(57)【要約】【課題】本発明の目的は、ユーザーが所定サイズの被記録媒体に画像を形成した画像形成装置の情報を入手し、所定サイズの被記録媒体を効率よく探し出すことができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。【解決手段】画像形成装置は、検索部１１０と処理部１２０とを備える。検索部１１０は、画像が形成された被記録媒体のサイズを示す画像形成情報に基づいて、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置１を検索する。処理部１２０は、検索結果に基づいて所定の処理をする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
画像が形成された被記録媒体のサイズを示す画像形成情報に基づいて、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置を検索する検索部と、
前記検索結果に基づいて所定の処理をする処理部と
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記検索部は、前記画像形成情報に基づいて、前記画像形成装置及び少なくとも１つの外部画像形成装置から前記所定装置を検索する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成情報を蓄積する第１蓄積部を更に備えた、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、所定の情報を表示する表示部を
備え、
前記処理部は、前記表示部に前記検索結果を表示する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置
【請求項５】
前記所定サイズを示す所定サイズ情報を外部機器から受信する受信部を備えた、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記処理部は、前記検索結果を外部機器に通知する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成情報を蓄積する第２蓄積部を備えた外部画像形成装置と
を備えた、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の給紙トレイを備え、様々なサイズの用紙に画像を形成する画像形成装置が多く存在する。しかし、一般には、ユーザーの指定したサイズの用紙が画像形成装置に収容されていない場合、ユーザーの指定したサイズ以外の用紙に画像が形成される。そこで、特許文献１に記載の画像形成装置では、ユーザーの指定したサイズの用紙が画像形成装置に収容されていない場合、画像データを記憶し、ユーザーが指定したサイズの用紙が補給されたのちに画像を形成する。更に、ネットワークに接続された他の画像形成装置にユーザーの指定したサイズの用紙があった場合、当該他の画像形成装置を用いて画像を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−４７７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、ユーザーの指定したサイズの用紙が補給されず、また、ネットワークに接続された他の画像形成装置にユーザーの指定したサイズの用紙が収容されていない場合、ユーザーは、自発的に、指定したサイズの用紙を探し出さなければならなかった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、ユーザーが、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した画像形成装置の情報を入手し、所定サイズの被記録媒体を効率よく探し出すことができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、検索部と処理部とを備える。前記検索部は、画像が形成された被記録媒体のサイズを示す画像形成情報に基づいて、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置を検索する。前記処理部は、前記検索結果に基づいて所定の処理をする。
【０００７】
本発明に係る画像形成システムは、上記に記載の画像形成装置と、前記画像形成情報を蓄積する第２蓄積部を備えた外部画像形成装置とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、画像が形成された被記録媒体のサイズを示す画像形成情報に基づいて、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した画像形成装置を検索し、ユーザーに検索結果を通知する。したがって、ユーザーは、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した画像形成装置の情報を入手することができる。その結果、ユーザーは、当該情報を手掛かりとして所定サイズの被記録媒体を効率よく探し出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムを示す概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の検索処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置及び画像形成システムの実施形態を説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
図１を参照して、本発明に係る画像形成装置１００の実施形態を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００のブロック図である。
【００１２】
画像形成装置１００は、検索部１１０と処理部１２０とを備える。
【００１３】
検索部１１０は、画像形成情報に基づいて、所定装置を検索する。画像形成情報は、画像が形成された被記録媒体のサイズを示す。被記録媒体は、例えば、普通紙、再生紙、薄紙、厚紙、又は葉書のような紙である。所定装置は、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した画像形成装置である。所定装置は、例えば、プリンター、ファクシミリ、又は複合機である。所定サイズは、例えば、ユーザーが指定する被記録媒体のサイズを示す。
【００１４】
処理部１２０は、検索部１１０を制御し、又は検索部１１０による検索結果に基づいて所定の処理を行う。例えば、処理部１２０は、画像形成情報に基づく検索部１１０の検索結果をユーザーに通知する。また、処理部１２０は、画像形成装置１００に対して所定サイズの被記録媒体に画像を形成するように指示する。本実施形態において、処理部１２０は、中央演算処理装置（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：ＣＰＵ）を含む。また、処理部１２０は、例えば、ファームウェア、又は設定情報を記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）若しくはＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）を含んでいてもよい。
【００１５】
以上、図１を参照して説明したように、画像形成装置１００は、検索部１１０と処理部１２０とを備える。画像形成装置１００は、画像が形成された被記録媒体のサイズを示す画像形成情報に基づいて、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置を検索し、ユーザーに検索結果を通知する。したがって、ユーザーは、所定装置の情報を入手することができる。その結果、ユーザーは、当該情報を手掛かりとして所定サイズの被記録媒体を効率よく探し出すことができる。
【００１６】
なお、図１に示すように画像形成装置１００は、第１蓄積部１３０を更に備えることができる。また、画像形成装置１００は、表示部１４０を更に備えることができる。また、画像形成装置１００は、受信部１５０を更に備えることができる。
【００１７】
第１蓄積部１３０は、第１画像形成情報を蓄積する。第１蓄積部１３０は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、又はＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）である。
【００１８】
第１画像形成情報は、画像形成装置１００において、画像が形成された被記録媒体に関する情報を示す。第１画像形成情報は、例えば、画像が形成された被記録媒体のサイズ情報と、被記録媒体に画像が形成された日時情報と、被記録媒体に画像を形成した画像形成装置１００の識別情報とを含む。なお、第１画像形成情報は、所定期間内に画像が形成された被記録媒体に関する情報をも示し得る。所定期間は、例えば、１週間又は１カ月であり、ユーザーが任意に設定できる。
【００１９】
表示部１４０は、所定の情報を表示する。表示部１４０は、検索部１１０による検索結果を表示する。例えば、表示部１４０は、第１画像形成情報に基づく検索部１１０による検索結果を表示する。表示部１４０は、例えば、タッチパネル又は液晶ディスプレーである。
【００２０】
受信部１５０は、所定サイズを示す所定サイズ情報を外部機器から受信する。所定サイズ情報は、ユーザーによって指定される。外部機器は、ユーザーの指定に基づいて、所定サイズ情報を受信部１５０に送信する。
【００２１】
次に、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の検索処理について説明する。
【００２２】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システム５００を示す概略図である。図２に示すように、画像形成システム５００は、画像形成装置１００と外部画像形成装置２００と外部機器３００とネットワークＮとを含む。画像形成装置１００と外部画像形成装置２００と外部機器３００とは、ネットワークＮで接続されている。
【００２３】
外部画像形成装置２００は、第２処理部２２０と第２蓄積部２３０とを含む。外部画像形成装置２００は、例えば、プリンター、ファクシミリ、又は複合機である。本実施形態では外部画像形成装置２００は１台に限定されず、２台以上であり得る。
【００２４】
第２処理部２２０は、画像形成装置１００の処理部１２０からの指示に基づいて、外部画像形成装置２００に対して所定サイズの被記録媒体に画像を形成するように指示する。本実施形態において、処理部２２０は、ＣＰＵを含む。また、処理部２２０は、例えば、ファームウェア、又は設定情報を記憶するＲＡＭ若しくはＲＯＭを含んでいてもよい。
【００２５】
第２蓄積部２３０は、第２画像形成情報を蓄積する。第２蓄積部２３０は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、又はＨＤＤである。
【００２６】
第２画像形成情報は、外部画像形成装置２００において、画像が形成された被記録媒体に関する情報を示す。第２画像形成情報は、例えば、画像が形成された被記録媒体のサイズ情報と、被記録媒体に画像が形成された日時情報と、被記録媒体に画像を形成した外部画像形成装置２００の識別情報とを含む。なお、第２画像形成情報は、所定期間内に画像が形成された被記録媒体に関する情報をも表示し得る。所定期間は、例えば、１週間又は１カ月などであり、ユーザーが任意に設定できる。
【００２７】
外部機器３００は、ユーザーの指定に基づいて、所定サイズ情報を画像形成装置１００の受信部１５０に送信する。また、外部機器３００は、検索部１１０による検索結果を受信することができる。本実施形態では、外部機器３００は１台に限定されず、２台以上であり得る。外部機器３００は、例えば、クライアントＰＣ、モバイル端末、又はサーバーである。
【００２８】
画像形成装置１００の受信部１５０は、ユーザーの指定に基づいて、外部機器３００から所定サイズ情報を受信する。所定サイズ情報を受信した後、画像形成装置１００の検索部１１０は、画像形成装置１００又は外部画像形成装置２００が所定サイズの被記録媒体を収容しているか否かを検索する。画像形成装置１００及び外部画像形成装置２００が所定サイズの被記録媒体を収容していない場合、画像形成装置１００の処理部１２０は、所定装置１を検索し、検索結果を画像形成装置１００の表示部に表示する。また、画像形成装置１００又は外部画像形成装置２００が所定サイズの被記録媒体を収容している場合、処理部１２０は、画像形成装置１００及び外部画像形成装置２００のうち所定サイズの被記録媒体を収容している装置に対して、所定サイズの被記録媒体に画像を形成するように指示する。なお、処理部１２０は、検索部１１０による検索結果を外部機器３００に通知し得る。
【００２９】
次に、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の検索処理について更に詳細に説明する。図３に示すように、ステップＳ６０２からステップＳ６１０を実行することによって、画像形成装置１００は、所定期間内に所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置１を検索する。本実施形態において、所定装置１は外部画像形成装置２００である。本実施形態では、外部画像形成装置２００は１台であり、外部画像形成装置２００は、１月７日にＡ６サイズの普通紙に画像を形成した。外部画像形成装置２００の第２蓄積部２３０には、第２画像形成情報が蓄積されている。第２画像形成情報は、Ａ６サイズを示すサイズ情報と、１月７日を示す日付情報と、外部画像形成装置２００を示す識別情報とを含む。ユーザーは、外部機器３００をもちいて、１月１２日にＡ６サイズの被記録媒体に対する画像の形成要求を画像形成装置１００にした。ユーザーは、所定期間（１週間）を設定した。
【００３０】
ステップＳ６０２：画像形成装置１００は、ユーザーの指定に基づいて、外部機器３００から所定サイズ情報を受信する。具体的には、画像形成装置１００は、外部機器３００からＡ６サイズを示す所定サイズ情報を受信する。
【００３１】
ステップＳ６０４：検索部１１０は、画像形成装置１００又は外部画像形成装置２００が所定サイズの被記録媒体を収容しているか否か検索する。画像形成装置１００又は外部画像形成装置２００が所定サイズの被記録媒体を収容している場合（ステップＳ６０４：ＹＥＳ）、具体的には、画像形成装置１００又は外部画像形成装置２００が、Ａ６サイズの用紙を収容している場合、検索処理は終了する。画像形成装置１００及び外部画像形成装置２００が所定サイズの被記録媒体を収容していない場合（ステップＳ６０４：ＮＯ）、具体的には、画像形成装置１００及び外部画像形成装置２００のいずれもがＡ６サイズの用紙を収容していない場合、検索処理は、ステップＳ６０６へ進む。
【００３２】
ステップＳ６０６：検索部１１０は、画像形成装置１００の第１蓄積部１３０又は外部画像形成装置２００の第２蓄積部２３０に蓄積されている画像形成情報に基づいて、所定期間内に所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置１を検索する。具体的には、検索部１１０は、画像形成装置１００及び外部画像形成装置２００のうち、過去１週間以内にＡ６サイズの用紙に画像を形成した所定装置１を検索する。
【００３３】
ステップＳ６０８：所定期間内に所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置１があるため（ステップＳ６０８：ＹＥＳ）、具体的には、外部画像形成装置２００は、過去１週間以内（１月７日）にＡ６サイズの用紙に画像を形成していたため、検索処理は、ステップＳ６１０に進む。なお、所定期間内に所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置１がない場合（ステップＳ６０８：ＮＯ）、検索処理は終了する。
【００３４】
ステップＳ６１０：処理部１２０は、検索結果に基づいて、所定の情報を表示部１４０に表示する。具体的には、処理部１２０は、過去１週間以内にＡ６サイズの用紙に画像を形成した外部画像形成装置２００の識別情報、すなわち、外部画像形成装置２００が１月７日にＡ６サイズの用紙に画像を形成したことを表示部１４０に表示する。
【００３５】
画像形成装置１００は、ステップＳ６０２からステップＳ６１０を実行することによって、所定装置１を検索する。
【００３６】
以上、図１〜図３を参照して説明したように、画像形成装置１００の検索部１１０は、第１蓄積部１３０に蓄積された画像形成情報に基づいて、画像形成装置１００及び少なくとも１つの外部画像形成装置２００から所定装置１を検索し、検索結果を表示部１４０に表示する。すなわち、画像形成装置１００は、画像形成情報に基づいて、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した画像形成装置１００を検索し、ユーザーに検索結果を通知する。したがって、ユーザーは、所定期間内に所定サイズの被記録媒体に画像を形成した画像形成装置１００の情報を入手することができる。その結果、ユーザーは、所定サイズの被記録媒体を効率よく探し出すことができる。
【００３７】
以上、図面（図１〜図３）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００３８】
例えば、図２に示す外部機器３００は、第１蓄積部１３０及び第２蓄積部２３０の少なくとも一方を含んでいてもよい。画像形成装置１００の検索部１１０は、外部機器３００が含む第１蓄積部１３０又は第２蓄積部２３０に蓄積された画像形成情報に基づいて、所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置１を検索することもできる。したがって、画像形成装置１００は、第１蓄積部１３０を備えていなくとも所定サイズの被記録媒体に画像を形成した所定装置１を検索することができる。その結果、画像形成装置１００を安価かつコンパクトに設計することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１      所定装置
１００  画像形成装置
１１０  検索部
１２０  処理部
１３０  第１蓄積部
１４０  表示部
１５０  受信部
２００  外部画像形成装置
２３０  第２蓄積部
３００  外部機器
５００  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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