(57)【要約】【課題】記録液とともに画像を形成する反応液を安定した状態で効率よく供給する。【解決手段】  ヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫから記録液（インク）を吐出して中間転写ローラ３７上に画像を形成し、該中間転写ローラ３７と転写紙Ｓとの接触により記録液を転写するインクジェットプリンタ１００であって、記録液と接触・混合されることにより反応する反応液Ｌｑを中間転写ローラ３７上に塗布する塗布装置２０と、複数の供給路を有し、塗布装置２０へ反応液Ｌｑを供給する反応液供給装置３０とを備え、反応液供給装置３０は、反応液Ｌｑの供給・停止を複数の供給路ごとに独立して切り替えることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液吐出用ヘッドから記録液を吐出して中間転写部材上に画像を形成し、前記中間転写部材と被記録媒体との接触により前記画像を前記被記録媒体に転写する画像形成装置であって、
前記記録液と接触・混合することにより反応する反応液を前記中間転写部材上に塗布する塗布装置と、
複数の供給路を有し、該複数の供給路を介して前記塗布装置へ前記反応液を供給する反応液供給装置と、を備え、
前記反応液供給装置は、前記反応液の供給・停止を前記複数の供給路ごとに独立して切り替えることができる画像形成装置。
【請求項２】
前記被記録媒体のサイズに応じて前記反応液の供給・停止を切り替える制御装置を更に備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像は、画像データに基づいて形成され、
前記画像データに基づいて前記反応液の供給・停止を切り替える制御装置を更に備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被記録媒体のサイズに応じて移動可能な可動部材と、
前記可動部材の位置に応じて前記供給路を介した前記反応液の供給・停止を機械的に切り換える切替機構と、を更に有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給路は、前記反応液を外気から遮断した状態で供給する請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記供給路は、弾性を有するチューブにより形成され、
前記反応液供給装置は、前記チューブを含むチュービングポンプにより前記反応液の供給を行う請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記反応液の停止は、該停止対象の反応液の供給に用いられる前記チュービングポンプの機能を一部無効化することにより行う請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、更に詳しくは、中間転写部材上に形成された画像を被記録媒体に転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数のノズルからインク等の記録液を吐出するヘッドを備え、インクジェット記録を行うインクジェットプリンタ等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
一般的なインクジェット記録装置は、被記録媒体上に記録液を直接吐出して記録する。被記録媒体は主に普通紙であるため、記録液が紙の繊維に沿って滲んだり、紙の中に浸透していくことで濃度の低下、裏移りなど様々な要因で画質が低下する。また、普通紙に限らず紙種によって画像状態が変化する為、通常、紙種ごとに濃度や色合いの調整が必要となる。これらの問題に対応するため、中間転写体を設け、反応液・硬化剤などを用いて中間転写体上に一度画像を形成し、その後、被記録媒体に転写することで高画質な画像を得る方式が検討されている（例えば特許文献１〜３参照）。
【０００４】
ここで、反応液や硬化剤を中間転写体に付着させる際、様々な用紙・画像に対応できるよう、中間転写体全面に付着させることが一般的であるが、装置が許容する被記録媒体の最大サイズに対して、使用した被記録媒体が小さい場合、中間転写体の一部は被記録媒体と接触しない領域となり、この部分に付着している反応液は無駄になるだけでなく、転写の際、被記録媒体を中間転写体に押し付ける加圧部材にも付着し、被記録媒体の裏面や装置内を汚染する原因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このため、例えば、特許文献１においては、塗被液を供給するファウンテンヘッドの供給部を紙幅に合わせて制限し、必要な部分にのみ液を供給している。しかしながら、この方法では、液の供給幅の変更に合わせて、供給時の圧力や送り量を調節する必要があり、供給幅内の圧力分布を常に一定にしなければならない。また、圧力が過多になると、塗被液が制限部から漏れだし、圧力不足の場合は塗被液の付着量が不均一となる可能性があるため、複雑で繊細な制御が必要となる。
【０００６】
また、特許文献２及び３においては、いったん付着させた塗料を掻き取ることで所望の範囲に限定しているが、いったん薄膜状態で大気中に暴露されており変質しているため、そのまま再利用することはできず、掻き取られた塗料は、廃棄されコスト高要因となる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、記録液吐出用ヘッドから記録液を吐出して中間転写部材上に画像を形成し、前記中間転写部材と被記録媒体との接触により前記画像を前記被記録媒体に転写する画像形成装置であって、前記記録液と接触・混合することにより反応する反応液を前記中間転写部材上に塗布する塗布装置と、複数の供給路を有し、該複数の供給路を介して前記塗布装置へ前記反応液を供給する反応液供給装置と、を備え、前記反応液供給装置は、前記反応液の供給・停止を前記複数の供給路ごとに独立して切り替えることができる画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、必要な領域にのみ反応液を供給することができるので効率が良い。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を概略的に示す図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタが有する塗布装置を示す斜視図である。
【図３】図２の塗布装置の側面図である。
【図４】図４（ａ）は、反応液供給装置が有する切替装置の分解図、図４（ｂ）〜図４（ｄ）は、切替装置の動作を説明するための図である。
【図５】図５（ａ）は、反応液供給装置のノズルの配置の一例を示す図、図５（ｂ）は、反応液供給装置のノズルの配置の他の例を示す図である。
【図６】塗布装置の制御フローを示す図である。
【図７】第２の実施形態に係る反応液供給装置を示す斜視図である。
【図８】図７の反応液供給装置が有するロータ駆動装置の側面図である。
【図９】図９（ａ）及び図９（ｂ）は、第３の実施形態に係る反応液供給装置が有する切替装置を示す図である。
【図１０】図１０（ａ）は、反応液供給装置のノズル先端図の第１の変形例を示す図、図１０（ｂ）は、反応液供給装置のノズル先端図の第２の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
《第１の実施形態》
以下、本発明の第１の実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。図１には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１００の構成が概略的に示されている。後述するように、本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、中間転写ローラ３７（中間転写ドラム）を有している。以下の説明において、便宜上、中間転写ローラ３７の回転軸線に平行な方向をＸ軸方向、Ｘ軸に直交する方向をＹ軸方向、ＸＹ平面（水平面）に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として適宜説明する。
【００１１】
インクジェットプリンタ１００は、フルカラーの画像形成を行うことが可能となっている。インクジェットプリンタ１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号（画像データ）に基づき画像形成処理を行なう。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の被記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。また、本実施形態では、被記録媒体である記録用紙としての転写紙Ｓの片面に画像形成可能な片面画像形成装置について説明するが、本発明は、転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置にも好適に適用できる。
【００１２】
インクジェットプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する画像を形成可能な、当該色の記録液（インク）を吐出するインクヘッドであるヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有している。本実施形態において、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出される記録液（インク）は、その何れも、着色剤を含有した水性記録液である。各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、不図示であるが、例えばピエゾ方式の可動アクチュエータを有しており、画像信号（画像データ）に応じて駆動され、中間転写ローラ３７を介して転写紙Ｓに記録液を付与して画像を形成する。
【００１３】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、インクジェットプリンタ１００の本体略中央部に配設された中間転写ローラ３７の外周面に対向する位置に配設されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、中間転写ローラ３７の移動方向であって、図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。なお、図１では紙面奥行き方向に重なっているため不図示であるが、ヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫは、図１の紙面に垂直な方向に複数が並設された態様で備えられたラインヘッドである。
【００１４】
中間転写ローラ３７は、Ａ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫに対向する領域で、各ヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫからイエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が順次重ね合わされる態様で吐出されて付与される。これにより、中間転写ローラ３７は、その表面である一次画像形成面上に一次画像である画像が形成される被記録体として機能するようになっている。このように、インクジェットプリンタ１００は、ヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫを中間転写ローラ３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。
【００１５】
ヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫによる中間転写ローラ３７に対する記録液の吐出、すなわち付与は、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。これにより、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写ローラ３７上の同じ位置に重なって画像が形成される。
【００１６】
インクジェットプリンタ１００はまた、図１ではそれぞれ不図示であるが、中間転写ローラ３７のＡ１方向への回転に伴って転写紙Ｓを、＋Ｙ方向（図中黒矢印参照）に搬送する用紙搬送ユニット、及び用紙搬送ユニットによって搬送されてきた画像形成済み（言い換えるとプリント済み）の転写紙Ｓを多数積載可能な排紙台を有している。
【００１７】
インクジェットプリンタ１００はまた、クリーニング装置４０を有している。クリーニング装置４０は、中間転写ローラ３７に接離可能に設けられ、耐磨耗性を有するクリーニングブレードを含み、インクが転写紙Ｓに転写された後の中間転写ローラ３７から、中間転写ローラ３７上、すなわち一次画像形成面上に残留している記録液を除去してクリーニング（リセット）する。このリセット動作は常時行っても良いし、制御により特定のタイミングで行っても良い。
【００１８】
インクジェットプリンタ１００はまた、上述したヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫのＡ１方向上流側（ヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫの手前）の位置において中間転写ローラ３７に対向するように配設され、所定の組成、所定の状態の反応液Ｌｑ（塗布剤）を中間転写ローラ３７に塗布する塗布装置２０を有している。塗布装置２０の構成については、後に詳述する。
【００１９】
インクジェットプリンタ１００はまた、インクジェットプリンタ１００の動作全般を制御する、図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段としての制御部（不図示）を有している。上述した各ヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫを含むインク吐出装置と、搬送ユニット（不図示）と、クリーニング装置４０と、制御部に備えられた各ヘッドの図示しない制御基板とは、印字ユニットを構成している。
【００２０】
インクジェットプリンタ１００はまた、転写ローラ３８を有している。転写ローラ３８は、中間転写ローラ３７との間で転写紙Ｓを挟み、この転写紙Ｓを挟んだ状態で矢印Ａ２方向に中間転写ローラ３７に従動回転しながら中間転写ローラ３７上の画像を転写紙Ｓに転写する。以上の説明から明らかなように、インクジェットプリンタ１００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写ローラ３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。
【００２１】
塗布装置２０は、中間転写ローラ３７の外周面に所定の反応液Ｌｑを塗布ムラが少なく、且つ薄い膜厚で塗布するための装置である。塗布装置２０は、Ａ１方向においてクリーニング装置４０が中間転写ローラ３７をクリーニングする位置の下流側で、かつヘッド６１Ｙ〜６１ＢＫが中間転写ローラ３７に記録液を吐出する位置の上流側において、中間転写ローラ３７に対向している。塗布装置２０は、この位置において、反応液Ｌｑを中間転写ローラ３７に塗布するようになっている。
【００２２】
ここで、塗布装置２０により中間転写ローラ３７に塗布される反応液Ｌｑについて簡単に説明する。反応液Ｌｑのベースは、水と相溶しない、すなわち、室温で相分離する低極性溶媒である。反応液Ｌｑは、水溶性高分子を含む水と、この水と非相溶の非極性溶媒とを、界面活性剤を用いて乳化させたものである。すなわち、反応液Ｌｑは、非極性溶媒に界面活性剤を用いて水溶性高分子が溶解した状態で、この水溶性高分子を含む水相をＷ／Ｏエマルションになる様に分散させた形態となっている。インクジェットプリンタ１００では、記録液（インク）として水性記録液を用い、この記録液をヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出し、この吐出された記録液と反応液Ｌｑとを接触させ、混合させる。そして、この接触等により、反応液がＯ／Ｗエマルションに転相し、増粘作用を発揮する。反応液Ｌｑ中の水溶性高分子は、記録液中の着色成分を増粘、凝集させ、記録液が転写紙Ｓに転写されたときに記録液中の着色成分等が転写紙Ｓに滲むことを防止ないし抑制する機能を有する。
【００２３】
塗布装置２０は、ドクターブレード２２、グラビアローラ２４、塗布ローラ２６、反応液供給装置３０、及び上記各要素を制御する制御装置２８などを有している。
【００２４】
ドクターブレード２２は、板状に形成されたスキージ部材であり、一端（先端）部がグラビアローラ２４の外周面に接触している。反応液Ｌｑは、ドクターブレード２２とグラビアローラ２４の外周面との間に溜められている。ドクターブレード２２は、先端部がグラビアローラ２４の外周面を押圧する方向に付勢されており、グラビアローラ２４の外周面に付着する反応液Ｌｑの量を調整する機能を有する。ドクターブレード２２を付勢するための付勢力は、ドクターブレード２２自体の弾性力であっても良いし、例えばバネなどの付勢装置を用いて外部から付与しても良い。
【００２５】
グラビアローラ２４の外周面には、ピラミッド型や格子型（角錐台型）などに彫られた精密なセルが所定の密度で多数形成されている（図２参照）。グラビアローラ２４の軸線方向長さは、中間転写ローラ３７の軸線方向長さと同等以上の長さに設定されている。グラビアローラ２４表面上におけるセルの配列形態は特に限定されないが、回転方向（図１の矢印Ａ３方向）に対して直交しない斜め方向の線に沿ってセルが並ぶ形態が好ましい。セルの形状、深さ、セル容積、密度等は、塗布すべき液量（塗布後の液膜の厚さ）に応じて適宜選択される。なお、グラビアローラ２４は、別名アニロックスローラ、プレシジョンローラとも呼ばれる。
【００２６】
塗布ローラ２６は、中間転写ローラ３７の回転方向（Ａ１方向）に関して、クリーニング装置４０の下流側、且つヘッド６１Ｙの上流側に配置され、かかる位置において中間転写ローラ３７に当接した状態で中間転写ローラ３７とは逆方向であるＡ４方向に回転することにより、反応液Ｌｑを塗布する反応液塗布部材として機能する。塗布ローラ２６と中間転写ローラ３７とは、回転軸線がほぼ平行（Ｘ軸に平行）とされ、且つ軸線方向の長さがほぼ同じに設定されている。
【００２７】
塗布装置２０では、グラビアローラ２４がＡ３方向（中間転写ローラ３７と同じ回転方向）に回転すると、グラビアローラ２４とドクターブレード２２との間に蓄えられた反応液Ｌｑのうち、隣接するセル間に形成される溝（不図示）内に保持された反応液Ｌｑのみがドクターブレード２２の先端部とグラビアローラ２４の外周面との間を通過する。グラビアローラ２４の外周面は、塗布ローラ２６の外周面と一部接触しており、当該接触部位において、グラビアローラ２４の外周面に付着した反応液Ｌｑが塗布ローラ２６の外周面に転移する。
【００２８】
反応液供給装置３０は、図２に示されるように、反応液Ｌｑの吐出ノズルを含む複数のチューブ３２、複数のチューブ３２それぞれから反応液Ｌｑを吐出させるためのロータ３４、複数のチューブ３２のうちの一部からの反応液Ｌｑの吐出のオン・オフを切り換えるための切替装置３６、及び不図示の反応液タンクなどを備えている。複数のチューブ３２及びロータ３４は、反応液Ｌｑを外気から遮断された状態で搬送する、いわゆるチュービングポンプ（チューブポンプ）を構成している。
【００２９】
複数のチューブ３２それぞれは、Ｙ軸にほぼ平行に延び、Ｘ軸方向に所定間隔で配置されている。チューブ３２の本数は、特に限定されないが、少なくとも本実施形態で印刷可能な最大の用紙の幅方向寸法と同等の範囲に反応液Ｌｑを供給できるように配列されている。なお、図２では、複数のチューブ３２のうち、Ｙ軸方向の両端部近傍に配置された数本のチューブ３２のみが図示され、中央近傍のチューブ３２は図示が省略されている。
【００３０】
複数のチューブ３２それぞれの先端部は、ドクターブレード２２の他端部近傍の上方に配置され、吐出ノズルとして機能する。チューブ３２の先端部から吐出された反応液Ｌｑは、ドクターブレード２２上に滴下され、該ドクターブレード２２を介してグラビアローラ２４に供給される。複数のチューブ３２それぞれの他端は、不図示の反応液タンクに接続されている。チューブ３２は、弾性を有する材料、例えばゴム系あるいは合成樹脂系の材料などにより形成されている。
【００３１】
ロータ３４は、一対の円板部材３４ａ、該一対の円板部材３４ａ間に架設された複数（本実施形態では、例えば６本）のシャフト３４ｂ、円板部材３４ａの外側面に接続された駆動軸３４ｃ、及び不図示の駆動装置などを含む。ロータ３４は、不図示の駆動装置により駆動軸３４ｃが、Ｘ軸に平行な軸線回りに回転駆動される。シャフト３４ｂは、Ｘ軸にほぼ平行に延びるＹＺ断面円形の部材から成り、Ｘ軸回りに回転自在に円板部材３４ａに取り付けられている。複数のシャフト３４ｂは、Ｘ軸周りにほぼ均等な間隔で配置されている。図３に示されるように、反応液供給装置３０では、ロータ３４が回転すると、複数のチューブ３２が複数のシャフト３４ｂのうちの１〜２本にしごかれる（押し潰される）ことにより、チューブ３２内の反応液Ｌｑがチューブ３２の先端から吐出するようになっている。
【００３２】
切替装置３６は、図４（ａ）に示されるように、切替ローラ３６ａ、複数のチューブガイド３６ｂを有している。チューブガイド３６ｂの数は、チューブ３２（図２参照）の本数と一致しており、チューブガイド３６ｂとチューブ３２とは、一対一の関係にある。なお、図４（ａ）では、一例としてチューブガイド３６ｂが、例えば１０個の場合が図示されているが、上述したように、チューブ３２の本数は、特に限定されないので、これに対応するチューブガイド３６ｂの数も特に限定されず、チューブ３２の本数に応じて適宜変更が可能である。切替ローラ３６ａは、Ｘ軸にほぼ平行な方向に延びる筒状の部材から成る。切替ローラ３６ａは、Ｘ軸周りに所定の角度で回転可能、且つ上下（Ｚ軸）方向に所定のストロークで移動可能とされている。切替ローラ３６ａの上記回転動作、上下動作は、制御装置２８（図１参照）により制御される。
【００３３】
切替ローラ３６ａの外周面には、周（Ｘ軸周り）方向に関して、３つの領域（領域Ｉ、領域ＩＩ、領域ＩＩＩ）が、ほぼ均等な面積で形成されている。領域Ｉにおいて、切替ローラ３６ａの両端部近傍には、それぞれ凹部３６ｃ（切り欠き）が形成されている。凹部３６ｃの幅方向（Ｘ軸方向）の寸法は、チューブガイド３６ｂの幅方向（Ｘ軸方向）の寸法のほぼ２倍である。また、領域ＩＩにおいて、切替ローラ３６ａの両端部近傍には、それぞれ凹部３６ｄ（切り欠き）が形成されている。凹部３６ｄの幅方向（Ｘ軸方向）の寸法は、凹部３６ｃの幅方向（Ｘ軸方向）の寸法のほぼ半分（すなわち、１つのチューブガイド３６ｂの幅方向の寸法とほぼ同じ）である。凹部３６ｃ及び凹部３６ｄは、階段状に連続して形成され、その深さは同じとなっている。これに対し、領域ＩＩＩには、凹部３６ｃ、３６ｄに相当する凹部が形成されておらず、その高さ位置が均等となっている。
【００３４】
複数のチューブガイド３６ｂは、Ｘ軸方向に所定間隔で配列されている。複数のチューブガイド３６ｂそれぞれは、互いに独立して上下（Ｚ軸）方向に所定のストロークで移動可能とされている。チューブガイド３６ｂは、ほぼ直方体状の部材から成る。ただし、チューブガイド３６ｂの上面は、ロータ３４の円板部材３４ａの外周面に対応する曲率で湾曲した曲面となっている。また、チューブガイド３６ｂの下面は、切替ローラ３６ａの外周面に対応する曲率で湾曲した曲面となっている。
【００３５】
制御装置２８（図１参照）は、複数のチューブガイド３６ｂそれぞれと切替ローラ３６ａとを離間させた状態で、切替ローラ３６ａをＸ軸周りに回転させることで、切替ローラ３６ａの外周面のうち、複数の３６ｂそれぞれの下面と対向する領域を選択することができる。例えば、複数のチューブガイド３６ｂそれぞれの下面と、切替ローラ３６ａの外周面のうち、領域ＩＩＩ（凹部が形成されていない領域）とを対向させ、この状態で切替ローラ３６ａを上昇させて切替ローラ３６ａとチューブガイド３６ｂとを接触させると、図４（ｂ）に示されるように、全てのチューブガイド３６ｂの高さが一致した状態となる。この図４（ｂ）に示される状態では、全てのチューブガイド３６ｂが対応するチューブ３２（図２参照）に接触可能となる。
【００３６】
また、複数のチューブガイド３６ｂそれぞれの下面と、切替ローラ３６ａの外周面のうち、領域ＩＩ（凹部３６ｄが形成されている領域）とが対向した状態で切替ローラ３６ａとチューブガイド３６ｂとを接触させると、図４（ｃ）に示されるように、最も外側の一対のチューブガイド３６ｂの高さ位置が、他のチューブガイド３６ｂに比べて低い位置となる。この図４（ｃ）に示される状態では、複数のチューブ３２（図２参照）のうち、最も外側の一対のチューブ３２と、これらに対応する一対のチューブガイド３６ｂとが離間し、他のチューブ３２とこれらに対応するチューブガイド３６ｂとは接触可能となる。
【００３７】
同様に、複数の３６ｂそれぞれの下面と、切替ローラ３６ａの外周面のうち、領域Ｉ（凹部３６ｃが形成されている領域）とが対向した状態で切替ローラ３６ａとチューブガイド３６ｂとを接触させると、図４（ｄ）に示されるように、＋Ｘ側の２つ、及び−Ｘ側の２つの、合計４つのチューブガイド３６ｂの高さ位置が、他のチューブガイド３６ｂに比べて低い位置となる。この図４（ｄ）に示される状態では、複数のチューブ３２（図２参照）のうち、＋Ｘ側の２本、及び−Ｘ側の２本の、合計４本のチューブ３２とこれらに対応する４本のチューブガイド３６ｂとが離間し、他のチューブ３２とこれらに対応するチューブガイド３６ｂとは接触可能となる。
【００３８】
ここで、チューブポンプは、チューブ３２がロータ３４にしごかれることにより反応液Ｌｑを吐出する構成であることから、チューブガイド３６ｂとチューブ３２とが離間している場合には、ロータ３４が回転してもチューブ３２から所望量の反応液Ｌｑが吐出されない。したがって、ロータ３４が常に回転していても、チューブガイド３６ｂに対して離間しているチューブ３２からは、反応液Ｌｑが吐出されない。これにより、チューブガイド３６ｂの位置により、任意のチューブ３２からの反応液Ｌｑの吐出／非吐出（供給／停止）を切り換えること、換言すれば、反応液Ｌｑの吐出範囲を制御することができる。具体的には、図４（ｂ）に示される場合には、全てのチューブ３２から反応液Ｌｑが吐出される。また、図４（ｃ）に示される場合には、最も外側の一対のチューブ３２からは反応液Ｌｑが吐出されず、残りのチューブ３２からは反応液Ｌｑが吐出される。また、図４（ｃ）に示される場合には、＋Ｘ側の２本、及び−Ｘ側の２本の、合計４本のチューブ３２からは反応液Ｌｑが吐出されず、残りのチューブ３２からは反応液Ｌｑが吐出される。
【００３９】
ここで、本実施形態のようなインクジェットプリンタ１００（図１参照）では、複数の異なるサイズの用紙に対して印刷が可能となっている。複数のサイズの異なる用紙は、それぞれ専用のカセット（不図示）内に収容され、独立した給紙装置により転写位置（中間転写ローラ３７と転写ローラ３８との間）に搬送される。そして、インクジェットプリンタ１００では、カセット内における用紙の幅方向（用紙の搬送方向に直交する方向）の位置が異なる機種が存在する。具体的には、Ａ４、Ｂ４、Ａ３サイズの用紙が、図５（ａ）に示されるように、それぞれの幅方向の中央部が一致するように配置される機種や、図５（ｂ）に示されるように、それぞれの幅方向の一端部が一致するように配置される機種がある。なお、インクジェットプリンタ１００で印刷可能な用紙のサイズは、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示されるサイズに限定されず、適宜変更が可能である。また、カセット内における用紙の配置も、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示される例に限定されず、適宜変更が可能である。
【００４０】
したがって、インクジェットプリンタが図５（ｂ）に示されるタイプである場合には、これに対応して、図４（ａ）に示されるように、長手方向の両端部近傍に凹部３６ｃ、３６ｄが形成された切替ローラ３６ａを用いると良い。なお、本第１の実施形態では、図５（ａ）に示されるタイプに対応した切替装置３６について説明しているが、インクジェットプリンタが図５（ａ）に示されるタイプである場合には、これに対応して、長手方向の一端部近傍にのみ凹部が形成された切替ローラ（不図示）を用いると良い。また、図２、図３では、凹部３６ｃの図示が省略されているが、凹部３６ｃの配置は、上述したように、用紙の配置に応じて適宜形成すると良い。
【００４１】
次に、塗布装置２０の制御装置２８が行う制御フローの一例を図６を用いて説明する。インクジェットプリンタ１００では、ユーザにより印刷開始の入力がされると、これに応じて、例えば上位の制御装置から制御装置２８に当該印刷に係る画像データが送信される（スタート）。制御装置２８は、ステップＳ１で画像データを受信すると、ステップＳ２に進み、画像データの解析（ここでは画像の幅、すなわち印刷に用いられる転写紙Ｓの幅方向寸法）を行ってステップＳ３に進む。ステップＳ３では、制御装置２８は、転写紙Ｓの幅方向寸法に応じた反応液Ｌｑの塗布幅を決定する。このステップＳ３では、具体的には、図５（ａ）又は図５（ｂ）に示されるように、複数のチューブ３２のうち、どのチューブ３２の供給口から反応液Ｌｑを吐出させるかを決定する。制御装置２８は、ステップＳ３での結果（塗布幅）に基づいて、切替装置３６を制御し、図４（ｂ）〜図４（ｄ）のいずれかの態様となるようにする。この後、ステップＳ４に進み、チュービングポンプ（ロータ３４）を制御して反応液Ｌｑをドクターブレード２２上に滴下させる。なお、塗布装置２０に独立の制御装置２８を設けずに、上位の制御装置が塗布装置２０を統括的に制御しても良い。
【００４２】
ここで、反応液Ｌｑは、大気中の水分や通常環境における紫外光などにより反応したり、大気中に暴露されることにより乾燥する性質を持っている。これらの性質は、塗布装置２０の塗布ローラ２６上で薄膜となることで単位体積当たりの大気に触れる面積が増大するため反応が加速する。また、薄膜とならずともゴミや埃を巻き込むなどの影響がある。
【００４３】
これに対し、以上説明した第１の実施形態に係る塗布装置２０が有する反応液供給装置３０は、反応液Ｌｑをチューブ３２で密閉送液し、必要最小限の量を供給する。従って、反応液Ｌｑを大気中に暴露することなく、反応液Ｌｑの水分や紫外光などに対する反応、及び乾燥を抑制できる。また、反応液Ｌｑをグラビアローラ２４に供給する際の全体の供給量を変化させる場合、単位体積当たりの供給量は変化しないことが望ましい。これに対し、本実施形態の反応液供給装置３０は、反応液Ｌｑを供給するチューブ３２（流路）が複数設けられ、各チューブ３２からの反応液Ｌｑの供給が独立に制御されるので、必要な個所にのみ、必要な量の反応液Ｌｑを一定の単位体積当たりの供給量を維持しつつ容易に供給することができる。
【００４４】
また、本実施形態の反応液供給装置３０によれば、反応液Ｌｑを塗布する必要のない範囲には反応液Ｌｑを塗布しないので、無駄な反応液Ｌｑが出ないため効率が良い。また、転写ローラ３８や転写紙Ｓの裏面の汚染を抑制することができる。また、本実施形態の反応液供給装置３０によれば、チューブガイド３６ｂを上下動させるだけで反応液Ｌｑの塗布範囲の切り替えができるので、装置がコンパクトであり、且つ制御も容易である。
【００４５】
《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態について図７及び図８を用いて説明する。なお、以下に説明する第２の実施形態に係るインクジェットプリンタは、反応液供給装置７０の構成が異なる点を除き、上記第１の実施形態と概ね同じであるので、以下、相違点についてのみ説明し、上記第１の実施形態と同じ構成及び機能を有する要素については、上記第１の実施形態と同じ符号を付してその説明及び図示を省略する。
【００４６】
上記第１の実施形態（図２参照）では、チューブ３２から反応液Ｌｑを吐出させないために、チューブ３２とチューブガイド３６ｂを離間させたのに対し、本第２の実施形態では、チュービングポンプが複数のチューブ３２それぞれに独立して設けられ、該チュービングポンプの動作自体のオン・オフ切り替えによって、反応液Ｌｑを吐出しないチューブ３２の選択を行う点が異なる。
【００４７】
上記第１の実施形態では、図２に示されるように、複数のチューブ３２に対してひとつのロータ３４が設けられた。これに対し、本第２の実施形態では、図７に示されるように、ロータ７２は、複数のチューブ３２に対して一対一の関係で複数設けられている。
【００４８】
ロータ７２には、複数のシャフト７３がＸ軸周りに回転自在に取り付けられている。反応液供給装置７０は、図８に示されるように、複数のシャフト７３を用いてチューブ３２をしごくことにより、該チューブ３２から反応液Ｌｑを吐出させる点は、上記第１の実施形態と同様である。なお、本第２の実施形態では、ロータ７２と協働してチューブ３２をしごくチューブガイド７４をチューブ３２から離間させる必要がないことから、上記第１の実施形態と異なり、チューブガイド７４の位置は固定である（上下動しない）。
【００４９】
ロータ７２の外周には、複数の歯が形成されており、ロータ７２自体が歯車となっている。また、反応液供給装置７０は、ロータ７２に回転駆動力を付与するための筒状の駆動ギア７６を有している。駆動ギア７６の回転動作は、制御装置２８（図７では不図示。図１参照）により制御される。
【００５０】
また、複数のロータ７２それぞれと駆動ギア７６との間には、複数のロータ７２それぞれに対応して複数の伝達ギア７８が介在している。伝達ギア７８は、図８に示されるように、対応するロータ７２の歯、及び駆動ギア７６の歯それぞれに噛み合う伝達可能位置（図８で実線で示される位置）と、駆動ギア７６から離間した離間位置（図８で破線で示される位置）との間で移動可能となっている。伝達ギア７８の位置は、制御装置（図７では不図示。図１参照）により制御される。
【００５１】
反応液供給装置７０では、上記第１の実施形態と同様に、印刷対象となる用紙の幅方向寸法に応じて、反応液Ｌｑを吐出しないチューブ３２が選択され、当該チューブ３２に対応する伝達ギア７８が離間位置に位置される。なお、用紙サイズに関わらず、常に反応液Ｌｑを吐出する必要があるチューブ３２に対応する伝達ギア７８は、伝達可能位置に位置が固定されていても良い。
【００５２】
《第３の実施形態》
次に、本発明の第３の実施形態について、図９（ａ）及び図９（ｂ）を用いて説明する。なお、以下に説明する第３の実施形態に係るインクジェットプリンタは、反応液供給装置８０の構成が異なる点を除き、上記第１の実施形態と概ね同じであるので、以下、相違点についてのみ説明し、上記第１の実施形態と同じ構成及び機能を有する要素については、上記第１の実施形態と同じ符号を付してその説明及び図示を省略する。
【００５３】
図９（ａ）に示されるように、転写紙Ｓを収納する箱形のカセット４２は、該カセット４２内に収納された転写紙Ｓの端部を規制するレバー４４を有している。レバー４４は、転写紙Ｓのサイズに応じて可動となっている。カセット４２の外側には、転写紙Ｓのサイズに応じて（レバー４４と連動して）移動可能な可動部材４６が設けられている。また、カセット４２の外側には、上述した可動部材４６とは別の張り出し部材４８が固定されている。
【００５４】
本第３の実施形態の反応液供給装置８０は、複数のチューブガイド８２を有している。チューブガイド８２は、上記第１の実施形態の反応液供給装置３０が有するチューブガイド３６ｂ（図３参照）と同様の機能、すなわちロータ３４（図３参照）と協働してチューブ３２（図３参照）をしごく機能を有する。なお、本実施形態のインクジェットプリンタは、図５（ｂ）に示されるような、サイズの異なる転写紙Ｓが、端部を揃えた状態で対応するカセット４２に収納されるタイプである。
【００５５】
複数のチューブガイド８２の一部は、レバー４４の動作に連動して上下動するようになっており、この上下動作により、チューブ３２（図９（ｂ）では不図示。図３など参照）に離間又は接触する。なお、常にチューブ３２に接触するチューブガイド８２は、固定の張り出し部材４８上に固定されている。レバー４４の動作に応じてチューブガイド８２を上下動させるための機構は、特に限定されず、例えばレバー、偏心カム、個別のアクチュエータなどを用いることができる。チューブガイド８２と協働してチューブ３２をしごくロータ（不図示）の構成は、上記第１の実施形態と同じであるので、説明を省略する。本第３の実施形態によれば、上記第１の実施形態と同様の効果に加え、制御装置２８を介することなくチューブ３２からの反応液Ｌｑの供給・停止を切り替えできる。
【００５６】
なお、第１〜第３の各実施形態は、本発明に係る画像形成装置が適用された一例であり、その構成は、適宜変更が可能である。例えば、上記各実施形態におけるチューブ３２の先端部（ノズル）の形状は、例えば図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示されるようなスリット状であっても良い。
【００５７】
また、上記第１の実施形態で切替ローラ３６ａとチューブガイド３６ｂとの当接／離間を切り換える装置の構成は、適宜変更が可能であり、例えばレバー、偏心カム、個別のアクチュエータなどを用いることができる。また、上記第２の実施形態で伝達ギア７８の駆動に用いる装置は、特に限定されず、例えばレバー、偏心カム、部分的に切り欠きのあるローラ、個別のアクチュエータなどを用いることができる。また、上記第３の実施形態において、カセット４２に用紙サイズ検出用のセンサ等を設け、それと連動するようにチューブガイド８２が上下動作を行うようにしても良い。
【００５８】
また、上記各実施形態において、反応液Ｌｑの供給は、チューブポンプを介して行われたが、ポンプの種類は特に限定されない。また、上記各実施形態において、反応液Ｌｑの供給・停止は、チューブポンプの稼働・停止を行うことにより切り換えられたが、これに限られず、例えばバルブなどの開閉により切り換えても良い。
【００５９】
また、上記各実施形態において、塗布装置２０により反応液Ｌｑが塗布される中間転写体は、ローラ（ドラム）形状であったが、これに限られず、例えば無端ベルトなどであっても良い。
【００６０】
また、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとしては、圧電素子による圧力印加によって液体を吐出する方法に限られず、例えば、加熱手段による液の沸騰によって液体を吐出する方法、電圧印加手段による静電引力によって液体を吐出する方法、などあらゆる方法を適用したインクジェットヘッドを用いることが出来る。
【００６１】
また、上記各実施形態では、画像形成装置がカラープリンタである場合を説明したが、画像形成装置は、これに限られず、例えばモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ装置、プロッタ装置等であっても良いし、あるいはこれらの各機能を複合させた、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Printer）等であっても良い。
【符号の説明】
【００６２】
２０…塗布装置、２４…グラビアローラ、２６…塗布ローラ、２８…制御装置、３０…反応液供給装置、３２…チューブ、３４…ロータ、３６…切替装置、１００…インクジェットプリンタ、Ｌｑ…反応液、Ｓ…転写紙。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平０５−０３１４２４号公報
【特許文献２】特許第５０５１８８７号公報
【特許文献３】特開平０９−３１４０１０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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