(57)【要約】      （修正有）【課題】針を用いずにシート束を綴じるとともに、シート束がズレることなく中折りでき、しかも中折り可能なシート束の枚数を増加できる後処理装置を提供する。【解決手段】シート束を針を用いずに綴じる綴じユニットと、綴じユニットで綴じられたシート束を中折りする折りローラ対と折りナイフと、シート束の中折り線Ｃに対して対称又は非対称な位置に少なくとも一対の綴じ部６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂが形成されるように綴じユニットを動作させる制御部とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を針を用いずに綴じる綴じ手段と、
前記綴じ手段で綴じられたシート束を中折りする折り手段と、
シート束の中折り線に対して対称な位置又は非対称な位置に少なくとも一対の綴じ部が形成されるように前記綴じ手段を動作させる制御手段とを備えることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記綴じ手段は、シート束の一部を所定形状に切ることにより、一方の端部がシート束と連続する部分を残す舌状部をシート束に形成するとともに、シート束に切込みを形成し、前記舌状部を折り曲げて先端部を前記切込みに挿入してシート束を綴じるものである請求項１記載の後処理装置。
【請求項３】
前記折り手段は、前記切込みに挿入された舌状部の先端部が内側となるように、シート束を中折りする請求項２記載の後処理装置。
【請求項４】
前記舌状部が三角形状である請求項２又は３記載の後処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記少なくとも一対の綴じ部が、シート束の中折り線に対して対称な位置に形成されるように前記綴じ手段を動作させ、シート束の枚数及び／又はシートの種類によって、中折り線から綴じ部までの距離を変化させる請求項１〜４のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記少なくとも一対の綴じ部が、シート束の中折り線に対して対称な位置から中折り線に平行な方向にずれた非対称位置に形成されるように前記綴じ手段を動作させる請求項１〜４のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項７】
前記制御手段は、シート束の枚数及び／又はシートの種類によって、中折り線に平行な方向への綴じ部のずれ量を制御する請求項６記載の後処理装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記少なくとも一対の綴じ部が、シート束の中折り線に対して対称な位置から中折り線に対して垂直方向にずれた非対称位置に形成されるように前記綴じ手段を動作させ、シート束を中折りした際に、前記少なくとも一対の綴じ部同士が接触しないようにする請求項１〜４のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項９】
前記制御手段は、シート束の枚数及び／又はシートの種類によって、中折り線に対して垂直な方向への綴じ部のずれ量を制御する請求項８記載の後処理装置。
請求項９記載の後処理装置。
【請求項１０】
前記少なくとも一対の綴じ部を、シート束の中折り線に対して対称な位置から中折り線に対して平行な方向又は垂直な方向にずらすかどうかを設定入力可能な設定手段をさらに備える請求項１〜９のいずれかに記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、針を用いずにシート束を綴じることができる後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境意識の高まりを受け、針を使用せずにシート束を綴じる手段が普及してきている。金属製の針を使用しないことから、分別等が容易で消耗品も不要という利点があり、オフィスなどでの使用が増加しいる。また、画像形成がなされたシート束を綴じたりする後処理装置においても、針無し綴じ機構を搭載したものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2013-170066号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、針無し綴じでは、シートに切込みやカット、刻印などを施してシート束を綴じるため、綴じられるシート枚数が少ないという課題がある。このため、シート束を中折りする場合は、中折り可能なシート枚数が従来よりも少なくならないように、中折り前に針無し綴じを行っていた。図１２に、従来の中折り前の針無し綴じの例を示す。この図に示すように、従来の針無し綴じでは、中折り線Ｃを境として一方側にのみ一対の綴じ部９１，９２を形成していた。
【０００５】
ところが、このような従来の針無し綴じでは、綴じ部９１，９２をシート束に対してバランスのよい位置に設けないと、シート束を中折り処理する際に、シート束がズレたりばらけたりして、中折り位置がズレて綴じ品質が低下することがあった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、針を用いずにシート束を綴じるとともに、シート束がズレることなく中折りでき、しかも中折り可能なシート束の枚数を増加できる後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者等は、針無し綴じを行ったシート束を中折りする際、シート束がズレたりばらけたりする原因を種々検討したところ、図１２に示した針無し綴じを行ったシート束を折りローラ対で中折りする際、中折り線を境として綴じ部のない側のシート束の結束力はシート間の摩擦のみであるため、折りローラ対によって捌かれて、外側のシートが先行して折りローラ対に挟み込まれ、その結果、中折り位置がずれるとの知見を得、本発明を成すに至った。
【０００８】
すなわち本発明に係る後処理装置は、シート束を針を用いずに綴じる綴じ手段と、前記綴じ手段で綴じられたシート束を中折りする折り手段と、シート束の中折り線に対して対称な位置又は非対称な位置に少なくとも一対の綴じ部が形成されるように前記綴じ手段を動作させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
ここで、前記綴じ手段は、シート束の一部を所定形状に切ることにより、一方の端部がシート束と連続する部分を残す舌状部をシート束に形成するとともに、シート束に切込みを形成し、前記舌状部を折り曲げて先端部を前記切込みに挿入してシート束を綴じるものであってもよい。
【００１０】
このとき、前記折り手段は、前記切込みに挿入された舌状部の先端部が内側となるように、シート束を中折りするのが好ましい。
【００１１】
また、前記舌状部は三角形状であるのが好ましい。
【００１２】
前記制御手段は、前記少なくとも一対の綴じ部が、シート束の中折り線に対して対称な位置に形成されるように前記綴じ手段を動作させ、シート束の枚数及び／又はシートの種類によって、中折り線から綴じ部までの距離を変化させてもよい。
【００１３】
また、前記制御手段は、前記少なくとも一対の綴じ部が、シート束の中折り線に対して対称な位置から中折り線に平行な方向にずれた非対称位置に形成されるように前記綴じ手段を動作させてもよい。
【００１４】
このとき、前記制御手段は、シート束の枚数及び／又はシートの種類によって、中折り線に平行な方向への綴じ部のずれ量を制御するのが好ましい。
【００１５】
そしてまた、前記制御手段は、前記少なくとも一対の綴じ部が、シート束の中折り線に対して対称な位置から中折り線に対して垂直方向にずれた非対称位置に形成されるように前記綴じ手段を動作させ、シート束を中折りした際に、前記少なくとも一対の綴じ部同士が接触しないようにしてもよい。
【００１６】
このとき、前記制御手段は、シート束の枚数及び／又はシートの種類によって、中折り線に対して垂直な方向への綴じ部のずれ量を制御するのが好ましい。
【００１７】
前記少なくとも一対の綴じ部を、シート束の中折り線に対して対称な位置から中折り線に対して平行な方向又は垂直な方向にずらすかどうかを設定入力可能な設定手段をさらに設けてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の後処理装置では、針を用いずにシート束を綴じるとともに、シート束がズレることなく中折りでき、しかも中折り可能なシート束の枚数を増加できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る後処理装置及び画像形成装置の全体構成を示す概説図である。
【図２】図１の後処理装置の概説図である。
【図３】シート束の綴じ形態例を示す平面図及び垂直断面図である。
【図４】シート束の他の綴じ形態例を示す平面図である。
【図５】シート束のさらに他の綴じ形態例を示す平面図である。
【図６】本発明に係る後処理装置の制御例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係るシート束の綴じ形態例を示す平面図である。
【図８】本発明に係るシート束の綴じ形態例を示す平面図である。
【図９】本発明に係る後処理装置の制御例を示すフローチャートである。
【図１０】シート束の他の綴じ形態例を示す平面図である。
【図１１】本発明に係る後処理装置の制御例を示すフローチャートである。
【図１２】従来のシート束の綴じ形態を示す平面図である。である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る後処理装置について図に基づいてさらに詳しく説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００２１】
図１に、本発明に係る後処理装置及び画像形成装置の一実施形態を示す概説図を示し、図２に、後処理装置の概説図を示す。図１に示す画像形成装置１は、原稿を読み取る原稿読取部１１と、原稿を原稿読取部１１に連続搬送する自動原稿搬送部１２と、画像形成条件や綴じ処理の有無などを設定入力する設定部（設定手段）１３と、トナーによってフルカラー画像をシートに形成する画像形成部１４と、シート上に転写されたトナー画像を加熱及び加圧して溶融定着させる定着部１５と、シートを積載収容したカセットから、最上のシートから順に画像形成部に搬送する給紙部１６と、画像形成動作やシート束の綴じ処理動作などを制御する制御部（制御手段）１７とを備える。なお、シート束の綴じ処理動作を制御する制御部は、後処理装置２に独立して設けてももちろん構わない。
【００２２】
図２に示すように、後処理装置２は、画像形成部１４から搬送されたシートを受け入れる、搬入口を上方向にして傾斜して設けられスタック部２１と、搬送されてきたシートの先端位置を規制すると共に、スタック部２１に収容されたシートをスタック部２１に沿って移動させる先端ストッパー部２２と、スタック部２１に収容されたシートの幅方向の位置を揃える幅揃え部２３とを備える。
【００２３】
また、スタック部２１の一方の面に臨んで、シートを折り畳むための折りローラ対（折り手段）２４が配置され、それと対向する他方の面には折りナイフ（折り手段）２５が設置されている。この折りローラ対２４と折りナイフ２５は、スタック部２１に収納されたシート束をシート搬送方向中央部で中折りするためのものである。折りローラ対２４によって冊子状されたシート束は冊子トレイ２６に排出される。
【００２４】
スタック部２１の、折りローラ対２４が配置されている位置よりもシート搬送方向上流側には、スタック部２１に収納されたシート束を、針を用いずに綴じる綴じユニット（綴じ手段）２７及び針を用いて綴じるステープルユニット２８が配置されている。スタック部２１に収納され、整頓整合された一まとまりのシート束は、この綴じユニット２７又はステープルユニット２８によって綴じられる。綴じユニット２７は、シートの幅方向に移動可能で、シートサイズやユーザの指定によってシートの幅方向での綴じ位置を変更できる。なお、この図に示していないが、後処理装置２は、シート束にパンチ穴を開けるユニットなどをさらに備えていてもよい。
【００２５】
また、画像形成装置１と後処理装置２との間では、シートの種類（サイズや厚み）、画像形成面が片面であるか両面であるか、シート束の枚数や各々のシートのシート束内での順序などの情報が図示されない通信手段によって送受信されている。
【００２６】
図３に、綴じユニット２７によるシート束の綴じ形態例を示す。綴じユニット２７は、シート束の一部を所定形状に切ることにより、一方の端部がシート束と連続する部分を残す舌状部３１をシート束に形成するとともに、シート束に切込み３２を形成する。そして、正面側から裏面側に舌状部３１を切り起こすと同時に、舌状部３１を略１８０度折り曲げてその先端部を切込み３２に挿入し裏面側から正面側に出してシート束を綴じる。図３に示す針無し綴じでは、一対の綴じ部３ａ，３ｂが所定間隔を隔てて対称に形成されているので、舌状部３１が切り起こされた跡の開口部３３を、シート束をファイリングする際のパンチ穴として活用することもできる。
【００２７】
このような針無し綴じ部を中折り線Ｃを境として一方側にのみ形成すると、前述のように、シート束を中折り処理する際に、シート束がズレたりばらけたりして、中折り位置がズレたりすることがあった。
【００２８】
そこで、本発明の後処理装置では、シート束の中折り線Ｃに対して対称又は非対称な位置に少なくとも一対の綴じ部を形成するようにした。図４に、シート束の綴じ形態例を示す。この図に示す綴じ形態は、舌状部３１を略１８０°折り曲げてその先端を切込み３２に挿入してシート束を綴じる２対の綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂをそれぞれ、シート束の中折り線Ｃに対して対称な位置に設けたものである。このように、中折り線Ｃを境として両側に綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂを形成すると、折りローラ対２４（図２に図示）によって捌かれ挟み込まれても中折り位置がずれることが効果的に防止される。
【００２９】
図５に、綴じユニット２７によるシート束の他の綴じ形態例を示す。この図に示す綴じ形態では、舌状部３１の形状を三角形状としている。舌状部３１を三角形状とすることによって、舌状部３１の先端を切込み３２に挿入しやすくなる。また、舌状部３１は、幅が狭い方が折りローラ対２４（図２に図示）でシート束を中折りする際の舌状部３１のばらけが生じにくくなる。
【００３０】
対となる綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂにおける中折り線Ｃからの距離ｄ（図４に図示）は、シート束の枚数やシートの種類に応じて変化させるのが好ましい。図６に例を示す。通常、中折り線Ｃからの綴じ部までの距離ｄが短いと中折りし難くなるので、距離ｄは切込み３２の幅Ｄ程度とするのが望ましい（図６（ａ））。ただし、距離ｄが長いほど中折りし易くなるので、シート束が所定枚数以上であれば距離ｄを長くしたり、逆にシート束が所定枚数未満であれば距離ｄを短くする制御をし、シート束の折りやすさと画像形成可能領域とのバランスを保つようにするのが好ましい。距離ｄの最大値としては切込み３２の幅Ｄの３倍程度である（図６（ｂ））。なお、前述のように、通常、距離ｄが短いと中折りし難くなるが、中折り線Ｃからの距離ｄをゼロにすると（図６（ｃ））、幅の狭い余白部が消滅し反って中折りしやすくなる。
【００３１】
図７に、以上説明した画像形成装置及び後処理装置の制御例を示すフローチャートを示す。画像形成装置１において、画像データの読み込みが行われ（ステップＳ１０１）、所定の画像処理がなされる（ステップＳ１０２）。そして、画像形成部１４によってシートに画像形成が行われる（ステップＳ１０３）。
【００３２】
画像形成がなされたシートは、画像形成装置１から後処理装置２に搬送され、スタック部２１に受け入れられ、先端ストッパー部２２によって先端位置が規制される（ステップＳ１０４）。次いで、幅揃え部２３によってシートの幅方向の位置が揃えられる（ステップＳ１０５）。この操作が最後のシートが搬送されて来るまで行われる（ステップＳ１０６）。
【００３３】
その後、先端ストッパー部２２によってシート束をスタック部２１に沿って上方に移動させ、綴じユニット２７によって綴じ部Ａ１，Ｂ１（図４に図示）をシート束の中折り線Ｃを境とした一方側に形成する（ステップＳ１０７）。次いで、先端ストッパー部２２によってシート束をスタック部２１に沿ってさらに上方に移動させて（ステップＳ１０８）、綴じ部Ａ１，Ｂ１と中折り線Ｃに対して対称となる位置に綴じユニット２７によって綴じ部Ａ２，Ｂ２（図４に図示）を形成する（ステップＳ１０９）。
【００３４】
次に、先端ストッパー部２２によってシート束をスタック部２１に沿って下方に移動させ、綴じられたシート束の中折り線Ｃが、折りローラ対２４のニップ部と折りナイフ２５との間に位置するようにする（ステップＳ１１０）。そして、折りナイフ２５をシート束の方向に突出させて、シート束を折りローラ対２４のニップ部に挟み込ませ、シート束を中折りする（ステップＳ１１１）。そして、折りローラ対２４によって中折りされたシート束は冊子トレイ２６に排出される。
【００３５】
ここで、針無し綴じ処理されたシート束を中折りする場合、切込み３２から出ている舌状部３１の先端がシート束の内側、すなわち、図４において中折り線Ｃが谷折りとなるようにシート束を中折りするのが望ましい。これは、中折りしたシート束の外側に舌状部３１の先端が露出していると、シート束を扱う際に不用意に舌状部３１に触れることで綴じ部が緩み、シート束がばらけてしまうおそれがあるからである。また、舌状部３１の先端が折れ曲がって見栄えが悪くなるおそれもあるからである。
【００３６】
図８に、綴じユニット２７（図２に図示）によるシート束の綴じ形態のさらに他の例を示す。この図に示す綴じ形態は、２対の綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂを、中折り線Ｃに対して対称な位置から中折り線Ｃに平行な方向にずらした位置に形成したものである。より詳細には、シート束が中折りされた際に、綴じ部６ｂ，７ａの、舌状部３１が切り起こされた跡の開口部３３と、綴じ部６ａ，７ｂの折り返した舌状部３１とが重なる位置に、対となる綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂが形成されている。これにより、シート束を中折りした際のシート束の厚みが抑えられる。なお、対となる綴じ部の、中折り線Ｃに平行は方向へのずれ量は、シート束の枚数やシートの種類などによって適宜決定するのが好ましい。
【００３７】
通常位置から中折り線Ｃに平行な方向にずれた位置に綴じ部を形成するには、綴じユニット２７(図２に図示)及びシート束の少なくとも一方を移動させる必要がある。綴じユニット２７を中折り線Ｃに平行な方向に移動させる機構としては、例えば、ステッピングモーターやベルト駆動機構を挙げることができる。また、シート束を中折り線Ｃに平行な方向に移動させる手段としては、幅揃え部２３(図２に図示)を用いることができる。幅揃え部２３を用いることにより、シート束の移動手段（ローラ対やモーターなど）を別途設ける必要がなくなり、装置の小型化及び軽量化などが図れる。
【００３８】
図９に、このような綴じ部を形成する制御例を示すフローチャートを示す。なお、画像データの読み込みが行われてから（ステップＳ１０１）、最後のシートかどうかが判断されるまで（ステップＳ１０６）の工程は、図６に示したフローチャートと同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００３９】
スタック部２１にシート束が収納されると、シート束の枚数が５枚以上かどうかが判断される（ステップＳ２０１）。そして、シート束の枚数が５枚未満の場合は、シート束が厚シートを含むかどうかがさらに判断され（ステップＳ２０２）、厚シートを含まない場合は、通常位置すなわち中折り線Ｃに平行な方向にずれていない位置（図４を参照）に綴じユニット２７によって綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂが形成される（ステップＳ２０３）。一方、シート束の枚数が５枚以上の場合及びシート束が厚シートを含む場合は、通常位置よりもずれた位置（図８において上方にずれた位置）に綴じ部６ａ，７ａ（図８に図示）が形成される（ステップＳ２０４）。次いで、先端ストッパー部２２によってシート束がスタック部２１に沿って上方に移動し（ステップＳ２０５）、通常位置よりもずれた位置（図８において下方にずれた位置）に綴じ部６ｂ，７ｂ（図８に図示）が形成される（ステップＳ２０６）。以下、ステップＳ１１０からステップＳ１１２までのシート束の中折り処理及び冊子トレイへの排出処理は図６に示したフローチャートと同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００４０】
図１０に、綴じユニット２７によるシート束の綴じ形態のさらに他の例を示す。この図に示す綴じ形態は、２対の綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂを、中折り線Ｃに対して対称な位置から中折り線Ｃに垂直な方向にずらした位置に形成したものである。より詳細には、シート束が中折りされた際に、綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂが接触しない位置に形成されている。図１０に示す綴じ形態では、綴じ部６ａ，７ａが中折り線Ｃから左側に距離Ｄ離れた位置に形成され、綴じ部６ｂ，７ｂが中折り線Ｃから距離（Ｄ＋ｄ）離れた位置に形成され、シート束が中折りされた際に、綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂが接触しないようにされている。なお、対となる綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂの、中折り線Ｃに垂直な方向へのずれ量は、シート束の枚数やシートの種類などによって適宜決定するのが好ましい。
【００４１】
図１１に、このような綴じ部を形成する制御例を示すフローチャートを示す。なお、画像データの読み込みが行われてから（ステップＳ１０１）、最後のシートかどうかが判断されるまで（ステップＳ１０６）の工程は、図６に示したフローチャートと同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００４２】
スタック部２１にシート束が収納されると、シート束の枚数が５枚以上かどうかが判断される（ステップＳ３０１）。そして、シート束の枚数が５枚未満の場合は、シート束が厚シートを含むかどうかがさらに判断され（ステップＳ３０２）、厚シートを含まない場合は、通常位置すなわち中折り線Ｃに垂直な方向にずれていない位置（図４を参照）に綴じユニット２７によって綴じ部が形成される（ステップＳ３０３）。一方、シート束の枚数が５枚以上の場合及びシート束が厚シートを含む場合は、まず通常位置に綴じ部６ａ，７ａ（図１０に図示）が形成される（ステップＳ３０４）。次いで、先端ストッパー部２２によってシート束がスタック部２１に沿って上方に移動し（ステップＳ３０５）、通常位置よりもずれた位置（図１０において右方にずれた位置）に綴じ部６ｂ，７ｂ（図８に図示）が形成される（ステップＳ３０６）。以下、ステップＳ１１０からステップＳ１１２までのシート束の中折り処理及び冊子トレイへの排出処理は図６に示したフローチャートと同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００４３】
以上説明した実施形態では、制御部１７（図１に図示）によって、シート束の枚数が所定枚数以上あるいはシートが厚シートを含む場合には、対となる綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂを中折り線Ｃに対して対称な位置からずれた非対称位置に形成していたが、例えば、シート束の枚数や種類に拘わらず、舌状部３１が切り起こされた跡の開口部３３を、シート束をファイリングする際のパンチ穴として活用したい場合もある。このような場合に対応するため、設定部１３（図１に図示）から利用者が、対となる綴じ部６ａ，６ｂ及び綴じ部７ａ，７ｂの形成位置を中折り線Ｃに対して対称な位置からずらすかどうかを設定入力できるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明の後処理装置では、針を用いずにシート束を綴じるとともに、シート束がズレることなく中折りでき、しかも中折り可能なシート束の枚数を増加でき有用である。
【符号の説明】
【００４５】
２    後処理装置
Ｃ    中折り線
６ａ，６ｂ    綴じ部
７ａ，７ｂ    綴じ部
１３    設定部（設定手段）
１４    画像形成部（画像形成手段）
１７    制御部（制御手段）
２４    折りローラ対（折り手段）
２５    折りナイフ（折り手段）
２７    綴じユニット（綴じ手段）
３１    舌状部
３２    切込み
３３  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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