(57)【要約】【課題】外部から作用する磁気ノイズへの耐性を向上させた液面検出装置の提供。【解決手段】液面検出装置１００は、ウォッシャータンク９０に対して固定される筐体２０と、筐体２０に対し上下方向ＶＤに移動可能に組み付けられるフロート３０とを備えている。フロート３０には、マグネット５０が保持されている。筐体２０に設けられたリードスイッチ軸２３には、マグネット５０の近接によってオフ状態からオン状態へと切り替わるリードスイッチ４０が収容されている。リードスイッチ軸２３は、フロート３０に設けられた貫通孔３１に挿入され、フロート３０を上下に移動可能に支持する構成である。このリードスイッチ軸２３の横断面において、上下方向ＶＤの高さｈが、水平方向ＷＤの幅ｗよりも小さくされる。こうした形状により、フロート３０のストローク量Ｓｔが拡大可能となる。【選択図】図４
2015014513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する容器（９０）に対し固定される固定本体部（２２）、及び前記固定本体部から筒状に突出する軸部（２３，２２３，３２３）を有する固定体（２０）と、
前記液体に浮かぶよう形成され、前記軸部を挿入させる挿入孔（３１）が設けられ、前記挿入孔に前記軸部が挿入されることによって上下方向（ＶＤ）に移動可能に前記固定体に組み付けられるフロート（３０）と、
前記フロートに保持され、磁界を発生させる磁石部（５０）と、
前記軸部内に収容され、前記磁石部の近接によってオフ状態からオン状態へと切り替わるスイッチ機構（４０）と、を備え、
前記軸部の横断面において、前記上下方向の高さ（ｈ）が水平方向（ＨＤ）の幅（ｗ）よりも小さいことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記軸部内に収容され、前記スイッチ機構に接続されることにより、当該スイッチ機構のオン状態及びオフ状態を示す信号を伝送する伝送部材（７０，２７０，３７０）、をさらに備え、
前記伝送部材には、前記軸部の軸方向（ＡＤ）に沿って延伸し、前記スイッチ機構の前記水平方向に並べられる延伸部（７２，７３，２７２）が形成されることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記伝送部材（７０）には、前記スイッチ機構の前記水平方向の両側に位置する一対の前記延伸部（７２，７３）が形成されることを特徴とする請求項２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記伝送部材は、前記軸方向に沿って延伸する帯板状に形成され、前記一対の延伸部の間に前記軸方向を長手とする長孔（７１）を形成することを特徴とする請求項３に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記スイッチ機構は、前記軸方向に沿って延伸するスイッチ本体部（４３）、及び前記スイッチ本体部から突出して前記伝送部材に接続される接続部（４１）を有し、
前記接続部は、前記スイッチ本体部が前記一対の延伸部の間に配置されることにより、前記伝送部材に載置されることを特徴とする請求項３又は４に記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記スイッチ本体部は、前記一対の延伸部の間に配置されることにより、各前記延伸部の両方に接触することを特徴とする請求項５に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を貯留する容器に用いられる液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液面検出装置の一種として、例えば特許文献１には、タンクに対し固定された検出器本体と、液体に浮かぶよう形成されたフロートとを備える構成が開示されている。この構成では、検出器本体に形成された挿入部がフロートに形成された挿入孔に挿入されることにより、フロートは、上下方向に移動可能に検出器本体に組み付けられている。
【０００３】
加えて、フロートにはセンサマグネットが保持されており、検出器本体に設けられた挿入部にはリードスイッチが収容されている。以上の構成により、液面高さの変化によってセンサマグネットがリードスイッチに近接すると、リードスイッチは、オフ状態からオン状態へと切り替わる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１０７３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、上述の構成では、挿入孔内にて挿入部が上下方向に移動可能な距離だけ、フロートは、検出器本体に対し上下方向に移動可能となる。故に、挿入部の高さが大きくなるほど、フロートが上下方向に移動可能な距離（以下、「ストローク量」）は、減少する。これにより、センサマグネット及びリードスイッチ間の距離につき、確保困難となる場合が生じ得る。
【０００６】
ここで、液面検出装置は、外部から磁気ノイズの作用を受ける環境下にて使用され得る。すると、外部から作用する磁気ノイズの向きが、センサマグネットの発生させる磁界の向きと一致してしまう場合がある。この場合、センサマグネットの磁界は、磁気ノイズによって強められてしまう。そのため、センサマグネット及びリードスイッチ間の距離の確保が不十分な液面検出装置では、センサマグネットがリードスイッチから最大限離れたとしても、リードスイッチのオン状態からオフ状態への切り替わりが不可能となってしまうのである。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、外部から作用する磁気ノイズへの耐性を向上させた液面検出装置を、提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体を貯留する容器（９０）に対し固定される固定本体部（２２）、及び固定本体部から筒状に突出する軸部（２３，２２３，３２３）を有する固定体（２０）と、液体に浮かぶよう形成され、軸部を挿入させる挿入孔（３１）が設けられ、挿入孔に軸部が挿入されることによって上下方向（ＶＤ）に移動可能に固定体に組み付けられるフロート（３０）と、フロートに保持され、磁界を発生させる磁石部（５０）と、軸部内に収容され、磁石部の近接によってオフ状態からオン状態へと切り替わるスイッチ機構（４０）と、を備え、軸部の横断面において、上下方向の高さ（ｈ）が水平方向（ＨＤ）の幅（ｗ）よりも小さいことを特徴とする液面検出装置とする。
【０００９】
この発明における軸部の横断面は、上下方向の高さが水平方向の幅よりも小さい形状とされている。こうして軸部の高さが抑えられることにより、挿入孔内にて軸部が上下方向に移動可能となる距離、即ち、固定体に対してフロートが上下方向に移動可能なストローク量は、拡大される。以上によれば、磁石部及びスイッチ機構間の距離が確保可能となるので、磁石部の発生させる磁界の向きが外部の磁気ノイズの向きと一致した場合でも、スイッチ機構は、磁石部の離間によってオン状態からオフ状態へと切り替わることができる。したがって、外部の磁気ノイズに対する耐性を向上させた液面検出装置が提供可能となる。
【００１０】
尚、上記括弧内の参照番号は、本発明の理解を容易にすべく、後述する実施形態における具体的な構成との対応関係の一例を示すものにすぎず、本発明の範囲を何ら制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第一実施形態による液面検出装置がウォッシャータンクに設置された状態を示す図である。
【図２】ターミナルに接続されたリードスイッチを上面から見た平面図である。
【図３】ターミナルに接続されたリードスイッチの斜視図である。
【図４】リードスイッチ軸の横断面の形状を示す図であって、図１のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】リードスイッチ軸の横断面を非円形状に形成することにより、リードスイッチからマグネットまでの最大離間距離が拡大する原理を詳しく説明するための図である。
【図６】第二実施形態によるターミナル及びリードスイッチの平面図である。
【図７】第二実施形態によるリードスイッチ軸の横断面の形状を示す断面図である。
【図８】第三実施形態によるリードスイッチ軸の横断面の形状を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合わせることができる。そして、複数の実施形態及び変形例に記述された構成同士の明示されていない組み合わせも、以下の説明によって開示されているものとする。
【００１３】
（第一実施形態）
図１に示す本発明の第一実施形態による液面検出装置１００は、ウォッシャータンク９０に取り付けられている。ウォッシャータンク９０は、例えば車両のエンジンルーム内に搭載され、液体としてのウォッシャー液を貯留している。液面検出装置１００は、ウォッシャータンク９０に貯留されたウォッシャー液の減少に伴う液面の低下を検出する。液面検出装置１００は、ウォッシャータンク９０に形成された開口９１を通して、当該タンク９０内に挿入されている。
【００１４】
まず、液面検出装置１００の構成を説明する。尚、以下の説明では、液面検出装置１００を開口９１に挿入する方向に沿って、軸方向ＡＤが規定されている。さらに、重力方向に沿って、上下方向ＶＤが規定される。そして、軸方向ＡＤ及び上下方向ＶＤと実質的に直交する方向が水平方向ＷＤとされている。
【００１５】
液面検出装置１００は、筐体２０、フロート３０、マグネット５０、及びリードスイッチ４０を備えている。
【００１６】
筐体２０は、本体部材２１及びコネクタ部材２８等によって構成されている。本体部材２１は、ウォッシャータンク９０に対し固定されている。本体部材２１は、蓋部２２、リードスイッチ軸２３、及び規制部２６を有している。蓋部２２は、本体部材２１に円環状に設けられており、開口９１よりも大型に形成されている。蓋部２２は、ウォッシャータンク９０の外側から、開口９１を液密に塞いでいる。リードスイッチ軸２３は、軸方向ＡＤに沿って、蓋部２２から円筒状に突出している。リードスイッチ軸２３は、軸方向ＡＤに延伸する形状により、リードスイッチ４０を収容する収容室２４を形成している。リードスイッチ軸２３の延伸方向における先端には、鍔部２５が形成されている。鍔部２５は、水平方向ＷＤを長手とする長手板状に形成されている。規制部２６は、上下方向ＶＤに延伸する壁部である。規制部２６は、フロート３０と接触することにより、リードスイッチ軸２３まわりのフロート３０の回転を規制する。
【００１７】
フロート３０は、ウォッシャー液の液面に浮かぶことができるよう、ウォッシャー液よりも比重の小さい材料によって形成されている。具体的にフロート３０は、発泡剤を加えたポリプロピレン樹脂等によって形成されている。フロート３０は、軸方向ＡＤに延伸する円柱状に形成されている。フロート３０には、貫通孔３１及び凸壁部３２が設けられている。貫通孔３１は、リードスイッチ軸２３が挿入される挿入孔である。貫通孔３１は、フロート３０を軸方向ＡＤに貫通している。貫通孔３１の水平方向ＷＤにおける内幅は、鍔部２５の水平方向ＷＤの外幅よりも小さくされている。貫通孔３１にリードスイッチ軸２３が挿通されると、リードスイッチ軸２３からのフロート３０の離脱は、鍔部２５によって防がれ得る。こうした構成により、フロート３０は、筐体２０に組み付けられ、筐体２０に対し上下方向に移動可能となる。凸壁部３２は、フロート３０の軸方向ＡＤにおける両端部のうち、本体部材２１に近接する一方の端部に形成されている。凸壁部３２は、上下方向ＶＤに沿って延設されている。フロート３０がリードスイッチ軸２３まわりに回転しようとすると、凸壁部３２は、規制部２６と接触することによってフロート３０の姿勢を維持させる。
【００１８】
マグネット５０は、フェライト磁石等の永久磁石であって、磁界を発生させている。マグネット５０は、矩形の横断面を有し、軸方向ＡＤに延伸する角柱状に形成されている。マグネット５０は、フロート３０に保持されており、リードスイッチ軸２３の上方に位置している。マグネット５０は、フロート３０とともに液面に追従して上下に移動することができる。
【００１９】
リードスイッチ４０は、液面の高さを検出するためのスイッチ機構である。リードスイッチ４０は、軸方向ＡＤに沿って円筒状に延伸するスイッチ本体部４３、及びスイッチ本体部４３の両端から突出する一対のリード４１，４２を有している。リードスイッチ４０は、スイッチ本体部４３の軸方向を、軸方向ＡＤに沿わせた姿勢にて、収容室２４内に収容されている。スイッチ本体部４３は、中空のガラス管であって、各リード４１，４２の各端部（以下、「リード端部」）を収容している。各リード端部は、撓み可能に設けられており、所定の間隔を開けて対向している。各リード４１，４２に外部から磁界が作用すると、各リード端部は、異なる磁極に磁化することで、互いに引き合う。こうして各リード端部が接触することにより、リードスイッチ４０は、各リード４１，４２間にて導通可能なオン状態となる。
【００２０】
以上の液面検出装置１００では、ウォッシャー液の液面が十分に高いとき、フロート３０は、リードスイッチ軸２３に対し上方に変位している。この場合、マグネット５０がリードスイッチ４０から離間した状態となるため、リードスイッチ４０は、オフ状態となる。一方、ウォッシャータンク９０に貯留されたウォッシャー液が減少した際には、フロート３０は、リードスイッチ軸２３に対し下方（重力方向）に変位する。こうしてマグネット５０がリードスイッチ４０に近接することにより、リードスイッチ４０は、マグネット５０の発生する磁界によって、オフ状態からオン状態へと切り替わる。
【００２１】
ここで、液面検出装置１００の設置されるエンジンルームには、原動機及び発電機等に組み込まれた多数の磁石が存在している。これらの磁石が発生させる磁力は、外部の磁気ノイズとして液面検出装置１００に作用する。仮に、マグネット５０による磁界の向きが磁気ノイズの向きと一致したとすると、マグネット５０による磁界は、磁気ノイズによって強められてしまう。その結果、マグネット５０がリードスイッチ４０から最大限離れた場合でも、リードスイッチ４０がオン状態のままとなる事態が生じ得る。こうした事態の発生を回避するための液面検出装置１００の構成について、以下説明する。
【００２２】
図１に示すように、収容室２４には、一対のターミナル６０，７０が収容されている。各ターミナル６０，７０は、リードスイッチ４０のオン状態及びオフ状態を示す信号を伝送する伝送部材である。各ターミナル６０，７０は、軸方向ＡＤに沿って延伸する帯板状に形成されている。各ターミナル６０，７０の各一部は、インサート成形によってコネクタ部材２８に埋設されている。一方のターミナル６０は、ターミナル７０よりも短く形成されている。ターミナル６０は、スイッチ本体部４３のコネクタ部材２８側において、半田付け等によりリード４１に接続されている。
【００２３】
他方のターミナル７０は、軸方向ＡＤに沿ってリードスイッチ軸２３の先端近傍まで延伸している。ターミナル７０は、スイッチ本体部４３を挟んでコネクタ部材２８とは反対側にて、半田付け等によりリード４２に接続されている。図２〜４に示すように、ターミナル７０には、長孔７１が形成されている。長孔７１は、軸方向ＡＤを長手とする開口であって、打ち抜き加工等によりターミナル７０を板厚方向に貫通している。長孔７１は、ターミナル７０の形成材料によって全周を囲まれている。軸方向ＡＤにおける長孔７１の内法は、スイッチ本体部４３の軸方向ＡＤの長さよりも、長くされている。水平方向ＷＤにおける長孔７１の内法は、スイッチ本体部４３の外径よりも僅かに小さくされている。
【００２４】
以上の長孔７１がターミナル７０の水平（幅）方向ＷＤの中央に設けられていることにより、水平方向ＷＤにおける長孔７１の両側には、一対の延伸部７２，７３が形成されている。また、軸方向ＡＤにおける長孔７１の両側には、ターミナル７０の両端部７４，７５が形成されている。一対の延伸部７２，７３はそれぞれ、ターミナル７０の基端側の端部７４から先端側の端部７５まで延伸している。
【００２５】
長孔７１にスイッチ本体部４３が配置されることにより、一対の延伸部７２，７３は、スイッチ本体部４３の水平方向ＷＤの両側に並ぶこととなる。一対の延伸部７２，７３は、幅方向の内側且つ上方の各稜線部分７２ａ，７３ａをスイッチ本体部４３に接触させている。以上の配置によって一対の延伸部７２，７３の両方に接触したスイッチ本体部４３は、水平方向ＷＤへの移動を規制される。さらに、スイッチ本体部４３の長孔７１への配置により、リード４２は、先端側の端部７５の上面に載置される。
【００２６】
ここまで説明したターミナル７０の形状及び配置によれば、図４に示すように、収容室２４に収容される組立構成４０，７０は、上下方向ＶＤの高さを低減され、且つ、水平方向ＷＤに伸びた扁平状を呈する。こうした組立構成４０，７０の形状に対応し、リードスイッチ軸２３において軸方向ＡＤと直交する横断面は、左右対称の二等辺三角形状に形成されている。そして、リードスイッチ軸２３の横断面において、上下方向ＶＤの高さｈは、水平方向ＨＤの幅ｗよりも小さくされている。
【００２７】
以上のリードスイッチ軸２３の横断面形状により、リードスイッチ４０からマグネット５０が最大限離間した際のこれらの間の距離（以下、「最大離間距離ｄ_１」が拡大される。その原理を、以下図５（Ａ），（Ｂ）に基づいて説明する。尚、図５（Ｂ）には、比較のために、横断面が真円形状に形成された場合のフロート３０の作動を示す。
【００２８】
フロート３０のストローク量Ｓｔ_１，Ｓｔ_２は、上下方向ＶＤにおける貫通孔３１の内法と、上下方向ＶＤにおけるリードスイッチ軸２３，１２３の各高さｈ（図４参照）によって決定される。ここで、水平方向ＷＤに扁平な非円形状の横断面形状により、リードスイッチ軸２３の高さｈが、真円形状のリードスイッチ軸１２３と比較して、Δｈ低減されたとする。これにより、ストローク量Ｓｔ_１は、高さｈの低減分であるΔｈとほぼ等しい距離だけ、ストローク量Ｓｔ_２よりも大きくなり得る。よって、非円形断面でのリードスイッチ４０からマグネット５０までの最大離間距離ｄ_１は、真円形断面でのリードスイッチ４０からマグネット５０までの最大離間距離ｄ_２よりも、Δｈ程度大きくなるのである。
【００２９】
ここまで説明した第一実施形態では、フロート３０のストローク量Ｓｔ_１の拡大により、マグネット５０及びリードスイッチ４０間の最大離間距離ｄ_１の確保が可能となる。そのため、マグネット５０の発生させる磁界の向きが外部の磁気ノイズの向きと一致した場合でも、リードスイッチ４０は、マグネット５０の離間によってオン状態からオフ状態へと切り替わることができる。したがって、外部の磁気ノイズに対する耐性を向上させた液面検出装置１００が提供可能となる。
【００３０】
加えて第一実施形態のように、収容室２４にターミナル７０が収容される形態では、各延伸部７２，７３は、スイッチ本体部４３の水平方向ＷＤに並べられるのがよい。こうした各延伸部７２，７３の配置により、ストローク量Ｓｔ_１の拡大に寄与するリードスイッチ軸２３の上下方向ＶＤの高さｈを抑えることができる。一方で、ストローク量Ｓｔ_１に影響し難い水平方向ＷＤに収容室２４が拡大されることにより、収容室２４は、リードスイッチ４０及びターミナル７０を収容する容積を確保し得る。以上のように、各延伸部７２，７３をスイッチ本体部４３の水平方向ＷＤに並べる構成は、ストローク量Ｓｔ_１の拡大に有益なのである。
【００３１】
また第一実施形態のように、一対の延伸部７２，７３がスイッチ本体部４３の両側に位置する形態であれば、リードスイッチ４０を支持するターミナル７０の強度を確保しつつ、各延伸部７２，７３を細く形成することが可能になる。こうして、各延伸部７２，７３の小型化が実現されることにより、リードスイッチ軸２３は、上下方向ＶＤの高さｈだけでなく、水平方向ＷＤの幅ｗも低減され得る。
【００３２】
さらに第一実施形態のように、ターミナル７０から長孔７１を打ち抜く加工であれば、一対の延伸部７２，７３をターミナル７０に容易に形成することができる。また、一対の延伸部７２，７３が両端部７４，７５において互いに連続することによれば、ターミナル７０の強度の維持と、各延伸部７２，７３の小型化とがいっそう両立し易くなる。さらに、コネクタ部材２８にターミナル７０をインサート成形する際において、基端側の端部７４は、溶融された成形材料の長孔７１への流入を防ぐ機能を発揮できる。
【００３３】
また加えて第一実施形態では、各延伸部７２，７３間にスイッチ本体部４３を配置することにより、リード４２は、先端側の端部７５に載置される。さらに、スイッチ本体部４３と各延伸部７２，７３との接触により、スイッチ本体部４３は、水平方向ＷＤの移動を規制される。以上の作用により、リード４２は、端部７５に対し安定的に位置決めされた状態となる。よって、リード４２をターミナル７０に接続する接続工程は、容易に実施可能となる。
【００３４】
尚、第一実施形態において、筐体２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、蓋部２２が特許請求の範囲に記載の「固定本体部」に相当し、リードスイッチ軸２３が特許請求の範囲に記載の「軸部」に相当する。また、貫通孔３１が特許請求の範囲に記載の「挿入孔」に相当し、リードスイッチ４０が特許請求の範囲に記載の「スイッチ機構」に相当し、リード４２が特許請求の範囲に記載の「接続部」に相当する。さらに、マグネット５０が特許請求の範囲に記載の「磁石部」に相当し、ターミナル７０が特許請求の範囲に記載の「伝送部材」に相当し、ウォッシャータンク９０が特許請求の範囲に記載の「容器」に相当する。
【００３５】
（第二実施形態）
図６，７に示す本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態のターミナル２７０には、第一実施形態の長孔７１（図２参照）に相当する切欠２７１が形成されている。切欠２７１は、長孔７１と同様に、打ち抜き加工等によって形成されている。切欠２７１は、軸方向ＡＤを長手とする形状であって、ターミナル２７０の幅を部分的に減少させている。切欠２７１によって幅の減少した部分が、ターミナル２７０における延伸部２７２とされている。延伸部２７２は、スイッチ本体部４３の水平方向ＷＤの一方に並んでいる。延伸部２７２は、スイッチ本体部４３から離間していてもよく、又はスイッチ本体部４３と接触していてもよい。
【００３６】
以上のターミナル２７０の形状及び配置によっても、収容室２４に収容される組立構成４０，２７０は、上下方向ＶＤの高さを低減され、且つ、水平方向ＷＤに伸びた扁平状となる。故に、リードスイッチ軸２２３の横断面においても、上下方向ＶＤの高さｈは、水平方向ＨＤの幅ｗよりも小さくされている。尚、リードスイッチ軸２２３の横断面は、図７に示すように、曲率半径の異なる二つの円弧を直線によって互いに連続させたような左右非対称の形状に形成される。
【００３７】
ここまで説明した第二実施形態でも、第一実施形態と同様の効果を奏し、ストローク量Ｓｔ_１の拡大に伴って、マグネット５０及びリードスイッチ４０間の最大離間距離ｄ_１が確保され得る。したがって、外部の磁気ノイズに対する耐性が向上可能となる（図５（Ａ）参照）。尚、第二実施形態において、リードスイッチ軸２２３が特許請求の範囲に記載の「軸部」に相当し、ターミナル２７０が特許請求の範囲に記載の「伝送部材」に相当する。
【００３８】
（第三実施形態）
図８に示す本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態では、帯板状に延伸するターミナル３７０は、幅方向を上下方向ＶＤに沿わせた姿勢にて、収容室２４に収容されている。こうしたターミナル３７０の姿勢によれば、長孔７１（図２参照）等を形成することなく、強度の確保されたターミナル３７０をスイッチ本体部４３の水平方向ＷＤに並べることができる。そして、リードスイッチ４０及びターミナル３７０を収容するリードスイッチ軸３２３の横断面は、水平方向ＷＤを長軸とする楕円形状に形成されている。こうした横断面形状により、リードスイッチ軸３２３の上下方向ＶＤの高さｈは、水平方向ＷＤの幅ｗよりも小さくされている。
【００３９】
ここまで説明した第三実施形態でも、第一実施形態と同様の効果を奏するので、マグネット５０及びリードスイッチ４０間の最大離間距離ｄ_１（図５（Ａ）参照）が確保され得る。したがって、外部の磁気ノイズに対する耐性が向上可能となる。尚、第三実施形態において、リードスイッチ軸３２３が特許請求の範囲に記載の「軸部」に相当し、ターミナル３７０が特許請求の範囲に記載の「伝送部材」に相当する。
【００４０】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００４１】
上記実施形態では、液面検出装置の磁気ノイズへの耐性が確保されるため、液面検出装置の種別削減が可能となる。詳しく説明すると、従来の液面検出装置では、磁気ノイズへの耐性が不十分なため、マグネットの発生させる磁力の向きを、磁気ノイズの向きと逆方向にする必要があった。こうした配置により、マグネットの磁力と磁気ノイズとが互いに打ち消し合うこととなるため、磁気ノイズに起因するリードスイッチの誤作動は、生じ難くなる。しかし、上述の対策では、液面検出装置を取り付ける車種毎に、マグネットの取付方向を変更した新たな種別を設ける必要が生じ得た。これに対し、上記実施形態による液面検出装置では、リードスイッチからマグネットまでの最大離間距離の拡大により、磁気ノイズへの耐性が確保されている。そのため、液面検出装置を取り付ける車種に係らず、同一種別の液面検出装置が、採用可能となる。こうした理由により、車種毎にリードスイッチの方向、マグネットの方向等を変える必要がなくなるため、種別削減による液面検出装置の低コスト化が可能となるのである。
【００４２】
上記実施形態では、筐体が「固定体」として、ウォッシャータンクの開口に組み付けられていた。しかし、「固定体」に相当する構成は、適宜変更されてよい。例えば、上述の筐体にブラケット等を組み合わせた組立体が、「固定体」に相当していてもよい。また、リードスイッチ軸の横断面の形状は、上下方向ＶＤの高さを抑制可能であれば、上述した各形状と異なっていてもよい。さらに、「挿入孔」の形状も、リードスイッチ軸の形状に合わせて適宜変更されてよい。例えば、「挿入孔」は、上記実施形態のようにフロートを貫通していなくてもよい。
【００４３】
上記実施形態では、帯板状に延伸するターミナルがスイッチ本体部の水平方向ＷＤに並べられていた。しかし、こうした「伝送部材」は、帯板状の部材でなくてもよい。例えばリード４２と類似する棒状の部材や角柱状の部材が、「伝送部材」としてスイッチ本体部の水平方向ＷＤに並べられていてもよい。同様に、リードスイッチ４０の「接続部」の形状も、ターミナルのような帯板状等であってもよい。
【００４４】
上記第一，第二実施形態では、ターミナルへの打ち抜き加工により、長孔又は切欠が形成されていた。ここで、第二実施形態のように切欠を形成する場合、ターミナルの損傷を防止するために、打ち抜きの際にターミナルを押さえ続ける必要が生じ得る。そのため、打ち抜き加工によってターミナルに延伸部を形成するのであれば、第一実施形態のような長孔７１を打ち抜く形態が、好適である。
【００４５】
上記実施形態では、角柱状のマグネットが「磁石部」として用いられていたが、「磁石部」に相当する構成の形状及び材質等は、適宜変更されてよい。さらに、「磁石部」の保持される姿勢も、適宜変更されてよい。さらに、複数のマグネットによって「磁石部」が構成されていてもよい。加えて、「磁石部」の取り付けられる位置は、リードスイッチの下方であってもよい。また、「スイッチ機構」に相当する構成も、上記のリードスイッチに限定されず、適宜変更されてよい。
【００４６】
上記第一実施形態では、各延伸部７２，７３間にスイッチ本体部４３を配置すると、これらは互いに接触していた。しかし、スイッチ本体部４３は、各延伸部７２，７３から離間していてもよい。また上記第一実施形態では、スイッチ本体部４３から延出するリード４２の高さと、先端側の端部７５の高さとが合わせられていた。しかし、これらの位置は、上下方向ＶＤにずれていてもよい。さらに、先端側の端部がリードを迎えに行くように上方に屈曲されていてもよい。しかしながら、こうした端部の屈曲は、コネクタ部材２８にターミナル７０をインサート成形する場合に、金型からの成型品の取り出しを妨げ得る。故に、先端側の端部には、リード４２を迎えに行くような屈曲は、設けられない方が望ましい。
【００４７】
以上、車両のウォッシャータンクに貯留されたウォッシャー液の液面の高さを検出する液面検出装置に適用した例に基づいて本発明を説明したが、本発明の適用対象は、ウォッシャー液の液面高さの検出に限られない。車両に搭載される他の液体、例えばエンジンオイル、ブレーキフルード、エンジン冷却水、燃料等の容器内の液面検出装置に、本発明は適用可能である。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機械が備える容器に用いられる液面検出装置に、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４８】
ＡＤ  軸方向、ＶＤ  上下方向、ＷＤ  水平方向、ｈ  リードスイッチ軸の上下方向の高さ、ｗ  リードスイッチ軸の水平方向の幅、２０  筐体（固定体）、２２  蓋部（固定本体部）、２３，２２３，３２３  リードスイッチ軸（軸部）、３０  フロート、３１  貫通孔（挿入孔）、４０  リードスイッチ（スイッチ機構）、４１  リード、４２  リード（接続部）、４３  スイッチ本体部、５０  マグネット（磁石部）、７０，２７０，３７０  ターミナル（伝送部材）、７１  長孔、７２，７３，２７２  延伸部、９０  ウォッシャータンク（容器）、１００  液面検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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