(57)【要約】【課題】収容器内の空気を収容器外へ排出させるための排出路を通って、現像剤が外部へ排出される可能性を低減させる。【解決手段】現像剤保持体３４０は、円筒状の部材であり、表面に現像剤を保持して回転しながら、静電潜像が形成された像保持体に現像剤を供給する。収容器３４１は、現像剤保持体３４０を収容する。排出路形成部材３４２は、収容器３４１の内部から外部へ空気を排出する排出路３４３を形成する。マグネットローラ３４４は、現像剤保持体３４０の内部に設けられ、円柱状の部材であって、例えば内部に固定された永久磁石などの磁性体によって側面に決められた磁界を発生させる。マグネットローラ３４４の磁性体は、現像剤を収容器３４１の外部へ排出させないように、排出路３４３において現像剤に作用する磁界を発生させる。【選択図】図３
2015014760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を保持して回転しながら、静電潜像が形成された像保持体に当該現像剤を供給する円筒状の現像剤保持体と、
前記現像剤保持体を収容する収容器と、
前記収容器内から当該収容器外へ空気を排出する排出路を形成する排出路形成部材と、
前記排出路に存在する前記現像剤に作用する磁界を発生させ、当該現像剤を前記排出路内に留める磁性体と
を有する現像装置。
【請求項２】
前記排出路は、前記現像剤保持体の外周面に沿って形成され、
前記磁性体は、前記現像剤保持体の内部に設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記排出路形成部材は、前記収容器の内壁面とともに前記排出路を形成し、
前記磁性体は、前記排出路内に、前記内壁面に接する現像剤を保持可能な磁界を発生させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記排出路形成部材は、前記現像剤保持体の外周面が通過する位置のうち最も高い位置である頂上部を覆い、当該頂上部よりも前記像保持体に近い位置に当該排出路の排出口を設ける
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記排出路は、前記像保持体に向けて形成される
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記排出路は、前記現像剤保持体の外周面のうち、四分の一以上を覆う
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記排出路に前記空気が流入する流入口は、前記現像剤保持体の回転軸よりも低い位置に設けられる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記排出路において前記空気を排出する排出口の断面積は、当該排出路において当該空気が流入する流入口の断面積よりも大きい
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像剤保持体に保持されている現像剤は、前記排出路形成部材の前記現像剤保持部材に対向する面に接触しない
ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置と、
静電潜像を保持し、前記現像装置から前記現像剤を供給される像保持体と、
前記現像装置から供給された現像剤で現像された像を前記像保持体から媒体に転写する転写手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、フィルタを用いずに内圧を低減させる現像装置として、現像剤担持体の略下方に対向配置され現像剤を長手方向に搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給する第一の現像剤搬送部材と、現像剤担持体に対向し現像剤担持体から離脱した現像剤と補給トナーを混合攪拌する第二の現像剤搬送部材と、第一の現像剤搬送部材と第二の現像剤搬送部材の間に現像剤の往来を規制する仕切り部材とを有し、第一の現像剤搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の第二の現像剤搬送部材との現像剤受け渡し部付近に、圧抜き手段を設けたことを特徴とする現像装置が記載されている。
特許文献２には、フィルタを用いずに内圧を低減させる現像装置として、主極となる永久磁石よりも現像担持体の回転方向下流位置に補助極となる永久磁石が配置され、その補助極に対向する位置で現像担持体との間隙が異なる段差部を有することを特徴とする現像装置が記載されている。
特許文献３には、現像剤を収納する現像容器の部分であって、複数の磁極を有する固定マグネットと、その周りを回転する現像スリーブとからなる現像ローラの近傍に位置する部分に、磁性部材を設けたことを特徴とする現像装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０３２８２号公報
【特許文献２】特開２００７−２４９８４号公報
【特許文献２】特開２００５−２４２１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、現像装置の収容器内の空気を収容器外へ排出させるための排出路を通って、現像剤が外部へ排出される可能性を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る現像装置は、現像剤を保持して回転しながら、静電潜像が形成された像保持体に当該現像剤を供給する円筒状の現像剤保持体と、前記現像剤保持体を収容する収容器と、前記収容器内から当該収容器外へ空気を排出する排出路を形成する排出路形成部材と、前記排出路に存在する前記現像剤に作用する磁界を発生させ、当該現像剤を前記排出路内に留める磁性体とを有する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る現像装置は、請求項１に記載の態様において、前記排出路は、前記現像剤保持体の外周面に沿って形成され、前記磁性体は、前記現像剤保持体の内部に設けられることを特徴とする。
本発明の請求項３に係る現像装置は、請求項１または２に記載の態様において、前記排出路形成部材は、前記収容器の内壁面とともに前記排出路を形成し、前記磁性体は、前記排出路内に、前記内壁面に接する現像剤を保持可能な磁界を発生させることを特徴とする。
本発明の請求項４に係る現像装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の態様において、前記排出路形成部材は、前記現像剤保持体の外周面が通過する位置のうち最も高い位置である頂上部を覆い、当該頂上部よりも前記像保持体に近い位置に当該排出路の排出口を設けることを特徴とする。
本発明の請求項５に係る現像装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の態様において、前記排出路は、前記像保持体に向けて形成されることを特徴とする。
本発明の請求項６に係る現像装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の態様において、前記排出路は、前記現像剤保持体の外周面のうち、四分の一以上を覆うことを特徴とする。
本発明の請求項７に係る現像装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の態様において、前記排出路に前記空気が流入する流入口は、前記現像剤保持体の回転軸よりも低い位置に設けられることを特徴とする。
本発明の請求項８に係る現像装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の態様において、前記排出路において前記空気を排出する排出口の断面積は、当該排出路において当該空気が流入する流入口の断面積よりも大きいことを特徴とする。
本発明の請求項９に係る現像装置は、請求項３に記載の態様において、前記現像剤保持体に保持されている現像剤は、前記排出路形成部材の前記現像剤保持部材に対向する面に接触しないことを特徴とする。
本発明の請求項１０に係る画像形成装置は、請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置と、静電潜像を保持し、前記現像装置から前記現像剤を供給される像保持体と、前記現像装置から供給された現像剤で現像された像を前記像保持体から媒体に転写する転写手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１、１０に係る発明によれば、排出路において現像剤に作用する磁界を発生させる磁性体を有しない場合に比べて、収容器内の空気を収容器外へ排出させるための排出路を通って、現像剤が外部へ排出される可能性を低減させる。
請求項２に係る発明によれば、現像剤保持体の表面に現像剤を保持させるための磁界を発生させる磁性体を、現像剤が外部へ排出され難くすることに利用することができる。
請求項３に係る発明によれば、収容器の内壁面とともに排出路を形成する排出路形成部材を用いない場合に比べて、装置全体を小さくすることができる。
請求項４に係る発明によれば、頂上部よりも像保持体に近い位置に排出路の排出口を設けていない場合に比べて、排出路から排出する空気の処理を、像保持体の周囲にある空気の処理とともに行わせ易い。
請求項５に係る発明によれば、排出路から排出する空気の処理を、像保持体の周囲にある空気の処理とともに行わせることができる。
請求項６に係る発明によれば、排出路が現像剤保持体の外周面のうち、四分の一以上を覆わない場合に比べて、収容器内から収容器外へ排出させる空気の速度が緩やかになる。
請求項７に係る発明によれば、排出路の流入口が、現像剤保持体の回転軸よりも低い位置に設けられていない場合に比べて、排出される空気に現像剤が巻き込まれる可能性が抑制される。
請求項８に係る発明によれば、流入口を通過する空気の速度よりも、排出口を通過する空気の速度が遅くなる。
請求項９に係る発明によれば、現像剤保持体に保持されている現像剤が排出路形成部材に接触する場合に比べて、現像装置内の現像剤の浮遊が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図。
【図２】現像装置の構成を示す図。
【図３】図２に示した領域を拡大した図。
【図４】変形例における排出路の形状を示す図。
【図５】変形例における磁性体の配置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
１．実施形態
１−１．画像形成装置の全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す図である。以下、図において、画像形成装置１の各構成の配置を説明するため、各構成が配置される空間をｘｙｚ右手系座標空間として表す。また、図に示す座標記号のうち、内側が白い円の中に黒い円を描いた記号は、紙面奥側から手前側に向かう矢印を表している。また、内側が白い円の中に交差する２本の線分を描いた記号は、紙面手前側から奥側に向かう矢印を表している。空間においてｘ軸に沿う方向をｘ軸方向という。また、ｘ軸方向のうち、ｘ成分が増加する方向を＋ｘ方向といい、ｘ成分が減少する方向を−ｘ方向という。ｙ、ｚ成分についても、上記の定義に沿ってｙ軸方向、＋ｙ方向、−ｙ方向、ｚ軸方向、＋ｚ方向、−ｚ方向を定義する。
【００１０】
同図に示すように、画像形成装置１は、制御部１１と、現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋと、転写部１４と、定着部１５と、搬送部１６とを備えている。なお、符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している。現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのそれぞれは、用いるトナーが異なるのみであって、その構成に特段の差異はない。以下、現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのそれぞれを特に区別する必要がない場合には、トナーの色を示す符号末尾のアルファベットを省略して「現像部１３」と表記する。
【００１１】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ソリッドステートドライブやハードディスクドライブなどの記憶手段を有し、ＣＰＵがこれらの記憶手段に記憶されているコンピュータプログラムを読み出して実行することにより画像形成装置１の各部を制御する。
【００１２】
搬送部１６は、容器と搬送ロールとを有する。容器には、予め定められたサイズにカットされた、媒体としての用紙Ｐが収容される。容器に収容されている用紙Ｐは、制御部１１の指示により搬送ロールによって１枚ずつ取り出され、用紙搬送路を経由して転写部１４へと搬送される。なお、媒体は用紙に限らず、例えば樹脂製のシートなどであってもよい。要するに、媒体は、表面に画像を記録し得るものであればよい。
【００１３】
各現像部１３は、像保持体３１と、帯電器３２と、露光装置３３と、現像装置３４と、一次転写ロール３５と、ドラムクリーナ３６とを備えている。像保持体３１は、電荷発生層や電荷輸送層を有する感光体ドラムであり、図示しない駆動部により図中の矢線Ｄ１３の方向に回転させられる。帯電器３２は像保持体３１の表面を帯電させる。露光装置３３はレーザ発光源やポリゴンミラーなど（いずれも図示せず）を備え、制御部１１の制御の下、画像データに応じたレーザ光を、帯電器３２により帯電させられた後の像保持体３１に向けて照射する。これにより、各像保持体３１には潜像が保持される。なお、上記の画像データは、制御部１１が図示しない通信部を介して外部装置から取得したものであってもよい。外部装置とは、例えば原画像を読み取る読取装置や画像を示すデータを記憶した記憶装置などである。現像装置３４は現像剤を像保持体３１に供給する。これにより像保持体３１には、画像が形成（現像）される。
【００１４】
一次転写ロール３５は転写部１４の中間転写ベルト４１が像保持体３１と対向する位置において予め定めた電位差を生じさせ、この電位差によって中間転写ベルト４１に画像を転写する。ドラムクリーナ３６は、画像の転写後に像保持体３１の表面に残留している未転写のトナーを取り除き、像保持体３１の表面を除電する。
【００１５】
転写部１４は、中間転写ベルト４１と、二次転写ロール４２と、ベルト搬送ロール４３と、バックアップロール４４と、ベルトクリーナ４９とを備えており、現像部１３によって形成された画像を用紙Ｐに転写する転写部である。中間転写ベルト４１は無端のベルト部材であり、ベルト搬送ロール４３およびバックアップロール４４はこの中間転写ベルト４１を張架する。ベルト搬送ロール４３およびバックアップロール４４の少なくとも１つには駆動部（図示せず）が備えられており、中間転写ベルト４１を図１の矢印Ｄ１４方向に移動させる。なお、駆動部を有さないベルト搬送ロール４３またはバックアップロール４４は、中間転写ベルト４１の移動に伴って回転する。中間転写ベルト４１が図１の矢印Ｄ１４方向に移動して回転することにより、中間転写ベルト４１上の画像は、二次転写ロール４２とバックアップロール４４とに挟まれる領域に移動させられる。
【００１６】
二次転写ロール４２は、中間転写ベルト４１との電位差によって、中間転写ベルト４１上の画像を搬送部１６から搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。ベルトクリーナ４９は、中間転写ベルト４１の表面に残留している未転写のトナーを取り除く。そして、転写部１４または搬送部１６は、画像が転写された用紙Ｐを定着部１５へと搬送する。定着部１５は、加熱によって用紙Ｐに転写された画像を定着させる。
【００１７】
１−２．現像装置の構成
図２は、現像装置３４の構成を示す図である。また、図３は、図２に示した領域Ｒ０を拡大した図である。図２に示すように、現像装置３４は、像保持体３１の外周面のうち、下方であって＋ｙ方向側に配置されており、現像剤保持体３４０と、マグネットローラ３４４と、２本のスクリュ３４９を有する。また、図３に示すように、現像装置３４は、収容器３４１と、排出路形成部材３４２とを有する。
【００１８】
収容器３４１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容するとともに、現像剤保持体３４０、マグネットローラ３４４、および２本のスクリュ３４９を収容する。また、収容器３４１は、像保持体３１に面した側に開口部３４１０を有する。
【００１９】
マグネットローラ３４４は、円柱状の部材であって、例えば内部に固定された永久磁石などの磁性体によって側面に決められた磁界を発生させる磁界発生手段である。マグネットローラ３４４の内部に固定された磁性体により発生した磁界は、現像剤を収容器３４１の外へ排出させないように現像剤に作用する。現像剤保持体３４０は、いわゆる現像スリーブであり、外周面に現像剤を保持してマグネットローラ３４４の周囲を回転しながら、静電潜像が形成された像保持体３１に現像剤を供給する。現像剤保持体３４０は、収容器３４１の開口部３４１０を通して像保持体３１と対向するように設けられている。マグネットローラ３４４は現像剤保持体３４０の内部に固定され、予め定められた角度位置に軸方向に沿って複数の磁極を形成する。現像剤保持体３４０がマグネットローラ３４４の各磁極に応じた場所を通過するときに、現像剤保持体３４０上の現像剤に対して磁力が作用する。
【００２０】
図３に示すように、マグネットローラ３４４は、複数の磁極として、主極Ｓ１、搬送極Ｎ１、および剥離極Ｓ２を形成する。主極Ｓ１は、Ｓ極であり、現像剤を像保持体３１に供給するために像保持体３１に向かって起立する磁気ブラシを形成するための磁極である。搬送極Ｎ１は、Ｎ極であり、現像剤を供給し終えた磁気ブラシを収容器３４１の内部へと搬送するための磁極である。剥離極Ｓ２は、Ｓ極であり、収容器３４１の内部に搬送された磁気ブラシを現像剤保持体３４０の表面から剥離させ、スクリュ３４９によって撹拌される撹拌領域に戻すための磁極である。
【００２１】
現像剤保持体３４０は、非磁性で円筒状の部材であり、マグネットローラ３４４の外周面の周囲を覆い、電圧が印加されて回転する。この現像剤保持体３４０が、図示しない駆動部により図２に示す矢印Ｄ０方向に回転させられることによって、マグネットローラ３４４から磁力の作用を受けた現像剤が矢印Ｄ０方向に搬送される。
【００２２】
２本のスクリュ３４９は、現像剤を攪拌しながら現像剤保持体３４０に供給する。供給されたこの現像剤は、マグネットローラ３４４が与える磁力により磁力線に沿って束状に配列し磁気ブラシを形成する。このように形成された磁気ブラシは、現像剤保持体３４０上に保持され、現像剤保持体３４０の回転とともに像保持体３１に対向する位置に移動し、その穂先が像保持体３１の表面に接触することで、トナーは像保持体３１表面で露光装置３３により露光された部分、すなわち静電潜像の画線部に付着する。これにより、像保持体３１に画像が形成される。
【００２３】
排出路形成部材３４２は、現像剤保持体３４０の外周面に沿って現像剤保持体３４０の回転軸方向に延び現像剤保持体３４０の一部を覆うとともに、収容器３４１の内部から外部へ空気を排出する排出路３４３を収容器３４１の内壁面との間に形成する。排出路形成部材３４２は、収容器３４１の内壁面の一部分に設置されたリブ（図示せず）により、収容器３４１に支持される。排出路形成部材３４２は、現像剤保持体３４０の外周面が通過する位置のうち最も高い位置である頂上部Ｔを覆う。排出路３４３の排出口３４３２は、この頂上部Ｔよりも像保持体３１に近い位置に設けられている。
【００２４】
収容器３４１のうち、開口部の下辺側には、弁Ｖ１および弁Ｖ２が設けられている。弁Ｖ１は、現像剤保持体３４０が矢印Ｄ０方向に進むほど現像剤保持体３４０の表面との距離が短くなる角度で現像剤保持体３４０に接している。弁Ｖ１は、現像剤保持体３４０と開口部の下辺側との隙間から現像剤が像保持体３１に向かって吹き出し難くなるように空気の流れを制限する。また、弁Ｖ２は、像保持体３１に接することで、現像剤の拡散を抑制する。
【００２５】
層規制部材Ｂは、トリマーバーなどと呼ばれる部材であり、矢印Ｄ０方向に回転する現像剤保持体３４０の表面に形成された磁気ブラシに接触して一部を掻き落とし、磁気ブラシを決められた高さに近づくよう調整する。掻き落とされた現像剤はスクリュ３４９に戻る。高さが調整された磁気ブラシは、像保持体３１に対向する位置を通過して、像保持体３１の表面にトナーを供給した後、排出路形成部材３４２に覆われる領域Ｒに移動する。
【００２６】
排出路形成部材３４２には、弁Ｖ３が設けられている。弁Ｖ３は、現像剤保持体３４０が矢印Ｄ０方向に進むほど現像剤保持体３４０の表面との距離が短くなる角度で現像剤保持体３４０に接している。弁Ｖ３は、現像剤保持体３４０と開口部の上辺側との隙間から現像剤が像保持体３１に向かって吹き出し難くなるように空気の流れを制限する。
【００２７】
このように、弁Ｖ１および弁Ｖ３によって、収容器３４１の内部の空気は開口部３４１０から像保持体３１に向かう方向に流れ難くなるように制限されている。そして、弁Ｖ３を通過して頂上部Ｔに至る磁気ブラシは、空気を巻き込んで収容器３４１の内部に進むため、収容器３４１の内圧は上昇する。
【００２８】
排出路形成部材３４２は、例えば、図３に示すように、現像剤保持体３４０の全外周面のうち、頂上部Ｔに位置する部分を含む四分の一以上の領域Ｒを覆っている。領域Ｒに移動してくる現像剤保持体３４０上には、層規制部材Ｂにより規制されたあとの磁気ブラシが形成されるが、排出路形成部材３４２は、この磁気ブラシと接触しない程度の距離を保って配置されている。磁気ブラシが排出路形成部材３４２と接触して磁気ブラシが崩れてしまう場合に比べて、収容器３４１内で発生する現像剤の浮遊が抑制される。
【００２９】
収容器３４１の内部の空気は、図３に示す矢印Ｄ１方向に沿って、排出路３４３の流入口３４３１に入る。そして、排出路３４３は、像保持体３１に向けて形成されているので、流入口３４３１から流入した空気は排出口３４３２から像保持体３１に向かう矢印Ｄ２方向に沿って排出される。これにより、収容器３４１の内圧の上昇は抑制される。
【００３０】
ここで、マグネットローラ３４４により発生する磁極と排出路３４３との関係について説明する。例えば現像装置３４が画像形成装置１から取り外され、傾けられたときに、収容器３４１の内部に収容されている現像剤が流入口３４３１から排出路３４３に入り込む場合がある。図３に示すように、排出路３４３は、マグネットローラ３４４により発生する磁極のうち、搬送極Ｎ１および剥離極Ｓ２から伸びる磁力線をそれぞれ横切る位置であって、これらの磁極に働く磁場によって引き寄せられ得る距離の範囲内に形成されている。これにより、たとえ排出路３４３に現像剤が入り込んだとしても、この現像剤に含まれる磁性キャリアは、搬送極Ｎ１または剥離極Ｓ２からそれぞれ伸びる磁力線が横切る位置においてその磁力線による作用を受ける。すなわち、マグネットローラ３４４の内部に設けられた磁性体が排出路３４３に存在する現像剤に作用する磁界を発生させ、その現像剤を排出路３４３内に留めるため、磁性キャリアは排出路３４３内に拘束される。
【００３１】
また、本実施形態においては、現像剤をマグネットローラ３４４側に引き寄せる磁場が、収容器３４１の内壁面の位置まで及んでいる。つまり、マグネットローラ３４４の内部に設けられた磁性体は、排出路３４３内に、収容器３４１の内壁面に接する現像剤を保持可能な磁界を発生させている。よって、たとえ排出路３４３内に多量の現像剤が入り込んだとしても、排出路３４３内の搬送極Ｎ１または剥離極Ｓ２に対応する位置で、収容器３４１の内壁面に接する高さまで磁気ブラシが形成されることになる。その結果、排出路３４３に入り込んだ現像剤が排出口３４３２から現像装置３４の外部に排出する可能性は低減される。
【００３２】
以上、説明した通り、現像装置３４には、排出路３４３がマグネットローラ３４４により発生する剥離極Ｓ２などから伸びる磁力線を横切るように形成されているので、収容器３４１の内部の空気を外部へ排出させるための排出路３４３を通って現像剤が外部へ排出される可能性が低減される。
【００３３】
なお、図３に示すように、排出口３４３２の厚さｗ２が流入口３４３１の厚さｗ１よりも厚くなるように排出路３４３は構成されていてもよい。ここで排出路３４３における「厚さ」とは、現像剤保持体３４０の回転軸Ｏから現像剤保持体３４０の外周面に向かって放射状に伸びる線に沿った長さである。排出口３４３２および流入口３４３１が、例えば、現像剤保持体３４０の軸方向の長さと同じ長さを有している場合、厚さが厚い排出口３４３２の方が流入口３４３１よりも断面積が大きい。つまり、排出路３４３において空気を排出する排出口３４３２の断面積は、排出路３４３において空気が流入する流入口３４３１の断面積よりも大きい。その結果、空気が排出口３４３２を通過する速度は、流入口３４３１を通過する速度よりも遅くなり、現像剤がこの空気によって排出路３４３から排出される可能性は低減する。
【００３４】
また、像保持体３１の周囲は、現像剤を含んだ空気が滞留し易いから、像保持体３１の近くには、これら滞留する空気を吸引するクラウド処理装置が設けられていることが多い。上述したように、排出路３４３は、像保持体３１に向けて形成されているので、上述したクラウド処理装置が設けられている場合には、新たに別の処理装置を設けなくてもこのクラウド処理装置によって、現像装置３４の収容器３４１内の空気が処理される。
【００３５】
また、形成された排出路３４３は、現像剤保持体３４０の外周面に沿って形成されるとともに、この外周面が通過する位置のうち最も高い位置である頂上部Ｔを覆うので、排出路３４３の流入口３４３１から流入する空気は、頂上部Ｔを越えるまで重力に逆らって流れる。したがって、流入する空気が頂上部Ｔを越えるまでに、空気に含まれる現像剤が重力によって分離し易く、排出される空気に含まれたトナーが媒体などを汚す可能性が抑えられる。
【００３６】
２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。
【００３７】
２−１．変形例１
上述した実施形態において、排出路３４３は、像保持体３１に向けて形成されていたが、頂上部Ｔよりも像保持体３１に近い位置に設けられているのであれば、像保持体３１に向けて形成されていなくてもよい。
【００３８】
図４は、この変形例における排出路３４３ａの形状を示す図である。この変形例において、現像装置３４ａは、現像剤保持体３４０ａと、マグネットローラ３４４ａと、収容器３４１ａと、排出路形成部材３４２ａとを有する。現像装置３４ａが上述した現像装置３４と異なる点は、現像剤保持体３４０ａの上方を覆う収容器３４１ａのうち、像保持体３１（図４において図示せず）側の端部が、排出路形成部材３４２ａの像保持体３１側の端部よりも、像保持体３１から離れた位置にある点である。そのため、排出路３４３ａの排出口３４３２ａは、像保持体３１に向いていない。しかし、図４に示すように、収容器３４１ａおよび排出路形成部材３４２ａの上述した像保持体３１側の端部は、いずれも、頂上部Ｔより像保持体３１に近い位置にある。その結果、この変形例においても排出口３４３２ａは、この頂上部Ｔよりも像保持体３１に近い位置に存在する。したがって、上述したクラウド処理装置が像保持体３１の周囲に設けられている場合には、新たに別の処理装置を設けなくてもこのクラウド処理装置によって、現像装置３４ａの収容器３４１ａ内の空気が処理される。
【００３９】
２−２．変形例２
上述した実施形態において、排出路形成部材３４２は、現像剤保持体３４０の全外周面のうち、頂上部Ｔに位置する部分を含む四分の一以上を覆っていたが、排出路形成部材３４２が覆う現像剤保持体３４０の全周に対する割合は、四分の一以上でなくてもよい。例えば、排出路３４３に空気が流入する流入口３４３１が、現像剤保持体３４０の回転軸Ｏよりも低い位置に設けられていればよい。
【００４０】
２−３．変形例３
上述した実施形態において、排出路形成部材３４２は、現像剤保持体３４０の外周面に沿って現像剤保持体３４０の一部を覆うように排出路３４３を形成していたが、排出路３４３は、現像剤保持体３４０の外周面に沿って形成されていなくてもよい。
また、収容器３４１の外へ排出させないように現像剤に作用する永久磁石などの磁性体は、マグネットローラ３４４の内部に設けられていたが、マグネットローラ３４４の外に設けられてもよい。また、この磁性体は永久磁石に限らない。上記の磁性体は、収容器３４１の外へ排出させないように現像剤に作用するのであれば電磁石であってもよい。
【００４１】
図５は、この変形例における磁性体の配置を示す図である。図５（ａ）には、排出路３４３ｂを形成する排出路形成部材３４２ｂと、排出路３４３ｂに沿って設けられた磁性体Ｍ１とが描かれている。以下、この変形例における現像装置３４ｂの各構成は、上述した実施形態の現像装置３４における対応する構成の符号に添字「ｂ」を付した符号を用いて説明する。
【００４２】
図５（ａ）に示した排出路形成部材３４２ｂは、収容器３４１ｂの筐体のうち、現像剤保持体３４０ｂよりも＋ｙ方向に設けられた開口部に設けられており、その開口部の縁から＋ｙ方向に伸びている。そしてこの排出路形成部材３４２ｂにより形成される排出路３４３ｂも＋ｙ方向に伸びている。この場合、排出路形成部材３４２ｂは、排出路３４３ｂを収容器３４１ｂの内壁面との間に形成しなくてもよい。磁性体Ｍ１は図５（ａ）に示すように排出路３４３ｂに沿って設けられており、排出路３４３ｂに向けて磁極Ｓ３を発生させる。磁極Ｓ３が作る磁界は、収容器３４１ｂの外へ排出させないように排出路３４３ｂにおいて現像剤に作用する。
【００４３】
また、上述した実施形態において、排出路形成部材３４２は、現像剤保持体３４０の外周面が通過する位置のうち最も高い位置である頂上部Ｔを覆っており、頂上部Ｔよりも像保持体３１に近い位置に排出路３４３の排出口３４３２を設けていたが、排出路および排出口の配置はこれに限られない。図５（ｂ）には、現像装置３４ｃにおいて、収容器３４１ｃの筐体外壁に沿って排出路３４３ｃを形成する排出路形成部材３４２ｃが描かれている。以下、この変形例における現像装置３４ｃの各構成は、上述した実施形態の現像装置３４における対応する構成の符号に添字「ｃ」を付した符号を用いて説明する。
【００４４】
収容器３４１ｃは、現像剤保持体３４０ｃを収容するとともに、２本のスクリュ３４９ｃを収容している。２本のスクリュ３４９ｃは、現像剤保持体３４０ｃよりも−ｚ方向で且つ＋ｙ方向に設けられており、収容器３４１ｃの筐体は、このスクリュ３４９ｃに沿った形状を有する。収容器３４１ｃの筐体は、現像剤保持体３４０の＋ｙ方向に開口しており、この開口部から排出路形成部材３４２ｃがこの収容器３４１ｃの筐体外壁に沿って伸びている。排出路形成部材３４２ｃは、収容器３４１ｃの筐体の外壁面とともに、排出路３４３ｃを形成する。磁性体Ｍ２は、図５（ｂ）に示すように排出路３４３ｃに沿って設けられており、磁性体Ｍ２による磁界は、収容器３４１ｃの外へ排出させないように排出路３４３ｃにおいて現像剤に作用する。
【００４５】
なお、本変形例の場合、収容器３４１ｃの筐体の内壁面は、現像剤保持体３４０ｃに保持されている磁気ブラシと接触しないように設けられていてもよい。磁気ブラシが収容器３４１ｃの筐体の内壁面と接触して磁気ブラシが崩れてしまう場合に比べて、収容器３４１ｃ内で発生する現像剤の浮遊は抑制される。
【符号の説明】
【００４６】
１…画像形成装置、１１…制御部、１３…現像部、１４…転写部、１５…定着部、１６…搬送部、３１…像保持体、３２…帯電器、３３…露光装置、３４…現像装置、３４０…現像剤保持体、３４１…収容器、３４１０…開口部、３４２…排出路形成部材、３４３…排出路、３４３１…流入口、３４３２…排出口、３４４…マグネットローラ、３４９…スクリュ、３５…一次転写ロール、３６…ドラムクリーナ、４１…中間転写ベルト、４２…二次転写ロール、４３…ベルト搬送ロール、４４…バックアップロール、４９…ベルトクリーナ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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