(57)【要約】【課題】止水性をより一層向上させて導体部の劣化を抑制可能な接続構造体、及び接続構造体の製造方法を提供する。【解決手段】圧着部３０の一方の端部が被覆電線２００と圧着され、一方の端部とは反対側の端部が封止されており、圧着部３０の一方の端部の先端側には、圧着部３０の一方の端部の先端に形成された拡径部３６と、被覆部２０２の径が長手方向に変化することで被覆部２０２に形成された段差部２０２ｂとで、圧着部３０を封止する樹脂を充填可能な樹脂充填部５０が形成され、樹脂充填部５０には樹脂５１が充填されていることを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体部及び前記導体部を被覆する被覆部を有する被覆電線が、該被覆電線に圧着接続する圧着部を有する圧着端子に接続された接続構造体であって、
前記圧着部の一方の端部が前記被覆電線と圧着され、前記一方の端部とは反対側の端部が封止されており、
前記圧着部の一方の端部の先端側には、
前記圧着部の一方の端部の先端に形成された拡径部と、前記被覆部の径が長手方向に変化することで前記被覆部に形成された段差部とで前記圧着部を封止する樹脂を充填可能な樹脂充填部が形成され、
該樹脂充填部には前記樹脂が充填されていることを特徴とする接続構造体。
【請求項２】
前記樹脂は、前記被覆部と前記圧着部との圧着箇所において前記圧着部の長手方向に伸びる隙間を埋めるように充填されていることを特徴とする請求項１に記載の接続構造体。
【請求項３】
前記圧着部が前記被覆部を圧着する被覆圧着部の内面には、前記被覆部を押圧する凸部が前記圧着部の周方向にわたって少なくとも一つ形成されており、前記樹脂充填部から前記凸部の位置まで前記樹脂が充填されていることを特徴とする請求項１または２に記載の接続構造体。
【請求項４】
前記樹脂充填部は、前記圧着部が前記被覆電線に圧着接続される際に形成され、かつ収容されるコネクタハウジング内に収まる形状に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の接続構造体。
【請求項５】
前記樹脂は、固化前の粘度が２３℃で１０００ｍＰａ・ｓ以下、かつ前記被覆部及び前記圧着部に対する濡れ性が良好であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の接続構造体。
【請求項６】
前記樹脂は、エポキシ系、ウレタン系、アクリル系、シリコン系、及びフッ素系のいずれかの樹脂であることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の接続構造体。
【請求項７】
前記圧着部の一方の端部とは反対側の端部は、ファイバーレーザー溶接によって溶接されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の接続構造体。
【請求項８】
前記導体部は、アルミ系材料によって構成され、前記圧着部は銅系材料によって構成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の接続構造体。
【請求項９】
導体部及び前記導体部を被覆する被覆部を有する被覆電線が、該被覆電線に圧着接続する圧着部を有する圧着端子に接続された接続構造体の製造方法であって、
前記圧着部を、前記被覆電線が挿入される一方の端部とは反対側の端部が溶接により封止された断面中空筒形状に形成し、
前記圧着部の一方の端部から前記被覆電線を挿通し、前記圧着端子と前記被覆電線とを圧着接続し、この圧着接続の際に前記圧着部の一方の端部の先端側において、前記圧着部の一方の端部の先端に拡径部を形成するとともに、前記被覆部の径を長手方向に変化させることで前記被覆部に段差部を形成することにより、前記圧着部を封止する樹脂を充填可能な前記樹脂充填部を形成し、
該樹脂充填部から樹脂を充填することを特徴とする接続構造体の製造方法。
【請求項１０】
前記樹脂を充填する際に、前記圧着部の一方の端部とは反対側の端部が下側に、前記樹脂充填部が上側となるように配置し、前記樹脂充填部に樹脂を充填することを特徴とする接続構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被覆電線と圧着端子とを圧着接続した接続構造体、及び接続構造体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車の多機能化及び高性能化に伴い自動車に様々な電装機器が搭載されるようになったために、自動車の電気回路は複雑化し、各電装機器に電力を安定的に供給することが必要不可欠になっている。様々な電装機器が搭載された自動車には、複数本の被覆電線を束ねることによって形成されたワイヤーハーネスが配索され、ワイヤーハーネス同士をコネクタで接続することによって電気回路が形成されている。また、ワイヤーハーネス同士を接続するコネクタの内部には、被覆電線を圧着部で圧着接続する圧着端子が設けられ、雄型の圧着端子と雌型の圧着端子とを嵌合接続することにより被覆電線同士が接続されるようになっている。
【０００３】
ところで、被覆電線を圧着端子の圧着部で圧着接続する場合、被覆電線の絶縁被覆の先端部から露出したアルミニウム芯線等の導体部と圧着部との間に隙間が生じ、露出した導体部が外気に曝される。このような状態において圧着部に水分が浸入すると、露出した導体部の表面が水分によって腐食し、電気抵抗が増加することにより、導体部の導電性が低下する。そして、導体部の導電性が大きく低下した場合には、電装機器に電力を安定的に供給することができなくなる。
このような背景から、従来の圧着端子に対しては、水分の浸入により導体部の導電性が低下することを抑制する技術が提案されている。具体的に、例えば特許文献１には、粘度の高い樹脂製の絶縁体で露出した導体部全体を被覆することによって露出した導体に水分が接触することを抑制する接続構造体が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の接続構造体では、被覆電線を圧着接続した後に導体部の露出部分全体を絶縁体で被覆するため、被覆用の樹脂が大量に必要となりコストが増加してしまう問題があった。
そこで、特許文献２には、圧着部の一方の端部が被覆電線と圧着されて封止され、一方の端部と反対側の端部が溶接によって断面中空筒形状に形成されて封止された接続構造体が、開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２３３３２８号公報
【特許文献２】国際公開第２０１４／０１０６０５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載の接続構造体においても、被覆電線と圧着部とを圧着した際に、被覆電線と圧着部との間に隙間が生じてしまうことがあった。このような隙間が生じると導体部が腐食してしまう場合があり、さらなる止水性の向上が求められている。
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、止水性をより一層向上させて導体部の劣化を抑制可能な接続構造体、及び接続構造体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の接続構造体は、導体部及び前記導体部を被覆する被覆部を有する被覆電線が、該被覆電線に圧着接続する圧着部を有する圧着端子に接続された接続構造体であって、前記圧着部の一方の端部が前記被覆電線と圧着され、前記一方の端部とは反対側の端部が封止されており、前記圧着部の一方の端部の先端側には、前記圧着部の一方の端部の先端に形成された拡径部と、前記被覆部の径が長手方向に変化することで前記被覆部に形成された段差部とで前記圧着部を封止する樹脂を充填可能な樹脂充填部が形成され、該樹脂充填部には前記樹脂が充填されていることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明の接続構造体の一態様において、前記樹脂は、前記被覆部と前記圧着部との圧着箇所において前記圧着部の長手方向に伸びる隙間を埋めるように充填されていることを特徴としている。
【０００９】
また、本発明の接続構造体の一態様は、前記圧着部が前記被覆部を圧着する被覆圧着部の内面には、前記被覆部を押圧する凸部が前記圧着部の周方向にわたって少なくとも一つ形成されており、前記樹脂充填部から前記凸部の位置まで前記樹脂が充填されていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の接続構造体の一態様において、前記樹脂充填部は、前記圧着部が前記被覆電線に圧着接続される際に形成され、かつ収容されるコネクタハウジング内に収まる形状に形成されていることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明の接続構造体の一態様において、前記樹脂は、固化前の粘度が２３℃で１０００ｍＰａ・ｓ以下、かつ前記被覆部及び前記圧着部に対する濡れ性が良好であることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明の接続構造体の一態様において、前記樹脂は、エポキシ系、ウレタン系、アクリル系、シリコン系、及びフッ素系のいずれかの樹脂であることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の接続構造体の一態様は、前記圧着部の一方の端部とは反対側の端部は、ファイバーレーザー溶接によって溶接されていることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明の接続構造体の一態様において、前記導体部は、アルミ系材料によって構成され、前記圧着部は銅系材料によって構成されていることを特徴としている。
【００１５】
また、本発明の接続構造体の製造方法は、導体部及び前記導体部を被覆する被覆部を有する被覆電線が、該被覆電線に圧着接続する圧着部を有する圧着端子に接続された接続構造体の製造方法であって、前記圧着部を、前記被覆電線が挿入される一方の端部とは反対側の端部が溶接により封止された断面中空筒形状に形成し、前記圧着部の一方の端部から前記被覆電線を挿通し、前記圧着端子と前記被覆電線とを圧着接続し、この圧着接続の際に前記圧着部の一方の端部の先端側において、前記圧着部の一方の端部の先端に拡径部を形成するとともに、前記被覆部の径を長手方向に変化させることで前記被覆部に段差部を形成することにより、前記圧着部を封止する樹脂を充填可能な前記樹脂充填部を形成し、該樹脂充填部から樹脂を充填することを特徴としている。
【００１６】
また、本発明の接続構造体の製造方法の一態様は、前記樹脂を充填する際に、前記圧着部の一方の端部とは反対側の端部が下側に、前記樹脂充填部が上側となるように配置し、前記樹脂充填部に樹脂を充填することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、止水性をより一層向上させて導体部の劣化を抑制可能な接続構造体、及び接続構造体の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る接続構造体に用いられる圧着端子の斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る接続構造体に用いられる圧着端子を幅方向中央部で分断した縦断斜視図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る接続構造体に用いられる被覆電線の概略斜視図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る接続構造体の斜視図である。
【図５】図５（ａ）は、本発明の実施形態に係る接続構造体の概略断面図である。図５（ｂ）は、本発明の実施形態に係る接続構造体の要部拡大図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る接続構造体の変形例の斜視図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明の実施形態に係る接続構造体の変形例の概略断面図である。図７（ｂ）は、本発明の実施形態に係る接続構造体の変形例の要部拡大図である。
【図８】図８は、図１に示す圧着端子のボックス部を透過状態とした圧着端子の底面側の概略斜視図である。
【図９】図９は、図８に示す領域の拡大図である。
【図１０】図１０は、圧着部の溶接方法を説明するための概略図である。
【図１１】図１１は、圧着部の溶接方法を説明するための概略図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施形態に係る接続構造体の製造方法の概略説明図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施形態に係る接続構造体の変形例の製造方法の概略説明図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施形態に係る接続構造体を用いたワイヤーハーネスにおけるコネクタの斜視図である。
【図１５】図１５は、他の圧着部の溶接方法を説明するための概略図である。
【図１６】図１６は、他の圧着部の溶接方法を説明するための概略図である。
【図１７】図１７は、他の圧着部の溶接方法を説明するための概略図である。
【図１８】図１８は、引張せん断応力の測定方法を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、図面を参照して、本発明の実施形態である接続構造体、及び接続構造体の製造方法について説明する。なお、以下の実施形態により本発明が限定されるものではない。また、各図面において、同一又は対応する要素には適宜同一の符号を付し、重複した説明を適宜省略する。さらに、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係などは、現実のものとは異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００２０】
まず、本発明の実施形態に係る接続構造体に用いられる圧着端子１０について説明する。この圧着端子は、図１、２に示すように、雌型圧着端子として形成され、長手方向Ｘの前方から後方に向かって、雄型圧着端子が有する挿入タブが挿入される中空四角柱体のボックス部２０と、所定長さのトランジション部４０を介してボックス部２０の後方に設けられた後方視略Ｏ型形状の圧着部３０と、を備えている。
【００２１】
なお、本明細書中において、長手方向Ｘとは、圧着部３０で圧着接続される被覆電線の長手方向と一致する方向を意味し、幅方向Ｙとは、略水平な平面内において長手方向Ｘに対し直交する方向を意味する。さらに、高さ方向Ｚとは、長手方向Ｘおよび幅方向Ｙから規定されるＸＹ平面に対して略垂直な方向を意味する。また、本明細書中では、圧着部３０に対するボックス部２０側の方向を前方と表記し、逆にボックス部２０に対する圧着部３０側の方向を後方と表記する。
【００２２】
また、本実施形態では、圧着端子１０は雌型圧着端子として形成されているが、圧着部３０を有する圧着端子であれば、圧着端子１０はボックス部２０に挿入接続される挿入タブと圧着部３０とを備える雄型圧着端子であってもよい。ボックス部や挿入タブが無く、複数の圧着部３０のみを備え、複数本の被覆電線の導体をそれぞれ挿入して圧着して一体に接続する圧着端子であってもよい。
【００２３】
圧着端子１０は、板材としての表面に錫メッキ（Ｓｎメッキ）処理が施された黄銅等の銅系材料からなる銅合金条を、平面展開した圧着端子１０の形状に打ち抜いた後、この銅合金条を中空四角柱体のボックス部２０と後方視略Ｏ型形状の圧着部３０とからなる立体的な端子形状に曲げ加工し、圧着部３０を溶接したクローズバレル形式の端子である。
【００２４】
ボックス部２０は、長手方向Ｘの後方に向かって折り曲げられ、雄型圧着端子の挿入タブに接触する弾性接触片２１を備えている。ボックス部２０は、底面部２２の幅方向Ｙ両側部に連設された側面部２３を重なり合うように折り曲げることによって、長手方向Ｘの前方側から見て略四角形状に構成されている。
【００２５】
被覆電線を圧着する前の圧着部３０は、圧着面３１の幅方向Ｙの両側に延出したバレル構成片３２を圧着面３１が内側になるように丸めてバレル構成片３２の対向端部３２ａ同士を突き合せ溶接することによって、後方視略Ｏ型形状に形成されている。バレル構成片３２の長手方向Ｘの長さは、被覆電線から露出する導体部の長手方向Ｘの長さより長く形成されている。
【００２６】
圧着部３０は、図２に示すように、被覆電線の被覆部を圧着する被覆圧着範囲３０ａ（被覆圧着部）と、被覆電線から露出した電線を圧着する電線圧着範囲３０ｂと、被覆圧着範囲３０ａとは反対側で電線圧着範囲３０ｂより前方端部を略平板状に押しつぶすように変形させた封止部３０ｃと、を備えた断面中空筒形状を成している。圧着部３０の内面には、ＹＺ平面内で延びる溝である係止溝３３が長手方向Ｘに沿って所定間隔を隔てて複数本形成されている。
【００２７】
また、電線圧着範囲３０ｂの内面には、圧着状態において、被覆電線のアルミニウム芯線が食い込むＹＺ平面の溝である係止溝３３（電線用係止溝）が、長手方向Ｘに沿って所定間隔を隔てて３本形成されている。
なお、係止溝３３は、断面矩形凹形状に形成されている。また、係止溝３３は、圧着面３１からバレル構成片３２の途中まで形成されている。この係止溝３３は、被覆電線から露出した電線を食い込ませることによって圧着部３０と電線との間の導通性を向上させるためのものである。なお、係止溝３３は、圧着面３１からバレル構成片３２までの範囲内に連続的に形成され、圧着部３０内で環状の溝を形成していてもよい。また、係止溝３３は溝として形成されているが、係止部の態様は溝に限定されず、たとえば円形、矩形の穴（凹部）が離散的に配置されたものでもよい。
【００２８】
次に、図３を参照して、本発明の実施形態に係る接続構造体１に用いる被覆電線２００の構成について説明する。
この被覆電線２００は、図３に示すように、アルミ系材料からなるアルミニウム芯線２０１（導体部）と、アルミニウム芯線２０１を被覆する絶縁被覆２０２（被覆部）とを有する。被覆電線２００を圧着端子１０に圧着接続する際には、絶縁被覆２０２のうち先端の領域が除去され、露出したアルミニウム芯線である電線露出部２０１ａが形成される。ここで、絶縁被覆２０２は、例えばＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）などである。
【００２９】
次に、本発明の実施形態に係る接続構造体１について説明する。
本実施形態に係る接続構造体１は、図４に示すように、上述した被覆電線２００が、圧着端子１０の圧着部３０に圧着接続されたものである。
すなわち、接続構造体１において、圧着部３０が、被覆電線２００が挿入されているＸ方向（長手方向）の後方（一方）の端部とは、反対側（前方側）の端部が封止された断面中空筒形状に形成されている。また、圧着部３０において、封止された前方側の端部は、溶接することによって封止されている。
【００３０】
さらに、圧着部３０の後方の端部は被覆電線２００と圧着されており、被覆電線２００の絶縁被覆２０２と、被覆圧着範囲３０ａにおける圧着部３０とが圧着されることにより、圧着部３０の後方の端部が封止されている。そして、圧着部３０の後方の端部には圧着部３０を封止する樹脂を充填可能な樹脂充填部５０が形成され、図５（ａ）に示すように、この樹脂充填部５０には樹脂が充填され樹脂部５１が形成されている。なお、図５（ａ）においては、係止溝３３の図示が省略されている。
【００３１】
樹脂充填部５０は、圧着部３０の後方の端部の先端に形成された拡径部３６と、絶縁被覆２０２の径が長手方向に変化することで前記被覆部に形成された段差部２０２ｂとによって形成されている。より具体的には、図５（ａ）に示すように、圧着部３０の後方側の先端に、圧着部３０が被覆電線２００を圧着する被覆圧着部３５の径よりも拡径している拡径部３６と、被覆電線２００の被覆先端２０２ａ側と反対側の絶縁被覆２０２の厚さが厚くなることで形成された段差部２０２ｂとで、樹脂充填部５０が形成されている。なお、本実施形態においては、圧着部３０の後方側先端に形成された拡径部３６が、前方側から後方側に向かうにしたがって、漸次拡径している。
【００３２】
ここで、被覆電線２００と圧着部３０とは、例えば後述する一対の押圧刃３０１、３０２によって押圧されることによって圧着されるが、押圧刃３０１、３０２同士が噛み合う領域において圧着力が低下し、絶縁被覆２０２と被覆圧着部３５（圧着部３０）との圧着箇所において長手方向Ｘに伸びる線状の隙間Ｓが形成されることがある（図５（ｂ）参照）。図５（ｂ）は、絶縁被覆２０２と被覆圧着部３５との間に形成される、長手方向Ｘに伸びる線状の隙間Ｓを含む断面の拡大説明図である。本実施形態においては、図５（ｂ）に示すように、隙間Ｓに樹脂が充填され、樹脂部５２が形成されている。すなわち、樹脂充填部５０から隙間Ｓにわたって樹脂が充填され、樹脂部５１、５２が形成されているのである。
【００３３】
なお、圧着部３０には、図６に示すように、被覆圧着部３５の外面において圧着部３０の周方向にわたってリング形状の凹部３７ａ、３８ａが形成されていることが好ましい。この凹部３７ａ、３８ａは、被覆圧着部３５を外方から押圧することによって形成されるものであり、この凹部３７ａ、３８ａが形成されていることにより、図７（ａ）に示すように、絶縁被覆２０２を押圧する凸部３７ｂ、３８ｂが被覆圧着部３５の内面の周方向にわたって形成されている。この凸部３７ｂ、３８ｂは、圧着部３０の内部に水分が浸入することを防止するために形成されている。
図７（ｂ）に、絶縁被覆２０２と被覆圧着部３５との間に形成される、長手方向Ｘに伸びる線状の隙間Ｓを含む断面の拡大説明図を示す。この図７（ｂ）は、凸部３７ｂ、３８ｂも含む領域の拡大説明図である。このように凸部３７ｂ、３８ｂが形成されている場合は、樹脂部５２が隙間Ｓに形成されており、この樹脂部５２は、樹脂部５１から樹脂充填部５０に近い側の凸部３８ｂの位置まで伸びている。
【００３４】
上述の樹脂部５１、５２を構成する樹脂としては、特に限定されるものではないが、エポキシ系、ウレタン系、アクリル系、シリコン系、及びフッ素系のいずれかの樹脂であることが好ましい。また、樹脂は、空気遮断で硬化し、かつ硬化剤により化学反応で硬化することが好ましい。
また、樹脂は、樹脂を充填する際の流動性を確保するために、固化前の状態において、絶縁被覆２０２及び圧着部３０に対する濡れ性が良好であることが好ましい。例えば、２５℃において、ガラス板に対する接触角が１０°程度の樹脂を用いることが好ましい。
【００３５】
また、樹脂は、固化前の粘度が２３℃で１０００ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。また、樹脂は、固化前の動粘度が２５℃で５ｃＳｔ以上１０ｃＳｔ以下であることが好ましい。
樹脂の固化前の粘度または動粘度が上記の範囲の場合、樹脂充填部から樹脂を充填する際に、樹脂が絶縁被覆２０２及び被覆圧着部３５との間の隙間に浸透しやすくなり、隙間を確実に樹脂によって埋めることができる。
なお、樹脂の粘度及び動粘度は、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０３に準拠して測定することができる。
【００３６】
また、樹脂は、絶縁被覆２０２と圧着部３０との間の隙間を埋め止水性を維持するために、接着性を有することが好ましい。具体的には、樹脂によって接着された絶縁被覆２０２と圧着部３０との引張せん断応力は、６ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下であることが好ましい。
引張せん断応力は、次のようにして測定することができる。図１８に示すように、絶縁被覆２０２を構成する材料からなる板材６１（長さ１００ｍｍ、幅２０ｍｍ、板厚３ｍｍ）と、圧着部３０を構成する材料からなる板材６２（長さ１００ｍｍ、幅２０ｍｍ、板厚２ｍｍ）とを、樹脂６３を介して１５ｍｍ×２０ｍｍの範囲において接着し、試験片を得る。そして、接着面と平行な方向に引張りの荷重をかけて接着面の破壊するときの最大荷重を測定し、この最大荷重から引張せん断応力を算出する。
【００３７】
また、樹脂は、例えば１２０℃のような高温環境においても、弾性力を維持できることが好ましい。
上述のように、樹脂が接着性を有していたり、高温においても弾性力を維持できたりする場合には、信頼性を向上させ、より確実に圧着部３０の後方側の端部を封止することができる。
【００３８】
次に、図面を参照して、本実施形態に係る接続構造体１の製造方法について説明する。まず、図８〜１１を参照して、接続構造体１に用いる圧着端子１０の製造方法を説明する。
圧着端子１０は、銅合金条を平面展開した端子形状に打ち抜いた後、中空四角柱体のボックス部２０と後方視略Ｏ型形状の圧着部３０とからなる立体的な端子形状に銅合金条を曲げ加工し、圧着部３０を溶接することにより製造される。この際、図８に示すように、圧着部３０は、バレル構成片３２の対向端部３２ａ同士を突き合わせた長手方向Ｘの長手方向溶接箇所Ｗ１と封止部３０ｃにおいて圧着部３０の前方を完全に封止する幅方向Ｙの幅方向溶接箇所Ｗ２とを溶接することによって形成される。
【００３９】
詳しくは、圧着部３０を製造する際は、始めに、対向端部３２ａ同士が底面側で突き合わさるようにして圧着面３１及びバレル構成片３２を丸めて円筒状に構成する。その後、図８の領域Ｒの拡大図である図９に示すように、円筒状の前方部分を上面側から底面側に押し付けて略平板状となるように変形させる。そして、図１０に示すように、円筒状の対向端部３２ａ同士を突き合わせた長手方向溶接箇所Ｗ１を溶接した後、幅方向溶接箇所Ｗ２を溶接する。このとき、長手方向溶接箇所Ｗ１及び幅方向溶接箇所Ｗ２は、図１１に示す仮想平面Ｐにおける同一平面上となるように配置されているため、単一焦点のレーザー溶接で溶接することができる。
【００４０】
図１１に示すように、長手方向溶接箇所Ｗ１及び幅方向溶接箇所Ｗ２の溶接は、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを利用してファイバーレーザー溶接にて行う。ファイバーレーザー溶接は、約１．０８μｍの波長のファイバーレーザー光を用いた溶接のことを意味する。ファイバーレーザー光は、理想的なガウスビームであり、回折限界まで集光可能であるため、ＹＡＧレーザーやＣＯ２レーザーでは実現できなかった３０μｍ以下の集光スポット径を構成できる。従って、エネルギー密度の高い溶接を容易に実現できる。
【００４１】
このように、圧着端子１０においては、ファイバーレーザー溶接によって長手方向溶接箇所Ｗ１及び幅方向溶接箇所Ｗ２を溶接しているため、止水性のある圧着部３０を構成することができる。これにより、圧着部３０で圧着接続された被覆電線２００の電線露出部２０１ａが外気に曝されることがなく、アルミニウム芯線２０１の劣化や経年変化が起きることを抑制できる。従って、アルミニウム芯線２０１に腐食が発生することがなく、その腐食を原因とする電気抵抗の上昇も防止できるので、安定した導電性が得られる。
【００４２】
また上記溶接を、ファイバーレーザー溶接で行うことにより、隙間の無い圧着部３０を構成し、圧着状態において圧着部３０の内部に水分が浸入することを確実に防止でき、止水性を向上させることができる。また、ファイバーレーザー溶接は他のレーザー溶接と比べ、焦点を極小なスポットに合わせ、高出力なレーザー溶接を実現することができると共に、連続照射が可能である。そのため、ファイバーレーザー溶接を採用することによって、微細な圧着端子１０に対して、レーザー痕の発生を抑制しつつ微細加工が可能になると共に連続加工が可能になる。従って、確実な止水性を有する溶接を行うことができる。
以上のようにして、接続構造体１に用いられる圧着端子１０の製造が完了する。
【００４３】
次に、被覆電線２００の絶縁被覆２０２より先端側で露出するアルミニウム芯線２０１の電線露出部２０１ａを、電線露出部２０１ａの先端２０１ａａの長手方向Ｘの位置が圧着部３０における封止部３０ｃより後方となるように、被覆電線２００を圧着部３０に挿入して配置する。
【００４４】
そして、圧着部３０の上方及び下方に、圧着工具３００の一対の押圧刃３０１、３０２を配置する。このとき、圧着時において被覆圧着部３５の一部が、押圧刃３０１、３０２の外方に出るように圧着部３０の長手方向の位置を調整する。そして、押圧刃３０１、３０２を互いに押し付け、被覆電線２００と圧着部３０とを圧着することによって、電線露出部２０１ａの先端２０１ａａから絶縁被覆２０２の被覆先端２０２ａより後方までの領域を圧着部３０で圧着して一体的に囲繞する（図１２参照）。これにより、圧着部３０は、被覆電線２００の絶縁被覆２０２及びアルミニウム芯線２０１の電線露出部２０１ａの周面に対して密着した状態に圧着する。
【００４５】
このとき、図１２に示すように、被覆電線２００と圧着部３０とが圧着される際に、圧着部３０の後方側の先端が、圧着部３０が絶縁被覆２０２を圧着する被覆圧着部３５の径よりも拡径することにより、拡径部３６が形成される。すなわち、圧着時において、圧着部の先端が、前方側から後方側に向かうにしたがって、漸次、径が広がることにより拡径部３６が形成されるのである。
【００４６】
一方、圧着部３０と被覆電線２００とが圧着される際に、絶縁被覆２０２が被覆先端２０２ａ側と反対側の方向に押し出されることで、被覆先端２０２ａ側と反対側の絶縁被覆２０２の厚さが厚くなるように絶縁被覆２０２に段差部２０２ｂが形成される。
このようにして、拡径部３６を形成するとともに、段差部２０２ｂを形成することにより、圧着部３０の後方の端部側に、圧着部３０を封止する樹脂を充填可能な樹脂充填部５０を形成する。
なお、本実施形態では、電線圧着範囲３０ｂと電線露出部２０１ａ、被覆圧着範囲３０ａと被覆電線２００を、一括に圧着する場合を一例として説明しているが、電線圧着範囲３０ｂと電線露出部２０１ａ、被覆圧着範囲３０ａと被覆電線２００のそれぞれを別々に圧着しても良い。
【００４７】
また、押圧刃３０１、３０２を互いに押し付け、被覆電線２００と圧着部３０とを圧着する場合には、前述したように、被覆電線２００と圧着部３０との間に、長手方向Ｘに伸びる線状の隙間Ｓが生じてしまうことがある（図５（ｂ）参照）。このような隙間Ｓが生じると止水性が低下してしまうため、樹脂充填部５０から樹脂を注入し、長手方向Ｘに伸びる隙間Ｓを埋める樹脂を充填して樹脂部５１、５２を設ける。
なお、充填された固化前の樹脂については、例えば空気遮断で硬化させたり、硬化剤により化学反応で硬化させたりすることができる。
【００４８】
樹脂を充填する際には、図１２に示すように、圧着部３０の前方が下側に、樹脂充填部５０が上側となるように配置し、樹脂充填部５０に樹脂を充填すると良い。これにより、重力を利用して絶縁被覆２０２と圧着部３０との間の隙間Ｓに樹脂が流れ込みやすくなる。
また、樹脂を充填する際に、樹脂充填部５０に溜める樹脂の量を調節することにより、絶縁被覆２０２と圧着部３０との間の隙間Ｓに流れ込む樹脂の量を制御することができる。
上記のようにして、本実施形態に係る接続構造体１の製造方法が完了する。
【００４９】
なお、被覆圧着部３５の内面に凸部３７ｂ、３８ｂを形成する場合は、例えば、図１３に示すように、圧着工具３００Ａの一対の押圧刃３０１Ａ、３０２Ａに、圧着時にリング形状となる凸部３０３Ａ、３０４Ａを設けておき、圧着部３０を圧着する際に被覆圧着部３５の外面に凹部３７ａ、３８ａが形成されるようにしておけばよい。この場合、圧着部３０と被覆電線２００を圧着する際に、一度の圧着で、電線圧着範囲３０ｂと電線露出部２０１ａ、被覆圧着範囲３０ａと被覆電線２００を圧着するとともに、凹部３７ａ、３８ａを形成することができる。このように凹部３７ａ、３８ａを形成することによって、被覆圧着部３５の内面に凸部３７ｂ、３８ｂを形成することができる。この場合、樹脂充填部５０から樹脂を充填した際に、凸部３８ｂの位置まで樹脂を流れ込ませ、樹脂を隙間Ｓに確実に溜めた状態で樹脂を硬化させることができ、図７（ｂ）に示すように、樹脂部５１から凹部３８ａの位置まで樹脂部５２を形成可能となる。
【００５０】
以上のような構成とされた本実施形態に係る接続構造体１においては、圧着部３０の後方の端部が被覆電線２００と圧着されることにより封止されている。そして、さらにこの接続構造体１では、圧着部３０の後方の端部には圧着部３０を封止する樹脂を充填可能な樹脂充填部５０が形成され、この樹脂充填部５０には樹脂が充填され、樹脂部５１が形成されているので、確実に圧着部３０の後方の端部を封止し、止水性を向上させることができる。
【００５１】
本実施形態においては、長手方向Ｘに伸びる、絶縁被覆２０２と被覆圧着部３５との間の隙間Ｓが樹脂によって充填され、樹脂部５２が形成されているので、より確実に圧着部３０の後方の端部を封止することが可能である。
また、好ましくは、被覆圧着部３５の外面に周方向にわたってリング形状の凹部３７ａ、３８ａが形成されることにより被覆圧着部３５の内面に凸部３７ｂ、３８ｂが形成される構成とされている。この場合、樹脂部５２を凸部３８ｂの位置まで形成することにより、樹脂部５１、５２で圧着部３０の後方側を封止するとともに、凸部３７ｂ、３８ｂによっても封止することができ、止水性をより向上させることが可能となる。なお、本実施形態においては、被覆圧着部３５の内面に凸部が二つ形成されている場合について説明しているが、凸部は少なくとも一つ形成されていれば良い。
【００５２】
また、上述したように、圧着端子１０では、長手方向溶接箇所Ｗ１及び幅方向溶接箇所Ｗ２が溶接されている。このため、被覆電線２００を圧着した状態では、圧着部３０の前方及び外部から圧着部３０の内部に水が浸入することがない止水性が実現されている。
以上のように、被覆電線２００を圧着した状態において接続構造体１は、圧着部３０の高い止水性により、アルミニウム芯線２０１の電線露出部２０１ａと圧着部３０の内面とが密着した接触箇所に水が触れることがない。
【００５３】
また、アルミニウム芯線２０１はアルミ系材料によって形成され、圧着部３０は銅系材料によって形成されている。このため、銅線からなる芯線を有する被覆電線に比して軽量化できる。また、上述したように接続構造体１では止水性が良好であるため、アルミニウム芯線２０１に腐食が発生することがなく、その腐食を原因として電気抵抗が上昇することもないので、アルミニウム芯線２０１の導電性が安定する。結果として、例えば、撚線、単線、平角線等のアルミニウム芯線２０１を圧着端子１０の圧着部３０に対して確実、かつ、強固に接続することができる。
【００５４】
また、本実施形態に係る接続構造体１、及び接続構造体１の製造方法においては、圧着部３０の先端に拡径部３６を形成しているので、樹脂充填部５０が広く形成されており、樹脂を充填しやすく、生産性を向上させることができる。また、このように、樹脂充填部５０が広く形成されていることにより、樹脂を溜めることができ樹脂部５１を形成することができる。さらに、接続構造体１では、段差部２０２ｂを形成することにより、樹脂充填部５０がさらに広がっており、より樹脂を充填しやすく、かつ確実に樹脂部５１を形成することができる。
【００５５】
また、以上のように構成された接続構造体１は、接続構造体１にコネクタを装着してワイヤーハーネスを構成することが可能である。図１４は、ワイヤーハーネスが一対のコネクタハウジングに装着されてなるコネクタを示す斜視図である。図１４に示すように、雌型圧着端子である圧着端子１０を有する接続構造体１と、圧着端子として雄型圧着端子（図示せず）を用いた接続構造体１ｂとがそれぞれ、一対のコネクタハウジングＨｃに装着されている。そして、接続構造体１，１ｂをそれぞれ、一対のコネクタハウジングＨｃのそれぞれに装着することによって、確実な導電性を有する雌型コネクタＣａ及び雄型コネクタＣｂを構成できる。
【００５６】
詳しくは、接続構造体１を雌型のコネクタハウジングＨｃに装着することにより、雌型コネクタＣａを備えたワイヤーハーネス１００ａを構成する。また、雄型圧着端子（図示せず）を有して構成された接続構造体１ｂを雄型のコネクタハウジングＨｃに装着することにより、雄型コネクタＣｂを備えたワイヤーハーネス１００ｂを構成する。そして、雌型コネクタＣａと雄型コネクタＣｂとをＸ方向に沿って嵌合することによって、ワイヤーハーネス１００ａ，１００ｂ同士を電気的かつ物理的に接続することができる。
このように、接続構造体１は、コネクタハウジングＨｃのキャビティ内に収容されるので、接続構造体１の形状は、キャビティ内に収容可能な形状に形成されていることが好ましい。より具体的には、接続構造体１は、その製造時において樹脂充填部５０がコネクタハウジングＨｃのキャビティ内に収容される形状に形成されていることが好ましい。
【００５７】
また、上記の実施形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。また、さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。よって、本発明のより広範な態様は、上記の実施形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【００５８】
例えば、上記実施の形態では、圧着部３０の製造の際に長手方向の溶接個所Ｗ１の高さが変わらない場合の圧着端子の製造方法を説明したが、図１５〜図１７に示すように、長手方向溶接箇所Ｗ３が高さ方向に変化する溶接を行っても良い。この場合、様々な形状の止水性のある圧着部３０Ａを構成することができる。
すなわち、図１５に示すように、プレス加工によって端子形状に打ち抜いた板材としての銅合金条を丸めると共に、長手方向Ｘの前端部分をつぶして、封止部３０Ａｃを含む圧着部３０Ａの形状にあらかじめ形成する。
【００５９】
そして、丸めて突き合わさる対向端部３２Ａａ同士を長手方向Ｘの長手方向溶接箇所Ｗ３に沿ってファイバーレーザー溶接を行うと共に、封止部３０Ａｃにおいて幅方向Ｙの幅方向溶接箇所Ｗ４に沿って溶接して封止する。以上により、圧着部３０Ａを完成させる。ここで、上記の実施形態においては、図８〜１１に示すように、いわゆる背開きの状態で上述した一連の工程によるファイバーレーザー溶接を行っているため、製造工程中に圧着端子１０を反対側に裏返す必要が生じる。これに対し、図１５及び図１６に示すように、上述したプレス加工からファイバーレーザー溶接までの一連の工程を通じて、圧着端子１０を裏返すことなく加工できる。そのため、製造工程を簡略化することができ、たとえば数百個／分程度の圧着端子の量産化が実現可能になるので、それに伴う低コスト化を図ることができる。
【００６０】
なお、図８〜１１に示すように、圧着部３０Ａの底面側で対向端部３２Ａａ同士を突き合わせて溶接してもよく、図１５及び図１６に示すように、圧着部３０Ａの上面側で対向端部３２Ａａ同士を突き合わせて溶接してもよい。
さらには、図１７に示すように、圧着状態において、圧着部３０Ａの被覆圧着範囲３０Ａａを、被覆電線２００の絶縁被覆２０２に対して正面視円形状に圧着し、電線圧着範囲３０Ａｂを、アルミニウム芯線２０１に対して正面視略Ｕ字状に圧着してもよい。
また、圧着端子１０は、図１５〜１７に示すように、帯状のキャリアＫに取り付けられたままの状態で圧着部３０Ａを溶接してから、被覆電線２００を圧着接続する際、又は被覆電線２００を圧着接続した後、キャリアＫから分離してもよいが、キャリアＫから分離された状態で圧着端子１０を形成し、被覆電線２００を圧着接続してもよい。
また、図１７に示すように、圧着部３０Ａと被覆電線２００とが圧着された状態において、圧着部３０Ａの後方側には樹脂充填部５０が形成されており、この樹脂充填部５０に樹脂が充填されることによって、より止水性が向上している。
【００６１】
以上のように製造することにより、アルミニウム芯線２０１を圧着部３０Ａに挿入した圧着状態において、すき間が少なく止水性の高い圧着状態を実現できる圧着端子１０を製造することができる。従って、径が小さいアルミニウム芯線２０１であっても、すき間が少なく止水性の高い圧着状態を実現できる雌型圧着端子などの圧着端子１０を製造することができる。
【００６２】
また、上記の実施形態では、被覆電線２００と圧着端子１０とを圧着した後に、樹脂充填部５０に樹脂を充填する場合について説明したが、被覆電線２００と圧着端子１０とを圧着した後に、所定の加熱処理を行い、その後、樹脂充填部５０に樹脂を充填する構成としても良い。
【００６３】
また、上記の実施形態においては、圧着端子１０の圧着部３０を、アルミ系材料（アルミニウム及びアルミニウム合金）からなるアルミニウム芯線２０１に圧着接続する例を説明したが、芯線にその他の金属を用いてもよく、例えば、銅（Ｃｕ）やＣｕ合金などからなる金属導線や、アルミニウム線の外周に銅を配置してなる銅クラッドアルミ線（ＣＡ線）などを用いることも可能である。また、上述した実施形態において、ファイバーレーザー溶接以外であっても、所定の条件下においては、ＹＡＧレーザーやＣＯ２レーザーなどのその他のレーザーによる溶接を行うことも可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１、１ｂ、１０１  接続構造体
１０  圧着端子
２０  ボックス部
２１  弾性接触片
２２  底面部
２３  側面部
３０、３０Ａ  圧着部
３０ａ、３０Ａａ  被覆圧着範囲
３０ｂ、３０Ａｂ  電線圧着範囲
３０ｃ、３０Ａｃ  封止部
３１  圧着面
３２  バレル構成片
３２ａ、３２Ａａ  対向端部
３３  係止溝
３５  被覆圧着部
３６  拡径部
３７ａ、３８ａ  凹部
３７ｂ、３８ｂ  凸部
４０  トランジション部
５０  樹脂充填部
５１、５２  樹脂部（樹脂）
６１、６２  板材
６３  樹脂
１００ａ、１００ｂ  ワイヤーハーネス
２００  被覆電線
２０１  アルミニウム芯線（導体部）
２０１ａ  電線露出部
２０１ａａ  先端
２０２  絶縁被覆（被覆部）
２０２ａ  被覆先端
２０２ｂ  段差部
３００、３００Ａ  圧着工具
３０１、３０１Ａ、３０２、３０２Ａ  押圧刃
３０３Ａ、３０４Ａ  凸部
Ｃａ  雌型コネクタ
Ｃｂ  雄型コネクタ
Ｆｗ  ファイバーレーザー溶接装置
Ｈｃ  コネクタハウジング
Ｐ  仮想平面
Ｓ  隙間
Ｗ１、Ｗ３  長手方向溶接箇所
Ｗ２、Ｗ４  幅方向溶接箇所
Ｘ  長手方向
Ｙ  幅方向
Ｚ  高さ方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015197981.tif 000009
【図８】
2015197981.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2015197981.tif 000016
【図１５】
2015197981.tif 000017
【図１６】
2015197981.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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