(57)【要約】【課題】本発明の目的は、装置の大型化や構成部品の増加を抑えつつ、構成部品に負荷がかかることなく、中間転写ベルト上のトナーを除去するブレードを簡単に移動させることが可能な画像形成装置を提供することである。【解決手段】張架ローラに接続され中間転写ベルトを回転させる駆動力を伝達する駆動伝達手段と、駆動伝達手段に駆動力を伝達可能に設けられ、回転することでクリーニングブレードに作用してクリーニングブレードを中間転写ベルトに当接した当接位置から中間転写ベルトから離れる側に退避した退避位置まで移動させるブレード移動部材と、を有し、駆動伝達手段は、正方向に一定量だけ張架ローラに駆動力を伝達せずに回転できる空転領域を持ち、空転領域はブレード移動部材がクリーニングブレードを当接位置から退避位置に移動させる際に回転する量と同等かそれよりも大きい。【選択図】    図２
2015191104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
張架ローラに張架され前記張架ローラに駆動力が伝達されて正方向に回転する転写ベルトを有する転写ユニットと、クリーニングブレードを前記転写ベルトに当接して前記転写ベルト上のトナーを回収するクリーニング装置と、を有する画像形成装置において、
前記張架ローラに接続され前記転写ベルトを回転させる駆動力を伝達する駆動伝達手段と、
前記駆動伝達手段に駆動力を伝達可能に設けられ、回転することで前記クリーニングブレードに作用して前記クリーニングブレードを前記転写ベルトに当接した当接位置から前記転写ベルトから離れる側に退避した退避位置まで移動させるブレード移動部材と、を有し、
前記駆動伝達手段は、正方向に一定量だけ前記張架ローラに駆動力を伝達せずに回転できる空転領域を持ち、前記空転領域は前記ブレード移動部材が前記クリーニングブレードを当接位置から退避位置に移動させる際に回転する量と同等かそれよりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ブレード移動部材は、前記退避位置にあるとき、前記転写ベルトが正方向に回転することで前記クリーニングブレードに対する作用を解除し、前記クリーニングブレードが前記転写ベルトに当接した当接位置に移動されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ベルトは正方向とは逆方向にも回転可能であり、前記ブレード移動部材の移動動作前に、前記駆動伝達手段を通して前記転写ベルトを前記ブレード移動部材が当接位置から退避位置に移動する際に回転する量と同等かそれよりも大きい量、回転させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブレード移動部材の移動動作前に、前記転写ベルトを前記ブレード移動部材が当接位置から退避位置に移動する際に回転する量と同等かそれよりも大きい量、回転させる回転制御手段を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング装置は、前記クリーニングブレードにより回収されたトナーを前記転写ベルトの回転方向と直交する長手方向の端部に搬送する搬送スクリューを有し、
前記搬送スクリューは、前記駆動伝達手段と前記ブレード移動部材との間に配置され、前記ブレード移動部材から前記駆動伝達手段に駆動力を伝達することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ブレード移動部材は、前記駆動伝達手段に接続して前記駆動伝達手段に駆動力を伝達するギア形状部を一部に有し、前記クリーニングブレードを当接位置から退避位置に移動させる際に、前記ギア形状部を通して前記駆動伝達手段を回転させて前記張架ローラに駆動力を伝達できる状態にすることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記駆動伝達手段は、前記空転領域を備える駆動伝達ギアを有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記駆動伝達手段は、前記駆動伝達ギアに前記ブレード移動部材から回転駆動力を伝達するギアを有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ブレード移動部材はカム形状部を備え、前記カム形状部が当接部に当接することで前記クリーニングブレードは前記退避位置に移動することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙などの転写材にトナー像を転写した後に像担持体上に残留したトナーを回収するトナー回収装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、転写ベルトに残留しているトナーを機械的な力や静電気力を利用して除去するクリーニング手段を備えている。その一つであるベルトクリーナは、転写ベルト上に残留した残留トナーを除去する機能を有している。
【０００３】
残留トナーを除去する部材にはゴム製のブレード等が使われる。このブレードをバネ等で押圧し転写ベルト表面に当接させ、転写ベルト上のトナーを掻き取ることで転写ベルト上の残留トナーを除去している。
【０００４】
除去された残留トナーは、ベルトクリーナ内に設けたクリーナ容器に回収される。クリーナ容器に回収された残留トナーは、クリーナ容器内に備えられたトナー搬送部材によって残留トナーを排出するトナー排出口に搬送され、トナー排出口から別のトナー搬送装置やトナー回収容器に排出される。
【０００５】
トナー搬送部材には、プラスチック製のスクリューや金属製のコイルバネなど、螺旋状の部材を用いることが主流である。いずれもトナー搬送路内を所定の方向に回転することで、トナーを搬送する。
【０００６】
ブレードは常にバネ等によって転写ベルトに当接する側に押圧力を受けている。そのため、未使用時に長時間放置される場合、外気温や湿度の影響で塑性変形することがある。ブレードが塑性変形した場合、転写ベルトとの当接位置が適正位置から外れたり、ブレードそのもののたわみ方が変化するなどして残留トナーを十分に除去できなくなる懸念があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０９−８０９９９号公報
【特許文献２】特開２００５−３３８７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、近年、残留トナーを除去するブレードは、特許文献１や特許文献２に開示されているように、未使用時には転写ベルトから離れる側に移動可能な構成をしていることが多い。すなわち、ブレードは、未使用時には転写ベルトから離れる側に一定量移動させられ、転写ベルトとブレードの間の押圧力を下げた状態で固定される。
【０００９】
この構成をとることで未使用時にはブレードに大きな負荷がかからなくなり、長時間未使用の状態で保管してもブレードが塑性変形しなくなる。
【００１０】
また前記のように未使用時に転写ベルトから離れる側に移動させられたブレードは、通常使用時には正規の当接位置まで戻り、再度転写ベルトに押圧されることで転写ベルト上の残留トナーを除去する能力を得る構成となっている。
【００１１】
上記の構成をとるにあたり、装置の小型化や構成部品の削減という観点からは、ブレードを移動させるための部品を他の部品と共通化することが好ましい。しかし、従来の構成ではブレードを離間させるために専用の部品構成や制御を盛り込むことが多く、装置の大型化や構成部品の増加につながっていた。また従来のブレード移動方式には専用の工具を用いる場合もあり作業性にも問題があった。さらにブレードの移動動作をとる際に構成部品に大きな負荷がかる場合もあり、部品の変形や破損を引き起こす懸念があった。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、装置の大型化や構成部品の増加を抑えつつ、構成部品に負荷がかかることなく、転写ベルト上のトナーを除去するブレードを簡単に移動させることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、張架ローラに張架され前記張架ローラに駆動力が伝達されて正方向に回転する中間転写ベルトを有する中間転写ユニットと、クリーニングブレードを前記中間転写ベルトに当接して前記中間転写ベルト上のトナーを回収するクリーニング装置と、を有する画像形成装置において、前記張架ローラに接続され前記中間転写ベルトを回転させる駆動力を伝達する駆動伝達手段と、前記駆動伝達手段に駆動力を伝達可能に設けられ、回転することで前記クリーニングブレードに作用して前記クリーニングブレードを前記中間転写ベルトに当接した当接位置から前記中間転写ベルトから離れる側に退避した退避位置まで移動させるブレード移動部材と、を有し、前記駆動伝達手段は、正方向に一定量だけ前記張架ローラに駆動力を伝達せずに回転できる空転領域を持ち、前記空転領域は前記ブレード移動部材が前記クリーニングブレードを当接位置から退避位置に移動させる際に回転する量と同等かそれよりも大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、装置の大型化や構成部品の増加を抑えた上で、ブレードの移動動作時にも工具の使用等の特殊な手順を踏むことなく、ブレードを転写ベルトから離れる方向に簡単に移動させることができる。その結果、未使用時に長時間保管された場合でも、ブレードが塑性変形することがなくなり、使用時に残留トナーの除去能力が損なわれることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施例１の画像形成装置本体の断面図
【図２】実施例１のクリーニング装置の構成斜視図
【図３】実施例１のクリーニング装置の構成断面図
【図４】実施例１及び実施例２のブレード移動部材の説明図
【図５】実施例１及び実施例２の駆動伝達ギア及びブレード移動部材の動作説明図
【図６】実施例１のブレード移動部材及びクリーニングブレードの動作説明図
【図７】実施例２のクリーニング装置の構成斜視図
【図８】実施例２の駆動伝達ギア及びブレード移動部材の動作説明図
【図９】実施例２のブレード移動部材及びクリーニングブレードの動作説明図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１７】
〔実施例１〕
本発明の実施例１を、電子写真方式で４連ドラム方式のカラー画像形成装置を用いて説明する。ここでは、カラー画像形成装置としてのフルカラーレーザービームプリンタを例示している。図１は、フルカラーレーザービームプリンタ１（以後、プリンタ１）の全体構成を示す断面図である。
【００１８】
図１に示すように、プリンタ１の下方には、カセット２が引き出し可能に収納されている。また、プリンタ１の側方には、手差し給送部３が配設されている。カセット２、手差し給送部３にそれぞれ転写材を積載収容し転写材を１枚毎に分離し、給送するようになっている。
【００１９】
プリンタ１は、一列に並設してなる画像形成部として、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に対応するプロセスカートリッジ４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋ（プロセスカートリッジ４）を備えている。プロセスカートリッジ４には、像担持体である感光体ドラム５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋ、感光体ドラム５の表面を均一にマイナス帯電する帯電部材６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋ、が内設されている。さらに、プロセスカートリッジ４には、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像ローラ７ｙ、７ｍ、７ｃ、７ｋ（現像ローラ７）、感光体ドラム５に残っている残留トナーを除去する感光体クリーニングブレード８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋ（感光体クリーニングブレード８）が内設されている。現像ローラ７は感光体ドラム５に対して当接離間可能な構成になっている。静電潜像された画像に合わせて現像ローラ７の当接及び離間を行うことで、現像ローラ７の寿命を向上させている。
【００２０】
そして、画像情報に基づいてレーザービームを照射して感光体ドラム５上に静電潜像を形成するスキャナユニット９（帯電手段）がプロセスカートリッジ４の下方に設けられている。さらに、中間転写ユニット１０がプロセスカートリッジ４の上方に設けられている。
【００２１】
中間転写ユニット１０は、一次転写ローラ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ、中間転写ベルト１１、張架ローラとしての駆動ローラ１２、テンションローラ１３、二次転写対向ローラ１４ａを備えている。中間転写ベルト１１は無端状のベルト（転写ベルト）であり、張架ローラとしての駆動ローラ１２、テンションローラ１３、二次転写対向ローラ１４ａに張架されている。テンションローラ１３は、図１の示す矢印Ｄ方向に付勢手段（不図示）により付勢され、中間転写ベルト１１に所定の張力を付与している。そして、駆動ローラ１２が、モータ（不図示）などにより回転駆動することで、中間転写ベルト１１は、図１の矢印Ａ方向に所定の速度で回転する。
【００２２】
さらに本実施例の中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト１１上に残留したトナーを除去するクリーニング装置３０を備えている。クリーニング装置３０は、中間転写ベルト１１の回転方向（図１の矢印Ａ方向）に関して、感光体ドラム５ｙと一次転写ローラ１０ｙとで形成される一次転写部よりも上流で、且つ二次転写対向ローラ１４ａと二次転写ローラ１４ｂとで形成される二次転写部よりも下流に配置されている。テンションローラ１３に対向してクリーニング装置３０を設けることで、クリーニング装置３０を中間転写ユニット１０の高さ内に収まるように配置している。
【００２３】
また、トナー回収容器４０は、クリーニング装置３０の近傍に配置されており、その一部がクリーニング装置３０と接続されている。本実施例のトナー回収容器４０は、不図示の満杯検知手段で満杯を検知したら、操作パネルに表示してユーザーが交換作業を行う。また、トナー回収容器４０は、それ単体で画像形成装置から着脱可能である。
【００２４】
現像ローラ７によって現像された各感光体ドラム５のトナー像は、中間転写ベルト１１に一次転写される。一次転写は、一次転写ローラ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋと感光体ドラム５とで形成される一次転写部で行われる。一次転写部では、一次転写ローラ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋにプラスのバイアス電圧を印加して、マイナス帯電された感光体ドラム５表面との電位差を利用することで中間転写ベルト１１上へのトナー転写を行っている。
【００２５】
一次転写された中間転写ベルト１１上のトナー像は、二次転写対向ローラ１４ａと二次転写ローラ１４ｂとで形成される二次転写部で転写材に転写される。その後に、転写材は定着を行う定着装置１８を通過する。その後、転写材は、両面フラッパ１９によって搬送路が切り替えられ、排出ローラ対２０、スイッチバックローラ対２１のどちらかに搬送される。スイッチバックローラ対２１側に搬送された転写材は、スイッチバックローラ対２１部で反転搬送して、再度二次転写部１４、定着装置１８を通過した後、排出ローラ対２０側に搬送される。排出ローラ対２０を通過後、転写材は転写材積載部２２に排出される。
【００２６】
また、給紙搬送手段２３が、中間転写ベルト１１とプロセスカートリッジ４ｋの二次転写部側の側壁斜面下方に配置されている。この配置によって、画像形成装置の小型化に貢献している。
【００２７】
クリーニング装置３０の詳細説明を図２、図３に基づいて行う。図２は、図１の断面図において、手前側上方より装置を見た時のクリーニング装置３０と中間転写ベルト１１の斜視図である。図３は、図２の矢印α方向から見たクリーニング装置３０を説明する断面図である。
【００２８】
図２、図３に示すように、クリーニング装置３０の内部は、クリーニング容器３１、トップカバー（不図示）、クリーニングブレード３３（３３ａ、３３ｂ）、トナー搬送壁３５、トナー搬送スクリュー３６、トナー排出口３８で構成されている。
【００２９】
クリーニング装置３０は、中間転写ベルト１１の回転方向と直交する方向（長手方向）に渡って、クリーニングブレード３３が中間転写ベルト１１に接触するように設けられている。
【００３０】
クリーニングブレード３３は、そのブレード部３３ａに変形可能な弾性ゴムを材料に使用しており、ブレード部３３ａがブレード保持板金３３ｂに接着されている。そして、クリーニングブレード３３は、長手方向で画像形成装置が画像形成を可能な最大サイズ以上の幅を有しており、中間転写ベルト１１に圧接することで中間転写ベルト上のトナーを除去している。また、クリーニングブレード３３は、トナーを除去可能な所望の線圧を得るために、中間転写ベルト１１内側に設けられている各種ローラに対して押圧されるのが一般的である。本実施例では、クリーニングブレード３３は、中間転写ベルト１１を解してテンションローラ１３に対して長手方向両端の二か所の圧接バネ４１によって押圧されている。ブレード保持板金３３ｂにはプラスチック製のトナー搬送壁３５が取り付けられている。そして、クリーニングブレード３３、トナー搬送壁３５、トップカバー（不図示）とで形成されるトナー搬送路に、トナー搬送部材としてトナー搬送スクリュー３６が配置されている。トナー搬送スクリュー３６は、クリーニング容器３１に、その両端を回転可能に保持されている。そして、トナー搬送スクリュー３６の端部に設けているスクリュー駆動ギア（不図示）によりトナー搬送スクリュー３６に駆動力が伝達されて、トナー搬送スクリュー３６は図３中時計回りに回転する。
【００３１】
中間転写ベルト１１からクリーニングブレード３３によって掻き取られたトナーは、クリーニングブレード３３のブレード部３３ａ上に堆積し始め、次第にブレード保持板金３３ｂの上方にも堆積し始める。そして、トナー搬送スクリュー３６に接触したトナーは、トナー搬送スクリュー３６のスクリュー歯面によって長手方向の端部（トナー排出口３８側）に搬送される。
【００３２】
トナー排出口３８側に搬送されたトナーは、トナー排出口３８を通過後、図１に示すトナー回収容器４０に回収される。
【００３３】
次にクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側に移動させる移動動作について図４、図５、図６に基づいて説明する。
【００３４】
このクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側に移動させる移動は、前述のようにクリーニング装置３０を含む画像形成装置を長期間保管する際に行われる。そのため、主に製造時の作業者やサービスマン、場合によってはユーザーによって行われる動作である。
【００３５】
テンションローラ１３の長手方向一方の端部には、駆動伝達部材として駆動伝達ギア５０が設けられている。駆動伝達ギア５０にはテンションローラ１３と接続されている軸受部にテンションローラ１３が駆動状態にある位置からさらに正方向（矢印Ａ方向）に一定量だけ回転できる空転領域ｔを持つ。クリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側に移動させる手段としてブレード移動部材５１が駆動伝達ギア５０の下流に設置されている。ブレード移動部材５１は、駆動伝達ギア５０に駆動力を伝達可能に設けられている。具体的には、ブレード移動部材５１と駆動伝達ギア５０の間にはアイドラギア５２が二つ配置され、駆動伝達ギア５０からの回転駆動力をブレード移動部材５１に伝達している。ブレード移動部材５１は図４に示す通り、その一部に欠け歯ギア形状部５１ａを持ち、作業者等によって図５（ｂ）の矢印Ｃ方向に回転された場合、上流側に配置された駆動伝達ギア５０に噛み合うように配置される。その場合、ブレード移動部材５１は、二つのアイドラギア５２を通じて駆動伝達ギア５０の回転駆動を得ることができる。またブレード移動部材５１はその一部にカム形状部５１ｂを持ち、カム形状部５１ｂはクリーニングブレード３３上に設置されたトナー搬送壁３５（当接部）に作用できるように配置されている。図５に示すように、ブレード移動部材５１は初期状態で図５（ａ）の位置に配置され、その欠け歯ギア形状部５１ａは駆動伝達ギア５０とは接続されていない。ブレード移動部材５１が図５（ａ）の位置にあるときブレード移動部材５１のカム形状部５１ｂは図６（ａ）のようにトナー搬送壁３５から離間した位置にいる。
【００３６】
装置本体の長期保管前に作業者等が、図５（ａ）の状態からクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側に移動させる場合、ブレード移動部材５１を図５（ｂ）の矢印Ｃ方向に回転させる。駆動伝達ギア５０はテンションローラ１３と接続されている軸受部にテンションローラ１３が駆動状態にある位置からさらに正方向（矢印Ａ方向）に一定量だけ回転できる空転領域ｔを持つ。その空転領域ｔはブレード移動部材５１が矢印Ｃ方向に回転する量と同等かそれよりも大きい。これにより、ブレード移動部材５１を矢印Ｃ方向に回転させる際、中間転写ベルト１１及びテンションローラ１３が回転しないまま駆動伝達ギア５０のみ正方向（矢印Ａ方向）に回転し、図５（ｂ）の位置まで移動する。ブレード移動部材５１が図５（ｂ）の位置にある場合、ブレード移動部材５１のカム形状部５１ｂはそのカムの頂点部がトナー搬送壁３５の平面部に当接し、トナー搬送壁３５およびクリーニングブレード３３を図６（ｂ）のように中間転写ベルト１１から離れる側に移動させる向きに押圧する。この動作によってトナー搬送壁３５およびクリーニングブレード３３は図６（ｂ）のように矢印Ｂ方向に回転し、中間転写ベルト１１に当接した当接位置から中間転写ベルト１１から離れる側に退避した退避位置に移動する。
【００３７】
図５（ｂ）の状態から中間転写ユニット１０が通常動作する場合、中間転写ベルト１１及びテンションローラ１３は図５（ｃ）の矢印Ａ方向（正方向）に回転し、それに接続されている駆動伝達ギア５０もまた図５（ｃ）の矢印Ｃ方向に回転する。図５（ｃ）のように駆動伝達ギア５０が矢印Ａ方向に回転すると、ブレード移動部材５１は矢印Ｃ方向に回転し、そのカム形状部５１ｂはクリーニングブレード３３に対する作用を解除した図６（ｃ）の位置に移動する。ブレード移動部材５１が図６（ｃ）の位置にあるとき、ブレード移動部材５１のカム形状部５１ｂはトナー搬送壁３５から離間する。これにより、トナー搬送壁３５およびクリーニングブレード３３は圧接バネ４１により中間転写ベルト１１に近づく側（図６（ｃ）の矢印Ｄ方向）に押圧され、中間転写ベルト１１から離れる側に退避した退避位置から中間転写ベルト１１に当接した当接位置に戻る。
【００３８】
よって前記構成をとることで、ブレード移動動作時にはブレード移動部材５１を回転移動させるだけというシンプルな作業のみでクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側へ移動させることができる。すなわち、上記構成により、装置の大型化や構成部品の増加を抑えた上で、ブレード移動動作時にも工具の使用等の特殊な手順を踏むことなく、クリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる方向に簡単に移動させることができる。その結果、未使用時に長時間保管された場合でも、クリーニングブレードが塑性変形することがなくなり、使用時に残留トナーの除去能力が損なわれることがなくなる。
【００３９】
なお本実施例では、部品の小型化の都合上、ブレード移動動作を一度きりの物として説明しているが、これに限定されるものでもない。例えば、ブレード移動部材５１の欠け歯ギア形状部５１ａを増やし、レバー部分の形状を変更するなどして、さらに回転可能な形状とすることで、複数回のブレード移動動作を行わせることも可能である。
【００４０】
また本実施例では、駆動伝達ギア５０とブレード移動部材５１の間に二つのギア（アイドラギア５２）が介在する場合の構成を例示しているが、これに限定されるものでもない。例えば、駆動伝達ギア５０とブレード移動部材５１の間に偶数個のギアからなるギア列が介在する場合、もしくはギア列が介在しない場合でも同様の動きで、クリーニングブレード３３を離間させることができる。また駆動伝達ギア５０とブレード移動部材５１の間に奇数個のギアからなるギア列が介在する場合は、ブレード移動動作時のブレード移動部材５１の動作方向を逆にすることで、前記同様の動きでクリーニングブレード３３を移動させることができる。
【００４１】
〔実施例２〕
本発明の実施例２を、前述した実施例と同様に、電子写真方式で４連ドラム方式のカラー画像形成装置を用いて説明する。ここでも、カラー画像形成装置としてのフルカラーレーザービームプリンタを例示している。
【００４２】
なお、本発明の実施例２におけるフルカラーレーザービームプリンタ１（以後、プリンタ１）は、画像形成装置内の駆動伝達ギア５０およびブレード移動部材５１の周辺部品以外は前述した実施例１と同じであるため、説明を省略する。駆動伝達ギア５０およびブレード移動部材５１の周辺部品で前述した実施例１と異なる特徴的な部分を説明する。
【００４３】
本実施例におけるクリーニング装置３０を図７に基づいて説明する。図７は実施例２のクリーニング装置の構成斜視図である。
【００４４】
図７に示す通り、中間転写ベルト１１を張架する張架ローラとしてのテンションローラ１３には、駆動伝達部材としての駆動伝達ギア５０が接続されている。この駆動伝達ギア５０は、テンションローラ１３と接続されている軸受部にテンションローラ１３が駆動状態にある位置からさらに正方向に一定量だけ回転できる空転領域ｔを持つ。駆動伝達ギア５０の下流にはアイドラギア５２が二つ接続され、さらにその下流にはスクリュー駆動ギア５３が接続されている。スクリュー駆動ギア５３にはクリーニング装置３０内に回収された残留トナーを搬送するトナー搬送スクリュー３６が接続されている。したがって、テンションローラ１３からの回転駆動力は駆動伝達ギア５０、アイドラギア５２を介してトナー搬送スクリュー３６に伝達されている。
【００４５】
中間転写ベルト１１及びテンションローラ１３が通常駆動される場合、トナー搬送スクリュー３６は駆動伝達ギア５０、アイドラギア５２、スクリュー駆動ギア５３を介してその回転駆動力を得ることでトナー搬送方向に回転する。この動作により、トナー搬送スクリュー３６はクリーニングブレード３３によってクリーニング装置３０内に回収され、トナー搬送壁３５上に堆積した残留トナーをトナー排出口３８方向へ搬送することができる。
【００４６】
トナー搬送スクリュー３６の下流側（長手方向に関してスクリュー駆動ギア５３の対向側）にはスクリュー対向ギア５４が接続されている。スクリュー対向ギア５４の下流側には、一部に欠け歯ギア形状部５１ａを持つブレード移動部材５１が配置されている。ブレード移動部材５１は、上流側に配置されたスクリュー対向ギア５４に接続可能に配置され、ギア形状同士が接続された状態でスクリュー対向ギア５４の回転駆動力を得ることができる。またブレード移動部材５１はその一部にカム形状部５１ｂ（図４、図６参照）を持ち、カム形状部５１ｂはクリーニングブレード３３上に設置されたトナー搬送壁３５に接続されている。
【００４７】
次にクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる方向に移動させる移動動作を図６、図８、図９に基づいて説明する。図８は実施例２の駆動伝達ギア及びブレード移動部材の動作説明図、図９は実施例２のブレード移動部材及びクリーニングブレードの動作説明図である。
【００４８】
図８に示すように、駆動伝達ギア５０は初期状態で図８（ａ）の位置に配置されている。このときブレード移動部材５１は図９（ａ）の位置に配置され、その欠け歯ギア形状部５１ａはスクリュー対向ギア５４とは接続されていない。ブレード移動部材５１が図８（ａ）の位置にあるとき、ブレード移動部材５１のカム形状部５１ｂは図６（ａ）にあるようにトナー搬送壁３５から離間した位置にある。
【００４９】
図８（ａ）の状態からクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側に移動させる場合、ブレード移動部材５１の移動動作前に、不図示の回転制御手段によって中間転写ベルト１１及びテンションローラ１３を通常駆動時の正方向（図８（ａ）の矢印Ｇ方向）とは逆方向に一定量回転させる。この動作により駆動伝達ギア５０のＥ面とテンションローラ１３軸のＦ面が接する状態となり、駆動伝達ギア５０の空転領域ｔは図８（ｂ）の位置に移動する。
【００５０】
なお本実施例では駆動伝達ギア５０のＥ面とテンションローラ１３軸のＦ面を接する状態にするために中間転写ベルト１１及びテンションローラ１３を逆回転させる手法を用いたが、これに限定されるものではない。例えばスクリュー駆動ギア５３、アイドラギア５２、スクリュー対向ギア５４のいずれかを手動で任意の方向に回転させることで、駆動伝達ギア５０のみを図８（ａ）の矢印Ｇ方向に回転させ、駆動伝達ギア５０のＥ面とテンションローラ１３軸のＦ面が接する状態としてもよい。
【００５１】
次にブレード移動部材５１を図９（ｂ）の矢印Ｈ方向に作業者等が手動により回転させる。ブレード移動部材５１が図９（ｂ）の矢印Ｈ方向に回転すると、ブレード移動部材５１の欠け歯ギア形状部５１ａに接続されたスクリュー対向ギア５４は図９（ｂ）の矢印Ｉ方向に回転する。スクリュー対向ギア５４はトナー搬送スクリュー３６を介してスクリュー駆動ギア５３に接続されているため、スクリュー駆動ギア５３は図８（ｃ）の矢印Ｊ方向に回転する。駆動伝達ギア５０はテンションローラ１３と接続されている軸受部にテンションローラ１３が駆動状態にある位置からさらに図８（ｃ）の矢印Ｇ方向と逆方向に一定量だけ回転できる空転領域ｔを持つ。その空転領域ｔはブレード移動部材５１が図９（ｂ）の矢印Ｈ方向に回転する角度と同等かそれよりも大きい。またその空転領域ｔは前記の動作によって図８（ｂ）の位置に移っている。これにより、ブレード移動部材５１を図９（ｂ）の矢印Ｈ方向に回転させる際、中間転写ベルト１１及びテンションローラ１３が回転しないまま駆動伝達ギア５０のみ図８（ｃ）の矢印Ｋ方向に回転し、図８（ｃ）の位置まで移動する。ブレード移動部材５１が図９（ｂ）の位置にある場合、実施例１と同様にブレード移動部材５１のカム形状部５１ｂはトナー搬送壁３５に接続され、図６（ｂ）のようにトナー搬送壁３５およびクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側に移動させる向きに押圧する。この動作によってトナー搬送壁３５およびクリーニングブレード３３は、中間転写ベルト１１に当接した当接位置から中間転写ベルト１１から離れる側に退避した退避位置に移動する。
【００５２】
図８（ｃ）及び図６（ｂ）及び図９（ｂ）の状態で中間転写ユニット１０が通常動作をする場合、中間転写ベルト１１及びテンションローラ１３は図８（ｃ）の矢印Ｇ方向に回転し、それに接続されている駆動伝達ギア５０もまた矢印Ｇ方向に回転する。駆動伝達ギア５０が矢印Ｇ方向に回転すると、ブレード移動部材５１はアイドラギア５２、スクリュー駆動ギア５３、トナー搬送スクリュー３６、スクリュー対向ギア５４を介して図９（ｃ）の矢印Ｍ方向に回転し、図９（ｃ）の位置に移動する。ブレード移動部材５１が図９（ｃ）の位置にあるとき、ブレード移動部材５１のカム形状部５１ｂは図６（ａ）のようにトナー搬送壁３５から離間する。すなわち、カム形状部５１ｂはクリーニングブレード３３に対する作用を解除した位置に移動する。これにより、トナー搬送壁３５およびクリーニングブレード３３は圧接バネ４１により中間転写ベルト１１に近づく側に押圧され、中間転写ベルト１１から離れる側に退避した退避位置から中間転写ベルト１１に当接した当接位置に戻る。
【００５３】
よって前記構成をとることで、ブレード移動動作時にはブレード移動部材５１を回転移動させるだけというシンプルな作業のみでクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側へ移動させることができる。また本実施例では、クリーニングブレード３３の移動動作をする前に中間転写ベルト１１の逆回転制御、および任意の回転手段によって駆動伝達ギア５０の空転領域ｔの位置を図８（ｂ）のように移動させている。これによって、ブレード移動部材の可動範囲は小さくなり、かつブレード移動動作を繰り返し行うことができる。
【００５４】
さらにトナー搬送スクリュー３６を駆動伝達手段として用いることで駆動伝達ギア５０とブレード移動部材５１が離れている場合でも、専用部品の増加や装置の大型化をすることなくクリーニングブレード３３を中間転写ベルト１１から離れる側にスムーズに移動させることができる。
【００５５】
なお本実施例では、駆動伝達ギア５０とブレード移動部材５１の間に二つのギア（アイドラギア５２）が介在する場合の構成を例示しているが、これに限定されるものではない。例えば、駆動伝達ギア５０とブレード移動部材５１のギア列の間に偶数個のギアが介在する場合、もしくはギアが介在しない場合でも同様の動きで、クリーニングブレード３３を移動させることができる。また駆動伝達ギア５０とブレード移動部材５１のギア列の間に奇数個のギアが介在する場合は、ブレード移動動作時のブレード移動部材５１の回転方向を逆にすることで、前記同様の動きでクリーニングブレード３３を離間させることができる。
【００５６】
〔他の実施例〕
前述した実施例では、一列に並設してなる画像形成部として、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に対応するプロセスカートリッジ４つ備えているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００５７】
また、前述した実施例では、転写ベルトとして中間転写ベルトを説明したが、感光体ドラムからトナー像が転写される転写材を搬送する転写材搬送ベルトを転写ベルトとして使用しても良い。
【００５８】
また前述した実施例では、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、プロセスカートリッジはこれに限定されるものではなく、感光体ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有する構成であっても良い。
【００５９】
更に前述した実施例では、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジが画像形成装置に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば各構成部材がそれぞれ組み込まれた画像形成装置、或いは各構成部材がそれぞれ着脱可能な画像形成装置であっても良い。
【００６０】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６１】
ｔ    …空転領域
４    …プロセスカートリッジ
１０  …中間転写ユニット
１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ …一次転写ローラ
１１  …中間転写ベルト
１２  …駆動ローラ
１３  …テンションローラ
１４ａ …二次転写対向ローラ
１４ｂ …二次転写ローラ
３０  …クリーニング装置
３１  …クリーニング容器
３３  …クリーニングブレード
３３ａ …ブレード部
３３ｂ …ブレード保持板金
３５  …トナー搬送壁
３６  …トナー搬送スクリュー
３８  …トナー排出口
４０  …トナー回収容器
４１  …圧接バネ
５０  …駆動伝達ギア
５１  …ブレード移動部材
５１ａ …欠け歯ギア形状部
５１ｂ …カム形状部
５２  …アイドラギア
５３  …スクリュー駆動ギア
５４  …スクリュー対向ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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