(57)【要約】【課題】超音波診断装置において、他の医療機器で生成された画像ファイル群の検索に際してユーザーの便宜を図れるようにする。【解決手段】ＤＶＤ４８上には複数のＣＴイメージファイル５４が格納されており、各ＣＴイメージファイル５４は１つのＣＴイメージを有するものである。検索処理部２４は、ＤＶＤ４８上のＣＴイメージファイル群を検索する場合、シリーズ単位で画像のグルーピングを行う。すなわち同じシリーズ番号を有する複数のＣＴイメージファイルを画像グループ５２とみなす。これを管理するためにグループ管理ファイル４０を生成する。画像グループ単位で検索結果を表示することができ、また画像を取り扱うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部医療装置において生成されたシングルフレーム型画像群に対して検索を実行し、検索条件を満たす複数の画像を特定する検索手段と、
前記検索の実行により特定された複数の画像を所定単位でグルーピングすることにより１又は複数の画像グループを定義する手段であって、画像グループごとにそれを構成する複数の画像を管理するためのグループ管理ファイルを作成するグルーピング手段と、
前記検索の結果として、前記１又は複数の画像グループを表す１又は複数の縮小画像からなる検索結果リストを表示するリスト表示手段と、
を含み、
前記検索結果リストにおいて個々の画像グループがマルチフレーム型画像と同じく単一の縮小画像によって表示される、ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記検索結果リスト上においてユーザーにより特定の縮小画像が選択された場合に当該特定の縮小画像に対応する特定のグループ管理ファイルを参照し、これにより前記ユーザーに提供する１又は複数の画像を特定する参照手段を含む、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記特定された１又は複数の画像とリアルタイム超音波画像とが同じ表示画面上に同時に表示される、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の装置において、
超音波の送受波により生成されたシングルフレーム型超音波画像と超音波の送受波により生成されたマルチフレーム型超音波画像とを管理するためのデータベースを含み、
前記検索手段は、前記データベース及び前記シングルフレーム型画像群が格納された外部記憶媒体に対して横断的な検索を実行し、
前記リスト表示手段は、前記横断的な検索の実行後に、前記シングルフレーム型超音波画像を示す第１縮小画像、前記マルチフレーム型超音波画像を示す第２縮小画像、及び、前記画像グループを示す第３縮小画像、を含む検索結果リストを表示し得る、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載の装置において、
超音波の送受波により生成されたシングルフレーム型超音波画像と超音波の送受波により生成されたマルチフレーム型超音波画像とを管理するためのデータベースと、
前記データベースに対して前記グループ管理ファイルを登録する登録手段と、
を含み、
前記検索手段は、前記データベースに対して検索を実行し、
前記リスト表示手段は、前記データベースに対する検索の実行後に、前記シングルフレーム型超音波画像を示す第１縮小画像、前記マルチフレーム型超音波画像を示す第２縮小画像、及び、前記画像グループを示す第３縮小画像、を含む検索結果リストを表示し得る、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置において、
前記各画像グループを示す各縮小画像は画像種別を示す識別子を含む、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
請求項１記載の装置において、
前記画像グループを構成する複数のシングルフレーム型画像の中から代表画像を選択する手段と、
前記代表画像の縮小処理により前記縮小画像を生成する縮小画像生成手段と、
を含むことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
請求項１記載の装置において、
前記所定単位は空間的に並ぶフレーム列を識別するシリーズ識別子であり、
前記検索結果リストにおいて、前記空間的に並ぶフレーム列としての複数のシングルフレーム型画像がマルチフレーム型画像と同じく単一の縮小画像により表示される、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波診断装置に関し、特に、他の医療装置で生成された画像ファイルの取扱いに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置においては、生体に対して超音波が送受波され、これにより得られた受信データに基づいて超音波画像が形成される。超音波画像を管理単位の観点から分類すると、超音波画像には、マルチフレーム画像としての動画像と、シングルフレーム画像としての静止画像と、がある。それらはいずれも記憶部上において画像ファイルとして個別的に管理される。複数のスライスデータ（走査面データ）からなるボリュームデータもマルチフレームデータの一種であり、通常、それも１つの画像ファイルを構成している。
【０００３】
超音波診断装置においては、複数の画像ファイルがデータベースによって管理されており、ファイル管理システム（検索システム）に対して所望の検索条件を与えることにより、その検索条件に該当する１又は複数の画像ファイルを特定することが可能である。検索結果はリストとして表示され、そのリストにおいて、個々の画像ファイルは、一般に、画像ファイル単位で作成された縮小画像（サムネイル画像）によって表される。
【０００４】
特許文献１には、複数のシリーズに対応する複数の医療画像群をリスト表示する場合に、シリーズ単位で（つまり医療画像群単位で）動画サムネイルを表示する装置が開示されている。特許文献２には検査単位で複数の医療画像を表示する装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−  ８１６０７号公報
【特許文献２】特開２００９−２１９６０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近時、超音波診断装置において、同じ画面上に超音波画像と一緒に他の医療装置で生成された画像を並べて表示する技術が普及されつつある。例えば、特定の臓器についてのリアルタイムＢモード画像（超音波断層画像）を表示すると共に、その特定の臓器についてのＣＴ断層画像やＭＲＩ断層画像を表示するものである。そのような複合表示によれば疾患の総合的な診断が可能であり、あるいは、他の医療画像を参照しながら超音波診断を的確に遂行できる。
【０００７】
超音波診断装置において他の医療機器で生成された画像群を利用する場合、ＤＶＤ等の記憶媒体を介してあるいはファイルサーバー等のネットワーク上の機器を介して、そのような画像群が参照されあるいは取り込まれる。そのような非超音波画像ファイル群は、通常、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格に準拠して作成され、その場合、一般にＣＴ装置及びＭＲＩ装置においては１つのフレームごとに１つの画像ファイルが構成されている。ＤＩＣＯＭ規格において、ＣＴ画像やＭＲＩ画像について動画クラスも用意されているようであるが、一般に、例えば空間的に並ぶ複数のＣＴ画像や複数のＭＲＩ画像がシングルフレーム画像ファイルの集合を構成している。
【０００８】
超音波診断装置において、上記のようなシングルフレーム画像ファイル群に対して、例えば患者名（被検者名）をキーとして検索を行うと、非常に多くの画像ファイルがヒットしてしまい、それぞれが縮小画像としてリスト表示される。この場合、表示画面上のリスト表示の内容が非常に複雑になってしまうという問題がある。それ故、適切な画像ファイル又は画像ファイルセットを迅速かつ適切に選択することが困難である。すなわち、超音波診断装置自身が作成した、空間的又は時間的に連続する複数のフレームについては、それらが１つの画像ファイルを構成しており、それらをファイル単位で容易に取扱うことができたが、超音波診断装置以外の医療装置ではシングルフレーム画像ファイルが一般的であるために、それらの装置で作成された画像ファイル群を超音波診断装置で取り扱う場合には作業効率がかなり低下してしまうという問題がある。
【０００９】
なお、近時、各種の医療装置で生成された複数種類の画像ファイル群を総合的に取り扱うシステムが普及しつつあるが、そのようなシステムは既に取得されかつ格納された画像ファイル群だけを取り扱うものであり、リアルタイム超音波画像と共に他の医療画像を表示するものではない。特許文献１及び特許文献２にはマルチフレーム型超音波画像ファイルと同様にシングルフレーム型非超音波画像ファイル群を取り扱うことについては開示されていない。
【００１０】
本発明の目的は、超音波診断装置において、他の医療機器で生成された画像ファイル群の検索に際してユーザーの便宜を図ることにある。あるいは、本発明の目的は、他の医療装置で生成された複数のシングルフレーム型画像ファイルをマルチフレーム型超音波画像ファイルと同じように取り扱えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る超音波診断装置は、外部医療装置において生成されたシングルフレーム型画像群に対して検索を実行し、検索条件を満たす複数の画像を特定する検索手段と、前記検索の実行により特定された複数の画像を所定単位でグルーピングすることにより１又は複数の画像グループを定義する手段であって、画像グループごとにそれを構成する複数の画像を管理するためのグループ管理ファイルを作成するグルーピング手段と、前記検索の結果として、前記１又は複数の画像グループを表す１又は複数の縮小画像からなる検索結果リストを表示するリスト表示手段と、を含み、前記検索結果リストにおいて個々の画像グループがマルチフレーム型画像と同じく単一の縮小画像によって表示される、ことを特徴とするものである。
【００１２】
上記構成によれば、リアルタイム診断を行うことが可能な超音波診断装置において、検索手段が、外部医療装置において生成されたシングルフレーム型画像群（非超音波画像群である例えばＣＴ画像群、ＭＲＩ画像群）に対して検索を実行する。これにより検索条件を満たす複数の画像が特定される。通常、シングルフレーム型画像群を管理している管理データ（例えばＤＩＣＯＭＤＩＲ）に対して検索が実行される。管理データ及び／又はシングルフレーム型画像群は、外部記憶媒体（ＤＶＤ、外部ＨＤ、ファイルサーバー、外部医療装置等）に格納されていてもよいし、超音波診断装置内の記憶装置に格納されていてもよい。検索後又は検索過程において、グルーピング手段が、検索でヒットした複数の画像を所定単位でグルーピングする。所定単位は望ましくはシリーズであり、つまり、空間的に連続して並ぶフレーム列を単位としてグルーピングが行われるのが望ましい。このグルーピングにより、別々のファイルを構成していた複数の画像が単一のファイルとしてまとめられ、つまりそれらを単一のファイルのように取り扱うことが可能となる。そのようなグルーピングにより、超音波診断装置上、それとは別の外部医療装置で生成された複数の画像を、超音波動画像あるいは超音波ボリュームデータのように取り扱うことが可能となる。すなわち、グルーピングの結果、所定単位で画像グループ管理ファイルが生成されるところ、その画像グループ管理ファイルを超音波動画ファイルあるいは超音波ボリュームデータファイルと同じように取り扱うことが可能となる。検索結果をリスト表示する場合には、画像グループ管理ファイルが１つの縮小画像として表示されることになる。よって、多数の縮小画像が表示されてしまう問題を回避して、表示内容を簡素にすることができるから視認性を向上できる。また、所定単位をもって画像の選択を行えるようになるから、操作性を向上できる。グルーピングが空間的連続性を有するフレーム列単位で行われるなら、画像グループの選択後に１枚１枚画像を順次表示する場合においてそれらは相互に空間的に連続しているので画像観察上、違和感も生じない。もっとも、必ずしも空間的に連続しない画像集合として画像グループが定義されてもよい。上記構成によれば、特にリアルタイム超音波画像を表示する場合において、その画像の隣に他の医療画像を表示する際に所望の画像を速やかに選択できる。もちろん、記憶された超音波画像の再生表示と他の医療画像の再生表示とが行われてもよい。
【００１３】
望ましくは、上記超音波診断装置が、前記検索結果リスト上においてユーザーにより特定の縮小画像が選択された場合に当該特定の縮小画像に対応する特定のグループ管理ファイルを参照し、これにより前記ユーザーに提供する１又は複数の画像を特定する参照手段を含む。この構成によれば、リスト中の縮小画像の選択によりグループ管理ファイルが特定され、その内容を通じて必要な１又は複数の画像を取得することが可能である。望ましくは、前記特定された１又は複数の画像とリアルタイム超音波画像とが同じ表示画面上に同時に表示される。リアルタイム超音波診断が複数の部位に対して順次実行される場合、他の医療画像としてのリファレンス画像を順次切り替える必要があるが、本発明の構成によれば、リファレンス画像の選択を速やかに行える。よって、検査効率を向上できる。
【００１４】
望ましくは、上記超音波診断装置が、超音波の送受波により生成されたシングルフレーム型超音波画像と超音波の送受波により生成されたマルチフレーム型超音波画像とを管理するためのデータベースを含み、前記検索手段は、前記データベース及び前記シングルフレーム型画像群が格納された外部記憶媒体に対して横断的な検索を実行し、前記リスト表示手段は、前記横断的な検索の実行後に、前記シングルフレーム型超音波画像を示す第１縮小画像、前記マルチフレーム型超音波画像を示す第２縮小画像、及び、前記画像グループを示す第３縮小画像、を含む検索結果リストを表示し得る。この構成によれば、超音波画像群と他の画像群とに対する横断的な検索を行える。その場合においても他の医療画像がグル−ピングされているので、超音波画像群と同じような操作性を得られる。
【００１５】
望ましくは、上記超音波診断装置が、超音波の送受波により生成されたシングルフレーム型超音波画像と超音波の送受波により生成されたマルチフレーム型超音波画像とを管理するためのデータベースと、前記データベースに対して前記グループ管理ファイルを登録する登録手段と、を含み、前記検索手段は、前記データベースに対して検索を実行し、前記リスト表示手段は、前記データベースに対する検索の実行後に、前記シングルフレーム型超音波画像を示す第１縮小画像、前記マルチフレーム型超音波画像を示す第２縮小画像、及び、前記画像グループを示す第３縮小画像、を含む検索結果リストを表示し得る。この構成によれば、例えば、他の医療画像群を外部からインポートした場合に、画像管理ファイルが動画像ファイルあるいはボリュームデータファイルのようにデータベース上に登録される。これにより、データベース上においてある意味で横断的な検索を行える。
【００１６】
望ましくは、前記各画像グループを示す各縮小画像は画像種別を示す識別子を含む。望ましくは、上記超音波診断装置が、前記画像グループを構成する複数のシングルフレーム型画像の中から代表画像を選択する手段と、前記代表画像の縮小処理により前記縮小画像を生成する縮小画像生成手段と、を含む。望ましくは、前記所定単位は空間的に並ぶフレーム列を識別するシリーズ識別子であり、前記検索結果リストにおいて、前記空間的に並ぶフレーム列としての複数のシングルフレーム型画像がマルチフレーム型画像と同じく単一の縮小画像により表示される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、超音波診断装置において、他の医療機器で生成された画像ファイル群の検索に際してユーザーの便宜を図れる。あるいは、他の医療装置で生成された複数のシングルフレーム型画像ファイルをマルチフレーム型超音波画像ファイルと同じように取り扱うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の好適な実施形態を示すブロック図である。
【図２】シリーズによって管理されるイメージ列を示す図である。
【図３】イメージ管理データ（ＤＩＣＯＭＤＩＲ）の例を示す図である。
【図４】グループ管理ファイルの例を示す図である。
【図５】データベース（ＤＢ）管理ファイルを示す図である。
【図６】グループ管理ファイルが登録されたＤＢ管理ファイルの例を示す図である。
【図７】検索結果リストの例を示す図である。
【図８】サムネイル画像の一例を示す図である。
【図９】サムネイル画像の他の例を示す図である。
【図１０】図１に示した超音波診断装置における検索処理部の動作例を示すフローチャートである。
【図１１】複数の画像の同時表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１には、本発明に係る超音波診断装置の好適な実施形態が示されており、図１はその全体構成を示すブロック図である。この超音波診断装置は、病院等の医療機関において設置され、生体に対する超音波の送受波により得られたデータに基づいて超音波画像を形成する装置である。なお、この超音波診断装置がパーソナルコンピュータ等の情報処理装置により構成されてもよい。
【００２１】
図１において、プローブ１２は超音波の送受波を行う送受波器である。プローブ１２は、本実施形態において体表面上に当接して用いられるものである。もちろんプローブ１２が体腔内に挿入されるものであってもよい。プローブ１２は複数の振動素子からなるアレイ振動子を有し、そのアレイ振動子によって超音波ビームが形成される。その超音波ビームは電子的に走査される。電子走査方式としては、電子セクタ走査方式、電子リニア走査方式等が知られている。プローブ１２に２Ｄアレイ振動子を設け、三次元エコーデータを取得するようにしてもよい。
【００２２】
送受信部１４は送信ビームフォーマー及び受信ビームフォーマーとして機能するものである。送受信部１４は、送信時において複数の送信信号をアレイ振動子に対して供給する。これにより送信ビームが形成される。受信時において、生体内からの反射波がアレイ振動子により受波され、これにより複数の受信信号が送受信部１４へ出力される。送受信部１４は複数の受信信号に対して整相加算処理を実行し、これにより整相加算後の受信信号すなわちビームデータを出力する。そのビームデータに対して所定の信号処理が施された後、その信号処理後のビームデータがＤＳＣ（デジタルスキャンコンバータ）１６に送られる。
【００２３】
ＤＳＣ１６は、送受波座標系を表示座標系に変換する機能や補間処理機能を備えており、複数のビームデータにより構成される受信フレームに基づいて、断層画像としての表示フレームを生成している。その表示フレームすなわち断層画像のデータは表示処理部１８を介して表示部２０へ送られており、表示部２０上においては、動画像としての例えばＢモード断層画像が表示される。もちろん、静止画像としてのＢモード断層画像が表示されてもよい。
【００２４】
制御部２２は動作プログラム及びＣＰＵにより構成され、図１に示される各構成の動作制御を行っている。本実施形態においては、制御部２２により記憶部２８が制御されている。記憶部２８は、本実施形態において、第１記憶領域３０及び第２記憶領域３４を含んでいる。
【００２５】
第１記憶領域３０は、データ格納エリアであり、そこには複数の超音波静止画像データ３６が格納されており、また、複数の超音波動画像データ３８が格納されている。それらのデータ３６，３８は単一のファイルを構成するものである。超音波静止画データ３６はシングルフレーム型画像ファイルを構成しており、超音波動画像データ３８はマルチフレーム型画像ファイルを構成している。それらのファイルを管理するものがデータベース（ＤＢ）管理ファイル３２である。ＤＢ管理ファイル３２において、個々のファイルについての属性や実体の所在等の各種データが管理されている。このＤＢ管理ファイル３２の例については後に図５及び図６を用いて説明する。
【００２６】
第２記憶領域３４は、本実施形態において、検索結果記憶領域として機能しており、その第２記憶領域３４内には、本実施形態において、後に詳述するグルーピング処理により生成されたグループ管理ファイル４０が生成される。１つのグループ管理ファイル４０が同じシリーズ識別子を備えた複数の外部画像に対応しており、各グループ管理ファイル４０はそれらの画像を代表する代表画像としてのサムネイル画像４２を特定する情報を含んでいる。これについても後に詳述する。なお、本実施形態においては検索結果記憶領域３４が超音波診断装置の内部記憶装置上に形成されていたが、それが外部記憶装置上に形成されてもよい。
【００２７】
制御部２２は、その機能として検索処理部２４を備えている。この検索処理部２４は、内部記憶部及び外部記憶部に対して検索処理を行って、検索条件を満たす１又は複数の画像ファイルを特定するものである。その機能については後に詳述する。
【００２８】
操作パネル２６はキーボードやトラックボールなどを備えており、操作パネル２６を利用してユーザーにより入力が行われる。制御部２２には媒体リーダー４４が接続されている。媒体リーダー４４は本実施形態においてＤＶＤ４８の読取り及び書込みを行うものである。もちろん、ＤＶＤ４８以外の記憶媒体上から画像データ等が取得されるようにしてもよい。例えばＵＳＢメモリ等から画像データが取得されてもよい。通信部４６は、イントラネット等のネットワークを通じて超音波診断装置をファイルサーバー等に接続するためのモジュールである。その接続にあたっては有線又は無線が利用される。ファイルサーバー上で検索処理が実行された上で、その検索結果が超音波診断装置１０において参照されてもよい。また外部の医療機器（例えば、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置）内の画像群に対して検索処理が適用されてもよい。
【００２９】
図１においては、媒体リーダー４４に対してＤＶＤ４８がセットされている。すなわちＤＶＤ４８上のデータが媒体リーダー４４によって読出し可能な状態にある。このＤＶＤ４８は、例えばＣＴ装置において生成された複数の画像ファイルを格納したものである。具体的には、図１において、それらの各画像ファイルが符号５４で示されている。個々の画像ファイル５４は単一のイメージを有するものである。すなわち個々の画像ファイル５４はシングルフレーム型画像ファイルを構成している。それらの画像ファイル５４を管理するためにＤＶＤ４８上にはイメージ管理データ５０が格納されている。本実施形態において、各画像ファイル５４は、ＤＩＣＯＭにしたがって作成されたファイルであり、イメージ管理データ５０は例えばＤＩＣＯＭＤＩＲである。その具体的な内容については後に図３を用いて説明する。ちなみに、上述したグループ管理ファイルの例については後に図４を用いて説明する。
【００３０】
検索処理部２４は、本実施形態において、データベースを構成する第１記憶領域３０に対する検索処理を行うことが可能であり、また、ＤＶＤ４８上の画像群に対して検索処理を行うことも可能である。更に、外部の記憶媒体等に対して検索処理を行うことも可能である。本実施形態においては、ＤＶＤ４８に対して画像の検索を行う場合に、その検索の過程においてグルーピングが実行されている。すなわち、各画像ファイル５４の属性としてシリーズが参照されており、同じシリーズをもった複数の画像ファイルが１つのファイルとしてグルーピングされている。したがって、ＤＶＤ４８上において、検索条件を満たした複数の画像ファイルにわたって複数のシリーズが存在しているならば、そのシリーズ数と同数のグルーピングが実行され、すなわちそのシリーズ数と同数のグループ管理ファイル４０が生成される。
【００３１】
図２には、複数のＣＴイメージが概念的に示されている。それらは空間的に並ぶイメージ列５６を構成するものである。例えば、各ＣＴイメージ５４はそれぞれＤＩＣＯＭファイルを構成する。より詳しくは、それらのＣＴイメージ５４はシングルフレーム型画像ファイルを構成するものである。そのようなイメージ列５６はフレーム列であり、それら全体として１つのボリューム５８に相当している。通常、そのような空間的に並ぶイメージ列５６は１つのユニークなシリーズ番号によって管理されており、本実施形態においては１つのシリーズに対して１つのグループが与えられる。すなわちシリーズ番号が同じ複数の画像ファイルが単一のグループを構成する。もちろん、本実施形態において、そのようなグルーピング処理は、検索条件を満たした複数の画像に対して行われている。ただし、検索条件とは無関係にグルーピングが実行されてもよい。
【００３２】
本実施形態においては、１つの画像グループから１つの縮小画像としての１つのサムネイル画像６０を生成する場合、例えばイメージ列５６における中央のイメージ５４Ａが特定され、それに対して縮小処理あるいは低解像度変換処理を適用することによりサムネイル画像６０が生成されている。もちろん代表画像の選定ルールとしては上記の他にも各種のものを挙げることが可能である。ちなみに、外部医療機器において既にサムネイル画像６０が生成されている場合には、そのような処理は行わなくてもよいし、又は行ってもよい。例えば、中央に相当するイメージ５４Ａについて既にサムネイル画像が生成されているのであれば、そのサムネイル画像をイメージ列５６を代表するサムネイル画像６０として利用すればよい。
【００３３】
図１に示した検索処理部２４は、サムネイル画像生成機能も備えており、そのように生成されたサムネイル画像の所在を示す情報が代表画像情報４２として検索結果記憶領域３４内に格納される。もちろん、サムネイル画像の管理方法としては各種のものを採用し得る。
【００３４】
図３には、図１に示したイメージ管理データ５０の一例が示されている。このイメージ管理データ５０は上述したように例えばＤＩＣＯＭＤＩＲである。イメージ管理データ５０は、患者情報６２を有しており、その患者情報６２は、例えば、患者ＩＤ、患者名等の情報からなるものである。イメージ管理データ５０は、図示されるように１又は複数のデータブロック６４，６６を有している。個々のデータブロック６４，６６は、例えば検査情報６８、シリーズ情報７０及びイメージ情報７２により構成される。検査情報６８は、例えば、検査ＩＤ、日付、時間等の情報により構成されるものである。シリーズ情報７０は、例えば、シリーズＩＤ、シリーズ番号等の情報により構成されるものである。イメージ情報７２は、個々のイメージ毎の情報の集合体として構成され、個々のイメージ単位の情報７４は、例えば、イメージ番号、イメージＩＤ、日付、時間等の情報により構成される。そのような情報により個々のイメージについての属性を管理することができる。またその情報７４がイメージの所在を表すパス等の情報を有していてもよい。あるいはイメージ管理データ５０の中に個々のイメージ毎の所在を特定する情報が一覧として格納されていてもよい。
【００３５】
上述した検索処理部は、このイメージ管理データ５０を参照することにより、各イメージファイル単位でシリーズ情報を特定することができ、すなわちシリーズＩＤ単位でのグルーピングを行うことが可能である。
【００３６】
図４には、図１に示したグループ管理ファイルの一例が示されている。このグループ管理ファイル４０は、例えば、図３に示したイメージ管理データ５０の参照（コピー）により構成することが可能である。グループ管理ファイル４０は、図示される例において、患者情報７６、検査情報７８、シリーズ情報８０、イメージ情報８２、総フレーム数８６、代表フレーム８８等の各種情報を有している。具体的には、患者情報７６は、例えば患者ＩＤ、患者名等の情報からなるものである。検査情報７８は、例えば、検査ＩＤ、日付、時間等の情報からなるものである。シリーズ情報８０は、例えば、シリーズＩＤ、シリーズ番号等の情報により構成されるものである。イメージ情報８２は、各イメージ毎の個別情報８４からなり、個々の個別情報８４は、イメージ番号、イメージＩＤ、日付、時間等の情報を有するものである。総フレーム数８６は、グループ管理ファイルに対応付けられた複数の画像の全体数を示す情報である。代表フレーム８８は、サムネイル画像を生成したフレームを特定する情報である。
【００３７】
グルーピングの結果として、シリーズ単位でグループ管理ファイル４０が構成される。したがって、そのグループ管理ファイル４０を参照することにより、画像グループの属性を特定することができ、特に、グループ管理ファイルの選択時においてそれに対応付けられた複数のイメージファイルを迅速に特定することが可能である。
【００３８】
図５には、図１に示したＤＢ管理ファイルの一例が示されている。図５において、ＤＢ管理ファイル３２Ａは、複数のイメージをファイル単位で管理するためのものであり、患者情報９０、検査情報９２、シリーズ情報９４により各イメージファイルの管理を行っている。図５において、符号９６、９８、１００により個々のイメージファイルが示されており、ここで、符号９６で示すものは静止画に相当するイメージファイルであり、符号９８で示すものは動画に相当するイメージファイルであり、符号１００で示すものは静止画に相当するイメージファイルである。各ファイル９６，９８，１００はそれぞれ患者情報９０、検査情報９２、及びシリーズ情報９４によって特定されるものである。図５に示すデータベース構造それ自体は公知である。
【００３９】
図６には、１又は複数のグループ管理ファイルが登録された後のＤＢ管理ファイル３２Ｂが示されている。すなわち、図１において、複数のグループ管理ファイル４０は第２記憶領域３４上に格納されていたが、本実施形態において、外部から画像群をインポートして取込んだ場合、データベースの管理下にそれらが置かれ、それと共にＤＢ管理ファイル３２上にグループ管理ファイルが超音波画像ファイルと同様に登録される。具体的には、ＤＢ管理ファイル３２Ｂには、超音波イメージファイルと並んで、グループ管理ファイル１及びグループ管理ファイル２（１０２，１０４）が登録されている。それらについても属性としての患者情報、検査情報及びシリーズ情報が対応付けられている。また、各グルーブ管理ファイルには、モダリティ種別を表す識別子が付加されている。ここで識別子ＣＴはそのファイルがＣＴ装置により生成されたイメージを含むものであることを示している。ＭＲＩ装置において生成されたイメージを含むファイルについては例えば識別子ＭＲＩが付与される。データベースの管理にあたって、そのような識別子を参照することにより、ファイルの種別を例えばサムネイル画像上に表示すること等が可能となる。図７には、検索結果リストを含む表示画面の例が示されている。表示画面１０６内には検索対象ボタン列１０８が含まれている。それらは複数のボタン１１０，１１２，１１４，１１６を含み、それらのボタンの内１又は複数を選択することにより、検索対象を選ぶことが可能である。
【００４０】
図７においては、例えばＤＶＤのボタン１１６が選択されている。そのような場合、ＤＶＤが検索対象として指定されることになる。検査条件入力欄１１８は、ユーザーによって、検索条件を入力するためのエリアである。例えば患者名をキーとして検索を実行させることが可能である。サーチボタン１２０は、検索条件入力完了後において操作されるボタンである。
【００４１】
検索結果リスト１２２は、検索条件にしたがって検索を行った結果が表示される欄である。図７に示す例では複数の行１２４により構成されている。それぞれの行１２４は、検査情報１２６、シリーズ情報１２８及びサムネイル画像１３０を含んでいる。図７に示す例では、ＤＶＤが検索対象となっているため、上述したグルーピングが実行された結果として、４つの画像グループが検索結果リスト１２２にリスト表示されている。すなわち４つのサムネイル画像１３０が表示されている。個々のサムネイル画像１３０は、画像グループにおける代表イメージを表すものであり、例えばフレーム列中における中央のフレームに相当するイメージを表すものである。
【００４２】
従来においては、検索結果リスト１２２上において、同じ検査情報及び同じシリーズ情報に対応付けられた多数のイメージファイルを表す多数のサムネイル画像が表示されてしまい、所望のイメージを選択することが非常に困難であったが、あるいはそれらをまとめて取り扱うことが非常に困難であったが、本発明によれば、上記のグルーピングにより画像グループ単位での表示及び取り扱いを実現することが可能であり、視認性及び操作性を極めて向上することが可能である。
【００４３】
図８には、検索結果リストに表示されるサムネイルの一例が示されている。サムネイル１３０は、例えばＣＴ画像としての縮小画像１３２を含んでおり、またそれに伴ってファイルの形式を示す情報１３８が表示されている。更に、本実施形態においては、サムネイル画像１３０内に種別マーク１３４が設けられている。その種別マーク１３４は図示の例においてマルチフレーム画像に相当するものであることが絵柄によって表されており、その中にはモダリティ種別文字１３６が含まれている。ユーザーは、このようなサムネイル１３０を観察することにより、サムネイル１３０に対応するファイルがＣＴ画像に対応するものであること、しかもそれがマルチフレームに相当するものであることを直感的に認識するこが可能である。シングルフレームについては例えば一枚のフレームに相当するマークが表示される。
【００４４】
図９には、サムネイル画像の変形例が示されている。この例において、サムネイル画像１３０Ａは、上述した情報の他、イメージ番号あるいはイメージＩＤ１４０を含んでいる。後に図１１を用いて説明するように、表示画面内に複数のＣＴ画像を表示する場合、サムネイル画像と複数のＣＴ画像との対応関係が不明となるが、このようにイメージ番号あるいはイメージＩＤの情報１４０を表示すれば、画像間の対応付けが容易となる。
【００４５】
図１０には、図１に示した超音波診断装置における表示処理部の動作例がフローチャートとして示されている。図１０に示す動作例においては、検索対象としてＤＶＤが指定されている。もちろん、内部記憶装置及びＤＶＤ等の外部記憶装置の両方に対して横断的に検索を行うことも可能である。また、上述したインポート処理後においては、内部記憶装置に対してだけ事実上横断的な検索処理を適用することが可能である。
【００４６】
Ｓ１０において、ユーザーにより検索条件が入力され、それが装置において受け付けられる。Ｓ１２においては、ＤＶＤ上のイメージ管理データが参照され、そこにおける１つのレコードが読み取られる。Ｓ１４においては、読み取られたレコードの内容に基づき検索条件を満たすか否かが判断され、満たしていない場合にはＳ１２の工程が実行される。Ｓ１４において検索条件が満たされたと判断された場合、Ｓ１６に示す工程が実行される。
【００４７】
Ｓ１６においては、シリーズ情報が今まで発見されたものか否かが判断される。すなわち新しいシリーズであるか否かが判断される。新しいシリーズでなければ、Ｓ１８において、そのレコードが属するグループに当該レコードすなわちイメージの管理情報が追加されることになる。一方、Ｓ１６において新しいシリーズであると判断された場合、Ｓ２０において新規のグループが作成され、そのグループを管理する情報に対して現在注目しているレコードが登録される。すなわちその新しいグループに対してイメージファイルが対応付けられる。Ｓ２２においては、イメージ管理データ上における全てのレコードに対する処理が完了したか否かが判断され、完了していない場合にはＳ１２以降の各工程が繰り返し実行される。
【００４８】
全てのレコードに対する処理が完了すると、すなわち検索処理とそれに並行したグルーピング処理とが完了したと判断されると、Ｓ２４において、検索結果リストが生成され、それが画面上に表示される。例えば図７に示すような画面表示が行われることになる。Ｓ２６においては、ユーザーにより特定のファイルが選択される。Ｓ２８においては、選択されたファイルについての表示処理等が実行される。本実施形態において、グループ管理ファイルが選択された場合、そのグループ管理ファイルに対応付けられた画像グループを構成する１又は複数のイメージファイルが特定され、それらを使って画像表示が行われる。例えば、各画像が順次再生され、あるいはそれらが連続的に再生される。ループ再生が実行されてもよい。また複数の画像を同時表示する場合において、選択された画像が例えばリアルタイム超音波画像とともに画面上に表示されてもよい。それについて図１１を用いて説明する。
【００４９】
図１１において、表示画面１４１には第１エリア１４４及び第２エリア１４２が設定されている。第１エリア１４４は１又は複数のサムネイル画像１４６を表示する領域である。第２エリア１４２は、１又は複数の医療画像を表示する領域である。
【００５０】
図１１に示す例において、第１エリア１４４には、３つのサムネイル画像１４６が表示されている。個々のサムネイル画像は上述したイメージＩＤ１５０Ａを有している。一方、第２表示エリア１４２には、例えばＤＶＤから読み出された複数のＣＴイメージ１５２，１５４，１５６が表示されている。それらは上述した検索処理の結果として特定された画像グループにおける特定のイメージである。それらと共に、第２エリア１４２にはリアルタイムＢモード画像１５８が表示されている。すなわち超音波診断をリアルタイムで実行中において、動画像としてリアルタイムＢモード画像１５８が表示され、その場合においては例えば３つのＣＴイメージ１５２，１５４，１５６を参照しながら、診断部位等を特定することができ、すなわちプローブを適切な位置に位置決めることができ、また超音波画像と共に他の画像を参照することにより患部の総合的な診断を行うことが可能である。
【００５１】
各ＣＴイメージ１５２，１５４，１５６にはそれぞれイメージＩＤ１５０Ｂが表示されているので、その情報を参照することにより、対応するサムネイル画像すなわち画像グループを容易に特定することができる。
【００５２】
上記実施形態によれば、イメージ単位で構成されている多数のファイルをグルーピングしてシリーズ単位での画像グループを構成し、画像グループ単位で表示や操作を行うことが可能である。したがって、例えば内部記憶装置と外部記憶装置とにまたがって横断的な検索を行った場合において、超音波画像ファイルと同様にＣＴ画像ファイルを表示させることが可能であり、従来において生じていた多数のサムネイル画像が表示されてしまうといった問題を未然に回避することが可能である。画像グループは超音波動画像あるいは超音波ボリュームデータのように取扱うことが可能であるので、既存データベースシステムを格別変更することなく、他の医療装置において生成されたイメージデータを簡便に取り扱うことが可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  超音波診断装置、２８  記憶部、３２  データベース管理ファイル、３６  超音波静止画像データ、３８  超音波動画像データ、４８  ＤＶＤ、５０  イメージ管理データ、５２  画像グループ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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