(57)【要約】【課題】現像ローラへの現像剤の供給速度を上昇させた場合でも、現像ローラの周辺から現像剤が漏れることを防止することができる現像器を提供すること。【解決手段】  トナー収容部５からトナー供給室５１に供給されたトナーを、第１供給ローラ３に直接供給することなく、第２供給ローラ４１を介して第１供給ローラ３に供給し、その後、第１供給ローラ３を介して現像ローラ２に供給する。また、層厚規制ブレード４により規制されたトナーを、仕切壁４０によってトナー供給室５１内に直接戻ることを規制しながら、トナー回収室５２に流入させる。これにより、現像ローラ２に過度にトナーが供給されることを抑制しながら、層厚規制ブレード４により規制されたトナーが現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１に溜まることを抑制し、現像ローラ２の周辺からトナーが漏れることを防止する。【選択図】図１
2015075696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部に開口を有する筐体と、
前記開口の近傍に配置され、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、
前記現像ローラに接触し、現像剤収容部に収容された現像剤を前記現像ローラに供給するように構成される第１供給ローラと、
前記第１供給ローラに接触し、前記第１供給ローラに現像剤を供給するように構成される第２供給ローラと、
前記現像ローラに接触し、前記現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するように構成される層厚規制部材と、
前記第２供給ローラよりも鉛直方向の上方に配置され、前記層厚規制部材により規制された現像剤を前記現像剤収容部に戻すように構成される搬送機構と
を備える
ことを特徴とする、現像器。
【請求項２】
前記第１供給ローラは、鉛直方向において、前記現像ローラの上端部よりも下方に位置し、
前記第２供給ローラは、鉛直方向において、前記第１供給ローラの上端部よりも下方に位置する
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記第１供給ローラの回転中心と前記第２供給ローラの回転中心とを通る第１直線は、水平面に対して第１の鋭角をなすように傾斜しており、
前記現像ローラの回転中心と前記第１供給ローラの回転中心とを通る第２直線は、水平面に対して第２の鋭角をなすように傾斜しており、
前記第１の鋭角は、前記第２の鋭角よりも小さい
ことを特徴とする、請求項２に記載の現像器。
【請求項４】
前記第２供給ローラに現像剤を供給するための供給手段をさらに備える
ことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項５】
前記一端部と反対側の他方において、現像剤を収容する現像剤収容部をさらに備える
ことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項６】
前記筐体は、前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記第２供給ローラに供給するための第１部分と、前記第１部分よりも鉛直方向の上方に配置され、前記層厚規制部材により規制された現像剤を前記現像剤収容部に戻すための第２部分と、前記第１部分と前記第２部分とを仕切る仕切壁とを有し、
前記搬送機構は、前記仕切壁であり、
前記仕切壁は、前記一端部から前記一端部に対して反対側の他方へ向かうにつれて、鉛直方向の下方へ傾斜している
ことを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項７】
前記搬送機構は、前記層厚規制部材に向かい合うように配置され、現像剤を前記現像剤収容部へ向けて搬送するように構成される搬送部材である
ことを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に装備される現像器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、静電潜像が形成される像担持体と、像担持体に現像剤を供給する現像カートリッジとを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、感光ドラムを備えるプロセスフレームと、トナーを担持する現像ローラを備え、プロセスフレームに対して着脱可能に装着される現像カートリッジとを備えるレーザプリンタが知られている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【０００４】
このレーザプリンタに設けられる現像カートリッジは、さらに、現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、現像ローラに担持されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレードとを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１８０７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、上記した特許文献１に記載のレーザプリンタにおいて、印刷の高速化を図るには、現像カートリッジから感光ドラムに対するトナーの供給速度を上昇させることが検討される。
【０００７】
トナーの供給速度を上昇させるには、供給ローラから現像ローラへのトナーの供給速度を上昇させる必要がある。
【０００８】
しかし、供給ローラから現像ローラへのトナーの供給速度を上昇させると、画像形成動作中に、現像ローラの近傍に大量のトナーが滞留される場合があり、滞留されたトナーが、層厚規制ブレードと現像ローラとの間などから漏れるおそれがある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、現像ローラへの現像剤の供給速度を上昇させた場合でも、現像ローラの周辺から現像剤が漏れることを防止することができる現像器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）上記した目的を達成するために、本発明の現像器は、筐体と、現像ローラと、第１供給ローラと、第２供給ローラと、層厚規制部材と、搬送機構とを備える。筐体は、一端部に開口を有する。現像ローラは、開口の近傍に配置され、現像剤を担持するように構成される。第１供給ローラは、現像ローラに接触し、現像剤収容部に収容された現像剤を現像ローラに供給するように構成される。第２供給ローラは、第１供給ローラに接触し、第１供給ローラに現像剤を供給するように構成される。層厚規制部材は、現像ローラに接触し、現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するように構成される。
【００１１】
搬送機構は、第２供給ローラよりも鉛直方向の上方に配置され、層厚規制部材により規制された現像剤を現像剤収容部に戻すように構成される。
【００１２】
このような構成によれば、現像剤収容部内の現像剤は、第２供給ローラにより第１供給ローラに供給され、その後、第１供給ローラにより現像ローラに供給される。
【００１３】
つまり、現像剤収容部内の現像剤は、第１供給ローラに直接供給されることなく、第２供給ローラを介して第１供給ローラに供給され、その後、第１供給ローラを介して現像ローラに供給される。
【００１４】
これにより、第１供給ローラに過度に現像剤が供給されることを抑制でき、ひいては、現像ローラに過度に現像剤が供給されることを抑制できる。
【００１５】
また、現像ローラに供給された現像剤は、層厚規制部材によって層厚が規制され、現像ローラ表面に担持される。
【００１６】
このとき、層厚規制部材により規制された現像剤は、搬送機構により現像剤収容部に戻される。
【００１７】
これにより、層厚規制部材により規制された現像剤が現像ローラと第１供給ローラとの接触部分の近傍に溜まることを抑制できる。
【００１８】
つまり、このような構成によれば、現像ローラに過度に現像剤が供給されることを抑制できながら、層厚規制部材により規制された現像剤が現像ローラと第１供給ローラとの接触部分の近傍に溜まることを抑制できる。
【００１９】
その結果、現像ローラへの現像剤の供給速度を上昇させた場合でも、現像ローラと第１供給ローラとの接触部分の近傍に過度に現像剤が溜まることを抑制でき、現像ローラの周辺から現像剤が漏れることを防止することができる。
（２）第１供給ローラは、鉛直方向において、現像ローラの上端部よりも下方に位置してもよい。第２供給ローラは、鉛直方向において、第１供給ローラの上端部よりも下方に位置してもよい。
【００２０】
このような構成によれば、現像剤収容部内の現像剤を、重力に抗して、現像ローラに供給することができる。
【００２１】
そのため、第１供給ローラに過度に付着した現像剤を、重力を利用して自重で落下させることができる。
【００２２】
その結果、現像ローラに過度に現像剤が供給されることを、より抑制できる。
（３）第１供給ローラの回転中心と第２供給ローラの回転中心とを通る第１直線は、水平面に対して第１の鋭角をなすように傾斜していてもよい。現像ローラの回転中心と第１供給ローラの回転中心とを通る第２直線は、水平面に対して第２の鋭角をなすように傾斜しておいてもよい。この場合、第１の鋭角は、第２の鋭角よりも小さくてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、第２直線の斜度、すなわち、第１供給ローラから現像ローラへ向かう斜度を、比較的大きく設定することができる。
【００２４】
そのため、第１供給ローラに過度に付着した現像剤を、現像ローラに供給される前に確実に落下させることができる。
【００２５】
その結果、現像ローラに過度に現像剤が供給されることを、より一層抑制できる。
（４）本発明の現像器は、第２供給ローラに現像剤を供給するための供給手段をさらに備えてもよい。
【００２６】
このような構成によれば、供給手段により、第２供給ローラに確実に現像剤を供給することができる。
（５）本発明の現像器は、一端部と反対側の他方において、現像剤を収容する現像剤収容部をさらに備えてもよい。
【００２７】
このような構成によれば、開口と反対側において、現像剤を収容することができる。
【００２８】
そのため、現像剤収容部内の現像剤を、第１供給ローラおよび第２供給ローラを介して現像ローラに供給し、層厚規制部材により規制された現像剤を、第２部分を介して現像剤収容部に回収することができる。
（６）筐体は、現像剤収容部に収容された現像剤を第２供給ローラに供給するための第１部分と、第１部分よりも鉛直方向の上方に配置され、層厚規制部材により規制された現像剤を現像剤収容部に戻すための第２部分と、第１部分と第２部分とを仕切る仕切壁とを有してもよい。この場合、搬送機構は、仕切壁であってもよい。仕切壁は、一端部から一端部に対して反対側の他方へ向かうにつれて、鉛直方向の下方へ傾斜していてもよい。
【００２９】
このような構成によれば、層厚規制部材により規制された現像剤を、仕切壁の傾斜を利用して、他方へ流動させることができる。
【００３０】
そのため、現像ローラと第１供給ローラとの接触部分の近傍に過度に現像剤が溜まることを、確実に抑制できる。
（７）搬送機構は、層厚規制部材に向かい合うように配置され、現像剤を現像剤収容部へ向けて搬送するように構成される搬送部材であってもよい。
【００３１】
このような構成によれば、層厚規制部材により規制された現像剤を、搬送部材により、現像剤収容部へ搬送することができる。
【００３２】
そのため、現像ローラと第１供給ローラとの接触部分の近傍に過度に現像剤が溜まることを、確実に抑制できる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の現像器によれば、現像ローラへの現像剤の供給速度を上昇させた場合でも、現像ローラと第１供給ローラとの接触部分の近傍に過度に現像剤が溜まることを抑制でき、現像ローラの周辺から現像剤が漏れることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、本発明の現像器の第１実施形態としての現像カートリッジの側断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジが装着されるプリンタの中央断面図である。
【図３】図３は、図１に示す現像カートリッジのＡ−Ａ断面図である。
【図４】図４は、図１に示す現像カートリッジのＢ−Ｂ断面図である。
【図５】図５は、現像カートリッジの変形例を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
１．現像カートリッジの概略
図１に示すように、現像器の一例としての現像カートリッジ１は、現像ローラ２と、第１供給ローラ３と、層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード４と、現像剤収容部の一例としてのトナー収容部５とを備えている。
【００３６】
なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときには、現像カートリッジ１を後述する画像形成装置１１に装着した状態を上下の基準とする。すなわち、上下方向は、鉛直方向であり、図１の紙面上方が上方であり、図１の紙面下方が下方である。また、図１の紙面右方が前方であり、図１の紙面左方が後方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が左方であり、図１の紙面奥が右方である。後方は、一方の一例であり、前方は、他方の一例である。
【００３７】
現像ローラ２は、現像カートリッジ１の後端部に配置されている。
【００３８】
第１供給ローラ３は、現像ローラ２の前下方に配置されている。第１供給ローラ３は、現像ローラ２の前下端部に接触している。
【００３９】
層厚規制ブレード４は、現像ローラ２の前上方に配置されている。層厚規制ブレード４は、現像ローラ２の前端部に接触している。
【００４０】
トナー収容部５は、現像カートリッジ１の前端部に配置されている。トナー収容部５は、現像剤の一例としてのトナーを収容するように構成されている。
２．現像カートリッジの使用態様
図２に示すように、現像カートリッジ１は、画像形成装置１１に装着されて使用される。
【００４１】
画像形成装置１１は、電子写真方式のモノクロプリンタである。画像形成装置１１は、装置本体１２と、プロセスカートリッジ１３と、スキャナユニット１４と、定着ユニット１５とを備えている。
【００４２】
装置本体１２は、略ボックス形状を有している。装置本体１２は、開口部１６と、フロントカバー１７と、給紙トレイ１８と、排紙トレイ１９とを有している。
【００４３】
開口部１６は、装置本体１２の前端部に配置されている。開口部１６は、プロセスカートリッジ１３の通過を許容するように、装置本体１２の内外を前後方向に連通している。
【００４４】
フロントカバー１７は、装置本体１２の前端部に配置されている。フロントカバー１７は、上下方向に延びる略平板形状を有している。フロントカバー１７は、その下端部を支点として揺動可能である。フロントカバー１７は、開口部１６を開放または閉鎖するように構成されている。
【００４５】
給紙トレイ１８は、装置本体１２の底部に配置されている。給紙トレイ１８は、用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００４６】
排紙トレイ１９は、装置本体１２の上壁の前半分に配置されている。排紙トレイ１９は、装置本体１２の上面から下方へ凹んでいる。
【００４７】
プロセスカートリッジ１３は、装置本体１２の上下方向略中央に収容されている。プロセスカートリッジ１３は、開口部１６を介して、装置本体１２に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ１３は、ドラムカートリッジ２０と、現像カートリッジ１とを備えている。
【００４８】
ドラムカートリッジ２０は、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３とを備えている。
【００４９】
感光ドラム２１は、ドラムカートリッジ２０の後端部に回転可能に支持されている。
【００５０】
スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の前上方において、感光ドラム２１と間隔を隔てて配置されている。
【００５１】
転写ローラ２３は、感光ドラム２１の後下方に配置されている。転写ローラ２３は、感光ドラム２１の後下端部と接触している。
【００５２】
現像カートリッジ１は、感光ドラム２１の前方において、現像ローラ２が感光ドラム２１の前下端部に接触するように、ドラムカートリッジ２０に装着されている。
【００５３】
スキャナユニット１４は、プロセスカートリッジ１３の上方に配置されている。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。
【００５４】
定着ユニット１５は、プロセスカートリッジ１３の後上方に配置されている。定着ユニット１５は、加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４の後端部に圧接される加圧ローラ２５とを備えている。
【００５５】
画像形成装置１１が画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２１の表面に形成される。
【００５６】
また、トナー収容部５内のトナーは、現像ローラ２と第１供給ローラ３との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ２に担持される。層厚規制ブレード４は、現像ローラ２に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。
【００５７】
そして、現像ローラ２に担持されたトナーは、感光ドラム２１表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム２１の表面に担持される。
【００５８】
用紙Ｐは、給紙トレイ１８から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間に給紙される。感光ドラム２１表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム２１と転写ローラ２３との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。
【００５９】
その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過するときに加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１９に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
（１）現像カートリッジの構成
現像カートリッジ１は、図１に示すように、筐体の一例としての現像フレーム３１と、現像ローラ２と、第１供給ローラ３と、第２供給部材の一例としての第２供給ローラ４１と、供給手段の一例としてのスクリュー４２と、層厚規制ブレード４と、搬送機構および搬送部材の一例としての第１搬送部材４３と、第２搬送部材４４と、アジテータ６とを備えている。
（１−１）現像フレーム
現像フレーム３１は、上記したトナー収容部５と、現像部３３とを備えている。
【００６０】
トナー収容部５は、図１、図３および図４に示すように、現像フレーム３１の前半分を構成している。トナー収容部５は、左右方向に延び、左右両端部が閉鎖された略円筒形状を有している。トナー収容部５は、供給口３４と、戻し口３２と、回収口３５とを有している。
【００６１】
供給口３４は、トナー収容部５の後周壁の右端部に配置されている。供給口３４は、トナー収容部５の後周壁を、前後方向に貫通している。
【００６２】
戻し口３２は、トナー収容部５の後周壁の左端部において、左右方向に見て供給口３４と重なる位置に配置されている。戻し口３２は、トナー収容部５の後周壁を、前後方向に貫通している。
【００６３】
回収口３５は、戻し口３２よりも上方において、トナー収容部５の後周壁の左端部に配置されている。回収口３５は、トナー収容部５の後周壁を、前後方向に貫通している。
【００６４】
現像部３３は、トナー収容部５の後方に連続し、現像フレーム３１の後半分を構成している。現像部３３は、左右方向に延び、左右両端部が閉鎖された略角柱形状を有している。現像部３３は、１対の側壁３６と、下壁３７と、上壁３８と、仕切壁４０を備えている。
【００６５】
１対の側壁３６のそれぞれは、現像部３３の左右方向両端部のそれぞれに配置されている。１対の側壁３６のそれぞれは、側面視略矩形の平板形状を有している。１対の側壁３６のそれぞれは、トナー収容部５の左右方向両側壁のそれぞれの後端部から連続して前方へ延びている。１対の側壁３６のそれぞれの後端部は、現像ローラ２および第１供給ローラ３を支持する部分において、左右方向外方へ膨出している。
【００６６】
下壁３７は、現像部３３の下端部に配置されている。下壁３７は、前後方向に延びる略平板形状を有している。下壁３７の前端部は、供給口３４および戻し口３２よりも下方において、トナー収容部５の後周壁に連続している。下壁３７の左右方向両端部のそれぞれは、１対の側壁３６のそれぞれの下端部に連続している。
【００６７】
上壁３８は、現像部３３の上端部に配置されている。上壁３８は、前後方向に延びる略平板形状を有している。上壁３８の前端部は、回収口３５よりも上方において、トナー収容部５の上端部に連続している。上壁３８の左右方向両端部のそれぞれは、１対の側壁３６のそれぞれの上端部に連続している。上壁３８の後端部は、下壁３７の後端部の前上方に間隔を隔てて配置されている。上壁３８の後端部は、１対の側壁３６の後端部、および、下壁３７の後端部とともに、開口３９を画定する。つまり、現像フレーム３１は、後端部において開口３９を有している。
【００６８】
仕切壁４０は、現像部３３の上下方向略中央に配置されている。仕切壁４０は、後上方と前下方とを結ぶ方向に延びる略平板形状を有している。すなわち、仕切壁４０は、前方へ向かうに従って下方へ傾斜している。仕切壁４０の前端部は、供給口３４および戻し口３２の上方、かつ、回収口３５の下方において、トナー収容部５の後周壁に連続している。仕切壁４０の後端部は、第１供給ローラ３の上端部の前方にわずかに間隔を隔てて配置されている。仕切壁４０は、現像部３３の内部空間を、仕切壁４０よりも下方の第１部分の一例としてのトナー供給室５１と、仕切壁４０よりも上方の第２部分の一例としてのトナー回収室５２とに仕切っている。詳しくは、トナー供給室５１は、１対の側壁３６、下壁３７、トナー収容部５の後周壁、第１供給ローラ３および仕切壁４０によって画定されている。また、トナー回収室５２は、１対の側壁３６、上壁３８、トナー収容部５の後周壁、現像ローラ２、第１供給ローラ３、層厚規制ブレード４および仕切壁４０によって画定されている。
（１−２）現像フレーム以外の構成
現像ローラ２は、現像フレーム３１の開口３９の内方、すなわち近傍に配置されている。現像ローラ２は、現像ローラ軸２Ａと、現像ローラ本体２Ｂと、現像ローラ駆動ギア２Ｃを有している。
【００６９】
現像ローラ軸２Ａは、略円柱形状を有している。現像ローラ軸２Ａは、左右方向に延びている。現像ローラ軸２Ａは、金属からなる。現像ローラ軸２Ａの左右方向両端部のそれぞれは、１対の側壁３６それぞれに回転可能に支持されている。現像ローラ軸２Ａの左端部は、左方の側壁３６から左方へ突出している。
【００７０】
現像ローラ本体２Ｂは、略円筒形状を有している。現像ローラ本体２Ｂは、左右方向に延びている。現像ローラ本体２Ｂは、導電性を有するゴムからなる。現像ローラ本体２Ｂは、現像ローラ軸２Ａの左右両端部を被覆せず、現像ローラ軸２Ａの左右方向略中央を被覆している。
【００７１】
現像ローラ駆動ギア２Ｃは、左方の側壁３６の左方において、現像ローラ軸２Ａの左端部に相対回転不能に支持されている。現像ローラ駆動ギア２Ｃは、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。現像ローラ駆動ギア２Ｃは、その周面すべてにわたってギア歯を有している。
【００７２】
第１供給ローラ３は、現像ローラ２の前下方において、現像ローラ２の上端部よりも下方に配置されている。現像ローラ２の回転中心Ａ１と第１供給ローラ３の回転中心Ａ２とを通る第２直線の一例としての直線Ｌ１は、水平面Ｈに対して、第２の鋭角の一例としての角度θ１をなすように傾斜している。角度θ１は、例えば、３０°〜８０°であり、この実施形態では、例えば、４０°である。また、第１供給ローラ３は、仕切壁４０の後端部の後下方にわずかに間隔を隔てて配置されている。第１供給ローラ３は、現像ローラ２との接触部分Ｎ１よりも左側面視反時計回り方向の上流、かつ、後述する第２供給ローラ４１との接触部分Ｎ２よりも左側面視反時計回り方向の下流において、仕切壁４０の後端部に対向している。第１供給ローラ３は、第１供給ローラ軸３Ａと、第１供給ローラ本体３Ｂと、第１供給ローラ駆動ギア３Ｃを有している。
【００７３】
第１供給ローラ軸３Ａは、略円柱形状を有している。第１供給ローラ軸３Ａは、左右方向に延びている。第１供給ローラ軸３Ａは、金属からなる。第１供給ローラ軸３Ａの左右方向両端部のそれぞれは、１対の側壁３６それぞれに回転可能に支持されている。第１供給ローラ軸３Ａの左端部は、左方の側壁３６から左方へ突出している。
【００７４】
第１供給ローラ本体３Ｂは、略円筒形状を有している。第１供給ローラ本体３Ｂは、左右方向に延びている。第１供給ローラ本体３Ｂは、導電性を有するスポンジからなる。第１供給ローラ本体３Ｂは、第１供給ローラ軸３Ａの左右両端部を被覆せず、第１供給ローラ軸３Ａの左右方向略中央を被覆している。第１供給ローラ本体３Ｂは、現像ローラ本体２Ｂの前下端部に接触している。
【００７５】
第１供給ローラ駆動ギア３Ｃは、左方の側壁３６の左方において、第１供給ローラ軸３Ａの左端部に相対回転不能に支持されている。第１供給ローラ駆動ギア３Ｃは、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。第１供給ローラ駆動ギア３Ｃは、その周面すべてにわたってギア歯を有している。
【００７６】
第２供給ローラ４１は、第１供給ローラ３の前下方において、第１供給ローラ３の上端部よりも下方に配置されている。第１供給ローラ３の回転中心Ａ２と第２供給ローラ４１の回転中心Ａ３とを通る第１直線の一例としての直線Ｌ２は、水平面Ｈに対して、第１の鋭角の一例としての角度θ２をなすように傾斜している。角度θ２は、角度θ１よりも小さく、例えば、１５°〜４５°であり、この実施形態では、例えば、２５°である。第２供給ローラ４１は、第２供給ローラ軸４１Ａと、第２供給ローラ本体４１Ｂと、第２供給ローラ駆動ギア４１Ｃを備えている。
【００７７】
第２供給ローラ軸４１Ａは、略円柱形状を有している。第２供給ローラ軸４１Ａは、左右方向に延びている。第２供給ローラ軸４１Ａは、金属からなる。第２供給ローラ軸４１Ａの左右方向両端部のそれぞれは、１対の側壁３６それぞれに回転可能に支持されている。第２供給ローラ軸４１Ａの左端部は、左方の側壁３６から左方へ突出している。
【００７８】
第２供給ローラ本体４１Ｂは、略円筒形状を有している。第２供給ローラ本体４１Ｂは、左右方向に延びている。第２供給ローラ本体４１Ｂは、導電性を有するスポンジからなる。第２供給ローラ本体４１Ｂのスポンジの気泡は、第１供給ローラ本体３Ｂのスポンジの気泡よりも大きい。また、第２供給ローラ本体４１Ｂのスポンジは、第１供給ローラ本体３Ｂのスポンジよりもやわらかい。このような構成により、第２供給ローラ本体４１Ｂは、第１供給ローラ本体３Ｂよりもトナーの搬送力を高くすることができ、かつ、トナーへのストレス（トナー粒子の表面に対する摩擦など）を小さくすることができる。第２供給ローラ本体４１Ｂは、第２供給ローラ軸４１Ａの左右両端部を被覆せず、第２供給ローラ軸４１Ａの左右方向略中央を被覆している。第２供給ローラ本体４１Ｂは、第１供給ローラ本体３Ｂの前下端部に接触している。
【００７９】
第２供給ローラ駆動ギア４１Ｃは、第２供給ローラ軸４１Ａの左端部に相対回転不能に支持されている。第２供給ローラ駆動ギア４１Ｃは、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。第２供給ローラ駆動ギア４１Ｃは、その周面すべてにわたってギア歯を有している。
【００８０】
スクリュー４２は、トナー供給室５１内において、第２供給ローラ４１の前方に間隔を隔てて配置されている。スクリュー４２は、左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。スクリュー４２の左右方向両端部のそれぞれは、１対の側壁３６それぞれに回転可能に支持されている。スクリュー４２の左端部は、左方の側壁３６から左方へ突出している。スクリュー４２は、スクリュー駆動ギア４５を備えている。
【００８１】
スクリュー駆動ギア４５は、左方の側壁３６の左方において、スクリュー４２の左端部に相対回転不能に支持されている。スクリュー駆動ギア４５は、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。スクリュー駆動ギア４５は、その周面にすべてにわたってギア歯を有している。
【００８２】
層厚規制ブレード４は、上下方向に延びる略平板形状を有している。層厚規制ブレード４の上端部は、上壁３８の後端部に固定されている。層厚規制ブレード４の下端部は、現像ローラ本体２Ｂの後端部に接触している。
【００８３】
第１搬送部材４３は、層厚規制ブレード４の前方において、第１供給ローラ３の上方に配置されている。第１搬送部材４３は回転軸４３Ａと、複数の羽根４３Ｂと、第１搬送部材駆動ギア４３Ｃとを備えている。
【００８４】
回転軸４３Ａは、左右方向に延びる略円柱形状を有している。回転軸４３Ａの左右方向両端部のそれぞれは、１対の側壁３６のそれぞれに回転可能に支持されている。回転軸４３Ａの左端部は、左方の側壁３６から左方へ突出している。
【００８５】
複数の羽根４３Ｂのそれぞれは、左右方向に並列配置されている。複数の羽根４３Ｂのそれぞれは、樹脂フィルムなどの可撓性を有する材料からなり、回転軸４３Ａの外周面から回転軸４３Ａの径方向外方へ向かって延びる略矩形平板形状を有している。
【００８６】
第１搬送部材駆動ギア４３Ｃは、左方の側壁３６の左方において、回転軸４３Ａの左端部に相対回転不能に支持されている。第１搬送部材駆動ギア４３Ｃは、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。第１搬送部材駆動ギア４３Ｃは、その周面すべてにわたってギア歯を有している。
【００８７】
第２搬送部材４４は、第１搬送部材４３の前方に間隔を隔てて、回収口３５の後方に配置されている。第２搬送部材４４は、回転軸４４Ａと、複数の羽根４４Ｂと、第２搬送部材駆動ギア４４Ｃを備えている。
【００８８】
回転軸４４Ａは、左右方向に延びる略円柱形状を有している。回転軸４４Ａの左右方向両端部のそれぞれは、１対の側壁３６のそれぞれに回転可能に支持されている。回転軸４４Ａの左端部は、左方の側壁３６から左方へ突出している。
【００８９】
複数の羽根４４Ｂのそれぞれは、左右方向に並列配置されている。複数の羽根４４Ｂのそれぞれは、樹脂フィルムなどの可撓性を有する材料からなり、回転軸４４Ａの外周面から回転軸４４Ａの径方向外側へ向かって延びる略矩形平板形状を有している。羽根４４Ｂの遊端部（回転軸４４Ａの径方向における外端部）は、右方へ向かうに従って回転軸４４Ａからの長さ（自由長）が短くなるように、傾斜している。
【００９０】
第２搬送部材駆動ギア４４Ｃは、左方の側壁３６の左方において、回転軸４４Ａの左端部に相対回転不能に支持されている。第２搬送部材駆動ギア４４Ｃは、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。第２搬送部材駆動ギア４４Ｃは、その周面すべてにわたってギア歯を有している。
【００９１】
アジテータ６は、トナー収容部５内に配置されている。アジテータ６は、アジテータ軸６Ａと、複数の攪拌羽根６Ｂと、アジテータ駆動ギア６Ｃとを備えている。
【００９２】
アジテータ軸６Ａは、トナー収容部５の径方向略中央に配置されている。アジテータ軸６Ａは、左右方向に延びる略円柱形状を有している。アジテータ軸６Ａの左右方向両端部のそれぞれは、トナー収容部５の左右方向両側壁のそれぞれに回転可能に支持されている。アジテータ軸６Ａの左端部は、トナー収容部５の左壁から左方へ突出している。
【００９３】
複数の攪拌羽根６Ｂのそれぞれは、左右方向に並列配置されている。複数の攪拌羽根６Ｂのそれぞれは、樹脂フィルムなどの可撓性を有する材料からなり、アジテータ軸６Ａの外周面からアジテータ軸６Ａの径方向外方へ向かって延びる略矩形平板形状を有している。複数の攪拌羽根６Ｂのそれぞれの遊端部は、左方へ向かうに従ってアジテータ軸６Ａからの長さ（自由長）が短くなるように、湾曲している。
【００９４】
アジテータ駆動ギア６Ｃは、左方の側壁３６の左方において、アジテータ軸６Ａの左端部に相対回転不能に支持されている。アジテータ駆動ギア６Ｃは、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。アジテータ駆動ギア６Ｃは、その周面すべてにわたってギア歯を有している。
（２）現像カートリッジの駆動、および、現像カートリッジに対する電力の供給
上記した画像形成動作が開始されるときには、装置本体１２は、現像カートリッジ１に、駆動力を入力するとともに電力を供給する。
【００９５】
装置本体１２が現像カートリッジ１に駆動力を入力すると、現像ローラ駆動ギア２Ｃ、第１供給ローラ駆動ギア３Ｃ、第２供給ローラ駆動ギア４１Ｃ、スクリュー駆動ギア４５、第１搬送部材駆動ギア４３Ｃ、第２搬送部材駆動ギア４４Ｃおよびアジテータ駆動ギア６Ｃに駆動力が伝達される。
【００９６】
すると、図１に示すように、現像ローラ２、第１供給ローラ３、第２供給ローラ４１、スクリュー４２、第１搬送部材４３および第２搬送部材４４は、左側面視反時計回りに回転する。また、アジテータ６は、左側面視時計回りに回転する。
【００９７】
また、装置本体１２が現像カートリッジ１に電力を供給すると、現像ローラ軸２Ａに、例えば、＋５００Ｖの現像バイアスが印加され、第１供給ローラ軸３Ａに、例えば、＋５５０Ｖの第１供給バイアスが印加され、第２供給ローラ軸４１Ａに、例えば、＋６００Ｖの第２供給バイアスが印加される。
４．トナーの供給動作
図１および図３に示すように、現像カートリッジ１が駆動されると、トナー収容部５内のトナーは、アジテータ６の回転によりトナー収容部５内で右方へ搬送され、供給口３４を介してトナー供給室５１内に供給される。
【００９８】
トナー供給室５１内に供給されたトナーは、スクリュー４２の回転により、トナー供給室５１の前端部内を右方から左方へ搬送され、その途中において、第２供給ローラ４１の表面の発泡部分に付着する。
【００９９】
なお、第２供給ローラ４１の付着しなかったトナーは、引き続き、スクリュー４２の回転により、トナー供給室５１の前端部内を右方から左方へ搬送され、戻し口３２を介してトナー収容部５内に回収される。すなわち、トナー供給室５１とトナー収容部５との間で、トナーが循環されている。
【０１００】
第２供給ローラ４１の表面に付着したトナーは、第１供給ローラ３と第２供給ローラ４１との接触部分Ｎ２で摩擦帯電され、第１供給ローラ３の表面に静電気的に担持される。
【０１０１】
第１供給ローラ３の表面に担持されたトナーは、現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１で再度摩擦帯電され、現像ローラ２の表面に静電気的に担持される。このように、トナー収容部５内のトナーは、トナー供給室５１を通過して現像ローラ２に供給される。
【０１０２】
現像ローラ２の表面に担持されたトナーは、一定厚さの薄層となるように、層厚規制ブレード４によってその厚みが規制される。
【０１０３】
このとき、現像ローラ２の表面に担持されたトナーのうち、余剰のトナーは、現像ローラ２と層厚規制ブレード４との接触部分Ｎ３において、層厚規制ブレード４によって掻き落とされる。
【０１０４】
層厚規制ブレード４によって掻き落とされたトナーは、自重により、現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１の近傍に落下する。
【０１０５】
現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１の近傍に落下したトナーは、図１および図４に示すように、第１搬送部材４３の回転により、前方へ搬送される。
【０１０６】
すると、第１搬送部材４３によって搬送されたトナーは、仕切壁４０の傾斜に沿って滑り落ちる。滑り落ちたトナーは、仕切壁４０の傾斜により後方に戻ることなく、第２搬送部材４４の回転により右方から左方へ搬送され、回収口３５を介してトナー収容部５内に回収される。このように、層厚規制ブレード４によって掻き落とされたトナーは、トナー回収室５２を通過してトナー収容部５内に回収される。
５．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図１および図３に示すように、トナー供給室５１内のトナーは、第２供給ローラ４１の回転により、第１供給ローラ３と第２供給ローラ４１との接触部分Ｎ２において第１供給ローラ３に供給される。
【０１０７】
第１供給ローラ３に供給されたトナーは、第１供給ローラ３の回転により、現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１において現像ローラ２に供給される。
【０１０８】
つまり、トナー供給室５１内のトナーは、第１供給ローラ３に直接供給されることなく、第２供給ローラ４１を介して第１供給ローラ３に供給され、その後、第１供給ローラ３を介して現像ローラ２に供給される。
【０１０９】
このとき、トナーは、第１供給ローラ３と第２供給ローラ４１との接触部分Ｎ２、および、現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１において、摩擦帯電される。
【０１１０】
これにより、第１供給ローラ３に未帯電のトナーを含むトナーが過度に供給されることを抑制でき、ひいては、現像ローラ２に過度にトナーが供給されることを抑制できる。
【０１１１】
また、現像ローラ２に供給されたトナーは、図１および図４に示すように、現像ローラ２の回転により、現像ローラ２と層厚規制ブレード４との接触部分Ｎ３において層厚が規制され、現像ローラ２表面に担持される。
【０１１２】
このとき、層厚規制ブレード４により規制されたトナーは、仕切壁４０によって、トナー供給室５１内に直接戻ることが規制され、第１搬送部材４３および第２搬送部材４４の回転により、トナー回収室５２を通過してトナー収容部５に戻される。
【０１１３】
これにより、層厚規制ブレード４により規制されたトナーが現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１に溜まることを抑制できる。
【０１１４】
つまり、この現像カートリッジ１によれば、現像ローラ２に過度にトナーが供給されることを抑制しながら、層厚規制ブレード４により規制されたトナーが現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１に溜まることを抑制できる。
【０１１５】
そのため、現像ローラ２へのトナーの供給速度を上昇させた場合でも、現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１に過度にトナーが溜まることを抑制でき、現像ローラ２の周辺からトナーが漏れることを防止することができる。
（２）この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、仕切壁４０は、第１供給ローラ３と第２供給ローラ４１との接触部分Ｎ２よりも左側面視反時計回り方向下流、かつ、現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１よりも左側面視反時計回り方向上流において、第１供給ローラ３に対向している。
【０１１６】
そのため、層厚規制ブレード４により規制されたトナーがトナー供給室５１内に直接戻ることを、確実に規制することができる。
【０１１７】
また、トナー供給室５１内のトナーは、第２供給ローラ４１によって第１供給ローラ３に過度に供給されたとしても、仕切壁４０のうちの第１供給ローラ３に向かい合う部分によって、第１供給ローラ３に担持される量が抑制される。
【０１１８】
そのため、第１供給ローラ３に過度にトナーが担持されることを抑制でき、ひいては、現像ローラ２に過度にトナーが供給されることを抑制できる。
（３）この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、第１供給ローラ３は、現像ローラの上端部よりも下方に位置し、第２供給ローラ４１は、第１供給ローラ３の上端部よりも下方に位置している。
【０１１９】
そのため、トナー供給室５１内のトナーを、重力に抗して、現像ローラ２に供給することができる。
【０１２０】
これにより、第１供給ローラ３に過度に付着したトナーを、重力を利用して自重で落下させることができる。
【０１２１】
その結果、現像ローラ２に過度にトナーが供給されることを、より抑制できる。
（４）この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、第１供給ローラ３の回転中心Ａ２と第２供給ローラ４１の回転中心Ａ３とを通る直線Ｌ２が水平面Ｈに対してなす角度θ２は、現像ローラ２の回転中心Ａ１と第１供給ローラ３の回転中心Ａ２とを通る直線Ｌ１が水平面Ｈに対してなす角度θ１よりも小さい。
【０１２２】
そのため、第１供給ローラ３から現像ローラ２へ向かう斜度を、比較的大きく設定することができる。
【０１２３】
これにより、第１供給ローラ３に過度に付着したトナーを、現像ローラ２に供給される前に確実に落下させることができる。
【０１２４】
また、第２供給ローラ４１は、トナー供給室５１の後端部内に配置されており、供給口３４に対して後方に間隔を隔てている。そのため、供給口３４を介してトナー供給室５１に入ったトナーは、トナー供給室５１内において第２供給ローラ４１の前方にたまり、第２供給ローラ４１に直接供給されることがない。
【０１２５】
そして、第２供給ローラ４１の前方に溜まったトナーは、スクリュー４２によって攪拌されながら第２供給ローラ４１に供給される。
【０１２６】
これにより、トナー供給室５１内のトナーが第２供給ローラ４１に過度に供給されることを抑制できる。
【０１２７】
その結果、現像ローラ２に過度にトナーが供給されることを、より一層抑制できる。
（５）この現像カートリッジ１は、図１に示すように、第２供給ローラ４１にトナーを供給するためのスクリュー４２をさらに備えている。
【０１２８】
そのため、スクリュー４２により、第２供給ローラ４１に確実にトナーを供給することができる。
（６）この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、その前端部において、トナーを収容するトナー収容部５を備えている。
【０１２９】
そのため、開口３９と反対側において、トナーを収容することができ、トナー収容部５内のトナーを、第１供給ローラ３および第２供給ローラ４１を介して現像ローラ２に供給し、層厚規制ブレード４により規制されたトナーを、トナー回収室５２を介してトナー収容部５に回収することができる。
【０１３０】
また、現像カートリッジ１の全体の高さ（上下方向寸法）を低く抑えることができる。
（７）この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、仕切壁４０は、後端部から前方へ向かうにつれて、下方へ傾斜している。
【０１３１】
そのため、層厚規制ブレード４により規制されたトナーを、仕切壁４０の傾斜を利用して、前方へ流動させることができる。
【０１３２】
その結果、現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１に過度にトナーが溜まることを、確実に抑制できる。
（８）この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、第１搬送部材４３は、層厚規制ブレード４に向かい合い、トナー収容部５に向かって前方へトナーを搬送する。
【０１３３】
そのため、層厚規制ブレード４により規制されたトナーを、第１搬送部材４３により、トナー収容部５へ搬送することができる。
【０１３４】
その結果、現像ローラ２と第１供給ローラ３との接触部分Ｎ１に過度にトナーが溜まることを、確実に抑制できる。
６．変形例
（１）上記した実施形態では、層厚規制ブレード４により規制されたトナーを、第１搬送部材４３の回転と、仕切壁４０の傾斜とによって、前方へ搬送しているが、例えば、図５に示すように、第１搬送部材４３を有さなくてもよい。
【０１３５】
この場合、現像カートリッジ１は、前端部が後端部に対してより下方に位置するように傾斜させて装置本体１２内に装着されており、層厚規制ブレード４により規制されたトナーは、トナーの安息角よりも大きな斜度を有する搬送機構の一例としての仕切壁４０のみによって、前方へ搬送される。
（２）また、上記した実施形態では、第２搬送部材４４を設け、層厚規制ブレード４により規制されたトナーを、第１搬送部材４３の回転と、仕切壁４０の傾斜とによって、前方へ搬送し、第２搬送部材４４の回転によって回収口３５からトナー収容部５内に回収しているが、第１搬送部材４３および第２搬送部材４４を有さなくてもよい。
【０１３６】
この場合、現像カートリッジ１は、前端部が後端部に対してより下方に位置するように傾斜させて装置本体１２内に装着されており、層厚規制ブレード４により規制されたトナーは、仕切壁４０の傾斜のみによって、前方へ搬送され、回収口３５を介してトナー収容部５内に回収される。
（３）また、図５に示すように、仕切壁４０の後端部の形状を、第１供給ローラ３に対向させるだけではなく、第１供給ローラ３の表面の上部を覆うように構成してもよい。
【０１３７】
このような構成により、層厚規制ブレード４により規制されたトナーが接触部分Ｎ１に留まることを、より抑制することができる。
（４）また、上記した実施形態では、現像カートリッジ１は、トナー収容部５と現像部３３とを一体的に有する現像フレーム３１を備えているが、例えば、トナー収容部５を、現像部３３に対して着脱自在に構成することもできる。
（５）また、上記した実施形態では、第１供給ローラ３および第２供給ローラ４１は、ともに左側面視反時計回りに回転しているが、第１供給ローラ３は、左側面視反時計回りに回転し、第２供給ローラ４１は、左側面視時計回りに回転してもよい。この場合、第１供給ローラ３と第２供給ローラ４１とは、互いに異なる周速で回転してもよい。
（６）また、上記した実施形態では、現像カートリッジ１は、現像剤収容部の一例としてトナー収容部５を備えているが、たとえば、トナー収容部５とトナー供給室５１との間に、トナー収容部５からトナー供給室５１へ搬送されるトナーを一旦貯留する第２トナー収容室を設け、トナー回収室５２からのトナーを第２トナー収容室に戻すように構成することもできる。この場合、第２トナー収容室が現像剤収容部として機能する。
【符号の説明】
【０１３８】
１      現像カートリッジ
２      現像ローラ
３      第１供給ローラ
４      層厚規制ブレード
５      トナー収容部
３１    現像フレーム
３９    開口
４０    仕切壁
４１    第２供給ローラ
４２    スクリュー
４３    第１搬送部材
５１    トナー供給室
５２    トナー回収室
Ａ１    回転中心
Ａ２    回転中心
Ａ３    回転中心
Ｌ１    直線
Ｌ２    直線
θ１    角度
θ２    角度
Ｈ      水平面
【図１】
2015075696.tif 000003
【図２】
2015075696.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015075696.tif 000006
【図５】
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