(57)【要約】【課題】本発明は、設定履歴に応じた省コストの印刷設定を提示する。【解決手段】印刷システム１は、管理装置ＫＳが、機器情報収集モジュール１０６によって、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ毎に、該印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得して、機器情報管理モジュール１０５に保管し、特徴抽出モジュール１０４が、機器情報管理モジュール１０５の印刷設定履歴から印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍでの印刷設定における特徴を抽出する。管理装置ＫＳは、改善案ルール管理モジュール１０３が、印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理し、改善案算出モジュール１０２が、前記特徴に基づいて改善案ルール管理モジュール１０３の管理する適用条件に適合する改善印刷設定を選択して、該改善印刷設定を改善案提供モジュール１０１が提示する。【選択図】          図５
2015075972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置毎に、該印刷装置に対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得する履歴取得手段と、
前記印刷設定履歴を記憶する履歴記憶手段と、
前記履歴記憶手段の前記印刷設定履歴から前記印刷装置での印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出手段と、
前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善印刷設定管理手段と、
前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理手段の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善印刷設定選択手段と、
前記改善印刷設定を提示する提示手段と、
を備えていることを特徴とする印刷設定管理装置。
【請求項２】
前記履歴記憶手段は、
前記印刷設定履歴として、少なくともカラー印刷枚数、白黒印刷枚数、集約印刷枚数、非集約印刷枚数、両面印刷枚数、片面印刷枚数を格納し、
前記特徴抽出手段は、
前記印刷設定履歴のうち、白黒印刷に対するカラー印刷比率、非集約印刷に対する集約印刷比率、片面印刷に対する両面印刷比率のうち少なくとも１つを前記特徴として抽出し、
前記改善印刷設定管理手段は、
前記カラー印刷比率、前記集約印刷比率、前記両面印刷比率のうち少なくとも１つを前記適用条件として前記改善印刷設定を管理することを特徴とする請求項１記載の印刷設定管理装置。
【請求項３】
前記提示手段は、
前記印刷装置に対して印刷データに対する印刷設定を行う印刷設定画面に対して、前記改善印刷設定を表示させることを特徴とする請求項１または請求項２記載の印刷設定管理装置。
【請求項４】
前記印刷設定管理装置は、
前記改善印刷設定管理手段における前記適用条件を適宜設定する適用条件設定手段を、さらに備えていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の印刷設定管理装置。
【請求項５】
印刷設定に基づいて印刷データの印刷を行う印刷装置であって、
複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得する履歴取得手段と、
前記印刷設定履歴を記憶する履歴記憶手段と、
前記履歴記憶手段の前記印刷設定履歴から印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出手段と、
前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善印刷設定管理手段と、
前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理手段の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善印刷設定選択手段と、
前記改善印刷設定を提示する提示手段と、
を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
印刷設定に基づいて印刷データの印刷を行う印刷装置に対する該印刷設定を管理する印刷設定管理システムであって、
前記印刷装置毎に、該印刷装置に対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得する履歴取得手段と、
前記印刷設定履歴を記憶する履歴記憶手段と、
前記履歴記憶手段の前記印刷設定履歴から前記印刷装置での印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出手段と、
前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善印刷設定管理手段と、
前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理手段の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善印刷設定選択手段と、
前記改善印刷設定情報を提示する提示手段と、
を備えていることを特徴とする印刷設定管理システム。
【請求項７】
印刷装置毎に、該印刷装置に対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得して履歴記憶手段に記憶させる履歴取得処理ステップと、
前記履歴記憶手段の前記印刷設定履歴から前記印刷装置での印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出処理ステップと、
前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善印刷設定管理処理ステップと、
前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理処理ステップの管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善印刷設定選択処理ステップと、
前記改善印刷設定を提示する提示処理ステップと、
を有することを特徴とする印刷設定管理方法。
【請求項８】
制御プロセッサに、
印刷装置毎に、該印刷装置に対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得して履歴記憶手段に記憶させる履歴取得処理と、
前記履歴記憶手段の前記印刷設定履歴から前記印刷装置での印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出処理と、
前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善印刷設定管理処理と、
前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理処理の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善印刷設定選択処理と、
前記改善印刷設定を提示する提示処理と、
を実行させることを特徴とする印刷設定管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷設定管理装置、印刷装置、印刷設定管理システム、印刷設定管理方法及び印刷設定管理プログラムに関し、詳細には、設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を提示する印刷設定管理装置、印刷装置、印刷設定管理システム、印刷設定管理方法及び印刷設定管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置、複合装置等の印刷装置は、その機能の向上に伴って印刷設定も複雑化し、多数の印刷設定項目の設定を必要とするようになってきている。また、印刷装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに複数台の印刷装置が接続され、複数のパーソナルコンピュータ等のホスト装置からそれぞれ適宜に選択された印刷装置を利用して、印刷されるようになってきている。
【０００３】
そして、印刷装置を利用するユーザにとっては、意図する画像品質の印刷結果を行わせたい一方で、印刷に要するコストを削減したいという要求がある（特許文献1等参照）。
【０００４】
そこで、従来から、印刷装置においては、例えば、カラーコピーの禁止、集約印刷の強制設定等のように、印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する設定を行うことができるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術にあっては、印刷コストを削減するために、印刷設定項目毎に、ユーザが手操作で印刷設定の変更設定操作を行う必要がある。ところが、今日、印刷装置は、高機能化に伴って印刷設定も複雑化してきている。その結果、印刷装置は、印刷コストの削減を行うための印刷設定項目をユーザが探し出して、設定値の変更設定を行うことは、非効率的であり、利用性が悪いという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を提案することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷設定管理装置は、印刷装置毎に、該印刷装置に対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得する履歴取得手段と、前記印刷設定履歴を記憶する履歴記憶手段と、前記履歴記憶手段の前記印刷設定履歴から前記印刷装置での印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出手段と、前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善印刷設定管理手段と、前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理手段の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善印刷設定選択手段と、前記改善印刷設定を提示する提示手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を提案することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施例を適用した印刷システムの構成図。
【図２】クライアント端末の要部ブロック構成図。
【図３】印刷装置の要部ブロック構成図。
【図４】管理装置のブロック構成図。
【図５】管理装置及び印刷装置の機能ブロック構成図。
【図６】改善案ルールデータベースの一例を示す図。
【図７】印刷設定履歴データベースの一例を示す図。
【図８】印刷設定管理処理を示すフローチャート。
【図９】改善印刷設定を表示する印刷設定画面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１１】
図１〜図９は、本発明の印刷設定管理装置、印刷装置、印刷設定管理システム、印刷設定管理方法及び印刷設定管理プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の印刷設定管理装置、印刷装置、印刷設定管理システム、印刷設定管理方法及び印刷設定管理プログラムの一実施例を適用した印刷システム１の構成図である。
【００１２】
図１において、印刷システム（印刷設定管理システム）１は、ネットワークＮＷに、複数の印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍと複数のクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎ及び管理装置ＫＳが接続されている。ネットワークＮＷは、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット等の通信によって印刷データと印刷設定からなる印刷ジョブ、印刷結果情報及び改善印刷設定等を送受信することのできるネットワークであれば、どのようなネックワークであってもよい。ネットワークＮＷは、有線と無線のいずれかまたは双方で通信するネットワークである。
【００１３】
クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎは、例えば、通常のハードウェア構成を備えたパーソナルコンピュータ等が用いられ、図２に示すように、ブロック構成されている。
【００１４】
すなわち、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎは、制御部１１、内部記憶部１２、ユーザＩ／Ｆ（インターフェイス）１３、通信Ｉ／Ｆ１４等を備えている。
【００１５】
内部記憶部１２は、ハードディスク、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile ＲＡＭ）等の不揮発性メモリ及び揮発性メモリで構成されている。内部記憶部１２は、その不揮発性メモリに、ＯＳ（Operating System）、各種アプリケーション及び本発明の印刷設定管理方法を利用した印刷要求を行うプログラム等の各種プログラム及び印刷データ等の各種データを記憶し、その揮発性メモリが、主として制御部１１のワークメモリとして利用される。
【００１６】
ユーザＩ／Ｆ１３は、ディスプレイ、キーボード、マウス等であり、ユーザがクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎに対して指示を入力したり、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎからユーザに通知する各種情報を出力する。特に、ユーザＩ／Ｆ１３は、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに印刷要求を行う場合に、印刷設定画面を表示し、この印刷設定画面に、後述する印刷設定管理処理で、管理装置ＫＳから送られてくる改善印刷設定を表示する。
【００１７】
通信Ｉ／Ｆ１４は、上記ネットワークＮＷに接続され、ネットワークＮＷを介して印刷ジョブや各種データの送受信を印刷装置Ｇｋ1〜Ｇｋｍとの間で行い、管理装置ＫＳとの間で後述する改善印刷設定の受信等の通信を行う。
【００１８】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等のデバイスで構成されている。制御部１１は、内部記憶部１２内のプログラムに基づいて、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎとしての基本処理を実行するとともに、印刷設定管理方法を利用した印刷設定を可能とする。
【００１９】
印刷装置Ｇｋ1〜Ｇｋｍは、複合装置、プリンタ装置、複写装置等の画像形成機能を備えた印刷装置であり、図３に示すように、その主要部として、制御部２１、内部記憶部２２、プリンタ部２３、ユーザＩ／Ｆ２４及び通信Ｉ／Ｆ２５等を備えている。
【００２０】
内部記憶部２２は、ハードディスク、ＮＶＲＡＭ等の不揮発性メモリ及び揮発性メモリで構成されている。内部記憶部２２は、その不揮発性メモリに、ＯＳまたはファームウェア、各種アプリケーション及び本発明の印刷コストを削減する印刷設定の利用性を向上させる印刷設定管理方法のうち、印刷装置Ｇｋ1〜Ｇｋｍで実行する部分の印刷設定管理プログラム等のプログラム及びクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎから受信した印刷データ、印刷設定等からなる印刷ジョブのデータ（以下、適宜、ジョブデータという。）等の各種データを記憶し、その揮発性メモリが、主として制御部２１のワークメモリとして利用される。内部記憶部２２は、特に、本発明の印刷設定管理処理で利用する印刷装置Ｇｋ1〜Ｇｋｍの印刷設定履歴を記憶する。なお、この印刷設定履歴は、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ毎に分類されているものに限るものではなく、例えば、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍを利用するユーザ毎に分類された印刷設定履歴であってもよい。
【００２１】
プリンタ部２３は、制御部２１の制御下で、制御部２１から渡されるイメージデータと制御信号に基づいて、所定の印刷方式、例えば、電子写真方式やインクジェット方式等で画像を用紙（被記録媒体）に形成する。
【００２２】
ユーザＩ／Ｆ２４は、ディスプレイ、操作キー等を備えており、ユーザが操作キーを使用して印刷装置Ｇｋ1〜Ｇｋｍに対して指示を入力したり、印刷装置Ｇｋ1〜Ｇｋｍからユーザに通知する各種情報をディスプレイに表示出力する。特に、ユーザＩ／Ｆ２４は、印刷データを印刷させる際に、印刷設定画面を表示し、該印刷設定画面において印刷設定操作が行われる。
【００２３】
通信Ｉ／Ｆ２５は、上記ネットワークＮＷに接続され、ネットワークＮＷを介してクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎとの間で、印刷ジョブや各種データの送受信を行う。また、通信Ｉ／Ｆ２５は、ネットワークＮＷを介して管理装置ＫＳとの間で、印刷設定履歴の送信、改善印刷設定の受信等を行う。
【００２４】
制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等のデバイスで構成されている。制御部２１は、内部記憶部２２内のプログラムに基づいて、印刷装置Ｇｋ1〜Ｇｋｍとしての基本処理を実行するとともに、本発明の印刷設定管理方法のうち、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍで実行する部分の印刷設定管理方法を実行する。特に、制御部２１は、ユーザ毎に、印刷要求毎の印刷設定情報を取得し、内部記憶部２２にユーザ毎に分類して印刷設定履歴として格納させる。制御部２１は、管理装置ＫＳからネットワークＮＷを介して印刷設定履歴の要求があると、内部記憶部２２に保管している印刷設定履歴を管理装置ＫＳに提供する。
【００２５】
すなわち、印刷装置Ｇｋ1〜Ｇｋｍは、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の印刷設定管理方法を実行する印刷設定管理プログラムを読み込んで内部記憶部２２等に導入することで、後述するユーザに応じた印刷コストを削減する印刷設定を行う印刷設定管理方法を実行する印刷装置として構築されている。この印刷設定管理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２６】
管理装置（印刷設定管理装置）ＫＳは、例えば、通常のハードウェア構成及びソフトウェア構成のコンピュータ等が用いられており、図４に示すようにブロック構成されている。管理装置ＫＳは、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ハードディスク（ＨＤＤ）３４、Ｉ／Ｆ３５、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）３６、操作部３７及びネットワークＩ／Ｆ３８等を備えており、各部は、バス３９により接続されている。
【００２７】
管理装置ＫＳは、ハードディスク３４等に本発明の印刷コストを削減する印刷設定の利用性を向上させる印刷設定管理方法のうち、管理装置ＫＳで実行する部分の印刷設定管理プログラムが導入されることで、管理装置ＫＳとしての処理を実行する。
【００２８】
ＲＯＭ３３は、管理装置ＫＳで必要とするファームウェア等のプログラムやシステムデータ等が格納されている。
【００２９】
ハードディスク３４は、読み書きが可能な大容量の不揮発性メモリである。ハードディスク３４は、ＯＳ（Operating System）、管理装置ＫＳとしてのプログラムとその他のアプリケーションプログラム及び各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍから取得した印刷設定履歴、印刷設定の改善案ルール情報等を格納する。
【００３０】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内のファームウェアを動作させ、また、ハードディスク３４のＯＳ上でプログラムを、ＲＡＭ３２をワークメモリとして利用して実行することで、本発明の印刷設定管理処理を実行する管理装置ＫＳとして機能する。
【００３１】
ＬＣＤ３６及び操作部３７は、Ｉ／Ｆ３５を介してバス３９に接続されている。ＬＣＤ３６は、各種情報を表示するユーザインターフェイスであり、ＣＰＵ３１の制御下で、各種情報を画面上に表示する。操作部３７は、キーボード、マウス、タッチパネル等で構成され、各種情報を管理装置ＫＳに入力する入力用のユーザインターフェイスである。
【００３２】
ネットワークＩ／Ｆ３８は、ネットワークＮＷに接続され、ネットワークＮＷを介して印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ及びクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎと通信して、本発明の印刷設定管理処理を実行するのに必要な各種情報の授受を行う。
【００３３】
そして、管理装置ＫＳ及び印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍは、本発明の印刷設定管理プログラムが導入されることで、図５に示すような機能ブロックがそれぞれ構築される。すなわち、管理装置ＫＳは、図５に示すように、改善案提供モジュール１０１、改善案算出モジュール１０２、改善案ルール管理モジュール１０３、特徴抽出モジュール１０４、機器情報管理モジュール１０５及び機器情報収集モジュール１０６等が構築される。また、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍは、制御モジュール１１１、プリンタモジュール１１２、記憶モジュール１１３、通信モジュール１１４及び操作モジュール１１５等が構築される。
【００３４】
改善案提供モジュール（提示手段）１０１は、ＬＣＤ３６、操作部３７及びネットワークＩ／Ｆ３８等で構築される。改善案提供モジュール１０１、操作部３７からの改善印刷設定提供要求やネットワークＩ／Ｆ３８の受け取る印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍやクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎからの改善印刷設定提供要求を受け付け、受け付けた改善印刷設定提供要求を改善案算出モジュール１０２へ渡す。また、改善案提供モジュール１０１は、該提供要求に応じて改善案算出モジュール１０２から渡された改善印刷設定をＬＣＤ３６へ表示出力したり、ネットワークＩ／Ｆ３８から要求元の印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍまたはクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎへ送信出力する。なお、改善印刷設定提供要求は、印刷先の印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍを示す情報や、必要であれば、ユーザを特定する情報等の印刷設定改善関連情報が含まれている。
【００３５】
改善案算出モジュール（改善印刷設定選択手段）１０２は、ＣＰＵ３１等で構築されている。改善案算出モジュール１０２は、改善案提供モジュール１０１から改善印刷設定提供要求があると、印刷設定改善関連情報に基づいて、改善案ルール管理モジュール１０３に改善案ルール（適用条件）を要求し、また、特徴抽出モジュール１０４に特徴抽出要求を行う。
【００３６】
改善案ルール管理モジュール（改善印刷設定管理手段）１０３は、ＣＰＵ３１及びハードディスク３４等で構築されている。改善案ルール管理モジュール１０３は、印刷コストを削減する印刷設定を行うための種々の改善案ルール（適用条件）を、例えば、図６に示すような改善案ルールデータベースとして記憶している。改善案ルール管理モジュール１０３は、改善案算出モジュール１０２からの要求に応じて改善案ルールを提供する。この改善案ルールデータベースは、図６に示すように、改善印刷設定が印刷設定履歴の適用条件に対応させて登録されている。例えば、図６の場合、条件が、集約印刷比率が「２０％以下」に対して、改善案として、集約印刷設定が、カラー印刷比率が、「７０％以上」に対して、改善案として、白黒印刷設定が、コピー枚数が「多」に対して、改善案として、スキャニングアプリの導入が、それぞれ登録されている。
【００３７】
特徴抽出モジュール（特徴抽出手段）１０４は、ＣＰＵ３１等で構築されている。特徴抽出モジュール１０４は、改善案算出モジュール１０２から印刷設定改善関連情報とともに、特徴抽出要求があると、機器情報管理モジュール１０５に格納されている各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍの印刷設定履歴うち、印刷設定改善関連情報の示している印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍの印刷設定履歴を要求する。
【００３８】
機器情報管理モジュール（履歴記憶手段）１０５は、ＣＰＵ３１及びハードディスク３４等で構築され、各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍの印刷設定履歴（機器管理情報）を、例えば、図７に示すように、印刷設定履歴データベースとして保管・管理している。例えば、図７では、白黒印刷数、カラー印刷数、片面印刷数、両面印刷数及び情報取得日時等の印刷設定履歴が、各印刷装置Ｇｋ１〜ＧｋｍのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスに対応付けて登録されている。なお、印刷設定履歴データベースに登録される印刷設定履歴としては、これらに限るものではなく、また、各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ毎に、印刷設定履歴を登録するだけでなく、ユーザ毎に印刷設定履歴を登録してもよい。機器情報管理モジュール１０５は、機器情報収集モジュール１０６に印刷設定履歴取得要求を行い、機器情報収集モジュール１０６が各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍから取得した印刷設定履歴を受け取って印刷設定履歴データベースに登録する。
【００３９】
機器情報収集モジュール（履歴取得手段）１０６は、ネットワークＩ／Ｆ３８等で構築されている。機器情報収集モジュール１０６は、機器情報管理モジュール１０５から印刷設定履歴取得要求があると、ネットワークＮＷを介して各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに印刷設定履歴の取得要求を行う。機器情報収集モジュール１０６は、印刷設定履歴取得要求に応じて各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍから渡された印刷設定履歴を機器情報管理モジュール１０５に渡す。
【００４０】
そして、特徴抽出モジュール１０４は、上記印刷設定履歴データベースから印刷設定改善関連情報で関連付けられる印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍの印刷設定履歴を参照して、該印刷設定履歴の特徴を抽出し、抽出した特徴を改善案算出モジュール１０２に渡す。
【００４１】
改善案算出モジュール１０２は、特徴抽出モジュール１０４の抽出した印刷設定履歴の特徴に基づいて、改善案ルール管理モジュール１０３の管理する図６に示した改善案ルールデータベースを参照して、特徴（条件）に適合する改善案（改善印刷設定）を取得して改善案提供モジュール１０１に渡す。
【００４２】
改善案提供モジュール（提示手段）１０１は、改善案算出モジュール１０２から渡された改善案を、ＬＣＤ３６へ表示出力したり、ネットワークＩ／Ｆ３８から要求元の印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍまたはクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎへ送信出力する。
【００４３】
そして、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍの通信モジュール１１４は、通信Ｉ／Ｆ２５で構築されており、ネットワークＮＷを介して、画像処理装置及びクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎと通信する。通信モジュール１１４は、特に、管理装置ＫＳから印刷設定履歴取得要求を受け取り、該印刷設定履歴取得要求を制御モジュール１１１に渡す。
【００４４】
制御モジュール１１１は、制御部２１によって構築されており、プリンタモジュール１１２に印刷データと印刷設定に応じた印刷処理を実行させるとともに、プリンタモジュール１１２に実行させた印刷処理における印刷設定を取得する。制御モジュール１１１は、取得した印刷設定を印刷設定履歴として記憶モジュール１１３に記憶させる。
【００４５】
プリンタモジュール１１２は、プリンタ部２３によって構築されており、制御モジュール１１１の制御下で、印刷処理を実行する。
【００４６】
記憶モジュール１１３は、内部記憶部２２によって構築され、少なくとも、制御モジュール１１１の取得した印刷設定履歴を記憶する。
【００４７】
制御モジュール１１１は、通信モジュール１１４から印刷設定履歴取得要求があると、記憶モジュール１１３に格納されている印刷設定履歴を取得して、通信モジュール１１４を介して印刷設定履歴取得要求元、例えば、管理装置ＫＳに送信する。
【００４８】
操作モジュール１１５は、ユーザＩ／Ｆ２４等で構築され、制御モジュール１１１の制御下で、印刷設定画面をディスプレイに表示し、該印刷設定画面への印刷設定操作を受け付けて制御モジュール１１１に渡す。また、操作モジュール１１５は、制御モジュール１１１の制御下で、印刷設定画面に、後述する改善印刷設定を表示する。
【００４９】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の印刷システム１は、設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を提示する。
【００５０】
印刷システム１は、印刷要求に際して、該印刷要求の印刷データに対して設定する印刷設定として、印刷コストを削減する印刷設定を容易に行えるように、改善印刷設定を提示する。
【００５１】
管理装置ＫＳは、定期的に、あるいは、不定期に、機器情報管理モジュール１０５が機器情報収集モジュール１０６に印刷設定履歴取得要求を、各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対して行わせる。機器情報管理モジュール１０５は、機器情報収集モジュール１０６が各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍから受け取った印刷設定履歴を印刷設定履歴データベースに登録して保管する。
【００５２】
この状態で、印刷要求を行うクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎまたは印刷装置Ｇｋ１〜ＧｋｍのユーザＩ／Ｆ２４から改善印刷設定の提供を要求する改善印刷設定提供要求があると、管理装置ＫＳは、該改善印刷設定提供要求を改善案提供モジュール１０１が受け取る。
【００５３】
管理装置ＫＳは、改善案提供モジュール１０１が改善印刷設定提供要求を受け取ると、図８に示すように、印刷設定管理処理を行う。
【００５４】
すなわち、管理装置ＫＳは、改善印刷設定提供要求を受け取ると、改善案算出モジュール１０２が、図８に示すように、特徴抽出モジュール１０４に印刷設定履歴（機器情報）からの特徴抽出要求を行う。特徴抽出モジュール１０４は、特徴抽出要求があると、設定履歴データベースから該改善印刷設定要求にかかる印刷先の印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍの印刷設定履歴を取得し、該印刷設定履歴から特徴を抽出する。特徴抽出モジュール１０４は、抽出した特徴を改善案算出モジュール１０２に渡す（ステップＳ１０１）。
【００５５】
改善案算出モジュール１０２は、抽出された特徴を受け取ると、該特徴に基づいて改善案ルール管理モジュール１０３の管理する改善案ルールデータベースを参照して、特徴に合致する条件の改善案（改善印刷設定）が存在するかチェックする（ステップＳ１０２）。
【００５６】
すなわち、改善案算出モジュール１０２は、抽出された特徴が、集約印刷比率、カラー印刷比率、コピー枚数であると、これらの特徴に基づいて、図６に示したような改善案ルートデータベースを参照して、特徴が適用条件に適合する改善案が存在するかチェックする。
【００５７】
ステップＳ１０２で、特徴が適用条件に適合する改善案が存在すると（ステップＳ１０２で、ＹＥＳのとき）、改善案算出モジュール１０２は、該当する改善案を取得して、取得した改善案を改善案提供モジュール１０１に渡す。改善案提供モジュール１０１は、渡された印刷設定の改善案を、管理装置ＫＳのＬＣＤ３６へ表示出力したり、改善印刷設定提供要求元の印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍまたはクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎへ送信出力する。印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍは、印刷設定の改善案が送信されてくると、該改善案を、ユーザＩ／Ｆ２４のディスプレイに印刷設定とともに改善印刷設定を表示出力する。また、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎは、印刷設定の改善案が送信されてくると、ユーザＩ／Ｆ１３のディスプレイに印刷設定の画面に該改善印刷設定を表示出力する（ステップＳ１０３）。
【００５８】
この印刷設定の改善案（改善印刷設定）の表示方法としては、例えば、図９に示すような印刷設定画面Ｇ１を、ディスプレイ等に表示する。この印刷設定画面Ｇ１では、現在の印刷設定として、集約印刷が、設定されていない状態「なし」、カラー印刷が設定されている状態「カラー」となっているが、改善印刷設定で、集約印刷として、２ページを１ページに集約する「２→１」と、カラー印刷から白黒印刷の適用が提案されている状態が示されている。そして、図９の印刷設定画面Ｇ１では、改善印刷設定で、集約印刷には、チェックが入っていて、集約印刷の適用が選択されているが、白黒印刷には、チェックが入っておらず、白黒印刷の適用が選択されていない状態が記載されている。図９の印刷設定画面Ｇ１では、この状態で、「適用」のボタンが操作されると、チェック内容に応じた印刷設定が適用されることになる。
【００５９】
ユーザは、このディスプレイに表示される印刷設定の改善案（改善印刷設定）、例えば、「白黒印刷設定」に基づいて、印刷設定を白黒印刷に設定する。
【００６０】
ステップＳ１０２で、抽出された特徴と合致する適用条件が存在しないとき（ステップＳ１０２で、ＮＯのとき）、改善案算出モジュール１０２は、印刷設定の改善案の提供を行うことなく、処理を終了する。なお、この場合、改善案算出モジュール１０２は、印刷設定の改善案がない旨のメッセージを、改善案提供モジュール１０１に渡して、改善案提供モジュール１０１に、改善案がない旨のメッセージをＬＣＤ３６へ表示、各ユーザＩ／Ｆ１３、２４のディスプレイに表示させてもよい。
【００６１】
なお、上記説明においては、ネットワーク上の管理装置ＫＳが、印刷要求を行うクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎや印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対して、印刷設定の改善案を提供する構成となっているが、印刷設定の改善案の提供は、管理装置ＫＳが行う場合に限るものではない。例えば、管理装置ＫＳの備えている改善案提供モジュール１０１から機器情報収集モジュール１０６までのモジュールを、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎが搭載して、各クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎまたは１つのクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎが改善案の提供を行ってもよい。また、管理装置ＫＳの備えている改善案提供モジュール１０１から機器情報収集モジュール１０６までのモジュールを、各印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍまたは１つの印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍが搭載して、印刷設定の提供を行ってもよい。さらに、管理装置ＫＳの備えている改善案提供モジュール１０１から機器情報収集モジュール１０６までのモジュールを、１つの管理装置ＫＳやクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎ、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍが搭載する必要はなく、ネットワークＮＷ上に分散して、搭載されてもよい。
【００６２】
例えば、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍが管理装置ＫＳの改善案提供モジュール１０１から機器情報収集モジュール１０６までのモジュールを搭載するときには、通信モジュール１１４、制御モジュール１１１が、履歴取得手段として、記憶モジュール１１３が、履歴記憶手段として、制御モジュール１１１が、特徴抽出手段、改善印刷設定管理手段、改善印刷設定管理手段として、そして、通信モジュール１１４、操作モジュール１１５が、提示手段として、それぞれ機能する。
【００６３】
このように、本実施例の印刷システム１は、その印刷設定管理装置としての管理装置ＫＳが、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ毎に、該印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得する機器情報収集モジュール（履歴取得手段）１０６と、前記印刷設定履歴を記憶する機器情報管理モジュール（履歴記憶手段）１０５と、機器情報管理モジュール１０５の前記印刷設定履歴から印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍでの印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出モジュール（特徴抽出手段）１０４と、前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善案ルール管理モジュール（改善印刷設定管理手段）１０３と、前記特徴に基づいて改善案ルール管理モジュール１０３の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善案算出モジュール（改善印刷設定選択手段）１０２と、前記改善印刷設定を提示する改善案提供モジュール（提示手段）１０１と、を備えている。
【００６４】
したがって、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ毎に印刷設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を改善印刷設定として提示することができ、該改善印刷設定を適用することで、簡単かつ容易に印刷コストを削減することができる。
【００６５】
また、本実施例の印刷システム１は、その印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍが、複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得する履歴取得手段としての通信モジュール１１１４、制御モジュール１１１と、前記印刷設定履歴を記憶する記憶モジュール（履歴記憶手段）１１３と、該記憶モジュール１１３の前記印刷設定履歴から印刷設定における特徴を抽出する制御モジュール（特徴抽出手段）１１１と、前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する制御モジュール（改善印刷設定管理手段）１１１と、前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理手段としての制御モジュール１１１の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する制御モジュール（改善印刷設定選択手段）１１１と、前記改善印刷設定を提示する提示手段としての通信モジュール１１４、操作モジュール１１５と、を備えていてもよい。
【００６６】
したがって、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍにおける印刷設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を改善印刷設定として提示することができ、該改善印刷設定を適用することで、簡単かつ容易に印刷コストを削減することができる。
【００６７】
さらに、本実施例の印刷システム１は、印刷設定に基づいて印刷データの印刷を行う印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対する該印刷設定を管理する印刷システム（印刷設定管理システム）であって、前記印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ毎に、該印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得する機器情報収集モジュール（履歴取得手段）１０６と、前記印刷設定履歴を記憶する機器情報管理モジュール（履歴記憶手段）１０５と、機器情報管理モジュール１０５の前記印刷設定履歴から印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍでの印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出モジュール（特徴抽出手段）１０４と、前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善案ルール管理モジュール（改善印刷設定管理手段）１０３と、前記特徴に基づいて改善案ルール管理モジュール１０３の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善案算出モジュール（改善印刷設定選択手段）１０２と、前記改善印刷設定情報を提示する改善案提供モジュール（提示手段）１０１と、を備えている。
【００６８】
したがって、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍにおける印刷設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を改善印刷設定として提示することができ、該改善印刷設定を適用することで、簡単かつ容易に印刷コストを削減することができる。
【００６９】
また、本実施例の印刷システム１は、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ毎に、該印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得して機器情報管理モジュール（履歴記憶手段）１０５に記憶させる履歴取得処理ステップと、前記機器情報管理モジュール１０５の前記印刷設定履歴から印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍでの印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出処理ステップと、前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善印刷設定管理処理ステップと、前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理処理ステップの管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善印刷設定選択処理ステップと、前記改善印刷設定を提示する提示処理ステップと、を有する印刷設定管理方法を実行している。
【００７０】
したがって、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍにおける印刷設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を改善印刷設定として提示することができ、該改善印刷設定を適用することで、簡単かつ容易に印刷コストを削減することができる。
【００７１】
さらに、本実施例の印刷システム１は、制御プロセッサに、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍ毎に、該印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対する印刷要求における複数の印刷設定項目に対する印刷設定履歴を取得して機器情報管理モジュール１０５に記憶させる履歴取得処理と、機器情報管理モジュール１０５の前記印刷設定履歴から印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍでの印刷設定における特徴を抽出する特徴抽出処理と、前記印刷設定項目毎に、印刷コストを削減する改善印刷設定を、所定の適用条件に基づいて管理する改善印刷設定管理処理と、前記特徴に基づいて前記改善印刷設定管理処理の管理する前記適用条件に適合する前記改善印刷設定を選択する改善印刷設定選択処理と、前記改善印刷設定を提示する提示処理と、を実行させる印刷設定管理プログラムを搭載している。
【００７２】
したがって、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍにおける印刷設定履歴に応じた印刷コストを削減する印刷設定を改善印刷設定として提示することができ、該改善印刷設定を適用することで、簡単かつ容易に印刷コストを削減することができる。
【００７３】
また、本実施例の印刷システム１は、前記履歴記憶手段としての機器情報管理モジュール１０５が、前記印刷設定履歴として、少なくともカラー印刷枚数、白黒印刷枚数、集約印刷枚数、非集約印刷枚数、両面印刷枚数、片面印刷枚数を格納し、前記特徴抽出手段としての特徴抽出モジュール１０４が、前記印刷設定履歴のうち、白黒印刷に対するカラー印刷比率、非集約印刷に対する集約印刷比率、片面印刷に対する両面印刷比率のうち少なくとも１つを前記特徴として抽出し、前記改善印刷設定管理手段としての改善案ルール管理モジュール１０３が、前記カラー印刷比率、前記集約印刷比率、前記両面印刷比率のうち少なくとも１つを前記適用条件として前記改善印刷設定を管理する。
【００７４】
したがって、印刷コストが大きく影響する印刷設定項目について、改善印刷設定を提示することができ、簡単かつ容易に印刷コストをより一層削減することができる。
【００７５】
さらに、本実施例の印刷システム１は、前記提示手段としての改善案提供モジュール１０１が、印刷装置Ｇｋ１〜Ｇｋｍに対して印刷データに対する印刷設定を行う印刷設定画面Ｇ１に対して、前記改善印刷設定を表示させる。
【００７６】
したがって、ユーザは、印刷設定画面Ｇ１に提示される改善印刷設定を適用するだけで、印刷コストを削減する印刷設定を行うことができ、より一層簡単かつ容易に印刷コストを削減することができる。
【００７７】
また、本実施例の印刷システム１は、管理装置ＫＳが、改善案ルール管理モジュール（改善印刷設定管理手段）１０３における前記適用条件を適宜設定する操作部３７やネットワークＩ／Ｆ３８等の適用条件設定手段をさらに備えていてもよい。
【００７８】
このようにすると、要求される印刷コストの削減量に応じて、適宜適用条件を設定することができ、利用性と印刷品質を印刷コストの削減量に応じて適切化することができる。
【００７９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００８０】
１  印刷システム
ＮＷ  ネットワーク
Ｇｋ１〜Ｇｋｍ  印刷装置
ＣＬ１〜ＣＬｎ  クライアント端末
ＫＳ  管理装置
１１  制御部
１２  内部記憶部
１３  ユーザＩ／Ｆ
１４  通信Ｉ／Ｆ
２１  制御部
２２  内部記憶部
２３  プリンタ部
２４  ユーザＩ／Ｆ
２５  通信Ｉ／Ｆ
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＡＭ
３３  ＲＯＭ
３４  ハードディスク
３５  Ｉ／Ｆ
３６  ＬＣＤ
３７  操作部
３８  ネットワークＩ／Ｆ
３９  バス
１０１  改善案提供モジュール
１０２  改善案算出モジュール
１０３  改善案ルール管理モジュール
１０４  特徴抽出モジュール
１０５  機器情報管理モジュール
１０６  機器情報収集モジュール
１１１  制御モジュール
１１２  プリンタモジュール
１１３  記憶モジュール
１１４  通信モジュール
１１５  操作モジュール
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８１】
【特許文献１】特開２００９−２３７７２９号公報
【図１】
2015075972.tif 000003
【図２】
2015075972.tif 000004
【図３】
2015075972.tif 000005
【図４】
2015075972.tif 000006
【図５】
2015075972.tif 000007
【図６】
2015075972.tif 000008
【図７】
2015075972.tif 000009
【図８】
2015075972.tif 000010
【図９】
2015075972.tif 000011