライン４４によって接続されている。電源ライン４２ｂは、ＶＤＤ端子３５ａに接続されている。これにより、第２燃料量検出器２２は、電源ライン４２，４２ｂから供給される電源によって動作する。なお、上述した配線のうち、電源ライン４２、グランドライン４６、出力ライン４４は、燃料タンク１２の開口を塞ぐ蓋部材４０を貫通し、燃料タンク１２内から燃料タンク１２外に伸びている。
【００２６】
燃料メータ５２は、ＣＰＵ４８と表示器５０とを有している。ＣＰＵ４８には、出力電圧値が入力される。ＣＰＵ４８は、出力ライン４４から入力される出力電圧値から燃料タンク１２内に貯留される燃料量を特定し、その特定した燃料量を表示器５０に表示する。ＣＰＵ４８及び表示器５０は、従来公知の燃料メータにおけるそれぞれと同様に構成することができる。
【００２７】
次に、図２を参照して、磁気センサユニット４１，３１について詳細に説明する。磁気センサユニット４１は、磁気センサ１４１を備える。磁気センサ１４１は、アーム部材３４の回転角を検出する磁気式のセンサであって、例えば、ホール素子を利用した公知のセンサを用いることができる。磁気センサユニット４１は、ロータ４５の回転角に応じたアナログ信号を生成する。ロータ４５の回転角は、アーム部材３４の回転角である。このため、ロータ４５の回転角は、第１貯留部１４内に貯留される燃料の液位によって変化する。磁気センサ１４１は、「磁気センサ１４１のアナログ信号の電圧値−第１貯留部１４に貯留される燃料の液位」の関係を規定するテーブルデータを用いて、液位に比例するアナログ信号を生成する。テーブルデータは予め作成され、磁気センサ１４１のメモリに記憶される。磁気センサユニット４１は、出力端子４５ｃを介して、アナログ信号を出力する。なお、第１燃料量検出器３６は、基準端子４５ｂを介して、接地されているため、アナログ信号は、グランド（即ち０Ｖ）を基準電圧とする。基準端子４５ｂは、磁気センサ１４１に接続されている。
【００２８】
磁気センサユニット３１は、磁気センサ１３１と、演算部（補正回路）２５と、を備える。磁気センサ１３１は、磁気センサ１４１と同様に構成され、ロータ５５の回転角（即ちアーム部材２６の回転角）に応じたアナログ信号を生成する。即ち、磁気センサ１３１は、「磁気センサ１３１のアナログ信号の電圧値−第２貯留部１６に貯留される燃料の液位」の関係を規定するテーブルデータを用いて、液位に比例するアナログ信号を生成する。テーブルデータは予め作成され、磁気センサユニット３１のメモリに記憶される。磁気センサ１３１には、磁気センサユニット４１から出力されるアナログ信号が基準端子３５ｂを介して、入力される。このため、磁気センサユニット３１は、磁気センサ１３１が生成する上記アナログ信号と、磁気センサ１４１から出力されるアナログ信号と、が積算されたアナログ信号を出力する。
【００２９】
磁気センサ１３１は、演算部２５に接続されている。演算部２５は、演算部２５に入力されるアナログ信号を補正し、補正されたアナログ信号を燃料メータ５２に出力するための回路である。演算部２５には、磁気センサ１３１から出力されるアナログ信号が入力される。以下では、磁気センサ１３１から出力されるアナログ信号の電圧値、即ち、演算部２５に入力されるアナログ信号の電圧値を、「積算電圧値」と呼ぶ。演算部２５は、積算電圧値を有するアナログ信号が入力されると、アナログ信号を補正し、補正されたアナログ信号を、出力端子３５ｃ及び出力ライン４４を介して、燃料メータ５２に出力する。以下では、演算部２５から出力されるアナログ信号の値を、「出力電圧値」と呼ぶ。
【００３０】
演算部２５は、入力されたアナログ信号（即ち磁気センサ１３１から出力されるアナログ信号）の電圧値が、出力電圧値（図４の右端のグラフの実線で図示）となるようにアナログ信号を補正するための回路を有する。演算部２５は、出力電圧値と燃料タンク１２内の燃料量とが比例するように、演算部２５に入力されたアナログ信号を補正する。詳細には、演算部２５は、図４の右端グラフに示すように、出力電圧値が、原点を通り、燃料量が第１，２貯留部１４，１６に貯留可能な燃料量の上限値である場合に、アナログ信号の電圧値が５．０Ｖとなる直線上に配置されるように、アナログ信号を調整する。これにより、演算部２５から燃料メータ５２に出力されるアナログ信号の出力電圧値を、燃料タンク１２内の燃料量に比例させることができる。
【００３１】
図３，４を参照して、磁気センサユニット３１，４１の動作の具体例について説明する。最初に、燃料量検出装置１０及び磁気センサユニット３１，４１から出力されるアナログ信号の電圧値がどのように設定されているのかを説明する。燃料量検出装置１０では、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が下限値である（即ち、燃料が全く貯留されていない）場合に、下限電圧値である０Ｖが出力され、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が上限値である場合に、上限電圧値である５．０Ｖが出力されるように設定されている。
【００３２】
磁気センサ１４１から出力されるアナログ信号の電圧値（以下では単に「電圧値」と呼ぶ）の上限値は、下限電圧値（即ち０Ｖ）と、上限電圧値（即ち５．０Ｖ）と、第１燃料量比と、に応じた値となる。第１燃料量比とは、第１，２貯留部１４，１６に貯留可能な合計の燃料量に対する第１貯留部１４に貯留可能な燃料量の割合である。具体的には、磁気センサ１４１の電圧値の上限値は、上限電圧値と下限電圧値との差（即ち５．０Ｖ）に、第１燃料量比を乗じた値となる。本実施例では、第１貯留部１４に貯留可能な燃料量と、第２貯留部１６に貯留可能な燃料量と、の比は、１：１である。従って、磁気センサ１４１の電圧値の上限値は、２．５Ｖとなるように設定されている。なお、磁気センサ１３１の電圧値の上限値は、下限電圧値（即ち０Ｖ）と、上限電圧値（即ち５．０Ｖ）と、第２燃料量比と、に応じた値となる。ここで、磁気センサ１３１の電圧値は、上述したように、実際には積算電圧値であるが、以下の記載では、基準端子３５ｂを介して磁気センサ１３１に入力される信号の電圧値（即ち基準電圧）が０Ｖであると仮定した場合に、磁気センサ１３１から出力される信号の電圧値（即ち積算電圧値から磁気センサ１４１の電圧値を減算した値）とする。第２燃料量比は、第１，２貯留部１４，１６に貯留可能な合計の燃料量に対する第２貯留部１６に貯留可能な燃料量の割合（即ち１／２）である。具体的には、磁気センサ１３１の電圧値の上限値は、上限電圧値及び下限電圧値の差に、第２燃料量比を乗じた値となる。従って、磁気センサ１３１の電圧値の上限値は、２．５Ｖである。
【００３３】
図３は、燃料が燃料タンク１２に貯留される様子を模式的に示す。具体的には、燃料は、状態Ａ１、即ち、燃料タンク１２に燃料が貯留されていない状態から、第１貯留部１４に燃料が供給され、状態Ａ２、即ち、第１貯留部１４に貯留された状態に移行する。次いで、第１貯留部１４内の燃料の液位が第１側壁部１２ｃの上端に達すると、燃料は、第２貯留部１６に供給される。そして、状態Ａ２から状態Ａ３、即ち、第２貯留部１６に貯留された状態に移行する。次いで、第２貯留部１６内の燃料の液位が第２側壁部１２ｄの上端に達すると、第１貯留部１４と第２貯留部１６とに同時的に燃料が貯留される。その結果、状態Ａ３から状態Ａ４、即ち、第１，２貯留部１４，１６に燃料が充満された状態に移行する。図４には、図３の燃料タンク１２の各状態Ａ１〜Ａ４に対応して、磁気センサ１４１，１３１が出力するアナログ信号の電圧値と、出力電圧値と、が変化する様子を示す。なお、出力電圧値を示す右端のグラフでは、実線は出力電圧値を表し、一点鎖線は積算電圧値を表す。なお、燃料タンク１２に貯留される燃料が消費されることによって、燃料量が減少する場合、燃料タンク１２の各状態は、状態Ａ４，Ａ３，Ａ２，Ａ１の順に変化する。なお、変形例では、第１貯留部１４内の燃料と第２貯留部１６内の燃料とは、同時的に減少してもよい。
【００３４】
次に、燃料タンク１２内の液位に応じた磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、出力電圧値と、について説明する。図３の状態Ａ１では、燃料は、燃料タンク１２に貯留されていない。この場合、磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、出力電圧値と、はいずれも０Ｖである（図４の状態Ａ１）。
【００３５】
燃料が第１貯留部１４に貯留されると、第１貯留部１４に貯留される燃料の液位に従って、フロート３２が上昇する（図３の状態Ａ１から状態Ａ２）。これにより、磁気センサ１４１の電圧値が上昇する（図４の左端グラフの状態Ａ１から状態Ａ２）。磁気センサ１４１の電圧値は、燃料タンク１２に貯留される燃料量に比例して増加する。図４の左端グラフにおいて、状態Ａ１から状態Ａ２に変化する際の磁気センサ１４１の電圧値のグラフの傾きをαとする。磁気センサ１４１の電圧値は、燃料の液位が第１側壁部１２ｃの上端に達するまで増加する（図３，４の状態Ａ１から状態Ａ２）。一方において、燃料は第２貯留部１６に貯留されないため、磁気センサ１３１の電圧値は、０Ｖのままである（図４の真ん中グラフの状態Ａ１から状態Ａ２）。従って、演算部２５には、磁気センサ１４１の電圧値と等しい積算電圧値のアナログ信号が入力される。演算部２５は、入力されたアナログ信号の積算電圧値が出力電圧値となるように、入力されたアナログ信号を補正する。なお、出力電圧値は、積算電圧値よりも小さい。これにより、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量に比例する出力電圧値が出力される（図４の右端グラフの状態Ａ１〜Ａ２参照）。
【００３６】
次いで、燃料は、第２貯留部１６に貯留される（図３の状態Ａ２から状態Ａ３）。この場合、第１貯留部１４に貯留される燃料の液位が変化しないため、フロート３２の位置は変動しない。従って、磁気センサ１４１の電圧値は変化しない（図４の左端グラフの状態Ａ２から状態Ａ３）。一方において、第２貯留部１６に貯留される燃料の液位が上昇するのに従ってフロート２４は上昇する。この結果、磁気センサ１３１の電圧値は燃料量に比例して増加する（図４の真ん中グラフの状態Ａ２から状態Ａ３）。この場合、磁気センサ１３１の電圧値のグラフの傾きはαとなる。磁気センサ１３１の電圧値は、燃料の液位が第２側壁部１２ｄの上端に達するまで増加する。積算電圧値は、磁気センサ１３１の電圧値の増加分だけ増加する。この結果、積算電圧値は、状態Ａ１から状態Ａ２と、状態Ａ２から状態Ａ３と、の両者において、燃料タンク１２内に貯留される燃料量に比例する。演算部２５には、積算電圧値のアナログ信号が入力される。演算部２５は、入力されたアナログ信号の積算電圧値が出力電圧値となるように、入力されたアナログ信号を補正する。なお、出力電圧値は、積算電圧値よりも小さい。
【００３７】
次いで、燃料は、第１，２貯留部１４，１６に同時的に貯留される（図３の状態Ａ３から状態Ａ４）。この場合、第１貯留部１４に貯留される燃料の液位が上昇するため、フロート３２は、液位に従って上昇する。従って、磁気センサ１４１の電圧値は燃料量に比例して増加する（図４の左端グラフの状態Ａ３から状態Ａ４）。磁気センサ１４１の電圧値のグラフの傾きをβとする。状態Ａ３から状態Ａ４の間では、燃料は、第１，２貯留部１４，１６に同時的に貯留されるため、傾きβは、燃料が第１貯留部１４のみに貯留される状態Ａ１からＡ２の間における磁気センサ１４１の電圧値のグラフの傾きαとは異なる。即ち、燃料量の変化に対する磁気センサ１４１の電圧値の変化量が、状態Ａ３から状態Ａ４の間と状態Ａ１から状態Ａ２の間とで異なる。なお、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、磁気センサ１４１の電圧値は、上限値である２．５Ｖとなる。
【００３８】
図３の状態Ａ３から状態Ａ４へ移行する間、磁気センサ１３１の電圧値は、磁気センサ１４１の電圧値と同様に増加する。即ち、磁気センサ１３１の電圧値のグラフの傾きはβである。第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、磁気センサ１３１の電圧値は、上限値である２．５Ｖとなる。
【００３９】
傾きαと傾きβとの相違について、具体的に説明する。第１，２板状部１２ａ，１２ｂの面積を共にＳとし、第３板状部１２ｅの面積をＴとする。状態Ａ１から状態Ａ２において燃料タンク１２内で燃料が貯留される部分の横断面積ＵA2は、第１板状部１２ａの面積Ｓに等しい。一方において、状態Ａ３から状態Ａ４において燃料タンク１２内で燃料が貯留される部分の横断面積ＵA4は、第１板状部１２ａの面積Ｓと、第２板状部１２ｂの面積Ｓと、第３板状部の面積Ｔと、の和（２Ｓ＋Ｔ）に等しい。即ち、横断面積ＵA4は、横断面積ＵA2の２倍より大きい。従って、状態Ａ１から状態Ａ２、状態Ａ３から状態Ａ４において同量の燃料が新たに貯留された場合、状態Ａ３から状態Ａ４において上昇する液位の変化量は、状態Ａ１から状態Ａ２において上昇する液位の変化量の２分の１未満となる。即ち、傾きβは、α／２未満となる。
【００４０】
図４の状態Ａ３から状態Ａ４での積算電圧値のグラフの傾きは、２β（即ち、α未満）となる。即ち、状態Ａ４での積算電圧値のグラフの傾き２βは、状態Ａ１から状態Ａ２、状態Ａ２から状態Ａ３での積算電圧値のグラフの傾きαとは異なる。従って、積算電圧値は、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量に完全には比例しない。なお、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、積算電圧値は、上限値である５．０Ｖとなる。一方、演算部２５は、演算部２５に入力されるアナログ信号を、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量に比例する出力電圧値のアナログ信号に補正する。
【００４１】
燃料タンク１２から自動車のエンジン（図示省略）に燃料が供給される状況では、燃料タンク１２の各状態は、状態Ａ４，Ａ３，Ａ２，Ａ１の順に変化する。このため、磁気センサ１３１の電圧値は、図４の左端グラフに示すように、第１貯留部１４内の燃料の減少に従って変化する。同様に、磁気センサ１４１の電圧値は、図４の真ん中グラフに示すように、第２貯留部１６内の燃料の減少に従って変化する。従って、出力電圧値は、図４の右端グラフに示すように、燃料タンク１２内の燃料量に比例して小さくなる。
（本実施例の効果）
【００４２】
本実施例では、磁気センサユニット３１には、接続線４７及び基準端子３５ｂを介して、磁気センサユニット４１から、磁気センサ１４１が出力するアナログ信号が入力される。磁気センサユニット３１は、磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、が積算された積算電圧値に対応する出力電圧値を出力する。このような構成によると、第２燃料量検出器２２は、磁気センサ１４１の電圧値を基準電圧値として、第１及び第２の貯留部１４，１６内の合計の液量に応じた出力電圧値を出力することができる。このように、上記の構成によると、第１燃料量検出器３６からアナログ信号を出力するための接続線４７が、基準電圧値を第２燃料量検出器２２に入力するための接続線４７を兼ねている。この結果、接続線の総数の増加を抑制することができる。
【００４３】
また、本実施例では、燃料タンク１２の内部から外部へ貫通して伸びる接続線は３本（即ち、電源ライン４２、出力ライン４４、グランドライン４６）である。一方において、第１，２燃料量検出器３６，２２から、それぞれ第１，２貯留部１４，１６内の液量を示す出力電圧値を取得する構成では、本実施例に比べて、燃料タンク１２の内部から外部へ貫通して伸びる出力ラインが１本増加する。即ち、本実施例によると、燃料タンク１２の内部から外部へ貫通して伸びる接続線の増加を抑制することができる。その結果、燃料タンク１２のシール箇所が少なくなり、燃料タンク１２のシール性を高めることができる。
【００４４】
上述したように、積算電圧値は、第１貯留部１４と第２貯留部１６とに貯留される合計の液量に完全には比例しない。そのため、正確な燃料量が表示器５０に表示されるようにするために、積算電圧値は、演算部２５によって、第１貯留部１４と第２貯留部１６とに貯留される合計の液量に比例する出力電圧値に補正される。磁気センサユニット３１が演算部２５を備えることにより、燃料量検出装置１０の外部機器（即ち燃料メータ５２）は、積算電圧値を補正する必要がなくなる。
（第２実施例）
【００４５】
図５，６を参照して、第２実施例について、第１実施例と異なる点を中心に説明する。本実施例では、燃料量検出装置１０では、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が下限値である（即ち燃料が全く貯留されていない）場合に、下限電圧値である０Ｖが出力され、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が上限値である場合に、上限電圧値である３．７５Ｖが出力されるように設定されている。第２側壁部１２ｄは、第１側壁部１２ｃよりも短くなっており、各貯留部１４，１６に貯留可能な燃料量の比は、２：１である。磁気センサ１４１の電圧値の上限値と、磁気センサ１３１の電圧値の上限値と、は、磁気センサ１４１の電圧値の上限値と磁気センサ１３１の電圧値の上限値との比が、各貯留部１４，１６に貯留可能な燃料量の比と等しくなるように、設定されている。具体的には、磁気センサ１４１の電圧値の上限値は、２．５Ｖであり、磁気センサ１３１の電圧値の上限値は、１．２５Ｖである。
【００４６】
演算部２５は、出力電圧値（図６の右端のグラフの実線で図示）が、原点を通り、燃料量が第１，２貯留部１４，１６に貯留可能な燃料量の上限値である場合に、アナログ信号の電圧値が３．７５Ｖとなる直線上に配置されるように、アナログ信号を調整する。
【００４７】
図５には、燃料が燃料タンク１２に貯留される様子を模式的に示す。図６には、図５の燃料タンク１２の各状態Ｂ１〜Ｂ４に対応して、磁気センサ１４１，１３１が出力するアナログ信号の電圧値と、出力電圧値と、が変化する様子を示す。
【００４８】
次に、燃料タンク１２内の液位に応じた磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、出力電圧値と、について説明する。図５，６の状態Ｂ１，Ｂ２は、図３，４の状態Ａ１，Ａ２と同様である。
【００４９】
状態Ｂ２からさらに燃料が供給されると、燃料は、第２貯留部１６に貯留される（図５の状態Ｂ３）。この場合、図４の状態Ａ３と同様に、磁気センサ１４１の電圧値は変化せず（図６の左端グラフの状態Ｂ２から状態Ｂ３）、磁気センサ１３１の電圧値は燃料量に比例して増加する（図６の真ん中グラフの状態Ｂ２から状態Ｂ３）。この場合、磁気センサ１３１の電圧値のグラフの傾きはαとなる。磁気センサ１３１の電圧値は、燃料の液位が第２側壁部１２ｄの上端に達するまで増加する。なお、第２側壁部１２ｄは第１側壁部１２ｃより短いため、状態Ｂ３では、第２貯留部１６に貯留される燃料は、第１貯留部１４に貯留される燃料よりも少ない。このため、状態Ｂ３において、磁気センサ１３１の電圧値は、磁気センサ１４１の電圧値よりも低い（図６の左端グラフ、真ん中グラフの状態Ｂ３）。積算電圧値は、磁気センサ１４１の電圧値の増加分だけ増加する。この結果、積算電圧値は、状態Ｂ１から状態Ｂ２と、状態Ｂ２から状態Ｂ３と、の両者において、燃料タンク１２内に貯留される燃料量に比例する。第１実施例と同様に、演算部２５は、入力されたアナログ信号の積算電圧値が出力電圧値（即ち図６の右端グラフにおいて実線で示される電圧値）となるように、入力されたアナログ信号を補正する。なお、出力電圧値は、積算電圧値よりも小さい。
【００５０】
次いで、燃料は、第１，２貯留部１４，１６に同時的に貯留される（図５の状態Ｂ３からＢ４）。この場合、第１貯留部１４に貯留される燃料の液位が上昇するため、フロート３２は、液位に従って上昇する。従って、磁気センサ１４１の電圧値は燃料量に比例して増加する（図６の左端グラフの状態Ｂ３から状態Ｂ４）。この場合、磁気センサ１４１の電圧値のグラフの傾きはβとなる。なお、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、磁気センサ１４１の電圧値は、上限値である２．５Ｖとなる。
【００５１】
図６の状態Ｂ３から状態Ｂ４へ移行する間、磁気センサ１３１の電圧値は、磁気センサ１４１の電圧値と同様に増加する。即ち、磁気センサ１３１の電圧値のグラフの傾きはβである。第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、磁気センサ１３１の電圧値は、上限値である１．２５Ｖとなる。
【００５２】
積算電圧値は、第１実施例と同様に、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量に完全には比例しない。第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、積算電圧値は、上限値である３．７５Ｖとなる。
【００５３】
実施例１と同様に、演算部２５は、演算部２５に入力されるアナログ信号を、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の燃料量に比例する出力電圧値のアナログ信号に補正する。
（本実施例の効果）
【００５４】
本実施例でも、第１実施例と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施例によると、燃料量検出装置１０は、第１，２貯留部１４，１６に貯留可能な燃料量が異なる場合であっても、燃料量を適切に検出することができる。
（第３実施例）
【００５５】
図７，８を参照して、第３実施例について、第１実施例と異なる点を中心に説明する。本実施例では、燃料量検出装置１０は、第１，２燃料量検出器３６，２２に加えて、第３貯留部５４に配置される第３燃料量検出器５６を備える。本実施例では、第２燃料量検出器２２は演算部２５を備えておらず、第２燃料量検出器２２の出力端子３５ｃを介して、磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、が積算された積算電圧値が出力される。当該積算電圧値は、第３燃料量検出器５６の基準端子（図示しない）を介して、第３燃料量検出器５６に入力される。さらに、第３燃料量検出器５６の出力端子（図示しない）を介して、出力電圧値が出力される。当該出力電圧値は、第３燃料量検出器５６の磁気センサ１５１の電圧値と、第２燃料量検出器２２の出力端子３５ｃを介して出力される積算電圧値と、が積算された積算電圧値に対応する。換言すると、出力電圧値は、磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、磁気センサ１５１の電圧値と、が積算された積算電圧値に対応する。ここで、磁気センサ１５１の電圧値は、実際には積算電圧値であるが、以下の記載では、第３燃料量検出器５６の基準端子を介して磁気センサ１５１に入力される信号の電圧値（即ち基準電圧）が０Ｖであると仮定した場合に、磁気センサ１５１から出力される信号の電圧値（即ち積算電圧値から磁気センサ１４１の電圧値及び磁気センサ１３１の電圧値を減算した値）とする。当該積算電圧値は、第３燃料量検出器５６内の演算部（補正回路）（図示しない）によって、当該出力電圧値に補正されている。なお、本実施例の以下の記載において、「出力電圧値」は、第３燃料量検出器５６の磁気センサユニット５１が出力する電圧値を指し、「積算電圧値」は、当該出力電圧値に対応する電圧値を指す。また、本実施例では、燃料量検出装置１０では、第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留される合計の燃料量が下限値である（即ち、燃料が全く貯留されていない）場合に、下限電圧値である０Ｖが出力され、第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留される合計の燃料量が上限値である場合に、上限電圧値である３．９Ｖが出力される。各貯留部１４，１６，５４に貯留可能な燃料量の比は１：１：１である。従って、磁気センサ１４１の電圧値、磁気センサ１３１の電圧値、磁気センサ１５１の電圧値の上限値は、それぞれ１．３Ｖに設定される。
【００５６】
演算部は、出力電圧値（図８の右端のグラフの実線で図示）が、原点を通り、燃料量が第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留可能な燃料量の上限値である場合に、アナログ信号の電圧値が３．９Ｖとなる直線上に配置されるように、アナログ信号を調整する。
【００５７】
図７には、燃料が、燃料タンク１２に貯留される様子を模式的に示す。具体的には、燃料は、状態Ｃ１、即ち、燃料タンク１２に燃料が貯留されていない状態から、状態Ｃ２、即ち、第１貯留部１４に貯留された状態に移行する。次いで、第１貯留部１４内の燃料の液位が第１側壁部１２ｃの上端に達すると、燃料は、第２貯留部１６に供給される。そして、状態Ｃ２から状態Ｃ３、即ち、第２貯留部１６に貯留された状態に移行する。次いで、第２貯留部１６内の燃料の液位が第２側壁部１２ｄの上端に達すると、燃料は、第３貯留部５４に供給される。そして、状態Ｃ３から状態Ｃ４、即ち、第３貯留部５４に貯留された状態に移行する。次いで、第３貯留部５４内の燃料の液位が、第３貯留部５４の側面を画定している第５側壁部１２ｉの上端に達すると、状態Ｃ５、即ち、第１〜３貯留部１４，１６，５４に同時的に貯留される。その結果、状態Ｃ５、即ち、第１〜３貯留部１４，１６，５４に燃料が充満された状態に移行する。図８には、図７の燃料タンク１２の各状態Ｃ１〜Ｃ５に対応して、磁気センサ１４１，１３１，１５１が出力するアナログ信号の電圧値と、出力電圧値と、が変化する様子を示す。なお、出力電圧値を示す右端のグラフでは、実線は出力電圧値を表し、一点鎖線は積算電圧値を表す。なお、燃料タンク１２に貯留される燃料が消費されることによって、燃料量が減少する場合、燃料タンク１２の各状態は、状態Ｃ５，Ｃ４，Ｃ３，Ｃ２，Ｃ１の順に変化する。なお、変形例では、第１〜３貯留部１４，１６，５４内の燃料は、同時的に減少してもよい。
【００５８】
次に、燃料タンク１２内の液位に応じた磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、磁気センサ１５１の電圧値と、出力電圧値と、について説明する。図７の状態Ｃ１では、燃料は、燃料タンク１２に貯留されていない。この場合、磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、磁気センサ１５１の電圧値と、出力電圧値と、はいずれも０Ｖである（図８の状態Ｃ１）。
【００５９】
燃料が第１貯留部１４に貯留されると、磁気センサ１４１の電圧値は、燃料タンク１２内に貯留される燃料量に比例して増加する（図８の左端グラフの状態Ｃ２）。この場合、磁気センサ１４１の電圧値のグラフの傾きをγとする。磁気センサ１４１の電圧値は、燃料の液位が第１側壁部１２ｃの上端に達するまで増加する（図７，８の状態Ｃ２）。一方において、磁気センサ１３１の電圧値と、磁気センサ１５１の電圧値は、０Ｖのままである。従って、第３燃料量検出器５６内の演算部には、磁気センサ１４１の電圧値と等しい積算電圧値のアナログ信号が入力される。演算部は、入力されたアナログ信号の積算電圧値が出力電圧値となるように、入力されたアナログ信号を補正する。なお、出力電圧値は、積算電圧値よりも小さい。これにより、第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留される合計の燃料量に比例する出力電圧値が出力される（図８の右端グラフの状態Ｃ１〜Ｃ５参照）。
【００６０】
次いで、燃料は、第２貯留部１６に貯留される（図７の状態Ｃ２から状態Ｃ３）。この場合、磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１５１の電圧値と、は変化しない（図８左端グラフ、中央右グラフの状態Ｃ３）。一方において、磁気センサ１３１の電圧値は燃料量に比例して増加する（図８中央左グラフの状態Ｃ３）。この場合、磁気センサ１３１の電圧値のグラフの傾きはγとなる。磁気センサ１３１の電圧値は、燃料の液位が第２側壁部１２ｄの上端に達するまで増加する。積算電圧値は、磁気センサ１３１の電圧値の増加分だけ増加する。この結果、積算電圧値は、状態Ｃ１からＣ２と、状態Ｃ２からＣ３と、の両者において、燃料タンク１２内に貯留される燃料量に比例する。第３燃料量検出器５６内の演算部は、入力されたアナログ信号の積算電圧値が出力電圧値となるように、入力されたアナログ信号を補正する。なお、出力電圧値は、積算電圧値よりも小さい。
【００６１】
次いで、燃料は、第３貯留部５４に貯留される（図７の状態Ｃ３から状態Ｃ４）。この場合、磁気センサ１４１の電圧値と、磁気センサ１３１の電圧値と、は変化しない（図８左端グラフ、中央左グラフの状態Ｃ４）。一方において、磁気センサ１５１の電圧値は燃料量に比例して増加する（図８中央右グラフの状態Ｃ４）。この場合、磁気センサ１５１の電圧値のグラフの傾きはγとなる。磁気センサ１５１の電圧値は、燃料の液位が、第５側壁部１２ｉの上端に達するまで増加する。積算電圧値は、磁気センサ１４１の電圧値の増加分だけ増加する。この結果、積算電圧値は、状態Ｃ２から状態Ｃ３と、状態Ｃ３から状態Ｃ４と、の両者において（即ち状態Ｃ１から状態Ｃ４の全てにおいて）、燃料タンク１２内に貯留される燃料量に比例する。第３燃料量検出器５６内の演算部は、入力されたアナログ信号の積算電圧値が出力電圧値となるように、入力されたアナログ信号を補正する。なお、出力電圧値は、積算電圧値よりも小さい。
【００６２】
次いで、燃料は、第１〜３貯留部１４，１６，５４に同時的に貯留される（図７の状態Ｃ４から状態Ｃ５）。この場合、第１貯留部１４に貯留される燃料の液位が上昇するため、フロート３２は、液位と共に上昇する。従って、磁気センサ１４１の電圧値は燃料量に比例して増加する（図８の状態Ｃ４から状態Ｃ５）。磁気センサ１４１の電圧値のグラフの傾きをΔとする。状態Ｃ５では、燃料は、第１〜３貯留部１４，１６，５４に同時的に貯留されるため、傾きΔは、燃料が第１貯留部１４のみに貯留される状態Ｃ１から状態Ｃ２の間における磁気センサ１４１の電圧値のグラフの傾きγとは異なる。傾きΔは、図５の状態Ａ４の場合と同様に考えると、γ／３未満となることが分かる。
【００６３】
第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、磁気センサ１４１の電圧値は、上限値である１．３Ｖとなる。
【００６４】
図８の状態Ｃ４から状態Ｃ５に移行する間、磁気センサ１３１の電圧値と、磁気センサ１５１の電圧値とは、磁気センサ１４１の電圧値と同様に増加する。即ち、磁気センサ１３１の電圧値と、磁気センサ１５１の電圧値とのグラフの傾きはΔである。第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、磁気センサ１３１の電圧値と、磁気センサ１５１の電圧値とは、それぞれ上限値である１．３Ｖとなる。
【００６５】
図８の状態Ｃ４から状態Ｃ５での積算電圧値のグラフの傾きは、３Δ（即ち、γ未満）となる。即ち、状態Ｃ５での積算電圧値のグラフの傾き３Δは、状態Ｃ１から状態Ｃ２、状態Ｃ２から状態Ｃ３、状態Ｃ３から状態Ｃ４での積算電圧値のグラフの傾きγとは異なる。従って、積算電圧値は、第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留される合計の燃料量に完全には比例しない。なお、第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留される合計の燃料量が上限値となる場合、積算電圧値は、上限値である３．９Ｖとなる。
【００６６】
一方、演算部は、演算部に入力されるアナログ信号を、第１〜３貯留部１４，１６，５４に貯留される合計の燃料量に比例する出力電圧値（即ち図８の右端グラフにおいて実線で表される電圧値）のアナログ信号に補正する。
（本実施例の効果）
【００６７】
本実施例でも、第１実施例と同様の効果を得ることができる。本実施例では、さらに、貯留部が３個（即ち、第１〜３貯留部１４，１６，５４）である場合に、燃料量を適切に検出することができる。
（第４実施例）
【００６８】
図９を参照して、第４実施例について、第１実施例と異なる点を中心に説明する。本実施例では、磁気センサ１４１は、演算部（補正回路）２７に接続されている。演算部２７は、入力されるアナログ信号を補正し、補正されたアナログ信号を出力端子４５ｃを介して出力するための回路である。演算部２７には、磁気センサ１４１から出力されるアナログ信号が入力される。演算部２７は、当該アナログ信号が入力されると、アナログ信号を補正し、補正されたアナログ信号を、出力端子４５ｃ及び基準端子３５ｂを介して、磁気センサユニット３１に出力する。
【００６９】
このため、磁気センサ１３１には、磁気センサユニット４１から出力され、演算部２７によって補正されたアナログ信号が基準端子３５ｂを介して、入力される。この結果、磁気センサ１３１の電圧値の液位に対する変化は、第１実施例と異なる。一方、本実施例では、磁気センサ１４１の電圧値の液位に対する変化は第１実施例と同様である。演算部２５は、磁気センサ１４１から出力されるアナログ信号を補正して、第１実施例と同様の出力電圧値を有するアナログ信号を、燃料メータ５２に出力する。この構成によれば、燃料量検出装置１０は、第１貯留部１４と第２貯留部１６とに貯留される合計の液量に比例する出力電圧値を出力することができる。
（本実施例の効果）
【００７０】
本実施例でも、第１実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例をさまざまに変形、変更したものが含まれる。
【００７２】
上記の各実施例では、２（又は３）個の燃料量検出器３６，２２（５６）が、２（または３）個の貯留部１４，１６（５４）のそれぞれに配置されているが、変形例では、４個以上の燃料量検出器が４個以上の貯留部のそれぞれに配置されていてもよい。即ち、「複数個の貯留部」は、２個以上の貯留部であればよい。
【００７３】
上記の第１，２実施例では、下限電圧値は０Ｖであるが、例えば、１．０Ｖであってもよい。この場合、各燃料量検出器３６，２２の電圧値の下限値は、それぞれ０．５Ｖとなる。このように０Ｖ以外の下限電圧値を設定することによって、各燃料量検出器３６，２２の故障を判定することができる。第３実施例でも同様に下限電圧値を、例えば１．５Ｖとすることができる。即ち、「下限電圧値」は、０Ｖ以外の値であってもよい。
【００７４】
上記の各実施例では、第１，２貯留部１４，１６は、同じ燃料タンク１２内に設けられているが、変形例では、別個の燃料タンク内に設けられていてもよい。即ち、「第１の貯留部」と「第２の貯留部」とは、別個の容器内に設けられていてもよい。
【００７５】
燃料タンク１２は、鞍型タンクでなくてもよく、例えば、直方体、円柱等のタンクであってもよい。即ち、「容器」は、「第１の側壁部」と、「第２の側壁部」と、「第３の板状部」と、を備えていなくてもよい。
【００７６】
上記の各実施例では、燃料タンク１２の断面の形状及び面積は、一定であるが、変形例では、一定でなくてもよい。本変形例においても、各貯留部に貯留される燃料の液位が分かれば、燃料タンクに貯留される燃料量が特定されるため、例えば、燃料量検出装置１０は、積算電圧値を演算部によって適切に補正することにより、燃料タンク１２に貯留される燃料量を正確に検出することができる。
【００７７】
上記の第１，２実施例では、演算部２５は、積算信号値を、出力信号値に補正する。しかしながら、上記の第１，２実施例の磁気センサユニット３１は、演算部２５を備えていなくてもよい。即ち、磁気センサユニット３１は、積算信号値を補正せずに、燃料メータ５２に出力してもよい。また、第３実施例でも同様に、磁気センサユニット５１は、演算部を備えていなくてもよい。本変形例では、例えば、外部機器（例えば、燃料メータ５２）が積算電圧値を補正するか、あるいは、外部機器が、積算電圧値と、燃料タンク１２に貯留される燃料量と、の関係を予め記憶することによって、積算電圧値を燃料量に変換することができる。
【００７８】
上記の第１実施例では、出力電圧値のグラフは、原点を通り、燃料量が第１，２貯留部１４，１６に貯留可能な燃料量の上限値である場合に、アナログ信号の電圧値が５．０Ｖとなる直線上に配置される（図４の右端グラフ）。しかしながら、変形例では、出力電圧値のグラフは、原点を通り、燃料量が第１，２貯留部１４，１６に貯留可能な燃料量の上限値である場合に、アナログ信号の電圧値が５．０Ｖより大きい、又は、小さい値となる直線上に配置されていてもよい。即ち、出力電圧値は、第１，２貯留部１４，１６に貯留される合計の液量に比例していればよい。なお、第２，３実施例でも同様の変形例が可能である。
【００７９】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００８０】
１０：燃料量検出装置、１２：燃料タンク、１２ａ：第１板状部、１２ｂ：第２板状部、１２ｃ：第１側壁部、１２ｄ：第２側壁部、１２ｅ：第３板状部、１２ｆ：第３側壁部、１２ｇ 第４側壁部、１２ｈ：第４板状部、１２ｉ：第５側壁部、１４：第１貯留部、１６：第２貯留部、１８：境界面、２２：第２燃料量検出器、２４，３２：フロート、２５、２７：演算部、２６，３４：アーム部材、３１，４１，５１：磁気センサユニット、３３，４３：ケーシング、３５ａ，４５ａ：ＶＤＤ端子、３５ｂ，４５ｂ：基準端子、３５ｃ，４５ｃ：出力端子、３６：第１燃料量検出器、４０：蓋部材、４２，４２ａ，４２ｂ：電源ライン、４４：出力ライン、４５，５５：ロータ、４６：グランドライン、４７：接続線、４８：ＣＰＵ、５０：表示器、５２：燃料メータ、５４：第３貯留部、５６：第３燃料量検出器、１３１，１４１，１５１：磁気センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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