(57)【要約】【課題】不正行為の発生を抑制する。【解決手段】スロットマシン１００は球循環装置２００を備えている。球循環装置２００において、スプロケット２０２の外周とケーシング２０１の内周との間のスペースが、回転しているスプロケット２０２の保持爪２０２ａに保持される遊技球Ｔの移動通路２１０になっている。ケーシング２０１には、移動通路２１０に遊技球Ｔを供給するための供給口２１１と、賭数に応じた球数の遊技球Ｔを移動通路２１０から排出させるための排出口２１２とが形成されている。さらに、球循環装置２００は、排出口２１２と供給口２１１とを繋いでおり、排出口２１２から排出された遊技球Ｔを供給口２１１へ案内する案内部材２０５を備えている。【選択図】図１４Ｂ
2015000317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を遊技媒体とするスロットマシンであって、
モータによって回転するものであり、外周に遊技球を保持するための保持部を有するスプロケットと、前記スプロケットを収容するケーシングとを備えており、
前記スプロケットの外周と前記ケーシングの内周との間のスペースが、回転している前記スプロケットの前記保持部に保持される遊技球の移動通路になっており、
前記ケーシングには、前記移動通路に前記遊技球を供給するための供給口と、前記スロットマシンに設定される賭数に応じた球数の遊技球を前記移動通路から排出させるための排出口とが形成され、
前記排出口と前記供給口とを繋いでおり、前記排出口から排出された遊技球を前記供給口へ案内する案内部材を備えることを特徴とすることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記スプロケットを手動で回転させるためのツマミを備えることを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記スプロケットが駆動可能な状態であるか否かを判定する判定部と、前記判定部において前記スプロケットが駆動可能な状態ではないと判定された場合にエラーを通報する通報部とを備えることを特徴とする請求項１または２に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球（パチンコ球）を用いて賭数（ベット数）を設定する方式のスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１〜３に示されるように、メダルではなく、遊技球によって賭数を設定するスロットマシンが提案されている。このようなスロットマシンでは、特許文献２および３に示されるように、スプロケットを収容した球取り込み装置（遊技球処理装置）が賭数に応じた遊技球を排出することで、当該遊技球が回収されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６０２０６号公報
【特許文献２】特許第４４６６１５１号公報
【特許文献３】特許第４４６６１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の遊技球を用いるスロットマシンでは、遊技者によってマシンに投入される遊技球を用いて遊技が行われるため、遊技店の外部から持ち込まれた遊技球を使用する等の不正行為を抑制できないという問題点を有していた。
【０００５】
本発明は、遊技球を用いるスロットマシンにおいて不正行為を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するために、本発明は、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンであって、モータによって回転するものであり、外周に遊技球を保持するための保持部を有するスプロケットと、前記スプロケットを収容するケーシングとを備えており、前記スプロケットの外周と前記ケーシングの内周との間のスペースが、回転している前記スプロケットの前記保持部に保持される遊技球の移動通路になっており、前記ケーシングには、前記移動通路に前記遊技球を供給するための供給口と、前記スロットマシンに設定される賭数に応じた球数の遊技球を前記移動通路から排出させるための排出口とが形成され、前記排出口と前記供給口とを繋いでおり、前記排出口から排出された遊技球を前記供給口へ案内する案内部材を備えることを特徴とすることを特徴とする。
【０００７】
本発明の構成によれば、遊技が行われることで排出口から排出された遊技球を、今後行われる遊技にて利用するための遊技球として供給口に流し込むことが可能になる（つまり遊技球処理装置において遊技球を封入して循環再利用することが可能になる）。それゆえ、スロットマシンにおいて、遊技球に触れる機会を遊技者に与えることなく遊技を行うことが可能であり、従来の遊技球を用いたスロットマシンよりも不正行為の発生を抑制できるという効果を奏する。
【０００８】
また、本発明のスロットマシンは、前記構成に加え、前記スプロケットを手動で回転させるためのツマミを備えることを特徴としている。
【０００９】
これにより、球噛みや球詰まり等によってスプロケットが駆動回転しないイレギュラー状態が生じても、ツマミを用いてスプロケットを手動回転させることで前記のイレギュラー状態の解消を図ることが可能になる。つまり、前記のイレギュラー状態が生じても、遊技球処理装置を分解することなく（工具レスで）、簡単な作業で前記のイレギュラー状態を解消させることができる。
【００１０】
さらに、本発明のスロットマシンは、前記構成に加え、前記スプロケットが駆動可能な状態であるか否かを判定する判定部と、前記判定部において前記スプロケットが駆動可能な状態ではないと判定された場合にエラーを通報する通報部とを備えていることを特徴とする。
【００１１】
これにより、球噛みや球詰まり等によってスプロケットが駆動回転しないイレギュラー状態が生じても、早急に店員等に通報できる。
【００１２】
また、本発明のスロットマシンは、前記構成に加え、前記モータはステッピングモータであって、スプロケットが駆動可能な状態であるか否かを判定する判定部と、前記判定部において前記スプロケットが駆動可能な状態ではないと判定された場合、励磁状態のステッピングモータを無励磁状態にして再度励磁状態に戻すリトライ制御を行うリトライ制御部とを備えることを特徴とする。
【００１３】
これにより、球噛みや球詰まり等によってスプロケットが駆動回転しないイレギュラー状態が生じても、当該イレギュラー状態が自動で解消させることを期待できる。
【００１４】
さらに、本発明のスロットマシンは、前記構成に加えて、前記リトライ処理を所定回数行っても前記判定部において前記スプロケットが駆動可能な状態ではないと判定された場合にエラーを通報する通報部とを備えていることを特徴とする。
【００１５】
これにより、前記リトライ処理によってもイレギュラー状態が解消しない事を店員等に通報できる。なお、店員等は前記ツマミを用いて前記イレビュラー状態を解消させることになる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のスロットマシンによれば、遊技球に触れる機会を遊技者に与えることなく遊技を行うことが可能であり、従来の遊技球を用いたスロットマシンよりも不正行為の発生を抑制できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態のスロットマシンを示した模式図である。
【図２】図１に示すスロットマシンが備えている各ハードウェアを示したブロック図である。
【図３】図１のスロットマシンに取り付けられている球循環装置の外観を示す斜視図である。
【図４】図３の球循環装置の斜視図であって、且つ、内部を破線で示した図である。
【図５】図３の球循環装置の一部を分解して示した図であって、球循環装置に構成されるケーシングおよびスプロケットを示した図である。
【図６】図３の球循環装置の一部を分解して示した図であって、球循環装置に構成される案内部材を示した図である。
【図７】図３の球循環装置の正面図である。
【図８】図３の球循環装置の上面図である。
【図９】図３の球循環装置の両側面のうち、案内部材が設けられている方の側面を示した側面図である。
【図１０】図３の球循環装置の正面図であって、内部を破線で示した図である。
【図１１】図１０に示されるＣＣ線に対応する断面図である。
【図１２】図５に示すスプロケットを回転駆動するための機構を模式的に図示した断面図である。
【図１３Ａ】図１１のＤＤ線に対応する断面図であり、ケーシングに形成されている供給口が閉鎖され、ケーシングに形成される排出口が開放されている状態を示す。
【図１３Ｂ】図１１のＤＤ線に対応する断面図であり、前記の供給口が開放され、前記の排出口が開放されている状態を示す。
【図１３Ｃ】図１１のＤＤ線に対応する断面図であり、前記の供給口が開放され、前記の排出口が閉鎖されている状態を示す。
【図１３Ｄ】図１１のＤＤ線に対応する断面図であり、前記の供給口が閉鎖され、前記の排出口が閉鎖されている状態を示す。
【図１４Ａ】図５のケーシングの内部を示した斜視図であり、前記の供給口が閉鎖され、前記の排出口が開放されている状態を示す。
【図１４Ｂ】図５のケーシングの内部を示した斜視図であり、前記の供給口が開放され、前記の排出口が開放されている状態を示す。
【図１４Ｃ】図５のケーシングの内部を示した斜視図であり、前記の供給口が開放され、前記の排出口が閉鎖されている状態を示す。
【図１４Ｄ】図５のケーシングの内部を示した斜視図であり、前記の供給口が閉鎖され、前記の排出口が閉鎖されている状態を示す。
【図１５Ａ】図１１のＤＤ線に対応する断面図であり、ケーシング内に遊技球Ｔが充填されており、且つ、ケーシングから遊技球Ｔを排出するための排出動作が未だ開始されていない状態を示す。
【図１５Ｂ】図１１のＤＤ線に対応する断面図であり、ケーシング内に遊技球Ｔが充填されており、且つ、ケーシングから遊技球Ｔを排出するための排出動作が開始された時の状態を示す。
【図１６】図３に示す球循環装置に取り付けられているシャフトからトルクリミッタが外された場合のシャフトおよびトルクリミッタを示す斜視図である。
【図１７】図３の球循環装置の処理の流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の一実施形態のスロットマシンは、マシン内部に設置されている球循環装置２００（図３〜図６参照）に封入されている遊技球を遊技媒体とし、この遊技球を賭け（ＢＥＴ）の対象として遊技を行うようになっている。まず、当該スロットマシンについて図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
（スロットマシンについて）
図１は、本実施形態のスロットマシン１００を示した模式図である。図２は、図１に示すスロットマシン１００が備えている各ハードウェアを示したブロック図である。
【００２０】
図２に示すように、スロットマシン１００は、ドラム駆動部１０１と、操作ユニット１０２と、カード処理ユニット１０３と、球循環装置２００と、制御部１０５とを備えている。
【００２１】
ドラム駆動部１０１は、図１に示すように、複数のリールから構成されるものであって、スロットマシン１００の正面側の上部に設けられている。また、ドラム駆動部１０１においては、リールを回転または停止させるための駆動モータ（不図示）がリール毎に設けられている。
【００２２】
操作ユニット１０２は、図１に示すように複数の操作ボタンから構成されるものであって、スロットマシン１００の正面側且つドラム駆動部１０１よりも下側に設けられている。操作ユニット１０２に含まれる操作ボタンには、リールの回転の開始を指示するためのスタートボタン、リールの停止を指示するためのストップボタン、賭数（ベット数）を設定するための賭数ボタン（ＢＥＴボタン）等がある。なお、前記のスタートボタンの代わりに、リールの回転の開始を指示するためのスタートレバーが取り付けられてもよい。
【００２３】
カード処理ユニット１０３は、図１に示すように、プリペイドカードが挿入されるカード挿入部から構成されるものである。また、カード処理ユニット１０３は、カード挿入部に挿入されているプリペイドカードに対して情報の読み書きを行うリーダライタ（不図示）も備えている。
【００２４】
球循環装置２００は、スロットマシン１００の遊技にて賭けの対象となる遊技球を封入する装置である。球循環装置２００は、後述するケーシング２０１（図３〜図６参照）の内部に遊技球を貯留し、操作ユニット１０２の賭数ボタンにて賭数が設定されると、賭数に応じた遊技球をケーシング２０１から排出（回収）する処理を行う。また、球循環装置２００は、排出（回収）した遊技球を当該球循環装置２００にて循環させて再度ケーシング２０１の内部に貯留するようになっている。球循環装置２００の構成の詳細については後に説明する。
【００２５】
制御部１０５は、スロットマシン１００に備えられる各ハードウェア（ドラム駆動部１０１、操作ユニット１０２、カード処理ユニット１０３、球循環装置２００等）を制御するブロックであり、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を備えるマイクロコンピュータやマイクロプロセッサなどによって実現される。制御部１０５は、記憶部（不図示）に記憶されている各種情報および各種制御を実施するためのプログラムを取り出して演算処理や判定処理を行い、これらの処理結果に基づいてスロットマシン１００の各ハードウェアに制御信号や情報を送って、スロットマシン１００の各ハードウェアを制御する。
【００２６】
（球循環装置２００について）
以下では球循環装置２００について説明するが、その前に、まずは球循環装置２００を示す図３〜図１５の各々の概要を説明する。
【００２７】
図３は、球循環装置２００の外観を示す斜視図である。図４は、図３の球循環装置２００の斜視図であって、且つ、内部を破線で示した図である。図５は、球循環装置２００の一部を分解して示した図であって、球循環装置２００に構成されるケーシング２０１およびスプロケット２０２を示した図である。図６は、球循環装置２００の一部を分解して示した図であって、球循環装置２００に構成される案内部材２０５を示した図である。
【００２８】
図７は、球循環装置２００の正面図である。図８は、球循環装置２００の上面図である。図９は、球循環装置２００の両側面のうち、案内部材２０５が設けられている方の側面を示した側面図である。
【００２９】
図１０は、球循環装置２００の正面図であって、内部を破線で示した図である。図１１は、図１０に示されるＣＣ線に対応する断面図である。図１２は、図５のスプロケット２０２を回転駆動するための機構を模式的に図示した断面図である。
【００３０】
図１３Ａ〜図１３Ｄは、図１１のＤＤ線に対応する断面図である。特に、図１３Ａは、ケーシング２０１に形成される供給口２１１が閉鎖され、ケーシング２０１に形成される排出口２１２が開放されている状態を示す。図１３Ｂは、供給口２１１が開放され、排出口２１２が開放されている状態を示す。図１３Ｃは、供給口２１１が開放され、排出口２１２が閉鎖されている状態を示す。図１３Ｄは、供給口２１１が閉鎖され、排出口２１２が閉鎖されている状態を示す。
【００３１】
図１４Ａ〜図１４Ｄは、各々、図１３Ａ〜図１３Ｄに対応しており、ケーシング２０１の内部を示した斜視図である。つまり、図１４Ａは、供給口２１１が閉鎖され、排出口２１２が開放されている状態を示し、図１４Ｂは、供給口２１１が開放され、排出口２１２が開放されている状態を示し、図１４Ｃは、供給口２１１が開放され、排出口２１２が閉鎖されている状態を示し、図１４Ｄは、供給口２１１が閉鎖され、排出口２１２が閉鎖されている状態を示す。
【００３２】
図１５Ａ〜図１５Ｂは、図１１のＤＤ線に対応する断面図であり、ケーシング２０１内に遊技球Ｔが充填されている場合を示した図である。特に、図１５Ａは、ケーシング２０１から遊技球Ｔを排出する排出動作が未だ開始されていない状態を示し、図１５Ｂは、当該排出動作を開始した時の状態を示す。
【００３３】
以下、図３〜図１５を用いて球循環装置２００の構成を説明する。球循環装置（遊技球処理装置）２００は、主として、ケーシング２０１、スプロケット２０２、案内部材２０５、ステッピングモータＭ、ツマミ２０４、回転量センサ２１３、充填球数センサ２１４、排出球数センサ２１５、入口シャッタ２１６、出口シャッタ２１７、制御回路基板２１８等を備える。
【００３４】
ケーシング２０１は、図３〜図５に示すように、内部が中空になっている円盤状の筐体であり、スプロケット２０２を収容している。
【００３５】
スプロケット２０２は、ケーシング２０１の内部において正転方向または逆転方向（図１０参照）に回転駆動するようになっている。また、スプロケット２０２は、図４、図５、図１０、図１５Ａ、図１５等に示されるように、遊技球Ｔを嵌め込んで保持する保持爪（保持部）２０２ａを有している。保持爪２０２ａは、スプロケット２０２の外周（外縁）に等間隔で１５個形成されている。
【００３６】
そして、図１０に示すように、ケーシング２０１の内部のうち、スプロケット２０２の外周面とケーシング２０１の内周面との間のスペース（環状のスペース）は、遊技球Ｔを移動させるための移動通路２１０となっている。
【００３７】
すなわち、図５および図１０に示すようにスプロケット２０２の保持爪２０２ａに遊技球Ｔが嵌められている状態でスプロケット２０２が回転すると、当該遊技球Ｔはスプロケット２０２に連れられて移動通路２１０を移動するようになっている（遊技球Ｔはスプロケット２０２の回転軸を回転中心として公転する）。
【００３８】
また、図１３Ｂに示すように、ケーシング２０１の下部においては、ケーシング２０１の外部からケーシング２０１の内部（移動通路２１０）へ遊技球Ｔを供給するための供給口２１１が形成されている。さらに、図１３Ｂに示すように、ケーシング２０１には、供給口２１１よりも高所において、移動通路２１０の遊技球Ｔをケーシング２０１から排出するため排出口２１２が形成されている。
【００３９】
つまり、供給口２１１から移動通路２１０に遊技球Ｔが供給され当該遊技球Ｔがスプロケット２０２の保持爪２０２ａに嵌められることにより、ケーシング２０１の内部にて遊技球Ｔが貯留（充填）されることになる。また、ケーシング２０１の内部の遊技球Ｔは、排出口２１２を通過することで、ケーシング２０１の内部から外部へ排出されるようになっている。
【００４０】
案内部材（循環通路）２０５は、図３〜図６、図１３、図１４等にて示されるように、遊技球Ｔを球循環装置２００にて循環させるための通路として機能する部材であり、供給口２１１と排出口２１２との間を繋いでいる。つまり、案内部材２０５の一端側は、供給口２１１を介して移動通路２１０に連通し、案内部材２０５の他端側は、排出口２１２を介して移動通路２１０に連通している。
【００４１】
また、排出口２１２は供給口２１１よりも高所に位置しており、案内部材２０５は、排出口２１２の側（上流側）から供給口２１１の側（下流側）へ向かって下りの通路となっている。それゆえ、排出口２１２を介してケーシング２０１から放出された遊技球Ｔは、重力の作用によって案内部材２０５を通って供給口２１１に移動し、供給口２１１を通過して再びケーシング２０１の内部に供給されるようになっている。
【００４２】
図１２のステッピングモータＭは、同図に示すシャフト２０３、第１ギヤ２０６および第２ギヤ２０７と共に、スプロケット２０２を回転駆動する駆動手段として機能する。この駆動手段の詳細を以下説明する。図１２に示すように、スプロケット２０２は、シャフト２０３に固定されて支持されており、第１ギヤ２０６もシャフト２０３に固定されて支持されている。また、図１２に示すように、第１ギヤ２０６には第２ギヤ２０７が噛合っている。さらに、第２ギヤ２０７は、ステッピングモータ（モータ）Ｍの駆動シャフト２０８に固定され支持されている。すなわち、ステッピングモータＭが駆動すると、この駆動力によって、駆動シャフト２０８、第２ギヤ２０７、第１ギヤ２０６、シャフト２０３、スプロケット２０２が一斉に回転し、ステッピングモータＭが停止すると、駆動シャフト２０８、第２ギヤ２０７、第１ギヤ２０６、シャフト２０３、スプロケット２０２が一斉に停止する。
【００４３】
また、図１２に示されるように、ステッピングモータＭの駆動シャフト２０８のうち、第２ギヤ２０７が取り付けられている側とは反対側の端部にツマミ２０４が取り付けられている。また、ツマミ２０４は、図６に示されるように球循環装置２００の外部に露出する位置に取り付けられている。
【００４４】
ツマミ２０４は、オペレータ等（遊技店の店員等）が手で掴んで回転させることの可能な部材である。ツマミ２０４が回転すると、駆動シャフト２０８も回転するため、第２ギヤ２０７、第１ギヤ２０６、シャフト２０３、スプロケット２０２も回転するようになっている。すなわち、ツマミ２０４は、手動でスプロケット２０２を回転させるための部材である。
【００４５】
ツマミ２０４は、ケーシング２０１において球詰まりや球噛みが生じることでステッピングモータＭおよびスプロケット２０２が駆動回転しなくなるというアクシデントが生じた場合に、ステッピングモータＭおよびスプロケット２０２を手動回転させることで球詰まりや球噛みを解消させるためのものである。
【００４６】
なお、図１に示すように、球循環装置２００はスロットマシン１００の内部に取り付けられているが、スロットマシン１００には図示しない扉が設けられている。この扉を開くことによって、スロットマシン１００の外部から球循環装置２００を視認できるようになっており、さらに、オペレータはツマミ２０４に手で触れ且つツマミ２０４を手で回転させることが可能になる。
【００４７】
つぎに、図１３および図１４に示される入口シャッタ２１６を説明する。入口シャッタ２１６は、供給口２１１を閉鎖する状態（例えば図１３Ａ）と開放する状態（例えば図１３Ｂ）とを切り替える部材である。
【００４８】
具体的には、入口シャッタ２１６は、スプロケット２０２の停止時またはスプロケット２０２が逆転方向に回転している場合、供給口２１１に対向する位置Ｇに配されることで供給口２１１を閉鎖している（図１３Ａまたは図１３Ｄ）。これにより、供給口２１１からケーシング２０１の内部に遊技球Ｔが供給されることが阻止され、あるいは、供給口２１１からケーシング２０１の外部（案内部材２０５）に遊技球Ｔが逆流することも阻止される。
【００４９】
これに対し、入口シャッタ２１６は、スプロケット２０２が正転方向に回転を開始すると正転方向側にスライドすることで位置Ｇ（図１３Ａ参照）から位置Ｆ（図１３Ｂ参照）へ移動し、スプロケット２０２が正転方向に回転している間は位置Ｆにて静止することで供給口２１１を開放する（図１３Ｂ，図１３Ｃ）。そして、スプロケット２０２が停止すると、入口シャッタ２１６は、位置Ｆから位置Ｇへスライドし、位置Ｇにて静止することで供給口２１１を閉鎖するようになっている（図１３Ｄ）。
【００５０】
つぎに、入口シャッタ２１６のスライド移動を実現するための構成を説明する。本実施形態では、図１２に示されるように、スプロケット２０２を回転させるためのシャフト２０３には、トルクリミッタ３００が取り付けられる。
【００５１】
図１６は、シャフト２０３からトルクリミッタ３００が外された場合のシャフト２０３およびトルクリミッタ３００を示す斜視図である。
【００５２】
トルクリミッタ３００は外筒３００ａと内筒３００ｂとを重合させた重合構造を有している。そして、内筒３００ｂの一端面に形成された凹部３００ｄにシャフト２０３のピン２０３ａが係止されることで、内筒３００ｂはシャフト２０３に固定される。これに対し、外筒３００ａの一端面に連結部３００ｃが形成され、図１０に示す入口シャッタ２１６の端部（供給口２１１と対向する側の端部と反対側の端部）の凹部（不図示）が連結部３００ｃに連結されることで、入口シャッタ２１６は外筒３００ａに固定される。
【００５３】
そして、シャフト２０３が回転すると、シャフト２０３と共に内筒３００ｂも回転するようになっている。ここで、トルクリミッタ３００に作用する負荷が所定値未満の場合、シャフト２０３と共に回転する内筒３００ｂから外筒３００ａにトルクが伝達され、外筒３００ａも回転するのであるが、前記負荷が所定値以上になると、内筒３００ｂと外筒３００ａとの間に滑りが生じ、内筒３００ｂから外筒３００ａへのトルクの伝達が遮断され、内筒３００ｂが回転しつつも外筒３００ａが停止するようになっている。
【００５４】
また、図１０、図１３に示される入口シャッタ２１６には、トルクリミッタ３００によって逆転方向の付勢力が作用している。そして、スプロケット２０２（シャフト２０３）の停止時において、入口シャッタ２１６は、前記の付勢力によって図１３Ａに示す第１当接部材３０１に当てられている。これにより、入口シャッタ２１６は、図１３Ａに示すように、供給口２１１に対向する位置Ｇに配されている。
【００５５】
ここで、スプロケット２０２（シャフト２０３）が正転方向（図１０を参照）に回転を開始すると、外筒３００ａと共に入口シャッタ２１６も回転を開始する。これにより、図１３Ａのように位置Ｇに配されていた入口シャッタ２１６は、前記の正転方向へ移動し、図１３Ｂのように供給口２１１と対向しない位置Ｆに至ることになる。
【００５６】
そして、位置Ｆに到達した入口シャッタ２１６は、図１３Ｂに示すように第２当接部材３０２に当接し、この第２当接部材３０２によって正転方向への移動が阻止されることになる。さらに、入口シャッタ２１６が第２当接部材３０２に当接することで、トルクリミッタ３００に作用する負荷が所定値を超えてしまい、内筒３００ｂおよびスプロケット２０２（シャフト２０３）の正転方向への回転は維持されるが、外筒３００ａおよび入口シャッタ２１６は停止し、入口シャッタ２１６は、位置Ｆに静止する（図１３Ｂを参照）。
【００５７】
さらに、スプロケット２０２（シャフト２０３）が停止すると、入口シャッタ２１６に作用している逆転方向の負勢力により、入口シャッタ２１６は、位置Ｆ（図１３Ｂ参照）から位置Ｇ（図１３Ａ）にスライドし、第１当接部材３０１に当てられることにより、位置Ｇにて静止することになる。
【００５８】
また、入口シャッタ２１６が位置Ｇ（図１３Ａ）にて配されている時にスプロケット２０２（シャフト２０３）が逆転方向に回転を開始しても、入口シャッタ２１６は第１当接部材３０１に当てられているため逆転方向側への移動が阻止される。また、入口シャッタ２１６と第１当接部材３０１との当接によってトルクリミッタ３００に作用する負荷が所定値を超えるため、内筒３００ｂおよびスプロケット２０２（シャフト２０３）は逆転方向へ回転するものの、外筒３００ａおよび入口シャッタ２１６は停止しており、入口シャッタ２１６は位置Ｇにて静止したままになる。
【００５９】
つぎに、図１３および図１４に示される出口シャッタ２１７について説明する。出口シャッタ２１７は、排出口２１２を閉鎖する状態（例えば図１５Ｂ）と開放する状態（例えば図１３Ａ）とを切り替える部材である。
【００６０】
出口シャッタ２１７は、図１４Ａに示されるように、間隔を開けて対向する一対のレバー片２１７ａ・２１７ｂを有している。レバー片２１７ａとレバー片２１７ｂとの間隔は、遊技球Ｔの直径よりも短く、スプロケット２０２の厚み（回転軸方向の長さ）よりも長くなるように設定される。
【００６１】
また、出口シャッタ２１７は、図１４Ａに示されるように支点軸２２１によって回転可能に支持されており、且つ、図示しない弾性部材によって逆転方向に付勢されている（つまり下方向に付勢されているのである）。
【００６２】
そして、出口シャッタ２１７は、図１５Ｂのように下側から遊技球Ｔによって押圧されない限り、前記の弾性部材の付勢力によって図１３Ａおよび図１４Ａに示されるように位置Ｈに位置することになる。出口シャッタ２１７が位置Ｈに位置している場合、出口シャッタ２１７は、移動通路２１０に配されているものの排出口２１２から退避しており、排出口２１２は開放されている。なお、出口シャッタ２１７が移動通路２１０に配されていても、スプロケット２０２は、レバー片２１７ａとレバー片２１７ｂとの間を通過可能であるため、その回転が阻害されることはない。
【００６３】
これに対し、遊技球Ｔを保持爪２０２ａに保持しているスプロケット２０２が正転方向に回転すると、出口シャッタ２１７は、下側から遊技球Ｔによって押圧される。これにより、出口シャッタ２１７は、図示しない弾性部材の付勢力に逆らって上側に移動し、図１３Ｃ、図１４Ｃ、図１５Ｂに示されるように位置Ｋに位置することとなる。なお、図１３Ｃ、図１３Ｄ、図１４Ｃ、図１４Ｄでは、遊技球Ｔが無いにもかかわらず出口シャッタ２１７が位置Ｋに位置しているが、これは説明の便宜のために遊技球Ｔを省略しているだけである。つまり、図１３Ｃ、図１３Ｄ、図１４Ｃ、図１４Ｄの出口シャッタ２１７も、図１５Ｂと同様に、実際には出口シャッタ２１７の下側の遊技球Ｔによって位置Ｋに押し出されているのである。
【００６４】
出口シャッタ２１７が図１５Ｂに示すように位置Ｋに位置している場合、出口シャッタ２１７は、移動通路２１０から退避して排出口２１２を閉鎖しており、排出口２１２を介して移動通路２１０から案内部材２０５へ遊技球Ｔが流れ出ることが阻止される。
【００６５】
つぎに、ケーシング２０１の内部に遊技球Ｔを充填する時の球循環装置２００の動作を説明する。
【００６６】
まず、スプロケット２０２が停止しており、且つ、ケーシング２０１の内部に遊技球Ｔが充填されていない初期状態では、図１３Ａのように、供給口２１１が閉鎖され排出口２１２が開放されているものとする。そして、スプロケット２０２を図１３Ｂに示される正転方向に回転させることでケーシング２０１の内部に遊技球Ｔが充填させることが可能になる。すなわち、スプロケット２０２が正転方向に回転すると、図１３Ｂに示されるように供給口２１１が開放されるため、供給口２１１を介して案内部材２０５からケーシング２０１内部の移動通路２１０に遊技球Ｔが供給される。そして、正転方向に回転するスプロケット２０２の保持爪２０２ａに遊技球Ｔが順次充填されていく。さらに、保持爪２０２ａに充填される遊技球Ｔによって出口シャッタ２１７が位置Ｋ（図１５Ｂ）に押し出され、これにより排出口２１２が閉鎖されるため、遊技球Ｔは排出口２１２に向かわずに移動通路２１０内を周回移動する。このようにして、図１５Ｂのように遊技球Ｔがケーシング２０１の内部に充填されることになる。
【００６７】
つぎに、ケーシング２０１の内部から外部（案内部材２０５）へ遊技球Ｔを排出する場合の球循環装置２００の動作を説明する。
【００６８】
ケーシング２０１の内部に充填されている遊技球Ｔをケーシング２０１の外部に排出するためには、スプロケット２０２を図１５Ａに示される逆転方向に回転させる。つまり、スプロケット２０２が逆転方向に回転すると、出口シャッタ２１７の下部からの遊技球Ｔの押圧がなくなるため、出口シャッタ２１７は図１５Ａの位置Ｈに位置することになる。これにより、図１５Ａに示されるように排出口２１２が開放されると共に、移動通路２１０に突出した出口シャッタ２１７によって遊技球Ｔは排出口２１２に案内されるようになっている。それゆえ、図１５Ａに示される逆転方向に回転するスプロケット２０２の保持爪２０２ａに嵌められている遊技球Ｔは排出口２１２を介して案内部材２０５へ排出されることになる（この間、球供給口２１１は入口シャッタ２１６によって閉鎖されている）。
【００６９】
つぎに、図１１および図１２に示す回転量センサ２１３を説明する。回転量センサ２１３は、スプロケット２０２の回転量を検出するための回転量信号を出力する装置である。以下、回転量センサ２１３を詳細に説明する。図１０、図１１、図１２に示されるように、スプロケット２０２と共に回転する第１ギヤ２０６にはエンコーダ（円板）２０６ａが一体形成されている。
【００７０】
エンコーダ２０６ａの外縁（外周）には、スプロケット２０２の保持爪２０２ａと同数のスリット（凹部）が等間隔で形成されている。回転量センサ２１３は、互いに対向し合う発光素子と受光素子とを有しており、この発光素子と受光素子との間には回転するエンコーダ２０６ａの外縁が通過するようになっている。
【００７１】
そして、発光素子と受光素子との間にエンコーダ２０６ａのスリットがある場合、受光素子は受光することになり、回転量センサ２１３から出力される回転量信号は受光状態（例えばハイ）を示す。これに対し、発光素子と受光素子との間にエンコーダ２０６ａのスリット間の凸部が通過している場合、発光素子と受光素子との間は凸部に遮光されることになり、前記回転量信号は遮光状態（例えばロー）を示す。つまり、回転量信号は、発光素子と受光素子との間を通過するエンコーダ２０６ａのスリット（または凸部）の数を示した信号である。そして、エンコーダ２０６ａの外縁のスリットの数（または凸部の数）とスプロケット２０２の外周の保持爪２０２ａの数とは等しい。したがって、発光素子と受光素子との間を通過したスリット数（または凸部の数）を示す回転量信号を参照することで、スプロケット２０２の回転数を検出可能となる。例えば、発光素子と受光素子との間を通過したスリット数が１５個であれば、スプロケット２０２は１回転したことになり、発光素子と受光素子との間を通過したスリット数が５個であれば、スプロケット２０２は１/３回転したことになる。
【００７２】
なお、図１１および図１２に示される回転量センサ２１３から出力される回転量信号は、図５および図６に示される制御回路基板２１８に伝送される。
【００７３】
図１３Ａ〜図１３Ｄに示される充填球数センサ２１４は、供給口２１１の近傍に配置されており、移動通路２１０に充填されている遊技球Ｔの数を示した充填球数信号を出力するようになっている。充填球数センサ２１４から出力される充填球数信号は、図５および図６に示される制御回路基板２１８に伝送される。
【００７４】
図１３Ａ〜図１３Ｄに示される排出球数センサ２１５は、案内部材２０５において排出口２１２の近傍に配置されており、排出口２１２から排出された遊技球Ｔの数を示した排出球数信号を出力するようになっている。排出球数センサ２１５から出力される排出球数信号は、図５および図６に示される制御回路基板２１８に伝送される。
【００７５】
図５および図６に示される制御回路基板２１８は、図２の制御部１０５からの指示に基づいて、ステッピングモータＭを駆動させることでスプロケット２０２を回転させる集積回路である。なお、制御回路基板２１８は、回転量センサ２１３、充填球数センサ２１４、排出球数センサ２１５の出力を参照して、回転を停止するタイミングの判断やエラー検出を行うようになっている。
【００７６】
つぎに、本実施形態の球循環装置２００に封入されている遊技球Ｔの数について説明する。メダルを遊技媒体とするスロットマシンでは賭数１に対して１枚のメダルが賭けられる事が通常である。ところが、本実施形態に係る、遊技球Ｔを遊技媒体とするスロットマシン１００では、賭数１に対して５個の遊技球Ｔが賭けられるようになっており、１回のゲームにおいて設定可能な最大賭数は３であるため、最大で１５個の遊技球Ｔが賭けられることになる。
【００７７】
それゆえ、球循環装置２００では、１回のゲームにおいて１５個の遊技球Ｔを一気に回収できなければならず、スプロケット２０２に１５個の保持爪２０２ａを形成することで、ケーシング２０１の内部に１５個の遊技球Ｔを貯留させ、１５個の遊技球Ｔを一気に回収できるようにしている。
【００７８】
そして、ケーシング２０１の内部には１５個の遊技球Ｔを貯留可能になっているため、球循環装置２００には１５個以上の遊技球Ｔを封入する必要がある。但し、封入される遊技球Ｔが多すぎると球循環装置２００の小型化を妨げる要因になるため、ケーシング２０１の内部に貯留可能な球数（本例では１５個）に１〜５個程度加算した数の遊技球Ｔを封入するのが好ましく、本実施形態の球循環装置２００では１７個の遊技球Ｔが封入される。
【００７９】
つぎに、本実施形態の球循環装置２００の処理速度を説明する。メダルを遊技媒体とするスロットマシンでは、賭数１に対して１枚のメダルが処理されるが、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンでは賭数１に対して５球の遊技球が処理されることになる。
【００８０】
そのため、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、メダルを遊技媒体とするスロットマシンと同じスピード感で遊技を行わせるためには、遊技球の処理を高速で行う必要がある。この点を以下具体的に説明する。
スプロケットを収容するケーシングへの遊技球の充填動作を１５個/２ｓｅｃで行い、且つ、ケーシングからの遊技球の排出動作を１５個/３００ｍｓｅｃで行えば、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいても、メダルを遊技媒体とするスロットマシンと同じスピード感で遊技を行うことができる。
ここで、排出動作の速度を分単位に換算すると、３０００個/ｍｉｎになる。これに対し、周知のパチンコ台においてスプロケットを利用した遊技球払出処理の速度は３００個〜１０００個/ｍｉｎである。したがって、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンではパチンコ台よりも遊技球の処理が高速で行われる。なお、本実施形態の球循環装置２００は、前述したように、ケーシング２０１への遊技球の充填動作を１５個/２ｓｅｃで行い、且つ、ケーシング２０１からの遊技球の排出動作を１５個/３００ｍｓｅｃで行われるように設計されている。
【００８１】
また、前述したように、遊技球を封入する球循環装置２００では、装置の大型化抑制のために封入できる遊技球数が限られているため、遊技球の処理を高速でおこなう必要がある。
【００８２】
つぎに、本実施形態の球循環装置２００の処理の流れについて図１７のフローチャートを用いて説明する。なお、図１７のフローチャートにおいて、Ｓ１〜Ｓ６が案内部材２０５からケーシング２０１の内部への遊技球Ｔの充填動作に対応する処理であり、Ｓ１０〜Ｓ１８がケーシング２０１の内部から案内部材２０５への遊技球Ｔの排出動作に対応する処理である。
【００８３】
まず、初期状態ではケーシング２０１の内部に遊技球Ｔが充填されていないものとする。最初に、制御部１０５から制御回路基板２１８に充填命令が入力されると、制御回路基板２１８は、ステッピングモータＭを回転させることにより、図１０に示す正転方向にスプロケット２０２を回転させる（Ｓ１）。
【００８４】
つぎに、制御回路基板２１８は、回転量センサ２１３の回転量信号を参照して、スプロケット２０２が回転しているか否かを判定する（Ｓ２）。なお、回転量信号において遮光状態と受光状態とが繰り返されている場合にはスプロケット２０２が回転していると判断でき、遮光状態または受光状態が連続している場合にはスプロケット２０２が回転していないと判断できる。そして、制御回路基板２１８は、スプロケット２０２が回転していない状態が一定時間続いた場合、エラー処理を行うことになる（Ｓ４）。エラー処理については後述する。
【００８５】
これに対し、制御回路基板２１８は、スプロケット２０２が回転している場合（Ｓ２にてＹＥＳ）、充填球数センサ２１４の充填球数信号を参照して、ケーシング２０１の内部の移動通路２１０にて規定球数の遊技球Ｔが充填されているか否かを判定する（Ｓ５）。規定球数はケーシング２０１に貯留できる最大球数（１５個）である。
【００８６】
制御回路基板２１８は、ケーシング２０１の内部の移動通路２１０に規定球数の遊技球Ｔが充填されるまでＳ２およびＳ５を繰り返し、ケーシング２０１の内部の移動通路２１０に規定球数の遊技球Ｔが充填された場合（Ｓ５にてＹＥＳ）、ステッピングモータＭを停止する（Ｓ６）。
【００８７】
つぎに、Ｓ７において、制御回路基板２１８は、当該Ｓ７の前に排出動作（Ｓ１０〜Ｓ１８）が行われたか否かを判定し、排出動作が行われた場合にはＳ８に移行し（Ｓ７にてＹＥＳ）、排出動作が行われていない場合にはＳ９に移行するようになっている（Ｓ７にてＮＯ）。
【００８８】
Ｓ８において、制御回路基板２１８は制御部１０５から充填命令を入力したか否かを判定する。制御部１０５から充填命令を入力した場合（Ｓ８にてＹＥＳ）、制御回路基板２１８は処理をＳ１に戻す。また、制御部１０５から充填命令を入力していない場合（Ｓ８にてＮＯ）、制御回路基板２１８は処理をＳ９に移行する。
【００８９】
Ｓ９において、制御回路基板２１８は制御部１０５から排出命令を入力したか否かを判定する。制御部１０５から排出命令を入力した場合（Ｓ９にてＹＥＳ）、制御回路基板２１８は処理をＳ１０に移行する。また、制御部１０５から排出命令を入力していない場合（Ｓ９にてＮＯ）、制御回路基板２１８は処理をＳ７に移行する。なお、制御部１０５は、遊技者が操作ユニット１０２（図１を参照）を操作することよって賭数を設定した場合に、前記の排出命令を制御回路基板２１８に送信するようになっている。また、制御部１０５は、賭数に応じた球数を指定球数とし、この指定球数を排出命令と共に制御回路基板２１８に送信する。
【００９０】
つぎに、Ｓ１０以降について説明する。Ｓ１０では、制御回路基板２１８は、ステッピングモータＭを回転させることにより、図１０に示す逆転方向にスプロケット２０２を回転させる（Ｓ１０）。
【００９１】
つぎに、制御回路基板２１８は、回転量センサ２１３の回転量信号を参照して、指定球数に対応する回転量の回転が行われたかを判定する（Ｓ１１）。なお、制御回路基板２１８は、回転量信号に示されるスリットの通過数（受光状態の数）、若しくは、スリット間の凸部の通過数（遮光状態の数）を参照してスプロケット２０２の回転量を検出できる。そして、指定球数に対応する回転量とは、例えば、賭数が３（マックスベット）であって指定球数が１５個である場合、１回転である。
【００９２】
そして、制御回路基板２１８は、指定球数に対応する回転量の回転が行われると（Ｓ１１にてＹＥＳ）、ステッピングモータを停止させる（Ｓ１３）。これに対し、制御回路基板２１８は、指定球数に対応する回転量の回転が行われない場合（Ｓ１１にてＮＯ）、Ｓ１１の判定を開始してから一定時間経過するまでＳ１１の判定を繰り返す（Ｓ１２にてＮＯ）。そして、指定球数に対応する回転量の回転が行われずに、Ｓ１０を開始してから一定時間経過した場合（Ｓ１２にてＹＥＳ）、制御回路基板２１８は、エラー処理を行うことになる（Ｓ１４）。エラー処理については後述する。
【００９３】
Ｓ１３の後、制御回路基板２１８は、排出球数センサ２１５の排出球数信号を参照して、ケーシング２０１の内部から案内部材２０５に指定球数の遊技球Ｔが排出されたか否かを判定する（Ｓ１５）。制御回路基板２１８は、指定球数の遊技球Ｔが排出された場合、処理をＳ１８に移行させる（Ｓ１５にてＹＥＳ）。これに対し、制御回路基板２１８は、指定球数の遊技球Ｔが排出されていない場合（Ｓ１５にてＮＯ）、Ｓ１３の実行から一定時間経過するまでＳ１５の判定を繰り返す（Ｓ１６にてＮＯ）。そして、指定球数の遊技球Ｔが排出されずに、Ｓ１３の実行から一定時間経過した場合（Ｓ１６にてＹＥＳ）、制御回路基板２１８は、エラー処理を行うことになる（Ｓ１７）。エラー処理については後述する。
【００９４】
なお、指定球数の遊技球Ｔが排出された場合（Ｓ１５にてＴＥＳ）、制御回路基板２１８は、ケーシング２０１の内部の残存球の有無を判定し（Ｓ１８）、残存球があればＳ７以降の処理を繰り返し（Ｓ１８にてＮＯ）、残存球がなければＳ１以降の処理を繰り返すようになっている（Ｓ１８にてＹＥＳ）。なお、残存球の有無は、１回の充填動作が行われた後になされた各排出動作の指定球数の合計から判断可能である。
【００９５】
以上のようなフローによって、球循環装置２００において充填動作と排出動作とが繰り返し行われるようになっている。
【００９６】
つぎに、エラー処理（Ｓ４，Ｓ１４，Ｓ１７）について詳細に説明する。Ｓ４、Ｓ１４、Ｓ１７に移行した場合、球詰まりまたは球噛みによってスプロケットが適正に駆動回転しないイレギュラー状態が生じている可能性がある。
すなわち、Ｓ４またはＳ１４に移行する場合は、適正に回転が行われていないため（Ｓ２にてＮＯ、Ｓ１４にてＮＯ）、前記のイレギュラー状態の発生が考えられるのである。また、Ｓ１７に移行する場合は、指定球数に応じた回転量の回転が行われたものの、指定球数の遊技球が排出されていないため、排出口２１２付近で球詰まりが生じた事が考えられ、この場合は以後においてスプロケット２０２が適正に駆動回転しない可能性があり、前記のイレギュラーが生じている可能性がある。
【００９７】
そこで、本実施形態では、制御回路基板２１８は、Ｓ４，Ｓ１４，または、Ｓ１７に移行した場合、エラー処理として、リトライ動作（リトライ制御）を行わせるようになっている。リトライ動作を以下説明する。リトライ動作（再起動）とは、励磁状態のステッピングモータＭを無励磁状態に移行させ、無励磁状態を所定期間続けた後に励磁状態に戻す処理を指す（なお、励磁状態とは、ステッピングモータＭの少なくともいずれかの励磁相（コイル）を通電する状態であり、無励磁状態とは、ステッピングモータＭの全ての励磁相（コイル）を非通電にする状態である）。この処理により、ステッピングモータＭの駆動シャフト２０８が搖動し、これに応じて第１ギヤ２０６、第２ギヤ２０７、シャフト２０３、スプロケット２０２も搖動し、球噛みや球詰まりが解消することがある（前記のイレギュラーが解消することがある）。
【００９８】
具体的には、制御回路基板２１８は、Ｓ４，Ｓ１４，または、Ｓ１７に移行すると、ステッピングモータＭを制御してリトライ動作を行い、その後に充填動作（Ｓ１〜Ｓ６）を行う。この充填動作が正常に行われてＳ６に移行できればそのままＳ７に移る。
【００９９】
これに対し、この充填動作においてもＳ４に移行してしまった場合、制御回路基板２１８は再度リトライ動作と充填動作とを行わせる。
【０１００】
そして、リトライ動作が所定回数（例えば３回）繰り返された後の充填動作においてもＳ４に移行してしまった場合、制御回路基板２１８は、エラーを通報する通報処理を行うようになっている。
【０１０１】
通報処理の例を以下説明する。例えば、スロットマシン１００の上部に設置されている台表示ランプ部（不図示）において、前記イレギュラーの発生を通報するための通報ランプ（不図示）を設ける。そして、制御回路基板２１８は、Ｓ４，Ｓ１４，または、Ｓ１７に移行した場合、制御部１０５を介して前記通報ランプを点灯させることで前記イレギュラーの発生を店員等に通報するようになっていてもよい。
あるいは、制御回路基板２１８は、Ｓ４，Ｓ１４，または、Ｓ１７に移行した場合、制御部１０５を介して前記イレギュラーの発生をホールコンピュータ（不図示）に通報するようになっていてもよい。これにより、ホールコンピュータを介して前記イレギュラーの発生を店員に伝達できる。
【０１０２】
そして、前記イレギュラーの発生を知った店員は、スロットマシン１００の扉を開いて、球循環装置２００の電源を落とした上でツマミ２０４（図６または図１２参照）を用いてスプロケット２０２を手動回転させることにより、前記のイレギュラーの解消を行うことになる。
【０１０３】
なお、制御回路基板２１８は、Ｓ４，Ｓ１４，または、Ｓ１７に移行した場合、リトライ動作を行うことなく、即座に前記通報処理を行うようになっていても勿論よい。
【０１０４】
（実施形態のまとめ）
以上にて示したように、本実施形態の球循環装置（遊技球処理装置）２００は、スロットマシン１００に取り付けられるものであり、スプロケット２０２とケーシング２０１とを備えている。ケーシング２０１はスプロケット２０２を収容するものである。スプロケット２０２は、ステッピングモータ（モータ）Ｍによって回転するものであり、外周に遊技球Ｔを保持するための保持爪２０２ａを有する。そして、スプロケット２０２の外周とケーシング２０１の内周との間のスペースが、回転しているスプロケット２０２の保持爪２０２ａに保持される遊技球Ｔの移動通路２１０になっている。また、ケーシング２０１には、移動通路２１０に遊技球Ｔを供給するための供給口２１１と、スロットマシン１００に設定される賭数に応じた球数の遊技球Ｔを移動通路２１０から排出させるための排出口２１２とが形成されている。
【０１０５】
さらに、球循環装置２００は、排出口２１２と供給口２１１とを繋いでおり、排出口２１２から排出された遊技球Ｔを供給口２１１へ案内する案内部材２０５を備えている。
【０１０６】
以上の構成によれば、遊技が行われることで排出口２１２から排出された遊技球Ｔを、今後行われる遊技にて利用するための遊技球Ｔとして供給口２１１に流し込むことが可能になる（つまり球循環装置２００において遊技球Ｔを封入して循環再利用することが可能になる）。それゆえ、スロットマシン１００において、遊技球Ｔに触れる機会を遊技者に与えることなく遊技を行うことが可能であり、従来の遊技球を用いたスロットマシンよりも不正行為の発生を抑制できるという効果を奏する。
【０１０７】
また、前述したように、本実施形態の球循環装置２００では、スロットマシン１００にて遊技球を用いる事と、遊技球Ｔを封入していて封入遊技球数が限られる事とから、スプロケット２０２を高速回転させる必要があるため、球噛みや球詰まり等によってスプロケット２０２が適正に駆動回転しなくなるというイレギュラー状態の発生が予測される。
【０１０８】
そこで、本実施形態の球循環装置２００は、スプロケット２０２を手動で回転させるためのツマミ２０４を備える。これにより、球噛みや球詰まり等によってスプロケット２０２が駆動回転しないイレギュラー状態が生じても、ツマミ２０４を用いてスプロケット２０２を手動回転させることで前記のイレギュラー状態の解消を図ることが可能になる。つまり、前記のイレギュラー状態が生じても、球循環装置２００を分解することなく（工具レスで）、簡単な作業で前記のイレギュラー状態を解消させることができる。
【０１０９】
さらに、本実施形態の球循環装置２００において、Ｓ２およびＳ３の判定処理、Ｓ１１およびＳ１２の判定処理、Ｓ１５およびＳ１６の判定処理では、スプロケット２０２が駆動可能な状態であるか否かが判定されているといえる。そして、Ｓ４、Ｓ１２、Ｓ１７ではエラー通報が行われている。すなわち、本実施形態の制御回路基板２１８は、スプロケット２０２が駆動可能な状態であるか否かを判定する判定部として機能し、且つ、スプロケット２０２が駆動可能な状態ではないと判定された場合にエラーを通報する通報部として機能している。
【０１１０】
これにより、球噛みや球詰まり等によってスプロケットが駆動回転しないイレギュラー状態が生じても、早急に店員等に通報できる。
【０１１１】
また、本実施形態の球循環装置２００において、制御回路基板２１８は、スプロケット２０２が駆動可能な状態であるか否かを判定する判定部として機能し、且つ、スプロケット２０２が駆動可能な状態ではないと判定された場合に励磁状態のステッピングモータを無励磁状態にして再度励磁状態に戻すリトライ制御を行うリトライ制御部として機能している。
【０１１２】
これにより、球噛みや球詰まり等によってスプロケットが駆動回転しないイレギュラー状態が生じても、当該イレギュラー状態が自動で解消させることを期待できる。
【０１１３】
さらに、本実施形態の球循環装置２００において、制御回路基板２１８は、前記リトライ処理を所定回数行っても前記判定部において前記スプロケットが駆動可能な状態ではないと判定した場合にエラーを通報する通報部として機能する。
【０１１４】
これにより、前記リトライ処理によってもイレギュラー状態が解消しない事を店員等に通報できる。なお、店員等は前記ツマミを用いて前記イレビュラー状態を解消させることになる。
【０１１５】
また、本実施形態では、図１７に示される処理（判定や制御）を行う制御回路基板２１８は、球循環装置２００に取り付けられているが、球循環装置２００に取り付けられている必要はなく、スロットマシン１００の内部であればどこに取り付けられてもよい。また、図１７に示される処理を行う制御回路基板またはコンピュータ（判定部,通報部）をスロットマシン１００の内部のいずれかの箇所に設置するようになっていてもよい。
【０１１６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、遊技店、ゲームセンタ、若しくはカジノにて用いられるスロットマシンに利用できる。
【符号の説明】
【０１１８】
１００    スロットマシン
２００    球循環装置（遊技球処理装置）
２０１    ケーシング
２０２    スプロケット
２０２ａ  保持爪（保持部）
２０４    ツマミ
２０５    案内部材
２１０    移動通路
２１１    供給口
２１２    排出口
２１８    制御回路基板（判定部、通報部）
Ｍ    ステッピングモータ（モータ）
Ｔ    遊技球
【図１】
2015000317.tif 000003
【図２】
2015000317.tif 000004
【図３】
2015000317.tif 000005
【図４】
2015000317.tif 000006
【図５】
2015000317.tif 000007
【図６】
2015000317.tif 000008
【図７】
2015000317.tif 000009
【図８】
2015000317.tif 000010
【図９】
2015000317.tif 000011
【図１０】
2015000317.tif 000012
【図１１】
2015000317.tif 000013
【図１２】
2015000317.tif 000014
【図１３Ａ】
2015000317.tif 000015
【図１３Ｂ】
2015000317.tif 000016
【図１３Ｃ】
2015000317.tif 000017
【図１３Ｄ】
2015000317.tif 000018
【図１４Ａ】
2015000317.tif 000019
【図１４Ｂ】
2015000317.tif 000020
【図１４Ｃ】
2015000317.tif 000021
【図１４Ｄ】
2015000317.tif 000022
【図１５Ａ】
2015000317.tif 000023
【図１５Ｂ】
2015000317.tif 000024
【図１６】
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【図１７】
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