(57)【要約】【課題】空気調和機の室外機において、コストを上昇させることなく、自然エネルギの有効活用を図ること。【解決手段】制御回路６０は、室外機を制御する。制御回路６０は、ファンのフリーラン状態での回転数が飽和回転数を上回った場合に、ファン駆動用モータ３０を、ファンのフリーランによる回転方向と同じ方向に回転させるように、駆動させる。飽和回転数とは、ファンの回転数がこれ以上上昇しても室外機１における熱交換効率を向上させることができないところのファンの回転数である。ファン駆動用モータ３０に与えられる駆動力の大きさは、上記飽和回転数でファンを回転させるための大きさである。【選択図】図７
2015210019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファンと、
前記ファンを回転させるためのモータと、
多相交流電源からの多相交流電流を直流電流に変換するコンバータ機能と、前記モータに直流電力を供給する整流機能と、前記モータ側から回生される回生電力を前記モータの駆動に利用する回生機能とを備えた電力回生回路と、
前記ファンの回転方向および回転数を検出するための回転検出回路と、
前記回転検出回路の検出出力に基づいて、前記モータを駆動するために、前記電力回生回路から前記モータに電力を供給するための制御回路とを備える、空気調和機の室外機であって、
前記制御回路は、前記電力回生回路から前記モータへ電力を供給していない状態で、前記回転検出回路によって検出された回転方向に、前記回転検出回路によって検出された前記ファンの回転数より低い回転数で前記ファンを回転させるための駆動力で前記ファンを回転させるように、前記電力回生回路から前記モータへ電力を供給する、空気調和機の室外機。
【請求項２】
前記ファンの回転数に関する基準値を記憶するためのメモリをさらに備え、
前記制御回路は、前記電力回生回路から前記モータへ電力を供給していない状態であって、前記回転検出回路によって検出された前記ファンの回転数が前記基準値を超えたときに、前記回転検出回路によって検出された回転方向に前記基準値で前記ファンを回転させるための駆動力で前記ファンを回転させるように、前記電力回生回路から前記モータへ電力を供給する、請求項１に記載の空気調和機の室外機。
【請求項３】
前記基準値は、前記ファンの回転数の増大に伴う回生電力の増大が飽和するときの、回転数の値である、請求項２に記載の空気調和機の室外機。
【請求項４】
前記メモリは、さらに、前記基準値よりも低い特定の値を記憶し、
前記制御回路は、
前記電力回生回路から前記モータへ電力を供給していない状態で前記回転検出回路によって検出された前記ファンの回転数が前記特定の値未満であるときには、前記ファンを所定の回転数で回転させるために、前記電力回生回路から前記モータへ電力を供給し、
前記電力回生回路から前記モータへ電力を供給していない状態で前記回転検出回路によって検出された前記ファンの回転数が前記特定の値以上であって前記基準値以下であるときには、前記電力回生回路から前記モータへの電力を供給を行なわない、請求項２または請求項３に記載の空気調和機の室外機。
【請求項５】
前記特定の値は、前記モータによって駆動されることのない前記ファンの回転が、前記室外機において特定の値以上の熱効率を提供する値である、請求項４に記載の空気調和機の室外機。
【請求項６】
コンプレッサと、
前記室外機の外郭において、前記コンプレッサが設けられている側に設けられた、第１の組の取っ手と、
前記室外機の外郭において、前記コンプレッサが設けられている側とは反対側に設けられた、第２の組の取っ手とをさらに備える、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の空気調和機の室外機。
【請求項７】
前記コンプレッサが設けられている側とは反対側には、前記モータが設けられている、請求項６に記載の空気調和機の室外機。
【請求項８】
前記第１の組の取っ手および前記第２の組の取っ手の中の少なくとも１つの取っ手は、前記モータのアングルに取り付けられている、請求項７に記載の空気調和機の室外機。
【請求項９】
前記コンプレッサが設けられている側とは反対側に設けられた熱交換器をさらに備え、
前記第１の組の取っ手および前記第２の組の取っ手の中の少なくとも１つの取っ手は、前記熱交換器に外周の少なくとも一部を囲われている、請求項６〜請求項８のいずれか１項に記載の空気調和機の室外機。
【請求項１０】
前記第１の組の取っ手および前記第２の組の取っ手の中の少なくとも１つの取っ手に取り付けられたサーミスタをさらに備える、請求項６〜請求項９のいずれか１項に記載の空気調和機の室外機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、空気調和機の室外機に関し、特に、自然風等によってファンの回転を利用する、空気調和機の室外機に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気調和機には、室内機と室外機とを有するものがある。当該室外機は、室外用ファンを有し、そして、当該室外用ファンを回転させるためのファンモータを駆動していない場合には、自然風によって、上記室外用ファンをフリーに回転するように構成されている。
【０００３】
従来の空気調和機では、特開２０００−１２５５８４号公報（特許文献１）および特開２００３−１４８７８８号公報（特許文献２）に記載されるように、室外機の自然風を利用した制御が実行されていた。具体的には、上記のようなファンモータを駆動するための装置は、ファンモータの起動時において、自然風などによって室外用ファンがすでに比較的高い回転数で回転している場合には、ファンモータを駆動しない。これにより、室外機では、自然風によるファンの回転によって、熱交換が行なわれていた。このような制御が行なわれることによって、ファンモータの駆動によって（自然風に対抗して）室外用ファンを回転させるよりも、無駄な電力の利用を削減され得る。
【０００４】
また、特開２０１１−１９６５８４号公報（特許文献３）には、室外機を運転させていない状態で室外用ファンが自然風によって回転したことによって生じる電力を、蓄電池に蓄積させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１２５５８４号公報
【特許文献２】特開２００３−１４８７８８号公報
【特許文献３】特開２０１１−１９６５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
自然エネルギの有効活用は、常に求められる課題であり、室外機においても同様のことが言える。このことから、特許文献１〜特許文献３などに開示された技術をさらに発展させることも常に求められている。また、特許文献３に開示された技術では、室外機に蓄電池等の蓄電用の装置が必要とされるため、室外機の製造コストが上昇するという新たな課題が生じている。
【０００７】
本開示は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、空気調和機の室外機において、コストを上昇させることなく、自然エネルギの有効活用を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ある局面に従うと、ファンと、ファンを回転させるためのモータと、多相交流電源からの多相交流電流を直流電流に変換するコンバータ機能と、モータに直流電力を供給する整流機能と、モータ側から回生される回生電力をモータの駆動に利用する回生機能とを備えた電力回生回路と、ファンの回転方向および回転数を検出するための回転検出回路と、回転検出回路の検出出力に基づいて、モータを駆動するために、電力回生回路からモータに電力を供給するための制御回路とを備える、空気調和機の室外機であって、制御回路は、電力回生回路からモータへ電力を供給していない状態で、回転検出回路によって検出された回転方向に、回転検出回路によって検出されたファンの回転数より低い回転数でファンを回転させるための駆動力でファンを回転させるように、電力回生回路からモータへ電力を供給する、空気調和機の室外機が提供される。
【０００９】
好ましくは、空気調和機の室外機は、ファンの回転数に関する基準値を記憶するためのメモリをさらに備え、制御回路は、電力回生回路からモータへ電力を供給していない状態であって、回転検出回路によって検出されたファンの回転数が基準値を超えたときに、回転検出回路によって検出された回転方向に基準値でファンを回転させるための駆動力でファンを回転させるように、電力回生回路からモータへ電力を供給する。
【００１０】
好ましくは、基準値は、ファンの回転数の増大に伴う回生電力の増大が飽和するときの、回転数の値である。
【００１１】
好ましくは、メモリは、さらに、基準値よりも低い特定の値を記憶し、制御回路は、電力回生回路からモータへ電力を供給していない状態で回転検出回路によって検出されたファンの回転数が特定の値未満であるときには、ファンを所定の回転数で回転させるために、電力回生回路からモータへ電力を供給し、電力回生回路からモータへ電力を供給していない状態で回転検出回路によって検出されたファンの回転数が特定の値以上であって基準値以下であるときには、電力回生回路からモータへの電力を供給を行なわない。
【００１２】
好ましくは、特定の値は、モータによって駆動されることのないファンの回転が、室外機において特定の値以上の熱効率を提供する値である。
【００１３】
好ましくは、コンプレッサと、室外機の外郭において、コンプレッサが設けられている側に設けられた、第１の組の取っ手と、室外機の外郭において、コンプレッサが設けられている側とは反対側に設けられた、第２の組の取っ手とをさらに備える。
【００１４】
好ましくは、コンプレッサが設けられている側とは反対側には、モータが設けられている。
【００１５】
好ましくは、第１の組の取っ手および第２の組の取っ手の中の少なくとも１つの取っ手は、モータのアングルに取り付けられている。
【００１６】
好ましくは、空気調和機の室外機は、コンプレッサが設けられている側とは反対側に設けられた熱交換器をさらに備え、第１の組の取っ手および第２の組の取っ手の中の少なくとも１つの取っ手は、熱交換器に外周の少なくとも一部を囲われている。
【００１７】
好ましくは、空気調和機の室外機は、第１の組の取っ手および第２の組の取っ手の中の少なくとも１つの取っ手に取り付けられたサーミスタをさらに備える。
【００１８】
また、好ましくは、空気調和機の室外機は、電力回生回路に回生された電力に関する値を検出するための電力検出回路をさらに備え、制御回路は、電力回生回路からモータへ電力を供給していない状態で回転検出回路によって検出されたファンの回転数が基準値を超えたときであっても、電力検出回路によって検出される回生電力の値が特定の値未満である場合には、電力回生回路からモータへの電力の供給を行なわない。
【発明の効果】
【００１９】
本開示によれば、自然風によるファンの回転における回転数が十分に大きい場合には、当該回転数よりも低い回転数で当該回転の方向にファンを回転させるための駆動力が、モータに印加される。これにより、モータの駆動が自然風によるファンの回転に対する制動として機能し、これにより、多相交流電源に、回生電力を回生させることができる。
【００２０】
したがって、自然風によるファンの回転を、基本的に室外機における熱交換に利用し、自然風によるファンの回転が十分に大きい場合に、選択的に、当該回転によって発生する力の一部を回生電力に変換できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】室外機の一実施の形態の外観を示す図である。
【図２】室外機の分解斜視図である。
【図３】室外機の後方斜視図である。
【図４】室外機の前方斜視図である。
【図５】室外機後方の取っ手の近傍を示す図である。
【図６】室外機左側方の取っ手の近傍を示す図である。
【図７】図５の変形例を示す図である。
【図８】図６の変形例を示す図である。
【図９】室外機のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図１０】室外機におけるファン駆動用モータの駆動制御のための処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本開示の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２３】
［第１の実施の形態］
＜室外機の外観＞
図１は、室外機の一実施の形態の外観を示す図である。室外機１は、その外郭を、カバー５，６，８等で覆われている。より具体的には、カバー８は、室外機１の上面を覆う。カバー５は、室外機１の前面を覆う。本実施の形態では、室外機１が空気を排出する方向を「前方」とする。カバー６は、室外機１の右側面を覆う。カバー５には、取っ手１１が設けられている。
【００２４】
図２は、室外機１の分解斜視図である。図３は、室外機１の後方斜視図である。図４は、室外機１の前方斜視図である。図３と図４では、カバー８の図示が省略されている。図１〜図４に示されるように、室外機１の左側面は、カバー７に覆われている。室外機１の背面には、熱交換器９が設けられている。熱交換器９は底板に固定されている。図２中の矢印Ａ１〜Ａ４のそれぞれは、カバー５〜８のそれぞれの室外機１に対して組み付けられる方向を示している。
【００２５】
室外機１内では、右側に、コンプレッサ２が設けられ、また、左側に、ファン３が設けられている。ファン３は、コンプレッサ２の圧縮動作によって生じた熱を室外機１外へ排出するために設けられている。ファン３の後方には、ファン３を駆動するためのファン駆動用モータ３０が設けられている。ファン３が回転することによって発生する風は、カバー５のルーバー部５Ａを介して、室外機外へと排出される。室外機１内には、さらに、ファン駆動用モータ３０を室外機１内で固定するためのアングル１０が設けられている。
【００２６】
室外機１において、取っ手１１は、右側（つまり、コンプレッサ２が設けられている側）に設けられている。室外機１のコンプレッサ２が設けられている側には、さらに、取っ手１２が設けられている。取っ手１２は、カバー６上に設けられている。
【００２７】
室外機１において、左側（つまり、ファン３が設けられている側）には、取っ手１３，１４が設けられている。取っ手１３および取っ手１４は、熱交換器９の一部が取り除かれることによって生じた部分に設けられている。取っ手１４は、カバー７に設けられている。
【００２８】
取っ手１３および取っ手１４が熱交換器９の一部が取り除かれることによって生じた部分に設けられていることにより、取っ手１３の全周が熱交換器９に覆われている。なお、熱交換器９の上端部が取り除かれることによって生じた部分に設けられた場合には、取っ手１３の左右の側面と下端とが、熱交換器９に接し、また、取っ手１４の左右の側面と下端とが、熱交換器９に接する。
【００２９】
図５は、室外機１後方の取っ手１３の近傍を示す図である。図５に示されるように、室外機１では、熱交換器９の一部が取り除かれ、当該取り除かれた部分に取っ手１３の一部が嵌め込まれている。図５では、取り除かれた部分が、部分９Ａとして示されている。部分９Ａは矩形状にくりぬかれた状態で取り除かれている。取っ手１３は、アングル１０に取り付けられている。取っ手１３には、室外機１外の温度を計測するためのサーミスタ１５が取り付けられている。
【００３０】
図６は、室外機１左側方の取っ手１４の近傍を示す図である。図６に示されるように、室外機１の左側方においても、熱交換器９の一部が取り除かれ、当該取り除かれた部分に取っ手１４の一部が嵌め込まれている。図６では、取り除かれた部分が、部分９Ｂとして示されている。取っ手１４は、カバー７に取り付けられている。
【００３１】
＜室外機における取っ手の配置について＞
図１〜図６に示されているように、室外機１には、２組の取っ手（２つの取っ手１１，１２および２つの取っ手１３，１４）が設けられている。１組の取っ手（２つの取っ手１１，１２）は、室外機１においてコンプレッサ２が配置されている側（右側）に設けられている。もう１組の取っ手（２つの取っ手１３，１４）は、室外機１においてファン駆動用モータ３０が配置されている側に設けられている。なお、室外機１では、アングル１０は、その下部がコンプレッサが載置されている底板に固定されており、上部は熱交換器９の上端部に引っ掛けることができるようにコの字形状（Ｃの字形状）に、熱交換器９の背面側まで延設されている。これにより、室外機１の背面の取っ手１３は、アングル１０に取り付けられ得る。取っ手１３は、アングル１０に、たとえば、ネジ等で固定される。つまり、室外機１では、ファン駆動用モータ３０および取っ手１３が、アングル１０によって固定されている。つまり、これらを固定する部材が、兼用されている。
【００３２】
従来の大型（たとえば、６０ｋｇ程度）の室外機では、３つの取っ手が設けられているのが一般的であった。より具体的には、従来の室外機には、たとえば、コンプレッサが組み込まれている側（重い側）に２つの取っ手が取り付けられ、ファンモータが組み込まれている側（軽い側）に１つの取っ手が取り付けれていた。
【００３３】
このような室外機を２人の作業員が持ち運ぶ場合、１人の作業員は、室外機のコンプレッサが組み込まれている側を持ち、もう１人の作業員は、室外機のファンモータが組み込まれている側を持つのが一般的であった。コンプレッサが組み込まれている側には、前面キャビネットと背面キャビネットとのそれぞれに１つずつ取っ手が設けられており、これらは、室外機の側面から見たときに左右対称の位置に取り付けられていた。したがって、コンプレッサ側の作業員は、両手で室外機を持つことができるため、比較的に容易に、室外機を持ち上げることができた。一方、ファンモータが組み込まれている側は、側面のキャビネットの１か所に取り付けられた取っ手のみを持たなければならなかった。このため、ファンモータ側の作業員は、片手で、室外機を持ち上げる必要があった。このことから、ファンモータ側の作業員は、室外機を持ち上げる際にバランスをとりにくく、不安定であった。
【００３４】
本実施の形態における室外機１では、上記したように２組の取っ手が設けらている。このため、室外機１を２人の作業員で持ち運びする場合であっても、両作業員が安定して、室外機１を持つことができる。
【００３５】
室外機１において、熱交換器９の一部を取り除いて生じた部分に取っ手１３および取っ手１４が取り付けられていることから、室外機１における熱交換器９等の主要な要素の配置を大きく変更することなく、２組の取っ手を設けることができる。
【００３６】
室外機１では、従来、専用ホルダによって背面キャビネット近傍に位置する熱交換器の近傍に取り付けられていたサーミスタ１５が、取っ手１３に、つまり、ファン３により近い位置に、取り付けられている。これにより、サーミスタ１５は、室外機１において外気に近くに位置することができる。したがって、室外機１において、サーミスタ１５は、より正確に外気の温度を計測することができる。また、このような構成により、室外機１では、サーミスタ１５専用のホルダを設ける必要は無い。
【００３７】
また、特に図３および図５に示されるように、取っ手１３は、カバー６等によって構成される室外機１の背面から突出している。これにより、室外機１が家屋等に設置される場合、当該室外機１の背面の大部分が当該家屋の壁面に密着して、熱交換器９への外気の導入が大きく妨げられるという事態の発生が、確実に回避される。
【００３８】
図７は、図５の変形例を示す図である。また、図８は、図６の変形例を示す図である。図７および図８に示されるように、熱交換器９のフィンをくり抜く代わりに、凹部（図７の凹部９Ｃ、および、図８の凹部９Ｄ）を設ける形状であってもよい。これにより、熱交換器９は、取っ手１３，１４に対向する部分（凹部９Ｃ，９Ｄの底の部分）にも熱交換９のフィンが存在するため、くり抜く場合に比べて、熱交換効率を向上させることができる。
【００３９】
＜ハードウェア構成＞
図９は、室外機１のハードウェア構成の一例を示す図である。図１に示されるように、室外機１は、コンバータ回路５０と、チョークコイル５１と、コンデンサ５２と、インバータ回路４０と、インバータ回路８０とを含む。室外機１では、商用交流電源１００が電流検出回路（図示略）を介してコンバータ回路５０の入力側に接続されている。コンバータ回路５０の出力側は、チョークコイル５１を介してコンデンサ５２に接続される。コンデンサ５２の両端は、インバータ回路８０の入力側とインバータ回路４０の入力側とに接続される。図９に示されたハードウェア構成のうち、商用交流電源１００以外は、たとえば室外機１の内部（カバー５〜８によって主に外郭が構成される筐体の内部）に収容される。なお、図２等においては、これらのハードウェア構成の図示は、説明の簡略化等の観点から、省略されている。
【００４０】
インバータ回路８０の出力側は、圧縮機駆動用モータ７０に接続される。インバータ回路４０の出力側は、ファン駆動用モータ３０に接続される。圧縮機駆動用モータ７０およびファン駆動用モータ３０は、たとえば３相ＤＣブラシレスモータである。圧縮機駆動用モータ７０は、コンプレッサ２を動作させるためのモータである。
【００４１】
インバータ回路４０およびインバータ回路８０は、それぞれ、６個のＮＰＮ型の絶縁ゲート型バイポーラトランジスタＱ１〜Ｑ６，Ｑ１１〜Ｑ１６を３相全波ブリッジ接続したものである。トランジスタＱ１〜Ｑ６，Ｑ１１〜Ｑ１６のそれぞれを保護するためのダイオードが、各トランジスタのコレクタ−エミッタ間に逆方向接続されている。なお、トランジスタＱ１〜Ｑ３，Ｑ１１〜Ｑ１３側は、インバータ回路のいわゆる上相である。トランジスタＱ４〜Ｑ６，Ｑ１４〜Ｑ１６側は、インバータ回路のいわゆる下相である。
【００４２】
室外機１は、さらに、インバータ回路４０およびインバータ回路８０への通電を制御するための制御回路６０を含む。制御回路６０は、トランジスタＱ４のエミッタ側およびトランジスタＱ５のエミッタ側の電流を検知するための電流検知回路６２と、インバータ回路４０内のスイッチング素子およびインバータ回路８０内のスイッチング素子に接続されるＰＷＭ発生回路６３と、ファン３の回転に関する情報（たとえば、回転方向、および、回転数）を検出する回転検出回路６４と、図示せぬ室内機と接続される通信インタフェース６５と、メモリ６６とを含む。
【００４３】
通信インタフェース６５を介した、室外機１と上記室内機との通信は、有線であっても良いし、無線であっても良い。有線の場合、通信インタフェース６５は、たとえば通信用のコネクタによって実現される。無線の場合、通信インタフェース６５は、たとえば無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）等に利用され得るＬＡＮカードによって実現される。
【００４４】
制御回路６０は、さらに、室外機の動作を制御する制御部６１を含む。制御部６１は、たとえば、ＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）等のプロセッサを含む。電流検知回路６２は、ファン３の回転によって生じる回生電力による電流値を検出し得る。制御部６１は、電流検知回路６２によって検出される電流値に基づいて、上記回生電力の電力値を導出し得る。
【００４５】
室外機１において、制御部６１は、たとえば、通信インタフェース６５を介して上記室内機から運転の命令を受信する。これに応じて、制御部６１は、ＰＷＭ発生回路６３に対して、圧縮機駆動用モータ７０を駆動するための命令を出力する。また、制御部６１は、ＰＷＭ発生回路６３に対して、ファン駆動用モータ３０を駆動するための命令を出力する。これに応じて、ＰＷＭ発生回路６３は、トランジスタＱ１１〜Ｑ１６のスイッチング素子、および／または、トランジスタＱ１〜Ｑ６のスイッチング素子を適宜開閉させて、圧縮機駆動用モータ７０および／またはファン駆動用モータ３０を駆動する。
【００４６】
＜制御の概要＞
次に、本実施の形態の室外機１において制御回路６０による制御の概要を説明する。
【００４７】
本実施の形態の室外機１では、ファン３は、ファン駆動用モータ３０の駆動によって回転する場合もあれば、室外機１の外部から内部に導入される自然風によって回転する場合もある。ファン３が自然風によって回転する状態を、本明細書では「フリーラン状態」とも言う。
【００４８】
制御回路６０は、ファン３を回転させる条件が成立した場合であっても、ファン３がフリーラン状態にあれば、基本的に、ファン駆動用モータ３０を駆動させない。つまり、自然風によるファン３の回転によって、室外機１内の熱交換を実現する。なお、本実施の形態における「ファン３を回転させる条件」とは、公知の空気調和機の室外機において採用されるのと同じ条件とすることができる。つまり、たとえば、制御回路６０は、室内機から室外機１（コンプレッサ２）の駆動命令を受けたことに基づいて、ファン３を回転させる条件が成立したと決定する。
【００４９】
なお、ファン３がフリーラン状態にあるとき、制御回路６０は、ファン駆動用モータ３０を、ファン３のフリーランによる回転方向と同じ方向に回転させるように駆動させる場合がある。このとき、ファン駆動用モータ３０に与えられる駆動力の大きさは、当該フリーランによるファン３の回転数よりも低い回転数でファン３を回転させるための大きさである。これにより、ファン３による回転力のうち、ファン駆動用モータ３０の駆動力による回転力よりも上回る部分が、ファン駆動用モータ３０に対する制動として機能する。したがって、ファン駆動用モータ３０において回生電力が生じる。コンバータ回路５０は、当該回生電力をファン駆動用モータ３０の駆動に利用する。
【００５０】
ここで、ファン３の回転数がある程度低い領域では、ファン３の回転数が上がるほど、室外機１における熱交換効率は向上する。「熱交換効率」とは、たとえば、単位時間あたりに室外機１の内部から外部へと移動する熱力である。本実施の形態では、熱交換効率は、単位時間当たりで室外機１内の温度が低下する度合いとして取り扱われる場合もある。
【００５１】
一方、ファン３の回転数がある程度高くなった場合、ファン３の回転数が上昇しても、室外機１における熱交換効率が向上しなくなる。このことから、ファン３の回転数は、室外機１における熱交換効率に対して、ある程度の値で飽和すると言える。ファン３の回転数がこれ以上上昇しても室外機１における熱交換効率を向上させることができないところのファン３の回転数を、本明細書では「飽和回転数」と呼ぶ。飽和回転数は、基準値の一例である。
【００５２】
制御回路６０は、当該飽和回転数を利用して制御を実行する場合がある。より具体的には、制御回路６０は、ファン３のフリーラン状態での回転数が上記飽和回転数を上回った場合に、ファン駆動用モータ３０を、ファン３のフリーランによる回転方向と同じ方向に回転させるように、駆動させる。このとき、ファン駆動用モータ３０に与えられる駆動力の大きさは、上記飽和回転数でファン３を回転させるための大きさである。これにより、ファン３による回転力のうち、飽和回転数での回転力よりも上回る部分が、ファン駆動用モータ３０に対する制動として機能する。したがって、ファン３のフリーランによる回転力のうち、飽和回転数での回転力が、ファン３の回転として、室外機１における熱交換に利用される。そして、ファン３のフリーランによる回転力のうち、飽和回転数を超えた部分に対応する回転力を、回生電力として、それ以降のファン３の回転に利用することができる。このような制御によれば、ファン３のフリーランによる回転を、効率よく室外機１の熱交換に利用した上で、室外機１における外部電力（商用交流電源１００から供給される電力）の消費を抑えることができる。
【００５３】
なお、ファン３がフリーラン状態にある場合でも、ファン３の回転数が低すぎる場合には、室外機１において熱交換効果が得られない場合があり得る。このことから、制御回路６０は、ファン３がフリーラン状態にある場合でも、ファン３の回転数が特定の値より低いときには、ファン３を回転させる状態が成立するとファン駆動用モータ３０を駆動させる。
【００５４】
室外機１では、飽和回転数および／または上記「特定の値」は、メモリ６６に格納され得る。
【００５５】
＜処理内容＞
図１０は、室外機１におけるファン駆動用モータ３０の駆動制御のための処理のフローチャートである。図１０の処理は、制御回路６０の制御部６１によって実行される。
【００５６】
図１０を参照して、ステップＳ１で、制御部６１は、外部から（通信インタフェース６５を介して）ファン３の起動の命令を受けたかどうかを判断する。「外部」とは、たとえば室外機１とセットで動作する室内機である。制御部６１は、当該命令を受けていると判断すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２へ制御を進める。また、制御部６１は、当該命令を受けていないと判断すると（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ１における制御を継続する。
【００５７】
ステップＳ２では、制御部６１は、ファン３の回転数が２００ｒｐｍを超えているかどうかを判断する。２００ｒｐｍとは、上記した「特定の値」の一例である。そして、制御部６１は、ファン３の回転数が２００ｒｐｍを超えていると判断すると（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３へ制御を進める。また、制御部６１は、ファン３の回転数が２００ｒｐｍ以下であると判断すると（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ１０へ制御を進める。なお、ステップＳ２は、ファン駆動用モータ３０が駆動されていない状態でなされる制御である。このため、ステップＳ２において判断対象となるファン３の回転数は、フリーラン状態における回転による回転数である。
【００５８】
ステップＳ１０で、制御部６１は、通常運転を開始する。つまり、ファン３が所定の回転数で回転するようにファン駆動用モータ３０に電力を供給するよう、ＰＷＭ発生回路６３へ命令する。所定の回転数とは、たとえば、通常室外機１が運転する場合にファン３に求められる回転数である。その後、制御は、ステップＳ１１へ進められる。
【００５９】
ステップＳ１１で、制御部６１は、（通信インタフェース６５を介して）外部からファン３の停止を指示されたか否かを判断する。そして、制御部６１は、当該指示を受けていないと判断すると（ステップＳ１１でＮＯ）、当該指示を受けるまでステップＳ１１の制御を繰り返す。そして、当該指示があったと判断すると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、制御部６１は、ステップＳ１５へ制御を進める。
【００６０】
一方、ステップＳ３で、制御部６１は、ファン３の回転数が５００ｒｐｍを超えているかどうかを判断する。５００ｒｐｍとは、上記した「飽和回転数」の一例である。そして、制御部６１は、ファン３の回転数が５００ｒｐｍを超えていると判断すると（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ５へ制御を進める。また、制御部６１は、ファン３の回転数が５００ｒｐｍ以下であると判断すると（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ１へ制御を戻す。なお、ステップＳ３は、ファン駆動用モータ３０が駆動されていない状態でなされる制御である。このため、ステップＳ３において判断対象となるファン３の回転数は、フリーラン状態における回転による回転数である。
【００６１】
ステップＳ５で、制御部６１は、ファン３の回転方向が、通常、ファン駆動用モータ３０の駆動による回転方向であるかどうかを判断する。そして、制御部６１は、通常の回転方向であると判断すると（ステップＳ５でＹＥＳ）、ステップＳ６へ制御を進める。一方、制御部６１は、通常の回転方向ではないと判断すると、ステップＳ７へ制御を進める。
【００６２】
ステップＳ６で、制御部６１は、ファン駆動用モータ３０の駆動を開始する。ステップＳ６では、ファン駆動用モータ３０は、ファン３を通常の回転方向に回転させるための態様で駆動される。また、ファン駆動用モータ３０は、ファン３を回転数５００ｒｐｍで回転させるための動力で、駆動される。そして、制御は、ステップＳ８へ進められる。
【００６３】
室外機１では、予め、ファン３を回転数５００ｒｐｍで通常の回転方向に回転させるために必要なファン駆動用モータ３０の駆動条件（駆動電力等）が計測され、メモリ６６に登録されている。ステップＳ６では、当該計測結果が利用される。
【００６４】
ステップＳ７で、制御部６１は、ファン駆動用モータ３０の駆動を開始する。ステップＳ６では、ファン駆動用モータ３０は、ファン３を通常とは逆の回転方向に回転させるための態様で駆動される。また、ファン駆動用モータ３０は、ファン３を回転数５００ｒｐｍで回転させるための動力で、駆動される。そして、制御は、ステップＳ８へ進められる。
【００６５】
室外機１では、予め、ファン３を回転数５００ｒｐｍで通常とは逆の回転方向に回転させるために必要なファン駆動用モータ３０の駆動条件（駆動電力等）が計測され、メモリ６６に登録されている。ステップＳ７では、当該計測結果が利用される。
【００６６】
ステップＳ８では、制御部６１は、インバータ回路４０において回生電力が発生しているかどうかを判断する。当該判断は、たとえば、電流検知回路６２による検出された電流値が、予め定められた電力量に対応する電流値以上であるかどうかの判断によって実現される。より具体的には、検出された電流値が所定の値以上であれば、回生電力が発生しているという判断がなされる。検出された電流値が所定の値未満であれば、回生電力が発生していないという判断がなされる。
【００６７】
ここでの「予め定められた電力量」は、たとえばメモリ６６に格納されている。そして、制御部６１は、回生電力が発生していると判断すると（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９へ制御を進める。一方、制御部６１は、回生電力が発生していないと判断されると（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ１５へ制御を進める。
【００６８】
ステップＳ６またはステップＳ７においてファン駆動用モータ３０が駆動されることによるファン駆動用モータ３０の回転は、ファン３のフリーラン状態での回転に対して制動として機能する。ステップＳ８における判断は、実質的には、当該制動による回生電力が回生されているかどうかの判断に相当する。
【００６９】
ステップＳ１５で、制御部６１は、ステップＳ６またはステップＳ７で開始させたファン駆動用モータ３０の駆動を停止させる。その後、制御は、ステップＳ１へと戻される。
【００７０】
ステップＳ９では、制御部６１は、（通信インタフェース６５を介して）外部からファン３の停止を指示されたか否かを判断する。そして、制御部６１は、停止の指示があったと判断すると（ステップＳ９でＹＥＳ）、ステップＳ１５へ制御を進める。一方、制御部６１は、当該指示を受けていないと判断すると（ステップＳ９でＮＯ）、ステップＳ８へ制御を戻す。
【００７１】
［第２の実施の形態］
以上説明した図１０の処理において、制御部６１は、ステップＳ１において、「ファン３の起動の命令を受けたか否かの判断」をする代わりに、ファン３を回転させるための条件が成立したかどうかを判断する場合もある。当該条件の一例としては、予めメモリ６６においてファン３の回転を開始させる時刻が記録されている場合であって、当該時刻が到来したことが挙げられる。また、当該条件の他の例として、室外機１に設けられた特定の操作ボタンが操作されたことが挙げられる。
【００７２】
［第３の実施の形態］
また、制御部６１は、ステップＳ９における「ファン３の停止の命令を受けたか否かの判断」をする代わりに、ファン３の回転を停止させるための条件が成立したかどうかを判断する場合もある。当該条件の一例としては、予めメモリ６６においてファン３の回転を停止させる時刻が記録されている場合であって、当該時刻が到来したことが挙げられる。また、当該条件の他の例として、室外機１に設けられた特定の操作ボタンが操作されたことが挙げられる。
【００７３】
今回開示された実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本開示の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７４】
１  室外機、２  コンプレッサ、３  ファン、５，６，７，８  カバー、５Ａ  ルーバー部、９  熱交換器、９Ａ，９Ｂ  部分、９Ｃ，９Ｄ  凹部、１０  アングル、３０  ファン駆動用モータ、４０，８０  インバータ回路、７０  圧縮機駆動用モータ、１００  商用交流電源。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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