(57)【要約】【課題】貫通固定ねじ孔を有する骨プレートを提供する。【解決手段】  関節をまたいで骨を互いに固定するためのシステムは貫通固定ねじおよびプレートを有する。プレートは、背に沿って配置された貫通固定ねじ孔を有する細長い背を有する。貫通固定ねじ孔は、いったんプレートが関節をまたいで配置されると、貫通固定ねじがブリッジ部分に並んで第１の骨の第１の位置および第２の骨の第２の位置を通過するよう形成された軌道で延びるように、貫通固定ねじを貫通固定ねじ孔を通過させるように形成された内表面を有する。貫通固定ねじは、貫通固定ねじ孔の内表面に接するように形成された頭と、第１の骨を通って、関節を横切り、第２の骨の中へ連続して延びるように形成された軸とを有する。【選択図】図２
2015044053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通固定ねじとプレートとを有する、２つの別個の骨の間の関節をまたいで前記２つの別個の骨を互いに固定するための、システムであって、
前記プレートは、細長い背及び貫通固定ねじ孔を有し、
前記細長い背は：
第１の端部であって：
前記第１の端部を中間の関節の第１の側の第１の別個の骨に取り付けるための少なくとも１つの固定ポイント；及び
前記第１の別個の骨の形状に概して合うように適合された第１の内表面；を有する、第１の端部と、
第２の端部であって：
前記第２の端部を前記関節の第２の側の第２の別個の骨に取り付けるための少なくとも１つの固定ポイント；及び
前記第２の別個の骨の形状に概して合うように適合された第２の内表面；を有する、第２の端部と、
前記第１の端部と前記第２の端部との間に配置されるブリッジ部分であって、前記関節をまたいで架かるように形成され、前記ブリッジ部分の少なくとも一部が、前記第１の端部又は前記第２の端部いずれかの厚さの一部より大きい厚さを有する、ブリッジ部分と、を有し、
貫通固定ねじ孔は、前記背に沿って配置され、いったん前記プレートが前記関節をまたいで配置されると、前記貫通固定ねじが、前記第１の別個の骨の第１の位置、前記関節の一部、及び前記第２の別個の骨の第２の位置を通過するよう形成された軌道で前記ブリッジ部分を通って延びるように、前記貫通固定ねじを前記貫通固定ねじ孔を通って方向付けするように形成された内表面を有し、
前記貫通固定ねじは、前記貫通固定ねじ孔の前記内表面に接するように形成された頭と、前記第２の別個の骨が前記第１の別個の骨に対して荷重を掛けられるとき引張り荷重を吸収し、その結果前記第２の別個の骨からの前記引張り荷重を前記ねじを通って前記頭及び前記ブリッジ部分に伝達するように、前記第１の別個の骨を通って、前記関節を横切り、前記第２の別個の骨の中へ連続して延びるように形成された軸とを有する、
システム。
【請求項２】
前記貫通固定ねじ孔の前記内表面の中心軸が前記軌道を規定し、
前記軌道は、いったん前記プレートが前記関節をまたいで配置されると、前記関節の曲げ中立軸を横切るように形成され、前記曲げ中立軸は、前記関節が曲がるとき前記関節の引張り側と前記関節の圧縮側とを分離する線として定められる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１の位置は前記関節の圧縮側にあるとともに前記第２の位置は前記関節の引張り側にある、
請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記軌道は、前記曲げ中立軸から測定された約３０度と約７０度との間の貫通固定角で前記関節を通過するように形成される、
請求項２又は３に記載のシステム。
【請求項５】
前記軌道は、前記曲げ中立軸から測定された約５０度の貫通固定角で前記関節を通過するように形成される、
請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記貫通固定ねじ孔の前記内表面は、前記貫通固定ねじの前記頭とロック可能にかみ合うように形成される、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記プレートはさらに、前記プレートの内表面により画定される圧縮孔を有し、前記圧縮孔の前記内表面は楕円形の開口を囲み、前記圧縮孔の前記内表面は、一方の端部に蹄鉄形の皿穴を有する、
請求項１乃至６に記載のシステム。
【請求項８】
前記少なくとも１つの取付ポイントのそれぞれは、複数の固定骨ねじの１つとロック可能にかみ合うように形成されたねじ山の形成された内表面によって規定されるねじ山のあるねじ孔を有する、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項９】
前記貫通固定ねじは、
前記頭に隣接する前記軸の第１の端部において、前記第１の骨を通過して延びるように形成されたねじ山のない部分と、
先端に隣接する前記軸の第２の端部において、前記第２の骨の中に延びるように形成されたねじ山のある部分と、を有するラグスクリューを含む、
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記細長い背は、前記第１の内表面と前記第２の内表面との間に角度を形成するように構成され、前記角度は、前記第１の骨と前記第２の骨との間の関節における自然な曲りに実質的に合う、
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１１】
中間関節をまたいで２つの別個の骨を互いに固定するためのプレートであって、
前記プレートは細長い背及び貫通固定ねじ孔を有し、
前記細長い背は、
第１の端部であって：
前記第１の端部を関節の第１の側の第１の別個の骨に取り付けるための少なくとも１つの固定ポイント；及び
前記第１の別個の骨の形状に概して合うように適合された第１の内表面；を有する、第１の端部と、
第２の端部であって：
前記第２の端部を前記関節の第２の側の第２の別個の骨に取り付けるための少なくとも１つの固定ポイント；及び
前記第２の別個の骨の形状に概して合うように適合された第２の内表面；を有する、第２の端部と、
前記第１の端部と前記第２の端部との間に配置されたブリッジ部分であって、前記関節をまたいで架かるように形成された、ブリッジ部分とを有し、
前記貫通固定ねじ孔は、前記背に沿って配置され、前記貫通固定ねじ孔は、いったん前記プレートが前記関節をまたいで配置されると、貫通固定ねじが前記ブリッジ部分に並んで前記第１の骨の第１の位置および前記第２の骨の第２の位置を通過するよう形成された軌道で延びるよう、前記貫通固定ねじが前記貫通固定ねじ孔を通過するように形成された内表面を有し、前記第２の骨が荷重を掛けられるとき引張り荷重を吸収し、前記ねじを通って前記ブリッジ部分への前記引張り荷重の伝達を可能にし、
前記ブリッジ部分及び前記貫通固定ねじ孔の少なくとも一部は、前記第１及び前記第２の端部の少なくとも一部より大きい厚さを有する、
プレート。
【請求項１２】
前記貫通固定ねじ孔の前記内表面の中心軸が前記軌道を規定し、
前記軌道は、いったん前記プレートが前記関節をまたいで配置されると、前記関節の曲げ中立軸を横切るように形成され、前記曲げ中立軸は、前記関節が曲がるとき前記関節の引張り側と前記関節の圧縮側とを分離する線として定められる、
請求項１１に記載のプレート。
【請求項１３】
前記第１の位置は前記関節の圧縮側にあるとともに前記第２の位置は前記関節の引張り側にある、
請求項１２に記載のプレート。
【請求項１４】
前記軌道は、前記曲げ中立軸から測定された約５０度の貫通固定角で前記関節を通過するように形成される、
請求項１２又は１３に記載のプレート。
【請求項１５】
前記プレートはさらに、楕円形の開口を囲む前記プレートの内表面により画定される圧縮孔を有し、前記圧縮孔の前記内表面は、一方の端部に、蹄鉄形の皿穴を有する、
請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載のプレート。
【請求項１６】
前記プレートの第１の側の第１の広がった腰部と前記プレートの第２の側の第２の広がった腰部とをさらに有し、前記広がった腰部は、前記背から横方向に延びるとともに前記貫通固定ねじ孔に関して対称的に互いに対向した２つの概して放物線状の翼を有する、
請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載のプレート。
【請求項１７】
前記細長い背は、前記第１の内表面と前記第２の内表面との間に角度を形成するように構成され、前記角度は、前記第１の骨と前記第２の骨との間の関節における自然な曲りに実質的に合う、
請求項１１乃至１６のいずれか１項に記載のプレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、骨を互いに固定するための装置、より具体的には、貫通固定ねじ孔を有する骨プレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、骨または軟組織の外傷により損傷した関節を再建することなど、特定の医療処置を行う際、外科医は関節の自然な配列に近い形状に関節の骨を互いに結合する必要がある。この目的を達成する１つの方法は、骨が互いに結合する間に関節の骨を互いに整列して保持するプレートに取り付けることである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本開示は概して整形外科用の装置に関する。より具体的には、本開示は、関節の骨を互いに固定するための貫通固定ねじ孔を有する骨プレートおよびそれを使用する方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
特定の実施形態では、関節をまたいで骨を互いに固定するためのシステムは貫通固定ねじおよびプレートを有する。プレートは、第１の端部を関節の第１の側の第１の骨に取り付けるための少なくとも１つの取付ポイントを有する第１の端部と、第２の端部を関節の第２の側の第２の骨に取り付けるための少なくとも１つの取付ポイントを有する第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に配置されて関節をまたいで架かるように形成されたブリッジ部分とを有する細長い背（ｓｐｉｎｅ）を有する。プレートはさらに、背に沿って配置された貫通固定ねじ孔を有する。貫通固定ねじ孔は、いったんプレートが関節をまたいで配置されると、貫通固定ねじがブリッジ部分に並んで第１の骨の第１の位置および第２の骨の第２の位置を通過するよう形成された軌道で延びるように、貫通固定ねじを貫通固定ねじ孔を通過させるように形成された内表面を有する。貫通固定ねじは、貫通固定ねじ孔の内表面に接するように形成された頭（ｈｅａｄ）と、第１の骨を通って、関節を横切り、第２の骨の中へ連続して延びるように形成された軸とを有する。
【０００５】
設計に応じて、貫通固定ねじ孔の内表面の中心軸は軌道を規定することができ、軌道は、いったんプレートが関節をまたいで配置されると、関節の曲げ中立軸（ｎｅｕｔｒａｌ  ｂｅｎｄｉｎｇ  ａｘｉｓ）を横切るように形成され得る。
【０００６】
特定の実施形態では、骨を互いに固定するためのプレートは、第１の端部を関節の第１の側の第１の骨に取り付けるための少なくとも１つの取付ポイントを有する第１の端部と、第２の端部を関節の第２の側の第２の骨に取り付けるための少なくとも１つの取付ポイントを有する第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に配置されて関節をまたいで架かるように形成されたブリッジ部分とを有する細長い背を有し得る。プレートはさらに、背に沿って配置された貫通固定ねじ孔を有し得る。貫通固定ねじ孔は、いったんプレートが関節をまたいで配置されると、貫通固定ねじがブリッジ部分に並んで第１の骨の第１の位置および第２の骨の第２の位置を通過するよう形成された軌道で延びるように、貫通固定ねじを貫通固定ねじ孔を通過させるように形成された内表面を有する。
【０００７】
特定の実施形態では、関節をまたいで骨を互いに固定する方法は、プレートを関節の第１の側の第１の骨および関節の第２の側の第２の骨の上に配置することを含む。プレートは、第１の端部を第１の骨に取り付けるための少なくとも１つの取付ポイントを有する第１の端部と、第２の端部を第２の骨に取り付けるための少なくとも１つの取付ポイントを有する第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に配置されて関節をまたいで架かるように形成されたブリッジ部分とを有する細長い背を有し得る。プレートはさらに、背に沿って配置された貫通固定ねじ孔を有し得る。貫通固定ねじ孔は、いったんプレートが関節をまたいで配置されると、貫通固定ねじがブリッジ部分に並んで第１の骨の第１の位置および第２の骨の第２の位置を通過するよう形成された軌道で延びるように、貫通固定ねじを貫通固定ねじ孔を通過させるように形成された内表面を有する。この方法はさらに、プレートを第１の骨および第２の骨に取り付けることと、貫通固定ねじを貫通固定ねじ孔を通って第１の骨および第２の骨の中に挿入することとを含み得る。貫通固定ねじは、貫通固定ねじ孔の内表面に接するように形成された頭と、第１の骨を通って、関節を横切り、第２の骨の中へ連続して延びるように形成された軸とを有し得る。
【０００８】
本開示の特定の実施形態は、例えば、貫通固定ねじを関節を横切って骨プレートを通って挿入することにより関節の骨を互いに強固に結合する能力等、多くの技術的利点をもたらす。特定の実施形態では、貫通固定ねじは、関節の骨を貫通固定ねじの回転により互いに接近させることを可能にする「ラグ効果（ｌａｇ  ｅｆｆｅｃｔ）」を有し得る。例えば、貫通固定ねじは、第１の骨の中を自由に回転するよう形成されたねじ山のない部分と第２の骨とねじでかみ合うように形成されたねじ山のある部分とを有し得る。貫通固定ねじが回転されると、貫通固定ねじのねじ山のある部分が第２の骨の中に進む一方で貫通固定ねじのねじ山のない部分は第１の骨の中を自由に回転し、第２の骨を第１の骨に引き寄せるとともに関節を圧迫する。これらの技術的な利点（例えば、関節を横切る貫通固定ねじの存在、および貫通固定ねじのラグ効果など）は、関節の骨界面（ｂｏｎｙ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）の接触圧力を増加させることができ、陽性結合（ｐｏｓｉｔｉｖｅ  ｆｕｓｉｏｎ）可能性を増大させる。
【０００９】
設計に応じて、プレートの貫通固定ねじ孔の内表面は、貫通固定ねじを貫通固定ねじが第１の骨から第２の骨に通るときに関節の曲げ中立軸と交差する軌道に沿わせてもよい。この技術的な利点は、関節に加重が加えられたときにそれが無ければ関節上のプレートに加えられる機械的応力の一部を貫通固定ねじが吸収することを可能にする「テンションバンド（ｔｅｎｓｉｏｎ  ｂａｎｄ）」構造物を作ることができる。この技術的な利点は、プレートの完全性および信頼性を高めることができるとともにプレートの厚さを増すことなしプレートが支える荷重を増大させることができる。本開示の他の技術的な利点は、以下の図、説明、および特許請求の範囲から当業者に直ちに明らかになる。さらに、特定の利点が上記で列挙されているが、様々な実施形態は上記の利点の全て、幾つかを含み得る、または含まなくし得る。
【００１０】
本開示およびその利点のより完全な理解のために、次に、添付の図面とともに以下の説明を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、人間の足の親指における故障した中足指節関節を示す。
【図２】図２は、本開示の例示の実施形態による、図１の故障した中足指節関節の治療のために貫通固定ねじとともに使用される骨プレートを示す。
【図３】図３は、図２の骨プレートのより詳細な等角図を示す。
【図４】図４は、本開示の例示の実施形態による、足根中足関節用に適合された骨プレートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
中足指節関節は、足の中足骨と足の指の基節骨との間の関節である。特にスポーツにおいて、第１中足指節関節（例えば、足の親指の中足指節関節）が足の親指の外傷または過伸展の結果として損傷を受けることは普通である。他の状況では、中足指節関節の劣化は関節炎によって生じ得る。例えば捻挫等、中足指節関節の軽い怪我は、しばしば安静と抗炎症薬療法を伴う、足の指の固定および冷やすことなどの保存的方法を用いて手当てされ得る。これらの方法は、足の指の過伸展の再発を防ぐために、損傷した関節のテーピングまたは副子固定が続き得る。
【００１３】
図１に示すように、中足指節関節の骨または軟組織の大外傷を伴うより重度の場合では、保存的方法は効果が無く、手術が必要とされ得る。ひどく損傷した中足指節関節を再建するための１つの方法は、プレートおよび／またはねじを使用して関節の骨を互いに結合させることを含む。より具体的には、関節の骨の出血する骨母床（ｂｏｎｅ  ｂｅｄ）に対向する面を減少させること、骨を互いに接近させること、および結合を促進するために骨を互いにねじ留めすることを含み得る。ある場合には、骨はプレートを使わずに互いにねじ留めされ得る。しかし、この選択は、骨への適切な横方向の支持を提供することができず、場合によってそれらがずれることを許してしまい、関節の変形治癒または偽関節を生じる。
【００１４】
ひどく損傷した中足指節関節を外科的に修復する別の選択肢は、プレートを使用して関節の骨を互いに固定することを含む。この方法では、関節の骨が互いに隣り合って近づけられた後、プレートが関節をまたいで据えられ得る。プレートは次に、関節の骨に、それらが互いに隣り合って整列されて保持されるようにねじ留めされ、関節の結合を可能にする。しかし、関節に加重が加わると（例えば、体重が足に加わると）、プレートが関節の上で曲がるあるいは壊れることがあり得る。これは、関節の骨が接近しなくなることをもたらすことがあり、偽関節（例えば、関節の機能不全の結合）をもたらす。したがって、関節の骨を密接な接近で曲がることあるいは壊れること無く堅く保持する能力は関節固定プレートの有効性を判断するための１つの測定基準である。
【００１５】
関節固定プレートの耐久性および信頼性を高める１つの方法は、貫通固定ねじがプレートを通って関節を固定することを可能にする貫通固定ねじ孔をプレートに含むようにすることである。以下でより詳細に説明されるように、いったん貫通固定ねじが関節を横切ってねじ込まれると、関節に加重が加えられたときにそれが無ければプレートに加えられる応力の一部を貫通固定ねじが吸収し得る。これはプレートの歪を減少させることができ、その信頼性と耐久性を向上させる。加えて、プレートが関節の横方向の支持を提供するので、貫通固定ねじは関節の骨を密接な接近で保持することができ、関節の陽性結合可能性を増大させる。これは、荷重をかけられたときの関節の足底側にかかる引張応力のために、関節の足底側で特に重要になり得る。
【００１６】
図２、３は、本開示による貫通固定ねじ孔１０２を有する骨プレート１００の例示的一実施形態を示す。より具体的には、図２は、図１の故障した中足指節関節の治療のために、貫通固定ねじ１５０とともに使用される骨プレート１００を示す。図３は、骨プレート１００のより詳細な等角図を示す。参考のために、骨プレート１００およびその様々な特徴は、関節１０６の骨から離れた方向を向くことを意図された上面と関節１０６の骨に向かう方向を向く（例えば、関節１０６の骨の上に配置される）ことを意図された底面とを有するものとされる。骨プレート１００の具体的な特徴は、基準点としてのこのような意図された配置を用いて説明されるが、この説明の方法は、本開示の範囲を、如何なる骨プレート１００の具体的な形状や方向にも限定することを意味するものではない。
【００１７】
図２に示すように、骨プレート１００は、人間の足の故障した関節１０６を再建するために使用される。特に、図２は、（図１に壊れて示される）関節１０６を結合するために、骨プレート１００を通って第１の骨１０４ａおよび第２の骨１０４ｂ（まとめて、骨１０４）の中に挿入される貫通固定ねじ１５０を示す。骨１０４ａは、貫通固定ねじ孔１０２の真下に配置された（例えば、貫通固定ねじ孔１０２の底面に接触する）骨を指し、一方骨１０４ｂは、関節１０６の反対側に配置された骨を指す。骨１０４ａは第１中足骨として図示されるとともに記載され、骨１０４ｂは第１基節骨として図示されるとともに記載され、関節１０６は足の親指の中足指節関節１０６として図示されるとともに記載されているが、当業者は、これらの特定の例が説明のための明確化の目的で提示されていることを理解するとともに、骨１０４および関節１０６が体の任意の適切な関節を形成する任意の適切な骨の組を総称的に表し得ることをさらに理解するであろう。
【００１８】
典型的な方法では、外科医は、以下の例示の手術方法例に従って関節１０６を結合するために骨プレート１００を使用し得る。手術を始めるために、骨１０４を露出させるために関節１０６を切開し得る。骨１０４を露出させた後、外科医は、関節１０６から軟骨を取り除くことおよび骨の出血する骨母床に対向する面を減少させることなどの任意の事前結合ステップ（ｐｒｅ−ｆｕｓｉｏｎ  ｓｔｅｐ）を実行し得る。事前結合ステップに続いて、外科医は、骨１０４を、結合のための所望の形状でそれらを隣に配置することによって近づけ得る。外科医は次に、貫通固定ねじ孔１０２が骨１０４ａの上を覆うように関節１０６をまたいで骨プレート１００を設置することにより骨１０４を互いに固定し得る。外科医は、例えば、１つまたは複数の骨ねじ１３４を骨プレート１００の両端に配置された１つまたは複数のねじ孔に挿入することにより、骨プレート１００を骨１０４にねじ留めすることができ、その後、外科医は貫通固定ねじ１５０のための経路を形成し得る。貫通固定ねじ１５０のための経路を形成するために、外科医は、貫通固定ねじ孔１０２を通って骨１０４の中に下孔を開けることができる。特定の実施形態では、外科医は、貫通固定ねじ孔１０２の中心軸１１６を下孔のための軌道を定めるためのガイドとして使用することができる。いったん下孔が形成されると、貫通固定ねじ１５０が貫通固定ねじ孔１０２を通って下孔の中に挿入され得るとともに貫通固定ねじ１５０の頭が貫通固定ねじ孔１０２の内表面に接するまで骨１０４の中にねじ込まれ得る。貫通固定ねじ１５０を使って骨１０４が互いに固定された後、外科医は切開部を閉じ、骨１０４が互いに結合するままにする。
【００１９】
骨１０４を整列するプロセスを容易にするために、骨プレート１００は、関節１０６または骨１０３の自然な形状に一致する、１つまたは複数の関節特有の特性を有し得る。例えば、中足指節関節の場合、骨プレート１００は、中足骨１０４ａの背面部分の頭部に適合する（図４における上昇部２１０と同様の）上昇部（ｒｉｓｅ）を有し得る。これは、骨プレート１００が中足骨１０４ａの頭部に強固に据えつけられることを可能にするとともに、中足骨１０４ａに対する骨プレート１００の自然な基盤を提供する。他の実施形態では、上昇部が骨プレート１００から取り除かれてもよく、中足骨１０４ａの背面の頭部は骨プレート１００が骨１０４に対して面一にされることを可能にするよう下に置かれてもよい。
【００２０】
設計に応じて、骨プレート１００はさらに、プレートの第１の端部１２６ｂとプレートの第２の端部１２６ａとの間に、第１基節骨１０４ｂに対する第１中足骨１０４ａの自然な上昇を模倣した、（約１０度の）背屈角（ｄｏｒｓｉｆｌｅｘｉｏｎ  ａｎｇｌｅ）を有してもよい。第１の端部１２６ｂと第２の端部１２６ａとの間の背屈角の含有は、歩くことなどの活動中の骨プレート１００への力を減少させ得る。さらに、骨プレート１００は、プレートの第１の端部１２６ｂとプレートの第２の端部１２６ａとの間に、第１基節骨１０４ｂに対する第１中足骨１０４ａの自然な横方向の配列（ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）を模倣した、（約１０度の）外反角（ｖａｌｇｕｓ  ａｎｇｌｅ）を有してもよい。骨プレート１００の外反角の含有は、歩くことなどの活動中の骨プレート１００への力を減少させることに役立ち得る。特定の実施形態では、関節１０６の横方向の支持を提供するために、プレート１００の端部は、骨１０４の内側に沿って曲げられてもよい。当業者は、上述の骨プレート１００の特徴が説明のための明確化の目的で中足指節関節に関して記載されたことを理解するとともに、骨プレート１００の特定の実施形態が、本開示の範囲を離れることなく実質的にいかなる体の関節１０６にも自然な形状に近づけるために同様に適合され得ることをさらに理解するであろう。
【００２１】
上述のように、貫通固定ねじ１５０は、いったん関節１０６を横切って挿入されると、関節１０６に加重が加えられたときにそれが無ければ関節１０６をまたいで架かる骨プレート１００の一部に加えられ得る応力の一部を吸収することができる。例えば、中足指節関節１０６の場合、歩くことや立つことなど、足に体重をかける活動は、中足指節関節１０６を曲げ得る。足の生体力学により、中足指節関節１０６が曲がるとき、関節１０６の上または「背面（ｄｏｒｓａｌ）」側は互いに圧縮し、同時に関節１０６の下または「足底」側は引張りを受けて離れる。これは、どのヒンジタイプの関節にも概して当てはまる。関節１０６への力が引張りから圧縮に移行する線は、関節１０６の曲げ中立軸１１８と称されてもよい。言い換えると、曲げ中立軸１１８は、関節１０６の引張り側を関節１０６の圧縮側から分離する境界線を規定する。
【００２２】
貫通固定ねじ１５０が（図２に示すように）曲げ中立軸１１８と交差する軌道に沿って関節１０６内にねじ込まれると、関節１０６が曲がるときに貫通固定ねじ１５０を引張りの下に置く「テンションバンド」構造物が作られる。通常、関節１０６に加重が加えられたとき、足底側の骨１０４ａ（例えば、関節１０６の引張り側の骨１０４ａの一部）は骨１０４ｂの足底側から離れる。しかし、貫通固定ねじ１５０の頭１５２が貫通固定ねじ孔１０２の内側表面に接するように貫通固定ねじ１５０が関節１０６を横切ってねじ込まれると、関節１０６に加重がかけられたときに、貫通固定ねじ１５０の骨１０４ｂにかみ合う部分は、貫通固定ねじ１５０の頭１５２に逆らって引っ張る。貫通固定ねじ１５０の頭は貫通固定ねじ孔１０２の内側表面に対して固定されているので、貫通固定ねじ１５０の軸を上に伝わった引張力を吸収し、骨１０４ｂの足底側が骨１０４ａの足底側から離れることを防ぐ。
【００２３】
特定の実施形態では、骨１０４ａと貫通固定ねじ１５０との間の接合部分は、貫通固定ねじ１５０の軸を上に伝わった引張力を吸収するための別のメカニズムを提供する。例えば、貫通固定ねじ１５０が骨１０４ａにねじでかみ合わされる場合、貫通固定ねじ１５０のねじ切り溝は、関節１０６に加重がかけられたときに、骨１０４ｂから貫通固定ねじ１５０の軸を上に伝わった引張力の一部を吸収することもできる骨１０４ａに対する基礎を提供し得る。どちらの場合も、いったん貫通固定ねじ１５０が関節１０６の曲げ中立軸１１８と交差する軌道に沿って関節１０６内にねじ込まれると、関節１０６に加重が加えられたときにそれが無ければ関節１０６の引張り側を引く引張力を吸収することを貫通固定ねじ１５０に可能にするテンションバンド構造物が作られ得る。
【００２４】
特定の実施形態では、貫通固定ねじ孔１０２は貫通固定ねじ１５０のための軌道を定めるために使用されてもよい。例えば、骨プレート１００は、いったん骨１０４が近づけられるとともに骨プレート１００が関節１０６をまたいで設置されると、貫通固定ねじ孔１０２の中心軸１１６が関節１０６の曲げ中立軸１１８と交差する軌道に沿って整列し得るように形成されてもよい。例えば、貫通固定ねじ孔１０２の中心軸１１６は、いったん骨プレート１００が関節１０６をまたいで固定されると所望のテンションバンド構造を実現するために、曲げ中立軸１１８に対して約３０度から約７０度の貫通固定角１１４で関節１０６を通過するように形成されてもよい。１つの例示の実施形態では、中心軸１１６は約５０度の貫通固定角１１４で関節１０６を通過するように形成されてもよい。その結果、中心軸１１６に沿って下孔を開けることにより、外科医は、関節１０６の圧縮側に置かれた骨１０４ａの第１の位置１２０から関節１０６の引張り側に置かれた骨１０４ｂの第２の位置１２２に及ぶ貫通固定ねじ１５０のための経路を形成することができ、貫通固定ねじ１５０のための所望のテンションバンド構造を作ることができる。あるいは、外科医は、下孔を開けることなしで済ませてもよく、代わりにセルフドリリング特性（ｓｅｌｆ  ｄｒｉｌｌｉｎｇ  ｆｅａｔｕｒｅ）を持つ貫通固定ねじ１５０を使用してもよい。この場合、外科医は、貫通固定ねじ１５０を中心軸１１６の軌道に沿って関節１０６内に直接ねじ込むことによりテンションバンド構造を実現することができる。
【００２５】
貫通固定ねじ１５０は、骨プレート１００の表面に接するように形成された頭１５２と、固定された配置に骨１０４を互いに固定するように操作可能な軸１５４とを有する如何なるハードウェア構成要素であってもよい。例えば、貫通固定ねじ１５０は、ナットとボルト組み立て体、ピン組み立て体または骨ねじであり得る。別の例であって限定する目的ではないものとして、貫通固定ねじ１５０は、ねじ山のない部分１５６と先端１６０で終わるねじ山のある部分１５８とを有する軸１５４に接続された頭１５２を有するラグスクリューであってもよい。いったん貫通固定ねじ１５０が貫通固定ねじ孔１０２を通って骨１０４内にねじ込まれると、貫通固定ねじ１５０のこの構成は貫通固定ねじ１５０が回転したときに骨１０４の間の接合部分を締め付けるラグ効果を生じ得る。特定の実施形態では、軸１５４の長さは、貫通固定ねじ１５０が骨１０４内にねじ込まれたときに、先端１５６が骨１０４ｂから（例えば、第１基節骨１０４ｂの足底面の外に）突き出さないようにするために骨１０４を通る中心軸１１６の一部の長さに満たなくしてもよい。
【００２６】
ラグ効果を実現するために、外科医は、上述のように関節１０６をまたいで骨プレート１００を貼り付けるとともに貫通固定ねじ１５０のための下孔を開けた後、ねじ山のない部分１５６が骨１０４ａを完全に通り抜けるとともにねじ山のある部分１５８が骨１０４ｂにねじでかみ合うまで、貫通固定ねじ１５０を関節１０６内にねじ込むことができる。この時点で、貫通固定ねじ１５０のさらなる回転は、ねじ山のある部分１５８を骨１０４ｂ内へさらに進ませることができ、骨１０４ｂが軸１５４にさらにずり上がるとともに骨１０４ａに対して押すことをもたらす一方、ねじ山のない部分１５６は骨１０４ａ内で自由に回転する。貫通固定ねじ１５０は、このような状況で、頭１５２が貫通固定ねじ孔１０２の内表面を圧迫するまでさらに回転されることができ、骨プレート１００の底面と骨１０４ｂとの間で骨１０４ａを締める。これは、骨１０４の間のしっかりした接合部分を作り出し、陽性結合の見込みを増加させる。他の例示の方法では、ラグ効果は、軸１５４より直径が大きい下穴を骨１０４ａ内に開けることにより達成され得る。これは、軸１５４の全体にねじ山があったとしても、所望のラグ効果を実現するように、貫通固定ねじ１５０が骨１０４ａ内で自由に回転することを可能にし得る。
【００２７】
図３は骨プレート１００の上面の外観図を示す。特定の実施形態では、骨プレート１００は、第１の端部１２６ａを骨１０４ａに取り付けるための少なくとも１つの取付ポイント１２８を有する第１の端部１２６ａと、第２の端部１２６ｂを骨１０４ｂに取り付けるための少なくとも１つの取付ポイント１２８を有する第２の端部１２６ｂと、端部１２６の間に配置されて関節１０６をまたいで架かるように形成されたブリッジ部分１３０とを有する細長い背１２４を概して有する、実質的に薄い構造によって特徴付けられ得る。骨プレート１００はさらに、貫通固定ねじ孔１０２、および骨ねじ１３４を使用して骨１０４を互いに締めるために使われ得る圧縮孔１３２を有する。
【００２８】
各取付ポイント１２８は、骨プレート１００と骨１０４との間の取り付けの固定点としての機能を果たすよう動作可能な如何なるメカニズムまたは治具であってもよい。１つの例であって限定する目的ではないものとして、取付ポイント１２８は、骨ねじ１３４を受け入れるように形成された骨プレート１００内のねじ山のないねじ孔であってもよい。別の例であって限定する目的ではないものとして、取付ポイント１２８は、骨ねじ１３４と骨プレート１００との間にロック境界面（ｌｏｃｋｉｎｇ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を提供するねじ山のあるねじ孔であってもよい。このロック境界面を実現するために、ねじ１３４の頭の下側は、骨ねじ１３４を骨プレート１００内に固定するために、ねじ山のあるねじ孔の内側でねじ切り溝に干渉するねじ山を有し得る。その結果、いったん骨ねじ１３４がねじ山のあるねじ孔を通って骨１０４内にねじ込まれると、骨ねじ１３４は、緩むあるいは骨１０４から後退して出ることが防がれ得る。ねじ孔とねじとの間のロック境界面を提供する例示のシステムは、”Ａｎｇｕｌａｔｅｄ  Ｌｏｃｋｅｄ  Ｐｌａｔｅ／Ｓｃｒｅｗ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ“と題する、米国仮出願第６１／１０６，５１１号に提示されている。特定の実施形態では、貫通固定ねじ孔１０２の内表面も、貫通固定ねじ１５０と骨プレート１００との間のロック境界面を提供するためにねじ山が形成されてもよい。この場合、貫通固定ねじ１５０の頭もまたねじ山が形成され得る。
【００２９】
他の例であって限定する目的ではないものとして、取付ポイント１２８は、骨プレート１００を骨に強固に貼り付けるよう動作可能な骨プレート１００に含まれる如何なる型のクリップまたはクランプであってもよい。当業者は、取付ポイント１２８の上述の実施形態が説明のための明確化の目的で記載されたことを理解するとともに、各取付ポイント１２８が骨プレート１００と骨１０４との間の取り付けの固定点としての機能を果たすよう動作可能な任意のメカニズムまたは治具であることを本開示が意図していることをさらに理解するであろう。
【００３０】
背１２４は概して、骨プレート１００の全長に沿って広がる骨プレート１００の中心部分を規定する。一例であって限定する目的ではないものとして、背１２４は、第１の端部１２６ａの先端から第２の端部１２６ｂの先端に及ぶ骨プレート１００の連続した直線状あるいは曲線を成す部分を有し得る。上述のように、背１２４は、関節１０６をまたいで架かるように形成されたブリッジ部分１３０を有し得る。ブリッジ部分１３０は関節１０６をまたいで架かるように形成されるので、ブリッジ部分１３０の曲げ強度を潜在的に減少させ得る位置決め孔またはねじ孔などの孔のない背１２４の壊されていない部分によって典型的に規定される。設計に応じて、ブリッジ部分１３０は、ブリッジ部分１３０の曲げ強度を増すために骨プレート１００の厚くなる部分１３６を有してもよい。これは、関節１０６に加重が加わったときに関節１０６上でブリッジ部分１３０が曲がるまたは壊れるリスクを少なくすることができる。
【００３１】
特定の実施形態では、厚くなる部分１３６は、ブリッジ部分１３０に沿った最大の厚さを有するとともにブリッジ部分１３０から離れて骨プレート１００の全長に沿って端部１２６に向かって移動するにつれて厚さが徐々に減少する、骨プレート１００の材料の厚くなった隆起（ｒｉｄｇｅ）によって画定されてもよい。増大した材料の厚さは、ブリッジ部分１３０に、端部１２６に位置する板の近位および遠位領域より高い断面係数をもたらし得る。典型的な設計では、厚くなる部分１３６は、骨プレート１００の隣接部分より約１００％から２００％厚くしてもよい。骨プレート１００に厚くなる部分１３６を含むことは、一様な厚さのプレートに対して多数の利点を与えることができ、その１つは骨プレート１００の全体に材料の厚さを加えることなしに、ブリッジ部分１３０の断面係数（および強度）を効率的に増大する能力である。
【００３２】
貫通固定ねじ孔１０２は、骨プレート１００の概して円形の開口を囲む骨プレート１００の内表面により規定され得る。一例であって限定する目的ではないものとして、貫通固定ねじ孔１０２は、背１２４の中心線１３８に沿って、ブリッジ部分１３０のすぐ隣に配置され得る。第１中足指節関節への使用のために設計された骨プレート１００の場合、ブリッジ部分１３０に隣接する貫通固定ねじ孔１０２の配置は、貫通固定ねじ１５０が中足骨頭の背側面で中足骨１０４ａを貫通するとともに第１基節骨１０４ｂの足底皮質（ｐｌａｎｔａｒ  ｃｏｒｔｅｘ）内を通過することを可能にすることができ、中足指節関節１０６を貫通固定する。
【００３３】
特定の実施形態では、貫通固定ねじ孔１０２を有する骨プレート１００の一部は、骨プレート１００のほかの部分より厚くてもよい。例えば、貫通固定ねじ孔１０２は厚くなる部分１３６内にブリッジ部分１３０に隣接して組み込まれ得る。これは、皿穴が貫通固定ねじ孔１０２の周りに、いったん貫通固定ねじ１５０が貫通固定ねじ孔１０２にねじ込まれると貫通固定ねじ１５０の頭１５２が骨プレート１００の上面と同一面になるように形成されることを可能にし得る。貫通固定ねじ孔１０２周りの増大した板厚はまた、貫通固定ねじ孔１０２が骨プレート１００の上面に対して斜め（例えば、骨プレート１００の上面と垂直以外）に機械加工されることを可能にし得る。
【００３４】
上述のように、特定の実施形態では、骨プレート１００は、骨ねじ１３４を使用して骨１０４を互いに締め付けるための圧縮孔１３２を有してもよい。圧縮孔１３２は、骨プレート１００の概して楕円形の開口を囲む骨プレート１００の内表面により画定され得る。より具体的には、圧縮孔１３２の内表面は、狭い端部１３１ａと、蹄鉄形の皿穴１３３を有する広い端部１３１ｂとを有し得る。圧縮孔１３２を使用して骨１０４を互いに押し付けるために、外科医は以下の例示の方法を用い得る。外科医は、端部１２６ｂに配置された取付ポイント１２８を使用して骨プレート１００の第２端部１２６ｂを骨１０４ｂに取り付けることによって開始し得る。外科医は次に、骨１０４ｂに対して骨１０４ａを手で近づけ、骨１０４ａを圧縮孔１３２の下に置き得る。手によってまたはクランプを用いて、骨１０４ａを圧縮孔１３２の底面に対して保持しながら、外科医は骨１０４ａ内に骨ねじ１３４のための下孔を開けることができる。下孔の軌道は、骨プレート１００の上面に概して垂直にし得るとともに狭い端部１３１ａの略中心に配置され得る（例えば、狭い端部１３１ａの焦点に配置される）。
【００３５】
下孔を形成した後、外科医は次に骨ねじ１３４を下孔に骨ねじ１３４の頭が皿穴１３３の先端１３５近くの皿穴１３３と接触するまでねじ込み得る。圧縮機能を実現するために、骨ねじ１３４の頭の下面は概して円錐形にすることができ、皿孔１３３のテーパー角と略同じテーパー角を持つ。いったん骨ねじ１３４の頭が先端１３５近くの皿孔１３３に接触すると、骨ねじ１３４のさらなる回転は、骨ねじ１３４の頭を皿孔１３３内に降ろさせることを可能にし、骨プレート１００を骨１０４ａ上にさらに引き寄せるとともに骨１０４を関節１０６の接合面において互いに押し付ける。骨１０４をこのように骨ねじ１３４を圧縮孔１３２にねじ込むことにより近づけた後、外科医は、骨プレート１００を骨１０４ａにさらに固定するために他の取付ポイント１２８を使用し得る。外科医は、圧縮孔１３２を使用して骨１０４を互いに締め付けた後、貫通固定ねじ１５０を貫通固定ねじ孔１０２を通って関節１０６内にねじ込むこともできる。設計に応じて、圧縮孔１３２は、骨ねじ１３４のためのロック境界面を提供するためにねじ山が形成され得る。
【００３６】
特定の実施形態では、骨プレート１００は、関節１０６の骨１０４に対して骨プレート１００を位置決めするために使用され得る１つまたは複数の位置決め孔１４０を有してもよい。位置決め孔１４０を使用して骨プレート１００を位置決めするために、外科医は骨１０４の一方の中にＫワイヤを挿入し、その後外科医は、Ｋワイヤを位置決め孔１４０を通って挿入するとともに骨プレート１００を骨１０４の上に滑り落とすことにより、骨プレート１００を骨１０４に位置決めし得る。さらに、外科医は、骨１０４に対する骨プレート１００の所望の向きを実現するために、骨プレート１００をＫワイヤ周りに位置決め孔１４０を使用して回転させ得る。骨プレート１００が骨１０４にＫワイヤを用いて正確に位置決めされ得ることを確実にするために、位置決め孔１４０の直径はＫワイヤの直径と略等しくされ得る。いったん骨プレート１００が適切に位置決めされると、外科医は、一時的に例えば、他のＫワイヤを他の位置決め孔１４０の一つに挿入することにより、または、より持続的に取付ポイント１２８を使用することにより、骨プレート１００を骨１０４に固定し得る。
【００３７】
特定の実施形態では、骨プレート１００の底面は、骨プレート１００が関節１０６をまたいで固定されたときに骨１０４に接触する骨プレート１００の表面領域の量を減らすことができる１つまたは複数の接触低減機構１４６を有してもよい。１つの例であって限定する目的ではないものとして、骨プレート１００の底面は、骨１０４に接触する骨プレート１００の量を減らす（例えば、最小化する）ことができる、１つまたは複数の溝、切欠き、または他の凹所を有し得る。これは、骨プレート１００に起因する血管のインピンメント（ｉｍｐｉｎｇｅｍｅｎｔ）の量を減少させることができ、骨１０４への血液の流れおよび骨の成長を促進する。特定の実施形態では、骨プレート１００のそれぞれのねじ孔（例えば、取付ポイント１２８、圧縮孔１３２、または貫通固定ねじ孔１０２）は、ねじの頭を骨プレート１００の上面と同一面に据え付けることを可能にする皿穴を有してもよい。この特徴は、例えば周囲の軟組織への不快なインピンジメントを減少させる、および患者の触感および骨プレート１００の可視化を減らすなどのいくつかの利益を提供することができる。
【００３８】
特定の実施形態では、骨プレート１００はさらに、貫通固定ねじ孔１０２に隣接した広がった腰部１４８を有してもよい。広がった腰部は、概して骨プレート１００の拡大された部分により画定され得る。一例であって限定する目的ではないものとして、広がった腰部１４８は、背１２４から横方向に延び、貫通固定ねじ孔１０２に関して対称的に互いに対向した２つの概して放物線状の翼を有し得る。当業者に明らかなように、骨１０４ａ内への貫通固定ねじ１５０のための入口は、貫通固定ねじが中心軸１１６に沿って貫通固定ねじ孔１０２内に挿入されたときに概して貫通固定ねじ孔１０２の底面側の中心に位置され得る。貫通固定ねじ孔１０２が骨プレート１００に斜めに形成される実施形態では、その結果、骨プレート１００を上方から見たときに貫通固定ねじ１５０のための入口は見えない（例えば、貫通固定ねじ孔１０２の上部により覆われる）。したがって、外科医が骨１０４ａの所望の位置に貫通固定ねじ１５０のための入口を正確に位置決めするのを助けるために、貫通固定ねじ１５０のための入口（例えば、貫通固定ねじ孔１０２の底面側の中心）は、広がった腰部１４８の最も幅の広い部分のちょうど中間にあってもよい。それにより、広がった腰部１４８の最も幅の広い部分を骨１０４ａの貫通固定ねじ１５０のための所望の位置に直接隣接して位置決めすることにより、入口が見えないときでさえ、外科医は、貫通固定ねじ１５０のための入口を所望の位置に自信を持って位置決めすることができる。広がった腰部１４８はまた、貫通固定ねじ孔１０２の周りの骨プレート１００の強度を増加させることができ、プレートの変形または破壊の可能性を減少させる。
【００３９】
設計に応じて、骨プレート１００は、医療用のインプラントを形成するための如何なる材料または材料の組み合わせからも形成され得る。このような材料は、高い強度材料比を有し得るとともに人間の体液に不活性であり得る。一例であって限定する目的ではないものとして、骨プレート１００は、鍛造チタン合金から作られてもよい。チタンは、例えば、比較的軽量であり、骨プレートにより典型的に経験される力に耐える十分な強度を提供する、およびインプラント領域のレントゲン写真で見えるなど、骨プレート１００の材料としていくつかの利点を提供し得る。
【００４０】
図４は、骨プレート２００が第１中足骨２０４ａと第１楔状骨２０４ｂとの間に配置され、第１足根中足（ＴＭＴ）関節２０６をまたいで固定され得る、ラピダス法（Ｌａｐｉｄｕｓ  ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ）で用いるのに適した骨プレート２００の例示の実施形態を示す。骨プレート２００はＴＭＴ関節への配置に適合されているが、骨プレート２００の特定の実施形態は上述の骨プレート１００のいくつかまたは全ての特徴を有してもよく、ＴＭＴ関節２０６に一致するように適切に適合され得る。例えば、ＴＭＴ関節２０６に使用された場合、貫通固定ねじ孔２０２は、ＴＭＴ関節２０６を貫通固定するために貫通固定ねじ２５０を中足骨２０４ａの背面側から第１楔状骨２０４ｂの足底面に案内するよう形成され得る。同様に、骨プレート１００は骨プレート２００に関して記述された幾つかのまたは全ての特徴を有してもよく、ＭＰＪ関節１０６に一致するように適切に適合され得る。参考のために、似たような数字が骨プレート１００と骨プレート２００との間の類似の特徴を言及するために使用され得る。
【００４１】
骨プレート２００は、概して「Ｈ形状」であってもよく、そこから横方向に延びる複数のフランジ２４２を有する細長い背２２４を有し得る。それぞれのフランジ２４２はさらに、骨プレート２００を骨２０４に取り付けるための１つまたは複数の（上述の取付ポイント１２８に類似または一致する）取付ポイント２２８を有してもよい。フランジ２４２は、骨プレート２００を骨２０４に取り付けるための主要なメカニズムとして機能することができるが、骨プレート２００の特定の実施形態はさらに、骨プレート２００を骨２０４に取り付けるための背２２４に沿って配置された１つまたは複数の取付ポイント２２８を有してもよい。
【００４２】
それぞれのフランジ２４２は、如何なるタイプの背２２４からの硬い横方向の延長部であってもよい。一例であって限定する目的ではないものとして、それぞれのフランジ２４２は、背２２４の側部から横方向に延びる硬い丸いタブ（ｔａｂ）であってもよい。設計に応じて、それぞれのフランジ２４２は、隙間２４４により隣から離されてもよい。この隙間２４４は、外科医がそれぞれのフランジ２４２を（例えば、フランジ２４２を骨２０４の形状に適合するよう一致させるために）所望の位置に独立して形成することを可能にし得る。さらに、それぞれのフランジ２４２は、フランジ２４２を背２２４に対して上あるいは下に形成するために必要な機械的な力を減少させるために背２２４より比較的薄くし得る。このフランジ２４２を薄くすることは、例えば、外科医にフランジ２４２を所望の位置に容易に形成する能力をもたらすなど、一様な厚さを有するプレートに対して多くの利点を与え得る。特定の実施形態では、フランジ２４２は、取付ポイント２２８が骨２０４の背面側と足底側の両方に配置されるように外科医が骨プレート２００を形成することを可能にし得る。いったんフランジ２４２が所望の位置に形成されると、それは取付けポイント２２８を用いて骨２０４に固定され得る。
【００４３】
骨２０４を配列するプロセスを容易にするために、骨プレート２００は、ＴＭＴ関節２０６の自然な形状を模倣する１つまたは複数の特徴を有してもよい。例えば、骨プレート２００は、第１楔状骨２０４ｂに対する第１中足骨２０４ａの自然な上昇を模倣した、約０ｍｍから５ｍｍ（例えば、２ｍｍ）の上昇部２１０を有してもよい。他の例であって限定する目的ではないものとして、骨プレート２００は、第１楔状骨２０４ｂに対する第１中足骨２０４ａの自然な上昇を模倣した、プレートの第１端部２２６ａとプレートの第２端部２２６ｂとの間の約０度から約３０度（例えば、１５度）の内反角を有してもよい。特定の実施形態では、骨プレート２００が、実質的な変更なしに、左の足または右の足のいずれにも適用されることを可能にするよう、骨プレート２００は、中心軸２３８に対して対称であってもよい。
【００４４】
上述の特定の実施形態は一例に過ぎず、本開示の特定の実施形態は、ここでの教示の利益を享受する当業者に明らかな、異なるが均等なやり方で変更されるとともに実施され得る。さらに、さらに、ここで示された構成もしくは設計の詳細に対して、以下の特許請求の範囲に記載された以外のいかなる限定も意図されない。したがって、上述の特定の例示的な実施形態が変更もしくは変形されてもよく、そのような全ての変形は、本開示の範囲と精神の内にあるとみなされることは明らかである。特に、特に、ここに記載されたすべての値の範囲（例えば、「約ａから約ｂ」、またはそれと等価に、「約ａからｂ」、またはそれと等価に、「約ａ−ｂ」）は、対応する値の範囲のベキ集合（全ての部分集合の集合）を指しているものと理解されるべきである。特許権者により明確か明白に規定されない限り、特許請求の範囲の用語は、それらの明白な、通常の意味を有する。
【００４５】
本開示は幾つかの実施形態に記載されているが、無数の変更、置換および修正が当業者に示唆され、添付の特許請求の範囲の範囲に含まれるようなこのような変更、置換および修正を本開示が包含することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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