(57)【要約】【課題】  クリーニングウェブを効率的に使用することを可能とする。【解決手段】  定着ローラは、回転しつつ、像形成部により形成された現像剤像を形成している現像剤を加熱してシート状媒体に定着させる。クリーニングウェブは、定着ローラの現像剤像に接する面に接し、定着ローラから現像剤を掻き取る。移動部は、定着ローラに接する状態でクリーニングウェブを移動可能とする制御部は、現像剤像の形成量が第１の規定量となる場合にクリーニングウェブを第１の移動量で移動させ、定着ローラの回転が開始されてからその回転が停止されるまでの期間における現像剤像の形成状況が予め定められた条件を満たす場合に、クリーニングウェブを第１の移動量よりも大きな第２の移動量で移動させるように移動部を制御する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状媒体に対して現像剤像を形成する像形成部と、
回転しつつ、前記現像剤像を形成している現像剤を加熱して前記シート状媒体に定着させる定着ローラと、
前記定着ローラの前記現像剤像に接する面のうちの前記定着ローラの周方向の領域に接し、前記定着ローラから前記現像剤を掻き取るクリーニングウェブと、
前記定着ローラに接する状態で前記クリーニングウェブを移動可能とする移動部と、
前記現像剤像の形成量が第１の規定量となる場合に前記クリーニングウェブを前記第１の移動量で移動させるように前記移動部を制御し、前記定着ローラの回転が開始されてからその回転が停止されるまでの期間における前記現像剤像の形成状況が予め定められた条件を満たす場合に、前記クリーニングウェブを前記第１の移動量よりも大きな第２の移動量で移動させるように前記移動部を制御する制御部と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の移動量は、前記定着ローラと前記クリーニングウェブとのニップ幅よりも小さく、前記第２の移動量は、前記ニップ幅よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記条件は、前記期間において前記像形成部での前記現像剤像の形成対象となったシート状媒体の基準サイズ換算での枚数が規定枚数以上であり、かつ前記期間において前記基準サイズのシート状媒体の１枚当たりの前記現像剤像の形成量が第２の規定量以上である場合とすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記条件として、前記規定枚数がそれぞれ異なるとともに、前記第２の規定量がそれぞれ異なる複数の条件を含み、
かつ前記複数の条件のそれぞれは、前記規定枚数が大きい程、前記第２の規定量が小さいことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記形成量を前記像形成部での前記現像剤像の形成対象となったシート状媒体の基準サイズ換算での枚数としてカウントし、当該枚数が前記第１の規定量として定められた枚数に到達する毎に前記クリーニングウェブを前記第１の移動量で移動させるように前記移動部を制御することを特徴とする請求項１−４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
シート状媒体に対して現像剤像を形成する像形成部と、
回転しつつ、前記現像剤像を形成している現像剤を加熱して前記シート状媒体に定着させる定着ローラと、
前記定着ローラの前記現像剤像に接する面のうちの前記定着ローラの周方向の領域に接し、前記定着ローラから前記現像剤を掻き取るクリーニングウェブと、
前記定着ローラに接する状態で前記クリーニングウェブを移動名のうとする移動部とを具備した画像形成装置を制御するコンピュータを、
前記現像剤像の形成量が第１の規定量となる場合に前記クリーニングウェブを前記第１の移動量で移動させるように前記移動部を制御し、前記定着ローラの回転が開始されてからその回転が停止されるまでの期間における前記現像剤像の形成状況が予め定められた条件を満たす場合に、前記クリーニングウェブを前記第１の移動量よりも大きな第２の移動量で移動させるように前記移動部を制御する制御部として機能させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置およびその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙等のシート状媒体に対して形成した現像剤像を、定着ローラの発熱により溶融定着させる画像形成装置は知られている。そしてこの種の画像形成装置の中には、定着ローラに付着した現像剤を除去するためのクリーニングウェブを備えるものがある。
【０００３】
クリーニングウェブは、薄手で細長いウェブ（布）を巻き取ってロール状としたものが一般的に使用される。そして、ロールから一定量ずつウェブを繰り出しつつ、ウェブの新しい部分を定着ローラに接触させることによって、クリーニングウェブによるクリーニングの能力を長期間に渡って維持する。
【０００４】
ウェブを繰り出す頻度を高めれば、クリーニングの能力を高めることが可能である反面、１本のクリーニングウェブを使用できる期間が短くなってしまう。
【０００５】
このような事情から、クリーニングの能力とクリーニングウェブの使用可能期間との双方をバランスさせて、クリーニングウェブを効率的に使用できることが望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平２−１３５４８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、クリーニングの能力とクリーニングウェブの使用可能期間との双方をバランスさせて、クリーニングウェブを効率的に使用することができる画像形成装置およびその制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の画像形成装置は、像形成部、定着ローラ、クリーニングウェブ、移動部および制御部を備える。像形成部は、シート状媒体に対して現像剤像を形成する。定着ローラは、回転しつつ、現像剤像を形成している現像剤を加熱してシート状媒体に定着させる。クリーニングウェブは、定着ローラの現像剤像に接する面のうちの定着ローラの周方向の領域に接し、定着ローラから現像剤を掻き取る。移動部は、定着ローラに接する状態でクリーニングウェブを移動可能とする。制御部は、現像剤像の形成量が第１の規定量となる場合にクリーニングウェブを第１の移動量で移動させるように移動部を制御し、定着ローラの回転が開始されてからその回転が停止されるまでの期間における現像剤像の形成状況が予め定められた条件を満たす場合に、クリーニングウェブを第１の移動量よりも大きな第２の移動量で移動させるように移動部を制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係るデジタル複合機の構成を模式的に示す図。
【図２】図１中のＣＰＵによる制御処理のフローチャート。
【図３】図１中の定着ローラとクリーニングウェブとのニップ部の周辺を拡大して模式的に示す図（第１の状態）。
【図４】図１中の定着ローラとクリーニングウェブとのニップ部の周辺を拡大して模式的に示す図（第２の状態）。
【図５】図１中の定着ローラとクリーニングウェブとのニップ部の周辺を拡大して模式的に示す図（第３の状態）。
【図６】プリントジョブの終了時において図１中のクリーニングウェブを第２の移動量だけ移動させるためのクリーニングウェブの巻き取りの実施状況を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施の形態の一例を図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では、画像形成装置をプリンタとして備えたデジタル複合機（ＭＦＰ：multi-functional peripheral）を例に説明する。
【００１１】
図１は本実施形態に係るデジタル複合機１００の構成を模式的に示す図である。
【００１２】
デジタル複合機１００は、スキャナ１、給紙部２、プリントエンジン３、定着部４、自動両面装置５、モータ群６、センサ群７、システム制御部８、プリント制御部９および排紙トレイ１０を含む。
【００１３】
スキャナ１は、原稿の画像を読み取って、これに対応する画像データを生成する。スキャナ１は、たとえば、ＣＣＤラインセンサなどのイメージセンサを用い、原稿の読取面からの反射光像に応じた画像データを生成する。スキャナ１は、原稿台に載置された原稿を、当該原稿に沿って移動するイメージセンサによりスキャンするものであっても良いし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：auto document feeder）が搬送する原稿を固定されたイメージセンサによりスキャンするものであっても良い。スキャナ１は、図１では図示を省略しているが、システム制御部８に電気的に接続され、システム制御部８により制御されるとともに、生成した画像データをシステム制御部８へ出力する。
【００１４】
給紙部２は、給紙カセット２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ、ピックアップローラ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ、搬送ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃおよびレジストローラ２３を含む。
【００１５】
給紙カセット２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、それぞれに設定した種類（例えば、サイズ、材質）のシート状媒体を積層状態で収納する。給紙カセット２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが収納するシート状媒体は、画像をプリントする対象となるものである。なおシート状媒体としては、紙や樹脂などのさまざまな材質からなるものが利用可能であるが、多くの場合は紙が利用されるので、以下においてはプリント用紙と称する。給紙部２は、他に、手差しトレイを含んでも良い。
【００１６】
ピックアップローラ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃは、各給紙カセット２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃから用紙を一枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃは、取り出した用紙を搬送ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃへと送り込む。
【００１７】
搬送ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃは、ピックアップローラ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃから送り込まれたプリント用紙を、図示しないガイド部材などにより形成された搬送路を介してレジストローラ２３へと送り込む。
【００１８】
レジストローラ２３は、プリント用紙の傾きを正すとともに、プリントエンジン３へとプリント用紙を送り込むタイミングを調整する。
【００１９】
なお給紙カセット、ピックアップローラおよび搬送ローラは、３組に限定されるものではなく、任意の組数が設けられて良い。また、手差しトレイを設けるのであれば、給紙カセットと、それと対をなすピックアップローラおよび搬送ローラとは、１組も設けなくても良い。
【００２０】
プリントエンジン３は、感光ドラム３１、帯電器３２、レーザスキャナ３３、現像器３４、転写ローラ３５およびクリーナ３６を含む。
【００２１】
感光ドラム３１は、導電体よりなるベースドラムの外周面に感光導電層を形成してなる。感光導電層は、露光された領域のみの導電率が、感光導電層の表面からベースドラムへと電荷が移動する程度まで上昇する。感光ドラム３１は、モータ群６に属するモータの１つによって、図１中の反時計回りに回転される。
【００２２】
帯電器３２は、感光ドラム３１の外周面を均一に帯電する。
【００２３】
レーザスキャナ３３は、プリントすべき画像を表した画像データ（プリントデータ）に基づいて、感光ドラム３１の外周面のうちの現像剤を付着させるべき領域にレーザ光を照射する。これによりレーザスキャナ３３は、感光ドラム３１の外周面の一部を除電し、プリントすべき画像に応じた静電潜像を形成する。
【００２４】
現像器３４は、感光ドラム３１の外周面の除電済みの領域に対し、静電的に現像剤を付着させる。これにより現像器３４は、感光ドラム３１の外周面に形成された静電潜像を現像し、現像剤像を形成する。
【００２５】
転写ローラ３５は、レジストローラ２３によって送り込まれたプリント用紙を感光ドラム３５の外周面との間で挟み込む。転写ローラ３５は、感光ドラム３１の外周面に形成された現像剤像を、プリント用紙に対して静電的に転写する。
【００２６】
クリーナ３６は、プリント用紙に転写されずに感光ドラム３１の外周面に残留した現像剤を除去する。
【００２７】
かくしてプリントエンジン３は、レジストローラ２３により送り込まれるプリント用紙に対して、電子写真方式により現像剤像を形成する。プリントエンジン３としては、既存のデバイスをそのまま用いることが可能である。なおプリントエンジン３は、現像剤像をプリント用紙に対して形成するものであれば、別方式のデバイスに置き換えることも可能である。プリントエンジン３は、像形成部の一例である。
【００２８】
定着部４は、定着ローラ４１、加圧ローラ４２、クリーニングウェブ４３、巻き芯４４，４５および圧接ローラ４６を含む。
【００２９】
定着ローラ４１は、例えば耐熱性の樹脂からなる中空のローラの内部にヒータ４１ａを収容する。ヒータ４１ａは、典型的にはＩＨ（induction heating）ヒータであるが、他の任意のタイプのヒータを適宜に利用できる。定着ローラ４１は、プリントエンジン３から送り出されるプリント用紙に付着した現像剤を溶融させることによって、当該現像剤をプリント用紙に定着させる。定着ローラ４１は、モータ群６に含まれるモータの１つによって、図１中の反時計回りに回転される。
【００３０】
加圧ローラ４２は、定着ローラ４１と平行して、かつ定着ローラ４１に対して押圧された状態で設けられている。加圧ローラ４２は、プリントエンジン３から送り出されたプリント用紙を定着ローラ４１との間に挟み込み、定着ローラ４１へと押しつける。
【００３１】
クリーニングウェブ４３は、薄手で細長いウェブであり、一端側が巻き芯４４にロール状に巻き付けられている。クリーニングウェブ４３の他端は巻き芯４５に固定されている。
【００３２】
巻き芯４４は、定着ローラ４１とほぼ並行した状態で、自由に回転可能に支持されている。
【００３３】
巻き芯４５は、定着ローラ４１とほぼ並行した状態で配置され、モータ群６に含まれるモータの１つによって、図１中の時計回りに回転される。かくして巻き芯４５は、巻き芯４４に巻き付けられたクリーニングウェブ４３を繰り出して巻き取る。モータ群６に含まれるモータのうちの巻き芯４５を回転させるものと、巻き芯４５とにより、移動部としての機能が実現される。
【００３４】
圧接ローラ４６は、定着ローラ４１と並行して、かつ定着ローラ４１に対して押圧された状態で設けられている。圧接ローラ４６は、クリーニングウェブ４３を定着ローラ４１との間に挟み込み、定着ローラ４１へと押しつける。
【００３５】
自動両面装置５は、多数のローラを含み、次の２つの動作を選択的に行う。第１の動作は、定着部４を通過したプリント用紙をそのまま排紙トレイ１０に向けて送り出す。この第１の動作は、片面プリントまたは両面プリントを終えた場合に行われる。第２の動作は、定着部４を通過したプリント用紙を、一旦は排紙トレイ１０の側へと搬送したのち、スイッチバックさせてプリントエンジン３へと送り込む。この第２の動作は、両面プリントにおける一面のみへの画像形成を終えた場合に行われる。
【００３６】
モータ群６は、ピックアップローラ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ、搬送ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ、レジストローラ２３、感光ドラム３１、定着ローラ４１、巻き芯４５や、自動両面装置５に含まれるローラなどを回転させるための複数のモータを含む。モータ群６に含まれる複数のモータは、プリント制御部９によって個別に動作が制御される。
【００３７】
センサ群７は、それぞれ異なる位置でプリント用紙を検出する複数のセンサを含む。センサ群７に含まれる複数のセンサの出力は、個別にプリント制御部９へと入力される。
【００３８】
システム制御部８は、デジタル複合機１００としての所期の動作を実現するために、デジタル複合機１００を構成する各部を統括的に制御する。なお、デジタル複合機１００としての所期の動作は、例えば既存のデジタル複合機により実現される種々の機能を実現するための動作である。
【００３９】
プリント制御部９は、ＣＰＵ（central processing unit）９１、ＲＯＭ（read-only memory）９２、ＲＡＭ（random-access memory）９３、補助記憶部９４、インタフェース部（ＩＦ部）９５およびシステムバス９６を含む。
【００４０】
ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３および補助記憶部９４は、システムバス９６により接続されてコンピュータを構成する。
【００４１】
ＣＰＵ９１は、上記のコンピュータの中枢部分である。ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に記憶されたオペレーティングシステムや、ＲＯＭ９２または補助記憶部９４に記憶されたアプリケーションプログラムに基づいて、システム制御部８の制御の下に、プリントのための所期の機能を実現するために、プリントエンジン３、定着部４およびモータ群６を制御する。
【００４２】
ＲＯＭ９２は、上記のコンピュータの主記憶部分である。ＲＯＭ９２は、上記のオペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムを記憶する。またＲＯＭ９２は、ＣＰＵ９１が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する場合もある。
【００４３】
ＲＡＭ９３は、上記のコンピュータの主記憶部分である。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する。さらにＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が各種の処理を行う上で一時的に使用するデータを記憶しておく、いわゆるワークエリアとして利用される。
【００４４】
補助記憶部９４は、上記のコンピュータの補助記憶部分である。補助記憶部９４は、上記のアプリケーションプログラム、ＣＰＵ９１が各種の処理を行う上で使用するデータ、あるいはＣＰＵ９１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶部９４としては、例えばＨＤＤ（hard disk drive）、ＳＳＤ（solid state drive）、あるいはＥＥＰＲＯＭ（electric erasable programmable read-only memory）などが適用できる。
【００４５】
インタフェース部９５には、システムバス９６と、プリントエンジン３、定着部４、モータ群６、センサ群７およびシステム制御部８とがそれぞれ接続される。インタフェース部９５は、ＣＰＵ９１と、プリントエンジン３、定着部４、モータ群６、センサ群７およびシステム制御部８との間での情報や信号の授受を仲介する。
【００４６】
プリント制御部９のハードウェアとしては、例えば汎用の１チップコンピュータなどの既存のデバイスを利用できる。そしてこの種のデバイスが備える補助記憶部９４に、デジタル複合機１００の販売者あるいは使用者によって、後述する制御処理について記述したアプリケーションプログラムである制御プログラムがインストールされることによりプリント制御部９が実現される。このとき制御プログラムは、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介して販売者あるいは使用者へと配布される。なお制御プログラムは、ＲＯＭ９２に予め記憶されていても良い。
【００４７】
次に以上のように構成されたデジタル複合機１００の動作について説明する。なお、デジタル複合機１００の動作において、既存のデジタル複合機の動作と異なるのは、プリント動作、特に定着部４の動作であるので、以下においてはこの点を中心に説明することとする。
【００４８】
プリントジョブが生じていない状態においては、ＣＰＵ９１は定着ローラ４１および巻き芯４５を停止させている。なおプリントジョブとは、例えばコピー開始要求や、１文書に関するプリント開始要求などのような１つの要求に伴って開始される一連のプリント動作のことである。従って、１つのプリントジョブの中でのプリント枚数は、コピー対象となる原稿の枚数やコピー部数、１文書のページ数やプリント部数などの諸処の条件により様々に変化する。
【００４９】
ＣＰＵ９１は、プリントジョブが発生し、プリント動作の開始がシステム制御部８から指示されたことに応じて、ＲＯＭ９２または補助記憶部９４に記憶された制御プログラムに従って図２に示す制御処理を開始する。なお、以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。
【００５０】
Ａｃｔ１においてＣＰＵ９１は、プリント枚数をカウントするための第１および第２のカウント値のうちの第２のカウント値をクリアする。かくして第２のカウント値は、プリントジョブの開始時点からのプリント枚数に関するカウント値となる。
【００５１】
Ａｃｔ２においてＣＰＵ９１は、プリント動作を起動する。具体的には、ＣＰＵ９１は、モータ群６に含まれるモータのうちで、感光ドラム３１を回転させるモータおよび定着ローラ４１を回転させるモータを起動するとともに、帯電器３２の帯電動作、転写ローラ３５の転写動作およびヒータ４１ａの発熱動作をそれぞれ起動する。そしてＣＰＵ９１は、プリントが可能な状態となったならば、Ａｃｔ３へと進む。
【００５２】
Ａｃｔ３においてＣＰＵ９１は、プリント用紙１枚に対するプリントを行う。このプリントのための動作は電子写真方式の周知の画像形成装置と同様であって良いため、その詳細の説明は省略する。
【００５３】
Ａｃｔ４においてＣＰＵ９１は、第１および第２のカウント値をいずれもカウントアップする。ここでのカウントアップ値は、Ａｃｔ３においてプリントに使用したプリント用紙のサイズが大きい程に大きくなるように予め定めた値とする。具体的には、基準サイズとして定めたサイズのカウントアップ値を「１」とし、他のサイズのカウントアップ値をそのサイズと基準サイズとの比に応じた値とする。一例としては、Ａ４サイズを基準サイズとして、そのカウントアップ値を「１」とし、Ａ３サイズの場合のカウントアップ値を「２」とすることが想定される。
【００５４】
Ａｃｔ５においてＣＰＵ９１は、実施中のプリントジョブ内でプリント用紙に対して形成した着色画素の標準サイズのプリント用紙１枚当たりの数として平均画素数を算出する。標準サイズは予め任意に定められれば良いが、例えばＡ４サイズとすることが考えられる。着色画素の数は、レーザスキャナ３３における露光のためのレーザ出力の対象となった画素数として計数すれば良い。プリントエンジン３として使用可能な既存のデバイスが搭載し、露光のためのレーザ出力をカウントする印字カウンタでのカウント値は、着色画素数として利用できる。
【００５５】
さて、現像剤像は、プリントエンジン３から送り出されたプリント用紙に対しては静電気力により付着している。定着ローラ４１は、回転されているとともに、ヒータ４１ａの発熱により加熱されているため、加圧ローラ４２との間でプリント用紙を通過させながら、現像剤を溶融してプリント用紙に定着させる。このときに定着ローラ４１の外周面には現像剤が直接に接し、一部が定着ローラ４１の外周面に付着する。
【００５６】
このようにして定着ローラ４１の外周面に付着した現像剤は、定着ローラ４１の回転に伴って移動し、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ部へと到達する。そしてＣＰＵ１９１はこのときには、巻き芯４５を回転させず、クリーニングウェブ４３を停止させている。従って、クリーニングウェブ４３は、上記のようにニップ部へと到達した現像剤を定着ローラ４１の外周面から掻き取る。
【００５７】
Ａｃｔ６においてＣＰＵ９１は、第１のカウント値が予め定めた第１の枚数と一致するか否かを確認する。第１の枚数は、その枚数のプリントが行われる間に、定着ローラ４１とのニップ部に位置するクリーニングウェブ４３に、定着ローラ４１の外周面に付着した現像剤を掻き取ることができなくなる程の現像剤が蓄積されることのない値に、例えばデジタル複合機１００の設計者などにより適宜に定められる。第１の枚数は一例としては、７枚と定めることが想定される。
【００５８】
ＣＰＵ９１は、第１のカウント値が第１の枚数と一致しないためにＡｃｔ６にてＮＯと判定したならば、Ａｃｔ７，８をパスしてＡｃｔ９へと進む。
【００５９】
Ａｃｔ９においてＣＰＵ９１は、実施中のプリントジョブが完了したか否かを確認する。そしてＣＰＵ９１は、実施中のプリントジョブが完了していないためにＹＥＳと判定したならば、Ａｃｔ３に戻り、それ以降の処理を前述したのと同様に繰り返す。かくしてＣＰＵ９１は、実施中のプリントジョブが完了せず、かつ第１のカウント値が第１の枚数に到達しない間は、Ａｃｔ３−６，９を繰り返し実行する。これにより、クリーニングウェブ４３が停止した状態のままで、プリントが繰り返されることとなる。そしてＣＰＵ９１は、このような動作により第１のカウント値が第１の枚数に到達したことによってＡｃｔ６にてＹＥＳと判定すると、Ａｃｔ７へと進む。
【００６０】
Ａｃｔ７においてＣＰＵ９１は、クリーニングウェブ４３を、定着ローラ４１とのニップ部における移動量が第１の移動量となるように巻き芯４５により巻き取る。具体的にはＣＰＵ９１は、モータ群６に含まれるモータのうちで、巻き芯４５を回転させるモータを、上記の移動量を実現するための一定量だけ回転させる。第１の移動量は、デジタル複合機１００の設計者などにより適宜に定められて良いが、本実施形態では定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ幅よりも小さい。かくして制御プログラムに基づいて制御処理をＣＰＵ９１が実行することによって、ＣＰＵ９１を中枢部分とするコンピュータは制御部として機能する。
【００６１】
Ａｃｔ８においてＣＰＵ９１は、第１のカウント値をクリアする。つまりＣＰＵ９１は、クリーニングウェブ４３を第１の移動量だけ移動させる毎に、第１のカウント値をクリアする。かくして第１のカウント値は、クリーニングウェブ４３を第１の移動量だけ移動させたのちのプリント枚数を表す。こののちにＣＰＵ９１は、Ａｃｔ９へと進む。
【００６２】
ＣＰＵ９１は、以上のＡｃｔ３−９の処理を繰り返すことにより、基準サイズ換算で第１の枚数のプリントを終える毎に、クリーニングウェブ４３を第１の移動量だけ移動させる。
【００６３】
図３，図４および図５は、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ部の周辺を拡大して模式的に示す図である。これら図３−５では、クリーニングウェブ４３への現像剤の付着状況を分かりやすくするために、現像剤の層を誇張して示している。そしてこのために、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とを離間して示している。
【００６４】
第１のカウント値が第１の枚数と一致するようになった時の状態である第１の状態においては、例えば図３に示すように、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ部の全域において、クリーニングウェブ４３に現像剤Ｄが付着している。
【００６５】
ＣＰＵ９１がＡｃｔ７にてクリーニングウェブ４３を移動させた後の状態である第２の状態においては、例えば図４に示すように、クリーニングウェブ４３の移動によって、現像剤Ｄの付着領域もニップ部から第１の移動量だけずれており、クリーニングウェブ４３の未使用の領域がニップ部の一部に位置している。これにより、定着ローラ４１に付着した現像剤を、クリーニングウェブ４３によって新たに掻き取ることが可能である。
【００６６】
さて、ＣＰＵ９１は実施中のプリントジョブが完了したためにＡｃｔ９にてＹＥＳと判定したならば、Ａｃｔ１０へと進む。
【００６７】
Ａｃｔ１０においてＣＰＵ９１は、Ａｃｔ２にて起動したプリント動作を停止させる。かくしてプリント動作は、１つのプリントジョブが実施される間は実施され、この期間には定着ローラ４１は回転し続ける。そして１つのプリントジョブが完了したことに応じて、定着ローラ４１の回転が停止される。つまり本実施形態では、１つのプリントジョブの実施期間が、定着ローラ４１の回転が開始されてからその回転が停止されるまでの期間となる。
【００６８】
Ａｃｔ１１においてＣＰＵ９１は、第２のカウント値が第２の枚数以上、かつ第３の枚数未満であるか否かを確認する。第２および第３の枚数は、［第１の枚数＜第２の枚数＜第３の枚数］のような関係が成立するように、例えばデジタル複合機１００の設計者などにより適宜に定められる。そしてＣＰＵ９１は、［第２の枚数≦第２のカウント値＜第３の枚数］の関係が成立しないためにＮＯと判定したならば、Ａｃｔ１２へと進む。
【００６９】
Ａｃｔ１２においてＣＰＵ９１は、第２のカウント値が第３の枚数以上であるか否かを確認する。そしてＣＰＵ９１は、［第２のカウント値≧第３の枚数］の関係が成立するためにＹＥＳと判定したならば、Ａｃｔ１３へと進む。
【００７０】
Ａｃｔ１３においてＣＰＵ９１は、Ａｃｔ５にて最も新しく算出した平均画素数が第１の画素数以上であるか否かを確認する。そしてＣＰＵ９１は、［平均画素数≧第１の画素数］の関係が成立するためにＹＥＳと判定したならば、Ａｃｔ１５へと進む。
【００７１】
一方でＣＰＵ９１は、［第２の枚数≦第２のカウント値＜第３の枚数］の関係が成立するためにＡｃｔ１１にてＹＥＳと判定したならば、Ａｃｔ１４へと進む。
【００７２】
Ａｃｔ１４においてＣＰＵ９１は、Ａｃｔ５にて最も新しく算出した平均画素数が第２の画素数以上であるか否かを確認する。そしてＣＰＵ９１は、［平均画素数≧第２の画素数］の関係が成立するためにＹＥＳと判定したならば、Ａｃｔ１５へと進む。
【００７３】
かくしてＣＰＵ９１は、［第２のカウント値≧第３の枚数］の関係および［平均画素数≧第１の画素数］の関係がいずれも成立する場合と、［第２の枚数≦第２のカウント値＜第３の枚数］の関係および［平均画素数≧第２の画素数］の関係がいずれも成立する場合とにおいてＡｃｔ１５へと進む。なお、第１および第２の画素数は、［第１の画素数＜第２の画素数］のような関係が成立するように、例えばデジタル複合機１００の設計者などにより適宜に定められる。一例としては、第１の画素数を新聞程度の画像における着色画素数とし、第２の画素数をハーフトーンの画像における着色画素数とすることが想定される。
【００７４】
Ａｃｔ１５においてＣＰＵ９１は、クリーニングウェブ４３を、定着ローラ４１とのニップ部における移動量が第２の移動量となるように巻き芯４５により巻き取る。具体的にはＣＰＵ９１は、モータ群６に含まれるモータのうちで、巻き芯４５を回転させるモータを、上記の移動量を実現するための一定量だけ回転させる。かくして制御プログラムに基づいて制御処理をＣＰＵ９１が実行することによって、ＣＰＵ９１を中枢部分とするコンピュータは制御部として機能する。第２の移動量は、デジタル複合機１００の設計者などにより適宜に定められて良いが、少なくとも第１の移動量よりも大きい。より好ましくは、第２の移動量は、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ幅よりも大きく定める。そしてＣＰＵ９１は、クリーニングウェブの巻き取りを終了したならば、今回のプリントジョブに関する制御処理を終了する。
【００７５】
なお、モータ群６に含まれるモータのうちの定着ローラ４１を回転させるものをＣＰＵ９１が停止させたのちに定着ローラ４１の回転が停止するまでには若干のタイムラグが生じる。そこでＣＰＵ９１は、このタイムラグが経過して定着ローラ４１の回転が完全に停止したのちにクリーニングウェブ４３が移動するよう、Ａｃｔ１５の実行タイミングを調整する。
【００７６】
ＣＰＵ９１がＡｃｔ１５にてクリーニングウェブ４３を移動させた後の状態である第３の状態においては、例えば図５に示すように、クリーニングウェブ４３の移動によって、現像剤Ｄの付着領域もニップ部から第２の移動量だけずれており、クリーニングウェブ４３の未使用の領域のみがニップ部に位置している。これにより、次のプリントジョブが発生するまでの待機期間において、クリーニングウェブ４３により掻き取られた現像剤が定着ローラ４１に接触しない状態が維持される。
【００７７】
さてＣＰＵ９１は、第２のカウント値が第３の枚数未満であるためにＡｃｔ１２にてＮＯと判定した場合、Ａｃｔ５にて最も新しく算出した平均画素数が第１の画素数未満であるためにＡｃｔ１３にてＮＯと判定した場合、あるいはＡｃｔ５にて最も新しく算出した平均画素数が第２の画素数未満であるためにＡｃｔ１４にてＮＯと判定した場合には、Ａｃｔ１５を実行することなしに、今回のプリントジョブに関する制御処理を終了する。
【００７８】
以上のように、クリーニングウェブ４３は、プリントジョブの実施中には、基準サイズ換算で第１の枚数分のプリントを行う毎に第１の移動量だけ移動される。このクリーニングウェブ４３の移動は、次の第１の枚数分のプリントに際して定着ローラ４１に付着した現像剤を掻き取る能力を維持するために行うものである。
【００７９】
また、クリーニングウェブ４３は、プリントジョブの終了時には、その終了したプリントジョブにおける標準サイズ換算でのプリント枚数と平均画素数とが予め定めた条件を満たす場合に、第２の移動量だけ移動される。このクリーニングウェブ４３の移動は、クリーニングウェブ４３により掻き取られた現像剤が定着ローラ４１に接触しない状態を形成するために行うものである。
【００８０】
図６はプリントジョブの終了時においてクリーニングウェブ４３を第２の移動量だけ移動させるためのクリーニングウェブ４３の巻き取りの実施状況を示す図である。
【００８１】
図６から明らかなように、第２のカウント値、すなわちプリント枚数が第２の枚数以下である場合には、平均画素数に拘わらずに巻き取りは行われない。
【００８２】
プリント枚数が第２の枚数以上、かつ第３の枚数未満である場合には、平均画素数が第２の画素数以上である場合に、巻き取りが行われる。
【００８３】
プリント枚数が第３の枚数以上である場合には、平均画素数が第１の画素数以上である場合に、巻き取りが行われる。
【００８４】
さて、プリントジョブにおいて、多くの枚数のプリントを行った場合や、高濃度の画像を多数プリントした場合には、定着ローラ４１の外周面への現像剤の付着量も増加する。そしてこのような状況においては、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ部に比較的多くの現像剤が蓄積することがある。そして、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ部に蓄積した現像剤が多い程、現像剤が強い力で定着ローラ４１の外周面に押しつけられることとなる。かくして、この状態において定着ローラ４１の回転が停止されていると、その後に定着ローラ４１が回転された場合に、現像剤が定着ローラ４１の外周面に付着して加圧ローラ４２とのニップ部の側に移動し、加圧ローラ４２やプリント用紙を汚してしまう恐れがある。
【００８５】
しかしながら、クリーニングウェブ４３の第２の移動量での移動は、前述の様に現像剤の使用量が多い可能性のあるプリントジョブの終了後に行われる。従って、次のプリントジョブが開始されるまでの待機期間において、現像剤が定着ローラ４１の外周面に押しつけられることが防止され、上述したような不具合を未然に回避できる。
【００８６】
さらに、クリーニングウェブ４３の第２の移動量での移動は、前述の様に現像剤の使用量が多い可能性のあるプリントジョブの終了後に限って行なわれ、現像剤の使用量が少ない可能性のあるプリントジョブの終了後には行われない。このため、クリーニングウェブ４３の第２の移動量での移動の回数は最小限に抑えられ、クリーニングウェブ４３の無駄な消費を防ぐことができる。
【００８７】
また、クリーニングウェブ４３の第２の移動量での移動は、定着ローラ４１の回転が完全に停止したのちに行われる。これにより、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ部に蓄積した現像剤を、クリーニングウェブ４３によって安定的に掻き取ることができる。
【００８８】
かくしてデジタル複合機１００によれば、第１の移動量での移動と第２の移動量での移動とを前述の様に使い分けていることにより、第１の移動量は基準サイズ換算で第１の枚数をプリントする間において転写ローラをクリーニングする能力を維持できる最小限の量に定めるとともに、第２の移動量はクリーニングウェブ４３に付着した現像剤を転写ローラ４１に付着させないための充分な量に定めることによって、クリーニングウェブの消費を必要最小限に抑えつつ、転写ローラ４１の汚れを防止することができ、クリーニングの能力とクリーニングウェブの使用可能期間との双方をバランスさせて、クリーニングウェブを効率的に使用できることとなる。
【００８９】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
【００９０】
クリーニングウェブ４３の第２の移動量での移動は、１つの条件が成立した場合のみ、または３つ以上の条件のいずれかが成立した場合に行うようにしてもよい。
【００９１】
クリーニングウェブ４３の第２の移動量での移動は、定着ローラ４１の回転が停止するのよりも前に開始しても良い。
【００９２】
第２の移動量は、定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ幅よりも小さくても良い。この場合、定着ローラ４１の回転停止時に定着ローラ４１とクリーニングウェブ４３とのニップ部に位置していた現像剤の一部が当該ニップ部に残ることになるため、定着ローラ４１への現像剤の付着を防止する効果は前記実施形態に比べて劣ることになるが、クリーニングウェブ４３の第２の移動量での移動を全く行わない場合に比べて定着ローラ４１への現像剤の付着を低減することが可能である。そしてこのようにすることにより、クリーニングウェブ４３の消費量を前記実施形態よりも減少することができる。
【００９３】
プリントジョブが連続する場合には定着ローラ４１の回転を停止させないような場合には、Ａｃｔ９においては定着ローラ４１を停止させる条件が成立したか否かを確認することにより適応できる。この場合、定着ローラ４１の回転が開始されてからその回転が停止されるまでの期間は、１つのプリントジョブの実施期間とは一致しないこともある。
【００９４】
第１の移動量でのクリーニングウェブ４３の移動は、例えば着色画素数が一定数となる毎に行うなどのように、現像材料の形成量の判断方法は適宜に変更可能である。
【００９５】
第２の移動量でのクリーニングウェブ４３の移動を行うか否かを決定するための現像剤像の形成状況に関する条件判断は、第２のカウント値のみに関する条件判断や、平均画素数のみに関する条件判断、あるいは着色画素の総数に関する条件判断などにより置換可能である。
【００９６】
デジタル複合機１００に含まれない独立した画像形成装置や、あるいは複写機などの他の機器に組み込まれる画像形成装置において本願を適用することも可能である。
【００９７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９８】
１…スキャナ、２…給紙部、３…プリントエンジン、４…定着部、５…自動両面装置、６…モータ群、７…センサ群、８…システム制御部、９…プリント制御部、１０…排紙トレイ、４１ａ…ヒータ、４１…定着ローラ、４２…加圧ローラ、４３…クリーニングウェブ、４４，４５…巻き芯、４６…圧接ローラ、９１…ＣＰＵ、９２…ＲＯＭ、９３…ＲＡＭ、９４…補助記憶部、９５…インタフェース部、９６…システムバス、１００…デジタル複合機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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