(57)【要約】【課題】良好なクリーニング性を維持しつつ、裏汚れの発生を抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、像担持体１と、像担持体１からトナー像が転写される中間転写体７と、中間転写体７に当接して中間転写体７から転写材Ｓにトナー像を転写させる転写部材８と、転写部材８に電圧を印加する電源Ｅと、中間転写体７に当接して中間転写体７からトナーを除去するクリーニング部材９１と、クリーニング部材９１と中間転写体７との当接部にトナーを供給するための供給トナー像を中間転写体７に形成する供給動作を実行させる制御手段１９と、を有し、制御手段１９は、少なくとも供給動作において中間転写体７に形成される供給トナー像が転写部材８と中間転写体７との当接部を通過する間は、供給トナー像のトナーの帯電極性と同極性であり、絶対値が供給トナー像の表面電位の絶対値より大きくかつ供給トナー像に対する放電開始電圧の絶対値より小さい電圧を、電源Ｅから転写部材８に印加させる構成とする。【選択図】図１０
2015191214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体に当接して前記中間転写体から転写材にトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する電源と、
前記中間転写体に当接して前記中間転写体からトナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材と前記中間転写体との当接部にトナーを供給するための供給トナー像を前記中間転写体に形成する供給動作を実行させる制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、少なくとも前記供給動作において前記中間転写体に形成される前記供給トナー像が前記転写部材と前記中間転写体との当接部を通過する間は、前記供給トナー像のトナーの帯電極性と同極性であり、絶対値が前記供給トナー像の表面電位の絶対値より大きくかつ前記供給トナー像に対する放電開始電圧の絶対値より小さい電圧を、前記電源から前記転写部材に印加させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記供給トナー像の表面電位をＶｐ［Ｖ］、真空の誘電率をε０［Ｆ／ｍ］、前記供給トナー像の見かけの比誘電率をεｒ、前記供給トナー像の単位面積当たりのトナー重量をＭ／Ｓ［ｇ／ｍ2］、前記供給トナー像の単位重量当たりのトナー電荷量をＱ／Ｍ［Ｃ／ｇ］、前記供給トナー像の充填率をα［％］、前記供給トナー像のトナーの比重をβ［ｇ／ｍ3］としたとき、前記供給トナー像の表面電位は、次式、
【数１】
2015191214.tif 000020
で求められる値であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給トナー像の表面電位は、前記式で求められる値のうち当該画像形成装置において取り得る最大値であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給トナー像に対する放電開始電圧は、当該画像形成装置において取り得る最小値であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、複数の転写材に連続して画像を形成する際に、一の転写材に転写するトナー像とその次の転写材に転写材に転写するトナー像との間に対応する前記中間転写体の領域に、前記供給トナー像を形成させることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング部材は、弾性体ブレードであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング部材は、自由端側の先端部を前記中間転写体の搬送方向の上流側に向けて前記中間転写体に当接されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写体は、無端状のベルトで構成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写部材は、回転体であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写部材は、常に前記中間転写体に当接していることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いて画像を形成する、中間転写方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置には、感光体に形成したトナー像を中間転写体に１次転写した後に転写材に２次転写して画像を形成する中間転写方式の画像形成装置がある。特に、中間転写体の搬送方向に沿ってそれぞれが感光体を備えた複数の画像形成部を有し、複数色のトナー像を中間転写体に順次に重ね合わせるように１次転写するタンデム型（インライン型）の画像形成装置が広く用いられる。
【０００３】
このような画像形成装置では、２次転写後の中間転写体に残存するトナーを中間転写体から除去して回収するクリーニング手段が設けられる。特に、クリーニング部材として、中間転写体に接触して配置され、移動する中間転写体の表面からトナーを掻き落とすクリーニングブレードを用いる構成が一般的である。
【０００４】
クリーニングブレードは、一般に、ポリウレタンなどのゴム製であり、例えばポリイミドなどの樹脂製の中間転写体との摩擦係数が比較的高い。そして、クリーニングブレードのエッジ部と中間転写体との当接部にトナーが侵入することによって、潤滑効果が発揮され、好ましいクリーニング性能が得られるようになっている。
【０００５】
しかしながら、クリーニングブレードのエッジ部と中間転写体との当接部に侵入するトナーの量が少ない状態が継続すると、クリーニングブレードと中間転写体との滑りが悪くなり、スティック−スリップ運動が発生する。つまり、クリーニングブレードのエッジ部と中間転写体との当接部に働く摩擦力により、中間転写体の表面に密着したクリーニングブレードのエッジ部が、中間転写体の進行方向に変形（ずり変形、圧縮変形）する。次に、その応力に伴ってクリーニングブレードのエッジ部に蓄積されたエネルギーが復元力（反発弾性力）として働き、クリーニングブレードはもとの状態に戻る。スティック−スリップ運動とは、これを繰り返す現象である。
【０００６】
この現象が進行すると、クリーニングブレードのエッジ部が中間転写体の表面に追従することなく跳ね上がり、トナーがクリーニングブレードをすり抜けて、クリーニング不良が起こる可能性がある。また、クリーニングブレードのエッジ部や中間転写体の表面の破損（ブレードエッジ欠けや中間転写体の表面の傷）が発生する可能性があり、その破損部でクリーニング不良が発生する可能性がある。
【０００７】
これに対し、特許文献１には、中間転写体上にトナーを供給する目的で、転写材に転写されることのないトナー像を中間転写体の非画像領域に形成するモードを実行することが記載されている。
【０００８】
ここで、中間転写体から転写材にトナー像を２次転写する２次転写手段として、中間転写体に接触して配置される２次転写部材が用いられることがある。この場合、非画像形成領域に転写材に転写されないトナー像を形成すると、これが２次転写部材に直接接触して、そのトナーが２次転写部材に付着することになる。連続して画像形成を行う場合、２次転写部材に付着したトナーは、通常の画像形成時に転写材が中間転写体と２次転写部材との間を通過する際に、転写材の２次転写部材が接触する面に転移することがある。これにより、転写材の２次転写部材が接触する面がトナーで汚れる現象（いわゆる、裏汚れ）が発生することがある。
【０００９】
これに対し、特許文献１には、２次転写部材を中間転写体から離間させるか、或いは２次転写部材に通常の２次転写時とは逆極性の電圧を印加して、２次転写部材にトナーが付着することを抑制することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１１−０６４７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、２次転写部材を中間転写体に対して当接離間させる構成は、低コスト化の妨げになることがある。また、連続して画像形成を行う場合には、当接離間を実施するための時間を確保するために、紙間（非画像形成領域）を広げる必要が生じ、画像の生産性が低下することがある。また、当接時のショックにより画像不良が発生する可能性がある。
【００１２】
一方、２次転写部材に通常の２次転写時とは逆極性の電圧を印加する構成では、２次転写部材を中間転写体に対して当接離間させる場合における上記問題の発生を抑制できる。しかし、単に２次転写時とは逆極性の電圧を印加するというだけでは、２次転写部材にトナーが付着することを抑制するには不十分であり、裏汚れが発生する場合があることがわかった。また、印加する電圧の値によっては、裏汚れを悪化させる可能性がある。
【００１３】
したがって、本発明の目的は、良好なクリーニング性を維持しつつ、裏汚れの発生を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体と、前記像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して前記中間転写体から転写材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、前記中間転写体に当接して前記中間転写体からトナーを除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材と前記中間転写体との当接部にトナーを供給するための供給トナー像を前記中間転写体に形成する供給動作を実行させる制御手段と、を有し、前記制御手段は、少なくとも前記供給動作において前記中間転写体に形成される前記供給トナー像が前記転写部材と前記中間転写体との当接部を通過する間は、前記供給トナー像のトナーの帯電極性と同極性であり、絶対値が前記供給トナー像の表面電位の絶対値より大きくかつ前記供給トナー像に対する放電開始電圧の絶対値より小さい電圧を、前記電源から前記転写部材に印加させることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、良好なクリーニング性を維持しつつ、裏汚れの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の模式的な断面図である。
【図２】クリーニングブレードの配置態様を説明するための模式図である。
【図３】クリーニングブレードによりトナーを掻き取る様子を示す模式図である。
【図４】トナー供給モードの実行タイミングを説明するためのチャート図である。
【図５】２次転写ローラに印加する電圧と裏汚れ量との関係を示すグラフ図である。
【図６】トナー像の２層モデルを説明するための模式図である。
【図７】トナー像の等価回路を説明するための模式図である。
【図８】２次転写ローラの電気特性を説明するためのグラフ図である。
【図９】トナー像への放電現象を説明するための模式図である。
【図１０】２次転写ローラに印加する電圧の範囲を説明するためのグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の模式的な断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型（インライン型）のレーザビームプリンタである。
【００１９】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。
【００２０】
本実施例では、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略し、当該要素について総括的に説明する。
【００２１】
画像形成部Ｐは、像担持体としてのドラム型（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１の周囲には、次の各手段が配置されている。まず、帯電手段としてのローラ状の帯電部材である帯電ローラ２が配置されている。次に、露光手段としての露光装置（レーザスキャナユニット）３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、１次転写手段としてのローラ状の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６が配置されている。現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ４１と、現像剤としてのトナーを収容するトナー容器４２と、を有している。また、ドラムクリーニング装置６は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード６１と、廃トナー容器６２と、を有している。
【００２２】
また、画像形成装置１００は、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向するように配置された、中間転写体としての無端状のベルトである中間転写ベルト７を有する。中間転写ベルト７は、複数の支持ローラとしての駆動ローラ７１、テンションローラ７２、２次転写対向ローラ７３に所定のテンションをもって巻き掛けられている。中間転写ベルト７の内周面側において、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向する位置に、上述の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて所定の圧力で付勢（押圧）され、中間転写ベルト７と感光ドラム１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面側において、２次転写対向ローラ７３と対向する位置には、２次転写手段としてのローラ状の２次転写部材（回転体）である２次転写ローラ８が配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して２次転写対向ローラ７３に向けて所定の圧力で付勢（押圧）され、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面側において、テンションローラ７２と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置９が配置されている。また、光学センサである色ずれ検知センサ１０により、中間転写ベルト７上に形成されたキャリブレーション用のトナーパターンが検知されるようになっている。色ずれ検知センサ１０は、駆動ローラ７１の近傍に設置されている。中間転写ベルト７、各１次転写ローラ５、支持ローラ７１、７２、７３、ベルトクリーニング装置９などを有して、ベルト搬送装置としての中間転写体ユニットが構成されている。
【００２３】
その他、画像形成装置１００には、転写材Ｓを２次転写ニップＮ２に供給する給搬送手段、転写材Ｓにトナー像を定着させる定着手段などが設けられている。
【００２４】
なお、本実施例では、画像形成部Ｐにおいて、感光ドラム１と、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びドラムクリーニング装置６とは、画像形成装置１００の装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとされている。
【００２５】
画像形成時には、感光ドラム１は、図示しない駆動モータにより図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２によって所定の極性（本実施例では負極性）所定の電位に帯電させられる。このとき、帯電ローラ２には、図示しない電圧印加手段としての帯電電源により、所定の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光装置３によって画像信号に基づいて走査露光され、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４によってトナーを用いて現像され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、現像装置４は、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを付着させる反転現像によって、トナー像を形成する。このとき、現像ローラ４１には、図示しない電圧印加手段としての現像電源により、負極性の所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、現像時のトナーは、負極性に帯電している。すなわち、本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性である。
【００２６】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、図示しない駆動モータにより図中矢印Ｒ２方向に回転駆動されている中間転写ベルト７に、１次転写ローラ５の作用により転写（１次転写）される。このとき、１次転写ローラ５には、図示しない電圧印加手段としての１次転写電源により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、第１〜第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に各色のトナー像が形成される。そして、４色のトナー像が第１の画像形成部ＰＹから第４の画像形成部ＰＹまで順次に、中間転写ベルト７上に重ね合わせるようにして１次転写される。そして、４色のトナー像が重なった状態で２次転写部Ｎ２まで搬送される。
【００２７】
給搬送手段としての給搬送装置１１は、記録用紙などの転写材（記録媒体、記録材）Ｓを収納するカセット１２と、カセット１２内から転写材Ｓを給送する給送ローラ１３と、給送された転写材Ｓを搬送する搬送ローラ対１４と、を有している。給搬送装置１１から搬送された転写材Ｓは、レジストローラ対１５によって２次転写部Ｎ２に搬送される。
【００２８】
そして、中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とに挟持されて搬送されている転写材Ｓに、２次転写ローラ８の作用により転写（２次転写）される。このとき、２次転写ローラ８には、電圧印加手段としての２次転写電源Ｅにより、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。
【００２９】
トナー像が転写された転写材Ｓは、定着手段としての定着装置１６に搬送され、定着フィルム１６ａと加圧ローラ１６ｂとによって加熱及び加圧されて、その表面にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写材Ｓは、排出ローラ対１７によって画像形成装置１００の外部に排出される。
【００３０】
１次転写後の感光ドラム１の表面に残留したトナー（１次転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置６によってクリーニングされる。ドラムクリーニング装置６は、感光ドラム１に当接して配置されたドラムクリーニングブレード６１により、回転する感光ドラム１の表面から１次転写残トナーを除去して、廃トナー容器６２に回収する。また、２次転写後の中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）や、転写材Ｓが搬送されることによって発生し中間転写ベルト７に付着した紙粉などの付着物は、ベルトクリーニング装置９によってクリーニングされる。ベルトクリーニング装置９については、後述して詳しく説明する。
【００３１】
２．ベルトクリーニング装置
ベルトクリーニング装置９は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード９１と、廃トナー容器９２と、を有している。ベルトクリーニング装置９は、中間転写ベルト７に当接して配置されたクリーニング部材としてのベルトクリーニングブレード９１により、回転する中間転写ベルト７の表面から付着物を除去して、廃トナー容器９２に回収する。
【００３２】
図２及び図３を参照して更に説明する。図２は、本実施例におけるベルトクリーニングブレード９１の配置態様を説明するための模式図である。また、図３は、本実施例におけるベルトクリーニングブレード９１によりトナーが掻き取られる様子を示す模式図である。
【００３３】
本実施例では、ベルトクリーニング装置９は、弾性体としてウレタンゴムで形成された弾性を有するブレード（弾性体ブレード）であるベルトクリーニングブレード（以下、単に「クリーニングブレード」ともいう。）９１を有する。クリーニングブレード９１は、中間転写ベルト７の幅方向（搬送方向と略直交する方向）に沿って配置される長手方向と、この長手方向と略直交する短手方向とにそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する、平面視略長方形の板状部材である。本実施例では、クリーニングブレード９１は、ウォーレス硬度６９度のポリウレタンゴムで形成されている。また、本実施例では、ベルトクリーニング装置９は、クリーニングブレード９１の支持部材としての金属板金９３を有する。クリーニングブレード９１は、この金属板金９３の自由端側の先端部に保持されている。そして、この金属板金９３が、ベルトクリーニング装置９の廃トナー容器９２（図１）に固定されている。クリーニングブレード９１は、自由端側の先端部を中間転写ベルト７の搬送方向の上流側に向けて中間転写ベルト７に当接される。より詳細には、図２に示すように、クリーニングブレード９１は、中間転写ベルト７を張架しているテンションローラ７２に対して、所定の設定角θ、侵入量Ｘを満たすように固定されている。なお、中間転写ベルト７は、図中矢印方向Ｒ２に回転（周回移動）する。
【００３４】
ここで、上記設定角θは、次の角度を言うものとする。すなわち、クリーニングブレード９１の自由端側の先端部が変形せずにそのままテンションローラ７２に侵入したと仮定する。このときの、クリーニングブレード９１の自由端側の先端面９１ａとテンションローラ７２との交点ｏにおける接線Ｌと、クリーニングブレード９１の底面（テンションローラ７２側の面）９１ｂとのなす角度である。また、侵入量Ｘは、次の距離（長さ）を言うものとする。すなわち、クリーニングブレード９１の自由端側の先端面９１ａとテンションローラ７２との交点ｏと、クリーニングブレード９１のテンションローラ７２への侵入側の縁部との間の距離（クリーニングブレード９１の厚さ方向）である。本実施例では、設定角度θは２２度、侵入量Ｘは０．２ｍｍである。
【００３５】
クリーニングブレード９１を上述のような設定角度θ、侵入量Ｘを満たすように固定すると、実際にはクリーニングブレード９１は、図３に示すようにしてテンションローラ７２に対向する位置で中間転写ベルト７に当接する。これにより、一定の当接圧、当接部の一定のニップ長、及び、クリーニングブレード９１の先端面９１ａと、中間転写ベルト７とクリーニングブレード９１との当接部の接線方向と、の一定の角度が、保たれて安定化される。
【００３６】
図３に示すように、中間転写ベルト７の図中Ｒ２方向の回転に伴って、中間転写ベルト７上のトナーは、クリーニングブレード９１で掻き取られて、先端面９１ａと中間転写ベルト７の表面とで形成される溜まり部Ｇに溜まる。その後、溜まり部Ｇに溜まったトナーは、図中矢印Ｆ方向に落下して、廃トナー容器９２（図１）に回収される。この溜まり部Ｇに溜まったトナーが、クリーニングブレード９１と中間転写ベルト７との当接部に潜り込み、擦り込まれることで、中間転写ベルト７の表面は潤滑性を得ることができる。
【００３７】
溜まり部Ｇにトナーが溜まっている場合は、クリーニングブレード９１と中間転写ベルト７との間の潤滑性を保つことができる。しかし、中間転写ベルト７上の転写残トナーの量が少ない状況が継続すると、溜まり部Ｇのトナー量が少なくなる。例えば、低印字率の画像が連続して形成された場合などに、中間転写ベルト７上の転写残トナーの量が少なくなる。そこで、本実施例では、後述するトナー供給モード（供給動作）を実行することで、溜まり部Ｇにトナーを供給し、中間転写ベルト７とクリーニングブレード９１との間の良好な潤滑性を維持する。
【００３８】
３．制御態様
画像形成装置１００の装置本体に、画像形成装置１００の制御を行うための電気回路が搭載された制御基板１８が設けられている。制御基板１８には、制御手段としてのＣＰＵ１９が搭載されている。ＣＰＵ１９は、転写材Ｓの搬送に関る駆動源、中間転写ベルト７及び画像形成部Ｐの駆動源などの制御、画像形成に関する制御、更には故障検知に関する制御など、画像形成装置１００の動作を一括して制御する。本実施例との関係では、ＣＰＵ１９は、後述するトナー供給モードを実行させて、ベルトクリーニング装置９のクリーニングブレード９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーを供給する動作を制御する。
【００３９】
４．転写構成
中間転写ベルト７は、樹脂材料に導電剤を添加して導電性を付与した無端状のベルトで構成されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７１、テンションローラ７２、２次転写対向ローラ７３の３軸で張架され、テンションローラ７２により総圧１００Ｎの張力が付与されている。特に、本実施例では、中間転写ベルト７は、導電剤としてカーボンを混合することにより体積抵抗率を１×１０10Ω・ｃｍに調整したポリイミド樹脂で形成された、厚さが７０μｍの無端状のベルトで構成されている。この中間転写ベルト７は、電気的特性としては、電子導電性の特性を示し、雰囲気中の温湿度に対する電気抵抗値の変動が小さいのが特徴である。
【００４０】
ここで、中間転写ベルト７の体積抵抗率の範囲としては、転写性の観点から１×１０9〜１０11Ω・ｃｍの範囲が好ましい。中間転写ベルト７の体積抵抗率が１×１０9Ω・ｃｍより低いと、高温高湿環境下で転写電流の逃げによる転写不良が発生する場合がある。一方、中間転写ベルト７の体積抵抗率が１×１０11Ω・ｃｍより高いと、低温低湿環境下で異常放電による転写不良が発生する場合がある。
【００４１】
体積抵抗率の測定は、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ−ＵＰ（ＭＣＰ−ＨＴ４５０）を用い、測定プローブとしてはＵＲを用い、測定時の室内温度は２３℃、室内湿度は５０％に設定して、印加電圧２５０Ｖ、測定時間１０ｓｅｃの条件で行った。
【００４２】
なお、本実施例では、中間転写ベルト７の材料としてポリイミド樹脂を使用したが、これに限定されるものではない。中間転写ベルト７の材料としては、熱可塑性樹脂を好ましく用いることができる。熱可塑性樹脂としては、本実施例におけるポリイミド樹脂の他に、例えば、次の材料が挙げられる。すなわち、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリアリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）、ポリエチレンナフタレ
ート（ＰＥＮ）などの材料、及びこれらの混合樹脂である。
【００４３】
１次転写ローラ５は、外径が６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒の芯金上に、外径が１２ｍｍとなるよう発泡性弾性体を被覆して構成されている。この１次転写ローラ５の電気抵抗は、１×１０6〜１×１０9Ωである。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して、感光ドラム１に対し、９．８Ｎの加圧力で当接されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７の回転に従動して回転する。また、感光ドラム１から中間転写ベルト７にトナー像を１次転写する際には、１次転写ローラ５に１５００Ｖの電圧が印加される。
【００４４】
２次転写ローラ８は、外径が８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒の芯金上に、外径が１８ｍｍとなるよう発泡性弾性体を被覆して構成されている。この２次転写ローラ８の電気抵抗は、１×１０7〜１×１０9Ωである。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して、２次転写対向ローラ７３に対し、５０Ｎの加圧力で当接されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７の回転に従動して回転する。また、中間転写ベルト７から紙などの転写材Ｓにトナー像を２次転写する際には、２次転写ローラ８に２５００Ｖの電圧が印加される。
【００４５】
５．トナー供給モードの動作
本実施例の画像形成装置１００は、クリーニングブレード９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーを供給するトナー供給モード（供給動作）を実行することが可能となっている。
【００４６】
トナー供給モードでは、クリーニングブレード９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーを供給するための所定のトナー像（このトナー像を「供給トナー像」という。）を中間転写ベルト７に形成し、これを転写材Ｓに転写させずに該当接部に供給する。中間転写ベルト７にトナー像を形成する動作自体は、通常の画像形成時と同じである。
【００４７】
トナー供給モードでは、クリーニングブレード９１に均一にトナーを供給するために、非画像形成領域に、画像形成部Ｐにおける主走査方向（搬送方向と略直交する方向）の最大の現像可能領域幅の供給トナー像を形成する。本実施例では、最大の現像可能領域幅は、２２０ｍｍである。また、本実施例では、供給トナー像は、単色のトナー（例えばブラック色のトナー）で形成される。ただし、供給トナー像の幅は、画像形成装置１００の装置本体の構成などに応じて適宜設定することができ、本実施例における数値に限定されるものではない。また、供給トナー像の副走査方向（搬送方向）の幅は、クリーニングブレード９１に供給すべきトナーの量に応じて適宜設定される。
【００４８】
図４は、トナー供給モードの実行タイミングを説明するためのチャート図である。図４は、３枚の画像を連続して印字する際に２次転写ローラ８へ印加される電圧を示している。本実施例では、画像の生産性を低下させないために、トナー供給モードは、連続する画像形成領域間の非画像領域（以下、「紙間領域」ともいう。）において実行することが可能となっている。図４の例では、トナー供給モードは、画像形成領域２と画像形成領域３との間の非画像形成領域２において実行される。本実施例では、後述するように、２次転写ローラ８の当接離間を行わずに、２次転写ローラ８に印加する電圧の制御によって、供給トナー像が２次転写ローラ８に付着することが抑制される。そのため、トナー供給モードを実行する非画像形成領域２の時間を、トナー供給モードを実行しない非画像形成領域１の時間と実質的に同じにすることが可能とされている。つまり、トナー供給モードを実行するために紙間領域を広げることがないので、画像の生産性は低下しない。
【００４９】
画像形成領域１〜３では、２次転写ローラ８には電圧（バイアス）Ｖｔ１が印加され、中間転写ベルト７から転写材Ｓにトナー像が２次転写される。
【００５０】
非画像形成領域１では、トナー供給モードが実行されず、２次転写ローラ８には、電圧Ｖｔ２が印加される。本実施例では、電圧Ｖｔ２の絶対値は電圧Ｖｔ１の絶対値よりも小さい。ただし、これに限定されるものではなく、電圧Ｖｔ１と実質的に同じ電圧値であってもよい。
【００５１】
非画像形成領域２では、トナー供給モードが実行され、２次転写ローラ８には、電圧Ｖｔｍが印加される。このとき、転写材Ｓは２次転写部Ｎ２に搬送されておらず、中間転写ベルト７上の供給トナー像は直接２次転写ローラ８と接触する。そのため、トナー供給モードが実行される非画像形成領域２において２次転写ローラ８に印加される電圧Ｖｔｍは、トナーの正規の帯電極性と同極性（画像形成領域１〜３における２次転写時の電圧Ｖｔ１とは逆極性）とされる。これにより、トナー像が２次転写ローラ８に付着することを、静電的に抑制することができる。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性であるため、電圧Ｖｔｍは負極性である。なお、この電圧Ｖｔｍは、非画像形成領域において少なくとも供給トナー像が２次転写部Ｎ２を通過する間に２次転写ローラ８に印加されるようにすればよい。このトナー供給モードで２次転写ローラ８に印加される電圧Ｖｔｍを、「付着抑制電圧」ともいう。
【００５２】
供給トナー像は、２次転写部Ｎ２を通過した後、クリーニングブレード９１と中間転写ベルト７との当接部（クリーニング部）に到達する。トナー供給モードを実行することにより、クリーニングブレード９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーが供給され、中間転写ベルト７とクリーニングブレード９１との間の良好な滑り状態を維持し、クリーニング不良の発生を抑制することができる。
【００５３】
ここで、図５は、付着抑制電圧Ｖｔｍと、裏汚れ量との関係を示すグラフ図である。トナー供給モード時には、中間転写ベルト７上の供給トナー像は直接２次転写ローラ８と接触することになる。上述のように、２次転写ローラ８に供給トナー像のトナーと同極性（２次転写時とは逆極性）の電圧を印加することで、２次転写ローラ８にトナーが付着することを静電的に抑制することができる。しかし、単に２次転写時とは逆極性の電圧を印加するというだけでは、十分に２次転写ローラ８にトナーが付着することを抑制できない場合がある。２次転写ローラ８に付着したトナーは、トナー供給モードの後に連続して実施される画像形成時に、転写材Ｓの２次転写ローラ８と接触する面、いわゆる、裏面に付着し、裏汚れが発生する可能性がある。また、印加する電圧の値によっては、裏汚れを悪化させる可能性がある。
【００５４】
本実施例では、裏汚れ量を、転写材Ｓの裏面の反射光量の低下率として、下記の式（１）で定義した。
【００５５】
【数１】
2015191214.tif 000003
【００５６】
裏汚れ量が大きいと、裏汚れのレベルが悪くなる。裏汚れ量が閾値Ｒ２以下の場合は、ほとんど汚れを確認できない。本実施例では、反射光量の測定に東京電色製の白色光度計ＴＣ−６ＤＳ／Ａ、転写材Ｓとして記録用紙であるキヤノン製ＣＳ−８１４を用いた。また、本実施例では、閾値Ｒ２は２［％］である。
【００５７】
図５に示すように、２次転写ローラ８に印加する付着抑制電圧Ｖｔｍの極性がトナーの正規の帯電極性と同じであるというだけでは、裏汚れ量が閾値Ｒ２以下である条件を満足できない場合がある。
【００５８】
そこで、本実施例では、以下詳しく説明するように、付着抑制電圧Ｖｔｍを、十分に２次転写ローラ８にトナーが付着することを抑制して、十分に裏汚れを抑制することのできる範囲に設定する。
【００５９】
６．付着抑制電圧Ｖｔｍ
トナー供給モードにおいて２次転写ローラ８に印加される付着抑制電圧Ｖｔｍは、次のように設定する。すなわち、付着抑制電圧Ｖｔｍの極性は、供給トナー像のトナーと同極性とする。また、付着抑制電圧Ｖｔｍの絶対値は、供給トナー像が２次転写部Ｎ２を通過する際の中間転写ベルト７上の供給トナー像の表面電位Ｖｐの絶対値及び中間転写ベルト７上の供給トナー像に対する放電開始電圧Ｖｓの絶対値と、下記式（２）を満たすようにする。以下、この式（２）について詳しく説明する。
【００６０】
【数２】
2015191214.tif 000004
【００６１】
まず、図６を用いて、供給トナー像の表面電位Ｖｐの定義について説明する。
【００６２】
図６（ａ）は、中間転写ベルト７上の供給トナー像を模式的に示したものである。供給トナー像は、中間転写ベルト７上に充填率α［％］でトナーが積層された状態で形成されている。充填率αは、ある体積中にトナーが占める体積の割合である。図６（ａ）中、Ｄは供給トナー像の高さ［ｍ］、Ｓは供給トナー像の形成された面積［ｍ2］を示している。本実施例では、トナーの充填率αは５２％である。
【００６３】
図６（ｂ）は、供給トナー像の等価回路を求めるために、供給トナー像をトナー層と空気層の２層で形成されていると仮定した場合のモデル（以下、「２層モデル」ともいう。）である。２層モデルにおけるトナー層部の高さＤｔ及び空気層部の高さＤａｉｒは、それぞれ下記の式（３ａ）、式（３ｂ）により求められる。すなわち、供給トナー像のトナーをすべてまとめて１層と仮定した場合の高さがＤｔとなり、それ以外が空気層の高さＤａｉｒとなる。
【００６４】
【数３】
2015191214.tif 000005
【００６５】
図６（ｃ）は、２層モデルの電気的な等価回路のモデルである。２層モデルは、２つのコンデンサを直列に接続した等価回路として考えることができる。トナー層のコンデンサ容量をＣｔ、空気層のコンデンサ容量をＣａとした場合、供給トナー像のコンデンサ容量Ｃは、下記の式（４）により求められる。
【００６６】
【数４】
2015191214.tif 000006
【００６７】
ここで、トナー層のコンデンサ容量Ｃｔ及び空気層のコンデンサ容量Ｃａは、それぞれ下記の式（５ａ）、式（５ｂ）により求められる。
【００６８】
【数５】
2015191214.tif 000007
【００６９】
本実施例でのトナーの比誘電率εｒｔは３である。
【００７０】
供給トナー像を図６（ｄ）のように１つのコンデンサとして考えた場合のコンデンサ容量Ｃは、下記の式（６）となる。
【００７１】
【数６】
2015191214.tif 000008
【００７２】
式（３ａ）、式（３ｂ）、式（４）、式（５ａ）、式（５ｂ）及び式（６）より、供給トナー像の見かけの比誘電率εｒは、式（７）で求められる。
【００７３】
【数７】
2015191214.tif 000009
【００７４】
本実施例では、トナーの充填率αが５２％であるため、供給トナー像の見かけの比誘電率εｒは１．５となる。
【００７５】
次に、図７を用いて、供給トナー像の表面電位Ｖｐの求め方を説明する。
【００７６】
図７は、供給トナー像を、高さＤ、面積Ｓで、体積電荷密度ρ［Ｃ／ｍ3］の物質が中間転写ベルト７上に均一に積層されて形成されているものと仮定した場合の模式図を示している。実際には空気とトナーとが混在した状態を、均一で単一な物質が積層した状態として仮定するため、比誘電率は前述の見かけの比誘電率εｒ（＝１．５）となる。供給トナー像が積層されている中間転写ベルト７の表面Ａの電位を０［Ｖ］とする。また、中間転写ベルト７上に積層されている供給トナー像の上面Ｂの表面電位をＶｐ［Ｖ］とする。この場合、Ｖｐは、下記の式（８）により求められる。
【００７７】
【数８】
2015191214.tif 000010
【００７８】
体積電荷密度ρ［Ｃ／ｍ3］は、供給トナー像の単位面積当たりのトナー重量をＭ／Ｓ［ｇ／ｍ2］、供給トナー像の単位重量当たりのトナー電荷量をＱ／Ｍ［Ｃ／ｇ］とした場合、下記の式（９）により求められる。
【００７９】
【数９】
2015191214.tif 000011
【００８０】
式（８）及び式（９）より、供給トナー像の表面電位Ｖｐは、下記の式（１０）により求められる。本実施例における単位面積当たりのトナー重量Ｍ／Ｓは４．２［ｇ／ｍ2］、供給トナー像の単位重量当たりのトナー電荷量をＱ／Ｍは−４．５６×１０-5［Ｃ／ｇ］である。
【００８１】
【数１０】
2015191214.tif 000012
【００８２】
供給トナー像の高さＤは、前述した充填率α［％］、並びに、単位面積当たりのトナー重量Ｍ／Ｓ［ｇ／ｍ2］及びトナーの比重β［ｇ／ｍ3］から、下記の式（１１）により求められる。本実施例におけるトナーの比重βは、１×１０6［ｇ／ｍ3］である。
【００８３】
【数１１】
2015191214.tif 000013
【００８４】
つまり、供給トナー像の表面電位をＶｐ［Ｖ］、真空の誘電率をε０［Ｆ／ｍ］、供給トナー像の見かけの比誘電率をεｒ、供給トナー像の単位面積当たりのトナー重量をＭ／Ｓ［ｇ／ｍ2］、供給トナー像の単位重量当たりのトナー電荷量をＱ／Ｍ［Ｃ／ｇ］、供給トナー像の充填率をα［％］、供給トナー像のトナーの比重をβ［ｇ／ｍ3］としたとき、供給トナー像の表面電位Ｖｐは、次式（１２）により求められる。なお、式（１２）中の供給トナー像の見かけの比誘電率εｒは、上述のように式（７）により求められる。
【００８５】
【数１２】
2015191214.tif 000014
【００８６】
表１は、中間転写ベルト７上の供給トナー像の表面電位の測定結果（測定値）と、前述の式（１２）により求めた表面電位（計算値）とを比較したものである。
【００８７】
【表１】
2015191214.tif 000015
【００８８】
表１から、本実施例において仮定した供給トナー像の等価回路のモデルにより、実際の供給トナー像の表面電位を推定することが可能であることがわかる。
【００８９】
トナー供給モードにおいて、２次転写ローラ８に付着抑制電圧Ｖｔｍを印加する目的は、供給トナー像のトナーが２次転写ローラ８に付着することを静電的に抑制することである。したがって、付着抑制電圧Ｖｔｍは、供給トナー像のトナーの正規の帯電極性と同じ極性であり、かつ、絶対値として下記の式（１３）を満たすようにする。これにより、２次転写ローラ８と供給トナー像のトナーとの間で静電的な反発力が発生し、２次転写ローラ８へのトナーの付着を抑制することができる。
【００９０】
【数１３】
2015191214.tif 000016
【００９１】
表１に示すように、本実施例では、供給トナー像の表面電位Ｖｐの計算値は−５６．４７［Ｖ］、測定値は−５６［Ｖ］である。
【００９２】
次に、図８を用いて、放電開始電圧Ｖｓについて説明する。
【００９３】
図８は、本実施例の構成における、２次転写ローラ８と中間転写ベルト７との間の電位差と、２次転写ローラ８に流れる電流値との関係（以下、「ＩＶ特性」ともいう。）を示したグラフ図である。図８中、実線で示したものが、電位差を変えながら電流値で計測したデータである。図８中、２つの点線で示したように、電位差１０００［Ｖ］を境に、ＩＶ特性の傾きが変化していることがわかる。２次転写ローラ８と中間転写ベルト７との電位差が大きくなると、２次転写ローラ８と中間転写ベルト７との間で放電が開始され、電流値が増加する、すわなち、ＩＶ特性の傾きが大きくなる。図８より、本実施例の構成においては、放電開始電圧が１０００［Ｖ］であることがわかる。
【００９４】
そして、トナー供給モード時に２次転写ローラ８へ印加する電圧Ｖｔｍと供給トナー像の表面電位との電位差が、放電開始電圧を超えている場合、中間転写ベルト７上の供給トナー像に対して放電が発生する。
【００９５】
図９を用いて、中間転写ベルト７上のトナー像に放電が発生した場合のトナー挙動を説明する。図９（ａ）に示すように、中間転写ベルト７上のトナー像は、本実施例では負極性に帯電している。２次転写ローラ８には、トナーの正規の帯電極性と同極性である負極性の電圧が印加されているため、放電現象により中間転写ベルト７上のトナーは、図９（ａ）に示すように負の電荷を受ける。負の電荷を受けたトナーと２次転写ローラ８との静電的な反発力は増加する。しかしながら、放電現象により電荷を受けるトナーは２次転写ローラ８に近い上層部に偏るため、中間転写ベルト７に近い下層部のトナーと上層部のトナーで帯電量に違いが生じることになる。このような状態になると、図９（ｂ）に示すように、トナー間での放電現象が発生することがある。トナー間での放電が発生すると、トナーの一部は、電荷を失ったり、極性が反転して正極性に帯電したりする。その結果、図９（ｃ）に示すように、極性が反転したトナーと２次転写ローラ８との間で静電的な吸着力が発生し、２次転写ローラ８に極性が反転したトナーが付着することがある。
【００９６】
したがって、中間転写ベルト７上の供給トナー像に対する放電開始電圧をＶｓとした場合、トナー供給モード時に２次転写電圧Ｖｔｍは下記の式（１４）を満たすようにする。これにより、供給トナー像への放電を抑制し、トナーの極性が反転し２次転写ローラ８にトナーが付着することを抑制することができる。
【００９７】
【数１４】
2015191214.tif 000017
【００９８】
このように、トナー供給モード時に２次転写ローラ８に供給トナー像のトナーが付着することを静電的に抑制するために、本実施例では付着抑制電圧Ｖｔｍは、前述した式（２）を満たすようにする。
【００９９】
本実施例における供給トナー像に対する放電開始電圧Ｖｓは、−１０５６［Ｖ］である。
【０１００】
図１０に示すように、本実施例において裏汚れ量が閾値Ｒ２以下を満足する付着抑制電圧Ｖｔｍの範囲が、前述した式（２）（｜Ｖｐ｜＝５６Ｖ、｜Ｖｓ｜＝１０５６Ｖ）を満足していることがわかる。本実施例では、トナー供給モード時の付着抑制電圧Ｖｔｍは、−４００［Ｖ］とした。
【０１０１】
以上説明したように、本実施例によれば、トナー供給モードを実行することで、クリーニング不良の発生を抑制することができる。しかも、トナー供給モード時に最適な範囲の付着抑制電圧Ｖｔｍを２次転写ローラ８に印加することで、２次転写ローラ８の当接離間を行うことなどによる画像の生産性の低下を招くことなく、裏汚れの発生を抑制することができる。したがって、本実施例によれば、良好なクリーニング性を維持しつつ、裏汚れの発生を抑制することができる。
【０１０２】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【０１０３】
本実施例では、付着抑制電圧Ｖｔｍの下限値（絶対値）を、トナー供給モード時に形成可能な供給トナー像の最大表面電位（当該画像形成装置において取り得る最大値）Ｖｍａｘ（絶対値）とする。すなわち、実施例１では、供給トナー像の表面電位は、トナー供給モードが実行される際の平均的な環境などを想定した代表値であった。これに対して、本実施例では、当該画像形成装置１００において想定される最大表面電位Ｖｍａｘを付着抑制電圧Ｖｔｍの下限値とする。
【０１０４】
実施例１で説明したように、中間転写ベルト７上の供給トナー像の表面電位Ｖｐは、前述した式（１２）より求められる。式（１２）から、単位面積当たりのトナー量Ｍ／Ｓや単位体積当たりの帯電量Ｑ／Ｍの値が大きくなると、表面電位Ｖｐも大きくなることがわかる。単位面積当たりのトナー量Ｍ／Ｓ及び単位体積当たりの帯電量Ｑ／Ｍは、画像形成装置１００の装置本体の構成や使用するトナーの特性により、それぞれの取り得る最大値が決まってくる。このようにＭ／Ｓ及びＱ／Ｍが取り得る最大値から求められる供給トナー像の表面電位の最大値を、供給トナー像の最大表面電位Ｖｍａｘとする。
【０１０５】
本実施例では、トナー供給モード時には、単色のトナー像を形成する。そのため、トナー供給モードが実行される際の環境などから想定されるＭ／Ｓの最大値は５．０［ｇ／ｍ2］であり、Ｑ／Ｍの最大値は−５０［μＣ／ｇ］である。したがって、本実施例におけるトナー像の最大表面電位Ｖｍａｘは、式（１２）より−８８［Ｖ］となる。通常、実際にトナー供給モード時に形成される供給トナー像の表面電位Ｖｐは、上記最大表面電位Ｖｍａｘ以下となる。すなわち、最大表面電位Ｖｍａｘの絶対値、付着抑制電圧Ｖｔｍの絶対値、供給トナー像の表面電位Ｖｐの絶対値、放電開始電圧Ｖｓの絶対値は、通常、下記の式（１５）の関係を満たす。
【０１０６】
【数１５】
2015191214.tif 000018
【０１０７】
付着抑制電圧Ｖｔｍの下限値をＶｍａｘより大きい値とすることで、供給トナー像を形成する際のトナー量やトナーの帯電量のバラツキが発生しても、２次転写ローラ８にトナーが付着することを抑制することが可能となる。つまり、図１０からわかるように、２次転写ローラ８に印加する電圧の絶対値が所定の範囲よりも小さくなると、急激に裏汚れのレベルが悪化し易い。したがって、上記バラツキなどよって、予め想定した供給トナー像の表面電位Ｖｐよりも実際の表面電位Ｖｐの絶対値が小さくなった場合には、裏汚れが発生し易くなる。これに対し、本実施例では、裏汚れが発生するようになる供給トナー像の表面電位Ｖｐに対しマージンを確保できるので、上記バラツキなどによって実際の供給トナー像の表面電位Ｖｐが小さくなった場合でも、より確実に裏汚れが発生することを抑制できる。
【０１０８】
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、供給トナー像を形成する際の条件によらず、２次転写ローラ８にトナーが付着することをより確実に抑制できる。
【０１０９】
実施例３
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【０１１０】
本実施例では、付着抑制電圧Ｖｔｍの上限値（絶対値）を、トナー供給モード時に形成される中間転写ベルト７上の供給トナー像に対する最小放電開始電圧（当該画像形成装置において取り得る最小値）Ｖｓｍｉｎ（絶対値）とする。すなわち、実施例１では、供給トナー像に対する放電開始電圧は、トナー供給モードが実行される際の平均的な環境などを想定した代表値であった。これに対して、本実施例では、当該画像形成装置１００において想定される最小放電開始電圧Ｖｓｍｉｎを付着抑制電圧Ｖｔｍの上限値とする。
【０１１１】
通常、実際にトナー供給モード時に形成される供給トナー像に対する放電開始電圧Ｖｓは、上記最小放電開始電圧Ｖｓｍｉｎ以上となる。すなわち、最小放電開始電圧Ｖｓｍｉｎの絶対値、付着抑制電圧Ｖｔｍの絶対値、供給トナー像の表面電位Ｖｐの絶対値、放電開始電圧Ｖｓの絶対値は、通常、下記の式（１６）の関係を満たす。
【０１１２】
【数１６】
2015191214.tif 000019
【０１１３】
付着抑制電圧Ｖｔｍの上限値をＶｓｍｉｎより小さい値とすることで、供給トナー像に対する放電開始電圧にバラツキが発生しても、２次転写ローラ８にトナーが付着することを抑制することが可能となる。
【０１１４】
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、供給トナー像を形成する際の条件によらず、２次転写ローラ８にトナーが付着することをより確実に抑制できる。
【０１１５】
なお、本実施例においても、付着抑制電圧Ｖｔｍの下限値は、実施例２と同様に、最大表面電位Ｖｍａｘとしてもよい。これによって、より確実に２次転写ローラ８にトナーが付着することを抑制することができる。
【０１１６】
その他
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【０１１７】
例えば、上述の実施例では、トナー供給モードは、紙間領域で実行するものとした。すなわち、複数の転写材に連続して画像を形成する際に、一の転写材に転写するトナー像とその次の転写材に転写材に転写するトナー像との間に対応する中間転写ベルトの領域に、供給トナー像を形成した。前述のように、２次転写部材に印加する電圧を最適化することで、トナー供給モードを実行しない場合の紙間領域に対して紙間領域を広くせずにトナー供給モードを実行することが容易になる。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、紙間領域を広くする場合や、紙間領域ではない非画像形成時にトナー供給モードを実行する場合でも、２次転写部材の当接離間を行わずに２次転写部材へのトナーの付着を抑制できるというメリットがある。トナー供給モードを実行し得る非画像形成時としては、上述の実施例における紙間領域の他に、次のものが挙げられる。画像形成装置の電源投入時やスリープモードからの復帰時などの定着温度の立ち上げなどのための所定の準備動作が実行される前多回転動作時がある。また、画像形成信号が入力されてから実際に画像情報に応じた画像を書き出すまでに所定の準備動作が実行される前回転動作時がある。また、画像形成が終了した後に所定の整理動作（準備動作）が実行される後回転動作時がある。
【符号の説明】
【０１１８】
１      感光ドラム
７      中間転写ベルト
８      ２次転写ローラ
９      ベルトクリーニング装置
９１    クリーニングブレード
Ｅ      電源
Ｓ      転写材
【図１】
2015191214.tif 000021
【図２】
2015191214.tif 000022
【図３】
2015191214.tif 000023
【図４】
2015191214.tif 000024
【図５】
2015191214.tif 000025
【図６】
2015191214.tif 000026
【図７】
2015191214.tif 000027
【図８】
2015191214.tif 000028
【図９】
2015191214.tif 000029
【図１０】
2015191214.tif 000030