(57)【要約】      （修正有）【課題】水やジュース、それ以外の清涼飲料やアルコール飲料の飲料瓶等、社交的な会合用に容器で提供される物品に用いるラベルであって、エンドユーザがその容器を識別できるようにカスタマイズ可能な、「スマート」な印刷ラベルを提供する。【解決手段】除去や変更が可能な文字および／または数字１５を表示するようにインクで印刷され、ユーザの好みに合わせてカスタマイズすることができるラベル１０を示す。エンドユーザや顧客が、「ＫＺ」等の、自身の頭文字に対応する文字を取り除くことで、独自にアレンジする。【選択図】図２Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カスタマイズ可能なラベルであって、
基材と、
前記基材に印刷される画像と、を備え、前記画像は、
１つ以上の永久画像またはマーキングと、
１つ以上の変更可能な画像またはマーキングと、を有し、前記画像は第１状態から第２状態へ変化させることができる、カスタマイズ可能なラベル。
【請求項２】
前記１つ以上の変更可能な画像またはマーキングは、熱溶融固体インクと、フレキソ印刷用スクラッチオフ銀インクと、フレキソ印刷用スクラッチオフ紫外線（ＵＶ）インクと、シルクスクリーン印刷用不可逆ハイドロクロミックインクと、フォトクロミックインクと、これらの混合物から成る群から選択されるインクを用いて印刷される、請求項１に記載のカスタマイズ可能なラベル。
【請求項３】
前記変更可能な画像またはマーキングの１つ以上を取り除くことで、前記第１状態から前記第２状態へ変化する、請求項１に記載のカスタマイズ可能なラベル。
【請求項４】
前記１つ以上の変更可能な画像またはマーキングは、前記１つ以上の永久画像またはマーキングの上部に印刷される、請求項１に記載のカスタマイズ可能なラベル。
【請求項５】
前記１つ以上の変更可能な画像またはマーキングは、前記１つ以上の永久画像またはマーキングの近くに印刷される、請求項１に記載のカスタマイズ可能なラベル。
【請求項６】
前記変更可能な画像またはマーキングの１つ以上の特性を変えることで、前記第１状態から前記第２状態へ変化する、請求項１に記載のカスタマイズ可能なラベル。
【請求項７】
消費者製品と、
前記消費者製品の表面に貼付されるカスタマイズ可能なラベルと、を備えるカスタマイズ可能な製品であって、前記カスタマイズ可能なラベルは、
基材と、
前記基材に印刷される画像と、を備え、前記画像は、
１つ以上の永久画像またはマーキングと、
１つ以上の変更可能な画像またはマーキングと、を有し、前記画像は第１状態から第２状態へ変化させることができる、カスタマイズ可能な製品。
【請求項８】
前記消費者製品は、飲料瓶と、子供用玩具と、水筒と、清涼飲料の容器と、食品容器と、使い捨てカップと、使い捨て食器から成る群から選択される、請求項７に記載のカスタマイズ可能な製品。
【請求項９】
カスタマイズ可能なラベルを作成する方法であって、
基材を設けるステップと、
前記基材に画像を印刷するステップと、を備え、前記画像は、
１つ以上の永久画像またはマーキングと、
１つ以上の変更可能な画像またはマーキングと、を有し、前記画像は第１状態から第２状態へ変化させることができる、方法。
【請求項１０】
前記印刷ステップは、フレキソ印刷と、オフセット印刷と、デジタル印刷で行われる、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、各種の識別用途に使用するカスタマイズ可能な印刷ラベルと、この印刷ラベルを作成する方法に関する。具体的には、本明細書には、インクで印刷されて、ユーザの好みに合わせて取り除いたり、変更を加えたり、異なる状態へ変化させることができる、文字や記号や数字等の画像やマーキングを表示するラベルが開示される。
【背景技術】
【０００２】
様々な対象物の識別に共通して使えるラベルがあれば便利であろうと、考えられる状況は多々ある。例えば、飲料が振舞われる仕事上の集まりや懇親会では、各飲料瓶は、全部飲み終わる前に置き忘れることが多い。結果として、ユーザは新しい飲料瓶を取ってこなければならず、余計な無駄につながる。こういった状況で、カスタマイズ可能なラベルがあれば、ユーザが飲料瓶を見分けるのに役立ち、瓶の場所をすぐに特定できて便利である。
【発明の概要】
【０００３】
本明細書に記載する実施形態による、カスタマイズ可能なラベルは、基材と、この基材に印刷される画像を備え、該画像は１つ以上の永久画像またはマーキングと１つ以上の変更可能な画像またはマーキングを有し、該画像は第１状態から第２状態へ変化させることができる。
【０００４】
具体的には、本実施形態は、消費者製品を含むカスタマイズ可能な製品と、該消費者製品の表面に貼付されるカスタマイズ可能なラベルを提供する。このカスタマイズ可能なラベルは、基材と、この基材に印刷される画像を備え、該画像は、１つ以上の永久画像またはマーキングと１つ以上の変更可能な画像またはマーキングを有し、第１状態から第２状態へ変化させることができる。
【０００５】
さらなる実施形態では、基材と、この基材に印刷される画像であって、１つ以上の永久画像またはマーキングと１つ以上の変更可能な画像またはマーキングを有し、第１状態から第２状態へ変化させることができる画像を備える、カスタマイズ可能なラベルを作成する方法を、提供する。
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ユーザに空白の粘着ラベルを渡して瓶に貼ってもらい、本人の名前や識別用マーキングを記入してもらうこともできるが、こういったラベルを各人に渡して貼付や記入をしてもらうのは時間がかかる。ユーザはそのようなことに余計な時間や手間をかけたくはないであろうし、そのようなラベルを用意しても無視される可能性もある。むしろ、飲料瓶等、社交的な会合用に容器で提供される物品に用いられ、これら容器とともに製造可能で、識別用にエンドユーザが後でカスタマイズ可能な、「スマート」な印刷ラベルが求められている。このようにカスタマイズ可能なラベルであれば、手軽で使い勝手が良い。
【０００７】
本実施形態への理解を深めるために、以下に添付図面を説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、従来の製品ラベルを示す図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本実施形態により作成された、カスタマイズ可能なラベルを示す図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、エンドユーザが独自にアレンジした、図２Ａのカスタマイズ可能なラベルを示す図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本実施形態により作成された、別のカスタマイズ可能なラベルを示す図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、エンドユーザが独自にアレンジした、図３Ａのカスタマイズ可能なラベルを示す図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、エンドユーザが別のやり方で独自にアレンジした、図３Ａのカスタマイズ可能なラベルを示す図である。
【図４】図４は、ユーザが独自にアレンジする前とアレンジした後の、本実施形態により作成されたカスタマイズ可能なラベルを示す写真である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本実施形態は、水やジュース、それ以外の清涼飲料やアルコール飲料の飲料瓶等、社交的な会合用に容器で提供される物品に用いるラベルであって、エンドユーザがその容器を識別できるようにカスタマイズ可能な、「スマート」な印刷ラベルを提供する。このラベルは、そのカスタマイズ機能が、ラベル製造に用いる標準的な版式の中に組み込まれる。このため、追加コストが発生せず、メーカーにとって作成が容易である。こうして得られたラベルは、エンドユーザが自身の手を使って、第１状態から第２状態へ簡単にカスタマイズできるため、用具を別途用意する必要がなく、使いやすい。
【００１０】
一実施形態においては、通常瓶に貼付されるラベルは、文字および／または数字等の、変更可能な画像またはマーキングを表示するよう作成することが可能である。例えば、これらの変更可能な画像やマーキングは、取り除いたり、訂正したりできる。実施形態では、上記変更可能な画像またはマーキングは、ラベル上に設けた、１つ以上の永久画像またはマーキング（例えば、対象物のブランド名やロゴ）の上部に印刷される。他の実施形態では、上記変更可能な画像またはマーキングは、ラベル上の１つ以上の永久画像またはマーキングの近くに印刷される。
【００１１】
実施形態では、上記マーキングはラベル上に、ワックス系固体インク、フレキソ印刷用スクラッチオフ銀インク、フレキソ印刷用スクラッチオフ紫外線（ＵＶ）インク、シルクスクリーン印刷用不可逆ハイドロクロミックインク、フォトクロミックインクや、これらの混合物を用いて印刷される。実施形態では、上記ラベルは、紙、プラスチック、セラミック、ガラス、金属、織物等から成る群から選択される基材を備える。この基材は、フレキソ印刷、オフセット印刷、デジタル印刷等の印刷方法を１つまたはそれ以上用いて印刷できるが、これらの印刷方法に限定されることはない。特定の実施形態では、上記ラベルは、電子写真レーザプリンタ、フレキソ印刷プリンタ、スクリーン印刷プリンタ、グラビア印刷プリンタ、またはインクジェットプリンタを用いて印刷することができる。実施形態においては、上記ラベルは、少なくとも２つの異なる版式、例えば、電子写真レーザ印刷を用いた第１版式と、インクジェット印刷を用いた第２版式によって、印刷される。さらなる実施形態では、上記第２版式は、熱溶融固体インク、特に、熱溶融ワックス系固体インクを用いるインクジェット印刷である。エンドユーザや顧客は、後でラベル上のマーキングを独自にアレンジして、第１状態から第２状態へ変化させることで、ラベルをカスタマイズできる。例えば、エンドユーザや顧客は、文字等の特定のマーキングを擦り落とすことで、自身の頭文字を残すことができる。または、エンドユーザや顧客は、自身の氏名の頭文字を擦り落としてもよい。こうすれば、その瓶を、ラベルをアレンジしたエンドユーザや顧客本人のものであると、特定することができる。本実施形態によって、識別用途に使用する製品のラベルを、簡単に楽しくカスタマイズすることができる。
【００１２】
図１は、画像やマーキング表示のない従来のラベル５を示す。図２Ａ〜２Ｂでは、本実施形態によるラベルを例示する。図２Ａは、除去可能にされた文字や数字１５を表示したカスタマイズ可能なラベル１０を示す。このカスタマイズ可能なラベルは、エンドユーザや顧客が独自に種々アレンジ可能であり、自身が飲んでいる飲料瓶を特定するのに役立つ。例えば、カスタマイズ可能なラベル１０は、図２に示すように、エンドユーザや顧客が、「ＫＺ」等の、自身の頭文字２０に対応する文字を取り除くことで、独自にアレンジできる。複数の人が同じ頭文字である場合、さらに数字を取り除くこともできる。こうすれば、ラベル１０をより個別化することができる。マーキングの印刷に上記インクを用いることで、ユーザや顧客が、プラスチック性刃物、木片、コイン、爪、それ以外の固い物体を用いれば、マーキングを簡単に取り除くことが可能になる。特定の実施形態では、マーキングは、ユーザや顧客が自身の指や爪で擦るだけで取り除かれる。マーキングはまた、金属製コインやプラスチック片等の固い物体で擦り落とすことも可能である。
【００１３】
画像やマーキングの印刷は、従来のラベル印刷において、同じ版式を用いて行われる。したがって、カスタマイズ可能なラベルを製造する際に必要となる追加コストは、比較的抑えられる。さらに、カスタマイズ可能なラベルは、通常瓶に貼付されるような従来のラベル材料と同じ材料を用いており、製品包装コストが増えることはない。
【００１４】
特定の一実施形態では、訂正可能な画像や除去可能なマークの印刷に用いるインク技術には、ワックスインクやワックス系固体インク等の熱溶融固体インクを用いる。固体インクの組成は、室温（例えば、２０〜２７°Ｃ）で固体であることを特徴としており、一定の上昇温度で溶融し、その温度で溶融インクが基材に塗布される。ラベルの多くは被覆基材や紙に印刷されるが、ワックスインクは紙に対する付着力が低い。このため、ワックスインクで印刷された画像やマーキングは、被覆基材から簡単に取り除くことができる。したがって、本実施例では、ワックスインクが好適に用いられる。
【００１５】
熱溶融固体インクであれば、どのインクでも使用可能である。例えば、ポリアミドやテルペンをバインダとして含有する熱溶融固体インクが挙げられ、米国特許第５１２３９６１号、第５２２１３３５号、第６３０６２０３号、第６７８０９００号、第６８０１７４６号に開示される熱溶融固体インクが、参照として含まれる。
【００１６】
他の一実施形態では、訂正可能な画像や除去可能なマークの印刷に用いるインク技術には、環境条件により変化させることができる画像を印刷するインク、例えば、熱変色性インクを用いる。こういったインクでは、一定の温度をトリガー温度として、その色や画像濃度や光沢といった特性が変わる。例えば、熱変色性インクの中には、８８°Ｆのトリガー温度になると、指先等の擦過により色の消失や変色が起こるものがある。このように、熱変色性インクで印刷したカスタマイズ可能なラベルは、エンドユーザが擦ることで、独自にアレンジすることができる。
【００１７】
さらに他の一実施形態では、カスタマイズ可能なラベルは、除去可能な被膜層を有して作成することができる。図３Ａ〜３Ｃは、この実施形態の別の選択肢を示す。図３Ａは、被膜により被覆した文字や数字３０を表示した、カスタマイズ可能なラベル２５を示す。被膜層は除去可能であり、各マークのいくつかを被覆するように印刷される。被覆したマーキングの近くに、他のマークや表示を印刷して、被膜層の下にあるマーキングが何かを示すことができる。被膜下のマーキングは、エンドユーザや顧客がラベルを独自に種々アレンジするのに用いられ、各人が今飲んでいる飲料の瓶を特定するのに役立つ。例えば、カスタマイズ可能なラベル２５は、図３Ｂに示すように、エンドユーザや顧客が文字の被膜を取り除いて、「ＹＷ」等の自身の頭文字３５をラベル上に表示することで、独自にアレンジできる。複数の人が同じ頭文字である場合、数字４０を取り除けば、ラベル２５をさらに個別化することができる。被膜層の印刷に上記インクを用いることで、ユーザや顧客が自身の爪を使って、この被膜層を簡単に擦り落とすことが可能になる。
【００１８】
ラベルを面白くするには、例えば、人気のある漫画のキャラクタ等の画像を被膜層上に印刷してもよい。これは、子供用製品に用いるラベルに特に好適である。このように、本実施例は、例えば、飲料瓶、子供用玩具、水筒、清涼飲料の容器、食品容器、ゲームカード、使い捨てカップ、使い捨て食器等を含む、従来のラベルを貼付してエンドユーザに販売されるか提供される製品すべてに適用できる。しかし、本実施形態はこれらに限定されるものではない。
【００１９】
ゲームカードの１例として、単語検索ゲームカードがある。例えば、検索する単語の永久文字を電子写真用トナーで印刷して、残りの文字を変更可能または除去可能な画像として印刷する。単語検索ゲームの終了後、除去可能文字を擦り落として、回答を表示する。
【００２０】
ある実施形態では、１つ以上の永久画像やマーキングを、電子写真用トナーで印刷する。特定の実施形態では、１つ以上の変更可能な画像やマーキングを、熱溶融性固形トナーで印刷する。
【００２１】
実施例
図２Ａに示す図柄のカスタマイズ可能なラベルを、ＸＥＲＯＸ（登録商標）・カラーキューブプリンタを用いて、コート紙であるＸＥＲＯＸ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｅｌｉｔｅコートに、３枚続けて印刷した。このプリンタでは、ワックスをバインダ材として含有するＸＥＲＯＸ（登録商標）ワックス固体インクを使用した。印刷後、３枚のうち２枚を、各々二つの文字をコインまたは爪で取り除いて、カスタマイズした。対象の文字は、それぞれ簡単に取り除くことができた。図４は、原本のラベル（左端）と、それぞれ「ＫＺ」と「ＹＷ」の文字が取り除かれた２枚のカスタマイズ後のラベル（中央と右端）の写真を示す。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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