(57)【要約】【課題】内視鏡の先端に継ぎ足すことによって、より狭い領域へのアクセスを可能にする延長器を提供する。【解決手段】延長器１００は、光学像を取り込んで伝達する内視鏡２００の先端部２６０に接続される。延長器１００は、第１端部Ｅ１および第２端部Ｅ２を有する可撓性のイメージガイド１１０と、イメージガイド１１０の第１端部Ｅ１の側に配置された対物レンズ１２０と、イメージガイド１１０の第２端部Ｅ２に設けられたコネクタ１３０と、コネクタ１３０の中に配置されたリレーレンズ１４０とを備える。延長器１００は、内視鏡２００の先端部２６０に対してコネクタ１３０によって取り外し可能に接続され、対物レンズ１２０を通して取り込まれた光学像をイメージガイド１１０およびリレーレンズ１４０を通して内視鏡２００の対物レンズ２２０に伝達する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学像を取り込んで伝達する内視鏡の先端部に接続される延長器であって、
第１端部および第２端部を有する可撓性のイメージガイドと、
前記イメージガイドの前記第１端部の側に配置された対物レンズと、
前記イメージガイドの前記第２端部に設けられたコネクタと、
前記コネクタの中に配置されたリレーレンズと、を備え、
前記内視鏡の前記先端部に対して前記コネクタによって取り外し可能に接続され、前記対物レンズを通して取り込まれた光学像を前記イメージガイドおよび前記リレーレンズを通して前記内視鏡の対物レンズに伝達するように構成されている、
ことを特徴とする延長器。
【請求項２】
前記イメージガイドは、前記コネクタよりも細い、
ことを特徴とする請求項１に記載の延長器。
【請求項３】
前記イメージガイドは、前記コネクタによって接続可能な前記内視鏡のイメージガイドよりも細い、
ことを特徴とする請求項１に記載の延長器。
【請求項４】
前記イメージガイドは、イメージファイバである、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の延長器。
【請求項５】
前記内視鏡は、軟性鏡であり、
前記コネクタは、前記軟性鏡の先端部に取り外し可能に接続される、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の延長器。
【請求項６】
前記内視鏡は、硬性鏡であり、
前記コネクタは、前記硬性鏡の先端部に取り外し可能に接続される、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の延長器。
【請求項７】
前記イメージガイドに沿って配置されたライトガイドを更に備え、前記ライトガイドは、前記対物レンズの視野が照明されるように、前記内視鏡から提供される照明光をガイドする、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の延長器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学像を伝達する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
体腔内部などの内部を観察するために内視鏡が使われる。内視鏡は、光学像を取り込むための対物レンズ、対物レンズによって取り込まれた光学像を伝達するためのイメージガイド、および、イメージガイドによって伝達された光学像を電気信号に変換するイメージセンサを含むカメラ部などで構成されうる。内視鏡は、硬性鏡（硬性内視鏡）と軟性鏡（軟性内視鏡）とに分類される。硬性鏡では、イメージガイドは、リレー光学系と、それを保持するとともに光路を形成する筒状部材とで構成される。軟性鏡では、イメージガイドは、イメージファイバで構成される。
【０００３】
硬性鏡のイメージガイドは、曲げることができないので、硬性鏡によって観察可能な領域は、かなり限定的である。一方、軟性鏡のイメージガイドは、可撓性を有するので、硬性鏡よりは観察可能な領域の自由度が高いが、アクセス可能な領域は、イメージガイドの径によって制限される。
【０００４】
なお、内視鏡の一例が特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３０７１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、硬性鏡においても軟性鏡においても、それらによってアクセス可能な領域の更に先の狭い空間は観察できず、観察範囲は内視鏡の寸法に制限される。従来、内視鏡の先端に径の細い別の内視鏡を継ぎ足すことによって、より狭い領域にアクセスしようとする試みはなされていない。
【０００７】
本発明は、内視鏡の先端に継ぎ足すことによって、より狭い領域へのアクセスを可能にする延長器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの側面は、光学像を取り込んで伝達する内視鏡の先端部に接続される延長器に係り、前記延長器は、第１端部および第２端部を有する可撓性のイメージガイドと、前記イメージガイドの前記第１端部の側に配置された対物レンズと、前記イメージガイドの前記第２端部に設けられたコネクタと、前記コネクタの中に配置されたリレーレンズと、を備え、前記内視鏡の前記先端部に対して前記コネクタによって取り外し可能に接続され、前記対物レンズを通して取り込まれた光学像を前記イメージガイドおよび前記リレーレンズを通して前記内視鏡の対物レンズに伝達するように構成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、内視鏡の先端に継ぎ足すことによって、より狭い領域へのアクセスを可能にする延長器が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の１つの実施形態の延長器とそれが接続される内視鏡とを示す図。
【図２】本発明の１つの実施形態の延長器が内視鏡に接続された状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら本発明をその実施形態を通して例示的に説明する。
【００１２】
図１には、本発明の１つの実施形態の延長器１００と、その延長器１００が接続される内視鏡２００とが示されている。図２には、延長器１００が内視鏡２００に接続された状態が示されている。
【００１３】
内視鏡２００は、光学像を取り込んで伝達するように構成される。内視鏡２００は、例えば、光学像を取り込む対物レンズ２２０、対物レンズ２２０によって取り込まれた光学像を伝達するイメージガイド２３０、および、カメラ部２４０を含みうる。カメラ部２４０は、イメージガイド２３０によって伝達された光学像を電気信号に変換するイメージセンサを含む。ここで、カメラ部２４０の代わりにアイピースが設けられてもよい。
【００１４】
内視鏡２００が硬性鏡として構成される場合には、イメージガイド２３０は、リレー光学系で構成される。内視鏡２００が軟性鏡として構成される場合には、イメージガイド２３０は、イメージファイバで構成される。対物レンズ２２０の先端側には、カバーガラスが設けられてもよい。内視鏡２００は、対物レンズ２２０の視野を照明するためのライトガイド２５０を有してもよい。内視鏡２００は、それ単体で体腔内部などの内部を観察可能に構成される。
【００１５】
延長器１００は、内視鏡２００の先端部２６０（即ち、対物レンズ２２０が配置された側）に接続され、内視鏡２００を延長する機能を有する。延長器１００の接続対象の内視鏡２００は、市場で入手可能な内視鏡でありうる。
【００１６】
延長器１００は、第１端部Ｅ１および第２端部Ｅ２を有する可撓性のイメージガイド１１０と、イメージガイド１１０の第１端部Ｅ１の側に配置された対物レンズ１２０と、イメージガイド１１０の第２端部Ｅ２に設けられたコネクタ１３０と、コネクタ１３０の中に配置されたリレーレンズ１４０とを備えている。イメージガイド１１０は、イメージファイバであり、例えば、石英／ガラスファイバ、または、プラスチックファイバを用いることができる。対物レンズ１２０は、光学像を取り込むためのレンズであり、例えば、球面レンズ、非球面レンズ、または、屈折率分布レンズ（ＧＲＩＮレンズ）で構成されうる。リレーレンズ１４０は、イメージガイド１１０によって伝達されてきた光学像の中間像を形成する。リレーレンズ１４０は、例えば、球面レンズ、非球面レンズ、または、屈折率分布レンズ（ＧＲＩＮレンズ）で構成されうる。
【００１７】
延長器１００は、内視鏡２００の先端部２６０に対してコネクタ１３０によって取り外し可能に接続され、対物レンズ１２０を通して取り込まれた光学像をイメージガイド１１０およびリレーレンズ１４０を通して内視鏡２００の対物レンズ２２０に伝達する。ここで、リレーレンズ１４０によって形成された中間像は、内視鏡２００の対物レンズ２２０によって内視鏡２００に取り込まれ、リレー光学系２３０を介して伝達されてカメラ部２４０内のイメージセンサの撮像面に最終像を形成する。
【００１８】
コネクタ１３０は、内視鏡２００の先端部２６０を受け入れるカップリング部１３５を有する。カップリング部１３５は、例えば、接続される内視鏡２００の先端部２６０の外側寸法よりもやや小さい内側寸法を有し、カップリング部１３５に内視鏡２００の先端部２６０が押し込まれることによって延長器１００と内視鏡２００が接続されうる。あるいは、カップリング部１３５に雌螺子を設け、内視鏡２００の先端部２６０に雄螺子を設け、これらによって延長器１００と内視鏡２００とを螺子留めしてもよい。カップリング部１３５は、その他の種々の構造で実現されうる。
【００１９】
延長器１００は、イメージガイド１１０に沿って配置されたライトガイド１５０、および、内視鏡２００のライトガイド２５０を通して提供された照明光をライトガイド１５０に伝達する光路１６０を更に備えていてもよい。ライトガイド１５０は、延長器１００の構成要素としてではなく、延長器１００に付加される部品として構成されてもよい。ライトガイド１５０は、例えば、石英／ガラスファイバ、プラスチックファイバを用いることができる。ライトガイド２５０の先端側には、照明用の光学素子１７０が配置されうる。光路１６０は、光学ガラス、ガラスファイバ、ミラー等の光伝達部材で構成される。
【００２０】
イメージガイド１１０は、コネクタ１３０よりも細く構成される。イメージガイド１１０およびコネクタ１３０がともに円筒形状を有する場合、イメージガイド１１０の径は、コネクタ１３０の径よりも小さくされうる。また、イメージガイド１１０は、ライトガイド１５０とともに被覆部１８０によって被覆されてもよく、この場合、被覆部１８０は、コネクタ１３０よりも細く構成される。被覆部１８０およびコネクタ１３０がともに円筒形状を有する場合、被覆部１８０の径は、コネクタ１３０の径よりも小さくされうる。
【００２１】
あるいは、延長器１００のイメージガイド１１０は、コネクタ１３０に接続可能な内視鏡２００のイメージガイド２３０よりも細く構成されうる。コネクタ１３０に接続可能な内視鏡２００は、コネクタ１３０の構造および寸法によって定まる。延長器１００のイメージガイド１１０および内視鏡２００のイメージガイド２３０がともに円筒形状を有する場合、延長器１００のイメージガイド１１０の径は、内視鏡２００のイメージガイド２３０の径よりも小さくされうる。また、延長器１００のイメージガイド１１０がライトガイド１５０とともに被覆部１８０によって被覆される場合、被覆部１８０は、内視鏡２００のイメージガイド２３０よりも細く構成されうる。被覆部１８０および内視鏡２００のイメージガイド２３０がともに円筒形状を有する場合、被覆部１８０の径は、内視鏡２００のイメージガイド２３０の径よりも小さくされうる。
【００２２】
あるいは、延長器１００のイメージガイド１１０は、カップリング部１３５の内側寸法（または、内視鏡２００のイメージガイド２３０の先端部２６０の外側寸法）よりも細く構成されうる。延長器１００のイメージガイド１１０および内視鏡２００のイメージガイド２３０がともに円筒形状を有する場合、延長器１００のイメージガイド１１０の径は、カップリング部１３５の内側寸法（または、内視鏡２００のイメージガイド２３０の先端部２６０の外側寸法）よりも細くされうる。また、延長器１００のイメージガイド１１０がライトガイド１５０とともに被覆部１８０によって被覆される場合、被覆部１８０は、カップリング部１３５の内側寸法（または、内視鏡２００のイメージガイド２３０の先端部２６０の外側寸法）よりも細くされうる。被覆部１８０および内視鏡２００のイメージガイド２３０がともに円筒形状を有する場合、被覆部１８０の径は、カップリング部１３５の内側寸法（または、内視鏡２００のイメージガイド２３０の先端部２６０の外側寸法）よりも小さくされうる。
【００２３】
以上のような延長器１００を内視鏡２００の先端部２６０に取り付けることによって、内視鏡２００によってアクセス可能な領域の際に先の狭い空間の観察が可能になる。
【符号の説明】
【００２４】
１００  延長器
１１０  イメージガイド
１２０  対物レンズ
１３０  コネクタ
１３５  カップリング部
１４０  リレーレンズ
１５０  ライトガイド
１６０  光路
１７０  レンズ
１８０  被覆部
２００  内視鏡
２２０  対物レンズ
２３０  イメージガイド
２４０  カメラ部
２５０  ライトガイド
２６０  先端部
【図１】
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【図２】
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