(57)【要約】【課題】ベルトの裏面を清掃するスクレーパの清掃能力をより長期にわたり維持することを可能とするベルト搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルト搬送装置３０は、トナー像を直接又は転写材を介して担持し搬送する移動可能なベルト３１と、ベルト３１のトナー像を担持する側とは反対側の面に接触するスクレーパ３７と、スクレーパ３７のベルト３１に接触する端部側とは反対側の端部側においてスクレーパ３７を保持する保持部３８と、を有し、スクレーパ３７の剛性は、ベルト３１と接触する端部側の方が、保持部３８により保持される端部側よりも大きい構成とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を直接又は転写材を介して担持し搬送する移動可能なベルトと、
前記ベルトのトナー像を担持する側とは反対側の面に接触するスクレーパと、
前記スクレーパの前記ベルトに接触する端部側とは反対側の端部側において前記スクレーパを保持する保持部と、
を有し、
前記スクレーパの剛性は、前記ベルトと接触する端部側の方が、前記保持部により保持される端部側よりも大きいことを特徴とするベルト搬送装置。
【請求項２】
前記スクレーパは、前記保持部により保持される端部側に、前記ベルトの移動方向と交差する方向に配列された複数の開孔部を有することを特徴とする請求項１に記載のベルト搬送装置。
【請求項３】
前記複数の開孔部は少なくとも２列配列されており、隣接する列の各開孔部は前記ベルトの移動方向と交差する方向において交互にずれた位置に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のベルト搬送装置。
【請求項４】
前記隣接する列の各開孔部のうち、前記ベルトの移動方向と交差する方向において隣接する開孔部の端部同士は、前記ベルトの移動方向と交差する方向において一部がオーバーラップしていることを特徴とする請求項３に記載のベルト搬送装置。
【請求項５】
前記スクレーパは、前記ベルトの移動方向と交差する方向における両端部に、前記開孔部が設けられていない領域を有することを特徴とする請求項４に記載のベルト搬送装置。
【請求項６】
前記スクレーパは、互いに剛性の異なる第１の板状部と第２の板状部とを有し、より剛性の小さい第１の板状部が前記保持部に保持され、より剛性の大きい第２の板状部が前記ベルトに接触することを特徴とする請求項１に記載のベルト搬送装置。
【請求項７】
前記スクレーパは、前記ベルトに接触する側の端部が前記ベルトの移動方向に対して上流側を向くように配置されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のベルト搬送装置。
【請求項８】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、請求項１〜７のいずれか一項に記載のベルト搬送装置と、を有し、前記トナー像形成手段により形成されたトナー像が、前記ベルトに直接又は転写材を介して転写されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記ベルトのトナー像を担持する側とは反対側の面に接触し、前記トナー像形成手段により形成されたトナー像を前記ベルトに直接又は転写材を介して転写させる転写部材を有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を利用した複写機、プリンタなどの画像形成装置にて用いられるベルト搬送装置、及びその画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を利用した画像形成装置として、トナー像を表面に直接又は紙などの転写材を介して担持し搬送するベルトを備えたベルト搬送装置を有するものがある。中間転写方式の画像形成装置では、画像形成部で形成されたトナー像が、中間転写体としての無端状のベルトである中間転写ベルトに一次転写され、その後このトナー像が転写材に二次転写されることで、記録画像が形成される。また、直接転写方式の画像形成装置では、画像形成部で形成されたトナー像が、転写材担持体としての無端状のベルトである転写材担持ベルトに担持され搬送される転写材に転写されることで、記録画像が形成される。トナー像の中間転写ベルトへの一次転写や転写材担持ベルト上の転写材への転写のための転写手段としては、ベルトのトナー像を担持する表面とは反対側の裏面に接触する転写部材が広く用いられている。
【０００３】
そして、例えば上記中間転写方式の画像形成装置において一次転写手段としてローラ状の転写部材である一次転写ローラを用いる場合などに、中間転写ベルトの裏面に付着したトナーや紙粉などの異物が転写効率に影響を与えることがある。その結果、形成される画像に転写不良による画像不良を引き起こすことがある。上記直接転写方式の画像形成装置においても同様である。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載されるように、ベルトの裏面側に作用してベルトの裏面を清掃する清掃手段を設けることが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３８７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ベルトの裏面を清掃する清掃手段としては、ファーブラシ、ゴムブレード、あるいはシート状の樹脂材などで構成されたスクレーパ（へら状部材）が挙げられる。このうち、清掃能力や省スペース化や低コスト化の観点から、スクレーパにより物理的に異物を掻き取る構成が有利である。
【０００７】
しかしながら、スクレーパは、画像形成の繰り返しによりベルトに対する接触部の摩耗が進むと、エッジの欠けが発生して清掃能力が低減して異物を除去することができなくなることがある。また、スクレーパのエッジの欠けなどに起因して、ベルトの内周面に傷がつくことがある。そして、これらが転写効率に影響を与えて、転写不良（転写効率ムラ）による画像不良の発生につながることがある。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、ベルトの裏面を清掃するスクレーパの清掃能力をより長期にわたり維持することを可能とするベルト搬送装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係るベルト搬送装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、トナー像を直接又は転写材を介して担持し搬送する移動可能なベルトと、前記ベルトのトナー像を担持する側とは反対側の面に接触するスクレーパと、前記スクレーパの前記ベルトに接触する端部側とは反対側の端部側において前記スクレーパを保持する保持部と、を有し、前記スクレーパの剛性は、前記ベルトと接触する端部側の方が、前記保持部により保持される端部側よりも大きいことを特徴とするベルト搬送装置である。
【００１０】
第２の本発明によると、トナー像を形成するトナー像形成手段と、上記本発明のベルト搬送装置と、を有し、前記トナー像形成手段により形成されたトナー像が、前記ベルトに直接又は転写材を介して転写されることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ベルトの裏面を清掃するスクレーパの清掃能力をより長期にわたり維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の一例の模式的な断面図である。
【図２】ベルトの内周面クリーニング装置の近傍の模式的な断面図である。
【図３】スクレーパの一例の平面図である。
【図４】スクレーパの他の例の平面図である。
【図５】ベルトの内周面クリーニング装置の他の例の近傍の模式的な断面図である。
【図６】画像形成装置の他の例の模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るベルト搬送装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す模式的な断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したタンデム型のプリンタ（複写機とプリンタの機能を兼ね備えた複合機）である。
【００１５】
この画像形成装置１００は、後述する中間転写ベルト３１の略水平に配置された画像転写面Ａに沿って直列状に配置された第１、第２、第３、第４の画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを有する。そして、この画像形成装置１００は、外部機器から送信された画像信号などに応じて、電子写真方式により転写材（シート材）Ｓにフルカラー画像を形成することができる。第１、第２、第３、第４の画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー像を形成する。
【００１６】
本実施例では、第１、第２、第３、第４の画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素について総括的に説明する。
【００１７】
画像形成部１は、像担持体としてのドラム型（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１１を有する。感光ドラム１１は、図中矢印Ｒ１方向に、図示しない駆動手段としての駆動モータにより回転駆動される。感光ドラム１１の周囲には、感光ドラム１１の回転方向に沿って順に、次の各手段が配置されている。まず、帯電手段としての帯電器１２が配置されている。次に、露光手段としての露光装置１３が配置されている。次に、現像手段としての現像器１４が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置１５が配置されている。
【００１８】
また、各画像形成部１の各感光ドラム１１と対向するように、中間転写体としての無端状のベルトである中間転写ベルト３１が配置されている。中間転写ベルト３１は、トナー像を直接又は転写材を介して担持し搬送する移動可能なベルトの一例である。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３、テンションローラ３４及び二転写対向ローラ３２の３個の支持ローラによって、所定の張力をもって張架されている。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３が図示しない駆動手段としての駆動モータによって回転駆動されることで、図中矢印Ｒ２方向に回転（周回移動）する。中間転写ベルト３１の内周面（裏面）側において、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向する位置には、一次転写手段としてのローラ状の一次転写部材である一次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが配置されている。各一次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３１の内周面に接触し、中間転写ベルト３１を介して感光ドラム１１に向けて付勢（押圧）されており、各感光ドラム１１と中間転写ベルト３１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成している。また、中間転写ベルト３１の外周面（表面）側において、二次転写対向ローラ３２に対向する位置には、二次転写手段としてのローラ状の二次転写部材である二次転写ローラ４１が配置されている。二次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１の外周面に接触し、中間転写ベルト３１を介して二次転写対向ローラ３２に向けて付勢（押圧）されており、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成している。また、中間転写ベルト３１の外周面側において、駆動ローラ３３に対向する位置には、中間転写ベルト３１の外周面をクリーニングする外周面クリーニング手段としての外周面クリーニング装置３６が配置されている。さらに、詳しくは後述するように、中間転写ベルト３１の内周面側には、中間転写ベルト３１の内周面をクリーニングする内周面クリーニング手段としての内周面クリーニング装置３９が配置されている。本実施例では、内周面クリーニング装置３９は、中間転写ベルト３１の移動方向（以下、単に「ベルト移動方向」ともいう。）において最下流の画像形成部１Ｋの一次転写部Ｎ１とテンションローラ３４との間に位置している。
【００１９】
本実施例では、中間転写ベルト３１、支持ローラ３２、３３、３４、各一次転写ローラ３５、外周面クリーニング装置３６、内周面クリーニング装置３９などにより、ベルト搬送装置（ベルトユニット）３０が構成されている。このベルト搬送装置３０は、図示しない枠体などによってまとめられて、一体的に画像形成装置１００の装置本体に対し着脱可能とされていてよい。
【００２０】
画像形成時には、回転する感光ドラム１１の表面が帯電器１２によって一様に帯電される。次に、帯電した感光ドラム１１の表面に、露光装置１３から画像情報に応じた光（像光）が照射されて、感光ドラム１１の表面に静電像（静電潜像）が形成される。感光ドラム１１上に形成された静電像は、現像器１４によってトナーが転移されて、トナー像として現像される。感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ３５の作用によって、中間転写ベルト３１の外周面に一次転写される。このとき、一次転写ローラ３５には、図示しない一次転写バイアス印加手段としての一次転写電源から、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性の直流電圧である一次転写バイアスが印加される。例えばフルカラー画像の形成時には、各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに形成されたトナー像が、中間転写ベルト３１上の同一画像位置に順次に重ね合わせるようにして一次転写される。
【００２１】
一方、給紙カセット６１、６２、６３、６４に格納された転写材Ｓは、転写材供給ローラ７１、７２、７３、７４のいずれかが回転することで、転写材搬送路８１へ搬送される。また、レジストローラ７５は、この転写材Ｓを、中間転写ベルト３１上のトナー像とタイミングを合わせて二次転写部Ｎ２に給送する。そして、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ４１の作用により、中間転写ベルト３１から転写材Ｓ上にトナー像が二次転写される。このとき、二次転写ローラ４１には、図示しない二次転写バイアス印加手段としての二次転写電源から、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性の直流電圧である二次転写バイアスが印加される。
【００２２】
トナー像が転写された転写材Ｓは、搬送ベルト４２により定着手段としての熱定着装置５に搬送される。そして、この熱定着装置５で加熱圧着されることによりトナー像が転写材Ｓの表面に固着されて、例えばフルカラーの記録画像が形成される。その後、転写材Ｓは、排出搬送経路８２を通って排出トレイ６５に送り出される。
【００２３】
なお、一次転写後に感光ドラム１１の表面に残留したトナー（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング装置１５によって感光ドラム１１の表面から除去されて回収される。また、二次転写後に中間転写ベルト３１の外周面に残留したトナー（二次転写残トナー）は、外周面クリーニング装置３６によって中間転写ベルト３１上から除去されて回収される。
【００２４】
本実施例では、各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが、トナー像形成手段を構成する。
【００２５】
２．内周面クリーニング装置
中間転写ベルト３１の内周面には、ベルト移動方向と交差する方向の両端部付近の空間などから中間転写ベルト３１の内周面側に回り込むトナー、外添剤、紙粉などの異物が付着することがある。また、例えば一次転写ローラ３５や二次転写対向ローラ３２の材質がスポンジである場合には、スポンジから染み出てくる物質が、中間転写ベルト３１の内周面に付着することがある。このような異物が中間転写ベルト３１の内周面に付着した箇所では、転写効率が下がるなどして正常に転写材Ｓにトナー像が転写されず、画像不良となってしまうことがある。そのため、中間転写ベルト３１の内周面から異物を除去することが必要となる。
【００２６】
図２は、本実施例における内周面クリーニング装置３９の模式的な断面図である。図２には、内周面クリーニング装置３９の近傍の他の要素も併せて示されている。
【００２７】
内周面クリーニング装置３９は、中間転写ベルト３１のトナー像を担持する側とは反対側の面（すなわち、内周面あるいは裏面）に接触するスクレーパ（へら状部材、刃状部材、あるいは板状部材）３７を有する。また、内周面クリーニング装置３９は、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に接触する端部側とは反対側の端部側においてスクレーパ３７を保持する保持部３８を有する。この内周面クリーニング装置３９は、スクレーパ３７のエッジを中間転写ベルト３１の内周面に接触させ、移動する中間転写ベルト３１の内周面をスクレーパ３７によって摺擦することで、中間転写ベルト３１の内周面から異物を掻き取る。本実施例では、保持部３８は、その図中上側の面にスクレーパ３７によって中間転写ベルト３１の内周面から除去された異物を収容する収容部としても機能する。
【００２８】
更に説明すると、本実施例では、スクレーパ３７は、平面視略矩形の平板状の部材である（図３参照）。そして、略直交する２辺のうち長手方向の１辺がベルト移動方向と交差（本実施例では略直交）する方向に配置される。また、短手方向の１辺における一方の端部３７ｂのエッジが中間転写ベルト３１の内周面に接触させられ、他方の端部３７ａが保持部３８によって保持される。このスクレーパ３７は、中間転写ベルト３１に接触する側の端部３７ｂがベルト移動方向に対して上流側を向くように配置（カウンター当接）される。
【００２９】
ここで、前述のように、中間転写ベルト３１の内周面を清掃するための構成として、ファーブラシやゴムブレードを用いた構成などがある。一方、本実施例のように、樹脂シートや金属薄板などで構成される平板状のスクレーパ３７を保持部３８によって保持し、そのスクレーパ３７のエッジを中間転写ベルト３１の内周面に接触させて異物を掻き取る構成（以下「スクレーパ構成」ともいう。）がある。スクレーパ構成は、固着した異物を掻き取る能力に優れているのに加えて、低コストであることから、中間転写ベルト３１の内周面を清掃するための構成として優位性が高い。
【００３０】
スクレーパ構成では、スクレーパ３７は、強制変位させられることによる反発力で中間転写ベルト３１に圧力を加える（押圧する）。そのため、画像形成の繰り返し（耐久）による、中間転写ベルト３１に対する接触部の摩耗の進行によって、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部のエッジの欠けや、中間転写ベルト３１の内周面に傷がつくなどの現象が起きる可能性がある。
【００３１】
したがって、スクレーパ３７や中間転写ベルト３１の長寿命化のためには、清掃に必要な接触圧を与えながらも、なるべくその接触圧を小さくすることが望ましい。しかし、一方で、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部の波打ちが発生するなどして接触圧の分布が均一でなくなった場合には、スクレーパ３７が偏摩耗することで清掃能力にムラができてしまう。そのため、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部のエッジには、波打ちなどが発生しないような大きい剛性が求められる。
【００３２】
そこで、本実施例では、以下詳しく説明するように、（Ａ）スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触圧は小さくしながら、（Ｂ）スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部の剛性は大きくできるようにする。これにより、清掃能力を維持しつつ、スクレーパ３７や中間転写ベルト３１といったパーツの長寿命化を達成できるようにする。
【００３３】
３．スクレーパ
次に、本実施例のスクレーパ３７について詳しく説明する。図３は、本実施例のスクレーパ３７の平面図である。
【００３４】
本実施例では、スクレーパ３７の材質として、上述のエッジの波打ちなどが発生しない程度の剛性を有する厚さ２５０μｍのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）のシートを用いた。スクレーパ３７は、短手方向の一方の端部（固定端）３７ａから他方の端部（自由端）３７ｂ側の所定範囲（接着領域）３７ｃが、固定手段としての両面テープ（図示せず）によって保持部３８に貼り付けられて保持される。また、スクレーパ３７は、自由端３７ｂにおける中間転写ベルト３１の内周面側のエッジが、接触部３７ｄとして中間転写ベルト３１の内周面に接触させられる。
【００３５】
そして、スクレーパ３７には、その長手方向と略平行に延びるスリット状の開孔部３７ｅが、接着領域３７ｃの近傍に複数設けられている。特に、本実施例では、それらの開孔部３７ｅは、２列かつ千鳥状に整列されている。
【００３６】
つまり、スクレーパ３７の剛性は、中間転写ベルト３１と接触する端部３７ｂ側の方が、保持部３８により保持される端部３７ａ側よりも大きくされる。そのために、本実施例では、スクレーパ３７は、保持部３８に保持される端部３７ａ側に、ベルト移動方向と交差（本実施例では略直交）する方向に配列された複数の開孔部３７ｅを有する。特に、本実施例では、この複数の開孔部３７ｅは少なくとも２列配列されており、隣接する列の各開孔部３７はベルト移動方向と交差する方向において交互にずれた位置（互い違い）に配置されている。
【００３７】
開孔部３７ｅを設けることにより、開孔部３７ｅの近傍の領域の断面二次モーメントが小さくなる、つまり剛性が小さくなる。そのため、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部３７ｄが中間転写ベルト３１によって強制変位された場合、その開孔部３７ｅの近傍の領域がより変形し易くなる。
【００３８】
本実施例の画像形成装置１００では、中間転写ベルト３１の内周面に付着した異物を清掃するのに必要なスクレーパ３７の接触線圧は０．６ｇｆ／ｍｍである。これに対し、本実施例のスクレーパ３７の接触線圧は０．８ｇｆ／ｍｍであり、清掃条件を満たしている。一方、同じ材質と厚みのＰＥＴシートで構成し開孔部３７ｅを設けない場合のスクレーパ３７の接触線圧は３．５ｇｆ／ｍｍとなり、清掃条件は満たしているものの、過剰な摩擦力により中間転写ベルト３１の内周面に傷がつくなどの弊害が生じる可能性がある。
【００３９】
ここで、本実施例では、図３に示すように、スクレーパ３７の開孔部３７ｅを千鳥状に配置し、さらにスクレーパ３７の長手方向において隣接する開孔部３７ｅの端部同士を、わずかにオーバーラップさせている。つまり、本実施例では、隣接する列の各開孔部３７ｅのうち、ベルト移動方向と交差する方向において隣接する開孔部３７ｅの端部同士は、ベルト移動方向と交差する方向において一部がオーバーラップしている。本実施例ではオーバーラップ量Ｘは１ｍｍである。これにより、スクレーパ３７の長手方向に略垂直に断面を切った場合、スクレーパ３７の長手方向の略全域において、どの位置においても開孔部３７ｅが現れることになる。そのため、接触圧分布をより均一にすることができる。
【００４０】
ただし、本実施例では、図３に示すように、スクレーパ３７の長手方向の端部３７ｆ、３７ｆから内側の所定範囲（長手端部領域）３７ｇ、３７ｇには、開孔部３７ｅは設けられていない。つまり、スクレーパ３７は、ベルト移動方向と交差する方向における両端部に、開孔部３７ｅが設けられていない領域３７ｇ、３７ｇを有する。このように、スクレーパ３７の長手端部領域３７ｇ、３７ｇについては、開孔部３７ｅがない領域として剛性を大きくしている。これは、中間転写ベルト３１の移動方向と交差する方向の端部は解放されているため変位しやすく、スクレーパ３７の長手方向の中央部に比べると端部では接触圧が小さくなる傾向があるためである。スクレーパ３７の長手方向の端部３７ｆ、３７ｆの近傍に開孔部３７ｅがない領域を設け、適切にスクレーパ３７の長手端部領域３７ｇ、３７ｇの剛性を大きくすることで、スクレーパ３７の長手方向における中央部と端部の接触圧をより均一にすることができる。
【００４１】
以上、本実施例によれば、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部の近傍の波打ちなどの発生を抑制して、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部の偏摩耗を軽減できる。それと共に、スクレーパ３７の接触圧を、異物を清掃するのに最低限必要な接触圧に抑えることができるため、中間転写ベルト３１を傷つけることなく、スクレーパ３７や中間転写ベルト３１の長寿命化を実現できる。したがって、本実施例によれば、中間転写ベルト３１の裏面を清掃するスクレーパ３７の清掃能力をより長期にわたり維持することが可能となる。
【００４２】
なお、本実施例では、スクレーパ３７の接触圧分布をより均一にするために、開孔部３７ｅを千鳥状に配置した。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばスクレーパ３７の接触圧分布の均一性が比較的低くてもパーツの長寿命化を図れる場合がある。このような場合には、例えば丸穴（図４（ａ））や四角穴（図４（ｂ））などの様々な形状の穴をスクレーパ３７の長手方向に一列に配置するだけでもよい。もちろん、これらの丸穴や四角穴などの様々な形状の穴を本実施例におけるスリット穴に代えて複数列配置して、スクレーパ３７の接触圧分布をより均一にする構成としてもよい。
【００４３】
また、スクレーパ３７の材質は、本実施例のような樹脂シートに限定されるものではなく、例えば厚みが１００μｍ〜３００μｍ程度のＳＵＳ（ステンレススチール）薄板など、金属を用いてもよい。
【００４４】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例のベルト搬送装置、画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００４５】
図５は、本実施例における内周面クリーニング装置３９の模式的な断面図である。
【００４６】
本実施例では、スクレーパ３７は、剛性のより小さい第１の板状部３７ｈと、剛性のより大きい第２の板状部３７ｉと、が貼り合わされて結合されることで構成されている。そして、保持部３８に固定される側を第１の板状部３７ｈとし、中間転写ベルト３１の内周面に接触する側を第２の板状部３７ｉとしている。より詳細には、本実施例では、第１の板状部３７ｈは、平面視略矩形の平板状の部材（第１の平板）とされる。また、第２の板状部３７ｉは、第１の板状部３７ｈよりも短手方向の長さが短い、平面視略矩形の平板状の部材（第２の平板）とされる。そして、第１の板状部３７ｈの短手方向の一方の端部（自由端）側の所定範囲に重なるようにして、また一部が中間転写ベルト３１の内周面側に張り出すようにして、第２の板状部３７ｉが貼り付けられている。本実施例では、第１の板状部３７ｈと第２の板状部３７ｉとは、固定手段としての両面テープ（図示せず）によって固定した。
【００４７】
つまり、本実施例では、スクレーパ３７は、互いに剛性の異なる第１の板状部３７ｈと第２の板状部３７ｉとを有し、より剛性の小さい第１の板状部３７ｈが保持部３８に保持され、より剛性の大きい第２の板状部３８ｉが中間転写ベルト３１に接触する。
【００４８】
板状部（本実施例では平板）の剛性は、その材質のヤング率、及びその厚みなどの形状に依存する、断面二次モーメントによって決定される。本実施例では、第１の板状部３７ｈを厚さ１２５μｍのＰＥＴシート、第２の板状部３７ｉを厚さ２５０μｍのＰＥＴシートとした。このように、同一の材質でも、厚みを変えることで剛性を変化させている。ただし、これに限定されるものではなく、例えば、第２の板状部３７ｉの材質をＳＵＳにするなどしてヤング率を大きくすることで、剛性を大きくしてもよい。
【００４９】
本実施例の構成によっても、実施例１と同様に、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部の近傍の波打ちなどの発生を抑制して、スクレーパ３７の中間転写ベルト３１に対する接触部の偏摩耗を軽減できる。それと共に、スクレーパ３７の接触圧を異物を清掃するのに最低限必要な接触圧に抑えることができるため、中間転写ベルト３１を傷つけることなく、スクレーパ３７や中間転写ベルト３１の長寿命化を実現できる。
【００５０】
その他
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５１】
例えば、上述の実施例では、画像形成装置は中間転写方式を採用するものとして説明したが、本発明は直接転写方式の画像形成装置にも等しく適用し得るものである。つまり、本発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、ベルト搬送装置と、を有し、トナー像形成手段により形成されたトナー像が、ベルト搬送装置のベルトに直接又は転写材を介して転写される任意の態様の画像形成装置に適用することができる。図６は、直接転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置の要部の概略構成を示す模式的な断面図である。なお、図６の画像形成装置において、図１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素には同一符号を付している。図６の画像形成装置１００は、転写材Ｓを担持して搬送する転写材担持体として、無端状のベルトである転写材担持ベルト３１０を有する。転写材担持ベルト３１０は、トナー像を直接又は転写材を介して担持し搬送する移動可能なベルトの一例である。そして、各色の画像形成部１で形成されたトナー像が、各転写部Ｎにおいて、転写材担持ベルト３１０に担持されて搬送される転写材Ｓに順次に重ね合わせるようにして転写される。その後、トナー像は転写材Ｓに定着される。このような転写材担持ベルト３１０の内周面をクリーニングする内周面クリーニング手段として、上述の実施例におけるものと実質的に同じスクレーパ３７を備えた内周面クリーニング装置３９を用いることができる。これにより、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５２】
１１          感光ドラム
３０          ベルト搬送装置
３１          中間転写ベルト
３５          一次転写ローラ
３７          スクレーパ
３７ｅ        開孔部
３７ｈ        第１の板状部
３７ｉ        第２の板状部
３８          保持部
３９          内周面クリーニング装置
１００        画像形成装置
【図１】
2015043027.tif 000003
【図２】
2015043027.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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