(57)【要約】【課題】嚥下をするときの座位姿勢を理想的な状態で安定して保持することができる嚥下姿勢保持具を提供すること。【解決手段】嚥下姿勢保持具１は、左肩甲骨に対向配置可能な左端部３１、３４と、右肩甲骨に対向配置可能な右端部３１、３５と、左端部と右端部とを掛け渡す両端接続部３３とを有し、支持体１０の一端部側の部分に固定され、人の背後において人の肩甲帯に当接して、肩甲帯を人の前側から背中側へ向かう方向へ凸となるように湾曲させる肩甲帯支持部３０と、支持体１０の他端部側の部分に固定され、人の後頭部に対向して配置され、後頭部に当接して頭部を肩甲帯支持部３０に対する頭部所定位置に維持するように支持する頭部支持部５０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも人の肩甲帯を背後から支持することにより人の上体を背後から支持する上体支持部と、肩甲帯との間に配置されて用いられる嚥下姿勢保持具であって、
人の背中の部分であって左肩甲骨と右肩甲骨との間の部分に対向する位置から少なくとも後頭部に対向する位置に至るまで、脊椎骨に沿って延びる支持体と、
左肩甲骨に対向配置可能な左端部と、右肩甲骨に対向配置可能な右端部と、前記左端部と前記右端部とを掛け渡す両端接続部とを有し、前記支持体の一端部側の部分に固定され、人の背後において人の肩甲帯に当接して、肩甲帯を人の前側から背中側へ向かう方向へ凸となるように湾曲させる肩甲帯支持部と、
前記支持体の他端部側の部分に固定され、人の後頭部に対向して配置され、後頭部に当接して頭部を前記肩甲帯支持部に対する頭部所定位置に維持するように支持する頭部支持部と、を備える嚥下姿勢保持具。
【請求項２】
前記支持体に対する前記頭部支持部の固定位置を、前記支持体の延びる方向と、前記支持体から離間する方向とにおいてそれぞれ調整可能な頭部支持部位置調整部を有する請求項１に記載の嚥下姿勢保持具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体の上体を、嚥下をするための理想的な姿勢に保持するための嚥下姿勢保持具に関する。
【背景技術】
【０００２】
上半身を所定の姿勢に保持するための姿勢保持具が、従来より知られている。姿勢保持具は、例えば、鋼材により構成された管がホースにより覆われて構成され、所定の形状に折り曲げられる。そして、折り曲げられた状態の姿勢保持具は、上体の一部、例えば、脇の下や股間を通されるように装着される。このことにより、上体が姿勢保持具によって、所定の姿勢に保持される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７４１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
高齢者等の、ベッドに寝たきりのベッドの使用者が食事等を行う際には、使用者は、ベッドの上に仰向けに寝た状態から、上半身を起こした状態（ギャッジアップ座位）とされる必要がある。例えば、使用者は、食事を行う際にはギャッジアップ座位とされる。
【０００５】
しかし、ギャッジアップ座位では、使用者の頭部と肩甲帯はマットに沈み込み、運動学的には、使用者は、食事を臥位で行うことになる。また、ベッド上での座位保持が不安定になれば、使用者は、食事動作が極めて困難になる。このため、医療・介護の現場では、食事時間内に頻繁に使用者の姿勢を調整する必要がある。仮に、ベッド上での使用者の座位保持を安定させるために、例えば、特許文献１記載の姿勢保持具を使用しようとしても、使用者の座位保持を安定させることは困難である。
【０００６】
本発明は、嚥下をするときの座位姿勢を理想的な状態で安定して保持することができる嚥下姿勢保持具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、少なくとも人の肩甲帯を背後から支持することにより人の上体を背後から支持する上体支持部と、肩甲帯との間に配置されて用いられる嚥下姿勢保持具であって、人の背中の部分であって左肩甲骨と右肩甲骨との間の部分に対向する位置から少なくとも後頭部に対向する位置に至るまで、脊椎骨に沿って延びる支持体と、左肩甲骨に対向配置可能な左端部と、右肩甲骨に対向配置可能な右端部と、前記左端部と前記右端部とを掛け渡す両端接続部とを有し、前記支持体の一端部側の部分に固定され、人の背後において人の肩甲帯に当接して、肩甲帯を人の前側から背中側へ向かう方向へ凸となるように湾曲させる肩甲帯支持部と、前記支持体の他端部側の部分に固定され、人の後頭部に対向して配置され、後頭部に当接して頭部を前記肩甲帯支持部に対する頭部所定位置に維持するように支持する頭部支持部と、を備える嚥下姿勢保持具に関する。
【０００８】
また、前記支持体に対する前記頭部支持部の固定位置を、前記支持体の延びる方向と、前記支持体から離間する方向とにおいてそれぞれ調整可能な頭部支持部位置調整部を有することが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、嚥下をするときの座位姿勢を理想的な状態で安定して保持することができる嚥下姿勢保持具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態による嚥下姿勢保持具を示す前方斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態による嚥下姿勢保持具を示す左側方斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態による嚥下姿勢保持具を示す要部分解斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態による嚥下姿勢保持具を示す要部分解斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態による嚥下姿勢保持具により使用者の嚥下姿勢が保たれている様子を示す図であり、（ａ）は側方斜視図であり、（ｂ）は平面図である。
【図６】本発明の第２実施形態による嚥下姿勢保持具を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態による嚥下姿勢保持具を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の第１実施形態による嚥下姿勢保持具について図１〜図５を参照しながら説明する。以下の説明においては、前後、左右及び上下の方向の記載は、特に明記がない限り、嚥下姿勢保持具１を使用している人（以下「使用者」とする）から見た方向に従う。また、図中において、矢印ＦＲは、嚥下姿勢保持具１の前方を示し、矢印ＵＰは嚥下姿勢保持具１の上方を示し、矢印ＬＨは嚥下姿勢保持具１の左方を示す。
【００１２】
図１に示すように、嚥下姿勢保持具１は、支持体１０と、肩甲帯支持部３０と、頭部支持部５０とを備える。支持体１０は、アルミニウム合金製の下部支柱１１と上部支柱１２とを有する。下部支柱１１は、左右方向において平行な位置関係を有して上下方向に延びる一対の中空の支柱により構成されている。また、上部支柱１２は、１本の中空の支柱により構成されている。下部支柱１１は、支持体１０の一端部側の部分に相当し、上部支柱１２は、支持体１０の他端部側の部分に相当する。
【００１３】
上部支柱１２及び下部支柱１１を構成する中空の支柱においては、上部支柱１２及び下部支柱１１の長手方向に直交する断面形状は、長円形状である。下部支柱１１及び上部支柱１２の長円形状の長手方向は、左右方向に一致する位置関係を有する。下部支柱１１の下端部には、肩甲帯支持部３０が固定されている。
【００１４】
下部支柱１１の上端部は上部支柱１２の下端部と連結されている。下部支柱１１及び上部支柱１２により構成される支持体１０は、使用者の背中の部分であって左肩甲骨と右肩甲骨との間の部分に対向する位置から後頭部に対向する位置よりも上方に至るまで、脊椎骨に沿って延びる。上部支柱１２には、頭部支持部５０が固定される。
【００１５】
下部支柱１１の上端部と上部支柱１２の下端部とを連結する構成については、次のとおりである。下部支柱１１の上端部には、左右方向に下部支柱１１を貫通する貫通孔が形成されている。図３に示すように、貫通孔には、ボルト１３が貫通しており、ボルト１３の頭部にはつまみ１３Ａが固定されている。より具体的には、ボルト１３は、左側の下部支柱１１、下部支柱当接部材１４、上部支柱当接部材１５、上部支柱１２、上部支柱当接部材１５、下部支柱当接部材１４、右側の下部支柱１１、の順で貫通しており、ボルト１３の先端部（ボルト１３の左端部）には、ナット（図示せず）が螺合している。
【００１６】
下部支柱当接部材１４は、樹脂製であり、略円盤形状を有している。下部支柱当接部材１４の表面は、最上部が切り取られたような截頭円錐形状を有する。下部支柱当接部材１４の裏面には、下部支柱当接部材１４の軸方向に凹み、且つ部支柱当接部材の裏面の直径方向に延びる溝１４Ａが形成されている。溝１４Ａは、下部支柱１１の側部形状に一致し、溝１４Ａには、下部支柱１１の側部が係合可能である。
【００１７】
上部支柱当接部材１５は、樹脂製であり、略円柱形状を有している。下部支柱当接部材１４の表面に当接する上部支柱当接部材１５の軸方向一端面には、上部支柱当接部材１５の軸方向に凹み、且つ下部支柱当接部材１４の表面の截頭円錐形状に一致する凹部１５Ａが形成されている。また、上部支柱当接部材１５の軸方向他端面には、上部支柱当接部材１５の軸方向に凹み、且つ上部支柱当接部材１５の軸方向他端面の直径方向に延びる溝１５Ｂが形成されている。溝１５Ｂは、上部支柱１２の側部形状に一致し、溝１５Ｂには、上部支柱１２の側部が係合可能である。
【００１８】
上述のような、下部支柱１１の上端部と上部支柱１２の下端部とを連結する構成において、ボルト１３の頭部のつまみ１３Ａを回転させることにより、ボルト１３の頭部のつまみ１３Ａと蝶ナット（図示せず）とに挟まれるようにして、左側の下部支柱１１、下部支柱当接部材１４、上部支柱当接部材１５、上部支柱１２、上部支柱当接部材１５、下部支柱当接部材１４、右側の下部支柱１１は、締め付けられ、下部支柱１１に対して、上部支柱１２が回動しないように、上部支柱１２が固定される。また、逆方向にボルト１３の頭部のつまみ１３Ａを回転させることにより、下部支柱１１、下部支柱当接部材１４、上部支柱当接部材１５、上部支柱１２、上部支柱当接部材１５、下部支柱当接部材１４、及び、右側の下部支柱１１それぞれの間の締め付けを緩めることができ、下部支柱１１に対して上部支柱１２が回動可能とされる。
【００１９】
ボルト１３、つまみ１３Ａ、蝶ナット（図示せず）、左側の下部支柱１１、下部支柱当接部材１４、上部支柱当接部材１５、上部支柱１２、上部支柱当接部材１５、下部支柱当接部材１４、及び右側の下部支柱１１は、頭部支持部位置調整部を構成する。
【００２０】
図１及び図２に示すように、肩甲帯支持部３０は、前板部３１と、後板部３２と、２つの中央パッド３３と、左端部パッド３４と、右端部パッド３５とを有している。下部支柱１１の下端は、前板部３１及び後板部３２の左右方向における中央部であって且つ前板部３１及び後板部３２の上端に固定されている。前板部３１及び後板部３２は、それぞれ略同一形状の長方形状の樹脂製の板部材により構成されており、２枚重ねされて、後方へ向かって凸となるように湾曲している。より詳細には、前板部３１及び後板部３２の長手方向における中央部分は、前方へ向かって緩やかに湾曲しており、前板部３１、後板部３２の左端部、右端部は、前方へ向かって急激に湾曲し、左端縁、右端縁それぞれに向かって平坦状をなしている。後板部３２の長手方向における中央部分の外面は、上下方向において下部支柱１１の軸方向に平行な位置関係を有する。
【００２１】
２つの中央パッド３３は、略長方形の板状をなしており、前板部３１の前面の当該中央部分に、左右方向に並べられて固定されている。前板部３１の前面の当該中央部分への２つの中央パッド３３の固定は、マジックテープ（登録商標）により行われる。従って、中央パッド３３は、前板部３１の前面に対して着脱可能である。
【００２２】
左端部パッド３４は、略長方形の板状をなしており、前板部３１の前面の左端部の平坦状の部分に固定されている。前板部３１の前面の左端部への左端部パッド３４の固定は、マジックテープ（登録商標）により行われる。従って、左端部パッド３４は、前板部３１の前面に対して着脱可能である。同様に、右端部パッド３５は、略長方形の板状をなしており、前板部３１の前面の右端部の平坦状の部分に固定されている。前板部３１の前面の右端部への右端部パッド３５の固定は、マジックテープ（登録商標）により行われる。従って、右端部パッド３５は、前板部３１の前面に対して着脱可能である。
【００２３】
左端部パッド３４、右端部パッド３５は、それぞれ前板部３１の左端縁、右端縁に近づくにつれて、前板部３１の前面から離間する方向へ厚みが大きくなる。これに対して２つの中央パッド３３の厚みは、前板部３１の左端縁又は右端縁に近づいても変らず、厚みは一定である。また、左端部パッド３４、右端部パッド３５は、厚みが異なる複数種類のものが用意されており、交換可能である。
【００２４】
前板部３１の前面の左端部及び左端部パッド３４は、肩甲帯支持部３０の左端部を構成し、左肩甲骨に対向配置されて用いられる。前板部３１の前面の右端部及び右端部パッド３５は、肩甲帯支持部３０の右端部を構成し、右肩甲骨に対向配置されて用いられる。また、前板部３１の前面の当該中央部分及び中央パッド３３は、肩甲帯支持部３０の左端部と右端部とを掛け渡し、支持体１０の一端部側の部分に固定される両端接続部を構成する。肩甲帯支持部３０は、ギャッジアップベッド（介護ベッド）の上体を支える部分、特に肩甲帯に対向する部分や、椅子の背もたれの肩甲帯に対向する部分と、使用者の肩甲帯との間に挟まれるようにして配置され、使用者の背後において使用者の肩甲帯に当接可能である。
【００２５】
図１及び図２に示すように、頭部支持部５０は、前板部５１と、後板部５２と、中央パッド５３と、左端部パッド５４と、右端部パッド５５とを有している。前板部５１及び後板部５２は、それぞれ略同一形状の長方形状の樹脂製の板部材により構成されており、２枚重ねされて、後方へ向かって凸となるように湾曲している。より詳細には、頭部支持部５０の前板部５１及び後板部５２の長手方向における長さは、肩甲帯支持部３０の前板部３１及び後板部３２の長手方向における長さよりも短く、頭部支持部５０の前板部５１及び後板部５２の上下方向における幅は、肩甲帯支持部３０の前板部３１及び後板部３２の上下方向における幅よりも短い。前板部５１及び後板部５２の長手方向における中央部分は、平面状をなしており、前板部５１、後板部５２の左端部、右端部は、前方へ向かって急激に湾曲し、左端縁、右端縁それぞれに向かって平坦状をなしている。
【００２６】
中央パッド５３は、略長方形の板状をなしており、前板部５１の前面の当該中央部分に、１つのみ設けられている。前板部５１の前面の当該中央部分への中央パッド５３の固定は、マジックテープ（登録商標）により行われる。従って、中央パッド５３は、前板部５１の前面に対して着脱可能である。
【００２７】
左端部パッド５４は、前板部５１の前面の左端部の平坦な部分に固定されている。前板部５１の前面の左端部への左端部パッド５４の固定は、マジックテープ（登録商標）により行われる。従って、左端部パッド５４は、前板部５１の前面に対して着脱可能である。同様に、右端部パッド５５は、前板部５１の前面の右端部の平坦な部分に固定されている。前板部５１の前面の右端部への右端部パッド５５の固定は、マジックテープ（登録商標）により行われる。従って、右端部パッド５５は、前板部５１の前面に対して着脱可能である。左端部パッド５４、右端部パッド５５、及び中央パッド５３の厚みは、前板部５１の左端縁又は右端縁に近づいても変らずに一定である。
【００２８】
図４に示すように、左右方向における後板部５２の中央部には、上部支柱固定板５６が設けられている。上部支柱固定板５６は、上下方向に平行な位置関係で後方に延びる２枚の樹脂製の板により構成されており、上部支柱固定板５６の上下方向における中央位置には、それぞれ、前後方向に延びる溝５６Ａが形成されている。
【００２９】
２枚の上部支柱固定板５６の間には、略直方体形状の金属製の結合部材５７が配置されて設けられている。結合部材５７の左右方向における長さは、２枚の上部支柱固定板５６の間の幅に等しい。結合部材５７は、平面視で略Ｃ字状をなしており、結合部材５７の中央に形成された空間５７Ａの形状は、上部支柱１２の長手方向に直交する面で切った上部支柱１２の外形の断面形状と略同一である。また、略Ｃ字状の結合部材５７の当該Ｃの字の開口部分には、左右方向に貫通する貫通孔５７Ｂが形成されている。貫通孔５７Ｂを形成している結合部材５７の部分には、雌ネジが螺刻されており、ボルト５８が螺合する。ボルト５８の頭部にはつまみ５８Ａが固定されている。また、ボルト５８は、左側の上部支柱固定板５６の溝５６Ａ、結合部材５７の貫通孔、及び、右側の上部支柱固定板５６の溝５６Ａをこの順で貫通しており、ボルト５８の先端部（ボルト５８の左端部）には、蝶ナット（図示せず）が螺合している。ボルト５８、２枚の上部支柱固定板５６、結合部材５７、蝶ナットは、頭部支持部位置調整部を構成する。
【００３０】
以上のような、頭部支持部５０と上部支柱１２とを連結する頭部支持部位置調整部において、ボルト５８の頭部のつまみ５８Ａを回転させることにより、ボルト５８のつまみ５８Ａと蝶ナット（図示せず）とに挟まれるようにして、左側の上部支柱固定板５６、結合部材５７、右側の上部支柱固定板５６は、互いに締め付けられる。このことにより、結合部材５７の中央に形成された空間５７Ａは縮められ、上部支柱１２は、結合部材５７により締め付けられる。この結果、上部支柱１２の軸方向（上下方向）において、上部支柱１２に対して頭部支持部５０が固定されると共に、上部支柱１２の軸方向に直交する方向（前後方向）において、上部支柱１２に対して頭部支持部５０が固定される。
【００３１】
また、逆方向にボルト５８の頭部のつまみ５８Ａを回転させることにより、左側の上部支柱固定板５６、結合部材５７、右側の上部支柱固定板５６それぞれの間の締め付けを緩めることができる。このことにより、上部支柱１２の延びる方向である軸方向（上下方向）において、上部支柱１２に対して頭部支持部５０が移動可能とされると共に、上部支柱１２から離間する方向である上部支柱１２の軸方向に直交する方向（前後方向）において、上部支柱１２に対して頭部支持部５０が移動可能とされる。このような移動により、頭部支持部５０を、使用者の後頭部に対向する位置へ調整して配置可能である。
【００３２】
嚥下姿勢保持具１は、以下のようにして使用される。先ず、図５に示すように、嚥下姿勢保持具１の使用者２がギャッジアップベッド３に横たわったときに使用者２の上半身に対向するギャッジアップベッド３の部分３Ａを、フルフラットの状態に対して３０°から７０°程度にギャッジアップする。ギャッジアップされたギャッジアップベッド３の部分３Ａは、上体支持部に相当する。
【００３３】
次に、ギャッジアップベッド３に横たわる使用者２と、ギャッジアップされたギャッジアップベッド３の部分３Ａとの間に、嚥下姿勢保持具１を配置する。この際、肩甲帯支持部３０の後板部３２の中央部分及び下部支柱１１の軸方向がギャッジアップされたギャッジアップベッド３の部分３Ａに載置された状態とされ、且つ、支持体１０の上部支柱１２及び下部支柱１１が使用者２の後方において、脊椎骨に沿って延びる位置関係となるようにする。また、肩甲帯支持部３０の左端部パッド３４が左肩甲骨に対向し、肩甲帯支持部３０の右端部パッド３５が右肩甲骨に対向するように、肩甲帯支持部３０の位置を調整する。このことにより、肩甲帯支持部３０は、使用者２の背後において使用者２の肩甲帯に当接して、肩甲帯を使用者２の前側から背中側へ向かう方向へ凸となるように湾曲させる。
【００３４】
次に、ボルト１３を回転させて上部支柱１２を下部支柱１１に対して回転可能とする。また、ボルト５８を回転させて、頭部支持部５０を上部支柱１２に対して上下方向及び前後方向へ移動可能とする。そして、上部支柱１２に対する頭部支持部５０の位置と、下部支柱１１に対する上部支柱１２の回転角度とを調整する。この調整により、頸部から肩甲帯にかけての使用者２の部位が、緩やかに湾曲した状態となるように、頭部支持部５０が後頭部に当接して頭部を支えるようにする。この位置関係となったときに、ボルト１３を回転させて、上部支柱１２を下部支柱１１に対して回転不能に固定すると共に、ボルト５８を回転させて、頭部支持部５０を上部支柱１２に対して上下方向及び前後方向へ移動不能に固定する。
【００３５】
この状態で肩甲帯支持部３０に対して使用者２の頭部が頭部支持部５０により支えられている位置は、頭部所定位置に相当する。このように嚥下姿勢保持具１によって、使用者２において、肩甲帯が使用者２の前側から背中側へ向かう方向へ凸となるように湾曲させられ、且つ、頸部から肩甲帯にかけての使用者２の部位が、緩やかに湾曲した状態が維持されて、使用者２の食事が行われる。
【００３６】
上述の構成による嚥下姿勢保持具１は、以下のような効果を発揮することができる。
【００３７】
前述のように嚥下姿勢保持具１は、左肩甲骨に対向配置可能な左端部としての左端部パッド３４及び前板部３１の前面の左端部と、右肩甲骨に対向配置可能な右端部としての右端部パッド３５及び前板部３１の前面の右端部と、左端部と右端部とを掛け渡す両端接続部としての前板部３１の前面の当該中央部分及び中央パッド３３とを有する。また、嚥下姿勢保持具１は、支持体１０の一端部側の部分としての下部支柱１１に固定され、使用者２の背後において使用者２の肩甲帯に当接して、肩甲帯を使用者２の前側から背中側へ向かう方向へ凸となるように湾曲させる肩甲帯支持部３０と、支持体１０の他端部側の部分としての上部支柱１２に固定され、使用者２の後頭部に対向して配置され、後頭部に当接して頭部を肩甲帯支持部３０に対する頭部所定位置に維持するように支持する頭部支持部５０と、を備える。
【００３８】
このため、使用者２の肩甲帯を使用者２の前側から背中へ向かう方向へ凸となるように湾曲させた状態で、使用者２の頭部を肩甲帯支持部３０に対する頭部所定位置に維持するように支持した状態とすることができる。
【００３９】
このことにより、使用者２の舌骨下筋群、中でも胸骨舌骨筋、肩甲舌骨筋の過緊張を緩和させることができ、この結果、使用者２において喉頭挙上の阻害因子を排し、舌骨上筋群を効率よく働かせ、喉頭の挙上を少ない力で可能とすることができる。また、使用者２の頭部の後屈・頸椎前彎を緩めることができ、この結果、使用者２において喉頭蓋の反転を容易にすることができる。更に、使用者２の座位姿勢を安定させることができ、この結果、使用者２の上肢のリーチを増加させることができ、使用者２は、自由な食事を安定して行うことができる。
【００４０】
より詳細には、使用者２の後頭骨から脊椎骨（Ｃ１）までの部分を屈曲させ、使用者２を頭部前屈位とすることができる。このため、使用者２において、舌根を咽頭後壁に近づかせた状態とすることができ、咽頭腔を狭くすることができる。これにより、使用者２において、咽頭収縮が不十分で嚥下圧が低い場合に、嚥下を容易とすることができる。
【００４１】
また、使用者２の脊椎骨（Ｃ１）から脊椎骨（Ｃ７）までの全体を屈曲させ、使用者２を頸部前屈位とすることができる。このため、使用者２において、頸部の緊張を緩めることかでき、喉頭蓋谷を広げることができる。これにより、使用者２において、嚥下反射惹起前の喉頭侵入を防ぐことができる。
【００４２】
また、使用者２の脊椎骨（Ｃ１）から脊椎骨（Ｃ７）までの全体を屈曲させ、且つ、使用者２の前方へ顎を突出させて、使用者２を頸部前屈突出位とすることができる。このため、使用者２において、咽頭腔（中咽頭）と梨状窩を広げることができる。これにより、使用者２において、咽頭腔が狭い場合や梨状窩残留がある場合に、嚥下を容易とすることができる。
【００４３】
更に中央パッド３３、左端部パッド３４、及び、右端部パッド３５は交換可能であり、また、左端部パッド３４、右端部パッド３５は、厚みが異なる複数種類のものが用意されている。このため、使用者２の体格に応じて、左端部パッド３４、右端部パッド３５を交換することにより、使用者２の左右の肩甲骨を前額面に対して３０°以上前方へ傾けることができ、使用者２の肩甲帯を理想的に湾曲した状態とすることができる。この結果、使用者２の舌骨下筋群、胸骨舌骨筋、肩甲舌骨筋の過緊張をより緩和させることができるとともに、舌骨上筋群の働きを効率化することが出来る。
【００４４】
また、嚥下姿勢保持具１においては、支持体１０に対する頭部支持部５０の固定位置を、支持体１０の延びる方向と、支持体１０から離間する方向とにおいてそれぞれ調整可能である。このため、使用者２が嚥下をより容易に行うことができる状態に、使用者２の頭部を骨盤帯対向部に対する頭部所定位置に維持するように支持することができる。
【００４５】
次に、本発明の第２実施形態による嚥下姿勢保持具１０１について図６〜図７を参照しながら説明する。第２実施形態による嚥下姿勢保持具１０１は、上部支柱１１２が２本設けられている点で、第１実施形態による嚥下姿勢保持具１とは異なる。これに伴い、頭部支持部５０を上部支柱１１２に固定する構成、及び、上部支柱１１２を下部支柱１１に固定する構成も、第１実施形態による嚥下姿勢保持具１の構成とは異なる。その他の構成は、第１実施形態による嚥下姿勢保持具１の構成と同一であるため、同一の符号を付して図示し、説明を省略する。
【００４６】
図６〜図７に示すように上部支柱１１２は、前方へ凸となるように緩やかに湾曲した中空の２本の支柱により構成されている。上部支柱１１２の長手方向に直交する断面の形状は、第１実施形態の上部支柱１２及び下部支柱１１と同一形状である。上側の上部支柱１１２Ａ、下側の上部支柱１１２Ｂの下端部には、それぞれ左右方向に貫通する貫通孔（図示せず）が形成されている。また、下部支柱１１の上端部と、下部支柱１１の長手方向における中央部には、それぞれ２本の下部支柱１１を左右方向に貫通する貫通孔（図示せず）が形成されている。
【００４７】
左側の下部支柱１１の上端部の貫通孔、上側の上部支柱１１２Ａの下端部の貫通孔、及び、右側の下部支柱１１の上端部の貫通孔には、この順で回動軸１１６が貫通している。同様に、左側の下部支柱１１の中央部の貫通孔、下側の上部支柱１１２Ｂの下端部の貫通孔、及び、右側の下部支柱１１の中央部の貫通孔には、この順で回動軸１１７が貫通している。この構成により、上側の上部支柱１１２Ａ、下側の上部支柱１１２Ｂは、下部支柱１１に対して回動可能である。
【００４８】
結合部材（図示せず）には、上側の上部支柱１１２と下側の上部支柱１１２とを貫通可能である。結合部材は、ボルトのつまみ５８Ａを回転させることにより、上側の上部支柱１１２Ａと下側の上部支柱１１２Ｂとを同時に締め付けることができる。この締め付けにより、上部支柱１１２の延びる方向において上部支柱１１２に対する頭部支持部５０の位置を固定することができると同時に、下部支柱１１に対する上部支柱１１２の回動位置を固定することができる。
【００４９】
上記構成によれば、上部支柱１１２の延びる方向において上部支柱１１２に対する頭部支持部５０の位置を固定する構成と、下部支柱１１に対する上部支柱１１２の回動位置を固定する構成とを１つのつまみ５８Ａにて行うことができる。このため、これらの固定をするための構成を簡単にすることができると共に、これらの固定を容易に素早く行うことができ、使用者２である入院患者がより早く食事を開始することが可能になる。
【００５０】
本発明は、上述した実施形態に制限されることなく、請求の範囲に記載した範囲において、様々な形態で実施することができる。例えば、上述の実施形態では、ギャッジアップベッド３に横たわる使用者２の例で、使用方法を説明したが、これに限定されない。嚥下姿勢保持具１は、少なくとも使用者２の肩甲帯を背後から支持することにより使用者の上体を背後から支持する上体支持部と、肩甲帯との間に、配置されて用いられてもよい。例えば、ギャッジアップベッド３に代えて、椅子を用いてもよい。この場合には、上体支持部としての椅子の背もたれと、使用者の肩甲帯との間に肩甲帯支持部３０を挟むようにして配置すればよい。
【００５１】
また、支持体は、使用者の背中の部分であって左肩甲骨と右肩甲骨との間の部分に対向する位置から、少なくとも後頭部に対向する位置に至るまで、脊椎骨に沿って延びていればよい。
【００５２】
また、肩甲帯支持部、支持体、頭部支持部、頭部支持部位置調整部の構成は、上述した実施形態の構成に限定されない。
【符号の説明】
【００５３】
１、１０１・・・嚥下姿勢保持具  ２・・・使用者  ３Ａ・・・上体支持部  １０・・・支持体  １１・・・下部支柱  １２、１１２、１１２Ａ、１１２Ｂ・・・上部支柱  １３・・・ボルト  １３Ａ・・・つまみ  １４・・・下部支柱当接部材  １５・・・上部支柱当接部材  ３０・・・肩甲帯支持部  ３１・・・前板部  ３３・・・中央パッド  ３４・・・左端部パッド  ３５・・・右端部パッド  ５０・・・頭部支持部  ５６・・・上部支柱固定  ５７・・・結合部材  ５８・・・ボルト  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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