(57)【要約】【課題】  横攪拌型の現像装置で機能分離方式を採用した場合に、現像剤担持体への現像剤の供給能力の低下を抑制しながら、現像室の搬送方向下流側の現像剤面が低下することを抑制する。【解決手段】  現像スリーブの軸線方向に関して、現像スリーブの現像剤担持領域が、現像室から回収室に現像剤を受け渡す下流連通部と重なる位置に設けられており、回収室において、第２スクリューの下流連通部と対向する対向領域の少なくとも一部である第１領域が、第１領域と搬送方向下流側で隣接する第２領域よりも搬送能力が小さい、もしくは、ゼロ、もしくは搬送方向が逆方向であり、かつ、下流連通部と対向する対向領域において、第２スクリューの方が第１スクリューよりも搬送能力が小さい、もしくは、ゼロである。【選択図】  図３
2015114540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを有する現像剤を担持し、像担持体と対向する現像領域に現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の周面に対向する位置で前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、前記現像剤担持体の周面に対向する位置で前記現像剤担持体から現像剤を回収するとともに、前記現像室と両端部で連通する連通部を通じて現像剤を循環させる循環路を形成する回収室と、前記現像室と前記回収室を隔てる隔壁と、を有する現像容器と、
前記現像室に回転可能に設けられ、現像剤を搬送する第１スクリューと、
前記回収室に回転可能に設けられ、現像剤を搬送する第２スクリューと、を有する現像装置において、
前記現像剤担持体の軸線方向に関して、前記現像剤担持体の現像剤担持領域が、前記現像室から前記回収室に現像剤を受け渡す下流連通部と重なる位置に設けられており、
前記回収室において、前記第２スクリューが前記重なる位置と対向する対向領域の少なくとも一部である第１領域が、前記第１領域と搬送方向下流側で隣接する第２領域よりも搬送能力が小さい、もしくは、ゼロ、もしくは搬送方向が逆方向であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記回収室の現像剤搬送方向に関して前記第１領域よりも上流側に、前記回収室の現像剤搬送方向と同方向に搬送する搬送部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体の軸線方向に関して、前記第１領域が前記現像剤担持体の現像剤担持領域と重なる位置であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１領域は、前記下流連通部と対向する対向領域の全領域であることを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体の軸線方向に関して、前記搬送部は、前記下流連通部と対向する対向領域の外側に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１領域において、前記第２スクリューの方が前記第１スクリューよりも搬送能力が小さい、もしくは、ゼロであることを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された静電像をトナーとキャリアとを備える現像剤を用いて現像する静電記録方式や電子写真方式を利用した複写機やレーザービームプリンタなどの画像形成装置に用いられる現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置では、像担持体である感光ドラム上に形成した静電潜像を現像装置により現像して、可視像化することを行なっている。
【０００３】
この現像装置は感光ドラムにトナーを供給し、潜像をトナー像として可視化するものであるが、現像剤として磁性トナーからなる１成分現像剤を使用する現像装置の他、非磁性トナーと磁性キャリアを混合した２成分現像剤を使用する現像装置も多用されている。２成分現像剤を用いた現像によれば、トナーの帯電量の安定性に優れることから、色調の優れたカラー画像を形成することが可能であり、カラー画像形成装置で好適に使用されている。
【０００４】
上記現像装置は例えば特許文献１に開示されており、代表図を図５に示す。
【０００５】
現像装置１０２は、２成分現像剤を収容した現像容器１１０の開口部に、円筒状の磁石１２１を非回転に配置した現像スリーブ１２０が感光ドラム１に対向して配設されている。この現像スリーブ１２０は、矢印方向に回転する感光ドラム１に対して対向部で逆方向に回転する。
【０００６】
現像容器１１０内の現像剤は、磁石１２１の汲み上げ磁極Ｓ１に対応する現像スリーブ１２０の表面上の位置（汲み上げ位置）Ｑで、汲み上げ極Ｓ１の作用により現像スリーブ１２０上に吸着保持される。そして、現像ブレード１２２によって層厚が規制されたのち現像部に至り、現像部で現像磁極Ｎ１の作用により磁気ブラシを形成して、感光ドラム１上の潜像を現像する。
【０００７】
現像によってトナー濃度が低下した現像剤は、剥ぎ取り磁極Ｓ２と汲み上げ磁極Ｓ１の間の磁束密度が小さくなった現像スリーブ１２０表面上の位置（現像剤落下位置）Ｐで、現像スリーブ１２０上から剥離して落下する。現像剤が剥離された現像スリーブ１２０は、上記のように、汲み上げ位置Ｑで新たな現像剤が吸着保持される。
【０００８】
現像容器１１０内の現像スリーブ１２０の下方には、第１の撹拌搬送部材１２３を備えた現像室が設置され、隔壁１４０を介してさらに第２の撹拌搬送部材１２４を備えた攪拌室が設置されている。これら第１、第２の撹拌搬送部材１２３、１２４はスクリュータイプとされ、らせん状のスクリュー羽根１２８を有しているのが一般的である。
【０００９】
このような現像装置の現像剤の循環を図６を用いて説明する。現像スリーブ１２０に現像剤を供給する現像室１２５と、現像室１２５と水平方向に並べて配置される攪拌室１２６とは、両端部１１５、１１６が開口した隔壁１４０に仕切られている。そして、図に矢印で示すように、現像剤を搬送スクリューにより現像室１２５と攪拌室１２６との間で循環させつつ、現像スリーブ１２０に現像剤を供給する。現像スリーブ１２０に担持され感光体の現像領域を通過した現像剤は、現像スリーブ１２０から剥ぎ取られて、図の破線の矢印で示すように、現像室１２３に回収される。
【００１０】
この時、現像スリーブ１２０上から剥離したトナー濃度が低い現像剤が、第１搬送スクリュー１２３により十分攪拌されずに、再度現像スリーブ１２０上に供給されると、トナー濃度が低いまま現像剤が感光体ドラム１上の潜像を現像してしまう。このため、画像濃度が安定せず濃淡ムラなどの弊害が生じやすい。
【００１１】
そこで、現像スリーブ上から剥離したトナー濃度が低い現像剤による濃淡ムラを発生させない構成として、特許文献２のような機能分離方式の現像装置も提案されている。特許文献２の機能分離式の現像装置の例を図７に示す。
【００１２】
機能分離方式の現像装置とは、第１搬送スクリューを備えた現像室から現像スリーブ上に現像剤を供給し、現像終了後の現像剤を第２搬送スクリューを備えた攪拌室へと回収する現像剤の循環方式のことを言う。この機能分離方式を用いることによって、現像に供されトナー濃度が減少した現像剤が攪拌不十分のまま再び現像スリーブへと供されることを防止し、上述の濃淡差といった問題の発生を抑止できる。
【００１３】
しかしながら、特許文献２のような機能分離方式の現像装置においては、現像剤面分布の偏りが生じてしまうという課題がある。これは、現像スリーブから攪拌室へ現像剤が回収されることで発生する。
【００１４】
このような機能分離方式の現像装置の現像剤の循環を図６と対比させながら図８を用いて説明する。図８に矢印で示すように、現像剤を搬送スクリューにより現像室１２５と攪拌室１２６との間で循環させつつ、現像スリーブ１２０に現像剤を供給する。ここまでは図６に示した機能分離方式でない現像装置と同じである。しかしながら、図８に示した機能分離方式の現像装置においては、現像スリーブ１２０に担持され感光体の現像領域を通過した現像剤は、現像スリーブ１２０から剥ぎ取られたのち、図の破線の矢印で示すように、現像室１２５ではなく攪拌室１２６に回収される。この点が機能分離方式の現像装置の特徴である。
【００１５】
図６に示した機能分離方式でない現像装置において、現像室から現像スリーブに供給された現像剤は、現像室に戻るため現像剤の剤量分布は比較的均一である。しかし、図８に示した機能分離方式の現像装置では、現像室から現像スリーブ上１２０に供給された現像剤は、攪拌室１２６に回収されるため、現像室１２５の剤面が上流から下流になるに連れて現像剤面が低くなりやすい。これによって、現像室下流側の現像スリーブに供給する現像剤量が低下してしまい、コート不良を引き起こす虞がある。
【００１６】
上述のような機能分離方式の現像装置における現像容器内の現像剤面の低下に関しては、例えば特許文献３が提案されている。これは、特に現像室が攪拌室の上方に設けられた縦攪拌型の機能分離方式の現像装置の場合において、現像室内の搬送スクリューの羽根のピッチや羽根の径を変えることで現像剤分布の不均一を直す提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開平１１−１４３２３１
【特許文献２】特開２０１２−４２７３７
【特許文献３】特開平１１−８４８７４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、特許文献３のように現像室内の搬送スクリューの羽根のピッチや径を変えて現像室内の現像剤分布を均一化する方法には以下のような問題がある。
【００１９】
例えば、現像室内の搬送スクリューの羽根のピッチを短くすると現像剤面を上げることが可能となるが、羽根のピッチを短くすると、羽根のスクリュー軸に対する傾斜角は大きくなる。スクリューの羽根の傾斜角が小さい場合には、現像剤がスクリューの回転により羽根から受ける力の方向が、スクリュー軸方向だけでなくスクリュー軸に対して垂直な方向にも多く向かうこととなる。この力は羽根による現像スリーブへの現像剤供給にも寄与している。しかし、スクリュー羽根の傾斜角が大きくなると、現像剤がスクリューの回転により羽根から受ける力の方向が、軸方向に集中してしまうこととなるため、現像スリーブへの羽根による現像剤の供給能力が小さくなってしまう。
【００２０】
このように、現像室内の羽根のピッチを短くしたり、羽根の径を変えたりすると、羽根による現像スリーブへの現像剤の供給能力も同時に変化してしまう懸念がある。そのため、羽根のピッチや径を変えて現像剤面を上げることができても、同時に現像スリーブへの現像剤の供給能力も変化してしまい、結果として現像スリーブのコート改善効果が限られてしまう懸念がある。
【００２１】
そこで、現像スリーブの回転軸線方向に関して、現像スリーブの現像剤担持領域外において、現像室内の羽根のピッチを短くしたり、羽根の径を変えたりする構成も考えられる。しかしながら、上記構成の場合、現像スリーブの現像剤担持領域外における現像剤の剤面の低下は抑制できるものの、現像スリーブの現像剤担持領域内に対応する剤面に対しては効果が充分でない。
【００２２】
そのため、本発明の目的は、横攪拌型の現像装置で機能分離方式を採用した場合に、現像剤担持体への現像剤の供給能力の低下を抑制しながら、現像室の搬送方向下流側の現像剤面が低下することを抑制する構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明の目的を達成するための、具体的な構成は、
トナーとキャリアを有する現像剤を担持し、像担持体と対向する現像領域に現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の周面に対向する位置で前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、前記現像剤担持体の周面に対向する位置で前記現像剤担持体から現像剤を回収するとともに、前記現像室と両端部で連通する連通部を通じて現像剤を循環させる循環路を形成する回収室と、前記現像室と前記回収室を隔てる隔壁と、を有する現像容器と、
前記現像室に回転可能に設けられ、現像剤を搬送する第１スクリューと、
前記回収室に回転可能に設けられ、現像剤を搬送する第２スクリューと、を有する現像装置において、
前記現像剤担持体の軸線方向に関して、前記現像剤担持体の現像剤担持領域が、前記現像室から前記回収室に現像剤を受け渡す下流連通部と重なる位置に設けられており、
前記回収室において、前記第２スクリューが前記重なる位置と対向する対向領域の少なくとも一部である第１領域が、前記第１領域と搬送方向下流側で隣接する第２領域よりも搬送能力が小さい、もしくは、ゼロ、もしくは搬送方向が逆方向であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の構成に拠れば、横攪拌型の現像装置で機能分離方式を採用した場合に、現像剤担持体への現像剤の供給能力の低下を抑制しながら、現像室の搬送方向下流側の現像剤面が低下することを抑制する構成を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の現像装置を用いた画像形成装置の例を示す図。
【図２】第１の実施例の現像装置を示す図。
【図３】第１の実施例の現像装置を示す図
【図４】第２の実施例の現像装置を示す図。
【図５】従来の現像装置を説明する図。
【図６】従来の現像装置の現像剤循環を説明する図。
【図７】従来の機能分離方式の現像装置を説明する図。
【図８】従来の機能分離方式の現像装置の現像剤循環を説明する図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２７】
（実施例１）
図１に示したように、本実施例の現像器は、いわゆるタンデム方式といわれるフルカラー画像形成装置で用いられるものである。各色のトナー像作像工程を行うドラムカートリッジをイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分並列して設け、中間転写ベルト２４上で４色重ねてから転写紙に一括転写し、その後定着器２５によって加圧加熱をすることでフルカラー画像を得る。なお以下の説明で、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号を省略し数字を単に示したものは、図１におけるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各ドラムカートリッジに共通な部分である。
【００２８】
［画像形成装置］
以下、本実施例の画像形成装置について説明する。図１は各ドラムカートリッジにおけるトナー像作像動作について説明するための図である。帯電装置としての１次帯電器２１によって像担持体としての感光ドラム２８表面を帯電する。そして、露光装置としてのレーザー２２によって露光することで感光ドラム２８上に静電潜像が形成される。この潜像を、現像装置としての現像器１によって現像することでトナー像を得る。トナー像は転写装置としての１次転写ローラ２３によって中間転写ベルト２４に多重転写される。転写された後に感光ドラム２８上に残った残トナーはクリーナー２６により除去される。
【００２９】
［現像装置］
図２、図３によって、本実施例の現像器１について詳しく説明する。現像器１は２成分現像剤を収容する現像容器２と、その開口部に現像スリーブ３が備えられている。現像剤について述べると、本実施例では現像方式として２成分現像方式を用い、マイナス帯電極性の非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤として用いる。非磁性トナーはポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。初期状態の現像剤中のトナー濃度（現像剤中に含まれるトナーの重量比）は、本実施例では８％である。
【００３０】
現像容器２は、感光ドラム２８に対向した一部分が開口しており、この開口部に一部露出するようにして現像剤担持体としての現像スリーブ３が回転可能に配置されている。現像スリーブ３は非磁性材料で構成され、磁界発生手段としての固定のマグネット４を内包する。現像スリーブ３は図中矢印Ｂ方向に回転し、磁界発生手段の汲み上げ磁極Ｎ１極の位置で吸着した現像剤をブレード５方向へ搬送する。規制磁極Ｓ１極によって穂立ちされられた現像剤はブレード５によってせん断力を受けその量が規制され、現像スリーブ３とブレード５のギャップを通過すると現像スリーブ３上に所定の層厚の現像剤層を形成する。現像剤層は感光ドラム２８と対向する現像領域に担持搬送され、現像磁極Ｎ２極によって磁気穂を形成した状態で感光ドラム２８の表面に形成されている静電潜像を現像する。現像に供された後の現像剤は剥ぎ取り磁極Ｎ３極と汲み上げ磁極Ｎ１極の間にある同極が隣り合うことで形成される無磁力帯によって現像スリーブ３より剥離される。
【００３１】
現像容器２は、隔壁１５により現像室１１（第１現像剤収容室）と回収室としての攪拌室１２（第２現像剤収容室）に分けられている。本実施例の現像装置は、所謂、機能分離方式の現像装置となっている。即ち、現像室１１は、現像スリーブ３の周面と対向する位置で現像スリーブに現像剤を供給する。撹拌室１２は、現像スリーブ３の周面と対向する位置で現像スリーブから現像剤を回収する。
【００３２】
現像室１１、攪拌室１２は、現像スリーブ３の回転軸方向に沿って延在する。隔壁１５の両端は、現像容器２の内部の長手方向両端部側壁までは達しておらず、これにより現像室１１と攪拌室１２との間で現像剤の通過を許す連通部１７、１８が形成されている。現像室１１、攪拌室１２には、現像室１１と攪拌室１２との間で現像剤を循環させる循環路が形成されている。現像室１１、攪拌室１２には、それぞれ搬送部材としての第１スクリュー１３、第２スクリュー１４を有する。現像スリーブ３、第１スクリュー１３、第２スクリュー１４はそれぞれ不図示のギア列によって連結駆動される構成になっていて、同じく不図示の現像器駆動ギアからの駆動を受け取って回転する。これら第１、第２スクリュー１３、１４の回転により、現像剤は、現像容器２内を循環しつつ混合及び攪拌される。隔壁１５の上の案内部材１６は現像スリーブ３の無磁力帯の付近で現像スリーブ３に近接し、現像スリーブ３上の現像剤が剥ぎ取り磁極Ｎ３で剥離された後に現像室１１に戻らず、攪拌室１２に収容されるように構成されている。
【００３３】
このような機能分離方式の現像装置において、現像剤面分布の偏りが生じてしまうという課題があるのは、先に述べたとおりである。
【００３４】
特に、本実施例は現像スリーブ３現像剤をコートする領域が、現像室１１と攪拌室１２との間で現像剤の通過を許す連通部１７、１８と重なるようにしている。そのため、発明が解決すべき課題の項で述べたように、現像室１１内の搬送スクリュー１３の羽根のピッチや径を変えると現像スリーブ３への現像剤の供給の観点での影響が無視できない。
【００３５】
［現像室下流側の下流連通部でのスクリュー構成］
そこで、本実施例の特徴的な部分について説明する。本実施例においては、現像室１１の下流側、特に現像剤コート領域内の下流側の現像剤面を上げるために、以下の構成となっている。即ち、本実施例では、現像室１１と攪拌室１２を略水平に配置した横攪拌型の現像装置構成において、現像室１１から攪拌室１２へ現像剤を受渡すための下流連通部１８を、現像スリーブ３の回転軸線方向に関して、現像剤担持領域としての現像剤コート領域に対して重なる位置に設けている。
【００３６】
更に、撹拌室１２において、第２スクリュー１４の下流連通部１８と対向する対向領域の少なくとも一部である第１領域が、第１領域と搬送方向下流側で隣接する第２領域よりも搬送能力を小さい構成としている。更に、下流連通部１８と対向する対向領域において、第２スクリュー１４の方が第１スクリュー１３よりも搬送能力が小さい構成としている。尚、本実施例では、第１領域において、第２スクリューの羽根を省略し、搬送能力をゼロとしている。
【００３７】
こうすることで、現像室１１から撹拌室１２への連通部１８と対向する位置における第１スクリューよりも、連通部１８と対向する第２スクリューの方が、現像剤搬送方向の搬送量が低下する。このため、連通部１８の上流から下流にかけて現像剤が滞留しやすくなり、現像室１１の第２スクリューのピッチや径を変更しなくても、現像室１１の剤面を高めることができる。更に、現像剤コート領域と対向する位置で第２搬送スクリューの羽根が省略される構成とすることができ、現像剤コート領域の剤面の低下を効果的に抑制することができる。
【００３８】
本発明では、現像室１１から撹拌室１２へ現像剤を受け渡す連通部１８において、現像剤コート領域をオーバーラップさせている。更に、連通部１８と対向する第２スクリュー１４の搬送能力を、それよりも現像剤循環方向に対して上流側及び下流側よりも低下させている。即ち、連通部１８と対向する第２スクリュー１４の搬送能力を、連通部１８と対向する第１スクリュー１３の搬送能力よりも低下させている。また、連通部１８と対向する第２スクリュー１４の搬送能力を、それよりも下流側の第２スクリューの搬送能力よりも低下させている。このため、現像スリーブのコート領域内の搬送方向下流側の現像剤面を効果的に上げることが可能となる。この時、攪拌室１２の搬送スクリュー１４の改良であれば、現像スリーブ３への現像剤の供給能力に影響を与えることはない。
【００３９】
そこで、本実施例においては攪拌室１２に配置された第２スクリューの現像室１１からから攪拌室１２への連通部１８の近傍（図３のＡ）の部分の現像剤の搬送能力を無くすために羽根を省略している。連通部１８近傍の羽根を省略すると、その位置（図３のＡ）の現像剤はスクリュー１４の羽根による搬送力を得ることができないので、搬送されずにその位置に留まりやすい。さらに、その位置（図３のＡ）より上流側の現像剤も前に留まっている現像剤の影響により車の交通渋滞のように搬送されにくくなるため、上流側にあたる現像室１１の下流側の現像剤面を上げることが可能となると予想される。ただし、上流からやってくる現像剤の搬送の勢いが大きいと現像剤の渋滞は起こりにくくなり、上流側の現像剤面をあまり上げることはできない。本実施例の構成では、スクリュー１４の羽根が省略された部分（図３のＡ）が、現像室１１内ではなく攪拌室１２内の連通部１８近傍に配置されているため、現像室１１の現像剤の搬送方向に対しては直角に曲がった方向に位置していることとなる。そのため、現像剤の搬送の勢いが攪拌室１２側のスクリュー１４の羽根が省略された部分には伝わりにくく、結果として現像剤の渋滞が起こりやすい。
【００４０】
また、本実施例においては、現像室１１内の搬送スクリュー１３の回転方向を図２のＣ方向とした。これは現像剤の存在するスクリュー１３の下方部分においてスクリューの羽根が攪拌室１２から離れる方向に回転することで、現像室１１内の搬送の勢いが攪拌室１２側により伝わりにくくするためである。これにより、さらに現像剤の渋滞を起こしやすくすることが可能となる。
【００４１】
実際に本実施例の構成をとることで、現像室１１の下流側、特に、現像剤コート領域内における現像剤面を効果的に上昇させることができた。
【００４２】
本発明の効果を得るためには、攪拌室１２におけるスクリュー１４の羽根の省略部分は現像室１１から攪拌室１２への連通部１８のうち、現像剤コート領域内に少なくとも一部が対向していることが好ましい。また、連通部１８のうち、スクリュー１４の羽根の省略部分の少なくとも一部が対向していれば本発明の効果は得られるが、連通部１８に対向する部分の全領域の羽根が省略されていることがより好ましい。即ち、羽根が省略されている第１領域が連通部１８の全域に設けられていることがより好ましい。
【００４３】
なお、本実施例においては、攪拌室１１内の搬送スクリュー１４の羽根の省略部分よりも、更に撹拌室の現像剤搬送方向上流側（図３のＢ）の領域に、スクリュー１４の他の部分と同じ方向（撹拌室の現像剤搬送方向と同方向）に搬送する羽根を設けている。この羽根により、スクリュー１４の羽根が省略された部分（図３のＡ）で滞留した現像剤が、その上流側の図３のＢの位置に流れ込むのを抑制できる。その結果、現像剤の渋滞の起点となる羽根が省略された部分の現像剤の量をより多く維持でき、現像室１１内の現像剤の滞留を誘引しやすくなる。
【００４４】
さらに、この羽根は回転の勢いでスクリュー１４の羽根が省略された部分（図３のＡ）の現像剤を緩やかに攪拌室１２下流方向に進める推進力を与える役割も担う。これにより、羽根の省略された部分の現像剤はスクリュー１４の軸方向に力を受けるため、スクリュー１４の軸と直角に位置する現像室１１側に現像剤が逆流することを抑制できる。ただし、羽根による推進力を与え過ぎると、羽根の省略部分に現像剤があまり滞留しなくなり、結果として現像室１１内の現像剤面をあまり上げることができなくなってしまう恐れがある。この点に関しては、省略部分の上流に設ける羽根を連通部１８と重ならないように設けるのが好ましい。攪拌室１２の連通部１８よりも上流側は現像剤の循環経路の外に位置するため現像剤があまり存在しない。そのため、羽根の省略部分の現像剤がその部分に設けられた羽根から受ける推進力は、連通部から漏れてくる現像剤を押し戻す力を介したものとなるため、緩やかにできる。
【００４５】
さらに、本実施例においては、攪拌室１２内のスクリュー１４の羽根の省略部分よりも上流側の羽根を設けている位置（図３のＢ）に補給トナーを補給している。
【００４６】
本発明は、先にも述べたように、現像室１１と攪拌室１２が略水平であれば効果が得られるが、現像室１１と攪拌室１２が上下に配置されていると、重力の影響で連通部１８の剤面が低下し、現像剤コート領域の剤面が低下してしまう虞がある。ここでいう、略水平とは概ね現像室１１から攪拌室１２への連通部１８の底面の傾斜角度が水平に対して３０°以下のことを指す。それ以上傾斜角が急になると、連通部近傍に現像剤が留まるのが難しくなるか、現像室の現像剤面への影響を与えにくくなるため、発明の効果は得られにくくなる。より好ましくは１５°以下とするのが好ましい。以上は現像室１１が攪拌室１２よりも上方に位置する場合と、逆に、現像室１１が攪拌室１２よりも下方に位置する場合の双方に当てはまる。
【００４７】
尚、本実施例では、攪拌室１２内のスクリュー１４の羽根を省略する例を説明したが、これに限定されない。例えば、実施例１において、攪拌室１２内のスクリュー１４の羽根を省略した領域において、攪拌室１２内の第２スクリュー１４の羽根の径を他の部分と比較して小径として、現像剤の循環方向の搬送能力を低下させて剤を滞留させる構成であってもよい。また、羽根の径を変更することに替えて、第２スクリュー１４のピッチを変更してもよい。いずれの場合も、連通部１８のうち現像剤コート領域と対向する位置において、第１スクリュー１３よりも第２スクリュー１４の方が、搬送能力が低下する構成となる。また、この場合、第２スクリューの連通部１８と対向する領域の搬送能力は、それよりも下流側の領域よりも搬送能力が低下するように構成されることになる。
【００４８】
尚、本実施例では、現像室１１と攪拌室１２との現像剤の受け渡しする連通部よりも更に現像容器外側に、隔壁が設けられている構成となっているが、隔壁がない構成であってもよい。
【００４９】
（実施例２）
本実施例は、画像形成装置及び現像装置の概要は実施例１と等しいため省略する。ここでは実施例１と異なる現像装置の構成について説明を行う。
【００５０】
図４には本実施例の現像装置の特徴的な部分である、現像室１１からから攪拌室１２への連通部１８の近傍の拡大図を示した。本実施例と実施例１と異なる点は、第１実施例において第２スクリューの羽根を省略した部分に、逆巻きの螺旋状の羽根を形成し、現像剤循環方向に対して逆方向の流れを作っている所である。上記以外は実施例１と同一である。
【００５１】
このような構成とすることで、連通部１８近傍の現像剤を実施例１よりも積極的に滞留させることが可能となる。ただし、あまりに積極的に逆方向に搬送すると、攪拌室の現像剤が現像室側に逆流しかねない。そこで、本実施例においては、逆巻きにしている部分の羽根の径を他の部分よりも小さくした。これにより、緩やかに滞留を起こすことが可能となる。
【００５２】
また、本実施例においては攪拌室１２内のスクリュー１４の回転方向を図２のＤ方向とした。
【００５３】
これは現像剤の存在するスクリュー１４の下方部分においてスクリューの羽根が現像室１１から離れる方向に回転することで、現像室１１への現像剤の逆流を防止するためである。
【００５４】
このような構成によっても、現像室内の現像剤面分布の偏りを抑制することが可能となり、コート不良を改善することが可能となる。
【符号の説明】
【００５５】
１  現像器
２  現像容器
３  現像スリーブ
４  マグネット
５  ブレード
１１  現像室
１２  攪拌室
１３  第１スクリュー
１４  第２スクリュー
１５  隔壁
１６  案内部材
１７、１８  連通部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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