(57)【要約】【課題】顕微鏡を用いた容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、顕微鏡を利用して、容器に貼り付けられた識別票の識別子に対応する情報を適切に認識することが可能な管理システムを提供する。【解決手段】顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有しており、少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されている識別票が貼り付けられた容器と、顕微鏡に設けられた撮影手段によって撮影された画像を取得するコンピュータ装置と、を備える管理システムであって、コンピュータ装置は、顕微鏡を用いた容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、撮影手段によって撮影された、容器に貼り付けられた識別票に印字された識別子の画像に基づいて、当該識別子に対応する情報を認識する認識手段と、認識手段によって認識された情報に基づいて、容器を管理する管理手段と、を備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有しており、少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されている識別票が貼り付けられた容器と、前記顕微鏡に設けられた撮影手段によって撮影された画像を取得するコンピュータ装置と、を備える管理システムであって、
前記コンピュータ装置は、
前記顕微鏡を用いた前記容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、前記撮影手段によって撮影された、前記容器に貼り付けられた前記識別票に印字された前記識別子の画像に基づいて、当該識別子に対応する情報を認識する認識手段と、
前記認識手段によって認識された前記情報に基づいて、前記容器を管理する管理手段と、
を備えることを特徴とする管理システム。
【請求項２】
前記コンピュータ装置は、前記撮影手段によって撮影された、前記容器に入れられた対象物質の画像と、前記認識手段によって認識された前記情報とを関連付けて記憶させる記憶制御手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の管理システム。
【請求項３】
顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有しており、少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されている識別票が貼り付けられた容器と、前記顕微鏡に設けられた撮影手段によって撮影された画像を取得するコンピュータ装置と、を備える管理システムの前記コンピュータ装置によって実行される管理プログラムであって、
前記顕微鏡を用いた前記容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、前記撮影手段によって撮影された、前記容器に貼り付けられた前記識別票に印字された前記識別子の画像に基づいて、当該識別子に対応する情報を認識する認識手段、
前記認識手段によって認識された前記情報に基づいて、前記容器を管理する管理手段、
として前記コンピュータ装置を機能させることを特徴とする管理プログラム。
【請求項４】
顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有する容器であって、
当該容器は、少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されている識別票が貼り付けられていることを特徴とする容器。
【請求項５】
前記識別票は、前記顕微鏡を用いた前記容器内の物質の観察を伴う作業を行う場合における当該顕微鏡の観察範囲に対応する箇所に、前記識別子が印字されていることを特徴とする請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記識別票は、前記顕微鏡を用いた前記容器内の物質の観察を伴う作業を行う場合における当該顕微鏡の観察範囲以外の範囲に対応する箇所に、前記識別子が印字されていることを特徴とする請求項４に記載の容器。
【請求項７】
顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有する容器と、
少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されており、前記容器に貼り付けて利用される識別票と、
を備えることを特徴とする容器及び識別票から成るキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、培養などに利用される容器を管理するための技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、不妊治療や生殖補助医療などの分野においては、精子や受精卵などの検体の取り違えが問題となっている。特に、この種の治療においては検体を一の容器から他の容器へと移し替える回数が多いため、誤って他人の検体を使用してしまう事故も発生し易い。また、再生医療などの分野においても、患者から採取した組織や細胞を培養して、再び本人の体内へ移植させるため、検体の取り違えを防止することが重要となっている。
【０００３】
このような取り違えを防止するために、容器自体に患者名やＩＤなどを記入したり、患者名などを記載した識別票を貼付したりすることが行われている。また、読み取りの自動化のために、バーコードやＩＣチップなどを用いる手法も提案されている（例えば特許文献１乃至３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２６９１８０号公報
【特許文献２】特開２００５−２０４５４７号公報
【特許文献３】特開２００５−２３９３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなバーコードやＩＣチップを用いる構成では（目視による確認を行う場合も同様である）、容器に貼り付けられた識別子を読み取る前、若しくは識別子を読み取った後に、実際の作業などを行うこととなる。この際に、読み取りのタイミングと作業のタイミングとが離れていると、読み取った対象物（容器など）と作業を行う対象物とが同一であることを担保しにくくなるため、取り違えるリスクが高くなる。
【０００６】
しかしながら、上記のようなバーコードやＩＣチップを用いる構成では、実際の作業とは直接関係しない専用の読み取り機が必要であるため、読み取り機での読み取りと実際の作業とを別々に行うこととなり、必然的に読み取りと実際の作業とのタイミングがずれてしまうといった課題があった。また、専用の読み取り機の導入コストや設置スペースの点でも課題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、顕微鏡を用いた容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、顕微鏡を利用して、容器に貼り付けられた識別票の識別子に対応する情報を適切に認識することが可能な管理システムなどを提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの観点では、顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有しており、少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されている識別票が貼り付けられた容器と、前記顕微鏡に設けられた撮影手段によって撮影された画像を取得するコンピュータ装置と、を備える管理システムであって、前記コンピュータ装置は、前記顕微鏡を用いた前記容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、前記撮影手段によって撮影された、前記容器に貼り付けられた前記識別票に印字された前記識別子の画像に基づいて、当該識別子に対応する情報を認識する認識手段と、前記認識手段によって認識された前記情報に基づいて、前記容器を管理する管理手段と、を備える。
【０００９】
上記の管理システムでは、顕微鏡を利用して、容器に貼り付けられた識別票に印字された識別子に対応する情報を認識する。これにより、顕微鏡を用いた容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、容器に貼り付けられた識別票の識別子に対応する情報を適切に認識することができる。こうして認識した情報に基づいて容器を管理することで（例えば、顕微鏡を用いた観察を伴う作業を行う対象の容器を、認識した情報に関連付けて取り扱うようにすることで）、認識した情報に対応する容器と作業対象の容器とが同一であることを担保し易くなる。そのため、検体の取り違えなどを適切に防止することが可能となる。
【００１０】
なお、顕微鏡に設けられた撮影手段は、例えばカメラである。この場合、撮影手段によって撮影された画像は、顕微鏡内のレンズ（対物レンズや接眼レンズなど）によって拡大され、撮像素子により撮影された画像である。また、識別子に対応する情報は、識別子に直接的に対応する固有情報、又は、識別子に関連付けられた、容器に関する情報である。
【００１１】
上記の管理システムの一態様では、前記コンピュータ装置は、前記撮影手段によって撮影された、前記容器に入れられた対象物質の画像と、前記認識手段によって認識された前記情報とを関連付けて記憶させる記憶制御手段を更に備える。
【００１２】
上記の管理システムによれば、容器に入れられた対象物質の撮影画像を、容器に貼り付けられた識別票の識別子に対応する情報と関連付けて適切に管理することが可能となる。なお、対象物質とは、顕微鏡の観察対象となる物質であり、例えば人体から採取された組織や細胞などの検体、食品の衛生検査用の試料などの種々の物質を含む概念である。
【００１３】
本発明の他の観点では、顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有しており、少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されている識別票が貼り付けられた容器と、前記顕微鏡に設けられた撮影手段によって撮影された画像を取得するコンピュータ装置と、を備える管理システムの前記コンピュータ装置によって実行される管理プログラムは、前記顕微鏡を用いた前記容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、前記撮影手段によって撮影された、前記容器に貼り付けられた前記識別票に印字された前記識別子の画像に基づいて、当該識別子に対応する情報を認識する認識手段、前記認識手段によって認識された前記情報に基づいて、前記容器を管理する管理手段、として前記コンピュータ装置を機能させる。
【００１４】
本発明の更に他の観点では、顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有する容器は、少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されている識別票が貼り付けられている。
【００１５】
上記の容器によれば、顕微鏡での容器内の物質の観察時に、当該容器に貼り付けられた識別票に印字された識別子を適切に読み取ることができる。この場合、識別票に印字された識別子によって、顕微鏡による容器内の物質の観察はほとんど阻害されない。
【００１６】
上記の容器の一態様では、前記識別票は、前記顕微鏡を用いた前記容器内の物質の観察を伴う作業を行う場合における当該顕微鏡の観察範囲に対応する箇所に、前記識別子が印字されている。
【００１７】
これにより、顕微鏡によって容器を観察する際に、ＸＹ軸を移動することなく（例えば容器の水平方向における位置が移動するように調整することなく）、Ｚ軸の移動（つまり焦点の調整）のみで、顕微鏡の撮影手段で識別子を撮影することができる。
【００１８】
上記の容器の他の一態様では、前記識別票は、前記顕微鏡を用いた前記容器内の物質の観察を伴う作業を行う場合における当該顕微鏡の観察範囲以外の範囲に対応する箇所に、前記識別子が印字されている。これにより、識別票に印字された識別子によって顕微鏡による観察が阻害されてしまうことを、より効果的に抑制することができる。
【００１９】
本発明の更に他の観点では、容器及び識別票から成るキットは、顕微鏡によって透過観察可能な透過観察部を有する容器と、少なくとも前記透過観察部に対応する箇所が透明でその箇所に所定の識別子が印字されており、前記容器に貼り付けて利用される識別票と、を備える。上記したような容器と識別票とを別々にし、キットとして取り扱っても良い。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、顕微鏡を用いた容器内の物質の観察を伴う作業の直前又は直後に、容器に貼り付けられた識別票の識別子に対応する情報を適切に認識することができる。こうして認識した情報に基づいて容器を管理することで、認識した情報に対応する容器と作業対象の容器とが同一であることを担保し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係るシステムの全体構成を示す概略図である。
【図２】培養容器の構成を説明するための図を示す。
【図３】識別票の構成を説明するための図を示す。
【図４】ドットパターンにおけるドットの配置と変換される値との関係を示す説明図である。
【図５】（ａ）はドットパターンを模式的に示し、（ｂ）はそれに対応する情報の例を示す図である。
【図６】コンピュータ装置の機能ブロック図を示す。
【図７】本実施形態に係る処理フローを示す。
【図８】変形例１に係る識別票を示す。
【図９】変形例２に係る識別票を示す。
【図１０】変形例４に係る識別票を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。
【００２３】
［システム構成］
図１は、本実施形態に係るシステムの全体構成を示す概略図である。図１に示すように、当該システムは、主に、顕微鏡１と、培養容器２と、識別票３と、コンピュータ装置４と、を有する。なお、培養容器２、識別票３及びコンピュータ装置４は、本発明に係る「管理システム」を構成する。
【００２４】
顕微鏡１は、光学顕微鏡として構成されており、対物レンズや接眼レンズやステージなどを有する。また、顕微鏡１は、接眼レンズ及び対物レンズによって形成された画像を撮影するカメラ（図１では図示せず。以下では適宜「カメラ１ａ」と表記する。）を内部に有する。カメラ１ａは、撮影した画像に対応する画像信号Ｓｉをコンピュータ装置４に供給する。
【００２５】
培養容器２は、人体から採取された組織や細胞などの検体や試薬などが入れられ、検体を培養するために利用される。培養容器２は、ポリスチレンなどの材料を用いて射出成型などにより作成され、略全体が透明に構成されている。また、培養容器２の底面には、位置座標を示すアノト方式のドットパターンが略全面に印字された透明な識別票３が貼り付けられている。このような識別票３が貼り付けられた培養容器２は、作業者によって、顕微鏡１のステージに載置されて、顕微鏡１を用いた観察が行われる。
【００２６】
コンピュータ装置４は、顕微鏡１のカメラ１ａから画像信号Ｓｉを取得して、種々の処理を行う。例えば、コンピュータ装置４は、カメラ１ａから取得された画像信号Ｓｉを解析することで、培養容器２に貼り付けられた識別票３に印字されたドットパターンに対応する情報を認識する処理を行う。また、例えば、コンピュータ装置４は、カメラ１ａから取得された画像信号Ｓｉに対応する画像をディスプレイに表示させる。
【００２７】
なお、図１では、コンピュータ装置４としてラップトップパソコン（ノートパソコン）を示しているが、コンピュータ装置４としてデスクトップパソコンを用いても良い。また、コンピュータ装置４として、パソコン（パーソナルコンピュータ）を用いることに限定はされず、タブレットＰＣやＰＤＡ（Personal Data Assistance）などを用いても良い。
【００２８】
［培養容器の構成］
次に、図２を参照して、培養容器２の構成の一例について説明する。図２（ａ）は、培養容器２を斜め上方から観察した斜視図を示しており、図２（ｂ）は、図２（ａ）中の切断線Ａ１−Ａ２に沿った培養容器２の断面図を示している。なお、図２では、説明の便宜上、識別票３が貼り付けられていない状態の培養容器２を示している。
【００２９】
図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、培養容器２の中央部分には、底面部２ａを構成する内壁２ａ１から上方に突出した、筒状の形状を有する筒状部２ｂが形成されている。また、筒状部２ｂで囲まれた内壁２ａ１の部分には、孔としてのウェル２ｃが複数形成されている。例えば、培養容器２全体の内径は３５ｍｍ程度であり、筒状部２ｂの内径は７ｍｍ程度であり、一つのウェル２ｃの径は０．３ｍｍ程度であり、一つのウェル２ｃの深さは０．１５ｍｍ程度である。各ウェル２ｃには検体が入れられ、筒状部２ｂで囲まれた部分には培養液が入れられる。こうして、培養液のドロップが作成される。そして、そのように作成された培養液のドロップの周囲は、ミネラルオイルなどでカバーされる。
【００３０】
なお、図２は培養容器２の構成の一例を示しており、本発明は、図２に示した培養容器２の構成への適用に限定されない。本発明は、図２に示した構成以外にも、種々の培養容器２の構成に適用可能である。
【００３１】
［識別票の構成］
次に、図３を参照して、識別票４の構成の一例について説明する。図３（ａ）は、培養容器２に貼り付けられた状態にある識別票３を示している。この図は、図２（ａ）中の切断線Ａ１−Ａ２に沿った培養容器２及び識別票３の断面図に相当する。図３（ａ）に示すように、識別票３は、培養容器２の底面２ａ２（詳しくは底面部２ａを構成する外壁２ａ２）と概ね同一のサイズ及び形状を有しており、培養容器２の底面２ａ２に貼り付けられる。
【００３２】
図３（ｂ）は、識別票３の断面を拡大した図を示している。識別票３は、ＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）などの透明な支持層３ａと、ドットパターンが略全面に印字された印字層３ｂと、培養容器２の底面２ａ２に貼り付けるための透明な粘着層３ｃと、を有する。識別票３は、全体として透明に構成されている。一つの例では、このような識別票３は、支持層３ａとして透明シートを用い、透明シートの一方の面にパターンを印字し（当該面上のインクなどが印字層３ｂを構成する）、透明シートの他方の面に粘着層３ｃを形成することで実現される。
【００３３】
図３（ｃ）は、識別票３の平面図を示している。具体的には、識別票３において印字層３ｂが形成された面を示している。上記したように、識別票３の印字層３ｂの略全面には、位置座標を示すアノト方式のドットパターンが印字されている。図３（ｃ）の右側には、印字層３ｂに印字されたドットパターンの一部分（詳しくは一つの位置座標を示すドットパターン）を拡大した図を示している。このような一つの位置座標を示す６×６個のドットの集まりが、顕微鏡１で培養容器２を観察する場合に通常用いられる倍率（例えば４倍の対物レンズを用いた計４０倍の倍率）における当該顕微鏡１の観察範囲に少なくとも収まるように、識別票３の印字層３ｂにドットパターンが印字されている。例えば、縦横約２ｍｍの範囲内に６×６個のドットの集まりが含まれるように、識別票３の印字層３ｂにドットパターンが印字されている（このようなドットパターンのサイズはアノト方式で通常用いられるサイズである）。なお、ドットパターンを構成するドットのサイズはかなり小さいため、識別票３全体の透明性は十分確保される、つまりドットパターンは顕微鏡１による観察をほとんど阻害しない。
【００３４】
なお、図３（ｂ）に示したように識別票３を構成することに限定はされない。つまり、培養容器２に貼り付けられる側から見て、粘着層３ｃ、支持層３ａ、印字層３ｂが順に並ぶように識別票３を構成することに限定はされない。他の例では、培養容器２に貼り付けられる側から見て、印字層３ｂ、粘着層３ｃ、支持層３ａが順に並ぶように識別票３を構成しても良い。この例に係る識別票３は、例えば、支持層３ａとしての透明シートの片面に粘着層３ｃを形成し、その粘着層３ｃ上にドットパターンを印字することで実現される（この場合、粘着層３ｃ上のインクなどが印字層３ｂを構成する）。更に他の例では、培養容器２に貼り付けられる側から見て、粘着層３ｃ、印字層３ｂ、支持層３ａが順に並ぶように識別票３を構成しても良い。この例に係る識別票３は、支持層３ａとしての透明シートの片面にドットパターンを印字し（この場合、支持層３ａ上のインクなどが印字層３ｂを構成する）、ドットパターンを印字した面の上に更に粘着層３ｃを形成することで実現される。
【００３５】
なお、識別票３に、所定の事項（例えば患者ＩＤなど）を記入するための記入欄を設けても良い。
【００３６】
［ドットパターン］
次に、図４及び図５を参照して、識別票３に印字されたアノト方式のドットパターンについて説明する。図４は、識別票３（詳しくは識別票３の印字層３ｂ）に印字されたドットパターンのドットと、そのドットが変換される値との関係を説明する図である。図４に示すように、ドットパターンの各ドットは、その位置によって所定の値に対応付けられている。すなわち、ドットの位置を格子の基準位置（縦線及び横線の交差点）から上下左右のどの方向にシフトするかによって、各ドットは、０〜３の値に対応付けられている。また、各ドットの値は、さらに、Ｘ座標用の第１ビット値及びＹ座標用の第２ビット値に変換できる。このようにして対応付けられた情報の組み合わせにより、識別票３上の位置座標が決定されるように構成されている。
【００３７】
図５（ａ）は、あるドットパターンの配列を示している。図５（ａ）に示すように、縦横約２ｍｍの範囲内に６×６個のドットが、識別票３上のどの部分から６×６ドットを取っても、ユニークなパターンとなるように配置されている。これら３６個のドットにより形成されるドットパターンは位置座標（例えば、そのドットパターンが識別票３上のどの位置にあるのか）を保持している。図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す各ドットを、格子の基準位置からのシフト方向によって、図４に示す規則性に基づいて、対応づけられた値に変換したものである。このような変換は、顕微鏡１のカメラ１ａによって撮影されたドットパターンの画像に基づいて、コンピュータ装置４によって実行される。
【００３８】
［コンピュータ装置の構成］
次に、図６を参照して、コンピュータ装置４の構成について説明する。図６は、コンピュータ装置４の機能ブロック図である。コンピュータ装置４は、機能的には、入力手段４１と、処理手段４４と、記憶手段４５と、表示手段４６と、インターフェース４７と、を備える。
【００３９】
入力手段４１は、マウスやキーボード等によって構成される。表示手段４６は、ディスプレイ等によって構成され、処理手段４４によって指示された内容を表示する。インターフェース４７は、顕微鏡１のカメラ１ａと接続するためのインターフェースである。インターフェース４７は、カメラ１ａによって撮影された画像に対応する画像信号Ｓｉを処理手段４４に供給する。
【００４０】
記憶手段４５は、ハードディスクやＲＯＭ、ＲＡＭといったメモリによって構成される。例えば、記憶手段４５は、識別票３に印字されたドットパターン（具体的には顕微鏡１のカメラ１ａによって撮影された画像に含まれるドットパターン）を位置座標に変換するためのテーブル（以下では「座標変換テーブル」と呼ぶ。）を記憶している。このような座標変換テーブルによれば、顕微鏡１のカメラ１ａによって撮影されたドットパターンの画像から、当該ドットパターンに対応する位置座標が求められることとなる。
【００４１】
また、記憶手段４５は、識別票３に印字されたドットパターンの座標範囲と、患者情報とを対応付けたテーブル（以下では「患者情報変換テーブル」と呼ぶ。）を記憶している。このような患者情報変換テーブルによれば、上記の座標変換テーブルに基づいて求められた位置座標から、当該位置座標が含まれるドットパターンの座標範囲に対応する患者情報が求められることとなる。ここで、患者情報は、患者名や、患者識別番号（カルテ番号や培養管理番号など）や、検体名や、日付や、処理工程名などを含む情報である。例えば、このような患者情報は、顕微鏡１にて培養容器２の観察を行う前に作成されて、識別票３に印字されたドットパターンの座標範囲と対応付けられて記憶手段４５に記憶される（つまり患者情報変換テーブルとして記憶手段４５に記憶される）。
【００４２】
なお、記憶手段４５は、上記以外にも、処理手段４４の指示により、プログラムの実行により生成される各種情報を記憶する。
【００４３】
処理手段４４は、ＣＰＵ等のプロセッサによって構成され、コンピュータ装置４の全体の制御を行う。具体的には、本実施形態において、処理手段４４は、以下のような処理を行う。
【００４４】
まず、処理手段４４は、顕微鏡１のカメラ１ａによって撮影された、識別票３に印字されたドットパターンの画像（以下では適宜「ドットパターン画像」と呼ぶ。）に対応する画像信号Ｓｉを、インターフェース４７を介して取得する。そして、処理手段４４は、記憶手段４５に記憶された座標変換テーブルを用いて、ドットパターン画像に含まれるドットパターンを位置座標に変換する。この場合、処理手段４４は、図５（ａ）に示すようなドットパターンの画像データを図５（ｂ）に示すようなデータ配列に変換し、さらに、Ｘ座標ビット値・Ｙ座標ビット値に変換して、そのデータ配列から所定の演算方法によりＸ、Ｙ座標データから成る位置座標を求める。
【００４５】
次に、処理手段４４は、記憶手段４５に記憶された患者情報変換テーブルを用いて、上記のように求めた位置座標を患者情報に変換する。具体的には、処理手段４４は、患者情報変換テーブルを参照することで、当該位置座標が含まれるドットパターンの座標範囲に対応付けられた患者情報を求める。つまり、処理手段４４は、識別票３に対応付けられた患者情報を認識する。処理手段４４は、こうして認識した患者情報に基づいて、識別票３が貼り付けられた培養容器２を管理する。具体的には、処理手段４４は、認識した患者情報と、顕微鏡１を用いた観察を伴う作業（例えば培養容器２内の検体に試薬を加える作業など）を行う対象の培養容器２とを関連付けて管理する。つまり、処理手段４４は、作業対象の容器２を、認識した患者情報に関連付けて取り扱うようにする。
【００４６】
この後、培養容器２に入れられた検体が顕微鏡１のカメラ１ａによって撮影された際に、処理手段４４は、カメラ１ａによって撮影された検体の画像（以下では適宜「検体画像」と呼ぶ。）に対応する画像信号Ｓｉを、インターフェース４７を介して取得する。そして、処理手段４４は、取得した検体画像と、上記のように認識した患者情報とを関連付けて、記憶手段４５に記憶させる。
【００４７】
その他にも、処理手段４４は、種々の処理を行う。例えば、処理手段４４は、顕微鏡１のカメラ１ａから取得された画像信号Ｓｉに対応する画像を、ディスプレイとしての表示手段４６に表示させる処理を行う。
【００４８】
以上述べたように、処理手段４４は、本発明における「認識手段」、「管理手段」及び「記憶制御手段」の一例に相当する。
【００４９】
［処理フロー］
次に、図７を参照して、本実施形態においてコンピュータ装置４の処理手段４４が行う処理フローについて説明する。この処理フローは、例えば、顕微鏡１を用いた観察を伴う実際の作業（例えば培養容器２内の検体に試薬を加える作業など）の直前又は直後に実行される。
【００５０】
まず、ステップＳ１１では、処理手段４４は、顕微鏡１のカメラ１ａによって撮影された、識別票３に印字されたドットパターンの画像（ドットパターン画像）に対応する画像信号Ｓｉを、インターフェース４７を介して取得する。この場合、作業者は、顕微鏡１の焦点を識別票３に印字されたドットパターンに合わせるように顕微鏡１を操作した後に、顕微鏡１のカメラ１ａによってドットパターンを撮影させる。
【００５１】
続いて、ステップＳ１２では、処理手段４４は、記憶手段４５に記憶された座標変換テーブルを用いて、ステップＳ１１で取得したドットパターン画像に含まれるドットパターンを位置座標に変換する。具体的には、処理手段４４は、図５（ａ）に示すようなドットパターンの画像データを図５（ｂ）に示すようなデータ配列に変換し、さらに、Ｘ座標ビット値・Ｙ座標ビット値に変換して、そのデータ配列から所定の演算方法によりＸ、Ｙ座標データから成る位置座標を求める。
【００５２】
続いて、ステップＳ１３では、処理手段４４は、記憶手段４５に記憶された患者情報変換テーブルを用いて、ステップＳ１２で求めた位置座標を患者情報に変換する。つまり、処理手段４４は、患者情報変換テーブルを参照することで、ステップＳ１２で求めた位置座標が含まれるドットパターンの座標範囲に対応付けられた患者情報を得る。
【００５３】
続いて、ステップＳ１４では、処理手段４４は、カメラ１ａによって撮影された検体の画像（検体画像）に対応する画像信号Ｓｉを、インターフェース４７を介して取得する。この場合、作業者は、顕微鏡１の焦点を培養容器２内の検体に合わせるように顕微鏡１を操作した後に、顕微鏡１のカメラ１ａによって検体を撮影させる。
【００５４】
続いて、ステップＳ１５では、処理手段４４は、ステップＳ１３で求めた患者情報と、ステップＳ１４で取得した検体画像とを関連付けて、記憶手段４５に記憶させる。そして、処理は終了する。
【００５５】
なお、他の例では、検体画像の撮影後に、ドットパターン画像を撮影して、位置座標及び患者情報を求めても良い。つまり、ステップＳ１１〜Ｓ１３の処理の前にステップＳ１４の処理を実行しても良い。更に他の例では、ドットパターン画像を撮影して、位置座標及び患者情報を求めた後に、検体画像を撮影することを決まり事として、位置座標及び患者情報を求める前に検体画像を撮影した場合には、警告等を発しても良い。
【００５６】
また、更に他の例では、作業者が入力手段４１などを操作することで患者を指定した後に本フローを開始することとし、ステップＳ１３で求められた患者情報に対応する患者が、その指定された患者と一致するか否かに応じて、検体画像を患者情報と関連付けて記憶させるか否かを判断しても良い。この例では、患者情報に対応する患者が、指定された患者と一致しない場合には、その旨を警告し、検体画像を患者情報と関連付けて記憶させないこととする。
【００５７】
また、上記したフローでは、ドットパターンの位置座標に対応する患者情報を求めた後に検体画像を撮影して記憶させていたが、更に他の例では、検体画像を撮影して記憶させることなく、ドットパターンの位置座標に対応する患者情報のみを求めることとしても良い。その場合、顕微鏡１を用いた観察を伴う実際の作業の直前又は直後に、ドットパターンの位置座標に対応する患者情報を求めることとなる。
【００５８】
［本実施形態の作用・効果］
以上説明したように、本実施形態では、顕微鏡１を利用して、培養容器２に貼り付けられた識別票３に印字されたドットパターンに対応する患者情報を認識する。これにより、顕微鏡１を用いた培養容器２の観察を伴う作業の直前又は直後に、培養容器２に対応付けられた患者情報を適切に認識することができる。よって、患者情報を認識した培養容器２と作業対象の培養容器２とが同一であることを担保し易くなる。そのため、検体の取り違えなどを適切に防止することが可能となる。
【００５９】
また、本実施形態では、図３に示したような構成を有する識別票３を採用することで、顕微鏡１による観察時の透明性などの機能を損なうことなく、つまり培養容器２内の検体などの観察を阻害することなく、個体識別可能なドットパターンを適切に読み取ることができる。また、識別票３は、培養容器２とは別に製造し、ドットパターンを印字した後に培養容器２に貼り付けることができるので、安価に製造可能である。更に、本実施形態に係る識別票３によれば、顕微鏡１の焦点を識別票３の印字層３ｂに合わせることで、印字層３ｂに印字されたドットパターンを容易に読み取ることができる。この場合、印字層３ｂの略全面にドットパターンが印字されているため、顕微鏡１での観察位置がどこであっても焦点を変えるだけでドットパターンを読み取ることができる。
【００６０】
［変形例］
以下では、上記した実施形態の変形例について説明する。なお、下記の変形例は、任意に組み合わせて実施形態に適用することができる。
【００６１】
（変形例１）
上記した実施形態では、識別票３の略全面（詳しくは印字層３ｂの略全面）にドットパターンが印字されていたが、変形例１では、顕微鏡１を用いた培養容器２の観察を伴う作業を行う場合における観察範囲以外の範囲に対応する識別票の箇所にのみ、ドットパターンを印字する。
【００６２】
図８は、変形例１に係る識別票３１の一例を示している。図８は、変形例１に係る識別票３１の平面図を示している。具体的には、識別票３１において印字層が形成された面を示している。変形例１に係る識別票３１では、ハッチングを付した領域Ａｒ１１にのみドットパターンが印字されており、領域Ａｒ１１の内側の領域Ａｒ１２にはドットパターンが印字されていない（図８では説明の便宜上の理由からハッチングを付しており、実際に識別票３１にハッチングが印刷されているわけではない）。領域Ａｒ１２は、顕微鏡１を用いた培養容器２の観察を伴う作業を行う場合における観察範囲に対応する領域であり、領域Ａｒ１１は、そのような観察範囲以外の範囲に対応する領域である。
【００６３】
以上説明した変形例１に係る識別票３１によれば、識別票３１に印字されたドットパターンによって顕微鏡１による観察が阻害されてしまうことを、より効果的に抑制することができる。
【００６４】
（変形例２）
上記した変形例１では、顕微鏡１を用いた培養容器２の観察を伴う作業を行う場合における観察範囲以外の範囲に対応する識別票３１の箇所にのみ、ドットパターンが印字されていたが、変形例２では、顕微鏡１を用いた培養容器２の観察を伴う作業を行う場合における観察範囲に対応する識別票の箇所にのみ、ドットパターンを印字する。
【００６５】
図９は、変形例２に係る識別票３２の一例を示している。図９は、変形例２に係る識別票３２の平面図を示している。具体的には、識別票３２において印字層が形成された面を示している。変形例２に係る識別票３２では、ハッチングを付した領域Ａｒ２１にのみドットパターンが印字されており、領域Ａｒ２１の外側の領域Ａｒ２２にはドットパターンが印字されていない（図９では説明の便宜上の理由からハッチングを付しており、実際に識別票３２にハッチングが印刷されているわけではない）。領域Ａｒ２１は、顕微鏡１を用いた培養容器２の観察を伴う作業を行う場合における観察範囲に対応する領域であり、領域Ａｒ２２は、そのような観察範囲以外の範囲に対応する領域である。
【００６６】
以上説明した変形例２に係る識別票３２によれば、顕微鏡１によって検体などを観察する際に、ＸＹ軸を移動することなく（例えば培養容器２の水平方向における位置が移動するように調整することなく）、Ｚ軸の移動（つまり焦点の調整）のみでドットパターンを撮影することができる。
【００６７】
なお、ドットパターンを構成するドット（これは不透明部となる）のサイズはかなり小さいため、同一垂直軸上にドットがあっても観察はあまり阻害しない、つまり識別票３２全体の透明性は十分確保される。
【００６８】
（変形例３）
上記した実施形態では、アノト方式で通常用いられるドットパターンのサイズを識別票３に適用していたが、これに限定はされない。他の例では、顕微鏡１で培養容器２を観察するに当たって対物１０倍などの高倍率を通常用いる場合には、アノト方式で通常用いられるサイズを「１／２．５」倍に縮小したサイズのドットパターンを適用すると良い。要は、顕微鏡１で培養容器２を観察するに当たって通常用いる倍率に応じたドットパターンのサイズを適用すれば良い。
【００６９】
ここで、顕微鏡１の倍率が変更されることで、一つの位置座標を示す６×６個のドットの集まりの一部分しかカメラ１ａで撮影できない場合がある。その場合には、カメラ１ａで複数回に渡って撮影することにより６×６個のドットの集まりを撮影して、得られた複数枚の撮影画像を繋ぎ合わせることで位置座標を求めれば良い。
【００７０】
更に他の例では、顕微鏡１の種々の倍率に対応できるように、一つの識別票３に、複数のサイズのドットパターンを適用しても良い。つまり、アノト方式で通常用いられるサイズのドットパターンや、アノト方式で通常用いられるサイズを縮小したサイズのドットパターンや、アノト方式で通常用いられるサイズを拡大したサイズのドットパターンを、一つの識別票３に複数印字しても良い。
【００７１】
（変形例４）
上記した実施形態では、ドットパターンを印字した識別票３を示したが、ドットパターンを識別票３に印字することに限定はされない。変形例４では、ドットパターンの代わりに２次元コードを識別票に印字する。
【００７２】
図１０は、変形例４に係る識別票３３の一例を示している。図１０は、変形例４に係る識別票３３の平面図を示している。具体的には、識別票３３において印字層が形成された面を示している。識別票３３の印字層には、２次元コード（具体的にはＱＲコード（登録商標））印字されている。そのような２次元コードも、ドットパターンと同様に、患者情報が対応付けられる。
【００７３】
図１０の右側には、識別票３３の印字層に印字された２次元コードの一部分を拡大した図を示している。当該図に示すように、識別票３３の印字層の略全面には、同一の２次元コードが繰り返しパターンとして印字されている。一つの２次元コードには、顕微鏡１で培養容器２を観察する場合に通常用いられる倍率における観察範囲に収まるようなサイズが適用される。好適な例では、一つの２次元コードには、そのような顕微鏡１の観察範囲の半分以下のサイズ（例えば縦横約３ｍｍ以下のサイズ）が適用される。
【００７４】
なお、ドットパターンの代わりに２次元コードを識別票３３に印字する場合にも、上記した変形例１乃至３を同様に適用可能である。つまり、顕微鏡１を用いた培養容器２の観察を伴う作業を行う場合における観察範囲以外の範囲に対応する識別票の箇所にのみ、２次元コードを印字したり、顕微鏡１を用いた培養容器２の観察を伴う作業を行う場合における観察範囲に対応する識別票の箇所にのみ、２次元コードを印字したり、２次元コードに種々のサイズを適用したりすることができる。
【００７５】
なお、本発明は、上記したようなドットパターンや２次元コードへの適用に限定はされず、種々のコード化パターンに適用可能である。例えば、本発明は、１次元コードにも適用可能である。また、本発明は、コード化パターンだけでなく、数字や記号などにも適用可能である。したがって、本発明における「識別子」には、ドットパターンや２次元コードや１次元コードなどのコード化パターンだけでなく、数字や記号なども含まれる。
【００７６】
（変形例５）
上記した実施形態では、全体が透明に構成された培養容器２を示したが、培養容器２の全体を透明に構成することに限定はされない。顕微鏡１による透過観察を確保すべき箇所（具体的には検体が入れられる部分に対応する箇所）が少なくとも透明に構成されていれば、その他の箇所は透明でなくても構わない。即ち、培養容器２の透過観察部は、顕微鏡１による透過観察を確保すべき箇所を少なくとも含むような形状であれば、種々の形状を適用することができる。
【００７７】
また、培養容器２の底面２ａ２と同一の形状に識別票３を構成することに限定はされない。識別票３は、培養容器２の透過観察部が少なくとも含まれる箇所に貼り付けられるような形状であれば、種々の形状を適用することができる。
【００７８】
（変形例６）
上記した実施形態では、ドットパターンに対応する位置座標を求めて、当該位置座標に対応する患者情報を求めていたが、ドットパターンに対応する位置座標を求めた際に患者情報がドットパターンの座標範囲に対応付けられていない場合には、患者情報を求めることなく、ドットパターンに対応する位置座標のみを求めることとしても良い。その場合には、位置座標が求められた際に、コンピュータ装置４に患者情報を入力することで、求められた位置座標を含むドットパターンの座標範囲に当該患者情報を対応付ければ良い。
【００７９】
また、上記した実施形態では、ドットパターンに患者情報を対応付けていたが、ドットパターンに対応付ける情報は患者情報に限定されない。患者情報以外の種々の情報をドットパターンに対応付けても良い。
【００８０】
なお、変形例６で述べた構成は、ドットパターン以外の識別子にも同様に適用可能である。
【００８１】
（変形例７）
上記した実施形態では、識別票３が貼り付けられた培養容器２を示したが、当然、最初から培養容器２に識別票３が貼り付けられているわけではなく、何処かの段階において培養容器２に識別票３が貼り付けられる。培養容器２の出荷前に工場などで識別票３を培養容器２に貼り付けて、識別票３が貼り付けられた培養容器２を市場に流通させても良いし、識別票３が貼り付けられていない培養容器２を市場に流通させることとし、具体的には培養容器２と識別票３とから成るキットを市場に流通させることとし、作業者などが識別票３を培養容器２に貼り付けても良い。
【００８２】
（変形例８）
上記した実施形態では、顕微鏡１での検体観察の前後にドットパターンを読み取っていたが、顕微鏡１での観察を行わないような移し替え等の作業の際に、ドットパターンを読み取っても良い。その場合、電子ペンなどの読み取り手段を別途用いて、ドットパターンを読み取れば良い。
【００８３】
なお、変形例８で述べた構成は、ドットパターン以外の識別子にも同様に適用可能である。
【００８４】
（変形例９）
本発明は、体外診断用の血液等の検体管理や、食品の衛生検査用の試料管理などにも適用可能である。したがって、本発明は、培養のための培養容器２への適用に限定はされず、そのような血液等の検体管理や食品の衛生検査用の試料管理などで用いられる種々の容器に適用可能である。また、本発明は、人体から採取された組織や細胞などの検体への適用に限定はされず、種々の対象物質に適用可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  顕微鏡
１ａ  カメラ
２  培養容器
３  識別票
４  コンピュータ装置
４４  処理手段
４５  記憶手段
【図１】
2015069441.tif 000003
【図２】
2015069441.tif 000004
【図３】
2015069441.tif 000005
【図４】
2015069441.tif 000006
【図５】
2015069441.tif 000007
【図６】
2015069441.tif 000008
【図７】
2015069441.tif 000009
【図８】
2015069441.tif 000010
【図９】
2015069441.tif 000011
【図１０】
2015069441.tif 000012