(57)【要約】      （修正有）【課題】被記録媒体切れに際して、次の印刷ジョブを考慮した次の被記録媒体収納手段を選択して、利用性を向上させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成ユニット２は、現印刷ジョブの現印刷情報及び用紙センサ２５ａ〜２５ｃの取得する収納用紙情報に基づいて、複数の給紙トレイ２２ａ〜２２ｃの１つを現印刷ジョブで利用する現給紙トレイとして選択し、ニアエンド残量になると、他の給紙トレイ２２ａ〜２２ｃの収納用紙情報に基づいて、現給紙トレイから切り替えて利用する給紙トレイ２２ａ〜２２ｃを切替給紙トレイとして選択する。次印刷ジョブが発生すると、次印刷情報及び給紙トレイ２２ａ〜２２ｃ収納可能用紙情報に基づいて、次印刷ジョブの利用対象とする給紙トレイ２２ａ〜２２ｃを次給紙トレイとして選択する。次給紙トレイが切替給紙トレイに一致すると、他の給紙トレイ２２ａ〜２２ｃを切替給紙トレイとして修正選択する。【選択図】図２
2015044340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
サイズ、厚さ等の媒体種別が異なる前記被記録媒体をそれぞれ複数枚収納可能な被記録媒体収納手段と、
複数の前記被記録媒体収納手段の１つから該被記録媒体収納手段の収納する前記被記録媒体を１枚ずつ前記画像形成手段に搬送する媒体搬送手段と、
前記被記録媒体収納手段の収納している前記被記録媒体の媒体種別、媒体枚数等の収納媒体情報を取得する媒体情報取得手段と、
現在画像形成対象となっている現画像形成ジョブの現画像形成情報及び前記媒体情報取得手段の取得する前記収納媒体情報に基づいて、複数の前記被記録媒体収納手段の１つを該現画像形成ジョブで利用する現利用対象被記録媒体収納手段として選択する選択手段と、
前記現利用対象被記録媒体収納手段に収納されている前記被記録媒体の残枚数が所定残枚数になったことを前記媒体情報取得手段が取得すると、前記現画像形成情報及び該媒体情報取得手段の取得する他の前記被記録媒体収納手段の前記収納媒体情報に基づいて、前記現被記録媒体収納手段から切り替えて利用する被記録媒体収納手段を切替利用対象被記録媒体収納手段として選択する切替対象選択手段と、
次に画像形成対象となる次画像形成ジョブが発生すると、該次画像形成ジョブの次画像形成情報及び前記被記録媒体収納手段が収納可能な前記被記録媒体の媒体情報である収納可能媒体情報に基づいて、該次画像形成ジョブの利用対象とする被記録媒体収納手段を次利用対象被記録媒体収納手段として選択するとともに、該次利用対象被記録媒体収納手段が前記切替利用対象被記録媒体収納手段に一致すると、前記現画像形成情報及び他の該被記録媒体収納手段の前記収納媒体情報に基づいて、他の被記録媒体収納手段を前記切替利用対象被記録媒体収納手段として修正選択する次対象選択手段と、
前記選択手段、前記切替対象選択手段及び前記次対象選択手段の選択結果に応じて、前記媒体搬送手段に前記被記録媒体収納手段から前記被記録媒体を前記画像形成手段に搬送させる搬送制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記切替対象選択手段が選択した前記切替利用対象被記録媒体収納手段に対する外部からの操作を禁止し、または、前記次対象選択手段が該切替利用対象被記録媒体収納手段を修正選択したときには、修正選択された該切替利用対象被記録媒体収納手段に対する外部からの操作を禁止する施錠処理を施す施錠手段を、
さらに備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段、前記切替対象選択手段及び前記次対象選択手段は、
前記現画像形成情報として、ページサイズを用い、前記収納媒体情報として、前記被記録媒体のサイズを用いて、前記現利用対象被記録媒体収納手段及び前記切替利用対象被記録媒体収納手段を選択し、
前記次対象選択手段は、
前記次画像形成情報として、ページサイズを用い、前記収納可能媒体情報として、前記被記録媒体のサイズを用いて、前記次利用対象被記録媒体収納手段を選択することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段、前記切替対象選択手段及び前記次対象選択手段は、
前記現画像形成情報として、ページ数を用い、前記収納媒体情報として、前記被記録媒体の残枚数を用いて、前記現利用対象被記録媒体収納手段及び前記切替利用対象被記録媒体収納手段を選択し、
前記次対象選択手段は、
前記次画像形成情報として、ページ数を用い、前記収納可能媒体情報として、前記被記録媒体の収納可能枚数を用いて、前記次利用対象被記録媒体収納手段を選択することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成手段でシート状の被記録媒体に画像を形成する画像形成処理ステップと、
サイズ、厚さ等の媒体種別が異なる前記被記録媒体をそれぞれ複数枚収納可能な複数の被記録媒体収納手段の１つから該被記録媒体収納手段の収納する該被記録媒体を１枚ずつ前記画像形成手段に搬送する媒体搬送処理ステップと、
前記被記録媒体収納手段の収納している該被記録媒体の媒体種別、媒体枚数等の収納媒体情報を取得する媒体情報取得処理ステップと、
現在画像形成対象となっている現画像形成ジョブの現画像形成情報及び前記媒体情報取得処理ステップで取得される前記収納媒体情報に基づいて、複数の前記被記録媒体収納手段の１つを該現画像形成ジョブで利用する現利用対象被記録媒体収納手段として選択する選択処理ステップと、
前記現利用対象被記録媒体収納手段に収納されている前記被記録媒体の残枚数が所定残枚数になったことを前記媒体情報取得処理ステップで取得されると、前記現画像形成情報及び該媒体情報取得処理ステップで取得される他の前記被記録媒体収納手段の前記収納媒体情報に基づいて、前記現被記録媒体収納手段から切り替えて利用する被記録媒体収納手段を切替利用対象被記録媒体収納手段として選択する切替対象選択処理ステップと、
次に画像形成対象となる次画像形成ジョブが発生すると、該次画像形成ジョブの次画像形成情報及び前記被記録媒体収納手段が収納可能な前記被記録媒体の媒体情報である収納可能媒体情報に基づいて、該次画像形成ジョブの利用対象とする被記録媒体収納手段を次利用対象被記録媒体収納手段として選択するとともに、該次利用対象被記録媒体収納手段が前記切替利用対象被記録媒体収納手段に一致すると、前記現画像形成情報及び他の該被記録媒体収納手段の前記収納媒体情報に基づいて、他の被記録媒体収納手段を前記切替利用対象被記録媒体収納手段として修正選択する次対象選択処理ステップと、
前記選択処理ステップ、前記切替対象選択処理ステップ及び前記次対象選択処理ステップでの選択結果に応じて、前記媒体搬送処理ステップで、前記被記録媒体収納手段から前記被記録媒体を前記画像形成手段に搬送させる搬送制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項６】
制御プロセッサに、
画像形成手段でシート状の被記録媒体に画像を形成する画像形成処理と、
サイズ、厚さ等の媒体種別が異なる前記被記録媒体をそれぞれ複数枚収納可能な複数の被記録媒体収納手段の１つから該被記録媒体収納手段の収納する該被記録媒体を１枚ずつ前記画像形成手段に搬送する媒体搬送処理と、
前記被記録媒体収納手段の収納している該被記録媒体の媒体種別、媒体枚数等の収納媒体情報を取得する媒体情報取得処理と、
現在画像形成対象となっている現画像形成ジョブの現画像形成情報及び前記媒体情報取得処理で取得される前記収納媒体情報に基づいて、複数の前記被記録媒体収納手段の１つを該現画像形成ジョブで利用する現利用対象被記録媒体収納手段として選択する選択処理と、
前記現利用対象被記録媒体収納手段に収納されている前記被記録媒体の残枚数が所定残枚数になったことを前記媒体情報取得処理で取得されると、前記現画像形成情報及び該媒体情報取得処理で取得される他の前記被記録媒体収納手段の前記収納媒体情報に基づいて、前記現被記録媒体収納手段から切り替えて利用する被記録媒体収納手段を切替利用対象被記録媒体収納手段として選択する切替対象選択処理と、
次に画像形成対象となる次画像形成ジョブが発生すると、該次画像形成ジョブの次画像形成情報及び前記被記録媒体収納手段が収納可能な前記被記録媒体の媒体情報である収納可能媒体情報に基づいて、該次画像形成ジョブの利用対象とする被記録媒体収納手段を次利用対象被記録媒体収納手段として選択するとともに、該次利用対象被記録媒体収納手段が前記切替利用対象被記録媒体収納手段に一致すると、前記現画像形成情報及び他の該被記録媒体収納手段の前記収納媒体情報に基づいて、他の被記録媒体収納手段を前記切替利用対象被記録媒体収納手段として修正選択する次対象選択処理と、
前記選択処理、前記切替対象選択処理及び前記次対象選択処理での選択結果に応じて、前記媒体搬送処理で、前記被記録媒体収納手段から前記被記録媒体を前記画像形成手段に搬送させる搬送制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、詳細には、被記録媒体切れに際して、次の印刷ジョブを考慮した次の被記録媒体収納手段を選択して、利用性を向上させる画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続されているプリンタ装置や複合装置等の画像形成装置は、ネットワーク上のコンピュータ等の複数のホスト装置から印刷要求を受け付け、受付順や優先順位順等に、印刷ジョブを実行して、画像形成する。
【０００３】
このような画像形成装置は、被記録媒体である用紙を供給する給紙トレイが１つでは、用紙が足りなくなったり、異なるサイズや用紙種類への印刷要求に対応することのできない事態が発生する。そこで、従来から、用紙サイズや用紙種類の異なる用紙を収納する複数の給紙トレイを備えた画像形成装置がある。このような画像形成装置は、給紙トレイに格納されている用紙が空になると、他の同じサイズの用紙を収納する給紙トレイに切り替えて用紙を給紙している。
【０００４】
このような複数の給紙トレイを備えた画像形成装置においては、ユーザの利用状態によっては、画像形成処理が停止する等の利用性を悪化させる場合がある。例えば、２つの給紙トレイを備えた画像形成装置において、１人のユーザが、１つの給紙トレイを利用して画像形成を行っている状態で、別のユーザが自身の印刷ジョブを実行させるために、他の給紙トレイの用紙を、その印刷ジョブで使用する用紙に入れ替えることがある。この場合、現在実行中の印刷ジョブで使用している給紙トレイの用紙が無くなる用紙切れが発生した場合、画像形成装置は、通常、用紙切れが発生すると、同じ用紙サイズの用紙が収納されている他の給紙トレイに給紙先の給紙トレイを切り替える。ところが、上述の場合、他のユーザによって用紙の入れ替え操作されている最中であったり、他の用紙サイズの用紙に入れ替えられてしまっているため、現在給紙中の給紙トレイが用紙切れになっても、他の給紙トレイに給紙トレイを切り替えて給紙することができず、印刷が停止してしまう。
【０００５】
そこで、従来、給紙中の給紙トレイの用紙枚数が所定の枚数以下に低下すると、同じ用紙サイズの用紙が収納されていて切替先として決定した切替先の給紙トレイを施錠して、ユーザによる用紙の出し入れ操作を禁止する技術がある。
【０００６】
また、従来、複数のジョブに基づいて画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置において、前記画像形成部による前記複数のジョブの実行前に、ジョブの実行に使用される給紙トレイが切り替わることを示す切り替わり情報を表示部に表示させる制御部を備えた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
すなわち、これらの従来技術は、用紙切れによる切替先の給紙トレイへの用紙出し入れの操作の禁止や操作に対する注意を促すことで、切替先の給紙トレイを確実に確保して、用紙切れによる印刷ジョブの停止を防止しようとしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術にあっては、現在実行中の印刷ジョブにおける用紙切れに対する対応策であり、後続の印刷ジョブの実行における用紙については考慮されておらず、画像形成装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００９】
すなわち、従来技術は、実行中の印刷ジョブで使用している給紙トレイの残用紙枚数が所定のニアエンド枚数になると、同じ用紙サイズが収納されている他の給紙トレイを検索する。この場合、従来技術は、現在実行中の印刷ジョブで使用している用紙サイズと同じ用紙サイズを収納している給紙トレイが複数存在していて、そのうちの１つの給紙トレイを切替先の給紙トレイとして決定すると、その切替先の給紙トレイを操作できないように施錠する。いま、現在実行中の印刷ジョブに続く次の印刷ジョブが存在し、該次の印刷ジョブが利用する用紙を収納することのできる給紙トレイが該施錠中の給紙トレイのみであるとする。この場合、次の印刷ジョブは、現在実行中の印刷ジョブが終了して、該給紙トレイの施錠が解錠されるのを待って、該次の印刷ジョブで使用するサイズや種類等に応じた用紙がユーザによって入れ替えられてから、該次の印刷ジョブの実行を開始することになる。その結果、次の印刷ジョブの実行開始が遅くなり、利用性が悪いという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は、現在実行中の印刷ジョブが被記録媒体切れのために切り替えて利用する被記録媒体送給手段を、次の印刷ジョブが必要とする被記録媒体送給手段を考慮して選択することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、シート状の被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、サイズ、厚さ等の媒体種別が異なる前記被記録媒体をそれぞれ複数枚収納可能な被記録媒体収納手段と、複数の前記被記録媒体収納手段の１つから該被記録媒体収納手段の収納する前記被記録媒体を１枚ずつ前記画像形成手段に搬送する媒体搬送手段と、前記被記録媒体収納手段の収納している前記被記録媒体の媒体種別、媒体枚数等の収納媒体情報を取得する媒体情報取得手段と、現在画像形成対象となっている現画像形成ジョブの現画像形成情報及び前記媒体情報取得手段の取得する前記収納媒体情報に基づいて、複数の前記被記録媒体収納手段の１つを該現画像形成ジョブで利用する現利用対象被記録媒体収納手段として選択する選択手段と、前記現利用対象被記録媒体収納手段に収納されている前記被記録媒体の残枚数が所定残枚数になったことを前記媒体情報取得手段が取得すると、前記現画像形成情報及び該媒体情報取得手段の取得する他の前記被記録媒体収納手段の前記収納媒体情報に基づいて、前記現被記録媒体収納手段から切り替えて利用する被記録媒体収納手段を切替利用対象被記録媒体収納手段として選択する切替対象選択手段と、次に画像形成対象となる次画像形成ジョブが発生すると、該次画像形成ジョブの次画像形成情報及び前記被記録媒体収納手段が収納可能な前記被記録媒体の媒体情報である収納可能媒体情報に基づいて、該次画像形成ジョブの利用対象とする被記録媒体収納手段を次利用対象被記録媒体収納手段として選択するとともに、該次利用対象被記録媒体収納手段が前記切替利用対象被記録媒体収納手段に一致すると、前記現画像形成情報及び他の該被記録媒体収納手段の前記収納媒体情報に基づいて、他の被記録媒体収納手段を前記切替利用対象被記録媒体収納手段として修正選択する次対象選択手段と、前記選択手段、前記切替対象選択手段及び前記次対象選択手段の選択結果に応じて、前記媒体搬送手段に前記被記録媒体収納手段から前記被記録媒体を前記画像形成手段に搬送させる搬送制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現在実行中の印刷ジョブが被記録媒体切れのために切り替えて利用する被記録媒体送給手段を、次の印刷ジョブが必要とする被記録媒体送給手段を考慮して選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成システムの概略構成図。
【図２】画像形成システムのブロック構成図。
【図３】印刷ジョブのデータ構成の一例を示す図。
【図４】画像形成制御処理を示すシーケンス図。
【図５】図４に示す画像形成制御処理の続きを示すシーケンス図。
【図６】給紙トレイ切替判定処理を示すフローチャート。
【図７】用紙サイズと用紙枚数に基づく画像形成制御処理を示すシーケンス図。
【図８】図７に示す画像形成制御処理の続きを示すシーケンス図。
【図９】ページ数に基づく給紙トレイ切替判定処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１５】
図１〜図９は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を適用した画像形成システム１の概略構成図である。
【００１６】
図１において、画像形成システム１は、画像形成ユニット２と複数のホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎがＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット等の有線、無線のいずれか、または、双方のネットワークＮＷを介して接続されている。
【００１７】
ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎは、コンピュータ、複合装置、複写装置等の画像データを取り扱う情報処理装置であって、ネットワークＮＷを介して印刷ジョブを画像形成ユニット２へ送信する。ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎは、コンピュータの場合、通常のハードウェア構成に各種アプリケーションソフトウェアやプリンタドライバ等をＯＳ（Operating System）上に搭載している。ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎは、アプリケーションソフトウェアで作成された文書や他の装置から受け取った画像データを指定して印刷命令が発行される。ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎは、画像形成ユニット２を指定して印刷命令が発行されると、プリンタドライバにより印刷データ及び印刷設定情報からなる印刷ジョブを作成して、ネットワークＮＷを介して画像形成ユニット２に印刷ジョブを送信する。
【００１８】
画像形成ユニット（画像形成装置）２は、画像形成制御装置１０、画像形成装置２０及び後処理・排紙装置３０等を備えている。
【００１９】
画像形成装置２０は、画像形成部２１、用紙収納部２２、図示しない用紙搬送部及び画像読取部２３等を備えている。
【００２０】
画像形成部２１は、適宜の画像形成方式、例えば、電子写真方式、インクジェット方式等によって用紙（被記録媒体）に画像形成し、画像形成の完了した用紙を、後処理・排紙装置３０へ送り出す。
【００２１】
用紙収納部２２は、図１の上段から３段の給紙トレイ（被記録媒体収納手段）２２ａ、２２ｂ、２２ｃを備えており、それぞれ複数枚の用紙を収納可能となっている。また、各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃは、それぞれ収納可能な用紙サイズ、厚さ等の用紙種別（媒体種別）が異なってもよい。各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃは、図１の画像形成装置２０の正面側に引き出して、内部の用紙の補充、交換等の用紙操作が可能となっている。用紙収納部２２は、図示しないが、ＲＯＭ等の不揮発性メモリに、各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが収納可能な用紙サイズ、用紙種別等の収納可能用紙情報（収納可能媒体情報）が格納されている。用紙収納部２２は、画像形成ユニット２の電源が投入された時点等の適宜のタイミングに該収納可能用紙情報を画像形成部２１を介して画像形成制御装置１０へ出力する。
【００２２】
用紙収納部２２は、図２に示すように、各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの用紙操作を禁止する施錠状態と、用紙操作を可能とする解錠状態と、を切り替えて設定する錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃが設けられている。錠部（施錠手段）２４ａ、２４ｂ、２４ｃは、例えば、施錠状態では、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの引き出し操作をロックし、解錠状態では、引き出し操作のロックを解除する。
【００２３】
各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃは、図２に示すように、それぞれ用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃが設けられている。用紙センサ（媒体情報取得手段）２５ａ、２５ｂ、２５ｃは、それぞれ給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃに収納されている用紙のサイズ、用紙種別及び残量等の収納用紙情報を検出して取得する。用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃは、例えば、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが開閉操作された時点で、用紙サイズを検出し、また、複数の段階で、用紙残量を検出して、少なくとも所定のニアエンド残量と残量０の状態を検出する。
【００２４】
図示しない用紙搬送部（媒体搬送手段）は、複数のローラ等を備え、後述する画像形成制御装置１０により指定された１つの給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃから用紙を１枚ずつ画像形成部２１へ搬送する媒体搬送処理を行う。
【００２５】
画像読取部２３は、ＣＩＳ（Contact Image Sensor：密着イメージセンサ）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor ）等が用いられ、原稿に読取光を照射して、その反射光を光電変換することで、原稿の画像を読み取る。
【００２６】
後処理・排紙装置３０は、折り処理、ステープル処理、パンチ処理等の各種後処理を実行する後処理機構部及び複数の排紙トレイ等を備えている。後処理・排紙装置３０は、画像形成制御装置１０の制御下で、画像形成された用紙に対して、必要な後処理を施した後、指定の排紙トレイに用紙を排出する。
【００２７】
画像形成制御装置１０は、操作表示部ＯＰを備えており、操作表示部ＯＰは、図示しない複数の操作キーとディスプレイＤＰを備えている。操作表示部ＯＰは、操作キーから、画像形成ユニット２に各種動作を行わせるのに必要な各種キー操作が行われる。また、操作表示部ＯＰは、ディスプレイＤＰに、画像形成制御装置１０の制御下で、操作キーから入力された各種操作内容や画像形成制御装置１０からユーザに通知する各種情報、特に、後述する本発明の画像形成制御方法に関する情報を表示出力する。
【００２８】
画像形成制御装置１０は、図２に示すように、印刷ジョブ受信部１１、印刷ジョブ管理部１２、印刷データ描画部１３、印刷制御部１４、状態制御部１５及び給紙トレイ制御部１６等を備えているとともに、操作表示部ＯＰを備えている。また、給紙トレイ制御部１６は、リアルタイム施錠切替制御部１７を備えている。
【００２９】
画像形成制御装置１０は、通常の画像形成制御装置としてのハードウェア及びソフトウェアを備えているとともに、本発明の画像形成制御プログラムを搭載している。すなわち、画像形成制御装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ハードディスク及び通信インターフェイスやＩ／Ｏ（Input／Output）等のハードウェアを備えている。画像形成制御装置１０は、ＲＯＭやハードウェアに、ＯＳを搭載しているとともに、画像形成制御装置１０としての基本ソフトウェア及び本発明の画像形成制御プログラムを搭載して実行されることで、図２に示す各部が構築されている。
【００３０】
すなわち、画像形成制御装置１０は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでＲＯＭやハードディスク等に導入することで、後述する現在実行中の印刷ジョブが用紙切れ（被記録媒体切れ）のために切り替えて利用する給紙トレイ（被記録媒体送給手段）２２ａ、２２ｂ、２２ｃを、次の印刷ジョブが必要とする給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを考慮して選択する画像形成制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３１】
印刷ジョブ受信部１１は、ネットワークＮＷに接続され、ネットワークＮＷを介して各ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎと通信を行って、各ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎから印刷ジョブを受信する。印刷ジョブ受信部１１は、受信した印刷ジョブを印刷ジョブ管理部１２へ渡し、また、必要に応じて、ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎに印刷結果等の情報を送信する。
【００３２】
この印刷ジョブは、例えば、図３に示すように、ジョブＩＤ（Identity）、ジョブサイズ、用紙サイズ、ページ数、後処理設定等からなるデータ構造となっている。ジョブＩＤは、印刷ジョブを識別するためのデータ、ジョブサイズは、印刷ジョブのデータサイズを示すデータ、用紙サイズは、印刷する用紙のサイズを示すデータ、ページ数は、印刷する画像データのページ数を示すデータ、後処理設定は、ステープル、パンチ等の印刷済み用紙に対して施す後処理を示すデータである。
【００３３】
印刷ジョブ管理部１２は、印刷ジョブ受信部１１から渡された印刷ジョブを、所定の順序で管理して、該順序で印刷ジョブを印刷データ描画部１３に渡す。また、印刷ジョブ管理部１２は、印刷ジョブの印刷設定情報（用紙サイズ、用紙種別、ページ数等の画像形成情報）を、状態制御部１５へ渡す。
【００３４】
印刷データ描画部１３は、印刷ジョブ管理部１２から受け取った印刷ジョブの画像データを、印刷ジョブの印刷設定情報に基づいて、画像形成装置２０が処理可能な描画データに変換する。印刷データ描画部１３は、変換した描画データと印刷設定情報を印刷制御部１４に渡す。
【００３５】
印刷制御部（搬送制御手段）１４は、印刷データ描画部１３から受け取った描画データを画像形成装置２０の画像形成部２１に渡すとともに、画像形成装置２０を制御して、印刷設定情報に応じた状態で画像形成させる。また、印刷制御部１４は、画像形成装置２０から用紙収納部２２の各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報を受け取って状態制御部１５に渡す。さらに、印刷制御部１４は、用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃの検出する各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの用紙サイズ、用紙種別、用紙残量等の収納用紙情報を画像形成部２１を介して受け取り、受け取った収納用紙情報を状態制御部１５に渡す。
【００３６】
印刷制御部１４は、後述する給紙トレイ制御部１６から現在実行中の印刷ジョブで利用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ（以下、適宜、現給紙トレイという。）が通知されると、画像形成装置２０の用紙搬送部を制御して、該現給紙トレイとして選択された給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃから画像形成部２１へ給紙させる。
【００３７】
また、印刷制御部１４は、後述するように、現給紙トレイの用紙残量が所定のニアエンド残量（所定残枚数）になったことが通知されると、該ニアエンド残量通知と上記収納用紙情報を、状態制御部１５に渡す。
【００３８】
さらに、印刷制御部１４は、後述するように、給紙トレイ制御部１６が現印刷ジョブの実行において現給紙トレイから切り替えて継続して利用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ（以下、適宜、切替給紙トレイという。）を決定すると、後述するリアルタイム施錠切替制御部１７からの要求に応じて、画像形成部２１を介して、該切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃにロック動作をさせて該切替給紙トレイを施錠状態とする。
【００３９】
また、印刷制御部１４は、給紙トレイ制御部１６によって切替給紙トレイが修正選択（変更）されると、リアルタイム施錠切替制御部１７からの要求に応じて、いままで施錠状態としていた前の切替給紙トレイの施錠状態を解錠状態に変更するとともに、新たな切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃをロック動作させて該新たな切替給紙トレイを施錠状態とする。
【００４０】
状態制御部１５は、印刷ジョブ管理部１２から渡される現印刷ジョブの印刷設定情報から給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの選択に必要な情報（データサイズ、ページ数等）のみを選択した現印刷情報及び印刷制御部１４から渡される収納可能用紙情報、用紙残量から現給紙トレイ選択必要情報のみを選択して給紙トレイ制御部１６に渡す。この現給紙トレイ選択必要情報は、現印刷ジョブを実行するのに使用する現給紙トレイを選択するのに必要な情報であり、例えば、現印刷ジョブの用紙サイズ、用紙種別、ページ数等の現印刷情報（現画像形成情報）及び各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報または収納用紙の残量、種別、サイズ等の収納用紙情報である。また、状態制御部１５は、印刷制御部１４から用紙残量がニアエンド残量になった旨のニアエンド通知があると、前記切替給紙トレイを選択するのに必要な切替必要情報を給紙トレイ制御部１６に渡す。この切替必要情報は、例えば、ニアエンド残量になったことを通知するニアエンド情報、他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納用紙残量、用紙サイズ及び現印刷情報等である。
【００４１】
さらに、印刷ジョブ管理部１２は、現印刷ジョブの次の順位の印刷ジョブ（以下、適宜、次印刷ジョブという。）を印刷ジョブ受信部１１から受け取ると、次印刷ジョブの印刷設定情報（以下、適宜、次印刷設定情報という。）を状態制御部１５へ出力する。
【００４２】
状態制御部１５は、次印刷設定情報が渡されると、該次印刷設定情報から給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを選択するのに必要な情報のみを選択した次印刷情報及び印刷制御部１４から渡される収納可能用紙情報（収納可能媒体情報）と用紙残量から次給紙トレイ選択必要情報のみを選択して給紙トレイ制御部１６に渡す。この次給紙トレイ選択必要情報は、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃから次印刷ジョブを実行するのに使用する次給紙トレイを選択するのに必要な情報であり、例えば、次印刷ジョブのデータサイズ、用紙種別、ページ数及び現給紙トレイ以外の他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報と用紙残量等である。
【００４３】
給紙トレイ制御部１６は、リアルタイム施錠切替制御部１７を備えており、リアルタイム施錠切替制御部１７は、切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃのロック状態を制御して、施錠・解錠を行う。
【００４４】
給紙トレイ制御部（選択手段、切替対象選択手段、次対象選択手段）１６は、状態制御部１５から現給紙トレイ選択必要情報が渡されると、該現給紙トレイ選択必要情報に基づいて、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃから現ジョブを実行するのに使用する現給紙トレイ（現利用対象被記録媒体収納手段）を選択して、選択結果を印刷制御部１４に通知する。
【００４５】
印刷制御部１４は、複数の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃのうち、給紙トレイ制御部１６が選択した現給紙トレイを使用して画像形成部２１に画像形成させる。
【００４６】
給紙トレイ制御部１６は、現給紙トレイがニアエンド残量になったことの通知と、前記切替必要情報が状態制御部１５から通知されると、切替給紙トレイを選択して、リアルタイム施錠切替制御部１７へ渡す。リアルタイム施錠切替制御部１７は、切替給紙トレイが選択されると、印刷制御部１４を介して該切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃをロック動作させて該切替給紙トレイを施錠状態とする。
【００４７】
また、給紙トレイ制御部１６は、状態制御部１５から次給紙トレイ選択必要情報が渡されると、該次給紙トレイ選択必要情報に基づいて、次給紙トレイを選択する。すなわち、給紙トレイ制御部１６は、次給紙トレイ選択情報としての用紙サイズ、用紙種別、ページ数等に基づいて、次印刷ジョブで使用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを次給紙トレイとして選択する。このとき、給紙トレイ制御部１６は、先に切替給紙トレイを選択していて、次給紙トレイが該切替給紙トレイと一致していると、上記切替必要情報と次給紙トレイ以外の他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報と用紙残量から新たな切替給紙トレイを選択する。給紙トレイ制御部１６は、新たな切替給紙トレイを選択すると、印刷制御部１４を介して、いままでの切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃのロック動作を解除させて施錠状態を解錠状態とさせるとともに、新たな切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃをロック動作させて施錠状態とさせる。
【００４８】
そして、印刷制御部１４は、上記現給紙トレイが給紙トレイ制御部１６から通知されると、操作表示部ＯＰに通知して、操作表示部ＯＰのディスプレイＤＰにその旨を報知出力させる。また、印刷制御部１４は、画像形成装置２０から現給紙トレイがニアエンド残量に到達した旨の通知があると、用紙がニアエンドになった旨を操作表示部ＯＰのディスプレイＤＰに表示させる。さらに、印刷制御部１４は、切替給紙トレイがリアルタイム施錠切替制御部１７から通知されると、切替給紙トレイの通知と施錠状態である旨を操作表示部ＯＰのディスプレイＤＰに表示させる。また、印刷制御部１４は、次給紙トレイと新たな切替給紙トレイがリアルタイム施錠切替制御部１７から通知されると、次給紙トレイの通知と新たな切替給紙トレイの施錠状態を操作表示部ＯＰのディスプレイＤＰに表示させる。
【００４９】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例の画像形成ユニット２は、現在実行中の印刷ジョブが用紙切れのために切り替えて利用する切替給紙トレイを、次の印刷ジョブが必要とする給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを考慮して選択する。
【００５０】
すなわち、画像形成ユニット２は、図４及び図５に示すように、画像形成ユニット２の電源電力が投入されると、画像形成装置２０の用紙収納部２２から画像形成制御装置１０の印刷制御部１４へ収納可能用紙情報を通知する（Ｐ１）。この収納可能用紙情報通知では、用紙収納部２２が、不揮発性メモリに格納されている各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報を読み出して、画像形成部２１を介して印刷制御部１４に通知する。特に、収納可能用紙情報通知では、少なくとも、各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが収納可能な用紙サイズが通知される。
【００５１】
次に、画像形成ユニット２は、画像形成装置２０の用紙収納部２２から画像形成制御装置１０の印刷制御部１４へ給紙トレイステータス情報を通知する（Ｐ２〜Ｐ４）。この給紙トレイステータス情報通知では、用紙収納部２２の各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃに設けられている用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃの検出した用紙残量と用紙サイズ、特に、図４では、用紙サイズを、画像形成部２１を介して印刷制御部１４へ通知する。なお、図４では、第１給紙トレイ２２ａに関して用紙サイズＡ４の通知（Ｐ２）、第２給紙トレイ２２ｂに関して用紙サイズＡ４の通知（Ｐ３）、第３給紙トレイ２２ｃに関して用紙サイズＡ４の通知（Ｐ４）、をそれぞれ行っている場合が記載されている。
【００５２】
画像形成ユニット２は、その後、ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎから画像形成制御装置１０に印刷ジョブ（ジョブＩＤ＝１、用紙サイズＡ４）が送信されてきて印刷要求があると（Ｐ５）、画像形成制御装置１０が、１ページ目の印刷実行指示を行う（Ｐ６）。この場合、画像形成制御装置１０は、印刷ジョブ管理部１２が、印刷ジョブの印刷設定情報を、状態制御部１５へ渡す。状態制御部１５は、この印刷設定情報のうち現印刷情報及び印刷制御部１４から渡される各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報と収納されている用紙サイズ、用紙残量等の用紙情報から現給紙トレイ選択必要情報のみを選択して給紙トレイ制御部１６に渡す。給紙トレイ制御部１６は、現給紙トレイ選択必要情報に基づいて現印刷ジョブの実行で使用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃである現給紙トレイを選択して、印刷制御部１４に通知する。なお、図４及び図５では、用紙サイズのみに基づいて、現給紙トレイを選択するため、現給紙トレイ選択必要情報としては、用紙サイズのみを取り上げている。
【００５３】
印刷制御部１４は、画像形成装置２０の画像形成部２１に現給紙トレイを通知するとともに、印刷データ描画部１３から受け取った描画データを渡し、画像形成部２１が現給紙トレイを使用して画像形成する。なお、図４では、図示していないが、現給紙トレイとして、給紙トレイ２２ａが選択されている。
【００５４】
印刷制御部１４は、ページ毎に順次描画データを画像形成部２１に渡して、ページ毎に順次画像形成（印刷）を実行させる（Ｐ７）。
【００５５】
画像形成部２１は、現給紙トレイの用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃの検出用紙残量がニアエンド残量（例えば、１０％）になると、ニアエンド残量通知を画像形成制御装置１０の印刷制御部１４へ出力する（Ｐ８）。
【００５６】
そして、印刷制御部１４は、ニアエンド残量通知を状態制御部１５に行い、状態制御部１５が、前記切替必要情報を給紙トレイ制御部１６に渡す。給紙トレイ制御部１６は、該切替必要情報に基づいて、切替給紙トレイを選択し、リアルタイム施錠切替制御部１７へ渡す。リアルタイム施錠切替制御部１７は、切替給紙トレイが選択されると、印刷制御部１４を介して該切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃをロック動作させて該切替給紙トレイを施錠状態とする（Ｐ９）。なお、図４では、第２給紙トレイ２２ｂが切替給紙トレイとして選択されて、施錠指示されている。
【００５７】
印刷制御部１４は、ニアエンド残量通知があると、操作表示部ＯＰのディスプレイＤＰに、用紙がニアエンド残量になったことを報知出力させるニアエンド残量報知出力を行う（Ｐ１０）。なお、印刷制御部１４は、用紙がニアエンド残量になっても、用紙無し（用紙切れ）が検出されるまでは、画像形成部２１に順次画像形成を継続させる。
【００５８】
この用紙のニアエンド検出状態中に、画像形成制御装置１０は、ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎから次の印刷ジョブ（ジョブＩＤ＝２、用紙サイズ＝Ａ３等）が送信されてきて印刷要求があると（Ｐ１１）、給紙トレイ切替判定処理を行う（Ｐ１２）。
【００５９】
すなわち、画像形成ユニット２は、次印刷ジョブが発生すると、印刷ジョブ管理部１２が印刷設定情報を状態制御部１５に渡し、状態制御部１５が、該印刷設定情報及び収納用紙情報から上記次給紙トレイ選択必要情報のみを選択して給紙トレイ制御部１６へ渡す。給紙トレイ制御部１６は、状態制御部１５から次給紙トレイ選択必要情報が渡されると、該次給紙トレイ選択必要情報に基づいて、次給紙トレイを選択する。すなわち、給紙トレイ制御部１６は、次給紙トレイ選択情報としての用紙サイズび各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報（特に、用紙サイズ）と収納されている用紙サイズに基づいて、次印刷ジョブで使用する次給紙トレイを選択する。このとき、給紙トレイ制御部１６は、先に選択している切替給紙トレイと次給紙トレイが一致していて切替給紙トレイを切り替える必要があるか否か判定する（Ｐ１２）。
【００６０】
給紙トレイ制御部１６は、給紙トレイ切替の必要があると判断すると、上記切替必要情報と次給紙トレイ以外の他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報と用紙残量から新たな切替給紙トレイを選択する。給紙トレイ制御部１６は、切替給紙トレイを次給紙トレイとして選択し、印刷制御部１４を介して、該新たな切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃをロック動作させて施錠状態とさせる（Ｐ１３）。次に、給紙トレイ制御部１６は、印刷制御部１４を介して、いままでの切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃのロック動作を解除させて施錠状態を解錠状態とさせる（Ｐ１４）。なお、図４では、新たな切替給紙トレイとして、第３給紙トレイ２２ｃが選択されて施錠され、以前に切替給紙トレイとされていた第２給紙トレイ２２ｂが切替給紙トレイから次給紙トレイに変更されて解錠されている。
【００６１】
印刷制御部１４は、施錠状態を変更すると、操作表示部ＯＰのディスプレイＤＰに、給紙トレイの選択状態（切替給紙トレイの明示）と施錠状態や、空きの給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃへセット可能な用紙サイズ情報等を示す給紙トレイ状態を表示させる（Ｐ１５）。この場合、印刷制御部１４は、解錠状態となった給紙トレイ（図４では、第２給紙トレイ２２ｂ）が用紙のセットを行えるようになったことも表示する。
【００６２】
そして、上記ディスプレイＤＰの給紙トレイ状態の表示を見たユーザが、次印刷ジョブで使用する用紙サイズ（図４及び図５では、Ａ３サイズ）の用紙を解錠された第２給紙トレイ２２ｂにセットする。
【００６３】
画像形成ユニット２は、第２給紙トレイ２２ｂの用紙センサ２５ｂが、第２給紙トレイ２２ｂにセットされた用紙サイズ（Ａ３）を検出して、画像形成部２１を介して印刷制御部１４へ通知する（Ｐ１６）。
【００６４】
印刷制御部１４は、順次、現印刷ジョブの印刷を現給紙トレイ（図４、図５では、給紙トレイ２２ａ）を使用して１ページ毎に印刷実行要求を行って、画像形成を行わせ、いま、ｎページ目の印刷実行要求を画像形成装置２０へ行う（Ｐ１７）。
【００６５】
画像形成装置２０は、現給紙トレイ２２ａの用紙センサ１２５ａが、用紙無しを検出すると、画像形成部２１を介して印刷制御部１４にペーパーエンドを通知する（Ｐ１８）。また、画像形成部２１は、ペーパーエンド通知を行うと、該ｎページ目の印刷実行を中断し、その旨の通知を印刷制御部１４へ行う（Ｐ１９）。
【００６６】
印刷制御部１４は、ペーパーエンド通知と印刷実行中断通知を受け取ると、現印刷ジョブで使用する現給紙トレイを、いままでの第１給紙トレイ２２ａから切替給紙トレイ（図４、図５では、第３給紙トレイ２２ｃ）へ切り替えるように指示する給紙トレイ切替要求を画像形成部２１へ出力する（Ｐ２０）。
【００６７】
次いで、印刷制御部１４は、中断されたｎページ目の再印刷実行要求を画像形成部２１へ出力する（Ｐ２１）。
【００６８】
画像形成部２１は、給紙トレイ切替要求と再印刷実行要求に応じて、該給紙トレイ切替要求で指定された切替給紙トレイ（図４、図５では、第３給紙トレイ２２ｃ）を現給紙トレイとして使用して現印刷ジョブのｎページ目の画像を形成する。
【００６９】
画像形成ユニット２は、現印刷ジョブの画像の印刷をページ毎に順次継続して行い、印刷制御部１４が、最終ページの印刷実行要求を画像形成部２１に行うと（Ｐ２２）、画像形成部２１が該最終ページの印刷を実行する。
【００７０】
印刷制御部１４は、現印刷ジョブの最終ページの印刷が完了すると、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを、現給紙トレイ（図４、図５では、第３給紙トレイ２２ｃ）から次給紙トレイ（図４、図５では、第２給紙トレイ２２ｂ）へ切り替えるように、給紙トレイ切替要求を行う（Ｐ２３）。
【００７１】
印刷制御部１４は、給紙トレイ切替要求を行うと、次印刷ジョブについて、上記同様に、１ページ目から印刷実行要求を画像形成部２１に順次行う（Ｐ２４）。
【００７２】
画像形成部２１は、給紙トレイ切替要求に応じて現給紙トレイを、いままでの現給紙トレイ２２ｃから次給紙トレイ２２ｂに切り替え、該現給紙トレイ（第２給紙トレイ２２ｂ）を使用して１ページ目から順次画像形成（印刷）を行う。
【００７３】
そして、画像形成ユニット２は、上記画像形成制御処理のＰ１２における画像形成制御装置１０の給紙トレイ制御部１６による給紙トレイ切替判定処理を図６に示すように行う。
【００７４】
すなわち、給紙トレイ制御部１６は、次印刷ジョブで使用する次給紙トレイの判定を行う（ステップＳ１０１）。この判定において、給紙トレイ制御部１６は、状態制御部１５から渡された次給紙トレイ選択情報としての用紙サイズ及び各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報（用紙サイズ）に基づいて、次給紙トレイの判定を行う。すなわち、給紙トレイ制御部１６は、次印刷ジョブの用紙サイズの用紙を収納することのできる給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃがどの給紙トレイであるか判定する。
【００７５】
ステップＳ１０１で、次印刷ジョブの印刷で使用する用紙の用紙サイズを収納可能な給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが、切替給紙トレイとして選択されている第２給紙トレイ２２ｂのみであると、給紙トレイ制御部１６は、次給紙トレイとして該第２給紙トレイ２２ｂを選択する。また、給紙トレイ制御部１６は、新たな切替給紙トレイとして残っている第３給紙トレイ２２ｃを選択する。給紙トレイ制御部１６は、次給紙トレイとして第２給紙トレイ２２ｂを選択し、新たな切替給紙トレイとして第３給紙トレイ２２ｃを選択すると、その旨をリアルタイム施錠切替制御部１７に通知する。リアルタイム施錠切替制御部１７は、まず、新たな切替給紙トレイとして選択された第３給紙トレイ２２ｃの錠部２４ｃにロック動作を行わせて該第３給紙トレイ２２ｃを施錠状態とし、第３給紙トレイ２２ｃの状態を現在収納している用紙の状態を維持させる（ステップＳ１０２）。リアルタイム施錠切替制御部１７は、次に、次給紙トレイとして選択された第２給紙トレイ２２ｂの錠部２４ｂにロック解除動作を行わせて、該第２給紙トレイ２２ｂを解錠状態とし、次給紙トレイとして必要な用紙の交換、補給等を行えるようにする（ステップＳ１０３）。
【００７６】
そして、ステップＳ１０１で、次印刷ジョブの印刷で使用する用紙の用紙サイズを収納可能な給紙トレイが、切替給紙トレイとして選択されている第２給紙トレイ２２ｂ以外にも存在すると、給紙トレイ制御部１６は、切替給紙トレイを変更する必要がないと判断して、そのまま給紙トレイ切替判定処理を終了する。
【００７７】
なお、上記図４から図６では、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの選択を、用紙サイズのみに基づいて行っているが、用紙サイズのみに基づく方法に限るものではなく、例えば、図７から図９に示すように、用紙サイズとページ数及び用紙枚数に基づいて行ってもよい。なお、図７及び図８において、図４及び図５と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与してその説明を簡略化する。
【００７８】
すなわち、画像形成ユニット２は、図７及び図８に示すように、画像形成ユニット２の電源電力が投入されると、画像形成装置２０の用紙収納部２２から画像形成制御装置１０の印刷制御部１４へ収納可能用紙情報を通知する（Ｐ３１）。この収納可能用紙情報通知では、用紙収納部２２が、不揮発性メモリに格納されている各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報を読み出して、画像形成部２１を介して印刷制御部１４に通知する。特に、収納可能用紙情報通知では、少なくとも、各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが収納可能な用紙サイズ及び用紙枚数（収納可能量）が通知される。
【００７９】
次に、画像形成ユニット２は、画像形成装置２０の用紙収納部２２から画像形成制御装置１０の印刷制御部１４へ給紙トレイステータス情報を通知する（Ｐ２〜Ｐ４）。この給紙トレイステータス情報通知では、用紙収納部２２の各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃに設けられている用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃの検出した用紙残量と用紙サイズを、画像形成部２１を介して印刷制御部１４へ通知する。なお、図７では、第１給紙トレイ２２ａに関して用紙サイズＡ４、残量５０％の通知（Ｐ２）、第２給紙トレイ２２ｂに関して用紙サイズＡ４、残量３０％の通知（Ｐ３）、第３給紙トレイ２２ｃに関して用紙サイズＡ４、残量１００％の通知（Ｐ４）、をそれぞれ行っている場合が記載されている。
【００８０】
画像形成ユニット２は、その後、ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎから画像形成制御装置１０に印刷ジョブ（ジョブＩＤ＝１、用紙サイズＡ４、５０００ページ）が送信されてきて印刷要求があると（Ｐ３２）、画像形成制御装置１０が、１ページ目の印刷実行指示を行う（Ｐ６）。この場合、画像形成制御装置１０は、印刷ジョブ管理部１２が、印刷ジョブの印刷設定情報を、状態制御部１５へ渡す。状態制御部１５は、この印刷設定情報のうち現印刷情報（ページ数と用紙サイズ）及び印刷制御部１４から渡される各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報（収納可能用紙サイズ、収納可能用紙枚数）と収納されている用紙サイズ、用紙残量等の収納用紙情報から現給紙トレイ選択必要情報のみを選択して給紙トレイ制御部１６に渡す。給紙トレイ制御部１６は、現給紙トレイ選択必要情報に基づいて現印刷ジョブの実行で使用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃである現給紙トレイを選択して、印刷制御部１４に通知する。なお、図７及び図８では、データサイズとページ数及び用紙サイズと用紙枚数に基づいて、現給紙トレイを選択するため、現給紙トレイ選択必要情報としては、データサイズとページ数及び用紙サイズと用紙枚数を取り上げている。
【００８１】
印刷制御部１４は、画像形成装置２０の画像形成部２１に現給紙トレイを通知するとともに、印刷データ描画部１３から受け取った描画データを渡し、画像形成部２１が、現給紙トレイを使用して画像形成する。なお、図７では、図示していないが、現給紙トレイとして、給紙トレイ２２ａが選択されている。
【００８２】
印刷制御部１４は、ページ毎に順次描画データを画像形成部２１に渡して、ページ毎に順次画像形成（印刷）を実行させる（Ｐ７）。
【００８３】
画像形成部２１は、現給紙トレイの用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃの検出用紙残量がニアエンド残量（例えば、１０％）になると、ニアエンド残量通知を画像形成制御装置１０の印刷制御部１４へ出力する（Ｐ８）。
【００８４】
そして、印刷制御部１４は、ニアエンド残量通知を状態制御部１５に行い、状態制御部１５が、前記切替必要情報（用紙サイズ、ページ数等）を給紙トレイ制御部１６に渡す。給紙トレイ制御部１６は、該切替必要情報に基づいて、切替給紙トレイを選択し、リアルタイム施錠切替制御部１７へ渡す。リアルタイム施錠切替制御部１７は、切替給紙トレイが選択されると、印刷制御部１４を介して該切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃをロック動作させて該切替給紙トレイを施錠状態とする（Ｐ９）。なお、図７では、第２給紙トレイ２２ｂが切替給紙トレイとして選択されて、施錠指示されている。
【００８５】
印刷制御部１４は、ニアエンド残量通知があると、操作表示部ＯＰのディスプレイＤＰに、用紙がニアエンド残量になったことを報知出力させるニアエンド残量報知出力を行う（Ｐ１０）。なお、印刷制御部１４は、用紙がニアエンド残量になっても、用紙無しが検出されるまでは、画像形成部２１に順次画像形成を継続させる。
【００８６】
この用紙のニアエンド検出状態中に、画像形成制御装置１０は、ホスト装置ＨＳ１〜ＨＳｎから次の印刷ジョブ（ジョブＩＤ＝２、用紙サイズ＝Ａ４、ページ数＝５０００ページ等）が送信されてきて印刷要求があると（Ｐ３３）、給紙トレイ切替判定処理を行う（Ｐ３４）。
【００８７】
すなわち、画像形成ユニット２は、次印刷ジョブが発生すると、印刷ジョブ管理部１２が印刷設定情報を状態制御部１５に渡し、状態制御部１５が、該印刷設定情報から上記次給紙トレイ選択必要情報のみを選択して給紙トレイ制御部１６へ渡す。給紙トレイ制御部１６は、状態制御部１５から次給紙トレイ選択必要情報が渡されると、該次給紙トレイ選択必要情報に基づいて、次給紙トレイを選択する。すなわち、給紙トレイ制御部１６は、次給紙トレイ選択情報として少なくともデータサイズ、ページ数及び各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報（収納可能用紙サイズ、収納可能用紙枚数）と収納されている用紙サイズ、用紙残量に基づいて、次印刷ジョブで使用する次給紙トレイを選択する。具体的には、給紙トレイ制御部１６は、次印刷ジョブの次給紙トレイ選択必要情報からデータサイズが、Ａ４サイズで、印刷ページ数が５０００ページであることを認識し、収納可能用紙情報から各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃへ格納できる用紙サイズと用紙枚数及び各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納用紙サイズと収納用紙残量から、次給紙トレイを選択する。例えば、給紙トレイ制御部１６は、現在施錠されている切替給紙トレイである第２給紙トレイ２２ｂでは用紙残量が不足するが、第３給紙トレイ２２ｃであると、現印刷ジョブの続きに次印刷ジョブを実行しても用紙残量は十分であると認識する。
【００８８】
そこで、給紙トレイ制御部１６は、先に選択している切替給紙トレイと、次給紙トレイが一致していて給紙トレイ切替の必要性があるか判定する（Ｐ３４）。
【００８９】
給紙トレイ制御部１６は、給紙トレイを切り替える必要があると判断すると、上記切替必要情報と次給紙トレイ以外の他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報と用紙残量から新たな切替給紙トレイを選択する。給紙トレイ制御部１６は、切替給紙トレイを次給紙トレイとして選択し、印刷制御部１４を介して、新たな切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃをロック動作させて施錠状態とさせる（Ｐ１３）。次に、給紙トレイ制御部１６は、印刷制御部１４を介して、いままでの切替給紙トレイの錠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃのロック動作を解除させて施錠状態を解錠状態とさせる（Ｐ１４）。なお、図７では、新たな切替給紙トレイとして、第３給紙トレイ２２ｃが選択されて施錠され、以前に切替給紙トレイとされていた第２給紙トレイ２２ｂが切替給紙トレイから次給紙トレイに変更されて解錠されている。
【００９０】
印刷制御部１４は、施錠状態を変更すると、操作表示部ＯＰのディスプレイＤＰに、給紙トレイの選択状態（切替給紙トレイの明示）と施錠状態や、空きの給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃへセット可能な用紙サイズ情報等を示す給紙トレイ状態を表示させる（Ｐ１５）。
【００９１】
印刷制御部１４は、順次、現印刷ジョブの印刷を現給紙トレイ（図７、図８では、給紙トレイ２２ａ）を使用して１ページ毎に印刷実行要求を行って、画像形成を行わせ、いま、ｎページ目の印刷実行要求を画像形成装置２０へ行う（Ｐ１７）。
【００９２】
画像形成ユニット２は、現給紙トレイである第１給紙トレイ２２ａの用紙センサ１２５ａが、用紙無しを検出すると、画像形成部２１を介して印刷制御部１４にペーパーエンドを通知する（Ｐ１８）。また、画像形成部２１は、ペーパーエンド通知を行うと、該ｎページ目の印刷実行を中断した旨の通知を印刷制御部１４へ行う（Ｐ１９）。
【００９３】
印刷制御部１４は、ペーパーエンド通知と印刷実行中断通知を受け取ると、現印刷ジョブで使用する現給紙トレイを、いままでの給紙トレイ２２ａから切替給紙トレイである第３給紙トレイ２２ｃへ切り替えるように指示する給紙トレイ切替要求を画像形成部２１へ出力する（Ｐ２０）。
【００９４】
次いで、印刷制御部１４は、中断されたｎページ目の再印刷実行要求を画像形成部２１へ出力する（Ｐ２１）。
【００９５】
画像形成部２１は、給紙トレイ切替要求と再印刷実行要求に応じて、該給紙トレイ切替要求で指定された切替給紙トレイである第３給紙トレイ２２ｃを現給紙トレイとして使用して現印刷ジョブのｎページ目の画像を形成する。
【００９６】
画像形成ユニット２は、現印刷ジョブの画像の印刷をページ毎に順次継続して行い、印刷制御部１４が、最終ページの印刷実行要求を画像形成部２１に行うと（Ｐ２２）、画像形成部２１が該最終ページの印刷を実行する。
【００９７】
印刷制御部１４は、現印刷ジョブの最終ページの印刷が完了すると、続いて、次印刷ジョブについて、上記同様に、１ページ目から印刷実行要求を順次画像形成部２１に行う（Ｐ２４）。
【００９８】
そして、画像形成ユニット２は、上記画像形成制御処理のＰ１２における画像形成制御装置１０の給紙トレイ制御部１６による給紙トレイ切替判定処理を図９に示すように行う。
【００９９】
すなわち、給紙トレイ制御部１６は、次印刷ジョブで使用する次給紙トレイの判定を行う（ステップＳ２０１）。この判定において、給紙トレイ制御部１６は、状態制御部１５から渡された次給紙トレイ選択情報としての用紙サイズ、ページ数の用紙情報及び各給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納可能用紙情報（収納可能用紙サイズ、収納可能用紙枚数）と用紙残量に基づいて、次給紙トレイの判定を行う。すなわち、給紙トレイ制御部１６は、次印刷ジョブで使用する用紙サイズとページ数の用紙を収納することができ、現在の用紙サイズと用紙残量を考慮して、次給紙トレイをどの給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃとするかを判定する。
【０１００】
ステップＳ２０１で、次印刷ジョブの印刷で使用する用紙サイズとページ数の用紙を収納可能な給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが切替給紙トレイとして選択されている第２給紙トレイ２２ｂでは不十分であるが、第３給紙トレイ２２ｃでは十分である場合、給紙トレイ制御部１６は、次給紙トレイとして該第２給紙トレイ２２ｂを選択するとともに、新たな切替給紙トレイとして残っている第３給紙トレイ２２ｃを選択する。給紙トレイ制御部１６は、次給紙トレイとして第２給紙トレイ２２ｂを選択し、新たな切替給紙トレイとして第３給紙トレイ２２ｃを選択すると、その旨をリアルタイム施錠切替制御部１７に通知する。リアルタイム施錠切替制御部１７は、まず、新たな切替給紙トレイとして選択された第３給紙トレイ２２ｃの錠部２４ｃにロック動作を行わせて該第３給紙トレイ２２ｃを施錠状態とし、第３給紙トレイ２２ｃの状態を現在収納している用紙の状態を維持させる（ステップＳ２０２）。リアルタイム施錠切替制御部１７は、次に、次給紙トレイとして選択された第２給紙トレイ２２ｂの錠部２４ｂにロック解除動作を行わせて、該第２給紙トレイ２２ｂを解錠状態とし、次給紙トレイとして必要な用紙の交換、補給等を行えるようにする（ステップＳ２０３）。
【０１０１】
そして、ステップＳ２０１で、次印刷ジョブの印刷で使用する用紙をページ数分収納可能であって現在の残容量で十分な給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが、切替給紙トレイとして選択されている第２給紙トレイ２２ｂで充分であるか、または、現給紙トレイ以外の他の全ての給紙トレイでは不十分であると、給紙トレイ制御部１６は、切替給紙トレイを変更する必要がないと判断して、そのまま給紙トレイ切替判定処理を終了する。
【０１０２】
具体的には、給紙トレイ制御部１６は、次印刷ジョブのデータサイズとページ数に対して十分な収納可能容量と現在の用紙残量を有する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを判定する（ステップＳ２０１）。給紙トレイ制御部１６は、切替給紙トレイである第２給紙トレイ２２ｂの用紙残量では不足するが、第３給紙トレイ２２ｃの用紙残量では、十分である場合には、第３給紙トレイ２２ｃを施錠させ（ステップＳ２０２）、第２給紙トレイ２２ｂを解錠させる（ステップＳ２０３）。ステップＳ２０１で、第２給紙トレイ２２ｂの用紙残量で十分であると、給紙トレイ制御部１６は、切替給紙トレイを変更する必要がないと判断する。また、ステップＳ２０１で、第２給紙トレイ２２ｂと第３給紙トレイ２２ｃのいずれの用紙残量であっても不足する場合には、給紙トレイ制御部１６は、切替給紙トレイを変更しても再度切り替えが発生するため、切替給紙トレイを変更する必要がないと判断する。
【０１０３】
なお、上記各説明においては、印刷ジョブの印刷情報に対する用紙サイズ、または、用紙サイズと用紙残量、あるいは、用紙サイズと用紙残量及び収納可能用紙サイズと収納可能用紙枚数を参照して現給紙トレイ、切替給紙トレイ及び次給紙トレイを選択している。ところが、これらの給紙トレイの選択において参照する情報は、上記の情報に限るものではなく、例えば、用紙厚さ、用紙種別等を参照情報として用いてもよい。
【０１０４】
このように、本実施例の画像形成ユニット２は、シート状の用紙（被記録媒体）に画像を形成する画像形成部（画像形成手段）２１と、サイズ、厚さ等の媒体種別が異なる用紙をそれぞれ複数枚収納可能な給紙トレイ（被記録媒体収納手段）２２ａ、２２ｂ、２２ｃと、複数の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの１つから該給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納する前記被記録媒体を１枚ずつ前記画像形成手段に搬送する図示しない用紙搬送部（媒体搬送手段）と、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納している用紙の媒体種別、媒体枚数等の収納用紙情報（収納媒体情報）を取得する用紙センサ（媒体情報取得手段）２５ａ、２５ｂ、２５ｃと、現在印刷対象（画像形成対象）となっている現印刷ジョブ（現画像形成ジョブ）の現印刷情報（現画像形成情報）及び用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃの取得する前記収納用紙情報に基づいて、複数の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの１つを該現印刷ジョブで利用する現給紙トレイ（現利用対象被記録媒体収納手段）として選択する給紙トレイ制御部（選択手段）１６と、現給紙トレイに収納されている用紙の残枚数がニアエンド残量（所定残枚数）になったことを用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃが取得すると、前記現印刷情報及び該用紙センサ２５ａ、２５ｂ、２５ｃの取得する他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの前記収納用紙情報に基づいて、前記現給紙トレイから切り替えて利用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを切替給紙トレイ（切替利用対象被記録媒体収納手段）として選択する給紙トレイ制御部（切替対象選択手段）１６と、次に印刷対象（画像形成対象）となる次印刷ジョブ（次画像形成ジョブ）が発生すると、該次印刷ジョブの次印刷情報（次画像形成情報）及び給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが収納可能な用紙の媒体情報である収納可能用紙情報（収納可能媒体情報）に基づいて、該次印刷ジョブの利用対象とする給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを次給紙トレイ（次利用対象被記録媒体収納手段）として選択するとともに、該次給紙トレイが前記切替給紙トレイに一致すると、前記現印刷情報及び他の該給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの前記収納用紙情報に基づいて、他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを前記切替給紙トレイとして修正選択する給紙トレイ制御部（次対象選択手段）１６と、前記選択手段、前記切替対象選択手段及び前記次対象選択手段としての給紙トレイ制御部１６の選択結果に応じて、前記用紙搬送部に給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃから用紙を画像形成部２１に搬送させる印刷制御部（搬送制御手段）１４と、を備えている。
【０１０５】
したがって、現在実行中の印刷ジョブが用紙切れのために切り替えて利用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを、次の印刷ジョブが必要とする給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを考慮して選択することができる。その結果、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの切替動作の効率を向上させることができ、画像形成効率（印刷効率）を向上させて、利用性を向上させることができる。
【０１０６】
また、本実施例の画像形成ユニット２は、画像形成部２１でシート状の用紙に画像を形成する画像形成処理ステップと、サイズ、厚さ等の用紙種別（媒体種別）が異なる用紙をそれぞれ複数枚収納可能な複数の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの１つから該給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納する該用紙を１枚ずつ画像形成部２１に搬送する媒体搬送処理ステップと、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納している該用紙の用紙種別（媒体種別）、用紙枚数（媒体枚数）等の収納用紙情報（収納媒体情報）を取得する媒体情報取得処理ステップと、現在印刷対象（画像形成対象）となっている現印刷ジョブ（現画像形成ジョブ）の現印刷情報（現画像形成情報）及び前記媒体情報取得処理ステップで取得される前記収納用紙情報に基づいて、複数の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの１つを該現印刷ジョブで利用する現給紙トレイ（現利用対象被記録媒体収納手段）として選択する選択処理ステップと、前記現給紙トレイに収納されている用紙の残枚数がニアエンド残量（所定残枚数）になったことを前記媒体情報取得処理ステップで取得されると、前記現印刷情報及び該媒体情報取得処理ステップで取得される他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの前記収納用紙情報に基づいて、前記現給紙トレイから切り替えて利用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを切替給紙トレイ（切替利用対象被記録媒体収納手段）として選択する切替対象選択処理ステップと、次に印刷対象（画像形成対象）となる次印刷ジョブが発生すると、該次印刷ジョブの次印刷情報及び給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが収納可能な用紙の用紙情報（媒体情報）である収納可能用紙情報（収納可能媒体情報）に基づいて、該次印刷ジョブの利用対象とする給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを次給紙トレイ（次利用対象被記録媒体収納手段）として選択するとともに、該次給紙トレイが前記切替給紙トレイに一致すると、前記現印刷情報及び他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの前記収納用紙情報に基づいて、他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを前記切替給紙トレイとして修正選択する次対象選択処理ステップと、前記選択処理ステップ、前記切替対象選択処理ステップ及び前記次対象選択処理ステップでの選択結果に応じて、前記媒体搬送処理ステップで、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃから用紙を画像形成部２１に搬送させる搬送制御処理ステップと、を有する画像形成制御方法を実行している。
【０１０７】
したがって、現在実行中の印刷ジョブが用紙切れのために切り替えて利用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを、次の印刷ジョブが必要とする給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを考慮して選択することができる。その結果、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの切替動作の効率を向上させることができ、画像形成効率（印刷効率）を向上させて、利用性を向上させることができる。
【０１０８】
さらに、本実施例の画像形成ユニット２は、ＣＰＵ等の制御プロセッサに、画像形成部２１でシート状の用紙に画像を形成する画像形成処理と、サイズ、厚さ等の用紙種別が異なる用紙をそれぞれ複数枚収納可能な複数の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの１つから該給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納する該用紙を１枚ずつ画像形成部２１に搬送する媒体搬送処理と、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの収納している該用紙の用紙種別、用紙枚数等の収納用紙情報を取得する媒体情報取得処理と、現在印刷対象となっている現印刷ジョブの現印刷情報及び前記媒体情報取得処理で取得される前記収納用紙情報に基づいて、複数の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの１つを該現印刷ジョブで利用する現給紙トレイとして選択する選択処理と、前記現給紙トレイに収納されている用紙の残枚数がニアエンド残量になったことを前記媒体情報取得処理で取得されると、前記現印刷情報及び該媒体情報取得処理で取得される他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの前記収納用紙情報に基づいて、前記現給紙トレイから切り替えて利用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを切替給紙トレイとして選択する切替対象選択処理と、次に印刷対象となる次印刷ジョブが発生すると、該次印刷ジョブの次印刷情報及び給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃが収納可能な用紙の用紙情報である収納可能用紙情報に基づいて、該次印刷ジョブの利用対象とする給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを次給紙トレイとして選択するとともに、該次給紙トレイが前記切替給紙トレイに一致すると、前記現印刷情報及び他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの前記収納用紙情報に基づいて、他の給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを前記切替給紙トレイとして修正選択する次対象選択処理と、前記選択処理、前記切替対象選択処理及び前記次対象選択処理での選択結果に応じて、前記媒体搬送処理で、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃから用紙を画像形成部２１に搬送させる搬送制御処理と、を実行させる画像形成制御プログラムを搭載している。
【０１０９】
したがって、現在実行中の印刷ジョブが用紙切れのために切り替えて利用する給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを、次の印刷ジョブが必要とする給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを考慮して選択することができる。その結果、給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃの切替動作の効率を向上させることができ、画像形成効率（印刷効率）を向上させて、利用性を向上させることができる。
【０１１０】
また、本実施例の画像形成ユニット２は、前記切替対象選択手段としての給紙トレイ制御部１６が選択した切替給紙トレイに対する外部からの操作を禁止し、または、前記次対象選択手段としての給紙トレイ制御部１６が該切替給紙トレイを修正選択したときには、修正選択された該切替給紙トレイに対する外部からの操作を禁止する施錠処理を施す錠部（施錠手段）２４ａ、２４ｂ、２４ｃを、さらに備えている。
【０１１１】
したがって、現在使用している給紙トレイ２２ａ、２２ｂ、２２ｃがニアエンドになると、切替給紙トレイを選択して施錠して確実に確保することができるとともに、次印刷ジョブが発生した場合に、切替給紙トレイの修正選択を行っても、修正後の切替給紙トレイを施錠することができる。
【０１１２】
さらに、本実施例の画像形成ユニット２は、前記選択手段、前記切替対象選択手段及び前記次対象選択手段としての給紙トレイ制御部１６が、前記現印刷情報（現画像形成情報）として、ページサイズを用い、前記収納用紙情報（収納媒体情報）として、前記用紙（被記録媒体）のサイズを用いて、前記現給紙トレイ及び前記切替給紙トレイを選択し、前記次対象選択手段としての給紙トレイ制御部１６が、前記次印刷情報（次画像形成情報）として、ページサイズを用い、前記収納可能用紙情報（収納可能媒体情報）として、前記用紙（被記録媒体）のサイズを用いて、前記次給紙トレイを選択する。
【０１１３】
したがって、現給紙トレイ、切替給紙トレイ及び次給紙トレイを、印刷情報のページサイズと用紙サイズに基づいて、適切に選択することができる。
【０１１４】
また、本実施例の画像形成ユニット２は、前記選択手段、前記切替対象選択手段及び前記次対象選択手段としての給紙トレイ制御部１６が、前記現印刷情報（画像形成情報）として、ページ数を用い、前記収納用紙情報（収納媒体情報）として、前記用紙（被記録媒体）の残枚数を用いて、前記現給紙トレイ（現利用対象被記録媒体収納手段）及び前記切替給紙トレイ（切替利用対象被記録媒体収納手段）を選択し、前記次対象選択手段としての給紙トレイ制御部１６が、前記次印刷情報（次画像形成情報）として、ページ数を用い、前記収納可能用紙情報（収納可能媒体情報）として、前記用紙（被記録媒体）の収納可能枚数を用いて、前記次給紙トレイ（次利用対象被記録媒体収納手段）を選択する。
【０１１５】
したがって、現給紙トレイ、切替給紙トレイ及び次給紙トレイを、印刷情報のページ数と用紙残枚数、用紙の収納可能枚数に基づいて、適切に選択することができる。
【０１１６】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１１７】
１  画像形成システム
２  画像形成ユニット
ＨＳ１〜ＨＳｎ  ホスト装置
ＮＷ  ネットワーク
１０  画像形成制御装置
１１  印刷ジョブ受信部
１２  印刷ジョブ管理部
１３  印刷データ描画部
１４  印刷制御部
１５  状態制御部
１６  給紙トレイ制御部
１７  リアルタイム施錠切替制御部
ＯＰ  操作表示部
２０  画像形成装置
２１  画像形成部
２２  用紙収納部
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ  給紙トレイ
２３  画像読取部
２４ａ、２４ｂ、２４ｃ  錠部
２５ａ、２５ｂ、２５ｃ  用紙センサ
３０  後処理・排紙装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１８】
【特許文献１】特開２０１０−０４４１４１号公報
【図１】
2015044340.tif 000003
【図２】
2015044340.tif 000004
【図３】
2015044340.tif 000005
【図４】
2015044340.tif 000006
【図５】
2015044340.tif 000007
【図６】
2015044340.tif 000008
【図７】
2015044340.tif 000009
【図８】
2015044340.tif 000010
【図９】
2015044340.tif 000011