(57)【要約】【課題】記録材が転写部にある状態で転写前ガイドに流れる電流を検知することで画像形成中の記録材の抵抗値を推定し、適切な転写電圧を転写手段に印加することで、良好な画像を得ることができる。【解決手段】制御手段２０８は、転写部Ｎ１に記録材Ｐが存在しない状態で、第１の電流検知手段１３が検知する電流値に応じて基準電圧値を決定し、転写部Ｎ１に記録材Ｐが侵入し、記録材Ｐが像担持体１と転写手段５とガイド部材１１に接している状態で、基準電圧値と異なる電圧を印加し、ガイド部材１１に流れる電流から記録材Ｐの抵抗値を推定し、基準電圧、記録材Ｐの抵抗値に基づいて第１の電圧印加手段１２が転写手段５に印加する電圧を決定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と転写部を形成し、前記像担持体上の前記トナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記転写手段に電圧を印加する第１の電圧印加手段と、
前記転写手段に流れる電流を検知する第１の電流検知手段と、
前記転写部に前記記録材をガイドするためのガイド部材と、
前記ガイド部材に電圧を印加する第２の電圧印加手段と、
前記転写手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記転写部に前記記録材が存在しない状態で、前記第１の電流検知手段が検知する電流値に応じて基準電圧値を決定し、前記転写部に前記記録材が侵入し、前記記録材が前記像担持体と前記転写手段と前記ガイド部材に接している状態で、前記基準電圧値と異なる電圧を印加し、前記ガイド部材に流れる電流から前記記録材の抵抗値を推定し、
前記基準電圧、前記記録材の抵抗値に基づいて前記第１の電圧印加手段が前記転写手段に印加する電圧を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材に接続された第２の電流検知手段を有し、前記第２の電流検知手段の検知結果から前記ガイド部材に流れる電流を検知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体に流れる電流を検知する第３の電流検知手段を有し、
前記第３の電流検知手段の検知結果から前記ガイド部材に流れる電流を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は、感光体ドラムであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体は、中間転写体であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写部に前記記録材が侵入し、前記記録材が前記像担持体と前記転写手段と前記ガイド部材に接している状態で、前記基準電圧に基づく電圧を印加することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記像担持体からトナー像を転写する際に前記転写手段に印加する電圧を、前記第１の電流検知手段が検知する電流値が目標電流値になるように定電流制御し、前記基準電圧、前記記録材の抵抗に基づいて前記目標電流値は設定されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行う複写機、プリンタ、ＦＡＸやこれら複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、トナー像が形成され担持される像担持体であるドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラムや、感光体ドラム上に担持されたトナー像を転写される像担持体である中間転写体を有する。感光体ドラムや中間転写体とされる像担持体に担持されたトナー像が、転写ローラと像担持体の当接により構成される転写部に到達するタイミングを合わせて、記録材を通過させる。このとき、転写電圧を印加することにより、トナー像を記録材に転写する構成の画像形成装置が広く用いられている。
【０００３】
このような画像形成装置では、転写部に対して記録材を常に一定の姿勢で搬送するため、転写前ガイドを有する場合がある。この転写前ガイドは導電性の部材、例えば金属で構成されていることが多い。例えば像担持体が感光体ドラムとされる場合には、記録材が転写部を通過する際に記録材は感光体ドラムと転写ローラで構成される転写部と、転写前ガイドと、の全てに接触した状態となる。このため、転写ローラから供給される転写電流は記録材を経由して感光体ドラムと、転写前ガイドの両方に流れる事になる。しかし、トナー像を記録材に転写する際に関与する電流は転写ローラから感光体ドラムに流れる分のみであり、転写ローラから転写前ガイドに流れる分の電流はトナー像を記録材に転写する事には関与しない、無駄な電流となる。
【０００４】
従来、転写ローラの抵抗値が非常に低くなるような環境下において吸湿した記録材にトナー像を転写する場合、転写電流の多くが転写前ガイドに流れてしまうため、転写に関与する電流が不足し転写不良となる場合がある。このような問題に対し、特許文献１では抵抗を介して転写前ガイドを接地したり、転写前ガイドにバイアスを印加したりして転写前ガイドに流れる電流を抑制する方法が採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−９６９２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のように従来の画像形成装置では、電圧制御部は転写ローラに流れる転写電流のみに基づいて、転写部に印加する電圧を制御している。このため、転写ローラに流れる転写電流が記録材を経由して転写前ガイドへ流れる分を考慮し、転写ローラから感光体ドラムに流れる転写電流を、記録材にトナー像を転写する適切な電流範囲に収める必要がある。しかしながら、転写ローラから感光体ドラムに流れる電流の他に、転写前ガイドにも電流が流れることは前述の通りである。そして、転写ローラから記録材を経由して転写前ガイドへ流れる電流の量は記録材の抵抗値にも影響を受けるため、記録材の抵抗値を推定できなければ、転写ローラから感光体ドラムに流れる電流を適切な範囲に収めることは不可能であった。
【０００７】
よって、本発明の目的は、記録材が転写部にある状態で転写前ガイドに流れる電流を検知することで画像形成中の記録材の抵抗値を推定し、適切な転写電圧を転写手段に印加することで、良好な画像を得ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と転写部を形成し、前記像担持体上の前記トナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記転写手段に電圧を印加する第１の電圧印加手段と、
前記転写手段に流れる電流を検知する第１の電流検知手段と、
前記転写部に前記記録材をガイドするためのガイド部材と、
前記ガイド部材に電圧を印加する第２の電圧印加手段と、
前記転写手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記転写部に前記記録材が存在しない状態で、前記第１の電流検知手段が検知する電流値に応じて基準電圧値を決定し、前記転写部に前記記録材が侵入し、前記記録材が前記像担持体と前記転写手段と前記ガイド部材に接している状態で、前記基準電圧値と異なる電圧を印加し、前記ガイド部材に流れる電流から前記記録材の抵抗値を推定し、
前記基準電圧、前記記録材の抵抗値に基づいて前記第１の電圧印加手段が前記転写手段に印加する電圧を決定することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録材が転写部にある状態で転写前ガイドに流れる電流を検知することで画像形成中の記録材の抵抗値を推定し、適切な転写電圧を転写手段に印加することで、良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面図である。
【図２】実施例１における画像形成装置のシステム構成ブロック図である。
【図３】実施例１における記録材抵抗値の決定と、定電流目標値の決定のフローチャートである。
【図４】実施例１における、記録材の抵抗値の違いによる転写電圧と転写前ガイド電流の関係を示す図である。
【図５】実施例２の画像形成装置の概略構成断面図である。
【図６】実施例２における、記録材の抵抗値の違いによる転写電圧と転写前ガイド電流の関係を示す図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置で、中間転写体を有する画像形成装置の一実施例の画像形成部の概略構成断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置１００を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１２】
実施例１
図１を用いて、本発明に係る画像形成装置１００の一実施例を示す。本発明は画像形成装置に関するものであるが、本実施例では特に電子写真方式を用いたレーザービームプリンタ（以下「ＬＢＰ」という。）である画像形成装置１００を例にして説明する。図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略を示す概略構成断面図である。
【００１３】
画像形成装置１００は、ドラム状の電子写真感光体である像担持体としての感光体ドラム１を有し、感光体ドラム１の周囲には帯電ローラ２、露光手段３、現像手段４、転写手段である転写ローラ５、感光体ドラムクリーナ６を有する。画像形成装置１００の内部下方には、給紙トレイ７が配置され、記録材Ｐが収容されている。給紙トレイ７の近傍には給紙ローラ８が配置され、記録材Ｐの給送方向には転写ローラ５、定着ローラ９、加圧ローラ１０を有する。又、感光体ドラム１と転写ローラ５が形成する転写部Ｎ１の記録材Ｐの給送方向上流にはガイド部材である転写前ガイド１１を有する。転写手段である転写ローラ５には転写ローラ５に転写電圧を印加する転写電圧印加手段（第１の電圧印加手段）である転写電源１２と、転写電流検知手段（第１の電流検知手段）１３が接続されている。転写前ガイド１１には転写前ガイド１１に電圧を印加する転写前ガイド電圧印加手段（第２の電圧印加手段）である転写前ガイド電源１４と転写前ガイド電流検知手段（第２の電流検知手段）１５が接続されている。
【００１４】
本実施例の画像形成装置１００は、感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像手段４、感光体ドラムクリーナ６を一体化してプロセスカートリッジＣとしている。また、プロセスカートリッジＣは画像形成装置１００の筐体を構成する画像形成装置本体１００Ｍに対して着脱可能に装着されている。
【００１５】
画像形成装置１００においてユーザが不図示のパソコンや画像読み取り装置などの外部装置からプリント（画像形成）を指示すると、感光体ドラム１が転写ローラ５と共に不図示の駆動手段によって回転駆動される。感光体ドラム１表面は、帯電ローラ２によって所定の極性及び所定の電位に均一に帯電される。帯電後の感光体ドラム１の表面は、露光手段３によって外部装置からの画像情報に基づいた露光が行われて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段４によってトナーが付着されてトナー像として現像される。
【００１６】
給紙トレイ７に収容された記録材Ｐは給紙ローラ８によって搬送開始される。記録材Ｐは、感光体ドラム１と転写ローラ５で形成された転写部Ｎ１に感光体ドラム１上（像担持体上）に形成されたトナー像にタイミングをあわせて搬送される。感光体ドラム１表面に形成されたトナー像は、転写ローラ５に転写電源１２により転写バイアス（転写電圧）を印加することで、転写部Ｎ１に搬送路ＰＰに沿って供給されてきた記録材Ｐ上（記録材上）に転写される。このとき、記録材Ｐを厚みや剛性によらず一定の姿勢で転写部Ｎ１に侵入させるため、記録材Ｐの搬送方向において転写部Ｎ１の上流側の搬送路ＰＰ近傍には転写前ガイド１１が設けられている。これにより、転写部Ｎ１に記録材Ｐが侵入する時は、記録材Ｐは転写前ガイド１１に接触した状態となる。
【００１７】
トナー像転写後の感光体ドラム１は、その表面に残ったトナー（残留トナー）が感光体ドラムクリーナ６によって除去され、次回の画像形成に移行する。一方、トナー像転写後の記録材Ｐは、定着ローラ９により加熱、加圧ローラ１０により加圧を受けて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の記録材Ｐは、画像形成装置本体１００Ｍの外部に排出され、これによりプリント（画像形成）が終了する。
【００１８】
次に図２を用いて、画像形成装置１００のシステム構成と画像形成手順を説明する。図２は、画像形成装置１００のシステム構成を説明するためのブロック図である。コントローラ部２００は、ホストコンピュータ２０１、エンジン制御部２０２と相互に通信が可能となっている。コントローラ部２００は、ホストコンピュータ２０１から画像情報と印字命令を受け取り、受け取った画像情報を解析してビットデータに変換し、ビデオインターフェイス部２０３を介して、記録材毎に印字予約コマンド、印字開始コマンド、およびビデオ信号をエンジン制御部２０２に送出する。
【００１９】
コントローラ部２００は、エンジン制御部２０２に対してホストコンピュータ２０１からの印字命令に従って印字予約コマンドを送信し、印字可能な状態となったタイミングで、エンジン制御部２０２へ印字開始コマンドを送信する。
【００２０】
エンジン制御部２０２は、コントローラ部２００からの印字予約コマンドの順に印字の実行準備を行ない、コントローラ部２００からの印字開始コマンドを待つ。エンジン制御部２０２は、印字指示を受信すると、コントローラ部２００にビデオ信号の出力の基準タイミングとなる／ＴＯＰ信号を出力し、印字予約コマンドに従って印字動作を開始する。エンジン制御部２０２において、ＣＰＵ２１は、画像制御部２０４、定着制御部２０５、用紙搬送部２０６、給紙制御部２０７、転写制御部２０８を制御して印字動作に必要な画像形成処理を実行する。転写制御部２０８は、転写電流を検知する為の転写電流検知手段１３と、転写電圧制御手段１６と、環境センサ１７、転写電圧や記録材Ｐの抵抗値を格納するメモリ１８により構成されている。
【００２１】
近年、記録材Ｐの種類が豊富になって、記録材Ｐの厚みや電気抵抗等も幅広くなっている。このため、記録材Ｐの違いによらず一定の転写効率を得るため、記録材Ｐへの転写では定電流制御が採用されることが多い。さらに、温度、湿度といった雰囲気環境の変化、或いは画像形成回数の累積に伴って、転写ローラ５の電気的抵抗、或いは感光体ドラム１の表層の膜厚等が変化する。これらの変化に対応し、画像形成時の転写ローラ５に印加する電圧を最適化するために、画像形成に先立たせてＡＴＶＣ制御が実行される。ここで、ＡＴＶＣ制御（Ａｃｔｉｖｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）とは、記録材が通過していない転写部に、トナー像の転写に必要な電流値に対応させた電流を印加した際の出力電圧値が測定され、測定結果に基づいて、画像形成時に転写部に印加する電圧を決定する制御である。
【００２２】
ＡＴＶＣ制御においては、転写部Ｎ１に記録材Ｐが存在していない状態の非画像形成時で転写電源１２から転写電圧を印加し、転写電流検知手段１３で電流値を検知する。そして、転写電流検知手段１３で検知される電流値が所定の値近辺で安定した際の転写電源１２の出力電圧から転写ローラ５の抵抗値を推定する。そして、求められた転写ローラ５の抵抗値に応じて、記録材Ｐにトナー像を転写する際に行われる定電流制御の適切な転写電流値である目標電流値を決定する。
【００２３】
転写前ガイド１１に高電圧（転写前ガイド電圧）を供給するための転写前ガイド電源１４を持つ構成とする。従来、転写部Ｎ１を記録材Ｐが通過し、トナー像が記録材Ｐに転写されている間、転写電源１２から供給される電流は、記録材Ｐを伝って感光体ドラム１と、転写前ガイド１１にそれぞれ流れていく。このうち、実際にトナー像の転写に寄与する電流は感光体ドラム１へ流れる電流のみであり、転写前ガイド１１へ流れる電流はトナー像の転写には寄与しない。このとき、環境条件の変化により転写ローラ５の抵抗値が低くなり、且つ記録材Ｐの抵抗値も吸湿などにより低下していると、転写電源１２から供給される電流の多くが記録材Ｐを伝って転写前ガイド１１に流れてしまい、結果として転写電流不足による転写不良が発生する。この現象を軽減するため、転写前ガイド１１に転写前ガイド電源１４を接続し、転写前ガイド電圧を印加した状態でトナー像を感光体ドラム１に転写する。これにより、転写電源１２から転写前ガイド１１に電流が流れにくくなり、転写前ガイド１１に転写前ガイド電圧を印加しない場合と比較して転写電源１２から供給される電流の多くが感光体ドラム１へ流れるようになることで、転写電流不足による画像不良を低減できる。
【００２４】
ここで、トナー像を転写するための転写電圧として前述の定電流制御を行う際、定電流の目標値はＡＴＶＣにより求められた転写ローラ５の抵抗値と、記録材Ｐの抵抗値により決定する必要がある。しかし、記録材Ｐの抵抗値は記録材Ｐの材質だけでなく厚み、さらには環境変動による吸湿などにより変動するため、抵抗値を検知することは困難である。
【００２５】
本実施例では、転写電圧と転写前ガイド電圧を印加した状態で記録材Ｐを転写部Ｎ１に侵入させ、その際の転写前ガイド１１に流れる電流を測定することで記録材Ｐの抵抗値を推定し、最適な定電流制御の目標値を設定することで、転写電流不足による転写不良画像の発生を低減する。
【００２６】
図３のフローチャート及び図４を用いて本発明の特徴である最適な定電流制御の目標値設定について説明する。
【００２７】
画像形成において、記録材Ｐが給紙され、転写部Ｎ１に侵入する前にＡＴＶＣを実施する（ステップ１）。
【００２８】
実施されたＡＴＶＣにより、転写ローラ５の抵抗値Ｒｔを検知する（ステップ２）。
【００２９】
転写ローラ５の抵抗値Ｒｔに応じて、図４に示す基準となる基準電圧値Ｖｔｈの値が決まる（ステップ３）。ここで、基準電圧値Ｖｔｈは、記録材Ｐを通じて転写前ガイド１１に電流が流れることの無い、つまり、転写前ガイド電流Ｉｒｐ＝０であるときの電圧である。
【００３０】
尚、基準電圧値Ｖｔｈの値は、実験的に決まるものであり、予め様々な抵抗値Ｒｔの転写ローラを用意し、測定する実験を行うことにより、事前に求めておくことが可能である。予め求められた転写ローラ５の抵抗値Ｒｔと基準電圧値Ｖｔｈの関係は、メモリ１８に記憶され、ステップ３で検知された転写ローラ５の抵抗値Ｒｔの値によって、基準電圧値Ｖｔｈが決定される。
【００３１】
次に記録材Ｐを転写部Ｎ１に侵入させる。
【００３２】
抵抗値Ｒｐを持つ記録材Ｐを転写部Ｎ１に侵入させ、印加した電圧と、記録材Ｐを通じて転写前ガイド１１に流れる電流は、図４に示す通りである。図４に示す電流は、記録材Ｐが転写部Ｎ１に侵入していない状態の基準電圧値Ｖｔｈを基準とし、転写部Ｎ１に記録材Ｐを侵入させ、電圧値を変化させて得られる転写前ガイド１１に流れる電流である。この転写前ガイド１１に流れる電流Ｉｒｐは、記録材Ｐの抵抗値Ｒｐが小さいほど大きな値となり、図４においては、Ｒｐ１＜Ｒｐ２＜Ｒｐ３となる。この記録材Ｐの抵抗値Ｒｐと転写ローラ５に印加する電圧と、転写前ガイド１１に流れる電流の関係も、実験的に求めることが可能であり、ある抵抗値Ｒｔを持つ転写ローラ５の基準電圧値Ｖｔｈを基準とし、印加電圧を変化させて測定し、事前に求められる。本例では、抵抗値Ｒｐの異なる３種類の記録材Ｐについて測定した結果が図４である。
【００３３】
記録材Ｐを転写部Ｎ１に侵入させた状態で、転写前ガイド１１に電流が流れる電圧Ｖｔｈ＋Ｖａを転写電圧電源１２から印加する（ステップ４）。尚、電圧値Ｖｔｈ＋Ｖａは、転写前ガイド１１に流れる電流を計測するのに必要十分程度の基準電圧値Ｖｔｈより大きい電圧値である。この時、転写前ガイド１１には、転写前ガイド電源１４から転写前ガイド１１へのトナーの付着を防止する為のトナーと同極性の転写前ガイド電圧が印加される。
【００３４】
そして、転写前ガイド電流検知手段１５が転写前ガイド１１に流れる電流Ｉｒｐを検知する（ステップ５）。
【００３５】
印加した電圧、本実施例ではＶｔｈ＋Ｖａに対して、検知された電流Ｉｒｐが、図４に示すＩｒｐ１＋、Ｉｒｐ２＋、Ｉｒｐ３＋のどれに最も近いか判断する（ステップ６）。
【００３６】
最も近い電流値Ｉｒｐｎ＋（ｎ＝１〜３）によって、記録材Ｐの抵抗値Ｒｐｎ（ｎ＝１〜３）を推定する（ステップ７）。
【００３７】
本実施例では、図４に示す様に、転写ローラ５に印加する電圧と、３種類の記録材Ｐの抵抗値毎の転写前ガイド１１に流れる電流の関係は傾きと切片を持つ直線３本で表されている関係式を使用している。ここで、記録材Ｐの抵抗値を微細に推定する必要がある場合は、予めより多くの抵抗値の異なる記録材Ｐを用いた測定を行うことによってより多くの関係式を用いても良い。これらの関係式は、メモリ１８に予め記録され、ステップ４にて転写前ガイド１１に電流が流れる程度の電圧を印加し、ステップ５にて検知した転写前ガイド電流から記録材Ｐの抵抗を推定できる。
【００３８】
この様な方法で、画像形成時に転写ローラ５に印加した電圧値と、その電圧を印加したときに転写前ガイド１１に流れる電流値Ｉｒｐを検知し、転写部Ｎ１を通過中の記録材Ｐの抵抗値Ｒｐを推定できる。そして、ＡＴＶＣにより求められた転写ローラ５の抵抗値Ｒｔと、推定された記録材Ｐの抵抗値Ｒｐにより転写前ガイド１１に流れる電流も考慮した最適な定電流目標値を設定する（ステップ８）。
【００３９】
実施例２
実施例１の画像形成装置１００は、転写前ガイド電流検知手段１５を有し、転写前ガイド１１に流れる電流を検知し、記録材Ｐの抵抗値Ｒｐを推定し、最適な定電流目標値を設定する構成であった。
【００４０】
本実施例では、実施例１の構成と異なり、図５に示す様に転写前ガイド電流検知手段１５を持たず、代わりに感光体ドラム１へ流れる電流を検知する構成である像担持体電流検知手段である感光体ドラム電流検知手段（第３の電流検知手段）１９を持つ。本実施例の画像形成装置１００は、前述の構成の他の主な構成は実施例１の画像形成装置１００と同様であるので、同じ機能の構成部材の付番は同じものを使用し、説明は省略する。
【００４１】
本実施例では、転写電圧と転写前ガイド電圧を印加した状態で記録材Ｐを転写部Ｎ１に侵入させ、その際に感光体ドラム１へ流れる電流を測定する。さらに、転写前ガイド１１に流れる電流を算出することで、記録材Ｐの抵抗値Ｒｐを推定し、最適な定電流制御の目標値を設定することで、転写電流不足による転写不良画像の発生を低減する。
【００４２】
図５及び、図６を用いて、本実施例を更に詳しく説明する。
【００４３】
ＡＴＶＣを実施例１と同様に記録材Ｐが給紙され、転写部Ｎ１に侵入する前に実施する。実施されたＡＴＶＣにより、転写ローラ５の抵抗値Ｒｔを検知する。転写ローラ５の抵抗値Ｒｔに応じて、図６に示す基準電圧値Ｖｔｈの値が決まる。
【００４４】
尚、実施例１と同様に、転写ローラ５の抵抗値Ｒｔが異なることによる基準電圧値Ｖｔｈの値は、実験的に事前に求めておくことが可能である。
【００４５】
次に、記録材Ｐを、転写部Ｎ１に侵入させる。
【００４６】
抵抗値Ｒｐを持つ記録材Ｐを転写部Ｎ１に侵入させ、印加した電圧と、記録材Ｐを通じて転写前ガイド１１に流れる電流は、図６に示す通りである。
【００４７】
ここで、本実施例における転写前ガイド１１に流れる電流の検知方法について説明する。本実施例では、実施例１とは異なり、転写前ガイド１１に流れる電流を直接検知する転写前ガイド電流検知手段１５を有していない。よって、転写前ガイド１１に流れる電流は、以下の方法で測定される。
【００４８】
本実施例の画像形成装置では、転写ローラ５に接続されている転写電流検知手段１３と、感光体ドラム１に接続されている感光体ドラム電流検知手段１９を有する。転写部Ｎ１に記録材Ｐを侵入させた状態で、転写電圧を転写ローラ５に印加したときに、転写電流検知手段１３で検知する電流に対し、感光体ドラム電流検知手段１９で検知する電流値は、記録材Ｐを介して転写前ガイド１１に流れる電流分異なる。つまり、転写電圧を印加したときに転写電流検知手段１３にて検知された電流から、感光体ドラム電流検知手段１９にて検知された電流を減じると、転写前ガイド１１に流れる電流が求められる。
【００４９】
従って、実施例１と同様に求められた抵抗値Ｒｐを持つ記録材Ｐを転写部Ｎ１に侵入させ、印加した電圧と、記録材Ｐを通じて転写前ガイド１１に流れる電流は、図６に示す通りである。図６に示す電流は、記録材Ｐが転写部Ｎ１に侵入していない状態の基準電圧値Ｖｔｈを基準とし、転写部Ｎ１に記録材Ｐを侵入させ、電圧値を変化させて得られる転写前ガイド１１に流れる電流である。この転写前ガイド１１に流れる電流Ｉｒｐは、記録材Ｐの抵抗値Ｒｐが小さいほど大きな値となり、図６においては、Ｒｐ１＜Ｒｐ２＜Ｒｐ３となる。この記録材Ｐの抵抗値Ｒｐと転写ローラ５に印加する電圧と、転写前ガイド１１に流れる電流の関係も、実験的に求めることが可能であり、ある抵抗値Ｒｔを持つ転写ローラの基準電圧値Ｖｔｈを基準とし、印加電圧を変化させて測定し、事前に求められる。本例では、抵抗値Ｒｐの異なる３種類の記録材Ｐについて測定した結果が図６である。
【００５０】
記録材Ｐを転写部Ｎ１に侵入させた状態で、転写前ガイド１１に電流が流れる電圧Ｖｔｈ−Ｖａを転写電圧電源１２から印加する。尚、電圧値Ｖｔｈ−Ｖａは、転写前ガイド１１に流れる電流を計測するのに必要十分程度の基準電圧値Ｖｔｈより小さい電圧値である。この時、転写前ガイド１１には、転写前ガイド電源１４から転写前ガイド１１へのトナーの付着を防止するためのトナーと同極性の転写前ガイド電圧が印加される。また、転写電圧電源１２で電圧を印加するのと同時に、転写電流検知手段１３にて転写電流を検知する。そして、感光体ドラム電流検知手段１９が、感光体ドラム１に流れる電流を検知する。転写電流検知手段１３で検知された電流値から、感光体ドラム電流検知手段１９で検知された電流を減じた電流値がＩｒｐ１−、Ｉｒｐ２−、Ｉｒｐ３−のどれに最も近いかによって、記録材Ｐの抵抗値Ｒｐを推定する。本実施例では、図６に示す様に、転写ローラ５に印加する電圧と、３種類の記録材Ｐの抵抗値毎の転写前ガイド１１に流れる電流の関係は傾きと切片を持つ直線３本で表されている関係式を使用している。ここで、記録材Ｐの抵抗値を微細に推定する必要がある場合は、予めより多くの抵抗値の異なる記録材Ｐを用いた測定を行うことによってより多くの関係式を用いても良い。尚、実施例１と同様に、転写ローラ５の抵抗値Ｒｔと基準電圧値Ｖｔｈ、算出された転写前ガイド電流値Ｉｒｐと記録材Ｐの抵抗値Ｒｐの関係はメモリ１８に予め記録されており、それぞれの検知結果から記録材Ｐの抵抗値Ｒｐを推定できる。
【００５１】
この様な方法で、画像形成時に転写ローラ５に印加した電圧値と、その電圧を印加したときに転写前ガイド１１に流れる電流値Ｉｒｐを検知し、転写部Ｎ１を通過中の記録材Ｐの抵抗値Ｒｐを推定できる。そして、ＡＴＶＣにより求められた転写ローラ５の抵抗値Ｒｔと、推定された記録材Ｐの抵抗値Ｒｐにより転写前ガイド１１に流れる電流も考慮した最適な定電流目標値を設定する。
【００５２】
尚、実施例２では、感光体ドラム１に流れる電流を検知する為の電圧として、Ｖｔｈ−Ｖａを用いたが、Ｖｔｈ＋Ｖａであっても良い。
【００５３】
以上のように、記録材Ｐの抵抗値Ｒｐを転写前ガイド１１又は感光体ドラム１に流れる電流から推定し、より最適な定電流目標値を設定する。この記録材Ｐの抵抗値Ｒｐを推定する為の構成として、転写前ガイド電流検知手段１５又は感光体ドラム電流検知手段１９を有するかと、電流検知の為に印加する電圧がＶｔｈ＋Ｖａであるか、Ｖｔｈ−Ｖａであるかは自由に組み合わせることが可能である。
【００５４】
ここで、上記各実施例における画像形成装置は、記録材に感光体ドラム上のトナー像を直接転写する構成の画像形成装置である。しかし、図７（ａ）、図７（ｂ）に示す様に、中間転写体である例えば中間転写ベルト１ａに感光体ドラム１（１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋ）上のトナー像を一次転写し、次に記録材Ｐに二次転写する構成の画像形成装置１００にも本発明は適用し得る。このような中間転写ベルト１ａを有する画像形成装置１００の構成、駆動態様は当事者には周知であるので、詳しい説明は省略する。本例の画像形成装置１００にても、転写前ガイド１１ａを有する。つまり、像担持体である中間転写ベルト１ａ上のトナー像を二次転写手段５ａと中間転写ベルト１ａで構成する転写部Ｎ２にて二次転写する場合も、二次転写する転写部Ｎ２に記録材Ｐを一定の姿勢で侵入させるための転写前ガイド１１ａを有する。前述の実施例と同様に、転写部Ｎ２に侵入し、中間転写ベルト１ａ、二次転写手段５ａ、転写前ガイド１１ａに接する記録材Ｐの抵抗値（Ｒｐ）を転写前ガイド１１ａに流れる電流値（Ｉｒｐ）によって推定する。そして、定電流制御において最適な定電流目標値を設定できる。尚、転写前ガイド１１ａに流れる電流値は、以下のように検知される。つまり、上記実施例１と同様にして転写前ガイド１１ａに接続された転写前ガイド電流検知手段１５ａによって検知される（図７（ａ））。あるいは、上記実施例２と同様にして像担持体である中間転写ベルト１ａに接続された中間転写ベルト電流検知手段である像担持体電流検知手段１９ａによって検知された中間転写ベルト１ａに流れる電流値から計算される（図７（ｂ））。これらの値と、予め記憶されていた記録材Ｐの抵抗値（Ｒｐ）と転写前ガイド電流（Ｉｒｐ）との関係から侵入した記録材Ｐの抵抗値を推定し、最適な定電流目標値を設定することが可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１          感光体ドラム（像担持体）
１ａ        中間転写体（像担持体）
５          転写ローラ（転写手段）
５ａ        二次転写手段（転写手段）
１１、１１ａ        転写前ガイド（ガイド部材）
１２、１２ａ        転写電源（第１の電圧印加手段）
１４、１４ａ        転写前ガイド電源（第２の電圧印加手段）
１５、１５ａ        転写前ガイド電流検知手段（第２の電流検知手段）
１３、１３ａ        転写電流検知手段（第１の電流検知手段）
１９        感光体ドラム電流検知手段（第３の電流検知手段）
１９ａ      中間転写ベルト電流検知手段（第３の電流検知手段）
１００      画像形成装置
２０８      転写制御部（制御手段）
Ｐ          記録材
Ｎ１、Ｎ２        転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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