(57)【要約】【課題】記録媒体上にインク滴が濡れ拡がることを防止し、かつ光源部や液体噴射ヘッドの動作を安定させることができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体を噴射する複数のノズル孔４３ａが並設されているノズルプレート４３を有するインクジェットヘッド４と、複数のノズル孔４３ａから噴射されたインクを加熱させるためのレーザ光を出力するレーザ光源部６０と、レーザ光を伝搬する連結用光ファイバ７１と、を備え、インクジェットヘッド４とレーザ光源部６０は、それぞれ離間して配置され、インクジェットヘッド４とレーザ光源部６０とが連結用光ファイバ７１を介して接続されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数の噴射孔が並設されている噴射プレートを有する液体噴射ヘッドと、
前記複数の噴射孔から噴射された液体を加熱させるための光束を出力する光源部と、
前記光束を伝搬する光導波路と、を備え、
前記液体噴射ヘッドと前記光源部は、それぞれ離間して配置され、
前記液体噴射ヘッドと前記光源部とが前記光導波路を介して接続されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記複数の噴射孔に対応するように、これら噴射孔の近傍に、それぞれ前記光導波路の出射側端が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記光源部は、それぞれ波長の異なる前記光束を出力する複数の光束出力部を有し、
前記光源部に、各光束出力部から出力された複数の前記光束を合波して波長多重光束として出力する合波器を設ける一方、
前記液体噴射ヘッドに、前記波長多重光束を波長の異なる複数の前記光束に分波して出力する分波器を設け、
各光束出力部と前記合波器、前記合波器と前記分波器、および前記分波器と前記ノズルプレートを、それぞれ前記光導波路により接続したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記合波器および前記分波器は、アレイ導波路回析格子であることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記光源部は、前記複数の噴射孔から前記液体が吐出されてから前記光束が出力されるまでの間の時間を調整可能な制御部を有していることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体が着弾される被記録媒体に対し、前記液体噴射ヘッドを走査させる走査手段を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、被記録媒体に液滴状のインク（以下、単にインク滴という。）を吐出して、被記録媒体に画像や文字を記録する装置として、インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）を備えたインクジェットプリンタ（液体噴射装置）がある。
一般に、インクジェットヘッドは、複数のノズル孔からなるノズル列を有するノズルプレートと、ノズル孔に連通する複数のチャネルを有するアクチュエータプレートと、各チャネルそれぞれに連通する共通インク室を有するカバープレートと、を備えている。この構成によれば、チャネル内を収縮させてチャネル内の圧力を上昇させることで、チャネル内のインクをノズル孔から吐出させ、被記録媒体上にインク滴を着弾させることができる。
【０００３】
また、近年、インクジェットヘッドにレーザヘッドを搭載し、このレーザヘッドから出射されるレーザ光を用いてインク滴を加熱させる技術が開発されている。この場合、インクジェットヘッドと被記録媒体とを相対移動させながら、ノズル孔からインク滴を吐出すると共に、被記録媒体上におけるインク滴の着弾位置に向けてレーザ光を照射する。レーザヘッドから出射されるレーザ光は、レンズで集光された後、被記録媒体上に着弾したインク滴に照射される。
これにより、インク滴を瞬時に乾燥させることができるので、被記録媒体上に着弾したインク滴が濡れ拡がるのを抑制し、微細な印字パターンを得ることができる。
【０００４】
ここで、レーザ光の照射位置（出射口）とノズル孔の位置は、できる限り近いことが望ましい。これは、レーザ光の照射位置とノズル孔の位置との間の距離が長いと、ノズル孔から吐出されるインク滴に、出射されたレーザ光が到達するまでの距離、時間が長くなるからである。このように、ノズル孔から吐出されるインク滴に、出射されたレーザ光が到達するまでの距離、時間が長くなると、インク滴へのレーザ光の照射精度が悪化すると共に、インク滴の乾燥に時間がかかり、記録媒体上にインク滴が濡れ拡がるおそれがある。
【０００５】
このため、例えば特許文献１には、ノズルプレートのうち、ノズル孔に隣接する部分に透過液が導入される照射ノズルと、照射ノズルの上方に配設されたレーザアレイ（光源部）と、を備え、照射ノズルの開口端縁に、透過液の表面張力によってノズルプレートに対して被記録媒体側に向けて突出する液体レンズを形成する構成が開示されている。
この構成によれば、ノズルプレートに液体レンズを配設できるので、ノズル孔と照射ノズル（液体レンズ）との位置精度を向上できると共に、レーザ光の照射位置とインク滴の着弾位置との距離を短縮できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４２９７０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の従来技術にあっては、レーザアレイの発熱が大きく、さらに、インクジェットヘッドの発熱も大きいので、レーザアレイやインクジェットヘッドの動作を安定させにくいという課題がある。インクジェットヘッドにレーザアレイを冷却するための冷却機構を設けることも考えられるが、インクジェットヘッドが大型化してしまい、好ましくない。
【０００８】
そこで、この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、記録媒体上にインク滴が濡れ拡がることを防止し、かつ光源部や液体噴射ヘッドの動作を安定させることができる液体噴射装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射する複数の噴射孔が並設されている噴射プレートを有する液体噴射ヘッドと、前記複数の噴射孔から噴射された液体を加熱させるための光束を出力する光源部と、前記光束を伝搬する光導波路と、を備え、前記液体噴射ヘッドと前記光源部は、それぞれ離間して配置され、前記液体噴射ヘッドと前記光源部とが前記光導波路を介して接続されていることを特徴とする。
【００１０】
このように構成することで、液体噴射ヘッドから離間した位置に光源部を配置しつつ、この光源部から出力された光束を、光導波路を用いて液体噴射ヘッドの噴射孔近傍に導くことができる。すなわち、液体噴射ヘッドから離れた位置に光源部が配置されているにも関わらず、光束の照射位置を、できる限り噴射孔に近づけることができる。このため、記録媒体上にインク滴が濡れ拡がることを防止し、かつ光源部や液体噴射ヘッドの動作を安定させることができる。
【００１１】
本発明に係る液体噴射装置は、前記複数の噴射孔に対応するように、これら噴射孔の近傍に、それぞれ前記光導波路の出射側端が配置されていることを特徴とする。
【００１２】
このように構成することで、噴射孔に対してレーザ光の照射位置が限りなく近づき、インク滴へのレーザ光の照射精度を向上させることができる。
【００１３】
本発明に係る液体噴射装置の前記光源部は、それぞれ波長の異なる前記光束を出力する複数の光束出力部を有し、前記光源部に、各光束出力部から出力された複数の前記光束を合波して波長多重光束として出力する合波器を設ける一方、前記液体噴射ヘッドに、前記波長多重光束を波長の異なる複数の前記光束に分波して出力する分波器を設け、各光束出力部と前記合波器、前記合波器と前記分波器、および前記分波器と前記ノズルプレートを、それぞれ前記光導波路により接続したことを特徴とする。
【００１４】
このように構成することで、光源部と液体噴射ヘッドとの間に配置される光導波路の本数を減少させることができる。このため、光導波路の嵩張りを抑えて液体噴射装置を小型化できる。
【００１５】
本発明に係る液体噴射装置の前記合波器および前記分波器は、アレイ導波路回析格子であることを特徴とする。
【００１６】
このように構成することで、合波器および分波器を簡素な構造とすることができる。
【００１７】
本発明に係る液体噴射装置の前記光源部は、前記複数の噴射孔から前記液体が吐出されてから前記光束が出力されるまでの間の時間を調整可能な制御部を有していることを特徴とする。
【００１８】
このように構成することで、液体噴射装置の仕様や液体の仕様に応じて、液体の加熱時間を調整することができる。このため、より高品質な印刷物を提供できる。
【００１９】
本発明に係る液体噴射装置は、前記液体が着弾される被記録媒体に対し、前記液体噴射ヘッドを走査させる走査手段を備えていることを特徴とする。
【００２０】
このように、走査手段を備えた液体噴射装置に、レーザ光源部、液体吐出ヘッド、および光導波路を好適に用いることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、液体噴射ヘッドから離間した位置に光源部を配置しつつ、この光源部から出力された光束を、光導波路を用いて液体噴射ヘッドの噴射孔近傍に導くことができる。すなわち、液体噴射ヘッドから離れた位置に光源部が配置されているにも関わらず、光束の照射位置を、できる限り噴射孔に近づけることができる。このため、記録媒体上にインク滴が濡れ拡がることを防止し、かつ光源部や液体噴射ヘッドの動作を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンタの概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態におけるインクジェットヘッドの斜視図である。
【図３】本発明の実施形態におけるヘッドチップの斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるヘッドチップの分解斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるアクチュエータプレートとカバープレートとを分解した状態における拡大斜視図である。
【図６】図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図７】本発明の実施形態におけるインク滴加熱手段の概略構成図である。
【図８】本発明の実施形態における合波器の概略構成図である。
【図９】本発明の実施形態における分波器の概略構成図である。
【図１０】図５をＣ矢視方向からみた断面図である。
【図１１】本発明の実施形態におけるインクジェットヘッドの動きを説明するための説明図であって、（ａ）〜（ｃ）は、各工程を示す。
【図１２】本発明の第１変形例におけるヘッドチップの断面図である。
【図１３】本発明の第２変形例におけるチャネルの構成を示し、（ａ），（ｂ）は、チャネルの断面図である。
【図１４】本発明の第３変形例におけるチャネルの構成を示し、（ａ）はチャネルの断面図、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図１５】本発明の第４変形例におけるチャネルの断面図である。
【図１６】本発明の第５変形例におけるチャネルの断面図である。
【図１７】本発明の第６変形例における光学部の構成を示し、（ａ）は光学部の断面図、（ｂ）は（ａ）のＥ矢視図である。
【図１８】本発明の第７変形例における光学部の断面図である。
【図１９】本発明の第８変形例における光学部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明の液体吐出ヘッドを具備する液体吐出装置の一例として、インク（液体）を利用して記録紙等の被記録媒体に記録を行うインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）を例に挙げて説明する。
【００２４】
（プリンタ）
図１は、プリンタ１の概略構成図である。
図１に示すように、本実施形態のプリンタ１は、被記録媒体Ｓを搬送する一対の搬送手段２，３と、被記録媒体Ｓに図示しないインク（液体）を吐出するインクジェットヘッド４と、インクジェットヘッド４にインクを供給するインク供給手段５と、インクジェットヘッド４を被記録媒体Ｓの搬送方向（Ｙ方向）と直交する走査方向（Ｘ方向）に走査させる走査手段６と、インクジェットヘッド４から吐出されるインク（インク滴）を加熱するインク滴加熱手段７と、を備えている。
なお、被記録媒体Ｓとしては、紙や、樹脂フィルム、ガラス、セラミックス等、種々の材料を用いることができる。
【００２５】
また、プリンタ１には、搬送手段２，３、インクジェットヘッド４、インク供給手段５、走査手段６、およびインク滴加熱手段７等に電気的に接続されて相互に信号を送受信する制御ユニット１２が設けられている。なお、図１中符号９は、プリンタ１の外観を構成する筺体９であり、この筺体９に上述した各構成品が搭載されている。また、本実施形態では、Ｙ方向およびＸ方向の２方向に直交する上下方向をＺ方向とする。
【００２６】
一対の搬送手段２，３は、Ｙ方向に間隔をあけて配置されており、一方の搬送手段２がＹ方向の上流側に位置し、他方の搬送手段３がＹ方向の下流側に位置している。これら搬送手段２，３は、Ｘ方向に延設されたグリッドローラ２ａ，３ａと、このグリッドローラ２ａ，３ａに対して平行に配置されると共に、グリッドローラ２ａ，３ａとの間で被記録媒体Ｓを挟み込むピンチローラ２ｂ，３ｂと、グリッドローラ２ａ，３ａをその軸回りに回転させるモータ等の図示しない駆動機構と、をそれぞれ備えている。
そして、一対の搬送手段２，３のグリッドローラ２ａ，３ａを回転させることで、被記録媒体ＳをＹ方向に沿った矢印Ａ方向に搬送することが可能とされている。
【００２７】
インク供給手段５は、インクが収容されたインクタンク１０と、インクタンク１０およびインクジェットヘッド４間を接続するインク配管１１と、を備えている。
図示の例では、インクタンク１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の四色のインクがそれぞれ収容されたインクタンク１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢがＹ方向に並んで配置されている。なお、インクとしては、水性インクや油性インク、ＵＶインク、微細金属粒子インク、炭素インク（カーボンブラック、カーボンナノチューブ、フラーレン、グラフェン）等、種々の材料を用いることができる。
インク配管１１は、例えば可撓性を有するフレキシブルホースであり、インクジェットヘッド４を支持するキャリッジ１６の動作（移動）に追従可能とされている。
【００２８】
走査手段６は、Ｘ方向に延び、Ｙ方向に間隔をあけて互いに平行に配置された一対のガイドレール１５と、これら一対のガイドレール１５に沿って移動可能に配置されたキャリッジ１６と、このキャリッジ１６をＸ方向に移動させる駆動機構１７と、を備えている。
駆動機構１７は、一対のガイドレール１５の間に配置され、Ｘ方向に間隔をあけて配置された一対のプーリ１８と、これら一対のプーリ１８の間に巻回されてＸ方向に移動する無端ベルト１９と、一方のプーリ１８を回転駆動させる駆動モータ２０と、を備えている。
【００２９】
キャリッジ１６は、無端ベルト１９に連結されており、一方のプーリ１８の回転駆動による無端ベルト１９の移動に伴ってＸ方向に移動可能とされている。また、キャリッジ１６には、複数のインクジェットヘッド４がＸ方向に並んだ状態で搭載されている。図示の例では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各インクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド４、すなわちインクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂがキャリッジ１６に搭載されている。なお、上述した搬送手段２，３および走査手段６により、インクジェットヘッド４と被記録媒体Ｓとを相対的に移動させる搬送手段を構成している。
【００３０】
（インクジェットヘッド）
次に、上述したインクジェットヘッド４について詳述する。図２は、インクジェットヘッド４の斜視図である。なお、インクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂは、供給されるインクの色以外は何れも同一の構成からなるため、以下の説明では、まとめてインクジェットヘッド４として説明する。
図２に示すように、インクジェットヘッド４は、キャリッジ１６に固定される固定プレート２５と、この固定プレート２５上に固定されたヘッドチップ２６と、インク供給手段５から供給されたインクを、ヘッドチップ２６の後述するインク導入孔４１ａ（図３参照）にさらに供給するインク供給部２７と、ヘッドチップ２６に駆動電圧を印加する制御手段２８と、を備えている。
【００３１】
インクジェットヘッド４は、駆動電圧が印加されることで、各色のインクを所定の吐出量で吐出する。このとき、インクジェットヘッド４が走査手段６によりＸ方向に移動することで、被記録媒体Ｓにおける所定範囲に記録を行うことができ、この走査を搬送手段２，３により被記録媒体ＳをＹ方向に搬送しながら繰り返し行うことで、被記録媒体Ｓの全体に記録を行うことが可能となる。
【００３２】
固定プレート２５には、アルミ等の金属製のベースプレート３０がＺ方向に沿って起立した状態で固定されているとともに、ヘッドチップ２６の後述するインク導入孔４１ａにインクを供給する流路部材３１が固定されている。流路部材３１の上方には、インクを貯留する貯留室を内部に有する圧力緩衝器３２がベースプレート３０に支持された状態で配置されている。そして、流路部材３１と圧力緩衝器３２とはインク連結管３３を介して連結され、圧力緩衝器３２にはインク配管１１が接続されている。
【００３３】
そして、圧力緩衝器３２は、インク配管１１を介してインクが供給されると、インクを内部の貯留室内に一旦貯留した後、所定量のインクをインク連結管３３および流路部材３１を介してインク導入孔４１ａに供給する。
なお、これら流路部材３１、圧力緩衝器３２およびインク連結管３３により、上述したインク供給部２７を構成している。
【００３４】
また、固定プレート２５には、ヘッドチップ２６を駆動するための集積回路等の制御回路（駆動回路）３５が搭載されたＩＣ基板３６が取り付けられている。この制御回路３５と、ヘッドチップ２６の後述するコモン電極５０およびダミー電極５２と、は、図示しない配線パターンがプリント配線されたフレキシブル基板３７を介して電気的に接続されている。これにより、制御回路３５は、フレキシブル基板３７を介してコモン電極５０とダミー電極５２との間に、駆動電圧を印加することが可能とされる。
そして、これら制御回路３５が搭載されたＩＣ基板３６、およびフレキシブル基板３７により、上述した制御手段２８を構成している。なお、ＩＣ基板３６には、上述した制御ユニット１２がフレキシブル基板２１（図１参照）を介して接続される。
【００３５】
（ヘッドチップ）
続いて、ヘッドチップ２６について詳細に説明する。図３は、ヘッドチップ２６の斜視図、図４は、ヘッドチップ２６の分解斜視図である。
図３、図４に示すように、ヘッドチップ２６は、アクチュエータプレート４０、カバープレート４１、支持プレート４２およびノズルプレート４３を備え、後述する吐出チャネル（吐出チャネル）４５Ａの長手方向（Ｙ方向）端部に臨むノズル孔４３ａからインクを吐出する、いわゆるエッジシュートタイプとされている。
【００３６】
図５は、アクチュエータプレート４０とカバープレート４１とを分解した状態における拡大斜視図、図６は図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
図４〜図６に示すように、アクチュエータプレート４０は、分極方向が厚さ方向（Ｘ方向）で異なる第１アクチュエータプレート４０Ａおよび第２アクチュエータプレート４０Ｂの、２枚のプレートを積層した積層プレートとされている（いわゆる、シェブロン方式）。これら第１アクチュエータプレート４０Ａおよび第２アクチュエータプレート４０Ｂは、共に厚さ方向（Ｘ方向）に分極処理された圧電基板、例えばＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックス基板であり、互いの分極方向を反対に向けた状態で接合されている。
【００３７】
アクチュエータプレート４０は、平面視長方形状のものであり、その長手方向をＹ方向とし、短手方向をＺ方向とする。なお、本実施形態のヘッドチップ２６はエッジシュート対応のため、Ｘ方向、すなわち厚さ方向がプリンタ１におけるインクジェットヘッド４の走査方向に一致し、Ｙ方向、すなわち長手方向が被記録媒体Ｓの搬送方向に一致し、Ｚ方向、すなわち短手方向が走査方向に一致する。
なお、本実施形態では、アクチュエータプレート４０におけるＺ方向の両側に位置する側面のうち、ノズルプレート４３に対向する側面を前端面４０ａと称し、この前端面４０ａとはＺ方向の反対側に位置する側面を後端面４０ｂと称する。
【００３８】
図５、図６に示すように、アクチュエータプレート４０の一方の主面（カバープレート４１側に位置する面）４０ｃ（図５，６参照）には、Ｙ方向に所定の間隔をあけて並んだ複数のチャネル４５が形成されている。これら複数のチャネル４５は、一方の主面４０ｃ側に開口した状態でＺ方向に沿って直線状に延びる溝部であり、Ｚ方向の一方側がアクチュエータプレート４０の前端面４０ａ側に開口している。これら複数のチャネル４５の間には、断面矩形状でＺ方向に延びる駆動壁４６が形成され、この駆動壁４６によって各チャネル４５はそれぞれ区分けされている。
【００３９】
また、複数のチャネル４５は、インクが充填される吐出チャネル４５Ａ（いわゆる、コモン溝）と、インクが充填されないダミーチャネル４５Ｂ（いわゆる、アクティブ溝）と、に大別される。そして、これら吐出チャネル４５Ａとダミーチャネル４５Ｂとは、Ｙ方向に交互に並んで配置されている。
複数のチャネル４５のうち、吐出チャネル４５Ａは、アクチュエータプレート４０の後端面４０ｂ側に開口することなく、前端面４０ａ側にだけ開口した状態で形成されている。なお、図示の例において、吐出チャネル４５Ａの後端面４０ｂ側は、後端面４０ｂに向かうに従い漸次浅くなっている。一方、ダミーチャネル４５Ｂについては、アクチュエータプレート４０の前端面４０ａ側だけでなく、後端面４０ｂ側にも開口するように形成されている。
【００４０】
吐出チャネル４５Ａの内壁面、すなわちＹ方向に向かい合う一対の側壁面および底壁面には、コモン電極５０が形成されている。このコモン電極５０は、吐出チャネル４５Ａに沿ってＺ方向に延び、アクチュエータプレート４０の一方の主面４０ｃ上に形成されたコモン端子５１（図５参照）に導通している。
なお、各コモン端子５１はそれぞれ電気的に独立するようにパターン形成されている。また、本実施形態のコモン電極５０は、上述したように吐出チャネル４５Ａにおける内壁面の全体に形成されているので、一対の側壁面上に形成された側面電極５０ａと、底壁面上に形成され、側面電極５０ａ同士を接続する底面電極５０ｂと、で断面Ｕ字状に形成された電極とされている。
【００４１】
一方、ダミーチャネル４５Ｂの内壁面のうち、Ｙ方向に向かい合う一対の側壁面には、その全面に亘ってダミー電極５２がそれぞれ形成されている。これらダミー電極５２は、ダミーチャネル４５Ｂに沿ってＺ方向に延び、アクチュエータプレート４０の一方の主面４０ｃ上に形成されたダミー端子５３（図５参照）に導通している。
【００４２】
なお、ダミー端子５３は、アクチュエータプレート４０の一方の主面４０ｃ上における後端面４０ｂ側に形成されており、吐出チャネル４５Ａを挟んだ両側に位置するダミー電極５２同士（異なるダミーチャネル４５Ｂ内に形成されたダミー電極５２同士）を接続するように形成されている。この際、ダミー端子５３は、一方の主面４０ｃ上において、コモン端子５１よりも後端面４０ｂ側に離間した位置でＹ方向に延びることで、ダミー電極５２同士をブリッジ状に繋いでいる。
【００４３】
なお、本実施形態のダミー電極５２は、上述したコモン電極５０と同様に、ダミーチャネル４５Ｂの内壁面全体に一旦形成された後、内壁面における底壁面上に形成された電極部分がレーザ加工やダイシング加工等によって分断されることで、ダミーチャネル４５Ｂの一対の側壁面にそれぞれ電気的に切り離された状態で形成される。
【００４４】
図３、図４に示すように、上述したカバープレート４１は、アクチュエータプレート４０の一方の主面４０ｃ上に重ね合わされている。このカバープレート４１には、インク導入孔４１ａがＹ方向に長い平面視矩形状に形成されている。
図６に示すように、インク導入孔４１ａには、上述した流路部材３１（図２参照）を介して供給されてきたインクを吐出チャネル４５Ａ内に導入させ、かつダミーチャネル４５Ｂ内への導入を規制する複数のスリット５５ａが形成されたインク導入板５５が形成されている。つまり、複数のスリット５５ａは、吐出チャネル４５Ａに対応する位置に形成され、各吐出チャネル４５Ａ内にのみインクを充填することが可能とされる。
【００４５】
なお、カバープレート４１は、例えばアクチュエータプレート４０と同じＰＺＴセラミックス基板で形成され、アクチュエータプレート４０と同じ熱膨張をさせることで、温度変化に対する反りや変形を抑制している。但し、この場合に限られず、アクチュエータプレート４０とは異なる材料でカバープレート４１を形成しても構わないが、熱膨張係数が近い材料を用いることが好ましい。
【００４６】
図３、図４に示すように、支持プレート４２は、重ね合わされたアクチュエータプレート４０およびカバープレート４１を支持すると共に、ノズルプレート４３を同時に支持している。支持プレート４２には、Ｙ方向に沿って嵌合孔４２ａが形成されており、重ね合わされたアクチュエータプレート４０およびカバープレート４１を嵌合孔４２ａ内に嵌め込んだ状態で支持している。この際、支持プレート４２は、アクチュエータプレート４０の前端面４０ａと面一となるように組み合わされている。
【００４７】
ノズルプレート４３は、支持プレート４２およびアクチュエータプレート４０の前端面４０ａに、例えば接着等により固定されている。
ノズルプレート４３は、光透過性を有する材料、例えばポリイミド等の樹脂材料からなるフィルム状とされている。なお、樹脂材料の他に、ガラス等により形成してもよく、また、後述するレーザ光源部６０として、波長が赤外領域のものを利用する場合には、赤外光に対して透明な材料であるシリコンにより形成しても構わない。
【００４８】
また、ノズルプレート４３には、Ｙ方向に所定の間隔をあけて複数のノズル孔４３ａが一列に並んだ状態で形成されている。これらノズル孔４３ａは、複数の吐出チャネル４５Ａに対してそれぞれ対向する位置に形成されており、各吐出チャネル４５Ａ内に連通する。なお、通常時にノズル孔４３ａからインクが吐出されないように、各ノズル孔４３ａにおいて適切なメニスカスが保たれている。
【００４９】
（インク滴加熱手段）
図７は、インク滴加熱手段７の概略構成図である。
図１、図７に示すように、インク滴加熱手段７は、筺体９内に設けられ、レーザ光（光束）を出力するレーザ光源部６０と、レーザ光源部６０から出力されるレーザ光を伝搬させる連結用光ファイバ７１と、を備えている。そして、この連結用光ファイバ７１を介して、レーザ光源部６０とインクジェットヘッド４とが光学的に接続されている。
【００５０】
ここで、レーザ光源部６０および連結用光ファイバ７１は、各インクジェットヘッド４について、１つずつ設けられている。しかしながら、以下の説明においては、説明を分かり易くするため、１つのインクジェットヘッド４に設けられているレーザ光源部６０および連結用光ファイバ７１についてのみ説明し、他のインクジェットヘッド４に設けられているレーザ光源部６０および連結用光ファイバ７１の説明については省略する。
【００５１】
レーザ光源部６０は、ノズル数（ノズル孔４３ａおよび吐出チャネル４５Ａの数）と同数のレーザ出力部８１と、各レーザ出力部８１から出力された複数のレーザ光を合波して波長多重レーザ光として出力する合波器８２と、を備えている。
レーザ出力部８１は、いわゆる半導体アレイレーザ等により構成されたものであって、アレイ状に配列されている。また、各レーザ出力部８１は、それぞれ出力されるレーザ光の波長が異なるように構成されている。
【００５２】
例えば、各レーザ光の波長は、数ｎｍ〜数１０ｎｍ（例えば、５ｎｍ）の一定間隔で分布するように設定されており、その中央値は１５００ｎｍ程度の赤外光に設定されている。赤外光とするのは、液体を透過しにくく、インク（インク滴）の加熱効率が良いからである。但し、レーザ光は赤外光に限られるものではなく、さまざまな波長のもの（例えば、紫外光）を採用することが可能である。
各レーザ出力部８１には、それぞれ合波用光ファイバ７２の一端が接続されている。各合波用光ファイバ７２の他端は、合波器８２に接続されている。
【００５３】
図８は、合波器８２の概略構成図である。
同図に示すように、合波器８２は、いわゆるアレイ導波路回析格子（ＡＷＧ：Ａｒｒａｙｅｄ  Ｗａｖｅｇｕｉｄｅ  Ｇｒａｔｉｎｇ）であって、基板８３と、基板８３に形成されたＡＷＧ導波路８４と、を備えている。
ＡＷＧ導波路８４は、入力導波路８４ａ、第１スラブ導波路８４ｂ、アレイ導波路８４ｃ、第２スラブ導波路８４ｄ、および出力導波路８４ｅが順次連結して構成されている。入力導波路８４ａは、波長単位の光伝搬路として複数本設けられている。そして、各入力導波路８４ａに、それぞれ合波用光ファイバ７２の他端が光学的に接続される。
【００５４】
すなわち、入力導波路８４ａの本数に応じて合波用光ファイバ７２の接続本数が決定する。なお、本実施形態では、合波器８２を１つ設け、入力導波路８４ａの本数は、合波用光ファイバ７２の本数と同数に設定されているものとして説明する。しかしながら、合波器８２の個数は１つに限られるものではなく、入力導波路８４ａの本数に応じて、合波器８２を複数設けてもよい。
【００５５】
各合波用光ファイバ７２から入力導波路８４ａに入力された各波長のレーザ光は、第１スラブ導波路８４ｂ、アレイ導波路８４ｃ、および第２スラブ導波路８４ｄを介して合波され、波長多重レーザ光として出力導波路８４ｅに出力される。この出力導波路８４ｅに、連結用光ファイバ７１の一端が光学的に接続されている。そして、連結用光ファイバ７１の他端が、インクジェットヘッド４に光学的に接続されている。
なお、本実施形態では、合波器８２が１つなので、これに対応して連結用光ファイバ７１の本数も１本である。しかしながら、合波器８２を複数設けた場合、合波器８２の個数に応じて連結用光ファイバ７１の本数も増加する。
【００５６】
ここで、インクジェットヘッド４には、インク滴加熱手段７を構成する分波器８５が設けられており、この分波器８５に連結用光ファイバ７１の他端が光学的に接続されている。さらに、分波器８５とヘッドチップ２６とが複数の分波用光ファイバ７３によって接続されている。分波用光ファイバ７３は、ノズル数（ノズル孔４３ａおよび吐出チャネル４５Ａの数）と同数に設定されている。すなわち、合波用光ファイバ７２と同数に設定されている。
【００５７】
図９は、分波器８５の概略構成図である。
同図に示すように、分波器８５の構成は、合波器８２の構成と同一であって、合波器８２を反転させて使用している。すなわち、合波器８２は、いわゆるアレイ導波路回析格子（ＡＷＧ：Ａｒｒａｙｅｄ  Ｗａｖｅｇｕｉｄｅ  Ｇｒａｔｉｎｇ）であって、基板８６と、基板８６に形成されたＡＷＧ導波路８７と、を備えている。
ＡＷＧ導波路８７は、入力導波路８７ａ、第１スラブ導波路８７ｂ、アレイ導波路８７ｃ、第２スラブ導波路８７ｄ、および出力導波路８７ｅが順次連結して構成されている。そして、入力導波路８７ａに、連結用光ファイバ７１の他端が光学的に接続されている。
【００５８】
連結用光ファイバ７１から入力導波路８７ａに入力された波長多重レーザ光は、第１スラブ導波路８７ｂ、アレイ導波路８７ｃ、および第２スラブ導波路８７ｄを介して分配される。出力導波路８７ｅは、波長単位の光伝搬路として複数本設けられており、分配された波長毎のレーザ光は、互いに異なる出力導波路８７ｅに伝搬される。各出力導波路８７ｅには、それぞれ分波用光ファイバ７３の一端が光学的に接続されており、他端からそれぞれ波長の異なるレーザ光が出力されるようになっている。分波用光ファイバ７３の他端は、流路部材３１に引き回されてノズルプレート４３に接続されている。なお、分波用光ファイバ７３の引き回しについての詳細は、後述する。
【００５９】
ここで、分波器８５の出力導波路８７ｅの本数も、前述の合波器８２の入力導波路８４ａと同様に設定される。すなわち、本実施形態では、分波器８５を１つ設け、出力導波路８７ｅの本数は、分波用光ファイバ７３の本数と同数に設定されているものとして説明する。しかしながら、分波器８５の個数は１つに限られるものではなく、出力導波路８７ｅの本数に応じて、分波器８５を複数設けてもよい。
【００６０】
なお、各光ファイバ７１，７２，７３の構成は、何れも同一構成である。すなわち、図６の分波用光ファイバ７３を代表して示すように、各光ファイバ７１，７２，７３は、レーザ光源部６０から出力されたレーザ光を全反射条件で導くコア７４ａと、コア７４ａの屈折率より低い屈折率の材料からなり、コア７４ａに密着してコア７４ａを封止するクラッド７４ｂと、を有する、いわゆるステップインデックス型（ＳＩ型）の光ファイバであって、断面視円形状とされている。なお、各光ファイバ７１，７２，７３は、石英やプラスチック等により構成されている。
【００６１】
この他に、レーザ光源部６０には、レーザ駆動回路８８が設けられている。レーザ駆動回路８８は、各レーザ出力部８１、筐体９に設けられた制御ユニット１２、およびインクジェットヘッド４の制御回路３５に電気的に接続されている。なお、レーザ駆動回路８８とインクジェットヘッド４の制御回路３５は、フレキシブル基板２１（図１参照）を介して電気的に接続されている。
また、レーザ駆動回路８８は、各レーザ出力部８１に対応する複数のスイッチ素子（不図示）を有している。そして、制御ユニット１２から送信される画像データに基づいて、各レーザ出力部８１に対して選択的に駆動信号が送信される。さらに、レーザ駆動回路８８には、インクジェットヘッド４の制御回路から、インクジェットヘッド４が正常に動作しているか否か等の信号が受信される。
【００６２】
図２に示すように、流路部材３１まで引き回された分波用光ファイバ７３の他端は、インク導入孔４１ａ内のうち、Ｙ方向に沿う一端部に形成された貫通孔６４内に挿通されている。さらに、分波用光ファイバ７３の他端は、カバープレート４１のインク導入孔４１ａ内のうち、Ｙ方向に沿う一端側に引き回されている。
なお、貫通孔６４内には、分波用光ファイバ７３と、貫通孔６４の内面との隙間を封止する樹脂材料等からなる図示しない封止剤が設けられている。
【００６３】
インク導入孔４１ａ内に引き回された各分波用光ファイバ７３の他端は、インク導入孔４１ａ内をＹ方向の他端側に向けて配索され、Ｙ方向に並んで配列された各吐出チャネル４５Ａ内に１本ずつ分配されている。
各吐出チャネル４５Ａ内に分配された分波用光ファイバ７３は、各吐出チャネル４５Ａ内でそれぞれ保持されている。具体的に、分波用光ファイバ７３の他端は、各吐出チャネル４５Ａ内を底壁面に沿ってＺ方向に配索されており、ノズルプレート４３の内面（アクチュエータプレート４０との接着面）に突き当たっている。
【００６４】
この場合、Ｚ方向から見た平面視において、分波用光ファイバ７３の他端は、インクジェットヘッド４の走査方向（Ｘ方向）でノズル孔４３ａと重なる位置に配置されている。本実施形態では、インクジェットヘッド４の走査方向（Ｘ方向）に沿う奥側（吐出チャネル４５Ａの底壁面側）に、分波用光ファイバ７３の他端が配置されている。このように、分波用光ファイバ７３の他端は、各吐出チャネル４５Ａ内に保持されることで、アクチュエータプレート４０に対する位置決めが行われている。すなわち、本実施形態において、各吐出チャネル４５Ａは、分波用光ファイバ７３の位置決めを行う位置決め溝として機能する。
【００６５】
また、分波用光ファイバ７３の他端は、コア７４ａと同等の屈折率を有する材料からなる接着剤により、ノズルプレート４３の内面に接着されている。これにより、分波用光ファイバ７３の他端と、ノズルプレート４３の内面との間にインクが入り込むことが防止されている。また、分波用光ファイバ７３のうち、各吐出チャネル４５Ａ内に位置する部分は、各吐出チャネル４５Ａの底壁面に接着剤等により固定されている。
【００６６】
図１０は、図５をＣ矢視方向からみた断面図である。
同図に示すように、ノズルプレート４３の外面（インク滴が吐出される側の面）には、分波用光ファイバ７３の他端が接着されている箇所に、この分波用光ファイバ７３内に伝搬されたレーザ光を集光する光学部６２が形成されている。光学部６２は、例えばホットエンボス加工等により形成されたものであって、ノズルプレート４３の厚さ方向（Ｚ方向）に窪む凹部６２ａと、凹部６２ａ内に形成されたレンズ部６２ｂと、を有している。
レンズ部６２ｂは、凹部６２ａの底面からノズルプレート４３の外面側に向けて略半球状に形成されている。そして、分波用光ファイバ７３の他端から出力されるレーザ光を集光した後、インクジェットヘッド４の外部に出射する。なお、以下の説明において、分波用光ファイバ７３の他端を出射側端という。
【００６７】
ここで、光学部６２は、ホットエンボス加工の他、エキシマレーザ加工や、グレースケールマスクを用いたエッチング等、種々の方法により形成しても構わない。また、エッチング等を採用した場合には、ノズル孔４３ａと光学部６２とを一括して形成することも可能である。すなわち、ノズルプレート４３のうち、ノズル孔４３ａの形成領域に対してはノズルプレート４３の両面からハーフエッチングを行い、光学部６２の形成領域に対してはノズルプレート４３の外面側からのみハーフエッチングを行うことで、ノズル孔４３ａと光学部６２とを一括して形成できる。これにより、ノズル孔４３ａに対して光学部６２を高精度に位置決めすることができる。
【００６８】
また、レーザ光源部６０に設けられている複数のレーザ出力部８１と、各吐出チャネル４５Ａ内に分配された各分波用光ファイバ７３は、対応付けされている。すなわち、各レーザ出力部８１から出力されるレーザ光は、それぞれ波長が異なっているので、特定のレーザ出力部８１から出力されたレーザ光は、一旦合波器８２に入光されるが、さらに分波器８５を介して特定の分波用光ファイバ７３を通って出射される。このため、特定のノズル孔４３ａからインク滴が吐出された場合、このインク滴が吐出されたノズル孔４３ａに対応する分波用光ファイバ７３から、レーザ光を出力することができるようになっている。以下、プリンタ１の動作についてより詳しく説明する。
【００６９】
（プリンタの動作）
次に、プリンタ１を利用して、被記録媒体Ｓに文字や図形等を記録する場合について以下に説明する。
図１に示すように、例えば、一対の搬送手段２，３により被記録媒体ＳをＹ方向に搬送させながら、走査手段６によりキャリッジ１６を介して各インクジェットヘッド４をＸ方向に往復移動させる。そしてこの間に、各インクジェットヘッド４より４色のインクを被記録媒体Ｓに適宜吐出させることで、文字や画像等の記録を行うことができる。
【００７０】
ここで、各インクジェットヘッド４の動きについて、以下に詳細に説明する。
キャリッジ１６（図１参照）によって往復移動が開始されると、制御ユニット１２は、例えばインクジェットヘッド４の制御回路３５、およびインク滴加熱手段７のレーザ光源部６０のレーザ駆動回路８８に対して画像データを送信する。
【００７１】
（インクジェットヘッドの動作）
まず、ヘッドチップ２６の制御回路３５は送信された画像データに基づいて、各吐出チャネル４５Ａのコモン端子５１およびダミー端子５３のうち、駆動させる吐出チャネル４５Ａのコモン端子５１およびダミー端子５３間に電圧を印加する。すると、駆動壁４６に厚みすべり変形が生じ、駆動壁４６のうち、吐出チャネル４５Ａを画成する駆動壁４６がダミーチャネル４５Ｂ側へ突出するように変形する。
すなわち、本実施形態のアクチュエータプレート４０は、厚さ方向（Ｘ方向）に分極処理された２枚のアクチュエータプレート４０Ａ，４０Ｂが積層されているため、駆動電圧を印加することで、駆動壁４６のＺ方向中間位置を中心にしてＶ字状に屈曲変形する。これにより、吐出チャネル４５Ａがあたかも膨らむように変形する。
【００７２】
図１１（ａ）〜図１１（ｃ）は、インクジェットヘッド４の動きを説明するための説明図であって、図１０に相当している。
図１１（ａ）に示すように、２つの駆動壁４６の圧電厚み滑り効果による変形によって、吐出チャネル４５Ａの容積が増大する。そして、吐出チャネル４５Ａの容積が増大したことにより、インク導入孔４１ａ内まで導かれているインクが、吐出チャネル４５Ａ内に誘導される。
【００７３】
そして、吐出チャネル４５Ａの内部に誘導されたインクは、圧力波となって吐出チャネル４５Ａの内部に伝搬し、この圧力波がノズル孔４３ａに到達したタイミングで、コモン端子５１とダミー端子５３に印加した駆動電圧をゼロにする。これにより、駆動壁４６の変形が元に戻り、一旦増大した吐出チャネル４５Ａの容積が元の容積に戻る。この動作によって、吐出チャネル４５Ａの内部の圧力が増加し、インクが加圧される。その結果、インクをノズル孔４３ａから吐出させることができる。この際、インクはノズル孔４３ａを通過する際に、液滴状のインク滴となって吐出される。
【００７４】
（インク滴加熱手段の動作）
一方、レーザ駆動回路８８は、制御ユニット１２から送信される画像データに基づいて、レーザ光源部６０の複数のレーザ出力部８１のうち、駆動させる吐出チャネル４５Ａに対応するレーザ出力部８１のスイッチ素子を閉じる。スイッチ素子が閉じられると、それらスイッチ素子に対応するレーザ出力部８１に駆動信号が送信され、この駆動信号に基づいてレーザ出力部８１からレーザ光が出力される。
このように、制御ユニット１２から入力される画像データに基づいて各レーザ出力部８１の動作が制御されることで、複数のレーザ出力部８１のそれぞれに対して選択的に光エネルギーを印加して、各レーザ出力部８１からレーザ光を各別に出射させることが可能とされている。
【００７５】
なお、レーザ駆動回路８８は、インクジェットヘッド４の制御回路３５から、実際にインクジェットヘッド４が駆動しているか否かの信号を受信し、この受信信号に基づいて、レーザ出力部８１に駆動信号を送信するように構成されていてもよい。このように構成することで、制御ユニット１２からレーザ駆動回路８８に画像データが送信されているにも関わらず、何らかの要因によりインクジェットヘッド４が駆動していない場合、レーザ光が空出射されることを防止できる。
【００７６】
また、レーザ出力部８１に入力される駆動信号としては、レーザ光の出力時間（レーザ出力部８１の駆動時間）や、出力タイミング等を含んでいる。本実施形態において、各レーザ出力部８１の出力タイミングは、例えばノズル孔４３ａからインク滴が吐出される吐出タイミングに対して所定時間Ｔだけ遅れるように設定されている。
【００７７】
この場合、レーザ出力部８１から出力されるレーザ光が、ノズル孔４３ａから吐出されて被記録媒体Ｓに向けて飛翔するインク滴の飛翔中に照射されるように、所定時間Ｔが設定されている。すなわち、所定時間Ｔとは、インクジェットヘッド４が走査手段６によりＸ方向に移動することで、インク滴が吐出されたノズル孔４３ａに対応する分波用光ファイバ７３の出射側端面が、ノズル孔４３ａから吐出されたインク滴に、インク滴の吐出方向（Ｚ方向）から見て到達するまでの時間である。
なお、所定時間Ｔは、制御ユニット１２に予め記憶しておいてもよい。また、インクジェットヘッド４の制御回路３５が各吐出チャネル４５Ａを駆動させた信号をレーザ駆動回路８８が受信し、この信号を受信してからの経過時間を所定時間Ｔとして設定してもよい。
【００７８】
図１１（ｂ）に示すように、分波用光ファイバ７３から出射されたレーザ光は、光学部６２に入射される。そして、レーザ光は、光学部６２のレンズ部６２ｂで集光された後、インクジェットヘッド４の外部に向けて出射される。本実施形態において、レーザ光はインク滴の吐出方向（Ｚ方向）、すなわち被記録媒体Ｓに向けて真直ぐ出射される。出射されたレーザ光は、対応する吐出チャネル４５Ａのノズル孔４３ａから吐出された飛翔中のインク滴に照射される。これにより、インク滴が加熱され、インク滴の溶剤が乾燥することで、インク滴の粘度が上昇することになる。
【００７９】
そして、図１１（ｃ）に示すように、レーザ光が照射されたインク滴が被記録媒体Ｓ上に着弾することで、上述したように被記録媒体Ｓに文字や画像等を記録することができる。この場合、インク滴は、レーザ光が照射されたことにより粘度が上昇しているので、被記録媒体Ｓに着弾した後、被記録媒体Ｓ上に濡れ広がるのを抑制できる。この結果、微細な印字パターンを得ることができる。
【００８０】
ここで、プリンタ１は、インク滴加熱手段７の熱源となるレーザ光源部６０がインクジェットヘッド４から離れた筐体９内に設けられており、レーザ光源部６０から出力されたレーザ光を、連結用光ファイバ７１を用いてインクジェットヘッド４に導いている。さらに、インクジェットヘッド４に導かれたレーザ光を、分波器８５を介して分波用光ファイバ７３に導き、インク滴が吐出されるノズル孔４３ａの近傍からレーザ光を出射させている。このため、レーザ光を精度よくインク滴に照射させることができる。
したがって、上述の実施形態によれば、被記録媒体Ｓにインク滴が濡れ拡がることを確実に防止し、かつレーザ光源部６０やインクジェットヘッド４の動作を安定させることができる。
【００８１】
また、各吐出チャネル４５Ａ内に、それぞれ分波用光ファイバ７３が分配されている。すなわち、各ノズル孔４３ａに対してレーザ光の照射位置が限りなく近づき、インク滴へのレーザ光の照射精度をより確実に向上させることができる。
さらに、レーザ光源部６０に設けられた複数のレーザ出力部８１から出力されるレーザ光の波長が全て異なるように構成し、レーザ光源部６０に合波器８２を設けると共に、インクジェットヘッド４に分波器８５を設けた。このため、レーザ光源部６０に複数のレーザ出力部８１を設けつつ、レーザ光源部６０とインクジェットヘッド４との間に配索される連結用光ファイバ７１の本数を１本とすることができる。よって、筐体９内に無駄に光ファイバが配索されてしまうことを防止し、プリンタ１を小型化できると共に、インクジェットヘッド４を走査させる走査手段６の負荷を低減できる。
【００８２】
また、合波器８２および分波器８５を、アレイ導波路回析格子により構成することで、合波器８２および分波器８５を簡素な構造とすることができる。
さらに、レーザ光源部６０のレーザ駆動回路８８により、ノズル孔４３ａからインク滴が吐出されてからレーザ光が出射されるまでの間の所定時間Ｔを調整可能としている。このため、プリンタ１やインクの仕様に応じて、インクの加熱時間を調整することができる。よって、より高品質な印刷物を提供できる。
【００８３】
尚、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述の実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
例えば、上述の実施形態では、レーザ光源部６０に設けられた複数のレーザ出力部８１から出力されるレーザ光の波長が全て異なるように構成し、レーザ光源部６０に合波器８２を設けると共に、インクジェットヘッド４に分波器８５を設けた場合について説明した。そして、レーザ光源部６０とインクジェットヘッド４とを光学的に接続する連結用光ファイバ７１の本数を、合波器８２および分波器８５の個数に応じて決定する（例えば、本実施形態では、連結用光ファイバ７１の本数は１本とした）場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、合波器８２および分波器８５を設けずに、各レーザ出力部８１とインクジェットヘッド４とを、直接光ファイバにより光学的に接続するように構成してもよい。この場合、各レーザ出力部８１から出力されるレーザ光が合波されることがないので、それぞれレーザ光の波長が異なるように構成する必要はない。
【００８４】
また、上述の実施形態では、レーザ光源部６０に複数のレーザ出力部８１を設けた場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、少なくともレーザ出力部８１が１つ設けられていればよい。レーザ出力部８１が１つの場合、ここから出力されるレーザ光を分配して各吐出チャネル４５Ａ内に光ファイバを配索する。そして、インクジェットヘッド４の駆動に応じて、全ての光ファイバからレーザ光が出射されるようになる。
【００８５】
さらに、上述の実施形態では、レーザ出力部８１から出力されるレーザ光が、ノズル孔４３ａから吐出されて被記録媒体Ｓに向けて飛翔するインク滴の飛翔中に照射されるように、所定時間Ｔが設定されている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、被記録媒体Ｓにインク滴が着弾してからインク滴にレーザ光が照射されるように、所定時間Ｔを設定してもよいし、インク滴が着弾する前の被記録媒体Ｓに予めレーザ光を照射して被記録媒体Ｓを予熱させるように、所定時間Ｔを設定してもよい。レーザ光により、被記録媒体Ｓを予熱する場合、インクジェットヘッド４の走査方向（Ｘ方向）に沿う手前側に分波用光ファイバ７３を配置し、奥側にノズル孔４３ａを配置することが好ましい。このように構成することで、被記録媒体Ｓが予熱された後に、この被記録媒体Ｓにインク滴が着弾することになる。このため、被記録媒体Ｓ上でインク滴が濡れ広がる前にインク滴を乾燥させることができる。
【００８６】
そして、上述の実施形態では、液体吐出装置の一例として、インクジェットプリンタ１を例に挙げて説明した。しかしながら、プリンタに限られるものではなく、例えば、ファックスやオンデマンド印刷機等であっても構わない。
また、上述の実施形態では、レーザ出力部８１は、いわゆる半導体アレイレーザ等により構成されたものである場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、レーザ出力部８１として、ＹＡＧレーザや、炭酸ガスレーザ等を用いても構わない。
【００８７】
さらに、上述の実施形態では、レーザ駆動回路８８は、各レーザ出力部８１に対応する複数のスイッチ素子（不図示）を有している場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、複数のレーザ出力部８１に対して１つのスイッチ素子で対応するように構成してもよい。
【００８８】
そして、上述の実施形態では、各光ファイバ７１，７２，７３として、ＳＩ型の分波用光ファイバ７３を用いる構成について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、適宜設計変更が可能である。また、ＳＩ型の分波用光ファイバ７３の出射側端面に、例えばグレーデッドインデックスファイバ（以下、ＧＩファイバという）を接続しても構わない。ＧＩファイバは、レーザ光を伝搬するフィールド内において、その中心の屈折率が外周の屈折率より大きくなっており、中心から径方向外側に向かうに従い、連続的に屈折率が減少する光ファイバである。ＧＩファイバ内において、レーザ光は正弦波的な光路で伝搬する。
【００８９】
この場合、ＧＩファイバの長さを調整することで、ＧＩファイバから出射されるレーザ光の出射角を調整することができるため、分波用光ファイバ７３のコア６１ａから出射したレーザ光を、ＧＩファイバにより平行光となって出射させたり、集光するような出射角で出射させたりすることができる。つまり、ＧＩファイバが光学部材として機能することになるので、このＧＩファイバを分波用光ファイバ７３に直接接続することで、分波用光ファイバ７３に対して光学部材（ＧＩファイバ）を高精度に位置決めできる。
【００９０】
また、上述の実施形態では、インクジェットヘッド４の走査方向で重なる位置にノズル孔４３ａと分波用光ファイバ７３の出射側端面とを配置する構成について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、インクジェットヘッド４と被記録媒体Ｓとの相対移動方向で重なっていれば構わない。
【００９１】
さらに、上述した実施形態では、エッジシュートタイプのヘッドチップ２６を例に挙げて説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、吐出チャネル４５Ａの長手方向中央に臨むノズル孔４３ａからインクを吐出する、いわゆるサイドシュートタイプとしても構わない。
この場合、例えばアクチュエータプレート４０の他方の主面側にノズルプレート４３を重ね合せ、吐出チャネル４５Ａの長手方向中央部分にノズル孔４３ａに連通する連通口を形成する等すればよい。
また、インクに加わる圧力の方向と、インク滴の吐出方向と、を同一方向とした、いわゆるルーフシュートタイプのヘッドチップ２６に本発明を適用しても構わない。
【００９２】
そして、上述の実施形態では、２枚のアクチュエータプレート４０Ａ，４０Ｂを積層した、いわゆるシェブロン方式のアクチュエータプレート４０を用いる場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、例えば、分極方向が厚さ方向に一方向のアクチュエータプレートを用いても構わない。この場合、駆動壁４６の高さ方向中央部までコモン電極およびダミー電極を形成することで、駆動壁４６を屈曲変形させることができる。
【００９３】
また、上述の実施形態では、インクジェットヘッド４が複数搭載された複数色用のプリンタ１について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、例えば、インクジェットヘッド４が１つの単色用のプリンタ１としても構わない。この場合、上述したインクのうち、微細金属粒子インクや炭素インクは、単色用のプリンタ１に好適に用いられる。
さらに、上述した実施形態では、吐出チャネル４５Ａとダミーチャネル４５Ｂとが交互に並んだ、いわゆるアイソレートタイプのヘッドチップ２６について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、例えば、吐出チャネル４５Ａが連続的に配列された、いわゆるシェアードウォールタイプのヘッドチップ２６を採用することも可能である。
【００９４】
そして、上述の実施形態では、各吐出チャネル４５Ａ内に、分波用光ファイバ７３を保持させる場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、分波用光ファイバ７３を、さまざまな方法で保持させることが可能である。以下に、より具体的に説明する。
【００９５】
（第１変形例）
図１２は、第１変形例におけるヘッドチップ２６の断面図であって、図６に相当している。なお、以下の説明では、上述した実施形態と同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
図１２に示すように、各ダミーチャネル４５Ｂ内には、分波用光ファイバ７３の出射側端が保持されている。具体的に、分波用光ファイバ７３は、各ダミーチャネル４５Ｂ内を底壁面に沿ってＺ方向に沿って配索されており、その出射側端がノズルプレート４３の内面に接着剤を介して突き当たっている。また、分波用光ファイバ７３の出射側端のうち、各ダミーチャネル４５Ｂ内に位置する部分は、各ダミーチャネル４５Ｂの底壁面に接着剤等により固定されている。
なお、分波用光ファイバ７３の外径は、チャネル幅（Ｙ方向に沿う幅）よりも小さく設定されていることが好ましい。これにより、インク滴の吐出時（駆動壁４６の駆動時）において、駆動壁４６と分波用光ファイバ７３との干渉を抑制して、液体吐出性能を維持できる。
【００９６】
また、第１変形例では、Ｚ方向から見た平面視において、分波用光ファイバ７３の出射側端と、ノズル孔４３ａと、がＸ方向及びＹ方向それぞれに交差する斜め方向で離間している。この場合、被記録媒体Ｓとインクジェットヘッド４との相対移動方向（インクジェットヘッド４の走査方向、および被記録媒体Ｓの搬送方向のうち、少なくとも何れか一方）を、上述した斜め方向に設定することで、分波用光ファイバ７３の出射側端およびノズル孔４３ａを走査方向で重なる位置に配置することができる。
また、図９では示されないが、ノズルプレート４３のうち、各分波用光ファイバ７３の出射側端とＺ方向で重なる部分には、上述した光学部６２（図１０参照）が形成されている。
【００９７】
また、第１変形例において、ダミーチャネル４５Ｂは、後端面４０ｂ側に開口しているため、この開口部分から分波用光ファイバ７３をヘッドチップ２６の外部に引き出すことが可能である。ヘッドチップ２６の外部に引き出された分波用光ファイバ７３は、その後上述した第１実施形態と同様に分波器８５まで引き回されている。なお、各分波用光ファイバ７３は、カバープレート４１のうち、インク導入孔４１ａを避けた位置を貫通して、ヘッドチップ２６の外部まで引き出しても構わない。
【００９８】
したがって、上述の第１変形例によれば、インクが充填されないダミーチャネル４５Ｂ内に分波用光ファイバ７３を保持させることで、ダミーチャネル４５Ｂの外部に分波用光ファイバ７３を引き出す際に、封止等を行う必要がなくなる。このため、より構成の簡素化を図ることができる。また、吐出チャネル４５Ａ内に分波用光ファイバ７３を保持させる構成と異なり、分波用光ファイバ７３を追加することによる吐出チャネル４５Ａ内の容積の変化等がない。このため、安定した吐出性能を維持することができる。
【００９９】
なお、上述の第１変形例では、分波用光ファイバ７３の出射側端がノズルプレート４３に突き当たっている構成について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、分波用光ファイバ７３の出射側端をノズルプレート４３から離間して配置しても構わない。例えば、ダミーチャネル４５Ｂ内に分波用光ファイバ７３を保持し、ダミーチャネル４５Ｂ内に光束を直接出射させる等の構成を採用できる。この場合、ダミーチャネル４５Ｂ内に満たされた空気を伝搬媒質としてレーザ光を伝搬させることができる。
【０１００】
（第２変形例）
次に、図１３（ａ）、図１３（ｂ）に基づいて、第２変形例について説明する。
図１３（ａ）、図１３（ｂ）は、第２変形例におけるチャネル４５（４５Ａ，４５Ｂ）の断面図である。
図１３（ａ）に示すように、各チャネル４５Ａ，４５Ｂのうち、分波用光ファイバ７３が保持されるチャネル４５Ａ，４５Ｂの底壁面は、Ｖ字状に形成されている。
また、図１３（ｂ）に示すように、各チャネル４５Ａ，４５Ｂのうち、分波用光ファイバ７３が保持される各チャネル４５Ａ，４５Ｂの底壁面は、Ｕ字状に形成されている。
これらのように、各チャネル４５Ａ，４５Ｂの深さ（Ｘ方向）が、幅方向（Ｙ方向）の中央部に向かうに従い漸次深くなるように位置決め溝を形成しても構わない。
【０１０１】
したがって、上述の第２変形例によれば、各チャネル４５Ａ，４５Ｂ内に分波用光ファイバ７３をより安定して保持させることができるとともに、インク滴の吐出時において、駆動壁４６と分波用光ファイバ７３との干渉を抑制して、液体吐出性能を維持できる。
【０１０２】
（第３変形例）
次に、図１４（ａ）、図１４（ｂ）に基づいて、第３変形例について説明する。
図１４（ａ）は、第３変形例におけるチャネル４５（４５Ａ，４５Ｂ）の断面図、図１４（ｂ）は、図１４（ａ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
ここで、上述した実施形態では、吐出チャネル４５Ａまたはダミーチャネル４５Ｂを位置決め溝として機能させる構成について説明した。しかしながらこれに限られるものではなく、アクチュエータプレート４０およびカバープレート４１のうち、何れか一方側に位置決め溝が形成されていれば構わない。
【０１０３】
すなわち、図１４（ａ）に示すように、アクチュエータプレート４０の外面のうち、吐出チャネル４５ＡとＸ方向で重なる部分にＶ字状の位置決め溝９０を設け、この位置決め溝９０内に分波用光ファイバ７３を保持させても構わない。この場合、図１４（ｂ）に示すように、ノズルプレート４３のうち、吐出チャネル４５Ａの外側に位置する部分に、上述した光学部６２を形成しても構わない。
【０１０４】
（第４変形例）
次に、図１５に基づいて、第４変形例について説明する。
図１５は、第５変形例におけるチャネル４５（４５Ａ，４５Ｂ）の断面図である。
同図に示すように、カバープレート４１の外面のうち、吐出チャネル４５ＡとＸ方向で重なる部分に位置決め溝９１を設けてもよい。
【０１０５】
このように、さまざまな分波用光ファイバ７３の保持方法を採用することができる。また、この他に、上述の実施形態の変形例として、以下のような形態を採用することができる。
【０１０６】
（第５変形例）
次に、図１６に基づいて、第５変形例について説明する。
図１６は、第５変形例におけるチャネル４５（４５Ａ，４５Ｂ）の断面図である。
同図に示すように、カバープレート４１の内面（アクチュエータプレート４０側に位置する面）のうち、吐出チャネル４５Ａ内に露出する部分に位置決め溝９２を設けてもよい。
【０１０７】
（第６変形例）
図１７（ａ）は、第６変形における光学部６２の断面図、図１７（ｂ）は、図１７（ａ）のＥ矢視である。
図１７（ａ）、図１７（ｂ）に示すように、ノズルプレート４３の外面にノズル孔４３ａと光学部６２との間を仕切るインクガード７４を形成しても構わない。具体的に、インクガード７４は、ノズルプレート４３の外面から厚さ方向に窪む溝状とされ、光学部６２の周囲を取り囲むように形成されている。
したがって、上述の第６変形例によれば、ノズルプレート４３の外面に付着したインクが光学部６２に到達するのを抑制できるので、光学部６２が汚れるのを抑制できる。なお、インクガード７４は、ノズル孔４３ａと光学部６２との間を仕切る構成であれば、適宜設計変更が可能である。
【０１０８】
（第７変形例）
図１８は、第７変形例における光学部７６２の断面図である。
ここで、上述した実施形態では、ノズルプレート４３の光学部６２をレンズ形状に形成した場合について説明したが、これに限らず、プリズム形状やミラー形状等としても構わない。すなわち、例えば、図１８に示す光学部７６２は、ノズル孔４３ａに向けて傾斜する傾斜面７６２ａを有するプリズム形状とされている。
【０１０９】
したがって、上述の第７変形例によれば、光学部７６２内に入射したレーザ光は、傾斜面７６２ａにおいて反射された後、外部に向けて出射される。この場合、例えば光学部７６２の傾斜面において、レーザ光をノズル孔４３ａ側に向けて反射させることで、インク滴の吐出軌跡と光束を接近させることができるため、インク滴の吐出タイミングと、分波用光ファイバ７３の出射タイミングと、のタイムラグを縮小することができる。
【０１１０】
（第８変形例）
図１９は、第８変形例における光学部８６２の断面図である。
同図に示すように、レンズ状の光学部８６２を、ノズル孔４３ａ側に向けて傾斜するように形成しても構わない。
したがって、上述の第８変形例によれば、光学部８６２内に入射した光束の光軸を曲げつつ、集光させることができる。すなわち、光学部は、光束を外部に向けて導光（例えば、集光や、屈折、反射等）するような構成であれば、適宜設計変更が可能である。
【０１１１】
さらに、ノズルプレート４３の内面のうち、分波用光ファイバ７３の出射側端面と重なる位置に、光学部（例えば、光学部８６２）を形成しても構わない。この場合には、光学部が外部に曝されないので、光学部にインク滴等が付着するのを抑制できる。
なお、光学部８６２を設けない構成としてもよく、ノズルプレート４３に別体の光学部を設けても構わない。
【符号の説明】
【０１１２】
１…プリンタ（液体噴射装置）
４…インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）
６…走査手段
４３…ノズルプレート（噴射プレート）
４３ａ…ノズル孔（噴射孔）
６０…レーザ光源部（光源部）
７１…連結用光ファイバ（光導波路）
７２…合波用光ファイバ（光導波路）
７３…分波用光ファイバ（光導波路）
８１…レーザ出力部（光束出力部）
８２…合波器
８５…分波器
８８…レーザ駆動回路（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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