(57)【要約】【課題】  トナー収容容器を装置本体から取り外した際に開口部を付勢部材の付勢力によって確実に閉じつつ、トナー収容容器を装置本体に装着する際の操作性を向上させることが難しい。【解決手段】  トナー収容容器４０を画像形成装置１に装着する際の開閉部材４５の移動に連動して、開閉部材４５に対する付勢部材４６の付勢方向は、開閉部材４５が開口部を閉じる方向から開閉部材４５が開口部を開く方向へ変更され、トナー収容容器４０は、付勢部材４６の開口部を開く方向の付勢力を利用して、画像形成装置１側に引き込まれることを特徴とする。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する収容部と、開口部と、前記開口部を開閉する為に移動可能な開閉部材と、前記開閉部材を付勢する付勢部材と、を有し、前記付勢部材によって前記開口部を閉じる方向に前記開閉部材が付勢された状態で画像形成装置に対して着脱可能なトナー収容容器において、
前記トナー収容容器を前記画像形成装置に装着する際の前記開閉部材の移動に連動して、前記開閉部材に対する前記付勢部材の付勢方向は、前記開閉部材が前記開口部を閉じる方向から前記開閉部材が前記開口部を開く方向へ変更され、前記トナー収容容器は、前記付勢部材の前記開口部を開く方向の付勢力を利用して、前記画像形成装置の本体側に引き込まれることを特徴とするトナー収容容器。
【請求項２】
前記トナー収容容器を前記画像形成装置に装着する際、前記開閉部材は、前記画像形成装置に接触することで、前記開口部を閉じている状態から移動することを特徴とする請求項１に記載のトナー収容容器。
【請求項３】
前記開閉部材は、回動軸を中心に回動するシャッタであり、前記付勢部材はバネであり、前記収容部は前記バネの一端を係止する第一の係止部を備え、前記シャッタは前記バネの他端を係止する第二の係止部を備え、前記シャッタに対する前記バネの付勢方向は、前記シャッタの回動によって前記回動軸に対する前記第二の係止部の位置が移動することで変更されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー収容容器。
【請求項４】
前記トナー収容容器を前記画像形成装置に装着する際、前記開閉部材は、前記画像形成装置に設けられた接触面に接触することで、前記開口部を開く方向へ移動することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のトナー収容容器。
【請求項５】
前記トナー収容容器は、前記画像形成装置に設けられた突き当て部に前記付勢部材によって前記開口部を開く方向に移動する前記開閉部材が接触することで、前記着脱方向に関する前記画像形成装置に対する位置決めが行われることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のトナー収容容器。
【請求項６】
前記トナー収容容器は、前記画像形成装置において回収されたトナーが前記開口部から流入し、前記収容部に収容されるトナー回収容器であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のトナー収容容器。
【請求項７】
前記トナー収容容器は、カバーを備え、前記カバーは、前記画像形成装置の外装を形成する外装カバーの一部であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のトナー収容容器。
【請求項８】
前記トナー収容容器は、突起部を備え、前記突起部は前記画像形成装置に設けられた穴部に挿抜可能であり、前記トナー収容容器を前記画像形成装置に装着する場合、前記突起部を前記穴部に挿入した後、前記トナー収容容器は前記穴部を回動支点として回動することで前記画像形成装置に装着されることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のトナー収容容器。
【請求項９】
前記トナー収容容器は、ガイド部を備え、前記ガイド部は前記画像形成装置に設けられた溝部に係合可能であり、前記トナー収容容器を前記画像形成装置に装着する場合、前記ガイド部を前記溝部に係合させ、前記トナー収容容器を前記溝部に沿ってスライドさせることで前記画像形成装置に装着されることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のトナー収容容器。
【請求項１０】
装置本体と、トナーを収容する収容部と前記装置本体と前記収容部の間でトナーを移動させるための開口部と前記開口部を開閉する開閉部材と前記開閉部材を付勢する付勢部材とを備えるトナー収容容器と、を有し、前記トナー収容容器は、前記付勢部材によって前記開口部を閉じる方向に前記開閉部材が付勢された状態で前記装置本体に対して着脱可能な画像形成装置において、
前記トナー収容容器を前記装置本体に装着する際の前記開閉部材の移動に連動して、前記開閉部材に対する前記付勢部材の付勢方向は、前記開閉部材が前記開口部を閉じる方向から前記開閉部材が前記開口部を開く方向へ変更され、前記トナー収容容器は、前記付勢部材の前記開口部を開く方向の付勢力を利用して、前記装置本体側に引き込まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナー収容容器を前記装置本体に装着する際、前記開閉部材は、前記装置本体に接触することで、前記開口部を閉じている状態から移動することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記開閉部材は、回動軸を中心に回動するシャッタであり、前記付勢部材はバネであり、前記収容部は前記バネの一端を係止する第一の係止部を備え、前記シャッタは前記バネの他端を係止する第二の係止部を備え、前記シャッタに対する前記バネの付勢方向は、前記シャッタの回動によって前記回動軸に対する前記第二の係止部の位置が移動することで変更されることを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記開閉部材に接触可能な接触面を備え、前記トナー収容容器を前記装置本体に装着する際、前記開閉部材は、前記接触面に接触することで、前記開口部を開く方向へ移動することを特徴とする請求項１０から請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
突き当て部を有し、前記トナー収容容器は、前記突き当て部に前記付勢部材によって前記開口部を開く方向に移動する前記開閉部材が接触することで、前記着脱方向に関する前記装置本体に対する位置決めが行われることを特徴とする請求項１０から請求項１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記装置本体の部材からトナーを回収するクリーニング手段を有し、前記開口部は、前記クリーニング手段から排出されるトナーを前記収容部に流入させるための流入口であることを特徴とする請求項１０から請求項１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記トナー収容容器は、カバーを備え、前記カバーは、前記装置本体の外装を形成する外装カバーの一部であることを特徴とする請求項１０から請求項１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から転写材へトナー像を転写するためのベルトを備えるベルトユニットと、を有し、前記クリーニング手段は、前記ベルトからトナーを回収することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、及び複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複数色またはフルカラーの画像形成装置は、転写ベルト上に残ったトナーを除去させるクリーニング手段を備えている。クリーニング手段としては、転写ベルトに圧接された清掃部材であるクリーニングブレードで転写ベルト上のトナーを掻き取る構成が実用化されている。クリーニング手段で除去されたトナーは、トナー搬送手段によってトナー搬送方向下流側に設けられたトナー排出口に搬送される。トナー排出口の下流側には、トナーを収容するトナー収容容器が具備されている。クリーニング手段のトナー排出口からトナー収容容器に設けられた開口部へトナーが流入して、トナー収容容器内にトナーが収容される。
【０００３】
このトナー収容容器は、満杯になった時にユーザーやサービスマンによって新品のトナー収容容器に交換できるよう、装置本体に対して着脱可能にする構成が知られている。また、トナー収容容器の着脱中に、トナー収容容器の開口部からトナーが漏れないように、開閉部材であるシャッタによって開口部を閉じる構成が提案されている。
【０００４】
特許文献１は、開口部を閉じる方向に開閉部材を付勢する付勢部材を備えるトナー収容容器を開示している。この構成によって、トナー収容容器が装置本体から取り外されると、開閉部材は、付勢部材によって開口部を確実に閉じることが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１６９４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１においては、トナー収容容器の付勢部材が開口部を閉じる方向に開閉部材を常に付勢している。そのため、特許文献１では、トナー収容容器を装置本体に装着する際に、開口部を開くために、開閉部材をクリーニング手段に接触させ、付勢部材の付勢力に逆らって開口部を開く方向に開閉部材を移動させる必要がある。よって特許文献１の構成では、トナー収容容器を装置本体に装着する際に、付勢部材の付勢力がトナー収容容器を装置本体に装着させる力に対して反力となり、トナー収容容器を装置本体に装着する際の操作性を低下させる恐れがあった。
【０００７】
そこで本発明は、トナー収容容器を装置本体から取り外した際に、付勢部材に付勢される開閉部材によってトナー収容容器の開口部を確実に閉じつつ、トナー回収容器を装置本体に装着する際の操作性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため本発明は、トナーを収容する収容部と、開口部と、前記開口部を開閉する為に移動可能な開閉部材と、前記開閉部材を付勢する付勢部材と、を有し、前記付勢部材によって前記開口部を閉じる方向に前記開閉部材が付勢された状態で画像形成装置に対して着脱可能なトナー収容容器において、
前記トナー収容容器を前記画像形成装置に装着する際の前記開閉部材の移動に連動して、前記開閉部材に対する前記付勢部材の付勢方向は、前記開閉部材が前記開口部を閉じる方向から前記開閉部材が前記開口部を開く方向へ変更され、前記トナー収容容器は、前記付勢部材の前記開口部を開く方向の付勢力を利用して、前記画像形成装置側に引き込まれることを特徴とする。
【０００９】
また、上記課題を解決するため本発明の他の発明は、装置本体と、トナーを収容する収容部と前記装置本体と前記収容部の間でトナーを移動させるための開口部と前記開口部を開閉する開閉部材と前記開閉部材を付勢する付勢部材とを備えるトナー収容容器と、を有し、前記トナー収容容器は、前記付勢部材によって前記開口部を閉じる方向に前記開閉部材が付勢された状態で前記装置本体に対して着脱可能な画像形成装置において、前記トナー収容容器を前記装置本体に装着する際の前記開閉部材の移動に連動して、前記開閉部材に対する前記付勢部材の付勢方向は、前記開閉部材が前記開口部を閉じる方向から前記開閉部材が前記開口部を開く方向へ変更され、前記トナー収容容器は、前記付勢部材の前記開口部を開く方向の付勢力を利用して、前記装置本体側に引き込まれることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、開閉部材に対する付勢部材の付勢方向を変更することで、トナー収容容器を装置本体から取り外した際に開口部を付勢部材の付勢力によって確実に閉口しつつ、トナー収容容器を装置本体に装着する際の操作性を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１の画像形成装置の断面図
【図２】装置本体から中間転写ユニットを取り出す状態を説明する概略図
【図３】図１の断面図において、裏側から装置を見た時のクリーニング手段と中間転写ベルトの斜視図
【図４】図３の矢印方向から見たクリーニング手段と中間転写ベルトを説明する断面図
【図５】トナー排出スクリューの駆動を説明する概略図
【図６】実施形態１における画像形成装置から取り外されたトナー収容容器を説明する図
【図７】実施形態１におけるトナー流入口とシール部材を説明する図
【図８】実施形態１における開閉部材がトナー流入口を閉口している時の付勢部材の付勢方向を説明する図
【図９】実施形態１における画像形成装置に装着されたトナー収容容器を説明する図
【図１０】トナー収容容器の画像形成装置への装着過程を説明する図
【図１１】トナー収容容器の画像形成装置への装着過程を説明する図
【図１２】トナー収容容器の画像形成装置への装着過程を説明する図
【図１３】トナー収容容器の画像形成装置への装着過程を説明する図
【図１４】トナー収容容器の画像形成装置への装着過程を説明する図
【図１５】実施形態１の変形例を説明する画像形成装置の断面図
【図１６】実施形態２における画像形成装置から取り外されたトナー収容容器を説明する図
【図１７】実施形態２における画像形成装置に装着されたトナー収容容器を説明する図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（実施形態１）
図１は、カラー画像形成装置の一例を示す概略図である。画像形成装置１は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器から送られてきた信号に従って、電子写真方式により、記録用紙、ＯＨＰシートなどの転写材に画像を形成することができる。
【００１４】
プリンタ１の下方には、カセット２が引き出し可能に収容されている。そして、図１における右側には手差し給送部３が設けられている。カセット２又は手差し給送部３に積載収容された転写材は、１枚毎に分離され、給送される。
【００１５】
画像形成装置１は、一列に並設してなる複数の画像形成部として、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応するプロセスカートリッジ４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋ（プロセスカートリッジ４）を備えている。プロセスカートリッジ４には、像担持体である感光ドラム５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋ、感光ドラム５の表面を均一に帯電する帯電部材６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋ、が内設されている。さらに、プロセスカートリッジ４には、静電潜像をトナー像として現像する現像ローラ７ｙ、７ｍ、７ｃ、７ｋ、感光体ドラム５に残留した残留トナーを除去するクリーニングブレード８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋ（感光体クリーニングブレード８）が内設されている。現像ローラ７は感光体ドラム５に対して当接離間可能な構成になっている。画像に合わせて現像ローラ７の当接及び離間を行うことで、現像ローラ７の寿命を向上させている。プロセスカートリッジ４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋ（プロセスカートリッジ４）は、画像形成装置に対して着脱可能な構成になっている。ここで画像形成部は、画像形成に関する部材が一体的に装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジとして説明したが、それぞれ別々に着脱できる構成であっても良い。
【００１６】
そして、画像情報に基づいてレーザービームを照射して感光体ドラム５上に静電潜像を形成するスキャナユニット９（帯電手段）がプロセスカートリッジ４の下方に設けられている。さらに、転写ユニットがプロセスカートリッジ４の上方に設けられている。
【００１７】
本実施形態の転写ユニットは、一次転写ローラ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ、中間転写ベルト１１、駆動ローラ１２、テンションローラ１３、二次転写対向ローラ１４ａ、を備える中間転写ユニット１０である。中間転写ベルト１１は無端状で、感光体ドラム５上のトナー像を転写材に転写するためのベルトであり、駆動ローラ１２、テンションローラ１３、二次転写対向ローラ１４ａに張架されている。テンションローラ１３は、図１の矢印Ａ方向に付勢手段（不図示）により付勢され、中間転写ベルト１１に所定の張力を付与している。そして、駆動ローラ１２が、モータ（不図示）などにより回転駆動することで、中間転写ベルト１１は、図１の矢印に示すＢ方向に所定の速度で回転する。
【００１８】
さらに本実施形態の中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト１１に付着したトナーを除去するクリーニング手段３０を備える。クリーニング手段３０は、中間転写ベルト１１の移動方向（図１の矢印に示すＢ方向）に関して、感光体ドラム５ｙと一次転写ローラ１０ｙとで形成される一次転写部よりも上流に配置されている。さらに、二次転写対向ローラ１４ａと二次転写部材である二次転写ローラ１４ｂとで形成される二次転写部よりも下流に配置されている。また、画像形成装置１は、トナーを収容するトナー収容容器として、クリーニング手段３０が回収したトナーを収容するトナー回収容器４０を備えている。
【００１９】
そして、装置の小型化のために、中間転写ユニット１０は、感光体ドラム５との対向面側に形成された一次転写面１５を、傾斜するように配置されている。中間転写ユニット１０の一次転写面１５を、クリーニング手段３０側を上方、且つ、二次転写部１４側（二次転写部材側）を下方にして傾斜配置している。
【００２０】
また、中間転写ベルト１１が消耗品であるため、中間転写ユニット１０は装置本体に着脱可能となっている。図２は、装置本体から中間転写ユニット１０を取り出す状態を説明する概略図である。中間転写ユニット１０は、図１、図２のＲ方向から着脱可能である。着脱作業は、ドア１６を開き中間転写ユニット１０を図２の矢印に示すＲ方向に抜きだし、新しい中間転写ユニット１０に交換した後にドア１６を閉じて完了となる。
【００２１】
本実施形態のトナー回収容器４０は、トナー回収容器４０単体で画像形成装置から図１のＬ方向に着脱可能である。トナー回収容器４０の着脱構成については、後述する。
【００２２】
現像ローラ７によって現像された各感光体ドラム５のトナー像は、中間転写ベルト１１に一次転写される。一次転写は、一次転写ローラ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋと感光体ドラム５とで形成される一次転写部で行われる。一次転写部では、一次転写ローラ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋに正極性の電圧を印加して、負極性に帯電された感光体ドラム５表面との電位差を利用することで中間転写ベルト１１上へのトナー転写を行っている。
【００２３】
一次転写された中間転写ベルト１１上のトナー像は、二次転写対向ローラ１４ａと二次転ローラ１４ｂとで形成される二次転写部で転写材に転写される。その後に、転写材は定着を行う定着手段１７を通過する。その後、両面フラッパ１８によって搬送路が切り替えられ、排出ローラ対１９、スイッチバックローラ対２０のどちらかに搬送される。スイッチバックローラ対２０側に搬送された転写材は、スイッチバックローラ対２０で反転搬送して、再度二次転写部１４、定着装置１７を通過した後、排出ローラ対１９側に搬送される。排出ローラ対１９を通過後、転写材は転写材積載部２１に排出される。
【００２４】
次に、クリーニング手段３０に関して詳細に説明する。図３は、クリーニング手段３０と中間転写ベルト１１を説明する斜視図である。図４は、図３の矢印方向から見たクリーニング手段３０と中間転写ベルト１１を説明する断面図である。
【００２５】
図３、図４に示すように、クリーニング手段３０は、第１のカバー３１、第２のカバー３２、クリーニングブレード３３、トナー搬送スクリュー３４、トナー排出スクリュー３５、トナー排出口３６、スライド部材３７、バネ３８を備えている。図３に示すように、清掃部材であるクリーニングブレード３３は、中間転写ベルト１１の移動方向と直交する方向（長手方向）に渡って中間転写ベルト１１に接触するように設けられている。クリーニングブレード３３は、変形可能な弾性ゴムを使用している。そして、長手方向で画像形成装置が画像形成を可能な最大サイズ以上の幅を有しており、中間転写ベルト１１に圧接することで中間転写ベルト１１上のトナーを除去している。また、トナーを除去可能な所望の線圧を得るために、中間転写ベルト１１内側に設けられている各種ローラに対してクリーニングブレード３３を押圧するのが一般的であり、本実施形態ではテンションローラ１３に対してクリーニングブレード３３を押圧している。
【００２６】
図４に示すように、中間転写ベルト１１、第２のカバー３２、クリーニングブレード３３とで形成される空間Ｓに、トナー搬送スクリュー３４が配置されている。トナー搬送スクリュー３４は、第１のカバー３１に、その両端を回転可能に保持されている。トナー搬送スクリュー３４の端部に設けている駆動ギア（不図示）により、駆動がトナー搬送スクリュー３４に伝達されて、トナー搬送方向（図４に示す矢印Ｄ方向）に回転する。
【００２７】
中間転写ベルト１１からクリーニングブレード３３によって掻き取られたトナーは、クリーニングブレード３３上に堆積し始める。そして、トナー搬送スクリュー３４に接触したトナーは、長手方向端部（トナー排出スクリュー３５）側に搬送される。トナー搬送スクリュー３４から受け渡されたトナーは、トナー排出スクリュー３５によってトナー排出口３６側に搬送される。トナー排出口３６が常時むきだし状態であると、トナー回収容器４０を着脱する際、トナーが漏れ落ち画像形成装置内を汚してしまう。それを防止するために、クリーニング手段３０は、トナー排出口３６を閉じるスライド部材３７と付勢部材であるバネ３８を備えている。本実施形態のスライド部材３７は、トナー回収容器４０と接触可能であり、トナー回収容器４０が装置本体に装着されている場合、スライド部材３７は、バネ３８のバネ力に逆らってトナー排出口３６から退避するように移動する。トナー回収容器４０が画像形成装置から取り外されている時、スライド部材３７はバネ３８の付勢力によってトナー排出口３６を閉じる。本実施形態ではこのバネ３８の付勢力を１５０［ｇｆ］と設定している。
【００２８】
図５は、トナー排出スクリュー３５の駆動を説明する概略図である。図５に示すように、トナー排出スクリュー３５は、トナー搬送スクリュー３４の真下で、且つトナー搬送スクリュー３４に対して直交して配置されている。トナー搬送スクリュー３４のトナー搬送方向下流側とトナー排出スクリュー３５のトナー搬送方向上流側端に設けた、ねじれ角４５°のはすば歯車形状の羽根を回転させることで、スクリュー同士の駆動伝達及びトナー搬送を行っている。なお、トナー排出スクリュー３５の駆動伝達を、ねじれ角４５°のはすば歯車形状の羽根で行っているが、トナー受け渡し部での駆動接続手段はこの構成に限るものではない。
【００２９】
次に、トナー回収容器４０について説明する、図６は、画像形成装置から取り外されたトナー回収容器４０を説明する説明図である。
【００３０】
図６に示すように、トナー回収容器４０は、トナーを収容可能な収容部４１に対して、画像形成装置の外装カバーの一部を構成する外装カバー４２が固定され、一体となって構成されている。収容部４１と外装カバー４２との間に、ポリウレタン製の弾性部材であるシール部材４３を挟み込むことで、トナー漏れを防止している。図６において、シール部材４３を説明するために収容部４１の側壁面４１ａを一部省略している。
【００３１】
トナー回収容器４０には、装置本体とトナー回収容器でトナーを受け渡すための開口部と、開口部を開閉する為に移動可能な開閉部材であるシャッタ４５を備えている。本実施形態では開口部は、トナーが装置本体から収容部４１に流入するための流入部であるトナー流入口４４である。さらに、トナー回収容器４０は、シャッタ４５を付勢する付勢部材であるバネ４６を備えている。バネ４６は、引っ張りコイルバネを使用している。また、外装カバー４２の長手方向において、一端側にはトナー流入口４４が設けられ、他端側には取っ手５０が設けられ、取っ手５０は、トナー回収容器４０を画像形成装置から着脱する際に使用する。
【００３２】
収容部４１の下部には、装置本体と係合可能な案内突起５１（突起部）を設けており、トナー回収容器４０を装置本体に着脱する際のガイド部として利用している。外装カバー４２の両端にはボス５２が具備されており、装置本体側の切りかけ部（不図示）と嵌合することで、トナー回収容器４０の長手方向の装置本体への位置決めを行っている。トナー流入口４４は、収容部４１の側壁面４１ａの上端部に設けられている。トナー流入口４４の周囲をシール部材４７で覆い囲っており、その外側にシャッタ４５が設けられている。シール部材４７もポリウレタン製の弾性部材を使用しており、収容部４１とシャッタ４５との隙間を塞ぐことで、トナー漏れを抑制している。図６のシャッタ４５の一部は、トナー流入口４４とシール部材４７を説明するために省略している。
【００３３】
図７は、シール部材４７とトナー流入口４４を説明するため図６からシャッタ４５を取り除いた斜視図である。トナー回収容器４０が画像形成装置に装着されていない時、シャッタ４５はバネ４６の付勢力によって閉じている。シャッタ４５はバネ４６の付勢力によってボス５３（回動軸）を中心に回動し、トナー流入口４４の開閉を行う。
【００３４】
また、トナー回収容器４０は、トナー収容部４１が満杯になったことを検知するための満杯検知窓４９（図６）と、トナー収容部４１内のトナーを搬送するための搬送部材であるトナー崩しスクリュー４８（図６）と、を備えている。
【００３５】
図８は、トナー回収容器４１のシャッタ４５付近の断面図であり、シャッタ４５がトナー流入口４４を閉口している時のバネ４６の付勢方向を説明するための図である。図７に示すように、バネ４６は、トナー収容部４１に設けている第一の係止部である爪４１ｂと、シャッタ４５に設けている第二の係止部である爪４５ａに係止されている。シャッタ４５がトナー流入口４４を閉口している時、爪４１ｂとバネ４６が接触している点（ｘ）とバネ４６と爪４５ａが接触している点（ｙ）とがなす直線Ｌ１は、ボス５３よりも図８に示す右方向に位置している。そのため、バネ４６の付勢力Ｆ１（シャッタ４５に対する引張力）は、シャッタ４５がトナー流入口４４を閉じる方向（図８に示す矢印Ｅ方向）に掛かり続けている。即ち、図８の状態におけるバネ４６によるシャッタ４５に対する付勢方向は、Ｅ方向である。
【００３６】
よって、トナー回収容器４０を交換する際に、誤ってトナー回収容器４０を倒してしまうといったような操作ミスが発生したとしても、シャッタ４５が開くことは無く、トナーが漏れることも無い。なお本実施形態では、付勢力Ｆ１＝５００［ｇｆ］に設定している。
【００３７】
図９は、図６，図７に対して画像形成装置に装着されたトナー回収容器４０を説明する説明図である。図８に示すように、トナー回収容器４０が画像形成装置に装着されている時、スライド部材３７は退避し、クリーニング手段３０のトナー排出口３６と、トナー回収容器４０のトナー流入口４４とが接続している。トナー排出口３６は、トナー流入口４４からトナー回収容器４０内部に入り込んでおり、オーバーラップして接続されている。また、シール部材４７はスライド部材３７とトナー流入口４４との隙間を塞いでおり、トナーが漏れ出すのを抑制している。
【００３８】
トナー排出口３６からトナー回収容器４０内に流入したトナーは、トナー排出口３６の下方周辺からトナー回収容器４０の底部に堆積し始める。トナー排出口３６の直下にはトナー崩しスクリュー４８が設けられている。トナー搬送スクリュー３４から、画像形成装置内に配備したアイドラギア（不図示）を介して、トナー回収容器４０の外壁面に設けている駆動ギア（不図示）に駆動が伝達され、トナー崩しスクリュー４８はトナー搬送方向（図９に示す矢印Ｇ方向）に回転する。トナーの堆積が進行して、トナー崩しスクリュー４８にトナーが接触し始めると、トナー流入口４４と反対端側（図９に示す矢印Ｈ方向）にトナーを搬送する。
【００３９】
収容部４１には、中間転写ベルト１１幅方向の反対端側の上方に、満杯検知窓４９を設けている。画像形成装置側には検知センサ（不図示）を設けている。満杯検知窓４９がトナーで埋まるとセンサは遮光され、満杯を検知する。そして、操作パネルに満杯表示を行い、ユーザーやサービスマンにトナー回収容器４０が満杯になった旨を知らせる。満杯を知らされたユーザーやサービスマンは、トナー回収容器４０の交換作業を行う。
【００４０】
トナー回収容器４０は装置本体に対して図１に示す矢印Ｌ方向に着脱自在なので、容易にトナー回収容器４０を交換できる。トナー回収容器４０を抜き取った後、空のトナー回収容器４０を装置本体側に装着すると、画像形成装置の継続使用が可能となる。
【００４１】
次に、トナー回収容器４０の画像形成装置への装着過程を図１０、図１１、図１２、図１３、図１４に基づいて詳細に説明する。図９は、トナー回収容器４０の画像形成装置への装着開始時の状態を説明する説明図である。図９に示すように、装置本体側には、装置本体係合部５４（穴部）、接触面５５、突き当て部５６を設けている。トナー回収容器４０のシャッタ４５は、接触面５５に接触可能な突起部材であるリブ５７を備えている。トナー回収容器４０の案内突起５１は、装置本体係合部５４に対して挿抜可能である。
【００４２】
トナー回収容器４０を装置本体に装着する場合、最初にトナー回収容器４０の案内突起５１を装置本体の装置本体係合部５４に挿入し、その後、図１０に示す矢印Ｉ方向に装置本体係合部５４を回動支点にトナー回収容器４０を回動させる。
【００４３】
図１１は、シャッタ４５の規制部５７が装置本体の接触面５５に接触した状態を説明する説明図である。図１１に示すように、図１０の状態からトナー回収容器４０を一定量回動させた結果、リブ５７が接触面５５に接触する。リブ５７が接触面５５に接触すると、シャッタ４５がトナー流入口４４を開く方向へ移動し始め、リブ５７が接触面５５に沿って上方に移動することで、トナー回収容器４０を装置本体側へ押し込むことが可能になる。図１１の状態では、バネ４６は図８で説明したようにシャッタ４５を閉じる方向に付勢しているため、シャッタ４５に対するバネ４６の付勢力はトナー回収容器４０を装置本体に装着する力に対して反力になっている。
【００４４】
図１２は、図８に対してシャッタ４５に対するバネ４６の付勢方向が変更された状態を説明する断面図である。図１３は、バネ４６によってトナー回収容器４０を装置本体に引き込む状態を説明する図である。シャッタ４５が一定量回動すると、図１２に示すように直線Ｌ１がボス５３の図１１に示す左下方向に位置し始める。この時、バネ４６の付勢力Ｆ１（シャッタ４５に対する引張力）は、シャッタ４５がトナー流入口４４を開く方向（図１１に示すＪ方向）に掛かり始める。即ち、バネ４６によるシャッタ４５に対する付勢方向が図７のＥ方向から、図１２のＪ方向へ変更される。
【００４５】
図１２に示す矢印Ｊ方向に付勢力Ｆ１が掛かり出すと、図１３（ａ）に示すように、リブ５７と接触面５５とが離れる。装置本体は、突き当て部５６を備え、突き当て部５６は、Ｊ方向に回転するシャッタ４５の位置決め面５８と接触する。この時、付勢力Ｆ１は突き当て部５６の押圧力Ｆ２としてトナー回収容器４０に掛かっている。ボス５３の中心からバネ４６の中心線までの垂線長をＺ、ボス５３の中心から突き当て部５６までの垂線長をＺＺ（図１３（ｂ））、とした時、ｚ：ｚｚ＝１：２の関係にしている。
【００４６】
そのため、押圧力Ｆ２は、
Ｆ２×ｚｚ＝Ｆ１×ｚ
Ｆ２＝Ｆ１×ｚ／ｚｚ
＝５００×１／２
＝２５０［ｇｆ］
となる。この押圧力Ｆ２の反力が、トナー回収容器４０の装置本体方向への引き込み力Ｆ３となり、トナー回収容器４０を装置本体内に向けて引き込み始める。（図１３（ａ）のＫ方向に引き込む）引き込み力Ｆ３は、押圧力Ｆ２の反力となるため、Ｆ２＝Ｆ３となる。
【００４７】
なお、付勢力Ｆ１の大きさ、垂線長ｚや垂線長ｚｚの寸法は、トナー回収容器４０の重量や構成等に合せて自由に設定することが可能であり、それらの大きさや寸法が変わっても本発明の効果は変わらない。また、シール部材４７とスライド部材３７とが当接し、スライド部材３７も移動する。これら一連の動作を経て、トナー回収容器４０は装置本体内の正規位置に装着される。トナー回収容器４０は、突き当て部５６に対して位置決め面５８が接触することで、トナー回収容器４０の着脱方向に関するトナー回収容器４０の装置本体に対する位置決めが行われる。
【００４８】
図１４は、トナー回収容器４０が、装置本体内に正規位置に装着された時の状態を示す断面図である。トナー回収容器４０が装置本体内の正規位置に装着されている時の、スライド部材３７を付勢するバネ３８の付勢力Ｆ４とトナー回収容器の引き込み力Ｆ３の関係がＦ３＞Ｆ４となるように設定している。（本実施形態では、Ｆ３が２５０［ｇｆ］、Ｆ４が１５０［ｇｆ］となる。）そのため、トナー回収容器４０が装置本体に装着されている間、トナー回収容器４０は装置本体に引き込まれる方向に付勢され続けている。
【００４９】
トナー回収容器４０を画像形成装置から取り出す過程は、装着過程と全く逆となる。取っ手５０をつかみ、満杯になったトナー回収容器４０を図１に示す矢印Ｌ方向に回動させる。爪４１ｂとバネ４６が接触している点（ｘ）とバネ４６と爪４５ａが接触している点（ｙ）とがなす直線Ｌ１が、ボス５３よりも図８に示す右方向に位置し始めると、シャッタ４５はトナー流入口４４を閉じる方向（図８で示す矢印Ｅ方向）に付勢し始める。さらに回動させると、シャッタ４５はトナー流入口４４を完全に閉口する。トナー回収容器４０を装置本体から開ききった後、案内突起５１を装置本体係合部５４から抜き出して、トナー回収容器４０を装置本体から取り出す。
【００５０】
このように、トナー回収容器４０のシャッタ４０に対するバネ４６の付勢方向を、トナー回収容器４０を装置本体に装着する際のシャッタ４０の移動に連動させて変更することが可能である。そして、トナー回収容器４０を装置本体に装着する際は、シャッタ４６に対するバネの付勢力を利用して、トナー回収容器４０を装置本体に引き込むことが可能である。よって、トナー回収容器４０を装置本体に装着する際に、バネ４６の付勢力が、常時トナー回収容器４０を装置本体に装着させる力に対する反力になることを防ぎ、トナー回収容器４０を装置本体に装着する際の操作性を向上させることが可能である。また、トナー回収容器４０を、装置本体に引き込むための引き込み専用の部材を具備する必要がない。
【００５１】
また、シャッタ４４自身が、引き込み部材を兼ねているため、シャッタ４４がトナー流入口４４を閉じると同時にトナー回収容器４０が装置本体に引き込まれる。よって、トナー排出口３６から装置本体内へのトナー飛散や、トナー排出口３６からトナー流入口４４へのトナー受け渡し不良の発生を、より効果的に抑制することが可能である。
【００５２】
また、図１５に示すような、トナー回収容器４０と外装カバー４２が別体である構成に対しても、本発明は、適用可能である。
【００５３】
（実施形態２）
実施形態１では、トナー回収容器４０を装置本体に装着する際に、案内突起５１を中心にトナー回収容器４０を回動させて装置本体に装着する構成について説明した。これに対して、本実施形態では、トナー回収容器４０を装置本体に装着する際に、トナー回収容器１１０を装置本体に対してスライドさせて装着することを特徴とする。なお、その他の構成については実施形態１の画像形成装置と同様であるので、同様の部分については同様の符号を付して説明する。
【００５４】
図１６はトナー回収容器１１０が画像形成装置から取り外されている時の状態図、図１７はトナー回収容器１１０を装置本体に装着する際の状態図である。
【００５５】
図１６に示すように、本実施形態のトナー回収容器１１０は、収容器１１１の両側壁面にはガイド部１１２が設けられている。そして、実施形態１のバネ４６に対応してバネ１１８、シャッタ４７に対応してシャッタ１１６、リブ５７に対応してリブ１１７が設けられている。トナー回収容器１１０を構成しているその他の部品は実施形態１と同じため、説明を割愛する。図１７に示すように、装置本体側には、ガイド部１１２を案内する溝部１１３、リブ１１７に接触する接触面１１４、突き当て部１１５を設けている。
【００５６】
ガイドリブ１１２を溝部１１３に係合させたら、図１７に示す矢印Ｒ方向にトナー回収容器１１０をスライドさせる。トナー回収容器１１０が一定量スライドすると、シャッタ１１６に設けているリブ１１７が突起１１４に当接し、さらに回動し続けるとシャッタ１１６が開口し始める。この時のバネ１１８（図１５）の付勢方向とシャッタ１１６の回動方向の関係、その後のシャッタ１１６の回動動作やトナー回収容器１１０の引き込み動作は実施形態１と同じである。最終的にトナー回収容器１１０は装置本体内の正規位置に装着され、トナー回収容器１１０は装置本体に引き込まれる方向（図１７に示す矢印Ｒ方向）に付勢され続ける。トナー回収容器１１０の装置本体からの取り出しに関しても、ガイドリブ１１２が溝部１１３を図１７に示す矢印Ｒと逆方向にスライドしてトナー回収容器１１０が取り出される以外は、実施形態１と全く同じである。
【００５７】
このような構成にすることで、溝部１１３によってトナー回収容器１１０を装置本体内でも案内した状態で、トナー回収容器１１０を装置本体に装着することが可能になり、より確実に、トナー回収容器１１０の装着を行うことが可能である。
【００５８】
実施形態１、実施形態２では、トナー収容容器として中間転写ベルトユニットから回収したトナーを収容するトナー回収容器を説明した。本発明は、各プロセスカートリッジの感光ドラムから回収したトナーを収容するトナー回収容器にも適用可能である。また、ベルトユニットから回収したトナーと、感光ドラムから回収したトナーの両方を収容するトナー回収容器にも適用可能である。また、トナー回収容器だけではなく、新品のトナーを装置本体に供給するためのトナー収容容器にも適用可能である。その場合、トナー収容容器の開口部は、トナーを装置本体に供給するためのトナー供給口として使用されても良い。
【符号の説明】
【００５９】
１  画像形成装置本体
４０  トナー回収容器
４１  収容部
４４  トナー流入口
４５  開閉部材
４６  付勢部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2015004931.tif 000011
【図１０】
2015004931.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2015004931.tif 000017
【図１６】
2015004931.tif 000018
【図１７】
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