(57)【要約】【課題】サイドシール部を備えながらも下着のような外観を有し、サイドシール部の外部からの視認性が良好であり、容易に引き裂くことができるパンツ型吸収性物品を提供すること。【解決手段】パンツ型吸収性物品１のサイドシール部４は、幅方向の長さが相対的に短く、かつ長手方向の長さが相対的に長い第１領域４Ａと、第１領域４Ａよりも幅方向の長さが相対的に長く、かつ長手方向の長さが相対的に短い第２領域４Ｂとを有する。外装体３に配置された複数の弾性部材５のうちの一部は、その端部が第１領域４Ａに位置するように配されており、それによって、外装体３を幅方向に伸長させたときに生じる弾性部材５の収縮力が第１領域４Ａに作用し、物品１の着用状態において第１領域４Ａが幅方向内方に向けて湾曲するようになっている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装体と、外装体の内面側に固定されている吸収性本体とを備え、外装体は、着用者の腹側に配される腹側部と、背側に配される背側部とを有し、腹側部の側縁部と背側部の側縁部とが接合されて、長手方向に延びる一対のサイドシール部が形成されているパンツ型吸収性物品であって、
サイドシール部よりも前記物品の幅方向外方の位置には、腹側部側の外装体と背側部側の外装体とが接合されていない非接合部位が非存在となっており、
外装体は、前記物品の外面をなす外層シートと、外層シートの内面側に配された内層シートと、両シート間に伸長状態で配され、かつ前記物品の幅方向にわたって延びる複数の弾性部材を備えており、
サイドシール部は、幅方向の長さが相対的に短く、かつ長手方向の長さが相対的に長い第１領域と、第１領域よりも幅方向の長さが相対的に長く、かつ長手方向の長さが相対的に短い第２領域とを有し、第１領域と第２領域とが長手方向に交互に配置されており、
第１領域が、腹側部側の外装体及び背側部側の外装体を重ね合わせた状態で、長手方向に沿って両外層体を溶断接合して形成された線状の融着部からなり、
第２領域が、腹側部側の外装体及び背側部側の外装体を重ね合わせた状態で、両外層体を加熱圧着して形成された面状のヒートシール部からなり、
サイドシール部を長手方向に沿って見たとき、複数の弾性部材のうちの少なくとも一部は、その端部が第１領域に位置するように配されており、それによって、外装体を幅方向に伸長させたときに生じる弾性部材の収縮力が第１領域に作用し、前記物品の着用状態において第１領域が幅方向内方に向けて湾曲するようになっている、パンツ型吸収性物品。
【請求項２】
外装体を幅方向に伸長させたときに生じる弾性部材の収縮力が、第２領域よりも第１領域に強く作用するように、弾性部材が配されている請求項１に記載のパンツ型吸収性物品。
【請求項３】
第１領域と第２領域とが長手方向に沿って連続して形成されている請求項１又は２に記載のパンツ型吸収性物品。
【請求項４】
一対のサイドシール部の双方に第１領域及び第２領域が形成されている請求項１ないし３のいずれか一項に記載のパンツ型吸収性物品。
【請求項５】
長手方向に沿って見たときに、弾性部材はその端部が、第１領域及び第２領域の双方に位置するように配されており、
端部が第１領域に位置する弾性部材と、端部が第２領域に位置する弾性部材とは同種のものであり、
端部が第１領域に位置する弾性部材の数が、端部が第２領域に位置する弾性部材の数よりも多くなっている請求項１ないし４のいずれか一項に記載のパンツ型吸収性物品。
【請求項６】
サイドシール部を長手方向に沿って見たとき、サイドシール部の少なくとも一方の端部に第１領域が位置している請求項１ないし５のいずれか一項に記載のパンツ型吸収性物品。
【請求項７】
外層シートと内層シートとが、幅方向及び長手方向において間欠的に互いに接合されており、
両シートの接合部が、長手方向に沿って直線的に列状に配置されて接合部列をなしており、接合部列が幅方向にわたって多列に形成されており、
弾性部材は、その両端部においてのみ外層シート及び内層シートに固定されているとともに、接合部を通らないように配されている請求項１ないし６のいずれか一項に記載のパンツ型吸収性物品。
【請求項８】
腹側部側の外装体及び背側部側の外装体のうちの少なくとも一方は、サイドシール部に隣接する部位に、幅方向断面形状が連続波状に変形した凹凸領域が、弾性部材の収縮によって形成されており、前記物品の着用状態において、第１領域の幅ＷＡが、凹凸領域の振幅高さよりも小さくなっている請求項１ないし７に記載のパンツ型吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等のパンツ型吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、着用者の腹側に配される腹側部、着用者の股間部に配される股下部及び着用者の背側に配される背側部にわたる砂時計状の外装体と、該外装体の内面側に固定された吸収性本体とを備え、腹側部における外装体の両側縁部と背側部における外装体の両側縁部とが接合されて、幅方向の両端に長手方向に延びる一対のサイドシール部と、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部とが形成されているパンツ型吸収性物品が知られている（特許文献１及び２等参照）。
【０００３】
特許文献１及び２に記載のパンツ型吸収性物品においては、サイドシール部をその長手方向に沿って見たときに、幅方向の長さが異なる部位を有している。具体的には、特許文献１においては、ウエスト開口部からレッグ開口部にわたって延びる第１接合部のほかに、第１接合部の幅方向内側に第２接合部を形成している。特許文献２においては、サイドシール部の幅方向内側の側縁が波状をなすことで、幅方向の長さが長手方向に沿って周期的に変化している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２１２４８５号公報
【特許文献２】特開２０１２−７０９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで近年、パンツ型吸収性物品には、通常の下着と同様の外観が要望されている。しかし、パンツ型吸収性物品は、通常の下着には存在しないサイドシール部を有しているところ、従来のサイドシール部は、周辺部よりもおむつ外方に突出していておむつの外観において非常に目立つ存在である。このことに起因して、パンツ型吸収性物品は下着と同様の外観とは言い難いのが現状である。上述した従来のパンツ型吸収性物品は、サイドシール部の幅方向の長さを長手方向に沿って変化させることで、物品の装着を容易にしたり、サイドシール部の接合強度と引き剥がし性とをバランスさせたりすることを目的としているが、サイドシール部を下着様の外観とすることについての検討はなされていない。
【０００６】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得るパンツ型吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、外装体と、外装体の内面側に固定されている吸収性本体とを備え、外装体は、着用者の腹側に配される腹側部と、背側に配される背側部とを有し、腹側部の側縁部と背側部の側縁部とが接合されて、長手方向に延びる一対のサイドシール部が形成されているパンツ型吸収性物品であって、
サイドシール部よりも前記物品の幅方向外方の位置には、腹側部側の外装体と背側部側の外装体とが接合されていない非接合部位が非存在となっており、
外装体は、前記物品の外面をなす外層シートと、外層シートの内面側に配された内層シートと、両シート間に伸長状態で配され、かつ前記物品の幅方向にわたって延びる複数の弾性部材を備えており、
サイドシール部は、幅方向の長さが相対的に短く、かつ長手方向の長さが相対的に長い第１領域と、第１領域よりも幅方向の長さが相対的に長く、かつ長手方向の長さが相対的に短い第２領域とを有し、第１領域と第２領域とが長手方向に交互に配置されており、
第１領域が、腹側部側の外装体及び背側部側の外装体を重ね合わせた状態で、長手方向に沿って両外層体を溶断接合して形成された線状の融着部からなり、
第２領域が、腹側部側の外装体及び背側部側の外装体を重ね合わせた状態で、両外層体を加熱圧着して形成された面状のヒートシール部からなり、
サイドシール部を長手方向に沿って見たとき、複数の弾性部材のうちの少なくとも一部は、その端部が第１領域に位置するように配されており、それによって、外装体を幅方向に伸長させたときに生じる弾性部材の収縮力が第１領域に作用し、前記物品の着用状態において第１領域が幅方向内方に向けて湾曲するようになっている、パンツ型吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、サイドシール部を備えながらも下着のような外観を有し、サイドシール部が柔らかく肌触りにも優れ、しかもサイドシール部の外部からの視認性が良好であり、その上、容易に引き裂くことができるパンツ型吸収性物品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明のパンツ型吸収性物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。（図３以降では第２領域が誇張気味に表現されていますが、図1で第２領域が認められなくても大丈夫ですか）
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すおむつの展開かつ伸長状態を模式的に示す平面図である。
【図４】図４は、図３に示す展開図の要部を拡大して示す図である。
【図５】図５は、図１に示すパンツ型使い捨ておむつの装着状態におけるサイドシール部の変形の様子を示す拡大図である。
【図６】図６は、サイドシール部における第１領域及び第２領域の位置と、弾性部材との配置との関係を示す図である。
【図７】図７（ａ）は、疑似着用状態における振幅高さの測定方法を説明するための模式断面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）の円内の拡大図である。
【図８】図８は、図１に示すおむつの製造における、おむつ連続体の製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、本発明のパンツ型吸収性物品の製造に好ましく用いられるレーザー式接合装置及びそれを用いておむつ連続体を溶断する様子を示す斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）ないし図１０（ｃ）は、それぞれ、図９に示すレーザー式接合装置を用いておむつ連続体（帯状の外装体）を分断するのと同時にサイドシール部を形成する様子を説明する説明図である。
【図１１】図１１は、図１に示すおむつのサイドシール部における第１領域及びその近傍を示す、該第１領域が延びる方向に直交する断面を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本発明のパンツ型着用物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつ１は、図１ないし図３に示すとおり、吸収性本体２と、おむつ１の外面を形成する外装体３とを備えている。おむつ１においては、前身頃Ｆ（腹側部１Ａ）における外装体３の長手方向Ｙに沿う左右両側縁部Ａ１，Ａ１と後身頃Ｒ（背側部１Ｂ）における外装体３の長手方向Ｙに沿う左右両側縁部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されている。外装体３は、吸収性本体２の非肌当接面側に位置して該吸収性本体２を固定している。
【００１１】
おむつ１は、図３に示すとおり、展開かつ伸長状態の平面視において、着用者の前後方向に相当する長手方向Ｙとこれに直交する幅方向Ｘとを有している。おむつ１は、着用時に股下部に配される股下部１Ｃ並びにその長手方向Ｙの前後に位置する腹側部１Ａ及び背側部１Ｂに区分することができる。股下部１Ｃにおける外装体３は、その長手方向Ｙに沿う左右両側縁部にレッグ開口部９，９形成用の凹欠部が形成されている。おむつ１は、図３に示すとおり、おむつ１を長手方向Ｙに二分する仮想中心線ＣＬを境にして、前身頃Ｆと後身頃Ｒとに区分することができる。
【００１２】
本明細書において、肌当接面は、パンツ型吸収性物品又はその構成部材（例えば吸収性本体）における、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、パンツ型吸収性物品又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。おむつ１において、長手方向Ｙは、おむつ１又はその構成部材である吸収性本体２の長辺に沿う方向（長手方向）に一致し、幅方向Ｘは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の幅方向に一致する。おむつ１は、長手方向Ｙに延びる縦中心線（図示せず）に対して左右対称形をしている。
【００１３】
吸収性本体２は、図３に示すとおり、一方向（長手方向Ｙ）が相対的に長い縦長の形状を有している。吸収性本体２は、肌当接面を形成する表面シート２ａと、非肌当接面を形成する裏面シート２ｂと、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体２ｃとを具備する。吸収体２ｃは、長手方向Ｙと同方向に長い形状を有している。吸収性本体２は、その長手方向を、展開かつ伸長状態におけるおむつ１の長手方向Ｙに一致させて、外装体３の中央部に公知の接合手段（接着剤等）によって接合されている。展開かつ伸長状態とは、サイドシール部４を引き剥がして、おむつ１を展開状態とし、その展開状態のおむつ１を、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に広げたときの寸法と同じ）となるまで広げた状態を言う。
【００１４】
外装体３は、図２及び図３に示すとおり、おむつ１の外面（外装体３の非肌当接面）を形成する外層シート３１と、該外層シート３１の内面側に配され、おむつ１の内面（外装体３の肌当接面）を形成する内層シート３２と、両シート３１，３２間に固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材５とを含んで構成されている。両シート３１，３２は、それぞれ、腹側部１Ａから背側部１Ｂにまでわたって連続する一枚のシートからなる。両シート３１，３２間は、所定部位において接着剤又はヒートシール等（図示せず）の接合手段によって接合されている。弾性部材５は、両シート３１，３２間に伸長状態で配され、かつおむつ１の幅方向Ｘにわたって延びている。外装体３は、吸収性本体２の長手方向Ｙの前後の端部から前後方向に延出しており、その延出部位が吸収性本体２側に折り返されている。折り返された外装体３の延出部位は、吸収性本体２の長手方向Ｙの前後の端部及びその近傍の部位を被覆している。
【００１５】
弾性部材５のうち、ウエスト開口部の近傍に配置されたウエスト部弾性部材５Ａの伸縮性によって、外装体３には、ウエスト部弾性領域が形成される。また、レッグ開口部の近傍に配置されたレッグ部弾性部材５Ｃの伸縮性によって、外装体３には、レッグ部弾性領域が形成される。更にウエスト部とレッグ部との間の領域に配置された、胴周り部弾性部材５Ｂの伸縮性によって、胴周り部弾性領域が形成される。ウエスト部弾性領域及び胴周り部弾性領域は、外装体３の幅方向Ｘに沿って伸縮性を発現している。レッグ部弾性領域は、レッグホールの曲線形状に沿って伸縮性を発現している。
【００１６】
外装体３（外層シート３１、内層シート３２）は、樹脂材を含み、該樹脂材を主成分として形成されている。外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の一例として、樹脂材としてポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含み、不織布、フィルム、不織布とフィルムとのラミネートシート等からなるものが挙げられる。不織布としては、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられる。
【００１７】
おむつ１における一対のサイドシール部４，４は、腹側部１Ａの外装体３と背側部１Ｂの外装体３とを重ね合わせ、重ね合わされた状態の外装体の縁部どうしを、長手方向Ｙの全域にわたって接合することで形成されている。サイドシール４における幅方向Ｘの最も外方に位置するシール縁部４１では、腹側部１Ａの外装体３と背側部１Ｂの外装体３とが、それらを構成する樹脂の溶融固化によって接合されており、該シール縁部４１よりも外方の位置には、腹側部１Ａの外装体３と背側部１Ｂの外装体３とが接合されていない非接合部位が非存在となっている。これによってサイドシール部４は、下着様の外観を呈するようになる。
【００１８】
サイドシール部４は、図３の要部拡大図である図４に示すとおり、形状等の異なる２種類の領域、すなわち第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂを有している。第１領域４Ａは、長さＬＡ及び幅ＷＡを有する矩形の領域である。第２領域４Ｂは、長さＬＢ及び幅ＷＢを有する矩形の領域である。第１領域４Ａと第２領域４Ｂとは、おむつ１の長手方向Ｙに沿って連続して形成されており、第１領域４Ａと第２領域４Ｂとの間に他の領域は存在していない。尤も、場合によっては、第１領域４Ａと第２領域４Ｂとの間に、腹側部１Ａの外装体３と背側部１Ｂの外装体３との非接合部が存在していてもよい。各領域４Ａ，４Ｂは、その長手方向の辺及び幅方向の辺を、おむつ１の長手方向Ｙ及び幅方向Ｘに一致させて形成されている。先に述べたとおり、おむつ１は、長手方向Ｙに延びる縦中心線（図示せず）に対して左右対称形をしているので、第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂは、一対のサイドシール部４，４の双方における対称の位置に、対称形で形成されている。
【００１９】
第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂは、それらの領域を構成する外装体３の構成樹脂が溶融固化して形成されている。第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂの形成方法については後述する。
【００２０】
第１領域４Ａは、第２領域４Ｂに比べて、幅ＷＡが相対的に短く、かつ長さＬＡが相対的に長くなっている。一方、第２領域４Ｂは、第１領域４Ａに比べて、幅ＷＢが相対的に長く、かつ長さＬＢが相対的に短くなっている。第１領域４Ａと第２領域４Ｂとは、おむつ１の長手方向Ｙに沿って交互に配置されている。第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂは、おむつ１の幅方向Ｘの外方側での端部の位置が一致している。その一方で、おむつ１の幅方向Ｘの内方側での端部の位置は一致しておらず、第１領域４Ａの内方側端部よりも、第２領域４Ｂの内方側端部の方が、幅方向Ｘのより内方側に位置している。
【００２１】
先に説明した複数の弾性部材５は、サイドシール部４を長手方向Ｙに沿って見たときに、一部の弾性部材５はその端部が第１領域４Ａに位置するように配置されており、残部の弾性部材５はその端部が第２領域４Ｂに位置するように配置されている。したがって弾性部材５全体で見ると、弾性部材５はその端部が、第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂの双方に位置するように配置されている。なお、先に述べたとおり、おむつ１は、長手方向Ｙに延びる縦中心線（図示せず）に対して左右対称形をしているので、第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂも左右のサイドシール部４で対称になっている。そして弾性部材５は、おむつ１の幅方向Ｘに沿って直線的に延びているので、一方の端部が一方のサイドシール部４の第１領域４Ａに位置している弾性部材５は、他方の端部が他方のサイドシール部４の第１領域４Ａに位置している。同様に、一方の端部が一方のサイドシール部４の第２領域４Ｂに位置している弾性部材５は、他方の端部が他方のサイドシール部４の第２領域４Ｂに位置している。また、長手方向Ｙに沿って見たときに、左右のサイドシール部４において同位置にある第１領域４Ａに、左右の端部が位置している弾性部材５は、左右の該端部間の部位が、図４に示すとおり、左右の第１領域４Ａの上端部４Ａ１と下端部４Ａ２との間に位置している。同様に、長手方向Ｙに沿って見たときに、左右のサイドシール部４において同位置にある第２領域４Ｂに、左右の端部が位置している弾性部材５は、左右の該端部間の部位が、左右の第２領域４Ｂの上端部４Ｂ１と下端部４Ｂ２との間に位置している。
【００２２】
端部が第１領域４Ａに位置している弾性部材５は、外装体３を幅方向Ｘに伸長させたときに生じる該弾性部材の収縮力を第１領域４Ａに作用させる。一方、端部が第２領域４Ｂに位置している弾性部材５は、外装体３を幅方向Ｘに伸長させたときに生じる該弾性部材の収縮力を第２領域４Ｂに作用させる。そのような収縮力が第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂに作用した場合、第１領域４Ａは、第２領域４Ｂに比べて幅方向Ｘの長さＷＡが相対的に短く、かつ長手方向Ｙの長さＬＡが相対的に長いことに起因して変形が起こりやすい。その結果、おむつ１の着用状態、すなわち外装体３を幅方向Ｘに伸長させた状態では、図５に示すとおり、第１領域４Ａが、第２領域４Ｂよりも、幅方向Ｘの内方に向けて湾曲するようになる。その一方で、幅ＷＢが広く、かつ長さＬＢが短い第２領域４Ｂは、これに幅方向Ｘに向けた収縮力が作用しても変形が起こり難い。これらの結果、図５に示すとおり、装着状態のおむつ１においては、サイドシール部４のシール縁部４１が、長手方向Ｙに沿って波形に変形する。したがって、サイドシール部４の幅を狭くして該サイドシール部４を下着様にした場合であっても、この変形を外部から視認することで、サイドシール部４の位置が容易に分かるようになる。しかも、サイドシール部４には、幅ＷＡが狭い第１領域４Ａが存在し、かつ第１領域４Ａの長さＬＡは、第２領域４Ｂの長さＬＢよりも長くなっているので、サイドシール部４の引き裂きを容易に行うことができる。ただし、サイドシール部の長手方向の端部においてはこの限りではない。幅ＷＡが狭い第１領域４Ａをサイドシール部の長手方向の少なくとも一方の端部に配置することで、更に引き裂きやすくなる。このように、本実施形態のおむつ１は、サイドシール部４の外部からの視認性と、サイドシール部４の引き裂き性とを具備したものとなる。
【００２３】
特に、第１領域４Ａの幅ＷＡを狭くすることで、サイドシール部４の全体が一層下着様の外観を呈し、しかも柔らかく肌触りにも優れたものになるという有利な効果を奏するようになる。この効果を一層顕著にする観点から、第１領域４Ａの幅ＷＡは０．０１ｍｍ以上、特に０．１ｍｍ以上であることが好ましく、３ｍｍ以下、特に２ｍｍ以下であることが好ましい。例えば第１領域４Ａの幅ＷＡは、０．０１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上２ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００２４】
幅ＷＡと同様の観点から、第１領域４Ａの長さＬＡは、３ｍｍ以上、特に１０ｍｍ以上であることが好ましく、５０ｍｍ以下、特に２０ｍｍ以下であることが好ましい。例えば第１領域４Ａの長さＬＡは、３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であることが好ましく、１０ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００２５】
第２領域４Ｂに関しては、これに弾性部材の収縮力が作用しても変形が生じにくいことが好ましいので、この観点から、第２領域４Ｂの幅ＷＢは２ｍｍ以上、特に３ｍｍ以上であることが好ましく、２０ｍｍ以下、特に１０ｍｍ以下であることが好ましい。例えば第２領域４Ｂの幅ＷＢは、２ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００２６】
幅ＷＢと同様の観点から、第２領域４Ｂの長さＬＢは、２ｍｍ以上、特に５ｍｍ以上であることが好ましく、３０ｍｍ以下、特に１０ｍｍ以下であることが好ましい。例えば第２領域４Ｂの長さＬＢは、２ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、５ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００２７】
サイドシール部４の強度と、引き裂き性と、柔らさや肌触りとのバランスを図る観点から、長手方向Ｙに沿う第１領域４Ａの長さＬＡの総和ＳＡと、長手方向Ｙに沿う第２領域４Ｂの長さＬＢの総和ＳＢとの比であるＳＡ／ＳＢの値は、１．１  以上、特に１．２以上であることが好ましく、３以下、特に１．５以下であることが好ましい。例えばＳＡ／ＳＢの値は、１．１以上３以下であることが好ましく、１．２以上１．５以下であることが更に好ましい。
【００２８】
サイドシール部４の引き裂き容易性を一層向上させる観点からは、サイドシール部４を長手方向Ｙに沿って見たとき、サイドシール部４の上下の２つの端部のうち、少なくとも一方の端部に第１領域４Ａが位置していることが好ましい。この場合、上端部に第１領域４Ａが位置していてもよいし、下端部に第１領域４Ａが位置していてもよい。図４に示す実施形態では、サイドシール部４の上下の２つの端部に第１領域４Ａが位置している。
【００２９】
おむつ１の着用状態において、サイドシール部４のシール縁部４１が、長手方向Ｙに沿って一層波形に変形するようにするためには、外装体３を幅方向Ｘに沿って伸長させたときに生じる弾性部材５の収縮力が、第２領域４Ｂよりも第１領域４Ａに強く作用するように、弾性部材５を配することが有利である。この観点から、例えば図６（ａ）に示すとおり、長手方向に沿って見たときに、弾性部材５をその端部が第１領域及び第２領域の双方に位置するように配し、かつ端部が第１領域４Ａに位置する弾性部材５の数を、端部が第２領域４Ｂに位置する弾性部材５の数よりも多くすることが好ましい。この場合、端部が第１領４Ａ域に位置する弾性部材５１と、端部が第２領域４Ｂに位置する弾性部材５２とを同種のものとし、かつ弾性部材５１と弾性部材５２とを、同じ伸長率で外装体３に組み込むことが好ましい。
【００３０】
弾性部材５の収縮力が、第２領域４Ｂよりも第１領域４Ａに強く作用するようにするために、図６（ｂ）に示す実施形態を採用することもできる。同図に示す実施形態では、長手方向に沿って見たときに、弾性部材５をその端部が第１領域及び第２領域の双方に位置するように配し、かつ端部が第１領域４Ａに位置する弾性部材５１と、端部が第２領域４Ｂに位置する弾性部材５２とを異種のものとし、更に、弾性部材５１よりも弾性部材５２の方が太さが太いものを用いている。こうすることで、弾性部材５２は、弾性部材５１よりも引張応力が高くなる。それによって、第１領域４Ａに強い収縮力が作用することになる。この場合、弾性部材５１を弾性部材５２よりも高い伸長率で外装体３に組み込むと、第１領域４Ａに一層強い収縮力が作用する。
【００３１】
図６（ｃ）には別の実施形態が示されている。同図に示す実施形態では、第１領域４Ａにのみ弾性部材５を配し、第２領域４Ｂには弾性部材を配していない。第２領域４Ｂに弾性部材を配しないことで、第２領域４Ｂには収縮力は作用せず、第１領域にのみ収縮力が作用することになる。
【００３２】
おむつ１においては、図７（ａ）に示すとおり、前身頃１Ａ側の外装体３及び後身頃１Ｂ側の外装体３のそれぞれにおける、サイドシール部４に隣接する部位に、外装体３に配された弾性部材５の収縮によって横断面形状が連続波状をなす凹凸領域４３，４３が形成されている。凹凸領域４３においては、外装体３を構成する２枚のシート３１，３２間が接着剤を介して隙間なく密着しており、それらが一体的に断面波状に変形している。なお図７（ａ）は、サイドシール部４のうち、第１領域４Ａの位置で、おむつ１を幅方向Ｘに沿って切断したときの断面図である。
【００３３】
また、サイドシール部４の両側それぞれにおける、凹凸領域４３よりもおむつ幅方向中央側には、図７（ａ）に示すとおり、凹凸領域４３とは構造の異なる弾性伸縮部４４が形成されている。弾性伸縮部４４においては、図４に示すとおり、外装体３を構成する２枚のシート３１，３２間が、おむつ１の長手方向Ｙ及び幅方向Ｙに間欠的に配置された多数の接合部３３において接合されており、幅方向Ｘに延びる複数本の弾性部材５が、それぞれ、長手方向Ｙにおいて隣り合う接合部３３間を通るように配されている。そして、その弾性部材５の収縮によって、２枚のシート３１，３２における接合部３３どうし間に位置する部分が、図７（ａ）に示すとおり、相互に遠ざかるように膨らんで多数の襞４２が形成されている。弾性部材５は、弾性伸縮部４４においてはシート３１，３２のいずれにも接合されていない一方、弾性伸縮部４４を挟む両側に位置する一対の固定領域においてのみ、シート３１，３２に接着剤を介して固定されている。具体的には、ウエスト部弾性領域においては、一対のサイドシール部４の近傍に形成された一対の凹凸領域４３が、前記の固定領域となる。一方、胴周り部弾性領域においては、サイドシール部４の近傍に形成された凹凸領域４３が一方の固定領域であり、他方の固定領域は、吸収性本体５の縦方向に延びる側縁付近に形成されている。
【００３４】
上述した接合部３３は、図４に示すとおり、おむつ１の長手方向Ｙに間欠配置された接合部３３からなる接合部列が、おむつの幅方向Ｘに複数列形成されるように配置されており、隣り合う接合部列の接合部の長手方向Ｙの位置が一致している。接合部３３は、シート３１，３３は、接着剤で接合されていてもよく、あるいはヒートシール等による熱融着で接合されていてもよい。更に、他の接合方法で接合されていてもよい。
【００３５】
そして図７（ｂ）に示すとおり、第１領域４Ａの幅方向Ｘの断面において、おむつ１の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう内外方向の長さである幅ＷＡが、凹凸領域４３の振幅高さｈよりも小さくなっている。このように第１領域４Ａの横幅ＷＡを狭くすることによって、第１領域４Ａが波形に変形しやすくなる。なお、着用者の胴回りの寸法や形状には個人差があるため、着用状態において、第１領域４Ａの幅ＷＡが、凹凸領域４３の振幅高さよりも大きいか否かは、以下に示す疑似着用状態において判断する。
＜疑似着用状態＞
弾性部材５が収縮した状態（外部から力を加えていない状態）を自然長とし、この長さが１．５倍となるように伸長させた状態を疑似着用状態とする。
【００３６】
このように、疑似着用状態において、第１領域４Ａの幅ＷＡが凹凸領域４３の振幅高さｈよりも小さいことで、第１領域４Ａが、着用者や親、介護者等の肌に一層触れにくくなり、サイドシール部４やおむつ１の外面の肌触りが一層向上する。肌の触れにくさや肌触りの向上の観点から、第１領域４Ａの幅ＷＡは、凹凸領域４３の振幅高さｈの、好ましくは７０％以下、より好ましくは５０％以下であり、更に好ましくは２０％以下である。
【００３７】
前述したおむつ１は、例えば以下に説明する製造方法によって製造することができる。おむつ１の製造方法は、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体３における第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂの形成予定部位を、おむつ１の長手方向Ｙに沿って断続的に加熱圧着して第２領域４Ｂの前駆領域４Ｂ’を形成する前駆領域形成工程と、第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂの形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、加圧状態にある第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂの形成予定部位に、外装体３の搬送方向Ａと交差する方向に延在する光通過部２７を介してレーザー光を照射することによって、該外装体３を分断するとともに、その分断によって生じた、積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前駆領域４Ｂ’から第２領域４Ｂを形成するとともに第１領域４Ａを形成するサイドシール部形成工程とを具備している。また、重合加圧工程の前に、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）に吸収性本体２を固定する本体固定工程を具備している。
【００３８】
より具体的には、おむつ１の製造方法においては、図８に示すとおり、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）をその幅方向に折り畳むことによって、吸収性本体２が固定された帯状の外装体３の前身頃側と後身頃側とを重ね合わせ、それによって、「サイドシール部が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体が一方向に連なってなる、おむつ連続体１０」を製造する。そして、例えば加熱エンボス装置によって第２領域４Ｂの前駆領域４Ｂ’を形成した後、サイドシール部形成工程において、このおむつ連続体１０における帯状の外装体３を、図９に示すとおり、レーザー光３０の照射によって、個々に分断（溶断）するのと同時に、その分断によって生じた、積層状態の複数枚の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の切断縁部どうしを融着して第１領域４Ａを形成するとともに、前記領域４Ｂ’から第２領域４Ｂを形成する。それによって第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂからなる一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００３９】
より詳細に説明すると、先ず、図８に示すとおり、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３１と、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３２の間に、ウエストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５Ａ、胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材５Ｂ及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材５Ｃを、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、レッグ部弾性部材５Ｃは、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シート３１，３２のいずれか一方又は双方の対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によってホットメルト型接着剤を塗工する。なお、ウエスト部弾性部材５Ａ、胴回り部弾性部材５Ｂ等の弾性部材が、両シート３１，３２における、レーザー光の照射によって分断される部分（第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂの形成予定部分，図１０中符号１０Ｃで示す分断予定部分）を跨ぐように伸長状態で配されている場合、その分断後の該弾性部材の大幅な縮みや該弾性部材の抜け等の不都合を回避するために、該部分及びその近傍に接着剤を塗工しておくことが好ましい。おむつ１における第１領域４Ａを挟む両側の凹凸領域４３，４３は、第１領域４Ａの形成予定部分及びその近傍における外層シート３１と内層シート３２間に接着剤を介在させておき、弾性部材５Ａ，５Ｂの切断後に、該弾性部材５Ａ，５Ｂが、両シート３１，３２とともに収縮して生じる。ウエスト部弾性部材５Ａ及び胴回り部弾性部材５Ｂには、両シート３１，３２間に配される前に、接着剤塗工機（図示せず）によってホットメルト型接着剤を間欠的に塗工してもよい。
【００４０】
そして、図８に示すとおり、一対のニップロール１１，１１の間に、ウエスト部弾性部材５Ａ、胴回り部弾性部材５Ｂ及びレッグ部弾性部材５Ｃを伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２を送り込んで加圧することによって、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５Ａ，５Ｂ，５Ｃが伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。
また、この外装体３の形成工程においては、隣り合う２本の胴回り部弾性部材５Ｂ，５Ｂ間において帯状の外層シート３１と帯状の内層シート３２とを接合する複数の接合部３３を、凸ロール１２とこれに対応するアンビルロール１３等の接合手段を用いて形成する。
その後、必要に応じて、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材５Ｂ及び複数本のレッグ部弾性部材５Ｃを押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００４１】
次いで、図８に示すとおり、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト接着剤等の接着剤を塗工し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する（本体固定工程）。そして、図８に示すとおり、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。
【００４２】
次いで、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より具体的には、図８に示すとおり、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２とともにその幅方向に２つ折りする。こうして、おむつ連続体１０が得られる。
【００４３】
次いで、こうして製造されたおむつ連続体１０に対して、図９に示すとおり、熱エンボス装置１００を用いて第２領域４Ｂの前駆領域４Ｂ’を形成した後、レーザー式接合装置２０を用いてレーザー光を照射して、該前駆領域４Ｂ’から第２領域４Ｂを形成するのと同時に第１領域４Ａを形成し、一対のサイドシール部４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００４４】
エンボス装置１００は、エンボスロール１０１及びアンビルロール１０２を備えている。エンボスロール１０１にはその周面に、多数の凸部１０３が設けられている。凸部１０３の周方向の長さは、形成すべき第２領域４Ｂの幅ＷＢの概ね２倍になっている。また、凸部１０３のロール軸方向の長さは、形成すべき第２領域４Ｂの長さＬＢと概ね同じになっている。エンボスロール１０１とアンビルロール１０２とは、それらの軸方向が互いに平行になるように、かつ周面が当接するか、又は所定のクリアランスを有するように配置されている。上述したおむつ連続体１０は両ロール１０１，１０２間を通過するときに加熱圧着されて、長手方向Ｙに沿って断続的に第２領域４Ｂの前駆部位４Ｂ’が形成される。
【００４５】
このようにして、第２領域４Ｂの前駆部位４Ｂ’が形成されたら、次にレーザー式接合装置２０を用いて、該前駆部位４Ｂ’をその幅方向の中央部において長手方向Ｙに沿って溶断して第２領域４Ｂを形成する。これと同時に、隣り合う第２領域４Ｂ間に第１領域４Ａを形成する。このレーザー式接合装置２０について説明すると、レーザー式接合装置２０は、図９に示すとおり、矢印Ａ方向に回転駆動される中空の円筒ロール２３と、円筒ロール２３の中空部に配され、円筒ロール２３の周面部を形成する円筒状の支持部材２１に向けてレーザー光３０を照射する照射ヘッド３５と、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）を備えたベルト式加圧装置２６とを備えている。
【００４６】
レーザー式接合装置２０は、支持部材２１（円筒ロール２３の周面部）と加圧ベルト２４との間隔を増減調整できる間隔調整機構（図示せず）を有し、該間隔の調整により、支持部材２１と加圧ベルト２４とによって、おむつ連続体１０に加える圧力を適宜調整することができる。
【００４７】
支持部材２１は、円筒ロール２３の周面部を形成しており、円筒ロール２３の回転軸方向両端部を形成する一対の環状の枠体２２，２２間に挟持固定されている。支持部材２１は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料からなる。
【００４８】
支持部材２１は、レーザー光が通過可能な光通過部２７を有している。支持部材２１は、図９に示すとおり、光通過部として、該支持部材２１を厚み方向に貫通するスリット状の開口部２７を有している。開口部２７は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）の搬送方向Ａと交差する方向、より具体的には、円筒ロール２３の回転軸の軸長方向と平行な方向に一致させて、円筒状の支持部材２１の周方向に所定間隔を置いて複数形成されている。支持部材２１は、開口部２７ではレーザー光を通過させる一方、開口部２７以外の部分ではレーザー光を通過（透過）させない。支持部材２１に開口部２７を形成する方法としては、１）環状の枠体２２の周長と同じ長さの単一の環状部材からなる支持部材２１の所定箇所にエッチング、パンチング、レーザー加工等により開口部２７を穿設する方法、２）支持部材２１として、単一の環状部材に代えて、湾曲した矩形形状の部材を複数用い、それら複数の部材を、一対の枠体２２，２２間に、該枠体２２の周方向に所定間隔を置いて配置する方法が挙げられる。
【００４９】
ベルト式加圧装置２６は、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）及び該加圧ベルト２４が架け渡された状態で回転する３本のロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃを備えている。ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃは駆動ロールでもよく、円筒ロール２３に連れ回りする従動ロールでもよい。加圧ベルト２４は、ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃのいずれか１以上を回転駆動として、又は円筒ロール２３と連れ回りして、円筒ロール２３（支持部材２１）と同速度で移動する。支持部材２１及び加圧ベルト２４は、空冷、水冷等により温度を所定の温度範囲に維持することが好ましい。
【００５０】
加圧ベルト２４（押さえ部材）としては、加工時に発生する熱に耐え得る耐熱性を有する金属又は樹脂製のベルトを用いることができ、例えば、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料からなるものを用いることができる。また、加圧ベルト２４としては、通常、被加工物（帯状の外装体３）に対して照射されるレーザー光の透過性を有しないものが用いられるが、該透過性を有するものを用いることもできる。
【００５１】
図９に示すとおり、中空の円筒ロール２３の中空部には、該円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に向けてレーザー光３０を照射する照射ヘッド３５が設けられている。照射ヘッド３５は、レーザー光３０を自在に走査するガルバノスキャナ（モータ軸にミラーが付いた装置）であり、レーザー光３０を円筒ロール２３の回転軸と平行な方向（に進退させる機構、レーザー光３０が支持部材２１上のおむつ連続体１０に当たる位置（照射点）を円筒ロール２３の周方向に移動させる機構、及び円筒ロール２３の周面上でレーザー光３０のスポット径を一定にする機構等を備えている。レーザー照射機構は、このような構成を有することによって、レーザー光３０の照射点を、円筒ロール２３の周方向及び該周方向と直交する方向の両方向に任意に移動させることができる。
【００５２】
図９に示すとおり、おむつ連続体１０は、図示しない案内ロール等によって、所定のテンションが掛けられた状態で、矢印Ａ方向に回転駆動される円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１の外面上に導入され、該支持部材２１に巻き掛けられるようにして該円筒ロール２３の回転によりその周方向に所定距離搬送された後、図示しない導出ロール及びニップロール等によって該支持部材２１から離れる。このように、おむつ連続体１０を、円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に所定のテンションで巻き掛けかつ加圧ベルト２４によって圧接するようにして搬送することにより、おむつ連続体１０における支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれた部分及びその近傍は、レーザー光の照射による分断前からその厚み方向に加圧（圧縮）された状態となる。このため、おむつ連続体１０が不織布を含む場合等に、該おむつ連続体１０をより効率的に圧縮させることができ、結果として、斯かる圧縮中のおむつ連続体１０に対してレーザー光を照射してこれを分断したときに、その分断された部分を構成する複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしをより確実に融着させることが可能となり、第１領域４Ａの融着強度の向上が図られる。
【００５３】
図９に示す実施形態においては、おむつ連続体１０を連続搬送しつつ、その一方の面１０ａを、円筒ロール２３の周面部を形成しかつレーザー光３０が通過可能なスリット状の開口部２７（光通過部）を有する支持部材２１の外面に当接させ、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とによって加圧状態となったおむつ連続体１０（第１領域４Ａの形成予定部位）に対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０を照射することにより、おむつ連続体１０を分断する。この分断は、第２領域４Ｂの前駆領域４Ｂ’における幅方向（つまりおむつ連続体１０の搬送方向）における概ね中央部で行われる。この分断によって、前駆領域４Ｂ’から第２領域４Ｂが形成される。第２領域４Ｂの形成と同時に、分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしを融着させて、隣り合う第２領域４Ｂ間に第１領域４Ａを形成する（サイドシール部形成工程）。
【００５４】
図１０は、レーザー式接合装置２０を用いておむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を分断するのと同時に第１領域４Ａを形成する様子を説明する図である。図１０（ａ）には、おむつ連続体１０のレーザー光３０による分断予定部分１０Ｃ（第１領域４Ａの形成予定部位）及びその近傍が模式的に示されている。図示の態様におけるおむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、おむつ連続体１０の吸収性本体２が配置されていない領域における長手方向（搬送方向Ａ）の中央である。この分断予定部分１０Ｃは、先に述べたとおり、第２領域４Ｂの前駆領域４Ｂ’における幅方向（つまりおむつ連続体１０の搬送方向Ａ）における概ね中央部でもある。斯かる分断予定部分１０Ｃは、例えばおむつ１の胴周り部においては、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となっている。４層構造部分は、図１０（ａ）に示すとおり、腹側部１Ａにおける１枚の外装体３を構成する２枚のシート（外層シート３１及び内層シート３２）と、背側部１Ｂにおける１枚の外装体３を構成する同じく２枚のシート３１，３２とからなり、これら４枚のシートが積層されて構成されている。なお、４層構造部分において、互いに重なり合うシート３１，３２間には、胴回り部弾性部材５Ｂ等の弾性部材が介在配置されている場合があるが、図１０では、説明容易の観点から、該弾性部材の図示を省略している。
【００５５】
おむつ連続体１０における４層構造の分断予定部分１０Ｃにおいて、おむつ連続体１０の一方の面１０ａ（支持部材２１との当接面）を構成する外層シート３１及び一方の面１０ａを構成するシート以外のシート（内層シート３２）は、いずれか一方又は両方が、レーザー光３０を吸収して発熱するシートである。図示の態様においては、分断予定部分１０Ｃを構成する４枚のシート３１，３２のすべてが、レーザー光３０を吸収して発熱するシート（不織布）である。また、分断予定部分１０Ｃ及びその近傍における互いに重なり合う外層シート３１及び内層シート３２の２枚のシート間は、レーザー光３０の照射前において、接着剤等により接合されていてもよく、全く接合されていなくてもよい。
【００５６】
おむつ連続体１０は、図１０（ｂ）に示すとおり、一方の面１０ａが支持部材２１に当接しかつ分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）がスリット状の開口部２７上に位置するように、矢印Ａ方向に回転する支持部材２１上に導入されるとともに、他方の面１０ｂに加圧ベルト２４（押さえ部材）が押し付けられることによって、矢印Ａ方向に搬送されつつ厚み方向に加圧（圧縮）される。そして、斯かる搬送中かつ加圧状態の分断予定部分１０Ｃに対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０が照射される。前述したように、レーザー光３０の照射点は、円筒ロール２３の周方向に任意に移動可能に構成されており、開口部２７の該周方向に沿った移動に追従して移動するように設定されているので、該開口部２７上に位置する分断予定部分１０Ｃには、その搬送中にレーザー光３０が一定時間連続的に照射される。
【００５７】
４層構造の分断予定部分１０Ｃにレーザー光３０が照射されると、該分断予定部分１０Ｃに存するシート３１，３２の形成材料（繊維等）は、レーザー光３０の直射による発熱によって気化して消失し、該分断予定部分１０Ｃの近傍に存する該形成材料は、レーザー光３０によって間接的に熱せされて溶融する。その結果、図１０（ｃ）に示すとおり、４層構造の分断予定部分１０Ｃが溶断されて、おむつ連続体１０から１つの枚葉のシート積層体（おむつ前駆体）が切り分けられる形で、該おむつ連続体１０が分断されるのと同時に、その分断によって生じた該枚葉のシート積層体における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうし、及び、切り分けられた該おむつ連続体１０における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうしが、それぞれ融着する。これらの切断縁部どうしは、それぞれ、その形成前（レーザー光３０の照射によるおむつ連続体１０の分断前）から、支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれることによって加圧状態（圧縮状態）とされていたものである。図示の態様のおむつの製造方法によれば、このように、一回のレーザー光の照射で、帯状の外装体３の分断と、その分断によって生じた２箇所の加圧状態にある外装体３の切断縁部どうしの融着とを同時に実施するため、２箇所の融着箇所を二回のレーザー光の照射で融着する方法に比べ、おおよそ半分のレーザー出力で融着と分断とを同一工程で実施でき、おむつ１を効率良く製造することができる。
【００５８】
シート３１，３２の切断縁部は、レーザー光３０の照射中及び照射終了直後は、発熱して溶融状態となっているが、レーザー光３０の照射によっておむつ連続体１０から切り分けられた１つの枚葉のおむつ前駆体及び該おむつ連続体１０それぞれの、支持部材２１と加圧ベルト２４とによる加圧状態が保持されたまま、照射終了後からは外気によって速やかに冷却されて固化し、該切断縁部の形成材料（繊維等）が溶融一体化した融着部４０となる。こうして、融着部４０が形成されることによって、１個のおむつ１における一対のサイドシール部４，４のうちの一方を構成する第１領域４Ａが形成される。また、前駆領域４Ｂ’の分断によって第２領域４Ｂも形成される。なお、必要に応じ、吸引装置、排気装置等の公知の冷却手段を用いてシート３１，３２の切断縁部を強制的に冷却し、融着部４０の形成を促進してもよい。
【００５９】
こうして１箇所の分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）が分断されると、レーザー光３０は、その照射点が搬送方向Ａとは逆方向に隣接する別の開口部２７に当たるように移動され、該別の開口部２７を介してその上に位置する別の分断予定部分１０Ｃに照射される。これにより、別の分断予定部分１０Ｃが前記と同様に分断・融着され、先に形成されたサイドシール部４と対をなす他方のサイドシール部４が形成される。以後、同様の操作を繰り返すことにより、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１が連続的に製造される。
【００６０】
こうして製造されたおむつ１においては、図１１に示すとおり、サイドシール部４の第１領域４Ａに、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１が形成されている。また、融着部の厚みＴが、外装体の合計厚み（Ｔａ＋Ｔｂ）と同じか、それより小さくなる。なお、幅Ｗの中央位置、すなわち幅Ｗを二等分する位置における幅方向と直交する方向での長さを厚みＴとした。前身頃側の外装体の厚みＴａ又は後身頃側の外装体の厚みＴｂより大きい第１領域４Ａは、レーザー光を照射するときの加圧の程度や、レーザー光の出力やスポット径を適宜に調節することで容易に得られる。
【００６１】
またシール縁部４１は、図１１に示すとおり、着用時におけるサイドシール部４が延びる方向と直交する断面において、融着部４０からなる外縁４ａが、着用物品の内方に向かって窪んだ形状を有している。また、そのシール縁部４１は、図１１に示すとおり、内外方向Ｐにおける融着部４０より外側に、外装体３の構成繊維が繊維形状を残した部分を有しない。そのため、外観上の見栄えもよく、また、肌触りが向上する。）
【００６２】
外装体３の分断と溶着とが同時に実施される工程を経て得られた第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂからなる一対のサイドシール部４，４を具備するおむつ１は、サイドシール部４の柔軟性、肌触りに優れており、着用感が良好なものとなる。
【００６３】
以上のとおりの製造方法によれば、第１領域４Ａは、腹側部１Ａ側の外装体３及び背側部１Ｂ側の外装体３を重ね合わせた状態で、長手方向Ｙに沿って両外層体を溶断接合して形成された線状の融着部４０からなる。一方、第２領域４Ｂは、腹側部１Ａ側の外装体３及び背側部１Ｂ側の外装体３を重ね合わせた状態で、両外層体を加熱圧着して形成された面状のヒートシール部からなる。
【００６４】
レーザー光について説明すると、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）に照射するレーザー光としては、外装体３を構成するシート（外層シート３１及び内層シート３２）に吸収され該シートを発熱させる波長のレーザー光を用いる。ここで、「外装体を構成するシート」は、外装体の一方の面（支持部材２１との当接面）を構成するシート（例えば前述した態様では外層シート３１）に限定されず、外装体を構成するシートであればどれであってもよい。外装体に照射するレーザー光が、該外装体を構成する個々のシートについて、該シートに吸収されて該シートを発熱させる波長であるか否かは、シートの材質と、使用するレーザー光の波長との関係で決まる。外装体を構成するシートが、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品（サニタリー用品）の製造に汎用される合成樹脂製の不織布やフィルムである場合、レーザー光としては、ＣＯ2レーザー、ＹＡＧレーザー、ＬＤレーザー（半導体レーザー）、ＹＶＯ４レーザー、ファイバーレーザー等を用いることが好ましい。また、外装体を構成するシートが、合成樹脂として、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等を含む場合、該シートに吸収され該シートを良好に発熱させ得る波長としては、例えば、８．０μｍ以上１５．０μｍ以下を用いることが好ましく、高出力のレーザー装置が存在するＣＯ2レーザーの発振波長の９．０μｍ以上１１．０μｍ以下を用いることが特に好ましい。レーザー光のスポット径、レーザー出力等は、外装体を構成するシートの材質や厚み等を考慮して適宜選択することができる。
【００６５】
以上、本発明をその実施形態に基づいて説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されることなく適宜変更が可能である。例えば、帯状の外装体（シート積層体）は、図１０（ａ）に示す如き４枚のシートが重ねられたもののほか、２枚、３枚又は５枚以上のシートが重ねられたものであってもよい。
【００６６】
また、前記実施形態（態様）における外装体３は、図３に示すとおり、腹側部１Ａと背側部１Ｂとで分割されずに、腹側部１Ａ、股下部１Ｃ及び背側部１Ｂにわたる砂時計状等の連続した形状を有していたが、本発明における外装体は、このような連続した形状に制限されず、例えば、着用者の腹側（前側）に配される腹側シート部材と、着用者の背側（後側）に配される背側シート部材とに分割されており、吸収性本体がこれら両シート部材に架け渡して固定されていてもよい。このような分割タイプの外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつの製造方法における前記重合加圧工程は、吸収性本体が固定された帯状の外装体の前身頃側（帯状の腹側シート部材）と後身頃側（帯状の背側シート部材）とが重ね合わされた構成を有する帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする。
【００６７】
また、前記実施形態では、図８に示すとおり、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａ、すなわち、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２それぞれの搬送方向に沿う両側部を、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返していたが、帯状の外層シート３１として、帯状の内層シート３２よりも幅方向（長手方向と直交する方向）の長さが長いものを用い、両シート３１，３２を重ね合わせたときに内層シート３２の側縁から外方に延出する、外層シート３１の延出部のみを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返してもよい。その場合、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、ウエスト開口部８の開口端部及びその近傍が、６枚のシートが重ねられた６層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となる。また、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａ、すなわち、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２それぞれの搬送方向に沿う両側部は、折り畳まなくてもよい。
【００６８】
また、図７（ａ）に示す実施形態においては、凹凸領域４３，４３が、サイドシール部４の両側に形成されていたが、片側のみに形成されていてもよい。また、凹凸領域４３の外側に、図７（ａ）に示すような弾性伸縮部４４を有さずに、例えば、凹凸領域４３が、一対のサイドシール部４，４の全域又はサイドシール部４と吸収性本体５の側縁部との間の全域にわたって存在していてもよい。
【００６９】
更に前記実施形態では、一対のサイドシール部４の双方に第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂが形成されていたが、これに代えて一方のサイドシール部４にのみ第１領域４Ａ及び第２領域４Ｂを形成してもよい。この場合、他方のサイドシール部４は、第１領域４Ａのみから形成してもよく、又は第２領域４Ｂのみから形成してもよい。
【００７０】
また、本発明におけるパンツ型着用物品は、パンツ型使い捨ておむつに限られず、パンツ型の生理用ナプキンであってもよい。
【００７１】
上述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適宜適用することができ、また、各実施形態における要件は、適宜、実施形態間で相互に置換可能である。
【００７２】
前述した本発明の実施形態（態様）に関し、更に以下のパンツ型着用物品を開示する。
＜１＞
外装体と、外装体の内面側に固定されている吸収性本体とを備え、外装体は、着用者の腹側に配される腹側部と、背側に配される背側部とを有し、腹側部の側縁部と背側部の側縁部とが接合されて、長手方向に延びる一対のサイドシール部が形成されているパンツ型吸収性物品であって、
サイドシール部よりも前記物品の幅方向外方の位置には、腹側部側の外装体と背側部側の外装体とが接合されていない非接合部位が非存在となっており、
外装体は、前記物品の外面をなす外層シートと、外層シートの内面側に配された内層シートと、両シート間に伸長状態で配され、かつ前記物品の幅方向にわたって延びる複数の弾性部材を備えており、
サイドシール部は、幅方向の長さが相対的に短く、かつ長手方向の長さが相対的に長い第１領域と、第１領域よりも幅方向の長さが相対的に長く、かつ長手方向の長さが相対的に短い第２領域とを有し、第１領域と第２領域とが長手方向に交互に配置されており、
第１領域が、腹側部側の外装体及び背側部側の外装体を重ね合わせた状態で、長手方向に沿って両外層体を溶断接合して形成された線状の融着部からなり、
第２領域が、腹側部側の外装体及び背側部側の外装体を重ね合わせた状態で、両外層体を加熱圧着して形成された面状のヒートシール部からなり、
サイドシール部を長手方向に沿って見たとき、複数の弾性部材のうちの少なくとも一部は、その端部が第１領域に位置するように配されており、それによって、外装体を幅方向に伸長させたときに生じる弾性部材の収縮力が第１領域に作用し、前記物品の着用状態において第１領域が幅方向内方に向けて湾曲するようになっている、パンツ型吸収性物品。
【００７３】
＜２＞
第１領域及び第２領域は、吸収性物品の幅方向の外方側での端部の位置が一致しており、吸収性物品の幅方向の内方側での端部の位置は一致しておらず、第１領域の内方側端部よりも、第２領域の内方側端部の方が、幅方向のより内方側に位置している前記＜１＞に記載のパンツ型吸収性物品。
＜３＞
第１領域の幅ＷＡが０．０１ｍ以上、特に０．１ｍｍ以上であることが好ましく、３ｍｍ以下、特に２ｍｍ以下であることが好ましい前記＜１＞又は＜２＞に記載のパンツ型吸収性物品。
＜４＞  
第１領域の長さＬＡが３ｍｍ以上、特に１０ｍｍ以上であることが好ましく、５０ｍｍ以下、特に２０ｍｍ以下であることが好ましい前記＜１＞ないし＜３＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜５＞  
第２領域の幅ＷＢが２ｍｍ以上、特に３ｍｍ以上であることが好ましく、２０ｍｍ以下、特に１０ｍｍ以下であることが好ましい前記＜１＞ないし＜４＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜６＞  
第２領域の長さＬＢが２ｍｍ以上、特に５ｍｍ以上であることが好ましく、３０ｍｍ以下、特に１０ｍｍ以下であることが好ましい前記＜１＞ないし＜５＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
【００７４】
＜７＞
長手方向Ｙに沿う第１領域の長さの総和ＳＡと、長手方向に沿う第２領域の長さの総和ＳＢとの比であるＳＡ／ＳＢの値が１．１以上、特に１．２以上であることが好ましく、３以下、特に１．５以下であることが好ましい前記＜１＞ないし＜６＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜８＞
外装体を幅方向に伸長させたときに生じる弾性部材の収縮力が、第２領域よりも第１領域に強く作用するように、弾性部材が配されている前記＜１＞ないし＜７＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜９＞
第１領域と第２領域とが長手方向に沿って連続して形成されている前記＜１＞ないし＜８＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品
＜１０＞  
一対のサイドシール部の双方に第１領域及び第２領域が形成されている前記＜１＞ないし＜９＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品
＜１１＞  
第１領域及び第２領域が、一対のサイドシール部の双方における対称の位置に、対称形で形成されている前記＜１＞ないし＜１０＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
【００７５】
＜１２＞
長手方向に沿って見たときに、弾性部材はその端部が、第１領域及び第２領域の双方に位置するように配されており、
端部が第１領域に位置する弾性部材と、端部が第２領域に位置する弾性部材とは同種のものであり、
端部が第１領域に位置する弾性部材の数が、端部が第２領域に位置する弾性部材の数よりも多くなっている前記＜１＞ないし＜１１＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜１３＞
長手方向に沿って見たときに、弾性部材はその端部が、第１領域及び第２領域の双方に位置するように配されており、
端部が第１領域に位置する弾性部材と、端部が第２領域に位置する弾性部材とは同種のものであり、
端部が第１領域に位置する弾性部材と、端部が第２領域に位置する弾性部材とを、同じ伸長率で外装体に組み込んだ前記＜１＞ないし＜１２＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜１４＞
長手方向に沿って見たときに、弾性部材はその端部が、第１領域及び第２領域の双方に位置するように配されており、
端部が第１領域に位置する弾性部材と、端部が第２領域に位置する弾性部材とは異種のものであり、
端部が第１領域に位置する弾性部材よりも、端部が第２領域に位置する弾性部材の方が太さが太いものを用いた前記＜１＞ないし＜１１＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜１５＞
第１領域にのみ弾性部材を配し、第２領域には弾性部材を配していない前記＜１＞ないし＜１１＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜１６＞
サイドシール部を長手方向に沿って見たとき、サイドシール部の少なくとも一方の端部に第１領域が位置している前記＜１＞ないし＜１５＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
【００７６】
＜１７＞
サイドシール部の上端部に第１領域が位置している前記＜１６＞に記載のパンツ型吸収性物品。
＜１８＞
サイドシール部の下端部に第１領域が位置している前記＜１６＞に記載のパンツ型吸収性物品。
＜１９＞
サイドシール部の上下の２つの端部に第１領域が位置している前記＜１６＞に記載のパンツ型吸収性物品。
＜２０＞
外層シートと内層シートとが、幅方向及び長手方向において間欠的に互いに接合されており、
両シートの接合部が、長手方向に沿って直線的に列状に配置されて接合部列をなしており、接合部列が幅方向にわたって多列に形成されており、
弾性部材は、その両端部においてのみ外層シート及び内層シートに固定されているとともに、接合部を通らないように配されている前記＜１＞ないし＜１９＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜２１＞
腹側部側の外装体及び背側部側の外装体のうちの少なくとも一方は、サイドシール部に隣接する部位に、幅方向断面形状が連続波状に変形した凹凸領域が、弾性部材の収縮によって形成されており、前記物品の着用状態において、第１領域の幅ＷＡが、凹凸領域の振幅高さｈより小さくなっている前記＜１＞ないし＜２０＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
【００７７】
＜２２＞
第１領域の幅ＷＡは、凹凸領域の振幅高さｈの、好ましくは７０％以下、より好ましくは５０％以下であり、更に好ましくは２０％以下である前記＜２１＞に記載のパンツ型吸収性物品。
＜２３＞
外装体は、吸収性本体の長手方向の前後の端部から前後方向に延出しており、その延出部位が吸収性本体側に折り返されており、
折り返された外装体の延出部位が、吸収性本体の長手方向の前後の端部及びその近傍の部位を被覆している前記＜１＞ないし＜２２＞のいずれか１に記載のパンツ型吸収性物品。
＜２４＞
前身頃及び後身頃を有する外装体を備え、長手方向に延びる一対のサイドシール部が形成されており、サイドシール部は、幅方向の長さが相対的に短く、かつ長手方向の長さが相対的に長い第１領域と、第１領域よりも幅方向の長さが相対的に長く、かつ長手方向の長さが相対的に短い第２領域とを有し、第１領域と第２領域とが長手方向に交互に配置されているパンツ型吸収性物品の製造方法であって、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体における第１領域及び第２領域の形成予定部位を、前記物品の長手方向に沿って断続的に加熱圧着して第２領域の前駆領域を形成する前駆領域形成工程と、
第１領域及び第２領域の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある第１領域及び第２領域の形成予定部位に、外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断するとともに、その分断によって生じた、積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前駆領域から第２領域を形成するとともに第１領域を形成するサイドシール部形成工程と、
を具備する、パンツ型吸収性物品の製造方法。
【符号の説明】
【００７８】
１  パンツ型使い捨ておむつ（パンツ型着用物品）
１Ａ  腹側部
１Ｂ  背側部
Ｆ  前身頃
Ｒ  後身頃
２  吸収性本体
３  外装体
３１  外層シート
３２  内層シート
Ｔａ  前身頃側の外装体の厚み
Ｔｂ  後身頃側の外装体の厚み
３Ｆ  前身頃における外装体の縁部
３Ｒ  後身頃における外装体の縁部
４  サイドシール部
４Ａ  第１領域
４Ｂ  第２領域
４０  融着部
４０ａ  融着部の外縁
４１  シール縁部
Ｔ  融着部の厚み
Ｗ  融着部の幅
１０  おむつ連続体（帯状の外装体）
２０  レーザー式接合装置
２１，２１Ａ，２１Ｂ  支持部材
２６  ベルト式加圧装置
２７  開口部（光通過部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015085089.tif 000009
【図８】
2015085089.tif 000010
【図９】
2015085089.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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