(57)【要約】【課題】タイヤ圧力の低下を補償するための自己膨張機構を空気タイヤ内に組み込む。【解決手段】空気通路がタイヤウォールの屈曲領域内に内包されており、空気通路は空気入口と空気出口とを有する。タイヤウォールの屈曲領域が、回転するタイヤのフットプリントに隣接して回転する時に、空気通路はタイヤの屈曲領域からの力を受けてセグメント毎に閉じる。空気通路は少なくとも１つの逆止弁装置を有する。逃がし弁組立体は、チャンバ体２０と、弁５０と、ピストン８０と、シリコーンリング９０とを有する。弁５０は弁体と弁ヘッド５４とを有し、弁ヘッド５４は、過剰に加圧された空気をタイヤキャビティから大気に放出するように変形する。【選択図】図１
2015034005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気維持タイヤおよび空気ポンプの組立体において、
タイヤが、トレッド領域と、前記トレッド領域から延びている第１および第２のサイドウォールと、圧力を維持するためのタイヤキャビティとを有し、
細長いチューブ状の空気通路がタイヤウォールの屈曲領域内に内包されており、
前記空気通路は、該空気通路内へ空気を進入させることができる空気入口と、前記空気入口から離れて位置し、加圧された空気を前記空気通路から引き出すことができる空気出口とを有し、
前記タイヤウォールの前記屈曲領域が、回転するタイヤのフットプリントに隣接して回転する時に、前記空気通路は前記タイヤの前記屈曲領域から誘導された力を受けてセグメント毎に閉じ、
細長い前記空気通路は、軸状の該空気通路内に配置された少なくとも１つの逆止弁装置を有し、
チャンバ体と、弁と、ピストンと、シリコーンリングと、を有する逃がし弁組立体をさらに含み、前記弁は弁体と弁ヘッドとを有し、前記弁ヘッドは、過剰に加圧された空気を前記タイヤキャビティから大気に放出するように変形する
組立体。
【請求項２】
前記弁ヘッドは、弾性材によって包囲され、前記チャンバ体のオリフィスを閉じ、それによって空気が大気に逃げるのを可能にする、請求項１に記載の組立体。
【請求項３】
前記ピストンは、前記弁体の内側キャビティから前記チャンバ体を通って前記チャンバ体の内側キャビティまで延びるように移動可能である、請求項１に記載の組立体。
【請求項４】
前記ピストンとスリーブとの間の接触部分を封止するガスケットをさらに含む、請求項１に記載の組立体。
【請求項５】
前記弁体は、半径方向に部分的に前記弁体の内部に挿入されているスリーブを有するチューブ状である、請求項１に記載の組立体。
【請求項６】
前記弁体は、前記チャンバ体の内側キャビティと前記弁体の内側キャビティとの間を延びている通気路を形成する半径方向の穴を有する、請求項１に記載の組立体。
【請求項７】
前記スリーブと前記ピストンは前記弁の内側キャビティの一部を形成している、請求項１に記載の組立体。
【請求項８】
前記シリコーンリングは前記ピストンの端部に填め込まれている、請求項１に記載の組立体。
【請求項９】
前記ピストンと前記シリコーンリングは完全に前記弁体の内側キャビティの内部にあり、同時に、スリーブ内で半径方向の穴を通る流れが遮られない、請求項１に記載の組立体。
【請求項１０】
前記チャンバ体および前記弁体の内部の圧力が、スリーブと前記ピストンとの間の半径方向の隙間によって等しくされている、請求項１に記載の組立体。
【請求項１１】
前記ピストンおよび前記シリコーンリングは完全にスリーブの内部にあり、前記スリーブの半径方向の穴を通る空気が遮られる、請求項１に記載の組立体。
【請求項１２】
前記チャンバ体および前記弁体の内部の圧力は、互いに無関係で独立している、請求項１に記載の組立体。
【請求項１３】
前記ピストンおよび前記シリコーンリングの、スリーブ内への軸方向の移動が前記弁体の内部の圧力低下を引き起こし、それによって、前記タイヤキャビティの、前記チャンバ体への解放通気口が、前記弁ヘッドによってもはや完全に塞がれる、請求項１に記載の組立体。
【請求項１４】
前記弁ヘッドは変形状態に保たれる、請求項１に記載の組立体。
【請求項１５】
前記チャンバ体は大気への半径方向出口を有する、請求項１に記載の組立体。
【請求項１６】
組み立て中のねじりを軽減するために、軸方向にスリーブに隣接している追加のスペーサをさらに含む、請求項１に記載の組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大まかには空気タイヤ用の空気維持システムに関し、具体的には、荷重がかかった状態で空気タイヤが回転する時に空気タイヤ内の空気圧を維持する、空気ポンプ装置を空気タイヤに取り付けるようなシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常の空気拡散が、時間経過によってタイヤ圧力を低下させる。空気タイヤの自然な状態は、膨張した状態である。従って、運転者は、タイヤ圧力を維持するための処置を繰り返し行わなければならず、そうでなければ、燃費の低下、タイヤ寿命、および／または、乗物の制動および操縦の性能の低下を被るであろう。タイヤ圧力が著しく小さい時に運転者に警告するタイヤ圧力監視システムが提案されている。しかし、そのようなシステムでは、空気タイヤを推奨圧力に再膨張させるように警告された時に回復措置を行うことは、依然として運転者に依存している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第８，１１３，２５４号
【特許文献２】米国特許第８，０４２，５８６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、運転者を煩わせることなく、時間経過によるタイヤ圧力のあらゆる低下を補償するためにタイヤを自己膨張させる自己膨張機構を空気タイヤ内に組み込むことが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る空気維持タイヤおよび空気ポンプの組立体は、トレッド領域、トレッド領域から延びている第１および第２のサイドウォール、および、圧力を維持するためのタイヤキャビティを有するタイヤを含んでいる。細長いチューブ状の空気通路が、タイヤウォールの屈曲領域内に内包されており、空気通路は、その空気通路内へ空気を進入させることができる空気入口と、空気入口から離れて位置し、加圧された空気を空気通路から引き出すことができる空気出口とを有する。タイヤウォールの屈曲領域が、回転するタイヤのフットプリントに隣接して回転する時に、空気通路はタイヤの屈曲領域から誘導された力を受けてセグメント毎に閉じる。細長い空気通路は、軸状の空気通路内に配置された少なくとも１つの逆止弁装置をする。逃がし弁組立体が、チャンバ体と、弁と、ピストンと、シリコーンリングと、を有し、弁は弁体と弁ヘッドとを有し、弁ヘッドは、過剰に加圧された空気をタイヤキャビティから大気に放出するように変形する。
【０００６】
組立体の他の態様によると、弁ヘッドは、弾性材によって包囲され、チャンバ体のオリフィスを閉じ、それによって空気が大気に逃げるのを可能にする。
【０００７】
組立体のさらに他の態様によると、ピストンは、弁体の内側キャビティからチャンバ体を通ってチャンバ体の内側キャビティまで延びるように移動可能である。
【０００８】
組立体のさらに他の態様によると、ピストンとスリーブとの間の接触部分を封止するガスケットをさらに含む。
【０００９】
組立体のさらに他の態様によると、弁体は、半径方向に部分的に弁体の内部に挿入されているスリーブを有するチューブ状である。
【００１０】
組立体のさらに他の態様によると、スリーブは、チャンバ体の内側キャビティと弁体の内側キャビティとの間を延びている通気路を形成する半径方向の穴を有する。
【００１１】
組立体のさらに他の態様によると、スリーブとピストンは弁の内側キャビティの一部を形成している。
【００１２】
組立体のさらに他の態様によると、シリコーンリングはピストンの端部に填め込まれている。
【００１３】
組立体のさらに他の態様によると、ピストンとシリコーンリングは完全に弁体の内側キャビティの内部にあり、同時に、スリーブ内で半径方向の穴を通る流れが遮られない。
【００１４】
組立体のさらに他の態様によると、チャンバ体および前記弁体の内部の圧力が、スリーブとピストンとの間の半径方向の隙間によって等しくされている。
【００１５】
組立体のさらに他の態様によると、ピストンおよびシリコーンリングは完全にスリーブの内部にあり、スリーブの半径方向の穴を通る空気が遮られる。
【００１６】
組立体のさらに他の態様によると、チャンバ体および弁体の内部の圧力は、互いに無関係で独立している。
【００１７】
組立体のさらに他の態様によると、ピストンおよびシリコーンリングの、スリーブ内への軸方向の移動が弁体の内部の圧力低下を引き起こし、それによって、タイヤキャビティの、チャンバ体への解放通気口が、弁ヘッドによってもはや完全に塞がれる。
【００１８】
組立体のさらに他の態様によると、弁ヘッドは変形状態に保たれる。
【００１９】
組立体のさらに他の態様によると、チャンバ体は大気への半径方向出口を有する。
【００２０】
組立体のさらに他の態様によると、組み立て中のねじりを軽減するために、軸方向にスリーブに隣接している追加のスペーサをさらに含む。
【００２１】
本発明において用いられる第２の空気維持タイヤおよび空気ポンプの組立体は、タイヤと、タイヤウォールの屈曲領域内に内包されている細長いチューブ状の空気通路と、を含む。空気通路は、その空気通路内へ空気を進入させることができる空気入口と、空気入口から離れて位置し、加圧された空気を空気通路から引き出すことができる空気出口と、を有する。タイヤウォールの屈曲領域が、回転するタイヤのフットプリントと反対回転する時に、空気通路はタイヤの屈曲領域から誘導された力を受けてセグメント毎に閉じる。互いに離れて位置する複数の逆止弁装置が、軸状の空気通路に沿って軸状の空気通路内に配置され、空気通路を複数の通路セグメントに分割している。各逆止弁装置は、空気通路を実質的に占有できるような外形寸法および構造を有している。膜（メンブレン）などの弁ゲートは、加圧された空気が、上流の通路セグメントから逆止弁装置を通って下流の通路セグメントまで直接通過できるようにする。閉じた位置の弁ゲートは、空気が反対方向に、下流の通路セグメントから逆止弁の弁体を通って上流の通路セグメントに通過するのを妨げる。
【００２２】
第２の組立体の他の態様では、空気通路が、タイヤのサイドウォール内に一体形成された通路として、または、硬化後処理でタイヤに組み付けられる可撓性の空気チューブによって設けられる軸状通路として構成されていてよい。
【００２３】
第２の組立体のさらに他の態様では、各逆止弁装置が、空気通路内に密接に受け入れられるチューブ体として構成され、チューブ体は、そのチューブ体を空気通路内の好ましい位置に固定するための、外側に突出する保持返し部（retention barb）を有している。チューブ体は、弁ゲートとして働く可撓性の膜部材を収容している。膜は、加圧された空気が逆止弁の一方の側から反対側へ進入できるようにするためにスリットに沿って開く。
【００２４】
第２の組立体のさらに他の態様では、複数の逆止弁装置が、入口と出口の間を延びている連続的な空気通路に沿って互いに間隔をおいて位置しているか、またはその代わりに、接合された逆止弁構造を構成するように複数の空気チューブセグメントを一緒に連結する働きをする。
【００２５】
［定義］
タイヤの「アスペクト比」は、断面幅（ＳＷ）に対する断面高さ（ＳＨ）の比を意味し、１００倍して百分率で表している。
【００２６】
「非対称トレッド」は、タイヤの中心面または赤道面ＥＰを中心として対称でないトレッドパターンを有するトレッドを意味する。
【００２７】
「軸方向」および「軸方向に」は、タイヤの回転軸に平行なラインまたは方向を意味する。
【００２８】
「チェーファー」は、タイヤビードの外面の周りに配置され、コードプライを、リムから受ける摩耗および切断から保護し、リム上で撓みを分散させる材料の細いストリップである。
【００２９】
「周方向」は、軸方向に垂直な、環状のトレッドの表面の周縁部に沿って延びるラインまたは方向を意味する。
【００３０】
「赤道面（ＥＰ）」は、タイヤの回転軸に直交しトレッドの中心を通過する平面を意味する。
【００３１】
「フットプリント」は、タイヤトレッドの、速度が０で標準の荷重および圧力の下で平坦な面に接触する部分または領域を意味する。
【００３２】
「溝」は、トレッド内の細長い空隙領域を意味し、トレッドの周りを周方向または横方向に、直線的、曲線的、またはジグザグに延びていてよい。周方向に延びる溝と横方向に延びる溝は、共通部分を有する場合がある。「溝幅」は、溝または溝部が占めるトレッド表面積を、その溝または溝部の長さで割った値に等しい。従って、溝幅は、長さ全体にわたっての平均幅である。タイヤ内で、溝は深さが変化してもよい。溝の深さはトレッドの外周の周りで変化してもよく、タイヤ内で、１つの溝の深さが一定であるが、他の溝の深さとは変わっていてもよい。このように幅の狭い溝や広い溝の深さが、交差する周方向の広い溝と比べて大幅に浅くなっていると、それらが含まれるトレッド領域内でリブ形状を維持しようとする「タイバー」を形成するとみなされる。
【００３３】
「車内側」は、タイヤがホイールに装着されホイールが乗物に装着された時に、タイヤの、乗物に最も近い側を意味する。
【００３４】
「横方向」は軸方向を意味する。
【００３５】
「横方向縁部」は、標準的な荷重およびタイヤ膨張の下で測定された、軸方向で最も外側のトレッドの接触部分またはフットプリントに接する線を意味し、その線は赤道面に平行である。
【００３６】
「正味接触面積」は、トレッドの外周全体の周りで横方向縁部同士の間の、地面に接触するトレッド要素の総面積を、横方向縁部同士の間のトレッド全体の総面積で割った値を意味する。
【００３７】
「非方向性トレッド」は、前進に好ましい方向が無く、トレッドパターンを走行に好ましい方向に確実に向けるために特定のホイール位置で乗物に配置する必要が無いトレッドを意味する。逆に、方向性トレッドパターンは、特定のホイール位置を必要とする好ましい走行方向を持っている。
【００３８】
「車外側」は、タイヤがホイールに装着されホイールが乗物に装着された時に、タイヤの、乗物から一番離れた側を意味する。
【００３９】
「蠕動」は、内包した物質、例えば空気をチューブ状の経路に沿って押し進める波状の収縮による動作を意味する。
【００４０】
「半径方向」および「半径方向に」は、半径方向にタイヤの回転軸に向かう、またはタイヤの回転軸から離れる方向を意味する。
【００４１】
「リブ」は、少なくとも１つの周方向溝と、そのような２つめの溝または横方向縁部とによって形成されている、トレッド上の、周方向に延びるゴムのストリップを意味する。このストリップは、最大深さの溝によって分割されることはない。
【００４２】
「サイプ」は、トレッド表面を細分しトラクションを向上させる、タイヤのトレッド要素内に形成された小さなスロットを意味する。サイプは、概ね幅が狭く、タイヤのフットプリント内で開いたままである溝とは対照的に、タイヤのフットプリント内で閉じる。
【００４３】
「トレッド要素」または「トラクション要素」は、溝に隣接する形状を有することで定義されるリブまたはブロック要素を意味する。
【００４４】
「トレッド弧幅」は、トレッドの横方向縁部同士の間で測定されたトレッドの弧の長さを意味する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る弁の概略断面図である。
【図２】図１の弁の、第１の状態における詳細を示す概略断面図である。
【図３】図１の弁の、第２の状態における詳細を示す概略断面図である。
【図４】図１の弁の概略斜視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。  
【００４７】
本発明による、（「空気維持タイヤ」すなわち「ＡＭＴ」を形成する）空気タイヤと空気維持ポンプの組立体は、参照によって全てをここに援用する、２０１２年１０月２４日に出願されグッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーが保有する米国特許出願第１３／６８９，０８０号に記載されているような、空気タイヤの一例とヴェインポンプ（vein pump）の一例の組立体を含んでいてよい。空気タイヤの一例において用いるための蠕動ポンプの一例の一般的な動作は米国特許第８，１１３，２５４号および第８，０４２，５８６号に記載されている。米国特許第８，１１３，２５４号および第８，０４２，５８６号はいずれも２００９年１２月１２日に出願され、２０１２年２月１４日と２０１１年１０月２５日にそれぞれ特許として発行され、グッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーが保有するものであり、両特許はいずれも、参照によって全てをここに援用される。
【００４８】
空気タイヤは、トレッド領域と、互いに対向するビード領域からタイヤトレッド領域まで延びる１対のサイドウォールとを備えた構成であってよい。空気タイヤはタイヤキャビティを内包していてよい。空気維持組立体は、環状の通路を内包する細長い空気チューブを含んでいてよい。このチューブは、外部の力／荷重を受けてチューブが平らな状態に変形させられ、その力が取り除かれると断面が概ね円形である当初の状態に復帰するような、繰り返される変形サイクルに耐えることができる、合成樹脂またはゴムの化合物や混合物などの、弾性を有しエラストマーからなる可撓性の材料から形成されていてよい。チューブは、タイヤキャビティ内の空気圧を維持するために、大量の空気を動作可能に通過させるのに十分な直径を有していてよい。チューブの一例は、１８０度の半円経路をたどる。しかし、その他の構成を採用してもよい。
【００４９】
例示する空気維持ヴェインポンプ組立体は、空気チューブの両端位置にあって互いに約１８０度離れている入口装置および出口装置をさらに含んでいてよい。出口装置は、Ｔ字型のスリーブがチューブの一端に連結されていて出口導管が空気をチューブからタイヤキャビティに導くような、Ｔ字型構造を有していてよい。入口装置は、同様に、チューブの反対側の一端に連結されていて、外気をチューブの通路内に取り入れる入口導管を有しているＴ字型構造を有していてよい。ここに援用する前述した特許および係属中出願では、出口装置および入口装置が設けられている。チューブ内への空気の取り込みとチューブからキャビティ内への空気の排出を制御する市販の弁機構が、入口装置および出口装置の内部に用いられてもよい。
【００５０】
空気チューブと入口装置と出口装置は、一方のサイドウォール内の、適切に相補的に構成された流路内に配置されてもよい。一例の空気タイヤが荷重を受けて回転すると、地面に接するフットプリントが形成される。従って、圧縮力がフットプリントから空気タイヤ内に向かって加わり、空気チューブおよび通路の１つのセグメントを平らにするように働く。タイヤがさらに回転すると、空気チューブおよび通路の各部分が連続的に平らになり、タイヤキャビティに向かう方向に空気を送り出す。チューブがセグメント毎に、すなわち一部分毎に平らになると、それによって、加圧された空気が出口からタイヤキャビティ内に導かれるまで、空気が入口から通路に沿って送られる。タイヤキャビティの圧力がタイヤの推奨圧力を超えた場合には、出口にある弁機構が空気を排出してもよい。一般的に、１８０度の空気チューブ構造を有するタイヤの半回転毎に、空気のポンピング動作が生じる。
【００５１】
他の構成である３６０度の空気チューブは、空気が、空気タイヤの３６０度の全回転毎に空気チューブに沿って一方向に送られることを除いて、前述した通りに機能する。１８０度の蠕動チューブを２つ有する空気タイヤの例では、回転の両方向にポンプが機能する。２つの空気チューブはそれぞれ、タイヤキャビティ内に空気を送るようにそれぞれの回転方向に動作可能であってよい。
【００５２】
複数の逆止弁が、空気チューブの通路内に位置するように設けられていてもよい。逆止弁は、任意の適当な剛性材料または半剛性材料からなる円筒状の弁体を含んでいてよい。弁体は、丸みを帯びた前端リムを有していてよい。アレイをなす外側を向いた保持リブ、すなわちフランジが、弁体の面に沿って離れて位置していてもよく、保持リブの各々は、弁体の後方に向かって傾いている。エラストマーからなる可撓性の膜部材が、弁体の中央の貫通通路内に挿入されていてよい。膜部材は、弁体の端部フランジの屈曲によって弁体の内部に保持された円柱状の膜体を含んでいてよい。膜部材は、貫通スリットを有する中央突出ノーズをさらに含んでいてよい。ノーズはゲートを形成し、加圧された空気がそのゲートを通って前進方向に流れ、逆止弁を通って空気が後退方向へ逆流することは防止される。
【００５３】
上述したように、複数の逆止弁がチューブの通路内に挿入されてもよい。複数の逆止弁は、加圧された空気が入口から出口へ前進方向に流れるのを容易にするが、加圧された空気が逆方向に逆流するのを防ぐように、互いに離れて、チューブ内のそれぞれの位置を占めてもよい。加圧された空気を通路内に注入し、それによってチューブを径方向に広げ、通路が曲げられて一時的な過大な直径になるように、加圧空気源が配置される。加圧された空気が大気に逃げるのを防ぐように、ストッパーがチューブの前端部に挿入されてもよい。
【００５４】
通路内の逆止弁の位置で、クランプカラー（clamping collar）がチューブに取り付けられていてよく、チューブに径方向の力を加えて、それによってチューブがその位置から広がるのを防ぐことができる。その後に、逆止弁は、膜部材とともにチューブの開口端部の中に、またはチューブの出口端部に向かって開口しているゲートの中に挿入可能である。ロッドは、広がったチューブを通して逆止弁を通路内の所望の位置に到達するまで押し進めてもよい。
【００５５】
それから、クランプカラーは取り外されて、第２の逆止弁位置までチューブの軸長の下方に移動させられてもよい。第２の逆止弁はチューブの開口端部に配置されてもよく、直径方向に広がったチューブを通して通路内の所望の第２の逆止弁位置まで、ロッドによって押し進められてもよい。この手順は、全ての逆止弁が通路内の適切な位置に置かれるまで繰り返されてよい。加圧された空気の流れが通路から一旦取り止められると、チューブは弾性的に径方向に縮小されて、当初の広がっていない状態になる。チューブは、弾性的に半径方向に縮小され、それによって、配置された逆止弁の各々を捉えることによって、逆止弁を通路内の所望の位置に保持するように、逆止弁体に半径方向の圧縮力を加える。チューブの半径方向の縮小によって、各逆止弁の円筒状の弁体の側部の保持フランジすなわち返し部（barb）が、チューブの側壁に係合し、従って、その作用が、逆止弁に加わるチューブの半径方向のクランプ力とともに、逆止弁をそれらの所望の位置に保持する。
【００５６】
それぞれが円筒状カラーの形態である複数の第２の保持クランプが、チューブに沿って、逆止弁が位置しているそれぞれの場所に配置されている。このクランプは、合成樹脂または金属などの可撓性の材料から形成されていてよい。このクランプは、各クランプを介してチューブを受け入れるのを容易にするために開放可能である。続いて、クランプは、円形状になるように閉じられてもよく、チューブ全体にわたって閉じた円形状になるように各クランプに係合する。クランプを貫通する開口は、閉じたクランプが逆止弁の上から半径方向内側にチューブを締め付けるように、名目上はチューブの直径よりも小さくなるように寸法決めされてよい。
【００５７】
チューブの外側に加わる半径方向に向いた弾性力は、各逆止弁の保持フランジがチューブの内側およびクランプと係合することと組み合わされて、各逆止弁を通路内の所定の位置に保持するための重複手段（redundant means）を提供する。従って、ポンプ組立体の動作中の開閉は、任意の逆止弁を、チューブ内のそれぞれの位置から移動させるように作用することはない。
【００５８】
他の構成の逆止弁は接合構造（splice configuration）を有していてよい。逆止弁は、（円筒状またはその他の形状の）細長い弁体を有していてよい。保持フランジすなわち返し部の第１および第２のアレイが設けられ、細長い弁体に沿う前進位置にある第１のアレイと、細長い弁体に沿う後退位置にある第２のアレイとがある。細長い弁体は、前述した通りに作動するように構成された中央の膜インサートを有していてよい。細長い弁体は、チューブの２つのセグメントを一緒に接合する。チューブの各々の端部が細長い弁体のそれぞれの端部に取り付けられるとすぐに、返し部のアレイがチューブの内側側壁に係合する。
【００５９】
逆止弁とチューブの組立が完了すると、チューブは、タイヤサイドウォール内に形成された相補的な構造の流路の中に挿入されてもよい。ビード領域の上方または隣にある下方サイドウォール領域は、上述したチューブによって空気の送り出し（ポンピング）動作をセグメント毎に行うのを可能にするために十分な程度に曲げられる。もし望むならば、タイヤのサイドウォール上のより高い位置をチューブのための位置として用いることができ、それにより本発明から逸脱することはない。もし望むならば、一方または両方のタイヤサイドウォールは空気送り出しチューブを含んでいてよく、このシステムは、１８０度チューブの構造、３６０度チューブの構造、または１８０度チューブが２つの構造に構成されてよい。チューブは一般的に断面が円形であるが、代わりのチューブ断面構造（楕円形、マッシュルーム形、四角形、三角形、五角形、六角形、八角形等）が用いられてもよい。
【００６０】
チューブは、外側サイドウォール表面に当接するキャップとともに、サイドウォールの溝内に填め込まれてよい。逆止弁は、相補的な外側形状と、逆止弁が内部に配置される空気通路を形成するための構造とを有していてよい。同様に、クランプ機構は、逆止弁に半径方向のクランプ力を加えるために、チューブ構造の上に填め込まれるように構成されていてよい。
【００６１】
チューブセグメント同士の間の逆止弁は、空気入口と空気出口の間で前進方向にのみ開き、チューブ内で後退方向への空気の逆流は許容しない。一連のセグメントは、（例えばヴェイン−タイプのシステムのような）逆止弁によって分離されている隣接するセグメントと一緒に繋げられている。タイヤに取り付けられたチューブが、回転するタイヤのフットプリントに隣接して動くときに、隣接する複数のセグメントは、空気をセグメントからセグメントへ連続的に送り出す。従って、逆止弁は、空気の逆流を防ぎ、ヴェイン／チューブシステムのポンプ効率を高めるように動作する。従って、タイヤを定格圧力に維持するために必要な空気送り出し体積（air pumping volume）の条件を満たすことに関して妥協することなく、ヴェイン／チューブの容積寸法を比較的小さくすることができる。逆止弁とヴェインのセグメントの構造は、出口における空気圧レベルを、単一のセグメントの非逆止弁（non-check valve）および等しい長さのチューブから得られるよりも向上できる。
【００６２】
前述した例のようなシステムに用いられる本発明に係る調整可能な弁組立体（図１）は、タイヤキャビティの空気圧が、選択された圧力よりも低い時に閉じた位置にあり、空気圧が、選択された圧力よりも高い時に開いた位置にあってもよい（圧力逃がし装置、逃がし弁等）。選択された圧力は、弁組立体１０によって調整可能であってもよい。タイヤキャビティ内の圧力が、選択された圧力よりも大きくなった時に、弁組立体１０は開き、それによって空気を別の場所に排出し、最終的には大気に排出するのを可能にする。調節可能な弁組立体１０は、一端がタイヤチャンバ内にあり他端がタイヤの外側部分にある内周流路を形成してもよい。
【００６３】
調節可能な弁組立体１０は、チャンバ体２０と、弁５０と、スリーブ７０と、ピストン８０と、シリコーンリング９０とを含んでいてもよい。弁５０は、弁体と、エラストマー材料によって包囲されチャンバ体２０のオリフィス１１０を閉じる弁ヘッド５４とを含んでいてよく、それによって、弁が開いた位置にある時には空気の逃げ、すなわち空気圧を解放することが可能になる。可動ピストンの一部が、弁体５０の内側キャビティ５６からチャンバ体２０を通ってチャンバ体２０の内側キャビティ２２に延び、１つまたは複数のガスケット１２０やＯリング等によって封止されている。チャンバの内側キャビティ２２は所定の空気圧まで加圧されてもよい。弁体５０は、弁体の中に部分的に挿入されたスリーブ７０の一部を備えた筒状であってよい（図１）。
【００６４】
弁体５０は、チャンバの内側キャビティ２２と弁の内側キャビティ５６との間を延びる通気路を形成するように半径方向に開けられた穴７２を含んでいてよい。スリーブ７０とピストン８０は、弁の内側キャビティ５６を部分的に形成していてもよい。シリコーンリング９０は、Ｏリング１２０の反対側のピストン８０の端部に取り付け／填め込みされていてよい。
【００６５】
ピストン８０およびシリコーンリング９０が完全に弁の内側キャビティ５６の中にある時に、チャンバの内側キャビティ２２と弁の内側キャビティとの間の穴７２は開く。この場合、チャンバの内側キャビティ２２および弁の内側キャビティ５６の内部の圧力は、スリーブ７０とピストン８０の間の半径方向の隙間によって等しくされている（図２）。ピストン８０およびシリコーンリング９０が完全にスリーブ７０の中にある時には、穴７２を通る空気は遮断されてもよい。この場合、チャンバの内側キャビティ２２および弁の内側キャビティ５６の内部の圧力は、互いに無関係で独立している（図３）。
【００６６】
チャンバの内側キャビティ２２が第１の圧力を有している時に（図２）、ピストン８０およびシリコーンリング９０の、スリーブ７０内への軸方向の移動が、弁の内側キャビティ５６内の圧力低減／真空を引き起こし、タイヤキャビティの、チャンバの内側キャビティ２２へのポンプ連結部すなわち解放通気口（release vent）は、もはや弁ヘッド５４（弾性的な／エラストマーの弁ヘッドの変形）によって完全に遮断されている。従って、例えば、前述したＡＭＴ組立体等による外部の動作がチャンバの内側キャビティ内の圧力を高めようとしても、ピストン８０およびシリコーンリング９０がこの位置にとどまっている間、チャンバの内側キャビティ２２内の圧力は第１の圧力を超えない。
【００６７】
弁５０は第１の圧力でバランスがとれ、弁の内側キャビティ５６内の低い空気圧が、弁ヘッドを変形状態に維持する。空気は、チャンバの内側キャビティ２２から排気用通気口１３０を通って大気に逃げる。排気用通気口１３０は、チャンバの内側キャビティ２２からの１つまたは複数の半径方向出口であってよい。
【００６８】
弁の内側キャビティ５６内の圧力が一旦所望の値になると、組立体１０を、前述した例のようなＡＭＴ組立体と協働させるように用いることができる。このとき、弁ヘッド５４は排気用通気口１１０を閉じてもよい。弁ヘッド５４は合成樹脂、樹脂、シリコーン、および／または、その他の適切な材料であってよい。
【００６９】
組立体１０は、調節ボックス（図示せず）内への挿入によって調節される。このボックスは２つのポート、すなわち、圧縮された空気を所定の圧力で注入するための１つのポートと、空気漏れを検出するためのもう１つのポートを有していてよい。ボックスを所定の圧力まで加圧した後に、ピストン８０の排気用通気口１３０から離れる移動が、空気の漏れが検出されるまで行われる。それから、ピストン８０は、１つまたは複数の位置決めねじ１４０によってその位置にロックされてもよい（図４）。そして、組立体１０は、所定の圧力に調節された状態になっている。そして、組立体１０はボックスから取り除かれ、空気タイヤに組み込まれる。組立の間のねじれを軽減するために、Ｏリング１２０を元の位置に戻す追加の円筒状ガスケット／スペーサ１５０が、スリーブ７０に軸方向に隣接するように付け加えられてもよい。ここで言及している空気タイヤ内の組立体が、組立体を持たない空気タイヤに比べて著しい利点を実現することが、当業者には明らかであろう。
【００７０】
ここに記載した説明を考慮した上で、本発明の変形例が可能である。本発明を説明するために、ある代表的な実施形態および詳細を示したが、ここで、本発明の範囲から逸脱することなく様々な変更および修正を行うことができることが、当業者には自明であるだろう。従って、添付する特許請求の範囲によって定義された発明の所望の全範囲の中に含まれるここに記載した特定の実施形態に変更を加えることができることが理解される。
【符号の説明】
【００７１】
１０      弁組立体
２０      チャンバ体
２２      内側キャビティ
５０      弁体
５４      弁ヘッド
５６      内側キャビティ
７０      スリーブ
７２      穴
８０      ピストン
９０      シリコーンリング
１１０    オリフィス
１２０    ガスケット
【図１】
2015034005.tif 000003
【図２】
2015034005.tif 000004
【図３】
2015034005.tif 000005
【図４】
2015034005.tif 000006