(57)【要約】【課題】現像剤担持体の外周面に複数の凹部を形成した場合であっても、現像剤担持体の回転軸方向端部に摺接するように設置したシール部材と、現像剤担持体と、の間に現像剤が入り込みにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ローラ５１（現像剤担持体）の回転軸方向端部に対向するように形成されたシール貼着部に、毛足が異なる複数種の毛７４ａ、７４ｂからなるブラシ毛７４が植設されたシール部材７２を貼着していて、毛足が長い特殊毛７４ａが現像ローラ５１の回転方向下流側から回転方向上流側に向かって回転軸方向中央部の側に倒れるように植設されている。【選択図】図７
2015132649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が内部に収容されるとともに、像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であって、
前記像担持体に対して対向又は接触して、所定方向に回転するとともに、その外周面に複数の凹部が形成された現像剤担持体と、
現像ケースの一部であって、前記現像剤担持体の回転軸方向端部に対向するように形成されたシール貼着部と、
前記シール貼着部に貼着されて、前記現像剤担持体の回転軸方向端部に摺接するブラシ毛が植設されたシール部材と、
を備え、
前記シール部材の前記ブラシ毛は、当該ブラシ毛を構成する複数の毛のなかで他の毛に比べて毛足又は／及び剛性が大きくなるように形成された特殊毛を具備し、
前記特殊毛は、対向する前記現像剤担持体の回転方向下流側から回転方向上流側に向かって回転軸方向中央部の側に倒れるように植設されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記特殊毛は、その毛先が前記現像剤担持体の前記凹部の内部に入り込んで底に接触するように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記特殊毛は、実使用状態において当該特殊毛同士が接触しないように間隔をあけて植設されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体の前記凹部は、回転軸方向にわたって、互いに逆方向の螺旋方向に向かう螺旋が交差するように略アヤメ状に形成され、
前記ブラシ毛は、前記互いに逆方向の螺旋方向に向かう螺旋のうち、前記シール部材の側からみて回転方向上流側から回転方向下流側に向けて回転軸方向端部側に傾斜するように形成された螺旋の螺旋方向に沿うように植設されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体の前記凹部は、
前記シール部材に接触する回転軸方向端部において、前記シール部材の側からみて回転方向上流側から回転方向下流側に向けて回転軸方向端部側に傾斜するように螺旋状に形成され、
前記回転軸方向端部を除く回転軸方向の範囲において、互いに逆方向の螺旋方向に向かう螺旋が交差するように略アヤメ状に形成され、
前記ブラシ毛は、前記回転軸方向端部における前記凹部の螺旋方向に沿うように植設されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される現像装置、及び、プロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラム（像担持体）上に形成された潜像を現像する現像装置として、芯金（回転軸部）上に複数の凹部が略アヤメ状に形成されたローラ部が設けられた現像ローラ（現像剤担持体）を、感光体ドラムに対向させて現像工程をおこなうものが知られている（例えば、特許文献１〜３等参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１〜３等において、現像ローラは、芯金（回転軸部）上に、複数の凹部（溝部）が略アヤメ状に形成されたローラ部が形成されている。また、現像ローラの外周面に圧接するように、トナー供給ローラ（現像剤供給部材）や、ゴム材料からなる規制ブレード（現像剤規制部材）が設置されている。そして、トナー供給ローラによって現像装置内に収容されたトナー（現像剤）が現像ローラ上に供給されて、規制ブレードによって現像ローラ上に担持されたトナーが適量に薄層化される。さらに、感光体ドラムとの対向領域で、現像ローラ上において薄層化されたトナーが感光体ドラム上の潜像に供給されて、現像工程がおこなわれることになる。
【０００４】
また、このように構成された現像装置では、現像ローラの回転軸方向両端部からのトナーの漏出を防止するために、現像ローラの回転軸方向両端部に対向するように壁面（シール貼着部）がケーシング（現像ケース）の一部として形成されていて、その壁面に現像ローラに食込むようにフェルト材料などからなるシール部材が貼着されている。
特に、特許文献１には、現像ローラの回転軸方向両端部の一部に凹部が形成されていない非溝形成部を設けて、シール部材（サイドシール）を溝形成部と非溝形成部とに跨るように設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の現像装置は、シール部材が食込んだ現像剤担持体（現像ローラ）の回転軸方向両端部における凹部に現像剤（トナー）が徐々に入り込んでしまって、入り込んだ現像剤がさらに現像装置の外部に漏出してしまう不具合や、入り込んだ現像剤がシール部材との摩擦によって固化（固着）してシール部材を傷つけてしまう不具合、などが生じてしまうことがあった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤担持体の外周面に複数の凹部を形成した場合であっても、現像剤担持体の回転軸方向端部に摺接するように設置したシール部材と、現像剤担持体と、の間に現像剤が入り込みにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、現像剤が内部に収容されるとともに、像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であって、前記像担持体に対して対向又は接触して、所定方向に回転するとともに、その外周面に複数の凹部が形成された現像剤担持体と、現像ケースの一部であって、前記現像剤担持体の回転軸方向端部に対向するように形成されたシール貼着部と、前記シール貼着部に貼着されて、前記現像剤担持体の回転軸方向端部に摺接するブラシ毛が植設されたシール部材と、を備え、前記シール部材の前記ブラシ毛は、当該ブラシ毛を構成する複数の毛のなかで他の毛に比べて毛足又は／及び剛性が大きくなるように形成された特殊毛を具備し、前記特殊毛は、対向する前記現像剤担持体の回転方向下流側から回転方向上流側に向かって回転軸方向中央部の側に倒れるように植設されたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤担持体の外周面に複数の凹部を形成した場合であっても、現像剤担持体の回転軸方向端部に摺接するように設置したシール部材と、現像剤担持体と、の間に現像剤が入り込みにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】現像ローラを駆動する駆動手段と、現像ローラを感光体ドラムに向けて付勢する付勢手段と、を示す概略図である。
【図４】感光体ドラムに対向した状態の現像装置の一部を軸方向に示す概略断面図である。
【図５】現像ローラとドクターブレードとの当接位置の近傍を周方向に示す拡大断面図である。
【図６】現像ローラが取り外された状態の現像ケースを示す斜視図である。
【図７】（Ａ）現像ローラの凹部とシール部材との関係を示す概略図と、（Ｂ）シール部材のブラシ毛を示す概略図と、である。
【図８】現像ローラとシール部材との当接位置の近傍を周方向に拡大して示す概略断面図である。
【図９】比較例としての、現像ローラとシール部材との当接位置の近傍を周方向に拡大して示す概略断面図である。
【図１０】変形例１としての、現像ローラとシール部材との当接位置の近傍を周方向に拡大して示す概略断面図である。
【図１１】変形例２としての、（Ａ）現像ローラの凹部とシール部材との関係を示す概略図と、（Ｂ）シール部材のブラシ毛を示す概略図と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１２】
図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ（帯電部）、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング装置２Ｙ（クリーニング部）、除電部（不図示である。）等と、が１つのユニットとして画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。すなわち、プロセスカートリッジ６Ｙは、１次転写ローラ９Ｙ（１次転写装置）などとともに、作像部を構成している。
【００１３】
なお、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）とほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）の説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）のみの説明をおこなうことにする。
【００１４】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）は、不図示のモータによって時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）の位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（光書込ヘッド）から発せられた露光光の照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像装置主部５０）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８（中間転写体）上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）でも、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）と同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部から、画像情報に基いた露光光が、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
ここで、中間転写ベルト装置１５は、図１を参照して、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ（図２を参照できる。）、駆動ローラ、従動ローラ、等で構成される。中間転写ベルト８は、駆動ローラと従動ローラと１次転写ローラとによって張架・支持されるとともに、駆動ローラの回転駆動によって図１中の矢印方向（反時計方向）に無端移動される。
【００１９】
１次転写ローラ９Ｙは、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、各感光体ドラム（１Ｙ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２０】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９（２次転写装置）との対向位置に達する。この位置では、駆動ローラ（２次転写対向ローラ）が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２１】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１６（中間転写クリーニングブレード）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが、中間転写ベルト８に圧接する中間転写クリーニングブレード（中間転写クリーニング装置１６）によって機械的に除去される。なお、中間転写クリーニングブレードは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、中間転写ベルト８に対して所定の当接圧及び当接角で当接している。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８（タイミングローラ対）等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２３】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２４】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置２０の位置（定着ニップ）に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１（定着部材）及び加圧ローラ２２（加圧部材）による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像（トナー像）が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部（本体カバー１１０）上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
次に、図２にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、負帯電の有機感光体であって、装置本体１００側に設置されたモータ（不図示であって、後で図３にて説明する本体側駆動ギア９０が設置された駆動モータとは別のモータである。）から駆動力を受けて図２の時計方向に回転駆動される。
【００２６】
帯電ローラ４Ｙ（帯電装置）は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層を形成した弾性を有するローラである。帯電ローラ４Ｙの中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。なお、本実施の形態では、感光体ドラム１Ｙに対して帯電ローラ４Ｙが接触するように構成しているが、感光体ドラム１Ｙに対して帯電ローラ４Ｙが接触しないように構成することもできる。
クリーニング装置２Ｙは、感光体ドラム１Ｙに摺接するクリーニングブレード２ａが設置されていて、感光体ドラム１Ｙ上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。クリーニングブレード２ａは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、感光体ドラム１Ｙに対して所定の当接圧及び当接角で当接している。
【００２７】
現像装置５Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに対して微小ギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の部材１Ｙ、５１の間（対向位置）には現像領域が形成される。現像装置５Ｙ内には、現像剤としてのトナー（非磁性又は磁性の１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
【００２８】
以下、図２及び図３を用いて、現像装置５Ｙについて詳述する。
図２を参照して、本実施の形態における現像装置５Ｙは、非接触１成分現像方式の現像装置であって、主として、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する現像装置主部５０と、現像装置主部５０に補給するためのトナー（１成分現像剤）が収容された現像剤容器としてのトナー容器６０と、で構成されている。
現像装置５Ｙは、プロセスカートリッジ６Ｙとして他の作像部材１Ｙ、２Ｙ、４Ｙとともに装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されるが、現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）に対してトナー容器６０を別々に交換できるように構成されている。すなわち、トナー容器６０は、装置本体１００に装着された現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）に対して上方の位置で着脱可能（交換可能）に設置されている。そして、本体カバー１１０（図１を参照できる。）を不図示のヒンジを中心に開閉することにより、現像装置主部５０からトナー容器６０を分離してトナー容器６０のみを交換したり、トナー容器６０が装着された状態の現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）を交換したりする。
なお、トナー容器６０の交換はその内部に収容されたトナーがなくなるタイミングでおこなわれ、現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）の交換はその構成部品（例えば、現像ローラ５１、感光体ドラム１Ｙ等である。）が寿命に達するとともに内部のトナーがなくなるタイミングでおこなわれる。したがって、トナー容器６０の交換は独立して単独でおこなわれることがあるが、現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）の交換はトナー容器６０とともに（トナー容器６０が装着された状態で）おこなわれることになる。
【００２９】
現像装置主部５０は、現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像剤供給部材としての供給ローラ５３、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２、複数の搬送部材としての搬送スクリュ５４、５５、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１と第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２とを隔絶する仕切部材５６、トナー容器６０からトナーが補給される主部側補給口５７、等で構成されている。
【００３０】
現像ローラ５１（現像剤担持体）は、感光体ドラム１Ｙに対向して、感光体ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像にトナー（現像剤）を供給する。現像ローラ５１としては、ステンレス鋼等の導電性金属材料で形成された回転軸部（芯金）上に、鉄系材料又はアルミニウム系材料からなるローラ部５１ａ（ローラ主部）を具備したものを用いることができる。具体的に、本実施の形態では、その表面に導電性を有する表面層が形成された円筒状のローラ部５１ａの軸方向両端部に、それぞれ、フランジが一体的に形成された回転軸部を圧入接着して、現像ローラ５１を形成している（このような構成のものも、回転軸部上にローラ部が形成されたものであると定義する）。なお、本実施の形態では、現像ローラ５１のローラ部５１ａの表面（外周面）に複数の凹部５１ａ１を形成しているが、その詳細については後で図４等を用いて詳しく説明する。
供給ローラ５３（現像剤供給部材）は、２つの搬送スクリュ５４、５５の下方に配設されていて、現像ローラ５１に摺接して現像ローラ５１にトナーを供給する。供給ローラ５３は、芯金上に、導電性を有する発泡ポリウレタン層（電気抵抗値が１０3〜１０14Ω程度のものである。）が積層されている。また、供給ローラ５３は、感光体ドラム１Ｙとの現像領域において現像工程に供されなかった現像ローラ５１上のトナーを、現像ローラ５１から除去する機能も有している。
ドクターブレード５２（現像剤規制部材）は、その先端部が現像ローラ５１の外周面に１０〜１００Ｎ／ｍ程度の圧力にて所定角度で当接するように配設されていて、現像ローラ５１に担持された現像剤の量を規制する。ドクターブレード５２としては、ステンレス鋼等の金属材料からなる薄い板状部材を用いることができる。
【００３１】
ここで、現像ローラ５１や供給ローラ５３やドクターブレード５２には、不図示の電源部から、所定の電圧が印加されていて、後述する現像ローラ５１上におけるトナーの移動が促進されている。なお、本実施の形態では、現像ローラ５１に対して、現像領域において現像ローラ５１と感光体ドラム１Ｙとの間でトナーが往復運動するように、交番電圧（ＡＣ周波数が５００〜１０００Ｈｚ程度、ピーク・ツー・ピーク電圧が５００〜３０００Ｖ程度、印加時間デューティが３０〜７０％程度の矩形波である。）を印加している。
【００３２】
２つの搬送スクリュ５４、５５（搬送部材）は、装置本体１００に装着された状態で、現像装置主部５０内に収容されたトナーを軸方向（図２の紙面垂直方向である。）に搬送して循環経路を形成する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ５４は、供給ローラ５３に対向する位置（上方の位置である。）に配設されていて、トナーを軸方向（長手方向）に水平に搬送（図２の紙面垂直方向の手前側から奥側への搬送である。）しながら、供給ローラ５３上にトナーを供給する。
【００３３】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ５５は、仕切部材５６を介して第１搬送スクリュ５４に対向する位置（上方の位置である。）に配設されていて、トナーを軸方向（長手方向）に水平に搬送（図２の紙面垂直方向の奥側から手前側への搬送である。）する。そして、第２搬送スクリュ５５は、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の下流側から第２中継部を介して循環されるトナーを第１搬送経路Ｂ１の上流側に第１中継部を介して搬送する。
２つの搬送スクリュ５４、５５は、現像ローラ５１や感光体ドラム１Ｙと同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ５４、５５は、いずれも、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものである。
【００３４】
なお、第１搬送スクリュ５４による搬送経路（第１搬送経路Ｂ１）と、第２搬送スクリュ５５による搬送経路（第２搬送経路Ｂ２）と、は仕切部材５６（壁部）によって隔絶されている。
図示は省略するが、第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、は第１中継部を介して連通している。第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の下流側に達したトナーが、第１中継部にて自重落下して、第１搬送経路Ｂ１の上流側に達することになる。
また、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路Ｂ１にて供給ローラ５３上に供給されなかったトナーが、第２中継部の近傍に留まって盛り上がって、第２中継部を介して第２搬送経路Ｂ２の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第２中継部におけるトナーの搬送性（第１搬送経路Ｂ１から第２搬送経路Ｂ２への重力方向に逆らったトナーの受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ５４の下流側の位置（第２中継部に対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３５】
また、図２を参照して、現像装置主部５０は、上方の位置にてトナー容器６０の容器側補給口６３に連通する主部側補給口５７が形成されている。この主部側補給口５７は、トナー容器６０から現像装置主部５０へのトナー（現像剤）の補給をおこなうためのものである。
また、図示を省略するが、現像ローラ５１、供給ローラ５３、第１搬送スクリュ５４、第２搬送スクリュ５５の各軸部にはギアが設置されていて、アイドラギアをも含めたギア列が形成されている。そして、これらのギア列に不図示の駆動モータ（駆動手段）から駆動力が入力されて、現像ローラ５１、供給ローラ５３、第１搬送スクリュ５４、第２搬送スクリュ５５がそれぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。なお、図３は、そのギア列の一部（第１アイドラギア４１から現像ローラ５１に設置された駆動ギア４３に至るギア列である。）のみを図示したものであって、これについては後で説明する。
【００３６】
ここで、現像剤容器としてのトナー容器６０は、アジテータ６１、容器側搬送部材としての容器側搬送スクリュ６２、容器側補給口６３、等で構成されている。
アジテータ６１は、回転軸部に薄板状の可撓性部材が貼着されたものであって、図２の反時計方向に回転することで、トナー容器６０の収容部Ｃ内に収容されたトナーを容器側搬送スクリュ６２による搬送経路に向けて搬送する。
容器側搬送スクリュ６２（容器側搬送部材）は、装置本体１００に装着された状態で、容器内に収容されたトナーを容器側補給口６３に向けて長手方向一端側に向けて搬送する。
容器側補給口６３は、容器側搬送スクリュ６２による搬送経路において長手方向一端側に形成されている。そして、容器側補給口６３から排出されたトナーは、主部側補給口５７を介して現像装置主部５０の第２搬送経路Ｂ２の上流側に自重落下により補給される。
【００３７】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
まず、トナー容器６０から補給口５７、６３を介して第２搬送経路Ｂ２内に補給されたトナーは、現像装置主部５０内を循環するトナーとともに、第２搬送スクリュ５５によって撹拌・混合されながら、第１搬送経路Ｂ１に供給される。そして、第１搬送経路Ｂ１に搬送されたトナーは、第１搬送スクリュ５４に搬送されながら、その一部が供給ローラ５３に供給され担持される。供給ローラ５３に担持されたトナーは、現像ローラ５１との圧接部（当接位置）で摩擦帯電された後に、現像ローラ５１上に移動して担持される。その後、現像ローラ５１上に担持されたトナーは、ドクターブレード５２との当接位置で、薄層化・均一化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３８】
ここで、現像ローラ５１は、回転軸部（図４において左側に位置する、軸方向一端側の回転軸部である。）に、駆動伝達部材としての駆動ギア４３が設置されていて、不図示の駆動モータ（駆動手段）による回転駆動力が入力されるように構成されている。
詳しくは、図３を参照して、プロセスカートリッジ６Ｙにおける現像装置５Ｙには、ケース（現像ケース）上に起立する支軸３５に第１アイドラギア４１が設置されている。さらに、現像ケース５８（ケース）上に起立する別の支軸（図４を参照できる。）上には、第１アイドラギア４１に噛合する第２アイドラギア４４が設置されている。また、現像ケース５８には軸受７１を介して現像ローラ５１の回転軸部が回転可能に支持され、その軸方向一端側の回転軸部に第２アイドラギア４４に噛合する駆動ギア４３が設置されている（図４を参照できる）。そして、プロセスカートリッジ６Ｙが装置本体１００にセットされると、現像装置５Ｙの支軸３５に設置された第１アイドラギア４１が、装置本体１００に設置された本体側駆動ギア９０（駆動モータのモータ軸に設置されている。）に噛合する。
このような構成により、本体側駆動ギア９０（駆動手段）から第１アイドラギア４１、第２アイドラギア４４を介して駆動ギア４３に回転駆動力が入力されて、駆動ギア４３とともに現像ローラ５１が回転駆動されることになる。
【００３９】
また、現像ローラ５１は、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）に圧接するように、付勢手段としての圧縮スプリング３３によって感光体ドラム１Ｙに向けて付勢される（図４の白矢印方向の付勢である。）。
詳しくは、図３を参照して、プロセスカートリッジ６Ｙの筐体３０には、軸受を介して感光体ドラム１Ｙの軸部が回転可能に支持されている。また、プロセスカートリッジ６Ｙの筐体３０には、現像装置５Ｙが支軸３５（筐体３０に固設されている。）を中心にして回動可能に支持され、さらに現像装置５Ｙを背面側から感光体ドラム１Ｙに向けて付勢する圧縮スプリング３３が設置されている。また、図４に示すように、現像ローラ５１の回転軸部（回転軸方向両端部）には、それぞれ、現像ローラ５１のローラ部５１ａの外径よりも若干大きな外径からなる位置決めコロ７０が挿設されている。
このような構成により、現像ローラ５１は、圧縮スプリング３３によって現像装置５Ｙとともに支軸３５を中心に回動（図３の太線矢印で示す時計方向の回動である。）して、位置決めコロ７０が感光体ドラム１Ｙに当接する位置で位置決めされて、感光体ドラム１Ｙに対して所定のギャップをあけて対向することになる。
なお、先に説明した第１アイドラギア４１は支軸３５に設置されているため、現像装置５Ｙが支軸３５を中心にして回動しても、第１アイドラギア４１と本体側駆動ギア９０との噛み合いが変化することはなく、現像ローラ５１への駆動伝達が維持されることになる。
【００４０】
ここで、図４、図５等を参照して、本実施の形態における現像ローラ５１（現像剤担持体）は、その外周面に複数の凹部５１ａ１（溝部）が形成されている。詳しくは、現像ローラ５１は、回転軸部（本実施の形態では、回転軸方向一端側の回転軸部と、回転軸方向他端側の回転軸部と、がそれぞれ組み立て前に別の部材として分割されている。）上に、複数の凹部５１ａ１が形成されたローラ部５１ａが設けられている。ローラ部５１ａは、基部（凹部以外の凸部となる部分である。）に転造加工を施して、回転軸方向に対して略アヤメ状に形成された凹部５１ａ１（溝部）を形成したものである。すなわち、現像ローラ５１の凹部５１ａ１は、回転軸方向にわたって、互いに逆方向の螺旋方向に向かう螺旋が交差するように略アヤメ状に形成されている。換言すると、現像ローラ５１の凹部５１ａ１は、回転軸方向端部（後述するシール部材７２が接触する部分である。）から回転軸方向中央部にかけて、互いに逆方向の螺旋方向に向かう螺旋が交差するように略アヤメ状に形成されている。
本実施の形態において、略アヤメ状に形成された凹部５１ａ１は、ローラ部５１ａに対して互いの螺旋方向が逆方向になるように２つの溝部を螺旋状に形成したものであって、その２つの螺旋状の溝部の交差角は３０〜１２０度程度の範囲で設定されている。このように、複数の凹部５１ａ１は、軸方向及び周方向にわたって規則的に形成されている。また、本実施の形態において、凹部５１ａ１の深さはトナーＴの粒径（重量平均粒径）よりも大きく１０μｍ程度に形成され、凹部に対する凸部の軸方向の幅が４０μｍ程度に、凸部と凸部との軸方向のピッチが８０μｍ程度に形成されている。
【００４１】
このように、現像ローラ５１の外周面（ローラ部５１ａ）に規則的に配列された複数の凹部５１ａ１を形成することで、図５に示すように、複数の凹部５１ａ１にトナーＴが入り込んだ状態で、ドクターブレード５２（現像剤規制部材）によって現像ローラ５１上に担持された余剰のトナーＴＫがすり切られることになる。これにより、ドクターブレード５２によって薄層化される現像ローラ５１上のトナー量が安定化して、良好な現像工程をおこなうことができる。なお、図５中に示す矢印は、現像ローラ５１が回転する方向を示すものである。
【００４２】
また、図５に示すように、本実施の形態において、ドクターブレード５２は、金属材料で形成された板状部材であって、その先端部が複数の凹部５１ａ１の縁部（破線で囲んだ部分である。）に当接するように配設されている。このような構成により、ドクターブレード５２の先端部（現像ローラ５１に当接する当接部である。）にトナーが固着してしまっても、複数の凹部５１ａ１の縁部がある程度尖っているため、その凹部５１ａ１の縁部（１つの凹部５１ａ１において、現像ローラ５１の回転方向に対して下流側の縁部である。）によって固着トナーが剥ぎ取られることになる。そのため、ドクターブレード５２の当接部に固着したトナーが増大して、その固着した位置に対応して画像上にスジ状の欠損が生じてしまう不具合を抑止することができる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、現像ローラ５１のローラ部５１ａにおける複数の凹部５１ａ１を回転軸方向（軸方向）に対して略アヤメ状に形成したが、複数の凹部５１ａ１の形態はこれに限定されることなく、複数の凹部５１ａ１を軸方向に対して格子状に形成することもできる。
このような場合であっても、現像ローラ５１の外周面（ローラ部５１ａ）に複数の凹部５１ａ１が規則的に配列されることになり、ドクターブレード５２によって薄層化される現像ローラ５１上のトナー量を安定化させることができる。
【００４４】
以下、本実施の形態における現像装置５Ｙにおいて、特徴的な構成・動作について詳述する。
図４、図６、図７を参照して、本実施の形態における現像装置５Ｙには、現像ローラ５１（現像剤担持体）の回転軸方向端部に対向するようにシール貼着部５８ａ（壁部）が形成されている。このシール貼着部５８ａは、現像装置５Ｙ（現像装置主部５０）における現像ケース５８（ケーシング）の一部として形成されたものである。そして、そのシール貼着部５８ａには、現像ローラ５１の回転軸方向端部に食込むように、シール部材７２（端部シール）が貼着されている。このシール部材７２は、現像ローラ５１の回転軸方向端部に摺接するブラシ毛７４（図７（Ｂ）を参照できる。）が植設されている。
【００４５】
詳しくは、現像ローラ５１の回転軸方向端部において現像ローラ５１の周方向の一部に対向するようにシール貼着部５８ａが形成され、そのシール貼着部５８ａに沿うようにシール部材７２が設置されている。図７（Ｂ）を参照して、シール部材７２は、シール貼着部５８ａに設置されていない単独の状態で略矩形状に形成された基布部７３に、ナイロン、レーヨン、アクリル、ビニロン、ポリエステル、塩ビ等の繊維からなるブラシ毛７４が密集して植え付けられたものである。
このような構成により、現像ローラ５１の両端部と現像ケース５８との隙間から現像装置５Ｙ（現像装置主部５０）の外部に向けてトナーが漏出する不具合が軽減されることになる。
【００４６】
ここで、本実施の形態では、図７（Ｂ）を参照して、シール部材７２のブラシ毛７４は、ブラシ毛７４を構成する複数の毛のなかで、他の毛（非特殊毛７４ｂ）に比べて、毛足Ｄ１（長さ）が大きくなるように形成された特殊毛７４ａが設けられている。すなわち、ブラシ毛７４は、毛足Ｄ２の短い非特殊毛７４ｂ（短毛）と、毛足Ｄ１の長い特殊毛７４ａ（長毛）と、で構成されている。
そして、毛足の長い特殊毛７４ａは、対向する現像ローラ５１の回転方向下流側から回転方向上流側に向かって回転軸方向中央部の側（図７（Ｂ）の右側である。）に倒れるように植設されている。詳しくは、ブラシ毛７４は、現像ローラ５１のローラ部５１ａにおいて互いに逆方向の螺旋方向に向かう螺旋のうち、シール部材７２の側からみて回転方向上流側から回転方向下流側に向けて回転軸方向端部側に傾斜するように形成された螺旋の螺旋方向に沿うように植設されている。
【００４７】
図７（Ａ）は、シール部材７２の側からみた現像ローラ５１と、シール部材７２と、を重ねて図示したものであって、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）におけるシール部材７２（単体の状態である。）を図７（Ａ）の下方からみた図である。なお、図７（Ｂ）におけるブラシ毛７４の状態は、現像ローラ５１に当接しておらず単体の状態でのものである。
シール部材７２の側からみて回転方向上流側から回転方向下流側に向けて回転軸方向端部側に傾斜するように形成されたローラ部５１ａの螺旋の螺旋角度をθ２としたときに、ブラシ毛７４（特殊毛７４ａ及び非特殊毛７４ｂ）の傾斜角度θ１（根元から毛先にかけて結ぶ直線が中央部側に傾斜する角度である。）が０より大きくθ２以下になるように形成されている。さらに、ブラシ毛７４（特殊毛７４ａ及び非特殊毛７４ｂ）は、現像ローラ５１の回転方向に逆らうように傾斜して植設されている（毛先側が根元側よりも回転方向上流側に位置するように植設されている）。
【００４８】
なお、このようにブラシ毛７４を傾斜させるには、製造工程において織り機によって基布部７３に対してブラシ毛７４を織り込むときの織り角度を最適化することによって可能になる。また、ブラシ毛７４において毛足の異なる特殊毛７４ａと非特殊毛７４ｂとを設けるには、基布部７３の全面に毛足の長い特殊毛７４ａを形成してから所望の部分を残すようにカット処理を施して非特殊毛７４ｂを形成することで可能になるし、基布部７３上に特殊毛７４ａと非特殊毛７４ｂとを別々に織り込むことでも可能になる。
【００４９】
このように、シール部材７２のブラシ毛７４を構成することで、図８に示すように、毛足の長い特殊毛７４ａが毛先から凹部５１ａ１（溝部）に入り込みやすくなるため、凹部５１ａ１にトナーＴが入り込んでしまっても、そのトナーＴが特殊毛７４ａによって掻き出されるとともに回転軸方向端部側に進行するのが防止されることになる。また、毛足の短い非特殊毛７４ｂ（他の毛）は、上述した特殊毛７４ａの機能を妨げることなく、現像ローラ５１（特に、凸部）と現像ケース５８との隙間を埋めることになる。このように、毛足が異なり別々の機能をもつ２つの毛７４ａ、７４ｂをブラシ毛７４に設けることで、シール部材７２が食込んだ現像ローラ５１の回転軸方向両端部における凹部５１ａ１にトナーＴが徐々に入り込んでしまって、入り込んだトナーＴがさらに現像装置５Ｙの外部に漏出してしまう不具合や、入り込んだトナーＴがシール部材７２との摩擦によって固化（固着）してシール部材７２を傷つけてしまう不具合、などを確実に軽減して、シール部材７２と現像ローラ５１との間に大きな摩擦抵抗をかけることなく良好なシール性を確保することができる。
ここで、上述した効果は、特殊毛７４ａのみが現像ローラ５１の回転方向下流側から回転方向上流側に向かって回転軸方向中央部の側に倒れるように植設されていて、非特殊毛７４ｂがそれとは異なる方向に倒れるように（又は、倒れが生じないように）植設されている場合にも、発揮されるものである。
なお、図８中に示す矢印は、現像ローラ５１が回転する方向を示すものである。
【００５０】
ここで、上述した効果を確実に発揮するために、本実施の形態では、特殊毛７４ａの毛先が現像ローラ５１の凹部５１ａ１の内部に入り込んで底に接触するように形成されている。すなわち、特殊毛７４ａは、毛先が凹部５１ａ１の内部に入り込んで底に接触する程度の毛足Ｄ１に設定されていて、凹部５１ａ１に充分に入り込める程度の太さに設定されている。また、非特殊毛７４ｂは、その毛先が現像ローラ５１の凸部に接触する程度の毛足Ｄ２（凹部５１ａ１に入り込んだとしても僅かな量となる程度の毛足である。）に設定されている。
【００５１】
また、上述した効果を確実に発揮するために、本実施の形態において、特殊毛７４ａは、実使用状態（現像ローラ５１に摺接した状態である。）において特殊毛７４ａ同士が接触（干渉）しないように間隔をあけて植設されている。
具体的には、図８を参照して、隣接する特殊毛７４ａ同士の間隔は、隣接する凹部５１ａ１のピッチの値とほぼ同じ値になるように設定されているため、凹部５１ａ１に複数の特殊毛７４ａが入り込んで互いに絡み合ってしまう不具合が生じにくくなっている。
すなわち、図９に示すように、隣接する特殊毛７４ａ同士の間隔が狭い場合には、凹部５１ａ１に複数の特殊毛７４ａが入り込んで互いに絡み合って、凹部５１ａ１に入り込んだトナーＴを掻き出す特殊毛７４ａの機能が充分に発揮されなくなってしまうことになる。
【００５２】
なお、本実施の形態におけるシール部材７２は、ブラシ毛７４を構成する複数の毛のなかで他の毛（非特殊毛７４ｂ）に比べて毛足が長くなるように特殊毛７４ａを形成した。
これに対して、図１０を参照して、ブラシ毛７４を構成する複数の毛のなかで他の毛（非特殊毛７４ｂ）に比べて剛性（毛の硬さ）が大きくなるように特殊毛７４ａを形成することもできる。そのような場合、毛における剛性の差異は、図１０に示すように毛を構成する繊維の太さを変えることによって形成することができるし、毛を構成する繊維の材質を変えることによっても形成することができる。後者の例としては、特殊毛７４ａをＰＥＴ系繊維で形成して、非特殊毛７４ｂをナイロン系繊維で形成する場合などである。
そして、そのような場合にも、少なくとも、剛性の大きな特殊毛７４ａを、対向する現像ローラ５１の回転方向下流側から回転方向上流側に向かって回転軸方向中央部の側に倒れるように植設することで、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。すなわち、剛性の高い特殊毛７４ａが毛先から凹部５１ａ１（溝部）に入り込みやすくなるため、凹部５１ａ１にトナーＴが入り込んでしまっても、そのトナーＴが特殊毛７４ａによって掻き出されるとともに回転軸方向端部側に進行するのが防止されることになる。また、剛性の低い非特殊毛７４ｂ（他の毛）は、凹部５１ａ１に入り込みにくく、上述した特殊毛７４ａの機能を妨げることなく、現像ローラ５１（特に、凸部）と現像ケース５８との隙間を埋めることになる。このように、剛性が異なり別々の機能をもつ２つの毛７４ａ、７４ｂをブラシ毛７４に設けることで、シール部材７２が食込んだ現像ローラ５１の回転軸方向両端部における凹部５１ａ１にトナーＴが徐々に入り込んでしまって、入り込んだトナーＴがさらに現像装置５Ｙの外部に漏出してしまう不具合や、入り込んだトナーＴがシール部材７２との摩擦によって固化（固着）してシール部材７２を傷つけてしまう不具合、などを確実に軽減して、シール部材７２と現像ローラ５１との間に大きな摩擦抵抗をかけることなく良好なシール性を確保することができる。
なお、本実施の形態において、ブラシ毛７４を構成する複数の毛のなかで他の毛（非特殊毛７４ｂ）に比べて毛足と剛性とがそれぞれ大きくなるように特殊毛７４ａを形成することもできる。このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また、本実施の形態において、現像ローラ５１の凹部５１ａ１は、回転軸方向のほぼ全域にわたって、互いに逆方向の螺旋方向に向かう螺旋が交差するように略アヤメ状に形成されたものとした。
これに対して、図１１（Ａ）を参照して、現像ローラ５１（現像剤担持体）の凹部５１ａ１は、回転軸方向端部（シール部材７２が接触する部分である。）において、シール部材７２の側からみて回転方向上流側から回転方向下流側に向けて回転軸方向端部側に傾斜するように螺旋状に形成して、その回転軸方向端部を除く回転軸方向の範囲において、互いに逆方向の螺旋方向に向かう螺旋が交差するように略アヤメ状に形成することもできる。すなわち、図１１（Ａ）に示すように、現像ローラ５１のローラ部５１ａは、シール部材７２に接触する両端部が螺旋形状部５１ａ１２（一方向に螺旋が形成された部分）となっていて、それ以外の部分がアヤメ形状部５１ａ１１（図４、図７に示すものと同様に、交差する螺旋が形成された部分である。）となっている。
そして、そのようにローラ部５１ａを形成した場合に、ブラシ毛７４は、回転軸方向端部における凹部（螺旋形状部５１ａ１２）の螺旋方向に沿うように植設することが好ましい。具体的に、図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）の例では、シール部材７２の側からみて回転方向上流側から回転方向下流側に向けて回転軸方向端部側に傾斜するように形成された螺旋形状部５１ａ１２の螺旋の螺旋角度をθ２としたときに、ブラシ毛７４（特殊毛７４ａ及び非特殊毛７４ｂ）の傾斜角度θ１（根元から毛先にかけて結ぶ直線が中央部側に傾斜する角度である。）が０より大きくθ２以下になるように形成されている。さらに、ブラシ毛７４（特殊毛７４ａ及び非特殊毛７４ｂ）は、現像ローラ５１の回転方向に逆らうように傾斜して植設されている。
このように構成することで、シール部材７２の側からみて、ブラシ毛７４の毛先方向に対して交差する凹部（溝部）がなくなることになるので、ブラシ毛７４に逆らうように搬送されるトナーＴが減少するとともに、現像ローラ５１との摺接によってブラシ毛７４に生じるダメージも弱くすることができて、上述した本実施の形態におけるシール部材７２の機能がさらに発揮されやすくなる。
なお、図１１は、図７に対応する図であって、図１１（Ａ）は、シール部材７２の側からみた現像ローラ５１と、シール部材７２と、を重ねて図示したものであって、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）におけるシール部材７２を図１１（Ａ）の下方からみた図である。
また、図１１（Ａ）に示すように現像ローラ５１にアヤメ形状部５１ａ１１と螺旋形状部５１ａ１２とを形成するには、ローラ部の基部に所定方向を螺旋方向とする第１の転造加工を一端側端部から他端側端部の手前まで施して、ローラ部の基部に所定方向に交差する方向を螺旋方向とする第２の転造加工を他端側端部から一端側端部の手前まで施すことで（螺旋を形成する範囲をずらすことで）達成することができる。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態では、現像ローラ５１（現像剤担持体）の回転軸方向端部に対向するように形成されたシール貼着部５８ａに、毛足（又は／及び剛性）が異なる複数種の毛７４ａ、７４ｂからなるブラシ毛７４が植設されたシール部材７２を貼着していて、毛足（又は／及び剛性）が大きな特殊毛７４ａが現像ローラ５１の回転方向下流側から回転方向上流側に向かって回転軸方向中央部の側に倒れるように植設されている。これにより、現像ローラ５１の外周面に複数の凹部５１ａ１を形成した場合であっても、現像ローラ５１の回転軸方向端部に摺接するように設置したシール部材７２と、現像ローラ５１と、の間にトナーＴ（現像剤）を入り込みにくくすることができる。
【００５５】
なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と現像装置５Ｙ（現像装置主部５０）と帯電装置４Ｙとクリーニング装置２Ｙとが一体化されたプロセスカートリッジ６Ｙとして構成されている場合に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、これらの装置１Ｙ、２Ｙ、３Ｙ、５Ｙの全部又は一部が、それぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。そして、そのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置（帯電部）と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置（クリーニング部）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００５６】
また、本実施の形態では、現像装置５Ｙにおける現像装置主部５０に第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とを形成して、トナーを長手方向に循環させるように構成したが、現像装置主部５０の構成はこれに限定されることない。例えば、現像装置主部５０に、トナーを上下方向に撹拌する撹拌パドル（例えば、回転軸部にマイラー等からなる可撓性部材が放射状に形成されたものである。）が設置された撹拌室を設けることもできる。さらに、トナー容器６０に、容器側搬送スクリュ６２の代わりにトナーを上下方向に撹拌・搬送する撹拌部材を設けて、容器側補給口６３及び主部側補給口５７を軸方向（長手方向）の複数個所に設けるように構成することもできる。
また、中間転写ベルトの下方にプロセスカートリッジが設置されている場合などであって、現像ローラ５１に対して下方の位置でドクターブレード５２が当接して、その当接位置から上方の現像領域に向かって現像ローラが回転するように構成された現像装置５Ｙに対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに対してギャップをあけて対向するように構成された非接触１成分現像方式の現像装置５Ｙが設置された画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、現像ローラが感光体ドラムに対してギャップをあけずに対向（当接）するように構成された１成分現像方式の現像装置が設置された画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、金属材料で形成されたドクターブレード５２の先端部が凹部５１ａ１に当接するように構成したが、ドクターブレード５２の腹部が凹部５１ａ１に当接するように構成することもできるし、ドクターブレード５２を樹脂材料で形成することもできる。
また、本実施の形態では、現像剤としてトナーのみからなる１成分現像剤が収容された現像装置５Ｙに対して、本発明を適用した。これに対して、現像剤としてトナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された現像装置であっても、外周面に複数の凹部が形成された現像剤担持体（現像ローラ）を用いたものであれば、当然に本発明を適用することができる。
さらに、本実施の形態では、複数の作像部によって中間転写ベルト８にトナー像が転写されるカラー画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、１つの作像部によって記録媒体にトナー像が転写されるモノクロ画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
また、本実施の形態では、シール部材７２におけるブラシ毛７４を、毛足（又は／及び、剛性）の大きい特殊毛７４ａと、毛足（又は／及び、剛性）の小さい非特殊毛７４ｂと、の毛足（又は／及び、剛性）の異なる２種類の毛７４ａ、７４ｂで構成した。これに対して、シール部材７２におけるブラシ毛７４を、毛足（又は／及び、剛性）の大きい特殊毛７４ａと、毛足（又は／及び、剛性）の小さい２種類以上の非特殊毛７４ｂと、の毛足（又は／及び、剛性）の異なる３種類以上の毛で構成することもできる。すなわち、複数種の毛足（又は／及び、剛性）の小さい非特殊毛７４ｂを設けることもできる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「ブラシ毛を構成する複数の毛のなかで他の毛に比べて毛足又は／及び剛性が大きくなるように形成された特殊毛」は、すべてが完全に同じ毛足又は／及び剛性のものである必要はなく、本発明の技術思想の範囲内において、多少の毛足又は／及び剛性のバラツキがあるものをも含むものと定義する。
【００５９】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１Ｙ  感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ  現像装置、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  プロセスカートリッジ、
７Ｙ  露光部（書込み部）、
５１  現像ローラ（現像剤担持体）
５１ａ  ローラ部、
５１ａ１  凹部（溝部）、
５１ａ１１  アヤメ形状部、  ５１ａ１２  螺旋形状部、
５２  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
５３  供給ローラ（現像剤供給部材）、
５８  現像ケース、
５８ａ  シール貼着部、
７２  シール部材、
７３  基布部、
７４  ブラシ毛、
７４ａ  特殊毛、  ７４ｂ  非特殊毛（他の毛）、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
Ｔ  トナー。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開２０１３−７６９７８号公報
【特許文献２】特開２００８−２９２５９４号公報
【特許文献３】特開２００９−１２２６４２号公報
【図１】
2015132649.tif 000003
【図２】
2015132649.tif 000004
【図３】
2015132649.tif 000005
【図４】
2015132649.tif 000006
【図５】
2015132649.tif 000007
【図６】
2015132649.tif 000008
【図７】
2015132649.tif 000009
【図８】
2015132649.tif 000010
【図９】
2015132649.tif 000011
【図１０】
2015132649.tif 000012
【図１１】
2015132649.tif 000013