(57)【要約】【課題】シンプルな構成であって比較的低コストにて供給することができ、簡単な操作で野菜の端部切断作業を効率よく行うことが可能な野菜類の端部切除装置を提供することを課題とする。【解決手段】外側面全体に適宜間隔置きに挟持部材５、５を備えていて水平循環する搬送ベルト３と、搬送ベルト３の直進走行部の下側に配設されて水平回転する丸刃２１とを備え、挟持部材５、５間が外開きに広がる一方の側の折り返し部において挟持部材５、５間に供給された野菜が、直進走行部に至って挟持部材５、５間の間隔が狭まるに伴って挟持されて浮上状態にされ、その状態で丸刃２１に当接することにより丸刃２１よりも下の端部が切除され、端部を切除された野菜が、他方の側の折り返し部に至って挟持部材５、５間が外開きに広がることにより解放されて落下するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側面全体に適宜間隔置きに弾性を有する挟持部材を備えていて水平循環する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの直進走行部の下側に配設されて水平回転する丸刃とを備え、前記搬送ベルトの前記挟持部材間が外開きに広がる一方の側の折り返し部において前記挟持部材間に供給された野菜類が、前記直進走行部に至って前記挟持部材間の間隔が狭まるに伴って前記挟持部材間に挟持されて浮上状態にされ、その状態で前記丸刃に当接することにより前記丸刃よりも下の端部が切除され、前記端部を切除された野菜類が、他方の側の折り返し部に至って前記挟持部材間が外開きに広がることにより解放されて落下するようにしたことを特徴とする野菜類の端部切除装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトの、前記一方の側の折り返し部から前記直進走行部にかかる部分の下側に、供給される野菜類を受ける受け台が配設された、請求項１に記載の野菜類の端部切除装置。
【請求項３】
前記野菜類は、前記受け台の受け面端部を通過する前に前記挟持部材間に挟持されて浮上可能状態となる、請求項２に記載の野菜類の端部切除装置。
【請求項４】
前記受け台は上下動可能にされ、それを上下動させることによって前記野菜類端部の切除量を調整することが可能にされた、請求項２又は３に記載の野菜類の端部切除装置。
【請求項５】
外側面全体に適宜間隔置きに弾性を有する挟持部材を備えていて垂直に循環する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの直進走行部の内側に配設されて垂直回転する丸刃とを備え、前記搬送ベルトの前記挟持部材間が外開きに広がる上方側の折り返し部において前記挟持部材間に供給された野菜類が、前記直進走行部に至って前記挟持部材間の間隔が狭まるに伴って前記挟持部材間に挟持され、その状態で前記丸刃に当接することにより前記丸刃よりも内側の端部部分が切除され、前記端部を切除された野菜類が、下方側の折り返し部に至って前記挟持部材間が外開きに広がることにより解放されて落下するようにしたことを特徴とする野菜類の端部切除装置。
【請求項６】
前記搬送ベルトの、前記上方側の折り返し部から前記直進走行部にかかる部分の内側に、供給される野菜類を受ける受け台が配設された、請求項１に記載の野菜類の端部切除装置。
【請求項７】
前記野菜類は、前記受け台の受け面端部を通過する前に前記挟持部材間に挟持されて浮上可能状態となる、請求項２に記載の野菜類の端部切除装置。
【請求項８】
前記受け台は前記搬送ベルトに対して進退可能にされ、それを進退させることによって前記野菜類端部の切除量を調整することが可能にされた、請求項６又は７に記載の野菜類の端部切除装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜類の端部切除装置に関するものであり、より詳細には、例えば、ナスのへたやサツマイモ、ニンジン、タマネギ等の野菜やイチゴ等の果物（以下「野菜類」とする）の端部を、効率よく自動的に切除するための野菜類の端部切除装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、漬物工場においてナスの漬物を製造するに当たっては、先ず、ナスのへたを切除し、その後そのまま、あるいは、縦切り又は輪切りにして漬物液に浸したり、ぬか漬したりする。また、食品工場やレストラン等において食材として野菜を用いる場合にも、へた等の端部を切除することが多い。これらの漬物工場、食品工場あるいはレストランのように、大量の野菜を扱う場所においては、その端部を切除する作業が必要となる場合が少なくないが、その作業は一般に、人手に委ねられているため、その作業に時間がかかり、その分コストも嵩む。そこで、それらの作業を自動化するための装置が求められる。
【０００３】
従来、野菜のへたを自動的に切除するための装置を開示する文献として、実開昭６３−１９６９９５号公報及び特開平９−２７５９５７号公報があり、また、イチゴのへた取り装置を開示する文献として、特開平５−２４４９１７号公報、特開平１０−２２９８６４号公報及び特開２００９−１０１４９３号公報がある。
【０００４】
しかるに、前二者の文献に記載の装置は構造が複雑で、導入コスト及びメンテナンスコストが嵩むおそれがあり、また、他の３つの文献に記載の装置は、いずれもイチゴに特化した構成のものであって、汎用性に欠け、例えば、ナスとかサツマイモ等の野菜類の端部切断用として利用することができないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭６３−１９６９９５号公報
【特許文献２】特開平９−２７５９５７号公報
【特許文献３】特開平５−２４４９１７号公報
【特許文献４】特開平１０−２２９８６４号公報
【特許文献５】特開２００９−１０１４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、従来より、野菜類のへたを自動的に切除するための装置が種々提案されてきているが、それらは構成が複雑でコスト的に問題があるとか、汎用性に欠け、イチゴについては利用可能であるが、ナスとかサツマイモ等の野菜の端部切断用として利用することができないとかいった問題があり、漬物工場、食品工場あるいはレストラン等における野菜類の端部切除作業の多くは、結局は人手に頼らざるを得ないという状況にある。
【０００７】
本発明はかかる背景の下になされたもので、シンプルな構成であって比較的低コストにて供給することができ、簡単な操作で、例えば、ナスとかサツマイモ等の野菜、あるいは、イチゴ等の果物の端部（へた）切断作業を効率よく行うことが可能で、人手による作業にかかるコストを節減できる野菜類の端部切除装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、外側面全体に適宜間隔置きに弾性を有する挟持部材を備えていて水平循環する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの直進走行部の下側に配設されて水平回転する丸刃とを備え、前記搬送ベルトの前記挟持部材間が外開きに広がる一方の側の折り返し部において前記挟持部材間に供給された野菜が、前記直進走行部に至って前記挟持部材間の間隔が狭まるに伴って前記挟持部材間に挟持されて浮上状態にされ、その状態で前記丸刃に当接することにより前記丸刃よりも下の端部が切除され、前記端部を切除された野菜が、他方の側の折り返し部に至って前記挟持部材間が外開きに広がることにより解放されて落下するようにしたことを特徴とする野菜類の端部切除装置である。
【０００９】
また、上記課題を解決するための請求項５に記載の発明は、外側面全体に適宜間隔置きに弾性を有する挟持部材を備えていて垂直に循環する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの直進走行部の内側に配設されて垂直回転する丸刃とを備え、前記搬送ベルトの前記挟持部材間が外開きに広がる上方側の折り返し部において前記挟持部材間に供給された野菜類が、前記直進走行部に至って前記挟持部材間の間隔が狭まるに伴って前記挟持部材間に挟持され、その状態で前記丸刃に当接することにより前記丸刃よりも内側の端部部分が切除され、前記端部を切除された野菜類が、下方側の折り返し部に至って前記挟持部材間が外開きに広がることにより解放されて落下するようにしたことを特徴とする野菜類の端部切除装置である。
【００１０】
一実施形態においては、前記搬送ベルトの、前記一方の側（ないし上方側）の折り返し部から前記直進走行部にかかる部分の下側（ないし内側）に、供給される野菜類を受ける受け台が配設される。そして、  前記野菜類は、前記受け台の受け面端部を通過する前に前記挟持部材間に確実に挟持され、また、前記受け台は上下動可能（ないし進退可能）にされ、それを上下動（ないし進退）させることによって前記野菜類端部の切除量の調整が可能にされる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は上述したとおりであって、シンプルな構成であって比較的低コストにて供給することができ、簡単な操作で、例えば、ナス、サツマイモ、イチゴ等の野菜類の端部切除作業を効率よく行うことが可能で、人手による当該切除作業にかかっていたコストを節減できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る野菜類の端部切除装置の一実施形態の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る野菜類の端部切除装置の一実施形態の被動側回転筒部分の構成を示す破断斜視図である。
【図３】本発明に係る野菜類の端部切除装置の一実施形態における搬送ベルトのテンション掛け方法を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る野菜類の端部切除装置の一実施形態における受け台部分の構成例を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る野菜類の端部切除装置の一実施形態における、野菜端部の切除量調整手段を説明するための縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明を実施するための形態につき、添付図面に依拠して説明する。図１は本発明に係る野菜類の端部切除装置の一実施形態の斜視図で、そこに示されるように本装置は、架台１の上面板２上に、外側面全体に適宜間隔置きに挟持部材５を備えていて水平循環する搬送ベルト３と、搬送ベルト３の直進走行部の下側において水平回転する丸刃２１とを配設して構成される。
【００１４】
搬送ベルト３は、例えば、ステンレス製の無端ベルトであって、その外周面に適宜間隔置きにＬ型材４を固定し、各Ｌ型材４の両面に挟持部材５を定着して構成される。挟持部材５は、発泡樹脂等の弾性材である。
【００１５】
搬送ベルト３は、架台１の上面板２上に一対配設される駆動側回転筒７と被動側回転筒６との間に掛け回される。その掛け回しに際し、搬送ベルト３がステンレス製の場合のようにそれ自体が伸縮しない場合には、駆動側回転筒７と被動側回転筒６の間隔が狭まるようにする必要がある。図示した例においては、被動側回転筒６が駆動側回転筒７に近付くように移動可能に構成されている。即ち、被動側回転筒６の回転支持軸６ａは、一側辺が架台１の縦杆１ａに枢着された枢動板８に軸支され、枢動板８は引張バネ９によって常時外方（図３において後方側）に引っ張られた状態となっている。
【００１６】
かかる構成において、枢動板８を引張バネ９の引張力に抗して内方向（図３において手前側）に回動させると、回転支持軸６ａが枢動板８に軸支されている被動側回転筒６も内方向に移動して駆動側回転筒７に近付き、駆動側回転筒７と被動側回転筒６の間隔が狭まる。この状態において搬送ベルト３を駆動側回転筒７と被動側回転筒６との間に掛け回し、その後枢動板８から手を離すと、枢動板８は引張バネ９によって引っ張られる結果、被動側回転筒６が駆動側回転筒７から離れる方向に移動し、以て、搬送ベルト３にテンションが掛かる。
【００１７】
被動側回転筒６に沿っての折り返し部分の搬送ベルト３の下側に、供給される野菜類３１を受ける受け台１１が配設される。受け台１１は、水平な受け面１１ａと垂直面１１ｂを有する直角形状板で、野菜を受ける受け面１１ａは、被動側回転筒６の回転支持軸６ａを逃がすためにＵ字形状とされ、その垂直面１１ｂが、架台１に設置された支持ブラケット１２に固定されることにより取り付けられる。
【００１８】
好ましくは、この受け台１１は、上下方向に移動可能にされる。そのために、図示した例では、支持ブラケット１２の垂直面１１ｂに対抗する面に、縦長孔１３（又は縦溝）が形成され、支持ブラケット１２の側からこの縦長孔１３を通して垂直面１１ｂに固定用ボルト１４がねじ込まれる。通例、縦長孔１３は縦に２個形成される。また、好ましい実施形態においては、支持ブラケット１２の垂直面１１ｂに対抗する面に目盛り１５が表示され、目盛り１５に沿ってスライド溝１６が形成される。そして、垂直面１１ｂに、スライド溝１６を通してＬ型指示針１７が固定され、Ｌ型指示針１７の先端が目盛り１５を指し示すように配置される。
【００１９】
この構成の場合、受け台１１は、固定用ボルト１４を緩めることにより縦長溝１３に沿って上下方向に移動可能となり、所望の高さ位置において固定用ボルト１４を締め付けることにより、その位置に固定可能となる。その際、垂直面１１ｂの上下動に伴ってＬ型指示針１７も上下動し、Ｌ型指示針１７の指し位置が変わる。
【００２０】
例えば、図５において、野菜を受ける受け面１１ａが実線で示す位置にあるときは、受け面１１ａと丸刃２１との間隔はＤ１  であるが、受け面１１ａが仮想線で示す位置に下降したときは、受け面１１ａと丸刃２１との間隔はＤ１＋ Ｄ２となるが、それぞれの場合において、Ｌ型指示針１７の先端の、目盛り１５に対する指し位置が変わる。そして、目盛り１５を、受け台１１の上下動量に対応させておくことにより、目盛り１５を見つつ受け台１１の上下動量を確実に設定することができ、以て、野菜の切除量を所望のものとすることが容易である（図５における実線で示される野菜類３１の切断位置と、仮想線で示される野菜類３１の切断位置の違いを参照）。
【００２１】
丸刃２１は、架台１の上面板２の被動側回転筒６寄りに設置され、上面板２の裏面に配備される駆動モータによって回転駆動される。また、駆動側回転筒７の駆動軸７ａを回転駆動するモータが上面板２の裏面に配備される。その場合、単一の駆動モータにて、丸刃２１と駆動側回転筒７とを回転駆動させるようにしてもよい。
【００２２】
上面板２は架台１の中間部に配設することとし、被動側回転筒６の側の空間部が、切断した野菜類３１の端部を落下させるための切除部落下部２０とされる。また、駆動側回転筒７の側の空間部が、端部を切除された加工品の落下部２３とされる。そして、加工品落下部２３の下に、適宜回収容器３２が配置される。
【００２３】
上記構成の野菜類の端部切除装置の場合、端部を切除する野菜類３１（例えば、ナス）を、逆さにして、挟持部材５、５間が外開きに広がる一方の側、即ち、丸刃２１に近い側の折り返し部において、通例、側方から受け台１１上を滑らすようにして挟持部材５、５間に押し込み、そこにおいて軽く挟持されるようにする。野菜類３１は、その状態で折り返し部から直進走行部へと移動していくが、その間に挟持部材５、５間の間隔が次第に狭まっていき、野菜類３１に対する狭圧力が増加してくる。そして、野菜類３１は、受け面１１ａを脱する前に挟持部材５、５間に強く挟持され、その状態のまま受け面１１ａを脱することにより、浮上状態を維持する。
【００２４】
野菜類３１は、その状態で進行して丸刃２１に当たり、そのまま進行し続けることにより、丸刃２１よりも下の部分が切除される。その際、丸刃２１と受け面１１ａとの間隔は一定であるため、切除範囲も一定のものとなり、以て、画一的な切除加工が可能となる。切除された野菜類３１の端部は切除部落下部２０から落ちて、回収される。また、端部を切除された野菜類３１は、そのまま浮上状態に挟持部材５、５間に挟持されつつ進行し、挟持部材５、５間が外開きに広がる反対側の折り返し部に至り、挟持部材５、５間から解放され、加工品落下部２３から落ちて回収容器３２内に回収される。
【００２５】
上記第１の実施形態においては、丸刃２１に近い側の回転筒が被動側となり、反対側の回転筒が駆動側となっているが、この駆動側と被動側を逆にしてもよいことは言うまでもない。また、上述した実施形態では、野菜類端部の切除度合いの調整のために、受け台１１を上下動操作可能にしているが、その代わりに、丸刃２１の方を上下動操作可能にする構成も可能である。
【００２６】
上記第１の実施形態は、搬送ベルト３を水平に循環させ、また、丸刃２１を水平に回転させるものであるが、その構成をそのまま縦向きにする構成も可能である。即ち、搬送ベルト３を、架台１の上下に配設した被動側回転筒６と駆動側回転筒７との間に掛け回して垂直方向に循環するようにし、また、丸刃２１を、搬送ベルト３の直進走行部の内側に配設して垂直回転するようにする構成である。
【００２７】
この第２の実施形態の場合にも、野菜類３１は、挟持部材５、５の間が外開きに広がる上方側の折り返し部において挟持部材５、５間に挟入され、直進走行部に至って挟持部材５、５間に強く挟持された状態で下降し、下降途中に丸刃２１によって端部が切断される。そして、端部を切除された野菜類３１は、下方側の折り返し部に至って挟持部材５、５間が外開きに広がることにより解放され、自然落下する。
【００２８】
この第２の実施形態の場合にも、上記第１の実施形態の場合と同様に、受け台１１を配設することにより、野菜類３１の端部の切除量を均一化することができ、また、それを進退可能にすることにより、切除量の調整を可能にすることができる。
【００２９】
この発明をある程度詳細にその最も好ましい実施形態について説明してきたが、この発明の精神と範囲に反することなしに広範に異なる実施形態を構成することができることは言うまでもない。従って、この発明は、添付請求の範囲において限定した以外はその特定の実施形態に制約されるものではない。
【符号の説明】
【００３０】
１      架台
２      上面板
３      搬送ベルト
４      Ｌ型材
５      挟持部材
６      被動側回転筒
７      駆動側回転筒
８      枢動板
９      引張バネ
１１    受け台
１１ａ  受け面
１１ｂ  垂直面
１２    回転軸
１３    縦長孔
１４    固定ボルト
１５    目盛り
１６    スライド溝
１７    Ｌ型指示針
１８    湾曲カバー
２０    切除部落下部
２１    丸刃
２３    加工品落下部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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