(57)【要約】【課題】製造コストを低減することが容易なメルトブローン用コレクタ、及びこれを用いた不織布製造装置を提供する。【解決手段】メッシュ状の周壁１０１ａを有し、開口部１１ａ，１２ａが形成されたドラム１０１と、ドラム１０１の外周部に接触するように下方に配置され、ドラム１０１を回転可能に支持するローラ２０２，２０４と、ローラ２０２，２０４からドラム１０１の周方向に離間して配置され、ドラム１０１を回転可能に支持するローラ２０１，２０３と、ドラム１０１の外部から周壁１０１ａを介して空気を吸引するための吸気口１２１が周壁１０１ａと対向配置されるように形成された吸引ボックス１０２と、吸引ボックス１０２を、ドラム１０１に対して相対移動可能に支持するサポート１０５，１０６とを備え、サポート１０５，１０６は、開口部１１ａ，１２ａを介して吸引ボックス１０２を支持するようにした。【選択図】図１
2015007296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッシュ状の周壁を有し、少なくとも一端に開口部が形成されたドラムと、
前記ドラムの外周部に接触するように前記ドラムの下方に配置され、前記ドラムを回転可能に支持する第１ローラと、
前記第１ローラから前記ドラムの周方向に離間し、かつ前記ドラムの外周部に接触するように前記ドラムの下方に配置され、前記ドラムを回転可能に支持する第２ローラと、
前記ドラムの外部から前記周壁を介して空気を吸引するための吸気口が前記周壁の内周面と対向配置されるように形成され、前記吸気口により吸気された空気の通路となる空洞を有する吸気本体部と、
前記吸気本体部を、前記ドラムの内周面に対して相対移動可能に支持する吸気本体支持部とを備え、
前記吸気本体支持部は、前記開口部を介して前記吸気本体部を支持するメルトブローン用コレクタ。
【請求項２】
前記吸気本体部の一部は、前記開口部から前記ドラムの外部へ突出し、
前記吸気本体支持部は、前記吸気本体部の前記ドラムから突出した部分を支持することにより、前記開口部を介して前記吸気本体部を支持する請求項１記載のメルトブローン用コレクタ。
【請求項３】
前記吸気本体部には、前記空洞内の空気を排出するための排気口が設けられ、
前記吸気口は、前記ドラムの軸方向に沿って延びる長孔であり、
前記空洞内には、前記吸気口と前記排気口との間に、前記ドラムの軸方向に沿って延び、前記吸気口と対向するように板状部材が配置され、
前記板状部材には、複数の貫通孔が形成されている請求項１又は２に記載のメルトブローン用コレクタ。
【請求項４】
前記複数の貫通孔は、前記板状部材の第１領域における開口率が、前記第１領域よりも前記板状部材の前記排気口に近い位置に位置する第２領域の開口率より大きくなるように形成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のメルトブローン用コレクタ。
【請求項５】
前記吸気本体部には、前記板状部材を引き抜き及び挿入可能な脱着用開口部が設けられ、
前記脱着用開口部は、前記開口部から前記ドラムの外部に露出している請求項１〜４のいずれか１項に記載のメルトブローン用コレクタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のメルトブローン用コレクタと、
前記周壁を間に挟んで前記吸気口と対向配置されたノズルと、
前記ノズルへ熱可塑性樹脂を供給し、前記ノズルから熱可塑性樹脂を吐出させる樹脂供給部と、
前記排気口から前記空洞内の空気を排出させるポンプとを備えた不織布製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱可塑性樹脂を繊維状に延伸して不織布を製造する不織布製造装置、及び不織布製造装置に用いられるメルトブローン用コレクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ノズル列から押し出される熱可塑性樹脂を熱風で噴射することにより繊維状に延伸し、コンベアやドラムの表面に集積してその自己融着性によりシート状の不織布を製造するメルトブローン（Melt Blown）法が知られている。
【０００３】
メルトブローン法を用いた不織布製造装置として、金網やパンチングメタルなどでメッシュ状に構成されたスクリーンドラムをノズル列と対向配置し、このスクリーンドラムを回転させることでスクリーンドラムの周面にシート状の不織布を形成するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。スクリーンドラムの内側には、スクリーンドラムの周壁を間に挟んでノズル列と対向する位置に吸気口が形成された固定ドラムが、スクリーンドラムと同心に配置されている。ノズル列から熱可塑性樹脂を噴射しつつ、吸気口から空気を吸引することで、繊維状の樹脂をスクリーンドラムの周面に付着させるようになっている。噴射された樹脂を受けとめて集積する機構はコレクタと呼ばれている。
【０００４】
このようなコレクタでは、スクリーンドラム内の固定ドラムを固定させたままスクリーンドラムを回転させ、かつ固定ドラム内から空気を吸引する必要がある。そこで、固定ドラムの両端中心部から外方へ向かって延びる管状の中空軸（管継手）を設け、この中空軸によって固定ドラムを支持しつつ、この中空軸から固定ドラム内の空気を吸引するようになっている。この中空軸の外周にはベアリングが取り付けられている。スクリーンドラムには、固定ドラムの両端中心部から外方へ向かって突出するスリーブが取り付けられており、このスリーブ内に固定ドラムの中空軸が挿入され、スリーブと中空軸とがベアリングにより同軸で相対回転可能に取り付けられている（例えば、特許文献１のＦＩＧ．２、ＦＩＧ．３参照）。
【０００５】
このような構造により、スクリーンドラム内の固定ドラムを固定させたままスクリーンドラムを回転させ、かつ固定ドラム内から空気を吸引可能にされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−５７９５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ノズル列から噴射された繊維状の樹脂を吸引によってスクリーンドラムに吸着させるためには、大量の空気を吸引する必要がある。空気の吸引量を増大させるために、固定ドラムの中空軸の径を大きくする必要が生じる。例えば、直径６００ｍｍのスクリーンドラムに対して、固定ドラムの管径が４００ｍｍに達する場合がある。径４００ｍｍの中空軸にベアリングを取り付けるためには、内径が４００ｍｍ以上の大きなベアリングを用いる必要がある。しかしながら、このような大型のベアリングは非常に高価である。
【０００８】
本発明の目的は、製造コストを低減することが容易なメルトブローン用コレクタ、及びこれを用いた不織布製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るメルトブローン用コレクタは、メッシュ状の周壁を有し、少なくとも一端に開口部が形成されたドラムと、前記ドラムの外周部に接触するように前記ドラムの下方に配置され、前記ドラムを回転可能に支持する第１ローラと、前記第１ローラから前記ドラムの周方向に離間し、かつ前記ドラムの外周部に接触するように前記ドラムの下方に配置され、前記ドラムを回転可能に支持する第２ローラと、前記ドラムの外部から前記周壁を介して空気を吸引するための吸気口が前記周壁の内周面と対向配置されるように形成され、前記吸気口により吸気された空気の通路となる空洞を有する吸気本体部と、前記吸気本体部を、前記ドラムの内周面に対して相対移動可能に支持する吸気本体支持部とを備え、前記吸気本体支持部は、前記開口部を介して前記吸気本体部を支持する。
【００１０】
この構成によれば、ドラムが第１ローラ及び第２ローラによって回転可能に支持され、吸気本体部が、吸気本体支持部によって開口部を介してドラムに対して相対移動可能に支持されているので、背景技術のように中空軸の周囲にベアリングを取り付けることなく、吸気本体部を固定させたままドラムを回転させ、かつ吸気本体部から空気を吸引することが可能となる。その結果、高価な大口径のベアリングが不要となるので、メルトブローン用コレクタの製造コストを低減することが容易となる。
【００１１】
また、前記吸気本体部の一部は、前記開口部から前記ドラムの外部へ突出し、前記吸気本体支持部は、前記吸気本体部の前記ドラムから突出した部分を支持することにより、前記開口部を介して前記吸気本体部を支持することが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、吸気本体部を、開口部を介してドラムに対して相対移動可能に支持する吸気本体支持部を構成することが容易である。
【００１３】
また、前記吸気本体部には、前記空洞内の空気を排出するための排気口が設けられ、前記吸気口は、前記ドラムの軸方向に沿って延びる長孔であり、前記空洞内には、前記吸気口と前記排気口との間に、前記ドラムの軸方向に沿って延び、前記吸気口と対向するように板状部材が配置され、前記板状部材には、複数の貫通孔が形成されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、吸気口から吸気されて排気口から排気される空気の流れを、板状部材に形成された貫通孔によって、制御することができる。すなわち、複数の貫通孔による開口率を大きくすれば、開口率が小さいときよりも空気の流れが速くなり、吸気口によりメッシュ状の周壁を介して吸引される空気の流れが速くなる。複数の貫通孔による開口率を小さくすれば、開口率が大きいときよりも空気の流れが遅くなり、吸気口によりメッシュ状の周壁を介して吸引される空気の流れが遅くなる。このように、吸気口により吸引される空気の流れを制御することにより、ドラムの外周面に形成される不織布の厚さを制御することが可能となる。
【００１５】
また、前記複数の貫通孔は、前記板状部材の第１領域における開口率が、前記第１領域よりも前記板状部材の前記排気口に近い位置に位置する第２領域の開口率より大きくなるように形成されていることが好ましい。
【００１６】
排気口から遠い位置に位置する第１領域では、排気口から近い位置にある第２領域よりも空気の流れが遅くなりやすい。そこで、この構成によれば、第１領域における開口率が、第２領域の開口率より大きくされているので、排気口からの距離に応じて生じる空気の流速ばらつきを板状部材によって相殺し、位置の違いによる流速ばらつきを均一化することが可能となる。
【００１７】
また、前記吸気本体部には、前記板状部材を引き抜き及び挿入可能な脱着用開口部が設けられ、前記脱着用開口部は、前記開口部から前記ドラムの外部に露出していることが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、脱着用開口部に対して板状部材を抜き差しすることによって、ユーザーが、貫通孔の形成態様が異なる板状部材を容易に取り替えることができる。従って、ユーザーは、貫通孔の形成態様が異なる板状部材を用意し、板状部材を交換することにより、不織布の厚さを所望の厚さに制御することが容易である。
【００１９】
また、本発明に係る不織布製造装置は、上述のメルトブローン用コレクタと、前記周壁を間に挟んで前記吸気口と対向配置されたノズルと、前記ノズルへ熱可塑性樹脂を供給し、前記ノズルから熱可塑性樹脂を吐出させる樹脂供給部と、前記排気口から前記空洞内の空気を排出させるポンプとを備えた。
【００２０】
この構成によれば、不織布製造装置において、上述のメルトブローン用コレクタと同様の効果が得られる。
【発明の効果】
【００２１】
このような構成のメルトブローン用コレクタ、及びこれを用いた不織布製造装置は、製造コストを低減することが容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るメルトブローン用コレクタを備えた不織布製造装置を概念的に示す斜視図である。
【図２】ノズルヘッドのＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図３】図１に示すメルトブローン用コレクタの右方からみた正面図である。
【図４】図３に示すメルトブローン用コレクタの後方から見た側面図である。
【図５】図３に示すメルトブローン用コレクタのＶ−Ｖ断面図である。
【図６】図５に示すメルトブローン用コレクタのＶＩ−ＶＩ断面図である。
【図７】図６に示すメルトブローン用コレクタの変形例を示す断面図である。
【図８】図６に示すメルトブローン用コレクタの変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。図１は、本発明の一実施形態に係るメルトブローン用コレクタを備えた不織布製造装置の一例を概念的に示す斜視図である。図１に示す不織布製造装置１は、メルトブローン用コレクタ２と、吐出装置３と、ポンプ４とを備えている。図１においては、ポンプ４とポンプ４による吸気経路とを簡略化して記載している。なお、各図において、説明の便宜上、前後、左右、上下の方向を規定している場合があるが、各図に示される構成の配置はこの方向に限定されるものではない。
【００２４】
吐出装置３は、ノズルヘッド３１と、押出機３２（樹脂供給部）と、パイプ３３とを備えている。ノズルヘッド３１には、微細なノズル３１１が前後方向に沿って複数配列されている。図２は、ノズルヘッド３１のＩＩ−ＩＩ断面図である。ノズルヘッド３１には、ノズル３１１の上下に、前後方向に延びるスリット３１２が形成されている。
【００２５】
押出機３２は、溶融した熱可塑性樹脂をノズル３１１へ供給し、ノズル３１１の先端から溶融した熱可塑性樹脂を吐出させる。パイプ３３は、一端がスリット３１２に接続され、他端が図略の熱風送風装置に接続されている。図略の熱風送風装置は、空気を加熱し、その加熱空気を、パイプ３３を介してスリット３１２へ供給する。これにより、ノズル３１１から吐出された熱可塑性樹脂は、上下のスリット３１２からノズル３１１の出口を挟むように吹き出る高速の熱風によって延伸され、細い繊維状となる。このように多数並んだノズル３１１から出て延伸され、繊維状になった樹脂５は、後述するスクリーンドラム１０１の外周面に集積して不織布６となる。
【００２６】
図３は、図１に示すメルトブローン用コレクタ２の右方からみた正面図である。図４は、図３に示すメルトブローン用コレクタ２を後方から見た側面図である。図５は、図３に示すメルトブローン用コレクタ２を切断線Ｖ−Ｖで切断した断面図である。
【００２７】
メルトブローン用コレクタ２は、スクリーンドラム１０１（ドラム）、吸引ボックス１０２（吸気本体部）、ローラ２０２，２０４（第１ローラ）、ローラ２０１，２０３（第２ローラ）、サポート１０５，１０６（吸気本体支持部）、軸２０９，２１０、軸受け２０５，２０６，２０７，２０８、及び基台１００を備えている。
【００２８】
スクリーンドラム１０１は、例えば金網やパンチングメタルなどの多孔質の材料がドラム状に巻かれてメッシュ状にされた周壁１０１ａと、周壁１０１ａの両端に取り付けられた円環体１０１−１，１０１−２とを含む。円環体１０１−１，１０１−２の端部にはフランジ１１，１２が形成されており、フランジ１１，１２の外周面が、スクリーンドラム１０１の外周部の一部を構成している。スクリーンドラム１０１の両端は、広く開口しており、フランジ１１の内周部が開口部１１ａとされ、フランジ１２の内周部が開口部１２ａとされている。
【００２９】
ローラ２０２，２０４は、スクリーンドラム１０１の下方でフランジ１１，１２とそれぞれ対向、当接するように、前後方向に延びる軸２１０に同軸に固定されている。ローラ２０１，２０３は、ローラ２０２，２０４からスクリーンドラム１０１の周方向に離間し、かつスクリーンドラム１０１の下方でフランジ１１，１２とそれぞれ対向、当接するように、前後方向に延びる軸２０９に同軸に固定されている。
【００３０】
基台１００上には、軸受け２０５，２０６，２０７、２０８、サポート１０５，１０６、及びモータ２１２が配設されている。軸受け２０６，２０７は、軸２０９を回転可能に支持し、軸受け２０５，２０８は、軸２１０を回転可能に支持している。スクリーンドラム１０１は、ローラ２０１，２０３，２０２，２０４上に載置され、フランジ１１，１２の外周面がローラ２０１，２０３，２０２，２０４の外周面と接触することで、スクリーンドラム１０１が回転可能に支持されている。
【００３１】
ローラ２０１，２０３，２０２，２０４には、フランジ２０１ａ，２０３ａ，２０２ａ，２０４ａが設けられている。フランジ２０１ａ，２０３ａ，２０２ａ，２０４ａは、ローラ２０１，２０３，２０２，２０４とフランジ１１，１２とが接触した状態で、フランジ１１，１２の内側に突出する。これにより、フランジ２０１ａ，２０３ａ，２０２ａ，２０４ａによって、スクリーンドラム１０１が、前後方向にずれないようにガイドされている。
【００３２】
軸２１０は、ローラ２０４を貫通して前方に延びるように延設され、軸２１０の先端は、カップリング２１１を介してモータ２１２の駆動軸と結合されている。これにより、モータ２１２が回転すると、ローラ２０２，２０４が前方から見て反時計回りに回転し、ローラ２０２，２０４によってスクリーンドラム１０１が前方から見て時計回りに回転する。スクリーンドラム１０１が時計回りに回転すると、ローラ２０１，２０３が反時計回りに従動回転する。
【００３３】
吸引ボックス１０２は、前後方向に長尺の略直方体形状の箱体であり、吸引ボックス１０２内に空洞が形成されている。なお、吸引ボックス１０２は、例えば円筒形であってもよく、その他の形状であってもよい。吸引ボックス１０２は、その両端部がスクリーンドラム１０１の両端開口部からスクリーンドラム１０１の外部に向かって突出するように、スクリーンドラム１０１内に収容されている。
【００３４】
サポート１０５，１０６は、吸引ボックス１０２のスクリーンドラム１０１から突出した部分を支持することにより、吸引ボックス１０２を、開口部１１ａ，１２ａを介してスクリーンドラム１０１から離間した状態で支持する。これにより、サポート１０５，１０６は、スクリーンドラム１０１の重量を受けることなく吸引ボックス１０２を、スクリーンドラム１０１の内周面に対して相対移動可能に支持する。
【００３５】
吸引ボックス１０２は、図略の着脱機構によって、サポート１０５，１０６に対して着脱可能にされている。
【００３６】
吸引ボックス１０２の左方壁面には、前後方向に延設された吸気口１２１が形成されている。吸気口１２１の開口部の前後方向の長さは、製造しようとする不織布６の幅と略等しくされている。吸気口１２１の縁部からは、筒状の壁１２２が、周壁１０１ａとの間の空間を埋めるように左方に延設されている。吸気口１２１は、周壁１０１ａを間に挟んで吐出装置３のノズル３１１と対向配置されている。
【００３７】
吸引ボックス１０２の前方壁面１２３には排気口１２４が形成され、吸引ボックス１０２の後方壁面１２５には排気口１２６が形成されている。前方壁面１２３には、排気口１２４の左方に上下方向に延びるスリット状の脱着用開口部１２７が形成されている。後方壁面１２５には、排気口１２６の左方に上下方向に延びるスリット状の脱着用開口部１２８が形成されている。脱着用開口部１２７と脱着用開口部１２８とは、互いに対向するように形成されており、板状の流量調整板７（板状部材）を、脱着用開口部１２７，１２８の一方から吸引ボックス１０２内部へ挿入し、吸引ボックス１０２を貫通させて脱着用開口部１２７，１２８の他方から流量調整板７の先端部を突出させることが可能にされている。
【００３８】
図６は、図５に示すメルトブローン用コレクタ２をＶＩ−ＶＩ切断線で切断した断面図である。図６においては、軸２０９、軸受け２０６，２０７の記載を省略し、ローラ２０１，２０３については概念的に記載している。
【００３９】
吸引ボックス１０２内には、吸引ボックス１０２内に挿入された流量調整板７をガイドすると共に保持する保持部材として金具１０８が取り付けられている。金具１０８は、流量調整板７を前後方向にスライド可能に保持する。これにより、流量調整板７は、吸気口１２１と排気口１２４，１２６との間で、吸気口１２１と対向するように配置され、保持される。
【００４０】
流量調整板７の吸気口１２１と対向する領域には、当該領域全体に分布するように複数の貫通孔Ｈが形成されている。複数の貫通孔Ｈは、流量調整板７の領域Ａ１（第１領域）における開口率が、領域Ａ１よりも排気口１２４又は排気口１２６に近い位置に位置する領域Ａ２（第２領域）の開口率より大きくなるように形成されている。具体的には、領域Ａ１に形成された貫通孔Ｈの孔径が、領域Ａ２に形成された貫通孔Ｈの孔径よりも大きくされている。
【００４１】
なお、領域Ａ１と領域Ａ２とで、貫通孔Ｈの孔径が異なる例に限らない。例えば、領域Ａ１において単位面積あたりに形成される貫通孔Ｈの数を、領域Ａ２において単位面積あたりに形成される貫通孔Ｈの数よりも多くしてもよく、その他の手段により開口率を設定してもよい。
【００４２】
また、流量調整板７の開口率は、排気口１２４又は排気口１２６までの距離に応じて漸次変化させてもよく、段階的に変化させてもよく、２段階で変化させてもよい。
【００４３】
また、貫通孔Ｈは、流量調整板７の吸気口１２１と対向する領域に形成される例に限らない。貫通孔Ｈは、例えば流量調整板７の全域に分布するように形成されていてもよく、部分的に形成されていてもよい。
【００４４】
また、貫通孔Ｈの形状は、特定の形状に限定されない。例えば、スリット状の貫通孔であってもよい。また、流量調整板７を多孔質の材料で形成することにより、微細な貫通孔を多数形成するようにしてもよい。
【００４５】
ポンプ４は、排気口１２４，１２６を介して吸引ボックス１０２内の空気を吸引する。これにより、吸気口１２１によって、スクリーンドラム１０１の外部の空気が周壁１０１ａを介して吸引される。そうすると、吐出装置３のノズル３１１から繊維状に吐出された樹脂５が、吸気口１２１によって吸引される。
【００４６】
次に、上述のように構成された不織布製造装置１の動作について説明する。まず、モータ２１２によってスクリーンドラム１０１を回転駆動させ、ポンプ４によって排気口１２４，１２６を介して吸引ボックス１０２内の空気を吸引させ、吸気口１２１からスクリーンドラム１０１の外部の空気を周壁１０１ａを介して吸引させる。この状態で、吐出装置３のノズル３１１から、溶融した繊維状の樹脂５を吐出させる。そうすると、樹脂５が吸気口１２１によって吸引される。
【００４７】
スクリーンドラム１０１が回転駆動しても、吸引ボックス１０２はサポート１０５，１０６によって固定的に支持されているから、ノズル３１１から吐出された樹脂５は、吸気口１２１と対向する位置で周壁１０１ａに付着する。周壁１０１ａは、スクリーンドラム１０１の回転に伴い、吸気口１２１に対して相対的に移動する。その結果、樹脂５がシート状に周壁１０１ａに集積され、不織布６が形成される。
【００４８】
このように、図１に示す不織布製造装置１によれば、スクリーンドラム１０１がローラ２０１，２０３，２０２，２０４によって回転可能に支持され、吸引ボックス１０２が、サポート１０５，１０６によって、開口部１１ａ，１２ａを介してスクリーンドラム１０１に対して相対移動可能に支持されているので、背景技術のように中空軸の周囲にベアリングを取り付けることなく、吸引ボックス１０２を固定させたままスクリーンドラム１０１を回転させ、かつ吸引ボックス１０２内から空気を吸引することができる。その結果、高価な大口径のベアリングが不要となるので、メルトブローン用コレクタ２及び不織布製造装置１の製造コストを低減することが容易となる。
【００４９】
ここで、ノズルヘッド３１の出口付近では、幅方向（前後方向）で樹脂５の量（繊維量）はほぼ一定である。しかしながら、吸気口１２１に吸引される空気流の速度に幅方向で差が生じていると、吸気口１２１に吸引される空気流の流れが速く吸引力が強い位置で、吸引される樹脂５の量が増大し、吸気口１２１と対向する位置で周壁１０１ａに付着する樹脂５の量が増大する。その結果、空気流の流れが速い位置で不織布６が厚くなり、空気流の流れが遅い位置で不織布６が薄くなる。一方、吸引ボックス１０２内では、排気口１２４，１２６に近いほど、吸引空気の流速が速くなる。そのため、流量調整板７を備えない構成では、吸気口１２１の排気口１２４，１２６に近い位置、図６に示す例では吸気口１２１の両端部付近で吸引空気の流速が速くなる。その結果、図１に示す不織布６が前後方向両端部で厚くなり、均一な厚さの不織布６を得ることができない。
【００５０】
そこで、図６に示す流量調整板７は、流量調整板７の排気口１２４，１２６から遠い領域Ａ１における開口率が、領域Ａ１よりも排気口１２４又は排気口１２６に近い位置に位置する領域Ａ２の開口率より大きくされている。これにより、排気口１２４，１２６から遠い領域Ａ１では、空気の流れが阻害されることが少なく、排気口１２４又は排気口１２６に近い領域Ａ２では、空気の流れが大きく阻害される。その結果、吸気口１２１の全域にわたって吸引される空気流の速さが均一化されるので、不織布６の厚さを均一化することができる。
【００５１】
なお、流量調整板７の開口率の分布を適宜設定することによって、不織布６の厚さを任意に調整することができる。例えば、流量調整板７の開口率を全体的に大きくしたり小さくしたりすれば、不織布６を厚くしたり薄くしたりすることができる。また、流量調整板７の開口率の分布を適宜設定することによって、不織布６の厚さを幅方向に沿って意図的に変化させてもよい。
【００５２】
このように、図１に示す不織布製造装置１及びメルトブローン用コレクタ２によれば、流量調整板７を、開口率の分布を変えたものに取り替えるだけで不織布６の厚さを適宜変化させることができる。また、流量調整板７は、金具１０８によって吸引ボックス１０２にスライド可能に保持され、脱着用開口部１２７，１２８により吸引ボックス１０２への着脱が可能にされており、かつ脱着用開口部１２７，１２８が開口部１１ａ，１２ａから外部に露出している。そのため、ユーザーは、メルトブローン用コレクタ２を分解等することなく流量調整板７を交換し、不織布６の厚さを調節することが容易である。
【００５３】
一方、特許文献１に記載の装置では、特許文献１のＦＩＧ．２、ＦＩＧ．３に記載されているように、空気入口スロットを複数の空気室に区分する。また、複数の中空軸を同心円状に同軸に嵌め込んで、各中空軸を各空気室に連結することで、各空気室による吸気流量を調節する。このような構成では、不織布の幅方向に沿って吸気速度を調節するためには、空気室の大きさや中空軸の径を変化させる必要があるため、不織布の厚さを幅方向に沿って調節することが容易でない。
【００５４】
なお、吸引ボックス１０２の両端に脱着用開口部１２７，１２８を備える例を示したが、脱着用開口部１２７，１２８のうち、いずれか一つを備える構成としてもよい。また、脱着用開口部１２７，１２８を備えず、代わりに流量調整板７を交換するための開閉扉等の交換手段を吸引ボックス１０２に設けてもよい。また、脱着用開口部１２７，１２８を備えず、吸引ボックス１０２内に流量調整板７を固定的に取り付ける構成としてもよい。また、流量調整板７を備えない構成としてもよい。
【００５５】
また、スクリーンドラム１０１の両端に開口部１１ａ，１２ａを設ける例を示したが、開口部１１ａ，１２ａのうちいずれか一つのみを設ける構成としてもよい。例えば、図７に示すように、開口部１２ａを設けず、代わりにスクリーンドラム１０１の一端を底壁１２ｂで閉塞し、排気口１２６を備えず、代わりに吸引ボックス１０２の一端を底壁１２６ａで閉塞し、吸引ボックス１０２をサポート１０５の片持ちで支持するようにしてもよい。この場合、流量調整板７の貫通孔Ｈは、領域Ａ１（第２領域）よりも底壁１２６ａに近い（排気口１２４から遠い）領域Ａ３（第１領域）において、領域Ａ１よりも開口率を大きくすることが好ましい。
【００５６】
また、底壁１２ｂの中心から後方へ突出する軸部材１２ｃを備え、サポート１０６ａが、ベアリング１０６ｂによって軸部材１２ｃを回転可能に支持する構成としてもよい。この場合、ベアリング１０６ｂは一つでよく、かつベアリング１０６ｂの内径は特許文献１に記載の装置と比べて小さくてよいので、コストを低減することができる。
【００５７】
また、吸引ボックス１０２は、必ずしもその両端部がスクリーンドラム１０１の両端開口部からスクリーンドラム１０１の外部に突出する構成でなくてもよい。例えば、図８に示すように、吸引ボックス１０２をスクリーンドラム１０１内に収納してもよい。そして、サポート１０５ｃ，１０６ｃは、スクリーンドラム１０１の外部から、吸引ボックス１０２に向けて略水平に延設され、開口部１１ａ，１２ａをそれぞれ通り抜けて吸引ボックス１０２に接続されるアーム１０５ｄ，１０６ｄを備えてもよい。これにより、サポート１０５ｃ，１０６ｃは、開口部１１ａ，１２ａを介して吸引ボックス１０２を支持することが可能となる。
【００５８】
また、スクリーンドラム１０１がフランジ１１，１２を備え、フランジ１１，１２の外周面がスクリーンドラム１０１の外周部となる例を示したが、フランジ１１，１２を備えていなくてもよい。その場合、ローラ２０１，２０３，２０２，２０４は、フランジ２０１ａ，２０３ａ，２０２ａ，２０４ａを備えず、ローラ２０１，２０３，２０２，２０４の外周面が、周壁１０１ａの外周部又は円環体１０１−１，１０１−２からフランジ１１，１２を取り除いた部分の外周部に接触するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  不織布製造装置
２  メルトブローン用コレクタ
３  吐出装置
４  ポンプ
５  樹脂
６  不織布
７  流量調整板（板状部材）
１１，１２  フランジ
１１ａ，１２ａ  開口部
３１  ノズルヘッド
３２  押出機（樹脂供給部）
１００  基台
１０１  スクリーンドラム（ドラム）
１０１−１，１０１−２  円環体
１０１ａ  周壁
１０２  吸引ボックス（吸気本体部）
１０５，１０６，１０５ａ，１０６ａ，１０５ｃ，１０６ｃ  サポート（吸気本体支持部）
１０５ｄ，１０６ｄ  アーム
１０６ｂ  ベアリング
１０８  金具
１２１  吸気口
１２４，１２６  排気口
１２７，１２８  脱着用開口部
２０１，２０３  ローラ（第２ローラ）
２０２，２０４  ローラ（第１ローラ）
２０１ａ，２０３ａ，２０２ａ，２０４ａ  フランジ
２０９，２１０  軸
２１１  カップリング
２１２  モータ
３１１  ノズル
Ａ１  領域（第１，第２領域）
Ａ２  領域（第２領域）
Ａ３  領域（第１領域）
Ｈ  貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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