(57)【要約】      （修正有）【課題】フェルールの外側表面を清掃することが容易なフェルールを提供する。【解決手段】フェルール１は、枠部材２と支持部材３とを備える。枠部材２は、支持部材３が挿入される内部空間を形成している。内部空間を規定する面のうち光軸に交差する第１の面８には、複数のレンズ１４から成るレンズアレイ１４Ａが、枠部材２と一体成形されている。【効果】フェルール１の外側表面である先端面１７を平らにすることができ、先端面１７の清掃が容易である。そして、フェルール１を、異なる２つの部材である枠部材２と支持部材３とから構成することにより、フェルール１の内側表面にレンズ１４を形成することが容易である。【選択図】図１
2015210432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに平行な複数の光軸を提供する複数の光ファイバが挿入される開口部と、
前記光ファイバが固定される固定部と、
前記光軸に交差する平坦な先端面と、
前記先端面に対向し、前記光軸に交差する第１の面と、
前記第１の面に一体成形されたレンズと、を備え、
前記光ファイバの先端が、前記第１の面と間隔をあけて互いに対向している、フェルール。
【請求項２】
前記固定部は、前記光ファイバが挿入される挿通孔を有する支持部材を備え、
前記開口部と、前記先端面と、前記第１の面と、前記レンズとは枠部材に形成され、
前記枠部材は、前記支持部材が挿入される内部空間を形成し、
前記光ファイバの先端が、前記第１の面と間隔をあけて互いに対向する前記支持部材の表面において露出しており、前記レンズと前記光ファイバの先端とが光学的に結合される、請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記枠部材は、前記内部空間を規定する面のうち前記光軸に沿う第２の面に段差を有し、
前記支持部材が前記枠部材に挿入される方向における前記支持部材の前記枠部材に対する位置決めは、前記支持部材が前記段差に当接することによりなされる、請求項２に記載のフェルール。
【請求項４】
前記枠部材は、前記内部空間を規定する面のうち前記第２の面と対向する第３の面にラッチを有し、
前記支持部材が前記枠部材に挿入される方向における前記支持部材の前記枠部材に対する固定は、前記ラッチによってなされる、請求項３に記載のフェルール。
【請求項５】
前記枠部材は、前記内部空間を規定する面のうち、前記光軸に沿っており、互いに対向する一対の面のそれぞれに、前記光軸に長い第１の凸部又は第１の凹部を有し、
前記支持部材は、前記第１の凸部によってガイドされる第２の凹部又は前記第１の凹部によってガイドされる第２の凸部を有する、請求項２から４のいずれか一項に記載のフェルール。
【請求項６】
前記枠部材は、前記内部空間を規定する面のうち、前記光軸に沿っており、互いに対向する一対の面のそれぞれに、第３の凹部を有しており、
前記支持部材は、前記一対の面にそれぞれ対向する面に第４の凹部を有しており、
前記第３の凹部と前記第４の凹部とが、前記光軸に長いガイドピン挿通孔を構成する、請求項２から４のいずれか一項に記載のフェルール。
【請求項７】
前記挿通孔の開口する部分の直径は、前記光ファイバの前記光軸に垂直な断面における直径より小さく、該断面における前記光ファイバのコアの直径よりも大きい、請求項２から６のいずれか一項に記載のフェルール。
【請求項８】
請求項２〜６のいずれか一項に記載のフェルールの製造方法であって、前記光ファイバを前記挿通孔に挿入するに際し、前記支持部材の前記表面に当接するように板を設置し、前記光ファイバを、前記板に突き当てることによって、前記光ファイバが、前記支持部材に対して位置決めされる、フェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール及びフェルールの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、レンズ付きのフェルールに固定されたファイバ端末同士を突き当てることによって、光ファイバ同士の光接続を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１５１８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のレンズ付きフェルールにおいては、フェルールの外側表面にレンズが形成されていた。そのため、汚れやすいフェルールの外側表面を清掃するに際して、表面の汚れをうまく拭き取れず汚れが残るという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、外側表面を清掃することが容易なフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるフェルールは、互いに平行な複数の光軸を提供する複数の光ファイバが挿入される開口部と、光ファイバが固定される固定部と、光軸に交差する平坦な先端面と、先端面に対向し、光軸に交差する第１の面と、第１の面に一体成形されたレンズと、を備え、光ファイバの先端が、第１の面と間隔をあけて互いに対向していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、外側表面の清掃が容易なフェルールが提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１（ａ）及び図１（ｂ）は、本発明に係るフェルール１の斜視図である。
【図２】図２は、枠部材２の斜視図である。
【図３】図３は支持部材３の斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、光ファイバアレイ６Ａを、支持部材３の有する挿通孔列５Ａに挿入する工程を示す図である。図４（ｂ）は、支持部材３を枠部材２に挿入する工程を示す図である。図４（ｃ）は、枠部材２に支持部材３が挿入された後の様子を示す図である。
【図５】図５は、光ファイバ６を備える支持部材３の断面図である。
【図６】図６（ａ）及び図６（ｂ）は、フェルール１の切欠斜視図である。図６（ｃ）は、フェルール１の断面図である。
【図７】図７（ａ）は、フェルール１の断面図である。図７（ｂ）は、フェルール１の上面図である。
【図８】図８（ａ）は、第２実施形態に係るフェルール２６の断面図である。図８（ｂ）は、フェルール２６の上面図である。
【図９】図９は、第３実施形態において、光ファイバ挿入方向における光ファイバ６の位置決めの工程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
[本願発明の実施形態の説明]
最初に本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明によるフェルールは、互いに平行な複数の光軸を提供する複数の光ファイバが挿入される開口部と、光ファイバが固定される固定部と、光軸に交差する平坦な先端面と、先端面に対向し、光軸に交差する第１の面と、第１の面に一体成形されたレンズと、を備え、光ファイバの先端が、第１の面と間隔をあけて互いに対向していることを特徴とする。このような構成によれば、フェルールの内側表面にレンズが形成される。従って、フェルールの外側表面である先端面を平らにすることができ、フェルールの外側表面の清掃が容易である。
【００１０】
また、固定部は、光ファイバが挿入される挿通孔を有する支持部材を備え、開口部と、先端面と、第１の面と、レンズは枠部材に形成され、枠部材は、支持部材が挿入される内部空間を形成し、光ファイバの先端が、第１の面と間隔をあけて互いに対向する支持部材の表面において露出しており、レンズと光ファイバの先端とが光学的に結合されるようにしても良い。フェルールを、異なる２つの部材である枠部材と支持部材とから構成することにより、フェルールの内側表面にレンズを形成することが容易であることを、発明者は見出した。
【００１１】
また、枠部材は、内部空間を規定する面のうち光軸に沿う第２の面に段差を有し、支持部材が枠部材に挿入される方向における支持部材の枠部材に対する位置決めは、支持部材が段差に当接することによりなされることを特徴としてもよい。このような構成によれば、支持部材が保持する光ファイバの開口数に応じて、レンズと表面との間の長さを容易に決めることができる。
【００１２】
また、枠部材は、内部空間を規定する面のうち第２の面と対向する第３の面にラッチを有し、支持部材が枠部材に挿入される方向における支持部材の枠部材に対する固定は、ラッチによってなされることを特徴としてもよい。このような構成によれば、支持部材を枠部材に挿し込んだ後、支持部材の挿入方向の位置を容易に固定することができる。
【００１３】
また、枠部材は、内部空間を規定する面のうち、光軸に沿っており、互いに対向する一対の面のそれぞれに、光軸に長い第１の凸部又は第１の凹部を有し、支持部材は、第１の凸部によってガイドされる第２の凹部又は第１の凹部によってガイドされる第２の凸部を有することを特徴としてもよい。このような構成によれば、一対の面に沿っており、光軸に交差する方向において、支持部材が枠部材に対して容易に位置決めされる。
【００１４】
また、枠部材は、内部空間を規定する面のうち、光軸に沿っており、互いに対向する一対の面のそれぞれに、第３の凹部を有しており、支持部材は、一対の面にそれぞれ対向する面に第４の凹部を有しており、第３の凹部と第４の凹部とが、光軸に長いガイドピン挿通孔を構成することを特徴としてもよい。このような構成によれば、ガイドピンは、支持部材を枠部材に対して位置決めするように機能する。
【００１５】
また、挿通孔の開口する部分の直径は、光ファイバの前記光軸に垂直な断面における直径より小さく、該断面における光ファイバのコアの直径よりも大きいことを特徴としてもよい。このような構成によれば、挿通孔に光ファイバを挿入する際、光ファイバを挿通孔の先端部分において位置決めすることができる。また、挿通孔の開口する部分は光ファイバのコアの直径よりも大きいので、コアから出射される光が挿通孔の開口する部分に妨げられることはない。
【００１６】
本発明によるフェルールの製造方法は、上記のいずれかのフェルールにおいて、光ファイバを挿通孔に挿入するに際し、支持部材の表面に当接するように板を設置し、光ファイバを、板に突き当てることによって、光ファイバが、支持部材に対して位置決めされることを特徴とする。
【００１７】
[本願発明の実施形態の詳細]
以下、添付図面を参照しながら本発明によるフェルール及びフェルールの製造方法の実施の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１８】
（第１実施形態）
図１（ａ）及び図１（ｂ）は、本発明に係るフェルール１の斜視図である。図２は、枠部材２の斜視図である。図３は支持部材３の斜視図である。フェルール１は、枠部材２と支持部材３とを備えている。支持部材３は、支持部材３の外形を規定する面の１つである表面４と、複数の挿通孔５からなる挿通孔列５Ａとを有する。表面４は長方形状をしている。挿通孔５は、表面４に開口を有しており、表面４に交差する方向に伸びている。複数の挿通孔５は、光軸に交差する方向に並んでおり、挿通孔列５Ａは一段又は複数段形成されている。たとえば図３には、２段の挿通孔列５Ａが示されている。挿通孔５には光ファイバ６が挿入されている。光ファイバ６は、支持部材３によって固定される。光ファイバ６の束は、光ファイバアレイ６Ａを構成する。複数の光ファイバ６は、互いに平行な複数の光軸を提供している。光ファイバ６の先端は、表面４において露出している。
【００１９】
枠部材２は、支持部材３が挿入される内部空間７を形成している。内部空間７は、第１の面８、第２の面９、第３の面１０、第４の面１１、第５の面１２、及び、開口部１３によって規定される。第１の面８は、光軸に交差している。第２の面９、第３の面１０、第４の面１１、及び、第５の面１２は、光軸に沿っている。開口部１３は、複数の光ファイバ６を挿入する部分であり、支持部材３が挿入される。第２の面９と第３の面１０とは互いに対向しており、第４の面１１と第５の面１２とは互いに対向している。第１の面８は、支持部材３が有する表面４と間隔をあけて互いに対向している。表面４において露出している光ファイバ６の先端は、第１の面８と間隔をあけて互いに対向している。第１の面８には、複数のレンズ１４から成るレンズアレイ１４Ａが、枠部材２と一体成形されている。レンズ１４は、対応する光ファイバ６と中心軸が同一になるように直線上に並んでおり、両者は光学的に結合されている。レンズアレイ１４Ａの数は挿通孔列５Ａと同じになるように形成されており、たとえば図１（ｂ）及び図２では、２段のレンズアレイ１４Ａが示されている。第３の面１０は長方形状に開口した部分１５を有しており、枠部材２の外側から開口した部分１５を通して、支持部材３が見えるようになっている。また、枠部材２は、別のフェルールと接続するために用いられるガイド孔１６を有する。ガイド孔１６は、先端面１７に設けられている。先端面１７は、枠部材２の外形を規定する外側表面のうち光軸に交差する平坦な先端面である。第１の面８は、先端面１７に対向している。光ファイバ６から出射された光は、レンズ１４でコリメートされ、先端面１７から出射される。ガイド孔１６は、先端面１７に垂直な方向に伸びている。また、ガイド孔１６は、長手方向に交差する断面が円になっている。
【００２０】
図４（ａ）は、光ファイバアレイ６Ａを、支持部材３の有する挿通孔列５Ａに挿入する工程を示す図である。図４（ｂ）は、支持部材３を枠部材２に挿入する工程を示す図である。図４（ｃ）は、枠部材２に支持部材３が挿入された後の様子を示す図である。なお、図４（ａ）において、矢印右側の図は、光ファイバアレイ６Ａを示しており、矢印左側の図は、支持部材３の有する挿通孔列５Ａに、光ファイバアレイ６Ａが挿入された状態を示している。図４（ｂ）において、矢印右側の図は、支持部材３の有する挿通孔列５Ａに、光ファイバアレイ６Ａが挿入された状態を示しており、矢印左側の図は、枠部材２を示している。フェルール１を製造する工程には、図４（ａ）〜図４（ｃ）に示すように、光ファイバアレイ６Ａを支持部材３に挿入する工程と、その後支持部材３を枠部材２に挿入する工程とが含まれる。
【００２１】
図５は、光ファイバ６を備える支持部材３の断面図である。図５に示すように、挿通孔５の開口には、孔をふさぐ方向に突出する突起１８が形成されている。突起１８は、支持部材３に対して光ファイバ６を位置決めするように機能する。そのため突起１８の間の距離、すなわち挿通孔５の開口する部分である開口部１９の直径は、光ファイバ６の光軸に垂直な断面における直径より小さい。しかし、開口部１９の直径は、該断面における光ファイバ６のコア２０の直径よりも大きい。具体的には、光ファイバ６の直径が１２５μｍ、コア２０の直径が５０μｍのとき、開口部１９の直径は５０μｍより大きく、１２５μｍより小さければよい。
【００２２】
図６（ａ）及び図６（ｂ）は、フェルール１の切欠斜視図である。図６（ｃ）は、フェルール１の断面図である。図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、枠部材２は、第２の面９に段差２１を有し、第３の面１０にラッチ２２を有している。支持部材３が枠部材２に挿入される方向における支持部材３の枠部材２に対する位置決めは、支持部材３が段差２１に当接することによりなされる。ラッチ２２は、第３の面１０と交差する方向に突き出ており、支持部材３が枠部材２に挿入されるに際してラッチ２２が突き出ている方向とは反対の方向にたわむ。そして、支持部材３が挿入された後、ラッチ２２が突き出ている方向に降りてきて、支持部材３を枠部材２に対して固定する。すなわち、支持部材３が枠部材２に挿入される方向における支持部材３の枠部材２に対する固定は、ラッチ２２によってなされる。
【００２３】
図７（ａ）は、フェルール１の断面図である。図７（ｂ）は、フェルール１の上面図である。図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、枠部材２は、互いに対向する一対の面である第４の面１１及び第５の面１２に、それぞれ光軸に長い第１の凸部２３を有している。支持部材３は、第４の面１１及び第５の面１２にそれぞれ対向する側面２４に、光軸に長い第２の凹部２５を有している。第４の面１１及び第５の面１２は、それぞれ支持部材３の有する側面２４と対向している。第１の凸部２３は、第２の凹部２５をガイドしている。また、第１の凸部２３の代わりに、枠部材２が、第４の面１１及び第５の面１２に、それぞれ光軸に長い第１の凹部を有してもよい。また、支持部材３が、側面２４に第２の凸部を有してもよい。この場合、第１の凹部が第２の凸部をガイドする。
【００２４】
以上の構成を有するフェルール１の作用効果を、以下に説明する。
【００２５】
このような構成によれば、フェルール１の内側表面である第１の面８にレンズ１４が一体成形されているため、フェルールの外側表面である先端面１７を平らにすることができる。これにより、先端面１７の清掃が容易である。そして、フェルール１を、異なる２つの部材である枠部材２と支持部材３とから構成することにより、フェルールの内側表面にレンズ１４を形成することが容易である。
【００２６】
また、フェルール１においては、枠部材２が第２の面９に段差２１を有する。支持部材３が枠部材２に挿入される方向における支持部材３の枠部材２に対する位置決めは、支持部材３が段差２１に当接することにより、容易になされる。この際、支持部材３が支持する光ファイバ６の開口数に応じて段差２１の位置を形成することが好ましい。また、支持部材３が枠部材２に挿入される方向における支持部材３の枠部材２に対する固定は、ラッチ２２によって容易になされる。
【００２７】
また、第１の凸部２３が第２の凹部２５をガイドする。これにより、光軸に交差し、かつ、側面２４に沿う方向において、支持部材３が枠部材２に対して容易に位置決めされる。
【００２８】
また、挿通孔５の開口には、突起１８が形成されている。そして、開口部１９の直径が光ファイバ６の光軸に垂直な断面の直径より小さくなっている。これにより、挿通孔５に光ファイバ６を挿入する際、光ファイバ６が突起１８に当接する。その結果、光ファイバ６が支持部材３に対して容易に位置決めされる。また、挿通孔５の開口部１９は光ファイバ６のコア２０の光軸に垂直な断面積よりも大きいので、コア２０から出射される光は開口部１９によって妨げられない。
【００２９】
（第２実施形態）
図８（ａ）は、第２実施形態に係るフェルール２６の断面図である。図８（ｂ）は、フェルール２６の上面図である。本実施形態に係るフェルール２６の構成は、第１実施形態に係るフェルール１の枠部材２を枠部材３４に代え、支持部材３を支持部材３５に代えたものである。枠部材３４の構成は、第３の凹部２８を有することを除いて枠部材２と同様である。支持部材３５の構成は、第４の凹部３１を有することを除いて、支持部材３と同様である。図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、枠部材３４は、内部空間２９を規定する面のうち光軸に沿った互いに対向する一対の面２７のそれぞれに第３の凹部２８を有している。支持部材３５は、第３の凹部２８に対向する側面３０に第４の凹部３１を有している。そして、第３の凹部２８と第４の凹部３１とが、光軸に長いガイドピン挿通孔３２を構成している。本実施形態によれば、ガイドピン３３は、支持部材３を枠部材２に対して位置決めするように機能する。
【００３０】
（第３実施形態）
図９は、第３実施形態において、光ファイバ挿入方向における光ファイバ６の位置決めの工程を示す断面図である。第３実施形態に係るフェルールの構成は、第１実施形態に係る支持部材３を、支持部材３６に代えたものであり、その他の構成は第１実施形態と同様である。図９に示すように、支持部材３６は挿通孔３７を有する。挿通孔３７の光軸に垂直な断面は、いずれの部分においても互いに直径の等しい円である。本実施形態においては、支持部材３に光ファイバ６を挿入する際、支持部材３６の表面に当接するように板３９を設置し、光ファイバ６を、板３９に突き当てることによって、光ファイバ６が、支持部材３に対して容易に位置決めされる。
【００３１】
本発明によるフェルールは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１…フェルール、２…枠部材、３…支持部材、５…挿通孔、５Ａ…挿通孔列、６…光ファイバ、６Ａ…光ファイバアレイ、７…内部空間、８…第１の面、１４…レンズ、１４Ａ…レンズアレイ、１８…突起、２１…段差、２２…ラッチ、２３…第１の凸部、２５…第２の凹部。
【図１】
2015210432.tif 000003
【図２】
2015210432.tif 000004
【図３】
2015210432.tif 000005
【図４】
2015210432.tif 000006
【図５】
2015210432.tif 000007
【図６】
2015210432.tif 000008
【図７】
2015210432.tif 000009
【図８】
2015210432.tif 000010
【図９】
2015210432.tif 000011