(57)【要約】【課題】長尺の帯状に成形された薄板ガラスを長手方向に搬送しながら切断（割断）する際の、薄板ガラスの搬送方法および搬送装置であって、該薄板ガラスを安定的に切断（割断）することが可能であり、切断（割断）後の薄板ガラスの品質向上を図ることが可能な、薄板ガラスの搬送方法および搬送装置を提供する。【解決手段】長尺の帯状に成形された薄板ガラス１００を長手方向に搬送する、薄板ガラス１００の搬送方法であって、薄板ガラス１００の搬送経路上の所定位置において、薄板ガラス１００の搬送方向における途中部を、長手方向に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持しながら搬送する、第一アーチゾーン１３（または、第二アーチゾーン１６）にて実施されるアーチ工程を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の帯状に成形された薄板ガラスを長手方向に搬送する、薄板ガラスの搬送方法であって、
前記薄板ガラスの搬送経路上の所定位置において、
前記薄板ガラスの搬送方向における途中部を、長手方向に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持しながら搬送する、アーチ工程を備える、
ことを特徴とする薄板ガラスの搬送方法。
【請求項２】
前記アーチ工程の直前の工程として、
前記薄板ガラスを、長手方向に沿って下方に湾曲するカテナリー形状に変形および保持する、カテナリー工程をさらに備える、
ことを特徴とする、請求項１に記載の薄板ガラスの搬送方法。
【請求項３】
前記薄板ガラスの前記アーチ形状への変形および保持は、
前記薄板ガラスの幅方向に並設される複数の支持機構部により、前記薄板ガラスの下面側の幅方向両端部を支持することにより行い、
前記各支持機構部は、
前記薄板ガラスの搬送方向に沿って上に凸の円弧形状に配置されるとともに、前記薄板ガラスの下面と当接する複数の支持部材を備える、
ことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の薄板ガラスの搬送方法。
【請求項４】
前記支持機構部は、
前記支持部材の配置位置を変更して、前記円弧形状の半径寸法を変更可能とする配置可変機構を備え、
複数の前記支持機構部は、
さらに前記薄板ガラスの下面側の幅方向中央部を支持する、
ことを特徴とする、請求項３に記載の薄板ガラスの搬送方法。
【請求項５】
前記支持部材はボールキャスターである、
ことを特徴とする、請求項３または請求項４に記載の薄板ガラスの搬送方法。
【請求項６】
前記アーチ工程において、
前記薄板ガラスの側端面の少なくとも何れか一方を、前記薄板ガラスの幅方向の内側へ押圧することにより、前記薄板ガラスの幅方向の位置を制御する、
ことを特徴とする、請求項１〜請求項５の何れか一項に記載の薄板ガラスの搬送方法。
【請求項７】
前記アーチ工程の上流部および／または下流部において、
前記薄板ガラスの幅方向の両側端部を支持して、前記薄板ガラスを搬送方向へ繰り出す繰り出しローラーを配設し、
前記繰り出しローラーによる前記薄板ガラスの繰り出し方向を、前記薄板ガラスの幅方向位置に応じて、前記搬送方向に対して傾斜する方向へ変更することにより、前記薄板ガラスの幅方向の位置を制御する、
ことを特徴とする、請求項１〜請求項５の何れか一項に記載の薄板ガラスの搬送方法。
【請求項８】
長尺の帯状に成形された薄板ガラスを長手方向に搬送する、薄板ガラスの搬送装置であって、
前記薄板ガラスの搬送経路上の所定位置において、
前記薄板ガラスの搬送方向における途中部を、長手方向に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持しながら搬送するアーチ工程が実施される、アーチゾーンを備える、
ことを特徴とする薄板ガラスの搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺の帯状に成形された薄板ガラスを長手方向に搬送しながら切断（割断）する際の、薄板ガラスの搬送方法および搬送装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、板ガラスの利用分野は益々広がり、フラットパネルディスプレイやスマートフォンなどの分野においては、厚みの薄い（薄肉の）薄板ガラスの需要が急速に伸びている。
前記薄板ガラスは、例えば、オーバーフロー・ダウンドロー法によって長尺・帯状に成形される。この際、成形された薄板ガラスの幅方向の両側端部には、幅方向中央部に比べて厚肉なビードが形成される。
【０００３】
ところで、従来から、オーバーフロー・ダウンドロー法で成形された板ガラスは、長手方向に搬送されながら、ビードを有した状態のまま幅方向に切断（割断）されて所定寸法の枚葉に切断され、その後、前記ビードを含む両側端部が、前記薄板ガラスの長手方向に切断（割断）されて除去されることにより、均一な厚さのガラス基板に形成される。
ここで、板ガラスの切断（割断）方法としては、従来から、カッターによりガラスにスクライブを形成して割断する方法が知られている。
具体的には、板ガラスのガラス面にカッター刃を押し当ててスクライブ線を形成し、該スクライブ線に沿って折り曲げることにより、板ガラスを切断（割断）している。
【０００４】
しかしながら、水平搬送される板厚の薄い板ガラスに対してカッターによるスクライブ割断法を用いると、カッター刃を板ガラスに押し当てた際に板ガラスが撓むため、スクライブ線を安定して形成しにくくなる。
その結果、スクライブの形成時や折り曲げ時に板ガラスが破損し易くなるという問題があった。
また、カッター刃の押し圧についても精密に調整しないと、カッター刃を押し当てるだけで板ガラスが破損してしまうという問題もあった。
さらに、カッターによるスクライブはガラスに微小クラックが形成され易く、例えば、後工程において薄板ガラスをロール状に巻き取る際には、このような微小クラックが破損の原因となる問題があった。
【０００５】
このような問題点を考慮し、板ガラスの切断（割断）方法として、近年、レーザーによりスクライブを形成する割断方法が注目されている（例えば、「特許文献１」を参照）。
レーザーによりスクライブを形成する割断方法においては、板ガラスにカッター刃を押し当てる必要がないため、カッター刃の押圧力に起因する板ガラスの破損が生じない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−３３５９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、板ガラスの板厚が薄くなるほど撓みや皺が生じ易くなるため、レーザーを用いた切断方法であっても、板ガラスを良好に切断できない場合があった。
例えば、前述したようにレーザーを用いて板ガラスにスクライブを安定して形成するためには、一般的に、レーザーの焦点に板ガラスの表面が位置するよう板ガラスを搬送する必要がある。しかしながら、板ガラスの板厚が薄くなり、撓み易くなると、ガラス面がレーザーの焦点から外れ易くなる。特に、前記特許文献１のように板ガラスを水平方向に搬送する場合、シート状の薄板ガラスに皺が発生し易くなるため、ガラス面の平面度が低下し、ガラス面がレーザーの焦点から外れ易くなる。即ち、板ガラスにスクライブを安定して形成することが困難となり、切断時に板ガラスが破損し易くなるという問題があった。
また、例えば、スクライブ線と交差するような皺が板ガラスに生じていると、折り割り時にクラックがスクライブ線から外れて皺に沿って進展したり、皺の箇所でクラックの進展が停止したりする場合がある。即ち、板ガラスを所望の位置で安定して切断することが困難となるという問題があった。
【０００８】
本発明は、以上に示した現状の問題点を鑑みてなされたものであり、長尺の帯状に成形された薄板ガラスを長手方向に搬送しながら切断（割断）する際の、薄板ガラスの搬送方法および搬送装置であって、該薄板ガラスを安定的に切断（割断）することが可能であり、切断（割断）後の薄板ガラスの品質向上を図ることが可能な、薄板ガラスの搬送方法および搬送装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【００１０】
即ち、本発明の請求項１に係る薄板ガラスの搬送方法は、長尺の帯状に成形された薄板ガラスを長手方向に搬送する、薄板ガラスの搬送方法であって、前記薄板ガラスの搬送経路上の所定位置において、前記薄板ガラスの搬送方向における途中部を、長手方向に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持しながら搬送する、アーチ工程を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項２に係る薄板ガラスの搬送方法は、前記アーチ工程の直前の工程として、前記薄板ガラスを、長手方向に沿って下方に湾曲するカテナリー形状に変形および保持する、カテナリー工程をさらに備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項３に係る薄板ガラスの搬送方法は、前記薄板ガラスの前記アーチ形状への変形および保持は、前記薄板ガラスの幅方向に並設される複数の支持機構部により、前記薄板ガラスの下面側の幅方向両端部を支持することにより行い、前記各支持機構部は、前記薄板ガラスの搬送方向に沿って上に凸の円弧形状に配置されるとともに、前記薄板ガラスの下面と当接する複数の支持部材を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項４に係る薄板ガラスの搬送方法は、前記支持機構部は、前記支持部材の配置位置を変更して、前記円弧形状の半径寸法を変更可能とする配置可変機構を備え、複数の前記支持機構部は、さらに前記薄板ガラスの下面側の幅方向中央部を支持することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項５に係る薄板ガラスの搬送方法は、前記支持部材はボールキャスターであることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項６に係る薄板ガラスの搬送方法は、前記アーチ工程において、前記薄板ガラスの側端面の少なくとも何れか一方を、前記薄板ガラスの幅方向の内側へ押圧することにより、前記薄板ガラスの幅方向の位置を制御することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の請求項７に係る薄板ガラスの搬送方法は、前記アーチ工程の上流部および／または下流部において、前記薄板ガラスの幅方向の両側端部を支持して、前記薄板ガラスを搬送方向へ繰り出す繰り出しローラーを配設し、前記繰り出しローラーによる前記薄板ガラスの繰り出し方向を、前記薄板ガラスの幅方向位置に応じて、前記搬送方向に対して傾斜する方向へ変更することにより、前記薄板ガラスの幅方向の位置を制御することを特徴とする。
【００１７】
一方、本発明の請求項８に係る薄板ガラスの搬送装置は、長尺の帯状に成形された薄板ガラスを長手方向に搬送する、薄板ガラスの搬送装置であって、前記薄板ガラスの搬送経路上の所定位置において、前記薄板ガラスの搬送方向における途中部を、長手方向に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持しながら搬送するアーチ工程が実施される、アーチゾーンを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１９】
即ち、本発明の請求項１における薄板ガラスの搬送方法によれば、薄板ガラスを長手方向に沿ったアーチ形状に保持することで、該薄板ガラスの撓みに対する剛性を向上させることができる。
これにより、搬送途中の薄板ガラスのガラス面に撓みや皺などが発生したとしても、アーチ形状に変形することにより、前記薄板ガラスの撓みや皺の発生を抑制しつつ、アーチ工程の下流側では前記薄板ガラスのガラス面を平坦な状態にすることができる。
従って、アーチ工程の下流側において、例えばレーザー割断などによる薄板ガラスの切断工程を設けることで、薄板ガラスを破損させることなく安定して切断することができ、該薄板ガラスの安定した生産および切断箇所の品質向上を図ることができる。
【００２０】
また、本発明の請求項２における薄板ガラスの搬送方法によれば、例えば、徐々に薄板ガラスの単位時間当たりの流量が変化した場合や、流下する薄板ガラスに蛇行が生じた場合であっても、薄板ガラスの破損を防止することができる。
【００２１】
また、本発明の請求項３における薄板ガラスの搬送方法によれば、幅方向の両側端部において簡単な機構で前記薄板ガラスを高い剛性を有するよう支持することが可能となる。
従って、製品として使用される有効面、つまり薄板ガラスの幅方向中央部のガラス面に支持部材を接触させる必要がなく、該有効面の傷の発生や粉塵等の付着などが避けられ、薄板ガラスの品質向上を図ることができる。また、搬送設備のコストを低減することができる。
【００２２】
また、本発明の請求項４における薄板ガラスの搬送方法によれば、複数の支持部材の配置形態に係る円弧形状の半径寸法を適宜変更することにより、例えば、搬送装置への投入時には、ガラス面全体に渡って支持部材を当接させて支持することで、薄板ガラスの投入作業についての作業者の負担を軽減する一方、投入完了後には、幅方向の両側端部のみに支持部材を当接させて支持することで、幅方向中央部での傷等の発生を防止するなど、現実の作業手順に即した有効的な支持方法を実現することができる。
【００２３】
また、本発明の請求項５における薄板ガラスの搬送方法によれば、支持機構部によって薄板ガラスの下面側を支持する際、該薄板ガラスの下面に付加される摩擦力を低減することができる。
【００２４】
また、本発明の請求項６における薄板ガラスの搬送方法によれば、長手方向に沿ったアーチ形状に保持され、幅方向の外力に対する剛性の向上化が図られた薄板ガラスに対して、幅方向の両側端部を幅方向内側へ向けて押圧することから、該薄板ガラスに対して傷や欠損箇所が生じることなく、効果的に薄板ガラスの蛇行の修正を行うことができる。
【００２５】
また、本発明の請求項７における薄板ガラスの搬送方法によれば、薄板ガラスを搬送するために必要な繰り出しローラーに、該薄板ガラスの蛇行修正機能を兼ね備えることができるため、新たに蛇行補正用の装置などを設ける必要もなく、経済的である。
【００２６】
また、本発明の請求項８における薄板ガラスの搬送装置によれば、薄板ガラスを長手方向に沿ったアーチ形状に保持することで、該薄板ガラスの撓みに対する剛性を向上させることができる。
これにより、搬送途中の薄板ガラスのガラス面に撓みや皺などが発生したとしても、アーチ形状に変形することにより、撓みや皺をなくすことができる。また、アーチの頂点以降は斜め下方へ傾斜支持する態様となるため、重量の影響が少なく、新たな撓みや皺も発生しにくい。よって、アーチ形状に保持した箇所の下流側では、薄板ガラスのガラス面の撓みや皺を抑制することができる。
従って、アーチ工程の下流側において、例えばレーザー割断などによる薄板ガラスの切断工程を設けることで、薄板ガラスを破損させることなく安定して切断することができ、該薄板ガラスの安定した生産および切断箇所の品質向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る薄板ガラスの搬送装置の全体的な構成を示した概略側面図。
【図２】同じく、搬送装置の全体的な構成を示した斜視図。
【図３】保持装置に備えられる様々な構成からなる蛇行矯正手段を示した図であって、（ａ）は押圧装置からなる蛇行強制手段の全体的な構成を示した平面図、（ｂ）はステアリング機能を有した繰出装置からなる蛇行強制手段の全体的な構成を示した平面図。
【図４】第一保持装置の全体的な構成を示した図であって、（ａ）はその平面図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）は（ａ）中の矢印Ｂの方向から見た断面側面図。
【図５】薄板ガラスの搬送方向への撓みの状態を示した図であって、（ａ）は水平状態に保持された薄板ガラスの撓みの状態を示した側面図、（ｂ）はアーチ状態に保持された薄板ガラスの撓みの状態を示した側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に、発明の実施の形態を説明する。
【００２９】
［搬送装置１］
先ず、本発明を具現化する搬送装置１の全体構成について、図１、図２、図３、および図５を用いて説明する。
なお、以下の説明においては便宜上、図１、図２および図５の上下方向を搬送装置１または薄板ガラス１００の上下方向と規定して記述する。
また、図１、図２、図３および図５においては、矢印Ａの方向を薄板ガラス１００の搬送方向と規定して記述する。
【００３０】
本実施形態における搬送装置１は、例えば０．２ｍｍ以下の厚み寸法からなる、長尺の帯状に成形された薄板ガラス１００を、長手方向に沿って連続的に搬送するとともに、該薄板ガラス１００に切断加工（より具体的には、割断加工）を施すための装置である。
搬送装置１は、図１に示すように、薄板ガラス１００の搬送方向（矢印Ａの方向）に沿って順に配置される、下降ゾーン１１、第一カテナリーゾーン１２、第一アーチゾーン１３、第一切断ゾーン１４、第二カテナリーゾーン１５、第二アーチゾーン１６、および第二切断ゾーン１７などにより構成される。
【００３１】
下降ゾーン１１は、薄板ガラス１００が搬送装置１に供給される際の導入路として設けられるゾーンである。
下降ゾーン１１の前記搬送方向の上流側、即ち搬送装置１の上流側且つ上方には、例えば、オーバーフロー・ダウンドロー法に基づく成形装置（図示せず）が配設される。
【００３２】
そして、薄板ガラス１００は、前記成形装置によって帯状に成形されながら鉛直下方へと引き出され、搬送装置１の下降ゾーン１１に供給される。
【００３３】
なお、搬送装置１への薄板ガラス１００の供給については、本実施形態に示されるような、前記成形装置によって成形された直後の薄板ガラス１００を供給する場合に限定されず、例えば、予め巻回された薄板ガラス１００のロール（図示せず）より、該薄板ガラス１００を順次繰り出しながら供給することとしてもよく、その場合には製品を幅方向に分割することができる。
【００３４】
ところで、オーバーフロー・ダウンドロー法によって成形された薄板ガラス１００の幅方向（搬送方向と直交する方向）の両側端部には、幅方向中央部に比べて肉厚なビードが形成される。
ここで、薄板ガラス１００の中央部は、厚み寸法が０．２ｍｍ以下と極めて薄いため、肉厚差の大きな両側端部のビードまで横断するように、幅方向に一直線状のスクライブ線（割断線）を安定して形成することが困難である。
【００３５】
このようなことから、両側端部にビードを有する長尺・帯状の薄板ガラス１００を、所定寸法の枚葉に切断（割断）する場合においては、前記両側端部を予め切断（割断）しておくことが考えられる。
そして、後述するように、本実施形態における搬送装置１においては、第二切断ゾーン１７の第二切断工程にて薄板ガラス１００を所定寸法の枚葉に切断（割断）する以前に、第一切断ゾーン１４の第一切断工程にて、切断（割断）後の品質向上を図りつつ、前記薄板ガラス１００の両側端部を予め切断（割断）することとしている。
【００３６】
次に、第一カテナリーゾーン１２について説明する。
第一カテナリーゾーン１２は、搬送装置１に供給され下降ゾーン１１を通過した薄板ガラス１００の、バッファー領域となるゾーンである。
【００３７】
第一カテナリーゾーン１２において、薄板ガラス１００は、搬送方向（長手方向）に沿って下方に湾曲するカテナリー形状となるように懸吊される。
つまり、薄板ガラス１００は、第一カテナリーゾーン１２を通過する際に、第一カテナリーゾーン１２の上流側端部および下流側端部にて懸吊され、カテナリー形状に変形および保持される。
【００３８】
このように、第一カテナリーゾーン１２は、後述する第一アーチ工程の直前の工程として、薄板ガラス１００を、長手方向に沿って下方に湾曲するカテナリー形状に変形および保持する、第一カテナリー工程が実施されるゾーンである。
これにより、例えば、第一カテナリーゾーン１２の上流側に位置する下降ゾーン１１において、流下する薄板ガラス１００の搬送速度が徐々に変動し、該薄板ガラス１００の単位時間当たりの流量が変化したとしても、第一カテナリーゾーン１２において、前記流量の変化に応じて薄板ガラス１００のカテナリー形状の下端部が上下動することにより、搬送途中の薄板ガラス１００への応力の作用を抑制することができる。
即ち、薄板ガラス１００の単位時間当たりの流量の変動による影響を、第一カテナリーゾーン１２において吸収することができ、前記流量の変動による影響が、後述する下流側の第一アーチゾーン１３等にまで及ぶのを防止することができる。
【００３９】
また、例えば、下降ゾーン１１において、流下する薄板ガラス１００に蛇行が生じたとしても、第一カテナリーゾーン１２において、薄板ガラス１００のカテナリー形状に捻りが発生することにより、前記蛇行による影響を、前記第一カテナリーゾーン１２において吸収することができ、前記蛇行による影響が、後述する下流側の第一アーチゾーン１３等にまで及ぶのを防止することができる。
【００４０】
このように、第一カテナリーゾーン１２は、上流側の下降ゾーン１１と、下流側の第一アーチゾーン１３との間における単位時間当たりの流量の変動や蛇行などの、搬送状態の関係を断ち切るバッファー領域として設けられる。
【００４１】
次に、第一アーチゾーン１３について説明する。
第一アーチゾーン１３は、薄板ガラス１００のガラス面に発生した皺などを矯正しつつ、有効面（後に製品として使用される面）に触れることなく両側端部のみで搬送するためのゾーンである。
【００４２】
第一アーチゾーン１３には、後述する第一保持装置３１が備えられる。
薄板ガラス１００は、第一アーチゾーン１３において、第一保持装置３１によって下方から支持されている。これにより、薄板ガラス１００は、搬送方向（長手方向）に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持されている。
つまり、薄板ガラス１００は、第一アーチゾーン１３を通過する際に、第一保持装置３１によって、アーチ形状に変形および保持される。
【００４３】
このように、第一アーチゾーン１３は、薄板ガラス１００の搬送経路上の所定位置において、薄板ガラス１００の搬送方向における途中部を、長手方向に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持しながら搬送する、第一アーチ工程が実施されるゾーンである。
そして、第一アーチゾーン１３にてアーチ形状に変形されることにより、薄板ガラス１００の上側のガラス面には、搬送方向に沿った張力が加えられることとなり、該ガラス面に発生した皺などが効果的に矯正される。
また、第一アーチゾーン１３にてアーチ形状に保持されることにより、薄板ガラス１００の幅方向の撓みに対する剛性は一般的に向上するとともに、後述するように、搬送方向の撓みに対する剛性も向上することから、薄板ガラス１００のガラス面上における新たな撓みや皺の発生が抑制される。
こうして、薄板ガラス１００は、第一アーチゾーン１３の下流側において、前記ガラス面を平坦な状態にすることができる。
【００４４】
ところで、このようなアーチ形状に変形されることにより、薄板ガラス１００の幅方向における剛性は飛躍的に向上する。
即ち、水平状態に保持された薄板ガラス１００は、幅方向における剛性が低いため、例えば、自重等によって、幅方向の中央部に撓みを生じやすい。
これに対して、アーチ形状に保持された薄板ガラス１００は、幅方向における剛性が飛躍的に向上するため、例えば、自重や外部からの荷重などによっても幅方向の中央部に撓みを生じにくい。
なお、これらのことは、一般的に板状部材に比べて円筒部材等の方が、軸心方向への外力に対する剛性に優れていることからも明らかである。
【００４５】
一方、アーチ形状に保持されることにより、薄板ガラス１００の搬送方向における剛性も飛躍的に向上するが、それは、以下の理由によるものと考えられる。
即ち、図５（ａ）に示すように、水平状態に保持された薄板ガラス１００（以下、「薄板ガラス１００Ｘ」と記載する）において、例えば、垂直荷重Ｗが付加されると、該薄板ガラス１００Ｘの内部には、曲げ応力ｍが発生し、搬送方向に湾曲する撓みＸが発生する。
一方、図５（ｂ）に示すように、アーチ形状に保持された薄板ガラス１００（以下、「薄板ガラス１００Ｙ」と記載する）において、例えば、垂直荷重Ｗが付加されると、該薄板ガラス１００Ｙの内部には、圧縮応力ｐが発生し、該圧縮応力ｐが垂直荷重Ｗに抵抗するため撓みの発生が少なくなる。
このようなことから、撓みの発生を極力防ぎつつ保持可能な垂直荷重（耐荷重）Ｗの値は、水平状態の薄板ガラス１００Ｘに比べて、アーチ形状の薄板ガラス１００Ｙの方が大きいことから、アーチ形状に保持されることにより、薄板ガラス１００の搬送方向における剛性は向上すると言える。
【００４６】
このように、アーチ形状に保持された薄板ガラス１００Ｙにおいては、幅方向、および搬送方向における剛性が向上し、耐荷重も増加することから、不意に外部より加えられる、衝撃や振動などの外乱に対しても、十分に対抗することが可能となる。
なお、前記薄板ガラス１００Ｙの、幅方向、および搬送方向における剛性の程度は、アーチ形状の半径寸法に基づき決定される。
【００４７】
このような点を踏まえ、本実施形態においては、図１に示すように、第一アーチゾーン１３の下流側端部に第一繰出装置３２を配設し、該第一繰出装置３２によって、薄板ガラス１００の幅方向の両側端部のみを支持しつつ、薄板ガラス１００を、後述する第一切断ゾーン１４に向かって搬送することとしている。
【００４８】
具体的には、図２に示すように、第一繰出装置３２・３２は、薄板ガラス１００の幅方向の両側端部に配設される。
各第一繰出装置３２には、二本の繰出ローラー３２ａ・３２ｂが備えられる。
【００４９】
前記二本の繰出ローラー３２ａ・３２ｂは、薄板ガラス１００の幅方向の側端部を挟持するようにして、互いに対向して配置される。
また、前記二本の繰出ローラー３２ａ・３２ｂは、軸心を中心にして回転可能に支持されるとともに、一方の繰出ローラー３２ａには、図示せぬ駆動機構部が連結されている。
【００５０】
そして、前記駆動機構部より伝達される駆動力によって、繰出ローラー３２ａが回転駆動される。
これにより、薄板ガラス１００は、二本の繰出ローラー３２ａ・３２ｂによって、幅方向の各側端部を支持されつつ搬送方向に繰り出され、第一切断ゾーン１４（図１を参照）へと搬送される。
【００５１】
このように、本実施形態においては、薄板ガラス１００を搬送する際、薄板ガラス１００のガラス面全体を支持するのではなく、前記ガラス面の幅方向の両側端部のみを支持することとしている。
つまり、本実施形態においては、薄板ガラス１００を支持する箇所として、有効面つまり幅方向中央部のガラス面を避ける一方、最終的に破棄されるビードを含んだ左右両側端部を支持していることから、前記ガラス面に対する傷の発生や粉塵の付着などが避けられ、薄板ガラス１００の品質向上を図ることができるのである。
【００５２】
ところで、第一アーチゾーン１３には、搬送される薄板ガラス１００の蛇行を制御（矯正）するための、押圧装置３５（図３（ａ）を参照）が配設される。
前記押圧装置３５には、図３（ａ）に示すように、例えば複数（本実施形態においては二本）の空圧シリンダー３５ａ・３５ａが備えられ、該空圧シリンダー３５ａ・３５ａの伸縮ロッドの先端部には、当接ローラー３５ｂ・３５ｂが各々軸支される。
【００５３】
そして、第一保持装置３１によってアーチ形状に保持された、薄板ガラス１００の幅方向の両側において、二基の押圧装置３５・３５が各々配設される。
この際、各押圧装置３５は、当接ローラー３５ｂ・３５ｂが、薄板ガラス１００の側端面と対向するとともに、該薄板ガラス１００の幅方向に沿って、該側端面と近接離間可能に配設される。
【００５４】
このような構成からなる押圧装置３５によって、第一アーチゾーン１３を通過する薄板ガラス１００は、蛇行を制御（矯正）される。
具体的には、押圧装置３５はいずれか一方の側端部を基準側として配設される。
そして、基準側との対向側の空圧シリンダー３５ａ・３５ａのシリンダーロッドによって、基準側のガラス側端面を基準側の空圧シリンダー３５ａ・３５ａのシリンダーロッドに押しつける。この時、基準側の空圧シリンダー３５ａ・３５ａが移動しない程度に、基準側および対向側のシリンダーの押圧力を制御することが好ましい。
これにより、薄板ガラス１００の蛇行は制御（矯正）される。
換言すると、第一アーチゾーン１３において、薄板ガラス１００の側端面の少なくとも何れか一方が、前記薄板ガラス１００の幅方向の内側へ押圧されることにより、前記薄板ガラス１００の幅方向の位置は制御され、搬送方向が矯正されるのである。
【００５５】
なお、押圧装置３５の構成については、本実施形態のものに限定されず、例えば、アーチ形状に保持された薄板ガラス１００の両側端部を、幅方向に押圧可能な構成であれば、いずれのものであってもよい。
【００５６】
以上のように、第一アーチゾーン１３（図１を参照）において、押圧装置３５・３５によって、薄板ガラス１００の蛇行を矯正することにより、以下のような利点を有することができる。
【００５７】
即ち、前述したように、第一保持装置３１によってアーチ形状に保持されることにより、薄板ガラス１００の幅方向における剛性は、飛躍的に向上する。
つまり、アーチ形状に保持された薄板ガラス１００は、幅方向への外力が付加されたとしても、破損しにくい状態となっている。
また、第一アーチゾーン１３を通過する際の薄板ガラス１００は、前述した成形装置によって成形されたままの状態であって、未だ両側端部にビードを有し、通常、クラックも有しないことから、たとえ幅方向への外力が、薄板ガラス１００の両側端面に付加されたとしても、該薄板ガラス１００に、クラックによる破損が発生することは殆どない。
【００５８】
これらのことから、第一アーチゾーン１３においては、薄板ガラス１００の両側端面を、破損することなく押圧することが可能であるため、前記両側端面を押圧することによって、薄板ガラス１００の蛇行を制御し、矯正することができる。
また、第一アーチゾーン１３の上流側には、第一カテナリーゾーン１２（図１を参照）が設けられることから、該第一アーチゾーン１３において薄板ガラス１００の蛇行を矯正する際に、僅かな捻れが生じたとしても、前記第一カテナリーゾーン１２において、該捻れによる影響を吸収することができるのである。
【００５９】
ところで、後述するように、第一保持装置３１には、複数のボールキャスター３７Ａ・３７Ａ・・・３７Ｂ・３７Ｂ・・・が備えられ、これらのボールキャスター３７Ａ・３７Ａ・・・３７Ｂ・３７Ｂ・・・を介して、アーチ形状からなる薄板ガラス１００の下面を支持することとしている。
これにより、薄板ガラス１００の蛇行を矯正する際において、該薄板ガラス１００の下面に付加される摩擦力が低減され、両側端面への押圧力も小さくて済むのである。
【００６０】
次に、第一切断ゾーン１４について説明する。
第一切断ゾーン１４は、薄板ガラス１００におけるビードを含んだ幅方向の両側端部を、搬送方向に沿って切断（割断）するためのゾーンである。
【００６１】
第一切断ゾーン１４の上流部には、図１に示すように、レーザー割断装置４１およびガイド部材４２が配設される。
前記レーザー割断装置４１は、レーザー光を利用した割断装置であって、レーザー光の照射によって熱応力を発生させた直後に、該熱応力の発生箇所を急激に冷却して亀裂を発生させ、薄板ガラス１００を割断する装置である。
【００６２】
一方、ガイド部材４２は、レーザー割断装置４１によって薄板ガラス１００を割断する際の、該薄板ガラス１００の姿勢を保持するための部材である。
ガイド部材４２は、例えば矩形状の板状部材により形成される。
【００６３】
そして、図２に示すように、薄板ガラス１００の幅方向の各側端部において、複数本（本実施形態においては、四本）のガイド部材４２・４２・４２・４２は、薄板ガラス１００の搬送方向に沿って斜め下方に延出するようにして、第一繰出装置３２の下流側近傍に配設される。
この際、これらのガイド部材４２・４２・４２・４２は各側端部において、二本一組として二組備えられ、各組における二本のガイド部材４２・４２は、間に薄板ガラス１００を挟みつつ、互いに対向するようにして配設される。
また、二組のガイド部材４２・４２・４２・４２は、レーザー割断装置４１によって形成される、薄板ガラス１００の割断線１００ａを間に挟みつつ、該薄板ガラス１００の幅方向に平行に配設される。
【００６４】
そして、これらのガイド部材４２・４２・４２・４２の上方には、レーザー割断装置４１が、該ガイド部材４２・４２・４２・４２と僅かに離間して配設される。
【００６５】
このような構成からなる第一切断ゾーン１４においては、第一繰出装置３２によって上流側の第一アーチゾーン１３（図１を参照）より繰り出された薄板ガラス１００が、ガイド部材４２・４２・４２・４２によって搬送方向を規制されつつ、斜め下方に向かって搬送される。
この際、薄板ガラス１００は、レーザー割断装置４１の直下を通過することにより、該レーザー割断装置４１によってレーザー割断される。
【００６６】
その結果、薄板ガラス１００は、レーザー割断装置４１によって形成された割断線１００ａを境にして、幅方向の中央部に位置し、後に製品として使用される有効面（以下、適宜「製品部薄板ガラス１００Ａ」と記載する）と、幅方向の両側端部に位置し、最終的に破棄されるビードを含んだ部分（以下、適宜「破棄部薄板ガラス１００Ｂ」と記載する）とに分断される。
【００６７】
このように、第一切断ゾーン１４は、薄板ガラス１００の搬送経路上の所定位置において、該薄板ガラス１００を製品部薄板ガラス１００Ａと破棄部薄板ガラス１００Ｂとに分断する第一切断工程が実施されるゾーンである。
そして、分断された製品部薄板ガラス１００Ａは、第一切断ゾーン１４の下流側端部、且つ製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向の両側端部に配設される第二繰出装置４３・４３によって、後述する第二カテナリーゾーン１５（図１を参照）へと搬送される。
一方、分断された破棄部薄板ガラス１００Ｂは、例えば、ベルトコンベア４４および駆動ローラー４５などによって、強制的に斜め下方に向かって搬送され、その後、折り割りされ、スクラップとして破棄される。
【００６８】
なお、破棄部薄板ガラス１００Ｂを折り割る際には、カッターによりスクライブを成形した後に折り割ってもよいし、スクライブを形成することなく折り割ってもよい。
また、破棄部薄板ガラス１００Ｂを折り割る際には、自重により折り割ってもよいし、棒状部材を押し当てる等して機械的に折り割ってもよい。
【００６９】
このように、第一切断ゾーン１４において、薄板ガラス１００は、第一繰出装置３２によって繰り出された後、斜め下方に向かって搬送され、レーザー割断装置４１によって、幅方向の両側端部を割断される構成となっている。
つまり、薄板ガラス１００は、第一繰出装置３２からレーザー割断装置４１の直前に渡って、斜め下方に延出した状態に保持されるため、自重による影響を受け難く、ガラス面における新たな撓みや皺の発生が抑制され、前記第一アーチゾーン１３によって矯正された、平坦な状態にガラス面が維持される。
従って、本実施形態における搬送装置１においては、このような平坦な状態にガラス面が維持された薄板ガラス１００に対して、レーザー割断を行うことができるため、割断後の薄板ガラス１００の品質向上を図ることができるのである。
【００７０】
また、前述したように、第一切断ゾーン１４の上流側に配設される、第一カテナリーゾーン１２や第一アーチゾーン１３（図１を参照）において、薄板ガラス１００は、カテナリー形状およびアーチ形状に、連続して保持されることにより、搬送方向に沿って、各々下方および上方に向かって湾曲されることとなる。
従って、第一切断ゾーン１４において、たとえ、レーザー割断装置４１によるレーザー割断に切断ミスが発生したとしても、該切断ミスの悪影響（例えば、亀裂など）を、第一カテナリーゾーン１２や第一アーチゾーン１３にて堰き止めて、上流側の下降ゾーン１１（図１を参照）にまで伝達するのを防止することができる。
【００７１】
ところで、前記第二繰出装置４３は、前述した第一繰出装置３２と略同等に構成される。
即ち、第二繰出装置４３には、互いに対向して配置される二本の繰出ローラー４３ａ・４３ｂが備えられるとともに、一方の繰出ローラー４３ａには、図示せぬ駆動機構部が連結される。
【００７２】
そして、前記駆動機構部より伝達される駆動力によって、繰出ローラー４３ａが回転駆動される。
これにより、製品部薄板ガラス１００Ａは、二本の繰出ローラー４３ａ・４３ｂによって、幅方向の各側端部を支持されつつ搬送方向に繰り出され、第二カテナリーゾーン１５（図１を参照）へと搬送される。
【００７３】
なお、第二繰出装置４３によって繰り出された製品部薄板ガラス１００Ａは、第二カテナリーゾーン１５に搬送されることなく、直ちに巻回されて、ロール１００Ｃを形成することとしてもよい。
この場合、後述する第二カテナリーゾーン１５に代替して、薄板ガラスの中央部（より具体的には、製品部薄板ガラス１００Ａ）を所定の長さで巻取りおよび切断することによりロール（ガラスロール体）１００Ｃを得る巻取り切断工程が実施されるゾーンが、第一切断ゾーンの下流部に配設されることとなる。
【００７４】
次に、第二カテナリーゾーン１５について説明する。
第二カテナリーゾーン１５は、前述した第一切断ゾーン１４によって割断された製品部薄板ガラス１００Ａの、バッファー領域となるゾーンである。
【００７５】
第二カテナリーゾーン１５は、前述した第一カテナリーゾーン１２と略同等に構成される。
即ち、図１に示すように、第二カテナリーゾーン１５において、製品部薄板ガラス１００Ａは、搬送方向（長手方向）に沿って下方に湾曲するカテナリー形状となるように懸吊される。
つまり、製品部薄板ガラス１００Ａは、第二カテナリーゾーン１５を通過する際に、第二カテナリーゾーン１５の上流側端部および下流側端部にて懸吊されて、カテナリー形状に変形および保持される。
【００７６】
このように、第二カテナリーゾーン１５は、後述する第二アーチ工程の直前の工程として、製品部薄板ガラス１００Ａを、長手方向に沿って下方に湾曲するカテナリー形状に変形および保持する、第二カテナリー工程が実施されるゾーンである。
これにより、例えば、第二カテナリーゾーン１５の下流側に位置する第二切断ゾーン１７の第二切断工程によって製品部薄板ガラス１００Ａの搬送が停止し、または搬送速度が変動したとしても、カテナリー形状の下端部が上下動することにより、搬送途中の製品部薄板ガラス１００Ａへの応力の作用を抑制することができる。
【００７７】
また、例えば、第一切断ゾーン１４の下流において、搬送途中の製品部薄板ガラス１００Ａに蛇行が生じたとしても、第二カテナリーゾーン１５において、製品部薄板ガラス１００Ａのカテナリー形状に捻りが発生することにより、前記蛇行による影響を、前記第二カテナリーゾーン１５において吸収することができる。
【００７８】
このように、第二カテナリーゾーン１５は、上流側の第一切断ゾーン１４と、下流側の第二アーチゾーン１６との間における搬送速度の変動や蛇行などの、搬送状態の関係を断ち切るバッファー領域として設けられる。
【００７９】
そして、図２に示すように、第二カテナリーゾーン１５の下流側端部、且つ幅方向の両側端部には、前述した第二繰出装置４３・４３と同等な構成からなる第三繰出装置５１・５１が配設される。
これにより、製品部薄板ガラス１００Ａは、これらの第三繰出装置５１・５１によって、幅方向の各側端部を支持されつつ搬送方向に繰り出され、第二アーチゾーン１６（図１を参照）へと搬送される。
【００８０】
次に、第二アーチゾーン１６について説明する。
第二アーチゾーン１６は、後述する第二切断工程で発生する振動等の、前記第一切断工程への伝達を防止するためのゾーンである。
また、第二アーチゾーン１６は、製品部薄板ガラス１００Ａを持ち上げることによって、第二切断工程を設けるスペースを確保する機能も有する。
【００８１】
第二アーチゾーン１６は、前述した第一アーチゾーン１３と略同等に構成される。
即ち、図１に示すように、第二アーチゾーン１６には、後述する第一保持装置３１と略同等の構成からなる第二保持装置６１が備えられる。
【００８２】
そして、製品部薄板ガラス１００Ａは、第二アーチゾーン１６において、第二保持装置６１によって下方から支持されている。これにより、製品部薄板ガラス１００Ａは、搬送方向（長手方向）に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持されている。
つまり、製品部薄板ガラス１００Ａは、第二アーチゾーン１６を通過する際に、第二保持装置６１によって、アーチ形状に変形および保持される。
【００８３】
このように、第二アーチゾーン１６は、製品部薄板ガラス１００Ａの搬送経路上の所定位置において、製品部薄板ガラス１００Ａの搬送方向における途中部を、長手方向に沿って上方に湾曲するアーチ形状に変形および保持しながら搬送する、第二アーチ工程が実施されるゾーンである。
そして、第二アーチゾーン１６にてアーチ形状に保持されることにより、製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向の撓みに対する剛性は一般的に向上するとともに、前述したように、搬送方向の撓みに対する剛性も向上することから、製品部薄板ガラス１００Ａのガラス面上における新たな撓みや皺の発生が抑制される。
こうして、製品部薄板ガラス１００Ａは、第二アーチゾーン１６の下流側において、前記ガラス面を平坦な状態にすることができる。
【００８４】
このような点を踏まえ、本実施形態においては、図１に示すように、第二アーチゾーン１６の下流側端部に第四繰出装置６２を配設し、該第四繰出装置６２によって、製品部薄板ガラス１００Ａのガラス面の中央部を避ける一方、幅方向の両側端部のみを支持し、製品部薄板ガラス１００Ａを、後述する第二切断ゾーン１７に向かって搬送することとしている。
これにより、製品部薄板ガラス１００Ａのガラス面に対する傷の発生や粉塵の付着などが避けられ、製品部薄板ガラス１００Ａの品質向上を図ることができる。
【００８５】
具体的には、図２に示すように、第二アーチゾーン１６の下流側端部、且つ幅方向の両側端部には、前述した第二繰出装置４３・４３と同等な構成からなる第四繰出装置６２・６２が配設される。
これにより、製品部薄板ガラス１００Ａは、これらの第四繰出装置６２・６２によって、幅方向の各側端部を支持されつつ搬送方向に繰り出され、第二切断ゾーン１７（図１を参照）へと搬送される。
【００８６】
ところで、第二アーチゾーン１６においては、搬送される製品部薄板ガラス１００Ａの蛇行を制御（矯正）するためのステアリング機構が、第四繰出装置６２・６２にそれぞれ付加されている。
即ち、図３（ｂ）に示すように、各第四繰出装置６２の回転軸は、略垂直方向（製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向）に旋回可能に構成されている。
【００８７】
そして、例えば、製品部薄板ガラス１００Ａの両側端部の位置を検出する、図示せぬ光センサーなどによって、該製品部薄板ガラス１００Ａの蛇行が検知されると、各第四繰出装置６２の回転軸は、適切な方向に、適切な角度だけ水平方向に旋回され、製品部薄板ガラス１００Ａの蛇行は制御（矯正）される。
【００８８】
このように、第二アーチゾーン１６の下流部には、製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向の両側端部を支持して、前記製品部薄板ガラス１００Ａを搬送方向へ繰り出す第四繰出装置６２・６２が配設され、前記第四繰出装置６２・６２による前記製品部薄板ガラス１００Ａの繰り出し方向を、前記製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向位置に応じて、前記搬送方向に対して傾斜する方向へ変更することにより、前記製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向の位置が制御され、製品部薄板ガラス１００Ａの蛇行は矯正される。
【００８９】
また、これらの第四繰出装置６２・６２間における繰出速度に、速度差を設けることによって、製品部薄板ガラス１００Ａの蛇行の矯正を、よりスムーズに行うことが可能である。
【００９０】
このような、ステアリング機構を備える第四繰出装置６２・６２によって、製品部薄板ガラス１００Ａの蛇行の矯正を行うことにより、たとえ、既にビードを有した両側端部が切除された製品部薄板ガラス１００Ａであっても、亀裂や破損の発生を極力防止しつつ、蛇行の補正を行うことが可能なのである。
【００９１】
なお、本実施形態においては、第二アーチゾーン１６の下流部のみにおいて、ステアリング機構を備える第四繰出装置６２・６２を配設することとしているが、これに限定されるものではない。
即ち、第二アーチゾーン１６の上流部においても、第四繰出装置６２・６２とともに、または第四繰出装置６２・６２と代替して、ステアリング機構を備える繰出装置を、別途配設することとしてもよい。或いは、第二アーチゾーン１６の上流側に位置する第三繰出装置５１・５１に、ステアリング機構を備えることとしてもよい。
【００９２】
ところで、図３（ｂ）に示すように、前述した第一保持装置３１と同様に、第二保持装置６１には、複数のボールキャスター６７Ａ・６７Ａ・・・６７Ｂ・６７Ｂ・・・が備えられ、これらのボールキャスター６７Ａ・６７Ａ・・・６７Ｂ・６７Ｂ・・・を介して、アーチ形状からなる製品部薄板ガラス１００Ａの下面を支持することとしている。
これにより、製品部薄板ガラス１００Ａの蛇行を矯正する際において、該製品部薄板ガラス１００Ａの下面に付加される摩擦力が、極力低減され、第四繰出装置６２の回転軸の旋回力も小さくて済むのである。
【００９３】
次に、第二切断ゾーン１７について説明する。
第二切断ゾーン１７は、製品部薄板ガラス１００Ａを、所定寸法の枚葉に切断（割断）するためのゾーンである。
【００９４】
第二切断ゾーン１７の上流部には、図１に示すように、カッター割断装置７１が配設される。
前記カッター割断装置７１は、ホイール工具７１Ａを用いた割断装置であって、ホイール工具７１Ａを押し当てながら移動させてスクライブ線１００ｂ（図２を参照）を形成し、該スクライブ線１００ｂに沿って折り曲げることにより、製品部薄板ガラス１００Ａを割断する装置である。
【００９５】
なお、本実施形態においては、第二切断ゾーン１７における製品部薄板ガラス１００Ａの切断（割断）方法として、カッター割断装置７１によるカッター切断（割断）を採用するが、これに限定されるものではなく、例えば、従来から周知である、レーザー光によるレーザー切断（割断）を採用することとしてもよい。
【００９６】
カッター割断装置７１は、軸心を中心にして回転可能に支持されるホイール工具７１Ａや、製品部薄板ガラス１００Ａを保持する複数の保持手段７１Ｂ・７１Ｂ・・・などにより構成される。
なお、本実施形態においては、前記各保持手段７１Ｂとして、既知のチャッキング機構をもって構成することとしているが、これに限定されず、例えば吸着パッドなど、別の機構をもって構成することとしてもよい。
【００９７】
そして、図２に示すように、第二切断ゾーン１７の上流部において、ホイール工具７１Ａは、軸心方向を上下方向に向けて、製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向、および該製品部薄板ガラス１００Ａとの近接離間方向に、それぞれ往復移動可能に配設される。
また、保持手段７１Ｂ・７１Ｂ・・・は、製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向両側において、上下方向に所定の間隔を有して互いに配設されるとともに、製品部薄板ガラス１００Ａの側端部を各々挟持可能に配設される。
【００９８】
このような構成からなる第二切断ゾーン１７において、製品部薄板ガラス１００Ａは、第四繰出装置６２によって、前述した第二アーチゾーン１６より繰り出され、直下方向に向かって搬送される。
そして、製品部薄板ガラス１００Ａの搬送距離が、予め定められた所定の距離に到達すると、第四繰出装置６２は一旦停止する。
これにより、製品部薄板ガラス１００Ａは、第四繰出装置６２より所定の長手方向寸法分だけ繰り出された状態によって、吊設される。
【００９９】
第四繰出装置６２が停止すると、製品部薄板ガラス１００Ａは、保持手段７１Ｂ・７１Ｂ・・・によって両側端部を挟持され、垂直状態に保持される。
その後、ホイール工具７１Ａの押圧動作によって、製品部薄板ガラス１００Ａの上流側に、幅方向に延出する一直線状のスクライブ線１００ｂが形成される。
【０１００】
製品部薄板ガラス１００Ａにスクライブ線１００ｂが形成されると、保持手段７１Ｂ・７１Ｂ・・・は、互いに同調しながら、所定の方向（例えば、本実施形態においては、製品部薄板ガラス１００Ａの厚み方向）に僅かに移動を開始する。
これにより、製品部薄板ガラス１００Ａは、スクライブ線１００ｂに沿って折り曲げられ、所定寸法の枚葉に切断（割断）されるのである。
【０１０１】
その後、製品部薄板ガラス１００Ａの切断（割断）が終了すると、再び、第四繰出装置６２が駆動され、製品部薄板ガラス１００Ａの搬送および切断（割断）が繰返される。
【０１０２】
このように、第二切断ゾーン１７は、製品部薄板ガラス１００Ａの搬送経路上の所定位置において、該製品部薄板ガラス１００Ａを所定寸法の枚葉に切断（割断）する第二切断工程が実施されるゾーンである。
即ち、第二切断ゾーン１７において、製品部薄板ガラス１００Ａは、第四繰出装置６２によって繰り出されつつ直下方向に搬送された後、垂直状態に保持され、カッター割断装置７１によって、所定寸法の枚葉に切断（割断）される構成となっている。
【０１０３】
なお、第二切断ゾーン１７において、第四繰出装置６２を停止させて、製品部薄板ガラス１００Ａの切断（割断）を行う際は、第二アーチゾーン１６における製品部薄板ガラス１００Ａの弛みの発生を防止するために、第三繰出装置５１も、あわせて停止させる。
この際、第二繰出装置４３は、依然として駆動状態にあり、製品部薄板ガラス１００Ａが、第一切断ゾーン１４より継続して繰り出される。
【０１０４】
ここで、第二カテナリーゾーン１５において、カテナリー形状にある製品部薄板ガラス１００Ａの下端部の位置が下降することにより、新たに第一切断ゾーン１４より繰り出された分の製品部薄板ガラス１００Ａを、第二カテナリーゾーン１５にて吸収することができるため、第三繰出装置５１および第四繰出装置６２を停止させたことによる影響が、第一切断ゾーン１４を含む上流側の各ゾーン１１・１２・１３にまで及ぶのを防止することができる。
換言すると、第二カテナリーゾーン１５において、第一切断ゾーン１４より繰り出される製品部薄板ガラス１００Ａを、一時的に留めることによって、上流側の各ゾーン１１・１２・１３・１４における稼動を停止させることなく、第二切断ゾーン１７にて、製品部薄板ガラス１００Ａを停止させて、所定寸法の枚葉に切断（割断）することが可能になる。
【０１０５】
また、前述したように、第二切断ゾーン１７の上流側に配設される、第二カテナリーゾーン１５や第二アーチゾーン１６（図１を参照）において、製品部薄板ガラス１００Ａは、カテナリー形状およびアーチ形状に、連続して保持されることにより、搬送方向に沿って、各々下方および上方に向かって湾曲される。
従って、第二切断ゾーン１７において、たとえ、カッター割断装置７１による切断（割断）によって振動が発生したとしても、該振動の悪影響（例えば、共鳴など）を、第二カテナリーゾーン１５や第二アーチゾーン１６を介して堰き止められることとなり、上流側の第一切断ゾーン１４（図１を参照）にまで伝達するのを防止することができる。
【０１０６】
［第一保持装置３１］
次に、第一保持装置３１の構成について、図４を用いて説明する。
なお、以下の説明においては便宜上、図４（ｂ）（ｃ）の上下方向を第一保持装置３１の上下方向と規定して記述する。
また、図４においては、矢印Ａの方向を薄板ガラス１００の搬送方向と規定して記述する。
【０１０７】
第一保持装置３１は、第一アーチゾーン１３に備えられ、搬送途中の薄板ガラス１００が該第一アーチゾーン１３を通過する際に、前記薄板ガラス１００の下面を支持することによって、該薄板ガラス１００の搬送形状を一時的にアーチ形状に変更および保持するための装置である。
第一保持装置３１は、図４（ａ）に示すように、主に、側端部支持機構体３１Ａや中央部支持機構体３１Ｂなどにより構成される。
【０１０８】
側端部支持機構体３１Ａは、搬送途中の薄板ガラス１００をアーチ形状に変更および保持する際、該薄板ガラス１００の下面における幅方向両側端部を支持するためのものである。
側端部支持機構体３１Ａには、複数（例えば、本実施形態においては二本）のベースプレート３６Ａ・３６Ａが備えられる。
【０１０９】
前記各ベースプレート３６Ａは、弾性材料からなる矩形板状の部材により構成される。
また、ベースプレート３６Ａの上面には、薄板ガラス１００の下面と直接当接される、支持部材としての複数のボールキャスター３７Ａ・３７Ａ・・・が、該ベースプレート３６Ａの長手方向に沿って、所定の間隔を有して配設される。
【０１１０】
そして、このような構成からなる二本のベースプレート３６Ａ・３６Ａは、上方に凸となるように湾曲するとともに、長手方向が薄板ガラス１００の搬送方向に沿った姿勢によって、該薄板ガラス１００の幅方向両側端部に配設される。この際、各々のベースプレート３６Ａ・３６Ａは、互いに平行となるように、薄板ガラス１００の幅方向に並設される。
【０１１１】
ここで、各ベースプレート３６Ａの長手方向の両端部において、その下面には、第一ガイドブロック３３Ａ・３３Ａが各々固設される。
また、これらの第一ガイドブロック３３Ａ・３３Ａの下方には、二本の第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａが、長手方向を薄板ガラス１００の幅方向に向けて、互いに平行となるように薄板ガラス１００の搬送方向に離間して、配設される。
さらに、各第一ガイドブロック３３Ａ・３３Ａは、それぞれ対応する第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａに対して、薄板ガラス１００の幅方向へ摺動自在に装着されている。
【０１１２】
そして、第一ガイドブロック３３Ａ・３３Ａ・・・を第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａ上で摺動させることで、二本のベースプレート３６Ａ・３６Ａを、薄板ガラス１００の幅方向へ向けて各々移動させることが可能な構成となっている。
【０１１３】
このような構成を有することで、例えば、仕様変更等によって、薄板ガラス１００の幅寸法が任意に変更されたとしても、本実施形態における側端部支持機構体３１Ａによれば、各々のベースプレート３６Ａ・３６Ａを、前記幅方向に移動させて、適正な位置に配置することが可能である。
【０１１４】
一方、各第一ガイドレール３４Ａの長手方向の両端部において、その下面には、第二ガイドブロック３８Ａ・３８Ａが各々固設される。
また、これらの第二ガイドブロック３８Ａ・３８Ａの下方には、二本の第二ガイドレール３９Ａ・３９Ａが、長手方向を薄板ガラス１００の搬送方向に向けて、互いに平行となるように薄板ガラス１００の幅方向に離間して、配設される。
【０１１５】
そして、二本の第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａは、第二ガイドブロック３８Ａ・３８Ａ・・・を介して、第二ガイドレール３９Ａ・３９Ａ上を薄板ガラス１００の搬送方向へ向けて摺動可能となっている。
これにより、二本の第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａは、薄板ガラス１００の搬送方向に沿って、互いに近接離間可能に構成される。
よって、これらの第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａと、第一ガイドブロック３３Ａ・３３Ａを介して各々連結される、各ベースプレート３６Ａの長手方向の両端部は、薄板ガラス１００の搬送方向に沿って、互いに近接離間可能に構成される。
【０１１６】
そして、図４（ｂ）に示すように、二本の第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａが、近接方向に移動されることにより、各ベースプレート３６Ａの長手方向の両端部は、近接方向に移動される。
この場合、上に凸に湾曲されたアーチ状の各ベースプレート３６Ａにおける、該ベースプレート３６Ａ上の複数のボールキャスター３７Ａ・３７Ａ・・・の頂点を同時に含む仮想面Ｓ１の湾曲度合いが高くなる。
逆に、二本の第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａが、離間方向に移動されることにより、各ベースプレート３６Ａの長手方向の両端部は、離間方向に移動される。
この場合、上に凸に湾曲されたアーチ状の各ベースプレート３６Ａにおける、該ベースプレート３６Ａ上の複数のボールキャスター３７Ａ・３７Ａ・・・の頂点を同時に含む仮想面Ｓ１の湾曲度合いが低くなる。
つまり、二本の第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａの位置が近接離間されることにより、各ベースプレート３６Ａを介して、前記仮想面Ｓ１の湾曲半径の寸法（図４（ｂ）における寸法Ｒ１）を、自由に変更することが可能となっている。
なお、前記湾曲半径の寸法Ｒ１の変更は、例えばサーボモータのような駆動機構によりベースプレートを変形させることによって、容易に実現可能である。
【０１１７】
このように、側端部支持機構体３１Ａには、薄板ガラス１００の幅方向両側端部に並設される、複数のベースプレート３６Ａ・３６Ａやボールキャスター３７Ａ・３７Ａ・・・などからなる支持機構部が備えられる。
具体的には、前記支持機構部は、薄板ガラス１００の搬送方向に沿って上に凸の円弧形状（即ち、アーチ形状）に配置されるとともに、前記薄板ガラス１００の下面の幅方向両側端部と当接する複数のボールキャスター３７Ａ・３７Ａ・・・からなる支持部材や、該支持部材の配置位置を変更して、前記アーチ形状の半径寸法を変更可能とする配置可変機構とを備えるとともに、該配置変更機構は、複数のベースプレート３６Ａ・３６Ａや、該ベースプレート３６Ａ・３６Ａの形状および位置を変更可能とする、第一ガイドブロック３３Ａ・３３Ａ・・・や、第一ガイドレール３４Ａ・３４Ａや、第二ガイドブロック３８Ａ・３８Ａ・・・や第二ガイドレール３９Ａ・３９Ａなどにより構成される。
【０１１８】
次に、中央部支持機構体３１Ｂについて説明する。
中央部支持機構体３１Ｂは、前述した側端部支持機構体３１Ａと略同等な構成からなる一方、ベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂの配置位置について、前記側端部支持機構体３１Ａと相違する。
よって、以下の説明においては、主に側端部支持機構体３１Ａとの相異点について記載し、該側端部支持機構体３１Ａと同等な構成からなる箇所についての記述は省略する。
【０１１９】
中央部支持機構体３１Ｂは、図４（ａ）に示すように、搬送途中の薄板ガラス１００をアーチ形状に変更および保持する際、該薄板ガラス１００の下面における幅方向中央部を支持するためのものである。
中央部支持機構体３１Ｂには、複数（例えば、本実施形態においては三本）のベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂが備えられる。
【０１２０】
ベースプレート３６Ｂの上面には、薄板ガラス１００の下面と直接当接される、支持部材としての複数のボールキャスター３７Ｂ・３７Ｂ・・・が、該ベースプレート３６Ｂの長手方向に沿って、所定の間隔を有して配設される。
【０１２１】
そして、これらのベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂは、前記側端部支持機構体３１Ａに備えられる、二本のベースプレート３６Ａ・３６Ａの間隙（薄板ガラス１００の幅方向中央部）において、上方に凸となるように湾曲するとともに、長手方向が薄板ガラス１００の搬送方向に沿った姿勢で配設される。この際、各々のベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂは、互いに平行となるように、薄板ガラス１００の幅方向に並設される。
【０１２２】
このような位置に配置された、三本のベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂは、第一ガイドブロック３３Ｂ・３３Ｂ・・・を介して、第一ガイドレール３４Ｂ・３４Ｂを摺動移動することにより、薄板ガラス１００の幅方向に向かって、各々移動可能な構成となっている。
【０１２３】
従って、例えば、仕様変更等によって、薄板ガラス１００の幅寸法が任意に変更されたとしても、本実施形態における中央部支持機構体３１Ｂによれば、各々のベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂを、前記幅方向に移動させて、適正な位置に配置することが可能である。
【０１２４】
一方、二本の第一ガイドレール３４Ｂ・３４Ｂは、第二ガイドブロック３８Ｂ・３８Ｂ・・・を介して、第二ガイドレール３９Ｂ・３９Ｂ上を各々摺動可能な構成となっている。
これにより、二本の第一ガイドレール３４Ｂ・３４Ｂは、薄板ガラス１００の搬送方向に沿って、互いに近接離間可能に構成される。
よって、これらの第一ガイドレール３４Ｂ・３４Ｂと、第一ガイドブロック３３Ｂ・３３Ｂを介して各々連結される、各ベースプレート３６Ｂの長手方向の両端部は、薄板ガラス１００の搬送方向に沿って、互いに近接離間可能に構成される。
【０１２５】
そして、図４（ｃ）に示すように、二本の第一ガイドレール３４Ｂ・３４Ｂが、近接方向に移動されることにより、各ベースプレート３６Ｂの長手方向の両端部は、近接方向に移動される。
この場合、上に凸に湾曲されたアーチ状の各ベースプレート３６Ｂにおける、該ベースプレート３６Ｂ上の複数のボールキャスター３７Ｂ・３７Ｂ・・・の頂点を同時に線上に含む仮想面Ｓ２の湾曲度合いが高くなる。
逆に、二本の第一ガイドレール３４Ｂ・３４Ｂが、離間方向に移動されることにより、各ベースプレート３６Ｂの長手方向の両端部は、離間方向に移動される。
この場合、上に凸に湾曲されたアーチ状の各ベースプレート３６Ｂにおける、該ベースプレート３６Ｂ上の複数のボールキャスター３７Ｂ・３７Ｂ・・・の頂点を同時に含む仮想面Ｓ２の湾曲度合いが低くなる。
つまり、二本の第一ガイドレール３４・３４Ｂの位置が近接離間されることにより、各ベースプレート３６Ｂを介して、前記仮想面Ｓ２の湾曲半径の寸法（図４（ｂ）における寸法Ｒ２）を、自由に変更することが可能となっている。
なお、前記湾曲半径の寸法Ｒ２の変更は、例えばサーボモータのような駆動機構によりベースプレートを変形させることによって、容易に実現可能である。
【０１２６】
このように、中央部支持機構体３１Ｂには、薄板ガラス１００の幅方向中央部に並設される、複数のベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂやボールキャスター３７Ｂ・３７Ｂ・・・などからなる支持機構部が備えられる。
具体的には、前記支持機構部は、薄板ガラス１００の搬送方向に沿って上に凸の円弧形状（即ち、アーチ形状）に配置されるとともに、前記薄板ガラス１００の下面の幅方向中央部と当接する複数のボールキャスター３７Ｂ・３７Ｂ・・・からなる支持部材や、該支持部材の配置位置を変更して、前記アーチ形状の半径寸法を変更可能とする配置可変機構とを備えるとともに、該配置変更機構は、複数のベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂや、該ベースプレート３６Ｂ・３６Ｂ・３６Ｂの形状および位置を変更可能とする、第一ガイドブロック３３Ｂ・３３Ｂ・・・や、第一ガイドレール３４Ｂ・３４Ｂや、第二ガイドブロック３８Ｂ・３８Ｂ・・・や第二ガイドレール３９Ｂ・３９Ｂなどにより構成される。
【０１２７】
以上のように、本実施形態における第一保持装置３１は、互いに独立して動作可能な側端部支持機構体３１Ａや中央部支持機構体３１Ｂなどにより構成される。
よって、第一保持装置３１においては、薄板ガラス１００の幅方向の両側端部を保持する、側端部支持機構体３１Ａの複数のボールキャスター３７Ａ・３７Ａ・・・によって形成される仮想面Ｓ１の湾曲半径の寸法Ｒ１と、薄板ガラス１００のガラス面の中央部を保持する、中央部支持機構体３１Ｂの複数のボールキャスター３７Ｂ・３７Ｂ・・・によって形成される仮想面Ｓ２の湾曲半径の寸法Ｒ２とが、互いに独立して変更可能となっている。
【０１２８】
そして、薄板ガラス１００を搬送装置１に投入する際においては、前記仮想面Ｓ１の湾曲半径の寸法Ｒ１と、前記仮想面Ｓ２の湾曲半径の寸法Ｒ２とが、互いに同等となるように調節され、薄板ガラス１００は、ガラス面全体に渡って、側端部支持機構体３１Ａおよび中央部支持機構体３１Ｂの双方に支持されるようになっている。
これにより、薄板ガラス１００の搬送装置１への投入作業において、作業者に対する負担の軽減化を図ることができる。
【０１２９】
一方、搬送装置１に投入された薄板ガラス１００の搬送状態が安定し、良品な製品部薄板ガラス１００Ａ（図２を参照）が採取できるようになると、図４（ｃ）に示すように、前記仮想面Ｓ２の湾曲半径の寸法Ｒ２が、前記仮想面Ｓ１の湾曲半径の寸法Ｒ１と比べて、大きな値となるように調節され（Ｒ１＜Ｒ２）、薄板ガラス１００は、ガラス面の幅方向両側端部のみにおいて、側端部支持機構体３１Ａに支持されるようになっている。
これにより、薄板ガラス１００のガラス平面の中央部に傷などが発生することを防ぎ、薄板ガラス１００の品質向上を図ることができる。
【０１３０】
なお、第一保持装置３１の構成については、本実施形態のものに限定されることはなく、少なくとも、搬送途中の薄板ガラス１００を、ガラス面の幅方向両側端部のみを介して、アーチ形状に変形および保持することが可能であれば、何れのような構成であってもよい。
つまり、第一保持装置３１の構成としては、少なくとも側端部支持機構体３１Ａを備えていればよい。
【０１３１】
また、側端部支持機構体３１Ａ、および中央部支持機構体３１Ｂにおける、薄板ガラス１００からの退避機構について、本実施形態においては、前述した配置可変機構によって、各々の仮想面Ｓ１、Ｓ２の湾曲半径の寸法Ｒ１、Ｒ２を変更する構成としているが、これに限定されることはない。
即ち、例えば、非弾性部材によってベースプレートを形成し、該ベースプレートを下方に移動させることにより、薄板ガラス１００から退避させるような機構をもって、これらの側端部支持機構体３１Ａ、および中央部支持機構体３１Ｂを構成することとしてもよい。
【０１３２】
ところで、前述したように、第二アーチゾーン１６において、搬送途中の製品部薄板ガラス１００Ａを一時的にアーチ形状に保持するために備えられる第二保持装置６１は、第一保持装置３１と略同等の構成からなる一方、前記製品部薄板ガラス１００Ａの幅方向に対して、コンパクトに構成される点について、第一保持装置３１と相違する。
より具体的には、図３（ｂ）に示すように、第二保持装置６１においては、中央部支持機構体６１Ｂに備えられるベースプレート６６Ｂ・６６Ｂの本数を二本とすることによって、前記中央部支持機構体６１Ｂの構成の、幅方向に関するコンパクト化が図られている。
【０１３３】
そして、第二保持装置６１についても、前記第一保持装置３１と同様に、側端部支持機構体６１Ａや中央部支持機構体６１Ｂが互いに独立して動作可能な構成となっている。
よって、第二保持装置６１においては、薄板ガラス１００の幅方向の両側端部を保持する、側端部支持機構体６１Ａの複数のボールキャスター６７Ａ・６７Ａ・・・によって形成される仮想面Ｓ３（図示せず）の湾曲半径の寸法Ｒ３と、薄板ガラス１００のガラス面の中央部を保持する、中央部支持機構体６１Ｂの複数のボールキャスター６７Ｂ・６７Ｂ・・・によって形成される仮想面Ｓ４（図示せず）の湾曲半径の寸法Ｒ４とが、互いに独立して変更可能となっている。
【０１３４】
そして、薄板ガラス１００を搬送装置１に投入する際においては、前記仮想面Ｓ３の湾曲半径の寸法Ｒ３と、前記仮想面Ｓ４の湾曲半径の寸法Ｒ４とが、互いに同等となるように調節され、薄板ガラス１００は、ガラス面全体に渡って、側端部支持機構体６１Ａおよび中央部支持機構体６１Ｂの双方に支持されるようになっている。
これにより、薄板ガラス１００の搬送装置１への投入作業において、作業者に対する負担の軽減化を図ることができる。
【０１３５】
一方、搬送装置１に投入された薄板ガラス１００の搬送状態が安定し、良品な製品部薄板ガラス１００Ａ（図２を参照）が採取できるようになると、前記仮想面Ｓ４の湾曲半径の寸法Ｒ４が、前記仮想面Ｓ３の湾曲半径の寸法Ｒ３と比べて、大きな値となるように調節され（Ｒ３＜Ｒ４）、薄板ガラス１００は、ガラス面の幅方向両側端部のみにおいて、側端部支持機構体６１Ａに支持されるようになっている。
これにより、薄板ガラス１００のガラス平面の中央部に傷などが発生することを防ぎ、薄板ガラス１００の品質向上を図ることができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１２    第一カテナリーゾーン
１３    第一アーチゾーン
１５    第二カテナリーゾーン
１６    第二アーチゾーン
３１    第一保持装置
３１Ａ    側端部支持機構体
３１Ｂ    中央部支持機構体
３３Ａ    第一ガイドブロック
３３Ｂ    第一ガイドブロック
３４Ａ    第一ガイドレール
３４Ｂ    第一ガイドレール
３６Ａ    ベースプレート
３６Ｂ    ベースプレート
３７Ａ    ボールキャスター
３７Ｂ    ボールキャスター
３８Ａ    第二ガイドブロック
３８Ｂ    第二ガイドブロック
３９Ａ    第二ガイドレール
３９Ｂ    第二ガイドレール
６１    第二保持装置
６２    第四繰出装置
１００    薄板ガラス
１００Ａ    製品部薄板ガラス
【図１】
2015044712.tif 000003
【図２】
2015044712.tif 000004
【図３】
2015044712.tif 000005
【図４】
2015044712.tif 000006
【図５】
2015044712.tif 000007