(57)【要約】【課題】基板の変形を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、４つの画像形成ユニットと、基板１００と、サイドフレーム１２と、画像形成ユニットのそれぞれに対応して設けられ、対応する画像形成ユニットと基板との間で圧縮された状態で配置される複数のバネ状電極とを備え、複数のバネ状電極は、互いに同じ機能を有し、かつ、前後方向に沿って配列された、第１ワイヤ電極２１１と、第２ワイヤ電極２１２と、第３ワイヤ電極２１３とを有し、サイドフレーム１２は、複数のバネ状電極の前後方向両側に設けられ、基板１００を支持する一対の係合部１７Ａを有し、第２ワイヤ電極２１２と第３ワイヤ電極２１３との間隔Ｄ２は、第１ワイヤ電極２１１と第２ワイヤ電極２１２との間隔Ｄ１よりも大きく、一対の係合部１７Ａの中央位置Ｃは、前後方向において、第２ワイヤ電極２１２と第３ワイヤ電極２１３の中間に位置している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転可能な感光体ドラムを有し、前記回転軸と直交する配列方向に前記感光体ドラムが等間隔に配列された少なくとも３つの画像形成ユニットと、
前記感光体ドラムの回転軸方向における前記画像形成ユニットの一方側に配置され、前記画像形成ユニットに電力を供給するための基板と、
前記画像形成ユニットと前記基板を支持するフレームと、
前記画像形成ユニットのそれぞれに対応して設けられ、対応する画像形成ユニットと前記基板との間で圧縮された状態で配置される複数のバネ状電極と、を備えた画像形成装置であって、
前記複数のバネ状電極は、互いに同じ機能を有し、かつ、前記配列方向に沿って配列された、第１バネ状電極と、前記第１バネ状電極に隣接する第２バネ状電極と、前記第１バネ状電極が配置された側とは反対側で前記第２バネ状電極に隣接する第３バネ状電極と、を備え、
前記フレームは、前記複数のバネ状電極の前記配列方向両側に設けられ、前記基板を支持する一対の支持部を有し、
前記第２バネ状電極と前記第３バネ状電極との間隔は、前記第１バネ状電極と前記第２バネ状電極との間隔よりも大きく、
前記一対の支持部の中央位置は、前記配列方向において、前記第２バネ状電極と前記第３バネ状電極の中間に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フレームは、前記回転軸方向における前記画像形成ユニットの一方側を支持するように設けられ、
前記支持部は、前記画像形成ユニットが配置された側とは反対側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転軸方向から見て前記配列方向と交差する方向に長く延び、前記フレームに対し前記基板が配置された側と同じ側で前記フレームに固定される金属製の梁状部材を備え、
前記フレームは、樹脂製であり、
前記梁状部材は、前記配列方向における前記第２バネ状電極と前記第３バネ状電極の中間に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記梁状部材は、前記フレームの面に沿った第１壁と、当該第１壁から前記フレームと離れる方向に延びる第２壁と、を有し、前記第２壁が前記配列方向における前記第２バネ状電極と前記第３バネ状電極の中間に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の前記画像形成ユニットを支持し、前記フレームに対して前記配列方向に移動可能に構成されるドロワを備え、
前記ドロワは、前記複数のバネ状電極の位置に対応して前記配列方向に沿って配列され、対応するバネ状電極と電気的に接続可能な複数の受電電極を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ドロワは、前記画像形成ユニットのそれぞれに対応して前記配列方向に沿って等間隔に配列され、対応する画像形成ユニットの電極と電気的に接続可能な複数の給電電極と、前記受電電極と前記給電電極とを電気的に接続する中継導体と、を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記バネ状電極は、圧縮コイルバネを有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ユニットは、前記感光体ドラムを帯電させるための帯電器を有し、
前記第１バネ状電極、前記第２バネ状電極および前記第３バネ状電極は、対応する画像形成ユニットの前記帯電器に電力を供給するための電極であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成ユニットは、前記感光体ドラムに現像剤を供給するための現像器を有し、
前記第１バネ状電極、前記第２バネ状電極および前記第３バネ状電極は、対応する画像形成ユニットの前記現像器に電力を供給するための電極であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成ユニットと、画像形成ユニットに電力を供給する基板とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、配列された複数のプロセスユニットと、プロセスユニットの側方に配置されてプロセスユニットに電力を供給する基板と、プロセスユニットと基板との間で圧縮された状態で配置される複数のバネ状電極とを備えたものが知られている。特許文献１の画像形成装置において、複数のバネ状電極は、互いに同じ機能を有するもの同士、例えば、帯電器に電力を供給するための電極同士などがそれぞれプロセスユニットの配列方向に沿って等間隔に配列されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２３２５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の構成では、等間隔に配列された複数のバネ状電極のうち、中央のバネ状電極が基板の中央近くに配置されていたため、中央のバネ状電極から基板の中央付近に当該基板の面に対し垂直な方向の荷重がかかることで、基板の中央が撓むように変形してしまう可能性があった。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、基板の変形を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、回転軸を中心に回転可能な感光体ドラムを有し、回転軸と直交する配列方向に感光体ドラムが等間隔に配列された少なくとも３つの画像形成ユニットと、感光体ドラムの回転軸方向における画像形成ユニットの一方側に配置され、画像形成ユニットに電力を供給するための基板と、画像形成ユニットと基板を支持するフレームと、画像形成ユニットのそれぞれに対応して設けられ、対応する画像形成ユニットと基板との間で圧縮された状態で配置される複数のバネ状電極と、を備える。
複数のバネ状電極は、互いに同じ機能を有し、かつ、前記配列方向に沿って配列された、第１バネ状電極と、第１バネ状電極に隣接する第２バネ状電極と、第１バネ状電極が配置された側とは反対側で第２バネ状電極に隣接する第３バネ状電極と、を備える。
フレームは、複数のバネ状電極の前記配列方向両側に設けられ、基板を支持する一対の支持部を有する。
第２バネ状電極と第３バネ状電極との間隔は、第１バネ状電極と第２バネ状電極との間隔よりも大きくなっている。
一対の支持部の中央位置は、前記配列方向において、第２バネ状電極と第３バネ状電極の中間に位置している。
【０００７】
このような構成によれば、バネ状電極を一対の支持部の中央位置から離して配置することができるので、バネ状電極から基板の中央付近にかかる当該基板の面に対し垂直な方向の荷重を低減することができる。これにより、基板の変形を抑制することができる。
【０００８】
ここで、第１バネ状電極、第２バネ状電極および第３バネ状電極が互いに同じ機能を有するとは、第１バネ状電極に対応する画像形成ユニットに設けられた第１バネ状電極から電力が供給される部材と、第２バネ状電極に対応する画像形成ユニットに設けられた第２バネ状電極から電力が供給される部材と、第３バネ状電極に対応する画像形成ユニットに設けられた第３バネ状電極から電力が供給される部材とが互いに同種の部材であることを意味する。具体的には、前記した部材が、一例として、いずれも感光体ドラムであるという意味である。言い換えれば、第１バネ状電極、第２バネ状電極および第３バネ状電極が、画像形成ユニットの同種の部材に電力を供給するための電極であるという意味である。
【０００９】
前記した画像形成装置において、フレームは、前記回転軸方向における画像形成ユニットの一方側を支持するように設けられ、支持部は、画像形成ユニットが配置された側とは反対側に形成されている構成とすることができる。
【００１０】
これによれば、画像形成ユニットと支持部に支持される基板とがフレームを挟んで反対側に配置されることになるので、画像形成ユニットをフレームに対して移動可能に構成した場合などに、画像形成ユニットが基板に干渉することを抑制することができる。
【００１１】
前記した画像形成装置は、前記回転軸方向から見て前記配列方向と交差する方向に長く延び、フレームに対し基板が配置された側と同じ側でフレームに固定される金属製の梁状部材を備え、フレームは、樹脂製であり、梁状部材は、前記配列方向における第２バネ状電極と第３バネ状電極の中間に配置されている構成とすることができる。
【００１２】
これによれば、フレームが樹脂製である構成においてフレームを剛性の高い金属製の梁状部材により補強することができる。また、梁状部材を間隔が大きい第２バネ状電極と第３バネ状電極の中間に配置することで、梁状部材と第２バネ状電極および第３バネ状電極との絶縁距離を確保することができる。
【００１３】
前記した画像形成装置において、梁状部材は、フレームの面に沿った第１壁と、当該第１壁からフレームと離れる方向に延びる第２壁と、を有し、第２壁が前記配列方向における第２バネ状電極と第３バネ状電極の中間に配置されている構成とすることができる。
【００１４】
これによれば、梁状部材がＬ字断面やＴ字断面などを有する形状となるので、梁状部材の剛性を高めることができ、これにより、梁状部材により補強されるフレームの剛性をより向上させることができる。また、梁状部材の第２壁を、第２バネ状電極および第３バネ状電極の中間に配置することで、第２壁と第２バネ状電極および第３バネ状電極との絶縁距離を確保することができる。
【００１５】
前記した画像形成装置は、複数の画像形成ユニットを支持し、フレームに対して前記配列方向に移動可能に構成されるドロワを備え、ドロワは、複数のバネ状電極の位置に対応して前記配列方向に沿って配列され、対応するバネ状電極と電気的に接続可能な複数の受電電極を有する構成とすることができる。
【００１６】
これによれば、バネ状電極によりドロワが回転軸方向に押圧されることになるので、バネ状電極をフレームに対して移動可能なドロワの回転軸方向の移動を抑えるためのバネとしても利用することが可能となる。これにより、画像形成装置の部品点数を削減することができる。
【００１７】
前記した画像形成装置において、ドロワは、画像形成ユニットのそれぞれに対応して前記配列方向に沿って等間隔に配列され、対応する画像形成ユニットの電極と電気的に接続可能な複数の給電電極と、受電電極と給電電極とを電気的に接続する中継導体と、を有する構成とすることができる。
【００１８】
これによれば、複数のバネ状電極の位置に対応させて各画像形成ユニットの電極の配置などを個別に変える必要がなくなるため、画像形成ユニットの構成を共通化することができる。
【００１９】
前記した画像形成装置において、バネ状電極は、圧縮コイルバネを有する構成とすることができる。
【００２０】
これによれば、回転軸方向に安定した押圧力を発生させることができるので、画像形成ユニットと基板との電気的な接続を安定させることができる。
【００２１】
前記した画像形成装置において、画像形成ユニットは、感光体ドラムを帯電させるための帯電器を有し、第１バネ状電極、第２バネ状電極および第３バネ状電極は、対応する画像形成ユニットの帯電器に電力を供給するための電極である構成とすることができる。
【００２２】
また、前記した画像形成装置において、画像形成ユニットは、感光体ドラムに現像剤を供給するための現像器を有し、第１バネ状電極、第２バネ状電極および第３バネ状電極は、対応する画像形成ユニットの現像器に電力を供給するための電極である構成とすることもできる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、バネ状電極から基板の中央付近にかかる当該基板の面に対し垂直な方向の荷重を低減することができるので、基板の変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。
【図２】装置本体からドロワを引き出した状態を示す断面図である。
【図３】装置本体の構成を示す斜視図である。
【図４】右のサイドフレームを右側から見た側面図である。
【図５】基板が取り付けられた状態の右のサイドフレームを右側から見た側面図である。
【図６】基板を支持する係合部とバネ状電極の構成を示す図である。
【図７】図５のＸ−Ｘ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。
【００２６】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００２７】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。なお、装置本体１０の構造については、後で詳述する。
【００２８】
給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送装置２２を主に備えている。
【００２９】
画像形成部３０は、光スキャナ４０と、４つの画像形成ユニットの一例としてのプロセス部５０と、ドロワ６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００３０】
光スキャナ４０は、複数のプロセス部５０の上側に配置されており、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。そして、光スキャナ４０では、レーザビームがポリゴンミラーや反射鏡で反射されたり、レンズを通過したりして出射され、各プロセス部５０の各感光体ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。
【００３１】
４つのプロセス部５０は、感光体ドラム５１の回転軸と直交する配列方向、すなわち本実施形態における前後方向において、感光体ドラム５１の回転軸が等間隔となるように配列されている。具体的に、配列方向に隣接する感光体ドラム５１の回転軸の間隔Ｄ０は、それぞれ等しくなっている。各プロセス部５０は、それぞれ、左右方向に沿った回転軸を中心に回転可能な感光体ドラム５１と、帯電器５２と、現像器の一例としての現像カートリッジ５３とを備えている。帯電器５２は、感光体ドラム５１を帯電させるための帯電ワイヤと５２Ａと、グリッド５２Ｂとを備えている。また、現像カートリッジ５３は、感光体ドラム５１に現像剤の一例としてのトナーを供給するための現像ローラ５４および供給ローラ５５と、トナーを収容するためのトナー収容室５６とを備えている。
【００３２】
ドロワ６０は、４つのプロセス部５０を配列された状態に支持するための部材であり、装置本体１０の左右の壁を構成する一対のサイドフレーム１２，１３に対して前後方向に移動可能に構成されている。具体的に、一対のサイドフレーム１２，１３には、前後方向に延びるレール１２Ａ，１３Ａ（図２参照）が略左右対称に設けられ、ドロワ６０は、レール１２Ａ，１３Ａに案内されて前後方向に移動可能に支持されている。そして、ドロワ６０は、図２に示すように、装置本体１０の前面に配置されたフロントカバー１１を開放することによって形成される開口部１０Ａを通して、装置本体１０の外にプロセス部５０を露出可能となっている。
【００３３】
図１に戻り、転写ユニット７０は、給紙部２０とドロワ６０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を備えている。駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム５１に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光体ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光体ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００３４】
定着ユニット８０は、ドロワ６０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００３５】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、光スキャナ４０で露光される。これにより、露光された部分の電荷が除去されて、各感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ５４によって現像カートリッジ５３内のトナーが、感光体ドラム５１上の静電潜像に供給されることで、感光体ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００３６】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光体ドラム５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００３７】
排紙部９０は、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ９１を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９１によって搬送され、装置本体１０の外部に排出される。
【００３８】
次に、本発明の特徴部分について詳細に説明する。
カラープリンタ１は、図３に示すように、装置本体１０やプロセス部５０を支持するドロワ６０などのほか、さらに、基板１００や複数のバネ状電極２００を備えている。
【００３９】
基板１００は、画像形成部３０のプロセス部５０や転写ユニット７０などに電力を供給するための電源基板であり、感光体ドラム５１の回転軸方向、すなわち本実施形態の左右方向における複数のプロセス部５０の一方側である右側に配置されている。
バネ状電極２００は、基板１００からの電力を画像形成部３０に供給するための電極である。バネ状電極２００の構造や配置などについては、後で詳述する。
【００４０】
装置本体１０は、左右一対のサイドフレーム１２，１３と、各サイドフレーム１２，１３の下端部を連結するロアビーム１４と、各サイドフレーム１２，１３の上部を連結するスキャナ支持プレート１５とを主に備えている。
【００４１】
左右のサイドフレーム１２，１３は、略板状の樹脂製の部材であり、左右方向においてドロワ６０を挟んで対向し、ドロワ６０を支持することで当該ドロワ６０を介して複数のプロセス部５０を支持するように構成されている。
ロアビーム１４は、左右方向に長い長尺状の板金であり、図１および図３に示すように、各サイドフレーム１２，１３の前側と後側に１つずつ設けられている。
スキャナ支持プレート１５は、左右のサイドフレーム１２，１３を補強するとともに光スキャナ４０を支持するための部材であり、板金を折り曲げることで形成されている。
【００４２】
右側に配置されたサイドフレーム１２は、本発明のフレームの一例であり、左右方向におけるドロワ６０の右側を支持するように設けられている。また、サイドフレーム１２は、基板１００を支持するように構成されている。具体的に、サイドフレーム１２には、プロセス部５０が配置された左側とは反対側の右側の面に、ネジＳ１の螺合により基板１００をサイドフレーム１２に固定する２つの固定部１６（図４参照）と、基板１００に係合する複数の係合部１７が形成されている。
【００４３】
図４および図５に示すように、固定部１６は、基板１００の上端部の前後方向両端部に対応するようにサイドフレーム１２の上端部で前後方向に間隔をあけて配置され、それぞれ、ネジＳ１が螺合可能な筒状に形成されている。
【００４４】
係合部１７は、基板１００の上下方向中央付近の前後方向両端部や、基板１００の下端部の前後方向中央付近に対応するように、前後方向に間隔をあけて合計四対配置されている。図６に示すように、係合部１７は、それぞれ、サイドフレーム１２の右側の面から右に延びる撓み変形可能な延出部１７１と、延出部１７１の先端部から左右方向と直交する方向に突出する爪部１７２とを有している。爪部１７２は、基板１００を支持する支持面１７３と、支持面１７３の端部から延出部１７１の先端に向けて傾斜する傾斜面１７４とを有している。
【００４５】
バネ状電極２００は、それぞれ、圧縮コイルバネ２０１と、圧縮コイルバネ２０１の一端に形成されたリング状の電極部２０２とを一体に有し、サイドフレーム１２に形成された円筒状のバネ支持部１２Ｓに係合されることで、サイドフレーム１２に支持されている。バネ状電極２００は、電極部２０２が画像形成部３０側の電極３０Ｅに当接して電気的に接続され、圧縮コイルバネ２０１の右端が基板１００の図示しない電極に当接して電気的に接続され、かつ、圧縮コイルバネ２０１が圧縮された状態で、画像形成部３０のプロセス部５０などと基板１００との間に配置されている。
【００４６】
画像形成部３０側の電極３０Ｅは、前記したとおり、ドロワ６０が装置本体１０に装着されたときにバネ状電極２００の電極部２０２が当接することで、バネ状電極２００と電気的に接続される。この状態において、基板１００の図示しない電極には、圧縮コイルバネ２０１によって左右方向、すなわち、基板１００の面に対し略垂直な方向に荷重がかかっている。
【００４７】
バネ状電極２００は、図４に示すように、帯電器５２の帯電ワイヤ５２Ａに電力を供給するためのワイヤ電極２１０と、現像カートリッジ５３に電力を供給するための現像電極２２０と、帯電器５２のグリッド５２Ｂに電力を供給するためのグリッド電極２３０と、転写ローラ７４に電力を供給するための転写電極２４０とを主に有している。ワイヤ電極２１０、現像電極２２０、グリッド電極２３０および転写電極２４０は、４つのプロセス部５０または４つの転写ローラ７４のそれぞれに対応して１つずつ設けられている。すなわち、ワイヤ電極２１０、現像電極２２０、グリッド電極２３０および転写電極２４０は、それぞれが合計で４つずつ設けられている。
【００４８】
図５に示すように、４つのワイヤ電極２１０は、対応するプロセス部５０の帯電ワイヤ５２Ａに電力を供給するための電極であるという互いに同じ機能を有している。また、４つのワイヤ電極２１０は、第１バネ状電極の一例としての第１ワイヤ電極２１１と、第２バネ状電極の一例としての第２ワイヤ電極２１２と、第３バネ状電極の一例としての第３ワイヤ電極２１３と、第４ワイヤ電極２１４とを備え、第１ワイヤ電極２１１、第２ワイヤ電極２１２、第３ワイヤ電極２１３、第４ワイヤ電極２１４がこの順に前から後に向けて、前後方向に沿って直線状に配列されている。第１ワイヤ電極２１１と第２ワイヤ電極２１２との間隔Ｄ１と、第３ワイヤ電極２１３と第４ワイヤ電極２１４との間隔Ｄ３とは、互いに略等しくなっており、第２ワイヤ電極２１２と第３ワイヤ電極２１３との間隔Ｄ２は、間隔Ｄ１，Ｄ３よりも大きくなっている。また、間隔Ｄ１，Ｄ３は、隣接する感光体ドラム５１の回転軸の間隔Ｄ０（図１参照）よりも小さくなっており、間隔Ｄ２は、間隔Ｄ０よりも大きくなっている。
【００４９】
４つの現像電極２２０は、対応するプロセス部５０の現像カートリッジ５３に電力を供給するための電極であるという互いに同じ機能を有している。より詳細に、各現像電極２２０は、対応する現像カートリッジ５３の現像ローラ５４および供給ローラ５５に電極を供給する。また、４つの現像電極２２０は、第１バネ状電極の別の例としての第１現像電極２２１と、第２バネ状電極の別の例としての第２現像電極２２２と、第３バネ状電極の別の例としての第３現像電極２２３と、第４現像電極２２４とを備え、第１現像電極２２１、第２現像電極２２２、第３現像電極２２３、第４現像電極２２４がこの順に前から後に向けて、前後方向に沿って直線状に配列されている。第１現像電極２２１と第２現像電極２２２との間隔Ｄ４と、第３現像電極２２３と第４現像電極２２４との間隔Ｄ６とは、互いに略等しくなっており、第２現像電極２２２と第３現像電極２２３との間隔Ｄ５は、間隔Ｄ４，Ｄ６よりも大きくなっている。また、間隔Ｄ４，Ｄ６は、隣接する感光体ドラム５１の回転軸の間隔Ｄ０（図１参照）よりも小さくなっており、間隔Ｄ５は、間隔Ｄ０よりも大きくなっている。
【００５０】
本実施形態において、配列された４つのワイヤ電極２１０および４つの現像電極２２０の前後方向両側の最も近い位置に設けられた一対の係合部１７Ａは、本発明の一対の支持部の一例である。この一対の係合部１７Ａは、その中央位置Ｃが、前後方向において、第２ワイヤ電極２１２と第３ワイヤ電極２１３の中間の中央寄りに位置している。同様に、一対の係合部１７Ａは、その中央位置Ｃが、前後方向において、第２現像電極２２２と第３現像電極２２３の中間の中央寄りに位置している。
【００５１】
基板１００には、固定部１６（図４参照）に対応する位置に図示しない貫通穴が形成され、複数の係合部１７と対応する位置に開口１０１や切欠１０２が形成されている。
【００５２】
基板１００をサイドフレーム１２に取り付けるときには、開口１０１や切欠１０２の位置を係合部１７の位置に合わせつつ、係合部１７を開口１０１や切欠１０２の縁に係合させる。このとき、基板１００が図６に示した係合部１７の傾斜面１７４を押すことで、延出部１７１が撓み、これによって爪部１７２が開口１０１などの縁を乗り越えていく。そして、爪部１７２が開口１０１などの縁を乗り越えた後は延出部１７１が撓みを回復させることで、爪部１７２が開口１０１などの縁、すなわち基板１００に係合する。その後、前述した貫通穴にネジＳ１を螺合することで、基板１００がサイドフレーム１２に固定された状態で取り付けられる。
【００５３】
画像形成部３０と基板１００との間でバネ状電極２００が圧縮されると、圧縮コイルバネ２０１の復元力により基板１００が係合部１７の支持面１７３に押圧され、これによって係合部１７の支持面１７３が基板１００を支持する。なお、本実施形態では、バネ状電極２００が圧縮コイルバネ２０１を有するので、左右方向に安定した押圧力を発生させることができる。これにより、基板１００と画像形成部３０のプロセス部５０などとの電気的な接続を安定させることができる。
【００５４】
図４に示すように、右のサイドフレーム１２には、基板１００が配置される側と同じ右側に梁状部材３００が固定されている。梁状部材３００は、左右方向から見て、前後方向と交差する方向、本実施形態においては前後方向と直交する上下方向に長く延びる部材であり、金属板をＬ字断面となるように折り曲げることで形成されている。より詳細に、梁状部材３００は、図７に示すように、サイドフレーム１２の右側の面に沿った第１壁３１０と、第１壁３１０の前端部からサイドフレーム１２と離れる右方向に立設するように延びる第２壁３２０とを有している。
【００５５】
図４に戻り、梁状部材３００は、その下端がサイドフレーム１２の前後方向中央付近の下端部に形成された差込部１２Ｂに差し込まれた状態で、上端に形成された図示しない貫通穴に通されたネジＳ２がサイドフレーム１２に螺合されることで、サイドフレーム１２に固定されている。
【００５６】
このような構成により、樹脂製のサイドフレーム１２を剛性の高い金属製の梁状部材３００により補強することができる。特に本実施形態では、梁状部材３００がＬ字断面を有するので、梁状部材３００自身の剛性を高めることができ、結果として、この梁状部材３００により補強されるサイドフレーム１２の剛性をより向上させることができる。
【００５７】
なお、梁状部材３００の短手方向である前後方向の最大幅は、右のサイドフレーム１２の前後方向の最大長さの約１／４７程度の極めて小さな幅に形成されている。このような極めて幅狭な梁状部材３００を樹脂製のサイドフレーム１２に設けることで、例えば、サイドフレームを大型の板金で形成した構成と比較して、カラープリンタ１の軽量化を図ることが可能となっている。ちなみに、梁状部材３００の短手方向の最大幅は、サイドフレーム１２の前後方向の最大長さの１／１０〜１／１００にするのが望ましく、好ましくは１／４０〜１／５０にするのが望ましい。
【００５８】
図５および図７に示すように、サイドフレーム１２の梁状部材３００は、サイドフレーム１２の右側の面から立設する第２壁３２０が、前後方向において、前後の間隔が広い、第２ワイヤ電極２１２と第３ワイヤ電極２１３の中間や、第２現像電極２２２と第３現像電極２２３の中間の中央寄りを通るように配置されている。これにより、梁状部材３００、特に第１壁３１０よりも第２ワイヤ電極２１２や第３ワイヤ電極２１３などの近くに位置する第２壁３２０と、第２ワイヤ電極２１２や第３ワイヤ電極２１３などとの絶縁距離を確保することができる。
【００５９】
図７に示すように、ドロワ６０の右側の壁には、ワイヤ電極２１０を介して基板１００から供給される電力をプロセス部５０の帯電ワイヤ５２Ａに供給するため、合計４つの受電電極６１，６２と、４つの給電部材６３とが主に設けられている。各受電電極６１，６２は、前述した画像形成部３０側の電極３０Ｅ（図６参照）のうちの１つである。
【００６０】
４つの受電電極６１，６２，６２，６１は、この順に前から後に向けて、４つのワイヤ電極２１０の位置に対応して前後方向に沿って配列されている。言い換えると、４つの受電電極６１，６２，６２，６１は、この順に前から後に向けて、前後方向中央の受電電極６２同士の間隔Ｄ２が隣り合う受電電極６１，６２の間隔Ｄ１，Ｄ３よりも大きくなるように前後方向に沿って配列されている。受電電極６１，６２は、ドロワ６０が装置本体１０に装着されたときに対応するワイヤ電極２１０が当接することで、対応するワイヤ電極２１０と電気的に接続される。
【００６１】
給電部材６３は、ドロワ６０に支持された４つのプロセス部５０のそれぞれに対応して前後方向に沿って等間隔、具体的には、隣接する感光体ドラム５１の回転軸の間隔Ｄ０（図１参照）と同じ間隔Ｄ０で配列されている。各給電部材６３は、バネ状電極２００と同様に、圧縮コイルバネ６３Ａと、リング状の電極部６３Ｂとを一体に有し、電極部６３Ｂが対応するプロセス部５０の帯電ワイヤ５２Ａに導通された電極５２Ｅに当接することで、対応する電極５２Ｅと電気的に接続される。なお、電極５２Ｅは、給電部材６３と同様に、前後方向に沿って間隔Ｄ０で配列されている。
【００６２】
前後の両端に配置された２つの給電部材６３の圧縮コイルバネ６３Ａの右端は、受電電極６１に当接し、これによって、受電電極６１と給電部材６３とが電気的に接続されている。一方、前後の中央に配置された２つの給電部材６３の圧縮コイルバネ６３Ａの右端は、ドロワ６０の壁内に設けられた導体板６４に当接している。導体板６４と受電電極６２とは、１枚の金属板を屈曲させることで一体に形成されている。これにより、導体板６４を介して受電電極６２と給電部材６３とが電気的に接続されている。
【００６３】
なお、本実施形態において、給電部材６３の電極部６３Ｂは本発明の給電電極の一例であり、給電部材６３の圧縮コイルバネ６３Ａと導体板６４は本発明の中継導体の一例である。また、図示は省略するが、上記のような受電電極６１，６２や給電部材６３などと同様の構成は、ドロワ６０の現像電極２２０やグリッド電極２３０と対応する位置にもそれぞれ設けられている。
【００６４】
以上説明したカラープリンタ１によれば、図５に示したように、一対の係合部１７Ａの中央位置Ｃが、第２ワイヤ電極２１２と第３ワイヤ電極２１３の中間や、第２現像電極２２２と第３現像電極２２３の中間の中央寄りに位置しているので、ワイヤ電極２１０や現像電極２２０を全体として中央位置Ｃから離して配置することができる。これにより、図７に示すように、ワイヤ電極２１０、特に前後方向中央に配置される第２ワイヤ電極２１２や第３ワイヤ電極２１３などから基板１００の中央付近にかかる基板１００の面に対し垂直な方向の荷重を低減することができるので、基板１００の変形を抑制することができる。
【００６５】
また、カラープリンタ１では、ワイヤ電極２１０などが前後方向に不等間隔に配列される構成において、第２ワイヤ電極２１２および第３ワイヤ電極２１３に対応して設けられた受電電極６２と、前後方向に等間隔に配列されたプロセス部５０の電極５２Ｅに対応して設けられた給電部材６３とを電気的に接続するため、ドロワ６０に導体板６４が設けられているので、ワイヤ電極２１０などの位置に対応させて各プロセス部５０の電極５２Ｅの配置などを個別に変える必要がない。そのため、本実施形態によれば、プロセス部５０の構成を互いに共通化することができる。
【００６６】
なお、ドロワ６０にワイヤ電極２１０などに対応した受電電極６１，６２が設けられていることで、ドロワ６０は、ワイヤ電極２１０などにより左方に押圧され、一対のサイドフレーム１２，１３に対して左右方向の移動が抑えられている。言い換えれば、本実施形態では、ワイヤ電極２１０などを、サイドフレーム１２，１３に対して移動可能なドロワ６０の左右方向の移動を抑えるためのバネとしても利用することができる。これにより、ワイヤ電極２１０などと、ドロワ６０の左右方向の移動を抑えるためのバネとを別に設ける構成と比較して、部品点数を削減することができる。
【００６７】
ちなみに、ワイヤ電極２１０などをドロワ６０の左右方向の移動を抑えるためのバネとして利用した場合、その反力が基板１００にかかることとなるが、カラープリンタ１では、前述したとおり、ワイヤ電極２１０などを全体として中央位置Ｃから離して配置できるので、基板１００の中央付近にかかる基板１００の面に対し垂直な方向の荷重を低減することができる。
【００６８】
また、カラープリンタ１では、プロセス部５０（ドロワ６０）と基板１００とがサイドフレーム１２を挟んで反対側に配置されているので、ドロワ６０をサイドフレーム１２，１３に対して移動させるときに、ドロワ６０が基板１００に干渉することを抑制することができる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７０】
前記実施形態では、梁状部材３００がＬ字断面を有する形状に形成されていたが、これに限定されず、例えば、梁状部材は、Ｔ字断面を有する形状などに形成されていてもよい。また、前記実施形態では、長尺状の梁状部材３００が前後方向と直交する上下方向に沿って配置されていたが、これに限定されず、例えば、図４を参考にして説明すると、梁状部材は、前後方向に対し斜め交差する方向に沿って配置されていてもよい。
【００７１】
なお、前記実施形態では、梁状部材３００が第２ワイヤ電極２１２と第３ワイヤ電極２１３の間に配置されていたが、これに限定されず、例えば、第１ワイヤ電極２１１と第２ワイヤ電極２１２の間に配置されていてもよいし、第３ワイヤ電極２１３と第４ワイヤ電極２１４の間に配置されていてもよい。また、サイドフレーム１２が十分な剛性を有する場合には、梁状部材を備えない構成であってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、画像形成ユニットとして、感光体ドラム５１と、帯電器５２と、現像カートリッジ５３とを備えたプロセス部５０を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成ユニットは、現像器を除く、感光体ドラムと帯電器を備えたユニットであってもよいし、感光体ドラム、帯電器、現像器のほか、さらに転写ローラを備えたユニットであってもよい。なお、前記実施形態で示した帯電器５２や現像カートリッジ５３などの構成は一例であり、前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、帯電器は、グリッドを備えない構成であってもよい。また、帯電器は、感光体ドラムを帯電させるための部材として、帯電ワイヤの代わりに、配列された針状の電極を備える構成であってもよい。
【００７３】
前記実施形態で示したサイドフレーム１２の構成は一例であり、フレームは前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、サイドフレーム１２に形成された支持部として、係合部１７Ａを例示したが、これに限定されず、支持部は前記実施形態の固定部１６と同様の構成であってもよい。また、フレームは、画像形成ユニットが配置された側と同じ側に支持部が形成されていてもよい。言い換えれば、フレームは、画像形成ユニットが配置された側と同じ側で基板を支持する構成であってもよい。
【００７４】
前記実施形態では、本発明の第１バネ状電極、第２バネ状電極および第３バネ状電極が、一例として帯電ワイヤ５２Ａに電力を供給するためのワイヤ電極２１１〜２１３であり、他の例として現像ローラ５４に電力を供給するための現像電極２２１〜２２３であったが、これに限定されるものではない。例えば、前記実施形態においては、第４ワイヤ電極２１４、第３ワイヤ電極２１３および第２ワイヤ電極２１２を、この順に、第１バネ状電極、第２バネ状電極および第３バネ状電極と見ることもできる。また、第１バネ状電極、第２バネ状電極および第３バネ状電極は、感光体ドラムに電力を供給するための電極であってもよいし、グリッドに電力を供給するための電極であってもよいし、転写ローラに電力を供給するための電極であってもよい。
【００７５】
前記実施形態で示したバネ状電極２００の構成は一例であり、バネ状電極は前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、バネ状電極は、板バネやトーションバネなどを有する構成であってもよい。なお、図７に示した給電部材６３についても同様であり、例えば、コイルバネの代わりに、板バネやトーションバネなどを有する構成であってもよい。
【００７６】
前記実施形態では、カラープリンタ１がドロワ６０を備えていたが、これに限定されず、例えば、ドロワを備えないで、フレームが各画像形成ユニットを直接支持する構成であってもよい。なお、前記実施形態では、ドロワ６０に受電電極６１，６２、給電部材６３および導体板６４が設けられていることで、プロセス部５０の構成、具体的には、電極５２Ｅの位置が共通化されていたが、これに限定されるものではない。例えば、フレームが各画像形成ユニットを直接支持する構成において、各画像形成ユニットの電極の位置は、対応するバネ状電極の位置に合わせて異なる位置であってもよい。
【００７７】
前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、画像形成装置は、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、４つの画像形成ユニットを備える画像形成装置に本発明を適用した例を示したが、これに限定されず、本発明は、３つ以上の画像形成ユニットを備える画像形成装置に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１      カラープリンタ
１２    サイドフレーム
１７Ａ  係合部
５０    プロセス部
５１    感光体ドラム
５２    帯電器
５２Ｅ  電極
５３    現像器
６０    ドロワ
６１    受電電極
６２    受電電極
６３    給電部材
６３Ａ  圧縮コイルバネ
６３Ｂ  電極部
６４    導体板
１００  基板
２００  バネ状電極
２０１  圧縮コイルバネ
２１１  第１ワイヤ電極
２１２  第２ワイヤ電極
２１３  第３ワイヤ電極
２２１  第１現像電極
２２２  第２現像電極
２２３  第３現像電極
３００  梁状部材
３１０  第１壁
３２０  第２壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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