(57)【要約】【課題】容易にしかも安価に中空ボールを保存する方法の提供。【解決手段】本発明に係る中空ボールの保存方法は、（１）外殻とこの外殻に覆われたスペースとを有する中空ボール４を、収容部６に投入するステップ、（２）上記中空ボール４の温度を外気の温度よりも低くするステップ、及び（３）上記中空ボール４の温度が外気の温度より低くされた状態で上記中空ボールを保存するステップ、を含む。好ましくは、この保存方法は、上記ステップ（３）の後に、（４）上記中空ボール４の温度を高くするステップ、をさらに含む。好ましくは、上記ステップ（４）において、中空ボール４の温度は外気の露点を超える温度に高められる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）外殻とこの外殻に覆われたスペースとを有する中空ボールを、収容部に投入するステップ、
（２）上記中空ボールの温度を外気の温度よりも低くするステップ、
及び
（３）上記中空ボールの温度が外気の温度より低くされた状態で上記中空ボールを保存するステップ
を含む中空ボールの保存方法。
【請求項２】
上記ステップ（３）の後に、
（４）上記中空ボールの温度を高くするステップ
をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記ステップ（４）において、中空ボールの温度が外気の露点を超える温度に高められる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
上記ステップ（３）において、上記中空ボールの温度が１０℃以下である請求項１から３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
上記ステップ（３）において、上記中空ボールの温度が０℃以下である請求項４に記載の方法。
【請求項６】
上記ステップ（３）において、上記中空ボールの温度が−１０℃以下である請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硬式テニスボール、ソフトテニスボール等の中空ボールの保存方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
硬式テニスボール、ソフトテニスボール等の中空ボールは、適度な弾性を得るために、その内圧が大気圧より高く保たれている。例えば、硬式テニスボールでは、ボールの内圧は、大気圧の約１．８倍程度にされている。使用者は、これより内圧が高いボールは硬すぎる又は飛びすぎると感じ、これより内圧が低いボールは柔らか過ぎる又は飛びが悪いと感じる。中空ボールは、その内圧が適切な値となるように製造され、製造されたボールの内圧は、適切な範囲で維持される必要がある。
【０００３】
ボールの内圧を高めるために、例えば硬式テニスボールの製造では、化学反応によりガスを発生させる方法が採られる場合と空気を圧縮して注入する場合がある。このボールはゴム製で中空球体であるコアと、このコアの表面を覆う２枚のフェルト部（「メルトン」とも称される）とを備えている。コアは、２つのハーフシェルが貼り合わされることで得られる。化学反応により内圧を高める場合は、貼り合わせ前に、コアに塩化アンモニウムのタブレット、亜硝酸ナトリウムのタブレット及び水（あるいは各々の水溶液）が投入される。コアの架橋時にはこれらが加熱され、塩化アンモニウムと亜硝酸ナトリウムとが化学反応を起こす。化学反応によって窒素ガスが発生する。この窒素ガスによってコアの内圧が高められる。
【０００４】
内圧が大気圧以上のボールでは、内圧と大気圧の圧力差に起因して、ボール内の気体が外殻を通過してボールの外に出て行く。すなわち、適切な内圧となるようにボールが製造されても、時間とともに内圧は低下していく。例えば、大気圧中に放置された硬式テニスボールでは、二ヶ月程度で、その内圧は１０％から１５％低下し、「跳ねない、打球感が悪い」等プレーに影響が出始める。
【０００５】
テニスボールの内圧の低下を抑えるための保存容器の検討結果が、特開平７−１５５４０６号公報、特開平７−１８７２５２号公報及び特開平８−８９６００号公報に開示されている。これらは、いずれも密閉容器である。これらの容器にテニスボールが格納された後、容器内の空気圧が大気圧以上に高められる。テニスボールの内圧と、テニスボールの外側の容器の空気圧の差を小さくすることで、ボール内の気体が外殻を通過する速度を遅くできる。テニスボールの内圧と、容器の空気圧の差をなくすことで、ボール内の気体は外に出ることはなくなる。換言すれば、テニスボールの内圧の低下がなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１５５４０６号公報
【特許文献２】特開平７−１８７２５２号公報
【特許文献３】特開平８−８９６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特開平７−１５５４０６号公報、特開平７−１８７２５２号公報及び特開平８−８９６００号公報の保存容器は、前述のとおり、いずれも、容器内の空気圧が大気圧以上に高められる。この格納容器は、容器内の圧力と大気圧との差に耐えうる強度が必要となる。例えば、容器内部の圧力を大気圧より１．０ｋｇｆ／ｃｍ２高くした場合、ボールを入れ易いように容器入口の大きさを３００ｍｍとしたとすると、この入口部分には約７００ｋｇｆの力が加わることになる。この力に耐えうる容器は大きくなり、重量も重くなる。この容器は、取り扱いが困難である。この容器は高価である。容易にしかも安価に中空ボールを保存する方法が望まれている。
【０００８】
本発明の目的は、容易にしかも安価に中空ボールを保存する方法の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る中空ボールの保存方法は、
（１）外殻とこの外殻に覆われたスペースとを有する中空ボールを、収容部に投入するステップ、
（２）上記中空ボールの温度を外気の温度よりも低くするステップ、
及び
（３）上記中空ボールの温度が外気の温度より低くされた状態で上記中空ボールを保存するステップ
を含む。
【００１０】
好ましくは、この保存方法は、上記ステップ（３）の後に、
（４）上記中空ボールの温度を高くするステップ
をさらに含む。
【００１１】
好ましくは、上記ステップ（４）において、中空ボールの温度は外気の露点を超える温度に高められる。
【００１２】
好ましくは、上記ステップ（３）において、上記中空ボールの温度は１０℃以下である。
【００１３】
好ましくは、上記ステップ（３）において、上記中空ボールの温度は０℃以下である。
【００１４】
好ましくは、上記ステップ（３）において、上記中空ボールの温度は−１０℃以下である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る中空ボールを保存する方法では、中空ボールが収容部内に格納された後、この中空ボールの温度が外気の温度よりも低くされる。中空ボールは冷やされた状態で保存される。低温のもとでは、ガスの中空ボールの外殻に対する透過性が低くなる。このため、ボール内部のガスが外部に出て行く速度は、常温時に比べて遅い。これにより、従来の常温でボールを保存する方法に比べて、長時間中空ボールの内圧を維持することができる。この方法によると、圧力容器を用いることなく、容易に中空ボールの保存が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る中空ボールの保存方法のための装置が示された概念図である。
【図２】図２は、本発明の第二の実施形態に係る中空ボールの保存方法のための装置が示された概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態における、中空ボールの保存方法のための装置を示している。この装置は、冷蔵庫２である。冷蔵庫２の内側は、外殻とこの外殻に覆われたスペースとを有する中空ボール４を収容する、収容部６である。冷蔵庫２は、本体８と蓋１０とを備えている。本体８はその上部に中空ボール４を投入するための投入口を備えている。冷蔵庫２は、内部の温度を低温に保つ。冷蔵庫２は、典型的には電力により内部を冷却する。冷蔵庫２が内部に氷を備えることで、内部を冷却してもよい。
【００１９】
本発明に係る中空ボール４の保存方法では、最初のステップで、中空ボール４が冷蔵庫２の収容部６に投入される。冷蔵庫２の蓋１０が開けられ、本体８の投入口から中空ボール４が本体８に投入され、蓋１０が閉められる。次のステップで中空ボール４は、冷蔵庫２の収容部６で外気の温度以下に冷却される。その次のステップで、中空ボール４は、外気の温度以下に冷却された状態で保存される。
【００２０】
上述のとおり、本発明に係る中空ボール４の保存方法では、中空ボール４が冷やされた状態で保存される。低温のもとでは、ガスの中空ボール４の外殻に対する透過性が低くなる。ボール４内部のガスが外部に出て行く速度は、常温時に比べて遅い。これにより、従来の常温で保存する方法に比べて、長時間中空ボール４の内圧を維持することができる。この方法によると、圧力容器を用いることなく、容易に中空ボール４の保存が可能となる。
【００２１】
以下では、硬式テニスボール４を例にとって、常温２５℃で保存する場合と、１０℃までボール４を冷やして保存する場合とでガスがボール４の内部から外部に出ていく速度を比較する。硬式テニスボール４の外殻は、通常天然ゴムで作られている。硬式テニスボール４の内部の気体は、一般には大気と同様、窒素ガス（Ｎ２）と酸素ガス（Ｏ２）から構成されている。硬式テニスボール４の内部及び大気には、二酸化炭素ガス（ＣＯ２）も存在するが、無視できる程度に少ない。
【００２２】
気体が膜を透過するときの速度Ｖは、気体の膜に対する透過係数をＣｐ、気体の膜を介した外側と内側の分圧差をＰ、膜の厚みをＷとしたとき、
Ｖ  ＝  Ｃｐ×Ｐ／Ｗ  
で表される。
【００２３】
上記の式で示されるとおり、気体が膜を透過するときの速度Ｖは、気体の膜に対する透過係数Ｃｐに比例している。市販の硬式テニスボール４の場合、温度が１０℃における外殻に対する窒素ガス及び酸素ガスの透過係数Ｃｐは、温度２５℃におけるこの透過係数Ｃｐのほぼ１／２である。分圧の差Ｐも温度が低くなれば小さくなるが、分圧の差Ｐの速度Ｖに与える影響は、透過係数に比べると小さい。膜の厚みＷは、温度による変化はない。従って、２５℃のボール４を１０℃に冷やすことで、窒素ガス及び酸素ガスがボール４の外殻を通過する速度Ｖは、透過係数Ｃｐの温度依存性の影響でほぼ１／２になる。
【００２４】
上記のとおり、このテニスボール４では、内部のガスが外に出ていく速度は、常温のテニスボール４での内部のガスが外に出ていく速度より遅い。このテニスボール４の内圧は、常温で保存するのに比べて、長期間維持されうる。この方法では、圧力容器を用いることなく、テニスボール４の内圧の低下が制御されうる。
【００２５】
温度が低くなると、ゴム等の膜に対する透過係数が小さくなるのは、窒素ガスや酸素ガスに限られない。一般に、気体が膜を透過するときの透過係数は、温度が下がれば小さくなる。本方法は、窒素ガス及び酸素ガス以外のガスが封入された中空ボール４にも有効である。
【００２６】
中空ボール４の内部からガスが出て行く速度を遅くし、中空ボール４の内圧を維持するとの観点から、中空ボール４の保存温度は、１０℃以下が好ましい。この観点から、中空ボール４の保存温度は、０℃以下がより好ましく、−１０℃以下がさらに好ましい。
【００２７】
図２は、本発明の第二の実施形態における、中空ボールの保存方法のための装置を示している。この装置は、冷蔵庫１１及び袋１２を備えている。
【００２８】
袋１２は、中空ボール１４を収容する。袋１２は、典型的には樹脂組成物からなる。袋１２は、中空ボール１４を投入するための投入口を備えている。この投入口は、チャック１６を備えている。このチャック１６を閉めることで、この袋１２の密閉性が保たれる。
【００２９】
冷蔵庫１１の内部は、中空ボール１４が入れられた袋１２を格納する、収容部１８である。冷蔵庫１１は、本体２０と蓋２２とを備えている。本体２０はその上部に中空ボール１４を投入するための投入口を備えている。冷蔵庫１１は、内部の温度を低温に保つ。冷蔵庫１１は、典型的には電力により内部を冷却する。冷蔵庫１１が内部に氷を備えることで、内部を冷却してもよい。
【００３０】
本発明に係る中空ボール１４の保存方法では、最初のステップで、中空ボール１４が冷蔵庫１１の収容部１８に格納される。このステップでは、まず中空ボール１４が袋１２に投入される。その後に、袋１２のチャック１６が閉じられる。この袋１２が冷蔵庫１１に投入される。冷蔵庫１１の蓋２２が開けられ、本体２０の投入口から袋１２が本体２０に投入され、蓋２２が閉められる。
【００３１】
次のステップで中空ボール１４は、冷蔵庫１１の内部で外気の温度以下に冷却される。これに続くステップで、中空ボール１４は、外気の温度以下に冷却された状態で保存される。
【００３２】
最後のステップにおいて、中空ボール１４を使用する前に、中空ボール１４が入れられた袋１２が冷蔵庫１１から取り出され、中空ボール１４の温度が高められる。その後、中空ボール１４が袋１２から取り出され、使用される。
【００３３】
上述のとおり、本発明に係る中空ボール１４の保存方法では、中空ボール１４は冷やされた状態で保存される。低温のもとでは、ガスの中空ボール１４の外殻に対する透過性が低くなる。ガスがボール１４内部から外部に出て行く速度は、常温時に比べて遅い。これにより、従来の常温で保存する方法に比べて、長時間中空ボール１４の内圧を維持することができる。この方法によると、圧力容器を用いることなく、容易に中空ボール１４の保存が可能となる。
【００３４】
低温で保存されていた中空ボール１４が、そのまま大気の中にさらされると、ボール１４の表面に結露が生じることがある。硬式テニスボール１４では、フェルト部が表面を覆っている。フェルト部が結露により生じた水分を含んだ状態で使用されると、フェルト部を構成する糸が撚れて、表面に凹凸が生じうる。このテニスボール１４は使用ができなくなることが起こりうる。本発明に係る保存方法では、中空ボール１４は、使用される前に袋１２に格納された状態で大気にさらされるため、結露は袋１２の表面に生じる。この袋１２は密封性が確保されているため、ボール１４の表面に水分が付着することはない。そして、中空ボール１４の温度が高められた後に中空ボール１４が袋１２から取り出されるために、中空ボール１４の表面に発生する結露を少なくすることかできる。この方法では、フェルトの撚れの発生が抑制される。
【００３５】
中空ボール１４を袋１２から取り出す前に、中空ボール１４の温度は、外気の露点を超える温度まで高められるのが好ましい。中空ボール１４の温度が外気の露点を超える温度まで高められることにより、取り出した中空ボール１４の表面に新たに結露が生じることはない。この方法によると、結露が原因のフェルトの撚れは発生しない。
【００３６】
袋１２の密閉性が保たれ、防水性に優れるとの観点から、袋１２の樹脂組成物の基材樹脂の主成分はナイロン及びポリエチレンが好ましい。
【００３７】
上述の保存方法では、中空ボール１４は袋１２に収容された後に、冷蔵庫１１に格納されている。中空ボール１４は、袋１２に収容されていなくてもよい。中空ボール１４が直接冷蔵庫１１に格納されていてもよい。この場合、中空ボール１４が使用される前に、例えば冷蔵庫１１内の温度を上げることにより、中空ボール１４の温度が高められる。中空ボール１４の温度が高められた後に、中空ボール１４を取り出すことにより、中空ボール１４の表面に結露が生じることを防ぎうる。この方法によれば、袋１２を用いなくてもフェルトの撚れの発生が抑制されうる。
【００３８】
本発明の第三の実施形態として、中空ボールの輸送時に本方法が使用される。この保存方法では、最初のステップで、中空ボールが収容部である冷凍コンテナの内部に格納される。次のステップで中空ボールは、冷凍コンテナの内部で外気の温度以下に冷却される。さらにその次のステップで、中空ボールは、外気の温度以下に冷却された状態で保存され、輸送される。
【００３９】
工場で生産された中空ボールは、外国等の遠隔地に出荷されるときには、数週間をかけて輸送される場合がある。このため、例えば硬式テニスボールでは、内圧の低下を抑えるために、通常ボールは数個毎にスチール缶等の加圧容器に入れられて輸送される。テニススクール等、毎日多くのボールを使用するユーザでは、納入後加圧容器はすぐに開けられて廃棄される。また、加圧容器を開けることが煩わしいため、メーカー側がユーザに納入する直前に加圧容器を開封して、ボールのみを納入することも行われている。すなわち、輸送のためだけに、ボールの加圧容器への格納及び加圧容器の開封の作業が行われ、さらに使用した加圧容器の廃棄が行われている。これは、ボールの輸送コストを増大させる。これは、資源の消費量の増大の要因ともなり得る。
【００４０】
本発明に係る中空ボールの保存方法では、中空ボールが、冷凍コンテナの内部において冷却された状態で保存される。低温のもとでは、ガスの中空ボールの外殻に対する透過性が低くなる。ガスがボール内部から外部に出て行く速度は、常温時に比べて遅い。これにより、従来の常温で保存する方法に比べて、長時間中空ボールの内圧を維持することができる。この方法によると、加圧容器が不要である。この方法によると、輸送の際に、ボールを加圧容器に封入する必要はない。ユーザに納入する前に、加圧容器を開封する必要もない。この方法では、輸送コストが削減されうる。この方法では、加圧容器の廃棄物も発生しない。この方法では、資源の消費量が抑えられている。
【００４１】
以上代表的な三種の実施形態で本発明の効果が説明された。本発明の実施形態はここで示された三種に限られない。例えば、中空ボールを冷却する装置や袋を使用するか等は、本方法の使用目的によって適宜選択され、組み合わされることができる。本発明によれば、いずれの実施形態でも、圧力容器を用いる必要がないため、従来方法に比べて、容易にしかも安価に中空ボールを保存するこができる。以上より本発明の優位性は明らかである。
【実施例】
【００４２】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００４３】
［実施例１］
図１に示された装置を用意し、表１に示された条件で中空ボールの保存方法を実施したのが実施例１である。中空ボールとしては、市販の硬式テニスボールを使用した。この硬式テニスボールの最初の内圧は、１．８ｋｇｆ／ｃｍ２である。このテニスボールの外殻は天然ゴムよりなっている。これらのボールは、内部温度調節ができる冷蔵庫に投入された。表中で、「平均外気温度」とは、このボールを保存している期間中の外気の平均温度である。「プレー温度」とは、保存期間終了後にこのボールを使用してテニスをしたときの外気の温度である。「ボール温度上昇処理」は、保存期間終了後ボールを冷蔵庫から取り出す前に、大気の露点を超える温度までボールの温度を上昇させる処理をしたか否かを示している。「なし」はこの処理をしないこと、「あり」はこの処理をしたことを表す。実施例１では、ボール温度上昇処理はされていない。
【００４４】
［比較例１］
ボールの保存温度の調整をせず、外気の温度と同じ温度でボールを保存した他は実施例１と同様にしたのが、比較例１である。
【００４５】
［実施例２−３］
ボールの保存温度を表１に示される通りとした他は実施例１と同様にしたのが、実施例２−３である。
【００４６】
［実施例４−６］
ボールの保存温度を表１に示される通りとし、ボール温度上昇処理を実施した他は実施例１と同様にしたのが、実施例４−６である。
【００４７】
［内圧低下の評価］
ボールを冷蔵庫に格納した後、表１で示された条件でボールを１ヶ月間保存した。その後ボールを冷蔵庫から取り出し、内圧が測定された。この内圧と保存前の内圧との差が、「内圧低下」として表１に示されている。
【００４８】
［フェルト撚れの評価］
ボールを冷蔵庫に格納した後、表１で示された条件でボールを１ヶ月間保存した。その後ボールを冷蔵庫から取り出し、このボールを使用して表１で示された温度の下でテニスの試合を行った。試合終了後に、各ボールのフェルト撚れの発生の有無を目視で確認した。この結果が、「フェルト撚れ」として表１に示されている。表中で、「Ａ」はフェルト撚れが発生していないことを表し、「Ｂ」はフェルト撚れが発生しているがプレーに影響を及ぼさない程度であることを表し、「Ｃ」はプレーに影響を及ぼす程度のフェルト撚れが発生していることを表す。
【００４９】
【表１】
2015037510.tif 000003
【００５０】
表１に示されるように、実施例のボールの保存方法では、比較例のボールの保存方法に比べて、ボールの内圧の低下が大幅に抑えられている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上説明された方法は、様々な中空ボールの保存に利用できる。
【符号の説明】
【００５２】
２、１１・・・冷蔵庫
４、１４・・・ボール
６、１８・・・収容部
８、２０・・・本体
１０、２２・・・蓋
１２・・・袋
１６・・・チャック
【図１】
2015037510.tif 000004
【図２】
2015037510.tif 000005