(57)【要約】【課題】  照射済燃料の幾何学形状の変化の分析方法を提供する。【解決手段】  本発明の主題は、核燃料のスタックを含む少なくとも１つの燃料棒であって燃料で完全に充填された充填ゾーンと燃料で部分的に充填された中間ゾーンとを含む棒を分析する方法であり、本方法は、非泳動同位元素に関連するカウントプロファイルを取得するステップ（３００）であって上記カウントプロフィルはこの同位元素の棒に沿って採取された分光測定値からなる、ステップと、少なくとも１つの指標Ｋ＿ｉの組を決定するステップ（３０３）であって上記組は指標ｉの中間領域における材料の低下を定量化できるようにし、上記指標はカウントプロファイルから推定される、ステップと、少なくとも１つの指標Ｋ＿ｉの組と核燃料スタックの初期幾何学形状を示す少なくとも１つの基準値ＲＫの組とを比較することにより幾何学形状の変化を検知するステップ（３０４）とを含む。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
核燃料のスタックを含む少なくとも１つの燃料棒であって燃料で完全に充填された充填領域と燃料で部分的に充填された中間領域とを含む棒を分析する方法であって、
−非泳動同位元素に関連するカウントプロファイルを取得するステップ（３００）であって前記カウントプロフィルはこの同位元素の棒に沿って採取された分光測定値からなる、ステップと、
−少なくとも１つの指標Ｋ＿ｉの組を決定するステップ（３０３）であって指標ｉの中間領域における材料の低下を定量化できるようにし、前記指標は前記カウントプロファイルから推定される、ステップと、
−少なくとも１つの指標Ｋ＿ｉの前記組と前記核燃料スタックの初期幾何学形状を示す少なくとも１つの基準値ＲＫの組とを比較することにより幾何学形状の変化を検知するステップ（３０４）とを含む方法。
【請求項２】
前記カウントプロファイルを分析することにより前記中間領域の位置を推定するステップ（３０２）をさらに含む、請求項１に記載の分析方法。
【請求項３】
幾何学形状の前記変化は、少なくとも１つの中間領域に対して、ステップ（３０４）において検知され、前記Ｋ＿ｉの指標の統計分析により推定され、
幾何学形状の変化は、少なくとも１つの値Ｋ＿ｉが幾何学形状の変化が無いことにより予想され得る理論的測定広がりと相容れない場合に、フラグが立てられる、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の分析方法。
【請求項４】
幾何学形状の前記変化は、Ｋ＿ｉと所定の基準値ＲＫとを比較することにより少なくとも１つの中間領域に対してステップ（３０４）において検知され、
幾何学形状の変化は、Ｋ＿ｉとＲＫとの比が既に選択された比較閾値ｋ１を越えるまたは別の既に選択された比較閾値ｋ２未満になると検知される、請求項１または２に記載の分析方法。
【請求項５】
前記基準値ＲＫは同じタイプの複数の棒全体にわたって実験的に観測されるＫ＿ｉ値の平均値により統計的に決定される、請求項４に記載の分析方法。
【請求項６】
前記基準値ＲＫは所与のペレット幾何学形状の理論計算により決定される、請求項４に記載の分析方法。
【請求項７】
前記棒は複数のペレットからなるＰＷＲタイプの棒またはその部分であり、中間ゾーンはペレット間ゾーンに対応する、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の分析方法。
【請求項８】
Ｒｕ−１３６タイプの非泳動同位元素が前記カウントプロファイルを決定するために使用される、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の分析方法。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の方法を実施するガンマ線分光学装置と処理装置とを含む少なくとも１つの核燃料棒を分析するためのシステム。
【請求項１０】
プロセッサにより実行されると請求項１乃至８のいずれか一項に記載の方法を実行するための命令を含むコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照射済燃料の幾何学形状の変化の分析方法に関し、放射性燃料の分析の分野、より具体的にはガンマ線分光学を使用するその分析に適用される。
【背景技術】
【０００２】
原子力発電所において使用される燃料は、使用されるにつれ時間とともに変化する。この変化が分析されるのは当たり前なことである。そうするために、燃料要素が取り出され、次に例えば厚い鉛壁を使用することにより放射線に対する被曝を低減するために適した筐体を備えた実験室において評価される。これらの筐体は高放射性セルまたはホットセルと呼ばれる。
【０００３】
分析される燃料は通常、照射済み燃料棒の形式を取る。これらについて研究するためのツールと方法が何年にもわたって開発されてきた。
【０００４】
ホットセルにおいて行われる評価は破壊的であり得、棒に対する物理的干渉がこのとき必要とされる。一例として、燃料はこの種の評価のためにいくつかの部分に切断され得る。
【０００５】
または、非破壊評価として知られ略称ＮＤＥにより表される評価も行われ得る。この場合、棒の幾何学形状は不変のままである。非破壊評価は、本明細書の残りを通してＵ−２３５と称するウラン２３５などの燃料の核分裂から生じる同位元素により放射される放射線を測定することにより行うことができる。一例として、放射されたガンマ線（光子）のエネルギーを測定することにより放射性元素を特定することがその原理であるガンマ線分光学は、棒に含まれる燃料と直接関連する情報へのダメージフリーアクセスを提供する。
【０００６】
研究される同位元素のガンマスペクトル線の知識により、測定ステップにおいて面領域を得るためにおよび同位元素により、関心領域当たりの測定値を採取することが可能である。放射線により生成されガンマ線分光学において視認可能である核分裂生成物の分布は、燃料スタックの始まりと燃料スタックの終わりなどの燃料スタックの特徴に直接アクセスできるようにし、放射線に関する情報を提供する。本明細書では、表現「燃料スタック」は、互いに前後に並べて配置された少なくとも２つのペレットの集合を表す。棒は、燃料スタックと、燃料スタックを含むクラッディングと、２つの端部プラグ（クラッディングの各端部に１つづつ）とで構成されたアセンブリである。
【０００７】
ＰＷＲ棒と呼ばれる加圧水型原子炉の棒は、クラッディング内部の縦方向に次々に配置された複数の燃料ペレットを含む円筒状クラッディングからなる。ペレットは円筒形のものであり、１センチメートル程度の長さを有する。その両端に、ペレットは面取り部と空洞（より通常は、英単語「ディッシング（ｄｉｓｈｉｎｇ）」により表される）を有する。この目的の１つは、ペレットが変形を吸収できるようにすることである。
【０００８】
このペレットの特別の幾何学形状は、その端部における材料の低減をもたらす。この結果は、これらのゾーンの周囲の核分裂生成物のガンマ計数率が低いということである。したがって、この計数率の変動がペレットを互いに識別できるようにする。
【０００９】
ガンマ線スペクトルを分析するために多チャンネル分析器が通常採用される。これらの分析器は、出力データとして、いくつかのチャネルからなるヒストグラムを提供する。１つのヒストグラムチャネルｊは例えば１つのエネルギー帯Ｂｊに対応する。ガンマ線光子に関連する測定量がそれらのエネルギーレベルに従ってチャネルにより分類される。スペクトルを示すチャネルｊの一組がヒストグラムを構成する。
【００１０】
チャネルｊ毎に測定される量は、所定時刻に測定される多くの事象に対応し、カウントとしても知られる。チャネル毎に、測定されたカウントは合計され、チャネルに関連する値を決定できるようにする。カウントは、測定対象の粒子と使用されるセンサ（例えば、ゲルマニウム結晶）との相互作用を示す測定値に対応する。換言すれば、一個の粒子がセンサにより検知されると、１カウントがカウントされる。ヒストグラムは通常、横軸に沿ったエネルギーレベルと縦座標軸（この場合には、「カウント」を与える）上のカウントの数とにより、または毎秒カウント数（これは計数率を与える）として表される。
【００１１】
ガンマ線分光学を使用する照射済み燃料棒の非破壊ＮＤＥ試験は特に、２つの隣接するペレットを分離するゾーンを見出せるようにする。これらのゾーンは、本明細書の残りの部分ではペレット間ゾーンと呼ばれる。
【００１２】
特に原子炉内で発生する現象の理解を促進するために、原子炉におけるサイクル中に燃料スタックと構成されるペレットとの幾何学形状の変化について知る必要がある。この知識を得る目的は特に、これらの燃料、ペレット、棒の製造方法を改善し、原子炉をより良く制御し、またはさらには事故も管理することである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的の１つは、従来技術のこれらの不十分さに対処しそれを改善することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的を達成するために、本発明の主題は、核燃料のスタックを含む少なくとも１つの燃料棒であって燃料で完全に充填された充填ゾーンと燃料で部分的に充填された中間ゾーンとを含む棒を分析する方法であって、本方法は、
−非泳動同位元素に関連するカウントプロファイルを取得するステップであって上記プロフィルはこの同位元素の棒に沿って採取された分光測定値からなる、ステップと、
−少なくとも１つの指標Ｋ＿ｉの組を決定するステップであって、上記組は指標ｉの中間領域における材料の低下を定量化できるようにし、上記指標はカウントプロファイルから推定される、ステップと、
−少なくとも１つの指標Ｋ＿ｉの組と核燃料スタックの初期幾何学形状を示す少なくとも１つの基準値ＲＫの組とを比較することにより幾何学形状の変化を検知するステップとを含む。
【００１５】
一実施形態では、本分析方法はカウントプロファイルを分析することにより中間領域の位置を推定するステップをさらに含む。
【００１６】
幾何学形状の変化は例えば、少なくとも１つの中間領域の検知ステップにおいて検知され、Ｋ＿ｉの指標の統計分析により推定される。幾何学形状の変化は、少なくとも１つの値Ｋ＿ｉが幾何学形状の変化が無いことにより予想され得る理論的測定広がりと相容れない場合に、フラグが立てられる。
【００１７】
幾何学形状の変化は例えば、Ｋ＿ｉと所定の基準値ＲＫとを比較することにより少なくとも１つの中間領域に対して検知される。幾何学形状の変化は、Ｋ＿ｉとＲＫとの比が既に選択された比較閾値ｋ１を越えるまたは別の既に選択された比較閾値ｋ２未満になると、検知される。
【００１８】
基準値ＲＫは例えば、同じタイプの複数の棒全体にわたって実験的に観測されるＫ＿ｉ値の平均値として統計的に決定される。
【００１９】
そうでなければ、基準値ＲＫは例えば、所与のペレット幾何学形状の理論計算により決定される。
【００２０】
上記棒は例えば、複数のペレットからなるＰＷＲタイプの棒またはその部分であり、中間ゾーンはペレット間ゾーンに対応する。
【００２１】
Ｒｕ−１３６タイプの非泳動同位元素がカウントプロファイルを決定するために使用され得る。
【００２２】
本発明の別の主題は、ガンマ線分光学装置と上に述べた方法を実施する処理装置とを含む、少なくとも１つの核燃料棒を分析するためのシステムである。
【００２３】
本発明の別の主題は、プログラムがプロセッサにより実行されると上に述べた方法を実行するための命令を含むコンピュータプログラムである。
【００２４】
本発明の他の特徴と利点は、以下の添付図面に関連して与えられる非限定的例示としての以下の明細書を通して明白になる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】棒内のペレット間ゾーンを見出せるようにする方法の例を示す。
【図２】複数のペレットからなる燃料スタック上のガンマ線分光学により測定されたＣｓ−１３７カウント曲線を描写する。
【図３】照射済燃料の幾何学形状の変化の分析方法を簡略的に例示する。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１に、ペレット間ゾーンをＰＷＲ棒または棒部分内において見出せるようにする方法の単純化した例を示す。
【００２７】
ガンマ線分光学により捕捉される測定値により、測定ステップ毎に全スペクトラムが得られるようにする。測定装置が燃料スタック全体を測定できるように、研究対象棒を、使用される測定装置に対して横断的に移動することができる。逆もまた可能である。このとき移動するのは装置である。この装置は、それを通して光子のガンマ線が測定される通常１ミリメートル程度の大きさを有する測定窓を使用する。測定点毎に、関心領域当たりの明確に規定された面が、例えば約１５個の同位元素毎に求められ、すべてのエネルギーの合計カウントが計算される。これにより、同位元素による計数率の分布をプロットできるようにする。また、燃料スタックに沿った合計カウントの分布をプロットすることが可能である。これらの分布は本明細書の残りの部分では「カウントプロフィル」と呼ばれる。
【００２８】
次に、ペレット間ゾーンを見出すために一連のステップを行うことができる。これにより特に、燃焼中（すなわち、原子炉内のそれらのサイクル中）のペレットの形状の変化をカウントおよび研究できるようにする。
【００２９】
第１ステップ１００は所与の同位元素に関連するカウントプロフィルを選択する。このプロフィルは利用可能である必要がある、すなわち、統計的意味で良好な特性を表示する分布に対応する必要がある。
【００３０】
第２ステップ１０１は処理されるスタックの端部ゾーンをなくすことを目的としている。
【００３１】
第３ステップ１０２は、燃料セルに整合されミリメートルで表された軸方向範囲ＤＸの選択に対応する。計数率のローリング平均値はこの軸方向範囲全体にわたって計算される。一例としてＤＸ＝５ｍｍである。
【００３２】
第４ステップ１０３は検知閾値ＤＹの選択に対応する。この閾値により、ペレットゾーンが識別されるようにする。点ｘにおけるカウントが、当該点に対して計算されたローリング平均値とＤＹパーセント超だけ異なれば、点ｘはペレット間ゾーンに属していると考えられる。一例としてＤＹ＝５％である。
【００３３】
第５ステップ１０４は発見されたペレットの位置（すなわち、それぞれの開始距離と終了距離）を取得する。
【００３４】
第６ステップ１０５は、ペレット間ゾーンの両側に位置するフラグメントの長さが予想長より著しく短いまたは長いにもかかわらず（および逆もまた同様）同じペレットに属すると考えられなかったであろう２つのゾーンを手動で結合するための選択肢として実行することができる。
【００３５】
図２に、複数のＰＷＲペレットからなる燃料スタック上のガンマ線分光学により測定されたＣｓ−１３７カウント曲線を描写する。横軸は、ミリメートルの距離、すなわち様々な測定点の位置を示す。測定された複数の標準化カウント（最大カウントに対するカウント）が縦座標軸上に与えられる。
【００３６】
先に述べたように、ガンマ線分光学を使用することにより核分裂生成物の放射線を観測することで、燃料スタックの特徴に直接アクセスすることができる。この例では、Ｃｓ−１３７の放射線が観測され、この観察により、スタック２００の始まりとスタック２０１の終りとを見出すことができる。さらに、この例では、ＰＷＲ棒に含まれるペレットの特定幾何学形状が、ペレットの両端における材料の低下につながる。したがって、核分裂生成物のガンマ線計数率は、ペレット間ゾーンではより低く、これによりペレットの相対的位置を識別できるようにする。測定された曲線の領域２０２を拡大した（２１０）。この領域は、３つのペレット２０３、２０４、２０５の長さに対応する。測定された計数率曲線は、充填ペレット部分に対応する３つのプラトー２０６、２０７、２０８を示す。さらに、２つのディップ２０９と２２０が現われておりペレット間ゾーンに対応する。したがって、得られた曲線を分析することにより、燃料スタックの幾何学形状と、適切な場合、燃料スタックを構成するペレットの幾何学形状とを研究することが可能である。次に、ペレットをカウントし、棒の製造を照合し、その放射に続く棒の伸長を監視することが可能である。図１に記載の方法をそのために使用することができる。
【００３７】
図３に、照射済燃料の幾何学形状の変化の分析方法を簡略的に例示する。
【００３８】
第１ステップ３００は最初に、前もって選択された測定ステップにより、いくつかのペレットを含む燃料棒または燃料スタックに沿ったガンマ線スペクトル測定値を採取する。これらの測定の結果はガンマ線スペクトルの集合に対応し、測定ステップ毎に１つのスペクトルが得られる。カウントプロファイルとも呼ばれる第１の測定プロファイルがガンマ線スペクトルから抽出される。このカウントプロファイルは非泳動同位元素について決定される。
【００３９】
非泳動同位元素は、燃料が晒された温度にかかわらず、核分裂時に生成されたまま残る同位元素である。ルテニウム−１０６（Ｒｕ−１０６）は非泳動同位元素として使用することができるが、Ｚｒ−９５、Ｅｕ−１５４またはＲｈ−１０３などの他の非泳動同位元素もまたそのために使用され得る。
【００４０】
次に、燃料スタックの幾何学形状の変化があったかどうかを判断するために一組のステップ３０１が行われる。
【００４１】
ステップ３０２は、中間ゾーンを見出すため、したがって中間ゾーンを充填ゾーンから区別するために行われる。棒のゾーンは、材料で一杯である場合に充填されたと言われ、中間ゾーンは材料で完全には充填されない棒のゾーンである。したがって、中間ゾーンは、ペレット間ゾーンに、またはそうでなければ燃料棒の端部に対応するゾーンに対応する。
【００４２】
本明細書の残りの部分では、関心があるのはペレット間ゾーンであるが、本発明は他の中間ゾーンに適用され得る。
【００４３】
一例として、ＰＷＲ棒の２つのペレット間の中間ゾーンは、充填ゾーンより１０パーセント程度少ない（０．９０のＲＫ値に対応する）材料を含む。このようなゾーンもまたペレット間ゾーンと呼ばれる。本明細書の残りの部分では、関心があるのはペレット間ゾーンであるが、本発明は棒の各端部に見つかるゾーンなど他の中間ゾーンに適用され得る。
【００４４】
中間ゾーンを正確に見出すために、非泳動同位元素のカウントプロフィル（基準測定時に棒について決定される）を利用し得る。非泳動同位元素放射線測定値を分析することで、充填ゾーンと中間ゾーンとのガンマ線の放射の差異を示す基準値を得ることができる。一実施形態では、このような分析を行うために、図１の助けにより上に述べた方法を使用することができる。
【００４５】
そうでなければ、中間領域は、燃焼に先立って、スタックの幾何学形状を示す図を使用することにより見出され得る。
【００４６】
ステップ３０３は、前のステップ３０２において見出された中間ゾーンにおける材料の低下を定量化できるようにする指標Ｋ＿ｉを決定する目的を有する。この指標は、このゾーンの補間値Ｔ＿ｉと中間ゾーン内の非泳動同位元素の測定プロファイルからの値との比較に対応する。
【００４７】
補間値Ｔ＿ｉは、材料で充填されていれば中間ゾーン上で測定され得るであろう値に対応する。次のステップでは、指標ｉのペレット間領域毎に決定された一組のＫ＿ｉ値またはこれらの値の少なくとも１つのサブセットを使用することが可能である。
【００４８】
次に、ステップ３０４は棒の幾何学形状の変化を検出する目的を有する。基準値ＲＫは、そのために決定することができる。
【００４９】
基準値ＲＫは例えば、同じタイプの複数の棒全体にわたって実験的に観測されるＫ＿ｉ値の平均値により統計的に決定することができる。
【００５０】
そうでなければ、基準値ＲＫは、ペレットの所与の幾何学形状を理論的に求めることにより決定することができ、ガンマ線分光学を行うために使用される測定器の構成とタイプに対して再校正される。
【００５１】
ＲＫの値は例えば０．９である。
【００５２】
すべての場合において、Ｋ＿ｉとこの決定値ＲＫ間の偏差は幾何学形状の変化の兆候である。
【００５３】
例示的な一実施形態では、幾何学形状の変化を検知するために定数ｋ１とｋ２（ｋ１＜ｋ２）を使用することができ、これは次のように行われる。
【００５４】
ｋ１×ＲＫ≦Ｋ＿ｉ≦ｋ２×ＲＫ（例えばｋ１＝０．９５とｋ２＝１．０５）であれば、幾何学形状の大きな変化は無い。
【００５５】
Ｋ＿ｉ＜ｋ１×ＲＫまたはＫ＿ｉ＞ｋ２×ＲＫであれば、幾何学形状の変化が検知される。
【００５６】
この例では、したがって、Ｋ＿ｉの値が基準値ＲＫの８５％〜９０％に含まれるということを保証するためにチェックが行われる。
【００５７】
このような場合でなければ、幾何学形状の変化は指標ｉのペレット間領域において検知される。
【００５８】
依然としてこの場合、Ｋ＿ｉが基準値ＲＫの１０５％を越えれば、充填または膨張による幾何学形状の変化がある。対照的に、Ｋ＿ｉが基準値ＲＫの９５％未満である場合、ペレット間領域の過剰ディッシングによる幾何学形状の変化があると考えられる。
【００５９】
したがって、より一般的には、Ｋ＿ｉとＲＫとを比較することにより、膨張、充填、または過剰ディッシングに対応する幾何学形状の変化を検知することができる。
【００６０】
当業者は、Ｋ＿ｉの値と基準値とを比較できるようにする他の指標を使用することを選択できる。
【００６１】
この比較はまた、適切な場合、例えばペレットの膨張、またはペレット間領域の充填、またはその過剰ディッシングに起因する燃料の変形を検知および定量化できるようにする。
【符号の説明】
【００６２】
１００  第１ステップ
１０１  第２ステップ
１０２  第３ステップ
１０３  第４ステップ
１０４  第５ステップ
１０５  第６ステップ
２００  スタック
２０１  スタック
２０２  領域
２０３  ペレット
２０４  ペレット
２０５  ペレット
２０６  プラトー
２０７  プラトー
２０８  プラトー
２０９  ディップ
２１０  拡大図
２２０  ディップ
３００  第１ステップ
３０１  一組のステップ
３０２  ステップ
３０３  ステップ
３０４  ステップ
Ｂｊ  エネルギー帯
ＤＸ  軸方向範囲
ＤＹ  検知閾値
ｊ  チャネル
ｋ＿１  指標
ｋ１  比較閾値
ｋ２  比較閾値
ＲＫ  基準値
Ｔ＿ｉ  補間値
【図１】
2015034821.tif 000003
【図２】
2015034821.tif 000004
【図３】
2015034821.tif 000005
【外国語明細書】
2015034821000001.pdf