(57)【要約】【課題】例えば排出手段が綴じ処理されたシート束を積載手段に排出できない場合であっても、ユーザーが望む出力形式のシート束を得ることを可能とする。【解決手段】シート処理装置は、画像形成装置により画像形成されたシートを集積する処理トレイと、処理トレイのシートをシート束にステイプル処理し得るステイプル処理装置と、ステイプル処理されたシート束を排出し得る束排出ローラとを備える。シート処理装置のＣＰＵは、ステイプル処理したシート束を、束排出ローラにより排出させずに、処理トレイで待機させる待機処理（Ｓ５）を実行し得る。これにより、束排出ローラがシート束を排出できない場合であっても、ステイプル処理が可能な状態であれば、ステイプル処理（Ｓ４）を実行できる。そして、ステイプル処理したシート束をユーザーが処理トレイから取得することで、ユーザーが望む出力形式のシート束を得ることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートをシート束に綴じ処理し得る綴じ手段と、
前記綴じ手段により綴じ処理されたシート束を排出し得る排出手段と、
前記綴じ手段により綴じ処理したシート束を、操作手段からの指示又は前記排出手段の所定の排出条件に応じて、前記排出手段により排出させずに待機させ得る制御手段と、を備えた、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記排出手段によって排出されたシート束を積載する積載手段を備え、
前記制御手段は、前記綴じ手段により綴じ処理したシート束を、前記排出手段により排出させずに待機させるか、前記排出手段により前記積載手段に排出させるかを指示する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記綴じ手段は、第１の所定枚数以下のシートからなるシート束を綴じ処理可能であり、
前記排出手段は、前記第１の所定枚数よりも少ない第２の所定枚数以下のシートからなるシート束を排出可能であり、
前記制御手段は、前記綴じ処理したシート束のシートの枚数が、前記第２の所定枚数よりも多い場合に、該シート束を前記排出手段により排出させずに待機させる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、シート束を前記排出手段により排出させずに待機させる際、報知手段により前記綴じ手段による綴じ処理が完了したことを報知する、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記綴じ手段が綴じ処理する、画像形成装置から搬送されるシートを集積する集積手段と、
前記集積手段にシートが集積されていることを検出する検出手段と、を備え、
前記制御手段は、シート束を前記排出手段により排出させずに待機させる場合、前記検出手段によりシートが集積されていることが検出されている際は、前記画像形成装置へ前記集積手段へのシートの搬送の停止を指示する、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成装置と、
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えた画像形成システム。
【請求項７】
前記シート処理装置は、
前記綴じ手段が綴じ処理するシートを集積する集積手段と、
前記集積手段にシートが集積されていることを検出する検出手段と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記集積手段へシートを搬送する搬送手段を備え、
前記制御手段は、シート束を前記排出手段により排出させずに待機させる場合、前記検出手段によりシートが集積されていることが検出されている際には、前記搬送手段による前記集積手段へのシートの搬送を停止させるようにする、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、集積手段に集積したシートをシート束に綴じ処理してから排出し得るシート処理装置、及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置により所定の原稿画像が形成された複数枚のシートを、綴じ針（ステイプル）を用いて自動的に綴じるステイプル処理（綴じ処理）を行うシート処理装置が知られている。一般に、シート処理装置において、このステイプル処理により複数枚のシートを綴じる場合は、ステイプル処理後、束排出処理を行い積載トレイに綴じたシート束を排出する。ステイプル処理を行うことが可能な枚数（以下、「処理実行可能枚数」という）は、シート処理装置のステイプル能力（以下、「ステイプル可能枚数」という）と束排出能力（以下、「束排出可能枚数」という）との小さい方で決まる。即ち、ステイプル処理が可能な枚数でも、束排出処理が不可能な枚数ならシートにステイプル処理を行うことはできなかった。
【０００３】
ステイプル処理におけるステイプル可能枚数は、機械的な構成上によるシート束を打ち抜ける厚さによって決まるため、シート枚数とシート種別との組み合わせにより決定される。束排出処理における束排出可能枚数は、機械的な構成上による処理トレイ（シフト処理やステイプル処理を行うトレイ）から積載トレイへ排出可能なシート束の重みによって決まるため、シート枚数とシート種別とシートサイズとの組み合わせにより決定される。そのため、ステイプル処理が可能な枚数である厚さにも拘らず、シートサイズによってはシート束が重くなる場合がため、束排出処理ができず、つまりステイプル処理が実行できなくなるという問題がある。
【０００４】
そこで、画像形成装置から排出されるシートの枚数がシート処理装置において処理実行可能枚数を上回る場合、画像データの縮小や文字間隔の縮小などを行ってシートの枚数を減らし、ステイプル処理を行うものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、画像形成装置から排出されるシートの枚数がシート処理装置において処理実行可能枚数を上回る場合、分冊することで、１束のシートの枚数を処理実行可能枚数以下にし、分冊した束ごとにステイプル処理を行うものも提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１１９５２９号公報
【特許文献２】特開平７−１５７１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のように、ステイプル処理を行うために元々の画像データを縮小するなどの処理を行うものは、ユーザーが望む出力にならないという問題がある。特に元々の画像データが小さい場合などは、それをさらに縮小することになるため、さらに見難くなってしまうという問題がある。
【０００８】
また、特許文献２のように、ステイプル可能枚数を上回る場合に分冊するものは、画像形成装置から排出されるシートの枚数がステイプル可能枚数を上回る場合に必ず分冊されてしまい、これもユーザーが望む出力にならないという問題がある。なお、特許文献２のものでは、ステイプル可能枚数を上回る場合に必ず分冊しているが、例えば１〜２枚程度の枚数が上回ったとしても、ステイプル処理が行われた冊子と１〜２枚の単票といった出力形式の方がステイプルの無駄もなく好ましい可能性がある。
【０００９】
そこで本発明は、例えば排出手段が綴じ処理されたシート束を排出できない場合であっても、ユーザーが望む出力形式のシート束を得ることが可能なシート処理装置、及びそれを備えた画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、複数枚のシートをシート束に綴じ処理し得る綴じ手段と、前記綴じ手段により綴じ処理されたシート束を排出し得る排出手段と、前記綴じ手段により綴じ処理したシート束を、操作手段からの指示又は前記排出手段の所定の排出条件に応じて、前記排出手段により排出させずに待機させ得る制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、ユーザーが望む出力形式のシート束を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明を適用し得る画像形成システムの一例を示す概略断面図。
【図２】画像形成装置及びシート処理装置の制御系を示すブロック図。
【図３】第１の実施の形態に係るステイプル処理を示すフローチャート。
【図４】待機処理を示すフローチャート。
【図５】第２の実施の形態に係るステイプル処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明に係る第１の実施の形態を図１乃至図４に沿って説明する。まず、本発明を適用し得る画像形成システム１について図１に沿って説明する。
【００１４】
図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置（画像形成手段）１Ａにシート処理装置２が接続されて構成されている。シート処理装置２は、画像形成装置１Ａとは別体になっているが、画像形成装置１Ａに組み込まれていてもよい。画像形成装置１Ａの上部には、原稿自動供給装置５と、原稿自動供給装置５によって自動的に供給された原稿を読み取る画像読取装置６とが重ねて載置されている。
【００１５】
例えば複写を行う際は、ユーザーが操作部（操作パネル）１０３からシート処理方法の選択などを含む操作（指示）を行うと共に、複写開始を指示する。すると、画像形成装置１Ａが、画像読取装置６により原稿を読み取った読み取り情報に基づいてシートに画像の複写を開始する。画像読取装置６が原稿を読み取った読み取り情報は、レーザスキャナ７によって感光体ドラム８に潜像として形成される。潜像は、現像器９によってトナー現像されてトナー画像となる。
【００１６】
なお、例えばプリンタとして印刷を行う際は、ネットワークなどを介して接続されたコンピュータから画像情報やシート処理方法の情報が送信されてくる。その画像情報が、レーザスキャナ７によって感光体ドラム８に潜像として形成され、潜像が現像器９によってトナー現像されてトナー画像となることになる。
【００１７】
一方、カセット１０に収納されているシートＰは、ピックアップローラ１１によってカセット１０から送り出されて、感光体ドラム８と転写ローラ１２との間に送り込まれる。転写ローラ１２は、感光体ドラム８のトナー画像をシートに転写する。トナー画像が転写されたシートは、定着器１３で加熱加圧されて、トナー画像が定着される。
【００１８】
その後、シートは、胴内排出トレイ１４に排出されるか、連絡パス１５によってシート処理装置２に送り込まれる。シートの他方の面にもトナー画像を形成する場合、シートは、連絡パス１５を利用してスイッチバック搬送され、裏返しになった状態で反転パス１６に送り込まれて、再度、感光体ドラム８と転写ローラ１２との間に送り込まれる。これによって、シートは、他方の面にもトナー画像が形成されて胴内排出トレイ１４に排出されるかシート処理装置２に搬送される。
【００１９】
シート処理装置２は、シート搬送パス２１と、シート処理トレイ（集積手段）２７と、ステイプル処理装置（綴じ手段）２２と、束排出ローラ２８（排出手段）と、昇降自在な上段トレイ２４及び下段トレイ２５（積載手段）と、を備えている。また、シート処理装置２は、中綴じ製本装置２３や製本トレイ２６等も備えている。なお、画像形成装置１Ａとシート処理装置２との間には、折り目付けユニット４が配設されている。
【００２０】
例えばユーザーにより操作部１０３で製本処理が選択されている場合、画像形成装置１Ａで画像が形成されたシートは、折り目付けユニット４で折り目が付けられてから、中綴じ製本装置２３に送られる。中綴じ製本装置２３は、折り目が付けられた複数枚のシートを位置合せした後、中綴じ処理、中折り処理を施し、製本トレイ２６に排出する。
【００２１】
また、例えばユーザーにより操作部１０３で何も処理が選択されていない場合、画像形成装置１Ａで画像が形成されたシートは、シート搬送パス２１に送られ、上段トレイ２４或いは下段トレイ２５にそのまま排出され、それらトレイ上に積載される。
【００２２】
そして、例えばユーザーにより操作部１０３でステイプル処理（綴じ処理）が選択されている場合、画像形成装置１Ａで画像が形成されたシートは、複数枚のシートとなって処理トレイ２７に送られる。この際、詳しくは後述するように、処理トレイ２７に送られたシートの枚数が処理実行可能枚数以下である場合は、ステイプル処理装置２２によりステイプル処理が施されてシート束に冊子化される。その後、シート束は、束排出ローラ２８により上段トレイ２４或いは下段トレイ２５に排出される。なお、処理トレイ２７の近傍には、シート検出センサ（検出手段）１１５（図２参照）が備えられており、処理トレイ２７にシートが集積されているか否かを検出できるようになっている。
【００２３】
ついで、本画像形成システム１における制御系について図２に沿って説明する。画像形成装置１ＡのＣＰＵ１００は、画像形成部１０１、記憶部１０２、操作部１０３、報知部（報知手段）１０４、シート搬送制御部１０５、通信部１０７に命令をし、各部の機能を実現する。
【００２４】
画像形成装置１Ａの画像形成部１０１は、シートに画像を形成する部位で、例えば図１に示すレーザスキャナ７、感光体ドラム８、現像器９がこれに相当する。画像形成装置１Ａの記憶部１０２は、ユーザーが操作部１０３から指定したサイズ情報、紙種情報、シート処理方法や画像形成装置１Ａに設けられた不図示の枚数カウント情報を一時的に記憶するＲＡＭを有している。また記憶部１０２は、予め決められたステイプル可能枚数や束排出可能枚数を記憶しているＲＯＭを有している。
【００２５】
画像形成装置１Ａの操作部１０３は、ユーザーが画像形成に必要な情報やシート処理方法の選択情報等を入力する部分である。なお、詳しくは後述するように、操作部１０３は、「ステイプル処理のみ」のシート処理方法を選択して入力し得るようになっている。
【００２６】
画像形成装置１Ａの報知部１０４は、故障や紙詰まりを通知することや紙詰まりを解除する方法を知らせるなど、ユーザーに画像形成システム１の各種状態に関する情報を報知する。なお、詳しくは後述するように、報知部１０４は、待機処理を実行中にシート束の手動排出を促す報知も可能に構成されている。
【００２７】
画像形成装置１Ａのシート搬送制御部１０５は、シート搬送モータ１０６を制御して、カセット１０から送られてくるシートを搬送し、連絡パス１５を経由してシート処理装置２へ搬送する。画像形成装置１Ａの通信部１０７は、シート処理装置２と接続するインターフェースであり、シートを処理するために必要な情報を送受信する。
【００２８】
シート処理装置２のＣＰＵ（制御手段）１０８は、搬送ローラ制御部１０９、ステイプルモータ制御部１１１、束排出ローラ制御部１１３、通信部１１７、に命令をし、各部の機能を実現する。また、ＣＰＵ１０８は、シート検出センサ（検出手段）１１５に接続され、処理トレイ２７に集積されるシートの有無を検知する。
【００２９】
シート処理装置２の搬送ローラ制御部１０９は、搬送モータ１１０を制御し、画像形成装置１Ａから送られてくるシートを、製本装置２３に搬送したり、シート搬送パス２１を経由して処理トレイ２７や上段トレイ２４又は下段トレイ２５に搬送したりする。シート処理装置２のステイプルモータ制御部１１１は、ステイプルモータ１１２を制御し、シート搬送パス２１から処理トレイ２７へ搬送され集積されたシート束に対し、ステイプル処理装置２２を駆動してステイプル処理を行う。
【００３０】
シート処理装置２の束排出ローラ制御部１１３は、束排出ローラ２８を駆動する束排出モータ１１４を制御し、処理トレイ２７へ搬送され集積されたシート束を、シフト動作やステイプル処理などの処理後、上段トレイ２４又は下段トレイ２５に排出する。なお、本実施の形態では束排出ローラ２８にて、シート束を排出する構成となっているが、グリッパ排出などを用いて、シート束を掴んで排出するものでもよい。
【００３１】
そして、シート処理装置２の通信部１１７は、画像形成装置１Ａと接続するインターフェースであり、シートを処理するために必要な情報を送受信する。
【００３２】
続いて、本実施の形態に係る印刷時の制御について図３及び図４に沿って説明する。例えば画像形成システム１の電源を投入すると、画像形成装置１ＡのＣＰＵ１００及びシート処理装置２のＣＰＵ１０８による制御が開始される。ここで、例えばユーザーが操作部１０３により印刷（画像形成）やシート処理方法に関する各種設定を選択的に操作入力し、印刷開始ボタン等を押圧すると、画像形成システム１による印刷を開始する（Ｓ１）。
【００３３】
すると、まず制御部１０８は、通信部１０７，１１７等を介して記憶部１０２に記憶された情報に基づき、ユーザーがステイプル処理を操作部１０３で選択したか否かを判定する（Ｓ２）。例えばユーザーが操作部１０３でステイプル処理を選択していなかった場合は（Ｓ２のＮＯ）、そのまま上段トレイ２４又は下段トレイ２５にシートを排出して（Ｓ１０）、印刷を終了する。なお、ステイプル処理を行わない場合であっても、一旦処理トレイ２７にシートを集積し、シート束としてまとめてから上段トレイ２４又は下段トレイ２５に排出して積載するようにしてもよい。
【００３４】
一方、例えばユーザーが操作部１０３でステイプル処理を選択していた場合は（Ｓ２のＹＥＳ）、その選択したシート処理方法が「ステイプル処理のみ」であったか否かを判定する（Ｓ３）。例えばユーザーが操作部１０３で「ステイプル処理のみ」を選択していなかった場合は（Ｓ３のＮＯ）、つまり「自動によるシートの排出」が選択されているものとする。すると、まず処理トレイ２７に集積するシート束が「束排出可能枚数」（第２の所定枚数）を超えるか否かを判定する（Ｓ６）。
【００３５】
なお、「束排出可能枚数」とは、束排出ローラ２８により排出可能な限界の枚数であり、「ステイプル可能枚数」（第１の所定枚数）とは、ステイプル処理装置２２によりステイプル処理（綴じ処理）が可能な限界の枚数である。即ち、本実施の形態のシート処理装置２では、ステイプル処理装置２２が処理トレイ２７に集積されたシートをステイプルし、束排出ローラ２８が上段トレイ２４又は下段トレイ２５にステイプルしたシート束を排出する機構となっている。そのため、束排出可能枚数は、ステイプル処理装置２２によるステイプル処理可能枚数ではなく、ステイプル処理後に上段トレイ２４や下段トレイ２５に排出する束排出ローラ２８の性能、つまり束排出処理が可能な枚数となる。この束排出可能枚数は、ユーザーが指定したシートのサイズデータ情報と、シートの種別データ情報と、シートのシート処理方法とによって枚数が予め決まる。本実施の形態では、画像形成装置１Ａに設けられたシートの枚数をカウントするカウント手段からの情報やシートの種別データ情報などに対し、記憶部１０２に設定された束排出可能枚数（所定の排出条件）を超えるか否かを判断する。
【００３６】
ステップＳ６において、処理トレイ２７に集積するシート束が「束排出可能枚数」を超えると判定した場合は（Ｓ６のＹＥＳ）、シートの自動排出に移行する（Ｓ１０）。なお、ステップＳ１０において、予めシート束の枚数が「束排出可能枚数」を超えると判定できている際に、処理トレイ２７にシートを集積せず、そのまま上段トレイ２４又は下段トレイ２５にシートを排出して、印刷を終了するものであるが、処理トレイ２７にシートの集積を開始してから、シート束の枚数が「束排出可能枚数」を超えると判定した場合は、処理トレイ２７上のシート枚数が「束排出可能枚数」を超えないようにすることが好ましい。即ち、シート束を複数回に分けて上段トレイ２４又は下段トレイ２５に排出することになる。
【００３７】
ステップＳ６において、処理トレイ２７に集積するシート束が「束排出可能枚数」を超えないと判定した場合は（Ｓ６のＮＯ）、シート束が「ステイプル可能枚数」を超えるか否かを判定する（Ｓ７−１）。ステップＳ７−１において、処理トレイ２７に集積するシート束が「ステイプル可能枚数」を超えると判定した場合は（Ｓ７−１のＹＥＳ）、ステイプル処理装置２２によるステイプル処理を行わず、シートの自動排出に移行する。この場合でも、ステップＳ１０は、予めシート束の枚数が「ステイプル可能枚数」を超えると判定できている際に、処理トレイ２７にシートを集積せず、そのまま上段トレイ２４又は下段トレイ２５にシートを排出して、印刷を終了する。なお、処理トレイ２７にシートの集積を開始してから、シート束の枚数が「ステイプル可能枚数」を超えると判定しても、ここでは処理トレイ２７上のシート枚数が「束排出可能枚数」を超えないはずなので、シートの集積後、自動でシート束を排出する。
【００３８】
そして、ステップＳ７−１において、処理トレイ２７に集積するシート束が「ステイプル可能枚数」を超えないと判定した場合は（Ｓ７−１のＮＯ）、シートを処理トレイ２７に集積した後、ステイプル処理装置２２によりステイプル処理を行う（Ｓ８）。そして、束排出ローラ２８を駆動して、上段トレイ２４又は下段トレイ２５に自動でシート束を排出して（Ｓ９）、印刷を終了する。
【００３９】
一方、ステップＳ３において、例えばユーザーが操作部１０３で「ステイプル処理のみ」を選択していた場合は（Ｓ３のＹＥＳ）、つまり「手動によるシートの排出」が選択されているものとする。この場合は、処理トレイ２７にシートを集積した後、ステイプル処理装置２２によりステイプル処理を行う（Ｓ４）。そして、手動によるシートの排出を行うため、ステップＳ５の待機処理に移行する。
【００４０】
待機処理に移行すると、図４に示すように、まずステップＳ５−１において、ステイプル処理後のシート束が処理トレイ２７上に残っているので、シート処理装置２のＣＰＵ１０８は、画像形成装置１ＡのＣＰＵ１００に指令し、次のシートの搬送を禁止する。つまり、シート検出センサ１１５により処理トレイ２７にシートが集積されていることが検出されているので、画像形成装置１Ａから処理トレイ２７へのシートの搬送を停止する。
【００４１】
続いて、シート処理装置２のＣＰＵ１０８は、画像形成装置１ＡのＣＰＵ１００に指令して報知部１０４による報知処理を開始し（Ｓ５−２）、つまりユーザーに対して処理トレイ２７上のシート束の手動による排出を促す。この報知は、ステイプル処理装置２２によるステイプル処理が完了していることを報知する意味も有する。そして、シート検出センサ１１５の検出に基づき、処理トレイ２７に待機中のシート束が排出されるまで待機する（Ｓ５−３のＮＯ）。
【００４２】
例えばユーザーにより処理トレイ２７からシート束が排出されると、シート検出センサ１１５により処理トレイ２７からシートが無くなったことが検知される（Ｓ５−３のＹＥＳ）。すると、シート処理装置２のＣＰＵ１０８は、画像形成装置１ＡのＣＰＵ１００に指令して報知部１０４による報知処理を完了する（Ｓ５−４）。そして、シート処理装置２のＣＰＵ１０８は、画像形成装置１ＡのＣＰＵ１００に指令して、画像形成装置１Ａからシート処理装置２への次のシートの搬送を許可する（Ｓ５−５）。これにより、待機処理が終了する。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態に係るシート処理装置２によると、ステイプル処理したシート束を束排出ローラ２８により排出させずに処理トレイ２７で待機させる待機処理を実行し得る。これにより、束排出ローラ２８がステイプル処理されたシート束を上段トレイ２４又は下段トレイ２５に排出できない場合であっても、ステイプル処理が可能な状態であれば、ステイプル処理を実行することができる。そして、ステイプル処理したシート束をユーザーが処理トレイ２７から取得することで、ユーザーが望む出力形式のシート束を得ることができる。
【００４４】
また、本実施の形態に係るシート処理装置２によると、シート処理装置２のＣＰＵ１０８が、操作部１０３の入力操作、つまり「ステイプル処理のみ」を選択したことに基づき、ステイプル処理後に待機処理を実行する。これにより、例えばシート束の枚数が束排出可能枚数を超えていたとしても、ユーザーが望む出力形式のシート束を得ることが可能となる。なお、操作部１０３の入力操作の際に、シート束の枚数が束排出可能枚数を超えることが分かっている場合は、「ステイプル処理のみ」を選択するようにユーザーに促すことが好ましい。
【００４５】
そして、シート処理装置２のＣＰＵ１０８が、待機処理の実行中にあって、シート検出センサ１１５によりシートが処理トレイ２７に集積されていることが検出されている場合、画像形成装置１Ａから処理トレイ２７へのシートの搬送を停止する。これにより、画像形成システム１において、ジャム等のいわゆる紙詰まりの発生を防止することができる。
【００４６】
さらに、シート処理装置２のＣＰＵ１０８が、待機処理を実行する際、報知部１０４によりステイプル処理装置２２によるステイプル処理が完了したことを報知する。これにより、ユーザーによるシート束の手動排出を促し、シート束の抜き忘れを防止することができる。また、次のシートの搬送を画像形成装置１Ａに停止させている場合は、次のシートの印刷開始を早める効果もある。
【００４７】
＜第２の実施の形態＞
ついで、上記第１の実施の形態を一部変更した第２の実施の形態について、図５に沿って説明する。なお、本第２の実施の形態では、第１の実施の形態と同様な部分についての説明を省略する。
【００４８】
本第２の実施の形態においては、第１の実施の形態に比して、図３のステップＳ７−１の位置を移動し、図５に示すように、ステップＳ７−２としてステップＳ２の直後に配置したものである。また、図３のステップＳ６を図５に示すようにＹＥＳの場合にステップＳ４に進むようにしたものである。なお、本第２の実施の形態に係るシート処理装置２では、ステイプル処理装置２２がステイプル可能枚数以下（第１の所定枚数以下）のシートをステイプル処理可能であるものを前提とする。また、束排出ローラがステイプル可能枚数よりも少ない束排出可能枚数以下（第２の所定枚数以下）のシートからなるシート束を排出可能であるものを前提とする。
【００４９】
詳細には、図５に示すように、印刷を開始し（Ｓ１）、ステイプル処理が選択されていない場合は（Ｓ２のＮＯ）、ステイプル処理を行わず（Ｓ１０）、そのまま上段トレイ２４又は下段トレイ２５にシートを排出して（Ｓ１０）、印刷を終了する。ステイプル処理が選択されている場合は（Ｓ２のＹＥＳ）、ステップＳ７−２に進む。
【００５０】
すると、まず、処理トレイ２７に集積されるシート束の枚数が「ステイプル可能枚数」（第１の所定枚数）を超えるか否かを判定する。処理トレイ２７に集積されるシート束の枚数が「ステイプル可能枚数」を超えた場合は（Ｓ７−２のＹＥＳ）、ステイプル処理を行わず、そのまま上段トレイ２４又は下段トレイ２５にシート束を排出する（Ｓ１０）。
【００５１】
処理トレイ２７に集積されるシート束の枚数が「ステイプル可能枚数」を超えない場合は（Ｓ７−２のＮＯ）、選択したシート処理方法が「ステイプル処理のみ」であったか否かを判定する（Ｓ３）。第１の実施の形態と同様に、例えばユーザーが操作部１０３で「ステイプル処理のみ」を選択していた場合は（Ｓ３のＹＥＳ）、つまり「手動によるシートの排出」が選択されているものとする。この場合は、処理トレイ２７にシートを集積した後、ステイプル処理装置２２によりステイプル処理を行う（Ｓ４）。そして、手動によるシートの排出を行うため、上述の待機処理（Ｓ５）を実行し、印刷を終了する。
【００５２】
一方、例えばユーザーが操作部１０３で「ステイプル処理のみ」を選択していなかった場合は（Ｓ３のＮＯ）、つまり「自動によるシートの排出」が選択されているものとする。すると、まず処理トレイ２７に集積するシート束が「束排出可能枚数」（第２の所定枚数）を超えるか否かを判定する（Ｓ６）。
【００５３】
ステップＳ６において、処理トレイ２７に集積するシート束が「束排出可能枚数」を超えないと判定した場合は（Ｓ６のＮＯ）、シートを処理トレイ２７に集積した後、ステイプル処理装置２２によりステイプル処理を行う（Ｓ８）。そして、束排出ローラ２８を駆動して、上段トレイ２４又は下段トレイ２５に自動でシート束を排出して（Ｓ９）、印刷を終了する。
【００５４】
ステップＳ６において、処理トレイ２７に集積するシート束が「束排出可能枚数」を超えると判定した場合は（Ｓ６のＹＥＳ）、ステップＳ４に進む。この場合は、つまり処理トレイ２７に集積されるシート束の枚数が「ステイプル可能枚数」（第１の所定枚数）以下で、かつ「束排出可能枚数」（第２の所定枚数）よりも多い場合である。この際は、つまり「自動によるシートの排出」が選択されているが、ステイプル処理が可能で、かつ束排出ローラ２８によるシート束の排出が不能である場合である。そこで、ステイプル処理装置２２によりステイプル処理を実行し、手動によるシートの排出を行うため、上述の待機処理（Ｓ５）を実行し、印刷を終了する。
【００５５】
以上のように第２の実施の形態では、シート処理装置２のＣＰＵ１０８が、処理トレイ２７に集積されたシートの枚数が、「ステイプル可能枚数」以下でかつ「束排出可能枚数」よりも多い場合に、ステイプル処理の後に待機処理を実行する。これにより、シートの枚数が「束排出可能枚数」よりも多くても、ステイプル処理が可能であれば、ステイプル処理した、ユーザーが望む出力形式のシート束を得ることができる。また、ステイプル可能枚数以下の場合のみ、ステイプル処理を行うので、ステイプル処理でシート束を綴じられないことを防止し、ステイプルエラーによる処理の停止やステイプル処理装置の故障を未然に防ぐことができる。
【００５６】
なお、以上説明した第１及び第２の実施の形態では、シート処理装置２のＣＰＵ１０８が、ステイプル処理の実行・不実行や束排出の自動・手動を演算して制御するものを説明した。しかしながら、画像形成装置１ＡのＣＰＵ１００や、画像形成システム１における他のＣＰＵなどで、これらの演算を行って制御するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成システム：１Ａ…画像形成手段（画像形成装置）：２…シート処理装置：２２…綴じ手段（ステイプル処理装置）：２４，２５…積載手段（上段トレイ、下段トレイ）：２７…集積手段（処理トレイ）：２８…排出手段（束排出ローラ）：１０４…報知手段（報知部）：１０８…制御手段（ＣＰＵ）：１１５…検出手段（シート検出センサ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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