(57)【要約】【課題】機能の設定／解除操作を、操作キーを用いなくてもスライドタッチ操作部を用いて行うことができる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機１は、洗濯機本体に設けられて各種の設定を行う操作パネル１０と、操作パネル１０を制御する制御部２０と、操作パネル１０に設けられて手指が触れることで設定の内容の操作をするスライドタッチ操作部４０を備える。スライドタッチ操作部４０は、環状に配置されている静電容量式の複数の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０であって、手指が触れたことを検知して検知したことを制御部１０に通知する複数の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０と、制御部１０は、手指が触れた複数の位置にある複数の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０からの検知信号に基づいて、特定位置に対応する機能の設定／解除を可能とする。【選択図】図３
2015043890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体に設けられて各種の設定を行う操作パネルと、前記操作パネルを制御する制御部を備えた洗濯機であって、
前記操作パネルは、手指が触れることで前記設定の内容の操作をするスライドタッチ操作部を有し、
前記スライドタッチ操作部は、
静電容量式の複数の検知電極であって、前記手指が触れたことを検知して前記検知したことを前記制御部に通知する前記複数の検知電極を有し、
前記制御部は、前記手指が触れた複数の前記検知電極からの前記検知信号に基づいて、前記特定位置に対応する機能の設定／解除を可能とすることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記制御部は、前記手指が触れた複数の位置の情報、前記手指が前記スライドタッチ操作部に沿って移動する際の進行量、前記手指の移動方向を検知し、前記複数の検知電極の内の前記手指が触れた１箇所の前記検知電極の位置を長押しすると、前記進行量の検知と前記移動方向の検知を禁止し、前記スライドタッチ操作部はキー操作として受け付けることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記制御部は、前記手指が触れた複数の位置の情報、前記手指が前記スライドタッチ操作部に沿って移動する際の進行量、前記手指が前記スライドタッチ操作部に沿って移動する際の移動方向を検知し、前記複数の検知電極の内の前記手指が触れた１箇所の前記検知電極の位置を長押した状態で、前記手指が前記スライドタッチ操作部に沿って移動すると、特殊操作の設定許可をすることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記制御部は、前記手指が前記スライドタッチ操作部に沿って第１方向に移動すると、前記特殊操作の設定を許可し、前記手指が前記スライドタッチ操作部に沿って第１方向とは逆の第２方向に移動すると、前記特殊操作の設定を解除することを特徴とする請求項３に記載の洗濯機。
【請求項５】
洗濯機本体に設けられて各種の設定を行う操作パネルと、前記操作パネルを制御する制御部を備えた洗濯機であって、
前記操作パネルは、手指が触れることで前記設定の内容の操作をする操作部を有し、
前記操作部は、
静電容量式の複数の検知電極であって、前記手指が触れたことを検知して前記検知したことを前記制御部に通知する前記複数の検知電極を有し、
前記制御部は、前記手指が触れた複数の前記検知電極からの前記検知信号に基づいて、前記特定位置に対応する機能の設定／解除を可能とし、
前記操作パネルには前記スライドタッチ操作部のほかに複数の操作キーが配置されており、この複数の操作キーに対応する隣り合わない前記複数の検知電極を押して通常機能とは別の機能を入力可能とすることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
異なる前記操作キーの通常押し操作と前記通常押し操作よりも長い時間押す長押し操作の組み合わせによって、別の機能の入力を可能とすることを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記操作パネルは、別の機能を設定可能なタッチキーを有し、前記タッチキーは、前記洗濯機の動作をスタートさせるスタートキーと、前記スタートキー以外の複数のキーを有し、前記スタートキー以外の前記複数のキーで、通常機能とは別の機能を入力可能とする設定することを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記別の機能を設定可能な複数のキーが配列された前記操作パネルは、傾斜又は垂直に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記別の機能を設定可能な複数のキーが配列された前記操作パネルの前記複数のキーは、互いに横方向に離れて配置されていることを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記別の機能を設定可能な複数のキーは、離れた表示部領域から選ぶことを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記別の機能を設定可能な複数のキーは、洗剤ケース付近にあるキー以外の複数のキーから選ぶことを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機等の家電製品は、各種設定を行うための操作パネルを備えている。この操作パネルには、タクトスイッチ等の機械式スイッチを用いることが多い。しかし、機械式スイッチを用いた場合に、操作パネルの表面には、機械式スイッチによる複数の凹凸部分が生じることから、使用者に対して煩雑な印象を与えてしまうという事情があった。
【０００３】
そのため、近年、このような操作パネルについては、機械式スイッチに換えて使用者のタッチ操作を検出することができるタッチスイッチを用いることが提案されている。洗濯機の操作パネルとして、タッチスイッチを用いたものが、特許文献１に提案されている。このように洗濯機の操作パネルとして、タッチスイッチを用いると、操作パネルの平面化ができて外観的にも良くなり、防水対策を容易に行える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２４０１１０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このようなタッチスイッチを用いた操作パネルでは、幼児等を含む子供が誤ってタッチスイッチを押す恐れがある。また、操作パネルの操作領域が常時点灯表示されているわけではなく、操作領域を示す凹凸部分も設けられていない。そして、洗濯機では、設定項目が多いので操作パネルのキーやボタンの数が比較的多いために、使用者には、一見して分かり難く、使用者は直観的な操作が難しい。
【０００６】
また、幼児等を含む子供が操作パネルのタッチスイッチに触れて洗濯機を動作させないようにする設定や、販売店が洗濯機の動作を説明する際に行う洗濯機の動作の設定、そして製造工程で洗濯機を組み立てる時と洗濯機のメンテナンス時に動作を確認するための設定のような特殊な設定操作が、操作パネルにおいて行うこともある。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、機能の設定／解除操作を、操作キーを用いなくても回転操作部を用いて行うことができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施の形態の洗濯機は、洗濯機本体に設けられて各種の設定を行う操作パネルと、前記操作パネルを制御する制御部を備えた洗濯機であって、前記操作パネルは、手指が触れることで前記設定の内容の操作をするスライドタッチ操作部を有し、前記スライドタッチ操作部は、静電容量式の複数の検知電極であって、前記手指が触れたことを検知して前記検知したことを前記制御部に通知する前記複数の検知電極を有し、前記制御部は、前記手指が触れた複数の前記検知電極からの前記検知信号に基づいて、前記特定位置に対応する機能の設定／解除を可能とすることを要旨とする。
【０００９】
また、本発明の実施の形態の洗濯機は、洗濯機本体に設けられて各種の設定を行う操作パネルと、前記操作パネルを制御する制御部を備えた洗濯機であって、前記操作パネルは、手指が触れることで前記設定の内容の操作をする操作部を有し、前記操作部は、静電容量式の複数の検知電極であって、前記手指が触れたことを検知して前記検知したことを前記制御部に通知する前記複数の検知電極を有し、前記制御部は、前記手指が触れた複数の前記検知電極からの前記検知信号に基づいて、前記特定位置に対応する機能の設定／解除を可能とし、前記操作パネルには前記スライドタッチ操作部のほかに複数の操作キーが配置されており、この複数の操作キーに対応する隣り合わない前記複数の検知電極を押して通常機能とは別の機能を入力可能とすることを要旨とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係わる洗濯機の全体を示す斜視図である。
【図２】図１に示す洗濯機の制御部を含む電気接続例を示す図である。
【図３】操作パネルの操作キーや表示装置を明示するために、全点灯した状態を示す図である。
【図４】使用者が電源の「入」ボタンを押して、電源投入した直後の操作パネルの初期の点灯表示状態を示す図である。
【図５】スライドタッチ操作部を回転操作（ダイアル操作）した場合の動作例を示す図である。
【図６】図３に示すスライドタッチ操作部の構造例を拡大して示す図である。
【図７】図６に示すスライドタッチ操作部を用いて行うキー操作を、具体的に行った時の表示仕様の例を示す図である。
【図８】図６に示すスライドタッチ操作部を用いて行うキー操作を、具体的に行った時の表示仕様の例を示す図である。
【図９】図６に示すスライドタッチ操作部を用いて行うキー操作を、具体的に行った時の表示仕様の例を示す図である。
【図１０】図６に示すスライドタッチ操作部の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０の内の２つを選択して押し(触れて)操作する場合の例を示す図である。
【図１１】スライドタッチ操作部における回転方向についての進行量の検知と、回転方向の検知の禁止をして、キー操作だけを受け付けることを示す図である。
【図１２】スライドタッチ操作部の１つの押し位置を長押しする操作を示す図である。
【図１３】複数のキーを用いて別機能動作の入力する例を示す図である。
【図１４】複数のキーを用いて別機能動作の入力する例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を用いて、本発明の実施するための形態（以下、実施形態と称する）を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係わる洗濯機の全体を示す斜視図である。図２は、図１に示す洗濯機の制御部を含む電気接続例を示す図である。
【００１３】
図１に示す洗濯機１は、例えば乾燥機能を備えたドラム式洗濯乾燥機であって、洗濯機本体２と、扉３と、図２に示す制御部２０と、タッチパネル型の操作パネル１０を備えている。この洗濯機１では、扉３側を洗濯機本体２の前側とし、扉３と反対側を洗濯機本体２の後側とする。
【００１４】
図１に示す洗濯機本体２は、洗濯機１の外殻を構成するもので、前面が滑らかに傾斜した矩形の箱状に形成されている。洗濯機本体２は、例えば白色を基調として構成されている。洗濯機本体２の前面中央部分には、円形の開口４が設けられている。開口４は、洗濯機本体２の内部に設けられた回転槽につながっており、洗濯物はこの開口４を通じて回転槽内に出し入れできる。図１に示す扉３は、開口４を開閉可能に洗濯機本体２の前面中央部分に設けられている。扉３は、扉ボタン５を操作することにより、開くことができる。
【００１５】
洗濯機本体２の上面には、給水口６が設けられている。この給水口６は、図示しない給水ホースによって水源となる水道の蛇口に接続される。水道の蛇口からの水は、給水ホースと給水口６を通って、洗濯機本体２内に設けられた図示しない水槽内へ供給される。
【００１６】
図２に示す制御部２０は、モータ２１、排水弁２２、給水弁２３、圧縮機２４、および送風機２５などに接続されている。これらの要素についての詳細な説明は省略するが、モータ２１は、洗濯機本体２内に設けた図示しない回転槽を回転させるためのものである。排水弁２２は、図示しない水槽内の水を洗濯機１の機外へ排水するためのものである。給水弁２３は、給水口６と図示しない水槽内との連通を開閉し、水槽内へ給水を行うためのものである。圧縮機２４は、乾燥機能用のヒートポンプユニットを構成している。送風機２５は、ヒートポンプユニットにより生成された温風を回転槽内へ供給を行う。
【００１７】
図２に示すように、制御部２０は、温度センサ２６、水位センサ２７、回転センサ２８、扉スイッチ２９、操作パネル１０に接続されている。これらの要素についての詳細な説明は省略するが、温度センサ２６は、図示しない水槽内の温度を検出する。水位センサ２７は、水槽内の水位を検出する。回転センサ２８は、回転槽の回転位置および回転速度を検出する。扉スイッチ２９は、図１の扉３の開閉を検出する。
【００１８】
図１と図２に示す操作パネル１０は、洗濯機１の運転に関する各種設定を行うものである。操作パネル１０の構成例は、図３に示している。図３に示す操作パネル１０は、操作パネルのスライドタッチ操作部４０、各種の操作用のキーや、時刻表示部６０を明示するために、全点灯した状態である。
【００１９】
図３に示すように、操作パネル１０は、電源の「入」ボタン３１、電源の「切」ボタン３２、スライドタッチ操作部（例えばいわゆるジョグダイアル）４０、第１表示領域部４９と、第２表示領域部５０と、時刻表示部６０と、第３表示領域部６１を有している。
【００２０】
第１表示領域部４９は、「フィルターお掃除」表示部３３Ａ、「チャイルドロック」表示部３３Ｂ、「ドアロック」表示部３３Ｃ、「衣類片寄り」表示部３３Ｄ、「槽クリーン」表示部３３Ｅ、「槽内水あり」表示部３３Ｆ、「Ａｇ抗菌水」表示部３３Ｇ、「容量オーバー」表示部３３Ｈ、「ｅｃｏモード」表示部３３Ｊを有している。
【００２１】
この「チャイルドロック」とは、任意では扉３をロック解除できない状態を作り出す機能で、子供が誤って扉３をロック解除して洗濯槽内に入るのを防止する機能である。チャイルドロック設定時は、通常の操作や運転が可能である。ただし、運転開始前、一時停止時、運転終了した時等の「ドアロックが開錠される状態」になっても、ロック状態が維持されてドア開操作をしても扉３は開かない。チャイルドロックは、運転開示時、運転中、運転終了後のいずれのタイミングでも設定できる。また、「ドアロック」とは、運転する時に自動的に扉３をロックする機能である。
【００２２】
さらに、図３に示すように、操作パネル１０は、操作キーとして消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４を有している。操作パネル１０は、これらの操作キーの左側に、第２表示領域部５０が設けられている。操作パネル１０は、第２表示領域部５０の左側に、操作キーとしての「洗い」キー５１、「すすぎ」キー５２、「脱水」キー５３、「乾燥」キー５４と、デジタル表示型の時刻表示部６０が配置されている。
【００２３】
この時刻表示部６０は、電源入りした直後に点灯して現在時刻を表示し、運転する前の設定中（洗い時間や使用者がカスタムする時）は、洗い時間、すすぎ時間、脱水時間等を表示する。また、時刻表示部６０は、運転中では、運転終了までの残りの時間を表示する。さらに、操作パネル１０は、時刻表示部６０の左側に、第３表示領域部６１を有している。
【００２４】
ところで、図３に示す電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２は、操作パネル１０の右下の位置に印刷により形成されている。すなわち、電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２は、使用者が電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２の存在とその位置を目視で確認することができる。なお、電源の「入」ボタン３１のみを印刷として、電源の「切」ボタン３２は、電源の「入」ボタン３１が押されたときに点灯して、その存在と位置を目視で確認できるようにしても良い。
【００２５】
図３に示す操作パネル１０の内側には複数個の発光素子、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）あるいはバックライト付きの液晶が配置され、表面はこれらの発光素子の光を透過する半透光性の白色シートで覆われている。これらの発光素子の発光強度は、図２に示す制御部２０の指令より２段階あり、「明るく点灯する」モードと「暗めに点灯する」モードがある。例えば、図５に示す表示例では、消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４の内の洗乾キー４３が押されて選択されている場合には、洗乾キー４３が明るく点灯し、その他の消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、乾燥キー４４は暗く点灯している。
【００２６】
図３に戻ると、スライドタッチ操作部４０は、発光素子により円環状（リング状）に点灯表示させることができる。同様にして、電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２、第１表示領域部４９、第２表示領域部５０、第３表示領域部６１、消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４、「洗い」キー５１、「すすぎ」キー５２、「脱水」キー５３、「乾燥」キー５４も、発光素子により点灯表示することができる。デジタル表示型の時刻表示部６０は、発光素子により点灯表示することができる。
【００２７】
図３に示すスライドタッチ操作部４０は、電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２の直ぐ左側に配置されており、操作パネル１０では点灯して気づくほどの極僅かな凹みが円環状に形成されて構成されている。そのためスライドタッチ操作部４０の非点灯時には、操作パネル１０表面にスライドタッチ操作部４０の存在がほとんど意識されない。なお、図３の「電源入前」の図では、後述の説明に供するために、表面シートの裏面側に設けられる透明電極パターン等の配置を記載している。また、スライドタッチ操作部４０の中央には、「スタート・一時停止」表示部６８が配置され、スライドタッチ操作部４０の付近には、「コース・時間設定」表示部６９が配置されている。
【００２８】
図３に示すスライドタッチ操作部４０は、円環状に発光させるために、図示しない、例えば４個〜１０個、ここでは６個の発光素子を有しており、これらの発光素子を発光させることで、スライドタッチ操作部４０は、リング状の点灯部分６７を形成することができる。これらの発光素子は、スライドタッチ操作部４０のダイアル部分を点灯表示しているが、運転前も運転中も常に点灯している。これにより、電源の「入」ボタン３１を押して電源投入すると、スライドタッチ操作部４０は、点灯表示できるので、スライドタッチ操作部４０の位置と形状を、使用者に明確に表示できる。
【００２９】
また、スライドタッチ操作部４０は、静電容量の変化により検知するためのリング状のセンサーシート６６を有しており、このセンサーシート６６には例えば１０個の透明検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０を有している。
【００３０】
図４は、使用者が電源の「入」ボタン３１を押して、電源投入した直後の操作パネル１０の初期の点灯表示状態を示している。この初期の点灯表示状態では、スライドタッチ操作部４０と、「Ａｇ抗菌水」表示部３３Ｇと「ｅｃｏモード」表示部３３Ｊと、消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４と、「標準」表示部５０Ａと、時刻表示部６０が点灯表示される。また、「スタート・一時停止」表示部６８及び「コース・時間設定」表示部６９が点灯し、それぞれ、「スタート・一時停止」キー、「コース・時間設定」のスライドタッチ操作部４０として機能することが容易に認識できる。
【００３１】
図５は、スライドタッチ操作部４０を回転操作（ダイアル操作）した場合の動作例を示している。
【００３２】
図５に示すように、例えば洗乾ボタン４３を押すと、第２表示領域部５０の領域５０Ａ内の各項目が点灯される。同様にして、例えば乾燥機キー５４を押すと、第２表示領域部５０の別の領域５０Ｂ内の各項目が点灯される。そして、スライドタッチ操作部４０に触れて回転操作（ダイアル操作）すると、領域５０Ａ内の各項目の「明」状態が各項目に順次シフトしていき、「明」状態ではない各項目は「暗」状態になる。また、スライドタッチ操作部４０に触れて回転操作（ダイアル操作）すると、領域５０Ｂ内の各項目の「明」状態が各項目に順次シフトしていき、「明」状態ではない各項目は「暗」状態になる。
【００３３】
図６は、図３に示すスライドタッチ操作部２０の構造例を拡大している。
【００３４】
図６に示すスライドタッチ操作部４０のセンサーシート６６には、例えば１０個の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０が、互いに離した状態で、リング状に配置されている。検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０は、使用者が指で触った位置情報を検知して、図２に示す制御部２０に検知信号であるその位置情報を送る。これにより、制御部２０は、使用者が指でどの検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０に触れたかを判断するようになっている。
【００３５】
ただし、使用者がいずれかの検知電極、例えば図６の示す矢印Ｋで示すように、スライドタッチ操作部４０の検知電極ＳＰ３だけに触れただけでは、スライドタッチ操作部４０に対しては回転操作の指示を与えてはいないので、制御部２０は何の反応もせずにスライドタッチ操作部４０におけるキー操作は無効とする。
【００３６】
そして、使用者が先に触れた検知電極ＳＰ３とは異なる例えば検知電極ＳＰ２に触れると、図２の制御部２０は、触れた検知電極の位置が矢印Ｒ２方向(反時計方向)に変化したと判断して、初めてスライドタッチ操作部４０におけるキー操作を有効とみなす。これにより、スライドタッチ操作部４０を用いてキー操作が行えるので、操作性の向上と誤検知を防止している。
【００３７】
図７は、図６に示すスライドタッチ操作部４０を用いて行うキー操作を、具体的に行った時の表示仕様の例を示している。
【００３８】
図７（Ａ）に示す電源入時の「標準コース」では、例えば検知電極ＳＰ２に触れ、次いで隣の検知電極ＳＰ３に触れたことが検知され、スライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ１方向(時計方向)に「＋１」だけ回転すると、図７（Ｂ）に示す「節約コース」に移り、さらにスライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ１方向(時計方向)に「＋１」だけ回転すると、図８（Ｃ）に示す「メモリーコース」に移る。
【００３９】
さらに、図８（Ｃ）に示す「メモリーコース」から、スライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ２方向(反時計方向)に「−１」だけ回転すると、図８（Ｄ）に示す「ザブザブコース」に移る。図８（Ｄ）に示す「ザブザブコース」から、スライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ２方向（反時計方向）に「−１」だけ回転すると、図９（Ｅ）に示す「メモリーコース」に戻る。そして図９(Ｅ)に示す「メモリーコース」から、スライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ２方向（反時計方向）に「−１」だけ回転すると、図９（Ｆ）に示す「節約コース」に戻る。矢印Ｒ１方向(時計方向)は第１方向であり、矢印Ｒ２方向(反時計方向)は第２方向である。
【００４０】
次に、図１０は、スライドタッチ操作部４０の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０の内の２つを選択して押し(触れて)操作する場合の例を示している。
【００４１】
図１０では、使用者が、指で複数個の検知電極、例えば検知電極ＳＰ３の押し位置ＰＰ１と検知電極ＳＰ８の押し位置ＰＰ２を、同時に押して操作すると、図２の制御部２０は、スライドタッチ操作部４０を用いた特殊機能の設定操作を受け付けることができる。さらに、もう一度使用者が、指で複数個の検知電極、例えば検知電極ＳＰ３の押し位置ＰＰ１と検知電極ＳＰ８の押し位置ＰＰ２を、同時に押して操作すると、図２の制御部２０は、スライドタッチ操作部４０を用いた特殊機能の設定操作を解除することができる。この特殊機能の設定操作と解除操作としては、例えば上述した「チャイルドロック」の設定操作と解除操作である。
【００４２】
このように、使用者が、指で複数個の検知電極（複数の押し位置ＰＰ１、ＰＰ２）を押すことで、特殊機能を設定操作できるようにしているのは、使用者の使い勝手を良くするためである。すなわち、図４を参照してすでに説明したように、使用者が電源の「入」ボタン３１を押して、電源投入した直後の操作パネル１０の初期点灯表示した状態では、スライドタッチ操作部４０と、「Ａｇ抗菌水」表示部３３Ｇと「ｅｃｏモード」表示部３３Ｊと、消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４と、「標準」表示部５０Ａと、時刻表示部６０が点灯表示されるだけであり、他のキー等は初期点灯表示されない。
【００４３】
従って、点灯表示されないキーは使用できないので、スライドタッチ操作部４０を用いて、特殊機能の設定操作を受け付けるようにすることで、使用者は操作パネル１０において初期表示されていないキーを使用しなくても、電源が入った初期状態から表示されているスライドタッチ操作部４０を利用してキー操作を受け付けることができる。このため、操作パネル１０における初期表示の箇所を最小限に抑えることができる。
【００４４】
次に、図１１は、スライドタッチ操作部４０における回転方向についての進行量の検知と、回転方向の検知の禁止をして、キー操作だけを受け付けることを示している。
【００４５】
図１０では、使用者が、スライドタッチ操作部４０の例えば検知電極ＳＰ３の押し位置ＰＰ１と検知電極ＳＰ８の押し位置ＰＰ２を、同時に押して操作すると、図２の制御部２０は、操作パネル１０における特殊機能の設定操作を受け付けて、再度押すと、特殊機能の設定操作を解除するようになっている。
【００４６】
ところが、使用者が、スライドタッチ操作部４０の例えば検知電極ＳＰ３の押し位置ＰＰ１と検知電極ＳＰ８の押し位置ＰＰ２を、同時に押して操作すると、この状態では、スライドタッチ操作部４０における回転方向についての進行量の検知と、回転方向の検知を禁止していないので、図２の制御部２０は、スライドタッチ操作部４０における回転方向についての進行量の検知と、回転方向の検知を同時に受け付けてしまう誤動作をまねくおそれがある。
【００４７】
そこで、より好ましくは、使用者が、スライドタッチ操作部４０における例えば検知電極ＳＰ３の押し位置ＰＰ１と検知電極ＳＰ９の押し位置ＰＰ２を、同時に「長押し操作」する場合には、図２の制御部２０は、スライドタッチ操作部４０における位置情報変化の検知、すなわち回転方向についての進行量の検知と、回転方向の検知を禁止して、スライドタッチ操作部４０の本来の操作は行わないようにして、スライドタッチ操作部４０におけるキー操作のみを有効として受け付けることができる。「長押し操作」とは、「通常押し操作」よりも長い時間、例えば２〜５秒間押圧動作を継続させることをいう。
【００４８】
このように、スライドタッチ操作部４０における位置情報変化の検知、すなわち回転方向についての進行量の検知と、回転方向の検知を禁止しないと、スライドタッチ操作部４０におけるキー操作により例えば上述したように「チャイルドロック」の設定操作と解除操作のような特殊機能の設定操作と解除操作を行う際に、同時に進行量の検知と、回転方向の検知をも行ってしまうおそれがあり、使い勝手が悪くなるからである。
【００４９】
次に、図１２は、スライドタッチ操作部４０の１つの押し位置を「長押し操作」をすること示している。
【００５０】
図１２では、使用者がスライドタッチ操作部１０の例えば１つの押位置ＰＰ２を「長押し操作」をすることで、スライドタッチ操作部１０を矢印Ｒ１方向（時計方向）に沿って回転することで、図２の制御部２０は、特殊操作を設定可能であり、スライドタッチ操作部１０を矢印Ｒ２方向（反時計方向）に沿って回転することで、図２の制御部２０は、特殊操作の解除が可能になっている。これにより、スライドタッチ操作部４０の操作性が向上し、スライドタッチ操作部４０の通常の回転操作とは差別化することができる。
【００５１】
次に、図１３と図１４は、複数のキーを用いて別機能動作の入力する例を示している。
【００５２】
図１３（Ａ）では、電源入時を示しており、使用者が隣り合わない２つのキー、例えば洗乾キー４３と「洗い」キー５１を押して、さらに図１３（Ｂ）に示すように、「洗い」キー５１を押すことで、通常とは別の機能の入力が可能になる。洗乾キー４３と「洗い」キー５１は、好ましくは３つ以上離れているので、使用者が誤って別のキーを押すことを防ぐことができる。
【００５３】
また、図１４（Ａ）では、電源入時を示しており、図１４（Ｂ）では、操作キーとしてのスライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ２方向に回転させ、しかも「洗濯」キー４２の「長押し操作」しており、別機能の動作を実施させることができる。すなわち、異なる前記操作キーの「通常押し操作」とこの通常押し操作よりも長い時間押す「長押し操作」の組み合わせによって、別の機能の入力を可能とする。
【００５４】
図１３と図１４のいずれの例でも、タッチパネルの各キーは凹凸が無いために、使用者は隣り合うキーを同時に押す可能性がある。そこで、隣り合わない複数のキーを別機能の入力に用いることで、使用者が誤って隣り合うキーを押して別機能を入力してしまうことを防ぐことができる。また、図１４の例のように、隣り合わないキーをそれぞれで、キー押しとキー長押しの組み合わせによって別機能の入力を行えるので、使用者が誤って別機能の入力を行う可能性は低くなる。
【００５５】
本発明の実施形態の洗濯機１は、洗濯機本体に設けられて各種の設定を行う操作パネル１０と、操作パネル１０を制御する制御部２０と、操作パネル１０に設けられて手指が触れることで設定の内容の操作をするスライドタッチ操作部４０を備える。スライドタッチ操作部４０は、環状に配置されている静電容量式の複数の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０であって、手指が触れたことを検知して検知したことを制御部１０に通知する複数の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０を有し、制御部１０は、手指が触れた複数の位置にある複数の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０からの検知信号に基づいて、特定位置に対応する機能の設定／解除を可能とする。
【００５６】
これにより、電源入時の初期からスライドタッチ操作部の複数の位置に触れるだけで、複数の検知電極からの検知信号に基づいて、機能の設定／解除を行うことができる。つまり、電源入時の初期に表示していない操作キーを使用しなくても、スライドタッチ操作部によりキー操作の受付が可能である。従って、機能の設定／解除操作を、操作キーを用いなくてもスライドタッチ操作部を用いて行うことができる。
【００５７】
制御部１０は、手指が触れた複数の位置の情報、手指が環状に沿って移動する際の進行量、手指が環状に沿って移動する際の回転方向を検知し、複数の検知電極の内の手指が触れた１箇所の検知電極の位置を長押しすると、進行量の検知と回転方向の検知を禁止し、スライドタッチ操作部４０はキー操作を受け付ける。これにより、スライドタッチ操作部を回転方向に操作する際に、複数の検知電極の内の手指が触れた１箇所の検知電極の位置を長押しすると、進行量の検知と回転方向の検知を禁止してスライドタッチ操作部４０はキー操作を受け付けるので、スライドタッチ操作部の本来の操作を行わないようにすることができ、スライドタッチ操作部の操作性の向上と誤検知を防止できる。
【００５８】
制御部１０は、手指が触れた複数の位置の情報、手指が環状に沿って移動する際の進行量、手指が環状に沿って移動する際の回転方向を検知し、複数の検知電極の内の手指が触れた１箇所の検知電極の位置を長押した状態で、手指が環状に沿って移動すると、特殊操作の設定許可をする。これにより、スライドタッチ操作部の操作性を向上できる。
【００５９】
制御部１０は、手指が環状に沿って第１方向Ｒ１に移動すると、特殊操作の設定を許可し、手指が環状に沿って第１方向とは逆の第２方向Ｒ２に移動すると、特殊操作設定を解除する。これにより、スライドタッチ操作部を用いて、特殊操作の設定と解除を行うことができ、スライドタッチ操作部の操作性を向上できる。
【００６０】
また、本発明の実施形態では、洗濯機１の操作パネル１０は、手指が触れることで設定の内容の操作をする操作部（例えばスライドタッチ操作部）を有し、操作部は、静電容量式の複数の検知電極であって、手指が触れたことを検知して検知したことを制御部に通知する複数の検知電極を有し、制御部は、手指が触れた複数の位置にある複数の検知電極からの検知信号に基づいて、特定位置に対応する機能の設定／解除を可能とし、操作パネルには複数の操作キーが配置されており、隣り合わない複数の操作キーを押して通常機能とは別の機能を入力可能とする。これにより、電源入時の初期から操作部の複数の位置に触れるだけで、複数の検知電極からの検知信号に基づいて、機能の設定／解除を行うことができる。つまり、電源入時の初期に表示していない操作キーを使用しなくても、操作部によりキー操作の受付が可能である。しかも、操作パネル１０には複数の操作キーが配置されており、隣り合わない複数の操作キーを押して通常機能とは別の機能を入力可能とする。これにより、使用者が誤って別機能を入力するのを防止できる。
【００６１】
異なる操作キーの通常押し操作と通常押し操作よりも長い時間押す長押し操作の組み合わせによって、別の機能の入力を可能とする。これにより、操作パネル１０にある異なる操作キーの通常押し操作と前記通常押し操作よりも長い時間押す長押し操作の組み合わせによって、別の機能の入力を可能とする。これにより、使用者が誤って別機能を入力するのを防止できる。
【００６２】
操作パネル１０は、タッチキーを有し、タッチキーは、洗濯機の動作をスタートさせる「スタート・一時停止」表示部６８（以下、単にスタートキー６８ともいう）と、このスタートキー６８以外の複数のキーを有し、スタートキー６８以外の複数のキーで、通常機能とは別の機能を入力可能とする。これにより、スタートキー６８とは別に用意された複数のキーを用いて、通常機能とは別の機能を入力可能である。
【００６３】
複数のキーが配列された操作パネル１０は、傾斜又は垂直（水平ではない）に形成されている。そのため、操作パネル１０上に水が留まり難く、誤検知が発生しにくい。また、隣り合わない複数のキーは、互いに横方向に離れて配置されている（つまり、縦方向には並んでいない）。これにより、濡れた衣類を天板上などの操作パネル１０の上方に載せた場合など、濡れた衣類から水が滴下しても、衣類からの水が同時に複数のキー上に位置しにくいために、複数のキーに水が載り難く、誤検知されにくい。
【００６４】
複数のキーは、離れた表示部領域から選ぶのが好ましい。例えば、複数のキーは、図３に示す、消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４の中の１つを選び、「洗い」キー５１、「すすぎ」キー５２、「脱水」キー５３、「乾燥」キー５４の中の１つを選ぶなど、複数のキーは、それぞれ離れた表示部（群）から選んでいる。これにより、使用者が誤って別機能を入力するのを防止できる。
【００６５】
また、複数のキーは、洗剤ケース付近にあるキー以外の複数のキー、例えば、図３に示す第３表示領域部６１内のキー以外のキーから選ぶのが好ましい。これにより、洗剤ケースから液体洗剤や柔軟剤等が垂れてキーに付着したりすることで、誤検知をすることを防止できる。
【００６６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。新規な実施形態は、その他の様々な態様で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００６７】
図１に示す洗濯機１の構造は、一例であり、任意の構造を採用することができる。例えば図３に示すように、スライドタッチ操作部４０は、好ましくは円環状に形成されているが、これに限らず例えば楕円形状、長円形状、方形状に形成されていても良く、さらには直線状、平行線状、半円状に湾曲した形状であっても良い。
【符号の説明】
【００６８】
１      洗濯機
２      本体
３      扉
４      開口
５      扉ボタン
１０    操作パネル
２０    制御部
４０    スライドタッチ操作部
Ｒ１    時計方向（第１方向）
Ｒ２    反時計方向（第２方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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