(57)【要約】【課題】ユーザが画像形成装置の操作マニュアルを参照する際に、必要な機能に関する記載箇所を選択することによって、当該機能を設定するための操作画面が表示されるようにする。【解決手段】選択又は変更可能な複数の機能を有する画像形成装置１０と、該画像形成装置１０に通信可能に接続された上位装置３０とを備える画像形成システム１であって、前記上位装置３０は、前記画像形成装置１０の操作マニュアルを表示する表示部３１と、該表示部３１に表示されている操作マニュアルに記載された機能を選択する操作部３４と、該操作部３４によって選択された機能に関する選択を前記画像形成装置１０に反映させるための要求コマンドを生成する要求コマンド生成部４３とを有し、前記画像形成装置１０は、前記要求コマンドに応じて機能の操作画面を表示するオペレータパネル１９を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択又は変更可能な複数の機能を有する画像形成装置と、該画像形成装置に通信可能に接続された上位装置とを備える画像形成システムであって、
前記上位装置は、前記画像形成装置の操作マニュアルを表示する表示部と、該表示部に表示されている操作マニュアルに記載された機能を選択する操作部と、該操作部によって選択された機能に関する選択を前記画像形成装置に反映させるための要求コマンドを生成する要求コマンド生成部とを有し、
前記画像形成装置は、前記要求コマンドに応じて機能の操作画面を表示するオペレータパネルを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記操作部によって選択された機能の設定項目がさらに前記操作部によって選択されると、前記要求コマンド生成部は、前記操作部によって選択された機能及び設定項目を前記画像形成装置に反映させるための要求コマンドを生成し、前記機能及び設定項目が前記オペレータパネルが表示する操作画面に含まれる請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記オペレータパネルは、前記操作画面に含まれる機能又は設定項目の設定を行うスイッチを含む請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記要求コマンドに応じて機能を設定するための操作画面を編集する編集部を更に有する請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記オペレータパネルが表示する操作画面は前記表示部にも表示される請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置と上位装置とは、無線の通信回線網を介して通信可能に接続される請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記上位装置は、携帯端末である請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置においては、操作マニュアルを表示したり、ヘルプ機能によって所定の情報を表示するようになっている。これにより、画像形成装置の操作に習熟していないユーザであっても、画像形成装置に所望の動作を行わせるために必要なメニューの設定等の操作を、操作マニュアルやヘルプ機能による表示に示される手順に従うことによって、適切に行うことができる（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１０９３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の画像形成装置においては、構造の複雑化や機能の高度化に伴って、操作マニュアルやヘルプ機能による表示に含まれる情報量が増加してしまい、画像形成装置の操作に習熟していないユーザにとっては、必要とする情報のみを選択して取得することが困難となり、メニューの設定等の操作を完了するために、却って時間と労力がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明は、前記従来の問題点を解決して、ユーザが画像形成装置の操作マニュアルを参照する際に、必要な機能に関する記載箇所を選択することによって、当該機能を設定するための操作画面が表示される画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の画像形成システムにおいては、選択又は変更可能な複数の機能を有する画像形成装置と、該画像形成装置に通信可能に接続された上位装置とを備える画像形成システムであって、前記上位装置は、前記画像形成装置の操作マニュアルを表示する表示部と、該表示部に表示されている操作マニュアルに記載された機能を選択する操作部と、該操作部によって選択された機能に関する選択を前記画像形成装置に反映させるための要求コマンドを生成する要求コマンド生成部とを有し、前記画像形成装置は、前記要求コマンドに応じて機能の操作画面を表示するオペレータパネルを有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成システムにおいては、ユーザが必要とする機能の設定を操作マニュアル上から一連の作業でまとめ、簡略化及び効率化して正しく実行できると言う効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成システムの概略を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における上位装置に表示される画像形成装置の操作マニュアルの例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像形成装置のオペレータパネルに表示される画面の例を示す第１の図である。
【図５】本発明の実施の形態における画像形成装置のオペレータパネルに表示される画面の例を示す第２の図である。
【図６】本発明の実施の形態における画像形成装置のオペレータパネルに表示される画面の例を示す第３の図である。
【図７】本発明の実施の形態における画像形成装置の操作マニュアルを参照して機能の設定を行う動作の概略を示す第１の図である。
【図８】本発明の実施の形態における画像形成装置の操作マニュアルを参照して機能の設定を行う動作の概略を示す第２の図である。
【図９】本発明の実施の形態における上位装置に表示される画像形成装置の機能を選択する画面を示す第１の図である。
【図１０】本発明の実施の形態における上位装置に表示される画像形成装置の機能を選択する画面を示す第２の図である。
【図１１】本発明の実施の形態における上位装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態における画像形成装置に表示される画面を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１０】
図２は本発明の実施の形態における画像形成システムの概略を示す図である。
【００１１】
図において、１は本実施の形態における画像形成システムであり、画像形成装置１０と上位装置３０とを備える。
【００１２】
前記画像形成装置１０は、例えば、プリンタ、ファクシミリ機、複写機等のような単機能機であってもよいし、プリンタ、ファクシミリ機、複写機等の各種の機能を併せ持つ複合機、すなわち、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）であってもよいし、インクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式等の各種の画像形成方式を利用して、印刷用紙等の記録媒体に画像を形成することができるものであれば、いかなる種類のものであってもよい。ここでは、前記画像形成装置１０が、プリンタであるものとして説明する。なお、前記画像形成装置１０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ等の記憶手段、タッチパネル等の入力手段、液晶ディスプレイ等の表示手段、通信手段等を備え、ネットワーク環境下におけるプリンタとして機能することができる。
【００１３】
また、前記上位装置３０は、例えば、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、サーバ等であるが、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶手段、キーボード、マウス等の入力手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、タッチパネルような入出力兼用手段、通信手段等を備えるコンピュータであれば、いかなる種類のものであってもよく、携帯電話機、スマートフォン、タブレット端末等の携帯端末であってもよい。
【００１４】
そして、画像形成装置１０は通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）１１を介して、また、上位装置３０は通信Ｉ／Ｆ４１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、イントラネット、インターネット等の有線又は無線の通信回線網であるネットワーク４０に接続されている。これにより、画像形成装置１０及び上位装置３０は、相互に通信可能に接続されている。なお、図示される例において、画像形成装置１０は１つであり、上位装置３０は４つであるが、画像形成装置１０及び上位装置３０の数は、いくつであってもよい。
【００１５】
次に、前記画像形成システム１の構成について詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図、図３は本発明の実施の形態における上位装置に表示される画像形成装置の操作マニュアルの例を示す図、図４は本発明の実施の形態における画像形成装置のオペレータパネルに表示される画面の例を示す第１の図、図５は本発明の実施の形態における画像形成装置のオペレータパネルに表示される画面の例を示す第２の図、図６は本発明の実施の形態における画像形成装置のオペレータパネルに表示される画面の例を示す第３の図である。
【００１７】
図１に示されるように、上位装置３０は、表示部３１、表示制御部３２、操作制御部３３、操作部３４、主制御部３５、ＲＡＭ３６、ＣＰＵ３７、通信Ｉ／Ｆ４１、通信制御部４２、要求コマンド生成部４３、不揮発性メモリ４４及び記憶制御部４５を有する。
【００１８】
また、画像形成装置１０は、通信Ｉ／Ｆ１１、通信制御部１２、コマンド解析部１３、装置設定情報編集部１４、メニュー、ヘルプ構造作成部１５、設定部１６、操作表示制御部１７、記憶制御部１８、オペレータパネル１９、不揮発性メモリ２１、ＣＰＵ２２、主制御部２３、エンジン部２４及びＲＡＭ２５を有する。
【００１９】
前記上位装置３０は、プリンタドライバやユーティリティ等のＳ／Ｗ（ソフトウェア）を内部に備え、ユーザが画像形成装置１０に対して、印刷ＪＯＢデータの送信、設定変更、その状態の監視や指令を双方向通信を使った管理を行う手段を持つ装置である。
【００２０】
そして、前記表示部３１は、上位装置３０のユーザ作業の画面及びウィンドウ画面として複数の独立したマルチウィンドウ動作が可能である。本実施の形態では、画像形成装置１０の操作マニュアルの参照、印刷システムの状態、及び、画像形成装置１０のオペレータパネル１９を画像としてモニタ表示し、ユーザに伝達し、さらに、指示を促がすためのＨ／Ｗ（ハードウェア）上のユーザＩ／Ｆ部である。
【００２１】
また、前記表示制御部３２は、表示部３１をコントロールするための制御部である。
【００２２】
さらに、前記操作制御部３３は、上位装置３０の入力時のユーザＩ／Ｆとして、操作部３４のＨ／Ｗ信号を介して入力されたものを主制御部３５に伝達する制御部である。
【００２３】
さらに、前記操作部３４は、上位装置３０内のユーザＩ／Ｆ上の入力Ｈ／Ｗ部であって、ボタンやウィンドウをユーザがタッチすることにより検知するタッチパネル、複数のキー（ボタン）の押下とその組合せにより検知するキーボード、特定のボタンをクリックして決定するマウス等を備える。本実施の形態では、その入力操作装置であり、目的は同じである。
【００２４】
さらに、前記主制御部３５は、上位装置３０全体を管理する制御部である。搭載されるＨ／Ｗ、Ｓ／Ｗの組合せを識別し、内部及び外部に対して、各々の機能を実現させる中枢である。
【００２５】
さらに、前記ＲＡＭ３６は、上位装置３０内の制御において、汎用に共通で使用する作業領域であって、メモリ空間Ｈ／Ｗ部である。
【００２６】
さらに、前記ＣＰＵ３７は、演算装置であって、上位装置３０を動作させるためのＨ／Ｗ部の制御の核である。
【００２７】
さらに、前記通信Ｉ／Ｆ４１は、上位装置３０が画像形成装置１０と通信するためのＩ／Ｆであって、双方向通信を可能とするＨ／Ｗ制御部である。前記通信Ｉ／Ｆ４１の通信接続手段は、例えば、ネットワーク、ＩＥＥＥ  １２８４、ＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ等のＬｏｃａｌ  Ｐｏｒｔ  Ｉ／Ｆ、無線ＬＡＮ、ＩｒＤａ等であるが、ここでは、ネットワークでの無線ＬＡＮ通信をベースに説明する。
【００２８】
さらに、前記通信制御部４２は、通信Ｉ／Ｆ４１をコントロールするための制御部である。
【００２９】
さらに、前記要求コマンド生成部４３は、上位装置３０側の構成要素の中枢であって、ユーザが画像形成装置１０の操作マニュアルを参照し、特定の機能を選択する際に、前記画像形成装置１０への要求となるコマンドを生成する。なお、前記操作マニュアル上へのそのデータの組込み及び割付けは、操作マニュルにあらかじめそのデータが適用されていれば必要ないが、未定義であれば操作マニュアルのダウンロード後に、前記要求コマンド生成部４３は、機能選択の要求コマンドの組込みを行う。
【００３０】
さらに、前記不揮発性メモリ４４は、電源ＯＦＦ操作に関係なく、上位装置３０側に継承される情報として半永久にデータを格納するためのＨ／Ｗ領域部である。前記不揮発性メモリ４４は、例えば、ＨＤＤ、Ｆｌａｓｈ、ＳＤ（Ｒ）メモリ等から成る。
【００３１】
さらに、前記記憶制御部４５は、ＲＡＭ３６の情報と連携して、不揮発性メモリ４４のデータの登録及び読出しの管理をするための制御部である。
【００３２】
前記画像形成装置１０において、通信Ｉ／Ｆ１１は、上位装置３０との双方向、単方向を含めた全ての通信Ｈ／Ｗ  Ｉ／Ｆ上のデータを掌る部分である。前記通信Ｉ／Ｆ１１の通信接続手段は、例えば、ネットワークＩＥＥＥ  １２８４、ＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ等のＬｏｃａｌ  Ｐｏｒｔ  Ｉ／Ｆ、無線ＬＡＮ、ＩｒＤａ等であるが、ここでは、ネットワークでの無線ＬＡＮ通信をベースに説明する。
【００３３】
そして、前記通信制御部１２は、通信Ｉ／Ｆ１１を介して、上位装置３０から画像形成装置１０に対して、機能設定の要求、印刷ＪＯＢデータや状態の間合コマンド等を受けるとともに、必要に応じて、上位装置３０にレスポンスを送信し、双方向通信を使った管理を行う制御部である。
【００３４】
また、前記コマンド解析部１３は、上位装置３０からのさまざまな入力データの解析を行い、前記機能選択の要求コマンドのデータの解析も行う。
【００３５】
さらに、前記装置設定情報編集部１４は、上位装置３０から送信された機能選択の要求コマンドのデータを分析し、画像形成装置１０のユーザ設定操作に適した表示を行うことができるデータフォーマットで編集する編集部である。
【００３６】
さらに、前記メニュー、ヘルプ構造作成部１５は、装置設定情報編集部１４が作成したデータを、メニューやヘルプ画面での操作のイメージを表示させるための構造で作成する。これにより、オペレータパネル１９の表示装置に、後述されるような各種の操作表示画面が表示される。
【００３７】
さらに、前記オペレータパネル１９は、入力装置として機能し、スイッチ押下によるキー操作によって外部からの画像形成装置１０への指令を伝達するとともに、出力装置として機能し、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等の表示装置にその状態を表示するユーザＩ／Ｆ  Ｈ／Ｗ部である。なお、前記入力装置の入力方式には、スイッチ（ＳＷ）には、ボタン式やタッチパネル式がある。また、前記表示装置としてのＬＣＤには、ＬＣＤドットマトリックス方式、液晶パネル等の種類がある。そして、前記表示装置としてのＬＥＤの表示は、それを複数に備えて表現するものもあり、点灯／消灯／点滅とその周期の種類、さらに、複数のＬＥＤランプ表示の組合せでユーザに伝達する。
【００３８】
さらに、前記操作表示制御部１７は、入力部として機能し、オペレータパネル１９のＨ／Ｗ信号を介して入力されたものを主制御部２３に伝達する制御部である。また、出力部として機能し、主制御部２３を介して、画像形成装置１０の状態や指示をオペレータパネル１９上のＬＣＤ、ＬＥＤ等の表示装置に表示し、ユーザに報知及び伝達する制御を行う。
【００３９】
さらに、前記設定部１６は、画像形成装置１０の動作を定義する。機能のＯＮ／ＯＦＦ、メニュー等による複数のパラメータの項目を使って、動作の選択及び決定を行う。定義された内容は、記憶制御部１８を介して、ＲＡＭ２５、及び、画像形成装置１０内の不揮発性メモリ２１に記憶される。
【００４０】
さらに、前記記憶制御部１８は、設定部１６からの情報を不揮発性メモリ２１に書き込む制御部である。登録するデータ、設定値、各カウンタ、状態遷移、ログ情報等を保存させる情報を管理するために、そのレイアウトを決定し、ＲＡＭ２５及び不揮発性メモリ２１における情報の読出し、参照、書込み等の管理を行う。
【００４１】
さらに、前記ＲＡＭ２５は、画像形成装置１０内の制御において、共通で使用する汎用の作業領域であり、メモリ空間Ｈ／Ｗ部であって、電源ＯＦＦ操作によって記憶内容が消去される。
【００４２】
さらに、前記不揮発性メモリ２１は、電源ＯＦＦ／ＯＮ操作に影響することなく設定値を保持可能なメモリ領域であって、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、Ｆｌａｓｈ、ＳＤ（Ｒ）カードメモリ、ＨＤＤデバイスメモリ等から成る。本実施の形態においては、各機能選択時に設定するメニュー情報もここに格納し、継続的に保持しながら管理する。
【００４３】
さらに、前記ＣＰＵ２２は、演算装置であって、画像形成装置１０を動作させるためのＨ／Ｗ部の中枢である。
【００４４】
さらに、前記主制御部２３は、画像形成装置１０全体の制御を行う中枢部であって、上位装置３０及びエンジン部２４との通信を行い、画像形成システム１全体をコントロールする。そして、内部及び外部に対して、おのおのの機能を実現させる中枢である。
【００４５】
さらに、前記エンジン部２４は、記録媒体の搬送を含む一連の画像形成動作を行う画像形成エンジン全体を管理し、主制御部２３によって要求され、指示された設定データによる画像形成装置１０の変更を行い、ＪＯＢデータを印刷処理する。また、前記エンジン部２４は、各装置カウンタの更新及び管理、給紙装置、搭載されている記録媒体の情報、用紙切れ、用紙補給時の変化、ジャム、エラー等の一連の状態の監視を行い、各アテンションを主制御部２３に通知する役割も行う。前記エンジン部２４は、以上の制御において、Ｈ／Ｗ動作による画像形成動作の全体を管理する。
【００４６】
そして、本実施の形態における上位装置３０と画像形成装置１０とは、ネットワーク４０に接続され、それぞれの通信Ｉ／Ｆ４１、１１とそれらを制御する通信制御部４２、１２によって、双方向に通信可能となっている。ここでは、説明の都合により、前記ネットワーク４０が無線ＬＡＮであって、前記上位装置３０がスマートフォン等の携帯端末である場合について説明するが、前記ネットワーク４０が有線ＬＡＮ、ＩＥＥＥ  １２８４、ＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ等のＬｏｃａｌ  Ｐｏｒｔ  Ｉ／Ｆ形態で接続された場合であってもデータの送受信手段が違うだけであり、本上位装置３０と画像形成装置１０との動作は全く同等である。
【００４７】
ユーザは、上位装置３０の表示部３１に表示された情報を見ながら操作部３４を操作して必要事項を入力する。前記表示部３１の表示内容は、表示制御部３２によって制御され、操作部３４への入力に応じて随時更新される。また、前記操作部３４に入力された事項は、操作制御部３３を介して、主制御部３５に伝達される。
【００４８】
本実施の形態においては、図３に示されるように、画像形成装置１０の機能解説書である操作マニュアルの電子ファイルの紙面を、上位装置３０の表示部３１に表示することができる。これにより、ユーザは、前記操作マニュアルを、上位装置３０の表示部３１の画面で閲覧し、必要な機能を習得することができる。また、閲覧中に、ある機能が必要であると判断した場合や、気になる設定項目を見付けた場合には、ユーザは、その都度、操作部３４を操作して、表示されている操作マニュアルにおける該当箇所を選択し、機能選択の要求Ｉ／Ｆに登録することができる。登録された内容は、上位装置３０から画像形成装置１０へ伝達される。そして、オペレータパネル１９には、選択された機能や項目を設定するための操作画面が表示される。また、上位装置３０の表示部３１にも、同様の画面が表示される。これにより、ユーザは、画面上の一連の動作で、必要な機能や項目を設定することができる。
【００４９】
機能選択の要求Ｉ／Ｆに必要な上位装置３０から画像形成装置１０への操作設定の要求コマンドのデータは、要求コマンド生成部４３によって作成される。また、図３に示されるような操作マニュアルのページ中であっても、例えば、３−１〜３−３のような個々のメニュー項目やその設定値の記載部を選択することによって、個別での項目要求として、要求コマンド生成部４３によってデータが作成される。
【００５０】
そして、前記要求コマンド生成部４３によって作成されたデータは、主制御部３５によってその実行が管理され、ユーザの指示があると、通信制御部４２により、通信Ｉ／Ｆ４１を介して、画像形成装置１０へ送信される。
【００５１】
上位装置３０において、通信Ｉ／Ｆ４１よって送信されたデータは、画像形成装置１０において、通信Ｉ／Ｆ１１を介して通信制御部１２によって受信され、ＲＡＭ２５の汎用作業領域に取り込まれる。そして、コマンド解析部１３は、機能選択の要求コマンドのデータを解析して分類し、その結果を主制御部２３へ伝達する。機能選択の要求コマンドのデータが連続する中で終端データまでの一定単位の処置が完了すると、装置設定情報編集部１４は、機能選択の要求コマンドのデータを、ユーザ設定に適した表示操作画面を実現することができるデータフォーマットで編集する。
【００５２】
そして、装置設定情報編集部１４が編集した結果を使用して、メニュー、ヘルプ構造作成部１５は、メニューやヘルプ画面での操作のイメージを表示させるために、構造を作成する。これにより、オペレータパネル１９には、図４〜６に示されるような画面が表示される。ユーザは、これらの画面の内容に従って、例えば、４−１、５−１、５−２等の操作を、前記オペレータパネル１９に含まれるスイッチを使用して行うことにより、所望の機能や項目の設定を行うことができる。オペレータパネル１９のスイッチが操作されると、操作表示制御部１７は、オペレータパネル１９のＨ／Ｗ信号を介して入力された指令を主制御部２３に伝達する。
【００５３】
また、ユーザによるオペレータパネル１９のスイッチの操作と同期して、操作表示制御部１７は、前記オペレータパネル１９の表示装置にその状態を表示し、ユーザに報知及び伝達する。そして、設定部１６は、ユーザによるオペレータパネル１９のスイッチの操作の中で機能のＯＮ／ＯＦＦに関連するメニュー項目の決定を行う。
【００５４】
さらに、ユーザによる機能や項目の設定の内容、すなわち、定義された事項は、記憶制御部１８を介して、ＲＡＭ２５及び不揮発性メモリ２１に記憶される。なお、エンジン部２４は、主制御部２３によって要求され、指示されたエンジン関係の設定データによる画像形成装置１０の変更及び更新を行う。
【００５５】
次に、前記構成の画像形成システム１の動作について説明する。まず、動作の概略について説明する。
【００５６】
図７は本発明の実施の形態における画像形成装置の操作マニュアルを参照して機能の設定を行う動作の概略を示す第１の図、図８は本発明の実施の形態における画像形成装置の操作マニュアルを参照して機能の設定を行う動作の概略を示す第２の図である。
【００５７】
図に示される例において、ユーザは、携帯端末を上位装置３０として使用し、表示部３１としても機能する操作部３４のタッチパネル等から成る画面に、画像形成装置１０の機能解説書であるを操作マニュアルを表示させる。該操作マニュアルは、電子ファイル化された書面であって、各ページを画面に表示することができる。これにより、ユーザは、前記操作マニュアルを、上位装置３０の表示部３１の画面で閲覧し、必要な機能を習得することができる。
【００５８】
また、閲覧中に、ある機能が必要であると判断した場合や、気になる設定項目を見付けた場合には、ユーザは、図７及び８において（１）で示されるように、その都度、操作部３４を操作して、表示されている操作マニュアルにおける該当箇所を選択し、機能選択の要求Ｉ／Ｆに登録することができる。
【００５９】
図７及び８において（２）で示されるように、登録された内容は、上位装置３０から画像形成装置１０へ伝達される。そして、オペレータパネル１９には、選択された機能や項目を設定するための操作画面が表示される。これにより、ユーザは、画面上の一連の動作で、必要な機能や項目を設定することができる。
【００６０】
なお、図８において（３）で示されるように、オペレータパネル１９の操作画面の表示内容を画像形成装置１０から上位装置３０に伝達されるようにしてもよい。すると、上位装置３０の表示部３１にも、オペレータパネル１９と同様の画面が表示される。このように、画像形成装置１０のオペレータパネル１９の表示と上位装置３０の表示部３１の表示とを連動させることによって、画像形成装置１０へ操作設定の要求コマンドのデータを送信した後、同じ上位装置３０において表示部３１としても機能する操作部３４に表示される別の画面を使用して、画像形成装置１０のオペレータパネル１９を操作することが可能となる。
【００６１】
次に、前記構成の画像形成システム１の動作を詳細に説明する。まず、上位装置３０の動作について説明する。
【００６２】
図９は本発明の実施の形態における上位装置に表示される画像形成装置の機能を選択する画面を示す第１の図、図１０は本発明の実施の形態における上位装置に表示される画像形成装置の機能を選択する画面を示す第２の図、図１１は本発明の実施の形態における上位装置の動作を示すフローチャートである。
【００６３】
まず、ユーザは、上位装置３０を操作して、操作マニュアルの電子ファイルのダウンロードを行う。これにより、ユーザが必要とする画像形成装置１０の操作マニュアルが上位装置３０に取り込まれる。
【００６４】
続いて、ユーザは、上位装置３０を操作して、機能選択の要求コマンドの組込みを行う。具体的には、ユーザは、上位装置３０の表示部３１としても機能する操作部３４の画面に表示された図３に示されるような操作マニュアルを閲覧しながら、特定の機能を選択する際に、画像形成装置１０への要求となるコマンドを割付けて組込む。
【００６５】
例えば、図３に示される３−１〜３−３のような個々のメニュー項目やその設定値を変更したり、その詳細を画像形成装置１０のオペレータパネル１９の画面で確認したい場合、ユーザは、３−１〜３−３の記載部を選択する。これにより、個別での設定項目要求として、画像形成装置１０への要求となるコマンドが準備される。機能選択の要求コマンドの組込みを行うことによって、この場面で使用される要求コマンドが操作マニュアルの電子データ内部に割当てられることとなる。
【００６６】
なお、操作マニュアルへの機能選択の要求コマンドのデータの組込み及び割付けは、前記操作マニュルの電子データ上にあらかじめ機能選択の要求コマンドのデータが適用されていれば、再度実施する必要がない。未定義であれば操作マニュアルのダウンロード後に機能選択の要求コマンドの組込みを行う。機能選択の要求コマンドの組込みが必要か否かについては、内部プラグを定義して判断することもでき、電子ファイルデータのファイル形式の違いや、ヘッダ情報の組込みを判断することもできる。
【００６７】
続いて、ユーザは、上位装置３０を操作して、操作マニュアルの参照を行う。具体的には、ユーザは、上位装置３０の表示部３１としても機能する操作部３４の画面に表示された図３に示されるような操作マニュアルを参照する。
【００６８】
そして、上位装置３０は、機能選択の要求コマンド指定が行われたか否かを判断する。具体的には、ユーザが操作マニュアルを閲覧して所望の機能や項目を選択した否かを判断し、「機能登録あり」、「機能選択あり〔単体指定〕」又は「要求なし」のいずれに該当するかを機能選択の要求コマンド指定に基づいて、判断して振分ける。
【００６９】
ここで、「機能登録あり」の場合とは、操作マニュルに記載されている固有機能の解説において、その機能全般を行うものとしてユーザが要求した場合である。例えば、図３に示される３−３の「本機能を登録する」において、『はい』のボタンがユーザによって選択されて押下げられた場合である。
【００７０】
そして、「機能登録あり」である場合、上位装置３０は、機能選択テーブルの更新を行い、機能選択の要求コマンド更新を行う。これにより、今回の機能選択要求データは、既に機能全般を行うものとして要求済のデータを管理するテーブルへ新規に追加される。図９には、ユーザが操作マニュアルを参照する際に機能選択を行った項目一覧の表示画面の例が示されている。該表示画面は、機能選択の操作におけるステップの最終段階であるが、前述の「要求済のデータを管理するテーブルへ新規に追加」するとは、この一覧表テーブルの基となるデータを意味する。
【００７１】
続いて、上位装置３０は、機能選択の要求コマンドの実行があるか否かを判断する。つまり、機能選択の要求コマンドの実行を確認する。図９に示される表示画面の中で一覧表の右端列となる９−２の『実行する［単体］』を選択する場合、及び、同画面の下方の「実行する［一括］」の９−１の『はい』を選択する場合の操作実行である。
【００７２】
そして、機能選択の要求コマンドの実行がある場合、上位装置３０は、機能選択の要求コマンドの実行［画像形成装置への送信］を行う。これにより、機能選択の要求コマンドのデータは、画像形成装置１０へ送信される。
【００７３】
最後に、上位装置３０は、参照が完了したか否かを判断する。すなわち、ユーザによる操作マニュアルの参照が完了したか否かを判断する。
【００７４】
なお、機能選択の要求コマンドの実行があるか否かを判断して機能選択の要求コマンドの実行がない場合、上位装置３０は、そのまま参照が完了したか否かを判断する。
【００７５】
そして、参照が完了した場合、上位装置３０は処理を終了する。また、参照が完了していない場合、上位装置３０は、再度、機能選択の要求コマンド指定が行われたか否かを判断する。したがって、ユーザが操作マニュアルを参照している途中であっても、機能選択の要求コマンドの実行［画像形成装置への送信］を行うことは、可能である。
【００７６】
なお、ユーザが、図３に示されるような操作マニュアルを閲覧している状態の後、画像形成装置１０への送信前の最終実行ステップとして、図９に示されるような表示画面を経由することなく、図３に示されるような状態から、即座に、画像形成装置１０への機能選択の要求コマンドの実行送信をさせることも可能である。最終実行ステップとして、図９に示されるような表示画面を経由して、念入りに実行確認を行うか否かを切り替えられるメニュー設定や専用コマンドを定義して、その指示に従うように準備すればよい。
【００７７】
また、機能選択の要求コマンド指定が行われたか否かを判断して、「機能選択あり〔単体指定〕」である場合、上位装置３０は、機能選択の要求コマンド準備を行う。
【００７８】
ここで、「機能選択あり〔単体指定〕」である場合とは、操作マニュルに記載されている固有機能の解説において、特定のメニュー項目の設定変更、又は、特定のメニュー項目の詳細の表示画面における確認をユーザが要求した場合である。例えば、図３に示される３−１又は３−２のメニュー項目がユーザによって選択された場合である。そして、上位装置３０は、機能選択の要求コマンド準備を行い、個別の項目要求として画像形成装置１０へ送信する要求となるコマンドを準備する。続いて、上位装置３０は、機能選択の要求コマンドの実行があるか否かを判断する。
【００７９】
なお、図１０には、ユーザが操作マニュアルを参照する際に機能選択を行った項目一覧の表示画面の例が示されている。該表示画面は、機能選択の操作におけるステップの最終段階であるが、前述の「個別の項目要求として画像形成装置１０へ送信する要求となるコマンドを準備する」とは、この項目一覧表の『＃』列番号の（１）、（２）及び（４）の項目行に定義されるデータを意味する。他の（３）、（５）及び（１０）の項目行は、機能全般に係る指定であり、その個々の機能の中には複数のメニュー設定が含まれている。前記（１）、（２）及び（４）の項目行は、ある機能における特定メニュー設定のみである。画像形成装置１０の操作にある程度熟達したユーザは、最低限のメニュー設定変更を求めることがある。標準設定変更は、多数のメニュー変更を含み、変更される項目によっては、標準機能や印刷性能が影響され、制限が発生することもある。そこで、本実施の形態においては、「機能選択あり〔単体指定〕」もユーザが選択し得るようになっている。
【００８０】
また、機能選択の要求コマンド指定が行われたか否かを判断して、「要求なし」である場合、上位装置３０は、そのまま、参照が完了したか否かを判断する。ここで、「要求なし」である場合とは、ユーザは操作マニュアルを参照しているが、機能選択としての要求が何も発生していない場合である。
【００８１】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  ユーザは、操作マニュアルの電子ファイルのダウンロードを行う。
ステップＳ２  ユーザは、機能選択の要求コマンドの組込みを行う。
ステップＳ３  ユーザは、操作マニュアルの参照を行う。
ステップＳ４  上位装置３０は、機能選択の要求コマンド指定が行われたか否かを判断する。「機能登録あり」である場合はステップＳ５に進み、「機能選択あり〔単体指定〕」である場合はステップＳ１０に進み、「要求なし」である場合はステップＳ９に進む。
ステップＳ５  上位装置３０は、機能選択テーブルの更新を行う。
ステップＳ６  上位装置３０は、機能選択の要求コマンド更新を行う。
ステップＳ７  上位装置３０は、機能選択の要求コマンドの実行があるか否かを判断する。機能選択の要求コマンドの実行がある場合はステップＳ８に進み、機能選択の要求コマンドの実行がない場合はステップＳ９に進む。
ステップＳ８  上位装置３０は、機能選択の要求コマンドの実行［画像形成装置への送信］を行う。
ステップＳ９  上位装置３０は、参照が完了したか否かを判断する。参照が完了していない場合はステップＳ４に戻り、参照が完了した場合は処理を終了する。
ステップＳ１０  上位装置３０は、機能選択の要求コマンド準備を行う。
【００８２】
次に、画像形成装置１０の動作について説明する。
【００８３】
図１２は本発明の実施の形態における画像形成装置に表示される画面を示す図、図１３は本発明の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００８４】
まず、画像形成装置１０は、機能選択の要求コマンドの受信を行う。これにより、上位装置３０が機能選択の要求コマンドの実行［画像形成装置への送信］を行うことによって送信された機能選択の要求コマンドのデータ、すなわち、ユーザが操作マニュアルを参照して定義を行った機能選択の要求コマンドのデータは、画像形成装置１０により受信される。
【００８５】
続いて、画像形成装置１０は、機能選択の要求コマンドデータのポインタ初期化、及び、メニュー、ヘルプ構造の初期化を行う。具体的には、受信した要求コマンドの情報を分析し、画像形成装置１０のユーザ設定に適した操作表示画面に展開するデータフォーマットで編集させるための初期化を行うとともに、データをメニューやヘルプ画面での操作のイメージで表示させるために、構造を作成するための初期化を行う。図４〜６に示されるような画面を作成するために、情報を整理するテーブル、ポインタ等の初期化を行う。
【００８６】
上位装置３０から受信した機能選択の要求コマンドは、複数の機能又はメニュー設定操作の要求から構成され、単体でも可能なＩ／Ｆで送信されたデータなので、個々の機能単位で情報を展開し、それらを結合させて、ユーザの設定操作を一連の中で分かりやすく、かつ、簡潔な構成で作成させることが望ましい。
【００８７】
そこで、画像形成装置１０は、続いて、該当機能のヘルプメッセージの読込みを行う。具体的には、該当するヘルプメッセージを検索して、読出しを行う。機能選択の要求を単にメニュー設定だけの集合にするのでなく、ヘルプメッセージが存在する機能や設定については、関連付けを行う。
【００８８】
続いて、画像形成装置１０は、該当機能のメニューデータの読込みを行う。具体的には、機能選択の要求コマンドに関係するメニュー設定をまとめるために、その関連付けを行う。
【００８９】
続いて、画像形成装置１０は、機能選択の要求コマンドデータのポインタの更新を行う。具体的には、複数の機能又はメニュー設定操作の要求から構成される機能選択の要求コマンドを、その単位で分析し、ユーザ設定操作に適した設定画面を作成するために、ポインタの更新を行う。
【００９０】
続いて、画像形成装置１０は、機能選択の要求コマンドが完了したか否かを判断する。すなわち、上位装置３０から今回受信した機能選択の要求コマンドのすべてのデータについて、該当機能のヘルプメッセージの読込み、該当機能のメニューデータの読込み、及び、機能選択の要求コマンドデータのポインタの更新を行ったか否かを判断する。
【００９１】
ここで、完了していない場合には、完了したと判断するまで、該当機能のヘルプメッセージの読込み、該当機能のメニューデータの読込み、及び、機能選択の要求コマンドデータのポインタの更新を繰り返して行う。その結果、上位装置３０から今回受信した機能選択の要求コマンドのすべてのデータについて、図４〜６に示されるような画面を構成するためのデータが完成する。
【００９２】
そして、機能選択の要求コマンドが完了すると、画像形成装置１０は、機能選択の要求のあった操作画面の表示を行う。これにより、図４〜６に示されるような画面がオペレータパネル１９に表示される。図４に示される画面はその初期画面であり、そこに示される項目は、図９に示されるような上位装置３０に表示される表示画面、すなわち、ユーザが操作マニュアルを参照する際に機能選択を行った項目一覧の表示画面における項目と対になっている。図４と図９とを対比することによって、送信側と受信側との情報が引き継がれ、それぞれで展開されていることが分かる。
【００９３】
なお、図１２には、オペレータパネル１９に表示される別の初期画面であって、そこに示される項目は、図１０に示されるような上位装置３０に表示される表示画面における項目と対になっている。
【００９４】
続いて、画像形成装置１０は、操作実行要求があるか否かを判断する。具体的には、上位装置３０から受信した機能選択の要求コマンドに基づいて選択された機能を実行する旨の操作が、ユーザによってなされたか否かを判断する。
【００９５】
上位装置３０を使用して操作マニュアルを参照しつつ自身で設定した機能であっても、画像形成装置１０を操作して画像形成を実際に行う段階になって、ユーザが考え直す可能性はあり得る。つまり、ユーザが画像形成装置１０のオペレータパネル１９に表示された画面を見て判断を改め、機能選択の要求コマンドに基づいて選択された機能の実行を中止する場合も考えられる。したがって、ユーザが「キャンセル」の操作を行うことにより、機能選択の要求コマンドに基づいて選択された機能の実行を中止することできる。
【００９６】
そして、操作実行要求がある場合、画像形成装置１０は、選択機能の操作を実行し、状態を実行済に更新する。これにより、図４及び５に示されるように、オペレータパネル１９に表示される画面において、例えば、４−１、５−１、５−２等の操作に対応する枠中にレ（チェックマーク）が付与されるとともに『実行済』のマークが付加され、結果が反映される。
【００９７】
最後に、画像形成装置１０は、操作を終了させるか否かを判断する。すなわち、機能選択の設定要求を終了させるか、それともまだ継続させるかを判断する。そして、操作を終了させない場合、画像形成装置１０は、再度、操作実行要求があるか否かを判断し、以降の動作を繰り返す。また、操作を終了させる場合、画像形成装置１０は、処理を終了する。
【００９８】
なお、操作実行要求があるか否かを判断して操作実行要求がない場合、画像形成装置１０は、直ちに、操作を終了させるか否かを判断する。
【００９９】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ２１  機能選択の要求コマンドの受信を行う。
ステップＳ２２  機能選択の要求コマンドデータのポインタ初期化を行う。
ステップＳ２３  メニュー、ヘルプ構造の初期化を行う。
ステップＳ２４  該当機能のヘルプメッセージの読込みを行う。
ステップＳ２５  該当機能のメニューデータの読込みを行う。
ステップＳ２６  機能選択の要求コマンドデータのポインタの更新を行う。
ステップＳ２７  機能選択の要求コマンドが完了したか否かを判断する。機能選択の要求コマンドが完了した場合はステップＳ２８に進み、機能選択の要求コマンドが完了していない場合はステップＳ２４に戻る。
ステップＳ２８  機能選択の要求のあった操作画面の表示を行う。
ステップＳ２９  操作実行要求があるか否かを判断する。操作実行要求がある場合はステップＳ３０に進み、操作実行要求がない場合はステップＳ３２に進む。
ステップＳ３０  選択機能の操作を実行する。
ステップＳ３１  状態を実行済に更新する。
ステップＳ３２  操作を終了させるか否かを判断する。操作を終了させない場合はステップＳ２９に戻り、操作を終了させる場合は処理を終了する。
【０１００】
このように、本実施の形態においては、ユーザは、上位装置３０を使用して画像形成装置１０の操作マニュアルを参照する際に、所望の機能設定や設定項目に関する記載箇所を選択することによって、当該機能を設定するための操作画面を画像形成装置１０に表示させることができる。
【０１０１】
したがって、ユーザが必要とする機能の設定を操作マニュアル上から一連の作業でまとめ、簡略化及び効率化して正しく実行することができる。
【０１０２】
なお、本実施の形態においては、画像形成装置１０がプリンタである場合について説明したが、本発明は、ＭＦＰ、ファクシミリ、スキャナ、証書、小切手、為替、及び、トラベラーズチェック発行機等のように、同様に複数の機能及びメニュー項目を持つ画像形成装置全般に適用が可能である。
【０１０３】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は、画像形成システムに利用することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１    画像形成システム
１０    画像形成装置
１４    装置設定情報編集部
１９    オペレータパネル
３０    上位装置
３１    表示部
３４    操作部
４３    要求コマンド生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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