(57)【要約】【課題】洗剤の酵素の力を高めて食器類の汚染物に作用させ、洗浄効果を高めた食器洗い機を提供する。【解決手段】食器類９等の被洗浄物を収容して洗浄水を溜める洗浄槽２と、洗浄水を循環させる洗浄ポンプ５と、洗浄水を加熱するヒータ８と、洗浄ポンプ５により加圧された洗浄水を食器類９に噴射する複数の洗浄部７と、複数の洗浄部７への流路を切り換える分水装置１６と、洗浄水の温度を検知するサーミスタ１４と、一連の洗浄運転を実行する制御装置１５とを備え、制御装置１５は、洗浄ステップにおいて、洗浄ポンプ５を動作させずに洗浄水を第１の所定温度に加熱する加熱ステップと、複数の洗浄部７ごとに第１の所定時間ずつ洗浄ポンプ５を動作させて加熱された洗浄水を噴射する予備洗浄ステップと、複数の洗浄部７ごとに第１の所定時間より長い第２の所定時間ずつ洗浄ポンプ５を動作させて洗浄水を噴射する本洗浄ステップとを順番に実行するものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容するとともに洗浄水を溜める洗浄槽と、前記洗浄水を加圧し循環させる洗浄ポンプと、前記洗浄水を加熱するヒータと、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を前記被洗浄物に噴射する複数の洗浄部と、前記複数の洗浄部への流路を切り換える分水装置と、前記洗浄水の温度を検知するサーミスタと、少なくとも洗浄ステップ、すすぎステップの一連の洗浄運転を実行する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記洗浄ステップにおいて、前記洗浄ポンプを動作させずに洗浄水を第１の所定温度に加熱する加熱ステップと、前記複数の洗浄部ごとに第１の所定時間ずつ前記洗浄ポンプを動作させて加熱された洗浄水を噴射する予備洗浄ステップと、前記複数の洗浄部ごとに前記第１の所定時間より長い第２の所定時間ずつ前記洗浄ポンプを動作させて洗浄水を噴射する本洗浄ステップとを順番に実行する食器洗い機。
【請求項２】
前記制御装置は、前記加熱ステップと前記予備洗浄ステップとの間に、洗浄水への洗剤の溶解を促進させる溶解ステップを行う請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記制御装置は、前記予備洗浄ステップにおいて、前記複数の洗浄部ごとに洗浄水を複数回噴射する請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記制御装置は、前記予備洗浄ステップにおいて、前記複数の洗浄部噴射するごとに前記洗浄ポンプを第３の所定時間停止する請求項１から３のうちいずれか一項記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記制御装置は、前記予備洗浄ステップを前記本洗浄ステップの本洗浄水位より低い所定水位で行い、そのあと洗浄水を本洗浄水位まで追加して前記本洗浄ステップを行う請求項１から４のうちいずれか一項記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記制御装置は、前記加熱ステップにおいて、洗浄水を前記第１の所定温度として洗剤の酵素の力が活性化される温度に加熱する請求項１から５のうちいずれか一項記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器類を洗浄する食器洗い機に関する。より詳しくは、本発明は、食器洗い機の洗浄開始前に洗浄水を加熱して洗剤の酵素の動きを活性化させ、洗浄開始当初から高い洗浄力を得る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な食器洗い機として、洗浄水を加熱しながら洗浄ノズルより食器類に向けて噴射して食器類を洗浄する食器洗い機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。以下に、一般的な食器洗い機の構成について、図４を用いて説明する。図４は、従来の食器洗い機の側面断面図である。
【０００３】
図４に示すように、従来の食器洗い機は、少なくとも洗浄槽２と、給水弁３と、洗浄ポンプ５と、洗浄ノズル７と、ヒータ８と、食器かご１０と、排水ポンプ１１などから構成されている。食器洗い機の本体の前面に、開閉して食器類９を出し入れする扉体１が設けられている。洗浄槽２は、食器洗い機の内部に設けられ、給水弁３により水または湯が供給されるように構成されている。また、洗浄槽２の底部に排水孔４が設けられている。洗浄ポンプ５は、排水孔４に連通して取り付けられ、モータによって駆動される。洗浄ポンプ５は、洗浄水を洗浄ノズル７から噴射させて洗浄槽２の内部に循環させる。また、食器類９から洗い落とされた残菜を捕集する残菜フィルタ６が排水孔４に設けられている。なお、洗浄槽２内に収容された食器類９などの被洗浄物の洗浄およびすすぎステップで用いられる液体を洗浄水と称して説明する。
【０００４】
具体的には、まず、洗浄槽２内に供給され、貯留された洗浄水は、残菜フィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれる。吸い込まれた洗浄水は、洗浄ポンプ５により洗浄槽２内に設けられた洗浄ノズル７に圧送される。供給された洗浄水は、洗浄ノズル７から食器類９に向けて噴射される。そして、洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、食器類９を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で循環する。このとき、食器類９から脱落した残菜などは、洗浄水とともに残菜フィルタ６に流入する。そして、残菜フィルタ６を通過できない大きさの残菜は残菜フィルタ６に捕集される。
【０００５】
また、ヒータ８は、洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間に配設され、洗浄水を加熱する。具体的には、ヒータ８は、洗浄時において、洗浄水が洗浄槽２に所定の水位まで給水されると洗浄ポンプ５の起動とほぼ同時に通電される。そして、洗浄水は洗浄槽２内を循環しながら約６０℃まで加熱される。また、食器かご１０は、食器類９を整然と配置するように構成され、洗浄ノズル７の上方に配設されている。これにより、食器かご１０に配置された食器類９に対して、洗浄水を効果的に食器類９に噴射して効率的に洗浄を行う。また、排水ポンプ１１は、排水ホース１２を通して洗浄水を機外に排出する。
【０００６】
さらに、食器洗い機の本体の底部に、外気を洗浄槽２に取り入れる送風ファン１３と、一連の洗浄運転を制御して実行する制御装置１３が設けられている。また、洗浄水の温度を検知するサーミスタ１４が排水孔４の外側に配設されている。
【０００７】
以上のように構成された食器洗い機の一般的な運転シーケンスを図５に示し、簡単に説明する。この運転シーケンスは、制御装置１３により制御される。
【０００８】
まず、食器類９に付着した食品の汚染物を洗い落とす洗浄ステップを行う。洗浄ステップでは、洗浄槽２内に事前に投入された洗剤を溶かしながら、洗剤を含んだ洗浄水を洗浄
ノズル７から噴射し、食器類９に付着した汚染物を洗い落とす。その後、食器類９に付着した洗剤などをきれいな水に入れ替えて、例えば２回すすぐ、すすぎステップを行う。次に、さらに衛生的に仕上げるために、７０℃〜８０℃の高温のきれいな加熱水ですすぐ加熱すすぎステップを行う。
【０００９】
なお、図示はしていないが、加熱すすぎステップの次に乾燥ステップを行う。乾燥ステップでは外気を送風ファン１３により洗浄槽２内に取り入れる。そして、取り入れた外気をヒータ８により加熱して暖めた後、食器類９の間を流す。これにより、食器類９に付着した水滴を乾かして食器類９を乾燥させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−３１６７８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
投入された洗剤の溶解は、ヒータにより加熱される洗浄水の温度上昇とともに促進される。また、洗浄槽内を循環する洗浄水の流れによって促進される。しかしながら、従来の食器洗い機の運転シーケンスでは、洗浄ステップの開始時に、ヒータへの通電とほぼ同時に洗浄ポンプが起動される。そのため、運転初期の洗浄水の温度は低く、洗剤が完全に溶解しないまま洗浄が行われる。また、その状態でも汚染物との反応は進み、洗剤の酵素は洗浄力の効果を徐々に失うため、所定温度まで上昇することで酵素の力が活性化して得られる最大限の洗浄効果を得ることができない。
【００１２】
すなわち、投入された洗剤の洗浄効果は、洗浄水の温度上昇とともに向上する。具体的には、食器洗い機で使用される洗剤に含まれる酵素の最大活性化温度はおよそ４０℃〜６０℃である。一般的な家庭環境における使用の中で、洗浄槽内へ給水される水の水温は２０℃前後である。したがって、給湯器から加熱水を給水するような場合を除いては、運転初期の洗剤の洗浄力は抑制されている。そのため、従来の食器洗い機では、洗浄水中の洗剤の酵素による洗浄力は水温が高い場合と比較すると低い。そして、水温が上昇して酵素が活性化される頃には、汚染物との反応で酵素は洗浄力の効果を失ってきているため、最大限の洗浄効果を得ることができない。
【００１３】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、給水完了後の洗浄ポンプの起動前に、洗浄水を洗剤の酵素が活性化する温度まで加熱して酵素の力を高めることにより、洗剤量を増量することなく高い洗浄力を有する食器洗い機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の食器洗い機は、被洗浄物を収容するとともに洗浄水を溜める洗浄槽と、前記洗浄水を加圧し循環させる洗浄ポンプと、前記洗浄水を加熱するヒータと、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を前記被洗浄物に噴射する複数の洗浄部と、前記複数の洗浄部への流路を切り換える分水装置と、前記洗浄水の温度を検知するサーミスタと、少なくとも洗浄ステップ、すすぎステップの一連の洗浄運転を実行する制御装置とを備える。さらに、前記制御装置は、前記洗浄ステップにおいて、前記洗浄ポンプを動作させずに洗浄水を第１の所定温度に加熱する加熱ステップと、前記複数の洗浄部ごとに第１の所定時間ずつ前記洗浄ポンプを動作させて加熱された洗浄水を噴射する予備洗浄ステップと、前記複数の洗浄部ごとに前記第１の所定時間より長い第２の所定時間ずつ前記洗浄ポンプを動作させて洗浄水を噴射する本洗浄ステップとを順番に実行するものである。
【００１５】
これにより、洗浄水の温度が上昇するまで洗浄ポンプが動作しないので、水温が低い間に洗剤の酵素と汚染物とが反応して、酵素が洗浄力の効果を失うことがない。そして、洗浄ポンプが動作する前に水温が上昇して洗剤の酵素の働きが活性化するため、食器洗い機は、洗浄ポンプの動作開始時から汚染物に酵素の力を効果的に作用させることができ、高い洗浄力を発揮することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の食器洗い機は、洗浄水の温度が低い間に洗剤の酵素を汚染物と反応させて洗浄力の効果を失うことがなく、水温が上昇して洗剤の酵素の働きが活性化してから酵素の力を効果的に食器の汚染物に作用させるので、洗浄力が向上し、洗剤量を増すことなく高い洗浄力を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面図
【図２】本発明の実施の形態１における食器洗い機の各ステップの制御シーケンスと洗浄温度の変化を模式的に示す図
【図３】本発明の実施の形態１における食器洗い機の洗浄ステップのフローチャート
【図４】従来の食器洗い機の側面面図
【図５】従来の食器洗い機の各ステップの制御シーケンスと洗浄温度の変化を模式的に示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
第１の発明の食器洗い機は、被洗浄物を収容するとともに洗浄水を溜める洗浄槽と、前記洗浄水を加圧し循環させる洗浄ポンプと、前記洗浄水を加熱するヒータと、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を前記被洗浄物に噴射する複数の洗浄部と、前記複数の洗浄部への流路を切り換える分水装置と、前記洗浄水の温度を検知するサーミスタと、少なくとも洗浄ステップ、すすぎステップの一連の洗浄運転を実行する制御装置とを備える。さらに、前記制御装置は、前記洗浄ステップにおいて、前記洗浄ポンプを動作させずに洗浄水を第１の所定温度に加熱する加熱ステップと、前記複数の洗浄部ごとに第１の所定時間ずつ前記洗浄ポンプを動作させて加熱された洗浄水を噴射する予備洗浄ステップと、前記複数の洗浄部ごとに前記第１の所定時間より長い第２の所定時間ずつ前記洗浄ポンプを動作させて洗浄水を噴射する本洗浄ステップとを順番に実行するものである。
【００１９】
これにより、洗浄水の温度が上昇するまで洗浄ポンプが動作しないので、洗浄水の温度が低い間に洗剤の酵素と汚染物とが反応して、酵素が洗浄力の効果を失うことがない。そして、洗浄ポンプが動作する前に水温が上昇して洗剤の酵素の働きが活性化するため、食器洗い機は、予備洗浄ステップで汚染物に酵素の力を効果的に作用させることができ、さらに本洗浄ステップの洗浄ポンプの動作開始時から洗浄効果が高まるため、洗剤量を増すことなく、高い洗浄力を発揮することができる。
【００２０】
第２の発明は、第１の発明において、前記制御装置は、前記加熱ステップと前記予備洗浄ステップとの間に、洗浄水への洗剤の溶解を促進させる溶解ステップを行うものである。これにより、洗浄槽内に事前に投入された洗剤は、洗浄ポンプで圧送される洗浄水の流れによって溶解を促進させて洗剤濃度が高い洗浄水を生成することができる。そして、予備洗浄ステップの開始時から、所定温度に加熱されて洗剤濃度が高い洗浄水を噴射することができる。
【００２１】
第３の発明は、第１または第２の発明において、前記制御装置は、前記予備洗浄ステップにおいて、前記複数の洗浄部ごとに１回ずつもしくは複数回、洗浄水を噴射するものである。これにより、複数の洗浄部で被洗浄物の細部まで確実に洗浄水を噴射し、洗剤の酵
素の力を汚染物に作用させることができ、汚染物は分解されたり膨潤したりして流れ落ちやすくなる。さらに、本洗浄ステップの開始時から、より高い洗浄力を発揮することができる。
【００２２】
第４の発明は、第１から第３のうちいずれかの発明において、前記制御装置は、前記予備洗浄ステップにおいて、前記複数の洗浄部で噴射するごとに前記洗浄ポンプを第３の所定時間停止するものである。これにより、洗浄ポンプが停止している間に、分水装置は洗浄水の流路を切り替えることができる。また、洗剤を含む洗浄水で濡れた被洗浄物の汚染物は、洗剤の酵素の力により分解されたり膨潤したりして流れ落ちやすくなる。また、複数の洗浄部から洗浄水が噴射される順番が、予備洗浄ステップと本洗浄ステップとで同じであれば、予備洗浄ステップにおいて、後の順番で洗浄水を噴射された被洗浄物も、洗剤と汚染物とが反応する時間をより長く確保できる。このようにして、洗剤の酵素の力が活性化した状態で所定時間かけて汚染物に作用するので、本洗浄ステップの開始時から、より高い洗浄力を発揮することができる。
【００２３】
第５の発明は、上記第１から第４のうちいずれかの発明において、前記制御装置は、前記予備洗浄ステップを前記本洗浄ステップの本洗浄水位より低い所定水位で行い、そのあと洗浄水を本洗浄水位まで追加して前記本洗浄ステップを行うものである。予備洗浄ステップおいて、所定水位が本洗浄水位より低くても、洗浄ポンプを動作させる第１の所定時間が短時間であれば、洗浄ポンプは動作中に空気を噛み込んで能力が低下することはない。この構成により、予備洗浄ステップでは、少ない洗浄水で洗剤を溶解し、より洗剤濃度が高い洗浄水を噴射できる。そして、本洗浄ステップでは、洗浄水が追加された本洗浄水位として、第１の所定時間より長い第２の所定時間で洗浄ポンプを動作させても洗浄ポンプは動作中に空気を噛み込むことなく、効率よく洗浄水を噴射することができる。
【００２４】
第６の発明は、第１から第５のうちいずれかの発明において、前記制御装置は、前記加熱ステップにおいて、洗浄水を前記第１の所定温度として洗剤の酵素の力が活性化される温度に加熱するものである。これにより、洗剤の酵素の力が一番活性化した状態にして、被洗浄物の汚染物に酵素の力を作用させるので、より一層洗浄性能が向上し、食器洗い機は、高い洗浄力を発揮することができる。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
以下に、本発明の実施の形態における食器洗い機の構成について、図１を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面図である。なお、図４を用いて説明した従来の食器洗い機と同じ構成は、同一符号を付して説明を省略する。
【００２７】
図１に示すように、本実施の形態の食器洗い機は、洗浄槽２と、給水弁３と、洗浄ポンプ５と、複数の洗浄部７と、ヒータ８と、食器かご１０と、排水ポンプ１１と、送風ファン１３と、サーミスタ１４と、制御装置１５と、分水装置１６などから構成されている。洗浄槽２は、食器かご１０に配置される食器類９などの被洗浄物を収容し、底部に洗浄水を溜める。給水弁３は水道配管に接続されている。洗浄部７は、上洗浄部７ａと下洗浄部７ｂの２つが洗浄槽２内に設けられ、それぞれ食器類９に洗浄水を噴射する複数の噴射口７ｃを有する。
【００２８】
洗浄ポンプ５は、洗浄槽２内の洗浄水を洗浄部７に圧送して循環させる。ヒータ８は、洗浄槽２の底部に設けられ、洗浄水または送風ファン１３により取り入れられた乾燥用の空気を加熱する。サーミスタ１４は、洗浄槽２の底部外側に設けられ、洗浄水または洗浄
槽２内の温度を検知する。排水ポンプ１１は洗浄槽２内の洗浄水を排水する。なお、排水ポンプ１１は、洗浄ポンプ５が兼用する構成でもよく、洗浄ポンプ５が逆回転して排水流路に洗浄水を送出したり、排水流路に切り替える流路弁を別に設けたりすることにより可能である。
【００２９】
また、分水装置１６は、洗浄槽２の下方外側に設けられ、洗浄ポンプ５により圧送された洗浄水が上洗浄部７ａまたは下洗浄部７ｂへ流れるように流路を切り替える。本実施の形態の食器洗い機に設けられた分水装置１６は、洗浄ポンプ５のＯＮ−ＯＦＦによる水圧の変化により弁体が動作して流路を切り替えるものである。なお、分水装置１６の構成はこれに限られるものではなく、モータにより駆動されるものなどでもよい。また、洗浄部７の個数は２つに限られるものではなく、洗浄槽２の大きさや収納される食器類９の形状および配置などに合わせて３つ以上設けられてもよい。また、洗浄部７が回転しても良いし、洗浄槽２の内壁面に固定されていてもよい。
【００３０】
本実施の形態の食器洗い機は、洗浄部７を食器類９の形状や位置に応じて上下に２個備えることにより、洗浄水を食器類９の細部まで的確に噴射することができ、効果的に洗浄することができる。分水装置１６は、これら複数の洗浄部７から順番に洗浄水を噴射するように流路を切り替えてもよいし、ときには複数の洗浄部７から同時に洗浄水を噴射するように流路を切り替えてもよい。
【００３１】
制御装置１５は、制御シーケンスを記憶させたプログラムに従って、サーミスタ１４などの検知情報および使用者によって入力される入力部（図示せず）からの入力情報に基づいて、食器洗い機の洗浄運転を実行する。具体的には、制御装置１５は、洗浄ポンプ５、ヒータ８、送風ファン１３などを制御する。これにより、洗浄、すすぎ、加熱すすぎの各ステップからなる一連の洗浄動作を制御し、食器類９の洗浄運転を実行する。制御装置１５は、加熱すすぎステップのあとに、食器類９を乾燥させる乾燥ステップを実行してもよい。
【００３２】
以上のように構成された食器洗い機について、その動作および作用を、図１を参照しながら図２と図３を用いて説明する。図２は、実施の形態１における食器洗い機の各ステップの制御シーケンスと洗浄温度の変化を模式的に示す図である。図３は、実施の形態１における食器洗い機の洗浄ステップのフローチャートである。なお、食器洗い機の基本動作および作用は従来例として示した食器洗い機と同様であるので、説明を省略する。
【００３３】
本実施の形態の食器洗い機の洗浄運転は、図２に示すように、少なくとも洗浄ステップと、すすぎステップと、加熱すすぎステップが行われる。以降の説明については、本実施の形態のポイントである食器洗い機の洗浄ステップについて詳細に説明する。制御装置１５は、洗浄ステップにおいて、洗浄ポンプ５を動作させずに洗浄水の加熱だけを行う加熱ステップと、洗剤濃度が高い洗浄水を噴射し、特に洗剤の酵素の力を働かせる予備洗浄ステップと、通常の洗剤濃度で洗浄する本洗浄ステップとを順番に実行する。
【００３４】
図３において、食器洗い機の運転が開始されると、制御装置１５は、洗浄ステップを開始し、給水弁３を開いて洗浄槽２内に水道水を供給する。本洗浄水位より低めの所定水位まで給水すると（ステップＳ１）、加熱ステップを行い、洗浄ポンプ５を動作させずにヒータ８に通電し、洗浄水を第１の所定温度Ｄ１まで加熱する（ステップＳ２）。所定水位は、より洗剤濃度が高い洗浄水を得るために、本洗浄ステップの本洗浄水位より低めにしておくことが望ましい。第１の所定温度Ｄ１は、食器洗い機用の洗剤の酵素の力が活性化する温度が望ましく、およそ４０℃〜６０℃が望ましい。
【００３５】
制御装置１５は、洗浄水を第１の所定温度Ｄ１（例えば、５０℃）まで加熱すると、ま
ず溶解ステップとして、洗浄ポンプ５の１５秒間運転（ステップＳ３）、７秒間停止（ステップＳ４）を行う。この溶解ステップでは、洗浄水への洗剤の溶解を促進させて洗剤濃度が高い洗浄水を生成している。なお、この溶解ステップは、その前に行った加熱ステップにおいて洗剤が洗浄水に充分に溶解していれば、特に行う必要はない。
【００３６】
次に、制御装置１５は、加熱されて洗剤濃度が高い洗浄水を噴射する予備洗浄ステップを行う。具体的には、第１の所定時間Ｔ１（例えば、５秒間）ずつ洗浄ポンプ５を動作させて、上洗浄部７ａと下洗浄部７ｂとのそれぞれから加熱されて洗剤の酵素の力が活性化した洗浄水を噴射する。この複数の洗浄部７で噴射するごとに洗浄ポンプ５を第３の所定時間Ｔ３（例えば、７秒間）停止する。そして、洗剤に含まれる酵素の力を汚染物に効果的に働かせ、汚染物が分解するのを促進させる。図３において、洗浄ポンプ５の、５秒間運転（ステップＳ５）、７秒間停止（ステップＳ６）、５秒間運転（ステップＳ７）、７秒間停止（ステップＳ８）、で示される動作である。このステップ５とステップ７で、洗剤濃度が高い洗浄水を２つの洗浄部７からそれぞれ食器類９に噴射する。
【００３７】
このときステップＳ５で洗浄水は上洗浄部７ａから噴射され、ステップＳ６で洗浄ポンプ５が停止している間に分水装置１６は下洗浄部７ｂ側に流路を切り替える。この洗浄ポンプ５の動作と停止の繰り返しにより、分水装置１６は、複数の洗浄部７に順番に洗浄水が送出されるように流路を切り替える。
【００３８】
洗浄ポンプ５の各停止時間は、洗剤が汚染物に浸透させて分解をより促進させるための時間であり、また、分水装置１６が流路を切り替えるための時間でもある。そして、予備洗浄ステップにおいて、洗剤を含む洗浄水で濡れた食器類９の汚染物は、他の洗浄部７から洗浄水が噴射している時間、および、洗浄ポンプ５が停止している時間を利用して、洗剤の酵素により分解されたり膨潤したりして流れ落ちやすくなる。
【００３９】
また、複数の洗浄部から洗浄水が噴射される順番が、予備洗浄ステップと本洗浄ステップとで同じであれば、予備洗浄ステップにおいて、後の順番で洗浄水を噴射された食器類９も、洗剤と汚染物とが反応する時間をより長く確保できる。本実施の形態では、本洗浄ステップが開始されるまで特に酵素の力が作用することになり、上洗浄部７ａから洗浄水が噴射される範囲ではステップＳ５から後述するステップＳ１０までの時間であり、下洗浄部７ｂから洗浄水が噴射される範囲ではステップＳ７から後述するステップＳ１２までの時間となる。このようにして、洗剤の酵素の力が活性化した状態で所定時間かけて汚染物に作用するので、本洗浄ステップの開始時から、より高い洗浄力を発揮することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態では、ステップＳ５からステップＳ８までを２回繰り返している（ステップＳ９）が、少なくとも１回行えばよい。予備洗浄ステップで洗浄水を噴射する第１の所定時間Ｔ１は、食器類９の表面が洗浄水で濡れる程度の短時間の噴射が好ましく、噴射回数も少なくして、食器類９から流れ落ちる汚染物の量を少なくするのが好ましい。ただし、食器類９の細部まで確実に噴射する上では、複数回の噴射もかまわない。また、溶解ステップを含めて最初の噴射が行われるのは、上洗浄部７ａと下洗浄部７ｂとのうちいずれからでもよい。図３においては、溶解ステップを下洗浄部７ｂから開始した場合を例示している。
【００４１】
また、図２の経過時間ｔ１に示されるように、溶解ステップおよび予備洗浄ステップが開始されると食器類９などにより洗浄水の温度が一旦下がるので、本実施の形態では４０℃以下にならないように第１の所定温度Ｄ１を高めに設定し、例えば５０℃としている。
【００４２】
制御装置１５は、予備洗浄ステップの最後に給水ポンプ３を動作させ、水道水を本洗浄
水位まで追加で給水する（ステップＳ１０）。これにより、予備洗浄ステップで食器類９や洗浄槽２の内壁に洗浄水が付着して下がった水位を回復するとともに、通常の洗剤濃度で洗浄が行えるようにする。本実施の形態では、ステップＳ１０において、洗浄ポンプ５を停止してヒータ８に通電しているが、これらの運転または停止はいずれでもよく、限定されるものではない。
【００４３】
制御装置１５は、追加給水により本洗浄水位になると本洗浄ステップを行う。具体的には、ヒータ８に通電するとともに、洗浄ポンプ５を第１の所定時間Ｔ１より長い第２の所定時間Ｔ２（例えば、２５秒）動作させて、５秒間停止させることを繰り返す。このとき洗浄水は上洗浄部７ａから噴射され（ステップＳ１１）、次に洗浄ポンプ５が停止する（ステップＳ１２）。この洗浄ポンプ５が停止している間に分水装置１６は下洗浄部７ｂに流路を切り替え、次に洗浄ポンプ５が動作したとき、洗浄水は下洗浄部７ｂから噴射され（ステップＳ１３）、再度、洗浄ポンプ５が停止する（ステップＳ１４）。本洗浄ステップにおいて、このように上洗浄部７ａと下洗浄部７ｂとから交互に噴射された洗浄水は、酵素により分解が促進された食器類９に付着した汚染物を洗い流す。さらに、洗浄水の温度が上昇すると食器類９に付着した油分を溶かし、洗剤で分解する。
【００４４】
そして、洗浄水の温度が第２の所定温度Ｄ２（例えば、５５℃〜８０℃）になるとともに（ステップＳ１５のＹｅｓ）、洗浄ステップの経過時間が所定時間以上になれば（ステップＳ１６のＹｅｓ）、洗浄ステップを終了してすすぎステップに移行する（ステップＳ１７）。なお、第２の所定温度Ｄ２は、選択された洗浄コースなどによって設定される。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態の食器洗い機の制御装置１５は、洗浄ステップにおいて、洗浄ポンプ５を動作させずに洗浄水を第１の所定温度Ｄ１に加熱する加熱ステップと、複数の洗浄部７ごとに第１の所定時間Ｔ１ずつ洗浄ポンプ５を動作させて加熱された洗浄水を噴射する予備洗浄ステップと、複数の洗浄部７ごとに第１の所定時間Ｔ１より長い第２の所定時間Ｔ２ずつ洗浄ポンプ５を動作させて洗浄水を噴射する本洗浄ステップとを順番に実行する。これにより、洗浄水の温度が低い間に洗剤の酵素と汚染物とが反応して、酵素が洗浄力の効果を失うことがない。そして、洗浄ポンプ５が動作する前に水温が上昇して洗剤の酵素の働きが活性化するため、食器洗い機は、本洗浄ステップの洗浄ポンプの動作開始時から汚染物に酵素の力を効果的に作用させることができ、高い洗浄力を発揮することができる。
【００４６】
また、予備洗浄ステップで洗浄水を噴射する第１の所定時間Ｄ１を、食器類９などの被洗浄物の表面が高濃度の洗剤を含む洗浄水で濡れる程度の短時間（例えば、５秒）にしている。これにより、酵素は食器類９の汚染物に浸透して分解作用を発揮するものの、すぐには食器類９から汚染物の多くが流れ落ちてしまうことがなく、洗浄槽２の底部の洗浄水中で洗剤の酵素が汚染物と反応してしまうことがない。そして、さらに第１の所定温度に加熱された洗浄水を噴射することにより、酵素の力が効果を失う前に食器類９の汚染物に作用させることができる。
【００４７】
また、予備洗浄ステップの前に溶解ステップを行ってもよい。これにより、洗浄槽２内に事前に投入された洗剤の溶解を促進させることができ、より洗剤濃度が高い洗浄水を用いる予備洗浄ステップにおいて効率的に食器類９などに付着した汚染物に洗剤の酵素の力を作用させることができる。
【００４８】
また、複数の洗浄部７の流路の切り替えの順番や、切り替えの間に、停止時間（例えば、第３の所定時間Ｔ３の７秒）を設けている。これにより、他の洗浄部７の動作時間を含め、洗剤と汚れとが反応する時間をより長く確保できる。
【００４９】
また、予備洗浄ステップで洗浄水の水位を低めにし、かつ洗浄ポンプ５が動作する前に洗浄水の温度を洗剤の酵素の力が活性化しやすい温度（例えば、４０℃〜６０℃）に加熱する。これにより、洗浄水の洗剤の濃度が高く、より洗剤の酵素を活性化した状態にして、食器類９の汚染物に酵素の力を作用させることができる。なお、予備洗浄ステップおいて、所定水位が本洗浄水位より低くても、洗浄ポンプ５を動作させる第１の所定時間が短時間であれば、洗浄ポンプ５は動作中に空気を噛み込んで能力が低下することはない。
【００５０】
そのあとの本洗浄ステップにおいて、まず、水位が本洗浄水位になるように洗浄水を追加で給水する。そして、洗浄水を噴射する第２の所定時間を第１の所定時間より長い時間（例えば、２５秒）としている。このため、汚れに十分に洗剤の酵素の力が働いた状態で、複数の洗浄部７から洗浄水を噴射するので、水の噴射圧により食器類９などの汚染物を効率的に落とすことができる。また、洗浄ポンプ５が動作中に空気を噛み込むことなく、効率よく洗浄水を噴射できる。
【００５１】
また、第１の所定時間Ｄ１と第２の所定時間Ｄ２とは、洗浄部７ごとに異なってもよい。特に、制御装置１５が、複数の洗浄部７のうち洗浄水を噴射させる洗浄部７を特定できる構成であれば、洗浄部７が噴射の対象とする食器の形状や汚染量の可能性によって、第１の所定時間Ｄ１または第２の所定時間Ｄ２を個々の洗浄部７ごとに設定することにより、より効率的な洗浄を行うことができる。
【００５２】
以上説明した構成により、本発明に係る食器洗い機は、複数の洗浄部を有して細部まできめ細かく洗浄水を行き渡らせることができるとともに、より洗剤の溶解性を向上させることができる。また、洗剤の酵素を効果的に活性化させるとともに、効果的に作用させることができ、洗浄運転開始時から、より高い洗浄力を有する食器洗い機を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明の食器洗い機は、汚染物との反応で洗剤の酵素の力の効果を失うことなく、洗剤の酵素の働きを活性化させ、従来よりも高い洗浄力を有する食器洗い機を提供できる。
【符号の説明】
【００５４】
２  洗浄槽
５  洗浄ポンプ
７  洗浄部
７ａ  上洗浄部
７ｂ  下洗浄部
７ｃ  噴射口
８  ヒータ
９  食器類（被洗浄物）
１０  食器かご
１１  排水ポンプ
１３  送風ファン
１４  サーミスタ
１５  制御装置
１６  分水装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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