(57)【要約】【課題】ユーザーが自力で機器のエラー解除をできるように支援する。【解決手段】エラー解除支援装置２は、エラー解除の支援対象の機器１の表示デバイス４７３に表示されたエラー画面を撮影する撮像デバイス２２と、機器１のエラー解除方法を示すガイダンス画面を表示する表示デバイス２２と、機器１のメンテナンスシステム４と通信する通信デバイス２３と、撮像デバイス２１によって撮影された画像データ中のエラーコード４７４を読み取って機器１に発生しているエラーを特定し、該エラーが修理要請の必要なシステムエラーである場合には通信デバイス２３を介してメンテナンスシステム４に修理要請の通知を行い、該エラーがシステムエラー以外である場合には該エラーの解除方法を示すガイダンス画面を表示デバイス２２に表示する制御部２６とを備える。【選択図】図４
2015118519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エラー解除の支援対象とする機器の表示デバイスに表示されたエラー画面を撮影可能な撮像デバイスと、
前記機器のエラー解除方法を示すガイダンス画面を表示する表示デバイスと、
前記機器のメンテナンスシステムと通信する通信デバイスと、
前記撮像デバイスによって撮影された画像データ中のエラーコードを読み取って前記機器に発生しているエラーを特定し、該エラーが修理要請の必要なシステムエラーである場合には前記通信デバイスを介して前記メンテナンスシステムに修理要請の通知を行い、該エラーがシステムエラー以外である場合には該エラーの解除方法を示すガイダンス画面を前記表示デバイスに表示する制御部と、
前記機器のエラーと当該エラーが前記システムエラーであるか否かを記すエラー種別との対応関係と、前記機器のエラーと前記機器の操作マニュアル中のエラー解除に関するページとの対応関係と、前記操作マニュアルとを記憶する記憶部とを備え、
前記制御部は、前記機器のエラーとエラー種別との対応関係を表すエラー種別情報を参照して、前記機器のエラーがシステムエラー以外であると判断した場合には、前記機器のエラーと前記機器の操作マニュアル中のエラー解除に関するページとの対応関係を表す関連ページ情報を参照して前記操作マニュアル中の該当ページを前記ガイダンス画面として前記表示デバイスに表示するエラー解除支援装置。
【請求項２】
前記撮像デバイスによって前記エラー画面が撮影されたときの位置を検出する位置検出部を備え、
前記記憶部は、機器の機種と設置位置との対応関係を表す機器設置情報を更に記憶し、
前記制御部は、前記機器の機種と設置位置との対応関係を表す機器設置情報を参照して、前記位置検出部によって検出された位置に設置された機器の機種を特定し、該特定した機種の操作マニュアル中の該当ページを前記表示デバイスに表示する請求項１に記載のエラー解除支援装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記エラーコードとしてマトリックス型２次元コードを読み取って前記エラーを特定可能である請求項１又は請求項２に記載のエラー解除支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器に発生したエラーを解除するのを支援するエラー解除支援装置に関し、特に、画像形成装置に発生したエラーを解除するのに好適なエラー解除支援装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置の操作時にエラーが発生した場合、表示デバイスにエラー画面が表示されてユーザーに通知される。エラーの種類は様々であり、例えば、ＪＡＭエラー（複合機本体における紙詰まり）発生時等は、そのエラー解除方法（例えば、紙詰まりの解除方法）のガイダンスが表示される。しかし、エラーによってはその内容が１行程度の文言で表示されてガイダンスが表示されない場合もあり、ユーザーの利便性が損なわれる。また、致命的なシステムエラーが発生した場合には、サポートデスクへ連絡して修理を要請する必要がある。そして、ユーザーは、エラー内容に応じて適切な対処方法を把握する必要がある。
【０００３】
従来、パソコンのトラブル発生時にカメラ付き携帯電話でパソコンの画面等を撮影してサポーターに送信し、サポーターからトラブル解決のための作業の指示を受けるといった、カメラ付き携帯電話によるパソコンサポートシステムが知られている（例えば、下記特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３１９０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に示される技術の場合、ユーザーは、自身で解決できるエラーか、専門のサポートを受けるべきかを自身で判断して、専門のサポートが必要な場合に、上記パソコン画面の撮影及び送信を行わなくてはならないため、ユーザーの作業負担が大きい。また、上記特許文献１に開示された技術ではサポーター役の人員配置が必要である。しかし、サポーターが常時配置できるとは限らず、いつでもサポートが受けられる保証はない。また、人員を配置することによるサービスコストも割高となる。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、エラー解除に要するユーザーの負担を軽減し、ユーザーが自力で機器のエラーを解除できる場合には、ユーザー自身でエラー解除が可能となるように支援することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るエラー解除支援装置は、エラー解除の支援対象とする機器の表示デバイスに表示されたエラー画面を撮影可能な撮像デバイスと、
前記機器のエラー解除方法を示すガイダンス画面を表示する表示デバイスと、
前記機器のメンテナンスシステムと通信する通信デバイスと、
前記撮像デバイスによって撮影された画像データ中のエラーコードを読み取って前記機器に発生しているエラーを特定し、該エラーが修理要請の必要なシステムエラーである場合には前記通信デバイスを介して前記メンテナンスシステムに修理要請の通知を行い、該エラーがシステムエラー以外である場合には該エラーの解除方法を示すガイダンス画面を前記表示デバイスに表示する制御部と、
前記機器のエラーと当該エラーが前記システムエラーであるか否かを記すエラー種別との対応関係と、前記機器のエラーと前記機器の操作マニュアル中のエラー解除に関するページとの対応関係と、前記操作マニュアルとを記憶する記憶部とを備え、
前記制御部は、前記機器のエラーとエラー種別との対応関係を表すエラー種別情報を参照して、前記機器のエラーがシステムエラー以外であると判断した場合には、前記機器のエラーと前記機器の操作マニュアル中のエラー解除に関するページとの対応関係を表す関連ページ情報を参照して前記操作マニュアル中の該当ページを前記ガイダンス画面として前記表示デバイスに表示するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エラー解除に要するユーザーの負担を軽減すると共に、ユーザーが自力で機器のエラーを解除できる場合には、ユーザー自身でエラー解除が可能となるように支援することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るエラー解除支援装置及びその対象機器である画像形成装置からなるシステムの全体図である。
【図２】画像成形装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図３】画像形成装置のエラー画面の一例を示す図である。
【図４】エラー解除支援装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図５】エラー解除支援装置によるエラー解除支援処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態に係るエラー解除支援装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るエラー解除支援装置及びその対象機器である画像形成装置からなるエラー解除支援システムの全体図である。
【００１１】
エラー解除支援システム１０は、画像形成装置１と、エラー解除支援装置２と、メンテナンスシステム４とを備える。
【００１２】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１の前面に操作部４７が配置されている。操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内やエラー画面等を表示する表示デバイス４７３を備えている。
【００１３】
エラー解除支援装置２は、例えば、カメラ付き携帯電話機やスマートフォン等である。画像形成装置１にエラーが発生した場合、ユーザーは、エラー解除支援装置２を用いて、表示デバイス４７３に表示されたエラー画面を撮影する。エラー解除支援装置２は、３ＧやＬＴＥ等の公衆回線網やインターネット等の通信網３に接続可能となっており、画像形成装置１のエラーの種別に応じて、通信網３に接続されたメンテナンスシステム４にメンテナンスコールを発信する。
【００１４】
メンテナンスシステム４は、例えば、画像形成装置１の保守会社に設置されたサーバーである。メンテナンスシステム４は、メンテナンスコールを受信すると、保守対象機器（本実施形態では画像形成装置１）に修理が必要な障害（エラー）が発生したことを検知する。これにより、保守会社から保守要員が派遣されて、画像形成装置１が修理される。
【００１５】
図２は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【００１６】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。
【００１７】
画像読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える。画像読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００１８】
画像処理部３１は、画像読取部５で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、画像読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。
【００１９】
画像メモリー３２は、画像読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存する領域である。
【００２０】
画像形成部１２は、画像読取部５で読み取られた印刷データ、ネットワーク接続されたコンピューター２００から受信した印刷データ等の画像形成を行う。
【００２１】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者からの指示を受け付ける。操作部４７は、液晶表示器でできたタッチパネル式の表示デバイス４７３を備える。
【００２２】
表示デバイス４７３は、画像形成装置１が通常動作モードにあるときに、操作画面、プレビュー画面、印刷ジョブ状況の確認画面等の各種表示をする。また、表示デバイス４７３は、画像形成装置１に紙詰まりや、トナー切れ等のエラーが発生した場合、エラー画面を表示する。
【００２３】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。
【００２４】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内のコンピューター２００等と種々のデータの送受信を行う。
【００２５】
ＨＤＤ９２は、画像読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００２６】
駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材に回転駆動力を付与する駆動源である。
【００２７】
制御部１００は、画像読取部５、原稿給送部６、画像処理部３１、画像メモリー３２、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００２８】
図３は、画像形成装置１のエラー画面の一例を示す図である。当該エラー画面は、画像形成装置１に紙詰まりが発生したときに、制御部１００が、表示デバイス４７３に表示させるエラー画面の一例である。エラー画面には、エラーの内容とともに、当該エラーを表すエラーコード４７４が含まれる。エラーコード４７４として、例えば、ＱＲコード（登録商標）等のマトリックス型２次元コードを用いることができる。これにより、後述するように、エラー解除支援装置２において、エラー画面を撮影した画像データ中におけるエラーコード４７４の読み取りが容易になるとともに、エラーコード４７４に多くの情報を埋め込むことができる。
【００２９】
なお、エラーコード４７４には、紙詰まりやトナー切れ等のエラー内容やエラー解除に関する操作マニュアルの該当ページ情報といったエラー解除を支援するための各種情報を埋め込むことができる。さらに、エラーコード４７４に、装置ＩＤや機種情報などを埋め込んでもよい。
【００３０】
次に、エラー解除支援装置２の構成を説明する。図４は、エラー解除支援装置２の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【００３１】
エラー解除支援装置２は、撮像デバイス２１、表示デバイス２２、通信デバイス２３、位置検出部２４、制御部２５、及び記憶部２６を備える。
【００３２】
撮像デバイス２１は、光学系、及びＣＭＯＳやＣＣＤ等の半導体素子で構成されたデバイスである。撮像デバイス２１は、被写体の光学像を電気信号に変換して画像データを生成する。
【００３３】
表示デバイス２２は、数インチの画面サイズの表示装置であり、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置等でできている。表示デバイス２２の表面にはタッチセンサーが配置されており、ユーザーは、表示デバイス２２に表示された画面に触れて各種操作をすることが可能である。また、表示デバイス２２は、制御部２６による制御の下、画像形成装置１のエラー解除方法を示すガイダンス画面を表示する。
【００３４】
通信デバイス２３は、３ＧやＬＴＥ等の公衆回線網やインターネット等の通信網３に接続するインターフェイスである。エラー解除支援装置２は、通信デバイス２３及び通信網３を介して、メンテナンスシステム４と通信して、メンテナンスシステム４へメンテナンスコールを発信することができる。
【００３５】
位置検出部２４は、エラー解除支援装置２の現在位置を検出するための装置であり、例えば、ＧＰＳシステムが採用される。
【００３６】
記憶部２５は、フラッシュメモリー等の半導体記憶装置である。記憶部２５には、画像形成装置１の操作マニュアル２５１、エラー種別情報２５２、及び関連ページ情報２５３が格納されている。
【００３７】
エラー種別情報２５２は、画像形成装置１のエラーとエラー種別との対応関係を表す情報である。エラー種別には、紙詰まりやトナー切れ等の、ユーザーが対応することで解決できる通常エラー（システムエラーでないエラー）と、定着部交換等の、保守要員による修理が必要なシステムエラーとがある。
【００３８】
関連ページ情報２５３は、画像形成装置１のエラーと操作マニュアル２５１中のエラー解除に関するページ（頁番号）との対応関係を表す情報である。
【００３９】
機器設置情報２５４は、画像形成装置１の機種（シリアル番号等）と画像形成装置１の設置位置との対応関係を表す情報である。
【００４０】
制御部２６は、エラー解除支援装置２の全体的な動作制御を司る。制御部２６は、撮像デバイス２１、表示デバイス２２、通信デバイス２３、及び位置検出部２４等と接続され、これらを制御する。制御部２６は、例えば、ＣＰＵで構成され、記憶部２５に記憶されたプログラムを読み出して各種制御を実行する。
【００４１】
次に、エラー解除支援装置２による動作について説明する。図５は、エラー解除支援装置２による画像形成装置１のエラー解除支援処理のフローチャートである。
【００４２】
まず、エラー解除支援装置２の撮像デバイス２１が、エラーが発生している画像形成装置１の表示デバイス４７３に表示されたエラー画面を撮影する（Ｓ１）。エラー解除支援装置２の制御部２６は、撮像デバイス２１によって撮影された画像データ中のエラーコード４７４を読み取って、当該エラーコード４７４に基づいて画像形成装置１に発生しているエラーを特定する（Ｓ２）。エラーコード４７４としてＱＲコード（登録商標）を使用していれば、制御部２６は、エラーコード４７４を容易に認識することができる。
【００４３】
制御部２６は、記憶部２５に記憶されているエラー種別情報２５２を参照して、画像形成装置１に発生しているエラーが通常エラー及びシステムエラーのいずれであるかを判定する（Ｓ３）。そして、画像形成装置１に発生しているエラーが通常エラーであれば（Ｓ４でＮＯ）、制御部２６は、関連ページ情報２５３を参照して操作マニュアル１５１中の該当ページを表示デバイス２２に表示する（Ｓ５）。これにより、画像形成装置１のエラー解除方法を示すガイダンス画面が表示デバイス２２に表示されるため、ユーザーはそのガイダンスに従ってエラーを解除することができる。
【００４４】
なお、ステップＳ５において、制御部２６は、サポートデスクへの連絡先も合わせて表示してもよい。また、トナー切れ等のエラーの場合には、制御部２６は、表示デバイス２２にトナー購入画面を表示してもよい。これにより、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００４５】
一方、画像形成装置１に発生しているエラーがシステムエラーであれば（Ｓ４でＹＥＳ）、制御部２６は、通信デバイス２３を介してメンテナンスシステム４に修理要請を通知する、すなわち、メンテナンスコールを発信する（Ｓ６）。
【００４６】
なお、画像形成装置１が通信網３を介してメンテナンスシステム４と通信可能であれば、ステップＳ６において、システムログをメンテナンスシステム４へ送信してもよい。
【００４７】
また、対象機器が複数あり、エラーコード４７４に画像形成装置１の機種情報が埋め込まれていない場合、ステップＳ５において、いずれの機種の操作マニュアル２５１の該当ページを表示すべきかわからない。そこで、対象機器が複数ある場合には、位置検出部２４が、撮像デバイス２１によって画像形成装置１のエラー画面が撮影されたときの位置を検出し、制御部２６は、機器設置情報２５４を参照して対象機器の機種を特定し、その機種の操作マニュアル２５１中の該当ページを表示デバイス２２に表示してもよい。
【００４８】
以上のように本実施形態によると、ユーザーが自力で機器のエラー解除できるように支援することができる。また、修理が必要な場合には、修理要請が必要なエラーか又は自力で解決できるエラーかのユーザーによる判断を必要とすることなく、メンテナンスシステム４へ修理要請の通知を行うことができる。このように、上記判断の必要性をなくすことで、エラー解除時に要するユーザーの作業負担を軽減できる。
【００４９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、操作マニュアル２５１、エラー種別情報２５２、関連ページ情報２５３、機器設置情報２５４は、エラー解除支援装置２の記憶部２５ではなくメンテナンスシステム４に配置してもよい。また、例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、図１乃至図５を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００５１】
１        画像形成装置（エラー解除の支援対象の機器）
４７３    表示デバイス（機器の表示デバイス）
４７４    エラーコード
２        エラー解除支援装置
２１      撮像デバイス
２２      表示デバイス
２３      通信デバイス
２４      位置検出部
２６      制御部
２５１    操作マニュアル
２５２    エラー種別情報
２５３    関連ページ情報
２５４    機器設置情報
４        メンテナンスシステム
【図１】
2015118519.tif 000003
【図２】
2015118519.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015118519.tif 000006
【図５】
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