(57)【要約】      （修正有）【課題】過剰在庫を抑制でき、ケーブルの製造コストの低廉化及び短納期化を達成できるケーブル及びその製造方法を提供する。【解決手段】複数本の光ファイバ心線または電線が収容されたケーブルコア１２の外周に、シース１４を被覆したケーブル１１，１１’である。複数のシース層１４ａ，１４ｂ，１４ｃが同心状に積層され、隣接する内側のシース層と外側のシース層とを異なる色で形成したシースと、少なくとも最も外側のシース層１４ｃの一部を除去して内側のシース層１４ｂを視認可能にしたケーブル識別部１８とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線または電線が収容されたケーブルコアの外周に、シースを被覆したケーブルであって、
複数のシース層が同心状に積層され、隣接する内側のシース層と外側のシース層とを異なる色で形成した前記シースと、少なくとも最も外側のシース層の一部を除去して内側のシース層を視認可能にしたケーブル識別部とを備えるケーブル。
【請求項２】
前記ケーブル識別部は、前記ケーブルの長手方向に沿って螺旋状に延びている請求項１に記載のケーブル。
【請求項３】
複数本の光ファイバ心線または電線が収容されたケーブルコアの外周に、シースを被覆したケーブルの製造方法であって、
複数のシース層を同心状に積層し、隣接する内側のシース層と外側のシース層とを異なる色による前記シースを形成し、少なくとも最も外側のシース層の一部を除去して内側のシース層を視認可能にしたケーブル識別部を付与するケーブルの製造方法。
【請求項４】
シース加工ダイスが、前記最も外側のシース層の一部を除去すると共に前記ケーブルの周方向に沿って回転し、前記ケーブルの長手方向に沿って螺旋状に延びた前記ケーブル識別部を付与する請求項３に記載のケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブル及びその製造方法に関し、特に、複数本の光ファイバ心線または電線が収容されたケーブルコアの外周に、シースを被覆したケーブル及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、光ファイバ心線はスロットや緩衝材と共にケーブルコアに収容されるが、ケーブルの製造時やこのケーブルの敷設時には、外圧が光ファイバ心線に作用して光ファイバ心線の光伝送特性や機械強度特性を低下させるおそれがある。また、敷設後の温度・湿度などの環境変化も光ファイバ心線の各特性に影響を与える。このため、ケーブルコアの外周をシースで被覆して光ファイバ心線を保護している。
【０００３】
しかし、複数のケーブルが同じ敷設スペースに集中すると、ケーブルの確認作業に長時間を要し、また、誤配線を招きやすくなる。そこで、例えば、特許文献１には、シースに色帯を設けてケーブルの種類を識別する技術が開示されている。
また、特許文献２には、ケーブルの種類をコーティング層の内側に配されたシースの色で識別する技術が、特許文献３には、ケーブルの種類をシースの内側に配された絶縁層の色で識別する技術がそれぞれ開示されている。特許文献４には、ケーブルの損傷の程度を積層されたシースの色で識別する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４１５１０号公報
【特許文献２】特開２０００−２６０２３６号公報
【特許文献３】特開平１０−２８３８５０号公報
【特許文献４】実開平５−３８７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のような色帯が必要なケーブルの場合、シースの押し出し工程では、要求された色や本数に合う色帯用の樹脂を準備してシースと共に押し出し成形しており、様々な色帯で識別されたケーブルが押し出し機から送り出されている。つまり、色帯付きのシースをシースの押し出し成形時に作り分けなければならず、過剰在庫が生じやすくなってケーブルの製造コストの上昇を招くという問題がある。
【０００６】
ここで、特許文献２，３では、ケーブルの断面を確認しなければケーブルの種類を識別できず、また、特許文献４では、内側のシースが露出した場合にケーブルの損傷を識別できるだけである。このように、特許文献１〜４は、積層されたシースの一部を除去してケーブルの種類を識別させることについては示唆されていない。
【０００７】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、過剰在庫を抑制でき、ケーブルの製造コストの低廉化及び短納期化を達成できるケーブル及びその製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願のケーブルは、複数本の光ファイバ心線または電線が収容されたケーブルコアの外周に、シースを被覆したケーブルであって、複数のシース層が同心状に積層され、隣接する内側のシース層と外側のシース層とを異なる色で形成した前記シースと、少なくとも最も外側のシース層の一部を除去して内側のシース層を視認可能にしたケーブル識別部とを備える。
【０００９】
本願のケーブルの製造方法は、複数本の光ファイバ心線または電線が収容されたケーブルコアの外周に、シースを被覆したケーブルの製造方法であって、複数のシース層を同心状に積層し、隣接する内側のシース層と外側のシース層とを異なる色による前記シースを形成し、少なくとも最も外側のシース層の一部を除去して内側のシース層を視認可能にしたケーブル識別部を付与する。
【発明の効果】
【００１０】
本願のケーブル及びその製造方法によれば、過剰在庫を抑制でき、ケーブルの製造コストの低廉化及び短納期化を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明によるケーブルの一例を説明する図である。
【図２】本発明によるケーブルの一例を説明する図である。
【図３】本発明によるケーブルの製造方法の一例を説明する図である。
【図４】図３のシース加工ダイスを説明する図である。
【図５】本発明によるケーブルの他の例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。
本願のケーブルの発明は、（１）複数本の光ファイバ心線または電線が収容されたケーブルコアの外周に、シースを被覆したケーブルであって、複数のシース層が同心状に積層され、隣接する内側のシース層と外側のシース層とを異なる色で形成した前記シースと、少なくとも最も外側のシース層の一部を除去して内側のシース層を視認可能にしたケーブル識別部とを備える。少なくとも最も外側のシース層を部分的に除去すると、このシース層の色とは異なる色の内側のシース層が露出し、この内側のシース層の色でケーブルの種類が識別可能になる。これにより、様々な色帯で識別されたケーブルを作る場合であっても、同じシースを被覆したケーブルから製造できるので、過剰在庫を抑制でき、ケーブルの製造コストの低廉化及び短納期化を達成することができる。（２）前記ケーブル識別部は、前記ケーブルの長手方向に沿って螺旋状に延びている。螺旋状の模様を形成できれば、ケーブルの識別がより一層容易になり、また、デザイン性の高いケーブルを提供することができる。
【００１３】
（３）複数本の光ファイバ心線または電線が収容されたケーブルコアの外周に、シースを被覆したケーブルの製造方法であって、複数のシース層を同心状に積層し、隣接する内側のシース層と外側のシース層とを異なる色による前記シースを形成し、少なくとも最も外側のシース層の一部を除去して内側のシース層を視認可能にしたケーブル識別部を付与する。これにより、様々な色帯で識別されたケーブルを作る場合であっても、同じシースを被覆したケーブルから製造できる。（４）シース加工ダイスが、前記最も外側のシース層の一部を除去すると共に前記ケーブルの周方向に沿って回転し、前記ケーブルの長手方向に沿って螺旋状に延びた前記ケーブル識別部を付与する。螺旋状の模様を形成できれば、ケーブルの識別がより一層容易になり、また、デザイン性の高いケーブルを提供することができる。
【００１４】
［本願発明の実施形態の詳細］
図により本発明の実施形態の詳細を説明する。図１（Ａ）は光ケーブルの概略を示す図であり、図１（Ｂ）はスロット型光ケーブルへの適用例を説明する図である。図中、１１，１１’は色帯付きの光ケーブル、１２はケーブルコア、１３は押え巻きテープ、１４はシース、１４ａは第１層、１４ｂは第２層、１４ｃは第３層、１５はスロット、１５ａは光ファイバ収納溝、１５ｂはスロットリブ、１６はテンションメンバ、１７は光ファイバ心線、１８は色帯を示す。
【００１５】
図１（Ａ）に示すように、光ケーブル１１は、ケーブルコア１２の外周がシース（外被ともいう）１４で被覆されている。なお、ケーブルコア１２とは、単心の光ファイバ心線を束ねて緩衝材と共に収容し、押え巻きテープ（上巻テープともいう）１３等で保持した状態のもの、又は、図１（Ｂ）に示したスロット１５に、光ファイバ心線１７をテープ状に並べた多心の光ファイバテープ心線を複数枚収容し、押え巻きテープ１３等で保持した状態のもの等が該当する。
【００１６】
図１（Ｂ）に示すスロット型の光ケーブル１１’は、幹線用の光ケーブルとして多用されている。光ケーブル１１’は、中心にテンションメンバ（抗張力体ともいう）１６が埋設され、複数条の光ファイバ収納溝１５ａを設けた樹脂製のスロット（スペーサともいう）１５を備えている。
光ファイバ収納溝１５ａは、テンションメンバ１６側に底面を有しており、スロット１５の周方向に沿って略等間隔で配置され、隣り合う光ファイバ収納溝１５ａはスロットリブ１５ｂで区分される。
【００１７】
光ファイバ収納溝１５ａは、光ケーブル１１’の長手方向に沿って螺旋状又はＳＺ状に形成され、光ファイバ収納溝１５ａ内には、複数本の光ファイバ心線又は複数枚の光ファイバテープ心線（以下、テープ心線を含めて、単に光ファイバという）が収容される。
光ファイバが光ファイバ収納溝１５ａ内に収納された状態で、スロット１５の外側には押え巻きテープ１３が巻き付けられる。
【００１８】
押え巻きテープ１３は、光ファイバ収納溝１５ａに収納された光ファイバが外に飛び出さないように保持すると共に、シース１４の押し出し成形時の熱絶縁層、あるいは、吸水剤を付与することにより、光ケーブル内への止水のための吸水層として機能させることもできる。また、押え巻きテープ１３は、螺旋状に巻き付ける横巻き、又は、光ケーブルの長手方向に巻き付ける縦添えの形態を採ることができる。
【００１９】
なお、スロット１５の外側で、かつ、押え巻きテープ１３の内側には、ナイロン糸、プラスチックテープ等の粗巻きが施されることもある。
ケーブルコア１２はシース１４で被覆される。シース１４は、ケーブルコア１２の外周に、例えば、ポリエチレン樹脂又は難燃ポリエチレン樹脂が押し出し成形されており、厚さ１.５ｍｍ〜２ｍｍ程度で形成される。
【００２０】
ここで、シース１４は、例えば、３層の積層構造で形成され、内層とその外層とが互いに異なる色で形成されている。詳しくは、ケーブルコア１２の直ぐ外側には、第１層１４ａが同心状に設けられており、通常のシース材料に施された色（例えば、紫外線による劣化防止目的にカーボンブラックを添加するため、黒色）とは異なる色（例えば、赤色）が施されている。この第１層１４ａの直ぐ外側には、第２層１４ｂが同心状に設けられる。
【００２１】
第２層１４ｂは、例えば、０.５ｍｍ程度の厚みで形成され、通常のシース材料に施された色（黒色）や第１層１４ａの色（赤色）とは異なる色（例えば、黄色）が施されている。なお、第１層１４ａと第２層１４ｂとの関係でみると、第１層１４ａが本発明の内側のシース層に、第２層１４ｂが本発明の外側のシース層にそれぞれ相当する。この第２層１４ｂの直ぐ外側には、第３層１４ｃが同心状に設けられる。
【００２２】
第３層１４ｃは、例えば、０.５ｍｍ程度の厚みで形成されており、上述の黒色が施されている。なお、第２層１４ｂと第３層１４ｃとの関係でみると、第２層１４ｂが本発明の内側のシース層に、第３層１４ｃが本発明の外側のシース層にそれぞれ相当する。また、第３層１４ｃの厚みをケーブル外径の１０％以下に設定すれば、第３層１４ｃの厚さが光ケーブルの標準的な外径公差の範囲内に収まる。このため、後述のように第３層１４ｃを削って色帯１８を形成する場合であっても、光ケーブルの外径の仕様は従前のまま変更しなくて済む。
【００２３】
３層構造のシース１４は、対応色の顔料を樹脂に混ぜて準備して、例えば、同一の押し出し機に通し、第１層１４ａ、第２層１４ｂ、第３層１４ｃの順に同時に押し出し成形される。なお、複数の押し出し機に通し、第１層１４ａ、第２層１４ｂ、第３層１４ｃの順に押し出してもよい。また、シース１４は、ケーブルコア１２をドラム等に一旦巻き取り、その後、押し出し機に通して押え巻きテープ１３の周囲に被覆するが、ドラムに巻き取らずに、スロット１５への押え巻きテープ１３の巻き付けに続けて被覆してもよい。
【００２４】
図１に示した色帯１８は、光ケーブル１１，１１’の周方向に沿って略等間隔で配置され、例えば、３箇所形成されている。なお、この色帯１８や後述する色帯１９が本発明のケーブル識別部に相当する。
色帯１８は、少なくとも第３層１４ｃの一部を除去して設けられており、例えば、第２層１４ｂを外部に露出させた断面略Ｕ字状の溝で形成されている。このため、図１に示した色帯１８は第２層１４ｂの色（例えば、黄色）が外部に現れる。
【００２５】
色帯１８は、光ケーブル１１，１１’の長手方向に沿って例えば螺旋状に延びている。図２に示す光ケーブル１１を例に挙げて説明すると、３本の色帯１８がそれぞれ螺旋状で示されており、光ケーブル１１の側面では、第３層１４ｃの黒色と色帯１８の黄色とによる２色、より具体的には、黒色の中に黄色の斜めのラインが複数設けられている。なお、螺旋状のみならず、例えば、波状模様の色帯や、従前と同様な直線状の色帯、また、帯状ではなく点状も形成可能である。多くの模様を形成できれば、ケーブルの識別がより一層容易になり、また、デザイン性の高いケーブルを提供することができる。
【００２６】
図３は、本発明によるケーブルの製造方法の一例を説明する図であり、図４は、図３のシース加工ダイスを説明する図である。
図３に示した製造装置は、光ファイバの収容工程、押え巻きテープの巻き付け工程、上記３層構造によるシースの被覆工程を経た後の工程に配置されており、例えば、ケーブル出荷のために巻き取る際に、シースを除去して色帯を設けている。
【００２７】
この製造装置は、例えば、送り出しキャプスタン２２、シース加工ダイス２３、制御部２４、駆動モータ２５等を備えている。製造ラインの上流側には、ケーブルドラム２１が配置され、色帯なしの光ケーブル２０が送り出しキャプスタン２２に向けて繰り出される。送り出しキャプスタン２２は、色帯なしの光ケーブル２０を両側（上下または左右）から挟み、光ケーブル２０が回転しないように一定圧力を与えながら、シース加工ダイス２３に向けて送り出す。
【００２８】
図４に示すように、シース加工ダイス２３は、枠体３０や切削具３１を有する。切削具３１は、枠体３０の周方向に沿って並設され、枠体３０の径方向に沿って出し入れ可能に形成されている。枠体３０は、例えば、プーリ（図示省略）を介して図３に示した駆動モータ２５の動力で回転可能に形成され、切削具３１と共に、色帯なしの光ケーブル２０の周囲を回転することができる。駆動モータ２５は、例えば、ＡＣサーボモータ等であり、制御部２４からの駆動信号に基づいて、その回転量・回転方向等が制御される。
【００２９】
枠体３０が回転すると、図３に示した色帯なしの光ケーブル２０は、切削具３１で切削されつつ、下流に向けて送り出され、色帯付きの光ケーブル１１が出荷用ケーブルドラム２６に巻き取られる。
このように、図１で説明した第３層１４ｃを部分的に除去すると、第３層１４ｃの色とは異なる色の第２層１４ｂが露出し、この第２層１４ｂの色で光ケーブル１１が識別可能になる。
【００３０】
これにより、様々な色帯で識別された光ケーブルを作る場合であっても、同じシースを被覆した光ケーブルから製造できるので、過剰在庫を抑制でき、光ケーブルの製造コストの低廉化及び短納期化を達成することができる。詳しくは、色帯が不要なケーブルは、図３で説明した色帯なしの光ケーブル２０のまま出荷できる。また、仮に、螺旋状の色帯が必要なケーブルや直線状の色帯が必要なケーブルのいずれの場合であっても、同じ光ケーブル２０からシースを除去すれば製造することができる。
【００３１】
図５は、本発明によるケーブルの他の例を説明する図である。
図５に示した色帯１９は、光ケーブル１１の周方向に沿って例えば、３箇所形成されているが、色帯１９は、第３層１４ｃの他、第２層１４ｂの一部を除去して設けられ、例えば、第１層１４ａを外部に露出させた断面略Ｕ字状の溝で形成されている。このため、図５に示した色帯１９は、第１層１４ａの色（例えば、赤色）が外部に現れる。なお、この色帯１９には、第２層１４ｂの色（例えば、黄色）の縁取りも現れる。また、この場合、第３層１４ｃから第２層１４ｂまでの厚みをケーブル外径の１０％以下に設定すれば、第２層１４ｂ及び第３層１４ｃを削って色帯１９を形成しても、光ケーブルの外径の仕様は変更しなくて済む。
【００３２】
本発明のケーブルコアに収納される光ファイバ心線は、単心線やテープ心線だけでなく、図１（Ｂ）のスロットの収納溝に光コードを複数本収納したものや、スロットを用いずに光コードを複数本集合したものであってもよい。
また、上記実施例は、光ケーブルの例について説明したが、本発明は、光ファイバ心線の他、電線もケーブルコアに収容したケーブル、あるいは、電線のみをケーブルコアに収容したケーブルにも適用可能である。電線を収容する場合のシースには、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、テフロン（登録商標）樹脂等の公知材料が用いられる。
また、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００３３】
１１，１１’…色帯付きの光ケーブル、１２…ケーブルコア、１３…押え巻きテープ、１４…シース、１４ａ…第１層、１４ｂ…第２層、１４ｃ…第３層、１５…スロット、１５ａ…光ファイバ収納溝、１５ｂ…スロットリブ、１６…テンションメンバ、１７…光ファイバ心線、１８，１９…色帯、２０…色帯なしの光ケーブル、２１…ケーブルドラム、２２…送り出しキャプスタン、２３…シース加工ダイス、２４…制御部、２５…駆動モータ、２６…出荷用ケーブルドラム、３０…枠体、３１…切削具。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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