(57)【要約】  【構成】  給紙装置１０は、給紙トレイ７４、搬送部８４および第１エア供給部８０ａ,８０ｂを含み、給紙トレイ７４に折り位置を揃えた状態で積載された折り用紙の両側からエアを吹き付けることで折り用紙を捌きつつ、最上位または最下位の折り用紙を給紙トレイ７４から連続的に取り出して給紙する。また、給紙装置１０は、傾き検知部９６および風量制御部（７０，Ｓ１５）を備える。傾き検知部９６は、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを検知する。風量制御部（７０，Ｓ１５）は、傾き検知部９６による検知結果に基づいて、第１エア供給部８０ａ,８０ｂから吹き付ける風量を制御することによって、後続する折り用紙の傾きを矯正する。  【効果】  斜め搬送の発生を低減でき、適切に折り用紙を給紙することができる。【選択図】  図２
2015147625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り加工された折り用紙をエアの吹き付けによって捌いて搬送する給紙装置であって、
前記折り用紙が折り位置を揃えた状態で積載される給紙トレイ、
前記給紙トレイに積載された最上位または最下位の前記折り用紙を取り出して搬送する搬送部、
前記搬送部が前記折り用紙を取り出すときに、用紙搬送方向と直交する方向における両側のそれぞれから当該折り用紙に対してエアを吹き付ける第１エア供給部、
前記給紙トレイから取り出された前記折り用紙の前記用紙搬送方向に対する左右の傾きを検知する傾き検知部、および
前記傾き検知部の検知結果に基づいて、前記折り用紙の傾きを矯正するように前記第１エア供給部の風量を制御する風量制御部を備える、給紙装置。
【請求項２】
前記給紙トレイに積載された前記折り用紙の前記用紙搬送方向と直交する方向における紙端を規制する側板、および
前記第１エア供給部と高さ位置を変えて設けられ、前記第１エア供給部からのエアの吹き付けによって捌かれる折り用紙以外の前記給紙トレイに積載された折り用紙に対して、前記用紙搬送方向と直交する方向における一方側からエアを吹き付ける第２エア供給部を備える、請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
ユーザからの前記折り用紙の折り形状の指定を受け付ける操作部を備え、
前記風量制御部は、前記操作部が受け付けた前記折り形状に基づいて前記第１エア供給部の風量を調整する、請求項１または２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙トレイの前記用紙搬送方向における下流側に設けられ、前記給紙トレイから取り出された前記折り用紙の前記搬送部との接触面と反対側の面に対してエアを吹き付ける第３エア供給部を備える、請求項１ないし３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記第３エア供給部と対向する位置に設けられ、前記折り用紙の前記搬送部との接触面側の面を押さえる補助ローラを備える、請求項４記載の給紙装置。
【請求項６】
前記給紙トレイには、前記用紙搬送方向と直交する方向における一方側に山折り側が来るように前記折り用紙が揃えて積載され、
前記第１エア供給部は、前記折り用紙の山折り側に配置される山折り側エア供給部と、前記折り用紙の谷折り側に配置される谷折り側エア供給部とを含み、
前記山折り側エア供給部から吐出される風量は、前記谷折り側エア供給部から吐出される風量よりも大きくなるように設定される、請求項１ないし５のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の給紙装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は給紙装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、折り加工された折り用紙をエアの吹き付けによって捌いて搬送する、給紙装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の給紙装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の技術では、シートトレイ上に積載されたシートの一方側端のシート搬送方向における先端部および後端部に対して、第１および第２の噴出部からエアを吹き付けて、積載面からシートを浮上させ、最下位のシートを給送ベルトによって吸引分離して搬送する。そして、積載面からのシート後端部の浮上量を浮上センサによって検知し、その検知結果に基づいて、第２の噴出部からシート後端部に向けてのエア流量を調整するようにしている。
【０００３】
また、特許文献１の技術は、最下位の用紙をエアの吹き付けによって捌いて搬送する下方給紙タイプのものであるが、最上位の用紙をエアの吹き付けによって捌いて搬送する上方給紙タイプの給紙装置も一般的に知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１９４４９１号公報  [Ｂ６５Ｈ  ３/４８]
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、多種多様な用紙に対して画像形成する要望が増している。これに伴い、給紙装置が給紙する用紙の種類も増加しており、二つ折り用紙や三つ折り用紙などの折り加工された折り用紙を適切に給紙できる給紙装置の開発が望まれている。しかしながら、このような給紙装置は未だ実現されていない。
【０００６】
ここで、折り用紙は、その形状の複雑さのため、適切に捌いて搬送することが難しい。すなわち、折り加工されていない通常用紙の給紙を想定した従来の給紙装置を用いて折り用紙を給紙すると、給紙トレイから折り用紙を捌いて取り出す時に折り用紙の向きが変化してしまい、折り用紙が用紙搬送方向に対して左右に傾いたまま搬送（斜め搬送）されてしまう場合がある。また、特許文献１の給紙装置のように用紙の片側からエアを供給するだけでは、折り用紙に対する捌き性能（分離性能）が低いので、捌き不良が生じて重送などの給紙不良が生じる恐れもある。
【０００７】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、給紙装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、折り用紙を適切に給紙できる、給紙装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、折り加工された折り用紙をエアの吹き付けによって捌いて搬送する給紙装置であって、折り用紙が折り位置を揃えた状態で積載される給紙トレイ、給紙トレイに積載された最上位または最下位の折り用紙を取り出して搬送する搬送部、搬送部が折り用紙を取り出すときに、用紙搬送方向と直交する方向における両側のそれぞれから当該折り用紙に対してエアを吹き付ける第１エア供給部、給紙トレイから取り出された折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを検知する傾き検知部、および傾き検知部の検知結果に基づいて、折り用紙の傾きを矯正するように第１エア供給部の風量を制御する風量制御部を備える、給紙装置である。
【００１０】
第１の発明では、給紙装置は、二つ折り用紙や三つ折り用紙などの折り加工された折り用紙をエアの吹き付けによって捌いて搬送するものであり、たとえば、複写機、ファクシミリ、プリンタおよびこれらの複合機などの画像形成装置に用いられる。給紙装置は、給紙トレイ、搬送部および第１エア供給部を備え、給紙トレイに折り位置を揃えた状態で積載された折り用紙の両側からエアを吹き付けることで折り用紙を捌きつつ、最上位または最下位の折り用紙を給紙トレイから連続的に取り出して給紙する。また、給紙装置は、傾き検知部および風量制御部を備える。傾き検知部は、給紙トレイから取り出された折り用紙の用紙搬送方向に対する左右（水平方向）の傾きを検知する。風量制御部は、傾き検知部による検知結果に基づいて、第１エア供給部から吹き付ける風量を制御（調整）することによって、後続する折り用紙の左右の傾きを矯正する。
【００１１】
第１の発明によれば、傾き検知部の検知結果に基づいて、第１エア供給部の風量を制御して折り用紙の傾きを矯正するので、斜め搬送の発生を低減でき、適切に折り用紙を給紙することができる。
【００１２】
また、折り用紙の両側からエアを吹き付けるので、折り用紙であっても適切に捌いて分離でき、重送などの給紙不良を低減することができる。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明に従属し、給紙トレイに積載された折り用紙の用紙搬送方向と直交する方向における紙端を規制する側板、および第１エア供給部と高さ位置を変えて設けられ、第１エア供給部からのエアの吹き付けによって捌かれる折り用紙以外の給紙トレイに積載された折り用紙に対して、用紙搬送方向と直交する方向における一方側からエアを吹き付ける第２エア供給部を備える。
【００１４】
第２の発明では、給紙トレイに積載された折り用紙の用紙搬送方向と直交する方向における紙端を規制する側板を備える。また、第１エア供給部と高さ位置を変えて設けられる第２エア供給部を備える。第２エア供給部から吐出されるエアは、第１エア供給部からのエアの吹き付けによって捌かれる折り用紙以外の折り用紙に対して、用紙搬送方向と直交する方向における一方側から吹き付けられる。これによって、給紙トレイに積載された折り用紙は、第１エア供給部からのエアの吹き付けによって捌かれる前に、第２エア供給部と対向する側の側板に寄せられ、側板と当接することによって用紙搬送方向に対して真っ直ぐに整列される。
【００１５】
第２の発明によれば、第２エア供給部からエアを吹き付けることによって折り用紙を側板に当接させるので、折り用紙の用紙搬送方向における傾きを捌き前に補正できる。また、側板に折り用紙を沿わせることによって、折り用紙を捌いて浮上させる際のバランスが良くなり、折り用紙を傾き難くすることができる。
【００１６】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、ユーザからの折り用紙の折り形状の指定を受け付ける操作部を備え、風量制御部は、操作部が受け付けた折り形状に基づいて第１エア供給部の風量を調整する。
【００１７】
第３の発明では、操作部は、タッチパネルおよび操作ボタン等であって、給紙トレイに積載された折り用紙の折り形状の指定をユーザから受け付ける。風量制御部は、ユーザによって指定された折り形状に基づいて、第１エア供給部の風量を調整する。
【００１８】
第３の発明によれば、ユーザからの折り形状の指定を受け付け、その折り形状に合わせて捌き時の風量を調整するので、折り用紙を捌く際のバランスを良くすることができ、折り用紙をより適切に搬送できる。
【００１９】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属し、給紙トレイの用紙搬送方向における下流側に設けられ、給紙トレイから取り出された折り用紙の搬送部との接触面と反対側の面に対してエアを吹き付ける第３エア供給部を備える。
【００２０】
第４の発明では、給紙トレイの用紙搬送方向における下流側において、第３エア供給部が設けられる。第３エア供給部から吐出されるエアは、給紙トレイから取り出された折り用紙の搬送ベルトとの接触面と反対側の面、つまり、上方給紙タイプの給紙装置であれば折り用紙の下面に対して、下方給紙タイプの給紙装置であれば折り用紙の上面に対して吹き付けられる。
【００２１】
第４の発明によれば、給紙トレイから取り出された折り用紙の開きを防止することができる。
【００２２】
第５の発明は、第４の発明に従属し、第３エア供給部と対向する位置に設けられ、折り用紙の搬送部との接触面側の面を押さえる補助ローラを備える。
【００２３】
第５の発明では、第３エア供給部と対向する位置に補助ローラが設けられる。補助ローラは、たとえば従動ローラであって、折り用紙の搬送部との接触面側の面と当接して折り用紙の搬送を補助する。
【００２４】
第５の発明によれば、第３エア供給部からのエアの吹き付けによる折り用紙の搬送路への貼り付きを防止できる。
【００２５】
第６の発明は、第１ないし第５のいずれかの発明に従属し、給紙トレイには、用紙搬送方向と直交する方向における一方側に山折り側が来るように折り用紙が揃えて積載され、第１エア供給部は、折り用紙の山折り側に配置される山折り側エア供給部と、折り用紙の谷折り側に配置される谷折り側エア供給部とを含み、山折り側エア供給部から吐出される風量は、谷折り側エア供給部から吐出される風量よりも大きくなるように設定される。
【００２６】
第６の発明では、給紙トレイに積載される折り用紙は、たとえば二つ折り用紙であって、用紙搬送方向と直交する方向における一方側に山折り側が来るように給紙トレイに積載される。第１エア供給部は、山折り側エア供給部と谷折り側エア供給部とを含み、折り用紙の山折り側に対してエアを吹き付ける山折り側エア供給部の風量は、折り用紙の谷折り側に対してエアを吹き付ける谷折り側エア供給部の風量よりも大きくなるように設定される。
【００２７】
第６の発明によれば、谷折り側と比較してエアの吹き付けによる影響が小さい山折り側に対して吹き付ける風量を大きくするので、折り用紙を捌いて浮上させる際のバランスが良くなり、折り用紙が用紙搬送方向に対して傾き難くなる。
【００２８】
第７の発明は、第１ないし第６のいずれかの発明に係る給紙装置を備える、画像形成装置である。
【００２９】
第７の発明では、画像形成装置は、たとえば複合機であって、給紙装置を備える複合機本体を含む。給紙装置は、給紙トレイ、搬送部、第１エア供給部、傾き検知部および風量制御部などを備える。そして、給紙トレイから取り出された折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを検知し、その検知結果に基づいて第１エア供給部の風量を制御することによって、後続する折り用紙の左右の傾きを矯正する。
【００３０】
第７の発明によれば、第１ないし第６のいずれかの発明と同様の作用効果を奏し、斜め搬送の発生を低減でき、適切に折り用紙を給紙することができる。
【発明の効果】
【００３１】
この発明によれば、傾き検知部の検知結果に基づいて、第１エア供給部の風量を制御して折り用紙の傾きを矯正するので、斜め搬送の発生を低減でき、適切に折り用紙を給紙することができる。
【００３２】
また、折り用紙の両側からエアを吹き付けるので、折り用紙であっても適切に捌いて分離でき、重送などの給紙不良を低減することができる。
【００３３】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の第１実施例の給紙装置を備える複合機の内部構造を示す概略断面図である。
【図２】図１の給紙装置を概略的に示す図解図である。
【図３】図１の給紙装置の給紙トレイ部分を用紙搬送方向に見た様子を概略的に示す図解図である。
【図４】図１の給紙装置において折り用紙の傾きを検出するときの様子を示す図解図である。
【図５】図１の給紙装置における折り用紙の傾き検出方法を説明するための図解図であり、(ａ)は折り用紙が適切に搬送されている状態を示し、(ｂ)は折り用紙の先端部が傾きセンサ側に傾いている状態を示し、(ｃ)は折り用紙の先端部が傾きセンサの反対側に傾いている状態を示す。
【図６】図１の複合機の電気的な構成の一例を示すブロック図である。
【図７】図６に示すＣＰＵが実行する給紙動作の一例を示すフロー図である。
【図８】この発明の第２実施例の給紙装置の給紙トレイ部分を用紙搬送方向に見た様子を概略的に示す図解図である。
【図９】この発明の第３実施例の給紙装置を概略的に示す図解図である。
【図１０】図９の給紙装置の給紙トレイ部分を用紙搬送方向に見た様子を概略的に示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である給紙装置１０は、二つ折り用紙や三つ折り用紙などの折り加工された折り用紙をエアの吹き付けによって捌いて搬送するものであり、複写機、ファクシミリ、プリンタおよびこれらの複合機などの画像形成装置に用いられる。詳細は後述するように、給紙装置１０は、給紙トレイ７４に積載された折り用紙の両側からエアを吹き付けることによって折り用紙を捌きつつ、給紙トレイ７４から連続的に折り用紙を取り出して給紙する。そして、搬送される折り用紙の用紙搬送方向に対する左右（水平方向）の傾きを検知して、その検知結果に基づいて捌き時の風量を制御（調整）する。この第１実施例では、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）１００に対して給紙装置１０を適用した例を示す。
【００３６】
先ず、複合機１００の構成について概略的に説明する。図１に示すように、複合機１００は、給紙装置１０を備える複合機本体１２およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。
【００３７】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押さえカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部２８（図６参照）が設けられる。ユーザは、この操作部２８を操作することによって、たとえば、折り用紙への印刷指示を入力したり、印刷する折り用紙の枚数や折り形状の種類などを指定したりする。
【００３８】
また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等を用いるとよい。
【００３９】
複合機本体１２には、ＣＰＵ７０やメモリ７２（図６参照）等を含む制御部、画像形成部３０および給紙装置１０が内蔵される。制御部は、タッチパネル等の操作部２８への入力操作などに応じて、複合機１００の各部位に制御信号を送信し、複合機１００に種々の動作を実行させる。
【００４０】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ（２次転写ローラ）４４および定着ユニット４６等を備え、給紙装置１０または手差し給紙部５０から搬送される用紙（記録紙）上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データや外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００４１】
なお、複合機１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。
【００４２】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。
【００４３】
中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８および４つの中間転写ローラ６０等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５４は、各感光体ドラム３６に接触するように設けられており、中間転写ローラ６０を用いて、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５４に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５４上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラ５６の近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５４に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００４４】
定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００４５】
また、画像形成部３０の下方には、画像形成部３０に対して折り用紙を給紙する給紙装置１０が設けられる。この第１実施例では、給紙装置１０は、給紙トレイ７４に積載された折り用紙のうち、最上位の折り用紙を順次取り出して給紙する上方給紙タイプのものである。給紙装置１０の具体的構成については、後述する。
【００４６】
このような複合機本体１２内には、給紙装置１０または手差し給紙部５０からの用紙をレジストローラ６８、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｓ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に戻すための第２用紙搬送路Ｓ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｓ１および第２用紙搬送路Ｓ２には、用紙に補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。
【００４７】
複合機本体１２において片面印刷（画像形成）を行う際には、給紙装置１０または手差し給紙部５０によって用紙が１枚ずつ第１用紙搬送路Ｓ１に導かれ、搬送ローラ６６によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで転写ローラ４４に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ（排紙ローラ）６６を経て排紙トレイ５２上に用紙が排出される。
【００４８】
一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の排紙ローラ６６まで到達したとき、この排紙ローラ６６を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｓ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｓ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６によって第２用紙搬送路Ｓ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ローラ４４および定着ユニット４６を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
【００４９】
続いて、図２‐図４を参照して、給紙装置１０の構成について具体的に説明する。図２‐図４に示すように、給紙装置１０は、折り用紙がその折り位置を揃えた状態で積載される給紙トレイ７４、およびその周縁部に設けられる後板７６並びに一対の側板７８ａ,７８ｂを備える。給紙トレイ７４は、図示しない昇降用モータによって、水平状態を保ったまま上下方向に昇降可能とされ、給紙時には、最上位の折り用紙が所定高さの位置に来るまで上昇される。後板７６は、給紙トレイ７４に積載される折り用紙の用紙搬送方向における後端を規制する。
【００５０】
また、側板７８ａ,７８ｂは、給紙トレイ７４に積載される折り用紙の用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）における紙端のそれぞれ、つまり折り用紙の両側端を規制するものであり、用紙幅方向に移動可能に設けられる。側板７８ａ,７８ｂの高さは、最上位の折り用紙を捌いて浮上させたときの高さ位置よりも高く設定される。これにより、折り用紙を捌く際には、折り用紙を側板７８ａ,７８ｂに沿わせて浮上させることができるので、折り用紙のバランスを保ち易くなる。
【００５１】
また、一対の側板７８ａ,７８ｂのうちの一方の側板７８ａが基準側板とされ、たとえば、給紙トレイ７４に積載される折り用紙が二つ折り用紙の場合には、ユーザによって山折り側が基準側板７８ａ側に来るように揃えて積載される。ここで、折り用紙においては、折り目が位置する用紙の屈曲側を山折り側、その反対側である用紙の開口側を谷折り側と呼ぶことにする。
【００５２】
このように、給紙トレイ７４に対して折り位置を揃えた状態で折り用紙を積載するのは、後述するように、折り用紙の折り形状に合わせて捌き時の風量を制御するからであり、また、先行して搬送される折り用紙の傾き具合を検知して、後続する折り用紙に対する捌き時の風量を制御するからである。
【００５３】
側板７８ａ,７８ｂのそれぞれには、第１エア供給部として機能する送風口（エアノズル）８０ａ,８０ｂが設けられる。送風口８０ａ,８０ｂのそれぞれには、通気管などを介して送風機８２（図６参照）が個別に接続される。そして、送風口８０ａ,８０ｂから吐出されるエアは、給紙トレイ７４に積載された上位の複数枚の折り用紙に対して、用紙搬送方向と直交する方向における両側のそれぞれから吹き付けられる。これによって、給紙トレイ７４に積載された最上位の折り用紙が捌かれて（他の折り用紙と分離されて）浮上する。なお、送風口８０ａ,８０ｂから吐出される風量（単位時間当たりのエアの流量）は、送風機８２の回転数を変更すること等によって、個別に制御可能である。また、送風機８２の配置位置は、特に限定されず、たとえば側板７８ａ,７８ｂの内部空間に送風機８２が配置される。
【００５４】
給紙トレイ７４の上方には、給紙トレイ７４に積載された最上位の折り用紙を取り出して搬送する搬送ベルト（搬送部）８４が設けられる。搬送ベルト８４は、複数の孔を有する無端帯状に形成され、駆動ローラ８６を含む２つのローラに掛け渡される。そして、駆動ローラ８６の駆動によって回転される。搬送ベルト８４の内側には、吸気ダクト８８が設けられており、この吸気ダクト８８には、吸引ファン（図示せず）が接続される。上述の送風口８０ａ,８０ｂからのエアの吹き付けによって浮上した給紙トレイ７４上の最上位の折り用紙は、吸引ファンの駆動によって吸気ダクト８８内に生じる負圧により搬送ベルト８４に吸着され、搬送ベルト８４が回転することによって給紙トレイ７４から取り出されて搬送される。搬送ベルト８４によって給紙トレイ７４から取り出された折り用紙は、その後、搬送ローラ９０によってさらに推進力を与えられ、第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。
【００５５】
また、給紙トレイ７４の用紙搬送方向における下流側には、第３エア供給部として機能する下方送風口（エアノズル）９２が設けられ、その対向位置には、補助ローラ９４が設けられる。下方送風口９２には、通気管などを介して送風機（図示せず）が接続されており、下方送風口９２から吐出されるエアは、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の下面、つまり折り用紙の搬送ベルト８４との接触面と反対側の面に対して下方から吹き付けられる。これによって、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の下方への開き（垂れ下がり）が防止される。また、下方送風口９２から吐出されるエアは、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の下面に対して吹き付けられると共に、給紙トレイ７４に積載された最上位の折り用紙の先端部に対して吹き付けられるようにしてもよい。下方送風口９２から折り用紙の先端部に吹き付けられたエアは、給紙トレイ７４に積載された最上位の折り用紙を捌くためのエアとして補助的に機能するので、給紙装置１０における折り用紙の捌き性能が向上する。また、補助ローラ９４は、折り用紙の通過時において、折り用紙と当接することによって回転して折り用紙の搬送を補助する従動ローラであって、下方送風口９２からのエアの吹き付けによる折り用紙の搬送路への貼り付きを防止する。
【００５６】
さらに、用紙搬送方向における給紙トレイ７４の下流側であって搬送ローラ９０の上流側には、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾き（傾き具合）を検知するための傾きセンサ（傾き検知部）９６が設けられる。この第１実施例では、傾きセンサ９６は、透過型の光センサであって、ＬＥＤを有する発光部９６ａとフォトダイオードを有する受光部９６ｂとを備える。これら発光部９６ａと受光部９６ｂとは、搬送される折り用紙の用紙幅方向における一方の紙端の位置、つまり折り用紙の一方側端の位置に対応する位置において、折り用紙の搬送路を挟んで上下に対向するように設けられる。そして、傾きセンサ９６は、折り用紙の一方側端の状態を検知して、その検知情報をＣＰＵ７０（図６参照）に出力する。ＣＰＵ７０は、傾きセンサ９６からの検知情報に基づいて、折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを算出する。
【００５７】
具体的には、図５(ａ)に示すように、傾きセンサ９６は、その検知領域の中央部分を折り用紙の一方側端が通るように配置される。すなわち、折り用紙が適切に搬送されているときには、発光部９６ａから受光部９６ｂへの光は、その半分が折り用紙によって遮断された状態となる。これに対して、折り用紙の先端部が傾きセンサ９６側に傾いた状態で搬送されているときには、図５(ｂ)に示すように、発光部９６ａから受光部９６ｂへの光が折り用紙によって遮断される領域は大きくなり、その遮断量の増加（透過量の減少）に応じて受光部９６ｂの出力電圧が小さくなる。一方、折り用紙の先端部が傾きセンサ９６と反対側に傾いた状態で搬送されているときには、図５(ｃ)に示すように、発光部９６ａから受光部９６ｂへの光が折り用紙によって遮断される領域は小さくなり、その遮断量の減少（透過量の増加）に応じて受光部９６ｂの出力電圧が大きくなる。このように、傾きセンサ９６からの出力電圧の変化を参照することによって、ＣＰＵ７０は、折り用紙が用紙搬送方向に対してどちら側に傾いているか、また、その傾き具合を算出（検知）することができる。
【００５８】
ただし、折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを検知する方法は、特に限定されるものでなく、公知の傾き検知方法を適宜利用できる。たとえば、用紙搬送路と直交する方向に複数の光センサを並べて配置しておく。そして、これら複数の光センサによって搬送される折り用紙の先端を検知し、各光センサからの検知信号の発生タイミングのずれに基づいて、折り用紙の用紙搬送方向における傾きを算出するようにしてもよい。
【００５９】
図６は、複合機１００の電気的な構成の一例を示すブロック図である。複合機１００は、ＣＰＵ７０を含み、ＣＰＵ７０には、メモリ７２、操作部２８、画像読取装置１４、画像形成部３０および給紙装置１０などが接続される。ＣＰＵ７０は、プロセッサ或いはマイクロコンピュータとも呼ばれ、操作部２８、画像読取装置１４、画像形成部３０および給紙装置１０などの複合機１００の各部位の動作を統括的に制御する。
【００６０】
メモリ７２は、ＲＯＭおよびＲＡＭを含む。ＲＯＭには、複合機１００の各部位の動作を制御するための制御プログラムおよびデータが適宜記憶される。ＲＡＭは、ＣＰＵ７０のワークメモリやバッファメモリとして用いられる。
【００６１】
たとえば、ＲＯＭには、二つ折り、外三つ折り、内三つ折りおよび観音折り等の折り用紙の折り形状のそれぞれと対応付けて、給紙時（捌き時）に送風口８０ａ,８０ｂから吐出する風量の初期値（初期風量）、および折り用紙の傾きが検知されたときにその傾き具合に応じて調整する風量の割合などに関する情報が記憶される。
【００６２】
具体例を挙げると、二つ折り用紙の場合には、片側に山折りがあり、その反対側に谷折りがある。そして、ユーザによって山折り側が基準側板７８ａ側に来るように給紙トレイ７４上に揃えて積載される（図３参照）。ここで、折り用紙の谷折り側は開口しておりその内部にエアが吹き付けられるので、山折り側と比較してエアの吹き付けによる影響を大きく受ける。このため、二つ折り用紙に対応付けて記憶される初期風量としては、折り用紙の山折り側である基準側板７８ａに設けられる送風口（山折り側エア供給部）８０ａから吐出される風量が、それに対向する折り用紙の谷折り側の側板７８ｂに設けられる送風口（谷折り側エア供給部）８０ｂから吐出される風量よりも大きく設定される。これによって、折り用紙を捌いて浮上させる際のバランスが良くなり、折り用紙が用紙搬送方向に対して左右に傾き難くなる。ただし、折り用紙を捌いて浮上させる際には、折り用紙をいずれかの側板７８ａ,７８ｂに当接させながら浮上させれば、より折り用紙が傾くことなく浮上し易くなる。そこで、山折り側エア供給部８０ａから吐出される風量を谷折り側エア供給部８０ｂから吐出される風量よりも大きく設定する場合であっても、たとえば、折り用紙が基準側板７８ａ側に寄るような風量バランスとすることが好ましい。また、折り用紙の傾き具合に応じて調整する風量の割合（変化量）については、山折り側エア供給部８０ａから吐出される風量の変化量が、谷折り側エア供給部８０ｂから吐出される風量の変化量よりも大きく設定される。これは、折り用紙の谷折り側の方が山折り側よりエアの吹き付けによる影響を大きく受けるからである。
【００６３】
また、外三つ折り用紙の場合には、片側に山折りおよび谷折りの双方があり、その反対側にも山折りおよび谷折りの双方があるので、エアの吹き付けにより受ける影響は、その両側において同程度となる。また、上述のように、折り用紙を捌いて浮上させる際には、折り用紙をいずれかの側板７８ａ,７８ｂに当接させながら浮上させることが好ましい。このため、外三つ折り用紙に対応付けて記憶される初期風量としては、たとえば、基準側板７８ａと対向する側板７８ｂに設けられる送風口８０ｂから吐出される風量が、基準側板７８ａに設けられる送風口８０ａから吐出される風量よりも大きく設定される。また、折り用紙の傾き具合に応じて調整する風量の割合については、各送風口８０ａ,８０ｂにおいて同程度にされる。
【００６４】
さらに、内三つ折り用紙の場合には、片側に山折りおよび谷折りの双方があり、その反対側にも山折りおよび谷折りの双方があるが、一方の紙端は内側に折り込まれているので、内三つ折り用紙は二つ折り用紙と同様の挙動を示す。このため、内三つ折り用紙に対応付けて記憶される初期風量および折り用紙の傾き具合に応じて調整する風量の割合は、二つ折り用紙と同様に設定される。
【００６５】
さらにまた、観音折り用紙の場合には、その両側が山折りとなるので、エアから受ける影響は、その両側において同程度となる。また、上述のように、折り用紙を捌いて浮上させる際には、折り用紙をいずれかの側板７８ａ,７８ｂに当接させながら浮上させることが好ましい。このため、観音折り用紙に対応付けて記憶される初期風量としては、たとえば、基準側板７８ａと対向する側板７８ｂに設けられる送風口８０ｂから吐出される風量が、基準側板７８ａに設けられる送風口８０ａから吐出される風量よりも大きく設定される。また、折り用紙の傾き具合に応じて調整する風量の割合は、各送風口８０ａ,８０ｂにおいて同程度にされる。なお、観音折り用紙は、その両側が山折りであることから、外三つ折り用紙と比較してエアの吹き付けにより受ける影響が小さい。このため、観音折り用紙の初期風量は、外三つ折り用紙の初期風量と比較して大きく設定される。
【００６６】
このような画像形成装置１００においては、ＣＰＵ７０は、操作部２８を用いてユーザによって指定された折り形状に基づいて、給紙装置１０の各送風口８０ａ,８０ｂから吐出する初期風量を決定し、各送風口８０ａ,８０ｂに個別に接続される送風機８２を駆動制御する。
【００６７】
また、ＣＰＵ７０は、給紙装置１０の傾きセンサ９６から送信される検知信号に基づいて、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを算出する。そして、折り用紙の傾きの検知結果に基づいて、各送風口８０ａ,８０ｂに個別に接続される送風機８２を駆動制御して、後続する折り用紙に対して吹き付ける風量を調整し、後続する折り用紙の左右の傾きを矯正する。たとえば、折り用紙の先端部が用紙搬送方向に対して傾きセンサ９６と反対側に傾いた状態で搬送されていることが検知された場合（図４および図５(ｃ)参照）には、傾きセンサ９６と反対側の側板７８ｂに設けられた送風口８０ｂから吹き付ける風量を大きくする、或いは傾きセンサ９６側の基準側板７８ａに設けられた送風口８０ａから吹き付ける風量を小さくして、後続する折り用紙が用紙搬送方向に対して真っ直ぐ搬送されるように矯正（補正）する。
【００６８】
図７は、画像形成装置１００のＣＰＵ７０が実行する給紙動作の一例を示すフロー図である。以下、図７を参照して、給紙装置１０から第１用紙搬送路Ｓ１に給紙するときの動作について説明する。なお、ステップＳ７からステップＳ１３の処理は、同時並行的に実行される。
【００６９】
図７に示すように、ＣＰＵ７０は、たとえば操作部２８から折り用紙に対する印刷開始の信号が入力されると、先ず、ステップＳ１において、折り形状の指定が有るか否かを判断する。すなわち、二つ折りや三つ折り等の特定の折り形状がユーザによって指定されたか否かを判断する。
【００７０】
ステップＳ１で“ＹＥＳ”の場合、つまり折り形状の指定が有る場合には、ステップＳ３に進み、折り形状に応じた初期風量に設定する。すなわち、ステップＳ３では、メモリ７２を参照して、給紙時に送風口８０ａ,８０ｂから吐出する初期風量を、折り用紙の折り形状に応じた初期風量に設定する。たとえば、二つ折り用紙が指定された場合には、基準側板７８ａに設けられる送風口（山折り側エア供給部）８０ａから吐出される風量が、谷折り側の側板７８ｂに設けられる送風口（谷折り側エア供給部）８０ｂから吐出される風量よりも大きくなるように初期風量を設定する。
【００７１】
一方、ステップＳ１で“ＮＯ”の場合、つまり折り形状の指定が無い場合（ユーザによって折り形状が指定されることなく折り用紙に対する印刷開始の命令が入力された場合）には、ステップＳ５に進み、標準風量に設定する。すなわち、ステップＳ５では、給紙時に送風口８０ａ,８０ｂから吐出する初期風量を標準風量に設定する。たとえば、標準風量としては、各種の折り形状に平均的に対応できるように、各送風口８０ａ,８０ｂから吐出される風量が同じ大きさになるように設定されるものを採用するとよい。ただし、折り形状の指定が無い場合には、標準風量に設定する代わりに、ユーザに対して折り形状の指定を促すメッセージを表示するようにし、折り形状の指定を待つようにしてもよい。
【００７２】
続くステップＳ７では、給紙処理を実行する。すなわち、給紙トレイ７４に積載された折り用紙の両側からエアを吹き付けることによって折り用紙を捌きつつ、給紙トレイ７４から最上位の折り用紙を取り出して第１用紙搬送路Ｓ１に導く給紙処理を実行する。具体的には、ステップＳ３またはステップＳ５において設定された初期風量に基づいて送風機８２を駆動制御して、送風口８０ａ,８０ｂから折り用紙の両端に所定風量のエアを吹き付けると共に、吸気ダクト８８に接続される吸引ファンを駆動して吸気ダクト８８内に負圧を発生させる。また、駆動ローラ８６を駆動して搬送ベルト８４を回転させると共に、搬送ローラ９０を駆動する。さらに、下方送風口９２に接続される送風機を駆動して下方送風口９２から搬送中の折り用紙の下面側に対してエアを吹き付ける。
【００７３】
続くステップＳ９では、最終用紙の給紙か否かを判断する。すなわち、ステップＳ７で給紙された折り用紙が、印刷要求のあった折り用紙のうち最終の折り用紙であるか否かを判断する。たとえば、印刷要求のあった折り用紙が１枚のみの場合には、自動的に最終用紙の給紙であると判断される。また、たとえば、印刷要求のあった折り用紙が１０枚の場合には、１枚目から９枚目の折り用紙については最終用紙の給紙ではないと判断され、１０枚目の折り用紙が最終用紙の給紙であると判断される。
【００７４】
ステップＳ９で“ＹＥＳ”の場合、つまりステップＳ７で給紙された折り用紙が最終用紙である場合には、この給紙動作の全体処理を終了する。一方、ステップＳ９で“ＮＯ”の場合、つまりステップＳ７で給紙した折り用紙が最終用紙でない場合には、ステップＳ１１に進む。
【００７５】
ステップＳ１１では、センサ情報を取得する。すなわち、傾きセンサ９６を駆動して、ステップＳ７で給紙された折り用紙の一方側端の状態を示すセンサ情報を傾きセンサ９６から取得する。
【００７６】
続くステップＳ１３では、斜め搬送を検出したか否かを判断する。ここでは、ステップＳ１１で取得した傾きセンサ９６からのセンサ情報に基づいて、折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを算出する。そして、折り用紙の傾き具合（傾きの大きさ）が予め設定した閾値以上の場合には、斜め搬送が生じていると判断する。また、折り用紙の傾き具合が予め設定した閾値よりも小さい場合には、斜め搬送が生じていないと判断する。
【００７７】
ステップＳ１３で“ＮＯ”の場合、つまり斜め搬送が生じていない場合には、そのままステップＳ７に戻り、後続する折り用紙の給紙処理を実行する。
【００７８】
一方、ステップＳ１３で“ＹＥＳ”の場合、つまり斜め搬送が生じている場合には、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、風量制御を行う。すなわち、ステップＳ１３で算出した折り用紙の傾きの検知結果に基づいて、各送風口８０ａ,８０ｂに接続される送風機８２を駆動制御して、折り用紙に対して吹き付ける風量を調整する。そして、ステップＳ７に戻り、調整した風量で後続する折り用紙の給紙処理を実行する。
【００７９】
この第１実施例によれば、折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを傾きセンサ９６によって検知し、その検知結果に基づいて送風口８０ａ,８０ｂの風量を制御して折り用紙の傾きを矯正するので、斜め搬送の発生を低減でき、適切に折り用紙を給紙することができる。
【００８０】
また、折り用紙の両側からエアを吹き付けるので、折り用紙であっても適切に捌いて分離でき、重送などの給紙不良を低減することができる。
【００８１】
さらに、ユーザからの折り形状の指定を受け付け、その折り形状に合わせて捌き時の風量を調整するので、折り用紙を捌いて浮上させる際のバランスを良くすることができ、折り用紙をより適切に搬送できる。
【００８２】
［第２実施例］
次に、図８を参照して、この発明の第２実施例である給紙装置と１０について説明する。この第２実施例では、最上位の折り用紙を捌いて分離するための送風口（第１エア供給部）８０ａ,８０ｂに加えて、給紙トレイ７４に積載した折り用紙を片側（基準側板７８ａ側）に寄せるための送風口（第２エア供給部）９８を設けた点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００８３】
図８に示すように、給紙装置１０は、折り用紙がその折り位置を揃えた状態で積載される給紙トレイ７４、折り用紙の用紙搬送方向における後端を規制する後板７６（図２参照）、および折り用紙の両側端を規制する一対の側板７８ａ,７８ｂを備える。一対の側板７８ａ,７８ｂのうちの一方の側板７８ａが基準側板とされ、たとえば、給紙トレイ７４に積載される折り用紙が二つ折り用紙の場合には、ユーザによって山折り側が基準側板７８ａ側に来るように揃えて積載される。
【００８４】
側板７８ａ,７８ｂのそれぞれには、第１エア供給部として機能する送風口８０ａ,８０ｂが設けられる。送風口８０ａ,８０ｂのそれぞれには、通気管などを介して送風機８２（図６参照）が個別に接続される。そして、送風口８０ａ,８０ｂから吐出されるエアは、給紙トレイ７４に積載された上位の複数枚の折り用紙に対して、用紙搬送方向と直交する方向における両側のそれぞれから吹き付けられる。
【００８５】
また、基準側板７８ａと対向する側板７８ｂには、送風口８０ｂよりも下方の高さ位置において、第２エア供給部として機能する送風口９８が設けられる。送風口９８には、通気管などを介して送風機（図示せず）が接続される。そして、送風口９８から吐出されるエアは、送風口８０ａ,８０ｂからのエアの吹き付けによって捌かれる折り用紙以外の折り用紙に対して、用紙搬送方向と直交する方向における片側から吹き付けられる。これによって、給紙トレイ７４に積載された折り用紙は、基準側板７８ａ側に寄せられ、基準側板７８ａと当接することによって用紙搬送方向に対して真っ直ぐに整列される。つまり、折り用紙は、送風口８０ａ,８０ｂからのエアの吹き付けによって捌かれる前に、送風口９８からのエアの吹き付けによって基準側板７８ａ側に寄せられてその用紙搬送方向に対する左右の傾きを補正される。そして、送風口８０ａ,８０ｂからのエアの吹き付けによって、基準側板７８ａに沿うようにして捌かれて浮上する。これによって、折り用紙は、捌き時におけるバランスをより保ち易くなり、用紙搬送方向に対してより傾き難くなる。
【００８６】
この第２実施例によれば、第１実施例と同様の作用効果を奏することに加えて、送風口９８からエアを吹き付けることによって折り用紙を予め基準側板７８ａに当接させるので、折り用紙の用紙搬送方向における傾きを捌き前に補正できる。また、基準側板７８ａに折り用紙を沿わせることによって、折り用紙を捌いて浮上させる際のバランスが良くなり、折り用紙を傾き難くすることができる。
【００８７】
［第３実施例］
続いて、図９および図１０を参照して、この発明の第３実施例である給紙装置１０について説明する。この第３実施例では、最下位の折り用紙を順次取り出して給紙する下方給紙タイプの給紙装置である点が上述の第１および第２実施例と異なる。ただし、基本構成については第１および第２実施例とほぼ同様であるので、共通する部分については同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００８８】
図９および図１０に示すように、給紙装置１０は、折り用紙がその折り位置を揃えた状態で積載される給紙トレイ７４、折り用紙の用紙搬送方向における後端を規制する後板７６、および折り用紙の両側端を規制する一対の側板７８ａ,７８ｂを備える。一対の側板７８ａ,７８ｂのうちの一方の側板７８ａが基準側板とされ、たとえば、給紙トレイ７４に積載される折り用紙が二つ折り用紙の場合には、ユーザによって山折り側が基準側板７８ａ側に来るように揃えて積載される。
【００８９】
側板７８ａ,７８ｂのそれぞれには、第１エア供給部として機能する送風口８０ａ,８０ｂが設けられる。送風口８０ａ,８０ｂのそれぞれには、通気管などを介して送風機８２（図６参照）が個別に接続される。そして、送風口８０ａ,８０ｂから吐出されるエアは、給紙トレイ７４に積載された下位の複数枚の折り用紙に対して、用紙搬送方向と直交する方向における両側のそれぞれから吹き付けられる。これによって、給紙トレイ７４に積載された折り用紙の全体が少し浮上すると共に、最下位の折り用紙が捌かれて他の折り用紙と分離される。
【００９０】
また、基準側板７８ａと対向する側板７８ｂには、送風口８０ｂよりも上方の高さ位置において、第２エア供給部として機能する送風口９８が設けられる。この送風口９８には、通気管などを介して送風機（図示せず）が接続される。送風口９８から吐出されるエアは、送風口８０ａ,８０ｂからのエアの吹き付けによって捌かれる折り用紙以外の折り用紙に対して吹き付けられる。
【００９１】
給紙トレイ７４の下方には、給紙トレイ７４に積載された最下位の折り用紙を取り出して搬送する搬送ベルト（搬送部）８４が設けられる。搬送ベルト８４は、複数の孔を有する無端帯状に形成され、駆動ローラ８６を含む２つのローラに掛け渡される。搬送ベルト８４の内側には、吸気ダクト８８が設けられており、この吸気ダクト８８には、吸引ファン（図示せず）が接続される。上述の送風口８０ａ,８０ｂからのエアの吹き付けによって分離した給紙トレイ７４上の最下位の折り用紙は、吸気ダクト８８内に生じる負圧により搬送ベルト８４に吸着されて搬送される。搬送ベルト８４によって給紙トレイ７４から取り出された折り用紙は、その後、搬送ローラ９０によってさらに推進力を与えられ、第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。
【００９２】
また、給紙トレイ７４の用紙搬送方向における下流側には、第３エア供給部として機能する上方送風口１１０が設けられ、その対向位置には、補助ローラ９４が設けられる。上送風口１１０には、通気管などを介して送風機（図示せず）が接続されており、上方送風口９２から吐出されるエアは、折り用紙の搬送ベルト８４との接触面と反対側の面に対して上方から吹き付けられる。これによって、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の上方への開き（膨らみ）が防止される。また、上方送風口１１０から吐出されるエアは、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の上面に対して吹き付けられると共に、給紙トレイ７４に積載された最下位の折り用紙の先端部に対して吹き付けられるようにしてもよい。上方送風口１１０から折り用紙の先端部に吹き付けられたエアは、給紙トレイ７４に積載された最下位の折り用紙を捌くためのエアとして補助的に機能するので、給紙装置１０における折り用紙の捌き性能が向上する。また、補助ローラ９４は、折り用紙の通過時において、折り用紙と当接することによって回転して折り用紙の搬送を補助する従動ローラであって、上方送風口１１０からのエアの吹き付けによる折り用紙の搬送路への貼り付きを防止する。
【００９３】
さらに、用紙搬送方向における給紙トレイ７４の下流側であって搬送ローラ９０の上流側には、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを検知するための傾きセンサ（傾き検知部）９６が設けられる。傾きセンサ９６は、発光部９６ａと受光部９６ｂとを備え、発光部９６ａおよび受光部９６ｂは、折り用紙の一方側端の位置に対応する位置において、折り用紙の搬送路を挟んで上下に対向するように設けられる。
【００９４】
この第３実施例においても、第１実施例と同様に、ＣＰＵ７０（図６参照）が、ユーザによって指定された折り形状に基づいて、給紙装置１０の各送風口８０ａ,８０ｂから吐出する初期風量を決定し、各送風口８０ａ,８０ｂに個別に接続される送風機８２を駆動制御する。また、ＣＰＵ７０は、給紙装置１０の傾きセンサ９６から送信される検知信号に基づいて、給紙トレイ７４から取り出された折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを算出する。そして、その検知結果に基づいて、各送風口８０ａ,８０ｂに個別に接続される送風機８２を駆動制御して、後続する折り用紙に対して吹き付ける風量を調整し、後続する折り用紙の左右の傾きを矯正する。
【００９５】
この第３実施例によれば、第１実施例と同様に、傾きセンサ９６による折り用紙の用紙搬送方向に対する左右の傾きを傾きセンサ９６によって検知し、その検知結果に基づいて送風口８０ａ,８０ｂの風量を制御して折り用紙の傾きを矯正するので、斜め搬送の発生を低減でき、適切に折り用紙を給紙することができる。
【００９６】
また、折り用紙の両側からエアを吹き付けるので、折り用紙であっても適切に捌いて分離でき、重送などの給紙不良を低減することができる。
【００９７】
さらに、ユーザからの折り形状の指定を受け付け、その折り形状に合わせて捌き時の風量を調整するので、折り用紙を捌く際のバランスを良くすることができ、折り用紙をより適切に搬送できる。
【００９８】
さらにまた、送風口９８からエアを吹き付けることによって折り用紙を予め基準側板７８ａに当接させるので、折り用紙の用紙搬送方向における傾きを捌き前に補正できる。また、基準側板７８ａに折り用紙を沿わせることによって、折り用紙を捌いて浮上させる際のバランスが良くなり、折り用紙を傾き難くすることができる。
【００９９】
なお、図１に示す複合機（画像形成装置）１００では、画像形成部３０の下方に１つの給紙装置１０のみを設けるようにしているが、画像形成装置に設ける給紙装置１０の数は任意である。また、折り加工されていない通常用紙を給紙するための公知の給紙装置と共に、給紙装置１０を画像形成装置に対して設けることもできる。たとえば、複数の給紙装置を上下方向に並べるように画像形成装置に設けて、その内の１つまたは２つをこの発明に係る給紙装置１０とし、その他を折り加工されていない通常用紙を給紙するための公知の給紙装置とすることもできる。
【０１００】
また、上述の各実施例では、給紙装置１０を複合機１００の複合機本体１２に内蔵するようにしたが、これに限定されない。給紙装置１０は、たとえば、複合機（画像形成装置）１００に対して外付けされて複合機１００に給紙する多量の用紙を収容する、大容量給紙装置に適用することもできる。また、給紙装置１０は、画像が印刷される折り用紙（記録紙）を給紙する機構だけでなく、画像が読み取られる折り用紙（原稿）を給紙する機構（自動原稿送り装置）に適用することもできる。
【０１０１】
さらに、上述の各実施例では、搬送ローラ８４によって折り用紙を給紙トレイ７４から取り出すようにしたが、給紙トレイ７４に積載された折り用紙を取り出して搬送する搬送部の機構は、これに限定されない。たとえば、ピックアップローラを搬送部として用いることもできる。
【０１０２】
さらにまた、上述の各実施例では、第１エア供給部として機能する送風口８０ａ，８０ｂに対して個別の送風機（風力源）８２を用いるようにしたが、これに限定されず、送風口８０ａ，８０ｂに対して接続する送風機は、共通（１つ）のものとしてもよい。この場合には、たとえば、送風口８０ａ，８０ｂの開口の大きさを変更可能にしておき、送風口８０ａ，８０ｂの風量を調整する場合には、各開口の大きさを個別に変えるようにするとよい。また、第１エア供給部として機能する送風口８０ａ,８０ｂ、第２エア供給部として機能する送風口９８、および第３エア供給部として機能する下方送風口９２ならびに上方送風口１１０に接続する送風機としては、適宜共通のものを利用してもよい。
【０１０３】
なお、上で挙げた寸法などの具体的数値は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１０  …給紙装置
１２  …複合機本体
１４  …画像読取装置
２８  …操作部
３０  …画像形成部
７０  …ＣＰＵ
７４  …給紙トレイ
７８ａ,７８ｂ  …側板
８０ａ  …送風口（第１エア供給部，山折り側エア供給部）
８０ｂ  …送風口（第１エア供給部，谷折り側エア供給部）
８４  …搬送ベルト
８８  …吸気ダクト
９０  …搬送ローラ
９２  …下方送風口（第３エア供給部）
９４  …補助ローラ
９６  …傾きセンサ
９８  …送風口（第２エア供給部）
１００  …複合機（画像形成装置）
１１０  …上方送風口（第３エア供給部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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