(57)【要約】【課題】ユーザーが超微粒子粉塵を吸い込むおそれを極力少なくした画像形成装置１を提供する。【解決手段】本願発明の画像形成装置１は、装置本体２内に、トナー像が転写された記録材Ｐにトナー像を定着させる定着部１８を備える。装置本体２の一方の側面に形成した開口部１１を有し、開口部１１を開閉可能に塞ぐ扉カバー１２、及び、定着部１８周辺の空気を装置本体２外に排出する集塵ファン７２と、装置本体２外への超微粒子粉塵の排出を遮断するろ過部材７３とを有する集塵部を備える。消耗品交換の必要性又はジャムを検出した場合は、扉カバー１２の開放前に予め集塵ファン７２を駆動させ、ろ過部材７３で超微粒子粉塵を捕集するよう制御する制御部３０を更に備える。【選択図】図４
2015118242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に、トナー像が転写された記録材に前記トナー像を定着させる定着部を備える画像形成装置であって、
前記装置本体の一方の側面に形成した開口部を有し、前記開口部を開閉可能に塞ぐ扉カバー、及び、
前記定着部周辺の空気を前記装置本体外に排出する集塵ファンと、前記装置本体外への超微粒子粉塵の排出を遮断するろ過部材とを有する集塵部を備え、
消耗品交換の必要性又はジャムを検出した場合は、前記扉カバーの開放前に予め前記集塵ファンを駆動させ、前記ろ過部材で超微粒子粉塵を捕集するよう制御する制御部を更に備える、
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、消耗品交換の必要性又はジャムを検出した場合に、前記集塵ファンを停止させる、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記扉カバーの開放が必要か否かを判断し、
前記扉カバーの開放が必要な場合は前記集塵ファンを駆動させ、前記扉カバーの開放が不要な場合は前記集塵ファンの停止を維持する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体内の前記定着部を囲う仕切り部材を備えている、
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記定着部周辺の超微粒子粉塵の滞留量を推測する滞留量推測手段を備え、
前記滞留量推測手段の推測結果に応じて前記集塵ファンの駆動速度又は駆動時間を調節する、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記滞留量推測手段は主電源オフから主電源オンに至るまでの起動待機時間を計測する時間計測部材であり、前記起動待機時間が長いほど前記推測結果を多く見積もる、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記滞留量推測手段は前記定着部の温度を検出する温度検出部材であり、前記定着部の温度が高いほど前記推測結果を多く見積もる、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記滞留量推測手段は連続印刷時間を計測する時間計測部材であり、前記連続印刷時間が長いほど前記推測結果を多く見積もる、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装置本体近傍の存在を検出するユーザー検出手段を備え、
前記ユーザー検出手段の検出結果に応じて前記集塵ファンを駆動させたり停止させたりする、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装置本体の上部に、スキャナー部と自動原稿搬送部とを有する画像読取部を備え、
前記自動原稿搬送部の原稿載置トレイに原稿を載置しているか、前記自動原稿搬送部を開放しているか、前記装置本体に設けた操作パネルを操作したか、前記装置本体に設けた排紙貯留部に記録材を排出しているか、又は、人感センサーで前記装置本体近傍の存在を検出したか、という条件のうち少なくとも一つが前記ユーザー検出手段を構成している、
請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、装置本体内に、像担持体上に形成したトナー像を記録材に転写する画像形成部と、トナー像が転写された記録材に前記トナー像を定着させる定着部とを備える画像形成装置に関するものである。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの機能を複合的に備えた複合機といった各種のものが含まれる。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置から排出される異物としては、紙粉やトナー粉だけでなく、超微粒子粉塵（粒子径１００ｎｍ未満、いわゆるナノオーダー）というものがある。加熱された定着部が超微粒子粉塵を発生させることは既に確認されていて、この種の超微粒子粉塵に起因する不快臭やオフィス環境の汚染が問題になっている。また、超微粒子粉塵の発生量には温度依存性があり、定着部の温度が上昇するほど超微粒子粉塵が多く発生することもよく知られている。
【０００３】
この点、例えば特許文献１には、定着部周辺の空気をファンで排気ダクト内に吸引し、排気ダクトの排出口に設けたフィルターユニットで空気中の超微粒子粉塵を捕集してから、当該空気を画像形成装置外に排出するという構造を開示している。このような構成を採用すると、画像形成装置外に超微粒子粉塵を排出し難くなり、不快臭やオフィス環境の汚染といった問題の発生を抑制できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１７３１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、定着部から生ずる全ての超微粒子粉塵をフィルターユニットで完全に捕集することは困難であるから、特許文献１に開示の構成では、画像形成装置外に超微粒子粉塵が漏れ出す可能性を否定できず、ファンを常時駆動させていれば、画像形成装置の近傍にいるユーザーが超微粒子粉塵を吸い込んでしまうおそれがあった。
【０００６】
この点、所定のタイミングでファンを停止させるように構成すれば、超微粒子粉塵は画像形成装置内に溜め込まれるから、画像形成装置の近傍にいるユーザーが微粒子粉塵を吸い込むおそれを減らせると解される。
【０００７】
ところで、画像形成装置の側部には、消耗品交換時やジャム処理時に開閉する扉カバーを設けるのが一般的である。ファンが停止すると、画像形成装置内は超微粒子粉塵を溜め込んだ状態になるから、消耗品交換やジャム処理に際して扉カバーを開放したときに、溜め込まれた超微粒子粉塵が一気に放出され、ユーザーが微粒子粉塵を大量に吸い込んでしまうおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明は、前述した従来技術の問題点に鑑みて、ユーザーが超微粒子粉塵を吸い込むおそれを極力少なくした画像形成装置を提供することを技術的課題としている。
【０００９】
請求項１の発明は、装置本体内に、トナー像が転写された記録材に前記トナー像を定着させる定着部を備える画像形成装置であって、前記装置本体の一方の側面に形成した開口部を有し、前記開口部を開閉可能に塞ぐ扉カバー、及び、前記定着部周辺の空気を前記装置本体外に排出する集塵ファンと、前記装置本体外への超微粒子粉塵の排出を遮断するろ過部材とを有する集塵部を備え、消耗品交換の必要性又はジャムを検出した場合は、前記扉カバーの開放前に予め前記集塵ファンを駆動させ、前記ろ過部材で超微粒子粉塵を捕集するよう制御する制御部を更に備えるというものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、消耗品交換の必要性又はジャムを検出した場合に、前記集塵ファンを停止させるというものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記扉カバーの開放が必要か否かを判断し、前記扉カバーの開放が必要な場合は前記集塵ファンを駆動させ、前記扉カバーの開放が不要な場合は前記集塵ファンの停止を維持するというものである。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記装置本体内の前記定着部を囲う仕切り部材を備えているというものである。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記定着部周辺の超微粒子粉塵の滞留量を推測する滞留量推測手段を備え、前記滞留量推測手段の推測結果に応じて前記集塵ファンの駆動速度又は駆動時間を調節するというものである。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記滞留量推測手段は主電源オフから主電源オンに至るまでの起動待機時間を計測する時間計測部材であり、前記起動待機時間が長いほど前記推測結果を多く見積もるというものである。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記滞留量推測手段は前記定着部の温度を検出する温度検出部材であり、前記定着部の温度が高いほど前記推測結果を多く見積もるというものである。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記滞留量推測手段は連続印刷時間を計測する時間計測部材であり、前記連続印刷時間が長いほど前記推測結果を多く見積もるというものである。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記装置本体近傍の存在を検出するユーザー検出手段を備え、前記ユーザー検出手段の検出結果に応じて前記集塵ファンを駆動させたり停止させたりするというものである。
【００１８】
請求項１０の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記装置本体の上部に、スキャナー部と自動原稿搬送部とを有する画像読取部を備え、前記自動原稿搬送部の原稿載置トレイに原稿を載置しているか、前記自動原稿搬送部を開放しているか、前記装置本体に設けた操作パネルを操作したか、前記装置本体に設けた排紙貯留部に記録材を排出しているか、又は、人感センサーで前記装置本体近傍の存在を検出したか、という条件のうち少なくとも一つが前記ユーザー検出手段を構成しているというものである。
【発明の効果】
【００１９】
本願発明によると、装置本体内に、トナー像が転写された記録材に前記トナー像を定着させる定着部を備える画像形成装置であって、前記装置本体の一方の側面に形成した開口部を有し、前記開口部を開閉可能に塞ぐ扉カバー、及び、前記定着部周辺の空気を前記装置本体外に排出する集塵ファンと、前記装置本体外への超微粒子粉塵の排出を遮断するろ過部材とを有する集塵部を備え、消耗品交換の必要性又はジャムを検出した場合は、前記扉カバーの開放前に予め前記集塵ファンを駆動させ、前記ろ過部材で超微粒子粉塵を捕集するよう制御する制御部を更に備えるから、消耗品交換やジャム処理のために前記扉カバーを開放するときには、既に前記装置本体内の超微粒子粉塵を除去した状態になり、超微粒子粉塵を装置本体内から大量放出することがない。従って、前記扉カバー付近でジャム処理や消耗品交換をする際であっても、ユーザーが超微粒子粉塵を大量に吸い込むおそれを極力少なくできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】ＭＦＰの外観斜視図である。
【図２】装置本体の内部構造を示す正面断面図である。
【図３】開放状態の扉カバーを示す要部拡大正面断面図である。
【図４】コントローラーの機能ブロック図である。
【図５】集塵ファン駆動制御のフローチャートである。
【図６】集塵ファン駆動の有無による装置本体外への超微粒子粉塵の排出量を示すグラフである。
【図７】起動待機時間の相違による超微粒子粉塵の発生量を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本願発明を具体化した実施形態を図面（図１〜図７）に基づいて説明する。なお、以下の説明で必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば「左右」「上下」等）を用いる場合は、図２で紙面に直交する方向を正面視とし、この方向を基準にしている。これらの用語は説明の便宜のために用いたものであり、本願発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００２２】
（１）．ＭＦＰの概要
図１に示す画像形成装置の一例としての複合機１（以下、ＭＦＰという）は、コピー機能、スキャナー機能、プリンタ機能、ファックス機能といった多くの機能を有するものであり、例えばＬＡＮや電話回線といったネットワーク（通信網）を介してのデータ送受信が可能になっている。すなわち、ＭＦＰ１は、原稿から読み取った画像データをネットワーク経由で他のコンピュータに出力したり、ネットワーク経由で他のコンピュータから画像データを入力して該画像データに基づく印刷を実行したり、ＦＡＸデータの送受信をしたりできるものである。
【００２３】
ＭＦＰ１を構成する装置本体２の上部に、スキャナー部３と自動原稿搬送部４（以下、ＡＤＦという）とからなる画像読取部５が設けられている。画像読取部５は、スキャナー部３とＡＤＦ４とを同期して作動させ、ＡＤＦ４にセットされた原稿１枚ずつから画像を光学的に読み取ることにより、画像データを取得するように構成されている。すなわち、ＡＤＦ４はスキャナー部３に向けて原稿を１枚ずつ搬送し、スキャナー部３は、原稿が所定の読取位置を通過する際に画像を読み取って、画像データを取得するように構成されている。
【００２４】
装置本体２の下部には、記録材Ｐを収容する給紙部７が設けられている。装置本体２のうち画像読取部５と給紙部７との間には、記録材Ｐ上にトナー画像を印刷する画像形成部６が設けられている。給紙部７は記録材Ｐを１枚ずつ画像形成部６に供給し、画像形成部６は画像読取部５やネットワーク経由で取得された画像データに基づき、記録材Ｐ上にトナー画像を印刷するように構成されている。装置本体２のうち画像読取部５と画像形成部６との間にある凹みスペースは排紙貯留部８になっている。画像形成部６によってトナー画像が印刷された記録材Ｐは排紙貯留部８に排出される。
【００２５】
装置本体２の正面側（前面側）には、複数のキー（ボタン）を有する操作パネル９が設けられている。ユーザーは、操作パネル９の表示画面等を見ながらキー操作をすることによって、ＭＦＰ１の各種機能の中から選択した機能について設定操作をしたり、ＭＦＰ１に作業実行を指示したりできる。
【００２６】
装置本体２の左右一側部（実施形態では左側部）には、上下二段に並ぶ矩形状の開口部１１，５１を形成している。左上開口部１１は、下端側の回動支点部１３（図２参照）を中心として上下に開閉回動可能な左上扉カバー１２によって塞がされている。また、左下開口部５１は、下端側の回動支点部５３（図２参照）を中心として上下に開閉回動可能な左下扉カバー５２によって塞がされている。各扉カバー１２，５２の回動支点部１３，５３の軸線方向は前後水平方向に延びている。なお、詳細な図示は省略しているが、装置本体２の前側部に形成した前面開口部は、下端側を回動支点として上下開閉回動可能な前扉カバー１４によって塞がれている。各扉カバー１２，１４，５２の開閉回動によって、装置本体２の内部が露出したり覆われたりする。ジャム処理や消耗品交換の際は、各扉カバー１２，１４，５２を開放し、外部から装置本体２内部に手を差し入れて各種作業を行うことになる。
【００２７】
（２）．装置本体の内部構造
次に、図２及び図３を参照しながら、装置本体２の内部構造について説明する。給紙部７から繰り出された記録材Ｐは、搬送路１５に沿って画像形成部６に搬送される。画像形成部６では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色からなるトナー画像を中間転写ベルト１６に一次転写し、記録材Ｐが転写部１７を通過する際に、中間転写ベルト１６上のトナー画像を記録材Ｐの片面に一括して二次転写する。片面に未定着トナー画像を載せた記録材Ｐは、定着部１８を通過する際に加熱・加圧され、未定着トナー画像を定着される。トナー画像定着後の記録材Ｐは、排紙口１９から排紙貯留部８に排出される。
【００２８】
中間転写ベルト１６の上方には、補給用トナーを収容する複数のトナーボトル５６を着脱可能に配置している。トナーボトル５６は、再現色に応じてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分ある。各トナーボトル５６の補給用トナーは、画像形成部６の各現像器に供給される。また、詳細な図示は省略しているが、画像形成部６の近傍には、中間転写ベルト１６等から除去した廃トナー（未転写トナー）を貯留する廃トナー容器を着脱可能に配置している。
【００２９】
装置本体２の上部にある画像読取部５のうちスキャナー部３は、上面側にプラテンガラス（図示省略）を有する原稿台６１と、原稿Ｄに対して光を照射する光源装置６３と、原稿Ｄからの反射光を画像信号に光電変換するイメージセンサー６４と、反射光をイメージセンサー６４上に結像させる結像レンズ６５と、原稿Ｄからの反射光を順次反射させて結像レンズ６５に入射させるミラー群６６とを備えている。光源装置６３、イメージセンサー６４、結像レンズ６５及びミラー群６６は原稿台６１の内部に設けられている。
【００３０】
プラテンガラス上の原稿Ｄを読み取る場合は、光源装置６３やミラー群６１６を装置本体２の左右方向に移動させながら、光源装置６３から原稿Ｄに光を照射する。原稿Ｄから反射した反射光は、ミラー群６６で順次反射されて結像レンズ６５に入射し、イメージセンサー６４上に結像される。イメージセンサー６４は、入射光の強さに応じて画素毎に光電変換を実行し、原稿Ｄの画像に対応した画像信号（ＲＧＢ信号）を生成する。画像信号（ＲＧＢ信号）は、後述するコントローラー３０に出力される。
【００３１】
原稿台６１の上面側にＡＤＦ４を開閉可能に設けている。ＡＤＦ４は、プラテンガラス上の原稿Ｄに覆い被さることによって原稿Ｄをプラテンガラスに密着させる働きも有する。ＡＤＦ４は、原稿載置トレイ６７と原稿排出トレイ６８とを備えている。原稿載置トレイ６７に載置した原稿Ｄを読み取る場合、原稿Ｄは複数のローラー等で構成される原稿搬送機構６２によって読取位置に搬送される。このとき、光源装置６３から原稿Ｄの読取位置部分に光が照射され、その反射光がミラー群６６及び結像レンズ６５を介してイメージセンサー６４上に結像される。そして、イメージセンサー６４が原稿Ｄの画像に対応した画像信号（ＲＧＢ信号）に変換して、当該画像信号をコントローラー３０に出力する。その後、原稿Ｄは原稿排出トレイ６８に排出される。原稿載置トレイ６７には、原稿載置トレイ６７上の原稿Ｄの有無を検出するＡＤＦ原稿検出センサー６９を設けている。ＡＤＦ４の回動支点部には、ＡＤＦ４の開閉状態を検出するＡＤＦ開閉センサー７０（図４参照）を配置している。
【００３２】
図２及び図３に示すように、左上扉カバー１２における主搬送路側１５の内面は、左上扉カバー１２を閉じた状態で搬送路１５の一部として機能している。左上扉カバー１２には、転写部１７の二次転写ローラー２１と、転写部１７の搬送上流側にあるレジストローラー対２２の一方とが組み付けられた状態でユニット化されている。左上扉カバー１２の開閉回動によって、搬送路１５のうちレジストローラー対２２以降の搬送下流側の範囲が露出したり覆われたりすることになる。すなわち、左上扉カバー１２で塞がれる左上開口部１１は、搬送路１５の搬送下流側（転写部１７や定着部１８に近い箇所）に臨ませている。左下扉カバー５２で塞がれる左下開口部５１は、搬送路１５の搬送上流側（給紙部７に近い箇所）に臨ませている。また、詳細な図示は省略しているが、前扉カバー１４で塞がれる前面開口部は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色のトナーボトル５６及び廃トナー容器等に臨ませている。
【００３３】
左上開口部１１に臨む中間転写ベルト６、定着部１８及び二次転写ローラー２１等は、画像形成動作の繰り返しによって消耗する第１の消耗品である。第１の消耗品は左上扉カバー１２を開放した状態で交換される。前面開口部に臨む各トナーボトル５６及び廃トナー容器等は、画像形成動作の繰り返しによって消耗する第２の消耗品である。第２の消耗品は前扉カバー１４を開放した状態で交換される。搬送路１５の搬送上流側（給紙部７に近い箇所）で生じた記録材Ｐのジャムを除去する際は、左下扉カバー５２を開放する。搬送路１５の搬送下流側（転写部１７や定着部１８に近い箇所）で生じた記録材Ｐのジャムを除去する場合は、左上扉カバー１２を開放する。
【００３４】
図２及び図３に示すように、装置本体２内の左上開口部１１の近傍には、左上扉カバー１２の開閉状態を検出する開閉検出手段としての左上開閉センサー２３を配置している。装置本体２内の左下開口部５１の近傍には、左下扉カバー５２の開閉状態を検出する開閉検出手段としての左下開閉センサー２４を配置している。また、詳細な図示は省略しているが、装置本体２内の前面開口部の近傍には、前扉カバー１４の開閉状態を検出する開閉検出手段としての前開閉センサー２５（図４参照）を配置している。
【００３５】
各開閉センサー２３〜２５は、対応する扉カバー１２，１４，５２の閉止時はオフとなり、扉カバー１２，１４，５２の開放時はオンとなって開放を示す制御信号を後述するコントローラー３０（図４参照）に出力するリミットスイッチ型に構成している。各開閉センサー２３〜２５が対応する扉カバー１２，１４，５２の開放を検出した場合は、ＭＦＰ１は全てのジョブの実行を禁止し、操作パネル９に対応する扉カバー１２，１４，５２の開放を示す画面を表示する。なお、開閉検出手段としては、各扉カバー１２，１４，５２の回動角度を検出するエンコーダを採用してもよい。
【００３６】
搬送路１５のうち給紙部７に近い搬送上流側には、記録材Ｐのジャム（紙詰まり）を検出する給紙ジャムセンサー２６を配置している。搬送路１５のうちレジストローラー対２２の搬送上流側には、記録材Ｐの先端位置及び後端位置を検出するレジストセンサー２７が配置されている。レジストセンサー２７は基本的に、転写部１７への記録材Ｐの搬送タイミング調整に用いられるが、転写部１７前での記録材Ｐのジャムを検出するのにも利用される。搬送路１５のうち定着部１８の搬送下流側には、記録材Ｐの先端位置及び後端位置を検出する定着排紙センサー２８が配置されている。定着排紙センサー２８は基本的に、記録材Ｐ毎の画像形成完了判定に用いられるが、定着部１８前後での記録材Ｐのジャムを検出するのにも利用される。
【００３７】
なお、給紙ジャムセンサー２６、レジストセンサー２７及び定着排紙センサー２８は、記録材Ｐが各センサー２４，２５上を通過する際にオンとなり、それ以外ではオフとなるように構成されている。これら各センサー２６〜２８はジャム検出手段に相当する。
【００３８】
各センサー２６〜２８は、ジャムを検出するとコントローラー３０に対して検出信号を出力する。各センサー２６〜２８が記録材Ｐの前端縁を検知してから所定時間経過後にその後端縁を検出しない場合、コントローラー３０はジャム発生と判断する。また、搬送路１５の上流側にあるセンサー２６，２７が記録材Ｐの後端縁を検出してから所定時間経過後に、当該記録材Ｐの前端縁を下流側のセンサー２７，２８が検出しない場合も、コントローラー３０はジャム発生と判断する。各センサー２６〜２８としては、例えば記録材Ｐの通過を光学的に検出するフォトセンサーや接触式のリミットスイッチ等を採用すればよい。
【００３９】
左上扉カバー１２には、定着部１８に臨む排気口７１を形成している。左上扉カバー１２の排気口７１の箇所には、定着部１８周辺の空気を装置本体２外に排出する集塵ファン７２と、装置本体２外への超微粒子粉塵の排出を遮断するろ過部材としての集塵フィルター７３とを設けている。集塵ファン７２と集塵フィルター７３とによって集塵部を構成している。排気口７１の装置本体２内側に集塵フィルター７３を位置させ、装置本体２外側に集塵ファン７２を位置させている。実施形態の左上扉カバー１２には、二次転写ローラー２１と、レジストローラー対２２の一方とだけでなく、集塵ファン及び集塵フィルターまでも組み付けた状態でユニット化している。装置本体２内には、定着部１８の周囲を囲う仕切り部材７４を設けている。仕切り部材７４は、左上扉カバー１２の排気口７１に連通させている。このように、定着部１８の周囲を囲う仕切り部材７４を備えていると、定着部１８周辺に浮遊する超微粒子粉塵が装置本体２内のうち定着部１８周辺以外の箇所（例えば画像形成部６や給紙部７等）に漏れ出すのを簡単に防止できる。
【００４０】
集塵ファン７２を回転（駆動）させると、仕切り部材７４内（定着部１８周辺）の空気が右側から左側に流れて排気口７１に向けて吸引され、排気口７１に配置した集塵フィルター７３で空気中の超微粒子粉塵が捕集される。超微粒子粉塵を捕集された空気はその後、排気口７１から装置本体２外に排出される。なお、仕切り部材７４内から排気口に向かう空気は、定着部１８周辺の熱を奪う役割も担っている。
【００４１】
（３）．集塵ファン駆動制御の関連構造
次に、図４及び図５を参照しながら、集塵ファン駆動制御に関連する構造について説明する。装置本体２内には、ＭＦＰ１の制御全般を司る制御部としてのコントローラー３０が配置されている。コントローラー３０は、後述する種々の条件に基づいて集塵ファン７２を駆動させる集塵ファン駆動制御を実行可能になっている。コントローラー３０は、各種演算処理や制御を実行するＣＰＵ３１のほか、外部端末との接続用の通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部３２、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の記憶手段３３、制御プログラムやデータを一時的に記憶させるＲＡＭ３４、記録材Ｐの搬送枚数等を計測するカウンター３５、例えば主電源オフから主電源オンに至るまでの起動待機時間や連続印刷時間といった時間を計測する時間計測部材としてのタイマー３６、及び入出力インターフェイス等を備えている。
【００４２】
また、コントローラー３０には、第１の消耗品のうち中間転写ベルト６及び二次転写ローラー２１等の使用状況を検出する作像検出部３７、第１の消耗品のうち定着部１８の使用状況を検出する定着検出部３８、各トナーボトル５６のトナー残量を検出するトナー残量センサー３９、廃トナー容器の容器収容可能量（廃トナー量）を検出する廃トナー残量センサー４０、ＡＤＦ原稿検出センサー６９、ＡＤＦ開閉センサー７０、操作パネル９、定着部１８の温度を検出する温度検出部材としての定着温度センサー４１、給紙ジャムセンサー２６、レジストセンサー２７、定着排紙センサー２８、左上開閉センサー２３、左下開閉センサー２４、前開閉センサー２５、所定領域での人の存在の有無を検出する人感センサー４２並びに集塵ファン７２を電気的に接続している。
【００４３】
なお、人感センサー４２は、例えば光、赤外線、超音波、静電容量変化等を媒体として、装置本体２近傍といった所定領域での人の存在を検出するように構成している。時間計測部材であるタイマー３６と、温度検出部材である定着温度センサー４１とは、定着部１８周辺の超微粒子粉塵の滞留量を推測する滞留量推測手段に相当する。ＡＤＦ原稿検出センサー６９、ＡＤＦ開閉センサー７０、操作パネル９、定着排紙センサー２８及び人感センサー４２は、装置本体２近傍の人の存在を検出するユーザー検出手段に相当する。
【００４４】
（４）．集塵ファン駆動制御の態様
次に、図５を参照しながら、集塵ファン駆動制御の態様を説明する。図５は集塵ファン駆動制御をフローチャートで示したものである。ここで、以下に開示のフローチャートで示されるアルゴリズムは、コントローラー３０の記憶手段３３にプログラムとして記憶されており、ＲＡＭ３４に読み出されてからＣＰＵ３１にて実行される。
【００４５】
集塵ファン駆動制御ではまず、定着部１８の加熱源に対する電力供給のオンオフを断続的に切り換えて目標定着温度を維持する定着部温度調節制御を実行してから（Ｓ０１）、集塵ファン７２を駆動させる（Ｓ０２）。この場合、仕切り部材７４内（定着部１８周辺）の空気が排気口７１に向けて吸引され、排気口７１に配置した集塵フィルター７３で空気中の超微粒子粉塵が捕集される。超微粒子粉塵を捕集された空気はその後、排気口７１から装置本体２外に排出される。次いで、外部端末（図示省略）等からの印刷要求を受けると（Ｓ０３：ＹＥＳ）、給紙ジャムセンサー２６、レジストセンサー２７並びに定着排紙センサー２８の検出結果から、記録材Ｐのジャム発生が発生したか否かを判別する（Ｓ０４）。印刷要求を受けていないか（Ｓ０３：ＮＯ）又はジャムが発生していなければ（Ｓ０４：ＮＯ）、作像検出部３７、定着検出部３８、トナー残量センサー３９及び廃トナー残量センサー４０の検出結果から、第１又は第２の消耗品の交換が必要か否かを判別する（Ｓ０５）。
【００４６】
ジャムが発生しているか（Ｓ０４：ＹＥＳ）又は消耗品の交換が必要であれば（Ｓ０５：ＹＥＳ）、集塵ファン７２を一旦停止させ（Ｓ０６）、左上扉カバー１２を開放する必要があるか否かを判別する（Ｓ０７）。ここで、ジャム発生の場合は（Ｓ０４：ＹＥＳ）、レジストセンサー２７並びに定着排紙センサー２８の検出結果から、搬送路１５の搬送下流側で、記録材Ｐのジャム発生が発生したか否かによって、左上扉カバー１２を開放する必要があるか否かを判別する。また、消耗品交換が必要な場合は（Ｓ０５：ＹＥＳ）、作像検出部３７及び定着検出部３８の検出結果から、第１の消耗品（中間転写ベルト６、定着部１８及び二次転写ローラー２１等）の交換が必要か否かによって、左上扉カバー１２を開放する必要があるか否かを判別する。
【００４７】
左上扉カバー１２の開放が不要であれば（Ｓ０７：ＮＯ）、リターンして集塵ファン７２の停止状態を維持する。そうすると、例えば給紙部７に近い搬送路１５の搬送上流側でのジャム処理や、第２の消耗品（トナーボトル５６や廃トナー容器）の交換のために、超微粒子粉塵の排出に関係のない左下扉カバー５２又は前扉カバー１４を開放するに際して、仕切り部材７４内（定着部１８周辺）の空気中にある超微粒子粉塵はそのまま溜め込まれることになるから、装置本体２の近傍にいるユーザーが超微粒子粉塵を大量に吸い込むおそれを格段に抑制できる。
【００４８】
図６には、集塵ファン７２駆動の有無が装置本体２外への超微粒子粉塵の排出量に与える影響を調べた実験結果を示している。図６のグラフでは、横軸に時間を、縦軸に単位体積当りの超微粒子粉塵の個数濃度（ｐ／ｃｍ３）を採っている。図６に示すように、装置本体２外への超微粒子粉塵の排出量は、集塵ファン７２を停止させた場合の方が少なくて済む。すなわち、図６のグラフは、超微粒子粉塵の排出に関係のない左下扉カバー５２又は前扉カバー１４を開放する際に、装置本体２の近傍にいるユーザーが超微粒子粉塵を大量に吸い込むのを確実に抑制できることの証左であると言える。
【００４９】
ステップＳ０７において、左上扉カバー１２を開放する必要があれば（Ｓ０７：ＹＥＳ）、すぐに左上扉カバー１２を開放するのを禁止する旨を操作パネル９に表示して報知する（Ｓ０８）。次いで、タイマー３６又は定着温度センサー４１の検出結果から、仕切り部材７４内（定着部１８周辺）の空気中にある超微粒子粉塵の滞留量を推測する（Ｓ０９）。
【００５０】
ステップＳ０９において、タイマー３６の検出結果から超微粒子粉塵の滞留量を推測する場合は、主電源オフから主電源オンに至るまでの起動待機時間の長短か、又は、連続印刷時間の長短を基準にしている。そして、起動待機時間や連続印刷時間が長いほど、推測結果である超微粒子粉塵の滞留量を多く見積もるように設定している。また、定着温度センサー４１の検出結果から超微粒子粉塵の滞留量を推測する場合は、定着部１８の温度が高いほど、推測結果である超微粒子粉塵の滞留量を多く見積もるように設定している。
【００５１】
このように、起動待機時間、連続印刷時間、定着部１８の温度のうち少なくとも１つの検出結果を用いて、仕切り部材７４内（定着部１８周辺）の空気中にある超微粒子粉塵の滞留量を推測するようにすれば、超微粒子粉塵の滞留量を直接測定したりしなくても、比較的簡便で且つ精度よく推測できて好ましいのである。なお、起動待機時間、連続印刷時間、定着部１８の温度のうち２つ又は３つを組み合わせて、超微粒子粉塵の滞留量を推測するように設定しても差し支えない。
【００５２】
図７には、起動待機時間の相違が定着部１８からの超微粒子粉塵の発生量に与える影響を調べた実験結果を示している。図７のグラフでも、図６のグラフと同様に、横軸に時間を、縦軸に単位体積当りの超微粒子粉塵の個数濃度（ｐ／ｃｍ３）を採っている。図７に示すように、定着部１８からの超微粒子粉塵の発生量は、起動待機時間の短い方（１時間放置（待機））が少なくて済むことを確認できる。従って、起動待機時間が長いほど、推測結果である超微粒子粉塵の滞留量を多く見積もるのが好ましいことの証左であると言える。
【００５３】
ステップＳ０９において、超微粒子粉塵の滞留量を推測した後は、集塵ファン７２を駆動させる（Ｓ１０）。そして、ステップＳ０９で推測した滞留量に応じた所定の駆動時間Ｔが経過すれば（Ｓ１０：ＹＥＳ）、集塵ファン７２を停止させ（Ｓ１２）、左上扉カバー１２を開放するのを許可する旨を操作パネル９に表示して報知する（Ｓ１３）。
【００５４】
そうすると、例えば転写部１７や定着部１８に近い搬送路１５の搬送下流側でのジャム処理や、第１の消耗品（中間転写ベルト６、定着部１８及び二次転写ローラー２１等）の交換のために、左上扉カバー１２を開放する際は、既に前記装置本体２内の超微粒子粉塵を除去した状態になり、超微粒子粉塵を装置本体２内から大量放出することがない。従って、左上扉カバー１２付近でジャム処理や第１の消耗品の交換をする際であっても、ユーザーが超微粒子粉塵を大量に吸い込むおそれを極力少なくできる。
【００５５】
特にステップＳ１０に示すように、ステップＳ０９で推測した滞留量（推測結果）に応じて集塵ファン７２の駆動時間Ｔを調節するようにすれば、仕切り部材７４内（定着部１８周辺）の空気中にある超微粒子粉塵を素早く除去した上で、超微粒子粉塵除去後に引き続いてのジャム処理作業又は消耗品交換作業にスムーズに移行できる。なお、ステップＳ０９で推測した滞留量に応じて所定の駆動時間Ｔを決定するに限らず、集塵ファン７２の駆動速度を調節するように構成してもよい。この場合、推測結果である超微粒子粉塵の滞留量が多いほど、集塵ファン７２の駆動速度を遅くする方が超微粒子粉塵の除去量を多くできて好ましい。
【００５６】
さて、ステップＳ０５に戻り、消耗品の交換が不要であれば（Ｓ０５：ＮＯ）、ＡＤＦ原稿検出センサー６９の検出結果から、ＡＤＦ４の原稿載置トレイ６７に原稿Ｄを載置していると判断したか（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ＡＤＦ開放センサー７０の検出結果から、ＡＤＦ４を開放していると判断したか（Ｓ１５）、操作パネル９を操作したと判断したか（Ｓ１６）、定着排紙センサー２８の検出結果から、排紙貯留部８に記録材Ｐを排出していると判断したか（Ｓ１７）、又は、人感センサー４２で装置本体２近傍の人の存在を検出した場合に（Ｓ１８）、集塵ファン７２を停止させる（Ｓ１９）。従って、装置本体２近傍にユーザーがいるような状況下では、仕切り部材７４内（定着部１８周辺）の空気中にある超微粒子粉塵をそのまま溜め込むことになり、装置本体２の近傍にいるユーザーが超微粒子粉塵を大量に吸い込むおそれを格段に抑制できる。
【００５７】
（５）．その他
本願発明は、前述の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。例えば、画像形成装置としてＭＦＰ１を例に説明したが、これに限らず、プリンタ等でもよい。その他、各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本願発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１  ＭＦＰ（画像形成装置）
２  装置本体
４  ＡＤＦ
５  画像読取部
６  画像形成部
７  給紙部
９  操作パネル
１２  左上扉カバー
１４  前扉カバー
１５  搬送路
１６  中間転写ベルト
１８  定着部
２３  左上開閉センサー
２４  左下開閉センサー
２５  前開閉センサー
２６  給紙ジャムセンサー
２７  レジストセンサー
２８  定着排紙センサー
３０  コントローラー
３６  タイマー
３７  作像検出部
３８  定着検出部
３９  トナー残量センサー
４０  廃トナー残量センサー
４１  定着温度センサー
４２  人感センサー
５２  左下扉カバー
５６  トナーボトル
６７  原稿載置トレイ
６９  ＡＤＦ原稿検出センサー
７０  ＡＤＦ開閉センサー
７１  排気口
７２  集塵ファン
７３  集塵フィルター
７４  仕切り部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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