(57)【要約】【課題】１つのジョブにおける処理速度を向上させることができる画像形成装置システムを提供する。【解決手段】記録シート上に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置から排出された記録シートに対して画像形成装置の処理速度よりも遅い処理速度で何れも同じ所定の処理を行う複数の処理装置とを備えた画像形成装置システムは、画像形成装置から連続して搬送されてきた複数の記録シートに対して並行処理を複数の処理装置に行わせ、かつ、複数の処理装置で処理された記録シートを、画像形成装置から搬送されてきた記録シートの搬送順に搬送させる構成とされている。【選択図】図５
2015034849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート上に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置から排出された前記記録シートに対して前記画像形成装置の処理速度よりも遅い処理速度で何れも同じ所定の処理を行う複数の処理装置とを備えた画像形成装置システムであって、
前記画像形成装置から連続して搬送されてきた複数の前記記録シートに対して並行処理を前記複数の処理装置に行わせ、かつ、前記複数の処理装置で処理された前記記録シートを、前記画像形成装置から搬送されてきた前記記録シートの搬送順に搬送させる構成とされていることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置システムであって、
前記画像形成装置から搬送されてきた複数の前記記録シートのうち、先行する前記記録シートである先行記録シートと、該先行記録シートの直後に後続する前記記録シートである後続記録シートとを、前記複数の処理装置における異なる処理装置にて処理する構成とされていることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置システムであって、
前記複数の処理装置のうち少なくとも一つの処理装置は、前記記録シートを搬送する主搬送路と、前記主搬送路から一旦分岐して再度前記主搬送路に戻る副搬送路とを備え、前記副搬送路にて前記所定の処理を行うことを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３までの何れか１項に記載の画像形成装置システムであって、
前記複数の処理装置のうち少なくとも二つの処理装置は、直列、或いは、並列に配置されていることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置システムであって、
前記複数の処理装置のうち少なくとも二つの処理装置は、直列に配置されており、
直列に配置された前記少なくとも二つの処理装置において、前記画像形成装置から搬送されてきた複数の前記記録シートのうち、先行する前記記録シートである先行記録シートを、該先行記録シートの直後に後続する前記記録シートである後続記録シートを処理する前記複数の処理装置における処理装置よりも下流側の処理装置で処理する構成を含んでいることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置システムであって、
前記複数の処理装置のうち少なくとも二つの処理装置は、直列に配置されており、
直列に配置された前記少なくとも二つの処理装置において、前記画像形成装置から搬送されてきた複数の前記記録シートのうち、先行する前記記録シートである先行記録シートを、該先行記録シートの直後に後続する前記記録シートである後続記録シートを処理する前記複数の処理装置における処理装置よりも上流側の処理装置で処理する構成を含んでいることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項７】
請求項１から請求項６までの何れか１項に記載の画像形成装置システムであって、
前記複数の処理装置のうち少なくとも一つの処理装置は、前記記録シートの表面に被膜を形成するクリアコート処理を行うクリアコート処理部を備え、前記クリアコート処理部は、搬送される前記記録シートに対して前記クリアコート処理を実行することを特徴とする画像形成装置システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置を備えた画像形成装置システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置を備えた画像形成装置システムにおいては、画像形成装置の下流側に処理装置（例えば後処理装置）を設け、画像が形成された後の記録用紙等の記録シートに対してパンチやステープルなどの処理（例えば後処理）を行うことがある。
【０００３】
このような画像形成装置システムにおいては、通常は処理装置の処理速度が画像形成装置による処理速度（単位時間当たりの記録シートの処理枚数）よりも遅く、処理速度（処理パフォーマンス）が低下するため、処理速度を向上させることが望まれている。
【０００４】
この点に関し、特許文献１には、画像形成装置から排出された記録シートに対して何れも同じ所定の処理を行う複数の処理装置を画像形成装置の下流側に設け、複数のジョブにおいて、割り込みモードに応じて記録シートの処理先を切り換える構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３４９２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の構成は、複数のジョブにおける処理速度を向上させるものであり、１つのジョブにおける処理速度を向上させるようにはなっていない。
【０００７】
そこで、本発明は、１つのジョブにおける処理速度を向上させることができる画像形成装置システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するために、記録シート上に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置から排出された前記記録シートに対して前記画像形成装置の処理速度よりも遅い処理速度で何れも同じ所定の処理を行う複数の処理装置とを備えた画像形成装置システムであって、前記画像形成装置から連続して搬送されてきた複数の前記記録シートに対して並行処理を前記複数の処理装置に行わせ、かつ、前記複数の処理装置で処理された前記記録シートを、前記画像形成装置から搬送されてきた前記記録シートの搬送順に搬送させる構成とされていることを特徴とする画像形成装置システムを提供する。
【０００９】
本発明において、前記画像形成装置から搬送されてきた複数の前記記録シートのうち、先行する前記記録シートである先行記録シートと、該先行記録シートの直後に後続する前記記録シートである後続記録シートとを、前記複数の処理装置における異なる処理装置にて処理する構成とされている態様を例示できる。
【００１０】
本発明において、前記複数の処理装置のうち少なくとも一つの処理装置は、前記記録シートを搬送する主搬送路と、前記主搬送路から一旦分岐して再度前記主搬送路に戻る副搬送路とを備え、前記副搬送路にて前記所定の処理を行う態様を例示できる。
【００１１】
本発明において、前記複数の処理装置のうち少なくとも二つの処理装置は、直列、或いは、並列に配置されている態様を例示できる。
【００１２】
本発明において、前記複数の処理装置のうち少なくとも二つの処理装置は、直列に配置されており、直列に配置された前記少なくとも二つの処理装置において、前記画像形成装置から搬送されてきた複数の前記記録シートのうち、先行する前記記録シートである先行記録シートを、該先行記録シートの直後に後続する前記記録シートである後続記録シートを処理する前記複数の処理装置における処理装置よりも下流側の処理装置で処理する構成を含んでいる態様を例示できる。
【００１３】
本発明において、前記複数の処理装置のうち少なくとも二つの処理装置は、直列に配置されており、直列に配置された前記少なくとも二つの処理装置において、前記画像形成装置から搬送されてきた複数の前記記録シートのうち、先行する前記記録シートである先行記録シートを、該先行記録シートの直後に後続する前記記録シートである後続記録シートを処理する前記複数の処理装置における処理装置よりも上流側の処理装置で処理する構成を含んでいる態様を例示できる。
【００１４】
本発明において、前記複数の処理装置のうち少なくとも一つの処理装置は、前記記録シートの表面に被膜を形成するクリアコート処理を行うクリアコート処理部を備え、前記クリアコート処理部は、搬送される前記記録シートに対して前記クリアコート処理を実行する態様を例示できる。なお、前記クリアコート処理部としては、画像形成された記録シート上に透明樹脂材料を被着させるコーティング部や、画像形成された記録シート上に透明トナーを被着させるインクジェット処理部などを例示できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、１つのジョブにおける処理速度を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システムにおける複数の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【図２】画像形成装置システムにおける画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図３】コーティング部を説明するための説明図であって、コーティング部の概略構成を示す正面図である。
【図４】画像形成装置システムの制御系を中心に示すブロック図である。
【図５】第１実施形態の画像形成装置システムにおける制御部による制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態の画像形成装置システムにおける制御例の時間的変化を示す状態遷移図であって、（ａ）は、複数の記録シートをコーティング処理する前の状態を示す図であり、（ｂ）は、複数の記録シートのうち、１枚目の記録シートを下流側の処理ユニットで処理し、２枚目の記録シートを上流側の処理ユニットで処理している状態を示す図である。
【図７】第１実施形態の画像形成装置システムにおける制御例の時間的変化を示す状態遷移図であって、（ａ）は、複数の記録シートのうち、３枚目の記録シートを下流側の処理ユニットで処理し、４枚目の記録シートを上流側の処理ユニットで処理している状態を示す図であり、（ｂ）は、複数の記録シートをコーティング処理した後の状態を示す図である。
【図８】第２実施形態の画像形成装置システムにおける制御部による制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図９】第２実施形態の画像形成装置システムにおける制御例の時間的変化を示す状態遷移図であって、（ａ）は、複数の記録シートをコーティング処理する前の状態を示す図であり、（ｂ）は、複数の記録シートのうち、１枚目の記録シートを上流側の処理ユニットで処理し、２枚目の記録シートを下流側の処理ユニットで処理している状態を示す図である。
【図１０】第２実施形態の画像形成装置システムにおける制御例の時間的変化を示す状態遷移図であって、（ａ）は、複数の記録シートのうち、３枚目の記録シートを上流側の処理ユニットで処理し、４枚目の記録シートを下流側の処理ユニットで処理している状態を示す図であり、（ｂ）は、複数の記録シートをコーティング処理した後の状態を示す図である。
【図１１】図１に示す第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システムにおいて、パンチユニット、ステープルユニット及び排出ユニットが接続されている状態を示す概略正面図である。
【図１２】第４実施形態の画像形成装置システムにおける複数の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【図１３】第４実施形態の画像形成装置システムにおける制御部による制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図１４】第４実施形態の画像形成装置システムにおける制御例の時間的変化を示す状態遷移図であって、（ａ）は、複数の記録シートをコーティング処理する前の状態を示す図であり、（ｂ）は、複数の記録シートのうち、１枚目の記録シートを下側の処理ユニットで処理し、２枚目の記録シートを上側の処理ユニットで処理している状態を示す図である。
【図１５】第４実施形態の画像形成装置システムにおける制御例の時間的変化を示す状態遷移図であって、（ａ）は、複数の記録シートのうち、３枚目の記録シートを下側の処理ユニットで処理し、４枚目の記録シートを上側の処理ユニットで処理している状態を示す図であり、（ｂ）は、複数の記録シートをコーティング処理した後の状態を示す図である。
【図１６】図１２に示す第４実施形態の画像形成装置システムにおいて、搬送ユニット、パンチユニット、ステープルユニット及び排出ユニットが接続されている状態を示す概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システム）
図１は、第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システム１００における複数の処理ユニット５０〜５０部分を中心に示す概略正面図である。
【００１９】
図１に示す画像形成装置システム１００は、画像形成装置１と、複数（ここでは２台）の処理ユニット（処理装置の一例）５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）とを備えている。画像形成装置システム１００は、ここでは、パーソナルコンピュータ等の画像処理装置３００（後述する図４参照）や、画像読取装置２（後述する図２参照）に接続された高速印刷用プリンタとして機能するようになっている。
【００２０】
画像形成装置システム１００は、画像形成装置１に対して複数（ここでは２台）の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）が水平方向Ｈに直列に装着されている。複数（ここでは２台）の処理ユニット５０〜５０は、記録シートＰの搬送方向Ｘ（図１中矢印Ｘ）において画像形成装置１の下流側に設けられている。なお、符号Ｖは、水平方向Ｈに直交する垂直方向を示している。
【００２１】
画像形成装置システム１００は、画像形成装置１における画像形成部３（図２参照）で用紙等の記録シートＰに画像を形成する画像形成モードと、画像形成部３で画像形成された記録シートＰに被膜を形成するコーティング処理を行うコーティングモードとを切り替える切り替え機能を備えている。
【００２２】
以下、画像形成装置システム１００における処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）の構成について説明した後、画像形成装置１、処理ユニット５０〜５０に設けられたコーティング部６０について順に詳述する。
【００２３】
（処理ユニット）
複数（ここでは２台）の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）は、何れも同一構成であるため、各処理ユニット５０〜５０において、同一の構成要素には同一の参照符号を付している。以下、各処理ユニット５０〜５０について共通する構成の場合には、単に符号“５０”のみで表現することがある。
【００２４】
処理ユニット５０（この例では５０Ａ或いは５０Ｂ）は、画像形成装置１、或いは、上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）に着脱可能とされている。処理ユニット５０は、コーティング処理（所定の処理の一例）を行うコーティング部６０を備えている。本実施の形態では、コーティング部６０は、１回の搬送で記録シートＰの両面に対してコーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部６０ａ，６０ｂとされている。すなわち、第１のコーティング部６０ａは、記録シートＰの一方の面（表面）に対してコーティング処理を行い、第２のコーティング部６０ｂは、記録シートＰの他方の面（裏面）に対してコーティング処理を行うようになっている。
【００２５】
本実施の形態では、処理ユニット５０は、第１のコーティング部６０ａから搬出された記録シートＰを第２のコーティング部６０ｂに搬入する搬送ユニット５５を備えている。
【００２６】
画像形成装置システム１００は、処理ユニット５０（この例では５０Ａ或いは５０Ｂ）において、記録シートＰにコーティング処理を行う場合には、記録シートＰに対して第１のコーティング部６０ａにてコーティング処理を行い、搬送ユニット５５を経て、第２のコーティング部６０ｂにてコーティング処理を行った後、下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に搬送するか、或いは、排出部９５に排出する。一方、記録シートＰにコーティング処理を行わない場合には、画像形成装置１或いは上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）からの記録シートＰをそのまま下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に搬送するか、或いは、排出部９５に排出する。
【００２７】
なお、１つのジョブにおける各画像データに対してコーティング処理を行うか否かは、ユーザ等の操作者の選択操作或いは設定操作により画像形成装置１に接続される表示操作部（例えば、図示しないパーソナルコンピュータ等の画像処理装置３００（図４参照）に搭載されたプリンタドライバによるディスプレイ等の表示部上の表示画面並びにキーボード及びポインティングデバイス等の操作部）からの指示信号によってなされるようになっている。
【００２８】
詳しくは、処理ユニット５０は、主搬送路５１と、第１副搬送路５２と、第２副搬送路５３と、搬送ユニット５５に設けられた第３副搬送路５５ａと、ゲート部５４と、処理ユニット５０の構成部材を支持する枠体５０Ｆとを備えている。第１副搬送路５２と第２副搬送路５３と第３副搬送路５５ａとで副搬送路５９を構成している。副搬送路５９は、主搬送路５１上で一旦分岐し、再度、主搬送路５１に戻る構成とされている。具体的には、副搬送路５９は、主搬送路５１上の分岐部５１ａで一旦分岐し、かつ、搬送方向Ｘにおいて主搬送路５１の分岐部５１ａよりも下流側の合流部５１ｂに戻る構成とされている。
【００２９】
主搬送路５１は、画像形成装置１における画像形成部３（図２参照）にて画像形成された記録シートＰ、或いは、上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）から排出された記録シートＰを搬送方向Ｘに搬送して外部に搬出する機能を有している。ここで、画像形成された記録シートとは、実際に画像が形成されているか否かに拘わらず、画像形成部３にて画像形成プロセスによる画像形成処理が行われた記録シートを意味する。
【００３０】
具体的には、主搬送路５１は、一端が処理ユニット５０本体の搬入口５０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する搬出口５０ｂに接続され、搬入口５０ａと搬出口５０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口５０ａは、処理ユニット５０（この例では５０Ａ或いは５０Ｂ）本体の水平方向Ｈにおける一端に画像形成装置１の搬出口１ａに、或いは、上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）の搬出口５０ｂに対向するように設けられて搬出口１ａ或いは搬出口５０ｂから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００３１】
第１副搬送路５２は、主搬送路５１上において搬送方向Ｘの上流側から下流側に向けて分岐部５１ａで分岐する構成とされている。具体的には、第１副搬送路５２は、一端が分岐部５１ａに臨み、主搬送路５１から９０°又は略９０°に垂直方向Ｖに屈曲して垂直方向Ｖに延設され、他端が第３副搬送路５５ａの一端に接続されている。第１副搬送路５２の下流側端部に第１のコーティング部６０ａが設けられている。
【００３２】
第２副搬送路５３は、主搬送路５１に対して搬送方向Ｘの分岐部５１ａよりも下流側の合流部５１ｂで合流する構成とされている。具体的には、第２副搬送路５３は、一端が第３副搬送路５５ａの他端に接続され、他端が合流部５１ｂに臨み、第１副搬送路５２側に予め設定した距離だけ迂回しつつ垂直方向Ｖに延びてその途中で合流部５１ｂ側に９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。第２副搬送路５３の上流側端部に第２のコーティング部６０ｂが設けられている。
【００３３】
第３副搬送路５５ａは、第１副搬送路５２と第２副搬送路５３とに連通する構成とされており、搬送方向Ｘにおいて第１のコーティング部６０ａよりも下流側かつ第２のコーティング部６０ｂよりも上流側に設けられている。
【００３４】
具体的には、第３副搬送路５５ａは、一端が第１副搬送路５２の他端における第１のコーティング部６０ａ本体の搬出口に接続され、かつ、他端が第２副搬送路５３の一端における第２のコーティング部６０ｂ本体の搬入口に接続されており、搬送方向Ｘに搬送される記録シートＰを最下点で折り返すＵ字状の搬送路を構成している。
【００３５】
ゲート部５４は、分岐部５１ａの近傍に設けられ、画像形成装置１、或いは、上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）からの記録シートＰの主搬送路５１への搬送と第１副搬送路５２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【００３６】
具体的には、ゲート部５４は、分岐爪５４ａを備えている。分岐爪５４ａは、画像形成装置１の搬出口１ａ、或いは、上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）の搬出口５０ｂからの記録シートＰを主搬送路５１の方に導く第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）と、画像形成装置１の搬出口１ａ、或いは、上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）の搬出口５０ｂからの記録シートＰを第１副搬送路５２に導く第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）をとるように構成されている。ゲート部５４は、後述する制御部２００（図４参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、第１姿勢と第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【００３７】
本実施の形態では、処理ユニット５０は、記録シートＰを搬送する各種搬送ローラ対５８〜５８が設けられており、図示を省略したシート搬送駆動部によって各種搬送ローラ対５８〜５８を駆動するようになっている。
【００３８】
複数の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）のうち、搬送方向Ｘの最下流側にある処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）は、外部へ排出した記録シートＰを受ける排出部９５を備えている。排出部９５は、外部へ排出した記録シートＰを収容する排出収容部（具体的には排出トレイ９５ａ）を備えている。
【００３９】
以上説明した画像形成装置システム１００では、次のように動作する。以下、各処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）において、記録シートＰに対してコーティング処理しない場合とコーティング処理する場合とで分けて説明する。
【００４０】
（コーティング処理しない場合）
記録シートＰに対してコーティング処理を行わない場合には、分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替えて、画像形成装置１の搬出口１ａ、或いは、上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）の搬出口５０ｂからの記録シートＰを主搬送路５１に搬送させて下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）の搬入口５０ａに搬送するか、或いは、排出トレイ９５ａに排出する。
【００４１】
（コーティング処理する場合）
記録シートＰに対してコーティング処理を行う場合には、分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えて、画像形成装置１の搬出口１ａ、或いは、上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）の搬出口５０ｂからの記録シートＰを主搬送路５１→第１副搬送路５２（第１のコーティング部６０ａ）→第３副搬送路５５ａ→第２副搬送路５３（第２のコーティング部６０ｂ）→主搬送路５１の順に搬送させて下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）の搬入口５０ａに搬送するか、或いは、排出トレイ９５ａに排出する。
【００４２】
（画像形成装置）
次に、本実施の形態に係る画像形成装置システム１００における画像形成装置１の詳細について、以下に説明する。
【００４３】
図２は、画像形成装置システム１００における画像形成装置１の概略構成を示す正面図である。
【００４４】
画像形成装置１は、例えば、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を有する複合機である。画像形成装置１は、原稿の画像を読み取る画像読取装置２と、記録シートＰに対して画像形成する画像形成部３とを備えている。
【００４５】
画像読取装置２は、画像読取部２０と、画像読取部２０に対して開閉可能に取り付けられた原稿送り装置３０とを含んでいる。
【００４６】
画像読取部２０は、原稿固定方式による読み取りと、原稿移動方式による読み取りとを行う構成とされている。画像読取部２０は、原稿台ガラス２１と、原稿読取ガラス２２と、光源ユニット２３と、ミラーユニット２４と、撮像部２５とを備えている。
【００４７】
画像読取部２０では、原稿固定方式による読取時に、光源ユニット２３及びミラーユニット２４を搬送方向Ｚ１に移動させながら、光源２３ａから光が出射される。このとき、光源２３ａから出射される光は、原稿台ガラス２１を介して原稿台ガラス２１上に載置される原稿に照射される。そして、原稿からの反射光は、原稿台ガラス２１、光源ユニット２３のミラー２３ｂ、並びに、ミラーユニット２４のミラー２４ａ及びミラー２４ｂを介して撮像部２５に入射される。これにより、画像読取部２０は、原稿台ガラス２１上に固定的に配置された原稿の画像を読み取ることができる。
【００４８】
また、画像読取部２０では、原稿移動方式による読取時に、光源ユニット２３を読取位置（図２に示す位置）に停止させた状態で、光源２３ａから光が出射される。このとき、光源２３ａから出射される光は、原稿読取ガラス２２を介して、原稿送り装置３０により原稿読取ガラス２２上を搬送方向Ｚ１に搬送される原稿に照射される。そして、原稿からの反射光は、原稿読取ガラス２２、光源ユニット２３のミラー２３ｂ並びにミラーユニット２４のミラー２４ａ及びミラー２４ｂを介して撮像部２５に入射される。これにより、画像読取部２０は、原稿送り装置３０により原稿読取ガラス２２上を搬送される原稿の画像を読み取ることができる。
【００４９】
画像形成部３は、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂと、露光装置６と、現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄと、クリーナ装置８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄを有する中間転写ベルト装置９と、２次転写装置１０と、定着装置１１と、シート供給部として作用する給紙トレイ１２ａ及び手差し給紙トレイ１２ｂと、シート排出部として作用する排出トレイ１３と、シート搬送装置１４と、中継搬送ユニット１５とを備えている。
【００５０】
画像形成部３は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像と、単色（たとえば、ブラック）を用いたモノクロ画像とを形成する構成とされている。
【００５１】
具体的には、画像形成部３は、ブラックを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ａと、帯電器５ａと、現像装置７ａと、クリーナ装置８ａと、中間転写ローラ９ａとにより構成されている。また、画像形成部３は、シアンを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｂと、帯電器５ｂと、現像装置７ｂと、クリーナ装置８ｂと、中間転写ローラ９ｂとにより構成されている。また、画像形成部３は、マゼンタを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｃと、帯電器５ｃと、現像装置７ｃと、クリーナ装置８ｃと、中間転写ローラ９ｃとにより構成されている。また、画像形成部３は、イエローを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｄと、帯電器５ｄと、現像装置７ｄと、クリーナ装置８ｄと、中間転写ローラ９ｄとにより構成されている。
【００５２】
感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、表面に光感光層を有している。帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるために高電圧を印加する。
【００５３】
露光装置６は、例えば、レーザダイオード及び反射ミラーを含むレーザスキャニングユニットであり、一様に帯電された感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００５４】
現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ上に形成された静電潜像をＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナーにより現像する。クリーナ装置８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄは、現像及び画像転写後に記録シートＰに転写されるに感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００５５】
中間転写ベルト装置９は、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの上方に配置されており、無端ベルト状の中間転写ベルト９ｅと、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆと、従動ローラ９ｇと、テンションローラ９ｈと、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉとを備えている。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆ、従動ローラ９ｇ及びテンションローラ９ｈは、中間転写ベルト９ｅを張架して支持し、中間転写ベルト９ｅを周回方向Ｃに移動させる。中間転写ベルト９ｅには、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（各色のトナー像）が形成される。
【００５６】
感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄから中間転写ベルト９ｅへのトナー像の転写は、中間転写ベルト９ｅの内側（裏面）に圧接されている中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄによって行われる。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄには、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（一）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。
【００５７】
２次転写装置１０は、中間転写ベルト９ｅと接触する転写ローラ１０ａを有している。転写ローラ１０ａは、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆと隣接するように、中間転写ベルト９ｅの外側に配置されている。中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとは、相互に圧接されて転写ニップ域を形成する。また、２次転写装置１０の転写ローラ１０ａには、中間転写ベルト９ｅ上の各色のトナー像を記録シートＰに転写させるための電圧（たとえば、トナーの帯電極性（一）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。
【００５８】
画像形成装置１において、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト９ｅで積層され、画像データに応じたカラーのトナー像とされる。こうして積層された各色のトナー像は、周回方向Ｃに移動される中間転写ベルト９ｅと共に搬送され、２次転写装置１０によって記録シートＰ上に転写される。
【００５９】
また、２次転写装置１０によって中間転写ベルト９ｅ上のトナー像が記録シートＰ上に完全に転写されず、中間転写ベルト９ｅ上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉによって残留トナーを除去および回収する。
【００６０】
定着装置１１は、記録シートＰを挟み込んで搬送するヒートローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂを有している。ヒートローラ１１ａは、所定の定着温度となるように温度制御され、加圧ローラ１１ｂと共に記録シートＰを定着ニップ部で熱圧着することにより、記録シートＰに転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録シートＰに対して熱定着させる機能を有している。また、定着装置１１には、ヒートローラ１１ａを外部から加熱するための外部加熱ベルト１１ｃが設けられている。
【００６１】
給紙トレイ１２ａは、記録シートＰを格納しておくためのトレイであり、手差し給紙トレイ１２ｂは、記録シートＰが載置されるトレイである。排出トレイ１３は、中継搬送ユニット１５が取り外されている場合に、印刷済みの記録シートＰをフェイスダウンで載置するためのトレイである。中継搬送ユニット１５は、画像形成装置１に対して着脱可能にとされている。中継搬送ユニット１５は、搬送方向Ｘに沿って順に設けられた複数の搬送ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃを有しており、排出ローラ１４ｇから排出される記録シートＰを最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）へ搬送する構成とされている。
【００６２】
シート搬送装置１４は、記録シートＰを給紙トレイ１２ａ又は手差し給紙トレイ１２ｂから２次転写装置１０や定着装置１１を経由させて排出トレイ１３に送ることができるように設けられている。シート搬送装置１４では、給紙トレイ１２ａからシート搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１４ａ、第１分離ローラ１４ｂ、第２分離ローラ１４ｃ、搬送ローラ１４ｄ、レジスト前ローラ対１４ｅ、レジストローラ対１４ｆ及び排出ローラ１４ｇが配設されている。また、手差し給紙トレイ１２ｂの近傍には、ピックアップローラ１４ｉが設けられている。
【００６３】
ピックアップローラ１４ａは、給紙トレイ１２ａの近傍に設けられており、給紙トレイ１２ａから記録シートＰを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。第１分離ローラ１４ｂは、第２分離ローラ１４ｃとの間に記録シートＰを通過させることにより、記録シートＰを１枚ずつ分離してシート搬送路Ｓへと搬送する。
【００６４】
また、手差し給紙トレイ１２ｂの近傍には、ピックアップローラ１４ｉが設けられている。ピックアップローラ１４ｉは、手差し給紙トレイ１２ｂから記録シートＰを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００６５】
搬送ローラ１４ｄ及びレジスト前ローラ対１４ｅは、記録シートＰの搬送を促進補助するための小型のローラである。なお、図２では、簡略化のために、搬送ローラ１４ｄを１個だけ示したが、実際には、搬送ローラ１４ｄは、シート搬送路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。
【００６６】
レジスト前ローラ対１４ｅは、レジストローラ対１４ｆよりも搬送方向上流側の直近の位置に設けられており、記録シートＰをレジストローラ対１４ｆへと搬送する。レジストローラ対１４ｆは、レジスト前ローラ対１４ｅから搬送されてきた記録シートＰを一旦停止させて、記録シートＰの先端を揃え、中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとの間のニップ域で中間転写ベルト９ｅ上のカラーのトナー像が記録シートＰに転写されるように、中間転写ベルト９ｅの回転にあわせて、記録シートＰをタイミングよく搬送する。
【００６７】
画像形成装置１におけるシート搬送装置１４は、さらに、シート搬送駆動部１５０（後述する図４参照）を備えている。
【００６８】
シート搬送駆動部１５０は、ピックアップローラ１４ｉ、レジストローラ対１４ｆや、搬送ローラ１４ｄ等の各種搬送ローラを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。シート搬送駆動部１５０は、制御部２００（図４参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、各種搬送ローラを回転させ、記録シートＰを搬送するようになっている。
【００６９】
また、シート搬送装置１４において、シート搬送駆動部１５０とそれによって駆動される各ローラ対との間に設けられた駆動伝達系（図示省略）には電磁クラッチ（図示省略）が設けられている。電磁クラッチは、各種シートセンサ等の入力信号によって制御部２００（図４参照）の指示の下、作動制御されるようになっている。
【００７０】
トナー像が転写された記録シートＰは、ヒートローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂにより、トナー像が記録シートＰに定着されながら搬送される。各色のトナー像が定着された記録シートＰは、排出ローラ１４ｇによって排出トレイ１３又は中継搬送ユニット１５に排出される。中継搬送ユニット１５に排出された記録シートＰは、搬送ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃにより最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）へ搬送される。
【００７１】
なお、４つの画像形成ステーションのうち少なくとも一つを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト装置９の中間転写ベルト９ｅに転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト９ｅから記録シートＰに転写され、記録シートＰ上に定着される。
【００７２】
また、記録シートＰの表面だけではなく、両面の画像形成を行う場合は、記録シートＰの表面の画像を定着装置１１により定着した後に、記録シートＰをシート搬送路Ｓの排出ローラ１４ｇにより搬送する途中で、排出ローラ１４ｇを停止させてから逆回転させ、搬送ローラ１４ｈにより記録シートＰを表裏反転経路Ｓｒに通して、記録シートＰの表裏を反転させてから、記録シートＰを再びレジストローラ対１４ｆへと導き、記録シートＰの表面と同様に、記録シートＰの裏面にトナー像を転写して定着し、記録シートＰを排出トレイ１３または中継搬送ユニット１５に排出する。
【００７３】
（コーティング部について）
次に、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料を被着させるコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）について以下に説明する。
【００７４】
図３は、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）を説明するための説明図であって、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）の概略構成を示す正面図である。なお、第１のコーティング部６０ａ及び第２のコーティング部６０ｂは、搬送方向Ｘに（具体的には上下に）反転させた構成である以外は、実質的に同一の構成とされているため、図３では、第１のコーティング部６０ａの構成に代表させて示している。
【００７５】
コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、ここでは、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料を被着させる処理を行う構成とされており、記録シートＰ上に透明樹脂材料を被着させるようになっている。
【００７６】
コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、画像形成装置１から排出された記録シートＰに対して画像形成装置１の処理速度（例えば３３０ｍｍ／ｓ）よりも遅い処理速度（例えば１６５ｍｍ／ｓ）で何れも同じコーティング処理を行う構成とされている。
【００７７】
コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）では、コーティング搬送ローラ対６５１にて第１副搬送路５２及び第２副搬送路５３に搬送された記録シートＰは、巻き付けリール６５ａからのコーティング用フィルムＦに重合部材６５２によって重合され、押圧部材６４１へ移行する。このとき、ヘッド部６３では、加熱ヒータ部６３１がヘッド駆動部６４によって第１副搬送路５２及び第２副搬送路５３に搬送される記録シートＰの画像形成面に対して接触する接触位置に配置されており、発熱状態となっている。ヘッド部６３に到達した記録シートＰは、加熱ヒータ部６３１によってコーティング用フィルムＦをフィルム基材の方から押圧部材６４１へ押しつけられ、押圧部材６４１と加熱ヒータ部６３１との間でコーティング用フィルムＦ上の透明樹脂材料が被着（転写）される。透明樹脂材料が被着された記録シートＰは、さらに圧着部材６５３に移行し、ここで透明樹脂材料が記録シートＰに密着される。そして、加熱ヒータ部６３１がヘッド駆動部６４によって接触位置から離間する退避位置に配置される。一方、コーティング処理されない場合（コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）が作動されない場合）には、加熱ヒータ部６３１が退避位置に配置された状態となる。
【００７８】
コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、制御部２００（図４参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号により、搬送方向Ｘに搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行うようになっている。
【００７９】
なお、本実施の形態では、記録シートＰ上に透明樹脂材料を被着させるようにしたが、図２に示す画像形成部３の一画像形成ステーションのような構成として、透明トナーを被着させるようにしてもよい。また、ヘッド部６３に代えて、透明インクを用いた従来公知のインクジェットプリンタのような構成を適用してもよいし、画像形成装置１に設けられた定着装置１１のような、ヒートローラ及び加圧ローラを備えた構成を適用してもよい。
【００８０】
（処理ユニットに対する並行処理制御について）
図４は、画像形成装置システム１００の制御系を中心に示すブロック図である。
【００８１】
図４に示すように、画像形成装置システム１００は、さらに、制御部２００を備えている。制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の処理部２０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリを含む記憶部２０２とを備えている。詳しくは、画像形成装置システム１００は、制御部２００の処理部２０１が記憶部２０２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部２０２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【００８２】
画像形成装置システム１００において、複数（ここでは２台）の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）のうち少なくとも二つ（ここでは２台）の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）は、この例では、直列に接続されているが、記憶部２０２には、処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）の接続状態（この例では直列の接続状態）が互いの処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）を識別するための各識別符号（例えば記号や番号）に対応付けて記憶されている。これにより、処理部２０１は、処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）が画像形成装置１に対してどのように接続されているかを認識できるようになっている。
【００８３】
処理部２０１は、画像形成装置１を作動制御することにより、１つのジョブで連続して画像形成を行う連続画像形成動作時において、画像処理装置３００（図４参照）や画像読取装置２（図２参照）から受信した複数ページの画像データに基づいて複数の記録シートＰ〜Ｐにそれぞれ画像形成する画像形成動作を行うようになっている。
【００８４】
そして、処理部２０１は、並行処理部２１０及び搬送制御部２２０としての機能を有している。
【００８５】
並行処理部２１０は、画像形成装置１で画像形成されて画像形成装置１から連続して搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐに対して並行処理を複数（ここでは２台）の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）に行わせる構成とされている。ここでいう並行処理は、複数の記録シートＰ〜Ｐに対して行うコーティング処理を複数の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）で互いに異なった開始タイミングで同時並行的に行う処理である。但し、それに限定されるものではなく、並行処理は、複数の記録シートＰ〜Ｐに対して行うコーティング処理を複数の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）で同じ開始タイミングで同時並行的に行う処理であってもよい。
【００８６】
なお、並行処理を行う複数の処理ユニット５０〜５０の台数は、ここでは、処理ユニット５０の処理速度（例えば１６５ｍｍ／ｓ）と画像形成装置１の処理速度（例えば３３３ｍｍ／ｓ）との速度比（例えば１：２）に応じた台数（例えば２台）に設定されている。こうすることで、複数の処理ユニット５０〜５０を効率的に並行処理することができ、それだけ制御構成を簡単化にすることができる。
【００８７】
詳しくは、並行処理部２１０は、画像形成装置１から搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐのうち、先行する記録シートＰである先行記録シートＰａ（Ｐ）と、先行記録シートＰａの直後に後続する記録シートＰである後続記録シートＰｂ（Ｐ）とを、複数（ここでは２台）の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）における異なる処理ユニットにて処理する構成とされている。
【００８８】
搬送制御部２２０は、複数（ここでは２台）の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）で処理された記録シートＰ〜Ｐを、画像形成装置１から搬送されてきた記録シートＰ〜Ｐの搬送順に搬送させる構成とされている。
【００８９】
搬送制御部２２０は、各種シートセンサからの入力信号によって、各種搬送ローラに設けられた電磁クラッチを作動制御することで、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定する構成とされている。なお、シート間距離は、ここでは、一定間隔とされている。
【００９０】
（第１実施形態の画像形成装置システムにおける制御例）
搬送制御部２２０は、直列に配置された処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）において、連続画像形成動作時の画像形成装置１から搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐのうち、先行記録シートＰａ（Ｐ）を、後続記録シートＰｂ（Ｐ）を処理する複数の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）における処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）で処理する下流側処理制御構成を有している。
【００９１】
詳しくは、下流側処理制御構成の動作は、直列に配置された処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）において、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）から上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）に向けて順に処理する動作とされている。こうすることで、並行処理を効率的に行うことができる。
【００９２】
（第１実施形態の制御動作の処理フローについて）
次に、第１実施形態の画像形成装置システム１００における制御部２００による制御動作の処理フローについて図５から図７を参照しながら説明する。図５に示す処理において、１つのジョブで連続して複数（具体的には４枚）の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４に対して連続画像形成動作を行ってコーティング処理を行う場合を例にとって説明する。このことは、後述する第２実施形態の制御例及び第４実施形態の制御例についても同様である。
【００９３】
図５は、第１実施形態の画像形成装置システム１００における制御部２００による制御動作の一例を示すフローチャートである。図６及び図７は、第１実施形態の画像形成装置システム１００における制御例の時間的変化を示す状態遷移図である。図６（ａ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理する前の状態を示している。図６（ｂ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４のうち、１枚目の記録シートＰ１を下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）で処理し、２枚目の記録シートＰ２を上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理している状態を示している。図７（ａ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４のうち、３枚目の記録シートＰ３を下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）で処理し、４枚目の記録シートＰ４を上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理している状態を示している。図７（ｂ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理した後の状態を示している。
【００９４】
図５に示す第１実施形態の制御動作では、画像形成された複数（この例では４枚）の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理するにあたり（図６（ａ）参照）、先ず、ステップＳ１１では、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、それ以外の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替え、１枚目の記録シートＰ１を、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図６（ｂ）参照）。
【００９５】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ１２）、最終でない場合には（ステップＳ１２：Ｎｏ）、ステップＳ１３に移行する。
【００９６】
ステップＳ１３では、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも１つ上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、それ以外の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ２）を、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも１つ上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図６（ｂ）参照）。
【００９７】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ１４）、最終でない場合には（ステップＳ１４：Ｎｏ）、さらに上流側に処理ユニット５０が存在するか否かを判断する（ステップＳ１５）。
【００９８】
ステップＳ１５において、さらに上流側に処理ユニット５０が存在する場合には（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）、ステップＳ１３に移行する一方、存在しない場合には（ステップＳ１５：Ｎｏ）、ステップＳ１１に移行する。
【００９９】
ステップＳ１１に移行するにあたり、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のコーティング処理がちょうど終了する。すなわち、この状態では、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）から最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）までの全ての処理ユニット５０〜５０に対してコーティング処理が実行されるのであるが、第１実施形態の制御例は、このとき、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のコーティング処理（具体的には一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち遅くとも第１のコーティング部６０ａのコーティング処理）がちょうど終了するように、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定している。
【０１００】
そして、ステップＳ１１では、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、それ以外の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ３）を、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に搬送し、つまり、次の記録シートＰ（例えばＰ３）が前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２）を追い越して、最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）でコーティング処理する（図７（ａ）参照）。
【０１０１】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ１２）、最終でない場合には（ステップＳ１２：Ｎｏ）、ステップＳ１３に移行する。或いは、ステップＳ１５において、さらに上流側に処理ユニット５０が存在する場合には（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）、ステップＳ１３に移行する。
【０１０２】
ステップＳ１３に移行するにあたり、直近でコーティング処理した処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも１つ上流側の処理ユニット５０がちょうど終了する。すなわち、第１実施形態の制御例は、このとき、直近でコーティング処理した処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも１つ上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理（具体的には一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち遅くとも第１のコーティング部６０ａのコーティング処理）がちょうど終了するように、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定している。
【０１０３】
そして、ステップＳ１３では、直近でコーティング処理した処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも１つ上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、それ以外の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ４）を、直近でコーティング処理した処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも１つ上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図７（ａ）参照）。
【０１０４】
以降、同様にして一連の動作を繰り返し、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）である場合には（ステップＳ１２：Ｙｅｓ，Ｓ１４：Ｙｅｓ）、処理を終了する（図７（ｂ）参照）。
【０１０５】
ここで、第１実施形態の制御例では、上流側に処理ユニット５０が存在しない場合（ステップＳ１５：Ｎｏ）には、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ３）が前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２）を追い越すのであるが、この場合、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ３）に対してコーティング処理する処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも１つ上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理が先に終了して前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２）が下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）を通過し、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ３）を追い越して、排出される。すなわち、この状態では、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ３）に対してコーティング処理する処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２）に対してコーティング処理が行われているが、第１実施形態の制御例は、このとき、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ３）に対してコーティング処理する処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のコーティング処理が終了する前に１つ上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理が終了して前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２）が後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ３）へのコーティング処理中の下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）を通過するように、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定している。
【０１０６】
なお、図５から図７に示す第１実施形態の制御例では、２台の処理ユニット５０Ａ，５０Ｂを直列に接続した場合を例示したが、３台以上の処理ユニット５０〜５０を直列に接続した場合でも同様に処理することができる。このことは、後述する第２実施形態の制御例についても同様である。
【０１０７】
また、第１実施形態の制御例では、１つのジョブで連続して４枚の記録シートＰ１〜Ｐ４に対して連続画像形成動作を行ってコーティング処理を行う場合を例示したが、２枚、３枚或いは５枚以上の記録シートＰ１〜Ｐｎ（ｎは２以上の整数）でも同様に処理することができる。また、第１実施形態の制御例では、記録シートＰを搬送待ちさせることなく、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を一定間隔としているが、記憶部２０２に、各処理ユニットが現在処理中か否かを示す処理フラグを各処理ユニットの識別符号に対応付けて記憶させておき、搬送順を決定するにあたって処理ユニットが現在処理中の場合には記録シートＰを搬送待ちさせるようにしていてもよい。これらのことは、後述する第２実施形態の制御例及び第４実施形態の制御例についても同様である。
【０１０８】
（第２実施形態の画像形成装置システムにおける制御例）
搬送制御部２２０は、直列に配置された処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）において、連続画像形成動作時の画像形成装置１から搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐのうち、先行記録シートＰａ（Ｐ）を、後続記録シートＰｂ（Ｐ）を処理する複数の処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）における処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理する上流側処理制御構成を有している。
【０１０９】
詳しくは、上流側処理制御構成の動作は、直列に配置された処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）において、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）から下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に向けて順に処理する動作とされている。こうすることで、並行処理を効率的に行うことができる。
【０１１０】
（第２実施形態の制御動作の処理フローについて）
次に、第２実施形態の画像形成装置システム１００における制御部２００による制御動作の処理フローについて図８から図１０を参照しながら説明する。
【０１１１】
図８は、第２実施形態の画像形成装置システム１００における制御部２００による制御動作の一例を示すフローチャートである。図９及び図１０は、第２実施形態の画像形成装置システム１００における制御例の時間的変化を示す状態遷移図である。図９（ａ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理する前の状態を示している。図９（ｂ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４のうち、１枚目の記録シートＰ１を上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理し、２枚目の記録シートＰ２を下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）で処理している状態を示している。図１０（ａ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４のうち、３枚目の記録シートＰ３を上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理し、４枚目の記録シートＰ４を下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）で処理している状態を示している。図１０（ｂ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理した後の状態を示している。
【０１１２】
図８に示す第２実施形態の制御動作では、画像形成された複数（この例では４枚）の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理するにあたり（図９（ａ）参照）、先ず、ステップＳ２１では、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、それ以外の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替え、１枚目の記録シートＰ１を、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図９（ｂ）参照）。
【０１１３】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ２２）、最終でない場合には（ステップＳ２２：Ｎｏ）、ステップＳ２３に移行する。
【０１１４】
ステップＳ２３では、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも１つ下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、それ以外の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ２）を、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも１つ下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に搬送し、つまり、次の記録シートＰ（例えばＰ２）が前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ１）を追い越して、次の記録シートＰ（例えばＰ２）を１つ下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）でコーティング処理する（図９（ｂ）参照）。
【０１１５】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ２４）、最終でない場合には（ステップＳ２４：Ｎｏ）、さらに下流側に処理ユニット５０が存在するか否かを判断する（ステップＳ２５）。
【０１１６】
ステップＳ２５において、さらに下流側に処理ユニット５０が存在する場合には（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、ステップＳ２３に移行する一方、存在しない場合には（ステップＳ２５：Ｎｏ）、ステップＳ２１に移行する。
【０１１７】
ステップＳ２１に移行するにあたり、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理がちょうど終了する。すなわち、この状態では、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）から最下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）までの全ての処理ユニット５０〜５０に対してコーティング処理が実行されるのであるが、第２実施形態の制御例は、このとき、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理（具体的には一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち遅くとも第１のコーティング部６０ａのコーティング処理）がちょうど終了するように、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定している。
【０１１８】
そして、ステップＳ２１では、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、それ以外の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ３）を、最上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図１０（ａ）参照）。
【０１１９】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ２２）、最終でない場合には（ステップＳ２２：Ｎｏ）、ステップＳ２３に移行する。或いは、ステップＳ２５において、さらに下流側に処理ユニット５０が存在する場合には（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、ステップＳ２３に移行する。
【０１２０】
ステップＳ２３に移行するにあたり、直近でコーティング処理した処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも１つ下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のコーティング処理がちょうど終了する。すなわち、第２実施形態の制御例は、このとき、直近でコーティング処理した処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも１つ下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のコーティング処理（具体的には一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち遅くとも第１のコーティング部６０ａのコーティング処理）がちょうど終了するように、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定している。
【０１２１】
そして、ステップＳ２３では、直近でコーティング処理した処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも１つ下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１の左側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、それ以外の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１の右側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ４）を、直近でコーティング処理した処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも１つ下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に搬送し、つまり、次の記録シートＰ（例えばＰ４）が前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ３）を追い越して、次の記録シートＰ（例えばＰ４）を１つ下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）でコーティング処理する（図１０（ａ）参照）。
【０１２２】
以降、同様にして一連の動作を繰り返し、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）である場合には（ステップＳ２２：Ｙｅｓ，Ｓ２４：Ｙｅｓ）、処理を終了する（図１０（ｂ）参照）。
【０１２３】
ここで、第２実施形態の制御例では、下流側に処理ユニット５０が存在する場合には（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２，Ｐ４）が前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ１，Ｐ３）を追い越すのであるが、この場合、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２，Ｐ４）に対してコーティング処理する処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理が先に終了して前（最先）の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ１，Ｐ３）が下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）を通過し、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２，Ｐ４）を追い越して、排出される。すなわち、この状態では、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２，Ｐ４）に対してコーティング処理する処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で前の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ１，Ｐ３）に対してコーティング処理が行われているが、第２実施形態の制御例は、このとき、後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２，Ｐ４）に対してコーティング処理する処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のコーティング処理が終了する前に上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理が終了して前（最先）の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ１，Ｐ３）が後の搬送順の記録シートＰ（例えばＰ２，Ｐ４）へのコーティング処理中の下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）を通過するように、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定している。
【０１２４】
（第３実施形態の画像形成装置システム）
第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システム１００は、処理ユニット５０に加えて、処理ユニット５０とは異なる処理を行う他の処理ユニット（例えばパンチ処理を行うパンチユニットやステープル処理を行うステープルユニット）が接続されていてもよい。
【０１２５】
図１１は、図１に示す第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システム１００において、パンチユニット４００、ステープルユニット５００及び排出ユニット６００が接続されている状態を示す概略正面図である。
【０１２６】
図１１に示す第３実施形態の画像形成装置システム１００では、図１に示す第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システム１００において、処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）の搬送方向Ｘにおける下流側に、パンチ処理を行うパンチユニット４００、ステープル処理を行うステープルユニット５００、及び、排出処理を行う排出ユニット６００がこの順で直列に接続されている。
【０１２７】
なお、処理ユニット５０〜５０は、他の処理ユニット（この例ではパンチユニット４００又はステープルユニット５００）の下流側にあってもよい。
【０１２８】
（第４実施形態の画像形成装置システム）
図１２は、第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａにおける複数の処理ユニット５０，５０部分を中心に示す概略正面図である。
【０１２９】
図１２に示す第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａは、図１に示す第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システム１００において、処理ユニット５０，５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）が並列に接続されるように改変したものである。なお、図１２において、図１に示す第１実施形態及び第２実施形態の画像形成装置システム１００と実質的に同じ構成要素には同一符号を付している。
【０１３０】
第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａにおいて、２台の処理ユニット５０，５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）は、並列に接続されている。
【０１３１】
詳しくは、第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａにおける処理ユニット５０，５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）は、図１に示す処理ユニット５０，５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）において、搬入口５０ａから第１のコーティング部６０（６０ａ）までの搬送経路及び第２のコーティング部６０（６０ｂ）から搬出口５０ｂまでの搬送経路を短くすると共に、下流側にあった処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）の天地を逆にし、かつ、左右を反転させて上流側にあった処理ユニット５０（この例では５０Ａ）の上部に配置し、さらに、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）と上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）とで主搬送路５１を共通にした構成としている。
【０１３２】
かかる改変に伴い、第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａは、さらに、搬送ユニット７０を備えている。
【０１３３】
搬送ユニット７０は、画像形成装置１からの記録シートＰを、並列に接続された処理ユニット５０，５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）に搬送する構成とれており、画像形成装置１と処理ユニット５０，５０との間に設けられている。
【０１３４】
詳しくは、搬送ユニット７０は、搬送路７１と、搬送ユニット７０の構成部材を支持する枠体７０Ｆとを備えている。
【０１３５】
搬送路７１は、画像形成装置１における画像形成部３（図２参照）にて画像形成された記録シートＰを搬送方向Ｘに搬送して処理ユニット５０，５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）の共通の搬入口５０ａに向けて搬出する機能を有している。
【０１３６】
具体的には、搬送路７１は、一端が搬送ユニット７０本体の搬入口７０ａに接続され、かつ、他端が搬入口７０ａよりも下方に変位して記録シートＰを搬出する搬出口７０ｂに接続され、搬入口７０ａと搬出口７０ｂとの間で屈曲した状態で配設されている。搬入口７０ａは、搬送ユニット７０本体の一端に画像形成装置１の搬出口１ａに対向するように設けられて搬出口１ａから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。搬出口７０ｂは、搬送ユニット７０本体の他端に処理ユニット５０，５０の搬入口５０ａに対向するように設けられて搬入口７０ａから搬入される記録シートＰを搬入口５０ａに向けて搬出する搬出口である。
【０１３７】
本実施の形態では、処理ユニット５０，５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）は、記録シートＰを搬送する各種搬送ローラ対７２〜７２が設けられており、図示を省略したシート搬送駆動部によって各種搬送ローラ対７２〜７２を駆動するようになっている。
【０１３８】
（第４実施形態の画像形成装置システムにおける制御例）
搬送制御部２２０は、並列に配置された処理ユニット５０，５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）において、連続画像形成動作時の画像形成装置１から搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐを、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）と、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）とで交互に処理する交互処理制御構成を有している。
【０１３９】
（第４実施形態の制御動作の処理フローについて）
次に、第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａにおける制御部２００による制御動作の処理フローについて図１３を参照しながら説明する。
【０１４０】
図１３は、第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａにおける制御部２００による制御動作の一例を示すフローチャートである。図１４及び図１５は、第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａにおける制御例の時間的変化を示す状態遷移図である。図１４（ａ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理する前の状態を示している。図１４（ｂ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４のうち、１枚目の記録シートＰ１を下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理し、２枚目の記録シートＰ２を上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）で処理している状態を示している。図１５（ａ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４のうち、３枚目の記録シートＰ３を下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理し、４枚目の記録シートＰ４を上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）で処理している状態を示している。図１５（ｂ）は、複数の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理した後の状態を示している。
【０１４１】
図１３に示す第４実施形態の制御動作では、画像形成された複数（この例では４枚）の記録シートＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４をコーティング処理するにあたり（図１４（ａ）参照）、先ず、ステップＳ３１では、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１２の下側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１２の上側に示す姿勢参照）に切り替え、１枚目の記録シートＰ１を、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図１４（ｂ）参照）。
【０１４２】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ３２）、最終でない場合には（ステップＳ３２：Ｎｏ）、ステップＳ３３に移行する。
【０１４３】
ステップＳ３３では、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１２の下側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１２の上側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ２）を、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図１４（ｂ）参照）。
【０１４４】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ３４）、最終でない場合には（ステップＳ３４：Ｎｏ）、ステップＳ３１に移行する。
【０１４５】
ステップＳ３１に移行するにあたり、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理がちょうど終了する。すなわち、この状態では、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）及び上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に対してコーティング処理が実行されるのであるが、第４実施形態の制御例は、このとき、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のコーティング処理（具体的には一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち遅くとも第１のコーティング部６０ａのコーティング処理）がちょうど終了するように、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定している。
【０１４６】
そして、ステップＳ３１では、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１２の下側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１２の上側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ３）を、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図１６（ａ）参照）。
【０１４７】
次に、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）であるか否かを判断し（ステップＳ３２）、最終でない場合には（ステップＳ３２：Ｎｏ）、ステップＳ３３に移行する。
【０１４８】
ステップＳ３３に移行するにあたり、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のコーティング処理がちょうど終了する。すなわち、第４実施形態の制御例は、このとき、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のコーティング処理（具体的には一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち遅くとも第１のコーティング部６０ａのコーティング処理）がちょうど終了するように、隣り合う記録シートＰ，Ｐ間のシート間距離を設定している。
【０１４９】
そして、ステップＳ３３では、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第２姿勢（図１２の下側に示す姿勢参照）に切り替えると共に、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）のゲート部５４の分岐爪５４ａを第１姿勢（図１２の上側に示す姿勢参照）に切り替え、次の記録シートＰ（例えばＰ４）を、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）に搬送し、ここでコーティング処理する（図１５（ａ）参照）。
【０１５０】
以降、同様にして一連の動作を繰り返し、コーティング処理した記録シートＰが最終（この例ではＰ４）である場合には（ステップＳ３２：Ｙｅｓ，Ｓ３４：Ｙｅｓ）、処理を終了する（図１５（ｂ）参照）。
【０１５１】
なお、図１３から図１５に示す第４実施形態の制御例では、下側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）から処理を開始したが、上側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）から処理を開始してもよいことは言うまでもない。
【０１５２】
（第５実施形態の画像形成装置システム）
第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａは、処理ユニット５０に加えて、処理ユニット５０とは異なる処理を行う他の処理ユニット（例えばパンチ処理を行うパンチユニットやステープル処理を行うステープルユニット）が接続されていてもよい。
【０１５３】
図１６は、図１２に示す第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａにおいて、搬送ユニット８０、パンチユニット４００、ステープルユニット５００及び排出ユニット６００が接続されている状態を示す概略正面図である。
【０１５４】
図１６に示す第５実施形態の画像形成装置システム１００Ａでは、図１２に示す第４実施形態の画像形成装置システム１００Ａにおいて、処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）の搬送方向Ｘにおける下流側に、搬送ユニット８０，パンチ処理を行うパンチユニット４００、ステープル処理を行うステープルユニット５００、及び、排出処理を行う排出ユニット６００がこの順で直列に接続されている。ここで、搬送ユニット８０は、処理ユニット５０〜５０（この例では５０Ａ，５０Ｂ）からの記録シートＰをパンチユニット４００に搬送するものである。搬送ユニット８０は、搬送ユニット７０を左右反転させたような構成とされており、処理ユニット５０〜５０とパンチユニット４００との間に設けられている。
【０１５５】
なお、処理ユニット５０〜５０（より具体的には搬送ユニット７０、処理ユニット５０〜５０、搬送ユニット８０）は、他の処理ユニット（この例ではパンチユニット４００又はステープルユニット５００）の下流側にあってもよい。
【０１５６】
（本実施の形態について）
以上説明したように、本実施の形態によると、１つのジョブにおいて、画像形成装置１から連続して搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐに対して並行処理を複数の処理ユニット５０〜５０に行わせることができる。これにより、単位時間当たりの記録シートＰの処理枚数を大きくすることができ、具体的には、画像形成装置１による画像形成処理において隣り合う記録シートＰ，Ｐ間の距離を小さくすることができ、従って、１つのジョブにおける処理速度を向上させることができる。
【０１５７】
ここで、画像形成装置１から連続して搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐに対して並行処理を複数の処理ユニット５０〜５０に行わせると、複数の処理ユニット５０〜５０で処理された記録シートＰ〜Ｐの順序が画像形成装置１から搬送されてきた記録シートＰ〜Ｐの搬送順とは異なることがあるところ、本実施の形態では、複数の処理ユニット５０〜５０で処理された記録シートＰ〜Ｐを、画像形成装置１から搬送されてきた記録シートＰ〜Ｐの搬送順に搬送させる構成とされているので、複数の処理ユニット５０〜５０で処理された記録シートＰ〜Ｐの順序を画像形成装置１から搬送されてきた記録シートＰ〜Ｐの搬送順にすることができる。
【０１５８】
また、本実施の形態では、画像形成装置１から搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐのうち、先行記録シートＰａと後続記録シートＰｂとを、複数の処理ユニット５０〜５０における異なる処理ユニットにて処理する構成とされていることで、先行記録シートＰａと後続記録シートＰｂとを、複数の処理ユニット５０〜５０における異なる処理ユニット５０にて処理することができ、これにより、先行記録シートＰａを複数の処理ユニット５０〜５０における一の処理ユニット５０で処理している間に、後続記録シートＰｂを複数の処理ユニット５０〜５０における他の処理ユニット５０で処理することができ、それだけ、１つのジョブにおける処理速度を向上させることが可能となる。
【０１５９】
また、本実施の形態では、複数の処理ユニット５０〜５０のうち少なくとも一つの処理ユニット（この例では全ての処理ユニット５０Ａ，５０Ｂ）は、記録シートＰを搬送する主搬送路５１と、主搬送路５１から一旦分岐して再度主搬送路５１に戻る副搬送路５９とを備え、副搬送路５９にて所定の処理（この例ではコーティング処理）を行うことで、所定の処理を行わないときは、記録シートＰを主搬送路５１上にそのまま搬送させる一方、所定の処理を行うときは、主搬送路５１上を搬送される記録シートＰを副搬送路５９上に搬送させ、副搬送路５９上を搬送される記録シートＰに対して所定の処理を行った後、記録シートＰを主搬送路５１に戻すことができる。従って、複数の処理ユニット５０〜５０における一の処理ユニット５０において所定の処理を行う記録シートＰに対して副搬送路５９にて所定の処理を行う一方、所定の処理を行わない記録シートＰに対して所定の処理を行わせることなく、記録シートＰを、主搬送路５１を介して外部に（例えば、複数の処理ユニット５０〜５０における他の処理ユニット５０）に搬送させることができる。
【０１６０】
また、第１実施形態から第３実施形態の画像形成装置システム１００では、複数の処理ユニット５０〜５０のうち少なくとも二つの処理ユニット（この例では全ての処理ユニット５０Ａ，５０Ｂ）は、直列に配置されていることで、複数の処理ユニット５０〜５０における処理ユニットを並列に配置する並列方向（垂直方向Ｖ）におけるスペースを確保でき、並列方向（垂直方向Ｖ）におけるコンパクト化を実現させることができる。
【０１６１】
また、第４実施形態及び第５実施形態の画像形成装置システム１００Ａでは、複数の処理ユニット５０〜５０のうち少なくとも二つの処理ユニット（この例では全ての処理ユニット５０Ａ，５０Ｂ）は、並列に配置されていることで、複数の処理ユニット５０〜５０における処理ユニットを直列に配置する直列方向（水平方向Ｈ）におけるスペースを確保でき、直列方向（水平方向Ｈ）におけるコンパクト化を実現させることができる。
【０１６２】
また、第１実施形態の画像形成装置システム１００における制御例では、直列に配置された少なくとも二つの処理ユニット（この例では全ての処理ユニット５０Ａ，５０Ｂ）において、画像形成装置１から搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐのうち、先行記録シートＰａを、後続記録シートＰｂを処理する複数の処理ユニット５０〜５０における処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも下流側の処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）で処理する構成を含んでいることで、先行記録シートＰａを、後続記録シートＰｂを処理する複数の処理ユニット５０〜５０における処理ユニット５０（この例では５０Ａ）よりも下流側の処理ユニット（この例では５０Ｂ）で処理することができ、従って、先行記録シートＰａが所定の処理（この例ではコーティング処理）を行う前の後続記録シートＰｂに追い抜かれることなく、先行記録シートＰａに対する所定の処理を行うことができ、これにより、所定の処理を行う前の後続記録シートＰｂの先行記録シートＰａへの衝突の発生を回避することができる。
【０１６３】
また、第２実施形態の画像形成装置システム１００における制御例では、直列に配置された少なくとも二つの処理ユニット（この例では全ての処理ユニット５０Ａ，５０Ｂ）において、画像形成装置１から搬送されてきた複数の記録シートＰ〜Ｐのうち、先行記録シートＰａを、後続記録シートＰｂを処理する複数の処理ユニット５０〜５０における処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理する構成を含んでいることで、先行記録シートＰａを、後続記録シートＰｂを処理する複数の処理ユニット５０〜５０における処理ユニット５０（この例では５０Ｂ）よりも上流側の処理ユニット５０（この例では５０Ａ）で処理することができ、従って、画像形成装置１に近い側の処理ユニット５０（例えば５０Ａ）において所定の処理（この例ではコーティング処理）の処理頻度を多くすることができ、これにより、画像形成装置１に近い側の処理ユニット５０（例えば５０Ａ）でユーザによる消耗品等の交換作業（例えばコーティング用フィルムＦの交換作業）といったメンテナンス作業の頻度を多くすることができる。従って、複数の処理ユニット５０〜５０を直列に接続した場合でのユーザによる消耗品等の交換作業といったメンテナンス作業の作業性を向上させることができる。
【０１６４】
また、本実施の形態では、複数の処理ユニット５０〜５０のうち少なくとも一つの処理ユニット（この例では全ての処理ユニット５０Ａ，５０Ｂ）は、記録シートＰの表面に被膜を形成するクリアコート処理を行うクリアコート処理部（この例ではコーティング部６０）を備え、クリアコート処理部（この例ではコーティング部６０）は、搬送される記録シートＰに対してクリアコート処理を実行することで、クリアコート処理を実行するにあたって、１つのジョブにおける処理速度を向上させることができる。
【０１６５】
なお、本実施の形態では、複数の処理ユニット５０〜５０を２台としたが、勿論３台以上であってもよい。
【０１６６】
また、本実施の形態において、第１実施形態から第３実施形態の画像形成装置システム１００では、複数の処理ユニット５０〜５０を直列に配置し、第４実施形態及び第５実施形態の画像形成装置システム１００Ａでは、複数の処理ユニット５０〜５０を並列に配置したが、並列と直列とを組み合わせてもよい。
【０１６７】
また、本実施の形態では、所定の処理をフィルムコーティング処理としたが、画像形成装置１の処理速度よりも遅い処理速度の処理であれば、何れの処理であってもよく、例えば、パンチやステープルなどの後処理であってもよいし、インクジェット処理や定着処理であってもよい。すなわち、処理ユニット５０には、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料を被着させるフィルムコーティング処理を行うフィルムコーティング処理部（この例ではコーティング部６０）を設けるようにしたが、パンチ処理を行うパンチ処理部、ステープル処理を行うステープル処理部、或いは、画像形成された記録シートＰ上に透明トナーを被着させるインクジェット処理を行うインクジェット処理部や、定着処理を行う定着処理部を設けるようにしてもよい。
【０１６８】
本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、かかる実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【０１６９】
１                画像形成装置
５０（５０Ａ）    処理ユニット（処理装置の一例）
５０（５０Ｂ）    処理ユニット（処理装置の一例）
５１              主搬送路
５９              副搬送路
６０（６０ａ）    コーティング部（クリアコート処理部の一例）
６０（６０ｂ）    コーティング部（クリアコート処理部の一例）
１００            画像形成装置システム
１００Ａ          画像形成装置システム
２００            制御部
２０１            処理部
２０２            記憶部
２１０            並行処理部
２２０            搬送制御部
Ｐ                記録シート
【図１】
2015034849.tif 000003
【図２】
2015034849.tif 000004
【図３】
2015034849.tif 000005
【図４】
2015034849.tif 000006
【図５】
2015034849.tif 000007
【図６】
2015034849.tif 000008
【図７】
2015034849.tif 000009
【図８】
2015034849.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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