(57)【要約】【課題】塗布対象物に対する塗布剤の塗布範囲を容易に変更できる塗布装置を提供する。【解決手段】  塗布装置５０は、Ｘ軸回り方向に回転可能に設けられ、中間転写ローラ３７に当接した状態でＸ軸回り方向に回転することによって外周面に付着した処理液Ｌｑを中間転写ローラ３７に塗布する塗布ローラ５４と、Ｘ軸回り方向に回動可能に設けられるとともに外周面に塗布ローラ５４の外周面に当接可能な当接領域と、該当接領域が塗布ローラ５４の外周面に当接した状態で該外周面から離間する離間領域とが形成され、Ｘ軸回り方向に回転する塗布ローラ５４に当接する塗布範囲制御ローラ５６と、を備え、塗布範囲制御ローラ５６は、当接領域と離間領域とのＸ軸方向の比率がＸ軸回り方向の位置に応じて変化し、Ｘ軸回り方向に回動することによって塗布ローラ５４に対するＸ軸方向に関する処理液Ｌｑの付着範囲を制御する。【選択図】図１
2015139971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布対象物に塗布剤を塗布する塗布装置であって、
第１軸線回り方向に回転可能に設けられ、前記塗布対象物に当接した状態で前記第１軸線回り方向に回転することによって外周面に付着した前記塗布剤を前記塗布対象物に塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラに前記塗布剤を供給する塗布剤供給装置と、
前記第１軸線に平行な第２軸線回り方向に回動可能に設けられるとともに外周面に前記前記塗布ローラの外周面に当接可能な当接領域と、前記当接領域が前記塗布ローラの外周面に当接した状態で該外周面から離間する離間領域とが形成され、停止状態で前記第１軸線回り方向に回転する前記塗布ローラに当接する塗布範囲制御部材と、を備え、
前記塗布範囲制御部材は、前記当接領域と前記離間領域との前記第２軸線に平行な方向の比率が前記第２軸線回り方向の位置に応じて変化し、前記第２軸線回り方向の位置を変化させることによって前記塗布ローラに対する前記第１軸線方向に関する前記塗布剤の付着範囲を制御する塗布装置。
【請求項２】
前記塗布剤が貯留される塗布剤貯留部を更に備え、
前記塗布剤供給装置は、塗布剤貯留部に前記塗布ローラの一部を浸漬させることにより前記塗布剤を供給する請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記塗布剤供給装置は、表面に微少な凹凸形状が形成された供給ローラと、前記供給ローラに当接して前記塗布剤の供給量を定量化する塗布量規制部材とを有する請求項１又は２に記載の塗布装置。
【請求項４】
前記塗布ローラは、前記塗布対象物に対して当接する位置と離間する位置との間で移動可能に設けられ、
前記塗布ローラの前記当接及び離間動作により前記塗布対象物に対する前記第１軸線回り方向に関する前記塗布剤の塗布範囲が制御される請求項１〜３のいずれか一項に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記塗布範囲制御部材は、該塗布範囲制御部材の外周面に前記第２軸線回り方向に延びる溝が設けられることによって前記離間領域が形成され、
前記溝の溝幅が前記第２軸線回り方向の位置に応じて変化する請求項１〜４のいずれか一項に記載の塗布装置。
【請求項６】
前記当接領域と前記離間領域の前記比率が連続的、又は非連続的に変化する請求項１〜５のいずれか一項に記載の塗布装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の塗布装置と、
前記塗布対象物に塗布された前記塗布剤上に記録剤を供給することにより前記塗布対象物上に記録画像を形成する画像形成部と、
前記塗布対象物上に形成された前記記録画像を所定の記録媒体に転写する転写装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布装置、及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、塗布対象物に塗布剤を塗布する塗布装置、及び前記塗布装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数のノズルからインク等の記録液を吐出するヘッドを備え、インクジェット記録を行うインクジェットプリンタ等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種のインクジェットプリンタとしては、色境界にじみやフェザリングを抑制する為に先塗り剤を中間転写体上に塗布し、その上にインクで画像を形成し紙に転写するといった従来技術が知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。上記先塗り剤は、中間転写体上でインクが滴形状を崩されることなく、紙に転写されることを目的として塗布されている。この先塗り剤は、インクを凝集や増粘させる効果を持ち、イオン反応、ｐＨ反応、ＵＶ反応、吸水性ポリマーの吸水を利用したものがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
先塗り剤の塗布方法としては、特許文献１で示されるような、インクジェットヘッド、塗布ローラやスプレーノズルの方式がある。ここで、プリント１枚あたりの先塗り剤のコストを下げるため、中間転写体の全面に先塗り剤を塗布するのではなく、インクの着弾する箇所だけに先塗り剤を塗布することが望ましい。具体的には、先塗り剤の粘度により塗布方法の選択範囲が決まり、２０ｍＰａ・ｓ以下ではインクジェットヘッド、２０ｍＰａ・ｓ以上ではアニロックスローラ等による塗布ローラやダイコータといった方法が一般的に選択される。インクジェットヘッドによる先塗り剤の塗布は、塗布領域をインクの吐出領域と同一にでき先塗り剤のコストを安くできる。しかし、吐出できる先塗り剤の粘度が２０ｍＰａ・ｓ以下なので、先塗り剤の選択の幅が小さい。その為、インクジェットでは吐出できない粘度の先塗り剤を、ダイコータより簡単な構成の塗布ローラ方式の塗布装置を用いて塗布する場合、先塗り剤の塗布範囲の幅方向制御が必要となっている。
【０００５】
また、特許文献２では、塗布ローラの端部円周面に所定の間隔をもって２つの除去手段が配置されている。これらの除去手段は、駆動手段によって塗布ローラの長手方向に移動可能となっている。これら第１塗工液除去機構と第２塗工液除去機構とで、塗布ローラの両端部で塗布剤が塗布されない様にして、塗布剤の塗布範囲の幅方向の制御をしている。しかし、この方法では、塗布しない領域の幅に応じて除去手段の幅方向サイズが大きくなってしまう。さらにこの除去手段は、両サイドに移動しそのスペースが必要になるので、装置の幅方向のサイズが大きくなってしまう欠点がある。また、除去機構は吸引を行っており、構成も複雑である。
【０００６】
また、特許文献３は、塗布ローラとの間に塗料溜を形成するドクターと、塗布ローラの下に位置して塗布ローラとの間に被塗装板を挟み込みながら搬送するバックアップロールと塗布ローラの幅より狭い幅に形成された塗料かき取り部材をドクターの下方に着脱可能に備えた構成である。塗料かき取り部材の先端を塗布ローラに当接させ、塗料溜に塗料を供給しながら、塗布ローラとバックアップロールとを回転させて、塗布ローラの外周面に付着した塗料を部分的に塗料かき取り部材でかき取りながら被塗装板を塗装することで、被塗装板の一部に塗料を塗らない部分を作りながら塗装する。しかし、この方法は、塗料かき取り部材が着脱可能なので交換することはできるが、自在に変更することはできないためユーザーには交換の手間がかかってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、塗布対象物に塗布剤を塗布する塗布装置であって、第１軸線回り方向に回転可能に設けられ、前記塗布対象物に当接した状態で前記第１軸線回り方向に回転することによって外周面に付着した前記塗布剤を前記塗布対象物に塗布する塗布ローラと、前記塗布ローラに前記塗布剤を供給する塗布剤供給装置と、前記第１軸線に平行な第２軸線回り方向に回動可能に設けられるとともに外周面に前記前記塗布ローラの外周面に当接可能な当接領域と、前記当接領域が前記塗布ローラの外周面に当接した状態で該外周面から離間する離間領域とが形成され、停止状態で前記第１軸線回り方向に回転する前記塗布ローラに当接する塗布範囲制御部材と、を備え、前記塗布範囲制御部材は、前記当接領域と前記離間領域との前記第２軸線に平行な方向の比率が前記第２軸線回り方向の位置に応じて変化し、前記第２軸線回り方向の位置を変化させることによって前記塗布ローラに対する前記第１軸線方向に関する前記塗布剤の付着範囲を制御する塗布装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、塗布ローラと塗布範囲制御部材とが当接した状態で塗布ローラが回転すると、当接領域に対応する部分の塗布剤が塗布ローラの表面から取り除かれ、離間領域に対応する部分の塗布剤が塗布ローラの表面に残る。塗布範囲制御部材の第２軸線回り方向の位置に応じて、塗布ローラの第１軸線方向に関する塗布剤塗布範囲を容易に調整できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を概略的に示す図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタが備える塗布範囲制御ローラを示す図であり、図２（ａ）は、回転軸線に平行な方向（Ｘ方向）から見た図、図２（ｂ）は、図２（ｂ）の２Ｂ（Ｚ方向）矢視図、図２（ｃ）は、図２（ａ）の２Ｃ（Ｙ方向）矢視図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
《第１の実施形態》
以下、本発明の第１の実施形態を図１及び図２に基づいて説明する。図１には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１００の構成が概略的に示されている。後述するように、本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、中間転写ローラ３７（中間転写ドラム）を有している。以下の説明において、便宜上、中間転写ローラ３７の回転軸線に平行な方向をＸ軸方向、Ｘ軸に直交する方向をＹ軸方向、ＸＹ平面（水平面）に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として適宜説明する。
【００１１】
インクジェットプリンタ１００は、フルカラーの画像形成を行うことが可能となっている。インクジェットプリンタ１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号（画像データ）に基づき画像形成処理を行なう。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。また、本実施形態では、記録媒体である記録用紙としての転写紙Ｓの片面に画像形成可能な片面画像形成装置について説明するが、本発明は、転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置にも好適に適用できる。
【００１２】
インクジェットプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な、当該色のインクとしての記録液を吐出する記録液吐出体としてのインクヘッドである記録ヘッドとしてのヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙを有している。本実施形態において、ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙから吐出される記録液（インク）は、その何れも、着色剤を含有した水性記録液である。各ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙは、不図示であるが、例えばピエゾ方式の可動アクチュエータを有しており、画像信号（画像データ）に応じて駆動され、中間転写ローラ３７を介して転写紙Ｓに記録液を付与して画像を形成する。
【００１３】
記録ヘッド手段としてのヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙは、インクジェットプリンタ１００の本体略中央部に配設された中間転写ドラムである中間転写ローラ３７の外周面に対向する位置に配設されている。ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙは、中間転写ローラ３７の移動方向であって、図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙは、黒、シアン、マゼンタ、イエロー用の部材であることを示している。なお、図１では紙面奥行き方向に重なっているため不図示であるが、ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙは、図１の紙面に垂直な方向に複数が並設された態様で備えられたラインヘッドである。
【００１４】
中間転写ローラ３７は、Ａ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙに対向する領域で、各ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙから黒、シアン、マゼンタ、イエローの記録液が順次重ね合わされる態様で吐出されて付与される。これにより、中間転写ローラ３７は、その表面である一次画像形成面上に一次画像である画像が形成される被記録体として機能するようになっている。このように、インクジェットプリンタ１００は、ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙを中間転写ローラ３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。
【００１５】
ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙによる中間転写ローラ３７に対する記録液の吐出、すなわち付与は、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。これにより、黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色の画像領域が中間転写ローラ３７上の同じ位置に重なって画像が形成される。
【００１６】
インクジェットプリンタ１００はまた、図１ではそれぞれ不図示であるが、中間転写ローラ３７のＡ１方向への回転に伴って転写紙Ｓを、＋Ｙ方向（図中黒矢印参照）に搬送する用紙搬送ユニット、及び用紙搬送ユニットによって搬送されてきた画像形成済み（言い換えるとプリント済み）の転写紙Ｓを多数積載可能な排紙台を有している。
【００１７】
インクジェットプリンタ１００はまた、クリーニング装置４０を有している。クリーニング装置４０は、中間転写ローラ３７に接離可能に設けられ、耐磨耗性を有するクリーニングブレード４２を含み、インクが転写紙Ｓに転写された後の中間転写ローラ３７から、中間転写ローラ３７上すなわち一次画像形成面上に残留している記録液を除去してクリーニング（リセット）する。このリセット動作は常時行っても良いし、制御により特定のタイミングで行っても良い。
【００１８】
インクジェットプリンタ１００はまた、同図における中間転写ローラ３７の下方において中間転写ローラ３７に対向するように配設され、所定の組成、所定の状態の処理液（塗布剤）を中間転写ローラ３７に塗布する塗布装置５０を有している。
【００１９】
インクジェットプリンタ１００はまた、インクジェットプリンタ１００の動作全般を制御する、図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段としての制御部（不図示）を有している。上述した各ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙを含むインク吐出装置と、搬送ユニット（不図示）と、クリーニング装置４０と、制御部に備えられた各ヘッドの図示しない制御基板とは、印字ユニットを構成している。
【００２０】
インクジェットプリンタ１００はまた、転写ローラ３８を有している。転写ローラ３８は、中間転写ローラ３７との間で転写紙Ｓを挟み、この転写紙Ｓを挟んだ状態で中間転写ローラ３７に従動回転しながら中間転写ローラ３７上の画像を転写紙Ｓに転写する。以上の説明から明らかなように、インクジェットプリンタ１００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写ローラ３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。
【００２１】
中間転写ローラ３７は、金属（例えば、アルミニウムなど）製の支持体３７ａと、支持体３７ａ上に形成された弾性層３７ｂとから成り、最表層に不図示のＰＦＡ樹脂（四フッ化エチレンパーフロロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）層が形成されている。弾性層３７ｂには、シリコーンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、あるいはこれらにフッ素系のコーティングを行ったエラストマーなどを用いることが可能である。
【００２２】
塗布装置５０は、中間転写ローラ３７の外周面に所定の処理液Ｌｑを塗布ムラが少なく、且つ薄い膜厚で塗布するための装置である。塗布装置５０は、Ａ１方向においてクリーニング装置４０が中間転写ローラ３７をクリーニングする位置の下流側で、かつヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙが中間転写ローラ３７に記録液を吐出する位置の上流側において、中間転写ローラ３７に対向している。塗布装置５０は、この位置において、処理液Ｌｑを中間転写ローラ３７に塗布するようになっている。
【００２３】
ここで、塗布装置５０により中間転写ローラ３７に塗布される処理液Ｌｑについて簡単に説明する。処理液Ｌｑのベースは、水と相溶しない、すなわち、室温で相分離する低極性溶媒である。処理液Ｌｑは、水溶性高分子を含む水と、この水と非相溶の非極性溶媒とを、界面活性剤を用いて乳化させたものである。すなわち、処理液Ｌｑは、非極性溶媒に界面活性剤を用いて水溶性高分子が溶解した状態で、この水溶性高分子を含む水相をＷ／Ｏエマルションになる様に分散させた形態となっている。インクジェットプリンタ１００では、記録液（インク）として水性記録液を用い、この記録液をヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙから吐出し、この吐出された記録液と処理液Ｌｑとを接触させ、混合させる。そして、この接触等により、処理液がＯ／Ｗエマルションに転相し、増粘作用を発揮する。処理液Ｌｑ中の水溶性高分子は、記録液中の着色成分を増粘、凝集させ、記録液が転写紙Ｓに転写されたときに記録液中の着色成分等が転写紙Ｓに滲むことを防止ないし抑制する機能を有する。
【００２４】
塗布装置５０は、処理液容器５２、塗布ローラ５４、塗布範囲制御ローラ５６、スクイーズローラ５８、及び図示しない駆動系などを有している。
【００２５】
処理液容器５２は、上方側（中間転写ローラ３７側）に開口した箱形の部材から成り、内部に処理液Ｌｑを収容している。
【００２６】
塗布ローラ５４は、中間転写ローラ３７の下方（クリーニング装置４０の下流側、且つヘッド６１ＢＫの上流側）に配置され、かかる位置において中間転写ローラ３７に当接した状態で中間転写ローラ３７とは逆方向であるＡ２方向に回転することにより、処理液Ｌｑを塗布する処理液塗布部材として機能する。塗布ローラ５４と中間転写ローラ３７とは、回転軸線がほぼ平行（Ｘ軸に平行）とされ、且つ軸線方向の長さがほぼ同じに設定されている。塗布ローラ５４は、その下半部が処理液容器５２内に収容された処理液Ｌｑに浸されている。
【００２７】
ここで、中間転写ローラ３７の表面は、塗布ローラ５４の表面に比べて処理液Ｌｑに対する後退接触角が小さくなるように材料、表面性状などが設定されている。すなわち、一般的に濡れ性というと、静的接触角や表面張力など基材と液の親和性をみるが、動的接触角のうち後退接触角によれば親和性の他に液の粘性による影響が加わった値が測定される。本実施形態のインクジェットプリンタ１００においては、塗布ローラ５４（後退接触角が大きい部材）からは処理液Ｌｑが良く離型され、且つ該処理液Ｌｑが中間転写ローラ３７（後退接触角が小さい部材）へ良く吸着させることが可能となる。従って、塗布ローラ５４表面に付着した処理液Ｌｑを効率的に中間転写ローラ３７表面に転移させることが可能となる。
【００２８】
塗布範囲制御ローラ５６は、中間転写ローラ３７の表面に対する処理液Ｌｑの塗布範囲を制御する機能を有する。塗布範囲制御ローラ５６は、中間転写ローラ３７と塗布ローラ５４との接触部に対し、塗布ローラ５４の回転方向（Ａ２方向）上流側に配置されている。塗布範囲制御ローラ５６は、ほぼ円筒形状に形成され、その回転軸線方向は、塗布ローラ５４とほぼ一致している。塗布範囲制御ローラ５６と塗布ローラ５４とは、外周面が一部接触して配置されている。また、塗布範囲制御ローラ５６は、回転軸線回りに任意の方向、及び角度で回動（回転）、及び停止（固定）可能となっている。上記塗布ローラ５４の回転動作と塗布範囲制御ローラ５６の回動動作とは、独立した駆動系により制御される。
【００２９】
塗布範囲制御ローラ５６と塗布ローラ５４とは、図１で黒矢印で示されるように、上下方向（中間転写ローラ３７に接触及び離間する方向）に所定のストロークで移動可能に設けられている。これにより、塗布ローラ５４は、中間転写ローラ３７に接触する位置（図１で点線で示される位置）と中間転写ローラ３７から離間した位置（図１で実線で示される位置）との間を移動可能となっている。塗布装置５０では、塗布ローラ５４の上下方向の位置、すなわち塗布ローラ５４（あるいは塗布ローラ５４、塗布範囲制御ローラ５６の両方）の中間転写ローラ３７に対する接触及び離間を制御することにより、中間転写ローラ３７の周方向に関する処理液Ｌｑの塗布範囲を任意に設定できるようになっている。塗布範囲制御ローラ５６は、上下方向の位置に関わらず、外周面が処理液容器５２内の処理液Ｌｑに接触しないように位置が設定されている。
【００３０】
図２（ａ）〜図２（ｃ）には、塗布範囲制御ローラ５６の側面図、平面図（図２（ａ）のＢ２矢視図）、正面図（図２（ａ）のＢ３矢視図）がそれぞれ示されている。
【００３１】
図２（ａ）〜図２（ｃ）から分かるように、塗布範囲制御ローラ５６の外周面には、円周方向に延びる溝５７ａ（凹部）が形成されている。
【００３２】
塗布装置５０（図１参照）では、塗布ローラ５４の外周面と塗布範囲制御ローラ５６の外周面とを接触させ、且つ塗布範囲制御ローラ５６を停止させた状態で、塗布ローラ５４を図１のＡ２方向に回転させると、塗布ローラ５４の外周面に付着した処理液Ｌｑのうち、塗布範囲制御ローラ５６の溝５７ａの形成されていない部分（塗布範囲制御ローラ５６の外周面）に接触している部分に付着した処理液Ｌｑが、塗布範囲制御ローラ５６により掻き落とされ、処理液容器５２に落下する。これに対し、塗布ローラ５４の外周面のうち、塗布範囲制御ローラ５６の溝５７ａの形成されてる部分に対向する領域に付着した処理液Ｌｑは、塗布範囲制御ローラ５６により掻き落とされることなく（溝５７ａ内を通過して）塗布ローラ５４の外周面に付着したままの状態となる。以下、塗布範囲制御ローラ５６の外周面のうち、溝５７ａが形成されていない領域（処理液Ｌｑを掻き落とす機能を有する領域）を塗布規制部５７ｂと称し、溝５７ａが形成されている領域を溝５７ａと同じ符号を付して処理液通過部５７ａと称して説明する。
【００３３】
ここで、図２（ａ）から分かるように、処理液通過部５７ａ（溝）は、塗布範囲制御ローラ５６の全周のうちの５／６程度の範囲に亘って形成されており、残りの１／６程度の領域には、溝５７ａが形成されておらず、均等な高さとなっている。また、処理液通過部５７ａ（溝）は、一端側から他端側に向けて次第に幅方向（塗布範囲制御ローラ５６の軸線方向）の寸法（溝幅）が大きくなるように形成されている。溝５７ａの一端（最も狭幅の部分）は、塗布範囲制御ローラ５６の軸線方向中央部に形成されており、その溝幅は、塗布範囲制御ローラ５６の軸線方向長さの１／４程度に設定されている。これに対し、溝５７ａの他端（最も広幅の部分）の溝は、塗布範囲制御ローラ５６の軸線方向長さの２／３に設定されている。すなわち、塗布範囲制御ローラ５６の外周面では、軸線回り方向の位置に応じて処理液通過部５７ａ（溝５７ａの形成されている領域）と、塗布規制部５７ｂ（溝５７ａの形成されていない領域）との比率が異なっている。
【００３４】
したがって、塗布装置５０では、塗布範囲制御ローラ５６の停止位置を任意に制御することにより、塗布範囲制御ローラ５６における塗布ローラ５４の外周面に接触する位置を任意に変更させ、これにより、塗布ローラ５４の外周面に付着した処理液Ｌｑのうち、塗布ローラ５４の外周面から掻き落として処理液容器５２に落下させる範囲、換言すれば、塗布ローラ５４の外周面のうち、処理液Ｌｑが付着する（付着したままの）範囲を任意に決定することができる。
【００３５】
また、上述した中間転写ローラ３７と塗布ローラ５４との関係と同様に、塗布範囲制御ローラ５６の表面は、塗布ローラ５４の表面に比べて処理液Ｌｑに対する後退接触角が小さくなるように材料、表面性状などが設定されている。これにより、塗布範囲制御ローラ５６を用いて、塗布ローラ５４表面から効率よく処理液Ｌｑを除去することが可能となる。
【００３６】
スクイーズローラ５８は、塗布ローラ５４によって中間転写ローラ３７上に塗布される処理液Ｌｑの厚みを均一且つ高精度に制御するための部材である。このため、スクイーズローラ５８には、高精度の部品精度が要求され、例えば振れ精度は、１０μｍ以下であることが望ましい。なお、中間転写ローラ３７上に形成される処理液Ｌｑの膜厚を厳密に管理する必要がない場合には、スクイーズローラ５８は、省略しても良い。
【００３７】
次に、インクジェットプリンタ１００の動作について説明する。インクジェットプリンタ１００では、画像形成開始の旨の所定の信号の入力により、中間転写ローラ３７が各ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙに対向しながらＡ１方向に回転を開始する。この回転に塗布ローラ５４が従動回転し、この従動回転している塗布ローラ５４の外周面に塗布された処理液Ｌｑが、中間転写ローラ３７の表面の画像形成可能領域に対応する領域に転移（付着）する。
【００３８】
ここで、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、幅方向寸法の異なる複数種類の転写紙Ｓに対して印刷を可能となっている。これに対し、中間転写ローラ３７の軸線方向の寸法は、印刷可能な最大サイズの用紙の幅方向寸法を考慮して（例えば、Ａ３サイズが最大印刷可能サイズである場合、中間転写ローラ３７の軸線方向寸法は、Ａ３用紙の幅方向寸法よりも幾分長めに）設計されている。従って、最大サイズの用紙よりも幅方向寸法が小さいサイズの転写紙Ｓに対して印刷を行う場合、印刷が行われない領域には、ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙから対応するインクが吐出されないので、中間転写ローラ３７の軸線方向（幅方向）の全体に渡って処理液Ｌｑを塗布する必要がない。
【００３９】
そこで、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、印刷対象となる転写紙Ｓの幅方向寸法に応じて、塗布範囲制御ローラ５６を用いて塗布ローラ５４の外周面に付着した処理液Ｌｑの付着範囲をコントロールする。したがって、塗布装置５０を制御する制御装置（不図示）は、上位制御装置から印刷開始信号を受信すると、該信号に含まれる用紙サイズ情報に応じて塗布範囲制御ローラ５６を回転させ、塗布ローラ５４（すなわち中間転写ローラ３７）の外周面に用紙サイズに応じた幅の分だけ処理液Ｌｑが付着するように、塗布範囲制御ローラ５６を予め設定された位置に停止させる。
【００４０】
以上説明した第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１００によれば、塗布装置５０により、印刷対象用紙の用紙サイズに応じて中間転写ローラ３７の表面に塗布される処理液Ｌｑの範囲を制御できる（処理液Ｌｑを塗布する必要のない範囲には処理液Ｌｑを塗布しない）ので、効率が良い。
【００４１】
また、塗布装置５０が有する塗布範囲制御ローラ５６における処理液通過部５７ａと、塗布規制部５７ｂとの比率が異なっているので、塗布ローラ５４（すなわち中間転写ローラ３７）の外周面に塗布される処理液の範囲を任意に選択できる。したがって、互いにサイズ（紙幅）の異なる複数種類の転写紙Ｓに対応して処理剤の塗布範囲を制御でき、効率が良い。
【００４２】
また、塗布範囲制御ローラ５６を回動させるだけで処理液Ｌｑの塗布範囲の切り替えができるので、装置がコンパクトであり、且つ制御も容易である。
【００４３】
《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態を図３を用いて説明する。第２の実施形態に係るインクジェットプリンタ２００の構成は、塗布装置６０の配置・構成が異なる点を除き、上記第１の実施形態と概ね同じであるので、以下、相違点についてのみ説明し、上記第１の実施形態と同じ構成及び機能を有する要素については、上記第１の実施形態と同じ符号を付してその説明を省略する。
【００４４】
図３に示されるように、インクジェットプリンタ２００は、上記第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１００（図１参照）と異なり、中間転写ローラ３７の下方に転写ローラ３８が配置され、中間転写ローラ３７の上方に塗布装置６０が配置されている。このため、本第２の実施形態では、中間転写ローラ３７の回転方向Ｃ１は、上記第１の実施形態とは逆向きとなっている。各ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙを含む画像記録系、クリーニング装置４０、不図示の用紙搬送ユニットなどの構成、機能については、上記第１の実施形態と同じであるので、説明を省略する。
【００４５】
塗布装置６０は、上記第１の実施形態の塗布装置（図１参照）と同様に、各ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙから吐出される記録液（インク）に先だって、中間転写ローラ３７の外周面に所定の処理液Ｌｑを塗布ムラが少なく、且つ薄い膜厚で塗布するための装置である。塗布装置６０は、ドクターブレード６２、グラビアローラ６４、塗布ローラ６６、塗布範囲制御ローラ６８を備えている。
【００４６】
ドクターブレード６２は、板状に形成されたスキージ部材であり、先端部がグラビアローラ６４の外周面に接触している。処理液Ｌｑは、ドクターブレード６２とグラビアローラ６４の外周面との間に溜められている。ドクターブレード６２は、先端部がグラビアローラ６４の外周面を押圧する方向に付勢されており、グラビアローラ６４の外周面に付着する処理液Ｌｑの量を調整する機能を有する。ドクターブレード６２を付勢するための付勢力は、ドクターブレード６２自体の弾性力であっても良いし、例えばバネなどの付勢装置を用いて外部から付与しても良い。
【００４７】
グラビアローラ６４の外周面には、ピラミッド型や格子型（角錐台型）などに彫られた精密なセルが所定の密度で多数形成されている。グラビアローラ６４の軸線方向長さは、中間転写ローラ３７の軸線方向長さと同等以上の長さに設定されている。グラビアローラ６４表面上におけるセルの配列形態は特に限定されないが、回転方向に対して直交しない斜め方向の線に沿ってセルが並ぶ形態が好ましい。セルの形状、深さ、セル容積、密度等は、塗布すべき液量（塗布後の液膜の厚さ）に応じて適宜選択される。なお、グラビアローラ６４は、別名アニロックスローラ、プレシジョンローラとも呼ばれる。
【００４８】
塗布装置６０では、グラビアローラ６４がＣ３方向（中間転写ローラ３７と同じ回転方向）に回転すると、グラビアローラ６４とドクターブレード６２との間に蓄えられた処理液Ｌｑのうち、隣接するセル間に形成される溝（不図示）内に保持された処理液Ｌｑのみがドクターブレード６２の先端部とグラビアローラ６４の外周面との間を通過する。グラビアローラ６４の外周面は、塗布ローラ６６の外周面と一部接触しており、当該接触部位において、グラビアローラ６４の外周面に付着した処理液Ｌｑが塗布ローラ６６の外周面に転移する。
【００４９】
塗布ローラ６６、及び塗布範囲制御ローラ６８は、上述した第１の実施形態に係る塗布装置５０の塗布ローラ５４、及び塗布範囲制御ローラ５６（それぞれ図１参照）とそれぞれ同様の構成、機能を有している。すなわち、塗布ローラ６６は、中間転写ローラ３７に当接した状態で中間転写ローラ３７とは逆方向であるＣ２方向に回転することにより、処理液Ｌｑを塗布する。また、塗布範囲制御ローラ６８は、図３では不図示であるが、上記第１の実施形態の塗布範囲制御ローラ５６と同様に、外周面に周方向位置に応じて比率が変化する処理液通過部５７ａと塗布規制部５７ｂ（図２（ａ）〜図２（ｃ）参照）とが形成されている。
【００５０】
塗布範囲制御ローラ６８は、塗布ローラ６６の回転方向（Ｃ２方向）に関して、グラビアローラ６４と塗布ローラ６６との接触部位の下流側、且つ塗布ローラ６６と中間転写ローラ３７との接触部位の上流側に配置されており、塗布ローラ６６の外周面に付着した処理液Ｌｑは、中間転写ローラ３７に塗布される前に、塗布範囲制御ローラ６８によって一部が掻き落とされ、中間転写ローラ３７に対する塗布範囲が制御される。なお、上記第１の実施形態（図１参照）では、塗布範囲制御ローラ５６により掻き落とされた処理液Ｌｑは、処理液容器５２に落下して戻される構成であったが、本第２の実施形態では、塗布範囲制御ローラ６８により掻き落とされた処理液Ｌｑは、グラビアローラ６４と塗布ローラ６６との接触部位の近傍に溜まるようになっている。
【００５１】
本第２の実施形態では、塗布ローラ６６と塗布範囲制御ローラ６８と（あるいは塗布装置６０の全体）を、中間転写ローラ３７に対して上下動させることによって、塗布ローラ６６の中間転写ローラ３７に対する接触又は離間され、これによって、中間転写ローラ３７の周方向に関する処理液Ｌｑの塗布範囲を任意に設定できるようになっている。
【００５２】
以上説明した第２の実施形態によれば、上述した第１の実施形態と同様の効果、すなわち、印刷対象用紙の用紙サイズに応じて中間転写ローラ３７の表面に塗布される処理液Ｌｑの塗布範囲を制御できる（処理液Ｌｑを塗布する必要のない範囲には処理液Ｌｑを塗布しない）ので、効率が良いという効果を得られる。
【００５３】
なお、上記第１及び第２の各実施形態で説明した構成は、本発明の一例であって、その構成は適宜変更することができる。例えば、塗布範囲制御ローラ５６、６８は、ほぼ円筒形状、すなわち回転軸線に直交する方向の断面が円形に形成されていたが、これに限られず、例えば、回転軸線に直交する方向の断面が多角形の形状であっても良い。
【００５４】
また、上記各実施形態では、塗布範囲制御ローラ５６に形成された溝は、溝幅が連続的に変化する（溝幅が周方向の位置に応じて次第に変化する）構成であったが、これに限られず、例えば段差状（階段状）に溝幅が変化する構成であっても良い。インクジェットプリンタ１００、２００では、通常は定型サイズの用紙が印刷対象であるので、中間転写ローラ３７に処理液Ｌｑを塗布する範囲も数パターン用意すれば実用上問題ないからである。
【００５５】
また、ヘッド６１ＢＫ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙとしては、圧電素子による圧力印加によって液体を吐出する方法に限られず、例えば、加熱手段による液の沸騰によって液体を吐出する方法、電圧印加手段による静電引力によって液体を吐出する方法、などあらゆる方法を適用したインクジェットヘッドを用いることが出来る。
【００５６】
また、上記各実施形態では、画像形成装置がカラープリンタである場合を説明したが、画像形成装置は、これに限られず、例えばモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ装置、プロッタ装置等であっても良いし、あるいはこれらの各機能を複合させた、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Printer）等であっても良い。
【符号の説明】
【００５７】
３７…中間転写ローラ、３８…転写ローラ、４０…クリーニング装置、５０…塗布装置、５２…処理液容器、５４…塗布ローラ、５６…塗布範囲制御ローラ、５７ａ…塗布剤通過部（溝）、５７ｂ…塗布規制部、５８…スクイーズローラ、６１ＢＫ〜６１Ｃ…ヘッド、Ｌｑ…塗布剤、Ｓ…転写紙。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００２−３２１３５０号公報
【特許文献２】特開２０００−２４５６５号公報
【特許文献３】特開平９−３１４０１０号公報
【図１】
2015139971.tif 000003
【図２】
2015139971.tif 000004
【図３】
2015139971.tif 000005