(57)【要約】【課題】不織布の嵩回復装置において、不織布の搬送速度に応じて加熱条件を適当に調整する。【解決手段】搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、前記不織布を搬送する搬送部と、搬送される前記不織布が出入りするケース部材及び前記ケース部材の内部の空間に前記熱風を噴射する噴射口を具備し、前記ケース部材の内部の空間内において搬送される前記不織布の表面に前記噴射口から前記熱風を吹き付けて加熱する加熱部と、前記搬送部によって搬送される前記不織布の搬送速度を制御するとともに、前記不織布を加熱する際の条件を前記不織布の搬送速度に応じて変更する制御部と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、
前記不織布を搬送する搬送部と、
搬送される前記不織布が出入りするケース部材及び前記ケース部材の内部の空間に前記熱風を噴射する噴射口を具備し、前記ケース部材の内部の空間内において搬送される前記不織布の表面に前記噴射口から前記熱風を吹き付けて加熱する加熱部と、
前記搬送部によって搬送される前記不織布の搬送速度を制御するとともに、前記不織布を加熱する際の条件を前記不織布の搬送速度に応じて変更する制御部と、
を備える、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項２】
請求項１に記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記加熱部に前記熱風を供給する熱風供給部を備え、
前記制御部は、前記不織布の搬送速度に応じて、前記加熱部に供給される前記熱風の風量を変更する、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記制御部は、前記不織布の搬送速度に応じて、前記加熱部に供給される前記熱風の温度を変更する、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記搬送部は、前記不織布が搬送される搬送経路において前記加熱部の前記搬送方向の両側の位置に、それぞれ前記不織布を搬送するために駆動回転する２つの駆動ローラーを有し、
前記制御部は、前記不織布の搬送速度に応じて、前記２つの駆動ローラーのうちで上流側に位置する方の駆動ローラーの周速値を変更する、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記加熱部よりも前記搬送方向の下流側の位置において前記不織布の幅方向の寸法を計測することにより、前記幅方向の寸法に係る情報を出力する幅センサーを備え、
前記制御部は、前記不織布の搬送速度及び前記幅センサーから出力される前記情報に基づいて、前記不織布を加熱する際の条件を変更する、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記ケース部材を構成する壁面の一部は、前記ケース部材の内部の空間を大気に開放するように可動し、
前記制御部は、前記不織布の搬送速度が所定の速度よりも遅くなった場合に、前記壁面の一部を可動させて前記ケース部材の内部の空間から前記熱風を外に排出する、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記ケース部材の前記搬送方向の一端側の開口には前記不織布が搬送される際の入口が設けられ、前記ケース部材の前記搬送方向の他端側の開口には前記不織布が搬送される際の出口が設けられ、
前記ケース部材の前記入口側の部分に前記噴射口が設けられ、
前記噴射口から噴射された前記熱風は、前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側へ流れる、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項８】
搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する方法であって、
前記不織布を搬送する工程と、
搬送される前記不織布が出入りするケース部材及び前記ケース部材の内部の空間に前記熱風を噴射する噴射口を具備した加熱部を用いて、前記ケース部材の内部の空間内において搬送される前記不織布の表面に前記噴射口から前記熱風を吹き付けて加熱する工程と、
前記不織布を加熱する際の条件を前記不織布の搬送速度に応じて変更する工程と、
を有することを特徴とする、不織布の嵩回復方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布の嵩回復装置、及び嵩回復方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、吸収性物品として生理用ナプキンや使い捨ておむつが使用されている。また、同吸収性物品の範疇に含まれるペットシートも、ペット用トイレとして普及している。
【０００３】
かような吸収性物品において使用者等の肌が当たる部分には、液透過性のトップシートが設けられている。そして、近年、トップシートには、肌へのべたつき低減などの観点から、高い液捌け性が求められ、その材料としては嵩高な不織布が好適とされている。
【０００４】
かかる不織布は、カード法等の適宜な方法で帯状に製造され、しかる後に、ロール状に巻き取られて、不織布原反の形態で保管される。そして、使用すべき時がきたら、不織布原反は吸収性物品の製造ラインに搬入されて、同ラインにて同原反から不織布が繰り出されて、トップシートの材料として使用される。
【０００５】
一方、不織布を不織布原反に巻き取る際には、当該不織布の蛇行等を防ぐべく、巻き取り方向に張力を付与しながら巻き取る。そのため、通常は、当該張力に起因して不織布は巻き締まっている。すなわち、当該不織布は厚さ方向に圧縮されて、嵩が減った状態になっている。よって、吸収性物品の製造ラインにて不織布原反から不織布を繰り出しても、嵩が減少した不織布が繰り出されて供給されるだけであり、つまり、上述の嵩高な不織布の要求に応えることができない。
【０００６】
この問題に対処すべく、特許文献１には、嵩回復装置を吸収性物品の製造ラインの上流に設置することが開示されている。詳しくは、不織布原反から繰り出された不織布は、所定の搬送経路を搬送されるが、当該搬送経路の所定位置には、嵩回復装置が設置されている。そして、同装置は、通過する不織布に対して熱風を吹き付けて当該不織布を加熱し、これにより、不織布の嵩を回復させる。そして、そのまま巻き取らずに、嵩が回復した不織布を同製造ラインの次の処置装置へ送り出す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１３７６５５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、嵩回復装置では不織布を搬送する際に常に一定速度で搬送が行なわれるわけではない。例えば、不織布原反から全ての不織布を繰り出した後で新しい不織布原反に切り替える際には、不織布の搬送速度を一時的に低下させる。搬送速度が低下した場合に、通常時と同じ条件で不織布に熱風が吹き付けられると、不織布が必要以上に加熱させられて搬送方向に伸びてしまったり、嵩回復が正常に行なわれなかったりするおそれがある。
【０００９】
本発明は、上述のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、不織布の嵩回復装置において、不織布の搬送速度に応じて加熱条件を適当に調整することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための主たる発明は、
搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、前記不織布を搬送する搬送部と、搬送される前記不織布が出入りするケース部材及び前記ケース部材の内部の空間に前記熱風を噴射する噴射口を具備し、前記ケース部材の内部の空間内において搬送される前記不織布の表面に前記噴射口から前記熱風を吹き付けて加熱する加熱部と、前記搬送部によって搬送される前記不織布の搬送速度を制御するとともに、前記不織布を加熱する際の条件を前記不織布の搬送速度に応じて変更する制御部と、を備えることを特徴とする、不織布の嵩回復装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、不織布の嵩回復装置において、不織布の搬送速度に応じて加熱条件を適当に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａは、吸収性物品の一例としてのペットシート１の外観斜視図であり、図１Ｂは、図１Ａ中のＢ−Ｂ線で同シート１を切断した場合の拡大斜視図である。
【図２】本実施形態の嵩回復装置２０の概略側面図である。
【図３】図３Ａは、嵩回復装置２０の主要部をなす加熱部６０の説明図であり、図３Ｂは、図３Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】嵩回復装置２０を用いて不織布３の嵩回復動作を行う際の搬送部３０についての制御フローを表す図である。
【図５】嵩回復装置２０を用いて不織布３の嵩回復動作を行う際の加熱部６０についての制御フローを表す図である。
【図６】嵩回復装置２０を用いて不織布３の嵩回復動作を行う際の加熱部６０についての制御フローの変形例を表す図である。
【図７】幅センサー７０の説明図である。
【図８】ケース部材６２の内部から熱風を強制的に外に排出する方法の一例について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、前記不織布を搬送する搬送部と、搬送される前記不織布が出入りするケース部材及び前記ケース部材の内部の空間に前記熱風を噴射する噴射口を具備し、前記ケース部材の内部の空間内において搬送される前記不織布の表面に前記噴射口から前記熱風を吹き付けて加熱する加熱部と、前記搬送部によって搬送される前記不織布の搬送速度を制御するとともに、前記不織布を加熱する際の条件を前記不織布の搬送速度に応じて変更する制御部と、を備えることを特徴とする、不織布の嵩回復装置。
【００１４】
このような不織布の嵩回復装置によれば、不織布の搬送速度に応じて加熱条件を適当に調整することができる。これにより、不織布の搬送速度が遅くなった場合でも不織布が過剰に加熱されるのを抑制することができ、正常な嵩回復動作を実現することができる。
【００１５】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記加熱部に前記熱風を供給する熱風供給部を備え、前記制御部は、前記不織布の搬送速度に応じて、前記加熱部に供給される前記熱風の風量を変更する、ことが望ましい。
【００１６】
このような不織布の嵩回復装置によれば、不織布に吹き付けられる熱風の量を適当に変更することで、嵩回復動作において、搬送される不織布に加えられる単位時間当たりの熱量を調整することができる。これにより、不織布が搬送方向に伸びるのを抑制しつつ正常な嵩回復動作を実現することができる。
【００１７】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記制御部は、前記不織布の搬送速度に応じて、前記加熱部に供給される前記熱風の温度を変更する、ことが望ましい。
【００１８】
このような不織布の嵩回復装置によれば、不織布に吹き付けられる熱風の温度を適当に変更することで、嵩回復動作において、搬送される不織布に加えられる単位時間当たりの熱量を調整することができる。これにより、不織布が搬送方向に伸びるのを抑制しつつ正常な嵩回復動作を実現することができる。
【００１９】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記搬送部は、前記不織布が搬送される搬送経路において前記加熱部の前記搬送方向の両側の位置に、それぞれ前記不織布を搬送するために駆動回転する２つの駆動ローラーを有し、前記制御部は、前記不織布の搬送速度に応じて、前記２つの駆動ローラーのうちで上流側に位置する方の駆動ローラーの周速値を変更する、ことが望ましい。
【００２０】
このような不織布の嵩回復装置によれば、不織布に加えられる熱量が増加した場合に、不織布にかかる張力を調整することにより、不織布が搬送方向に伸びにくくなり、正常な嵩回復動作を実現することができる。
【００２１】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記加熱部よりも前記搬送方向の下流側の位置において前記不織布の幅方向の寸法を計測することにより、前記幅方向の寸法に係る情報を出力する幅センサーを備え、前記制御部は、前記不織布の搬送速度及び前記幅センサーから出力される前記情報に基づいて、前記不織布を加熱する際の条件を変更する、ことが望ましい。
【００２２】
このような不織布の嵩回復装置によれば、嵩回復動作中における不織布の幅方向の寸法に関する情報を取得することができる。この幅方向の寸法に関する情報から不織布に加えられている熱量による実際の影響を把握して、加熱条件を適切に変更することで不織布に過剰な熱量が加えられるのを抑制することができる。
【００２３】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記ケース部材を構成する壁部の一部は、前記ケース部材の内部の空間を大気に開放するように可動し、前記制御部は、前記不織布の搬送速度が所定の速度よりも遅くなった場合に、前記壁面の一部を可動させて前記ケース部材の内部の空間から前記熱風を外に排出する、ことが望ましい。
【００２４】
このような不織布の嵩回復装置によれば、ケース部材内から熱風を一気に外に排出することができる。熱風をケース部材の外に直接排出することにより、不織布に加えられる熱量を短時間で大きく低減することができる。これにより、不織布の搬送速度が急激に遅くなった場合等の緊急時であっても、不織布に過剰な熱量が加えられるのを抑制することができる。
【００２５】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記ケース部材の前記搬送方向の一端側の開口には前記不織布が搬送される際の入口が設けられ、前記ケース部材の前記搬送方向の他端側の開口には前記不織布が搬送される際の出口が設けられ、前記ケース部材の前記入口側の部分に前記噴射口が設けられ、前記噴射口から噴射された前記熱風は、前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側へ流れる、ことが望ましい。
【００２６】
このような不織布の嵩回復装置によれば、ケース部材の内部に噴射された熱風は不織布の面を流れるように移動するので、熱風が不織布を厚さ方向から圧縮してしまう事態が回避され、嵩回復を円滑に行うことができる。また、熱風の風速を不織布の搬送速度よりも十分に大きくすることで乱流を発生させ、不織布を効率良く加熱することにより、嵩回復を促進することができる。
【００２７】
また、搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する方法であって、前記不織布を搬送する工程と、搬送される前記不織布が出入りするケース部材及び前記ケース部材の内部の空間に前記熱風を噴射する噴射口を具備した加熱部を用いて、前記ケース部材の内部の空間内において搬送される前記不織布の表面に前記噴射口から前記熱風を吹き付けて加熱する工程と、前記不織布を加熱する際の条件を前記不織布の搬送速度に応じて変更する工程と、を有することを特徴とする、不織布の嵩回復方法が明らかとなる。
【００２８】
このような不織布の嵩回復方法によれば、不織布の搬送速度に応じて加熱条件を適当に調整することができる。これにより、不織布の搬送速度が遅くなった場合でも不織布が過剰に加熱されるのを抑制することができ、正常な嵩回復動作を実現することができる。
【００２９】
＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜嵩回復対象となる不織布について＞
本実施形態の不織布３の嵩回復装置２０及び嵩回復方法は、ペットシート１のトップシート３となる不織布３を処理対象とする。  
【００３０】
図１Ａは、吸収性物品の一例としてのペットシート１の外観斜視図であり、図１Ｂは、図１Ａ中のＢ−Ｂ線で同シート１を切断した場合の拡大斜視図である。  
【００３１】
ペットシート１は、犬や猫などの動物の排泄処理に使用されるものであり、図１Ａに示すように、床などに敷いて使用される。かかるペットシート１は、例えば平面視矩形状の液透過性のトップシート３と、略同形状の液不透過性のバックシート５と、これらのシート３，５同士の間に介挿される液吸収性の吸収体４と、を有している。そして、吸収体４は、トップシート３及びバックシート５の両者とホットメルト接着剤等で接合されており、また、トップシート３とバックシート５とは、吸収体４から側方にはみ出す部分３ｅ，５ｅ、すなわち、各シート３，５の外周縁部３ｅ，５ｅにてホットメルト接着剤等で接合されている。
【００３２】
図１Ｂに示すように、吸収体４は、例えば、パルプ繊維等の液体吸収性繊維及び高吸収性ポリマー(所謂ＳＡＰ)を平面視略矩形形状に積層してなる吸収性コア４ｃを有する。同コア４ｃは、ティッシュペーパー等の二枚の液透過性の被覆シート４ｔ１，４ｔ２で被覆されていても良く、この例では、そうなっている。すなわち、肌側面から一枚の被覆シート４ｔ１で覆われ、そして、非肌側面からもう一枚の被覆シート４ｔ２で覆われている。なお、場合によっては、一枚の被覆シートで吸収性コア４ｃの全面を被覆しても良い。
【００３３】
バックシート５は、例えば、ポリエチレン（以下、ＰＥ）、ポリプロピレン（以下、ＰＰ）、及びポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴ）等のフィルム材である。但し、何等これらに限るものではなく、液不透過性のシートであれば、使用可能である。
【００３４】
トップシート３は、不織布３を材料とする。この例では、不織布３の両面３ａ，３ｂのうちの一方の面３ｂは略平坦面であるが、もう一方の面３ａは、波形形状をなしている。すなわち、直線状の溝部３ｔと直線状の突部３ｐとが交互に形成されている。かかる突部３ｐ，３ｐ…は、周知の空気流の吹き付け処理（特開２００９−１１１７９号などを参照）によって、元々溝部３ｔの部分にあった繊維が横に吹き寄せられて盛り上がることで形成されたものであり、繊維間隙間が大きい疎な状態に形成されている。そして、これにより、当該不織布３は、全体として嵩高になっている。また、溝部３ｔには、厚さ方向に貫通した複数の貫通孔３ｈ，３ｈ…が形成されていても良く、この例では、そうなっている。
【００３５】
かかる不織布３の平均坪量は、例えば１０〜２００（ｇ／ｍ２）であり、突部３ｐにおける中央部の平均坪量は、例えば１５〜２５０（ｇ／ｍ２）であり、溝部３ｔにおける底部の平均坪量は、３〜１５０（ｇ／ｍ２）である。
【００３６】
また、不織布３の繊維としては、芯がＰＥＴで鞘がＰＥの芯鞘構造の複合繊維が好適であるが、これ以外の熱可塑性樹脂繊維を用いても良い。例えば、芯がＰＰで鞘がＰＥの芯鞘構造の複合繊維でも良いし、或いは、サイドバイサイド構造の繊維でも良いし、単一の熱可塑性樹脂からなる単独繊維でも良い。
【００３７】
更に、不織布３は、捲縮繊維を有していても良い。なお、捲縮繊維とは、ジグザグ形状やΩ形状、スパイラル形状等の捲縮形状を有した繊維のことである。
【００３８】
また、不織布３に含まれる繊維の繊維長については、例えば２０〜１００ｍｍの範囲から選択され、また繊度については、例えば１．１〜８．８（ｄｔｅｘ）の範囲から選択される。
【００３９】
＜嵩回復装置の説明＞
ペットシート１は、ペットシート１の製造ラインで製造されるが、同製造ラインへのトップシート３用の不織布３の搬入は、不織布原反３Ｒ（図２）の形態でなされる。すなわち、上述した突部３ｐを有する不織布３は、一旦ロール状に巻き取られた状態で保管されており、そして、保管場所から不織布原反３Ｒが、ペットシート１の製造ラインに搬入される。そして、同製造ラインが具備する繰り出し装置３５に取り付けられて、トップシート３の材料として繰り出される。
【００４０】
但し、既述のように、不織布原反３Ｒにおいては、不織布３の嵩が潰されているおそれがある。そこで、この製造ラインには、嵩回復装置２０が設けられている。
【００４１】
図２は、嵩回復装置２０の概略側面図である。また、図３Ａは、嵩回復装置２０の主要部をなす加熱部６０の説明図であり、図３Ｂは、図３Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。なお、図２及び図３Ａでは、加熱部６０の要部をなす加熱ユニット６１を断面視で示している。
【００４２】
図２に示すように、嵩回復装置２０は、不織布原反３Ｒから不織布３を繰り出して所定の搬送経路に沿って搬送する搬送部３０と、搬送経路の所定位置にて不織布３を加熱する加熱部６０と、搬送部３０及び加熱部６０を制御する制御部１００と、を有する。そして、加熱部６０によって加熱されて嵩が回復された不織布３は、搬送方向の下流に位置するペットシート１に係る他の中間製品との合流点、例えば吸収体４との合流点へと送られて、当該合流点にて同中間製品に接合などされる。
【００４３】
ちなみに、嵩回復装置２０もそうであるが、製造ラインの各種装置（不図示）は、適宜な支持部材に支持されて同ラインに配置されている。そして、この例では、かかる支持部材の一例として、所謂鏡板（不図示）が使用されている。鏡板は、製造ラインの床部に鉛直に立設された板部材であり、同鏡板は、鉛直面（法線方向が水平方向を向いた面）を有し、当該鉛直面に各種装置が例えば片持ち状態で支持されている。  
【００４４】
そして、以下では、この鉛直面の法線方向のことを「ＣＤ方向」と言う。なお、図２では、ＣＤ方向は、同図２の紙面を貫通する方向を向いており、より詳しくは、ＣＤ方向は、水平面内の任意の方向のうちで図２の紙面を貫通する方向を向いている。また、繰り出された不織布３は、基本的には、同不織布３の幅方向がＣＤ方向を向いた姿勢で搬送されるため、不織布３の搬送方向は、ＣＤ方向と直交する任意の方向を向くことになる。なお、かかる支持部材は、何等鏡板に限るものではなく、これ以外の支持部材を用いても良い。
【００４５】
（搬送部３０）
搬送部３０は、不織布３の搬送経路を規定する複数の搬送ローラー３２，３２…を有する。また、同搬送部３０は、繰り出し装置３５，３５と、資材接ぎ装置３６と、アキュムレータ装置３７と、テンションコントロール装置３８と、を有し、そして、搬送経路には、搬送方向の上流から下流へと、この順番で、各装置３５，３５，３６，３７，３８が並んで配置されている。
【００４６】
各搬送ローラー３２，３２…は、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転可能に支持されており、これにより、不織布３は、自身の幅方向をＣＤ方向に向けた姿勢で搬送される。
【００４７】
なお、搬送ローラー３２，３２…のうちの幾つかの搬送ローラー３２，３２は、駆動源としてのサーボモータにより駆動回転する駆動ローラー３２ｕ，３２ｄであり、それ以外の搬送ローラー３２，３２…は、駆動源を有さない従動ローラー、すなわち、搬送される不織布３との接触により回転力を得て連れ回るローラーである。
【００４８】
駆動ローラー３２ｕ，３２ｄは、搬送経路における加熱部６０（正確には、後述する加熱ユニット６１）の両側の各位置にそれぞれ設けられている。以下、加熱部６０よりも搬送方向の上流側に位置する駆動ローラー３２ｕのことを「上流側駆動搬送ローラー３２ｕ」と言い、加熱部６０よりも搬送方向の下流側に位置する駆動ローラー３２ｄのことを「下流側駆動搬送ローラー３２ｄ」と言う。そして、後述する制御部１００によりこれら上流側駆動搬送ローラー３２ｕ及び下流側駆動搬送ローラー３２ｄの回転動作を制御することにより、加熱部６０での不織布３の搬送状態が調整される。
【００４９】
繰り出し装置３５は、不織布原反３Ｒから不織布３を繰り出す装置であり、ＣＤ方向に沿った回転軸を有する。そして、当該回転軸に不織布原反３Ｒを回転可能に支持する。回転軸は、例えば駆動源としてのサーボモータ（不図示）によって駆動回転され、これにより、不織布原反３Ｒから不織布３を繰り出す。なお、サーボモータは、アキュムレータ装置３７と連携して繰り出し動作を行う。これについては後述する。
【００５０】
かかる繰り出し装置３５，３５は、複数の一例として２つ設けられている。そして、基本的には、交互に切り替えて使用される。すなわち、一方の繰り出し装置３５が不織布３を繰り出している間は、他方の繰り出し装置３５は待機状態にあり、そして、一方の繰り出し装置３５の不織布原反３Ｒが無くなったら、待機状態の繰り出し装置３５が不織布３の繰り出しを開始するように構成されている。なお、かかる繰り出し装置３５は周知なため、その詳細な説明については、省略する。
【００５１】
資材接ぎ装置３６は、繰り出し中の繰り出し装置３５が不織布原反３Ｒの全ての不織布３を繰り出し終える少し前に、同原反３Ｒの不織布３の尾端部３ｅｅを、待機中の繰り出し装置３５に取り付けられた不織布原反３Ｒの不織布３の先端部３ｅｓに接合する装置である。そして、これにより、途切れることなく連続して不織布３を繰り出すことができる。なお、この資材接ぎ装置３６も周知なため、その詳細な説明については省略する。
【００５２】
アキュムレータ装置３７は、繰り出し装置３５から繰り出された不織布３を搬送方向の下流へ払い出し可能に蓄積する装置である。そして、上記の資材接ぎ装置３６による接合処理時のように、繰り出し装置３５から不織布３が繰り出されない場合に、アキュムレータ装置３７自身が蓄積している不織布３を下流に払い出すことによって、繰り出し装置３５の繰り出し停止の影響を下流に及ぼしにくくする。なお、繰り出し装置３５の繰り出し停止が解除されたら、規定の蓄積量になるまで、繰り出し装置３５からは、アキュムレータ装置３７の直近下流の位置での不織布３の搬送速度値（ｍ／分）よりも速い速度値（ｍ／分）で不織布３が繰り出され、これにより、繰り出し停止中に払い出された分の不織布３がアキュムレータ装置３７に蓄積される。
【００５３】
この例では、かかるアキュムレータ装置３７は、定位置に固定された複数のローラー３７ｓ，３７ｓ…からなる固定ローラー群Ｇ３７ｓと、水平方向に往復移動可能に設けられた複数のローラー３７ｍ，３７ｍ…からなる可動ローラー群Ｇ３７ｍと、を有している。そして、不織布３は、固定ローラー群Ｇ３７ｓに属する各ローラー３７ｓと可動ローラー群Ｇ３７ｍに属する各ローラー３７ｍとに交互に掛け回されており、これにより、不織布３のループＬ３を形成して当該不織布３を蓄積する。  
【００５４】
ここで、可動ローラー群Ｇ３７ｍは、不織布３の張力の大きさ（Ｎ）に応じて水平方向に往復移動する。すなわち、不織布３の張力の大きさが、予め設定された張力の設定値（Ｎ）よりも大きい場合には、ループＬ３が小さくなるように可動ローラー群Ｇ３７ｍは移動し、これにより、蓄積していた不織布３を払い出して下流に供給する。一方、不織布３の張力の大きさが上記の設定値よりも小さい場合には、ループＬ３が大きくなるように移動して、これにより、不織布３を蓄積する。従って、アキュムレータ装置３７の直近下流の位置では、不織布３の張力の大きさは、上記の設定値にほぼ維持されており、その意味では、当該アキュムレータ装置３７は、後述のテンションコントロール装置３８と同様の機能も奏する。なお、かかるアキュムレータ装置３７も周知なため、これ以上の詳細な説明については省略する。
【００５５】
テンションコントロール装置３８は、アキュムレータ装置３７と前述の上流側駆動搬送ローラー３２ｕとの間の位置に配置されている。そして、テンションコントロール装置３８の直近下流の位置での不織布３の張力の大きさ（Ｎ）が所定の目標値（Ｎ）になるように調整する。
【００５６】
かかるテンションコントロール装置３８は、所謂ダンサーロール３８ｄｎを利用して構成されている。すなわち、互いの間に搬送方向に間隔をあけて定位置に固定された一対の固定ロール３８ｓ，３８ｓと、一対の固定ロール３８ｓ，３８ｓの間の位置に設けられ、ＣＤ方向と直交する方向に往復移動可能に設けられたダンサーロール３８ｄｎと、ダンサーロール３８ｄｎよりも搬送方向の上流側に設けられた駆動ロール３８ｋと、を有する。そして、一対の固定ロール３８ｓ，３８ｓと、ダンサーロール３８ｄｎと、駆動ロール３８ｋとの三者には、不織布３が掛け回されているとともに、一対の固定ロール３８ｓ，３８ｓ及びダンサーロール３８ｄｎに掛け回された不織布３はループＬ３ｄｎを形成している。そして、ダンサーロール３８ｄｎには、不織布３の張力の目標値の二倍に相当する力が、往復移動方向のうちでループＬ３ｄｎが大きくなる方向に付与されている。よって、不織布３の張力の大きさが目標値よりも大きい場合には、ループＬ３ｄｎが小さくなるようにダンサーロール３８ｄｎが移動する一方、不織布３の張力の大きさが目標値よりも小さい場合には、ループＬ３ｄｎが大きくなるようにダンサーロール３８ｄｎが移動する。一方、駆動ロール３８ｋは、サーボモータで駆動回転されるが、同モータは、ループＬ３ｄｎの大きさが所定値になるように駆動ロール３８ｋを回転して不織布３を繰り出す。例えば、所定値よりも大きい場合には、駆動ロール３８ｋの周速値（ｍ／分）を減少する一方、所定値よりも小さい場合には、駆動ロール３８ｋの周速値を増加する。そして、これにより、テンションコントロール装置３８の直近下流の位置の不織布３の張力の大きさは、目標値となるように調整される。
【００５７】
（加熱部６０）
加熱部６０は、搬送される不織布３に熱風を吹き付けて加熱する加熱ユニット６１と、同加熱ユニット６１に熱風を供給する熱風供給装置６７と、を有する。
【００５８】
加熱ユニット６１は、長手方向の両端部が開口したケース部材６２と、ケース部材６２の外に設けられ、ケース部材６２内を不織布３が往復移動するように案内する複数の案内ローラー６４，６４，６４と、を有する。そして、案内ローラー６４，６４，６４によって、ケース部材６２内には、不織布３の搬送経路の往路と復路とがそれぞれ直線状に形成されている。また、図３Ａに示すように、ケース部材６２の内部には不織布３の搬送方向に沿った壁面を形成する隔壁部材６３が設けられる。この隔壁部材６３によって、ケース部材６２内の空間は、往路用の空間ＳＰ６２ａと復路用の空間ＳＰ６２ｂとに区画されている。すなわち、往路用の空間ＳＰ６２ａと復路用の空間ＳＰ６２ｂとは、互いに空気の行き来が不能に隔離されている。また、この隔壁部材６３による隔離によって、ケース部材６２における長手方向の両端部のうちの一方の端部には、不織布３の往路用の入口６２ａｉｎと復路用の出口６２ｂｏｕｔとの両者がそれぞれ形成されているとともに、他方の端部には、不織布３の往路用の出口６２ａｏｕｔと復路用の入口６２ｂｉｎとの両者がそれぞれ形成されている。
【００５９】
隔壁部材６３の両壁面６３ｗａ，６３ｗｂのうちで往路用の空間ＳＰ６２ａと隣接する壁面６３ｗａ（以下、往路用壁面６３ｗａとも言う）、及び、同両壁面６３ｗａ，６３ｗｂのうちで復路用の空間ＳＰ６２ｂと隣接する壁面６３ｗｂ（以下、復路用壁面６３ｗｂとも言う）は、それぞれ搬送方向及びＣＤ方向と平行に設けられており、これにより、往路用壁面６３ｗａ及び復路用壁面６３ｗｂは、それぞれ不織布３の各面とほぼ平行とされている。そして、往路用壁面６３ｗａのうちで往路の上流側の部分（「ケース部材における入口側の部分」に相当）には、ＣＤ方向に長尺なスリット状の噴射口６３Ｎａが設けられており、また、復路用壁面６３ｗｂのうちで復路の上流側の部分（「ケース部材における入口側の部分」に相当）にも、ＣＤ方向に長尺なスリット状の噴射口６３Ｎｂが設けられている。
【００６０】
より詳しく説明すると、隔壁部材６３は、上記の各部分に対応させて、内部に圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂを有している。そして、各圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂには、上記の熱風供給装置６７から熱風が供給される。また、各圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂの断面形状（ＣＤ方向を法線方向とする断面での形状）は、それぞれ、搬送方向の下流側に向かうに従って概ね細くなった先細り形状をなしており、その先細り形状の先端部にて、対応する往路用又は復路用の各空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂと各々連通しており、これにより、当該先端部が上記の噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂとして機能する。そして、かような噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂによれば、不織布３の両面のうちの一方の面を向きながら、同面に対して鋭角な傾き角度θでもって搬送方向の下流側に向けて熱風を噴射する。
【００６１】
また、往路用壁面６３ｗａで、噴射口６３Ｎａから熱風が噴射される方向の下流側の部分には、往路用の空間ＳＰ６２ａに対して開口した排出口６３ｈａが設けられる。図３Ａの場合、排出口６３ｈａは、隔壁部材６３において噴射口６３Ｎｂ及び圧力室Ｒ６３ｂよりも更に搬送方向の下流側（「ケース部材における出口側の部分」に相当）に設けられている。同様に、復路用壁面６３ｗｂで、噴射口６３Ｎｂから熱風が噴射される方向の下流側の部分には、復路用の空間ＳＰ６２ｂに対して開口した排出口６３ｈｂが設けられる。図３Ａの場合、排出口６３ｈｂは、隔壁部材６３において噴射口６３Ｎａ及び圧力室Ｒ６３ａよりも更に搬送方向の下流側（「ケース部材における出口側の部分」に相当）に設けられている。
【００６２】
かかる構成により、往路用の噴射口６３Ｎａから噴射された熱風は、搬送方向の下流側の速度成分をもって不織布３の面に接触し、そして、そのまま、同面を流れていって、往路用の空間ＳＰ６２ａにおける搬送方向の最下流側に位置する排出口６３ｈａから外に排出される。なお、熱風の一部は出口６２ａｏｕｔから外に排出される。また、復路用の噴射口６３Ｎｂから噴射された熱風は、搬送方向の下流側の速度成分をもって不織布３の面に接触し、そして、そのまま、同面を流れていって、復路用の空間ＳＰ６２ｂにおける搬送方向の最下流側に位置する排出口６３ｈｂから外に排出される。なお、熱風の一部は出口６２ｂｏｕｔから外に排出される。
【００６３】
このようにケース部材６２の内部に噴射された熱風は不織布３の面を流れるように移動するので、熱風が不織布３の厚さ方向から同不織布３を圧縮してしまう事態は有効に回避され、これにより、嵩の回復を円滑に行うことができる。
【００６４】
また、熱風の風量（ｍ３／分）の調整によっては、不織布３の搬送速度値ｖ３（ｍ／分）よりも熱風の風速値ｖｗ（ｍ／分）の方を大きくすることができる。そして、そのようにすれば、各噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂから噴射された熱風は、不織布３の面を滑るように不織布３を追い越していって、最後に各出口６２ａｏｕｔ，６２ｂｏｕｔから外に排出される。よって、熱風と不織布３との相対速度差に基づいて、当該熱風を確実に乱流状態にすることができる。そして、その結果、熱伝達効率の飛躍的な向上を図れて、不織布３を効率良く加熱することができて、嵩が速やかに回復される。また、乱流状態の熱風によって不織布３の繊維がランダムにほぐされるので、これによっても、嵩の回復が促進される。
【００６５】
ちなみに、熱風の風速値ｖｗ（ｍ／分）とは、例えば往路用の空間ＳＰ６２ａ又は復路用の空間ＳＰ６２ｂに供給される風量（ｍ３／分）を、往路用の空間ＳＰ６２ａ又は復路用の空間ＳＰ６２ｂの断面積（つまり、搬送方向を法線方向とする断面の面積）で除算した値である。
【００６６】
また、望ましくは、上述のような風速値ｖｗと搬送速度値ｖ３との間の大小関係が、往路用又は復路用の各空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂの搬送方向の全長に亘って成立していると良いが、必ずしも全長に亘って成立している必要はない。すなわち、各空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂにおける一部についてでも、上記の大小関係が成立していれば、上記の乱流状態に係る作用効果を、相応に享受することができる。
【００６７】
なお、往路用及び復路用の各噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの形状は、それぞれ、ＣＤ方向に長手方向が向いた長方形をなしている。そして、往路用の噴射口６３ＮａのＣＤ方向の寸法は、往路用の空間ＳＰ６２ａのＣＤ方向の寸法と同値とされ、また復路用の噴射口６３ＮｂのＣＤ方向の寸法は、復路用の空間ＳＰ６２ｂのＣＤ方向の寸法と同値とされているが、何等これに限らない。例えば、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの方が小さくても良い。但し、望ましくは、各噴射口６３Ｎａ，６３ＮｂのＣＤ方向の寸法は、不織布３の幅方向の寸法（ＣＤ方向の寸法）よりも大きいと良く、このようにしていれば、ＣＤ方向の加熱ムラが抑制される。
【００６８】
また、各噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの短手方向の寸法（上記のＣＤ方向の寸法と直交する方向の寸法）は、例えば、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲から任意値が選択されて設定される。
【００６９】
更に、望ましくは、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの位置において熱風の噴射方向が不織布３の搬送方向に対してなす角度θが、０°〜３０°の範囲内に入っていると良く、より望ましくは、０°〜１０°の範囲内に入っていると良い(図３Ａ)。そして、このようになっていれば、熱風を不織布３の面に確実に沿わせて流すことができる。
【００７０】
ちなみに、図２の例では、加熱ユニット６１は、ケース部材６２の長手方向が水平方向を向いた横置きタイプとなっており、これにより、不織布３の搬送経路に係る往路及び復路を水平にしているが、何等これに限らない。すなわち、場合によっては、縦置きタイプにしても良い。より詳しくは、ケース部材６２の長手方向を鉛直方向に向けて、これにより、不織布３の搬送経路に係る往路及び復路を鉛直にしても良い。また、更に言えば、レイアウトの都合などに応じて、鉛直方向及び水平方向の両者からケース部材６２の長手方向を傾けて配置しても良い。但し、縦置きタイプは、加熱ユニット６１の設置に要する平面スペースが小さくて済むという点で優れている。
【００７１】
熱風供給装置６７は、送風機６７ｂと、ヒーター６７ｈとを有する。そして、送風機６７ｂで発生した風をヒーター６７ｈで加熱することによって熱風を発生し、かかる熱風を適宜な管部材６７ｐを介して前述の加熱ユニット６１に係るケース部材６２内の隔壁部材６３の圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂに供給する。そして、同圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂ経由で噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂから熱風が噴射される。  
【００７２】
送風機６７ｂは、例えばモータを駆動源として回転するインペラ６７ｉと、上記モータの回転数（ｒｐｍ）を調整するインバータ（不図示）とを有する。そして、これにより、後述する制御部１００は、ＶＶＶＦインバータ制御を行うことができて、その結果、インペラ６７ｉの回転数（ｒｐｍ）の変更を介して風量（ｍ３／分）を任意値に調整可能である。
【００７３】
また、ヒーターは、例えば電力（ｋＷ）で加熱する電気ヒーターであり、電力の投入量の変更によって熱風の温度を任意値に調整可能である。なお、熱風の温度については、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの位置での温度が、不織布３に含まれる熱可塑性樹脂繊維の融点よりも５０℃だけ低い温度以上であって、しかも融点未満であると良い。そして、このような範囲に設定されていれば、熱可塑性樹脂繊維の溶融を防ぎながら、確実に嵩を回復させることができる。
【００７４】
なお、図３Ａに示すように、ヒーター６７ｈは送風機６７ｂに内蔵されていても良いし、或いは、送風機６７ｂの外部に設けられていても良い。ヒーター６７ｈを外部に設ける場合には、図３Ａ中に仮想的に二点鎖線で示すように、ヒーター６７ｈａ，６７ｈｂを加熱ユニット６１のケース部材６２に近接して配置すると良く、そうすれば、熱風の温度調整の際に、その応答性を高めることができる。また、その場合、更に望ましくは、ヒーター６７ｈａ，６７ｈｂを噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂ毎にそれぞれ設けると良い。すなわち、往路用の噴射口６３Ｎａに対応させてヒーター６７ｈａを設け、また、これとは別に、復路用の噴射口６３Ｎｂに対応させてヒーター６７ｈｂを設けると良い。そして、このようにすれば、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂ毎に個別に熱風の温度を調整することができて、その結果、嵩回復処理の条件設定をより精細に行えるようになる。
【００７５】
なお、かかるヒーター６７，６７ｈａ，６７ｈｂは、何等電気ヒーターに限るものではなく、風をなす空気を加熱可能なものであれば、適用可能である。
【００７６】
また、この例では、「風」というのは、空気の流れのことを指しているが、広義には、空気の流れ以外に、窒素ガスや不活性ガスなどの気体の流れも含むものである。つまり、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂから窒素ガスなどを吹き付けても良い。
【００７７】
また、本実施形態では、排出口６３ｈａ，６３ｈｂの出口部にそれぞれ回収用管部材６９の一端側が接続され、回収用管部材６９の他端側が送風機６７ｂの吸い込み側部分６７ｂｓに連通している。これにより、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂを流れた熱風が回収され、回収用管部材６９を介して送風機６７ｂの吸い込み側部分６７ｂｓへ戻される。回収された熱風は、外気を加えてヒーター６７ｈによって加熱された後、再度加熱ユニット６１へ供給される。熱風の回収を行なうことにより、加熱ユニット６１において熱風が排出される際に近傍の他の中間製品へ悪影響を与えることを抑制しつつ、エネルギーの一部を再利用することができる。
【００７８】
ちなみに、図３Ａの場合、回収用管部材６９を通って不織布３の繊維屑等の異物が、送風機６７ｂ内のヒーター６７ｈへ送られて融着のおそれがある。そのため、望ましくは、送風機６７ｂの吸い込み側部分６７ｂｓと回収用管部材６９との間に、例えば所定メッシュの編み目状の異物吸い込み防止用フィルタ部材を介挿すると良い。なお、図３Ａの例の場合についても、製造ライン内の紙粉等の異物が外気に混ざって、吸い込み側部分６７ｂｓから吸い込まれるおそれがあるので、望ましくは、吸い込み側部分６７ｂｓに同種のフィルタ部材を設けると良い。
【００７９】
また、図２及び図３の例では、加熱ユニット６１は、ケース部材６２の長手方向が水平方向を向いた横置きタイプとなっており、これにより、不織布３の搬送経路に係る往路及び復路を水平にしているが、何等これに限らない。すなわち、場合によっては、縦置きタイプにしても良い。より詳しくは、ケース部材６２の長手方向を鉛直方向に向けて、これにより、不織布３の搬送経路に係る往路及び復路を鉛直にしても良い。また、更に言えば、レイアウトの都合などに応じて、鉛直方向及び水平方向の両者からケース部材６２の長手方向を傾けて配置しても良い。但し、縦置きタイプは、加熱ユニット６１の設置に要する平面スペースが小さくて済むという点で優れている。
【００８０】
（制御部１００）
制御部１００は、例えばコンピュータやＰＬＣ（プログラマブルロジックコントローラ）等であり、プロセッサとメモリとを有する。そして、メモリに予め記憶された制御プログラムを読み出してプロセッサが実行することにより、搬送部３０及び加熱部６０を制御する。なお、図２や図３では、制御部１００と搬送部３０及び加熱部６０との接続状態が簡略化して描かれている。
【００８１】
本実施形態の嵩回復装置２０では、予め設定された搬送速度に基づいて不織布３の搬送動作が制御される。まず、嵩回復装置の運転開始前に、制御部１００のメモリに不織布３の搬送速度を制御するためのプログラムが設定される。例えば、不織布３の搬送速度値ｖ３は１００〜６００（ｍ／分）程度であり、運転開始から所定の加速度で上昇し、定常運転時はｖ３＝５００（ｍ／分）程度となるように設定される。また、運転中に不織布原反３Ｒを切り替える必要が生じて資材接ぎ装置３６が作動している間はｖ３＝３００（ｍ／分）程度まで搬送速度が減速される。また、運転開始から搬送速度を徐々に加速させている間に不具合（例えば不織布３の幅寸法が所定の値よりも短くなる）等が発生したときにも所定の割合で搬送速度が減速される場合がある。制御部１００は、このような速度制御プログラムに基づいて駆動ローラー３２ｕ，３２ｄや繰り出し装置３５の動作を制御して、設定された速度にて不織布３を搬送させる。
【００８２】
また、制御部１００は不織布３の搬送速度に基づいて、嵩回復動作において不織布３を加熱する際の条件を変更する。不織布３を加熱する際の条件としては、嵩回復動作時に加熱ユニット６１に供給される熱風の量や温度、搬送される不織布３の送り量等がある。これらの具体的な制御方法については後で説明する。
【００８３】
＜加熱条件の調整について＞
本実施形態の嵩回復装置２０では、加熱ユニット６１のケース部材６２内部を搬送される不織布３０に対して熱風を吹き当てることによって嵩回復が行なわれる。正常な嵩回復を行うためには、搬送される不織布３に対して適正な熱量が加えられる必要があるが、上述したように不織布３０の搬送速度ｖ３は常に一定であるわけではない。特に、不織布３の搬送速度ｖ３が通常よりも遅くなったときに問題が生じる場合がある。
【００８４】
例えば、加熱ユニット６１において、ケース部材６２の内部に噴射される単位時間当たりの熱風の量が一定であると仮定した場合、不織布３の搬送速度が一定であれば、不織布３に加えられる熱量も一定である。しかし、不織布３の搬送速度が遅くなると、その分不織布３がケース部材内の空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂに滞留する時間が長くなるため、不織布３に対して過剰な熱量が加えられることになる。
【００８５】
不織布３に対して過剰な熱量が加えられると、ケース部材６２内部において不織布３が軟化して、搬送方向にかかる張力の作用により不織布３が搬送方向に引っ張られて伸びやすくなる。更に、熱風は不織布３に沿って搬送方向に流れるため、該熱風の流れが不織布３を搬送方向に引っ張る牽引力として作用し、不織布３はより伸びやすくなる。不織布３が搬送方向に引っ張られると、不織布３の表面において回復した嵩が潰れやすくなり、嵩回復を正常に行なうことが困難になる。また、不織布３が搬送方向に伸びるということは、幅方向（ＣＤ方向）の寸法が縮むということでもあり、製品としての品質を維持することができなくなるおそれがある。
【００８６】
したがって、正常な嵩回復を行うためには、不織布３の搬送速度の変動に応じて不織布３を加熱する際の条件を適当に調整する必要がある。
【００８７】
はじめに、加熱条件として、不織布３を加熱する際に吹き付けられる熱風の風量を調整する方法について説明する。図４は、嵩回復装置２０を用いて不織布３の嵩回復動作を行う際の搬送部３０についての制御フローを表す図である。図５は、嵩回復装置２０を用いて不織布３の嵩回復動作を行う際の加熱部６０についての制御フローを表す図である。
【００８８】
搬送動作が開始されると、図４に示されるように、まず、制御部１００は搬送部３０により不織布３の搬送動作の制御を行う（Ｓ３０１）。不織布３の搬送動作制御は制御部１００のメモリに記憶された速度制御プログラムに基づいて行われ、運転開始から定常運転時の搬送速度ｖ３まで所定の加速度で搬送速度を徐々に増加させていく。
【００８９】
嵩回復装置２０を用いた嵩回復動作では、上述したように資材継ぎ等のタイミングで、不織布３の搬送速度ｖ３が変更される場合がある。制御部１００は、搬送速度ｖ３の変更の要否を判断し（Ｓ３０２）、搬送速度ｖ３を変更する場合には（Ｓ３０２がＹｅｓ）、搬送速度を変更するために搬送部３０を制御する速度指令値を変更する処理を行う（Ｓ３０３）。速度指令値の変更についても制御部１００のメモリに記憶された速度制御プログラムに基づいて管理され、例えば、資材継ぎ等のタイミングにおいて定常速度であるｖ３＝５００（ｍ／分）が、資材継ぎ時の速度ｖ３＝３００（ｍ／分）に変更される。なお、本実施形態では制御部１００によって自動的に搬送速度ｖ３が変更されるが、外部から搬送速度を人為的に変更できるようにしておいてもよい。
【００９０】
一方、不織布３の搬送動作中に搬送速度ｖ３を変更する必要がない場合は（Ｓ３０２がＮｏ）、制御部１００は搬送速度を変更することなく、そのまま搬送動作を継続する。
【００９１】
このようなフローに基づいて不織布３の搬送動作が継続される（Ｓ３０４）。そして、搬送動作を終了する場合には（Ｓ３０４がＹｅｓ）、搬送部３０の動作が停止され（Ｓ３０５）不織布３の搬送動作を終了する。搬送動作をそのまま継続する場合には（Ｓ３０４がＮｏ）、Ｓ３０１の工程に戻って引き続き不織布３の搬送動作が制御される。
【００９２】
また、制御部１００は搬送動作の制御と連動して熱風供給量の制御を行う。Ｓ３０１において搬送動作の制御が開始されると、制御部１００は、図５に示されるように搬送速度ｖ３の速度データを読み込む（Ｓ６０１）。
【００９３】
そして、速度データを読み込んだ後、当該搬送速度のデータに基づいて加熱条件の変更を行う（Ｓ６０２）。ここでは加熱条件として熱風の風量Ｖｈが変更される。風量の変更は、例えば、ケース部材６２内部の往路用の空間ＳＰ６２ａ及び復路用の空間ＳＰ６２ｂそれぞれにおける熱風の風速値ｖｗ（ｍ／分）と不織布３の搬送速度ｖ３（ｍ／分）との差が一定になるようにする。すなわち、ｖｗ−ｖ３＝Ｋ（Ｋは定数）となるように風量の制御が行われる。具体的に、制御部１００はある時刻ｔにおける不織布３の搬送速度ｖ３（ｔ）を参照して当該ｖ３（ｔ）に対応する風速値ｖｗ（ｔ）（＝Ｋ＋ｖ３（ｔ））を算出し、風速値ｖｗ（ｔ）のときに供給するべき風量Ｖｈ（ｔ）を決定する。風量Ｖｈ（ｔ）は、上述したように、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂの断面積と風速値ｖｗ（ｔ）との積により算出することができる。
【００９４】
風量が決定された後、制御部１００は熱風供給装置６７の送風機６７ｂやヒーター６７ｈを制御して風量Ｖｈ（ｔ）の熱風を加熱ユニット６１の圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂに供給する（Ｓ６０３）。これにより、ケース部材６２内部の空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂで風速値がｖｗ（ｔ）となるように熱風が噴射される。
【００９５】
なお、風量Ｖｈ（ｔ）を決定するための方法はこのような例には限られない。例えば、想定される搬送速度の変化（例えば、資材継ぎ時の搬送速度や、不具合発生時の搬送速度）毎にあらかじめ風量Ｖｈが固定値として設定されていても良いし、不織布３の搬送速度ｖ３に所定の係数を乗じることで風量Ｖｈが算出されるのであっても良い。
【００９６】
このようなフローに基づいて不織布３の嵩回復動作が継続される（Ｓ６０４）。そして、搬送動作を終了する場合には（Ｓ６０４がＹｅｓ）、嵩回復動作が停止され熱風の供給も停止される（Ｓ６０５）。嵩回復動作をそのまま継続する場合には（Ｓ６０４がＮｏ）、Ｓ６０１の工程に戻って引き続き搬送速度データに応じて熱風の供給量が制御される。
不織布３の搬送速度に応じて加熱条件（熱風の風量）を適当に調整することにより、不織布３に対して過剰な熱量が加えられることを抑制し、正常な嵩回復動作を実現することができる。
【００９７】
＜加熱条件調整の変形例＞
不織布３を加熱する際の条件を調整する方法の他の例として、供給される熱風の風量の他に熱風の温度を調整するのであっても良い。
【００９８】
上述の例では、不織布３の搬送速度が遅くなった場合に熱風の風量を変更する（熱風の供給量を少なくする）ことによって単位時間あたりに不織布３に加えられる熱量を調整していた。しかし、搬送速度の変動が非常に大きい場合には、熱風の風量を変更するだけでは不織布３が過剰に加熱されるのを十分に抑制できない場合がある。そのような場合、供給される熱風の風量を変更することに加えて熱風の温度を変更する（供給される熱風の温度を低くする）ことによって、単位時間あたりに不織布３に加えられる熱量が大きくなりすぎるのを抑制することができる。
【００９９】
図６は、不織布３の嵩回復動作を行う際の加熱部６０についての制御フローの変形例を表す図である。なお、搬送部３０の制御方法は基本的に図４で説明したフローと同様であるため、ここでは加熱部６０の制御フローについてのみ説明を行う。
【０１００】
本変形例では、不織布の搬送速度ｖ３の変化の大きさに応じて加熱条件の調整方法も変更される。はじめに、図５のＳ６０１と同様にして不織布の搬送速度ｖ３のデータが読み込まれる（Ｓ６１１）。読み込まれたデータにおいて搬送速度ｖ３の変化が検出された場合、制御部１００は搬送速度ｖ３の変化値（ここで変化値は、単位時間あたりの変化量もしくは変化の割合等でも良い）が所定の閾値Ｔｖ１よりも大きいか否かを判断する（Ｓ６１２）。この閾値Ｔｖ１は、不織布３の搬送速度が変化した際に、加熱条件を変更するだけでは対応するのが難しく、緊急的な措置を要するような大きな速度変化について規定した値であり、あらかじめ試験等をすることによって求められる。搬送速度Ｖ３の変化値が閾値Ｔｖ１よりも大きい場合は（Ｓ６１２がＮｏ）、例えば搬送動作が緊急停止された場合などが想定され、不織布３に過剰な熱量が加えられる状態となっている可能性が高い。この場合、熱風の供給量を減らす処理だけでは十分に対応できないため、後述するＳ６１５の処理を行なう。
【０１０１】
一方、搬送速度ｖ３の変化値が閾値Ｔｖ１以下であった場合は（Ｓ６１２がＹｅｓ）、嵩回復動作が継続され、制御部１００は、続いて搬送速度ｖ３が基準値Ｔｖ２よりも大きいか否かを判断する（Ｓ６１３）。基準値Ｔｖ２は、加熱条件の変更方法を決定する際の基準となる速度であり、あらかじめ試験等をすることによって求められる。本変形例で、搬送速度ｖ３が基準値Ｔｖ２以上の場合は（Ｓ６１３がＹｅｓ）、図５のＳ６０２と同様にして熱風の供給量を変更する（供給量を少なくする）ための風量が決定される（Ｓ６１４）。搬送速度ｖ３が基準値Ｔｖ２以上であるということは、ある程度の速さの搬送速度が保たれていることを意味しているため、熱風の風量を調整する処理を行なうだけで、不織布３に過剰な熱量が加えられるのを十分に抑制することができる。これに対して、搬送速度ｖ３が基準値Ｔｖ２よりも小さい場合は（Ｓ６１３がＮｏ）、搬送速度が低速となっていることを意味しているため、熱風の供給量を少なくするだけでは不織布３に過剰な熱量が加えられるのを抑制することができない。そこで、制御部１００は熱風の風量を変更するのに加えて熱風の温度を変更する（温度を下げる）処理を行う（Ｓ６１５）。変更される温度は、不織布３に加えられる単位時間あたりの熱量を基準にして決定される。例えば、図５のＳ６０２と同様にして風量を決定し、当該風量に対して熱量が所定の大きさよりも小さくなるように熱風の温度が決定される。制御部１００は熱風供給装置６７の送風機６７ｂ等を制御して熱風の風量を変更するとともに、ヒーター６７ｈを制御して熱風の温度を変更する。その際、図３Ａの二点鎖線で示されるようにヒーター６７ｈａ，６７ｈｂがケース部材６２に近接して配置されていれば、温度調整の応答性を高くすることができる。また、急激に温度を下げたい場合には、ヒーター６７ｈ（６７ｈａ，６７ｈｂ）を調整するのに加えて、熱風供給装置６７の吸い込み側部分６７ｂｓから取り込まれる外気（温度の低い気体）の量を多くしても良い。更に、ケース部材６２の排出口６３ｈａ，６３ｈｂから排気された後、回収用管部材６９を介して回収される熱風（温度の高い気体）の再利用率を低くすることで、熱風供給装置６７から供給される熱風の温度を低くしても良い。
【０１０２】
なお、閾値Ｔｖ１や基準値Ｔｖ２を設定する際に、複数の異なる値を段階的に設定しておき、搬送速度と比較するようにしても良い。例えば、Ｓ６１２において第１の閾値、及び第１の閾値よりも高い第２の閾値を設定しておき、搬送速度の変化量が第１の閾値よりも大きくなった場合にまず警告を発し、第２の閾値よりも大きくなった場合にＳ６１５の処理を行うといったフローであっても良い。
【０１０３】
加熱条件が変更された後（Ｓ６１４，Ｓ６１５）、変更後の条件に従って嵩回復動作が継続される（Ｓ６１６）。その後、嵩回復動作を終了する場合には（Ｓ６１６がＹｅｓ）、搬送動作及び熱風の供給動作が停止され嵩回復動作を終了する（Ｓ６１７）。嵩回復動作をそのまま継続する場合には（Ｓ６１６がＮｏ）、Ｓ６１１の工程に戻って引き続き不織布３の搬送速度の読み込みが行われる。
【０１０４】
また、不織布３を加熱する際の条件を調整する方法の他の例として、搬送部３０による不織布３の送り量を調整しても良い。本実施形態では、制御部１００は上流側駆動搬送ローラー３２ｕ及び下流側駆動搬送ローラー３２ｄの両者を制御して、搬送時において不織布３にかかる張力を調整し、不織布３が搬送方向に過度に伸ばされることを抑制している。例えば、嵩回復装置２０の定常運転時において、上流側駆動搬送ローラー３２ｕの周速値Ｖ３２ｕ（ｍ／分）の下流側駆動搬送ローラー３２ｄの周速値Ｖ３２ｄ（ｍ／分）に対する比率Ｒ（＝Ｖ３２ｕ／Ｖ３２ｄ）が一定になるように各サーボモータが制御されている。これに対して、上流側駆動搬送ローラー３２ｕの周速値Ｖ３２ｕが下流側駆動搬送ローラー３２ｄの周速値Ｖ３２ｄよりも大きくなるようにすれば、すなわちＲ＞１となるようにすれば、不織布３は搬送方向に弛みが生じた状態で搬送されることとなる。したがって、不織布３の搬送速度が遅くなって必要以上の熱量が加えられた場合でも、不織布３自体が搬送方向に伸びることが抑制される。不織布３の送り量を調整する場合の制御方法も図４で説明したフローと略同様であり、不織布３の搬送速度ｖ３の変化に応じて制御部１００によって搬送部３の動作が制御される。これにより、不織布３の表面において回復した嵩が潰されることが抑制される。
【０１０５】
なお、上述の各例において、制御部１００は搬送速度ｖ３の変化を検出するだけではなく、不織布３の幅方向（ＣＤ方向）の長さ（寸法）を検出することで、不織布３の搬送方向における伸び具合を判断するようにしても良い。不織布３が搬送方向に伸ばされると、その分幅方向の長さが縮むが、この幅方向の長さの縮み量を検出することで、搬送方向の伸び量を推定することができる。
【０１０６】
不織布３の幅方向長さを検出したい場合は、図２に示すように、加熱部６０の加熱ユニット６１の下流側の位置に幅センサー７０が設けられる。図７は、幅センサー７０の説明図である。同図７に示すように、幅センサー７０の一例としては、光を投じる投光部７１と、投光部７１から投じられた光を受ける受光部７２と、を有した構成を例示できる。投光部７１と受光部７２とは、不織布３の厚さ方向の両側に、互いに対向して配置される。そして、受光部７２は、例えば、複数のＣＣＤ素子がＣＤ方向に並ぶ一次元ＣＣＤイメージセンサーであり、同イメージセンサーは、受光するＣＣＤ素子の数に対応した大きさの信号を出力する。また、受光するＣＣＤ素子の数は、不織布３によって遮光されるエリアの大きさによって変化する。よって、上記の信号から、幅方向の長さを示す情報を生成することができて、当該生成された情報を制御部１００へリアルタイムで出力する。
【０１０７】
一方、制御部１００のメモリには、予め、不織布３の幅方向の長さの目標値が記録されている。そして、制御部１００は、幅センサー７０から出力される情報から幅方向の長さの値を算出し、算出された長さの値を幅方向の長さの実績値として目標値と比較し、当該比較結果の情報及び不織布３の搬送速度に基づいて、必要に応じて上述したような方法で搬送部３０や加熱部６０の動作を制御する。このように、不織布３の幅の縮み量から搬送方向の伸び量を推定することで、不織布３に加えられている熱量による実際の影響を認識することができる。そして、その情報に基づいて加熱条件を変更することにより、不織布３に過剰な熱量が加えられることを抑制することができる。
【０１０８】
また、図６のＳ６１２において、不織布３の搬送速度ｖ３が急激に低下したり、搬送が緊急停止されたりして、不織布３に加えられる熱量を十分に減ずることができない場合における緊急措置として、ケース部材６２の内部から熱風を強制的に外に排出できるようにしても良い。図８は、ケース部材６２の内部から熱風を強制的に外に排出する方法の一例について説明する図である。図８において、ケース部材６２を校正する鉛直方向上側端部の壁部材（上側端板とも呼ぶ）及び鉛直方向下側端部の壁部材（下側端板とも呼ぶ）は共に鉛直方向上下に可動する。そして、制御部１００は、搬送速度ｖ３の低下が大きい場合には、図８の白抜き矢印で示されるように上側端板及び下側端板をそれぞれ上下方向に移動させることでケース部材６２が上下に開き、往路用の空間ＳＰ６２ａ及び復路用の空間ＳＰ６２ｂが大気に開放される。これより、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂ内の熱風が大気中に一気に排出されて外部に熱を拡散させることができるので、不織布３に加えられる熱量を短時間で大きく低減することができる。
【０１０９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
【０１１０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【０１１１】
上述の実施形態では、嵩回復装置２０の処理対象として、ペットシート１のトップシート３用の不織布３を例示したが、何等これに限らない。例えば、生理用ナプキンのトップシート用の不織布でも良いし、おむつのトップシート用の不織布でも良い。また、嵩回復装置２０の処理対象は、何等トップシート３用の不織布３に限るものではない。すなわち、嵩高性が要求される他の部品の材料の不織布を、本発明の嵩回復装置２０で処理しても良い。
【０１１２】
上述の実施形態では、図１Ｂに示すように、トップシート３用の不織布３の一例として、片面に複数の直線状の突部３ｐ，３ｐ…を有した不織布３を例示したが、何等これに限らない。例えば、通常の形態の不織布、つまり両面が略平坦面の不織布であっても良い。
【０１１３】
上述の実施形態では、図２に示すように、加熱部６０の加熱ユニット６１は、不織布３を往路及び復路の両者で加熱していたが、何等これに限らない。例えば、往路及び復路のどちらか一方だけでも嵩が十分回復する場合には、往路用の噴射口６３Ｎａ及び復路用の噴射口６３Ｎｂのどちらか一方を省略しても良い。また、逆に、往路及び復路という２パスだけでは、嵩回復が不十分な場合には、上述の加熱ユニット６１を一つではなく、複数設けて、不織布３を３パス以上で加熱しても良い。なお、往路及び復路のそれぞれに対応させて噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂを設けた方が、嵩回復に必要な不織布３の搬送経路長をしっかりと確保しながらも、加熱ユニット６１の長手方向の寸法の短尺化を図れるので、好ましい。
【０１１４】
上述の実施形態では、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、加熱ユニット６１を、既存のエアスルー方式とは異なる方式で構成していたが、何等これに限らない。すなわち、既存のエアスルー方式で加熱ユニットを構成しても良い。なお、既存のエアスルー方式で構成した加熱ユニットというのは、例えば、次のようになる。加熱ユニットは、搬送方向に沿って搬送される不織布３の両面のうちの一方の面に対向して設けられた熱風の噴射口と、同両面のうちの他方の面に対向して設けられた熱風の吸引口と、を有する。そして、これら噴射口と吸引口との両者によって、噴射口から噴射された熱風を吸引口で吸引する流線を形成することにより、熱風を不織布３の厚さ方向に貫通させて不織布３を加熱する。  
【０１１５】
なお、不織布３を搬送方向に搬送する搬送機構としては、サクションベルトコンベア装置やサクションドラム装置などを例示できる。すなわち、サクションベルトコンベア装置は、駆動周回する無端ベルトの外周面に不織布３を載置して搬送するが、この外周面には、複数の吸気孔が設けられており、よって、当該吸気孔が、熱風を吸引する上記の吸引口として機能する。また、サクションドラム装置は、駆動回転する回転ドラムの外周面に不織布３を巻き付けて搬送するが、この外周面には、複数の吸気孔が設けられており、よって、当該吸気孔が、熱風を吸引する上記の吸引口として機能する。
【０１１６】
上述の実施形態では、隔壁部材６３の材料として、基本的に圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂ以外の空間を内部に有さない中実部材を使用していたが、何等これに限るものではない。例えば、軽量化等の目的で、内部に空間を有した中空部材を用いても良い。中空部材の一例としては、例えば図３Ａの往路用壁面６３ｗａをなすステンレス製の平板部材（不図示）と、復路用壁面６３ｗｂをなすステンレス製の平板部材（不図示）と、これら平板部材同士の間に介挿されてこれら平板部材同士を連結する角柱部材（不図示）と、を有した組み合わせ部材を例示できる。
【０１１７】
上述の実施形態では、１つの制御部（制御部１００）が搬送部３０の動作及び加熱部６０の動作をともに制御していたが、何等これに限らない。例えば、制御部１００が第１の制御部（Ｍａｉｎ ＰＬＣ）と第２の制御部（Ｓｕｂ ＰＬＣ）を有し、第１の制御部が搬送部３０の制御を担当し、第２の制御部が加熱部６０の制御を担当するようにしても良い。すなわち、第１の制御部が図４で説明した制御を行い、第２の制御部が図５で説明した制御を行うようにしても良い。この場合、第１の制御部と第２の制御部とが通信可能に接続され、第１の制御部によって制御される不織布の搬送速度ｖ３のデータを第２の制御部が検出し、当該データに基づいて第２の制御部が加熱条件（熱風の風量や温度等の条件）を変更する。制御対象を分担することにより、第１の制御部及び第２の制御部それぞれの処理負担が軽減され、安定した制御を行いやすくなる。
【０１１８】
上述の実施形態では、幅センサー７０の一例として投光部７１と受光部７２とを有した構成を例示したが（図７）、何等これに限らない。例えば適宜なカメラによって幅方向の寸法を計測しても良い。すなわち、適宜な制御周期で、ＣＣＤカメラにより不織布３の幅方向の端部を撮像して当該端部の画像データを生成し、当該画像データを二値化処理等することにより、同端部のＣＤ方向の位置を求めて、当該位置に基づいて幅方向の寸法に係る情報を出力するようにしても良い。
【符号の説明】
【０１１９】
１  ペットシート（吸収性物品）、
３  トップシート（不織布）、３Ｒ  不織布原反、
３ａ  面、３ｂ  面、３ｅ  外周縁部、
３ｔ  溝部、３ｐ  突部、３ｈ  貫通孔、
３ｅｓ  先端部、３ｅｅ  尾端部、
４  吸収体、４ｃ  吸収性コア、
４ｔ１  被覆シート、４ｔ２  被覆シート、
５  バックシート、５ｅ  外周縁部、
２０  嵩回復装置、
３０  搬送部、
３２  搬送ローラー、
３２ｕ  上流側駆動搬送ローラー、３２ｄ  下流側駆動搬送ローラー、
３５  繰り出し装置、
３６  資材接ぎ装置、
３７  アキュムレータ装置、
３７ｍ  可動ローラー、Ｇ３７ｍ  可動ローラー群、
３７ｓ  固定ローラー、Ｇ３７ｓ  固定ローラー群、
３８  テンションコントロール装置、
３８ｄｎ  ダンサーロール、３８ｋ  駆動ロール、３８ｓ  固定ロール、
６０  加熱部、６１  加熱ユニット、６２  ケース部材、
６２ａｉｎ  入口、６２ａｏｕｔ  出口（排出口）、
６２ｂｉｎ  入口、６２ｂｏｕｔ  出口（排出口）、
６３  隔壁部材、
６３Ｎａ  往路用の噴射口、６３Ｎｂ  復路用の噴射口、
６３ｈａ  排出口、６３ｈｂ  排出口、
６３ｗａ  往路用壁面、６３ｗｂ  復路用壁面、
６４  案内ローラー、
６７  熱風供給装置、
６７ｂ  送風機、６７ｂｓ  吸い込み側部分、
６７ｈ  ヒーター、６７ｈａ  ヒーター、６７ｈｂ  ヒーター、
６７ｉ  インペラ、６７ｐ  管部材、６７ｐｃ  管部材、６９  回収用管部材、
７０  幅センサー、
７１  投光部、７２  受光部、
ＳＰ６２ａ  往路用の空間、ＳＰ６２ａｅ  下流端部、
ＳＰ６２ｂ  復路用の空間、ＳＰ６２ｂｅ  下流端部、
Ｒ６３ａ  圧力室，Ｒ６３ｂ  圧力室、
Ｌ３  ループ、Ｌ３ｄｎ  ループ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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