(57)【要約】【課題】利用者の発言に対して、あたかも人と対話しているかのように音声合成する。【解決手段】音声信号による発言を入力する音声入力部１０２と、発言のうち、特定の第１区間の音高と、当該発言の音高の変化具合とを解析する非言語解析部１０６と、発言に対する回答を取得する回答作成部１１０と、取得された回答を音声合成する音声合成部１１２と、音声合成部１１２に対し、当該回答における特定の第２区間の音高を、第１区間の音高に対して所定の関係にある音高となるように変更させ、かつ、当該回答の音高の変化具合を、発言の音高の変化具合にしたがって変更させる音声制御部１０９と、を具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声信号による発言を入力する音声入力部と、
前記発言のうち、特定の第１区間の音高と、当該発言の音高の変化具合とを解析する非言語解析部と、
前記発言に対する回答を取得する取得部と、
取得された回答を音声合成する音声合成部と、
前記音声合成部に対し、当該回答における特定の第２区間の音高を、前記第１区間の音高に対して所定の関係にある音高となるように変更させ、かつ、当該回答の音高の変化具合を、前記発言の音高の変化具合にしたがって変更させる音声制御部と、
を具備することを特徴とする音声合成装置。
【請求項２】
前記非言語解析部は、前記発言の音高以外の非言語情報の変化具合も解析し、
前記音声制御部は、
前記音声合成を、前記音高以外の非言語情報の変化具合に応じて制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の音声合成装置。
【請求項３】
コンピュータを、
入力された音声信号による発言のうち、特定の第１区間の音高と、当該発言の音高の変化具合とを解析する非言語解析部、
前記発言に対する回答を取得する取得部、
取得された回答を音声合成する音声合成部、および、
前記音声合成部に対し、当該回答における特定の第２区間の音高を、前記第１区間の音高に対して所定の関係にある音高となるように変更させ、かつ、当該回答の音高の変化具合を、前記発言の音高の変化具合にしたがって変更させる音声制御部、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音声合成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、音声合成技術としては、次のようなものが提案されている。すなわち、利用者の話調や声質に対応した音声を合成出力することによって、より人間らしく発音する技術（例えば特許文献１参照）や、利用者の音声を分析して、当該利用者の心理状態や健康状態などを診断する技術（例えば特許文献２参照）が提案されている。
また、利用者が入力した音声を認識する一方で、シナリオで指定された内容を音声合成で出力して、利用者との音声対話を実現する音声対話システムも提案されている（例えば特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２７１１９４号公報
【特許文献２】特許第４４９５９０７号公報
【特許文献３】特許第４８３２０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した音声合成技術と音声対話システムとを組み合わせて、利用者の音声による発言に対し、データを検索して音声合成により出力する対話システムを想定する。この場合、音声合成によって出力される音声が利用者に不自然な感じ、具体的には、いかにも機械が喋っている感じを与えるときがある、という問題が指摘されている。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的の一つは、利用者の発言に対して、当該利用者に自然な感じを与えるような、具体的には、あたかも人と対話しているかのような印象を与えることが可能な音声合成装置およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本件発明者は、利用者による発言に対する回答を音声合成で出力（返答）するマン・マシンのシステムを検討するにあたって、まず、人同士では、どのような対話がなされるかについて、音高（周波数）に着目して考察した。
【０００６】
ここでは、人同士の対話として、一方の人（ａとする）による発言（質問、独り言、問い等を含む）に対し、他方の人（ｂとする）が回答（相槌を含む）する場合について検討する。この場合において、ａが発言したとき、ａだけなく、当該発言に対して回答しようとするｂも、当該発言のうちの、ある区間における音高を強い印象で残していることが多い。ｂは、同意や、賛同、肯定などの意で回答するときには、印象に残っている発言の音高に対し、当該回答を特徴付ける部分、例えば語尾や語頭の音高が、所定の関係、具体的には協和音程の関係となるように発声する。当該回答を聞いたａは、自己の発言について印象に残っている音高と当該発言に対する回答を特徴付ける部分の音高とが上記関係にあるので、ｂの回答に対して心地良く、安心するような好印象を抱くことになる、と、本件発明者は考えた。
【０００７】
例えば、ａが「そうでしょ？」と発言したとき、ａおよびｂは、当該発言のうち、念押しや確認などの意が強く表れる語尾の「しょ」の音高を記憶に残した状態となる。この状態において、ｂが、当該発言に対して「あ、はい」と肯定的に回答しようとする場合に、印象に残っている「しょ」の音高に対して、回答を特徴付ける部分、例えば語尾の「い」の音高が上記関係になるように「あ、はい」と回答する。
【０００８】
図２は、このような実際の対話におけるフォルマントを示している。この図において、横軸が時間であり、縦軸が周波数であって、スペクトルは、白くなるにつれて強度が強い状態を示している。
図に示されるように、人の音声を周波数解析して得られるスペクトルは、時間的に移動する複数のピーク、すなわちフォルマントとして現れる。詳細には、「そうでしょ？」に相当するフォルマント、および、「あ、はい」に相当するフォルマントは、それぞれ３つのピーク帯（時間軸に沿って移動する白い帯状の部分）として現れている。
これらの３つのピーク帯のうち、周波数の最も低い第１フォルマントについて着目してみると、「そうでしょ？」の「しょ」に相当する符号Ａ（の中心部分）の周波数はおおよそ４００Ｈｚである。一方、符号Ｂは、「あ、はい」の「い」に相当する符号Ｂの周波数はおおよそ２６０Ｈｚである。このため、符号Ａの周波数は、符号Ｂの周波数に対して、ほぼ３／２となっていることが判る。
【０００９】
周波数の比が３／２であるという関係は、音程でいえば、「ソ」に対して同じオクターブの「ド」や、「ミ」に対して１つ下のオクターブの「ラ」などの関係をいい、後述するように、完全５度の関係にある。この周波数の比（音高同士における所定の関係）については、好適な一例であるが、後述するように様々な例が挙げられる。
【００１０】
なお、図３は、音名（階名）と人の声の周波数との関係について示す図である。この例では、第４オクターブの「ド」を基準にしたときの周波数比も併せて示しており、「ソ」は「ド」を基準にすると、上記のように３／２である。また、第３オクターブの「ラ」を基準にしたときの周波数比についても並列に例示している。
【００１１】
このように人同士の対話では、発言の音高と返答する回答の音高とは無関係ではなく、上記のような関係がある、と考察できる。そして、本件発明者は、多くの対話例を分析し、多くの人による評価を統計的に集計して、この考えがおおよそ正しいことを裏付けた。
一方で、音高だけでなく、例えば音高の変化具合で、回答の仕方が異なる点も経験的に認められる。例えば、音声による発言が「あすははれ（明日は晴れ）」という体言止めであっても、例えば語尾に向かって音高が上がれば、その発言は「明日は晴れですか？」という意味内容の質問（疑問文）になる。
また、「あすははれ」という発言において、音高がほぼ一定であれば、その発言は、単なる独り言、つぶやきの類である。このため、当該発言に対する回答（相槌）の例えば「そうですね」の音高もほぼ一定となる。
したがって、利用者による発言に対する回答を音声合成で出力（返答）する対話システムを検討したときに、当該発言の音高のみならず、当該音高の変化具合という非言語情報も回答を音声合成する上で、重要な要素となり得る。
そこで、当該音声合成について上記目的を達成するために、次のような構成とした。
【００１２】
すなわち、上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る音声合成装置は、音声信号による発言を入力する音声入力部と、前記発言のうち、特定の第１区間の音高と、当該発言の音高の変化具合とを解析する非言語解析部と、前記発言に対する回答を取得する取得部と、取得された回答を音声合成する音声合成部と、前記音声合成部に対し、当該回答における特定の第２区間の音高を、前記第１区間の音高に対して所定の関係にある音高となるように変更させ、かつ、当該回答の音高の変化具合を、前記発言の音高の変化具合にしたがって変更させる音声制御部と、を具備することを特徴とする。
この一態様によれば、回答における特定の第２区間の音高が、発言のうち特定の第１区間の音高に対して所定の関係にある音高となるように変更される。また、発言の音高の変化具合にしたがって回答の音高の変化が制御される。このため、あたかも人と対話しているかのような印象を利用者に与えることが可能になる。
なお、発言の音高の変化具合にしたがって回答の音高を変化させる制御例としては、発言の音高の変化具合がほとんどない場合（平坦である場合）であれば、相槌としての回答の音高も平坦にする例などが挙げられ、また、発言の音高が語尾に向かって高くなるような疑問文の場合であれば、回答の音高を語尾に向かって低くする例などが挙げられる。
【００１３】
この態様において、第１区間は、例えば発言の語尾であり、第２区間は、回答の語頭または語尾であることが好ましい。上述したように、発言の印象を特徴付ける区間は、当該発言の語尾であり、回答の印象を特徴付ける区間は、回答の語頭または語尾であることが多いからである。
また、前記所定の関係は、完全１度を除いた協和音程の関係であることが好ましい。ここで、協和とは、複数の楽音が同時に発生したときに、それらが互いに溶け合って良く調和する関係をいい、これらの音程関係を協和音程という。協和の程度は、２音間の周波数比（振動数比）が単純なものほど高い。周波数比が最も単純な１／１（完全１度）と、２／１（完全８度）とを、特に絶対協和音程といい、これに３／２（完全５度）と４／３（完全４度）とを加えて完全協和音程という。５／４（長３度）、６／５（短３度）、５／３（長６度）および８／５（短６度）を不完全協和音程といい、これ以外のすべての周波数比の関係（長・短の２度と７度、各種の増・減音程など）を不協和音程という。
【００１４】
なお、回答の語頭または語尾の音高を、発言の語尾の音高と同一となる場合には、対話として不自然な感じを伴うと考えられるので、上記協和音程の関係としては、完全１度が除かれている。
上記態様において、所定の関係として最も望ましい例は、上述したように第２区間の音高が、第１区間の音高に対して５度下の協和音程の関係である、と考えられる。ただし、所定の関係としては、完全１度を除く協和音程に限られず、不協和音程の関係でも良いし、同一を除く、上下１オクターブの範囲内の音高関係でも良い。
また、回答には、質問に対する具体的な答えに限られず、「なるほど」、「そうですね」などの相槌（間投詞）も含まれる。
【００１５】
上記態様において、前記非言語解析部は、前記発言の音高以外の非言語情報の変化具合も解析し、前記音声制御部は、前記音声合成を、前記音高以外の非言語情報の変化具合に応じて制御する構成としても良い。
この構成によれば、回答の音声合成が、音高以外の非言語情報の変化具合に応じて制御されるので、より人と対話しているかのような印象を利用者に与えることが可能になる。なお、音高以外の非言語情報の例としては、典型的には、音量が挙げられ、発言の音量に合わせて、回答の平均音量を制御したり、発言の音量変化に合わせて、回答の音量の変化具合を制御したりしても良い。ほかにも発言の速度（話速）が挙げられ、発言の話速に合わせて、回答の話速を制御しても良い。
【００１６】
本発明の態様について、音声合成装置のみならず、コンピュータを当該音声合成装置として機能させるプログラムとして概念することも可能である。
なお、本発明では、発言の音高（周波数）を解析対象とし、回答の音高を制御対象としているが、ヒトの音声は、上述したフォルマントの例でも明らかなように、ある程度の周波数域を有するので、解析や制御についても、ある程度の周波数範囲を持ってしまうのは避けられない。また、解析や制御については、当然のことながら誤差が発生する。このため、本件において、音高の解析や制御については、音高（周波数）の数値が同一であることのみならず、ある程度の範囲を伴うことが許容される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態に係る音声合成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】対話における音声のフォルマントの例を示す図である。
【図３】音名と周波数等との関係を示す図である。
【図４】音声合成装置における音声合成処理を示すフローチャートである。
【図５】語尾および音高変化の特定の具体例を示す図である。
【図６】音声シーケンスに対する音高シフトの例を示す図である。
【図７】音声シーケンスに対する音高シフトの例を示す図である。
【図８】変形例に係る音声合成装置の構成を示すブロック図である。
【図９】応用例（その１）における処理の要部を示す図である。
【図１０】応用例（その２）における処理の要部を示す図である。
【図１１】応用例（その３）における処理の要部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
＜音声合成装置＞
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る音声合成装置１０の構成を示す図である。
この図において、音声合成装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や、音声入力部１０２、スピーカ１４２を有する、例えば携帯電話機のような端末装置である。音声合成装置１０においてＣＰＵが、予めインストールされたアプリケーションプログラムを実行することによって、複数の機能ブロックが次のように構築される。
詳細には、音声合成装置１０では、発話区間検出部１０４、非言語解析部１０６、言語解析部１０８、音声制御部１０９、回答作成部（取得部）１１０、音声合成部１１２、言語データベース１２２、回答データベース１２４、情報取得部１２６および音声ライブラリ１２８が構築される。
なお、特に図示しないが、このほかにも音声合成装置１０は、表示部や操作入力部なども有し、利用者が装置の状況を確認したり、装置に対して各種の操作を入力したりすることができるようになっている。また、音声合成装置１０は、携帯電話機のような端末装置１０に限られず、ノート型やタブレット型のパーソナルコンピュータであっても良い。
【００２０】
音声入力部１０２は、詳細については省略するが、音声を電気信号に変換するマイクロフォンと、変換された音声信号の高域成分をカットするＬＰＦ（ローパスフィルタ）と、高域成分をカットした音声信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器とで構成される。
発話区間検出部１０４は、デジタル信号に変換された音声信号を処理して発話（有音）区間を検出する。
【００２１】
非言語解析部１０６は、発話区間として検出された音声信号の発言を音量解析および周波数解析して、当該発言における言語情報以外の非言語情報として、当該発言のうち、特定の区間（第１区間）における音高を示すデータと、当該発言における音高の変化具合を示すデータとを出力する。
なお、音高を示すデータは、音声制御部１０９に供給され、音高の変化具合を示すデータは、音声制御部１０９および回答作成部１１０にそれぞれ供給される。
ここで、第１区間とは、例えば発言の語尾である。また、ここでいう音高とは、例えば音声信号を周波数解析して得られる複数のフォルマントのうち、周波数の最も低い成分である第１フォルマント、図２でいえば、末端が符号Ａとなっているピーク帯で示される周波数（音高）をいう。周波数解析については、ＦＦＴ（Fast Fourier Transform）や、その他公知の方法を用いることができる。発言における語尾を特定するための具体的手法および、音高の変化具合を特定するための具体的手法の一例については後述する。
【００２２】
一方、言語解析部１０８は、発話区間として検出された音声信号がどの音素に近いのかを、言語データベース１２２に予め作成された音素モデルを参照することにより判定して、音声信号で規定される発言を解析（特定）し、その解析結果を回答作成部１１０に供給する。
【００２３】
回答作成部１１０は、言語解析部１０８によって解析された発言に対応する回答を、非言語解析部１０６によって解析された音高の変化具合を示すデータを用いつつ、回答データベース１２４および情報取得部１２６を参照して作成する。
なお、本実施形態において、回答作成部１１０が作成する回答には、
（１）発言に対する肯定または否定等の意を示す回答、
（２）発言に対する具体的内容の回答、
（３）発言に対する相槌としての回答、
が想定されている。（１）の回答の例としては「はい」、「いいえ」などが挙げられ、（２）としては、例えば「あすのてんきは？（明日の天気は？）」という発言に対して「はれです」と具体的に内容を回答する例などが挙げられる。（３）としては、「そうですね」、「えーと」などが挙げられ、発言が、（１）のように「はい」、「いいえ」の回答で済む発言、および、（２）のように具体的な内容を回答する必要がある発言以外の場合において作成（取得）される。
【００２４】
（１）の回答については、例えば「いま３時ですか？」という発言に対して、内蔵のリアルタイムクロック（図示省略）から時刻情報を取得すれば、回答作成部１１０が、当該発言に対して例えば「はい」または「いいえ」のうち、どちらで回答すれば良いのかを判別することができる。
一方で、例えば「あすははれですか（明日は晴れですか）？」という発言に対しては、外部サーバにアクセスして天気情報を取得しないと、音声合成装置１０の単体で回答することができない。このように、音声合成装置１０のみでは回答できない場合、情報取得部１２６は、インターネットを介し外部サーバにアクセスし、回答の作成に必要な情報を取得して、回答作成部１１０に供給する。これにより、当該回答作成部１１０は、当該発言が正しいか否かを判別して回答を作成することができる。
（２）の回答については、例えば「いまなんじ？（今、何時？）」という発言に対しては、回答作成部１１０は、上記時刻情報を取得するとともに、時刻情報以外の情報を回答データベース１２４から取得することで、「ただいま○○時○○分です」という回答を作成することが可能である。一方で、「あすのてんきは？（明日の天気は？）」という発言に対しては、情報取得部１２６が、外部サーバにアクセスして、回答に必要な情報を取得するとともに、回答作成部１１０が、発言に対して例えば「はれです」という回答を、回答データベース１２４を参照して作成する構成となっている。
【００２５】
回答作成部１１０は、作成・取得した回答から音声シーケンスを作成して出力する。この音声シーケンスは、音素列であって、各音素に対応する音高や発音タイミングを規定したものである。
なお、（１）、（３）の回答については、例えば回答に対応する音声シーケンスを回答データベース１２４に格納しておく一方で、判別結果に対応した音声シーケンスを回答データベース１２４から読み出す構成にしても良い。詳細には、回答作成部１１０は、（１）の回答にあっては、判別結果に応じた例えば「はい」、「いいえ」などの音声シーケンスを読み出せば良いし、（３）の回答にあっては、発言の解析結果および回答作成部１１０での判別結果に応じて「そうですね」、「えーと」などの音声シーケンスを読み出せば良い。
なお、回答作成部１１０で作成・取得された音声シーケンスは、音声制御部１０９と音声合成部１１２とにそれぞれ供給される。
【００２６】
音声制御部１０９は、非言語解析部１０６から供給された音高データと、発言における音高の変化具合を示すデータとに応じて、音声シーケンスに対する制御内容を決定する。  
【００２７】
音声シーケンスは、発声の音高や発音タイミングが規定されているので、音声合成部１１２は、単純に音声シーケンスにしたがって音声合成しても、当該回答の基本音声を出力することはできる。ただし、回答の基本音声は、発言における語尾等の音高を考慮していないので、機械が喋っている感じを与えるときがあるのは上述した通りである。
そこで、本実施形態において音声合成部１１２は、音声シーケンスで規定される基本音声を、音声制御部１０９の制御内容にしたがって次のように変更して、音声合成する。すなわち、音声制御部１０９は、音声シーケンスのうち、特定の区間（第２区間）の音高を、音高データに対して所定の関係となるように音高を変更するとともに、当該語尾に至るまでの音高の変化を、発言における音高の変化具合を示すデータに応じて変更する場合がある。
なお、本実施形態では、第２区間を回答の語尾とするが、後述するように語尾に限られない。また、本実施形態において、音高データに対して所定の関係にある音高を、５度の下の関係にある音高とするが、後述するように、５度下以外の関係にある音高としても良い。
【００２８】
また、音声合成部１１２は、音声を合成するにあたって、音声ライブラリ１２８に登録された音声素片データを用いる。音声ライブラリ１２８は、単一の音素や音素から音素への遷移部分など、音声の素材となる各種の音声素片の波形を定義した音声素片データを、予めデータベース化したものである。音声合成部１１２は、具体的には、音声シーケンスの一音一音（音素）の音声素片データを組み合わせて、繋ぎ部分が連続するように修正しつつ、上記のように回答の語尾の音高を変更して音声信号を生成する。
なお、音声合成された音声信号は、図示省略したＤ／Ａ変換部によってアナログ信号に変換された後、スピーカ１４２によって音響変換されて出力される。
【００２９】
次に、音声合成装置１０の動作について説明する。
図４は、音声合成装置１０における音声合成処理を示すフローチャートである。
はじめに、利用者が所定の操作をしたとき、例えば対話処理に対応したアイコンなどをメインメニュー画面（図示省略）において選択する操作をしたとき、ＣＰＵが当該処理に対応したアプリケーションプログラムを起動する。このアプリケーションプログラムを実行することによって、ＣＰＵは、図１で示した機能ブロックを構築する。
【００３０】
まず、利用者によって、音声入力部１０２に対して音声で発言が入力される（ステップＳａ１１）。発話区間検出部１０４は、当該音声の振幅を閾値と比較することにより発話区間を検出し、当該発話区間の音声信号を非言語解析部１０６および言語解析部１０８のそれぞれに供給する（ステップＳａ１２）。
言語解析部１０８は、供給された音声信号における発言を言語解析して、その意味を示すデータを、回答作成部１１０に供給する（ステップＳａ１３）。
【００３１】
一方、非言語解析部１０６は、検出された発話区間における音声信号を解析して、音量と音高（ピッチ）とに分けて波形化する（ステップＳａ１４）。図５の（ａ）は、音声信号についての音量を縦軸で、経過時間を横軸で表した音量波形の一例であり、（ｂ）は、同じ音声信号について周波数解析して得られる第１フォルマントの音高を縦軸で、経過時間を横軸で表した音高波形である。なお、（ａ）の音量波形と（ｂ）の音高波形との時間軸は共通である。
【００３２】
利用者が発言に対する回答を欲するような対話を想定した場合、発言の語尾に相当する部分では、音量が他の部分と比較して一時的に大きくなる、と考えられる。そこで、非言語解析部１０６による第１区間（語尾）の音高については、例えば次のようにして求めて、当該音高を示す音高データを出力する（ステップＳａ１５）。
すなわち、第１に、非言語解析部１０６は、図５の（ａ）の音量波形のうち、時間的に最後の極大Ｐ１のタイミングを特定する。
第２に、非言語解析部１０６は、特定した極大Ｐ１のタイミングを前後に含む所定の時間範囲（例えば１００μ秒〜３００μ秒）を語尾Ｑ１であると認定する。
第３に、非言語解析部１０６は、（ｂ）の音高波形のうち、認定した語尾Ｑ１に相当する区間の平均音高Ｎ１を求めて、当該音高Ｎ１を示す音高データを出力する。
このように、発話区間における音量波形について最後の極大Ｐ１を、発言の語尾に相当するタイミングとして特定することによって、会話としての発言の語尾Ｑ１の誤検出を少なくすることができる、と考えられる。
ここでは、（ａ）の音量波形のうち、時間的に最後の極大Ｐ１のタイミングを前後に含む時間範囲を語尾Ｑ１であると認定したが、極大Ｐ１のタイミングを始期または終期とする時間範囲を語尾Ｑ１と認定しても良い。また、認定した語尾に相当する区間の平均音高ではなく、語尾Ｑ１の始期、終期や、極大Ｐ１のタイミングの音高を、音高データとして出力する構成としても良い。
【００３３】
非言語解析部１０６は、発言の語尾の音高の特定と並行して、例えば次のようにして発言における音高の変化具合を特定する（ステップＳａ１６）。
すなわち、第１に、非言語解析部１０６は、図５の（ａ）の音量波形の極大Ｐ１のタイミングよりも時間Ｔｓ（例えば０．３秒）だけ遡ったタイミングＰ０の音高Ｎ０を求める。
第２に、非言語解析部１０６は、音高Ｎ０から音高Ｎ１への音高変化分（Ｎ１−Ｎ０）を求めて、音声制御部１０９および回答作成部１１０に供給する。
なお、タイミングＰ０については、発言の語頭に相当するタイミングとして、発言の語頭から語尾までに至る音高の変化具合として捉えても良いし、発言の一語一語の音高における変化パターンを、発言における音高の変化具合として捉えても良い。
【００３４】
一方、回答作成部１１０は、発言の言語解析結果に対応した回答を、発言の音高変化分を参考にして、回答データベース１２４を用いたり、必要に応じて情報取得部１２６を介し外部サーバから取得したりして、作成する（ステップＳａ１７）。そして、回答作成部１１０は、当該回答に基づく音声シーケンスを作成し、音声合成部１１２に供給する（ステップＳａ１８）。
【００３５】
例えば、利用者による発言の言語解析結果が「あすははれ」であっても、発言の音高が語尾に向かって上がれば、その発言は「明日は晴れ（ですか？）」という意味の質問（疑問文）になる。このため、回答作成部１１０が、外部サーバにアクセスして、回答に必要な天気情報を取得し、取得した天気情報が晴れであれば「はい」という音声シーケンスを、晴れ以外であれば「いいえ」という音声シーケンスを、それぞれ出力する。
一方、利用者による発言の言語解析結果が「あすははれ」であっても、発言の音高が語尾に向かって平坦であれば、または、下がれば、その発言は「あすははれ（かぁ）」というような意味の独り言（または、つぶやき）になる。このため、回答作成部１１０が、例えば「そうですね」のような相槌の音声シーケンスを、回答データベース１２４から読み出して出力する。
なお、回答作成部１１０は、例えば発言の音高変化分が閾値を超えていれば、発言の音高が語尾に向かって上がっていると判別し、閾値以下であれば、発言の音高が語尾に向かって平坦である（または下がっている）と判別する。
また、利用者による発言の言語解析結果が「あすのてんきは？」であれば、回答作成部１１０は、外部サーバから取得した天気情報にしたがって例えば「はれです」、「くもりです」などのような音声シーケンスを出力する。
【００３６】
音声制御部１０９は、回答作成部１１０から供給された音声シーケンスから、当該音声シーケンスにおける語尾の音高（初期音高）を特定する（ステップＳａ１９）。
次に、音声制御部１０９は、当該音声シーケンスの音高に対する変更内容を、非言語解析部１０６から供給された音高データ、および、音高の変化具合を示すデータに基づいて次のように決定する（ステップＳａ２０）。詳細には、音声制御部１０９は、利用者による発言の音高が語尾に向かって上がっていれば、当該音声シーケンスで規定された語尾の初期音高が音高データで示される音高に対して５度下の関係となるように、当該音声シーケンス全体の音高を変更する旨を決定する。一方、音声制御部１０９は、利用者による発言の音高が当該発言の語尾に向かって平坦であれば（または下がっていれば）、当該音声シーケンスの音高のすべてを、上記５度下の音高に変更する旨を決定する。
音声制御部１０９は、決定した内容で音声合成部１１２による音声合成を制御する（ステップＳａ２１）。これにより、音声合成部１１２は、音声制御部１０９によって変更が決定された音声シーケンスの音声を、決定された音高で合成して出力する。
なお、回答の音声が出力されると、特に図示しないが、ＣＰＵは、当該アプリケーションプログラムの実行を終了させて、メニュー画面に戻す。
【００３７】
次に、発言の音高、音高変化と、音声シーケンスの変更について、具体的な例を挙げて説明する。
【００３８】
図６の（ｂ）の左欄は、利用者による発言の一例である。この図においては、発言の言語解析結果が「あすははれ」であって、当該発言の一音一音に音高が同欄に示されるような音符で示される場合の例である。なお、発言の音高波形は、実際には、図５の（ｂ）に示されるような波形となるが、ここでは、説明の便宜のために音高を音符で表現している。この図の例においては、当該発言の音高が語尾に向かって上がっていることから、回答作成部１１０は、当該発言が質問（疑問文）であると判別する。このため、回答作成部１１０は、上述したように、当該発言に応じて取得した天気情報が晴れであれば、例えば「はい」の音声シーケンスを出力し、晴れ以外であれば、「いいえ」の音声シーケンスを出力する。
図６の（ａ）は、「はい」の音声シーケンスの一例であり、この例では、一音一音に音符を割り当てて、基本音声の各語（音素）の音高や発音タイミングを規定している。なお、この例では、説明簡略化のために、一音（音素）に音符を１つ割り当てているが、スラーやタイなどのように、一音に複数の音符を割り当てても良い。
この音声シーケンスは、音声制御部１０９によって次のように変更される。
すなわち、（ｂ）の左欄に示した発言のうち、符号Ａで示される語尾の「れ」の区間の音高が音高データによって「ソ」であると示される場合、音声制御部１０９は、「はい」という回答のうち、符号Ｂで示される語尾の「い」の区間の音高が「ソ」に対して５度下の音高である「ド」になるように、音声シーケンス全体の音高を変更する（図６の（ｂ）の右欄参照）。
なお、ここでは「はい」を例にとって説明したが、特に図示しないが「いいえ」の場合も同様に音声シーケンス全体の音高が変更される。また、「あすのてんきは？」という発言に対して、例えば「はれです」と具体的に内容を回答する場合も同様に音声シーケンス全体の音高が変更される。
【００３９】
このように、発言の語尾における音高に対して、回答の語尾の音高が５度下の関係となるように回答が音声合成されるので、利用者に不自然な感じを与えず、あたかも対話しているかのような好印象を与えることができる。
【００４０】
一方、言語解析結果が「あすははれ」であっても、図７の（ｂ）の左欄に示されるように、当該発言の音高が語尾に向かって平坦である場合、回答作成部１１０は、当該発言が独り言等であると判別する。このため、回答作成部１１０は、上述したように例えば「そうですね」の音声シーケンスを出力する。
図７の（ａ）は、「そうですね」の音声シーケンスの一例である。
この音声シーケンスは、音声制御部１０９によって次のように変更される。
すなわち、同図の（ｂ）の左欄に示した発言のうち、符号Ａで示される語尾の「れ」の区間の音高が音高データによって「ソ」であると示される場合、音声制御部１０９は、「そうですね」という回答の音高のすべてを（符号Ｂで示される語尾の「ね」を含めて）、「ソ」に対して５度下の音高である「ド」になるように、音声シーケンスの音高を変更する（図７の（ｂ）の右欄参照）。
【００４１】
この場合にも、発言の語尾における音高に対して、相槌としての回答の語尾の音高が５度下の関係となるように回答が音声合成されるので、利用者に不自然な感じを与えず、あたかも対話しているかのような好印象を与えることができる。
また、本実施形態では、発言の言語解析結果が同じ場合であっても、当該発言における語尾に向かう音高変化に応じて、回答が作成される。さらに、発言の音高が平坦であれば、当該発言に対する相槌の音高も平坦されて、すなわち、元の音声シーケンスで規定された音高の変化具合も変更される。このため、マシンとではなく、あたかも人と対話しているかのような印象を利用者に与えることができる。
【００４２】
＜応用例、変形例＞
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば次に述べるような各種の応用・変形が可能である。また、次に述べる応用・変形の態様は、任意に選択された一または複数を適宜に組み合わせることもできる。
【００４３】
＜音声入力部＞
実施形態では、音声入力部１０２は、利用者の音声（発言）をマイクロフォンで入力して音声信号に変換する構成としたが、特許請求の範囲に記載された音声入力部は、この構成に限られない。すなわち、特許請求の範囲に記載された音声入力部は、音声信号による発言をなんらかの形で入力する、または、入力される構成であれば良い。詳細には、特許請求の範囲に記載された音声入力部は、他の処理部で処理された音声信号や、他の装置から供給（または転送された）音声信号を入力する構成、さらには、ＬＳＩに内蔵され、単に音声信号を受信し後段に転送する入力インターフェース回路等を含んだ概念である。
【００４４】
＜音声波形データ＞
実施形態では、回答作成部１１０が、発言に対する回答として、一音一音に音高が割り当てられた音声シーケンスを出力する構成としたが、当該回答を、例えばｗａｖ形式の音声波形データを出力する構成としても良い。
なお、音声波形データは、上述した音声シーケンスのように一音一音に音高が割り当てられないので、例えば、音声制御部１０９が、単純に再生した場合の語尾の音高を特定して、音高データで示される音高に対して、特定した音高が所定の関係となるようにフィルタ処理などの音高変換（ピッチ変換）をした上で、音声波形データを出力（再生）する構成とすれば良い。
また、カラオケ機器では周知である、話速を変えずに音高（ピッチ）をシフトする、いわゆるキーコントロール技術によって音高変換をしても良い。
【００４５】
＜回答等の語尾、語頭＞
実施形態では、発言の語尾の音高に対応して回答の語尾の音高を制御する構成としたが、言語や、方言、言い回しなどによっては回答の語尾以外の部分、例えば語頭が特徴的となる場合もある。このような場合には、発言した人は、当該発言に対する回答があったときに、当該発言の音高と、当該回答の特徴的な語頭の音高とを無意識のうち比較して当該回答に対する印象を判断する。したがって、この場合には、発言の語尾の音高に対応して回答の語頭の音高を制御する構成とすれば良い。この構成によれば、回答の語頭が特徴的である場合、当該回答を受け取る利用者に対して心理的な印象を与えることが可能となる。
【００４６】
発言についても同様であり、語尾に限られず、語頭で判断される場合も考えられる。また、発言、回答については、語頭、語尾に限られず、平均的な音高で判断される場合や、最も強く発音した部分の音高で判断される場合なども考えられる。このため、発言の第１区間および回答の第２区間は、必ずしも語頭や語尾に限られない、ということができる。
【００４７】
＜回答の音高の変化具合、回答の平均音高等＞
実施形態では、発言の語尾等の音高に対して、回答の音高の語尾等の音高が、例えば５度下となるように、音声シーケンス全体の音高をシフトすることによって、または、音声シーケンスの音高を平坦化することによって、元の音声シーケンスで規定された回答の音高の変化具合、および、回答の平均音高が結果的に変更される構成となっていた。
この構成に限られず、例えば、発言の音高が語尾に向かって上がっているであれば、回答の音高を語尾に向かって下がるように、また、発言の音高が語尾に向かって下がっているであれば、回答の音高を語尾に向かって上がるように、元の音声シーケンスの音高の変化具合を変更する構成としても良い。
また、回答の全体の平均音高が、発言の語尾等の音高や、発言の音高変化に応じて変化するように、元の音声シーケンスの全体または一部の音高を変更する構成としても良い。
【００４８】
＜発言の音量、音量変化と、回答の音量、音量変化＞
実施形態では、発言の音量変化を用いて当該発言の語尾を特定したが、発言の音量については、音高以外の非言語情報として様々な用途が考えられる。例えば、発言の平均的な音量に応じて、音声合成した回答の音量を制御する構成としても良い。また、発言の音量変化（振幅エンベロープ）に合わせて回答の音量変化を制御する構成としても良い。
【００４９】
＜会話の内容＞
実施形態では、利用者の発言に対して、音声合成装置１０が回答を音声合成で出力した時点で動作終了する構成としたが、人同士の対話では、発言と、当該発言に対する回答とで終了するのではなく、発言と、回答とが繰り返されることが多く、また、この繰り返しの数も、発言と回答との意味内容に応じて大きくなったり、小さくなったりする。
そこで、図８に示されるように、言語解析部１０８が、利用者による発言のみならず、回答作成部１１０で作成された回答についても言語解析し、その言語解析結果を音声制御部１０９に供給して、当該音声制御部１０９が、回答の語尾等の音高や、回答の音高の変化具合、回答の平均音高などを制御する構成としても良い。
【００５０】
＜音程の関係＞
上述した実施形態では、発言の語尾等に対して回答の語尾等の音高が５度下となるように音声合成を制御する構成としたが、５度下以外の協和音程の関係に制御する構成であっても良い。例えば、上述したように完全８度、完全５度、完全４度、長・短３度、長・短６度であっても良い。
また、協和音程の関係でなくても、経験的に良い（または悪い）印象を与える音程の関係の存在が認められる場合もあるので、当該音程の関係に回答の音高を制御する構成としても良い。ただし、この場合においても、発言の語尾等の音高と回答の語尾等の音高との２音間の音程が離れ過ぎると、発言に対する回答が不自然になりやすいので、発言の音高と回答の音高とが上下１オクターブの範囲内にあることが望ましい。
【００５１】
＜回答の音高シフト＞
ところで、音声シーケンスなどで規定される回答の語尾等の音高を、発言の語尾等の音高に対して所定の関係となるように制御する構成では、詳細には、実施形態のように例えば５度下となるように変更する構成では、変更しようとする音高が低すぎると、不自然な低音で回答が音声合成されてしまう場合がある。そこで次に、このような場合を回避するための応用例（その１、および、その２）について説明する。
【００５２】
図９は、このうちの応用例（その１）における処理の要部を示す図である。なお、ここでいう処理の要部とは、図４におけるステップＳａ２０の「回答の音高決定」で実行される処理をいう。すなわち、応用例（その１）では、図４に示されるステップＳａ２０において、図９で示される処理が実行される、という関係にあり、詳細については次の通りである。
まず、音声制御部１０９は、非言語解析部１０６からの音高データで示される音高に対して、回答の語尾等の音高を、５度下の関係にある音高に仮決定する（ステップＳｂ１７１）。
次に、音声制御部１０９は、仮決定した音高が予め定められた閾値音高よりも低いか否かを判別する（ステップＳｂ１７２）。なお、閾値音高は、音声合成する際の下限周波数に相当する音高や、これより低くければ不自然な感じを与えるような音高などに設定される。
【００５３】
仮決定した音高、すなわち発言における語尾の音高よりも５度下の音高が閾値音高よりも低ければ（ステップＳｂ１７２の判別結果が「Ｙｅｓ」であれば）、音声制御部１０９は、仮決定した音高を１オクターブ上の音高にシフトする（ステップＳｂ１７３）。
一方、仮決定した音高が閾値音高以上であれば（ステップＳｂ１７２の判別結果が「Ｎｏ」であれば）、上記ステップＳｂ１７３の処理がスキップされる。
そして、音声制御部１０９は、回答をシフトする際に目標となる語尾の音高を、次のような音高に本決定する（ステップＳｂ１７４）。すなわち、音声制御部１０９は、仮決定した音高が閾値音高よりも低ければ、仮決定した音高を１オクターブ上に変更した音高に、また、仮決定した音高が閾値音高以上であれば、当該仮決定した音高をそのまま、それぞれ目標となる音高を本決定する。
なお、処理手順は、ステップＳｂ１７４の後においては、図４のステップＳａ２１に移行して、音声制御部１０９は、制御内容として、回答の語尾の音高を本決定した音高にシフトする旨の制御内容を決定し、これにより、音声合成部１１２は、決定された制御内容で音声シーケンスの音声を合成して出力することになる。
【００５４】
この応用例（その１）によれば、変更しようとする音高が閾値音高よりも低ければ、当該音高よりも１オクターブ上の音高となるようにシフトされるので、不自然な低音で回答が音声合成される、という点を回避することができる。
ここでは、回答の語尾等の音高を１オクターブ上の音高にシフトした例であったが、１オクターブ下の音高にシフトしても良い。詳細には、利用者が発した発言の語尾等の音高が高いために、当該音高に対して５度下の音高が高すぎると、不自然な高音で回答が音声合成されてしまう。これを回避するために、音高データで示される音高に対して５度下の関係にある音高（仮決定した音高）が閾値音高より高ければ、回答の語尾等の音高を、仮決定した音高よりも１オクターブ下の音高にシフトすれば良い。
【００５５】
また、音声合成する際には、性別や年齢別（子供／大人の別）などが定められた仮想的なキャラクタの声で出力することができる場合がある。この場合のように女性や子供のキャラクタが指定されているとき、一律に発言の語尾に対して５度下の音高に下げてしまうと、当該キャラクタに不似合いの低音で回答が音声合成されてしまうので、同様に、１オクターブ上の音高となるようにシフトする構成としても良い。
【００５６】
図１０は、このような応用例（その２）における処理の要部を示す図であり、図４におけるステップＳａ２０の「回答の音高決定」で実行される処理を示している。図９と異なる点を中心に説明すると、ステップＳｂ１７１において、音声制御部１０９は、非言語解析部１０６からの音高データで示される音高に対して５度下の関係にある音高を仮決定した後、当該キャラクタを規定する属性として女性や子供が指定されているか否かを判別する（ステップＳｃ１７２）。
【００５７】
音声制御部１０９は、当該属性として女性や子供が指定されていれば（ステップＳｃ１７２の判別結果が「Ｙｅｓ」であれば）、仮決定した音高を１オクターブ上の音高にシフトし（ステップＳｂ１７３）、一方、当該属性として女性や子供が指定されていなければ、例えば男性や大人が指定されていれば（ステップＳｃ１７２の判別結果が「Ｎｏ」であれば）、上記ステップＳｂ１７３の処理がスキップされる。以降については応用例（その１）と同様である。
この応用例（その２）によれば、女性や子供の声で回答させることが設定されていれば、仮決定の音高よりも１オクターブ上の音高となるようにシフトされるので、所定の音程関係を維持しつつ、不自然な低音で回答が音声合成される不具合を回避することができる。
ここでは、属性として女性や子供が指定されていれば、１オクターブ上の音高にシフトした例であったが、例えば属性として成人男性が指定されていれば、当該属性に対応したキャラクタに不似合いの高音で回答が音声合成されてしまうのを回避するために、１オクターブ下の音高にシフトしても良い。
【００５８】
＜不協和音程＞
上述した実施形態では、発言の語尾等に対して、回答の語尾等の音高が協和音程の関係となるように音声合成を制御する構成としたが、不協和音程の関係になるように音声合成を制御しても良い。なお、回答を不協和音程の関係にある音高で合成すると、発言を発した利用者に、不自然な感じや、悪印象、険悪な感じなどを与えて、スムーズな対話が成立しなくなる、という懸念もあるが、このような感じが逆にストレス解消に良いという見解もある。
そこで、動作モードとして、好印象等の回答を望むモード（第１モード）、悪印象等の回答を望むモード（第２モード）を用意しておき、いずれかのモードに応じて音声合成を制御する構成としても良い。
【００５９】
図１１は、このような応用例（その３）における処理の要部を示す図であり、図４におけるステップＳａ２０の「回答の音高決定」で実行される処理を示している。図９と異なる点を中心に説明すると、音声制御部１０９は、動作モードとして第１モードが設定されているか否かを判別する（ステップＳｄ１７２）。
【００６０】
音声制御部１０９は、動作モードとして第１モードが設定されていれば（ステップＳｄ１７２の判別結果が「Ｙｅｓ」であれば）、回答の例えば語尾の音高を、発言の例えば語尾の音高に対して協和音程の関係にある音高となるように決定する（ステップＳｄ１７３Ａ）。一方、音声制御部１０９は、動作モードとして第２モードが設定されていれば（ステップＳｄ１７２の判別結果が「Ｎｏ」であれば）、回答の語尾の音高を、発言の語尾の音高に対して不協和音程の関係にある音高となるように決定する（ステップＳｄ１７３Ｂ）。以降については応用例（その１）、応用例（その２）と同様である。
したがって、この応用例（その３）によれば、第１モードが設定されていれば、発言の語尾の音高に対して回答の語尾が協和音程の関係にある音高で音声合成される一方、第２モードが設定されていれば、発言の語尾の音高に対して回答の語尾が不協和音程の関係にある音高で音声合成されるので、利用者は、適宜動作モードを使い分けることができることになる。
【００６１】
なお、応用例（その１）や、応用例（その２）、応用例（その３）は、音声シーケンスを用いる例で説明したが、音声波形データを用いる場合であっても良いのはもちろんである。
【００６２】
＜その他＞
実施形態にあっては、発言に対する回答を取得する構成である言語解析部１０８、言語データベース１２２および回答データベース１２４を音声合成装置１０の側に設けたが、端末装置などでは、処理の負荷が重くなる点や、記憶容量に制限がある点などを考慮して、外部サーバの側に設ける構成としても良い。すなわち、音声合成装置１０において回答作成部１１０は、発言に対する回答をなんらかの形で取得するとともに、当該回答の音声を規定するデータを出力する構成であれば足り、その回答を、音声合成装置１０の側で作成するのか、音声合成装置１０以外の他の構成（例えば外部サーバ）の側で作成するのか、については問われない。
なお、音声合成装置１０において、発言に対する回答について、外部サーバ等にアクセスしないで作成可能な用途であれば、情報取得部１２６は不要である。
【符号の説明】
【００６３】
１０２…音声入力部、１０４…発話区間検出部、１０６…非言語解析部、１０８…言語解析部、１０９…音声制御部、１１０…回答作成部、１１２…音声合成部、１２６…情報取得部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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