(57)【要約】【課題】容器を充分に滅菌するとともに、ブロー成形ユニットを滅菌剤で痛めることなく、設備の小型化が可能で、滅菌環境に保つエリアも少なく、コストを低滅すること。【解決手段】ブロー成形される容器の成形滅菌ラインが、ブロー成形を行う成形エリア１０１、成形エリア１０１と容器に内容物を充填する充填エリアの間に移送エリア１０３を有し、成形エリア１０１から移送エリアの間の所定のタイミングにおいて容器の内面に滅菌剤を噴射すること。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形滅菌ラインにおいて容器を滅菌する滅菌方法であって、
前記成形滅菌ラインが、容器のブロー成形を行う成形エリア、前記成形エリアと容器に内容物を充填する充填エリアを連結する移送エリアを有し、
前記ブロー成形が、少なくともプレブロー工程、メインブロー工程を有し、
前記成形エリア内のメインブロー工程から移送エリア内の容器を移送する移送工程の間の所定のタイミングにおいて容器の内面に滅菌剤を噴射することを特徴とする滅菌方法。
【請求項２】
前記ブロー成形が、メインブロー工程の後に、クーリングブロー工程を有し、
前記成形エリア内のクーリングブロー工程において、容器の内面に滅菌剤を噴射することを特徴とする請求項１に記載の滅菌方法。
【請求項３】
前記ブロー成形が、プレブロー工程とメインブロー工程からなり、
前記メインブロー工程終了時において、容器の内面に滅菌剤を噴射することを特徴とする請求項１に記載の滅菌方法。
【請求項４】
前記移送エリア内の移送工程において、容器の内面に滅菌剤を噴射することを特徴とする請求項１に記載の滅菌方法。
【請求項５】
前記ブロー成形が、ブロー成形金型の温度を６０℃から１２０℃として行われることを特徴とする請求項１〜４記載の滅菌方法。
【請求項６】
前記移送エリア内で容器の外面に滅菌剤を噴射することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の滅菌方法。
【請求項７】
前記成形エリアと前記移送エリアが陽圧に保たれ、
少なくとも前記成形エリアが前記移送エリアよりも高圧に保たれることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の滅菌方法。
【請求項８】
前記移送エリアが陽圧に保たれ、充填エリア直前に容器に付着した滅菌剤を洗浄する洗浄エリアを有し、
少なくとも前記洗浄エリアが、洗浄エリア外の移送エリアより高圧に保たれることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の滅菌方法。
【請求項９】
容器を成形滅菌ラインで滅菌する滅菌装置であって、
前記成形滅菌ラインが、容器のブロー成形を行う成形ユニットと、前記成形ユニットと容器に内容物を充填する充填ユニットを連結する移送手段が配置された移送ユニットを有し、
前記成形ユニットが、少なくともプレブロー工程とメインブロー工程を行う成形手段を有し、
前記ブロー成形ユニット内のメインブロー工程から移送ユニットの移送手段による移送工程の間の所定のタイミングにおいて、容器の内面に滅菌剤を噴射する内面噴射手段を設けたことを特徴とする滅菌装置。
【請求項１０】
前記成形ユニットが、メインブロー工程の後にクーリング工程を行う成形手段を有し、
前記クーリング工程において、容器の内面に滅菌剤を噴射する内面噴射手段が設けられていることを特徴とする請求項９記載の滅菌装置。
【請求項１１】
前記成形ユニットが、プレブロー工程、メインブロー工程を行う成形手段からなり、
前記メインブロー工程終了時において、容器の内面に滅菌剤を噴射する内面噴射手段が設けられていることを特徴とする請求項９記載の滅菌装置。
【請求項１２】
前記移送ユニット内に、容器の内面に滅菌剤を噴射する内面噴射手段が設けられていることを特徴とする請求項９記載の滅菌装置。
【請求項１３】
前記成形ユニットは、ブロー成形金型を有し、ブロー成型時に金型温度を６０℃〜１２０℃に加熱することを特徴とする請求項９乃至請求項１２記載の減菌装置。
【請求項１４】
前記移送ユニット内の移送中の容器に対して、前記容器の外面に滅菌剤を噴射する外面噴射手段が設けられていることを特徴とする請求項９乃至請求項１３のいずれかに記載の滅菌装置。
【請求項１５】
前記成形ユニットが、陽圧化手段を有し、
前記移送ユニット内には、前記成形ユニットよりも低圧に保つ排気手段が設けられていることを特徴とする請求項９乃至請求項１４に記載の滅菌装置。
【請求項１６】
前記移送ユニット内の充填ユニット直前には、容器に付着した滅菌剤を洗浄する洗浄ユニットを有し、
前記洗浄ユニットが、陽圧化手段を有し、
前記洗浄ユニット外の移送ユニット内に、前記洗浄ユニットよりも低圧に保つ排気手段が設けられていることを特徴とする請求項９乃至請求項１５のいずれかに記載の滅菌装置。
【請求項１７】
前記ブロー成形ユニットが、少なくともブロー成形タレットと、前記ブロー成形タレットに隣接するプリフォーム搬入タレットおよび容器排出タレットを有し、
前記移送ユニットの上流側の一部の内部空間が、前記ブロー成形ユニットの下流側の一部の内部空間と重複し、
前記容器排出タレットが、前記重複した内部空間に配置されていることを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれかに記載の滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリフォームから容器をブロー成形し、成形された容器に滅菌剤を噴射する成形滅菌ラインにおいて前記容器を滅菌する滅菌方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、連続的にプリフォームから容器をブロー成形し、成形された容器を滅菌環境下の充填ユニットに供給して内容物を充填する充填システムが知られている。
このような充填システムにおいて、容器が滅菌環境下の充填装置に達する前の成形滅菌ラインで容器を十分に滅菌する必要がある。
例えば、ブロー成形された容器を移送しながら内面に滅菌剤を噴射し、洗浄することで、容器内部を滅菌するものが公知である（特許文献１等参照。）。
また、ブロー成形ユニットにおいて、プリフォーム内に吹き込むブローエアに滅菌剤を混合して容器内部を滅菌するものが公知である（特許文献２等参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−７４４３８号公報
【特許文献２】特開２００９−２７４３０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１の滅菌方法では、容器を別途滅菌しており、確実に滅菌するためには、滅菌剤を容器に所定時間付着させる必要があり、移送ラインを長く設定せざるを得ず、また、その区間も滅菌環境とする必要があるため、設備が大型化しコストも増大するという問題があった。
また、容器がブロー成形の金型から離脱した後は容器の温度が低下して高温環境下での滅菌が行えないため、滅菌時間が長くなり、滅菌効率が低下する。そのため、ブロー成形ユニットより下流で滅菌する際には、滅菌剤を大量に噴射したり、再度の容器の加熱を行う等の対策を講じて滅菌を行う必要があった。
一方、特許文献２の滅菌方法では、プリフォーム内に吹き込む一次ブロー用エアに滅菌剤を混合して容器内部を滅菌し、次いで、二次ブロー用エアを吹き込むことによって、容器を成形しながら滅菌剤を除去している。しかし、この滅菌方法では、容器内部を十分に滅菌するためには、二次ブロー用エアに無菌エアを用いなければならず、装置が大型化するという問題があった。
【０００５】
本発明は、前述の問題を解決するものであって、容器の内面の滅菌に際して、ブロー成形ユニットを滅菌剤で痛めることなく、成形滅菌ラインの設備の小型化が可能で、滅菌環境に保つエリアも少なく、容器の加熱不要等により、コストを低減することができる滅菌方法、および、滅菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る滅菌方法は、成形滅菌ラインにおいて容器を滅菌する滅菌方法であって、成形滅菌ラインが、前記ブロー成形を行う成形エリア、前記成形エリアと充填エリアを連結する移送エリアを有し、前記成形エリアが少なくともプレブロー工程とメインブロー工程を有し、前記成形エリア内のメインブロー工程から移送エリア内の容器を移送する移送工程の間の所定のタイミングにおいて容器の内面に滅菌剤を噴射することにより、前記課題を解決するものである。
【０００７】
本発明に係る滅菌装置は、容器を成形滅菌ラインにおいて滅菌する滅菌装置であって、前記成形滅菌ラインが、容器のブロー成形を行う成形ユニットと、前記成形ユニットと容器に内容物を充填する充填ユニットを連結する移送手段が配置された移送ユニットを有し、前記成形ユニットが少なくともプレブロー工程とメインブロー工程を行う成形手段を有し、前記成形ユニット内のメインブロー工程から移送ユニット内の移送手段による移送工程の間の所定のタイミングにおいて、容器の内面に滅菌剤を噴射する噴射手段を設けたことにより、前記課題を解決するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の滅菌方法、および請求項９に記載の滅菌装置によれば、成形滅菌ラインの設備の小型化が可能で、滅菌環境に保つエリアも少ない。
また、加熱したプリフォームをブロー成形した直後、高温状態の容器に滅菌剤を噴射するので、滅菌時間を短縮することができる。
【０００９】
請求項２に記載の滅菌方法、請求項１０記載の滅菌装置によれば、従来のブロー成形の工程において、噴射する冷却エア等の配管に滅菌剤の供給手段を付加するだけで、容易に成形エリア内で容器の内面に滅菌剤を噴射することができる。また、移送エリアの直前に滅菌剤を噴射することができるので、容器の内面に滅菌剤を保持させ、滅菌しながら容器を移送できる。
請求項３に記載の滅菌方法、請求項１１に記載の滅菌装置によれば、高温状態になった容器を冷却しながら賦形性を向上させ、かつ、滅菌することができる。
請求項４に記載の滅菌方法、請求項１２に記載の滅菌装置によれば、ブロー成形直後の高温状態の容器に滅菌剤を噴射するので、効率的に容器を滅菌しながら冷却することができる。
請求項５に記載の滅菌方法、請求項１３に記載の滅菌装置によれば、プリフォーム加熱および、加熱金型によるブロー成形により、より高温状態の容器に、滅菌剤を噴射するので、一層、滅菌効率を向上させ、滅菌時間を短縮することができる。
【００１０】
請求項６に記載の滅菌方法、請求項１４に記載の滅菌装置によれば、容器の外面も滅菌することができ、より確実に容器の内外面を滅菌することができる。また、容器の外面に滅菌剤を噴射することで、ブロー成形後の容器を効率的に冷却することが可能となる。さらに、容器がブロー成形の金型から離脱した後の高温状態で滅菌剤を噴射できるため、効果的に滅菌することができる。
請求項７に記載の滅菌方法、請求項１５に記載の滅菌装置によれば、成形エリアを移送エリアより高圧に保つことにより、成形エリアから移送エリアへのエアの流れが生じるため、滅菌剤がブロー成形エリア全体に広がってブロー成形ユニットに悪影響を与えることがない。
請求項８に記載の滅菌方法、請求項１６に記載の滅菌装置によれば、洗浄エリアを移送エリアより高圧に保つことにより洗浄エリアから移送エリアへのエアの流れが生じるため、洗浄エリアへの滅菌剤及び菌の流入が抑制され、洗浄エリアの滅菌環境を十分に保つことが可能となる。
請求項１７に記載の滅菌装置によれば、独立した滅菌装置等を設けることなく設備全体の構成を小型、簡略化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態の滅菌装置の説明図。
【図２】本発明の第１実施形態の滅菌装置のブロー成形工程の説明図。
【図３】本発明の第２実施形態の滅菌装置のブロー成形工程の説明図。
【図４】本発明の第３実施形態の滅菌装置の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の滅菌方法および滅菌装置の実施形態について、図面に基づいて説明する。
本発明の第１実施形態にかかる滅菌方法および滅菌装置は、図１に示すように、ＰＥＴボトル（ポリエチレンテレフタレートボトル）等の容器を成形するブロー成形ユニット１１０と、充填ユニットＪを連結する移送ユニット１３０が設けられている。そして、移送ユニット１３０内の充填ユニット直前には、容器に付着した滅菌剤を洗浄する洗浄ユニット１２０を有している。
ブロー成形ユニット１１０は、ブロー成形タレット１１３と、ブロー成形タレット１１３に隣接するプリフォーム搬入タレット１１４および容器排出タレット１１５（最上流の移送タレット１３３ｕ）を有し、本実施形態ではさらに他の移送タレット１３３ｍを有している。
プリフォーム搬入タレット１１４の上流側にはオーブン１１６が設けられており、プリフォーム導入路Ｐから導入されたプリフォームは、適宜の手段（図示せず）によってオーブン１１６内を通過して加熱された後にプリフォーム搬入タレット１１４に受け渡されるように構成されている。
オーブン１１６には、排気手段１１７が設けられている。
【００１３】
本実施形態では、移送ユニット１３０の上流に、４つの移送タレット１３３を有し、最上流の容器排出タレット１１５を兼ねた移送タレット１３３ｕおよび次段の移送タレット１３３ｍは、ブロー成形ユニット１１０内に形成された移送ユニット１３０に収容されている。また、下流の充填ユニットＪの直前には洗浄ユニットを有している。そして、移送ユニット１３０上流には、排気手段１３２が設けられている。
なお、移送タレット１３３の数は滅菌剤の保持時間に応じて設計すればよい。
また、本実施形態では、移送ユニット１３０の上流がブロー成形ユニット１１０内にあり、移送タレット１３３の数に応じて、移送ユニット１３０がさらに長くてもよく、或いは、短くてもよい。
さらに、移送ユニット１３０をブロー成形ユニット１１０内に重なる部分を持たないものとしてもよい。
【００１４】
移送ユニット１３０の充填ユニット直前に設けた洗浄ユニット１２０は、移送手段として複数の移送タレット１２１を有し、容器に対して無菌エアを吹き付けて滅菌剤を乾燥、気化させて洗浄しながら、充填ユニットＪに向かって容器を移送するように構成されている。ここで、無菌エアは常温でもよいが、加温したホットエアでもよく、その温度は４０〜１６０℃、好ましくは８０〜１２０℃に設定してもよい。また、洗浄する際の容器は、正立状態でも倒立状態でもよく、好ましくは無菌エアの洗浄ノズルは容器口部に挿入したほうがよい。
また、本実施形態では４つの移送タレット１２１が示されているが、滅菌剤の洗浄が十分に行われれば、適宜の数、大きさで設計されればよい。
なお、洗浄ユニット１２０内では、滅菌剤をより確実に洗浄するため、上流部分で洗浄水等を噴射するようにしてもよい。
また、容器内に滅菌剤が残留しない状態であれば、洗浄ユニットを設けず、充填ユニットへ容器を移送してもよい。
【００１５】
ブロー成形ユニット１１０内の移送ユニット１３０と重なる部分以外の空間である成形エリア１０１と、洗浄ユニット１２０内の空間である洗浄エリア１０２は、無菌エア供給手段１１２、１２２から供給される無菌エアにより最も高圧となり、移送ユニット１３０内の空間である移送エリア１０３は、その無菌エアが流れ込むため、大気より陽圧であるが、排気手段１３２により成形エリアおよび洗浄エリアよりも低圧となる。
ブロー成形ユニット１１０内のブロー成形タレットにおいては、ブロー成形を行う工程であるプレブロー工程、メインブロー工程、クーリングブロー工程を行う成形手段が配置されており、成形エリア内のクーリングブロー工程において、内面噴射手段１１１から容器の内面に滅菌剤を噴射するように構成されている。
内面噴射手段１１１は、ブロー手段１４０が、ブローのためのエアと滅菌剤とを切り替え噴射可能として構成されていてもよく、ブロー手段１４０とは独立して設けられていてもよい。
移送ユニット１３０内の移送エリア１０３の最上流の移送タレット１３３ｕ（容器排出タレット１１５）の側方には、移送される容器の外面に向かって滅菌剤を噴射する外面噴射手段１３１が設けられている。
なお、ここでは滅菌には、除菌も含まれ、菌の種類、滅菌剤の噴射量、滅菌温度の違いによって滅菌および除菌の環境を作りだし、その全てを滅菌環境下とする。
また、滅菌剤としては滅菌および除菌に用いられる公知の気体、液体等が用いられ、例えば、過酸化水素、過酢酸、二酸化塩素、次亜塩素酸等の水溶液を気化することによって生じる飽和または不飽和ガスを滅菌成分とし、これらの水溶液をガス状およびミスト状の滅菌剤として噴射するのが好適である。
【００１６】
以上のように構成された本発明の第１実施形態の滅菌装置１００における容器の滅菌方法および滅菌装置について説明する。
まず、プリフォーム導入路Ｐから、容器を形成するためのプリフォームがブロー成形ユニット１１０に導入され、オーブン１１６で、例えば１００℃前後に加熱されてプリフォーム搬入タレット１１４を経てブロー成形タレット１１３に供給される。
ブロー成形タレット１１３では、加熱されたプリフォームが例えば６０℃から１２０℃に加熱された金型１６０内に入り、プレブロー工程を経て、高圧エアによってブローするメインブロー工程で容器が成形され、エア切り替えを行い、冷却エアによりクーリングブロー工程で容器を冷却し、容器内部に滅菌剤を噴射して金型が離脱した後に、成形された容器が容器排出タレット１１５に排出される。
クーリングブロー工程で用いる冷却ロッド１４２は、容器内に冷却エアを吹いた後、容器排出タレット１１５への排出直前で、かつ、金型が離脱する直前に、冷却エアから滅菌剤に切り替えて容器内部に滅菌剤を噴射する。
そして、クーリングブロー工程は、短時間で行われるため、容器が成形時の高温状態で、滅菌剤を噴射することが可能になり、移送中に容器内面に滅菌剤を保持することができる。また、金型に滅菌剤が直接付着することを防止するとともに、容器排出タレット１１５の存在する移送エリア１０３より、ブロー成形タレット１１３の存在する成形エリア１０１が高圧となっているため、移送エリア１０３方向へのエアフローが生じているため、成形エリア１０１内に滅菌剤が飛散することが防止され、ブロー成形ユニット１１０への悪影響を防止している。
なお、前述した容器内面への減菌剤の噴射は、クーリングブロー工程の容器冷却と同時に行ってもよく、冷却エアに減菌剤を混合して噴射してもよい。
【００１７】
本実施形態に係る滅菌装置１００のブロー成形タレット１１３において行われるブロー成形工程と滅菌剤の噴射について、図２に基づいて説明する。
金型１６０、ブローノズル１４１、冷却ロッド１４２及びそれらに接続されている配管等のブロー手段１４０は、ブロー成形タレット１１３によって回転しながら、ブロー成形工程を順次進めるように構成されているが、具体的な構成は、滅菌剤の噴射に関する構成を除いて公知のものと同様でよく、図２では概略のみ示している。
まず、ブロー成形タレット１１３に加熱されたプリフォーム１５０が導入されて金型１６０内にセットされ、ブローノズル１４１がプリフォーム１５０にセットされる。
次いで、プレブロー配管１４３のバルブが開放されてプレブロー工程が行われる。
この時、プレブローエアと同時にプリフォーム１５０を延伸するストレッチロッド１４２が挿入される。このストレッチロッド１４２は、後のクーリングブロー工程で、冷却エアを出す供給孔を有しており、冷却ロッド１４２でもある。
【００１８】
次に、プレブロー配管１４３のバルブが閉塞され、メインブロー配管１４４のバルブが開放されてメインブロー工程が行われる。
メインブロー工程が完了すると、冷却ロッド１４２に接続されたクーリング配管１４６のバルブが開放され、排気配管１４５が開放されて、容器内のエアが排気されながらブロー成形された容器が冷却される。
この時、クーリング配管１４６と同様に冷却ロッド１４２に接続された滅菌剤配管１４７のバルブをクーリング配管１４６が閉塞するタイミングで開放して、容器の内面に滅菌剤が噴射される。
この後、ブローノズル１４１、冷却ロッド１４２が離脱し、金型１６０が開放して、成形され内面に滅菌剤が噴射された容器が、移送エリア１０３の容器排出タレット１１５に受け渡される。
【００１９】
移送エリア１０３に導入された容器は、外面に向かって外面噴射手段１３１から滅菌剤が噴射され、外面に滅菌剤が付着した状態で順次移送タレットを経て、最下流の移送タレット１３３ｄまで移送される。
この間、容器の内面および外面は、滅菌剤が付着した状態で所定の時間移送されることで充分に滅菌される。
また、移送エリア１０３全体が移送ユニット１３０として独立した空間を形成し、大気より陽圧で、かつ排気手段１３２により成形エリアおよび洗浄エリアより低圧に保たれているため、外面噴射手段１３１から噴射された滅菌剤がガス状、あるいは、ミスト状に移送エリア１０３全体を充満するように噴射圧や噴射量を調節しても、移送エリア１０３の外に滅菌剤が漏出することはないため、充分な滅菌効果が得られる最適な噴射を任意に行うことが可能となる。また、移送エリア１０３が滅菌剤で充満することで、移送エリア内を滅菌環境下にすることもできる。
【００２０】
移送エリア１０３内で滅菌剤を表面に保持した容器は、洗浄エリア１０２内において上流から下流に移送されながら無菌エアが吹きつけられ、内外面に付着した滅菌剤が洗浄される。
洗浄エリア１０２内は、事前に容器に接触する装置自体も滅菌され、かつ無菌エアの供給により最初から滅菌状態が維持されているとともに、移送エリア１０３よりも高圧に保たれるため、移送エリア１０３方向へのエアフローが生じ、移送エリア１０３から滅菌剤及び菌が流入することもない。
洗浄エリア１０２内で十分に洗浄された容器は、洗浄ユニット１２０の下流に配置された充填ユニットＪに供給される。
【００２１】
本発明の第２実施形態の滅菌方法および滅菌装置について、図３に基づいて説明する。
本実施形態の滅菌装置１００のブロー成形工程と滅菌剤の噴射は、前述した実施形態と同様に、金型１６０、ブローノズル１４１、ストレッチロッド１４２を有している。そして、それらに接続されている配管等のブロー手段１４０は、ブロー成形タレット１１３によって回転しながら、ブロー成形工程を順次進めるように構成されているが、具体的な構成は、滅菌剤の噴射に関する構成を除いて公知のものと同様でよく、図３では概略のみ示している。
まず、ブロー成形タレット１１３に加熱されたプリフォーム１５０が導入されて金型１６０内にセットされ、ブローノズル１４１がプリフォーム１５０にセットされる。
次いで、プレブロー配管１４３のバルブが開放されてプレブロー工程が行われる。
この時、プレブローエアと同時にプリフォーム１５０を延伸するストレッチロッド１４２が挿入される。
【００２２】
次に、プレブロー配管１４３のバルブが閉塞され、メインブロー配管１４４のバルブが開放されてメインブロー工程が行われる。
メインブロー工程が完了すると、メインブロー配管１４４のバルブが閉塞され、メインブロー配管１４４と合流する滅菌剤配管１４７のバルブが開放して、メインブローのエアフローと同一のフローで滅菌剤が噴射される。
このことで、前述の第１実施形態よりも、より高温時に滅菌剤を噴射するため、高温で滅菌でき、容器の冷却と同時に容器の滅菌も行うことが可能となる。
第２実施形態として、メインブローエアの配管を切り替えることで滅菌剤を噴射したが、図２に示す第１実施例と同じようにストレッチロッド１４２から滅菌剤を噴射できるようにしておき、メインブロー工程終了時に、ストレッチロッド１４２から滅菌剤を噴射してもよい。
【００２３】
本発明の第３実施形態の滅菌方法および滅菌装置について、図４を基づいて説明する。  本実施形態の滅菌装置１００ｂは、図４に示すように、内面噴射手段１１１ｂの配置を移送ユニット１３０内の最上流である容器排出タレット１１５（移送タレット１３３ｕ）における、外面噴射手段１３１の近傍としたものであり、その他の構成は第１実施形態と同様である。
内面噴射手段１１１ｂを移送ユニット１３０内に配置することにより、容器の成形熱を滅菌に有効に活用でき、成形エリア１０１内で滅菌剤を噴射することがなく、さらにブロー成形ユニット１１０に対する滅菌剤による悪影響を防止することができる。
また、移送ユニット１３０の移送エリア１０３内であるため滅菌剤が飛散してもよく、内面噴射手段１１１ｂを容器内部に挿入せずに容器口部から滅菌剤を噴射するだけの簡素な構造とすることができる。
【００２４】
なお、第１実施形態、第２実施形態、第３実施形態のいずれも、移送エリア１０３、洗浄エリア１０２において容器内面への菌の付着は生じないため、ブロー成形ユニット１１０において容器の外面の無菌性を担保できるものであれば、外面噴射手段１３１を省略してもよい。
さらに、いずれの実施形態のものも、プリフォーム搬入タレット１１４、ブロー成形タレット１１３を含む全ての移送、移送手段をタレットとしたが、これらの一部あるいは全部を、直線移送手段等の他の構成としてもよい。
また、第２実施形態のように滅菌剤配管１４７がブローノズル１４１に接続されている場合、プレブロー工程から容器の離脱までのいかなるタイミングでも容器内面に滅菌剤の噴射が可能であり、適宜のタイミングで独立して、あるいは他のエアフローと並行して滅菌剤を噴射してもよい。
【００２５】
容器温度と容器内面の滅菌効果の関係について試験を行った。
（１）試験容器
５００ｍｌＰＥＴボトル用プリフォームを用い、Ｂａｃｌｌｕｓ  ａｔｒｏｐｈａｅｕｓ胞子の菌懸濁液を１．３×１０２ｃｆｕ／ｍｌの濃度に調整し、１０μｍ／本の菌懸濁液をプリフォーム内面に付着させ、クリーンルーム（ＣＬＡＳＳ１００００）内で２４時間保存し乾燥させた。
（２）試験条件
試験条件は表１に示した通りであり、ブロー成形条件、滅菌剤の濃度・噴射量・温度・噴射時間、無菌エア洗浄流量・温度・洗浄時間は全て同一であり、金型温度、滅菌剤噴射のタイミングが違うものである。
（３）試験方法
菌を付着させたプリフォームを、前述した本発明の第１実施形態で滅菌したＰＥＴボトルＡと、従来通り成型機にてブロー成形された後に移送され、別装置の滅菌洗浄装置にて、滅菌剤を噴射した後、無菌エアにて洗浄したＰＥＴボトルＢを、それぞれを滅菌済みキャップで密封しながら、サンプリングを行った。その滅菌した容器にクリーンベンチ内でＳＣＤ液体培地を充填し、滅菌済みキャップにて密封した。３０℃にて７日間保存し、培地に混濁の認められるものを陽性（×）、培地に混濁が認められないものを陰性（○）とした。また、ボトル温度は、洗浄装置の手前のＰＥＴボトル温度を測定した。
その結果を表２に示す。
【００２６】
【表１】
2015151141.tif 000003
【表２】
2015151141.tif 000004
【００２７】
表２に示すように、本発明の第１実施形態で成形し、滅菌したＰＥＴボトルＡは、確実に滅菌されることが確認された。一方、容器を加熱せずに別装置にて滅菌したＰＥＴボトルＢは、菌が生存していたことが確認された。よって、容器温度が高いタイミングで滅菌剤を噴射する本発明は、容器を別途加熱することなく確実に滅菌することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明の滅菌方法および滅菌装置は、プリフォームから容器をブロー成形する成形滅菌ラインの下流に充填ユニットを備え、容器成形から充填までを連続して行う設備に好適であるが、同様の滅菌を行うものであればいかなる設備にも適用可能である。
【符号の説明】
【００２９】
１００  ・・・  滅菌装置
１０１  ・・・  成形エリア
１０２  ・・・  洗浄エリア
１０３  ・・・  移送エリア
１１０  ・・・  ブロー成形ユニット
１１１  ・・・  内面噴射手段
１１２  ・・・  無菌エア供給手段（ブロー成形ユニットの）
１１３  ・・・  ブロー成形タレット
１１４  ・・・  プリフォーム搬入タレット
１１５  ・・・  容器排出タレット
１１６  ・・・  オーブン
１１７  ・・・  排気手段（オーブンの）
１２０  ・・・  洗浄ユニット
１２１  ・・・  移送タレット
１２２  ・・・  無菌エア供給手段（洗浄ユニットの）
１３０  ・・・  移送ユニット
１３１  ・・・  外面噴射手段
１３２  ・・・  排気手段（移送ユニットの）
１３３ｕ・・・  移送タレット（最上流の）
１３３ｍ・・・  移送タレット（中間の）
１３３ｄ・・・  移送タレット（最下流の）
１４０  ・・・  ブロー手段
１４１  ・・・  ブローノズル
１４２  ・・・  ストレッチロッド（冷却ロッド）
１４３  ・・・  プレブロー配管
１４４  ・・・  メインブロー配管
１４５  ・・・  排気配管
１４６  ・・・  クーリング配管
１４７  ・・・  滅菌剤配管
１５０  ・・・  プリフォーム
１６０  ・・・  金型
Ｐ    ・・・  プリフォーム導入路
Ｊ    ・・・  充填ユニット
【図１】
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【図２】
2015151141.tif 000006
【図３】
2015151141.tif 000007
【図４】
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