(57)【要約】【課題】軸停止時にも、センターベアリング３側への泥水等のダストの浸入を有効に抑制可能で、耐久性に優れたセンターベアリングサポート１を提供する。【解決手段】車体側に固定される外環１１の内周に、センターベアリング３を保持する内環１２が軸方向へ凸の屈曲形状をなす弾性体１４を介して設けられ、前記センターベアリング３が装着される回転体２の外周面に、前記内環１２の端部外周を包囲するダストカバー１６が設けられ、前記弾性体１４の凸面部に、円周方向へ連続した磁石１７が一体的に設けられたものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体側に固定される外環の内周に、センターベアリングを保持する内環が軸方向へ凸の屈曲形状をなす弾性体を介して設けられ、前記センターベアリングが装着される回転体の外周面に、前記内環の端部外周を包囲するダストカバーが設けられ、前記弾性体の凸面部に、円周方向へ連続した磁石が一体的に設けられたことを特徴とするセンターベアリングサポート。
【請求項２】
磁石が、弾性体の凸面部から軸方向へ突出した状態に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のセンターベアリングサポート。
【請求項３】
ダストカバー又は内環に、弾性体に設けた磁石との間に磁気反発力を生じる第二の磁石を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のセンターベアリングサポート。
【請求項４】
第二の磁石がダストカバーと内環の間のラビリンスシールに位置することを特徴とする請求項３に記載のセンターベアリングサポート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のプロペラシャフトを回転自在に支持するセンターベアリングを、車体側に弾性的に支持するセンターベアリングサポートに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のプロペラシャフトの外周に装着されるセンターベアリングは、センターベアリングサポートを介して車体側に弾性的に支持され、これによって、走行中におけるプロペラシャフト側と車体側との間での振動伝達が低減されるようになっている。
【０００３】
図５に示すように、この種のセンターベアリングサポート１００は、車体側の不図示の環状ブラケットに嵌着される外環１０１と、プロペラシャフト１２０の外周に装着されるセンターベアリング１１０のアウターレース１１１に嵌着された内環１０２と、この内環１０２に嵌合一体化されて前記アウターレース１１１を押さえる押さえ環１０３と、前記外環１０１と内環１０２を弾性的に連結するベローズ状の屈曲形状を呈する弾性体１０４を備える。
【０００４】
また、内環１０２に、プロペラシャフト１２０の外周面に摺動可能に密接されるオイルシール１０５が取り付けられると共に、プロペラシャフト１２０に、内環１０２の外周側を包囲するダストカバー１０６が装着されている。そしてこれによって、自動車の走行中に飛来する泥水や塵埃などのダストが、不図示のグリースが充填されセンターベアリング１１０が存在する内環１０２及び押さえ環１０３の内周空間へ浸入するのを防止している（例えば下記の特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−７３３０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のセンターベアリングサポート１００によれば、プロペラシャフト１２０の回転時には、ダストカバー１０６と内環１０２によるラビリンスシール機能が有効に作用してダストが浸入しにくくなっているが、プロペラシャフト１２０の停止時にはラビリンスシール機能が失われる。特に、例えば弾性体１０４のベロー状屈曲部のうちプロペラシャフト１２０の上側の凸面上部１０４ａから、図中に破線矢印Ｄ１１で示すように弾性体１０４の表面を伝い落ちた泥水や、あるいは図中に破線矢印Ｄ１２で示すように、弾性体１０４のベロー状屈曲部とダストカバー１０６の間へ飛来した泥水は、破線矢印Ｄ１３で示すように、さらにラビリンスシールＬを通じて内環１０２の内周へ浸入してしまうおそれが指摘される。そしてこのような場合、オイルシール１０５が泥水中の固形分を咬み込んだままでプロペラシャフト１２０が回転することによって、オイルシール１０５の摺動部の摩耗や異常発熱、異音の発生などが懸念される。
【０００７】
また、多量の泥水が内環１０２の内周へ浸入した場合は、オイルシール１０５によって保持されていたグリースが流出したり、あるいはオイルシール１０５との摺動部に錆が発生してシール性が低下したりしてしまう懸念も指摘される。
【０００８】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、回転体の停止時にも、センターベアリング側への泥水等のダストの浸入を有効に抑制可能で、耐久性に優れたセンターベアリングサポートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した技術的課題を有効に解決するための手段として、請求項１の発明に係るセンターベアリングサポートは、車体側に固定される外環の内周に、センターベアリングを保持する内環が軸方向へ凸の屈曲形状をなす弾性体を介して設けられ、前記センターベアリングが装着される回転体の外周面に、前記内環の端部外周を包囲するダストカバーが設けられ、前記弾性体の凸面部に、円周方向へ連続した磁石が一体的に設けられたものである。
【００１０】
請求項１に記載の構成において、弾性体の凸面部又はその近傍へ飛来する泥水等のダストのうち、磁性を有する粒子を含むものは、磁石に引きつけられて弾性体の凸面部に付着した状態に保持されるので、ダストカバーの内側へのダストの浸入量を減少させることができる。
【００１１】
請求項２の発明に係るセンターベアリングサポートは、請求項１に記載の構成において、磁石が、弾性体の凸面部から軸方向へ突出形成された突条に設けられたものである。
【００１２】
請求項２に記載の構成によれば、磁石が、弾性体の凸面部の上方から流下する泥水等をせき止め、かつ円周方向へ流すガイド機能を奏するため、ダストカバーの内側へのダストの浸入量を一層減少させることができる。
【００１３】
請求項３の発明に係るセンターベアリングサポートは、請求項１又は２に記載の構成において、ダストカバーに、弾性体に設けた磁石との間で径方向への磁気反発力を生じる第二の磁石を設けたものである。
【００１４】
請求項３に記載の構成によれば、請求項１又は２による効果に加え、第二の磁石も泥水等のダストのうち、磁性を有するものを引きつけて保持する作用を有するため、ダストカバーの内側へのダストの浸入量を一層減少させることができ、しかも大荷重の入力による車体側と回転体側の相対変位に伴う弾性体の変位が、弾性体に設けた磁石とダストカバーに設けた第二の磁石との間に生じる径方向への磁気反発力によって抑制されるので、弾性体の耐久性が向上する。
【００１５】
請求項４の発明に係るセンターベアリングサポートは、請求項３に記載された構成において、第二の磁石がダストカバーと内環の間のラビリンスシールに位置するものである。
【００１６】
請求項４に記載の構成によれば、第二の磁石が、ダストカバーと内環の間のラビリンスシールを通じて浸入しようとするダストをせき止める機能を奏するため、ダストカバーの内側へのダストの浸入量を一層減少させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るセンターベアリングサポートによれば、磁石の集塵機能によって、軸停止時にも、センターベアリング側への泥水等のダストの浸入を有効に抑制することができ、したがって耐久性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい実施の形態を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【図２】磁石の一例を示す斜視図である。
【図３】磁石の他の例を示す斜視図である。
【図４】本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい他の実施の形態を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【図５】従来の技術によるセンターベアリングサポートの一例を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図１における左側が自動車のフロント側、右側がリア側である。
【００２０】
すなわち図１に示すセンターベアリングサポート１は、車体側の不図示の環状ブラケットの内周面に嵌着される外環１１と、この外環１１の内周に配置され、自動車のプロペラシャフト２の外周に装着されるセンターベアリング３のアウターレース３１に嵌合される内環１２と、前記アウターレース３１を押さえる押さえ環１３と、前記外環１１と内環１２の間を弾性的に連結する弾性体１４とで構成される。なお、プロペラシャフト２は請求項１に記載された回転体に相当するものである。
【００２１】
ここで、センターベアリング３は、互いに同心配置されたアウターレース３１及びインナーレース３２と、その間に円周方向等間隔で回転自在に保持された多数の鋼球３３とからなる既知の構造を有するボールベアリングであり、鋼球３３とアウターレース３１及びインナーレース３２との間は、不図示のグリースにより潤滑されている。
【００２２】
外環１１、内環１２及び押さえ環１３は金属からなるものであって、押さえ環１３は、その外径部１３ａが内環１２におけるリア側の端部１２ａの内周面に圧入嵌着されることによって、この内環１２と一体化されている。
【００２３】
弾性体１４は、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）で成形されたものであって、その外径端部１４ａは外環１１に一体的に加硫接着され、内径端部１４ｂは、内環１２の外周面に一体的に加硫接着され、外周端部１４ａと内周端部１４ｂの間には、フロント側へ凸の断面略Ｕ字形に屈曲したベロー状屈曲部１４ｃが形成されている。
【００２４】
センターベアリング３のアウターレース３１は、内環１２における軸方向中間部の内周面に圧入されると共に、内環１２と押さえ環１３によって軸方向両側から挟み込まれ、センターベアリング３のインナーレース３２は、プロペラシャフト３の外周面に固定的に嵌合されている。
【００２５】
内環１２の内周面には、センターベアリング３のフロント側に位置して、オイルシール１５が装着されている。このオイルシール１５は、プロペラシャフト３の外周面に摺動可能に密接されるシールリップ１５ａを有する。
【００２６】
内環１２におけるフロント側の端部１２ｂは、オイルシール１５のフロント側で径方向内側へ屈曲し、プロペラシャフト２の外周面と対向している。一方、押さえ環１３の内周部はリア側へ向けて延びており、その端部１３ｂは、オイルシール１５のリア側で径方向内側へ屈曲し、プロペラシャフト２の外周面と対向している。
【００２７】
内環１２におけるフロント側の端部１２ｂの外周側には、これを包囲するようにダストカバー１６が配置されており、そのフロント側の端部１６ａが、プロペラシャフト２の外周面に嵌着されている。ダストカバー１６は磁性体金属からなり、このダストカバー１６と内環１２とプロペラシャフト２の間に、曲がりくねった隙間からなるラビリンスシールＬＳが形成されている。
【００２８】
弾性体１４におけるベロー状屈曲部１４ｃによるフロント側の凸面部には、軸方向（フロント側）へ突出すると共に円周方向へ連続した突条部１４ｄが形成されており、この突条部１４ｄには環状の磁石１７が埋設されている。この磁石１７としては、例えば図２に示すように、径方向に対して極性が異なると共に、円周方向に多極着磁されたものや、図３に示すように、内外周単極、すなわち内周側の全周がＳ極、外周側の全周がＮ極（又はその逆の極性）となるように着磁されたものなど、種々の環状磁石が好適に用いられる。
【００２９】
以上のように構成されたセンターベアリングサポート１は、センターベアリング３を介してプロペラシャフト２を車体側の不図示のブラケットに弾性的にかつ回転自在に支持するもので、回転するプロペラシャフト２に、例えば図１における上下方向の振動が発生した場合、内環１２と外環１１との相対偏心運動に伴って弾性体１４のベロー状屈曲部１４ｃが反復的に屈伸し、車体側への振動伝達を有効に絶縁することができる。
【００３０】
ここで、図１に破線矢印Ｄ１で示すように、フロント側から飛来した泥水等の一部は、弾性体１４におけるベロー状屈曲部１４ｃの凸面の上半部にぶつかって流れ落ちるが、このときベロー状屈曲部１４ｃのフロント側へ突出形成された突条部１４ｄが、泥水等の流下をせき止めて円周方向へガイドする機能を有する。しかも、前記泥水等が磁性を有する粒子を含むものである場合、突条部１４ｄに埋設された環状の磁石１７に前記泥水等が引き付けられて前記突条部１４ｄに付着し、保持されるので、内環１２側（ラビリンスシールＬＳ側）への流れ込みを減少させることができる。
【００３１】
また、磁性体金属からなるダストカバー１６は、磁石１７の磁界によって磁化されているため、図１に破線矢印Ｄ２で示すように、フロント側から磁性を有する粒子を含む泥水等が突条部１４ｄより内周側の空間へ飛来した場合、その一部はダストカバー１６の外周面に付着し、保持される。さらに、前記空間を通過した泥水等がラビリンスシールＬＳへ浸入しても、この泥水等は磁化されたダストカバー１６の内周を通ることになり、その際に第二の磁石１８に引き付けられるので、ラビリンスシールＬＳの内周側（オイルシール１５）側へは通過しにくいものとなる。したがって泥水等の流入によるオイルシール１５の摺動部の損傷や、グリースの流出を有効に防止することができる。
【００３２】
また、もし泥水等が磁性を有する粒子を含まないものであっても、フロント側から飛来する泥水等がセンターベアリング３へ浸入するには、ジグザグに屈曲したラビリンスシールＬＳを通らなければならず、しかもこのラビリンスシールＬＳの内側にはオイルシール１５が存在するため、センターベアリング３への泥水等の浸入が有効に防止される。
【００３３】
次に、図４は本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい他の実施の形態を示すものである。
【００３４】
図４に示す実施の形態において、先に説明した図１の実施の形態と異なるところは、ダストカバー１６を非磁性体からなるものとし、その内周に、環状の第二の磁石１８が取り付けられた点にある。
【００３５】
このように構成すれば、図１の実施の形態による効果に加え、ダストカバー１６の内周に取り付けられた環状の第二の磁石１８の磁力は、非磁性体からなるダストカバー１６の外周側へ及んでいるため、図４に破線矢印Ｄ２で示すように、フロント側から磁性を有する粒子を含む泥水等が突条部１４ｄより内周側の空間へ飛来した場合、これを引き付けてダストカバー１６の外周面に付着させ、さらに、ラビリンスシールＬＳへ浸入した泥水等を引き付けて通過しにくくする効果が一層高まる。したがって泥水等の流入によるオイルシール１５の摺動部の損傷や、グリースの流出を有効に防止することができる。
【００３６】
しかも第二の磁石１８によって、ダストカバー１６と内環１２の間の隙間が部分的に狭くなっているため、これによってラビリンスシールＬＳのシール機能が高いものとなる。
【００３７】
また、図４の構成において、磁石１７及び第二の磁石１８を、先に説明した図３のような内外周単極のものとし、互いに逆の極性、すなわち磁石１７が内周側の全周がＳ極である場合、第二の磁石１８は外周側の全周がＳ極、内周側の全周がＮ極となるように着磁され、磁石１７，１８が同極同士で径方向に対向した構成とすることも好ましい。このようにすれば、回転するプロペラシャフト２に図４における上下方向の振動が発生した場合、内環１２と外環１１が互いに接近する側では、弾性体１４のベロー状屈曲部１４ｃに設けられた磁石１７と、ダストカバー１６に取り付けられた第二の磁石１８との磁気反発力によって、前記ベロー状屈曲部１４ｃとダストカバー１６の接触を有効に防止することができる。
【００３８】
なお、第二の磁石１８は、ラビリンスシールＬＳ内に位置して、内環１２の外周面に取り付けても良い。
【符号の説明】
【００３９】
１  センターベアリングサポート
１１  外環
１２  内環
１３  押さえ環
１４  弾性体
１４ｃ  ベロー状屈曲部
１４ｄ  突条部
１６  ダストカバー
１７  磁石
１８  第二の磁石
２  プロペラシャフト（回転体）
３  センターベアリング
ＬＳ  ラビリンスシール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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