(57)【要約】【課題】シート不送りなどの搬送不良を抑制することができるシート搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】積載されたシート束１の上面に対向配置され、シート束１の最上位シート１ａを吸着する吸着ベルト２を備え、上記シート束１の最上位シート１ａを上記吸着ベルト２に吸着させる吸着位置と、上記吸着ベルトに吸着した最上位シート１ａを搬送する上記吸着位置よりもシート束１に対して離間した搬送位置との間を、上記吸着ベルト２が往復移動できるように構成した吸着分離ユニット１１０と、前記シート束１を積載して収容するシート材収容部とを備えたシート搬送装置２００において、前記シート材収容部は金属部材で構成された底板７を備え、少なくとも最上位シート１ａを上記吸着ベルト２に吸着させる際に、前記底板７がアースと電気的に接続されないよう構成した。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載されたシート束の上面に対向配置され、シート束の最上位シートを吸着する吸着ベルトを備え、上記シート束の最上位シートを上記吸着ベルトに吸着させる吸着位置と、上記吸着ベルトに吸着した最上位シートを搬送する上記吸着位置よりもシート束に対して離間した搬送位置との間を、上記吸着ベルトが往復移動できるように構成した吸着分離ユニットと、
前記シート束を積載して収容するシート材収容部とを備えたシート搬送装置において、
前記シート材収容部は金属部材で構成された底板を備え、
少なくとも最上位シートを上記吸着ベルトに吸着させる際に、前記底板がアースと電気的に接続されないよう構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート搬送装置おいて、
前記シート材収容部がアースに対して、アースと電気的に接続された状態と接続されない状態との切り替えが可能となるような切り替え手段を設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項２のシート搬送装置おいて、
前記切り替え手段が、前記底板の下方にアース部材を設け、前記底板の上下動によって前記底板と前記アース部材との接触、非接触が切り替えられる構成であることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
積載されたシート束から最上位シートを分離し、前記画像形成手段へ前記最上位シートを搬送するシート搬送手段とを備えた画像形成装置において、
前記シート搬送手段として、請求項１乃至３のいずれかのシート搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置などに用いられる給紙ユニット、及び、そのシート搬送装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
積載された原稿や記録紙等のシートを給送時に分離する方法としては、従来、摩擦力を用いた分離方法や、エアー吸引などによる分離方法が知られている。 
しかしながら、摩擦力を用いた方法では、給送ローラにゴム材料等を用いるため、磨耗などの経時変化によって摩擦力が変化し、分離性が低下する。また、摩擦係数にばらつきのある同種のシートや、摩擦係数の異なる異種のシートを同時に分離する場合には、複数枚を同時に給送する重送や、積載シートからシートを分離できないといった分離搬送不良が発生することがある。さらに、シートの分離時に圧力を加えて分離する構成のため、シートにシワやスジが発生する場合や、汚れる場合がある。 
【０００３】
一方、エアー吸引を用いた分離方法は、ローラやシートの摩擦係数に依存しない非摩擦分離方式ではあるが、エアー吸引ブロワやエアーダクトを必要とするため、装置が大型化すると共に、エアー吸引音が騒音となり、オフィスで使用する装置としては不向きなものである。 
そこで、非摩擦分離方式の一種で、吸着ベルトに電界を形成し、これをシートに接触させて吸着し分離する、静電吸着分離方式が提案されている。
【０００４】
静電吸着分離方式のシート搬送装置は、特許文献１や特許文献２などに記載されているように、複数のローラに巻き掛けられ交番電荷を付与された無端状の吸着ベルトをシート位置に対して揺動または平行移動させてシートに近接または接触させ、最上位シートを吸着ベルトに吸着させた後、この吸着ベルトを積載シート束から離間する方向に移動させることで分離する方式である。上記静電吸着分離方式を用いた分離給送装置は、磨耗、シートの痛み、騒音の発生等がなく、しかも、装置の小型化を達成し得る点で優れている。
【０００５】
上記静電吸着分離方式のシート搬送装置において、吸着、分離性を高める手段については、特許文献２、３、４など、様々な方法が開示されている。
【０００６】
上記静電吸着分離方式のシート搬送装置において、無端状吸着ベルトを離間する方向に移動させる手段については、特許文献５、６など、様々な方法が提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
静電吸着分離方式のシート搬送装置においては、以下のようなフローをとることで、シートの吸着、分離、および搬送を行う。
（１）吸着ベルトが移動しシート束の最上位シートが吸着ベルトへ接触する。
（２）所定時間接触状態にて待機することで最上位シートを吸着ベルトへ吸着する。
（３）最上位シートを吸着保持した状態にて吸着ベルトが移動し、吸着ベルトとシートを搬送位置まで離間する。
（４）吸着ベルトを保持する２つの張架ローラを回転させシートを搬送する。
（５）シート搬送終了後、連続して通紙する場合は（１）へ戻る。
例えば、特許文献１にて提案されている吸着ベルトを用いた分離機構では、一連の動作において（３）、（４）の「吸着ベルトの上下動」にて吸着ベルトに吸着した最上位シートをシート束から離間することで、分離性を確保している。
【０００８】
５００枚以上の容量をもつシート材収容部としての給紙カセットを備える給紙装置の場合、強度確保のため、給紙カセットの底板は金属によって構成されることが考えられる。この底板が接する部材の構成が、アースと電気的に接続された状態（すなわち接地）を構成してしまう場合がありうる。
【０００９】
しかしながら、静電吸着分離方式のシート搬送装置の場合、吸着ベルトによるシートへの接触、吸着を行う際に、帯電した吸着ベルトと、金属部材で構成され接地された底板との電位差により、吸着ベルトと底板との間において電界が形成される。この電界により、吸着ベルトと底板との間にあるシートにおいて分極が起こり、静電気力によってシート間が密着してしまう。このシート間の密着力が、設計上想定されている値を超えてしまうことが発生しうる。シート間の密着性が高い場合、吸着ベルトで最上位シートを持ち上げることができない事による不送り、もしくは複数枚のシートが密着したまま吸着ベルトにより吸着され搬送されてしまう重送が発生するおそれがあった。
【００１０】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、シート材収容部の底板が金属によって構成され、かつ、シート不送りなどの搬送不良を抑制することができるシート搬送装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、積載されたシート束の上面に対向配置され、シート束の最上位シートを吸着する吸着ベルトを備え、上記シート束の最上位シートを上記吸着ベルトに吸着させる吸着位置と、上記吸着ベルトに吸着した最上位シートを搬送する上記吸着位置よりもシート束に対して離間した搬送位置との間を上記吸着ベルトが往復移動できるように構成した吸着分離ユニットと、前記シート束を積載して収容するシート材収容部とを備えたシート搬送装置において、前記シート材収容部は金属部材で構成された底板を備え、少なくとも最上位シートを上記吸着ベルトに吸着させる際に、前記底板がアースと電気的に接続されないよう構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シート材収容部の底板を金属によって構成し、かつ、シート不送りなどの搬送不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】同複写機の給紙部におけるシート搬送装置の斜視図。
【図３】同シート搬送装置の概略構成図。
【図４】同シート搬送装置の吸着分離ユニットの概略構成図。
【図５】同吸着分離ユニットの吸着ベルトの駆動機構の概略構成図。
【図６】同吸着分離ユニットの要部構成の斜視図。
【図７】同吸着分離ユニットの変形例の斜視図。
【図８】同吸着分離ユニットの他の変形例の概略構成図。
【図９】同変形例の斜視図。
【図１０】同シート搬送装置を用いたシート搬送動作の説明図。
【図１１】同シート搬送装置の給紙カセットの特徴点を示す概略構成図。
【図１２】同給紙カセットの特徴点の変形例を示す図。
【図１３】同変形例の動作説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を、電子写真方式の画像形成装置である複写機に適用した一実施形態について説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る複写機１００の概略構成図である。
この複写機１００は、原稿トレイ５９ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部５８上のコンタクトガラスに自動給紙する自動原稿搬送装置５９と、自動原稿搬送装置５９によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る原稿読取部５８と、給紙部５２から給紙された記録材シート（シート）に対して、原稿読取部５８によって読み取った原稿画像に基づいて画像を形成する画像形成手段たる画像形成部５０とを備えている。給紙部５２は、複数枚のシートが積層されたシート束１を収容していて、このシート束１からその最上位に位置する最上位シート１ａを画像形成部５０に給紙する。画像形成部５０と給紙部５２とは分割可能となっている。
【００１６】
画像形成部５０は、潜像担持体として感光体６１のまわりに、帯電装置６２、現像装置６４、転写装置５４、感光体クリーニング装置６５等を備えている。また、画像形成部５０は、感光体６１にレーザー光６３を照射するための光書込ユニット（不図示）、シート上のトナー画像を定着する定着装置５５等を備えている。給紙部５２には、シート搬送装置２００が設けられている。
【００１７】
画像形成部５０では、感光体６１の回転とともに、まず帯電装置６２で感光体６１の表面を一様に帯電する。次いで、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等から入力される画像データや、原稿読取部５８によって読み取った原稿の画像データに基づく光書込ユニット（不図示）からのレーザー光６３を照射して感光体６１上に静電潜像を形成する。その後、現像装置６４によりトナーを付着させ静電潜像を可視像化することで感光体６１上にトナー画像を形成する。一方、給紙部５２は、シートを１枚づつ分離して搬送して、レジストローラ５３に突き当てて止める。そして、画像形成部５０のトナー画像形成のタイミングに合わせて、レジストローラ５３に突き当てて止めたシートを感光体６１と転写装置５４とが対向する転写部に送り出す。転写部では、感光体６１上のトナー画像は供給されたシートに転写される。トナー画像が転写されたシートは、定着装置５５によりトナー画像を定着後、排紙ローラ対５６により排紙トレイ５７へ排出される。一方、トナー画像転写後の感光体６１の表面は感光体クリーニング装置６５で残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。
【００１８】
図２は、給紙部５２におけるシート搬送装置２００の概略構成を示す斜視図であり、図３は、シート搬送装置２００を示す概略構成図であり、図４は、吸着手段、分離手段としての吸着分離ユニット１１０の要部構成を示す図である。
【００１９】
図２に示すように、シート搬送装置２００は、シート束１の最上位シート１ａが、所定の位置に到達したことを検知するシート検知手段４０、複数枚のシートを積載して収容するシート材収容部としての給紙カセット１１、吸着分離ユニット１１０、この吸着分離ユニット１１０を揺動させる揺動手段たる揺動機構１２０、吸着ベルト２を無端移動させる駆動機構１３０などを備えている。
【００２０】
シート検知手段４０は、装置本体に設けられた軸４２に回転自在に支持されたフィラー４４と、透過型光学センサ４３とで構成されている。支持部材８を不図示の駆動モータにより回動させ、底板７を上昇させると、底板７に積載されたシート束１が上昇し、最上位シート１ａがフィラー４４と当接する。このとき、透過型光学センサ４３の受光部４３ａは、発光部４３ｂからの光を受光している。さらに、底板７を上昇させると、フィラー４４が、発光部４３ｂの光を遮り、受光部４３ａが光を受光しなくなる。これにより、シート束１の最上位シート１ａが、所定の位置に到達したことが検知され、支持部材８の回転を停止する。
【００２１】
図３に示すように、給紙カセット１１には、積層された複数枚のシート束１を積載する底板７を有している。給紙カセット１１の底部１１ａと底板７との間には、底板７を支持する支持部材８が回動自在に取り付けられている。給紙カセット１１の詳細については後述する。
【００２２】
吸着分離ユニット１１０は、図４に示すように、下流側張架ローラ５と、上流側張架ローラ６とに張架される吸着ベルト２を備えている。吸着ベルト２は、１０８Ω・ｃｍ以上の抵抗を有する５０μｍ程度の厚さのポリエチレンテレフタレートからなる表層と、アルミ蒸着により形成された１０６Ω・ｃｍ以下の抵抗を有する導電層とを有する２層構造となっている。吸着ベルト２を上記のような２層構造とすることで、導電層を接地された対向電極として使用することができ、吸着ベルト２に電荷を与える帯電手段としての帯電部材３を、吸着ベルト２の表層に接した位置であればどこでも設けることができる。また、吸着ベルト２の両側端縁の内側には寄止め用のリブ２３が設けられており、ローラ５，６の両側端面と係合し、ベルトの寄りを防止している。
【００２３】
下流側張架ローラ５は抵抗値が１０６Ωｃｍの導電性ゴム層が表面に設けられ、上流側張架ローラ６は金属ローラである。下流側張架ローラ５及び上流側張架ローラ６はともに接地されている。下流側張架ローラ５は吸着ベルト２からシートを曲率により分離するのに適した小径にされている。すなわち、下流側張架ローラ５の径を小さく設定して曲率を大きくすることにより、吸着ベルト２に吸着されて搬送されたシートが、下流側張架ローラ５から離れて搬送方向下流側のガイド部材１０により形成される搬送路Ｈに入ることができるようになっている。
【００２４】
図４に示すように、下流側張架ローラ５の軸５ａは、ハウジング２０に回転自在に支持されている。上流側張架ローラ６の軸６ａは、ハウジング２０に対してシート搬送方向に摺動可能に保持された軸受２２に回転支持されている。軸受２２は、スプリング２１によりシート搬送方向上流側へ付勢されている。これにより、上流側張架ローラ６が、シート搬送方向上流側に付勢され、吸着ベルト２に張力を付与している。
【００２５】
図２、図３に示すように、吸着分離ユニット１１０は、吸着ベルト２を揺動自在に保持するためのブラケット１２がベルト幅方向両端に設けられている。各ブラケット１２は、上流側張架ローラ６よりもシート搬送方向上流側に設けられた支持軸１４に回転自在に支持されている。これにより、吸着分離ユニット１１０は、後述する揺動機構１２０により、シート束１の最上位シート１ａを吸着ベルト２に吸着させる吸着位置と、吸着ベルト２に吸着した最上位シート１ａを搬送するための給送位置との間を、支持軸１４を支点にして揺動することができる。
【００２６】
各ブラケット１２には、長穴１２ａが設けられており、この長穴１２ａに上流側張架ローラ６の軸６ａが貫通している。これにより、上流側張架ローラ６は、ブラケット１２に対して移動可能に保持される。一方、下流側張架ローラ５の軸５ａは、ブラケット１２に設けられた不図示の穴に貫通し、下流側張架ローラ５は、ブラケット１２に対して移動不能に保持される。図３に示すように、吸着分離ユニット１１０が給送位置にあるとき、上流側張架ローラ６の軸６ａは、長穴１２ａの下端４１に突き当っている。
【００２７】
ブラケット１２に設けられた長穴１２ａは、上流側張架ローラ６（の軸）が長穴１２ａ内を移動しても、上流側張架ローラ６の回転中心と下流側張架ローラ５の回転中心との距離が変化しないように、下流側張架ローラ５の回転中心を中心とする円弧形状となっている。その結果、上流側張架ローラ６が、長穴１２ａ内を移動しても、吸着ベルト２の張力が変化することがない。通常、吸着ベルト２の張力は、５Ｎ以下でもローラとベルトとの間でスリップすることなく、吸着ベルト２を回転駆動して、吸着ベルト２に吸着したシートを搬送することが可能であるが、密着力の高い用紙等特殊な条件のシートを搬送する場合、吸着ベルト２とローラとの間にてスリップが起こる場合も考えられる。そのため、上流側張架ローラ６の表面や下流側張架ローラ５の表面の摩擦係数を高くして、スリップを生じにくくしておくことが好ましい。
【００２８】
図５は、吸着ベルト２を回転駆動する駆動機構１３０の概略構成図である。
各ブラケット１２を回転自在に支持する支持軸１４の一端には、従動第１プーリ２６ａと、駆動第２プーリ２６ｂとが固定されている。下流側張架ローラ５の一端には従動第２プーリ２５が固定されており、従動第１プーリ２６ａと従動第２プーリ２５とには、従動タイミングベルト２８が巻き掛けられている。
【００２９】
支持軸１４よりもシート搬送方向上流側には、駆動モータ２４が設けられており、駆動モータ２４のモータ軸２４ａには、駆動第１プーリ２７が固定されている。駆動第１プーリ２７と駆動第２プーリ２６ｂとには、駆動タイミングベルト２９が巻き掛けられている。
【００３０】
駆動モータ２４が駆動すると、駆動タイミングベルト２９及び従動タイミングベルト２８を介して下流側張架ローラ５が回転駆動する。これにより、吸着ベルト２が回転駆動し、上流側張架ローラ６が、吸着ベルト２の内周面の摩擦により従動回転する。
【００３１】
ブラケット１２を支持する支持軸１４を中継して、下流側張架ローラ５に駆動モータ２４の駆動力が伝達されるようになっている。このように構成することにより、後述するように、吸着分離ユニット１１０は、支持軸１４を支点にして揺動するため、吸着分離ユニット１１０が揺動しても、下流側張架ローラ５と支持軸１４との距離が変動しない。よって、従動タイミングベルト２８の張りは維持されて良好に下流側張架ローラ５に駆動力を伝達することができる。
【００３２】
駆動モータ２４から上流側張架ローラ６に駆動力が伝達されるように駆動機構１３０を構成し、吸着ベルト２を回転させる駆動ローラとして上流側張架ローラ６を用いても良い。
【００３３】
図２、図３に示すように、給紙部５２のシート搬送方向下流側には、ブラケット１２を揺動させる揺動手段としての揺動機構１２０が設けられている。揺動機構１２０は、各ブラケット１２のシート搬送方向下流側端部に形成された第１駆動伝達部としてのラックギヤ部１３と、回転軸１６に固定され、ラックギヤ部１３にそれぞれ噛み合う第２駆動伝達部材たるピニオンギヤ１５とを有している。また、揺動機構１２０は、揺動モータ３０を備えている。回転軸１６の一端には、揺動モータ３０のモータ軸３０ａに固定されたモータギヤ３１と噛み合う従動ギヤ３２が設けられている。
【００３４】
各ブラケット１２に対応させて設けられた各ピニオンギヤ１５を、同一の軸部材である回転軸１６に固定することにより、揺動モータ３０で回転軸１６を回転させることで、各ピニオンギヤ１５を回転させることができる。これにより、一つの揺動モータ３０で、ベルト幅方向両端に設けられた２つのピニオンギヤ１５を回転駆動することができ、部品点数を削減することができ、装置を安価にすることができる。また、簡単な構成で、ベルト幅方向両端に設けられたラックアンドピニオンの駆動を同期することができる。
【００３５】
ラックギヤ部１３は、支持軸１４を中心としたＲ形状となっている。ブラケット１２に形成されたラックギヤ部１３は、吸着分離ユニット１１０の揺動時、支持軸１４を中心にして揺動する。よって、ラックギヤ部１３を、支持軸１４を中心としたＲ形状とすることにより、吸着分離ユニット１１０の揺動時もラックギヤ部１３とピニオンギヤ１５との噛み合いを維持することができる。また、ブラケット１２のシート搬送方向下流側端部にラックギヤ部を形成することにより、ブラケット１２と別体のラックギヤをブラケット１２に取り付ける場合に比べて、部品点数を削減でき、構成を簡素化することができる。また、揺動機構１２０のラックアンドピニオンのうち、装置側にピニオンを設けることにより、ピニオンへ駆動を伝達するための構成を、ピニオンを吸着分離ユニット１１０に設けた場合に比べて、簡単にすることができる。
【００３６】
このような構成の揺動機構１２０では、揺動モータ３０を駆動することにより、各ピニオンギヤ１５が回転し、ラックギヤ部１３が、シート束１に対して接離する方向へ移動する。これにより、各ブラケット１２が、支持軸１４を支点にして揺動する。
【００３７】
また、各ブラケット１２は、補強部材７０により連結固定されている。各ブラケット１２を、補強部材７０により連結固定することにより、一方のブラケット１２と他方のブラケット１２とを一体的に揺動させることができる。これにより、ブラケット揺動時に各ブラケット１２に保持された吸着ベルト２が、捩れてしまうのを抑えて、吸着ベルト２に吸着した最上位シート１ａが、吸着ベルト２から分離するのを抑制することができる。
【００３８】
図６に示すように、吸着ベルト２の表面には、吸着ベルト２の表面を帯電させる帯電手段としてのローラ状の帯電部材３が当接している。帯電部材３は吸着分離ユニット１１０に回転可能に設けられており、吸着ベルト２に対する位置は一意的に決定している。また、帯電部材３は、交流を発生する帯電電源４に接続されている。
【００３９】
帯電手段としてローラ状の帯電部材３を用いているが、図７に示すようなブレード状の電極部材１０３を用いてもよい。電極部材１０３をブレード状にすることで、ローラ状の帯電部材３に比べ、ピッチ幅の小さい電荷パターンを形成することが可能となる。これにより、積載されたシート束の最上位シート１ａに対する吸着力増加が早く、また、２枚目以降のシートに作用する吸着力の減少が早くなる。そのため、分離動作に要する時間の短縮が図れる点で有利である。また、交番した帯電間隔を小ピッチ化しやすく、吸着ベルト２に微小な波うちなどがあっても、安定した帯電を行えなうことができる。
【００４０】
吸着分離ユニット１１０を揺動させる揺動機構１２０としては、図８や図９に示すような構成を採用してもよい。
図８、図９において、吸着分離ユニット１１０を揺動させる揺動機構は、ブラケット１１２、回転ギヤ１１３、回動軸１１４、回転ギヤ１１５及び回転モータ１１７などを有している。
【００４１】
下流側張架ローラ５と上流側張架ローラ６とのローラ軸と平行で、且つ、繰り出し方向とは反対側の位置に回動軸１１４を設ける。そして、下流側張架ローラ５と上流側張架ローラ６との両端部を回転可能に支持するブラケット１１２により、吸着分離ユニット１１０を上下に揺動させる。回動軸１１４の軸方向一端側には、回転モータ１１７のモータ軸１１６に設けられた回転ギヤ１１５と噛み合う、回転ギヤ１１３が設けられている。そして、回転モータ１１７の回転駆動方向に応じてブラケット１１２を上下方向に回動させる。
【００４２】
シート搬送装置２００のシート搬送動作は次のとおりである。
図１０（ａ）に示すように、通常、底板７は下降位置にあり、吸着分離ユニット１１０は、吸着位置にある。まず、給紙信号が入ると、揺動モータ３０を駆動して、ピニオンギヤ１５を図中時計回りに回転駆動させ、吸着分離ユニット１１０を、支持軸１４を支点して図中反時計回り（シート束から離間する方向）に揺動させる。そして、吸着分離ユニット１１０が、給送位置まで揺動したら、揺動モータ３０の駆動を停止する。
【００４３】
吸着分離ユニット１１０が、給送位置で停止したら、図１０（ｂ）に示すように、駆動モータ２４を駆動させて、吸着ベルト２を無端移動させる。次に、無端移動する吸着ベルト２に帯電部材３を介して帯電電源４により交番電圧を印加し、吸着ベルト２の表面に交流電源周波数と吸着ベルト２の周動速度に応じたピッチ（ピッチは５ｍｍ〜１５ｍｍ程度とするのがよい）で交番する電荷パターンを形成する。電源４は交流の他直流を高低交互の電位に変化させたものでもよく、矩形波、正弦波などが考えられる。本実施形態では、吸着ベルト２の表面に対して４ｋＶの振幅を持った矩形波を印加している。
【００４４】
吸着ベルト２への帯電が完了したら、図１０（ｃ）に示すように、吸着ベルト２の回転を停止するとともに、下降位置で待機していた底板７の上昇を開始する。また、これと前後して、揺動モータ３０を逆回転させ、ピニオンギヤ１５を図中反時計回りに回転させて、吸着分離ユニット１１０を、支持軸１４を支点にして図中時計回り（シート束に近接する方向）へ揺動させる。底板７が上昇し、吸着分離ユニット１１０が下降していくと、シート束１の最上位シート１ａが、吸着ベルト２を介して上流側張架ローラ６に当接する。さらに、底板７を上昇させ、吸着分離ユニット１１０を下降させていくと、上流側張架ローラ６が、シート束１により押し上げられ、長穴１２ａの下端４１に突き当っていた上流側張架ローラ６は、長穴１２ａに案内されながら、上方へ移動していく。また、底板７の上昇に伴い、フィラー４４が図中反時計回りに回転する。そして、シート束１の最上位シート１ａが所定の位置にくると、このフィラー４４が、透過型光学センサ４３の発光部４３ｂの光を遮り、シート検知手段４０がシート束１の最上位シート１ａが所定の位置にきたことを検知し、底板７の上昇を停止する。また、吸着分離ユニット１１０が、吸着位置に到達したら、揺動モータ３０の回転を停止する。揺動モータ３０がステッピングモータの場合は、回転角度（パルス数）に基づいて揺動モータ３０を制御することにより、吸着分離ユニット１１０を吸着位置に精度よく停止することができる。揺動モータ３０がＤＣモータの場合は、駆動時間に基づいて揺動モータ３０を制御することにより、吸着分離ユニット１１０を吸着位置に精度よく停止することができる。
【００４５】
図１０（ｄ）に示すように、底板７の上昇が停止し、吸着分離ユニット１１０の下降（揺動）が停止すると、吸着ベルト２のシート束１と対向する領域が、シート束１の最上位シート１ａと当接する。吸着ベルト２が最上位シート１ａと当接すると、誘電体であるシートには吸着ベルト２の表面の電荷パターンにより形成される不平等電界により、Ｍａｘｗｅｌｌの応力が働き、シート束１の最上位シート１ａが吸着ベルト２に吸着する。
【００４６】
図１０（ｄ）に示す状態にて所定時間待機し、吸着ベルト２に最上位シート１ａが吸着したら、揺動モータ３０を駆動して、ピニオンギヤ１５を時計回りに回転駆動させ、吸着分離ユニット１１０を、支持軸１４を支点にして図中反時計回りに揺動させる。すると、下流側張架ローラ５は、ブラケット１２とともにシート束１から離間する方向へ移動する。
一方、上流側張架ローラ６は、自重により、シート束１の上面から動かず、ブラケット１２に対して相対的にシート束１方向へ移動する。これにより、吸着ベルト２は、上流側張架ローラ６の回転中心を中心にして、揺動するような動きをとり、吸着ベルト２に吸着したシート１ａが、吸着ベルト２の上流側張架ローラ６に巻き回された部分を支点して湾曲する。その結果、吸着ベルト２に吸着したシートに復元力が働き、最上位シート１ａのみを吸着ベルト２に吸着させ、２番目のシート１ｂをシートの復元力により分離させることができる。
【００４７】
吸着分離ユニット１１０が、支持軸１４を支点にしてさらに図中反時計回りに回動すると、上流側張架ローラ６が、長穴１２ａの下端４１に突き当る。このように、上流側張架ローラ６が、長穴１２ａの下端４１に突き当たった状態から、さらに吸着分離ユニット１１０を回動させると、上流側張架ローラ６もブラケット１２とともに移動し、上流側張架ローラ６が、シート束１の上面から離間する。図１０（ｅ）に示すように、吸着分離ユニット１１０がシートを搬送する給送位置に到達すると、揺動モータ３０の駆動を停止する。
そして、駆動モータ２４を駆動して、吸着ベルト２を無端移動させて、吸着ベルト２に吸着している最上位シート１ａを、搬送ローラ対９へ向けて搬送する。吸着ベルト２に静電吸着した最上位シート１ａの先端が、吸着ベルト２の下流側張架ローラ５の巻き回し部分に到達すると、曲率分離により吸着ベルト２から分離し、ガイド部材１０に案内されながら、搬送ローラ９対へ向けて移動する（図１０（ｅ）参照）。
【００４８】
搬送ローラ対９と吸着ベルト２との線速は同一にされており、搬送ローラ対９がタイミングを取って間欠駆動されているような場合は吸着ベルト２も間欠駆動されるように駆動モータ２４を制御する。また、駆動機構１３０に電磁クラッチを設け、電磁クラッチを制御することにより、吸着ベルト２の駆動を制御してもよい。
【００４９】
吸着ベルト２の帯電は、吸着ベルト２のシートの分離位置から、搬送ローラ対９の長さ分だけ行うようにして、それ以降は、帯電部材３で吸着ベルト２を除電するようにしてもよい。これによりシートは、搬送ローラ対９へ搬送された後は吸着ベルト２の影響を受けずに、搬送ローラ対９の搬送力のみによって搬送される。また、吸着ベルト２を除電することによって、２番目のシート１ｂが、離間した吸着ベルト２に静電吸着するのを抑制することができる。
【００５０】
ブラケット１２に長穴１２ａを設けて、この長穴１２ａに上流側張架ローラ６の軸６ａを保持しているが、上流側張架ローラ６が、ブラケット１２に対して、下流側張架ローラ５を中心にして揺動可能に保持され、吸着分離ユニット１１０が給送位置にあるとき、吸着ベルト２のシート束の上面に対する傾斜角度が、所定の角度となるよう、上流側張架ローラ６を支持する構成であればよい。
【００５１】
本実施形態の特徴部は次のとおりである。
図１１はシート材収容部としての給紙カセット１１の要部構成を示す図である。強度確保のため、底板７および支持部材８は金属部材にて構成している。また、給紙カセット１１における底部１１ａ、フロントフェンス１１ｂ、バックフェンス１１ｃ、及びサイドフェンス（不図示）を、例えば、樹脂部材など非導電性の部材にて構成する。
【００５２】
シート束１が給紙カセット１１にセットされる前に初期的に保持している電荷を除去するための除電手段を設ける。上記除電手段としては、床板７にアースを接続してもよい。この場合、少なくとも最上位シート１ａを吸着ベルト２に吸着させる際には、アースと底板７とを意図的に断線させることができるようにするため、例えば、スイッチなどのアースと電気的に接続された状態と接続されない状態との切り替えが可能となるような切り替え手段と、給紙信号により切り替え手段の切り替えのタイミングを制御する制御部とを設ける。
【００５３】
本実施形態においては、少なくとも最上位シート１ａを吸着ベルト２に吸着させる際に底板７がアースと電気的に接続されない状態になり、底板７が接地している場合に対し、最上位シート１ａを吸着ベルト２に吸着させる際における吸着ベルト２と底板７との電位差を小さくすることができる。よって、電位差により形成される電界の大きさも小さくなり、静電気に起因したシート間の密着力を小さくすることができる。これにより、シート不送りなどの搬送不良を抑制することができる。
【００５４】
冬場環境などにおいては、シート束１は、装置にセットされる前に静電気によって帯電しているが、シートが除電手段によって除電されることにより、シート束１が持っている電荷を逃がすことが可能となる。これにより、底板７に電荷が蓄積してしまうことによる画像への悪影響を防止することができる。
[変形例１]
図１２はシート材収容部としての給紙カセット１１における切り替え手段の変形例を示す図である。本変形例では、切り替え手段として、底部１１ａにアースに連結されたアース部材１５０を備えている。
【００５５】
上記シート搬送動作についての説明で示したように、底板７は通常、下降位置にて待機している。また、シートのセットも本位置にて行う。このとき、金属部材への静電気の蓄積を防止するため、図１２のように底板７が接地されるよう、底板７がアース部材１５０に接触している。
【００５６】
一方、給紙信号が入ると、下降位置で待機していた底板７が上昇を開始する。底板７が下降位置から上昇すると、図１３に示すように、底板７はアース部材１５０と非接触になる。
【００５７】
変形例１においては、切り替え手段の切り替えタイミングを制御する制御部を別途設けなくても、容易にアースと電気的に接続された状態と接続されない状態との切り替えが可能になる。
本発明は、本実施形態の画像形成装置に限らず、例えば、インクジェット方式の画像形成装置などにも適用することができる。
【００５８】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
積載されたシート束１の上面に対向配置され、シート束１の最上位シート１ａを吸着する吸着ベルト２を備え、上記シート束１の最上位シート１ａを上記吸着ベルト２に吸着させる吸着位置と、上記吸着ベルト２に吸着した最上位シート１ａを搬送する上記吸着位置よりもシート束１に対して離間した搬送位置との間を、上記吸着ベルト２が往復移動できるように構成した吸着分離ユニット１１０と、前記シート束１を積載して収容するシート材収容部としての給紙カセット１１とを備えたシート搬送装置において、前記給紙部５２は金属部材で構成された底板７を備え、少なくとも最上位シート１ａを上記吸着ベルト２に吸着させる際に、前記底板７がアースと電気的に接続されないように構成した。
かかる構成を備えることで、最上位シート１ａを吸着ベルト２に吸着させる際に、底板７がアースと電気的に接続されない状態になるため、底板７が接地している場合に対し、最上位シート１ａに接している吸着ベルト２と底板７との電位差を小さくすることができる。よって、電位差により形成される電界の大きさも小さくなり、静電気に起因したシート間の密着力を小さくすることができる。これにより、シート不送りなどの搬送不良を抑制することができる。
【００５９】
（態様２）
態様１のシート搬送装置おいて、前記シート材収容部としての給紙カセット１１がアースと電気的に接続された状態と接続されない状態との切り替えが可能となるような切り替え手段を設けた。かかる構成とすることで、態様１の効果に加えて、シート束１が装置にセットされる前に持っている静電気によって帯電電荷を逃がすことが可能となる。これにより、底板７に電荷が蓄積してしまうことによる画像への悪影響を防止することができる。
【００６０】
（態様３）
態様２のシート搬送装置おいて、前記切り替え手段が、前記底板の下方にアース部材１５０を設け、前記底板７の上下動によって前記底板７と前記アース部材１５０との接触、非接触が切り替えられる構成とした。
かかる構成とすることで、態様２の効果に加えて、特別な制御手段を設けなくても容易にアースと電気的に接続された状態と接続されない状態との切り替えが可能になる。
【００６１】
（態様４）
シートに画像を形成する画像形成部５０などの画像形成手段と、積載されたシート束１から最上位シート１ｂを分離し、前記画像形成手段へ前記最上位シート１ｂを搬送するシート搬送手段２００とを備えた画像形成装置において、前記シート搬送手段２００として、態様１または態様２のシート搬送装置を有する。
これによれば、良好なシート搬送を行って画像形成を行うことができる。
【符号の説明】
【００６２】
１：シート束
１ａ：最上位シート
２：吸着ベルト
３，１０３：電極部材
４：帯電電源
５：下流側張架ローラ
６：上流側張架ローラ
７：底板
８：支持部材
９：搬送ローラ対
１０：ガイド部材
１１：給紙カセット
１１ａ：底部
１１ｂ：フロントフェンス
１１ｃ：バックフェンス
１２：ブラケット
１２ａ：長穴
１３：ラックギヤ部
１４：支持軸
１５：ピニオンギヤ
１６：回転軸
２０：ハウジング
２１：スプリング
２２：軸受
２３：寄止め用のリブ
２４：駆動モータ
３０：揺動モータ
４０：シート検知手段
５０：画像形成部
５２：給紙部
７０：補強部材
１００：複写機
１１０：吸着分離ユニット
１２０：揺動機構
１３０：駆動機構
１５０：アース部材
２００：シート搬送装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平５−１３９５４８号公報
【特許文献２】特開２０１０−３７０４７号公報
【特許文献３】特開２００３−２３７９６２号公報
【特許文献４】特開２００４−２６３１４号公報
【特許文献５】特開２００３−２３７９５８号公報
【特許文献６】特開２０１０−１２６３１７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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