(57)【要約】【課題】乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑える。【解決手段】インクジェット印刷装置１は、インクジェットヘッドを備えた印刷部１０と、インクを乾燥させるヒータ２０及びファン４０と、インクジェットヘッドを清掃する清掃部と、制御部３０とを備えている。制御部３０は、清掃中のインクの乾燥効率を低下させる制御及びインク吐出中のインクの乾燥効率を向上させる制御の少なくとも一方を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対してインクを吐出して印刷するインクジェットヘッドを備えた印刷手段と、
上記記録媒体上に着弾したインクを乾燥させる乾燥手段と、
上記インクジェットヘッドを清掃する清掃手段と、
上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、
上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御
の少なくとも一方を行う制御手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
上記乾燥手段は、上記記録媒体の印刷面側に送風するファンを備え、
上記制御手段は、上記インクジェットヘッドの清掃中の上記ファンの回転数を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中の上記ファンの回転数よりも低下させる
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
上記制御手段は、上記インクジェットヘッドの清掃中に上記ファンの運転を停止し、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中に上記ファンを運転させる
ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
上記乾燥手段は、上記記録媒体の印刷面側に送風するファンを備え、
上記制御手段は、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中の上記ファンの回転数を、上記インクジェットヘッドの清掃中の上記ファンの回転数よりも増大させる
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項５】
上記印刷手段は、複数のインクジェットヘッドを備え、
上記制御手段は、上記清掃手段に上記複数のインクジェットヘッドの一部を清掃させた時点で清掃を中断させ、上記インクジェットヘッドからインクを吐出させて上記記録媒体の印刷を行った後、上記清掃手段による清掃を再開させて上記複数のインクジェットヘッドのうち清掃していないインクジェットヘッドを清掃させるように上記清掃手段の制御を行う
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項６】
上記乾燥手段は、上記インクジェットヘッドに対向する位置において、印刷面に背向する面側から上記記録媒体を加熱するヒータを備え、
上記制御手段は、上記インクジェットヘッドの清掃中の上記ヒータの加熱温度を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中の上記ヒータの加熱温度よりも低下させる
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項７】
上記乾燥手段は、上記インクジェットヘッドに対向する位置において、印刷面に背向する面側から上記記録媒体を加熱するヒータを備え、
上記制御手段は、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中の上記ヒータの加熱温度を、上記インクジェットヘッドの清掃中の上記ヒータの加熱温度よりも上昇させる
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項８】
インクジェットヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して印刷する印刷工程と、
上記記録媒体上に着弾したインクを乾燥させる乾燥工程と、
上記インクジェットヘッドからのインクの吐出を停止させて、上記インクジェットヘッドを清掃する清掃工程と
を包含し、
上記清掃工程におけるインクの乾燥効率を、上記印刷工程におけるインクの乾燥効率よりも低下させること、及び、
上記印刷工程におけるインクの乾燥効率を、上記清掃工程におけるインクの乾燥効率よりも向上させること
の少なくとも一方を行う
ことを特徴とするインクジェット印刷方法。
【請求項９】
記録媒体に対してインクを吐出して印刷するインクジェットヘッドを備えた印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、
上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御
の少なくとも一方を行う
ことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷制御装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、コンピュータを上記各制御を行なうための手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷装置、インクジェット印刷方法、印刷制御装置、プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の画像を記録形成する場合の記録時間の短縮を目的としたインクジェット記録装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３６６４４号公報（２００２年２月６日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたインクジェット記録装置のような、従来のインクジェット印刷装置には、インクを吐出するインクジェットヘッドを定期的に停止させて清掃するメンテナンスシステムを備えるものがある。
【０００５】
このようなインクジェット印刷装置においては、インクジェットヘッドのメンテナンスのためにインクジェットヘッドを停止している間も、記録媒体上に吐出されたインクの乾燥は進行するため、印刷停止時間に乾燥したインク部分に乾燥ムラが生じる。そして、この乾燥ムラが濃度ムラとして印刷物に現れ、印刷物の質の低下につながっていた。特に、ラテックスインクのように、ヒータ等により高温で乾燥を促すようなインクを用いた場合には、印刷物の濃度ムラの発生が顕著に表れる可能性がある。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、インクジェットヘッドの清掃中の乾燥ムラの発生を抑えることが可能なインクジェット印刷装置、インクジェット印刷方法、印刷制御装置、プログラム及び記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明に係るインクジェット印刷装置は、記録媒体に対してインクを吐出して印刷するインクジェットヘッドを備えた印刷手段と、上記記録媒体上に着弾したインクを乾燥させる乾燥手段と、上記制御手段は、上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御の少なくとも一方の制御を行う制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００８】
インクジェットヘッドの清掃中に、インクジェットヘッドによる印刷を停止している間も、記録媒体上に吐出されたインクの乾燥は進行するため、印刷停止時間に乾燥したインク部分に乾燥ムラが生じることがある。そして、この乾燥ムラは、濃度ムラとして印刷物に現れ、印刷物の質の低下につながる。特に、ラテックスインクのように、高温で乾燥を促すようなインクを用いた場合には、印刷物の濃度ムラの発生が顕著に表れる可能性がある。
【０００９】
本発明者らは、インクジェットヘッドの清掃中に生じる乾燥ムラを防止するために鋭意検討を重ねた結果、インクジェットヘッドの清掃中の乾燥効率をインクジェットヘッドの印刷中の乾燥効率よりも低下させる、又は、インクジェットヘッドの印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッドの製造中の乾燥効率よりも向上させることによって、乾燥ムラの発生を防止できることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１０】
すなわち、インクジェットヘッドの清掃中におけるインクの乾燥進行を遅らせることによって、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。また、インクジェットヘッドの印刷中におけるインクの乾燥進行をより促進することによっても、同様に、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００１１】
また、本発明に係るインクジェット印刷装置において、上記乾燥手段は、上記記録媒体の印刷面側に送風するファンを備え、上記制御手段は、上記インクジェットヘッドの清掃中の上記ファンの回転数を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中の上記ファンの回転数よりも低下させることが好ましい。
【００１２】
上記の構成によれば、インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させることが可能であり、インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥進行を遅らせることができる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００１３】
さらに、本発明に係るインクジェット印刷装置において、上記制御手段は、上記インクジェットヘッドの清掃中に上記ファンの運転を停止し、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中に上記ファンを運転させることが好ましい。
【００１４】
上記の構成によれば、インク吐出中にファンを運転し、インク清掃中にファンを停止することによって、インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させることができる。その結果、インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥進行を遅らせることができ、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００１５】
また、本発明に係るインクジェット印刷装置において、上記乾燥手段は、上記記録媒体の印刷面側に送風するファンを備え、上記制御手段は、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中の上記ファンの回転数を、上記インクジェットヘッドの清掃中の上記ファンの回転数よりも増大させることが好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、インクジェットヘッドの印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッドの清掃中の乾燥効率よりも向上させることが可能であり、印刷中のインクの乾燥進行をより促進させることができる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００１７】
さらに、本発明に係るインクジェット印刷装置において、上記印刷手段は、複数のインクジェットヘッドを備え、上記制御手段は、上記清掃手段に上記複数のインクジェットヘッドの一部を清掃させた時点で清掃を中断させ、上記インクジェットヘッドからインクを吐出させて上記記録媒体の印刷を行った後、上記清掃手段による清掃を再開させて上記複数のインクジェットヘッドのうち清掃していないインクジェットヘッドを清掃させる制御を行うことが好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、インクジェットヘッドの１回の清掃時間、すなわち、印刷停止時間を短縮することができ、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００１９】
また、本発明に係るインクジェット印刷装置において、上記乾燥手段は、上記インクジェットヘッドに対向する位置において、印刷面に背向する面側から上記記録媒体を加熱するヒータを備え、上記制御手段は、上記インクジェットヘッドの清掃中の上記ヒータの加熱温度を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中の上記ヒータの加熱温度よりも低下させることが好ましい。
【００２０】
上記の構成によれば、インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させることが可能であり、インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥進行を遅らせることができる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００２１】
さらに、本発明に係るインクジェット印刷装置において、上記乾燥手段は、上記インクジェットヘッドに対向する位置において、印刷面に背向する面側から上記記録媒体を加熱するヒータを備え、上記制御手段は、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中の上記ヒータの加熱温度を、上記インクジェットヘッドの清掃中の上記ヒータの加熱温度よりも上昇させることが好ましい。
【００２２】
上記の構成によれば、インクジェットヘッドの印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッドの清掃中の乾燥効率よりも向上させることが可能であり、印刷中のインクの乾燥進行をより促進させることができる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００２３】
本発明に係るインクジェット印刷方法は、インクジェットヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して印刷する印刷工程と、上記記録媒体上に着弾したインクを乾燥させる乾燥工程と、上記インクジェットヘッドからのインクの吐出を停止させて、上記インクジェットヘッドを清掃する清掃工程とを包含し、上記清掃工程におけるインクの乾燥効率を、上記印刷工程におけるインクの乾燥効率よりも低下させること、及び、上記印刷工程におけるインクの乾燥効率を、上記清掃工程におけるインクの乾燥効率よりも向上させることの少なくとも一方を行うことを特徴としている。
【００２４】
上記の構成によれば、本発明に係るインクジェット印刷装置と同様の効果を奏する。
【００２５】
本発明に係る印刷制御装置は、記録媒体に対してインクを吐出して印刷するインクジェットヘッドを備えた印刷装置を制御する印刷制御装置であって、上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御の少なくとも一方を行うことを特徴としている。
【００２６】
上記の構成によれば、本発明に係るインクジェット印刷装置と同様の効果を奏する。
【００２７】
本発明に係る印刷制御装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記印刷制御装置が行なう各制御を行なうための手段として動作させることにより上記印刷制御装置をコンピュータにて実現させる印刷制御装置の制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置の一部を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置の一部の別の例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
〔インクジェット印刷装置〕
本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置について、図１及び２を参照して以下に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す模式図であり、図２は、本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置の一部を示す模式図である。インクジェット印刷装置１は、印刷部（印刷手段）１０と、乾燥手段としてのヒータ２０及びファン４０と、清掃手段としてのワイパー１２と、制御部（制御手段）３０とを備えている。
【００３１】
印刷部１０は、記録媒体５０に対してインクを吐出して印刷するインクジェットヘッド１１を備えている。印刷部１０は、複数のローラにより構成された搬送手段６０によって、図１中矢印方向に搬送される記録媒体５０の上方において、インクジェットヘッド１１を走査させる。これにより、記録媒体５０とインクジェットヘッド１１との相対的な位置を移動させる。そして、所定の位置に移動したインクジェットヘッド１１から記録媒体５０に対してインクを吐出させ、記録媒体５０を印刷する。
【００３２】
インクジェットヘッド１１は、図２に示すように、その底面に配列したノズル１３から記録媒体５０に対してインク滴を噴射させる。印刷部１０には、１つのインクジェットヘッド１１が設けられていればよいが、図２に示す、インクジェットヘッド１１ａ及び１１ｂのように、複数のインクジェットヘッドが設けられ、それぞれ独立して制御される構成でもよい。
【００３３】
ヒータ２０及びファン４０は、記録媒体５０上に着弾したインクの乾燥を促す。本実施形態においては、乾燥手段としてヒータ２０及びファン４０の両方を備える構成を例として説明するが、いずれか一方のみを備える構成でもよい。ヒータ２０及びファン４０は、制御部３０により、その駆動が制御される。ヒータ２０及びファン４０によって記録媒体５０上に着弾したインクの乾燥を促すことにより、記録媒体５０上でのインクの滲みを防止すると共に、好適にインクを記録媒体５０に定着させることができる。
【００３４】
ヒータ２０は、記録媒体５０を挟んで、インクジェットヘッド１１に対向する位置において、印刷面に背向する面側から記録媒体５０を加熱する。これにより、記録媒体５０の印刷面に着弾したインクの乾燥を促す。ヒータ２０は、記録媒体５０に熱を伝えることで、記録媒体５０を加熱する構成であればよい。このようなヒータ２０として、セラミックやニクロム線を用いた電熱ヒータ等を用いることができる。
【００３５】
また、記録媒体５０の、インクジェットヘッド１１に対向する位置よりも上流側において、印刷面側から又は印刷面に背向する面側から記録媒体５０を加熱するプレヒータ（図示せず）が設けられていてもよい。プレヒータによりインクが着弾する前の記録媒体５０を加熱することにより、インク着弾直後のインクの乾燥を促し、よりインクの滲みを防止することができる。さらに、記録媒体５０の、インクジェットヘッド１１に対向する位置よりも下流側において、印刷面側又は印刷面に背向する面側から記録媒体５０を加熱するアフターヒータ（図示せず）が設けられていてもよい。アフターヒータによりインク着弾後の記録媒体５０を加熱することにより、記録媒体５０上のインクの乾燥を促し、より好適にインクを記録媒体５０に定着させることができる。
【００３６】
ファン４０は、記録媒体５０の印刷面側に送風する。ファン４０は、例えば、インクジェット印刷装置１の各構成要素が収容された筐体内の天井等に設けられ、筐体内の気体を循環させて気流を生じさせるものであればよい。この気流により記録媒体５０の印刷面に送風されることで、記録媒体５０の印刷面に着弾したインクの乾燥を促す。なお、ファン４０は、インクジェット印刷装置１の各構成要素が収容された筐体内に複数設けられていてもよい。
【００３７】
ワイパー１２は、インクジェットヘッド１１を清掃するものである。インクジェットヘッド１１は、ノズル１３にインクが詰まったり、結露が生じたりすることによって、印刷中にインクジェットヘッド１１から適切にインクが吐出されなくなる（ノズル抜け等）場合がある。これを防ぐため、インクジェットヘッド１１を定期的にメンテナンスして清掃する。インクジェットヘッド１１の清掃方法としては、特に限定されないが、図２に示すワイパー１２のように、インクジェットヘッド１１のノズル面を拭き取ることにより清掃してもよい。
【００３８】
インクジェットヘッド１１の清掃は、記録媒体５０から離れた位置に設けられたメンテナンスステーション（図示せず）にインクジェットヘッド１１を移動させ、当該メンテナンスステーション内で行ってもよい。この場合、清掃後のインクジェットヘッド１１を記録媒体５０に対向する位置に戻し、印刷を再開する。
【００３９】
制御部３０は、印刷部１０、ヒータ２０、ファン４０及びワイパー１２の駆動を制御する。そして、制御部３０は、インクジェットヘッド１１からのインクの吐出を停止させて、ワイパー１２にインクジェットヘッド１１を清掃させる。このとき、制御部３０は、ヒータ２０及びファン４０の駆動を制御し、インクジェット１１の印刷中の乾燥効率と、インクジェット１１の清掃中の乾燥効率とを相違させる。
【００４０】
すなわち、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御の少なくとも一方を行う。
【００４１】
インクジェットヘッド１１の清掃中に、インクジェットヘッド１１による印刷を停止している間も、記録媒体５０上に吐出されたインクの乾燥は進行するため、印刷停止時間に乾燥したインク部分に乾燥ムラが生じることがある。そして、この乾燥ムラは、濃度ムラとして印刷物に現れ、印刷物の質の低下につながる。特に、ラテックスインクのように、高温で乾燥を促すようなインクを用いた場合には、印刷物の濃度ムラの発生が顕著に表れる可能性がある。
【００４２】
本発明者らは、インクジェットヘッド１１の清掃中に生じる乾燥ムラを防止するために鋭意検討を重ねた結果、インクジェットヘッド１１の清掃中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率よりも低下させる、又は、インクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の製造中の乾燥効率よりも向上させることによって、乾燥ムラの発生を防止できることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００４３】
すなわち、インクジェットヘッド１１の清掃中におけるインクの乾燥進行を遅らせることによって、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。また、インクジェットヘッド１１の印刷中におけるインクの乾燥進行をより促進することによっても、同様に、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。
【００４４】
インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる方法として、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中のファン４０の回転数を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のファン４０の回転数よりも低下させてもよい。インクジェットヘッド１１の清掃中のファン４０の回転数を低下させることにより、インクの乾燥進行を遅らせることができる。
【００４５】
また、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる他の方法として、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中のヒータ２０の加熱温度を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のヒータ２０の加熱温度よりも低下させてもよい。インクジェットヘッド１１の清掃中のヒータ２０の加熱温度を低下させることにより、インクの乾燥進行を遅らせることができる。
【００４６】
インクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の清掃中の乾燥効率よりも向上させる方法として、制御部３０は、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のファン４０の回転数を、インクジェットヘッド１１の清掃中のファン４０の回転数よりも増大させてもよい。インクジェットヘッド１１の印刷中のファン４０の回転数を増大させることにより、印刷中のインクの乾燥進行をより促進させることができる。
【００４７】
また、インクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の清掃中の乾燥効率よりも向上させる他の方法として、制御部３０は、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のヒータ２０の加熱温度を、インクジェットヘッド１１の清掃中のヒータ２０の加熱温度よりも増大させてもよい。インクジェットヘッド１１の印刷中のヒータ２０の加熱温度を上昇させることにより、印刷中のインクの乾燥進行をより促進させることができる。
【００４８】
制御部３０は、予め定められたタイミング又はユーザからの入力に応じて、ワイパー１２を駆動させるための駆動信号をワイパー駆動部（図示せず）に送信する。制御部３０は、例えば、ワイパー１２が駆動したか否かを判断することによって、インクジェットヘッド１１が清掃中であるか否かを判断する。また、制御部３０とは異なる制御手段がワイパーを制御して、ワイパーが駆動しているか否かを制御部３０が認識することによって、制御部３０は清掃中か否かを判断してもよい。そして、制御部３０は、インクジェットヘッド１１が清掃中であると判断したとき、ヒータ２０及びファン４０の少なくとも一方による乾燥効率を変化させる信号をヒータ駆動部（図示せず）及びファン駆動部（図示せず）に送信する。乾燥効率を変化させる信号は、予め定められた値にヒータ２０の温度又はファン４０の回転数を変化させる信号であってもよいし、乾燥状態を検知することによって、その乾燥状態に応じてヒータ２０の温度及びファン４０の回転数を変化させる信号であってもよい。また、ユーザには所望の乾燥効率を入力させておき、当該乾燥効率に応じたヒータ２０の温度及びファン４０の回転数の少なくともいずれかを算出して、当該温度及び回転数になるようにヒータ２０及びファン４０を駆動させてもよい。また、制御部３０は、インクジェットヘッド１１からインクが吐出されたか否かを判断することによって、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中であるか否かを判断してもよい。この場合、制御部３０は、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中であると判断したとき、ヒータ２０及びファン４０の少なくとも一方による乾燥効率を、清掃中よりも高める信号をヒータ駆動部及びファン駆動部に送信する。
【００４９】
制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中にファン４０に印加する電圧値を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中にファン４０に印加する電圧値よりも低くすることによって、インクジェットヘッド１１の清掃中のファン４０の回転数を低下させてもよい。制御部３０は、例えば、インクジェットヘッド１１の清掃中にファン４０に印加する電圧を０Ｖとする制御（ファンを停止する制御）をして、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中にファン４０に２４Ｖの電圧を印加する制御をしてもよい。
【００５０】
また、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中にファン４０の運転を停止させ、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のみファン４０を運転させてもよい。さらに、インクジェット印刷装置１に複数のファンが設けられている場合には、インクジェットヘッド１１の清掃中に稼働させるファンの数を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中に稼働させるファンの数よりも少なくしてもよい。
【００５１】
制御部３０は、例えば、インクジェットヘッド１１の清掃中ではヒータ２０による加熱を停止する制御をし、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のヒータ２０の加熱温度を６０℃以上にする制御をすることによって、インクジェットヘッド１１の清掃中のヒータ２０の加熱温度が、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のヒータ３０の加熱温度よりも低くなるようにしてもよい。また、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中のヒータ２０の運転を停止させ、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のみヒータ２０を運転させてもよい。
【００５２】
なお、制御部３０によるインクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、又は、インクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の清掃中の乾燥効率よりも向上させる制御は、ヒータ２０の運転制御及びファン４０の運転制御のいずれか一方により行われてもよく、両方により行われてもよい。
【００５３】
インクジェットヘッド１１の清掃は、インクジェットヘッド１１の状態に応じて適宜行ってもよいし、一定期間毎に定期的に行ってもよい。印刷停止時間を短くするために、１回の清掃時間ができるだけ短くなるように制御することが好ましく、清掃時間が８秒以下であることがさらに好ましい。
【００５４】
なお、図２に示すように、印刷部１０が、インクジェットヘッド１１ａ及び１１ｂのように複数のインクジェットヘッド１１を備えている場合、制御部３０は、例えば、ワイパー１２にインクジェットヘッド１１ａを清掃させた時点で清掃を中断させ、インクジェットヘッド１１ａ及び１１ｂの少なくとも一方からインクを吐出させて記録媒体５０の印刷を行った後、ワイパー１２をインクジェットヘッド１１ｂ側に移動させ、インクジェットヘッド１１ｂを清掃させてもよい。
【００５５】
すなわち、制御部３０は、ワイパー１２に複数のインクジェットヘッド１１の一部を清掃させた時点で清掃を中断させ、インクジェットヘッド１１からインクを吐出させて記録媒体５０の印刷を行った後、ワイパー１２による清掃を再開させて複数のインクジェットヘッド１１のうち清掃していないインクジェットヘッド１１を清掃させる。これにより、１回の清掃時間、すなわち、印刷停止時間を短縮することができ、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。
【００５６】
制御部３０が清掃を中断させるタイミング及び当該タイミングまでにワイパー１２のどこまでを清掃するかを示す清掃の範囲、並びに、清掃を再開させるタイミングを示す情報は、例えば、ユーザが予め入力してもよいし、所望の印刷速度、乾燥ムラの抑制の程度をユーザに入力させておき、ユーザが入力した情報から、上述のタイミング及び清掃の範囲を算出してもよい。ユーザが入力した情報及び／又は制御部３０が自ら算出した情報に従って、制御部３０はワイパー１２、インクジェットヘッド１１等を駆動させる。
【００５７】
上述したように、インクジェット印刷装置１において、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御の少なくとも一方を行うので、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくく、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００５８】
なお、本実施形態では図２に示すようにインクジェットヘッド１１ａ及び１１ｂが横に並んでいる場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、図３に示すようにインクジェットヘッド１１ａ及び１１ｂがスタガ配列に並んでいてもよい。図３は、インクジェットヘッド１１の変形例を示す模式図である。図３に示すようにスタガ配列に並んだインクジェットヘッドによっても、濃度ムラを抑制し、高品質の印刷物を提供することができる。
【００５９】
〔インクジェット印刷方法〕
本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷方法は、インクジェットヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して印刷する印刷工程と、上記記録媒体上に着弾したインクを乾燥させる乾燥工程と、上記インクジェットヘッドからのインクの吐出を停止させて、上記インクジェットヘッドを清掃する清掃工程とを包含し、上記清掃工程におけるインクの乾燥効率を、上記印刷工程におけるインクの乾燥効率よりも低下させること、及び、上記印刷工程におけるインクの乾燥効率を、上記清掃工程におけるインクの乾燥効率よりも向上させることの少なくとも一方を行う。
【００６０】
すなわち、本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態は、上述した本発明に係るインクジェット印刷装置を用いて行う印刷方法である。したがって、本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態は、上述した本発明に係るインクジェット印刷装置の説明に準じる。
【００６１】
〔印刷制御装置〕
本発明の一実施形態に係る印刷制御装置は、記録媒体に対してインクを吐出して印刷するインクジェットヘッドを備えた印刷装置を制御する印刷制御装置であって、上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、上記インクジェットヘッドからインクを吐出中のインクの乾燥効率を、上記インクジェットヘッドの清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御の少なくとも一方を行う。
【００６２】
すなわち、本発明に係る印刷制御装置の一実施形態は、上述した本発明に係るインクジェット印刷装置の制御部である。したがって、本発明に係る印刷制御装置の一実施形態は、上述した本発明に係るインクジェット印刷装置の説明に準じる。
【００６３】
〔ソフトウェアによる実現例〕
制御部３０による制御は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【００６４】
後者の場合、制御部３０は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するＣＰＵ、上記プログラムおよび各種データがコンピュータ（またはＣＰＵ）で読み取り可能に記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）または記憶装置（これらを「記録媒体」と称する）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えている。そして、コンピュータ（またはＣＰＵ）が上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
【００６５】
〔付記事項〕
インクジェット印刷装置１は、記録媒体５０に対してインクを吐出して印刷するインクジェットヘッド１１を備えた印刷部１０と、記録媒体５０上に着弾したインクを乾燥させる乾燥手段と、インクジェットヘッド１１を清掃するワイパー１２と、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御の少なくとも一方の制御を行う制御部３０とを備える。
【００６６】
インクジェットヘッド１１の清掃中に、インクジェットヘッド１１による印刷を停止している間も、記録媒体５０上に吐出されたインクの乾燥は進行するため、印刷停止時間に乾燥したインク部分に乾燥ムラが生じることがある。そして、この乾燥ムラは、濃度ムラとして印刷物に現れ、印刷物の質の低下につながる。特に、ラテックスインクのように、高温で乾燥を促すようなインクを用いた場合には、印刷物の濃度ムラの発生が顕著に表れる可能性がある。
【００６７】
本発明者らは、インクジェットヘッド１１の清掃中に生じる乾燥ムラを防止するために鋭意検討を重ねた結果、インクジェットヘッド１１の清掃中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率よりも低下させる、又は、インクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の製造中の乾燥効率よりも向上させることによって、乾燥ムラの発生を防止できることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００６８】
すなわち、インクジェットヘッド１１の清掃中におけるインクの乾燥進行を遅らせることによって、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。また、インクジェットヘッド１１の印刷中におけるインクの乾燥進行をより促進することによっても、同様に、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００６９】
また、インクジェット印刷装置１において、乾燥手段は、記録媒体５０の印刷面側に送風するファン４０を備え、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中のファン４０の回転数を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のファン４０の回転数よりも低下させる。
【００７０】
上記の構成によれば、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させることが可能であり、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥進行を遅らせることができる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００７１】
さらに、インクジェット印刷装置１において、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中にファン４０の運転を停止し、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中にファン４０を運転させる。
【００７２】
上記の構成によれば、インク吐出中にファン４０を運転し、インク清掃中にファン４０を停止することによって、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させることができる。その結果、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥進行を遅らせることができ、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００７３】
また、インクジェット印刷装置１において、乾燥手段は、記録媒体５０の印刷面側に送風するファン４０を備え、制御部３０は、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のファン４０の回転数を、インクジェットヘッド１１の清掃中のファン４０の回転数よりも増大させる。
【００７４】
上記の構成によれば、インクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の清掃中の乾燥効率よりも向上させることが可能であり、印刷中のインクの乾燥進行をより促進させることができる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００７５】
さらに、インクジェット印刷装置１において、印刷部１０は、複数のインクジェットヘッド１１を備え、制御部３０は、ワイパー１２に複数のインクジェットヘッド１１の一部を清掃させた時点で清掃を中断させ、インクジェットヘッド１１からインクを吐出させて記録媒体５０の印刷を行った後、ワイパー１２による清掃を再開させて複数のインクジェットヘッド１１のうち清掃していないインクジェットヘッド１１を清掃させる制御を行う。
【００７６】
上記の構成によれば、インクジェットヘッド１１の１回の清掃時間、すなわち、印刷停止時間を短縮することができ、印刷中に乾燥した部分と印刷停止中に乾燥した部分との間に乾燥ムラが生じにくくなる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００７７】
また、インクジェット印刷装置１において、乾燥手段は、インクジェットヘッド１１に対向する位置において、印刷面に背向する面側から記録媒体５０を加熱するヒータ２０を備え、制御部３０は、インクジェットヘッド１１の清掃中のヒータ２０の加熱温度を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中の２０ヒータの加熱温度よりも低下させる。
【００７８】
上記の構成によれば、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させることが可能であり、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥進行を遅らせることができる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００７９】
さらに、インクジェット印刷装置１において、乾燥手段は、インクジェットヘッド１１に対向する位置において、印刷面に背向する面側から記録媒体５０を加熱するヒータ２０を備え、制御部３０は、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のヒータ２０の加熱温度を、インクジェットヘッド１１の清掃中のヒータ２０の加熱温度よりも上昇させる。
【００８０】
上記の構成によれば、インクジェットヘッド１１の印刷中の乾燥効率をインクジェットヘッド１１の清掃中の乾燥効率よりも向上させることが可能であり、印刷中のインクの乾燥進行をより促進させることができる。その結果、乾燥ムラに起因する印刷物の濃度ムラの発生を抑え、印刷物の質の低下を防ぐことができる。
【００８１】
インクジェット印刷方法は、インクジェットヘッド１１から記録媒体５０に対してインクを吐出して印刷する印刷工程と、記録媒体５０上に着弾したインクを乾燥させる乾燥工程と、インクジェットヘッド１１からのインクの吐出を停止させて、インクジェットヘッド１１を清掃する清掃工程とを包含し、清掃工程におけるインクの乾燥効率を、印刷工程におけるインクの乾燥効率よりも低下させること、及び、印刷工程におけるインクの乾燥効率を、清掃工程におけるインクの乾燥効率よりも向上させることの少なくとも一方を行う。
【００８２】
上記の構成によれば、インクジェット印刷装置１と同様の効果を奏する。
【００８３】
印刷制御装置は、記録媒体５０に対してインクを吐出して印刷するインクジェットヘッド１１を備えたインクジェット印刷装置１を制御する印刷制御装置であって、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率よりも低下させる制御、及び、インクジェットヘッド１１からインクを吐出中のインクの乾燥効率を、インクジェットヘッド１１の清掃中のインクの乾燥効率よりも向上させる制御の少なくとも一方を行う。
【００８４】
上記の構成によれば、インクジェット印刷装置１と同様の効果を奏する。
【００８５】
印刷制御装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを印刷制御装置が行なう各制御を行なうための手段として動作させることにより印刷制御装置をコンピュータにて実現させる印刷制御装置の制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【００８６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【実施例】
【００８７】
インクジェット印刷装置１と同様のインクジェットプリンタ（ミマキエンジニアリング社製  ＪＶ４００−１６０ＬＸ）を用いて、定期的なインクジェットヘッドのワイプ清掃による印刷物の乾燥ムラの発生について実験した。
【００８８】
印刷速度を１１ｍ２／ｈとし、９００×９００ＮＤ、１２ｐＢ（６ｐ×２ｌａｙｅｒ）、６５／５５／７０＋１０の条件でメディアを印刷した。実施例として、２つのインクジェットヘッドのうちの１つを５分毎に交互にワイプする周期で定期ワイプした。比較例として、２つのインクジェットヘッドを１０分毎に一度にワイプする周期で定期ワイプした。また、実施例の１回の定期ワイプ時間を７秒とし、比較例の１回の定期ワイプ時間を１５秒とした。さらに、実施例において天井ファンに印加する電圧を２４Ｖとし、ワイプ時には天井ファンを停止させた。比較例において、印刷時及びワイプ時共に、天井ファンに印加する電圧を２０Ｖとした。
【００８９】
その結果、ワイプ時に乾燥した印刷箇所に対応するワイプ縞が、実施例の印刷物では薄く見える程度であったが、比較例の印刷物では濃くはっきりと見えた。また、色差（縞／正常）は、実施例の印刷物ではΔＥ＝０．９であったが、比較例の印刷物ではΔＥ＝３．５であった。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明は、例えば、インクジェット印刷装置を用いる印刷に利用することができる。
【符号の説明】
【００９１】
１    インクジェット印刷装置
１０  印刷部（印刷手段）
１１  インクジェットヘッド
１２  ワイパー（清掃手段）
１３  ノズル
２０  ヒータ（乾燥手段）
３０  制御部（制御手段）
４０  ファン（乾燥手段）
５０  記録媒体
６０  搬送手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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