(57)【要約】【課題】中空軸の中空孔に通水しつつ、外周面から高周波焼入れをする場合、中空孔に冷却液が滑らかに流れずに、高い精度での焼入れが困難であった。【解決手段】下端支持治具２の突尖部１３と上端支持治具３の突尖部１５との間に中空軸１２を配置し、中空孔１２ａに冷却液を流下しつつ、中空軸１２を誘導加熱コイル５及び冷却ジャケット６に対して相対移動して、高周波焼入れする。冷却液は、上端突尖部１５のラッパ状放出口１９から中空孔周壁面に向けて拡散し、中空孔の周壁面に沿って流れ、ハーフセンタからなる排出部１４から下端突尖部１３の外側に素早く排出される。【選択図】図１
2015117427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空孔の両端に突尖部を嵌入して中空軸を縦置きに支持し、前記中空孔に冷却液を上方から下方に向けて流下しつつ、
前記中空軸を、該中空軸の外周側に配置した誘導加熱コイル及び冷却ジャケットに対して相対的に上下方向に相対的に移動すると共に、前記中空軸を前記誘導加熱コイル及び冷却ジャケットに対して相対的に回転し、
前記冷却液が前記中空孔の周壁面に接触して全周壁面に沿って流れるように、前記冷却液を前記中空孔に供給すると共に、前記中空孔の下端から前記突尖部の外側に直接排出し、前記冷却液が前記中空孔に実質的に溜ることのない状態で、前記中空軸を外周面から高周波焼入れする、
ことを特徴とする中空軸の熱処理方法。
【請求項２】
前記誘導加熱コイル及び冷却ジャケットに対して前記中空軸を相対的に下端から上方に向けて、該中空軸の全長に亘って移動してなる、
請求項１記載の中空軸の熱処理方法。
【請求項３】
中空孔を有する中空軸の下端を支持する下端支持治具と、
前記中空軸の上端を支持する上端支持治具と、
前記下端支持治具及び上端支持治具で縦位置に支持された前記中空軸の外周面を囲むように配置される誘導加熱コイル及び冷却ジャケットと、
前記中空軸を前記誘導加熱コイル及び冷却ジャケットに対して上下方向に相対移動する移動手段と、
前記中空軸を前記誘導加熱コイル及び冷却ジャケットに対して相対的に回転する回転手段と、を備え、
前記下端支持治具は、前記中空軸の中空孔に嵌入して該中空軸を同芯状に支持する突尖部と、前記中空孔を流下した冷却液を該中空孔から前記突尖部の外側に直接排出する排出部と、を有し、
前記上端支持治具は、前記中空軸の中空孔に嵌入して該中空軸を同芯状に支持する突尖部と、配管からの冷却液を前記突尖部に導く導孔と、該導孔の先端に配置され、該導孔からの冷却液を前記中空孔の周壁面に向けて偏向する放出口と、を有する、
ことを特徴とする中空軸の熱処理装置。
【請求項４】
前記下端支持治具の前記排出部は、前記中空孔に連通する連通孔を横切るようにして、前記突尖部を軸線に平行な面にてカットしたハーフセンタからなり、
前記上端支持治具の前記放出口は、前記導孔からの冷却液がシャワー状に拡散するラッパ形状からなる、
請求項３記載の中空軸の熱処理装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載の熱処理方法で焼入れされた前記中空軸にネジ溝が形成されたネジ軸において、
前記中空軸は、表面から所定深さのマルテンサイト組織からなる焼入れ硬化層と、前記中空軸の中空孔の周壁面から所定厚さの該中空軸の素材組織からなる未硬化層と、を有し、
前記焼入れ硬化層にネジ溝が形成されてなる、
ことを特徴とするネジ軸。
【請求項６】
前記未硬化層の所定厚さは、前記中空軸の肉厚の２０［％］以上である、
請求項５記載のネジ軸。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空孔に冷却液を通しつつ高周波焼入れをする中空軸の熱処理方法、それに用いる熱処理装置、及びそれにより製造されたネジ軸に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中空軸にボールネジ溝を形成したネジ軸を用いた中空ボールネジは存在する。該中空ボールネジは、モータを組込んだロボット等に組込まれ、中空孔にエアを通して部品を脱着したり、中空孔に電装配線を通してコンパクトを図る等の目的で用いられる。
【０００３】
一般に、ネジ軸は、その外周面から高周波等により焼入れされるが、中空ネジ軸も同様に外周面から高周波焼入れが施される。この際、ネジ軸となる中空軸も、中実軸と同様に、中空孔に冷却液を通すことなく高周波焼入れされている。該高周波焼入れでは、特に小径の中空軸（例えばφ６）では、中空孔を構成する周壁面まで焼入れが入る等、焼入れ深度にバラツキが大きく、また表面層のマルテンサイト組織が肥大化して不均一となることが多い。
【０００４】
このため、該中空軸は、焼入れによる歪み（曲がり）が大きく、かつ中空孔の周壁面近くの内径部まで硬化しているため、上記歪みを矯正する際に折れたり破損することが多発した。また、該焼入れされた中空軸をネジ軸として製品にした場合、ナット部分に大きな荷重が作用すると、破損してしまう虞がある。
【０００５】
従来、中空状シャフト素材の両端に配管部材を接続し、配管部材を介して中空状シャフト素材の内周部（中空孔）に冷却水を流通させつつ、中空状シャフトの外周表面から高周波焼入れを行う、中空状動力伝達シャフトの熱処理方法が提案されている（特許文献１）。該中空状シャフト素材は、その内壁表面が冷却水の流れと接触することにより、内壁表面から所定の深さ領域に未硬化層を形成し、もって中空状動力伝達シャフトの内壁表面部の焼割れ検査の簡素化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１のものは、中空シャフト素材を横置きして、その一方端（左端）に配管部材（支持治具）を接続し、その他方端（右端）に配管部材（支持治具）を接続しているようにみえるが、該素材の横置きによる通水では、中空孔（内周壁面）内の冷却液が加熱コイルによる外周面からの熱投入により対流してしまい、全周に亘る均等の焼入れ深度を得ることができず、ボールネジ等のネジ軸用として適用することはできない。
【０００８】
また、中空シャフト素材（中空軸）の支持用センタ（支持治具）が、中空孔に冷却水を供給・排出する配管部材となるため、配管部材の連通孔は、センタとなる円錐形状の突尖部に合せて細くなり、中空孔の給排水が絞られて、十分な量の冷却水を中空孔に通水することが困難である。例え、中空シャフト素材を縦置きに配置して焼入れすることが可能であるとしても、例えばボールネジ軸に用いられる細径の中空軸（例えばφ６）では中空孔の孔径も細く（例えばφ２）、外周側にネジ溝を形成する所定深度の高周波焼入れを施すと共に、中空孔側の内部に未硬化層を形成する冷却水を安定して通水することは困難である。
【０００９】
更に、中空軸の中空孔内に冷却水が溜まると、通水圧力により中空軸がセンタから浮き上がったり、また中空孔内の冷却水が対流したり、沸騰したりして、中空孔の安定した冷却ができずに焼入れ深度にバラツキを生じてしまう。特に、中空孔の冷却水が沸騰すると、蒸気により中空孔が閉塞される、いわゆるベーパロックを生じて、中空孔への通水による焼入れを困難にしてしまう。
【００１０】
そこで、本発明は、中空軸の中空孔に流れる冷却液の流れを工夫して、上述した課題を解決した中空軸の熱処理方法、及びそれに用いる熱処理装置、並びにそれにより製造されたネジ軸を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、中空孔（１２ａ）の両端に突尖部（１３）（１５）を嵌入して中空軸（１２）を縦置きに支持し、前記中空孔に冷却液を上方から下方に向けて流下しつつ、
前記中空軸（１２）を、該中空軸（１２）の外周側に配置した誘導加熱コイル（５）及び冷却ジャケット（６）に対して相対的に上下方向に移動すると共に、前記中空軸を前記誘導加熱コイル及び冷却ジャケットに対して相対的に回転し、
前記冷却液が前記中空孔（１２ａ）の周壁面に接触して全周壁面に沿って流れるように、前記冷却液を前記中空孔に供給すると共に、前記中空孔の下端から前記突尖部（１３）の外側に直接排出し、前記冷却液が前記中空孔（１２ａ）に実質的に溜ることのない状態で、前記中空軸（１２）を外周面から高周波焼入れする、
ことを特徴とする中空軸の熱処理方法にある。
【００１２】
前記誘導加熱コイル（５）及び冷却ジャケット（６）に対して前記中空軸（１２）を相対的に下端から上方に向けて、該中空軸の全長に亘って移動してなる。
【００１３】
例えば図１を参照して、本発明は、中空孔（１２ａ）を有する中空軸（１２）の下端を支持する下端支持治具（２）と、
前記中空軸（１２）の上端を支持する上端支持治具（３）と、
前記下端支持治具（２）及び上端支持治具（３）で縦位置に支持された前記中空軸（１２）の外周面を囲むように配置される誘導加熱コイル（５）及び冷却ジャケット（６）と、
前記中空軸（１２）を前記誘導加熱コイル（５）及び冷却ジャケット（６）に対して上下方向に相対移動する移動手段（９）と、
前記中空軸（１２）を前記誘導加熱コイル（５）及び冷却ジャケット（６）に対して相対的に回転する回転手段（Ｍ１）と、を備え、
前記下端支持治具（２）は、前記中空軸の中空孔（１２ａ）に嵌入して該中空軸を同芯状に支持する突尖部（１３）と、前記中空孔を流下した冷却液を該中空孔（１２ａ）から前記突尖部（１３）の外側に直接排出する排出部（１４）と、を有し、
前記上端支持治具（３）は、前記中空軸の中空孔（１２ａ）に嵌入して該中空軸を同芯状に支持する突尖部（１５）と、配管からの冷却液を前記突尖部に導く導孔（１７）と、該導孔の先端に配置され、該導孔からの冷却液を前記中空孔（１２ａ）の周壁面に向けて偏向する放出口（１９）と、を有する、
ことを特徴とする中空軸の熱処理装置にある。
【００１４】
例えば図２及び図４を参照して、前記下端支持治具の前記排出部（１４）は、前記中空孔（１２ａ）に連通する連通孔（２３）を横切るようにして、前記突尖部（１３）を軸線に平行な面にてカットしたハーフセンタからなり、
前記上端支持治具（３）の前記放出口（１９）は、前記導孔（１７）からの冷却液がシャワー状に拡散するラッパ形状からなる。
【００１５】
例えば図６及び図９を参照して、本発明は、上記熱処理方法で焼入れされた前記中空軸にネジ溝（３４）が形成されたネジ軸（３２）において、
前記中空軸は、表面から所定深さのマルテンサイト組織からなる焼入れ硬化層（３５）と、前記中空軸の中空孔（３３）の周壁面から所定厚さの該中空軸の素材組織からなる未硬化層（３６）と、を有し、
前記焼入れ硬化層（３５）にネジ溝（３４）が形成されてなる、
ことを特徴とするネジ軸にある。
【００１６】
例えば図８を参照して、前記未硬化層（３６）（約２００［ＨＶ］）の所定厚さは、前記中空軸の肉厚の２０［％］以上である。
【００１７】
なお、上記カッコ内の符号は、図面と対照するためのものであるが、これにより特許請求の範囲の構成に何等影響を及ぼすものではない。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る本発明によると、中空軸の中空孔に供給される冷却液は、中空孔の周壁面に接触して全周壁面に沿って流下し、かつ中空孔の下端から突尖部の外側に直接排出されるので、中空軸は、その略々全長及び周壁面の全周に亘って均一に安定して冷却され、かつ該冷却液が、中空孔内に実質的に溜ることはないので、中空孔の通水圧力で中空軸が浮き上がったり、中空孔に溜った冷却液が対流したり、沸騰したりすることはなく、中空軸の外周面から高周波焼入れが軸方向及び周方向のバラツキの少ない状態で確実かつ容易に行うことができる。これにより、中空軸の高周波焼入れを容易にかつ高い精度で安定して行うことができ、中空軸の歪みが少く、かつ内部が未硬化層からなり、矯正時の破損等を減少でき、又中空孔の加工等も容易となり、後加工も含めて中空軸の熱処理が容易となる。
【００１９】
請求項２に係る本発明によると、中空軸の中空孔を冷却液が上から下端に流下するのに対し、中空軸を誘導加熱コイル及び冷却ジャケットに対して相対的に下端から上方に移動するので、誘導加熱コイルで加熱される冷却液は、交差するように流れて該加熱部分に常に新鮮で冷たい冷却液が供給されて、中空軸の全長に亘って均一に、安定して中空孔を冷却することができる。
【００２０】
請求項３に係る本発明によると、中空軸は、その中空孔に下端支持治具及び上端支持治具の突尖部をそれぞれ嵌入して、中空軸を芯出した状態で確実に縦位置で支持され、かつ上端支持治具の放出口から中空孔の周壁面に向けて偏向して冷却液が放出され、中空軸の上端近傍まで中空孔の全周壁に冷却液が略々均一に供給され、それが中空孔の全長に亘って全周壁面に沿って流れ、かつ中空孔の下端から下端支持治具の突尖部の外側に直接流出して素早く排出されるので、中空軸は、全長に亘ってかつ中空孔の全周壁面が均一に冷却されて、比較的簡単な装置でもって、高い精度での中空軸の熱処理を行うことができる。
【００２１】
請求項４に係る本発明によると、下端支持治具の排出部は、突尖部をカットしたハーフセンタからなるので、比較的簡単に形成することができ、かつ中空孔の下端から冷却液を素早く排出することができ、また上端支持治具の放出部は、冷却液をシャワー状に拡散するラッパ形状からなるので、比較的簡単に形成でき、かつ全周に亘って冷却液を中空孔の全周壁に向って確実に拡散することができる。
【００２２】
請求項５に係る本発明によると、中空軸は、表面から所定深さのマルテンサイト組織からなる焼入れ硬化層と、中空孔の周壁面から所定厚さの中空軸の素材組織からなる未硬化層と、を有し、焼入れ硬化層にネジ溝を形成したので、該ネジ溝は、硬度が高く優れた耐摩擦性を有すると共に、中空孔側の内部は、靭性の高い素材組織からなり、耐変形性、耐破損性を有し、ネジ溝部分の耐摩耗性と内部の高い耐衝撃性とを両立し、かつ中空孔による軽量化も図った優れたネジ軸を提供することができる。
【００２３】
請求項６に係る本発明によると、未硬化層が、中空軸の肉厚の２０［％］以上あるので、特に細径からなるボールネジ軸等のネジ軸にあっても、衝撃等に対する優れた剛性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る中空軸の熱処理方法及び熱処理装置を示す全体概念図。
【図２】その下端支持治具を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図。
【図３】他の実施の形態による下端支持治具を示す正面図。
【図４】上端支持治具を示す正面図。
【図５】他の実施の形態による上端支持治具を示す正面図で、（ａ）（ｂ）は異なる実施の形態を示す。
【図６】（ａ）は本発明の実施の形態によるネジ軸を示す図、（ｂ）はＡ部分の拡大断面図。
【図７】比較例による中空軸の各断面の表面からの硬さを示す図で、（ａ）は中空軸の各部分の硬さを示し、（ｂ）はその断面及び各断面部分を示す。
【図８】本実施例による中空軸の各断面の表面からの硬さを示す図で、（ａ）は長さ方向上側を示し、（ｂ）は中間部分を示し、（ｃ）は下側を示す。
【図９】本実施例による金属組織写真を示し、（ａ）は中，表層を示し、（ｂ）は芯部を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に沿って本発明の実施の形態について説明する。熱処理装置１は、図１に示すように、下端支持治具２と、上端支持治具３と、誘導加熱コイル５と及び冷却ジャケット（装置）６からなる焼入れユニット７と、該ユニット７に対して、下端支持治具２及び上端支持治具３を中空軸１２と共に上下方向に移動する移動装置９と、を備える。下端支持治具２は、枠部材４に軸方向を上下に向けて回転自在に支持されている軸状部材からなり、該軸状部材がギヤ等の伝動手段１１を介して駆動モータ（回転手段）Ｍ１に連動している。該下端支持治具２の上端は、中空軸１２の下端に当接して該中空軸のセンタを（同芯状に）支える突尖部１３となっており、かつ上記中空軸１２の中空孔１２ａからの冷却液（水）を突尖部１３の外側に直接排出する排出部１４となっている。
【００２６】
上端支持治具３は、枠部材４に回転不能にかつ所定量上下方向移動自在に支持された軸状部材からなり、その下端は、中空軸１２の上端部を同芯状に支える突尖部１５となっている。上記軸状部材の中間部分には垂直（水平）方向に分岐する連通管１６が固定されており、該連通管１６に給水配管が接続されている。連通管１６の導（水）孔は、上記上端支持治具３の導（水）孔１７に連通しており、該導水孔１７は突尖部１５先端の放出口１９から中空軸１２の中空孔１２ａに向けて開口している。
【００２７】
前記誘導加熱コイル５は、縦置き状態にセットされた中空軸１２の外周面を囲むように配置され、また冷却ジャケット６は、上記加熱コイル５の下方において所定間隔を隔てて、かつ中空軸１２の外周面を囲むように配置された円筒形の容器からなり、その内周面に多数の放水孔があけられている。上記誘導加熱コイル５及び冷却ジャケット６は、一体に組付けられて焼入れユニット７となって固定装置（図示せず）に固定されている。該誘導加熱コイル５のコイル端は、高周波発生器及び電源に導かれ、また冷却ジャケット６は導通管を介して冷却液供給装置に導かれている。
【００２８】
移動装置９は、上下方向に配置されたボールネジ等の送りネジ軸２１と、該ネジ軸に螺合すると共に廻り止されたナット（移動部）２０と、を備える。上記送りネジ軸２１にはギヤ等の伝動装置２４を介して駆動モータＭ２が連動している。前記下端支持治具２及び上端支持治具３を保持する枠部材４に、上記移動装置９の移動部２０が連結されており、下端支持治具２及び上端支持治具３に挟まれて縦状態に支持された中空軸１２は、上記移動装置９により焼入れユニット７に対して相対的に上下方向に移動し得る。
【００２９】
前記下端支持治具２は、図２（ａ）（ｂ）に示すように、突尖部１３が円錐形状を軸線に平行な面にてカットしたハーフセンタからなる。突尖部１３の中心と同芯状に中空軸１２の中空孔１２ａに連通する孔２３が形成されており、該ハーフセンタを形成するカット面は、正確には、突尖部１３の頂部Ｐを僅かに残して上記連通孔２３を横切るような面が望ましいが、該連通孔２３の直径部分、即ち突尖部１３の頂部Ｐ１で軸線に平行な面でカットしてもよい。上記連通孔２３は、突尖部１３の径が太くなる部分で孔径が大きくなり、かつ下端支持治具２の軸部側面に開口しているが、該太孔部分２３ａ及び開口２３ｂはなくともよい。
【００３０】
下端支持治具２は、その突尖部１３の頂部Ｐ１部分が中空軸１２の中空孔１２ａに嵌入して該中空軸１２を同芯状に支持するが、上記連通孔２３は、中空孔１２ａに連通しており、かつ該連通孔２３は、略々直径部分で切断されて開放されており、中空孔１２ａからの冷却液は、絞られることなく突尖部１３の外側に直接排出される。従って上記ハーフセンタ突尖部１３の開放部分が、中空孔を流下した冷却液（水）を絞ることなく突尖部の外側に直接排出する排出部１４を構成する。
【００３１】
該排出部は、上記ハーフセンタ突尖部１３の開放部分に１４に限らず、図３に示すように円錐状突尖部１３’の外周面の全域に亘って頂部Ｐ１から放射状に上下に向って延びる凹凸形状としてもよい。該凹凸形状排出部１４’も、同様に、中空軸１２の中空孔１２ａを流下した冷却液を絞ることなく該凹凸形状の多数の凹溝を通って、突尖部１３’の外側に直接排出し得る。また、突尖部に、頂部Ｐ１を通って該突尖部を横切るような多数の切り込みを形成して、上記排出部としてもよい。
【００３２】
上端支持治具３は、図４に示すように、連通管１６からの導水孔１７を有するパイプ状の軸状部２７を備えており、該軸状部２７の下端は、下方に向けて突出する円錐状の突尖部１５となっている。上記導水孔（導孔）１７は、突尖部１５の先端側では孔径が細くなっており、該細孔１７ａの先端は所定角度α（例えば６０°）でラッパ形状に広がって、上記導水孔からの冷却液（水）がシャワー状に拡散して放出する放出口１９になっている。該放出口１９は、上記突尖部１５の頂部Ｐ２に位置しており、中空軸１２の上端にて中空孔１２ａに上記突尖部１５が嵌入して、中空軸１２を縦置きで支持した状態で、上端支持治具の導水孔１７から供給された冷却液が上記放出口１９で拡散して、中空孔１２ａの全周壁面に向って偏向される。
【００３３】
図５（ａ）（ｂ）は、上端支持治具の他の実施の形態を示す図である。なお、これら実施の形態は、放出口が相違するだけで、他の部分は先の実施の形態と同じであるので、同一符号を付して説明を省略する。図５（ａ）に示す実施の形態は、放出口１９’が細孔１７ａ’を軸線Ｏ−Ｏに対して斜めにあけられ、突尖部１５の頂部Ｐ２から外れた斜面１５ｂに開口することにより構成される。従って、中空軸の中空孔の上端に差し込まれた上端支持治具３’は、導水孔１７から供給される冷却液が斜めの細孔１７ａ’からなる放出口１９’から斜めに偏向されて中空孔の周壁面に向って放出される。この際、中空軸は回転しており、上記放出口１９’から斜めに放出された冷却液は、上記中空軸の回転により中空孔の全周壁面に亘って放出される。
【００３４】
図５（ｂ）に示す放出口１９”は、細孔１７ａ”が軸線Ｏ−Ｏに同芯状に配置された導水孔１７に対して偏芯して配置されることにより構成される。従って、該偏芯した放出口１９”は、中空軸の中空孔に対して偏芯することにより、中空孔の周壁面に向って偏向して放出され、中空軸の回転と相俟って中空孔の全周壁面に亘って放出される。
【００３５】
ついで、以上構成からなる熱処理装置１を用いた中空軸の熱処理方法について説明する。まず、上端支持治具３を持ち上げて、焼入れユニット７を通した状態で中空軸１２を縦位置にして下端支持治具２との間に該中空軸１２を配置する。この状態で、中空軸１２の中空孔１２ａ下端を下端支持治具２の突尖部１３に嵌入し、かつ中空孔１２ａの上端に上端支持治具３の突尖部１５が入り込むように該上端支持治具３を下方に移動し、中空軸１２を下端支持治具２と上端支持治具３で挟み込んで芯出し状態に位置決めして上端支持治具３を枠部材４にネジ等で固定する。
【００３６】
この状態で、焼入れユニット７が中空軸１２の下端に対応するように、中空軸１２を移動装置９で移動し、連通管１６に所定流量及び所定圧力で冷却液（水）を供給すると共に、駆動モータＭ１により下端支持治具２を回転し、これに伴い中空軸１２が所定回転速度で回転する。そして、冷却ジャケット６に冷却液を供給すると共に、誘導加熱コイル５に所定周波数、電圧及び電流を通して所定時間保持した後、駆動モータＭ２により送りネジ軸２１を回転して、焼入れユニット７に対して中空軸１２を所定速度で相対的に下方に移動する。
【００３７】
この際、連通管１６から上端支持治具３の導水孔１７に供給された冷却液は、突尖部１５の先端の放出口１９から拡散して、中空軸１２の中空孔１２ａの周壁面に向くように偏向されて放出され、全周壁に接触して中空軸の回転と相俟って、その上端部分から中空孔１２ａの全周壁面に沿って流下する。該中空孔の全周壁面に沿って流下した冷却液は、中空軸の下端の中空孔１２ａからハーフセンタのカットされた開放部分等の排出部１４から絞られることなくその外側に直接排出される。従って、中空孔１２ａを流下する冷却液は、中空孔の下部分に実質的に溜まることなく素早く排出される。なお、上記実質的に溜まるとは、瞬間的に僅かに溜まることがあっても、下端支持治具２に対して所定以上の圧力が作用して中空軸１２が下端支持治具２に対して浮き上がることがない状態を意味する。
【００３８】
前記誘導加熱コイル５により中空軸１２に加熱され、中空軸は外周面から所定温度（焼入れ温度）以上に加熱され、続く冷却ジャケット６により中空軸は直ちに冷却されて、中空軸は、外周面から焼入れされて、マルテンサイト組織となる。上記誘導加熱コイル５及び冷却ジャケット６からなる焼入れユニット７に対して、下端及び上端支持治具２，３により支持されている中空軸１２が、移動装置９により移動することにより、中空軸１２は、下端から上端に向けて順次焼入れられ、かつ中空軸１２は下端支持治具２により回転されているため、中空軸の全周に亘って均等に焼入れされる。
【００３９】
該中空軸１２の焼入れに際して、該中空軸の中空孔１２ａには、その上端から下端に亘って冷却液が、実質的に溜まることなく該中空孔１２ａの周壁面に沿って流下している。これにより、中空軸の中空孔周壁面は、その下端から上端の全長に亘ってかつ全周に亘って所定流速で流下する冷却液に接触して略々均等な温度に保持される。
【００４０】
具体的には、中空軸下側では、中空孔１２ａ内に実質的に溜まることなく直接突尖部１３の外側に排出されるため、冷却液が溜まることにより対流して温度が不均一になったり、沸騰することはなく、誘導加熱コイル５からの熱は、全周壁面に沿って流下する冷却水により奪われて排出部１４から素早く排出される。中空軸上側では、上端支持治具３の放出口１９から拡散するように偏向された冷却液が中空軸の上端近傍の中空孔１２ａの全周壁面に接触するため、中空軸１２の上端近傍まで全周に亘って略々均等に焼入れされる。
【００４１】
そして、冷却液は、中空孔を上端から下端に向ってその周壁面に沿って流れ、焼入れユニット７に対して中空軸１２は、下端から上端に向って相対的に移動し、誘導加熱コイル５による加熱部分は、上記冷却液と交差するように流れる。従って、誘導加熱コイルからの熱により冷却液が加熱されても、該冷却水は熱を奪って直ぐに下方に流れ、中空軸１２の全長に亘って加熱部分は、常に新鮮な冷たい冷却液によって冷却される。
【００４２】
なお、中空軸１２を焼入れユニットに対して下から上方に移動して焼入れすることが好ましいが、冷却水の流下速度は、焼入れユニットの移動速度に比して早いので、焼入れユニットに対して中空軸を上から下方に移動して、中空軸を上方から下方に向けて焼入れを進行してもよい。また、中空軸１２と焼入れユニット７との移動は相対的なものなので、中空軸を固定して、焼入れユニットを上又は下方向に移動してもよい。同様に、中空軸と焼入れユニットとの回転も相対的なものなので、中空軸を固定して、焼入れユニットを回転してもよい。
【００４３】
以上により、中空軸１２は、その全長及び全周に亘って中空孔の周壁面が略々一定の温度に保持された状態で、回転しながら焼入れユニット７により外周面から高周波焼入れされる。従って、中空軸は、全長及び全周に亘って略々一定の温度勾配により焼入れされ、外周側から均一な焼入れ深度となる。この結果、中空軸１２の外周側は、高い精度で焼入れされた均一なマルテンサイト組織となり、中空孔側の内部（芯部）は、熱影響を受けずに素材組織が保持される。
【００４４】
これにより、中空軸１２は、その外周側がネジ溝形成に充分な深さの高い硬度となり、内部は、高い靱性を有する硬度の低い組織に保持され、全長に亘って歪みが抑えられる。従って、該焼入れされた中空軸１２は、特に外径φ６、孔径φ２等の細い中空軸は、折れる等の不具合を生じることなく、容易に矯正して真直状態とすることができる。
【００４５】
図６は、上述した熱処理（高周波焼入れ）された中空軸１２を真直ぐに矯正したものにネジ溝を切削したネジ軸を示す。ネジ軸３２は、その中心に中空孔３３が貫通しており、外周面にボールネジ溝等のネジ溝３４が形成されている。ネジ軸３２は、外周側が均等なマルテンサイト組織からなる焼入れ硬化層３５からなり、中空孔３３側の内部は、ＳＵＪ２等の素材組織からなる未硬化層３６となっており、上記硬化層３５と未硬化層３６との間は、図示しない境界層が存在する。上記硬化層３５にネジ溝３４が切削により形成される。
【００４６】
上記ネジ軸３２は、ネジ溝３４が高い硬度（例えばＨＲＣ５８〜６２）の硬化層３５に形成され、中空孔３３側の内部は、熱影響を受けていない素材組織がそのまま残る靱性の高い未硬化層３６からなり、従って該ネジ軸３２は、ナット等に対する高い耐摩耗性と、外力に対して変形及び破損し難い耐衝撃性とを両立して備える。また、中空孔３３を有するので、軽量化が図られ、該中空孔３３にエアを通して部品を吸付けたり離したりする部品の脱着装置を備えることができ、電動アクチュエータとして電動モータを取付ける等の電気部品を該ネジ軸に取付ける場合、中空孔３３を配線の取回しに利用できる。更に、上記中空孔３３に冷却液を通して、ナット等の摩擦熱によるネジ軸の伸縮を抑えて、位置精度を向上することができる。
【００４７】
また、上述した歪みの少ない中空軸による矯正の容易化と共に、中空孔３３部分は、硬度の低い素材組織のままなので、熱入れ処理後の中空孔の整形用の切削加工も容易となり、熱処理後の後加工が容易となる。
【００４８】
なお、上述した実施の形態は、中空軸をボールネジ等のネジ軸に適用し、特に細径のボールネジ軸に用いて好適であるが、これに限らず、焼入れ処理前に転造して成形した中空軸に適用することも可能であり、またキー溝、スプライト溝を有する中空軸等の他の中空軸にも適用可能である。
【実施例】
【００４９】
［比較例］
上端支持治具３及び下端支持治具２を除いて、図１に示す熱処理装置を用いて高周波焼入れを行った。上端支持治具及び下端支持治具は、共に特許文献１と同様に、センタとなる突尖部の先端部に開口する円筒状の導水孔を有するものを用いた。具体的には、下端支持治具（２）が、図２において排出部（１４）を有さない形状、即ちハーフカットされない円錐状の突尖部（１３）と突尖部の頂部（Ｐ１）に開口する円形の排出孔（２３）を有するものを用い、上端支持治具（３）が、図４において、ラッパ状の放出口（１９）を有さない形状、即ち導水管（１７，１７ａ）が突尖部（１５）の頂部（Ｐ２）に開口するものを用いた。
【００５０】
焼入れ条件は、材質ＳＵＪ２、外径φ６、孔径φ２の中空軸を用い、中空軸の中空孔に冷却液を通さない場合と同様な条件で、上端支持治具の導水孔から中空孔に給水し、下端支持治具の排水孔から排出しつつ高周波焼入れを行った。
【００５１】
その結果は、図７に示す通りである。なお、図７（ａ）において、縦軸はマイクロビッカース硬度計（３００ｇ）による硬度であり、横軸は、外周表面からの距離［ｍｍ］である。５００［ＨＶ］を有効深度としている。図７（ｂ）において、断面における周方向の異なる（１２０度毎）断面部分Ａ，Ｂ，Ｃを示し、図７（ａ）において、各部分の硬度を示す。該結果は、中空軸の上側部分を断面したものであるが、焼入れ深度が周方向でバラツキが大きく、かつ焼入れ深度も十分でない部分Ａもある。該焼入れ深度のバラツキ及び深度不足は、縦置きにした中空軸の長さ方向上側で顕著であるが、下側でも同様な傾向が見られた。中空孔への通水量は、排出孔からの排出能力で制限され、所定以上の給水圧力をかけると、中空孔に水が溜って、中空軸が浮き上がるため、給水量は制限される。
【００５２】
上記中空軸は、中空孔に通水しない状態で焼入れしたものに比し、歪み量（曲がり）が小さくなったが、まだ相当の歪み（曲がり）があり、目標の範囲にはならなかった。また、軸長方向及び周方向の焼入れ深度のバラツキが大きく、特に上側での周方向のバラツキは大きく、かつ焼入れ深度がネジ溝を形成するのに十分である部分もあり、中空軸の上側部分は、ネジ軸として用いることは困難である。
【００５３】
電圧等の条件を変更して複数回実験した。電圧を高くする（例えば８．５［ＫＶ］→９．５［ＫＶ］）ことにより焼入れ深度は深くはなるが、上側の深度はあまり深くならず、軸方向及び周方向の焼入れ深度のバラツキもあまり改善されなかった。
【００５４】
［本実施例］
図１，図２及び図４に示す熱処理装置を用いて、上端支持治具３のラッパ状の放出口１９から中空孔１２ａに飛散するように注水し、ハーフセンタからなる突尖部１３の排出部１４から中空孔１２ａの冷却水を排出して、焼入れを行った。中空軸は、比較例と同様に、材質ＳＵＪ２、外径φ６、孔径φ２、長さ１７０［ｍｍ］の中空軸を、比較例と同様な条件で高周波焼入れした。ただし、電圧は、９．５［ＫＶ］とし、下端突尖部１３の排出部１４により排水能力が高くなったので、通水圧力が０．１５［Ｍｐａ］から０．２２［Ｍｐａ］に上げることが可能になった。
【００５５】
試験結果を図８に示す。図８（ａ）は、縦置きにして焼入れした上側での断面であり、図８（ｂ）は、中間での断面であり、図８（ｃ）は、下側での断面図である。図８に示す通り、焼入れ深度は、上側、中、下側における周方向各断面部分Ａ，Ｂ，Ｃに大きなバラツキはなく、かつ軸方向の各部分（上側、中、下側）においても大きなバラツキはない。特に、上側は、中側と略々同じ焼入れ深度からなり、比較例ではバラツキの大きかった上側においても、周方向にバラツキのない均一な焼入れが入っていることが理解できる。下側において、僅かにバラツキがあるが、これは、高周波焼入れの開始直後であるため、中空軸の加熱が幾分安定しないことに起因するものと思われるが、各断面部分Ａ，Ｂ，Ｃすべて十分な有効深度を備えており、許容範囲である。
【００５６】
該中空軸は、上側、中、下側におけるすべての断面部分Ａ，Ｂ，Ｃにおいて、５００［ＨＶ］以上の有効深度が１．００［ｍｍ］〜１．２０［ｍｍ］の範囲にあり、充分な焼入れ深度であると共に、精度の高い焼入れが安定して行われている。また、上記上側、中、下側における各断面部分Ａ，Ｂ，Ｃのすべてにおいて、中空孔周壁面から所定厚さ（約０．４［ｍｍ］以上）の安定した未硬化層（２００［ＨＶ］）があり、中空孔から所定幅に熱影響を受けていない素材組織が安定して存在することが解かる。また、該中空軸は、全長に亘って歪み（曲がり）も小さく、０．０８［ｍｍ］以内の適正範囲に収まっている。なお、熱影響を受けていない上記中空軸の素材組織の厚さは、中空軸の肉厚の２０［％］以上である。
【００５７】
これにより、本実施例による熱処理（焼入れ）方法が、中空軸の長さ方向及び周方向に亘って、中空孔内の全周壁面に沿って冷却水が流下することに基づく適正な熱勾配により安定して高い精度により行われたことが証明され、本熱処理（焼入れ）装置が、中空軸、特に中空ネジ軸の製造装置として有効であることが理解される。
【００５８】
図９は、本実施例による中空軸の金属組織写真であり、図９（ａ）は、中層及び表層を示し、表層部が均一で微細なマルテンサイト組織からなることが解かる。図９（ｂ）は、中、芯部を示し、中空孔側の内（芯）部がＳＵＪ２の素材組織が熱影響を受けることなくそのままになっていることが理解される。従って、該中空軸は、外周側が高い硬度からなり、内部が高い靱性を有することにより、該中空軸にネジ溝を形成してネジ軸とした場合、ネジ溝の高い耐摩耗性と、内部の外力に対する耐破損性、耐変形性とが両立することになる。
【符号の説明】
【００５９】
１        熱処理（焼入れ）装置
２        下端支持治具
３        上端支持治具
５        誘導加熱コイル
６        冷却ジャケット
７        焼入れユニット
９        移動手段（移動装置）
１２        中空軸
１２ａ        中空孔
１３，１３’        突尖部
１４，１４’        排出部（ハーフセンタ、凹凸形状）
１５，１５’，１５”        突尖部
１９，１９’，１９”        放出口
２３        連通孔
３２        ネジ軸
３４        ネジ溝
３５        焼入れ硬化層
３６        未硬化層
Ｍ１        回転手段（駆動モータ）
【図１】
2015117427.tif 000003
【図２】
2015117427.tif 000004
【図３】
2015117427.tif 000005
【図４】
2015117427.tif 000006
【図５】
2015117427.tif 000007
【図６】
2015117427.tif 000008
【図７】
2015117427.tif 000009
【図８】
2015117427.tif 000010
【図９】
2015117427.tif 000011