(57)【要約】【課題】防水性能を確保しつつ、部品点数の増加を抑止できるコネクタ及び当該コネクタの製造方法を提供する。【解決手段】コネクタＣは、導体２１及び導体２１を被覆する絶縁被覆２２を有し、絶縁被覆２２は弾性を有する合成樹脂材料からなる、絶縁被覆電線２と、絶縁被覆電線２の端末において導体２１に接続された端子４と、端子４を収容する端子収容部６１及び端子収容部６１に連通する電線保持部６２を有し、電線保持部６２の内周面は絶縁被覆電線２の一部を周方向に取り囲む、ハウジング６と、を備え、絶縁被覆２２は、電線保持部６２に取り囲まれる部位において、電線保持部６２の内周面側へと膨出した膨出部２４を有しており、膨出部２４は、絶縁被覆電線２が電線保持部６２に挿入されることにより、導体２１と電線保持部６２との間で縮径方向に弾性変形し、当該弾性変形の反発力によって膨出部２４の外周面と電線保持部６２の内周面とが圧接される。【選択図】図２
2015130265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体及び前記導体を被覆する絶縁被覆を有し、前記絶縁被覆は弾性を有する合成樹脂材料からなる、絶縁被覆電線と、
前記絶縁被覆電線の端末において前記絶縁被覆から露出した前記導体に接続された端子と、
前記端子を収容する端子収容部及び前記端子収容部に連通する電線保持部を有し、前記電線保持部の内周面は前記絶縁被覆電線の軸方向における一部を当該絶縁被覆電線の周方向に取り囲む、ハウジングと、を備え、
前記絶縁被覆は、前記電線保持部の内周面に取り囲まれる部位において、導体の外周面から離間するように前記電線保持部の内周面側へと膨出した膨出部を有しており、
前記膨出部は、前記絶縁被覆電線が前記電線保持部に挿入されることにより、前記導体と前記電線保持部との間において縮径方向に弾性変形し、当該弾性変形の反発力によって当該膨出部の外周面と前記電線保持部の内周面とが圧接される、コネクタ。
【請求項２】
前記膨出部は、複数の山部と谷部とが前記絶縁被覆電線の軸方向に交互に並ぶ形状を有しており、
前記各山部は、前記導体の外周面から離間するように前記電線保持部側に膨出しているとともに、前記導体と前記電線保持部との間において縮径方向に弾性変形することで、当該各山部の外周面と前記電線保持部の内周面とを圧接させており、
前記谷部は、前記導体の外周面と当該谷部の外周面との離間距離が前記導体の外周面と前記山部の外周面との離間距離よりも短く、前記導体の外周面と当該谷部の内周面との離間距離が前記導体の外周面と前記山部の内周面との離間距離よりも短い、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
コネクタを製造するための方法であって、
導体及び前記導体を被覆する絶縁被覆を有し、前記絶縁被覆は弾性を有する合成樹脂材料からなるとともに軸方向の一部において前記導体から離間するように膨出した膨出部を含む、絶縁被覆電線を準備する工程と、
前記絶縁被覆電線の端末において前記絶縁被覆から露出した前記導体に対して端子を接続する工程と、
端子収容部及び前記端子収容部に連通する電線保持部を有したハウジングに対して、前記電線保持部側から前記端子が接続された前記絶縁被覆電線を挿入することにより、前記端子収容部において前記端子を収容しつつ、前記電線保持部において前記膨出部を縮径方向に弾性変形させ、当該弾性変形の反発力によって前記膨出部の外周面と前記電線保持部の内周面とを圧接する工程と、を備えた、コネクタの製造方法。
【請求項４】
前記絶縁被覆電線を準備する工程は、
導体及び前記導体を被覆する絶縁被覆を有し、前記絶縁被覆は弾性を有する合成樹脂材料からなる絶縁被覆電線素材を準備する工程と、
前記絶縁被覆電線素材の軸方向の一部において当該絶縁被覆電線素材の外周面から離間するように膨出する形状の膨出内面を有する金型を配置する工程と、
前記金型内において前記絶縁被覆を構成する熱可塑性樹脂材料を加熱して軟化させるとともに、当該絶縁被覆の内側の圧力が前記金型内における当該絶縁被覆の外側の圧力よりも高くなるような圧力差を与えることにより、前記金型の前記膨出内面に沿った形状であって且つ前記導体の外周面から離間するように前記絶縁被覆を膨出させた膨出部を形成する工程と、を含む請求項３に記載のコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防水性能を備えたコネクタ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、絶縁被覆電線と、その一端に接続される端子と、当該端子を収容するハウジングと、を備えたコネクタであって、かつ防水機能が付与されたものが知られている。このようなコネクタでは、例えば、特許文献１に示されるように、防水性能を付与する目的で絶縁被覆電線の外周面とハウジングの内周面との間に防水ゴム栓が配置される。具体的には、特許文献１に示されたコネクタでは、環状の防水ゴム栓に対して絶縁被覆電線が挿通されており、当該防水ゴム栓の外周面には環状のリップ（膨出部）が形成されている。ここで、前記防水ゴム栓に挿通された絶縁被覆電線の一端に端子が接続された状態で、当該端子をハウジングに収容する際に、防水ゴム栓のリップが当該ハウジングの内周面に圧接する。これにより、防水ゴム栓の外周面とハウジングの内周面との間から端子側への水分の浸入を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３０７１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の防水性能を付与したコネクタにおいては、絶縁被覆電線とは別体に形成された防水ゴム栓が必要であるため、部品点数が増加する。さらに、当該部品点数の増加に伴い、コネクタの製造工程において、端子が接続された絶縁被覆電線をハウジング内に挿入する工程の前に当該絶縁被覆電線を防水ゴム栓に挿通する工程が必要となるため、製造工程が煩雑化する。このため、防水性能を確保しつつ、部品点数の増加を抑止できるコネクタの提供が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、このような観点からなされたものである。本発明に係るコネクタは、導体及び前記導体を被覆する絶縁被覆を有し、前記絶縁被覆は弾性を有する合成樹脂材料からなる、絶縁被覆電線と、前記絶縁被覆電線の端末において前記絶縁被覆から露出した前記導体に接続された端子と、前記端子を収容する端子収容部及び前記端子収容部に連通する電線保持部を有し、前記電線保持部の内周面は前記絶縁被覆電線の軸方向における一部を当該絶縁被覆電線の周方向に取り囲む、ハウジングと、を備え、前記絶縁被覆は、前記電線保持部の内周面に取り囲まれる部位において、導体の外周面から離間するように前記電線保持部の内周面側へと膨出した膨出部を有しており、前記膨出部は、前記絶縁被覆電線が前記電線保持部に挿入されることにより、前記導体と前記電線保持部との間において縮径方向に弾性変形し、当該弾性変形の反発力によって当該膨出部の外周面と前記電線保持部の内周面とが圧接される。
【０００６】
上記のコネクタによれば、絶縁被覆電線自体が有する絶縁被覆の形状によって防水性能を確保することができるため、従来のように絶縁被覆電線と別体の防水ゴム栓を設けることによる部品点数の増加を抑止することができる。具体的には、上記のコネクタでは、弾性を有する絶縁被覆が、ハウジングの電線保持部に取り囲まれる部位において、導体の外周面から離間するように電線保持部の内周面側へと膨出した膨出部を有しており、この絶縁被覆自体が有する膨出部が縮径方向に弾性変形することによって膨出部の外周面と電線保持部の内周面とが圧接されることで、防水性能を確保することができる。このため、上記のコネクタでは、絶縁被覆の外周面と電線保持部の内周面との間において絶縁被覆電線とは別体の防水ゴム栓を設ける必要がなく、部品点数の増加を抑止することができる。
【０００７】
また、前記膨出部は、複数の山部と谷部とが前記絶縁被覆電線の軸方向に交互に並ぶ形状を有しており、前記各山部は、前記導体の外周面から離間するように前記電線保持部側に膨出しているとともに、前記導体と前記電線保持部との間において弾性変形することで当該各山部の外周面と前記電線保持部の内周面とを圧接させるものであり、前記谷部は、前記導体の外周面と当該谷部の外周面との離間距離が前記導体の外周面と前記山部の外周面との離間距離よりも短く、前記導体の外周面と当該谷部の内周面との離間距離が前記導体の外周面と前記山部の内周面との離間距離よりも短いことが、好適である。
【０００８】
膨出部が山部と谷部とが絶縁被覆電線の軸方向に交互に並ぶ形状、すなわち蛇腹状である場合、絶縁被覆電線の軸方向に並ぶ複数の山部のそれぞれが縮径方向に弾性変形することができるため、均一な径をもった膨出部が絶縁被覆電線の軸方向に沿って長く延びる場合に比して、絶縁被覆電線をハウジングの電線保持部に挿入しやすくなる。さらに、絶縁被覆電線の軸方向に並ぶ複数の山部のそれぞれの外周面が電線保持部の内周面に圧接されるため、均一な径をもった膨出部が絶縁被覆電線の軸方向に沿って長く延びる場合と同様に、絶縁被覆電線の軸方向における広い範囲で防水機能を発揮することができる。
【０００９】
また、本発明は、上記のコネクタの製造方法を提供する。このコネクタの製造方法は、導体及び前記導体を被覆する絶縁被覆を有し、前記絶縁被覆は弾性を有する合成樹脂材料からなるとともに軸方向の一部において前記導体から離間するように膨出した膨出部を含む、絶縁被覆電線を準備する工程と、前記絶縁被覆電線の端末において前記絶縁被覆から露出した前記導体に対して端子を接続する工程と、端子収容部及び前記端子収容部に連通する電線保持部を有したハウジングに対して、前記電線保持部側から前記端子が接続された前記絶縁被覆電線を挿入することにより、前記端子収容部において前記端子を収容しつつ、前記電線保持部において前記膨出部を縮径方向に弾性変形させ、当該弾性変形の反発力によって前記膨出部の外周面と前記電線保持部の内周面とを圧接する工程と、を備える。
【００１０】
このコネクタの製造方法によれば、端子が接続された絶縁被覆電線を電線保持部側からハウジングに挿入することにより、端子収容部に端子を収容するとともに電線保持部において膨出部を縮径方向に弾性変形させることができる。すなわち、１つの工程によって、端子収容部への端子の収容、及び膨出部の外周面と電線保持部の内周面との圧接を同時に達成することができ、製造工程が簡略化する。
【００１１】
なお、上記のコネクタの製造方法において、前記絶縁被覆電線を準備する工程は、導体及び前記導体を被覆する絶縁被覆を有し、前記絶縁被覆は弾性を有する合成樹脂材料からなる絶縁被覆電線素材を準備する工程と、前記絶縁被覆電線素材の軸方向の一部において当該絶縁被覆電線素材の外周面から離間するように膨出する形状の膨出内面を有する金型を配置する工程と、前記金型内において前記絶縁被覆を構成する熱可塑性樹脂材料を加熱して軟化させるとともに、当該絶縁被覆の内側の圧力が前記金型内における当該絶縁被覆の外側の圧力よりも高くなるような圧力差を与えることにより、前記金型の前記膨出内面に沿った形状であって且つ前記導体の外周面から離間するように前記絶縁被覆を膨出させた膨出部を形成する工程と、を含むことが、好適である。
【００１２】
このような絶縁被覆電線を準備する工程によれば、絶縁被覆電線素材の周囲に金型を配置して当該金型内で絶縁被覆を加熱しながらその内外に圧力差を与えるだけで、絶縁被覆電線を製造することができる。この方法では、金型の内面の形状が絶縁被覆の形状に対応する。このため、金型の内面うち一部の箇所を膨出内面とすることによって、絶縁被覆電線を容易に形成することができる。特に、膨出内面の形状の設定によって、好ましい形状の膨出部を自由に形成することが可能である。
【００１３】
なお、「熱可塑性樹脂材料を加熱して軟化させる」とは、圧力差の付与により当該熱可塑性樹脂が膨張して金型の膨出内面に沿う形状に変形可能となる程度まで軟化するように加熱することを意味し、その具体的な加熱温度は、当該熱可塑性樹脂の材質や厚みに応じて適宜設定されればよい。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、防水性能を確保しつつ、部品点数の増加を抑止できるコネクタ及び当該コネクタを容易に製造することが可能な方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係るコネクタを示す概略断面図である。
【図２】図１における要部を示す概略断面図である。
【図３】本実施形態に係るコネクタの製造工程を示した図であって、（ａ）は絶縁被覆電線の要部を示す概略断面図であり、（ｂ）は当該絶縁被覆電線の端末に端子を接続した際の要部を示す概略断面図である。
【図４】本実施形態に係る絶縁被覆電線における膨出部を真空成形によって形成するための下金型及び上金型を絶縁被覆電線素材の周囲に配置した状態を示す斜視図である。
【図５】下金型及び上金型を絶縁被覆電線素材の周囲に配置した状態を示す概略断面図である。
【図６】図４及び図５に示す下金型の平面図である。
【図７】本実施形態に係るコネクタの変形例を示す図であって、図２と同様の部位を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。但し、以下で参照する各図は、説明の便宜上、本発明の一実施形態の構成部材のうち、本発明を説明するために必要な主要部材を簡略化して示したものである。したがって、本発明に係るコネクタは、本明細書が参照する各図に示されていない任意の構成部材を備え得る。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態に係るコネクタＣは、絶縁被覆電線２と、この絶縁被覆電線２の端末に接続される端子４と、絶縁被覆電線２の一部及び端子４を収容するハウジング６と、を備える。
【００１８】
絶縁被覆電線２は、導体２１と、これを被覆する絶縁被覆２２と、を有する。導体２１は、高い導電性を有するものであればよく、例えば、銅などの良導電性金属材料からなる単一の素線または互いに束ねられた複数の素線により構成される。絶縁被覆２２は、絶縁性を有する合成樹脂材料からなる。この絶縁被覆２２の具体的な材質は特に限定されないが、後述の製造方法によって絶縁被覆電線２を製造するためには、熱可塑性樹脂であることが好ましい。
【００１９】
端子４は、前記絶縁被覆電線２に圧着される電線圧着部と、その前側に位置する雌型の電気接触部４３と、を一体に有する。前記電線圧着部は、導体圧着部４１及び絶縁被覆圧着部４２を有し、各圧着部４１，４２は一対のバレルを有する。絶縁被覆電線２では、その端末において絶縁被覆２２の一部が除去されることにより前記導体２１の端末が露出しており、導体圧着部４１を構成するバレルがその露出した導体２１の端末に圧着され、絶縁被覆圧着部４２を構成するバレルが絶縁被覆電線２の端末付近に位置する絶縁被覆２２に圧着されている。電気接触部４３は、相手方のコネクタに配備される雄型端子が当該電気接触部４３に嵌入可能な形状を有し、その嵌入状態で前記電気接触部４３と前記雄型端子とが互いに接触することにより電気的に導通する。
【００２０】
ハウジング６は、端子収容部６１と、当該端子収容部６１に連通した電線保持部６２と、を有する。前記端子収容部６１は、前記端子４を収容する部分であり、この端子収容室６１に挿入された端子４の適当な部位を係止するランス６３を含む。電線保持部６２は、端子４につながる絶縁被覆電線２を保持する部分である。電線保持部６２は、前記絶縁被覆電線２を周方向に取り囲む内周面６２ａを有し、その内側に、前記端子４が接続された絶縁被覆電線２が挿通される。詳しくは、端子４がその正規位置、すなわちランス６３により係止される位置に保持された状態で、絶縁被覆電線２の軸方向における一部が前記電線保持部６２に保持される。
【００２１】
本実施形態に係るコネクタＣの特徴として、絶縁被覆２２は、その内周面が導体２１の外周面に密着または略密着する通常径部２３に加え、当該通常径部２３よりも外径の大きい膨出部２４を有する。当該膨出部２４は、前記絶縁被覆２２のうち電線保持部６２の内周面６２ａに取り囲まれる部位において導体２１の外周面から離間するように電線保持部６２の内周面６２ａ側へと膨出した部分である。
【００２２】
本実施形態に係る膨出部２４は、絶縁被覆電線２の周方向の全周に亘って形成されている。具体的に、当該膨出部２４は、絶縁被覆電線２の軸方向において、絶縁被覆２２のうち絶縁被覆圧着部４２において圧着される部位の近傍に位置する部位であって、ランス６３による端子４の係止位置において電線保持部６２の内周面６２ａと当接する部位に形成されている。
【００２３】
また、本実施形態では、膨出部２４は、複数の山部２４ａと谷部２４ｂとが絶縁被覆電線２の軸方向に交互に並ぶ形状を有している。各山部２４ａは、その内周面が導体２１の外周面から絶縁被覆電線２の径方向の外側に大きく離間するように、当該径方向の外側に膨出する形状を有する。一方、谷部２４ｂは、導体２１の外周面と当該谷部２４ｂの外周面との離間距離が導体２１の外周面と山部２４ａの外周面との離間距離よりも短く、導体２１の外周面と当該谷部２４ｂの内周面との離間距離が導体２１の外周面と山部２４ａの内周面との離間距離よりも短い形状を有している。すなわち、本実施形態に係る膨出部２４は、導体２１の外周面と膨出部２４の外周面との離間距離が絶縁被覆電線Ｗの軸方向において繰り返し増減する蛇腹状をなしている。なお、膨出部２４は、蛇腹状をなしていなくともよく、例えば、絶縁被覆電線２の軸方向に沿って延びる均一な径をもった形状であってもよい。
【００２４】
ここで、図２では、端子４が接続された絶縁被覆電線２をハウジング６内に挿入する以前における、各山部２４ａの外周面を点線で示す。図２に示すように、膨出部２４の各山部２４ａは、当該膨出部２４が形成された絶縁被覆電線２の一部が電線保持部６２に挿入されることによって、導体２１と電線保持部６２との間において縮径方向に弾性変形し、当該弾性変形の反発力によって膨出部２４の外周面と電線保持部６２の内周面６２ａとが圧接される。具体的には、端子４が接続された絶縁被覆電線２をハウジング６内に挿入する以前において、各山部２４ａの外径は、電線保持部６２の内径よりも大きく設定されている。このため、膨出部２４が形成された絶縁被覆電線２の一部が電線保持部６２に挿入されると、各山部２４ａの外周面が電線保持部６２の内周面６２ａによって押さえ付けられ、これにより各山部２４ａが縮径方向に弾性変形する。そして、電線保持部６２の内周面６２ａには、各山部２４ａの弾性変形による反発力が加わることとなり、これにより各山部２４ａの外周面と電線保持部６２の内周面６２ａとが圧接される。
【００２５】
このような構成を有するコネクタＣでは、絶縁被覆電線２自体が有する絶縁被覆２２の膨出部２４によって、端子収容部６１に連通する電線保持部６２の内周面６２ａと絶縁被覆２２の外周面とを圧接させることができるため、絶縁被覆電線２とは別体の防水部材を設けることなく、電線保持部６２と絶縁被覆電線２との間から端子収容部６１側への浸水を抑止することができる。すなわち、絶縁被覆電線２の絶縁被覆２２に膨出部２４を形成することによって、防水性能を確保しつつ部品点数の増加を抑止することができる。
【００２６】
なお、本実施形態のように、膨出部２４は複数の山部２４ａと谷部２４ｂとが絶縁被覆電線２の軸方向に交互に並ぶいわゆる蛇腹状を有していることが好ましい。このような構成によれば、絶縁被覆電線２の軸方向に並ぶ各山部２４ａが縮径方向に弾性変形することができるため、均一な径をもった膨出部２４が絶縁被覆電線２の軸方向に沿って長く延びる場合に比して、膨出部２４が形成された絶縁被覆電線２の一部を電線保持部６２に挿入しやすくなる。さらに、絶縁被覆電線２の軸方向に並ぶ各山部２４ａの外周面が電線保持部６２の内周面６２ａに圧接されるため、均一な径をもった膨出部２４が絶縁被覆電線２の軸方向に沿って長く延びる場合と同様に、絶縁被覆電線２の軸方向における広い範囲で防水機能を発揮することができる。
【００２７】
また、本実施形態では、端子４が接続された絶縁被覆電線２をハウジング６内に挿入する以前において、各山部２４ａの外径が略同一に設定されているが、これに限らず、各山部２４ａの外径が端子４に近いほど大きくなるよう設定されていてもよい。このような構成によれば、膨出部２４が形成された絶縁被覆電線２の一部が電線保持部６２に挿入された際に、端子収容部６１に近い山部２４ａほど電線保持部６２の内周面６２ａに強く圧接させることができる。
【００２８】
また、前記谷部２４ｂの内周面は、導体２１の外周面に対して図２に示されるように接触していてもよいし、離間していてもよい。前記谷部２４ｂが導体２１の外周面に接触している場合、当該谷部２４ｂは、導体２１を径方向の外側から拘束できるため、導体２１が膨出部２４に対して径方向に相対変位することを抑止することができる。このため、例えば、導体２１が複数の素線からなる場合に、車の振動等に起因して当該素線がばらけるといった不都合を防ぐことができる利点がある。
【００２９】
以上説明したコネクタＣは、例えば、図３に示す工程を含む方法によって、合理的かつ容易に製造することができる。以下では、図３を参照しつつ、コネクタＣの製造方法について詳述する。
【００３０】
１）絶縁被覆電線２の準備工程
この工程では、図３の（ａ）に示す絶縁被覆電線２が準備される。具体的には、絶縁被覆電線２は、導体２１及び絶縁被覆２２を有するとともに当該絶縁被覆２２の径が軸方向において均一である絶縁被覆電線素材２′より形成される。以下では、図３に加えて図４〜６を参照しつつ、絶縁被覆電線２の形成方法について説明する。
【００３１】
まず、押出し成形等によって生産された上記の絶縁被覆電線素材２′が準備される。絶縁被覆２２の材質としては、弾性を有するとともに、後の加熱状態での成形のために熱可塑性を有する樹脂が用いられる。具体的には、ポリアミド樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、架橋ポリエチレン、エチレン−エチルアクリルレート共重合樹脂、サーモプラスチックポリウレタン共重合樹脂、塩化ビニルなど、が好適である。
【００３２】
次に、絶縁被覆電線素材２′の軸方向における端末近傍の箇所、具体的には後述する端子４の絶縁被覆圧着部４２に圧着される部位近傍の箇所に、膨出部２４を形成するための金型３０Ａ，３０Ｂが配置され、その状態で膨出部２４の形成が行われる。この膨出部２４の形成は、当該膨出部２４の形成箇所における絶縁被覆２２の内側の圧力と外側の圧力（すなわち金型内の圧力）との間に前者の圧力の方が高いような圧力差を与えることにより、行われる。
【００３３】
具体的には、図４〜図６に示すように、上金型３０Ａ及び下金型３０Ｂによって、絶縁被覆電線素材２′のうち膨出部形成部位及びその近傍部位が挟み込まれる。ここで、金型３０Ａ，Ｂは、軸方向両端部において通常径部２３の外周面に対応する断面半円状の半割内周面３２をそれぞれ有する。半割内周面３２は、絶縁被覆電線素材２′の軸方向両端部において、絶縁被覆２２の全周に亘って密着する。また、金型３０Ａ，３０Ｂは、軸方向中央部分において膨出部２４の外周面形状に対応した形状の凹凸内面３４を有する。すなわち、この凹凸内面３４は、前記各山部２４ａの外周面に対応した寸法で径方向の外向きに膨出する複数の大径部３６と、前記各谷部２４ｂの外周面に対応した内径を有する小径部３８と、を有する。なお、大径部３６の内径は、後述するハウジング６の電線保持部６２の内径よりも大きく設定される。また、各大径部３６は、エア吸引孔３５を介して凹部３１に連通しており、当該凹部３１において図略の真空ポンプに接続される。
【００３４】
この状態で、例えば金型３０Ａ，３０Ｂに内蔵されたヒータにより絶縁被覆２２を構成する熱可塑性樹脂が加熱される。この温度は、後述の圧力差の付与によって、当該熱可塑性樹脂が膨張して凹凸内面３４に沿う形状に変形可能となる程度まで軟化する温度に設定されればよく、その具体的な値は当該熱可塑性樹脂の材質や厚みに応じて適宜設定されればよい。例えば、絶縁被覆２２の材質が例えば塩化ビニルで１ｍｍ程度の肉厚を有する場合には１００°Ｃ〜１３０°Ｃ程度まで加熱すればよい。すなわち、この熱可塑性樹脂の加熱温度は、当該熱可塑性樹脂からなる絶縁被覆２２が凹凸内面３４に対応する形状まで変形することを可能にする程度まで軟化するように設定さればよく、その具体的な温度は限定されない。
【００３５】
このような加熱状態で、さらに、前記真空ポンプが作動して上金型３０Ａ及び下金型３０Ｂの内部のエアを吸引することにより負圧を形成する。これにより、当該金型３０Ａ，３０Ｂ内のエアの圧力（すなわち絶縁被覆２２のすぐ外側のエアの圧力）Ｐｏと、絶縁被覆２２の内側の圧力Ｐｉとの間にＰｏ＜Ｐｉ（＝大気圧）となる圧力差（＝Ｐｉ−Ｐｏ）が与えられる。この圧力差により、上下金型３０Ａ，３０Ｂ内で加熱されて軟化した絶縁被覆２２の一部が凹凸内面３４に密着するように径方向の外向きに膨出する。このようにして、絶縁被覆２２の一部に膨出部２４が設けられることで、絶縁被覆電線２が形成される。
【００３６】
なお、上記の真空成形の他、ブロー成形によっても前記圧力差を与えることが可能である。このブロー成形は、前記絶縁被覆２２の内側に圧力ガス（例えばエア）を押し込んで当該内側の圧力Ｐｉを昇圧することにより、Ｐｏ（＝大気圧）＜Ｐｉとなる圧力差を形成するものである。
【００３７】
２）端子４の接続工程
この工程では、図３の（ｂ）に示すように、絶縁被覆電線２のうち膨出部２４よりも端末側において、端子４が接続される。具体的には、まず、一対のバレルを有する導体圧着部４１及び絶縁被覆圧着部４２と、電気接触部４３と、を備えた端子４が準備される。この端子４は、例えば、プレス加工によって所定の形状に打ち抜いた金属板材に曲げ加工を施すことで、所定形状に成形される。次に、上記の工程において準備された絶縁被覆電線２の端末における絶縁被覆２２が切除され、当該絶縁被覆２２から導体２１の端末が露出される。そして、絶縁被覆２２から露出した導体２１の端末が導体圧着部４１に圧着されるとともに、当該露出した導体２１の端末の近傍に位置する絶縁被覆２２が絶縁被覆圧着部４２に圧着される。このとき、絶縁被覆圧着部４２と膨出部２４とは、絶縁被覆電線２の軸方向において隣り合うように位置することになる。このようにして、端子４と絶縁被覆電線２の端末とが接続される。
【００３８】
３）端子４および絶縁被覆電線２の挿入工程
この工程では、端子４が端末に接続された絶縁被覆電線２がハウジング６内に挿入されることによって、図１に示すコネクタＣが製造される。具体的には、まず、端子４を係止するランス６３を有した端子収容部６１と、当該端子収容部６１に連通する電線保持部６２と、を備えたハウジング６が準備される。このハウジング６は、例えば合成樹脂によって成形される。次に、絶縁被覆電線２は、上記の工程において端子４が端末に接続された状態でハウジング６内に収容される。より具体的には、絶縁被覆電線２の端末に接続された端子４が、電線保持部６２を介して端子収容部６１へと挿入され、所定箇所においてランス６３に係止される。これにより、端子４が端子収容部６１に収容される。ここで、ランス６３による端子４の係止位置において、膨出部２４が形成された絶縁被覆電線２の一部が電線保持部６２に保持される。すなわち、端子４が接続された絶縁被覆電線２の挿入過程において、膨出部２４が形成された絶縁被覆電線２の一部が電線保持部６２に挿入される。このとき、電線保持部６２の内径よりも大きな外径を有する各山部２４ａが、電線保持部６２の内周面６２ａによって押さえ付けられるように縮径方向に弾性変形し、当該弾性変形の反発力によって各山部２４ａの外周面と電線保持部６２の内周面６２ａとが圧接される。このようにして、本実施形態に係るコネクタＣが製造される。
【００３９】
このようなコネクタＣの製造方法によれば、上記の端子４および絶縁被覆電線２の挿入工程において、端子収容部６１の端子４を収容するとともに電線保持部６２において各山部２４ａを縮径方向に弾性変形させることができる。すなわち、当該工程によって、端子収容部６１への端子４の収容、及び各山部２４ａの外周面と電線保持部６２の内周面６２ａとの圧接を同時に達成することができ、製造工程が簡略化する。
【００４０】
また、上記の絶縁被覆電線２の準備工程によれば、絶縁被覆電線素材２′の周囲に金型３０Ａ，３０Ｂを配置して当該金型３０Ａ，３０Ｂ内で絶縁被覆２２を加熱しながらその内外に圧力差を与えるだけで、絶縁被覆電線２を形成することができる。この方法では、金型３０Ａ，３０Ｂの内面の形状が絶縁被覆２２の形状に対応する。このため、金型３０Ａ，３０Ｂの内面うち一部の箇所に所定の凹凸内面３４を形成することで、好ましい形状の膨出部２４を容易に形成することができる。
【００４１】
以上、本実施形態に係るコネクタＣ及び当該コネクタＣの製造方法について詳細に説明したが、このコネクタＣは種々の変形が可能である。以下、本実施形態に係るコネクタＣのうち、絶縁被覆電線２の変形例を示す。なお、以下に示す変形例に係る絶縁被覆電線２は、上記の製造方法において、凹凸内面３４の形状、あるいは絶縁被覆２２の材質等を適宜変更することによって製造することができる。
【００４２】
図７に示す変形例では、端子４が接続された絶縁被覆電線２をハウジング６内に挿入する以前において、各山部２４ａの外周面の頂部は、各山部２４ａの内周面の頂部に比して、絶縁被覆電線２の軸方向において端子４から遠い側に位置している。換言すれば、各山部２４ａは、絶縁被覆電線２の軸方向において端子４から遠ざかる方向に傾倒している。このような構成によれば、膨出部２４が形成された絶縁被覆電線２の一部が電線保持部６２に挿入された際に、各山部２４ａが絶縁被覆電線２の軸方向において端子４から遠ざかる方向にさらに傾倒するように弾性変形する。そして、隣り合う山部２４ａのうち、一方の山部２４ａが、他方の山部２４ａに対して当接される。これにより、絶縁被覆電線２の径方向において、隣り合う山部２４ａ同士が重なり合うように弾性変形し、当該隣り合う山部２４ａの弾性変形による反発力が電線保持部６２の内周面６２ａに加わることになる。このため、絶縁被覆２２の外周面と電線保持部６２の内周面６２ａとの圧接力を高めることができ、電線保持部６２と絶縁被覆電線２との間から端子収容部６１への浸水をより抑止することができる。
【符号の説明】
【００４３】
Ｃ      コネクタ
２      絶縁被覆電線
２′    絶縁被覆電線素材
４      端子
６      ハウジング
２１    導体
２２    絶縁被覆
２４    膨出部
２４ａ  山部
２４ｂ  谷部
３０Ａ  上金型
３０Ｂ  下金型
３４    凹凸内面
３６    大径部
３８    小径部
６１    端子収容部
６２    電線保持部
６２ａ  電線保持部の内周面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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