(57)【要約】【課題】新たな構成を追加することなく、トナー付着による目詰まりを防止する。【解決手段】ヒータ２０１を含む加熱ローラ２０２、及び加熱ローラ２０２に圧接する加圧ローラ２０３により形成されるニップ部にて、搬送されるシートを加熱、加圧してシートに形成されたトナー像を定着させる際、加熱ローラ２０２からシートを剥離するシート剥離装置であって、圧縮空気を生成するエアーポンプ３０１と、圧縮空気の空気圧を調整するレギュレータ３０２と、圧縮空気を貯蔵するエアータンク３０３と、内部に有する弁を開閉することにより、エアータンク３０３からダクト３２２、３２３を介して圧送された圧縮空気を加熱ローラ２０２に噴射する電磁弁３０４と、エアーノズル３０５と、ＣＰＵ３０６を備え、ＣＰＵ３０６は、シートの後端がニップ部を通過した後に、電磁弁３０４によりエアータンク３０３の圧縮空気の噴射を行う。【選択図】図２
2015043033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源を含む加熱回転体、及び前記加熱回転体に圧接する加圧回転体により形成されるニップ部にて、搬送されるシートを加熱、加圧してシートに形成されたトナー像を定着させる際、前記加熱回転体からシートを剥離するシート剥離装置であって、
圧縮空気を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された圧縮空気の空気圧を調整する調整手段と、
前記調整手段により空気圧を調整された圧縮空気を貯蔵する貯蔵手段と、
内部に有する弁を開閉することにより、前記貯蔵手段からダクトを介して圧送された圧縮空気を噴射する噴射手段と、
前記噴射手段により噴射された圧縮空気を前記加熱回転体に排出する排気口と、
圧縮空気を排出するために前記生成手段、前記調整手段、及び前記噴射手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、シートの後端が前記ニップ部を通過した後に、前記噴射手段により前記貯蔵手段の圧縮空気の噴射を行うことを特徴とするシート剥離装置。
【請求項２】
前記シートの後端が前記ニップ部を通過した後に噴射される圧縮空気の空気圧は、前記加熱回転体からシートを剥離する際に噴射される圧縮空気の空気圧よりも高いことを特徴とする請求項１に記載のシート剥離装置。
【請求項３】
前記貯蔵手段に貯蔵された圧縮空気を加熱する加熱手段を有し、
前記シートの後端が前記ニップ部を通過した後に噴射される圧縮空気を前記加熱手段により加熱することにより噴射される圧縮空気の温度は、前記加熱回転体からシートを剥離する際に噴射される圧縮空気の温度よりも高いことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート剥離装置。
【請求項４】
前記シートの後端が前記ニップ部を通過した後に圧縮空気を噴射するタイミング及び噴射を継続する時間は、画像形成されるシートの印字率に基づいて決定されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート剥離装置。
【請求項５】
前記シートが前記加熱回転体から剥離される際に圧縮空気が噴射されない紙種である場合には、
前記シートの後端が前記ニップ部を通過した後の圧縮空気の噴射は、印刷ジョブの実行時間が所定時間を経過する毎に行われることを特徴とする請求項１に記載のシート剥離装置。
【請求項６】
前記シートが前記加熱回転体から剥離される際に圧縮空気が噴射されない紙種である場合には、
前記シートの後端が前記ニップ部を通過した後の圧縮空気の噴射は、印刷ジョブで画像形成されるシートが所定枚数を超える毎に行われることを特徴とする請求項１に記載のシート剥離装置。
【請求項７】
前記シートが前記加熱回転体から剥離される際に圧縮空気が噴射されない紙種である場合には、
前記シートの後端が前記ニップ部を通過した後の圧縮空気の噴射は、印刷ジョブにおけるトナー使用量が所定量以上になる毎に行われることを特徴とする請求項１に記載のシート剥離装置。
【請求項８】
シートに画像形成を行う画像形成手段と、加熱回転体及び前記加熱回転体に圧接する加圧回転体によりシートを加熱、加圧してトナー像をシートに定着させる定着手段を有する画像形成装置であって、
前記定着手段から搬送されるシートを剥離する請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート剥離装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱加圧により定着ニップ部でトナー画像を定着する際のシートの剥離を行うシート剥離装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いて画像形成を行う画像形成装置では、用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置を備えている。定着装置は、表面を加熱された加熱ローラと加圧ローラが当接して形成される定着ニップ部で未定着のトナー像が転写された用紙を挟持し、熱と圧力を加えながら定着ニップ部を通過させることにより、未定着トナーを溶融させ、用紙に定着させる。
【０００３】
従来、上述した定着装置には、加熱ローラに巻きついた用紙を剥離するために、加熱ローラに当接した分離爪が使われている。分離爪は、画像濃度が低い場合や、用紙の端部と用紙上に形成された画像までの間隔（以下、余白と呼ぶ）が大きい場合には、加熱ローラから用紙を剥離させやすい。ところが、例えば坪量の小さい用紙（特にコート紙）、画像濃度の高いカラー画像の場合には、溶融したトナーの加熱ローラへの粘着力が大きくなる。そのため、用紙と加熱ローラとの間に分離爪が入り込みにくく、用紙の端部を傷つけることがあった。また、余白が少ない画像の場合には、溶融したトナー像に分離爪が接触することにより、用紙上のトナー画像に傷がつきやすいという課題もあった。更に、分離爪は加熱ローラに当接しているため、加熱ローラに傷が付き、この傷が溶融したトナー像に転写され、画像品質の低下となる場合があった。
【０００４】
このため、用紙上のトナー画像や加熱ローラに傷をつけない分離方法として、例えば特許文献１では、定着装置の用紙排出口近傍に配置された剥離案内板の先端に設けられたノズルから圧縮空気を噴射する方法が提案されている。即ち、加熱ローラと接触しないように加熱ローラの近傍に設けられた剥離案内板のノズルから圧縮空気を噴射することにより、加熱ローラに張り付いた用紙の先端を加熱ローラから分離（剥離）させ、剥離案内板で用紙全体を加熱ローラから剥離する。また、例えば特許文献２には、分離爪の代わりに、分離板を使用する方法が提案されている。分離板は、定着ニップ部から加熱ローラに巻き付き気味に排出されてくる用紙を、強制的に加熱ローラから分離させてガイドする機能を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平０５−０７１８６５号公報
【特許文献２】特開２００６−３０９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した剥離案内板のノズルから圧縮空気を噴射する剥離方法においても、圧縮空気が噴射されない用紙の先端以外の部分や、圧縮空気が噴射されない厚紙の印刷時には、従来と同様に、剥離案内板と画像形成された通紙面とが接触する。その結果、剥離案内板に用紙上のトナーが付着するため、ノズルの目詰まりが発生し、剥離案内板のノズルから圧縮空気を噴射できなくなり、剥離性が低下するという課題がある。また、特許文献２には、分離板へのトナー付着を防止する手段として、分離板にトナー付着防止用の薄膜材を設ける方法が提案されているが、コストアップとなるため、より安価にトナー付着を防止できることが望ましい。
【０００７】
本発明はこのような状況のもとでなされたものであり、新たな構成を追加することなく、トナー付着による目詰まりを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した課題を解決するため、本発明では次のとおりに構成する。
【０００９】
（１）熱源を含む加熱回転体、及び前記加熱回転体に圧接する加圧回転体により形成されるニップ部にて、搬送されるシートを加熱、加圧してシートに形成されたトナー像を定着させる際、前記加熱回転体からシートを剥離するシート剥離装置であって、圧縮空気を生成する生成手段と、前記生成手段により生成された圧縮空気の空気圧を調整する調整手段と、前記調整手段により空気圧を調整された圧縮空気を貯蔵する貯蔵手段と、内部に有する弁を開閉することにより、前記貯蔵手段からダクトを介して圧送された圧縮空気を噴射する噴射手段と、前記噴射手段により噴射された圧縮空気を前記加熱回転体に排出する排気口と、圧縮空気を排出するために前記生成手段、前記調整手段、及び前記噴射手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、シートの後端が前記ニップ部を通過した後に、前記噴射手段により前記貯蔵手段の圧縮空気の噴射を行うことを特徴とするシート剥離装置。
【００１０】
（２）シートに画像形成を行う画像形成手段と、加熱回転体及び前記加熱回転体に圧接する加圧回転体によりシートを加熱、加圧してトナー像をシートに定着させる定着手段を有する画像形成装置であって、前記定着手段から搬送されるシートを剥離する前記（１）項に記載のシート剥離装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、新たな構成を追加することなく、トナー付着による目詰まりを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１〜５の画像形成装置の構成を示す概略図、及び定着装置の構成を示す概略図
【図２】実施例１〜５のシート剥離装置の制御ブロック図、及びシート剥離装置の構成を示す模式図
【図３】実施例１の剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンスを示すフローチャート
【図４】実施例２の剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンスを示すフローチャート
【図５】実施例３の剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンスを示すフローチャート
【図６】実施例４の剥離装置の圧縮空気を噴射するときの制御シーケンスを示すフローチャート、及びタイムチャート
【図７】実施例５の剥離装置の圧縮空気を噴射するときの制御シーケンスを示すフローチャート、及びタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【実施例１】
【００１４】
［画像形成装置の概要］
図１（ａ）は、電子写真方式を用いた画像形成装置の構成を示す概略構成図であり、画像形成装置の一例として、レーザビームプリンタの概略構成を示している。なお、本実施例のレーザビームプリンタは、単色（例えば白黒）のプリンタとして説明する。図１（ａ）に示す感光ドラム１０１は、レーザ光の照射によって電気的特性が変化する光半導体層により形成されており、画像形成動作中は定速回転で駆動される。
【００１５】
図１（ａ）を用いて、画像形成動作について説明する。帯電器（帯電ローラ）１０２により、感光ドラム１０１の光半導体層が均一に帯電される。感光ドラム１０１に対し、走査光学系１０３よりレーザ光が照射され、感光ドラム１０１上に、画像パターンである静電潜像が形成される。続いて、現像器１０４により、感光ドラム１０１上の静電潜像にトナーが付着することにより現像され、トナー像が形成される。そして、転写ローラ１０５により、感光ドラム１０１上のトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置１０６に搬送される。定着装置１０６は、トナー像の加熱及びトナー像の用紙への加圧を行うことにより、トナー像を用紙に定着させ、トナー像が定着された用紙は排紙トレイ１０７上に排出される。用紙に転写されず、感光ドラム１０１上に残ったトナーは、ブレード１０８によってかき落されることにより、感光ドラム１０１はクリーニングされる。また、転写ローラ１０５における転写タイミングに合わせて、給紙カセット１１０に収容された用紙（シート、転写材、記録材ともいう）は、給紙ローラ１０９により、図１（ａ）中の破線で示す搬送パスを搬送される。また、操作部パネル１１３は、ユーザへの装置の状態通知や、ユーザによる動作モードの指定を行うために使用される。
【００１６】
［定着装置の概要］
次に、図１（ｂ）を用いて、定着装置１０６について説明する。図１（ｂ）は、定着装置１０６の構成を示す概略構成図である。図１（ｂ）の定着装置１０６は、熱源であるヒータ２０１によって加熱され、トナー像を加熱する加熱回転体である加熱ローラ２０２と、加熱ローラ２０２に圧接して、加熱ローラ２０２に加圧しつつ回転させる加圧回転体である加圧ローラ２０３から構成される。ヒータ２０１の温度制御を行うために、加熱ローラ２０２の表面近傍に加熱ローラ２０２の温度検知を行うサーミスタ２０８が設けられている。不図示の制御装置は、サーミスタ２０８の温度検知結果に基づいて、ヒータ２０１のオン・オフを制御する。表面に未定着トナー像Ｔが転写された用紙Ｓは、矢印Ａ方向（用紙搬送方向）に搬送パス２０６上を搬送され、加熱ローラ２０２、加圧ローラ２０３が当接して形成された定着ニップ部Ｎにおいて加熱、加圧され、未定着トナー像Ｔは融着し、用紙Ｓに定着される。
【００１７】
加熱ローラ２０２の排紙口近傍には、用紙Ｓを加熱ローラ２０２から剥離させるためのシート剥離装置に含まれる剥離案内板２０４が設置されている。用紙Ｓを剥離させるために、剥離案内板２０４と加熱ローラ２０２の隙間に圧縮空気を噴射するエアーノズル３０５が、剥離案内板２０４に設けられている。また、定着装置１０６に用紙Ｓを導く搬送パス２０６上には、用紙検知センサ２０７が配置されている。用紙検知センサ２０７は、用紙Ｓの先端部を検知すると、後述するＣＰＵ３０６（図２）に検知信号を送出する。そして、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７からの検知信号により、エアーノズル３０５が定着ニップ部Ｎから排出される用紙Ｓの先端に向けて圧縮空気を噴射するタイミングを検知する。例えば、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７の検知結果と、用紙検知センサ２０７と定着ニップ部Ｎの間の搬送パス２０６に沿った距離と用紙Ｓの搬送速度と、に基づいて、エアーノズル３０５から圧縮空気を噴射するタイミングを決定する。
【００１８】
［シート剥離装置の概要］
図２は、本実施例のシート剥離装置を示し、図２（ａ）は、シート剥離装置に関係する制御機能を示す制御ブロック図であり、図２（ｂ）は、シート剥離装置の構成を示す模式図である。図２（ａ）において、シート剥離装置は、エアーポンプ３０１、レギュレータ３０２、エアータンク３０３、電磁弁３０４、エアーノズル３０５、連結配管（ダクトともいう）３２０、３２１、３２２、３２３から構成されている。
【００１９】
エアーポンプ３０１は、レギュレータ３０２を介してエアータンク３０３に圧送する圧縮空気を生成する。例えば、紙種が剛性の強い厚紙のように、加熱ローラ２０２から容易に剥離する用紙の場合には、加熱ローラ２０２から用紙を剥離させるために圧縮空気を噴射させる必要がないため、エアーポンプ３０１は駆動されない。一方、紙種が剛性の弱い薄紙のように、加熱ローラ２０２から剥離しにくい用紙の場合には、加熱ローラ２０２からの用紙の剥離を補助する必要があるため、圧縮空気を噴射させるために、エアーポンプ３０１が駆動される。なお、紙種は、操作部パネル１１３からのユーザの入力や、不図示の紙種検知センサの検知結果により設定される。また、紙種は、用紙の厚さだけでなく、例えば、用紙の単位面積あたりの重量を示す坪量（ｇ／ｍ２）や、用紙の腰の強さ、弱さでも表わすことができる。
【００２０】
レギュレータ３０２は、エアーポンプ３０１で生成された圧縮空気の空気圧を調整する装置であり、エアータンク３０３内の圧力が一定になるように調整する。エアータンク３０３は、エアーノズル３０５に送る圧縮空気を溜めておく貯蔵装置である。また、エアータンク３０３には、エアータンク３０３に溜められた圧縮空気を加熱する加熱ヒータ３０７と、エアータンク３０３内部の圧縮空気の温度を検知する温度センサ３１２が備えられている。電磁弁３０４は、内部に設けられた弁の開閉を行うことにより、連結配管３２２、３２３を介してエアータンク３０３からの圧縮空気のエアーノズル３０５への送出又は送出停止を行う。
【００２１】
排気口であるエアーノズル３０５は、剥離案内板２０４の定着装置１０６と対向する先端部の、定着装置１０６の用紙搬送方向と直交する幅方向に所定間隔を空けて設けられた複数個の空孔で構成されている。エアーノズル３０５は、定着ニップ部Ｎから排出されるシートである用紙を剥離させるために、レギュレータ３０２からの圧縮空気を定着装置１０６の加熱ローラ２０２近傍に噴射する。なお、エアーポンプ３０１で生成された圧縮空気は、エアーノズル３０５まで接続されている連結配管３２０〜３２３を介して送られる。
【００２２】
ＣＰＵ３０６は、上述した画像形成部の制御や、用紙の搬送制御等の画像形成に関する制御を含む、画像形成装置全体の制御を行う。また、ＣＰＵ３０６は、時間計測を行うタイマ機能を備えている。更に、ＣＰＵ３０６は不図示のＲＯＭとＲＡＭを有し、ＲＯＭには、画像形成装置を制御するプログラムやデータが格納されており、ＲＡＭは、ＣＰＵ３０６が実行する制御プログラムが一時的に情報を保存するために使用されるメモリである。
【００２３】
ＣＰＵ３０６は、エアーポンプ３０１を駆動させ、圧縮空気を生成させるために、制御信号３３５によりエアーポンプ３０１の駆動・停止を制御する。また、ＣＰＵ３０６は、エアーポンプ３０１で生成した圧縮空気の空気圧を調整するために、制御信号３３２により、レギュレータ３０２を制御する。更に、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により電磁弁３０４の開閉を行い、エアーノズル３０５からの圧縮空気の噴射の制御を行う。
【００２４】
ＣＰＵ３０６は、温度センサ３１２からの温度検知信号３３４に基づいて、エアータンク３０３内の圧縮空気の温度を検知する。そして、ＣＰＵ３０６は、温度検知結果に基づいて、必要に応じて、エアータンク３０３内に溜められた圧縮空気の温度を所定の温度範囲内に維持するために、制御信号３３３により加熱ヒータ３０７のオン・オフを行い、圧縮空気の加熱又は加熱停止を行う。また、ＣＰＵ３０６は、図１（ａ）に示す操作部パネル１１３を制御する不図示の操作部を介して、操作部パネル１１３に装置状態を表示したり、操作部パネル１１３からのユーザ入力を受信する。
【００２５】
また、不図示のビデオコントローラは、パーソナルコンピュータ等の外部装置と外部インタフェースを介して接続され、外部インタフェースを介して、外部装置から送信されてくる印刷ジョブ中の画像情報をビットデータに展開する。そして、不図示のビデオコントローラは、展開されたビットデータを画像信号として、ＣＰＵ３０６へ送信する。ＣＰＵ３０６は、受信した画像信号に基づいて印字率を算出したり、使用されるトナー量の算出を行う。
【００２６】
図２（ｂ）は、本実施例のシート剥離装置の構成を示す模式図である。図２（ｂ）に示すように、シート剥離装置は、エアーポンプ３０１、レギュレータ３０２、内部に加熱ヒータ３０７を有するエアータンク３０３、電磁弁３０４、エアーノズル３０５、連結配管３２０、３２１、３２２、３２３から構成されている。
【００２７】
［印字率に基づく剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンス］
次に、本実施例の剥離装置の目詰まり防止のための圧縮空気噴射の制御シーケンスについて、フローチャートを用いて説明する。前述したように、剥離案内板に通紙面が接触することにより、エアーノズル３０５にトナーが付着するため、画像形成される用紙の印字率が高いほど、トナー付着が発生しやすくなる。印字率とは、用紙における全画素中の画像形成される画素の割合のことである。そこで、本実施例では、用紙の印字率に応じて、印刷終了後の剥離装置からの圧縮空気の噴射方法、例えば噴射を開始するタイミングや噴射している時間を変更することにより、効率良くエアーノズル３０５の目詰まりを防止する。図３は、本実施例の制御シーケンスを示すフローチャートである。図３のフローチャートに基づいて、印字率に基づいた剥離装置の目詰まり防止のための圧縮空気噴射の制御シーケンスについて説明する。
【００２８】
ステップ３０１（以下、Ｓ３０１のように記す）では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブの実行を開始すると、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を開始させる。そして、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３２をレギュレータ３０２に送信し、エアーポンプ３０１にて生成された圧縮空気の空気圧を所定の空気圧に調整するように指示する。なお、用紙の厚さに対応して噴射する圧縮空気の最適な空気圧を制御部３００の不図示のＲＯＭに格納しておき、使用する用紙の厚さに対応した空気圧に調整するようにしてもよい。
【００２９】
Ｓ３０２では、ＣＰＵ３０６は不図示のビデオコントローラから画像形成が行われるトナー画像の画像信号を受信し、受信した画像信号に基づいて用紙上に画像形成される画素の数をカウントした画素カウント情報を用紙当たりの全画素数で除し、印字率を算出する。Ｓ３０３、Ｓ３０５、Ｓ３０７では、ＣＰＵ３０６は、算出された印字率に基づいて、剥離装置の圧縮空気の噴射条件を決定する。すなわち、Ｓ３０３では、ＣＰＵ３０６は、算出された印字率がＡ１以下かどうかを判断し、Ａ１以下であればＳ３０４に進み、そうでなければＳ３０５に進む。Ｓ３０４では、ＣＰＵ３０６は、剥離装置の圧縮空気の噴射条件をＢ１とする。Ｓ３０５では、ＣＰＵ３０６は、算出された印字率がＡ２以下かどうかを判断し、Ａ２以下であればＳ３０６に進み、そうでなければＳ３０７に進む。Ｓ３０６では、ＣＰＵ３０６は、剥離装置の圧縮空気の噴射条件をＢ２とする。Ｓ３０７では、ＣＰＵ３０６は、算出された印字率がＡ３以下かどうかを判断し、Ａ３以下であればＳ３０８に進む、そうでなければＳ３０９に進む。Ｓ３０８では、ＣＰＵ３０６は、剥離装置の圧縮空気の噴射条件をＢ３とする。Ｓ３０９では、ＣＰＵ３０６は、剥離装置の圧縮空気の噴射条件をＢ４とする。上述した噴射条件Ｂ１〜Ｂ４は、剥離装置が圧縮空気を噴射するタイミングである噴射タイミング時間を指示するデータと、噴射を継続する時間である噴射時間を指示するデータから構成される。なお、噴射タイミング時間は、用紙検知センサ２０７が用紙の先端部を検知してからの経過時間で示される。また、噴射タイミング時間は、用紙の後端部が剥離装置のエアーノズル３０５を通過した後の時間を指し、噴射時間は、剥離装置からの圧縮空気の噴射が開始されてから、後続の用紙の先端部が定着ニップ部Ｎに到達するまでの時間よりも短い時間を指す。
【００３０】
Ｓ３１０では、ＣＰＵ３０６は、前述した画像形成動作を制御し、給紙カセット１１０から搬送される用紙に印刷（画像形成）を行う。なお、画像形成される用紙が例えば薄紙の場合には、用紙の先端部が定着ニップ部Ｎから排出されるタイミングで、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１を電磁弁３０４に送信し、電磁弁３０４を開放する。これにより、連結配管３２２内の圧縮空気が連結配管３２３を介してエアーノズル３０５より噴射され、トナー像が定着された用紙が加熱ローラ２０２から剥離される。
【００３１】
Ｓ３１１では、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７が用紙の先端部を検知したかどうかを用紙検知センサ２０７からの検知信号に基づいて判断する。ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７からの検知信号を受信するとＳ３１２に進み、そうでない場合にはＳ３１１を繰り返す。Ｓ３１２では、ＣＰＵ３０６は、噴射条件（Ｂ１〜Ｂ４のいずれか）により指示された剥離装置から圧縮空気を噴射する噴射タイミング時間を検知するために、タイマをリセットした後、スタートさせる。Ｓ３１３では、ＣＰＵ３０６はタイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してから噴射タイミング時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ３１４に進み、経過していなければＳ３１３の処理を繰り返す。Ｓ３１４では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を開放し、剥離装置から圧縮空気の噴射を開始する。
【００３２】
Ｓ３１５では、ＣＰＵ３０６は、噴射条件により指示された圧縮空気の噴射時間を測定するために、タイマを一旦リセットし、再度スタートさせる。Ｓ３１６では、ＣＰＵ３０６はタイマからタイマ値を読み出し、噴射条件で指示された噴射時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ３１７に進み、経過していなければＳ３１６の処理を繰り返す。Ｓ３１７では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を閉塞し、剥離装置から圧縮空気の噴射を停止する。Ｓ３１８では、ＣＰＵ３０６は印刷ジョブが終了したかどうかを判断し、終了していればＳ３１９に進み、終了していなければＳ３０２の処理に戻る。Ｓ３１９では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を停止させて、処理を終了する。
【００３３】
なお、図３のフローチャートでは、噴射条件は、噴射タイミング時間と噴射時間から構成されているが、更に、噴射回数を噴射条件に追加してもよい。噴射回数を追加することにより、複数回の圧縮空気の噴射を断続的に行うことが可能になり、これにより剥離装置の目詰まり防止の効果をより高めることができる。また、特定の条件、例えば印字率が小さい場合や圧縮空気の噴射が用紙毎に行われる薄紙の場合には、噴射回数を０回として、圧縮空気を噴射しないようにしてもよい。更に、噴射条件の設定の閾値として、Ａ１、Ａ２、Ａ３を設けているが、閾値の数や種類を制限するものではない。
【００３４】
また、図３のフローチャートでは、例えば使用される用紙が薄紙を想定して、エアーポンプ３０１の起動やレギュレータ３０２による空気圧の調整は印刷ジョブの開始直後に行われている。ところが、例えば用紙が厚紙の場合には、用紙が定着装置１０６から排出されるときに剥離装置からの圧縮空気の噴射が行われない場合もある。その場合、エアーポンプ３０１の起動やレギュレータ３０２による空気圧の調整はＳ３０１ではなく、電磁弁の開放処理（Ｓ３１４）の直前に行い、更に、エアーポンプ３０１の停止はＳ３１９ではなく、電磁弁の閉塞処理（Ｓ３１７）の直後に行ってもよい。
【００３５】
以上説明したように、本実施例によれば、新たな構成を追加することなく、トナー付着による目詰まりを防止することができる。
【実施例２】
【００３６】
実施例１では、印字率に基づいて圧縮空気の噴射を行い、剥離装置の目詰まり防止を行う実施例について説明した。実施例２では、印刷ジョブの実行時間に基づいて、圧縮空気の噴射を行い、剥離装置の目詰まり防止を行う実施例について説明する。
【００３７】
［印刷ジョブの実行時間に基づく剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンス］
前述したように、剥離案内板に通紙面が接触することにより、エアーノズル３０５にトナーが付着する。そのため、例えば厚紙などのように剥離性が高いため、定着装置１０６からの排紙タイミングに剥離装置から圧縮空気の噴射が行われない場合は、印刷ジョブが開始されてからの経過時間が長いほど、エアーノズル３０５にトナーが付着する可能性が高くなる。そこで、本実施例では、圧縮空気の噴射が行われない用紙に対する印刷ジョブが開始されてから所定時間が経過する毎に、剥離装置のトナー付着による目詰まりを防止するために、圧縮空気の噴射を行う。図４は、本実施例の制御シーケンスを示すフローチャートである。図４のフローチャートに基づいて、印刷ジョブの実行時間に基づいた剥離装置の目詰まり防止のための圧縮空気噴射の制御シーケンスについて説明する。
【００３８】
Ｓ４０１では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブの実行を開始すると、印刷に使用される用紙が剥離装置からの圧縮空気の噴射が必要な用紙かどうかを判断し、噴射が必要ない用紙の場合にはＳ４０２に進み、噴射が必要な用紙の場合には処理を終了する。Ｓ４０２では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブの実行時間を測定するために、タイマ１をリセットした後、スタートさせる。Ｓ４０３では、ＣＰＵ３０６は、前述した画像形成動作を制御し、給紙カセット１１０から搬送される用紙に印刷（画像形成）を行う。Ｓ４０４では、ＣＰＵ３０６は、タイマ１からタイマ値を読み出し、所定時間が経過したかどうかを判断し、経過していた場合にはＳ４０５に進み、経過していなければＳ４１６に進む。
【００３９】
Ｓ４０５では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を開始させる。そして、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３２をレギュレータ３０２に送信し、エアーポンプ３０１にて生成された圧縮空気の空気圧を所定の空気圧に調整するように指示する。Ｓ４０６では、ＣＰＵ３０６は、剥離装置の圧縮空気の噴射条件をＣにする。噴射条件Ｃは、剥離装置が圧縮空気を噴射するタイミングである噴射タイミング時間を指示するデータと、噴射を継続する時間である噴射時間を指示するデータから構成される。なお、噴射タイミング時間は、用紙検知センサ２０７が用紙の先端部を検知してからの経過時間で示される。また、噴射タイミング時間は、用紙の後端部が剥離装置のエアーノズル３０５を通過した後の時間を指し、噴射時間は、剥離装置からの圧縮空気の噴射が開始されてから、用紙検知センサ２０７が後続の用紙の先端部を検知するまでの時間よりも短い時間を指す。
【００４０】
Ｓ４０７では、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７が用紙の先端部を検知したかどうかを用紙検知センサ２０７からの検知信号に基づいて判断する。ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７からの検知信号を受信するとＳ４０８に進み、そうでない場合にはＳ４０７を繰り返す。Ｓ４０８では、ＣＰＵ３０６は、噴射条件Ｃにより指示された剥離装置から圧縮空気を噴射する噴射タイミング時間を検知するために、タイマ２をリセットした後、スタートさせる。Ｓ４０９では、ＣＰＵ３０６はタイマ２からタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してから噴射タイミング時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ４１０に進み、経過していなければＳ４０９の処理を繰り返す。Ｓ４１０では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を開放し、剥離装置から圧縮空気の噴射を開始する。
【００４１】
Ｓ４１１では、ＣＰＵ３０６は、噴射条件Ｃにより指示された圧縮空気の噴射時間を測定するために、タイマ２を一旦リセットし、再度スタートさせる。Ｓ４１２では、ＣＰＵ３０６はタイマ２からタイマ値を読み出し、噴射条件Ｃで指示された噴射時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ４１３に進み、経過していなければＳ４１２の処理を繰り返す。Ｓ４１３では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を閉塞し、剥離装置から圧縮空気の噴射を停止する。Ｓ４１４では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を停止させる。Ｓ４１５では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブの実行時間を測定するために、タイマ１を一旦リセットし、再度スタートさせる。Ｓ４１６では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブが終了したかどうかを判断し、終了していなければＳ３０２の処理に戻り、終了していれば処理を終了する。
【００４２】
図４のフローチャートでは、噴射条件は、噴射タイミング時間と噴射時間から構成されているが、実施例１と同様に、噴射条件に噴射回数を追加してもよい。噴射回数を追加することにより、複数回の圧縮空気の噴射が可能になり、これにより剥離装置の目詰まり防止の効果を高めることができる。また、圧縮空気の噴射条件はＣとしているが、１つに限るものではなく、例えば用紙の紙種に応じて、噴射条件を変更してもよい。更に、本実施例では、時間を測定するタイマとして、タイマ１、タイマ２の２つのタイマを使用したが、タイマ１のみで対応することも可能である。
【００４３】
また、本実施例では目詰まり防止用の圧縮空気噴射を行う条件として、印刷ジョブが開始されてからの経過時間である印刷ジョブの実行時間としたが、印刷ジョブ開始からの印刷枚数としてもよい。この場合、タイマ１の代わりに印刷枚数をカウントするカウンタを設け、カウンタが所定枚数を超える毎に、Ｓ４０５〜Ｓ４１５の処理を実行するようにすればよい。
【００４４】
以上説明したように、本実施例によれば、新たな構成を追加することなく、トナー付着による目詰まりを防止することができる。
【実施例３】
【００４５】
実施例１では印字率に基づいて、実施例２では印刷ジョブの実行時間に基づいて、圧縮空気の噴射を行い、剥離装置の目詰まり防止を行う実施例について説明した。実施例３では、印刷ジョブで使用されたトナー量に基づいて圧縮空気の噴射を行い、剥離装置の目詰まり防止を行う実施例について説明する。
【００４６】
［トナー使用量に基づく剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンス］
前述したように、剥離案内板に通紙面が接触することにより、エアーノズル３０５にトナーが付着する。そのため、例えば厚紙のように剥離性が高いため、定着装置１０６からの排紙タイミングに剥離装置から圧縮空気が噴射されない場合は、印刷ジョブが開始されてから使用されたトナーの積算量が多いほど、エアーノズル３０５にトナーが付着する可能性が高くなる。そこで、本実施例では、各用紙における画像形成に使用されたトナー量を算出し、圧縮空気の噴射が行われない印刷ジョブが開始されてからのトナー使用量の積算値を求める。そして、使用されたトナー量の積算値が所定量を超える毎に、剥離装置のトナー付着による目詰まりを防止するために、圧縮空気の噴射を行う。図５は、本実施例の制御シーケンスを示すフローチャートである。図５のフローチャートに基づいて、印刷ジョブで使用されたトナー量に基づいた剥離装置の目詰まり防止のための圧縮空気噴射の制御シーケンスについて説明する。
【００４７】
Ｓ５０１では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブの実行を開始すると、印刷に使用される用紙が剥離装置からの圧縮空気の噴射が必要な用紙かどうかを判断し、噴射が必要ない用紙の場合にはＳ５０２に進み、噴射が必要な用紙の場合には処理を終了する。Ｓ５０２では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブにおけるトナー使用量を積算するためのメモリをＣＰＵ３０６の不図示のＲＡＭに設け、メモリに０を設定することにより、積算トナー使用量をリセットする。
【００４８】
Ｓ５０３では、ＣＰＵ３０６は、不図示のビデオコントローラから画像形成が行われるトナー画像の画像信号を受信し、受信した画像信号に基づいて、用紙上に画像形成される画素の数と、画像形成される各画素における画像濃度を算出する。そして、ＣＰＵ３０６は、算出された画素数と各画素の画像濃度により、用紙におけるトナー使用量を算出する。そして、ＣＰＵ３０６は、算出したトナー使用量を不図示のＲＡＭに設けられたメモリの積算トナー使用量に加算する。Ｓ５０４では、ＣＰＵ３０６は、前述した画像形成動作を制御し、給紙カセット１１０から搬送される用紙に印刷（画像形成）を行う。Ｓ５０５では、ＣＰＵ３０６は、不図示のＲＡＭの積算トナー使用量を読み出し、積算トナー使用量が所定量以上かどうかを判断し、所定量未満であればＳ５１７に進み、所定量以上であればＳ５０６に進む。
【００４９】
Ｓ５０６では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を開始させる。そして、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３２をレギュレータ３０２に送信し、エアーポンプ３０１にて生成された圧縮空気の空気圧を所定の空気圧に調整するように指示する。Ｓ５０７では、ＣＰＵ３０６は、剥離装置の圧縮空気の噴射条件をＤにする。噴射条件Ｄは、剥離装置が圧縮空気を噴射するタイミングである噴射タイミング時間を指示するデータと、噴射を継続する時間である噴射時間を指示するデータから構成される。なお、噴射タイミング時間は、用紙検知センサ２０７が用紙の先端部を検知してからの経過時間で示される。また、噴射タイミング時間は、用紙の後端部が剥離装置のエアーノズル３０５を通過した後の時間を指し、噴射時間は、剥離装置からの圧縮空気の噴射が開始されてから、用紙検知センサ２０７が後続の用紙の先端部を検知するまでの時間よりも短い時間を指す。
【００５０】
Ｓ５０８では、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７が用紙の先端部を検知したかどうかを用紙検知センサ２０７からの検知信号に基づいて判断する。ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７からの検知信号を受信するとＳ５０９に進み、そうでない場合にはＳ５０８を繰り返す。Ｓ５０９では、ＣＰＵ３０６は、噴射条件Ｄにより指示された剥離装置から圧縮空気を噴射する噴射タイミング時間を検知するために、タイマをリセットした後、スタートさせる。Ｓ５１０では、ＣＰＵ３０６はタイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してから噴射タイミング時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ５１１に進み、経過していなければＳ５１０の処理を繰り返す。Ｓ５１１では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を開放し、剥離装置から圧縮空気の噴射を開始する。
【００５１】
Ｓ５１２では、ＣＰＵ３０６は、噴射条件Ｄにより指示された圧縮空気の噴射時間を測定するために、タイマを一旦リセットし、再度スタートさせる。Ｓ５１３では、ＣＰＵ３０６はタイマからタイマ値を読み出し、噴射条件Ｄで指示された噴射時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ５１４に進み、経過していなければＳ５１３の処理を繰り返す。Ｓ５１４では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を閉塞し、剥離装置から圧縮空気の噴射を停止する。Ｓ５１５では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を停止させる。Ｓ５１６では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブにおけるトナー使用量を積算するためのメモリに０を設定することにより、積算トナー使用量をリセットする。Ｓ５１７では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブが終了したかどうかを判断し、終了していなければＳ５０３の処理に戻り、終了していれば処理を終了する。
【００５２】
なお、図５のフローチャートでは、噴射条件は、噴射タイミング時間と噴射時間から構成されているが、実施例１、２と同様に、噴射条件に噴射回数を追加してもよい。また、圧縮空気の噴射条件はＤとしているが、１つに限定するものではなく、例えば用紙の紙種に応じて、噴射条件を変更してもよい。
【００５３】
以上説明したように、本実施例によれば、新たな構成を追加することなく、トナー付着による目詰まりを防止することができる。
【実施例４】
【００５４】
実施例１では印字率に基づいて、実施例２では印刷ジョブの実行時間に基づいて、実施例３では、印刷ジョブで使用されたトナー量に基づいて圧縮空気の噴射を行い、剥離装置の目詰まり防止を行う実施例について説明した。実施例４では、用紙が定着装置１０６から排出されるときに剥離装置から噴射される圧縮空気の空気圧と、目詰まり防止のために噴射される圧縮空気の空気圧を変更する実施例について説明する。
【００５５】
［剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンス］
図６（ａ）は、本実施例の剥離装置の圧縮空気を噴射するときの制御シーケンスを示すフローチャート、図６（ｂ）は、図６（ａ）に対応するタイムチャートである。本実施例は、例えば画像形成される用紙が薄紙のように、用紙が定着装置１０６から排出されるときに剥離装置から圧縮空気が噴射される場合の実施例を示している。
【００５６】
図６（ｂ）は、上から順に、用紙検知センサ２０７が出力する検知信号、電磁弁３０４の開放・閉塞状態、エアータンク３０３内の圧縮空気の圧力を示し、横軸は時間の経過を示す。用紙検知センサ２０７が出力する検知信号のハイレベルは、用紙の先端を検知したことを示す。また、黒い三角マークは、用紙の先端部又は後端部が定着装置１０６の定着ニップ部を通過したタイミングを示す。電磁弁３０４の開放・閉塞状態は、ハイレベルは圧縮空気が噴射される電磁弁３０４の開放状態、ローレベルは圧縮空気の噴射が停止される電磁弁３０４の閉塞状態を示す。また、ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ４は、用紙検知センサ２０７から検知信号が出力されてからの経過時間を示す。すなわち、電磁弁３０４は、時間ｔ１〜ｔ２、及び時間ｔ３〜ｔ４の間は開放され、圧縮空気が噴射される。また、本実施例では、エアータンク３０３内の圧縮空気の圧力は、用紙が定着装置１０６から排出されるときにはＰ１、目詰まり防止のために噴射するときはＰ２の圧力が設定されるものとし、圧力Ｐ１、Ｐ２の大小関係は、Ｐ２＞Ｐ１である。
【００５７】
図６（ａ）のフローチャートに基づいて、剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンスについて説明する。Ｓ６０１では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブの実行を開始すると、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を開始させる。そして、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３２をレギュレータ３０２に送信し、エアーポンプ３０１にて生成された圧縮空気の空気圧を所定の空気圧に設定するように指示する。Ｓ６０２では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３２をレギュレータ３０２に送信し、圧縮空気の空気圧をＰ１に調整するように指示する。
【００５８】
Ｓ６０３では、ＣＰＵ３０６は、前述した画像形成動作を制御し、給紙カセット１１０から搬送される、例えばＸ枚目の用紙に印刷（画像形成）を行う。Ｓ６０４では、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７が用紙の先端部を検知したかどうかを用紙検知センサ２０７からの検知信号に基づいて判断する。ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７からの検知信号を受信するとＳ６０５に進み、そうでない場合にはＳ６０４を繰り返す。
【００５９】
Ｓ６０５では、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７からの検知信号を受信してからの経過時間を検知するために、タイマをリセットした後、スタートさせる。Ｓ６０６では、ＣＰＵ３０６はタイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してからｔ１時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ６０７に進み、経過していなければＳ６０６の処理を繰り返す。Ｓ６０７では、ＣＰＵ３０６は、定着装置１０６から排出される用紙を加熱ローラ２０２から剥離させるために、制御信号３３１により、電磁弁３０４を開放し、剥離装置から空気圧Ｐ１の圧縮空気の噴射を開始する。
【００６０】
Ｓ６０８では、ＣＰＵ３０６は、タイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してからｔ２時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ６０９に進み、経過していなければＳ６０８の処理を繰り返す。Ｓ６０９では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を閉塞し、剥離装置からの圧縮空気の噴射を停止する。
【００６１】
Ｓ６１０では、ＣＰＵ３０６は、目詰まり防止用の圧縮空気噴射の準備として、制御信号３３２をレギュレータ３０２に送信し、圧縮空気の空気圧をＰ２に設定するように指示する。Ｓ６１１では、ＣＰＵ３０６はタイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してからｔ３時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ６１２に進み、経過していなければＳ６１１の処理を繰り返す。Ｓ６１２では、ＣＰＵ３０６は、剥離装置のエアーノズル３０５の目詰まり防止のために、制御信号３３１により電磁弁３０４を開放し、剥離装置から剥離タイミング時よりも圧力の高い空気圧Ｐ２の圧縮空気の噴射を開始する。
【００６２】
Ｓ６１３では、ＣＰＵ３０６は、タイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してからｔ４時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ６１４に進み、経過していなければＳ６１３の処理を繰り返す。Ｓ６１４では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を閉塞し、剥離装置からの圧縮空気の噴射を停止する。Ｓ６１５では、ＣＰＵ３０６は印刷ジョブが終了したかどうかを判断し、終了していればＳ６１６に進み、終了していなければ、例えば（Ｘ＋１）枚目の用紙に印刷するために、Ｓ６０２の処理に戻る。Ｓ６１６では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を停止させて、処理を終了する。
【００６３】
なお、本実施例では、電磁弁３０４の開放・閉塞操作の各種タイミングを用紙検知センサ２０７による用紙の先端部の検知タイミングを基準として設定しているが、タイミングの基準の設定を制限するものではない。更に、本実施例では、用紙剥離時及び目詰まり防止時の圧縮空気の噴射は１回としているが、噴射回数を限定するものではないし、特定の条件、例えば用紙が厚紙のような場合には、用紙剥離時には圧縮空気を噴射しない設定としてもよい。
【００６４】
また、実施例１〜３では、目詰まり防止の圧縮空気の噴射条件は、噴射タイミング時間と噴射時間から構成されていたが、本実施例のように圧縮空気の空気圧を噴射条件に追加してもよい。その場合、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３２をレギュレータ３０２に送信し、圧縮空気の空気圧を噴射条件により指定された空気圧に調整した後に、目詰まり防止のための圧縮空気の噴射を行えばよい。更に、本実施例では、目詰まり防止のための圧縮空気の噴射のタイミングを時間ｔ３、ｔ４により指示している。例えば、実施例１〜３のように、印字率に応じて噴射タイミングを変更してもよいし、噴射タイミング時間と噴射時間により、噴射のタイミングを指定してもよい。
【００６５】
以上説明したように、本実施例によれば、新たな構成を追加することなく、トナー付着による目詰まりを防止することができる。特に、目詰まり防止時に噴射する圧縮空気の圧力を剥離時よりも高く設定することにより、剥離時の噴射では吹き飛ばすことのできないエアーノズルに詰まったトナーを吹き飛ばすことができる。
【実施例５】
【００６６】
実施例４では、用紙が定着装置１０６から排出されるときの圧縮空気の空気圧と、目詰まり防止のために噴射される圧縮空気の空気圧を変更し、目詰まり防止のための噴射時はより高い空気圧の圧縮空気を噴射する実施例について説明した。実施例５では、目詰まり防止のために噴射される圧縮空気の温度を、用紙が定着装置１０６から排出されるときの圧縮空気の温度よりも高くすることにより、エアーノズルに詰まったトナーを吹き飛ばす実施例について説明する。
【００６７】
［剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンス］
図７（ａ）は、本実施例の剥離装置の圧縮空気を噴射するときの制御シーケンスを示すフローチャート、図７（ｂ）は、図７（ａ）に対応するタイムチャートである。本実施例は、例えば画像形成される用紙が薄紙のように、用紙が定着装置１０６から排出されるときに剥離装置から圧縮空気が噴射される場合の実施例を示している。
【００６８】
図７（ｂ）は、上から順に、用紙検知センサ２０７が出力する検知信号、電磁弁３０４の開放・閉塞状態、エアータンク３０３内の加熱ヒータ３０７の状態を示し、横軸は時間の経過を示す。用紙検知センサ２０７が出力する検知信号のハイレベルは、用紙の先端を検知したことを示す。また、黒い三角マークは、用紙の先端部又は後端部が定着装置１０６の定着ニップ部を通過したタイミングを示す。電磁弁３０４の開放・閉塞状態は、ハイレベルは圧縮空気が噴射される電磁弁３０４の開放状態、ローレベルは圧縮空気の噴射が停止される電磁弁３０４の閉塞状態を示す。また、ｔ５、ｔ６、ｔ７、ｔ８は、用紙検知センサ２０７から検知信号が出力されてからの経過時間を示す。すなわち、電磁弁３０４は、時間ｔ５〜ｔ６、及び時間ｔ７〜ｔ８の間は開放され、圧縮空気が噴射される。
【００６９】
ところで、トナーにはワックス成分が含まれており、ワックスは所定温度未満では固体、所定温度以上では気体となる。そのため、目詰まり防止時に噴射する圧縮空気の温度を剥離時よりも高く設定することにより、剥離時の噴射では吹き飛ばすことのできないエアーノズル３０５に詰まったトナーを吹き飛ばすことができる。そこで、本実施例では、目詰まり防止の圧縮空気の噴射に先立って、エアータンク３０３内の圧縮空気の温度を上昇させ、用紙剥離時よりも高い温度の圧縮空気を噴射させる。
【００７０】
図７（ａ）のフローチャートに基づいて、剥離装置の圧縮空気噴射の制御シーケンスについて説明する。Ｓ７０１では、ＣＰＵ３０６は、印刷ジョブの実行を開始すると、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を開始させる。そして、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３２をレギュレータ３０２に送信し、エアーポンプ３０１にて生成された圧縮空気の空気圧を所定の空気圧に調整するように指示する。
【００７１】
Ｓ７０２では、ＣＰＵ３０６は、前述した画像形成動作を制御し、給紙カセット１１０から搬送される、例えばＸ枚目の用紙に印刷（画像形成）を行う。Ｓ７０３では、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７が用紙の先端部を検知したかどうかを用紙検知センサ２０７からの検知信号に基づいて判断する。ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７からの検知信号を受信するとＳ７０４に進み、そうでない場合にはＳ７０３を繰り返す。
【００７２】
Ｓ７０４では、ＣＰＵ３０６は、用紙検知センサ２０７からの検知信号を受信してからの経過時間を検知するために、タイマをリセットした後、スタートさせる。Ｓ７０５では、ＣＰＵ３０６はタイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してからｔ５時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ７０６に進み、経過していなければＳ７０５の処理を繰り返す。Ｓ７０６では、ＣＰＵ３０６は、定着装置１０６から排出される用紙を加熱ローラ２０２から剥離させるために、制御信号３３１により、電磁弁３０４を開放し、剥離装置から圧縮空気の噴射を開始する。
【００７３】
Ｓ７０７では、ＣＰＵ３０６は、タイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してからｔ６時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ７０８に進み、経過していなければＳ７０７の処理を繰り返す。Ｓ７０８では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を閉塞し、剥離装置からの圧縮空気の噴射を停止する。
【００７４】
Ｓ７０９では、ＣＰＵ３０６は、目詰まり防止用の圧縮空気噴射の準備として、制御信号３３３を加熱ヒータ３０７に送信し、加熱ヒータ３０７をオンする。次に、ＣＰＵ３０６は、温度センサ３１２からの温度検知信号３３４に基づいて、エアータンク３０３内の加熱ヒータ３０７の温度を検知する。そして、ＣＰＵ３０６は、温度検知結果に基づいてエアータンク３０３内の圧縮空気の温度が所定の温度範囲内になるよう、制御信号３３３により加熱ヒータ３０７のオン・オフを行い、加熱ヒータ３０７を制御する。
【００７５】
Ｓ７１０では、ＣＰＵ３０６はタイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してからｔ７時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ７１１に進み、経過していなければＳ７１０の処理を繰り返す。Ｓ７１１では、ＣＰＵ３０６は、剥離装置のエアーノズル３０５の目詰まり防止のために、制御信号３３１により電磁弁３０４を開放し、剥離装置から剥離タイミング時よりも温度の高い圧縮空気の噴射を開始する。
【００７６】
Ｓ７１２では、ＣＰＵ３０６は、タイマからタイマ値を読み出し、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してからｔ８時間が経過したかどうかを判断し、経過していればＳ７１３に進み、経過していなければＳ７１２の処理を繰り返す。Ｓ７１３では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３１により、電磁弁３０４を閉塞し、剥離装置からの圧縮空気の噴射を停止する。Ｓ７１４では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３３を加熱ヒータ３０７に送信して加熱ヒータ３０７をオフし、エアータンク３０３内の圧縮空気の温度調整を停止する。Ｓ７１５では、ＣＰＵ３０６は印刷ジョブが終了したかどうかを判断し、終了していればＳ７１６に進み、終了していなければ、例えば（Ｘ＋１）枚目の用紙に印刷するために、Ｓ７０２の処理に戻る。Ｓ７１６では、ＣＰＵ３０６は、制御信号３３５をエアーポンプ３０１に送信し、エアーポンプ３０１の駆動を停止させて、処理を終了する。
【００７７】
なお、本実施例では、電磁弁３０４の開放・閉塞操作の各種タイミングを用紙検知センサ２０７による用紙の先端部の検知タイミングを基準として設定しているが、タイミングの基準の設定を制限するものではない。更に、本実施例では、用紙剥離時及び目詰まり防止時の圧縮空気の噴射は１回としているが、噴射回数を限定するものではないし、特定の条件、例えば用紙が厚紙のような場合には、用紙剥離時には圧縮空気を噴射しない設定としてもよい。
【００７８】
また、実施例１〜３では、目詰まり防止の圧縮空気の噴射条件は、噴射タイミング時間と噴射時間から構成されていたが、本実施例のように圧縮空気の温度を噴射条件に追加してもよい。その場合、ＣＰＵ３０６は、温度検知信号３３４により検知した温度に基づいて、制御信号３３３により加熱ヒータ３０７のオン・オフを行って、圧縮空気の温度を所定の温度範囲内に調整した後、目詰まり防止のための圧縮空気の噴射を行えばよい。更に、実施例４についても同様に、圧縮空気の圧力調整に加えて、圧縮空気の温度調整を行った圧縮空気を目詰まり防止のために噴射するようにしてもよい。更に、本実施例では、目詰まり防止のための圧縮空気の噴射のタイミングを時間ｔ７、ｔ８により指示している。例えば、実施例１〜３のように、印字率に応じて噴射タイミングを変更してもよいし、噴射タイミング時間と噴射時間により、噴射のタイミングを指定してもよい。
【００７９】
以上説明したように、本実施例によれば、新たな構成を追加することなく、トナー付着による目詰まりを防止することができる。特に、目詰まり防止時に噴射する圧縮空気の温度を剥離時よりも高く設定することにより、剥離時の噴射では吹き飛ばすことのできないエアーノズルに詰まったトナーを吹き飛ばすことができる。
【符号の説明】
【００８０】
２０２    加熱ローラ
３０１    エアーポンプ
３０２    レギュレータ
３０３    エアータンク
３０４    電磁弁
３０５    エアーノズル
３０６    ＣＰＵ
【図１】
2015043033.tif 000003
【図２】
2015043033.tif 000004
【図３】
2015043033.tif 000005
【図４】
2015043033.tif 000006
【図５】
2015043033.tif 000007
【図６】
2015043033.tif 000008
【図７】
2015043033.tif 000009