(57)【要約】【課題】粒子状物質の検出を簡易に行うことができ、且つ自動クリーニングによって高い検出精度で連続検出できるようにする。【解決手段】第１の電極７が絶縁プレート９で被覆され、絶縁プレート９の表面は粒子状物質を含む気体が流れる空間１０に対向しており、絶縁プレート９の表面には、第１の電極７との間で放電を行う第２の電極１１が配置され、絶縁プレート９の表面における第２の電極１１と間隔Ｈを隔てた位置には検出用接地電極１２が配置され、第２の電極１１と検出用接地電極１２との間を露出させる開口１４を有して他を被覆するシリコン系接着剤１３を備え、第１の電極７と第２の電極１１との間の放電により検出用接地電極１２に流れる電流を検出する電流センサ２１を設け、電流センサ２１により計測された検出用接地電極１２に流れる電流から開口１４に堆積した粒子状物質の粒子量を検出し、且つ、開口１４に堆積した粒子状物質を放電によって酸化除去する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の電極が絶縁プレートで被覆され、該絶縁プレートの表面は粒子状物質を含む気体が流れる空間に対向しており、前記絶縁プレートの表面には、第１の電極との間で放電を行う第２の電極が配置され、前記絶縁プレートの表面における第２の電極と間隔を隔てた位置には検出用接地電極が配置され、第２の電極と検出用接地電極との間を露出させる開口を有して他を被覆する耐熱性の電気絶縁材を備え、第１の電極と第２の電極との間の放電により検出用接地電極に流れる電流を検出する電流センサを設け、電流センサにより計測した検出用接地電極に流れる電流から開口に堆積した粒子状物質の粒子量を検出し、同時に、開口に堆積した粒子状物質を前記放電によって酸化除去するようにしたことを特徴とする粒子センサ。
【請求項２】
第１の電極に流れる電流を検出する補助電流センサを設け、補助電流センサの検出電流が設定値に達した場合には第１の電極と第２の電極との間にアークを生じさせない電圧を印加するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の粒子センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスに含まれる粒子状物質を検出する粒子検出センサに関し、さらに詳しくは、粒子状物質の検出を簡易に行うことができ、且つ測定誤差が小さい粒子センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
煙道からの排気ガスやディーゼルエンジンの排気ガスには煤等の粒子状物質（Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ  Ｍａｔｔｅｒ：ＰＭ）が含まれており、大気汚染の原因になっている。これらの粒子を除去するために、セラミック等で作製されたパティキュレートフィルタ（例えばディーゼルパティキュレートフィルタ：ＤＰＦ＝登録商標）が広く用いられている。
【０００３】
ディーゼルエンジンの不具合等が発生した場合には、排気ガス中の粒子状物質が増加することにより外部に排出される粒子量が増加することが考えられる。このため、排気ガス中の粒子量を検出し、ディーゼルエンジン等の不具合等を早期に認識できるようにすることは重要である。又、パティキュレートフィルタを最適な状態で運転するためにも、パティキュレートフィルタに導入される排気ガス中の粒子量を正確に検出することが好ましい。
【０００４】
排気ガス中の粒子状物質の粒子数（量）を測定するものとしては、粒子の重量、電荷量、光透過（光散乱）等の物理量を検出する測定器は存在しているが、排気ガス中の粒子量を連続して精度良く検出できる粒子センサはなかった。
【０００５】
一方、研究開発中のものとしては、電極間に粒子状物質を付着させて静電容量や抵抗の変化、又は電荷量等の変化を計測するようにした粒子センサが提案されている。
【０００６】
放電を用いて排気ガス中の粒子状物質を検出する粒子状物質検出装置としては、例えば特許文献１に記載のものがある。特許文献１は、板状を呈する一の電極と、該一の電極の一方の面を電極間誘電体で被覆し、該電極間誘電体の表面に粒子状物質を含む気体が流れる空間を介し配設されて一の電極との間に印加をされる電圧によって放電をする二の電極と、電極間誘電体の表面に対向して配設をされた一対の測定電極と、その一対の測定電極の間における電気的特性の測定をする特性測定手段を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−０３２４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の粒子状物質検出装置は、一の電極と二の電極の放電により、一の電極と二の電極との間に配置した一対の測定電極の表面及び電極間誘電体の表面に粒子状物質を集塵させ、一対の測定電極の間における電気的特性が、堆積した粒子状物質の量との間に一定の関係を持ちつつ変化することを利用して、電気的特性の変化量を知ることにより集塵をされた粒子状物質の量を検出するというものである。
【０００９】
しかし、特許文献１では、一の電極と二の電極の放電によって、一対の測定電極の夫々の表面及び電極間誘電体の表面に粒子状物質が堆積するため、排気ガス中の粒子状物質の濃度が小さく変化しても、堆積した粒子状物質の状態は変化しないことが考えられ、このために、排気ガスに含まれる粒子状物質の変化を精度良く検出することができないという問題がある。即ち、排気ガス中の粒子状物質の濃度が極めて小さくなった場合に、堆積している粒子状物質によって排気ガス中の粒子状物質の濃度が高い値として検出されてしまう可能性がある。
【００１０】
このため、排気ガス中の粒子状物質の濃度を精度良く検出するためには、一対の測定電極の表面及び電極間誘電体の表面に堆積した粒子状物質を一旦除去してクリーニングすることが考えられるが、検出の都度クリーニングを行うことは大変であり、実用的ではない。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなしたものであり、粒子状物質の検出を簡易に行うことができ、且つ自動クリーニングによって高い検出精度で連続検出ができるようにした粒子センサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の粒子センサは、第１の電極が絶縁プレートで被覆され、該絶縁プレートの表面は粒子状物質を含む気体が流れる空間に対向しており、前記絶縁プレートの表面には、第１の電極との間で放電を行う第２の電極が配置され、前記絶縁プレートの表面における第２の電極と間隔を隔てた位置には検出用接地電極が配置され、第２の電極と検出用接地電極との間を露出させる開口を有して他を被覆する耐熱性の電気絶縁材を備え、第１の電極と第２の電極との間の放電により検出用接地電極に流れる電流を検出する電流センサを設け、電流センサにより計測した検出用接地電極に流れる電流から開口に堆積した粒子状物質の粒子量を検出し、同時に、開口に堆積した粒子状物質を前記放電によって酸化除去するようにしたことを特徴とする。
【００１３】
上記粒子センサによれば、第１の電極と第２の電極との間で放電が繰り返される際に、空間には所定量以上の粒子状物質が堆積しないように粒子状物質を酸化除去するクリーニングが行われる。このため、空間には、排気ガスに含まれる粒子状物質の濃度に応じた数の粒子のみが堆積することになり、この堆積した粒子に応じて検出用接地電極に流れる電流（漏れ電流）を電流センサが検出するため、高い精度で粒子量を検出することができる。
【００１４】
上記粒子センサにおいて、第２の電極と検出用接地電極以外の部分は空気との接触を断つように耐熱性の電気絶縁材により被覆しているので、開口以外の不要な部分に粒子状物質が堆積することにより検出精度が低下する問題は防止される。
【００１５】
又、上記粒子センサにおいて、第１の電極に流れる電流を検出する補助電流センサを設け、補助電流センサの検出電流が設定値に達した場合には第１の電極と第２の電極との間にアークを生じさせない電圧を印加することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、第１の電極と第２の電極の間の放電により、第２の電極に堆積する粒子状物質を酸化除去するようにしているので、第２の電極には排気ガスに含まれる粒子状物質の濃度に応じた数の粒子のみが堆積し、この堆積した粒子に応じて放電により検出用接地電極に流れる電流が電流センサで検出されるため、高い精度で粒子量を検出できるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）は本発明の粒子センサを適用するディーゼルエンジンの概略構成図、（ｂ）は（ａ）の排気管に粒子センサを設置する状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の粒子センサの一実施例を示す正面図である。
【図３】図２の粒子センサをＩＩＩ−ＩＩＩ方向から見た矢視図である。
【図４】図２の粒子センサをＩＶ−ＩＶ方向から見た矢視図である。
【図５】本発明の粒子センサによる電流検出状態の作用を示す側面図である。
【図６】本発明の粒子センサにより異常電流が検出された状態の作用を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図示例と共に説明する。
【００１９】
図１（ａ）は本発明の粒子センサを適用するディーゼルエンジンの概略構成図である。図１（ａ）中、１はディーゼルエンジン、２は排気管、３は酸化触媒４を備えて排気管２に設置したパティキュレートフィルタであり、排気管２における前記フィルタ３の上流（入口）に粒子センサ５を設けている。６は粒子センサ５に接続されたコントローラである。前記粒子センサ５は、図１（ａ）に示すように、排気管２における前記フィルタ３の上流（入口）に設けているが、排気管２における前記フィルタ３の下流（出口）に設けることもできる。前記粒子センサ５は、図１（ｂ）に示すように、排気管２に対して半径方向外側から差し込んで設置することができる。
【００２０】
図２〜図４は本発明の粒子センサ５の一実施例を示すもので、粒子センサ５は、第１の電極７が絶縁基板８の上面に設置してあり、第１の電極７の一方の面（上面）は絶縁プレート９によって被覆されている。絶縁プレート９はガラス板、又は樹脂板とすることができる。前記絶縁プレート９の表面（上面）は、粒子状物質を含む排気ガスＧ（気体）が流れる空間１０に対向している。
【００２１】
前記絶縁プレート９の表面（上面）には、第１の電極７によって放電（沿面放電）が行われる第２の電極１１が配置してあり、更に、前記絶縁プレート９の表面における第２の電極１１と間隔Ｈを隔てた位置には検出用接地電極１２が配置されている。第２の電極１１と検出用接地電極１２との間隔Ｈは任意に選定できるが、例えば２ｍｍ程度とすることができる。第２の電極１１は、絶縁プレート９を挟んで第１の電極７と対峙する上側部１１ａと、該上側部１１ａから前記絶縁基板８の下側に位置するように延びて図４に示すコの字状を呈する下側部１１ｂを備えている。
【００２２】
前記絶縁プレート９の上面は、第２の電極１１及び検出用接地電極１２と同等の厚さの耐熱性の電気絶縁材であるシリコン系接着剤１３で被覆してあり、このとき、第２の電極１１の上側部１１ａの上面と検出用接地電極１２の上面、及び、第２の電極の上側部１１ａと検出用接地電極１２との間にはシリコン系接着剤を設けないことにより開口１４を形成している。第２の電極１１の下側部１１ｂはシリコン系接着剤１３により被覆している。１５はケーシング部材である。従って、第２の電極１１の上側部１１ａと検出用接地電極１２以外の部分は、シリコン系接着剤１３により被覆することで空気との接触が断たれた構成を有している。
【００２３】
第１の電極７の端子１６は、交流高電圧を発生する電圧制御器１７に接続されている。電圧制御器１７は例えば１KHzの高周波数の交流高電圧を発生するようにしており、電圧制御器１７はアース１８に接続されている。又、第２の電極１１の端子１９もアース１８に接続されている。
【００２４】
検出用接地電極１２の端子２０は、アース１８に接続されており、更に、端子２０の途中には電流センサ２１が設けられている。電流センサ２１は、第１の電極７と第２の電極１１との間で放電した際に検出用接地電極１２に流れる電荷による電流（放電電流）を検出するようにしている。このとき、放電によって開口１４における第２の電極１１と検出用接地電極１２との間に粒子状物質が堆積する。ここで、第２の電極１１及び検出用接地電極１２にも粒子状物質が堆積することが考えられるが、第２の電極１１及び検出用接地電極１２に対する粒子状物質の堆積は少ないと考えられる。
【００２５】
開口１４に粒子状物質が堆積すると、検出用接地電極１２に流れる電流（漏れ電流）は大きくなるため、検出用接地電極１２に流れた電流から開口１４に堆積した粒子状物質の粒子量を測定することができる。電流センサ２１により検出した電流値は前記コントローラ６に入力される。コントローラ６からは、検出した電流値により演算した粒子量２２が出力される。又、空間１０を流動する排気ガスＧの流量がコントローラ６に入力されている場合には、コントローラ６からは粒子濃度を出力することができる。
【００２６】
又、第１の電極７の端子１６には、第１の電極７に流れる電流を検出する補助電流センサ２３が設けてあり、該補助電流センサ２３の検出電流はコントローラ６に入力されている。前記補助電流センサ２３の検出電流が設定値に達した場合には、開口１４に多量の粒子状物質が堆積したことを表わすので、第１の電極７と第２の電極１１との間の電圧がアークを生じさせない電圧になるように、コントローラ６からの指令によって電圧制御器１７を制御している。
【００２７】
以下に、図２〜図３に示す実施例の作用を説明する。
【００２８】
本発明では、第１の電極７と第２の電極１１との間に交流高電圧を掛けて放電（沿面放電）させると検出用接地電極１２にも僅かな電流（放電電流）が流れるので、この検出用接地電極１２の電流を電流センサ２１により検出している。電流センサ２１は、例えば周波数１KHzの放電の放電電流を検出することから、早い検出速度で検出用接地電極１２に流れる電流を検出することができる。
【００２９】
第１の電極７と第２の電極１１との間で放電を行うと、第２の電極１１の周囲の排気ガスＧの分子はプラスイオンとマイナスイオンに分離し、排気ガスＧに含まれる粒子状物質は荷電されて第２の電極１１と検出用接地電極１２の間の露出した表面である開口１４に静電気力により集塵されて堆積する。
【００３０】
このように、開口１４に粒子状物質が堆積すると、粒子状物質の堆積量に応じて検出用接地電極１２に流れる放電電流の値が増加するようになる。このとき、開口１４に対する粒子状物質の堆積量と検出用接地電極１２に流れる電流の大きさの関係を予め求めてコントローラ６に入力しておく。
【００３１】
従って、電流センサ２１で検出した検出電流がコントローラ６に入力されると、コントローラ６は、予め入力されている粒子状物質の堆積と検出用接地電極１２に流れる電流の大きさの関係から、堆積した粒子量２２を演算して出力することができる。具体的には、交流高電圧の周期ごとに電流センサ２１により検出される電流値のピークをサンプリングし、移動平均から粒子状物質の粒子量を求めて出力することができ、或いは粒子濃度を求めて出力することができる。
【００３２】
尚、第２の電極１１と前記検出用接地電極１２が空間１０に露出するようにシリコン系接着剤１３に開口１４を設けたことにより、粒子状物質は開口１４に制限されて堆積するようになるので、開口１４に堆積した粒子状物質に基づいて検出用接地電極１２に流れる電流を計測することによる検出精度を高めることができる。
【００３３】
一方、第１の電極７と第２の電極１１との間で放電が繰り返されることで、周辺空気によって作り出される活性酸素、オゾンにより堆積した粒子状物質は酸化され、更に、第２の電極１１及び開口１４の表面温度が上昇することにより、堆積した粒子状物質は順次酸化（燃焼）されるようになる。このため、開口１４には粒子状物質が堆積するが、所定量以上には堆積しないように常にクリーニングされるようになる。即ち、開口１４に対する粒子状物質の堆積によって変化する電流が検出用接地電極１２によって検出されるのと同時に、開口１４は自動クリーニングされる。
【００３４】
このため、開口１４には、図５に示すように、排気ガスＧに含まれる粒子状物質の濃度に応じた数の粒子Ｓのみが堆積するようになる。従って、排気ガスＧに含まれる粒子状物質の濃度が僅かに変化した場合にも、それに応じて堆積した粒子Ｓから精度良く粒子状物質を検出することができる。
【００３５】
又、第１の電極７の端子１６に設けた補助電流センサ２３が設定値を超える電流値を検出した場合には、図６に示すように、第２の電極１１と検出用接地電極１２との間の開口１４に多量の粒子状物質が堆積したと判断して、コントローラ６は第１の電極７と第２の電極１１との間にアークを生じさせない電圧になるように電圧制御器１７を制御する。具体的には、補助電流センサ２３が異常電流を高い頻度で検出した場合には、電圧制御器１７による電圧を下げる、或いは電源を停止する。上記補助電流センサ２３を備えることにより、第１の電極７と第２の電極１１との間にアークを生じさせない電圧に制御することができる。
【００３６】
尚、本発明の粒子センサは、上述の実施例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００３７】
５  粒子センサ
７  第１の電極
９  絶縁プレート
１０  空間
１１  第２の電極
１２  検出用接地電極
１３  シリコン系接着剤
１４  開口
２１  電流センサ
２３  補助電流センサ
Ｇ  排気ガス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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