(57)【要約】【課題】計量部材の往復移動操作にてビーズの一定量を計量し、供給するに際して、計量部材とそれを両側において保持する部材との間におけるビーズの噛み込みを阻止すると共に、かかる計量部材を円滑に摺動させることが出来るビーズ供給装置を提供する。【解決手段】上板１４と、下板１６と、それらの間に介装された、ビーズ計量孔６６を有する計量部材１８とを備えるビーズ供給装置２０において、上板１４の下面１４ａに形成された凹部１０２に、押圧板９４が、付勢手段１０４の配設により、計量部材１８に向かって付勢された状態で嵌め込まれている一方、下板１６の上面１６ａに形成された凹部１１０に、押圧板９６が、付勢手段１１２の配設により、計量部材１８に向かって付勢された状態で嵌め込まれて、計量部材１８が、その上下の面を、それら押圧板９４、９６にて押圧された状態において、摺動せしめられるように構成した。【選択図】図４
2015044213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホッパに連通されて、該ホッパ内に収容されたビーズが導かれるビーズ供給孔と、外部のエア源に接続されたエア導入孔とを有する上板と、該上板のエア導入孔に対応する位置に設けられたビーズ送出孔を有する下板と、それら上板と下板との間に摺動可能に介装された、所定容積のビーズ計量孔を有する計量部材とを備え、かかる計量部材を、該ビーズ計量孔と前記ビーズ導入孔とが連通される第一の位置から、該ビーズ計量孔が前記エア導入孔及び前記ビーズ送出孔に同時に連通せしめられる第二の位置に摺動させることにより、該第一の位置において該ビーズ計量孔内に充填されたビーズが該第二の位置において該エア導入孔から導入されるエアによって該ビーズ送出孔を通じて送出され得るようにしたビーズ供給装置において、
前記上板の前記計量部材との対向面に第一の凹部を形成して、該第一の凹部に第一の押圧板を嵌め込むと共に、該第一の凹部の底面と該第一の押圧板との間に、該第一の押圧板を前記計量部材に向かって付勢する第一の付勢手段を配設する一方、前記下板の前記計量部材との対向面に第二の凹部を形成して、該第二の凹部に第二の押圧板を嵌め込むと共に、該第二の凹部の底面と該第二の押圧板との間に、該第二の押圧板を前記計量部材に向かって付勢する第二の付勢手段を配設して、該計量部材の上下の面をそれら第一及び第二の押圧板にて押圧した状態において、かかる計量部材が摺動せしめられるようにしたことを特徴とするビーズ供給装置。
【請求項２】
前記計量部材が、透明部材にて構成されている請求項１に記載のビーズ供給装置。
【請求項３】
前記計量部材の摺動方向に直角な方向の両側に、スペーサ部材がそれぞれ配設されて、それらスペーサ部材が前記上板と下板との間に挟持される一方、それらスペーサ部材の間において該計量部材が前記第一の位置と前記第二の位置との間を摺動せしめられるようになっている請求項１又は請求項２に記載のビーズ供給装置。
【請求項４】
前記ホッパと前記上板のビーズ供給孔との連通部に、該連通部内のビーズを外部に排出し得る排出パイプが、下方に傾斜して設けられている請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のビーズ供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビーズ供給装置に係り、特に、ホッパから導かれる固体潤滑剤であるビーズの一定量を計量して、供給する計量部材が、円滑に作動し得るように構成したビーズ供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、精密な金属鋳物を鋳造する方法の一つとして、ダイカスト法が、よく知られているが、そのようなダイカスト法において用いられる鋳造装置の一つであるコールドチャンバ式のダイカストマシンにあっては、その鋳造サイクル毎に、ラドルによって汲み取られた所定量のアルミ等の金属溶湯をスリーブ（ショットスリーブとも称される）に供給した後、かかるスリーブ内の溶湯を、プランジャ（ショットピストン或いはチップとも称される）にて、金型の成形キャビティ内に高速且つ高圧で射出することによって、目的とする金属鋳物が成形されるようになっている。
【０００３】
ところで、かかるコールドチャンバ式のダイカストマシンにおいては、スリーブとプランジャとの潤滑のために、各種の潤滑剤が用いられ、鋳造（造型）サイクル毎に、スリーブ内に供給されることとなるが、その中でも、近年、ペレット状の固形潤滑剤（ビーズ）が、取り扱い易く、また作業環境上好ましい等といった理由から、多く使用されるようになってきている。
【０００４】
そして、そのようなペレット状の固形潤滑剤をスリーブ内に一定量ずつ供給するための装置の一つとして、特開２０１２−１１１５９２号公報（特許文献１）に示されるようなペレット供給装置が、提案されている。そこでは、ペレット収容部の下方において第１の位置と第２の位置との間を往復移動可能に配置され、かつ上下方向に貫通する計量室を有する計量部材と、この計量部材を往復移動させるアクチュエータと、かかる計量部材が第１の位置にあるときに計量室の下方に位置することにより、計量室から落とされたペレットを溜めるペレット溜め部と、計量部材が第２の位置にあるときに計量室の上方に位置することにより、計量室に向けてペレットを落とすペレット供給孔と、ペレット溜め部内のペレットを被供給部に移送するペレット移送機構とを具備する構造が、採用されており、計量部材が第１の位置と第２の位置との間を往復移動することにより、かかる計量部材の移動回数と計量室の容積に応じた量のペレットを、被供給部に供給することができるように構成されている。
【０００５】
しかしながら、そのような従来から提案されているペレット供給装置にあっては、上述せる如き計量部材が、ペレット供給孔の形成された上壁と、ペレット落とし孔が形成された下壁との間を摺動する構造とされているところから、固形潤滑剤の供給操作を繰り返すことによって、計量部材と上壁及び下壁との間に存在する僅かな隙間に固形潤滑剤が噛み込まれて、堆積することにより、計量部材が摺動不能になってしまうという問題が発生している。また、そのような僅かな隙間をなくすために、上壁と下壁とで計量部材をしっかりと挟むようにすると、かかる計量部材の円滑な摺動が妨げられてしまうという問題が惹起されることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１１１５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、計量部材の往復移動操作にて固形潤滑剤であるビーズ（ペレット）の一定量を計量し、供給するに際して、計量部材とそれを両側において保持する部材との間におけるビーズの噛み込みを阻止すると共に、かかる計量部材を円滑に摺動させることが出来るビーズ供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そして、本発明にあっては、上述せるような課題を解決するために、ホッパに連通されて、該ホッパ内に収容されたビーズが導かれるビーズ供給孔と、外部のエア源に接続されたエア導入孔とを有する上板と、該上板のエア導入孔に対応する位置に設けられたビーズ送出孔を有する下板と、それら上板と下板との間に摺動可能に介装された、所定容積のビーズ計量孔を有する計量部材とを備え、かかる計量部材を、該ビーズ計量孔と前記ビーズ導入孔とが連通される第一の位置から、該ビーズ計量孔が前記エア導入孔及び前記ビーズ送出孔に同時に連通せしめられる第二の位置に摺動させることにより、該第一の位置において該ビーズ計量孔内に充填されたビーズが該第二の位置において該エア導入孔から導入されるエアによって該ビーズ送出孔を通じて送出され得るようにしたビーズ供給装置において、前記上板の前記計量部材との対向面に第一の凹部を形成して、該第一の凹部に第一の押圧板を嵌め込むと共に、該第一の凹部の底面と該第一の押圧板との間に、該第一の押圧板を前記計量部材に向かって付勢する第一の付勢手段を配設する一方、前記下板の前記計量部材との対向面に第二の凹部を形成して、該第二の凹部に第二の押圧板を嵌め込むと共に、該第二の凹部の底面と該第二の押圧板との間に、該第二の押圧板を前記計量部材に向かって付勢する第二の付勢手段を配設して、該計量部材の上下の面をそれら第一及び第二の押圧板にて押圧した状態において、かかる計量部材が摺動せしめられるようにしたことを特徴とするビーズ供給装置を、その基本的構成とするものである。
【０００９】
なお、このような本発明に従うビーズ供給装置の望ましい態様の一つによれば、前記計量部材が、透明部材にて構成されており、これによって、計量部材におけるビーズ計量孔内へのビーズ充填状態やビーズ送出孔へのビーズの供給状態が良好に把握出来るようになっている。
【００１０】
また、本発明にあっては、好ましくは、前記計量部材の摺動方向に直角な方向の両側に、スペーサ部材がそれぞれ配設されて、それらスペーサ部材が前記上板と下板との間に挟持される一方、それらスペーサ部材の間において該計量部材が前記第一の位置と前記第二の位置との間を摺動せしめられるようになっており、これによって、かかる計量部材が、スペーサ部材により摺動方向に案内されることとなるために、計量部材のより安定した往復移動が可能となる。
【００１１】
さらに、本発明にあっては、有利には、前記ホッパと前記上板のビーズ供給孔との連通部に、該連通部内のビーズを外部に排出し得る排出パイプが、下方に傾斜して設けられており、これによって、かかる連通部を通じて、ホッパ内に収容されたビーズの排出を迅速に行ない得るようになっている。
【発明の効果】
【００１２】
このように、本発明に従うビーズ供給装置にあっては、上板の下面に形成される第一の凹部に、第一の押圧板が、第一の付勢手段の配設により、計量部材に向かって付勢された状態で嵌め込まれている一方、下板の上面に形成される第二の凹部に、第二の押圧板が、第二の付勢手段の配設により、計量部材に向かって付勢された状態で嵌め込まれていることによって、かかる計量部材が、その上下の面をそれら第一及び第二の押圧板にて押圧された状態において、往復摺動せしめられ、計量されるようになっているところから、それら計量部材と上板（第一の押圧板）及び下板（第二の押圧板）との間において、ビーズ（固形潤滑剤）が噛み込まれるような隙間の発生が可及的に抑制乃至は回避されることとなるため、ビーズの噛み込みを効果的に阻止することが出来ることとなり、これによって、計量部材が摺動不能になってしまうという問題が有利に解消され得るのである。
【００１３】
しかも、本発明に従うビーズ供給装置にあっては、一定量のビーズを計量する計量部材を、上板（第一の押圧板）と下板（第二の押圧板）との間で、適度な押圧力をもって挟むことが出来ることとなるため、かかる計量部材を円滑に摺動させることが出来るという特徴を発揮することとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に従うビーズ供給装置を用いたビーズ供給システムの一例を示す部分断面正面説明図である。
【図２】図１に示されるビーズ供給システムに組み込まれてなる本発明に従うビーズ供給装置を、各構成部材に分解して模式的に示す斜視説明図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ断面説明図であって、ビーズ供給装置の部分のみを示している。
【図４】図３におけるＢ−Ｂ断面説明図である。
【図５】図４におけるＣ−Ｃ断面説明図である。
【図６】図４におけるＤ部拡大説明図である。
【図７】図１に示されたビーズ供給システムを用いて、ビーズを供給する際に実施される工程の一例を、図４に対応する断面形態において示す説明図であって、（ａ）は、計量部材が第一の位置にあって、ビーズ計量孔内にビーズが充填されている状態を示しており、（ｂ）は、計量部材が第二の位置にあって、ビーズ送出孔を通じてビーズが送出されている状態を示している。
【図８】図１におけるＡ−Ａ断面説明図であって、ホッパと上板のビーズ供給孔との連通部に設けられた、排出パイプの部分のみを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００１６】
先ず、図１には、本発明に従うビーズ供給装置が組み込まれてなるビーズ供給システムの一例が、部分断面正面図の形態で示されている。そこにおいて、ビーズ供給システム１０は、筐体形状のハウジング１２内に、上板１４と下板１６とそれらの間に介装された計量部材１８とを備えたビーズ供給装置２０と、内部にビーズ２２が収容されるホッパ２４と、ビーズ供給装置２０の計量部材１８を作動せしめるエアシリンダ２６と、エアシリンダ２６やビーズ供給装置２０に圧縮空気を供給するエア源２８と、ビーズ供給装置２０から送出される一定量のビーズが導かれる供給パイプ３０とが収容配置されて、構成されており、ビーズ供給装置２０から送出された一定量のビーズ２２が、供給パイプ３０を経由して、コールドチャンバ式ダイカストマシン（図示せず）のスリーブの注湯口に供給されるようになっている。
【００１７】
この図１に示されるビーズ供給システム１０において、ビーズ２２を収容するホッパ２４は、ビーズ供給装置２０の上方に配置されており、その側面が、４つ（図１においては３つのみ図示）の側壁２４ａによって構成されて、それら側壁２４ａの下側部位が下方に向かって相互に接近する逆四角錘台形状の壁部とされていると共に、更にその下部において、ビーズ供給装置２０の上板１４のビーズ供給孔（３４）に連通せしめられる矩形角筒形状の連通部３６が、形成されている。また、ホッパ２４の上端開口部は、ハウジング１２の天井壁１２ａにより覆蓋されると共に、その天井壁１２ａの一部が開放されて、ビーズ２２を投入するためのビーズ投入口３８が形成されている。なお、ここでは、ダイカストマシンから飛散するバリの他、ゴミ、虫等の異物が、ビーズ投入口３８を通じてホッパ２４内に混入することを防止するために、ホッパ２４の上部に位置して、ホッパ２４内を上下に仕切るように、金網４０が配設されており、その網目がビーズ２２の外形よりも大きくされて、この金網４０をビーズ２２が通過することにより、前記異物が除去されるようになっている。また、ここでは、ホッパ２４の正面側の側壁２４ａの一部が、高さ方向（図１における上下方向）に延びる、透明な覗窓４２とされ、ホッパ２４内のビーズ２２の残量が外部から視認出来るようになっている。加えて、ホッパ２４の側壁２４ａの一つには、レベルセンサ４４が取り付けられており、ホッパ２４内におけるビーズ２２の残量が所定の水準を下回った場合に、それを知らせる信号が出力されるようになっている。
【００１８】
なお、ここで用いられるビーズ２２としては、例えば、ワックスと黒鉛との混合物を粒状化してなる、従来から市販されている、公知の各種のペレット状の固形潤滑剤を挙げることが出来、具体的には、ショットビーズ（ＳＨＯＴＢＥＡＤＳ）（登録商標：Ｊ＆Ｓ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社製）等の名称にて市販されているものが、適宜に採用されることとなる。
【００１９】
また、エアシリンダ２６は、ビーズ供給装置２０における計量部材１８をその摺動方向（図１の左右方向）に往復移動させるためのアクチュエータとして機能するものであり、ブラケット４６を介して、ビーズ供給装置２０の上板１４及び下板１６の側面に取り付けられている。そして、そのようなエアシリンダ２６は、エア導入部４８ａ、４８ｂを有し、それらが、それぞれ、エア配管及びソレノイドバルブ５０ａ、５０ｂを介してエア源２８に接続されて、そこから供給される圧縮空気によって駆動されるようになっており、図示しないコントローラに接続されたソレノイドバルブ５０ａ、５０ｂの開閉作動によって、その駆動が制御されるようになっている。
【００２０】
ここで、エア源２８は、ビーズ供給システム１０の各所に圧縮空気を供給するためのものであって、ハウジング１２の外部に設置されたコンプレッサ（図示せず）に接続されている。このエア源２８には、複数（ここでは３つ）のソレノイドバルブ５０ａ、５０ｂ、５０ｃが配設されており、それらが、図示しないコントローラに接続されて、その開閉作動が制御されることにより、圧縮空気の供給が制御されるようになっている。なお、ここで、エア源２８からビーズ供給システム１０に供給される圧縮空気は、乾燥した清浄な空気であることが望ましい。このため、エア源２８とコンプレッサとの間には、エアフィルタ等の浄化装置が好適に設置されることとなる。
【００２１】
さらに、ビーズ供給装置２０の下部には、ニップル５２を介して、下板１６のビーズ送出孔（５４）から送り出されるビーズ２２をコールドチャンバ式ダイカストマシン（図示せず）のスリーブの注湯口に導くための供給パイプ３０が、接続されている。この供給パイプ３０は、ハウジング１２の側壁１２ｂを通じて、ハウジング１２の外部に案内されている。なお、そのような供給パイプ３０としては、公知の樹脂製又は金属製のパイプ又はホースを用いることが可能であるが、その中でも、透明な網入りビニールホースを用いることが、供給パイプ３０内における障害物の有無を容易に確認することが出来るという点や、供給パイプ３０の経路を比較的自由に調整出来るという点から、望ましい。
【００２２】
ところで、かかるビーズ供給システム１０に組み込まれたビーズ供給装置２０は、具体的には、図２乃至図６に示される如き構造を有するものである。そこにおいて、上板１４は、図２及び図４に示されるように、長手矩形形状を呈する樹脂製の厚板であって、長孔形状のビーズ供給孔３４と内周面がネジ部とされた円孔形状のエア導入孔５８とが、互いに水平方向（図２及び図４における左右方向）に離れた所定位置に、それぞれ、板厚方向に貫通するようにして形成されている。そして、ビーズ供給孔３４の周縁部からは、上方に向かって広がる４つの傾斜面６０が設けられて、ホッパ２４下部の連通部３６の下端に接続されており、ホッパ２４内に収容されたビーズ２２が、連通部３６を通じて、円滑にビーズ供給孔３４へと導かれるようになっている。また、上板１４の長手方向に直角な方向の両側部位には、ボルト挿通孔６２が、水平方向に離隔した位置に、それぞれ２つずつ、合計４つ、設けられている。
【００２３】
一方、下板１６も、上板１４と同様に、長手矩形形状を呈する樹脂製の厚板であり、上板１４のエア導入孔５８に対応する位置に、内周面がネジ部とされた円孔形状のビーズ送出孔５４が、板厚方向に貫通するように形成されている。なお、この下板１６の長手方向に直角な方向の両側部位にも、ボルト挿通孔６４が、前述の上板１４に設けられた４つのボルト挿通孔６２に対応する位置において、合計４つ設けられている。
【００２４】
そして、かかる上板１４と下板１６との間には、所定容積のビーズ計量孔６６を有する計量部材１８が、水平方向に摺動可能に介装されているのである。この計量部材１８は、図２及び図５に示されるように、上板１４及び下板１６よりも幅（図５における上下方向の長さ）の狭い樹脂製の長手矩形形状の板状本体６８と、それよりも更に幅が狭い、平面視が略Ｔ字形板状の樹脂製の移動部材７０とを備えた構成とされている。具体的には、板状本体６８に、その板厚方向に貫通し、計量部材１８の摺動方向（水平方向）における板状本体６８の一端部（図５における左端部）に開口する切欠部７２が形成されていると共に、かかる切欠部７２内に移動部材７０が移動可能に嵌入せしめられている。そして、移動部材７０の先端面７０ａ（図５における右端面）と、板状部材６８の切欠部７２の最奥部（底部）壁面７２ａとの間の空間にて、ビーズ計量孔６６が形成されているのである。ここで、移動部材７０の後端部（図５における左端部）には、調整部材取付用ネジ穴７４が設けられており、そこに、板状本体６８の一端部に固設された固定部材７６に回動可能に且つ水平方向移動不能に保持された調整部材７８の先端のネジ部が螺入されている。これにより、ハンドル７９にて調整部材７８を回動させることによって、移動部材７０が水平方向に移動せしめられて、その先端面７０ａと切欠部７２の最奥部壁面７２ａとの間の距離が変化させられることにより、ビーズ計量孔６６の大きさ（容積）が変更可能とされているのであり、このため、目的とする供給量のビーズ２２を有利に計量することが出来るようになっている。
【００２５】
なお、図４に示されるように、計量部材１８（板状本体６８）の他端部（図４における右端部）には、エアシリンダ２６のロッド（８０）の先端部を螺入するためのロッド挿入穴８２が設けられている。即ち、かかる計量部材１８のロッド挿入穴８２には、エアシリンダ２６のロッド８０の先端部が螺入され、更にナット１１８によって固定されている。これにより、計量部材１８が、エアシリンダ２６の駆動によって、前述した第一の位置［図７（ａ）参照］と第二の位置［図７（ｂ）参照］との間を繰り返し往復移動するようにされ、第一の位置におけるビーズ計量孔６６へのビーズ２２の充填操作と、第二の位置におけるビーズ２２の送出操作とが繰り返し行なわれることとなる。なお、そのようなエアシリンダ２６の駆動は、図示しないコントローラによりソレノイドバルブ５０ａ、５０ｂの開閉動作が制御されることによって、ダイカストマシンの鋳造サイクルに合わせて制御されているところから、ダイカストマシンの鋳造サイクル毎に、かかるダイカストマシンのスリーブ内にビーズ２２を一定量ずつ供給することが出来るようになっている。
【００２６】
また、そのような計量部材１８の摺動方向（水平方向）に直角な方向の両側には、図２及び図３に示されるように、それぞれ、樹脂製の長手角棒形状のスペーサ部材８４が配設されて、上板１４と下板１６との間に挟持されている。これらのスペーサ部材８４の厚さ（図３における上下方向の厚さ）は、計量部材１８と同等か又は僅かに薄い厚さとされている。そして、それらスペーサ部材８４、８４の計量部材１８との対向面には、それぞれ、長手方向に直線状に延びる溝８６が２本ずつ形成されている。これにより、スペーサ部材８４と計量部材１８との間に生じる摩擦抵抗を低減することが出来ると共に、計量部材１８の摺動により僅かに生じる樹脂屑を収容することが出来るため、計量部材１８の円滑な摺動に寄与することとなる。更に、スペーサ部材８４、８４には、ボルト挿通孔８８が、水平方向に離れた位置に、それぞれ２つずつ設けられている。
【００２７】
なお、図２に一点鎖線で示されるように、上板１４に設けられた４つのボルト挿通孔６２と、下板１６に設けられた４つのボルト挿通孔６４と、スペーサ部材８４、８４に設けられた各２つのボルト挿通孔８８とが、それぞれ、互いに対応する位置に設けられてなる配置とされ、それらのボルト挿通孔６２、６４、８８に、連結ボルト（９０）が挿通されて、ナット（９２）で締め付けられることにより、ビーズ供給装置２０は、図３乃至図６に示されるような状態に組み付けられるようになっている。
【００２８】
さらに、このような構造とされたビーズ供給装置２０には、上板１４及び下板１６にそれぞれ収容されるようにして、第一の押圧板９４と第二の押圧板９６とが配設されている。即ち、第一の押圧板９４は、上板１４よりも薄い厚さとされた長手の矩形平板形状を呈し、図３に示されるように、その幅（図３における左右方向の長さ）が計量部材１８の幅よりも狭くされていると共に、図４に示される如く、その長さ（図４における左右方向の長さ）が上板１４の長さよりも短くされてなる構造とされている。また、上板１４のビーズ供給孔３４とエア導入孔５８とに対応する位置に、それぞれ、矩形孔形状の貫通部９８、１００が形成されている。更に、第一の押圧板９４には、その上面９４ａ（後述する第一の凹部１０２の底面１０２ａとの対向面）に開口するようにして、第一の付勢手段としての圧縮コイルばね１０４を収容するための丸穴形状の凹所１０６が、複数個（ここでは６個）形成されている。
【００２９】
そして、このような第一の押圧板９４は、上板１４の計量部材１８との対向面（下面１４ａ）の中央部に開口するように形成された第一の凹部１０２に嵌め込むようにして、取り付けられているのである。ここで、かかる第一の凹部１０２は、外形が第一の押圧板９４と同等か又はそれより僅かに大きい大きさとされていると共に、深さが第一の押圧板９４の厚さと同等か又はそれより大きい深さとされている。また、かかる第一の押圧板９４は、それに設けられた６つの凹所１０６に、それぞれ、圧縮コイルばね１０４が収容された状態において、第一の凹部１０２に嵌め込まれており、これによって、図６に示されるように、第一の凹部１０２の底面１０２ａと第一の押圧板９４との間に、第一の付勢手段としての圧縮コイルばね１０４が、所定の付勢力を発揮するように配置されることとなる。即ち、ここでは、圧縮コイルばね１０４が自然長である状態下において、第一の押圧板９４の下面９４ｂ（計量部材１８との対向面）が第一の凹部９４から突出するように、換言すれば、図３乃至図６に示されるビーズ供給装置２０の組み付け状態下において、圧縮コイルばね１０４が第一の押圧板９４を計量部材１８に向かって付勢する力を発揮するように配置されているのである。なお、第一の押圧板９４は、その下面９４ｂにおける幅方向の全面が、図３に示される如く、計量部材１８の上面に接触するように、構成されている。
【００３０】
また、第二の押圧板９６は、上記した第一の押圧板９４と同様に、下板１６よりも薄い厚さとされた長手の矩形平板形状を呈しており、図３に示されるように、その幅が計量部材１８の幅よりも狭くされていると共に、図４に示される如く、その長さが下板１６の長さよりも短くされている。そして、下板１６のビーズ送出孔５４に対応する位置には、矩形孔形状の貫通部１０８が、形成されている。また、かかる第二の押圧板９６には、その下面９６ａ（後述する第二の凹部１１０の底面１１０ａとの対向面）に開口するようにして、第二の付勢手段としての圧縮コイルばね１１２を収容するための丸穴形状の凹所１１４が、複数個（ここでは６個）形成されている。
【００３１】
さらに、このような第二の押圧板９６は、第一の押圧板９４と同様にして、下板１６の計量部材１８との対向面（上面１６ａ）の中央部に開口するように形成された第二の凹部１１０に、嵌め込むようにして、取り付けられているのである。即ち、第二の凹部１１０は、その外形が第二の押圧板９６と同等か又はそれより僅かに大きい大きさとされると共に、その深さが第二の押圧板９６の厚さと同等か又はそれより大きい深さとされて、この第二の凹部１１０に、第二の押圧板９６が、その６つの凹所１１４に、それぞれ、圧縮コイルばね１１２を収容した状態で、嵌め込まれるのであり、これによって、図６に示されるように、第二の凹部１１０の底面１１０ａと第二の押圧板９６との間に、第二の付勢手段としての圧縮コイルばね１１２が、配設されることとなる。要するに、圧縮コイルばね１１２が自然長である状態下において、第二の押圧板９６の上面９６ｂ（計量部材１８との対向面）が第二の凹部１１０から突出するように、換言すれば、図３乃至図６に示されるビーズ供給装置２０の組み付け状態下において、圧縮コイルばね１１２が、第二の押圧板９６を計量部材１８に向かって付勢する力を発揮するように、配設されるのである。そして、図３に示されるように、第二の押圧板９６の上面９６ｂにおける幅方向の全面が、計量部材１８の下面に接触するように構成されている。
【００３２】
かくして、計量部材１８の上下の面が、圧縮コイルばね１０４、１１２の付勢力により、それら第一及び第二の押圧板９４、９６にて押圧されるようになっているのである。
【００３３】
ところで、かかるビーズ供給装置２０は、以下の様にして、作動せしめられることとなる。即ち、先ず、図７の（ａ）に示される如く、計量部材１８が、ビーズ計量孔６６と上板１４のビーズ供給孔３４とが連通される位置、即ち第一の位置に位置させられてなる状態において、ホッパ２４内に収容されたビーズ２２が、ビーズ供給孔３４（及び第一の押圧板９４の貫通部９８）を通じて落下せしめられて、ビーズ計量孔６６内に充填されることにより、必要量のビーズの計量が行なわれることとなる。
【００３４】
次いで、図７の（ｂ）に示されるように、計量部材１８が、エアシリンダ２６の作動にて、そのビーズ計量孔６６を上板１４のエア導入孔５８と下板１６のビーズ送出孔５４に同時に連通する位置、即ち第二の位置にまで摺動移動させられて、位置せしめられることにより、ビーズ計量孔６６内に充填されたビーズ２２が、ビーズ送出孔５４を通じて送出されるのである。なお、エア導入孔５８に螺着された継手１１６が、エア配管を介してエア源２８に配設されたソレノイドバルブ５０ｃに接続されており、このソレノイドバルブ５０ｃの開動作によってエア導入孔５８から導入される圧縮空気により、ビーズ２２は、ビーズ送出孔５４に螺着されたニップル５２に接続された供給パイプ３０を通じて、ダイカストマシン（図示せず）のスリーブ内へ送給されるようになっている。このような圧縮空気の導入によって、ビーズ２２がビーズ計量孔６６の内周面に付着する等して残留することが有利に防止され、前記した第一の位置においてビーズ計量孔６６に充填された所定量のビーズ２２を確実に送出することが可能となるのである。
【００３５】
以上の説明から明らかなように、ビーズ供給装置２０においては、計量部材１８が、その上下の面を第一及び第二の押圧板９４、９６にて押圧された状態において、往復摺動せしめられ、計量されるようになっているところから、それら計量部材１８と上板１４（第一の押圧板９４）及び下板１６（第二の押圧板９６）との間において、ビーズ２２が噛み込まれるような隙間の発生が可及的に抑制乃至は阻止されることとなる。このため、ビーズ２２の供給操作、即ち計量部材１８の往復移動（摺動）操作を繰り返し行なった場合においても、ビーズ２２の噛み込みによって、計量部材１８が摺動困難乃至は摺動不能になってしまうという問題が有利に回避され得るのである。
【００３６】
特に、計量部材１８が第一の位置と第二の位置との間を往復移動するに際して、ビーズ計量孔６６が、常に、第一の押圧板９４と第二の押圧板９６とから所定圧力下に挟まれて、その上下の開口部が覆蓋された状態にあるところから、ビーズ計量孔６６内に充填されたビーズ２２が、計量部材１８の摺動中に、計量部材１８と第一の押圧板９４及び第二の押圧板９６との間に噛み込まれることが、有利に阻止され得ることとなるのである。
【００３７】
また、計量部材１８が、上板１４（第一の押圧板９４）と下板１６（第二の押圧板９６）との間において、複数の圧縮コイルばね１０４、１１２の付勢力による適度な押圧力を以て挟持されて、摺動せしめられることとなるため、かかる計量部材１８を適度な摺動抵抗（摩擦力）の下、円滑に摺動させることが出来るという特徴が効果的に発揮され得、更に、従来、計量部材１８と上板１４及び下板１６との間の隙間と摺動抵抗との関係を適当な状態に調整するために行なわれていた、連結ボルト９０及びナット９２による締付力の調整作業が不要となるという利点も享受することが出来るのである。
【００３８】
さらに、本実施形態の如く、スペーサ部材８４、８４の間において、計量部材１８が、第一の位置と第二の位置との間を摺動せしめられるように構成することによって、かかる計量部材１８を、スペーサ部材８４、８４によって摺動方向に有利に案内せしめ得ることとなり、このため、計量部材１８の安定した往復移動が可能となっている。
【００３９】
以上、本発明の代表的な実施形態について詳述してきたが、それは、あくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００４０】
例えば、例示の如き構造を有するビーズ供給装置２０においては、計量部材１８（板状本体６８及び移動部材７０）が、有利には、透明部材にて構成されることとなる。そうすることによって、ビーズ計量孔６６内におけるビーズ２２の充填状態や残留の有無が、ビーズ供給装置２０の外部から視認出来るようになるのである。なお、例示の実施形態のように、スペーサ部材８４、８４が配設されている場合にあっては、それらも併せて、透明部材とされることが望ましい。そして、そのような透明部材を与える材質としては、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂等を用いることが出来る。
【００４１】
また、図１及び図８に示したように、ホッパ２４の連通部３６には、ビーズ２２を外部に排出し得る円筒形状の排出パイプ１２０が、下方に傾斜して設けられていることが望ましい。これにより、ホッパ２４内のビーズ２２の排出作業や交換作業を容易且つ迅速に行なうことが出来るという利点がある。なお、通常のビーズ計量・供給作動時においては、かかる排出パイプ１２０の先端が、キャップ１２２により閉塞されていることは、言うまでもないところである。
【００４２】
さらに、前述の実施形態においては、計量部材１８が、板状本体６８と移動部材７０とを備え、ビーズ計量孔６６が、移動部材７０の先端面７０ａと、板状部材６８の切欠部７２の壁面７２ａの一部との間において形成される構成とされているが、そこにおいて、移動部材を省略し、単に、板状本体に板厚方向に貫通する所定容積のビーズ計量孔を形成して、計量部材を構成してもよい。この場合、計量部材の構成をより簡易なものとすることが出来る。
【００４３】
また、前述の実施形態にあっては、計量部材１８の摺動方向（水平方向）に直角な方向の両側に、スペーサ部材８４、８４が、それぞれ配設されているが、これらを省略することも可能である。これにより、ビーズ供給装置２０において、部品点数を削減することが出来る。なお、この場合において、計量部材１８を摺動方向へ有利に案内するために、上板１４及び下板１６の両方、又は何れか一方において、その計量部材１８の摺動方向に直角な方向の両側部位を、上板１４と下板１６とが対向する方向に向かって突出させて、断面略コ字形状とし、かかる突出部にて計量部材１８を案内するようにすることも有効である。
【００４４】
更にまた、第一及び第二の付勢手段としては、圧縮コイルばね１０４、１１２に限られず、板ばねや皿ばねといった各種のばね、又はゴム等の弾性体といった、公知の付勢手段を採用することが可能である。また、それら第一及び第二の付勢手段の配設位置や個数についても、特に限定されるものではなく、第一及び第二の押圧板９４、９６を偏りなく適度な力で付勢することが可能な範囲であれば、適宜に設定することが出来る。
【００４５】
なお、本発明に係るビーズ供給装置の使用態様は、前述したような、ダイカストマシンへの固形潤滑剤供給装置としての使用に何等限定されず、様々な用途において、種々のペレット状物（ビーズ）の供給装置として使用することが可能である。
【００４６】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、そして、そのような実施の態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００４７】
１０  ビーズ供給システム              １４  上板
１６  下板                            １８  計量部材
２０  ビーズ供給装置                  ２２  ビーズ
２４  ホッパ                          ２６  エアシリンダ
２８  エア源                          ３０  供給パイプ
３４  ビーズ供給孔                    ３６  連通部
５４  ビーズ送出孔                    ５８  エア導入孔
６６  ビーズ計量孔                    ８４  スペーサ部材
９４  第一の押圧板                    ９６  第二の押圧板
１０２  第一の凹部                    １０２ａ  底面
１０４、１１２  圧縮コイルばね        １１０  第二の凹部
１１０ａ  底面                        １２０  排出パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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