(57)【要約】【課題】  加熱回転体の電極部に給電部材を接触させて給電を行う画像加熱装置において、電極部の表面状態の悪化による加熱回転体の交換時期を検知可能な画像加熱装置を提供することを目的とする。【解決手段】  電極部（５２）に接触する給電部材（５５）からの給電により発熱する加熱回転体（１４）を用いた画像加熱装置（１６）は以下を備える。抵抗発熱層（５３）に流れる電流値を検出する検出部（１１０ａ）。前記加熱回転体が一回転する間に前記検出部が検出する複数の電流値に基づき加熱回転体が交換時期であるかどうかを判定する判定部（１００）。加熱回転体が交換時期であると判定部が判定した場合、加熱回転体の交換時期に関する情報を報知する報知部（１００）。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給電によって発熱する抵抗発熱層と、前記抵抗発熱層のその幅方向の両端部に設けられた電極部と、を備えて且つシート上の画像をニップ部にて加熱する加熱回転体と、
前記電極部にそれぞれ接触して前記抵抗発熱層に給電をおこなう一対の給電部材と、
前記抵抗発熱層に流れる電流値を検出する検出部と、
前記加熱回転体が一回転する間に前記検出部が検出する複数の電流値に基づき前記加熱回転体が交換時期であるかどうかを判定する判定部と、
前記加熱回転体が交換時期であると前記判定部が判定した場合、前記加熱回転体の交換時期に関する情報を報知する報知部と、を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
前記加熱回転体が一回転する間に前記検出部が検出する複数の電流値を記憶する記憶部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項３】
前記判定部は、前記加熱回転体が一回転する間に前記検出部が検出した最大の電流値と最小の電流値との差が所定の差の値以上であるとき前記加熱回転体が交換時期であると判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
前記判定部は、前記加熱回転体が一回転する間に前記検出部が検出する順序が隣り合う電流値の差の絶対値を足し合わせた値が所定の値以上であるとき前記加熱回転体が交換時期であると判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像加熱装置。
【請求項５】
前記加熱回転体の非回転時に前記検出部によって検出される電流値が予め設定された閾値未満の場合、前記加熱回転体が回転しないように制御する制御部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項６】
前記加熱回転体の非回転時に前記検出部によって検出される電流値が予め設定された閾値以上の場合、前記加熱回転体を回転状態にするとともに前記判定部を動作させる制御部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート上の画像を加熱する画像加熱装置に関する。この画像加熱装置は、例えば、複写機、プリンタ、ファックス、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
電子写真装置、静電記録装置などの画像形成装置は、シート上にトナーの画像を形成して、これを定着装置（画像加熱装置）により加熱、加圧することでシートに画像に定着させている。
【０００３】
このようにして用いられる定着装置において、昨今では、通電によって発熱する抵抗発熱層を備えた定着フィルム（加熱回転体）を用いて、省エネルギーで動作する定着装置が提案されている（特許文献１）。このような構成の定着装置では、定着フィルムの熱容量が小さいため、ウォーミングアップにかかる時間が短く、消費電力を低減することができる。
【０００４】
また、特許文献１には、この様な定着装置を実施するための構成として、回転する定着フィルムの抵抗発熱層に給電をおこなうための構成が開示されている。詳細には、抵抗発熱層の端部に設けられた電極部に対して給電部材を接触可能に配置することで、定着フィルムを回転させた状態で給電部材と抵抗発熱層とが電気的に接続する構成となっている。
【０００５】
また、特許文献１には、この様な定着装置を実施するための構成として、定着フィルムの異常を検知する構成が開示されている。詳細には、定着フィルムに流れる電流を計測し、計測した電流値をあらかじめ定められた閾値と比較することで地絡を検出している。そして、地絡を検出した場合には抵抗発熱層への給電を遮断し、亀裂を原因とする定着フィルムの局所的な異常昇温の発生を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２４８０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の給電方法では、抵抗発熱層に給電可能な電力が電極部と給電部材の接触状態に大きく影響されてしまう。そのため、定着装置の使用にともない電極部の表面状態が悪化すると、定着フィルムが駆動状態のときに、電極部と給電部材との接触状態が不安定となり、定着フィルムへの給電が不安定となる。
【０００８】
そして、給電部材による給電が不安定な状態の定着フィルムは、抵抗発熱層が適切に発熱しないことでその昇温性能が低下する虞があった。そのため、電極部の表面状態の悪化が進行したときは、定着フィルムを交換することが望ましい。そのため、電極部の表面状態の悪化に応じて定着フィルムの交換が可能となるように、電極部の寿命を検知可能な定着装置が求められる。
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載された、定着フィルムの異常検知方法によって電極部の寿命を検知することは困難であった。なぜならば、定着フィルムに流れる電流は、電極部の表面状態の悪化による影響だけでなく、定着フィルムの抵抗値の経時変化の影響を受けるからである。このため、特許文献１のように、検出された電流値とあらかじめ定められた閾値との比較を行う方法では、定着フィルムに流れる電流が減少した原因を判別できなかった。つまり、電極部の表面状態の悪化と、定着フィルムの抵抗値の経時変化とに切り分けて判断することができなかった。
【００１０】
例えば、定着フィルム抵抗の経時変化によって電流が減少した場合に、電極部の表面状態が悪化したとして、交換時期を誤検知する虞がある。その結果、本来であれば交換する必要のないタイミングで定着フィルムを交換してしまう虞があり、非経済的であった。
【００１１】
そのため、定着装置は、電極部の寿命を正確に検知するために、定着フィルムの抵抗値の変動に関わらず電極部の表面状態の悪化を検出可能とする構成が望ましい。
【００１２】
従って、本発明の目的は、加熱回転体の電極部に給電部材を接触させて給電を行う画像加熱装置において、電極部の表面状態の悪化による加熱回転体の交換時期を検知可能な画像加熱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、画像加熱装置において、給電によって発熱する抵抗発熱層と前記抵抗発熱装のその幅方向の両端部に設けられた電極部とを備えて且つシート上の画像をニップ部にて加熱する加熱回転体と、前記電極部にそれぞれ接触して前記抵抗発熱層に給電をおこなう一対の給電部材と、前記加熱回転体の幅方向両端部に設けられた電極部にそれぞれ接触して前記抵抗発熱層に給電をおこなう一対の給電部材と、前記抵抗発熱層に流れる電流値を検出する検出部と、前記加熱回転体が一回転する間に前記検出部が検出する複数の電流値に基づき前記加熱回転体が交換時期であるかどうかを判定する判定部と、前記加熱回転体が交換時期であると前記判定部が判定した場合に前記加熱回転体の交換時期に関する情報を報知する報知部と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、加熱回転体の電極部に給電部材を接触させて給電を行う画像加熱装置において、電極部の表面状態の悪化による加熱回転体の交換時期を検知可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施例における画像形成装置の構成の断面図である。
【図２】本実施例における画像加熱装置の構成の断面図である。
【図３】本実施例における定着フィルムへの給電方法を示す説明図である。
【図４】本実施例における定着フィルムの積層構造を示す部分断面図である。
【図５】本実施例における画像形成装置の構成の関係を示すブロック図である。
【図６】本実施例における抵抗検知回路の等価回路を示す回路図である。
【図７】電極の汚れ状態の説明図（ａ）と電極の汚れ状態に伴う給電部の接触抵抗の変動を示す説明図（ｂ）である。
【図８】本実施例における電極の寿命を検知する手順のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る実施の形態について、実施例を挙げて詳細に説明する。なお、以下の実施例では、本発明を適用することのできる画像形成装置について、電子写真プロセスを利用したタンデム型のフルカラーレーザビームプリンタを例に説明する。
【実施例１】
【００１７】
まず、画像形成装置の構成について図１を参照して説明する。図１は、本実施例における画像形成装置の一例である、フルカラーレーザビームプリンタの構成を示す断面図である。以降、このフルカラーレーザビームプリンタを単にプリンタと呼ぶ。
【００１８】
［画像形成部］
まず、プリンタについての全体構成を、図１を用いて説明する。このプリンタには中間転写体としての中間転写ベルト１７の回転方向（矢印Ｒ１７方向）に沿って上流側から下流側にかけて４個の画像形成部（画像形成ステーション）Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが配設されている。各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、それぞれ順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像を潜像、現像、転写のプロセスを経て形成する画像形成部である。各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、トナー色が異なる点以外は同様に構成されており、以下を有する。感光体ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）。帯電ローラ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）。露光装置３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）。現像装置４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）。一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）。クリーナ６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）。以後、画像形成部Ｐａについて代表して説明し、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄについての同様の構成の説明を省略する。したがって、特に区別のない場合には上述した構成を次のように表記する。感光体ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、クリーナ６。
【００１９】
電子写真感光体としての感光体ドラム１は不図示の駆動源（モータ）によって矢印Ｒ１方向（図１中の時計回り）に回転駆動されている。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、クリーナ６、が配設されている。
【００２０】
また、感光体ドラム１と一次転写ローラ５にニップされるように中間転写体としての中間転写ベルト１７が設けられている。中間転写ベルト１７の下方には転写搬送ベルト１８が配設されている。転写搬送ベルト１８上のシートＰの搬送方向（図１中の矢印Ｒ１８方向）の下流側には、定着装置１６（画像加熱装置）が配設されている。
【００２１】
次に、本実例に適用されるプリンタの各構成を詳細に説明する。
【００２２】
感光体ドラム１は、ローラ形状をした電子写真感光体である。  感光体ドラム１を帯電する手段としては、感光体ドラム１表面に接触して従動回転する帯電ローラ２が使用されている。帯電ローラ２にはバイアスが印加されており、感光体ドラム１の表面を帯電する機能を有している。
【００２３】
露光装置３としては、画像情報に応じてレーザ光をＯＮ／ＯＦＦするレーザスキャナを使用している。露光装置３から発生したレーザ光は、反射ミラーを介して、帯電後の感光体ドラム１表面に走査露光される。これにより、レーザ光照射部分の電荷が除去され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００２４】
現像装置４としては、二成分現像剤を収容したものを使用している。現像装置４の感光体ドラム１に面した開口部内には現像スリーブが回転自在に設置されている。
【００２５】
一次転写ローラ５及び二次転写対向ローラ１１には、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１７が掛け渡されている。中間転写ベルト１７は、その裏面側から一次転写ローラ５によって感光体ドラム１に向かって押圧されており、その表面を感光体ドラム１に当接している。これにより、感光体ドラム１と、中間転写ベルト１７との間には、一次転写ニップ（一次転写部）が形成されている。中間転写ベルト１７は、駆動ローラとしての役割も兼ねる二次転写対向ローラ１１の矢印Ｒ１７方向の回転に伴って、矢印Ｒ１７方向に回転するようになっている。中間転写ベルト１７の回転速度は、上述の各感光体ドラム１の回転速度（プロセススピード）とほぼ同じに設定されている。
【００２６】
本実施例における画像加熱装置である定着装置１６に関しては、詳細を後述する。
【００２７】
次にジョブの実行に伴う、上述した構成の各種動作について、順を追って具体的に説明する。なおここでは、実行指示された画像信号に基づく画像を定着したシートＰを、実行指示された枚数だけプリンタが出力することをジョブと呼ぶ。
【００２８】
プリンタがジョブの実行を開始すると、各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄでは画像形成動作が行われる。各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄでは、帯電ローラ２によって、均一に帯電した感光体ドラム１の表面を、露光装置３によって、走査露光することで感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４によってトナー画像として現像される。このとき、フルカラーの画像を形成する際は、各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄそれぞれにおいて同様の動作が行われる。そして１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）には、それぞれ対応した色のトナー画像、イエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像が形成される。これら４色のトナー画像は、一次転写ニップにおいて、一次転写バイアスを印加された一次転写ローラ５により、中間転写ベルト１７上に順次一次転写される。こうして、４色のトナー像が中間転写ベルト１７上で重ね合わされることでフルカラーのトナー画像となる。一次転写時に、中間転写ベルト１７に転写されないで感光体ドラム１上に残ったトナー（残留トナー）は、クリーナ６によって除去される。残留トナーが除去された感光体ドラム１は、次の画像形成が可能な状態となる。
【００２９】
上述のようにして中間転写ベルト１７上で重ね合わされた４色のトナー像は、シートＰに二次転写される。ここで、本実施例におけるシートＰとは、その表面に画像が形成されるものである。シートＰの具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製の記憶紙状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用などがある。給紙カセット（不図示）から給紙搬送装置によって搬送されたシートＰは、レジストローラ対１３によって中間転写ベルト１７上のトナー像にタイミングを合わせるようにして二次転写ニップに供給される。二次転写ニップに供給されたシートＰは、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ１２によって、中間転写ベルト１７上の４色のトナー画像を一括で二次転写される。二次転写後に、シートＰに転写されずに中間転写ベルト１７上に残ったトナー（転写残トナー）は、ベルトクリーナ１０によって除去される。
【００３０】
その後、シートＰは定着装置１６に搬送される。そして定着装置１６によって加熱、加圧されることでシート上の画像はシートＰに定着する。シートＰの片面だけに画像を形成する場合、シートＰは搬送パスを通って排紙ローラ（不図示）により排紙トレイ上（不図示）に排出される。シートＰに画像形成する場合は、反転手段（不図示）によって、二次転写ニップに再び送り込まれる。そして上述した工程と同様の工程を経て、先ほど画像形成した面とは異なる面にも画像が形成される。その後、両面に画像が形成されてこれを定着されたシートＰは、搬送パスを通って排紙ローラ（不図示）により排紙トレイ上（不図示）に排出される。
【００３１】
［定着装置］
次に、上述したプリンタに用いられる画像加熱装置のとしての定着装置について、その構成を図を用いて詳細に説明する。図２は、定着装置１６の構成を示す断面図である。図３は、定着フィルム１４への給電方法を示す説明図である。
【００３２】
図２に示すように、本実施例における定着装置１６は、シート上の画像を加熱する回転自在な定着フィルム１４と、定着フィルム１４に当接してこれを回転駆動する加圧ローラ１５と、を備えたフィルム定着方式の定着装置である。このような方式を採用することで、本実施例の定着装置は、定着ローラを用いる従来の定着装置よりも低熱容量な構成となっている。このため、定着装置に通電を開始してから定着可能な温度となるまでの時間が短くなり、また、低消費電力で動作可能である。
【００３３】
加熱回転体として機能する定着フィルム１４は、通電により発熱し、シート上の画像をニップ部Ｎにて加熱する円筒状（エンドレス状）のフィルム（ベルト）である。本実施例における定着フィルムの外径は３０ｍｍ、抵抗値Ｒは１０Ωである。定着フィルム１４の内部にはニップパッド３９とパッドホルダ４０が配置されている。ニップパッド３９は、パッドホルダ４０の長手方向に沿うように、パッドホルダ４０の下面に固定されており、定着フィルム１４と摺動可能な構成になっている。また、定着フィルム１４の内面には潤滑剤としてのグリスが塗布されているため、この摺動による抵抗は低く抑えられている。そのため、定着フィルム１４はその周方向において回転が容易である。
【００３４】
なお、ニップパッド３９は定着フィルム１４と接触可能な耐熱性を有し、定着フィルム１４の幅方向に熱伝導性の高い金属が好ましい。本実施例ではステンレス製のものを使用した。また、潤滑剤としてのグリスは、通電された定着フィルム１４からの漏電を考慮して、導電性ではないグリスとして東レ・ダウコーニング社製のモリコート（Ｒ）ＨＰ―３００グリース（商品名）を使用した。
【００３５】
パッドホルダ４０は耐熱性の高い液晶ポリマー樹脂で形成されており、ニップパッド３９を保持すると共に定着フィルム１４の回転をガイドする役割を果たしている。本実施例では、液晶ポリマーとして、デュポン社のゼナイト７７５５（商品名）を使用した。
【００３６】
パッドホルダ４０の両端部は不図示の加圧機構により、その一端側が１５６．８Ｎ（１６ｋｇｆ）、総圧３１３．６Ｎ（３２ｋｇｆ）の力で加圧ローラ１５に向けて付勢されている。パッドホルダ４０がこのように付勢されることで、ニップパッド３９の下面（摺動面）は、定着フィルム１４を介して加圧ローラ１５に所定の押圧力で圧接する。そして、所定の押圧力をうけた加圧ローラ１５の弾性層３８が弾性変形し、定着に必要な所定幅の定着ニップ部Ｎが形成される。
【００３７】
加圧ローラ１５は、定着フィルム１４との間でニップ部Ｎを形成する弾性ローラである。加圧ローラ１５には、金属製の芯金３７の外側に弾性層３８が設けられている。芯金３７は不図示の駆動機構１３０に機械的に接続されており、駆動機構１３０の駆動によって、加圧ローラ１５を図中矢印方向（反時計回り方向）に回転する。そして、回転する加圧ローラ１５は、ニップ部Ｎでの摩擦により定着フィルム１４を図中矢印方向（時計回り方向）に回転させる。
【００３８】
芯金３７の材料の例としてはＳＵＳ、ＳＵＭ（硫黄及び硫黄複合快削鋼鋼材）、Ａｌ等が挙げられる。弾性層３８の例としては弾性ソリッドゴム層、弾性スポンジゴム層、あるいは弾性気泡ゴム層が挙げられる。
【００３９】
ここで、弾性ソリッドゴム層とは、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱ゴムで形成したものを意味する。また、弾性スポンジゴム層とは、より断熱効果を持たせるためにシリコーンゴムを発泡して形成したものを意味する。また、弾性気泡ゴム層は、シリコーンゴム層内に中空のフィラー（マイクロバルーン等）を分散させ、硬化物内に気体部分を持たせて断熱効果を高めたものを意味する。
【００４０】
なお、弾性層３８の外側にパーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン樹脂（ＰＴＦＥ）等の離型性層を形成してあってもよい。本実施例では、ＳＵＳ製の芯金３７の外側にソリッドゴム層を設け、その表面がＰＦＡで処理された、外径２５ｍｍの加圧ローラ１５を使用した。
【００４１】
サーミスタ４１は定着フィルム１４の表面温度を検出している。そして、検出した表面温度に応じた出力を制御回路１００等に送信している。制御回路１００については後述する。
【００４２】
図３に示すように、本実施例の定着装置１６の周囲には給電部材５５と通電回路１４０が設けられている。
【００４３】
給電部材５５（５５ａ，５５ｂ）は、定着フィルム１４と接触することで電気的な接続を行う一対の部材である。給電部材５５ａは定着フィルム１４の幅方向一端側に設けられ、給電部材５５ｂは定着フィルム１４の幅方向他端側に設けられている。本実施例における給電部材５５は、銀とカーボンから成る板ばね形状の部材であり、定着フィルム１４の外周面に向かって押圧された状態で配置されている。そして、回転する定着フィルム１４に摺動しながら接触する。なお、本実施例では、定着フィルム１４と給電部材５５の図２の断面で見たときの接触幅は５ｍｍとなっている。なお、給電部材５５の形状は板バネ形状のみには限られない。例えば、摺動接触するブラシ形状であってもよく、また、定着フィルム１４に従動回転するコロ形状であってもよい。
【００４４】
また、給電部材５５は、定着フィルム１４の外周面に接触する構成のみには限られない。例えば、内面からの接触により電気的な接続が可能な定着フィルム１４に対して、内面から接触する構成であってもよい。
【００４５】
電極５２（５２ａ，５２ｂ）は、給電部材５５と接触することで電気的に接続する定着フィルム１４の導電部位である。電極５２は、定着フィルム１４の幅方向（加圧ローラ１５の軸線方向と略平行な方向）における両端部において定着フィルム１４の全周にわたって設けられている。電極５２をこのような形状にすることで、回転する定着フィルム１４に対して給電部材５５が常に電気的に接続可能となる。また、電極５２ａは給電部材５５ａに接触し、電極５２ｂは給電部材５５ｂと接触するように配置されている。本実施例では、定着フィルム１４の幅方向両端部から幅方向中央に向かってそれぞれ２０ｍｍまでを電極５２とした。
【００４６】
通電回路１４０は、給電部材５５及び電極５２を介して定着フィルム１４に電力を供給する回路である。定着フィルム１４に電力を供給する方法は交流電圧を印加するものと、直流電圧を印加するものと、これらを重畳したものと、がある。本実施例では、実行値が１００Ｖの交流電圧を印加することで定着フィルム１４に給電している。
【００４７】
［定着フィルム］
次に定着フィルム１４の構成について詳細に説明する。図４は、定着フィルム１４の積層構造を示す部分断面図である。
【００４８】
図４は定着フィルム１４の幅方向の一方の端部に着目したものであるが、定着フィルム１４は他方の端部においても同様の構成を備えている。
【００４９】
図４に示すように、定着フィルム１４は複数の層によって形成されている。その構成は、最もフィルム内面側に位置する絶縁層５４上に抵抗発熱層５３、弾性層５１、表層５０が順次積層した構成となっている。また、フィルム端部近傍では、弾性層５１及び表層５０の代わりに抵抗発熱層５３上に電極５２が形成されている。
【００５０】
絶縁層５４は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の耐熱性樹脂で形成される。本実施例における絶縁層５４は厚さ２０μｍのポリイミド樹脂である。
【００５１】
弾性層５１は、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性及び耐熱性を有する材料からなる。本実施例における弾性層５１は厚さ２００μｍのシリコーンゴムである。
【００５２】
表層５０はオフセット防止やシートの分離性の確保のために設けられる層である。そのため、表層５０は、フッ素樹脂、シリコーン樹脂等の離型性の良好な耐熱樹脂が、混合ないし単独で被覆され離型性層（離型層）が形成される。離型性の良好な耐熱樹脂としては、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ、ＣＴＦＥ、ＰＶＤＦ等が挙げられる。
【００５３】
なお、ＰＴＦＥとは、ポリテトラフルオロエチレンである。ＰＦＡとは、テトラフルオロエチレン  パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体である。ＦＥＰとは、テトラフルオロエチレン  ヘキサフルオロプロピレン共重合体である。ＥＴＦＥとは、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体である。ＣＴＦＥとは、ポリクロロトリフルオロエチレンである。ＰＶＤＦとは、ポリビニリデンフルオライドである。
【００５４】
また、本実施例における表層５０は、弾性層５１の外周面に厚さ３０μｍのＰＦＡチューブを重ねる構成になっている。なお、弾性層５１の外周面に表層５０を被膜する方法は上述した方法のみには限られない。外面をエッチング処理した定着フィルム１４を耐熱樹脂の溶液にディッピング処理する方法や、粉体スプレー等の塗布する方法であってもよい。あるいは、定着フィルム１４の外面をブラスト処理した後に、接着剤であるプライマ層を塗布し、離型性層を被覆する方法であってもよい。
【００５５】
抵抗発熱層５３は、電極５２から給電されることでジュール熱を生じる導電層である。また、その電気抵抗率はベースとなる樹脂材料に導電性フィラーを分散させることにより所定の値に調整されている。上記樹脂材料としてはポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の耐熱樹脂を用いることが望ましい。
【００５６】
また、導電性フィラーは金属材料やカーボン系材料、あるいはそれらの混合物によって構成される。金属材料の例としては、銀、銅、アルミニウム、マグネシウム、ニッケル等が挙げられる。カーボン系材料としては、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバ、カーボンマイクロコイル等が挙げられる。
【００５７】
抵抗発熱層５３の抵抗値は、画像加熱装置が画像加熱をするのに必要な発熱量によって適宜決定すればよく、導電性フィラーの添加量により適宜調整することができる。本実施例における定着装置１６の抵抗発熱層５３は、厚さ１００μｍのポリイミド樹脂に導電性フィラーを添加して、抵抗値が１０Ωとなるように調整したものである。
【００５８】
電極部として機能する電極５２は、図４に示すように抵抗発熱層５３上に積層されている。電極５２の材料としては、例えばステンレス、アルミニウム、ニッケル、銅、銀等の金属を用いることができる。電極５２の積層方法としては、メッキ処理する方法、もしくは金属箔を導電性接着剤により接着する方法などが望ましい。本実施例における電極５２は、抵抗発熱層５３上に銀メッキによって施されている。
【００５９】
なお、電極５２は、定着フィルム１４の外周面側に積層するものには限られない。例えば、抵抗発熱層５３の内周面側において、絶縁層５４の代わりに積層されていてもよい。
【００６０】
［定着装置の動作］
図５は本実施例の画像形成装置における各構成の関係を示すブロック図である。
【００６１】
本実施例のプリンタでは、制御回路１００によってジョブの実行に伴う定着装置１６の各構成の動作が制御されている。ここでは、制御回路１００による定着装置１６に各構成の制御について、通常の定着処理時における制御内容を説明する。
【００６２】
制御回路１００は、各種制御に伴う演算を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶したＲＯＭ等の不揮発媒体を備えた回路である。このＲＯＭにはプログラムが記憶されており、ＣＰＵがこれを読みだして実行することで、制御回路１００は、判定部、報知部、制御部として機能する。なお、制御回路１００としては、同様の機能を果たせばＡＳＩＣ等の集積回路などでもよい。
【００６３】
図５に示すように、制御回路１００は、サーミスタ４１の出力を受信可能に設けられている。また、駆動機構１３０と通電回路１４０への通電内容を制御可能に設けられている。
【００６４】
ジョブの実行にともない、制御回路１００は定着フィルム１４及び加圧ローラ１５を次のように回転駆動させる。制御回路１００が駆動機構１３０に通電を開始すると、駆動機構１３０が有するモータ（不図示）が回転駆動する。駆動機構１３０は、芯金３７の端部に設けられた不図示の駆動ギアにより、モータの駆動力を加圧ローラ１５に伝達する。そして、加圧ローラ１５を図２の矢印の方向に所定の速度で回転駆動する。定着フィルム１４は、ニップ部Ｎにおける加圧ローラ１５との摩擦力により加圧ローラ１５の回転駆動に伴い従動回転（移動）する。
【００６５】
このとき、定着フィルム１４は、ニップパッド３９に対して摺動接触している。しかしながら、定着フィルム１４とニップパッド３９との間には、耐熱性グリス等の潤滑材を介在しているため定着フィルム１４は滑らかに回転可能（移動可能）である。こうして、定着フィルム１４と加圧ローラ１５は所定の速度で回転する。なお、本実施例では、加圧ローラ１５の周速を１５０ｍｍ／ｓとした。
【００６６】
ジョブの実行にともない、制御回路１００は定着フィルム１４を次のように発熱させる。制御回路１００が通電回路１４０に通電すると、給電部材５５間に所定の電圧が印加される。給電部材５５が電極５２に接触すると定着フィルム１４内の抵抗発熱層５３に電流が流れる。電流が流れた抵抗発熱層５３は発熱を開始する。このとき、制御回路１００は、サーミスタ４１の出力に基づいて通電回路１４０の実行電圧を制御する。なお、実行電圧の制御は、デューティー比や波数等の変更によって行われる。
【００６７】
こうして、サーミスタ４１の出力が所定の値となるように実行電圧を制御することで、抵抗発熱層５３は、定着フィルム１４の温度が目標とする温度となるように、抵抗発熱層５３が発熱する。このため、定着処理の実行中では、ニップ部Ｎの温度は目標とする温度に維持される。
【００６８】
定着フィルム１４及び加圧ローラ１５が駆動して且つ定着フィルム１４が目標の温度となると、未定着トナー画像ｔを保持したシートＰが不図示の供給手段によって定着装置１６に供給される。供給されたシートＰは定着ニップ部Ｎで挟持搬送されトナー画像ｔを加熱定着される。定着ニップ部Ｎから搬出されたシートＰは排紙ローラ３６に案内されて、不図示の排紙トレイに排出される。
【００６９】
定着装置１６が上述した動作を繰り返して行うにしたがって、電極５２の表面状態は悪化していく。図７は、電極５２の汚れ状態の説明図（ａ）と電極５２の汚れ状態に伴う給電部の接触抵抗の変動を示す説明図（ｂ）である。電極５２の表面状態の悪化の例としては、摩耗による電極５２の表面粗さの増加や、トナー、紙粉、グリス、摩耗粉等の付着による電極５２に付着による汚れ等が挙げられる。
【００７０】
電極５２の摩耗と磨耗粉の付着は、電極５２と給電部材５５との接触によって生じる。特に、給電部材５５が板バネやブラシ形状であって電極５２に摺動接触する場合に生じやすい。電極５２へのトナーや紙粉の付着は、トナーを担持したシートＰを挟持搬送することによって生じる。特に、電極５２が定着フィルム１４の外周面に設けられている場合に生じやすい。電極５２へのグリスの付着は、定着フィルム１４の内面に塗布されたグリスが定着フィルム１４の端部方向に移動することによって生じる。特に、電極５２が定着フィルム１４の内面に設けられている場合に生じやすい。
【００７１】
このようにして電極５２の表面状態が悪化していると、回転する電極５２の周面に対して給電部材５５が接触し難くなる。図７（ｂ）に示すように、給電部材５５ｂと電極５２ｂとの間の接触抵抗の大きさは、図７（ａ）に示すように、汚れ１及び汚れ２の影響を受けて増減する。特に、定着フィルム１４が高速回転している場合には、電極５２の表面の凹凸によって給電部材５５が浮き上がり（ジャンプ）をし易いため、抵抗発熱層５３への給電に無通電時間（電子ノイズ）が生じやすく、見掛け上の接触抵抗が増加しやすい。
【００７２】
抵抗発熱層５３へ給電に無通電時間が生じると、それだけ給電効率は低下してしまう。そして、給電効率の低下にともない定着フィルム１４の昇温性能も低下してしまう。そのため、定着装置１６の電源を入れてから最初のシートＰに対して画像加熱処理が可能となるまでの時間（立ち上がり時間）が増加してしまう虞がある。また、連続して画像加熱処理をする際には、定着フィルム１４の温度上昇が間に合わずに定着不良を招く虞がある。
【００７３】
したがって、電極５２の表面状態が悪化した定着フィルム１４は交換することが望ましい。また、電極５２の交換時期を検知可能な画像加熱装置が望ましい。
【００７４】
［電極の寿命検知］
次に、本実施例の特徴的な部分である電極５２の寿命検知について説明する。本実施例の定着装置１６は、上述したように電極５２の表面状態が悪化したときに、電極５２が寿命であると判定して定着フィルム１４の交換を作業者に促す構成を備えている。また、本実施例では、電極５２の表面状態を観察するためのカメラ等の特別な構成を設けずに、抵抗発熱層５３に流れる電流及び印加された電圧から電極５２の寿命を判定している。その具体的な方法とは、定着フィルム１４が一回転する間の、電極５２と給電部材５５との間の電気的な接触抵抗の変動を検出する方法である。
【００７５】
上述した接触抵抗と電極５２と給電部材５５の接触状態（密着度）には相関関係がある。つまり、電極５２の汚れが多い部位と給電部材５５とが接触するような接触状態が悪いときは接触抵抗が大きく、電極５２の汚れが少ない部位と給電部材５５とが接触するような接触状態がよいときは接触抵抗が小さい。また、電極５２の表面が粗い部位と給電部材５５とが接触するような接着状態が悪いときは接触抵抗が大きく、電極５２の表面が滑らかな部位と給電部材５５と接触するような接触状態が良いときは接触抵抗が小さい。
【００７６】
したがって、電極５２が表面状態を悪化させた部位と悪化させていない部位とを有する場合、接触抵抗は、定着フィルム１４の回転に伴って変動する。接触抵抗のこうした特性は、定着フィルム１４の回転状態に関わらずその抵抗値を変動させるその他の変動要因とは異なる。そのため、定着フィルム１４が１回転する間に電流値及び電圧値を複数回取得してその変動を取得することで、定着フィルム１４に流れる電流値の変動のうち接触抵抗による変動だけを取り出して確認することができる。つまり、接触抵抗と相関関係にある電極５２の表面状態の悪化を精度よく検出可能となる。したがって、本実施例の定着装置１６は、電極５２の表面状態の悪化による定着フィルム１４の交換時期を精度よく検知可能である。以下、電極５２の寿命を検知する方法を、図を用いて詳細に説明する。
【００７７】
図６は、抵抗検知回路１１０の等価回路を示す回路図である。図８は、本実施例における電極５２の寿命を検知する手順のフロー図である。
【００７８】
図５に示すように、制御回路１００は上述したサーミスタ４１、駆動機構１３０、通電回路１４０との間で信号をやり取り可能に接続されている。また、上記に加えて制御回路１００は、抵抗検知回路１１０、メモリ１２０、操作パネル２００と信号をやりとり可能に接続されている。
【００７９】
抵抗検知回路１１０は、電極５２ａと、電極５２ｂと、抵抗発熱層５３との合成抵抗を検出するための検知回路である。図６に示すように、抵抗検知回路１１０は、通電回路１４０による抵抗発熱層５３への給電経路上に設けられている。抵抗Ｒは抵抗発熱層５３の抵抗値（本実施例では１０Ω）、抵抗ｒは給電部（電極５２、給電部材５５）の接触抵抗（電極５２と給電部材５５が接触している部分の抵抗値）を意味している。抵抗ｒは、電極５２ａ，５２ｂに対応するものがそれぞれ記載されている。また、記号Ａは回路に流れる電流値を計測して検出部として機能する電流計１１０ａを意味する。記号Ｖは電圧計１１０ｂを意味する。電流計１１０ａは、電流を測定したい場所に対して直列に接続しており、電圧計１１０ｂは電圧を測定したい場所に並列に接続している。本実施例では、抵抗（Ｒとｒ）に流れている電流量と合成抵抗（Ｒ＋２ｒ）間の電圧を計測している。これらの計測データが制御回路１００に送信されることで、制御回路１００が上述した合成抵抗を導出可能となる。
【００８０】
なお、抵抗検知回路１１０は、必ずしも通電回路１４０による抵抗発熱層５３への給電経路上に設けられていなくてもよい。例えば、給電部材５５とは異なる部材を電極５２に当接して、通電回路１４０とは別の経路で通電を行う構成を新たに設け、これに対して抵抗検知回路１１０を設けてもよい。
【００８１】
記憶部としてのメモリ１２０は、少なくとも定着フィルム１４が一回転する間の、電流計１１０ａと電圧計１１０ｂの出力情報を記憶可能な記憶媒体である。メモリ１２０は、例えば、ＤＲＡＭ等の揮発性のメモリを備えた回路である。また、フラッシュメモリやＨＤＤ等の不揮発性の記録媒体であってもよい。本実施例では、定着フィルム１４が一回転する間に４０回のサンプリングを行われており、４０回分の出力情報がメモリ１２０に記憶される。本実施例のサンプリング回数は、定着フィルム１４の周長を給電部材５５と電極５２の接触幅で割ることで求められる値（約１９）の約倍に相当する。このようなサンプリング回数に設定することで、電極部の表面状態を精度よく検知可能となる。
【００８２】
操作パネル２００は、定着フィルム１４の寿命情報（交換時期）を表示可能な操作画面である。操作パネル２００は、制御回路１００からの報知（信号の送信）に応じて定着フィルム１４の交換時期の情報を表示して作業者に報知する。なお、制御回路１００による報知先は、操作パネル２００のみには限られない。たとえば、制御回路１００からの報知を受けるとブザー音を鳴らすブザー（不図示）であってもよい。このブザーは、制御回路１００からの、定着フィルム１４の交換時期の情報に対応したブザー音を鳴らすことで、作業者に定着フィルムの交換時期を報知する。また、制御回路１００による報知先は、画像形成装置内の構成のみ限られない。例えば、制御回路１００にＬＡＮ等のネットワークで接続された外部情報端末（不図示）であってもよい。
【００８３】
制御回路１００内のＲＯＭには図８に記載のフローチャートに対応したプログラムが記憶されており、ＣＰＵがこれを読みだして実行することで、定着装置１６はジョブの実行にともない次のように動作する。
【００８４】
ジョブの実行にともない、制御回路１００は通電回路１４０への通電を開始する（Ｓ１＝ステップ１、以下ステップをＳと省略）。次に、制御部として機能する制御回路１００は、電流計１１０ａの出力によって非回転時に定着フィルム１４の破れの検知を行う（Ｓ２）。このステップでは、制御回路１００は、電流計１１０ａが検出した電流値と予め定められた閾値Ｘ１とを比較している。そして電流値が閾値未満（閾値Ｘ１未満）の場合に、定着フィルム１４が破れていると判定する。そして、制御回路１００は、定着フィルム１４が交換時期であるという報知を操作パネル２００に行い（Ｓ７）、通電回路１４０への通電を停止するとともに、駆動機構１３０への通電を取りやめる（Ｓ１０）。この制御により、定着フィルム１４が破れた状態（抵抗発熱層５３が破損した状態）で定着処理が行われることが防止される。
【００８５】
なお、電流計１１０ａが検出する電流値は、抵抗発熱層５３の抵抗値の経時変化や電極５２の表面状態の悪化等に接触抵抗の増加によっても変動する。そのため、閾値Ｘ１は、これらの影響で生じると想定される電流値の変動範囲の外側に設けられる。本実施例の構成では、例えば、Ｒ＋２ｒが１１Ω（元のＲの抵抗値である１０Ωに対して１割増）として検知された場合をフィルム破れとして検知する。したがって、電圧の実行値が１００Ｖのとき、閾値Ｘ１を９Ａに設定している。
【００８６】
電流計１１０ａが検出した電流値が予め定められた（閾値以上）閾値Ｘ１以上の場合、制御回路１００は、定着フィルム１４が破れていないと判定する。そして制御回路１００は、駆動機構１３０への通電を開始する（Ｓ３）。
【００８７】
駆動機構１３０と通電が行われると定着フィルム１４が回転状態となる。この状態のとき、制御回路１００は、電極５２の表面状態を検知するために以降の処理をおこなう。
【００８８】
まず、制御回路１００は、定着フィルム１４が１周している間に、電流計１１０ａと電圧計１１０ｂの出力を連続して取得し続ける。そして、制御回路１００は、これらの出力、及びこれらの出力から導出した抵抗値（Ｒ＋２ｒ）をメモリ１２０に履歴情報として随時記憶させる（Ｓ４）。本実施例では、定着フィルム１４が一回転するにつき、サンプリング４０回分に相当する履歴情報がメモリ１２０に記憶される。
【００８９】
なお、このとき制御回路１００は、定着フィルム１４が一回転する間の履歴情報を複数回転にわたって繰り返し取得してもよい。このような処理を行うことで、制御回路１００は、複数の履歴情報を比較することができる。そのため定着フィルム１４の回転にともなう電流値及び電圧値の周期的な変動を確認することができる。そのため、外乱によって一時的に生じる抵抗値の変化を取り除くことができ、電極５２の寿命をより精度よく検知可能となる。
【００９０】
次に制御回路１００は、メモリ１２０に記憶された履歴情報における抵抗値（電流値）の変動から電極５２の表面状態の評価を行う（Ｓ５）。本実施例では、より精度の高い評価を行うため、電流値ではなく、電流値と電圧値から導出される抵抗値を用いて評価する。なぜならば、用いる電源によっては電圧値に振れが存在するため、これによる電流値の降下を考慮することが望ましいからである。例えば、一般的な家庭用電源では、標準電圧１０１Ｖに対して６％（９５Ｖ−１０７Ｖ）の振れが存在し得る。しかしながら、電圧の振れが許容される範囲であれば、電流値の変動から電極５２の表面状態の評価をおこなっても構わない。
【００９１】
抵抗値（電流値）の変動による電極５２の表面状態の評価手法としては、履歴情報として記憶された複数の抵抗値から、その変動量の総和、その所定変動量の割合、その最大値と最小値の差等を導出して評価値として利用する方法が挙げられる。このとき、抵抗値（電流値）の大きさの変動が大きいほど、電極５２の表面状態が悪化していると評価され、高い評価値が導出される。本例の制御回路１００では、メモリ１２０に記憶された履歴情報における複数の抵抗値から抵抗値の最大値と最小値の差を導出している。
【００９２】
抵抗値の変動の評価値に最大値と最小値の差を用いる方法では、定着フィルム１４が一回転する間に生じる最大の変動幅がわかる為、電極５２上の大きな傷や汚れを検出する用途に好適である。また、電極５２上に大きな傷や汚れがある場合、電極５２から給電部材５５が浮き上がり易い状態であるため、電子ノイズの有無を検出したい場合にこの方法が好適である。なお、ここで用いる最大値と最小値の差とは、図７（ｂ）においては、汚れ１に相当する接触抵抗の変化量（最大変化量）にあたる。  
【００９３】
また、抵抗値の変動の評価値として、最大値と最小値の差を用いる方法は、大きな傷や汚れを検知する目的では好適であるが、定着フィルム１４の全体的な給電効率の低下を判定するには不適である。そのため、全体的な給電効率の低下に基づいて定着フィルム１４の交換時期を判定したい場合は、抵抗値（電流値）変動量の総和や、所定変動量の割合を用いる方法が好適である。変動量の総和や、履歴情報として取得した複数の電流値において、取得した順序が隣り合う電流値の差（変動量）の絶対値を足し合わせた値などが挙げられる。また、所定変動量の割合とは、履歴情報に基づく抵抗値(電流値)の平均値との差分が所定の値よりも大きい抵抗地（電流値）が、サンプリング中にどの程度の割合で存在するか等が挙げられる。これらの値は、電極５２の表面状態が全体的に粗くなるにつれて大きくなるため、この様な評価値として適している。また、給電効率が全体的に低下する状態としては、給電部材５５との摺動により電極５２の表面が粗くなった場合が挙げられる。
【００９４】
次に、判定部として機能する制御回路１００は、履歴情報から導出された評価値に基づいて電極５２の寿命の判定を行う（Ｓ６）。本実施例の評価値は、抵抗値（電流値）の最大値と最小値の差であるためと所定の値Ｘ２（本例では１Ω）との比較を行うことで電極５２の寿命を判定する。
【００９５】
評価値がＸ２よりも大きい場合、制御回路１００は電極５２が寿命であると判定する。そして、報知部として機能する制御回路１００は、操作パネル２００に交換時期の報知を行う（Ｓ７）。本実施例では、抵抗値（電流値）の最大値と最小値の差が１Ω以上である場合、制御回路１００は定着フィルム１４が交換時期であると判定する。
【００９６】
そして、操作パネル２００への報知を終えた制御回路１００は、駆動機構１３０と通電回路１４０への通電を停止する（Ｓ１０）。このとき、定着フィルム１４が交換時期であるという情報がメモリ１２０に記憶される。そして、制御回路１００はこの情報に基づき、定着フィルム１４が交換されたことが確認されるまで、その後のジョブを実行しない状態とする。
【００９７】
評価値がＸ２よりも小さい場合、制御回路１００は、電極５２が使用可能であると判定して、ジョブを継続する（Ｓ８）。そして、予定の通紙枚数が終了するまで（Ｓ９）、所定の通紙枚数（本実施例では１００枚）ごとに電極５２の表面状態の評価を繰り返す（Ｓ４に戻る）。そして予定された通紙枚数が終了すると、制御回路１００は、駆動機構１３０と通電回路１４０への通電を停止する（Ｓ１０）。
【００９８】
上記のように、給電部の接触抵抗の変動を検出し、検出結果に基づいて電極５２の寿命か否かを判断することで、画像不良の発生前に定着フィルム１４の交換を促すことができる。
【００９９】
また、定着フィルム１４が回転しており、抵抗発熱層５３への通電が行われているタイミングであれば、電流計１１０ａ及び電圧計１１０ｂの出力の取得タイミングはジョブの実行中には限られない。例えば、プリンタの電源が立ちあげられてすぐの準備動作であり、定着フィルム１４への通電と、駆動回転がおこなわれる前多回転時を取得タイミングとしてもよい。
【０１００】
また、抵抗値の最大値と最小値の差との比較を行う所定の値は、一つのみには限られず、複数設定されていてもよい。また、制御回路１００は、複数の所定の値それぞれに対応した複数の異なる制御を行ってもよい。例えば、所定の値として第１の値（例えば０．８Ω）と、これよりも値の大きい第２の値（たとえば、１．０Ω）を設定した制御回路１００について考える。制御回路１００は、取得した最大値と最小値の差が第１の値以上第２の値未満のときは操作パネル２００に交換時期の報知のみを行い、ジョブは継続する。そして、制御回路１００は、取得した最大値と最小値の差が第２の値以上になったとき、ジョブの実行を停止する。このように、制御回路１００は段階的な制御をおこなってもよい。
【０１０１】
また、所定の値による判定後に制御回路１００が行う制御は、操作パネル２００への報知とジョブの停止のみには限られない。例えば、駆動機構１３０への通電を制御し、加圧ローラ１５及び定着フィルム１４の回転速度を低下させてもよい。表面状態が悪化した電極５２に対する給電部材５５による給電は、定着フィルム１４の回転速度が速ければ速いほど不安定となる傾向がある。そのため、加圧ローラ１５及び定着フィルム１４の低回転とすること給電を安定させ易くなる。また、シートＰを加熱する時間を増加させることができる。そのため、制御回路１００がこの制御をおこなうことにより、定着フィルム１４の発熱不足による定着不良を防止することができる。
【０１０２】
本実施例のおける表面状態の悪化とは、電極５２の摩耗による表面粗さの増加や、トナー、紙粉、グリス、摩耗粉等の付着による汚れである。したがって、本実施例における構成ではこれら表面状態の悪化に適用することが可能である。
【０１０３】
本実施例によれば、電極５２の表面状態の悪化を検出することができる。また、本実施例によれば、定着フィルム１４の交換時期を検知することができる。また、本実施例によれば、給電部の給電が不安定になることによる定着不良の発生を防止することができる。
【０１０４】
（その他の実施例）
以上、本発明を適用することができる実施例について説明したが、本発明を適用できる範囲において、実施例に記載の構成を適宜変更してもよい。
【０１０５】
したがって、シート上の画像を加熱する構成は、内面がニップパッド３９と摺動接触する定着フィルム１４のみには限られない。例えば、抵抗発熱層５３を外周面近傍に備えた定着ローラであってもよい。また、複数の支持ローラに支持された定着ベルトであってもよい。
【０１０６】
したがって、定着フィルム１４とニップ部Ｎを形成するものは、加圧ローラ１５のみには限られない。例えば、複数の支持ローラに支持された加圧ベルトであってもよい。
【０１０７】
したがって、シート上の画像を加熱する構成は、定着フィルム１４のように加圧ローラ１５に従動回転するものに限られない。例えば、定着フィルム１４の内面に弾性層と芯金を設け、駆動機構１３０がこの芯金を介して定着フィルム１４を駆動回転する構成であってもよい。
【０１０８】
したがって、プリンタとして説明した画像形成装置は、フルカラーの画像を形成する画像形成装置に限られず、モノクロの画像を形成する画像形成装置でもよい。また画像形成装置は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【０１０９】
以上の説明における画像加熱とは、未定着の画像に加熱処理を施す行為のみには限られない。例えば、半定着済みの画像に加熱処理を施す行為や、定着済みの画像に対して加熱処理を施す行為であってもよい。したがって、画像加熱装置としての定着装置１６は、未定着の画像ｔをシートＰに定着させる装置のみには限られない。例えば、画像の光沢や表面性を調整する表面加熱装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１１０】
１４  定着フィルム
１５  加圧ローラ
１６  定着装置
５２  電極
５３  抵抗発熱層
５５  給電部材
１００  制御回路
１１０  抵抗検知回路
【図１】
2015094886.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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