(57)【要約】【課題】静電容量式でタッチ入力を検知するとともに前面に大きな押圧力が負荷されても検知精度が低下することを抑制できる情報入力装置、およびかかる情報入力装置を備える各種機器を提供する。【解決手段】情報入力装置１００は、背面支持体１１０、前面表示体１２０およびセンサシート３０を備える。センサシート３０は背面支持体１１０の前面側に配置され、静電容量式でタッチ入力を検知する複数のセンサ電極を有する。前面表示体１２０はセンサシート３０の前面側に配置される。情報入力装置１００は、センサ電極と異なる位置に前面表示体１２０と背面支持体１１０とに亘って面直方向に立設されたリブ２６を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
背面支持体と、
前記背面支持体の前面側に配置され、静電容量式でタッチ入力を検知する複数のセンサ電極を有するセンサシートと、
前記センサシートの前面側に配置された前面表示体と、
前記センサ電極と異なる位置に前記前面表示体と前記背面支持体とに亘って面直方向に立設されたリブと、
を備える情報入力装置。
【請求項２】
前記センサシートは、前記センサ電極と異なる位置に開口する貫通孔を有し、
前記リブが、前記貫通孔に挿通されて前記前面表示体と前記背面支持体とを面直方向に連結していることを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項３】
前記センサ電極は、互いに離間する第一電極および第二電極からなる複数対の電極対を含み、
前記貫通孔が、隣接する前記電極対どうしの間に形成されている請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項４】
前記リブが前記貫通孔に遊挿され、前記センサシートが前記背面支持体の前面側に当接している請求項２または３に記載の情報入力装置。
【請求項５】
前記リブは面直方向に外径が連続的に変化するテーパー形状をなし、
前記貫通孔の開口径が前記リブの細径部分の外径よりも大きく、かつ太径部分の外径よりも小さい請求項２または３に記載の情報入力装置。
【請求項６】
前記リブが、前記背面支持体の前面側に、前記前面表示体に向って突出して形成されており、かつ突出方向の先端側に向って前記リブの外径が細径に変化している請求項５に記載の情報入力装置。
【請求項７】
前記センサシートにおける前記センサ電極の形成領域と、前記前面表示体または前記背面支持体と、の間に空隙部が形成されている請求項１から６のいずれか一項に記載の情報入力装置。
【請求項８】
前記リブが、前記センサシートの面央部に配置されている前記センサ電極を個別に挟む位置に形成されている請求項１から７のいずれか一項に記載の情報入力装置。
【請求項９】
前記背面支持体が、発光体を保持する発光基板と、前記発光基板の前面側に配置され前記発光体を収容する収容部を有する収容プレートと、前記発光基板の背面側を支持する背面カバーと、を含み、
前記リブが、前記収容プレートにおける前記収容部の非形成領域に設けられている請求項１から８のいずれか一項に記載の情報入力装置。
【請求項１０】
前記発光基板を貫通して前記背面カバーと前記収容プレートとを面直方向に連結する支持構造を備える請求項９に記載の情報入力装置。
【請求項１１】
前記センサシートは光透過性であり、
所定の形状の複数の光開口部が前記センサ電極に対応する位置に形成され、前記センサシートを透過した光を通過させて文字、図形または記号を表す表示要素を発光表示する遮光性のパターンシートを更に備え、
前記リブが、隣接する前記表示要素どうしの間に形成されている請求項９または１０に記載の情報入力装置。
【請求項１２】
前記収容プレート、前記センサシートおよび前記パターンシートを面内方向に互いに位置合わせする位置合わせ部を、前記リブと異なる位置に備える請求項１１に記載の情報入力装置。
【請求項１３】
前記前面表示体が、前記パターンシートの前面側に配置された光透過性の保護部材を含み、
前記保護部材の背面側の周縁または前記背面支持体の前面側の周縁に、前記パターンシートおよび前記センサシートを収容する周壁部が形成されており、前記保護部材および前記背面支持体が前記周壁部を介して面直方向に互いに連結されている請求項１１または１２に記載の情報入力装置。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか一項に記載の情報入力装置と、
前記情報入力装置を前面に保持する筐体と、
前記筐体の内部に設けられた、商品を収容する商品収容部および収容された前記商品を前記筐体の前面側に払い出す商品払出機構と、を備える自動販売機。
【請求項１５】
前記タッチ入力により前記センサ電極に入力された入力情報を保持する情報保持部と、
暗証コードおよび暗号化された生年月日情報を記憶するＩＣカードから前記暗証コードを読み取るコード読取部と、
前記情報保持部に保持された前記入力情報と、前記コード読取部に読み取られた前記暗証コードと、を照合する照合部と、を備え、かつ、
前記コード読取部は、前記照合部の照合結果に基づいて復号された前記生年月日情報を取得し、
取得された前記生年月日情報に基づいて前記ＩＣカードの保有者の成人認証を行う成人認証部を更に備えることを特徴とする請求項１４に記載の自動販売機。
【請求項１６】
前記商品が、たばこ商品である請求項１５に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電容量式でタッチ入力を検知する情報入力装置、およびかかる情報入力装置を備える自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
現金自動支払い機や現金自動預け払い機（以下、自動取引装置という場合がある）のほか、各種施設や建物への入構ゲートなどでは、本人確認や入構資格の確認のため暗証番号の情報入力とその照合確認が行われている。入力動作の繰り返し耐久性が高く、また目的に応じて様々な入力画面を形成できるという観点から、機械式の押しボタンに代えて、タッチ入力センサと表示デバイスとを組み合わせたタッチ入力式の情報入力装置が提供されている。
【０００３】
特許文献１には、携帯電話機などに実装されるタッチ入力デバイスが記載されている。このタッチ入力デバイスは、透明支持基板、透明電極および引き回し回路を備え、液晶表示装置や有機エレクトロルミネッセンス（有機ＥＬ）装置などの表示部の前面側に配置されている。透明電極および引き回し回路は透明支持基板上にパターン形成されている。透明支持基板は、携帯電話機の最前面の保護部材を兼用しており、ガラスやポリカーボネートなどの透明材料からなり、十分な厚みをもっている。ユーザは、表示部に表示される文字やアイコン等の表示要素を、透明電極および透明支持基板を通じて視認し、所望の表示要素の表示位置をユーザの指先やスタイラスなどの入力体でタッチする。これにより、当該表示要素に対応する一または複数の透明電極によりタッチ入力が検知される。
【０００４】
タッチ入力デバイスの検知方式としては、主として抵抗膜式および静電容量式が提供されている。このほか、光学式や電磁誘導式、表面弾性波式などの検知方式も提案されている。
【０００５】
抵抗膜式は、離間して対向配置された２枚の抵抗膜の一方を押圧して対向間隔を局所的に縮めることで電気抵抗を変化させ、電圧の変化としてこれを検知する方式である。
【０００６】
静電容量式は表面型と投影型とに大別される。表面型は、基板上に導電膜を積層して四隅にセンサ電極を配置したものである。指等が接近すると、センサ電極が形成している電界が指等を通じて人間（アース）側に吸収されて静電容量が変化するため、この変化を検知してタッチ位置を特定する。投影型は、基板上に多数のセンサ電極を配列し、指等が接近して複数のセンサ電極間の静電容量が変化することを検知してタッチ位置を特定する方式である。投影型の静電容量式は、センサ電極の配置形態によって更に自己容量式と相互容量式とに分類される。自己容量式は、指等が接近してセンサ電極の近傍の電界状態が変化したことによって当該センサ電極の浮遊容量が変化することを検知する方式である。相互容量式は、近接する一対のセンサ電極（電極対）の間に形成されている電界が指等を通じて人間（アース）側に吸収されて当該電極対の静電容量が変化することを検知する方式である。
【０００７】
光学式は、デバイス画面の周囲から面内方向に放射されている光（赤外線など）を指等で遮断した位置を、画面周囲に配置されたイメージセンサで特定する方式である。電磁誘導式は、磁界を発生させるペン型の専用器具を用いてデバイスの画面をタッチし、この磁界をデバイスのセンサで検知することでタッチ位置を特定する方式である。表面弾性波式は、ガラス板などの剛性の高い基板の隅に圧電素子を設けて基板を振動させ、基板を指等で触れることで振動が吸収および反射されたことを検知する方式である。
【０００８】
抵抗膜式と表面弾性波式は、指等で抵抗膜や基板を強く押圧して電気抵抗や振動の状態変化を検知する感圧方式である。そして、静電容量式、光学式および電磁誘導式は、電（磁）界や光の状態変化を検知する非感圧方式であり、小さな力でタッチ入力をすることが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−０７６１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
専用器具を用いる電磁誘導式を除き、ユーザからみてタッチ入力デバイスの検知方式は一見して明らかではないため、検知方式を意識せずにタッチ操作を行うことが一般的である。感圧方式である抵抗膜式および表面弾性波式のタッチ入力デバイスは、ユーザの指等から負荷される押圧力を検知する方式であるため、十分な耐圧強度で作成される。また、光学式で用いられるイメージセンサはデバイスの画面周囲に配置されているため、画面を強く押圧してもイメージセンサに押圧力が負荷されることはなく、耐圧強度に優れる方式である。
【００１１】
これに対し静電容量式は、センサ電極が形成する電界の変化を検知する方式であるため、基板が強く押圧されて撓みが生じると、センサ電極の平面状態や電極対の位置関係が変化して静電容量が変動してしまうため誤検知を誘引する。しかしながら、上述のようにユーザは検知方式を意識せずにタッチ操作をするため、静電容量式のタッチ入力デバイスに対しても、感圧方式と同様に大きな押圧力でタッチ操作をすることがある。このため、静電容量式の場合は、デバイス（装置）の前面に過大な押圧力が加えられると、基板およびセンサ電極が塑性的に撓み変形して検知精度が低下することが問題となる。また、ユーザの指等からの押圧力のほか、タッチ入力デバイスを屋外に設置した場合には、小石や枝等の飛来物や通行者の不測の衝突などにより、デバイス（装置）の前面に大きな押圧力が加えられる虞がある。
【００１２】
本発明は上述のような課題に鑑みてなされたものであり、静電容量式でタッチ入力を検知するとともに前面に大きな押圧力が負荷されても検知精度が低下することを抑制できる情報入力装置、およびかかる情報入力装置を備える各種機器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明によれば、背面支持体と、前記背面支持体の前面側に配置され、静電容量式でタッチ入力を検知する複数のセンサ電極を有するセンサシートと、前記センサシートの前面側に配置された前面表示体と、前記センサ電極と異なる位置に前記前面表示体と前記背面支持体とに亘って面直方向に立設されたリブと、を備える情報入力装置が提供される。
【００１４】
上記発明によれば、センサシートを挟む前面表示体と背面支持体とに亘って面直方向にリブが立設されており、このリブがセンサ電極と異なる位置に設けられている。このため、前面表示体に負荷された押圧力はリブを通じて背面支持体に伝達されるため、センサシートやセンサ電極に撓み変形が発生することが低減される。
【００１５】
また、本発明によれば、上記の情報入力装置と、前記情報入力装置を前面に保持する筐体と、前記筐体の内部に設けられた、商品を収容する商品収容部および収容された前記商品を前記筐体の前面側に払い出す商品払出機構と、を備える自動販売機が提供される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の情報入力装置およびこれを備える自動販売機などの各種機器によれば、静電容量式でタッチ入力が検知されるため小さな力で入力操作をすることができるとともに、前面に大きな押圧力が負荷されても検知精度が低下することが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第一実施形態にかかる情報入力装置の一例を示す断面模式図である。
【図２】図１の部分拡大図である。
【図３】本発明の第二実施形態にかかる情報入力装置の一例を示す断面模式図である。
【図４】図４（ａ）は本発明の実施形態にかかる情報入力装置の一部切欠斜視図である。図４（ｂ）は情報入力装置の内部構造を示す一部切欠斜視図である。
【図５】情報入力装置の分解斜視図である。
【図６】センサシートの平面図である。
【図７】本発明の実施形態にかかる自動販売機の一例を示す正面図である。
【図８】自動販売機の機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、すべての図面において、同様の構成要素には同様の符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００１９】
なお、以下の説明では前後方向や上下方向を規定する場合があるが、これは構成要素の相対関係を説明するために便宜的に規定するものであり、本発明にかかる装置の製造時や使用時の方向を必ずしも限定するものではない。
また、以下の説明において「シート」とは、主面の縦寸法または横寸法に比べて厚み寸法が小さい層状であることを意味し、フィルムやプレートなどの意味を包含する。
【００２０】
＜情報入力装置＞
はじめに、情報入力装置１００の概要について説明する。図１は本発明の第一実施形態にかかる情報入力装置１００の一例を示す断面模式図である。図１は、後述する図４（ａ）のＩ−Ｉ線断面図にあたる。図２は図１の部分拡大図である。
【００２１】
情報入力装置１００は、背面支持体１１０、前面表示体１２０およびセンサシート３０を備えている。センサシート３０は背面支持体１１０の前面側に配置され、静電容量式でタッチ入力を検知する複数のセンサ電極３２を有している。前面表示体１２０はセンサシート３０の前面側に配置されている。本実施形態の情報入力装置１００は、センサ電極３２と異なる位置に前面表示体１２０と背面支持体１１０とに亘って面直方向に立設されたリブ２６を備えている。
【００２２】
本実施形態の説明において、情報入力装置１００の前面側とはユーザの指やスタイラスペンなどの入力体２１０でタッチ入力する側であり、図１における上側を意味する。また、情報入力装置１００の背面側とは前面側の反対側であり、図１における下側を意味する。前面側と背面側とを結ぶ方向を前後方向と呼称する場合がある。
【００２３】
また、情報入力装置１００をタッチするとは、入力体２１０を情報入力装置１００の前面に物理的に接触させることのほか、センサシート３０が静電容量式の検知方式により入力体２１０の接近を検知できる程度に入力体２１０を情報入力装置１００の前面に非接触に近接させることを含む。
【００２４】
情報入力装置１００は、センサシート３０のセンサ電極３２を用いて静電容量式で入力体２１０によるタッチ入力を検知し、タッチ入力された入力情報を取得する装置である。情報入力装置１００は、光源が放射する光（可視光線）によって文字、図形または記号などの表示要素４４（図４（ｂ）を参照）を所定の輝度で点灯表示する表示機能や、音声出力機能、現金または商品などの払出機能などの他の機能を有していてもよい。情報入力装置１００の用途は特に限定されず、自動取引装置のほか、モバイル機器や座席モニター、更に後述するように払出機能を有する自動販売機１５０などに広く用いることができる。
【００２５】
背面支持体１１０は、センサシート３０よりも背面側に配置された一の部品または複数部品の集合体である。本実施形態の背面支持体１１０は、発光体１２を保持する発光基板１０と、この発光基板１０の前面側に配置され発光体１２を収容する収容部２２を有する収容プレート２０と、発光基板１０の背面側を支持する背面カバー８４と、を含んでいる。背面支持体１１０は、図示しない他の部品を更に含んでもよい。
【００２６】
センサシート３０は光透過性であり、センサ電極３２は透明電極である。センサ電極３２は酸化インジウムスズ（ＩＴＯ：Indium Tin Oxide）などで作成することができる。センサシート３０の詳細は図６を用いて後述する。
本実施形態の情報入力装置１００は、背面支持体１１０、前面表示体１２０およびセンサシート３０に加え、他の部材を更に備えてもよい。具体的には、情報入力装置１００はパターンシート４０を更に備えている。パターンシート４０は遮光性であり、所定の形状の複数の光開口部４２がセンサ電極３２に対応する位置に形成されている。発光体１２が発した光はセンサシート３０およびパターンシート４０を透過し、前面表示体１２０を通じて前面側に放射される。これにより、パターンシート４０は、センサシート３０を透過した光を通過させて文字、図形または記号を表す表示要素４４を発光表示する。
【００２７】
前面表示体１２０は、センサシート３０よりも前面側に配置された一の部品または複数部品の集合体である。本実施形態の前面表示体１２０は、パターンシート４０の前面側に配置された光透過性の保護部材７０を含んでいる。保護部材７０は一または複数の光透過性の部材により構成されている。本実施形態の保護部材７０は、情報入力装置１００の最前面に配置される保護シート７２と、この保護シート７２および背面支持体１１０の間に配置されるスペーサ部材７４と、を含んでいる。
【００２８】
前面表示体１２０は他の部材を更に備えてもよい。具体的には、本実施形態の前面表示体１２０は、保護シート７２とスペーサ部材７４との間に、発光体１２から放射された光の視野角を所定の角度以下に制限する視野角制限シート６０を任意で備えている。また、前面表示体１２０は、保護シート７２の周囲を保持する前面カバー８２を備えている。このほか、前面表示体１２０は、隣接する表示要素４４どうしの間を遮光して表示要素４４を明瞭に視認させるための遮蔽シート（図示せず）を備えてもよい。
【００２９】
リブ２６は、センサ電極３２と異なる位置に設けられ、前面表示体１２０と背面支持体１１０とを面直方向に接続している。これによりリブ２６は、入力体２１０から前面表示体１２０の最前面（本実施形態では保護シート７２）に負荷される押圧力Ｆ１の荷重パスを、センサシート３０におけるセンサ電極３２と異なる位置に形成する。センサシート３０は薄いシート状であり、その曲げ剛性は、前面表示体１２０の曲げ剛性やリブ２６の圧縮剛性よりも遙かに小さい。これにより、図２に示すように押圧力Ｆ１は前面表示体１２０からリブ２６の内部を軸力Ｆ２として伝達されて背面支持体１１０に至るため、センサシート３０のセンサ電極３２には実質的に押圧力Ｆ１が負荷されない。これにより、センサシート３０には塑性的および弾性的な撓み変形が生じることがなく、これに起因する検知精度の低下を防止することができる。また、センサシート３０に繰り返しの撓みが生じないため、その耐久性を向上することができる。
【００３０】
本実施形態のセンサシート３０は、センサ電極３２と異なる位置に開口する貫通孔３６を有している。リブ２６は、貫通孔３６に挿通されており、前面表示体１２０と背面支持体１１０とを面直方向に連結している。より具体的には、リブ２６は、背面支持体１１０の一部を構成する収容プレート２０の前面側に突出して形成されている。センサシート３０には貫通孔３６が形成され、パターンシート４０には挿通孔４６が貫通形成されている。貫通孔３６および挿通孔４６は、リブ２６に対応する位置に形成されている。リブ２６の先端部２６ａは、センサシート３０およびパターンシート４０を貫通し、前面表示体１２０を構成するスペーサ部材７４の背面に当接している。すなわち、本実施形態のリブ２６は、背面支持体１１０の前面（収容プレート２０）と前面表示体１２０の背面（スペーサ部材７４）と、を直接的に連結している。
【００３１】
なお、本実施形態に代えて、背面支持体１１０の前面側および前面表示体１２０の背面側からそれぞれ突出形成された一対の対向リブで、センサシート３０の同位置（ただし、センサ電極３２の非形成位置）を表裏両側から挟持するように構成してもよい。すなわち、分割形成された２本の対向リブでセンサシート３０を表裏両側から面直方向に挟み込むことで、対向リブを伝達する軸力はセンサシート３０を厚み方向に通過し、センサシート３０に曲げ応力は付与されない。これにより、センサシート３０に貫通孔３６を設けることなく、センサシート３０の撓み変形を抑制することができる。ただし、上記のように対向リブでセンサシート３０を表裏両側から挟持する場合は、高い位置精度で背面支持体１１０と前面表示体１２０（すなわち、対向リブ同士）を組み合わせる必要がある。これに対し、本実施形態のようにセンサシート３０に貫通孔３６を形成してこれに一方側からリブ２６を挿通するように構成することで、センサシート３０とリブ２６（収容プレート２０）との位置合わせが容易で製造性に優れる。
【００３２】
本実施形態ではセンサシート３０の貫通孔３６とリブ２６との位置合わせを更に容易にするため、リブ２６をテーパー形状としている。すなわち、リブ２６は面直方向に外径が連続的に変化するテーパー形状をなしている。そして、貫通孔３６の開口径は、リブ２６の細径部分（先端部２６ａ）の外径よりも大きく、かつ太径部分（基端部２６ｂ）の外径よりも小さい。これにより、リブ２６はセンサシート３０の貫通孔３６に挿通可能であり、かつリブ２６を貫通孔３６に挿入したときセンサシート３０はリブ２６の基端部２６ｂまでは挿通されず、突出方向の中間部で保持される（図２を参照）。
【００３３】
なお、リブ２６の外径とは、リブ２６を情報入力装置１００の面内方向に切った断面における長径寸法または短径寸法をいう。リブ２６の細径部分の外径および太径部分の外径とは、細径部分と太径部分を、長径方向または短径方向のいずれか共通の方向に測定した場合の径寸法である。そして貫通孔３６の開口径とは、貫通孔３６の開口幅を上記共通の方向に測定した寸法である。
【００３４】
センサシート３０におけるセンサ電極３２の形成領域と、前面表示体１２０または背面支持体１１０と、の間に空隙部９０、９２が形成されている。本実施形態では、センサシート３０と前面表示体１２０との間に空隙部９０が形成され、センサシート３０と背面支持体１１０との間に空隙部９２が形成されている。パターンシート４０は空隙部９０の内部に収容されてセンサシート３０の前面に当接している。
センサシート３０の前面側に空隙部９０を形成することで、保護シート７２に負荷された押圧力Ｆ１によって前面表示体１２０に撓み変形が生じても、この撓みの凸部によってセンサシート３０が押圧されることがない。また、センサシート３０の背面側に空隙部９２を形成することで、リブ２６から伝達された軸力Ｆ２によって収容プレート２０に凹状に撓み変形が生じても、センサシート３０がこの撓みに追随して凹状に反り返ることがない。このため、前面表示体１２０に過大な押圧力Ｆ１が負荷されてもセンサシート３０に撓み変形が生じることがなく、センサ電極３２による検知精度の低下を抑制することができる。
【００３５】
本実施形態のリブ２６は、背面支持体１１０の前面側に、前面表示体１２０に向って突出して形成されている。そして、突出方向の先端側（図１、図２の上方）に向って、リブ２６の外径は細径に変化してテーパー形状になっている。具体的には、本実施形態のリブ２６は長円形の断面をもつテーパー円柱状（図４（ｂ）および図５を参照）であり、貫通孔３６の開口形状は長円形である（図６を参照）。リブ２６は、基端部２６ｂから先端部２６ａに向って連続的に細径に変化している。これにより、リブ２６から伝達された軸力Ｆ２によって収容プレート２０に凹状に撓み変形が生じる場合、リブ２６は、センサシート３０の貫通孔３６から抜ける方向に、すなわちセンサシート３０に対して相対的に下方に変位する。このため、センサシート３０に撓み変形が生じることを更に好適に防止することができる。
【００３６】
保護部材７０に負荷された押圧力Ｆ１を背面支持体１１０に伝達する経路はリブ２６のみに限られない。本実施形態の情報入力装置１００は、保護部材７０の周縁から背面支持体１１０に、センサシート３０を介さずに押圧力Ｆ１が伝達される。
具体的には、保護部材７０の背面側の周縁または背面支持体１１０の前面側の周縁に、パターンシート４０およびセンサシート３０を収容する前面周壁部２１が形成されている。本実施形態では、図１に示すように、背面支持体１１０を構成する収容プレート２０の前面側の周縁に前面周壁部２１が突出して形成されている。この前面周壁部２１の上端は、保護部材７０を構成するスペーサ部材７４の背面に当接している。これにより、保護部材７０および背面支持体１１０は、前面周壁部２１を介して面直方向に互いに連結されている。前面表示体１２０（スペーサ部材７４）の背面は、前面周壁部２１およびリブ２６によって背面支持体１１０（収容プレート２０）に支持されている。これにより、前面表示体１２０に負荷された押圧力Ｆ１は、背面支持体１１０の略全面に分散して前後方向に伝達されるため、背面支持体１１０に局所的な撓み変形が生じることが抑制される。
【００３７】
前面周壁部２１は、収容プレート２０の前面側の周縁の略全周に形成されている。ただし、前面周壁部２１は、保護部材７０（スペーサ部材７４）の四辺をそれぞれ部分的に支持できればよく、収容プレート２０の周縁の全周回に亘って切れ目なく形成されている必要はない。また、本実施形態に代えて、前面表示体１２０（スペーサ部材７４）の背面側の周囲に周壁部を形成してもよい。
【００３８】
リブ２６が収容プレート２０を面直方向に押圧する軸力Ｆ２は、収容プレート２０から背面カバー８４に伝達される。かかる軸力Ｆ２は発光基板１０を経由して背面カバー８４に伝達されてもよいが、軸力Ｆ２が発光基板１０に実質的に付与されないことがより好ましい。このため、収容プレート２０の背面と背面カバー８４の前面とが、発光基板１０を経由せずに直接的に連結されていることが好ましい。収容プレート２０の背面側の周縁には、前面周壁部２１に対応する位置に背面周壁部２３が形成されている。背面周壁部２３の突出高さは発光基板１０の厚み寸法と同等であり、発光基板１０は背面周壁部２３に収容されている。
【００３９】
また、本実施形態の発光基板１０には、支持構造２９を挿通させる通孔１９が貫通形成されている。そして、情報入力装置１００は、発光基板１０を貫通して背面カバー８４と収容プレート２０とを面直方向に連結する支持構造２９を備えている。これにより、前面表示体１２０からリブ２６を通じて収容プレート２０の面央部に負荷された軸力Ｆ２は、通孔１９に挿通された支持構造２９を経由して背面カバー８４に伝達されることとなり、発光基板１０には実質的に押圧力Ｆ１が負荷されない。また、収容プレート２０の前面周壁部２１に負荷された押圧力Ｆ１は、前面周壁部２１の背面に形成された背面周壁部２３を通じて背面カバー８４に伝達される。これにより、入力体２１０が前面表示体１２０に大きな押圧力Ｆ１を付与したとしても、発光基板１０の撓みが抑制され、発光体１２の光軸方向が変動することがない。かかる観点で、支持構造２９は前面周壁部２１またはリブ２６の近傍に配置されることが好ましい。
【００４０】
また、リブ２６または支持構造２９の背面側の直下には、背面カバー８４のうち曲げ剛性が高い肉厚部分が配置されていることが好ましい。これにより、収容プレート２０の背面および支持構造２９から背面カバー８４に対して、発光基板１０を実質的に経由せずに押圧力Ｆ１（軸力Ｆ２）が伝達される。
【００４１】
本実施形態の背面カバー８４の前面側には補強リブ８５および支持突部８６が突出形成されている。補強リブ８５は帯状の突条であり、支持突部８６は柱状である（図５を参照）。図１に示すように、補強リブ８５または支持突部８６の少なくとも一部分は、リブ２６、前面周壁部２１または支持構造２９のいずれかの背面側の直下領域と重複する位置に形成されている。これにより、補強リブ８５または支持突部８６を通じて収容プレート２０から背面カバー８４に押圧力Ｆ１（軸力Ｆ２）が良好に伝達される。
【００４２】
収容プレート２０、センサシート３０およびパターンシート４０を面内方向に互いに位置合わせする位置合わせ部２８を、リブ２６とは異なる位置に備えている。本実施形態の位置合わせ部２８は、収容プレート２０の前面より突出する円柱状のボス（位置決めピン）である。リブ２６をテーパー形状にしてセンサシート３０およびパターンシート４０とリブ２６とを低い位置決め精度で嵌合させたとしても、リブ２６とは別に位置合わせ部２８を設けることで、センサシート３０およびパターンシート４０と収容プレート２０とを高い位置決め精度で組み合わせることができる。
図１に示すように、位置合わせ部２８は前面表示体１２０まで到達しない高さであることが好ましい。これにより、押圧力Ｆ１が前面表示体１２０から位置合わせ部２８に伝達されることがなく、位置合わせ部２８を介してセンサシート３０に撓み変形が生じることがない。
【００４３】
図３は本発明の第二実施形態にかかる情報入力装置１００の一例を示す断面模式図である。
【００４４】
本実施形態の情報入力装置１００は、リブ２６が貫通孔３６に遊挿され、センサシート３０が背面支持体１１０の前面側に当接している点で第一実施形態と相違する。これにより、センサシート３０の前面側に配置されるパターンシート４０を、センサシート３０を介して背面支持体１１０（収容プレート２０）と隙間なく密着させることができる。
【００４５】
以下、本実施形態について更に説明する。第一実施形態と重複する事項は説明を適宜省略する。本実施形態のパターンシート４０はセンサシート３０の前面側に当接しており、パターンシート４０とセンサシート３０との間、およびセンサシート３０と背面支持体１１０（収容プレート２０）との間には実質的に空気層が存在しない。これにより、収容プレート２０の収容部２２に収容された発光体１２から放射された光は、空気層で拡散することなくセンサシート３０を面直に透過し、更に光開口部４２を通じて実質的に光漏れすることなく前面表示体１２０に入光する（図１を参照）。このため、本実施形態の情報入力装置１００によれば、遮光性のパターンシート４０の光開口部４２で形づくられる表示要素４４（図３（ｂ）を参照）が、くっきりと明瞭に発光表示される。
【００４６】
本実施形態のリブ２６は、基端部２６ｂから先端部２６ａまで実質的に同径の直柱状をなしている。リブ２６は収容プレート２０の前面側に直立して一体成形されている。センサシート３０の貫通孔３６およびパターンシート４０の挿通孔４６には、共通のリブ２６が遊挿されており、貫通孔３６および挿通孔４６の内径はリブ２６の外径よりも大きい。貫通孔３６と挿通孔４６とは同径でもよく、または互いに径が異なってもよい。パターンシート４０の前面側には、第一実施形態と同様に空隙部９０が形成されている。これにより、図３に示すように押圧力Ｆ１がリブ２６の内部を軸力Ｆ２として伝達される際に、センサシート３０およびパターンシート４０には押圧力Ｆ１および軸力Ｆ２が実質的に付与されない。そして、軸力Ｆ２によって収容プレート２０（背面支持体１１０）が凹状に撓み変形した場合、リブ２６が貫通孔３６や挿通孔４６に対して抜去方向（図３の下方）に変位して収容プレート２０がセンサシート３０から離間する方向に変形する。このため、センサシート３０およびパターンシート４０には、押圧力Ｆ１に起因する曲げ応力が実質的に付与されない。したがって、前面表示体１２０に過大な押圧力Ｆ１が負荷されてもセンサシート３０に撓み変形が生じることがなく、センサ電極３２による検知精度の低下を抑制することができる。
【００４７】
以下、情報入力装置１００のうち第一実施形態および第二実施形態に共通する事項について、更に詳細に説明する。以下、第一実施形態と第二実施形態とを区別せず本実施形態と呼称する。
【００４８】
本実施形態の発光体１２は発光ダイオードである。発光基板１０は、発光体１２に給電する配線パターンと、給電端子および発光体１２への給電量を制御する発光制御部（図示せず）と、を備えている。発光基板１０は１枚または複数枚の配線基板からなり、センサシート３０のセンサ電極３２における静電容量の変化を検出する情報解析部１３１（図８を参照）を備えている。本実施形態の発光体１２は発光基板１０の前面側に実装され、発光基板１０の法線方向を光軸方向としている。発光基板１０は、発光体１２（発光ダイオード）に加え、所定の面積で発光する平面発光部を構成する導光板１６（図５を参照）を備えている。このほか、発光体１２としては、有機エレクトロルミネッセンス（有機ＥＬ）デバイスや冷陰極管を用いてもよい。本実施形態の発光体１２の光軸方向は前面方向（図１の上方）である。
【００４９】
収容プレート２０は遮光性のプレート材料からなり、収容部２２が貫通形成されている。前面周壁部２１および背面周壁部２３を除く収容プレート２０の厚み寸法は、発光体１２の高さ寸法よりも大きい。収容プレート２０は発光基板１０の前面側に配置され、収容部２２は発光体１２の実装位置に対応して開口形成されている。収容部２２に発光体１２を収容することで、発光体１２を物理的に保護するとともに、発光体１２から放射された拡散光を収容部２２で集光することができる。
【００５０】
光開口部４２は、１個または複数個が合わさって、文字、図形または記号などの表示要素４４（図４（ｂ）を参照）を構成する。パターンシート４０の背面側から発光体１２が光を放射することで、情報入力装置１００の前面に正対するユーザは表示要素４４の形状の発光を視認することができる。光開口部４２は光透過性の領域である。光開口部４２は、物理的な空隙としてパターンシート４０に貫通形成されていてもよく、または光開口部４２には透明樹脂または半透明樹脂などの光透過性の材料が充填されていてもよい。本実施形態のパターンシート４０の光開口部４２は、発光体１２の光軸方向に貫通形成されている。
【００５１】
発光体１２は、光開口部４２に対して１対１に個別に設けられてもよく、または複数個の光開口部４２に対して１個の発光体１２が設けられてもよい。また、１個の光開口部４２に対して複数個の発光体１２が設けられてもよい。本実施形態では、パターンシート４０の光開口部４２と収容プレート２０の収容部２２とは同一の寸法および形状であり、光開口部４２と収容部２２は位置合わせされている。複数個の発光体１２のうちの一部または全部を予め定められたタイミングで点灯（点滅を含む）させることで、所定の文字、図形または記号を表す１個または複数個の表示要素４４が固定表示または変動表示される。これにより、表示要素４４は、少なくとも点灯状態において、ユーザが目視にて互いに識別可能な形状に形成されている。
【００５２】
視野角制限シート６０は、透過領域６２と不透過領域６４とが所定のピッチで繰り返して形成されており、透過領域６２を透過する光の視野角を一方向または直交する二方向に所定の極視野カットオフ角以下に制限する。透過領域６２の繰り返し方向は一方向でもよく、または直交する二方向でもよい。すなわち、透過領域６２はスリット状に形成されて一方向に繰り返して形成されたものでもよく、またはマトリクス状に繰り返して二次元配列されたものでもよい。
【００５３】
保護シート７２とともに保護部材７０を構成するスペーサ部材７４は光透過性を有し、視野角制限シート６０よりも厚み寸法が大きい。スペーサ部材７４は有色でも無色でもよく、発光体１２が放射する光と同色系の有色のスペーサ部材でもよい。
【００５４】
スペーサ部材７４の前面側の周囲には、略全周に亘って支持突条７６が形成されている。支持突条７６の突出高さは視野角制限シート６０の厚み寸法と同等である。視野角制限シート６０は、支持突条７６が形成する空間内に収容されて物理的に保護されている（図１を参照）。
【００５５】
保護シート７２は、前面表示体１２０を物理的に保護する耐候性の部材である。一例としてアクリル樹脂などの透明樹脂材料で作製することができる。保護シート７２の厚み寸法は特に限定されないが、１ｍｍ以上５ｍｍ以下などの十分な肉厚とすることが好ましい。これにより、入力体２１０による押圧力や、風雨とともに飛来する枝や小石などの衝突物の衝撃力等がセンサシート３０に局所的に負荷されることを防止する。
【００５６】
カバー部材８０は上記の各要素を物理的に保護する部材である。本実施形態のカバー部材８０は前面カバー８２と背面カバー８４とからなる。背面カバー８４の背面側には、取付部８８が突出形成されている。取付部８８は、センサシート３０および発光基板１０から延出する配線類（図示せず）を収容する筒状をなし、自動販売機１５０の筐体１２２（図７を参照）などの他の機器に対して情報入力装置１００を取り付けるために嵌合固定される。
【００５７】
図４（ａ）は本実施形態にかかる情報入力装置１００の一部切欠斜視図である。図４（ｂ）は情報入力装置１００の内部構造を示す一部切欠斜視図である。図４（ｂ）では、前面カバー８２、保護シート７２、視野角制限シート６０およびスペーサ部材７４の一部を図示省略してある。図４（ａ）および図４（ｂ）では、便宜上、図中左手前側の一部を切り欠いて内部構造を図示してある。図１は、図４（ａ）に矢印で示すＩ−Ｉ線断面図にあたる。便宜上、図４（ｂ）にも同様にＩ−Ｉ線を図示してある。Ｉ−Ｉ線（切断線）は、リブ２６、光開口部４２および位置合わせ部２８を通過する屈曲線である。屈曲部分は図１において図示省略している。
図５は情報入力装置１００の分解斜視図である。図５の左手前方向が前面側であり、右奥行方向が背面側である。
【００５８】
本実施形態のパターンシート４０の光開口部４２は、７セグメントディスプレイタイプ（以下、単に７セグともいう）の表示に対応している。具体的には、７個の光開口部４２は数字の８の字状に配置され、当該７個の光開口部４２によって一つの表示要素４４が構成されている。収容プレート２０の収容部２２は、光開口部４２に対応する位置および形状に形成されており、収容部２２には発光体（発光ダイオード）１２が収容されている。
【００５９】
ユーザは、発光表示された表示要素４４のいずれかを選択し、指などの入力体２１０（図１を参照）を用いて保護シート７２の上から表示要素４４にタッチする。表示要素４４の直下には、発光体１２を収容する収容部２２が配置されているため、リブ２６は表示要素４４を避ける位置に配置されている。
【００６０】
すなわち、リブ２６は、収容プレート２０における収容部２２の非形成領域に設けられている（図５を参照）。より具体的には、図４（ｂ）に示すように、リブ２６は、隣接する表示要素４４どうしの間に形成されている。表示要素４４は、情報入力装置１００の幅方向および上下方向に配列されている。ただし、ここでいう上下方向とは鉛直方向の上下には限られない。本実施形態のリブ２６は、幅方向に隣接する表示要素４４どうしの間に形成されている。ただし、本実施形態に代えて、上下方向に隣接する表示要素４４どうしの間にリブ２６を形成してもよく、または、幅方向および上下方向に隣接する４個の表示要素４４の中間位置にリブ２６を形成してもよい。
【００６１】
図５に示すように、収容プレート２０のコーナー部近傍の背面側には支持構造２９が突出形成されている。発光基板１０には、支持構造２９に対応する位置に通孔１９が形成されており支持構造２９を挿通可能である。これにより、収容プレート２０と発光基板１０とは位置合わせされる。
【００６２】
収容プレート２０の前面側にはリブ２６および位置合わせ部２８が突出形成されている。リブ２６は、上述のように表示要素４４どうしの間に形成され、言い換えると収容プレート２０の面央部に配置されている。位置合わせ部２８は、リブ２６よりも収容プレート２０の周縁部（前面周壁部２１）の近傍に配置されている。
【００６３】
センサシート３０には、リブ２６および位置合わせ部２８にそれぞれ対応する位置および形状に、貫通孔３６および位置決め孔３８が開口形成されている。パターンシート４０にも同様に、リブ２６および位置合わせ部２８にそれぞれ対応する位置および形状に、挿通孔４６および位置決め孔４８が開口形成されている。位置合わせ部２８を位置決め孔３８、４８に挿通することで、センサシート３０およびパターンシート４０は収容プレート２０に対して位置合わせされる。これにより、収容プレート２０を介して発光基板１０、センサシート３０およびパターンシート４０は互いに位置合わせされる。
【００６４】
視野角制限シート６０は、面内外方に突出する突出部６６を有している。スペーサ部材７４の前面側の周囲には支持突条７６が形成されている。支持突条７６は非周回状に形成され、視野角制限シート６０の突出部６６に対応する位置に間欠部７８が設けられている。視野角制限シート６０の突出部６６を間欠部７８に嵌合することで、視野角制限シート６０は支持突条７６に収容される。
【００６５】
図６は静電容量式のセンサシート３０の平面図である。図６の上下方向および幅方向は、図４（ａ）、図４（ｂ）に対応している。本実施形態では、近接する電極対３３の間の静電容量の変化を検知する相互容量式の投影型のセンサシート３０を例示する。ただし、本発明においては、相互容量式に代えて自己容量式としてもよく、または投影型に代えて表面型としてもよい。
【００６６】
センサシート３０には多数の電極対３３がセンサ電極３２としてパターン形成されている。すなわち、本実施形態のセンサ電極３２は、互いに離間する第一電極３３ａおよび第二電極３３ｂからなる複数対の電極対３３を含んでいる。そして、リブ２６（図１を参照）が挿通される貫通孔３６は、隣接する電極対３３どうしの間に形成されている。個々の電極対３３の前面側には、パターンシート４０の表示要素４４（図４（ｂ）を参照）がそれぞれ対向して配置される。入力体２１０が表示要素４４に近接することで、電極対３３の静電容量が変化し、センサシート３０はこれを検出してタッチ入力を検知する。
【００６７】
ここで、電極対３３どうしの間とは、一つの電極対３３を構成する第一電極３３ａと第二電極３３ｂとの間ではなく、他の電極対３３どうしの間をいう。本実施形態のように、隣接する電極対３３どうしの間、すなわち電極対３３の外部に貫通孔３６を形成してリブ２６を挿通することで、対になる第一電極３３ａと第二電極３３ｂとの間の静電容量が、リブ２６の挿抜によって変化することがない。
【００６８】
本実施形態では、いずれの電極対３３に対しても、それぞれに近接して１以上の貫通孔３６が形成されている。このため、いずれの電極対３３をタッチした場合でも、入力体２１０の押圧力Ｆ１はリブ２６から収容プレート２０に伝達され、電極対３３を撓ませることがない（図２を参照）。
【００６９】
第一電極３３ａは、矩形や三角形などの島状に形成されたランド電極である。第二電極３３ｂは、第一電極３３ａの周囲を取り囲むように形成された枠状電極である。第一電極３３ａは電極対３３ごとに個別に設けられ、第二電極３３ｂは複数の電極対３３に共通して設けられている。図示するように、貫通孔３６は第二電極３３ｂの内側に形成されていてもよい。
【００７０】
電極対３３は、上下方向および幅方向に複数個ずつ配列されている。センサシート３０の面央部またはその近傍に配置されている電極対３３を中央電極対３２１と呼称し、センサシート３０の周縁近傍に配置されている電極対３３を周辺電極対３２２と呼称する。周辺電極対３２２は、電極対３３の配列方向（上下方向または幅方向の少なくとも一方）の片側に他の電極対３３が配置されていないものをいう。中央電極対３２１は、電極対３３の配列方向（上下方向および幅方向）の両側に他の電極対３３が配置されているものをいう。
【００７１】
すなわち、本実施形態のセンサ電極３２は中央電極対３２１と周辺電極対３２２とで構成されている。そして、リブ２６（貫通孔３６）は、センサシート３０の面央部に配置されているセンサ電極３２である中央電極対３２１を個別に挟む位置に形成されている。これにより、前面表示体１２０のうち押圧力Ｆ１が負荷された際に最も大きく撓み変形する面央部においてリブ２６が前面表示体１２０を支持するため、センサ電極３２の検知精度の低下を良好に抑制することができる。
【００７２】
第一電極３３ａ（ランド電極）には、それぞれ配線３４が接続されている。配線３４はコネクタ３５に接続されている。位置決め孔３８は、配線３４の形成領域よりも周縁側に形成されている。
【００７３】
本実施形態に代えて自己容量式の投影型のセンサシート３０とする場合は、第二電極３３ｂが不要であり、配列された第一電極３３ａどうしの間に貫通孔３６を形成してリブ２６を挿通するとよい。また、表面型のセンサシート３０とする場合は、導電膜の適所に貫通孔３６を形成するとよい。ただし、センサシート３０およびリブ２６の存在により検知精度に影響を与えないという観点で、自己容量式または相互容量式の投影型のセンサシート３０がより好ましい。
【００７４】
本実施形態の情報入力装置１００によれば、指などの入力体２１０で大きな押圧力Ｆ１を前面表示体１２０に負荷しても、センサシート３０の撓み変形に起因する検知精度の低下を防止することができる。このため、情報入力装置１００は、不特定のユーザに使用される可能性があり、かつ小石や枝等の飛来物や通行者の不測の衝突の可能性がある屋外での使用に好適に用いられる。以下、情報入力装置１００の用途の一例として、成人認証式の自動販売機１５０について説明する。
【００７５】
＜自動販売機＞
図７は本発明の実施形態にかかる自動販売機１５０の一例を示す正面図である。図８は自動販売機１５０の機能ブロック図である。
【００７６】
本実施形態の自動販売機１５０は、上記の情報入力装置１００と、この情報入力装置１００を前面に保持する筐体１２２と、を備えている。筐体１２２の内部には、商品Ｇを収容する商品収容部１２４、および収容された商品Ｇを筐体の前面側に払い出す商品払出機構１２６が設けられている。
【００７７】
筐体１２２の前面には、商品Ｇのサンプルまたは商品Ｇを示す画像が表示されている。このほか、筐体１２２の前面には商品取出口１２８、コイン投入部１４１、紙幣投入部１４２およびカード読み書き部１４３が設けられている。
【００７８】
本実施形態の自動販売機１５０で払い出される商品Ｇは、たばこ商品である。商品Ｇ（たばこ商品）は銘柄ごとに整列して商品収容部１２４に収容されており、ユーザのボタン選択を契機として、払出処理部１４０の制御により商品払出機構１２６が駆動されて商品Ｇが商品取出口１２８に払い出される。
【００７９】
本実施形態の自動販売機１５０は、ユーザの成人認証により商品Ｇ（たばこ商品）の購入者適格を判定する。かかる成人認証にあたり、情報入力装置１００によってユーザから暗証コードのタッチ入力を受け付ける。
【００８０】
自動販売機１５０は、情報保持部１３２、コード読取部１３３、照合部１３４および成人認証部１３６を備えている。
情報保持部１３２は、タッチ操作によりセンサ電極３２に入力された入力情報を保持する。コード読取部１３３は、暗証コードおよび暗号化された生年月日情報を記憶するＩＣカード２００から暗証コードを読み取る。照合部１３４は、情報保持部１３２に保持された入力情報と、コード読取部１３３に読み取られた暗証コードと、を照合する。そして、コード読取部１３３は、照合部１３４の照合結果に基づいて、復号された生年月日情報をＩＣカード２００から取得する。成人認証部１３６は、取得された生年月日情報に基づいて、ＩＣカード２００の保有者であるユーザの成人認証を行う。
【００８１】
ＩＣカード２００は、保有者の生年月日情報を記憶するＩＣタグを備えるカードである。具体的には、運転免許証のように公的に発行された身分証明書であり、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグが埋設されている。生年月日情報は公開鍵暗号方式で暗号化されてＩＣカード２００に記憶されている。ＩＣカード２００には、例えば４桁の数字などの暗証コードが設定されている。また、ＩＣカード２００には、照合判定可能な残回数が読み書き可能に記録されている。残回数の初期値は、例えば３回である。
【００８２】
はじめに、自動販売機１５０を操作するユーザは、情報入力装置１００に表示される表示要素４４（図４（ｂ）を参照）を選択してタッチすることにより、センサシート３０における対応する電極対３３（図６を参照）に情報を入力する。かかるタッチ操作により４桁の数字を入力する。情報解析部１３１は、電極対３３の静電容量の変化に基づいてタッチ入力を検出し、入力された４桁の数字を入力情報として取得する。取得された入力情報は情報保持部１３２で一時的に保持される。
【００８３】
筐体１２２の前面に搭載されたカード読み書き部１４３は、コード読取部１３３および回数書込部１３５からなる。コード読取部１３３は、ＩＣカード２００に記録された残回数が１回以上である場合、カード読み書き部１４３にかざされたＩＣカード２００から暗証コードとおよび暗号化された生年月日情報を読み取る。照合部１３４は、情報保持部１３２に保持された入力情報と、コード読取部１３３に読み取られた暗証コードと、を照合して一致判定を行う。入力情報と暗証コードが一致していると判定された場合、照合部１３４は入力情報を秘密鍵として用いて生年月日情報を復号する。なお、復号された生年月日情報をコード読取部１３３がＩＣカード２００から取得するとは、上記のように暗号化された生年月日情報をコード読取部１３３が取得して照合部１３４がこれを復号する場合のほか、照合部１３４の照合結果に基づいて、ＩＣカード２００において復号された生年月日情報をコード読取部１３３が読み取る場合を含む。
【００８４】
なお、入力情報と暗証コードが不一致であると判定された場合、回数書込部１３５はＩＣカード２００に記録されている残回数を減算して書き込む。ＩＣカード２００に記録された残回数が零回になった場合、ＩＣカード２００はロックされ、コード読取部１３３により暗証コードとおよび暗号化された生年月日情報を読み取る処理は禁止される。
【００８５】
成人認証部１３６は現時点の日付情報を保有している。成人認証部１３６は、この日付情報とコード読取部１３３が取得した生年月日情報とに基づいて、ＩＣカード２００の保有者が成人であるか否かを判定する成人認証を行う。保有者が成人であると成人認証部１３６が判定した場合、成人認証部１３６は払出処理部１４０に対して商品Ｇの購入を許可する購入許可情報を送信する。払出処理部１４０は、購入許可情報を受信すると、商品Ｇのボタン選択をユーザから受け付けて商品払出機構１２６を駆動して商品Ｇを払い出すとともに、コイン投入部１４１または紙幣投入部１４２から投入された金銭との差額を釣り銭として払い出す。
【００８６】
以上の処理により、ＩＣカード２００を用いてユーザの成人認証を行った上で商品Ｇ（たばこ商品）の購入処理が行われる。
【００８７】
本実施形態の自動販売機１５０が備える情報入力装置１００においては、上述のようにセンサ電極３２と異なる位置にリブ２６が前面表示体１２０と背面支持体１１０とに亘って面直方向に立設されている。これにより、前面表示体１２０に負荷された押圧力Ｆ１の大小によらず、センサシート３０に撓み変形が生じることが抑制され、これに起因する検知精度の低下を防止することができる。このため、情報入力装置１００の耐久性を向上することができるため、屋外に設置されかつ不特定のユーザに使用される自動販売機１５０において暗証コードなどの情報入力操作をタッチ式で行う場合に好適に用いることができる。
【００８８】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的が達成される限りにおける種々の変形、改良等の態様も含む。
【００８９】
たとえば、上記実施形態では、押圧力Ｆ１の無負荷状態（初期状態）においてもリブ２６が背面支持体１１０と前面表示体１２０とを連結している態様を例示したが、本発明はこれに限られない。すなわち、本実施形態に代えて、初期状態においてリブ２６の先端部２６ａは前面表示体１２０の背面から僅かに離間していてもよい。そして、押圧力Ｆ１が負荷されて前面表示体１２０に小さな撓みが生じることでリブ２６の先端部２６ａが前面表示体１２０（スペーサ部材７４）の背面に当接し、それ以上の撓み変形が前面表示体１２０に生じることを抑制してもよい。初期状態におけるリブ２６と前面表示体１２０との離間量を所定以下にしておくことで、押圧力Ｆ１が負荷されてセンサシート３０に有意な撓み変形が生じる前にリブ２６で前面表示体１２０を支持することができる。
【００９０】
上記実施形態では、表示要素４４を形成するパターンシート４０や視野角制限シート６０をセンサシート３０の前面側に配置することを例示したが、本発明はこれに限られない。パターンシート４０または視野角制限シート６０は、センサシート３０の背面側に配置してもよい。
また、上記実施形態では保護部材７０を保護シート７２およびスペーサ部材７４で構成することを例示したが、これに代えて、スペーサ部材７４を削除してもよく、またはスペーサ部材７４をセンサシート３０よりも背面側に配置してもよい。
また、上記実施形態では情報入力装置１００の最前面に保護シート７２が配置される態様を例示したが、これに代えて、保護シート７２の前面に半透過性の吸光フィルム（スモークフィルム）などの他部材を被着してもよい。
【００９１】
本発明の情報入力装置１００および自動販売機１５０の各種の構成要素は、個々に独立した存在である必要はない。複数の構成要素が一個の部材として形成されていること、一つの構成要素が複数の部材で形成されていること、ある構成要素が他の構成要素の一部であること、ある構成要素の一部と他の構成要素の一部とが重複していること、等を許容する。
【００９２】
上記実施形態は、以下の技術思想を包含するものである。
（１）背面支持体と、前記背面支持体の前面側に配置され、静電容量式でタッチ入力を検知する複数のセンサ電極を有するセンサシートと、前記センサシートの前面側に配置された前面表示体と、前記センサ電極と異なる位置に前記前面表示体と前記背面支持体とに亘って面直方向に立設されたリブと、を備える情報入力装置。
（２）前記センサシートは、前記センサ電極と異なる位置に開口する貫通孔を有し、前記リブが、前記貫通孔に挿通されて前記前面表示体と前記背面支持体とを面直方向に連結していることを特徴とする上記（１）に記載の情報入力装置。
（３）前記センサ電極は、互いに離間する第一電極および第二電極からなる複数対の電極対を含み、前記貫通孔が、隣接する前記電極対どうしの間に形成されている上記（２）に記載の情報入力装置。
（４）前記リブが前記貫通孔に遊挿され、前記センサシートが前記背面支持体の前面側に当接している上記（２）または（３）に記載の情報入力装置。
（５）前記リブは面直方向に外径が連続的に変化するテーパー形状をなし、前記貫通孔の開口径が前記リブの細径部分の外径よりも大きく、かつ太径部分の外径よりも小さい上記（２）または（３）に記載の情報入力装置。
（６）前記リブが、前記背面支持体の前面側に、前記前面表示体に向って突出して形成されており、かつ突出方向の先端側に向って前記リブの外径が細径に変化している上記（５）に記載の情報入力装置。
（７）前記センサシートにおける前記センサ電極の形成領域と、前記前面表示体または前記背面支持体と、の間に空隙部が形成されている上記（１）から（６）のいずれか一項に記載の情報入力装置。
（８）前記リブが、前記センサシートの面央部に配置されている前記センサ電極を個別に挟む位置に形成されている上記（１）から（７）のいずれか一項に記載の情報入力装置。
（９）前記背面支持体が、発光体を保持する発光基板と、前記発光基板の前面側に配置され前記発光体を収容する収容部を有する収容プレートと、前記発光基板の背面側を支持する背面カバーと、を含み、前記リブが、前記収容プレートにおける前記収容部の非形成領域に設けられている上記（１）から（８）のいずれか一項に記載の情報入力装置。
（１０）前記発光基板を貫通して前記背面カバーと前記収容プレートとを面直方向に連結する支持構造を備える上記（９）に記載の情報入力装置。
（１１）前記センサシートは光透過性であり、所定の形状の複数の光開口部が前記センサ電極に対応する位置に形成され、前記センサシートを透過した光を通過させて文字、図形または記号を表す表示要素を発光表示する遮光性のパターンシートを更に備え、前記リブが、隣接する前記表示要素どうしの間に形成されている上記（９）または（１０）に記載の情報入力装置。
（１２）前記収容プレート、前記センサシートおよび前記パターンシートを面内方向に互いに位置合わせする位置合わせ部を、前記リブと異なる位置に備える上記（１１）に記載の情報入力装置。
（１３）前記前面表示体が、前記パターンシートの前面側に配置された光透過性の保護部材を含み、前記保護部材の背面側の周縁または前記背面支持体の前面側の周縁に、前記パターンシートおよび前記センサシートを収容する周壁部が形成されており、前記保護部材および前記背面支持体が前記周壁部を介して面直方向に互いに連結されている上記（１０）または（１２）に記載の情報入力装置。
（１４）上記（１）から（１３）のいずれか一項に記載の情報入力装置と、前記情報入力装置を前面に保持する筐体と、前記筐体の内部に設けられた、商品を収容する商品収容部および収容された前記商品を前記筐体の前面側に払い出す商品払出機構と、を備える自動販売機。
（１５）前記タッチ入力により前記センサ電極に入力された入力情報を保持する情報保持部と、暗証コードおよび暗号化された生年月日情報を記憶するＩＣカードから前記暗証コードを読み取るコード読取部と、前記情報保持部に保持された前記入力情報と、前記コード読取部に読み取られた前記暗証コードと、を照合する照合部と、を備え、かつ、前記コード読取部は、前記照合部の照合結果に基づいて復号された前記生年月日情報を取得し、取得された前記生年月日情報に基づいて前記ＩＣカードの保有者の成人認証を行う成人認証部を更に備えることを特徴とする上記（１４）記載の自動販売機。
（１６）前記商品がたばこ商品である上記（１５）記載の自動販売機。
【符号の説明】
【００９３】
１０      発光基板
１２      発光体
１６      導光板
１９      通孔
２０      収容プレート
２１      周壁部
２２      収容部
２３      背面周壁部
２６      リブ
２６ａ    先端部
２６ｂ    基端部
２８      位置合わせ部
２９      支持構造
３０      センサシート
３２      センサ電極
３２１    中央電極対
３２２    周辺電極対
３３      電極対
３３ａ    第一電極
３３ｂ    第二電極
３４      配線
３５      コネクタ
３６      貫通孔
３８、４８      位置決め孔
４０      パターンシート
４２      光開口部
４４      表示要素
４６      挿通孔
６０      視野角制限シート
６２      透過領域
６４      不透過領域
６６      突出部
７０      保護部材
７２      保護シート
７４      スペーサ部材
７６      支持突条
７８      間欠部
８０      カバー部材
８２      前面カバー
８４      背面カバー
８５      補強リブ
８６      支持突部
８８      取付部
９０、９２      空隙部
１００    情報入力装置
１１０    背面支持体
１２０    前面表示体
１２２    筐体
１２４    商品収容部
１２６    商品払出機構
１２８    商品取出口
１３１    情報解析部
１３２    情報保持部
１３３    コード読取部
１３４    照合部
１３５    回数書込部
１３６    成人認証部
１４０    払出処理部
１４１    コイン投入部
１４２    紙幣投入部
１４３    カード読み書き部
１５０    自動販売機
２００    ＩＣカード
２１０    入力体
Ｆ１      押圧力
Ｆ２      軸力
Ｇ        商品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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