(57)【要約】【課題】印刷画像の画質の劣化を防止する。【解決手段】本発明は、露光制御部により、印刷対象画像が所定値以上の濃度で形成するための第１部分の後に空白である第２部分が連続するような絵柄を有する場合、像担持体の表面において印刷対象画像の第１部分に対応する第１領域を第１露光量で露光して静電潜像を形成し、印刷対象画像の第２部分に対応する第２領域を所定値以下の第２露光量で露光するように露光部を制御することにより、現像剤担持体により現像剤で像担持体の表面の静電潜像を現像して現像剤画像を形成する際、第２領域に対する現像剤の付着量を低減させて、現像剤画像をもとに形成される印刷画像に第２領域の現像剤が印刷されてカブリが発生することを低減させることができ、印刷画像の画質の劣化を低減することができる。【選択図】図１２
2015191139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に支持された像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電部と、
印刷対象画像に応じて、前記像担持体の表面の帯電部分を露光して静電潜像を形成する露光部と、
前記像担持体の表面に現像剤を担持する表面を押し付けながら回転可能に支持され、前記現像剤により前記像担持体の表面の前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
前記印刷対象画像が所定値以上の濃度で形成するための第１部分の後に空白である第２部分が連続するような絵柄を有する場合、前記像担持体の表面において前記印刷対象画像の前記第１部分に対応する第１領域を第１露光量で露光して前記静電潜像を形成し、前記印刷対象画像の前記第２部分に対応する第２領域を所定値以下の第２露光量で露光するように前記露光部を制御する露光制御部と
を具える画像形成装置。
【請求項２】
前記露光制御部は、
前記像担持体の表面の前記第１領域の長さが、前記現像剤担持体の周長を基準にして選定された所定の長さ以上の場合、前記像担持体の表面の前記第２領域を前記第２露光量で露光するように前記露光部を制御する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光制御部は、
前記像担持体の表面の前記第１領域及び前記第２領域の全長が、前記現像剤担持体の周長よりも短い場合、前記像担持体の表面の前記第２領域を露光しないように前記露光部を制御する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光制御部は、
前記印刷対象画像の前記第１部分を最も濃度の高いベタ画像として形成する場合の前記像担持体の表面の前記第１領域の前記第１露光量を１００［％］とすると、前記像担持体の表面において前記第１領域を５０［％］以上の前記第１露光量で露光し、前記第２領域を４［％］乃至１５［％］の範囲の前記第２露光量で露光するように前記露光部を制御する
請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露光部は、
複数のＬＥＤが設けられ、
前記露光制御部は、
前記像担持体の表面の前記第１領域を前記第１露光量で露光し、前記第２領域を前記第２露光量で露光する際、複数の前記ＬＥＤを選択的に用いて露光光を発射させ、又は複数の前記ＬＥＤが発射する露光光の光量を調整するように前記露光部を制御する
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷対象画像を解析する画像解析部
を具え、
前記露光制御部は、
前記画像解析部による前記印刷対象画像の解析結果に応じて、当該印刷対象画像が前記第１部分の後に前記第２部分が連続するような絵柄を有する場合、前記像担持体の表面の前記第１領域を前記第１露光量で露光し、前記第２領域を第２露光量で露光するように前記露光部を制御する
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
それぞれ異なる色の現像剤画像の形成に用いられる複数の前記像担持体と、
対応する前記像担持体の表面を帯電させる複数の前記帯電部と、
対応する前記像担持体の表面の帯電部分を露光する複数の前記露光部と、
それぞれ異なる前記色の前記現像剤で、対応する前記像担持体の表面の前記静電潜像を現像する複数の前記現像剤担持体と
を具え、
前記画像解析部は、
カラーの前記印刷対象画像をそれぞれ異なる色成分画像単位で解析し、
前記露光制御部は、
前記画像解析部による前記印刷対象画像の前記色成分画像単位の解析結果に応じて、当該色成分画像が前記第１部分の後に前記第２部分が連続するような絵柄を有する場合、対応する前記像担持体の表面の前記第１領域を前記第１露光量で露光し、前記第２領域を前記第２露光量で露光するように前記露光部を制御する
請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、例えば、現像剤としてのトナーを用いて印刷画像を形成（すなわち、印刷）するカラー用電子写真式プリンタ（以下、これをカラープリンタとも呼ぶ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真プリンタは、印刷対象画像に基づいて記録用紙の表面に印刷画像を形成する際、感光ドラムを回転させながら、その表面を帯電ローラによって帯電させたうえで、印刷対象の画像に応じてＬＥＤアレイヘッドにより画像光を照射して露光することで、当該感光ドラムの表面に静電潜像を形成する。また電子写真プリンタは、この際、現像ローラも回転させながら、その表面にトナーを帯電させて担持して、当該現像ローラの表面をトナーと共に感光ドラムの表面に押し付ける。これにより電子写真プリンタは、感光ドラムの表面に静電潜像をトナーにより現像してなるトナー画像を形成している。そして電子写真プリンタは、感光ドラムの表面のトナー画像を記録用紙の表面に転写した後、その記録用紙の表面にトナー画像を加熱及び加圧して定着させることで、当該記録用紙の表面に印刷画像を形成していた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１７９５９４号公報（第３頁、図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の電子写真プリンタでは、例えば、印刷対象画像が、その副走査方向に沿って比較的高い所定値以上の濃度で形成するための第１部分と空白である第２部分とが連続するような絵柄を有する場合、感光ドラムの表面の周方向に沿って、第１部分に対応する第１領域に対しては露光して静電潜像を形成するものの、第２部分に対応する第２領域に対しては露光を停止させている。そして従来の電子写真プリンタでは、現像ローラを介して感光ドラムの表面の静電潜像を現像してトナー画像を形成することで、そのトナー画像をもとに記録用紙の表面に、副走査方向に沿って印刷対象画像の第１部分に対応するトナーの印刷部分と、その印刷対象画像の第２部分に対応する当該トナーを印刷しない否印刷部分とが連続するような絵柄の印刷画像を形成することになる。
【０００５】
ところが、従来の電子写真プリンタでは、このように印刷対象画像が副走査方向に沿って第１部分と第２部分とが連続するような絵柄を有していると、現像ローラを介して感光ドラムの表面において第１領域の静電潜像を現像する際、第２領域にトナーが付着する場合がある。そして従来の電子写真プリンタでは、このような場合、記録用紙の表面に形成した印刷画像において印刷対象画像の第２部分に対応する否印刷部分に、感光ドラムの第２領域に付着していたトナーが印刷されて意図しない色が現れる、いわゆるカブリが発生して当該印刷画像の画質が劣化するという問題があった。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、印刷画像の画質の劣化を低減し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するため本発明においては、回転可能に支持された像担持体と、像担持体の表面を帯電させる帯電部と、印刷対象画像に応じて、像担持体の表面の帯電部分を露光して静電潜像を形成する露光部と、像担持体の表面に現像剤を担持する表面を押し付けながら回転可能に支持され、現像剤により像担持体の表面の静電潜像を現像する現像剤担持体と、印刷対象画像が所定値以上の濃度で形成するための第１部分の後に空白である第２部分が連続するような絵柄を有する場合、像担持体の表面において印刷対象画像の第１部分に対応する第１領域を第１露光量で露光して静電潜像を形成し、印刷対象画像の第２部分に対応する第２領域を所定値以下の第２露光量で露光するように露光部を制御する露光制御部とを設けるようにした。
【０００８】
従って本発明では、現像剤担持体により現像剤で像担持体の表面の静電潜像を現像して現像剤画像を形成する際、当該表面の第２領域に対する現像剤の付着量を低減させて、現像剤画像をもとに形成される印刷画像に第２領域の現像剤が印刷されてカブリが発生することを低減させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、回転可能に支持された像担持体と、像担持体の表面を帯電させる帯電部と、印刷対象画像に応じて、像担持体の表面の帯電部分を露光して静電潜像を形成する露光部と、像担持体の表面に現像剤を担持する表面を押し付けながら回転可能に支持され、現像剤により像担持体の表面の静電潜像を現像する現像剤担持体と、印刷対象画像が所定値以上の濃度で形成するための第１部分の後に空白である第２部分が連続するような絵柄を有する場合、像担持体の表面において印刷対象画像の第１部分に対応する第１領域を第１露光量で露光して静電潜像を形成し、印刷対象画像の第２部分に対応する第２領域を所定値以下の第２露光量で露光するように露光部を制御する露光制御部とを設けるようにしたことにより、現像剤担持体により現像剤で像担持体の表面の静電潜像を現像して現像剤画像を形成する際、当該表面の第２領域に対する現像剤の付着量を低減させて、現像剤画像をもとに形成される印刷画像に第２領域の現像剤が印刷されてカブリが発生することを低減させることができ、かくして印刷画像の画質の劣化を低減し得る画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明によるカラープリンタの内部構成を示す略線的側面図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を示す略線的側面図である。
【図３】カラープリンタの回路構成を示すブロック図である。
【図４】印刷対象画像の構成を示す略線図である。
【図５】印刷対象画像に応じた感光ドラムの表面の露光の説明に供する略線図である。
【図６】露光制御処理を実行せずに感光ドラムの表面を露光したときの電位の変化の説明に供する略線図である。
【図７】感光ドラムの表面を露光したときの第１領域の露光電位の説明に供する略線図である。
【図８】露光制御処理を実行しない場合の感光ドラムの表面の第２領域の電位の説明に供する略線図である。
【図９】印刷媒体の表面に形成する印刷画像の説明に供する略線的上面図である。
【図１０】露光制御処理を実行して感光ドラムの表面を露光したときの電位の変化の説明に供する略線図である。
【図１１】露光制御処理を実行した場合の感光ドラムの表面の第２領域の電位の説明に供する略線図である。
【図１２】感光ドラムの表面の第２領域を露光した場合の第２露光量に応じたカブリ量の変化の説明に供する略線図である。
【図１３】露光制御処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】他の実施の形態による露光制御処理手順（１）を示すフローチャートである。
【図１５】他の実施の形態による露光制御処理手順（２）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下図面を用いて、発明を実施するための最良の形態（以下、これを実施の形態とも呼ぶ）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
（１）実施の形態
（２）他の実施の形態
【００１２】
（１）実施の形態
（１−１）カラープリンタの内部構成
図１において、１は全体として本発明によるタンデム方式１次転写型のカラープリンタを示す。係るカラープリンタ１は、例えば、図中の右端面が正面２Ａとなる略箱型の筐体（以下、これをプリンタ筐体とも呼ぶ）２を有している。因みに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ａ１で示す当該カラープリンタ１の上の方向を、プリンタ上方向とも呼び、そのプリンタ上方向とは逆の方向を、プリンタ下方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ上下方向とも呼ぶ。また、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｂ１で示す当該カラープリンタ１の前の方向を、プリンタ前方向とも呼び、そのプリンタ前方向とは逆の方向を、プリンタ後方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ前後方向とも呼ぶ。さらに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｃ１で示す当該カラープリンタ１の左の方向を、プリンタ左方向とも呼び、そのプリンタ左方向とは逆の方向を、プリンタ右方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ左右方向とも呼ぶ。
【００１３】
プリンタ筐体２は、例えば、背面２Ｂの下端部の所定位置に、ＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）又はＩＥＥＥ８０２（The  Institute  of  Electrical  and  Electronics  Engineers  802）等の有線通信規格又は無線通信規格に準じて外部のパーソナルコンピュータのような上位装置と有線接続又は無線接続するためのインタフェース部３が設けられている。またプリンタ筐体２は、上面２Ｃの後端部に、表面に印刷画像が形成された普通紙のような印刷媒体５を載上してユーザに受け渡すための凹部（以下、これを媒体受渡部とも呼ぶ）２ＣＸが形成されている。そしてプリンタ筐体２は、媒体受渡部２ＣＸの後内壁の所定位置に、プリンタ筐体２内から印刷画像が形成された印刷媒体５を当該媒体受渡部２ＣＸへ排出するための媒体排出口２ＣＹが形成されている。
【００１４】
一方、プリンタ筐体２内には、中央部から上端部に亘り、印刷媒体５の表面にカラーやモノクロの印刷画像を形成するための画像形成部７が配置されている。またプリンタ筐体２内には、下端部に、画像形成部７へ印刷媒体５を印刷画像の形成用に供給するための媒体供給部８が配置されている。画像形成部７は、カラー印刷及びモノクロ印刷の何れにも対応可能なように、例えば、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の計４色の現像剤としてのトナーを互いに重複しないように１色分用いて現像剤画像としてのトナー画像を形成する４個の画像形成ユニット１０乃至１３を有している。また画像形成部７は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３によって形成された４色のトナー画像を印刷媒体５の表面に転写する転写ユニット１５を有すると共に、当該印刷媒体５の表面に４色のトナー画像を定着させる定着ユニット１６も有している。
【００１５】
４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、プリンタ筐体２内の上端部に、前から後へ所定の等間隔で例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）に対応するものの順で並べて配置されている。ここで、４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、トナー画像の形成に、互いに異なる単色のトナーを用いることを除いて同様に構成されており、それぞれ対応する色のトナーを収容するトナーカートリッジが装着されたユニットフレームを有している。また４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれユニットフレームによりフレーム内の下端中央部に、像担持体としての感光ドラム２０乃至２３を、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして図中に矢印ｄ１で示す一回転方向（すなわち、左側から見て反時計回り方向となる回転方向）へ回転可能に支持している。これにより４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれユニットフレームの下端から感光ドラム２０乃至２３の表面の下側部分をプリンタ下方向へ突出させている。さらに４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれユニットフレームによりフレーム内部において感光ドラム２０乃至２３の周囲に、トナー画像形成用の後述する各種ローラを、それぞれプリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして一回転方向とは逆の他回転方向（すなわち、左側から見て時計回り方向となる回転方向）へ回転可能に支持している。さらにまた４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれ感光ドラム２０乃至２３の表面を露光して、トナー画像のもとになる静電潜像を形成するためのプリンタ左右方向に長い露光部としてのＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）ヘッド２５乃至２８が、ユニットフレーム又はプリンタ筐体２のような所定の取付箇所に取り付けるようにして設けられている。
【００１６】
転写ユニット１５は、ユニットフレームを有し、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の下に近接させて配置されている。転写ユニット１５は、ユニットフレームの後端部（すなわち、最も後に位置する１個の画像形成ユニット１３の後斜め下）に、ベルト駆動用の駆動ローラ３０を、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。また転写ユニット１５は、ユニットフレームの前端部（すなわち、最も前に位置する１個の画像形成ユニット１０の前斜め下）に、テンションローラ３１を、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。さらに転写ユニット１５は、駆動ローラ３０及びテンションローラ３１に亘り、印刷媒体５をトナー画像の転写用に搬送する無端状のベルト（以下、これを転写ベルトとも呼ぶ）３２が張架されている。これにより転写ユニット１５は、転写ベルト３２において駆動ローラ３０及びテンションローラ３１間の一対の平坦部分のうち上側の平坦部分（以下、これをベルト上側平坦部分とも呼ぶ）の表面を、４個の感光ドラム２０乃至２３の表面の下側部分に接触させている。
【００１７】
また転写ユニット１５は、ユニットフレームにより駆動ローラ３０及びテンションローラ３１の間に、４個の感光ドラム２０乃至２３の表面のトナー画像を印刷媒体５の表面に転写するための４個の転写ローラ３３乃至３６を前から後へ順に並べたうえでそれぞれプリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。これにより転写ユニット１５は、これら４個の転写ローラ３３乃至３６の表面の上側部分を、転写ベルト３２のベルト上側平坦部分を介して、対応する感光ドラム２０乃至２３の表面の下側部分に押し付けている。そして転写ユニット１５は、駆動ローラ３０のシャフトが当該転写ユニット１５を駆動するための図示しないモータ（以下、これらを転写ユニット駆動モータとも呼ぶ）の出力軸に連結されている。これにより転写ユニット１５は、転写ユニット駆動モータの動作に応じて駆動ローラ３０が他回転方向へ回転した際、その回転に連動させてテンションローラ３１と共に転写ベルト３２を他回転方向へ回転させることができる。また転写ユニット１５は、この際、転写ベルト３２の他回転方向への回転に連動させて、４個の転写ローラ３３乃至３６も他回転方向へ回転させることができる。因みに、転写ユニット１５は、転写ベルト３２の下側の所定位置に、その転写ベルト３２の表面に付着したトナーを除去するためのプリンタ左右方向に長いベルトクリーニングブレード３７を有する廃棄トナータンク３８が設けられている。
【００１８】
定着ユニット１６は、印刷媒体５を前側から取り込み、後側へ排出可能なユニットフレームを有し、転写ユニット１５の後近傍に配置されている。定着ユニット１６は、ユニットフレームによりフレーム内部の上側所定位置に、ハロゲンランプのような発熱体（図示せず）が内設され、印刷媒体５の表面上のトナー画像を加熱するための加熱ローラ４０を、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして一回転方向へ回転可能に支持している。また定着ユニット１６は、ユニットフレームによりフレーム内部の下側所定位置に、印刷媒体５の表面上のトナー画像を加圧するための加圧ローラ４１を、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。これにより定着ユニット１６は、加圧ローラ４１の表面の上側部分を、加熱ローラ４０の表面の下側部分に所定の圧力で押し付けている。そして定着ユニット１６は、例えば、加熱ローラ４０のシャフト及び加圧ローラ４１のシャフトがそれぞれ定着ユニット１６を駆動するための図示しないモータ（以下、これを定着ユニット駆動モータとも呼ぶ）の出力軸に連結されている。また定着ユニット１６は、加熱ローラ４０内の発熱体が所定の発熱体用電源に電気的に接続されている。これにより定着ユニット１６は、発熱体用電源により発熱体を発熱させて加熱ローラ４０の表面を加熱しながら、定着ユニット駆動モータの動作に応じて当該加熱ローラ４０を一回転方向へ回転させると共に、加圧ローラ４１を加熱ローラ４０に押し付けながら他回転方向へ回転させることができる。
【００１９】
媒体供給部８は、複数の印刷媒体５が積層された状態で装填される媒体カセット４５を有している。また媒体供給部８は、媒体カセット４５から印刷媒体５を繰り出すための繰出ローラ４６が、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に設けられ、そのシャフトが繰出モータの出力軸に連結されている。これに加えてプリンタ筐体２内には、媒体カセット４５の前斜め上近傍から、最も前に位置する１個の画像形成ユニット１０と転写ユニット１５の前端との近傍までに亘り、印刷媒体５を画像形成部７へ給紙用に搬送する搬送部（以下、これを媒体供給用搬送部とも呼ぶ）４７が配置されている。媒体供給用搬送部４７は、複数対の搬送ローラや複数の搬送ガイド、媒体供給用搬送モータ、搬送制御用の各種センサ等の種々の搬送路形成部品により、媒体カセット４５から繰り出される印刷媒体５を画像形成部７へ搬送するための搬送路（以下、これを媒体供給用搬送路とも呼ぶ）を形成している。またプリンタ筐体２内には、定着ユニット１６の後近傍から媒体排出口２ＣＹ近傍までに亘り、表面に印刷画像が形成された印刷媒体５を当該媒体排出口２ＣＹからの排出用に搬送する搬送部（以下、これを媒体排出用搬送部とも呼ぶ）４８が配置されている。媒体排出用搬送部４８は、複数対の搬送ローラや複数の搬送ガイド、媒体排出用搬送モータ、搬送制御用の各種センサ等の種々の搬送路形成部品により、定着ユニット１６から繰り出される印刷媒体５を媒体排出口２ＣＹへ搬送するための搬送路（以下、これを媒体排出用搬送路とも呼ぶ）を形成している。
【００２０】
（１−２）画像形成ユニットの構成
次いで、図２を用いて、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の構成について具体的に説明する。ただし上述したように、４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、トナー画像の形成に異なる色のトナーを用いることを除いて同様に構成されている。よって以下には、例えば、ブラックのトナーを用いてトナー画像を形成する１個の画像形成ユニット１０の構成についてのみ説明し、シアンのトナー、マゼンタのトナー、イエローのトナー各々を用いてトナー画像を形成する他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３の構成については説明を省略する。画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０及びＬＥＤヘッド２５以外に各種ローラとして、当該感光ドラム２０の表面を帯電させる帯電部としての帯電ローラ５０と、表面にトナーを担持して感光ドラム２０の表面の静電潜像を現像する現像剤担持体としての現像ローラ５１と、その現像ローラ５１の表面にトナーを供給する現像剤供給部としての供給ローラ５２とを有している。また画像形成ユニット１０は、これ以外にも、現像ローラ５１の表面に担持されるトナーの厚みを規制する現像剤厚規制部としてのトナーブレード５３を有すると共に、感光ドラム２０の表面に残留したトナーを除去する残留現像剤除去部としてのクリーニングブレード５４が設けられたトナー回収ケース５５も有している。
【００２１】
感光ドラム２０は、例えば、ドラム本体が導電性支持体としてのアルミニウムのような導電性金属パイプの外周面に、光導電層としての電荷発生層及び電荷輸送層が順に積層された有機感光体として形成され、当該ドラム本体の両端に導電性金属のシャフトが突設されている。因みに、感光ドラム２０は、例えば、ドラム本体の長さ（すなわち、プリンタ左右方向の長さ）が印刷媒体５の横幅（すなわち、印刷媒体５が印刷画像の形成用に搬送される際の搬送方向と直交するプリンタ左右方向の長さ）よりも長い所定の長さに選定されると共に、当該ドラム本体の外径が３０［ｍｍ］程度に選定されている。なお、感光ドラム２０は、ドラム本体の表面（すなわち、光導電層の外周面）が当該感光ドラム２０の上述した表面となる。そして画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０のシャフトが、その画像形成ユニット１０を駆動するための図示しないモータ（以下、これを画像形成ユニット駆動モータとも呼ぶ）の出力軸に連結されている。よって画像形成ユニット１０は、画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて感光ドラム２０を一回転方向へ回転させることができる。
【００２２】
帯電ローラ５０は、例えば、半導電性ヒドリンゴムのような筒状の半導電性の弾性体であるローラ本体の中心軸に沿って導電性金属のシャフトが設けられ、当該ローラ本体の一端面及び他端面からシャフトの一端部及び他端部を突出させて形成されている。因みに、帯電ローラ５０は、例えば、ローラ本体の長さが感光ドラム２０のドラム本体の長さとほぼ等しい所定の長さに選定されている。そして画像形成ユニット１０は、ユニットフレームによりフレーム内の上後端部に帯電ローラ５０を、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。これにより画像形成ユニット１０は、帯電ローラ５０の表面（すなわち、ローラ本体の表面）の前斜め下側部分を感光ドラム２０の表面（すなわち、ドラム本体の表面）の後斜め上側部分に所定の圧力で押し付けている。よって画像形成ユニット１０は、画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて感光ドラム２０が一回転方向へ回転した場合、その回転に連動させて帯電ローラ５０を他回転方向へ回転させることができる。
【００２３】
ＬＥＤヘッド２５は、細長いヘッドケースを有し、そのヘッドケース内に回路基板が設けられている。またＬＥＤヘッド２５は、その回路基板に複数のＬＥＤが、当該ＬＥＤヘッド２５の長手方向（以下、これをヘッド長手方向とも呼ぶ）に沿って１列に並べて配置されると共に、これら複数のＬＥＤを個別に駆動するためのドライブ回路等が搭載されている。さらにＬＥＤヘッド２５は、ヘッドケースに、複数のＬＥＤから発射される露光光を集光させるためのセルフォック（登録商標）レンズアレイが、その入射面を複数のＬＥＤ素子の発光面と対向させ、かつ出射面を露出させて取り付けられている。因みに、ＬＥＤヘッド２５は、例えば、そのヘッド長手方向の長さが感光ドラム２０のドラム本体の長さ以上の所定の長さに選定されている。そしてＬＥＤヘッド２５は、ヘッド長手方向をプリンタ左右方向と平行にし、セルフォック（登録商標）レンズアレイの出射面を感光ドラム２０の表面の上側部分と対向させて配置されている。
【００２４】
現像ローラ５１は、例えば、硬度が７０°（アスカーＣ）のような適度な弾性を有する半導電性ウレタンゴムのような筒状の半導電性の弾性体であるローラ本体の中心軸に沿って導電性金属のシャフトが設けられ、当該ローラ本体の一端面及び他端面からシャフトの一端部及び他端部を突出させて形成されている。因みに、現像ローラ５１は、例えば、ローラ本体の長さが感光ドラム２０のドラム本体の長さとほぼ等しい所定の長さに選定されると共に、当該ローラ本体の外径が１６［ｍｍ］程度に選定されている。そして画像形成ユニット１０は、ユニットフレームによりフレーム内の上前端部に現像ローラ５１を、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。これにより画像形成ユニット１０は、現像ローラ５１の表面（すなわち、ローラ本体の表面）の後斜め下側部分を感光ドラム２０の表面（すなわち、ドラム本体の表面）の前斜め上側部分に例えば、５０［ｇ／ｃｍ２］乃至１５０［ｇ／ｃｍ２］程度の所定の圧力で押し付けている。また画像形成ユニット１０は、現像ローラ５１のシャフトが、画像形成ユニット駆動モータの出力軸に連結されている。よって画像形成ユニット１０は、画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて現像ローラ５１を、その表面の一部を、一回転方向へ回転している感光ドラム２０の表面の一部に押し付けたまま他回転方向へ回転させることができる。
【００２５】
供給ローラ５２は、例えば、シリコーンゴム、又はウレタンゴムのような筒状の発泡弾性体であるローラ本体の中心軸に沿って導電性金属のシャフトが設けられ、当該ローラ本体の一端面及び他端面からシャフトの一端部及び他端部を突出させて形成されている。因みに、供給ローラ５２は、ローラ本体の表面に複数の微細な凹部であるセルが形成されており、例えば、ローラ本体の長さが現像ローラ５１のローラ本体の長さとほぼ等しい所定の長さに選定されると共に、当該ローラ本体の外径が１５．５［ｍｍ］程度に選定されている。そして画像形成ユニット１０は、ユニットフレームによりフレーム内の前上端部に供給ローラ５２を、プリンタ左右方向と平行にしたシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。これにより画像形成ユニット１０は、供給ローラ５２の表面（すなわち、ローラ本体の表面）の後側部分を現像ローラ５１の表面（すなわち、ローラ本体の表面）の前側部分に所定の圧力で押し付けている。また画像形成ユニット１０は、供給ローラ５２のシャフトが例えば、奇数個のギアを介して現像ローラ５１のシャフトに連結されている。よって画像形成ユニット１０は、画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて現像ローラ５１が他回転方向へ回転した場合、その回転に連動させて供給ローラ５２を、その表面の一部を現像ローラ５１の表面の一部に押し付けたまま他回転方向へ回転させることができる。
【００２６】
トナーブレード５３は、例えば、略短冊状のステンレス薄板の短手方向の一方の縁部が所定の角度で屈曲されて断面が略Ｌ字を成すように形成されている。因みに、トナーブレード５３は、例えば、その厚みが０．０８［ｍｍ］程度に選定されると共に、その長手方向の長さが現像ローラ５１のローラ本体の長さとほぼ等しい所定の長さに選定されている。なお、以下の説明では、トナーブレード５３の長手方向を、トナーブレード長手方向とも呼び、当該トナーブレード５３の短手方向をトナーブレード短手方向とも呼び、屈曲された一方の縁部を屈曲部とも呼ぶ。そして画像形成ユニット１０は、ユニットフレームのフレーム内において現像ローラ５１の上側の所定位置に、トナーブレード５３のトナーブレード長手方向をプリンタ左右方向と平行にしてトナーブレード短手方向の他方の縁部が固着され、当該トナーブレード５３の屈曲部を前斜め下側に向けている。これにより画像形成ユニット１０は、トナーブレード５３の表面において屈曲部の頂点よりも僅かに他方の縁部側の位置を、現像ローラ５１の表面の前斜め上側部分に押し付けている。
【００２７】
トナー回収ケース５５は、例えば、感光ドラム２０のドラム本体の長さ以上の所定の長さを有する略箱状に形成されている。そしてトナー回収ケース５５は、ユニットフレームのフレーム内の後下端部に、当該トナー回収ケース５５の長手方向（以下、これをケース長手方向とも呼ぶ）をプリンタ左右方向と平行にして配置されている。トナー回収ケース５５は、例えば、上前隅部にケース長手方向の一端から他端に亘る切欠部が形成されている。またトナー回収ケース５５は、例えば、ウレタンゴムのような弾性体により当該トナー回収ケース５５の長さとほぼ等しい長さを有する略短冊状に形成されたクリーニングブレード５４が、その長手方向をプリンタ左右方向と平行にして切欠部の上側の一部分を閉塞するように取り付けられている。これによりトナー回収ケース５５は、クリーニングブレード５４の短手方向の一方の縁部を前斜め下側に向けた状態で感光ドラム２０の表面の後斜め下側部分に当接させると共に、切欠部の閉塞されずに残った開口をクリーニングブレード５４の一方の縁部の前斜め下側で感光ドラム２０の表面に近接させている。
【００２８】
ところで、画像形成ユニット１０は、帯電ローラ５０の例えば、シャフトが帯電ローラ用電源６０に電気的に接続されている。そして画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、帯電ローラ用電源６０から帯電ローラ５０に所定の電圧値の直流電圧が印加されている。これにより画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて感光ドラム２０を一回転方向へ回転させながら、当該感光ドラム２０の表面を、帯電ローラ５０の表面の押付部分から電荷を注入するようにして所定の帯電電位に帯電させることができる。因みに、以下の説明では、感光ドラム２０の表面において帯電用に帯電ローラ表面が押し付けられている位置を、帯電実施位置とも呼ぶ。
【００２９】
そして画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０の表面において帯電実施位置よりも当該感光ドラム２０の回転方向の下流側となる上側部分を露光用にＬＥＤヘッド２５のセルフォック（登録商標）レンズアレイと対向させている。因みに、以下の説明では、感光ドラム２０の表面においてＬＥＤヘッド２５のセルフォック（登録商標）レンズアレイとの対向位置を、露光位置とも呼ぶ。よって画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０が一回転方向に回転して表面の帯電部分が露光位置に到達すると、その表面の帯電部分を、ＬＥＤヘッド２５の複数のＬＥＤが発射する露光光によって露光して、当該感光ドラム２０の表面の露光部分に周囲の帯電部分とは電位の異なる静電潜像を形成することができる。
【００３０】
また画像形成ユニット１０は、現像ローラ５１の例えば、シャフトが現像ローラ用電源６１に電気的に接続されると共に、供給ローラ５２の例えば、シャフトが供給ローラ用電源６２に電気的に接続されている。さらに画像形成ユニット１０は、例えば、トナーブレード５３がブレード用電源（図示せず）に電気的に接続されている。そして画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、これら現像ローラ用電源６１、供給ローラ用電源６２及びブレード用電源から現像ローラ５１、供給ローラ５２及びトナーブレード５３にそれぞれ異なる所定の電圧値の直流電圧が印加されている。
【００３１】
これに加えて画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時には画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて感光ドラム２０を一回転方向へ所定の周速度で回転させるように、その感光ドラム２０の外径と共に、画像形成ユニット駆動モータの出力軸と感光ドラム２０のシャフトとを連結するギアのギア比等が適宜選定されている。そして画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時には画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて現像ローラ５１を他回転方向へ例えば、感光ドラム２０の周速度よりも速い所定の周速度で回転させるように、その現像ローラ５１の外径と共に、画像形成ユニット駆動モータの出力軸と現像ローラ５１のシャフトとを連結するギアのギア比等が適宜選定されている。よって画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて感光ドラム２０が一回転方向へ回転すると共に現像ローラ５１が他回転方向へ回転すると、これらの周速度の違いにより当該感光ドラム２０の表面に対し現像ローラ５１の表面を摺動させている。
【００３２】
また画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時には画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて供給ローラ５２を他回転方向へ例えば、現像ローラ５１の周速度よりも遅い所定の周速度で他回転方向へ回転させるように、その供給ローラ５２の外径と共に、現像ローラ５１のシャフトと供給ローラ５２のシャフトとを連結するギアのギア比等が適宜選定されている。このため画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて現像ローラ５１と共に供給ローラ５２が他回転方向へ回転すると、これらの周速度の違いにより当該供給ローラ５２の表面に対し現像ローラ５１の表面を摺動させている。さらに画像形成ユニット１０は、上述したようにユニットフレームにトナーブレード５３を固定した状態で、当該トナーブレード５３の表面を現像ローラ５１の表面に押し付けている。このため画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、画像形成ユニット駆動モータの動作に応じて現像ローラ５１が他回転方向へ回転すると、トナーブレード５３の表面に対して現像ローラ５１の表面を摺動させている。
【００３３】
そして画像形成ユニット１０は、ユニットフレームのフレーム内において供給ローラ５２の配置箇所に、トナーカートリッジ内からトナー（すなわち、この場合はブラックのトナー）を落下させるようにして取り込んでいる。因みに、トナーは、例えば、基本材料である所定の樹脂に、着色剤と、外添剤としてのシリカ、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）及びメラミン等とが混合されて平均粒径が６［μｍ］程度の非磁性一成分トナーとして生成されている。なお、以下の説明では、供給ローラ５２の配置箇所（すなわち、ユニットフレームのフレーム内においてトナーカートリッジからトナーを取り込んでいる箇所）を、トナー取込箇所とも呼ぶ。
【００３４】
よって画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、現像ローラ５１と共に供給ローラ５２が他回転方向へ回転すると、トナー取込箇所に取り込んでいたトナーを当該供給ローラ５２により現像ローラ５１側へ移動させる。このようにして画像形成ユニット１０は、供給ローラ５２の表面のトナーが現像ローラ５１の表面との間（すなわち、互いの表面の押付部分の間）に入り込むと、そのトナーを現像ローラ５１の表面及び供給ローラ５２の表面から生じる摩擦と、これらの表面からの電荷の注入とによって帯電させることができる。そして画像形成ユニット１０は、この際、現像ローラ５１の表面の電位と供給ローラ５２の表面上のトナーの電位との電位差に応じて、当該供給ローラ５２の表面からトナーを現像ローラ５１の表面に転移させるようにして供給する（すなわち、担持させる）ことができる。
【００３５】
また画像形成ユニット１０は、現像ローラ５１の表面に供給したトナーが、供給ローラ５２の表面の押付部分よりも当該現像ローラ５１の回転方向の下流側となるトナーブレード５３の表面との間（すなわち、互いの表面の押付部分の間）に入り込むと、この部分でもトナーを現像ローラ５１の表面及びトナーブレード５３の表面から生じる摩擦と、これらの表面からの電荷の注入とによって帯電させることができる。そして画像形成ユニット１０は、この際、供給ローラ５２の表面から現像ローラ５１の表面に所定の厚み以上のトナーを供給していても、トナーブレード５３により現像ローラ５１の表面から所定の厚み以上の余分なトナーを取り除くようにして、当該現像ローラ５１の表面のトナーの厚みを規制することができる。
【００３６】
さらに画像形成ユニット１０は、現像ローラ５１の表面のトナーが、トナーブレード５３の表面の押付部分よりも当該現像ローラ５１の回転方向の下流側となる感光ドラム２０の表面との間（すなわち、互いの表面の押付部分の間）に入り込むと、この部分でもトナーを現像ローラ５１の表面及び感光ドラム２０の表面から生じる摩擦と、これらの表面からの電荷の注入とによって帯電させることができる。そして画像形成ユニット１０は、この際、感光ドラム２０の表面の露光部分が露光位置よりも当該感光ドラム２０の回転方向の下流側となる現像ローラ５１の表面の押付部分に到達していると、感光ドラム２０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ５１の表面上のトナーの電位との電位差、及び現像ローラ５１の表面と感光ドラム２０の表面との間に生じる摩擦力により、現像ローラ５１の表面からトナーを感光ドラム２０の表面の静電潜像に転移させて付着させることができる。このようにして画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０の表面の静電潜像をトナーによって現像して（すなわち、静電潜像をトナーによって可視化して）、当該表面に静電潜像をトナーによって現像してなるトナー画像を形成することができる。因みに、以下の説明では、感光ドラム２０の表面において静電潜像を現像するための現像ローラ５１の表面の押付位置を、現像位置とも呼ぶ。
【００３７】
ところで、転写ユニット１５において画像形成ユニット１０の感光ドラム２０に対応する１個の転写ローラ３３は、例えば、シャフトが転写ローラ用電源６３に電気的に接続され、印刷画像の形成時、その転写ローラ用電源６３から所定の電圧値の直流電圧が印加されている。そして転写ユニット１５は、感光ドラム２０の表面において現像位置よりも、当該感光ドラム２０の回転方向の下流側となる下側部分に転写ローラ３３の表面の上側部分をトナー画像の転写用に転写ベルト３２を介して押し付けている。因みに、以下の説明では、感光ドラム２０の表面において転写ローラ３３の表面が転写ベルト３２を介して押し付けられる位置を、転写位置とも呼ぶ。よって転写ユニット１５は、印刷画像の形成時、印刷媒体５を感光ドラム２０と転写ベルト３２とにより挟み込むようにして搬送しながら、転写ローラ用電源６３から転写ローラ３３に印加される直流電圧により当該感光ドラム２０の表面からトナー画像を印刷媒体５の表面に転写させることができる。なお、転写ユニット１５は、他の３個の転写ローラ３４乃至３６についても転写ローラ３３と同様に転写ローラ用電源に電気的に接続されている。よって転写ユニット１５は、他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３により他の３個の感光ドラム２１乃至２３の表面に形成されたトナー画像も同様に、印刷媒体５の表面に転写することができる。
【００３８】
また画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０の表面において転写位置よりも、当該感光ドラム２０の回転方向の下流側で、かつ帯電実施位置よりも当該回転方向の上流側となる後斜め下側部分にクリーニングブレード５４の一方の縁部を押し付けている。よって画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、感光ドラム２０の表面に転写位置で印刷媒体５の表面に転写されずに残留したトナーをクリーニングブレード５４によりかき取るようにして除去してトナー回収ケース５５に回収することができる。
【００３９】
（１−３）カラープリンタの回路構成
次いで、図３を用いてカラープリンタ１の回路構成について説明する。カラープリンタ１は、印刷媒体５の表面に対する印刷画像の形成用に当該カラープリンタ１全体を制御する例えば、マイクロプロセッサ構成のプリンタ制御部７０を有している。因みに、プリンタ制御部７０は、カラープリンタ１全体を制御するための基本プログラムやアプリケーションプログラム等の各種プログラムが予め記憶されたメモリを有している。またプリンタ制御部７０は、上述したインタフェース部３を介して上位装置７１と接続されている。
【００４０】
さらにプリンタ制御部７０は、印刷画像の形成用の駆動を制御する駆動制御部７２が接続されている。そして駆動制御部７２には、カラープリンタ１内の駆動部７３として、上述した画像形成ユニット駆動モータ、転写ユニット駆動モータ、定着ユニット駆動モータ、媒体供給用搬送モータ、媒体排出用搬送モータ及び繰出モータが接続されている。よって駆動制御部７２は、印刷画像の形成時、プリンタ制御部７０の制御のもと、駆動部７３としての画像形成ユニット駆動モータ、転写ユニット駆動モータ、定着ユニット駆動モータ、媒体供給用搬送モータ、媒体排出用搬送モータ及び繰出モータを制御して、画像形成部７、媒体供給部８、媒体供給用搬送部４７及び媒体排出用搬送部４８を印刷画像の形成用に駆動している。
【００４１】
さらにプリンタ制御部７０は、印刷画像の形成用の電圧を制御する電圧制御部７４が接続されている。そして電圧制御部７４には、電源部７５として、上述した帯電ローラ用電源６０、現像ローラ用電源６１、供給ローラ用電源６２、ブレード用電源、転写ローラ用電源６３及び発熱体用電源が接続されている。よって電圧制御部７４は、印刷画像の形成時、プリンタ制御部７０の制御のもと、電源部７５としての帯電ローラ用電源６０、現像ローラ用電源６１、供給ローラ用電源６２、ブレード用電源、転写ローラ用電源６３及び発熱体用電源のオンオフや電圧値を制御して、画像形成部７（すなわち、４個の画像形成ユニット１０乃至１３、転写ユニット１５、定着ユニット１６）により印刷媒体５の表面に４色分のトナー画像からなる印刷画像を形成させている。
【００４２】
さらにまたプリンタ制御部７０は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３に対し感光ドラム２０乃至２３の表面の露光（すなわち、静電潜像を形成するための露光）を制御する例えば、マイクロプロセッサ構成の露光制御部７６が接続されている。そして露光制御部７６には、露光部７７として、上述した４個の画像形成ユニット１０乃至１３の４個のＬＥＤヘッド２５乃至２８が接続されている。よって露光制御部７６は、印刷画像の形成時、プリンタ制御部７０の制御のもと、４個のＬＥＤヘッド２５乃至２８を制御して４個の感光ドラム２０乃至２３の表面を露光することにより、これら４個の感光ドラム２０乃至２３の表面にそれぞれ対応する色のトナー画像の元になる静電潜像を形成することができる。
【００４３】
プリンタ制御部７０は、係る構成のもと例えば、上位装置７１からインタフェース部３を介してカラーの印刷対象画像を表す画像データが与えられると共に、その印刷対象画像の印刷が指示されると、印刷媒体５の表面に印刷画像を形成する印刷画像形成処理を実行する。プリンタ制御部７０は、印刷画像形成処理を実行した場合、駆動制御部７２により定着ユニット駆動モータを動作させて、定着ユニット１６において加熱ローラ４０及び加圧ローラ４１を上述したように一回転方向や他回転方向へ回転させる。これに加えてプリンタ制御部７０は、電圧制御部７４により発熱体用電源のオンオフや電圧値を制御して、定着ユニット１６において発熱体を発熱させることで加熱ローラ４０の表面を所望の温度まで加熱する。
【００４４】
またプリンタ制御部７０は、駆動制御部７２により画像形成ユニット駆動モータを動作させて、４個の画像形成ユニット１０乃至１３各々において感光ドラム２０乃至２３や現像ローラ５１、供給ローラ５２を上述したように一回転方向や他回転方向へ回転させると共に、その感光ドラム２０乃至２３の一回転方向への回転に連動させて帯電ローラ５０を他回転方向へ回転させる。これに加えてプリンタ制御部７０は、電圧制御部７４により帯電ローラ用電源６０、現像ローラ用電源６１、供給ローラ用電源６２及びブレード用電源のオンオフや電圧値を制御して、４個の画像形成ユニット１０乃至１３各々において帯電ローラ５０に例えば、−１０００［Ｖ］の直流電圧を印加し、現像ローラ５１に例えば、−２００［Ｖ］の直流電圧を印加し、供給ローラ５２に例えば、−３００［Ｖ］の直流電圧を印加し、トナーブレード５３に所定の電圧値の直流電圧を印加する。これによりプリンタ制御部７０は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３各々において帯電ローラ５０により感光ドラム２０乃至２３の表面を所定の帯電電位に帯電させると共に、上述したように現像ローラ５１、供給ローラ５２及びトナーブレード５３に印加した直流電圧と、これらの３箇所の押付部分に生じる摩擦とにより、トナーを平均して例えば、−２５［μＣ／ｇ］程度の帯電電位に帯電させながら、供給ローラ５２により現像ローラ５１の表面にトナーを供給すると共に、トナーブレード５３により当該現像ローラ５１の表面に静電潜像の現像に適量なトナーを担持させ、トナー画像を形成可能な状態にする。
【００４５】
さらにプリンタ制御部７０は、駆動制御部７２により転写ユニット駆動モータを動作させて、転写ユニット１５において駆動ローラ３０を上述したように他回転方向へ回転させると共に、その回転に連動させてテンションローラ３１と共に転写ベルト３２も他回転方向へ回転させる。これに加えてプリンタ制御部７０は、電圧制御部７４により転写ユニット１５の４個の転写ローラ３３乃至３６に例えば、プラスの所定の電圧値の直流電圧を印加する。これによりプリンタ制御部７０は、転写ユニット１５を４個の画像形成ユニット１０乃至１３の４個の感光ドラム２０乃至２３の表面からトナー画像を印刷媒体５の表面へ転写可能な状態にする。
【００４６】
そしてプリンタ制御部７０は、駆動制御部７２により媒体供給用搬送モータ及び媒体排出用搬送モータを動作させて媒体供給用搬送部４７及び媒体排出用搬送部４８を駆動したうえで、その駆動制御部７２により繰出モータを動作させる。これによりプリンタ制御部７０は、繰出ローラ４６により、媒体カセット４５から印刷媒体５を１枚ずつ繰り出し、当該繰り出した印刷媒体５を、媒体供給用搬送路を介して画像形成部７へ搬送する。この際、プリンタ制御部７０は、印刷対象画像を表す画像データを露光制御部７６に与えており、その露光制御部７６により当該画像データに基づき、印刷対象画像に含まれるブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの色成分画像に応じて、対応するＬＥＤヘッド２５乃至２８を制御するための４種類のヘッド制御データを生成する。そしてプリンタ制御部７０は、露光制御部７６から４種類のヘッド制御データを互いに異なるタイミングで、対応するＬＥＤヘッド２５乃至２８に送出させる。
【００４７】
従ってプリンタ制御部７０は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３において順次（すなわち、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンに対応するものの順で）、ヘッド制御データに基づいてＬＥＤヘッド２５乃至２８を感光ドラム２０乃至２３の表面の露光用に制御し始める。これによりプリンタ制御部７０は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３各々において一回転方向へ回転している感光ドラム２０乃至２３の表面を帯電実施位置で帯電ローラ５０によりほぼ均一な所定の帯電電位に帯電させた後、当該表面の帯電部分が露光位置に到達すると、ＬＥＤヘッド２５乃至２８により露光して電位を変化させ、かくして感光ドラム２０乃至２３の表面の露光部分に静電潜像を形成する。次いで、プリンタ制御部７０は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３各々において一回転方向へ回転している感光ドラム２０乃至２３の表面の静電潜像が現像位置に到達すると、当該感光ドラム２０乃至２３の静電潜像の電位と現像ローラ５１の表面上のトナーの電位との電位差によって作用するクーロン力、及び感光ドラム２０乃至２３の表面と現像ローラ５１の表面との摩擦力により、現像ローラ５１の表面から感光ドラム２０乃至２３の表面の静電潜像にトナーを転移させて付着させることで現像し、かくして感光ドラム２０乃至２３の表面に静電潜像を対応する１色のトナーによって可視化したトナー画像を形成する。
【００４８】
続いて、プリンタ制御部７０は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３各々において一回転方向へ回転している感光ドラム２０乃至２３の表面のトナー画像が転写位置に到達すると、その際、媒体供給用搬送路を介して画像形成部７へ搬送していた印刷媒体５を、引き続き当該４個の感光ドラム２０乃至２３と転写ユニット１５の転写ベルト３２との間に挟み込むようにして搬送しながら、４個の感光ドラム２０乃至２３の表面上のトナー画像の電位と４個の転写ローラ３３乃至３６の表面の電位との電位差によって作用するクーロン力、及び感光ドラム２０乃至２３の表面と、これに転写ベルト３２を介して押し付けている印刷媒体５の表面との摩擦力により当該印刷媒体５の表面に、これら４個の感光ドラム２０乃至２３の表面のトナー画像をブラックのトナー画像、イエローのトナー画像、マゼンタのトナー画像、シアンのトナー画像の順で重ねるように転写した後、その４色分のトナー画像を転写した印刷媒体５を定着ユニット１６に引き渡す。そしてプリンタ制御部７０は、定着ユニット１６において印刷媒体５を加熱ローラ４０及び加圧ローラ４１の間に挟み込むようにして搬送しながら加熱及び加圧することにより、当該印刷媒体５の表面に４色のトナー画像を定着させて（すなわち、４色のトナー画像各々を形成する各色のトナーを一旦溶融し印刷媒体５の表面に浸潤させるようにして）カラーの印刷画像を形成した後、その印刷画像を形成した印刷媒体５を、媒体排出用搬送路を介して媒体排出口２ＣＹまで搬送して媒体受渡部２ＣＸへ排出する。このようにしてプリンタ制御部７０は、媒体受渡部２ＣＸを介してユーザに、表面にカラーの印刷画像が形成された印刷媒体５を引き渡すことができる。
【００４９】
（１−４）印刷画像のカブリを低減させるための露光制御処理
次いで、印刷媒体５の表面に形成（すなわち、印刷）する印刷画像においてカブリを低減させるために上述した露光制御部７６がプリンタ制御部７０の制御のもとに実行する露光制御処理について説明する。本実施の形態では、カラープリンタ１において露光制御部７６がカブリの低減用に露光制御処理を実行する際の感光ドラム２０乃至２３の表面に対する最適な露光条件を得るため、その露光制御部７６により例えば、モノクロの印刷対象画像に応じて感光ドラム２０の表面のみを種々の露光条件で露光した。また本実施の形態では、カラープリンタ１において、このように感光ドラム２０の表面を種々の露光条件で露光することで形成した静電潜像を現像し、その結果得られたトナー画像をもとに印刷媒体５の表面に印刷画像を形成した。そして本実施の形態では、その印刷画像の形成結果をもとにして、後述するように、露光制御部７６が露光制御処理を実行する際の感光ドラム２０乃至２３の表面に対する最適な露光条件を見出した。よって、以下には、露光制御部７６がモノクロの印刷対象画像に応じて感光ドラム２０の表面を露光する際の露光条件と共に、その露光条件で感光ドラム２０の表面を露光した場合に最終的に形成したモノクロの印刷画像に発生するカブリについて説明した後、当該露光制御部７６が実行する露光制御処理について具体的に説明する。
【００５０】
図４に示すように、本実施の形態は、モノクロの印刷対象画像８０として、例えば、副走査方向に沿って色が比較的濃い（すなわち、黒、又は黒に近い灰色である）ために、印刷ではトナー（すなわち、この場合はブラックのトナー）により比較的高い所定値以上の濃度で形成するための第１部分８０Ａと、その後に無色であるために空白である第２部分８０Ｂとが連続するような絵柄を有するように生成されたものを用いることにした。なお、印刷対象画像８０において第２部分８０Ｂは、印刷で第１部分８０Ａを形成するためのトナー（すなわち、この場合はブラックのトナー）と同一のトナーでは特に形成しないために空白になる部分である。因みに、印刷対象画像８０において第１部分８０Ａの後とは、当該印刷対象画像８０を主走査方向と平行な１ライン単位で副走査方向へ順次生成する場合の第１部分８０Ａに次いで生成される部分のことを示している。この場合、印刷対象画像８０では、例えば、第１部分８０Ａの幅（すなわち、主走査方向の幅）が所定の幅に選定されると共に、当該第１部分８０Ａの長さ（すなわち、副走査方向の長さ）が比較的長い所定の長さに選定されている。また印刷対象画像８０では、例えば、第２部分８０Ｂの幅（すなわち、主走査方向の幅）が第１部分８０Ａの幅とほほ等しい幅に選定されると共に、当該第２部分８０Ｂの長さ（すなわち、副走査方向の長さ）が所定の長さに選定されている。因みに、印刷対象画像８０では、これら第１部分８０Ａ及び第２部分８０Ｂの全長（すなわち、これらの副走査方向のトータルの長さ）が当該印刷対象画像８０自体の副走査方向の長さ以下の所定の長さになっている。また印刷対象画像８０では、例えば、副走査方向に沿って連続する第１部分８０Ａ及び第２部分８０Ｂの両脇の第３部分８０Ｃ及び第４部分８０Ｄも、無色（すなわち、空白）であるために印刷ではトナー（すなわち、この場合はブラックのトナー）で形成しない部分となっている。
【００５１】
そして本実施の形態では、まず、露光制御部７６により、印刷対象画像８０に含まれるブラックの色成分画像の絵柄通りに、感光ドラム２０の表面を露光することにした。このため露光制御部７６は、この際、印刷対象画像８０の画像データに基づき、その印刷対象画像８０に含まれるブラックの色成分画像を表すブラック画像データを生成すると共に、そのブラック画像データを構成する主走査方向と平行な１ライン毎のデータを順次、ＬＥＤヘッド２５の複数のＬＥＤを個別に制御（すなわち、個別にオン／オフ）するためのヘッド制御データに変換してＬＥＤヘッド２５に送出した。よって図５に示すように、露光制御部７６は、順次１ライン毎のヘッド制御データに基づいてＬＥＤヘッド２５の複数のＬＥＤを制御して、感光ドラム２０の表面を露光することで、当該表面に印刷対象画像８０のブラックの色成分画像に応じた静電潜像２０ＡＸを１ライン単位で形成した。
【００５２】
因みに、感光ドラム２０の表面では、静電潜像２０ＡＸを形成する際の主走査方向がＬＥＤヘッド２５の複数のＬＥＤの１列の並びの方向でもあるプリンタ左右方向（すなわち、感光ドラム２０のシャフトの長手方向）と平行な方向である。また感光ドラム２０の表面では、静電潜像２０ＡＸを形成する際の副走査方向が、その円形の表面の周方向（すなわち、感光ドラム２０の回転方向の下流側から上流側へ向かう方向）である。なお、図５には、感光ドラム２０の円形の表面の一部を平面状に展開し、当該感光ドラム２０が一回転方向へ回転した際、その表面の露光位置でＬＥＤヘッド２５の複数のＬＥＤが順次対向する位置（以下、これをＬＥＤ対向位置とも呼ぶ）を実際のＬＥＤ対向位置の数よりも大幅に少なくし露光光の光軸位置でもある黒点として簡易的に示すと共に、そのＬＥＤから照射される露光光を、対応するＬＥＤ対向位置を示す黒点に重ねた一回り大きな黒丸として簡易的に示している。また図５には、感光ドラム２０の表面の主走査方向に沿った縁と、副走査方向に沿った縁とにそれぞれ複数のＬＥＤ対向位置を理解し易くするための数字を付している。
【００５３】
これにより露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面に周方向に沿って例えば、印刷対象画像８０の第１部分８０Ａに応じて露光した略帯状の第１領域２０Ａと、その後に当該印刷対象画像８０の第２部分８０Ｂに応じて露光を停止させた第２領域２０Ｂとを連続させている。因みに、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａの後とは、その感光ドラム２０の表面に静電潜像２０ＡＸを主走査方向と平行な１ライン単位で副走査方向へ順次形成する際に最後に形成する１ラインに続く部分を示している。また露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａ及び第２領域２０Ｂの左右に、印刷対象画像８０の第３部分８０Ｃ及び第４部分８０Ｄに応じて露光を停止させた第３領域２０Ｃ及び第４領域２０Ｄを隣接させている。なお、図５では、感光ドラム２０の表面において例えば、主走査方向の第６ＬＥＤ対向位置から第８ＬＥＤ対向位置までの幅で第１ラインから第１１ラインまでに亘る領域が第１領域２０Ａとなり、主走査方向の第６ＬＥＤ対向位置から第８ＬＥＤ対向位置までの幅で第１２ラインから第１６ラインまでに亘る領域が第２領域２０Ｂとなっている。また図５では、感光ドラム２０の表面において例えば、主走査方向の第１ＬＥＤ対向位置から第５ＬＥＤ対向位置までの幅で第１ラインから第１６ラインまでに亘る領域が第３領域２０Ｃとなり、主走査方向の第９ＬＥＤ対向位置から右側の所定のＬＥＤ対向位置までの幅で第１ラインから第１６ラインまでに亘る領域が第４領域２０Ｄになっている。
【００５４】
この際、図６乃至図８に示すように、露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面が帯電ローラ５０を介して帯電されていないときの電位（以下、これを無帯電電位とも呼ぶ）Ｖ０から当該帯電ローラ５０を介してマイナスの所定の帯電電位ＶＣに帯電された状態で、ＬＥＤヘッド２５の複数のＬＥＤを制御して当該表面の第１領域２０Ａを露光した。これにより露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａの電位の絶対値を無帯電電位Ｖ０の絶対値より高いものの帯電電位ＶＣの絶対値よりも低い所定の露光電位ＶＬｚに変化させている。すなわち、露光制御部７６は、第１領域２０Ａの電位の絶対値を無帯電電位Ｖ０の絶対値よりは高いものの、帯電電位ＶＣの絶対値よりも当該無帯電電位Ｖ０の絶対値寄りの所定の露光電位ＶＬｚへと変化させている。また露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂについては露光しないことで、当該第２領域２０Ｂの電位を帯電電位ＶＣのままにしている。
【００５５】
ところで、ＬＥＤヘッド２５は、上述したように複数のＬＥＤから発射する露光光をそれぞれセルフォック（登録商標）レンズアレイに通して集光させている。ただし、カラープリンタ１においてＬＥＤヘッド２５は、感光ドラム２０の表面の露光位置で複数の露光光がそれぞれ焦点を結ぶように配置されるのではなく、当該感光ドラム２０の表面の露光位置に複数の露光光を、それぞれ焦点を結ぶ前（すなわち、焦点位置よりもセルフォック（登録商標）レンズアレイ寄り）の円形のスポットとし、主走査方向に沿って順次隣接する露光光同士の当該スポットをある程度重ねた状態で照射するように配置されている。またＬＥＤヘッド２５は、例えば、複数のＬＥＤがそれぞれ予め選定された所定の一定光量の露光光を発射するように形成されている。このため露光制御部７６は、例えば、印刷対象画像８０の第１部分８０Ａの色の濃さに応じて、当該第１部分８０Ａを最も濃度の高いベタ画像として形成する場合は、順次１ライン毎のヘッド制御データに基づき、ＬＥＤヘッド２５において感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａと対向する複数のＬＥＤ（以下、これらを第１領域対向ＬＥＤとも呼ぶ）各々から露光光を発射させる。これにより露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａの全てのＬＥＤ対向位置にそれぞれ露光光を照射して当該第１領域２０Ａを露光する。
【００５６】
また露光制御部７６は、例えば、印刷対象画像８０の第１部分８０Ａの色の濃さに応じて、当該第１部分８０Ａをベタ画像よりも濃度が低いものの、それでも比較的高い濃度で形成する場合は、順次１ライン毎のヘッド制御データに基づき、ＬＥＤヘッド２５の複数の第１領域対向ＬＥＤのうち例えば、その並びの１個おきや２個おきの第１領域対向ＬＥＤを選択的に用いて露光光を発射させる。これにより露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａの全てのＬＥＤ対向位置のうち市松模様のような所定のパターンの位置関係にある複数のＬＥＤ対向位置に露光光を照射して露光する。このようにして露光制御部７６は、印刷対象画像８０の第１部分８０Ａを最も濃度の高いベタ画像として形成する場合の感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａ全体の露光量（すなわち、全光量）を１００［％］とすると、感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａを、印刷対象画像８０の第１部分８０Ａを形成するための濃度（すなわち、第１部分８０Ａの色の濃さ）に応じた５０［％］乃至１００［％］の範囲の露光量で露光している。因みに、以下の説明では、感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａを露光する際の露光量を、第１露光量とも呼ぶ。
【００５７】
そして露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａを５０［％］の第１露光量で露光した場合、その第１領域２０Ａの露光電位ＶＬｚの絶対値を無帯電電位Ｖ０の絶対値よりは高いものの、帯電電位ＶＣの絶対値よりも比較的低くすることができる。また露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａを１００［％］の第１露光量で露光した場合、その第１領域２０Ａの露光電位ＶＬｚの絶対値を無帯電電位Ｖ０の絶対値よりは高いものの、当該第１領域２０Ａを５０［％］の第１露光量で露光する場合よりも低くすることができる。すなわち、露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａを５０［％］の第１露光量で露光した場合、その表面の帯電電位ＶＣと第１領域２０Ａの露光電位ＶＬｚとの電位差をある程度は大きくするものの、その第１領域２０Ａを１００［％］の第１露光量で露光した場合、表面の帯電電位ＶＣと当該第１領域２０Ａの露光電位ＶＬｚとの電位差をさらに大きくすることができる。このようにして露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａを静電潜像２０ＡＸの形成用に、印刷対象画像８０の第１部分８０Ａの色の濃さに応じた５０［％］乃至１００［％］の範囲の第１露光量で露光することで、当該第１領域２０Ａの露光電位ＶＬｚを、その第１部分８０Ａの色の濃さに応じた電位にすることができる。
【００５８】
ここで、現像ローラ５１の表面の電位の絶対値は、例えば、感光ドラム２０の表面の帯電電位ＶＣの絶対値よりも低い。すなわち、現像ローラ５１の表面は、感光ドラム２０の表面の帯電電位ＶＣよりもプラス寄りの電位に帯電している。また現像ローラ５１の表面上のトナーは、そのほとんどがマイナスの規定の電位に帯電している。このため露光制御部７６は、現像ローラ５１の表面が感光ドラム２０の表面の露光していない領域に押し付けられたとき、その現像ローラ５１の表面から感光ドラム２０の表面の露光していない領域にトナーを付着させない。これに対して露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａを５０［％］乃至１００［％］の範囲の第１露光量で露光すると、その第１領域２０Ａの露光電位ＶＬｚの絶対値を現像ローラ５１の表面の電位の絶対値よりも比較的低くする（すなわち、露光電位ＶＬｚを現像ローラ５１の表面の電位よりもプラス寄りの電位にする）ことができる。よって露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａの露光電位ＶＬｚと現像ローラ５１の表面上のトナーの電位との電位差に応じて当該トナーに比較的大きなクーロン力を作用させる（すなわち、現像ローラ５１の表面から感光ドラム２０の表面へ転移するように作用させる）ことができる。これにより露光制御部７６は、現像ローラ５１の表面から感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａ（すなわち、静電潜像２０ＡＸ）に、印刷対象画像８０の第１部分８０Ａの色の濃さに応じた比較的量の多いトナーを転移させるようにして付着させることができる。
【００５９】
ところで、画像形成ユニット１０は、上述したように現像ローラ５１の表面に担持するトナーを、当該現像ローラ５１を他回転方向へ回転させながら、主にその表面に対する供給ローラ５２の表面の押付部分と、トナーブレード５３の表面の押付部分と、感光ドラム２０の表面の押付部分との計３箇所で帯電させている。このため画像形成ユニット１０では、例えば、現像ローラ５１が他回転方向へ１周よりも多く回転している間、その表面に担持し続けているトナーは３箇所の押付部分を何度も通ることでマイナスの規定の電位まで帯電させ得るものの、１周に満たない回転の間、その表面に担持し続けているトナーは３箇所の押付部分を通る回数が少ないために、マイナスの規定の電位まで帯電していない場合やプラスの電位に帯電している場合がある。因みに、以下の説明では、現像ローラ５１の表面上で、マイナスの規定の電位まで帯電していないトナーやプラスの電位に帯電しているトナーを、まとめて帯電不良トナーとも呼び、そのプラスの電位に帯電しているトナーを特にプラス帯電トナーとも呼ぶ。
【００６０】
実際に画像形成ユニット１０は、現像ローラ５１を介して感光ドラム２０の表面の静電潜像を現像すると、その現像ローラ５１の表面に担持しているトナーが減少するため、供給ローラ５２の表面から当該現像ローラ５１の表面に、現像に使用して減少した分のトナーを新たに供給するようにして補充している。そして画像形成ユニット１０は、このように現像ローラ５１を介して感光ドラム２０の表面の静電潜像を現像しながら、供給ローラ５２の表面から現像ローラ５１の表面にトナーを供給すると、その現像ローラ５１の表面に担持しているトナーの中には、その担持し始めたタイミングの違いにより帯電不良トナーが存在している。ただし、画像形成ユニット１０では、通常、静電潜像の現像中に現像ローラ５１の表面において新たに担持するトナーの量や担持する箇所、担持するタイミングと、感光ドラム２０の表面に転移させるトナーの量や転移させるまで担持していた箇所、転移のタイミングとが様々であるため、現像ローラ５１の表面上のトナー全体の量に対する帯電不良トナーの量の割合は極めて低く、また帯電不良トナーは表面全体に分散して担持されている。
【００６１】
しかしながら、画像形成ユニット１０では、現像ローラ５１を介して感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａに形成された静電潜像２０ＡＸを現像すると、その現像ローラ５１の表面において第１領域２０Ａと接する略帯状の領域（以下、これをトナー提供領域とも呼ぶ）から当該第１領域２０Ａに比較的量の多いトナーを一度に転移させている。よって画像形成ユニット１０では、供給ローラ５２の表面から現像ローラ５１の表面のトナー提供領域へ比較的量の多いトナーを新たに供給して担持させるが、その供給時点から当該現像ローラ５１の回転が１周に満たない間は、表面のトナー提供領域に新たに担持した比較的量の多いトナーに含まれる帯電不良トナーの量の割合が、表面のトナー提供領域以外のトナーに含まれる帯電不良トナーの量の割合よりも高くなる。そして画像形成ユニット１０では、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａが周方向へある程度の長さを有すると、他回転方向へ回転している現像ローラ５１が表面のトナー提供領域を、比較的量の多い帯電不良トナーを担持したまま感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａの後に連続する第２領域２０Ｂに押し付けることになる。その結果、画像形成ユニット１０では、現像ローラ５１の表面のトナー提供領域から帯電不良トナーとしてのプラス帯電トナーが感光ドラム２０の表面のマイナスの帯電電位ＶＣに帯電している第２領域２０Ｂに引き寄せられて付着する。すなわち、画像形成ユニット１０では、現像ローラ５１の表面のトナー提供領域を感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに押し付けたとき、当該現像ローラ５１の表面のトナー提供領域に担持されているプラス帯電トナーに、その電位と感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂの帯電電位ＶＣとの電位差に応じてクーロン力が作用する（すなわち、現像ローラ５１の表面から感光ドラム２０の表面へ転移させるように作用する）ことで、現像ローラ５１の表面のトナー提供領域からプラス帯電トナーが感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに転移して付着する。
【００６２】
そして図９に示すように、カラープリンタ１は、このように感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂにプラス帯電トナーが付着すると、転写ユニット１５により、当該感光ドラム２０の表面上のトナー画像と共にプラス帯電トナーをそのまま印刷媒体５の表面に転写した後、定着ユニット１６により、その印刷媒体５の表面にトナー画像と共にプラス帯電トナーを定着させるようにして印刷画像８１を形成する。すなわち、カラープリンタ１では、この際、印刷対象画像８０に応じて印刷媒体５の表面に形成される印刷画像８１は、副走査方向に沿って印刷対象画像８０の第１部分８０Ａに対応（すなわち、感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａにも対応）し、ベタ塗りのような所定値以上の濃度で形成した印刷部分（以下、これを高濃度印刷部分とも呼ぶ）８１Ａと、その印刷対象画像８０の第２部分８０Ｂに対応（すなわち、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂにも対応）し、何ら形成しない否印刷部分（以下、これを後続否印刷部分とも呼ぶ）８１Ｂとが連続するような絵柄を有する印刷画像８１を形成する。そしてカラープリンタ１では、この際、後続否印刷部分８１Ｂに本来はブラックのトナーを印刷しないはずが、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに付着していたブラックのプラス帯電トナーが印刷されるため、上述したように、その後続否印刷部分８１Ｂに意図しないブラックの色が現れるカブリが発生する。
【００６３】
なお、印刷画像８１では、高濃度印刷部分８１Ａの主走査方向の幅Ｗ１及び副走査方向の長さＬ１が感光ドラム２０の表面上の第１領域２０Ａの主走査方向の幅及び副走査方向の長さと等しく、後続否印刷部分８１Ｂの主走査方向の幅Ｗ１及び副走査方向の長さＬ２が当該感光ドラム２０の表面上の第２領域２０Ｂの主走査方向の幅及び副走査方向の長さと等しくなっている。そして印刷画像８１では、高濃度印刷部分８１Ａ及び後続否印刷部分８１Ｂの全長ＴＬ（すなわち、これらの副走査方向のトータルの長さ）が、当該印刷画像８１の副走査方向の長さ以下となっている。因みに、印刷画像８１は、その副走査方向に連続する高濃度印刷部分８１Ａ及び後続否印刷部分８１Ｂの左右が印刷対象画像８０の第３部分８０Ｃ及び第４部分８０Ｄにそれぞれ対応（すなわち、感光ドラム２０の表面の第３領域２０Ｃ及び第４領域２０Ｄにも対応）する否印刷部分８１Ｃと、８１Ｄとなり、左側の否印刷部分８１Ｃの主走査方向の幅Ｗ２及び副走査方向の長さＴＬは感光ドラム２０の表面上の第３領域２０Ｃの主走査方向の幅及び副走査方向の長さと等しく、右側の否印刷部分８１Ｄの主走査方向の幅Ｗ３及び副走査方向の長さＴＬは感光ドラム２０の表面上の第４領域２０Ｄの主走査方向の幅及び副走査方向の長さと等しくなっている。
【００６４】
このようにしてカラープリンタ１では、印刷対象画像８０に含まれるブラックの色成分画像の絵柄通りに感光ドラム２０の表面を露光すると、印刷対象画像８０の第１部分８０Ａの長さに応じて、第１領域２０Ａの長さが、現像ローラ５１の外周（すなわち、ローラ本体の表面の周方向に沿った１周の長さであり、以下、これを周長とも呼ぶ）よりも僅かに短い長さや当該周長以上のように長いほど、印刷画像８１の後続否印刷部分８１Ｂには目視で確認可能なカブリが発生した。またカラープリンタ１では、このように感光ドラム２０の表面の第１領域２０Ａの長さが長いほど、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに対するプラス帯電トナーの付着範囲が周方向へ長くなり、その結果、印刷画像８１の後続否印刷部分８１Ｂに発生するカブリの範囲も副走査方向へ長くなっていた。
【００６５】
ところで、本実施の形態では、上述したように、現像ローラ５１の表面のトナー提供領域を感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに押し付けた際、その現像ローラ５１の表面のトナー提供領域からプラス帯電トナーが、これに作用するクーロン力により感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに転移して付着することで、そのプラス帯電トナーが印刷画像８１にカブリとなって現れた。ただし、感光ドラム２０の表面を現像する際に現像ローラ５１の表面上のプラス帯電トナーに作用するクーロン力の大きさは、そのトナーと感光ドラム２０の表面との電位差に左右される。すなわち、現像ローラ５１の表面上のプラス帯電トナーと感光ドラム２０の表面との電位差が大きいほど、そのプラス帯電トナーに作用するクーロン力は大きくなり、これに対して当該電位差が小さいほど、そのプラス帯電トナーに作用するクーロン力は小さくなる。そして現像ローラ５１の表面上のプラス帯電トナーは、これに作用するクーロン力が小さいほど、感光ドラム２０の表面に転移し難くなる傾向にある。
【００６６】
よって本実施の形態では、現像ローラ５１の表面のトナー提供領域が感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに押し付けられる際、その現像ローラ５１の表面のトナー提供領域に担持しているプラス帯電トナーと、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂとの電位差を小さくするために、次いで、露光制御部７６により、感光ドラム２０の表面において第２領域２０Ｂを露光することにした。このため露光制御部７６は、この際、印刷対象画像８０の画像データに基づきブラック画像データを生成するものの、そのブラック画像データを構成する順次１ライン毎のデータを、適宜、その内容を感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂも露光可能なように変更したうえでヘッド制御データに変換してＬＥＤヘッド２５に送出した。よって露光制御部７６は、その順次１ライン毎のヘッド制御データに基づきＬＥＤヘッド２５の複数のＬＥＤを制御して、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａを露光して上述と同様に静電潜像２０ＡＸを形成すると共に、第２領域２０Ｂも露光した。
【００６７】
これにより図１０及び図１１に示すように、露光制御部７６は、感光ドラム２０の表面において第１領域２０Ａの電位を上述と同様に露光電位ＶＬｚへ変化させると共に、第２領域２０Ｂの電位の絶対値を帯電電位ＶＣの絶対値よりも低い所定の露光電位ＶＬｈ（すなわち、マイナスの所定の露光電位ＶＬｚ）へと変化させた。また露光制御部７６は、この際、感光ドラム２０の表面において上述した第１領域２０Ａの第１露光量と共に露光電位ＶＬｚの値を変化させる場合と同様の手法で、その感光ドラム２０の表面において第２領域２０Ｂを種々の露光条件で露光して露光量（以下、これを第２露光量とも呼ぶ）と共に露光電位ＶＬｈを変化させた。さらに本実施の形態では、このように感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂを、その第２露光量と共に露光電位ＶＬｈを変えるように異なる露光条件で露光する毎に、当該感光ドラム２０の表面に静電潜像２０ＡＸを現像してトナー画像を形成し、そのトナー画像をもとに印刷媒体５の表面に印刷画像８１を形成した。
【００６８】
そして本実施の形態では、以上説明したように感光ドラム２０の表面を種々の露光条件で露光し、その露光結果をもとに印刷媒体５の表面に形成した印刷画像８１それぞれについて、どの程度のカブリが発生したのかを確認した。よって以下には、図１２を用いて、その確認結果について説明する。因みに、図１２は、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂを種々の露光条件で露光したときの、その第２領域２０Ｂに対する第２露光量と、当該第２領域２０Ｂの電位と、その際に形成した印刷画像８１において後続否印刷部分８１Ｂに発生したカブリのカブリ量との関係をグラフ化して示している。なお、係るカブリ量は、印刷画像８１内の後続否印刷部分８１Ｂの面積に対する当該後続否印刷部分８１Ｂに印刷されたプラス帯電トナーの印刷面積の割合である。
【００６９】
本実施の形態によれば、図１２からも明らかなように、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂを露光しない場合（すなわち、第２露光量が０［％］で電位が帯電電位ＶＣ［−Ｖ］である場合）、印刷画像８１の後続否印刷部分８１Ｂにおいてカブリ量が６［％］程度となり、すでに説明したが、目視でも確認可能な程度のカブリが発生していた。しかしながら、本実施の形態によれば、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂを露光して第２露光量を増加させるほど、印刷画像８１の後続否印刷部分８１Ｂにおいてカブリ量を１［％］程度まで低下させ、その後続否印刷部分８１Ｂに発生するカブリを目視では確認し得ない程度まで低減させることができた。これは、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂを露光する際の第２露光量を増加させることで、その第２領域２０Ｂの露光電位ＶＬｈの絶対値が帯電電位ＶＣの絶対値よりも低くなったためである。すなわち、上述したが、感光ドラム２０の表面における第２領域２０Ｂの露光電位ＶＬｈの絶対値が低くなったことに伴い、現像ローラ５１の表面のトナー提供領域に担持しているプラス帯電トナーと当該感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂとの電位差が小さくなり、そのプラス帯電トナーに作用するクーロン力も小さくなったことで、現像ローラ５１の表面から感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに転移して付着するプラス帯電トナーの付着量が減少したためである。
【００７０】
ただし、本実施の形態によれば、このように感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂの第２露光量を増加させると、その第２領域２０Ｂに対するプラス帯電トナーの付着量を減少させ得るものの、第２露光量を例えば、１５［％］よりもさらに増加させると、その第２領域２０Ｂの露光電位ＶＬｈが静電潜像の形成用に露光したような電位に近づくことになる。その結果、本実施の形態では、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに対するプラス帯電トナーの付着量を減少させつつも、現像ローラ５１の表面のトナー提供領域に担持していたマイナスに帯電しているトナーが感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂに転移して付着した後、印刷画像８１の後続否印刷部分８１Ｂに印刷され汚れとして現れた。このため本実施の形態では、感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂを、第１露光量の値以下の４［％］乃至１５［％］の範囲の第２露光量、より好ましくは５［％］乃至１０［％］の範囲の第２露光量で露光すれば、印刷画像８１の後続否印刷部分８１Ｂに発生するカブリを目視では確認し得ない程度まで大幅に低減させ、その印刷画像８１の画質を良好にし得ることが確認できた。よって本実施の形態では、露光制御部７６が露光制御処理を実行して感光ドラム２０の表面の第２領域２０Ｂを露光する際の露光条件を、その４［％］乃至１５［％］の範囲の第２露光量、より好ましくは５［％］乃至１０［％］の範囲の第２露光量で露光するものとした。また本実施の形態では、露光制御部７６が露光制御処理を実行して他の３個の感光ドラム２１乃至２３の表面の第２領域を露光する際の露光条件も、同様に４［％］乃至１５［％］の範囲の第２露光量、より好ましくは５［％］乃至１０［％］の範囲の第２露光量で露光するものとした。
【００７１】
よって、以下には、露光制御部７６が、その露光条件で実行する露光制御処理を具体的に説明する。実際に図３に示すように、露光制御部７６は、印刷対象画像の画像データを解析するための画像解析プログラムや、４個のＬＥＤヘッド２５乃至２８を介して対応する感光ドラム２０乃至２３の表面を露光する際の第１露光量及び第２露光量を制御するための露光量制御プログラムからなる露光制御プログラム等が予め記憶されたメモリを有している。そして露光制御部７６は、その露光制御プログラムに従って、４個の感光ドラム２０乃至２３各々に対する露光制御処理を実行している。ただし、図３には、露光制御部７６が露光制御プログラムに含まれる画像解析プログラムに従って実現する機能を機能回路ブロックとしての画像解析部７６Ａとして示すと共に、当該露光制御部７６が露光制御プログラムに含まれる露光量制御プログラムに従って実現する機能を機能回路ブロックとしての露光量制御部７６Ｂとして示している。よって、以下には、例えば、カラープリンタ１によりカラーの印刷対象画像に応じて印刷画像８１を形成する場合を例とし、露光制御部７６が実行する露光制御処理を、これら機能回路ブロックとしての画像解析部７６Ａ及び露光量制御部７６Ｂが実行する処理として具体的に説明する。
【００７２】
まず、画像解析部７６Ａは、プリンタ制御部７０からカラーの印刷対象画像の画像データが与えられると、その画像データに基づき、印刷対象画像に含まれるブラックの色成分画像を表すブラック画像データ、イエローの色成分画像を表すイエロー画像データ、マゼンタの色成分画像を表すマゼンタ画像データ、シアンの色成分画像を表すシアン画像データを生成する。また画像解析部７６Ａは、これらブラック画像データ、イエロー画像データ、マゼンタ画像データ及びシアン画像データをそれぞれ解析する。そして画像解析部７６Ａは、その解析結果をもとに、印刷対象画像に含まれるブラック、イエロー、マゼンタ及びシアン各々の色成分画像が副走査方向に沿って比較的高い所定値以上の濃度で形成するための第１部分と空白である第２部分とが連続するような絵柄（以下、これを連続絵柄とも呼ぶ）を有するか否かを判別する。その結果、画像解析部７６Ａは、例えば、ブラックの色成分画像が連続絵柄を有さないと、露光量制御部７６Ｂに対し、当該ブラックの色成分画像の種別と共に、連続絵柄を有さないことを示す絵柄有無画像種別情報を送出する。これに対して画像解析部７６Ａは、例えば、ブラックの色成分画像が連続絵柄を有すると、露光量制御部７６Ｂに対し、当該ブラックの色成分画像の種別と共に、連続絵柄を有することを示す絵柄有無画像種別情報と、当該色成分画像内での第１部分及び第２部分の位置を示す位置情報とを対応付けて送出する。さらに画像解析部７６Ａは、イエロー、マゼンタ及びシアン各々の色成分画像が連続絵柄を有するか否かに応じて、露光量制御部７６Ｂに対し同様に絵柄有無画像種別情報を送出し、又は絵柄有無画像種別情報と位置情報とを対応付けて送出する。さらにまた画像解析部７６Ａは、この際、露光量制御部７６Ｂに対しブラック画像データ、イエロー画像データ、マゼンタ画像データ及びシアン画像データも送出する。
【００７３】
露光量制御部７６Ｂは、画像解析部７６Ａからブラック画像データ、イエロー画像データ、マゼンタ画像データ及びシアン画像データが与えられると共に、その際に例えば、ブラックの色成分画像が連続絵柄を有さないことを示す絵柄有無画像種別情報が与えられると、ブラック画像データを構成する主走査方向と平行な１ライン毎のデータを順次、ブラックの色成分画像の絵柄通りに感光ドラム２０の表面を露光するためのヘッド制御データに変換してＬＥＤヘッド２５に送出する。これに対して露光量制御部７６Ｂは、この際に例えば、ブラックの色成分画像が連続絵柄を有することを示す絵柄有無画像種別情報と共に位置情報が与えられると、その位置情報に基づき、ブラック画像データを構成する主走査方向と平行な１ライン毎のデータのうち、第２部分に対応するデータ以外については、ブラックの色成分画像の絵柄通りに感光ドラム２０の表面を露光するためのヘッド制御データに変換すると共に、第２部分に対応するデータについては、その内容の少なくとも一部を感光ドラム２０の表面において第２領域２０Ｂを上述した露光条件で露光するように変更したうえでヘッド制御データに変換してＬＥＤヘッド２５に送出する。また露光量制御部７６Ｂは、イエロー画像データ、マゼンタ画像データ及びシアン画像データについても同様にそれぞれヘッド制御データに変換して、対応するＬＥＤヘッド２６乃至２８に送出する。これにより露光量制御部７６Ｂは、これら色成分画像毎に生成した１ライン単位のヘッド制御データに基づいて、対応する感光ドラム２０乃至２３の表面を露光する。このようにして露光量制御部７６Ｂは、印刷対象画像が連続絵柄を有する場合、色成分画像単位で、対応する感光ドラム２０乃至２３の表面において第２領域を上述した露光条件の第２露光量で露光することができる。
【００７４】
そしてカラープリンタ１では、４個の感光ドラム２０乃至２３の表面に形成した潜像画像をそれぞれ現像して４色のトナー画像を形成し、その４色のトナー画像により印刷媒体５の表面にカラーの印刷画像を形成した。よってカラープリンタ１では、例えば、その印刷画像の高濃度印刷部分をブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの少なくとも１色以上のトナーを単独又は混合して比較的高い所定値以上の濃度で形成し、後続否印刷部分を何れのトナーでも形成しない場合、その後続否印刷部分に、高濃度印刷部分に印刷した１色以上のトナーと同一の１色以上のトナーによる単色又は混色のカブリが発生することを目視では判別し得ない程度まで低減させることができる。またカラープリンタ１では、例えば、印刷対象画像において１個の色成分画像にとっては第１部分の位置が他の色成分画像にとっては無色の部分であり、当該１個の色成分画像にとっては第２部分の位置が他の色成分画像にとっては有色の部分の位置であるために、印刷画像において１個の色成分画像の第１部分に対応する高濃度印刷部分を１色のトナーにより所定値以上の濃度で形成し、当該１個の色成分画像の第２部分に対応する後続否印刷部分をそのトナーでは形成しない場合、後続否印刷部分において他の色のトナーに高濃度印刷部分に印刷したトナーと同一のトナーが混ざり込んでカブリが発生することも目視では判別し得ない程度まで低減させることができる。このようにしてカラープリンタ１では、印刷対象画像がその画像全体や色成分画像単位で連続絵柄を有する場合、露光制御部７６が露光制御処理を実行することで、その際に印刷媒体５の表面に形成した印刷画像において印刷対象画像全体や色成分画像単位の第２部分に対応する後続否印刷部分に意図しない色がカブリとして発生することを大幅に低減させることができる。
【００７５】
（１−５）露光制御処理手順
次いで、図１３に示すフローチャートを用いて、露光制御部７６が実行する露光制御処理手順ＲＴ１を説明する。すなわち、露光制御部７６は、印刷画像の形成時、露光制御プログラムに従って図１３に示す露光制御処理手順ＲＴ１を開始する。露光制御部７６は、係る露光制御処理手順ＲＴ１を開始すると、ステップＳＰ１において印刷対象画像を色成分画像単位で解析して、次のステップＳＰ２に移る。ステップＳＰ２において露光制御部７６は、その解析結果に基づき、色成分画像毎に副走査方向に沿って比較的高い所定値以上の濃度で形成するための第１部分と空白である第２部分とが連続しているか否かを判別する。このステップＳＰ２において何れかの色成分画像に対し肯定結果が得られると、このことは、その色成分画像では副走査方向に沿って第１部分と第２部分とが連続しているため、対応する感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域を露光する際、第２領域もカブリ低減用に露光することを表している。露光制御部７６は、このステップＳＰ２において、係る肯定結果を得ると、次のステップＳＰ３に移る。そしてステップＳＰ３において露光制御部７６は、その対応する感光ドラム２０乃至２３の表面において第１領域と共に第２領域を露光するためのヘッド制御データを生成して、次のステップＳＰ４に移る。よってステップＳＰ４において露光制御部７６は、そのヘッド制御データに基づいて、対応するＬＥＤヘッド２５乃至２８の複数のＬＥＤを制御することで、感光ドラム２０乃至２３の表面において第１領域を第１露光量で露光して静電潜像を形成すると共に、第２領域をカブリ低減用の第２露光量で露光した後、次のステップＳＰ５に移り、係る露光制御処理手順ＲＴ１を終了する。
【００７６】
一方、上述したステップＳＰ２において何れかの色成分画像に対し否定結果が得られると、このことは、その色成分画像が連続絵柄を有さないため、対応する感光ドラム２０乃至２３の表面を色成分画像の絵柄通りに露光することを表している。露光制御部７６は、このステップＳＰ２において、係る否定結果を得ると、ステップＳＰ６に移る。そしてステップＳＰ６において露光制御部７６は、その対応する感光ドラム２０乃至２３の表面を色成分画像の絵柄通りに露光するためのヘッド制御データを生成して、ステップＳＰ４に移る。よってステップＳＰ４において露光制御部７６は、この際、そのヘッド制御データに基づいて、対応するＬＥＤヘッド２５乃至２８の複数のＬＥＤを制御することで、感光ドラム２０乃至２３の表面を色成分画像の絵柄通りに露光して静電潜像を形成した後、次のステップＳＰ５に移り、係る露光制御処理手順ＲＴ１を終了する。
【００７７】
（１−６）実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ１は、印刷対象画像を解析し、その結果、当該印刷対象画像が副走査方向に沿って比較的高い所定値以上の濃度で形成するための第１部分と空白である第２部分とが連続する絵柄を有すると、ＬＥＤヘッド２５乃至２８により感光ドラム２０乃至２３の表面において第１部分に対応する第１領域を第１露光量で露光して静電潜像を形成すると共に、第２部分に対応する第２領域を第２露光量で露光する。またカラープリンタ１は、現像ローラ５１を介して感光ドラム２０乃至２３の表面の静電潜像をトナーによって現像してトナー画像を形成し、その感光ドラム２０乃至２３の表面に形成したトナー画像により印刷媒体５の表面に、副走査方向に沿って印刷対象画像の第１部分に対応するトナーの高濃度印刷部分と当該印刷対象画像の第２部分に対応するトナーの後続否印刷部分とが連続する印刷画像を形成する。
【００７８】
従ってカラープリンタ１は、現像ローラ５１を介して感光ドラム２０乃至２３の表面をトナーによって現像してトナー画像を形成する際、当該現像ローラ５１の表面のトナー提供領域から感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域に転移して付着するプラス帯電トナーの付着量を低減させることができる。その結果、カラープリンタ１は、感光ドラム２０乃至２３の表面のトナー画像によって形成した印刷画像において後続否印刷部分に印刷されるプラス帯電トナーを低減させて、当該後続否印刷部分にカブリが発生することを低減させることができる。
【００７９】
以上の構成によれば、カラープリンタ１は、印刷対象画像を解析して、当該印刷対象画像が副走査方向に沿って第１部分と第２部分とが連続する絵柄を有する場合、ＬＥＤヘッド２５乃至２８により感光ドラム２０乃至２３の表面において第１領域を第１露光量で露光して静電潜像を形成すると共に第２領域を第２露光量で露光しながら、現像ローラ５１を介して当該感光ドラム２０乃至２３の表面の静電潜像をトナーによって現像してトナー画像を形成するようにした。これによりカラープリンタ１は、現像ローラ５１を介して感光ドラム２０乃至２３の表面をトナーによって現像する際、当該表面の第２領域に対するプラス帯電トナーの付着量を低減させることができ、その結果、感光ドラム２０乃至２３の表面に形成したトナー画像により印刷媒体５の表面に形成した、副走査方向に沿ってトナーの高濃度印刷部分とトナーの後続否印刷部分とが連続する印刷画像において後続否印刷部分に印刷されるプラス帯電トナーを低減させてカブリが発生することを低減させることができる。よってカラープリンタ１は、印刷画像の画質がカブリによって劣化することを低減させることができる。
【００８０】
またカラープリンタ１は、印刷対象画像が副走査方向に沿って第１部分と第２部分とが連続する絵柄を有する場合、ＬＥＤヘッド２５乃至２８により感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域を４［％］乃至１５［％］の範囲の第２露光量、より好ましくは５［％］乃至１０［％］の範囲の第２露光量で露光するようにした。従ってカラープリンタ１は、現像ローラ５１を介して感光ドラム２０乃至２３の表面をトナーによって現像する際、当該表面の第２領域に対するプラス帯電トナーの付着量を大幅に低減させて、印刷画像の後続否印刷部分に印刷されるプラス帯電トナーも大幅に低減させ、当該後続否印刷部分にカブリが発生することを目視では確認し得ない程度まで低減させることができる。よってカラープリンタ１は、印刷画像の画質がカブリによって劣化することを格段的に低減させることができる。これに加えてカラープリンタ１は、係る構成により、現像ローラ５１を介して感光ドラム２０乃至２３の表面をトナーによって現像する際、当該表面の第２領域を露光していても、第２領域にマイナスに帯電したトナーが付着することを防止することもでき、その結果、印刷画像の後続否印刷部分にマイナスに帯電したトナーが印刷されて汚れとして現れることも防止することができる。
【００８１】
さらにカラープリンタ１は、ＬＥＤヘッド２５乃至２８に設けられた複数の微小なＬＥＤを個別に制御して、これら複数のＬＥＤに発射させる露光光によって感光ドラム２０乃至２３の表面を露光するようにした。従ってカラープリンタ１は、感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域を高精度に露光し得ると共に、その第２領域を的確な第２露光量で露光することができる。
【００８２】
（２）他の実施の形態
（２−１）他の実施の形態１
なお上述した実施の形態においては、露光制御部７６が印刷対象画像を解析し、当該印刷対象画像が副走査方向に沿って第１部分と第２部分とが連続する絵柄を有すると、ＬＥＤヘッド２５乃至２８により感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域を露光するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、印刷対象画像を解析結果に加えて、所定の判断基準に従い、感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域を露光するか否かを判断し、その判断に応じて適宜、感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域を露光するようにしても良い。例えば、本発明では、感光ドラム２０乃至２３の表面において第１領域の長さが現像ローラ５１の周長よりも僅かに短く、また第２領域の長さが比較的短い場合でも、これら第１領域及び第２領域の全長が現像ローラ５１の周長よりも長いと、現像ローラ５１の回転により、その表面のトナー提供領域が感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域に押し付けられて、当該表面の第２領域にマイナス帯電トナーが付着することになる。また本発明は、例えば、感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域の長さが現像ローラ５１の周長以上であると、現像の際、現像ローラ５１の表面のトナー提供領域が感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域に押し付けられて、当該表面の第２領域にマイナス帯電トナーが付着することになる。このため本発明は、露光制御部７６が、感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域の長さが、現像ローラ５１の周長を基準にして予め選定された当該周長よりも僅かに短い長さ以上や、その周長以上のような所定の長さ以上のときには、感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域を第２露光量で露光するようにしても良い。
【００８３】
実際に露光制御部７６は、係る構成の場合、露光制御プログラムに従い、図１３との対応部分に同一符号を付した図１４に示す露光制御処理手順ＲＴ２を開始する。露光制御部７６は、係る露光制御処理手順ＲＴ２を開始すると、ステップＳＰ１及びステップＳＰ２の処理を順次実行した後、次のステップＳＰ１１に移る。そしてステップＳＰ１１において露光制御部７６は、感光ドラム２０乃至２３の表面において第１部分に対応する第１領域の長さが、現像ローラ５１の周長を基準にして選定された所定の長さ以上であるか否かを判別する。このステップＳＰ１１において肯定結果が得られると、このことは感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域の長さ及び現像ローラ５１の表面のトナー提供領域の長さが共に比較的長い場合、その現像ローラ５１の表面のトナー提供領域が感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域に押し付けられて当該表面の第２領域にマイナス帯電トナーが付着する可能性があることを表している。よって露光制御部７６は、ステップＳＰ１１において係る肯定結果を得ると、引き続きステップＳＰ３及びステップＳＰ４の処理を順次実行した後、次のステップＳＰ１２に移り、係る露光制御処理手順ＲＴ２を終了する。またステップＳＰ１１において否定結果が得られると、このことは感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域の長さ及び現像ローラ５１の表面のトナー提供領域の長さが共に比較的短いために、その現像ローラ５１が回転しても表面のトナー提供領域が感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域に押し付けられず、その結果、当該表面の第２領域に付着するマイナス帯電トナーを大幅に低減させ得ることを表している。よって露光制御部７６は、ステップＳＰ１１において係る否定結果を得ると、引き続きステップＳＰ６及びステップＳＰ４の処理を順次実行した後、次のステップＳＰ１２に移り、係る露光制御処理手順ＲＴ２を終了する。本発明は、係る構成によっても、上述した実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。
【００８４】
また本発明は、例えば、感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域及び第２領域の全長が現像ローラ５１の周長よりも短い場合、現像ローラ５１が回転していても、その表面のトナー提供領域が感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域に押し付けられることはないため、当該表面の第２領域にマイナス帯電トナーが付着することはない。このため本発明は、露光制御部７６が、感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域及び第２領域の全長が、現像ローラ５１の周長よりも短いときには、感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域を露光しないようにしても良い。
【００８５】
実際に露光制御部７６は、係る構成の場合、露光制御プログラムに従い、図１３との対応部分に同一符号を付した図１５に示す露光制御処理手順ＲＴ３を開始する。露光制御部７６は、係る露光制御処理手順ＲＴ３を開始すると、ステップＳＰ１及びステップＳＰ２の処理を順次実行した後、次のステップＳＰ２１に移る。そしてステップＳＰ２１において露光制御部７６は、感光ドラム２０乃至２３の表面に静電潜像を形成する際の第１領域及び第２領域の全長が、現像ローラ５１の周長よりも短いか否かを判別する。このステップＳＰ２１において肯定結果が得られると、このことは現像ローラ５１が回転しながら感光ドラム２０乃至２３の表面の静電潜像を現像しても、その現像ローラ５１の表面のトナー提供領域が感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域に押し付けられることが無く、その結果、当該表面の第２領域に付着するマイナス帯電トナーを大幅に低減させ得ることを表している。よって露光制御部７６は、ステップＳＰ２１において係る肯定結果を得ると、引き続きステップＳＰ６及びステップＳＰ４の処理を順次実行した後、次のステップＳＰ２２に移り、係る露光制御処理手順ＲＴ３を終了する。またステップＳＰ２１において否定結果が得られると、このことは感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域及び第２領域の全長が現像ローラ５１の周長以上であるため、その感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域の長さ及び第２領域の長さによっては、現像ローラ５１の回転により、その表面のトナー提供領域が感光ドラム２０乃至２３の表面の第２領域に押し付けられて、当該表面の第２領域にマイナス帯電トナーが付着する可能性があることを表している。よって露光制御部７６は、ステップＳＰ２１において係る否定結果を得ると、引き続きステップＳＰ３及びステップＳＰ４の処理を順次実行した後、次のステップＳＰ２２に移り、係る露光制御処理手順ＲＴ２を終了する。本発明は、係る構成によっても、上述した実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。
【００８６】
（２−２）他の実施の形態２
また上述した実施の形態においては、露光制御部７６がＬＥＤヘッド２５乃至２８の複数のＬＥＤを選択的に用いて露光光を発射させるようにして、感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域を第１露光量で露光すると共に、第２領域を第２露光量で露光するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、画像形成ユニット１０乃至１３に、露光光の光量が調整可能な複数のＬＥＤを有するＬＥＤヘッドを設け、露光制御部７６が、そのＬＥＤヘッドの複数のＬＥＤから所望の光量の露光光を発射させるようにして、感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域を第１露光量で露光すると共に、第２領域を第２露光量で露光するようにしても良い。また本発明は、露光制御部７６が、そのＬＥＤヘッドの複数のＬＥＤを選択的に用いながら所望の光量の露光光を発射させるようにして、感光ドラム２０乃至２３の表面の第１領域を第１露光量で露光すると共に、第２領域を第２露光量で露光するようにしても良い。本発明は、このような２種類の構成の何れによっても、上述した実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
（２−３）他の実施の形態３
さらに上述した実施の形態においては、本発明による画像形成装置を、図１乃至図１５について上述したカラープリンタ１に適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、タンデム方式２次転写型のカラープリンタや、タンデム方式１次転写型のモノクロ用電子写真式プリンタ、タンデム方式２次転写型のモノクロ用電子写真式プリンタ、サイクル方式で多色印刷を行うカラープリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等のように、この他種々の構成の画像形成装置に広く適用することができる。
【００８８】
（２−４）他の実施の形態４
さらに上述した実施の形態においては、回転可能に支持された像担持体として、図１乃至図１５について上述した感光ドラム２０乃至２３を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、ドラム本体がアルミニウムのような導電性金属パイプの外周面に、セレンや非晶質シリコン等の所定の膜厚の感光層を設けるようにして形成された無機感光ドラムや、ドラム本体がアルミニウムのような導電性金属パイプの外周面に、バインダー樹脂中に電荷発生剤や電荷輸送剤を分散させてなる所定の膜厚の有機感光層を設けるようにして形成された有機感光ドラムを適用することができる。また本発明は、像担持体として、円柱状の導電性基体の外周面に光導電層を設けるようにして形成された感光体や、回転可能に支持された複数のローラに張架された感光体ベルト等のように、この他種々の構成の像担持体を広く適用することができる。
【００８９】
（２−５）他の実施の形態５
さらに上述した実施の形態においては、像担持体の表面を帯電させる帯電部として、図１乃至図１５について上述した帯電ローラ５０を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、表面を感光ドラム２０乃至２３の表面に押し付けるように固設された半導電性の弾性体である帯電部や、それぞれ回転可能に支持された複数のローラに張架された半導電性ベルト等のように、この他種々の構成の帯電部を広く適用することができる。
【００９０】
（２−６）他の実施の形態６
さらに上述した実施の形態においては、印刷対象画像に応じて、像担持体の表面の帯電部分を露光して静電潜像を形成する露光部として、図１乃至図１５について上述したＬＥＤヘッド２５乃至２８を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、レーザにより感光ドラム２０乃至２３の表面を露光する露光部のように、この他種々の露光部を広く適用することができる。
【００９１】
（２−７）他の実施の形態７
さらに上述した実施の形態においては、像担持体の表面に現像剤を担持する表面を押し付けながら回転可能に支持され、現像剤により像担持体の表面の静電潜像を現像する現像剤担持体として、図１乃至図１５について上述した現像ローラ５１を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、半導電性ウレタンゴム以外の半導電性の弾性体により形成された現像ローラや、それぞれ回転可能に支持された複数のローラに張架された半導電性ベルト等のように、この他種々の構成の現像剤担持体を広く適用することができる。
【００９２】
（２−８）他の実施の形態８
さらに上述した実施の形態においては、印刷対象画像が所定値以上の濃度で形成するための第１部分の後に空白である第２部分が連続するような絵柄を有する場合、像担持体の表面において印刷対象画像の第１部分に対応する第１領域を第１露光量で露光して静電潜像を形成し、印刷対象画像の第２部分に対応する第２領域を所定値以下の第２露光量で露光するように露光部を制御する露光制御部として、図１乃至図１５について上述した露光制御部７６を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、プリンタ制御部７０や、（Central  Processing  Unit）、ＤＳＰ（Digital  Signal  Processor）等のように、この他種々の構成の露光制御部を広く適用することができる。
【００９３】
（２−９）他の実施の形態９
さらに上述した実施の形態においては、印刷対象画像を解析する画像解析部として、図１乃至図１５について上述した露光制御部７６を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、プリンタ制御部７０や、ＣＰＵ、ＤＳＰ、印刷対象画像を解析するハードウェア回路構成の画像解析部等のように、この他種々の構成の画像解析部を広く適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、カラー用電子写真式プリンタやモノクロ用電子写真式プリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１……カラープリンタ、１０乃至１３……画像形成ユニット、２０乃至２３……感光ドラム、２０Ａ……第１領域、２０ＡＸ……静電潜像、２０Ｂ……第２領域、２５乃至２８……ＬＥＤヘッド、５０……帯電ローラ、５１……現像ローラ、７６……露光制御部、７６Ａ……画像解析部、７６Ｂ……露光量制御部、７７……露光部、８０……印刷対象画像、８０Ａ……第１部分、８０Ｂ……第２部分、８１……印刷画像、８１Ａ……高濃度印刷部分、８１Ｂ……後続否印刷部分、ＲＴ１乃至ＲＴ３……露光制御処理手順。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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