(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザーの利用状況に基づき、印刷および送信の一括実行機能を適切なタイミングで当該ユーザーに通知し、画像形成装置の操作が不慣れなユーザーに対しても一括実行機能を活用する機会を効果的に与えることによって作業の効率化を図る画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の制御部は、操作部が画像データの印刷または送信の指令を受け付けたとき、原稿に対応する画像データが履歴情報保持部に保持された画像データと同一であると判断したとき、画像データの送信および印刷を一括して実行できる旨のメッセージの通知を通知部に行わせる。【選択図】図３
2015122710.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取ってその原稿に対応する画像データを生成する原稿読取部と、
前記画像データの印刷を行う印刷部と、
外部の機器への前記画像データの送信を行う画像データ送信部と、
ユーザーから前記画像データの印刷または送信の指令、ならびに前記画像データの印刷および送信を一括して実行する一括実行指令を受け付ける操作部と、
前記印刷および前記送信の実行に係る画像データの履歴情報を保持する履歴情報保持部と、
ユーザーに予め定められたメッセージの通知を行う通知部と、
前記原稿読取部、前記印刷部、前記画像データ送信部、前記操作部、前記履歴情報保持部および前記通知部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記操作部が画像データの印刷または送信の指令を受け付けたとき、原稿に対応する画像データが前記履歴情報保持部に保持された画像データと同一であると判断したとき、前記画像データの送信および印刷を一括して実行できる旨のメッセージの通知を前記通知部に行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、画像データの数、前記画像データの文字およびその位置分布に基づき、前記画像データが前記履歴情報保持部に保持された画像データと同一であるか否かを判断する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像データが前記履歴情報保持部に保持された画像データと同一であると判断した回数が、予め定められた回数以上になったとき、前記通知を前記通知部に行わせる請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記画像データの印刷または送信後に、画像データの送信および印刷を一括して実行できる旨のメッセージの通知を前記通知部に行わせる請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザーの識別または認証用のユーザー情報を用いてユーザー認証を行うユーザー情報認証部をさらに備え、
前記制御部は、前記ユーザー情報認証部によってユーザーの変更があったと判断したとき、以前のユーザーに係る履歴情報を参照しない請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通知部は、前記画像データの送信が電子メールによるものである場合、前記送信に係る電子メールの本文に前記メッセージを追加することにより前記通知を行う請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷機能および送信機能を併せもった画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写などの印刷機能およびメール・ファクシミリ（ＦＡＸ）などの送信機能を併せもったＭＦＰ（Multifunctional Peripheral：多機能周辺装置）や複合機などの装置（以下、「画像形成装置」と呼ぶ）において、１回の原稿読み取りで取得した画像データに基づき、印刷および送信を一括で実行する一括実行機能を有するものが知られている。ユーザーは、このような一括実行機能を活用することによって、一度読み込んだ画像データに基づき印刷および送信を一括で実行できるため、同一の原稿を何度も読み込む手間を省くことができる。
【０００３】
このような印刷および送信の一括実行機能を有する画像形成装置として、例えば、コピー機能とファクシミリ送信機能を同時に設定できるとともに、両機能とも最適な画質で実行可能な通信端末装置の発明が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２９５３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置が１回の原稿読み取りで印刷および送信の一括実行機能を有するものであったとしても、画像形成装置の操作に不慣れなユーザーには、一括実行機能自体を有すること自体が知られていないことが多い。それゆえ、せっかくの機能が十分に活用されていないという実情があった。
【０００６】
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、その目的は、ユーザーの利用状況に基づき、印刷および送信の一括実行機能を適切なタイミングで当該ユーザーに通知し、画像形成装置の操作が不慣れなユーザーに対しても一括実行機能を活用する機会を効果的に与えることによって作業の効率化を図る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、原稿を読み取ってその原稿に対応する画像データを生成する原稿読取部と、前記画像データの印刷を行う印刷部と、外部の機器への前記画像データの送信を行う画像データ送信部と、ユーザーから前記画像データの印刷または送信の指令、ならびに前記画像データの印刷および送信を一括して実行する一括実行指令を受け付ける操作部と、前記印刷および前記送信の実行に係る画像データの履歴情報を保持する履歴情報保持部と、ユーザーに予め定められたメッセージの通知を行う通知部と、前記原稿読取部、前記印刷部、前記画像データ送信部、前記操作部、前記履歴情報保持部および前記通知部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記操作部が画像データの印刷または送信の指令を受け付けたとき、原稿に対応する画像データが前記履歴情報保持部に保持された画像データと同一であると判断したとき、前記画像データの送信および印刷を一括して実行できる旨のメッセージの通知を前記通知部に行わせることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、前記制御部は、前記操作部が画像データの印刷または送信の指令を受け付けたとき、原稿に対応する画像データが前記履歴情報保持部に保持された画像データと同一であると判断したとき、前記画像データの送信および印刷を一括して実行できる旨のメッセージの通知を前記通知部に行わせるため、ユーザーの利用状況に基づき、印刷および送信の一括実行機能を適切なタイミングで当該ユーザーに通知し、画像形成装置の操作が不慣れなユーザーに対しても一括実行機能を活用する機会を効果的に与えることによって作業の効率化を図る画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。（実施形態１）
【図２】図１に示す画像形成装置を含むシステムの構成例を示す説明図である。（実施形態１）
【図３】この発明の画像形成装置の印刷および送信処理手順を示すフローチャートである。（実施形態１）
【図４】図１に示す画像形成装置の表示部に表示された印刷用の初期画面を示す説明図である。（実施形態１）
【図５】図１に示す画像形成装置の表示部に表示された送信用の初期画面を示す説明図である。（実施形態１）
【図６】画像データの印刷および送信の一括実行機能の処理の送信宛先の選択前の宛先選択画面を示す説明図である。（実施形態１）
【図７】画像データの印刷および送信の一括実行機能の処理の送信宛先の選択後の宛先選択画面を示す説明図である。（実施形態１）
【図８】画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知用のアシストダイアログの一例である。（実施形態１）
【図９】画像データの送信に係るＥ−ｍａｉｌの本文に添付された画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知用のＥ−ｍａｉｌ本文に添付されたアシストメッセージ表示の一例である。（実施形態２）
【図１０】この発明の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。（実施形態３）
【図１１】図１０に示す画像形成装置を含むシステムの構成例を示す説明図である。（実施形態３）
【図１２】図１０に示す画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。（実施形態３）
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。
【００１１】
（実施形態１）
＜画像形成装置の構成＞
以下、図１に基づき、この発明の実施形態１に係る画像形成装置１の構成について説明する。
図１は、この発明の実施形態１に係る画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１に示すように、この発明の画像形成装置１は、制御部１０、原稿読取部１１、操作部１２、表示部１３、印刷部１４、記憶部１５および画像データ送信部１６を備える。
また、記憶部１５は、履歴情報保持部１５１およびメッセージ保持部１５２を備える。
【００１３】
以下、図１に示す画像形成装置１の各構成要素を説明する。
【００１４】
制御部１０は、画像形成装置１の各構成要素の動作を制御する部分である。主として、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏコントローラ、タイマー等からなるマイクロコンピュータによって実現される。制御部１０は、ＣＰＵあるいはマイクロプロセッサ(Microprocessor)を主体とする回路である。また、制御部１０は、ＲＯＭ等に予め格納された制御プログラムに基づいて、各ハードウェアを有機的に動作させて、後述するようなこの発明の画像データの印刷および送信の一括実行機能またはメッセージの通知機能などを実行する。
なお、周辺回路として、特定の用途のために設計・製造される集積回路であるＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、その他の演算機能を有する回路を含んでいてもよい。
【００１５】
原稿読取部１１は、画像形成装置１の原稿台に置かれた原稿や原稿トレイから搬送されてきた原稿用紙２０をレーザー光源等により検知して読み取り、画像データに生成する部分である。
【００１６】
操作部１２は、画像形成装置１を操作するためのインターフェイスである。ユーザーは、操作部１２を操作することによって、画像形成装置１に対する指示を実行する。操作部１２は、例えば、印刷部数や送信宛先番号を入力するためのテンキー１２１や、設定用のメニューを選択するための矢印キー、印刷または送信を実行するためのスタートキー１２２を備えたキーボードまたはタッチパネルである。
【００１７】
表示部１３は、画像形成装置１のユーザーに対して各種情報の表示を行う部分である。表示部１３は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイなどで構成され、オペレーティングシステムやアプリケーションソフトウェアが処理状態など電子的なデータを表示するためのモニタやラインディスプレイなどの表示装置である。
【００１８】
印刷部１４は、画像データを印刷用紙に出力する部分である。なお、印刷部１４は、画像形成装置１に内蔵されている必要はなく、外付けであってもよい。
記憶部１５は、画像形成装置１の各種機能を実現するために必要な情報やプログラムを記憶する部分であり、例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等の半導体素子、ハードディスク、フラッシュメモリ等の記憶媒体が用いられる。
【００１９】
履歴情報保持部１５１は、過去に印刷または送信された原稿データの履歴情報を格納する部分である。
メッセージ保持部１５２は、ユーザーに通知すべく予め定められたメッセージのデータを格納する部分である。
【００２０】
画像データ送信部１６は、画像データをメールやＦＡＸなどの種々の情報を有線または無線のネットワーク２を介して外部の画像形成装置１ａに送信し、また無線通信４を介してコンピュータや携帯情報端末等の外部の情報機器３に送信する部分である。
【００２１】
＜画像形成装置を含むシステムの構成例＞
図２は、図１に示す画像形成装置１を含むシステムの構成例を示す説明図である。
図２に示すように、この発明の画像形成装置１を用いた通信システムは、画像形成装置１、ネットワーク２を通じて画像形成装置１と接続された他の画像形成装置１ａ、および無線通信４を通じて画像形成装置１と通信可能な情報機器３から構成される。
【００２２】
ネットワーク２としては、ＬＡＮ、インターネットなどの広域ネットワーク（ＷＡＮ）、専用の通信回線などいずれのネットワークを利用してもよい。
無線通信４の通信規格としては、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）や無線ＬＡＮの標準規格であるＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ等があげられる。
【００２３】
図２に示すように、ユーザーが画像形成装置１の原稿読取部１１（図１を参照）に原稿用紙２０をセットした後、読み取った画像データを印刷用紙に印刷して出力する。
また、原稿読取部１１によって読み取られた画像データを、ネットワーク２を通じて画像形成装置１ａに、または無線通信４を通じて情報機器３に送信する。
さらに、１回の原稿読み取りで取得した画像データの印刷と送信を一括で実行するようにしてもよい。
【００２４】
＜画像形成装置の印刷および送信処理手順の具体例＞
次に、図３に基づき、画像形成装置１の印刷および送信処理手順の具体例について説明する。
図３は、この発明の画像形成装置１の印刷および送信処理手順を示すフローチャートである。
【００２５】
制御部１０は、以下のステップに示す手順に従って処理を行う。
【００２６】
図３のステップＳ１において、制御部１０は、画像データの印刷（または送信）の指令を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１）。
具体的には、制御部１０は、原稿読取部１１が画像データを読み取った後、印刷の場合、テンキー１２１によって印刷部数が指定され、スタートキー１２２が押されたか否かによって判定する。また、送信の場合は、操作部１２から入力された送信宛先が宛先確定キー１２６によって確定し、スタートキー１２２が押されたか否かによって判定する。
【００２７】
ステップＳ１において、画像データの印刷（または送信）の指令を受け付けた場合（ステップＳ１の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０はステップＳ２の処理を行う（ステップＳ２）。
一方、画像データの印刷（または送信）の指令を受け付けていない場合（ステップＳ１の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ７において、画像データの印刷（または送信）を実行する（ステップＳ７）。
【００２８】
次に、ステップＳ２において、制御部１０は、以前に画像データの印刷（または送信）を実行したことがあるか否かを判定する（ステップＳ２）。
具体的には、制御部１０は、履歴情報保持部１５１に保持された履歴情報を参照することによって、以前に画像データの印刷または送信を実行したことがあるか否かを判定する。
【００２９】
ステップＳ２において、以前に画像データの印刷（または送信）を実行したことがある場合（ステップＳ２の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ３の処理を行う（ステップＳ３）。
一方、以前に画像データの印刷（または送信）を実行していない場合（ステップＳ２の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ７において、画像データの印刷（または送信）を実行する（ステップＳ７）。
【００３０】
次に、ステップＳ３において、制御部１０は、印刷（または送信）の指令に係る画像データと、以前に送信（または印刷）した画像データとが同一であるか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００３１】
画像データが同一であるか否かは、例えば、以下の（１）〜（３）を考慮して判定される。
（１）画像データに係る原稿の枚数が同一であるか否か
（２）画像データの解析結果が同一であるか否か
（３）ＯＣＲ（Optical Character Recognition：光学式文字読取装置）を備えた画像形成装置１の場合は、ＯＣＲによって画像データから読み取られた文字の比較結果
【００３２】
上記（２）の具体的な解析方法としては、画像形成装置１の用紙搬送方向の画像データ数の総和の値または主走査方向の画像データ数の総和の値を計算して、ヒストグラムを作成することによって比較する。
【００３３】
ステップＳ３において、印刷（または送信）の指令に係る画像データと、以前に送信（または印刷）した画像データと同一である場合（ステップＳ３の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ４の処理を行う（ステップＳ４）。
一方、印刷（または送信）の指令に係る画像データと、以前に送信（または印刷）した画像データと同一でない場合（ステップＳ３の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ７において、画像データの印刷（または送信）を実行する（ステップＳ７）。
【００３４】
次に、ステップＳ４において、制御部１０は、表示部１３にアシストメッセージを表示させる（ステップＳ４）。
【００３５】
具体的には、図８に示すように、原稿読み込み終了後に表示部１３に表示された印刷用の初期画面の中央部にアシストダイアログ１２７を表示させる。
このように、アシストダイアログ１２７を表示させることによって、画像データの印刷および送信の一括実行機能を実行する機会をユーザーに与えることができる。
【００３６】
次に、ステップＳ５において、制御部１０は、画像データの印刷および送信を一括で実行すべき指令を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ５）。
具体的には、アシストメッセージに表示された指示により、ユーザーから画像データの印刷および送信を一括で実行すべき指令を受け付けたか否かを判定する。
【００３７】
ステップＳ５において、画像データの印刷および送信を一括で実行すべき指令を受け付けた場合（ステップＳ５の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ６において、画像データの印刷および送信を一括で実行する（ステップＳ６）。
一方、画像データの印刷および送信を一括で実行すべき指令を受け付けていない場合（ステップＳ５の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ７において、画像データの印刷（または送信）を実行する（ステップＳ７）。
【００３８】
最後に、ステップＳ８において、制御部１０は、印刷・送信に係る画像データの履歴情報を履歴情報保持部１５１に記録させる（ステップＳ８）。
その後、制御部１０は、処理を終了する。
【００３９】
＜画像形成装置の印刷および送信処理手順の具体例＞
次に、図４および図５に基づき、画像形成装置１の印刷および送信処理の具体例について説明する。
図４は、図１に示す画像形成装置１の表示部１３に表示された印刷用の初期画面を示す説明図である。
図５は、図１に示す画像形成装置１の表示部１３に表示された送信用の初期画面を示す説明図である。
【００４０】
図４に示すように、表示部１３に表示された印刷用の初期画面において、ユーザーは原稿用紙２０を原稿読取部１１にセットし、操作部１２のテンキー１２１や設定パネル１２３によって印刷設定を行った後、スタートキー１２２を押して印刷を実行する。
【００４１】
また、画像データをＥ−ｍａｉｌにて送信する場合、図５に示すように、表示部１３に表示された送信用の初期画面において、ユーザーは原稿用紙２０を原稿読取部１１にセットし、操作部１２の設定パネル１２３や宛先入力フォーム１２４によって送信設定を行った後、スタートキー１２２を押して送信を実行する。
【００４２】
＜印刷および送信の一括実行機能の処理手順の具体例＞
次に、図４、図６および図７に基づき、画像形成装置１の印刷および送信の一括実行機能の処理の具体例について説明する。
図６は、画像データの印刷および送信の一括実行機能の処理の送信宛先の選択前の宛先選択画面を示す説明図である。
図７は、画像データの印刷および送信の一括実行機能の処理の送信宛先の選択後の宛先選択画面を示す説明図である。
【００４３】
図４に示す印刷用の初期画面において、ユーザーは一括実行キー１２５を押すことによって、印刷および送信の一括実行機能を利用する。
【００４４】
一括実行キー１２５が押された場合、図６に示すように、一括実行機能の宛先選択画面が表示部１３に表示される。
図６において、ユーザーは、宛先リスト１２９にリスト表示された宛先の中から送信先の宛先を選択する。
【００４５】
図６において、ユーザーによって送信先の宛先が選択されると、図７に示すように、選択された宛先がハイライト表示される。
ここで、図７に示すように、ユーザーは右下の宛先確定キー１２６を押すことによって、画像データを送信すべき宛先が確定し、印刷および送信の一括実行が行われる。
【００４６】
このように、１回の原稿読み取りで取得した画像データに基づき、印刷および送信を一括で実行する一括実行機能を有するものが従来から知られており、ユーザーは、このような一括実行機能を十分に活用することによって、同一の原稿を何度も読み込む手間を省くことができる。
一方、画像形成装置１の操作に不慣れなユーザーにとっては、このような印刷および送信の一括実行機能が知られていないことも多いため、せっかくの機能が十分に活用されていないという実情があった。
【００４７】
＜アシストダイアログ表示の具体例＞
次に、図８に基づき、この発明の画像形成装置１の画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知用のアシストダイアログ１２７表示の具体例について説明する。
図８は、画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知用のアシストダイアログ１２７の一例である。
【００４８】
図８に示すように、制御部１０は、画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知用のアシストメッセージを表示させる必要が生じたとき（図３のステップＳ４を参照）、表示部１３に表示された印刷用の初期画面の中央部にアシストダイアログ１２７を表示させる。
【００４９】
図８の例では、「コピーと同時にＥ−ｍａｉｌ送信して作業時間を短縮することができます。次回、ぜひご活用ください」というメッセージと、「設定方法」として「コピー基本画面の右側のアクションパネル１２０で「印刷と同時に送信する」を選択する」というメッセージがポップアップ表示される。
【００５０】
ユーザーは、当該メッセージを確認後、アシストダイアログ１２７の右下の「ＯＫ」ボタンを押すことによって、アシストダイアログ１２７の表示を消すことができる。
その後、アクションパネル１２０の「印刷と同時に送信する」と記載された一括実行キー１２５を押すことによって、画像データおよび送信の一括実行機能を利用することができる。
【００５１】
このように、必要に応じて適宜、アシストダイアログ１２７を表示させることによって、画像データの印刷および送信の一括実行機能を実行する機会をユーザーに与えることができる。
【００５２】
（実施形態２）
＜アシストメッセージ表示の具体例＞
次に、図９に基づき、この発明の実施形態２に係る画像形成装置１のアシストメッセージ表示１２８の具体例について説明する。
図９は、画像データの送信に係るＥ−ｍａｉｌの本文に添付された画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知用のアシストメッセージ表示１２８の一例である。
【００５３】
図９に示すように、制御部１０は、画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知用のアシストメッセージを表示させる必要が生じたとき（図３のステップＳ４を参照）、送信時のＥ−ｍａｉｌの本文にアシストメッセージ表示１２８が追加される。
【００５４】
図９の例では、「コピーと同時にＥ−ｍａｉｌ送信して作業時間を短縮することができます。次回、ぜひご活用ください」というメッセージと、「設定方法」として「コピー基本画面の右側のアクションパネル１２０で「印刷と同時に送信する」を選択する」というメッセージがＥ−ｍａｉｌの本文に添付される。
【００５５】
このように、必要に応じて適宜、アシストメッセージ表示１２８を表示させることによって、画像データの印刷および送信の一括実行機能を実行する機会をユーザーに与えることができる。
【００５６】
（実施形態３）
＜画像形成装置の構成＞
次に、図１０に基づき、この発明の実施形態３に係る画像形成装置１の構成について説明する。
図１０は、この発明の実施形態３に係る画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
【００５７】
図１０に示すように、この発明の実施形態３に係る画像形成装置１は、制御部１０、原稿読取部１１、操作部１２、表示部１３、印刷部１４、記憶部１５、画像データ送信部１６、カードインターフェイス部１７およびユーザー認証部１８を備える。
また、記憶部１５は、履歴情報保持部１５１、メッセージ保持部１５２、ユーザーＩＤ１５３およびパスワード１５４を備える。
【００５８】
なお、図１０において、図１に示す画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。ここでは、図１に記載のない構成について説明する。
【００５９】
ユーザーＩＤ１５３は、ユーザー認証のためのＩＤ等のユーザー情報である。
パスワード１５４は、個々のユーザーＩＤ１５３に対応して定められたデータであり、操作部１２から入力されたパスワード１５４と一致するか否かによってユーザー認証を行うためのデータである。
【００６０】
カードインターフェイス部１７は、ユーザーＩＤ１５３を記録したＩＣカード５の読み取りを行う部分である。
カードインターフェイス部１７の読み書き方法としては、例えば、ＮＦＣ（Near Field Communication）を用いる。ＮＦＣは、１３．５６ＭＨｚ帯の近距離無線通信規格であり、ＲＦＩＤ技術（ＩＣカード／ＩＣタグ）の次世代標準規格として国際標準機関（ＩＳＯ）に承認されたものである。その通信プロトコルとしては、例えば、ＩＳＯ１４４４３  Ｔｙｐｅ  Ａ，Ｂ，ＦｅｌｉＣａ（登録商標）、ＩＳＯ１５６９３の４種類が挙げられる。
また、非接触方式に限られず、接触方式による読み取り方式を用いるものであってもよい。
【００６１】
ユーザー認証部１８は、カードインターフェイス部１７を通じてＩＣカード５から読み取られたユーザーＩＤ１５３および操作部１２から入力されたパスワード１５４と、記憶部１５に予め記録されたユーザーＩＤ１５３およびパスワード１５４とが一致するか、比較することによって、当該ユーザーが正規のユーザーであるか認証を行う部分である。
【００６２】
＜画像形成装置を含むシステムの構成例＞
図１１は、図１０に示す画像形成装置１を含むシステムの構成例を示す説明図である。
図１１に示すように、この発明の実施形態３に係る画像形成装置１を用いた通信システムは、画像形成装置１、ネットワーク２を通じて画像形成装置１と接続された他の画像形成装置１ａ、無線通信４を通じて画像形成装置１と通信可能な情報機器３およびＩＣカード５から構成される。
【００６３】
図１１において、ユーザーはＩＣカード５をカードインターフェイス部１７に近づけてユーザーＩＤ１５３を読み取らせ、操作部１２からパスワード１５４を入力することにより、ログイン処理を行う。ユーザー認証によって正規のユーザーであると確認されたとき、ログイン処理が行われる。ユーザーが原稿用紙２０を画像形成装置１の原稿読取部１１にセットした後、読み取った画像データを印刷用紙に印刷して出力する。
また、原稿読取部１１によって読み取られた画像データを、ネットワーク２を通じて画像形成装置１ａに、または無線通信４を通じて情報機器３に送信する。
さらに、１回の原稿読み取りで取得した画像データの印刷と送信を一括で実行するようにしてもよい。
【００６４】
＜画像形成装置の処理手順の具体例＞
最後に、図１２に基づき、画像形成装置１の処理手順の具体例について説明する。
図１２は、図１０に示す画像形成装置１の処理手順を示すフローチャートである。
【００６５】
制御部１０は、以下のステップに示す手順に従って処理を行う。
【００６６】
図１２のステップＳ１１において、制御部１０は、画像形成処理の開始時に表示部１３にユーザー認証画面を表示させる（ステップＳ１１）。
ユーザー認証画面では、ユーザーＩＤ１５３およびパスワード１５４の入力を要求する。また、ユーザーＩＤ１５３を入力させる代わりに、ＩＣカード５をカードインターフェイス部１７にかざすように要求するものであってもよい。ここでは、ＩＣカード５をかざした場合について説明する。
【００６７】
次に、ステップＳ１２において、制御部１０は、ユーザー認証の結果に基づき、ユーザー認証を受け付けるべきか否かを判定する（ステップＳ１２）。
具体的な判定方法としては、制御部１０は、カードインターフェイス部１７を通じてＩＣカード５から読み取られたユーザーＩＤ１５３および操作部１２から入力されたパスワード１５４と、記憶部１５に予め保持されたユーザーＩＤ１５３およびパスワード１５４を比較することによってユーザー認証を行う。
【００６８】
ステップＳ１２において、ユーザー認証を受け付けるべきであると判定した場合（ステップＳ１２の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ１３においてログイン処理を行う（ステップＳ１３）。
一方、ユーザー認証を受け付けるべきでないと判定した場合（ステップＳ１２の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ１１において再度ユーザー認証画面を表示させる（ステップＳ１１）。
【００６９】
次に、ステップＳ１４において、制御部１０は、予め定められた手順に従って画像形成処理を行う（ステップＳ１４）。
具体的には、制御部１０は、例えば、図３に示したステップＳ１〜Ｓ８の手順に従って、画像処理を行う。
【００７０】
次に、ステップＳ１５において、制御部１０は、画像形成処理の終了時にログアウト処理を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１５）。
具体的には、制御部１０は、操作部１２からログアウト処理の指令があったか否かに基づき、ログアウト処理を行うべきか否か判定する。または、一定時間以上、操作部１２から指令がない場合にログアウト処理を受け付けたものと判定するものであってもよい。
【００７１】
ステップＳ１５において、ログアウト処理を受け付けた場合（ステップＳ１５の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ１６において履歴情報を消去し（ステップＳ１６）、処理を終了させる。
一方、ログアウト処理を受け付けない場合（ステップＳ１５の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ１４において画像形成処理を続行させる（ステップＳ１４）。
【００７２】
このように、制御部１０は、ユーザー認証によりログイン処理を行ってから、画像形成処理を行い、ログアウト処理を行った後に当該ユーザーの画像データの印刷および送信に係る履歴情報を消去する。それゆえ、他のユーザーが直後にログイン処理を行ったとしても、前回利用したユーザーの画像データの記録が参照されることはない。
【００７３】
（他の実施形態）
１．実施形態１において、画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知は、表示部１３による通知に限られず、音声による通知であってもよく、また表示部１３および音声による通知を併用してもよい。（実施形態４）
このようにすることによって、画像データの印刷および送信の一括実行機能を効果的にユーザーに通知することが可能となる。
【００７４】
２．実施形態２において、送信時のＥ−ｍａｉｌにアシストメッセージ表示１２８を追加する他、ユーザーのメールアドレスにアシストメッセージを送信するようにしてもよい。（実施形態５）
このようにすることによって、画像データの印刷および送信の一括実行機能を効果的にユーザーに通知することが可能となる。
【００７５】
３．実施形態３において、制御部１０は、アシストダイアログ１２７を表示させるべきであると判定した場合、当該判定結果を記憶部１５に保持しておき、同一ユーザーが再度ログインしたタイミングでアシストダイアログ１２７を表示部１３に表示させるようにしてもよい。（実施形態６）
このようにすることによって、同一ユーザーが再度ログインしたタイミングで、画像データの印刷および送信の一括送信機能をユーザーに知らせることによって、ユーザーの作業を中断することなく効率的な作業を実現する。
【００７６】
４．実施形態３において、制御部１０が同一の画像データに係る印刷および送信が実行されたことを検出した場合、当該ユーザーがログインした後の検出回数の累積数が予め定められた回数を超えた場合に、画像データの印刷および送信の一括実行機能をユーザーに通知するようにしてもよい。（実施形態７）
このようにすることによって、制御部１０が同一の画像データかどうかを判定する際に、現在ログイン中のユーザーの検出結果は考慮せずに判断を行うため、現在のユーザーの必要に応じた画像データの印刷および送信の一括実行機能の通知が実現できる。
【００７７】
５．実施形態７において、ユーザーのログアウト時に、ユーザーＩＤ１５３に対応した履歴情報を保存することによって、当該ユーザーが後で再度ログインしたとき、当該ユーザーのユーザーＩＤ１５３に対応した履歴情報に基づいて、画像データの印刷および送信の一括実行機能を通知すべきか否かを判定してもよい。（実施形態８）
このようにすることによって、ユーザーごとの履歴情報を参照して画像データの印刷および送信の一括実行機能を通知すべきか否かを判定するため、ユーザーの履歴情報に応じた一括実行機能の通知が実現できる。
【００７８】
以上に述べたように、
（ｉ）この発明の画像形成装置は、
原稿を読み取ってその原稿に対応する画像データを生成する原稿読取部と、前記画像データの印刷を行う印刷部と、外部の機器への前記画像データの送信を行う画像データ送信部と、ユーザーから前記画像データの印刷または送信の指令、ならびに前記画像データの印刷および送信を一括して実行する一括実行指令を受け付ける操作部と、前記印刷および前記送信の実行に係る画像データの履歴情報を保持する履歴情報保持部と、ユーザーに予め定められたメッセージの通知を行う通知部と、前記原稿読取部、前記印刷部、前記画像データ送信部、前記操作部、前記履歴情報保持部および前記通知部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記操作部が画像データの印刷または送信の指令を受け付けたとき、原稿に対応する画像データが前記履歴情報保持部に保持された画像データと同一であると判断したとき、前記画像データの送信および印刷を一括して実行できる旨のメッセージの通知を前記通知部に行わせることを特徴とする。
【００７９】
この発明において、「画像形成装置」は、プリンタなどの複写（コピー機能）機能とメールやファクシミリ（ＦＡＸ）などの送信機能とを併せもった複合機やＭＦＰ（Multifunctional Peripheral：多機能周辺装置）など、画像を形成して出力し、また画像データを送信する装置である。
「画像データ」は、原稿用紙から読み取った印刷および送信用のデータであり、文字（または記号）のみを含むデータ、文字および図形を含むデータ、図形のみを含むデータなどがあげられる。
「外部の機器」は、この発明の画像形成装置からＦＡＸやメール等のデータを受信する受信機能を有する装置である。外部の機器は、この発明の画像形成装置やＦＡＸ等の通信装置に限られず、携帯端末などの情報機器や外部のサーバーであってもよい。
「画像データの印刷および送信を一括して実行する一括実行指令」は、例えば、１回の原稿読み取りで取得した画像データに基づき、印刷および送信を一括して実行するための指令である。
【００８０】
さらに、この発明の好ましい態様について説明する。
（ii）この発明による画像形成装置において、前記制御部は、画像データの数、前記画像データの文字およびその位置分布に基づき、前記画像データが前記履歴情報保持部に保持された画像データと同一であるか否かを判断するものであってもよい。（実施形態９）
【００８１】
このようにすれば、画像データが同一であるか否かを簡易かつ迅速に判断することができるため、ユーザーへの素早い通知を可能にする画像形成装置を実現できる。
【００８２】
「画像データの数」は、原稿読取部が読み取った原稿用紙の枚数または過去に送信した画像データの数である。
「文字および位置分布」は、例えば、原稿読取部において原稿用紙の主走査方向および副走査方向における画像データの画素数（レーザー出力のドット数）および画素数の分布である。主走査方向および副走査方向における画素数をカウントしてヒストグラムを作成して比較することによって、原稿用紙から読み取られた画像データと履歴情報保持部に保持された画像データが同一であるか否かを判定する。
【００８３】
また、画像形成装置がＯＣＲ（Optical Character Reader、光学式文字読み取り）機能を有する場合は、読み取った文字情報を比較することによって画像データが同一であるか否かを判定する。
【００８４】
（iii）この発明による画像形成装置において、前記制御部は、前記画像データが前記履歴情報保持部に保持された画像データと同一であると判断した回数が、予め定められた回数以上になったとき、前記通知を前記通知部に行わせるものであってもよい。（実施形態１０）
【００８５】
このようにすれば、同一の画像データに基づいて印刷および送信が予め定められた回数以上実行された場合にのみ一括実行機能をユーザーに通知するため、ユーザーにとって通知の必要性が特に高い場合にのみ通知を行う。そのため、通知の必要性がそれほどないにも関わらず、何度も通知することによってユーザーにかえって負担が生じるのを防止することができる。
【００８６】
（iv）この発明による画像形成装置において、前記制御部は、前記画像データの印刷または送信後に、画像データの送信および印刷を一括して実行できる旨のメッセージの通知を前記通知部に行わせるものであってもよい。（実施形態１１）
【００８７】
このようにすれば、画像データの印刷または送信を行った後に、印刷および送信の一括実行機能の通知がユーザーに行われるため、印刷または送信が緊急を要するものであったときに通知によって作業を中断させられることなく、ユーザーは作業を終了した後に一括実行機能を知ることが可能となる。
【００８８】
（ｖ）この発明による画像形成装置において、ユーザーの識別または認証用のユーザー情報を用いてユーザー認証を行うユーザー情報認証部をさらに備え、前記制御部は、前記ユーザー情報認証部によってユーザーの変更があったと判断したとき、以前のユーザーに係る履歴情報を参照しないものであってもよい。（実施形態１２）
【００８９】
このようにすれば、画像形成装置にログイン中のユーザーの履歴情報に基づいて通知の判定がなされるため、現在のユーザーの必要性に応じた適切な通知が可能になる。
【００９０】
「ユーザーの識別または認証用のユーザー情報」は、例えば、ログイン認証用に用いるユーザーＩＤおよびパスワードである。
「ユーザー認証」の方式としては、例えば、ユーザーＩＤおよびパスワードのログイン画面への入力による認証方式やＩＣカードを用いた非接触方式の認証方式があげられる。
ＩＣカードの読み取り方式としては、例えば、ＮＦＣ（Near Field Communication）が用いられる。なお、非接触方式に限られず、磁気カードやＵＳＢを用いた接触方式による読み取り方式であってもよい。
【００９１】
（vi）この発明による画像形成装置において、前記通知部は、前記画像データの送信が電子メールによるものである場合、前記送信に係る電子メールの本文に前記メッセージを追加することにより前記通知を行うものであってもよい。（実施形態１３）
【００９２】
このようにすれば、Ｅ−ｍａｉｌによる送信を行う場合、通知部は、Ｅ−ｍａｉｌの本文に画像データの印刷および送信の一括実行機能を知らせるアシストメッセージ表示を表示させることによって通知を行うため、画像形成装置の操作に不慣れなユーザーに当該一括実行機能を効果的に知らせることができる。
【００９３】
この発明の好ましい態様は、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含む。
前述した実施形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。
【符号の説明】
【００９４】
１，１ａ：画像形成装置、    ２：ネットワーク、    ３：情報機器、    ４：無線通信、    ５：ＩＣカード、    ６：近距離無線通信、    １０：制御部、    １１：原稿読取部、    １２：操作部、    １３：表示部、    １４：印刷部、    １５：記憶部、    １６：画像データ送信部、    １７：カードインターフェイス部、    １８：ユーザー認証部、    ２０：原稿用紙、    ３０：出力用紙、    １２０：アクションパネル、    １２１：テンキー、    １２２：スタートキー、    １２３：設定パネル、    １２４：宛先入力フォーム、    １２５：一括実行キー、    １２６：宛先確定キー、    １２７：アシストダイアログ、    １２８：アシストメッセージ表示、    １２９：宛先リスト、    １５１：履歴情報保持部、    １５２：メッセージ保持部、    １５３：ユーザーＩＤ、    １５４：パスワード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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