(57)【要約】【課題】無彩色トナーと重複して印刷される有彩色トナーを無駄に消費しない。【解決手段】２色カラー変換処理部１０２は、プロファイル１０３を参照して画像データを赤と黒の２色印刷データに変換する。画像処理部１０４は、２色印刷データに対し、墨処理や階調処理を施す。ハーフトーン処理部１０６は、２色印刷データに対して、有彩色及び無彩色の印刷データにおける階調に応じたハーフトーン処理を施す。ハーフトーン重複ドット判別部１０８は、無彩色の有効ドットと有彩色の有効ドットが重複しているか否かを判別し、ハーフトーン調整部１０９は、重複結果に基づいて有彩色の有効ドットを無効にする。【選択図】図２
2015007736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを黒色と赤色を含む有彩色の２色により画像形成する画像形成装置において、画像形成時に、無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するか否かを判別する判別手段と、前記判別の結果、無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するとき、前記有彩色トナーの有効ドットを無効にする処理手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するとき、前記処理手段は、前記無彩色トナーの有効ドットを無効にすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するとき、前記処理手段は、前記無彩色トナーの有効ドットと重複する有彩色トナーの有効ドットの位置を、前記無彩色トナーの無効ドットの位置に変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するとき、前記処理手段は、前記有彩色トナーの有効ドットと重複する無彩色トナーの有効ドットを、前記有彩色トナーの無効ドットの位置に変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データを黒色と赤色を含む有彩色の２色により画像形成する画像形成方法において、画像形成時に、無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するか否かを判別する判別工程と、前記判別の結果、無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するとき、前記有彩色トナーの有効ドットを無効にする処理工程を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有彩色トナーの消費を節約した画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
無彩色の黒トナーと、有彩色の例えば赤トナーなどの２種類以上の色トナーを用いて、２色印刷もしくは３色印刷を行う画像形成方法がある。２色印刷もしくは３色印刷は、黒をベースとして赤や青などを加えた２色もしくは３色で画像を形成し、低コストでカラー画像相当の効果が得られることから利用される印刷方法である（例えば、特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記した印刷方法では、明度の低い無彩色の黒トナーと明度の高い有彩色のトナーの描画位置（ドット）が重なると、明度の高い有彩色トナーが明度の低い無彩色トナーの色に打ち消されてしまい、ほとんど目立たなくなる場合がある。
【０００４】
また、有彩色トナーを印刷に用いる場合であっても、無彩色トナーと有彩色トナーが重なって印刷される部分が多い場合は、大部分が無彩色トナーに打ち消されてしまい、結果的に有彩色トナーを無駄に消費してしまう。
【０００５】
本発明は上記した課題に鑑みてなされたもので、
本発明の目的は、無彩色トナーと重複して印刷される有彩色トナーを無駄に消費しない画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像データを黒色と赤色を含む有彩色の２色により画像形成する画像形成装置において、画像形成時に、無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するか否かを判別する判別手段と、前記判別の結果、無彩色トナーの有効ドットと有彩色トナーの有効ドットが重複するとき、前記有彩色トナーの有効ドットを無効にする処理手段を備えることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、無彩色トナーとの重複による有彩色トナーの無駄な消費を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例の画像形成装置の構成を示す。
【図２】本発明の画像形成装置における画像処理の機能構成を示す。
【図３】本発明の画像形成方法の処理フローチャートを示す。
【図４】本発明のハーフトーンデータ処理例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の実施例の画像形成装置の構成を示す。画像形成装置１は、プリンタ装置２、入出力装置３、プリンタコントローラ４などで構成されている。
【００１１】
プリンタ装置２は、プリンタＩ／Ｆ６を介してプリンタコントローラ４からの制御に応じて画像を印刷する。入出力装置３は、入出力Ｉ／Ｆ７を介してプリンタコントローラ４からの制御に応じて液晶ディスプレイの表示の制御を行い、液晶ディスプレイ・各種ボタンの入力内容をプリンタコントローラ４へ転送する。
【００１２】
プリンタコントローラ４は、ＣＰＵ５、プリンタＩ／Ｆ６、入出力Ｉ／Ｆ７、ＨＯＳＴＩ／Ｆ８、ＲＯＭ９、ＲＡＭ１０、ハーフトーン処理部１１、オブジェクト識別部１２などから構成されている。
【００１３】
ＣＰＵ５は、ＲＯＭ９に格納されたプログラムに基づいて動作し、ＨＯＳＴＩ／Ｆ８及びオブジェクト識別部１２を介して受け取った画像データの内容に基づいて、ＲＯＭ９やＲＡＭ１０から各種データを読み出して画像処理を施し、本発明に係るハーフトーン処理部１１やオブジェクト識別部１２の演算処理を実行する。
【００１４】
プリンタＩ／Ｆ６は、プリンタコントローラ４とプリンタ装置２を結ぶＩ／Ｆであり、プリンタコントローラ４からプリンタ装置２の印刷モードの制御や印刷画像データの転送などを行う。
【００１５】
入出力Ｉ／Ｆ７は、プリンタコントローラ４と入出力装置３を結ぶＩ／Ｆであり、プリンタコントローラ４から入出力装置３への表示制御や、入出力装置３の入力内容のプリンタコントローラ４への転送などに使用される。
【００１６】
ＨＯＳＴＩ／Ｆ８は、プリンタコントローラ４と端末１３を、ＬＡＮなどを介して接続するＩ／Ｆであり、端末１３に搭載されるプリンタドライバやアプリケーションなどからの印刷要求や画像データを受信する。また、画像形成装置１の状態を端末１３のプリンタドライバに送信する。
【００１７】
ＲＯＭ９には、プロファイルテーブルやハーフトーンデータなどの画像処理にかかるデータや、印刷原稿のテキスト部分の印刷に使用されるフォントデータなどが格納されている。ＲＡＭ１０には、印刷データや可変データなどが格納され、ＣＰＵ５のワークエリアとしても機能する。
【００１８】
ハーフトーン処理部１１は、本発明にかかる無彩色及び有彩色の描画データにおける有効ドットの判別や制御を行う。画像データの階調に応じて用意されているハーフトーンを割り当てたり、本発明にかかる無彩色描画データ及び有彩色描画データにおける有効ドット（ドットオン）の重複判別を行い、有彩色描画データにおいて無彩色描画データの有効ドットと重複している有効ドットを無効ドット（ドットオフ）に変換したり、無彩色描画データで無効ドットとなるドットに、有彩色のドットを形成する。
【００１９】
オブジェクト識別部１２は、ＨＯＳＴＩ／Ｆ８から受け取った画像データを、写真オブジェクト／グラフィックスオブジェクト／文字オブジェクトに分解する。
【００２０】
図２は、本発明の画像形成装置における画像処理の機能構成を示す。図２では、赤と黒（Ｒ、Ｋ）の２色印刷を例としているが、有彩色は青や緑、マゼンタ、シアンなどの２色印刷や３色印刷であってもよい。
【００２１】
各種プリンタドライバ１０１から画像データが送られてくると、２色カラー変換処理部１０２は、プロファイル１０３を参照して画像データを、赤と黒の２色印刷データに変換する（赤を有彩色、黒を無彩色とする）。画像処理部１０４は、２色印刷データに対し、墨処理や階調処理を施す。ハーフトーン処理部１０６は、２色印刷データに対して、有彩色及び無彩色の印刷データにおける階調に応じたハーフトーン処理を施す。
【００２２】
ハーフトーン重複ドット判別部１０８は、無彩色の有効ドットと有彩色の有効ドットが重複しているか否かを判別し、ハーフトーン調整部１０９は、重複結果に基づいて有彩色または無彩色の有効ドットを無効にする。この他に、無彩色の印刷データをまずハーフトーン変換して無彩色の有効ドットを判断し、有彩色の有効ドットを無彩色の無効ドットに配置する方法を採ってもよい。
【００２３】
このようにして生成された印刷画像（ハーフトーンデータ）を印刷データ１１０として、図１のプリンタ装置２に送信して印刷する。
【００２４】
図３は、本発明の画像形成方法の処理フローチャートを示す。まず、端末１３から画像形成装置１に印刷要求と共に画像データが転送され（ステップ２０１）、オブジェクト識別部１２は、画像データをオブジェクトごとに分離する（ステップ２０２）。
【００２５】
２色カラー変換処理部１０２は、分離されたオブジェクトごとに画像データを２色印刷の色変換処理を行い、無彩色成分と有彩色成分の印刷画像データを生成する（ステップ２０３）。
【００２６】
画像処理部１０４は、各色の印刷画像データから色の割合を演算して（ステップ２０４）、無彩色成分の印刷画像データの階調変換処理を行う（ステップ２０５）。階調変換処理は、無彩色成分の印刷画像データからオブジェクトの種類ごとにそれぞれ定められているハーフトーンデータ処理やガンマテーブル処理を施して描画データを生成する。無彩色の階調変換処理が終了すると、次に無彩色の描画位置情報をドット単位で取得して描画位置マップを形成する（ステップ２０６）。
【００２７】
次いで、有彩色成分の印刷画像データの階調変換処理を行う（ステップ２０７）。ここで、有彩色成分の描画データからオブジェクトの種類ごとに定められているハーフトーンデータ処理やガンマテーブル処理を実行する。その際に、無彩色の描画位置マップとマスキングを行い、無彩色の有効ドットと有彩色の有効ドットが重複している場合は、重複している有彩色の有効ドットを無効にする処理を行う。あるいは、重複している無彩色トナーの有効ドットを無効化する。
【００２８】
なお、無彩色の描画位置マップを基に黒色の描画がされないドットに、ステップ２０４で取得した色割合から適切な割合の分だけ有効ドットパターンを生成する方法でも良い。
【００２９】
全ての描画領域の処理が終了したら（ステップ２０８）、無彩色及び有彩色の描画データを元に印刷を実行する（ステップ２０９）。
【００３０】
図４は、本発明のハーフトーンデータ処理例を示す。従来の方法では、印刷画像データから生成された無彩色と有彩色の描画データのハーフトーンデータは、図４（ａ）に示すように配置されている。従来の方法では、無彩色と有彩色の有効ドットを印刷するので、実際の印刷結果では、無彩色と有彩色の有効ドットが重複している部分において有彩色が無彩色に打ち消されてしまう。つまり、重複している分、有彩色トナーが無駄に消費される。
【００３１】
図４（ｂ）は、本発明による重複判断結果から、無彩色と有彩色が重複した箇所を無効ドット化したものである。このように重複した有彩色の有効ドットを無効化することによって、有彩色トナーの消費量を削減する。また、図４（ｂ）による印刷結果も従来とほとんど差異は無い。
【００３２】
図４（ａ）に示す配置における有効ドットの網点率は、無彩色では５０％、有彩色では２５％であるが、有彩色と無彩色の重複するドットがあることから、実際の印刷結果の網点率は、無彩色では５０％、有彩色では１２．５％となり、有彩色の網点率が低下してしまう。
【００３３】
そこで、図４（ｃ）、（ｄ）では、無彩色のドット配置を優先し、有彩色の有効ドットを無彩色の無効ドットの位置に配置を変更することで、実際の印刷結果も無彩色では５０％、有彩色では２５％となり、有彩色の網点率が維持される。なお、有彩色と無彩色の位置変更は逆でもよい。
【００３４】
以上説明したように、本発明では、無彩色トナーと有彩色トナーによる２色以上の印刷時に、無彩色トナーと有彩色トナーの有効ドットの位置が重複する場合において、有彩色トナーの有効ドットを無効にし、または有効ドットの配置変更や階調の変換を行うので、有彩色トナーが無駄に消費されない２色印刷を行なうことができる。
【００３５】
本発明は、前述した実施例の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。また、本発明の実施例の機能等を実現するためのプログラムは、ネットワークを介した通信によってサーバから提供されるものでも良い。
【符号の説明】
【００３６】
１０１  各種プリンタドライバ
１０２  ２色カラー変換処理部
１０３  プロファイル
１０４  画像処理部
１０５  γテーブル、墨処理部
１０６  ハーフトーン処理部
１０７  ハーフトーンデータ
１０８  ハーフトーン重複ドット判別部
１０９  ハーフトーン調整部
１１０  印刷データ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特開２００９−２２５４５１号公報
【図１】
2015007736.tif 000003
【図２】
2015007736.tif 000004
【図３】
2015007736.tif 000005
【図４】
2015007736.tif 000006