(57)【要約】【課題】感光体ドラムのクリーナ及び転写ベルトのクリーナから排出される廃トナーを回収して搬送する搬送経路中に廃トナー溜まりを生じさせることなく廃トナーを廃トナー収納容器まで能率よく搬送する廃トナー搬送ユニットを提供する。【解決手段】廃トナー搬送ユニットの廃トナー横搬送路はドラム廃トナー縦搬送路及びベルト廃トナー縦搬送路（以下、単に縦搬送路）の下方に連通する廃トナー回収口を備え、縦搬送路を自然落下する廃トナーを回収する。廃トナー横搬送路の内部に配置される搬送部材は回転軸と複数のクランクと、回転軸の軸周りには固設された螺旋フィンを備えている。クランクには上下摺動部材が連結され上下摺動部材の筒状の螺旋体は縦搬送路内に摺動自在に挿入され、クランクの回転にリンクして上下動し、縦搬送路の内壁に付着する廃トナーを擦り落として廃トナー溜まりが形成されることを防止する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナーを受入口から下方までそれぞれ自然落下させる複数のドラム廃トナー縦搬送路及びベルト廃トナー縦搬送路と、
前記複数のドラム廃トナー縦搬送路及び前記ベルト廃トナー縦搬送路の下方にそれぞれが連通した１つの廃トナー横搬送路と、
前記廃トナー横搬送路内に設けられ、回転しつつ所定の方向に廃トナーを搬送する１つの搬送部材と、
前記廃トナー横搬送路内における前記複数のドラム廃トナー縦搬送路及び前記ベルト廃トナー縦搬送路のそれぞれの下方に設けられ、前記搬送部材とそれぞれに連結された複数のクランクと、
前記複数のクランクそれぞれに連結され、且つ、前記複数のドラム廃トナー縦搬送路内及びベルト廃トナー縦搬送路内それぞれに挿入され、前記複数のドラム廃トナー縦搬送路及びベルト廃トナー縦搬送路のそれぞれの内壁に摺接するように形成された複数の上下摺動部材と、
を備え、前記クランクは、前記搬送部材の回転に伴って前記摺動部材を連動させ、前記クランクを越えて廃トナーが搬送されるように前記廃トナー縦搬送路の内径寸法以下の前記搬送部材の回転軸方向におけるクランク幅寸法をもつことを特徴とする廃トナー搬送ユニット。
【請求項２】
前記搬送部材は、外周面に螺旋羽根が固定された回転軸、コイル状、のいずれかを含むことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項３】
前記上下摺動部材は螺旋体を含み、
前記螺旋体の長さは前記受入口から前記廃トナー縦搬送路の下方と前記廃トナー横搬送路とが連通する廃トナー回収口までの長さよりも所定の長さ短く形成されており、
前記所定の長さは、前記クランクの上下往復する上下の距離にほぼ等しく設定されていることを特徴とする請求項２記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項４】
前記廃トナー横搬送路内を前記所定の方向に搬送された前記廃トナーを回収する廃トナー収納容器を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の廃トナー搬送ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー搬送ユニットに関り、特に画像形成装置における感光体ドラムのクリーナ及び転写ベルトのクリーナから排出される廃トナーを回収して廃トナー収納容器まで能率よく搬送する廃トナー搬送ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置がある。電子写真式の画像形成装置は、少なくとも静電潜像に現像されたトナー像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムが担持するトナー像を、記録媒体に直接に又は間接に転写する転写ベルトと、を備えている。
【０００３】
感光体ドラムには転写ベルトに転写されなかった残留トナーが発生するので、この残留トナーを廃トナーとして回収するドラムクリーナが配置される。また、転写ベルトにも記録媒体に転写されなかった残留トナーが発生するので、この残留トナーを廃トナーとして回収するベルトクリーナが配置される。
【０００４】
ドラムクリーナやベルトクリーナで回収された廃トナーは、更に廃トナー搬送経路を介して廃トナー収納容器に回収される。回収した廃トナーで満杯となった廃トナー収納容器は画像形成装置から取り外されて廃棄され、新品の廃トナー収納容器が画像形成装置に取り付けられる。
【０００５】
ところで、廃トナーに限らず、一般にトナーの搬送では、搬送経路は横方向の搬送経路と縦方向の搬送経路に分かれて、横方向と縦方向と相互に搬送を引き継ぎながらトナー又は廃トナーを最終の目的位置まで搬送する。
【０００６】
例えば、トナーカートリッジから現像器にトナーを補給する場合も、その搬送経路は横方向と縦方向に分かれる。そして横方向の搬送はスクリュー部材で強制的に搬送するが、縦方向の搬送は自然落下を利用する場合が多い。（例えば、特許文献１参照。）
【０００７】
一般に、トナーは元来、非磁性体であるが、現像の都合上、攪拌部材による攪拌や、ブレードから受ける摩擦等で所定の極性を持って静電的に帯電する。したがって、横から縦、又は縦から横方向に搬送経路が変わる地点において、搬送、撹拌部材等無い部分は静電吸着によるトナー溜まりが発生しやすい。
【０００８】
上記の特許文献１では、トナーカートリッジ側の縦通路と現像器側の縦通路との連結部に崩し部材を配置して、縦通路に発生するトナー溜まりを防止している。ところで、特許文献１では、トナーカートリッジ、すなわちトナーを送り出す側に崩し部材を配置している。この崩し部材の端部にはフック部が形成されており、このフック部が、トナーを撹拌して縦通路へ搬送するアジテータのクランク部に、回転自在に取り付けられている。
【０００９】
これにより、崩し部材は、トナーを撹拌して縦通路へ搬送するアジテータの回転に伴って伸縮する。つまり、アジテータのクランク部が縦通路から離れた位置にあれば伸びた状態となり、アジテータのクランク部が縦通路に近づいた位置にあれば縮んだ状態となる。崩し部材は、このように伸縮を繰り返すことによって、固まったトナーを崩している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１０−０７８７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１における崩し部材のフック部とは反対側の端部には、係合部が形成されており、この係合部が、縦通路の内壁に形成された凹部に係合することによって、崩し部材１８０は供給路１５２を形成する壁に固定されているため、縦通路の内壁面に付着したトナー溜まりを崩すことができないという問題がある。
【００１２】
また、特許文献１におけるトナー搬送形式を、廃トナーの搬送機構に適用すると、廃トナーの送り出し側となる現像器のドラムクリーナごとに崩し部材を配置することになり、画像形成ユニットの構成が複雑になると共に部品が増えてコストの上昇を招くという問題がある。
【００１３】
更に、廃トナーは、現像と転写に寄与したトナーと同様に、現像時と転写時の両時間帯でバイアス電圧を印加されている。つまり廃トナーは、トナーカートリッジから補給されるバイアス電圧印加前のトナーとは異なり、強い電荷を帯びている。
【００１４】
このように強い電荷を帯びた廃トナーは、廃トナー搬送経路の横から縦に切り替わった受取口から下方の垂直壁内面に静電気力により付着し始める。付着し始めた廃トナーは徐々にその量を増して滞留トナーとなり、更に堆積廃トナーから廃トナー留りとなって受取口を完全に塞いだ状態となる。
【００１５】
このように、受取口の内壁から順次内壁中に詰まった廃トナーは、送り出し側の搬送スクリューの回転にもかかわらず搬送されなくなる。そして行き場所を失った廃トナーは、廃トナー排出口、更にはクリーナ内に蓄積される。
【００１６】
廃トナーの蓄積が進行すると、廃トナーがクリーナの外部に溢れ出して不良画像を発生させる。更には、詰まった廃トナーの圧力によって廃トナー排出・搬送スクリューの回転不良が発生し、最後には復旧不可能な破損という不都合な状態に立ち至る。
【００１７】
このように廃トナーは強い電荷のため、廃トナー回収の搬送経路内で搬送路内壁に付着しやすく、容易に廃トナー溜まりを形成しやすい。このトナー溜まりは、トナーカートリッジから補給されるトナーに対するのと同様の崩し部材を配置する程度では防止できない。
【００１８】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、画像形成装置における感光体ドラムのクリーナ及び転写ベルトのクリーナから排出される廃トナーを回収して搬送する搬送経路中に廃トナー溜まりを生じさせることなく廃トナーを廃トナー収納容器まで能率よく搬送する廃トナー搬送ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題を解決するために、本発明の廃トナー搬送ユニットは、受入口を有し、廃トナーを上記受入口から下方まで自然落下させる廃トナー縦搬送路と、上記廃トナー縦搬送路の下方に連通した廃トナー横搬送路と、上記廃トナー横搬送路内に設けられ、回転しつつ所定の方向に上記廃トナーを搬送する搬送部材と、上記廃トナー横搬送路内における上記廃トナー縦搬送路の下方に設けられ、上記搬送部材と連結されたクランクと、上記クランクと連結され、且つ、上記廃トナー縦搬送路内に挿入され、上記廃トナー縦搬送路の内壁に摺接するように形成された上下摺動部材と、を備えているように構成される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、搬送経路中に廃トナー溜まりを生じさせることなく廃トナーを廃トナー収納容器まで能率よく搬送する廃トナー搬送ユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例１に係る廃トナー搬送ユニットを備えたフルカラーの画像形成装置（プリンタ、本体装置）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】実施例１に係る廃トナー搬送ユニットがプリンタの装着部から抜脱された直後又は装着される直前の単体で在る状態を示す斜視図である。
【図３】(a)は図２に示した廃トナー搬送ユニットの前側構成部のみを取り除いて内部の構成を示す斜視図、(b)は(a)の破線丸ｂで囲んで示す部分の拡大図である。(c)は(b)を正面から見た図で、クランクが上に位置する状態である。(d)は(b)を正面から見た図で、クランクが下に位置する状態である。
【図４】図２に示した廃トナー搬送ユニットの後側構成部のみを取り除いて内部の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００２３】
図１は、実施例１に係る廃トナー搬送ユニット５０を備えたフルカラーの画像形成装置（以下、プリンタ又は装置本体ともいう）１の内部構成を説明する断面図である。
【００２４】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００２５】
上記画像形成部２は、転写ベルトユニット３の転写ベルト８の下部走行部表面８ａに接して同図の右から左へ４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）を多段式に並設した構成からなる。この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００２６】
上記４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）のうち上流側（図の左側）の３個の画像形成ユニット９ｃ、９ｍ及び９ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００２７】
上記の各画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の画像形成ユニット９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００２８】
画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）は、最上部に感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面近傍を取り巻いて、ドラムクリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２９】
現像器１４は、現像ローラ１５、外部を覆う筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００３０】
この現像器１４には、トナー供給部４のトナー補給容器２１（２１ｋ、２１ｃ、２１ｍ、２１ｙ）から、同図にはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙで示すようにブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のいずれかのトナーが供給される。
【００３１】
転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２２と従動ローラ２３を備えている。
【００３２】
上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２４がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２４は転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接し、下方を循環移動する転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。
【００３３】
転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部２５まで搬送する。二次転写部２５は、駆動ローラ２２に隣接して下流側（図では上方）に配置された転写補助ローラ２６と、この転写補助ローラ２６に転写ベルト８を介して圧接する二次転写ローラ２７とで形成されている。
【００３４】
転写ベルト８には、ベルトクリーナ２８が配置されている。ベルトクリーナ２８は、転写ベルト８の従動ローラ２２に掛け渡されている表面に当接するクリーニングブレード２９を備えている。また、ベルトクリーナ２８の左方から下方にかけて隣接して、廃トナー収納容器３１が着脱自在に配置されている。
【００３５】
ベルトクリーナ２８は、クリーニングブレード２９により転写ベルト８の表面に残留する廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを不図示の搬送スクリューにより、ベルト廃トナー縦搬送路３２の上部前面の廃トナー受入口に送り込んでいる。
【００３６】
ベルト廃トナー縦搬送路３２は、転写ベルトユニット３の図面奥行き方向向う側（装置本体１の後方）に配置され、下部の開口部は、同じく装置本体１の後方に配置されている廃トナー横搬送路３３の上面開口部に連結されている。
【００３７】
説明がやや前後するが、各画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）のドラムクリーナ１１は内部に廃トナー排出スクリュー３４を備えている。廃トナー排出スクリュー３４は、ドラムクリーナ１１に堆積する廃トナーを装置本体１の後方へ搬送し、ドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）の上部前面の廃トナー受入口に送り込んでいる。
【００３８】
各ドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）は、それぞれ装置本体１の後方に配設され、下部開口部は、詳しくは後述するが、それぞれ廃トナー横搬送路３３の上面開口部に連結されている。
【００３９】
廃トナー横搬送路３３は、内部に搬送部材５８を備えている。搬送部材５８は、搬送方向始端を駆動源である回転駆動ギア３７に連結され、搬送方向終端は、廃トナー収納容器３１の下部側面に連結されている廃トナー横搬送路３３の終端部と共に廃トナー収納容器３１の内部に配置されている。
【００４０】
搬送部材５８は、回転駆動ギア３７から駆動力を得て回転する。搬送部材５８は、外周面に螺旋羽根が固定された回転軸であっても良いし、コイル状でも良い。
【００４１】
また、トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行部の上方に配置される前述した４個のトナー補給容器２１（２１ｙ、２１ｍ、２１ｃ、２１ｋ）を着脱自在に備えている。４個のトナー補給容器２１には前述したようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。
【００４２】
これら４個のトナー補給容器２１は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないが、それぞれ装着部のトナー供給口に続くトナー供給路を介して、それぞれに対応する画像形成ユニット９の現像器１４と連結されている。
【００４３】
このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に装着部を介してプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００４４】
給紙部５は、例えば、上下２段に配置された２個の給紙カセット３８（３８ａ、３８ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３８の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３９、給送ローラ４１、捌きローラ４２、待機搬送ローラ対４３が配置されている。なお、給紙カセット３８の数は、２個に限らない。１個、又は３個以上でも良い。
【００４５】
待機搬送ローラ対４３の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト８、転写補助ローラ２６、二次転写ローラ２７による前述した用紙への二次転写部２５が形成されている。
【００４６】
この二次転写部２５の下流（図では上方）側にはベルト式定着ユニット６が配置され、ベルト式定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対４４、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー４５に排紙する排紙ローラ対４６が配設されている。
【００４７】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００４８】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対４６の直前から図の右横方向に分岐する開始返送路４７ａ、それから下方に曲がる中間返送路４７ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路４７ｃから成る返送路４７を備えている。
【００４９】
また、返送路４７の途中には、５組の返送ローラ対４８（４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄ、４８ｅ）が配置されている。上記終端返送路４７ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３８ａに対応する待機搬送ローラ対４３への搬送路に合流している。
【００５０】
図２は、実施例１に係る廃トナー搬送ユニット５０が、プリンタ１の装着部から抜脱された直後、又は装着される直前の単体で在る状態を示す斜視図である。尚、図２には、図１と同一の構成部分には図１と同一の番号を付与して示している。
【００５１】
図２に示す廃トナー搬送ユニット５０は、本体装置１の後部において水平に長く延在するパイプからなる廃トナー横搬送路３３を備えている。廃トナー横搬送路３３には、図１に示した画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）のドラムクリーナ１１に対応する位置にドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）が一体成形で連結されている。
【００５２】
更に、廃トナー横搬送路３３には、図１に示した転写ベルトユニット３のベルトクリーナ２８に対応する位置に、ベルト廃トナー縦搬送路３２が、これも一体成形で連結されている。
【００５３】
これらベルト廃トナー縦搬送路３２とドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）には、それぞれ上部前面に廃トナー受入口５１及び廃トナー受入口５２を形成されている。
【００５４】
また、廃トナー受入口５１及び廃トナー受入口５２の上方には本体装置フレームへの上部取付部５３がネジ孔５４と共に形成されている。更に廃トナー搬送ユニット５０のドラム廃トナー縦搬送路３５ｙとドラム廃トナー縦搬送路３５ｃの下部には、上部取付部５３と同一平面内に下部取付部５５がネジ孔５６と共に形成されている。
【００５５】
廃トナー搬送ユニット５０は、これらの上部取付部５３及び下部取付部５５を介し、ネジ孔５４及びネジ孔５６に挿通された不図示のネジボルトにより装置本体１のフレームに固定される。このとき、廃トナー受入口５１及び廃トナー受入口５２が対応するクリーナからの廃トナー排出口に係合する。
【００５６】
そして、ベルト廃トナー縦搬送路３２は転写ベルト８のベルトクリーナ２８から排出されて横搬送されてくる廃トナーを廃トナー受入口５１から下方まで自然落下させる。また、ドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）は画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）のドラムクリーナ１１から排出されて横搬送されてくる廃トナーを廃トナー受入口５２から下方まで自然落下させる。
【００５７】
この廃トナー搬送ユニット５０は、前側構成部５０ａと後側構成部５０ｂとに分けて成形され、成形後に二つ合わせに接合されている。
【００５８】
図３(a)は図２に示した廃トナー搬送ユニット５０の前側構成部５０ａのみを取り除いて内部の構成を示す斜視図であり、同図(b)は同図(a)の破線丸ｂで囲んで示す部分の拡大図である。同図(c)は同図(b)を正面から見た図で、クランクが上に位置する状態である。同図(d)は同図(b)を正面から見た図で、クランクが下に位置する状態である。
【００５９】
図４は、図２に示した廃トナー搬送ユニット５０の後側構成部５０ｂのみを取り除いて内部の構成を示す斜視図である。見る方向が前後しているので、図３(a),(b)と図４とでは左右が逆になっている。尚、図３(a),(b)及び図４には、図２と同一構成部分には、図２と同一の番号を付与して示している。
【００６０】
図３(a),(b)及び図４に示すように、廃トナー搬送ユニット５０は、ドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）及びベルト廃トナー縦搬送路３２の下方にそれぞれ連通し、これらドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）及びベルト廃トナー縦搬送路３２を自然落下する廃トナーを回収するための廃トナー回収口５７が形成されている。
【００６１】
この廃トナー横搬送路３３の内部には、廃トナー回収口５７に回収される廃トナーを廃トナー収納容器３１（図１参照）へと搬送する搬送部材５８が配設されている。搬送部材５８は、回転軸５９と回転軸の軸周りに螺旋フィン６２が固設されている。
【００６２】
搬送部材５８とクランク６１とが交互に連結されている。回転軸５９の軸周りには螺旋フィン６２が固設されている。クランク６１は、回転軸５９の延長線上になく且つ回転軸５９と平行な位置にある軸と、回転軸５９と軸とを結ぶ柄と、からなる機構である。
【００６３】
上記のクランク６１は廃トナー回収口５７の直下に配置されている。クランク６１には上下摺動部材６３が連結されている。上下摺動部材６３は筒状の螺旋体６４と、螺旋体６４の螺旋下部から鉛直に延び出すクランク連結部６５とで構成されている。
【００６４】
なお、ベルト廃トナー縦搬送路３２及びドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）の内部の形状が円柱状の場合、上下摺動部材６３は、回転しながら回転面に垂直成分のある方向へ上昇する三次元曲線の筒状の螺旋体６４を備えている。
【００６５】
しかし、ベルト廃トナー縦搬送路３２及びドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）の内部の形状が角柱状の場合、上下摺動部材６３が備える螺旋体６４は、筒状でなく、角柱状でも良い。
【００６６】
これら上下摺動部材６３は、ドラム廃トナー縦搬送路３５及びベルト廃トナー縦搬送路３２の内部にそれぞれ挿入されている。螺旋体６４の外径は、ドラム廃トナー縦搬送路３５又はベルト廃トナー縦搬送路３２の内壁径よりも小さく形成されている。
【００６７】
すなわち、螺旋体６４がドラム廃トナー縦搬送路３５又はベルト廃トナー縦搬送路３２の内壁に摺接できる程度に、これらの内壁径よりも螺旋体６４の外径は小さく形成されている。具体的には内壁との間に、例えば０．５ｍｍ程度の間隙を有するように形成されている。
【００６８】
また、螺旋体６４の長さは、廃トナー受入口５２から廃トナー回収口５７までの長さよりも所定の長さ短く形成されている。この所定の長さは、クランク６１が上下往復する上下の距離にほぼ等しく設定されている。また、螺旋体６４は全体として３６０方向に首振りする柔軟性を持っている。
【００６９】
搬送部材５８の回転軸５９の端部と連結された回転駆動ギア３７を備え、回転駆動ギア３７が回転軸５９を回転させることにより、クランク６１及び上下摺動部材６３が上下往復し、ベルト廃トナー縦搬送路３２及びドラム廃トナー縦搬送路３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）内の内壁面を上下摺動部材63の螺旋体６４が摺動する。
【００７０】
これにより、螺旋体６４は、廃トナー受入口５２から廃トナー回収口５７までの長さの廃トナー縦搬送路の内壁を余すところなく全面的に摺接する。したがって、強い電荷を持って廃トナー縦搬送路の内壁に付着する廃トナーを、付着したまま内壁に留めることなく容易に擦り落とすことができる。
【００７１】
また、螺旋体６４は、筒状の内空であり、螺旋部も間隙を十分に開けて渦巻きにされているので、廃トナー受入口５２から自然落下する廃トナーや、内壁から擦り落とされた廃トナーを、妨げることなく下方の廃トナー横搬送路３３の廃トナー回収口５７へと落下させる。
【００７２】
このように、本発明の実施例によれば、スクリューによる横方向の強制搬送路から縦方向の自然落下搬送路に搬送を引き継がれる廃トナーが、強い帯電により、自然落下搬送路の搬送引継ぎ口近傍で搬送路内壁に付着しても、廃トナー横搬送路の回転軸の回転にリンクして上下する上下摺動部材により容易に摺り落とされて、廃トナー溜まりを形成することがない。
【００７３】
このように、廃トナーの搬送経路に廃トナー溜まりを形成することが無いので、障害の発生が低減して保守が容易となり、また本体装置の寿命が長くなって経済性が向上する。
【００７４】
尚、廃トナー受入口５２近傍前後の内壁を導電性被膜で構成し、上下摺動部材６３を導電性部材で構成して、それぞれ接地配線により本体装置１の接地側に接続するように構成して、廃トナーそのものの帯電極性を中和するようにしてもよい。
【００７５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００７６】
受入口を有し、廃トナーを前記受入口から下方まで自然落下させる廃トナー縦搬送路と、
前記廃トナー縦搬送路の下方に連通した廃トナー横搬送路と、
前記廃トナー横搬送路内に設けられ、回転しつつ所定の方向に前記廃トナーを搬送する搬送部材と、
前記廃トナー横搬送路内における前記廃トナー縦搬送路の下方に設けられ、前記搬送部材と連結されたクランクと、
前記クランクと連結され、且つ、前記廃トナー縦搬送路内に挿入され、前記廃トナー縦搬送路の内壁に摺接するように形成された上下摺動部材と、
を備えていることを特徴とする廃トナー搬送ユニット。
[付記２]
【００７７】
前記搬送部材と連結された駆動源を備え、
前記搬送部材が、前記駆動源から駆動力を得て回転することにより、前記クランク及び前記上下摺動部材が上下往復し、前記廃トナー縦搬送路内の内壁面を前記上下摺動部材が摺動して前記廃トナーを掻き落とすことを特徴とする付記１に記載の廃トナー搬送ユニット。
[付記３]
【００７８】
前記搬送部材は、外周面に螺旋羽根が固定された回転軸、コイル状、のいずれかを含むことを特徴とする付記１または２に記載の廃トナー搬送ユニット。
[付記４]
【００７９】
前記廃トナー縦搬送路は、
複数の感光体ドラムのドラムクリーナにそれぞれ対応して配置され、前記ドラムクリーナから排出された廃トナーを前記廃トナー横搬送路に導くためのドラム廃トナー縦搬送路と、
転写ベルトのベルトクリーナから排出された廃トナーを前記廃トナー横搬送路に導くためのベルト廃トナー縦搬送路と、
を含むことを特徴とする付記１乃至３の何れか一項に記載の廃トナー搬送ユニット。
[付記５]
【００８０】
前記上下摺動部材は螺旋体を含み、
前記螺旋体の長さは前記受入口から前記廃トナー縦搬送路の下方と前記廃トナー横搬送路とが連通する廃トナー回収口までの長さよりも所定の長さ短く形成されており、
前記所定の長さは、前記クランクの上下往復する上下の距離にほぼ等しく設定されていることを特徴とする付記４記載の廃トナー搬送ユニット。
[付記６]
【００８１】
前記廃トナー横搬送路内を前記所定の方向に搬送された前記廃トナーを回収する廃トナー収納容器を備えることを特徴とする付記１乃至５の何れか一項に記載の廃トナー搬送ユニット。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、画像形成装置における感光体ドラムのクリーナ及び転写ベルトのクリーナから排出される廃トナーを回収して廃トナー収納容器まで能率よく搬送する廃トナー搬送ユニットに利用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１  フルカラー画像形成装置（プリンタ、装置本体）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行部表面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  画像形成ユニット
１０  感光体ドラム
１１  ドラムクリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  ユニット筐体
１７  隔壁
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２１（２１ｙ、２１ｍ、２１ｃ、２１ｋ）  トナー補給容器
２２  駆動ローラ
２３  従動ローラ
２４  一次転写ローラ
２５  二次転写部
２６  転写補助ローラ
２７  二次転写ローラ
２８  ベルトクリーナ
２９  クリーニングブレード
３１  廃トナー収納容器
３２  ベルト廃トナー縦搬送路
３３  廃トナー横搬送路
３４  廃トナー排出スクリュー
３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）  ドラム廃トナー縦搬送路
３６  螺旋型スクリュー
３７  回転駆動ギア
３８（３８ａ、３８ｂ）  給紙カセット
３９  用紙取出ローラ
４１  給送ローラ
４２  捌きローラ
４３  待機搬送ローラ対
４４  搬出ローラ対
４５  排紙トレー
４６  排紙ローラ対
４７  返送路
４７ａ  開始返送路
４７ｂ  中間返送路
４７ｃ  終端返送路
４８（４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄ、４８ｅ）  返送ローラ対
５０  廃トナー搬送ユニット
５０ａ  前側構成部
５０ｂ  後側構成部
５１、５２  廃トナー受入口
５３  上部取付部
５４  ネジ孔
５５  下部取付部
５６  ネジ孔
５７  廃トナー回収口
５８  搬送部材
５９  回転軸
６１  クランク
６２  螺旋フィン
６３  上下摺動部材
６４  螺旋体
６５  クランク連結部
【図１】
2015180976.tif 000003
【図２】
2015180976.tif 000004
【図３】
2015180976.tif 000005
【図４】
2015180976.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成27年8月6日(2015.8.6)
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、トナー搬送ユニット及び画像形成装置に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、画像形成装置における感光体ドラムのクリーナ及び転写ベルトのクリーナから排出される廃トナーを回収して搬送する搬送経路中に廃トナー溜まりを生じさせることなく廃トナーを廃トナー収納容器まで能率よく搬送するトナー搬送ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
上記課題を解決するために、本発明のトナー搬送ユニット及び画像形成装置は、側壁に受入口を有し、トナーを前記受入口から下方まで落下させるトナー縦搬送路と、前記トナー縦搬送路の下方に回収口を介して連通したトナー横搬送路と、前記トナー横搬送路内に設けられ、回転しつつ所定の方向に前記トナーを搬送する搬送部材と、前記トナー横搬送路内における前記トナー縦搬送路の下方に設けられ、前記搬送部材と連結されたクランクと、前記クランクと連結されるクランク連結部と、前記受入口から前記回収口までの長さよりも短く形成されて前記トナー縦搬送路の内壁に摺接するように前記トナー縦搬送路内に挿入された螺旋体と、を含む、上下摺動部材と、を備えているように構成される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁に受入口を有し、トナーを前記受入口から下方まで落下させるトナー縦搬送路と、
前記トナー縦搬送路の下方に回収口を介して連通したトナー横搬送路と、
前記トナー横搬送路内に設けられ、回転しつつ所定の方向に前記トナーを搬送する搬送部材と、
前記トナー横搬送路内における前記トナー縦搬送路の下方に設けられ、前記搬送部材と連結されたクランクと、
前記クランクと連結されるクランク連結部と、前記受入口から前記回収口までの長さよりも短く形成されて前記トナー縦搬送路の内壁に摺接するように前記トナー縦搬送路内に挿入された螺旋体と、を含む、上下摺動部材と、
を備えることを特徴とするトナー搬送ユニット。
【請求項２】
前記螺旋体は前記クランクが上下往復する上下の距離分だけ前記受入口から前記回収口までの長さよりも短く形成されていることを特徴とする請求項１記載のトナー搬送ユニット。
【請求項３】
前記トナー横搬送路内を前記所定の方向に搬送された前記トナーを収納するトナー収納容器を備えることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー搬送ユニット。
【請求項４】
側壁に受入口を有し、トナーを前記受入口から下方まで落下させるトナー縦搬送路と、
前記トナー縦搬送路の下方に回収口を介して連通したトナー横搬送路と、
前記トナー横搬送路内に設けられ、回転しつつ所定の方向に前記トナーを搬送する搬送部材と、
前記トナー横搬送路内における前記トナー縦搬送路の下方に設けられ、前記搬送部材と連結されたクランクと、
前記クランクと連結されるクランク連結部と、前記受入口から前記回収口までの長さよりも短く形成されて前記トナー縦搬送路の内壁に摺接するように前記トナー縦搬送路内に挿入された螺旋体と、を含む、上下摺動部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。