(57)【要約】【課題】画像形成装置において、機内で浮遊する粒子を極力機外に排出しないで効率的に捕集すること。【解決手段】記録材にトナー画像を転写して加熱定着する画像形成手段と、機内で浮遊する粒子を除去するフィルタ部材５５と、粒子を含んだ空気を吸引する流量が制御可能な吸引手段５４と、吸引手段５４による吸引速度を判定する判定手段と、吸引手段５４にて吸引した空気をフィルタ部材５５を介して機外へ排気する排気経路５３と、吸引手段５４にて吸引してフィルタ部材５５を通過した空気を機内で循環させる循環経路５６と、排気経路５３と循環経路５６とを切り替える切替え手段５９と、少なくとも吸引手段５４、切替え手段５９の動作を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置。制御手段は、前記判定手段によって判定された吸引速度が所定値以下のときのみ、切替え手段５９による排気経路５３への切替えを可能とする。【選択図】図３
2015210463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー画像を転写して加熱定着する画像形成手段と、
機内で浮遊する粒子を除去するフィルタ部材と、
前記粒子を含んだ空気を吸引する流量が制御可能な吸引手段と、
前記吸引手段による吸引速度を判定する判定手段と、
前記吸引手段にて吸引した空気を前記フィルタ部材を介して機外へ排気する排気経路と、
前記吸引手段にて吸引して前記フィルタ部材を通過した空気を機内で循環させる循環経路と、
前記排気経路と前記循環経路とを切り替える切替え手段と、
少なくとも前記吸引手段、前記切替え手段の動作を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記判定手段によって判定された吸引速度が所定値以下のときのみ、前記切替え手段による排気経路への切替えを可能とすること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸引手段は搬送中の記録材を一方向に引き付ける機能を備えていること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判定手段によって判定された吸引速度が所定値以下のときは、前記切替え手段を動作させて前記排気経路に切り替えること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
搬送されている記録材の搬送位置を検出する少なくとも一つの検出手段を備え、
前記制御手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて記録材が所定位置にないときは、記録材が所定位置にあるときに対して前記吸引速度を減速させること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像形成手段に対するプリント指示がないときは、プリント指示があるときに対して前記吸引速度を減速させること、を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記画像形成手段に対するプリント指示がなく、かつ、定着温度が所定値以下であるときは、前記吸引手段の動作を停止させること、を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、搬送される記録材の種類及び／又は通紙モードに応じて前記吸引速度を変更すること、を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、さらに定着温度に基づいて前記吸引速度を制御すること、を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記判定手段によって判定された吸引速度が所定値以下であり、かつ、機内の所定箇所の温度が所定値以上のときは、前記切替え手段を動作させて前記排気経路に切り替えること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記判定手段によって判定された吸引速度が所定値以下であり、かつ、機内の所定箇所の温度が所定値未満のときは、前記循環経路に切替えた状態を維持すること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記温度を検出する所定箇所は一以上であること、を特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は回転部材の回転状況に基づいて前記温度を算出すること、を特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段はプリント指示枚数又は記録材の通紙経過時間に基づいて前記温度を算出すること、を特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記判定手段によって判定された吸引速度が所定値以下であり、かつ、機内の所定箇所の湿度が所定値以上のときは、前記切替え手段を動作させて前記排気経路に切り替えること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記判定手段によって判定された吸引速度が所定値以下であり、かつ、機内の所定箇所の湿度が所定値未満のときは、前記循環経路に切替えた状態を維持すること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、トナー画像を記録材上に転写した後、加熱定着する電子写真法による複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法によって記録材上にトナー画像を形成する画像形成装置においては、記録材上に転写されたトナー画像を加熱定着するための定着装置が備えられている。この定着装置を駆動した際に発生する熱により定着装置を構成するローラなどの部材から揮発性物質が発生することが知られている。さらに、最近では、この揮発性物質から超微粒子（粒子径が約１０００ｎｍ以下の粒子）が生成して機外に排出されることが認められている。
【０００３】
前記超微粒子の排出は極微量であってそれ自体が特に人体や環境などに影響を及ぼすものではないが、近年環境意識の高まりとともに、機外へ排出される物質に対する規制への注目が高まっており、極微量であっても排出させないようにすることが望ましい。また、トナーも今後は超微粒子化することが考えられ、このようなトナーの機外への排出を抑制することが必要となるであろう。
【０００４】
機内で排気物質を捕集する技術として、例えば、特許文献１には、機内で発生した揮発性有機化合物ガスが機外へ放出されるのを防止するため、定着器を取り囲むように空気を循環させ、循環経路内に設けたフィルタで効率よく捕集する画像形成装置が記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、結露防止のため、機内循環経路と機外循環経路とを切り替えできる機構を備え、機内外の温湿度に応じて機内／機外循環経路の切替えを行い、露光装置の結露とフィルタによるガラス面に付着する汚れの発生を防止する画像形成装置が記載されている。
【０００６】
また、特許文献３には、用紙を引き付けて搬送するサクション部からの排気に対してフィルタにてトナーやオゾンなどの物質を、排気を機内で循環させて捕集する電子写真装置が記載されている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のように、一度フィルタを通過した空気を機内で循環させると温まった空気が循環し、機内温度が上昇する懸念がある。また、特許文献２に記載のように、機内外の温湿度に応じて機内／機外循環経路の切替えを行う場合、埃やトナーのように比較的大きな粒子は捕集可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１７１９２１号公報
【特許文献２】特開２００９−１５１０７５号公報
【特許文献３】特開平３-２６７９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、超微粒子にあっては機外へ排出する際の排出速度が速いと、フィルタで捕集しきれずにそのまま機外へ排出されるおそれがある。また、特許文献３に記載のように、回収した空気を機内で循環させると、特許文献１の装置と同様に、機内の温度が上昇する懸念がある。
【００１０】
一般に、フィルタによる微粒子の除去効率を高めれば捕集効率は向上するが、その分圧力損失が大きくなる。これに打ち勝つためには大きな動力源（ファン）を必要とするため、コスト、スペース、省エネルギー、騒音の観点からも課題が大きい。用紙のサクション部に限れば、通紙安定性や分離性を満足させるため、必要以上に風速を低下させることはできない。一方、超微粒子の捕集に関しては、風速が早くなるとフィルタをすり抜けることになり、捕集効率が低下する。それゆえ、風速は極力低くすることが望ましい。
【００１１】
本発明の目的は、機内で浮遊する粒子を極力機外に排出しないで効率的に捕集できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一形態である画像形成装置は、
記録材にトナー画像を転写して加熱定着する画像形成手段と、
機内で浮遊する粒子を除去するフィルタ部材と、
前記粒子を含んだ空気を吸引する流量が制御可能な吸引手段と、
前記吸引手段による吸引速度を判定する判定手段と、
前記吸引手段にて吸引した空気を前記フィルタ部材を介して機外へ排気する排気経路と、
前記吸引手段にて吸引して前記フィルタ部材を通過した空気を機内で循環させる循環経路と、
前記排気経路と前記循環経路とを切り替える切替え手段と、
少なくとも前記吸引手段、前記切替え手段の動作を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記判定手段によって判定された吸引速度が所定値以下のときのみ、前記切替え手段による排気経路への切替えを可能とすること、
を特徴とする。
【００１３】
前記画像形成装置において、制御手段は、吸引速度が所定値以下のときのみ排気経路への切替えが可能であり、機内で浮遊する粒子はフィルタ部材をすり抜けることなくほぼ確実にフィルタ部材に捕集され、機外に排出されることはない。一方、吸引速度が所定値を超えていれば循環経路に切り替えた状態を維持するため、機内で浮遊する粒子が機外に排出されることが防止される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、機内で浮遊する粒子を極力機外に排出しないで効率的に捕集することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置であるプリンタを示す概略構成図である。
【図２】前記プリンタにおける用紙搬送経路（トナー画像転写部）を示す立面図である。
【図３】前記プリンタにおける排気部分の第１例を示す立面図である。
【図４】機内への循環経路を示す説明図である。
【図５】機外への排気経路を示す説明図である。
【図６】制御部を示すブロック図である。
【図７】フィルタにおける吸引速度と微粒子捕集率とを示すグラフである。
【図８】微粒子捕集に関する制御手順を示すフローチャート図である。
【図９】機内温度に基づく経路切替えに関する第１の手法を示すフローチャート図である。
【図１０】機内温度に基づく経路切替えに関する第２の手法を示すフローチャート図である。
【図１１】機内温度に基づく経路切替えに関する第３の手法を示すフローチャート図である。
【図１２】定着温度に基づく経路切替えに関する制御手順を示すフローチャート図である。
【図１３】機内湿度に基づく経路切替えに関する制御手順を示すフローチャート図である。
【図１４】前記プリンタにおける排気部分の第２例を示す立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。なお、各図面において、同一部材、部分に関しては同じ符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１７】
（画像形成装置の概略構成、図１及び図２参照）
画像形成装置の一実施例について、図１を参照して説明する。この画像形成装置は、タンデム方式のカラープリンタであり、概略、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー画像を形成するための作像ユニット１０（１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ）と、トナー補給ユニット１４と、レーザ走査ユニット１５と、中間転写ユニット２０と、定着装置３０とで構成されている。
【００１８】
作像ユニット１０は、それぞれ、感光体ドラム１１を中心として図示しない帯電ローラ、現像器、残留トナーや残留電荷のクリーニング部材などが配置されている。この作像ユニット１０においては、レーザ走査ユニット１５から照射されるレーザによって感光体ドラム１１に描画された静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００１９】
中間転写ユニット２０は、矢印Ａ方向に無端状に回転駆動される中間転写ベルト２１を備え、各感光体ドラム１１と対向する１次転写ローラ２２から付与される電界にて、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１上に１次転写して合成する。なお、このような電子写真法による画像形成プロセスは周知であり、詳細な説明は省略する。
【００２０】
装置本体の下部には記録材（以下、用紙と称する）を１枚ずつ給紙する自動給紙ユニット４０が配置され、用紙は給紙ローラ４１からローラ４２、タイミングローラ４３を経て、前記中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２３とのニップ部に搬送され、ここでトナー画像（カラー合成画像）が２次転写される。その後、用紙は定着装置３０に搬送されてトナーの加熱定着を施され、排出ローラ４４から装置本体の上面に配置されたトレイ部５に排出される。
【００２１】
本プリンタにおいては、片面プリントモードと両面プリントモードでの画像形成が可能であり、ローラ４４，４５への搬送経路を切り替える切替え爪４６が配置されている。片面プリントモードの際、用紙は基本的には切替え爪４６の下面でガイドされて排出ローラ４４から排出される。両面プリントモードにおいて、第１面にプリントされてトナーが定着された用紙は切替え爪４６の上面でガイドされてローラ４５でスイッチバックされ、複数のローラ４６からなる両面搬送部を下方に搬送され、前記タイミングローラ４３に戻され、第２面にプリント処理が施され、定着装置３０を経てローラ４４からトレイ部５に排出される。
【００２２】
定着装置３０は、図示しない熱源によって加熱される加熱ローラ３１と、用紙を背面で保持する加圧ローラ３２とで構成された周知のものである。なお、熱源は発熱ヒータ方式や電磁誘導方式など種々の方式を採用可能である。
【００２３】
以上のごとく、用紙の搬送路は図２に点線で示すごとく構成されており、搬送路には用紙の搬送位置を検出するための用紙検出センサＳＥ１がタイミングローラ４３の直前に、及び、用紙検出センサＳＥ２が２次転写部と定着装置３０との間に配置されている。
【００２４】
（排気部分の第１例、図３〜図７参照）
定着装置３０の近傍には、用紙を中間転写ベルト２１から確実に分離させ、搬送途中にある用紙の挙動を安定させるために、ガイド部材５１に形成した開口５２から矢印ａ方向に空気を吸引し、用紙を矢印ａ方向に引き付けるサクション部５０を備えている。また、サクション部５０は定着装置３０の放熱を図る機能をも有する。吸引用の開口５２は、用紙の搬送方向に対して直交する方向に形成された多数の小穴である。前述のように、定着装置３０にあっては、加熱状態で駆動した際に発生する熱によりローラ３１，３２などから揮発性物質が発生する。また、２次転写部ではトナーが浮遊している。これらの微粒子（揮発性物質、トナーなど）がサクション部５０から機外に排出されるおそれがある。
【００２５】
そこで、サクション部５０においては前記微粒子を含む空気が機外に排出されることを極力防止することが必要となる。以下に、そのための第１例について説明する。図３に示すように、サクション部５０には、空気を機外に排出するための排気経路５３と、空気を機内で循環させる循環経路５６とが設置され、排気経路５３の空気入口部分が開口５２とされている。排気経路５３には、サクションファン５４と、その下流側に微粒子を捕集する機能を有するフィルタ５５が配置されている。フィルタ５５は、低分子シロキサンに代表される超微粒子を捕集可能な静電式フィルタが使用されることが好ましい。
【００２６】
循環経路５６は、フィルタ５５の下流側で排気経路５３から上方に分岐し、排気経路５３の直上を経て、定着装置３０の直下まで（開口５７）延在されている。この分岐部分には軸５８を支点として回動可能な切替えプレート５９が配置されている。切替えプレート５９は、図示しない駆動機構（例えば、ソレノイドやモータを駆動源とする）によって、図４に示す垂直配置（排気経路５３を閉止する位置）と、図５に示す水平配置（循環経路５６の入口部分を閉止する位置）とに切替え可能である。
【００２７】
切替えプレート５９が図４に示すように垂直配置されると、サクションファン５４の駆動によって開口５２から吸引された空気は、フィルタ５５を通過（矢印ｂ参照）した後、プレート５９に突き当って循環経路５６に導入され、開口５７から機内に戻される（矢印ｃ参照）。切替えプレート５９が図５に示すように水平配置されると、フィルタ５５を通過した空気はそのまま排気経路５３を直進し（矢印ｂ’参照）、機外に排出される。
【００２８】
また、定着温度を検出するために、定着装置３０の内部には温度センサＳＥ１１が配置されている。さらに、機内の温度及び湿度を検出するために、定着装置３０の近傍には温度センサＳＥ１２及び湿度センサＳＥ１３が配置されている。なお、機内温度／湿度を検出すためのセンサは、複数箇所に配置されていてもよく、例えば、中間転写ユニット２０の内部及び／又は作像ユニット１０の近傍に配置されていてもよい。
【００２９】
サクションファン５４による用紙を吸引する際の吸引速度（風速）は、例えば、約３ｍ／ｓである。ここで、吸引速度とフィルタ５５による微粒子捕集率とを検討すると、図７に示すように、吸引速度が約３ｍ／ｓであると、捕集率は約３０％程度であり、多くの微粒子はフィルタ５５をすり抜けてしまう。つまり、通常の吸引速度で機外に排気すると、多くの微粒子は機外に排出されてしまう。一方、吸引速度を約１ｍ／ｓや約０．２５ｍ／ｓに減速すると、捕集率は８０〜９５％程度に向上する。
【００３０】
サクションファン５４は供給電力（印加電圧）を調整することで流量を制御可能であり、吸引速度を３ｍ／ｓ〜０．１ｍ／ｓ程度に可変とし、少なくとも吸引速度が所定値以下のときのみ（例えば、捕集率が約８０％を超える１ｍ／ｓ以下のときのみ）、切替えプレート５９による排気経路５３への切替えを可能とすることが好ましい。これにて、機内で浮遊する微粒子の大半以上はフィルタ５５をすり抜けることなくフィルタ５５に捕集され、機外に排出されることはない。一方、吸引速度が所定値を超えていれば循環経路５６に切り替えた状態を維持するため、機内で浮遊する微粒子が機外に排出されることが防止される。ここで、微粒子とは、定着装置３０のローラ３１，３２から加熱時に発生する揮発性の超微粒子以外にも現像器などから浮遊したトナーなどの微粒子を含む。
【００３１】
また、搬送中の用紙を一方向に引き付ける機能を備えているサクションファン５４を定着装置３０の近傍の空気を回収するように配置することにより、多くの微粒子を捕集することができる。
【００３２】
搬送されている用紙の搬送位置を検出する用紙検出センサＳＥ２の検出結果に基づいて用紙が所定位置（定着装置３０の直前位置）にないときは、用紙が該所定位置にあるときに対して吸引速度を減速させてもよい。例えば、０．５ｍ／ｓに減速する。これにて、用紙が定着装置３０の直前を搬送されていないときは吸引速度を減速させて用紙が通紙されていない状態での粒子捕集効率を高めることができる。なお、用紙の通過は、センサＳＥ２の検出信号に基づく以外に、センサＳＥ１の検出信号と用紙搬送速度に基づいて判定してもよい。
【００３３】
作像ユニット１０などに対するプリント指示がないときは、プリント指示があるときに対して吸引速度を減速させてもよい。即ち、装置が待機状態にあるときはプリント動作時に比べて機内の温度上昇の懸念がないため、吸引速度を減速させることにより、粒子捕集効率を高めることができる。
【００３４】
プリント指示がなく、かつ、温度センサＳＥ１１にて検出された定着温度が所定値以下であるときは、換言すれば、プリンタが待機状態でかつ定着装置３０が比較的低い温度（例えば、１４０℃以下）であれば、微粒子の放出量は少ないとみなせるので、サクションファン５４の動作を停止させてもよい。これにて、省エネルギーであるとともに、騒音の低減を図ることができる。
【００３５】
吸引速度は、サクションファン５４への印加電圧を換算することによって判定ができ、フィルタ５５の近傍における風速を実測して判定もよい。吸引速度は、あるいは、サクションファン５４に印加する定電圧を基準として、用紙の有無、用紙の種類、通紙モードなどに基づいて推定するようにしてもよい。吸引速度を判定するこの種の手段を判定手段７５（図６参照）とする。
【００３６】
一方、搬送される用紙の種類及び／又は通紙モードに応じて吸引速度を変更してもよい。例えば、薄紙や普通紙が通紙されるのに対して厚紙を通紙する場合には、吸引速度を低く設定する。厚紙についてはトナーの定着に多くの熱量を必要とするので定着温度が高く設定され、これに伴って微粒子の放出量も多くなる。厚紙は腰が強くて薄紙などに比べて搬送時の挙動が安定しているため、吸引速度を低下させても支障はなく、そして微粒子の捕集効率が高くなる。両面プリントの場合、第１面が定着装置３０を通過することにより用紙が僅かにカールするので、第２面の定着時には、中間転写ベルト２１からの分離や通紙の安定性が第１面の定着時よりも悪くなる。それゆえ、第２面へのプリント時には吸引速度を抑えることは好ましくはないが、第１面へのプリント時には第２面へのプリント時に比べて吸引速度を抑えてもよく、これにて捕集効率が高まる。
【００３７】
つまり、用紙の種類（厚紙、薄紙）や通紙モード（第１面へのプリント時、第２面へのプリント時）に応じた最適な吸引速度に設定することにより、不必要に吸引速度を大きくすることがないので粒子捕集効果を損なうことがない。また、それぞれに適したサクション性能を得られるとともに、省エネルギーかつ低騒音を実現できる。
【００３８】
微粒子の放出量は定着温度によって異なる。即ち、微粒子に関しては、定着温度によって揮発し始める成分が異なり、定着温度が高いほど発生量が多くなる。それゆえ、温度センサＳＥ１１によって検出された定着温度に基づいて吸引速度を制御することが好ましい。これにて、定着温度に応じて細やかに吸引速度を設定でき、省エネルギーかつ低騒音を実現できる。特に、プリンタへの電源投入直後のウォームアップ時には微粒子の放出量が多くなる傾向にあるので、より適切な吸引速度領域（例えば、０．１ｍ／ｓ）で循環捕集することでより確実に微粒子を捕集することができる。
【００３９】
さらに、吸引速度が所定値以下（例えば、１．０ｍ／ｓ以下）であり、かつ、センサＳＥ１２によって検出される機内の温度が所定値以上（例えば、６０℃以上）のときは、切替えプレート５９を動作させて排気経路５３に切り替えることが好ましい。これにて、微粒子の捕集効率を低下させることなく、熱せられた空気が循環経路５６に送り込まれることを回避し、機内の温度上昇を防止することができる。従って、吸引速度が所定値以下であり、かつ、機内の所定箇所の温度が所定値未満のときは、循環経路５６に切替えた状態を維持してもよい。なお、本実施例において、サクション部５０は通常は循環経路５６に切り替えた状態に設定されている。
【００４０】
機内の温度の検出は、一以上の箇所で行ってもよい。機内温度は、定着装置３０のローラ３１，３２や作像ユニット１０の感光体ドラム１１や用紙搬送用のローラなどの回転部材の回転状況に基づいて推定してもよく、あるいは、プリント指示枚数又は用紙の通紙経過時間に基づいて推定してもよい。
【００４１】
また、吸引速度が前記所定値以下であり、かつ、センサＳＥ１３によって検出される機内の湿度が所定値以上（例えば、８５％以上）のときは、切替えプレート５９を動作させて排気経路５３に切り替えることが好ましい。これにて、微粒子の捕集効率を低下させることなく、機内の湿気を機外に放出して機内の結露を防止することができる。従って、吸引速度が所定値以下であり、かつ、機内の所定箇所の湿度が所定値未満のときは、循環経路５６に切替えた状態を維持してもよい。
【００４２】
（制御部、図６参照）
前記プリンタは図６に示す制御部７０によって制御される。この制御部７０はＣＰＵ７１を中心として構成され、ＣＰＵ７１は、プログラムを内蔵したＲＯＭ７２及び書換え可能なメモリ機能を有するＲＡＭ７３を内蔵している。ＣＰＵ７１は、プリント指示情報に基づいて作像ユニット１０、用紙搬送系、サクションファン５４、切替えプレート５９などを制御する。また、ＣＰＵ７１には、前記センサＳＥ１，ＳＥ２，ＳＥ１１，ＳＥ１２，ＳＥ１３からの検出情報及び判定手段７５からの吸引速度情報が入力される。
【００４３】
（制御手順の説明、図８〜図１３参照）
以下に、微粒子捕集に関する前記サクション部５０の動作の制御手順について図８〜図１３を参照して説明する。図８、図１２及び図１３は、それぞれ、前記ＣＰＵ７１が処理する複数のサブルーチンとして選択的に実行される。第１の制御手順は、図８に示すように、プリント指示が未だないときは（待機状態、ステップＳ１でＮＯ）、定着温度が所定値（１４０℃）以下であれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、サクションファン５４による吸引動作を停止させる（ステップＳ３）。定着温度が所定値を超えていれば（ステップＳ２でＮＯ）、吸引速度を低速２（０．１ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ７）。
【００４４】
一方、プリント指示があると（ステップＳ１でＹＥＳ）、プリントされる用紙情報を判定して厚紙であれば（ステップＳ４でＹＥＳ）、吸引速度を低速２（０．１ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ７）。厚紙以外であれば（ステップＳ４でＮＯ）、用紙がまだ所定位置（定着装置３０の直前）に到達していないときは（ステップＳ５でＮＯ）、吸引速度を低速１（０．５ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ８）。用紙が前記所定位置に到達し（ステップＳ５でＹＥＳ）、かつ、第１面へのプリント時であれば（ステップＳ６）、吸引速度を中速（２ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ９）。第２面へのプリント時であれば、吸引速度を高速（３ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ１０）。
【００４５】
次に、吸引速度が所定値（１ｍ／ｓ）以下であり、かつ、機内温度が第１の所定値（６０℃）以上であれば（ステップＳ１１，Ｓ１２でいずれもＹＥＳ）、切替えプレート５９を動作させて排気経路５３に切り替える（ステップＳ１３）。そして、機内温度が第２の所定値（５０℃）以下になれば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、循環経路５６に切り替える（ステップＳ１５）。一方、吸引速度が所定値を超えている場合（ステップＳ１１でＮＯ）、及び、機内温度が第１の所定値（６０℃）未満であれば（ステップＳ１２でＮＯ）、循環経路５６に切り替える（ステップＳ１５）。
【００４６】
機内の所定位置における温度は、図９、図１０、図１１のいずれかの手法で検出又は推定し、吸引速度に基づいて経路５３，５６を切り替える。第１の手法は、図９に示すように、温度センサＳＥ１２に基づいて機内温度を検出し（ステップＳ２１）、その検出値をＣＰＵ７１に入力するとともに、判定手段７５で判定されたそのときの吸引速度（ステップＳ２２）をＣＰＵ７１に入力する。ＣＰＵ７１は両者の入力情報に基づいて適切な経路５３，５６を選択し（ステップＳ２３）、経路を切り替える（ステップＳ２４）。
【００４７】
第２の手法は、図１０に示すように、感光体ドラム１１などの回転部材の回転状況に基づいて機内温度を推定し（ステップＳ３１）、その推定値をＣＰＵ７１に入力するとともに、判定手段７５で判定されたそのときの吸引速度（ステップＳ３２）をＣＰＵ７１に入力する。ＣＰＵ７１は両者の入力情報に基づいて適切な経路５３，５６を選択し（ステップＳ３３）、経路を切り替える（ステップＳ３４）。
【００４８】
第３の手法は、図１１に示すように、通紙枚数や通紙経過時間に基づいて機内温度を推定し（ステップＳ４１）、その推定値をＣＰＵ７１に入力するとともに、判定手段７５で判定されたそのときの吸引速度（ステップＳ４２）をＣＰＵ７１に入力する。ＣＰＵ７１は両者の入力情報に基づいて適切な経路５３，５６を選択し（ステップＳ４３）、経路を切り替える（ステップＳ４４）。
【００４９】
ここで、定着温度に基づく経路の切替えに関する制御手順について図１２を参照して説明する。まず、センサＳＥ１１によって定着温度を検出し（ステップＳ５１）、検出された温度に基づいて速度算出テーブルを参照し（ステップＳ５２）、吸引速度を決定する（ステップＳ５３）。次に、吸引速度が所定値（１ｍ／ｓ）以下か否かを判定する（ステップＳ５４）。所定値以下であれば機内循環経路５６に切り替え（ステップＳ５５）、所定値を超えていれば機外排気経路５３に切り替える（ステップＳ５６）。なお、速度算出テーブルに記載されているように、定着温度が１４０℃以下であれば、吸引を停止する。
【００５０】
次に、機内湿度に基づく経路の切替えに関する制御手順について図１３を参照して説明する。プリント指示が未だない状態では（ステップＳ６１でＮＯ）、吸引速度を低速２（０．１ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ６５）。プリント指示があると、プリントされる用紙を判定して厚紙である場合も（ステップＳ６２でＹＥＳ）、吸引速度を低速２（０．１ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ６５）。用紙が厚紙でなく、かつ、該用紙がまだ所定位置（定着装置３０の直前）に到達していないときは（ステップＳ６３でＮＯ）、吸引速度を低速１（０．５ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ６６）。用紙が所定位置に到達し（ステップＳ６３でＹＥＳ）、かつ、第１面へのプリント時であれば（ステップＳ６４）、吸引速度を中速（２ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ６７）。第２面へのプリント時であれば、吸引速度を高速（３ｍ／ｓ）に設定する（ステップＳ６８）。
【００５１】
次に、吸引速度が所定値（１ｍ／ｓ）以下であり、かつ、機内湿度が第１の所定値（８５％）以上であれば（ステップＳ６９，Ｓ７０でいずれもＹＥＳ）、切替えプレート５９を動作させて排気経路５３に切り替える（ステップＳ７１）。そして、機内湿度が第２の所定値（５０％）以下になれば（ステップＳ７２でＹＥＳ）、循環経路５６に切り替える（ステップＳ７３）。一方、吸引速度が所定値を超えている場合（ステップＳ６９でＮＯ）、及び、機内湿度が第１の所定値（８５％）未満であれば（ステップＳ７０でＮＯ）、循環経路５６に切り替える（ステップＳ７３）。
【００５２】
（排気部分の第２例、図１４参照）
サクション部５０は、図１４に示すように、定着装置３０の直上に配置してもよい。つまり、本第２例では、サクション部５０を定着装置３０の出口側に設けたローラ４７と排出ローラ４４との間に配置している。サクション部５０の構成やその制御態様は図３に示したものを基本的に同様であり、その詳細な説明は省略する。なお、サクション部５０は、定着装置３０の近傍以外にも、作像ユニット１０の冷却用として、あるいは、オゾン吸引部などの機内排気部に搭載しても効果的に微粒子を捕集することができる。
【００５３】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００５４】
特に、本発明は、前記実施例で示したプリンタに限らず、複写機やファクシミリとの複合機など幅広い画像形成装置に適用することができる。また、用紙搬送経路の構成、定着装置の構成などは任意であり、サクション部の細部の構成も任意である。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上のように、本発明は、画像形成装置に有用であり、特に、機内で浮遊する粒子を極力機外に排出しないで効率的に捕集できる点で優れている。
【符号の説明】
【００５６】
１０…作像ユニット
３０…定着装置
５０…サクション部
５３…排気経路
５４…サクションファン
５５…フィルタ
５６…循環経路
５９…切替えプレート
７１…ＣＰＵ
７５…吸引速度判定手段
ＳＥ１，ＳＥ２…用紙検出センサ
ＳＥ１１…定着温度センサ
ＳＥ１２…機内温度センサ
ＳＥ１３…機内湿度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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