(57)【要約】【課題】液体供給部の走査方向におけるサイズを大きくすることなく、液体から気体を分離するための液室の面積を大きくすること。【解決手段】インク吐出装置４は、複数種類のインクをそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有するヘッド部２０と、ヘッド部２０の上方に配置されたインク供給部２１と、を備えている。ヘッド部２０は、走査方向に並び、且つ、複数種類のインクが供給される複数の供給口４９を有する。インク供給部２１は、複数種類のインクがそれぞれ収容される複数のインク室６１と、複数の供給口４９の各々と、各供給口４９に供給されるインクが収容されるインク室６１とを接続する、複数の接続流路６２と、複数のインク室６１にそれぞれ設けられた複数の排気流路６５とを有し、複数のインク室６１は、搬送方向において並べて配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の液体がそれぞれ収容される複数の液室を有する液体供給部と、
該液体供給部から供給される複数種類の液体を吐出し、一又は複数のノズルを夫々含む複数のノズル群を有する液体吐出部と、を備え、
前記液体吐出部は、第１方向に並び、且つ、前記複数種類の液体が供給される複数の供給口を有し、
前記液体供給部は、
前記液体吐出部の前記複数の供給口の各々と、各供給口に供給される液体が収容される前記液室とを接続する複数の接続流路と、
前記複数の液室にそれぞれ接続された複数の排気流路と、を有し、
前記複数の液室は、前記第１方向と交差する第２方向に並んでいることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記供給口は、前記複数種類の液体の内の第１の液体が供給される一又は複数の第１の供給口と、前記複数種類の液体の内の第２の液体がそれぞれ供給される複数の第２の供給口とを含み、
前記液室は、
前記第１の液体が収容される第１の液室と、
前記第２の液体が収容される第２の液室とを含み、
前記接続流路は、前記一又は複数の第１の供給口と前記第１の液室とを接続する第１の接続流路と、
前記複数の第２の供給口と前記第２の液室とを接続する第２の接続流路とを含むことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記供給口は、前記第１の供給口１つと、前記第２の供給口２つとを含み、
前記２つの第２の供給口は、前記１つの第１の供給口の両側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第２の接続流路は、前記第２の液室との連通部と、該連通部と前記２つの第２の供給口とを接続する２つの分岐流路とを有し、
前記連通部は、前記２つの第２の供給口を結ぶ線分と直交して、且つ、前記線分の中点を通る直線上に配置され、
前記２つの分岐流路は、前記直線に関して線対称であることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記複数の供給口は、前記液体吐出部の前記第２方向における一端部に配置されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体吐出部は、前記複数の供給口から液体がそれぞれ供給される複数の共通流路と、該複数の共通流路からそれぞれ分岐して前記ノズルに至る複数の個別流路とを更に有し、
前記複数の供給口は、前記複数の共通流路の端部に夫々形成されていることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記複数の供給口は、前記液体吐出部の前記第２方向における両端部以外の領域に配置されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記液体吐出部は、前記複数の供給口から液体がそれぞれ供給される複数の共通流路と、該複数の共通流路からそれぞれ分岐して前記ノズルに至る複数の個別流路とを更に有し、
前記複数の供給口は、前記複数の共通流路に夫々形成されており、前記供給口から前記共通流路の一端までの距離と前記供給口から前記共通流路の他端までの距離とが等しいことを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記液体吐出部は、前記複数の供給口から液体がそれぞれ供給される複数の共通流路と、該複数の共通流路からそれぞれ分岐して前記ノズルに至る複数の個別流路とを更に有し、
前記液体吐出部は、前記液体供給部に対して前記第１方向及び第２方向に交差する第３方向の一方側に配置されており、
前記複数の共通流路は、前記第３方向において前記液体供給部と前記個別流路との間に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記供給口は、前記第１の供給口１つと、前記第２の供給口２つとを２対含み、
各対毎に、前記２つの第２の供給口は、前記１つの第１の供給口の両側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記第２の接続流路は、前記第２の液室との連通部と、該連通部と前記４つの第２の供給口とを接続する４つの分岐流路とを有し、
前記連通部は、前記２つの第１の供給口を結ぶ直線上に配置され、
前記４つの分岐流路は、前記直線に関して線対称であることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記第１の接続流路及び前記第２の接続流路は、前記第１方向及び第２方向に交差する第３方向における互いに異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
２対の前記第１及び第２の供給口は、前記液体吐出部の前記第２方向における両端部に配置されていることを特徴とする請求項１０〜１２の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記液体吐出部は、前記複数の供給口から液体がそれぞれ供給される複数の共通流路と、該複数の共通流路からそれぞれ分岐して前記ノズルに至る複数の個別流路とを有し、
前記供給口は、前記共通流路の端部に形成されていることを特徴とする請求項１０〜１３に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
前記供給口は、前記共通流路の両端部に形成されていることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出装置。
【請求項１６】
各液室を形成する壁部の一部として、可撓性を有するダンパー膜が設けられていることを特徴とする請求項１〜１５の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
前記液体供給部は、前記複数の液室の前記第１方向における一方側に、前記液室と前記複数種類の液体をそれぞれ貯留する複数の液体貯留部とをそれぞれ接続する複数の液体導入部を有することを特徴とする請求項１〜１６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１８】
前記複数の液室は、前記液室の前記第１方向における他方側で前記排気流路と接続されていることを特徴とする請求項１７に記載の液体吐出装置。
【請求項１９】
前記複数の液室の前記第１方向における長さが等しいことを特徴とする請求項１７又は１８に記載の液体吐出装置。
【請求項２０】
前記液体供給部は、前記複数の液室の前記第２方向における一方側に、前記液室と前記複数種類の液体をそれぞれ貯留する複数の液体貯留部とをそれぞれ接続する複数の液体導入部を有し、
前記複数の液室の前記第１方向における長さが、前記液室が前記第２方向における一方側に向って並べられている順番で、より短いことを特徴とする請求項１〜１６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項２１】
前記複数のノズル群のノズルの内のある１つのノズル群のノズルの数が、他のノズル群のノズルの数より多く、
前記第１方向における長さが最も長い前記液室に収容される液体は、前記ある１つのノズル群のノズルから吐出される液体であることを特徴とする請求項２０に記載の液体吐出装置。
【請求項２２】
前記排気流路に接続され、前記液室内の空気を排出する排気部を更に備えていることを特徴とする請求項１〜２１の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項２３】
前記複数のノズル群は、
前記第１の液体が供給される第１のノズル群と、
前記第２の液体が供給される複数の第２のノズル群と、を含み、
前記複数の第２のノズル群は、前記第１のノズル群の両側に配置されていることを特徴とする請求項２〜２２の何れかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタが開示されている。このプリンタは、インクを吐出するインクジェットヘッド（液体吐出部）と、インクジェットヘッドの上方に配置されて、インクジェットヘッドにインクを供給するバッファタンク（液体供給部）とを有する。インクジェットヘッドとバッファタンクは、走査方向に移動するキャリッジに搭載されており、キャリッジとともに走査方向に移動する。
【０００３】
インクジェットヘッドは、４色（ブラック、マゼンタ、イエロー、シアン）のインクがそれぞれ供給される４つのインク導入口（供給口）を有する。尚、ブラックインクのインク導入口とマゼンタインクのインク導入口は、それぞれ１つずつ設けられているが、イエローインクのインク導入口とシアンインクのインク導入口は、それぞれ２つずつ設けられている。つまり、インクジェットヘッドは、合計６つのインク導入口を有する。これら６つのインク導入口は、インクジェットヘッドの走査方向に並べて配置されている。
【０００４】
バッファタンクは、４つのインクタンクとチューブで接続されており、前記４つのインクタンクから４色のインクが供給される。バッファタンクは、インクジェットヘッドの前記６つのインク導入口にそれぞれ対応した、６つの気液分離室を有する。尚、イエローインクの気液分離室とシアンインクの気液分離室は、前記のインク導入口と同様、それぞれ２つずつ設けられており、同色のインクが導入される２つの気液分離室同士は互いに連通している。また、６つの気液分離室は、６つのインク導入口に対応して、インクジェットヘッドの走査方向に並べて配置されている。インクタンクからバッファタンクに供給されたインクは気液分離室に流入する。ここで、供給されたインクに空気が混入している場合、インクが、気液分離室からその下方に位置するインクジェットヘッドのインク導入口へ向けて流れる際に、インクに混入している空気はインクから分離して気液分離室の上部に滞留する。従って、バッファタンク内のインクは、気液分離室において空気が分離除去された上で、インクジェットヘッドに供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４９８５６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１では、インクジェットヘッドの上方に配置されたバッファタンクが、インクジェットヘッドの６つのインク導入口に対応して走査方向に並べられた、６つの気液分離室を有する。ここで、インクジェットヘッドでインクを消費していくにつれて、気液分離室の上部において、インクから分離された空気（気泡）が増えていくため、気液分離室の面積が小さいと気液分離室がすぐに空気で一杯になってしまう。従って、気液分離室の面積はできるだけ大きいことが好ましい。しかしながら、特許文献１のような構成において、各気液分離室の面積を大きくしようとすると、バッファタンクの、走査方向における長さが大きくなってしまう。バッファタンクの走査方向における長さが長くなると、その分、インクジェットヘッド及びバッファタンクが搭載されているキャリッジの走査範囲が大きくなってしまい、プリンタ本体の大型化に直結する。
【０００７】
本発明の目的は、液体供給部の走査方向におけるサイズを大きくすることなく、液体から気体を分離するための液室の面積を大きくすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明の液体吐出装置は、複数種類の液体がそれぞれ収容される複数の液室を有する液体供給部と、該液体供給部から供給される複数種類の液体を吐出し、一又は複数のノズルを夫々含む複数のノズル群を有する液体吐出部と、を備え、
前記液体吐出部は、第１方向に並び、且つ、前記複数種類の液体が供給される複数の供給口を有し、
前記液体供給部は、前記液体吐出部の前記複数の供給口の各々と、各供給口に供給される液体が収容される前記液室とを接続する複数の接続流路と、前記複数の液室にそれぞれ接続された複数の排気流路と、を有し、
前記複数の液室は、前記第１方向と交差する第２方向に並んでいることを特徴とするものである。
【０００９】
液体供給部に導入された複数種類の液体は、その液体の種類に対応した液室に流れ込む。液室に流れ込んだ液体は、接続流路を介して液体吐出部の供給口に供給される。液室から液体が流れる際に、液体に混入している気体は液体から分離して、液室の上部に取り残されて滞留する。この気体は、液室に接続された排気流路から排出される。
【００１０】
また、液体吐出部の複数の供給口は、第１方向に並んでいる。この構成に対して、本発明では、複数の供給口と接続される複数の液室は、第１方向と交差する第２方向に並んでいる。そのため、液体供給部の第１方向におけるサイズを小さく抑えつつも、各液室の第１方向における長さを長くして、各液室の面積を大きく確保することができる。
【００１１】
第２の発明の液体吐出装置は、前記第１の発明において、前記供給口は、前記複数種類の液体の内の第１の液体が供給される一又は複数の第１の供給口と、前記複数種類の液体の内の第２の液体がそれぞれ供給される複数の第２の供給口とを含み、
前記液室は、前記第１の液体が収容される第１の液室と、前記第２の液体が収容される第２の液室とを含み、前記接続流路は、前記一又は複数の第１の供給口と前記第１の液室とを接続する第１の接続流路と、前記複数の第２の供給口と前記第２の液室とを接続する第２の接続流路とを含むことを特徴とするものである。
【００１２】
液体吐出部が、第１方向において第１の供給口を挟むように配置された２つの第２の供給口を有する場合に、上記の２つの第２の供給口にそれぞれ対応する２つの液室が、第２の供給口と同様に第１方向に並べられた構成を採用することも可能である。しかし、この構成では、第１方向に複数の液室が並ぶために、各液室の面積を大きく確保しづらい、という上述の問題の他、次のような問題も生じる。同じ第２の液体が収容される２つの液室が存在する場合、各液室からの気体の排出性を良好なものとするためには、２つの液室の上流側から、２つの液室を順に経由して、排気部へ向かうような、一気通貫した液体の流れが生じるように、２つの液室が互いに連結されることが望ましい。しかし、これら２つの液室の間には、第１の供給口と接続される液室も存在する。それ故、前記２つの液室を連結する連結流路は、複数の液室を避けるように、複数の液室よりも外側に配置される必要があり、その分、液体供給部の平面サイズが大きくなってしまう。
【００１３】
この点、第２の液室を含む複数の液室が第２方向に並べられていると、各液室の、第１方向の長さを長くして、１つの第２の液室から、第１方向に並ぶ複数の第２の供給口へそれぞれ液体を供給することが可能となる。つまり、複数の第２の供給口について、液室が共通化された構造となる。従って、上述した連結流路が不要となり、また、流路構造が簡単なものとなって、気体の排出性も良好になる。
【００１４】
第３の発明の液体吐出装置は、前記第２の発明において、前記供給口は、前記第１の供給口１つと、前記第２の供給口２つとを含み、
前記２つの第２の供給口は、前記１つの第１の供給口の両側に配置されていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明では、第２の液室を含む複数の液室が第２方向に並べられているので、各液室の、第１方向の長さを長くして、１つの第２の液室から、第１方向に並ぶ２つの第２の供給口へそれぞれ液体を供給することが可能となる。つまり、２つの第２の供給口について、液室が共通化された構造となる。従って、上述した連結流路が不要となり、また、流路構造が簡単なものとなって、気体の排出性も良好になる。
【００１６】
第４の発明の液体吐出装置は、前記第３の発明において、前記第２の接続流路は、前記第２の液室との連通部と、該連通部と前記２つの第２の供給口とを接続する２つの分岐流路とを有し、
前記連通部は、前記２つの第２の供給口を結ぶ線分と直交して、且つ、前記線分の中点を通る直線上に配置され、前記２つの分岐流路は、前記直線に関して線対称であることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明では、第２の接続流路の２つの分岐流路が、連通部を通る直線に対して、線対称の流路であることから、第２の液室から２つの第２の供給口にそれぞれ至る２つの流路間での、流路抵抗の差を小さく抑えることができる。
【００１８】
第５の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第４の何れかの発明において、前記複数の供給口は、前記液体吐出部の前記第２方向における一端部に配置されていることを特徴とするものである。
【００１９】
本発明では、複数の供給口が、液体吐出部の第２方向における一端部に第１方向に並んで配置されているため、流路構造が簡単なものになる。
【００２０】
第６の発明の液体吐出装置は、前記第５の発明において、前記液体吐出部は、前記複数の供給口から液体がそれぞれ供給される複数の共通流路と、該複数の共通流路からそれぞれ分岐して前記ノズルに至る複数の個別流路とを更に有し、
前記複数の供給口は、前記複数の共通流路の端部に夫々形成されていることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明では、複数の供給口が、複数の共通流路の端部に夫々形成されているため、流路構造が簡単なものになる。
【００２２】
第７の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第４の何れかの発明において、前記複数の供給口は、前記液体吐出部の前記第２方向における両端部以外の領域に配置されていることを特徴とするものである。
【００２３】
本発明では、複数の供給口が、液体吐出部の第２方向における両端部以外の領域に配置されているため、複数の供給口が液体吐出部の第２方向における一端部に配置されている構成と比較して、供給口と供給口から最も遠いノズルとの距離が小さくなる。このため、流路抵抗が小さくなり、圧力損失が小さくなり、ひいてはインク吐出直後の流路内の負圧が小さくなる。
【００２４】
第８の発明の液体吐出装置は、前記第７の発明において、前記液体吐出部は、前記複数の供給口から液体がそれぞれ供給される複数の共通流路と、該複数の共通流路からそれぞれ分岐して前記ノズルに至る複数の個別流路とを更に有し、
前記液体吐出部は、前記液体供給部に対して前記第１方向及び第２方向に交差する第３方向の一方側に配置されており、
前記複数の共通流路は、前記第３方向において前記液体供給部と前記個別流路との間に配置されていることを特徴とするものである。
【００２５】
本発明では、複数の共通流路が、第３方向において液体供給部と個別流路との間に配置されているため、供給口を避けて個別流路等を配置する必要がない。
【００２６】
第９の発明の液体吐出装置は、前記第２の発明において、前記供給口は、前記第１の供給口１つと、前記第２の供給口２つとを２対含み、
各対毎に、前記２つの第２の供給口は、前記１つの第１の供給口の両側に配置されていることを特徴とするものである。
【００２７】
本発明では、第２の液室を含む複数の液室が第２方向に並べられているので、各液室の、第１方向の長さを長くして、１つの第２の液室から、第１方向に並ぶ２つの第２の供給口へそれぞれ液体を供給することが可能となる。つまり、２つの第２の供給口について、液室が共通化された構造となる。従って、上述した連結流路が不要となり、また、流路構造が簡単なものとなって、気体の排出性も良好になる。
【００２８】
第１０の発明の液体吐出装置は、前記第９の発明において、前記第２の接続流路は、前記第２の液室との連通部と、該連通部と前記４つの第２の供給口とを接続する４つの分岐流路とを有し、
前記連通部は、前記２つの第１の供給口を結ぶ直線上に配置され、
前記４つの分岐流路は、前記直線に関して線対称であることを特徴とするものである。
【００２９】
本発明では、第２の接続流路の４つの分岐流路が、連通部を通る直線に対して、線対称の流路であることから、第２の液室から４つの第２の供給口にそれぞれ至る４つの流路間での、流路抵抗の差を小さく抑えることができる。
【００３０】
第１１の発明の液体吐出装置は、前記第１０の発明において、前記第１の接続流路及び前記第２の接続流路は、前記第１方向及び第２方向に交差する第３方向における互いに異なる位置に配置されていることを特徴とするものである。
【００３１】
本発明では、第１の接続流路及び第２の接続流路が、第３方向における互いに異なる位置に配置されているため、第１及び第２の接続流路は、上下に折れ曲がることなく、第３方向に見ると交差しており、液体の流れが滞留し易い折れ曲がり部分が少なくなる。
【００３２】
第１２の発明の液体吐出装置は、前記第９〜第１１の何れかの発明において、２対の前記供給口は、前記液体吐出部の前記第２方向における両端部に配置されていることを特徴とするものである。
【００３３】
本発明では、２対の供給口は、液体吐出部の第２方向における両端部に配置されているため、複数の供給口が液体吐出部の第２方向における一端部に配置されている構成と比較して、供給口と供給口から最も遠いノズルとの距離が小さくなる。このため、流路抵抗が小さくなり、圧力損失が小さくなり、ひいてはインク吐出直後の流路内の負圧が小さくなる。
【００３４】
第１３の発明の液体吐出装置は、前記第９〜第１２の何れかの発明において、前記液体吐出部は、前記複数の供給口から液体がそれぞれ供給される複数の共通流路と、該複数の共通流路からそれぞれ分岐して前記ノズルに至る複数の個別流路とを有し、
前記複数の供給口は、前記共通流路の端部に形成されていることを特徴とするものである。
【００３５】
本発明では、複数の供給口が、複数の共通流路の端部に夫々形成されているため、流路構造が簡単なものになる。
【００３６】
第１４の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第１３の何れかの発明において、各液室を形成する壁部の一部として、可撓性を有するダンパー膜が設けられていることを特徴とするものである。
【００３７】
本発明では、各液室を形成する壁部の一部としてダンパー膜が設けられており、各液室が、液体の圧力変動を減衰させるためのダンパー室を兼ねている。ダンパー室の圧力変動減衰の効果を高めるには、ダンパー室の面積をできるだけ大きくすることが好ましい。この点、本発明を適用することにより、ダンパー室を兼ねる液室の面積を大きく確保することができる。また、液体から気体を分離するための液室が、ダンパー室を兼ねることで、ダンパー室が液室とは別に設けられた構成と比べて、液体供給部を一層小型化することが可能となる。
【００３８】
第１５の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第１４の何れかの発明において、前記液体供給部は、前記複数の液室の前記第１方向における一方側に、前記液室と前記複数種類の液体をそれぞれ貯留する複数の液体貯留部とをそれぞれ接続する複数の液体導入部を有することを特徴とするものである。
【００３９】
本発明では、液体供給部は、複数の液室の第１方向の一方側に複数の液体導入部を有するため、液体供給部の第１方向及び第２方向におけるサイズを小さくして、液体導入部の配置領域を確保することが可能になる。
【００４０】
第１６の発明の液体吐出装置は、前記第１５の発明において、前記複数の液室は、前記液室の前記第１方向における他方側で前記排気流路と接続されていることを特徴とするものである。
【００４１】
本発明では、複数の液室は、液室の第１方向における他方側で排気流路と接続されているため、液室に滞留する空気の排気性を更に良好にすることができる。
【００４２】
第１７の発明の液体吐出装置は、前記第１５又は１６の発明において、前記複数の液室の前記第１方向における長さが等しいことを特徴とするものである。
【００４３】
本発明では、複数の液室の第１方向における長さが等しいため、複数の液室の全ての面積を大きく確保することはできる。
【００４４】
第１８の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第１４の何れかの発明において、前記液体供給部は、前記複数の液室の前記第２方向における一方側に、前記液室と前記複数種類の液体をそれぞれ貯留する複数の液体貯留部とをそれぞれ接続する複数の液体導入部を有し、前記複数の液室の前記第１方向における長さが、前記液室が前記第２方向における前記一方側に向って並べられている順番で、より短いことを特徴とするものである。
【００４５】
液体吐出部は、複数の液室の配列方向である第２方向の一方側に複数の液体導入部を有する。つまり、第２方向の一方側から複数の液室に対してそれぞれ液体が供給される。この構成において、複数の液室のうち、液体導入部と反対側（第２方向の他方側）に位置する液室に対して液体を供給するための流路を、複数の液室に対して第１方向に迂回するように形成してもよいが、その分、液体供給部の第１方向のサイズが大きくなる。そこで、本発明では、複数の液室の第１方向における長さが、液室が第２方向の一方側に向って並べられている順番でより短い。これにより、液体導入部と反対側に位置する液室へ液体を供給する流路と、液体導入部側に位置する液室とを、第１方向に並べることができる。つまり、複数の液室と、これら複数の液室に対してそれぞれ液体を供給する複数の流路を、コンパクトに配置することができる。
【００４６】
第１９の発明の液体吐出装置は、前記第１８の発明において、前記複数のノズル群のノズルの内のある１つのノズル群のノズルの数が、他のノズル群のノズルの数より多く、前記第１方向における長さが最も長い前記液室に収容される液体は、前記ある１つのノズル群のノズルから吐出される液体であることを特徴とするものである。
【００４７】
複数の液室の間で、第１方向における長さが異なると、面積も異なることになる。ところで、複数のノズル群のノズルのうち、ある特定種類の液体を吐出するノズル群のノズルの数が他の種類の液体を吐出するノズル群のノズルの数よりも多い場合、前記特定種類の液体の消費量は、他の液体と比べて多くなりがちになる。従って、前記特定種類の液体が収容される液室には、他の液室と比べて、気体が溜まりやすくなる。そこで、本発明では、第１方向の長さが最も長く、面積が大きい液室に収容される液体は、数が最も多いノズル群のノズルから吐出される液体である。
【００４８】
第２０の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第１９の何れかの発明において、前記排気流路に接続され、前記液室内の空気を排出する排気部を更に備えていることを特徴とするものである。
【００４９】
本発明では、排気部が、複数の液室にそれぞれ接続された複数の排気流路に接続されているため、液室に滞留する空気が、液体吐出部に移動する前に排出される。
【発明の効果】
【００５０】
本発明では、液体吐出部の複数の供給口は、第１方向に並んでいる。この構成に対して、複数の供給口と接続される複数の液室は、第１方向と交差する第２方向に並んでいる。そのため、液体供給部の第１方向におけるサイズを小さく抑えつつ、各液室の面積を大きく確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。
【図２】インク吐出装置の上面図である。
【図３】図２のIII-III線断面図である。
【図４】ヘッド部の上面図である。
【図５】（ａ）は図４のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】分配部材の水平断面図である。
【図７】供給口と同数のインク室が走査方向に並べられた構成を有する、インク吐出装置の上面図である。
【図８】変形例１に係るヘッド部の上面図である。
【図９】変形例１に係る分配部材の水平断面図である。
【図１０】変形例２に係るヘッド部の上面図である。
【図１１】変形例２に係る分配部材の水平断面図である。
【図１２】変形例２に係るヘッド部のマニホールドの位置を示す拡大断面図である。
【図１３】変更形態のインク吐出装置の上面図である。
【図１４】別の変更形態のインク吐出装置の上面図である。
【図１５】別の変更形態のヘッド部の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。
【００５３】
（プリンタの概略構成）
図１に示すように、プリンタ１は、プラテン２、キャリッジ３、インク吐出装置４、ホルダ５、給紙ローラ６、排紙ローラ７、キャップ装置８、切り換え装置９、吸引ポンプ１０、廃液タンク１１、制御装置１２などを備えている。尚、以下では、図１の紙面手前側をプリンタ１の「上方」、紙面向こう側をプリンタ１の「下方」と定義する。また、図１に示す前後方向及び左右方向を、プリンタ１の「前後方向」及び「左右方向」と定義する。以下、前後、左右、上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００５４】
プラテン２の上面には、被記録媒体である記録用紙１００が載置される。また、プラテン２の上方には、図１の左右方向（走査方向ともいう）に平行に延びる２本のガイドレール１５，１６が設けられる。
【００５５】
キャリッジ３は、２本のガイドレール１５，１６に取り付けられ、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１５，１６に沿って走査方向に移動可能である。また、キャリッジ３には、駆動ベルト１７が取り付けられている。駆動ベルト１７は、２つのプーリ１８，１９に巻き掛けられた無端状のベルトである。プーリ１８はキャリッジ駆動モータ１４に連結されている。キャリッジ駆動モータ１４によってプーリ１８が回転駆動されることで駆動ベルト１７が走行し、これにより、キャリッジ３が走査方向に往復移動することになる。
【００５６】
インク吐出装置４（本発明の液体吐出装置）は、キャリッジ３に搭載されている。インク吐出装置４は、ヘッド部２０（本発明の液体吐出部）と、インク供給部２１（本発明の液体供給部）とを有する。また、ホルダ５には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクをそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ３０が取り外し可能に装着される。尚、以下の説明において、プリンタ１の構成要素のうち、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のインクにそれぞれ対応するものについては、その構成要素を示す符号の後に、どのインクに対応するかが分かるように、適宜、ブラックを示す"ｋ"、イエローを示す"ｙ"、シアンを示す"ｃ"、マゼンタを示す"ｍ"の何れかの記号を付す。例えば、インクカートリッジ３０ｋとは、ブラックインクを貯留するインクカートリッジ３０のことを指す。また、ブラックインクを除く、イエロー、シアン、マゼンタの３色のインクを、「カラーインク」と総称することもある。
【００５７】
ヘッド部２０は、その下面に複数のノズル４７（図４参照）を有しており、ノズル４７からインクをそれぞれ吐出する。ヘッド部２０の具体的な流路構造等については、後で詳述する。
【００５８】
インク供給部２１は、ヘッド部２０の上方に配置され、ヘッド部２０に４色のインクを供給する。インク供給部２１は、サブタンク３１を有し、このサブタンク３１には、ホルダ５に接続された４本のチューブ２２が、チューブジョイント２３を介して接続されている。尚、チューブジョイント２３を介さずに、４本のチューブ２２が、１本ずつ、サブタンク３１に接続されてもよい。また、サブタンク３１には、排気部２４が設けられている。排気部２４は、サブタンク３１内に存在する空気を、その空気がヘッド部２０へ移動する前に排出するためのものである。サブタンク３１内に形成された４色のインク流路は、それぞれ、排気部２４の４つの排気ポート２４ａに接続されている。尚、各排気ポート２４ａ内には、外部との連通／閉止を切り換える弁（図示省略）が設置されている。
【００５９】
給紙ローラ６と排紙ローラ７は、図示しないモータによってそれぞれ同期して回転駆動される。給紙ローラ６と排紙ローラ７は協働して、プラテン２に載置された記録用紙１００を図１の搬送方向（前方）に搬送する。
【００６０】
そして、プリンタ１は、給紙ローラ６と排紙ローラ７によって記録用紙１００を搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ３とともにインク吐出装置４を走査方向に移動させながら、ヘッド部２０の複数のノズル４７からインクを吐出させることにより、記録用紙１００に所望の画像等を印刷する。
【００６１】
キャップ装置８は、プラテン２よりも走査方向一方側（右側）の位置に配置されている。このキャップ装置８は、ノズルキャップ２５と排気キャップ２６を備えている。また、キャップ装置８は、図示しないキャップ昇降機構により駆動されて、上下方向（図１の紙面垂直方向）に昇降可能である。
【００６２】
キャリッジ３がプラテン２の右側に移動すると、ノズルキャップ２５がヘッド部２０の下面と対向し、また、排気キャップ２６が排気部２４の４つの排気ポート２４ａと対向する。この状態で、キャップ装置８が上昇することにより、キャップ装置８がインク吐出装置４に装着される。このとき、ノズルキャップ２５によってヘッド部２０の複数のノズル４７が覆われるとともに、排気キャップ２６が排気部２４の４つの排気ポート２４ａに接続される。排気キャップ２６には、４つの排気ポート２４ａ内の弁をそれぞれ開閉する４本の棒状の開閉部材２７が取り付けられている。詳細な説明は省略するが、排気キャップ２６が４つの排気ポート２４ａに接続された状態で、４本の棒状の開閉部材２７は、図示しない駆動機構によって上下に駆動され、下方から排気ポート２４ａ内に挿入されることによって内部の弁を駆動する。
【００６３】
ノズルキャップ２５と排気キャップ２６は、切り換え装置９を介して吸引ポンプ１０に接続されている。切り換え装置９によって、吸引ポンプ１０の連通先を、ノズルキャップ２５と排気キャップ２６の間で切り換えることにより、以下の、吸引パージと排気パージとを、選択的に実行できる。
【００６４】
（吸引パージ）ノズルキャップ２５がヘッド部２０の複数のノズル４７を覆っている状態で、吸引ポンプ１０によりノズルキャップ２５内を減圧することで、複数のノズル４７からそれぞれインクを吸引して排出させる。これにより、ヘッド部２０内の異物、気泡、あるいは、乾燥により高粘度化したインク等を排出する。
（排気パージ）排気キャップ２６が排気ポート２４ａに接続され、且つ、開閉部材２７により排気ポート２４ａ内の弁が開放された状態で、吸引ポンプ１０により排気ポート２４ａに負圧を作用させる。これにより、インク供給部２１内の空気を、ヘッド部２０に移動してしまう前に排気ポート２４ａから排出する。
尚、吸引パージや排気パージの際に、インク吐出装置４のヘッド部２０やインク供給部２１から排出されたインクは、吸引ポンプ１０に接続された廃液タンク１１に送られる。
【００６５】
制御装置１２は、上述したプリンタ１の各部を制御して、記録用紙１００への印刷等の各種処理を実行する。例えば、制御装置１２は、ＰＣ等の外部装置から送信された印刷指令に基づいて、インク吐出装置４やキャリッジ駆動モータ１４等を制御して、記録用紙１００に画像等を印刷させる。また、制御装置１２は、切り換え装置９や吸引ポンプ１０等を制御して、前述した吸引パージや排気パージを実行させる。
【００６６】
（インク吐出装置の詳細）
次に、インク吐出装置４の詳細な構成について説明する。図２は、インク吐出装置４の上面図である。図３は、図２のIII-III線断面図である。先にも触れたが、インク吐出装
置４は、ヘッド部２０と、このヘッド部２０の上方に配置されたインク供給部２１とを備えている。尚、図３では、図面の簡単のため、インク供給部２１のサブタンク３１のみ断面で示しており、ヘッド部２０、及び、インク供給部２１の分配部材３２については、側面図で示している。
【００６７】
（ヘッド部の構成）
まず、ヘッド部２０の構成について説明する。図４は、ヘッド部２０の上面図である。図５（ａ）は図４のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。図４、図５に示すように、ヘッド部２０は、流路ユニット４０と、圧電アクチュエータ４１を備えている。
【００６８】
（流路ユニット）
図５（ｂ）に示すように、流路ユニット４０は、５枚のプレート４２〜４６が積層された構造を有する。５枚のプレート４２〜４６のうちの最下層のプレート４６は、複数のノズル４７が形成されたノズルプレートである。一方、上側の残り４枚のプレート４２〜４５には、複数のノズル４７に連通するマニホールド５０や圧力室５１等の流路が形成されている。
【００６９】
特に図４を参照して、ノズルプレート４６に形成された複数のノズル４７の配列について説明する。ノズルプレート４６には、複数のノズル４７が、搬送方向と平行な方向（本発明の第２方向）に沿ってピッチＰで配列されており、これら複数のノズル４７は、走査方向（本発明の第１方向）に並ぶ合計８つのノズル群４８を構成している。尚、本実施形態では、複数のノズル４７の配列方向（第２方向）が走査方向（第１方向）と直交しているが、これは必須ではなく、ノズル４７の配列方向が走査方向と９０度以外の角度で交差していてもよい。
【００７０】
８つのノズル群４８は、ブラックインクを吐出する２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２、イエローインクを吐出する２つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２、シアンインクを吐出する２つのノズル群４８ｃ１，４８ｃ２、及び、マゼンタインクを吐出する２つのノズル群４８ｍ１，４８ｍ２からなる。尚、同色のインクを吐出する２つのノズル群４８（例えば、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２）の間では、ノズル配列方向におけるノズル４７の位置が、各ノズル群４８におけるピッチＰの半分（Ｐ／２）だけずれている。
【００７１】
ブラックインクの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２は、走査方向における中央部分において隣り合って配置されている。イエローインクの２つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２は、ブラックインクの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２の、走査方向における両側において、これら２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２を挟むように配置されている。シアンインクの２つのノズル群４８ｃ１，４８ｃ２は、さらに両側に配置され、さらに、マゼンタインクの２つのノズル群４８ｍ１，４８ｍ２は、またさらに両側に配置されている。つまり、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクのノズル群４８の配置が左右対称となっている。
【００７２】
これにより、いわゆる双方向印字において、キャリッジ３を走査方向一方側へ移動させるときと、走査方向他方側へ移動させるときで、左右に設けられたそれぞれ４つのノズル群４８を使い分けることにより、キャリッジ３の移動方向にかかわらず、常に、記録用紙１００に４色のインクを同一の順序（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの順）で着弾させて１つのドットを形成することができる。つまり、上記のノズル配列とすることで、記録速度が速くなる双方向印字を採用しつつも、各ドットの色目を同じにすることによって高い品質での画像等の記録が可能となる。
【００７３】
尚、ブラックインクのノズル群４８ｋを挟んで左右に分かれて配置される３色のカラーインクのノズル群４８ｍ，４８ｃ，４８ｙの配置は、図４のような左右対称の配置には限られず、適宜変更できる。例えば、ブラックインクのノズル群４８ｋの左側と右側の両方において、ともに、左からマゼンタ→シアン→イエローの順で３色のカラーインクのノズル群４８ｍ，４８ｃ，４８ｙが配置されてもよい。
【００７４】
次に、流路ユニット４０の上側４枚のプレート４２〜４５に形成された、複数のノズル４７に連通する流路構造について説明する。まず、図４に示すように、流路ユニット４０の、搬送方向上流側の端部の上面には、走査方向に並ぶ７つの供給口４９が形成されている。これらの供給口４９には、後述するインク供給部２１から４色のインクが供給される。７つの供給口４９は、ブラックインクの供給口４９ｋ、イエローインクの２つの供給口４９ｙ１，４９ｙ２、シアンインクの２つの供給口４９ｃ１，４９ｃ２、マゼンタインクの２つの供給口４９ｍ１，４９ｍ２である。尚、図では、ヘッド部２０の７つの供給口４９が一平面上において一直線に配置された形態が開示されているが、このような配列には限られない。例えば、７つの供給口４９の位置が上下方向において多少異なっていてもよい。また、７つの供給口４９が、水平方向に対してやや傾いた方向に沿って並んでいてもよい。
【００７５】
７つの供給口４９は、前述した４色のインクのノズル群４８の配置に対応した順で、走査方向に配列されている。詳細には、まず、ブラックインクの供給口４９ｋは、走査方向における中央部分に配置されている。そして、このブラックインクの供給口４９ｋから走査方向外側（左右両側）に向けて、それぞれ、イエローインクの供給口４９ｙ、シアンインクの供給口４９ｃ、マゼンタインクの供給口４９ｍの順に、左右対称に配置されている。つまり、ブラックインクの供給口４９ｋを走査方向において挟むように、イエローインクの２つの供給口４９ｙが配置され、また、３つの供給口４９ｋ、４９ｙを走査方向において挟むように、シアンインクの２つの供給口４９ｃが配置され、さらに、５つの供給口４９ｋ、４９ｙ、４９ｃを走査方向において挟むように、マゼンタインクの２つの供給口４９ｍが配置されている。尚、ブラックインクの供給口４９ｋは、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２にそれぞれブラックインクを供給する関係上、他の６つの供給口４９よりも孔のサイズが大きくなっている。
【００７６】
また、流路ユニット４０の内部には、それぞれ搬送方向に延在する７本のマニホールド５０（本発明の共通流路）が形成されている。７本のマニホールド５０は、それらの後端部において、７つの供給口４９とそれぞれ接続されている。マニホールド５０ｋには、供給口４９ｋからブラックインクが供給される。マニホールド５０ｙ１，５０ｙ２には供給口４９ｙ１，４９ｙ２からイエローインクが供給される。マニホールド５０ｃ１，５０ｃ２には供給口４９ｃ１，４９ｃ２からシアンインクが供給される。さらに、マニホールド５０ｍ１，５０ｍ２には供給口４９ｍ１，４９ｍ２からマゼンタインクが供給される。尚、ブラックインクの流路に関して、他のインクの流路と同じく、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２にそれぞれ対応して供給口４９ｋが２つ設けられ、また、マニホールド５０ｋも２つ設けられてもよい。
【００７７】
ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクのマニホールド５０は、上述した４色のインクのノズル群４８と同様に、左右対称に配置されている。即ち、ブラックインクのマニホールド５０ｋは、走査方向における中央部分に配置されている。イエローインクの２つのマニホールド５０ｙ１，５０ｙ２は、マニホールド５０ｋの両側において、マニホールド５０ｋを挟むように配置されている。シアンインクの２つのマニホールド５０ｃ１，５０ｃ２はそれらの両側に配置され、さらに、マゼンタインクの２つのマニホールド５０ｍ１，５０ｍ２はさらにそれらの両側に配置されている。
【００７８】
また、流路ユニット４０は、複数のノズル４７にそれぞれ対応した複数の圧力室５１を有する。複数の圧力室５１は、流路ユニット４０の最上層に位置するプレート４２に形成され、複数のノズル４７にそれぞれ対応して平面的に配置されている。図４に示すように、圧力室５１は、８つのノズル群４８にそれぞれ対応して、マニホールド５０の上方の位置において、搬送方向に沿って８列に配列されている。尚、ブラックインクの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２は走査方向において互いに隣り合って配置され、対応する２列の圧力室列も隣り合っていることから、ブラックインクの２列の圧力室列は、それらの直下に位置する１つのマニホールド５０ｋに共通に連通している。一方、他のノズル群４８に対応する圧力室列は、１列毎に、その直下に位置する１つのマニホールド５０に連通している。以上より、図５（ｂ）に矢印で示すように、流路ユニット４０内には、各マニホールド５０から分岐して、圧力室５１を経てノズル４７に至る個別流路が複数形成されている。
【００７９】
（圧電アクチュエータ）
圧電アクチュエータ４１は、流路ユニット４０の上面に、複数の圧力室５１を覆うように接合されている。図４、図５に示すように、圧電アクチュエータ４１は、インク封止膜５２と、２枚の圧電層５３，５４と、複数の個別電極５５と、共通電極５６とを備えている。
【００８０】
インク封止膜５２は、インク透過性の低い材料、例えば、ステンレス鋼等の金属材料で形成された薄い膜である。インク封止膜５２は、複数の圧力室５１を覆うように、流路ユニット４０の上面に接合されている。
【００８１】
２枚の圧電層５３，５４は、それぞれ、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との混晶であるチタン酸ジルコン酸鉛を主成分とする圧電材料からなる。圧電層５３，５４は互いに積層された状態で、インク封止膜５２の上面に配置されている。
【００８２】
複数の個別電極５５は、上層の圧電層５３の上面に配置されている。より詳細には、図４、図５に示すように、各個別電極５５は、圧電層５３の上面の、圧力室５１の中央部と対向する領域に配置されている。複数の個別電極５５は、複数の圧力室５１に対応して配列されており、合計８列の個別電極列を構成している。各個別電極５５からは個別端子５７が引き出されている。複数の個別端子５７には、ドライバＩＣ５８が実装された、図示しない配線部材が接続される。これにより、複数の個別電極５５は、ドライバＩＣ５８と電気的に接続される。各個別電極５５には、ドライバＩＣ５８によって、所定の駆動電位とグランド電位の何れか一方が選択的に印加される。
【００８３】
共通電極５６は、２枚の圧電層５３，５４の間に配置されている。共通電極５６は、圧電層５３を挟んで、複数の個別電極５５と共通に対向している。具体的な電気的接続構造の図示は省略するが、この共通電極５６からも圧電層５３の上面に接続端子が引き出され、複数の個別電極５５と同様に、図示しない配線部材と接続されている。共通電極５６は、配線部材に形成されたグランド配線と接続されることによって、共通電極５６の電位は、常にグランド電位に維持されている。
【００８４】
尚、圧電層５３の、個別電極５５と共通電極５６に挟まれた部分（活性部５３ａという）は、厚み方向（下向き）に分極されている。この活性部５３ａは、個別電極５５と共通電極５６の間に電位差が生じて、その厚み方向に電界が作用したときに、圧電変形（圧電歪）が生じる部分である。
【００８５】
上記の圧電アクチュエータ４１の動作について説明する。ドライバＩＣ５８から、ある個別電極５５に対して駆動電位が印加されると、この個別電極５５と共通電極５６との間に電位差が生じる。このとき、圧電層５３の活性部５３ａには、その厚み方向（下向き）に電界が作用し、その電界の方向は活性部５３ａの分極方向と一致する。そのため、活性部５３ａは面方向に収縮し、それに伴って、２枚の圧電層５３，５４に、圧力室５１側に凸となるような撓みが生じる。これにより、圧力室５１の容積が変化して圧力室５１を含む個別流路内に圧力波が発生することで、インクに吐出エネルギーが付与され、ノズル４７からインクの液滴が吐出される。
【００８６】
（インク供給部の構成）
次に、インク供給部２１について説明する。図２、図３に示すように、インク供給部２１は、サブタンク３１と、分配部材３２とを有する。
【００８７】
サブタンク３１は、合成樹脂等によって形成された、矩形の平面形状を有する部材である。このサブタンク３１は、４色のインクがそれぞれ収容される４つのインク室６１（本発明の液室）を有する。図２に示すように、各インク室６１は、走査方向に長い矩形の平面形状を有する。４つのインク室６１は、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの順に、搬送方向に沿って並べて配置されている。尚、４つのインク室６１は、搬送方向下流側（前側）に位置するものほど、走査方向における長さが短くなっている。また、４つのインク室６１は、搬送方向における長さは等しい。従って、４つのインク室６１は、搬送方向下流側に位置するものほど、面積が小さくなっている。また、４つのインク室６１はそれぞれ右側に寄せられており、それらの右端の走査方向における位置が揃っている。尚、図２では、４つのインク室６１が一平面上において一直線に配置された形態が開示されているが、このような配列には限られない。４つのインク室６１の位置が上下方向において多少異なっていてもよい。また、４つのインク室６１が、水平方向（搬送方向、第２方向）に対してやや傾いた方向に沿って並んでいてもよい。
【００８８】
サブタンク３１の、４つのインク室６１よりも前側の部分には、それぞれ搬送方向に延び、４つのインク室６１にそれぞれ接続された４つのインク導入流路６４（本発明の液体導入部）が形成されている。また、サブタンク３１の前端部の左半部上面には、チューブジョイント２３が取り付けられている。４つのインク導入流路６４は、チューブジョイント２３、４本のチューブ２２を介して、ホルダ５に装着された４つのインクカートリッジ３０（本発明の液体貯留部：図１参照）とそれぞれ接続されている。また、上述したように、４つのインク室６１は右側に寄せられて配置されているため、前側に位置する、走査方向長さが短いインク室６１の左側には空いた領域が存在する。この領域には、後側に配置されたインク室６１へインクを導入するためのインク導入流路６４が配置される。つまり、前側に位置するインク室６１（例えば、インク室６１ｍ）と、これよりも後側に位置するインク室６１に接続されるインク導入流路６４（インク導入流路６４ｋ，６４ｙ，６４ｃ）とが、走査方向において並べられている。
【００８９】
サブタンク３１の下壁部には、４つのインク室６１にそれぞれ連通する４つの流出孔６２が形成されている。４つの流出孔６２は、サブタンク３１の、走査方向における中央部において、４つのインク室６１の配列に従って前後に並んで配置されている。４つのインク室６１内に収容されている４色のインクは、４つの流出孔６２から、下方に配置されている後述の分配部材３２に送られる。
【００９０】
サブタンク３１の右端部には、４つのインク室６１にそれぞれ接続された４つの排気流路６５が形成されている。また、サブタンク３１の右側面には、排気部２４が設けられている。４つの排気流路６５は、排気部２４の４つの排気ポート２４ａとそれぞれ接続されている。
【００９１】
尚、図３に示すように、上記のインク室６１、インク導入流路６４、及び、排気流路６５は、それぞれ、上方に開放された凹状の流路である。そして、前記凹状の流路を上方から共通に覆うように、サブタンク３１の上面のほぼ全域に、合成樹脂フィルムなどからなる可撓性のダンパー膜３４が設けられている。各インク室６１がダンパー膜３４によって上方から覆われることにより、各インク室６１が、インクの圧力変動を減衰させるためのダンパー室を兼ねている。
【００９２】
図２、図３に示すように、分配部材３２は、ヘッド部２０とサブタンク３１との間に配置された、平面視矩形状の部材である。この分配部材３２は、連通部材３５によってサブタンク３１の流出孔６２と接続されている。また、分配部材３２は、連通部材３６によってヘッド部２０の供給口４９とも接続されている。図６は、分配部材３２の水平断面図である。
【００９３】
図３、図６に示すように、分配部材３２の後端部には、ヘッド部２０の７つの供給口４９の直上の位置にそれぞれ配置され、走査方向に並ぶ７つのインク排出口６６が形成されている。７つのインク排出口６６は、ヘッド部２０の７つのインク供給口４９と、連通部材３６を介してそれぞれ接続されている。
【００９４】
また、分配部材３２は、サブタンク３１の、４つのインク室６１から流出孔６２を介して送られてきた４色のインクを、ヘッド部２０の７つの供給口４９にそれぞれ供給する４つの接続流路６７を有する。４つの接続流路６７の各々は、サブタンク３１の流出孔６２に連通する連通孔６８と、連通孔６８とインク排出口６６とを接続する供給流路６９とを有する。４つの連通孔６８は、分配部材３２の走査方向中央部において、サブタンク３１の４つの流出孔６２の配列に対応して、前後方向に配列されている。
【００９５】
４つの連通孔６８のうち、ブラックインクの連通孔６８ｋは最も後方に位置しており、この連通孔６８ｋから１つの供給流路６９ｋが後方に延びている。前記１つの供給流路６９ｋはブラックインクのインク排出口６６ｋと接続されている。尚、ブラックインクの接続流路６７ｋが、本発明の第１の接続流路に相当し、ブラックインクの供給口４９ｋが、本発明の第１の供給口に相当する。また、ブラックインクのインク室６１ｋが、本発明の第１の液室に相当する。
【００９６】
一方、イエローインクの連通孔６８ｙ、シアンインクの連通孔６８ｃ、マゼンタインクの連通孔６８ｍの各々からは、２つの供給流路６９が左右方向に延びている。また、各供給流路６９は途中で折れ曲がって後方へ延びており、インク排出口６６と接続される。即ち、イエローインクの２つの供給流路６９ｙ１，６９ｙ２は、イエローインクの２つのインク排出口６６ｙ１，６６ｙ２とそれぞれ接続される。同様に、シアンインクの２つの供給流路６９ｃ１，６９ｃ２は、シアンインクの２つのインク排出口６６ｃ１，６６ｃ２とそれぞれ接続され、マゼンタインクの２つの供給流路６９ｍ１，６９ｍ２は、マゼンタインクの２つの排出口６６ｍ１，６６ｍ２とそれぞれ接続される。尚、上記３色のカラーインクの接続流路６７ｙ，６７ｃ，６７ｍの各々が、本発明の第２の接続流路に相当する。連通孔６８ｙ，６８ｃ，６８ｍが本発明の連通部に相当し、供給流路６９ｙ１，６９ｙ２，６９ｃ１，６９ｃ２，６９ｍ１，６９ｍ２が本発明の分岐流路に相当する。また、カラーインクの供給口４９ｙ１，４９ｙ２，４９ｃ１，４９ｃ２，４９ｍ１，４９ｍ２の各々が、本発明の第２の供給口４９に相当し、カラーインクのインク室６１ｙ，６１ｃ，６１ｍの各々が、本発明の第２の液室に相当する。
【００９７】
図６に示すように、上下方向から見て、同色のインクが供給される２つのインク供給口４９にそれぞれインクを供給する、分配部材３２内の流路の構造は、左右対称となっている。即ち、マゼンタインクの２つのインク供給口４９ｍ１，４９ｍ２（インク排出口６６ｍ１，６６ｍ２）を結ぶ線分Ｌ１と直交する直線Ｌ２上に、マゼンタインクの連通孔６８ｍが配置されている。そして、マゼンタインクの２つの供給流路６９ｍ１，６９ｍ２は、直線Ｌ２に関して線対称な形状となっている。イエローインクとシアンインクの流路についても、マゼンタインクと同様の線対称な流路構造となっている。これにより、同色の２つの供給流路６９の間の流路抵抗の差が小さくなり、ひいては、１つのインク室６１から２つの供給口４９にそれぞれ至る２つの流路の間で、流路抵抗の差を小さく抑えることができる。
【００９８】
以上説明したインク供給部２１において、インクカートリッジ３０からチューブ２２を介してサブタンク３１に送られてきたインクは、まず、そのインクに対応したインク室６１に流入する。インク室６１に流れ込んだインクは、分配部材３２内の接続流路６７を介して、ヘッド部２０の供給口４９に供給される。ここで、チューブ２２によって供給されてくるインクに空気が混入しており、この空気がヘッド部２０に流れ込んでしまうと、ノズル４７の吐出不良を引き起こす要因となる。この点、本実施形態では、ヘッド部２０の手前にインク室６１が存在している。このインク室６１から下方の分配部材３２の接続流路６７へインクが流れる際に、インクに混入している空気がインクから分離して、インク室６１の上部に取り残される。従って、インク室６１からは、空気が分離除去されたインクが、分配部材３２内の接続流路６７を経てヘッド部２０へ供給されることになる。尚、インクから一旦分離した空気はインク室６１の上部に滞留し、後からインクがインク室６１に供給されてきても、インク室６１内の空気はヘッド部２０へ流れてはいかない。
【００９９】
但し、ヘッド部２０でのインク消費に従って、インクから分離された空気がインク室６１内に溜まっていき、インク室６１の上部に滞留する空気が増えていく。インク室６１が空気で一杯になると、その空気の一部が、接続流路６７からヘッド部２０へ流れてしまうことになる。そこで、一定時間経過毎に、前述した排気パージを行うことによって、インク室６１に滞留する空気を、排気流路６５を介して排気部２４の排気ポート２４ａから排出する。
【０１００】
以上説明したように、本実施形態では、サブタンク３１の４つのインク室６１は、上下方向、及び、７つの供給口４９の配列方向である走査方向と交差（直交）する、搬送方向と平行な方向に並んでいる。これによれば、サブタンク３１の走査方向におけるサイズを大きくすることなく、各インク室６１の走査方向における長さを長くでき、各インク室６１の面積を大きく確保することができる。
【０１０１】
また、本実施形態では、３色のカラーインクのインク室６１については、走査方向に長い１つのインク室６１から、ヘッド部２０の２つの供給口４９に対して同色のインクを分配して供給する構成となっている。これに関して、従来のように、同色のインクが供給される２つの供給口に対して、２つのインク室がそれぞれ対応して走査方向に並べられた構成を採用することも可能ではあるが、このような構成に対する、本実施形態の構成における利点について説明する。図７は、供給口１４９と同数のインク室１６１が走査方向に並べられた構成を有する、インク吐出装置１０４の上面図である。図７において、サブタンク１３１は、ヘッド部２０の７つの供給口１４９にそれぞれ対応する７つのインク室１６１を有し、７つのインク室１６１は走査方向に並べられている。
【０１０２】
図７の構成では、まず、７つのインク室１６１が走査方向に並んでいるために、各インク室１６１の走査方向における幅がかなり狭くなって面積も小さくなっている。この問題の他にも、さらに次のような問題もある。同色のインクが収容される２つのインク室１６１（例えば、イエローインクのインク室１６１ｙ１、１６１ｙ２）においてそれぞれ滞留する空気の排気性を良好にするためには、２つのインク室１６１の上流側から、２つのインク室１６１を順に経由し、排気流路１６５を経て排気部１２４へ向かうような、一気通貫した空気の流れが生じるように、２つのインク室１６１が互いに連結されることが望まれる。しかし、前記２つのインク室１６１の間には、ブラックインクのインク室１６１が存在することから、同色のインクの２つのインク室１６１を連結する連結流路１７０は、７つのインク室１６１を避けるように、これらインク室１６１の外側に配置される必要がある。例えば、図７では、７つのインク室１６１よりも搬送方向上流側に、連結流路１７０ｙ，１７０ｃ，１７０ｍが配置されている。このような連結流路１７０が配置される分、サブタンク３１の平面的なサイズが大きくなる。
【０１０３】
この点、本実施形態では、図２に示すように、各色のインクに対してインク室６１が１つ設けられ、４つのインク室６１が搬送方向に並べられているため、各インク室６１の走査方向の長さを長くして、１つのインク室６１から、走査方向に並ぶ２つの供給口４９に対して同色のインクをそれぞれ供給することができる。つまり、同色の２つの供給口４９についてインク室６１が共通化された構造となる。従って、図７の連結流路１７０が不要となり、また、流路構造が簡単なものとなる。また、図２に矢印で示すように、サブタンク３１内の各色のインク流路は、インク導入流路６４からインク室６１を経て排気流路６５に至るまで、途中で分岐することのない１本の流路となり、一筆書きのように空気が流れる。従って、サブタンク３１内の空気の排出性が高くなる。
【０１０４】
また、図２に示すように、４つのインク室６１は、前側（インク導入流路６４側）に位置するものほど、走査方向における長さが短くなっている。そして、前側に位置するインク室６１と、それよりも後側に位置するインク室６１に接続されるインク導入流路６４とが、走査方向に並んでいる。これにより、４つのインク室６１と、これら４つのインク室６１に対してそれぞれインクを供給する４つのインク導入流路６４を、コンパクトに配置することができる。
【０１０５】
また、本実施形態では、図３に示すように、サブタンク３１の、各インク室６１を形成する上壁部（壁部の一部）としてダンパー膜３４が設けられており、各インク室６１が、インクの圧力変動を減衰させるためのダンパー室を兼ねている。ダンパー室の圧力変動減衰の効果を高めるには、ダンパー室の面積をできるだけ大きくすることが好ましい。この点、上述したように、４つのインク室６１が搬送方向に並べられた構成を採用することで、ダンパー室を兼ねる各インク室６１の面積を大きく確保することができる。また、インクから空気を分離するためのインク室６１がダンパー室を兼ねることで、ダンパー室が別に設けられた構成と比べて、インク供給部２１を一層小型化することが可能となる。また、図７のように、７つのインク室１６１が走査方向に並べられた構成において、さらに、各インク室１６１をダンパー室としても機能させるために、各インク室１６１の面積を大きくすると、サブタンク１３１の走査方向のサイズが非常に大きくなってしまう。この点、本実施形態では、４つのインク室６１が搬送方向に並んでいることから、各インク室６１の面積を大きくしてダンパー室の機能を持たせつつも、サブタンク３１の走査方向における大型化を抑えることができる。
【０１０６】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【０１０７】
（変形例１）
上記の実施形態では、流路ユニット４０の供給口４９及び分配部材３２のインク排出口６６が搬送方向の上流側（後側）の端部に配置されているが、この変形例１では、供給口４９及びインク排出口６６が搬送方向の両端部に配置されている。このような構成では、分配部材３２は複数の層から構成されている。
【０１０８】
図８は、変形例１に係るヘッド部を示す上面図であり、図９は、変形例１に係る分配部材３２を示す水平断面図である。
図８に示すように、流路ユニット４０の搬送方向の上流側の端部に、マゼンタインク、シアンインク、イエローインク及びブラックインクが流れる７つの供給口４９が走査方向に並んでいる。７つの供給口４９は、ブラックインクの供給口４９ｋａ、イエローインクの２つの供給口４９ｙ１ａ，４９ｙ２ａ、シアンインクの２つの供給口４９ｃ１ａ，４９ｃ２ａ、マゼンタインクの２つの供給口４９ｍ１ａ，４９ｍ２ａである。更に、流路ユニット４０の搬送方向の下流側の端部に、マゼンタインク、シアンインク、イエローインク及びブラックインクが流れる７つの供給口４９が走査方向に並んでいる。７つの供給口４９は、ブラックインクの供給口４９ｋｂ、イエローインクの２つの供給口４９ｙ１ｂ，４９ｙ２ｂ、シアンインクの２つの供給口４９ｃ１ｂ，４９ｃ２ｂ、マゼンタインクの２つの供給口４９ｍ１ｂ，４９ｍ２ｂである。これらの供給口が配置される順番は、上記の実施形態と同様であり、ブラックインクの供給口４９ｋａ，４９ｋｂが、走査方向における中央部分に配置されており、これらブラックインクの供給口４９ｋａ，４９ｋｂから走査方向の外側（左右両側）に向けて、それぞれイエローインクの供給口４９ｙ１ａ，４９ｙ２ａ，４９ｙ１ｂ，４９ｙ２ｂ、シアンインクの供給口４９ｃ１ａ，４９ｃ２ａ，４９ｃ１ｂ，４９ｃ２ｂ、マゼンタインクの供給口４９ｍ１ａ，４９ｍ２ａ，４９ｍ１ｂ，４９ｍ２ｂの順にこれらの供給口が左右対称にそれぞれ配置されている。このような構成では、搬送方向の両端部に配置された供給口４９はマニホールド５０の両端部に形成されている。
【０１０９】
図９に示すように、分配部材３２は、複数の層として、４枚のプレート３２ｍ，３２ｃ，３２ｙ，３２ｋと４枚のプレートの間に挟まれた３枚のフィルム（不図示）とを備えている。４枚のプレート３２ｍ，３２ｃ，３２ｙ，３２ｋ及び３枚のフィルムにはそれぞれ、連通孔及びインク排出口が形成されており、４枚のプレート３２ｍ，３２ｃ，３２ｙ，３２ｋ及び３枚のフィルムが積層されると、連通孔及びインク排出口がそれぞれ色毎に連通して、インクが通る流路となる。
【０１１０】
図９（ａ）に示すように、４枚のプレートのうち最下層として配置されるプレートはプレート３２ｍであり、最下層のプレート３２ｍの搬送方向の上流側の端部には、マゼンタインク、シアンインク、イエローインク及びブラックインクが流れる７つのインク排出口６６が走査方向に並んでいる。これら７つのインク排出口６６は、ブラックインクのインク排出口６６ｋｍａ、イエローインクの２つのインク排出口６６ｙ１ｍａ，６６ｙ２ｍａ、シアンインクの２つのインク排出口６６ｃ１ｍａ，６６ｃ２ｍａ、マゼンタインクの２つのインク排出口６６ｍ１ｍａ，６６ｍ２ｍａである。更に、プレート３２ｍの搬送方向の下流側の端部には、マゼンタインク、シアンインク、イエローインク及びブラックインクが流れる７つのインク排出口６６が走査方向に並んでいる。これら７つのインク排出口６６は、ブラックインクのインク排出口６６ｋｍｂ、イエローインクの２つのインク排出口６６ｙ１ｍｂ，６６ｙ２ｍｂ、シアンインクの２つのインク排出口６６ｃ１ｍｂ，６６ｃ２ｍｂ、マゼンタインクの２つのインク排出口６６ｍ１ｍｂ，６６ｍ２ｍｂである。これらのインク排出口は、ブラックを中心としてイエロー、シアン及びマゼンタの順に左右対称に配置されている。
【０１１１】
また、プレート３２ｍには、マゼンタインクの流路となるＨ形状の接続流路６７ｍが形成されている。Ｈ形状の接続流路６７ｍはブラックインクの２つのインク排出口６６ｋｍａ，６６ｋｍｂを結ぶ線分Ｌ２に関して左右対称である。また、接続流路６７ｍは、サブタンク３１の流出孔６２ｍと連通する連通孔６８ｍｍと、連通孔６８ｍｍ及び４つのインク排出口６６ｍ１ｍａ，６６ｍ２ｍａ，６６ｍ１ｍｂ，６６ｍ２ｍｂを接続する供給流路６９ｍとを有する。連通孔６８ｍｍは、走査方向の中央部分で線分Ｌ２上に配置されている。供給流路６９ｍは、連通孔６８ｍｍから２本の供給流路が左右に延び、２本の供給流路がそれぞれ２本に枝分かれしてインク排出口６６ｍ１ｍａ，６６ｍ２ｍａ，６６ｍ１ｍｂ，６６ｍ２ｍｂに接続されているように構成されている。
【０１１２】
図９（ｂ）に示すように、４枚のプレートのうち下から２番目に配置されるプレートはプレート３２ｃであり、プレート３２ｃの搬送方向の上流側の端部には、シアンインク、イエローインク及びブラックインクが流れる５つのインク排出口６６が走査方向に並んでいる。これら５つのインク排出口６６は、ブラックインクのインク排出口６６ｋｃａ、イエローインクの２つのインク排出口６６ｙ１ｃａ，６６ｙ２ｃａ、シアンインクの２つのインク排出口６６ｃ１ｃａ，６６ｃ２ｃａである。更に、プレート３２ｃの搬送方向の下流側の端部には、シアンインク、イエローインク及びブラックインクが流れる５つのインク排出口６６が走査方向に並んでいる。これら５つのインク排出口６６は、ブラックインクのインク排出口６６ｋｃｂ、イエローインクの２つのインク排出口６６ｙ１ｃｂ，６６ｙ２ｃｂ、シアンインクの２つのインク排出口６６ｃ１ｃｂ，６６ｃ２ｃｂである。これらのインク排出口は、ブラックを中心としてイエロー及びシアンの順に左右対称に配置されている。
【０１１３】
また、プレート３２ｃには、シアンインクの流路となるＨ形状の接続流路６７ｃが形成されている。Ｈ形状の接続流路６７ｃはブラックインクの２つのインク排出口６６ｋｃａ，６６ｋｃｂを結ぶ線分Ｌ２に関して左右対称である。また、接続流路６７ｃは、サブタンク３１の流出孔６２ｃと連通する連通孔６８ｃｃと、連通孔６８ｃｃ及び４つのインク排出口６６ｃ１ｃａ，６６ｃ２ｃａ，６６ｃ１ｃｂ，６６ｃ２ｃｂを接続する供給流路６９ｃとを有する。連通孔６８ｃｃは、走査方向の中央部分で線分Ｌ２上に配置されている。供給流路６９ｃは、連通孔６８ｃｃから２本の供給流路が左右に延び、２本の供給流路がそれぞれ２本に枝分かれしてインク排出口６６ｃ１ｃａ，６６ｃ２ｃａ，６６ｃ１ｃｂ，６６ｃ２ｃｂに接続されているように構成されている。また、プレート３２ｃには、連通孔６８ｃｃに加えて、マゼンタインクが流れる連通孔６８ｍｃが走査方向の中央部分で線分Ｌ２上に形成されている。
【０１１４】
図９（ｃ）に示すように、４枚のプレートのうち下から３番目に配置されるプレートはプレート３２ｙであり、プレート３２ｙの搬送方向の上流側における端部には、イエローインク及びブラックインクが流れる３つのインク排出口６６が走査方向に並んでいる。これら３つのインク排出口６６は、ブラックインクのインク排出口６６ｋｙａ及びイエローインクの２つのインク排出口６６ｙ１ｙａ，６６ｙ２ｙａである。更に、プレート３２ｙの搬送方向の下流側における端部には、イエローインク及びブラックインクが流れる３つのインク排出口６６が走査方向に並んでいる。これら３つのインク排出口６６は、ブラックインクのインク排出口６６ｋｙｂ及びイエローインクの２つのインク排出口６６ｙ１ｙｂ，６６ｙ２ｙｂである。これらのインク排出口では、ブラックインクのインク排出口を中心としてイエローインクのインク排出口がブラックインクのインク排出口の両側に左右対称に配置されている。
【０１１５】
また、プレート３２ｙには、イエローインクの流路となるＨ形状の接続流路６７ｙが形成されている。Ｈ形状の接続流路６７ｙはブラックインクの２つのインク排出口６６ｋｙａ，６６ｋｙｂを結ぶ線分Ｌ２に関して左右対称である。また、接続流路６７ｙは、サブタンク３１の流出孔６２ｙと連通する連通孔６８ｙｙと、連通孔６８ｙｙ及び４つのインク排出口６６ｙ１ｙａ，６６ｙ２ｙａ，６６ｙ１ｙｂ，６６ｙ２ｙｂを接続する供給流路６９ｙとを有する。連通孔６８ｙｙは、走査方向の中央部分で線分Ｌ２上に配置されている。供給流路６９ｙは、連通孔６８ｙｙから２本の供給流路が左右に延び、２本の供給流路がそれぞれ２本に枝分かれしてインク排出口６６ｙ１ｙａ，６６ｙ２ｙａ，６６ｙ１ｙｂ，６６ｙ２ｙｂに接続されているように構成されている。また、プレート３２ｙには、連通孔６８ｙｙに加えて、マゼンタインクが流れる連通孔６８ｍｙ及びシアンインクが流れる連通孔６８ｃｙが走査方向の中央部分で線分Ｌ２上に形成されている。
【０１１６】
図９（ｄ）に示すように、４枚のプレートのうち最上層として配置されるプレートはプレート３２ｋであり、プレート３２ｋの搬送方向の上流側の端部には、ブラックインクが流れるインク排出口６６ｋｋａが配置されており、プレート３２ｋの搬送方向の下流側の端部には、ブラックインクが流れるインク排出口６６ｋｋｂが配置されている。また、プレート３２ｋには、ブラックインクの流路となる接続流路６７ｋが形成されている。接続流路６７ｋは、サブタンク３１の流出孔６２ｋと連通する連通孔６８ｋｋと、連通孔６８ｋｋ及び２つのインク排出口６６ｋｋａ，６６ｋｋｂを接続する供給流路６９ｋとを有する。連通孔６８ｋｋは、走査方向の中央部分でブラックインクの２つのインク排出口６６ｋｋａ，６６ｋｋｂを結ぶ線分Ｌ２上に配置されている。供給流路６９ｋは、連通孔６８ｋｋからインク排出口６６ｋｋａに延びる供給流路と、連通孔６８ｋｋからインク排出口６６ｋｋｂに延びる供給流路とを有する。また、プレート３２ｋには、連通孔６８ｋｋに加えて、マゼンタインクが流れる連通孔６８ｍｋ、シアンインクが流れる連通孔６８ｃｋ、及びイエローインクが流れる連通孔６８ｙｋが走査方向の中央部分で線分Ｌ２上に形成されている。連通孔６８ｋｋからインク排出口６６ｋｋｂに延びる供給流路は、これらの連通孔を避けるように屈曲している。
【０１１７】
このように構成された４枚のプレート３２ｍ，３２ｃ，３２ｙ，３２ｋと４枚のプレートの間に挟まれた３枚のフィルム（不図示）とが積層されると、各プレートに形成されたインク排出口６６及び連通孔６８が各色毎に連通して、インクが通る流路となる。また、搬送方向の両端部に形成された合計１４個のインク排出口６６は、上述したヘッド部２０の合計１４個の供給口４９と連通部材３６を介してそれぞれ接続されている。
【０１１８】
変形例１では、このような構成により、接続流路が上下に折れ曲げることなく、各色のインクの接続流路が上下方向に見ると交差しており、インクの流れが滞留し易い折れ曲がり部分が少なくなる。尚、各プレートに形成される接続流路の形状は、上記の構成に限定されない。例えば、上記の構成では、マゼンタインク、シアンインク及びイエローインクについては、連通孔から２本の供給流路が左右に延び、２本の供給流路がそれぞれ２本に枝分かれしてインク排出口に接続しているが、連通孔から４本の供給流路がそれぞれ延びてインク排出口に接続する構成でもよい。また、上記の構成では、供給流路は直線状に構成されているが、直線に限らず、曲線を含むように構成されてもよい。更に、４枚のプレートの積層順は、上記の順番に限らない。加えて、上記の構成では、プレートとプレートとの間にフィルムが配置されているが、このような構成に限らない。また、フィルムに換えて、別のプレートがプレート間に配置されてもよい。更に、供給口及びインク排出口が、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンタの順に左右対称に配置されなくてもよい。例えば、ブラックの左側及び右側の両方において共に、左からマゼンタ→シアン→イエローの順で３色のカラーインクの供給口及びインク排出口が配置されてもよく、色の順番はどのようなものであってもよい。
【０１１９】
プリンタ１では、ノズル４７の開口に形成されたメニスカスとインク室６１に貯留されたインクの液面との水頭差による流路内の負圧が、ノズル４７に形成されたメニスカスが破壊されないメニスカス耐圧を下回ると、メニスカスが破壊され、流路にエアが侵入してしまい、吐出不能状態になることがある。特に、インク吐出直後は、流路内の圧力は急激に負圧側に大きくなる。そのため、流路内の負圧がメニスカス耐圧を下回らないように、インク室の壁部としてダンパー膜３４が設けられ、ダンパー膜３４の変形で負圧変動を吸収している。
【０１２０】
変形例１では、供給口４９が搬送方向の両端部に設けられているため、供給口４９を搬送方向の一端部にのみに設けた構成と比較して、供給口４９と供給口４９から最も遠いノズル４７との距離が小さい。距離が小さいと、インク室６１とノズル４７との間に存在する流路抵抗が小さくなり、流路の圧力損失が小さくなる。従って、変形例１は、供給口を一端部にのみ設けた構成と比較して、圧力損失が小さいので、インク吐出直後の流路内の負圧は小さくなる。
【０１２１】
このように、変形例１では、インク吐出直後の流路内の負圧が小さいので、ダンパー膜３４が吸収する負圧を小さくしても流路内の負圧がメニスカス耐圧を下回らない。ダンパー膜３４のダンパー性能はダンパー膜３４の面積に比例するので、ダンパー膜３４を小さくすることができる。
【０１２２】
（変形例２）
上記の実施形態では、流路ユニット４０の供給口４９及び分配部材３２のインク排出口６６が搬送方向の上流側（後側）における端部に配置されているが、この変形例２では、供給口４９及びインク排出口６６が搬送方向における両端部以外の領域に配置されている。
【０１２３】
図１０は、変形例２に係るヘッド部を示す上面図であり、図１１は、変形例２に係る分配部材３２を示す水平断面図である。
図１０に示すように、流路ユニット４０の搬送方向の両端部以外の中途部の領域に、マゼンタインク、シアンインク、イエローインク及びブラックインクが流れる７つの供給口４９が走査方向に並んでいる。７つの供給口４９は、ブラックインクの供給口４９ｋ、イエローインクの２つの供給口４９ｙ１，４９ｙ２、シアンインクの２つの供給口４９ｃ１，４９ｃ２、及びマゼンタインクの２つの供給口４９ｍ１，４９ｍ２である。これらの供給口は、ブラックを中心としてイエロー、シアン及びマゼンタの順に左右対称に配置されている。このような構成では、搬送方向の両端部以外の中途部の領域に配置された供給口４９はマニホールド５０の両端部以外の中途部の領域に形成されている。尚、供給口は、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンタの順に左右対称に配置されているが、このような順番に配置されなくてもよい。色の順番はどのようなものであってもよい。
【０１２４】
図１１に示すように、分配部材３２の搬送方向の両端部以外の中途部の領域には、流路ユニット４０の７つの供給口４９の直上の位置にそれぞれ配置され、走査方向に並ぶ７つのインク排出口６６が形成されている。これら７つのインク排出口６６は、ブラックインクのインク排出口６６ｋ、イエローインクの２つのインク排出口６６ｙ１，６６ｙ２、シアンインクの２つのインク排出口６６ｃ１，６６ｃ２、及びマゼンタインクの２つのインク排出口６６ｍ１，６６ｍ２である。これらのインク排出口は、ブラックを中心としてイエロー、シアン及びマゼンタの順に左右対称に配置されている。また、７つのインク排出口６６は、ヘッド部２０の７つの供給口４９と、連通部材３６を介してそれぞれ接続されている。尚、インク排出口は、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンタの順に左右対称に配置されているが、このような順番に配置されなくてもよい。色の順番はどのようなものであってもよい。
【０１２５】
更に、分配部材３２は、サブタンク３１の、４つのインク室６１から流出孔６２を介して送られてきた４色のインクを、ヘッド部２０の７つの供給口４９にそれぞれ供給する４つの接続流路６７を有する。マゼンタインク、シアンインク及びイエローインクの３つの接続流路６７の各々は、サブタンク３１の流出孔６２に連通する連通孔６８と、連通孔６８及びインク排出口６６を接続する供給流路６９とを有しており、マゼンタインクの２つのインク排出口６６ｍ１，６６ｍ２を結ぶ線分Ｌ１と直交する直線Ｌ２に関して左右対称である。一方、ブラックインクの接続流路６７は、連通孔６８ｋとインク排出口６６ｋとが上下方向に重なって配置されており、供給流路を有しない。また、４つの連通孔６８は、上記の実施形態とは異なり、分配部材３２の走査方向中央部において、後方から前方にマゼンタ、ブラック、イエロー及びシアンの順に直線Ｌ２上に配置されている。このような連通孔の配置に伴い、サブタンク３１の４つのインク室６１及び４つの流出孔６２も、連通孔６８の配置に対応して前後方向に配置されている。
【０１２６】
変形例２では、分配部材３２のマゼンタインクの供給流路６９ｍは、連通孔６８ｍから左右に延び、途中で折れ曲がって前方に延びてインク排出口６６ｍ１，６６ｍ２と接続されている。シアンインクの供給流路６９ｃ及びイエローインクの供給流路６９ｙは夫々、連通孔６８ｃ及び連通孔６８ｙから左右に延び、途中で折れ曲がって後方に延びてインク排出口６６ｃ１，６６ｃ２及びインク排出口６６ｙ１，６６ｙ２と接続されている。
【０１２７】
上記の実施形態では、マニホールド５０の上方に圧力室５１及び圧電アクチュエータ４１が配置されているが、このような構成に「供給口が搬送方向の両端部以外の領域に配置されている」構成を適用すると、供給口を避けて圧力室５１及び圧電アクチュエータ４１を配置する必要がある。しかしながら、図１２に示すように、マニホールド５０が、上下方向において、圧力室５１及びノズル４７を含む個別流路とインク供給部２１との間に配置されていれば、上述の問題は発生しない。
尚、変形例２では、マニホールド５０が圧力室５１及びノズル４７を含む個別流路とインク供給部２１との間に配置されているが、マニホールドの配置はこれに限らない。例えば、マニホールドが圧力室及びノズルと左右に並んでもよい。
【０１２８】
変形例２によれば、供給口を一端部のみに設けた構成と比較して、供給口と供給口から最も遠いノズルとの距離が小さくなる。これにより、変形例１と同様の作用効果を奏する。また、変形例２では、変形例１と比較して接続流路の構成がシンプルなので、圧力損失を更に抑えられる。
【０１２９】
１］前記実施形態では、４つのインク室６１の走査方向における長さが互いに異なっていることから、４つのインク室６１の面積も異なることになる。そこで、最も後側（インク供給側と反対側）に位置して、走査方向の長さが最も長い（面積が最も大きい）インク室６１には、空気の溜まるスピードが最も速いインクが収容されることが望ましい。
【０１３０】
例えば、最も後側に位置するインク室６１に、ヘッド部２０でのインク消費量が最も多いインクを供給してもよい。例えば、テキスト印字でもカラー印字でも使用するために、最もインク消費量が多くなりがちなブラックインクは、最も後側に位置するインク室６１に供給されるようにする。また、ヘッド部２０において、ある特定のインク（例えば、ブラックインク）を吐出するノズル４７の数が、他の種類のインクを吐出するノズル４７の数よりも多い場合には、その特定のインクの消費量は多くなりがちになる。そこで、この場合は、前記特定のインクが、最も後側に位置するインク室６１に供給されるようにする。
【０１３１】
また、４色のインクをそれぞれ供給する４本のチューブ２２の間で、厚みや材質が異なっている等の理由から、４色のインクの間で空気の混入しやすさが異なる場合もある。この場合には、空気が混入しやすいインクが、最も後側に位置するインク室６１に供給され、空気が混入しにくいインクが、最も前側に位置するインク室６１に供給されるとよい。
【０１３２】
２］図１３に示すように、４つのインク室６１の、走査方向における長さが等しくてもよい。この場合は、４つのインク室６１の全ての面積を大きくすることができる。しかしながら、図１３に示すように、サブタンク３１に対して前側からインクを供給する場合、後側に位置するインク室６１にインクを供給するための、インク導入流路６４を、前側のインク室６１を迂回するように左側に配置する必要がある。その分、サブタンク３１が、走査方向に大型化するという点で不利である。
【０１３３】
尚、図１４に示すように、サブタンク３１の、４つのインク室６１が形成されている部分の左側面にチューブジョイント２３が設けられてもよい。この場合、左側のチューブジョイント２３と右側の４つのインク室６１とをそれぞれ直線的に結ぶように、４つのインク導入流路６４が走査方向に延びるように形成される。この図１４では、先の図１３とは違って、４つのインク導入流路６４の配置領域の確保のために、サブタンク３１が走査方向にサイズが大きくなることがない。また、サブタンク３１の前端部にチューブジョイント２３を配置する領域を確保する必要がなくなり、サブタンク３１を、搬送方向に関しても小型化することが可能となる。
【０１３４】
３］前記実施形態では、分配部材３２内の接続流路６７は、左右対称（線対称）の流路構造となっていたが、必ずしも線対称な構造である必要はない。例えば、同色のインクが流れる左右２つの供給流路（分岐流路）間で長さが違っていても、両者の間で流路幅を異ならせることにより、２つの供給流路の流路抵抗の差を小さくすることは可能である。
【０１３５】
また、インク室６１に接続された１本の接続流路６７が途中で分岐する構成には限られない。即ち、１つのインク室６１に２つの接続流路６７がそれぞれ接続され、これら２つの接続流路６７により、２つの供給口４９にそれぞれ独立してインクを供給する構成であってもよい。
【０１３６】
４］前記実施形態では、ヘッド部２０において、イエロー、シアン、マゼンタの３色のカラーインクの供給口４９が２つずつ設けられており、これらカラーインクの供給口４９が、ブラックインクの供給口４９ｋに対して、左右に分かれて配置されていた。これに対して、図１５に示すように、ヘッド部２０が、各色のインクに対して供給口４９が１つのみ設けられた構成であってもよい。尚、この場合は、前記実施形態のように、サブタンク３１とヘッド部２０との間の分配部材３２にて１つのインク室６１に接続される接続流路６７を２つに分けて、２つの供給口４９にそれぞれインクを供給する必要はない。
【０１３７】
５］前記実施形態では、サブタンク３１の、各インク室６１を形成する上壁部（壁部の一部）として可撓性のダンパー膜３４が設けられ、インク室６１がダンパー室を兼ねているが、必ずしもそうである必要はない。ダンパー膜３４が設けられたダンパー室がインク室６１とは別に設けられてもよい。また、サブタンク３１内の流路に生じる圧力変動が比較的小さい場合は、ダンパー膜３４を省略することも可能である。
【０１３８】
以上、説明した前記実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを吐出して画像等を印刷するインクジェットプリンタのインク吐出装置に適用したものであるが、画像等の印刷以外の様々な用途で使用される液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を噴射して、基板表面に導電パターンを形成する液体吐出装置にも、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【０１３９】
４    インク吐出装置
２０  ヘッド部
２１  インク供給部
３０  インクカートリッジ
３１  サブタンク
４７  ノズル
４９  供給口
６１  インク室
６４  インク導入流路
６５  排気流路
６７  接続流路
６８  連通孔
６９  供給流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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