(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷物が第三者に閲覧されたことを認識可能とするシート処理装置を提供する。【解決手段】顕色剤によりシート面上に形成された貼り合わせ用画像を溶着させることで重なっているシートを貼り合わせるために、貼り合わされた場合に秘匿にするべき秘匿情報が隠れるように貼り合わせ用画像がシート面上に形成された秘匿用シートを取得し、張り合わせ用画像を溶着させることにより、重なっている秘匿用シートを貼り合わせ用画像が形成されている位置で張り合わせる。【選択図】図８
2015168562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顕色剤によりシート面上に形成された貼り合わせ用画像を溶着させることで重なっているシートを貼り合わせるシート処理装置であって、
貼り合わされた場合に秘匿にするべき秘匿情報が隠れるように前記貼り合わせ用画像が前記シート面上に形成された秘匿用シートを取得するシート取得部と、
前記張り合わせ用画像を溶着させることにより、重なっている前記秘匿用シートを前記貼り合わせ用画像が形成されている位置で張り合わせる画像溶着部と、
を備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート取得部は、前記貼り合わせ用画像として前記秘匿情報が形成された前記秘匿用シートを取得し、
前記画像溶着部は、前記秘匿用シートの前記貼り合わせ用画像側に他のシートが重ねられた状態で前記貼り合わせ用画像を溶着させることにより、前記秘匿用シートと前記他のシートとを前記貼り合わせ用画像が形成された位置で綴じることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート取得部は、顕色剤が付着された領域に囲まれた領域により前記秘匿情報が形成された前記秘匿用シートを取得することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート取得部は、前記秘匿情報が前記シートの色と同一、若しくは、類似、若しくは、同系統の色で形成された前記秘匿用シートを取得することを特徴とする請求項２又は３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シート取得部は、前記秘匿情報が通常の画像よりも薄い濃度で形成された前記秘匿用シートを取得することを特徴とする請求項２乃至４いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート取得部は、
前記秘匿情報側から前記秘匿用シートに重なる他のシートの少なくともいずれかの表面であって、前記秘匿情報の少なくとも一部と重なる第一の領域と、
前記秘匿情報側から前記秘匿用シートに重なる他のシートの少なくともいずれかの裏面であって、前記秘匿情報の少なくとも一部と重なる第二の領域と、
前記秘匿用シートにおける前記秘匿情報側と反対側の面であって、前記秘匿情報の少なくとも一部と重なる第三の領域と、
前記秘匿用シートにおける前記秘匿情報側の面であって、前記秘匿情報の少なくとも一部の下層に位置する第四の領域と、
前記貼り合わせ用画像側と反対側の面から前記秘匿用シートに貼り合わされる前記他のシートの表面であって、前記秘匿情報の少なくとも一部と重なる第五の領域と、
前記貼り合わせ用画像側と反対側の面から前記秘匿用シートに貼り合わされる前記他のシートの裏面であって、前記秘匿情報の少なくとも一部と重なる第六の領域と、
の少なくともいずれかの領域に、前記秘匿情報の少なくとも一部をマスクするためのマスク用パターンが前記顕色剤により形成された前記秘匿用シート及び前記他のシートを取得し、
前記画像溶着部は、前記貼り合わせ用画像及び前記マスク用パターンを溶着させることにより、前記秘匿用シートと前記他のシートとを前記貼り合わせ用画像が形成された位置で貼り合わせることを特徴とする請求項２乃至５いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シート取得部は、全ての辺に沿って前記貼り合わせ用画像が形成され、かつ、前記貼り合わせ用画像で囲まれる領域に前記秘匿情報が形成された前記秘匿用シートを取得し、
前記画像溶着部は、前記秘匿用シートの前記貼り合わせ用画像側に他のシートが重ねられた状態で前記貼り合わせ用画像を溶着させることにより、前記秘匿用シートと前記他のシートとを前記貼り合わせ用画像が形成された位置で綴じることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記シート取得部は、前記貼り合わせ用画像側に折られた際の折り目により仕切られる前記貼り合わせ用画像側の各領域のうち少なくともいずれかの領域の折り目を除く全ての辺に沿って前記貼り合わせ用画像が形成され、かつ、前記貼り合わせ用画像及び前記折り目で囲まれる領域に前記秘匿情報が形成された前記秘匿用シートを取得し、
前記画像溶着部は、前記秘匿用シートが前記貼り合わせ用画像側に折られた状態で前記貼り合わせ用画像を溶着させることにより、前記貼り合わせ用画像が形成された位置で綴じることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記シート取得部は、前記顕色剤が隙間なく付着されることで前記貼り合わせ用画像が形成された前記秘匿用シートを取得することを特徴とする請求項７又は８に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記シート取得部は、前記顕色剤が隙間をあけて付着されることで前記貼り合わせ用画像が形成された前記秘匿用シートを取得することを特徴とする請求項７乃至９いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記シート取得部は、前記シートの画像形成面の特性に応じて前記貼り合わせ用画像が形成された前記秘匿用シートを取得することを特徴とする請求項７乃至１０いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
貼り合わされた場合に前記秘匿情報が隠れるように前記貼り合わせ用画像を前記シート面上に形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置、画像形成装置に関し、特に、シートの貼り合わせに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の複製に用いられる複写機等の画像形成装置は欠かせない機器となっている。このような画像形成装置が、画像形成出力を実行することで用紙に対して印刷を行う場合、給紙される用紙に画像を形成した後、画像形成済みのその用紙を排紙トレイに排紙するようになっている。
【０００３】
そのため、このような画像形成装置を複数の利用者が共有して利用する状況を想定した場合、第三者が簡単に他人の印刷物を閲覧することができてしまい、その印刷物が第三者に閲覧された後、元の位置に戻されると、その印刷物の所有者は、自身の印刷物が第三者に閲覧されたことに気付かないといった問題が生じる。
【０００４】
そこで、第三者が他人の印刷物を閲覧することができないように、画像形成済みの用紙を排紙トレイに排紙する前に、ステープルなどの金属針を用いて画像形成面が隠れるように印刷物に対して中綴じ処理を施す画像形成装置が提案され既に知られている（例えば、特許文献１）。このような画像形成装置によれば、印刷物における閲覧すべき画像形成面が隠されているため、第三者は他人の印刷物を閲覧することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、ステープルを用いて中綴じ処理が施された印刷物であっても、ステープルが一旦外されて閲覧された後、同じ位置に再度中綴じ処理が施されると、その印刷物の所有者は、自身の印刷物が第三者に閲覧されたことに気付かないといった問題が生じる。尚、上述した課題は用紙に限るものではなく、画像形成出力用のシート状の対象物であれば同様に課題となり得る。
【０００６】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、印刷物が第三者に閲覧されたことを認識可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、顕色剤によりシート面上に形成された貼り合わせ用画像を溶着させることで重なっているシートを貼り合わせるシート処理装置であって、貼り合わされた場合に秘匿にするべき秘匿情報が隠れるように前記貼り合わせ用画像が前記シート面上に形成された秘匿用シートを取得するシート取得部と、前記張り合わせ用画像を溶着させることにより、重なっている前記秘匿用シートを前記貼り合わせ用画像が形成されている位置で張り合わせる画像溶着部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷物が第三者に閲覧されたことを認識可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の主走査方向からの断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の主走査方向からの断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る処理ユニットが用紙を搬送する様子を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る処理ユニットが用紙を綴じる際の様子を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る綴じ処理ユニットが用紙に対して綴じ処理を施した用紙束の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る秘匿情報の一例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る用紙束が剥離された後、再度綴じられた様子を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る綴じ処理ユニットが用紙に対して綴じ処理を施した用紙束の一例を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図１８】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図２１】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図２２】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図２３】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図２４】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【図２５】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、電子写真方式の画像形成装置を例として説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、顕色剤であるトナーにより感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を用紙上に転写し、その用紙を加熱しながら加圧することにより、転写されたトナーを用紙に定着させることで画像を形成するようになっている。
【００１１】
また、本実施形態に係る画像形成装置は、ステープルや接着剤の替りに、画像形成用のトナーを用いて複数枚の用紙を重ねた状態で綴じる綴じ処理ユニットを備えている。このように、トナーを用いて用紙を綴じることができるのは、電子写真方式の画像形成装置に用いられるトナーは、加熱されることで軟化し冷却されることで硬化するといった性質を有するためである。即ち、電子写真方式の画像形成装置に用いられるトナーは、重ねられた状態の複数枚の用紙間で加熱されて冷却されることでその用紙間で溶着し、その結果、用紙を綴じるための接着剤として機能するためである。
【００１２】
そのため、本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成出力の際、用紙の印刷領域に対して目的の画像を形成する他に、用紙を綴じる位置（以下、「綴じ位置」とする）に対して綴じ用の画像（以下、「綴じ用画像」とする）を形成するように構成されている。
【００１３】
このような画像形成装置において、本実施形態に係る要旨の一つは、綴じられた用紙束がその綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るように秘匿にするべき情報（以下、「秘匿情報」とする）を綴じ用画像として形成し、その綴じ用画像としてのトナーにより複数枚の用紙を重ねた状態で綴じることにある。
【００１４】
これにより、本実施形態に係る画像形成装置は、剥離された痕跡が残るような綴じ用画像を形成することで、上記秘匿情報が閲覧されたことを認識可能とする印刷物を作成することが可能となる。従って、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている上記綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることを確認することができれば、上記秘匿情報が第三者に閲覧されたこを認識することが可能となる。
【００１５】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を簡略化して示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、スキャナユニット２、画像形成ユニット３、折り処理ユニット４、綴じ処理ユニット５、給紙テーブル６、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）７、排紙トレイ８により構成されている。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、この他に通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）として構成される。
【００１６】
スキャナユニット２は、複数のフォトダイオードが一列に並べられ、これに並列にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子が配置されたリニアイメージセンサにより原稿を読み取ることで原稿を電子化する。画像形成ユニット３は、入力された画像データに基づいてＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ  Ｍｇｅｎｔａ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｋｅｙ  Ｐｌａｔｅ）の描画情報を生成し、生成された描画情報に基づいて、給紙された用紙に対して画像形成出力を実行する。
【００１７】
折り処理ユニット４は、画像形成ユニット３から搬送されてきた画像形成済みの用紙に対して折り処理を実行する。綴じ処理ユニット５は、画像形成ユニット３若しくは折り処理ユニット４から搬送されてきた画像形成済みの用紙や折り処理が施された用紙に対して綴じ処理を実行する。即ち、本実施形態においては、綴じ折り処理ユニット５が、シート処理装置として機能する。給紙テーブル６は、画像形成ユニット３に用紙を給紙する。ＡＤＦ７は、スキャナユニット２に原稿を自動搬送する。排紙トレイ８は、画像形成ユニット３、折り処理ユニット４、綴じ処理ユニット５から搬送されて排紙された用紙や用紙束を積載する。
【００１８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。尚、画像形成装置１は、図２に示すハードウェア構成に加えて、プリンタ、スキャナ、ファクシミリを実現するためのエンジンを備える。
【００１９】
図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０には表示部６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００２１】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。表示部６０は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースであり、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置によって実現される。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００２２】
専用デバイス８０は、スキャナユニット２、画像形成ユニット３、折り処理ユニット４、綴じ処理ユニット５、ＡＤＦ７において専用の機能を実現するためのハードウェアである。専用デバイス８０は、スキャナユニット２においては、紙面上に表示されている画像を読み取る読取装置である。画像形成ユニット３においては、紙面上に画像形成出力を実行するプロッタ装置である。折り処理ユニット４においては、用紙を搬送する搬送機構や、搬送される用紙を折るための折り処理機構である。綴じ処理ユニット５においては、用紙を搬送する搬送機構や、折り処理が施された用紙を綴じ若しくは複数枚の用紙を重ねて綴じるための綴じ処理機構である。この綴じ処理ユニット５に含まれる綴じ処理機構の構成が、本実施形態に係る要旨の１つである。
【００２３】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００２４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図３においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙若しくは文書束の流れを破線の矢印で示している。
【００２５】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、スキャナエンジン２００、プリントエンジン３００、折り処理エンジン４００、綴じ処理エンジン５００、ディスプレイパネル６００、ネットワークＩ／Ｆ７００を有する。また、コントローラ１００は、主制御部１１０、エンジン制御部１２０、画像処理部１３０、操作表示制御部１４０及び入出力制御部１５０を有する。
【００２６】
スキャナエンジン２００は、スキャナユニット２に備えられ、光学情報を電気信号に変換する光電変換素子を含む原稿読取部であり、ＡＤＦ７により自動搬送されてきた原稿、若しくは、図示しない原稿台ガラスにセットされた原稿を光学的に走査して読み取って画像情報を生成する原稿読取部である。ＡＤＦ７及びスキャナエンジン２００は、図１に示す専用デバイス８０によって実現される。
【００２７】
プリントエンジン３００は、画像形成ユニット３に備えられた画像形成部であり、給紙テーブル６から搬送されてきた用紙６１に対して画像形成出力を実行することにより画像を描画する画像形成部である。本実施形態に係るプリントエンジン３００の具体的態様としては、電子写真方式による画像形成機構である。このプリントエンジン３００により画像が描画された画像形成済みの用紙は、折り処理エンジン４００若しくは綴じ処理エンジン５００に搬送され、若しくは、排紙トレイ８に排紙される。このプリントエンジン３００は、図１に示す専用デバイス８０によって実現される。尚、本実施形態に係るプリントエンジン３００は、画像形成出力の際、用紙の印刷領域に対して目的の画像を形成する他に、後段の綴じ処理ユニット５において用紙を綴じる位置（綴じ位置）に対して綴じ用の画像（綴じ用画像）を形成するように構成されている。
【００２８】
折り処理エンジン４００は、折り処理ユニット４に備えられ、画像形成ユニット３から搬送されてきた画像形成済みの用紙に対して折り処理を施す。この折り処理エンジン４００により折り処理が施された折り処理済みの用紙は、綴じ処理エンジン５００に搬送され、若しくは、排紙トレイ８に排紙される。
【００２９】
綴じ処理エンジン５００は、綴じ処理ユニット５に備えられ、画像形成ユニット３から搬送されてきた複数枚の画像形成済みの用紙に対して綴じ処理を施すことで、その複数枚の画像形成済みの用紙を綴じて用紙束を作成する。尚、本実施形態に係る綴じ処理エンジン５００は、ステープルや接着剤の替りに、トナーを用いて複数枚の用紙を重ねた状態で綴じるように構成されている。この綴じ処理エンジン５００により作成された用紙束は、排紙トレイ８に排紙される。
【００３０】
ディスプレイパネル６００は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル６００は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル６００は、図１に示す表示部６０及び操作部７０によって実現される
【００３１】
ネットワークＩ／Ｆ７００は、画像形成装置１がネットワークを介して管理者用端末やＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）等のインタフェースが用いられる。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、ネットワークＩ／Ｆ９００を介して接続された端末から印刷依頼の画像データや、印刷要求などの各種制御コマンドを受信する。ネットワークＩ／Ｆ７００は、図１に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。
【００３２】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ２０にロードされ、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００３３】
主制御部１１０は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。また、主制御部１１０は、入出力制御部１５０を制御し、ネットワークＩ／Ｆ９００及びネットワークを介して他の装置にアクセスする。エンジン制御部１２０は、スキャナエンジン２００、プリントエンジン３００等の駆動部を制御し若しくは駆動させる。
【００３４】
画像処理部１３０は、主制御部１１０の制御に従い、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等により記述された画像情報、例えば、入力された印刷ジョブに含まれる文書データ若しくは画像データに基づいて描画情報を出力情報として生成する。この描画情報とは、ＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ  Ｍｇｅｎｔａ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｋｅｙ  Ｐｌａｔｅ）のビットマップデータ等の情報であり、画像形成部であるプリントエンジン３００が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。
【００３５】
また、画像処理部１３０は、スキャナエンジン２００から入力される撮像データを処理し、画像データを生成する。この画像データとは、スキャナ動作の結果物として画像形成装置１に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ７００及びネットワークを介して他の機器に送信される情報である。尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像情報の代わりに描画情報が直接入力され、直接入力された描画情報に基づいて画像形成出力を実行することも可能である。
【００３６】
操作表示制御部１４０は、ディスプレイパネル６００に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル６００を介して入力された情報を主制御部１１０に通知する。入出力制御部１５０は、ネットワークＩ／Ｆ７００及びネットワークを介して入力される信号や命令を主制御部１１０に入力する。
【００３７】
次に、本実施形態に係るプリントエンジン３００の詳細な構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１の主走査方向からの断面図である。
【００３８】
図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、給紙テーブル６から給紙された用紙６１に対してプリントエンジン３００により画像を形成した後、綴じ処理ユニット５に搬送し、若しくは、排紙トレイ８に排紙する構成を備えるものである。
【００３９】
また、図４に示すように、本実施形態に係るプリントエンジン３００は、無端状搬送手段３１０に沿って各色の各作像ユニット３２０が並べられた構成を備えるものであり、所謂タンデムタイプといわれるものである。即ち、本実施形態に係るプリントエンジン３００は、駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３とに架け渡された搬送ベルト３１１に沿って、この搬送ベルト３１１の搬送方向の上流側から順に、複数の作像ユニット、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃ、Ｍ版作像ユニット３２０Ｍ、Ｙ版作像ユニット３２０Ｙ、Ｋ版作像ユニット３２０Ｋが配列されて構成されている。
【００４０】
これら複数の作像ユニット３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。Ｃ版作像ユニット３２０Ｃはシアンの画像を、Ｍ版作像ユニット３２０Ｍはマゼンタの画像を、Ｙ版作像ユニット３２０Ｙはイエローの画像を、Ｋ版作像ユニット３２０Ｋはブラックの画像をそれぞれ形成する。尚、以下の説明においては、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃについて具体的に説明するが、他の作像ユニット３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０ＫはＣ版作像ユニット３２０Ｃと同様であるので、その他の作像ユニット３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋの各構成要素については、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃの各構成要素に付したＣに替えて、Ｍ、Ｙ、Ｋによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００４１】
搬送ベルト３１１は、回転駆動される駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３とに架け渡されたエンドレスのベルト、即ち、無端状ベルトであって、各作像ユニット、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃ、Ｍ版作像ユニット３２０Ｍ、Ｙ版作像ユニット３２０Ｙ、Ｋ版作像ユニット３２０Ｋによって中間転写画像が形成される中間転写ベルトである。駆動ローラ３１２は、不図示の駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、駆動ローラ３１２と、従動ローラ３１３とが搬送ベルト３１１を移動させる。
【００４２】
Ｃ版作像ユニット３２０Ｃは、感光体としての感光体ドラム３２１Ｃ、この感光体ドラム３２１Ｃの周囲に配置された帯電ユニット３２２Ｃ、現像ユニット３２３Ｃ、除電器３２４Ｃ、トナー回収ユニット３２５Ｃを備える。
【００４３】
このように構成されたＣ版作像ユニット３２０Ｃは、画像形成に際してシアンの中間転写画像を搬送ベルト３１１に形成する。即ち、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃは、画像形成に際してまず、感光体ドラム３２１Ｃの表面を暗中にて帯電ユニット３２２Ｃにより一様に帯電させる。そして、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃは、一様に帯電した感光体ドラム３２１Ｃへ光書き込み装置３３０Ｃからシアン画像に対応した光を照射させることにより静電的に書き込みを行い、感光体ドラム３２１Ｃの表面にシアン画像に対応した静電潜像を形成する。
【００４４】
そして、上記のようにして感光体ドラム３２１Ｃの表面にシアン画像に対応した静電潜像が形成されると、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃは、現像ユニット３２３Ｃによりこの静電潜像をシアントナーで可視像化することにより感光体ドラム３２１Ｃの表面上にシアンのトナー画像を形成する。
【００４５】
Ｃ版作像ユニット３２０Ｃは、このトナー画像を、感光体ドラム３２１Ｃと搬送ベルト３１１とが当接若しくは最も接近する位置（以下、「前段転写位置」とする）で、一次転写ローラ３４０Ｃを不図示の付勢部材によって感光体ドラム３２１Ｃに押し当てることで搬送ベルト３１１上に転写する。
【００４６】
この転写により、搬送ベルト３１１上にはシアンのトナーによる画像、即ち、シアンの中間転写画像が形成される。尚、このとき、一次転写ローラ３４０Ｃには転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって前段転写位置における感光体ドラム３２１Ｃと一次転写ローラ３４０Ｃの間で転写電界が形成されており、この転写電界の作用により感光体ドラム３２１Ｃから搬送ベルト３１１にトナー画像が転写される。
【００４７】
Ｃ版作像ユニット３２０Ｃは、シアンの中間転写画像を搬送ベルト３１１に形成し終えると、感光体ドラム３２１Ｃの表面上に残留したトナーをトナー回収ユニット３２５Ｃにより回収した後、感光体ドラム３２１Ｃの表面を除電器３２４Ｃにより除電し、次の画像形成のための準備、例えば、トナーボトル３５０Ｃから不図示のトナー供給機構により現像ユニット３２３Ｃへシアンのトナーの補給等を行って待機する。
【００４８】
以上のようにして、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃにより搬送ベルト３１１上に転写されたシアンのトナーによる画像、即ち、シアンの中間転写画像は、駆動モータと駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３とにより搬送ベルト３１１を移動させることで次のＭ版作像ユニット３２０Ｍに搬送される。Ｍ版作像ユニット３２０Ｍは、Ｃ版作像ユニット３２０Ｃでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム３２１Ｍ上にマゼンタのトナー画像を形成し、そのマゼンタのトナー画像を既に形成されたシアンの中間転写画像に重畳して搬送ベルト３１１上に転写する。この転写により、搬送ベルト３１１上にはマゼンタのトナーによる画像、即ち、マゼンタの中間転写画像が形成される。このようにして、搬送ベルト３１１上にシアンとマゼンタとの中間転写画像が形成される。
【００４９】
搬送ベルト３１１上に形成されたシアン、マゼンタの中間転写画像は、さらに次の作像ユニット、Ｙ版作像ユニット３２０Ｙ、Ｋ版作像ユニット３２０Ｋに順次搬送され、同様の動作により、感光体ドラム３２１Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像と、感光体ドラム３２１Ｋ上に形成されたブラックのトナー画像とが、既に形成されている中間転写画像に重畳されて搬送ベルト３１１上に転写される。この転写により、搬送ベルト３１１上にはイエローのトナーによる画像とブラックのトナーによる画像、即ち、イエローとブラックとの中間転写画像が形成される。こうして、搬送ベルト３１１上にフルカラーの中間転写画像が形成される。
【００５０】
このようにして搬送ベルト３１１上にフルカラーの中間転写画像が形成されると、給紙テーブル６に収納された用紙６１が最も上のものから順に給紙ローラ３０１と分離ローラ対３０２とにより分離給紙されてレジストローラ対３０３に向かって送り出される。そして、用紙６１は、レジストローラ対３０３でスキューが修正された後、レジストローラ対３０３により搬送ベルト３１１の搬送タイミングに合わせてその搬送経路上において用紙６１と搬送ベルト３１１とが接触する位置若しくは最も接近する位置（以下、「後段転写位置」とする）に搬送される。
【００５１】
このようにして搬送された用紙６１は、後段転写位置において二次転写ローラ３６０が不図示の付勢部材によって従動ローラ３１３に押し当てられることで、搬送ベルト３１１上に形成されているフルカラーの中間転写画像が転写される。これにより、用紙６１の紙面上に画像が形成される。紙面上に画像が形成された用紙６１は、更に搬送されて定着ユニット３７０にて画像形成面に垂直な方向から挟み込まれて加熱されながら加圧されることにより画像が定着された後、排紙ローラ対３９０により綴じ処理ユニット５に搬送され、若しくは、排紙トレイ８に排紙される。
【００５２】
尚、本実施形態に係る定着ユニット３７０は、画像形成面に垂直な方向から用紙６１を挟み込みながら回転することにより用紙６１を搬送しつつ加圧するための定着ローラ対３７１を備える。また、定着ローラ対３７１の定着面上には加熱素子が備えられており、本実施形態に係る定着ユニット３７０は、この定着ローラ対３７１により用紙６１を加熱するようになっている。このように、本実施形態に係る定着ユニット３７０は、定着ローラ対３７１により用紙６１を画像形成面に垂直な方向から挟み込むことで加熱しながら加圧し、画像を定着するようになっている。
【００５３】
ベルトクリーナー３８０は、後段転写位置の下流側であってＣ版作像ユニット３２０Ｃよりも上流側において搬送ベルト３１１に押し当てられたクリーニングブレードにより搬送ベルト３１１の表面に付着したトナーを掻きとることで、搬送ベルト３１１をクリーニングする。
【００５４】
このように、本実施形態においては、無端状搬送手段３１０、作像ユニット３２０、光書き込み装置３３０、一次転写ローラ３４０、トナーボトル３５０、二次転写ローラ３６０、定着ユニット３７０、ベルトクリーナー３８０によりプリントエンジン３００が構成される。
【００５５】
また、図４に示したように、本実施形態においては、中間転写画像が搬送ベルト３１１上に形成されてその中間転写画像が用紙に転写される方式、即ち、間接転写方式の画像形成装置を例にして説明するが、図５に示すように、用紙に画像が直接形成される方式、即ち、直接転写方式の画像形成装置であっても適用可能である。
【００５６】
次に、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５が複数枚の用紙に対して綴じ処理を行うことにより用紙束を作成する際の動作例について、図６（ａ）、（ｂ）及び図７を参照して説明する。図６（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５が用紙６１を搬送する様子を示す図である。図７は、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５が用紙６１を綴じる際の様子を示す図である。尚、以下で説明する各動作部の動作は、主制御部１１０及びエンジン制御部１２０の制御により行われる。
【００５７】
図６（ａ）に示すように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、複数枚の用紙に対して綴じ処理を行うことにより用紙束を作成する際にはまず、シート取得ローラ対５１０により画像形成ユニット３若しくは折り処理ユニット４から綴じ用画像が形成された１枚目の用紙６１を取得する。即ち、本実施形態においては、シート取得ローラ対５１０が、シート取得部として機能する。そして、図６（ｂ）に示すように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、取得した１枚目の用紙６１を矢印の方向が示す経路に従って綴じ処理部５２０まで搬送する。本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、１枚目の用紙６１を搬送し終えると、同様にして、２枚目以降の用紙６１についても綴じ処理部５２０まで搬送する。
【００５８】
そして、図７に示すように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、搬送されてきた複数枚の用紙６１を用紙支持部５２１により綴じ用画像６２が形成されている綴じ位置で揃えながら支持し、押圧部５２２を加熱しながら矢印の方向に移動させる。
【００５９】
このように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、用紙支持部５２１に支持されている複数枚の用紙６１の綴じ用画像６２が形成されている綴じ位置を、押圧部５２２により押圧しながら加熱することで、綴じ用画像６２としてのトナーを複数枚の用紙６１間で溶着させ、その複数枚の用紙６１を綴じて用紙束を作成するようになっている。即ち、本実施形態においては、綴じ処理部５２０が、画像溶着部として機能する。
【００６０】
尚、本実施形態に係る用紙支持部５２１及び押圧部５２２の用紙６１に接触する部分は、フッ素樹脂加工等の汚れをはじくような特殊な加工が施され、若しくは、フッ素樹脂等の汚れをはじく特殊な素材で構成されているため、用紙６１に付着しているトナーがその接触部分に付着することによる汚れを防止することができるようになっている。
【００６１】
次に、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の例について、図８及び図９（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。図８は、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の一例を示す図である。図９（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５が用紙に対して綴じ処理を施した用紙束の一例を示す図である。
【００６２】
図８に示すように、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、１枚目の裏面の綴じ位置に秘匿情報を綴じ用画像として形成する。即ち、本実施形態においては、１枚目の用紙が、秘匿用シートとなり、秘匿情報が貼り合わせ用画像となる。このとき、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、１色のトナーでしか画像を形成することができない場合にはそのトナーにより綴じ用画像を形成するが、多色のトナーで画像を形成することができる場合にはいずれかのトナーにより綴じ用画像を形成すれば良い。
【００６３】
尚、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、トナーボトル３５０Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを備え、多色のトナーで画像を形成することができる場合、収容しているトナーの残量が最も多いトナーボトル３５０に収容されているトナー、若しくは、最も消費の少ないトナーにより綴じ用画像を形成するように構成されていても良い。即ち、本実施形態においては、トナーボトル３５０が、顕色剤収容部として機能する。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように構成されることで、印刷領域に目的の画像を形成するといった本来の画像形成機能に影響を与えることがない。
【００６４】
そして、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、１枚目の裏面と２枚目の表面とが向き合うようにしてその２枚の用紙を綴じることで、綴じ用画像としての秘匿情報を１枚目の表面と２枚目とにより隠すことが可能となる。本実施形態に係る画像形成装置１は、このことを要旨の一つとしている。ここで、秘匿情報とは、例えば、図１０（ａ）に示すような用紙束の作成日時や、図１０（ｂ）に示すような用紙束の作成者名、図１０（ｃ）に示すような用紙束のシリアルナンバーや画像形成装置１に割り当てられている識別名や識別番号、図１０（ｄ）に示すようなＱＲコード（登録商標）等、第三者から秘匿にするべき情報のことである。
【００６５】
そして、このようにして綴じられた用紙束は、綴じ位置で剥離された場合、綴じ用画像の形成されていない２枚目の表面の綴じ位置に、１枚目の裏面に形成されていた綴じ用画像の一部が転写することになる。従って、その用紙束が一旦剥離された後、再度同じ綴じ位置で綴じられた場合であっても、図１１（ａ）〜（ｃ）に示すように、１枚目の裏面に形成されていた綴じ用画像と、２枚目の表面の綴じ位置に転写された綴じ用画像の一部とのズレが剥離された痕跡として残ることになる。そのため、利用者は、そのズレを剥離された痕跡として確認することができれば、その用紙束に形成されている綴じ用画像としての秘匿情報が第三者に閲覧されたことを認識することが可能となる。
【００６６】
尚、綴じ用画像としての秘匿情報がより細い文字や小さい文字、複雑な文字であったり、複雑な模様を含むことで用紙の凸部分や繊維にトナーが入り込むような、用紙の画像形成面の特性に応じた特殊なパターン（以下、「特殊パターン」とする）であったりすれば、１枚目の裏面に形成されていた綴じ用画像と、２枚目の表面の綴じ位置に転写された綴じ用画像の一部とがズレないように重ね合わせることがより困難となるため、剥離された痕跡を残すためにはより好適である。
【００６７】
また、本実施形態においては、綴じ用画像としての秘匿情報が秘匿ではなくなった場合には、その情報を文書管理用の情報として流用することが可能となるため利便性の向上を図ることが可能となる。また、本実施形態においては、綴じ用画像として秘匿情報のみが形成されているため、トナーを節約することが可能となる。また、本実施形態においては、綴じ用画像として秘匿情報のみが形成されているため、剥離された際の利用者による秘匿情報の視認性を向上させることが可能となる。
【００６８】
また、本実施形態においては、利用者は、印刷物に秘匿情報が形成されていることを確認することができれば、その印刷物はオリジナルであると判断することができ、一方、印刷物に秘匿情報が形成されていないことを確認することができれば、その印刷物はオリジナルではないと判断することができるため、秘匿情報を綴じ用画像として隠すことを真贋判定に利用することが可能となり、また、印刷物の改竄防止にもなる。
【００６９】
以上、説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、綴じられた用紙束がその綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るように秘匿情報を綴じ用画像として形成し、その綴じ用画像としてのトナーにより複数枚の用紙を重ねた状態で綴じることを要旨の一つとしている。
【００７０】
これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、剥離された痕跡が残るような綴じ用画像を形成することで、上記秘匿情報が閲覧されたことを認識可能とする印刷物を作成することが可能となる。従って、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている上記綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることを確認することができれば、上記秘匿情報が第三者に閲覧されたこを認識することが可能となる。
【００７１】
尚、本実施形態においては、画像形成装置１が、秘匿情報を綴じ用画像としてトナーにより形成するように構成されている例について説明したが、図１２に示すように、秘匿情報を綴じ用画像としてトナーによる白抜きで形成するように構成されていても良い。従って、このとき、綴じ用画像としての秘匿情報は、トナーにより用紙の地肌色で形成されることになる。このように構成された場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、１枚目と２枚目との綴じ位置における接着力を向上させることが可能となる。
【００７２】
また、本実施形態においては、２枚の用紙が綴じられる例について説明したが、３枚以上の用紙が綴じられる場合であっても同様に適用可能である。また、本実施形態においては、複数枚の用紙が綴じ用画像としてのトナーにより綴じられる例について説明したが、画像形成出力用のシート状の対象物であれば同様に適用可能である。
【００７３】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、綴じ処理部５２０により綴じ用画像としてのトナーを溶着させる際、その綴じ位置に押圧部５２２を押し当てることで押圧しながら加熱する例について説明したが、この他、綴じ位置に押圧ローラを押し当てその押圧ローラを綴じ位置上で移動させることで押圧しながら加熱するように構成されていても良い。また、この他、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、綴じ処理部５２０により綴じ用画像としてのトナーを溶着させる際、超音波溶着や振動溶着、高周波溶着により上記綴じ用画像としてのトナーを溶着させるように構成されていても良い。また、この他、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、利用者の操作により上記綴じ位置を押圧しながら加熱することで上記綴じ用画像としてのトナーを溶着させるアイロン様の装置により構成されていても良い。
【００７４】
また、本実施形態においては、スキャナユニット２、画像形成ユニット３、折り処理ユニット４、綴じ処理ユニット５が、画像形成装置１に備えられる構成について説明したが、各ユニットそれぞれが異なる独立した装置として構成され、それらの装置が連結されて画像形成システムを構成するようにしても良い。
【００７５】
また、本実施形態においては、電子写真方式の画像形成装置を例として説明したが、インクの特性が本実施形態に係るトナーと同様の性質を有していれば、インクジェット方式の画像形成装置であってもよい。即ち、インクジェット方式の画像形成装置に用いられるインクが、加熱されることで軟化し冷却されることで硬化するといった性質を有していれば、重ねられた状態の複数枚の用紙間で加熱されて冷却されることでその用紙間で溶着し、その結果、用紙を綴じるための接着剤として機能するため、本実施形態と同様の効果を得ることが可能となる。
【００７６】
実施の形態２．
実施の形態１においては、綴じられた用紙束がその綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るように秘匿情報を綴じ用画像として形成し、その綴じ用画像としてのトナーにより複数枚の用紙を重ねた状態で綴じるように構成されている画像形成装置について説明した。この場合、実施の形態１に係る画像形成装置１は、剥離された痕跡が残るような綴じ用画像を形成することで、上記秘匿情報が第三者に閲覧されたことを認識可能とする印刷物を作成することが可能となる。従って、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている上記綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることを確認することができれば、上記秘匿情報が第三者に閲覧されたこを認識することが可能となる。
【００７７】
ところが、実施の形態１では、綴じられる複数枚の用紙が薄紙であったり、繊維間の隙間が大きい用紙であったりすると、秘匿情報が透けてしまう可能性がある。そのため、そのような用紙を綴じる場合であっても秘匿情報が透けないようにする必要がある。
【００７８】
そこで、本実施形態においては、綴じられる各用紙の綴じ位置にマスク用パターンを形成するように構成されている画像形成装置について説明する。この場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、綴じられる複数枚の用紙が薄紙や、繊維間の隙間が大きい用紙を綴じる場合であっても、秘匿情報をマスク用パターンで覆い隠すことが可能となるため、秘匿情報が透けることがない。
【００７９】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。尚、実施の形態１と同様の符号を付す構成については、同一または相当部を示すものとし、詳細な説明を省略する。
【００８０】
まず、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の例について、図１３及び図１４（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。図１３は、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の一例を示す図である。図１４（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５が用紙に対して綴じ処理を施した用紙束の一例を示す図である。
【００８１】
図１３に示すように、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、実施の形態１と同様に、１枚目の裏面の綴じ位置に秘匿情報を綴じ用画像として形成するが、実施の形態１とは異なり、１枚目の表面の綴じ位置に相当する領域（以下、「領域Ａ」とする）、１枚目の裏面の秘匿情報の下層に相当する領域（以下、「領域Ｂ」とする）、２枚目の表面の綴じ位置に相当する領域（以下、「領域Ｃ」とする）、２枚目の裏面の綴じ位置に相当する領域（以下、「領域Ｄ」とする）の、少なくともいずれかの領域に、秘匿情報を覆い隠すためのマスク用パターンを形成する。
【００８２】
尚、マスク用パターンが領域Ｂに形成される場合、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、まず綴じ位置に相当する領域の下層にマスク用パターンを形成し、そのマスク用パターンの上層に秘匿情報を形成するようになっている。
【００８３】
そして、図１４（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、１枚目の裏面と２枚目の表面とが向き合うようにしてその２枚の用紙を綴じることで、綴じ用画像としての秘匿情報を１枚目の表面と２枚目とにより隠すことが可能となる上、仮に、薄紙や繊維間の隙間が大きい用紙を綴じる場合であっても、秘匿情報をマスク用パターンで覆い隠すことが可能となるため、秘匿情報が透けることがない。本実施形態に係る画像形成装置１は、このことを要旨の一つとしている。このとき、本実施形態に係る画像形成装置１は、領域Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの全てにマスク用パターンを形成するようにすれば、より確実に秘匿情報が透けないようにすることが可能であるが、少なくともいずれかに形成すれば十分にその効果を得ることができる上に、トナーの節約にもなる。
【００８４】
尚、マスク用パターンは、隙間なくトナーが付着されたベタ塗りのパターンであれば確実に秘匿情報を覆い隠すことが可能であるが、ベタ塗りでなくとも、例えば、ドット柄や、細かい特定の形状が規則的に複数配置されたパターンや、直線や波線、破線等が一定間隔で平行に複数配置されたパターン、ランダムな細かい線画等、隙間をあけてトナーが付着されることで形成される模様を有するパターン（以下、「模様パターン」とする）であっても十分に秘匿情報を覆い隠すことが可能であり、ベタ塗りの場合に比べてトナーの節約にもなる。
【００８５】
また、マスク用パターンが領域Ｂ若しくは領域Ｃに形成される場合、マスク用パターンが綴じ用画像として機能するため、本実施形態に係る画像形成装置１は、１枚目と２枚目との綴じ位置における接着力を向上させることが可能となる。特に、マスク用パターンが領域Ｂと領域Ｃとの両方に形成される場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、１枚目と２枚目との綴じ位置における接着力をより向上させることが可能となる。
【００８６】
また、マスク用パターンが領域Ｂ若しくは領域Ｃのどちらか一方に形成された場合、そのマスク用パターンが特殊パターンであれば、剥離された痕跡がより鮮明に残る。これは、形成されていたマスク用パターンの一部が、相手側の綴じ位置に転写されて、それらがズレないように重ね合わせることがより困難となるためである。従って、用紙束が剥離された場合、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることを容易に確認することが可能となる。
【００８７】
特に、マスク用パターンが領域Ｂと領域Ｃとの両方に形成された場合、図１５に示すように、お互いに異なる特殊パターン、お互いに異なる色のパターンであれば、剥離された痕跡がより鮮明に残る。これは、形成されていたマスク用パターンの一部がお互いに転写され合うため、それらがズレないように重ね合わせることがさらに困難となるためである。従って、用紙束が剥離された場合、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることをより容易に確認することが可能となる。
【００８８】
また、マスク用パターンが領域Ｂ若しくは領域Ｃの少なくとも一方に形成された場合、図１６に示すように、マスク用パターンと秘匿情報とが同じ色、若しくは、類似の色、若しくは、同系統の色であれば、秘匿情報はより透け難くなるため、より効果的に秘匿情報を隠すことが可能となる。尚、このとき、領域Ｂに形成されたマスク用パターンがベタ塗りのパターンであると、利用者は秘匿情報を確認し難くなることがあるため、そのような場合には、模様パターンであれば良く、ベタ塗りの場合に比べてトナーの節約にもなる。
【００８９】
また、マスク用パターンが領域Ａ若しくは領域Ｄの少なくとも一方に形成された場合、綴じ処理ユニット５における綴じ処理の際、マスク用パターンが用紙支持部５２１及び押圧部５２２に接触することになるが、上述したように、本実施形態に係る用紙支持部５２１及び押圧部５２２の用紙６１における綴じ用画像６２に接触する部分は、汚れをはじくように構成されているため、マスク用パターンとしてのトナーがその接触部分に付着することによる汚れを防止することが可能となる。また、この他、マスク用パターンが領域Ａ若しくは領域Ｄの少なくとも一方に形成された場合、そのマスク用パターンにテープ等を張り付けたり、マスク用パターンにトナーが剥がれ落ちないような加工を施したりすることでも上記接触部分の汚れを防止することが可能となる。
【００９０】
尚、本実施形態においては、２枚の用紙が綴じられる例について説明したが、３枚以上が綴じられる場合であっても同様に適用可能である。例えば、５枚の用紙が綴じられる場合、上から３枚目に重ねられる用紙、即ち、真ん中に重ねられる用紙を秘匿用シートとし、綴じ用画像が形成された側を上側とすると、最も上に重ねられる用紙とその次に重ねられる用紙との表面の綴じ位置に相当する領域が第一の領域となり、それらの裏面の綴じ位置に相当する領域が第二の領域となり、秘匿用シートの表面の綴じ位置に相当する領域が第三の領域となり、秘匿用シートの綴じ用画像が形成された下層の領域が第四の領域となり、上から４枚目に重ねられる用紙と５枚目に重ねられる用紙との表面の綴じ位置に相当する領域が第五の領域となり、それらの裏面の綴じ位置に相当する領域が第六の領域となる。
【００９１】
また、本実施形態においては、秘匿情報が完全にマスクされるようにマスク用パターンが形成される例について説明したが、秘匿情報の内容を確認することができない程度であれば、その一部のみがマスクされるようにマスク用パターンが形成されていれば十分であり、トナーの節約にもなる。
【００９２】
実施の形態３．
実施の形態２においては、綴じられる各用紙の綴じ位置にマスク用パターンを形成するように構成されている画像形成装置について説明した。この場合、実施の形態２に係る画像形成装置１は、綴じられる複数枚の用紙が薄紙や、繊維間の隙間が大きい用紙を綴じる場合であっても、秘匿情報をマスク用パターンで覆い隠すことが可能となるため、秘匿情報が透けることがない。
【００９３】
ところが、実施の形態２では、マスク用パターンを形成するためのトナーが必要となるが、トナーを節約するためにマスク用パターンを形成しなければ、綴じられる複数枚の用紙が薄紙であったり、繊維間の隙間が大きい用紙であったりすると、秘匿情報が透けてしまう可能性がある。そのため、そのような用紙を綴じる場合であっても、トナーの消費量を抑制しながら秘匿情報が透けないようにする必要がある。
【００９４】
そこで、本実施形態においては、実施の形態１と同様に、綴じられた用紙束がその綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るように秘匿情報を綴じ用画像として形成し、その綴じ用画像としてのトナーにより複数枚の用紙を重ねた状態で綴じるが、秘匿情報の濃度が通常の画像よりも薄くなるように形成し、若しくは、秘匿情報を用紙と同じ色で形成するように構成されている画像形成装置について説明する。この場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、綴じられる複数枚の用紙が薄紙や、繊維間の隙間が大きい用紙を綴じる場合であっても、マスク用パターンを形成することなく秘匿情報が透けないようにすることが可能となるため、トナーの消費量を抑制することが可能となる。
【００９５】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。尚、実施の形態１と同様の符号を付す構成については、同一または相当部を示すものとし、詳細な説明を省略する。
【００９６】
まず、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の例について、図１７を参照して説明する。図１７は、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【００９７】
図１７に示すように、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、実施の形態１と同様に、１枚目の裏面の綴じ位置に秘匿情報を綴じ用画像として形成するが、このとき、秘匿情報の濃度が通常の画像よりも薄くなるように形成する。そして、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、１枚目の裏面と２枚目の表面とが向き合うようにしてその２枚の用紙を綴じることで、綴じ用画像としての秘匿情報を１枚目の表面と２枚目とにより隠すことが可能となる。本実施形態に係る画像形成ユニット３は、このように構成されることで、マスク用パターンを形成することなく秘匿情報が透けないようにすることが可能となるため、トナーの消費量を抑制することが可能となる。
【００９８】
次に、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の他の例について、図１８を参照して説明する。図１８は、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【００９９】
図１８に示すように、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、実施の形態１と同様に、１枚目の裏面の綴じ位置に秘匿情報を綴じ用画像として形成するが、このとき、秘匿情報の色を用紙の色と同じ色になるように形成する。そして、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、１枚目の裏面と２枚目の表面とが向き合うようにしてその２枚の用紙を綴じることで、綴じ用画像としての秘匿情報を１枚目の表面と２枚目とにより隠すことが可能となる。本実施形態に係る画像形成ユニット３は、このように構成されることで、マスク用パターンを形成することなく秘匿情報が透けないようにすることが可能となるため、トナーの消費量を抑制することが可能となる。尚、図１８においては、秘匿情報の色が用紙の色と同じ色になるように形成される例について説明したが、秘匿情報の色が用紙の色と類似の色、若しくは、同系統の色となるように形成されても同様の効果を得ることが可能となる。
【０１００】
実施の形態４．
実施の形態１〜３においては、綴じられた用紙束がその綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るように秘匿情報を含む綴じ用画像を形成し、その綴じ用画像としてのトナーにより複数枚の用紙を重ねた状態で綴じるように構成されている画像形成装置について説明した。この場合、実施の形態１〜３に係る画像形成装置１は、剥離された痕跡が残るような綴じ用画像を形成することで、上記秘匿情報が第三者に閲覧されたことを認識可能とする印刷物を作成することが可能となる。従って、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている上記綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることを確認することができれば、上記秘匿情報が第三者に閲覧されたこを認識することが可能となる。
【０１０１】
一方、本実施形態においては、綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るような綴じ用画像を用紙の４辺に形成し、その綴じ用画像としてのトナーにより、綴じ用画像が形成された側から他のシートを重ねて綴じることで袋綴じを形成するように構成されている画像形成装置について説明する。
【０１０２】
また、本実施形態においては、綴じられる側に用紙が折られた際のその折り目により仕切られる綴じられる側の各領域のうちいずれかの領域の折り目を除く全ての辺に、綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るような綴じ用画像を形成し、その綴じ用画像としてのトナーにより、折られた状態の用紙を綴じることで袋綴じを形成するように構成されている画像形成装置について説明する。この場合、実施の形態４に係る画像形成装置１は、秘匿情報を袋綴じの内側に隠すことができるため、綴じ用画像に秘匿情報を含めなくても、実施の形態１と同様の効果を得ることが可能となる。
【０１０３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。尚、実施の形態１と同様の符号を付す構成については、同一または相当部を示すものとし、詳細な説明を省略する。
【０１０４】
まず、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の例について、図１９及び図２０を参照して説明する。図１９及び図２０は、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【０１０５】
図１９及び図２０に示すように、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、実施の形態１〜３とは異なり、綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るような綴じ用画像を用紙の４辺に形成し、かつ、それらの綴じ用画像により囲まれる領域に秘匿情報を形成する。そして、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、その秘匿情報が隠れるように、４辺に形成された綴じ用画像としてのトナーにより、綴じ用画像が形成された側から他の用紙を重ねて綴じることで袋綴じを形成する。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、秘匿情報を袋綴じの内側に隠すことができるため、綴じ用画像に秘匿情報を含めなくても、実施の形態１と同様の効果を得ることが可能となる。即ち、本実施形態においては、綴じ用画像が、貼り合わせ用画像となる。
【０１０６】
尚、このとき、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、綴じ用画像が形成された用紙に重ねられる上記他の用紙の綴じ位置により囲まれる領域に秘匿情報を形成するようにしても、綴じ処理ユニット５により袋綴じが施されることで、その秘匿情報を隠すことが可能である。
【０１０７】
また、綴じ用画像は、ベタ塗りのパターンであれば接着力が向上するが、ベタ塗りでなく模様パターンであっても十分な接着力を確保することが可能であり、ベタ塗りの場合に比べてトナーの節約にもなる。
【０１０８】
また、このとき、綴じ用画像が、特殊パターンであれば、剥離された痕跡がより鮮明に残る。これは、形成されていた綴じ用画像の一部が、相手側の綴じ位置に転写されて、それらがズレないように重ね合わせることがより困難となるためである。従って、用紙束が剥離された場合、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることを容易に確認することが可能となる。
【０１０９】
特に、図２１に示すように、綴じ用画像が形成された用紙に重ねられる上記他の用紙の綴じ位置にも綴じ用画像が形成された場合、お互いに異なる特殊パターン、お互いに異なる色のパターンであれば、剥離された痕跡がより鮮明に残る。これは、形成されていた綴じ用画像の一部がお互いに転写され合うため、それらがズレないように重ね合わせることがさらに困難となるためである。従って、用紙束が剥離された場合、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることをより容易に確認することが可能となる。尚、このように構成された場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、１枚目と２枚目との綴じ位置における接着力を向上させることが可能となる。
【０１１０】
次に、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の他の例について、図２２及び図２３を参照して説明する。図２２及び２３は、本実施形態に係る画像形成ユニット３が形成する綴じ用画像の一例を示す図である。
【０１１１】
図２２及び図２３に示すように、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、実施の形態１〜３とは異なり、綴じられる側に用紙が折られた際の折り目により仕切られる綴じられる側の各領域のうちいずれかの領域の折り目を除く全ての辺に、綴じ位置で剥離された場合に剥離された痕跡が残るような綴じ用画像を形成し、かつ、折り目とその綴じ用画像とにより囲まれる領域に秘匿情報を形成する。そして、本実施形態に係る綴じ処理ユニット５は、その秘匿情報が隠れるように、各辺に形成された綴じ用画像としてのトナーにより、折られた状態の用紙を綴じることで袋綴じを形成する。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、秘匿情報を袋綴じの内側に隠すことができるため、綴じ用画像に秘匿情報を含めなくても、実施の形態１と同様の効果を得ることが可能となる。
【０１１２】
尚、このとき、本実施形態に係る画像形成ユニット３は、綴じ用画像が形成された領域に向かい合う領域であって、折り目と綴じ位置とにより囲まれる領域に秘匿情報を形成するようにしても、綴じ処理ユニット５により袋綴じが施されることで、その秘匿情報を隠すことが可能である。
【０１１３】
また、綴じ用画像は、ベタ塗りのパターンであれば接着力が向上するが、ベタ塗りでなく、模様パターンであっても十分な接着力を確保することが可能であり、ベタ塗りの場合に比べてトナーの節約にもなる。
【０１１４】
また、このとき、綴じ用画像が、特殊パターンであれば、剥離された痕跡がより鮮明に残る。これは、形成されていた綴じ用画像の一部が、相手側の綴じ位置に転写されて、それらがズレないように重ね合わせることがより困難となるためである。従って、用紙束が剥離された場合、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることを容易に確認することが可能となる。
【０１１５】
特に、図２４及び図２５に示すように、綴じ用画像が形成された領域に向かい合う領域の綴じ位置にも綴じ用画像が形成された場合、お互いに異なる特殊パターン、お互いに異なる色のパターンであれば、剥離された痕跡がより鮮明に残る。これは、形成されていた綴じ用画像の一部がお互いに転写され合うため、それらがズレないように重ね合わせることがさらに困難となるためである。従って、用紙束が剥離された場合、利用者は、用紙束の綴じ位置に形成されている綴じ用画像に剥離された痕跡が残っていることをより容易に確認することが可能となる。尚、このように構成された場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、１枚目と２枚目との綴じ位置における接着力を向上させることが可能となる。
【０１１６】
また、本実施形態においては、綴じ用画像に秘匿情報が含まれない例について説明したが、綴じ用画像に秘匿情報が含まれるように構成されていても良い。このように構成された場合、実施の形態１〜３の効果と共に実施の形態４の効果も得ることが可能となる。
【符号の説明】
【０１１７】
２  スキャナユニット
１  画像形成装置
３  画像形成ユニット
４  折り処理ユニット
５  綴じ処理ユニット
６  給紙テーブル
６１  用紙
６２  綴じ用画像
７  ＡＤＦ
８  排紙トレイ
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  表示部
７０  操作部
８０  専用デバイス
９０  バス
１１０  主制御部
１２０  エンジン制御部
１３０  画像処理部
１４０  操作表示制御部
１５０  入出力制御部
２００  スキャナエンジン
３００  プリントエンジン
３０１  給紙ローラ
３０２  分離ローラ対
３０３  レジストローラ対
３１０  無誕生搬送手段
３１１  搬送ベルト
３１２  駆動ローラ
３１３  従動ローラ
３１４  第一のテンションローラ
３１５  第二のテンションローラ
３２０  作像ユニット
３２１  感光体ドラム
３２２  帯電ユニット
３２３  現像ユニット
３２４  除電器
３２５  トナー回収ユニット
３３０  光書き込み装置
３４０  二次転写ローラ
３５０  トナーボトル
３６０  二次転写ローラ
３７０  定着ユニット
３７１  定着ローラ対
３８０  ベルトクリーナー
４００  折り処理エンジン
５００  綴じ処理エンジン
５１０  シート取得ローラ対
５２０  綴じ処理部
５２１  用紙支持部
５２２  押圧部
６００  ディスプレイパネル
７００  ネットワークＩ／Ｆ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１８】
【特許文献１】特開２００４−３２２３４２号公報
【図１】
2015168562.tif 000003
【図２】
2015168562.tif 000004
【図３】
2015168562.tif 000005
【図４】
2015168562.tif 000006
【図５】
2015168562.tif 000007
【図６】
2015168562.tif 000008
【図７】
2015168562.tif 000009
【図８】
2015168562.tif 000010
【図９】
2015168562.tif 000011
【図１０】
2015168562.tif 000012
【図１１】
2015168562.tif 000013
【図１２】
2015168562.tif 000014
【図１３】
2015168562.tif 000015
【図１４】
2015168562.tif 000016
【図１５】
2015168562.tif 000017
【図１６】
2015168562.tif 000018
【図１７】
2015168562.tif 000019
【図１８】
2015168562.tif 000020
【図１９】
2015168562.tif 000021
【図２０】
2015168562.tif 000022
【図２１】
2015168562.tif 000023
【図２２】
2015168562.tif 000024
【図２３】
2015168562.tif 000025
【図２４】
2015168562.tif 000026
【図２５】
2015168562.tif 000027