(57)【要約】【課題】洗浄液の濃度の違いによる洗浄液の残量の検出誤差を抑制する。【解決手段】メモリ９０ａには、洗浄液の残量が規定量（液面Ｂ）となったときに検波回路８０の検出電圧Ｖｏに対応させて、洗浄液の残量と検出電圧Ｖｏの関係を洗浄液の濃度に応じて異なるように規定した複数のマップが記憶されている。洗浄液が規定量（液面Ｂ）となったときに検波回路８０の検出電圧Ｖｏに基づいて容器４０に貯蔵されている洗浄液の濃度に対応するマップを特定し（Ｓ１０８）、この洗浄液の濃度に対応するマップと検波回路８０の検出電圧Ｖｏに基づいて洗浄液の残量を特定する（Ｓ１１２）。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（４０）に貯蔵された洗浄液の残量を計測するための第１、第２の電極（３１ａ、３２ａ）と、
前記第１の電極（３１ａ）に所定電圧を印加したときに前記第２の電極（３２ａ）に現れる電圧を検出する検出手段（８０）と、
前記洗浄液の残量が予め定められた規定量となったときに前記検出手段により検出される検出電圧（Ｖｏ）に対応させて、前記洗浄液の残量と前記検出手段により検出される検出電圧の関係を前記洗浄液の濃度に応じて異なるように規定した複数の対応関係情報を記憶する記憶手段（９０ａ）と、
前記洗浄液の残量が前記規定量となったか否かを判定する判定手段（Ｓ１０４）と、
前記判定手段により前記洗浄液の残量が前記規定量となったと判定された場合、前記検出手段により検出された検出電圧に基づいて前記容器に貯蔵されている前記洗浄液の濃度に対応する前記対応関係情報を特定する対応関係情報特定手段（Ｓ１０８）と、
前記対応関係情報特定手段により特定された前記対応関係情報と前記検出手段により検出された検出電圧に基づいて前記洗浄液の残量を特定する残量特定手段（Ｓ１１２）と、を備えたことを特徴とする残量検出装置。
【請求項２】
前記洗浄液の残量が前記規定量以上となったときに前記洗浄液と接触して前記第２の電極と導通状態となるように配置された第３の電極（３３ａ）を備え、
前記判定手段は、前記第２の電極と前記第３の電極の間が導通状態から非導通状態となったとき、前記洗浄液が前記規定量となったと判定することを特徴とする請求項１に記載の残量検出装置。
【請求項３】
一定周波数の交流信号を生成する発振回路（７０）を備え、
前記検出手段は、前記発振回路により生成された前記交流信号が前記第１の電極に印加されたときに前記第２の電極より入力される前記交流信号を検波することで前記第２の電極に現れる電圧を検出することを特徴とする請求項１または２に記載の残量検出装置。
【請求項４】
前記洗浄液の残量が前記規定量未満となっているか否かを判定する満タン判定部（５０）を備え、
前記満タン判定部により前記洗浄液の残量が前記規定量未満となっていると判定されたとき、前記発振回路により生成された前記交流信号が第１の電極に印加されるようになっていることを特徴とする請求項３に記載の残量検出装置。
【請求項５】
前記満タン判定部により前記洗浄液の残量が前記規定量未満となっていると判定された場合、前記発振回路への電源供給を開始するように切り替える電源切替部（６０）を備えたことを特徴とする請求項４に記載の残量検出装置。
【請求項６】
前記対応関係情報特定手段は、前記容器に貯蔵されている前記洗浄液の濃度に対応する前記対応関係情報を不揮発性記憶媒体に記憶させるようになっており、
当該残量検出装置は、再起動したとき、前記不揮発性記憶媒体から前記容器に貯蔵されている前記洗浄液の濃度に対応する前記対応関係情報を読み出す読出手段（Ｓ１１６）を備え、
前記残量特定手段は、前記読出手段により読み出された前記対応関係情報と前記検出手段により検出された検出電圧に基づいて前記洗浄液の残量を特定することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の残量検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄液の残量を検出する残量検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、容器内の深さの方向に多数の水位電極を配置して、容器に貯蔵された液体の水位を検出するようにした水位検出器がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、車両において、フロントウィンドウやリアウィンドウを洗浄する洗浄液の残量が所定値未満になったか否かを検出し、洗浄液の残量が所定値未満になると警告灯を点灯させる残量検出装置を搭載したものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７９８８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したようなフロントウィンドウやリアウィンドウを洗浄する洗浄液の残量を検出する残量検出装置は、洗浄液の残量が所定値未満になったか否かを検出するものであり、洗浄液の残量を連続的に検出することはできない。
【０００６】
そこで、洗浄液と接触するように２つの電極を配置し、２つの電極間の抵抗値変化を観測することにより洗浄液の液面変化を連続的に検出するといった手法が考えられる。
【０００７】
しかしながら、このような洗浄液残量検出装置においては、車両の窓を洗浄するための液体として、洗浄液を希釈しないで原液のまま用いる場合もあれば、洗浄液を希釈して用いる場合もある。また、洗浄液として水道水を用いる場合もある。
【０００８】
このように洗浄液の濃度が異なると、洗浄液の導電率も異なる。このため、洗浄液の濃度の違いにより、洗浄液の液面が同一であっても、異なる残量が検出され、洗浄液の残量の検出誤差が大きくなるといった問題がある。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑みたもので、洗浄液の濃度の違いによる洗浄液の残量の検出誤差を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、容器（４０）に貯蔵された洗浄液の残量を計測するための第１、第２の電極（３１ａ、３２ａ）と、第１の電極（３１ａ）に所定電圧を印加したときに第２の電極（３２ａ）に現れる電圧を検出する検出手段（８０）と、洗浄液の残量が予め定められた規定量となったときに検出手段により検出される検出電圧（Ｖｏ）に対応させて、洗浄液の残量と検出手段により検出される検出電圧の関係を洗浄液の濃度に応じて異なるように規定した複数の対応関係情報を記憶する記憶手段（９０ａ）と、洗浄液の残量が規定量となったか否かを判定する判定手段（Ｓ１０４）と、判定手段により洗浄液の残量が規定量となったと判定された場合、検出手段により検出された検出電圧に基づいて容器に貯蔵されている洗浄液の濃度に対応する対応関係情報を特定する対応関係情報特定手段（Ｓ１０８）と、対応関係情報特定手段により特定された対応関係情報と検出手段により検出された検出電圧に基づいて洗浄液の残量を特定する残量特定手段（Ｓ１１２）と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
このような構成によれば、記憶手段（９０ａ）には、洗浄液の残量が予め定められた規定量となったときに、第１の電極（３１ａ）に所定電圧を印加したときに第２の電極（３２ａ）に現れる検出電圧（Ｖｏ）に対応させて、洗浄液の残量と検出手段により検出される検出電圧の関係を洗浄液の濃度に応じて異なるように規定した複数の対応関係情報が記憶されており、洗浄液の残量が規定量となったと判定された場合、検出電圧に基づいて容器に貯蔵されている洗浄液の濃度に対応する対応関係情報を特定し、この対応関係情報と検出電圧に基づいて洗浄液の残量が特定されるので、洗浄液の濃度の違いによる洗浄液の残量の検出誤差を抑制することができる。
【００１２】
なお、この欄および特許請求の範囲で記載した各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る残量検出装置の全体構成を示す図である。
【図２】（ａ）は、残量センサの正面図、（ｂ）は、残量センサの側面図である。
【図３】導電部材の構成を示した図である。
【図４】検波回路の出力端子より出力される検出電圧Ｖｏと洗浄液の残量の関係を示した図である。
【図５】洗浄液の濃度Ｄ１と濃度Ｄ２の場合の検出電圧Ｖｏと洗浄液の残量の関係を示した図である。
【図６】本残量検出装置における制御部のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の一実施形態に係る残量検出装置の全体構成を図１に示す。本残量検出装置は、車両のフロントウィンドウまたはリアウィンドウを洗浄する洗浄液を貯蔵する容器４０における洗浄液の残量を計測するものである。
【００１５】
本残量検出装置は、残量センサ１０、満タン判定部５０、電源切替部６０、発振回路７０、検波回路８０および制御部９０を備えている。
【００１６】
残量センサ１０は、絶縁電線３１〜３３から成る導電部材３０を備えている。絶縁電線３１は、裸線状の電極３１ａを有し、絶縁電線３２は、裸線状の電極３２ａを有し、絶縁電線３３は、裸線状の電極３３ａを有している。なお、電極３１ａおよび電極３２ａの先端は、筒型の容器４０における液面Ｃまで延びており、電極３３ａは容器４０における液面Ｂまで延びている。
【００１７】
図２に、残量センサ１０の構成を示す。（ａ）は、残量センサ１０の正面図、（ｂ）は、残量センサ１０の側面図である。なお、図１には示してないが、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、本残量センサ１０は、絶縁電線３１〜３３を保持する樹脂製の保持部材２０を備えている。
【００１８】
図３に、導電部材３０の構成を示す。導電部材３０は、絶縁電線３１〜３３の一端側に形成された電極部Ａと、絶縁電線３１〜３３の中央部に形成された信号伝達部Ｂと、絶縁電線３１〜３３の他端側に形成された端子部Ｃを有している。
【００１９】
電極部Ａにおいては、絶縁電線３１〜３３を裸線状にして、それぞれ電極３１ａ〜３３ａが形成されている。信号伝達部Ｂにおいては、絶縁電線３１〜３３を撚り合わせたツイストペア構造となっている。また、端子部Ｃにおいては、絶縁電線３１〜３３を裸線状にして、それぞれ端子３１ｃ〜３３ｃが形成されている。
【００２０】
また、図２に示したように、保持部材２０は、各電極３１ａ〜３３ａを保持するための穴部２１ａと、信号伝達部Ｂを保持する穴部２１ｂを有している。
【００２１】
保持部材２０に形成された複数の穴部２１ａに、図２（ｂ）に示したように、保持部材２０の表側と裏側から交互に各電極３１ａから３３ａが挿通されている。また、保持部材２０に形成された穴部２１ｂに、保持部材２０の表側と裏側から交互に信号伝達部Ｂが挿通されている。このように、電極部Ａにおける２つの電極３１ａ〜３２ａは、互いの間隔が一定間隔となるように保持されている。
【００２２】
図１に示したように、容器４０内の洗浄液の液面が液面Ａ〜液面Ｂの間の満タン領域にある場合、電極３１ａ、３２ａ、３３ａは、洗浄液を介して互いに導通状態となる。
【００２３】
また、容器４０内の洗浄液の液面が液面Ｂ〜液面Ｃの間の計測領域にある場合、電極３１ａと３２ａは、洗浄液を介して互いに導通状態となるが、電極３１ａと電極３３ａの間および電極３２ａと電極３３ａの間は非導通状態となる。
【００２４】
また、容器４０内の洗浄液の液面が液面Ｃより低い非計測領域にある場合は、電極３１ａ、３２ａ、３３ａは、互いに非導通状態となる。
【００２５】
満タン判定部５０は、ＮＡＮＤ回路５１、抵抗５２〜５４を備えている。なお、抵抗５２、５３の各抵抗値は、抵抗５４の抵抗値と比較して十分に大きな値となっている。
【００２６】
また、ＮＡＮＤ回路５１の入力端子Ｉｎ１は、抵抗５２および電源切替部６０の電源端子Ｖｃｃ１を介してバッテリ６１の正極端子に接続されている。また、ＮＡＮＤ回路５１の入力端子Ｉｎ２は、電極３３ａを有する絶縁電線３３に接続されるとともに、抵抗５３および電源切替部６０の電源端子Ｖｃｃ１を介してバッテリ６１の正極端子に接続されている。また、抵抗５４の一端は、電極３２ａを有する絶縁電線３２に接続され、抵抗５４の他端は接地されている。
【００２７】
容器４０内の洗浄液の液面が液面Ａ〜液面Ｂの間の満タン領域にある場合、電極３２ａと電極３３ａは、洗浄液を介して導通状態となるため、ＮＡＮＤ回路５１の入力端子Ｉｎ２は、抵抗５４を介して接地される。また、ＮＡＮＤ回路５１の入力端子Ｉｎ１は抵抗５２を介してバッテリ６１の正極端子に接続されている。したがって、ＮＡＮＤ回路５１の出力端子からハイレベルの信号が出力される。
【００２８】
また、容器４０内の洗浄液の残量が減少し、洗浄液の液面が液面Ｂより低い位置になると、電極３２ａと電極３３ａは、非導通状態となるため、ＮＡＮＤ回路５１の入力端子Ｉｎ２は、ハイレベルとなる。また、ＮＡＮＤ回路５１の入力端子Ｉｎ１のレベルは、ハイレベルとなっている。したがって、ＮＡＮＤ回路５１の出力端子からローレベルの信号が出力される。
【００２９】
このように、容器４０内の洗浄液の液面が液面Ａ〜液面Ｂの間の満タン領域にある場合、ＮＡＮＤ回路５１の出力端子からハイレベルの信号が出力され、容器４０内の洗浄液の液面が液面Ｂより低い位置になると、ＮＡＮＤ回路５１の出力端子からローレベルの信号が出力される。
【００３０】
電源切替部６０は、バッテリ６１、ＰＮＰ型トランジスタ６２、抵抗６３、６４、インバータ回路６５、ＮＰＮ型トランジスタ６６を備えている。また、電源切替部６０は、入力端子Ｉｎ、電源出力端子Ｖｃｃ１、Ｖｃｃ２を有している。
【００３１】
容器４０内の洗浄液の液面が液面Ａ〜液面Ｂの間の満タン領域にあり、満タン判定部５０より、入力端子Ｉｎにハイレベルの信号が入力されると、トランジスタ６６、６２はそれぞれオフ状態となり、電源出力端子Ｖｃｃ２より出力される電圧Ｖｍｏｎは０Ｖとなる。
【００３２】
そして、容器４０内の洗浄液の液面が液面Ｂより低い位置になると、満タン判定部５０より、入力端子Ｉｎにローレベルの信号が入力され、トランジスタ６６、６２はそれぞれオン状態となり、電源出力端子Ｖｃｃ２から発振回路７０へハイレベルの電圧Ｖｍｏｎが出力される。
【００３３】
発振回路７０は、電源切替部６０の電源出力端子Ｖｃｃ２からハイレベルの電圧Ｖｍｏｎが入力されると動作を開始して、信号出力端子Ｓｏｕｔから一定周波数の交流信号を出力する。
【００３４】
このように、容器４０内の洗浄液の液面が液面Ｂより低い位置になってから発振回路７０が動作を開始するようにすることで、消費電力が低減されるようになっている。
【００３５】
検波回路８０は、ダイオード８１、８２、コンデンサ８３、８４を備えている。容器４０内の洗浄液の液面が液面Ｂ〜液面Ｃの間にあり、発振回路７０の信号出力端子Ｓｏｕｔから一定周波数の交流信号が出力されている場合、容器４０に貯蔵された洗浄液を介して電極３１ａと電極３２ａとの間が導通状態となり、電極３１ａから電極３２ａを介して検波回路８０に交流信号が入力される。
【００３６】
なお、容器４０に貯蔵された洗浄液の残量に応じて電極３１ａと電極３２ａとの間の抵抗値が変化する。検波回路８０は、電極３２ａより入力された交流信号を検波し、容器４０に貯蔵された洗浄液の残量に応じた検出電圧Ｖｏを出力端子Ｖｏｕｔより出力する。
【００３７】
また、容器４０内の洗浄液の液面が液面Ｃより低くなると、電極３１ａと電極３２ａとの間は非導通状態となり、検波回路８０の出力端子Ｖｏｕｔより出力される検出電圧Ｖｏは０Ｖとなる。
【００３８】
制御部９０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、Ｉ／Ｏ、アナログ／デジタル変換回路等を備えたコンピュータとして構成されている。また、制御部９０は、不揮発性記憶媒体としてのフラッシュメモリ９０ａを備えている。制御部９０のＣＰＵはＲＯＭに記憶されたプログラムに従って各種処理を実施する。
【００３９】
制御部９０は、検波回路８０の出力端子Ｖｏｕｔより出力される検出電圧Ｖｏをデジタル信号に変換し、このデジタル信号に信号処理を施して、容器４０に貯蔵された洗浄液の残量を特定する処理を行う。
【００４０】
図４に、検波回路８０の出力端子Ｖｏｕｔより出力される検出電圧Ｖｏと洗浄液の残量の関係を示す。横軸は検出電圧Ｖｏで、縦軸は洗浄液の残量となっている。
【００４１】
洗浄液の残量が多いほど電極３１ａと電極３２ａとの間の抵抗値は小さくなるため、図に示すように、洗浄液の残量が多いほど検出電圧Ｖｏは大きくなる。
【００４２】
本実施形態における制御部９０は、検波回路８０により検出された検出電圧Ｖｏに基づいてタンク１に貯蔵された洗浄液の残量を特定する。具体的には、制御部９０のフラッシュメモリ９０ａには、検出電圧Ｖｏと洗浄液の残量の関係を規定したマップが記憶されており、制御部９０は、このマップを用いて、検出電圧Ｖｏの検出電圧から洗浄液の残量を特定する。
【００４３】
しかしながら、車両のフロントウィンドウまたはリアウィンドウを洗浄する洗浄液においては、洗浄液を希釈しないで原液のまま用いる場合もあれば、洗浄液を希釈して用いる場合もある。また、洗浄液として水道水を用いる場合もある。
【００４４】
このように、洗浄液の濃度が異なると、洗浄液の導電率も異なってくるため、洗浄液の液面が同一であっても、洗浄液の濃度により異なる残量が検出される。このため、洗浄液の濃度の違いにより、残量の検出精度が低下してしまう。
【００４５】
図５に、洗浄液の濃度Ｄ１と濃度Ｄ２の場合の検出電圧Ｖｏと洗浄液の残量の関係を示す。図に示すように、洗浄液の濃度が濃度Ｄ１の場合、洗浄液の液面の位置が液面Ｂとなっているときの電圧は、ＶＤ１となっている。これに対し、洗浄液の濃度Ｄ２の場合、洗浄液の液面の位置が液面Ｂとなっているときの電圧は、ＶＤ２となっている。このように、液面が同じでも、洗浄液の濃度に応じて電圧値が異なる。なお、液面Ｂに近い領域では、洗浄液の濃度Ｄ１の傾きと濃度Ｄ２の傾きは、ほぼ同じとなっている。
【００４６】
本実施形態においては、図５に示した濃度Ｄ１、濃度Ｄ２と同じように、洗浄液の残量と検波回路８０により検出される検出電圧Ｖｏの関係を洗浄液の濃度に応じて異なるように規定した複数のマップがフラッシュメモリ９０ａに記憶されており、容器４０に貯蔵された洗浄液の濃度に対応するマップを用いて、検出電圧Ｖｏから洗浄液の残量を特定するようにしている。
【００４７】
具体的には、本残量検出装置における制御部９０は、洗浄液の残量が予め定められた規定量（液面Ｂ）となったときに検波回路８０の出力端子Ｖｏｕｔより出力される検出電圧Ｖｏに基づいて、洗浄液の濃度に対応するマップを特定し、このマップを用いて、検出電圧Ｖｏの検出電圧から洗浄液の残量を特定する処理を行う。
【００４８】
図６に、本残量検出装置における制御部９０のフローチャートを示す。車両のイグニッションスイッチがオン状態となり、車両のバッテリから電力が供給されると、本残量検出装置は動作状態となり、制御部９０は図６に示す処理開始する。
【００４９】
まず、洗浄液の残量が予め定められた規定量よりも多いか否かを判定する（Ｓ１００）。具体的には、洗浄液の液面が、図１に示した液面Ｂよりも高い満タン領域にあるか否かを判定する。洗浄液の液面が、図１に示した液面Ｂよりも高い満タン領域にある場合、満タン判定部５０から電源切替部６０の入力端子Ｉｎにハイレベルの信号が出力され、電源切替部６０の電源出力端子Ｖｃｃ２よりローレベルの電圧Ｖｍｏｎが出力される。
【００５０】
ここでは、電源切替部６０より出力される電圧Ｖｍｏｎのレベルに基づいて、容器４０内の洗浄液の液面が、図１に示した液面Ｂよりも高い満タン領域にあるか否かを判定する。
【００５１】
容器４０内の洗浄液の液面が液面Ａ〜液面Ｂの間の満タン領域にあり、電源切替部６０より出力される電圧Ｖｍｏｎのレベルがローレベルとなっている場合、Ｓ１００の判定はＹＥＳとなり、洗浄液の液面が満タン領域にあることを示す信号を出力し（Ｓ１０２）、Ｓ１００へ戻る。
【００５２】
また、洗浄液の残量が減少し、洗浄液の液面が液面Ｂになると、Ｓ１００の判定はＮＯとなり、次に、洗浄液の残量が予め定められた規定量（液面Ｂ）となっているか否かを判定する（Ｓ１０４）。具体的には、電源切替部６０より出力される電圧Ｖｍｏｎのレベルがローレベルからハイレベルに変化した場合、容器４０内の洗浄液の液面が規定量（液面Ｂ）となっていると判定する。また、このように、洗浄液の液面が液面Ｂとなり、電源切替部６０より出力される電圧Ｖｍｏｎのレベルがローレベルからハイレベルに変化すると、発振回路７０のＳｏｕｔ端子より一定周波数の交流信号が出力されるようになる。
【００５３】
ここで、電源切替部６０より出力される電圧Ｖｍｏｎのレベルがハイレベルからローレベルに変化した場合、Ｓ１０４の判定はＹＥＳとなり、次に、計測開始電圧を特定する（Ｓ１０６）。なお、計測開始電圧とは、洗浄液の液面が液面Ｂとなっているときに、検波回路８０より出力される検出電圧Ｖｏである。
【００５４】
次に、計測開始電圧に基づいて洗浄液の濃度に対応するマップを特定する（Ｓ１０８）。本実施形態においては、洗浄液の残量が規定量（液面Ｂ）となったときに検波回路８０により検出される電圧（計測開始電圧）に対応させて、図５に示した濃度Ｄ１、濃度Ｄ２と同じように、洗浄液の残量と検波回路８０により検出される検出電圧Ｖｏの関係を洗浄液の濃度に応じて異なるように規定した複数のマップがフラッシュメモリ９０ａに記憶されている。なお、各マップにおいて、検出電圧Ｖｏ＝０Ｖの場合は、洗浄液の残量が液面Ｃ未満と規定されている。
【００５５】
ここでは、計測開始電圧に基づいて洗浄液の濃度に対応するマップを特定する。具体的には、計測開始電圧が第１の電圧範囲（電圧Ｖ１未満）にある場合にはマップＭ１、計測開始電圧が第２の電圧範囲（電圧Ｖ１以上、電圧Ｖ２未満）内にある場合にはマップＭ２、計測開始電圧が第３の電圧範囲（電圧Ｖ２以上）にある場合にはマップＭ３を、洗浄液の濃度に対応するマップとして特定し、更に、特定したマップをフラッシュメモリ９０ａに記憶させる。
【００５６】
次に、検波回路８０より出力される検出電圧Ｖｏを特定する（Ｓ１１０）。
【００５７】
次に、Ｓ１０８で特定したマップを用いて、検出電圧Ｖｏから洗浄液の残量を特定する（Ｓ１１２）。例えば、Ｓ１０８でマップＭ１が特定されている場合、マップＭ１を用いて検出電圧Ｖｏから洗浄液の残量を特定する。また、Ｓ１０８でマップＭ２が特定されている場合、マップＭ２を用いて検出電圧Ｖｏから洗浄液の残量を特定する。
【００５８】
次に、洗浄液の残量を示す信号を出力し（Ｓ１１４）、Ｓ１００へ戻る。このように、Ｓ１１０〜Ｓ１１４の処理が繰り返し実施され、容器４０内の洗浄液の液面変化に応じて、洗浄液の残量を示す信号が出力される。
【００５９】
更に、洗浄液の残量が減少し、洗浄液の液面が液面Ｃより低くなり、Ｓ１１０にて、検波回路８０より出力される検出電圧Ｖｏ＝０Ｖとなった場合には、Ｓ１１２にて、マップに基づき洗浄液の液面が液面Ｃより低いものと特定され、Ｓ１１４にて、図１に示した非計測領域を示す信号が出力される。
【００６０】
そして、車両のイグニッションスイッチがオフ状態となり、車両のバッテリからの電力供給が停止されると、本処理を終了する。
【００６１】
また、洗浄液の液面が液面Ｂより低くなっている状態で、再度、車両のイグニッションスイッチがオン状態となり、車両のバッテリから電力が供給された場合、Ｓ１００、Ｓ１０４の判定はそれぞれＮＯとなり、Ｓ１０８にてフラッシュメモリ９０ａに記憶されたマップを読み出す（Ｓ１１６）。
【００６２】
そして、Ｓ１１２では、Ｓ１１６にて読み出したマップを用いて洗浄液の残量が特定され、Ｓ１１４では、Ｓ１１２で特定された洗浄液の残量に基づいて洗浄液の残量を示す信号が出力される。
【００６３】
上記した構成によれば、フラッシュメモリ９０ａには、洗浄液の残量が予め定められた規定量（液面Ｂ）となったときに、第１の電極３１ａに一定周波数の交流信号を印加したときに第２の電極３２ａに現れる検出電圧（Ｖｏ）に対応させて、洗浄液の残量と検出電圧Ｖｏの関係を洗浄液の濃度に応じて異なるように規定した複数のマップが記憶されており、洗浄液の残量が規定量（液面Ｂ）となったと判定された場合、検出電圧Ｖｏに基づいて容器に貯蔵されている洗浄液の濃度に対応するマップを特定し、このマップと検出電圧Ｖｏに基づいて洗浄液の残量が特定されるので、洗浄液の濃度の違いによる洗浄液の残量の検出誤差を抑制することができる。
【００６４】
また、洗浄液が予め定められた規定量（液面Ｂ）となったことを検出するために新たに２つの電極を備えると、合計４つの電極を備えた構成となるが、上記したように、洗浄液が予め定められた規定量以上となったときに洗浄液と接触して第２の電極３２ａと導通状態となるように配置された第３の電極３３ａを備え、第２の電極３２ａと第３の電極３３ａの間が導通状態となったか否かに基づいて洗浄液が規定量となったか否かを判定するので、新たに第３の電極３３ａを備えるだけで、洗浄液が規定量となったか否かの判定を行うことができる。
【００６５】
また、一定周波数の交流信号を生成する発振回路７０を備え、本残量検出装置は、発振回路７０により生成された交流信号が第１の電極３１ａに印加されたときに第２の電極３２ａより入力される交流信号を検波することで第２の電極３２ａに現れる電圧を検出することができる。また、第１の電極３１ａに直流電圧を印加する構成では、洗浄液の電気分解により比較的多くの粘性物質が析出され、この粘性物質が電極に付着してしまうが、上記したように、第１の電極３１ａに交流信号を印加する構成となっているので、電気分解の進行が抑制され、析出を抑制することもできる。
【００６６】
また、洗浄液の残量が規定量未満となっているか否かを判定する満タン判定部５０を備え、満タン判定部５０により洗浄液の残量が規定量未満となっていると判定されたとき、発振回路７０により生成された交流信号が第１の電極３１ａに印加されるようになっているので、洗浄液の残量が規定量以上となっている場合のように、発振回路７０により生成された交流信号を第１の電極３１ａに印加する必要のないときに、発振回路７０により生成された交流信号を第１の電極３１ａに印加しないようにすることができる。
【００６７】
また、満タン判定部５０により洗浄液の残量が規定量未満となっていると判定された場合、発振回路７０への電源供給を開始するように切り替える電源切替部６０を備えたので、洗浄液の残量が規定量以上となっているときに発振回路７０へ電源を供給しないようにすることができ、発振回路７０により消費される電力を低減することができる。
【００６８】
また、容器４０に貯蔵されている洗浄液の濃度に対応するマップをフラッシュメモリ９０ａに記憶させるようになっており、当該残量検出装置は、再起動したとき、フラッシュメモリ９０ａから容器４０に貯蔵されている洗浄液の濃度に対応するマップを読み出し（Ｓ１１６）、この洗浄液の濃度に対応するマップと検出電圧Ｖｏに基づいて洗浄液の残量を特定するので、洗浄液の残量が規定量未満となっている状況で、当該残量検出装置が、再起動した後でも、洗浄液の濃度の違いによる洗浄液の残量の検出誤差を抑制することができる。
【００６９】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で、以下のように種々変形可能である。
【００７０】
例えば、上記実施形態では、検波回路８０により検出された検出電圧Ｖｏと洗浄液の残量の関係を規定したマップを対応関係情報として、この対応関係情報と検出電圧Ｖｏから洗浄液の残量を特定するようにしたが、例えば、検波回路８０により検出された検出電圧Ｖｏと洗浄液の残量の関係を表す関数（近似式）を対応関係情報として、この対応関係情報と検出電圧Ｖｏから洗浄液の残量を特定するようにしてもよい。
【００７１】
また、上記実施形態では、検波回路８０により検出された検出電圧Ｖｏと洗浄液の残量の関係を規定したマップをフラッシュメモリ９０ａに記憶するようにしたが、例えば、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、フラッシュメモリ以外の記憶媒体に記憶させるようにしてもよい。
【００７２】
なお、上記実施形態における構成と特許請求の範囲の構成との対応関係について説明すると、検波回路８０が検出手段に相当し、フラッシュメモリ９０ａが記憶手段に相当し、Ｓ１０４が判定手段に相当し、Ｓ１０８が対応関係情報特定手段に相当し、Ｓ１１２が残量特定手段に相当し、Ｓ１１６が読出手段に相当する。
【符号の説明】
【００７３】
１０                残量センサ
３１ａ〜３３ａ      電極
４０                容器
５０                満タン判定回路
６０                電源切替部
７０                発振回路
８０                検波回路
９０                制御部
９０ａ              フラッシュメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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