(57)【要約】      （修正有）【課題】トナー像が転写されたシートを、搬送ベルトおよび搬送ガイドを使って搬送する際に、画像不良が発生する虞がある。【解決手段】搬送ベルト１００の両側に設けた搬送ガイド１１１の、シート搬送方向における下流端部に、シートに従動する回転部材１１０を配置することで、画像不良を防止する。【選択図】図４
2015222358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像をシートに転写する転写部と、
前記転写部によってトナー像が転写されたシートを搬送する、少なくとも上流ローラと前記上流ローラよりもシート搬送方向における下流に設けられた下流ローラとに支持された搬送ベルトと、
前記搬送ベルトによって搬送されたシート上のトナー像をシートに定着する定着部と、
前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記搬送ベルトによって搬送されるシートを案内する案内手段と、
前記搬送ベルトの、前記シート搬送方向と交差するシートの幅方向の両側であって、前記シート搬送方向において前記下流ローラに対応した位置に配置され、シートによって従動して回転する、前記案内手段に設けられた回転部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記案内手段は、
前記搬送ベルトの、前記幅方向における両側に設けられた搬送ガイドと、
前記搬送ベルトおよび前記搬送ガイドと、前記定着部との間に配置され、前記搬送ベルトによって搬送されるシートを前記定着部へガイドする定着前ガイドと、を備え、
前記定着前ガイドの前記シート搬送方向における上流端部と対向する、前記搬送ガイドの下流端部に、前記回転部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内手段は、
前記搬送ベルトの、前記幅方向における両側に設けられた搬送ガイドと、
前記搬送ベルトおよび前記搬送ガイドと、前記定着部との間に配置され、前記搬送ベルトによって搬送されるシートを前記定着部へガイドする定着前ガイドと、を備え、
前記搬送ガイドのシート搬送方向における下流端部と対向する、前記定着前ガイドの上流端部に、前記回転部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記下流ローラの回転中心よりも前記シート搬送方向における下流でシートと接するように前記回転部材が配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回転部材は、前記搬送ベルトの下流端よりも前記シート搬送方向における上流でシートと接するように配置されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送ベルトは複数の吸引穴を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回転部材のシートに接する表面は、凹凸が形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する。転写されたトナー像を、定着部によってシートに定着させた後、画像形成装置からシートを排出する。
【０００３】
トナー像をシートに転写する転写部と定着部との間には、シートを吸着して搬送する無端状の搬送ベルトを備えたシート搬送ユニットが配置されている。搬送ベルトにシートを吸引させて搬送することで、トナー像を乱すこともなく搬送することができる（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３１０６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の装置では、搬送ベルトが、シートを搬送する方向と交差するシートの幅方向に複数並んで設けられている。したがって、複数のベルトを張架する要素のためのコストとスペースが必要となる上に、組立にも手間がかかる。そこで、搬送ベルトの数を減らし、シート搬送方向と直角方向の中央部に搬送ベルトを配置し、搬送ベルトの幅方向における両側に、リブを備えた搬送ガイドを設置することが考えられる。しかし、リブと未定着トナー像の載せたシートが擦れることにより、リブが帯電し、トナー像が乱れるという問題が発生する。このトナー像の乱れは、特に、平滑度の高いコート紙などで画像不良が出やすい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、トナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部によってトナー像が転写されたシートを搬送する、少なくとも上流ローラと前記上流ローラよりもシート搬送方向における下流に設けられた下流ローラとに支持された搬送ベルトと、前記搬送ベルトによって搬送されたシート上のトナー像をシートに定着する定着部と、前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記搬送ベルトによって搬送されるシートを案内する案内手段と、前記搬送ベルトの、前記シート搬送方向と交差するシートの幅方向の両側であって、前記シート搬送方向において前記下流ローラに対応した位置に配置され、シートによって従動して回転する、前記案内手段に設けられた回転部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば転写部と定着部間でのトナー画像の乱れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構造を模式的に示す断面図である。
【図２】比較例を説明する図である。
【図３】画像不良の発生メカニズムを説明するための説明図。
【図４】本発明の第１実施形態を説明するための斜視図。
【図５】本発明の第１実施形態に係るシート搬送ユニットの断面図。
【図６】本発明の第２実施形態に係るシート搬送ユニットの断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（画像形成装置全体の構成）
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について、画像形成装置１の全体構造を模式的に示した図１を参照しながら説明する。
【００１０】
シート給送部２によるシートの二次転写部４までの給送プロセスについて説明する。シートは、画像形成装置１の下部に設けられた給送カセット６１，６２，６３に収納されており、給送ローラ６１ａ，６２ａ，６３ａによりそれぞれの給送カセット６１〜６３から給送される。本実施形態においては、画像形成装置１の側部に手差し給送可能な手差し給送トレイ６４が設けられており、シートは、給送ローラ６４ａにより手差し給送トレイ６４からも給送可能に構成されている。
【００１１】
給送ローラ６１ａ〜６４ａにより給送されたシートは、分離手段で１枚ずつ分離され、搬送パス３を介して二次転写部４のシート搬送方向における上流（以下、単に「上流」という）に配置されているレジストレーションローラ対７６に搬送される。レジストレーションローラ対７６では、給送されるシートの先端をニップ部に突き当てることによってループを形成させ、シートの先端は、ループを形成することによりレジストレーションローラ対７６のニップ部に沿って倣われる。これにより、シートの斜行が補正される。また、レジストレーションローラ対７６では、シートへの画像形成のタイミング、即ち、トナー像が一次転写された中間転写ベルト３１の回転に合わせて、所定のタイミングで二次転写部４にシートを搬送する。このように、レジストレーションローラ対７６は、シートの斜行を補正し、所定のタイミグで二次転写部４に搬送する。
【００１２】
次に、画像形成部を説明する。４つの感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋは、それぞれ帯電部１２Ｙ〜１２Ｋによって表面を一様な電荷に帯電される。レーザスキャナ１３Ｃ〜１３Ｋにはそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像信号が入力され、この画像信号に応じてドラム表面をレーザ光で照射し、電荷を中和し、潜像を形成する。
【００１３】
感光体ドラム上に形成された潜像は現像器１４Ｙ〜１４Ｋによってそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーで現像される。各感光体ドラム上に現像されたトナーは一次転写ローラ３５Ｙ〜３５Ｋによって無端ベルト状の像担持体である中間転写ベルト３１に順番に転写され、中間転写ベルト３１上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００１４】
中間転写ベルト３１は、一次転写されたフルカラーのトナー像を担持すると共に、シートの搬送プロセスに対して同様のタイミングでフルカラーのトナー像を二次転写部４まで搬送する。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３、テンションローラ３４及び二次転写内ローラ３２に張架されており、駆動ローラ３３が回転駆動することにより、回転する。また、中間転写ベルト３１上に残留したトナーは、転写クリーニングユニット３５により清掃される。
【００１５】
次に、二次転写部４による二次転写プロセス及びそれ以降のプロセスについて説明する。二次転写部４は、二次転写内ローラ３２と、二次転写内ローラ３２と対向する二次転写外ローラ４１と、を備えている。二次転写部４は、二次転写内ローラ３２と二次転写外ローラ４１とのニップ部で、シートに所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシート上にフルカラーのトナー像を二次転写する。
【００１６】
二次転写部４でシートにフルカラーのトナー像が二次転写されると、シートは、シート搬送ユニット４２により定着部５へと搬送される。シート搬送ユニット４２を構成する搬送ベルト１００は、図４に示したように下流ローラとしての駆動ローラ１０１及び上流ローラとしての従動ローラ１０２によって張架されている。搬送ベルト１００は、二次転写部４から定着部５へシートが搬送される方向に回転駆動されている。搬送ベルト１００には無数の吸引穴が設けられており、搬送ベルト１００は、不図示のファンにより生成される負圧によって搬送ベルトの上面にシートを吸着させて搬送する。
【００１７】
二次転写部４からシート搬送ユニット４２までの間のシート搬送経路は、二次転写部４とシート搬送ユニット４２との間に配置される下ガイド４３により規定されている。二次転写部４ではトナー像はシートの上面に転写されるため、下ガイド４３の上方にはシートの上面をガイドする上ガイドは設けられていない。したがって、シートは下ガイド４３の上面に沿って案内される。
【００１８】
定着部５は、対向するローラ若しくはベルト等による所定の加圧力と、ヒータ等の熱源による所定の熱を加えて、シートに二次転写されたトナー像を溶融固着させる。トナー像が定着されたシートは、排出搬送パス８２を介して排出トレイ６６上に排出される。また、シートの両面に画像形成を行う場合には、シートＳは、反転パス８３に搬送され、反転パス８３からスイッチバックパス８４へと引き込まれる。そして、反転ローラ対７９の回転方向を正逆転させること（スイッチバック動作）で先後端が入れ替えられ、両面搬送パス８５へと搬送される。その後、給送カセット６１〜６３又は手差し給送トレイ６４から給送されてくる後続ジョブのシートＳとタイミングを合わせて再合流し、レジストレーションローラ対７６を経て二次転写部４に再搬送される。
【００１９】
なお、裏面（２面目）の画像形成プロセスに関しては、上述の表面（１面目）の場合と同様なので説明を省略する。また、シートを反転排出させる場合には、定着部５をシートＳが通過した後、反転パス８３からスイッチバックパス８４へと引き込む。そして、反転Ａローラ対７８及び反転ローラ対７９の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、排出トレイ６６に排出される。
【００２０】
（転写部と定着部との間での画像不良）
ここで、本発明にかかる実施形態を説明する前に、比較例を、図２を用いて説明する。従来例のような搬送ベルトを複数張架して回転駆動させる方法では、複数の搬送ベルトを張架するためのコストとスペースが必要となる上に、組立に手間がかかる。そこで、図２で示した比較例のように、搬送ベルトの本数を減らすことが考えられる。即ち、シート搬送方向と交差する方向（シートの幅方向）における中央部のみに搬送ベルト９０２を設置する。そして、搬送ベルト９０２の両側に、リブ９０１ａが形成されたガイド９０１を設置する。
【００２１】
図２の搬送リブ９０１ａによってシートをガイドする際の、画像不良の発生のメカニズムを図３に示す。搬送ベルト９０２の幅より長い幅のシートを通紙した場合、リブ９０１ａと未定着トナー像の載せたシートが擦れる。そして、リブ９０１ａが帯電し、トナー像が乱れるという問題が発生する。図３で示すように、リブ９０１ａの先端が通紙と共に帯電し、通紙中の未定着トナーを引き寄せる。すると搬送方向にトナーの引き寄せられた箇所が濃いスジになり、その周りが薄くなるという画像不良が発生する。特にリブ９０１ａの、シート搬送方向における下流端部においては、図２（ｂ）に示したように搬送ベルトのうちのローラに巻きかけられた部分よりも上方に突出しているので、シートとリブ９０１ａとの接触力が強くなって画像不良が発生しやすい。なお、平滑度の高いコート紙を搬送する際に、上記の画像不良が発生しやすい。
【００２２】
（第１実施形態）
第１実施形態に係る画像形成装置１のシート搬送ユニット４２の構成について、図４、５を用いて説明する。
【００２３】
図４（ａ）はシート搬送ユニット４２を装置の手前側から見た斜視図である。シート搬送経路に設けられているゴム製の無端状の搬送ベルト１００は対向配置されるポリアセタール（ＰＯＭ）製の駆動ローラ１０１と従動ローラ１０２によって支持されている。駆動ローラ１０１の端部には駆動入力ギア１０３が固定されており、アイドラギア１０４を介して、図示しない駆動モータの出力軸に固定されたギア１０５から駆動が伝達される。これにより駆動モータの駆動によって、搬送ベルト１００が回転する。
【００２４】
図４（ｂ）に装置の奥側から見たシート搬送ユニット４２の斜視図を示す。樹脂製の搬送ガイド１０６の下面と、樹脂製のダクト部材１０７は風路を形成している。装置の奥側に配置された不図示のファンにより空気を吸引し、搬送ベルト１００の吸引穴により負圧を発生させることで、シートを搬送ベルト１００に吸着させて搬送する。搬送ガイド１０６には、搬送ガイド１０６と一体に形成された搬送リブ１０８が設けられている。搬送リブ１０８は各種サイズのシートの、幅方向における端部を避ける位置に配置されている。図５に示したように搬送ベルト１００と定着部５との間には、搬送ベルト１００によって搬送されるシートを定着部へ案内する受け渡し部材１１１が設けられている。搬送ガイド１０６と受け渡し部材１１１とによって二次転写部４と定着部５との間でシートを案内する案内手段が構成される。
【００２５】
次に、搬送ガイド１０６に設けられた回転部材１１０について、図４、５を用いて説明する。
【００２６】
搬送ガイド１０６のシート搬送方向における下流端部には軸１０９とポリアセタール（ＰＯＭ）製の回転部材１１０が設けられている。軸１０９は、スナップフィットや圧入等で搬送ガイド１０６に対し、回転できないように保持されている。一方、回転部材１１０は軸１０９に対して回転可能に保持されている。回転部材１１０は、シートが搬送されている最中に当接するとシートとの間の摩擦力により従動して回転する。なお、回転部材１１０の外周であってシートと接する箇所には、凹凸が形成されている。
【００２７】
図５のシート搬送ユニット４２の断面図を用いて、回転部材１１０の配置の位置について詳述する。回転部材１１０のシート搬送方向における位置は、駆動ローラ１０１のシート搬送方向における位置に対応している。即ち、搬送ベルト１００においてシートと接する上面と平行な方向をシート搬送方向９１とする。シート搬送方向９１に直交し且つ駆動ローラ１０１の回転中心を通る中心ライン９２と、シート搬送方向９１と直交し且つ搬送ベルト１００の下流端を通る端部ライン９３との間に、回転部材１１０が配置される。つまり、回転部材１１０は、中心ライン９２よりも下流且つ端部ライン９３よりも上流でシートを接するように配置されている。
【００２８】
シート搬送ユニット４２を通過したシートは、定着前ガイドとしての受け渡し部材１１１を経て、定着上ベルト１１２と定着下ベルト１１３を含む定着部５へ受け渡される。
【００２９】
図２を用いて説明したように、仮に回転部材１１０を設けていないと、搬送リブとシートとの接触は、シート搬送方向において駆動ローラ１０１に対応した位置（搬送ガイド１０６の下流端部）において強い。詳しくは、搬送ガイド１０６の下流端部であって、搬送ベルト１００の駆動ローラ１０１の回転中心の位置よりも下流の、受け渡し部材１１１へのシート受け渡し部においてシートと接触力が強くなる。
【００３０】
シートの接触力が強い搬送ガイド１０６の下流端部では、帯電が多くなる。また接触力が強いので帯電によって通紙中の未定着トナーが引き寄せる程度も高くなる。つまり、画像不良の原因となる、搬送リブ１０８とシートとの接触は、搬送ベルト１００の駆動ローラ１０１の回転中心の位置よりも下流の、受け渡し部材１１１へのシート受け渡し部でより顕著になる。
【００３１】
本実施形態では、搬送ガイド１０６の端部であって、駆動ローラ１０１の回転中心よりも下流部分で、シートと接してシートに従動する回転部材１１０を設けている。回転部材１１０はシートに従動して回転するのでシートと摺接によって帯電することが少ないので、図３で説明した帯電に起因した画像不良の発生が防止される。
【００３２】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態について、図６（ａ）（ｂ）を用いて説明する。
【００３３】
図６（ａ）は、第２実施形態を示した断面図であり、図６（ｂ）は上視図である。第１実施形態では、搬送ガイド１０６の下流端部に回転部材を設けたが、本第２実施形態では、受け渡し部材１１１の上流端部に回転部材を設けている。
【００３４】
第１実施形態と同様にシート搬送ユニット４２において、設けられているゴム製の無端ベルト状の搬送ベルト１００は対向配置されるポリアセタール（ＰＯＭ）製の駆動ローラ１０１と従動ローラ１０２によって吊架されている。シート搬送ユニット４２を抜けたシートは受け渡し部材１１１を経て、定着上ベルト１１２と定着下ベルト１１３を有する定着部５へと受け渡される。
【００３５】
駆動ローラ１０１の回動中心より下流の、受け渡し部材１１１の上流端部に、ポリアセタール（ＰＯＭ）製の回転部材１１０が設けられている。回転部材１１０は回転可能に保持されていて、搬送中のシートに当接するとシートが受ける摩擦力により従動して回転する。
【００３６】
なお、いずれの実施形態においても搬送ガイド１０６に搬送リブを設けた形態を例示したが、搬送リブに代えて複数の回転部材を離散的に配置するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
５  定着部
３１  中間転写ベルト
１００  搬送ベルト
１１０  回転部材
【図１】
2015222358.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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