(57)【要約】【課題】  光音響波と、送受信される音響波と、は特性が異なる場合があり、光音響波の受信と音響波の送受信とを効率的に行うことが求められる。【解決手段】  本発明の被検体情報取得装置は、光音響波を受信する複数の第１変換素子は、前記複数の第１変換素子のうち一部の第１変換素子と、前記複数の第１変換素子のうち前記一部の第１変換素子とは異なる第１変換素子と、のそれぞれの最も受信感度の高い方向が異なり、且つ、前記それぞれの最も受信感度の高い方向が特定の領域を向くように、支持体に設けられており、  前記複数の第１変換素子とは別に、被検体に音響波を送信し被検体内で反射された反射波をそれぞれが受信する複数の第２変換素子を備える。【選択図】  図１
2015085201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を発生する光源と、
前記光が照射されることにより被検体内で発生する光音響波をそれぞれが受信する複数の第１変換素子と
前記複数の第１変換素子を支持する支持体と、
を備え、
前記複数の第１変換素子は、
前記複数の第１変換素子のうち一部の第１変換素子と、前記複数の第１変換素子のうち前記一部の第１変換素子とは異なる第１変換素子と、のそれぞれの最も受信感度の高い方向が異なり、且つ、前記それぞれの最も受信感度の高い方向が特定の領域を向くように、
前記支持体に設けられており、
前記複数の第１変換素子とは別に、被検体に音響波を送信し被検体内で反射された反射波をそれぞれが受信する複数の第２変換素子を備えることを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記支持体を移動させる第１移動機構をさらに有し、
前記第１移動機構は、前記複数の第１変換素子のそれぞれと前記被検体との相対位置が変化するように、前記支持体を移動させることを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記支持体は球面を有するボウル部を備え、
前記複数の第１変換素子は、前記複数の第１変換素子の受信面が前記球面に沿って３次元スパイラル状に並ぶように、前記支持体に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記第１移動機構は、前記支持体を２次元スパイラル状の軌道で移動させることを特徴とする請求項２又は３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記第１移動機構は、前記支持体を所定の軸中心に回転移動させることを特徴とする請求項２又は３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記第１移動機構は、前記支持体を２次元平面内において直線的な軌道で移動させることを特徴とする請求項２又は３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記第２変換素子は、前記第１変換素子よりも被検体が設けられる位置に近い位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記複数の第２変換素子は、平面内に配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記複数の第２変換素子は、前記ボウル部の開口部よりも外周側の領域に配置されていることを特徴とする請求項３乃至８のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記複数の第２変換素子は、第１グループと第２グループとを少なくとも含む複数のグループに分かれており、前記第１グループと前記第２グループとは、前記外周側の領域における異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項９に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
被検体を保持する保持部材をさらに有し、
前記第２変換素子から送信される音響波が、前記保持部材に対する入射角度が全反射角よりも垂直に近い角度で入射するよう構成されていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１２】
前記複数の第２変換素子は、アーク状に配置されており、
前記複数の第２変換素子は、前記球面の内側の空間において音響波の送信及び反射波の受信を行うことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１３】
前記複数の第２変換素子は、３次元スパイラル状に並ぶように前記球面上に配置されていることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１４】
前記第１移動機構は、前記支持体を移動させることにより前記複数の第１変換素子と前記複数の第２変換素子とを一緒に移動させることを特徴とする請求項２乃至１３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１５】
前記複数の第２変換素子を、前記支持体の移動とは独立して移動可能とする第２移動機構を備えることを特徴とする請求項２乃至１３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１６】
前記第２移動機構は、前記複数の第２変換素子を２次元平面内において直線的な軌道で移動させることを特徴とする請求項１５に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１７】
前記光源、前記複数の第１変換素子、前記複数の第２変換素子、前記第１移動機構、のそれぞれの動作を制御する制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記第１変換素子が移動軌道上の複数の位置で光音響波の受信を行いながら移動するモードと、前記第２変換素子が移動軌道上の複数の位置で音響波の送信及び反射波の受信を行いながら移動するモードと、を互いに異なる期間で実行可能であることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１８】
前記光源、前記複数の第１変換素子、前記複数の第２変換素子、前記第１移動機構、のそれぞれの動作を制御する制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記第１変換素子による光音響波の受信と、前記第２変換素子による音響波の送信及び反射波の受信と、を複数の検出位置のそれぞれにおいて交互に行いながら前記支持体を移動させるモードを実行可能であることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１９】
前記複数の第２変換素子は、所定の方向に並ぶように配置されたアレイを構成し、
前記アレイの長手方向と前記支持体の移動方向とが交差するように、前記支持体の移動期間中に前記アレイが前記支持体に対して動くことを特徴とする請求項１８に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２０】
前記複数の第２変換素子は、複数のグループに分かれており、
前記複数のグループのそれぞれは、前記複数の第２変換素子が所定の方向に並ぶように配置されたアレイであり、
前記制御部は、前記支持体の移動方向に応じて、音響波の送信及び反射波の受信を行う第２の変換素子をグループ単位で選択可能であることを特徴とする請求項１８に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２１】
光を発生する光源と、
前記光が照射されることにより被検体内で発生する光音響波をそれぞれが受信する複数の第１変換素子と
前記複数の第１変換素子を支持する支持体と、
を備え、
前記複数の第１変換素子は、前記複数の第１変換素子のうち少なくとも一部の第１変換素子のそれぞれの受信感度の最も高い方向が交差するように、前記支持体に設けられており、
前記複数の第１変換素子とは別に、被検体に音響波を送信し被検体内で反射された反射波をそれぞれが受信する複数の第２変換素子を備えることを特徴とする被検体情報取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体情報取得装置に関する。特に、被検体からの音響波を受信して被検体内の情報を取得する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光音響イメージング（Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｉｍａｇｉｎｇ：ＰＡＩ）等の被検体内の画像化を行う研究が進められている。光音響イメージングでは、パルス光を被検体に照射し、光エネルギーを吸収した被検体内の組織から生じた光音響波（典型的には超音波帯域の音響波）を受信する。そして、その受信信号を信号処理することにより被検体内の情報を得ることができる。
【０００３】
光音響波により得られる情報は、被検体に照射する光エネルギーの波長により変化するが、例えばヘモグロビンの吸収が大きい近赤外光を用いる場合、被検体内の血液が存在する部分を強調し可視化することができる。このようにして得られる画像を用いて診断を行う場合、血液の存在部分を示す情報だけでなく、その組織の構造を示す情報も得られていると、情報量が増えるためより確度の高い診断が可能になると考えられる。
【０００４】
組織の構造を示す情報を得る方法としては、超音波診断装置で用いられている超音波エコー法を適用することができる。よって、被検体情報を取得する装置に、光音響波を受信する機能と、超音波等の音響波を送受信する機能と、を持たせることにより、被検体内の機能情報と構造情報の両方を取得できるため有用と考えられる。
【０００５】
特許文献１には、このような装置として、光音響波を受信するための変換素子を用いて、音響波の送受信も行なわせる装置が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第２０１０／０３０８１７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、１つの変換素子が、光音響波の受信と音響波の送受信とを兼用している。しかしながら、光音響波と、超音波エコー法で送受信される音響波（以下、単に「音響波」と表現することもある）と、は特性が異なる場合があり、光音響波の受信と音響波の送受信とを効率的に行うことが求められる。
【０００８】
上記課題に鑑み、本発明の一態様は、光音響波の受信と音響波の送受信とを効率良く行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様の被検体情報取得装置は、  光を発生する光源と、
前記光が照射されることにより被検体内で発生する光音響波をそれぞれが受信する複数の第１変換素子と
前記複数の第１変換素子を支持する支持体と、
を備え、
前記複数の第１変換素子は、
前記複数の第１変換素子のうち一部の第１変換素子と、前記複数の第１変換素子のうち前記一部の第１変換素子とは異なる第１変換素子と、のそれぞれの最も受信感度の高い方向が異なり、且つ、前記それぞれの最も受信感度の高い方向が特定の領域を向くように、
前記支持体に設けられており、
前記複数の第１変換素子とは別に、被検体に音響波を送信し被検体内で反射された反射波をそれぞれが受信する複数の第２変換素子を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一態様により、光音響波の受信と音響波の送受信とを効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態における被検体情報取得装置を示す模式図である。
【図２】ボウル部１００Ａの模式的な上面図である。
【図３】支持体１００の移動の軌道を示す模式図である。
【図４】第２変換素子アレイ１０２０の構造を示す模式図である。
【図５】第２変換素子アレイ１０２０の構造を示す模式図である。
【図６】（ａ）支持体１００の移動の軌道を示す模式図である。（ｂ）第２変換素子アレイ１０２０の変形例を示す模式図である。
【図７】（ａ）ＰＡ信号およびＵＳ信号の取得タイミングを示す模式図である。（ｂ）第２変換素子アレイ１０２０の配置と取得タイミングとの関係を示す模式図である。
【図８】ａ）ＰＡ信号およびＵＳ信号の取得タイミングを示す模式図である。（ｂ）第２変換素子アレイ１０２０の配置と取得タイミングとの関係を示す模式図である。
【図９】第２変換素子アレイ１０２０の移動の軌道を示す模式図である。
【図１０】第２変換素子アレイ１０２０の構成を示す模式図である。
【図１１】保持部材７０１と第２変換素子アレイ１０２０との位置関係を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。同一の構成要素には原則として同一の符号を付して、説明を省略する。
【００１３】
なお、本明細書においては、説明の都合上、光吸収により被検体内で発生する音響波を「光音響波」と表現し、変換素子から送信される音響波を「超音波」と表現する。
【００１４】
本発明の被検体情報取得装置は、光音響波の受信信号を用いて、被検体内の複数位置のそれぞれに対応する特性値を示す特性情報を取得する。光音響波により取得される特性情報は、光エネルギーの吸収率を反映している。具体的に、光音響波により取得される特性情報としては、発生した光音響波の初期音圧、初期音圧から導かれる光エネルギー吸収密度、吸収係数、組織を構成する物質の濃度、等を反映した特性情報がある。物質の濃度とは、例えば、酸素飽和度、トータルヘモグロビン濃度、オキシヘモグロビンあるいはデオキシヘモグロビン濃度などである。また、複数位置の特性情報を、２次元又は３次元の特性分布として取得してもよい。特性分布は画像データとして生成され得る。
【００１５】
また、被検体情報取得装置は、送信された超音波が被検体内で反射し戻ってくる超音波（反射波）を受信することもできる。反射波の受信信号により得られる特性情報は、被検体内の音響インピーダンスの差を反映している。具体的に反射波により取得される特性情報としては、被検体内の音響インピーダンス差を反映した形態情報や、音響インピーダンス差から導かれる、組織の弾性や粘性を示す情報や血流速度等の移動情報などがある。複数位置の特性情報を、２次元又は３次元の特性分布として取得してもよい。特性分布は画像データとして生成され得る。
【００１６】
なお、以下の実施形態における被検体情報取得装置は、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを主な目的とする。よって、被検体としては生体、具体的には人や動物の乳房などの診断対象が想定される。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
以下、第１の実施形態の被検体情報取得装置の構成及び処理フローについて説明する。
【００１８】
（全体的な装置構成）
図１は本実施形態のシステム概略を示す模式図である。本実施形態の被検体情報取得装置は、光源１１０、光音響波を受信する複数の第１変換素子１０１、複数の第１変換素子１０１を支持する支持体１００、支持体を移動させる第１移動機構１１４、超音波の送受信を行う複数の第２変換素子１０２、を少なくとも備える。
【００１９】
光源１１０からの光は光伝送系１１１を介して被検体１０３に照射される。光音響波は複数の第１変換素子１０１のそれぞれにより受信され、各第１変換素子１０１から時系列の受信信号（ＰＡ信号）が出力される。ＰＡ信号はＰＡ信号処理部１２１に入力され、ＰＡ信号処理部１２１はＰＡ信号を基にＰＡデータを作成する。
【００２０】
一方、第２変換素子１０２は送信回路１１５からの送信信号に従い、超音波を被検体１０３に送信する。反射波は第２変換素子により受信され、各第２変換素子１０２から時系列の受信信号（ＵＳ信号）が出力される。ＵＳ信号はＵＳ信号処理部１２２に入力され、ＵＳ信号処理部１２２はＵＳデータを作成する。複数の第２変換素子１０２は、第２移動機構１０４により移動させることもできる。なお、図１において第２変換素子１０２は紙面奥行き方向に複数配列されているものとする。
【００２１】
データ整合処理部１１９は、ＰＡデータ及びＵＳデータを基に表示データを生成し、表示系１２０に出力する。
【００２２】
なお、本発明の一態様において、第１変換素子１０１と第２変換素子１０２とは、別々に設けられている（兼用していない）ことを特徴とする。これは、第１変換素子１０１が受信する光音響波の特性と、第２変換素子１０２が送受信する超音波の特性と、が異なる場合があるためである。特性の違いについては、本実施形態の各構成部の詳細説明中において後述する。
【００２３】
（光音響波の受信に関わる処理フロー）
光音響波の受信に関わる処理フローについて説明する。まず、システム制御部１１８からの指示に従って第１移動機構１１４は、支持体１００が所定の軌道で移動するよう移動開始する。
【００２４】
なお、ここでは、複数の第１変換素子１０１は、図２に示すように支持体１００のボウル部１００Ａに３次元スパイラル状に並ぶように設けられおり、支持体１００の移動に伴い移動するように構成されている。また、支持体１００は、図３に示すように２次元スパイラル状の軌道で移動する例を説明する。図２は、ボウル部１００Ａの上面図を示し、図３は、ボウル部１００Ａを上面から見た場合にボウル部１００Ａの中心が２次元スパイラル状の軌道を描くように支持体１００が移動する様子を示している。
【００２５】
光源１１０は、システム制御部１１８からの指示に従って所定の発光間隔で光を発生する。支持体１００の移動中のあるタイミングにおいて光源１１０から発せられたパルス光は、光伝送系１１１を伝わり被検体１０３に照射される。なお、光の伝搬速度は十分高速であるため、光源１１０による発光時刻と光が被検体に照射される時刻とは同じ時刻として扱うことができる。
【００２６】
被検体内を伝播した光エネルギーの一部は、所定の波長を吸収する光吸収体（例えばヘモグロビンを多く含む血管など）に吸収され、その光吸収体の熱膨張により光音響波が発生する。支持体１００に設けられた複数の第１変換素子１０１は、この光音響波を受信して時系列の受信信号（ＰＡ信号）に変換する。
【００２７】
なお、音響波の伝搬速度（音速）は支持体１００の移動速度に比べて速い。よって、ある第１変換素子１０１（第１変換素子１０１Ａとする）が光音響波を受信する検出位置は、その光音響波を発生させたパルス光が被検体１０３に照射されたタイミングに第１変換素子１０１Ａがとる位置（存在する位置）と同じ位置として扱うことができる。つまり、パルス光を被検体１０３に照射してから第１変換素子１０１が光音響波を受信するまでの支持体１００の移動分は無視してもよく、パルス光を照射するタイミングと光音響波を受信するタイミングとは同じとして扱ってよい。支持体１００は、複数の第１変換素子１０１を支持しているため、支持体１００の位置を特定することによって、複数の第１変換素子のそれぞれの位置を特定することができる。
【００２８】
光源１１０は所定の周期で発光しており、支持体１００は所定の速度で移動しているため、先の光照射時刻とは別の光照射時刻においては、第１変換素子１０１は、先の光照射時刻における検出位置とは異なる検出位置で光音響波を受信する。
【００２９】
各受信タイミングにおいて、複数の第１変換素子１０１から出力されたＰＡ信号は、ＰＡ信号処理部１２１に順次入力される。ＰＡ受信回路１１２は、ＰＡ信号の増幅及びＡＤ変換を行い、デジタル化されたＰＡ信号をＰＡデータ処理部１１３に送信する。ＰＡデータ処理部１１３は、ＰＡ受信回路１１２からの信号を基に、任意の領域（関心領域）の特性分布を取得するため画像再構成を行う。関心領域の特性分布は、３次元情報を取得する場合はボクセルデータの集合として、２次元情報を取得する場合はピクセルデータの集合として取得することができる。取得された特性分布はＰＡデータとして、データ整合処理部１１９に送信される。
【００３０】
以上のようなフローにより、関心領域におけるＰＡデータを効率的かつ精度良く取得することができる。なお、ＰＡデータ処理部１１３は、任意の関心領域におけるＰＡデータを取得する場合に、ＰＡデータ処理部１１３中のメモリに記憶された全ＰＡ信号を用いなくてもよい。
【００３１】
（超音波の送受信に関わる処理フロー）
次に超音波の送受信に関わる処理フローについて説明する。なお、ここでは複数の第２変換素子１０２は支持体１００に設けられている例について説明する。具体的には図１に示すように、複数の第２変換素子１０２は、ボウル部１００Ａの上端部（つまり、開口側の端部）より外周側の領域に設けられている。図１では、紙面奥行き方向に複数の第２変換素子１０２が並んでいるものとする。そして、支持体１００の移動に伴い複数の第２変換素子１０２も移動するように構成されている。
【００３２】
まず、システム制御部１１８からの指示に従って第１移動機構１１４は、支持体１００が所定の軌道で移動するように移動開始する。ここでは、光音響波の受信時の移動の軌道と同様に、２次元スパイラル状の軌道で移動させる例を説明する。送信回路１１５は、システム制御部１１８からの指示に従った送信信号を第２変換素子１０２に送信する。第２変換素子１０２は入力された送信信号に基づき超音波パルスを被検体に送信する。被検体内で散乱・反射した超音波は、反射波として再び第２変換素子１０２に到達する。第２変換素子１０２は反射波を受信し、時系列の受信信号（ＵＳ信号）に変換する。
【００３３】
なお、音響波の伝搬速度は支持体１００の移動速度に比べて速いため、ある第２変換素子１０２（例えば第２変換素子１０２Ａとする）が反射波を受信する検出位置は、超音波を送信したタイミングにおいてその第２変換素子１０２Ａがとり得る位置（存在する位置）と同じとして扱うことができる。つまり、超音波を送信してから第２変換素子１０２が反射波を受信するまでの支持体１００の移動は無視してもよい。
【００３４】
複数の第２変換素子１０２は、支持体１００の移動に伴い、各検出位置において所定範囲の断層像を取得するために必要な超音波の送受信を行う。各検出位置において複数の第２変換素子１０２から出力されたＵＳ信号は、ＵＳ受信処理部１２２に順次入力される。ＵＳ受信回路１１６は、ＵＳ信号の増幅及びＡＤ変換を行い、デジタル化されたＵＳ信号をＵＳデータ処理部１１７に送信する。ＵＳデータ処理部１１７は、ＵＳ受信回路１１６からの信号を基に受信ビームフォーミング処理を行い、複数の断層像に対応する特性分布を取得することができる。取得された特性分布はＵＳデータとしてデータ整合処理部１１９に送信される。データ整合処理部１１９は、入力されたＰＡデータとＵＳデータとを用いて、表示系１２０へ表示データを出力する。
【００３５】
なお、上記では、支持体１００を所定の軌道で移動させながら光音響波の受信を行った後に、支持体１００を再度同じ軌道で移動させながら超音波の送受信を複数検出位置で行った。つまり、光音響波の受信用の移動と、超音波の送受信用の移動と、を別々に行った。しかしながら、支持体１００の１回の移動中で光音響波の受信と超音波の送受信とを行ってもよい。つまり、各検出位置で光音響波の受信と超音波の送受信とを交互に行いながら、支持体１００を移動させてもよい。
【００３６】
次に、本実施形態の被検体情報取得装置の各構成部について詳細に説明する。
【００３７】
（光源１１０）
光源１１０は、ナノ秒からマイクロ秒オーダーのパルス光を発生可能なパルス光源が好ましい。具体的には効率的に光音響波を発生させるため、１〜１００ナノ秒程度のパルス幅が使われる。また、波長としては６００ｎｍから１１００ｎｍ程度の波長が好ましい。具体的な光源の例としては、Ｎｄ：ＹＡＧレーザやアレクサンドライトレーザなどのパルスレーザが好ましい。また、Ｎｄ：ＹＡＧレーザ光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザやＯＰＯレーザを用いてもよい。このほか半導体レーザなども使用可能である。また、光源１１０から被検体１０３までは光伝送系１１１により光が伝達される。光伝送系１１１は、レンズ、ミラー、光ファイバ等の光学素子を用いることができる。
【００３８】
（支持体１００）
支持体１００は複数の第１変換素子１０１を固定支持する部材である。図１、図２に示すように、支持体１００は、球面を備えるボウル部１００Ａを有している。
【００３９】
被検体の検査時には、被検体１０３は被検体支持部材の開口部から、支持体１００内の空間に挿入される。支持体１００のボウル部１００Ａには、ボウル部１００Ａの下方に設けられた注入口１３０から、ボウル部１００Ａと被検体１０３との間に水などの音響伝達媒体が注入される。また、特許文献１のように、被検体１０３を保持する薄いカップ状の保持部材（不図示）を装置が備えていてもよい。この場合は、ボウル部１００Ａと保持部材との間、及び、保持部材と被検体１０３との間にそれぞれ音響伝達媒体が入れられる。さらに、ボウル部１００Ａの下部には光の出射部１３１が設けられており、光伝送系１１１により伝達された光が出射部１３１から被検体に照射される。
【００４０】
（第１変換素子１０１）
第１変換素子１０１は、圧電現象を用いた圧電素子等の変換素子、光の共振を用いた変換素子、ＣＭＵＴ等の静電容量型の変換素子など、音響波を受信して電気信号に変換できるものであればどのような変換素子を用いてもよい。
【００４１】
図２に示すように、複数の第１変換素子１０１は、複数の第１変換素子１０１の受信面がボウル部１００Ａの球面に沿って３次元スパイラル状に並ぶように、支持体１００に配置されている。球面に沿って配置することにより、各第１変換素子１０１の受信感度の高い方向が特定の領域を向くよう構成することができる。
【００４２】
典型的には、変換素子の受信面（表面）の法線方向が受信感度の最も高い方向となる。よって、図２に示すような球面に沿って並べることにより、各第１変換素子１０１の受信感度が所定レベルより高い方向を、半球状のボウル部１００Ａの曲率中心付近（特定の領域）に向けることができる。特に、複数の第１変換素子１０１は、それぞれの最も感度の高い方向がボウル部１００Ａの曲率中心付近で交わるように配置されていることが好ましい。
【００４３】
本実施形態では、各第１変換素子１０１の受信感度が所定レベルより高い方向が向けられた領域を高分解能化することができる。本明細書ではこのように、高感度で受信することができる領域を高感度領域と呼び、高感度領域は結果的に高分解能領域となる。なお、高分解能領域の好ましい範囲は、最高分解能の点から最高分解能の半分の分解能となる範囲までの領域を指す。具体的には、下記式（１）における直径ｒが高分解能領域の直径を示す。
【００４４】
【数１】
2015085201.tif 000003
【００４５】
Ｒは許容できる分解能、ＲＨは最高分解能、ｒ０は変換素子を配置する球の直径、Φｄは第１変換素子１０１の直径である。
【００４６】
また、本実施形態において、複数の第１変換素子１０１の配置は、図２のような例に限定されず、所望の高感度領域を形成できる配置であればよい。高感度領域を形成できる配置とは、各第１変換素子１０１の最も受信感度の高い方向同士が平行である配置の場合よりも、音響波を高感度に受信することができる配置である。そして、複数の第１変換素子１０１の配置によって決定される高感度領域は、検査時において被検体が配置される想定される領域に形成される。
【００４７】
具体的には、複数の第１変換素子１０１のうち、少なくとも２つの第１変換素子１０１の最も受信感度の高い方向が、特定の領域に向かうように配置するとよい。
【００４８】
つまり、複数の第１変換素子１０１のうち一部の第１変換素子１０１と、前記一部の第１変換素子１０１とは異なる第１変換素子１０１と、のそれぞれの最も受信感度の高い方向が異なり、且つ、前記それぞれの最も受信感度の高い方向が特定の領域を向くとよい。好ましくは、複数の第１変換素子のうち少なくとも一部の第１変換素子のそれぞれの受信感度の最も高い方向が交差するような配置であるとよい。
【００４９】
このように、特定の領域に最も受信感度の高い方向が向かうことにより、各第１変換素子１０１の最も受信感度の高い方向同士が平行であるときと比べて、特定の領域から発生した光音響波をより高感度に受信することができる。その結果、各第１変換素子１０１の最も受信感度の高い方向同士が平行であるときと比べて、特定の領域における画像の分解能を高くすることができる。
【００５０】
また、このような配置は、複数の第１変換素子１０１のうち少なくとも一部の第１変換素子１０１同士の指向軸（最も受信感度の高い方向に沿った軸）が集まるような配置であるといえる。
【００５１】
このような配置は、第１変換素子１０１の受信面同士が支持体１００の内側を向くような配置であるともいえる。つまり、第１変換素子１０１が、球面等の曲面を備える支持体に設けられる場合、曲率中心側の表面に沿って第１変換素子１０１の受信面が配置される。さらに、第１変換素子１０１が、複数の平面の組合せ（好ましくは平面同士のなす角度が鈍角）からなる面を備える支持体に設けられる場合、その内側表面（凹状になっている側の表面）に沿って受信面が配置される。
【００５２】
なお、本明細書において、「球面」とは真球上の面以外の球面も含む。つまり、半球面等の開口がある球面を含む。また、「球面」と見なせる程度の表面上の凹凸がある面や、球面と見なせる程度の楕円体（楕円を三次元へ拡張した形であり、表面が二次曲面からなる形）上の面も含む。
【００５３】
（第１移動機構１１４）
第１移動機構１１４は、支持体１００を移動させることにより、複数の第１変換素子１０１のそれぞれと被検体１０３との相対位置を変化させることができる。具体的には、第１移動機構１１４は、支持体１００を図３に示すような２次元スパイラル状の軌道や、直線状の軌道（後述の図５（ｄ）参照）で移動させることができる。
【００５４】
２次元スパイラル状の軌道や直線状の軌道で移動させことにより、複数の第１変換素子１０１の配置により定まる高感度領域と、被検体と、の相対位置を変化させることができる。よって、１つの画像内における分解能ばらつきが低減できる。つまり、支持体１００の移動によって光音響波の受信タイミング毎に高感度領域がそれぞれ異なる位置に存在することとなり、その結果、全体として高感度領域を拡大することができる。支持体１００の移動は、軌道上を連続的に移動させてもよく、軌道上の各点（各検出位置）で一度止まって次の点に移るステップアンドリピート方式でもよい。
【００５５】
また、２次元（ＸＹ平面内）の移動だけでなく、３次元（ＸＹＺ空間内）の移動でもよい。具体的には、高感度領域を被検体の深さ方向（Ｚ方向）に動かすように、支持体１００を上下に移動させてもよい。
【００５６】
さらに、第１移動機構１１４は、支持体１００の所定の軸（例えば球面の中心軸）を中心に支持体１００を回転移動（自転）させてもよい。回転移動であっても、図２に示すような３次元スパイラル状の第１変換素子１０１の配置の場合、分解能が向上する。
【００５７】
第１移動機構１１４は、ステッピングモータ等のモーターや、ガイド等を搭載した電動ステージ等で構成することができる。また、第２移動機構１０４を設ける場合は、第２移動機構１０４も第１移動機構１１４と同様の部材により構成することができる。
【００５８】
（ＰＡ信号処理部１２１）
ＰＡ信号処理部１２１は、第１変換素子１０１から出力される受信信号を処理することにより、光エネルギーの吸収率を反映する特性情報の分布をＰＡデータとして生成する。本実施形態のＰＡ信号処理部１２１は、ＰＡ受信回路１１２とＰＡデータ処理部１１３とを備える。
【００５９】
ＰＡ受信回路１１２は、第１変換素子１０１からの受信信号を増幅する増幅器、アナログの受信信号をデジタル化するＡＤ変換器、を含む。
【００６０】
ＰＡデータ処理部１１３は、ＰＡ受信回路１１２から出力された信号を用いて画像再構成を行う。画像再構成手法としては、米国特許第５７１３３５６号明細書に記載されているＵｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｂａｃｋ  ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＵＢＰ）や、Ｆｉｌｔｅｒｅｄ  Ｂａｃｋ  Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＦＢＰ）等の公知の再構成手法を用いることができる。画像再構成を行うことにより、２次元又は３次元座標軸上の分布（被検体内の空間に対応する分布）を生成することができる。ＰＡデータ処理部１１３としては、メモリ、ＣＰＵやＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を搭載したワークステーション、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップ、等を含む。メモリは、典型的にはＲＯＭ、ＲＡＭ、およびハードディスクなどの記憶媒体から構成される。なお、記憶部は、１つの記憶媒体から構成されるだけでなく、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。
【００６１】
（送信回路１１５）
送信回路１１５は、システム制御部１１８からの制御信号に従って、超音波の送信方向に応じた遅延時間（位相）と振幅とを有する波形の送信信号（パルス信号）を生成する信号生成回路である。送信信号は第２変換素子１０２へ入力され、第２変換素子からパルス波として超音波が送信される。送信回路１１５は、マルチプレクサ、スイッチ等を含む。
【００６２】
（第２変換素子１０２）
第２変換素子１０２は、第１変換素子１０１と同様に、圧電現象を用いた圧電素子等の変換素子、光の共振を用いた変換素子、ＣＭＵＴ等の静電容量型の変換素子など、音響波を受信して電気信号に変換できるものであればどのような変換素子を用いてもよい。
【００６３】
また、本実施形態では、１回の超音波送信を行う際、全ての第２変換素子１０２を必ずしも用いる必要はない。つまり、一部の第２変換素子１０２（第２変換素子群）を用いて１回の超音波送信（つまり送信ビームフォーミング）を行ってもよい。この場合、送信ビームフォーミングを行う第２変換素子を順次切り替えながら、超音波ビームの送信を繰り返す電子スキャンを行うことが好ましい。
【００６４】
本実施形態では、第１変換素子１０１と第２変換素子１０２とを兼用せず、それぞれの用途に応じて別々に設けている。特に本実施形態の第２変換素子１０２は、第１変換素子１０１とは別の位置に設けられている。図１では、複数の第２変換素子１０２が、支持体１００におけるボウル部１００Ａの開口より外周側の領域に設けられている。ただし、複数の第２変換素子１０２は、開口側の端部に設けられていてもよい。なお、本明細書において「端部」とは、開口のエッジだけでなく、エッジ近傍の領域を含む。具体的には、第１変換素子が光音響波を受信する場合に光音響波の経路を阻害しない範囲の内周側の領域を含む。
【００６５】
複数の第２変換素子１０２の配置は、具体的には図４に示すように平面内に１次元に並んでおり、１Ｄアレイを構成している。以降の説明では、複数の第２変換素子１０２が配列された構成を第２変換素子アレイ１０２０とも称する。
【００６６】
なお、本実施形態の第２変換素子アレイ１０２０は、図５を用いて後述するように、複数の第２変換素子１０２が平面内にアーク状に並ぶように配置してもよい。また、１Ｄアレイだけでなく、１．５Ｄアレイや、１．７５Ｄアレイ、２Ｄアレイと呼ばれる構成の配置でもよい。
【００６７】
第２変換素子１０２のそれぞれの受信面は、上方（Ｚ方向）を向いており、上方に配置される被検体に向かって超音波を送信する。ただし、第２変換素子１０２の受信面が向く方向を、Ｚ方向から所定の角度（例えば１０度以上２５度以下）傾け、ボウル部１００Ａの球の中心側を向くようにしてもよい。このように、第２変換素子１０２の感度が最も高い方向（又は、超音波ビームの送信方向）を、Ｚ方向に対して所定の角度（例えば１０度以上２５度以下）傾けることにより、効率的な超音波の送信が行うことができる。
【００６８】
さらに、複数の第２変換素子１０２の並ぶ方向（第２変換素子アレイ１０２０の長手方向）は、図１における紙面奥行き方向（つまり、ボウル部１００Ａの開口部により形成される円の接線方向）としたが、長手方向の向きはこれに限られない。例えば、複数の第２変換素子１０２を、ボウル部１００Ａの開口部により形成される円の径方向に並ぶように配列してもよい。特に、支持体を２次元スパイラル状の軌道で移動させることにより第２変換素子アレイ１０２０を移動させる場合は、第２変換素子アレイ１０２０の長手方向と、開口部により形成される円の接線方向と、が交差するように配列することが好ましい。により、軌道中心付近において、効率的に撮像できるため好ましい。
【００６９】
また、図１では、第２変換素子１０２は、複数の第１変換素子１０１よりも上側（被検体側）に配置されている。この位置が好ましい理由としては、第２変換素子１０２は、超音波を送信しその反射波を受信する変換素子であるという理由がある。具体的には、同じ深さの領域に対して、光照射から第１変換素子１０１が光音響波を受信するまでの時間に比べて、第２変換素子１０２が超音波を送信して返ってくる反射波を受信するまでの時間は長くなる。つまり、同じ深さの被検体領域を光音響波の受信時間と大きく変わらない時間で受信するために、第２変換素子アレイ１０２０を、複数の第１変換素子１０１よりも被検体に近い位置に配置することが好ましい。被検体に近づけることにより断層像を取得するフレームレートも上げることができる。
【００７０】
さらに、第２変換素子１０２を、ボウル部１００Ａの開口側の端部又は、開口部よりも外側の領域に設けることにより、第１変換素子１０１が受信する光音響波の伝搬を阻害しないため好ましい。
【００７１】
また、送信ビームフォーミングを行う場合、超音波は、被検体の所定位置に超音波ビームが収束するように送信され、超音波ビーム上の範囲において反射される。複数の第２変換素子１０２の配置を球面上に配置された複数の第１変換素子と同様の配置として、送信ビームフォーミングを行った場合、取得される超音波画像は、一般的なリニア電子スキャンにより取得される超音波画像と異なる可能性がある。よって、ユーザーである医師等に超音波画像の違和感を抱かせないためには、複数の第２変換素子１０２はそれぞれ、２次元平面内に配置されていることが好ましい。
【００７２】
また、送受信される超音波と、光音響波と、周波数特性が異なる場合が多い。具体的には、超音波の中心周波数よりも光音響波の中心周波数のほうが低い場合がある。よって、第２変換素子１０２は第１変換素子１０１よりも中心周波数が高い変換素子を用いることが好ましい。中心周波数が高い変換素子を用いることにより、効率的に超音波の送受信を行うことができる。逆に言うと、第１変換素子１０１は第２変換素子１０２よりも中心周波数が低い変換素子を用いることにより、効率的に光音響波の受信を行うことができるため好ましい。具体的には、第２変換素子としては中心周波数が７−１５ＭＨｚの範囲にある変換素子が好ましく、第１変換素子としては、中心周波数が１−１０ＭＨｚの範囲にある変換素子が好ましい。
【００７３】
なお、本発明においては、第１変換素子１０１と第２変換素子１０２とが別々に設けられていればよいため、後述の実施形態のように第１変換素子１０１とは別に３次元スパイラル状に配置してもよい。また、本実施形態の第２変換素子は、超音波の送受信によって、被検体が所定位置に存在しているかどうかを確認するセンサとしても用いることが出来る。
【００７４】
（ＵＳ信号処理部１２２）
ＵＳ信号処理部１２２は、第２変換素子１０２から出力される受信信号を処理することにより、音響インピーダンスの差を反映する特性情報の分布をＵＳデータとして生成する。本実施形態のＵＳ信号処理部１２２は、ＵＳ受信回路１１６とＵＳデータ処理部１１７とを備える。
【００７５】
ＵＳ受信回路１１６は、スイッチ、第２変換素子１０２からの受信信号を増幅する増幅器、アナログの受信信号をデジタル化するＡＤ変換器、を含む。なお、ＵＳ受信回路１１６のチャネル数と第２変換素子１０２の数とは必ずしも同じ数とは限らない。典型的には第２変換素子の数よりＵＳ受信回路１１６のチャネル数のほうが少ない。例えば２５６個の第２変換素子のうち３２個の第２変換素子単位でビームフォーミングを行う場合、ＵＳ受信回路１１６のチャネル数は３２個でよい。また、ＵＳ受信回路１１６は、ＰＡ受信回路１１２と一部を兼用することもできる。
【００７６】
ＵＳデータ処理部１１７は、受信ビームフォーミング処理を行う処理部であり、整相加算処理ブロック、包絡線検波処理ブロック、各種フィルタ処理を行う処理ブロックを含む。
整相加算（（Ｄｅｌａｙ  ＆  Ｓｕｍ）は、ＵＳ受信回路１１６から出力された信号に対して、所定の位置から各第２変換素子１０２までの反射波の到達時間に関する情報（遅延時間情報）に基づき、位相を調整した後に加算する処理を示す。なお、位相の調整は、チャネル毎の受信信号を時系列に記憶しているメモリから、遅延時間に対応するアドレスの受信信号を読み出すことを含む。
【００７７】
整相加算後の信号は、走査線信号として包絡線検波ブロックに入力される。走査線信号は、送信された超音波ビーム上の信号を示しており、一本の走査線信号には、その走査線上に存在する複数位置からの反射波の強度を示す信号が時系列に並べられる。一般的な超音波診断装置で表示されるＢ−ｍｏｄｅ画像はこの走査線信号の包絡線を複数の走査線分並べ特性分布画像に相当する。
【００７８】
なお、特性分布の取得方法としては、上記のような受信ビームフォーミング処理のほかに、適応型ビームフォーミング処理を行ってもよい。適応型ビームフォーミングは、受信信号に応じて、位相や重み等の処理パラメータを適応的に変化させ、ターゲットとする方向や位置から到来する所望波の受信信号を選択的に抽出し、それ以外の不要波の受信信号を抑圧する処理を示す。
【００７９】
特に、適応型ビームフォーミング処理の一つであるＣａｐｏｎ法は、複数の入力信号に対して、注目方向や注目位置に関する感度を固定した状態で出力強度（電力強度）を最小化するように処理する方法である。方向拘束付電力最小化規範（ＤＣＭＰ：Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎａｌｌｙ  Ｃｏｎｓｔｒａｉｎｅｄ  Ｍｉｎｉｍｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｐｏｗｅｒ）や、Ｍｉｎｉｍｕｍ  ｖａｒｉａｎｃｅ法ともいう。
【００８０】
このような適応型ビームフォーミング処理は、空間解像度を向上させる効果がある。Ｍ．  ＳＡＳＳＯ  ｅｔ  ａｌ．，  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｕｓｉｎｇ  Ｔｈｅ  Ｆｕｌｌｙ  Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｂｅａｍｆｏｒｍｅｒ，Ｐｒｏｃ．  Ａｃｏｕｓｔｉｃｓ，  Ｓｐｅｅｃｈ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓ．  ｖｏｌｕｍｅ．  ２，  ｐｐ．  ４８９−４９２  （Ｍａｒ．  ２００５）  には、深さ方向（走査線方向）に垂直な方向の解像度を上げるため手法が記載されている。
【００８１】
また、Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｏｍａｉｎ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｏｍｅｔｒｙ  （ＦＤＩ）法とＣａｐｏｎ法とを組み合わせてもよい。Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｏｍａｉｎ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｏｍｅｔｒｙ  （ＦＤＩ）  ｍｅｔｈｏｄ．    Ｈｉｒｏｆｕｍｉ  Ｔａｋｉ，  Ｋｏｕｓｕｋｅ  Ｔａｋｉ，  Ｔａｋｕｙａ  Ｓａｋａｍｏｔｏ，  Ｍａｋｏｔｏ  Ｙａｍａｋａｗａ，  Ｔｓｕｙｏｓｈｉ  Ｓｈｉｉｎａ  ａｎｄ  Ｔｏｒｕ  Ｓａｔｏ：  Ｃｏｎｆ  Ｐｒｏｃ  ＩＥＥＥ  Ｅｎｇ  Ｍｅｄ  Ｂｉｏｌ  Ｓｏｃ．  ２０１０；１：  ５２９８−５３０１には、ＦＤＩ法をＣａｐｏｎ法に適用して、深さ方向の解像度を上げるための手法について記載されている。
【００８２】
さらに、ＵＳデータ（ＵＳ特性分布）の取得法方法として、ＰＡデータ処理部１１３でのＰＡデータの画像再構成と同様の逆投影法を適用することもできる。
【００８３】
ＵＳデータ処理部１１７としては、メモリ、ＣＰＵやＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を搭載したワークステーション、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップ、等を含む。メモリは、典型的にはＲＯＭ、ＲＡＭ、およびハードディスクなどの記憶媒体から構成される。なお、記憶部は、１つの記憶媒体から構成されるだけでなく、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。また、ＵＳデータ処理部１１７は、ＰＡデータ処理部１１３と一部を兼用することもできる。
【００８４】
また、システム制御部１１８やデータ整合処理部１１９も、メモリ、ＣＰＵ、ＧＰＵ等により構成することができる。
【００８５】
データ整合処理部１１９は、ＰＡデータとＵＳデータとを用いて表示系１２０に表示するための表示データを生成する。具体的には、また、光音響の特性分布と超音波の特性分布の座標軸を合わせたり、光音響の特性分布と超音波の特性分布のそれぞれのカラーマップを作成することができる。また、光音響の特性分布と超音波の特性分布とを重畳した画像や並列表示した画像を表示するため表示データを生成することができる。もちろんユーザーからの入力指示に応じて、光音響の特性分布と超音波の特性分布とを別々に表示してもよい。
表示系１２０は、データ整合処理部１１９から出力された表示データをもとに画像を表示する表示装置である。ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、有機ＥＬディスプレイ等で構成することができる。なお、表示系１２０は、被検体情報処理装置が有する構成とはせずに、別に用意して被検体情報取得装置に接続してもよい。
【００８６】
（第２変換素子アレイの変形例）
次に、本実施形態の第２変換素子アレイ１０２０の変形例を説明する。図５（ａ）〜図５（ｄ）は、第２変換素子アレイ１０２０の移動の変形例や配置の変形例を示す模式図である。
【００８７】
図５（ａ）の第２変換素子アレイ１０２０は、第２移動機構１０４により支持体１００の移動とは独立して移動することが可能である。つまり第２移動機構１０４は、第２変換素子アレイ１０２０を、第１変換素子１０１の移動とは異なる軌道や異なる速度で移動させることができる。例えば、第２移動機構１０４は、第２変換素子アレイ１０２０を、第２変換素子１０２の配列方向に対して垂直方向に移動させることで、第２変換素子アレイ１０２０による撮像領域（超音波画像の取得領域に対応）を最大化することができる。
【００８８】
このように、第１変換素子１０１の移動とは独立して第２変換素子１０２が移動可能であることにより、超音波画像を効率良く取得することができる。また、超音波画像の必要な画質レベルに応じて、移動速度を変化させることもできる。
【００８９】
次に、図５（ｂ）を用いて第２変換素子アレイ１０２０を複数備える例を説明する。図５（ｂ）は、複数の第２変換素子１０２を２つのグループ（２つの第２変換素子アレイ１０２０）に分けた構成を示す模式図である。第１グループとしての第２変換素子アレイ１０２０と、第２グループとしての第２変換素子アレイ１０２０と、はボウル部１００Ａの開口部より外周側の領域における互いに異なる位置に設けられている。具体的には、軸対称（ボウル部１００Ａの球面の中心軸に対して対称）な位置に設けられている。
【００９０】
図５（ｂ）のように、複数の第２変換素子１０２が複数のグループに分かれている場合、少ない移動で広範囲な超音波画像を取得することができる。特に、支持体１００を移動させることにより第２変換素子アレイ１０２０を移動させる場合、１つの第２変換素子アレイ１０２０のみが設けられている構成だと、被検体端部まで超音波画像を取得するために支持体１００自体を広範囲に移動させる必要がある。一方、複数の第２変換素子アレイ１０２０をボウル部１００Ａの外周側に設けると、支持体１００の移動範囲を小さくすることができ、装置の大型化を抑制でき、検査時間も短縮できる。また、１つの第２変換素子アレイ１０２０が各検出位置で超音波の送受信を行うよりも、超音波画像取得のための時間も短くすることができる。
【００９１】
第２変換素子アレイ１０２０の数は２つに限らず、４つの第２変換素子アレイ１０２０を、軸中心に空間位相差９０度となる位置関係でボウル部１００Ａの開口部より外周側の位置に設けてもよい。また、２つの第２変換素子アレイ１０２０を、空間位相差９０度となる位置関係で設けてもよい。
【００９２】
次に、図６（ａ）を用いて第２変換素子アレイ１０２０が移動する軌道の例を説明する。図６（ａ）は、支持体１００の移動軌跡を示す模式図である。図６（ａ）では、図５（ｂ）のように２つの第２変換素子アレイ１０２０が設けられている支持体１００が、矢印に沿って移動する。軌道中の複数の検出位置のそれぞれにおいて、第２変換素子アレイ１０２０は、超音波の送受信を行う。
【００９３】
また、支持体１００の移動に伴い、ボウル部１００Ａに固定されている複数の第１変換素子１０１も移動する。そして、軌道中の複数の検出位置のそれぞれにおいて、光照射および第１変換素子１０１による光音響波受信が行われる。
【００９４】
ところで、光音響画像を取得できる範囲は、被検体内の光量分布と、第１変換素子１０１の受信指向性および配置と、によって決定される。例えば、被検体表面への光照射を直径６ｃｍ程度、複数の第１変換素子１０１による高感度領域を球面の中心付近の直径６ｃｍ程度の領域とすることで、一度の光照射で直径６ｃｍ程度の球状領域の光音響画像を取得することができる。図６（ａ）では、支持体１００の移動に伴って高感度領域も移動する。
【００９５】
一方、２つの第２変換素子アレイ１０２０は、システム制御部１１８からの指示により、軌道内の検出位置に応じて超音波を送受信する第２変換素子アレイ１０２０が切り替わる。このような動作をすることで、右側の第２変換素子アレイ１０２０によって右側の観察領域１０７内の複数検出位置で超音波の送受信を行い、左側の第２変換素子アレイ１０２０によって左側の観察領域１０８内の複数検出位置で超音波の送受信を行う。そして、各第２変換素子アレイ１０２０からの受信信号をもとに、観察領域１０７および観察領域１０８の超音波画像が生成される。
【００９６】
このように、２つの第２変換素子アレイ１０２０を用いることにより、光音響画像の取得範囲と同等以上の範囲の領域の超音波画像を取得可能となる。なお、２つの第２変換素子アレイ１０２０は、超音波の送受信切り替えを行わない期間があってもよい。つまり、観察領域１０７と観察領域１０８との境界付近の領域では、２つの第２変換素子アレイ１０２０どちらも超音波の送受信を行ってもよい。境界付近の領域の超音波画像は、２つの第２変換素子アレイ１０２０からの受信信号を用いて作成できる。例えば、それぞれの第２変換素子アレイ１０２０で取得した画像データを合成することで境界領域付近の超音波画像を構成してもよく、またそれぞれの第２変換素子アレイ１０２０で取得した受信信号を合成することで境界領域付近の超音波画像を構成してもよい。
【００９７】
次に、図６（ｂ）を用いて、第２変換素子アレイ１０２０の別の例をする。図６（ｂ）では、第２変換素子アレイ１０２０がアーク状であり、ボウル部１００Ａの辺縁に沿って設置されている。このような配置によっても、複数の第１変換素子１０１による観察領域に対して、複数の第２変換素子１０２の観察領域を重複させることが可能となる。
【００９８】
＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施形態について説明する。本実施形態では、ＰＡ信号とＵＳ信号の取得を交互に行う例について説明する。なお、本実施形態の被検体情報取得装置は第１の実施形態において説明した構成と同様のものを使用することができる。よって第１の実施形態と同様の部分については、説明を省略する。
【００９９】
図７（ａ）は、本実施形態におけるＰＡ信号およびＵＳ信号の取得タイミングを示す模式図であり、期間３０１はＰＡ信号の取得期間を示し、期間３０２はＵＳ信号の取得期間を示す。図７（ａ）では、パルス光は所定の周期（典型的には１０Ｈｚや２０Ｈｚ）で間欠的に被検体に照射され、パルス光毎にＰＡ信号が第１変換素子１０１から出力される。
【０１００】
一方、ＰＡ信号の取得期間３０１同士の間の期間３０２において、第２変換素子１０２により超音波の送信及び反射波の受信が行われ、ＵＳ信号が第２変換素子１０２より出力される。なお、超音波の送信は図７（ａ）に示すように期間３０２において複数回行われてもよい。なお、ここでは、移動軌道中の複数の検出位置のそれぞれで、期間３０１に対応する光音響波の受信と期間３０２に対応する超音波の送受信とからなる１セットがそれぞれ行われるものとする。
【０１０１】
システム制御部１１８がこのようなタイミング制御を行うことにより、超音波の送受信タイミングと光音響波の受信タイミングとが重複せず、互いの信号の干渉による画像の劣化を抑制することが出来る。また、光音響波の受信の合間に超音波の送受信が行われるため、データ取得の効率を向上させることができ、検査時間全体の長時間化を防ぐことが可能となる。
【０１０２】
次に、ＵＳ信号の取得タイミングにおける第２変換素子アレイ１０２０の配置の一例について説明する。図７（ｂ）は、第２変換素子アレイ１０２０の配置と、移動の軌道と、の関係を示す模式図である。本例では、支持体１００の移動期間中に、ボウル部１００Ａの軌道３０５中における位置に応じて、第２変換素子アレイ１０２０が支持体１００に対して相対的に動く。具体的には、支持体１００の移動に伴って、第２変換素子アレイ１０２０の長手方向が支持体１００の移動方向と交差（好ましくは直交）するように、第２変換素子アレイ１０２０の支持体１００に対する設置角度が変わる。
【０１０３】
第２変換素子アレイ１０２０として１Ｄリニアアレイを用いた場合、ある検出位置において第２変換素子アレイ１０２０より超音波を送受信して取得できる断層画像は、１Ｄリニアアレイの長手方向に平行な断層画像となる。ここで、支持体１００の移動方向に対して長手方向が垂直になるよう第２変換素子アレイ１０２０が支持体上で角度を変えるように動く場合と、そうでない場合とを考察する。
【０１０４】
まず、長手方向が移動方向に対して垂直になるように第２変換素子アレイ１０２０が角度を変える（例えば支持体上で自転する）場合を考える。この場合、複数の検出位置に第２変換素子アレイ１０２０が移動することにより単位時間あたりに取得可能な超音波画像の立体的な領域は大きくなる。一方、支持体１００が移動しても第２変換素子アレイ１０２０の支持体１００上の位置が動かない場合、単位時間あたり得られる超音波画像は、前者の超音波画像に比べて狭くなる。例えば、第２変換素子アレイ１０２０の長手方向が、支持体１００の移動方向に対して４５度ずれた場合、最終的に得られる超音波画像の立体的な領域は１／√２となる。
【０１０５】
よって、本例のように、第２変換素子アレイ１０２０は、長手方向が移動方向に交差するよう、支持体１００に対する設置角度が変わるように動くことが好ましい。第２変換素子アレイ１０２０の動きは、新たに設けられる第３移動機構により行われてもよく第２移動機構１０４が兼用してもよい。
【０１０６】
さらに、本実施形態においては、上述の例のように支持体上の第２変換素子アレイ１０２０の設置角度を変化させる方法だけでなく、別の方法を用いて、移動方向と長手方向とを交差させてもよい。例えば、支持体１００自体が移動に伴って回転することにより、第２変換素子アレイ１０２０の長手方向と移動方向とが交差するように構成してもよい。この例の場合、第２変換素子アレイ１０２０は支持体１００に対して動く必要はない。
【０１０７】
以上のように、第２変換素子アレイ１０２０の長手方向が支持体１００の移動方向に対して交差（好ましくは直交）するように構成されることにより、単位時間あたりの超音波画像の取得範囲を広げることができ、効率が上がる。なお、図７（ｂ）では軌道３０５は２次元スパイラル状の例を示したが、どのような軌道においても第２変換素子アレイ１０２０の長手方向と支持体１００の移動方向とが交差する関係となることで、上記効果は得られる。
【０１０８】
ただし、第２変換素子アレイ１０２０の長手方向が移動方向と交差する位置関係になるのは好適な例であり、本実施形態においては、必ずしも交差する位置関係となるように支持体１００もしくは第２変換素子アレイ１０２０が動く必要はない。
【０１０９】
また、図６（ａ）のラスタ走査状の軌道のように、支持体１００が直線的に移動する形態の場合は、ラスタ走査の主走査（移動距離が長い方向の移動）と第２変換素子アレイ１０２０の長手方向との角度は変わらない。よって、このような直線状の移動は、第２変換素子アレイ１０２０が支持体１００に対して相対的に動かなくてもよいため好ましい。
【０１１０】
（ＰＡ信号およびＵＳ信号の取得タイミングの変形例）
次に、ＰＡ信号とＵＳ信号の取得タイミングについての変形例を説明する。図８（ａ）は、本実施形態におけるＰＡ信号およびＵＳ信号の取得タイミングを示す模式図であり、図８（ｂ）は、第２変換素子アレイ１０２０Ａと第２変換素子アレイ１０２０Ｂの配置と、支持体１００の移動の軌道４０５と、の関係を示す模式図である。図８（ｂ）では、２つの第２変換素子アレイが空間的に９０度の位相差で設けられている。
【０１１１】
期間４０１はＰＡ信号の取得期間を示しており、パルス光は所定の周期（典型的には１０Ｈｚや２０Ｈｚ）で間欠的に被検体に照射され、パルス光毎にＰＡ信号が第１変換素子１０１から出力される。なお、支持体１００は軌道４０５に沿って移動を行い、複数の第１変換素子１０１は軌道４０５上の複数の検出位置のそれぞれで光音響波を受信する。
【０１１２】
一方、期間４０２と期間４０６は、図８（ｂ）の第２変換素子アレイ１０２０Ａより超音波の送信及び反射波の受信が行われＵＳ信号が第２変換素子アレイ１０２０Ａから出力される期間を示す。期間４０３と期間４０７は、第２変換素子アレイ１０２０Ｂより超音波の送信及び反射波の受信が行われＵＳ信号が第２変換素子アレイ１０２０Ｂから出力される期間を示す。つまり、システム制御部１１８は、軌道４０５上の位置に応じて、第２変換素子アレイ１０２０Ａと第２変換素子アレイ１０２０Ｂとの送受信に関わる駆動を制御している。
【０１１３】
図８（ｂ）では、スパイラル状の軌道４０５の中心を基準として空間を４５度ずつに分割している。例えば、角度範囲２０５０内の軌道上を支持体１００が移動している間は、移動方向と長手方向との関係が垂直に近い第２変換素子アレイ１０２０Ａにより超音波の送受信を行い、第２変換素子アレイ１０２０Ｂは駆動しない。期間４０２がこの期間におけるＵＳ信号の取得を示している。
【０１１４】
角度範囲２０５１内の軌道上を支持体１００が移動している間は、移動方向と長手方向との関係が垂直に近い第２変換素子アレイ１０２０Ｂにより超音波の送受信を行い、第２変換素子アレイ１０２０Ａは駆動しない。期間４０３がこの期間におけるＵＳ信号の取得を示している。
【０１１５】
また、角度範囲２０５２内の軌道上を支持体１００が移動している間は、第２変換素子アレイ１０２０Ａと第２変換素子アレイ１０２０Ｂとは、移動方向とそれぞれの長手方向との角度があまり変わらない。よって、この範囲では、第２変換素子アレイ１０２０Ａと第２変換素子アレイ１０２０Ｂの両方から超音波の送受信を行う。期間４０６と期間４０７とがこの期間におけるＵＳ信号の取得を示している。
【０１１６】
以上のように、本例では、複数の第２変換素子アレイ１０２０を設け、軌道上の位置に応じて、超音波の送受信を行う第２変換素子アレイ１０２０を選択することができる。つまり第２の変換素子をグループ単位で選択可能である。このような制御により、移動方向と第２変換素子アレイ１０２０の長手方向とが垂直に近い状態で超音波の送受信が行われるため、効率が良くなる。
【０１１７】
＜第３の実施形態＞
次に、第３の実施形態について説明する。本実施形態では、軌道上の複数の検出位置で第１変換素子１０１によるＰＡ信号の取得を行いながら移動するモードと、軌道上の複数の検出位置でＵＳ信号の取得を行いながら移動を行うモードと、を別々に実行する例について説明する。なお、本実施形態の被検体情報取得装置は第１の実施形態において説明した構成と同様のものを使用することができる。よって第１の実施形態と同様の部分については、説明を省略する。
【０１１８】
図９（ａ）は本実施形態の第２変換素子アレイ１０２０の移動を示す模式図である。本例では、観察領域５０１内の光音響画像を生成するためのＰＡ信号の取得モードを終了した後、第２変換素子アレイ１０２０を矢印方向に移動しながら軌道上の複数検出位置でＵＳ信号を取得する。なお、図９（ａ）の第２変換素子アレイ１０２０の長手方向の長さは、ボウル部１００Ａの開口部の直径より長い。好ましくは被検体が配置される領域（例えば、被検体を保持する保持部材としてのカップ）の直径よりも長くすることが好ましい。このような第２変換素子アレイ１０２０の場合だと、矢印方向に一度移動させるだけで、観察領域５０１（例えば被検体の全領域に対応）の超音波画像を取得することができる。
【０１１９】
図９（ｂ）は、本実施形態の別の例を示す模式図である。本例では、観察領域５０１内の光音響画像を生成するためのＰＡ信号の取得モードを終了した後、支持体１００を図中の矢印方向に移動しながら軌道上の複数検出位置でＵＳ信号の取得を行うモードを実行する。図９（ｂ）の場合、第２変換素子アレイ１０２０の長手方向と軌道の主走査方向とが交差しているため効率的に超音波画像を得ることができる。
【０１２０】
以上のように、本実施形態では、システム制御部１１８が、軌道上の複数の検出位置でＰＡ信号の取得を行いながら移動するモードと、ＵＳ信号の取得を行うモードと、を異なる期間で実行可能とする。この場合、光音響波の受信と、超音波送受信と、でそれぞれの撮像特性に好ましい移動をさせることができるため好ましい。
【０１２１】
なお、ＵＳ信号の取得モードにおいては、支持体１００と一緒に第２変換素子アレイ１０２０を移動させることにより、移動機構を共有化でき、装置が小型化する。ただし、支持体１００とは独立して第２移動機構により第２変換素子アレイ１０２０を移動させてもよい。また、先にＵＳ信号の取得モードを実行した後、ＰＡ信号の取得モードを実行してもよい。
【０１２２】
＜第４の実施形態＞
次に、第４の実施形態について説明する。本実施形態では、第２変換素子アレイ１０２０をボウル部１００Ａ、またはボウル部１００Ａの内側の空間に設ける例について説明する。なお本実施形態においても、第１〜第３の実施形態において説明した被検体情報取得装置の構成と同様の部分については、説明を省略する。
【０１２３】
図１０（ａ）（ｂ）は、本実施形態の第２変換素子アレイ１０２０の構成を示す模式図である。第１変換素子１０１が複数設置されたボウル部１００Ａの内側に、アーク状の第２変換素子アレイ１０２０が設置されている。第２変換素子アレイ１０２０は、回転軸６０３により図１０（ｂ）の球の中心軸６０４回りに回転移動する。このような実施形態の場合、得られる光音響画像と超音波画像とが重複する領域が大きくなるため、効率的な撮像が可能となる。
【０１２４】
図１０（ｃ）は、本実施例の別の例を示す模式図である。本例では、複数の第１変換素子１０１が設置された支持体１００のボウル部１００Ａに複数の第２変換素子も設置されている。このような実施形態の場合、得られる光音響画像と超音波画像とが重複する領域が大きくなるため、効率的な撮像が可能となる。
【０１２５】
なお、本実施形態においても、第１変換素子１０１の中心周波数と第２変換素子１０２の中心周波数は互いに異ならせることが好ましい。
【０１２６】
＜第５の実施形態＞
次に、第４の実施形態について説明する。本実施形態では、第２変換素子アレイ１０２０と被検体を保持する保持部材との関係について説明する。なお本実施形態においても、第１〜第３の実施形態において説明した被検体情報取得装置の構成と同様の部分については、説明を省略する。
【０１２７】
図１１（ａ）は、本実施形態の被検体を保持するカップ状の保持部材７０１と、第２変換素子アレイ１０２０との位置関係を示す模式図である。保持部材７０１の内側（図中の上側）には、検査時に被検体が設置される。第２変換素子アレイ１０２０はＸＹ平面内を所定の軌道で移動し、軌道上の複数の検出位置において超音波の送受信を行う。
【０１２８】
図１１（ｂ）は図１１（ａ）のＹ軸方向の断面を模式的に示した図である。保持部材７０１の少なくとも一部が曲率を有する場合、第２変換素子アレイ１０２０の移動に伴い、第２変換素子アレイ１０２０と保持部材７０１との相対的な角度は変化する。例えば、第２変換素子アレイ１０２０が７０２Ａの位置にある場合、第２変換素子アレイ１０２０の受信面（図中、第２変換素子アレイ１０２０の上辺で示される）に対して垂直方向（７１０）に超音波の送受信を行うとする。この場合、送信された超音波ビームは保持部材７０１に対して垂直ではない角度で入射することになる。
【０１２９】
ここで、超音波ビームが保持部材７０１に対して垂直でない角度で入射した場合について述べる。保持部材７０１はある程度の機械的な強度を有することが望ましいため、生体等の被検体よりも硬い部材（つまり音響波の伝搬速度が速い部材）を用いる可能性がある。そのため、超音波の入射方向と、保持部材表面の垂線の方向とのなす角度がある一定以上の角度、例えば４０度以上の入射角になった際には超音波が全反射する可能性がある。超音波が全反射した場合、超音波が被検体に到達せず、被検体内の観察ができなくなる。
【０１３０】
そのため、本実施形態では、保持部材７０１表面の垂線と、超音波の入射方向との角度は全反射角よりも小さい、つまり保持部材７０１に対して全反射角よりも垂直に近い角度で入射することが好ましい。またさらに、保持部材７０１に対して垂直でない角度で超音波が入射した場合、その音速の変化から超音波の屈折が生じる可能性がある。この屈折による像の歪みを抑制するという観点から、保持部材７０１に対して超音波の入射角がさらに小さい、つまり保持部材に対してより垂直に近い角度で入射することが好ましい。
【０１３１】
そこで本実施形態では、７０２Ａの位置に第２変換素子アレイ１０２０がある場合は、７０３Ａの方向、つまり保持部材７０１に対してより垂直に近い角度方向に超音波ビームを送信する。また、７０２Ｂの位置に第２変換素子アレイ１０２０がある場合は、７０３Ｂの方向に超音波ビームを送信する。さらに、７０２Ｃの位置に第２変換素子アレイ１０２０がある場合は、７０３Ｃの方向に超音波ビームを送信する。このような送信制御が行われることにより、効率のよい超音波送受信を行うことができる。
【０１３２】
図１１（ｃ）は、図１１（ａ）のＸ軸方向の断面を模式的に示した図である。保持部材７０１の少なくとも一部が曲率を有する場合、第２変換素子アレイ１０２０と保持部材７０１との相対的な角度が変化するのは、Ｙ軸方向の断面と同様である。
【０１３３】
図１１（ｃ）では、図中７０４Ａの位置に第２変換素子アレイ１０２０がある場合は、第２変換素子アレイ１０２０の姿勢（支持体１００に対する角度）を変化させることで保持部材７０１に対してより垂直に近い角度で超音波の送信を行う。同様に、７０４Ｂの位置や７０４Ｃの位置に第２変換素子アレイ１０２０がある場合にも第２変換素子アレイ１０２０の姿勢を変化させることで、保持部材７０１に対してより垂直に近い角度で超音波の送信を行うことができる。このような姿勢変化は、システム制御部１１８からの指示を受けた第２移動機構により行なわれる。
【０１３４】
よって、全反射角より大きい角度で保持部材７０１に対して超音波を送信することが可能となり、効率のよい超音波送受信を行うことができる。
【０１３５】
以上のように、本実施形態では、図１０（ｂ）のように第２変換素子アレイ１０２０の姿勢は変えずに超音波の送信方向を制御する手法と、図１０（ｃ）のように第２変換素子アレイ１０２０の姿勢を制御する手法とを説明した。しかしながら、前者のみを用いて超音波の入射角度を制御してもよいし、後者のみを用いて超音波の入射角度を制御してもよい。また、２次元マトリクス状に配置された２Ｄアレイの第２変換素子アレイ１０２０を用いて、超音波の送信の方向を制御してもよく、その場合は超音波プローブの姿勢制御をする機構を省略可能であるため、装置コストの抑制が図れる。
【符号の説明】
【０１３６】
１１０  光源
１０１  第１変換素子
１０２  第２変換素子
１００  支持体
１１４  第１移動機構
１１１  光伝送系
【図１】
2015085201.tif 000004
【図２】
2015085201.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015085201.tif 000010
【図８】
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【図９】
2015085201.tif 000012
【図１０】
2015085201.tif 000013
【図１１】
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