(57)【要約】【課題】ダクト内に遮蔽部が配置される場合であっても、各排気口から排出される空気の量の差を小さくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】ダクト６００は、空気を複数の画像形成ユニットのそれぞれに向けて排出するための複数の排気口６４１〜６４４が設けられた本体部６００Ａと、本体部６００Ａ内の流路の一部を遮るように設けられる遮蔽部（上流側傾斜壁６３２および下流側傾斜壁６３３）を有する。複数の排気口は、遮蔽部よりも送風方向上流側に配置される第１排気口６４１と、第１排気口６４１よりも送風方向下流側で、かつ、遮蔽部よりも送風方向上流側に配置される第２排気口６４２を有する。第１排気口６４１の上流端６４１Ａに対する下流端６４１Ｂの本体部６００Ａの内側に向かう突出量は、第２排気口６４２の上流端６４２Ａに対する下流端６４２Ｂの本体部６００Ａの内側に向かう突出量よりも大きい。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転可能な感光体ドラムを有し、前記回転軸と直交する配列方向に配列された複数の画像形成ユニットと、
空気を送風する送風機と、
前記送風機からの空気を前記複数の画像形成ユニットに案内するダクトと、を備えた画像形成装置であって、
前記ダクトは、
前記配列方向に延び、空気を前記複数の画像形成ユニットのそれぞれに向けて排出するための複数の排気口が設けられた本体部と、
前記本体部内の流路の一部を遮るように設けられる遮蔽部と、を有し、
前記複数の排気口は、前記遮蔽部よりも送風方向上流側に配置される第１排気口と、前記第１排気口よりも送風方向下流側で、かつ、前記遮蔽部よりも送風方向上流側に配置される第２排気口と、を少なくとも有し、
前記第１排気口の上流端に対する下流端の前記本体部の内側に向かう突出量は、前記第２排気口の上流端に対する下流端の前記本体部の内側に向かう突出量よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の排気口は、前記遮蔽部よりも送風方向下流側に配置される第３排気口を有し、
前記第３排気口の上流端に対する下流端の前記本体部の内側に向かう突出量は、前記第１排気口の上流端に対する下流端の前記本体部の内側に向かう突出量よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の排気口は、前記第３排気口よりも送風方向下流側に配置される第４排気口を有し、
前記本体部は、前記複数の排気口が設けられた第１壁と、当該第１壁に対向する第２壁と、を有し、
前記遮蔽部は、前記第１壁と前記第２壁との間で、前記第１壁および前記第２壁から離間して配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記遮蔽部は、前記本体部の内面に対して送風方向上流側に向かうにつれて徐々に離れるように傾斜する上流側傾斜壁を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記上流側傾斜壁の送風方向下流側には、前記本体部の内面に対して送風方向下流側に向かうにつれて徐々に離れるように傾斜する下流側傾斜壁が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の画像形成ユニットを支持するとともに、前記ダクトが設けられるフレームと、
長尺状に構成され、前記ダクトを貫通した状態で前記フレームに固定される梁状部材と、を備え、
前記梁状部材は、前記上流側傾斜壁と前記下流側傾斜壁との間を通るように配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ダクトを構成する壁のうち少なくとも前記複数の排気口が設けられた第１壁は、前記フレームと一体に形成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送風機からの空気を複数の画像形成ユニットに案内するダクトを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、ダクトから複数の画像形成ユニットに対して略均一に空気を送るために、ダクトに形成した複数の排気口の下流端に、ダクトの内側に向けて突出するリブを設けるものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、リブの突出量を、上流側から下流側に向かうにつれて徐々に大きくすることで、各排気口から各画像形成ユニットに向けて排出される空気の量の差を小さくしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２３７４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ダクト内に流路の一部を遮る遮蔽部が配置された場合には、各排気口の上流端と下流端の関係を従来技術のように構成したとしても、遮蔽部の影響により、各排気口から排出される空気の量の差を小さくすることができないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ダクト内に遮蔽部が配置される場合であっても、各排気口から排出される空気の量の差を小さくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、回転軸を中心に回転可能な感光体ドラムを有し、前記回転軸と直交する配列方向に配列された複数の画像形成ユニットと、空気を送風する送風機と、前記送風機からの空気を前記複数の画像形成ユニットに案内するダクトと、を備える。
前記ダクトは、前記配列方向に延び、空気を前記複数の画像形成ユニットのそれぞれに向けて排出するための複数の排気口が設けられた本体部と、前記本体部内の流路の一部を遮るように設けられる遮蔽部と、を有する。
前記複数の排気口は、前記遮蔽部よりも送風方向上流側に配置される第１排気口と、前記第１排気口よりも送風方向下流側で、かつ、前記遮蔽部よりも送風方向上流側に配置される第２排気口と、を少なくとも有する。
前記第１排気口の上流端に対する下流端の前記本体部の内側に向かう突出量は、前記第２排気口の上流端に対する下流端の前記本体部の内側に向かう突出量よりも大きい。
【０００７】
この構成によれば、本体部内に流路の一部を遮る遮蔽部を設けることで、遮蔽部の上流端付近での圧力上昇により当該遮蔽部に近い側の第２排気口に空気が流れ込みやすくなった場合でも、第１排気口の下流端の突出量を第２排気口の下流端の突出量よりも大きくすることで、第１排気口にも空気が流れ込みやすくなる。そのため、各排気口から排出される空気の量の差を小さくすることができる。
【０００８】
また、前記した構成において、前記複数の排気口は、前記遮蔽部よりも送風方向下流側に配置される第３排気口を有し、前記第３排気口の上流端に対する下流端の前記本体部の内側に向かう突出量は、前記第１排気口の上流端に対する下流端の前記本体部の内側に向かう突出量よりも大きくしてもよい。
【０００９】
これによれば、遮蔽部付近での圧力上昇により遮蔽部よりも下流側には空気が流れにくくなるが、遮蔽部よりも下流側の第３排気口の下流端の突出量を大きくすることで、第３排気口に空気が流れ込みやすくなる。その結果、各排気口から排出される空気の量の差を小さくすることができる。
【００１０】
また、前記した構成において、前記複数の排気口は、前記第３排気口よりも送風方向下流側に配置される第４排気口を有し、前記本体部は、前記複数の排気口が設けられた第１壁と、当該第１壁に対向する第２壁と、を有し、前記遮蔽部は、前記第１壁と前記第２壁との間で、前記第１壁および前記第２壁から離間して配置されていてもよい。
【００１１】
これによれば、第２壁と遮蔽部の間を通る空気が、第１壁に設けられる第３排気口の突出した下流端で邪魔されることなく、第４排気口に向けてスムーズに流れるので、第４排気口に空気が流れ込みやすくなる。その結果、各排気口から排出される空気の量の差を小さくすることができる。
【００１２】
また、前記した構成において、前記遮蔽部は、前記本体部の内面に対して送風方向上流側に向かうにつれて徐々に離れるように傾斜する上流側傾斜壁を有する構成であってもよい。
【００１３】
これによれば、遮蔽部付近で流路の断面積が急激に小さくなるのを抑えることができるので、本体部内において空気をスムーズに流すことができる。
【００１４】
また、前記した構成において、前記上流側傾斜壁の送風方向下流側には、前記本体部の内面に対して送風方向下流側に向かうにつれて徐々に離れるように傾斜する下流側傾斜壁が設けられていてもよい。
【００１５】
これによれば、上流側傾斜壁の下流側で流路の断面積が急激に大きくなるのを抑えることができるので、本体部内において空気をスムーズに流すことができる。
【００１６】
また、前記した構成において、前記複数の画像形成ユニットを支持するとともに、前記ダクトが設けられるフレームと、長尺状に構成され、前記ダクトを貫通した状態で前記フレームに固定される梁状部材と、を備え、前記梁状部材が、前記上流側傾斜壁と前記下流側傾斜壁との間を通るように配置されていてもよい。
【００１７】
これによれば、上流側傾斜壁と下流側傾斜壁との間を通るように梁状部材を配置することで、梁状部材によって空気の流れが乱れるのを上流側傾斜壁および下流側傾斜壁によって抑えることができるので、本体部内において空気をスムーズに流すことができる。
【００１８】
また、前記した構成において、前記ダクトを構成する壁のうち少なくとも前記複数の排気口が設けられた第１壁は、前記フレームと一体に形成されていてもよい。
【００１９】
これによれば、ダクトの一部の壁をフレームと一体に形成するので、例えば、ダクトの一部の壁と、残りの壁と、フレームとをそれぞれ別部品で構成する形態に比べ、部品点数を少なくすることができる。また、例えば排気口を有する壁をフレームとは別体にする形態に比べ、排気口を有する壁とフレームの間に隙間が形成されないので、送風効率を向上することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ダクト内に流路の一部を遮る遮蔽部が配置される場合であっても、各排気口から排出される空気の量の差を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。
【図２】装置本体からドロワを引き出した状態を示す断面図である。
【図３】装置本体の構成を示す斜視図である。
【図４】ダクトや各梁状板金を示す分解斜視図である。
【図５】右側サイドフレームを左右方向外側から見た側面図である。
【図６】第１ダクト部から遮蔽部材および第２ダクト部を外した状態を示す断面図（ａ）と、第１ダクト部に遮蔽部材および第２ダクト部を取り付けた状態を示す断面図（ｂ）である。
【図７】遮蔽部材を示す斜視図である。
【図８】右側サイドフレームを左右方向内側から見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。
【００２３】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００２４】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。なお、装置本体１０の構造については、後で詳述する。
【００２５】
給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送装置２２を主に備えている。
【００２６】
画像形成部３０は、光スキャナ４０と、複数の画像形成ユニットの一例としての４つのプロセス部５０と、ドロワ６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００２７】
光スキャナ４０は、複数のプロセス部５０の上側に配置されており、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。そして、光スキャナ４０では、レーザビームがポリゴンミラーや反射鏡で反射されたり、レンズを通過したりして出射され、各プロセス部５０の各感光体ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。
【００２８】
複数のプロセス部５０は、感光体ドラム５１の回転軸と直交する配列方向、すなわち本実施形態における前後方向に配列されている。プロセス部５０は、左右方向に沿った回転軸を中心に回転可能な感光体ドラム５１と、感光体ドラム５１を帯電させるための帯電器５２と、現像カートリッジ５３とを備えている。現像カートリッジ５３は、感光体ドラム５１にトナーを供給するための現像ローラ５４および供給ローラ５５と、トナーを収容するためのトナー収容室５６とを備えている。
【００２９】
帯電器５２は、帯電ワイヤ５２Ａと、当該帯電ワイヤ５２Ａと感光体ドラム５１との間に設けられるグリッド電極５２Ｂとを備えている。
【００３０】
ドロワ６０は、複数のプロセス部５０を支持するための部材であり、装置本体１０の左右の壁を構成する一対のサイドフレーム１２，１３に対して前後方向に移動可能に構成されている。具体的には、各サイドフレーム１２，１３には前後方向に延びるレールＲＡ（図２，３において左側のみ図示）が設けられ、ドロワ６０は各レールＲＡに案内されて前後方向に移動可能である。そして、ドロワ６０は、図２に示すように、装置本体１０の前面に配置されたフロントカバー１１を開放することによって形成される開口部１０Ａを通して、装置本体１０の外に引き出し可能に構成され、これによりプロセス部５０が外部に露出可能となっている。
【００３１】
図１に戻り、転写ユニット７０は、給紙部２０とドロワ６０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を備えている。
【００３２】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム５１に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光体ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光体ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００３３】
定着ユニット８０は、ドロワ６０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００３４】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、光スキャナ４０で露光される。これにより、露光された部分の電荷が除去されて、各感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ５４によって現像カートリッジ５３内のトナーが、感光体ドラム５１上の静電潜像に供給されることで、感光体ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００３５】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光体ドラム５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００３６】
排紙部９０は、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ９１を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９１によって搬送され、装置本体１０の外部に排出される。
【００３７】
＜装置本体１０の構成＞
図３に示すように、装置本体１０は、左右一対のサイドフレーム１２，１３と、各サイドフレーム１２，１３の上部を連結する第１接続フレーム１００と、各サイドフレーム１２，１３の下側後部を連結する第２接続フレーム２００と、各サイドフレーム１２，１３の下端部を連結するロアビーム１４とを備えている。第１接続フレーム１００および第２接続フレーム２００は、金属製のフレームであり、左右方向に直交する断面が閉断面形状となる筒状に構成され、左右方向における両端部が一対のサイドフレーム１２，１３に連結されている。なお、筒状の第１接続フレーム１００内には、光スキャナ４０（図１参照）が収容され、筒状の第２接続フレーム２００内には、プロセス部５０に電力を供給するための電源基板４００（図１参照）が収容されている。ロアビーム１４は、左右方向に長い長尺状の板金であり、各サイドフレーム１２，１３の前側と後側に１つずつ設けられている。
【００３８】
各サイドフレーム１２，１３は、矩形の略板状の樹脂製のフレームであり、図１に示すように、左右方向において複数のプロセス部５０を挟んで対向し、各プロセス部５０をドロワ６０を介して支持するように構成されている。なお、以下の説明では、右側に配置されるサイドフレーム１２を右側サイドフレーム１２とも称し、左側に配置されるサイドフレーム１３を左側サイドフレーム１３とも称することとする。
【００３９】
右側サイドフレーム１２は、フレームの一例であり、各プロセス部５０の右端側をドロワ６０を介して支持している。図３に示すように、右側サイドフレーム１２は、左右方向に直交した平面１２１Ａを有する板状部１２１と、板状部１２１から左右方向内側または外側に突出するように形成される補強リブ部１２２とを主に有している。さらに、右側サイドフレーム１２には、後で詳述する第１梁状板金５１０、第２梁状板金５２０およびダクト６００が設けられている。
【００４０】
左側サイドフレーム１３は、右側サイドフレーム１２とプロセス部５０を挟んで対向し、各プロセス部５０の左端側をドロワ６０を介して支持している。なお、左側サイドフレーム１３も、右側サイドフレーム１２と同じような板状部および補強リブ部（符号略）などを備えている。また、左側サイドフレーム１３の左右方向外側には、感光体ドラム５１などを駆動するための複数のギヤ等から構成される駆動機構（図示略）が設けられており、当該駆動機構によって左側サイドフレーム１３が補強されている。
【００４１】
図２に示すように、Ｌ字板金３００は、前後方向に延びる本体部３００Ａと、本体部３００Ａから下方、すなわち感光体ドラム５１側へ延びる延出部３００Ｂを備えている。本体部３００Ａは、感光体ドラム５１の左右方向に投影したとき第１接続フレーム１００と重なるように配置されている。延出部３００Ｂはドロワ６０の位置決めを行うためにドロワ６０の後部に係合する位置決め用シャフト３１０（図１も参照）を支持している。Ｌ字板金３００は、各サイドフレーム１２，１３の左右方向内側に固定されている。
【００４２】
図４に示すように、鉄等の金属製の第１梁状板金５１０は、梁状部材の一例であり、上下方向に延びる長尺状に形成され、右側サイドフレーム１２の板状部１２１の平面１２１Ａに沿って配置されて当該右側サイドフレーム１２に左右方向外側から固定されている。これにより、樹脂製の右側サイドフレーム１２が第１梁状板金５１０で補強されるので、例えば右側サイドフレームを樹脂のみで構成する構造と比べ、右側サイドフレーム１２の剛性を高くすることが可能となっている。
【００４３】
第１梁状板金５１０の短手方向の最大幅は、右側サイドフレーム１２の前後方向の最大長さの約１／４７程度の、極めて小さな幅に形成されている。このように樹脂製の右側サイドフレーム１２に対して極めて幅狭な第１梁状板金５１０を設けることで、従来のようなサイドフレームを大型の板金で構成する構造に比べ、カラープリンタ１の軽量化を図ることが可能となっている。なお、第１梁状板金５１０の短手方向の最大幅は、右側サイドフレーム１２の前後方向の最大長さの１／１０〜１／１００にするのが望ましく、好ましくは１／４０〜１／５０にするのが望ましい。
【００４４】
第１梁状板金５１０は、右側サイドフレーム１２に設けられたダクト６００を上下に貫通するように配置され、その上端部が右側サイドフレーム１２の上部にネジＳ１で固定され、その下端部が右側サイドフレーム１２の下部に係合している。また、第１梁状板金５１０は、長尺状の板金を断面視Ｌ字状に折り曲げることで形成されており、主に、左右方向と直交する第１壁５１１と、当該第１壁５１１の前端から左右方向外側に延びる第２壁５１２とを有している。
【００４５】
第２梁状板金５２０は、第１梁状板金５１０と同様の構造、詳しくは第１梁状板金５１０の第１壁５１１および第２壁５１２と同様の構造となる第１壁５２１および第２壁５２２を有している。そして、第２梁状板金５２０は、第１梁状板金５１０よりも左右方向内側に配置され、当該第１梁状板金５１０に直交するように、前後方向に沿って右側サイドフレーム１２に固定されている。詳しくは、第２梁状板金５２０と第１梁状板金５１０は、左右方向から見て中央部同士が重なるように、十字状に交差して配置されている。
【００４６】
第２梁状板金５２０は、その第１壁５２１が右側サイドフレーム１２の板状部１２１の平面１２１Ａ（図３参照）に沿って配置され、その第２壁５２２の先端が左右方向内側に向けられた状態で配置されている。つまり、各梁状板金５１０，５２０の各第２壁５１２，５２２の先端が互いに反対方向を向くように配置されている。第２梁状板金５２０は、その前端部が右側サイドフレーム１２に固定され、その後端部が右側サイドフレーム１２に係合している。
【００４７】
ダクト６００は、空気を送風する送風機７００からの空気を複数のプロセス部５０の各帯電器５２内に案内するためのエア流路であり、右側サイドフレーム１２に一体に形成される断面視Ｕ字状の第１ダクト部６１０と、断面視Ｕ字状の第１ダクト部６１０の開口を覆うように設けられる第２ダクト部６２０と、ダクト６００内に設けられる遮蔽部材６３０とを備えて構成されている。
【００４８】
図４および図５に示すように、第１ダクト部６１０は、前後方向に延びる第１本体部６１０Ａと、第１本体部６１０Ａの前端から下方に延びる第１延出部６１０Ｂとを有している。これに対し、第２ダクト部６２０は、フィルム状の部材で形成されており、前後方向に延びる第２本体部６２０Ａと、第２延出部６２０Ｂとを有している。
【００４９】
そして、断面視Ｕ字状の第１ダクト部６１０の開口端にフィルム状の第２ダクト部６２０を取り付けると、第１本体部６１０Ａと第２本体部６２０Ａとで、前後方向に延びる有底筒状の本体部６００Ａが構成され、第１延出部６１０Ｂと第２延出部６２０Ｂとで、送風機７００から本体部６００Ａに空気を案内するための筒状の延出部６００Ｂが構成されるようになっている。
【００５０】
第１本体部６１０Ａは、第１壁の一例としての底壁部６１１と、当該底壁部６１１の上下端から左右方向外側に延びる一対の側壁部６１２と、底壁部６１１および一対の側壁部６１２の後端に設けられる後壁部６１３とを有している。底壁部６１１は、前後方向に延び、左右方向に直交する面を有する壁であり、各プロセス部５０に対応した位置には、空気を複数の帯電器５２のそれぞれに向けて排出するための第１排気口６４１、第２排気口６４２、第３排気口６４３および第４排気口６４４が前後方向に並ぶように形成されている。第１排気口６４１、第２排気口６４２、第３排気口６４３および第４排気口６４４は、空気の送風方向（図５の矢印参照）の上流側からこの順で並んでいる。なお、各排気口６４１〜６４４周りの構造については、後で詳述する。
【００５１】
一対の側壁部６１２は、前後方向に延び、上下方向に直交する面を有する壁であり、右側サイドフレーム１２を補強する補強リブ部としても機能している。後壁部６１３は、前後方向に直交する面を有する壁であり、右側サイドフレーム１２を補強する補強リブ部としても機能している。一対の側壁部６１２の間隔は、第１本体部６１０Ａにおいてほぼ等しく構成されている。
【００５２】
図６（ａ）に示すように、一対の側壁部６１２には、その前後方向略中央（第２排気口６４２と第３排気口６４３の間）に、第１梁状板金５１０を通すための溝６１２Ａが形成されている。溝６１２Ａは、第１梁状板金５１０の第１壁５１１の幅（短手方向の長さ）と略同じ幅で形成され、第１梁状板金５１０の第２壁５１２の高さ（短手方向の長さ）よりも大きな深さで形成されている。また、溝６１２Ａの底は、底壁部６１１から左右方向外側に離れた位置に配置されている。これにより、溝６１２Ａに第１梁状板金５１０をセットした状態において、第１梁状板金５１０がダクト６００の底壁部６１１と第２ダクト部６２０（図６（ｂ）参照）とから離れて配置されるようになっている。
【００５３】
図６（ｂ）および図７に示すように、遮蔽部材６３０は、樹脂製の部材であり、その一部（後述する上流側傾斜壁６３２および下流側傾斜壁６３３）がダクト６００の本体部６００Ａ内の流路の一部を遮るように設けられている。すなわち、本体部６００Ａの流路の断面積は、遮蔽部材６３０が設けられた部分で小さくなっている。詳しくは、遮蔽部材６３０は、前後方向において第２排気口６４２と第３排気口６４３との間に配置され、主に、一対の側壁６３１と、遮蔽部の一例としての上流側傾斜壁６３２および下流側傾斜壁６３３とを一体に備えて構成されている。
【００５４】
各側壁６３１は、図６（ａ）に示す溝６１２Ａを塞ぐための壁であり、第１ダクト部６１０の一対の側壁部６１２の内面に接触するように配置され、その適所には、断面視Ｌ字状の第１梁状板金５１０に対応した形状のＬ字状の溝６３１Ａが形成されている。
【００５５】
また、各側壁６３１の右端には、上下方向外側に突出する係合片６３１Ｂ，６３１Ｃが形成されている。下側の係合片６３１Ｂは、上側の係合片６３１Ｃよりも前後方向に小さく形成され、かつ、その中央が上側の係合片６３１Ｂの中央に対して前後方向にずれて配置されている。これに対し、第１ダクト部６１０の一対の側壁部６１２の左右方向外側の端部には、各係合片６３１Ｂ，６３１Ｃに対応した形状の切欠部６１２Ｂ（図６（ａ）に上側の切欠部６１２Ｂのみ図示）が形成されている。
【００５６】
このように形状や配置の異なる各係合片６３１Ｂ，６３１Ｃと、各係合片６３１Ｂ，６３１Ｃに対応した形状の切欠部６１２Ｂを設けることで、作業者が遮蔽部材６３０の前後方向の向きを間違えて組み付けるのを簡単に抑制することが可能となっている。
【００５７】
上流側傾斜壁６３２は、一対の側壁６３１の間に設けられ、図６（ｂ）に示すように、送風方向に対して傾斜している。詳しくは、上流側傾斜壁６３２は、本体部６００Ａの内面（第２ダクト部６２０の内面）に対して送風方向（図の矢印の方向）の上流側に向かうにつれて徐々に離れるように傾斜している。これにより、遮蔽部材６３０付近で流路の断面積が急激に小さくなるのを抑えることができるので、本体部６００Ａ内において空気をスムーズに流すことが可能となっている。
【００５８】
下流側傾斜壁６３３は、一対の側壁６３１の間で、かつ、上流側傾斜壁６３２の送風方向下流側に設けられ、送風方向に対して傾斜している。詳しくは、下流側傾斜壁６３３は、本体部６００Ａの内面（第２ダクト部６２０の内面）に対して送風方向下流側に向かうにつれて徐々に離れるように傾斜している。これにより、上流側傾斜壁６３２の下流側で流路の断面積が急激に大きくなるのを抑えることができるので、本体部６００Ａ内において空気をスムーズに流すことが可能となっている。
【００５９】
上流側傾斜壁６３２および下流側傾斜壁６３３は、第２ダクト部６２０と第１ダクト部６１０の底壁部６１１との間で、第２ダクト部６２０および第１ダクト部６１０の底壁部６１１から離間して配置されている。これにより、上流側傾斜壁６３２および下流側傾斜壁６３３の左右方向両側に空気を流すことが可能となっている。
【００６０】
上流側傾斜壁６３２と下流側傾斜壁６３３との間には、第１梁状板金５１０がこれらの間を通るように配置されている。これにより、第１梁状板金５１０によって空気の流れが乱れるのを上流側傾斜壁６３２および下流側傾斜壁６３３で抑えることができるので、本体部６００Ａ内において空気をスムーズに流すことが可能となっている。
【００６１】
本体部６００Ａの底壁部６１１は、送風方向の最も上流側に配置される第１底壁部６１１Ａと、第１底壁部６１１Ａの下流側に配置される第２底壁部６１１Ｂと、第２底壁部６１１Ｂの下流側に配置される第３底壁部６１１Ｃと、第３底壁部６１１Ｃの下流側に配置される第４底壁部６１１Ｄとを有している。第１底壁部６１１Ａと第２底壁部６１１Ｂとの間には、第１排気口６４１が形成され、第２底壁部６１１Ｂと第３底壁部６１１Ｃとの間には、第２排気口６４２が形成されている。また、第３底壁部６１１Ｃと第４底壁部６１１Ｄとの間には、第３排気口６４３が形成され、第４底壁部６１１Ｄと後壁部６１３との間には、第４排気口６４４が形成されている。
【００６２】
第１底壁部６１１Ａは、前後方向（送風方向）に平行に形成され、第２底壁部６１１Ｂは、その前端が第１底壁部６１１Ａの内面よりも左右方向外側（右側）に配置され、後方に向かうにつれて左右方向内側に傾斜するように形成されている。
【００６３】
第３底壁部６１１Ｃは、前後方向に平行に形成され、その内面が、左右方向において第１底壁部６１１Ａの内面および第２底壁部６１１Ｂの後端と略同じ位置に配置されている。第４底壁部６１１Ｄは、その前端が第２底壁部６１１Ｂの前端よりも左右方向外側に配置され、後方に向かうにつれて左右方向内側に傾斜するように形成されている。また、第４底壁部６１１Ｄの後端は、左右方向において、第３底壁部６１１Ｃの内面と略同じ位置に配置されている。
【００６４】
以上のように底壁部６１１が構成されることで、第１排気口６４１の上流端６４１Ａに対する下流端６４１Ｂの本体部６００Ａの内側に向かう突出量は、第２排気口６４２の上流端６４２Ａに対する下流端６４２Ｂの本体部６００Ａの内側に向かう突出量よりも大きくなっている。詳しくは、突出量は、本体部６００Ａの内側に向かう方向であり、かつ、前後方向（送風方向）に対して直交する方向における突出量をいう。
【００６５】
これにより、本体部６００Ａ内に設けた遮蔽部材６３０の上流端付近での圧力上昇により当該遮蔽部材６３０の上流側に最も近接した第２排気口６４２に空気が流れ込みやすくなった場合でも、第１排気口６４１の下流端６４１Ｂの突出量を第２排気口６４２の下流端６４２Ｂの突出量よりも大きくすることで、第１排気口６４１にも空気が流れ込みやすくなる。そのため、従来のような下流側に向かうにつれて排気口の下流端の突出量が高くなるような構成に比べ、各排気口６４１，６４２から排出される空気の量の差を小さくすることができる。
【００６６】
また、第３排気口６４３の上流端６４３Ａに対する下流端６４３Ｂの突出量は、第１排気口６４１の上流端６４１Ａに対する下流端６４１Ｂの突出量よりも大きくなっている。これにより、遮蔽部材６３０によって流路の断面積が小さくことによる損失のため、遮蔽部材６３０よりも下流側に空気が流れにくくなる構成において、遮蔽部材６３０よりも下流側の第３排気口６４３の下流端６４３Ｂの突出量を大きくすることで、第３排気口６４３に空気が流れ込みやすくなるので、各排気口６４１，６４２，６４３から排出される空気の量の差を小さくすることができる。
【００６７】
また、第４排気口６４４の上流端６４４Ａに対する下流端６４４Ｂの突出量は、第３排気口６４３の上流端６４３Ａに対する下流端６４３Ｂの突出量よりも大きくなっている。言い換えると、第１ダクト部６１０の底壁部６１１から第２ダクト部６２０まで延びる後壁部６１３が、第４排気口６４４の下流側に隣接して設けられている。これにより、最も下流側の位置に配置される第４排気口６４４に空気が流れ込みやすくなるので、各排気口６４１〜６４４から排出される空気の量の差を小さくすることができる。
【００６８】
また、遮蔽部としての上流側傾斜壁６３２および下流側傾斜壁６３３が第２ダクト部６２０および第１ダクト部６１０の底壁部６１１から離間して配置されているので、第２ダクト部６２０と各傾斜壁６３２，６３３との間を通る空気が、第３排気口６４３の突出した下流端６４３Ｂで邪魔されることなく、第４排気口６４４に向けてスムーズに流れるので、第４排気口６４４に空気が流れ込みやすくなる。その結果、各排気口６４１〜６４４から排出される空気の量の差を小さくすることができる。これにより、各帯電器５２に案内される空気の量の差が小さくなるため、各帯電ワイヤ５２Ａの汚れの付着量の差を小さくすることができ、各帯電器５２の帯電特性の差を小さくすることができる。
【００６９】
特に、本実施形態では、各傾斜壁６３２，６３３を、第３排気口６４３の突出した下流端６４３Ｂよりも左右方向外側の位置に配置している。そのため、第２ダクト部６２０と各傾斜壁６３２，６３３との間を通る空気を、第４排気口６４４に向けてよりスムーズに流すことができる。
【００７０】
図６および図８に示すように、前述した各底壁部６１１Ａ〜６１１Ｄは、右側サイドフレーム１２の板状部１２１に対して左右方向外側に凹んだ凹部１２１Ｂの底壁を構成している。そして、各底壁部６１１Ａ〜６１１Ｄには、左右方向内側に向けて突出する１または複数の補強リブ１２１Ｃが形成されている。
【００７１】
以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下に示す効果を得ることができる。
ダクト６００の一部（第１ダクト部６１０）を右側サイドフレーム１２に一体に形成したので、例えば、ダクトの一部の壁と、残りの壁と、右側サイドフレームとをそれぞれ別部品で構成する形態に比べ、部品点数を少なくすることができる。また、例えば排気口を有する壁を右側サイドフレームとは別体にする形態に比べ、排気口６４１〜６４４を有する第１ダクト部６１０と右側サイドフレーム１２の間に隙間が形成されないので、送風効率を向上することができる。
【００７２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、各排気口６４１〜６４４から各帯電器５２に向けて空気を送り出すこととしたが、本発明はこれに限定されず、例えばプロセス部５０の一部を冷却するために当該一部に向けて空気を送り出すように構成してもよい。
【００７３】
なお、画像形成ユニットは、前記実施形態のように構成されるプロセス部５０に限定されず、感光体ドラムを有していれば、どのように構成されていてもよい。例えば、画像形成ユニットは、トナーを収容するトナーカートリッジと、現像ローラ等を有する現像装置と、感光体ドラム等を有するドラムカートリッジとで構成されていてもよい。
【００７４】
前記実施形態では、遮蔽部として上流側傾斜壁６３２および下流側傾斜壁６３３を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば前記実施形態の第１梁状板金５１０であってもよい。つまり、前記実施形態のような遮蔽部材６３０を設けずに、単に図６（ａ）に示す溝６１２Ａを塞ぐ部材のみを設けるようにしてもよい。この場合であっても、各排気口６４１〜６４４を前記実施形態のように構成することで、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７５】
前記実施形態では、ドロワ６０は複数のプロセス部５０を支持しているが、ドロワ６０に対してプロセス部５０が着脱可能であってもよい。またドロワ６０に対して現像カートリッジ５３などプロセス部５０の一部が着脱可能であってもよい。また複数の感光体ドラム５１がドロワ６０と一体に支持されていてもよい。
【００７６】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００７７】
前記実施形態では、梁状部材を板金で構成したが、本発明はこれに限定されず、梁状部材は、金属製の細長い部材であれば、どのような部材でもよく、例えば柱状の部材でもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１      カラープリンタ
５０    プロセス部
５１    感光体ドラム
６００  ダクト
６００Ａ  本体部
６３２  上流側傾斜壁
６３３  下流側傾斜壁
６４１  第１排気口
６４１Ａ  上流端
６４１Ｂ  下流端
６４２  第２排気口
６４２Ａ  上流端
６４２Ｂ  下流端
６４３  第３排気口
６４４  第４排気口
７００  送風機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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