(57)【要約】【課題】ジョブ完了までの時間を短くできる技術を提供すること。【解決手段】一般に、実施形態によれば、画像形成装置は、画像形成部と、熱源と、ジョブキューと、コントローラと、を備える。画像形成部は、シートに画像を形成する。熱源は、シートを加熱する。ジョブキューは、受け付け順にジョブを登録する。コントローラは、ジョブキュー内のジョブを熱源の制御温度の異なるジョブグループに組分けし、２つ以上のジョブグループがジョブキュー内にある場合、ジョブキュー内のジョブを同一ジョブグループ毎に並び替えるとともに、ジョブグループの順序を、全ジョブグループの実行完了までの時間が最も短くなるように並べる。【選択図】図４
2015168093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記シートを加熱する熱源と、
受け付け順にジョブを登録するジョブキューと、
前記ジョブキュー内のジョブを前記熱源の制御温度の異なるジョブグループに組分けし、２つ以上のジョブグループが前記ジョブキュー内にある場合、前記ジョブキュー内のジョブを同一ジョブグループ毎に並び替えるとともに、ジョブグループの順序を、全ジョブグループの実行完了までの時間が最も短くなるように並べるコントローラと、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記コントローラは、前記熱源の昇温速度が前記熱源の降温速度よりも大きい場合、前記ジョブキュー内において最も早く処理される先頭側から熱源の制御温度が低い順にジョブグループを並べ、前記熱源の昇温速度が降温速度よりも小さい場合、前記ジョブキュー内の先頭側から熱源の制御温度が高い順にジョブグループを並べる装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の装置において、
前記熱源の温度を検出する温度センサを備え、
前記コントローラは、現在の前記熱源の温度に基づいてジョブグループを並べる装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置において、
前記画像形成部は、所定の温度で消色する消色可能色材を用いてシートに画像を形成し、
前記コントローラは、前記ジョブキュー内のジョブを、前記消色可能色材による画像形成ジョブのジョブグループと、前記消色可能色材による画像の消色ジョブのジョブグループとに組分けする装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の装置において、
前記コントローラは、優先度の高いジョブは、前記ジョブキュー内において最も早く処理される先頭側に並べる装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、画像形成装置におけるジョブの管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、消色トナーによる画像形成ジョブ、消色不可トナーによる消色不可画像形成ジョブ、および消色トナーによる画像の消色ジョブを行うことができる画像形成装置がある（例えば特許文献１）。該装置では、消色トナーの定着、非消色トナーの定着、および消色トナーによる画像の消色を同一の熱源を用いて行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−５７９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、該装置では、各ジョブ時における熱源の制御温度がそれぞれ異なる。そのため、該装置では、これらのジョブを複数受け付けると、各ジョブの実行時に熱源の温度変更がたびたび必要となるため、ジョブ完了までの時間が長くなるという問題がある。
【０００５】
この明細書は、ジョブ完了までの時間を短くできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一般に、実施形態によれば、画像形成装置は、画像形成部と、熱源と、ジョブキューと、コントローラと、を備える。画像形成部は、シートに画像を形成する。熱源は、シートを加熱する。ジョブキューは、受け付け順にジョブを登録する。コントローラは、ジョブキュー内のジョブを熱源の制御温度の異なるジョブグループに組分けし、２つ以上のジョブグループがジョブキュー内にある場合、ジョブキュー内のジョブを同一ジョブグループ毎に並び替えるとともに、ジョブグループの順序を、全ジョブグループの実行完了までの時間が最も短くなるように並べる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】ＨＤＤ内のジョブキューを示す図である。
【図３】各ジョブ実行時の熱源の制御温度範囲を示す図である。
【図４】コントローラによるジョブ実行処理のフローチャートである。
【図５】ジョブキュー内のジョブを並び替えた状態を示す図である。
【図６】ジョブキュー内のジョブを並び替えた状態の他の例を示す図である。
【図７】ジョブキュー内のジョブを並び替えた状態の他の例を示す図である。
【図８】現在の熱源の温度を考慮してジョブを並び替えた際の熱源の制御温度の推移および経過時間を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、画像形成装置１００の構成を模式的に示す図である。
画像形成装置１００は、消色不可な消色不可トナーや消色不可インク等の消色不可色材によりシートに画像を形成する消色不可画像形成ジョブと、消色可能な消色トナーや消色インク等の消色可能色材によりシートに画像を形成する消色画像形成ジョブと、消色可能色材によるシート上の画像を消色する消色ジョブとを実行可能である。
【０００９】
消色可能色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えば青に発色するロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれて消色する。
【００１０】
本実施形態では、画像形成装置１００は、消色トナーおよび消色不可トナーにより画像を形成するものとする。また、画像形成装置１００は、消色トナーによる画像を消色するものとする。
【００１１】
画像形成装置１００は、給紙カセット１１、給紙トレイ１２、給紙部１３、搬送路１４、搬送ローラ１５、搬送ベルト１６、第１、第２画像形成部１７、１８、熱源１９、排紙部２０、排紙トレイ２１、コントローラ２２、ディスプレイ２３、および操作部２４を備える。
【００１２】
給紙カセット１１は、画像形成処理対象のシートを積載する。
給紙トレイ１２は、消色トナーによる画像が形成されたリユース処理対象のシートを積載する。
給紙部１３は、画像形成装置１００が消色トナーによる消色画像形成ジョブおよび消色不可トナーによる消色不可画像形成ジョブを実行する際には、給紙カセット１１からシートを取り出し、搬送路１４に給紙する。給紙部１３は、画像形成装置１００が消色ジョブを実行する際には、給紙トレイ１２からシートを取り出し、搬送路１４に給紙する。
【００１３】
搬送路１４は、給紙カセット１１および給紙トレイ１２から排紙トレイ２１までのシートの経路であり、シートを下流に向かってガイドする。
搬送ローラ１５は、搬送路１４の適宜の位置にあり、シートを下流側に送る。
搬送ベルト１６は、搬送路１４中にあり、ベルト面上にシートを静電気によって吸着し、シートを熱源１９まで送る。
【００１４】
第１画像形成部１７は、第２画像形成部１８の下流にあり、搬送ベルト１６が搬送するシートに対し、消色トナーによる画像を形成する。第１画像形成部１７は、青一色の消色トナーのみで画像を形成するものとするが、複数色の消色トナーを用いて画像を形成してもよい。
【００１５】
第２画像形成部１８は、搬送ベルト１６が搬送するシートに対し、消色不可トナーによる画像を形成する。第２画像形成部１８は、黒一色の消色不可トナーのみで画像を形成するものとするが、複数色の消色不可トナーを用いて画像を形成してもよい。
画像形成部１７、１８は、例えば、レーザ光学系により感光体上に形成した静電潜像を現像器により現像し、感光体上のトナー像をシートに転写する。
【００１６】
熱源１９は、ヒータ１９１、ヒートローラ１９２、および温度センサ１９３を備える。
ヒータ１９１は、ヒートローラ１９２の内部または周囲にあり、ヒートローラ１９２を加熱する。コントローラ２２は、ヒータ１９１の出力を調整することにより、ヒートローラ１９２を昇温したり降温したり、維持したりしてヒートローラ１９２の温度を目標の制御温度範囲内（制御温度）にする。
【００１７】
ヒートローラ１９２は、一対あり、シートの各面に接触する。ヒートローラ１９２は、画像形成部１７、１８が画像を形成したシートを加熱し、シートに画像を定着させる役割と、消色トナーによる画像があるシートを加熱し、該画像を消色する役割とを兼ねる。
温度センサ１９３は、ヒートローラ１９２の周囲に設けられ、ヒートローラ１９２の温度を検知する。
排紙部２０は、熱源１９を通過したシートを排紙トレイ２１に排出する。
【００１８】
コントローラ２２は、プロセッサ２２１、メモリ２２２、およびＨＤＤ２２３(Hard Disk Drive)を備え、画像形成装置１００全体を制御する。プロセッサ２２１は、メモリ２２２やＨＤＤ２２３が格納するプログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各種の機能を実現する。
【００１９】
ディスプレイ２３は、タッチパネル等であり、画面を表示するとともに、ユーザの入力を受け付ける操作部も兼ねる。
操作部２４は、ボタンやキーを備え、ユーザの入力を受け付ける。
【００２０】
図２は、ＨＤＤ２２３内のジョブキュー２４を示す図である。
コントローラ２２は、消色画像形成ジョブ、消色ジョブ、および消色不可画像形成ジョブの実行指示を受け付けると、ＨＤＤ２２３内の記憶領域であるジョブキュー２４に該ジョブを登録する。
【００２１】
ジョブキュー２４は、受け付け順にジョブを登録する。コントローラ２２は、ジョブキュー２４内において、最も早く処理される先頭側から順にジョブを実行するとともに、実行したジョブをジョブキュー２４から削除する。
【００２２】
図３は、各ジョブ実行時の熱源１９の制御温度範囲を示す図である。
消色トナーの定着温度は１５０〜１６０℃、消色不可トナーの定着温度は１７０〜１９０℃、消色トナーの消色温度は２００〜２２０℃である。そこで、コントローラ２２は、熱源１９の制御温度範囲を、消色トナーによる消色画像形成ジョブ時には１５０〜１６０℃とし、消色不可トナーによる消色不可画像形成ジョブ時には１７０〜１９０℃とし、消色トナーによる画像の消色ジョブ時には２００〜２２０℃とする。
【００２３】
コントローラ２２は、例えばジョブを消色画像形成ジョブ、消色ジョブ、消色不可画像形成ジョブの順に受け付ける場合、消色画像形成ジョブ実行後に消色ジョブを実行する際に熱源１９を４０℃昇温させる必要があり、消色ジョブ実行後に消色不可画像形成ジョブを実行する際に熱源１９を３０℃降温させる必要がある。従って、受け付け順にジョブを実行していた従来は、ジョブの受け付け順によっては熱源１９の温度変更をたびたび行う必要があり、全てのジョブ完了までの時間が長くなるという問題があった。本実施形態の画像形成装置１００は、後述するが、各種のジョブを受け付ける場合、熱源１９の昇温、降温を可能な限り行う必要がないように、ジョブキュー２４内のジョブを並び替える構成となっている。
【００２４】
図４は、コントローラ２２によるジョブ実行処理のフローチャートである。
コントローラ２２は、ジョブキュー２４内に熱源１９の制御温度範囲が異なる複数のジョブがあるか否かを判定する（Ａｃｔ１）。
【００２５】
図５は、ジョブキュー２４内のジョブを並び替えた状態を示す図である。
本実施形態では、ジョブキュー２４内には、先頭側から消色画像形成ジョブ１、消色ジョブ１、消色不可画像形成ジョブ１、消色画像形成ジョブ２、消色ジョブ２、消色不可画像形成ジョブ２があるものとする。
【００２６】
コントローラ２２は、制御温度範囲が異なる複数のジョブがある場合（Ａｃｔ１：ＹＥＳ）、ジョブキュー２４内のジョブを、制御温度範囲が等しい同一ジョブグループＡ〜Ｃ毎に並び替えるとともに、ジョブグループＡ〜Ｃの順序を、全ジョブグループＡ〜Ｃの実行完了までの時間が最も短くなるように並べる（Ａｃｔ２〜Ａｃｔ４）。なお、ジョブグループとは、１つのジョブのみからなる場合も含むものとする。
【００２７】
具体的に、コントローラ２２は、まず、熱源１９の昇温速度が熱源１９の降温速度よりも大きいか否かを判定する（Ａｃｔ２）。ここで、熱源１９の昇温速度が降温速度よりも大きいか否かはメモリ２２２に予め記憶されており、コントローラ２２はメモリ２２２を参照して該判定を行う。
【００２８】
コントローラ２２は、熱源１９の昇温速度が降温速度よりも大きいと判定する場合（Ａｃｔ２：ＹＥＳ）、ジョブキュー２４内のジョブを熱源１９の制御温度範囲の異なるジョブグループＡ〜Ｃに組分けする。本実施形態では、コントローラ２２は、ジョブキュー２４内のジョブのうち、消色ジョブ１、２を消色ジョブグループＡとし、消色不可画像形成ジョブ１、２を消色不可画像形成ジョブグループＢとし、消色画像形成ジョブ１、２を消色画像形成ジョブグループＣとして組分けする。各グループＡ〜Ｃを熱源１９の制御温度範囲が低い順に並べると、図３を参照して消色画像形成ジョブグループＣ、消色不可画像形成ジョブグループＢ、消色ジョブグループＡの順となる。
【００２９】
コントローラ２２は、ジョブキュー２４内において先頭側から熱源１９の制御温度範囲が低い順にジョブグループＡ〜Ｃを並べる。この際、コントローラ２２は、同一ジョブグループＡ〜Ｃ内では、ジョブキュー２４への登録が早い順にジョブを先頭側に並べる。すなわち、コントローラ２２は、ジョブキュー２４内においてジョブを先頭側から順に、消色画像形成ジョブ１、消色画像形成ジョブ２、消色不可画像形成ジョブ１、消色不可画像形成ジョブ２、消色ジョブ１、消色ジョブ２と並び替える（Ａｃｔ３）。
【００３０】
このように、本実施形態では、同一の制御温度範囲のジョブを連続して並べるので、熱源１９の温度変更の機会を減らすことができ、ジョブ完了までの時間を短くできる。また、ジョブの実行がジョブグループＡ〜Ｃ間で遷移する際に熱源１９の温度変更が必要となるが、熱源１９の温度変更を、熱源１９が昇温しやすい場合には昇温により行うため、熱源１９の温度変更を迅速に行うことができ、ジョブ完了までの時間をより短くできる。
【００３１】
図６は、ジョブキュー２４内のジョブを並び替えた状態の他の例を示す図である。
コントローラ２２は、熱源１９の昇温速度が降温速度よりも小さいと判定する場合（Ａｃｔ２：ＮＯ）、まず、上記と同様にジョブキュー２４内のジョブを熱源１９の制御温度範囲の異なるジョブグループＡ〜Ｃに組分けする。続いて、コントローラ２２は、ジョブキュー２４内において先頭側から熱源１９の制御温度範囲が高い順にジョブグループＡ〜Ｃを並べる。具体的に、コントローラ２２は、ジョブキュー２４内においてジョブを先頭側から順に、消色ジョブ１、消色ジョブ２、消色不可画像形成ジョブ１、消色不可画像形成ジョブ２、消色画像形成ジョブ１、消色画像形成ジョブ２と並び替える（Ａｃｔ４）。
【００３２】
このように、本実施形態では、熱源１９が降温しやすい場合には、熱源１９の温度変更を降温によって行うようにジョブグループＡ〜Ｃを並べるため、ジョブ完了までの時間を短くできる。
【００３３】
図４に戻って、コントローラ２２は、熱源１９の温度がジョブキュー２４内の先頭のジョブに対応した制御温度範囲内にあるか否かを判定する（Ａｃｔ５）。コントローラ２２は、熱源１９の温度が先頭のジョブに対応した制御温度範囲内にない場合（Ａｃｔ５：ＮＯ）、熱源１９を、熱源１９の温度が先頭のジョブに対応した制御温度範囲内に収まるまで昇温または降温させる（Ａｃｔ５：ＮＯ、Ａｃｔ６）。なお、コントローラ２２は、Ａｃｔ１においてジョブキュー２４内に熱源１９の制御温度範囲が等しいジョブのみがある場合（Ａｃｔ１；ＮＯ）、上記Ａｃｔ５を行う。
【００３４】
コントローラ２２は、熱源１９が先頭のジョブに対応した制御温度範囲内になると（Ａｃｔ５：ＹＥＳ）、該先頭のジョブを実行した後（Ａｃｔ７）、該先頭のジョブをジョブキュー２４から削除する（Ａｃｔ８）。
【００３５】
コントローラ２２は、ジョブキュー２４が空になるまで（Ａｃｔ９：ＮＯ）Ａｃｔ５〜Ａｃｔ９：ＮＯを繰り返し、ジョブキュー２４が空になると（Ａｃｔ９：ＹＥＳ）、ジョブ実行処理を終了させる。
【００３６】
（変形例）
図７は、ジョブキュー２４内のジョブを並び替えた状態の他の例を示す図である。
各ジョブには優先度を設定できる。例えば、消色不可画像形成ジョブ１は優先度の高い設定であるものとする。コントローラ２２は、ジョブを並び替える際に優先度の高いジョブがある場合、優先度の高いジョブ（消色不可画像形成ジョブ１）をジョブキュー２４内において先頭側に並べ、その後ろに、各ジョブグループＡ〜Ｃを並べてもよい。
【００３７】
図８は、現在の熱源１９の温度を考慮してジョブを並び替えた際の熱源１９の制御温度の推移および経過時間を示す図である。図８では、縦軸に熱源１９の制御温度をとり、横軸に経過時間をとっている。
ここでは、話を簡単にするために、現在、ジョブキュー２４内に、消色不可画像形成ジョブ、消色画像形成ジョブ、消色ジョブの順にジョブが登録されているものとする。また、消色不可画像形成ジョブの制御温度を１９０℃とし、消色画像形成ジョブの制御温度を１６０℃とし、消色ジョブの制御温度を２２０℃とする。熱源１９は、昇温速度のほうが降温速度よりも大きいものとする。
【００３８】
前記実施形態では、この場合、コントローラ２２は、図８の点線で示すように、ジョブキュー２４内のジョブを制御温度が低い順に消色画像形成ジョブ、消色不可画像形成ジョブ、消色ジョブと並び替える。
【００３９】
本変形例では、コントローラ２２は、現在の熱源１９の温度を考慮して全ジョブ（全ジョブグループ）の実行完了までの時間が最も短くなるようにジョブ（ジョブグループ）を並び替える。具体的に、コントローラ２２は、例えば消色ジョブを行った直後である等して熱源１９が２１０℃と消色ジョブの制御温度２２０℃に近い場合、ジョブキュー２４内のジョブを制御温度が高い順に消色ジョブ、消色不可画像形成ジョブ、消色画像形成ジョブと並び替える。
【００４０】
本変形例では、熱源１９は昇温速度のほうが降温速度よりも大きいにもかかわらず、各ジョブ間の熱源１９の温度変更を降温により行うため、各ジョブ間の温度変更に多少時間がかかる。しかしながら、本変形例では、図８の点線で示す熱源１９の制御温度が低い順にジョブを並び替える場合に比べ、一番初めのジョブの実行までにかかる時間を大幅に短縮できるため、各ジョブ間の温度変更に多少時間がかかっても、全体としてはジョブ完了までにかかる時間を短縮できる。
【００４１】
コントローラ２２は、熱源１９の制御を、幅を持たせた制御温度範囲を目標として行わなくてもよく、上記図８での変形例で説明したように、１つの制御温度を目標として行ってもよい。
画像形成装置は、消色トナーを用いる画像形成部および熱源のみを備えていてもよく、消色不可トナーを用いる画像形成部（本実施形態の第２画像形成部１８）は無くてもよい。
【００４２】
前記実施形態における各処理の順序は、前記実施形態で例示した順序と異なっていてもよい。
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００４３】
１…画像形成装置、１７…第１画像形成部（画像形成部）、１８…第２画像形成部（画像形成部）、１９…熱源、２２…コントローラ、２４…ジョブキュー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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