(57)【要約】【課題】ブレードの品質を向上させることができる現像装置、ブレードユニット、および、現像装置の製造方法を提供する。【解決手段】現像装置は、現像ローラと、現像ローラに近接するブレード４１と、ブレード４１を支持する支持部材４２と、を備えている。ブレード４１と支持部材４２とは、少なくともブレード４１の長手方向の両端部で溶接されている。そして、ブレード４１または支持部材４２に形成された溶接痕４３Ａ，４４Ａのうちブレード４１の長手方向の外側の端部におけるブレード４１の短手方向の大きさＷ２の最大値は、ブレード４１の長手方向の中央部におけるブレード４１の短手方向の大きさＷ１の最大値の０．８〜１．２倍である。【選択図】図３
2015069166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に近接するブレードと、
前記ブレードを支持する支持部材と、を備え、
前記ブレードと前記支持部材とは、少なくとも前記ブレードの長手方向の両端部で溶接されており、
前記ブレードまたは前記支持部材に形成された溶接痕のうち前記長手方向の外側の端部における前記ブレードの短手方向の大きさの最大値は、前記長手方向の中央部における前記短手方向の大きさの最大値の０．８〜１．２倍であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ブレードと前記支持部材の一方は、前記長手方向における両端面の一部が、前記ブレードと前記支持部材の他方に溶接されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ブレードと前記支持部材の一方は、前記長手方向における両端面からナゲット径分だけ内側にずれた部分が、前記ブレードと前記支持部材の他方に溶接されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
ブレードと、
前記ブレードを支持する支持部材と、を備え、
前記ブレードと前記支持部材とは、少なくとも前記ブレードの長手方向の両端部で溶接されており、
前記ブレードまたは前記支持部材に形成された溶接痕のうち前記長手方向の外側の端部における前記ブレードの短手方向の大きさの最大値は、前記長手方向の中央部における前記短手方向の大きさの最大値の０．８〜１．２倍であることを特徴とするブレードユニット。
【請求項５】
前記ブレードと前記支持部材の一方は、前記長手方向における両端面の一部が、前記ブレードと前記支持部材の他方に溶接されていることを特徴とする請求項４に記載のブレードユニット。
【請求項６】
前記ブレードと前記支持部材の一方は、前記長手方向における両端面からナゲット径分だけ内側にずれた部分が、前記ブレードと前記支持部材の他方に溶接されていることを特徴とする請求項４に記載のブレードユニット。
【請求項７】
現像剤担持体と、前記現像剤担持体に近接するブレードと、前記ブレードを支持する支持部材と、を備えた現像装置の製造方法であって、
前記ブレードを前記支持部材に重ねる工程と、
前記ブレードとレーザ光との少なくとも一方を他方に対して相対移動させながら、前記ブレードにレーザ光を照射する溶接工程と、を備え、
前記溶接工程においては、前記相対移動を開始してから、レーザ光を前記ブレードに照射し始めることを特徴とする現像装置の製造方法。
【請求項８】
前記溶接工程においては、レーザ光の照射を終了してから前記相対移動を終了することを特徴とする請求項７に記載の現像装置の製造方法。
【請求項９】
前記溶接工程においては、レーザ光の中心が前記ブレードと前記支持部材の一方の一端面に対応する位置に達する前にレーザ光を照射し始め、レーザ光の中心が前記一端面に対応する位置を通過するまでレーザ光を照射し続けることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の現像装置の製造方法。
【請求項１０】
前記溶接工程においては、レーザ光が前記ブレードと前記支持部材の一方の一端面に対して前記ブレードの長手方向の外側から内側へ向けて移動するとき、レーザ光の中心が前記一端面からナゲット径の半分以上、かつ、ナゲット径未満の位置に達したときにレーザ光を照射し始めることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の現像装置の製造方法。
【請求項１１】
前記溶接工程においては、レーザ光が前記ブレードと前記支持部材の一方の一端面に対して前記ブレードの長手方向の内側から外側へ向けて移動するとき、レーザ光の中心が前記一端面からナゲット径の半分以上、かつ、ナゲット径未満の位置に達したときにレーザ光の照射を終了することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の現像装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持部材にブレードを溶接してなるブレードユニットおよび当該ブレードユニットを用いた現像装置、並びに、当該現像装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置には、現像ローラと、現像ローラに担持された現像剤層の厚さを規制するためのブレードユニットとを有する現像装置を備えるものがある。そして、ブレードユニットにおいて、現像ローラに接するブレードと、ブレードに重なって、ブレードを支持する支持部材とを備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このブレードユニットでは、ブレードと支持部材は、ブレードの長手方向における複数箇所で溶接されており、ブレードの長手方向に並ぶ複数の溶接痕を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３５６５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した技術のようにブレードと支持部材を溶接する場合、例えば、レーザ光をブレードに照射しながら、レーザ光をブレードに対してブレードの長手方向に沿って移動させる。その際、レーザ光の移動開始時と移動終了時は、移動中に比べて移動速度が遅くなるため、この移動開始時と移動終了時に形成されたブレードの溶接痕は、これらの溶接痕の間に形成された溶接痕よりも大きくなってしまう。
【０００６】
このように、溶接痕の大きさが溶接箇所によって異なっていると、ブレードと現像ローラの接触圧が大きくばらつく等の不具合が生じるおそれがある。
【０００７】
そこで、本発明は、ブレードの品質を向上させることができる現像装置、ブレードユニット、および、現像装置の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、現像剤担持体と、現像剤担持体に近接するブレードと、ブレードを支持する支持部材と、を備えている。
ブレードと支持部材とは、少なくともブレードの長手方向の両端部で溶接されている。
そして、ブレードまたは支持部材に形成された溶接痕のうち前記長手方向の外側の端部におけるブレードの短手方向の大きさの最大値は、前記長手方向の中央部における前記短手方向の大きさの最大値の０．８〜１．２倍である。
【０００９】
このように構成された現像装置によれば、ブレードの長手方向において、ブレードまたは支持部材に形成される溶接痕の大きさが略一定であるので、ブレードの品質が向上する。
【００１０】
そして、前記した現像装置において、ブレードと支持部材の一方は、前記長手方向における両端面の一部が、ブレードと支持部材の他方に溶接されていることが望ましい。
【００１１】
このように構成された現像装置によれば、ブレードが支持部材から外れにくくなる。
【００１２】
また、前記した現像装置において、ブレードと支持部材の一方は、前記長手方向における両端面からナゲット径分だけ内側にずれた部分が、ブレードと支持部材の他方に溶接されていてもよい。
【００１３】
このように構成された現像装置によれば、ブレードが支持部材から外れにくくなる。
【００１４】
前記した目的を達成するため、本発明のブレードユニットは、ブレードと、ブレードを支持する支持部材と、を備えている。
ブレードと支持部材とは、少なくともブレードの長手方向の両端部で溶接されている。
そして、ブレードまたは支持部材に形成された溶接痕のうち前記長手方向の外側の端部におけるブレードの短手方向の大きさの最大値は、前記長手方向の中央部における前記短手方向の大きさの最大値の０．８〜１．２倍である。
【００１５】
このように構成されたブレードユニットによれば、ブレードの長手方向おいて、ブレードまたは支持部材に形成される溶接痕の大きさが略一定であるので、ブレードの品質が向上する。
【００１６】
そして、前記したブレードユニットにおいて、ブレードと支持部材の一方は、前記長手方向における両端面の一部が、ブレードと支持部材の他方に溶接されていることが望ましい。
【００１７】
このように構成されたブレードユニットによれば、ブレードが支持部材から外れにくくなる。
【００１８】
また、前記したブレードユニットにおいて、ブレードと支持部材の一方は、前記長手方向における両端面からナゲット径分だけ内側にずれた部分が、ブレードと支持部材の他方に溶接されていてもよい。
【００１９】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置の製造方法は、現像剤担持体と、現像剤担持体に近接するブレードと、ブレードを支持する支持部材と、を備えた現像装置の製造方法であって、ブレードを支持部材に重ねる工程と、ブレードとレーザ光との少なくとも一方を他方に対して相対移動させながら、ブレードにレーザ光を照射する溶接工程と、を備えている。
そして、溶接工程においては、前記相対移動を開始してから、レーザ光をブレードに照射し始める。
【００２０】
このような現像装置の製造方法によれば、溶接の開始時にブレードに形成される溶接痕の大きさと、その後にブレードに形成される溶接痕の大きさを略一定にすることができるので、品質のよいブレードを得ることができる。
【００２１】
そして、前記した溶接工程においては、レーザ光の照射を終了してから前記相対移動を終了するのが望ましい。
【００２２】
このような現像装置の製造方法によれば、溶接の終了時にブレードに形成される溶接痕の大きさと、その前にブレードに形成される溶接痕の大きさを略一定にすることができるので、品質のよいブレードを得ることができる。
【００２３】
また、前記した溶接工程においては、レーザ光の中心がブレードと支持部材の一方の一端面に対応する位置に達する前にレーザ光を照射し始め、レーザ光の中心が前記一端面に対応する位置を通過するまでレーザ光を照射し続けることが望ましい。
【００２４】
このような現像装置の製造方法によれば、ブレードと支持部材の一方の一端面の一部をブレードと支持部材の他方に溶接することができるので、支持部材から外れにくいブレードを得ることができる。
【００２５】
そして、前記した溶接工程においては、レーザ光がブレードと支持部材の一方の一端面に対してブレードの長手方向の外側から内側へ向けて移動するとき、レーザ光の中心が前記一端面からナゲット径の半分以上、かつ、ナゲット径未満の位置に達したときにレーザ光を照射し始めてもよい。
【００２６】
このような現像装置の製造方法によれば、ブレードと支持部材の一方のうち一端面からナゲット径分だけ内側の部分が、ブレードの支持部材の他方の端部に溶接されるので、支持部材から外れにくいブレードを得ることができる。
【００２７】
また、前記した溶接工程においては、レーザ光がブレードと支持部材の一方の一端面に対してブレードの長手方向の内側から外側へ向けて移動するとき、レーザ光の中心が前記一端面からナゲット径の半分以上、かつ、ナゲット径未満の位置に達したときにレーザ光の照射を終了してもよい。
【００２８】
このような現像装置の製造方法によれば、ブレードと支持部材の一方のうち一端面からナゲット径分だけ内側の部分が、ブレードの支持部材の他方の端部に溶接されるので、支持部材から外れにくいブレードを得ることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ブレードの先端が延びる方向において、ブレードまたは支持部材に形成される溶接痕の大きさが略一定であるので、ブレードの品質が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置の分解斜視図である。
【図２】現像装置の断面図である。
【図３】ブレードユニットを示す図（ａ）と、（ａ）のＡ部拡大図（ｂ）と、（ａ）のＢ部拡大図（ｃ）である。
【図４】現像装置の製造方法を説明する図であり、準備工程を説明する図（ａ）と、溶接工程を説明する図（ｂ）と、（ｂ）におけるブレードのレーザ光が照射されている部分の拡大図（ｃ）である。
【図５】第１の変形例に係るブレードユニットを示す図（ａ）と、溶接痕の拡大図（ｂ）である。
【図６】第２の変形例に係るブレードユニットを示す図である。
【図７】第３の変形例に係るブレードユニットを示す図である。
【図８】第４の変形例に係るブレードユニットを示す斜視図である。
【図９】第５の変形例に係る現像装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、現像装置１は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ２と、供給ローラ３と、ブレードユニット４と、これらの部材を保持する現像ケース５と、を主に備えている。
【００３２】
現像ケース５は、内部にトナーを収容可能なトナー収容室５３を有する容器であり、一側面に開口５１を有している。そして、現像ケース５は、開口５１の縁を構成するとともに、ブレードユニット４が固定されるブレード固定面５２を有している。
【００３３】
また、図２に示すように、トナー収容室５３には、トナーを供給ローラ３へ向けて搬送するための搬送部材７が設けられている。搬送部材７は、現像ケース５に回転可能に支持される軸部７１と、軸部７１が回転したときに軸部７１を中心に旋回するフィルム７２とを備えている。
【００３４】
現像ローラ２は、図１に示すように、円筒状のローラ本体２Ａと、ローラ本体２Ａに挿通され、ローラ本体２Ａとともに回転可能なシャフト２Ｂとを有している。ローラ本体２Ａは、弾性を有し、その周面にトナーを担持可能になっている。現像ローラ２は、現像ケース５の開口５１を塞ぐように配置され、ローラ本体２Ａから軸方向に突出するシャフト２Ｂが現像ケース５に回転可能に支持されている。
【００３５】
供給ローラ３は、現像ケース５の内部で、現像ローラ２に接触するように配置され、現像ケース５に回転可能に支持されている。この供給ローラ３は、回転することで、現像ローラ２に現像ケース５内のトナーを供給するように構成されている。
【００３６】
ブレードユニット４は、先端が現像ローラ２上に載るように現像ローラ２に近接するブレード４１と、ブレード４１を支持する支持部材４２とを備えている。
【００３７】
ブレード４１は、現像ローラ２の軸が延びる方向に長い矩形状に形成された薄い板金である。つまり、ブレード４１の長手方向は、現像ローラ２の軸方向に平行であり、ブレード４１の短手方向は、現像ローラ２の軸方向に直交する方向である。そして、ブレード４１は、金属材料、例えば、ステンレス鋼からなる。また、ブレード４１は、表面にプレス油を含む塗膜が形成された板金であってもよい。
【００３８】
そして、ブレード４１の厚みは、例えば、０．０５〜２．５ｍｍであってもよいし、０．０５〜０．１２ｍｍであってもよいし、０．０５〜１．００ｍｍであってもよいし、０．０７〜０．１５ｍｍであってもよいし、０．０８〜０．１２ｍｍであってもよい。また、ブレード４１の長手方向の寸法は、現像ローラ２のローラ本体２Ａの軸方向の寸法よりも大きく、２１８〜２７０ｍｍであってもよいし、２２０〜２６０ｍｍであってもよいし、２２２〜２５０ｍｍであってもよい。
【００３９】
ブレード４１は、先端４１Ｅの現像ローラ２に対向する面４１Ｆに、現像ローラ２側に突出して現像ローラ２のローラ本体２Ａに直接接する接触部４１１を有している（図２参照）。接触部４１１は、ブレード４１の長手方向に沿って延びるゴム等からなる。
【００４０】
支持部材４２は、ブレード４１を支持するとともに、ブレード４１の固定端を規定するための部材である。
【００４１】
支持部材４２は、金属材料からなり、例えば、電気亜鉛めっき鋼板からなる。支持部材４２は、ブレード４１よりも厚く、ブレード４１の長手方向に長い略矩形状に形成されており、ブレード４１の長手方向両端面４１３よりも外側まで延びている。
【００４２】
この支持部材４２は、ブレード４１の接触部４１１が設けられている面４１Ｆとは反対側の面に重なり、ブレード４１を現像ケース５のブレード固定面５２との間で挟んでいる。より具体的には、支持部材４２のブレード４１の先端４１Ｅ側の端縁４２Ｅとブレード固定面５２のブレード４１の先端４１Ｅ側の端縁５２Ｅとでブレード４１が挟まれており、支持部材４２の端縁４２Ｅとブレード固定面５２の端縁５２Ｅに接触する部分が、ブレード４１が撓むときの支点となっている。
【００４３】
このように構成されたブレードユニット４は、ブレード４１と支持部材４２に形成された孔Ｈに挿通されたネジ６によって現像ケース５に固定されている。そして、ブレードユニット４は、接触部４１１が回転する現像ローラ２に接することで、現像ローラ２上に担持されたトナー層の厚さを規制するようになっている。
【００４４】
図３（ａ）に示すように、支持部材４２は、長手方向両端部のブレード４１と対向する面に、ブレード４１と係合する位置決め突起４２１を有している。また、ブレード４１は、一対の位置決め突起４２１と係合する一対の開口部４１２を有している。一対の開口部４１２の一方は、丸穴であり、他方は、２つの開口部４１２同士の寸法誤差を吸収したり、ブレード４１や支持部材４２の長手方向の線膨張を吸収したりするための長穴となっている。ブレード４１は、一対の開口部４１２がそれぞれ対応する位置決め突起４２１に係合することで、支持部材４２に対して位置決めされている。
【００４５】
そして、ブレード４１は、長手方向における両端部を含んだ複数箇所で、支持部材４２に溶接されている。具体的に、ブレード４１は、一対の位置決め突起４２１よりも長手方向外側の部分と、一対の位置決め突起４２１の間の部分とが、支持部材４２にレーザ溶接されている。
【００４６】
ブレード４１は、一対の位置決め突起４２１の間の位置にブレード４１と支持部材４２を繋ぐ第１大溶接痕４３を有し、一対の位置決め突起４２１よりも長手方向外側の位置にブレード４１と支持部材４２を繋ぐ第２大溶接痕４４を有している。
【００４７】
第１大溶接痕４３は、一方の開口部４１２の近くの位置から他方の開口部４１２の近くの位置まで、ブレード４１の長手方向に沿って連続して延びている。
【００４８】
この第１大溶接痕４３は、図３（ｂ）に示すように、ブレード４１の長手方向に沿って並ぶ複数の溶接痕４３Ａからなり、隣り合う溶接痕４３Ａ同士は重なっている。つまり、ブレード４１が有する複数の溶接痕４３Ａの一部は、互いに重なった、大溶接痕である。ここで、溶接痕とは、レーザを１回照射したときにできる溶接された痕である。
【００４９】
各溶接痕４３Ａは、円形状に形成されている。なお、本実施形態における円形状は、最も膨らんだ部分の大きさ（長径）が、最も小さい部分の大きさ（短径）の１１０〜３３０％の範囲内にある形状を指す。また、最も膨らんだ部分の大きさ（長径）が、最も小さい部分の大きさ（短径）の１１０〜２５０％であってもよいし、１００〜１２０％であってもよいし、１００〜１１０％であってもよいし、１０１〜１０５％であってもよいし、１０１〜１１５％であってもよい。例えば、１つの溶接痕４３Ａの大きさは、０．１〜０．４ｍｍとすることができる。
【００５０】
そして、複数の溶接痕４３Ａは、ブレード４１の長手方向において丸穴の開口部４１２側から順々に上に重なっている。
【００５１】
第２大溶接痕４４は、図３（ａ）に示すように、各開口部４１２の近くの位置からブレード４１の長手方向の端面４１３の近くまで、ブレード４１の長手方向に沿って連続して延びている。
【００５２】
各第２大溶接痕４４は、図３（ｃ）に示すように、第１大溶接痕４３と同様に、ブレード４１の長手方向に沿って並んだ複数の円形状の溶接痕４４Ａが重なってできている。
【００５３】
そして、第２大溶接痕４４における溶接痕４４Ａのうち、最もブレード４１の長手方向外側に配置される溶接痕４４Ａは、ブレード４１の長手方向における両端面４１３からナゲット径分Ｄだけずれた部分を含むように形成されている。つまり、ブレード４１は、ブレード４１の長手方向における両端面４１３からナゲット径Ｄだけ内側にずれた部分が、支持部材４２に溶接されている。
【００５４】
図３（ｂ），（ｃ）に示すように、第１大溶接痕４３と第２大溶接痕４４とは、ブレード４１の長手方向において略同じ幅を有している。具体的に、第２大溶接痕４４のブレード４１の長手方向外側の端部にある溶接痕４４Ａと、第１大溶接痕４３のブレード４１の長手方向中央部にある溶接痕４３Ａとを比較すると、第２大溶接痕４４の溶接痕４４Ａにおけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ２は、第１大溶接痕４３の溶接痕４３Ａにおけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ１の０．８０〜１．２０倍となっている。なお、第２大溶接痕４４の溶接痕４４Ａにおけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ２は、第１大溶接痕４３の溶接痕４３Ａにおけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ１の０．９０〜１．０１倍であってもよいし、０．８５〜１．２５倍であってもよいし、０．９０〜１．１倍であってもよい。
【００５５】
つまり、ブレード４１に形成された溶接痕４３Ａ，４４Ａの全体のうちブレード４１の長手方向の外側の端部におけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ２は、ブレード４１の長手方向中央部におけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ１の０．８０〜１．２０倍になっている。または、ブレード４１に形成された溶接痕４３Ａ，４４Ａの全体のうちブレード４１の長手方向の外側の端部におけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ２は、ブレード４１の長手方向中央部におけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ１の０．９０〜１．０１倍であってもよいし、０．８５〜１．２５倍であってもよいし、０．９０〜１．１倍であってもよい。
【００５６】
ここで、ブレード４１に形成された溶接痕４３Ａ，４４Ａの全体のブレード４１の長手方向の中央部とは、ブレード４１に形成された溶接痕４３Ａ，４４Ａの全体における真ん中の部分である。なお、この真ん中に、溶接痕が形成されていない場合は、その真ん中の位置に最も近い溶接痕を、ブレード４１に形成された溶接痕の全体のブレード４１の長手方向の中央部とする。
【００５７】
以上のように構成されたブレードユニット４の効果について説明する。
ブレード４１に形成された第１大溶接痕４３と第２大溶接痕４４の全体の大きさが略一定になっているので、ブレード４１が現像ローラ２に接したときに、ブレード４１と現像ローラ２の接触圧が大きくばらつく等の不具合を抑制することができる。これにより、ブレードユニット４の品質が向上する。
【００５８】
そして、ブレード４１は、長手方向における両端面４１３からナゲット径Ｄ分だけ内側へずれた部分が、支持部材４２に溶接されているので、ブレード４１が支持部材４２から外れにくい。
【００５９】
次に、ブレードユニット４の製造方法について説明する。
現像装置１を製造するにあたり、ブレードユニット４を製造するときには、まず、図４（ａ）に示すように、支持部材４２にブレード４１を重ねる（準備工程）。このとき、ブレード４１の各開口部４１２を、支持部材４２の対応する位置決め突起４２１に係合させる。
【００６０】
次に、ブレード４１と支持部材４２を作業台の上に固定した後、図４（ｂ）に示すように、溶接機８から出射されるレーザ光８１をブレード４１に対して移動させながら、ブレード４１にレーザ光８１を照射し、ブレード４１と支持部材４２を溶接する（溶接工程）。
【００６１】
本実施形態においては、溶接機８は、パルスレーザにより、溶接機８に対向する部分にレーザ光８１を照射するように構成されている。なお、溶接機は、内部に設けられた反射鏡を動かすことで、溶接機自体は移動させずに、レーザ光をブレード４１に対して移動させるように構成されていてもよい。パルスレーザとしては、例えば、ＹＡＧ（yttrium aluminum garnet）レーザやファイバーレーザを採用することができる。
【００６２】
溶接工程においては、レーザ光８１をブレード４１に対して丸穴の開口部４１２が設けられている端部よりも外側の位置から長穴の開口部４１２が設けられている端部よりも外側位置までブレード４１の長手方向に沿って移動させる。
【００６３】
このとき、溶接機８は、レーザ光８１をブレード４１に照射したときに、隣り合う溶接痕４３Ａ，４４Ａ同士が重なるような速さで移動させる。
【００６４】
そして、溶接機８の移動を開始してからレーザ光８１をブレード４１に照射し始める。具体的には、図４（ｃ）に示すように、レーザ光８１がブレード４１の丸穴の開口部４１２側の端面４１３に対してブレード４１の長手方向の外側から内側へ向けて移動するとき、レーザ光８１の中心が、ブレード４１の端面４１３からブレード４１の内側に所定距離Ｉ離れた位置に達したときに、レーザ光８１を照射し始める。なお、所定距離Ｉは、ナゲット径Ｄの半分以上、かつ、ナゲット径Ｄ未満である。
【００６５】
そして、レーザ光８１の照射を終了してから溶接機８の移動を終了するように、溶接機８を移動させている間に、レーザ光８１の照射を終了する。具体的には、レーザ光８１がブレード４１の長穴の開口部４１２側の端面４１３に対してブレード４１の長手方向の内側から外側へ向けて移動するとき、レーザ光８１の中心が、ブレード４１の端面４１３より内側に所定距離Ｉ離れた位置に達したときに、レーザ光８１の照射を終了する。
【００６６】
以上のような製造方法によれば、ブレード４１にレーザ光８１を照射している間は、レーザ光８１のブレード４１に対する移動速度が一定しているので、ブレード４１に、長手方向全体にわたって略一定の大きさの溶接痕４３Ａ，４４Ａを形成することができる。
【００６７】
また、丸穴側から溶接していくので、溶接しているときにブレード４１が熱で膨張した場合であっても、この膨張を長穴の開口部４１２で吸収することができる。
【００６８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。なお、以下の説明において、前記実施形態と略同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明は省略する。
【００６９】
前記実施形態では、ブレード４１は、長手方向における両端面４１３からナゲット径Ｄ分だけ内側にずれた部分が、支持部材４２に溶接されていたが、ブレード４１の構成はこれに限定されるものではない。例えば、図５（ａ）に示すように、ブレード４１は、長手方向における両端面４１３の一部が、支持部材４２に溶接されていてもよい。
【００７０】
具体的に、ブレード４１は、一対の位置決め突起４２１の間に、ブレード４１の長手方向に並ぶ複数の第３溶接痕４５が形成され、各位置決め突起４２１よりも長手方向外側の位置にそれぞれ第４溶接痕４６が形成されている。
【００７１】
各溶接痕４５，４６は、図５（ｂ）に示すように、ファイバーレーザなどの連続波レーザによって形成されたブレード４１の長手方向に沿って延びる溶接痕である。
【００７２】
各第４溶接痕４６は、ブレード４１の長手方向の端面４１３の内側から外側まで延び、支持部材４２のブレード４１が重なっていない部分にも形成されている。
【００７３】
そして、第４溶接痕４６のブレード４１の長手方向外側の端部におけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ４は、第３溶接痕４５におけるブレード４１の短手方向の大きさの最大値Ｗ３の０．８〜１．２倍となっている。
【００７４】
このように構成されたブレードユニット４は、ブレード４１に形成された溶接痕４５，４６の全体の大きさがブレード４１の長手方向において略一定になっているので、前記実施形態と同様に、ブレード４１の品質が向上する。
【００７５】
また、ブレード４１の端面４１３が支持部材４２に溶接されているので、このブレードユニット４においても、前記実施形態と同様に、ブレード４１が支持部材４２から外れにくい。
【００７６】
このように構成されるブレードユニット４を製造するときには、溶接工程において、レーザ光８１の中心がブレード４１の丸穴の開口部４１２側の端面４１３に対応する位置に達する前にレーザ光８１を照射し始め、レーザ光８１の中心がブレード４１の丸穴の開口部４１２側の端面４１３に対応する位置を通過するまでレーザ光８１を照射しつづける。
【００７７】
また、レーザ光８１の中心がブレード４１の長穴の開口部４１２側の端面４１３に対応する位置に達する前にレーザ光８１を照射し始め、レーザ光８１の中心がブレード４１の長穴の開口部４１２側の端面４１３に対応する位置を通過するまでレーザ光８１を照射しつづける。
【００７８】
前記実施形態では、ブレード４１の長手方向の端面４１３の近傍が支持部材４２に溶接されていたが、ブレードユニット４の構成はこれに限定されるものではない。例えば、図６に示すように、支持部材４２のブレード４１の長手方向の大きさが、ブレード４１よりも小さい場合、ブレード４１の位置決め突起４２１よりも外側に形成された第２溶接痕４７が、支持部材４２の長手方向における端面４２２よりも内側に設けられており、支持部材４２は、長手方向における両端面４２２からナゲット径Ｄ分だけ内側にずれた部分が、ブレード４１に溶接されていてもよい。
【００７９】
また、図７に示すように、ブレード４１の位置決め突起４２１よりも外側に形成された第４溶接痕４８が、支持部材４２の長手方向における端面４２２と重なっており、支持部材４２は、長手方向における両端面４２２の一部が、ブレード４１に溶接されていてもよい。
【００８０】
前記実施形態では、ブレード４１に形成された溶接痕４３Ａ，４４Ａは、互いに重なって大溶接痕４３，４４となっていたが、溶接痕の設け方はこれに限定されず、ブレード４１には、円形状の溶接痕を互いに離間させて設けてもよい。
【００８１】
前記実施形態では、溶接工程において、レーザ光８１をブレード４１に対して移動させていたが、レーザ光８１をブレード４１に対して相対移動させる方法はこれに限定されるものではない。例えば、ブレード４１および支持部材４２をレーザ光８１に対して移動させることで、レーザ光８１をブレード４１に対して（ブレード４１をレーザ光８１に対して）相対移動させてもよい。
【００８２】
また、レーザ光８１と、ブレード４１および支持部材４２との両方を同時に移動させてもよい。
【００８３】
前記実施形態では、ブレード４１が、ブレード４１から突出する接触部４１１を有していたが、ブレード４１の構成はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、ブレード４１Ａは、ゴム等で形成された接触部を有さず、先端が支持部材４２側（現像ローラ２と反対側）を向くように屈曲した屈曲部４１１Ａを有し、この屈曲部４１１Ａ（ブレード４１の先端）が現像ローラ２のローラ本体２Ａに直接接触していてもよい。
【００８４】
前記実施形態では、ブレード４１の先端が現像ローラ２に載るように設けられ、ブレード４１を支持部材４２と本体ケーシング５で挟んでいたが、ブレードユニット４の構成はこれに限定されるものではない。例えば、ブレード４１が溶接された支持部材４２は、図１２に示すように、直接、本体ケーシング５に固定され、ブレード４１と本体ケーシング５に挟まれていてもよい。このブレードユニット４においては、ブレード４１の先端（接触部４１１）が搬送部材７側から現像ローラ２に接し、ブレード４１は、接触部４１１が設けられている面４１Ｆとは反対側から支持部材４２によって支持されている。
【００８５】
前記実施形態では、現像剤担持体としてローラ本体２Ａとシャフト２Ｂを有する現像ローラ２を例示したが、現像剤担持体はこれに限定されるものではない。例えば、現像剤担持体として、ブラシローラや現像スリーブ、ベルト状の現像剤担持体を採用してもよい。
【００８６】
また、前記実施形態では、ブレード４１の接触部４１１（先端）が現像ローラ２（現像剤担持体）のローラ本体２Ａに直接接していたが、ブレードの構成はこれに限定されず、ブレードは、先端がローラ本体２Ａから０．１〜１．０ｍｍ程度離れて近接していてもよい。
【００８７】
前記実施形態では、ブレード４１を構成する金属部材として、ステンレス鋼を例示したが、ブレード４１の構成はこれに限定されるものではない。例えば、ブレード４１は、ばね用鋼や、リン青銅、ベリリウム鋼、炭素工具鋼等から形成されていてもよい。なお、ばね用鋼や炭素工具鋼を採用する場合には、錆を防止するために、表面にニッケルやクロム、亜鉛などをめっきしてもよい。
【００８８】
前記実施形態では、支持部材４２を構成する金属部材として、電気亜鉛めっき鋼板から形成されていたが、支持部材４２の構成はこれに限定されるものではない。例えば、支持部材４２は、冷間圧延鋼板やブリキから形成されていてもよいし、これらの材料から形成した板の表面に、パーカー処理やクロメート処理、ニッケルメッキ処理等を施したものでもよい。また、支持部材４２は、表面にプレス油を含む塗膜が形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１      現像装置
２      現像ローラ
４      ブレードユニット
４１    ブレード
４２    支持部材
４３    第１溶接痕
４３Ａ  溶接部
４４    第２溶接痕
４４Ａ  溶接部
７１    レーザ光
４１１  押圧部
Ｄ      ナゲット径
【図１】
2015069166.tif 000003
【図２】
2015069166.tif 000004
【図３】
2015069166.tif 000005
【図４】
2015069166.tif 000006
【図５】
2015069166.tif 000007
【図６】
2015069166.tif 000008
【図７】
2015069166.tif 000009
【図８】
2015069166.tif 000010
【図９】
2015069166.tif 000011