(57)【要約】【課題】使い勝手が良く、優れた利便性および操作性を発揮することのできる歯科用開口器を提供すること。【解決手段】歯科用開口器１は、上下の歯牙Ｔ１、Ｔ２の間に配置することによって口が開いた開口状態を確保する装置である。このような歯科用開口器１は、歯牙Ｔ１、Ｔ２の間に挿入される挿入部２と、挿入部２を操作する操作部３とを有している。また、挿入部２は、外径が先端側から基端側に向けて漸増する中間部２３と、中間部２３の表面に設けられ、歯牙Ｔ１、Ｔ２と係合し得る螺旋状の案内溝２４とを有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下の歯牙の間に配置することによって口が開いた開口状態とする歯科用開口器であって、
前記上下の歯牙の間に挿入され、前記上下の歯牙によって噛み挟まれる挿入部を有し、
前記挿入部は、外径が先端側から基端側に向けて漸増する外径漸増部と、前記外径漸増部の表面に設けられ、前記上下の歯牙と係合し得る螺旋状の案内溝と、を有し、
前記挿入部を前記上下の歯牙の間に挿入して回転させると、前記挿入部が前記上下の歯牙の間を前記案内溝によって案内されつつ先端側に移動し、前記開口状態となることを特徴とする歯科用開口器。
【請求項２】
前記挿入部の基端側に設けられ、前記挿入部を操作する操作部を有している請求項１に記載の歯科用開口器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科用開口器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、患歯を治療する際に用いられ、患者の口が開いた状態（開口状態）を確保するための開口器（歯科用開口器）が知られている（例えば特許文献１参照）。特許文献１の開口器は、開放した状態の口唇を支える環状の口唇支持部と、上下の歯間に挿入することにより口の開口状態を確保する第１舌片とを有している。しかしながら、このような開口器では、患者に自ら口を大きく開けてもらわなければ装着することができない。そのため、口を開けることを嫌がる乳児、幼児や、術者（歯科医師等）の指示を理解することのできない認知症患者などへの装着が極めて困難であり、その使い勝手（すなわち、利便性および操作性）が悪いという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３２６０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、使い勝手が良く、優れた利便性および操作性を発揮することのできる歯科用開口器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような目的は、下記（１）および（２）の本発明により達成される。
（１）  上下の歯牙の間に配置することによって口が開いた開口状態とする歯科用開口器であって、
前記上下の歯牙の間に挿入され、前記上下の歯牙によって噛み挟まれる挿入部を有し、
前記挿入部は、外径が先端側から基端側に向けて漸増する外径漸増部と、前記外径漸増部の表面に設けられ、前記上下の歯牙と係合し得る螺旋状の案内溝と、を有し、
前記挿入部を前記上下の歯牙の間に挿入して回転させると、前記挿入部が前記上下の歯牙の間を前記案内溝によって案内されつつ先端側に移動し、前記開口状態となることを特徴とする歯科用開口器。
【０００６】
（２）  前記挿入部の基端側に設けられ、前記挿入部を操作する操作部を有している上記（１）に記載の歯科用開口器。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の歯科用開口器によれば、上下の歯牙の間の僅かな隙間に挿入部を挿入し、挿入部を回転させると、案内溝と歯牙との係合によって案内溝に案内されながら挿入部が先端側に移動する。この際、挿入部が上下の歯牙の間を移動することにより、口が開口するとともにその開口が徐々に大きくなる。このように、本発明の歯科用開口器によれば、挿入部を回転するだけで開口状態とすることができるので、優れた操作性を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の歯科用開口器の好適な実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す歯科用開口器の断面図である。
【図３】図１に示す歯科用開口器の使用状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の歯科用開口器の好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
図１は、本発明の歯科用開口器の好適な実施形態を示す斜視図、図２は、図１に示す歯科用開口器の断面図、図３は、図１に示す歯科用開口器の使用状態を示す図である。なお、以下では、説明の便宜上、図１〜図３中の右側を「先端側」と言い、左側を「基端側」とも言う。
【００１１】
図１に示す歯科用開口器１は、歯科治療を行う際に、患者の口を開口状態とし、その開口状態を確保（維持）するために用いられる歯科用の治療具である。
【００１２】
図１に示すように、歯科用開口器１は、挿入部２と、挿入部２を操作するための操作部３と、挿入部２の先端から光を出射する光出射部４とで構成されている。また、挿入部２は、先端側に設けられた先端部２１と、基端側に設けられた基端部２２と、先端部２１と基端部２２との間に設けられた中間部（外径漸増部）２３と、中間部２３の表面に形成された螺旋状の案内溝（ネジ溝）２４と、先端部２１の先端側に設けられた脱落防止部２５とを有している。
【００１３】
［挿入部２］
先端部２１は、歯科用開口器１の軸Ａに沿って延在している。先端部２１の長さは、特に限定されないが、例えば、５ｍｍ〜１５ｍｍ程度であるのが好ましい。これにより、先端部２１の長さが上下の歯牙の間に挿入するのに適した長さとなり、歯科用開口器１の操作性が向上する。すなわち、先端部２１を上下の歯牙の間に容易に挿入でき、かつ挿入後の歯科用開口器１の操作をよりスムーズに行うことができるようになる。
【００１４】
先端部２１の横断面形状は、略円形である。また、先端部２１の外径は、軸Ａに沿ってほぼ一定となっている。先端部２１の外径は、特に限定されないが、例えば、５ｍｍ〜１０ｍｍ程度であるのが好ましい。これにより、上下の歯牙の僅かな隙間に先端部２１を挿入し易くなり、歯科用開口器１の操作性が向上する。
【００１５】
基端部２２は、軸Ａに沿って延在している。基端部２２の長さは、特に限定されないが、例えば、５ｍｍ〜１５ｍｍ程度であるのが好ましい。これにより、より確実に、基端部２２を上下の歯牙の間に位置させることができ、開口状態を安定して確保することができる。そのため、歯科用開口器１の操作性が向上する。
【００１６】
基端部２２の横断面形状は、略円形である。また、基端部２２の外径は、軸Ａに沿ってほぼ一定となっている。また、基端部２２の外径は、先端部２１の外径よりも大きく設計されている。基端部２２の外径は、先端部２１の外径よりも大きければ特に限定されないが、例えば、１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度であるのが好ましい。これにより、基端部２２を上下歯牙の間に位置させることにより、口の開口の大きさを、患歯の治療を行うのに充分な大きさとすることができる。
【００１７】
中間部２３は、先端側から基端側に向けて外径が漸増するテーパ状をなしている。また、中間部２３の横断面形状は、略円形である。すなわち、中間部２３は、先端部２１側を頂面とする略円錐台形状をなしていると言える。
また、中間部２３の先端の外径は、先端部２１の外径とほぼ等しい。
【００１８】
一方、中間部２３の基端の外径は、基端部２２の外径よりも大きく、中間部２３と基端部２２との間には段差２６が形成されている。段差２６を形成すると、一旦、基端部２２を上下の歯牙の間に位置させた後は、段差２６が上下の歯牙に係合することによって、歯科用開口器１の上下歯牙からの外方（患者の口外）への離脱が効果的に防止される。そのため、歯科用開口器１の操作性および安全性が向上する。
【００１９】
中間部２３の基端の外径は、基端部２２の外径よりも大きければ、特に限定されないが、例えば、基端部２２の外径よりも１ｍｍ〜３ｍｍ程度大きいことが好ましい。これにより、中間部２３の大型化（大径化）を防止しつつ、前記効果を発揮するのに充分な大きさの段差２６を形成することができる。
【００２０】
また、中間部２３のテーパ角度（図１中に示す、軸Ａに対する角度θ）は、特に限定されないが、１０°〜３０°程度であるのが好ましい。これにより、中間部２３を上下の歯牙の間で先端側へスムーズに、比較的小さい力（トルク）で移動させることができる。そのため、歯科用開口器１の操作性が向上する。また、中間部２３を上下歯牙の間で先端側へ移動させていく際に、口の開口が急激に大きくなるのを抑制することができるため、患者への負担を低減することができる。
【００２１】
また、中間部２３の長さは、中間部２３の外径やテーパ角度θ等によって異なるが、１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度であるのが好ましい。これにより、挿入部２の小型化（短尺化）を図ることができ、歯科用開口器１の操作性が向上する。また、小型化を図ることができるため、挿入部２によって、患歯の治療が阻害されてしまうのを効果的に防止することができる。
【００２２】
このような中間部２３の表面には、上下の歯牙の少なくとも一方に係合（螺合）し得る螺旋状の案内溝（ネジ溝）２４が形成されている。そのため、操作部３によって挿入部２を所定方向に回転させると、歯牙に案内溝２４が係合し、案内溝２４に案内されつつ挿入部２が上下歯牙の間を先端側へ移動する。すなわち、歯牙がネジ山のような機能を果たし、挿入部２がネジのようにして先端側へ移動する。
【００２３】
脱落防止部２５は、先端部２１の先端側に設けられており、先端部２１の外径よりも大きい外径を有したお椀状（略半球状）をなしている。具体的には、脱落防止部２５は、先端面が略球面（湾曲面）で構成されるとともに、基端面が軸Ａに直交する平坦面で構成されている。このように先端面を球面で構成することにより、歯科用開口器１を上下歯牙の間に挿入し易くなるとともに、脱落防止部２５との接触による舌や粘膜（内面粘膜）等の傷付きを防止することができる。
【００２４】
脱落防止部２５は、挿入部２の先端部２１を上下の歯牙の間に挿入した状態で、前記上下の歯牙よりも口腔内側に位置する。このような脱落防止部２５は、その基端面が平坦面で構成されており、この基端面が上下の歯牙に引っ掛かることにより、先端部２１の上下の歯牙の間からの離脱を防止する機能を有している。したがって、脱落防止部２５を有することにより、歯科用開口器１の操作性が向上する。
【００２５】
脱落防止部２５の外径は、特に限定されないが、先端部２１の外径よりも１ｍｍ〜３ｍｍ程度大きいのが好ましい。これにより、脱落防止部２５としての機能を充分に発揮することができるとともに、脱落防止部２５の小型化を図ることができる。脱落防止部２５は、先端部２１とともに上下の歯牙の隙間に挿入される部位であるため、脱落防止部２５をなるべく小型化することにより、先端部２１の挿入をスムーズに行うことができるようになる。
【００２６】
［操作部３］
操作部３は、挿入部２の基端側に設けられている。操作部３は、歯科用開口器１を把持するための把持部としての機能と、挿入部２を口腔内へ押し込みながら回転させるための操作部としての機能を有している。なお、本実施形態の操作部３は、円柱状をなしているが、操作部３の形状は、前述した機能を発揮することができる限り、これに限定されず、例えば、板状をなしていてもよい。
【００２７】
［光出射部４］
光出射部４は、挿入部２の先端から光を出射する機能を有している。このような光出射部４を有することにより、例えば、患歯およびその周辺を照らすことができ、別途ライト等を用いる必要がないため、患歯の治療を効率的に行うことができる。特に、歯科用開口器１は、上下の歯牙に噛み挟まれることによりおおよそ固定されており、術者が把持する必要がないため、歯科医師は、その両手を患歯の治療に用いることができ、患歯の治療を効率的に行うことができる。
【００２８】
このような光出射部４は、例えば、ＬＥＤ電球等の光源で構成されており、挿入部２の内側であって挿入部２の先端面から外部に開放するように設けられている。
以上、各構成要素について順に説明した。
【００２９】
図２に示すように、このような歯科用開口器１は、硬質な本体１１と、本体１１に被覆された弾性を有する被覆層１２とで構成されている。
【００３０】
本体１１は、挿入部２および操作部３の形状に対応した外形を有している。また、本体１１には、光出射部４を配置するための凹部１１２と、光出射部４の電源（例えば、電池やバッテリー）５を収納する収納部１１１が形成されている。光出射部４への電力供給のＯＮ／ＯＦＦは、例えば、操作部３に設けられた図示しないボタンを操作することにより行うことができる。
【００３１】
本体１１の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、ポリプロピレン、環状ポリオレフィン、ポリエステル、ポリ−（４−メチルペンテン−１）のような各種樹脂を用いることができる。
【００３２】
被覆層１２は、操作部３の先端部２１、中間部２３および基端部２２の部分を覆うように形成されている。これにより、先端部２１、中間部２３および基端部２２に弾性を付与することができる。これら部分は、歯科用開口器１の使用中に、歯牙と接触する部分であるため、これら部分を弾性を有する比較的柔らかいものとすることにより、歯牙の損傷を防止することができる。
【００３３】
被覆層１２の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、天然ゴム、ブチルゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、シリコーンゴムのような各種ゴム材料や、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、オレフィン系、スチレン系等の各種熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの混合物等の弾性材料を用いることができる。
以上、歯科用開口器１の構成について詳細に説明した。
【００３４】
このような歯科用開口器１は、例えば、次のようにして用いることができる。以下、歯科用開口器１の使用方法を図３に基づいて説明する。
【００３５】
［１］  まず、患者の上下の歯牙Ｔ１、Ｔ２の間に先端部２１を挿入する。
［２］  次に、操作部３を先端側へ押し込みながら回転させる。これにより、案内溝２４が歯牙Ｔ１、Ｔ２に係合し、挿入部２が案内溝２４に案内されながら歯牙Ｔ１、Ｔ２の間を先端側へ移動する。挿入部２が先端側に移動すると、歯牙Ｔ１、Ｔ２の間を中間部２３が通過し、中間部２３の歯牙Ｔ１、Ｔ２に挟まれた部分の外径が徐々に大きくなっていくのに伴って、患者の口の開口が徐々に大きくなる。
【００３６】
［３］  挿入部２をさらに先端側へ移動させると、歯牙Ｔ１、Ｔ２の間に基端部２２が位置し、この基端部２２が歯牙Ｔ１、Ｔ２によって噛み挟まれることにより、歯科用開口器１が口腔に対して固定されるとともに、口の開口状態が確保される。
【００３７】
［４］  次に、必要に応じて、光出射部４から光Ｌを出射し、患歯Ｔ３を照らす。この際、歯科用開口器１は、上側の歯牙Ｔ１との接触部と、下側の歯牙Ｔ２との接触部とを軸にして歯牙に対して回動させることができ、これにより、光を術者が望む領域へ供給することができる。
【００３８】
これにより、歯科用開口器１の設置が完了する。なお、光出射部４から光を出射するタイミングは、特に限定されず、例えば、先端部２１を歯牙Ｔ１、Ｔ２の間に挿入する前に光が出射された状態としてもよい。
【００３９】
以上、歯科用開口器１の使用方法の一例を説明したが、例えば、下記に示すような使用方法を用いてもよい。
【００４０】
すなわち、まず、患者の上下の歯牙（前歯）の間に先端部２１を挿入する。次に、歯科用開口器１を、回転させながら前歯から奥歯（臼歯）側へ移動させる。すると、歯科用開口器１は、このような移動とともに、案内溝２４に案内されつつ上下の歯牙の間を先端側へ移動する。そして、最終的に、上下の歯牙（奥歯）の間に基端部２２が噛み挟まれ、口の開口状態が確保される。これにより、歯科用開口器１の設置が完了する。なお、光出射部４の操作は、前述した使用方法と同様である。
【００４１】
以上のように用いられる歯科用開口器１によれば、上下の歯牙の僅かな隙間に挿入部２の先端部２１を挿入し、操作部３によって挿入部２を回転させるだけで開口状態を確保することができるので、優れた操作性を発揮することができる。
【００４２】
また、上下の歯牙の間に僅かな隙間さえあれば、先端部２１を挿入でき、前述したように開口状態を確保することができるため、歯科用開口器１を使用するのに際して、患者に大きく口を開けてもらう必要がなく、患者の負担も軽減される。特に、口を開けることを嫌がる乳児、幼児や、術者の指示を理解することのできない認知症患者などの開口状態を確保する場合には、優れた使い勝手を発揮する。
【００４３】
以上、図示の各実施形態に基づいて本発明の歯科用開口器を説明したが、本発明は、これらに限定されるものでない。例えば、本発明の歯科用開口器では、各部の構成は、同様の機能を発揮する任意の構成のものに置換することができ、また、任意の構成を付加することもできる。
【００４４】
また、前述した実施形態では、光出射部を有する形態について説明したが、光出射部は、省略してもよい。また、光出射部を省略した場合には、例えば、歯科用開口器にライト等の照明器具を装着するための装着部（開口など）を設けておき、必要時に、照明器具を装着することができるような構成とすることもできる。
【００４５】
また、前述した実施形態では、歯科用開口器が、本体と被覆層とで構成されている構成について説明したが、歯科用開口器の構成は、これに限定されず、例えば、歯科用開口器が、天然ゴム、ブチルゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、シリコーンゴムのような各種ゴム材料や、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、オレフィン系、スチレン系等の各種熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの混合物等、適度な弾性を有する弾性材料で一体的に構成されていてもよい。言い換えれば、本体をこのような材料で構成し、被覆層を省略してもよい。
【００４６】
また、前述した実施形態では、脱落防止部を有する形態について説明したが、脱落防止部は、省略してもよい。
【００４７】
また、前述した実施形態では、先端部および基端部の外径が、それぞれ、軸に沿って一定となっている構成について説明したが、これに限定されず、これらの外径が軸方向に変化していてもよい。特に、先端部の外径が先端側に向けて漸増している構成（または、漸減している部分を含む構成）の場合には、先端部が脱落防止部を兼ねることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１          歯科用開口器
１１        本体
１１１      収納部
１１２      凹部
１２        被覆層
２          挿入部
２１        先端部
２２        基端部
２３        中間部
２４        案内溝
２５        脱落防止部
２６        段差
３          操作部
４          光出射部
５          電源
Ａ          軸
Ｌ          光
Ｔ１        歯牙
Ｔ２        歯牙
Ｔ３        患歯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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