(57)【要約】【課題】  印刷機へのデータ送信負荷を低減した画像データ生成装置、画像データ生成方法および印刷システムを提供する。【解決手段】  置換部２５は、元画像データの特定画素の２進数で表現された階調値の下位ビットを、印刷機３における印刷データ作成処理において必要とされる付加情報に置き換える。すなわち、ＲＩＰ処理後の元画像データの特定画素の２進数で表される階調値の最下位ビットを、印刷機３に伝達すべき情報に置き換える。印刷機３に伝達すべき情報としては、印刷機３における網掛け処理で使用されるマルチＳＰＭ選定情報がある。【選択図】  図３
2015139188.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷機に送信する画像データを生成する画像データ生成装置であって、
各画素の階調値を２進数で表現したＲＩＰ処理後の元画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された元画像データの特定画素の下位ビットを、前記印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報に置き換える置換部と、
を備え、
前記置換部において元画像データの特定画素の下位ビットに前記印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報が埋め込まれた画像データを前記印刷機に送信することを特徴とする画像データ生成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像データ生成装置において、
前記付加情報は、前記画像データを前記印刷機側で網掛け処理するときに所定の画像領域毎に複数組の閾値マトリクスのいずれを適用するかを示すマトリクス切替情報であり、
前記置換部は、前記元画像データの特定画素の下位ビットを前記マトリクス切替情報に置き換える画像データ生成装置。
【請求項３】
印刷機に送信する画像データを生成する画像データ生成装置における画像データ生成方法であって、
各画素の階調値を２進数で表現したＲＩＰ処理後の元画像データを記憶する記憶工程と、
前記記憶工程において記憶された元画像データの特定画素の下位ビットを、前記印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報に置き換える置換工程と、
前記置換工程において元画像データの特定画素の下位ビットに前記印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報が埋め込まれた画像データを前記画像データ生成装置から前記印刷機に送信する送信工程と、
を備えることを特徴とする画像データ生成方法。
【請求項４】
請求項３に記載の画像データ生成方法において、
前記付加情報は、前記画像データを前記印刷機側で網掛け処理するときに所定の画像領域毎に複数組の閾値マトリクスのいずれを適用するかを示すマトリクス切替情報であり、
前記置換工程は、前記元画像データの特定画素の下位ビットを前記マトリクス切替情報に置き換える画像データ生成方法。
【請求項５】
請求項１に記載の画像データ生成装置により生成された画像データを受け取り、印刷を実行する印刷機を備える印刷システムであって、
前記印刷機は、
前記画像データの特定画素の下位ビットに埋め込まれている当該印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報を読み取る付加情報読取部と、
前記付加情報読取部により読み取られた付加情報に基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部と、
を有する制御部を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷システムにおいて、
前記付加情報は、前記画像データを前記印刷機側で網掛け処理するときに所定の画像領域毎に複数組の閾値マトリクスのいずれを適用するかを示すマトリクス切替情報であり、
前記画像データ生成装置は、前記置換部において前記元画像データの特定画素の下位ビットを前記マトリクス切替情報に置き換えた画像データを前記印刷機に送信するとともに、
前記印刷機は、
複数組の閾値マトリクスを記憶するマトリクス記憶部と、
前記画像データ生成装置から受信した画像データを記憶する画像メモリと、を備え、
前記印刷データ生成部は、前記画像メモリに記憶した画像データに、前記付加情報読取部により前記画像データから読み取られた前記マトリクス切替情報により指定された組の閾値マトリクスを適用してハーフトーン化を実行する網掛け処理部を有する印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷機で印刷を行うための画像データ生成装置、画像データ生成方法および印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷時の出力イメージをページ記述言語で記述したデータを、印刷機で印刷可能なラスターデータに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理を経て、デジタル印刷機などにより印刷媒体に印刷する印刷システムが知られている。このような印刷システムの出力機として、インクの微小な液滴を吐出する複数のノズルが配設された記録ヘッドに対して印刷媒体を相対的に移動させることにより印刷を実行するインクジェット印刷機が知られている。
【０００３】
このようなインクジェット印刷機で印刷を行うときには、複数のノズルの個体差によるインクの濃度ムラを低減するため、複数のノズルに対する複数の補正値を用いて、印刷濃度を均一化すること（所謂シェーディング補正）が行われている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、インクジェット印刷機のノズルから吐出されるインクの液滴サイズの種類は限られており（例えば大・中・小の３種類）、印刷で色の濃淡をドットの大小で表現するため、画像データに対して複数の閾値マトリクス（ＳＰＭ：Ｓｃｒｅｅｎ  Ｐａｔｔｅｒｎ  Ｍｅｍｏｒｙ）を適用して網点化する網掛け処理が行われている。そして、このような網掛け処理においては、印刷機に閾値マトリクスの組み合わせであるマトリクスセットを複数組備え、表現したい内容（自然画、文字など）に応じて、１枚の画像に対してマトリクスセットを切り替える、所謂マルチＳＰＭが採用されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１６９７５６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２２１５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、印刷用紙の幅方向に亘って記録ヘッドにインクを吐出するノズルを配設することにより、記録ヘッドの下を印刷用紙を１回通過させることで印刷を行うことができる、所謂ワンパス方式のインクジェット印刷機では、ノズルの数が膨大な数となることから、シェーディング補正を印刷機側で行っている。そして、網掛け処理は、ＲＩＰ処理後の画像データに対してシェーディング補正が行われた後に実行されている。このようなインクジェット印刷機でマルチＳＰＭを実現するには、網掛け処理を実行する処理部までＳＰＭ選定情報を伝達するために、画像データとは独立したデータを生成し、印刷機に供給する必要があった。このため、従来は、マルチＳＰＭ用のデータ分、印刷機へのデータの送信負荷が増大していた。
【０００７】
また、印刷機へのデータの送信負荷の増大は、高速印刷を実行する印刷システムにおいては、印刷機の稼働効率を低下させる場合がある。一方で、このような印刷機へのデータの送信負荷の増大に対応するために、装置のデータ送信能力を高めることも考えられるが、その場合には、装置が高額化する。
【０００８】
この発明は上記課題を解決するためになされたものであり、印刷機へのデータ送信負荷を低減した画像データ生成装置、画像データ生成方法および印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、印刷機に送信する画像データを生成する画像データ生成装置であって、各画素の階調値を２進数で表現したＲＩＰ処理後の元画像データを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された元画像データの特定画素の下位ビットを、前記印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報に置き換える置換部と、を備え、前記置換部において元画像データの特定画素の下位ビットに前記印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報が埋め込まれた画像データを前記印刷機に送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記付加情報は、前記画像データを前記印刷機側で網掛け処理するときに所定の画像領域毎に複数組の閾値マトリクスのいずれを適用するかを示すマトリクス切替情報であり、前記置換部は、前記元画像データの特定画素の下位ビットを前記マトリクス切替情報に置き換える。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、印刷機に送信する画像データを生成する画像データ生成装置における画像データ生成方法であって、各画素の階調値を２進数で表現したＲＩＰ処理後の元画像データを記憶する記憶工程と、前記記憶工程において記憶された元画像データの特定画素の下位ビットを、前記印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報に置き換える置換工程と、前記置換工程において元画像データの特定画素の下位ビットに前記印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報が埋め込まれた画像データを前記画像データ生成装置から前記印刷機に送信する送信工程と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記付加情報は、前記画像データを前記印刷機側で網掛け処理するときに所定の画像領域毎に複数組の閾値マトリクスのいずれを適用するかを示すマトリクス切替情報であり、前記置換工程は、前記元画像データの特定画素の下位ビットを前記マトリクス切替情報に置き換える。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像データ生成装置により生成された画像データを受け取り、印刷を実行する印刷機を備える印刷システムであって、前記印刷機は、前記画像データの特定画素の下位ビットに埋め込まれている当該印刷機側で印刷データを作成するために使用する付加情報を読み取る付加情報読取部と、前記付加情報読取部により読み取られた付加情報に基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部と、を有する制御部を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記付加情報は、前記画像データを前記印刷機側で網掛け処理するときに所定の画像領域毎に複数組の閾値マトリクスのいずれを適用するかを示すマトリクス切替情報であり、前記画像データ生成装置は、前記置換部において前記元画像データの特定画素の下位ビットを前記マトリクス切替情報に置き換えた画像データを前記印刷機に送信するととともに、前記印刷機は、複数組の閾値マトリクスを記憶するマトリクス記憶部と、前記画像データ生成装置から受信した画像データを記憶する画像メモリと、を備え、前記印刷データ生成部は、前記画像メモリに記憶した画像データに、前記付加情報読取部により前記画像データから読み取られた前記マトリクス切替情報により指定された組の閾値マトリクスを適用してハーフトーン化を実行する網掛け処理部を有する。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１、請求項３および請求項５に記載の発明によれば、ＲＩＰ処理後の画像データの特定画素の階調値を２進数で表現したときの下位ビットを、印刷機側で印刷データを作成する際に使用される付加情報に置き換えて画像データ内に埋め込むことから、従来のように印刷データを作成するのに使用される情報を、画像データファイルとは別のファイルとして印刷機に送信する必要がない。このように印刷機に送信すべきデータ量を削減することができるため、データ送信の負荷を低減させることが可能となる。
【００１６】
請求項２、請求項４および請求項６に記載の発明によれば、印刷機でマルチＳＰＭを実現する際の印刷機への送信データ量を大幅削減し、テータ送信の負荷を低減することが可能となる。また、データ送信の負荷を低減できることで、高速印刷での生産性をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】印刷システム１００の概要図である。
【図２】印刷機３の概要図である。
【図３】画像データ生成装置２の主要な機能的構成を示すブロック図である。
【図４】印刷機３の主要な機能的構成を示すブロック図である。
【図５】画像データ生成装置２における処理手順を示すフローチャートである。
【図６】画像データ生成装置２における画像データへのマルチＳＰＭ選定情報の埋め込みを説明する概要図である。
【図７】画像データ生成装置２における画像データへのマルチＳＰＭ選定情報の埋め込みを説明する概要図である。
【図８】印刷機３における処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、この発明に係る印刷システムの概要図である。
【００１９】
この印刷システム１００は、入稿データを受け入れる情報処理装置であるクライアント１と、入稿データを印刷機３が処理可能なラスターデータに変換するＲＩＰ処理を実行するＲＩＰ処理装置として機能する画像データ生成装置２と、ラスターデータに基づいて印刷を実行する印刷機３とを備える。クライアント１と、画像データ生成装置２と、印刷機３は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークに接続する通信線ＣＬを介して相互に各種の情報を送受信することが可能となっている。
【００２０】
クライアント１は、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）などのページ記述言語で記述された入稿データを、通信線ＣＬを介して、または、ＵＳＢメモリなどの記憶媒体から受け入れる。そして、通信線ＣＬを介して入稿データを画像データ生成装置２に送信する。なお、入稿データのデータ形式はＰＤＦなどのページデータに限定されるものではなく、例えば、すでにＲＩＰ処理済みのＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）などのビットマップデータであってもよい。
【００２１】
図２は、印刷機３の概要図である。
【００２２】
印刷機３は、巻き出しローラ３３１と、巻き取りローラ３３２と、複数のテンションローラ３３３に巻回され、後述するドライブモータ３３７の駆動により回転する駆動ローラ３３５と従動ローラ３３６とにより搬送されるロール紙である印刷用紙Ｓに対して、インクジェット方式により画像を記録するものである。この印刷機３は、インクを吐出するノズルが印刷用紙Ｓの幅方向に亘って列設された複数のインクジェットヘッドを有する記録部３１０と、印刷機３の動作を制御する制御部３２０とを備える。
【００２３】
制御部３２０は、画像データ生成装置２から入力された画像データ（ラスターデータ）に基づいて、ノズルからインクを吐出させる印刷制御およびドライブモータ３３７の駆動制御を行う。記録部３１０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各インク色に対応するインクジェットヘッドが印刷用紙Ｓの搬送方向に沿って列設されている。この印刷機３は、記録部３１０の下を印刷用紙Ｓが１回通過することでカラー印刷が行われる、所謂ワンパス方式のインクジェット印刷機である。
【００２４】
図３は、画像データ生成装置２の主要な機能的構成を示すブロック図である。
【００２５】
画像データ生成装置２は、パーソナルコンピュータを利用して構成されており、演算装置であるＣＰＵ、記憶装置であるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ（ハードディスク）、表示装置および入力装置を備える。そして、画像データ生成装置２は、図１に示す通信線ＣＬを介して、クライアント１および印刷機３との通信が可能となっている。画像データ生成装置２の記憶装置には、各種データやプログラムが記憶され、演算装置を利用して、プログラムが実行される。画像データ生成装置２は、例えば、ＲＩＰ処理プログラムをＣＰＵが実行することにより、ＲＩＰ処理装置として機能する。
【００２６】
画像データ生成装置２は、機能的構成として、クライアント１からの入稿データの各種処理を実行するデータ処理部２０と、データ処理後のデータを記憶させる記憶部２９とを備える。
【００２７】
データ処理部２０は、クライアント１からの入稿データを受け付ける受付処理部２１と、ＲＩＰ処理を実行するＲＩＰ処理部２４と、ＲＩＰ処理部２４でのＲＩＰ処理後のデータの一部を印刷機３における印刷データ作成処理において必要とされる付加情報に置き換える置換部２５と、置換部２５において付加情報が埋め込まれた画像データを印刷機３に送信するデータ送信部２６とを備える。
【００２８】
ＲＩＰ処理部２４は、入稿データのファイル形式や目的に応じたＲＩＰ処理が可能なＲＩＰエンジンを複数備え、ページ記述言語で記載された入稿データをラスターデータに変換する。なお、この明細書において、ＲＩＰ処理後のデータであって置換部２５における付加情報の埋め込みが行われる前のデータを元画像データ、置換部２５における付加情報の埋め込みが行われた後のデータを画像データとする。
【００２９】
置換部２５は、元画像データの特定画素の２進数で表現された階調値の下位ビットを、印刷機３における印刷データ作成処理において必要とされる付加情報に置き換える。すなわち、ＲＩＰ処理後の元画像データの特定画素の２進数で表される階調値の最下位ビットを、従来では画像データとは別のファイルに記述されていた印刷機３に伝達すべき情報に置き換える。印刷機３に伝達すべき情報としては、印刷機３における網掛け処理で使用されるマルチＳＰＭ選定情報がある。
【００３０】
また、この印刷システム１００で紙面のデザインが部分的に異なるバリアブル印刷を行う場合には、入稿データの全ページでデザインが共通である固定部と、ページごとに異なる内容となる可変部とを分離して別々にＲＩＰ処理し、印刷機３側で、１つの固定部データに対し複数の可変部データを合成することで、入稿データのページ数分のデータを作成している。このような固定部と可変部を合成して印刷データを作成するときには、印刷データの各画素が固定部データから選択されるか可変部データから選択されるかを判別するビット値０と１で表される数値を空間分布させたマスク情報が必要となる。このようなマスク情報も、この発明における印刷機３側で印刷データを作成するために使用される付加情報である。
【００３１】
記憶部２９は、ＲＩＰ処理後の元画像データを記憶するとともに、置換部２５における付加情報の埋め込み処理が行われた後の画像データを、データ送信部２６の作用により印刷機３に送信する前に記憶する。
【００３２】
図４は、印刷機３の主要な機能的構成を示すブロック図である。
【００３３】
制御部３２０は、各種プログラムを実行可能な演算装置および記憶装置を備えたコンピュータにより構成されている。そして、コンピュータにおいてプログラムを実行することにより、後述する各種機能が実現される。制御部３２０は、機能的構成として、画像データ生成装置２から受信した多階調画像を示す画像データを記憶する画像メモリ３５１と、画像データ生成装置２において画像データ内に埋め込まれた付加情報を読み取る付加情報読取部３５２と、画像データに基づいて印刷を実行するために用いられる印刷データを作成する印刷データ作成部３４０と、複数組の閾値マトリクスをそれぞれ記憶するメモリである複数のマトリクス記憶部（ＳＰＭとも呼ばれる）３４５と、印刷機３の機械的動作を制御する本体制御部３２１とを備ええる。
【００３４】
印刷データ作成部３４０は、バリアブル印刷を行う際に固定部データと可変部データを合成する合成部３４１と、記録部３１０の各ノズル固有の補正値を用いてシェーディング補正を行うシェーディング補正部３４２と、画像データと閾値マトリクスとを色成分ごとに比較してハーフトーン化する網掛け処理部３４３とを有する。
【００３５】
各マトリクス記憶部３４５には、網掛け処理に利用される大ドット用の閾値マトリクスである大ドット用マトリクスと、中ドット用の閾値マトリクスである中ドット用マトリクスと、小ドット用に閾値マトリクスである小ドット用マトリクスが記憶されている。この印刷機３では、大ドット用マトリクス、中ドット用マトリクス、小ドット用マトリクスはそれぞれ、不規則に配置されるドットの個数を変更することにより階調を表現するＦＭ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｍｏｄｕｌａｔｅｄ）スクリーニング用のものが用意されている。１のマトリクス記憶部３４５に記憶されている大ドット用マトリクス、中ドット用マトリクス、小ドット用マトリクスの組み合わせは、マトリクスセットとも呼称される。このようなマトリクスセットは、印刷紙面上に表現したい内容（自然画、文字など）に応じて、複数用意されている。すなわち、複数のマトリクスセットは、この発明における複数組の閾値マトリクスに相当する。
【００３６】
網掛け処理部３４３における網掛け処理に適用するマトリクスセットは、付加情報読取部３５２において画像データ内から読み取られたマルチＳＰＭ選定情報に基づいて、マトリクス選択部３５３の作用により選択され、網掛け処理部３４３に供給される。
【００３７】
網掛け処理部３４３では、シェーディング補正を経た画像データが示す各画素の画素値と、選択されているマトリクスセットの大ドット用マトリクス、中ドット用マトリクス、小ドット用マトリクスが有する閾値とが比較されることにより、画像がハーフトーン化され、印刷に用いられる印刷データ（ハーフトーン画像データ）が生成される。
【００３８】
また、本体制御部３２１は、印刷データ作成部３４０の網掛け処理部３４３から入力される印刷データに基づいて、記録部３１０の各ノズルからのインクの吐出を制御する吐出制御部３２２と、ドライブモータ３３７を制御することにより印刷用紙Ｓの搬送を制御する搬送制御部３２３とを備える。
【００３９】
上述した構成を有する印刷システム１００において、画像データ生成装置２における元画像データ内への付加情報の埋め込みと、付加情報の印刷機３での処理について、さらに説明する。
【００４０】
図５は、画像データ生成装置２における処理手順を示すフローチャートである。図６および図７は、画像データ生成装置２における元画像データへのマルチＳＰＭ選定情報の埋め込みを説明する概要図である。なお図６および図７の紙面上側におけるボックスの１つは、１画素に相当する。
【００４１】
画像データ生成装置２に、入稿データが入力されると、入稿データの解析などの受付処理が実行され（ステップＳ１１）、ＲＩＰ処理が行われる（ステップＳ１２：ＲＩＰ処理工程）。ＲＩＰ処理後の元画像データは、記憶部２９に記憶される（ステップＳ１３：記憶工程）。なお、入稿データがＴＩＦＦなどのビットマップデータの場合は、ＲＩＰ処理は省略される。
【００４２】
次に、ＲＩＰ処理後の元画像データに、マルチＳＰＭ選定情報を埋め込むべく、元画像データを修正する（ステップＳ１４：置換工程）。このステップＳ１４では、ある指定された画素（特定画素）の２進数で表現された階調値の最下位ビットを、選定したいＳＰＭ情報を表現するように修正する。
【００４３】
例えば、図６に示す例では、画素Ｘの階調値２５５を８ビットで表している。画素Ｘの最下位ビットの０と１を、２種類のＳＰＭ切替情報に割り当てる。すなわち、第１ＳＰＭ選定情報を画像データに盛り込むときには８ビットで表した階調値の最下位ビットを０に修正する。ここで第１ＳＰＭ選定情報は、画素Ｘを含む画素群（所定の領域）において適用するマトリクスセットを、複数のマトリクス記憶部３４５に記憶されているマトリクスセットのうち、第１番目のマトリクス記憶部３４５に記憶されているマトリックスセットに切り替えるためのマトリクス切替情報である。また、第２ＳＰＭ選定情報を画像データに盛り込むときには８ビットで表した階調値の最下位ビットを１に修正する。ここで第２ＳＰＭ選定情報は、画素Ｘを含む画素群（所定の領域）において適用するマトリクスセットを、複数のマトリクス記憶部３４５に記憶されているマトリクスセットのうち、第２番目のマトリクス記憶部３４５に記憶されているマトリックスセットに切り替えるためのマトリクス切替情報である。なお、画素Ｘを第１ＳＰＭ選定情報を表現するように修正すると、階調値は２５５から２５４になる。しかし、これは印刷された印刷物からユーザが視認できない程度の僅かな画質低下であって、印刷品質においては問題になることはない。
【００４４】
図６では、２種類のＳＰＭ選定情報を画像データに埋め込む例を示したが、４種類のＳＰＭ選定情報を画像データに付加する場合には、ある連続する２つの画素の最下位ビットの０と１を組み合わせて４種類のＳＰＭ選定情報に割り当てる。図７では、画素Ｘとその隣の画素Ｙの階調値がそれぞれ２５５であり、それを８ビットで表している。第１ＳＰＭ選定情報を画素Ｘの最下位ビット０、画素Ｙの最下位ビット０で表現し、第２ＳＰＭ選定情報を画素Ｘの最下位ビット０、画素Ｙの最下位ビット１で表現し、第３ＳＰＭ選定情報を画素Ｘの最下位ビット１、画素Ｙの最下位ビット０で表現し、第４ＳＰＭ選定情報を画素Ｘの最下位ビット１、画素Ｙの最下位ビット１で表現している。そしてこのようなＳＰＭ選定情報を画像データに埋め込むときには、画素Ｘと画素Ｙの最下位ビットを埋め込みたいＳＰＭ選定情報に従って修正する。
【００４５】
なお、後述する印刷機３における網掛け処理では、１つの画像データにおいて、所定の単位（例えば３２画素単位）で分割されて閾値マトリクスが切り替えられる。この所定の単位は、ＳＰＭ境界を画定するものであり、印刷したい画像の解像度により経験的に決められている。したがって、上述した画素Ｘ、画素Ｙは、所定の単位で分割された画素群の中の、選定するＳＰＭの情報に割り当てられる特定の画素である。そして、所定の単位が３２画素であれば、置換工程（ステップＳ１４）において、画像データ内の３２画素おきにＳＰＭ選定情報が埋め込まれることになる。
【００４６】
なお、入稿データがバリアブル印刷用データであって、合成部３４１での合成処理が必要な場合には、合成に用いられる固定部データと可変部データのうち、可変部データの特定画素であって、上述した画素Ｘまたは画素Ｙに隣り合う別の画素の最下位ビットを、マスク情報の埋め込みに割り当てる。
【００４７】
また、図６および図７では、特定画素の最下位ビットを印刷機３側で印刷データを作成する際に使用される付加情報に置き換える例を説明したが、印刷物の品質に影響が及ばなければ、下位２ビットの０と１の組み合わせで複数種類の付加情報を表現してもよい。
【００４８】
ＳＰＭ選定情報が所定の間隔で特定画素に埋め込まれた画像データは、画像データ生成装置２における記憶部２９に記憶（ステップＳ１５）された後にデータ送信部２６の作用により印刷機３に送信される（ステップＳ１６：送信工程）。
【００４９】
上述したように、この発明においては、印刷機３側で印刷データを作成する際に使用される付加情報を、従来のように画像データファイルとは別のファイルを作成して印刷機３に送信するのではなく、付加情報を画像データ内に埋め込んでいる。このため、印刷機３に送信すべきデータ量が軽減され、データ送信の負荷が低減されている。
【００５０】
図８は、印刷機３における処理手順を示すフローチャートである。
【００５１】
印刷機３に送信された画像データは、制御部３２０に受け付けられ（ステップＳ２１）、付加情報読取部３５２において、ＳＰＭ選定情報が読み取られる（ステップ２２：付加情報読取工程）。また、画像データは画像メモリ３５１に記憶される。なお、付加情報読取工程でのＳＰＭ選定情報の読み取りは、この実施形態では、８ビットで表した階調値の最下位ビットが０か１かを読み取るようにしているが、読み取った階調値（１０進数）が偶数か奇数かによりＳＰＭ選定情報を判別するようにしてもよい。
【００５２】
なお、入稿データがバリアブル印刷用データである場合には、画像データ内に埋め込まれたマスク情報を利用して合成処理を行う（ステップＳ２３）。入稿データがバリアブル印刷用データでない場合には、このステップＳ２３は省略される。
【００５３】
画像データに対してシェーディング補正（ステップＳ２４）が行われた後に、網掛け処理（ハーフトーン化）が実行され、印刷の実行に用いられる印刷データが作成される（ステップＳ２５）。網掛け処理では、ステップＳ２２で読み取られたＳＰＭ選定情報に基づいて、マトリクス記憶部３４５から対応するマトリクスセットが画像データの所定の領域（画素群）ごとに適用され、網掛け処理が実行される。
【００５４】
網掛け処理を経て、印刷データが作成されると、本体制御部３２１の搬送制御部３２３の制御により、印刷用紙Ｓが移動する。そして印刷用紙Ｓの移動と同期して吐出制御部３２２の制御により、複数のノズルから網掛け処理で決められたドットサイズで印刷用紙Ｓ上にインクが吐出されることで、印刷が実行される。印刷動作はＹＭＣＫのそれぞれのインク色について行われ、カラー画像が印刷用紙Ｓ上に形成される（ステップＳ２６）。
【００５５】
上述した実施形態では、印刷システム１００における印刷機３はロール紙に印刷する所謂ｒｏｌｌ‐ｔｏ‐ｒｏｌｌ式の印刷機であるが、印刷機３は枚葉式の印刷機であってもよい。なお、ｒｏｌｌ‐ｔｏ‐ｒｏｌｌ式の印刷機は枚葉式の印刷機に比べて、印刷用紙Ｓの搬送速度をより高速にすることが可能な装置構成となっている。したがって、この発明のように画像データ生成装置２から印刷機３への画像データの送信負荷を低減することで、ｒｏｌｌ‐ｔｏ‐ｒｏｌｌ式の印刷機の高速印刷性能を十分に発揮させることが可能となる。
【符号の説明】
【００５６】
１    クライアント
２    画像データ生成装置
３    印刷機
２４    ＲＩＰ処理部
２５    置換部
２６    データ送信部
２９    記憶部
１００    印刷システム
３２０    制御部
３２１    本体制御部
３４０    印刷データ作成部
３４３    網掛け処理部
３４５    マトリクス記憶部
３５１    画像メモリ
３５２    付加情報読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年11月5日(2014.11.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】  制御部３２０は、各種プログラムを実行可能な演算装置および記憶装置を備えたコンピュータにより構成されている。そして、コンピュータにおいてプログラムを実行することにより、後述する各種機能が実現される。制御部３２０は、機能的構成として、画像データ生成装置２から受信した多階調画像を示す画像データを記憶する画像メモリ３５１と、画像データ生成装置２において画像データ内に埋め込まれた付加情報を読み取る付加情報読取部３５２と、画像データに基づいて印刷を実行するために用いられる印刷データを作成する印刷データ作成部３４０と、複数組の閾値マトリクスをそれぞれ記憶するメモリである複数のマトリクス記憶部（ＳＰＭとも呼ばれる）３４５と、印刷機３の機械的動作を制御する本体制御部３２１とを備える。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】  例えば、図６に示す例では、画素Ｘの階調値２５５を８ビットで表している。画素Ｘの最下位ビットの０と１を、２種類のＳＰＭ切替情報に割り当てる。すなわち、第１ＳＰＭ選定情報を画像データに盛り込むときには８ビットで表した階調値の最下位ビットを１に修正する。ここで第１ＳＰＭ選定情報は、画素Ｘを含む画素群（所定の領域）において適用するマトリクスセットを、複数のマトリクス記憶部３４５に記憶されているマトリクスセットのうち、第１番目のマトリクス記憶部３４５に記憶されているマトリックスセットに切り替えるためのマトリクス切替情報である。また、第２ＳＰＭ選定情報を画像データに盛り込むときには８ビットで表した階調値の最下位ビットを０に修正する。ここで第２ＳＰＭ選定情報は、画素Ｘを含む画素群（所定の領域）において適用するマトリクスセットを、複数のマトリクス記憶部３４５に記憶されているマトリクスセットのうち、第２番目のマトリクス記憶部３４５に記憶されているマトリックスセットに切り替えるためのマトリクス切替情報である。なお、画素Ｘを第２ＳＰＭ選定情報を表現するように修正すると、階調値は２５５から２５４になる。しかし、これは印刷された印刷物からユーザが視認できない程度の僅かな画質低下であって、印刷品質においては問題になることはない。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】  図６では、２種類のＳＰＭ選定情報を画像データに埋め込む例を示したが、４種類のＳＰＭ選定情報を画像データに付加する場合には、ある連続する２つの画素の最下位ビットの０と１を組み合わせて４種類のＳＰＭ選定情報に割り当てる。図７では、画素Ｘとその隣の画素Ｙの階調値がそれぞれ２５５であり、それを８ビットで表している。第１ＳＰＭ選定情報を画素Ｘの最下位ビット１、画素Ｙの最下位ビット１で表現し、第２ＳＰＭ選定情報を画素Ｘの最下位ビット０、画素Ｙの最下位ビット１で表現し、第３ＳＰＭ選定情報を画素Ｘの最下位ビット１、画素Ｙの最下位ビット０で表現し、第４ＳＰＭ選定情報を画素Ｘの最下位ビット０、画素Ｙの最下位ビット０で表現している。そしてこのようなＳＰＭ選定情報を画像データに埋め込むときには、画素Ｘと画素Ｙの最下位ビットを埋め込みたいＳＰＭ選定情報に従って修正する。