(57)【要約】      （修正有）【課題】タンクを外筒に外付けしたユニフロー型の緩衝器において、外筒に形成される通路を簡素化する。【解決手段】ピストンで区画されるロッド側室及びピストン側室と、ベース部材でピストン側室と区画されるボトム室２２と、ボトム室２２に連なるリザーバとを備え、伸圧両側でロッド側室の作動液が排出通路を通過してリザーバに移動するユニフロー型の緩衝器において、シリンダの外周に起立する外筒１に外付けされて内部にリザーバが形成されるタンクと、タンクと外筒１とを接続する接続部材７とを備えており、排出通路は、外筒１とシリンダとの間の筒状隙間と、外筒１に形成されて減衰弁が取り付けられる取付孔８と、ボトム室２２と接続部材７とをつなぐ第一ボトム通路２４と、一端２５ａが取付孔８に連なるとともに他端２５ｂが第一ボトム通路２４の途中に連なる第二ボトム通路２５とを備えて構成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状の外筒と、この外筒の軸心部に起立する筒状のシリンダと、このシリンダに出入りするピストンロッドと、このピストンロッドの先端部に保持されて上記シリンダ内に軸方向に移動可能に挿入されるピストンと、上記シリンダの反ピストンロッド側に固定されるベース部材と、上記シリンダ内に形成されて上記ピストンで区画され作動液が充填されるロッド側室及びピストン側室と、上記外筒の底部と上記ベース部材との間に形成されて作動液が充填されるボトム室と、このボトム室と連通するとともに上記シリンダ外に形成されて作動液が貯留されるリザーバと、上記ピストン側室から上記ロッド側室へ向かう作動液の流れのみを許容するピストン通路と、上記ボトム室から上記ピストン側室へ向かう作動液の流れのみを許容する吸込み通路と、上記ロッド側室と上記リザーバとを連通する排出通路と、この排出通路の途中に設けられる減衰弁とを備える緩衝器において、
上記外筒に外付けされて内部に上記リザーバが形成されるタンクと、このタンクと上記外筒とを接続する接続部材と、上記外筒と上記シリンダとの間に形成される筒状隙間と、上記外筒に形成されるとともに上記筒状隙間に開口し上記減衰弁が取り付けられる取付孔と、一端が上記ボトム室に連なるとともに他端に上記接続部材の一端が接続される第一ボトム通路と、一端が上記取付孔に連なるとともに他端が上記第一ボトム通路の途中に連なる第二ボトム通路とを備えており、
上記排出通路は、上記筒状隙間と、上記取付孔と、上記第二ボトム通路と、上記第一ボトム通路と、上記接続部材を通って上記リザーバに連通することを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
上記減衰弁を収容するバルブケースを備えるとともに、上記取付孔は、上記バルブケースが螺合する螺子孔を備えており、上記減衰弁は、上記バルブケースを介して上記外筒における上記取付孔に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項３】
上記取付孔は、上記外筒の筒部の軸心線に対して垂直方向に形成されており、上記外筒の外側に開口する挿入穴と、この挿入穴よりも小径に形成されて上記挿入穴の中心から上記筒状隙間に向けて上記外筒を貫通する上記螺子孔とを備えており、
上記バルブケースは、筒状に形成されて上記外筒に連結されるケース部材と、有底筒状に形成されて上記ケース部材の反外筒側開口を塞ぐキャップ部材とを備えており、
上記ケース部材は、上記螺子孔に螺合される螺子部と、この螺子部よりも大径に形成されるとともに上記挿入穴よりも小径に形成されて外周に環状通路を形成する中径部と、この中径部の反螺子部側に連なり上記取付孔の開口を塞ぐ大径部と、上記ケース部材の内側と上記環状通路とを連通する切欠きとを備えており、
上記第二ボトム通路の上記一端は、上記環状通路に連通していることを特徴とする請求項２に記載の緩衝器。
【請求項４】
上記取付孔の中心線と、上記第一ボトム通路の中心線の交わる角度が９０度以内に設定されていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の緩衝器。
【請求項５】
上記タンク内には、隔壁部材が設けられており、この隔壁部材は、上記リザーバを作動液が充填される液溜室と気体が圧縮されながら封入される気室とに区画するとともに、上記リザーバにおける上記液溜室と上記気室の容積比率を変更可能に設定されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
緩衝器の中には、ユニフロー型緩衝器と称されるものがある。例えば、特許文献１に開示のユニフロー型緩衝器は、図５に示すように、有底筒状の外筒１００と、この外筒１００の軸心部に起立する筒状の中間筒１０１と、この中間筒１０１の軸心部に起立するシリンダ２とを備えて三重管構造となっている。さらに、上記緩衝器は、シリンダ２に出入りするピストンロッド３と、このピストンロッド３の先端部に保持されてシリンダ２内に軸方向に移動可能に挿入されるピストン４と、シリンダ２の反ピストンロッド側に固定されるベース部材５とを備えている。そして、シリンダ２内には、上記ピストン４で区画されるロッド側室２０とピストン側室２１が形成され、外筒１００の底部とベース部材５との間には、ボトム室２２が形成され、中間筒１０１と外筒１００との間の筒状隙間には、リザーバＲが形成されており、ロッド側室２０、ピストン側室２１及びボトム室２３には、作動液が充填され、リザーバＲには、作動液と気体が封入されている。
【０００３】
ピストン４には、ピストン側室２１からロッド側室２０へ向かう作動液の流れのみを許容するピストン通路４ａが形成されるとともに、ベース部材５には、ボトム室２２からピストン側室２１へ向かう作動液の流れのみを許容する吸込み通路５ａが形成されている。また、ロッド側室２０は、シリンダ２に形成される通孔２ａと、シリンダ２と中間筒１０１との間に形成される筒状隙間２００とを備えて構成される排出通路Ｌ２を介してリザーバＲに連通しており、このリザーバＲは、ベース部材５に形成される切欠き５ｂを介してボトム室２２に連通している。また、排出通路Ｌ２の途中には、この排出通路Ｌ２を通過する作動液の流れに抵抗を与える減衰弁Ｖ２が設けられている。
【０００４】
そして、緩衝器の伸長時には、縮小されるロッド側室２０の作動液が排出通路Ｌ２を通ってリザーバＲに移動するとともに、シリンダ２から退出したピストンロッド３体積分の作動液が、リザーバＲからボトム室２２に移動し、ボトム室２２から吸込み通路５ａを通って拡大するピストン側室２１に移動する。反対に、緩衝器の圧縮時には、縮小されるピストン側室２１の作動液がピストン通路４ａを通って拡大するロッド側室２０に移動するとともに、シリンダ２に進入したピストンロッド３体積分の作動液が排出通路Ｌ２を通ってリザーバＲに排出される。
【０００５】
上記構成によれば、緩衝器の伸長時と圧縮時の両方で、作動液が排出通路Ｌ２を通ってリザーバＲに移動するので、緩衝器は、伸圧両側で減衰弁Ｖ２の抵抗に起因する減衰力を発生できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２２２１３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記したように、緩衝器がシリンダ２と中間筒１０１と外筒１００とを備えて三重管構造を有する場合、緩衝器の構造が複雑になる。このため、中間筒１０１を廃して緩衝器を二重管構造にするとともに、外筒１００にタンクを外付けし、このタンク内にリザーバＲを形成する提案がある。しかしながら、この場合、外筒１００とシリンダ２との間に形成される筒状隙間をリザーバＲに連通する通路と、ボトム室２２をリザーバＲに連通する通路を外筒１００に形成しようとすると、これらの通路が複雑化する虞がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、ユニフロー型の緩衝器において、タンクを外筒に外付けするとともに、筒状隙間をリザーバに連通する通路と、ボトム室をリザーバに連通する通路を外筒に形成したとしても、これらの通路を簡素化することが可能な緩衝器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための手段は、有底筒状の外筒と、この外筒の軸心部に起立する筒状のシリンダと、このシリンダに出入りするピストンロッドと、このピストンロッドの先端部に保持されて上記シリンダ内に軸方向に移動可能に挿入されるピストンと、上記シリンダの反ピストンロッド側に固定されるベース部材と、上記シリンダ内に形成されて上記ピストンで区画され作動液が充填されるロッド側室及びピストン側室と、上記外筒の底部と上記ベース部材との間に形成されて作動液が充填されるボトム室と、このボトム室と連通するとともに上記シリンダ外に形成されて作動液が貯留されるリザーバと、上記ピストン側室から上記ロッド側室へ向かう作動液の流れのみを許容するピストン通路と、上記ボトム室から上記ピストン側室へ向かう作動液の流れのみを許容する吸込み通路と、上記ロッド側室と上記リザーバとを連通する排出通路と、この排出通路の途中に設けられる減衰弁とを備える緩衝器において、上記外筒に外付けされて内部に上記リザーバが形成されるタンクと、このタンクと上記外筒とを接続する接続部材と、上記外筒と上記シリンダとの間に形成される筒状隙間と、上記外筒に形成されるとともに上記筒状隙間に開口し上記減衰弁が取り付けられる取付孔と、一端が上記ボトム室に連なるとともに他端に上記接続部材の一端が接続される第一ボトム通路と、一端が上記取付孔に連なるとともに他端が上記第一ボトム通路の途中に連なる第二ボトム通路とを備えており、上記排出通路は、上記筒状隙間と、上記取付孔と、上記第二ボトム通路と、上記第一ボトム通路と、上記接続部材を通って上記リザーバに連通することである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の緩衝器によれば、タンクを外筒に外付けするとともに、筒状隙間をリザーバに連通する通路と、ボトム室をリザーバに連通する通路を外筒に形成したとしても、これらの通路を簡素化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る緩衝器の取り付け状態を示し、図３中Ｙ−Ｙ先端面を示した図である。
【図２】（ａ）は、本発明の一実施の形態に係る緩衝器の取り付け状態の上部を示した斜視図である。（ｂ）は、（ａ）における外筒のＺ１−Ｚ１線断面を示した図である。（ｃ）は、（ａ）における外筒のＺ２−Ｚ２線断面を示した図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る緩衝器の取り付け状態を示した平面図である。
【図４】図１の減衰弁部分を拡大して示した図である。
【図５】従来の緩衝器を原理的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に本発明の一実施の形態に係る緩衝器について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。
【００１３】
図１に示すように、本実施の形態に係る緩衝器Ｄは、有底筒状の外筒１と、この外筒１の軸心部に起立する筒状のシリンダ２と、このシリンダ２に出入りするピストンロッド３と、このピストンロッド３の先端部に保持されて上記シリンダ２内に軸方向に移動可能に挿入されるピストン４と、上記シリンダ２の反ピストンロッド側に固定されるベース部材５と、上記シリンダ２内に形成されて上記ピストン４で区画され作動液が充填されるロッド側室２０及びピストン側室２１と、上記外筒１の底部１ｂと上記ベース部材５との間に形成されて作動液が充填されるボトム室２２と、このボトム室２２と連通するとともに上記シリンダ２外に形成されて作動液が貯留されるリザーバＲと、上記ピストン側室２１から上記ロッド側室２０へ向かう作動液の流れのみを許容するピストン通路４ａと、上記ボトム室２２から上記ピストン側室２１へ向かう作動液の流れのみを許容する吸込み通路５ａと、上記ロッド側室２０と上記リザーバＲとを連通する排出通路Ｌ１と、この排出通路Ｌ１の途中に設けられる減衰弁Ｖ１とを備えている。
【００１４】
さらに、緩衝器Ｄは、上記外筒１に外付けされて内部に上記リザーバＲが形成されるタンク６と、このタンク６と上記外筒１とを接続する接続部材７と、上記外筒１と上記シリンダ２との間に形成される筒状隙間２３と、上記外筒１に形成されるとともに上記筒状隙間２３に開口し上記減衰弁Ｖ１が取り付けられる取付孔８と、一端が上記ボトム室２２に連なるとともに他端に上記接続部材７の一端が接続される第一ボトム通路２４（図２）と、一端２５ａが上記取付孔８に連なるとともに他端２５ｂが上記第一ボトム通路２４の途中に連なる第二ボトム通路２５（図２）とを備えている。そして、上記排出通路Ｌ１は、上記筒状隙間２３と、上記取付孔８と、上記第二ボトム通路２５と、上記第一ボトム通路２４と、上記接続部材７を通って上記リザーバＲに連通する。
【００１５】
以下、詳細に説明すると、本実施の形態に係る緩衝器Ｄは、二輪車や三輪車等の鞍乗型車両において後輪を懸架するリアクッションに利用されている。本実施の形態において、リアクッションは、緩衝器Ｄと、この緩衝器Ｄの外周に設けられる懸架ばねＳと、この懸架ばねＳの端部を支持する上下一対のばね受けＳＳ１，ＳＳ２と、車高調整用のジャッキ機構Ｊとを備えている。そして、上記懸架ばねＳはコイルばねからなり、緩衝器Ｄを伸長方向に附勢して車体を弾性支持し、路面凹凸による衝撃を吸収する。
【００１６】
本実施の形態において、ジャッキ機構Ｊは、非圧縮性の作動流体が充填されるジャッキ室１０と、このジャッキ室１０の下側開口を塞ぐとともに上側のばね受けＳＳ１を支える上下動可能なジャッキピストン１１と、ジャッキ室１０とホースＨで接続される図示しないポンプと、ばね受けＳＳ１を懸架ばね側に附勢する補助ばね１２とを備えており、ポンプでジャッキ室１０に作動流体を給排し、ジャッキピストン１１でばね受けＳＳ１を昇降させて車高を調節する。また、本実施の形態においては、ばね受けＳＳ１を補助ばね１２でも支えているので、ジャッキ室１０に作動流体を供給しやすい。なお、リアクッションの構成は、適宜変更することが可能であり、ジャッキ機構Ｊを廃するとしてもよい。また、本発明に係る緩衝器Ｄがリアクッション以外に利用されるとしてもよい。
【００１７】
つづいて、緩衝器Ｄは、有底筒状に形成されるとともに底部１ｂを上側に向けて配置される外筒１と、この外筒１の軸心部に起立する筒状のシリンダ２と、このシリンダ２の上端と外筒の底部１ｂとの間に挟まれて固定されるベース部材５と、外筒１の下側開口端部に螺合する環状のキャップ１３と、このキャップ１３で抜け止めされてシリンダ２の下側開口部に固定される環状のロッドガイド９と、このロッドガイド９で軸支されながらシリンダ２に出入りするピストンロッド３と、このピストンロッド３の上端部（先端部）に保持されてシリンダ２内に軸方向に移動可能に挿入されるピストン４と、ロッドガイド９と外筒１との間を塞ぐ環状のシールリング９０と、ロッドガイド９とピストンロッド３との間を塞ぐ環状のダストシール９１及びオイルシール９２と、外筒１の外側に配置され車体に固定されるタンク６と、このタンク６と外筒１とを接続する接続部材７とを備えている。
【００１８】
そして、外筒１の上端とピストンロッド３の下端には、取付部材Ｂ１，Ｂ２がそれぞれ固定されており、上側の取付部材Ｂ１が車体の骨格となる車体フレームに連結され、下側の取付部材Ｂ２が後輪を支持するスイングアームに連結されるので、路面凹凸による衝撃が後輪に入力されるとピストンロッド３がシリンダ２に出入りして緩衝器Ｄが伸縮する。なお、本実施の形態において、シリンダ２が車体側に連結されるとともに、ピストンロッド３が車輪側に連結されて緩衝器Ｄが倒立型に設定されているが、シリンダ２が車輪側に連結されるとともに、ピストンロッド３が車体側に連結されて緩衝器Ｄが正立型に設定されるとしてもよい。
【００１９】
外筒１の内側には、シリンダ２内に形成されてピストン４で区画されるロッド側室２０及びピストン側室２１と、外筒１の底部１ｂに形成される溝１ｃとベース部材５との間に形成されるボトム室２２と、シリンダ２の外周に形成される筒状隙間２３が形成されており、ロッド側室２０、ピストン側室２１、ボトム室２２及び筒状隙間２３に作動液が充填されている。
【００２０】
また、外筒１に外付けされるタンク６の内部には、リザーバＲが形成されており、このリザーバＲは、タンク６内に設けられる隔壁部材６０で液溜室６１と気室６２に区画されている、タンク６が外筒１に外付けされた状態とは、外筒１の内部にタンク６が収容されたり、タンク６の内部に外筒１が収容されたりしておらず、外筒１の外部にタンク６が配置され、且つ、タンク６の外部に外筒１が配置された状態をいうものである。なお。本実施の形態において、タンク６は、ホースや管路など、内部に図示しない通路が形成される接続部材７で外筒１と接続されており、当該接続部材７の図示しない通路を介して液溜室６１とボトム室２２が連通している。しかし、タンク６が外筒１に外付けされていれば、外筒１とタンク６が一体形成されていてもよい。この場合、タンク６と外筒１の接合部分が接続部材に相当し、この接合部分に液溜室６１を後述の第一ボトム通路２４（図２）と連通する通路を形成すればよい。
【００２１】
本実施の形態において、隔壁部材６０は、弾性変形可能なブラダからなり、液溜室６１と気室６２とを区画しながらリザーバＲにおける液溜室６１と気室６２の容積比率を変更できる。液溜室６１には作動液が充填されるとともに、気室６２には気体が圧縮されながら封入されている。なお、本実施の形態において、作動液は作動油からなるが、この限りではなく、作動油以外にも、減衰力を発揮可能な液体であれば作動液として利用することができる。また、気体は、空気からなるが、窒素等の不活性ガスからなるとしてもよい。また、隔壁部材６０は、液溜室６１と気室６２とを区画しながらリザーバＲにおける液溜室６１と気室６２の容積比率を変更できればブラダ以外であってもよく、例えば、フリーピストンやベローズであってもよい。
【００２２】
ロッド側室２０とピストン側室２１は、ピストン４に形成されるピストン通路４ａを介して連通している。ピストン通路４ａには、逆止弁４０が設けられているので、ピストン通路４ａをピストン側室２１からロッド側室２０に向かう作動液の流れのみが許容され、反対方向の流れが阻止される。
【００２３】
ピストン側室２１とボトム室２２は、ベース部材５に形成される吸込み通路５ａを介して連通している。吸込み通路５ａには、逆止弁５０が設けられているので、吸込み通路５ａをボトム室２２からピストン側室２１に向かう作動液の流れのみが許容され、反対方向の流れが阻止される。また、図２に示すように、上記ボトム室２２には、外筒１の底部１ｂに形成される第一ボトム通路２４の一端が連なっている。この第一ボトム通路２４の他端には、雌螺子加工がなされており、接続部材７の接続口７ａが螺合できるようになっている。このため、ボトム室２２とリザーバＲは、第一ボトム通路２４と接続部材７を介して連通している。
【００２４】
もどって、図１に示すように、ロッド側室２０は、シリンダ２の下部に形成される通孔２ａを介して筒状隙間２３と連通する。また、この筒状隙間２３には、外筒１の筒部１ａと底部１ｂの境界部分に径方向に沿って形成される取付部８が開口している。この取付部８には、図２に示すように、外筒１の底部１ｂに形成される第二ボトム通路２５の一端２５ａが連なっており、この第二ボトム通路２５の他端２５ｂは、第一ボトム通路２４の途中に連なっている。つまり、本実施の形態において、シリンダ２の通孔２ａと、筒状隙間２３と、取付孔８と、第二ボトム通路２５と、第一ボトム通路２４と、接続部材７内に形成される図示しない通路とを備えて、ロッド側室２０とリザーバＲとを連通する排出通路Ｌ１が構成されている。また、取付孔８には、排出通路Ｌ１を通過する作動液の流れに抵抗を与える減衰弁Ｖ１が取り付けられている。
【００２５】
取付孔８と第一ボトム通路２４は、それぞれ、外筒１の上部に形成されて外側に突出する肉厚部１ｄに、外筒１の筒部１ａの軸心線に対して略垂直に形成されるとともに、図３に示すように、取付孔８の中心を通る中心線ｘ１と、第一ボトム通路２４の中心を通る中心線ｘ２が交わる角度θが９０度以内になるように配置されている。このため、取付孔８と第一ボトム通孔２４とをつなぐ第二ボトム通路２５を短くするとともに、肉厚部１ｄの形状を簡易にし、肉厚部１ｄを小さくできる。さらに、減衰弁Ｖ１を取り付ける取付孔８と、接続部材７が接続される第一ボトム通孔２４の他端（反ボトム室２２側端）が接近するので、減衰弁Ｖ１と接続部材７を外筒１に取り付ける際の作業効率が良い。なお、取付孔８の中心線ｘ１と第一ボトム通孔２４の中心線ｘ２のなす角度θは、上記の限りではなく、適宜変更することができる。また、本実施の形態において、図１に示すように、ジャッキ機構ＪのホースＨの接続口が、取付孔８の直上部になるように配置されている。このため、本実施の形態においては、減衰弁Ｖ１と、接続部材７と、ジャッキ機構ＪのホースＨの取り付け位置が接近しており、これらの取り付け作業効率を良好にすることができる。
【００２６】
つづいて、図４に示すように、取付孔８は、外筒１の外側に面する大径な挿入穴８ａと、この挿入穴８ａの中心から筒状隙間１２に向けて外筒１を貫通する小径な螺子孔８ｂとからなり、この螺子孔８ｂが形成される外筒１の内周面には、筒状隙間２３側に雌螺子加工がなされている。そして、取付孔８に取り付けられる減衰弁Ｖ１は、本実施の形態において、バルブケースＶＣに収容されており、このバルブケースＶＣとともにバルブアッシーを構成し、一体化されている。バルブケースＶＣは、外筒１に連結される筒状のケース部材１４と、このケース部材１４の外側開口を塞ぐ有底筒状のキャップ部材１５とで構成されている。
【００２７】
ケース部材１４は、上記したように、筒状に形成されており、シリンダ２側から順に連なり同軸上に配置される螺子部１４ａと、中径部１４ｂと、大径部１４ｃと、フランジ部１４ｄと、スリーブ１４ｅとを備えて構成されている。螺子部１４ａの先端部の外周面には、雄螺子加工がなされており、取付孔８における螺子孔８ｂに螺合するようになっている。中径部１４ｂは、螺子部１４ａ及び螺子孔８ｂよりも外径が大きく、挿入穴８ａよりも外径が小さく形成されており、中径部１４ｂの外周に作動液が移動可能な環状通路８０を形成している。螺子部１４ａの基端部には、環状のシールリング１６が取り付けられているので、作動液が減衰弁Ｖ１を介さずに環状通路８０と筒状隙間２３との間を移動できないようになっている。大径部１４ｃは、中径部１４ｂよりも外径が大きく形成されて挿入穴８ａに挿入されている。そして、この大径部１４ｃの外周に環状のシールリング１７が取り付けられているので、大径部１４ｃで取付孔８の外気側開口を塞ぎ、取付孔８の作動液が外側に漏れることを防いでいる。また、大径部１４ｃの図４中右端部には、周方向に沿って複数の切欠き１４ｆが設けられており、ケース部材１４の内側と環状通路８０とを連通するようになっている。フランジ部１４ｄは、大径部１４ｃ及び挿入穴８ａよりも外径が大きく形成されて外筒１における肉厚部１ｄの図４中左側面に当接している。スリーブ１４ｅの外周面には、雄螺子加工がなされている。
【００２８】
また、ケース部材１４には、螺子部１４ａから中径部１４ｂの軸方向の略中央にかけて形成されて筒状隙間１２に開口する流入孔１４ｇと、この流入孔１４ｇに連なるとともに流入孔１４ｇよりも大径であり中径部１４ｂから大径部１４ｃにかけて形成される保持孔１４ｈと、この保持孔１４ｈに連なるとともに保持孔１４ｈよりも大径であり大径部１４ｃからスリーブ１４ｅにかけて形成されて外側に開口する収容孔１４ｉが設けられている。そして、この収容孔１４ｉが上記切欠き１４ｆを介して、環状通路８０と連通するようになっており、この環状通路８０に、第二ボトム通路２５の他端２５ｂ（図２）が連なっている。
【００２９】
上記ケース部材１４とともにバルブケースＶＣを構成するキャップ部材１５は、先端部の内周面に雌螺子加工がなされた筒部１５ａと、この筒部１５ａの図４中左側開口を塞ぐ底部１５ｂとを備えており、底部１５ｂは、筒部１５ａの図４中左端に加締め固定されている。
【００３０】
上記バルブケースＶＣに収容される減衰弁Ｖ１は、如何なる構成を備えていてもよいので、詳細な説明を省略するが、先端部Ｖａを保持孔１４ｈに嵌合するとともに、流入孔１４ｇからケース部材１４の内側に流入した作動液が、減衰弁Ｖ１を通過して収容孔１４ｉ内に流出し、切欠き１４ｆ、環状通路８０、第二ボトム通路２５の順に通ってリザーバＲに排出されるように設定されるとともに、この作動液の流れに抵抗を与えることができるようになっている。本実施の形態において、減衰弁Ｖ１がソレノイドＶｓを備えているので、ソレノイドＶｓへの電流供給量を変更して上記抵抗を調節することができる。しかし、減衰弁Ｖ１による抵抗を、アジャスタ等を用いて手動で調節できるようにしてもよく、減衰弁Ｖ１の構成は適宜変更することが可能である。
【００３１】
以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄの作動について説明する。
【００３２】
ピストンロッド３がシリンダ２から退出する緩衝器Ｄの伸長時には、縮小されるロッド側室２０の作動液が排出通路Ｌ１を通過してリザーバＲに移動するとともに、シリンダ２から退出したピストンロッド３体積分の作動液が、接続部材７、第一ボトム通路２４、ボトム室２２及び吸込み通路５ａを通過して拡大するピストン側室２１に移動するので、リザーバＲでは、液溜室６１が縮小して気室６２が拡大する。
【００３３】
反対に、ピストンロッド３がシリンダ２に進入する緩衝器Ｄの圧縮時には、縮小されるピストン側室２１の作動液がピストン通路４ａを通過して拡大するロッド側室２０に移動するとともに、シリンダ２に進入したピストンロッド３体積分の作動液が排出通路Ｌ１を通過してリザーバＲに移動するので、リザーバＲでは、液溜室６１が拡大して気室６２が縮小する。
【００３４】
つまり、緩衝器Ｄは、伸長時、圧縮時の何れにおいても、作動液がピストン側室２１、ロッド側室２０、リザーバＲを一方通行で循環するユニフロー型となっている。また、伸長時、圧縮時の何れにおいても、シリンダ２内の作動液が排出通路Ｌ１を、シリンダ２の通孔２ａ、筒状隙間２３、流入孔１４ｇ、収容孔１４ｉ、切欠き１４ｆ、環状通路８０、第二ボトム通路２５、第一ボトム通路２４、接続部材７の順に通ってリザーバＲに排出されるようになっているので、緩衝器Ｄは、排出通路Ｌ１の途中に設けられる減衰弁Ｖ１の抵抗に起因する減衰力を発生する。また、本実施の形態において、ソレノイドＶｓで減衰弁Ｖ１の抵抗を変更し、減衰力を調節することができる。
【００３５】
なお、ピストンロッド３の断面積をピストン４の断面積の二分の一にしておくことで、同振幅であればシリンダ２内から排出される作動液の量を伸圧両側で等しくできるため、減衰弁Ｖ１による抵抗を同じにしておくと、伸長時と圧縮時の減衰力を同じに設定することもできる。
【００３６】
以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄの作用効果について説明する。
【００３７】
本実施の形態において、タンク６内には、隔壁部材６０が設けられており、この隔壁部材６０は、リザーバＲを作動液が充填される液溜室６１と気体が圧縮されながら封入される気室６２とに区画するとともに、上記リザーバＲにおける上記液溜室６１と上記気室６２の容積比率を変更可能に設定されている。
【００３８】
上記構成によれば、気室６２内に封入される気体で作動液を加圧できるので、減衰力発生応答性を向上させることができる。本実施の形態において、隔壁部材６０は、ブラダであるが、適宜変更することが可能であり、例えば、フリーピストンやベローズであってもよい。
【００３９】
また、本実施の形態において、取付孔８の中心線ｘ１と、第一ボトム通路２４の中心線ｘ２の交わる角度θが９０度以内に設定されている。
【００４０】
外筒１に通路や取付孔等、中空部を形成する場合、強度確保のため中空部に沿って肉厚部１ｄを設ける必要がある。このため、取付孔８や、第一ボトム通路２４や、第二ボトム通路２５が離間したり、長くなったりすると、肉厚部１ｄの形状が複雑になったり、肉厚部１ｄを設ける範囲が広がって外筒１を形成するための材料が増えたりするので、コスト高となる。しかし、上記構成によれば、取付孔８と第一ボトム通路２４を接近させるとともに、第二ボトム通路２５を短くできるので、肉厚部１ｄの形状を簡易にするとともに、肉厚部１ｄを小さくして外筒１を形成するための材料を削減し、コストを抑制することが可能となる。
【００４１】
さらに、上記構成によれば、減衰弁Ｖ１の取り付け位置と、接続部材７の取り付け位置が接近するので、減衰弁Ｖ１や接続部材７を外筒１に取り付ける際の作業効率を一層向上させることが可能となる。
【００４２】
また、本実施の形態において、取付孔８は、外筒１の筒部１ａの軸心線に対して垂直方向に形成されており、外筒１の外側に開口する挿入穴８ａと、この挿入穴８ａよりも小径に形成されて挿入穴８ａの中心から筒状隙間２３に向けて外筒１を貫通する螺子孔８ｂとを備えている。また、バルブケースＶＣは、筒状に形成されて外筒１に連結されるケース部材１４と、有底筒状に形成されてケース部材１４の反外筒側開口を塞ぐキャップ部材１５とを備えており、ケース部材１４は、螺子孔８ｂに螺合される螺子部１４ａと、この螺子部１４ａよりも大径に形成されるとともに挿入穴８ａよりも小径に形成されて外周に環状通路８０を形成する中径部１４ｂと、この中径部１４ｂの反螺子部側に連なり取付孔８の開口を塞ぐ大径部１４ｃと、ケース部材１４の内側と環状通路８０とを連通する切欠き１４ｆとを備えている。そして、第二ボトム通路２５の一端２５ａが上記環状通路８０に連通している。
【００４３】
上記構成によれば、筒状隙間２３の作動液は、ケース部材１４の螺子部１４ａからバルブケースＶＣ内に流入し、減衰弁Ｖ１を通って切欠き１４ｆからバルブケースＶＣの外側の環状通路８０に流出し、第二ボトム通路２５からリザーバＲに移動できる。また、バルブケースＶＣを利用して取付孔８に環状通路８０を形成し、この環状通路８０に第二ボトム通路２５を連ねているので、第二ボトム通路２５と取付孔８との接続位置を比較的自由に選択することが可能となり、第二ボトム通路２５の設計を容易にすることができる。
【００４４】
また、本実施の形態において、緩衝器Ｄは、減衰弁Ｖ１を収容するバルブケースＶＣを備えるとともに、取付孔８は、バルブケースＶＣが螺合する螺子孔８ａを備えている。そして、減衰弁Ｖ１は、バルブケースＶＣを介して外筒１における取付孔８に取り付けられている。
【００４５】
上記構成によれば、タップを利用して外筒１に螺子孔８ｂを開け、この螺子孔８ｂに減衰弁Ｖ１を収容するバルブケースＶＣを螺合しているので、減衰弁Ｖ１の取り付け作業を極めて簡易にすることができる。しかし、減衰弁Ｖ１の取り付け方法は適宜変更することが可能である。例えば、専用工具を用いて外筒１をチャックし、旋盤で外筒１の肉厚部１ｄの外周面に雄螺子加工を施して、肉厚部１ｄにキャップ部材１５を直接螺合すこともできる。しかし、この場合、外筒１を鋳造等で形成するなど、外筒１の寸法公差が大きい場合には、専用工具を用いで外筒１をチャックすることが困難であり、外筒１の肉厚部１ｄには、雄螺子加工を施すことが難しい。これに対して、タップで螺子孔８ｂを形成する場合、外筒１の寸法公差に関わらず加工が容易である。したがって、上記構成によれば、減衰弁Ｖ１の取り付けが極めて容易であるとともに、外筒１の製造方法が限定されることがない。
【００４６】
また、本実施の形態において、緩衝器Ｄは、ユニフロー型緩衝器であるとともに、外筒１に外付けされて内部にリザーバＲが形成されるタンク６と、このタンク６と外筒１とを接続する接続部材７と、外筒１とシリンダ２との間に形成される筒状隙間２３と、外筒１に形成されるとともに筒状隙間２３に開口し減衰弁Ｖ１が取り付けられる取付孔８と、一端がボトム室２２に連なるとともに他端に接続部材７の一端が接続される第一ボトム通路２４と、一端２５ａが取付孔８に連なるとともに他端２５ｂが第一ボトム通路２４の途中に連なる第二ボトム通路２５とを備えている。そして、排出通路Ｌ１は、上記筒状隙間２３と、上記取付孔８と、上記第二ボトム通路２５と、上記第一ボトム通路２４と、上記接続部材７を通ってリザーバＲに連通する。
【００４７】
上記構成によれば、緩衝器Ｄがユニフロー型に設定される場合であっても、内部にリザーバＲが形成されるタンク６を外筒１に外付けして緩衝器Ｄを二重管構造にできるので、緩衝器Ｄの構成を簡易にすることができる。
【００４８】
さらに、上記構成によれば、ユニフロー型の緩衝器Ｄにおいて、タンク６を外筒１に外付けしたとしても、筒状隙間２３をリザーバＲに連通する通路（本実施の形態においては、第二ボトム通路２５）が、ボトム室２２をリザーバＲに連通する通路（本実施の形態においては、第一ボトム通路２４）の途中に接続されているので、外筒１に形成される通路を簡素化することが可能となる。
【００４９】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱することなく改造、変形及び変更を行うことができることは理解すべきである。
【符号の説明】
【００５０】
Ｄ  緩衝器
Ｌ１  排出通路
Ｒ  リザーバ
ＶＣ  バルブケース
Ｖ１  減衰弁
ｘ１  取付孔の中心線
ｘ２  第一ボトム通路の中心線
θ  取付孔の中心線と第一ボトム通路の中心線の交わる角度
１  外筒
１ａ  筒部
１ｂ  底部
２  シリンダ
３  ピストンロッド
４  ピストン
４ａ  ピストン通路
５  ベース部材
５ａ  吸込み通路
６  タンク
７  接続部材
８  取付孔
８ａ  挿入穴
８ｂ  螺子孔
１４  ケース部材
１４ａ  螺子部
１４ｂ  中径部
１４ｃ  大径部
１４ｆ  切欠き
１５  キャップ部材
２０  ロッド側室
２１  ピストン側室
２２  ボトム室
２３  筒状隙間
２４  第一ボトム通路
２５  第二ボトム通路
２５ａ  第二ボトム通路の一端
２５ｂ  第二ボトム通路の他端
６０  隔壁部材
６１  液溜室
６２  気室
８０  環状通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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