(57)【要約】【課題】組電池のリビルトに掛かるコストを低減することを可能にした、組電池再利用システムおよび装置を提供する。【解決手段】組電池再利用システムは、組電池情報取得部（通信部４２０）が取得した組電池情報に基づいて、回収された組電池がリビルト候補であるか否かを決定するリビルト候補決定部４３０と、リビルト候補決定部４３０が決定したリビルト候補の組電池に含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量を決定する単電池量決定部４４０と、単電池量決定部４４０が決定したリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、組電池需要情報取得部（通信部４６０）が取得した要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、リビルト候補の組電池をリビルト工程に送るか否かを判断する判断部４７０とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単電池を含む組電池の再利用システムであって、
組電池情報を取得する組電池情報取得部と、
前記組電池情報取得部が取得した組電池情報に基づいて、回収された組電池がリビルト候補であるか否かを決定するリビルト候補決定部と、
前記リビルト候補決定部が決定したリビルト候補の組電池に含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量を決定する単電池量決定部と、
要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量を取得する組電池需要情報取得部と、
前記単電池量決定部が決定したリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、前記組電池需要情報取得部が取得した要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、前記リビルト候補の組電池をリビルト工程に送るか否かを判断する判断部とを備える、組電池再利用システム。
【請求項２】
前記組電池情報は、組電池が回収される前に予め収集可能な情報であり、
前記リビルト工程は、前記組電池情報に含まれない情報を得るための検査工程を含む、請求項１に記載の組電池再利用システム。
【請求項３】
前記組電池再利用システムは、
複数のリビルト候補の組電池の各々について前記単電池量決定部が決定したリビルトに利用できる可能性のある電池の量を記憶する記憶部をさらに備え、
前記判断部は、前記記憶部に記憶された前記リビルト候補の組電池の各々のリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、前記複数のリビルト候補の組電池の各々を前記リビルト工程に送るか否かを判断する、請求項１または請求項２に記載の組電池再利用システム。
【請求項４】
前記判断部は、前記複数のリビルト候補の組電池のうち、リビルトに利用できる可能性のある電池の量が多い組電池を優先して前記リビルト工程に送るように判断する、請求項３に記載の組電池再利用システム。
【請求項５】
複数の単電池を含む組電池の再利用システムに用いられる装置であって、
組電池情報を取得する組電池情報取得部と、
前記組電池情報取得部が取得した組電池情報に基づいて、回収された組電池がリビルト候補であるか否かを決定するリビルト候補決定部と、
前記リビルト候補決定部が決定したリビルト候補の組電池に含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量を決定する単電池量決定部と、
要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量を取得する組電池需要情報取得部と、
前記単電池量決定部が決定したリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、前記組電池需要情報取得部が取得した要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、前記リビルト候補の組電池をリビルト工程に送るか否かを判断する判断部とを備える、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組電池再利用システムおよび装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気エネルギを利用して走行するハイブリッド車両や電気自動車などが実用に供されている。そのような車両は、蓄電装置を備える。蓄電装置は、たとえば、所望の容量を得るために複数の電池を組み合わせて構成された組電池を含む。
【０００３】
組電池は、使用により経時劣化する。そのため、適当な時期に組電池のメンテナンスが行なわれる。メンテナンスにおいて、たとえば、組電池は車両から取り外され、車両には新たな組電池が取り付けられる。取り外された組電池のいくつかは、再利用のために回収される（たとえば国際公開第２０１１／１６２０１４号パンフレット参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１１／１６２０１４号パンフレット
【特許文献２】特許第５０４４８６２号公報
【特許文献３】特開２０１２−１０９２６０号公報
【特許文献４】特許第４０３３１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
組電池の再利用は、主に、リユース、リビルト、およびリサイクルの３つに大別される。リユースの場合、回収された組電池は、出荷検査を経て、そのままリユース製品として出荷される。リビルトの場合、回収された組電池は、一旦、単電池に分解される。分解された単電池のうちそのまま利用可能な単電池が組み合わされ、新たな組電池が製造される。新たに製造された組電池は、出荷検査を経て、リビルト製品として出荷される。リサイクルの場合、組電池は、分解されて再資源化される。
【０００６】
組電池の再利用の中で、リビルトは、組電池を単電池に分解する工程や、単電池ごとに検査を行なう工程などを必要とし、コストが掛かる。
【０００７】
本発明の目的は、組電池のリビルトに掛かるコストを低減することを可能にした、組電池再利用システムおよび装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、一局面において、複数の単電池を含む組電池の再利用システムであって、組電池情報を取得する組電池情報取得部と、組電池情報取得部が取得した組電池情報に基づいて、回収された組電池がリビルト候補であるか否かを決定するリビルト候補決定部と、リビルト候補決定部が決定したリビルト候補の組電池に含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量を決定する単電池量決定部と、要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量を取得する組電池需要情報取得部と、単電池量決定部が決定したリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、組電池需要情報取得部が取得した要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、リビルト候補の組電池をリビルト工程に送るか否かを判断する判断部とを備える。
【０００９】
好ましくは、組電池情報は、組電池が回収される前に予め収集可能な情報である。リビルト工程は、組電池情報に含まれない情報を得るための検査工程を含む。
【００１０】
好ましくは、組電池再利用システムは、複数のリビルト候補の組電池の各々について単電池量決定部が決定したリビルトに利用できる可能性のある電池の量を記憶する記憶部をさらに備える。判断部は、記憶部に記憶されたリビルト候補の組電池の各々のリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、複数のリビルト候補の組電池の各々をリビルト工程に送るか否かを判断する。
【００１１】
さらに好ましくは、判断部は、複数のリビルト候補の組電池のうち、リビルトに利用できる可能性のある電池の量が多い組電池を優先してリビルト工程に送るように判断する。
【００１２】
本発明は、他の局面において、複数の単電池を含む組電池の再利用システムに用いられる装置であって、組電池情報を取得する組電池情報取得部と、組電池情報取得部が取得した組電池情報に基づいて、回収された組電池がリビルト候補であるか否かを決定するリビルト候補決定部と、リビルト候補決定部が決定したリビルト候補の組電池に含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量を決定する単電池量決定部と、要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量を取得する組電池需要情報取得部と、単電池量決定部が決定したリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、組電池需要情報取得部が取得した要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、リビルト候補の組電池をリビルト工程に送るか否かを判断する判断部とを備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、リビルト候補の組電池に含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、組電池がリビルト工程に送られるか否か判断される。これにより、適切な量の組電池をリビルト工程に送ることができる。その結果、組電池のリビルトに掛かるコストを最小限に抑える、すなわち組電池のリビルトに係るコストを低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態に係る組電池再利用システムの概略構成を示す図である。
【図２】組電池の構成の一例を説明するための図である。
【図３】選別装置の構成の一例を説明するための図である。
【図４】表示部の表示内容の一例を説明するための図である。
【図５】組電池情報収集部に蓄積される組電池情報の一例を説明するための図である。
【図６】リビルトのための分解・検査工程の一例を説明するための図である。
【図７】判断部が行なう判断の一例を説明するための図である。
【図８】実施の形態による組電池再利用システムで行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００１６】
図１は、実施の形態に係る組電池再利用システム１００の概略構成を示す図である。図１を参照して、市場２００において、組電池は、ハイブリッド車両や電気自動車（以下、単に「車両」という）の走行などのために用いられる。図１では、車両２１０ａおよび２１０ｂの各々に、組電池２１１ａおよび２１１ｂがそれぞれ使用されている。図１に示す車両および組電池の数は一例であり、実際の市場には、より多くの車両および組電池が存在すると理解されるべきである。実施例において、主に、組電池２１１ａの再利用について説明する。組電池２１１ａ以外の組電池、たとえば組電池２１１ｂの再利用については、組電池２１１ａと同様であるため、説明を繰り返さない。
【００１７】
組電池２１１ａは、複数の単電池を組み合わせて構成される。組電池２１１ａは、たとえば、蓄電装置（図示しない）の一部として、車両２１０ａに搭載され得る。蓄電装置は、組電池２１１ａを監視し、組電池２１１ａに関する情報（組電池情報）を取得し得る。蓄電装置が取得する組電池情報は、組電池情報収集部３００に送信される。組電池情報は、組電池の特性などの情報や、組電池を識別するための識別情報を含む。組電池情報の詳細については、後に、図５を参照して説明される。組電池情報の送信は、たとえば、車両２１０ａ（または蓄電装置）と、組電池情報収集部３００との通信によって実現される。組電池情報は、車両２１０ａまたは蓄電装置から一旦ディーラ２２０で取得された後、ディーラ２２０から組電池情報収集部３００に送信されてもよい。なお、蓄電装置ではなく、組電池２１１ａ自身が、組電池情報を取得し、組電池情報を組電池情報収集部３００に送信するように構成されていてもよい。
【００１８】
ディーラ２２０は、車両や組電池の販売および／またはメンテナンスなどを行なう。メンテナンスの際、たとえば、組電池２１１ａは車両２１０ａから取り外され、車両２１０ａには新たな組電池が取り付けられる。取り外された組電池２１１ａは、再利用のために市場２００から回収される場合がある。組電池２１１ａの回収は、たとえばディーラ２２０によって行なわれる。また、車両２１０ａに取り付けられる新たな組電池は、たとえばディーラ２２０によって供給される。
【００１９】
市場２００から回収された組電池２１１ａは、たとえばディーラ２２０によって選別装置４００に送られる。また、新たな組電池の需要に関する情報（組電池需要情報）が、たとえばディーラ２２０から選別装置４００に送られる。選別装置４００は、回収された組電池２１１ａが、リサイクルまたはリユースされるか、あるいはリビルトに用いられるか選別する。
【００２０】
具体的に、組電池２１１ａに含まれるすべての単電池が利用できないと判断されると、選別装置４００は、組電池２１１ａをリサイクルされる組電池に選別する。その場合、組電池２１１ａは、たとえば材料単位まで分解され、再資源化される（図１の５００）。組電池２１１ａが組電池としてそのまま利用できると判断されると、選別装置４００は、組電池２１１ａをリユースされる組電池に選別する。その場合、組電池２１１ａは、分解されることなく、出荷検査（図１の６００）を経た後、リユース製品として出荷され得る。リユース製品は、たとえばディーラ２２０で販売され、市場２００において車両に搭載されて使用される。また、リユース製品は、車両に搭載されて使用される以外にも、その他の電源として使用することも可能である。
【００２１】
組電池２１１ａに含まれる複数の単電池のうち、一部の単電池が利用可能であると判断されると、選別装置４００は、組電池２１１ａは、リサイクルされるべき組電池、またはリビルトに用いられる組電池のいずれかに選別する。組電池２１１ａがリビルトに用いられる組電池に選別された場合、組電池２１１ａは、単電池に分解され、利用可能であると判断された単電池の検査が行なわれる（図１の７００）。その後、単電池の検査をパスした単電池のみが組み合わされて、新たな組電池が製造される（図１の８００）。新たな組電池は、出荷検査（図１の６００）を経た後、リビルト製品として出荷され得る。リビルト製品は、リユース製品同様、たとえば市場２００において、車両に搭載されて使用される。リビルト製品は、車両に搭載されて使用される以外にも、その他の電源として使用することも可能である。また、単電池に分解されたものは、別の電源として、任意の数を組み合わせて組電池として使用することも可能である。選別装置４００は、単電池が利用可能であるか否かについて、複数の判断基準を有していてもよい。それにより、たとえば、車両用として再利用できない低品位の単電池を組み合わせ、別用途の電源として使用することも可能である。  
【００２２】
図２は、図１の組電池２１１ａの構成の一例を説明するための図である。図２を参照して、組電池２１１ａは、複数の単電池２１２を含む電池パックである。単電池２１２は、たとえば、ニッケル水素充電池（Ｎｉ−ＭＨ電池）の複数のセルをモジュール化した電池モジュールである。単電池は、電池モジュールでなく、ニッケル水素充電池のセル単体であってもよい。図２に示す例では、２個のモジュールで１つの電池ブロック（あるいは「スタック」）２１３を構成する。その場合、組電池２１１ａは、１４個の電池ブロック２１３で構成される。そのため、組電池２１１ａは、２８個の単電池２１２を含む。なお、単電池２１２は、リチウムイオン電池（Ｌｉイオン電池）のセルやモジュールで構成されてもよい。組電池２１１ａには、タグ２１４が取り付けられ得る。タグ２１４には、組電池２１１ａのシリアルナンバーなどの識別情報が記憶され得る。
【００２３】
図３は、図１の選別装置４００の構成の一例を説明するための図である。図３を参照して、選別装置４００は、識別部４１０と、通信部４２０と、リビルト候補決定部４３０と、単電池量決定部４４０と、記憶部４５０と、通信部４６０と、判断部４７０と、表示部４８０とを含む。
【００２４】
識別部４１０は、回収された組電池、ここでは一例として図１の組電池２１１ａの識別情報を取得し、組電池２１１ａを識別する。識別情報は、たとえば図２に示すタグ２１４に記憶された情報を読み取ることによって取得される。取得された識別情報は、通信部４２０に送られる。
【００２５】
通信部４２０は、組電池情報を取得する組電池情報取得部である。通信部４２０は、たとえば、図１の組電池情報収集部３００と通信を行ない、組電池情報収集部３００に収集された組電池情報を取得する。通信部４２０は、識別部４１０から送られた識別情報に基づいて、組電池２１１ａの組電池情報を組電池情報収集部３００から取得する。なお、通信部４２０は、組電池情報を、組電池情報収集部３００からでなく、回収された組電池２１１ａから直接取得することもできる。その場合、通信部４２０は、たとえば組電池２１１ａのタグ２１４（図２）に記憶されている組電池情報を読み出す。取得された組電池情報は、リビルト候補決定部４３０に送信される。
【００２６】
リビルト候補決定部４３０は、通信部４２０から送られる組電池情報に基づいて、回収された組電池２１１ａが、リビルト候補であるか否かを決定する。「リビルト候補」とは、リビルトに用いられる可能性のある組電池をいう。リビルト候補の組電池は、後にリビルトに用いられる場合もあるし、それ以外、たとえばリサイクルされる場合もある。組電池２１１ａに含まれる一部の単電池が利用可能であると判断される場合、リビルト候補決定部４３０は、組電池２１１ａをリビルト候補の組電池に決定する。そうでない場合、リビルト候補決定部４３０は、組電池２１１ａをリサイクルされる組電池またはリユースされる組電池に決定する。組電池情報に基づく上記決定の詳細については、後に図５を参照して説明する。以後、組電池２１１ａは、リビルト候補の組電池に決定された場合について説明する。
【００２７】
単電池量決定部４４０は、組電池２１１ａに含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量（以下、「利用し得る単電池量」という場合もある）を決定する。利用し得る単電池量は、たとえば、リビルトに利用できる可能性のある単電池の数や電池ブロックの数である。なお、利用し得る単電池量は、組電池に含まれる単電池のうちリビルトに利用できる可能性のある単電池や電池ブロックの割合でもよい。実施の形態において、利用し得る単電池量は、それら全ての意味を包含する。利用し得る単電池量の決定は、後に図８を参照して詳述されるように、組電池情報に基づいて行なわれる。
【００２８】
記憶部４５０は、単電池量決定部４４０が決定した組電池２１１ａに含まれる利用し得る単電池量を記憶する。記憶部４５０は、組電池２１１ａとそれに含まれる利用し得る単電池量とを関連付けて記憶する。記憶部４５０は、組電池２１１ａ以外のリビルト候補の組電池についても、組電池とそれに含まれる利用し得る単電池量とを関連付けて記憶する。記憶部４５０に記憶された情報は、後述の判断部４７０によって読み出される。
【００２９】
通信部４６０は、新たな組電池に対する需要情報（以下、「組電池需要情報」という）を取得する組電池需要情報取得部である。通信部４６０は、たとえば図１に示すディーラ２２０と通信を行ない、組電池需要情報を取得する。組電池需要情報は、たとえば図１に示す市場２００における組電池への需要に関する情報である。一例として、組電池需要情報は、リビルト製品の組電池に対する需要である。あるいは、組電池需要情報は、要求されるリビルト製品の組電池を製造するのに必要な単電池の量を示す情報である。通信部４６０が取得した組電池需要情報は、判断部４７０に送られる。
【００３０】
判断部４７０は、記憶部４５０から読み出した組電池２１１ａに含まれる利用し得る単電池量と、通信部４６０から送られる組電池需要情報とに基づいて、組電池２１１ａを、リサイクル工程に送るか、リビルト工程に送るかを判断する。換言すると、組電池２１１ａは、リビルト候補である組電池２１１ａを、リビルトに用いられる組電池またはリサイクルされる組電池のいずれかに決定する。判断部４７０が行なう判断の詳細は、後に図７を参照して説明される。判断部４７０の判断に基づき、組電池２１１ａは、リサイクル工程、リユース工程、またはリビルト工程に送られる。
【００３１】
表示部４８０は、判断部４７０の判断結果を表示する。作業者は、表示部４８０の表示内容を参考に、組電池２１１ａを、リサイクル工程、リユース工程、またはリビルト工程のいずれに送るべきか知ることができる。表示部４８０は、組電池２１１ａに含まれる利用し得る単位電池量も表示する。
【００３２】
図４は、図３の表示部４８０の表示内容の一例を説明するための図である。図４を参照して、表示部４８０は、表示窓４８１，４８２および４８３を含む。表示窓４８１には、組電池の識別情報が表示される。識別情報は、たとえばシリアルナンバーである。表示窓４８２には、判定結果が表示される。判定結果は、判断部４７０が行なった判断の結果であり、１〜３のいずれかの数字で表示される。表示窓４８３には、判定結果の数字の説明が表示される。ここでは、１〜３の数字の各々が、リユース、リビルト、リサイクルのそれぞれに対応すると説明されている。なお、表示窓４８２の下方には、組電池に含まれる利用し得る単電池量が表示される。ここでは、「ＯＫ：１０／１４」と表示されており、これは、組電池に含まれる１４個の電池ブロックのうち、１０個の電池ブロックが利用し得ることを意味する。ユーザは、表示部４８０の表示内容を参考とすることで、この組電池がリビルトに用いられる組電池であることや、この組電池に、利用し得る電池ブロックが１０個含まれていることなどを知ることができる。
【００３３】
ここで、ユーザが何らかの手法により、組電池需要情報を取得できれば、ユーザは、組電池中の利用し得る電池ブロックの数だけでなく、組電池需要も知ることもできる。これにより、判断部４７０に代えて、ユーザが組電池をリサイクル工程に送るか、リビルト工程に送るかを判断することも可能になる。たとえば、表示部４８０に組電池需要情報が表示されることによって、ユーザは組電池情報を知ることができる。
【００３４】
図５は、図１の組電池情報収集部３００に蓄積される組電池情報の一例を説明するための図である。図５を参照して、組電池情報は、主に、「組電池（電池パック）としての情報」と、「単電池（モジュール）ごとの情報」と、「その他の情報」とに分類される。
【００３５】
組電池（電池パック）としての情報には、走行距離、総放電電気量、電池温度頻度分布などが挙げられる。単電池（モジュール）ごとの情報には、電圧、内部抵抗、単電池間の電圧のばらつき、単電池間の内部抵抗ばらつきが挙げられる。ここで、ばらつきは、最も大きい値と最も小さい値との差であってもよいし、分散などあってもよい。その他の情報には、温度過負荷などが挙げられる。温度過負荷は、組電池が通常の使用温度からかなり離れた温度に置かれることによって生じる組電池への負担などを意味する。
【００３６】
図３に示す選別装置４００は、図５に示すような組電池情報に基づいて、回収された組電池が、リビルト候補であるか否かを決定する。この決定において、たとえば、組電池としての情報、単電池ごとの情報、およびその他の情報の３つの情報の各々が、所定の基準を満たすか否かが判断される。組電池としての情報が所定基準を満たすか否かの判断は、たとえば走行距離が所定値以上であるか否かといった内容である。単電池としての情報が所定基準を満たすか否かの判断は、たとえば単電池の各々の電圧が所定範囲内であるか否かといった内容である。その他の情報が所定基準を満たすか否かの判断は、たとえば組電池が温度過負荷の状態に置かれた時間や、温度過負荷を経験した回数が所定値以上であるか否かといった内容である。それら３つの情報がすべて所定基準を満たす場合、組電池はリユースされるように決定される。一方、すべての単電池において、単電池としての情報が所定基準を満たさない場合、組電池はリサイクルされるように決定される。それ以外の場合、組電池はリビルト候補に決定される。たとえば、組電池に含まれる単電池のうち、いくつかの単電池において、単電池としての情報が所定基準を満たす場合、組電池はリビルト候補に決定され得る。
【００３７】
図５に示す組電池情報は、組電池が回収される前に予め図１に示す組電池情報収集部３００などに収集され得る。そのため、図１に示す選別装置４００は、組電池が回収されると直ちに（あるいは容易に）その組電池情報を取得できる。
【００３８】
図６は、リビルトのための分解・検査工程の一例を説明するための図である。図６を参照して、まず、組電池（電池パック）の照合が行なわれる。組電池の照合によって、組電池が識別され、その組電池に含まれる利用し得る単電池量が確認される。その際、組電池に含まれる単電池のうち、どの単電池が利用し得るかについても、確認され得る。その後、組電池は、単電池（モジュール）に分解される。組電池が単電池に分解されると、単電池ごとに、たとえば外観のチェックや品質の検査などが行なわれる。その後、外観チェックや品質検査を終えた単電池について、単電池として出荷できる状態に調節される。この調節は、たとえば、外観チェックや品質検査において単電池から取り外したパーツの付け戻しや、残存容量の調節などを含む。なお、外観チェックや品質検査でＮＧと判断される単電池もある。そのような単電池は、リビルトには用いられない。
【００３９】
図６に示すように、リビルトのための分解・検査工程は、組電池が回収される前に予め収集できない（あるいは容易に得られない）情報、たとえば単電池ごとの外観チェックや品質検査の結果を得るための検査工程を含む。このような検査工程は、避けることができず、また、組電池のリビルトのコストの一要因になる。このような検査工程に送られる組電池の量（数）を減らすことは、組電池のリビルトのコスト低減につながる。実施の形態による選別装置４００（図１）は、リビルト候補の組電池に含まれる利用し得る単電池量と、組電池需要情報とに基づいて、回収された組電池をリビルト工程に送るか否か判断する。これにより、選別装置４００は、たとえば、リビルト工程に送られる組電池の量が、リビルト製品に対する需要を満たすのに最小限必要な量になるように判断することができる。このような判断によって、適切な量の利用し得る単電池がリビルト工程に送られる。また、選別装置４００は、回収された複数の組電池の中から、できるだけ多くの利用可能な単電池が取り出されるものを優先的にリビルト工程に送るように判断することもできる。このような判断によって、最小限の数の組電池がリビルト工程に送られる。
【００４０】
図７は、図３の判断部４７０が行なう判断の一例を説明するための図である。図７を参照して、たとえば、組電池Ａから組電池Ｅの５つの組電池がリビルト候補とされている。組電池Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの各々に含まれる利用し得る単電池量（電池ブロック数）は、それぞれ１２，４，６，５，１０である。一方、組電池需要、ここではリビルト製品の組電池需要は２個である。つまり、リビルト製品の組電池を新たに製造するために要求される電池ブロック数は２８になる。
【００４１】
この場合、リビルトに用いられる組電池は、利用し得る電池ブロックを多く含むものから優先して選択される。優先度は、組電池Ａが最も高く、組電池Ｅ，Ｃ，Ｄ，Ｂの順に低くなる。要求される電池ブロック数２８は、組電池Ａ，Ｅ，Ｃに含まれる利用し得る電池ブロックによって満たされる。そのため、組電池Ａ，Ｅ，Ｃはリビルトに用いられる組電池に決定される。一方、組電池Ｄ，Ｂはリサイクルされる組電池に決定される。ただし、組電池Ｄ，Ｂは保管期限までリサイクルせず、リビルト候補として保管することが可能である。また、リビルト工程の製造余力に応じて事前に組電池を分解して、単電池の状態で保管して必要に応じて組電池製造時に使用することも可能である。
【００４２】
上記のような判断部４７０の判断によると、利用し得る電池ブロック（あるいは単電池）を多く含む組電池が優先的にリビルト工程に送られる。これにより、リビルト工程には、必要最小限の組電池が送られる。そのため、リビルト工程での組電池の分解などの工数が最小限に抑えられ、リビルト工程における作業が効率化される。
【００４３】
図８は、実施の形態による組電池再利用システムで行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。このフローチャートは、図１および／または図２に示す選別装置４００によって実行される。
【００４４】
図３および図８を参照して、はじめに、回収された組電池の識別が行なわれる（ステップＳ１０１）。次に、ステップＳ１０１において識別された組電池の組電池情報が取得される（ステップＳ１０２）。その後、ステップＳ１０２で取得された組電池情報に基づき、回収された組電池が、リサイクル、リビルト候補、リユースのいずれかに分別される（ステップＳ１０３）。すなわち、回収された組電池が、リサイクルされるか、リユースされるか、あるいは、リビルト候補とされるかが決定される。
【００４５】
このステップＳ１０３の工程を経た組電池は、たとえば一定期間、倉庫などに保管され得る。すなわち、一定期間中、ステップＳ１０３の工程を経た組電池が次々と倉庫に保管される。一定期間は、図３の通信部４６０が最新の組電池需要情報を定期的に取得する期間であり、たとえば数日から数週間程度である。
【００４６】
ステップＳ１０３においてリビルト候補に決定された組電池の各々に対して、そこに含まれる利用し得る単電池量が決定される（ステップＳ１０４）。次に、新たな組電池の生産に対する需要、すなわち組電池需要情報が取得される（ステップＳ１０５）。その後、リビルト候補の組電池の各々について、リサイクルされるべきか、または、リビルトに用いられるべきかが決定され（ステップＳ１０６）、フローチャートは終了する。
【００４７】
最後に、本発明の実施の形態について総括する。図１および図３を参照して、本発明の実施の形態に係る組電池再利用システム１００は、組電池情報を取得する組電池情報取得部（通信部４２０）と、要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量を取得する組電池需要情報取得部（通信部４６０）と、組電池情報取得部（通信部４２０）が取得した組電池情報に基づいて、回収された組電池がリビルト候補であるか否かを決定するリビルト候補決定部４３０と、リビルト候補決定部４３０が決定したリビルト候補の組電池に含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量を決定する単電池量決定部４４０と、単電池量決定部４４０が決定したリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、組電池需要情報取得部（通信部４６０）が取得した要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、リビルト候補の組電池をリビルト工程に送るか否かを判断する判断部４７０とを備える。これにより、適切な量の組電池のみをリビルト工程に送ることができる。その結果、必要最小限の組電池のみがリビルトに用いられ、組電池のリビルトに係るコストを低減することが可能になる。
【００４８】
好ましくは、図５に示すように、組電池情報は、組電池が回収される前に予め収集可能な情報である。図６に示すように、リビルト工程は、組電池情報に含まれない情報を得るための検査工程を含むといったこともあり、その作業には時間やコストが掛かるが、実施の形態により、そのコストが低減され得る。
【００４９】
好ましくは、図１、図３および図７に示すように、組電池再利用システム１００は、複数のリビルト候補の組電池（組電池Ａから組電池Ｅ）の各々について単電池量決定部４４０が決定したリビルトに利用できる可能性のある電池の量を記憶する記憶部４５０をさらに備える。判断部４７０は、記憶部４５０に記憶されたリビルト候補の組電池（組電池Ａから組電池Ｅ）の各々のリビルトに利用できる可能性のある単電池の量と、要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、複数のリビルト候補の組電池の各々をリビルト工程に送るか否か判断する。さらに好ましくは、判断部４７０は、複数のリビルト候補の組電池のうち、リビルトに利用できる可能性のある電池の量が多い組電池を優先してリビルト工程に送るように判断する。これにより、リビルト工程には必要最小限の組電池が送られるため、リビルト工程での作業が効率化される。
【００５０】
図３を参照して、実施の形態に係る装置（選別装置４００）は、組電池情報を取得する情報取得部（通信部４２０）と、情報取得部（通信部４２０）が取得した組電池情報に基づいて、回収された組電池がリビルト候補であるか否かを決定するリビルト候補決定部４３０と、リビルト候補決定部４３０が決定したリビルト候補の組電池に含まれるリビルトに利用できる可能性のある単電池の量を決定する単電池量決定部４４０と、単電池量決定部４４０が決定した単電池の量と、要求される新たな組電池のリビルトに必要な単電池の量とに基づいて、リビルト候補の組電池をリビルト工程に送るか否かを判断する判断部４７０とを備える。
【００５１】
今回開示された実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施の形態の説明でなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５２】
１００  再利用システム、２００  市場、２１０ａ，２１０ｂ  車両、２１１ａ，２１１ｂ  組電池、２１２  単電池、２１３  電池ブロック、２１４  タグ、２２０  ディーラ、３００  組電池情報収集部、４００  選別装置、４１０  識別部、４２０，４６０  通信部、４３０  リビルト候補決定部、４４０  単電池量決定部、４５０  記憶部、４７０  判断部、４８０  表示部、４８１，４８２，４８３  表示窓。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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