(57)【要約】【課題】複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有し、該シール縁部が実用上十分な融着強度を有するシート融着体の製造方法を提供すること。【解決手段】複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体１０（おむつ連続体）の一方の面を、貫通口２１Ｈを有する支持部材２１に該貫通口２１Ｈと重なるように当接させ、加圧状態となった帯状のシート積層体１０に、貫通口２１Ｈから挿入した溶断具２７を押し当てることにより、帯状のシート積層体１０を分断するのと同時に、その分断によって生じた加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部４（サイドシール部）を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、
前記複数枚のシートの少なくとも一部のシートは樹脂材を含み、
複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体の一方の面を、貫通口を有する支持部材に該貫通口と重なるように当接させ、加圧状態となった該帯状のシート積層体に、該貫通口から挿入した溶断具を押し当てることにより、該帯状のシート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて前記シール縁部を形成する工程を有する、シート融着体の製造方法。
【請求項２】
前記切断具は、加熱刃、抵抗発熱体又は超音波刃である請求項１記載のシート融着体の製造方法。
【請求項３】
前記支持部材に当接している前記帯状のシート積層体の他方の面に、押さえ部材を押し付け、その状態の該帯状のシート積層体に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てる請求項１又は２記載のシート融着体の製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の製造方法により前記シート融着体を製造する工程を含む、吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記吸収性物品は、吸収性本体と、該吸収性本体の非肌当接面側に配されて該吸収性本体を固定している外装体とを備え、且つ腹側部における該外装体の両側縁部と背側部における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつであり、
帯状の前記外装体をその幅方向に折り畳み、折り畳まれた該外装体の所定箇所に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てることにより、帯状の該外装体を分断するのと同時に前記サイドシール部を形成して前記シート融着体とする、請求項４記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の製造方法に用いられるシート接合装置であって、
貫通口を有する環状の支持部材を含んで構成され、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を該支持部材の周面に沿わせた状態で回転する中空の回転ロールと、
前記シート積層体を前記回転ロールの周面に押し付ける押さえ部材を含んで構成される加圧機構と、
前記回転ロールの中空部に配され、該回転ロールの周面部を形成する前記支持部材の前記貫通口の内外を移動可能な溶断具を含んで構成される溶断機構と
を備えるシート接合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法及びそれに用いるシート接合装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品の製造過程においては、互いに接近及び離間する方向に相対移動可能な加工部及び受け部を備えた回転式の加工装置を使用し、該加工部を回転させながら、被加工物を該加工部と該受け部との間に供給することで、該被加工物の一部又は全部を溶着してシール部を形成するヒートシール加工が広く行われている。例えば、パンツ型使い捨ておむつは、従来、腹側部の両側部と背側部の両側部とを、ヒートシール加工によって互いに接合して一対のサイドシール部を形成すると共に、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部を形成することによって製造されている。
【０００３】
特許文献１には、重ね合わせた合成樹脂フィルムを加熱して溶着と切断を同時に行うシール方法が記載されている。特許文献１記載のシール方法は、合成樹脂フィルムによって食品等の被包装物を包装した後、該フィルムどうしの重ね合わせ部分に、通電して発熱させたニクロム線を押し付け、その熱によって該フィルムを溶着と同時に切断する。また特許文献２には、熱可塑性合成樹脂を主体とする合成繊維布の溶断加工法として、切断刃の先端を合成繊維布に押し付け、該切断刃に電流を流してこれを該合成繊維布の熱可塑温度まで急激に上昇加熱させることで、該合成繊維布を溶断するのと同時に、その溶断によって生じた該合成繊維布における溶断部に溶解固化層を形成して、該溶断部での繊維の解れを防止する方法が記載されている。また特許文献３には、熱収縮性フィルムの溶着方法として、超音波溶着ホーンとウェルディングローラとの間で該フィルムを線状に溶着するのと同時に、その溶着部の外側で該フィルムを切断する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１３５４２１号公報
【特許文献２】特開平８−３０９７００号公報
【特許文献３】特公平７−１０８５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数枚のシートが重ねられた状態で互いに融着されたシート融着体には、通常使用においてその融着部で互いに融着されている複数枚のシートがバラバラに剥がれることのないような、実用上十分な融着強度が要求される。しかし、特許文献１〜３に記載の、溶断と溶着とを同時に実施する技術を利用して得られたシート融着体は、その融着部（複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部）におけるシート間の融着強度が不十分なため、通常使用において該融着部が破壊されて複数枚のシートがバラバラになるおそれがある。また、シート融着体を、吸収性物品等の肌に当てて使用する製品（サニタリー製品）の製造等に用いる場合には、その融着部に柔軟性や肌触りの良さが求められるところ、特許文献１〜３には、そのような要望特性の存在やそれに応えるための具体的手段については何等記載されていない。
【０００６】
従って、本発明は、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有し、該シール縁部が実用上十分な融着強度を有するシート融着体の製造方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、前記複数枚のシートの少なくとも一部のシートは樹脂材を含み、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体の一方の面を、貫通口を有する支持部材に該貫通口と重なるように当接させ、加圧状態となった該帯状のシート積層体に、該貫通口から挿入した溶断具を押し当てることにより、該帯状のシート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて前記シール縁部を形成する工程を有する、シート融着体の製造方法を提供するものである。
【０００８】
また本発明は、前記製造方法により前記シート融着体を製造する工程を含む、吸収性物品の製造方法を提供するものである。
また本発明は、前記製造方法に用いられるシート接合装置であって、貫通口を有する環状の支持部材を含んで構成され、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を該支持部材の周面に沿わせた状態で回転する中空の回転ロールと、前記シート積層体を前記回転ロールの周面に押し付ける押さえ部材を含んで構成される加圧機構と、前記回転ロールの中空部に配され、該回転ロールの周面部を形成する前記支持部材の前記貫通口の内外を移動可能な溶断具を含んで構成される溶断機構とを備えるシート接合装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のシート融着体の製造方法によれば、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有し、該シール縁部が実用上十分な融着強度を有するシート融着体が提供される。また、本発明の吸収性物品の製造方法によれば、斯かる特長を有するシート融着体を具備し、着用者の肌に優しい吸収性物品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の製造方法の一実施態様である、シート接合装置を用いたパンツ型使い捨ておむつの製造方法の一例の概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す製造方法の実施によって製造されるパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。
【図３】図３は、図２のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、図１に示すおむつ連続体（帯状のシート積層体）の製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図５】図５は、図１に示すシート接合装置におむつ連続体（帯状のシート積層体）が導入された状態を模式的に示す図であり、図５（ａ）は、押さえ部材の一部を破断して示す上面図、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図６】図６（ａ）〜図６（ｃ）は、それぞれ、図１に示すシート接合装置を用いておむつ連続体（帯状のシート積層体）を分断するのと同時にサイドシール部（シール縁部）を形成する様子を説明する説明図である。
【図７】図７（ａ）及び図７（ｂ）は、それぞれ、図３に示すおむつのウエスト開口部を拡げた状態における、片側のサイドシール部（シール縁部）及びその近傍の図３相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明のシート融着体の製造方法を、該製造方法によりシート融着体を製造する工程を含む、本発明の吸収性物品の製造方法と共に、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の吸収性物品の製造方法の一実施態様である、シート接合装置を用いたパンツ型使い捨ておむつの製造方法の概略が示されている。本発明の吸収性物品の製造方法は、「複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体」を製造する工程を含んでいるところ、図１に示す本実施態様のおむつの製造方法においては、斯かるシート融着体として、図２及び図３に示すように、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を製造する。外装体３及びそれを含むおむつ１の何れも前記シート融着体である。
【００１２】
おむつ１は、図２及び図３に示すように、吸収性本体２と、該吸収性本体２の非肌当接面側に配されて該吸収性本体２を固定している外装体３とを備え、且つ腹側部１Ａにおける外装体３の両側縁部と背側部１Ｂにおける該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されているパンツ型使い捨ておむつであり、このサイドシール部４が、前記の「複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部」に相当する部分である。
【００１３】
本実施態様のおむつの製造方法においては、「複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体」として、複数の枚葉のシート積層体（サイドシール部が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体）が一方向に連なってなる、おむつ連続体１０（吸収性物品連続体）を別途製造し、このおむつ連続体１０を、図１に示すように、溶断具２７により個々に分断するのと同時に、その分断によって生じた加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着して、一対のサイドシール部４，４（シール縁部）を有する外装体３（シート融着体）を具備するパンツ型使い捨ておむつ１（シート融着体）を連続的に製造する。
【００１４】
前記「複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体」において、複数枚のシートの少なくとも一部のシートは、樹脂材を含み、該樹脂材を主成分として形成されていることが好ましく、具体的には例えば、樹脂材としてポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含み、不織布、フィルム、不織布とフィルムとのラミネートシート等からなることが好ましい。不織布としては、エアスルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられる。前記シート積層体は、該シート積層体を構成する複数枚のシートの全てが、樹脂材を含むことが好ましい。
【００１５】
先ず、図４に示すように、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３１と、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３２の間に、ウエストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５、胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材６及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材７を、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、本実施態様においては、ウエスト部弾性部材５及び胴回り部弾性部材６には、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を連続的あるいは間欠的に塗工し、レッグ部弾性部材７は、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シートの何れか一方又は双方の相対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を塗工する。尚、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が、両シート３１，３２における、溶断具３０によって分断される部分（サイドシール部４の形成予定部分）（図５中符号１０Ｃで示す分断予定部分）を跨ぐように伸長状態で配されている場合、その分断後の該弾性部材の大幅な縮みや該弾性部材の抜け等の不都合を回避するために、該部分及びその近傍に接着剤を塗工しておくことが好ましい。
【００１６】
そして、図４に示すように、一対のニップロール１１，１１の間に、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６及びレッグ部弾性部材７を伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２を送り込んで加圧することにより、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。その後、本実施態様においては、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００１７】
次いで、図４に示すように、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト接着剤等の接着剤を塗工（図示せず）し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する。尚、吸収性本体固定用の接着剤は、吸収性本体２ではなく、内層シート３２における吸収性本体２の配置予定位置に予め塗工しても良い。
【００１８】
次いで、図４に示すように、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。尚、本実施態様においては、帯状の外装体３に吸収性本体２を配置した後にレッグホールを形成しているが、吸収性本体２の配置前にレッグホールを形成しても良い。
【００１９】
次いで、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より具体的には、図４に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２と共にその幅方向に２つ折りする。こうして、目的のおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）が得られる。
【００２０】
本実施態様のおむつの製造方法においては、こうして別途製造されたおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）に対して、図１に示すように、シート接合装置２０（複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置）を用いて、一対のサイドシール部４，４（シール縁部）を有する外装体３（シート融着体）を具備するパンツ型使い捨ておむつ１（シート融着体）を連続的に製造する。
【００２１】
シート接合装置２０について説明すると、シート接合装置２０は、図１に示すように、  貫通口２１Ｈを有する円筒状（環状）の支持部材２１を含んで構成され、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を支持部材２１の周面に沿わせた状態で矢印Ａ方向に回転する中空の回転ロール２３と、おむつ連続体１０を回転ロール２３の外周面に押し付ける押さえ部材としての加圧ベルト２４を含んで構成される加圧機構２６と、回転ロール２３の中空部に配され、該回転ロール２３の周面部を形成する支持部材２１の貫通口２１Ｈの内外を移動可能な溶断具２７を含んで構成される溶断機構２９とを備えている。また、シート接合装置２０は、円筒状の支持部材２１の外周面（回転ロール２３の周面部）に巻き掛ける加圧ベルト２４の張力を増減調整できる張力調整機構（図示せず）を備え、該張力の調整により、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とによって、おむつ連続体１０（シート積層体）に加える圧力を適宜調整することができる。
【００２２】
支持部材２１は、回転ロール２３の周面部（被加工物との当接部）を形成しており、回転ロール２３の左右両側縁部を形成する一対の環状の枠体２２，２２間に挟持固定されている。本実施態様においては、支持部材２１は、環状の枠体２２の周長と同じ長さの単一の環状部材から構成されており、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料からなる。
【００２３】
支持部材２１は、図１及び図５に示すように、該支持部材２１を厚み方向に貫通するスリット状の貫通口２１Ｈを有している。尚、図５（図５（ｂ））では、説明容易の観点から、支持部材２１及び加圧ベルト２４（押さえ部材）並びにこれらに挟まれたおむつ連続体１０（シート積層体）が、図５中左側から右側に向かって水平移動しているかのように記載しているが、実際にはこれら各部材は、回転ロール２３の環状（円筒状）に対応した湾曲状態で回転移動している。貫通口２１Ｈは、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を装置２０の幅方向ＣＤ（Cross machine Direction）に一致させて、円筒状の支持部材２１の周方向に所定間隔を置いて複数形成されている。尚、幅方向ＣＤは、装置２０におけるおむつの製造工程に沿った機械方向（おむつ連続体１０、おむつ１の搬送方向）ＭＤ（Machine Direction）と直交する方向である。支持部材２１に貫通口２１Ｈを形成する方法としては、１）支持部材２１の所定箇所にエッチング、パンチング、レーザー加工等により貫通口２１Ｈを穿設する方法の他、２）支持部材２１として、単一の環状部材に代えて、湾曲した矩形形状の部材を複数用い、それら複数の部材を、一対の枠体２２，２２間に、該枠体２２の周方向に所定間隔を置いて配置する方法が挙げられる。前記２）の方法では、隣接する２つの部材の間隔が、スリット状の貫通口２１Ｈとなる。
【００２４】
支持部材２１は、図５（ｂ）に示すように、その外面（被加工物との当接面）に凹部２１Ｄを有している。凹部２１Ｄは、円筒状の支持部材２１の周方向に所定間隔を置いて複数形成されており、隣接する２つの凹部２１Ｄ，２１Ｄ間に位置する領域（凸部）に、スリット状の貫通口２１Ｈが形成されている。貫通口２１Ｈは、前記凸部における円筒状の支持部材２１の周方向の中央に形成されている。
【００２５】
このように、支持部材２１の外面に凹部２１Ｄが形成されていることにより、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の厚みが均一でない場合は、該おむつ連続体１０における相対的に厚みの大きい部分（例えば吸収性本体２の配置領域）が凹部２１Ｄ内に収まるように、該おむつ連続体１０を支持部材２１の外面上に導入することが可能となる。そして、おむつ連続体１０をそのように支持部材２１上に導入すると、図５（ｂ）に示すように、おむつ連続体１０における加圧ベルト２４（押さえ部材）との当接面（他方の面１０ｂ）が略平坦となるため、加圧ベルト２４をおむつ連続体１０に押し付けたときに、おむつ連続体１０における、貫通口２１Ｈが形成された前記凸部上に位置する部分（図５中符号１０Ｃで示す分断予定部分及びその近傍）全体が、おむつ連続体１０の支持部材２１への所定のテンションでの巻きかけと加圧ベルト２４とによって、所定の圧力でその厚み方向に均一に加圧されるようになり、こうして溶断具２７による分断前から厚み方向に加圧された該部分に、溶断具２７を押し当てて該部分を分断したときに、その分断された該部分を構成する複数枚のシートの切断縁部どうしをより確実に融着させることが可能となり、サイドシール部４（シール縁部）の融着強度の一層の向上が図られる。
【００２６】
加圧機構２６は、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）及び該加圧ベルト２４が架け渡された状態で回転する３本のロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃを備えている。ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃは駆動ロールでも良く、加圧ベルト２４に連れ回りする従動ロールでも良い。加圧ベルト２４は、ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃの何れか１以上を駆動ロールとして、又は回転ロール２３と連れ回りして、回転ロール２３（支持部材２１）と同速度で移動する。支持部材２１及び加圧ベルト２４は、空冷、水冷等により温度を所定の温度範囲に維持することが好ましい。加圧ベルト２４としては、加工時に発生する熱に耐えうる耐熱性を有する金属又は樹脂製のベルトを用いることができ、本実施態様における加圧ベルト２４は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料からなる。
【００２７】
図１に示すように、中空の回転ロール２３（支持部材２１）の中空部には溶断機構２９が設けられている。溶断機構２９は、被加工物（おむつ連続体１０）と接触してこれを溶断する溶断具２７と、該溶断具２７を動作可能に支持する本体２８とを含んで構成されている。本体２８は、円筒状（環状）の回転体であり、その回転中心に配された回転軸（図示せず）を中心にして矢印Ａ方向に回転可能になっており、該回転軸は、回転自在に軸受（図示せず）によって支持され且つモータ等の回転駆動装置（図示せず）によって駆動される。本体２８の回転中心は、回転ロール２３（環状の支持部材２１）の回転中心と一致している。回転ロール２３は、前記回転駆動装置によって本体２８と一緒に回転するように構成されている。
【００２８】
溶断具２７は、回転ロール２３の支持部材２１と対向する、円筒状の本体２８の外周面に、周方向に間欠的に複数（本実施態様では６個）配されている。本体２８の外周面には、複数の溶断具２７に対応して複数の挿入口（図示せず）が穿設されており、各溶断具２７は、本体２８の内部からこの挿入口を介して本体２８の外部に向かって延在している。溶断具２７は、その基端部（被加工物と接触する先端部とは反対側の端部）が本体２８の内部にて挿入具駆動手段（図示せず）に接続されており、該挿入具駆動手段によって、円筒状の本体２８とその外方に位置する回転ロール２３との間を、該本体２８の径方向（回転ロール２３の法線方向）に移動可能になされている。溶断具２７は、支持部材２１に対向配置されており、前記挿入具駆動手段によって、貫通口２１Ｈの内外を本体２８の径方向に移動可能になされている。
【００２９】
本実施態様においては、溶断具２７は金属製の切断刃であり、その先端部（刃先）で被加工物を切断し得る。また、本実施態様においては、溶断具２７の少なくとも刃先は、図示しない加熱手段によって、被加工物であるおむつ連続体１０（不織布）を溶融し得る温度まで加熱可能になされており、溶断具２７は、少なくともおむつ連続体１０に押し当てられる際には、これを溶断し得る加熱刃となる。
【００３０】
溶断具２７は、不使用時には、その先端部が、回転ロール２３の周面部を形成する支持部材２１（貫通口２１Ｈ）からシート接合装置２０の内方に所定距離離間した位置にあるような、所定の待機位置に存し、使用時には、前記挿入具駆動手段によって、該待機位置から支持部材２１（貫通口２１Ｈ）に向かって移動し、これと対向位置にある貫通口２１Ｈ内に進入し、少なくとも該溶断具２７の先端部は、貫通口２１Ｈを通り抜けて支持部材２１の外周面から外方に突出し得る。そして、被加工物（おむつ連続体１０）の切断（溶断）終了後は、前記挿入具駆動手段によって逆方向に移動し、所定の待機位置に戻る。溶断具２７は、回転ロール２３の周方向における、該溶断具２７と対向する貫通口２１Ｈに被加工物が重ねられる領域（図１中、支持部材２１における加圧ベルト２４で被覆されている領域）の一部（該領域の機械方向ＭＤの上流側）において、該貫通口２１Ｈ内に挿入され、それ以外の他の部分では所定の待機位置にある。尚、回転ロール２３の周方向における被加工物が重ねられる領域の機械方向ＭＤの下流側は、溶断具２７による被加工物の分断によって生じた溶融状態のシートの切断縁部を冷却・固化させて融着部４０を形成する領域であるため、該下流側では、溶断具２７は貫通口２１Ｈ内に挿入されずに、所定の待機位置にある。
【００３１】
溶断具２７としては、被加工物であるおむつ連続体１０を溶断し得るものであれば良く、前述の如き加熱刃に制限されず、例えば、ニクロム線のような抵抗発熱体、超音波刃（超音波カッターのカッター刃等でも良い。
【００３２】
図１に示すように、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）は、図示しない案内ロール等によって、所定のテンションが掛けられた状態で、矢印Ａ方向に回転駆動される回転ロール２３の周面部を形成する支持部材２１の外面上に導入され、該支持部材２１に巻き掛けられるようにして該回転ロール２３の回転によりその周方向に所定距離搬送された後、図示しない導出ロール及びニップロール等によって該支持部材２１から離れる。このように、おむつ連続体１０を、回転ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に所定のテンションで巻き掛け且つ加圧ベルト２４によって圧接するようにして搬送することにより、おむつ連続体１０における支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とに挟まれた部分及びその近傍は、溶断具２７（加熱刃）による分断前からその厚み方向に加圧（圧縮）された状態となるため、おむつ連続体１０が、「厚み方向に加圧されたときに厚みが変化するシート」、あるいは「伸縮性を有するシート」を含む場合等に、おむつ連続体１０をより効率的に圧縮させることができ、結果として、斯かる圧縮中のおむつ連続体１０に対して溶断具２７を押し当ててこれを分断したときに、その分断された部分を構成する複数枚のシートの切断縁部どうしをより確実に融着させることが可能となり、サイドシール部４（シール縁部）の融着強度の一層の向上が図られる。
【００３３】
前述したように、おむつ連続体１０（複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体）においては、柔軟性や肌触りの良さの向上等の観点から、それを構成する複数枚のシートの少なくとも一部として、「厚み方向に加圧されたときに厚みが変化するシート」、あるいは「伸縮性を有するシート」が用いられる場合があるところ、溶断具２７による分断中及びその前後において、このようなシートが加圧状態になければ、溶断具２７によるおむつ連続体１０の分断直後に該おむつ連続体１０にかかっていたテンションが解除され、それによって、シート厚みが回復したり収縮したりして、複数枚のシートの境界部に十分な加圧力が発生せず、その結果、サイドシール部４（シール縁部）の融着強度が不十分になる、複数枚のシートの切断縁部どうしを融着できずにシール縁部が形成できない、等の不都合が生じるおそれがある。従って、おむつ連続体１０において、複数枚のシートの少なくとも一部のシートが、「厚み方向に加圧されたときに厚みが変化するシート」又は「伸縮性を有するシート」である場合は特に、溶断具２７によるおむつ連続体１０の分断中及びその前後において、おむつ連続体１０が加圧状態にあることが重要である。前者のシートとしては、例えば、エアスルー不織布のような嵩高な不織布を含むシートが挙げられる。後者のシートとしては、例えば、それ自体伸縮性を有していないシートの一面に接着剤により糸ゴム等の弾性部材を伸長状態で配したシート、あるいは公知の伸縮性不織布のようなそれ自体が伸縮するシート等が挙げられる。
【００３４】
尚、シート接合装置２０においては、おむつ連続体１０（シート積層体）における貫通口２１Ｈと重なる部分（分断予定部分１０Ｃ）は、その一面側から加圧ベルト２４（押さえ部材）が当接するだけで、他面側は貫通口２１Ｈが存していて該他面と当接する部材は存しておらず、支持部材２１と加圧ベルト２４とで挟まれない。従って厳密に言えば、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃには、両部材２１，２４で挟持されることにより発生する加圧（圧縮）力は発生しない。しかし、貫通口２１Ｈと重なる分断予定部分１０Ｃは、それ自体は両部材２１，２４で挟持されなくとも、その近傍、即ち、おむつ連続体１０における貫通口２１Ｈの近傍（開口縁部）と重なる部分は両部材２１，２４で挟持されるため、溶断部２７による押圧の照射前後で動かず、従って、溶断具２７によるおむつ連続体１０の分断によって生じた切断縁部は動かない。つまり、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃ（シート積層体における貫通口２１Ｈと重なる部分）は、両部材２１，２４での挟持による加圧力により拘束された部分であり、該加圧力が事実上影響する部分である。
【００３５】
おむつ連続体１０が、支持部材２１上に導入されてからこれを離れるまでの該支持部材２１（回転ロール２３）の回転角度は、例えば、９０〜２７０度とすることができ、より好ましくは１２０〜２７０度である。また、加圧ベルト２４（押さえ部材）によりおむつ連続体１０を支持部材２１に圧接させる角度（圧接角度）の範囲は、円筒状の支持部材２１（回転ロール２３）の周方向の全周に亘って圧接させる場合を３６０度とした場合に、９０〜２７０度であることが好ましく、より好ましくは１２０〜２７０度である。
【００３６】
本実施態様のおむつの製造方法においては、図１及び図５に示すように、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を連続搬送しつつ、その一方の面１０ａを、回転ロール２３の周面部を形成し且つ溶断具２７を挿入可能なスリット状の貫通口２１Ｈを有する、支持部材２１に貫通口２１Ｈと重なるように当接させ、加圧状態となったおむつ連続体１０に、貫通口２１Ｈから挿入した溶断具２７を押し当てることにより、おむつ連続体１０を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて、サイドシール部４（シール縁部）を形成する。
【００３７】
詳細には、図１及び図５に示すように、支持部材２１に当接しているおむつ連続体１０の他方の面１０ｂ（支持部材２１との当接面である一方の面１０ａとは反対側の面）に、加圧ベルト２４（押さえ部材）を押し付け、その状態のおむつ連続体１０に対して、支持部材２１側からスリット状の貫通口２１Ｈを介して溶断具２７の先端部を押し当てることにより、一対のサイドシール部４，４（シール縁部）を有する外装体３（シート融着体）を具備するおむつ１（シート融着体）を連続的に製造する。このように、溶断具２７の押し当ては、支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれることによって加圧状態（圧縮状態）にあるおむつ連続体１０に対して行うことが、おむつ連続体１０の分断によって生じた複数枚のシートの切断縁部どうしを確実に融着させて、サイドシール部４の融着強度を向上させる観点から好ましい。
【００３８】
図６は、シート接合装置２０を用いておむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を分断するのと同時にサイドシール部４（シール縁部）を形成する様子を説明する図であり、図６（ａ）には、おむつ連続体１０の溶断具２７による分断予定部分１０Ｃ及びその近傍が模式的に示されている。本実施態様におけるおむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、図５（ａ）に示すように、おむつ連続体１０の吸収性本体２が配置されていない領域における機械方向ＭＤ（回転ロール２３の回転方向Ａ）の中央である。斯かる分断予定部分１０Ｃは、ウエスト開口部８（図２参照）の開口端部及びその近傍が、８枚のシートが重ねられた８層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となっている。４層構造部分は、図６（ａ）に示すように、腹側部１Ａにおける１枚の外装体３を構成する２枚のシート（外層シート３１及び内層シート３２）と、背側部１Ｂにおける１枚の外装体３を構成する同じく２枚のシート３１，３２とからなり、これら４枚のシートが積層されて構成されている。一方、８層構造部分は、前述したように、おむつ連続体１０の製造時に帯状の外装体３の両側部３ａ，３ａが吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返されている（図４参照）ことに起因して、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂそれぞれに外装体３が２枚存し且つこれら計４枚の外装体３，３が積層されているので、結果として８枚のシート３１，３２が積層されて構成されている。尚、４層構造部分及び８層構造部分それぞれにおいて、互いに重なり合うシート３１，３２間には、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が介在配置されている場合があるが、図６では、説明容易の観点から、該弾性部材の図示を省略している。以下、主として、４層構造部分について説明するが、特に断らない限り、８層構造部分も４層構造部分と同様に構成されサイドシール部４が形成される。
【００３９】
おむつ連続体１０は、図６（ｂ）に示すように、一方の面１０ａが支持部材２１に当接し且つ分断予定部分１０Ｃがスリット状の貫通口２１Ｈ上に位置するように、矢印Ａ方向に回転する支持部材２１上に導入されると共に、他方の面１０ｂに加圧ベルト２４（押さえ部材）が押し付けられることによって、矢印Ａ方向に搬送されつつ厚み方向に加圧（圧縮）される。そして、斯かる搬送中且つ加圧状態の分断予定部分１０Ｃに対して、支持部材２１側から貫通口２１Ｈを介して溶断具２７の先端部が押し当てられる。
【００４０】
４層構造の分断予定部分１０Ｃに溶断具２７（加熱刃）の先端部が押し当てられると、分断予定部分１０Ｃに存するシート３１，３２の形成材料（繊維等）は、溶断具２７の先端部の押し付け又は溶断具２７からの熱によって溶融し切断され、分断予定部分１０Ｃの近傍に存する形成材料は、溶断具２７によって間接的に熱せされて溶融する。その結果、図６（ｃ）に示すように、４層構造の分断予定部分１０Ｃが溶断されて、おむつ連続体１０から１つの枚葉のシート積層体（おむつ前駆体）が切り分けられる形で、該おむつ連続体１０が分断されるのと同時に、その分断によって生じた該枚葉のシート積層体における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうし、及び、切り分けられた該おむつ連続体１０における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうしが、それぞれ融着する。これらの切断縁部どうしは、それぞれ、その形成前（溶断具２７によるおむつ連続体１０の分断前）から、支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれることによって加圧状態（圧縮状態）とされていたものである。本実施態様のおむつの製造方法によれば、このように、一回の溶断具２７の押し当て操作で、帯状のシート積層体の分断と、その分断によって生じた２箇所の加圧状態にあるシートの切断縁部どうしの融着とを同時に実施するため、おむつ１を効率良く製造することができる。また、融着と分断とを同一工程で行えるため、シートの切断縁部どうしが融着されていない非シール縁部が発生しないので、材料の削減効果もある。
【００４１】
シート３１，３２の切断縁部は、溶断具２７（加熱刃）との接触中及び溶断具２７との接触終了直後は、発熱して溶融状態となっているが、その後は支持部材２１との接触により冷却され易くなり、外気や支持部材２１・加圧ベルト２４への伝熱によって速やかに冷却されて固化し、該切断縁部の形成材料（繊維等）が溶融一体化した融着部４０となる。こうして、融着部４０が形成されることによって、１個のおむつ１における一対のサイドシール部４，４のうちの一方が形成される。尚、必要に応じ、吸引装置、排気装置等の公知の冷却手段を用いてシート３１，３２の切断縁部を強制的に冷却し、融着部４０の形成を促進しても良い。
【００４２】
こうして、搬送方向ＭＤに隣接する２箇所の分断予定部分１０Ｃがそれらに１対１で対応する２個の溶断具２７によってそれぞれ個別に分断・融着されることにより、図１に示すように、一対のサイドシール部４，４（シール縁部）を有する外装体３（シート融着体）を具備するパンツ型使い捨ておむつ１（シート融着体）が連続的に製造される。
【００４３】
こうして製造されたおむつ１の主たる特長部分の１つとして、サイドシール部４が挙げられる。図６（ｃ）又は図７に示す如き、サイドシール部４の延びる方向（図１中符号Ｘで示す方向）と直交する方向（おむつ１の幅方向）の断面視において、前記分断によって生じたサイドシール部４の外縁４ａが、外装体３（シート融着体）の内方（着用者の肌から遠い側から近い側に向かう方向）に向かって凸の弧状をなし、且つ外縁４ａを含んでそれよりも外装体３の内方に、該外装体３を構成する４枚のシート３１，３２どうしの融着部４０が形成され、該融着部４０は、該外装体３の厚み方向（図６（ｃ）又は図７の上下方向）の中央部が両端部（上端部及び下端部）に比して幅が広い。即ち、融着部４０は、おむつ１の幅方向（溶断具２７による分断方向と直交する方向）の断面視において、着用者の肌に近い側から遠い側に向かう内外方向（図７の左右方向）と直交する方向（図７の上下方向）の、該融着部４０の端部から中央部に向かって、該内外方向の長さ（幅）が徐々に大きくなっており、所謂、三日月状又は半月状に形成されている。即ち、図６（ｃ）又は図７に示す融着部４０は三日月状である。
【００４４】
サイドシール部４は、シートの形成材料が溶融固化してなる融着部４０の存在により、おむつ１の他の部位に比して硬くて肌触りが悪く、おむつ１の着用感を低下させる原因となり得る部位であるところ、このように融着部４０がおむつ１の幅方向の断面視において三日月状又は半月状に形成されていると、従来のサイドシール部における融着部のように同断面視において矩形形状に形成されている場合に比して、サイドシール部４を構成する外装体３の側縁部の角部３Ｓに存する融着部４０の割合が減少し、これにより角部３Ｓが本来有する柔軟性、肌触り感が損なわれ難くなるため、従来品に比しておむつの着用感が向上する。一方、サイドシール部４の融着強度に大きな影響を及ぼす部位である、外装体３の側縁部の厚み方向の中央部（外装体３の一面側の角部３Ｓと他面側の３Ｓとに挟まれた部分）には、十分な量の融着部４０が存しているため、サイドシール部４は実用上十分な融着強度を有し、おむつ１の着用中にサイドシール４が破れる等の不都合が生じ難い。
【００４５】
また、サイドシール部４（融着部４０）は、おむつ１の着用状態又は自然状態（収縮状態）において外部から視認し難いという特徴を有している。図７には、おむつ１の着用時にウエスト開口部８が拡げられた状態における、サイドシール部４（融着部４０）が示されている。ウエスト開口部８が拡げられた状態において、サイドシール部４は、通常は図７（ａ）に示すように、融着部４０が露出した状態となるが、サイドシール部４の外縁４ａが外装体３の内方に向かって凸の弧状をなしていること、及び融着部４０が従来のサイドシール部（融着部）に比して小さいこと等により、外部から視認し難い。特に、サイドシール部４の外縁４ａが外装体３の内方に向かって凸の弧状をなしていることにより、シート３１，３２の形成材料如何によっては、図７（ｂ）に示すように、おむつ１の着用時にウエスト開口部８が拡げられた状態においては、腹側部１Ａ側の外装体３の側縁部の角部３Ｓと背側部１Ｂ側の外装体３の側縁部の角部３Ｓとが接近し、両角部３Ｓ，３Ｓ間の離間距離が縮まる場合がある。そのため、両角部３Ｓ，３Ｓ間に位置する融着部４０は、該融着部４０よりもおむつ１の外方側に位置する、互いに近接した両角部３Ｓ，３Ｓによって、手で触れ難く且つ外部から視認し難い状態となり、それによって、おむつ１の着用感のみならず外観も向上する。
【００４６】
尚、おむつ１の着用状態又は自然状態（収縮状態）においてサイドシール部４（融着部４０）が外部から視認し難い状態となると、例えばおむつ１の使用後に、着用者である乳幼児からその保護者（例えば母親）がおむつを取り外す際にサイドシール部４を見つけ難く、おむつ１の取り外し作業に手間取るおそれがある。このような、サイドシール部４の視認性の低下に起因する不都合を解消する手段としては、例えば、サイドシール部４を横断するおむつ１の構成部材の色を、サイドシール部４よりも腹側（前側）と背側（後側）とで異ならせる方法が挙げられる。より具体的には例えば、おむつ１の腹側部１Ａ（前見頃）と背側部１Ｂ（後見頃）とで、ウエスト部弾性部材５又は外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の色を異ならせる方法が挙げられる。斯かる方法により、色の切り替え部分にサイドシール部４が位置するようになるため、サイドシール部４の目視による視認性が高まり、前記不都合の発生が効果的に防止される。
【００４７】
このように、サイドシール部４の融着部４０がおむつ１の幅方向の断面視において三日月状又は半月状に形成される理由は、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示すように、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃへの溶断具２７の押し当て中及び押し当て直後に、不織布からなるおむつ連続体１０（分断予定部分１０Ｃ）が、金属材料からなる支持部材２１と押さえ部材２４との間に介在配置されているためと推察される。即ち、おむつ連続体１０（外層シート３１及び内層シート３２）を上下から挟持する支持部材２１及び押さえ部材２４の主たる形成材料である金属材料の方が、シート３１，３２の主たる形成材料である不織布に比して熱伝導率が高いため、溶断具２７の押し当てによってシート３１，３２に発生した熱は、外気によって冷やされると同時に、該シート３１，３２に接する支持部材２１又は押さえ部材２４に速やかに吸収されやすいところ、溶断具２７の押し当てによっておむつ連続体１０が分断されて形成された、サイドシール部４を構成する外装体３の側縁部の角部３Ｓは、該角部３Ｓに比して熱伝導率の高い支持部材２１又は押さえ部材２４に接しているため、該角部３に発生した熱は両部材２１，２４に速やかに吸収され、結果として、該角部３は、融着部４０が形成される程の高温にはなり難く、そのため、融着部４０の割合が極めて少ない部位となる。一方、外装体３の側縁部の厚み方向の中央部（外装体３の一面側の角部３Ｓと他面側の３Ｓとに挟まれた部分の中央部）は、熱伝導率の高い両部材２１，２４と接していないため、溶断具２７の押し当てによって該中央部に発生した熱は該中央部に留まって該中央部を溶融させ、結果として、該中央部に融着部４０が多く偏在するようになる。
【００４８】
従って、融着部４０をおむつ１の幅方向の断面視において三日月状又は半月状に形成し前述した作用効果を奏させるようにするためには、本実施態様のように、支持部材２１及び押さえ部材２４は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料やセラミックスからなり、且つおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を構成する複数枚のシート３１，３２の少なくとも一部のシート（特に外装体３の外面を形成する外層シート３１）は、その一部に樹脂材を含むものであり、具体的には例えば、不織布からなることが好ましい。また、複数枚のシート３１の全てのシートに樹脂材が含まれることが好ましい。不織布としては、当該技術分野において通常用いられているものを特に制限無く用いることができる。
【００４９】
また、融着部４０をおむつ１（シート融着体）の幅方向の断面視において確実に三日月状又は半月状に形成すると共に、サイドシール部４（シール縁部）に実用上十分な融着強度を付与する観点、及びシート融着体を製造するために必要な加工エネルギーを低減させる観点から、溶断具２７が挿入されるスリット状の貫通口２１Ｈの幅Ｗ（図６（ｂ）参照。貫通口２１Ｈの、回転ロール２３の周方向に沿った長さ。）は、好ましくは０．１ｍｍ以上、更に好ましくは０．３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下、更に好ましくは０．３ｍｍ以上５ｍｍ以下である。
【００５０】
本発明で製造されるシート融着体は、そのまま、あるいは他の部材と一体化されて各種の物品として用いることができる。各種の物品としては、前述したパンツ型使い捨ておむつ以外の他の吸収性物品として、例えば、生理用ナプキン、失禁パッド等が挙げられ、また、吸収性物品以外には、床面清掃用のシート、身体清拭用のシート、身体加温用の発熱具等が挙げられる。例えば、吸収性物品を構成するシート融着体としては、ａ）吸収性物品の肌当接面を形成する表面シートと非肌当接面を形成する裏面シートとが、吸収体の周縁部より延出した部分で接合されているもの、ｂ）生理用ナプキンにおける、表面シートとウイング部形成用シート、ウイング部形成用シートと裏面シート、表面シートとウイング部形成用シートと裏面シート、が融着したもの、等が挙げられる。
【００５１】
特に、本発明で製造されるシート融着体は、シール縁部の柔軟性、肌触りに優れていることから、吸収性物品が生理用ナプキンである場合、シート融着体を製造する工程を、吸収体を介在させた表面シートと裏面シートとを生理用ナプキンの外周に沿って接合する外周シール部形成に用いても良い。また、シート融着体を製造する工程を、吸収体を介在させた表面シートと裏面シートとを、生理用ナプキンにおける本体部分（ウイングを除く部分）の外周に沿って接合する外周シール部形成に用いても良い。
【００５２】
以上、本発明をその実施態様に基づいて説明したが、本発明は、前記実施態様に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。例えば、シート積層体は、図６（ａ）に示す如き４枚のシートが重ねられたものの他、２枚、３枚又は５枚以上のシートが重ねられたものであっても良い。また、おむつ連続体１０（シート積層体）を回転ロール２３（支持部材２１）に皴やたるみを発生させずに巻き掛けるために、シート接合装置２０に、おむつ連続体１０のテンションを制御する機構を具備させても良い。また、シート接合装置２０は、押さえ部材２４におけるおむつ連続体１０との当接面に付着した樹脂等を除去するための機構を備えていても良い。また、前記実施態様では、円筒ロール上でシール縁部を形成する工程を実施していたが、斯かる工程は、円筒ロール上の他、任意の曲面上や平面上でも実施可能である。また、おむつ連続体１０を加圧状態とするための加圧手段（加圧方法）は、前述した、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とによるおむつ連続体１０の挟持に制限されず、例えば、支持部材２１側からのおむつ連続体１０の吸引、支持部材２１とは反対側（押さえ部材側）からのおむつ連続体１０へのエアー吹き付け、おむつ連続体１０の支持部材２１へのテンション調整、静電気あるいは磁力を用いた加圧、等が挙げられる。前述した一の実施態様のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。前述した本発明の実施態様に関し、更に以下の付記を開示する。
【００５３】
＜１＞
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、
前記複数枚のシートの少なくとも一部のシートは樹脂材を含み、
複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体の一方の面を、貫通口を有する支持部材に該貫通口と重なるように当接させ、加圧状態となった該帯状のシート積層体に、該貫通口から挿入した溶断具を押し当てることにより、該帯状のシート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて前記シール縁部を形成する工程を有する、シート融着体の製造方法。
＜２＞
前記切断具は、加熱刃、抵抗発熱体又は超音波刃である前記＜１＞記載のシート融着体の製造方法。
＜３＞
前記支持部材に当接している前記帯状のシート積層体の他方の面に、押さえ部材を押し付け、その状態の該帯状のシート積層体に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てる前記＜１＞又は＜２＞記載のシート融着体の製造方法。
【００５４】
＜４＞
前記シートに含まれる樹脂材は、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート及びポリプロピレンからなる群から選択される１種以上の熱融着性合成樹脂である前記＜１＞〜＜３＞の何れか一項に記載のシート融着体の製造方法。
＜５＞
前記シートは、不織布、フィルム又は不織布とフィルムとのラミネートシートからなる前記＜１＞〜＜４＞の何れか一項に記載のシート融着体の製造方法。
＜６＞
前記シート積層体は、厚み方向に加圧されたときに厚みが変化するシートを含む前記＜１＞〜＜５＞の何れか一項に記載のシート融着体の製造方法。
＜７＞
前記シート積層体は、伸縮性を有するシートを含む前記＜１＞〜＜５＞の何れか一項に記載のシート融着体の製造方法。
【００５５】
＜８＞
前記＜１＞〜＜７＞の何れか一項に記載の製造方法により前記シート融着体を製造する工程を含む、吸収性物品の製造方法。
＜９＞
前記吸収性物品は、吸収性本体と、該吸収性本体の非肌当接面側に配されて該吸収性本体を固定している外装体とを備え、且つ腹側部における該外装体の両側縁部と背側部における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつであり、
帯状の前記外装体をその幅方向に折り畳み、折り畳まれた該外装体の所定箇所に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てることにより、帯状の該外装体を分断するのと同時に前記サイドシール部を形成して前記シート融着体とする、前記＜８＞記載の吸収性物品の製造方法。
【００５６】
＜１０＞
前記サイドシール部の延びる方向と直交する方向の断面視において、該サイドシール部の外縁は、前記外装体（前記シート融着体）の内方に向かって凸の弧状をなし、且つ該外縁を含んでそれよりも該外装体の内方に、該外装３を構成する複数枚のシートどうしの融着部が形成されている前記＜９＞記載の吸収性物品の製造方法。
＜１１＞
前記融着部は、前記外装体の厚み方向の中央部が両端部に比して幅が広い前記＜９＞又は＜１０＞記載の吸収性物品の製造方法。
＜１２＞
前記融着部は、前記吸収性物品の幅方向（前記溶断具による帯状の前記外装体の分断方向と直交する方向）の断面視において、着用者の肌に近い側から遠い側に向かう内外方向と直交する方向の、該融着部の端部から中央部に向かって、該内外方向の長さが徐々に大きくなっている前記＜１０＞又は＜１１＞記載の吸収性物品の製造方法。
＜１３＞
前記融着部は、前記吸収性物品の幅方向（前記溶断具による帯状の前記外装体の分断方向と直交する方向）の断面視において、三日月状又は半月状に形成されている前記＜１０＞〜＜１２＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
＜１４＞
帯状の前記外装体の形成工程を有し、該工程において、帯状の外層シートと帯状の内層シートとの間にウエスト部弾性部材、胴回り部弾性部材及びレッグ部弾性部材を伸長状態で挟み込んでこれらを加圧する前記＜９＞〜＜１３＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
＜１５＞
前記吸収性物品の前記腹側部（前見頃）と前記背側部（後見頃）とで、前記ウエスト部弾性部材又は前記外装体（前記外層シート、前記内層シート）の色が異なっている前記＜１４＞記載の吸収性物品の製造方法。
【００５７】
＜１６＞
前記＜１＞〜＜１５＞の何れか一項に記載の製造方法に用いられるシート接合装置であって、
貫通口を有する環状の支持部材を含んで構成され、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を該支持部材の周面に沿わせた状態で回転する中空の回転ロールと、
前記シート積層体を前記回転ロールの周面に押し付ける押さえ部材を含んで構成される加圧機構と、
前記回転ロールの中空部に配され、該回転ロールの周面部を形成する前記支持部材の前記貫通口の内外を移動可能な溶断具を含んで構成される溶断機構と
を備えるシート接合装置。
＜１７＞
前記溶断具は、不使用時には、その先端部が、前記回転ロールの周面部を形成する前記支持部材から前記シート接合装置の内方に所定距離離間した位置にある、所定の待機位置に存し、使用時には、該待機位置から該支持部材の前記貫通口に向かって移動してその内部に進入し、少なくとも該溶断具の先端部が、該貫通口を通り抜けて該支持部材の外周面から外方に突出し、それによって、該支持部材の外周面に沿わせた状態の帯状の前記シート積層体を溶断可能になされており、その溶断終了後には、逆方向に移動して所定の待機位置に戻るようになされている前記＜１６＞記載のシート接合装置。
＜１８＞
前記溶断具による帯状の前記シート積層体の溶断によって生じた複数枚のシートの切断縁部を強制的に冷却する冷却手段を備え、該冷却手段は、吸引装置又は排気装置である前記＜１６＞又は＜１７＞記載のシート接合装置。
【符号の説明】
【００５８】
１  パンツ型使い捨ておむつ（吸収性物品、シート融着体）
１Ａ  腹側部
１Ｂ  背側部
２  吸収性本体
３  外装体（シート融着体）
３１  外層シート
３２  内層シート
４  サイドシール部（シール縁部）
４０  融着部
１０  おむつ連続体（帯状のシート積層体）
１０Ｃ  分断予定部分
２０  シート接合装置
２１  支持部材
２１Ｈ  貫通口
２１Ｄ  凹部
２３  回転ロール
２４  加圧ベルト（押さえ部材）
２６  加圧機構
２７  溶断具（加熱刃）
２８  回転体
２９  溶断機構
【図１】
2015085651.tif 000003
【図２】
2015085651.tif 000004
【図３】
2015085651.tif 000005
【図４】
2015085651.tif 000006
【図５】
2015085651.tif 000007
【図６】
2015085651.tif 000008
【図７】
2015085651.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成26年12月29日(2014.12.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、
前記複数枚のシートの少なくとも一部のシートは樹脂材を含み、
複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体は、伸縮性を有するシートを含み、
所定のテンションが掛けられた状態の前記帯状のシート積層体の一方の面を、貫通口を有する支持部材に該貫通口と重なるように当接させ、加圧状態となった該帯状のシート積層体に、該貫通口から挿入した溶断具を押し当てることにより、該帯状のシート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて前記シール縁部を形成する工程を有する、シート融着体の製造方法。
【請求項２】
前記切断具は、加熱刃、抵抗発熱体又は超音波刃である請求項１記載のシート融着体の製造方法。
【請求項３】
前記支持部材に当接している前記帯状のシート積層体の他方の面に、押さえ部材を押し付け、その状態の該帯状のシート積層体に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てる請求項１又は２記載のシート融着体の製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の製造方法により前記シート融着体を製造する工程を含む、吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記吸収性物品は、吸収性本体と、該吸収性本体の非肌当接面側に配されて該吸収性本体を固定している外装体とを備え、且つ腹側部における該外装体の両側縁部と背側部における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつであり、
帯状の前記外装体をその幅方向に折り畳み、折り畳まれた該外装体の所定箇所に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てることにより、帯状の該外装体を分断するのと同時に前記サイドシール部を形成して前記シート融着体とする、請求項４記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の製造方法に用いられるシート接合装置であって、
貫通口を有する環状の支持部材を含んで構成され、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を該支持部材の周面に沿わせた状態で回転する中空の回転ロールと、
前記シート積層体を前記回転ロールの周面に押し付ける押さえ部材を含んで構成される加圧機構と、
前記回転ロールの中空部に配され、該回転ロールの周面部を形成する前記支持部材の前記貫通口の内外を移動可能な溶断具を含んで構成される溶断機構と
を備えるシート接合装置。
【手続補正書】
【提出日】平成27年3月2日(2015.3.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、
前記複数枚のシートの少なくとも一部のシートは樹脂材を含み、
複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体は、伸縮性を有するシートを含み、
所定のテンションが掛けられた状態の前記帯状のシート積層体の一方の面を、貫通口を有する支持部材に該貫通口と重なるように当接させ、押さえ部材で押し付けることで加圧状態となった該帯状のシート積層体に、該貫通口から挿入した溶断具を押し当てることにより、該帯状のシート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて前記シール縁部を形成する工程を有する、シート融着体の製造方法。
【請求項２】
前記溶断具は、加熱刃、抵抗発熱体又は超音波刃である請求項１記載のシート融着体の製造方法。
【請求項３】
前記支持部材に当接している前記帯状のシート積層体の他方の面に、押さえ部材を押し付け、その状態の該帯状のシート積層体に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てる請求項１又は２記載のシート融着体の製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の製造方法により前記シート融着体を製造する工程を含む、吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記吸収性物品は、吸収性本体と、該吸収性本体の非肌当接面側に配されて該吸収性本体を固定している外装体とを備え、且つ腹側部における該外装体の両側縁部と背側部における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつであり、
帯状の前記外装体をその幅方向に折り畳み、折り畳まれた該外装体の所定箇所に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てることにより、帯状の該外装体を分断するのと同時に前記サイドシール部を形成して前記シート融着体とする、請求項４記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の製造方法に用いられるシート接合装置であって、
貫通口を有する環状の支持部材を含んで構成され、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を該支持部材の周面に沿わせた状態で回転する中空の回転ロールと、
前記シート積層体を前記回転ロールの周面に押し付ける押さえ部材を含んで構成される加圧機構と、
前記回転ロールの中空部に配され、該回転ロールの周面部を形成する前記支持部材の前記貫通口の内外を移動可能な溶断具を含んで構成される溶断機構と
を備えるシート接合装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
＜１＞
複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造方法であって、
前記複数枚のシートの少なくとも一部のシートは樹脂材を含み、
複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体の一方の面を、貫通口を有する支持部材に該貫通口と重なるように当接させ、押さえ部材で押し付けることで加圧状態となった該帯状のシート積層体に、該貫通口から挿入した溶断具を押し当てることにより、該帯状のシート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて前記シール縁部を形成する工程を有する、シート融着体の製造方法。
＜２＞
前記溶断具は、加熱刃、抵抗発熱体又は超音波刃である前記＜１＞記載のシート融着体の製造方法。
＜３＞
前記支持部材に当接している前記帯状のシート積層体の他方の面に、押さえ部材を押し付け、その状態の該帯状のシート積層体に対して、前記貫通口から挿入した前記溶断具を押し当てる前記＜１＞又は＜２＞記載のシート融着体の製造方法。