(57)【要約】【課題】不織布の加熱による嵩回復効果の低減を抑えること。【解決手段】熱風を吹き付けて不織布を加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、前記不織布が搬送される搬送空間が形成されたケースユニットと、前記搬送空間内での前記不織布の搬送方向における一方側から他方側に向けて前記搬送空間内に熱風を噴射する噴射口と、前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら前記搬送方向に沿って流れた前記熱風を前記搬送空間から排出する排出口と、を備える加熱機構と、前記不織布の前記一方の面側が凸となるように、前記ケースユニットから排出された前記不織布を変形させる変形機構と、を有することを特徴とする不織布の嵩回復装置である。【選択図】図３
2015078465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱風を吹き付けて不織布を加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、
前記不織布が搬送される搬送空間が形成されたケースユニットと、前記搬送空間内での前記不織布の搬送方向における一方側から他方側に向けて前記搬送空間内に熱風を噴射する噴射口と、前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら前記搬送方向に沿って流れた前記熱風を前記搬送空間から排出する排出口と、を備える加熱機構と、
前記不織布の前記一方の面側が凸となるように、前記ケースユニットから排出された前記不織布を変形させる変形機構と、
を有することを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項２】
請求項１に記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記変形機構は、前記ケースユニットの外部で自然冷却されている前記不織布を変形させることを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記変形機構は、前記不織布を巻き付けて搬送する搬送ローラーであることを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記変形機構を通過した前記不織布は、他の前記加熱機構によって再加熱されることを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項５】
請求項４に記載の不織布の嵩回復装置であって、
前記加熱機構の前記搬送空間と他の前記加熱機構の前記搬送空間とは、前記搬送空間内での前記不織布の搬送方向と交差する方向に並んで設けられており、
前記変形機構は、前記加熱機構の前記搬送空間を通過した前記不織布を巻き付けて搬送しつつ、他の前記加熱機構の前記搬送空間に前記不織布を供給するために前記不織布を反転させる搬送ローラーであることを特徴とする不織布の嵩回復装置。
【請求項６】
熱風を吹き付けて不織布を加熱することにより前記不織布の嵩を回復する方法であって、
ケースユニットに形成された前記不織布の搬送空間内に、当該搬送空間内での前記不織布の搬送方向における一方側から他方側に向けて熱風を噴射し、前記不織布の両面のうちの一方の面に接触させながら前記熱風を前記搬送方向に沿って流すことにより、前記不織布を加熱することと、
前記不織布の前記一方の面側が凸となるように、前記ケースユニットから排出された前記不織布を変形させることと、
を有することを特徴とする不織布の嵩回復方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布の嵩回復装置、及び、不織布の嵩回復方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、不織布は、製造後にロール状に巻回されて不織布原反の形態で保管された後、別工程において不織布原反から繰り出されて使用される。また、不織布が巻回される際には不織布に張力が掛けられるため、巻回された不織布は厚さ方向に圧縮されて嵩が減じてしまう。そこで、不織布の面に対して直交方向に熱風を吹き付けて不織布を加熱し、不織布の嵩を回復する方法が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１３７６５５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献１の方法では、不織布の嵩を回復する方向とは逆方向の向きに熱風を吹き付けることになるため、不織布の加熱による嵩回復効果が低減してしまう虞がある。また、熱風が吹き付けられた側の不織布の面では、不織布を構成する繊維同士が融着して繊維間間隙が狭まり、不織布の加熱による嵩回復効果が低減してしまう虞がある。
【０００５】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、不織布の加熱による嵩回復効果の低減を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、熱風を吹き付けて不織布を加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、前記不織布が搬送される搬送空間が形成されたケースユニットと、前記搬送空間内での前記不織布の搬送方向における一方側から他方側に向けて前記搬送空間内に熱風を噴射する噴射口と、前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら前記搬送方向に沿って流れた前記熱風を前記搬送空間から排出する排出口と、を備える加熱機構と、前記不織布の前記一方の面側が凸となるように、前記ケースユニットから排出された前記不織布を変形させる変形機構と、を有することを特徴とする不織布の嵩回復装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る不織布の嵩回復装置及び不織布の嵩回復方法によれば、不織布の加熱による嵩回復効果の低減を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａはペットシートの斜視図であり、図１Ｂは図１Ａの線ＢＢにおけるペットシートの断面図である。
【図２】図２Ａは第１実施形態における不織布の嵩回復装置の断面図であり、図２Ｂは図２Ａの線ＢＢにおける第１ケース部材の断面図である。
【図３】第１，第２ケース部材周辺の断面図である。
【図４】第２実施形態における不織布の嵩回復装置の断面図である。
【図５】第１〜第３ケース部材周辺の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。  
熱風を吹き付けて不織布を加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、前記不織布が搬送される搬送空間が形成されたケースユニットと、前記搬送空間内での前記不織布の搬送方向における一方側から他方側に向けて前記搬送空間内に熱風を噴射する噴射口と、前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら前記搬送方向に沿って流れた前記熱風を前記搬送空間から排出する排出口と、を備える加熱機構と、前記不織布の前記一方の面側が凸となるように、前記ケースユニットから排出された前記不織布を変形させる変形機構と、を有することを特徴とする不織布の嵩回復装置である。  
このような不織布の嵩回復装置によれば、熱風が不織布の搬送方向に沿って流れるため、不織布の面に対して直交方向に熱風を吹き付ける場合のように不織布の嵩回復効果が低減してしまうことを抑制できる。また、熱風が吹き付けられた不織布の一方の面側が凸となるように不織布を変形させることで、不織布の一方の面側の融着した繊維がほぐされて、繊維間間隙が広がるため、不織布の嵩回復効果の低減を抑えることができる。また、不織布の一方の面側の繊維をほぐすことで、不織布の一方の面を柔らかくすることができる。
【００１１】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記変形機構は、前記ケースユニットの外部で自然冷却されている前記不織布を変形させることを特徴とする不織布の嵩回復装置である。  
このような不織布の嵩回復装置によれば、不織布に変形癖が付くことを抑制できる。また、加熱されて軟化し伸び易い状態の繊維に比べて、自然冷却されている繊維の方が不織布の変形によりほぐれ易い。よって、自然冷却されている不織布を変形させることで、より確実に、不織布の一方の面側の融着した繊維をほぐし、不織布の嵩回復効果の低減を抑えることができる。
【００１２】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記変形機構は、前記不織布を巻き付けて搬送する搬送ローラーであることを特徴とする不織布の嵩回復装置である。  
このような不織布の嵩回復装置によれば、搬送ローラーとは別に変形機構を設ける場合に比べて、部品点数の増加を防止できる。
【００１３】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記変形機構を通過した前記不織布は、他の前記加熱機構によって再加熱されることを特徴とする不織布の嵩回復装置である。  
このような不織布の嵩回復装置によれば、再加熱時に、熱風が、変形機構によりほぐされた不織布の一方の面に接触しながら搬送方向に沿って流れるため、不織布の加熱効率を高めることができる。
【００１４】
かかる不織布の嵩回復装置であって、前記加熱機構の前記搬送空間と他の前記加熱機構の前記搬送空間とは、前記搬送空間内での前記不織布の搬送方向と交差する方向に並んで設けられており、前記変形機構は、前記加熱機構の前記搬送空間を通過した前記不織布を巻き付けて搬送しつつ、他の前記加熱機構の前記搬送空間に前記不織布を供給するために前記不織布を反転させる搬送ローラーであることを特徴とする不織布の嵩回復装置である。  
このような不織布の嵩回復装置によれば、不織布の搬送方向における加熱機構の長さを短くすることができ、加熱機構のコンパクト化を図れる。また、搬送ローラーにより不織布を反転させることで不織布の変形度（湾曲度）が高まるため、より確実に、不織布の一方の面側の融着した繊維をほぐし、不織布の嵩回復効果の低減を抑えることができる。
【００１５】
また、熱風を吹き付けて不織布を加熱することにより前記不織布の嵩を回復する方法であって、ケースユニットに形成された前記不織布の搬送空間内に、当該搬送空間内での前記不織布の搬送方向における一方側から他方側に向けて熱風を噴射し、前記不織布の両面のうちの一方の面に接触させながら前記熱風を前記搬送方向に沿って流すことにより、前記不織布を加熱することと、前記不織布の前記一方の面側が凸となるように、前記ケースユニットから排出された前記不織布を変形させることと、を有することを特徴とする不織布の嵩回復方法である。  
このような不織布の嵩回復方法によれば、熱風が不織布の搬送方向に沿って流れるため、不織布の面に対して直交方向に熱風を吹き付ける場合のように不織布の嵩回復効果が低減してしまうことを抑制できる。また、熱風が吹き付けられた不織布の一方の面側が凸となるように不織布を変形させることで、不織布の一方の面側の融着した繊維がほぐされて、繊維間間隙が広がるため、不織布の嵩回復効果の低減を抑えることができる。また、不織布の一方の面側の繊維をほぐすことで、不織布の一方の面を柔らかくすることができる。
【００１６】
＝＝＝ペットシート１について＝＝＝
図１Ａは、ペットシート１の斜視図であり、図１Ｂは、図１Ａの線ＢＢにおけるペットシート１の断面図である。本発明に係る不織布の嵩回復装置（後述）により嵩が回復した不織布は、例えば、ペットシート１のトップシート３等に使用される。ペットシート１は、床等に敷かれて動物の排泄処理に使用されるものであり、例えば平面視矩形状の液透過性のトップシート３と、略同形状の液不透過性のバックシート５と、両シート３，５の間に介挿される液吸収性の吸収体４と、を有する。トップシート３と吸収体４とバックシート５とは互いにホットメルト接着剤等で接合され、また、吸収体４が存在しないペットシート１の外周縁１ｅではトップシート３とバックシート５とがホットメルト接着剤等で接合されている。
【００１７】
吸収体４としては、例えば、パルプ繊維等の液体吸収性繊維に高吸収性ポリマー（所謂ＳＡＰ）が散布された吸収性コア４ｃが、ティッシュペーパー等の液透過性の被覆シート４ｔで覆われたものが挙げられる。また、バックシート５としては、例えば、ポリエチレン（以下、ＰＥ）、ポリプロピレン（以下、ＰＰ）、及び、ポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴ）等のフィルム材が挙げられる。
【００１８】
トップシート３としては、図１Ｂに示すように、一方の面３ａ（以下、表面）にて直線状の溝部３ｔと直線状の突部３ｐとが幅方向に交互に並び、他方の面３ｂ（以下、裏面）が略平坦な形状を成す不織布３が挙げられる。このような不織布３は、周知の空気流の吹き付け処理（特開２００９−１１１７９号などを参照）によって形成可能であり、元々溝部３ｔの部分に在った繊維が横に吹き寄せられて突部３ｐの部分が盛り上がることにより形成される。また、トップシート３の液透過性が増すように、溝部３ｔに厚さ方向に貫通する複数の貫通孔３ｈを設けてもよい。
【００１９】
＝＝＝不織布３の嵩回復について＝＝＝
前述のペットシート１のトップシート３等に使用される不織布３は、製造後にロール状に巻回されて不織布原反の形態で保管され、製品加工時に不織布原反から繰り出されて使用されるのが一般的である。また、不織布３が巻回される際には、不織布３の蛇行防止や不織布原反のコンパクト化等のために、不織布３に張力が掛けられる。そのため、ロール状に巻回された不織布３は厚さ方向に圧縮され、不織布３の嵩が減じてしまう。そうすると、不織布３の液捌け性や液戻り性、柔軟性が減少してしまう。そこで、本発明では、熱風を吹き付けて不織布３を加熱することにより不織布３の嵩を回復する。以下、不織布３の嵩回復装置（嵩回復方法）について、詳しく説明する。
【００２０】
なお、本発明に係る不織布３としては、図１Ｂに示すように表面３ａが凹凸形状を成すものが挙げられる。図１Ｂに示す不織布３の平均坪量は例えば１０〜２００（ｇ／ｍ２）であり、突部３ｐにおける中央部の平均坪量は例えば１５〜２５０（ｇ/ｍ２）であり、溝部３ｔにおける底部の平均坪量は３〜１５０（ｇ/ｍ２）である。但し、これに限らず、例えば、両面が略平坦な形状を成す不織布でもよいし、両面が凹凸形状を成す不織布でもよい。
【００２１】
また、本発明に係る不織布３を構成する繊維は、熱可塑性樹脂繊維（熱融着性繊維）であり、例えば、芯がＰＥＴで鞘がＰＥの芯鞘構造の複合繊維や、芯がＰＰで鞘がＰＥの芯鞘構造の複合繊維や、サイドバイサイド構造の繊維、単一の熱可塑性樹脂からなる単独繊維でもよい。更に、不織布３が捲縮繊維を有するようにしてもよい。捲縮繊維とは、ジグザグ形状やΩ形状、スパイラル形状等の捲縮形状を有した繊維のことである。また、不織布３として、繊維の繊維長が例えば２０〜１００ｍｍの範囲内のものや、繊度が例えば１．１〜８．８ｄｔｅｘのものが挙げられる。
【００２２】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜＜不織布の嵩回復装置＞＞
図２Ａは、第１実施形態における不織布３の嵩回復装置１０の断面図（不織布３の幅方向を法線方向とする断面図）であり、図２Ｂは、図２Ａの線ＢＢにおける第１ケース部材３０の断面図である。図３は、第１，第２ケース部材３０，４０周辺の断面図（不織布３の幅方向を法線方向とする断面図）である。以下、前述のペットシート１のトップシート３（図１Ｂ）に使用される不織布３であって、ロール状に巻回された不織布原反（不図示）から繰り出される連続した不織布３に対する嵩回復を例に挙げる。なお、不織布３の表面３ａに形成された溝部３ｔや突部３ｐが延びる方を不織布３の連続する方向とする。また、図中に示すＸ方向が第１，第２ケース部材３０，４０内での不織布３の搬送方向に対応し、図中に示すＹ方向が不織布３の幅方向に対応し、Ｘ方向及びＹ方向に直交する方向を上下方向とする。
【００２３】
第１実施形態における不織布３の嵩回復装置１０は、加熱ユニット１１と、不織布３を搬送する搬送ローラー１２ａ〜１２ｅと、を有する。加熱ユニット１１は、熱風供給源１３（図２Ａ参照）と、熱風ダクト１４と、第１ケース部材３０（ケースユニットに相当）と、第２ケース部材４０（ケースユニットに相当）と、第１，第２ケース部材３０，４０に形成された不織布３の搬送空間１５ａ〜１５ｄ（図３参照）内に熱風を噴射する噴射口１６ａ〜１６ｄと、搬送空間１５ａ〜１５ｄから熱風を排出する排出口１７ａ〜１７ｄ（図２Ａ参照）と、を有し、不織布３は搬送空間１５ａ〜１５ｄ内で加熱される。また、説明のため、不織布３の搬送経路の上流側に位置する搬送ローラーから順に、第１搬送ローラー１２ａ、第２搬送ローラー１２ｂ、第３搬送ローラー１２ｃ、第４搬送ローラー１２ｄ、第５搬送ローラー１２ｅと呼ぶ。
【００２４】
熱風供給源１３は、ファン１３１とヒーター１３２とを有し、ファン１３１は、外気を取り込むと共に、ヒーター１３２により加熱された空気を熱風ダクト１４へ送風する。ファン１３１の回転数を可変にして熱風の風量を調整可能にしたり、ヒーター１３２の温度を可変にして熱風の温度を調整可能にしたりするとよい。なお、この実施形態では、１つのケース部材３０，４０に対して熱風供給源１３を１つ設けるとするが、これに限らず、例えば、搬送空間１５ａ〜１５ｄ毎に熱風供給源１３を設けてもよいし、加熱ユニット１１に熱風供給源１３を１つ設けるだけでもよい。また、図２Ａでは、第２ケース部材４０に対する熱風供給源１３と熱風ダクト１４を省略している。また、この実施形態では、加熱された空気の流れである熱風を不織布３に吹き付けて不織布３を加熱しているが、風には、広い意味で、窒素ガスや不活性ガスなどの気体の流れも含まれる。そのため、例えば窒素ガスを不織布３に吹き付けることにより不織布３を加熱してもよい。
【００２５】
第１ケース部材３０は、ベース部材３１と、ベース部材３１の下面３１ａに対して間隔を空けて対向配置される第１蓋部材３２と、ベース部材３１の上面３１ｂに対して間隔を空けて対向配置される第２蓋部材３３と、不織布３の幅方向に対向する一対の側板３４，３５（図２Ｂ参照）と、を有する。そして、第１ケース部材３０内には、不織布３の搬送空間１５ａ，１５ｂが上下方向に並んで２つ形成されている。詳しくは、ベース部材３１の下面３１ａと第１蓋部材３２の上面３２ａと一対の側板３４，３５とで区画された第１搬送空間１５ａと、ベース部材３１の上面３１ｂと第２蓋部材３３の下面３３ａと一対の側板３４，３５とで区画された第２搬送空間１５ｂとが形成されている。
【００２６】
第１搬送空間１５ａ内では、不織布３はＸ方向（搬送方向）の左側から右側へと搬送され、第２搬送空間１５ｂ内では、不織布３はＸ方向の右側から左側へと搬送される。ゆえに、第１ケース部材３０のＸ方向左側の側面には、第１搬送空間１５ａへの不織布３の入口３６ａ（図３参照）と、第２搬送空間１５ｂからの不織布３の出口３６ｂが形成され、第１ケース部材３０のＸ方向右側の側面には、第１搬送空間１５ａからの不織布３の出口３６ｃと、第２搬送空間１５ｂへの不織布の入口３６ｄが形成されている。
【００２７】
また、第１ケース部材３０が具備するベース部材３１は、図３に示すように、ベース部材３１の下面３１ａを構成する第１下面部材３１１及び第２下面部材３１２と、ベース部材３１の上面３１ｂを構成する第１上面部材３１３及び第２上面部材３１４と、第１下面部材３１１及び第２上面部材３１４を連結する左側面部材３１５と、第２下面部材３１２及び第１上面部材３１３を連結する右側面部材３１６と、を有する。そして、ベース部材３１の下面３１ａのうち、Ｘ方向左側の部位に、即ち、第１搬送空間１５ａの入口３６ａ側の部位に、スリット状の第１噴射口１６ａが形成され、ベース部材３１の上面３１ｂのうち、Ｘ方向右側の部位に、即ち、第２搬送空間１５ｂの入口３６ｄ側の部位に、スリット状の第２噴射口１６ｂが形成されている。なお、不織布３が幅方向の全域に亘って加熱されるように、噴射口１６ａ，１６ｂのＹ方向の長さは不織布３の幅方向の長さ以上であることが好ましい。
【００２８】
更に、ベース部材３１の内部には、Ｘ方向の両端部に、熱風チャンバーＣ１が形成されている（図２Ａ参照）。熱風チャンバーＣ１は、熱風ダクト１４の端部開口１４ａと連通し、且つ、噴射口１６ａ，１６ｂを介して対応する搬送空間１５ａ，１５ｂと連通している。よって、熱風供給源１３からの熱風は、熱風ダクト１４を通って熱風チャンバーＣ１に供給された後、噴射口１６ａ，１６ｂから搬送空間１５ａ，１５ｂに噴射される。また、熱風チャンバーＣ１は、その途中から噴射口１６ａ，１６ｂに向かって熱風の流路が徐々に絞られたノズル部となっている。
【００２９】
具体的に説明すると、図３に示すように、第２下面部材３１２のＸ方向左側の端部がベース部材３１の内部側に屈曲し、その第２下面部材３１２の屈曲開始部と第１下面部材３１１との間の空間が第１噴射口１６ａとなっている。第１搬送空間１５ａと連通する熱風チャンバーＣ１は、第２下面部材３１２の屈曲部分と、第１下面部材３１１と、第２上面部材３１４と、左側面部材３１５と、一対の側板３４，３５（図２Ｂ参照）とで区画されている。そして、第２搬送空間１５ｂと連通する熱風チャンバーＣ１は、第１搬送空間１５ａと連通する熱風チャンバーＣ１をＸ方向及び上下方向に反転させた形状となっている。
【００３０】
また、第１実施形態では、搬送空間１５ａ，１５ｂ内において、熱風を、不織布３の両面のうちの一方の面（ここでは表面３ａ）に接触させながら、搬送空間１５ａ，１５ｂ内での不織布３の搬送方向に沿って上流側（一方側）から下流側（他方側）に向けて流す。そのために、熱風チャンバーＣ１のノズル部の断面形状（Ｙ方向を法線方向とする断面形状）を、搬送方向の下流側に向かうに従って概ね細くなった先細り形状とし、その先細り形状の先端部を噴射口１６ａ，１６ｂとする。そうして、不織布３の面に対して鋭角な角度θ１で搬送方向の下流側に向けて熱風を噴射させる。なお、噴射口１６ａ，１６ｂの位置における熱風の噴射方向と不織布３の面（搬送方向）とで成す角度θ１は、０°〜３０°であることが好ましく、更に好ましくは０°〜１０°であるとよい。そうすることで、より確実に、不織布３の面に沿わせて熱風を流すことができる。
【００３１】
第２ケース部材４０は、第１ケース部材３０と同じ構成であり、ベース部材４１と、第１蓋部材４２と、第２蓋部材４３と、を有する。そして、ベース部材４１の下面４１ａと第１蓋部材４２の上面４２ａとの間が不織布３の第３搬送空間１５ｃであり、ベース部材４１の上面４１ｂと第２蓋部材４３の下面４３ａとの間が不織布３の第４搬送空間１５ｄとなっている。第３搬送空間１５ｃでは、不織布３はＸ方向の左側から右側へと搬送され、第４搬送空間１５ｄでは、不織布３はＸ方向の右側から左側へと搬送される。そのため、第２ケース部材４０のＸ方向左側の側面には、第３搬送空間１５ｃへの不織布３の入口４６ａと、第４搬送空間１５ｄからの不織布３の出口４６ｂが形成され、第２ケース部材４０のＸ方向右側の側面には、第３搬送空間１５ｃからの不織布３の出口４６ｃと、第４搬送空間１５ｄへの不織布３の入口４６ｄが形成されている。また、ベース部材４１の下面４１ａのうちＸ方向左側（入口４６ａ側）の部位にスリット状の第３噴射口１６ｃが形成され、ベース部材４１の上面４１ｂのうちＸ方向右側（入口４６ｄ側）の部位にスリット状の第４噴射口１６ｄが形成され、ベース部材４１の内部には、噴射口１６ｃ，１６ｄを介して対応する搬送空間１５ｃ，１５ｄと連通し、且つ、熱風ダクト１４の端部開口１４ａと連通する熱風チャンバーＣ１が形成されている。
【００３２】
また、第２ケース部材４０は、第１ケース部材３０と上下方向に並び、第１ケース部材３０よりも上方に位置する。そのため、第１，第２ケース部材３０，４０に形成された４つの搬送空間１５ａ〜１５ｄは、上下方向に並ぶ、即ち、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内での不織布３の搬送方向（不織布３の面）に対して直交方向に並ぶ。このように、第１，第２ケース部材３０，４０を上下方向に並べることで、不織布３の嵩回復に必要な加熱時間（搬送経路長）を確保しつつ、加熱ユニット１１のＸ方向の長さを短くすることができ、加熱ユニット１１のコンパクト化を図ることができる。なお、上下方向から傾斜した方向に第１，第２ケース部材３０，４０を並べてもよい。
【００３３】
＜＜不織布の嵩回復方法＞＞
上記構成の嵩回復装置１０により不織布３の嵩を回復する。なお、この実施形態では、不織布３の表面３ａ（凹凸面）に熱風を接触させながら、不織布３の搬送方向に沿って熱風を流すとする。そのため、図３に示すように、不織布３は、まず、表面３ａが外周面側となるように第１搬送ローラー１２ａに巻き付けられた後、第１搬送空間１５ａ内に供給され、第１搬送空間１５ａ内を搬送方向（Ｘ方向）の左側から右側へと搬送される。第１搬送空間１５ａ内では、不織布３の表面３ａが第１噴射口１６ａと対向するため、第１噴射口１６ａから噴射された熱風は、不織布３の表面３ａに接触しながら搬送方向の右側（下流側）に向かって不織布３の搬送方向に沿って流れる。その結果、不織布３は加熱され嵩が回復する。また、第１噴射口１６ａから噴射される熱風により、第１搬送空間１５ａ内の温度は第１ケース部材３０の外部の温度よりも高くなっている。このことからも、不織布３は加熱され嵩が回復する。
【００３４】
その後、第１搬送空間１５ａから排出された不織布３は、裏面３ｂが外周面側となるように第２搬送ローラー１２ｂに巻き付けられて、進行方向が反転させられた後、第２搬送空間１５ｂ内に供給され、第２搬送空間１５ｂ内を搬送方向の右側から左側へと搬送される。その際に、第２噴射口１６ｂから噴射された熱風は不織布３の表面３ａに接触しながら搬送方向の左側（下流側）に向かって不織布３の搬送方向に沿って流れる。
【００３５】
以下同様に、第２搬送空間１５ｂから排出された不織布３は、表面３ａが外周面側となるように第３搬送ローラー１２ｃに巻き付けられて、進行方向が反転させられた後、第３搬送空間１５ｃ内に供給され、搬送方向の左側から右側へと搬送される。その際に、第３噴射口１６ｃから噴射された熱風は不織布３の表面３ａに接触しながら搬送方向の右側（下流側）に向かって不織布３の搬送方向に沿って流れる。そして、第３搬送空間１５ｃから排出された不織布３は、裏面３ｂが外周面側となるように第４搬送ローラー１２ｄに巻き付けられて、進行方向が反転させられた後、第４搬送空間１５ｄ内に供給され、搬送方向の右側から左側へと搬送される。その際に、第４噴射口１６ｄから噴射された熱風は不織布３の表面３ａに接触しながら搬送方向の左側（下流側）に向かって不織布３の搬送方向に沿って流れる。
【００３６】
ゆえに、第２〜第４搬送空間１５ｂ〜１５ｄ内においても、搬送空間１５ｂ〜１５ｄに噴射される熱風により不織布３は加熱され、また、搬送空間１５ｂ〜１５ｄが高温になっていることからも不織布３は加熱され、不織布３の嵩が回復する。そして、第４搬送空間１５ｄから排出された不織布３は、嵩が回復した状態で、表面３ａが外周面側となるように第５搬送ローラー１２ｅに巻き付けられ、進行方向が変化させられて、次の工程へと搬送される。
【００３７】
なお、不織布３は、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内では何れの部材にも支持されず、且つ、弛んでケース部材３０，４０と接触しないように張力が掛けられた状態で搬送される。また、噴射口１６ａ〜１６ｄから噴射された熱風は、不織布３の表面３ａに接触しながら流れた後、ケース部材３０，４０（搬送空間１５ａ〜１５ｄ）における不織布３の出口３６ｂ，３６ｃ，４６ｂ，４６ｃから排出される。厳密には、不織布３の出口３６ｂ，３６ｃ，４６ｂ，４６ｃのうち、不織布３よりも上下方向における噴射口１６ａ〜１６ｄ側の部位が、熱風の排出口１７ａ〜１７ｄとなっている。
【００３８】
また、噴射口１６ａ〜１６ｄにおける熱風の温度は、不織布３に含まれる熱可塑性樹脂繊維の融点よりも５０℃だけ低い温度以上であり、且つ、熱可塑性樹脂繊維の融点未満にすることが好ましい。そうすることで、熱可塑性樹脂繊維の溶融を抑えつつ不織布３の嵩を確実に回復することができる。
【００３９】
また、熱風の風速を、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内での不織布３の搬送速度よりも大きくすることが好ましい。そうすることで、不織布３の表面３ａを流れる熱風が乱流状態となるため、熱伝達効率が向上し、不織布３を効率よく加熱することができる。また、乱流状態の熱風によって不織布３の繊維がほぐされることによっても嵩の回復が促進される。例えば、熱風の風速を１０００〜３０００（ｍ／分）の範囲に設定し、不織布３の搬送速度を１００〜５００（ｍ／分）の範囲に設定するとよい。なお、熱風の風速（ｍ／分）は、搬送空間１５ａ〜１５ｄに供給される風量（ｍ３／分）を、搬送空間１５ａ〜１５ｄを上下方向に切った断面積（ｍ2）で除算した値とする。また、上記風速と搬送速度との関係が搬送空間１５ａ〜１５ｄの全長に亘って成立していること好ましいが、搬送空間１５ａ〜１５ｄの一部分でだけ成立している場合にも、熱風が乱流状態であることによる効果が得られる。
【００４０】
以上のように、第１実施形態では、第１，第２ケース部材３０，４０に形成された不織布３の搬送空間１５ａ〜１５ｄ内に、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内での不織布３の搬送方向における一方側から他方側（ここでは上流側から下流側）に向けて熱風を噴射し、熱風を、不織布３の一方の面（ここでは表面３ａ）に接触させながら不織布３の搬送方向に沿って流す。その結果、不織布３は加熱され、ロール状に巻回される等して減じた不織布３の嵩が回復する。なお、図１Ｂに示す不織布３の表面３ａ（凹凸面）に熱風を吹き付けるに限らず、裏面３ｂ（平坦面）に熱風を吹き付けてもよい。
【００４１】
ここで、仮に、不織布３の面に対して直交方向に熱風を吹き付けて不織布３を加熱したとする。この場合、不織布３の嵩を回復する方向と逆方向の向き（嵩を潰す向き）の熱風が不織布３に吹き付けられるため、不織布３の加熱による嵩回復効果が低減してしまう虞がある。また、不織布３の搬送に随伴する不織布３の周囲の空気流が、不織布３の面に対して直交方向に吹き付けられるべき熱風の流れを妨げ、不織布３を十分に加熱できない虞がある。これに対して、第１実施形態では、不織布３の嵩を減じる方向には熱風を流さず、不織布３の面に熱風を接触させながら不織布３の搬送方向に沿って熱風を流す。ゆえに、不織布３の嵩回復効果の低減を抑えることができ、また、不織布３の搬送に随伴する空気流によって不織布３の加熱が妨げられてしまうことを防止できる。
【００４２】
また、不織布３は加熱により軟化するため、搬送のために不織布３に掛かる張力によって、加熱後の不織布３は搬送方向に延び易い。不織布３が搬送方向に延びると、不織布３の幅が変動したり、嵩回復効果が低減したりしてしまう。そこで、第１実施形態では、第１，第２ケース部材３０，４０に形成された搬送空間１５ａ〜１５ｄ内のうち、不織布３の搬送方向の上流側に噴射口１６ａ〜１６ｄを設け、不織布３の搬送方向の上流側から下流側へと熱風を流す。このように、不織布３の搬送方向と熱風の流れる方向とを同じにすることで、不織布３の搬送方向と熱風の流れる方向とが逆である場合に比べて、搬送のために不織布３に掛ける張力を出来る限り抑えることができる。よって、不織布３の幅変動や嵩回復効果の低減を抑えることができ、また、効率的に不織布３を搬送することができる。但し、これに限らず、搬送空間１５ａ〜１５ｄのうち不織布３の搬送方向の下流側に噴射口を設け、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内での不織布３の搬送方向における下流側（一方側）から上流側（他方側）に向けて熱風を噴射してもよい。
【００４３】
また、熱風が吹き付けられた不織布３の表面３ａでは、不織布３を構成する繊維同士が熱融着し易い。繊維同士が熱融着すると、繊維間間隙が狭まり、不織布３の加熱による嵩回復効果が低減してしまう虞がある。また、繊維同士が熱融着した不織布３の面は硬くなり、肌触りや加工性が低下してしまう。但し、第１実施形態では、第３搬送ローラー１２ｃが、第２搬送空間１５ｂから排出された不織布３を、熱風が吹き付けられた表面３ａが外周面側となるように巻き付けて湾曲状に反らされる。同様に、第５搬送ローラー１２ｅが、第４搬送空間１５ｄから排出された不織布３を、熱風が吹き付けられた表面３ａが外周面側となるように巻き付けて湾曲状に反らされる。つまり、第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅ（変形機構に相当）は、不織布３の熱風が吹き付けられた表面３ａ側が凸となるように、第１，第２ケース部材３０，４０から排出された不織布３を変形させる。
【００４４】
その結果、第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅに巻き付けられた不織布３の表面３ａ側には、第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅの周方向に沿う引張力（搬送経路の上流側に向かう引張力と下流側に向かう引張力）が作用し、不織布３の表面３ａ側にて熱融着した繊維がほぐされる。ゆえに、不織布３の繊維間間隙が広がり、不織布３の加熱による嵩回復効果の低減を抑えることができる。また、不織布３の表面３ａ側の繊維がほぐされることにより不織布３の表面３ａが柔らかくなり、肌触りや加工性（例えば折り曲げ易さ）が向上する。特に、第１実施形態では、第５搬送ローラー１２ｅが、最後の第４搬送空間１５ｄから排出された不織布３の表面３ａが凸となるように不織布３を変形させる。そのため、不織布３は、最後の第４搬送空間１５ｄにて熱融着した不織布３の表面３ａ側の繊維がほぐされた状態で、次の工程へと搬送されるため、不織布３を使用した製品品質を一層向上させることができる。なお、第１実施形態では、第２搬送空間１５ｂ内の不織布３を加熱する機構（第１ケース部材３０と第２噴射口１６ｂと第２排出口１７ｂとを備える機構）、及び、第４搬送空間１５ｄ内の不織布３を加熱する機構（第２ケース部材４０と第４噴射口１６ｄと第４排出口１７ｄとを備える機構）が、本発明の加熱機構に相当する。
【００４５】
また、不織布３を変形させる第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅは、第１，第２ケース部材３０，４０の外部に設けられている。第１，第２ケース部材３０，４０の外部は、熱風が噴射されている第１，第２ケース部材３０，４０の内部（搬送空間１５ａ〜１５ｄの内部）に比べ、温度が低くなっている。そのため、第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅは、第１，第２ケース部材３０，４０の外部で自然冷却されている不織布３を変形させることになる。加熱されて軟化している繊維は伸びやすいため、加熱されている繊維同士に比べて、自然冷却されている繊維同士の方が、離れ易い。ゆえに、自然冷却されている不織布３を変形させることで、不織布３の繊維をより確実にほぐすことができる。
【００４６】
また、自然冷却されている不織布３を変形させる方が、例えば熱風が噴射されている空間内で不織布３を変形させる場合に比べて、不織布３の変形癖（第３、第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅの外周面に沿う湾曲癖）を付き難くすることができる。このことは、第２，第４搬送ローラー１２ｂ，１２ｄが第１，第２ケース部材３０,４０の外部にて不織布３を巻き付ける場合についても、同じ効果が言える。なお、不織布３を自然冷却しながら変形させるに限らず、不織布３を積極的に冷却しながら変形させてもよい。例えば、第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅに巻き付けられている不織布３に対して、冷却用の風（加熱された不織布３よりも低温の風）を吹き付けるようにしてもよい。
【００４７】
また、第１実施形態では、不織布３を外周面に巻き付けて進行方向を変更しつつ、不織布３を搬送する第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅを利用して、不織布３の表面３ａ側の繊維をほぐす。そのため、第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅとは別に不織布３を変形させる機構を設ける場合に比べて、部品点数の増加を防ぎ、また、不織布３の搬送工程とは別に不織布３の変形工程を設ける場合に比べて、嵩回復処理の時間を短縮できる。但し、これに限らず、例えば、搬送ローラーではない半円柱形状の変形機構を、搬送空間１５ａ〜１５ｄの下流側に設けてもよい。また、この実施形態では、不織布３が連続方向に沿って凸となるように不織布３を変形させているが、これに限らず、不織布３が幅方向に沿って凸となるように不織布３を変形させてもよい。
【００４８】
また、第３搬送ローラー１２ｃを通過した不織布３は、表面３ａ側の繊維がほぐされ、繊維間間隙が広がった状態で、第３搬送空間１５ｃに供給される。そのため、第３搬送空間１５ｃ内では、繊維がほぐされた不織布３の表面３ａに接触しながら熱風が不織布３の搬送方向に沿って流れるため、不織布３の加熱効率を高めることができる。このように、熱風が吹き付けられた面が凸となるように不織布３を変形させた後に、再度、不織布３に熱風を吹き付けて加熱することで、不織布３の加熱効率が高まり、不織布３の嵩を一層回復することができる。但し、これに限らず、不織布３を変形させた後に不織布３を再加熱しない構成でもよい。例えば、加熱ユニット１１が第２ケース部材４０を有さない構成にし、第２搬送空間１５ｂから排出された不織布３が、第３搬送ローラー１２ｃにより進行方向を変化させられた後、次の工程へ搬送されるようにしてもよい。なお、第１実施形態では、第３搬送空間１５ｃ内の不織布３を加熱する機構（第２ケース部材４０と第３噴射口１６ｃと第３排出口１７ｃとを備える機構）が、本発明の他の加熱機構に相当する。
【００４９】
また、第１実施形態の嵩回復装置１０では、加熱ユニット１１のＸ方向のコンパクト化のために、第１，第２ケース部材３０，４０及び搬送空間１５ａ〜１５ｄが、上下方向、即ち、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内での不織布３の搬送方向と直交する方向に、並んで設けられている。そのため、例えば、上流側の第２搬送空間１５ｂと次の第３搬送空間１５ｃとで、不織布３の搬送方向が逆方向となる。ゆえに、第３搬送ローラー１２ｃは、第２搬送空間１５ｂを通過した不織布３を外周面に巻き付けて搬送しつつ、第３搬送空間１５ｃに不織布３を供給するために、不織布３を反転させる。不織布３を反転させる第３搬送ローラー１２ｃの方が、不織布３の搬送経路を水平方向（Ｘ方向）から上方に変化させる第５搬送ローラー１２ｅに比べて、不織布３の巻き付け角度が大きくなる（θ２＞θ３）。不織布３の巻き付け角度が大きいほど、不織布３の変形度（湾曲度）が増し、不織布３の表面３ａ側の繊維をより確実にほぐすことができる。つまり、第１，第２ケース部材３０，４０及び搬送空間１５ａ〜１５ｄを上下方向に並べて配置することで、加熱ユニット１１のＸ方向のコンパクト化を図りつつ、不織布３の表面３ａ側の繊維をより確実にほぐすことができる。
【００５０】
なお、第１実施形態では、第１〜第５搬送ローラー１２ａ〜１２ｅの径を全て同じにしているが、これに限らない。例えば、不織布３の表面３ａ側の繊維をほぐすための第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅの径を、他の搬送ローラー１２ａ，１２ｂ，１２ｄの径よりも小さくしてもよい。そうすることで、第３，第５搬送ローラー１２ｃ，１２ｅに巻きつけられる不織布３の変形度（湾曲度）が増し、不織布３の表面３ａ側の繊維をより確実にほぐすことができる。
【００５１】
また、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内で加熱された不織布３は連続する方向に収縮する虞がある。そのため、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内で不織布３が弛まない程度に、搬送空間１５ａ〜１５ｄの入口での不織布３の搬送速度に比べて、搬送空間１５ａ〜１５ｄより下流側の搬送ローラー１２ｂ〜１２ｅに巻き付けられた不織布３の搬送速度を、遅くしてもよい。具体的には、第１搬送ローラー１２ａや更に上流側の搬送ローラーの周速値を、第５搬送ローラー１５ｅや更に下流側の搬送ローラーの周速値よりも大きくしてもよい。そうすることで、軟化して延び易い不織布３が過度に引っ張られてしまうことを防止し、不織布３の幅変動や嵩回復効果の低減を抑えることができる。
【００５２】
また、不織布３を次の工程へ搬送する前に、不織布３を冷却してもよい。例えば、第５搬送ローラー１２ｅの下流側に、図２Ａに示す嵩回復装置１０からヒーター１３２を除いた構成の装置を設け、第１，第２ケース部材３０，４０（第１〜第４搬送空間１５ａ〜１５ｄ）の内部を搬送される不織布３に対して、熱風の代わりに、不織布３の温度よりも低い冷風を吹き付けるようにしてもよい。そうすることで、不織布３が高温であることが原因で起こる現象、即ち、不織布３の軟化による幅変動や嵩回復効果の低減を抑えることができる。
【００５３】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図４は、第２実施形態における不織布３の嵩回復装置５０の断面図（不織布３の幅方向を法線方向とする断面図）である。図５は、第１〜第３ケース部材６０〜８０周辺の断面図（不織布３の幅方向を法線方向とする断面図）である。第２実施形態における不織布３の嵩回復装置５０は、加熱ユニット１１と、第１〜第５搬送ローラー１２ａ〜１２ｅと、を有する。加熱ユニット１１は、熱風供給源１３と、熱風ダクト１４と、循環ダクト１８と、第１ケース部材６０（ケースユニットに相当）と、第２ケース部材７０（ケースユニットに相当）と、第３ケース部材８０（ケースユニットに相当）と、第１〜第３ケース部材６０〜８０に形成された搬送空間１５ａ〜１５ｄに熱風を噴射する噴射口１６ａ〜１６ｄと、搬送空間１５ａ〜１５ｄから熱風を排出する排出口１７ａ〜１７ｄと、を有する。
【００５４】
第２実施形態では、第１〜第３ケース部材６０〜８０が上下方向に３つ並ぶが、第１実施形態と同様に、不織布３は、第１〜第３ケース部材６０〜８０に形成された４つの搬送空間１５ａ〜１５ｄを通過しながら加熱される。具体的には、第１ケース部材６０が有するベース部材６１の上面６１ａと第１蓋部材６２の下面６２ａとの間の第１搬送空間１５ａと、第２ケース部材７０が有するベース部材７１の下面７１ａと第１蓋部材７２の上面７２ａとの間の第２搬送空間１５ｂと、同じく第２ケース部材７０が有するベース部材７１の上面７１ｂと第２蓋部材７３の下面７３ａとの間の第３搬送空間１５ｃと、第３ケース部材８０が有するベース部材８１の下面８１ａと第１蓋部材８２の上面８２ａとの間の第４搬送空間１５ｄと、を不織布３は通過する。
【００５５】
また、各搬送空間１５ａ〜１５ｄにおける不織布３の搬送方向の上流側に、熱風の噴射口１６ａ〜１６ｄが形成され、第１〜第３ケース部材６０〜８０の内部には、噴射口１６ａ〜１６ｄを介して対応する搬送空間１５ａ〜１５ｄと連通し、且つ、熱風ダクト１４の端部開口１４ａと連通する熱風チャンバーＣ１が形成されている。熱風チャンバーＣ１では噴射口１６ａ〜１６ｄに向かって熱風の流路が徐々に絞られている。
【００５６】
具体的に説明すると、例えば、第４搬送空間１５ｄと連通する熱風チャンバーＣ１は、図５に示すように、ベース部材８１の下面８１ａを構成する第１下面部材８１１及び第２下面部材８１２（屈曲部分）と、熱風ダクト１４の端部開口１４ａに沿う湾曲部材８１３と、で区画されている。そして、熱風が不織布３の面に接触しながら不織布３の搬送方向に沿って上流側から下流側へと流れるように、第２下面部材８１２の屈曲部分の断面形状（Ｙ方向を法線方向とする断面形状）は、噴射口１６ｄに対して搬送方向の上流側に傾斜している。また、搬送方向上流側の第１下面部材８１１を第２下面部材８１２よりも上下方向における搬送空間１５ｄ側に配置している。そうすることで、より確実に、熱風を不織布３の搬送方向に沿って流すことができる。また、熱風ダクト１４の端部開口１４ａに沿う湾曲部材８１３を設けることで、熱風ダクト１４からの熱風を噴射口１６ｄにスムーズに向かわせることができ、熱風チャンバーＣ１における熱風の滞留領域を削減できる。
【００５７】
また、第２実施形態では、噴射口１６ａ〜１６ｄから噴射された熱風を回収する。そのために、各搬送空間１５ａ〜１５ｄにおける不織布３の搬送方向の下流側には、ベース部材６１，７１，８１に形成された開口部である熱風の排出口１７ａ〜１７ｄが設けられている。なお、不織布３の搬送方向に沿って熱風を流すため、不織布３の表面３ａ対して噴射口１６ａ〜１６ｄが位置する側と同じ側に排出口１７ａ〜１７ｄが設けられている。そして、第１〜第３ケース部材６０〜８０の内部には、排出口１７ａ〜１７ｄを介して搬送空間１５ａ〜１５ｄと連通し、且つ、循環ダクト１８の端部開口１８ａと連通する回収チャンバーＣ２が形成されている。回収チャンバーＣ２から延びる循環ダクト１８は（図４参照）、熱風発生源１３の吸込側のダクト１９に連通している。なお、図４では、第２，第３ケース部材７０，８０に対応する熱風供給源１３と熱風ダクト１４と循環ダクト１８とを省略している。また、熱風と共に不織布３の繊維屑等の異物が循環されてしまうことを防止するために、熱風は通過させるが異物は堰き止めるフィルターを排出口１７ａ〜１７ｄに設けてもよい。
【００５８】
上記構成の加熱ユニット１１では、噴射口１６ａ〜１６ｄから噴射された熱風は、不織布３の搬送方向に流れ、回収チャンバーＣ２から循環ダクト１８へ回収された後、再び、熱風発生源１３のヒーター１３２により加熱され、熱風ダクト１４から搬送空間１５ａ〜１５ｄへと送風される。このように、不織布３を加熱する熱風を循環させることで、ヒーター１３２による熱風の加熱効率を高めることができ、また、第１〜第３ケース部材６０〜８０の外部へ排出される熱風量が減り、別工程への熱風の影響を低減できる。また、前述の第１実施形態に比べて、第１〜第３ケース部材６０〜８０の外部の温度を下げることができるため、より自然冷却されている状態で不織布３を変形させることができる。ゆえに、より確実に、不織布３の表面３ａ側の繊維をほぐし、且つ、不織布３に変形癖（湾曲癖）が付いてしまうことを抑制できる。
【００５９】
そして、上記構成の嵩回復装置５０において、まず、裏面３ｂが外周面側となるように第１搬送ローラー１２ａに巻き付けられた不織布３が、第１搬送空間１５ａ内に供給され、搬送方向の左側から右側へと搬送される。第１搬送空間１５ａから排出された不織布３は、表面３ａが外周面側となるように第２搬送ローラー１２ａに巻き付けられて反転させられた後、第２搬送空間１５ｂ内に供給され、搬送方向の右側から左側へと搬送される。以下同様に、第２搬送空間１５ｂから排出された不織布３は、裏面３ｂが外周面側となるように第３搬送ローラー１２ｃに巻き付けられて反転させられた後、第３搬送空間１５ｃ内に供給され、搬送方向の左側から右側へと搬送される。第３搬送空間１５ｃから排出された不織布３は、表面３ａが外周面側となるように第４搬送ローラー１２ｄに巻き付けられて反転させられた後、第４搬送空間１５ｄ内に供給され、搬送方向の右側から左側へと搬送される。第４搬送空間１５ｄから排出された不織布３は、裏面３ｂが外周面側となるように第５搬送ローラー１２ｅに巻き付けられ、進行方向が変化させられて、次の工程へと搬送される。
【００６０】
各搬送空間１５ａ〜１５ｄ内では、熱風が不織布３の表面３ａに接触しながら不織布３の搬送方向に沿って流れるため、不織布３は加熱され、また、搬送空間１５ａ〜１５ｄ内が高温になっていることからも不織布３は加熱され、不織布３の嵩が回復する。また、不織布３の嵩を減じる方向に熱風を流さず、不織布３の搬送方向に沿って熱風を流すため、不織布３の加熱による嵩回復効果の低減を抑えることができる。
【００６１】
また、第２，第４搬送ローラー１２ｂ，１２ｄ（変形機構に相当）は、不織布３の熱風が吹き付けられた表面３ａ側が凸となるように、第１，第２ケース部材３０，４０から排出された不織布３を変形させる。よって、不織布３の表面３ａ側にて熱融着した繊維がほぐされるため、不織布３の繊維間間隙が広がり、不織布３の加熱による嵩回復効果の低減を抑えることができ、また、不織布３の表面３ａを柔らかくすることができる。なお、第２実施形態では、第１搬送空間１５ａ内の不織布３を加熱する機構（第１ケース部材３０と第１噴射口１６ａと第１排出口１７ａとを備える機構）、及び、第３搬送空間１５ｃ内の不織布３を加熱する機構（第２ケース部材４０と第３噴射口１６ｃと第３排出口１７ｃとを備える機構）が、本発明の加熱機構に相当する。
【００６２】
更に、第２，第４搬送ローラー１２ｂ，１２ｄにより表面３ａが凸となるように変形させられた不織布３は、第２搬送空間１５ｂ，第４搬送空間１５ｄ内にて再加熱される。よって、第２実施形態の方が、前述の第１実施形態に比べて、搬送ローラーにより表面３ａ側の繊維がほぐされた状態で不織布３が再加熱される回数が多くなる。表面３ａ側の繊維がほぐされた不織布３を再加熱することで、不織布３の加熱効率が高まるため、第２実施形態では、不織布３の加熱効率が一層高まり、より確実に、不織布３の嵩を回復することができる。但し、第１実施形態の方が第２実施形態に比べて、ケース部材の数が少なく、加熱ユニット１１の上下方向のコンパクト化を図ることができる。なお、第２実施形態では、第２搬送空間１５ｂ内の不織布３を加熱する機構（第１ケース部材３０と第２噴射口１６ｂと第２排出口１７ｂとを備える機構）、及び、第４搬送空間１５ｄ内の不織布３を加熱する機構（第２ケース部材４０と第４噴射口１６ｄと第４排出口１７ｄとを備える機構）が、本発明の他の加熱機構に相当する。
【００６３】
また、第２実施形態では、第５搬送ローラー１２ｅが、最後の第４搬送空間１５ｄから排出された不織布３の裏面３ｂが凸となるように不織布３を変形させる。そこで、第５搬送ローラー１２ｅの下流側に、不織布３の表面３ａが凸となるように不織布３を変形させる搬送ローラーを設けてもよい。そうすることで、不織布３は、最後の第４搬送空間１５ｄにて熱融着した不織布３の表面３ａ側の繊維がほぐされた状態で、次の工程へと搬送されるため、不織布３を使用した製品品質を一層向上させることができる。
【００６４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのはいうまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【００６５】
例えば、上記実施形態では、ケース部材３０〜４０，６０〜８０内を搬送される不織布３の搬送方向がＸ方向（水平方向）に沿う横置き型の加熱ユニット１１を例に挙げているが、これに限らない。例えば、ケース部材内を搬送される不織布の搬送方向が上下方向に沿う縦置き型の加熱ユニットでもよい。また、上記実施形態では、複数のケース部材３０〜４０，６０〜８０が上下方向に並び、不織布３は、ケース部材３０〜４０，６０〜８０に形成された複数の搬送空間１５ａ〜１５ｄを通過しながら、複数回に分けて熱風が吹き付けられるが、これに限らない。例えば、複数のケース部材を水平方向（ケース部材内での不織布の搬送方向に沿う方向）に並べてもよい。その他、不織布３の連続方向に長く延びた１つのケース部材に形成された１つの搬送空間内で不織布を加熱したり、不織布に熱風を吹き付ける回数を１回にしたりしてもよい。これらの場合、ケース部材間で不織布を反転させる必要がなくなるが、ケース部材間やケース部材の下流側に、熱風が吹き付けられた面が凸となるように不織布を変形させる機構（搬送ローラー）を設けるようにする。
【００６６】
また、上記実施形態では、１つのケース部材３０〜４０，６０〜８０内に不織布３の搬送空間１５ａ〜１５ｄを１つ又は２つ形成しているが、これに限らず、１つのケース部材内に不織布の搬送空間の３つ以上に形成してもよい。また、上記実施形態では、加熱ユニット１１が有するケース部材３０〜４０，６０〜８０の数を２つ又は３つとしているが、これに限らず、加熱ユニットがケース部材を１つ又は４つ以上有するようにしてもよい。
【００６７】
また、上記実施形態では、ペットシート１のトップシート３（図１Ｂ）として使用される不織布３の嵩回復を例に挙げているが、これに限らない。例えば、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品や清掃用モップに取り付けられて清掃用シート等に使用される不織布の嵩回復にも、本発明が有効となる。また、上記実施形態では、ロール状に巻回された連続した不織布３の嵩回復を例に挙げているが、これに限らない。例えば、所定の長さに切断された後の不織布であっても、積層されて保管されることにより嵩が減じる虞があるため、所定の長さに切断された不織布の嵩回復にも、本発明が有効となる。
【符号の説明】
【００６８】
１  ペットシート、３  トップシート（不織布）、３ｔ  溝部、３ｐ  突部、
３ｈ  貫通孔、４  吸収体、４ｃ  吸収性コア、４ｔ  被覆シート、５  バックシート、１０  嵩回復装置、１１  加熱ユニット、１２ａ〜１２ｅ  搬送ローラー（変形機構）、１３  熱風供給源、１３１  ファン、１３２  ヒーター、１４  熱風ダクト、
１５ａ〜１５ｄ  搬送空間、１６ａ〜１６ｄ  噴射口、１７ａ〜１７ｄ  排出口、
１８  循環ダクト、Ｃ１  熱風チャンバー、Ｃ２  回収チャンバー、
３０  第１ケース部材（ケースユニット）、３１  ベース部材、３２  第１蓋部材、
３３  第２蓋部材、３４  側板、３５  側板、４０  第２ケース部材（ケースユニット）、４１  ベース部材、４２  第１蓋部材、４３  第２蓋部材、５０  嵩回復装置、
６０  第１ケース部材（ケースユニット）、６１  ベース部材、６２  第１蓋部材、
７０  第２ケース部材（ケースユニット）、７１  ベース部材、７２  第１蓋部材、
７３  第２蓋部材、８０  第３ケース部材（ケースユニット）、８１  ベース部材、
８２  第１蓋部材、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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