(57)【要約】【課題】画像形成装置が高湿環境下に長時間放置されて転写ベルトの抵抗値が低下した場合であっても、像担持体からの用紙の分離性能の低下や像担持体から用紙へのトナーの転写性能の低下といった、ニップ部における電界の減少による障害を抑制する。【解決手段】第二の電流とは逆方向の第三の電流をニップ部に流すように電圧印加部を制御し、第三の電流によって帯電した像担持体上の電位を検知するように電位検知部を制御し、電位検知部による検知結果に応じて、第一の電流または第二の電流の電流値を決定する。【選択図】図３
2015069193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙へ転写する像を担持する像担持体と、
前記像担持体に対向してニップ部を形成する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加して、用紙を前記像担持体から分離する第一の電流および前記像担持体上に担持された像を用紙へ転写する第二の電流のうち、少なくとも前記第二の電流を前記ニップ部に流す電圧印加部と、
前記像担持体上の電位を検知する電位検知部と、
画像形成装置の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記第二の電流とは逆方向の第三の電流を前記ニップ部に流すように前記電圧印加部を制御し、
前記第三の電流によって帯電した前記像担持体上の電位を検知するように前記電位検知部を制御し、
前記電位検知部による検知結果に応じて、前記第一の電流または前記第二の電流の電流値を決定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記電位検知部により検知された前記像担持体上の電位の絶対値が小さいほど、前記第一の電流または前記第二の電流の絶対値を、大きい値に決定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記第一の電流または前記第二の電流の電流値を、前記電位検知部により検知された前記像担持体上の電位に反比例する値に決定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記電位検知部により検知された前記像担持体上の電位が所定の電位となっていない場合には、
前記電位検知部により検知された前記像担持体上の電位に応じて、再度前記第三の電流を前記ニップ部に流すように前記電圧印加部を制御し、
前記第三の電流によって帯電した前記像担持体上の電位を検知するように前記電位検知部を制御し、
前記電位検知部による検知結果に応じて、前記第一の電流または前記第二の電流の電流値を決定する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記電圧印加部により所定枚数の用紙に対して像担持体上に担持された像を転写した後に、
前記第三の電流を前記ニップ部に流すように前記電圧印加部を制御し、
前記第三の電流によって帯電した前記像担持体上の電位を検知するように前記電位検知部を制御し、
前記電位検知部による検知結果に応じて、以降の用紙についての前記第一の電流または第二の電流の電流値を決定する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
所定枚数の用紙に対して像担持体上に担持された像を転写した後に前記電位検知部により検知された前記像担持体上の電位の絶対値が、所定枚数の用紙に対して像担持体上に担持された像を転写する前に前記電位検知部により検知された前記像担持体上の電位の絶対値よりも大きい場合には、以降の用紙についての前記第一の電流または前記第二の電流の絶対値をより小さい値に決定する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
用紙の紙種または坪量に応じて、前記第一の電流または前記第二の電流の電流値を決定する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、
前記転写部材の使用履歴に応じて、前記第一の電流または前記第二の電流の電流値を決定する
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ベルト転写方式の画像形成装置が知られている。ベルト転写方式では、感光体ドラムと接触するように転写ベルトを走行させ、感光体ドラム上に形成したトナー像と同期して用紙を搬送する。転写ベルトにトナーの帯電極性とは逆極性（転写極性）の転写電圧を印加し、静電引力により感光体ドラム上のトナー像を用紙側に転写させる。
【０００３】
特許文献１には、直接転写方式の画像形成装置が記載されている。特許文献１に記載の画像形成装置において、直接転写部は、モノクロ印刷を行うための、直接転写ベルト、Ｋ感光体、転写ローラ、転写ベルトローラなどを有する。モノクロ印刷を行う場合、ブラック（黒）のトナー画像はＫ感光体で形成されて、直接転写方式で転写ローラの地点で直接転写ベルト上の用紙に転写される（段落００１４、００１５等）。
【０００４】
しかし、直接転写方式には次の問題があった。すなわち、転写ベルトが高湿環境下に長時間放置された場合、転写ベルトは空気中の水分を吸収して、その電気抵抗が低くなる。図９は、高湿環境（３０［℃］、８０［％］）下での放置時間による転写ベルトの表面抵抗変化を示すグラフである。曲線Ｌ０は新品の転写ベルトの表面抵抗変化を示し、曲線Ｌ１は２００万枚数プリント後の転写ベルトの表面抵抗変化を示す。何れの転写ベルトにおいても高湿環境下での放置時間が長くなるにつれて抵抗値が低下している。
【０００５】
転写ベルトの表面抵抗が低下すると、転写ローラに電圧を印加してニップ部に電流を流す場合に、転写ローラからＫ感光体へ向かう方向のみならず、直接転写ベルトに沿って、直接転写ベルトの移動方向の上流側や下流側にも電流が流れる場合がある。すなわち、直接転写ベルトの移動方向に沿った方向に電流が漏れ、転写ローラからＫ感光体へ向かう電流の割合が減少する。このため、用紙（誘電体）の先端部を感光体ドラムから分離する際に、転写ベルトと用紙先端部との間に生じる電界（分離電界）が小さくなり、感光体ドラムからの記録用紙の分離性能が低下してしまう。また、感光体ドラム上に形成したトナー像を用紙に転写する際に生じる電界（転写電界）も小さくなるため、トナーの転写性能も低下してしまう。
【０００６】
そして、転写ベルトの使用履歴（例えば、画像形成装置における総プリント枚数）が増大すると、転写ベルトの内周面に放電生成物等が形成されて当該転写ベルトは吸湿しやすくなるため、用紙の分離性能が低下する現象は悪化する傾向にある。
【０００７】
さらに言えば、湿度環境、転写ベルトの放置時間、転写ベルトの使用履歴、およびプリント開始からの出力数等、多くのパラメーターによって、転写ベルトや感光体ドラムの抵抗値、および用紙先端部に作用する転写電界は様々に変化する。そのため、高湿環境下における感光体ドラムからの用紙の分離性能を制御することは困難である。
【０００８】
図１０は、高湿環境（３０［℃］、８０［％］）下での放置時間による分離不良発生率（「分離ジャム発生率」とも言う）の変化を示すグラフである。曲線Ｌ２は新品の転写ベルトを使用した場合の分離不良発生率の変化を示し、曲線Ｌ３は２００万枚プリント後の転写ベルトを使用した場合の分離不良発生率の変化を示す。何れの転写ベルトを使用した場合においても高湿環境下での放置時間が長くなるにつれて分離不良発生率が増大している。また、図示していないが、トナーの転写性能も、用紙の分離性能と同様に、高湿環境下での放置時間が長いほど低下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−１６８４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、画像形成装置が高湿環境下に長時間放置されて転写ベルトの抵抗値が低下した場合であっても、像担持体からの用紙の分離性能の低下や像担持体から用紙へのトナーの転写性能の低下といった、ニップ部における電界の減少による障害を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、以下の手段を提供する。すなわち、
用紙へ転写する像を担持する像担持体と、
前記像担持体に対向してニップ部を形成する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加して、用紙を前記像担持体から分離する第一の電流および前記像担持体上に担持された像を用紙へ転写する第二の電流のうち、少なくとも前記第二の電流を前記ニップ部に流す電圧印加部と、
前記像担持体上の電位を検知する電位検知部と、
画像形成装置の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記第二の電流とは逆方向の第三の電流を前記ニップ部に流すように前記電圧印加部を制御し、
前記第三の電流によって帯電した前記像担持体上の電位を検知するように前記電位検知部を制御し、
前記電位検知部による検知結果に応じて、前記第一の電流または前記第二の電流の電流値を決定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置が高湿環境下に長時間放置されて転写ベルトの抵抗値が低下した場合であっても、像担持体からの用紙の分離性能の低下や像担持体から用紙へのトナーの転写性能の低下といった、ニップ部における電界の減少による障害を抑制することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の制御ブロック図である。
【図２】本発明に係る実施の形態を示す画像形成部付近の具体的な構成を示す図である。
【図３】本発明に係る実施の形態に係る画像形成装置における制御方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る実施の形態に係る画像形成装置における制御方法の変形例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る実施の形態に係る画像形成装置の他の実施例１における制御方法を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る実施の形態に係る画像形成装置の他の実施例２における制御方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の有効性を確認する実験（実験１）の結果を示す図である。
【図８】本発明の有効性を確認する実験（実験２）の結果を示す図である。
【図９】放置時間に対する転写ベルトの表面抵抗の変化を示す図である。
【図１０】放置時間に対する分離不良発生率の変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
〔画像形成装置の構成〕
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスにより用紙に画像を形成する。図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿読取部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像書込部１３５、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、通信部１７１、記憶部１７２、電圧印加部１８０、電位検知部１９０および制御部２００を備えている。なお、バックアップローラー６３、電圧印加部１８０については後述する。
【００１６】
制御部２００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２０３等を備えている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１７】
制御部２００は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部２００は、例えば、外部装置から送信された画像データを受信し、当該受信した画像データに基づいて用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１８】
原稿読取部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。
【００１９】
操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーが行う各種の指示および設定のための入力操作は、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。これらの指示および設定の情報は、ジョブ情報として制御部２００により扱われる。ジョブ情報としては例えば、用紙サイズ、プリント枚数等がある。
【００２０】
画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読取部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像書込部１３５に出力する。
【００２１】
画像書込部１３５は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を、画像形成部１４０の感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。
【００２２】
画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００２３】
転写工程では、画像形成部１４０は、電圧印加部１８０から転写電圧が印加されることにより、感光体ドラム上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された用紙に転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、ブラシ等のクリーニング装置を感光体ドラムに接触させることにより、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。
【００２４】
定着部１６０は、定着ローラーおよび加圧ローラーを備える。加圧ローラーは、定着ローラーと圧接した状態で配置されている。定着ローラーと加圧ローラーとの圧接部には定着ニップ部が形成されている。定着部１６０は、定着ニップ部に導入された用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を用紙に定着させる（定着工程）。この結果、用紙上には定着トナー像が形成される。定着部１６０により加熱定着された用紙は、画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２５】
電位検知部１９０は、例えば表面電位センサーであり、感光体ドラム１の近傍に配置されている。電位検知部１９０は、帯電装置からのコロナ放電により帯電させられた感光体ドラム１の表面上の電位値（表面電位値）を非接触で検出し、その検出信号を制御部２００に出力する。
【００２６】
次に、図２を参照し、画像形成部１４０付近の具体的な構成について説明する。図２において、１は像担持体として機能する感光体ドラムであり、この感光体ドラム１の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電部として機能する帯電装置２、画像書込部１３５、現像装置４、電位検知部１９０、用紙Ｐを転写領域に導く転写搬送路５、感光体ドラム１上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ベルト６（転写部材）、感光体ドラム１に残留しているトナーを除去するクリーニング装置７が設けられている。また、転写ベルト６の用紙搬送方向の下流には、定着部１６０が設けられ、用紙Ｐのトナー像を定着する。
【００２７】
転写ベルト６には、厚さ０．５［ｍｍ］のクロロプレーンゴム等により構成される基材の表面に、コート層として厚さ３［μｍ］のＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を施したものが用いられる。転写ベルト６は、所定の環境（温度：２０［℃］、相対湿度：５０［％］、電圧印加：５００［Ｖ］）下において、体積抵抗率が９．５［ｌｏｇ（＝１０９．５）Ω・ｃｍ］で、表面抵抗率が１０．５［ｌｏｇ（＝１０１０．５）Ω／□］である。
【００２８】
転写ベルト６は、従動ローラー６１、駆動ローラー６２および他のローラーの間に張架され、感光体ドラム１の下方で、転写ベルト６の表面が感光体ドラム１の外周面の一部と接触するように配置されている。すなわち、転写ベルト６と感光体ドラム１との間において、転写領域としてのニップ部ＮＰが形成される。用紙Ｐは、ニップ部ＮＰにおいて転写ベルト６により感光体ドラム１に押圧されながら搬送される。
【００２９】
感光体ドラム１の外周面の一部と接触する転写ベルト６の内側には、転写ベルト６に対して転写電圧を印加可能なバックアップローラー６３が配置されている。バックアップローラー６３には、転写ベルト６に転写電圧を印加する電源としての電圧印加部１８０が接続される。制御部２００は、一定の電流が電圧印加部１８０からバックアップローラー６３に流れるように、電圧印加部１８０を制御する。転写ベルト６に正極性の転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム１に接触中の用紙Ｐに、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００３０】
用紙Ｐは、給紙カセット９に収納されており、給紙搬送路９０を通って転写搬送路５に供給される。定着部１６０の下流には、ゲート９１が設けられ、外部に用紙Ｐを排出する場合と両面プリントのための両面搬送路９２に用紙Ｐを給送する場合とで切り替えを行っている。両面搬送路９２に入った用紙Ｐは、一旦、反転搬送路９３に進み、ここで反転されて再給紙搬送路９４から転写搬送路５に合流する。
【００３１】
以上、画像形成装置１００の構成および画像形成部１４０周辺の構成を説明した。以下では、画像形成装置１００の制御方法を説明する。
【００３２】
〔画像形成装置１００の制御方法〕
本発明に係る画像形成装置１００は、図３のフローチャートに示す制御を実行する点において特徴的である。図３の制御は、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御である。
【００３３】
分離電流（第一の電流）とは、用紙に対して画像を形成する動作（画像形成動作）において、用紙がニップ部ＮＰを通過する際に、用紙の先端部分を感光体ドラム１から分離する電流をいう。用紙先端部に電界（分離電界）を発生させ、転写ベルト６と用紙（誘電体）の先端部の静電吸着力によって感光体ドラム１から分離するものであるため、分離電流の方向は、バックアップローラー６３から感光体ドラム１へ向かう方向であってもよいし、その逆方向であってもよい。転写電流（第二の電流）とは、感光体ドラム１上に担持されたトナー像を用紙へ転写する電流をいう。転写電流は、転写ベルト６に正極性の転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム１に接触中の用紙に、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される際に流れる電流であるから、転写電流の方向は、バックアップローラー６３から感光体ドラム１へ向かう方向である。また、図３において決定する分離電流および転写電流の電流値とは、制御部２００が電圧印加部１８０を制御してニップ部ＮＰに電流を流す際に制御の目標値とする値であって、この電流値には、バックアップローラー６３から感光体ドラム１へ向かう方向へ流れる電流の電流値のみならず、転写ベルト６の移動方向に沿った方向に漏れた電流の電流値も含まれる。
【００３４】
図３の制御を実行するタイミングとしては、様々なタイミングが考えられる。例えば、画像形成装置１００の電源を入れてから装置を立ち上げる際に実行してもよいし、所定の枚数の用紙（例えば１０ページ）に対して画像を形成する毎に実行してもよい。また、転写ベルト６の周囲の絶対湿度がそれほど高くない場合（例えば、絶対湿度が１５００［×１０−２ｇ／ｍ３］以下）や、高湿環境下における転写ベルト６の放置時間が短い場合（例えば、放置時間が５時間以下）においては、図３のフローチャートに示される制御動作を実行しなくても良い。ここでは例として、画像形成装置１００の電源を入れてから、画像形成動作を開始する前に図３の制御を実行する場合について説明する。
【００３５】
以下に、図３のフローチャートを参照して、詳細な制御方法を説明する。
【００３６】
制御を開始すると、制御部２００は、転写電流とは逆方向の電流（帯電電流、第三の電流）を、ニップ部ＮＰに流すように電圧印加部１８０を制御する（Ｓ３０１）。本実施の形態に係る画像形成装置１００においては、トナー像を用紙に転写するための転写電流は、正極性の転写電圧が印加された転写ベルト６から、負極性に帯電した感光体ドラム１へ向かう方向に流れる。したがって制御部２００は、転写ベルト６に負極性の電圧を印加することによって、帯電していない感光体ドラム１から転写ベルト６へ向かう方向へ帯電電流を流すように、電圧印加部１８０を制御する。このとき、帯電電流によって、感光体ドラム１は、負極性に帯電する。
【００３７】
ここで、もし転写ベルト６の抵抗値が十分大きければ、帯電電流のほぼ全部が、感光体ドラム１から転写ベルト６へ向かう方向へ流れる。しかし、画像形成装置１００が高湿環境下に長時間放置されて転写ベルト６の抵抗値が低下している場合、帯電電流のうち一部が転写ベルト６の移動方向の上流側や下流側へ流れる（電流漏れ）。このため、画像形成装置１００が高湿環境下に長時間放置された場合、感光体ドラム１の帯電量は、通常時（画像形成装置１００が高湿環境下に長時間放置されていない場合）と比べて小さくなる。すなわち、感光体ドラム１上の電位Ｖ１は、通常時の画像形成装置１００において同様の帯電電流を流した場合の感光体ドラム１上の電位Ｖ０と比べて、絶対値が小さい値となる。すなわち、転写ベルト６の抵抗値の低下の程度は、通常時の感光体ドラム１上の電位Ｖ０の絶対値と比較したときの感光体ドラム１の電位Ｖ１の絶対値の減少の程度に反映される。そこで、感光体ドラム１上の電位Ｖ１を検知することによって、転写ベルト６の抵抗値を推定することができる。
【００３８】
次に、制御部２００は、感光体ドラム１を制御して、感光体ドラム１上の帯電電流によって帯電した部分が、電位検知部１９０によって検知できる位置に位置するまで回転させる。そして、帯電電流によって帯電した感光体ドラム１上の電位を検知するように電位検知部１９０を制御する（Ｓ３０２）。すなわち、制御部２００は、感光体ドラム１上の電位Ｖ１を検知するように電位検知部１９０を制御する。
【００３９】
その後、制御部２００は、電位検知部１９０による検知結果に応じて、分離電流および転写電流の電流値を決定する（Ｓ３０３）。このステップの意義は以下の通りである。画像形成装置１００が高湿環境下に長時間放置された場合に、通常時と同じ電流値の分離電流や転写電流を流すと、ニップ部ＮＰにおいて、用紙の先端を感光体ドラム１から分離する分離電界や、感光体ドラム１上に担持されたトナー像を用紙に転写する転写電界の絶対値が小さくなり、用紙の分離性能やトナーの転写性能が低下するといった障害が生じてしまう。そこで、このような障害が生じないような分離電流や転写電流の電流値を算出する。
【００４０】
より具体的には、分離電流や転写電流のうち、転写ベルト６の移動方向に沿って漏れる部分を考慮して、通常時の分離電流および転写電流の電流値よりも大きな値を、高湿環境下で放置後の分離電流および転写電流の電流値として決定する。このとき、転写ベルト６の抵抗値の低下を反映している感光体ドラム１上の電位Ｖ１を参照して、分離電流および転写電流の漏れを補うのに十分な大きさの分離電流および転写電流の電流値を算出する。また、感光体ドラム１上の電位Ｖ１の絶対値が小さいほど、Ｓ３０１において帯電電流を流した際の漏れ電流が多いこと、すなわち、転写ベルト６の抵抗値がより低下していることを示している。したがって、感光体ドラム１上の電位Ｖ１の絶対値が小さいほど、分離電流および転写電流の漏れを補うために分離電流および転写電流の絶対値を、大きい値に決定する。
【００４１】
分離電流および転写電流の電流値を算出する方法としては種々の方法が考えられるが、ここでは例として、分離電流および転写電流の電流値を、感光体ドラム１上の電位に反比例する値に決定する。すなわち、通常時における分離電流および転写電流の電流値をそれぞれＩａ０およびＩｂ０、図３の制御によって決定される分離電流および転写電流の電流値をそれぞれＩａおよびＩｂ、通常時（転写ベルト６の抵抗値が低下していない状態）においてＳ３０１と同様の帯電電流を流した後の感光体ドラム１上の電位をＶ０、Ｓ３０１において帯電電流を流した後の感光体ドラム１上の電位をＶ１とすると、図３の制御によって決定される分離電流および転写電流の電流値ＩａおよびＩｂは以下の数式１および数式２によって算出される。
数式１：  Ｉａ＝Ｉａ０×（Ｖ０／Ｖ１）
数式２：  Ｉｂ＝Ｉｂ０×（Ｖ０／Ｖ１）
なお、数式１および数式２の導出方法については、後述する。
【００４２】
Ｓ３０３において分離電流および転写電流の電流値を算出すると、図３の制御を終了する。その後、画像形成動作が開始すると、制御部２００は、用紙の先端を感光体ドラム１から分離する際の分離電流が、図３の制御において決定された分離電流値Ｉａとなるように、電圧印加部１８０を制御する。また、制御部２００は、感光体ドラム１上のトナー像を用紙へ転写する際の転写電流が、図３の制御において決定された転写電流値Ｉｂとなるように、電圧印加部１８０を制御する。
【００４３】
なお、Ｓ３０３において算出する分離電流および転写電流の電流値は、感光体ドラム１上の電位に厳密に反比例する値にのみ限られるものではなく、感光体ドラム１上の電位に概ね反比例する値としてもよい。
【００４４】
〔本実施の形態の効果〕
以上説明したように、本発明の実施の形態において、制御部２００は、図３のフローチャートに示す制御を実行する。すなわち、制御部２００は、転写電流（第二の電流）とは逆方向の帯電電流（第三の電流）をニップ部ＮＰに流すように電圧印加部１８０を制御し（Ｓ３０１）、帯電電流によって帯電した感光体ドラム１（像担持体）上の電位を検知するように電位検知部１９０を制御し（Ｓ３０２）、電位検知部１９０による検知結果に応じて、分離電流（第一の電流）および転写電流（第二の電流）の値を決定する（Ｓ３０３）。
【００４５】
このように制御することによって、転写ベルト６の抵抗値の変化を考慮した分離電流および転写電流の電流値を決定することができる。このため、画像形成装置１００が高湿環境下に長時間放置されて転写ベルト６の抵抗値が低下した場合であっても、像担持体からの用紙の分離性能の低下や像担持体から用紙へのトナーの転写性能の低下といった、ニップ部ＮＰにおける電界の減少による障害を抑制することが可能となる。
【００４６】
また、図３の制御において、制御部２００は、電位検知部１９０により検知された感光体ドラム１上の電位の絶対値が小さいほど、分離電流および転写電流の電流値の絶対値を、大きい値に決定する。このように制御して、転写ベルト６の抵抗値がより大きく低下している場合には、転写電流の絶対値をより大きく決定することで、さらに確実にニップ部ＮＰにおける電界の減少による障害を抑制することが可能となる。
【００４７】
より具体的には、制御部２００は、転写電流の電流値を、電位検知部１９０により検知された感光体ドラム１上の電位に反比例する値に決定する。このように制御することによって、より確実にニップ部ＮＰにおける電界の減少による障害を抑制することが可能となる（後述する実験１の実験結果参照（図７））。
【００４８】
〔数式１および数式２の導出方法〕
数式１および数式２は、以下のような考察に基づいて導出した。
【００４９】
先に、画像形成装置１００を高湿環境下で放置した後の転写電流の電流値Ｉａを算出するための数式１の導出方法を説明する。
【００５０】
まず、画像形成動作の転写工程において、感光体ドラム１上のトナーを用紙に転写するために十分な強さの転写電界を形成するには、転写ベルト６から感光体ドラム１へＩａ０の電流値の転写電流を流す必要があるとする。
【００５１】
しかし、画像形成装置１００が高湿環境下に長時間放置された場合、転写ベルト６の抵抗値が低下して、ニップ部ＮＰに転写電流を流す際には、転写電流の電流値のうち、一部が転写ベルト６の移動方向に沿って漏れてしまう。このため、転写電流として電流値Ｉａ０の電流をニップ部ＮＰに流した場合であっても、実際に転写ベルト６から感光体ドラム１へ流れて転写電界の形成に寄与する電流の電流値は、一定割合のｐ×Ｉａ０のみであるとする（０＜ｐ＜１とする）。この場合、転写ベルト６から感光体ドラム１へ流れる電流の電流値がＩａ０よりも小さいため、十分な強さの転写電界を形成することができない。
【００５２】
そこで、入力する転写電流の電流値を大きくしてＩａとし、この電流値のうち割合ｐ分が漏れることによって、ｐ×Ｉａ＝Ｉａ０となるようなＩａを求めることができれば、転写ベルト６から感光体ドラム１へ流れて転写電界の形成に寄与する電流値がＩａ０となり、十分な強さの転写電界を形成することができる。そのため、以下に説明する方法により上述の割合ｐを算出する。
【００５３】
まず、通常時に電流値Ｉ０の帯電電流をニップ部ＮＰに流した後に、電位検知部１９０によって検知された感光体ドラム１上の電位がＶ０であったとする。一方、画像形成装置１００が高湿環境下に長時間放置された後に、電流値Ｉ０の帯電電流をニップ部ＮＰに流した場合には、電位検知部１９０によって検知された感光体ドラム１上の電位がＶ１となったとする。このとき、帯電電流の電流値の一部が転写ベルト６の移動方向に沿って漏れるため、感光体ドラム１から転写ベルト６へ流れた電流の電流値は、ｐ×Ｉ０となる。
【００５４】
ここで、帯電電流を流した後の感光体ドラム１上の電位は、感光体ドラム１から転写ベルト６へ流れた電流の電流値に比例するため、Ｖ０：Ｖ１＝Ｉ０：（ｐ×Ｉ０）となり、ｐ＝Ｖ１／Ｖ０と算出できる。
【００５５】
したがって、上述のような、ｐ×Ｉａ＝Ｉａ０となるようなＩａは、Ｉａ＝Ｉａ０／ｐ＝Ｉａ０×（Ｖ０／Ｖ１）として求めることができ、数式１が導出された。
【００５６】
また、以上では転写電流について説明したが、分離電流においても同様の考察が可能であり、数式２が導出される。
【００５７】
〔変形例〕
図３の制御においては、分離電流および転写電流の電流値を決定したが、いずれか一方の電流値のみを決定してもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態では、感光体ドラム１が本発明の像担持体として機能する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、中間ベルト転写方式（間接転写方式）の画像形成装置１００である場合、当該中間転写ベルト６が像担持体として機能するようにしても良い。また、本発明は、単色画像を形成するモノクロ画像形成装置１００、カラー画像を形成するカラー画像形成装置１００の何れにも適用することができる。
【００５９】
なお、以上の説明においては、Ｓ３０１で、帯電電流として、転写電流と逆方向の電流を流すように電圧印加部１８０を制御して、感光体ドラム１を負極性に帯電させているが、これとは反対に、制御部２００が、転写電流と同じ方向の電流を流すように電圧印加部１８０を制御して、感光体ドラム１を正極性に帯電させてもよい。このように制御した場合であっても、感光体ドラム１上の電位は、感光体ドラム１が負極性に帯電する場合と同様に、転写ベルト６の抵抗値の変化を反映した値となるからである。したがって、Ｓ３０２で電位検知部１９０により感光体ドラム１上の電位を検知することによって、適正な転写電流の値を算出することができる。
【００６０】
しかし、本実施の形態においては、帯電電流として、転写電流と逆方向の電流を流すように電圧印加部１８０を制御して、感光体ドラム１を負極性に帯電させるのがより好ましい。その理由を以下に説明する。
【００６１】
本実施の形態において用いる感光体ドラム１は、画像形成部１４０によって、負極性に帯電し、画像書込部１３５によって負極性の電荷が一部除去されて静電潜像が形成される。すなわち、本実施の形態において用いる感光体ドラム１は、露光される際に負極性の電荷が除去されやすい特性を有する。このような特性を有する感光体は一般的に、正極性に帯電された場合は、露光されても電荷が除去されにくいという特性を有する。
【００６２】
したがって、制御部２００が、帯電電流を転写電流と同じ方向に流すように制御し、感光体ドラム１を正極性に帯電させた場合は、電位検知部１９０によって電位を検知された後に、何らかの方法で感光体ドラム１上の正極性の電荷を除去する必要がある。電荷を十分に除去できなかった場合には、画像形成動作において悪影響を及ぼす可能性がある。
【００６３】
一方、図３を参照して説明したように、制御部２００が、帯電電流を転写電流と逆方向に流すように制御し、感光体ドラム１を負極性に帯電させた場合は、電位検知部１９０によって電位を検知された後に、画像書込部１３５によって露光して、容易に電荷を除去することができる。あるいは、帯電電流で帯電した電荷を除去することなく、そのまま画像形成動作時に、感光体ドラム１全体が均一に帯電するように制御してもよい。
【００６４】
さらに、本実施の形態では、画像形成動作時に負極性に帯電してトナーを担持する感光体ドラム１について述べたが、画像形成動作時に正極性に帯電してトナーを担持する感光体ドラム１を用いても構わない。その場合も、帯電電流として、転写電流と逆方向の電流を流すように電圧印加部１８０を制御するのがより好ましいという関係は同様である。
【００６５】
この他、以上に説明した実施例においては、ニップ部ＮＰを通過する用紙の紙種や坪量が異なる場合であっても、図３の制御によって決定される分離電流および転写電流の電流値は一定であったが、用紙の紙種（例えば、普通紙、上質紙、ラフ紙等）や坪量に応じて、分離電流および転写電流の電流値を決定してもよい。例えば、数式１および数式２で算出された電流値に、用紙の紙種や坪量に応じた所定の係数を乗じて、分離電流および転写電流の電流値を決定してもよい。このように制御することによって、用紙の特性に応じた分離電流および転写電流の電流値を決定することができ、ニップ部ＮＰにおける電界の減少による障害をより確実に抑制することが可能となる。
【００６６】
さらに、転写ベルト６の使用履歴（例えば、画像形成装置における総プリント枚数）に応じて、分離電流および転写電流の電流値を決定してもよい。例えば、数式１および数式２で算出された電流値に、転写ベルト６の使用履歴に応じた所定の係数を乗じて、分離電流および転写電流の電流値を決定してもよい。このように制御することによって、転写ベルト６の使用履歴によって抵抗値が変化する特性が異なる場合であっても、分離電流および転写電流の電流値を適切に決定することができ、ニップ部ＮＰにおける電界の減少による障害をより確実に抑制することが可能となる。
【００６７】
図４は、上述したような用紙の紙種や坪量、および転写ベルト６の使用履歴に応じて分離電流および転写電流の電流値を決定する際の制御方法を説明するフローチャートである。Ｓ４０１、Ｓ４０２は、図３のＳ３０１、Ｓ３０２と同様の制御であるため、説明を省略する。Ｓ４０３において、制御部２００は、記憶部１７２に記憶されている、用紙の紙種や坪量に応じた係数を取得する。同様に、Ｓ４０４において、制御部２００は、記憶部１７２に記憶されている、転写ベルト６の使用履歴に応じた係数を取得する。Ｓ４０５において、制御部２００は、数式１および数式２を用いて算出された電流値に、Ｓ４０３およびＳ４０４で取得した係数を乗じた値を、分離電流および転写電流の電流値として決定する。
【００６８】
〔画像形成装置１００の他の実施例１〕
図３を参照して説明した制御方法においては、制御部２００は、ただ一度のみ、ニップ部ＮＰに帯電電流を流し、感光体ドラム１上の電位を検知し、数式１を用いて分離電流および転写電流の電流値を決定するように制御する。
【００６９】
本実施例においては、電位検知部１９０による感光体ドラム１上の電位の検知結果に応じて帯電電流の電流値Ｉ０を変更しながら、感光体ドラム１上の電位が目標電位と一致するまで、帯電電流を流し、感光体ドラム１上の電位を検知するという制御を繰り返す。以下、図５を参照して、本実施例における詳細な制御方法を説明する。
【００７０】
図５は、本実施例における分離電流および転写電流の電流値を決定する制御方法を説明するフローチャートである。
【００７１】
Ｓ５０１およびＳ５０２は、図３のＳ３０１およびＳ３０２と同様の制御であるため、説明を省略する。
【００７２】
Ｓ５０３において、制御部２００は、電位検知部１９０により検知された感光体ドラム１上の電位Ｖ１が、目標電位ＶＧと一致しているか否かを判断する。ここで、目標電位ＶＧとは、帯電電流をニップ部ＮＰに流した後の感光体ドラム１上の電位Ｖ１の目標値である。すなわち、帯電電流をニップ部ＮＰに流した後の感光体ドラム１上の電位がＶＧとなるような帯電電流の電流値ＩＧに基づいて分離電流および転写電流の電流値を算出することで、画像形成動作においてニップ部ＮＰに適切な強さの電界を形成することができるような電位を、目標電位ＶＧとする。ここでは、通常時においてニップ部ＮＰにＳ３０１と同様の帯電電流を流した後の感光体ドラム１上の電位Ｖ０を目標電位とする。
【００７３】
そして、本実施例においては、感光体ドラム１上の電位Ｖ１が目標電位ＶＧとなるまで、帯電電流の電流値Ｉ０を変更しながら、帯電電流を流し（Ｓ５０１）、感光体ドラム１上の電位を検知する（Ｓ５０２）という制御を繰り返すことによって、適切な帯電電流の電流値ＩＧを算出する。
【００７４】
また、Ｖ１がＶＧと一致する（Ｓ５０３；Ｙｅｓ）とは、必ずしも厳密にＶ１がＶＧと同一の値となっている場合に限る必要はない。例えば、ＶＧに一定の許容範囲を設けて、Ｖ１がその許容範囲内に入っている場合には、Ｖ１がＶＧと一致していると判断してもよい。
【００７５】
Ｓ５０３において、制御部２００が、Ｖ１がＶＧと同一でないと判断した場合は（Ｓ５０３；Ｎｏ）、制御部２００は、Ｖ１の絶対値がＶＧの絶対値よりも大きい値であるか否かを判断する（Ｓ５０４）。
【００７６】
制御部２００が、Ｖ１の絶対値がＶＧの絶対値よりも小さい値であると判断した場合には（Ｓ５０４；Ｙｅｓ）、制御部２００は、ニップ部ＮＰに流す帯電電流の絶対値Ｉ０をより大きな値（例えば、５μＡ大きくする）に変更して（Ｓ５０５）、再度ニップ部ＮＰに帯電電流を流す（Ｓ５０１）。
【００７７】
Ｓ５０５の意義は以下の通りである。Ｖ１の絶対値がＶＧの絶対値よりも小さい場合（Ｓ５０４；Ｙｅｓ）、Ｖ１に基づいて分離電流および転写電流の電流値を決定した場合、画像形成動作においてニップ部ＮＰに適切な強さの電界よりも弱い電界が発生する。このため、感光体ドラム１からの用紙の分離性能の低下や感光体ドラム１から用紙へのトナーの転写性能の低下といった障害が発生してしまう。そこで、再度ニップ部ＮＰに帯電電流を流す際に、感光体ドラム１上の電位Ｖ１が目標電位ＶＧに近づくように、ニップ部ＮＰに流す帯電電流の絶対値Ｉ０をより大きな値に変更する（Ｓ５０５）。このように制御することによって、電位検知部１９０によって再度検知される感光体上の電位Ｖ１の絶対値は、より大きな値となることが期待される。
【００７８】
一方、Ｓ５０４において、制御部２００が、Ｖ１の絶対値がＶＧの絶対値よりも大きい値であると判断した場合には（Ｓ５０４；Ｎｏ）、制御部２００は、帯電電流の絶対値Ｉ０をより小さい値（例えば、５μＡ小さくする）に設定して（Ｓ５０６）、再度ニップ部ＮＰに帯電電流を流す（Ｓ５０１）。
【００７９】
Ｓ５０６の意義は以下の通りである。Ｖ１の絶対値がＶＧの絶対値よりも大きい場合（Ｓ５０４；Ｎｏ）、Ｖ１に基づいて分離電流および転写電流の電流値を決定した場合、画像形成動作においてニップ部ＮＰに適切な強さの電界よりも強い電界が発生する。ニップ部ＮＰに過大な電界が発生すると、トナーが通常時と逆極性に帯電する等の原因により、用紙に形成される画像の品質が低下する等の問題が生じる。そこで、再度ニップ部ＮＰに帯電電流を流す際に、感光体ドラム１上の電位Ｖ１が目標電位ＶＧに近づくように、ニップ部ＮＰに流す帯電電流の絶対値Ｉ０をより小さい値に変更する（Ｓ５０６）。このように制御することによって、電位検知部１９０によって再度検知される感光体上の電位Ｖ１の絶対値は、より小さい値となることが期待される。
【００８０】
以上説明したように、Ｓ５０３においてＶ１がＶＧと同一であると判断するまで、制御部２００は、Ｓ５０１〜Ｓ５０６の制御を繰り返し実行する。
【００８１】
そして、Ｓ５０３において、制御部２００が、Ｖ１がＶＧと同一であると判断した場合は（Ｓ５０３；Ｙｅｓ）、Ｓ５０１においてニップに流した帯電電流の電流値Ｉ０を基に、分離電流および転写電流の電流値を決定する。このとき、帯電電流の電流値を基に分離電流および転写電流の電流値を算出する方法としては種々の方法が考えられるが、ここでは例として、感光体ドラム１上の電位Ｖ１が目標電位ＶＧとなったときの帯電電流の電流値ＩＧに、所定の係数ｋａおよびｋａを乗じて得られた値を分離電流Ｉａおよび転写電流Ｉｂの電流値とする。すなわち、分離電流および転写電流の電流値は、以下の数式３および数式４によって算出される。
数式３：  Ｉａ＝ｋａ×ＩＧ
数式４：  Ｉｂ＝ｋａ×ＩＧ
【００８２】
Ｓ５０７において分離電流および転写電流の電流値を算出すると、図５の制御を終了する。その後、画像形成動作が開始すると、制御部２００は、用紙の先端を感光体ドラム１から分離する際の分離電流が、図５の制御において決定された分離電流の電流値Ｉａとなるように、電圧印加部１８０を制御する。また、制御部２００は、感光体ドラム１上のトナー像を用紙へ転写する際の転写電流が、図５の制御において決定された転写電流の電流値Ｉｂとなるように、電圧印加部１８０を制御する。
【００８３】
以上に説明したように、本実施例においては、ニップ部ＮＰに帯電電流を流した後の感光体ドラム１上の電位が所定の目標電位に達するまで、帯電電流を流し、感光体ドラム１上の電位を検知する制御を繰り返し実行する。このように制御することによって、画像形成装置１００が高湿環境下に長時間放置されて転写ベルト６の抵抗値が低下した場合であっても、転写ベルト６の抵抗値の変化に応じて、適切な強さの電界を形成するための分離電流や転写電流を、より確実に算出することができる。すなわち、像担持体からの用紙の分離性能の低下や像担持体から用紙へのトナーの転写性能の低下といった障害をより確実に抑制しつつ、用紙に形成される画像の品質が低下する等の問題の発生も抑制することが可能となる。
【００８４】
〔画像形成装置１００の他の実施例２〕
以上に説明した実施例においては、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御を実行するタイミングは、画像形成装置１００の電源を入れてから、画像形成動作を開始する前であった。本実施例においては、画像形成動作を開始する前に加えて、所定枚数の用紙に対して画像を形成する毎に、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御を実行する。
【００８５】
図６は、本実施例における分離電流および転写電流の電流値を決定する制御方法を説明するフローチャートである。なお、図６には示していないが、画像形成動作が開始する前に、制御部２００は、図３に示す制御を実行し、転写ベルト６の抵抗値の低下に応じた、適切な分離電流および転写電流の電流値ＩａおよびＩｂを算出している。
【００８６】
用紙に対して画像を形成するジョブが入力されると、制御部２００は、画像形成動作を開始する。画像形成動作においては、制御部２００は、画像書込部１３５、画像形成部１４０、定着部１６０等の各部を制御して、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、定着工程、等を実行し、用紙に対して画像を形成する（Ｓ６０１）。転写工程においては、制御部２００によって算出された適切な分離電流および転写電流の電流値ＩａおよびＩｂを用いて、用紙の先端を感光体ドラム１から分離し、感光体ドラム１上のトナー像を用紙に転写する制御を行う。
【００８７】
用紙に対して画像形成動作を行うと、制御部２００は、ジョブを完了したか否かを判断する（Ｓ６０２）。制御部２００が、ジョブを完了したと判断した場合は（Ｓ６０２；Ｙｅｓ）、画像形成動作を終了する。
【００８８】
一方、制御部２００が、ジョブを完了していないと判断した場合は（Ｓ６０２；Ｎｏ）、さらに、制御部２００は、所定の枚数の用紙に対して画像を形成したか否かを判断する（Ｓ６０３）。具体的には、不図示のカウンタで、画像形成動作を実行した用紙の枚数をカウントしておき、制御部２００は、カウンタに記憶されたカウントを参照して、所定の枚数の用紙（例えば１０枚）に対して画像を形成したか否かを判断する。
【００８９】
制御部２００が、所定の枚数の用紙に対して画像を形成していないと判断した場合は（Ｓ６０３；Ｎｏ）、Ｓ６０１へ戻り、再度、次の用紙に画像を形成する制御を行う。
【００９０】
一方、所定の枚数の用紙に対して画像を形成したと判断した場合は（Ｓ６０３；Ｙｅｓ）、制御部２００は、Ｓ６０４〜Ｓ６０６の制御を実行して、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御を実行する。Ｓ６０４〜Ｓ６０６における制御方法は、図３のＳ３０１〜Ｓ３０３と同様の制御方法であるため、詳細な説明は省略する。
【００９１】
Ｓ６０６において分離電流および転写電流の電流値が算出されると、その電流値を用いて、再度用紙に対して画像を形成する制御を行う（Ｓ６０１）。
【００９２】
以上に説明したように、本実施例においては、電圧印加部１８０により所定枚数の用紙に対して像担持体上に担持された像を転写した後に、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御を実行する。すなわち、制御部２００は、帯電電流（第三の電流）をニップ部ＮＰに流すように電圧印加部１８０を制御し、帯電電流によって帯電した像担持体上の電位を検知するように電位検知部１９０を制御し、電位検知部１９０による検知結果に応じて、以降の用紙についての帯電電流（第一の電流）および転写電流（第二の電流）の電流値を決定する。
【００９３】
また、所定枚数の用紙に対して像担持体上に担持された像を転写した後に電位検知部１９０により検知された像担持体上の電位の絶対値が、所定枚数の用紙に対して像担持体上に担持された像を転写する前に電位検知部１９０により検知された像担持体上の電位の絶対値よりも大きい場合には、以降の用紙についての帯電電流（第一の電流）または転写電流（第二の電流）の絶対値をより小さい値に決定する。
【００９４】
このように制御することによって、画像形成動作を実行している間に転写ベルト６の抵抗値が変動した場合であっても、ニップ部ＮＰに帯電電流を流した後の感光体ドラム１上の電位の変化から、転写ベルト６の抵抗値の変化を推定して、ニップ部ＮＰに適切な強さの電界を形成するための分離電流および転写電流の電流値を算出することが可能となる（後述する実験２における実験例１〜４の実験結果参照（図８））。
【００９５】
特に、画像形成動作を行ううちに、転写ベルト６に吸着した水分が蒸発して転写ベルト６の抵抗値が増加するような場合であっても、分離電流や転写電流の電流値を適切に算出し直すため、ニップ部ＮＰに過大な電界が発生することによる用紙に形成される画像の品質の低下等の問題を抑制することが可能となる（実験２における実験例４および比較例の実験結果参照（図８））。
【００９６】
なお、上記の説明においては、所定の枚数として、固定された枚数（１０枚）の用紙に対して画像を形成する毎に、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御を実行したが、所定の枚数は、固定された枚数である必要はなく、変化する枚数であってもよい。
【００９７】
例えば、画像形成動作を開始してから間もない時期においては、転写ベルト６に吸着している水分の量が比較的多い。したがって、用紙に画像を形成することによって水分が蒸発して、転写ベルト６の抵抗値が増加する際の、用紙１枚毎の抵抗値の増加が大きい。このため、画像形成動作を開始してから間もない時期においては、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御を比較的頻繁に実行することが望ましい（例えば５枚毎）。一方、画像形成動作を開始してから長期間経過した時期においては、転写ベルト６に吸着している水分は既にある程度蒸発しているため、用紙１枚に画像を形成する度毎の転写ベルト６の抵抗値の増加は小さくなる。このため、画像形成動作を開始してから長期間経過した時期においては、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御を実行する頻度は比較的少なくても、問題が生じない（例えば２０枚毎）。また、このような場合には、頻度を少なくすることで、分離電流および転写電流の電流値を決定する制御を実行する時間を省略することができるため、画像形成動作の生産性を向上させることができる。
【００９８】
以上のように、画像形成動作を開始してから間もない時期においては所定の枚数を５枚とし、画像形成動作を開始してから長期間経過した時期においては所定の枚数を２０枚とするように、画像形成動作を開始してから時間が経過するにつれて所定の枚数を少なくしてもよい。
【００９９】
〔実験結果〕
最後に、本発明者が行った、本発明の有効性を確認する実験１および実験２の結果について説明する。いずれの実験も、電位検知部１９０によって検知された電位に基づいて算出された分離電流および転写電流の電流値を用いて、２０枚の用紙に対して画像形成動作を行い、そのときの分離性および転写性を評価したものである。なお、分離性は、感光体分離ジャム発生の有無によって評価した。また、転写性は、黒ベタ画像の濃度を評価した。
【０１００】
高湿環境としては、温度が３０℃、相対湿度が８０％（絶対湿度は約２４００［×１０−２ｇ／ｍ３］）の状態とした。転写ベルト６の使用履歴としては、２００万枚の用紙に対して画像形成動作を行ったものを用いた。また、用紙としては、坪量４０ｇ／ｍ２の分離性の悪い用紙（薄紙）を用いた。
【０１０１】
（実験１）
実験１においては、装置の電源を入れてから最初のプリント（画像形成動作）を行う前に、図３の制御を実行して、数式１の関係から算出した分離電流および転写電流の電流値を用いて画像形成動作を行い、分離性および転写性を評価した。
【０１０２】
図７は、実験１の条件および結果を示す表である。実験条件について説明する。「通常時」と記載している実験結果は、高湿環境下で放置することなく、通常時の分離電流および転写電流の電流値を用いた場合の実験結果である。実験例１および実験例２は、高湿環境下で放置した画像形成装置１００において、装置の電源を入れてから最初のプリント（画像形成動作）を行う前に、図３の制御を実行して、数式１の関係から算出した分離電流および転写電流の電流値を用いた実験結果である。実験例１および実験例２では高湿環境下で放置した時間が異なり、それぞれ、実験例１が７時間、実験例２が２０時間である。一方、比較例１および比較例２は、高湿環境下で放置した画像形成装置１００において、図３の制御を実行することなく、通常時の分離電流および転写電流の電流値を用いた実験結果である。
【０１０３】
実験結果について説明する。通常時の実験条件においては、分離性・転写性ともに良好であった。画像形成装置１００が高湿環境下に放置されていないため、転写ベルト６の抵抗値が低下することないからである。なお、通常時における検知電位はー１２０Ｖであった。この検知電位は、図５の制御における目標電位ＶＧとして用いる電位である。
【０１０４】
一方、比較例１および比較例２においては、いずれも分離性・転写性ともに悪化した。画像形成装置１００が高湿環境下に放置されて転写ベルト６の抵抗値が低下しているため、通常時の分離電流および転写電流の電流値を用いた場合では、ニップ部ＮＰに十分な強さの電界が形成されなかったためと考えられる。
【０１０５】
そして、実験例１および実験例２においては、分離性・転写性ともに良好であった。数式１の関係から算出した分離電流および転写電流の電流値を用いたことにより、転写ベルト６の抵抗値が低下して電流が漏れた場合であっても、ニップ部ＮＰで十分な強さの電界を形成することができたためと考えられる。
【０１０６】
以下に、図３の制御を実行して数式１の関係から分離電流および転写電流の電流値を算出する方法を具体的に説明する。実験例１においては、帯電電流を流した後に電位検知部１９０によって検知された感光体ドラム１上の電位Ｖ１は、−１０５Ｖであった。通常時において帯電電流を流した後の感光体ドラム１上の電位Ｖ０はー１２０Ｖであり、通常時における分離電流および転写電流の電流値Ｉａ０、Ｉｂ０はそれぞれ＋６０μＡ、＋１００μＡであるから、数式１および数式２から、算出すべき分離電流および転写電流の電流値Ｉａ、Ｉｂはそれぞれ、
Ｉａ＝＋６０×（−１２０）／（−１０５）＝＋６９μＡ
Ｉｂ＝＋１００×（−１２０）／（−１０５）＝＋１１４μＡ
となる。同様に、実験例２においても、
Ｉａ＝＋６０×（−１２０）／（−８０）＝＋９０μＡ
Ｉｂ＝＋１００×（−１２０）／（−８０）＝＋１５０μＡ
と算出される。
【０１０７】
（実験２）
実験２においては、まず、画像形成動作を開始する前に図３の制御を実行して適切な分離電流および転写電流の電流値を算出してから、さらに、画像形成動作を開始した後に１０枚プリントする毎に、紙間にて図６の制御を実行して分離電流および転写電流の電流値を算出した。算出された分離電流および転写電流の電流値を用いて画像形成動作を行い、分離性および転写性を評価した。なお、いずれの実験においても、画像形成装置１００を高湿環境下で２０時間放置した後に、図３の制御を行い、画像形成動作を開始した。
【０１０８】
図８は、実験２の条件および結果を示す表である。実験条件について説明する。「プリント開始時」と記載している実験結果は、画像形成動作を開始した直後の実験結果である。
【０１０９】
実験例１〜４は、紙間で図５の制御を実行して算出した分離電流および転写電流の電流値を用いた実験結果である。実験例１〜４では、プリント枚数が異なり、それぞれ、２０枚、５０枚、１００枚、３００枚である。一方、比較例は、図５の制御を実行することなく、図３の制御を実行して算出した分離電流および転写電流の電流値を継続して用いた実験結果である。
【０１１０】
実験結果について説明する。プリント開始時の実験条件においては、分離性・転写性ともに良好であった。数式１の関係から算出した分離電流および転写電流の電流値を用いたことにより、ニップ部ＮＰで十分な強さの電界を形成することができたためと考えられる。
【０１１１】
実験例１〜４においても、分離性・転写性ともに良好であった。これは、以下に説明する理由のためと考えられる。実験例１〜４において、プリント枚数が増加するにつれて、検知電位の絶対値が増加している。このことから、画像形成動作を行ううちに、転写ベルト６に吸着した水分が蒸発して転写ベルト６の抵抗値が増加していることが推定される。そして、この転写ベルト６の抵抗値の増加に対応するため、図５の制御を実行して算出した分離電流および転写電流の電流値を用いて画像形成動作を行っている。これにより、ニップ部ＮＰで適切な強さの電界を形成でき、分離性・転写性をともに良好に保つことができたと考えられる。
【０１１２】
一方、比較例においては、分離性が悪化し、転写性も悪化した（転写ハジキが発生した）。画像形成動作を行ううちに、転写ベルト６の抵抗値が増加しているにもかかわらず、画像形成動作開始前に図３の制御によって算出された分離電流および転写電流の電流値を継続して用いたため、ニップに過大な電界が発生したためと考えられる。
【符号の説明】
【０１１３】
１  感光体ドラム
６  転写ベルト
６３  バックアップローラー
１００  画像形成装置
１４０  画像形成部
１８０  電圧印加部
１９０  電位検知部
２００  制御部
ＮＰ  ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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