(57)【要約】【課題】  画像形成装置におけるエラーなどの解除の作業をユーザーに公平に行ってもらえるようにする。【解決手段】  イベント検出部２１は、所定のエラーイベントまたは所定の警告イベントを検出し、イベント通知送信部２２は、イベント検出部２１によりエラーイベントまたは警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を他の画像形成装置１へ送信する。また、イベント通知受信部２３は、他の画像形成装置１から、他の画像形成装置１においてエラーイベントまたは警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を受信し、状態制御部２４は、イベント通知受信部２３によりイベント通知が受信されたときに動作モードが通常モードである場合、動作モードをスリープモードまたはサービス停止表現モードに切り替える。【選択図】  図２
2015132901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークで接続された複数の画像形成装置を備え、
前記複数の画像形成装置は、それぞれ、
表示装置とユーザー操作を検出する入力装置とを含む操作部と、
所定のエラーイベントまたは所定の警告イベントを検出するイベント検出部と、
前記イベント検出部により前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を、前記複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置へ送信するイベント通知送信部と、
前記複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を受信するイベント通知受信部と、
当該画像形成装置の動作モードを通常モードとスリープモードとの間で切り替え可能な状態制御部とを備え、
前記状態制御部は、前記イベント通知受信部によりイベント通知が受信されたときに前記動作モードが前記通常モードである場合、前記動作モードを前記スリープモードまたはサービス停止表現モードに切り替え、
前記サービス停止表現モードは、前記表示装置の消灯、動作音を発生する内部装置の一部または全部の停止、並びに一部またはすべての機能の実行要求の受付拒否のうちの少なくとも１つを含むこと、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
表示装置とユーザー操作を検出する入力装置とを含む操作部と、
所定のエラーイベントまたは所定の警告イベントを検出するイベント検出部と、
前記イベント検出部により前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を、所定の複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置へ送信するイベント通知送信部と、
前記所定の複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を受信するイベント通知受信部と、
当該画像形成装置の動作モードを通常モードとスリープモードとの間で切り替え可能な状態制御部とを備え、
前記状態制御部は、前記イベント通知受信部によりイベント通知が受信されたときに前記動作モードが前記通常モードである場合、前記動作モードを前記スリープモードまたはサービス停止表現モードに切り替え、
前記サービス停止表現モードは、前記表示装置の消灯、動作音を発生する内部装置の一部または全部の停止、並びに一部またはすべての機能の実行要求の受付拒否のうちの少なくとも１つを含むこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記イベント検出部は、前記エラーイベントまたは前記警告イベントが解除されたことを検出し、
前記イベント通知送信部は、前記イベント検出部により前記エラーイベントまたは前記警告イベントの解除が検出されたことを示すイベント解除通知を、前記所定の複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置へ送信し、
前記イベント通知受信部は、前記所定の複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において前記エラーイベントまたは前記警告イベントの解除が検出されたことを示すイベント解除通知を受信し、
前記状態制御部は、前記イベント通知受信部によりイベント解除通知が受信された場合、前記動作モードを前記通常モードに切り替えること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記状態制御部は、前記イベント検出部により前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたときに前記動作モードがスリープモードである場合、前記動作モードを前記通常モードに切り替えることを特徴とする請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記状態制御部は、前記イベント検出部により前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことに基づき前記動作モードを前記通常モードに切り替えた場合、前記イベント検出部により前記エラーイベントまたは前記警告イベントの解除が検出されるまで、前記イベント通知受信部によって前記イベント通知が受信されても、前記動作モードを前記スリープモードまたは前記サービス停止表現モードに切り替えないことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記サービス停止表現モードは、一部またはすべての機能の実行要求の受付拒否を含み、
前記イベント通知送信部は、前記イベント通知を送信した後において前記入力装置によりユーザー操作が検出されると、前記他の画像形成装置に操作検出通知を送信し、
前記イベント通知受信部は、前記所定の複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において前記エラーイベントまたは前記警告イベントの検出後にユーザー操作が検出されたことを示す操作検出通知を受信し、
前記状態制御部は、前記イベント通知受信部により操作検出通知が受信された場合、前記受付拒否を解除すること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置は、通常モードとスリープモードとを有し、スリープモードにおいて、消耗品切れ、ジャムなどのエラーが発生すると、操作パネルについては動作させ、発生したエラーに関するメッセージを操作パネルで表示して、ユーザーに報知している（例えば特許文献１，２参照）。また、エラーが長時間解除されない場合、操作パネルの動作も停止させているものもある（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２９６９８３号公報
【特許文献２】特開２００８−１２２９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、オフィスなどにおいて複数の画像形成装置が存在し、その中の１台にエラーが発生し、ユーザーによるエラー解除の作業が必要である場合、エラー解除の作業が面倒であるため、ユーザーは、エラーが発生していない他の画像形成装置を使用する傾向にある。
【０００５】
また、エラーに関するメッセージを表示させたり、エラーの報知音を発生させたりすることも考えられるが、その場合、複数のユーザーがその複数の画像形成装置を利用する状況にあっても、エラーの発生した画像形成装置の最寄のユーザーがエラー解除の作業をする頻度が高くなるため、不公平となってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、エラーなどの解除の作業をユーザーに公平に行ってもらえるようにすることができる画像形成システムおよび画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成システムは、ネットワークで接続された複数の画像形成装置を備える。前記複数の画像形成装置は、それぞれ、表示装置とユーザー操作を検出する入力装置とを含む操作部と、所定のエラーイベントまたは所定の警告イベントを検出するイベント検出部と、前記イベント検出部により前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を、前記複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置へ送信するイベント通知送信部と、前記複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を受信するイベント通知受信部と、当該画像形成装置の動作モードを通常モードとスリープモードとの間で切り替え可能な状態制御部とを備える。前記状態制御部は、前記イベント通知受信部によりイベント通知が受信されたときに前記動作モードが前記通常モードである場合、前記動作モードを前記スリープモードまたはサービス停止表現モードに切り替える。前記サービス停止表現モードは、前記表示装置の消灯、動作音を発生する内部装置の一部または全部の停止、並びに一部またはすべての機能の実行要求の受付拒否のうちの少なくとも１つを含む。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、表示装置とユーザー操作を検出する入力装置とを含む操作部と、所定のエラーイベントまたは所定の警告イベントを検出するイベント検出部と、前記イベント検出部により前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を、所定の複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置へ送信するイベント通知送信部と、前記所定の複数の画像形成装置のうちの他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において前記エラーイベントまたは前記警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を受信するイベント通知受信部と、当該画像形成装置の動作モードを通常モードとスリープモードとの間で切り替え可能な状態制御部とを備える。そして、前記状態制御部は、前記イベント通知受信部によりイベント通知が受信されたときに前記動作モードが前記通常モードである場合、前記動作モードを前記スリープモードまたはサービス停止表現モードに切り替える。前記サービス停止表現モードは、前記表示装置の消灯、動作音を発生する内部装置の一部または全部の停止、並びに一部またはすべての機能の実行要求の受付拒否のうちの少なくとも１つを含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置におけるエラーなどの解除の作業をユーザーに公平に行ってもらえるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１に示すシステムにおける画像形成装置の動作について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１が、ネットワーク２に接続されている。この実施の形態では、画像形成装置１は、複合機である。ネットワーク２は、社内ＬＡＮ（Local Area Network）などのローカルエリアネットワークである。
【００１３】
図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、各画像形成装置１は、印刷装置１１、ファクシミリ装置１２、画像読取装置１３、操作パネル１４、通信装置１５、およびコントローラー１６を有する。
【００１４】
印刷装置１１は、印刷画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。
【００１５】
ファクシミリ装置１２は、モデムで公衆電話回線等を介して画像をファクシミリ信号として送受する内部装置である。
【００１６】
画像読取装置１３は、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データを生成する内部装置である。
【００１７】
操作パネル１４は、画像形成装置１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置１４ａと、ユーザー操作を受け付ける入力装置１４ｂとを有する。表示装置１４ａとしては例えば液晶ディスプレイ、各種インジケーターなどが使用される。入力装置１４ｂとしては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００１８】
通信装置１５は、ネットワーク２に接続され、そのネットワーク２に接続された他の装置（他の画像形成装置１など）とデータ通信を行う回路である。通信装置１５としては、例えばネットワークインターフェイスが使用される。
【００１９】
また、コントローラー１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有し、ＲＯＭなどからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。この実施の形態では、コントローラー１６において、イベント検出部２１、イベント通知送信部２２、イベント通知受信部２３、および状態制御部２４が実現される。
【００２０】
イベント検出部２１は、図示せぬ各種センサーを使用して、所定のエラーイベントまたは所定の警告イベントを検出する。エラーイベントは、トナー、印刷用紙などの消耗品切れ、印刷用紙の紙詰まりなどを含む。警告イベントは、トナー、印刷用紙などの消耗品の残量が所定閾値以下となったことなどを含む。
【００２１】
また、イベント検出部２１は、エラーイベントまたは警告イベントが解除されたことを検出する。
【００２２】
イベント通知送信部２２は、イベント検出部２１によりエラーイベントまたは警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を、通信装置１５を使用して、所定の複数の画像形成装置１のうちの他の画像形成装置１へ送信する。
【００２３】
また、イベント通知送信部２２は、イベント検出部２１によりエラーイベントまたは警告イベントの解除が検出されたことを示すイベント解除通知を、通信装置１５を使用して、所定の複数の画像形成装置１のうちの他の画像形成装置１へ送信する。
【００２４】
イベント通知受信部２３は、その所定の複数の画像形成装置１のうちの他の画像形成装置１から、他の画像形成装置１においてエラーイベントまたは警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を、通信装置１５を使用して受信する。
【００２５】
また、イベント通知受信部２３は、所定の複数の画像形成装置１のうちの他の画像形成装置１から、他の画像形成装置１においてエラーイベントまたは警告イベントの解除が検出されたことを示すイベント解除通知を、通信装置１５を使用して受信する。
【００２６】
状態制御部２４は、当該画像形成装置１の動作モードを通常モードとスリープモードとの間で切り替えることができる。スリープモードでは、状態制御部２４は、入力装置１４ｂ、ファクシミリ装置１２、通信装置１５、およびコントローラー１６以外の動作（つまり、ユーザー操作、ネットワーク通信、およびファクシミリ通信の待ち受け以外の動作）を停止して消費電力を低減させる。そのため、スリープモードでは、操作パネル１４の表示装置１４ａは消灯し、動作音を発生する駆動部（印刷装置１１および画像読取装置１３内のモーター、当該画像形成装置１の冷却ファンなど）は停止する。
【００２７】
スリープモードでは、印刷装置１１内の定着器のヒーターなどへの電力供給も遮断されるため、スリープモードから通常モードへ復帰し画像形成装置１が利用可能な状態となるまでには、通常、数十秒から数分の時間を要する。したがって、ユーザーは、画像形成装置をただちに利用したい場合、スリープモードの画像形成装置１を避けて、ただちに利用可能な通常モードの画像形成装置１に向かうことが多い。
【００２８】
状態制御部２４は、イベント検出部２１によりエラーイベントまたは警告イベントが検出されたときに動作モードがスリープモードである場合、動作モードを通常モードに切り替える。
【００２９】
また、状態制御部２４は、イベント通知受信部２３によりイベント通知が受信されたときに動作モードが通常モードである場合、動作モードをスリープモードまたはサービス停止表現モードに切り替える。
【００３０】
サービス停止表現モードは、表示装置１４ａの消灯、動作音を発生する内部装置の一部または全部の停止、並びに一部またはすべての機能の実行要求の受付拒否のうちの少なくとも１つを含む。
【００３１】
つまり、サービス停止表現モードは、ユーザーが視覚上および／または聴覚上、スリープモードと認識するようにした、スリープモードに準じた動作モードである。
【００３２】
なお、一部の機能（コピー、ファクシミリ送信など）の実行要求の受付拒否を行う場合には、例えば、操作パネル１４に対するユーザー操作でその機能を選択できないようにすればよい。すべての機能の実行要求の受付拒否を行う場合には、例えば、操作パネル１４に対するユーザー操作が検出されないようにすればよい。
【００３３】
さらに、状態制御部２４は、イベント通知受信部２３によりイベント解除通知が受信された場合、動作モードを通常モードに切り替える。ただし、そのイベント解除通知の送信元以外の画像形成装置１からイベント通知が受信され、かつ、その画像形成装置１からイベント解除通知がまだ受信されていない場合には、状態制御部２４は、動作モードを通常モードに切り替えず、引き続きスリープモードのままとする。これにより、複数の他の画像形成装置１においてエラーイベントまたは警告イベントが検出された場合、すべての画像形成装置１におけるエラーイベントまたは警告イベントが解除されるまで、当該画像形成装置１は、スリープモードのままとなる。
【００３４】
さらに、状態制御部２４は、イベント検出部２１によりエラーイベントまたは警告イベントが検出されたことに基づき動作モードを通常モードに切り替えた場合、イベント検出部２１によりエラーイベントまたは警告イベントの解除が検出されるまで、イベント通知受信部２３によってイベント通知が受信されても、動作モードをスリープモードまたはサービス停止表現モードに切り替えない。これにより、当該画像形成装置１に加え、他の画像形成装置１においてエラーイベントまたは警告イベントが検出された場合、当該画像形成装置１は、通常モードのままとなる。
【００３５】
次に、上記システムにおける画像形成装置の動作について説明する。図３は、図１に示すシステムにおける画像形成装置の動作について説明する図である。
【００３６】
ある画像形成装置１において、イベント検出部２１が、エラーイベントまたは警告イベントを検出すると、イベント通知送信部２２は、イベント通知を他の画像形成装置１へ送信し、状態制御部２４は、動作モードを通常モードとする。
【００３７】
他方、他の画像形成装置１では、イベント通知受信部２３が、そのイベント通知を受信すると、状態制御部２４は、動作モードをスリープモードまたはサービス停止表現モードとする。
【００３８】
この状態では、エラーイベントまたは警告イベントが発生した画像形成装置１だけが通常モードとなり、他の画像形成装置１は、すべて、スリープモードまたはサービス停止表現モードとなる。
【００３９】
したがって、画像形成装置を利用したいユーザーは、スリープモードでありただちには利用できないと判断した画像形成装置１（つまり、スリープモードまたはサービス停止表現モードの画像形成装置１）を避けて、通常モードであり、ただちに利用できると判断した、エラーイベントまたは警告イベントが発生した画像形成装置１へ向かい、エラーイベントまたは警告イベントが発生していることに気づき、エラーイベントまたは警告イベントの解除のための作業（印刷用紙の補充、トナーコンテナーの交換、紙詰まりの除去）を行う。
【００４０】
ユーザーがそのような作業を行うと、エラーイベントまたは警告イベントが発生した画像形成装置１のイベント検出部２１は、エラーイベントまたは警告イベントの解除を検出する。
【００４１】
エラーイベントまたは警告イベントの解除が検出されると、イベント通知送信部２２は、イベント解除通知を他の画像形成装置１へ送信する。
【００４２】
イベント通知に基づくスリープモードにある他の画像形成装置１では、イベント通知受信部２３がそのイベント解除通知を受信すると、状態制御部２４は、動作モードを通常モードに戻す。ただし、イベント通知の受信時にスリープモードであった場合、状態制御部２４は、動作モードをスリープモードのままとしてもよい。
【００４３】
以上のように、上記実施の形態によれば、イベント検出部２１は、所定のエラーイベントまたは所定の警告イベントを検出し、イベント通知送信部２２は、イベント検出部２１によりエラーイベントまたは警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を、所定の複数の画像形成装置１のうちの他の画像形成装置１へ送信する。また、イベント通知受信部２３は、所定の複数の画像形成装置１のうちの他の画像形成装置１から、他の画像形成装置１においてエラーイベントまたは警告イベントが検出されたことを示すイベント通知を受信し、状態制御部２４は、イベント通知受信部２３によりイベント通知が受信されたときに動作モードが通常モードである場合、動作モードをスリープモードまたはサービス停止表現モードに切り替える。サービス停止表現モードは、表示装置１４ａの消灯、動作音を発生する内部装置の一部または全部の停止、並びに一部またはすべての機能の実行要求の受付拒否のうちの少なくとも１つを含む。
【００４４】
これにより、エラーイベントまたは警告イベントが発生した画像形成装置１だけが通常モードとなり、他の画像形成装置１は、すべて、スリープモードまたはサービス停止表現モードとなるため、画像形成装置を利用したいユーザーを、エラーイベントまたは警告イベントが発生した画像形成装置１へ誘導することができる。そのため、画像形成装置１の利用頻度の高いユーザーほど、エラーイベントまたは警告イベントの解除のための作業を行うことになる。
【００４５】
したがって、エラー解除の作業をユーザーに公平に行ってもらえるようにすることができる。
【００４６】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００４７】
例えば、上記実施の形態において、サービス停止表現モードが一部またはすべての機能の実行要求の受付拒否を含む場合、イベント通知送信部２２が、イベント通知を送信した後において入力装置１４ｂによりユーザー操作が検出されると、他の画像形成装置１に操作検出通知を送信し、イベント通知受信部２３は、所定の複数の画像形成装置１のうちの他の画像形成装置１から、他の画像形成装置１においてエラーイベントまたは警告イベントの検出後にユーザー操作が検出されたことを示す操作検出通知を受信し、状態制御部２４は、イベント通知受信部２３により操作検出通知が受信された場合、受付拒否を解除するようにしてもよい。
【００４８】
また、上記実施の形態において、各種通知は、例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）のトラップとして送受される。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、例えば、オフィスなどの複数の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成装置
２  ネットワーク
１４  操作パネル（操作部の一例）
１４ａ  表示装置
１４ｂ  入力装置
２１  イベント検出部
２２  イベント通知送信部
２３  イベント通知受信部
２４  状態制御部
【図１】
2015132901.tif 000003
【図２】
2015132901.tif 000004
【図３】
2015132901.tif 000005