(57)【要約】【課題】読取画像と検査用の画像との比較により画像形成出力の結果を検査するシステムにおいて、検査結果に応じた画像形成出力の中断制御を好適に行うこと。【解決手段】記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像の検査を行う画像検査方法であって、読取画像を取得し、マスター画像と読取画像との差分に基づいて欠陥を判定した結果である検査結果を取得し、検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であるか否かを、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて判断し、検査結果に基づき、ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることを判定し、欠陥が複数ページ連続していることの判定結果に基づき、画像形成出力の中断を制御し、欠陥が複数ページ連続していることの判定において、欠陥の生じにくい画像であると判断した画像を除外することを特徴とする。【選択図】図１２
2015118050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像の検査を行う画像検査装置であって、
画像形成出力された画像が読み取られて生成された読取画像を取得する読取画像取得部と、
前記読取画像の検査を行うために画像形成出力するべき画像の情報に基づいて生成された検査用画像と前記読取画像との差分に基づいて前記読取画像の欠陥を判定した結果である検査結果を取得する検査結果取得部と、
取得された前記検査結果に基づき、ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることを判定する連続欠陥判定部と、
欠陥が複数ページ連続していることの判定結果に基づき、画像形成出力の中断を制御する中断制御部とを含み、
前記連続欠陥判定部は、
検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であるか否かを、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて判断し、
ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることの判定において、欠陥の生じにくい画像であると判断した画像を判定対象から除外することを特徴とする画像検査装置。
【請求項２】
前記読取画像の生成に際して読み取られた画像の画像形成出力における色材の使用量に関する値を示す色材使用量を取得する色材使用量取得部を含み、
前記連続欠陥判定部は、前記色材使用量が所定の閾値よりも少ない場合に、検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像検査装置。
【請求項３】
前記連続欠陥判定部は、検査対象の画像が単色画像である場合に、検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像検査装置。
【請求項４】
前記中断制御部は、欠陥が複数ページ連続している数のカウント値が所定の閾値を超えた場合に、画像形成出力を中断させるための制御を行い、
前記連続欠陥判定部は、
検査対象の画像が欠陥として判定された場合、欠陥が複数ページ連続している数をカウントし、
検査対象の画像が正常であると判定された場合、欠陥が複数ページ連続している数のカウント値をクリアし、
検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であると判断した場合には、検査対象の画像が正常であると判定された場合であっても、欠陥が複数ページ連続している数のカウント値を維持することにより、欠陥の生じにくい画像であると判断した画像を除外することを特徴とする請求項１に記載の画像検査装置。
【請求項５】
前記連続欠陥判定部は、検査対象の画像が正常であると判定された場合、検査結果が連続して正常である数をカウントし、そのカウント値が所定の閾値を超えた場合に欠陥が複数ページ連続している数のカウント値をクリアし、
検査対象の画像が欠陥として判定された場合、検査結果が連続して正常である数のカウント値をクリアし、
検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であると判断した場合には、検査対象の画像が正常であると判定された場合であっても、検査結果が連続して正常である数のカウント値を維持することにより、欠陥の生じにくい画像であると判断した画像を除外することを特徴とする請求項１に記載の画像検査装置。
【請求項６】
前記連続欠陥判定部は、
検査対象の画像が欠陥として判定された場合、検知された欠陥の態様に基づいて欠陥が複数ページ連続していることを判定することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像検査装置。
【請求項７】
前記連続欠陥判定部は、
検査対象の画像が欠陥として判定された場合、欠陥が検知された位置が前回の検査において欠陥が検知された位置と所定の範囲内である場合に欠陥が複数ページ連続していることを判定することを特徴とする請求項６に記載の画像検査装置。
【請求項８】
前記連続欠陥判定部は、
検査対象の画像が欠陥として判定された場合、検知された欠陥の種類が前回の検査において検知された欠陥の種類と同一である場合に欠陥が複数ページ連続していることを判定することを特徴とする請求項６または７に記載の画像検査装置。
【請求項９】
記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像の検査を行う機能を有する画像形成システムであって、
前記記録媒体に対して画像形成出力を行う画像形成部と、
前記記録媒体上に形成された画像を読み取って読取画像を生成する画像読取部と、
前記読取画像を取得する読取画像取得部と、
前記読取画像の検査を行うために画像形成出力するべき画像の情報に基づいて生成された検査用画像と前記読取画像との差分に基づいて前記読取画像の欠陥を判定した結果である検査結果を取得する検査結果取得部と、
取得された前記検査結果に基づき、ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることを判定する連続欠陥判定部と、
欠陥が複数ページ連続していることの判定結果に基づき、画像形成出力の中断を制御する中断制御部とを含み、
前記連続欠陥判定部は、
検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であるか否かを、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて判断し、
ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることの判定において、欠陥の生じにくい画像であると判断した画像を除外することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像の検査を行う画像検査方法であって、
画像形成出力された画像が読み取られて生成された読取画像を取得し、
前記読取画像の検査を行うために画像形成出力するべき画像の情報に基づいて生成された検査用画像と前記読取画像との差分に基づいて前記読取画像の欠陥を判定した結果である検査結果を取得し、
検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であるか否かを、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて判断し、
取得された前記検査結果に基づき、ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることを判定し、
欠陥が複数ページ連続していることの判定結果に基づき、画像形成出力の中断を制御し、
ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることの判定において、欠陥の生じにくい画像であると判断した画像を除外することを特徴とする画像検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像検査装置、画像形成システム及び画像検査プログラムに関し、特に、検査結果に応じた画像形成出力の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷物の検品は人手によって行われてきたが、近年オフセット印刷の後処理として、検品を行う装置が用いられている。このような検品装置では、印刷物の読取画像の中から良品のものを人手によって選択して読み取ることにより基準となるマスター画像を生成し、このマスター画像と検査対象の印刷物の読取画像の対応する部分を比較し、これらの差分の程度により印刷物の欠陥を判別している。
【０００３】
しかし、近年普及が進んでいる電子写真などの無版印刷装置は少部印刷を得意としており、バリアブル印刷など毎ページ印刷内容の異なるケースも多く、オフセット印刷機のように印刷物からマスター画像を生成して比較対象とすることは非効率である。この問題に対応するため、印刷データからマスター画像を生成することが考えられる。これにより、バリアブル印刷に効率的に対応可能である（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、このような画像の比較検査においては、検査結果に応じて画像形成出力を一時的に停止させることにより、欠陥発生率が高い状態で画像形成出力が実行されることを防ぐための制御が行われる。このような制御においては、出力の停止制御が多くなると画像形成出力の生産性が低下するため、停止の判断は好適に行われる必要がある。そのような判断の一例として、画像の欠陥判定結果に加えて、装置周辺の人の有無の検知結果に基づいて停止の判断を行う方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような欠陥判定結果に基づいて画像形成出力を中断するような制御の一態様として、欠陥ページが連続した場合に出力を中断することが考えられる。このような場合、ページ毎の欠陥判定において、連続して欠陥判定されたページ数をカウントし、そのカウント値が所定の閾値を超えた場合に出力を中断することにより実現可能である。
【０００６】
このような場合、複数ページ連続して欠陥判定された後、そのカウント値が閾値を超える前に、あるページが正常であると判断された場合には、欠陥判定の連続カウント値をリセットすることとなる。その結果、欠陥判定の連続数のカウントはゼロからとなる。
【０００７】
ここで、検査対象の画像には、欠陥の発生しやすい画像と欠陥の発生しにくい画像とがあり、欠陥の発生しにくい画像において欠陥が発生しなかったとしても、一概に欠陥発生率が低いとは言えない。欠陥発生率が高い場合には画像形成出力を中断することが好ましいが、欠陥の発生しにくい画像において正常判定が行われることにより欠陥判定の連続数のカウントがリセットされてしまうと、カウントがやり直しとなるため、画像形成出力の中断が遅れることとなる。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、読取画像と検査用の画像との比較により画像形成出力の結果を検査するシステムにおいて、検査結果に応じた画像形成出力の中断制御を好適に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像の検査を行う画像検査装置であって、画像形成出力された画像が読み取られて生成された読取画像を取得する読取画像取得部と、前記読取画像の検査を行うために画像形成出力するべき画像の情報に基づいて生成された検査用画像と前記読取画像との差分に基づいて前記読取画像の欠陥を判定した結果である検査結果を取得する検査結果取得部と、取得された前記検査結果に基づき、ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることを判定する連続欠陥判定部と、欠陥が複数ページ連続していることの判定結果に基づき、画像形成出力の中断を制御する中断制御部とを含み、前記連続欠陥判定部は、検査対象の画像が欠陥の生じにくい画像であるか否かを、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて判断し、ページ毎の欠陥判定において欠陥が複数ページ連続していることの判定において、欠陥の生じにくい画像であると判断した画像を除外することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、読取画像と検査用の画像との比較により画像形成出力の結果を検査するシステムにおいて、検査結果に応じた画像形成出力の中断制御を好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る検査装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る検査装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るＤＦＥ、エンジンコントローラ、プリントエンジン、検査装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る比較検査の態様を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプリントエンジンの構成を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るマスター画像処理部の機能構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係る色材使用率の計算結果を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る検査制御部の機能構成を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る検査動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係る検査対象のページにおいて発生した欠陥の例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る欠陥の検査結果の情報を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る連続判定動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態に係る色材使用率の判定動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態に係る色材使用率の判定動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施形態に係る連続判定動作の他の態様を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施形態に係る閾値設定画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、画像形成出力による出力結果を読み取った読取画像とマスター画像とを比較することにより出力結果を検査する検査装置を含む画像検査システムにおいて、検査結果に基づいて画像形成週力の中断制御を行う制御態様について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムは、ＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）１、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３、検査装置４及びインタフェース端末５を含む。ＤＦＥ１は、受信した印刷ジョブに基づいて印刷出力するべき画像データ、即ち出力対象画像であるビットマップデータを生成し、生成したビットマップデータをエンジンコントローラ２に出力する画像処理装置である。
【００１４】
エンジンコントローラ２は、ＤＦＥ１から受信したビットマップデータに基づいてプリントエンジン３を制御して画像形成出力を実行させる。また、本実施形態に係るエンジンコントローラ２は、ＤＦＥ１から受信したビットマップデータを、プリントエンジン３による画像形成出力の結果を検査装置４が検査する際に参照するための検査用画像の元となる情報として検査装置４に送信する。
【００１５】
プリントエンジン３は、エンジンコントローラ２の制御に従い、ビットマップデータに基づいて記録媒体である用紙に対して画像形成出力を実行する画像形成装置である。尚、記録媒体としては、上述した用紙の他、フィルム、プラスチック等のシート状の材料で、画像形成出力の対象物となるものであれば採用可能である。検査装置４は、エンジンコントローラ２から入力されたビットマップデータに基づいてマスター画像を生成する。そして、検査装置４は、プリントエンジン３が出力した用紙を読取装置で読み取って生成した読取画像を上記生成したマスター画像と比較することにより、出力結果の検査を行う画像検査装置である。
【００１６】
本実施形態に係る検査装置４は、上述した読取画像とマスター画像との比較による画像検査の結果を用いて、ＤＦＥ１に対する印刷出力の中断を通知する。検査装置４は、欠陥の発生状況に応じて中断制御を行うが、その際に検査対象の画像の内容を参照することにより、より実情に即した欠陥発生状況の判断を行うことが、本実施形態に係る要旨である。詳細は後述する。
【００１７】
また、検査装置４は、マスター画像と読取画像との比較により出力結果に欠陥があると判断した場合、欠陥として認定されたページを示す情報をエンジンコントローラ２に通知する。これにより、エンジンコントローラ２によって欠陥ページの再印刷制御が実行される。
【００１８】
インタフェース端末５は、検査装置４による欠陥判定結果を確認するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）や、検査におけるパラメータを設定するためのＧＵＩを表示するための情報処理端末であり、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の一般的な情報処理端末によって実現される。
【００１９】
ここで、本実施形態に係るＤＦＥ１、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３、検査装置４及びインタフェース端末５を構成するハードウェアについて、図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る検査装置４のハードウェア構成を示すブロック図である。図２においては、検査装置４のハードウェア構成を示すが、他の装置についても同様である。
【００２０】
図２に示すように、本実施形態に係る検査装置４は、一般的なＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やサーバ等の情報処理装置と同様の構成を有する。即ち、本実施形態に係る検査装置４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。
【００２１】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、検査装置４全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納されている。
【００２２】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが検査装置４の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが検査装置４に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００２３】
専用デバイス８０は、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３及び検査装置４において、専用の機能を実現するためのハードウェアであり、プリントエンジン３の場合は、画像形成出力対象の用紙を搬送する搬送機構や、紙面上に画像形成出力を実行するプロッタ装置である。また、エンジンコントローラ２、検査装置４の場合は、高速に画像処理を行うための専用の演算装置である。このような演算装置は、例えばＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）として構成される。また、紙面上に出力された画像を読み取る読取装置も含まれる。
【００２４】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０に格納されているプログラムや、ＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記録媒体からＲＡＭ２０に読み出されたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係るＤＦＥ１、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３、検査装置４及びインタフェース端末５の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００２５】
図３は、本実施形態に係るＤＦＥ１、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３及び検査装置４の機能構成を示すブロック図である。図３においては、データの送受信を実線で、用紙の流れを破線で示している。図３に示すように、本実施形態に係るＤＦＥ１は、ジョブ情報処理部１０１及びＲＩＰ処理部１０２を含む。また、エンジンコントローラ２は、データ取得部２０１、エンジン制御部２０２、ビットマップ送信部２０３を含む。また、プリントエンジン３は、印刷処理部３０１を含む。また、検査装置４は、読取装置４００、読取画像取得部４０１、マスター画像処理部４０２、検査制御部４０３及び比較検査部４０４を含む。
【００２６】
ジョブ情報処理部１０１は、ＤＦＥ１外部からネットワークを介して入力される印刷ジョブや、オペレータの操作によりＤＦＥ１内部に格納された画像データに基づいて生成される印刷ジョブに基づき、画像形成出力の実行を制御する。画像形成出力の実行に際して、ジョブ情報処理部１０１は、印刷ジョブに含まれる画像データに基づき、ＲＩＰ処理部１０２にビットマップデータを生成させ、生成されたビットマップデータをデータ取得部２０１に入力する。
【００２７】
ＲＩＰ処理部１０２は、ジョブ情報処理部１０１の制御に従い、印刷ジョブに含まれる画像データに基づいてプリントエンジン３が画像形成出力を実行するためのビットマップデータを生成する。ビットマップデータは、画像形成出力するべき画像を構成する各画素の情報である。本実施形態に係るプリントエンジン３は、ＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，ｂｌａｃＫ）各色二値の画像に基づいて画像形成出力を実行する。これに対して、一般的に、印刷ジョブに含まれる画像のデータは、一画素が２５６階調等の多階調で表現された多値画像である。そのため、ＲＩＰ処理部１０２は、印刷ジョブに含まれる画像データを多値画像から少値画像に変換して、ＣＭＹＫ各色二値のビットマップデータを生成する。
【００２８】
データ取得部２０１は、ＤＦＥ１から入力されるビットマップデータを取得し、エンジン制御部２０２及びビットマップ送信部２０３夫々を動作させる。エンジン制御部２０２は、データ取得部２０１から転送されたビットマップデータに基づき、プリントエンジン３に画像形成出力を実行させる。ビットマップ送信部２０３は、データ取得部２０１が取得したビットマップデータを、マスター画像生成の為に検査装置４に送信する。
【００２９】
印刷処理部３０１は、エンジンコントローラ２から入力されるビットマップデータを取得し、印刷用紙に対して画像形成出力を実行し、印刷済みの用紙を出力する画像形成部である。本実施形態に係る印刷処理部３０１は、電子写真方式の一般的な画像形成機構によって実現されるが、インクジェット方式等の他の画像形成機構を用いることも可能である。
【００３０】
読取装置４００は、印刷処理部３０１によって印刷が実行されて出力された印刷用紙の紙面上に形成された画像を読み取り、読取データを出力する画像読取部である。読取装置４００は、例えば印刷処理部３０１によって出力された印刷用紙の、検査装置４内部における搬送経路に設置されたラインスキャナであり、搬送される印刷用紙の紙面上を走査することによって紙面上に形成された画像を読み取る。
【００３１】
読取装置４００によって生成された読取画像が検査装置４による検査の対象となる。読取画像は、画像形成出力によって出力された用紙の紙面を読み取って生成された画像であるため、出力結果を示す画像となる。読取画像取得部４０１は、印刷用紙の紙面が読取装置４００によって読み取られて生成された読取画像の情報を取得する。読取画像取得部４０１が取得した読取画像の情報は、比較検査のために比較検査部４０４に入力される。尚、比較検査部４０４への読取画像の入力は検査制御部４０３の制御によって実行される。その際、検査制御部４０３が読取画像を取得してから比較検査部４０４に入力する。
【００３２】
マスター画像処理部４０２は、上述したようにエンジンコントローラ２から入力されたビットマップデータを取得し、上記検査対象の画像と比較するための検査用画像であるマスター画像を生成する。即ち、マスター画像処理部４０２が、読取画像の検査を行うための検査用画像であるマスター画像を出力対象画像に基づいて生成する検査用画像生成部として機能する。マスター画像処理部４０２によるマスター画像の生成処理については後に詳述する。
【００３３】
検査制御部４０３は、検査装置４全体の動作を制御する制御部であり、検査装置４に含まれる各構成は検査制御部４０３の制御に従って動作する。比較検査部４０４は、読取画像取得部４０１から入力される読取画像とマスター画像処理部４０２が生成したマスター画像とを比較し、意図した通りの画像形成出力が実行されているか否かを判断する。比較検査部４０４は、膨大な計算量を迅速に処理するために上述したようなＡＳＩＣによって構成される。本実施形態においては、検査制御部４０３が、比較検査部４０４を制御することによって画像検査部として機能すると共に、比較検査部４０４による検査結果を取得する検査結果取得部として機能する。
【００３４】
比較検査部４０４においては、上述したようにＲＧＢ各色８ｂｉｔで表現された２００ｄｐｉの読取画像及びマスター画像を対応する画素毎に比較し、夫々の画素毎に上述したＲＧＢ各色８ｂｉｔの画素値の差分値を算出する。そのようにして算出した差分値と閾値との大小関係に基づき、検査制御部４０３は、読取画像における欠陥の有無を判断する。即ち、検査制御部４０３が検査装置４に含まれる各部を制御することにより画像検査部として機能する。
【００３５】
尚、読取画像とマスター画像との比較に際して、比較検査部４０４は、図４に示すように、所定範囲毎に分割されたマスター画像を、分割された範囲に対応する読取画像に重ね合わせて各画素の画素値、即ち濃度の差分算出を行う。このような処理は、検査制御部４０３が、重ね合わせる範囲の画像をマスター画像及び読取画像夫々から取得し、比較検査部４０４に入力することによって実現される。
【００３６】
更に、検査制御部４０３は、分割された範囲を読取画像に重ね合わせる位置を縦横にずらしながら、即ち、読取画像から取得する画像の範囲を縦横にずらしながら、算出される差分値の合計値が最も小さくなる位置を正確な重ね合わせの位置として決定すると共に、その際に算出された各画素の差分値を比較結果として採用する。そのため、比較検査部４０４は、各画素の差分値と共に、位置合わせの位置として決定した際の縦横のずれ量を出力する。
【００３７】
図４に示すように方眼上に区切られている夫々のマスが、上述した各画素の差分値を合計する所定範囲である。また、図４に示す夫々の分割範囲のサイズは、例えば、上述したようにＡＳＩＣによって構成される比較検査部４０４が一度に画素値の比較を行うことが可能な範囲に基づいて決定される。
【００３８】
また、他の方法として、夫々の画素について算出された差分値と閾値との比較結果に基づいてまず夫々の画素が正常か欠陥かを判断し、欠陥と判断された画素数のカウント値とそれについて設定された閾値とを比較する方法がある。また、上述した所定範囲毎の欠陥の判定ではなく、夫々の画素毎に欠陥の有無を判断しても良い。
【００３９】
このような処理により、読取画像とマスター画像とが位置合わせされた上で差分値が算出される。例えば、読取画像全体とマスター画像全体とで縮尺に差異があったとしても、図４に示すように範囲毎に分割して位置合わせを行うことにより、縮尺の際による影響を低減することが可能となる。
【００４０】
また、図４に示すように分割された夫々の範囲において、隣接する範囲の位置ずれ量は比較的近いことが予測される。従って、分割された夫々の範囲についての比較検査を行う際、隣接する領域の比較検査によって決定された位置ずれ量を中心として上述した縦横にずらしながらの計算を行うことにより、縦横にずらしながら計算を行う回数を少なくしても、正確な重ね合わせ位置による計算が実行される可能性が高く、全体として計算量を減らすことが出来る。
【００４１】
上記説明においては、比較検査部４０４がマスター画像を構成する画素と読取画像を構成する画素との差分値を算出して出力し、検査制御部４０３において差分値と閾値との比較を行う場合を例としている。この他、比較検査部４０４において差分値と閾値との比較を行い、その比較結果、即ち、読取画像を構成する各画素について、マスター画像において対応する画素との差異が所定の閾値を超えたか否かを示す情報を、検査制御部４０３が取得するようにしても良い。これにより、検査制御部４０３における閾値との比較処理を比較検査部４０４側に移転し、ハードウェア利用により処理の高速化を図ることが可能となる。
【００４２】
次に、プリントエンジン３及び検査装置４の機械的な構成及び用紙の搬送経路について、図５を参照して説明する。図５に示すように、本実施形態に係るプリントエンジン３に含まれる印刷処理部３０１は、無端状移動手段である搬送ベルト１１に沿って各色の感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ（以降、総じて感光体ドラム１２とする）が並べられた構成を備えるものであり、所謂タンデムタイプといわれるものである。すなわち、給紙トレイ１３から給紙される用紙（記録媒体の一例）に転写するための中間転写画像が形成される中間転写ベルトである搬送ベルト１１に沿って、この搬送ベルト１１の搬送方向の上流側から順に、複数の感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが配列されている。
【００４３】
各色の感光体ドラム１２の表面においてトナーにより現像された各色の画像が、搬送ベルト１１に重ね合わせられて転写されることによりフルカラーの画像が形成される。そのようにして搬送ベルト１１上に形成されたフルカラー画像は、図中に破線で示す用紙の搬送経路と最も接近する位置において、転写ローラ１４の機能により、経路上を搬送されてきた用紙の紙面上に転写される。
【００４４】
紙面上に画像が形成された用紙は更に搬送され、定着ローラ１５にて画像を定着された後、検査装置４に搬送される。また、両面印刷の場合、片面上に画像が形成されて定着された用紙は反転パス１６に搬送され、反転された上で再度転写ローラ１４の転写位置に搬送される。
【００４５】
読取装置４００は、検査装置４内部における用紙の搬送経路において、印刷処理部３０１から搬送された用紙の夫々の面を読み取り、読取画像を生成して検査装置４内部の情報処理装置によって構成される読取画像取得部４０１に出力する。また、読取装置４００によって紙面が読み取られた用紙は検査装置４内部を更に搬送され、排紙トレイ４１０に排出される。尚、図５においては、検査装置４における用紙の搬送経路において、用紙の片面側にのみ読取装置４００が設けられている場合を例としているが、用紙の両面の検査を可能とするため、用紙の両面側に夫々読取装置４００を配置しても良い。
【００４６】
次に、本実施形態に係るマスター画像処理部４０２の機能構成について説明する。図６は、マスター画像処理部４０２内部の構成を示すブロック図である。図６に示すように、マスター画像処理部４０２は、少値多値変換処理部４２１、解像度変換処理部４２２、色変換処理部４２３及び画像出力処理部４２４を含む。尚、本実施形態に係るマスター画像処理部４０２は、図２において説明した専用デバイス８０、即ち、ＡＳＩＣとして構成されたハードウェアが、ソフトウェアの制御に従って動作することにより実現される。
【００４７】
少値多値変換処理部４２１は、有色／無色で表現された二値画像に対して少値／多値変換処理を実行して多値画像を生成する。本実施形態に係るビットマップデータは、プリントエンジン３に入力するための情報であり、プリントエンジンはＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，ｂｌａｃＫ）各色二値の画像に基づいて画像形成出力を実行する。これに対して検査対象の画像である読取画像は、基本三原色であるＲＧＢ（Ｒｅｄ，Ｇｒｅｅｎ，Ｂｌｕｅ）各色多階調の多値画像であるため、少値多値変換処理部４２１により先ず二値画像が多値画像に変換される。多値画像としては、例えばＣＭＹＫ各８ｂｉｔで表現された画像を用いることができる。
【００４８】
少値多値変換処理部４２１は、少値／多値変換処理として、８ｂｉｔ拡張処理、平滑化処理を行う。８ｂｉｔ拡張処理は、０／１の１ｂｉｔであるデータを８ｂｉｔ化し、「０」は「０」のまま、「１」は「２５５」に変換する処理である。平滑処理は、８ｂｉｔ化されたデータに対して平滑化フィルタを適用し、画像を平滑化する処理である。
【００４９】
尚、本実施形態においては、プリントエンジン３がＣＭＹＫ各色二値の画像に基づいて画像形成出力を実行する場合を例とし、マスター画像処理部４０２に少値多値変換処理部４２１が含まれる場合を例とするが、これは一例である。即ち、プリントエンジン３が多値画像に基づいて画像形成出力を実行する場合は、少値多値変換処理部４２１は省略可能である。
【００５０】
また、プリントエンジン３が１ｂｉｔではなく２ｂｉｔ等の少値の画像に基づいて画像形成出力を行う機能を有する場合もあり得る。その場合、８ｂｉｔ拡張処理において対応することができる。即ち、２ｂｉｔの場合、階調値は０、１、２、３の４値である。従って、８ｂｉｔ拡張に際しては、「０」は「０」、「１」は「８５」、「２」は「１７０」、「３」は「２５５」に変換する。
【００５１】
解像度変換処理部４２２は、少値多値変換処理部４２１によって生成された多値画像の解像度を、検査対象の画像である読取画像の解像度に合わせるように解像度変換を行う。本実施形態においては、読取装置４００は２００ｄｐｉの読取画像を生成するため、解像度変換処理部４２２は、少値多値変換処理部４２１によって生成された多値画像の解像度を２００ｄｐｉに変換する。また、本実施形態に係る解像度変換処理部４２２は、解像度変換に際して、印刷処理部３０１によって出力される用紙の収縮等を考慮して予め定められた倍率に基づいて解像度変換後の画像のサイズを調整する。
【００５２】
色変換処理部４２３は、解像度変換処理部４２２によって解像度が変換された画像を取得して階調変換及び色表現形式の変換を行う。階調変換処理は、印刷処理部３０１によって紙面上に形成される画像の色調及び読取装置４００によって読み取られて生成される画像の色調に、マスター画像の色調を合わせるための色調の変換処理である。
【００５３】
このような処理は、例えば、様々な階調色のカラーパッチを含む画像が印刷処理部３０１によって紙面上に形成され、その用紙を読み取って生成された読取画像における各カラーパッチの階調値と、夫々のカラーパッチを形成するための元の画像における階調値とが関連付けられた階調変換テーブルを用いて行われる。即ち、色変換処理部４２３は、このような階調変換テーブルに基づき、解像度変換処理部４２２が出力した画像の各色の階調値を変換する。
【００５４】
色表現形式の変換処理は、ＣＭＹＫ形式の画像をＲＧＢ形式の画像に変換する処理である。上述したように、本実施形態に係る読取画像はＲＧＢ形式の画像であるため、色変換処理部４２３は、階調変換処理のされたＣＭＹＫ形式の画像をＲＧＢ形式に変換する。これにより、画素毎にＲＧＢ各色８ｂｉｔ（合計２４ｂｉｔ）で表現された２００ｄｐｉの多値画像が生成される。即ち、本実施形態においては、少値多値変換処理部４２１、解像度変換処理部４２２及び色変換処理部４２３が、検査用画像生成部として機能する。
【００５５】
画像出力処理部４２４は、色変換処理部４２３までの処理によって生成されたマスター画像を、出力する。これにより、検査制御部４０３が、マスター画像処理部４０２からマスター画像を取得する。
【００５６】
本実施形態に係る色変換処理部４２３は、上述した階調変換及び色表現形式の変換処理のいずれかに際して、夫々のページ毎にＣＭＹＫ各プレーンの平均値を算出する。上述した階調変換及び色表現形式の変換処理いずれにおいても、各画素の画素値を参照する処理が含まれる。その際に取得された各画素の画素値を１ページ分積算し、全画素数で割ることにより平均値が求められる。そのため、ＣＭＹＫ各プレーンの平均値を算出する処理を色変換処理部４２３において行うことにより、処理を効率化することができる。
【００５７】
このように算出された各ページのＣＭＹＫ各プレーン平均値は、各ページにおける色材使用率、即ち、画像を形成するためのトナーやインク等の顕色剤の使用率を算出するために用いられる。本実施形態においては、この色材使用率が色材の使用量に関する値として用いられる。上述したように、階調変換及び色表現形式の変換処理において参照されるＣＭＹＫ値は各８ｂｉｔで０〜２５５の値によって表現される。従って、各色について求められた値を２５５で割ることにより、色材の使用率を求めることが出来る。即ち、色変換処理部４２３が、色材使用量取得部として機能する。
【００５８】
図７は、そのようにして求められた色材使用率の例を示す図である。図７に示すように、本実施形態に係る色材使用率のテーブルにおいては、夫々の“ページ”を識別するための情報が、ＣＭＹＫ各色についての“色材使用率”の情報と関連付けられている。尚、図７においては、夫々の“ページ”の情報と“色材使用率”との情報が関連付けられたテーブルの情報として示しているが、上述したようにマスター画像の生成処理はマスター画像処理部４０２においてページ毎に実行されるため、１ページ分の情報が生成されてマスター画像と共に検査制御部４０３に対して出力される。
【００５９】
尚、本実施形態においては、色変換処理部４２３が、各色について求められたＣＭＹＫ各プレーンの平均値を２５５で割ることにより、色材の使用率を求める。この他、ＣＭＹＫ各プレーンの平均値が検査制御部４０３に対して出力され、検査制御部４０３が、各色について求められたＣＭＹＫ各プレーンの平均値を２５５で割ることにより、色材の使用率を求めても良い。
【００６０】
次に、本実施形態に係る検査制御部４０３の機能構成について説明する。図８は、本実施形態に係る検査制御部４０３の機能構成を示すブロック図である。図８に示すように、本実施形態に係る検査制御部４０３は、検査結果取得部４３１、連続欠陥判定部４３２及びプリンタ連動部４３３を含む。
【００６１】
検査結果取得部４３１は、マスター画像処理部４０２から入力されるマスター画像と読取画像取得部４０１から入力される読取画像とを比較検査部４０４に入力し、図４において説明したような処理により欠陥判定を行う。これにより、検査結果取得部４３１は、欠陥の判定結果を示す情報を取得する。欠陥判定結果の詳細については後に詳述する。
【００６２】
連続欠陥判定部４３２は、検査結果取得部４３１によって取得された欠陥判定結果に基づき、複数ページ連続して欠陥が発生していないか否かを確認する。そのため、連続欠陥判定部４３２は、欠陥として判定されたページが連続している数をカウントするためのカウンタを含む。本実施形態に係る連続欠陥判定部４３２は、連続した欠陥の確認に際して、マスター画像処理部４０２から入力される色材使用率の情報を参照し、対象のページが欠陥の発生しやすいページか否かを考慮して連続した欠陥の確認を行う。これが、本実施形態に係る要旨の１つである。
【００６３】
プリンタ連動部４３３は、連続欠陥判定部４３２による判定結果に基づき、再印刷の要求や印刷ジョブ停止の要求等を出力する。本実施形態においては、再印刷の要求がエンジンコントローラ２のエンジン制御部２０２に入力され、印刷ジョブ停止の要求が、ＤＦＥ１のジョブ情報処理部１０１に入力される。
【００６４】
次に、本実施形態に係る検査制御部４０３による画像検査動作について図９のフローチャートを参照して説明する。図９に示すように、システムにおいて画像形成出力が開始され、上述したマスター画像処理部４０２の動作によってマスター画像が生成されると、検査結果取得部４３１がマスター画像処理部４０２からマスター画像を取得する（Ｓ９０１）。
【００６５】
他方、画像形成出力が開始された後、プリントエンジン３から出力された印刷用紙が読取装置４００に読み取られることによって読取画像が生成され、検査結果取得部４３１が読取画像取得部４０１から読取画像を取得する（Ｓ９０２）。検査結果取得部４３１は、読取画像及びマスター画像を取得すると、図４において説明したように、夫々から所定範囲の画像を抽出して比較検査部４０４に入力することにより、比較検査を実行する（Ｓ９０３）。
【００６６】
ここで、本実施形態に係る画像の比較検査によって生成される検査結果の情報について説明する。図１０（ａ）は、検査対象のページを示す図であり、図１０（ｂ）は、画像の比較検査において、読取画像とマスター画像との差分を算出することによって生成された差分画像を示す図である。図１０（ａ）、（ｂ）の例においては、インクこぼれ状の欠陥ｄｅｆ０００１、ｄｅｆ０００２と、すじ状の欠陥ｄｅｆ０００３が発生している。従って、マスター画像との比較検査により、これら３つの欠陥が検知されることとなる。
【００６７】
図１１は、図１０（ａ）、（ｂ）のページの比較検査によって生成される検査結果の情報の例を示す図である。図１１に示すように、本実施形態に係る検査結果の情報の各レコードにおいては、夫々の“ページ”を識別するための情報が、“欠陥”、“Ｘ座標”、“Ｙ座標”、“面積”、“差分値”と関連付けられている。“欠陥”の情報は、「ｄｅｆ０００１」、「ｄｅｆ０００２」、「ｄｅｆ０００３」等、夫々の欠陥を識別する識別子である。
【００６８】
“Ｘ座標”及び“Ｙ座標”は、夫々の欠陥が検知されたページ上の位置を示す情報である。“面積”は、夫々の欠陥を構成する画素数、即ち、ページ上で欠陥として検知された画素数を示す情報である。“差分値”は、夫々の欠陥を構成する画素の画素値と、マスター画像において対応する画素の画素値との差分値である。尚、夫々の欠陥には複数の画素が含まれるため、上述した“差分値”の値としては、例えば複数の画素毎の差分値の平均値を用いることができる。
【００６９】
図１１に示す検査結果の情報は、図４において説明したように、読取画像を構成する各画素についてマスター画像を構成する各画素との差分値を算出し、その差分値を閾値と比較することによって各画素の欠陥判定を行い、欠陥として判定された画素のうち、縦横に連続している画素を統合することによって１つの欠陥として認識することによって生成される。尚、欠陥として判定された画素の統合は、上述した縦横に連続している画素に加えて、斜めに連続している画素を対象としても良い。
【００７０】
Ｓ９０３の処理の結果、検査結果取得部４３１は、図１１に示すような情報を取得し、連続欠陥判定部４３２に入力する。これにより、連続欠陥判定部４３２が、欠陥が複数ページ連続しているか否かの判定を行う（Ｓ９０４）。Ｓ９０４の処理については後に詳述する。連続欠陥判定部４３２による判定結果に基づいてプリンタ連動部４３３による再印刷要求や印刷ジョブ停止等の処理が実行され、１ページ分の検査処理が終了する。即ち、プリンタ連動部４３３が、欠陥が複数ページ連続していることの判定結果に基づいて画像形成出力の中断を制御する中断制御部として機能する。
【００７１】
検査制御部４０３は、Ｓ９０１〜Ｓ９０４までの処理を、画像形成出力のジョブに含まれる全ページについて繰り返し実行し（Ｓ９０５／ＮＯ）、全ページについての処理を終了したら（Ｓ９０５／ＹＥＳ）、処理を終了する。このような処理により、本実施形態に係る画像検査動作が完了する。
【００７２】
次に、本実施形態に係るＳ９０４の処理について、図１２のフローチャートを参照して説明する。図１２に示すように、連続欠陥判定部４３２は、図１１に示すような検査結果の情報を取得すると、まずはそのページにおける欠陥の有無、即ち、図１１に示すレコードの有無を判定する（Ｓ１２０１）。
【００７３】
上述したように、本実施形態に係る連続欠陥判定部４３２は、欠陥として判定されたページが連続している数をカウントするためのカウンタを含む。Ｓ１２０１において欠陥があった場合（Ｓ１２０１／ＹＥＳ）、次に、連続欠陥判定部４３２は、現在のカウント値と予め定められた欠陥判定数の閾値βとの比較を行う（Ｓ１２０２）。
【００７４】
Ｓ１２０２の判断の結果、カウント値が閾値βに達している場合（Ｓ１２０２／ＹＥＳ）、欠陥の連続数が許容値を超えているため、連続欠陥判定部４３２は、プリンタ連動部４３３に対して、印刷ジョブを中断するべきであることを通知する（Ｓ１２０３）。これにより、プリンタ連動部４３３によってＤＦＥ１に中断要求が行われる。プリンタ連動部４３３に情報を通知した連続欠陥判定部４３２は、上述したカウンタ値をクリアして（Ｓ１２０４）、処理を終了する。
【００７５】
他方、Ｓ１２０２の判断の結果、カウント値がβ未満である場合（Ｓ１２０２／ＮＯ）、欠陥の連続数はまだ許容範囲内であるため、連続欠陥判定部４３２は、プリンタ連動部４３３に対して、欠陥ページを再印刷するべきであることを通知する（Ｓ１２０５）。これにより、プリンタ連動部４３３によってエンジンコントローラ２に再印刷要求が行われる。プリンタ連動部４３３に情報を通知した連続欠陥判定部４３２は、上述したカウンタ値をインクリメント、即ち、連続数を１カウントアップして（Ｓ１２０６）、処理を終了する。
【００７６】
これに対して、Ｓ１２０１の判断において、欠陥がなかった場合（Ｓ１２０１／ＮＯ）、上述したように、連続欠陥判定部４３２は、欠陥として判定されたページが連続している数をカウントするため、原則としてはカウンタ値をクリアして、ゼロからカウントをやり直すことになる。
【００７７】
しかしながら、例えば、ほとんど白紙同然のページ等、欠陥の発生する可能性が低いページが検査されて欠陥無しとなっても、それは欠陥率が低いことを証明することにはならない。そのような場合にまでカウント値をリセットしてしまうと、実施にはカウント値をクリアするべきではないのにカウント値がクリアされてしまい、早期に印刷ジョブを中断するべきであるにも関わらず印刷ジョブが中断されない。
【００７８】
このような問題に対して、本実施形態に係る連続欠陥判定部４３２は、マスター画像処理部４０２から取得した色材使用率に基づき、そのページが欠陥の発生する可能性の低いページが否かを判断する。そして、欠陥の可能性の低いページであった場合には、欠陥として判定されたページが連続している数のカウント値をクリアすることなく、処理を継続する。これにより、叙述したような問題を回避することが出来る。
【００７９】
そのため、本実施形態に係る連続欠陥判定部４３２は、マスター画像処理部４０２から取得した色材使用率と予め定められた色材使用率の閾値αとを比較する（Ｓ１２０７）ことにより、そのページが、あまり画像が形成されていないページであるか否か判断する。例えば、白紙同然のような、あまり画像が形成されてないページの場合、その分欠陥が発生する確率も低い。そのようなページを、欠陥ページの連続判定から除外することにより、上述しなような問題を回避することができる。
【００８０】
Ｓ１２０７の判断の結果、色材使用率がα以上であれば（Ｓ１２０７／ＹＥＳ）、そのページは、ある程度は画像が形成されており、欠陥が発生する可能性が低くはないページである。そのため、連続欠陥判定部４３２は、そのようなページにおいて欠陥が発生していないということは、欠陥が複数ページ連続していないということが正当に証明されていると判断し、カウンタのカウント値をクリアして（Ｓ１２０８）、処理を終了する。
【００８１】
他方、Ｓ１２０７の判断の結果、色材使用率がα未満であれば（Ｓ１２０７／ＮＯ）、そのページはあまり画像が形成されておらず、欠陥が発生する可能性が低いページである。そのため、連続欠陥判定部４３２は、そのようなページにおいて欠陥が発生していなかったとしても、欠陥が複数ページ連続していないとは限らないと判断し、カウンタのカウント値をクリアせずに処理を終了する。
【００８２】
換言すると、連続欠陥判定部４３２は、欠陥の生じにくい画像であると判断した画像については、連続欠陥判定数のカウント値を維持することにより欠陥の連続判定から除外する。このような処理により、本実施形態に係る連続判定の動作が完了する。
【００８３】
次に、Ｓ１２０７の処理の詳細について説明する。図７におい説明したように、色材使用率はＣＭＹＫ各色について算出される。従って、色材使用率とαとの比較に際しては、各色の色材使用率と色毎のαとを比較する態様が考えられる。図１３はそのような態様を示すフローチャートである。図１３に示すように、連続欠陥判定部４３２は、ＣＭＹＫ各色の色材使用率について、各色の閾値αＣ、αＭ、αＹ、αＫとの比較を行う（Ｓ１３０１〜Ｓ１３０４）。
【００８４】
その結果、いずれか１色でも閾値を下回っていた場合（Ｓ１３０１〜Ｓ１３０４のいずれかにおいてＮＯ）、連続欠陥判定部４３２は、色材使用率が閾値αを未超過である、即ち、図１２のＳ１２０７において“ＮＯ”であると判断して（Ｓ１３０６）、処理を終了する。他方、全ての色が閾値以上であった場合（Ｓ１３０１〜Ｓ１３０４のすべてでＹＥＳ）、連続欠陥判定部４３２は、色材使用率が閾値αを超過している、即ち、図１２のＳ１２０７において“ＹＥＳ”であると判断して（Ｓ１３０５）、処理を終了する。
【００８５】
このように、図１３の例においては、全ての色においてある程度画像が形成されていることを条件として、色材使用率が閾値を超えていると判断し、上述した連続欠陥数のカウント値のクリアを許可する。このような処理により、ＣＭＹＫの全色においてある程度の画像が形成される場合において欠陥が発生しなかったことを確認することができ、連続欠陥数のカウント値のクリアを好適に判断することが出来る。
【００８６】
以上、説明したように、本実施形態に係る画像の欠陥検査装置によれば、複数のページを連続して検査し、連続して欠陥が検知された場合には、連続欠陥数のカウント値を１ずつカウントアップする。そして、そのカウント値が、所定の閾値βを超えた場合には、欠陥発生率が高く、プリントエンジン３や読取装置４００等、装置のいずれかに不具合が発生している可能性があるため、印刷ジョブの中断制御を行う。
【００８７】
このような制御において、検査したページに欠陥が検知されなければ、原則としてカウント値をクリアすることとなるが、本実施形態においては、画像の色材使用率に基づいて欠陥の発生しやすさを判断し、欠陥が発生しにくい画像であるならばカウンタのカウント値をクリアしない。このような制御によれば、プリントエンジン３や読取装置４００の状態が劣化しており欠陥発生率が上がっているにも関わらず、欠陥が発生する可能性の低い画像によって連続欠陥数のカウント値がクリアされてしまうような問題を回避することが出来る。
【００８８】
尚、上記実施形態においては、図１３において説明したように、ＣＭＹＫ各色について、閾値との比較を行う場合を例として説明した。これに対して、ＣＭＹＫ全色の判断を一括して行うことにより、処理負荷を低減する方法も考えられる。そのような、図１３とは異なる態様の例について、図１４を参照して説明する。
【００８９】
図１４は、図１３とは異なる態様によるＳ１２０７の処理の詳細を示すフローチャートである。図１４に示すように、連続欠陥判定部４３２は、図７に示すように求められた各色の色材使用率に基づき、色材使用率の平均値を算出する（Ｓ１４０１）。色材使用率の平均値を算出すると、連続欠陥判定部４３２は、そのようにして算出した平均色材使用率について、平均値に対する閾値αａｖｅとの比較を行う（Ｓ１４０２）。
【００９０】
その結果、平均色材使用率が閾値以上であった場合（Ｓ１４０２／ＹＥＳ）、連続欠陥判定部４３２は、色材使用率が閾値αを超過している、即ち、図１２のＳ１２０７において“ＹＥＳ”であると判断して（Ｓ１４０３）、処理を終了する。他方、平均色材使用率が閾値を下回っていた場合（Ｓ１４０２／ＮＯ）、連続欠陥判定部４３２は、色材使用率が閾値αを未超過である、即ち、図１２のＳ１２０７において“ＮＯ”であると判断して（Ｓ１４０４）、処理を終了する。図１４の態様によれば、図１３の態様よりも判断が少なく、処理を簡略化することが可能である。
【００９１】
また、上記実施形態においては、検査対象の画像において欠陥が発生する可能性が低いか否かを、その画像の色材使用率に基づいて判断する場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、検査対象の画像について、欠陥が発生する可能性が低いか否かを判断することが出来れば他の方法を用いても良い。
【００９２】
例えば、モノクロとフルカラーとでは、フルカラーの方が使用される色材の種類が多く、モノクロの方が使用される色材の種類が少ないため、モノクロの場合には欠陥が発生する可能性が低いと考えられる。従って、図１２のフローにおいて、検査対象のページに欠陥が検知されなかった場合であっても、検査対象のページがモノクロ等の単色画像の場合には、連続欠陥数のカウント値をクリアしないようにする制御が考えられる。
【００９３】
また、上記実施形態においては、図１２において説明したように、１ページでも正常であると判定された場合には、連続欠陥判定数のカウント値をクリアする可能性がある場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、本願発明の要旨は、連続欠陥判定部４３２による連続欠陥判定数の判断において、色材使用率等により欠陥が生じにくいと判定されたページについては、連続欠陥判定の対象から除外することである。他の態様について図１５を参照して説明する。
【００９４】
図１５は、正常であると判定されたページが複数ページ連続した場合に連続欠陥判定数のカウント値をクリアする場合の動作を示すフローチャートである。図１５の態様において、連続欠陥判定部４３２は、上述した連続欠陥判定数のカウンタの他に、複数ページ連続して検査結果が正常であった数をカウントするための連続正常判定数のカウンタを有する。
【００９５】
図１５の動作は、全体的に図１２に準じている。但し、Ｓ１５０１の判断において欠陥有と判定された場合に、連続正常判定数のカウント値をクリアすること（Ｓ１５１１）、そして、Ｓ１５０７の判断において色材使用率のα以上であると判定された場合の後の動作が図１２とは異なる。
【００９６】
Ｓ１５０７の判断の結果、色材使用率がα以上であった場合（Ｓ１５０７／ＹＥＳ）、色材がある程度使われている状態で欠陥のない正常な画像が形成されているということであるため、連続欠陥判定部４３２は、連続正常判定数のカウント値をインクリメントする（Ｓ１５０８）。そして、連続欠陥判定部４３２は、インクリメントされた後の連続正常判定数のカウント値と予め定められた連続正常判定数に対する閾値γとを比較する（Ｓ１５０９）。
【００９７】
Ｓ１５０９の判断の結果、連続正常判定数が閾値γを超えていた場合（Ｓ１５０９／ＹＥＳ）、ある程度以上の量の色材が使用された上で欠陥が検知されなかったページがγページ以上連続したということであるため、欠陥発生率が低いことが確認されたとして、連続欠陥判定数のカウント値をクリアして（Ｓ１５１０）、処理を終了する。
【００９８】
他方、Ｓ１５０９の判断の結果、連続正常判定数が閾値γ未満であった場合（Ｓ１５０９／ＮＯ）、連続欠陥判定部４３２は、そのまま処理を終了する。このような処理によれば、ただ１ページの検査結果が正常であったことによって直ちに連続欠陥判定数のカウント値がクリアされないため、欠陥発生率が高い状であるにも関わらず偶然欠陥が発生しなかったような場合に、カウント値がクリアされてしまうようなことがなく、印刷ジョブの中断要求を適切に出力することが出来る。
【００９９】
ここで、図１３に示す各閾値αＣ、αＭ、αＹ、αＫや、図１４に示す閾値αａｖｅの設定方法の例について説明する。各閾値は、インタフェース端末５に表示されるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を介して設定することが出来る。図１６（ａ）、（ｂ）は、インタフェース端末５に表示される閾値設定画面ＧＵＩの例を示す図である。
【０１００】
図１６（ａ）は、ＣＭＹＫ各色の閾値αＣ、αＭ、αＹ、αＫを設定するための画面の例を示す図である。ユーザはインタフェース端末５のキーボードやマウスなどを操作することにより、図中に示す「２１％」等の値やバーを操作し、各色の閾値を設定する。そのようにして設定された閾値に応じて、画面左側の画像の色味が変化するため、ユーザの視覚による直観的な閾値設定が可能となる。
【０１０１】
図１６（ｂ）は、ＣＭＹＫ各色の平均値に対する閾値αａｖｅを設定するための画面の例を示す図である。ユーザはインタフェース端末５のキーボードやマウスなどを操作することにより、図中に示す「２１％」等の値やバーを操作し、各色の閾値を設定する。そのようにして設定された値の平均値が“平均値αａｖｅ”として表示される。設定された閾値に応じて、画面左側の画像の色味が変化するのは図１６（ａ）と同様である
このようなＧＵＩの機能は、上述したようにインタフェース端末５において実現される。インタフェース端末５は、例えば一般的なウェブブラウザを介してネットワーク経由で検査装置４にアクセスし、検査制御部４０３から図１６（ａ）、（ｂ）に示すような画面の情報を取得することにより、図１６（ａ）、（ｂ）に示すような画面を表示装置に表示させる。また、検査装置４を操作するためにインタフェース端末５にインストールされた専用のアプリケーションにより図１６（ａ）、（ｂ）に示すような画面を表示することもできる。
【０１０２】
画面において設定された値は、図中に示す「決定」ボタンがクリックされることにより、インタフェース端末５から検査装置４に送信され、検査制御部４０３の連続欠陥判定部４３２に設定される。このような処理により、インタフェース端末５を介して連続欠陥判定部４３２の閾値が設定される。
【０１０３】
尚、インタフェース端末５を介して閾値が設定される場合の他、画像検査装置４にタッチパネルなどの操作用インタフェースが設けられている場合には、そのインタフェースを介して、図１６（ａ）、（ｂ）と同様の方法により閾値設定を行うことが可能である。
【０１０４】
また、上記実施形態においては、検査対象の画像において欠陥が発生していれば、即ち、図１１に示すレコードが１つでも存在すれば、Ｓ１２０６において連続欠陥判定数がインクリメントされる場合を例として説明した。しかしながら、プリントエンジン３や読取装置４００が劣化していることにより欠陥発生率が高くなっている状態での欠陥は、何らかの規則性をもって発生することが考えられる。従って、そのような規則性が存在する場合にのみ連続欠陥判定数をインクリメントするようにしても良い。換言すると、発生している欠陥の態様に基づいて欠陥が複数ページ連続していることを判定しても良い。
【０１０５】
例えば、規則性の一態様として、欠陥の発生する位置が考えられる。図５において説明したような回転する感光体ドラムを用いたプリントエンジン３の場合、感光体ドラムの劣化によって欠陥が発生するならば、少なくとも主走査方向において同一若しくは近接する位置に連続して欠陥が発生することが考えられる。
【０１０６】
従って、連続欠陥判定部４３２は、Ｓ１２０６において、前回の検査、即ち前ページにおいて発生した欠陥と今回のページにおいて発生した欠陥との主走査位置を比較し、その位置の差異が所定の範囲内であれば連続している欠陥であると判定して連続欠陥判定数をインクリメントする。欠陥の主走査方向の位置は、図１１に示す“Ｘ座標”によって示される。
【０１０７】
また、読取装置４００としてラインセンサを用いる場合にも、上述した感光体ドラムと同様に、少なくとも主走査方向において同一若しくは近接する位置に連続して欠陥が発生することが考えられるため、同様の処理を適用することが可能である。
【０１０８】
欠陥の規則性の判断においては、上述した欠陥位置の判断の他、欠陥種類の判断を用いることが可能である。画像に生じる欠陥には、図１０（ａ）、（ｂ）において説明したように、インクこぼれ状の欠陥やすじ状の欠陥があり得る。そのような欠陥の種類は、図１１に示す面積や差分値の他、欠陥範囲の縦横比等に基づいて判断することが可能であり、画像検査技術において既に用いられている。
【０１０９】
即ち、上述したように、欠陥の位置が前ページと近いか否かの判断に替えて、欠陥の種類が前ページと同一か否かの判断を行うことが可能である。また、欠陥位置と欠陥種類とを両方判断しても良い。
【符号の説明】
【０１１０】
１  ＤＦＥ
２  エンジンコントローラ
３  プリントエンジン
４  検査装置
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  ＬＣＤ
７０  操作部
８０  専用デバイス
９０  バス
１１  搬送ベルト
１２、１２Ｙ、１０Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  感光体ドラム
１３  給紙トレイ
１４  転写ローラ
１５  定着ローラ
１６  反転パス
１０１  ジョブ情報処理部
１０２  ＲＩＰ処理部
１０３  検査ログ処理部１０３
２０１  データ取得部
２０２  エンジン制御部
２０３  ビットマップ送信部
３０１  印刷処理部
４００  読取装置
４０１  読取画像取得部
４０２  マスター画像処理部
４０３  検査制御部
４０４  比較検査部
４１０  排紙トレイ
４２１  少値多値変換処理部
４２２  解像度変換処理部
４２３  色変換処理部
４２４  画像出力処理部
４３１  検査結果取得部
４３２  連続欠陥判定部
４３３  プリンタ連動部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１１】
【特許文献１】特開２０１１−１１４５７４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２１２９４号公報
【図１】
2015118050.tif 000003
【図２】
2015118050.tif 000004
【図３】
2015118050.tif 000005
【図４】
2015118050.tif 000006
【図５】
2015118050.tif 000007
【図６】
2015118050.tif 000008
【図７】
2015118050.tif 000009
【図８】
2015118050.tif 000010
【図９】
2015118050.tif 000011
【図１０】
2015118050.tif 000012
【図１１】
2015118050.tif 000013
【図１２】
2015118050.tif 000014
【図１３】
2015118050.tif 000015
【図１４】
2015118050.tif 000016
【図１５】
2015118050.tif 000017
【図１６】
2015118050.tif 000018