(57)【要約】【課題】インク特性に応じた液量を吐出することによって、発色性や光沢性の優れた印刷を行う。【解決手段】本発明は、第１顔料インクを第１ノズルから複数種類の吐出量で吐出させる第１駆動素子と、第２顔料インクを第２ノズルから複数種類の吐出量で吐出させる第２駆動素子と、を備えたヘッドと、前記第１顔料インク及び前記第２顔料インクの顔料の粒径に応じて、前記第１駆動素子及び前記第２駆動素子の駆動を異ならせることによって、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせるコントローラーとを備える液体吐出装置である。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１顔料インクを第１ノズルから複数種類の吐出量で吐出させる第１駆動素子と、第２顔料インクを第２ノズルから複数種類の吐出量で吐出させる第２駆動素子と、を備えたヘッドと、
前記第１顔料インク及び前記第２顔料インクの顔料の粒径に応じて、前記第１駆動素子及び前記第２駆動素子の駆動を異ならせることによって、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせるコントローラーと
を備える液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記ヘッドは、前記第１駆動素子を制御する第１ヘッド制御部と、前記第２駆動素子を制御し前記第１ヘッド制御部と共通の構成の第２ヘッド制御部とを有し、
前記コントローラーは、前記第１ヘッド制御部及び前記第２ヘッド制御部への制御信号を異ならせることによって、前記第１駆動素子及び前記第２駆動素子の駆動を異ならせて、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせる
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
前記第１ヘッド制御部及び前記第２ヘッド制御部に、複数の駆動パルスを含む共通の駆動信号が入力され、
前記コントローラーは、前記第１ヘッド制御部及び前記第２ヘッド制御部への制御信号を異ならせることによって、前記第１駆動素子に印加される前記駆動パルスと、前記第２駆動素子に印加される前記駆動パルスを異ならせて、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせる
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
前記第２顔料インクの顔料の粒径は、前記第１顔料インクの顔料の粒径よりも大きく、
前記第２顔料インクの最大吐出量は、前記第１顔料インクの最大吐出量よりも多い
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
前記第２顔料インクの顔料の粒径は、前記第１顔料インクの顔料の粒径よりも大きく、
前記第２顔料インクの最大吐出量は、前記第１顔料インクの最大吐出量よりも少ない
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
第１駆動素子を駆動して、第１顔料インクを第１ノズルから複数種類の吐出量で吐出すること、及び
第２駆動素子を駆動して、第２顔料インクを第２ノズルから複数種類の吐出量で吐出すること
を行う液体吐出方法であって、
前記第１顔料インク及び前記第２顔料インクの顔料の粒径に応じて、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせることを特徴とする液体吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置及び液体吐出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体（例えば紙）に液体（例えばインク）を吐出する液体吐出装置として、例えばインクジェットプリンターが知られている。  
特許文献１では、一印刷周期（１画素にドットを形成する期間に相当）ごとに複数の駆動パルスを含む駆動信号を発生させるとともに、印字データに基づいて選択された駆動パルスを圧電素子に入力することによって、ノズルから吐出させる液量を変化させて、大きさの異なるドットを形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３２６４４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
顔料を含むインクを用いて印刷を行う場合、顔料の粒径に応じてインクの特性が異なり、媒体にドットを形成したときの発色性や光沢性が異なることになる。
【０００５】
本発明は、インク特性に応じた液量を吐出することによって、発色性や光沢性の優れた印刷を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、第１顔料インクを第１ノズルから複数種類の吐出量で吐出させる第１駆動素子と、第２顔料インクを第２ノズルから複数種類の吐出量で吐出させる第２駆動素子と、を備えたヘッドと、前記第１顔料インク及び前記第２顔料インクの顔料の粒径に応じて、前記第１駆動素子及び前記第２駆動素子の駆動を異ならせることによって、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせるコントローラーとを備える液体吐出装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、プリンター１の構成を示す図である。
【図２】図２は、プリンター１のブロック図である。
【図３】図３は、ヘッド４１に設けられたノズルの説明図である。
【図４】図４は、ヘッド制御部ＨＣのブロック図である。
【図５】図５は、各種信号の説明図である。
【図６】図６は、各種信号の説明図である。
【図７】図７は、第２実施形態のヘッド４１に設けられたノズルの説明図である。
【図８】図８Ａ及び図８Ｂは、光輝性インクで塗り潰し画像を形成したときの光輝性顔料（平板状の顔料）の状態の概念図である。図８Ｂは、図８Ａよりも小さいドットで光輝性インクを媒体Ｓに塗布した状態の概念図である。
【図９】図９は、第２実施形態の各種信号の説明図である。
【図１０】図１０は、第３実施形態のヘッド４１に設けられたノズルの説明図である。
【図１１】図１１は、第３実施形態の各種信号の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
第１顔料インクを第１ノズルから複数種類の吐出量で吐出させる第１駆動素子と、第２顔料インクを第２ノズルから複数種類の吐出量で吐出させる第２駆動素子と、を備えたヘッドと、前記第１顔料インク及び前記第２顔料インクの顔料の粒径に応じて、前記第１駆動素子及び前記第２駆動素子の駆動を異ならせることによって、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせるコントローラーとを備える液体吐出装置が明らかとなる。  
このような液体吐出装置によれば、インク特性に応じた液量を吐出することによって、発色性や光沢性の優れた印刷を行うことができる。
【００１１】
前記ヘッドは、前記第１駆動素子を制御する第１ヘッド制御部と、前記第２駆動素子を制御し前記第１ヘッド制御部と共通の構成の第２ヘッド制御部とを有し、前記コントローラーは、前記第１ヘッド制御部及び前記第２ヘッド制御部への制御信号を異ならせることによって、前記第１駆動素子及び前記第２駆動素子の駆動を異ならせて、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせることが望ましい。これにより、液体吐出装置が安価になる。
【００１２】
前記第１ヘッド制御部及び前記第２ヘッド制御部に、複数の駆動パルスを含む共通の駆動信号が入力され、前記コントローラーは、前記第１ヘッド制御部及び前記第２ヘッド制御部への制御信号を異ならせることによって、前記第１駆動素子に印加される前記駆動パルスと、前記第２駆動素子に印加される前記駆動パルスを異ならせて、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせることが望ましい。これにより、液体吐出装置が安価になる。
【００１３】
前記第２顔料インクの顔料の粒径は、前記第１顔料インクの顔料の粒径よりも大きく、前記第２顔料インクの最大吐出量は、前記第１顔料インクの最大吐出量よりも多いことが望ましい。これにより、印刷画像の画質が向上する。
【００１４】
前記第２顔料インクの顔料の粒径は、前記第１顔料インクの顔料の粒径よりも大きく、前記第２顔料インクの最大吐出量は、前記第１顔料インクの最大吐出量よりも少ないことが望ましい。これにより、印刷画像の画質が向上する。
【００１５】
第１駆動素子を駆動して、第１顔料インクを第１ノズルから複数種類の吐出量で吐出すること、及び、第２駆動素子を駆動して、第２顔料インクを第２ノズルから複数種類の吐出量で吐出することを行う液体吐出方法であって、前記第１顔料インク及び前記第２顔料インクの顔料の粒径に応じて、前記第１ノズルから吐出される前記第１顔料インクの最大吐出量と、前記第２ノズルから吐出される前記第２顔料インクの最大吐出量とを異ならせることを特徴とする液体吐出方法が明らかとなる。  
このような液体吐出方法によれば、インク特性に応じた液量を吐出することによって、発色性や光沢性の優れた印刷を行うことができる。
【００１６】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜プリンターの基本構成＞
図１は、プリンター１の構成を示す図である。図２は、プリンター１のブロック図である。なお、プリンターは、媒体に液体を吐出する液体吐出装置に相当する。
【００１７】
プリンター１は、搬送機構２０、キャリッジ移動機構３０、ヘッドユニット４０、本体側コントローラー６０、及び駆動信号生成回路７０を有する。また、ヘッドユニット４０は、ヘッド制御部ＨＣと、ヘッド４１とを有している。
【００１８】
このプリンター１では、本体側コントローラー６０によって制御対象部、すなわち搬送機構２０、キャリッジ移動機構３０、ヘッドユニット４０及び駆動信号生成回路７０が制御される。これにより、本体側コントローラー６０は、外部のコンピューター（不図示）から受け取った印刷データに基づき、媒体Ｓに画像を印刷する。
【００１９】
搬送機構２０は、媒体を搬送方向に搬送させる機構である。この搬送機構２０は、媒体Ｓを印刷可能な位置まで給紙したり、媒体Ｓを搬送方向に所定の搬送量で間欠的に搬送したりする。搬送方向は、キャリッジ移動方向と交差する方向である。
【００２０】
キャリッジ移動機構３０は、ヘッドユニット４０が取り付けられたキャリッジ４１をキャリッジ移動方向に移動させる機構である。
【００２１】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット４０は、キャリッジ４１に取り付けられている。ヘッドユニット４０が有するヘッド４１は、キャリッジ４１の下面に設けられている。また、ヘッドユニット４０が有するヘッド制御部ＨＣは、ヘッド４１からのインクの吐出を制御する制御部である。ヘッド制御部ＨＣについては、後で詳しく説明する。
【００２２】
本体側コントローラー６０は、プリンター１の制御を行う制御部である。本体側コントローラー６０は、演算処理装置（例えばＣＰＵ）や記憶装置（例えばＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＯＭ等の記憶素子）を有する。本体側コントローラー６０は、記憶装置に記憶されているプログラムに従い、各制御対象部を制御する。例えば、本体側コントローラー６０は、キャリッジ４１を移動させながらヘッド４１からインクを吐出して媒体Ｓにドットを形成するドット形成動作と、搬送機構２０に媒体Ｓを搬送させる搬送動作とを交互に繰り返させて、媒体Ｓに画像を印刷する。また、本体側コントローラー６０は、ヘッド４１の動作を制御するためのヘッド制御信号をヘッド制御部ＨＣに出力したり、駆動信号ＣＯＭを生成させるための生成信号を駆動信号生成回路７０に出力したりする。
【００２３】
駆動信号生成回路７０は、駆動信号ＣＯＭを生成するものである。後述するように、駆動信号生成回路７０は、２種類の駆動信号（第１駆動信号ＣＯＭ_Ａ、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂ）を生成する。駆動信号生成回路７０の生成した駆動信号ＣＯＭは、他の信号（後述するラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ、転送信号ＴＲ（画素データＳＩ及び設定データＳＰ））とともにケーブルを介して、ヘッド制御部ＨＣへ入力される。
【００２４】
＜ヘッドユニット４０の構成・動作＞
図３は、ヘッド４１に設けられたノズルの説明図である。ヘッド４１の下面には、ブラックインクノズル群Ｋと、イエローインクノズル群Ｙと、シアンインクノズル群Ｃと、マゼンタインクノズル群Ｍと、ホワイトインクノズル群Ｗとが形成されている。各ノズル群は、各色のインクを吐出するための吐出口であるノズルを１８０個備えている。各ノズルには、それぞれインクチャンバー（不図示）と、ピエゾ素子が設けられている。ピエゾ素子の駆動によってインクチャンバーが伸縮・膨張し、ノズルからインク滴が吐出される。各ノズルからは、複数種類の吐出量のインクを吐出させることができる。これにより、大きさの異なるドットを媒体上に形成することができる。
【００２５】
なお、本実施形態では、インクに含まれる顔料の粒径に応じて、大ドットを形成するときの吐出量（最大吐出量）を異ならせている。この点については、後述する。
【００２６】
図４は、ヘッド制御部ＨＣのブロック図である。ヘッド制御部ＨＣには、本体側コントローラー６０からケーブルを介して、クロックＣＬＫ、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ、及び駆動信号ＣＯＭが入力される。また、画素データＳＩと設定データＳＰとから構成される転送信号ＴＲも、本体側コントローラー６０からケーブルを介してヘッド制御部ＨＣへ入力される。
【００２７】
なお、ヘッド制御部ＨＣは、各色のノズル群（図３参照）に対して、それぞれ設けられている。ここでは、シアンインクノズル群Ｃのヘッド制御部ＨＣの構成について説明するが、各色のノズル群に対するヘッド制御部ＨＣはどれも共通の構成である。
【００２８】
ヘッド制御部ＨＣは、シフトレジスタ８１（第１シフトレジスタ８１Ａ及び第２シフトレジスタ８１Ｂ）と、ラッチ回路８２（第１ラッチ回路８２Ａ及び第２ラッチ回路８２Ｂ）と、信号選択部８３と、制御ロジック８４と、スイッチ８６（第１スイッチ８６Ａ及び第２スイッチ８６Ｂ）とを備えている。制御ロジック８４を除いた各部（すなわち、シフトレジスタ８１、ラッチ回路８２、信号選択部８３及びスイッチ８６）は、それぞれピエゾ素子４２１毎（ノズル毎）に設けられる。制御ロジック８４は、設定データＳＰを記憶するためのシフトレジスタ群８４２と、設定データＳＰに基づいて選択信号ｑ０〜ｑ３を生成する選択信号生成部８４４とを有している。
【００２９】
クロックＣＬＫに同期して転送信号ＴＲがヘッド制御部ＨＣに入力されると、転送信号に含まれる画素データＳＩが第１シフトレジスタ８１Ａ及び第２シフトレジスタ８１Ｂにそれぞれセットされ、設定データＳＰが制御ロジック８４のシフトレジスタ群８４２にセットされる。なお、各ノズルに対して２ビットの画素データが割り当てられており、各ノズルにそれぞれ対応する２ビットの画素データの下位ビットは第１シフトレジスタ８１Ａにセットされ、２ビットの画素データの上位ビットは第２シフトレジスタ８１Ｂにセットされる。
【００３０】
そして、ラッチ信号ＬＡＴのパルス（図５参照）に応じて、２ビットの画素データが第１ラッチ回路８２Ａ及び第２ラッチ回路８２Ｂにラッチされ、設定データＳＰが選択信号生成部８４４にラッチされる。なお、各ノズルにそれぞれ対応する２ビットの画素データの下位ビットは第１ラッチ回路８２Ａにラッチされ、２ビットの画素データの上位ビットは第２ラッチ回路８２Ｂにラッチされる。
【００３１】
図５は、各種信号の説明図である。ここでは、シアンノズル群のピエゾ素子を制御するヘッド制御部ＨＣの各種信号を示している。
【００３２】
２つの駆動信号ＣＯＭ（第１駆動信号ＣＯＭ_Ａ、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂ）は、駆動信号生成回路７０からヘッド制御部ＨＣに入力される信号である。駆動信号ＣＯＭは、繰返し周期Ｔ毎に繰り返し生成される。この繰返し周期Ｔは、キャリッジ４１が１画素分の距離を移動するのに要する期間である。キャリッジ４１が所定距離移動する毎に、同じ波形の駆動信号ＣＯＭが駆動信号生成回路７０から繰り返し生成される。  
ここでは、繰返し周期Ｔを、５つの区間Ｔ１１〜Ｔ１５に分けることができる。駆動信号ＣＯＭは、繰返し周期Ｔ毎に複数の駆動パルスを有する。第１駆動信号ＣＯＭ_Ａは、第１区間Ｔ１１の駆動パルスＰＡ１と、第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第３区間Ｔ１３〜第５区間Ｔ１５の駆動パルスＰＡ３とを有する。第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂは、第１区間Ｔ１１及び第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＢ１と、第３区間Ｔ１３の駆動パルスＰＢ２と、第４区間Ｔ１４の駆動パルスＰＢ３と、第５区間Ｔ１５の駆動パルスＰＢ４とを有する。各駆動パルスの波形は、ピエゾ素子に行わせる動作に基づいて定められている。
【００３３】
ラッチ信号ＬＡＴは、繰返し周期Ｔの開始タイミングを示す信号である。チェンジ信号ＣＨ（第１チェンジ信号ＣＨ_Ａ、第２チェンジ信号ＣＨ_Ｂ）は、駆動信号ＣＯＭに含まれる駆動パルスの区間を示す信号である。
【００３４】
選択信号ｑ０〜ｑ３は、選択信号生成部８４４（図４参照）から出力される信号である。各選択信号は、一対の信号（第１選択信号ｑ_Ａ、第２選択信号ｑ_Ｂ）から構成されており、図５には、それぞれの信号に添字としてＡ又はＢを付している。選択信号ｑ０〜ｑ３は、選択信号生成部８４４にラッチされた設定データＳＰに基づいて、繰返し周期Ｔの５つの区間Ｔ１１〜Ｔ１５でＨレベル又はＬレベルを示す２値信号である。
【００３５】
選択信号ｑ０〜ｑ３は、信号選択部８３（図４参照）に入力される。信号選択部８３は、第１ラッチ回路８２Ａ及び第２ラッチ回路８２Ｂにラッチされた２ビットの画素データに応じて、選択信号ｑ０〜ｑ３からいずれかの選択信号ｑを選択する。画素データが［００］の場合には選択信号ｑ０（ｑ０_Ａ，ｑ０_Ｂ）が選択され、画素データが［０１］の場合には選択信号ｑ１が選択され、画素データが［１０］の場合には選択信号ｑ２が選択され、画素データが［１１］の場合には選択信号ｑ３が選択される。選択された選択信号は、スイッチ信号ＳＷとして信号選択部８３から出力される。
【００３６】
図４に示すように、各ピエゾ素子４２１にはそれぞれ２つのスイッチ８６（第１スイッチ８６Ａ及び第２スイッチ８６Ｂ）が設けられており、第１スイッチ８６Ａには第１駆動信号ＣＯＭ_Ａが入力され、第２スイッチ８６Ｂには第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂが入力される。信号選択部８３は、選択信号を構成する一対の信号に従って２つのスイッチ信号ＳＷ（第１スイッチ信号ＳＷ_Ａ及び第２スイッチ信号ＳＷ_Ｂ）を出力し、第１スイッチ信号ＳＷ_Ａは第１スイッチ８６Ａに入力され、第２スイッチ信号ＳＷ_Ｂは第２スイッチ８６Ｂに入力される。  
スイッチ信号がＨレベルのとき、スイッチ８６はＯＮ状態になり、駆動信号ＣＯＭがピエゾ素子４２１へ印加される。スイッチ信号ＳＷがＬレベルのとき、スイッチ８６はＯＦＦ状態になり、駆動信号ＣＯＭはピエゾ素子４２１へ印加されない。
【００３７】
この結果、画素データが［００］の場合、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂの第１区間Ｔ１１及び第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＢ１がピエゾ素子４２１に印加される。ピエゾ素子４２１が駆動パルスＰＢ１に応じて駆動すると、インクが吐出されない程度の圧力変動がインクに生じて、インクメニスカス（ノズル部分で露出しているインクの自由表面）が微振動する。この場合、媒体Ｓにはドットは形成されない。  
画素データが［０１］の場合、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２がピエゾ素子４２１に印加される。ピエゾ素子４２１が駆動パルスＰＡ２に応じて駆動すると、小程度の量（ここでは６ｎｇ）のインクが吐出され、媒体Ｓに小ドットが形成される。  
画素データが［１０］の場合、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂの第３区間Ｔ１３の駆動パルスＰＢ２とがピエゾ素子４２１に印加される。ピエゾ素子４２１が駆動パルスＰＡ２及び駆動パルスＰＢ２に応じて駆動すると、中程度の量（ここでは１２ｎｇ）のインクが吐出され、媒体Ｓに中ドットが形成される。  
画素データが［１１］の場合、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第１区間Ｔ１１の駆動パルスＰＡ１及び第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂの第４区間Ｔ１４の駆動パルスＰＢ３及び第５区間Ｔ１５の駆動パルスＰＢ４とがピエゾ素子４２１に印加される。これにより、最大吐出量（ここでは２４ｎｇ）のインクが吐出され、媒体Ｓに大ドット（最も大きいドット）が形成される。
【００３８】
＜粒径に応じた最大吐出量について＞
・粒径について
本実施形態では、シアンインク及びホワイトインクは顔料インクで構成されている。但し、シアンインクに含まれる顔料の粒径と、ホワイトインクに含まれる顔料の粒径は異なっている。なお、他のカラーインク（マゼンタインク及びイエローインク）は、シアンインクと同様の粒径の顔料を含有しているため、ここでは、シアンインクについて説明するのみとし、他のカラーインクについては説明を省略する。
【００３９】
顔料の粒径は、体積平均粒子径とする。顔料の粒径の測定は、インクを主溶媒で５０ｗｔ％に希釈した上で、Ｍｉｃｒｏｔｒａｃ  ＵＰＡ  １５０（マイクロトラック社製）を用いて粒径測定を行い、粒径分布において積分面積が最大となるピーク値を粒径とする。ピーク値が複数ある場合には、最大のピーク値を粒径とする。なお、粒径測定には、他の粒径測定器（例えば、粒度分布測定機ＬＰＡ３１００（大塚電子株式会社製）等を用いることも可能である。  
ここでは、シアンインクの顔料の粒径は１２０ｎｇ（半値幅：８０ｎｍ〜１５０ｎｍ）である。一方、ホワイトインクの顔料の粒径は２７０ｎｍ（半値幅：２００ｎｍ〜３５０ｎｍ）である。したがって、ホワイトインクの顔料の粒径は、シアンインクの顔料の粒径よりも大きい。他の粒径測定器を用いた場合、粒径の測定結果に差は生じることもあるが、顔料の粒径の大小関係（この場合、ホワイトインクの顔料の粒径が、シアンインクの顔料の粒径よりも大きいこと）は変わらない。
【００４０】
ホワイトインクの顔料がシアンインクの顔料よりも粒径が大きい理由は、インクの使用目的が異なるためである。シアンインクは、主にカラー画像をドットで形成することを目的としている。これに対し、ホワイトインクは、主に透明媒体にカラー画像を形成する際にカラー画像の背景（下地）を形成することを目的としており、高い遮光性が要求される。そして、高い遮光性を実現するために、ホワイトインクの顔料は、シアンインクの顔料と比べて、粒径が大きくなっている。
【００４１】
・最大吐出量について
通常、カラー画像を形成するドット（カラーインクにより形成されるドット）が大きいと、カラー画像の粒状性が目立ってしまい、カラー画像の画質が悪くなってしまう。これに対し、ホワイトインクは、カラー画像の背景を形成することが目的であるため、ドットが大きい方が、透明媒体にホワイトインクを隙間無く塗布することができ、高い遮光性を実現できる。また、ホワイトインクは、主に透明媒体に隙間無く塗布することに用いられるため、背景画像の粒状性は問題にならない。  
そこで、本実施形態では、ホワイトインクは、シアンインクと比べて、最大吐出量を多くしている。言い換えると、顔料の粒径の大きいホワイトインクの最大吐出量は、シアンインクの最大吐出量と比べて、多くしている。
【００４２】
「最大吐出量」とは、画素に対して吐出される液体の最大の量を意味する。ここで、「画素」とは、画像を構成する最小単位であり、この画素が２次元的に配置されることによって画像が構成される。なお、上記の定義に従えば、画素に対して複数の液滴が吐出される場合の「最大吐出量」は、画素に対して吐出される液滴の総量を意味することになる。本実施形態のラッチ信号ＬＡＴは、キャリッジ４１が１画素分の距離を移動する期間Ｔを示す信号であるため、本実施形態における「最大吐出量」は、ラッチ信号ＬＡＴの示す期間Ｔで吐出される液体の最大の量を意味し、つまり「大ドット」の液量を意味することになる。
【００４３】
図６は、各種信号の説明図である。図中には、シアンインクとホワイトインクの大ドットの吐出に関する各種信号を示している。  
既に説明した通り、シアンインクノズル群Ｃ及びホワイトインクノズル群Ｗのそれぞれに対して、共通の構成のヘッド制御部ＨＣが設けられている。それぞれのヘッド制御部ＨＣに入力される信号のうち、クロックＣＬＫ、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ及び駆動信号ＣＯＭは共通の信号である。  
一方、それぞれのヘッド制御部ＨＣに入力される信号のうち、転送信号ＴＲ（特に設定データＳＰ）が異なっている。これにより、選択信号ｑ３_Ｂが、シアンとホワイトとで異なっている。シアンの選択信号ｑ３_Ｂは第３区間Ｔ１３でＬレベルであるのに対し、ホワイトの選択信号ｑ３_Ｂは第３区間Ｔ１３でＨレベルである。
【００４４】
既に説明した通り、シアンの大ドットを形成するときには、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第１区間Ｔ１１の駆動パルスＰＡ１及び第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂの第４区間Ｔ１４の駆動パルスＰＢ３及び第５区間Ｔ１５の駆動パルスＰＢ４とがピエゾ素子４２１に印加される。  
これに対し、ホワイトの大ドットを形成するときには、ホワイトの選択信号ｑ３_Ｂは第３区間Ｔ１３でＨレベルであるため、更に第３区間Ｔ１３の駆動パルスＰＢ２がピエゾ素子４２１に印加される。つまり、ホワイトの大ドットを形成するときには、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第１区間Ｔ１１の駆動パルスＰＡ１及び第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂの第３区間Ｔ１３の駆動パルスＰＢ２、第４区間Ｔ１４の駆動パルスＰＢ３及び第５区間Ｔ１５の駆動パルスＰＢ４とがピエゾ素子４２１に印加される。
【００４５】
第１実施形態によれば、シアンインクの最大吐出量は２４ｎｇであるのに対し、ホワイトインクの最大吐出量は３０ｎｇとなる。つまり、顔料の粒径の大きいホワイトインクの最大吐出量は、シアンインクの最大吐出量と比べて、多くなる。これにより、カラー画像の背景を形成する際に、ホワイトインクを透明媒体に隙間無く塗布することができ、高い遮光性を有する背景を形成できる。
【００４６】
また、第１実施形態では、シアンとホワイトのヘッド制御部ＨＣの構成を共通にしつつ、更にそれぞれのヘッド制御部ＨＣに入力する駆動信号ＣＯＭも共通にして、粒径に応じて最大吐出量を異ならせることを実現させている。これにより、インク毎に異なる回路を用意する必要がなくなり、安価に液体吐出装置（プリンター１）を製造できる。
【００４７】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７は、第２実施形態のヘッド４１に設けられたノズルの説明図である。第２実施形態では、第１実施形態のホワイトインクノズル群Ｗ（図３参照）の代わりに、光輝性インクノズル群Ｇがヘッド４１の下面に形成されている。  
なお、第１実施形態と同様に、各色のノズル群（図７参照）に対して、ヘッド制御部ＨＣ（図４参照）がそれぞれ設けられている。このため、シアンインクノズル群Ｃと光輝性インクノズル群Ｇに対するヘッド制御部ＨＣの構成は、共通の構成である。
【００４８】
光輝性インクは、印刷画像に金属的な光沢を付与するインクである。ここでは、特開２００８−１７４７１２号公報に記載のインクが採用されており、平板状の光輝性顔料（メタリック顔料）がインクに含まれている。平板状の光輝性顔料を採用することによって、光を反射させやすく、光沢性を付与する効果が高くなる。平板状の光輝性顔料として、例えばアルミニウム（アルミニウム箔）やアルミニウム合金が用いられる。アルミニウム合金を用いる場合、光輝性を有する１種以上の任意の元素（好適には、銀、金、白金、ニッケル、クロム、錫、亜鉛、インジウム、チタン、銅など）をアルミニウムに添加し得る。
【００４９】
平板状の顔料は、略平坦な面（ＸＹ平面）を有し、かつ、厚み（Ｚ）が略均一である粒子である。ここでは、平板状の顔料の平坦面をＸＹ平面とし、平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとしたとき、光輝性顔料のＸは約１μｍであり、Ｚは２０ｎｍ〜３０ｎｍである。  
平板状の顔料の粒径は、前述のシアンインクの顔料の粒径と同様に、測定可能である。但し、平板状の顔料の粒径は、粒子の平面の面積より求めた円相当径における５０％平均粒子径としても良い。ここで、円相当径とは、平板状の顔料の略平坦な面（ＸＹ面）を、当該粒子の投影面積と同じ投影面積を有する円と想定したときの、当該円の直径である。平板状の顔料の長径Ｘ、短径Ｙ及び円相当径は、粒子像分析装置（例えば、シスメックス株式会社製のフロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡ−２１００、ＦＰＩＡ−３０００、ＦＰＩＡ−３０００Ｓ等）を用いて測定することができる。いずれの粒径の測定方法を採用した場合においても、光輝性インクの顔料の粒径は、シアンインクの顔料の粒径よりも大きい。
【００５０】
なお、光輝性顔料の粒径Ｒ（μｍ）は、光沢性及び吐出安定性の観点から、０．５μｍ以上５．０μｍ以下（０．５μｍ≦Ｒ≦５．０μｍ）であることが好ましく、０．７μｍ以上４μｍ以下であることが更に好ましい（ここでは、平板状の粒径Ｒを、粒子の平面の面積より求めた円相当径における５０％平均粒子径とする）。  
また、光輝性顔料の粒径Ｒ（μｍ）と厚みＺ（μｍ）との関係は、高い光沢性を確保する観点から、Ｒ／Ｚが５以上であることが好ましく、Ｒ／Ｚが８以上であることが更に好ましい。なお、厚みＺは、ＳＥＭ画像によって測定することができる。
【００５１】
図８Ａ及び図８Ｂは、光輝性インクで塗り潰し画像を形成したときの光輝性顔料（平板状の顔料）の状態の概念図である。図８Ａは、シアンインクの大ドットと同じ大きさのドット（２４ｎｇ）で光輝性インクを媒体Ｓに塗布した状態の概念図である。図８Ｂは、図８Ａよりも小さいドットで光輝性インクを媒体Ｓに塗布した状態の概念図である。図中の媒体Ｓの上の楕円形は、平板状の光輝性顔料の姿勢を示している。
【００５２】
図８Ａに示すように、吐出量の比較的多い状態で光輝性インクを媒体に塗布すると、平板状の光輝性顔料の略平坦な面（ＸＹ面）が媒体表面に対して斜めになりやすい。この結果、平板状の光輝性顔料の略平坦な面が媒体表面でランダムに配列されてしまい、高い光沢性は得られにくい。  
一方、図８Ｂに示すように、吐出量の比較的少ない状態で光輝性インクを媒体に塗布すると、平板状の光輝性顔料の略平坦な面（ＸＹ面）が媒体表面に沿って配列されやすい。この結果、媒体に塗布された液量が少ないにも関わらず、高い光沢性が得られる。  
そこで、本実施形態では、光輝性インクは、シアンインクと比べて、最大吐出量を少なくしている。言い換えると、顔料の粒径の大きい光輝性インクの最大吐出量は、シアンインクの最大吐出量と比べて、少なくしている。
【００５３】
図９は、第２実施形態の各種信号の説明図である。図中には、シアンインクと光輝性インクの大ドットの吐出に関する各種信号が示されている。  
第１実施形態と同様に、シアンインクノズル群Ｃ及び光輝性インクノズル群Ｇのそれぞれに対して、共通の構成のヘッド制御部ＨＣが設けられている。それぞれのヘッド制御部ＨＣに入力される信号のうち、クロックＣＬＫ、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ及び駆動信号ＣＯＭは共通の信号である。一方、それぞれのヘッド制御部ＨＣに入力される信号のうち、転送信号ＴＲ（特に設定データＳＰ）が異なっており、この結果、それぞれの選択信号ｑ３が異なっている。
【００５４】
既に説明した通り、シアンインクの大ドットを形成するときには、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第１区間Ｔ１１の駆動パルスＰＡ１及び第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂの第４区間Ｔ１４の駆動パルスＰＢ３及び第５区間Ｔ１５の駆動パルスＰＢ４とがピエゾ素子４２１に印加される。  
これに対し、光輝性インクの大ドットを形成するときには、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第３区間Ｔ１３〜第５区間Ｔ１５の駆動パルスＰＡ３とがピエゾ素子４２１に印加される。
【００５５】
第２実施形態によれば、シアンインクの最大吐出量は２４ｎｇであるのに対し、光輝性インクの最大吐出量は９ｎｇとなる。つまり、顔料の粒径の大きい光輝性インクの最大吐出量は、シアンインクの最大吐出量と比べて、少なくなる。これにより、平板状の光輝性顔料の略平坦な面が媒体表面に沿って配列されやすくなり、この結果、高い光沢性を得ることができる。
【００５６】
また、第２実施形態においても、シアンインクと光輝性インクのヘッド制御部ＨＣの構成を共通にしつつ、更にそれぞれのヘッド制御部ＨＣに入力する駆動信号ＣＯＭも共通にして、粒径に応じて最大吐出量を異ならせることを実現させている。これにより、インク毎に異なる回路を用意する必要がなくなり、安価に液体吐出装置を製造できる。
【００５７】
ところで、移動するヘッド４１からインクを吐出する場合、ドットは、ヘッド移動方向（キャリッジ移動方向）を長径とする楕円形状になりやすい。一方、光輝性インクでドットを形成する場合、隣接するドット同士が重なると、図８Ａに示すように平板状の光輝性顔料が重なってしまい、高い光沢性が得られにくい。そこで、光輝性インクで構成する画像の画素は、ヘッド移動方向を長辺とする長方形状にすることが望ましい。言い換えると、光輝性インクで構成する画像は、ヘッド移動方向の解像度が、搬送方向の解像度よりも低いことが望ましい。
【００５８】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図１０は、第３実施形態のヘッド４１に設けられたノズルの説明図である。第３実施形態では、２種類のブラックインクノズル群がヘッド４１の下面に形成されている。それぞれのブラックインクノズル群は、異なる種類のブラックインクを吐出する。具体的には、第１ブラックインクノズル群Ｋ１はマットブラックインクを吐出し、第２ブラックインクノズル群Ｋ２はフォトブラックインクを吐出する。
【００５９】
マットブラックインクは、主にテキストなどの２値画像の白黒印刷に用いられるブラックインクである。このため、マットブラックインクは、高いコントラストの画像や、塗り潰し画像を形成するのに用いられる。一方、フォトブラックインクは、主に写真などの多階調画像の白黒印刷（グレー印刷）に用いられるブラックインクである。このため、フォトブラックインクは、高い画質が要求されるため、マットブラックインクと比べると淡いブラックインクである。
【００６０】
マットブラックインク及びフォトブラックインクの顔料の粒径は、前述のシアンインクの顔料の粒径と同様に、測定可能である。ここでは、マットブラックインクの顔料の粒径は２００ｎｍ（半値幅：１５０ｎｍ〜２５０ｎｍ）である。一方、フォトブラックインクの顔料の粒径は１００ｎｍ（半値幅：５０ｎｍ〜１５０ｎｍである。したがって、マットブラックインクの顔料の粒径は、フォトブラックインクの顔料の粒径よりも大きい。
【００６１】
図１１は、第３実施形態の各種信号の説明図である。図中には、マットブラックインクとフォトブラックインクの大ドットの吐出に関する各種信号が示されている。
【００６２】
第１実施形態と同様に、第１ブラックインクノズル群Ｋ１及び第２ブラックインクノズル群Ｋ２のそれぞれに対して、共通の構成のヘッド制御部ＨＣが設けられている。それぞれのヘッド制御部ＨＣに入力される信号のうち、クロックＣＬＫ、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ及び駆動信号ＣＯＭは共通の信号である。一方、それぞれのヘッド制御部ＨＣに入力される信号のうち、転送信号ＴＲ（特に設定データＳＰ）が異なっており、この結果、それぞれの選択信号ｑ３が異なっている。
【００６３】
マットブラックインクの大ドットを形成するときには、前述のシアンインクの場合と同様に、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第１区間Ｔ１１の駆動パルスＰＡ１及び第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂの第４区間Ｔ１４の駆動パルスＰＢ３及び第５区間Ｔ１５の駆動パルスＰＢ４とがピエゾ素子４２１に印加される。  
これに対し、フォトブラックインクの大ドットを形成するときには、第１駆動信号ＣＯＭ_Ａの第１区間Ｔ１１の駆動パルスＰＡ１及び第２区間Ｔ１２の駆動パルスＰＡ２と、第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂの第３区間Ｔ１３の駆動パルスＰＢ２とがピエゾ素子４２１に印加される。
【００６４】
第３実施形態によれば、マットブラックインクの最大吐出量は２４ｎｇであるのに対し、フォトブラックインクの最大吐出量は１８ｎｇとなる。つまり、顔料の粒径の大きいマットブラックインクの最大吐出量は、フォトブラックインクの最大吐出量と比べて、多くなる。これにより、マットブラックインクで高いコントラストの画像や塗り潰し画像を高画質で印刷でき、フォトブラックインクでは多階調の白黒写真を高画質で印刷できる。
【００６５】
また、第３実施形態では、第１ブラックインクノズル群Ｋ１及び第２ブラックインクノズル群Ｋ２のヘッド制御部ＨＣの構成を共通にしつつ、更にそれぞれのヘッド制御部ＨＣに入力する駆動信号ＣＯＭも共通にして、粒径に応じて最大吐出量を異ならせることを実現させている。これにより、インク毎に異なる回路を用意する必要がなくなり、安価に液体吐出装置を製造できる。
【００６６】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００６７】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態のプリンター１は、ヘッド４１の移動するシリアル式プリンターであった。但し、このような方式のプリンターには限られず、他の方式のプリンターであってもよい。例えば、ライン式プリンターであってもよい。
また、前述の実施形態の液体吐出装置は、プリンター１であったが、印刷装置に限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、三次元造形機などの各種の液体吐出装置に、上記の実施形態と同様の技術を適用しても良い。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。
【００６８】
＜吐出方式について＞
前述の実施形態では、圧電素子（ピエゾ素子）を用いてインクを吐出していた。しかし、インクを吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【００６９】
＜ヘッド制御部について＞
前述の実施形態では、各色のノズル群に対して共通の構成のヘッド制御部ＨＣ（図４参照）が設けられており、本体側コントローラー６０から各ヘッド制御部ＨＣに入力する設定データＳＰを異ならせることによって、大ドット形成時の吐出量（最大吐出量）を異ならせていた。但し、各色のノズル群に対して設けられるヘッド制御部ＨＣの構成を顔料の粒径に応じて異ならせることによって、大ドット形成時の吐出量（最大吐出量）を異ならせても良い。但し、この場合、インク毎に異なる回路を用意する必要があり、液体吐出装置が高価になる。
【００７０】
＜駆動信号生成回路について＞
前述の実施形態では、駆動信号生成回路７０が、各色のヘッド制御部ＨＣに対して共通の駆動信号ＣＯＭを出力しており、本体側コントローラー６０から各ヘッド制御部ＨＣに入力する設定データＳＰを異ならせることによって、駆動信号ＣＯＭから選択される駆動パルスを異ならせて、大ドット形成時の吐出量（最大吐出量）を異ならせていた。但し、各色のヘッド制御部ＨＣに入力する駆動信号ＣＯＭの波形を駆動信号生成回路それぞれ異ならせることによって、大ドット形成時の吐出量（最大吐出量）を異ならせても良い。但し、この場合、インク毎に異なる駆動信号を生成する必要があるため、複数の駆動信号生成回路が必要になり、液体吐出装置が高価になる。
＜駆動信号について＞
前述の実施形態では、駆動信号生成部７０が２つの駆動信号（第１駆動信号ＣＯＭ_Ａ及び第２駆動信号ＣＯＭ_Ｂ）をヘッド制御部ＨＣに出力していた。但し、駆動信号ＣＯＭは、１つでも良いし、３種類以上でも良い。なお、駆動信号ＣＯＭが１つの場合、繰返し周期Ｔの多数の駆動パルスを含めようとすると、周期Ｔが長くなってしまい（１画素にドットを形成する時間が長くなってしまい）、印刷時間が長くなってしまう。
【符号の説明】
【００７１】
１  プリンター、２０  搬送機構、
３０  キャリッジ移動機構、３１  キャリッジ、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、
６０  本体側コントローラー、７０  駆動信号生成回路、
８１  シフトレジスタ、８２  ラッチ回路、８３  信号選択部、
８４  制御ロジック、８６  スイッチ、
ＨＣ  ヘッド制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015139933.tif 000009
【図８】
2015139933.tif 000010
【図９】
2015139933.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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