(57)【要約】【課題】汎用性に優れ、かつ、被挟持体に対する脱着性を向上できるクリップ状端子を提供する。【解決手段】クリップ状端子１は、一方向（幅方向）に延在して設けられる基端部２と、基端部２の延在方向（幅方向）に沿って並設される複数対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと、を備える。複数対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのうちの各対の接続部は、基端部２の延在方向と直交する挟持方向の基端部２の両端部に連設され、基端部２に対して同方向側に屈曲して挟持方向に対向配置されており、当該接続部間に挿入される被挟持体（オス端子１０６）を接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにより挟持可能に構成される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に延在して設けられる基端部と、
前記基端部の延在方向に沿って並設される複数対の接続部と、
を備え、
前記複数対の接続部の各対の接続部は、前記基端部の延在方向と直交する方向の前記基端部の両端部に連設され、前記基端部に対して同方向側に屈曲して前記直交する方向に対向配置されており、当該接続部間に挿入される被挟持体を接点により挟持可能に構成される
ことを特徴とするクリップ状端子。
【請求項２】
前記複数対の接続部のそれぞれは、前記延在方向の長さが同等であり、
前記複数対の接続部の各対の間の隙間は、前記延在方向の長さが同等である
ことを特徴とする、請求項１に記載のクリップ状端子。
【請求項３】
前記複数対の接続部の少なくとも一対の接続部は、前記接続部の延在方向に沿った前記基端部からの前記接点の位置が他の対の接続部と異なる
ことを特徴とする、請求項１または２に記載のクリップ状端子。
【請求項４】
前記複数対の接続部の各対の接続部は、前記接続部の延在方向に沿った前記基端部からの前記接点の位置がすべての他の対の接続部と異なることを特徴とする、請求項３に記載のクリップ状端子。
【請求項５】
一方向に延在して設けられる基端部と、前記基端部の延在方向に沿って並設される複数対の接続部と、を備え、前記複数対の接続部の各対の接続部は、前記基端部の延在方向と直交する方向の前記基端部の両端部に連設され、前記基端部に対して同方向側に屈曲して前記直交する方向に対向配置されており、当該接続部間に挿入される被挟持体を接点により挟持可能に構成される端子結合体を成形する端子結合体成形ステップと、
前記端子結合体から所定対の接続部を有するクリップ状端子を切り出す切り出しステップと、
を備えることを特徴とするクリップ状端子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリップ状端子及びクリップ状端子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、クリップ形状により被挟持体を挟持することで保持することができる端子（以下「クリップ状端子」と表記する）が知られている。例えば特許文献１には、電気自動車等の車両に搭載される電源回路に組み込まれるサービスプラグに、上記のクリップ状端子を適用する構成が開示されている。特許文献１に記載されるサービスプラグでは、電源回路上で互いに間隔をあけて設けられる一対の端子に対して、この一対の端子を挟持するようにクリップ状端子が挿入されることで、２つの端子同士を電気的に接続するよう構成されている。また、点検整備等の作業時には、挟持されている２つの端子からこのクリップ状端子を取り外すことで、電源回路を遮断して作業者の安全を確保することができるよう構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−７９６４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来、サービスプラグが適用される車種ごとに、電源回路に流される電流値などの仕様が異なるため、この仕様に合わせた専用のサービスプラグが作成されている。このため、サービスプラグに適用するクリップ状端子も、サービスプラグと同様に、適用される車種の仕様に合わせた専用のものを個別に設計する必要があった。金型の起工などのイニシャルコストを考慮すると、クリップ状端子を汎用性のある形状にできることが望ましい。
【０００５】
また、特許文献１に記載される従来のクリップ状端子では、２つの端子を挟持する位置まで挿入する際に、初期の挿入力が大きいなど、被挟持体に対する脱着性に関してさらなる改善の余地があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、汎用性に優れ、かつ、被挟持体に対する脱着性を向上できるクリップ状端子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係るクリップ状端子は、一方向に延在して設けられる基端部と、前記基端部の延在方向に沿って並設される複数対の接続部と、を備え、前記複数対の接続部の各対の接続部は、前記基端部の延在方向と直交する方向の前記基端部の両端部に連設され、前記基端部に対して同方向側に屈曲して前記直交する方向に対向配置されており、当該接続部間に挿入される被挟持体を接点により挟持可能に構成されることを特徴とする。
【０００８】
また、上記のクリップ状端子において、前記複数対の接続部のそれぞれは、前記延在方向の長さが同等であり、前記複数対の接続部の各対の間の隙間は、前記延在方向の長さが同等であることが好ましい。
【０００９】
また、上記のクリップ状端子において、前記複数対の接続部の少なくとも一対の接続部は、前記接続部の延在方向に沿った前記基端部からの前記接点の位置が他の対の接続部と異なることが好ましい。
【００１０】
また、上記のクリップ状端子において、前記複数対の接続部の各対の接続部は、前記接続部の延在方向に沿った前記基端部からの前記接点の位置がすべての他の対の接続部と異なることが好ましい。
【００１１】
同様に、上記の課題を解決するため、本発明に係るクリップ状端子の製造方法は、一方向に延在して設けられる基端部と、前記基端部の延在方向に沿って並設される複数対の接続部と、を備え、前記複数対の接続部の各対の接続部は、前記基端部の延在方向と直交する方向の前記基端部の両端部に連設され、前記基端部に対して同方向側に屈曲して前記直交する方向に対向配置されており、当該接続部間に挿入される被挟持体を接点により挟持可能に構成される端子結合体を成形する端子結合体成形ステップと、前記端子結合体から所定対の接続部を有するクリップ状端子を切り出す切り出しステップと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、並設される接続部の対の数を変更するだけで、合成抵抗値や内部に流れる電流値を容易に調整することができるので、汎用性を向上できる。また、並設される複数対の接続部によって被挟持体を挟持するため、接続部間に被挟持体を挿入する際に、初期の挿入力を低減でき、被挟持体に対する脱着性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るクリップ状端子が適用されるサービスプラグの構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すサービスプラグの内部に収容されるメス端子とオス端子との接続構造を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第一実施形態に係るクリップ状端子の概略構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、図３中のＡ１矢視図であり、図３に示すクリップ状端子の正面図である。
【図５】図５は、本実施形態に係るクリップ状端子の製造工程を示すフローチャートである。
【図６】図６は、図５のステップＳ０１において成形される端子結合体の概略構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、図５のステップＳ０２におけるクリップ状端子を切り出した状態を示す斜視図である。
【図８】図８は、第一実施形態の第一変形例に係るクリップ状端子の概略構成を示す斜視図である。
【図９】図９は、第一実施形態の第二変形例に係るクリップ状端子の概略構成を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明の第二実施形態に係るクリップ状端子の概略構成を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０に示すクリップ状端子に被挟持体を挿入した状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明に係るクリップ状端子の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の図面において、同一または相当する部分には同一の参照番号を付し、その説明は繰り返さない。
【００１５】
［第一実施形態］
図１〜９を参照して第一実施形態を説明する。まず図１，２を参照して、本実施形態に係るクリップ状端子１が適用される周知のサービスプラグ１００の構成について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るクリップ状端子が適用されるサービスプラグの構成を示す斜視図である。図２は、図１に示すサービスプラグの内部に収容されるメス端子とオス端子との接続構造を示す斜視図である。なお、以下の説明では、図１，２の上下方向（オス端子１０６が接続される電線１１０の延在方向）を「垂直方向」と表記する。また、この垂直方向と直交する水平方向のうち、図２に示すメス端子１０３の一対の接続部１０８が対向する方向を「挟持方向」と表記し、上記の水平方向のうち挟持方向と直交する方向（一対のオス端子１０６の長辺方向）を「幅方向」と表記する。なお、垂直方向とは、鉛直方向に限られない。すなわち、垂直方向の上側及び下側は、必ずしも鉛直方向の上側及び下側と一致しなくてもよい。
【００１６】
サービスプラグ１００は、主に電気自動車等の車両に搭載されており、バッテリから負荷への電源供給を行うための電源回路（図示せず）に組み込まれて、この電源回路を必要に応じて接続／遮断する装置である。例えば、点検整備等の作業時などには、このサービスプラグ１００により電源回路を遮断して、感電防止等の作業者の安全を確保することができるよう構成される。
【００１７】
図１に示すように、サービスプラグ１００は、プラグ１０１とプラグ装着部１０２とを備える。プラグ１０１は、メス端子１０３と、メス端子１０３を内部に収容する第１ハウジング１０４と、第１ハウジング１０４に対して矢印Ｘ１，Ｘ２方向に回転自在に取り付けられるレバー１０５とを有する。プラグ装着部１０２は、メス端子１０３によって互いに接続される一対のオス端子１０６と、オス端子１０６を内部に収容する第２ハウジング１０７とを有する。
【００１８】
図２に示すように、メス端子１０３は、挟持方向に沿って互いに間隔をあけて板状に設けられる一対の接続部１０８と、これら一対の接続部１０８を連結する連結部１０９と、を有する。メス端子１０３は、これらの一対の接続部１０８と連結部１０９とによって略Ｕ字状に形成された金属端子である。また、一対の接続部１０８は、挟持方向に沿った互いに近づく方向に弾性変形自在に形成されており、これにより、一対の接続部１０８の間に挿入された一対のオス端子１０６が弾性的に接続される。
【００１９】
一対のオス端子１０６は、平板状の金属端子であり、第２ハウジング１０７の内部にて挟持方向に沿って所定間隔をあけて設けられている。一対のオス端子１０６のうち一方のオス端子１０６は、電源回路の上流側（バッテリ）に接続され、他方のオス端子１０６は、電源回路の下流側（負荷）に接続されている。なお、図１，２の例では、一対のオス端子１０６に接続される電線１１０が、垂直方向下方に延在して配置されており、この電線１１０が電源回路の上流側及び下流側にそれぞれ接続されている。
【００２０】
このようなサービスプラグ１００によって電源回路を接続状態にする際には、まずプラグ１０１の第１ハウジング１０４が、垂直方向上側からプラグ装着部１０２の第２ハウジング１０７に近づけられ、一対のオス端子１０６の先端部がメス端子１０３の一対の接続部１０８のそれぞれに接触する。この状態から、レバー１０５が垂直方向下側（図１の矢印Ｘ１方向）へ回動されることで、第１ハウジング１０４が第２ハウジング１０７に収容され、図１に示す完全嵌合状態となる。この完全嵌合状態のとき、サービスプラグ１００の内部では、図２に示すように、一対のオス端子１０６の先端部がメス端子１０３の奥側にさらに進入して、一対のオス端子１０６がメス端子１０３の一対の接続部１０８によって挟持方向外側から挟持されて、電気的に接続された状態となっている。
【００２１】
また、サービスプラグ１００によって電源回路を遮断状態にする際には、上記と反対に、図１に示す完全嵌合状態からレバー１０５を垂直方向上方（図１の矢印Ｘ２方向）に回動させることで、第１ハウジング１０４が第２ハウジング１０７から垂直方向上方に取り外されると共に、メス端子１０３がオス端子１０６から垂直方向上方に取り外される。
【００２２】
本実施形態に係るクリップ状端子１は、上記のメス端子１０３と置き換えることで、このような周知のサービスプラグ１００に適用することができる（図３参照）。
【００２３】
次に、図３，４を参照して、本実施形態に係るクリップ状端子１の構成について説明する。図３は、本発明の第一実施形態に係るクリップ状端子の概略構成を示す斜視図である。図４は、図３中のＡ１矢視図であり、図３に示すクリップ状端子の正面図である。なお、図３は、図２に示す構成のうち従来のメス端子１０３を本実施形態のクリップ状端子１に置き換えたものであり、図３中に示す方向は図１，２のものと同様である。
【００２４】
図３に示すように、クリップ状端子１は、基端部２と、複数対（図３では四対）の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと、を備える。基端部２は、一方向（幅方向）に延在して設けられる板状部材である。四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、基端部２の延在方向（幅方向）に沿って並設される。四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対は、幅方向と直交する挟持方向に沿って対向配置され、挟持方向における基端部２の両端部にそれぞれ連設されている。接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのそれぞれも、基端部２と同様の板状部材である。クリップ状端子１の基端部２及び接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、例えば導電性の板金材料によって一体的に形成される。なお、図３では、クリップ状端子１が四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを備える構成を例示しているが、本実施形態のクリップ状端子１は２対以上の複数対の接続部を備える構成であればよい。
【００２５】
四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対は、図４に示すように、幅方向から視たときに（図３の矢印Ａ１から視たとき）、略同一の形状に形成されている。また、接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対は、基端部２の挟持方向の中央位置を通り垂直方向に沿った直線Ｓを対称軸とする線対称な形状に形成されている。そして、四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対は、当該一対の接続部間に挿入されるオス端子１０６（被挟持体）を所定の接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにより挟持可能に構成される。つまり、四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対は、基端部２から垂直方向下側の同一位置に配置される一対の接点（以降では、接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対に対応するものを符号４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄで表す）により、挟持方向に沿ってオス端子１０６を挟持できるよう構成されている。言い換えると、四対の接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの各対は、当該接点が設けられる接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの延在方向に沿った基端部２からの位置が略同一であり、図４に示す直線Ｓを対称軸とする線対称となるよう配置されている。さらに、四対の接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、基端部２からの垂直方向の位置（および当該接点が設けられる接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの延在方向に沿った基端部２からの位置）がすべて同等の位置となるよう設けられている。つまり、本実施形態のクリップ状端子１は、基端部２からの垂直方向位置が同一である四対の接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、すなわち合計８か所の接点により、一対の接続部の間に挿入される被挟持体と接触する多接点構造となっている。
【００２６】
四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのそれぞれは、幅方向の長さが同等に形成されている。また、上述のとおり、各接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄが基端部２から垂直方向に沿って等距離の位置に配置される。これにより、接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのそれぞれの電気抵抗は略同一となり、流れる電流値も略同一となるよう構成されている。
【００２７】
また、四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、幅方向に沿って、所定の隙間５ａ，５ｂ，５ｃを取って配置されている。接続部３ａと接続部３ｂとの間の隙間５ａ、接続部３ｂと接続部３ｃとの間の隙間５ｂ、及び、接続部３ｃと接続部３ｄとの間の隙間５ｃは、幅方向の長さが同等である。これにより、四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの幅方向の長さが全て同一となり、かつ、これらの間の隙間５ａ，５ｂ，５ｂの幅方向の寸法も全て同一となるので、クリップ状端子１の成形や量産が容易となり、汎用性を向上できる。
【００２８】
なお、本実施形態のクリップ状端子１の形状は、図２に例示した同一の幅方向寸法の従来のメス端子１０３の形状と比較すると、メス端子１０３の板状の接続部１０８に対して、幅方向に沿って所定間隔をとって、スリット状の間隙を垂直方向に沿って設けたものとも表現することができる。
【００２９】
ここで、クリップ状端子１の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの形状について、図４を参照してさらに詳細に説明する。なお、以下の説明では、挟持方向に沿って、接続部同士が接近する方向を「内側」と表現し、接続部同士が離間する方向を「外側」と表現する。また、図４は図３のＡ１矢視図であるため、実際には一対の接続部３ａと、一対の接点４ａしか図示されていないが、説明の便宜上、他の接続部３ｂ，３ｃ，３ｄ及び接点４ｂ，４ｃ，４ｄについても纏めて説明する。
【００３０】
接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対は、図４に示すように、基端部２から挟持方向の外側に相互に離間して延びた後に、垂直方向下側かつ挟持方向の内側へ向けて同方向側に屈曲して、相互の距離を接近させながらこの方向へ延在する。そして、垂直方向下側かつ挟持方向外側へ向けて屈曲して、相互の距離を再び離間させて縁端部に達する。このような形状のうち、接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対の相互の距離が最も接近する位置が接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄとなる。また、接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄから垂直方向下側における、接続部間の距離が広がる部分は、被挟持体である一対のオス端子１０６をクリップ状端子１の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対の間に誘導するための誘導部６として機能する。
【００３１】
本実施形態のクリップ状端子１をサービスプラグ１００のメス端子１０３（図２参照）に置き換えて適用し、オス端子１０６と完全嵌合状態で接続させる際には、まず、クリップ状端子１の四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対の間にオス端子１０６が挿入されるように、クリップ状端子１が、垂直方向上側からオス端子１０６に向けて誘導される。クリップ状端子１の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの誘導部６が、オス端子１０６の上縁端に接触すると、オス端子１０６から受ける反力によって接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが挟持方向外側に広がりつつ、オス端子１０６がクリップ状端子１の奥側に進入する。
【００３２】
そして、接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄがオス端子１０６に接触する状態となって、さらにクリップ状端子１が下方に押圧されて、オス端子１０６がクリップ状端子１の奥側にさらに挿入される。これにより、各接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄのオス端子１０６との接触位置が垂直方向下側に移動して、最終的に、図３に示すように、オス端子１０６の垂直方向の略中央付近で接触した状態となる。このとき、接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは挟持方向内側に向けオス端子１０６を押圧することで、オス端子１０６を挟持している完全嵌合状態となる。これにより、一対のオス端子１０６がクリップ状端子１によって電気的に接続される。
【００３３】
次に、図５〜７を参照して、本実施形態に係るクリップ状端子１の製造方法について説明する。図５は、本実施形態に係るクリップ状端子の製造工程を示すフローチャートである。図６は、図５のステップＳ０１において成形される端子結合体の概略構成を示す斜視図である。図７は、図５のステップＳ０２におけるクリップ状端子を切り出した状態を示す斜視図である。以下では、図５のフローチャートにしたがって、図６，７を参照しつつクリップ状端子１の製造方法を説明する。
【００３４】
ステップＳ０１では、端子結合体１０が成形される（端子結合体成形ステップ）。ここで、端子結合体１０とは、上記のクリップ状端子１のベースとなる中間生成物である。端子結合体１０は、一方向に延在して設けられる基端部１１と、基端部１１の延在方向に沿って並設される複数対の接続部１２と、を備える。複数対の接続部１２の各対の接続部は、基端部１１の延在方向と直交する挟持方向の基端部１１の両端部に連設され、基端部１１に対して同方向側に屈曲して挟持方向に対向配置されており、当該接続部間に挿入される被挟持体を接点により挟持可能に構成される。また、複数対の接続部１２のそれぞれは、幅方向の長さが同等であり、複数対の接続部１２の各対の間の隙間１３は、幅方向の長さが同等となるよう形成されている。端子結合体１０の基端部１１及び接続部１２の基本構成は、クリップ状端子１の基端部２及び接続部３（３ａ〜３ｄ）と同様である。ただし、端子結合体１０が有する接続部１２の対の数は、クリップ状端子１の接続部３（３ａ〜３ｄ）の対の数よりも十分に多くなるように構成されている。端子結合体１０は、例えば導電性の板金に打ち抜き加工や曲げ加工を施すことで成形することができる。
【００３５】
ステップＳ０２では、端子結合体１０から所定対（所定の一対または複数対）の接続部３（上記の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを纏めて表記する）を有するクリップ状端子１が切り出される（切り出しステップ）。このステップでは、端子結合体１０の複数対の接続部１２の間の隙間１３の位置にて基端部１１を切断する。図７の例では、四対の接続部３を含む位置の隙間１３ａ，１３ｂにて基端部１１が切断されて、四対の接続部３を有する２個のクリップ状端子１が端子結合体１０から切り出されている。なお、端子結合体１０の基端部１１の切断位置を適宜変更することにより、切り出されるクリップ状端子１が有する接続部の対の数を適宜変更することができる。例えば、図７に示す四対以外の複数対の接続部を有するクリップ状端子１を切り出すこともできるし、接続を一対のみ有するクリップ状端子１を切り出すこともできる。
【００３６】
ここで、端子結合体１０は、図６に示すように、複数対の接続部１２の各対の間の隙間１３によって、基端部１１を含む平面上に挟持方向の両側から切り欠きが設けられている。端子結合体１０は、この切り欠きによって、ステップＳ０２において端子結合体１０の基端部１１を切断する挟持方向の長さを縮小でき、切断作業を容易にできるよう構成されている。また、端子結合体１０は、この切り欠きによって、基端部１１の切断に伴い発生する応力を接続部１２にかかりにくくすることができ、接続部１２の変形を抑制できるよう構成されている。
【００３７】
なお、図７には図示を省略したが、ステップＳ０２にて端子結合体１０から切り出されたクリップ状端子１は、端子結合体１０と連接されていた側の幅方向の端部において、接続部３に対して基端部２が幅方向に突出した形状となっている。この基端部２の突出した部分は、本ステップにて端子結合体１０の基端部１１を切断した際の残存部分である。このため、ステップＳ０２の後処理として、ステップＳ０２で切り出されたクリップ状端子１から、端子結合体１０の基端部１１の残存部分を削り落とす処理を施してもよい。つまり、図５に示す製造方法により製造される本実施形態のクリップ状端子１は、幅方向の少なくとも一方の端面に、端子結合体１０から切り出されることで形成された切断面（または残存部分）を備えている。
【００３８】
そして、このように切り出されたクリップ状端子１を、上述のようにオス端子１０６に嵌合することで、サービスプラグ１００による電源回路の接続が行われる。
【００３９】
次に、本実施形態に係るクリップ状端子１と、クリップ状端子１の製造方法の効果を説明する。
【００４０】
本実施形態のクリップ状端子１は、一方向（幅方向）に延在して設けられる基端部２と、基端部２の延在方向（幅方向）に沿って並設される複数対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと、を備える。複数対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのうちの各対の接続部は、基端部２の延在方向と直交する挟持方向の基端部２の両端部に連設され、基端部２に対して同方向側に屈曲して挟持方向に対向配置されており、当該接続部間に挿入される被挟持体（オス端子１０６）を接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにより挟持可能に構成される。
【００４１】
ここで、上述のとおり、周知のサービスプラグ１００では、サービスプラグ１００が適用される車種ごとに、電源回路に流される電流値などの仕様が異なるため、この仕様に合わせた専用のサービスプラグ１００が作成されている。このため、サービスプラグ１００に適用するメス端子１０３も、サービスプラグ１００と同様に、適用される車種の仕様に合わせた専用のものを個別に設計する必要があった。
【００４２】
これに対して、本実施形態のクリップ状端子１をメス端子１０３と置き換えてサービスプラグ１００に適用する場合には、クリップ状端子１が上記構成のとおり、幅方向に沿って同一形状の複数対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを並設する形状であるので、適用される車種の仕様に応じて接続部の複数対の数を変更するだけで、所望の仕様に合わせた端子とすることができる。より詳細には、各接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの幅方向の長さが同等であり、それぞれの電気抵抗が略同一である点、また、接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄがオス端子１０６に並列接続される点を考慮すると、電源回路を接続状態としたときに各接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに流れる電流値は略同一となる。このため、電源回路に流される電流値が大きい仕様の場合には、クリップ状端子１の接続部の複数対の数を増加させて作成すれば、クリップ状端子１を介して一対のオス端子１０６間に流れる電流値を増加させることができる。一方、電源回路に流される電流値が小さい仕様の場合には、クリップ状端子１の接続部の複数対の数を減少させて作成すれば、クリップ状端子１を介して一対のオス端子１０６間に流れる電流値を減少させることができる。
【００４３】
このように、本実施形態のクリップ状端子１は、並設される接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの対の数を変更するだけで、合成抵抗値や内部に流れる電流値を容易に調整することができる。また、一対の接続部の共通形状を決めれば、所望の仕様に応じてその対の数を変更するだけで済むので、所望の仕様に合わせて専用の端子を個別に設計する必要がなくなり、クリップ状端子１を汎用性に優れた形状とすることができる。したがって、本実施形態のクリップ状端子１は、汎用性を向上できる。汎用性向上により、製造時のイニシャルコストを低減できる。
【００４４】
また、本実施形態のクリップ状端子１の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、幅方向に沿って所定間隔をとって分割して形成されているので、図２に例示した同一の幅方向寸法の従来のメス端子１０３の板状の接続部１０８と比較して、より小さい力で誘導部６を挟持方向外側に開くことができる。これにより、本実施形態のクリップ状端子１は、接続部間に被挟持体を挿入する際に、初期の挿入力を低減でき、また、接続部を被挟持部から取り外す際に引張力も低減できるので、被挟持体に対する脱着性を向上できる。
【００４５】
さらに、本実施形態のクリップ状端子１は、被挟持体である一対のオス端子１０６と複数の接点４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄで接続される多接点構造である。すなわち、単一の基端部２の挟持方向両側に、幅方向に分岐した複数対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが接続される形状をとる。これにより、クリップ状端子１は、複数の抵抗を並列接続した並列回路と等価となる。したがって、本実施形態のクリップ状端子１は、図２に例示した同一の幅方向寸法の従来のメス端子１０３と比較して、合成抵抗値を低減することができ、電源回路を接続状態としたときのクリップ状端子１における発熱や損失を低減することができる。
【００４６】
また、本実施形態のクリップ状端子１において、複数対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのそれぞれは、幅方向の長さが同等であり、また、複数対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各対の間の隙間５ａ，５ｂ，５ｃは、幅方向の長さが同等である。この構成により、幅方向に沿って同一形状及び同一寸法の部材（基端部２及び一対の接続部３）が連設される構成でクリップ状端子１を形成することができるので、クリップ状端子１の成形や量産が容易となり、汎用性をさらに向上できる。
【００４７】
また、本実施形態に係るクリップ状端子１の製造方法は、端子結合体１０を成形する端子結合体成形ステップＳ０１と、端子結合体１０から所定対の接続部３を有するクリップ状端子１を切り出す切り出しステップＳ０２とを備える。ここで端子結合体１０とは、一方向に延在して設けられる基端部１１と、基端部１１の延在方向に沿って並設される複数対の接続部１２と、を備える。
【００４８】
この構成により、端子結合体１０の基端部１１の切断位置を適宜変更することで、共通の端子結合体１０から、所望の仕様に合わせた所定対の接続部３を有する、多種のクリップ状端子１を作成することができる。また、このように作成されるクリップ状端子１は、上述のとおり、並設される接続部３の対の数を変更するだけで、合成抵抗値や内部に流れる電流値を容易に調整することができる汎用性に優れた形状である。したがって、本実施形態に係るクリップ状端子１の製造方法によれば、汎用性に優れたクリップ状端子１を簡易に製造することが可能となる。
【００４９】
［第一実施形態の変形例］
図８，９を参照して、第一実施形態の変形例を説明する。図８は、第一実施形態の第一変形例に係るクリップ状端子の概略構成を示す斜視図である。第一実施形態では、四対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有するクリップ状端子１を例示したが、本実施形態のクリップ状端子１は２対以上の複数対の接続部を備える構成であればよく、例えば図８に示すクリップ状端子１ａのように、３対の接続部３ａ，３ｂ，３ｃを備える構成でもよい。図８のクリップ状端子１ａは、図３のクリップ状端子１に比べて接続部の対の数が少ないので、内部に流れる電流値を減少させることができる。
【００５０】
図９は、第一実施形態の第二変形例に係るクリップ状端子の概略構成を示す斜視図である。図５〜７を参照して説明した本実施形態に係るクリップ状端子の製造方法によれば、複数対の接続部を備えるクリップ状端子の他に、図９に示すように、接続部を一対のみ備えるクリップ状端子１ｂも作成することができる。そして、このようなクリップ状端子１ｂを、オス端子１０６の間に流される電流値に応じて、オス端子１０６に取り付ける個数を適宜変更することで、クリップ状端子１，１ａと同様に、合成抵抗値や内部に流れる電流値を容易に調整することができる。
【００５１】
［第二実施形態］
次に、図１０，１１を参照して第二実施形態を説明する。図１０は、本発明の第二実施形態に係るクリップ状端子の概略構成を示す斜視図である。図１１は、図１０に示すクリップ状端子に被挟持体を挿入した状態を示す模式図である。
【００５２】
図１０，１１に示すように、第二実施形態のクリップ状端子１ｃは、複数対の接続部２２ａ〜２２ｇの各対の接続部において、当該接続部の延在方向に沿った基端部２１からの接点２３ａ〜２３ｇの位置がすべての他の対の接続部のものと異なるよう構成される点で、第一実施形態のクリップ状端子１，１ａ，１ｂと異なるものである。なお、図１０、１１には、７対の接続部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅ，２２ｆ，２２ｇを備えるクリップ状端子１ｃが例示されているが、２対以上の複数対の接続部を備える構成であればよい。
【００５３】
第二実施形態のクリップ状端子１ｃは、一方向に延在して設けられる基端部２１と、基端部２１の延在方向に沿って並設される７対の接続部２２ａ〜２２ｇと、を備える。基端部２１及び接続部２２ａ〜２２ｇの基本的な形状及び機能は、第一実施形態の基端部２及び接続部３ａ〜３ｄと同様である。７対の接続部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅ，２２ｆ，２２ｇの各対は、当該一対の接続部間に挿入されるオス端子１０６（被挟持体）を所定の一対の接点２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２３ｅ，２３ｆ，２３ｇにより挟持可能に構成される。
【００５４】
そして、特に第二実施形態では、これらの各対の接点２３ａ〜２３ｇは、基端部２１からの垂直方向の位置がすべて異なるように設けられている。言い換えると、各対の接点２３ａ〜２３ｇは、当該接点が設けられる接続部２２ａ〜２２ｇの延在方向に沿った基端部２１からの位置がすべて異なる位置となるよう設けられている。より詳細には、図１１に示すように、幅方向の一端側に配置される一対の接点２３ａの垂直方向の位置が基端部２１から最も離間されており、他端側に配置される一対の接点２３ｇの垂直方向の位置が基端部２１に最も接近されている。そして、両者の間に配置される接点２３ｂ〜２３ｆの垂直方向の位置は、接点２３ｇ側に近いほど基端部２１との距離が段階的に減少するように設けられている。
【００５５】
第二実施形態のクリップ状端子１ｃにオス端子１０６が挿入される場合、７対の接点２３ａ〜２３ｇは、基端部２１から最も離間されているものから順にオス端子１０６と接触しはじめる。つまり、接点２３ａから接点２３ｇまでの順番でそれぞれ異なるタイミングでオス端子１０６と接触する。したがって、最初にオス端子１０６と接触する接点２３ａでは、オス端子１０６との間に静止摩擦がかかるが、他の接点２３ｂ〜２３ｇではオス端子１０６との間に発生する摩擦が動摩擦になるため、挿入力を抑えることができる。
【００５６】
なお、第二実施形態のクリップ状端子１ｃは、複数対の接続部２２ａ〜２２ｇの少なくとも一対の接続部において、当該接続部の延在方向に沿った基端部２１からの接点の位置が他の対の接続部のものと異なるよう構成してもよい。言い換えると、クリップ状端子１ｃの接続部２２ａ〜２２ｇの接点２３ａ〜２３ｇの少なくとも一部において、当該接点が設けられる接続部２２ａ〜２２ｇの延在方向に沿った基端部２１からの位置（または基端部２１からの垂直方向の位置）が他の接点と異なるように設けることができる。例えば、接点２３ａ，２３ｃ，２３ｅ，２３ｇの基端部２からの垂直方向の位置と、接点２３ｂ，２３ｄ，２３ｆの基端部２１からの垂直方向の位置をずらして、各接点の位置を幅方向に沿ってジグザグ状に構成してもよい。また、接点２３ａ〜２３ｃの基端部２１からの垂直方向の位置と、接点２３ｄ〜２３ｇの基端部２１からの垂直方向の位置をずらして、各接点の位置を幅方向に沿って１段階のステップ状に構成してもよい。また、幅方向の中央に配置される接点２３ｄの垂直方向の位置が基端部２１から最も離間され、幅方向の両端に配置される接点２３ａ及び２３ｇの垂直方向の位置が基端部２１に最も接近されるように、各接点の位置を矢印状に配置してもよい。このような構成によっても、クリップ状端子１ｃにオス端子１０６が挿入される際に、挿入力を抑えることができる。
【００５７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。上記実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。上記実施形態及びその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【００５８】
上記実施形態では、本発明に係るクリップ状端子１，１ａ，１ｂ，１ｃをサービスプラグ１００に適用する構成を例示したが、サービスプラグ１００以外にも適用することができる。例えば、本発明に係るクリップ状端子１，１ａ，１ｂ，１ｃは、バスバーモジュールにおいてバスバーと電極とを接続する構造に適用することができる。
【００５９】
また、上記実施形態では、複数対の接続部のそれぞれの幅方向の長さが同等であり、かつ、複数対の接続部の各対の間の隙間の幅方向の長さが同等である構成を例示したが、これらの幅方向の長さが異なる構成としてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ  クリップ状端子
２，２１  基端部
３，３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ，２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅ，２２ｆ，２２ｇ  接続部
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２３ｅ，２３ｆ，２３ｇ  接点
５ａ，５ｂ，５ｃ  隙間
１０  端子結合体
１１  基端部
１２  接続部
１０６  オス端子（被挟持体）
Ｓ０１  端子結合体成形ステップ
Ｓ０２  切り出しステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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