(57)【要約】【課題】  １台の給紙装置を２台の画像形成装置で共用することにより、省スペース、低コストで高速な印字処理が可能とする。【解決手段】  用紙がセットされる１つの用紙トレイ３と、用紙トレイ３から２台の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂまで用紙を搬送するための２つの給紙ローラ対５Ａ，５Ｂと、用紙トレイ３から画像形成装置１０Ａ，１０Ｂへ供給するための２つの排出口６Ａ，６Ｂとを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を画像形成装置に供給するための給紙装置であって、用紙がセットされる用紙トレイと、前記用紙トレイから画像形成装置まで用紙を搬送するための給紙ローラ対と、前記用紙トレイから画像形成装置へ供給するための排出口とを備え、１つの前記用紙トレイに対して前記給紙ローラ対および前記排出口は各２つ設けられ、１台の給紙装置を２台の画像形成装置で共用可能としたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記給紙装置の上面を開閉する開閉部を備え、前記給紙ローラ対の少なくとも一方のローラは前記開閉部に付随されることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記２つの排出口は前記給紙装置の対向する２つの側面に各々配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙装置内に前記用紙トレイにセットされた用紙を捌くための捌きローラが前記１つの用紙トレイに対して２つ配置され、前記用紙トレイの用紙搬送方向における中央位置から、各々の前記捌きローラまでの距離が等しいことを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙トレイの用紙搬送方向における中央位置が前記給紙装置の前記対向する２つの側面間の中央になるように配置されることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記用紙トレイ内の用紙搬送方向の両側に２つの用紙規制板が設置され、前記２つの用紙規制板の上端に前記２つの給紙ローラ対の各々に向けて延びる用紙ガイドが設けられたことを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記２台の画像形成装置は各々の正面と背面が逆方向を向くように、前記給紙装置の前記対向する２つの側面に配置される、請求項４に記載の給紙装置。
【請求項８】
２つの前記画像形成装置のうち、一方の画像形成装置で発生した用紙ジャムの処理時においても、他方の画像形成装置は継続印字可能とすることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に備えられる、給紙装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高速処理のために複合機が２台あっても、大容量の給紙装置を２台揃えないと、高速化のメリットは限定されるものとなっていた。
【０００３】
それに対して特許文献１では、本体内に画像形成部が２つ設けられ、用紙トレイの両側から交互に給紙を行い、２つの画像形成部で画像形成することで、印字処理の高速化を図ることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２０１６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では本体内に画像形成部を２つ有する必要があり、装置が大型化、コストアップすることに加えて、原稿読取部や操作部が１つであるため、１台のマシンで２台分の性能を発揮するにはほど遠くてかえってユーザー利便性が悪い。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するものであり、１台の給紙装置を２台の画像形成装置で共用することを可能とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、この発明の給紙装置は用紙がセットされる用紙トレイと、用紙トレイから画像形成装置まで用紙を搬送するための給紙ローラと、用紙トレイから画像形成装置へ供給するための排出口とを備え、１つの用紙トレイに対して給紙ローラおよび排出口は各２つ設けられ、１台の給紙装置を２台の画像形成装置で共用可能としている。
【０００８】
１台の給紙装置を２台の画像形成装置で共用することができ、省スペースおよびコストの低減が可能となる。
【０００９】
給紙装置の上面を開閉可能に構成される開閉部を備える場合は、給紙ローラ対の少なくとも一方のローラをこの開閉部に付随させることで、給紙装置の上面を開閉部によって開放して、給紙装置の上方から用紙を用紙トレイにセットしたり、給紙装置内で発生した用紙ジャムを処理したりできるようになる。給紙装置の正面と背面の両方から給紙装置へアクセス可能となる。
【００１０】
２つの排出口は給紙装置の対向する２つの側面に各々配置されると、給紙装置を挟んで２台の画像形成装置を直線状に設置することができ、省スペース化が可能となる。２台の画像形成装置は正面と背面が逆方向を向くように、給紙装置の対向する２つの側面側に配置される。前記のように、給紙装置の正面と背面の両方から給紙装置へアクセス可能であることから、各画像形成装置の正面に容易にアクセスすることが可能となる。いずれの画像形成装置内で用紙ジャムが発生した場合でも容易に対処できる。
【００１１】
また、給紙装置内に、用紙トレイにセットされた用紙を捌くための捌きローラが１つの用紙トレイに対して２つ配置される。このとき、用紙トレイの用紙搬送方向における中央位置から、各々の捌きローラまでの距離が等しくなるように設定すると、給紙装置内における２方向の用紙搬送経路が対称となる。これにより、２台の画像形成装置への給紙のタイミングを同一にすることができ、同じ部品が使用でき構造がシンプルとなる。給紙のタイミングがずれると、ずれを補正するために構造が複雑になる。
【００１２】
さらに、用紙トレイの用紙搬送方向における中央位置が給紙装置の対向する２つの側面間の中央になるように配置されると、給紙装置が外観においても対称となり、製品デザインが向上する。
【００１３】
また、用紙トレイ内の用紙搬送方向の両側に２つの用紙規制板が設置され、２つの用紙規制板の上端に２つの給紙ローラ対の各々に向けて延びる用紙ガイドが設けられる。この構成によると、用紙トレイの上方に位置する捌きローラによって捌かれた用紙は用紙ガイドに沿ってガイドされ、給紙ローラ対に確実にキャッチさせることができる。
【００１４】
また、２台の画像形成装置は各々の正面と背面が逆方向を向くように、給紙装置の対向する２つの側面側に配置される。つまり、給紙装置および画像形成装置は共に、本体に関しては特別な改造を必要とせずに、２台の画像形成装置の配向を逆にして給紙装置の側面側に配置するだけで良い。
【００１５】
また、２つの画像形成装置のうち、一方の画像形成装置で発生した用紙ジャムの処理時においても、他方の画像形成装置は継続印字可能とすることで、不具合によるダウンタイムを少なくすることが可能である。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によると、１台の給紙装置を２台の画像形成装置で共用することにより、省スペース、低コストで高速な印字処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る給紙装置および給紙装置の対向する２つの側面に配置された２台の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】上記給紙装置の第１の実施形態を示す模式図である。
【図３】上記給紙装置の第２の実施形態を示す模式図である。
【図４】上記給紙装置の第３の実施形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、この発明の第１の実施形態について、図面に基づいて説明する。
【００１９】
本発明に係る給紙装置はマスプロダクションプリントと呼ばれる大量印刷の目的のために複合機（画像形成装置）に対してオプション的に付加される装置として設定される。特に、本発明の給紙装置は、２台の画像形成装置で１台の給紙装置を共用するシステムに適用可能である。
【００２０】
まず、画像形成装置の構成について説明する。図１は、給紙装置１に接続される画像形成装置（たとえば、複合機。）１０Ａ，１０Ｂの一実施形態を示す断面図である。本発明では、このような複合機が２台接続されることになる。もちろん、接続される２台の複合機は、各々別の機種であっても構わない。
【００２１】
図１に示すように、画像読取部２００は、透明ガラスからなる原稿載置台１１、原稿載置台１１上へ自動的に原稿を供給するための両面原稿自動送り装置（ＲｅｃｉｒｃｕｌａｔｉｎｇＡｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ、以下、「ＲＡＤＦ」という）１２、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわちスキャナユニット１３から構成されている。
【００２２】
ＲＡＤＦ１２は、所定の原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニット１３が読み取る原稿載置台１１上へ送給する公知の装置である。そして、ＲＡＤＦ１２は、使用者の選択に応じて原稿の片面または両面をスキャナユニット１３に読み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切り換え手段などから構成されている。
【００２３】
スキャナユニット１３は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリと、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する光電変換素子（ＣｈａｒｇｅＣｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ、以下、「ＣＣＤ」という）１７に導くための第１反射ミラーを搭載した第１走査ユニット１４および第２、第３反射ミラーを搭載した第２走査ユニット１５、反射光像をＣＣＤ１７上に結像するための光学レンズ体１６から構成される。第１走査ユニット１４は原稿載置台１１に沿って左から右へ（画像形成装置１０Ｂでは逆方向。）一定速度Ｖで走行し、第２走査ユニット１５はＶ／２の速度で同一方向に走行するように走査制御される。
【００２４】
これにより、画像読取部２００では、ＲＡＤＦ１２とスキャナユニット１３の関連した動作によって、原稿載置台１１上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、原稿載置台１１の下面に沿ってスキャナユニット１３を移動させて、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ１７に結像させて、原稿画像を読み取ることができる。
【００２５】
原稿画像をスキャナユニット１３で読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３００に出力して、感光体ドラム２２上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００２６】
この画像形成部３００は、レーザ書き込みユニット（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ、以下、「ＬＳＵ」という）２１および画像を形成するための電子写真プロセス部２０を備えている。ＬＳＵ２１は、メモリから読み出した画像データまたはパーソナルコンピュータ等の外部機器から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部２０の感光体ドラム２２上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズ等を有している。
【００２７】
電子写真プロセス部２０は、周知の態様に従い、感光体ドラム２２の周囲に帯電装置２３、現像装置２４、転写装置２５、剥離装置２６、クリーニング装置２７、除電装置（不図示）を配置し、さらに感光体ドラム２２の下流側に定着装置２８を配置して構成される。
【００２８】
給紙部４００は、例えば、図１に示すように、第１〜３カセット３１〜３３および手差用紙レイ３５を有している。第１カセット３１は、第１のトレイ及び第２のトレイを収容するタンデムトレイで、両トレイを装置本体から同時に引き出し可能となっている。第２カセット３２、第３カセット３３は、それぞれ第３のトレイ、第４のトレイを収容する。つまり、本例では、３つのカセット（３１〜３３）に４つのトレイが収容されている。給紙搬送路３７、３８は、給紙部４００から感光体ドラム２２と転写装置２５との間の転写位置に用紙を搬送するために、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラを備えている。
【００２９】
この給紙部４００における第１〜３カセット３１〜３３内の４つのトレイには、用紙がサイズ毎に積載されて収容されており、使用者が所望するサイズの用紙が収容されているカセットあるいはトレイを選択すると、そのトレイ内の用紙束の上から１枚ずつ送り出され、給紙搬送路３７、３８の搬送経路を経由して順次電子写真プロセス部２０へ向けて搬送される。
【００３０】
定着装置２８より用紙搬送方向下流側には、用紙排出路２９が設けられており、この用紙排出路２９は後処理装置（不図示。）の排紙搬送路と、両面複写のための再給紙搬送路４２とに分岐している。
【００３１】
ＬＳＵ２１および電子写真プロセス部２０において、メモリから読み出された画像データは、ＬＳＵ２１がレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム２２の表面上に静電潜像として形成され、現像装置２４のトナーにより可視像化されたトナー像は給紙部４００から搬送された用紙の表面上に転写装置２５により静電転写され、定着装置２８によって定着される。
【００３２】
このようにして画像が形成された用紙は、定着装置２８から後処理装置（不図示。）へ送られ、あるいは両面複写のための再給紙搬送路４２へと選択的に搬送される。
【００３３】
後処理装置に送られた用紙は、必要に応じてソートあるいはステープル(綴じ)処理、パンチ処理等の所定の処理が施される。
【００３４】
また、両面複写の再給紙搬送路４２に送られた用紙は、ここで反転され再び電子写真プロセス部２０に搬送されて、用紙の裏面に画像が形成され、定着後排出される。
【００３５】
図１に示す画像形成装置１０Ａ，１０Ｂは、画像形成装置本体に第１〜３カセット３１〜３３、および手差用紙レイ３５を備えているが、さらにオプションとして後述する給紙装置１を付加している。
【００３６】
給紙装置１の内部には、上方に付勢された用紙トレイ３を有し、この用紙トレイ３に用紙が堆積され、最上部の用紙が各々の捌きローラ４Ａ，４Ｂに接触し、各々の給紙ローラ対５Ａ，５Ｂを回転することによって用紙を分離して各々の排出口６Ａ，６Ｂに送り出し、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ本体の給紙搬送路３７に合流させる。用紙トレイ３は大容量のトレイであるので、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を収容するとよい。
【００３７】
本発明では、図４に示すように、給紙装置１を１つの用紙トレイ３に対して捌きローラ４Ａ，４Ｂおよび給紙ローラ対５Ａ，５Ｂおよび排出口６Ａ，６Ｂは各２つ設ける構成とすることで、１台の給紙装置１を２台の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂで使用できるようにしている。
【００３８】
両面印刷する場合、画像が記録された用紙は、定着装置２８を経て搬送ローラ６１によりさらに上方搬送され、用紙排出路１９を通過させ、一旦反転ローラ６２により積載トレイ６３に向けて用紙を排出する。なお、この場合には、用紙を完全に排出するのではなく、用紙を狭持させたまま反転ローラ６２を逆転させる。そして、切換えゲート１９は、図の実線の状態(上向き)から破線の状態(下向き)、切換えゲート６４は図の実線の状態（下向き）から破線の状態（上向き）となり、用紙が再給紙搬送路４２を通り、再び電子写真プロセス部２０に供給され、裏面の印刷がなされる。
【００３９】
次に、上記のように構成される２台の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂで共用される給紙装置１の第１の実施形態を説明する。図２に示すように、給紙装置１は、筐体２内に、１つの用紙トレイ３、２つの捌きローラ４Ａ，４Ｂ、２つの給紙ローラ対５Ａ，５Ｂを備える。２台の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂの本体は給紙装置１の筐体２の対向する側面にそれぞれ配置される。筐体２の対向する側面には、２台の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂの各々に用紙を供給するための２つの排出口６Ａ，６Ｂが形成される。
【００４０】
用紙トレイ３には用紙がセット（載置）される。用紙は複数枚の用紙が積載された束で用紙トレイ３にセットされ、最上位の用紙から１枚づつ画像形成装置１０Ａ，１０Ｂに供給される。
【００４１】
捌きローラ４Ａ，４Ｂはピックアップローラとも呼ばれ、上方へ付勢される用紙トレイ３にセットされた用紙束における最上位の用紙に接触して回転することで用紙を捌いてピックアップする。捌きローラ４Ａ，４Ｂは１つの用紙トレイ３に対して２つ配置される。
【００４２】
各々の給紙ローラ対５Ａ，５Ｂは互いに圧接する２つのローラ５１，５２から構成される。各々の給紙ローラ対５Ａ，５Ｂは各々の捌きローラ４Ａ，４Ｂにより捌かれた用紙に搬送力を付与し、用紙トレイ３から各々の排出口６Ａ，６Ｂを経由して各々の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂまで用紙を搬送する。
【００４３】
図２に示すように用紙トレイ３の用紙搬送方向における中央位置から、各々の捌きローラ４Ａ，４Ｂまでの距離が等しくなる（同図Ｌ１＝Ｌ２。）ように設定すると、給紙装置１の筐体２内における２方向（矢印Ｒ１，Ｒ２の方向。）の用紙搬送経路が対称となる。これにより、２台の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂへの給紙のタイミングを同一にすることができ、同じ部品が使用でき構造がシンプルとなる。
【００４４】
さらに用紙トレイ３の用紙搬送方向における中央位置が給紙装置１の筐体２の対向する２つの側面間の中央になる（同図Ｌ３＝Ｌ４。）ように配置されると、給紙装置１が外観においても対称となり、製品デザインが向上する。
【００４５】
また、２台の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂは各々の正面と背面が逆方向を向くように、給紙装置１の筐体２の対向する２つの側面側に配置される。つまり、給紙装置１および画像形成装置１０Ａ，１０Ｂは共に、本体に関しては特別な改造を必要とせずに、２台の画像形成装置の配向を逆にして給紙装置の側面側に配置するだけで良い。
【００４６】
給紙装置１の第２の実施形態を図３に基づいて説明する。筐体２の上面は開閉部７Ａ，７Ｂによって開閉される。開閉部７Ａ，７Ｂは一例としていわゆる観音開き式の扉が採用される。つまり、開閉部７Ａ，７Ｂは筐体２の幅方向（用紙搬送方向に一致した方向。）の中央部を境にして側面側に開かれる構造である。各々の開閉部７Ａ，７Ｂには、各々の捌きローラ４Ａ，４Ｂおよび各々の給紙ローラ対５Ａ，５Ｂの一方（上側）のローラ５１がそれぞれ附設される。これによって開閉部７Ａ，７Ｂを開閉することで、用紙トレイ３の上方空間がフリーになるので、筐体２の上方から用紙トレイ３に用紙を補給することが可能である。なお、各々の開閉部７Ａ，７Ｂに、給紙ローラ対５Ａの両方のローラ５１，５２を付随させるようにしてもよい。
【００４７】
給紙装置１の第３の実施形態を図４に基づいて説明する。用紙トレイ３内の用紙搬送方向の両側に２つの用紙規制板８Ａ，８Ｂが設置され、２つの用紙規制板８Ａ，８Ｂの上端に２つの給紙ローラ対５Ａ，５Ｂの各々に向けて延びる用紙ガイド９Ａ，９Ｂが設けられる。この構成によると、用紙トレイ３の上方に位置する捌きローラ４Ａ，４Ｂによって捌かれた用紙は用紙ガイド９Ａ，９Ｂに沿ってガイドされるので、給紙ローラ対５Ａ，５Ｂに確実にキャッチさせることができる。
【００４８】
給紙装置１の第４の実施形態について説明する。２つの画像形成装置１０Ａ，１０Ｂのうち、一方の複合機（例えば、画像形成装置１０Ａ。）で発生した用紙ジャムの処理時においても、他方の複合機（例えば、画像形成装置１０Ｂ）は継続印字可能に構成される。こうすることで、不具合によるダウンタイムを少なくすることが可能である。
【００４９】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５０】
１…給紙装置
２…筐体
３…用紙トレイ
４Ａ，４Ｂ…捌きローラ
５Ａ，５Ｂ…給紙ローラ対
６Ａ，６Ｂ…排出口
７Ａ，７Ｂ…開閉部
８Ａ，８Ｂ…用紙規制板
９Ａ，９Ｂ…用紙ガイド
１０Ａ，１０Ｂ…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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