(57)【要約】【課題】  バイオマスをプラズマにより直接燃料ガスに改質して回収することのできる燃料ガスの回収方法を提供する。【解決手段】  真空ポンプ６によって減圧した反応管５内に供給管４から水蒸気を導入して、ここにマイクロ波発振器１からマイクロ波を照射することにより、プラズマ形成部Ｘに水プラズマを形成する。プラズマ形成部Ｘ内には試料台が設置されており、この資料台上に試料容器１１からバイオマスを連続的に投下して水プラズマにより分解し、燃料ガスを生成する。生成した燃料ガスは排気管２２を通して回収する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
減圧した系内に水蒸気を導入して、ここにマイクロ波を照射することにより水プラズマを形成し、該水プラズマ形成部にバイオマスを投入することによってバイオマスを分解し、生成した燃料ガスを回収することを特徴とするマイクロ波非平衡プラズマによるバイオマスからの燃料ガス回収方法。
【請求項２】
減圧した系内に水蒸気を導入して、ここにマイクロ波を照射することにより水プラズマを形成し、該水プラズマ形成部にバイオマスを投入することによってバイオマスを分解し、生成した燃料ガスのうち一酸化炭素を水性シフト反応によって水素に変性して回収することを特徴とするマイクロ波非平衡プラズマによるバイオマスからの燃料ガス回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非平衡プラズマによりバイオマスを分解処理し、分解後の生成物として水素や一酸化炭素等の燃料ガスを高収率で得ることのできる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
石油や石炭などの化石燃料の使用は二酸化炭素の排出をもたらし、地球温暖化の原因となっている。また、産油国の政情不安や石油枯渇の問題も相まって、化石燃料に頼らないエネルギー利用の構築が重要視されている。
【０００３】
また、世界の二酸化炭素排出量の２０％が運輸部門によるものであり、自動車産業においても二酸化炭素削減は大きな課題とされる。そこで、近年、ガソリン自動車に代えて電気自動車や燃料電池自動車の開発がされ、注目を集めている。
【０００４】
特に燃料電池自動車は、水素を燃料として発電しモーターを駆動して走行するものであるので、二酸化炭素等の排出ガスを出さず、運輸部門における二酸化炭素排出量の削減に大きく貢献できるものである。
【０００５】
このような状況の下、燃料としての水素を大量に生成する必要が生じる。水素は天然には産出しないので、化石燃料から改質するか水を電気分解して生成するのが一般的である。
【０００６】
或いは、近年、バイオマスをプラズマで分解して、水素等のガスに改質する方法も提案されている（下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１４７３７３
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、化石燃料を改質する場合、製造工程において二酸化炭素が発生するし、水を電気分解する場合も、電気分解に利用する電気の発電時に化石燃料が利用されるので、同様に二酸化炭素が発生してしまう問題がある。
【０００９】
また、特許文献１に記載されるバイオマスをプラズマで分解し水素等のガスに改質する方法は、二酸化炭素の生成比率が低く、変換エネルギー効率を高くできる利点を有しているが、プラズマで分解する前段階で、バイオマスを低温ガス化する必要があり、迂遠である。
【００１０】
そこで、本発明はバイオマスを前処理でガス化することなく、プラズマにより直接燃料ガスに改質して回収することのできる燃料ガスの回収方法を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、減圧した系内に水蒸気を導入して、ここにマイクロ波を照射することにより水プラズマを形成し、該水プラズマ形成部にバイオマスを投入することによってバイオマスを分解し、生成した燃料ガスを回収することに特徴を有する。
【００１２】
請求項２記載の発明は、減圧した系内に水蒸気を導入して、ここにマイクロ波を照射することにより水プラズマを形成し、該水プラズマ形成部にバイオマスを投入することによってバイオマスを分解し、生成した燃料ガスのうち一酸化炭素を水性シフト反応によって水素に変性して回収することに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、前処理なくバイオマスを直接、燃料ガスに改質することができる。
【００１４】
また、請求項１記載の発明によれば、二酸化炭素の生成を抑制し、高収率で水素や一酸化炭素等の燃料ガスを生成することができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、燃料ガスのうち一酸化炭素を更に水素に変性することができるので、燃料としての水素の生成に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るバイオマスの分解方法を実現する装置の全体構成図である。
【図２】バイオマスの改質部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図１および図２を用いて説明する。図１は本発明によるバイオマスの分解および燃料ガスの回収方法を実現するための処理装置Ａを示している。
【００１８】
処理装置Ａは、マイクロ波発振器１と、マイクロ波導波管２、バイオマスの供給管３、水蒸気の供給管４、内部にプラズマを発生させる反応管５、反応管５内の気圧を調整する真空ポンプ６と、反応管５内の気圧を測定する圧力計７によって概略構成されている。
【００１９】
マイクロ波導波管２は、マイクロ波発振器１が発振したマイクロ波の反射を吸収して、マイクロ波が発振器１内に戻ることを防止するアイソレータ８と、マイクロ波の強度を調べるパワーモニタ９、マイクロ波を共振させることで、反応管５内のプラズマ形成部Ｘにマイクロ波の焦点を合わせるチューナ１０を備えている。
【００２０】
バイオマスの供給管３には、バイオマスを収容する試料容器１１が操作バルブ１２を介して連結されており、水蒸気の供給管４は一端を例えばバイオマスの供給管３に接続し、他端をオイルバス１３内に浸水し、操作バルブ１４，１５を介して水供給管１６と連通している。
【００２１】
反応管５は、マイクロ波導波管２によって導かれるマイクロ波を通過可能とする透明の中空石英管であり、その上端には、バイオマスの供給管３を貫通させて、反応管５内部を外気と遮断する上側封止栓１７が取り付けられている。
【００２２】
反応管５の下端には、真空ポンプ５に接続される気圧調整管１８を接続した下端封止栓１９が取り付けられており、反応管５の外周には、反応管５内に照射されたマイクロ波が反応管５外部に漏洩することを防止するマイクロ波漏洩防止網２０が取り付けられている。
【００２３】
真空ポンプ６の後段には、反応管５内の気体（水素、一酸化炭素、酸素、炭化水素、二酸化炭素等）をサンプリングポート２１又は排気管２２間で切り換えて排出する切換弁２３が取り付けられている。
【００２４】
つづいて、上記の如く構成した処理装置Ａを用いてバイオマスから燃料ガスを生成し回収する方法について説明する。バイオマスを分解処理する場合、図１に示す操作バルブ１２を開放操作して、試料容器１１から反応管５内にバイオマスを供給する。
【００２５】
反応管５内に供給されたバイオマスは、図２に示す試料投入口２４から反応管５内に設置した試料台２５上に連続的に落下する（例えば３３g／ｈ）。なお、２５ａは試料台上に落下したバイオマスが零れ落ちることを防止する試料台カップである。
【００２６】
次に、図１に示す操作バルブ１４，１５を開放操作して、水供給管１６から供給した水をオイルバス１３内で加熱、蒸発させて水蒸気を発生させる。発生した水蒸気は、水蒸気供給管４内を通過しバイオマス供給管３内を降下して、試料投入口２４から反応管５内に供給される（例えば、２２g／h）。この結果、反応管５内は水蒸気で満たされることとなる。
【００２７】
次に、真空ポンプ６を起動して、下側封止栓１９に接続される気圧調整管１８を介して、反応管５内を真空引きして減圧する。このとき、反応管５内の気圧は圧力計７を利用して数百［Ｐａ］（例えば２００［Ｐａ］）に調整する。
【００２８】
つづいて、マイクロ波発振器１を起動して所定の出力（例えば５００［Ｗ］）のマイクロ波を出力すると、マイクロ波は導波管２からアイソレータ８を介してパワーモニタ９に伝播し、パワーモニタ９によって入射電力が検出される。このとき、アイソレータ８は反射したマイクロ波を吸収して、マイクロ波発振器１を保護することは前述した通りである。なお、反射したマイクロ波の電力はパワーモニタ９によって検出される。
【００２９】
導波管２内を通過したマイクロ波はチューナ１０によって共振され、反応管５のプラズマ形成部Ｘにおいてマイクロ波が最大量消費されるように、反応管５に照射される。
【００３０】
照射されたマイクロ波は、透明石英管からなる反応管５を透過して反応管５内に入射し、反応管５内に充満する水蒸気に照射される。水蒸気は反応管５内のプラズマ形成部Ｘにおいて電離してプラズマ化される（水プラズマ）。
【００３１】
このとき発生するプラズマは、反応管５内が数百［Ｐａ］に減圧されているのでグロー放電によって生じる。グロー放電は、コロナ放電と比較してより広範囲で安定した放電であり、アーク放電と比較して低エネルギーで生じさせることができる。
【００３２】
水プラズマが発生すると試料台２５上のバイオマスは分解され、水素や一酸化炭素、炭化水素等の燃料ガスや不活性ガスである二酸化炭素を生成する。生成される比率は燃料ガスが９５％以上であり、二酸化炭素は５％未満である。
【００３３】
生成された燃料ガスおよび二酸化炭素は、反応管５の下部から気圧調整管１８内を通過し、真空ポンプ６を介して切換弁２３の操作によってサンプリングポート２１からサンプル採取され、ガスの性状を分析したり、排気管２２を介して回収される。
【００３４】
回収された可燃ガスのうち、水素は燃料電池の燃料として燃料自動車等に利用され、一酸化炭素はアルコールやグリコール類，カルボン酸類(ギ酸，酢酸等)などの製造原料として利用される。
【００３５】
また、一酸化炭素は水性シフト反応によって水素を生成することが可能であるので、回収した一酸化炭素を水素に変性して上記燃料電池の燃料として利用することもできる。
【００３６】
そして、不活性ガスである二酸化炭素はその生成率が５％未満と少ないので、大気に排出したとしても環境に与える負荷を最小限に抑えることができる。
【００３７】
なお、上記実施例ではプラズマの形成に水蒸気を利用することにより、希ガスを利用する場合と比較してバイオマスの分解を廉価に実現することが可能となるが、コスト抑制を重要視しない場合は反応ガスとして希ガスを用いることも可能であることは当然である。
【００３８】
また、プラズマ形成部への水蒸気の供給量は２２［ｇ／h］に限定されるものではなく、投入するバイオマスの部分酸化に必要となる酸素量に基づき決定すればよいし、反応管５内の圧力をより低く設定し、また、マイクロ波の出力をより高い値に設定すればバイオマスの分解量を増加することが可能となる。
【００３９】
さらに、水蒸気の供給管４の一端をバイオマスの供給管３に接続することなく、直接、上側封止栓１７を挿通して反応管５内に引き入れるなど、その趣旨を逸脱しない範囲内で装置Ａの構成を変更したものも本発明に含まれる。
【００４０】
以上説明したように、本発明のマイクロ波非平衡プラズマによるバイオマスからの燃料ガスの回収方法は、プラズマによるバイオマスの分解に従来技術のような低温ガス化させる前処理が必要なく、装置を安価に構成できるとともに作業および装置のメンテナンス負担を軽減することができる。
【００４１】
また、バイオマスを分解して生成されるガスは、不活性ガスである二酸化炭素の生成率が非常に低く、環境負荷を極力抑制できるとともに、水素等の燃料ガスの生成率が非常に高いので、今後注目される燃料電池の燃料の生成に貢献することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
バイオマスから燃料ガスを生成する場合に利用可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１  マイクロ波発振器
２  マイクロ波導波管
３  バイオマスの供給管
４  水蒸気の供給管
５  反応管
６  真空ポンプ
７  圧力計
８  アイソレータ
９  パワーモニタ
１０  チューナ
１１  試料容器
１２，１４，１５  操作バルブ
１３  オイルバス
１６  水供給管
１７  上側封止栓
１８  気圧調整管
１９  下側封止栓
２０  マイクロ波漏洩防止網
２１  サンプリングポート
２２  排気管
２３  切換弁
２４  試料投入口
２５  試料台
２５ａ  試料台カップ
Ａ  処理装置
Ｘ  プラズマ形成部
【図１】
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【図２】
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