(57)【要約】【課題】安定した画質で印字をすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、感光ドラムと、感光ドラムとニップ部Ｎを形成する転写ローラ３０と、ニップ部Ｎの出口の近傍に設けられ、ニップ部Ｎを通過した用紙３が帯びている電荷を除去するように構成された除電部材１００と、を備えている。そして、ニップ部Ｎと除電部材１００との距離Ｄ１は、搬送される用紙３における先端から印字領域ＰＡまでの距離Ｄ２よりも短くなっている。【選択図】図３
2015007703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと、
前記感光ドラムとニップ部を形成する転写ローラと、
前記ニップ部の出口の近傍に設けられ、前記ニップ部を通過した記録シートが帯びている電荷を除去するように構成された除電部材と、を備え、
前記ニップ部と前記除電部材との距離は、搬送される記録シートにおける先端から印字領域までの距離よりも短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記除電部材は、表面が導電性を有し、記録シートの幅方向に並んだ複数の毛からなる導電部材を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除電部材は、前記導電部材の前記ニップ部側に配置された絶縁部材をさらに有していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記導電部材は、前記感光ドラムの軸方向から見て、前記感光ドラムの回転軸と前記転写ローラの回転軸を通る直線に対し垂直に延びるとともに前記ニップ部を通る直線と交差していることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムと転写ローラの間を通過した記録シートを除電する除電部材を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置には、感光ドラムと転写バイアスが印加された転写ローラとで記録シートを挟むことで、当該記録シートに感光ドラム上の現像剤像を転写するように構成されたものがある。このような画像形成装置においては、搬送される記録シートが、感光ドラムと転写ローラが形成するニップ部を通過したときに帯電するため、例えば、特許文献１の画像形成装置では、ニップ部を通過した記録シートを除電するための除電部材が設けられている。
【０００３】
具体的には、除電部材は、ニップ部の出口に設けられ、ニップ部を通過した記録シートの転写ローラ側の面に対向し、当該記録シートが帯びている電荷を除去するように構成されている。これにより、ニップ部を通過した記録シートの搬送を安定させ、紙詰まりや画像の乱れを抑制することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１５４４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した技術では、例えば、高湿度の環境下において、記録シートが吸湿していた場合、記録シートを介して転写電流が除電部材へ流れてしまう（リークしてしまう）。ところが、記録シートの先端が除電部材の位置まで到達していないときには、上記した転写電流のリークは生じない。そのため、転写が開始されたあとに、記録シートの先端が除電部材の位置に到達した場合、その前と後とで転写電流が変化するため、画質が低下するおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、感光ドラムと転写ローラの間を通過した記録シートを除電する除電部材を備えた画像形成装置において、安定した画質で印字をすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、感光ドラムと、感光ドラムとニップ部を形成する転写ローラと、前記ニップ部の出口の近傍に設けられ、前記ニップ部を通過した記録シートが帯びている電荷を除去するように構成された除電部材と、を備えている。
そして、前記ニップ部と除電部材との距離は、搬送される記録シートにおける先端から印字領域までの距離よりも短い。
【０００８】
このように構成された画像形成装置によれば、記録シートの印字領域がニップ部を通過する前、つまり、転写が開始される前に、記録シートの先端が除電部材の位置に到達する。これにより、例えば、高湿度の環境下において転写電流のリークが生じた場合であっても、転写が開始するときには既に転写電流がリークした状態であるため、転写をしている間は、転写電流が略一定になり、安定した画質で印字をすることができる。
【０００９】
そして、前記した画像形成装置において、除電部材は、表面が導電性を有し、記録シートの幅方向に並んだ複数の毛からなる導電部材を有していることが望ましい。
【００１０】
このように構成された画像形成装置によれば、記録シートが除電部材の毛に当たっても、この毛が倒れて、記録シートの搬送が妨げられない。これにより、導電部材を搬送される記録シートに近づけて配置することができる。
【００１１】
また、この場合、前記した除電部材は、導電部材の前記ニップ部側に配置された絶縁部材をさらに有していてもよい。
【００１２】
そして、前記した導電部材は、感光ドラムの回転軸と転写ローラの回転軸を通る直線に対し垂直に延びるとともに前記ニップ部を通る直線と交差していることが望ましい。
【００１３】
このように構成された画像形成装置によれば、ニップ部を通過した記録シートを、確実に導電部材に当接させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、転写をしている間は、転写電流が略一定になるため、安定した画質で印字をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】除電部材の周辺の構成を示す断面図（ａ）と、除電部材を示す正面図（ｂ）である。
【図３】ニップ部と除電部材の間隔を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１７】
また、以下の説明においては、レーザプリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１においては、右側を「前側」と称し、左側を「後側」と称し、紙面垂直方向のうち奥側を「右側」と称し、紙面垂直方向のうち手前側を「左側」と称する。また、上下方向については、図の上下方向をそのまま「上下方向」と称することとする。
【００１８】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２内に記録シートの一例としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００１９】
フィーダ部４は、公知の構造であり、主に、給紙トレイ６、用紙押圧板７および用紙搬送機構９を備えている。そして、フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に設けられた用紙搬送機構９に寄せられ、この用紙搬送機構９によって画像形成部５に搬送される。
【００２０】
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、用紙ガイド１８、定着器１９などを備えている。
【００２１】
スキャナユニット１６は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。スキャナユニット１６では、レーザビームが図の鎖線で示す経路を通って、感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００２２】
プロセスカートリッジ１７は、装置本体２の手前側のフロントカバー２Ａを適宜開放することで、装置本体２に対して着脱可能となっている。このプロセスカートリッジ１７は、現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とで主に構成されている。
【００２３】
現像カートリッジ２８は、ドラムユニット５１を介して装置本体２に対して着脱自在、或いは装置本体２に固定されたドラムユニット５１に対して着脱自在に装着されている。現像カートリッジ２８は、主に、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーホッパ３４を備えている。
【００２４】
この現像カートリッジ２８では、トナーホッパ３４内に収容されているトナーが、アジテータ３４Ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００２５】
ドラムユニット５１は、公知の感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０を主に備えている。転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下に配置され、感光ドラム２７とニップ部Ｎ（図２（ａ）参照）を形成するように設けられている。この転写ローラ３０には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加されるようになっている。
【００２６】
そして、このドラムユニット５１内において、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２７】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給されて、感光ドラム２７の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０の間（ニップ部Ｎ）を用紙３が通過することで、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００２８】
用紙ガイド１８は、ドラムユニット５１の後方に配置され、上面が搬送される用紙３の下面に対向し、ニップ部Ｎを通過した用紙３を定着器１９に向けてガイドするように構成されている。そして、用紙ガイド１８は、前端部に、ニップ部Ｎを通過した用紙３が帯びている電荷を除去するように構成された除電部材１００が設けられている。これにより、用紙３が用紙ガイド１８よりも搬送方向上流側において除電されるため、この用紙３を用紙ガイド１８によって安定して搬送することができる。なお、除電部材１００の構成については、後で詳述する。
【００２９】
定着器１９は、公知の構造であり、加熱ローラ４１と、押圧ローラ４２とを備えている。そして、定着器１９では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着器１９で熱定着された用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に送り出される。
【００３０】
＜除電部材の詳細構成＞
次に、除電部材１００の構成について詳しく説明する。
【００３１】
図２（ａ）に示すように、除電部材１００は、感光ドラム２７と転写ローラ３０が形成するニップ部Ｎの出口の近傍に設けられ、用紙ガイド１８の前端部に設けられた金属板２００に固定されている。
【００３２】
ここで、金属板２００は、用紙ガイド１８の上面１８Ａに被せられた板金である。金属板２００は、断面視略Ｌ字状に形成されており、略前後方向に延びるガイド部２１０と、ガイド部２１０の前端から下方へ延びる延出部２２０とを有している。この金属板２００は、ガイド部２１０が用紙ガイド１８の上面１８Ａに被せられ、用紙ガイド１８に固定されている。そして、金属板２００は、図示しないアース部材により、接地されている。
【００３３】
除電部材１００は、図２（ｂ）に示すように、用紙３の幅方向（左右方向）に並んだ複数の毛１１１からなる導電部材１１０と、導電部材１１０が固定された固定板１２０とを備えて構成されている。
【００３４】
導電部材１１０を構成する毛１１１は、例えば、表面に金属を被覆した繊維であり、表面が導電性を有している。そして、導電部材１１０は、用紙３の幅方向における一端部から他端部にわたって設けられている。
【００３５】
固定板１２０は、左右方向に長い略矩形の板である。この固定板１２０は、絶縁部材の一例であり、例えば、絶縁性の樹脂から形成されている。
【００３６】
そして、導電部材１１０は、固定板１２０に導電性を有する粘着テープ１３０によって固定されている。この粘着テープ１３０には、例えば、アルミテープを採用することができる。
【００３７】
このように構成された除電部材１００は、図２（ａ）に示すように、固定板１２０が導電部材１１０のニップ部Ｎ側に配置されるように、金属板２００の延出部２２０に固定されている。つまり、粘着テープ１３０や導電部材１１０が延出部２２０に接触しているので、導電部材１１０が金属板２００と導通し、接地される。
【００３８】
また、除電部材１００は、感光ドラム２７の軸方向（左右方向）から見て、導電部材１１０が、ニップ部Ｎにおける感光ドラム２７と転写ローラ３０の共通接線Ｌ１と交差するような高さに設けられている。ここで、共通接線Ｌ１は、感光ドラム２７の回転軸と転写ローラ３０の回転軸を通る直線に対し垂直に延びるとともにニップ部Ｎを通る直線である。
【００３９】
そして、除電部材１００は、図３に示すように、用紙３の搬送方向におけるニップ部Ｎの上流端（前端）の位置と除電部材１００との距離Ｄ１が、搬送される用紙３における先端から印字領域ＰＡまでの距離Ｄ２よりも短くなるように転写ローラ３０側に近づけて配置されている。なお、除電部材１００は、導電部材１１０が感光ドラム２７等に接触しないように、適度にニップ部Ｎから離間しているのが望ましい。
【００４０】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の作用および効果について説明する。
フィーダ部４から給紙された用紙３は、感光ドラム２７と転写ローラ３０が形成するニップ部Ｎを通過する。用紙３の先端が、除電部材１００が設けられている位置に到達すると、ニップ部Ｎを通過することで用紙３が帯びた電荷が、除電部材１００によって除去される。
【００４１】
ここで、例えば、高湿度の環境下でレーザプリンタ１を使用した場合、用紙３が吸湿していることで、用紙３を介して感光ドラム２７と転写ローラ３０の間の転写電流が除電部材１００へ流れる（リークする）。
【００４２】
本実施形態においては、用紙３の搬送方向におけるニップ部Ｎと除電部材１００との距離Ｄ１が、搬送される用紙３における先端から印字領域ＰＡまでの距離Ｄ２よりも短く設定されているので、用紙３の先端が、除電部材１００が設けられている位置に到達して、転写電流のリークが発生したときには、まだ転写は行われていない。そして、転写が開始するとき、つまり、印字領域ＰＡがニップ部Ｎを通過するときには、既に転写電流のリークが生じているため、印字領域ＰＡがニップ部Ｎを通過し、転写を行っている間は、転写電流が変化しない。これにより、安定した画質で印字を行うことができる。
【００４３】
そして、除電部材１００の導電部材１１０が、左右方向から見て、ニップ部Ｎにおける感光ドラム２７と転写ローラ３０の共通接線Ｌ１と交差しているため、ニップ部Ｎを通過した用紙３の先端を、確実に導電部材１１０に接触させることができる。これにより、用紙３の除電を確実に行うことができるとともに、印字領域ＰＡがニップ部Ｎを通過するまでに、転写電流のリークを生じさせることができる。
【００４４】
なお、上記したように用紙３が導電部材１１０に接触しても、導電部材１１０は毛１１１から構成されており、倒れることができるので、用紙３の搬送の妨げにならない。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００４６】
前記実施形態では、除電部材１００が、絶縁性の固定板１２０に導電部材１１０を粘着テープ１３０で貼り付けることで構成され、金属板２００に固定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、除電部材は、導電部材１１０を絶縁性の粘着テープ（絶縁部材）によって金属板２００に固定して設けられていてもよい。
【００４７】
前記実施形態では、導電部材１１０が用紙３の幅方向に並んだ複数の毛１１１から構成されていが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、導電部材は、用紙３の幅方向に並んだ複数の金属製の針から構成されていてもよい。この場合は、用紙３の搬送を妨げないようにするため、導電部材１１０は、感光ドラム２７の軸方向から見て、ニップ部Ｎにおける感光ドラム２７と転写ローラ３０の共通接線と交差しないように設けることが望ましい。
【符号の説明】
【００４８】
１      レーザプリンタ
３      用紙
２７    感光ドラム
３０    転写ローラ
１００  除電部材
１１０  導電部材
１１１  毛
１２０  固定板
Ｌ１    共通接線
Ｎ      ニップ部
ＰＡ    印字領域
【図１】
2015007703.tif 000003
【図２】
2015007703.tif 000004
【図３】
2015007703.tif 000005