(57)【要約】【課題】光学式センサー装置の製造とは別に製造設備を用意することなく製造できる検査装置を用いて、光学式センサー装置を検査できる検査方法を提供する。【解決手段】光学式センサー装置１０ａと検査装置１０ｂとは、同じ光学式のセンサー装置であり、同じ部品で構成されている。光学式センサー装置１０ａの検知面１３５ａと検査装置１０ｂの検知面１３５ｂとを向き合わせて、光学式センサー装置１０ａと検査装置１０ｂとを基準位置に位置合わせをする。光源１５ｂから出射された光Ｌは、偏光分離素子１７ａに入射されて、Ｐ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓに分離される。Ｐ偏光Ｌｐは受光素子１９ａで受光され、Ｓ偏光Ｌｓは受光素子２１ａで受光される。受光素子１９ａからの出力を、受光素子１９ａが位置ずれしていない場合の受光素子１９ａからの出力と比較して受光素子１９ａの位置ずれの大きさを求める。受光素子２１ａも同様にして位置ずれの大きさを求める。【選択図】図８
2015210223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の光源と、前記第１の光源から出射されて、測定対象物で反射された光が入射可能であり、入射光をＰ偏光とＳ偏光とに分離する第１の偏光分離素子と、Ｐ偏光及びＳ偏光の一方を受光する第１の受光素子と、Ｐ偏光及びＳ偏光の他方を受光する第２の受光素子と、前記第１の光源から出射された光が通過する領域及び前記第１の偏光分離素子に入射される光が通過する領域を含む第１の検知面を有しており、前記第１の光源、前記第１の偏光分離素子、前記第１の受光素子及び前記第２の受光素子を収容する第１の筐体と、を含む光学式センサー装置に対して、
前記第１の光源と同じ光源である第２の光源と、前記第１の筐体と同じ筐体であり、前記第２の光源から出射された光が通過する領域を含む第２の検知面を有しており、前記第２の光源を収容する第２の筐体と、を含み、前記１の偏光分離素子と同じ偏光分離素子である第２の偏光分離素子、前記第１の受光素子と同じ受光素子である第３の受光素子及び前記第２の受光素子と同じ受光素子である第４の受光素子を含めた場合、前記光学式センサー装置と同じ光学式のセンサー装置となる検査装置を用いて、検査する方法であって、
前記第２の光源から出射された光が、前記第１の偏光分離素子に入射することにより生成されるＰ偏光とＳ偏光について、前記第１の受光素子に位置ずれがなければ、Ｐ偏光とＳ偏光のうち前記第１の受光素子によって受光される偏光の光軸と前記第１の受光素子の光軸とが一致し、かつ前記第２の受光素子に位置ずれがなければ、Ｐ偏光とＳ偏光のうち前記第２の受光素子によって受光される偏光の光軸と前記第２の受光素子の光軸とが一致する基準位置が予め定められており、前記第１の検知面と前記第２の検知面とを向き合わせて、前記光学式センサー装置と前記検査装置とを前記基準位置に位置合わせする第１のステップと、
前記第２の光源から光を出射させて、前記第１の偏光分離素子に入射させることによりＰ偏光とＳ偏光を生成させ、Ｐ偏光及びＳ偏光の一方を前記第１の受光素子で受光させ、かつＰ偏光及びＳ偏光の他方を前記第２の受光素子で受光させる第２のステップと、
前記第１の受光素子からの出力を、前記第１の受光素子が位置ずれしていない場合の前記第１の受光素子からの出力と比較して、前記第１の受光素子の位置ずれの大きさを求め、かつ、前記第２の受光素子からの出力を、前記第２の受光素子が位置ずれしていない場合の前記第２の受光素子からの出力と比較して、前記第２の受光素子の位置ずれの大きさを求める第３のステップと、を備える光学式センサー装置の検査方法。
【請求項２】
前記第１の検知面は、前記第１の検知面に並べて形成され、前記基準位置の位置合わせに用いる第１の凹部と第１の凸部とを有しており、
前記第２の検知面は、前記第２の検知面に並べて形成され、前記基準位置の位置合わせに用いる第２の凹部と第２の凸部とを有しており、
前記第１の検知面上の前記第１の凹部の位置は、前記第２の検知面上の前記第２の凹部の位置と同じであり、前記第１の検知面上の前記第１の凸部の位置は、前記第２の検知面上の前記第２の凸部の位置と同じであり、
前記第１のステップにおいて、前記第１の凹部に前記第２の凸部を嵌め、かつ前記第２の凹部に前記第１の凸部を嵌めることにより、前記基準位置に位置合わせをする請求項１に記載の光学式センサー装置の検査方法。
【請求項３】
前記第１の検知面において、前記第１の光源から出射された光が通過する領域及び前記第１の偏光分離素子に入射される光が通過する領域と異なる箇所に、前記第１の凹部と前記第１の凸部とが形成されており、
前記第２の検知面において、前記第２の光源から出射された光が通過する領域と異なる箇所に、前記第２の凹部と前記第２の凸部とが形成されている請求項２に記載の光学式センサー装置の検査方法。
【請求項４】
請求項２に記載の光学式センサー装置の検査方法で検査可能な光学式センサー装置であって、
第１の光源と、
前記第１の光源から出射されて、測定対象物で反射された光が入射可能であり、入射光をＰ偏光とＳ偏光とに分離する第１の偏光分離素子と、
Ｐ偏光及びＳ偏光の一方を受光する第１の受光素子と、
Ｐ偏光及びＳ偏光の他方を受光する第２の受光素子と、
前記第１の光源から出射された光が通過する領域及び前記第１の偏光分離素子に入射される光が通過する領域を含む第１の検知面を有しており、前記第１の光源、前記第１の偏光分離素子、前記第１の受光素子及び前記第２の受光素子を収容する第１の筐体と、を備え、
前記第１の検知面は、前記第１の検知面に並べて形成され、前記基準位置の位置合わせに用いる第１の凹部と第１の凸部とを有する光学式センサー装置。
【請求項５】
前記第１の検知面において、前記第１の光源から出射された光が通過する領域及び前記第１の偏光分離素子に入射される光が通過する領域と異なる箇所に、前記第１の凹部と前記第１の凸部とが形成されている請求項４に記載の光学式センサー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、画像形成装置で使用される光学式センサー装置の検査方法及びその方法で検査可能な光学式センサー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像の形成は、画像データで示される画像の静電潜像を感光体ドラムに形成する工程、その静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する工程、トナー画像を用紙に転写する工程、及び、用紙に転写されたトナー画像を用紙に定着する工程を含む。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置では、必要に応じて又は定期的に、トナー濃度の補正がされ、カラー画像形成装置では、さらに色ずれの補正がされる。
【０００４】
トナー濃度の補正は、例えば、以下のようにして実行される。基準となるトナーパッチ画像を転写ベルト上に転写し、光学式センサー装置を使用してトナーパッチ画像のトナー濃度の値を測定し、この測定値を基にしてトナー濃度を補正する。一方、色ずれ補正は、例えば、以下のようにして実行される。Ｙ色(イエロー)トナーパッチ画像、Ｍ色(マゼンタ)トナーパッチ画像、Ｃ色(シアン)トナーパッチ画像、及び、ＢＫ色(ブラック)トナーパッチ画像を、転写ベルト上に転写し、上記光学式センサー装置を使用して、これらのパッチ画像の位置を測定し、それらの測定値を利用して、Ｙ色トナー画像、Ｍ色トナー画像、Ｃ色トナー画像、ＢＫ色トナー画像の色ずれを補正する。
【０００５】
光源からトナーパッチ画像(測定対象物の一例)に光を出射し、トナーパッチ画像で反射された光を、Ｐ偏光とＳ偏光とに分離し、Ｐ偏光とＳ偏光とを用いて、トナー濃度の補正や色ずれを補正する技術がある(例えば、特許文献１参照)。
【０００６】
トナー濃度の補正や色ずれの補正に用いられる光学式センサー装置を調整する技術として、例えば、以下の二つが提案されている。一つは、濃度パッチに向けて光を出射するＬＥＤと、濃度パッチで反射された光を集光するレンズと、集光された光を受光するフォトダイオードと、を備えた光量測定装置において、ＬＥＤの傾きを調整する手段をさらに設けて、ＬＥＤの光軸を調整できるものである(例えば、特許文献２参照)。
【０００７】
他の一つは、画像形成装置にトナー濃度センサーの角度変化を検知するセンサーを設け、検出された角度変化に基づき、トナー濃度センサーの出力が補正されるものである(例えば、特許文献３参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−２２７４５１号公報
【特許文献２】特開２０００−２４１２４２号公報
【特許文献３】特開２０１０−２４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したＰ偏光とＳ偏光とを用いて、トナー濃度の補正や色ずれを補正する場合、Ｐ偏光とＳ偏光との位相が一致することが前提である。光学式センサー装置の光学部品の光軸がずれることにより、Ｐ偏光とＳ偏光との位相がずれた場合、色ずれ補正で説明すると、トナーパッチ画像の位置を正確に特定できない。これにより、色ずれの補正が不十分となるので、カラー画像の高画質化を図ることができない。
【００１０】
そこで、光学式センサー装置を画像形成装置に搭載する前に、検査冶具を用いて、光学式センサー装置の光学部品の光軸を測定し、光学部品の光軸のずれが大きい光学式センサー装置については不良品とし、画像形成装置に搭載しないことが行われていた。
【００１１】
検査冶具を用いて、光学式センサー装置を検査する場合、光学式センサー装置の製造とは別に製造設備(例えば、金型)を用意して、検査冶具を製造しなければならない。これが、光学式センサー装置のコストを上げる原因の一つになっていた。
【００１２】
本発明は、光学式センサー装置の製造とは別に製造設備を用意することなく製造できる検査装置を用いて、光学式センサー装置を検査できる検査方法及びその検査方法で検査可能な光学式センサー装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成する本発明の一の局面に係る光学式センサー装置の検査方法は、第１の光源と、前記第１の光源から出射されて、測定対象物で反射された光が入射可能であり、入射光をＰ偏光とＳ偏光とに分離する第１の偏光分離素子と、Ｐ偏光及びＳ偏光の一方を受光する第１の受光素子と、Ｐ偏光及びＳ偏光の他方を受光する第２の受光素子と、前記第１の光源から出射された光が通過する領域及び前記第１の偏光分離素子に入射される光が通過する領域を含む第１の検知面を有しており、前記第１の光源、前記第１の偏光分離素子、前記第１の受光素子及び前記第２の受光素子を収容する第１の筐体と、を含む光学式センサー装置に対して、前記第１の光源と同じ光源である第２の光源と、前記第１の筐体と同じ筐体であり、前記第２の光源から出射された光が通過する領域を含む第２の検知面を有しており、前記第２の光源を収容する第２の筐体と、を含み、前記１の偏光分離素子と同じ偏光分離素子である第２の偏光分離素子、前記第１の受光素子と同じ受光素子である第３の受光素子及び前記第２の受光素子と同じ受光素子である第４の受光素子を含めた場合、前記光学式センサー装置と同じ光学式のセンサー装置となる検査装置を用いて、検査する方法であって、前記第２の光源から出射された光が、前記第１の偏光分離素子に入射することにより生成されるＰ偏光とＳ偏光について、前記第１の受光素子に位置ずれがなければ、Ｐ偏光とＳ偏光のうち前記第１の受光素子によって受光される偏光の光軸と前記第１の受光素子の光軸とが一致し、かつ前記第２の受光素子に位置ずれがなければ、Ｐ偏光とＳ偏光のうち前記第２の受光素子によって受光される偏光の光軸と前記第２の受光素子の光軸とが一致する基準位置が予め定められており、前記第１の検知面と前記第２の検知面とを向き合わせて、前記光学式センサー装置と前記検査装置とを前記基準位置に位置合わせする第１のステップと、前記第２の光源から光を出射させて、前記第１の偏光分離素子に入射させることによりＰ偏光とＳ偏光を生成させ、Ｐ偏光及びＳ偏光の一方を前記第１の受光素子で受光させ、かつＰ偏光及びＳ偏光の他方を前記第２の受光素子で受光させる第２のステップと、前記第１の受光素子からの出力を、前記第１の受光素子が位置ずれしていない場合の前記第１の受光素子からの出力と比較して、前記第１の受光素子の位置ずれの大きさを求め、かつ、前記第２の受光素子からの出力を、前記第２の受光素子が位置ずれしていない場合の前記第２の受光素子からの出力と比較して、前記第２の受光素子の位置ずれの大きさを求める第３のステップと、を備える。
【００１４】
本発明の一局面に係る光学式センサー装置の検査方法において、光学式センサー装置の第１の検知面と検査装置の第２の検知面とを向き合わせて、光学式センサー装置と検査装置とを基準位置に位置合わせをする。
【００１５】
次に、検査装置の第２の光源から光を出射させて、光学式センサー装置の第１の偏光分離素子に入射させることによりＰ偏光とＳ偏光を生成させ、Ｐ偏光及びＳ偏光の一方を第１の受光素子で受光させ、かつＰ偏光及びＳ偏光の他方を第２の受光素子で受光させる。
【００１６】
そして、第１の受光素子からの出力を、第１の受光素子が位置ずれしていない場合の第１の受光素子からの出力と比較して、第１の受光素子の位置ずれの大きさを求める。また、第２の受光素子からの出力を、第２の受光素子が位置ずれしていない場合の第２の受光素子からの出力と比較して、第２の受光素子の位置ずれの大きさを求める。
【００１７】
本発明の一局面に係る光学式センサー装置の検査方法で用いる検査装置は、第１の偏光分離素子と同じ偏光分離素子である第２の偏光分離素子、第１の受光素子と同じ受光素子である第３の受光素子及び第２の受光素子と同じ受光素子である第４の受光素子を含めた場合、検査対象となる光学式センサー装置と同じ光学式のセンサー装置となる。このため、検査装置を製造するために、光学式センサー装置の製造とは別に製造設備(例えば、金型)を用意する必要をなくすことができる。
【００１８】
検査装置は、光学式センサー装置と同じ製造設備を用いて製造されるので、第２の偏光分離素子、第３の受光素子及び第４の受光素子を、検査装置に含めることができる。しかしながら、検査時に、検査装置に備えられる第２の光源は使用されるが、第２の偏光分離素子、第３の受光素子及び第４の受光素子は使用されないので、第２の偏光分離素子、第３の受光素子及び第４の受光素子を、検査装置に含めないこともできる。
【００１９】
第１の筐体及び第２の筐体に目印を設けて、それらの目印を用いて、光学式センサー装置と検査装置とを基準位置に位置合わせをすることができる。また、後で説明するように、第１の検知面上に配置された第１の凹部及び第１の凸部と、第２の検知面上に配置された第２の凹部及び第２の凸部とを用いて、光学式センサー装置と検査装置とを基準位置に位置合わせをすることができる。
【００２０】
上記構成において、前記第１の検知面は、前記第１の検知面に並べて形成され、前記基準位置の位置合わせに用いる第１の凹部と第１の凸部とを有しており、前記第２の検知面は、前記第２の検知面に並べて形成され、前記基準位置の位置合わせに用いる第２の凹部と第２の凸部とを有しており、前記第１の検知面上の前記第１の凹部の位置は、前記第２の検知面上の前記第２の凹部の位置と同じであり、前記第１の検知面上の前記第１の凸部の位置は、前記第２の検知面上の前記第２の凸部の位置と同じであり、前記第１のステップにおいて、前記第１の凹部に前記第２の凸部を嵌め、かつ前記第２の凹部に前記第１の凸部を嵌めることにより、前記基準位置に位置合わせをする。
【００２１】
この構成によれば、第１のステップにおいて、第１の凹部に第２の凸部を嵌め、かつ第２の凹部に第１の凸部を嵌めることにより、光学式センサー装置と検査装置とを基準位置に位置合わせをする。このため、簡単に基準位置に位置合わせをすることができ、また、検査中に、光学式センサー装置と検査装置との位置がずれることを防止できる。
【００２２】
第１の検知面上の第１の凹部の位置は、第２の検知面上の第２の凹部の位置と同じであり、第１の検知面上の第１の凸部の位置は、第２の検知面上の第２の凸部の位置と同じである。このため、第１の筐体と第２の筐体とを同じ筐体にして、同じ金型を用いて製造することができる。
【００２３】
上記構成において、前記第１の検知面において、前記第１の光源から出射された光が通過する領域及び前記第１の偏光分離素子に入射される光が通過する領域と異なる箇所に、前記第１の凹部と前記第１の凸部とが形成されており、前記第２の検知面において、前記第２の光源から出射された光が通過する領域と異なる箇所に、前記第２の凹部と前記第２の凸部とが形成されている。
【００２４】
この構成によれば、光学式センサー装置の検査時に、第２の光源から出射された光や第１の偏光分離素子に入射される光が、第１の凹部、第１の凸部、第２の凹部又は第２の凸部の影響を受けて屈折すること防止できる。これにより、検査の精度を向上させることができる。また、光学式センサー装置の使用時に、第１の光源から出射された光や第１の偏光分離素子に入射される光が、第１の凹部や第１の凸部の影響を受けて屈折すること防止できる。これにより、光学式センサー装置の測定精度を向上させることができる。
【００２５】
本発明の他の局面に係る光学式センサー装置は、第１の光源と、前記第１の光源から出射されて、測定対象物で反射された光が入射可能であり、入射光をＰ偏光とＳ偏光とに分離する第１の偏光分離素子と、Ｐ偏光及びＳ偏光の一方を受光する第１の受光素子と、Ｐ偏光及びＳ偏光の他方を受光する第２の受光素子と、前記第１の光源から出射された光が通過する領域及び前記第１の偏光分離素子に入射される光が通過する領域を含む第１の検知面を有しており、前記第１の光源、前記第１の偏光分離素子、前記第１の受光素子及び前記第２の受光素子を収容する第１の筐体と、を備え、前記第１の検知面は、前記第１の検知面に並べて形成され、前記基準位置の位置合わせに用いる第１の凹部と第１の凸部とを有する。
【００２６】
本発明の他の局面は、本発明の一局面に係る光学式センサー装置の検査方法で検査可能な光学式センサー装置である。
【００２７】
上記構成において、前記第１の検知面において、前記第１の光源から出射された光が通過する領域及び前記第１の偏光分離素子に入射される光が通過する領域と異なる箇所に、前記第１の凹部と前記第１の凸部とが形成されている。この効果については、既に述べている。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、光学式センサー装置の製造とは別に製造設備を用意することなく製造できる検査装置を用いて、光学式センサー装置を検査できる検査方法及びその検査方法で検査可能な光学式センサー装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態に係る光学式センサー装置を搭載可能な画像形成装置の内部構造の概略を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係る光学式センサー装置を示す図である。
【図４】本実施形態に係る光学式センサー装置の使用状態の一例を示す図である。
【図５】本実施形態に係る検査装置を示す図である。
【図６】図４に示す転写ベルトに転写されたトナーパッチ画像と、Ｐ偏光及びＳ偏光のピークとの関係を示す図である。
【図７】Ｐ偏光とＳ偏光との位相がずれている状態の一例を示す図である。
【図８】本実施形態において、検査装置を用いて光学式センサー装置に備えられる一方の受光素子及び他方の受光素子のそれぞれの位置ずれを測定している状態を示す図である。
【図９】Ｐ偏光Ｌｐのピーク値の大きさと、受光素子の位置との関係の一例を示すグラフである。
【図１０】画像形成装置において、Ｐ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとの位相を合わせる補正を説明するフローチャートである。
【図１１】本実施形態の変形例において、検査装置を用いて光学式センサー装置に備えられる一方の受光素子及び他方の受光素子のそれぞれの位置ずれを測定している状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る光学式センサー装置を搭載可能な画像形成装置１の内部構造の概略を示す図である。画像形成装置１は例えば、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は装置本体１００、原稿読取部２００及び原稿給送部３００を備える。
【００３１】
装置本体１００の上に原稿読取部２００が配置されており、原稿読取部２００の上に原稿給送部３００が配置されている。
【００３２】
原稿給送部３００は自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００に送ることができる。
【００３３】
原稿読取部２００は露光ランプ等を搭載したキャリッジ、ガラス等の透明部材により構成された原稿台、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサー及び原稿読取スリット(いずれも不図示)を備える。ＣＣＤセンサーは読み取った原稿を画像データとして出力する。
【００３４】
装置本体１００は用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は装置本体１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる二つの用紙カセット１０１ａ，１０１ｂを備える。
【００３５】
用紙カセット１０１ａ，１０１ｂのうち、選択されたカセットに貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラー(不図示)の駆動により、装置本体１００の用紙搬送路１０７へ向けて送出される。用紙は用紙搬送路１０７を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００３６】
用紙搬送路１０７は装置本体１００の一方の側面(図１において右側の側面)に沿って下方から上方に向かって略垂直方向に延設され、上方で他方の側面(図１において左側の側面)に向かうように湾曲して、原稿読取部２００の下方に沿って略水平方向に延びている。そして、その端部に排出トレイ１３１が設けられている。
【００３７】
画像形成部１０３は搬送されてきた用紙にトナー画像を形成する。画像形成部１０３はトナー画像を転写ベルト１１３に転写する順番に従って配置された、イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ、ブラック画像形成部１１１ＢＫを備える。これらのユニットは同様の構成を有しており、イエロー画像形成部１１１Ｙを例にして説明する。
【００３８】
イエロー画像形成部１１１Ｙは感光体ドラム１１５及び露光部１１７を備える。感光体ドラム１１５の周りには帯電部１１９、現像部１２１及びクリーニング部１２３が配置されている。帯電部１１９は感光体ドラム１１５の周面を一様に帯電させる。露光部１１７は画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応して変調された光ビームを生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１５の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１５の周面にはイエローの画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１５の周面に現像部１２１からイエロートナーを供給することにより、周面にはイエローの画像データに対応するトナー画像が形成される。
【００３９】
転写ベルト１１３は感光体ドラム１１５と１次転写ローラー１２５により挟まれた状態で反時計周りに動くことができる。イエローのトナー画像は感光体ドラム１１５から転写ベルト１１３に転写される。感光体ドラム１１５の周面に残っているイエロートナーはクリーニング部１２３によって除去される。以上がイエロー画像形成部１１１Ｙの説明である。
【００４０】
イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ、ブラック画像形成部１１１ＢＫの上方には、対応する色のトナーを収容したコンテナー、すなわち、イエロートナーコンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍ、シアントナーコンテナー１２７Ｃ、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫが配置されている。各色の現像部１２１には、対応するコンテナーからトナーが補給される。
【００４１】
上述したように転写ベルト１１３にはイエローのトナー画像が転写され、このトナー画像に重ねてマゼンタのトナー画像が転写され、同様に、シアンのトナー画像、ブラックのトナー画像が重ねて転写される。これにより転写ベルト１１３にカラーのトナー画像が形成される。このように各色のパターンのトナー画像を転写ベルト１１３に重畳して転写することにより、転写ベルト１１３にカラーのトナー画像が形成される。カラーのトナー画像は２次転写ローラー１２９によって、先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。
【００４２】
カラーのトナー画像が転写された用紙は、定着部１０５に送られる。定着部１０５は加熱ローラーと定着ローラーとを備える。これらのローラーによって、カラーのトナー画像が転写された用紙が挟まれる。これにより、カラーのトナー画像と用紙に熱と圧力が加えられて、カラーのトナー画像を用紙に定着させる。用紙は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００４３】
図２は、図１に示す画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は装置本体１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００及び通信部６００がバスによって相互に接続された構成を有する。装置本体１００、原稿読取部２００及び原稿給送部３００に関しては、既に説明したので、説明を省略する。
【００４４】
操作部４００は操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３はタッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００４５】
操作キー部４０１にはハードキーからなる操作キーが設けられている。具体的にはスタートキー、テンキー、ストップキー、リセットキー、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キー等が設けられている。
【００４６】
スタートキーはコピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキーはコピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。ストップキーはコピー動作等を途中で中止させるキーである。リセットキーは設定された内容を初期設定状態に戻すキーである。
【００４７】
機能切換キーはコピーキー及び送信キー等を備えており、コピー機能、送信機能等を相互に切り替えるキーである。コピーキーを操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キーを操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。
【００４８】
制御部５００はＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)及び画像メモリー等により構成される。ＣＰＵは画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、装置本体１００等の画像形成装置１の上記構成要素に対して実行する。ＲＯＭは画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭはソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリは画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。
【００４９】
通信部６００はファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ(Network Control Unit)及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は電話回線６０５に接続される。
【００５０】
ネットワークＩ／Ｆ部６０３はＬＡＮ(Local Area Network)６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３はＬＡＮ６０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００５１】
図３は、本実施形態に係る光学式センサー装置１０ａを示しており、(Ａ)は、光学式センサー装置１０ａの平面図であり、(Ｂ)は、(Ａ)に示す光学式センサー装置１０ａをＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
【００５２】
光学式センサー装置１０ａは、基板１１ａ、筐体１３ａ、光源１５ａ、偏光分離素子１７ａ、受光素子１９ａ及び受光素子２１ａを備える。
【００５３】
基板１１ａは、回路基板である。基板１１ａの表面に筐体１３ａが取り付けられており、基板１１ａの裏面にコネクター２３ａが取り付けられている。
【００５４】
筐体１３ａは、その形状が直方体である透明な樹脂ケースであり、第１の筐体の一例である。筐体１３ａ内には、光源１５ａ、偏光分離素子１７ａ、受光素子１９ａ及び受光素子２１ａが収容されている。
【００５５】
筐体１３ａは、本体部１３１ａと蓋部１３３ａとで構成される。本体部１３１ａの底面が基板１１ａの表面に固定されている。本体部１３１ａの側面のうち、長手方向に延びる一つの側面が検知面１３５ａとなる。
【００５６】
光源１５ａは、例えば、赤色ＬＥＤであり、第１の光源の一例である。光源１５ａは、光の出射面が検知面１３５ａに向き、かつ、光源１５ａの光軸１５１ａが予め定められた角度(例えば、鉛直方向に対して４５度)傾いた状態で、筐体１３ａに固定されている。
【００５７】
偏光分離素子１７ａは、例えば、偏光ビームスプリッターであり、第１の偏光分離素子の一例である。偏光分離素子１７ａは、光源１５ａから出射されて、測定対象物で反射された光が入射可能な位置で、筐体１３ａに固定されている。
【００５８】
偏光分離素子１７ａは、光源１５ａから出射されて、測定対象物で反射された光が入射する入射面１７１ａと、この入射面１７１ａと反対側の入射面１７３ａと、を有する。偏光分離素子１７ａは、入射光のうち、Ｐ偏光を透過し、Ｓ偏光を９０度反射する。これにより、入射光をＰ偏光とＳ偏光とに分離する。
【００５９】
受光素子１９ａは、例えば、フォトダイオードであり、第１の受光素子の一例である。受光素子１９ａは、受光素子１９ａの光軸１９１ａが予め定められた角度(例えば、鉛直方向に対して４５度)傾いた状態で、筐体１３ａに固定されている。入射光が入射面１７１ａから入射した場合、受光素子１９ａはＳ偏光を受光する。入射光が入射面１７３ａから入射した場合、受光素子１９ａはＰ偏光を受光する。受光素子１９ａは、偏光分離素子１７ａによって分離されたＰ偏光及びＳ偏光の一方を受光可能な位置で、筐体１３ａに固定されている。
【００６０】
受光素子２１ａは、例えば、フォトダイオードであり、第２の受光素子の一例である。受光素子２１ａは、受光素子２１ａの光軸２１１ａが予め定められた角度(例えば、鉛直方向に対して４５度)傾いた状態で、筐体１３ａに固定されている。入射光が入射面１７１ａから入射した場合、受光素子２１ａはＰ偏光を受光する。入射光が入射面１７３ａから入射した場合、受光素子２１ａはＳ偏光を受光する。受光素子２１ａは、偏光分離素子１７ａによって分離されたＰ偏光及びＳ偏光の他方を受光可能な位置で、筐体１３ａに固定されている。
【００６１】
光源１５ａ、受光素子１９ａ、受光素子２１ａは、それぞれ、基板１１ａの配線(図示せず)を介して、コネクター２３ａと電気的に接続されている。光源１５ａを発光させる電力は、コネクター２３ａを介して供給される。受光素子１９ａ及び受光素子２１ａからの出力は、コネクター２３ａを介して、所定の回路に送られる。符号１５３ａは、光源１５ａの端子を示している。
【００６２】
検知面１３５ａは、第１の検知面の一例であり、光源１５ａから出射された光が通過する領域１３７ａ及び偏光分離素子１７ａに入射される光が通過する領域１３９ａを含む。検知面１３５ａは、凹部１４１ａ(第１の凹部の一例)と凸部１４３ａ(第１の凸部の一例)とを有する。凹部１４１ａ及び凸部１４３ａの役割については、後で説明する。
【００６３】
図４は、光学式センサー装置１０ａの使用状態の一例を示す図である。光源１５ａから出射された光Ｌは、検知面１３５ａの領域１３７ａを通過して、転写ベルト１１３に到達し、転写ベルト１１３で反射される。反射された光は、検知面１３５ａの領域１３９ａを通過して、偏光分離素子１７ａの入射面１７１ａに入射する。偏光分離素子１７ａはＰ偏光Ｌｐを通過させ、Ｓ偏光Ｌｓを９０度反射することにより、入射面１７１ａに入射された光をＰ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとに分離する。Ｐ偏光Ｌｐは、受光素子２１ａによって受光される。一方、Ｓ偏光Ｌｓは、受光素子１９ａによって受光される。
【００６４】
図５は、本実施形態に係る検査装置１０ｂを示しており、(Ａ)は、検査装置１０ｂの平面図であり、(Ｂ)は、(Ａ)に示す検査装置１０ｂをＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。検査装置１０ｂと図３に示す光学式センサー装置１０ａとは、同じ光学式のセンサー装置であり、同じ構造を有する。
【００６５】
検査装置１０ｂは、基板１１ｂ、筐体１３ｂ、光源１５ｂ、偏光分離素子１７ｂ、受光素子１９ｂ及び受光素子２１ｂを備える。
【００６６】
基板１１ｂの表面に筐体１３ｂが取り付けられており、基板１１ｂの裏面にコネクター２３ｂが取り付けられている。
【００６７】
筐体１３ｂは、図３に示す筐体１３ａと同じ筐体であり、第２の筐体の一例である。筐体１３ｂは、光源１５ｂ、偏光分離素子１７ｂ、受光素子１９ｂ及び受光素子２１ｂを収容する。筐体１３ｂは、本体部１３１ｂと蓋部１３３ｂとで構成される。本体部１３１ｂの底面が基板１１ｂの表面に固定されている。本体部１３１ｂの側面のうち、長手方向に延びる一つの側面が検知面１３５ｂとなる。
【００６８】
光源１５ｂは、図３に示す光源１５ａと同じ光源であり、例えば、赤色ＬＥＤであり、第２の光源の一例である。光源１５ｂは、光の出射面が検知面１３５ｂに向き、かつ、光源１５ｂの光軸１５１ｂが予め定められた角度(例えば、鉛直方向に対して４５度)傾いた状態で、筐体１３ｂに固定されている。
【００６９】
偏光分離素子１７ｂは、第２の偏光分離素子の一例であり、入射面１７１ｂと、この入射面１７１ｂと反対側の入射面１７３ｂと、を有する。偏光分離素子１７ｂは、入射光をＰ偏光とＳ偏光とに分離する。
【００７０】
受光素子１９ｂは、第３の受光素子の一例であり、受光素子１９ｂの光軸１９１ｂが予め定められた角度(例えば、鉛直方向に対して４５度)傾いた状態で、筐体１３ｂに固定されている。
【００７１】
受光素子２１ｂは、第４の受光素子の一例であり、受光素子２１ｂの光軸２１１ｂが予め定められた角度(例えば、鉛直方向に対して４５度)傾いた状態で、筐体１３ｂに固定されている。
【００７２】
光源１５ｂ、受光素子１９ｂ、受光素子２１ｂは、それぞれ、基板１１ｂの配線(図示せず)を介して、コネクター２３ｂと電気的に接続されている。符号１５３ｂは、光源１５ｂの端子を示している。
【００７３】
検知面１３５ｂは、第２の検知面の一例であり、光源１５ｂから出射された光が通過する領域１３７ｂ及び偏光分離素子１７ｂに入射される光が通過する領域１３９ｂを含む。検知面１３５ｂは、凹部１４１ｂ(第２の凹部の一例)と凸部１４３ｂ(第２の凸部の一例)とを有する。凹部１４１ｂ及び凸部１４３ｂの役割については、後で説明する。
【００７４】
検査装置１０ｂは、図３に示す光学式センサー装置１０ａの受光素子１９ａ及び受光素子２１ａの位置ずれの測定に用いられる。
【００７５】
検査装置１０ｂは、光学式センサー装置１０ａと同じ製造設備(例えば、金型)を用いて製造されるので、偏光分離素子１７ｂ、受光素子１９ｂ及び受光素子２１ｂを、検査装置１０ｂに含めている。しかしながら、後で説明するように、検査時に、検査装置１０ｂに備えられる光源１５ｂは使用されるが、偏光分離素子１７ｂ、受光素子１９ｂ及び受光素子２１ｂは使用されないので、偏光分離素子１７ｂ、受光素子１９ｂ及び受光素子２１ｂを、検査装置１０ｂに含めないこともできる。従って、検査装置１０ｂは、偏光分離素子１７ｂ、受光素子１９ｂ及び受光素子２１ｂを含めた場合、光学式センサー装置１０ａと同じ光学式のセンサー装置ということができる。
【００７６】
ここで、色ずれの補正について簡単に説明する。図６は、図４に示す転写ベルト１１３に転写されたトナーパッチ画像と、Ｐ偏光及びＳ偏光のピークとの関係を示している。
【００７７】
Ｙ色トナーパッチ画像、Ｍ色トナーパッチ画像、Ｃ色トナーパッチ画像、及び、ＢＫ色トナーパッチ画像が、転写ベルト１１３(図４)の進行方向に沿って、所定の間隔で、転写ベルト１１３上に転写されている。
【００７８】
図４に示す光源１５ａから出射された光Ｌは、まず、Ｙ色トナーパッチ画像で反射されて、その反射光がＰ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとに分離されて、Ｐ偏光Ｌｐが受光素子２１ａによって受光され、Ｓ偏光Ｌｓが受光素子１９ａによって受光される。このときに、受光素子２１ａから出力された波形が出力波形Ｗ１ｐであり、受光素子１９ａから出力された波形が出力波形Ｗ１ｓである。
【００７９】
光源１５ａから出射された光Ｌは、次に、Ｍ色トナーパッチ画像で反射されて、その反射光がＰ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとに分離されて、Ｐ偏光Ｌｐが受光素子２１ａによって受光され、Ｓ偏光Ｌｓが受光素子１９ａによって受光される。このときに、受光素子２１ａから出力された波形が出力波形Ｗ２ｐであり、受光素子１９ａから出力された波形が出力波形Ｗ２ｓである。
【００８０】
光源１５ａから出射された光Ｌは、その次に、Ｃ色トナーパッチ画像で反射されて、その反射光がＰ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとに分離されて、Ｐ偏光Ｌｐが受光素子２１ａによって受光され、Ｓ偏光Ｌｓが受光素子１９ａによって受光される。このときに、受光素子２１ａから出力された波形が出力波形Ｗ３ｐであり、受光素子１９ａから出力された波形が出力波形Ｗ３ｓである。
【００８１】
光源１５ａから出射された光Ｌは、最後に、ＢＫ色トナーパッチ画像で反射されて、その反射光がＰ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとに分離されて、Ｐ偏光Ｌｐが受光素子２１ａによって受光され、Ｓ偏光Ｌｓが受光素子１９ａによって受光される。このときに、受光素子２１ａから出力された波形が出力波形Ｗ４ｐであり、受光素子１９ａから出力された波形が出力波形Ｗ４ｓである。
【００８２】
図６では、受光素子１９ａ及び受光素子２１ａがそれぞれ位置ずれしていない場合を示している。すなわち、受光素子１９ａの光軸１９１ａ(図３)とＳ偏光Ｌｓの光軸(図示せず)とがずれておらず、一致しており、受光素子２１ａの光軸２１１ａ(図３)とＰ偏光Ｌｐの光軸(図示せず)とがずれておらず、一致している。従って、Ｙ色トナーパッチ画像において、出力波形Ｗ１ｐと出力波形Ｗ１ｓとの位相が同じである。同様に、Ｍ色トナーパッチ画像において、出力波形Ｗ２ｐと出力波形Ｗ２ｓとの位相が同じであり、Ｃ色トナーパッチ画像において、出力波形Ｗ３ｐと出力波形Ｗ３ｓとの位相が同じであり、ＢＫ色トナーパッチ画像において、出力波形Ｗ４ｐと出力波形Ｗ４ｓとの位相が同じである。
【００８３】
従って、Ｙ色トナーパッチ画像の位置、Ｍ色トナーパッチ画像の位置、Ｃ色トナーパッチ画像の位置、ＢＫ色トナーパッチ画像の位置が、それぞれ、正しく求められ、色ずれの補正が正しく行われる。
【００８４】
これに対して、受光素子１９ａ及び／又は受光素子２１ａの位置がずれていると、図７に示すように、出力波形Ｗ１ｐと出力波形Ｗ１ｓとの位相がずれるので、Ｙ色トナーパッチ画像の位置を正確に特定できない。同様に、Ｍ色トナーパッチ画像の位置、Ｃ色トナーパッチ画像の位置、ＢＫ色トナーパッチ画像の位置を、それぞれ正確に特定できない。
【００８５】
次に、検査装置１０ｂを用いて光学式センサー装置１０ａを検査する工程について説明する。図８は、本実施形態において、検査装置１０ｂを用いて光学式センサー装置１０ａに備えられる受光素子１９ａ及び受光素子２１ａのそれぞれの位置ずれを測定している状態を示す図である。
【００８６】
光学式センサー装置１０ａのコネクター２３ａ及び検査装置１０ｂのコネクター２３ｂは、それぞれ、電源５１に接続されている。光学式センサー装置１０ａのコネクター２３ａは、ピーク検出装置５３に接続されている。
【００８７】
ピーク検出装置５３は、受光素子１９ａからの出力をモニターして、受光素子１９ａで受光される偏光(Ｐ偏光Ｌｐ)のピークを検出し、受光素子２１ａからの出力をモニターして、受光素子２１ａで受光される偏光(Ｓ偏光Ｌｓ)のピークを検出する。
【００８８】
ピーク検出装置５３で検出されたＰ偏光Ｌｐ及びＳ偏光Ｌｓのピーク値のデータは、パソコン５５に送られる。パソコン５５は、Ｐ偏光Ｌｐ及びＳ偏光Ｌｓのピーク値のデータを用いて、受光素子１９ａ及び受光素子２１ａの位置ずれの大きさを演算する。
【００８９】
光学式センサー装置１０ａの受光素子１９ａ及び受光素子２１ａのそれぞれの位置ずれの測定は、以下のステップで実行される。
【００９０】
光学式センサーの検知面１３５ａと検査装置１０ｂの検知面１３５ｂとを向き合わせて、基準位置に位置合わせする。詳しくは、光学式センサー装置１０ａの検知面１３５ａは、検知面１３５ａの長手方向に所定の間隔で並べて形成され、基準位置の位置合わせに用いる凹部１４１ａと凸部１４３ａとを有する(図３)。検査装置１０ｂの検知面１３５ｂは、検知面１３５ｂの長手方向に所定の間隔で並べて形成され、基準位置の位置合わせに用いる凹部１４１ｂと凸部１４３ｂとを有する(図５)。図８に示すように。光学式センサー装置１０ａの検知面１３５ａに形成された凹部１４１ａに、検査装置１０ｂの検知面１３５ｂに形成された凸部１４３ｂを嵌め、かつ検査装置１０ｂの検知面１３５ｂに形成された凹部１４１ｂに、光学式センサー装置１０ａの検知面１３５ａに形成された凸部１４３ａを嵌めることにより、基準位置に位置あわせをする。これにより、検査装置１０ｂの光源１５ｂは入射面１７１ａ側でなく、入射面１７３ａ側に位置する。よって、光源１５ｂから出射された光Ｌは、入射面１７３ａから偏光分離素子１７ａに入射される。
【００９１】
基準位置とは、入射面１７３ａに向けて光源１５ｂから出射された光Ｌが、偏光分離素子１７ａに入射することにより生成されるＰ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓについて、受光素子１９ａに位置ずれがなければ、Ｐ偏光Ｌｐの光軸(図示せず)と受光素子１９ａの光軸１９１ａ(図３)とが一致し、かつ受光素子２１ａに位置ずれがなければ、Ｓ偏光Ｌｓの光軸(図示せず)と受光素子２１ａの光軸２１１ａ(図３)とが一致する位置である。
【００９２】
次に、検査装置１０ｂの光源１５ｂから光Ｌを出射させて、光学式センサー装置１０ａの偏光分離素子１７ａに入射させることによりＰ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓを生成させ、Ｐ偏光Ｌｐを受光素子１９ａで受光させ、かつＳ偏光Ｌｓを受光素子２１ａで受光させる。
【００９３】
受光素子１９ａから出力信号及び受光素子２１ａからの出力信号は、ピーク検出装置５３に送られる。ピーク検出装置５３では、これらの出力信号をモニターして、Ｐ偏光Ｌｐのピーク値及びＳ偏光Ｌｓのピーク値を検出する。
【００９４】
ピーク検出装置５３で検出されたＰ偏光Ｌｐ及びＳ偏光Ｌｓのピーク値のデータは、パソコン５５に送られる。パソコン５５は、Ｐ偏光Ｌｐのピーク値のデータを用いて、受光素子１９ａの位置ずれの大きさを演算し、Ｓ偏光Ｌｓのピーク値のデータを用いて、受光素子２１ａの位置ずれの大きさを演算する。ピーク値のデータから受光素子の位置ずれの大きさを求めることができる理由を、Ｐ偏光Ｌｐのピーク値を例に説明する。
【００９５】
図９は、Ｐ偏光Ｌｐのピーク値の大きさと、受光素子１９ａの位置との関係の一例を示すグラフである。受光素子１９ａの位置ずれがない場合のピーク値が最大であり、受光素子１９ａの位置ずれが大きくなるに従って、ピーク値が小さくなる。パソコンは、図９に示すグラフに対応するテーブルを用いて、Ｐ偏光Ｌｐのピーク値から受光素子１９ａの位置ずれの大きさを求める。受光素子２１ａについても、Ｓ偏光Ｌｓのピーク値の大きさと、受光素子２１ａの位置との関係を示すグラフを用いて、受光素子２１ａの位置ずれの大きさを求めることができる。なお、受光素子１９ａや受光素子２１ａの位置ずれは、図４に示す光学式センサー装置１０ａの使用状態では、図７に示すようなＰ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとの位相のずれとして表れる。
【００９６】
以上のように、受光素子１９ａからの出力を、受光素子１９ａが位置ずれしていない場合の受光素子１９ａからの出力と比較して、受光素子１９ａの位置ずれの大きさを求める。また、受光素子２１ａからの出力を、受光素子２１ａが位置ずれしていない場合の受光素子２１ａからの出力と比較して、受光素子２１ａの位置ずれの大きさを求める。
【００９７】
パソコン５５において、受光素子１９ａ及び受光素子２１ａのぞれぞれの位置ずれの大きさを、ランクづけし、そのランクデータを光学式センサー装置１０ａのＩＤと対応させて記憶する。これにより、光学式センサー装置１０ａ毎に、受光素子１９ａ及び受光素子２１ａの位置ずれの大きさのランクデータが記憶される。ランクデータは、そのランクデータが割り当てられた光学式センサー装置１０ａにおいて、その光学式センサー装置１０ａの基板１１ａに配置された不揮発性メモリー(例えば、ＥＥＰＲＯＭ)に記憶される。なお、ランクデータをバーコードにして、画像形成装置１に搭載される光学式センサー装置１０ａに割り当てられたランクを読み取り、その画像形成装置１に搭載された不揮発性メモリーに記憶させてもよい。
【００９８】
画像形成装置１では、トナー濃度の補正や色ずれの補正をする際に、ランクデータを利用して、Ｐ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとの位相を合わせる補正を実行する。図１０は、Ｐ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとの位相を合わせる補正を説明するフローチャートである。
【００９９】
画像形成装置１の制御部５００(図２)は、搭載している光学式センサー装置１０ａの基板１１ａに配置された上記不揮発性メモリーからランクデータを読み出す(ステップＳ１)。
【０１００】
制御部５００は、図４に示すように、光学式センサー装置１０ａを作動させて、受光素子１９ａ、受光素子２１ａのそれぞれから出力を得る。
【０１０１】
制御部５００は、受光素子１９ａの出力からＳ偏光Ｌｓのピークを算出し、受光素子２１ａの出力からＰ偏光Ｌｐのピークを算出する(ステップＳ２)。
【０１０２】
制御部５００は、Ｐ偏光ＬｐとＳ偏光Ｌｓとの位相を補正する必要があるか判断する(ステップＳ３)。
【０１０３】
制御部５００は、Ｐ偏光ＬｐのピークとＳ偏光Ｌｓのピークとの位相差が予め定められ値より大きければ、位相の補正が必要と判断する(ステップＳ３でＹｅｓ)。そして、制御部５００は、ステップＳ１で読み出したランクデータに割り当てられた補正値を利用して、Ｐ偏光ＬｐのピークとＳ偏光Ｌｓのピークとの位相が一致するように、受光素子１９ａの出力波形及び／又は受光素子２１ａの出力波形の位相をシフトさせる補正をする(ステップＳ４)。そして、ステップＳ２へ戻る。
【０１０４】
制御部５００は、Ｐ偏光ＬｐのピークとＳ偏光Ｌｓのピークとの位相差が予め定められ値より大きくなければ、位相の補正が不要と判断する(ステップＳ３でＮｏ)。
【０１０５】
本実施形態の主な効果を説明する。検査冶具を用いて、光学式センサー装置１０ａを検査する場合、以下の問題がある。(１)光学式センサー装置１０ａの製造とは別に製造設備を用意して、検査冶具を製造しなければならない。(２)検査冶具は、画像形成装置１において光学式センサー装置１０ａが取り付けられる部分及び転写ベルト(図１に示す転写ベルト１１３に相当)を備える。従って、検査冶具は、構造が複雑であり、製造が簡単でなく、また、検査の信頼性を確保するために定期的なメンテナンスが必要となる。(３)検査冶具に備えられる転写ベルトで反射された光を利用して、受光素子１９ａや受光素子２１ａの位置ずれを測定するので、転写ベルトの状態(弛み、汚れ等)の影響を受けることがある。
【０１０６】
これに対して、図３及び図５に示すように、本実施形態に係る光学式センサー装置１０ａの検査方法で用いる検査装置１０ｂは、検査対象となる光学式センサー装置１０ａと同じ光学式のセンサー装置である(検査装置１０ｂが偏光分離素子１７ｂ、受光素子１９ｂ及び受光素子２１ｂを含まなければ、これらを検査装置１０ｂに含めた場合、光学式センサー装置１０ａと同じ光学式のセンサー装置となる)。このため、検査装置１０ｂを製造するために、光学式センサー装置１０ａの製造とは別に製造設備を用意する必要をなくすことができる。
【０１０７】
また、本実施形態によれば、光学式センサー装置１０ａと検査装置１０ｂとを基準位置に位置合わせするステップにおいて、図８に示すように、光学式センサー装置１０ａの凹部１４１ａ(図３)に検査装置１０ｂの凸部１４３ｂ(図５)を嵌め、かつ検査装置１０ｂの凹部１４１ｂに光学式センサー装置１０ａの凸部１４３ａを嵌めることにより、光学式センサー装置１０ａと検査装置１０ｂとを基準位置に位置合わせをする。このため、簡単に基準位置に位置合わせをすることができ、また、検査中に、光学式センサー装置１０ａと検査装置１０ｂとの位置がずれることを防止できる。
【０１０８】
図３及び図５に示すように、検知面１３５ａ上の凹部１４１ａの位置は、検知面１３５ｂ上の凹部１４１ｂの位置と同じであり、検知面１３５ａ上の凸部１４３ａの位置は、検知面１３５ｂ上の凸部１４３ｂの位置と同じである。このため、光学式センサー装置１０ａの筐体１３ａと検査装置１０ｂの筐体１３ｂとを同じ筐体にできるので、同じ金型を用いて製造することができる。
【０１０９】
さらに、本実施形態によれば、図３に示すように、検知面１３５ａにおいて、光源１５ａから出射された光が通過する領域１３７ａ及び偏光分離素子１７ａに入射される光が通過する領域１３９ａと異なる箇所に、凹部１４１ａ及び凸部１４３ａが形成されている。また、図５に示すように、検知面１３５ｂにおいて、光源１５ｂから出射された光が通過する領域１３７ｂと異なる箇所に、凹部１４１ｂ及び凸部１４３ｂが形成されている。従って、光学式センサー装置１０ａの検査時に、検査装置１０ｂの光源１５ｂから出射された光や偏光分離素子１７ａに入射される光が、凹部１４１ａ、凸部１４３ａ、凹部１４１ｂ又は凸部１４３ｂの影響を受けて屈折すること防止できる。これにより、検査の精度を向上させることができる。また、光学式センサー装置１０ａの使用時に、光学式センサー装置１０ａの光源１５ａから出射された光や偏光分離素子１７ａに入射される光が、凹部１４１ａや凸部１４３ａの影響を受けて屈折すること防止できる。これにより、光学式センサー装置１０ａの測定精度を向上させることができる。
【０１１０】
また、本実施形態によれば、検査装置１０ｂの光源１５ｂは、光学式センサー装置１０ａの光源１５ａと同じ光源である。このため、光学式センサー装置１０ａの検査時と使用時とで用いる光源は同じとなるので、検査の信頼性を高めることができる。
【０１１１】
本実施形態の変形例を説明する。図１１は、変形例において、検査装置１０ｂを用いて光学式センサー装置１０ａに備えられる受光素子１９ａ及び受光素子２１ａのそれぞれの位置ずれを測定している状態を示す図である。図８及び図１１を参照して、変形例を説明する。
【０１１２】
本実施形態では、図８に示すように、検査装置１０ｂの光源１５ｂは入射面１７１ａ側でなく、入射面１７３ａ側に位置するので、光源１５ｂから出射された光Ｌは、入射面１７３ａから偏光分離素子１７ａに入射される。これに対して、変形例では、図１１に示すように、検査装置１０ｂの光源１５ｂは入射面１７１ａ側に位置するので、光源１５ｂから出射された光は、入射面１７１ａから偏光分離素子１７ａに入射される。  
【０１１３】
従って、光学式センサー装置１０ａの筐体１３ａが前方、基板１１ａが後方、検知面１３５ａが上を向いている場合、本実施形態では、図８に示すように、検査装置１０ｂの筐体１３ｂを前方、基板１１ｂを後方、検知面１３５ｂを下に向けて、変形例では、図１１に示すように、検査装置１０ｂの筐体１３ｂを後方、基板１１ｂを前方、検知面１３５ｂを下に向けて、光学式センサー装置１０ａと検査装置１０ｂとが位置合わせされる。
【０１１４】
変形例では、光源１５ｂから出射された光は、入射面１７１ａから偏光分離素子１７ａに入射される。従って、基準位置の位置合わせに用いる凹凸を検知面１３５ａ、１３５ｂに形成すると、検知面１３５ａ上の凹部の位置は、検知面１３５ｂ上の凹部の位置と異なり、検知面１３５ａ上の凸部の位置は、検知面１３５ｂ上の凸部の位置と異なる。このため、筐体１３ａと筐体１３ｂとを同じ筐体にすることができない。そこで、変形例では、凹凸を検知面１３５ａ、１３５ｂに形成せずに、例えば、筐体１３ａ及び筐体１３ｂに目印を設けて、それらの目印を用いて、光学式センサー装置１０ａと検査装置１０ｂとを基準位置に位置合わせをすることができる。
【０１１５】
変形例では、光学式センサー装置１０ａの検査時、使用時のいずれも、入射面１７１ａから偏光分離素子１７ａに光が入射する。このため、入射面１７１ａと入射面１７１ａの反対側の面１７２とを異なる構成にすることができる(例えば、面１７２に反射防止膜をコーティングする)。
【符号の説明】
【０１１６】
１  画像形成装置
１０ａ  光学式センサー装置
１０ｂ  検査装置
１３ａ  筐体(第１の筐体の一例)
１３ｂ  筐体(第２の筐体の一例)
１５ａ  光源(第１の光源の一例)
１５ｂ  光源(第２の光源の一例)
１７ａ  偏光分離素子(第１の偏光分離素子の一例)
１７ｂ  偏光分離素子(第２の偏光分離素子の一例)
１９ａ  受光素子(第１の受光素子の一例)
２１ａ  受光素子(第２の受光素子の一例)
１９ｂ  受光素子(第３の受光素子の一例)
２１ｂ  受光素子(第４の受光素子の一例)
１３５ａ  検知面(第１の検知面の一例)
１３５ｂ  検知面(第２の検知面の一例)
１７１ａ、１７３ａ、１７１ｂ、１７３ｂ  入射面
Ｌ  光
Ｌｐ  Ｐ偏光
Ｌｓ  Ｓ偏光
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１】
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