(57)【要約】【課題】  マルチエアコンシステムにおいて、通信ネットワークで通信遮断が起こった場合に、各エアコン室内機の動作状態を支障なく管理することを可能とする。【解決手段】  Ｎ台のエアコン室内機の内、前記無線通信が遮断状態である一のエアコン室内機の動作状態を、当該一のエアコン室内機を除く（Ｎ−１）台のエアコン室内機の運転情報と、マルチエアコンシステムの総電力消費量とに基づいて推定する。【選択図】  図１
2015114079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までのＮ（Ｎは２以上の整数）台のエアコン室内機と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに対して個別に給電及び駆動を行うエアコン室外機とを含むマルチエアコンシステムを遠隔監視する遠隔監視システムであって、
前記遠隔監視システムは前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれと無線通信を行う監視装置を備え、
前記エアコン室外機は前記マルチエアコンシステムの総電力消費量を計測し、計測値を前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに通知し、
前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれは、前記エアコン室外機から通知された前記総電力消費量の計測値と、当該エアコン室内機の運転情報とを無線通信にて前記監視装置へ通知し、
前記監視装置は、
前記マルチエアコンシステムの各前記エアコン室内機の動作状態を監視する監視部と、
前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれとの間での無線通信が通信遮断状態になっているか否かを判断する通信遮断判断部と、
を備え、
前記監視部は、
前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合、
前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれから通知された、前記総電力消費量の計測値と当該エアコン室内機の運転情報とに基づいて、前記第１エアコン室内機の動作状態を推定する
遠隔監視システム。
【請求項２】
前記動作状態はエアコン室内機の電源状態を含み、
前記監視部は、
前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合、
前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれについて、当該エアコン室内機の運転情報に基づいて当該エアコン室内機の運転に係る電力消費量を算出し、
前記マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値が、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機の電力消費量の合計値より所定値以上大きい場合に、前記第１エアコン室内機の前記電源状態はオン状態であると推定する
請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項３】
前記監視部は、
更に、前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれの使用に対する課金処理を行い、
前記監視部は、
前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合、
前記第１エアコン室内機の前記電源状態の推定結果に基づいて前記第１エアコン室内機の使用に対する通信遮断時の課金処理を行う
請求項２記載の遠隔監視ステム。
【請求項４】
前記監視部は、
前記通信遮断時の課金処理を、
前記マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値と、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれの運転に係る電力消費量の算出値とに基づいて、前記第１エアコン室内機の運転に係る電力消費量を推定し、
前記第１エアコン室内機の運転に係る電力消費量の推定値に基づいて前記第１エアコン室内機の使用に対する課金料金を算出する、
ことによって行う
請求項３記載の遠隔監視システム。
【請求項５】
前記監視部は、
前記通信遮断時の課金処理を、
前記第１エアコンの電源状態がオン状態である時間に基づいて前記第１エアコン室内機の使用に対する課金料金を算出する、
ことによって行う
請求項３記載の遠隔監視システム。
【請求項６】
前記通信遮断状態は、前記エアコン室内機と前記監視装置との間の前記無線通信の通信遮断が所定の通信遮断時間以上継続した状態である
請求項３から請求項５の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項７】
前記監視部は、前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれの使用に対する課金処理をリアルタイムにて行い、
前記通信遮断時間は、前記監視部による課金処理における許容遅延時間より短い、
請求項６記載の遠隔監視システム。
【請求項８】
前記通信遮断時間は、前記監視部による課金処理の最小単位に相当する時間より小さい、
請求項７記載の遠隔監視システム。
【請求項９】
前記通信遮断時間は、無線通信遮断継続時間の平均値よりも長い、
請求項６から請求項８の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項１０】
前記運転情報は、前記エアコン室内機の設定温度と、前記エアコン室内機で計測される室内温度とを含み、
前記監視部は、
前記第２エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量を、当該エアコン室内機の設定温度と、当該エアコン室内機で計測される室内温度とを用いて算出する、
請求項２から請求項９の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項１１】
前記監視部は、
前記第２エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量を、当該エアコン室内機で計測された室内温度と当該エアコン室内機の設定温度との差に所定の係数を乗算することによって算出する、
請求項１０記載の遠隔監視システム。
【請求項１２】
前記運転情報は前記エアコン室内機の電源状態を含み、
前記監視部は、
前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合において、
当該通信遮断状態であるとの判断の前後において、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれの運転情報に基づいて当該エアコン室内機の電源状態が通信遮断状態との判断の前後で変化していないと判断し、且つ、当該通信遮断状態であるとの判断の前後において、前記マルチエアコンシステムの総消費電力量の計測値の変化が一定範囲に収まっているとき、
当該通信遮断状態であるとの判断の前後において、前記第１エアコン室内機の電源状態は変化していないと判断する
請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項１３】
前記監視部は、
前記通信遮断判断部によって、前記第１エアコン室内機を含むＭ（Ｍは２以上Ｎ未満の整数）台のエアコン室内機のそれぞれとの間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合において、
前記マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値が、前記Ｍ台の前記エアコン室内機を除く（Ｎ−Ｍ）台の前記エアコン室内機の運転に係る電力消費量の合計値より第１所定値以上大きいとき、前記Ｍ台の前記エアコン室内機の電源状態はオン状態であると推定し、
前記マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値が、前記Ｍ台の前記エアコン室内機を除く（Ｎ−Ｍ）台の前記エアコン室内機の運転に係る電力消費量の合計値より第２所定値以上大きくないとき、前記Ｍ台の前記エアコン室内機の電源状態はオフ状態であると推定する
請求項２記載の遠隔監視システム。
【請求項１４】
前記監視装置は、前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれと直接無線接続された中継装置と、前記中継装置と接続されたサーバ装置とから成り、
前記中継装置が前記通信遮断部を有し、
前記サーバ装置が前記監視部を有する、
請求項１から請求項１３の何れか一項に記載の遠隔監視システム。
【請求項１５】
請求項１４記載の中継装置。
【請求項１６】
請求項１４記載のサーバ装置。
【請求項１７】
第１エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までのＮ（Ｎは２以上の整数）台のエアコン室内機と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに対して個別に給電及び駆動を行うエアコン室外機とを含むマルチエアコンシステムを監視装置において遠隔監視する遠隔監視方法であって、
前記監視装置は前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれと無線通信を行い、
前記エアコン室外機は前記マルチエアコンシステムの総電力消費量を計測し、計測値を前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに通知し、
前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれは、前記エアコン室外機から通知された前記総電力消費量の計測値と、当該エアコン室内機の運転情報とを無線通信にて前記監視装置へ通知し、
前記監視装置は、
前記マルチエアコンシステムの各前記エアコン室内機の動作状態を監視し、
前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれとの間での無線通信が通信遮断状態になっているか否かを判断し、
前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断した場合、
前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれから通知された、前記総電力消費量の計測値と当該エアコン室内機の運転情報とに基づいて、前記第１エアコン室内機の動作状態を推定する
遠隔監視方法。
【請求項１８】
第１エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までのＮ（Ｎは２以上の整数）台のエアコン室内機と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに対して個別に給電及び駆動を行うエアコン室外機とを含むマルチエアコンシステムを遠隔監視する遠隔監視システムであって、
前記遠隔監視システムは前記エアコン室外機と通信を行う監視装置を備え、
前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれは、当該エアコン室内機の運転情報を前記エアコン室外機に通知し、
前記エアコン室外機は、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれから通知された、当該エアコン室内機の運転情報を前記監視装置に通知し、
監視装置は、前記エアコン室外機から通知された、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれの運転情報に基づいて、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれの動作状態を監視する
遠隔監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチエアコンシステムを監視する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビルやアパートなどにおいて、１台のエアコン室外機と複数台のエアコン室内機とから成るマルチエアコンシステムが利用されることがある。特許文献１には、マルチエアコンシステムにおいて、サーバ装置が通信ネットワークを介して各エアコン室内機の運転を管理するシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−４３３０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、無線通信は配線が不要であるという利点があるため、特許文献１のようなシステムにおいても、通信ネットワークに無線通信を用いることが有用である。
しかし、無線通信は電波の干渉や無線環境の変動による影響を受けるため、有線通信と比較すると通信遮断が起こりやすい。特許文献１のシステムでは通信ネットワークの通信遮断は考慮されておらず、そのため通信ネットワークにおいて通信遮断が起こると、サーバ装置はエアコン室外機と各エアコン室内機の運転を管理できない。
【０００５】
本発明は、以上を鑑み、通信ネットワークで通信遮断が起こった場合であっても、各エアコン室内機の動作状態を支障なく管理できる遠隔監視システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る遠隔監視システムは、第１エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までのＮ（Ｎは２以上の整数）台のエアコン室内機と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに対して個別に給電及び駆動を行うエアコン室外機とを含むマルチエアコンシステムを遠隔監視する遠隔監視システムであって、前記遠隔監視システムは前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれと無線通信を行う監視装置を備え、前記エアコン室外機は前記マルチエアコンシステムの総電力消費量を計測し、計測値を前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに通知し、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれは、前記エアコン室外機から通知された前記総電力消費量の計測値と、当該エアコン室内機の運転情報とを無線通信にて前記監視装置へ通知し、前記監視装置は、前記マルチエアコンシステムの各前記エアコン室内機の動作状態を監視する監視部と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれとの間での無線通信が通信遮断状態になっているか否かを判断する通信遮断判断部と、を備え、前記監視部は、前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれから通知された、前記総電力消費量の計測値と当該エアコン室内機の運転情報とに基づいて、前記第１エアコン室内機の動作状態を推定する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記遠隔監視システムによれば、マルチエアコンシステムにおいて、通信ネットワークで通信遮断が起こった場合であっても、マルチエアコンシステムの全エアコン室内機を支障なく管理できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】遠隔監視システムの構成図
【図２】通信断判断部の処理を示すフローチャート
【図３】無線通信遮断の連続継続時間とその頻度の分布の一例
【図４】課金データベースの一例
【図５】監視部の課金処理を示すフローチャート
【図６】変形例１における課金処理を説明する図
【図７】変形例１における課金処理を説明する図
【図８】変形例３における遠隔監視システムを説明する図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
≪実施の形態≫
本実施の形態に係る遠隔監視システムは、１台のエアコン室外機とＮ（Ｎは２以上の整数）台のエアコン室内機から成るマルチエアコンシステムを遠隔監視するシステムである。特に、本実施の形態に係る遠隔監視システムは、Ｎ台のエアコン室内機の内、一のエアコン室内機とサーバ装置との間で無線通信が遮断された場合に、一のエアコン室内機を除く（Ｎ−１）台のエアコン室内機の運転情報と、マルチエアコンシステムの総電力消費量とを用いて、一のエアコン室内機の動作状態を推定する。
【００１０】
以下、具体例としてＮ＝３とし、本発明の実施の形態について説明する。
図１に、本実施の形態に係る遠隔監視システム１のシステム構成を示すブロック図を示す。
遠隔監視システム１は、エアコン室外機１００と、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３と、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３と、中継装置３００と、サーバ装置４００とを含んで構成される。
【００１１】
エアコン室外機１００と、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれとは、有線通信路５０−１、５０−２、５０−３によって接続されている。第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれと、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれとは、有線通信路６０−１、６０−２、６０−３によって接続されている。無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれと中継装置３００とは、無線通信路７０−１、７０−２、７０−３によって接続されている。中継装置３００とサーバ装置４００とは有線通信路８０によって接続されている。
【００１２】
第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれは、アパート１０の部屋２０−１、２０−２、２０−３に備え付けられている。無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３はそれぞれ有線接続される第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれが備え付けられている部屋２０−１、２０−２、２０−３に設置されている。エアコン室外機１００と中継装置３００とはそれぞれ、アパート１０の共用部３０−１、３０−２に設置されている。
【００１３】
エアコン室外機１００は、電源から電力供給を受け、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれに対して個別に電力供給及び駆動を行う。ここでエアコン室外機１００に電源から供給された電力は、エアコン室外機１００の駆動と、エアコン室外機１００から第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれへ供給される電力とに充てられる。つまり、エアコン室外機１００に電源から供給された電力は、エアコン室外機１００と第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３とを含むマルチエアコンシステムの総消費電力と言える。よって、以降この電力量をマルチエアコンシステムの総電力消費量と言う。
【００１４】
また、エアコン室外機１００は、電源から供給された電力量を定期的に又は不定期に計測するとともに、その計測値を、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれに、有線通信路５０−１、５０−２、５０−３を介して通知する。
第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれは、リモコンやスイッチなどを利用したユーザ操作を受けて運転を行う。また、自機器が備え付けられた部屋の室内温度を計測する。そして、エアコン室外機１００から通知されたマルチエアコンシステムの総電力消費量と、自機器の運転情報とを、有線通信路６０−１、６０−２、６０−３を介して定期的に又は不定期に無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれに通知する。
【００１５】
ここで、運転情報とは、自機器の電源状態（オン状態又はオフ状態）と、ユーザ操作によって自機器に設定された設定温度と、自機器で計測した室内温度とを示す情報である。
無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれは、有線通信路６０−１、６０−２、６０−３を介して、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれからの情報通知を受け付ける。そして、その通知された情報を、無線通信路７０−１、７０−２、７０−３を介して中継装置３００に通知する。
【００１６】
中継装置３００は、無線通信部３１０、通信遮断判断部３２０、及びサーバ通信部３３０を備える。
無線通信部３１０は、無線通信路７０−１、７０−２、７０−３を介して、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれからの情報通知を受け付け、その通知された情報をサーバ通信部３３０に出力する。
【００１７】
通信遮断判断部３２０は、無線通信部３１０による無線通信を監視して、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれと中継装置３００との間の無線通信路７０−１、７０−２、７０−３それぞれにおいて通信遮断の検出処理を行う。具体的には、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれを区別して通信遮断の検出処理は行われる。
【００１８】
また、通信遮断判断部３２０は、通信遮断が所定時間Ｔ以上継続したと判断した場合に、その旨を示す情報をサーバ通信部３３０に出力する。そして、通信遮断が所定時間Ｔ以上継続したと判断した後において、通信遮断を判断した無線通信路における正常な無線通信を検出した場合には、その旨を示す情報をサーバ通信部３３０に出力する。
ここで、通信遮断の検出処理及び正常な無線通信の検出処理の一例を示す。
【００１９】
各無線アダプタ２５０と中継装置３３０との間で定期的又は不定期に通信遮断検出用の信号の送受信を行う。通信遮断判断部３２０は、この通信遮断検出用の信号を受信しなかった場合に通信遮断であると判断し、この通信遮断検出用の信号を受信した場合に正常な無線通信であると判断する。通信遮断検出用の信号は、例えば中継装置３３０が無線アダプタに送信した信号に対する応答信号であってもよい。
【００２０】
図２は通信遮断判断部３２０による通信遮断の判断に関する処理のフローチャートである。
通信遮断判断部３２０は無線通信路７０における無線通信を監視して通信遮断の検出処理を行う（ステップＳ１０１）。この通信遮断の有無の検出は、例えば所定時間Ｔよりは短い時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返し行われる。通信遮断判断部３２０は、通信遮断を検出するまで（ステップＳ１０１：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理を行う。
【００２１】
一方、通信遮断判断部３２０は、通信遮断を検出した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、通信遮断を検出した時刻（ｔ１）を遮断開始時刻として記録する（ステップＳ１０２）。そして、時刻ｔで通信遮断が第１所定時間Ｔ以上継続したか（ｔ−ｔ１＞Ｔ？）を判定する（ステップＳ１０３）。時刻ｔで通信遮断が所定時間Ｔ以上継続したと判定されなかった場合には（ステップＳ１０３：ＮＯ）、無線通信路７０での遮断開始時刻（ｔ１）後において、正常な無線通信の検出処理を行う（ステップＳ１０４）。この正常な無線通信の有無の検出は、例えば所定時間Ｔよりは短い時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返し行われる。正常な無線通信が検出されていない場合には（ステップＳ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１０３の処理が行われる。一方、正常な無線通信が検出された場合には（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０１の処理が行われる。
【００２２】
時刻ｔで通信遮断が所定時間Ｔ以上継続したと判定された場合には（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、通信遮断判断部３２０はその旨をサーバ通信部３３０に出力し（ステップＳ１０５）、サーバ通信部３３０によってサーバ装置４００にその旨が通知される。
通信遮断判断部３２０は、ステップＳ１０５の処理の後、無線通信路７０における正常な無線通信の検出処理を行う（ステップＳ１０６）。通信遮断判断部３２０は、正常な無線通信を検出するまで（ステップＳ１０６：ＮＯ）、ステップＳ１０６の処理を行う。一方、正常な無線通信が検出した場合には（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、その旨をサーバ通信部３３０に出力し（ステップＳ１０７）、サーバ通信部３３０によってサーバ装置４００にその旨が通知される。
【００２３】
ここで、所定時間Ｔについて説明する。
無線通信は有線通信と異なり、一時的な通信遮断が頻繁に起こりえる。一時的な通信遮断の原因として、同一無線帯域を使用している他の無線システムとの間での無線信号の干渉やフェージングなどの無線環境の変動などを挙げることができる。
無線通信が遮断する度に通信遮断と見なされると、遠隔監視システムの負担が大きくなってしまう恐れがある。そのため、通信遮断の判断基準である所定時間Ｔは遠隔監視システムの負担にならない程度に長く設定することが望ましい。
【００２４】
図３は無線通信の通信遮断の連続継続時間とその頻度の分布の測定結果の一例を示す。図３において、無線通信の通信遮断の連続継続時間の平均値は約１０ミリ秒であるとする。なお、無線通信の通信遮断の連続継続時間とその頻度の分布との関係は、無線通信を行う中継装置と各無線アダプタの設置場所によって変わるため、それらを設置する場所で測定することが好ましい。
【００２５】
図３において、所定時間Ｔをこの平均値の１０ミリ秒に比べて十分長く設定すれば、通信遮断判断部３２０での通信遮断の判断に、通常動作状態において頻繁に起きる通信遮断を除くことができる。
但し、所定時間Ｔを長くとればとるほど、後述するサーバ装置４００による各エアコン室内機の動作状態を監視する精度が落ちてしまう。例えば、不正な通信妨害や機器の故障に起因する通信遮断のような一時的な通信遮断でない通信遮断を長時間見逃す恐れがある。そのため、サーバ装置４００による監視の精度がある程度保たれるように所定時間Ｔは設定されることが望ましい。
【００２６】
後述するサーバ装置４００は、エアコン室内機の運転に応じて、リアルタイムでエアコン室内機の使用料金をユーザに課金する。課金処理の最小単位に相当する最小課金時間を例えば１分とすると、課金処理で１分以内の精度でリアルタイムに課金できるためには、遠隔監視システムの各処理時間を約１分以下にする必要があるため、所定時間Ｔも１分以下とすることが望ましい。
【００２７】
また、システムのリアルタイム性を特徴づける時間は短いほどよい。少なくともシステムに許容される許容遅延時間以下であることが望ましい。よって、システムに必要な遅延性能を満足させるためには、所定時間Ｔを許容遅延時間以下にすることが望ましい。
図１に戻って説明を続ける。
サーバ通信部３３０は、有線通信路８０を介して、無線通信部３１０から出力された情報と、通信遮断判断部３２０から出力された情報とを定期的にまたは不定期にサーバ装置４００に通知する。
【００２８】
サーバ装置４００は、通信部４１０と監視部４２０と課金データベース４３０とを備え、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれについて、その動作状態を監視し、動作状態に応じてエアコン室内機の使用料金をユーザに課金する。
通信部４１０は、有線通信路８０を介して、中継装置３００からの情報通知を受け付け、その通知された情報を監視部４２０に出力する。
【００２９】
監視部４２０は、通信部４１０から出力された情報を記憶するとともに、その記憶した情報を参照することで、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれの動作状態を監視する。そして、記憶した情報を用いて、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれについて、エアコン室内機の運転に係る電力消費量を算出する。そして、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれについて、算出したエアコン室内機の運転に係る電力消費量に基づいて、エアコン室内機の使用料金を算出し、ユーザに対して課金を行う。監視部４２０の機能及び動作の詳細は後述する。
【００３０】
課金データベース４３０は、監視部４２０で行われた課金処理の結果（以下、課金データと言う。）を記憶する。
図４は、課金データベース４３０に記憶されている課金データの一例である。但し、図４は、遠隔監視システム１の課金処理方法として、予めユーザがチャージした金額からエアコン室内機の利用料金が差し引かれる方法が採用されているものとした一例である。図４の一例を示す課金データベース４３０には、ユーザ毎に、ユーザＩＤ、パスワード、エアコンを識別するためのエアコン室内機識別情報、エアコンの使用料金及びチャージ残金が記憶されている。例えば、ユーザがチャージ残高を自由に確認できるように、課金データベース４３０をユーザからのアクセスが可能なものとしてもよい。
【００３１】
以下、監視部４２０の機能及び動作について説明する。
先ず、監視部４２０は、（i）無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３の何れの無線アダプタも、中継装置３００との間で通信遮断状態であると判断されていない場合に、以下の（Ａ１）及び（Ａ２）の処理を行う。
（Ａ１）第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれについて、通信部４１０から出力されたエアコン室内機の運転情報を用いて、エアコン室内機の運転によって消費された電力量（以下、エアコン室内機の運転に係る電力消費量と言う。）を算出する。
【００３２】
（Ａ２）第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれの使用に対する使用料金を、（Ａ１）で算出した各エアコン室内機の運転に係る電力消費量を基に算出して課金処理を行う。
なお、エアコン室外機１００は、各エアコン室内機の運転に応じて運転し電力を消費する。そのため、一のエアコン室内機に係る消費電力は、一のエアコン室内機の機器自体で消費された電力と、エアコン室外機において一のエアコン室内機に対する運転で消費された電力とを含むと言える。
【００３３】
監視部４２０は、上記（Ａ１）の処理において、例えば下記（式１）を用いて、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれの運転に係る電力消費量Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を算出する。
【００３４】
【数１】
2015114079.tif 000003
エアコン室内機に係る消費電力量は、一般的に（室内温度（Ｔｅ））−（設置温度（Ｔｓ））にほぼ比例して増大する。よって、上記（式１）に示すように、マルチエアコンシステムの総電力消費量を各エアコン室内機それぞれにおける（室内温度（Ｔｅ）−設置温度（Ｔｓ））の比で按分して、各エアコン室内機に係る消費電力量Ｐ１〜Ｐ３を算出することができる。
【００３５】
そして、監視部４２０は上記（Ａ２）の処理において、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３それぞれの使用に対する使用料金を、例えば（Ａ２）で算出した各エアコン室内機の運転に係る電力消費量Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３に、予め設定した単位電力量当たりの使用料金を乗算することで算出する。そして、監視部４２０は例えば、算出した使用料金を、予めユーザがチャージした金額から逐次差し引くことで課金処理を行う。
【００３６】
一方、監視部４２０は、（ii）無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３の内のいずれか１つの無線アダプタと中継装置３００との間で通信遮断状態であると判断された場合には、以下（Ｂ１）から（Ｂ３）の処理を行う。
（Ｂ１）監視部４２０は、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の内、通信遮断状態でない（Ｎ−１＝２）台のエアコン室内機について、通信部４１０から出力されたエアコン室内機の情報を用いて、エアコン室内機の運転に係る電力消費量を算出する。
【００３７】
（Ｂ２）監視部４２０は、通信部４１０から出力された、マルチエアコンシステムの総電力消費量と、（Ｂ１）で算出した（Ｎ−１＝２）台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量の合計値との差を比較して、通信遮断状態である１台のエアコン室内機の電源状態（オン状態又はオフ状態）を推定する。そして、通信遮断状態である１台のエアコン室内機の電源状態に応じて、その１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量を推定する。
【００３８】
（Ｂ３）監視部４２０は、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれの使用に対する使用料金を、（Ｂ１）と（Ｂ３）とで算出した各エアコン室内機の運転に係る電力消費量を基に算出して課金処理を行う。
以下で（Ｂ１）〜（Ｂ３）の処理を具体的に説明する。
監視部４２０は、上記（Ｂ１）の処理において、例えば下記（式２）を用いて、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の内、通信遮断状態でない２台のエアコン室内のそれぞれの運転に係る電力消費量を算出する。
【００３９】
【数２】
2015114079.tif 000004
上記（式２）において、ｃの値は、各エアコン室内機とエアコン室外機が設置される環境に応じて設定すればよく、実験によって適したｃの値を試算すればよい。各エアコンでｃの値を異ならせてもよい。
【００４０】
上記（式１）と（式２）を比較すると、（式１）では、各エアコン室内機の運転に係る電力消費量の算出式に、ｂ（ｂ＝Σ（Ｔｅｉ−Ｔｓｉ）・δｉ）が含まれる。そのため、（式１）では、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の内、何れかのエアコン室内機が通信遮断状態となると、通信遮断状態でないエアコン室内機の運転に係る電力消費量を算出できない。これに対して（式２）では、定数ｃを設定することで、一のエアコン室内機の運転に係る電力消費量を、一のエアコン室内機の室内温度（Ｔｅｉ）と設定温度（Ｔｓｉ）のみで算出することが可能となる。
【００４１】
そして、監視部４２０は、上記（Ｂ２）の処理において、下記（式３）が満たされる場合、即ちマルチエアコンシステムの総電力消費量Ｐｔと、（Ｂ１）で算出した、通信遮断状態でない（Ｎ−１＝２）台のエアコン室内機のそれぞれの運転に係る電力消費量の合計値との差が所定値αより大きい場合は、通信遮断状態である１台のエアコン室内機の電源状態をオン状態であると推定する。そして、通信遮断状態である１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量Ｐを下記（式４）に示すように、その差と推定する。一方、下記（式３）が満たされない場合、通信遮断状態である１台のエアコン室内機の電源状態をオフ状態であると推定する。
【００４２】
【数３】
2015114079.tif 000005
【００４３】
【数４】
2015114079.tif 000006
ここで、所定値αは、１台のエアコン室内機の運転によって消費されるであろうと試算される電力量に基づいて設定すればよい。また、通信遮断状態である１台のエアコン室内機の設置環境は、通信遮断状態でない２台のエアコン室内機とのそれと同様であると見なし、所定値αを（Ｂ１）で算出した２台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量に基づいて設定してもよい。
【００４４】
そして、監視部４２０は、上記（Ｂ４）の処理において、（Ｂ１）と（Ｂ３）とで算出した各エアコン室内機の運転に係る電力消費量Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３に基づいて、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれの使用に対する使用料金を算出し、課金処理を行う。使用料金の算出方法と課金処理の方法は、上述した（Ａ２）の処理と同様である。
【００４５】
一方、監視部４２０は、（iii）無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３の内の（Ｎ−１＝２）以上の無線アダプタと中継装置３００との間で通信遮断状態であると判断された場合には、遠隔監視システムの提供者（例えば、アパートの管理会社）に、（Ｎ−１＝２）以上のエアコン室内機それぞれが通信遮断状態である旨を報知し、通信遮断回復のための処置を促す。なお、報知する方法としてアラームを用いてもよい。また、遠隔監視システムの提供者ではなく、エアコン室内機を利用するユーザに報知してもよい。
【００４６】
更に、監視部４２０は、（iii）の場合において通信遮断でないエアコン室内機があるとき、即ち無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３の内の２つの無線アダプタと中継装置３００との間で通信遮断状態であるときは、通信遮断でない１台のエアコン室内機について、（ii）の場合と同様に、エアコン室内機の運転に係る電力消費量の算出、エアコンの使用に対する使用料金の算出、課金処理を行う。
【００４７】
図５は、監視部４２０の課金処理に関する動作を示すフローチャートである。
監視部４２０は、通信部から出力された情報を参照し、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３と中継装置３００との間の通信遮断状態に応じて課金処理を行う（ステップＳ２０１）。
監視部４２０は、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれと中継装置３００との間で通信遮断状態であると判断されていない場合には（ステップＳ２０１：通信遮断なし）、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれの運転に係る電力消費量を、上記（式１）を用いて算出する（ステップＳ２０２）。続いて、ステップＳ２０２で算出した各エアコン室内機の運転に係る電力消費量を基に、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の使用料金を算出し、課金処理を行う（ステップＳ２０３）。ステップＳ２０３の処理の後は、ステップＳ２０１に戻って課金処理が繰り返される。
【００４８】
一方、監視部４２０は、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３の内のいずれか１つの無線アダプタと中継装置３００との間で通信遮断状態であると判断された場合には（ステップＳ２０１：１つ通信遮断）、通信遮断でない（Ｎ−１＝２）台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量を、上記（式２）を用いて算出する（ステップＳ２０４）。そして、通信部４１０から取得したマルチエアコンシステムの総電力消費量Ｐｔと、ステップＳ２０４で算出した（Ｎ−１＝２）台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量の合計値との差が、所定値αより大きい場合（ステップＳ２０５：ＮＯ）、通信遮断である１台のエアコン室内機の電源状態をオン状態であると推定する（ステップＳ２０６）。続いて、監視部４２０は、上記（式３）を用いて、通信遮断である１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量を算出し（ステップＳ２０７）、第１から第３エアコン室内機それぞれについて課金処理を行う（ステップＳ２０３）。一方、ステップＳ２０５において、所定値αより大きくない場合（ステップＳ２０５：ＮＯ）、通信遮断である１台のエアコン室内機の電源状態をオフ状態であると推定し、その１台のエアコン室内機の運転の運転に係る電力消費量Ｐ＝０と推定する（ステップＳ２０８）。そして、第１から第３エアコン室内機それぞれについて課金処理を行う（ステップＳ２０３）。
【００４９】
一方、監視部４２０は、無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３の内の２以上の無線アダプタと中継装置３００との間で通信遮断状態であると判断された場合には（ステップＳ２０１：２つ以上通信遮断）、遠隔監視システムの提供者に、（Ｎ−１＝２）以上のエアコン室内機それぞれが通信遮断状態である旨を報知する（ステップＳ２０９）。その後、監視部４２０は、通信遮断状態でないエアコン室内機がない場合は（ステップＳ２１０：ＮＯ）、ステップＳ２０１に戻って課金処理を繰り返す。一方、通信遮断状態でないエアコン室内機がある場合は（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、監視部４２０は、通信遮断状態でない１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量を（式２）を用いて算出する（Ｓ２１１）。そして、通信遮断状態でない１台のエアコン室内機について、その使用料金をステップＳ２１１で算出したエアコン室内機の運転に係る電力消費量を基に算出し、課金処理を行う（ステップＳ２１２）。
【００５０】
本実施の形態の遠隔監視システム１によれば、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれと中継装置３００との間の通信を無線で行うことにより、配線が削減され施工が容易となる。また、本実施の形態の遠隔監視システム１によれば、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の内の１台のエアコン室内機が通信遮断状態である場合において、通信遮断状態である１台のエアコン室内機について、その電源状態の推定を行うことが可能となる。
【００５１】
≪変形例１≫
上記実施の形態の遠隔監視システム１において、監視部４２０は、上記（iii）無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３の内の（Ｎ−１＝２）以上の無線アダプタと中継装置３００との間で通信遮断状態であると判断された場合において、以下に示すように、通信遮断状態である（Ｎ−１＝２）以上のエアコン室内機について、その電源状態の推定と、エアコン室内機の運転に係る電力消費量の推定とを試みてもよい。
【００５２】
以下、具体的に説明する。
先ず、監視部４２０は、上記（iii）の場合において、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の３台全てが通信遮断状態であるときは、上記実施の形態と同様に、遠隔監視システム１の提供者に、３台のエアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれが通信遮断状態である旨を報知する。
【００５３】
一方、監視部４２０は、上記（iii）の場合において、通信遮断でないエアコン室内機があるとき、言い換えると、２台のエアコン室内機が通信遮断状態であり、１台のエアコン室内機が通信遮断でないとき、通信遮断状態である２台のエアコン室内機について、その電源状態の推定と、エアコン室内機の運転に係る電力消費量の推定とを試みる。
具体的には、監視部４２０は、先ず上記（式２）を用いて、通信遮断でない１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量を算出する。そして、マルチエアコンシステムの総電力消費量Ｐｔと、通信遮断でない１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量との差が、所定値βより小さい場合には、通信遮断状態である２台のエアコン室内機の電源状態をオフ状態であると推定する。そして、その２台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量Ｐ＝０と推定する。
【００５４】
また、監視部４２０は、マルチエアコンシステムの総電力消費量Ｐｔと、通信遮断でない１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量との差が、所定値γより大きい場合には、通信遮断状態である２台のエアコン室内機それぞれの電源状態をオン状態であると推定する。そして、その２台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量Ｐを、Ｍ＝２として下記（式５）を用いて推定する。
【００５５】
【数５】
2015114079.tif 000007
ここで、所定値βは、１台のエアコン室内機の運転によって消費されるであろうと試算される電力量に基づいて設定すればよい。また、所定値γは、２台のエアコン室内機の運転によって消費されるであろうと試算される電力量に基づいて設定すればよい。なお、通信遮断状態である２台のエアコン室内機それぞれの設置環境は、通信遮断状態でない１台のエアコン室内機のそれと同様であると見なし、所定値βとγそれぞれを、通信遮断でない１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量に基づいて設定してもよい。
【００５６】
一方、監視部４２０は、マルチエアコンシステムの総電力消費量Ｐｔと、通信遮断でない１台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量との差が、所定値β以上、且つ所定値γ以下の場合は、上記実施の形態と同様に、遠隔監視システムの提供者に、２台のエアコン室内機それぞれが通信遮断状態である旨を報知する。
図６及び図７は、この変形例による課金処理を模式的に説明する図である。図６及び図７において、エアコン室内機の電源状態（オン状態又はオフ状態）は太線で表し、エアコン室内機の電源状態がオン状態である場合は、そのエアコン室内機の運転に係る電力消費量は０より大きいことを模式的に表している。
【００５７】
図６において、監視部４２０の課金処理タイミングの時刻ｔ２の時点で、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の内、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２の２台が通信遮断状態であるとする。そして、時刻ｔ３までは、通信遮断状態である第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２の電源状態はともにオン状態であるとする。そして、時刻ｔ３以降は、第１エアコン室内機２００−１の電源状態がオフ状態であるとする。
【００５８】
このとき、変形例１の課金処理によれば、時刻ｔ２から時刻ｔ３までの間は、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の内、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２の２台が通信遮断状態であるが、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２の電源状態はともにオン状態であるため、監視部４２０は、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２それぞれについて、その電源状態をオン状態と推定し、エアコン室内機の運転に係る電力消費量を推定することができる。よって、監視部４２０は、時刻ｔ２からｔ３までの間は、通信遮断である第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２に対する課金処理を行うことができる。
【００５９】
しかし、時刻ｔ３以降は、第１エアコン室内機２００−１の電源状態がオフ状態であり、第２エアコン室内機２００−２の電源状態はオン状態である。そのため、変形例１の課金処理において、監視部４２０は、時ｔ３以降の第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２の電源状態をともに推定できない。これは、時ｔ３以降における、マルチエアコンシステムの総電力消費量Ｐｔと、通信遮断でない第３エアコン室内機２００−３の運転に係る電力消費量Ｐ３との差（Ｐｔ−Ｐ３）からでは、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２のどちらのエアコン室内機の電源状態がオン状態であるかを推定できないためである。よって、監視部４２０は、時ｔ３以降は、第２エアコン室内機２００−２の電源状態はオン状態であっても、第２エアコン室内機２００−２の使用に対する課金処理は行わない。
【００６０】
また、図７において、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の内、第１及び第２エアコン室内機の２台が通信遮断状態である場合において、時刻ｔ４までは、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２の電源状態はともにオフ状態であるとする。そして、時刻ｔ４で第２エアコン室内機２００−２の電源がオン状態となり、更に時刻ｔ５で第１エアコン室内機２００−１の電源状態がオン状態となったとする。
【００６１】
このとき、変形例１の課金処理によれば、時刻ｔ４までの間は、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３の内、第１及び第２エアコン室内機の２台が通信遮断状態であるが、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２の電源状態はともにオフ状態であるため、監視部４２０は、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２それぞれについて、その電源状態をオフ状態と推定し、エアコン室内機の運転に係る電力消費量を０と推定することができる。
【００６２】
しかし、時刻ｔ４から時刻ｔ５の間は、第１エアコン室内機２００−１の電源状態がオフ状態であり、第２エアコン室内機２００−２の電源状態はオン状態であるため、監視部４２０は、図６の時刻ｔ３以降と同様に、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２の電源状態はともに推定できない。よって、監視部４２０は、時刻ｔ４から時刻ｔ５の間で、第２エアコン室内機２００−２の電源状態はオン状態であっても、第２エアコン室内機２００−２の使用に対する課金処理は行わない。
【００６３】
一方、時刻ｔ５以降は、第１及び第２エアコン室内機の２台の電源状態がともにオン状態であるため、監視部４２０は、図６の時刻ｔ２から時刻ｔ３の間と同様に、第１及び第２エアコン室内機２００−１、２００−２それぞれについて、その電源状態をオン状態と推定し、エアコン室内機の運転に係る電力消費量の推定し、エアコン室内機の使用に対する課金処理を行うことができる。
【００６４】
なお、ここまで３台のエアコン室内機の内、２台のエアコン室内機が通信遮断状態であることを前提に説明したが、Ｎ（Ｎ＞Ｍ）台のエアコン室内機の内、Ｍ（Ｍは２以上の整数、且つＭ＜Ｎ）台のエアコン室内機が通信遮断状態である場合も同様に、変形例１の処理を行うことが可能である。
具体的には、監視部４２０は、先ず上記（式２）を用いて、通信遮断でない（Ｎ−Ｍ）台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量を算出する。そして、マルチエアコンシステムの総電力消費量Ｐｔと、通信遮断でない（Ｎ−Ｍ）台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量との差が、所定値βより小さい場合には、通信遮断状態であるＭ台のエアコン室内機の電源状態をオフ状態であると推定する。そして、そのＭ台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量Ｐ＝０と推定する。
【００６５】
また、監視部４２０は、マルチエアコンシステムの総電力消費量Ｐｔと、通信遮断でない（Ｎ−Ｍ）台のエアコン室内機の運転に係る電力消費量との差が、所定値γ’より大きい場合には、通信遮断状態であるＭ台のエアコン室内機それぞれの電源状態をオン状態であると推定する。そして、そのＭ台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量Ｐを、上記（式５）を用いて推定する。
【００６６】
Ｍ台のエアコン室内機が通信遮断状態である場合においても、所定値βは１台のエアコン室内機の運転によって消費されるであろうと試算される電力量に基づいて設定すればよい。一方、所定値γ’は、Ｍ台のエアコン室内機の運転によって消費されるであろうと試算される電力量に基づいて設定すればよい。
≪変形例２≫
上記実施の形態の遠隔監視システムにおいて、監視部４２０は、上記（ii）無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３の内のいずれか１つの無線アダプタと中継装置３００との間で通信遮断状態であると判断された場合において、（Ｂ２）の処理の内、通信遮断状態である１台のエアコン室内機の電源状態の推定を、以下に示すように行ってもよい。
【００６７】
具体例として、例えば、監視部４２０の処理タイミング時刻ｔ３時点で、第１及び第２エアコン室内機２００−１が通信遮断であったとする。
このとき、監視部４２０は、時刻ｔ３の前後において、マルチエアコンシステムの総電力量Ｐｔと、第２及び第３エアコン室内機２００−２、２００−３のそれぞれの運転に係る電力消費量Ｐ２とＰ３の合計値との差（Ｐｔ−（Ｐ２＋Ｐ３））の変動が所定の範囲以内である場合は、通信遮断状態である第１エアコン室内機２００−１の電源状態は、時刻ｔ３の前後で同じであると推定する。
【００６８】
≪変形例３≫
上記実施の形態の遠隔監視システムを以下に示すように変形してもよい。
図８は、変形例３の遠隔監視システムを説明する図である。
変形例３の遠隔監視システムでは、上記実施の形態の遠隔監視システム１のエアコン室外機１００をエアコン室外機１００Ａに置き換え、更に上記実施の形態の遠隔監視システム１の第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３を、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３に置き換えられている。また、変形例３の遠隔監視システムの監視部４２０の機能及び動作は、上記実施の形態の遠隔監視システム１のそれと異なる。
【００６９】
エアコン室外機１００Ａは、上記実施の形態の室外機１００と同様に、第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３のそれぞれに対して個別に電力供給及び駆動を行い、電源から供給された電力量（マルチエアコンシステムの総電力消費量）を定期的に又は不定期に計測する。また、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれは、上記実施の形態の第１から第３エアコン室内機２００−１、２００−２、２００−３と同様に、ユーザ操作を受け付けて運転を行い、更に自機器が備え付けられた部屋の室内温度を計測する。
【００７０】
更に、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれは、有線通信路５０−１、５０−２、５０−３を介して、自機器の運転情報を定期的に又は不定期にエアコン室外機１００に通知する。
エアコン室外機１００Ａは、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれからの情報通知を受け付ける。更に、エアコン室外機１００Ａは、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれから受け付けた、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれの運転情報と、マルチエアコンシステムの総電力消費量を示す情報とを、有線通信路５０−１、５０−２、５０−３を介して第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３へ通知する。
【００７１】
第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれは、エアコン室外機１００から通知された情報、即ち第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれの運転情報と、マルチエアコンシステムの総電力消費量を示す情報とを、有線通信路６０−１、６０−２、６０−３を介して定期的に又は不定期に無線アダプタ２５０−１、２５０−２、２５０−３のそれぞれに通知する。
【００７２】
これにより、変形例３のサーバ装置４００は、各無線アダプタと中継装置を介して、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれから個別に、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３の全ての運転情報と、マルチエアコンシステムの総電力消費量を示す情報とを取得することとなる。
【００７３】
よって、変形例３の監視部４２０は、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３の内、少なくとも１つのエアコン室内機が通信遮断状態でなければ、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３の全ての動作状態を監視できる。よって、変形例３の監視部４２０では、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３の全てが通信遮断状態である場合にのみ、その旨を遠隔監視システム１の提供者に報知すればよい。
【００７４】
まとめると、変形例３の遠隔監視システムは、エアコン室外機１００Ａが、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３それぞれとサーバ装置４００との通信回線を用いて、サーバ装置４００に、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３の全ての運転情報と、マルチエアコンシステムの総電力消費量を示す情報とを提供を行う。
【００７５】
なお、エアコン室外機１００Ａにサーバ装置４００と通信を行う機能を更に設け、エアコン室外機１００Ａが直接サーバ装置に対して、第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３の全ての運転情報と、マルチエアコンシステムの総電力消費量を示す情報とを提供してもよい。また、エアコン室外機１００Ａは、サーバ装置４００と通信を行う機能を有する装置を介してサーバ装置と通信を行うようにしてもよい。このような、エアコン室外機１００Ａが第１から第３エアコン室内機２００Ａ−１、２００Ａ−２、２００Ａ−３のそれぞれを介さずにサーバ装置に情報を提供する場合、各無線アダプタ及び中継装置３００は不要となる。
【００７６】
≪補足（その１）≫
本発明は上記の実施の形態及び各変形例で説明した内容に限定されず、本発明の目的とそれに関連又は付随する目的を達成するためのいかなる形態においても実施可能であり、例えば、以下であってもよい。
（１）上記実施の形態及び変形例において説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法は、エアコン室内機の台数を３台と仮定したが、エアコン室内機の台数はＮ（Ｎは２以上の整数）台としてもよい。
【００７７】
（２）上記実施の形態及び変形例において説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法は、それぞれが１つのエアコン室外機と１つのエアコン室内機とから成る複数のエアコンに対して適用可能である。また、エアコン以外の家電製品（例えば、テレビ、パソコン）など各種電子機器に対して適用可能である。また、複数の異なる家電製品からを含むシステムに対しても適用可能である。
【００７８】
（３）上記実施の形態及び変形例において説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法は、アパート以外の電子機器が設置される部屋を有するホテルや病院など様々な建物に対して適用可能である。
（４）上記実施の形態及び変形例において説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法は、無線通信の遮断に限定されず、有線通信の遮断に対しても適用可能である。
【００７９】
（５）上記実施の形態及び変形例では、監視部４２０は、エアコン室内機の運転に係る電力消費量に基づいて、エアコン室内機の使用料金を算出するとしたが、エアコン室内機の電源状態（オン状態又はオフ状態）からエアコン室内機の使用料金を算出するとしてもよい。例えば、エアコン室内機の使用料金を、エアコン室内機の電源状態がオン状態である時間に、予め定められた単位時間当たりの使用料金（円／時間）を乗算して算出するとしてもよい。
【００８０】
（６）上記実施の形態及び変形例では、課金処理として、プリペイド方式（前払い方式）の課金を例に挙げて説明したが、ポストペイド方式（後払い方式）の課金であってもよい。
（７）上記実施の形態において、課金データベース４３０をサーバ装置４００の外部に設けるとしてもよい。
【００８１】
（８）上記実施の形態及び変形例において、監視部は、上記（i）の場合に、各エアコン室内機の運転に係る電力消費量を（式１）を用いて算出するとしたが、（式２）を用いて算出するとしてもよい。
（９）上記実施の形態及び変形例において、各エアコン室内機の運転に係る電力消費量の算出式（式１）または（式２）に記載されている室内温度（Ｔｅ）の代わりにエアコン室外機が測定した室外温度を用いてもよい。但し、この場合にはエアコン室外機は室外温度を計測する手段を備え、マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値とともにこの室外温度計測値を、各エアコン室内機のそれぞれに、有線通信路を介して通知することが必要である。
【００８２】
（１０）上記実施の形態及び変形例において説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法において、監視部は、エアコン室内機の運転に係る電力消費量の算出、算出したエアコン室内機の運転に係る電力消費量を基に課金処理を行うとしたが、課金処理は行わず、行う処理をエアコン室内機の電源状態の監視及び推定に留めてもよい。
（１１）上記実施の形態及び変形例では、通信遮断判断部３２０を中継装置３００に設けるとして説明したが、これに限定されるものではなく、サーバ装置４００に設けるようにしてもよい。具体的には、サーバ装置は、各エアコン室内機の運転情報を参照して、エアコン室内機からサーバ装置の間の通信経路における通信遮断状態を判断してもよい。
【００８３】
（１２）上記実施の形態及び変形例において説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法において、エアコン室外機に、エアコン室内機の運転に係る電力消費量、即ちエアコン室内機で消費された消費電力量（エアコン室内機が一のエアコン室内機に供給した電力量）と、一のエアコン室内機の運転に対するエアコン室外機の駆動で消費した電力量とを合わせた電力量を計測する機能を設けてもよい。
【００８４】
（１３）上記実施の形態における遠隔監視システムの各装置の各構成要素は、集積回路であるＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）で実現してもよい。このとき、各構成要素は、個別に１チップ化されてもよいし、一部もしくは全てを含むように１チップ化されてもよい。また、ここでは、ＬＳＩとしたが、集積度の違いにより、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、システムＬＳＩ、スーパーＬＳＩ、ウルトラＬＳＩと呼称されることもある。また、集積回路化の手法はＬＳＩに限るものではなく、専用回路又は汎用プロセサで実現してもよい。ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）や、ＬＳＩ内部の回路セルの接続や設定を再構成可能なリコンフィギュラブル・プロセサを利用してもよい。さらに、半導体技術の進歩又は派生する別技術によりＬＳＩに置き換わる集積回路化の技術が登場すれば、当然その技術を用いて機能ブロックの集積化を行ってもよい。
【００８５】
（１４）上記実施の形態などで示した遠隔監視システムの各装置の動作の手順の少なくとも一部をプログラムに記載し、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）がメモリに記憶された当該プログラムを読み出して実行するようにしてもよいし、上記プログラムを記録媒体に保存して頒布等するようにしてもよい。
（１５）実施の形態及び変形例などにおいて説明した内容を適宜組み合わせるようにしてもよい。
【００８６】
≪補足（その２）≫
上記実施の形態、変形例及び補足（その１）に係る遠隔監視方法及び遠隔監視システムについてまとめる。
（１）第１の遠隔監視システムは、第１エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までのＮ（Ｎは２以上の整数）台のエアコン室内機と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに対して個別に給電及び駆動を行うエアコン室外機とを含むマルチエアコンシステムを遠隔監視する遠隔監視システムであって、前記遠隔監視システムは前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれと無線通信を行う監視装置を備え、前記エアコン室外機は前記マルチエアコンシステムの総電力消費量を計測し、計測値を前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに通知し、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれは、前記エアコン室外機から通知された前記総電力消費量の計測値と、当該エアコン室内機の運転情報とを無線通信にて前記監視装置へ通知し、前記監視装置は、前記マルチエアコンシステムの各前記エアコン室内機の動作状態を監視する監視部と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれとの間での無線通信が通信遮断状態になっているか否かを判断する通信遮断判断部と、を備え、前記監視部は、前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれから通知された、前記総電力消費量の計測値と当該エアコン室内機の運転情報とに基づいて、前記第１エアコン室内機の動作状態を推定する、ことを特徴とする。
【００８７】
第１の遠隔監視システムによれば、Ｎ台のエアコン室内機の内、前記無線通信が遮断状態である一のエアコン室内機の動作状態を推定することが可能となる。
（２）第２の遠隔監視システムは、第１の遠隔監視システムにおいて、前記動作状態はエアコン室内機の電源状態を含み、前記監視部は、前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれについて、当該エアコン室内機の運転情報に基づいて当該エアコン室内機の運転に係る電力消費量を算出し、前記マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値が、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機の電力消費量の合計値より所定値以上大きい場合に、前記第１エアコン室内機の前記電源状態はオン状態であると推定する、としてもよい。
【００８８】
第２の遠隔監視システムによれば、Ｎ台のエアコン室内機の内、前記無線通信が遮断状態である一のエアコン室内機の動作状態を推定することが可能となる。
（３）第３の遠隔監視システムは、第２の遠隔監視システムにおいて、前記監視部は、更に、前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれの使用に対する課金処理を行い、前記監視部は、前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合、前記第１エアコン室内機の前記電源状態の推定結果に基づいて前記第１エアコン室内機の使用に対する通信遮断時の課金処理を行う、としてもよい。
【００８９】
第３の遠隔監視システムによれば、Ｎ台のエアコン室内機の使用に対する課金処理が可能となり、特に、Ｎ台のエアコン室内機の内、前記無線通信が遮断状態である一のエアコン室内機の使用に対する課金処理を、一のエアコン室内機の電源状態を推定して行うことが可能となる。
（４）第４の遠隔監視システムは、第３の遠隔監視システムにおいて、前記監視部は、前記通信遮断時の課金処理を、前記マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値と、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれの運転に係る電力消費量の算出値とに基づいて、前記第１エアコン室内機の運転に係る電力消費量を推定し、前記第１エアコン室内機の運転に係る電力消費量の推定値に基づいて前記第１エアコン室内機の使用に対する課金料金を算出する、ことによって行うとしてもよい。
【００９０】
第４の遠隔監視システムによれば、Ｎ台のエアコン室内機の内、前記無線通信が遮断状態である一のエアコン室内機の使用に対する課金処理を、一のエアコン室内機の運転に係る電力消費量を推定して行うことが可能となる。
（５）第５の遠隔監視システムは、第３の遠隔監視システムにおいて、前記監視部は、前記通信遮断時の課金処理を、前記第１エアコンの電源状態がオン状態である時間に基づいて前記第１エアコン室内機の使用に対する課金料金を算出する、ことによって行うとしてもよい。
【００９１】
第５の遠隔監視システムによれば、エアコンの電源状態がオン状態である時間に基づいて課金料金を算出することが可能となる。
（６）第６の遠隔監視システムは、第３から第５の遠隔監視システムの何れかにおいて、前記通信遮断状態は、前記エアコン室内機と前記監視装置との間の前記無線通信の通信遮断が所定の通信遮断時間以上継続した状態である、としてもよい。
【００９２】
第６の遠隔監視システムによれば、遠隔監視システムに無用な負担がかかることを避けることが可能となる。
（７）第７の遠隔監視システムは、第６の遠隔監視システムにおいて、前記監視部は、前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれの使用に対する課金処理をリアルタイムにて行い、前記通信遮断時間は、前記監視部による課金処理における許容遅延時間より短い、としてもよい。
【００９３】
第７の遠隔監視システムによれば、監視部における課金処理の処理間隔に応じて、通信遮断の判断基準である通信遮断時間を定めることが可能となる。
（８）第８の遠隔監視システムは、第７の遠隔監視システムにおいて、前記通信遮断時間は、前記監視部による課金処理の最小単位に相当する時間より小さい、としてもよい。
第８の遠隔監視システムによれば、監視部における課金処理単位に応じて、通信遮断の判断基準である通信遮断時間を定めることが可能となる。
【００９４】
（９）第９の遠隔監視システムは、第６から第８の遠隔監視システムの何れかにおいて、前記通信遮断時間は、無線通信遮断継続時間の平均値よりも長い、としてもよい。
第９の遠隔監視システムによれば、遠隔監視システムに無用な負担がかかることをより回避することが可能となる。
（１０）第１０の遠隔監視システムは、第２から第９の遠隔監視システムの何れかにおいて、前記運転情報は、前記エアコン室内機の設定温度と、前記エアコン室内機で計測される室内温度とを含み、前記監視部は、前記第２エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量を、当該エアコン室内機の設定温度と、当該エアコン室内機で計測される室内温度とを用いて算出する、としてもよい。
【００９５】
第１０の遠隔監視システムによれば、エアコン室内機の運転に係る電力消費量を高い精度で算出することが可能となる。
（１１）第１１の遠隔監視システムは、第１０の遠隔監視システムにおいて、前記監視部は、前記第２エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機それぞれの運転に係る電力消費量を、当該エアコン室内機で計測された室内温度と当該エアコン室内機の設定温度との差に所定の係数を乗算することによって算出する、としてもよい。
【００９６】
第１１の遠隔監視システムによれば、エアコン室内機の運転に係る電力消費量を高い精度で算出することが可能となる。
（１２）第１２の遠隔監視システムは、第１の遠隔監視システムにおいて、前記運転情報は前記エアコン室内機の電源状態を含み、前記監視部は、前記通信遮断判断部によって前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合において、当該通信遮断状態であるとの判断の前後において、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれの運転情報に基づいて当該エアコン室内機の電源状態が通信遮断状態との判断の前後で変化していないと判断し、且つ、当該通信遮断状態であるとの判断の前後において、前記マルチエアコンシステムの総消費電力量の計測値の変化が一定範囲に収まっているとき、
当該通信遮断状態であるとの判断の前後において、前記第１エアコン室内機の電源状態は変化していないと判断する、としてもよい。
【００９７】
第１２の遠隔監視システムによれば、Ｎ台のエアコン室内機の内、前記無線通信が遮断状態である一のエアコン室内機の動作状態を推定することが可能となる。
（１３）第１３の遠隔監視システムは、第２の遠隔監視システムにおいて、前記監視部は、前記通信遮断判断部によって、前記第１エアコン室内機を含むＭ（Ｍは２以上Ｎ未満の整数）台のエアコン室内機のそれぞれとの間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断された場合において、前記マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値が、前記Ｍ台の前記エアコン室内機を除く（Ｎ−Ｍ）台の前記エアコン室内機の運転に係る電力消費量の合計値より第１所定値以上大きいとき、前記Ｍ台の前記エアコン室内機の電源状態はオン状態であると推定し、前記マルチエアコンシステムの総電力消費量の計測値が、前記Ｍ台の前記エアコン室内機を除く（Ｎ−Ｍ）台の前記エアコン室内機の運転に係る電力消費量の合計値より第２所定値以上大きくないとき、前記Ｍ台の前記エアコン室内機の電源状態はオフ状態であると推定する、としてもよい。
【００９８】
第１３の遠隔監視システムによれば、Ｎ台のエアコン室内機の内、前記無線通信が通信遮断状態である複数台のエアコン室内機の電源状態を推定することが可能となる。
（１４）第１４の遠隔監視システムは、第１から第１３の遠隔監視システムの何れかにおいて、前記監視装置は、前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれと直接無線接続された中継装置と、前記中継装置と接続されたサーバ装置とから成り、前記中継装置が前記通信遮断部を有し、前記サーバ装置が前記監視部を有する、としてもよい。
【００９９】
第１４の遠隔監視システムによれば、通信遮断状態の判断を高い精度で行うことが可能となる。
（１５）第１４の遠隔監視システムの中継装置によれば、中継装置において前記無線通信の判断が可能となる。
（１６）第１４の遠隔監視システムのサーバ装置によれば、サーバ装置において各エアコン室内機の監視が可能となる。
【０１００】
（１７）第１の遠隔監視方法は、第１エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までのＮ（Ｎは２以上の整数）台のエアコン室内機と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに対して個別に給電及び駆動を行うエアコン室外機とを含むマルチエアコンシステムを監視装置において遠隔監視する遠隔監視方法であって、前記監視装置は前記Ｎ台のエアコン室内機のそれぞれと無線通信を行い、前記エアコン室外機は前記マルチエアコンシステムの総電力消費量を計測し、計測値を前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに通知し、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれは、前記エアコン室外機から通知された前記総電力消費量の計測値と、当該エアコン室内機の運転情報とを無線通信にて前記監視装置へ通知し、前記監視装置は、前記マルチエアコンシステムの各前記エアコン室内機の動作状態を監視し、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれとの間での無線通信が通信遮断状態になっているか否かを判断し、前記第１エアコン室内機との間での前記無線通信が通信遮断状態であると判断した場合、前記第２エアコン室内機から前記第Ｎエアコン室内機までの（Ｎ−１）台のエアコン室内機のそれぞれから通知された、前記総電力消費量の計測値と当該エアコン室内機の運転情報とに基づいて、前記第１エアコン室内機の動作状態を推定する、ことを特徴とする。
【０１０１】
第１の遠隔監視方法によれば、Ｎ台のエアコン室内機の内、前記無線通信が遮断状態である一のエアコン室内機の動作状態を推定することが可能となる。
（１８）別の遠隔監視システムは、第１エアコン室内機から第Ｎエアコン室内機までのＮ（Ｎは２以上の整数）台のエアコン室内機と、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれに対して個別に給電及び駆動を行うエアコン室外機とを含むマルチエアコンシステムを遠隔監視する遠隔監視システムであって、前記遠隔監視システムは前記エアコン室外機と通信を行う監視装置を備え、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれは、当該エアコン室内機の運転情報を前記エアコン室外機に通知し、前記エアコン室外機は、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれから通知された、当該エアコン室内機の運転情報を前記監視装置に通知し、監視装置は、前記エアコン室外機から通知された、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれの運転情報に基づいて、前記Ｎ台のエアコン室内機それぞれの動作状態を監視する、ことを特徴とする。
【０１０２】
別の遠隔監視システムによれば、エアコン室外機が各エアコン室内機の運転情報を取得し、監視装置に提供することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明に係る遠隔監視システム及び遠隔監視方法は、複数の電化製品を備えた、集合住宅、宿泊施設、病院等において利用可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  遠隔監視システム
１００  エアコン室外機
２００  エアコン室内機
２５０  無線アダプタ
３００  中継装置
３１０  無線通信部
３２０  通信遮断判断部
３３０  サーバ通信部
４００  サーバ装置
４１０  通信部
４２０  監視部
４３０  課金データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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