(57)【要約】【課題】ニップ部材の加熱効率を向上することを目的とする。【解決手段】定着装置は、無端状の定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０の内側に配置される発熱体（ハロゲンランプ２１０）と、発熱体と間隔を隔てて配置され、発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材（ニップ板２２０）と、ニップ部材との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ部Ｎを形成するためのバックアップ部材（加圧ローラ１４０）を備える。ニップ部材は、バックアップ部材からニップ部材に向かう方向に投影した場合にニップ部Ｎの全体と重なり、かつ、第１の厚さとなる第１部分（ベース部２２１）と、第１部分とは異なる位置に配置され、かつ、第１の厚さよりも小さい第２の厚さとなる第２部分（薄肉部２２２Ａ、被検知部２２４）とを有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側に配置され、発熱するように構成される発熱体と、
前記発熱体と間隔を隔てて配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記定着ベルトを挟むことで前記定着ベルトとの間にニップ部を形成するためのバックアップ部材とを備えた定着装置であって、
前記ニップ部材は、前記バックアップ部材から前記ニップ部材に向かう方向に投影した場合に前記ニップ部の全体と重なり、かつ、第１の厚さとなる第１部分と、前記第１部分とは異なる位置に配置され、かつ、前記第１の厚さよりも小さい第２の厚さとなる第２部分とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１部分と前記第２部分とを連結する第３部分を備え、
前記第３部分は、前記第１部分から前記第２部分に向かうにつれて厚さが徐々に小さくなることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第２部分は、前記第１部分に隣接して設けられ、
前記第１部分と前記第２部分との境界部分が段差形状となっていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第２部分は、前記ニップ部材の前記発熱体側の面に設けられる溝の底面と、前記ニップ部材の前記バックアップ部材側の面との間の部位であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記溝は、前記第１部分に対して、前記バックアップ部材により搬送されるシートの搬送方向の上流側と下流側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ニップ部材の温度を検知する温度検知部材を備え、
前記溝は、前記ニップ部材の前記発熱体側の面のうち前記温度検知部材が対向する部位とは異なる部位に設けられていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記溝は、前記バックアップ部材により搬送されるシートの搬送方向に沿う長尺状に構成されていることを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記溝は、前記定着ベルトの幅方向において、間隔を空けて複数設けられていることを特徴とする請求項４〜請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記発熱体は、前記幅方向において、所定発熱量以下で発熱するように構成される第１発熱部と、前記所定発熱量よりも大きい発熱量で発熱するように構成される第２発熱部と、を有し、
前記ニップ部材は、前記幅方向において、前記第１発熱部に対応する第１対応部と、前記第２発熱部に対応する第２対応部と、を有し、
前記第１対応部には、前記溝が設けられ、前記第２対応部には、前記溝が設けられていないことを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側に配置され、発熱するように構成される発熱体と、
前記発熱体と間隔を隔てて配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記定着ベルトを挟むことで前記定着ベルトとの間にニップ部を形成するためのバックアップ部材と、
前記ニップ部材の温度を検知する温度検知部材とを備えた定着装置であって、
前記ニップ部材のうち前記温度検知部材が対向する第４部分の厚さは、前記第４部分とは異なる位置に配置される第５部分の厚さよりも小さいことを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
前記第４部分と前記第５部分とを連結する第６部分を備え、
前記第６部分は、前記第５部分から前記第４部分に向かうにつれて厚さが徐々に小さくなることを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着装置として、無端状の定着ベルトと、定着ベルトの内部に配置された発熱体と、定着ベルトの内部に配置され、一定の肉厚で形成されるニップ部材と、ニップ部材との間で定着ベルトを挟む加圧ローラとを備えるものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、発熱体によりニップ部材および定着ベルトが加熱され、シートが定着ベルトと加圧ローラとの間に挟まれて搬送される際に、シート上に現像剤像が熱定着されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９５５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、ニップ部材の肉厚が一定であるため、ニップ部材全体の熱容量が大きくなり、ニップ部材の加熱効率が悪くなるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ部材の加熱効率を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内側に配置され、発熱するように構成される発熱体と、前記発熱体と間隔を隔てて配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記定着ベルトを挟むことで前記定着ベルトとの間にニップ部を形成するためのバックアップ部材とを備える。
前記ニップ部材は、前記バックアップ部材から前記ニップ部材に向かう方向に投影した場合に前記ニップ部の全体と重なり、かつ、第１の厚さとなる第１部分と、前記第１部分とは異なる位置に配置され、かつ、前記第１の厚さよりも小さい第２の厚さとなる第２部分とを有する。
【０００７】
この構成によれば、ニップ部材の第２部分の厚さが第１部分の厚さよりも小さいため、厚さを小さくした分だけ、ニップ部材の加熱効率を向上することができる。また、ニップ部の全体と重なる第１部分の厚さが第１の厚さ、つまり、一定の厚さとなっているため、ニップ部の熱容量を一定にすることができ、熱定着性能を向上させることができる。
【０００８】
また、前記した構成において、前記第１部分と前記第２部分とを連結する第３部分を備える場合には、前記第３部分は、前記第１部分から前記第２部分に向かうにつれて厚さが徐々に小さくなる構成とすることができる。
【０００９】
これによれば、厚さの異なる第１部分と第２部分とが第３部分によって段差なく連結されるので、段差部分に発生する応力集中を抑えることができ、ニップ部材の耐久性を向上させることができる。
【００１０】
また、前記した構成において、前記第２部分は、前記第１部分に隣接して設けられ、前記第１部分と前記第２部分との境界部分が段差形状となっていてもよい。
【００１１】
これによれば、第１部分と第２部分との境界部分が段差形状であるため、第１部分から第２部分に熱が伝わりにくくなり、第１部分を迅速に加熱することができる。
【００１２】
また、前記した構成において、前記第２部分は、前記ニップ部材の前記発熱体側の面に設けられる溝の底面と、前記ニップ部材の前記バックアップ部材側の面との間の部位であってもよい。
【００１３】
また、前記した構成において、前記溝は、前記第１部分に対して、前記バックアップ部材により搬送されるシートの搬送方向の上流側と下流側に設けることができる。
【００１４】
これによれば、第１部分の上流側と下流側に薄肉部が設けられるので、ニップ部材の加熱効率をより向上させることができる。
【００１５】
また、前記した構成において、前記ニップ部材の温度を検知する温度検知部材を備え、前記溝は、前記ニップ部材の前記発熱体側の面のうち前記温度検知部材が対向する部位とは異なる部位に設けることができる。
【００１６】
これによれば、ニップ部材の温度検知部材が対向する部位に溝がないので、温度検知部材が対向する部位に温度差が生じにくく、温度検知部材でニップ部材の温度を良好に検知することができる。
【００１７】
また、前記した構成において、前記溝は、前記バックアップ部材により搬送されるシートの搬送方向に沿う長尺状に構成してもよい。
【００１８】
また、前記した構成において、前記溝は、前記定着ベルトの幅方向において、間隔を空けて複数設けられていてもよい。
【００１９】
また、前記した構成において、前記発熱体が、前記幅方向において、所定発熱量以下で発熱するように構成される第１発熱部と、前記所定発熱量よりも大きい発熱量で発熱するように構成される第２発熱部と、を有し、前記ニップ部材が、前記幅方向において、前記第１発熱部に対応する第１対応部と、前記第２発熱部に対応する第２対応部と、を有する場合には、前記第１対応部に、前記溝を設け、前記第２対応部に、前記溝を設けない構成とすることができる。
【００２０】
これによれば、発熱量の大きな第２発熱部に対応した第２対応部に溝が設けられないので、溝により薄肉となった部分を第２発熱部による大きな発熱量で加熱しすぎることにより、ニップ部材の温度分布にムラが生じるのを抑えることができる。
【００２１】
また、本発明に係る定着装置は、無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内側に配置され、発熱するように構成される発熱体と、前記発熱体と間隔を隔てて配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記定着ベルトを挟むことで前記定着ベルトとの間にニップ部を形成するためのバックアップ部材と、前記ニップ部材の温度を検知する温度検知部材と、を備え、前記ニップ部材のうち前記温度検知部材が対向する第４部分の厚さが、前記第４部分とは異なる位置に配置される第５部分の厚さよりも小さくなる構成とすることができる。
【００２２】
この構成によれば、ニップ部材の第４部分の厚さが第５部分の厚さよりも小さいため、厚さを小さくした分だけ、ニップ部材の加熱効率を向上させることができる。また、第４部分の厚さを小さくすることで、ニップ部の熱を厚さの小さな第４部分に迅速に伝達して温度検知部材で迅速に検知することができるので、温度検知部材の応答性を向上することができる。
【００２３】
また、前記した構成において、前記第４部分と前記第５部分とを連結する第６部分を備える場合には、前記第６部分は、前記第５部分から前記第４部分に向かうにつれて厚さが徐々に小さくなるように構成することができる。
【００２４】
これによれば、厚さの異なる第５部分と第４部分とが第６部分によって段差なく連結されるので、段差部分に発生する応力集中を抑えることができ、ニップ部材の耐久性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ニップ部材の加熱効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る定着装置を備えるレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ニップ板を示す斜視図である。
【図４】ニップ板付近の構造を拡大して示す断面図である。
【図５】第２の実施形態に係るニップ板を示す断面図である。
【図６】第３の実施形態に係るニップ板を示す断面図である。
【図７】溝の形状・配置の変形例１を示す図である。
【図８】溝の形状・配置の変形例２を示す図である。
【図９】第２の実施形態に係るニップ板の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
［第１の実施形態］
次に、本発明の第１の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の定着装置１００を備えたレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分について詳しく説明する。
【００２８】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２９】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００３０】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００３１】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００３２】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３３】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能な構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３４】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３５】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３６】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３７】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、無端状の定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０の内側に配置され、定着ベルト１１０を加熱する加熱ユニット２００と、加熱ユニット２００との間で定着ベルト１１０を挟むバックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０とを主に備えている。
【００３８】
定着ベルト１１０は、後述する加熱ユニット２００によって加熱される耐熱性と可撓性を有するベルトである。定着ベルト１１０は、符号を省略して示すガイド部材により回転が案内されている。
【００３９】
加圧ローラ１４０は、弾性変形可能な部材であり、定着ベルト１１０や後述する加熱ユニット２００の下方に配置されている。そして、この加圧ローラ１４０は、弾性変形した状態で加熱ユニット２００（ニップ板２２０）との間で定着ベルト１１０を挟むことで、定着ベルト１１０との間にニップ部Ｎを形成するようになっている。本実施形態においては、加熱ユニット２００および加圧ローラ１４０は、一方が他方に向けて付勢されることで互いに圧接するように構成されている。
【００４０】
この加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させるようになっている。これによりトナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間を前後方向に搬送されることでトナー像が熱定着される。
【００４１】
加熱ユニット２００は、定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーを加熱するユニットであり、発熱体の一例としてのハロゲンランプ２１０と、ニップ部材の一例としてのニップ板２２０と、反射部材２３０と、ステイ２４０とを備えている。
【００４２】
ハロゲンランプ２１０は、通電により発熱、詳しくは輻射熱を発してニップ板２２０および定着ベルト１１０を加熱するヒータであり、定着ベルト１１０の内部において定着ベルト１１０およびニップ板２２０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４３】
ニップ板２２０は、ハロゲンランプ２１０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面に筒状の定着ベルト１１０の内周面が摺接するように、定着ベルト１１０の内部に配置されている。本実施形態において、ニップ板２２０は、例えば、後述する鋼製のステイ２４０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを加工することで形成されている。なお、ニップ板２２０の構造は、後で詳細に説明する。
【００４４】
反射部材２３０は、ハロゲンランプ２１０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板２２０に向けて反射する部材であり、ハロゲンランプ２１０を覆うように、ハロゲンランプ２１０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４５】
このような反射部材２３０によってハロゲンランプ２１０からの輻射熱をニップ板２２０に集めることで、ハロゲンランプ２１０からの輻射熱を効率よく利用することができ、ニップ板２２０および定着ベルト１１０を速やかに加熱することができる。
【００４６】
具体的に、反射部材２３０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きく、後述するステイ２４０よりも熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などを、略Ｕ字状に湾曲させて形成されている。より詳しくは、反射部材２３０は、断面視略Ｕ字状をなす反射部２３１と、反射部２３１のニップ板２２０側の両端部から前後方向外側にハロゲンランプ２１０から離れるように延びるフランジ部２３２とを有している。また、この反射部材２３０は、後述するステイ２４０よりも薄く形成されている。
【００４７】
ステイ２４０は、加圧ローラ１４０とは反対側から前後方向におけるニップ板２２０の両端部を支持し、ニップ板２２０に対し加圧ローラ１４０側から力が作用したときに、その力を受け止める部材である。このステイ２４０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などの金属板を、ニップ板２２０側に開口を有するとともに反射部材２３０に沿った断面視略Ｕ字状に屈曲させることにより形成されている。
【００４８】
より詳細に、ステイ２４０は、ハロゲンランプ２１０の上方に配置される上壁２４１と、上壁２４１の前後端から下方へ延びる前壁２４２および後壁２４３とを有している。
【００４９】
前壁２４２は、ハロゲンランプ２１０よりも用紙Ｓの搬送方向上流側に配置されている。そして、前壁２４２は、その下端部で、反射部材２３０の前側のフランジ部２３２をニップ板２２０との間で挟むとともに、ニップ板２２０の前端部を上から支持している。
【００５０】
後壁２４３は、ハロゲンランプ２１０よりも用紙Ｓの搬送方向下流側に配置されている。そして、後壁２４３は、その下端部で、反射部材２３０の後側のフランジ部２３２をニップ板２２０との間で挟むとともに、ニップ板２２０の後端部を上から支持している。
【００５１】
＜ニップ板の詳細構成＞
図３に示すように、ニップ板２２０は、第１部分および第５部分の一例としてのベース部２２１と、ベース部２２１の前端から上方に向けて湾曲する前壁部２２２と、ベース部２２１の後端から上方に向けて突出する後壁部２２３と、後壁部２２３の上端から後方に向けて突出する３つの被検知部２２４とを有している。
【００５２】
ベース部２２１は、左右に長い板状に形成されており、図４に示すように、全体が一定の厚さ、詳しくは第１の厚さとなっている。ベース部２２１は、加圧ローラ１４０との間で定着ベルト１１０を挟む部分であり、ニップ部Ｎを加圧ローラ１４０からニップ板２２０に向かう方向に投影した場合にニップ部Ｎの全体と重なっている。詳しくは、ベース部２２１は、ニップ部Ｎよりも前後方向に大きく形成されており、その前端が前方を向くとともに、その後端部が後方に向いている。
【００５３】
前壁部２２２は、第１の厚さよりも小さい第２の厚さとなる第２部分の一例としての薄肉部２２２Ａと、第３部分の一例としての肉厚変化部２２２Ｂとを有している。
【００５４】
肉厚変化部２２２Ｂは、ベース部２２１と薄肉部２２２Ａとを連結する部位であり、ベース部２２１の前端から前斜め上方に位置する薄肉部２２２Ａに向けて湾曲するように形成され、ベース部２２１から薄肉部２２２Ａに向かうにつれて厚さが徐々に小さくなっている。詳しくは、肉厚変化部２２２Ｂは、ベース部２２１の上面２２１Ａと薄肉部２２２Ａの後面Ａ１とをなだらかに繋ぐ第１湾曲面Ｂ１と、ベース部２２１の下面２２１Ｂと薄肉部２２２Ａの前面Ａ２とをなだらかに繋ぐ第２湾曲面Ｂ２とを有している。
【００５５】
薄肉部２２２Ａは、全体が一定の厚さ、詳しくは第２の厚さとなっており、肉厚変化部２２２Ｂの上端から上方に向かって延び、反射部材２３０の前側のフランジ部２３２に当接している。
【００５６】
左右方向に延びる後壁部２２３のうち３つの被検知部２２４に対応した部位（図３参照）は、第６部分の一例であり、ベース部２２１と被検知部２２４とを連結する連結部２２３Ａとなっている。連結部２２３Ａは、ベース部２２１の後端から上方に位置する被検知部２２４に向けて延び、ベース部２２１から被検知部２２４に向かうにつれて厚さが徐々に小さくなっている。
【００５７】
詳しくは、連結部２２３Ａは、略上下方向に沿って延びる前面Ａ１１と、前面Ａ１１に対して傾斜する後面Ａ１２とを有している。そして、前面Ａ１１は、ベース部２２１の上面２２１Ａに対して断面視円弧状の湾曲面を介してなだらかに繋がり、被検知部２２４の上面２２４Ａに対して断面視円弧状の湾曲面を介してなだらかに繋がっている。また、後面Ａ１２は、ベース部２２１の下面２２１Ｂに対して断面視円弧状の湾曲面を介してなだらかに繋がり、被検知部２２４の下面２２４Ｂに対して断面視円弧状の湾曲面を介してなだらかに繋がっている。
【００５８】
被検知部２２４は、第４部分の一例であり、ニップ板２２０の温度を検知する温度検知部材３００と対向して当該温度検知部材３００によって温度が検知されるようになっている。なお、温度検知部材３００としては、接触式または非接触式のサーモスタットやサーミスタなどが挙げられる。
【００５９】
被検知部２２４は、連結部２２３Ａの上端から後方に向けて屈曲した後、後方に延びるように形成されており、その厚さが、ベース部２２１よりも小さくなっている。
【００６０】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
ニップ板２２０の薄肉部２２２Ａおよび被検知部２２４の厚さが、ベース部２２１の厚さよりも小さいため、厚さを小さくした分だけ、ニップ板２２０全体の熱容量が小さくなり、ニップ板２２０の加熱効率を向上することができる。また、ニップ部Ｎの全体と重なるベース部２２１の厚さが第１の厚さ、つまり、一定の厚さとなっているため、ニップ部Ｎの熱容量を一定にすることができ、熱定着性能を向上させることができる。
【００６１】
被検知部２２４の厚さを小さくすることで、ニップ部Ｎの熱を厚さの小さな被検知部２２４に迅速に伝達して温度検知部材３００で迅速に検知することができるので、温度検知部材３００の応答性を向上することができる。
【００６２】
厚さの異なるベース部２２１と薄肉部２２２Ａが、肉厚が徐々に変化する肉厚変化部２２２Ｂによって段差なく連結されるので、段差部分に発生する応力集中を抑えることができ、ニップ板２２０の前側部分の耐久性を向上させることができる。同様に、厚さの異なるベース部２２１と被検知部２２４も、肉厚が徐々に変化する連結部２２３Ａによって段差なく連結されるので、段差部分に発生する応力集中を抑えることができ、ニップ板２２０の後側部分の耐久性も向上させることができる。
【００６３】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前述した第１の実施形態に係るニップ板２２０の構造を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。
【００６４】
図５に示すように、第２の実施形態に係るニップ板４２０は、第１部分および第５部分の一例としてのベース部４２１と、第２部分の一例としての第１薄肉部４２２と、第４部分の一例としての第２薄肉部４２３とを有している。
【００６５】
ベース部４２１は、全体が第１の厚さとなっており、ニップ部Ｎを加圧ローラ１４０からニップ板４２０に向かう方向に投影した場合にニップ部Ｎの全体と重なっている。詳しくは、ベース部４２１は、ニップ部Ｎよりも前後方向に大きく形成されており、その前端が前方を向くとともに、その後端が後方に向いている。
【００６６】
第１薄肉部４２２は、その厚さがベース部４２１よりも小さくなっており、ベース部４２１の前端に隣接して設けられている。詳しくは、第１薄肉部４２２は、ベース部４２１の前端から前斜め上方に向けて湾曲するように延び、反射部材２３０の前側のフランジ部２３２に当接している。そして、第１薄肉部４２２とベース部４２１との境界部分は、段差形状となっている。
【００６７】
第２薄肉部４２３は、その厚さがベース部４２１よりも小さくなっており、ベース部４２１の後端に隣接して設けられている。詳しくは、第２薄肉部４２３は、ベース部４２１の後端から後方に延びた後、上方に屈曲して上方に向けて延び、その後、後方に屈曲して後方に向けて延びるように形成されている。第２薄肉部４２３の後側部分には、温度検知部材３００が対向するように配置されている。そして、第２薄肉部４２３とベース部４２１との境界部分は、段差形状となっている。
【００６８】
これによれば、第１薄肉部４２２とベース部４２１との境界部分や、第２薄肉部４２３とベース部４２１との境界部分が、段差形状となることで、ベース部４２１から第１薄肉部４２２や第２薄肉部４２３に熱が伝わりにくくなるので、ベース部４２１を迅速に加熱することができる。
【００６９】
なお、第２実施形態における段差形状と、第１実施形態における厚さの異なる部位をなだらかに繋ぐ形状とを適宜組み合わせてもよい。例えば、第２の実施形態におけるニップ板４２０の後側の段差形状を、第１の実施形態のような、なだらかに繋ぐ形状に変更してもよい。
【００７０】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前述した第１の実施形態に係るニップ板２２０の構造を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。
【００７１】
図６に示すように、第３の実施形態に係るニップ板５２０は、一定の厚さとなる金属板を図６に示す形状に折り曲げることで形成されており、その上面（ハロゲンランプ２１０側の面）には、ニップ板５２０の左右方向の一端側から他端側にわたって延びる長尺状の２つの溝Ｇ１，Ｇ２がニップ部Ｎを挟んで前後に形成されている。言い換えると、ニップ板５２０は、第１部分の一例としてのベース部５２１と、第２部分の一例としての２つの薄肉部５２２と、前側延在部５２３と、後側延在部５２４とを有している。
【００７２】
ベース部５２１は、全体が第１の厚さとなっており、ニップ部Ｎを加圧ローラ１４０からニップ板５２０に向かう方向に投影した場合にニップ部Ｎの全体と重なっている。詳しくは、ベース部５２１は、ニップ部Ｎよりも前後方向に大きく形成されており、その前端が前方を向くとともに、その後端が後方に向いている。
【００７３】
各薄肉部５２２は、各溝Ｇ１，Ｇ２の底面とニップ板５２０の下面（加圧ローラ１４０側の面）との間の部位であり、ベース部５２１の前端と後端とに隣接して設けられている。言い換えると、各薄肉部５２２は、ベース部５２１に対して、加圧ローラ１４０により搬送される用紙Ｓの搬送方向の上流側と下流側に設けられている。
【００７４】
前側延在部５２３は、前側の薄肉部５２２から前斜め上方に向けて湾曲するように延び、反射部材２３０の前側のフランジ部２３２に当接している。
【００７５】
後側延在部５２４は、後側の薄肉部５２２から後方に延びた後、上方に屈曲して上方に向けて延び、その後、後方に屈曲して後方に向けて延びるように形成されている。後側延在部５２４の後側部分には、温度検知部材３００が対向するように配置されている。つまり、溝Ｇ１，Ｇ２は、ニップ板５２０の上面のうち温度検知部材３００が対向する部位とは異なる部位に設けられている。
【００７６】
以上、第３の実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
ベース部５２１の上流側と下流側に、溝Ｇ１，Ｇ２により形成される薄肉部５２２を設けることで、ベース部５２１から各薄肉部５２２に熱が伝わりにくくなるので、ベース部５２１を迅速に加熱することができる。
【００７７】
ニップ板５２０の上面のうち温度検知部材３００が対向する部位に溝Ｇ１，Ｇ２がないので、温度検知部材３００が対向する部位に温度差が生じにくく、温度検知部材３００でニップ板５２０の温度を良好に検知することができる。
【００７８】
なお、溝の形状や配置は、第３の実施形態に限定されず、適宜変更可能である。例えば、図７に示すように、第３の実施形態の溝Ｇ１，Ｇ２よりも短く形成される溝Ｇ３を、左右方向（定着ベルト１１０の幅方向）において、間隔を空けて複数設けてもよい。具体的に、ニップ板６２０は、上下方向から見てニップ部Ｎと重なる第１部分６２０Ａを有し、溝Ｇ３は、ニップ板６２０のうち第１部分６２０Ａよりも前側部分と後側部分とに、左右方向に間隔を空けて複数設けられている。
【００７９】
また、図７の形態では、ハロゲンランプ２１０が、左右方向において、所定発熱量以下で発熱する第１発熱部２１１と、当該第１発熱部２１１の左右両側に設けられ、所定発熱量よりも大きい発熱量で発熱する一対の第２発熱部２１２と、を有している。詳しくは、各第２発熱部２１２は、第１発熱部２１１よりも電熱線が密に巻かれて構成されている。
【００８０】
また、ニップ板６２０は、左右方向において、第１発熱部２１１に対応する第１対応部６２１と、当該第１対応部６２１の左右両側に設けられ、一対の第２発熱部２１２に対応する一対の第２対応部６２２とを有している。そして、前述した複数の溝Ｇ３は、第１対応部６２１（詳しくは、第１対応部６２１における第１部分６２０Ａとは異なる部位）にのみ設けられ、第２対応部６２２には設けられていない。
【００８１】
これによれば、発熱量の大きな第２発熱部２１２に対応した第２対応部６２２に溝Ｇ３が設けられないので、溝Ｇ３により薄肉となった部分を第２発熱部２１２による大きな発熱量で加熱しすぎることにより、ニップ板６２０の温度分布にムラが生じるのを抑えることができる。
【００８２】
なお、前述した溝Ｇ３は、図８に示すように、前後方向（用紙Ｓの搬送方向）に沿う長尺状に構成されていてもよい。
【００８３】
また、前述した第２の実施形態では、ベース部４２１を各薄肉部４２２，４２３から下方に突出するように形成したが、本発明はこれに限定されず、例えば図９に示すように、ベース部４２１を各薄肉部４２２，４２３から上方に突出するように形成してもよい。
【００８４】
前記各実施形態では、発熱体の一例としてハロゲンランプ２１０を例示したが、本発明はこれに限定されず、発熱体は、例えばカーボンヒータなどであってもよい。
【００８５】
前記各実施形態では、ニップ部材の一例としてニップ板を例示したが、本発明はこれに限定されず、ニップ部材は、例えば板状でない厚めの部材であってもよい。
【００８６】
前記実施形態では、バックアップ部材の一例として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、バックアップ部材は、例えばベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００８７】
前記実施形態では、シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１４０  加圧ローラ
２１０  ハロゲンランプ
２２０  ニップ板
２２１  ベース部
２２２Ａ  薄肉部
２２４  被検知部
Ｎ      ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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