(57)【要約】【課題】待機モードから通常モードに復帰させる第２操作部を備えるものにあって、周囲が暗い環境下でもユーザにとって操作しやすくする。【解決手段】冷蔵庫は、冷蔵庫本体の扉に設けられた透光性を有する前面板と、前面板の前面部に設けられ通常モードにおいて冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための第１操作部と、前面板の前面部に設けられ第１操作部の操作を無効にする待機モードから該第１操作部の操作を有効にする通常モードへの切替え指示を行うための第２操作部と、第１操作部及び第２操作部を前面板の前面に投影表示させるための光源を含む表示機構と、光源の点灯状態を制御する制御手段とを具備すると共に、制御手段は、待機モードにおいては、第２操作部のみを点灯表示状態とさせる。【選択図】図１
2015014442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体の扉に設けられた透光性を有する前面板と、
前記前面板の前面部に設けられ通常モードにおいて冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための第１操作部と、
前記前面板の前面部に設けられ前記第１操作部の操作を無効にする待機モードから該第１操作部の操作を有効にする前記通常モードへの切替え指示を行うための第２操作部と、
前記第１操作部及び第２操作部を前記前面板の前面に投影表示させるための、光源を含む表示機構と、
前記光源の点灯状態を制御する制御手段とを具備すると共に、
前記制御手段は、前記待機モードにおいては、前記第２操作部のみを点灯表示状態とさせることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御手段は、前記通常モードにおいては、前記第１操作部及び第２操作部を所定の輝度で点灯させるように前記光源を制御すると共に、
前記待機モードにおいては、前記第２操作部の輝度を前記通常モードにおける輝度よりも低くするように前記光源を制御することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷蔵庫本体の扉に人が接近したことを検知する人検知手段を備え、
前記制御手段は、前記待機モードにおいて前記人検知手段により人の接近が検知されたときに、前記第２操作部の輝度を高くすることを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記人検知手段は、赤外線センサからなることを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記人検知手段は、視覚センサからなることを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御手段は、前記待機モードにおいて前記第２操作部の操作があったときに、前記第１操作部の輝度を、所定輝度までゆっくりと上昇させるように前記光源を制御することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記制御手段は、前記待機モードにおいて前記第２操作部の操作があったときに、前記第１操作部の輝度を、所定輝度まで速やかに上昇させるように前記光源を制御することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記第２操作部は、複数の色で点灯表示することが可能に構成されていると共に、前記制御手段は、動作モードに応じた色で前記第２操作部を点灯表示させることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記第１操作部及び第２操作部の輝度を、任意に設定するための調整手段を備えることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば家庭用の冷蔵庫においては、一般に、冷蔵室の扉に、冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための複数の操作スイッチを有する操作パネルを設けることが行われている。近年、例えばガラス製の扉前面板の裏面側に、人の指がガラス前面にタッチしたことを検出する静電容量方式のタッチセンサ（透明電極）を設けると共に、表示シート、導光板、ＬＥＤからなる表示ユニットを設けて、複数の操作スイッチを構成することが考えられている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
前記複数の操作スイッチには、「メニュー」の操作スイッチと、冷蔵庫の運転に関する設定を行うための「節電モード」、「強脱臭」、「冷蔵」、「野菜」、「製氷」の操作スイッチとが設けられている。このとき、操作性の向上及び省エネを図るため、「メニュー」の操作スイッチについては、印刷により常時視認可能な形態で表示され、それ以外の「節電モード」、「強脱臭」、「冷蔵」、「野菜」、「製氷」の各操作スイッチについては、待機モードではＬＥＤの消灯により非表示状態とされると共に、前記「メニュー」の操作スイッチが操作されて通常モードに復帰したときに、ＬＥＤ点灯により表示され、操作が可能とされるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−６１１２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の構成では、「メニュー」の操作スイッチに関しては、ガラス面への印刷により表示されているだけなので、周囲が暗い環境下では、ユーザにとって見にくいものとなる。そこで、待機モードから通常モードに復帰させる第２操作部を備えるものにあって、周囲が暗い環境下でもユーザにとって操作しやすくする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の冷蔵庫は、冷蔵庫本体の扉に設けられた透光性を有する前面板と、前記前面板の前面部に設けられ通常モードにおいて冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための第１操作部と、前記前面板の前面部に設けられ前記第１操作部の操作を無効にする待機モードから該第１操作部の操作を有効にする前記通常モードへの切替え指示を行うための第２操作部と、前記第１操作部及び第２操作部を前記前面板の前面に投影表示させるための、光源を含む表示機構と、前記光源の点灯状態を制御する制御手段とを具備すると共に、前記制御手段は、前記待機モードにおいては、前記第２操作部のみを点灯表示状態とさせるところに特徴を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すもので、待機モードにおける冷蔵庫本体の正面図
【図２】操作パネル部の全ての表示がなされた状態の拡大正面図
【図３】電気的構成を示すブロック図
【図４】操作ユニットの分解斜視図
【図５】操作ユニット部分の縦断側面図
【図６】待機モードから通常モードに切替える際のＬＥＤに対する通電パターンの一例を示す図
【図７】第２の実施形態を示す図２相当図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（１）第１の実施形態
以下、第１の実施形態について、図１から図６を参照して説明する。図１は、本実施形態における冷蔵庫本体１の外観構成を概略的に示している。この冷蔵庫本体１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。具体的には、断熱箱体２内には、上から順に冷蔵室３、野菜室４が設けられ、この野菜室４の下方に製氷室５と第２冷凍室（切替室）６とが左右に並べて設けられ、最下部に第１冷凍室７が設けられている。
【０００９】
このうち、冷蔵室３及び野菜室４は、庫内温度が例えば１℃から５℃程度の冷蔵温度に制御される冷蔵温度帯の貯蔵室である。製氷室５、第２冷凍室６及び第１冷凍室７は、庫内温度が例えば−１８℃以下の冷凍温度に制御される冷凍温度帯の貯蔵室である。前記冷蔵室３の前面には、断熱性を有する観音開き式の扉、即ち左右２枚のヒンジ開閉式の扉８、９が設けられている。後述するように、そのうち左側の扉８（以下、左扉８という）には、図２等にも示すように、操作パネル部１０が設けられる。前記野菜室４、製氷室５、第２冷凍室６、第１冷凍室７の前面は、夫々、背面部に貯蔵容器を連結した引出し式の断熱扉１１、１２、１３、１４によって開閉される。
【００１０】
詳しく図示はしないが、前記冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが組込まれている。図３に一部示すように、この冷凍サイクルは、前記冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷蔵室用冷却器と、前記製氷室５及び第１、第２冷凍室７、６を冷却するための冷凍室用冷却器との２つの冷却器を備えると共に、圧縮機１５（図３にのみ図示）、凝縮器、前記２つの冷却器に対する冷媒の流れを切替えるための切替弁１６等を備えて構成される。
【００１１】
また、図３に示すように、冷蔵庫本体１内には、冷蔵室３及び野菜室４に冷蔵室用冷却器からの冷気を循環供給するための冷蔵用送風機１７、製氷室５及び第１、第２冷凍室７、６に冷凍室用冷却器から冷気を循環供給するための冷凍用送風機１８、前記冷凍室用冷却器の除霜を行うための除霜ヒータ１９．冷蔵室温度センサ２０、冷凍室温度センサ２１等が設けられている。
【００１２】
さらに、冷蔵庫本体１内には、コンピュータを主体として構成され、全体を制御する主制御装置２２が設けられている。この主制御装置２２は、後述する操作制御部２３にも接続され、前記操作制御部２３からの信号や、前記冷蔵室温度センサ２０、前記冷凍室温度センサ２１の信号などに基づいて、前記冷蔵用送風機１７、冷凍用送風機１８、圧縮機１５、切替弁１６、除霜ヒータ１９を制御し、もって、冷蔵庫本体１の冷却運転を実行するようになっている。
【００１３】
次に、前記冷蔵室３の左扉８に設けられる操作パネル部１０の構成について、図２から図６も参照して詳述する。ここで、詳しく図示はしないが、前記左扉８は、前面側に配置される前面板２４と、その裏面側に配置される前面が開放した前後に薄型のプラスチック製の箱体との間に、断熱材を配置して構成されている。前記前面板２４は、例えばガラス製の透光性を有するものとされている。図５等に示すように、操作パネル部１０は、前記前面板２４の裏面側に、後述する操作ユニット２５を配設して構成されている。この操作パネル部１０は、図１に示すように、左扉８の前面のうち、ヒンジとは反対の開動側、つまり右側の辺部寄り部分の縦長な矩形状の領域に設けられている。
【００１４】
図２は、操作パネル部１０（操作ユニット２５）において、後述する操作部及び表示部の全ての表示がなされた（全ての光源が点灯された）状態を例示している。図２に示すように、この操作パネル部１０は、右側に、ユーザが手の指でタッチ操作する複数、この場合６個の操作部２６〜３１を縦一列に並んで備えている。これと共に、それら操作部２６〜３１の左側に、各操作部２６〜３１に対応した表示部３２〜３６が縦に並んで設けられている。
【００１５】
各操作部２６〜３１は、周知の静電容量式タッチセンサから構成されており、前面板２４の前面に仮想的に設定される操作ボタン２６ａ〜３１ａと、その裏面側に位置する静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ（図３にのみ図示）とを有している。静電容量式タッチセンサは、前面板２４の操作ボタン２６ａ〜３１ａにユーザが指を触れた（接近させた）ことを静電容量の変化として検出するものである。このとき、最下部を除いた上部に位置する５つの操作部２６〜３０が、通常モードにおいて冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための第１操作部とされており、最下部の操作部３１が、待機モードと通常モードとの間でのモードの切替え指示等を行うための第２操作部とされている。
【００１６】
具体的には、図２に示すように、上から順に、「冷蔵」の操作部２６（操作ボタン２６ａ）、「冷凍」の操作部２７（操作ボタン２７ａ）、「冷凍機能」の操作部２８（操作ボタン２８ａ）、「製氷」の操作部２９（操作ボタン２９ａ）、「節電」の操作部３０（操作ボタン３０ａ）、「ホーム」の操作部３１（操作ボタン３１ａ）が設けられている。そのうち、第１操作部を構成する、「冷蔵」、「冷凍」、「冷凍機能」、「製氷」、「節電」の操作ボタン２６ａ〜３０ａについては、円の中にそれらの文字を配置して構成される。第２操作部である「ホーム」の操作部３１の操作ボタン３１ａは、ほぼ五角形のマーク（家のイメージ）とされている。
【００１７】
これに対し、最上段の表示部３２は、「冷蔵」、「冷凍」の操作部２６、２７に対応してそれらの中間の高さに設けられ、「強」、「弱」の文字と、全体で円形に配置された５個の円弧ライン状のマークからなり、点灯の数が強度レベルを表すインジケータとなる。その一つ下の表示部３３は、「冷凍機能」の操作部２８に対応し、上から順に「一気冷凍」、「熱もの冷凍」、「野菜冷凍」、「ドライ」の文字が、選択的に表示される。
【００１８】
その下の表示部３４は、「製氷」の操作部２９に対応し、「一気製氷」、「製氷オフ」の文字が、選択的に表示される。その下の表示部３５は、「節電」の操作部３０に対応し、上から順に「節電」、「おでかけ」、「ピークシフト」の文字が、選択的に表示される。最下段の表示部３６は、「ホーム」の操作部３１に対応し、「ｅｃｏモード」の文字と、「キー（鍵）」のマークとが表示される。
【００１９】
尚、詳しい図示及び説明は省略するが、前面板２４は、例えば裏面側に塗料が塗布されて半透明状態とされている。また、後述するように、表示機構により、光源としてのＬＥＤが点灯された時のみ、操作ボタン２６ａ〜３１ａ（円及び文字、並びにマーク）が投影表示され、明輝して見える構成となっている。表示部３２〜３６についても、表示機構により、光源としてのＬＥＤの点灯時のみ、操作部２６〜３１で選択された文字やマークが投影表示され、明輝して見える構成となっている。
【００２０】
次に、前記操作パネル部１０を構成する操作ユニット２５について、図４及び図５も参照して述べる。即ち、図４に示すように、操作ユニット２５は、裏面側から順に、回路基板３７、遮蔽板３８、ばね部材３９、可撓性スイッチプリント板４０、銘板フィルム４１を重ねるように配置して構成される。
【００２１】
そのうち回路基板３７は、やや縦長の矩形状に構成され、その表面（前面）に、前記各操作部２６〜３１及び各表示部３２〜３６に対応して、それらの光源となる複数個のＬＥＤ４２が実装されている。これと共に、回路基板３７には、そられＬＥＤ４２に対する通電用回路や、後述する静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂの信号処理回路（検出部）を含む操作制御部２３（図３にのみ図示）が設けられている。更に、回路基板３７は、外部との接続用の外部接続用コネクタ４３、４４等を備えている。
【００２２】
前記遮蔽板３８は、着色された（光が透過しない）リジッドなプラスチック成型品からなり、全体として縦長矩形状に構成されており、その板面には、複数の光ガイド部４５を一体に有している。これら各光ガイド部４５は、前記回路基板３７の各ＬＥＤ４２の光を、光の漏れが無いようにしながら、前方の各操作部２６〜３１及び各表示部３２〜３６に向けて夫々案内するためのものである。
【００２３】
従って、図５にも示すように、各操作部２６〜３１に対応した光ガイド部４５は、後方に向けてすぼまっていくようなテーパ状（すり鉢状）をなし、遮蔽板３８の中央右寄りに位置して全体で６個が縦に並んで形成されている。また、各表示部３２〜３６（各文字やマーク）に対応した光ガイド部４５は、前後に深さをもった枠状（例えば文字に対応する部分は横長な枠状）をなし、遮蔽板３８の左側に位置して縦に並んで形成されている。この遮蔽板３８は、前記回路基板３７の表面側に、位置決め状態で被せられようにして結合される。
【００２４】
前記ばね部材３９は、柔軟性（弾性）を有する透明なプラスチック材料からなり、各操作部２６〜３１（操作ボタン２６ａ〜３１ａ）に対応した（一回り大きい）円形状をなす肉厚な円形部３９ａと、ほぼ「く」の字型をなすようにしてそれらを順に上下につなげる連結部３９ｂとを一体的に有して構成されている。このばね部材３９は、遮蔽板３８の前面右寄り部分に形成された凹所に嵌り込むように取付けられる。これにて、ばね部材３９は、可撓性スイッチプリント板４０の各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ（図３にのみ図示）の裏面側に配置されるばね性を有したクッション材として機能し、それら各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂを、銘板フィルム４１を介して前記前面板２４の裏面に対して押当てる機能を果たす。
【００２５】
そして、前記可撓性スイッチプリント板４０は、全体として前記遮蔽板３８の右半部を覆うような縦長矩形状の薄型シート状をなしている。詳しく図示はしないが、この可撓性スイッチプリント板４０は、可撓性を有する例えばＰＥＴからなる透明なベースフィルムの表面に、前記静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ（図３にのみ図示）及び、配線、誤検出防止用電極等を印刷形成し、その表面をやはりＰＥＴからなる透明なカバーフィルムで覆った構成を備える。前記各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂは、ベースフィルムの表面に、例えば一定の透明性を有する導電性ポリマーを、夫々円形（最下部の静電容量検出部３１ｂのみ五角形）に印刷塗布して構成されている。この可撓性スイッチプリント板４０は、右辺部の下端部に位置して、外部との電気的を行うための接続部４０ａが、細幅に下方に延びて設けられている。
【００２６】
前記銘板フィルム４１は、詳しく図示はしないが、縦長矩形状の透明フィルムの表面に、遮光部及び表示用透光部を設けて構成されている。そのうち表示用透光部は、前記各操作ボタン２６ａ〜３１ａを表示するためのマークや文字、並びに、各表示部３２〜３６を構成する各文字やマークに対応して（透明に抜かれた状態で）形成されている。上記した可撓性スイッチプリント板４０及び銘板フィルム４１は、前記遮蔽板３８の前面に位置決め状態で重ね合わせられるように取付けられ、以て、ユニット化された操作ユニット２５が構成される。
【００２７】
上記したように、前記ＬＥＤ４２が点灯されることによって、銘板フィルム４１の表示用透光部を光が通され、もって前面板２４（操作パネル部１０）に文字やマークが投影表示されるようになる。これにて、操作ユニット２５内に表示機構を含んで構成され、表示機構（各ＬＥＤ４２）は、前記操作制御部２３により制御される。この操作ユニット２５は、図５に示すように、左扉８の内部に断熱材が除かれて形成された収納空間（収納ケース４６）内に、前面板２４の裏面に当接するようにして収納される。この組付け時に、操作ユニット２５（操作制御部２３）は、前記コネクタ４３を介して前記主制御装置２２との電気的接続がなされる。
【００２８】
さて、前記操作制御部２３は、コンピュータ（ＣＰＵ）を含んで構成され、そのソフトウエア構成等により前記各ＬＥＤ４２を制御して、各操作部２６〜３１の操作ボタン２６ａ〜３１ａの表示を行うと共に、表示部３２〜３６について、現状の設定情況に対応した形態で表示を行う。このとき、図３に示すように、各ＬＥＤ４２に対する輝度（電流値）を例えばＰＷＭ制御により調整するための周知の輝度調整回路４７が設けられている。操作制御部２３は、輝度調整回路４７により、各ＬＥＤ４２の点灯状態（オン・オフ及び輝度）を制御することが可能となっており、制御手段として機能する。
【００２９】
これと共に、操作制御部２３は、静電容量式タッチセンサ（静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ）の検出信号に基づく各操作ボタン２６ａ〜３１ａのタッチ操作（近接操作）を監視する。このとき、操作制御部２３は、各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂの検出信号に基づいて、各操作ボタン２６ａ〜３１ａのタッチ操作を認識したときに、その操作結果に応じて表示部３２〜３６の表示の変更を行うと共に、ブザーにより例えば「ピッ」という報知音を鳴動させる。更に、操作制御部２３は、操作に応じた設定信号を、前記冷蔵庫本体１の主制御装置２２に送信する。
【００３０】
そして、後の作用説明でも述べるように、操作制御部２３は、操作パネル部１０の動作モードを、通常モードと待機モードとの間で切替えるようになっている。本実施形態では、通常モードにあっては、全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａが、十分に高い所定の輝度で点灯表示されると共に、表示部３２〜３６の必要な点灯表示が同様の輝度でなされ、全ての操作部２６〜３１（操作ボタン２６ａ〜３１ａ）の操作が有効とされる。
【００３１】
これに対し、待機モードでは、図１に示すように、表示部３２〜３６の表示が消灯されると共に、第１操作部の各操作ボタン２６ａ〜３０ａの表示も消灯される。そして、「ホーム（第２操作部）」の操作ボタン３１ａのみが点灯表示状態とされて、この操作ボタン３１ａの操作のみが有効とされる。この場合、本実施形態では、操作制御部２３は、操作ボタン３１ａの点灯表示の輝度が、通常モードにおける所定輝度よりも低くなる（例えば所定輝度の５０％）ようにＬＥＤ４２を制御するようになっている。
【００３２】
前記操作制御部２３は、通常モードにあって、「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作されたとき、或いは、全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａの操作がない状態が所定時間継続したとき（例えば最後に操作されてから３０秒が経過したとき）に、動作モードを待機モードに切替えるようになっている。そして、操作パネル部１０の待機モードにおいて、「ホーム」の操作ボタン３１ａの操作があったときに、待機モードを解除して通常モードに戻すようになっている。
【００３３】
このとき、本実施形態では、操作制御部２３は、待機モードにおいて「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作されて通常モードに切替える際には、第１操作部の各操作ボタン２６ａ〜３０ａの輝度、及び表示部３２〜３６の必要な点灯表示の輝度を、所定輝度までゆっくりと上昇させるように、ＬＥＤ４２を制御するようになっている。「ゆっくりと上昇させる」とは、例えば、ＬＥＤ４２を所定（最高）輝度にするまでに、５００ｍｓ以上かかる程度のスピードをいう。本実施形態では、例えば、図６に示すように、通電開始（時刻ｔ０）から、時刻ｔ１まで１秒間をかけて徐々にＬＥＤ４２の輝度を所定（最高）輝度まで上げていくようになっている。
【００３４】
更に、本実施形態では、図１〜図３に示すように、冷蔵庫本体１の左扉８に人（ユーザ）が接近したことを検知する人検知手段としての赤外線センサ４８が設けられている。この赤外線センサ４８は、人体が発する赤外線（熱）を検出することにより人の接近を検知するもので、図１、図２に示すように、左扉８の前面板２４のうち、操作パネル部１０の下部に位置して設けられている。図３に示すように、この赤外線センサ４８の検知信号は、操作制御部２３に入力される。操作制御部２３は、待機モードにおいて、前記赤外線センサ４８によりユーザを検知したときには、低くしていた操作ボタン３１ａの輝度を、所定の輝度まで高くするように制御する。
【００３５】
次に、上記構成の作用・効果について述べる。上記構成の操作パネル部１０において、通常モードでは、ＬＥＤ４２の所定輝度での点灯により、操作部２６〜３１の全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａが投影表示されると共に、表示部３２〜３６の必要な表示がなされる。この通常モードでは、全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａが見やすく点灯表示され、それら全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａの操作が有効（可能）とされている。ユーザは、それら操作ボタン２６ａ〜３１ａをタッチ操作することにより、冷蔵庫の運転に関する各種の設定操作を行うことができる。例えば、「冷蔵」の操作ボタン２６ａを操作して、冷蔵室３及び野菜室４の冷却強度を５段階で設定（変更）することができる。
【００３６】
そして、「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作されたとき、或いは、全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａの操作がない状態が所定時間継続したときに、通常モードから待機モードに切替えられる。この待機モードでは、第１操作部を構成する５つの操作ボタン２６ａ〜３０ａの表示（ＬＥＤ４２）が消灯されて操作が無効とされると共に、表示部３２〜３６の表示が消灯され、第２操作部としての「ホーム」の操作ボタン３１ａのみが点灯表示されている。この待機モードにおいては、「ホーム」の操作ボタン３１ａの操作により、待機モードから通常モードへの切替え指示を行うことができる。
【００３７】
このとき、図１に示すように、「ホーム」の操作ボタン３１ａのみが点灯表示されているため、ユーザにとっては、操作可能な操作ボタンが、「ホーム」の操作ボタン３１ａだけであることが一目でわかり、しかも、前面板２４に対して印刷されるものとは異なり、周囲が暗い環境下でも、判り易く表示される。従って、ユーザは「ホーム」の操作ボタン３１ａを確実に操作することができる。操作ボタン２６ａ〜３０ａは点灯表示されないので、それらが操作できないことをユーザに知らせることができると共に、消費電力を抑えることができる。
【００３８】
また、本実施形態例では、待機モードにおける「ホーム」の操作ボタン３１ａの輝度が、通常モードよりも低くなるように調整されるので、見やすくすることができながらも、消費電力を抑える点でより効果的となる。キッチンの照明を消灯した夜間などにおいて、「ホーム」の操作ボタン３１ａの光がユーザにとってまぶしく感じられるといったことも、未然に防止することができる。
【００３９】
更に、特に本実施形態では、冷蔵庫本体１の左扉８に人が接近したことを検知する赤外線センサ４８を設けて、待機モードにおいて赤外線センサ４８により人（ユーザ）の接近が検知されたときに、「ホーム」の操作ボタン３１ａの輝度を所定輝度まで高くするようにした。これにより、待機モードにおける「ホーム」の操作ボタン３１ａの輝度を十分に低くして消費電力を抑えながらも、ユーザが冷蔵庫本体１の扉８に接近して「ホーム」の操作ボタン３１ａを操作する可能性がある場合に、予め「ホーム」の操作ボタン３１ａの点灯表示の輝度を高くしてより見やすくすることができる。人検知手段として赤外線センサ４８を採用したことにより、比較的簡単（安価）な構成で、人の接近を確実に検出することができる。
【００４０】
そして、本実施形態では、待機モードにおいて、「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作されると、通常モードに切替えられて、操作部２６〜３１の全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａが表示されると共に、表示部３２〜３６の必要な表示がなされる。この際、図６に示したように、時刻ｔ０（通電開始）から１秒後の時刻ｔ１にかけて、操作ボタン２６ａ〜３１ａ等の輝度を所定輝度までゆっくりと上昇させるように、ＬＥＤ４２が制御される。これにより、ＬＥＤ４２に対して急激に通電がなされることが防止されるので、ＬＥＤ４２の保護や長寿命化を図ることができる。
【００４１】
このように本実施形態によれば、操作パネル部１０に待機モードから通常モードに復帰させる「ホーム」の操作ボタン３１ａを備えるものにあって、全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａを、光源としてのＬＥＤ４２を含む表示機構（操作ユニット２５）により投影表示させるように構成すると共に、操作制御部２３により、待機モードにおいて、「ホーム」の操作ボタン３１ａのみを表示させるようにしたので、周囲が暗い環境下でも、ユーザにとって「ホーム」の操作ボタン３１ａを操作しやすくすることができる等の優れた効果を得ることができるものである。
【００４２】
（２）第２の実施形態、その他の実施形態
図７は、第２の実施形態を示すもので、操作パネル部５１において、操作部及び表示部の全ての表示がなされた（全てのＬＥＤ４２が点灯された）状態を例示している。この第２の実施形態が上記第１の実施形態と異なるところは、通常モードにおける、操作部２６〜３１の全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａ、並びに、表示部３２〜３６の点灯表示（ＬＥＤ４２）の輝度を、ユーザが任意に設定するための調整手段を設けた点にある。
【００４３】
即ち、この操作パネル部５１には、「ホーム」の操作ボタン３１ａの右側部に位置して、表示部としての、操作ボタン２６ａ〜３１ａ並びに表示部３２〜３６の輝度を、５段階で表示するインジケータ５２が付加的に設けられている。このインジケータ部５２は、５個の点灯表示部５２ａを縦に並べて構成され、点灯表示部５２ａの点灯した個数で輝度を示すようになっている。操作ボタン２６ａ〜３１ａの特殊操作（例えば２個の操作ボタンの同時操作）により、操作パネル部５１が、輝度設定のモードに変更される。その上で、例えば「ホーム」の操作ボタン３１ａを操作することにより、操作の回数に応じてインジケータ５２の点灯個数が変動し、以て、輝度を設定（変更）できるようになっている。
【００４４】
この第２の実施形態によれば、上記第１の実施形態と同様の作用・効果が得られることに加えて、ユーザが、冷蔵庫本体１が設置されている環境などに応じて、通常モードにおける操作ボタン２６ａ〜３１ａ並びに表示部３２〜３６の輝度を、好みの輝度に調整することができ、ユーザの嗜好にあった使いやすいものとすることができる。
【００４５】
更に、図示は省略するが、上位第１の実施形態の構成の一部を変更して、以下のような各種の構成とすることも可能である。即ち、まず、上記第１の実施形態では、人検知手段としての赤外線センサ４８を設けるようにしたが、赤外線センサ４８に代えて、人検知手段として、ＣＣＤカメラ等の視覚センサを設けるようにしても良い。これによっても、待機モードにおいて視覚センサにより人（ユーザ）の接近が検知されたときに、「ホーム」の操作ボタン３１ａの輝度を所定輝度まで高くするように構成することにより、同様の効果を得ることができる。
【００４６】
上記第１の実施形態では、待機モードにおいて、「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作された（通常モードに切替えられた）ときに、操作ボタン２６ａ〜３１ａ及び表示部３２〜３６の輝度を、ゆっくりと上昇させるように構成したが、操作制御部２３を、所定輝度まで速やかに上昇させるようにＬＥＤ４２を制御するように構成しても良い。これによれば、操作パネル部１０が一気に点灯するので、ユーザに対し、待機モードから通常モードに変更されたことをより判り易く知らせることが可能となる。尚、「速やかに上昇させる」とは、例えば１００ｍｓ以内で所定輝度まで上げる程度のスピードを言う。
【００４７】
上記第１の実施形態では、第２操作部である「ホーム」の操作ボタン３１ａを、ＬＥＤ４２により単色で表示するようにしたが、第２操作部の光源として、例えば２色（多色）発光型のＬＥＤを用いることにより、複数の色で点灯表示することが可能に構成することができる。そして、操作制御部２３は、動作モードに応じた色で「ホーム」の操作ボタン３１ａを点灯表示させるように構成することができる。
【００４８】
具体的には、例えば、通常モードでは、「ホーム」の操作ボタン３１ａを青色で表示し、待機モードにおいては、「ホーム」の操作ボタン３１ａを赤色で表示することができる。これによれば、ユーザに対し、ホーム」の操作ボタン３１ａの表示の色によって、現在の動作モードをより一層判り易く知らせることができる。
【００４９】
尚、上記実施形態では、観音開き式の扉のうち左扉８に操作パネル部１０（操作ユニット２５）を設けるようにしたが、右側の扉９に設けるようにしても良い。上記実施形態では、操作部に静電容量式タッチセンサを採用したが、それ以外の各種センサやスイッチを採用しても良い。その他、上記した各実施形態に限定されるものではなく、例えば、冷蔵庫本体の各室の構成（配置）や、操作パネル部における操作部（操作ボタン）の種類や数、表示部の表示の形態等についても様々な変形例が考えられる。更には、操作ユニットの具体的な構造、例えば回路基板における光源の種類や遮蔽板の構造等に関しても種々の変形が可能である等、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【符号の説明】
【００５０】
図面中、１は冷蔵庫本体、８は左扉（扉）、１０、５１は操作パネル部、２３は操作制御部（制御手段）、２４は前面板、２５は操作ユニット（表示機構）、２６〜３０は操作部（第１操作部）、３１は操作部（第２操作部）、２６ａ〜３１ａは操作ボタン、２６ｂ〜３１ｂは静電容量検出部、３２〜３６は表示部、３７は回路基板、３８は遮蔽板、３９はばね部材、４０は可撓性スイッチプリント板、４１は銘板フィルム、４２はＬＥＤ（光源）、４７は輝度調整回路（調整手段）、４８は赤外線センサ（人検知手段）、５２はインジケータを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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