(57)【要約】【課題】搬送部材と層規制部材との隙間における現像剤の詰まりを防止する。【解決手段】現像剤が収容された収容槽と、上記現像剤を表面に保持して上記収容槽から外部へと搬送する搬送部材と、上記搬送部材の表面と隙間を空けて対向し、上記現像剤の搬送方向に交わる方向に延び、その現像剤の層厚を規制する層規制部材と、上記隙間に挿入され、上記層規制部材が延びた方向に沿って移動して、その隙間から現像剤を除去する除去部材と、を備える。【選択図】図３
2015075524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容された収容槽と、
前記現像剤を表面に保持して前記収容槽から外部へと搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の表面と隙間を空けて対向し、前記現像剤の搬送方向に交わる方向に延び、該現像剤の層厚を規制する層規制部材と、
前記隙間に挿入され、前記層規制部材が延びた方向に沿って移動して、該隙間から現像剤を除去する除去部材と、
を備えたことを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記除去部材は、前記移動方向の幅が前記現像器の内部側に向かう程狭まる形状を有することを特徴とする請求項１記載の現像器。
【請求項３】
前記除去部材が、非磁性材料からなるものであることを特徴とする請求項１または２記載の現像器。
【請求項４】
前記除去部材を保持するとともに、ユーザの操作力で該除去部材を移動させる移動具を備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の現像器。
【請求項５】
前記除去部材を保持するとともに、駆動装置からの駆動力で該除去部材を移動させる移動機構を備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の現像器。
【請求項６】
前記移動機構は、前記現像器の稼働状況に応じて前記除去部材を移動させるものであることを特徴とする請求項５記載の現像器。
【請求項７】
前記現像剤は、体積平均粒径が４．５μｍ以下のトナーを含んだものであることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の現像器。
【請求項８】
表面に像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に静電的な潜像を形成する潜像形成器と、
前記像保持体上の潜像を現像剤で現像する現像器と、を備え、
前記現像器が、
前記現像剤が収容された収容槽と、
前記現像剤を表面に保持して前記収容槽から外部へと搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の表面と隙間を空けて対向し、前記現像剤の搬送方向に交わる方向に延び、該現像剤の層厚を規制する層規制部材と、
前記隙間に挿入され、前記層規制部材が延びた方向に沿って移動して、該隙間から現像剤を除去する除去部材と、
を備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、像保持体上の潜像を現像する現像器、および現像器の現像で画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、規制部材にクリーナフィルムを取り付け、自由端側の部分が、現像ローラの正転時には現像ローラ上の現像剤に接する第１姿勢になり、現像ローラが逆転駆動されると撓んだ状態で逆転方向に移動し、先端部が規制部材と現像ローラの隙間を通り抜けて規制部材よりも逆転方向下流側に位置する第２姿勢に変わることで現像剤の薄層を除去する現像装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、層厚規制部材によって現像スリーブから除去された現像剤を含む現像剤に層厚規制部材に対向する磁極によって圧力が付与される領域である圧力付与領域内における現像剤の凝集を抑制する体積制御機構を有する現像装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、現像剤担持体の累積汚れ度合いが予め定めた累積汚れ度合いを超えてくると、累積汚れ度合に応じた現像剤担持体１周分以上にあたる現像剤担持体清掃用の静電潜像を像担持体上に形成させ、その静電潜像を現像装置に現像させて現像剤担持体を清掃する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１４５４０９号公報
【特許文献２】特開２０１１−６９８５６号公報
【特許文献３】特開２０１３−３３１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、搬送部材と層規制部材との隙間における現像剤の詰まりを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る現像器は、
現像剤が収容された収容槽と、
上記現像剤を表面に保持して上記収容槽から外部へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材の表面と隙間を空けて対向し、上記現像剤の搬送方向に交わる方向に延び、その現像剤の層厚を規制する層規制部材と、
上記隙間に挿入され、上記層規制部材が延びた方向に沿って移動して、その隙間から現像剤を除去する除去部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る現像器は、
上記除去部材が、上記移動方向の幅が上記現像器の内部側に向かう程狭まる形状を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る現像器は、
上記除去部材が非磁性材料からなるものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る現像器は、請求項１から３いずれかの現像器に更に、
上記除去部材を保持するとともに、ユーザの操作力でその除去部材を移動させる移動具を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る現像器は、請求項１から３いずれかの現像器に更に、
上記除去部材を保持するとともに、駆動装置からの駆動力でその除去部材を移動させる移動機構を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に係る現像器は、
上記移動機構が、上記現像器の稼働状況に応じて上記除去部材を移動させるものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に係る現像器は、
上記現像剤が、体積平均粒径が４．５μｍ以下のトナーを含んだものであることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に係る画像形成装置は
表面に像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面に静電的な潜像を形成する潜像形成器と、
上記像保持体上の潜像を現像剤で現像する現像器と、を備え、
上記現像器が、
上記現像剤が収容された収容槽と、
上記現像剤を表面に保持して上記収容槽から外部へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材の表面と隙間を空けて対向し、上記現像剤の搬送方向に交わる方向に延び、その現像剤の層厚を規制する層規制部材と、
上記隙間に挿入され、上記層規制部材が延びた方向に沿って移動して、その隙間から現像剤を除去する除去部材と、
を備えたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る現像器および請求項８に係る画像形成装置によれば、搬送部材と層規制部材との隙間における現像剤の詰まりを防止することができる。
【００１７】
請求項２に係る現像器によれば、現像剤による汚損が防止される。
【００１８】
請求項３に係る現像器によれば、磁性材料が用いられる場合に較べて除去部材の移動が円滑である。
【００１９】
請求項４に係る現像器によれば、ユーザが任意に除去部材を移動させることができる。
【００２０】
請求項５に係る現像器によれば、除去部材を自動で移動させることができる。
【００２１】
請求項６に係る現像器によれば、本構成を有しない場合に較べて効率的に現像剤の詰まりが防止される。
【００２２】
請求項７に係る現像器によれば、体積平均粒径が４．５μｍを超えるトナーが用いられる場合よりも、現像剤の詰まり防止が効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す現像装置の断面図である。
【図３】現像剤を除去する除去機構を示す概念構成図である。
【図４】除去部材の形状例を示す図である。
【図５】トナー粒径とトリマーギャップにおける現像剤の詰まりやすさとの関係を示す表である。
【図６】第２実施形態における除去機構の概念構成を示す正面図である。
【図７】第２実施形態における除去機構の概念構成を示す上面図である。
【図８】第３実施形態における除去機構の概念構成を示す正面図である。
【図９】第３実施形態における除去機構の概念構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２５】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００２６】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および、ブラック（Ｋ）の各色毎に画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００２７】
画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが備えられている。
【００２８】
４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、使用される現像剤を除くと同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。画像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。これらの要素のうち露光器１３Ｙおよび一次転写器１５Ｙを除いた要素は、いわゆるプロセスカートリッジを構成しており、各プロセスカートリッジは共通構造となっている。
【００２９】
感光体１１Ｙは円筒状の基板上に感光体の層を有しており、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転する。帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙの周囲に順次配置されている。感光体１１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当し、帯電器１２Ｙと露光器１３Ｙとを合わせたものは、本発明にいう潜像形成器の一例に相当し、現像装置１４Ｙは、本発明の現像器の第１実施形態に相当する。
【００３０】
帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面を帯電させる。本実施形態における帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面に接触する帯電ロールである。帯電ロールには、現像装置１４Ｙにおけるトナーの帯電極性と同極性の電圧が印加されており、接触する感光体１１Ｙの表面を帯電させる。なお、帯電器１２Ｙとしては、帯電ロールの他に感光体１１Ｙに非接触のコロナ放電器なども採用され得る。
【００３１】
露光器１３Ｙは、画像形成装置１外部から供給される画像信号に基づくレーザ光を発光する発光器と、レーザ光で感光体１１Ｙを走査するための回転多面鏡とを有しており、感光体１１Ｙにレーザ光を照射することで、感光体１１Ｙの表面を露光する。なお、露光器１３Ｙとしては、レーザ光を用いる方式の他に、走査方向に沿って多数のＬＥＤが並んだＬＥＤアレイなども採用され得る。さらに、潜像形成器としては、露光方式の他に、走査方向に沿って並んだ多数の電極で直接に潜像を形成する方式なども採用され得る。
【００３２】
現像装置１４Ｙは、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いて感光体１１Ｙの表面を現像する。現像装置１４Ｙにはトナーカートリッジ１８Ｙからトナーが供給され、トナーは現像装置１４Ｙ内の磁性キャリアと混合される。磁性キャリアは、例えばフェライト粉の表面に樹脂コーテイングを施したものである。また、トナー粒子は、例えば結着樹脂、着色剤、および離型剤を材料として形成されたものである。現像装置１４Ｙは、磁性キャリアの粒子とトナーの粒子とが混合された現像剤を撹拌することでトナーおよび磁性キャリアを帯電し、帯電したトナーで感光体１１Ｙ表面を現像する。
【００３３】
一次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体１１Ｙに対向したロールである。一次転写器１５Ｙは、表面に導電性の弾性層を有しており、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、感光体１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に静電吸引させる。感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙ表面に接触する清掃ブレードを有しており、転写後に感光体１１Ｙの表面を清掃する。より具体的には、清掃ブレードによって感光体１１Ｙ表面の残留トナーが掻き落とされる。
【００３４】
画像形成装置１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送部８０、および、画像形成装置１の各部を制御する制御部１Ａも備えられている。また、画像形成装置１内部の温湿度環境を検知する環境センサ１Ｂも備えられている。
【００３５】
中間転写ベルト３０は、導電剤を含んだ樹脂材料からなる無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡されており、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および二次転写器５０を経由する矢印Ｂに示す方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が転写される。中間転写ベルト３０は、これら各色のトナー像を保持して移動する。
【００３６】
二次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。二次転写器５０は、表面に導電性の弾性層を有し、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙に静電吸引させる。
【００３７】
ベルトクリーナ７０は、中間転写ベルト３０にブレードを接触させて中間転写ベルト３０上のトナーを掻き取る。
【００３８】
定着装置６０は、トナーを用紙に定着する。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、加熱ロール６１には加熱器が内蔵されている。加熱ロール６１および加圧ロール６２は、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を用紙上に定着させる。
【００３９】
用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙を取り出す取出ロール８１、用紙を搬送する搬送ロール８２、用紙を二次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、および、用紙を外部に排出する排出ロール８６を備えている。用紙搬送部８０は、二次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って用紙を搬送する。
【００４０】
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明すると、イエローの画像形成部１０Ｙでは、感光体１１Ｙが矢印Ａ方向に回転駆動され、感光体１１Ｙの表面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。露光器１３Ｙは、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体１１Ｙの表面に照射することで、感光体１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｙは、静電潜像をトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像装置１４Ｙには、トナーカートリッジ１８Ｙからイエローのトナーが、現像と同時とは限らず随時に供給されている。感光体１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、一次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって回収・除去される。
【００４１】
中間転写ベルト３０は、支持ロール３１〜３５に架け渡されていて、矢印Ｂ方向に巡回移動されている。イエロー以外の色に対応する画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエローの画像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれ画像形成部に対応する色のトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、イエローの画像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。
【００４２】
用紙収容器Ｔからは、用紙Ｐが取出ロール８１によって取り出される。用紙Ｐは、搬送ロール８２およびレジストレーションロール８４によって用紙搬送路Ｒを、二次転写器５０に向かう矢印Ｃ方向に搬送される。レジストレーションロール８４は、中間転写ベルト３０上のトナー像と用紙Ｐが同タイミングで二次転写器５０に到達するように用紙Ｐを二次転写器５０に送り込む。二次転写器５０は、中間転写ベルト３０と用紙Ｐとの間に転写用の電圧を印加することによって、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは二次転写器５０から定着装置６０に搬送され、用紙上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙上に画像が形成される。画像が形成された用紙は排出ロール８６によって画像形成装置１の外部に排出される。二次転写器５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって中間転写ベルト３０上から除去される。
【００４３】
ここで、現像装置について説明する。
【００４４】
図２は、図１に示す現像装置の断面図である。
【００４５】
この図には、イエローについての現像装置１４Ｙが示されているが、他の色についての現像装置１４Ｍ〜１４Ｋもイエローの現像装置１４Ｙと同様の構造を有する。
【００４６】
現像装置１４Ｙは、現像剤容器１４０、現像ロール１４１、第１撹拌搬送部材１４２、第２撹拌搬送部材１４３、および、層規制部材１４７を備えている。
【００４７】
現像剤容器１４０は、トナー、磁性キャリアを含んだ現像剤２０を内部に収容している。この現像剤容器１４０が、本発明にいう収容槽の一例に相当する。
【００４８】
現像剤容器１４０の内部は、仕切壁１４０１によって第１収容室１４０ａと第２収容室１４０ｂとに仕切られている。第１収容室１４０ａは現像ロール１４１に隣り合っており、第２収容室１４０ｂは第１収容室１４０ａを挟んで現像ロール１４１の反対側に配置されている。
【００４９】
第１撹拌搬送部材１４２は第１収容室１４０ａに配備され、第２撹拌搬送部材１４３は第２収容室１４０ｂに配備されている。２つの撹拌搬送部材１４２，１４３は、現像ロール１４１が延びる延伸方向（図の奥行き方向）に延びていて、現像ロール１４１に並行して延びる回転軸と、回転軸の周囲に設けられた螺旋状の螺旋羽根とを備えている。現像ロール１４１および２つの撹拌搬送部材１４２，１４３は、図示しないモータの駆動を受けて回転する。
【００５０】
第１撹拌搬送部材１４２は、回転することによって第１収容室１４０ａの現像剤２０を図の奥行き方向に搬送するとともに撹拌する。第２撹拌搬送部材１４３は、回転することによって第２収容室１４０ｂの現像剤２０を、第１収容室１４０ａ内での搬送方向とは逆の搬送方向に搬送する。仕切壁１４０１は、図の奥行き方向について現像剤容器１４０の長さよりも短いため、仕切壁１４０１の両端には、第１収容室１４０ａと第２収容室１４０ｂとを連絡する連絡口が形成されている。そして、現像剤容器１４０内の現像剤２０は、その連絡口を経由して第１収容室１４０ａおよび第２収容室１４０ｂを循環することとなる。このような搬送と撹拌によって現像剤２０は、トナーと磁性キャリアとが渾然一体となった流動体として振る舞う。
【００５１】
現像ロール１４１は、現像剤容器１４０から感光体１１Ｙ（図１参照）の表面に現像剤を搬送する。この現像ロール１４１が、本発明にいう搬送部材の一例に相当する。現像ロール１４１は円筒状であり、現像ロール１４１の内部には、磁石１４１１が配置されている。この磁石１４１１は現像剤容器１４０に固定されており、トナー粒子が付着した磁性キャリアを現像ロール１４１に吸着させるためのピックアップ磁極や、現像剤を現像領域で穂立ちさせる磁極を有する。現像ロール１４１は、表面に現像剤を保持ながら回転することにより現像剤を感光体１１Ｙの表面に搬送する。
【００５２】
層規制部材１４７は、現像剤容器１４０に固定され、現像ロール１４１による現像剤２０の搬送方向に交わる方向に延びている。層規制部材１４７と現像ロール１４１表面との間には隙間があり、この隙間を現像剤２０が通り抜けることにより、現像剤容器１４０外に搬送される現像剤２０の層厚が規制される。この層規制部材１４７が、本発明にいう層規制部材の一例に相当する。なお、層規制部材１４７としては、ここに例示した板状の部材の他に、棒状の部材も採用され得る。
【００５３】
層規制部材１４７と現像ロール１４１との隙間を通って感光体１１Ｙの表面に搬送された現像剤に含まれたトナーは、感光体１１Ｙ表面のうち光が照射された部分に付着する。感光体１１Ｙに付着しなかったトナーや磁性キャリアは、現像ロール１４１に保持されて再び第１収容室１４０ａに戻る。現像剤容器１４０には、現像で消費されたトナーの量に応じた量の新たなトナーが、トナーカートリッジ１８Ｙ（図１参照）から供給されてくる。
【００５４】
層規制部材１４７と現像ロール１４１との隙間（以下、トリマーギャップと称する場合がある）は、０．５ｍｍ未満の狭い隙間である。一方で、現像剤２０中のトナーは、画像の精細さ向上などが求められた結果として細粒化が進んでいる。このため、トリマーギャップで現像剤２０が凝集する場合がある。そのように現像剤２０が凝集した場合でも、現像剤２０の搬送に伴って凝集が解けることが多いと考えられるが、仮にそのような凝集が解けないとトリマーギャップで現像剤２０が詰まる原因となることも考えられる。そこで、本実施形態では、トリマーギャップから定期的に現像剤２０を除去して詰まりを防止する除去機構（図１，２では図示省略）が現像装置に設けられている。
【００５５】
図３は、現像剤を除去する除去機構を示す概念構成図である。
【００５６】
図３には、除去機構２００の概念的な構造が示されており、図３のパート（Ａ）には図１の左方から見た図が示され、パート（Ｂ）には図１の正面から見た図が示されている。
【００５７】
除去機構２００は、除去部材２０１と、保持部材２０２と、送りねじ２０３と、駆動ギア２０４を備えている。除去部材２０１は、層規制部材１４７と現像ロール１４１との隙間であるトリマーギャップに挿入された部材であり、本発明にいう除去部材の一例に相当する。この除去部材２０１がトリマーギャップ中を層規制部材１４７に沿って移動することにより、現像剤がトリマーギャップから除去され、現像剤の凝集も崩される。この結果、トリマーギャップの詰まりは防止される。本実施形態では除去部材２０１が例えばプラスチックに代表される非磁性材料からなるので、除去部材２０１は現像ロール１４１が発生する磁界に引きつけられず、トリマーギャップ中での除去部材２０１の移動が円滑である。
【００５８】
保持部材２０２は除去部材２０１を保持しており、送りねじ２０３に噛み合っていて、送りねじ２０３の回転に伴って、図３パート（Ａ）の矢印が示す方向に除去部材２０１とともに往復移動する。送りねじ２０３は駆動ギア２０４と噛み合っており、駆動ギア２０４は画像形成装置１の本体に備えられているモータによって駆動される。保持部材２０２と送りねじ２０３とを併せたものが、本発明にいう移動機構の一例に相当し、本実施形態ではこのような移動機構の一例によって除去部材２０１が自動的に移動する。
【００５９】
除去部材２０１と保持部材２０２は、送りねじ２０３によって一番端まで移動すると現像ロール１４１によって搬送される現像剤を避けた位置まで到達する。通常の画像形成時には除去部材２０１と保持部材２０２は、このような位置まで退避している。また、駆動ギア２０４を駆動するモータは、図１に示す制御部１Ａによって制御されており、予め決められた枚数の画像形成に到達する度に、除去部材２０１がトリマーギャップの全長に亘って移動するように駆動ギア２０４が駆動される。また、環境センサ１Ｂによって検知された温度が、予め決められた高温範囲に達している場合には、高温範囲よりも低い温度でる場合よりも現像剤が凝集しやすいので、制御部１Ａによる制御によって、高温範囲よりも低い温度の場合に較べて少ない枚数の画像形成で除去部材２０１が移動させられる。このように、現像装置の稼働状況（稼働量や稼働環境）に応じて除去部材２０１が移動することで現像剤の凝集は効率的に崩され現像剤の詰まり防止も効率的である。
【００６０】
ここで、除去部材２０１の好ましい形状について検討する。
【００６１】
図４は、除去部材の形状例を示す図である。
【００６２】
図４には、現像剤容器１４０および層規制部材１４７に対する除去部材の位置関係が模式的に示されているとともに、４種類の除去部材２０１＿１，２０１＿２，２０１＿３，２０１＿４が例示されている。実際の除去機構には、これらの除去部材２０１＿１，２０１＿２，２０１＿３，２０１＿４のうちの１つや、ここに例示されていない他の形状の除去部材が用いられる。
【００６３】
図４に例示された除去部材２０１＿１，２０１＿２，２０１＿３，２０１＿４は、いずれも、現像剤容器１４０の内部側（現像ロールにおける、現像剤が搬送される上流側）に向かって幅が先細りとなっている。換言すると、除去部材２０１＿１，２０１＿２，２０１＿３，２０１＿４の幅（層規制部材１４７が延びた方向のサイズ）は、現像剤容器１４０の内部側に向かう程狭くなっている。このような形状の除去部材が用いられると、除去部材が層規制部材１４７に沿って移動した場合に、トリマーギャップから除去された現像剤は現像剤容器１４０の内部へと戻されることとなる。このため現像剤容器１４０の外部に現像剤がこぼれて周囲を汚損する事態が回避されることとなる。従って、除去部材の形状としては、図４に例示されているような、現像剤容器１４０の内部側に向かう程幅が狭くなっている形状が好適である。
【００６４】
次に、トリマーギャップからの現像剤除去による詰まり防止が効果的であるトナー粒径について検討する。
【００６５】
図５は、トナー粒径とトリマーギャップにおける現像剤の詰まりやすさとの関係を示す表である。
【００６６】
図５の表には、使用環境とトリマーギャップの大きさとを組み合わせた各画像形成条件での１万枚の画像形成に対し、各トナー粒径における現像剤の詰まり発生の有無が記載されている。また、このときの画像形成では上述した除去機構２００は稼働させていない。
【００６７】
表中の丸印は、現像剤の詰まりが発生せずに１万枚の画像形成が問題なく実行されたことを表し、△印は、現像剤の詰まりがトリマーギャップ中の１箇所に発生する場合が有ったことを表し、×印は、現像剤の詰まりがトリマーギャップ中の複数箇所に同時発生する場合が有ったことを表している。
【００６８】
体積平均粒径が５．５μｍのトナーが現像剤に用いられた場合には、トリマーギャップにおける現像剤の詰まりは、いずれの画像形成条件下でも発生していない。これに対し、体積平均粒径が４．５μｍのトナーが現像剤に用いられた場合には、使用環境が２８°Ｃ以上となっている画像形成条件下で現像剤の詰まりが１箇所で生じている。更に、体積平均粒径が３．５μｍのトナーが現像剤に用いられた場合には、いずれの画像形成条件下でも現像剤の詰まりが発生し、特に、使用環境が２８°Ｃ以上でトリマーギャップの大きさが０．４ｍｍ未満の画像形成条件下では、現像剤の詰まりがトリマーギャップ中の複数箇所に同時発生している。従って、体積平均粒径が４．５μｍ以下である場合には、上述した除去機構によるトナー除去が現像剤の詰まり防止に特に有効であると言える。また、トナーの体積平均粒径の下限値としては２．０μｍ以上が製造性の観点で好ましく用いられる。
【００６９】
以上で第１実施形態の説明を終了し、以下では他の実施形態について説明する。
【００７０】
本発明の現像器および画像形成装置の第２実施形態は、上述した第１実施形態とは、除去機構が相違する点を除くと同様の実施形態であるので、以下の説明では除去機構に着目し、重複説明は省略する。
【００７１】
図６および図７は、第２実施形態における除去機構を示す概念構成図であり、図６には正面図（即ち図１の左方から見た図）が示され、図７には上面図（即ち図１の上方から見た図）が示されている。
【００７２】
第２実施形態における除去機構３００は、除去部材３０１と、保持部材３０２と、案内レール３０３と、移動ベルト３０４と、駆動プーリ３０５と、駆動ギア３０６と、従動プーリ３０７を備えている。除去部材３０１は、層規制部材１４７と現像ロール１４１との隙間であるトリマーギャップに挿入された部材であり、本発明にいう除去部材の一例に相当する。第２実施形態でも、除去部材３０１がトリマーギャップ中を層規制部材１４７に沿って移動することにより、現像剤がトリマーギャップから除去され、現像剤の凝集も崩される。この結果、トリマーギャップの詰まりは防止される。保持部材３０２は除去部材３０１を保持するとともに移動ベルト３０４に固定されており、移動ベルト３０４の移動に伴って案内レール３０３に沿って除去部材３０１とともに移動する。移動ベルト３０４は、２つの駆動プーリ３０５と２つの従動プーリ３０７に架け回されていて、これら駆動プーリ３０５および従動プーリ３０７の回転に伴って、図７に示す矢印の方向に往復移動する。駆動ギア３０６は画像形成装置１の本体に備えられているモータによって駆動され、駆動ギア３０６に噛み合った駆動プーリ３０５を駆動する。保持部材３０２、移動ベルト３０４、駆動プーリ３０５、および従動プーリ３０７を併せたものが、本発明にいう移動機構の一例に相当し、第２実施形態でも、このような移動機構の一例によって除去部材３０１が自動的に移動する。
【００７３】
移動ベルト３０４によって保持部材３０２が一番端まで移動すると、除去部材３０１は、現像ロール１４１によって搬送される現像剤を避けた位置まで到達する。第２実施形態でも、通常の画像形成時には除去部材３０１と保持部材３０２はこのような位置まで退避している。また、駆動ギア３０６を駆動するモータは、第２実施形態でも第１実施形態と同様に制御部１Ａによって制御されており、制御内容も同様であるので重複説明は省略する。
【００７４】
次に、本発明の現像器および画像形成装置の第３実施形態について説明する。この第３実施形態も、上述した第１実施形態とは、除去機構が相違する点を除くと同様の実施形態であるので、以下の説明では除去機構に着目し、重複説明は省略する。
【００７５】
図８および図９は、第３実施形態における除去機構を示す概念構成図であり、図８には正面図（即ち図１の左方から見た図）が示され、図９には側面図（即ち図１の正面から見た図）が示されている。
【００７６】
第３実施形態における除去機構４００は、除去部材４０１と、保持部材４０２と、案内レール４０３を備えている。除去部材４０１は、層規制部材１４７と現像ロール１４１との隙間であるトリマーギャップに挿入された部材であり、本発明にいう除去部材の一例に相当する。第３実施形態でも、除去部材４０１がトリマーギャップ中を層規制部材１４７に沿って移動することにより、現像剤がトリマーギャップから除去され、現像剤の凝集も崩される。この結果、トリマーギャップの詰まりは防止される。
【００７７】
保持部材４０２は除去部材４０１を保持していて、画像形成装置１のフロント側（即ち図１の手前側；図８の右側）へと延びた操作腕部４０２ａを有している。この操作腕部４０２ａをユーザが掴んで図８の左右方向へと動かすことにより、保持部材４０２が案内レール４０３に沿って移動し、その結果、除去部材４０１がトリマーギャップ中を層規制部材１４７に沿って移動することとなる。保持部材４０２は、本発明にいう移動具の一例に相当する。この第３実施形態では、ユーザは保持部材４０２を操作することで任意に除去部材４０１を移動させて現像剤の凝集を崩す。
【００７８】
以上説明した各実施形態では、複数の像保持体を備えたいわゆるタンデム方式の装置を例として説明したが、本発明の画像形成装置は、１つの像保持体上に複数色のトナー像を形成するいわゆるリボルバ式の画像形成装置であっても良い。
【００７９】
また、上記説明では画像形成装置の一例としてプリンタを示したが、本発明の画像形成装置はファクシミリやコピー機や複合機であってもよい。
【００８０】
また、上記説明では画像形成装置の一例として、中間転写ベルトを用いた間接転写方式の画像形成装置を示したが、本発明の画像形成装置は、画像形成部から用紙に直接トナー像が転写される直接転写方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１……画像形成装置、  １０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ……画像形成部
１１Ｙ……感光体、  １２Ｙ……帯電器、  １３Ｙ……露光器、  １４Ｙ……現像装置
１５Ｙ……一次転写器、  １６Ｙ……感光体クリーナ、  ２０……現像剤
１４０……現像剤容器、  １４１……現像ロール、  １４７……層規制部材
２００，３００，４００……除去機構
２０１，２０１＿１，２０１＿２，２０１＿３，２０１＿４，３０１，４０１……除去部材
２０２，３０２，４０２……保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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