(57)【要約】【課題】現像スリーブの表面に凹みを多数形成する方式において、周方向の濃度ムラを高精度に解消でき画像品質の低下を抑制できる現像装置を提供する。【解決手段】現像スリーブ１３２の表面には、凹み１３９が多数形成されている。現像スリーブ１３２の周方向におけるドクタブレード１１６と凹み１３９との寸法関係を、周方向におけるドクタブレード１１６の幅（ドクタ幅）をＷ、周方向における凹み１３９の配列ピッチをＰとしたとき、Ｗ≧Ｐの関係を満足するように設定している。これにより、現像剤搬送力の大きい凹み１３９がドクタブレード１１６と現像スリーブ１３２間に必ず存在することとなり、安定して均一に現像剤を汲み上げることができ、周期的な濃度ムラの無い良好な画像を得ることができる。【選択図】図９
2015014809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアから成る二成分現像剤を収容する現像ケーシングと、
像担持体に対向して配置され、表面に磁力で形成された現像剤ブラシで前記像担持体を摺擦し、前記像担持体上の潜像をトナー像として可視化する現像ローラと、
前記現像ローラの表面との間に所定の空隙をもって対向し、前記現像ローラが前記像担持体に対向する現像領域のローラ回転方向上流側で前記現像ローラ上の現像剤の層厚みを規制する現像剤規制部材とを有し、
前記現像ローラは、回転可能で現像剤を表面に担持する現像スリーブと、前記現像スリーブ内に固定して配置された磁界発生手段とを有し、
前記現像スリーブの表面には複数の凹みがスリーブ周方向及びスリーブ長手方向に配列されている現像装置において、
前記現像スリーブの周方向における前記現像剤規制部材の幅は、該周方向における前記凹み間のスリーブ表面幅よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記周方向における前記凹み配列ピッチをＰ、前記現像剤規制部材の前記周方向の幅をＷとしたとき、
Ｗ≧Ｐであることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記現像ローラの長手方向中央から端部に向って、前記配列ピッチＰが小さくなっていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記周方向における前記凹みの配列ピッチをＰ、前記現像剤ブラシが前記像担持体と摺擦する領域の前記像担持体の周方向の幅をＮ、前記像担持体に対する前記現像ローラの線速比をαとしたとき、
α×Ｎ＞Ｐであることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１、２又は４に記載の現像装置において、
前記凹みは、スリーブ長手方向に隣り合う列同士で凹みの位置が周方向にずれており、且つ、凹みのスリーブ長手方向端点が周方向で重なるように配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の現像装置において、
前記現像スリーブの中央部における前記凹みの数密度が、両端側の数密度よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の現像装置において、
前記凹みは、前記現像スリーブの周方向及び長手方向で、互いに隣り合う凹みの間隔が略一定となるように規則的に多数配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の現像装置において、
前記凹みは平面視で楕円状に形成され、且つ、前記現像スリーブの長手方向と周方向の双方の断面が円弧状に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の現像装置において、
前記凹みの内面に沿って延びる線と、前記現像スリーブの表面とのなす角度が６０°以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載の現像装置において、
前記凹みの総容量が、前記現像スリーブの表面積１００ｍｍ２当たり、０．５ｍｍ３以上７．０ｍｍ３以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の現像装置と、前記像担持体とを一体に備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の現像装置を有していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像をトナー像として可視化する現像装置で特に二成分磁気ブラシ現像方式を用いた現像装置、該現像装置を有するプロセスカートリッジ、該現像装置を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
二成分磁気ブラシ現像では、トナーをキャリア（磁性粉）と混合して、攪拌することで摩擦帯電を起こし、トナーをキャリアに静電気力によって付着させる。トナーとキャリアの混合物が現像剤である。
現像剤は、現像剤担持体としての現像ローラによって担持され、ローラ上の現像剤は、現像ローラに対向するドクタブレード（現像剤規制部材）よって一定の厚みに規制される。層厚みを規制された現像剤は、現像ローラの回転により潜像担持体と対向する現像領域に運ばれ、潜像担持体上の潜像にトナーを供給して現像を行う。
現像ローラは、円筒状に形成された現像スリーブと、現像スリーブ内部に固定配置されたマグネットローラなどの磁界発生手段とを有している。
現像スリーブ表面に磁力によって現像ブラシ（二成分磁気ブラシ）が形成され、現像領域において現像ブラシで潜像担持体を摺擦することにより潜像の画像部にトナーが付着し、潜像担持体上にトナー像が形成される。
【０００３】
現像剤がドクタブレードと現像ローラ（現像スリーブ）間を通過する際には、現像剤搬送方向に対して抵抗力が生じる。抵抗力により現像スリーブ上で現像剤がスリップして停滞すると、画像の濃度低下を来たす。
この問題を解消すべく、従来では、現像ローラ表面にサンドブラスト加工を施したり（特許文献１、３参照）、ローラ軸方向に延びる断面Ｖ字状の溝を周方向に等間隔に形成したり（特許文献２参照）することにより、現像ローラ上における現像剤の保持力、換言すれば搬送力を高め、現像ローラ表面と現像剤間のスリップを防いできた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来の現像ローラにおける表面加工には以下の問題があった。
サンドブラスト加工では、現像ローラの表面に形成された凹凸が非常に細かく、現像剤などによりこの凹凸が徐々に削られ、印刷枚数の増加と共に凹凸がなくなってしまう。これにより現像剤の搬送量が低下し出力画像の濃度低下という不具合が発生する。
また、溝が表面に形成された現像ローラでは、溝がサンドブラストよりも大きく、サンドブラスト加工のものよりも耐久性に優れるため、安定した現像剤の搬送ができる。しかしながら、溝部では現像剤搬送量が多く、溝部の画像濃度が高くなってしまうため、出力画像に溝ピッチムラが発生してしまい、画像品質の低下を来たす懸念があった。
特許文献４には、溝ピッチムラの問題を解消すべく、現像スリーブの表面に楕円形状の凹みを周方向に列をなし、且つ、該列がスリーブ長手方向に複数存在するように配置し、さらに、長手方向で隣り合う列で凹みの位置が周方向にずれるように多数配置する構成が開示されている。
しかしながら、凹みがスリーブ長手方向に直線的につながらない配置パターンによって溝ピッチムラの問題を解消できるものの、周方向における凹みの部位と凹みが形成されていないスリーブ表面との間で搬送力が異なるため、これに起因した周期的なピッチムラ（濃度ムラ）を生じていた。
【０００５】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたもので、現像スリーブの表面に凹みを多数形成する方式において、周方向の濃度ムラを高精度に解消でき画像品質の低下を抑制できる現像装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、トナーとキャリアから成る二成分現像剤を収容する現像ケーシングと、像担持体に対向して配置され、表面に磁力で形成された現像剤ブラシで前記像担持体を摺擦し、前記像担持体上の潜像をトナー像として可視化する現像ローラと、前記現像ローラの表面との間に所定の空隙をもって対向し、前記現像ローラが前記像担持体に対向する現像領域のローラ回転方向上流側で前記現像ローラ上の現像剤の層厚みを規制する現像剤規制部材とを有し、前記現像ローラは、回転可能で現像剤を表面に担持する現像スリーブと、前記現像スリーブ内に固定して配置された磁界発生手段とを有し、前記現像スリーブの表面には複数の凹みがスリーブ周方向及びスリーブ長手方向に配列されている現像装置において、前記現像スリーブの周方向における前記現像剤規制部材の幅は、該周方向における前記凹み間のスリーブ表面幅よりも大きいことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記周方向における前記凹み配列ピッチをＰ、前記現像剤規制部材の前記周方向の幅をＷとしたとき、Ｗ≧Ｐであることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記現像ローラの長手方向中央から端部に向って、前記配列ピッチＰが小さくなっていることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記周方向における前記凹みの配列ピッチをＰ、前記現像剤ブラシが前記像担持体と摺擦する領域の前記像担持体の周方向の幅をＮ、前記像担持体に対する前記現像ローラの線速比をαとしたとき、α×Ｎ＞Ｐであることを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、請求項１、２又は４に記載の現像装置において、前記凹みは、スリーブ長手方向に隣り合う列同士で凹みの位置が周方向にずれており、且つ、凹みのスリーブ長手方向端点が周方向で重なるように配置されていることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の現像装置において、前記現像スリーブの中央部における前記凹みの数密度が、両端側の数密度よりも小さいことを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の現像装置において、前記凹みは、前記現像スリーブの周方向及び長手方向で、互いに隣り合う凹みの間隔が略一定となるように規則的に多数配置されていることを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか１つに記載の現像装置において、前記凹みは平面視で楕円状に形成され、且つ、前記現像スリーブの長手方向と周方向の双方の断面が円弧状に形成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか１つに記載の現像装置において、前記凹みの内面に沿って延びる線と、前記現像スリーブの表面とのなす角度が６０°以下であることを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれか１つに記載の現像装置において、前記凹みの総容量が、前記現像スリーブの表面積１００ｍｍ２当たり、０．５ｍｍ３以上７．０ｍｍ３以下であることを特徴とする。
請求項１１に記載の発明は、プロセスカートリッジにおいて、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の現像装置と、前記像担持体とを一体に備えていることを特徴とする。
請求項１２に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の現像装置を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像ローラの周方向、長手方向の汲み上げムラを抑制することができ、濃度ムラの無い良好な画像を得ることができる。
また、本発明によれば、現像ニップ幅中に十分な密度の磁気ブラシを形成することができ、穂跡などの異常画像の発生を抑制することができる。
現像ローラ長手方向に均一に磁気ブラシを形成することができ、スジ状の異常画像を防ぐことができる。
また、安定した現像ギャップを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概要構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの概要断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線での現像ローラの断面図である。
【図４】現像スリーブの斜視図である。
【図５】現像スリーブの表面に形成された凹みの配置パターンを示す平面図である。
【図６】凹みの形状を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＶＩＢでの周方向断面図、（ｃ）は（ａ）のＶＩＣでの長手方向断面図である。
【図７】切削加工によって凹みが湾曲した形状になることを示す平面図である。
【図８】現像ローラとドクタブレードとの位置関係を示す図である。
【図９】現像スリーブ上の凹みとドクタブレードとの寸法関係を示す図である。
【図１０】現像ローラの長手方向において中央と端部で凹みの周方向の配列ピッチが異なることを示す図である。
【図１１】第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの概要断面図である。
【図１２】現像ギャップと、現像ニップを示す図である。
【図１３】現像スリーブにおける凹みの円周方向のピッチを示す平面図である。
【図１４】現像ニップ幅の測定方法におけるテープへの転写状態を示す平面図である。
【図１５】現像スリーブの長手方向における凹みの数密度の変化を示す図である。
【図１６】現像スリーブの長手方向における凹みの配置パターンを示す平面図である。
【図１７】凹みの形状の変形例を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＩＸＢでの周方向断面図、（ｃ）は（ａ）のＩＸＣでの長手方向断面図である。
【図１８】凹みとスリーブ表面とのなす角度を説明するための図である。
【図１９】凹みの断面形状の変形例を示す図である。
【図２０】凹みの断面形状の他の変形例を示す図である。
【図２１】凹みの配置パターンの変形例を示す平面図である。
【図２２】凹みの配置パターンの他の変形例を示す平面図である。
【図２３】凹みの開口形状の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
図１乃至図１０に基づいて第１の実施形態を説明する。まず、図１に基づいて本実施形態に係る画像形成装置としてのカラー複写機の概要構成を説明する。
カラー複写機（以下、「画像形成装置」ともいう）１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像則ちカラー画像を、転写材としての記録紙５０に形成する、中間転写ベルト１２９を用いたタンデム型の構成を有している。なお、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の各色に対応するユニットなどを、以下、符号の末尾に各々Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付けて示す。
【００１３】
画像形成装置１００は、装置本体１０２と、給紙ユニット１０３と、レジストローラ対１１０と、中間転写ユニット１０４と、二次転写手段としての二次転写ローラ１２６と、定着ユニット１０５と、レーザ書き込みユニット１２２と、装置本体１０２に対して着脱自在なプロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋとを少なくとも備えている。
給紙ユニット１０３は、記録紙５０を重ねて収容するとともに装置本体１０２に出し入れ自在な給紙カセット１２３と、給紙ローラ１２４とを備えている。給紙ローラ１２４は、給紙カセット１２３内の一番上の記録紙５０に押し当てられており、図示しない分離部材との協働作用で最上紙を１枚ずつ分離し、レジストローラ対１１０へ送り出す。
レジストローラ対１１０は、給紙ユニット１０３から二次転写部位へ搬送される記録紙５０の搬送経路に設けられており、ローラ間に記録紙５０を挟み込み、中間転写ベルト１２９上の画像を転写させ得るタイミングで送り出す。
【００１４】
中間転写ユニット１０４は、プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋの上方に設けられている。中間転写ユニット１０４は、駆動ローラ１２８と、従動ローラ１２７と、中間転写ベルト１２９と、一次転写手段としての一次転写ローラ１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋとを備えている。駆動ローラ１２８は、二次転写ローラ１２６の対向位置に配置されており、駆動源としてのモータなどによって回転駆動される。従動ローラ１２７は、装置本体１０２に回転自在に支持されている。中間転写ベルト１２９は、無端ベルト状に形成されており、駆動ローラ１２８と従動ローラ１２７との双方に掛け渡されている。中間転写ベルト１２９は、駆動ローラ１２７が回転駆動されることで、図中反時計回り方向に循環移動する。
【００１５】
一次転写ローラ１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋは、それぞれ、プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋの感光体ドラム１０８の対向位置に中間転写ベルトを挟むように配置されている。
中間転写ユニット１０４では、プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋにて形成された各色トナー像が一次転写ローラ１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋにて中間転写ベルト１２９上でカラーのトナー像として重ね合わせられる。カラートナー像は中間転写ベルト１２９の移動によって二次転写部位へ搬送され、該二次転写部位で二次転写ローラ１２６により記録紙５０へ転写される。
二次転写ローラ１２６はトナー像が転写された記録紙５０を定着ユニット１０５に向けて送り出す。
定着ユニット１０５は、搬送されてきた記録紙５０を押圧加熱することで、記録紙５０上に転写されたトナー像を、該記録紙５０に定着させる。
定着を終えた記録紙５０は排紙ローラ対１５２により排紙トレイ部１５３へ排出される。符号１５４は画像読み取り部を示している。
【００１６】
レーザ書き込みユニット１２２は、プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋの下部に取り付けられている。レーザ書き込みユニット１２２は、各プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋに対応していおり、後述の帯電ローラ１０９により一様に帯電された感光体ドラム１０８の外表面にレーザ光を照射して、静電潜像を形成する。
プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋは、中間転写ユニット１０４と、レーザ書き込みユニット１２２との間に設けられており、中間転写ベルト１２９の搬送方向に沿って互いに並設されている。
【００１７】
プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋは、図２に示すように、カートリッジケース１１１と、帯電装置としての帯電ローラ１０９と、像担持体としての感光体ドラム１０８と、クリーニング装置としてのクリーニングブレード１１２と、現像装置１１３とを備えている。
帯電ローラ１０９は、感光体ドラム１０８の外表面を一様に帯電する。感光体ドラム１０８は、現像装置１１３の後述する現像ローラ１１５と間隔をおいて配置されている。
クリーニングブレード１１２は、中間転写ベルト１２９にトナー像を転写した後に、感光体ドラム１０８の外表面に残留した転写残トナーを除去する。
現像装置１１３は、現像剤供給部１１４と、現像ケーシングとしてのケース１２５と、現像剤担持体としての現像ローラ１１５と、現像剤規制部材としてのドクタブレード１１６等を備えている。
【００１８】
現像剤供給部１１４は、収容槽１１７と、攪拌部材としての一対の攪拌スクリュ１１８とを備えている。収容槽１１７は、感光体ドラム１０８と長さが略等しい箱状に形成されている。収容槽１１７内には、該収容槽１１７の長手方向に沿って延びた仕切り壁１１９が設けられている。仕切り壁１１９は、収容槽１１７内を第１空間１２０と、第２空間１２１とに区画している。第１空間１２０と第２空間１２１とは、両端部が互いに連通しており、現像剤は収容槽１１７内を循環移動する。
現像剤は、トナーと、磁性キャリア（磁性粉ともいう）とを含んでいる。トナーは第１空間１２０と第２空間１２１のうち現像ローラ１１５から離れた側の第１空間１２０の一端部に、トナー補給装置１５５（図１参照）によって適宜供給される。
トナーは、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子である。なお、トナーは種々の染料又は顔料を混入・分散した合成樹脂で構成される塊を粉砕して得られても良い。トナーの平均粒径は、３μｍ以上でかつ７μｍ以下である。また、トナーは、粉砕加工などにより形成されても良い。
磁性キャリアは、第１空間１２０と第２空間１２１の双方に収容されている。磁性キャリアの平均粒径は、２０μｍ以上でかつ５０μｍ以下である。
【００１９】
攪拌スクリュ１１８は、第１空間１２０と第２空間１２１のそれぞれに収容されている。攪拌スクリュ１１８の長手方向は、収容槽１１７、現像ローラ１１５及び感光体ドラム１０８の長手方向と平行である。攪拌スクリュ１１８は、回転することでトナーと磁性キャリアとを攪拌するとともに、軸芯に沿って現像剤を搬送する。
第１空間１２０内の攪拌スクリュ１１８は、現像剤を前述した一端部から他端部に向けて搬送する。第２空間１２１内の攪拌スクリュ１１８は、現像剤１５６を他端部から一端部に向けて搬送する。
現像剤供給部１１４は、第１空間１２０の一端部に供給されたトナーを、磁性キャリアと攪拌しながら、他端部に搬送し、この他端部から第２空間１２１の他端部に搬送する。そして、現像剤供給部１１４は、第２空間１２１内でトナーと磁性キャリアとを攪拌し、スクリュの軸芯方向に搬送しながら、現像ローラ１１５に供給する。
ケース１２５は箱状に形成され、収容槽１１７に取り付けられており、収容槽１１７とともに現像ローラ１１５などを覆う。ケース１２５の感光体ドラム１０８と相対する部分には、開口部１２５ａが設けられている。
【００２０】
現像ローラ１１５は、円柱状に形成され、第２空間１２１と、感光体ドラム１０８との間でかつ前述した開口部１２５ａの近傍に設けられている。現像ローラ１１５は、感光体ドラム１０８と収容槽１１７との双方と平行である。現像ローラ１１５は、感光体ドラム１０８と間隔をおいて配置されている。
現像ローラ１１５と感光体ドラム１０８との間の空間は、現像剤のトナーを感光体ドラム１０８に吸着させて、静電潜像を現像してトナー像を得る現像領域１３１をなしている。
現像領域１３１では、現像ローラ１１５と感光体ドラム１０８とが対向する。
【００２１】
現像ローラ１１５は、図２及び図３に示すように、芯金１３４と、磁界発生手段としての円筒状のマグネットローラ（磁石体ともいう）１３３と、円筒状の現像スリーブ１３２とを備えている。芯金１３４は、長手方向が感光体ドラム１０８の長手方向と平行に配され、前述したケース１２５に回転することなく固定されている。
マグネットローラ１３３は、磁性材料で構成され、かつ円筒状に形成されているとともに、図示しない複数の固定磁極が取り付けられている。マグネットローラ１３３は、芯金１３４の外周に軸芯回りに回転することなく固定されている。
固定磁極は、長尺で棒状の磁石であり、マグネットローラ１３３に取り付けられている。固定磁極は、マグネットローラ１３３則ち現像ローラ１１５の長手方向に沿って延びており、マグネットローラ１３３の全長に亘って設けられている。
マグネットローラ１３３は、現像スリーブ１３２内に収容（内包）されている。
【００２２】
一つの固定磁極は、第２空間１２１の攪拌スクリュ１１８と相対している。該一つの固定磁極は汲み上げ磁極をなしており、現像スリーブ１３２即ち現像ローラ１１５の外表面上に磁気力を生じさせて、収容槽１１７の第２空間１２１内の現像剤１５６を現像スリーブ１３２の外表面に吸着する。
他の一つの固定磁極は、感光体ドラム１０８と相対している。この固定磁極は現像磁極をなしており、現像スリーブ１３２即ち現像ローラ１１５の外表面上に磁気力を生じさせて、現像スリーブ１３２と感光体ドラム１０８との間に磁界を形成する。この固定磁極は、該磁界によって磁気ブラシを形成することで、現像スリーブ１３２の外表面に吸着された現像剤のトナーを感光体ドラム１０８に受け渡すようになっている。
前述した汲み上げ磁極と現像磁極との間には、少なくとも一つの固定磁極が設けられている。この固定磁極は、現像スリーブ１３２即ち現像ローラ１１５の外表面上に磁気力を生じさせて、現像前の現像剤を感光体ドラム１０８に向けて搬送するとともに、現像済みの現像剤を感光体ドラム１０８から収容槽１１７内まで搬送する。
【００２３】
前述した固定磁極は、現像スリーブ１３２の外表面に現像剤を吸着すると、現像剤の磁性キャリアを該固定磁極で生じる磁力線に沿って複数重ねさせ、現像スリーブ１３２の外表面上に立設（穂立ち）させる。
このように、磁性キャリアが磁力線に沿って複数重なって現像スリーブ１３２の外表面上に立設する状態を、磁性キャリアが現像スリーブ１３２の外表面上に穂立ちするという。
穂立ちした磁性キャリアにトナーが吸着する。則ち、現像スリーブ１３２は、マグネットローラ１３３の磁力により外表面に現像剤１５６を吸着する。
現像スリーブ１３２は、図４に示すように、円筒状に形成されている。現像スリーブ１３２は、マグネットローラ１３３を内包し（収容し）て、軸芯回りに回転自在に設けられている。現像スリーブ１３２は、その内周面が固定磁極に順に相対するように回転される。現像スリーブ１３２は、アルミニウム合金、真鍮、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、導電性の樹脂などの非磁性材料で構成されている。現像スリーブ１３２は、現像スリーブを回転させながらエンドミルで切削加工する表面処理装置（特許文献４の図８参照）によって外表面に粗面化処理（凹み形成）が施されている。
【００２４】
現像スリーブ１３２の材料として、アルミニウム合金は、加工性、軽さの面で優れている。アルミニウム合金を用いる場合には、Ａ６０６３、Ａ５０５６及びＡ３００３を用いるのが好ましい。ＳＵＳを用いる場合には、ＳＵＳ３０３、ＳＵＳ３０４及びＳＵＳ３１６を用いるのが好ましい。なお、図示例では、現像スリーブ１３２は、アルミニウム合金で構成されている。
現像スリーブ１３２の外径は、本実施例では１８ｍｍ程度である。現像スリーブ１３２の軸芯方向の長さは、画像形成装置の最大用紙サイズがＡ３の場合、３００ｍｍ〜３５０ｍｍ程度であるのが望ましい。
現像スリーブ１３２の外表面には、図４、図５、図６（ａ）及び図７に示すように、平面視が楕円形状の凹み１３９が多数形成されている。
凹み１３９は、現像スリーブ１３２の外表面に窪み状に形成され、互いに重ならないようにスリーブ周方向に列を成し、且つ、該列がスリーブ長手方向に複数存在するように規則的に多数（複数）配置されている。なお、本発明では、現像スリーブ１３２の周方向及び長手方向に互いに隣り合う凹み１３９間の間隔が一定となるように配置されていることを、凹み１３９が規則的に配置されているという。即ち、現像スリーブ１３２の周方向及び長手方向に互いに隣り合う凹み１３９間の間隔は、一定となっている。
凹み１３９は、開口形状が楕円状（長円状の概念を含む）をなすように形成されており、その長手方向が現像スリーブ１３２の長手方向に沿った状態で配置されている。即ち、凹み１３９は、その長手方向が現像スリーブ１３２の長手方向と平行又は略平行に配置されている。なお、図示例では、凹み１３９の長手方向は、現像スリーブ１３２の長手方向に対して若干傾いて、略平行に配置されている。このように、本発明では、凹み１３９の長手方向が現像スリーブ１３２の長手方向と平行又は略平行に配置されていることを、凹み１３９の長手方向が現像スリーブ１３２の長手方向と平行に配置されているという。
【００２５】
凹み１３９は、図５、図６（ａ）及び図７に示すように、現像スリーブ１３２の長手方向に沿って複数並べられて配置されているとともに、現像スリーブ１３２の周方向に互いに隣り合うもの同士は、凹み１３９の長さの約半分程度位置ずれして配置されている。さらに、凹み１３９は、上記表面処理装置により現像スリーブ１３２の外表面に形成されるため、現像スリーブ１３２の外表面上に図５中の一点鎖線で示す螺旋状に並べられて配置されている。
凹み１３９は、図６（ｂ）に示すように、その幅方向（即ち、現像スリーブ１３２の周方向）の断面形状がＶ字状に形成され、図６（ｃ）に示すように、その長手方向（即ち、現像スリーブ１３２の長手方向）の断面形状が円弧状の曲面に形成されている。さらに、凹み１３９は、上記表面処理装置により現像スリーブ１３２の外表面にスリーブを回転させながら形成されるため、図７に示すように、その長手方向が若干湾曲している。
なお、本発明では、凹み１３９の形状は、その長さが幅よりも長く、外縁が曲線で形成されていれば、その長手方向や直線であっても若干湾曲していても、総称して楕円形状とする。
【００２６】
凹み１３９の長手方向の長さ（長径）は、１．０ｍｍ以上でかつ２．３ｍｍ以下となっており、幅方向の幅（短径）は、０．３ｍｍ以上でかつ０．７ｍｍ以下となっている。深さは、０．０５ｍｍ以上でかつ０．１５ｍｍ以下となっている。
凹み１３９は、現像スリーブ１３２の外表面１００ｍｍ２当たり５０〜２５０個程度設けられている。即ち、複数（多数）の凹み１３９の総容量が、現像スリーブ１３２の外表面１００ｍｍ２当たり０．５ｍｍ３以上でかつ７．０ｍｍ３以下となっている。
さらに、凹み１３９は、現像スリーブ１３２とともに回転する感光体ドラム１０８の周方向に１ｍｍ当たり１．０個以上でかつ３．０個以下設けられている。なお、図５、図６（ａ）及び図７では、図中の左右方向が現像スリーブ１３２の長手方向となっている。
【００２７】
一般に凹み１３９の深さが深いほど現像剤の搬送性能は向上するが、溝を外表面に設けた従来の現像スリーブと同様に周期的なピッチムラが発生しやすくなる。
一方、凹み１３９が浅いほどピッチムラは発生しにくくなるが、現像剤の搬送性能が低下する。特に近年では、小粒径のトナーや磁性キャリアの画像形成技術の進歩及び近接現像の画像形成技術の進歩等により画像再現性が向上しているため、ピッチムラが発生しやすくなっている。
そこで、本実施形態に係る現像スリーブ１３２では、凹み１３９の深さを浅めに設定し、凹み１３９の分布密度を増やすことで現像剤搬送性能とピッチムラ防止の両立を図っている。詳細については後述する。
【００２８】
ドクタブレード１１６は、図２に示すように、現像装置１１３の感光体ドラム１０８寄りの端部に設けられている。ドクタブレード１１６は、現像スリーブ１３２の外表面と間隔をあけた状態で、前述したケース１２５に取り付けられている。
ドクタブレード１１６は、所望の厚さを超える現像スリーブ１３２の外表面上の現像剤を収容槽１１７内にそぎ落として、現像領域１３１に搬送される現像スリーブ１３２の外表面上の現像剤層を所望の厚さにする。
【００２９】
前述した構成の現像装置１１３は、現像剤供給部１１４でトナーと磁性キャリアとを十分に攪拌し、この攪拌した現像剤１５６を固定磁極により現像スリーブ１３２の外表面に吸着する。現像装置１１３は、現像スリーブ１３２が回転して、複数の固定磁極により吸着した現像剤を現像領域１３１に向かって搬送する。現像装置１１３は、ドクタブレード１１６で所望の厚さになった現像剤を感光体ドラム１０８に吸着させる。こうして、感光体ドラム１０８上の静電潜像を現像してトナー像を形成する。
現像装置１１３は、現像済みの現像剤を、収容槽１１７に向かって離脱させる。収容槽１１７内に収容された現像済みの現像剤は、再度、第２空間１２１内で他の現像剤と十分に攪拌されて、感光体ドラム１０８の静電潜像の現像に用いられる。
なお、現像剤供給部１１４が感光体ドラム１０８に供給されるトナーの濃度が低下したことを図示しないトナー濃度センサが検知すると、トナー補給装置１５５の動作により現像装置１１３へトナーを補給するようになっている。
【００３０】
現像スリーブ１３２の外表面に凹み１３９を形成する構成では、スリーブ表面に従来のサンドブラスト加工により形成されるような凸部が無いため、経年変化によっても、凹み１３９が摩耗しにくくなり、よって、経年変化による現像剤の搬送量の低下を抑制できる。
また、現像スリーブ１３２は、外表面に形成された凹み１３９が重ならないように規則的に配置されているので、現像剤が凹み１３９内に溜まる。現像剤の溜まる箇所が外表面に規則的に配置されることとなり、よって、画像のムラが生じることを防止できる。更に、今後の高速機での高画質維持の為に更に汲み上げ量を増加させることについても、凹み１３９の容量や数を調整することによって対応できる。
【００３１】
凹み１３９を規則的に配置するので、最適な現像剤のくみ上げ量を確保しながら長寿命化を図ることができる加工条件を設定することが容易で、かつ、設定された条件で確実に凹み１３９を形成でき、加工性に優れるという効果を有する。
現像スリーブ１３２の周方向において互いに隣り合う凹み１３９同士が現像スリーブ１３２の長手方向に位置ずれしているので、現像スリーブ１３２の外表面に凹み１３９が形成されていない箇所や凹み１３９が多く形成されている箇所などが生じることを防止できる。
したがって、現像スリーブ１３２の外表面に吸着する現像剤にムラが生じることなく現像剤を吸着することができ、画像のムラが生じることを防止できる。
【００３２】
次に、スリーブ周方向における凹みの部位と凹みが形成されていないスリーブ表面との間で現像剤搬送力が異なることによる周期的なピッチムラ（濃度ムラ）を抑制するための構成を説明する。
図８は、図２における現像ローラ１１５とドクタブレード１１６との位置関係をピックアップした図で、図９は現像スリーブ１３２にドクタブレード１１６が作用する部分の拡大図であり、現像ローラ１１５の回転に伴ってドクタブレード１１６により現像スリーブ１３２上の現像剤１５６の層厚みが一定の厚みに規制されつつある状態を示している。
【００３３】
図９に示すように、本実施形態では、現像スリーブ１３２の周方向におけるドクタブレード１１６と凹み１３９との寸法関係を、該周方向におけるドクタブレード１１６の幅（ドクタ幅）Ｗが、該周方向における凹み１３９間のスリーブ表面幅Ｈよりも大きくなるように設定している。
このようにすることで、スリーブ表面幅Ｈの範囲内にドクタブレード１１６が完全に収まることがないため、換言すれば、ドクタブレード１１６は必ず凹み１３９とスリーブ表面幅Ｈとに跨るため、現像剤１５６の保持力が大きい凹み１３９の部分が作用している状態でスリーブ表面幅Ｈにおける層厚み規制がなされるので、現像ローラ表面(現像スリーブ表面)と現像剤１５６間のスリップが防止され、周期的なピッチムラを抑制することができる。
【００３４】
本実施形態では、さらに周期的なピッチムラを抑制する精度を向上させるために、前記周方向における凹み１３９の配列ピッチをＰとしたとき、Ｗ≧Ｐの関係を満足するように寸法関係を設定している。
この関係により、現像スリーブ１３２とドクタブレード１１６間のスリーブ表面上には、必ず凹み１３９が存在することになる。
現像剤搬送力の大きい凹み１３９がドクタブレード１１６と現像スリーブ１３２間に必ず存在することにより、現像剤１５６が通過する際のスリップを確実に防止することができる。このため、安定して均一に現像剤を汲み上げることができ、周期的な濃度ムラの無い良好な画像を得ることができる。
【００３５】
本実施形態における現像ローラ１１５は、上記特徴構成に加え、現像ローラの長手方向中央から端部に向って、凹み１３９の配列ピッチＰが小さくなっている。
現像ローラ１１５で現像剤を汲み上げる際には、現像剤１５６とドクタブレード１１６との間に、現像剤からの圧力が発生する。この発生した圧力は現像ローラ１１５に加わることで、現像ローラ１１５のたわみを発生させる。たわみが発生すると、中央部の現像剤規制ギャップ（現像ローラとドクタブレード間のギャップ）が端部と比較して大きくなってしまい、現像剤の汲み上げ量が端部よりも中央の方が多い現象が発生し、現像ローラ長手方向で画像の濃度ムラが発生してしまう。
【００３６】
この問題を解消すべく、本実施形態では現像ローラの軸方向で凹み１３９の配列ピッチを変えている。
図１０に示すように、現像ローラ１１５の中央Ｃ１では凹み１３９の周方向における配列ピッチをＰａ（図１０（ｂ）参照）とし、端部Ｃ２、Ｃ３では周方向における配列ピッチをＰｂ（図１０（ｃ）参照）としている。
これらの配列ピッチの大きさは、Ｐａ＞Ｐｂの関係にあり、ローラ端部の現像剤搬送力が中央よりも大きくなるように設定されている。
このようにすることで、ローラ端部の現像剤搬送力を高め、現像ローラたわみによる現像剤汲み上げ量偏差を打ち消す働きを持たせている。この働きにより、現像ローラ長手方向で現像剤汲み上げ量が一定となり、長手方向の画像濃度ムラを抑制でき、良好な画像を得ることができる。
【００３７】
図１１乃至図１６に基づいて第２の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する。
図１１は、図２の現像ローラの磁極の作用を明示した図である。Ｐ１〜Ｐ５は現像スリーブに内包されたマグネットローラ１３３の磁極を指す。ドクタブレード１１６によって規制された現像剤は現像スリーブ上をスリーブの回転に伴って移動する。
そして、感光体上の潜像を現像した後、ケース開口部を通過し、剤離れ極によって現像スリーブ上から分離され、搬送スクリュ１１８側に回収される。
マグネットローラ１３３周辺の花びらの様な曲線はマグネットローラ１３３の法線方向の磁束密度の強さを表したイメージ図である。現像スリーブ表面と感光体表面との距離は現像ギャップと呼ばれる。
ここで、現像スリーブに内包されたマグローラ磁極Ｐ１極によってスリーブ上の現像剤の穂が感光体と摺擦する領域幅を現像ニップ幅と呼ぶ。現像ニップ幅は、ドクタブレード１１６によって規制される現像剤くみ上げ量、現像ギャップ、現像スリーブ及び感光体半径、現像剤によって決まるため一概には定義できないが、本実施形態の場合では、現像ニップ幅は３〜５ｍｍ程度である。
【００３８】
現像領域において、潜像担持体表面と現像ローラ表面の距離は現像ギャップ（図１２に示すＧｐ）と呼ばれ、現像領域の電界に大きな影響を与える。そのため、現像ギャップは現像装置の現像能力への影響も大きい。
スリーブ長手方向の左右偏差を無くすなど、現像ギャップを安定させることは、高品質の画像を提供するために重要である。また、現像領域中の磁気ブラシの密度が疎な場合、出力画像に穂跡が表れるなどの異常画像の発生が起きる。
現像スリーブの表面に形成する凹み１３９は、切削機のバイト、回転数、送り速度、スリーブ回転速度によって凹み間隔を調整できるが、スリーブ円周方向の凹みの間隔が現像ニップ幅よりも大きい場合、現像領域中で磁気ブラシが疎になり、穂跡などの異常画像が発生してしまう。
本実施形態ではこの問題を解消することを目的としている。
【００３９】
上記目的を達成すべく、本実施形態では、図１３に示すように、現像スリーブの周方向における凹み１３９の配列ピッチをＰ、図１２に示すように、現像剤ブラシが感光体ドラム１０８と摺擦する領域の感光体ドラム１０８の周方向の幅（周長；現像ニップ幅）をＮ、感光体ドラム１０８に対する現像ローラ１１５の線速比をαとしたとき、
α×Ｎ＞Ｐ
を満足するように寸法関係を設定している。
この種の現像装置では、現像スリーブの溝形状（凹み１３９）を基点として現像剤の穂（磁気ブラシ）が形成される特徴がある。そのため、上記の条件を満足する構成とすることにより、現像ニップ幅Ｎ中に十分な密度の磁気ブラシを形成することができ、穂跡などの異常画像の発生を抑制することができる。
本実施形態では、ピッチＰは０．５ｍｍ程度としており、現像ニップ幅内に十分な数の凹み１３９が含まれるように設定している。
【００４０】
現像ニップ幅Ｎの測定方法の一例を説明する。
まず、表面にいわゆるベタ画像などの、トナー層が予め形成された感光体ドラムを準備し、その後、現像剤を保持した現像ローラを感光体ドラムとの間に所定の現像ギャップを介して設置する。
所定の現像ギャップを介した位置への現像ローラの設定は、予め現像剤を保持しない現像ローラにより現像ギャップを調整し、現像剤を保持した後所定の現像ギャップ位置に戻すことによってなされる。
次いで、感光体ドラムを固定した状態で現像ローラのみを回転させる。このとき、感光体ドラム上のトナー層は、現像ローラの磁気ブラシにより掻き取られる。
感光体ドラムのみを離し、透明なテープに掻き取られた部位を転写する。図１４に示すように、現像ローラが掻き取った部分のみトナーが剥がれる。テープ１５０においてトナー層１５１が存在しない部分の幅Ｓを実測することにより現像ニップ幅Ｎを測定することができる。
【００４１】
また、この種の現像装置では、現像スリーブが現像領域内の剤圧によって撓むことによってスリーブ中心部の現像ギャップが狙いの値よりも広くなることが知られている。現像ギャップのスリーブ長手方向の偏差は、直接画像の左右偏差に繋がるため、現像ギャップの長手方向の偏差は極力無いことが望ましい。
本実施形態ではこの問題を解消すべく、現像スリーブ長手方向における凹みの数密度を変化させている。
図１５に示すように、現像スリーブの端部から中心に行くに従って、凹み１３９の数密度が少なくなるようにしている。換言すれば、スリーブが支持される両端側方向に行くに従って凹み１３９の数密度が多くなっている。
凹み１３９の数密度を減らすことで、現像剤の汲み上げ量を減らすことができるため、現像スリーブ中心の汲み上げ量を意図的に減らすことができる。スリーブ中心部は、両側を支持しているスリーブ両端部と比較して撓み易く、現像ギャップが広がりやすい。そのため汲み上げ量を中心部のみ減らすことで、現像スリーブ中心の現像ニップ部の剤圧によるスリーブ撓みを軽減することができ、現像スリーブ長手方向での現像ギャップの偏差を低減することができる。
このようにすることで、濃度偏差の少ない画像を提供することが可能になる。
【００４２】
現像ニップ中で現像スリーブ長手方向全体に亘って、スリーブ周上で溝形状（凹み１３９）を含まない領域が存在すると、磁気ブラシの密度が不均一となる。
この問題を解消すべく、本実施形態では、図１６に示すように、凹み１３９は、隣り合う列同士で凹みの位置が周方向にずれており、且つ、凹みのスリーブ長手方向端点が周方向で重なるように配置されている。
図１６中の凹み配置パターンＣは、隣り合う列の凹みのスリーブ長手方向端点Ａと長手方向端点Ｂとが互いに重なりあっているのに対して、凹み配置パターンＤでは端点が重なりあっていない。
凹み配置パターンＣのような構成をとることで、スリーブ長手方向に亘って凹みが均等に含まれるようにすることで均一な現像剤ブラシを現像ニップ中に構成し、画像中の縦スジ状の濃度ムラを防ぐことができる。結果として安定した画像を出力することができる。
【００４３】
上記各実施形態では、凹み１３９の現像スリーブ周方向の断面をＶ字状に形成しているが、図１７に示すように、円弧状に形成しても良い。図示例では、凹み１３９のスリーブ周方向と長手方向の双方の断面を円弧状に形成している。
【００４４】
この場合、図１８に示すように、現像スリーブ１３２の周方向の断面における凹み１３９の内面の延長線と現像スリーブ１３２の外表面とのなす角度θは、前述した現像磁極の影響で発生する現像濃度差を避けるために６０度以下であるのが好ましい。
凹み１３９の現像スリーブ１３２の長手方向と周方向の双方の断面を円弧状に形成した場合、凹み１３９内に収容できる現像剤の量を多くすることができ、十分な量の現像剤を搬送することができる。
また、凹み１３９のスリーブ周方向の断面形状は、図１９及び図２０に示すような形状としてもよい。図１９は、Ｖ字状の凹み１３９の底が平坦に形成された場合を示し、図２０は、Ｖ字状の凹み１３９の底が円弧状に形成された場合を示している。
【００４５】
また、上記各実施形態では、図５に示すように、凹み１３９を現像スリーブ１３２の外表面に螺旋状に配置し、かつ各々の凹み１３９を若干弓状に湾曲して形成しているが、図２１及び図２２に示すように、凹み１３９を現像スリーブ１３２の長手方向に沿って直線状に形成しても良いとともに、複数の凹み１３９を現像スリーブ１３２の周方向に沿って直線状に配置しても良い。
さらに、図２３に示すように、凹み１３９を平面視で円形に形成しても良い。
【符号の説明】
【００４６】
１０６  プロセスカートリッジ
１０８  像担持体としての感光体ドラム
１１５  現像ローラ
１１６  現像剤規制部材としてのドクタブレード
１２５  現像ケーシングとしてのケース
１３２  現像スリーブ
１３３  磁界発生手段としてのマグネットローラ
１３９  凹み
１５６  現像剤
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００３−２５５６９２号公報
【特許文献２】特開２００４−１９１８３５号公報
【特許文献３】特開２００７−８６０９１号公報
【特許文献４】特開２００９−８０４４７号公報
【図１】
2015014809.tif 000003
【図２】
2015014809.tif 000004
【図３】
2015014809.tif 000005
【図４】
2015014809.tif 000006
【図５】
2015014809.tif 000007
【図６】
2015014809.tif 000008
【図７】
2015014809.tif 000009
【図８】
2015014809.tif 000010
【図９】
2015014809.tif 000011
【図１０】
2015014809.tif 000012
【図１１】
2015014809.tif 000013
【図１２】
2015014809.tif 000014
【図１３】
2015014809.tif 000015
【図１４】
2015014809.tif 000016
【図１５】
2015014809.tif 000017
【図１６】
2015014809.tif 000018
【図１７】
2015014809.tif 000019
【図１８】
2015014809.tif 000020
【図１９】
2015014809.tif 000021
【図２０】
2015014809.tif 000022
【図２１】
2015014809.tif 000023
【図２２】
2015014809.tif 000024
【図２３】
2015014809.tif 000025
【手続補正書】
【提出日】平成26年11月12日(2014.11.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、トナーとキャリアから成る現像剤の現像剤ブラシを担持する現像ローラと、前記現像ローラの表面と空隙をもって対向し前記現像ローラ上の現像剤の層厚みを規制する現像剤規制部材とからなる現像装置において、前記現像剤規制部材は、前記現像ローラの下方に位置し、前記現像ローラは、回転可能で表面に複数の凹みが配列する現像スリーブと前記現像スリーブ内の固定磁極とを有し、前記固定磁極は、前記現像スリーブの周方向における前記現像剤規制部材付近に磁極の法線方向の磁束密度のピークがあり、前記現像スリーブの周方向における前記現像剤規制部材の幅Ｗは、前記現像スリーブの周方向に配列する前記凹み間のスリーブ表面幅Ｈよりも大きいことを特徴とする。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記現像剤規制部材の前記周方向の幅Ｗは、前記周方向における前記凹みの配列ピッチＰと同じか又は大きいことを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の現像装置において、前記現像ローラの長手方向中央から端部に向って、前記配列ピッチＰが小さくなっていることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の現像装置において、前記現像スリーブの中央部における前記凹みの数密度が、両端側の数密度よりも小さいことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の現像装置において、前記周方向における前記凹みの配列ピッチＰと、前記現像剤ブラシが像担持体と摺擦する領域の前記像担持体の周方向の幅Ｎと、前記像担持体に対する前記現像ローラの線速比αとを、α×Ｎ＞Ｐとすることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記凹みのスリーブ長手方向端点は周方向にずれており、且つ隣り合う凹み同士のスリーブ長手方向端点が周方向で重なるように配置されていることを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記凹みは、前記現像スリーブの周方向の隣り合う凹みの間隔及び長手方向の隣り合う凹みの間隔が略一定となるように規則的に配置されていることを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記凹みは、平面視で楕円状に形成され、且つ、前記現像スリーブの長手方向と周方向の断面が円弧状に形成されていることを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項９に記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、周方向の断面における前記凹みの内面に沿って延びる仮想線と、前記現像スリーブの表面とのなす角度が６０°以下であることを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記凹みの総容量が、前記現像スリーブの表面積１００ｍｍ２当たり、０．５ｍｍ３以上７．０ｍｍ３以下であることを特徴とする。
請求項１１に記載の発明は、プロセスカートリッジにおいて、請求項１又は２に記載の現像装置と、像担持体とを一体に備えていることを特徴とする。
請求項１２に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１又は２に記載の現像装置を有していることを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアから成る現像剤の現像剤ブラシを担持する現像ローラと、
前記現像ローラの表面と空隙をもって対向し前記現像ローラ上の現像剤の層厚みを規制する現像剤規制部材とからなる現像装置において、
前記現像剤規制部材は、前記現像ローラの下方に位置し、
前記現像ローラは、回転可能で表面に複数の凹みが配列する現像スリーブと前記現像スリーブ内の固定磁極とを有し、
前記固定磁極は、前記現像スリーブの周方向における前記現像剤規制部材付近に磁極の法線方向の磁束密度のピークがあり、
前記現像スリーブの周方向における前記現像剤規制部材の幅Ｗは、前記現像スリーブの周方向に配列する前記凹み間のスリーブ表面幅Ｈよりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤規制部材の前記周方向の幅Ｗは、前記周方向における前記凹みの配列ピッチＰと同じか又は大きいことを特徴とする現像装置。 
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記現像ローラの長手方向中央から端部に向って、前記配列ピッチＰが小さくなっていることを特徴とする現像装置。 
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記現像スリーブの中央部における前記凹みの数密度が、両端側の数密度よりも小さいことを特徴とする現像装置。 
【請求項５】
請求項２に記載の現像装置において、
前記周方向における前記凹みの配列ピッチＰと、前記現像剤ブラシが像担持体と摺擦する領域の前記像担持体の周方向の幅Ｎと、前記像担持体に対する前記現像ローラの線速比αとを、α×Ｎ＞Ｐとすることを特徴とする現像装置。 
【請求項６】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記凹みのスリーブ長手方向端点は周方向にずれており、且つ隣り合う凹み同士のスリーブ長手方向端点が周方向で重なるように配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記凹みは、前記現像スリーブの周方向の隣り合う凹みの間隔及び長手方向の隣り合う凹みの間隔が略一定となるように規則的に配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記凹みは、平面視で楕円状に形成され、且つ、前記現像スリーブの長手方向と周方向の断面が円弧状に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
周方向の断面における前記凹みの内面に沿って延びる仮想線と、前記現像スリーブの表面とのなす角度が６０°以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記凹みの総容量が、前記現像スリーブの表面積１００ｍｍ２当たり、０．５ｍｍ３以上７．０ｍｍ３以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１又は２に記載の現像装置と、像担持体とを一体に備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１又は２に記載の現像装置を有していることを特徴とする画像形成装置。