(57)【要約】【課題】測色器の測色精度を向上させること。【解決手段】パッチ画像Ｔを記録材Ｐに形成する画像形成部と、パッチ画像Ｔを定着する定着部５１と、定着部５１により定着されたパッチ画像Ｔに光を照射し、パッチ画像Ｔからの反射光を測定する分光測色器１０と、分光測色器１０に対向して設置された白基準板２０と、分光測色器１０によりパッチ画像Ｔを測定した結果と、白基準板２０を測定した結果とに基づいて、画像の濃度又は色度を制御する制御部５５と、を備える画像形成装置であって、制御部５５は、分光測色器１０によりトリガーパッチを測定した結果と、白基準板２０を測定した結果とに基づいて、画像の濃度又は色度を制御するための情報を補正する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の階調のパッチからなるパッチ画像を記録材に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された前記パッチ画像を定着する定着手段と、
前記定着手段により定着された前記パッチ画像に光を照射し、前記パッチ画像からの反射光を測定する測定手段と、
前記測定手段に対向して設置された基準板と、
前記測定手段により前記パッチ画像を測定した結果と、前記基準板を測定した結果とに基づいて、画像の濃度又は色度を制御する制御手段と、
を備える画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記測定手段により所定の明度のパッチを測定した結果と、前記基準板を測定した結果とに基づいて、画像の濃度又は色度を制御するための情報を補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像の濃度又は色度を制御するための情報の補正とは、前記測定手段の迷光の補正であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の明度のパッチは、黒色のパッチであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記黒色のパッチは、記録材の搬送方向における前記パッチ画像の先頭に形成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パッチ画像は、少なくとも一つが記録材の搬送方向における前記パッチ画像の先頭に形成された複数の前記黒色のパッチを有し、
前記制御手段は、前記測定手段による複数の前記黒色のパッチの測定結果に基づいて、前記画像の濃度又は色度を制御するための情報を補正することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記測定手段による前記黒のパッチの測定結果に基づいて、前記測定手段による前記基準板の測定結果を補正することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、記録材が前記測定手段に到達する前に前記測定手段による前記基準板の第一の測定を行い、前記記録材が前記測定手段を通過した後に前記測定手段による前記基準板の第二の測定を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第一の測定の測定結果と前記第二の測定の測定結果とに基づいて、前記基準板の測定結果を算出することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記基準板は、白色であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記パッチ画像は、前記所定の明度のパッチよりも明度の高いパッチを有し、
前記制御手段は、前記測定手段による前記明度の高いパッチの測定結果に基づいて、前記測定手段による前記基準板の測定結果を補正することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記明度の高いパッチとは、イエロー色のパッチであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記測定手段は、白色の光源を有することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記白色の光源は、４００ｎｍ〜７００ｎｍの波長域の光を照射することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記測定手段は、前記パッチ画像からの反射光を分光する分光手段と、前記分光手段により分光された光が入射されるラインセンサと、を有することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記ラインセンサの画素は、前記分光された光の波長と対応付けられていることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の機能を有する画像記録装置やそれらの機能を兼ね備える複合機、ワークステーション等の出力機器としてのインクジェット方式や電子写真方式等の画像形成装置に関し、特に画像の測色方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラープリンタ、カラー複写機等のカラー画像形成装置には、出力画像の高画質化が求められている。特に、画像階調や画像色の安定性は、画像の品質に大きな影響を与える。しかし、カラー画像形成装置は、温度や湿度のような環境変化、消耗品の残量や交換等によるロット差、使用されるメディア（記録材の種類等）及び長期間の装置使用により、得られる画像の色味が変化してしまうことがある。従って、出力された画像の安定した色味を実現するためには、測色器を用いて出力した画像の色味を検知し、画像形成装置のプロセス条件にフィードバックすることが有効である。測色器は、印刷物や物体色の色味（色度）を測定する装置である。測色器としては、例えば、被測色物に白色の光を照射し、反射光をＲＧＢのカラーフィルタを通して受光センサで受光することにより、色成分毎の強度を測定する三刺激値直読タイプの測色器がある。また、次のような分光測色器がある。即ち、反射光を回折格子やプリズム等を用いて波長分散した後に、波長毎の強度をラインセンサで検知する。そして、検知された分散光の波長分布、光源の光の波長分布、センサの分光感度などを考慮した演算を行って、被測色物の分光反射率を求める分光測色器が知られている。
【０００３】
このような分光測色器は、例えば図１０（ａ）に示すような構成である。なお、図１０（ａ）の詳細な説明は後述する。このような分光測色器を用いて、色度又は分光反射率が既知の基準試料を予め測定して、既知の色度又は分光反射率を出力するように装置自体を校正した後、被測色物１０４を測定する。ここで、基準試料としては、例えば、Ｂｒｉｔｉｓｈ  Ｃｅｒａｍｉｃ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ（ＢＣＲＡ）が認証したＢＣＲＡタイルを代表とした、セラミックタイルの表層に白色の釉薬が塗布されたタイルが用いられる。また、色度のみを出力する簡易的な測色器では、図１０（ｃ）に示されるような分光反射率をもつ、酸化チタンを含む白色樹脂シートが用いられている。図１０（ｃ）についての詳細な説明は後述する。分光測色器を備えるカラー画像形成装置では、検知した結果を画像形成部の露光量やプロセス条件、濃度−階調特性を補正するためのキャリブレーションテーブルなどへフィードバックしている。これにより、記録材上に形成した画像の濃度又は色度制御を行うことができる。
【０００４】
更に測色器の測色精度維持を目的とした画像形成装置内でのセルフクリーニング方法や、経年劣化等に伴う補正処理については、例えば特許文献１及び特許文献２等に提案されている。例えば、図１０（ｂ）に示す分光測色器１００のように、画像形成装置内で発生する紙粉や粉塵等から保護するため、保護ガラス又は保護シートを備える構成がある。保護ガラス又は保護シート１１１の表面には紙粉や塵埃等が付着するため、例えば特許文献１に記載された測色器測定面の清掃方法が提案されている。特許文献１の清掃方法は、画像形成装置内に配置された基準試料と測色器の間のギャップが小さい（約０．２ｍｍ以下）構成では有効である。また、特許文献２には、基準試料の基準スペクトルと現在の基準試料を測定したスペクトルの傾斜に着目し、傾斜領域の傾きを利用して補正係数を求め、測色結果に反映させる手法が記載されている。特許文献２の方法では、光源の劣化や基準試料の劣化については有効である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２１６９３８号公報
【特許文献２】特開２００６−２１４９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載された測色器測定面の清掃方法は、実際には、メディア（紙等の記録材）の搬送時の搬送負荷を低減させるため、わずかながらギャップ（約０．２ｍｍ〜２ｍｍ程度）を持った構成となる。そのため、測色器の測色面や基準試料への紙粉や粉塵等のよごれ等を完全に除去することはできず、またミストや揮発性有色性ガス等の付着についても除去できないおそれがある。また、特許文献２の方法では、保護ガラスに付着した紙粉や有色付着物による内面反射等での受光光量変化（迷光の変化）を補正して測色することはできない。即ち、付着物により戻り光が多い場合は受光光量が増加しているため、同一測定対象を測色した場合、戻り光の差がそのまま、測色器による色度の演算結果に反映される。このため、特に低明度の測定対象については、その差がより顕著になり、測色精度への影響が大きくなるという課題がある。
【０００７】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、測色器の測色精度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明は以下の構成を備える。
【０００９】
（１）複数の階調のパッチからなるパッチ画像を記録材に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された前記パッチ画像を定着する定着手段と、前記定着手段により定着された前記パッチ画像に光を照射し、前記パッチ画像からの反射光を測定する測定手段と、前記測定手段に対向して設置された基準板と、前記測定手段により前記パッチ画像を測定した結果と、前記基準板を測定した結果とに基づいて、画像の濃度又は色度を制御する制御手段と、を備える画像形成装置であって、前記制御手段は、前記測定手段により所定の明度のパッチを測定した結果と、前記基準板を測定した結果とに基づいて、画像の濃度又は色度を制御するための情報を補正することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、測色器の測色精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１〜３の分光測色器を示す概略構成図、画像形成装置の構成図
【図２】実施例１の測色用のパッチ画像を示す図、実施例１〜３の画像形成装置のブロック図
【図３】実施例１〜３のＬＥＤパッケージのスペクトルを示す図、構成を示す図
【図４】実施例１〜３の分光測色器の設置状態を示す図、保護ガラスと対向位置との接触状態を示す図
【図５】実施例１〜３の保護ガラス上の表面状態を示す図、保護ガラス上の各表面状態における測定結果を示すグラフ
【図６】実施例１の測色処理を示すフローチャート
【図７】実施例２の測色用のパッチ画像を示す図
【図８】実施例２の測色処理を示すフローチャート
【図９】実施例３の測色処理を示すフローチャート
【図１０】従来例の分光測色器の構成を示す図、白基準板の分光反射率を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態を、実施例により図面を参照しながら詳しく説明する。
【００１３】
［従来の分光測色器の構成］
以下に説明する実施例との比較のために、従来の分光測色器の構成を、図１０（ａ）を用いて説明する。分光測色器１００は、分光された分散光を検知するラインセンサ１０１を有する。光源１０２は、例えば白色ＬＥＤ、ハロゲンランプ又はＲＧＢの３色ＬＥＤ等からなり、可視光全体にわたる波長分布をもつ。光源１０２から発せられた白色光１０５は、約４５°の照射角で測定用開口１１０を通過し、被測色物１０４に入射し、被測色物１０４の光吸収特性に応じた散乱光となる。散乱光１０６のうち集光レンズ１０７の結像領域である入射角約２°範囲以内の光は取り込まれ、平行光となる。平行光となった光は、反射型回折格子１０８に入射角０°で入射し、反射型回折格子１０８により分光される。分光された分散光は、ラインセンサ１０１に入射する。ラインセンサ１０１の各画素には、反射型回折格子１０８により分光されたそれぞれ波長範囲の異なる光が入射し、各画素の出力を得ることにより、被測色物１０４で反射された分散光の波長毎の強度が得られる。なお、図１０（ｂ）は、測定用開口１１０に保護ガラス又は保護シート１１１を設けた構成であり、図１０（ａ）と同じ構成には同じ符号を付し、説明は省略する。また、図１０（ｃ）は、基準試料として用いられる、例えば酸化チタンを含む白色樹脂シート等の分光反射率を示している。横軸は波長（ｎｍ）、縦軸は反射率である。
【実施例１】
【００１４】
［分光測色器の構成］
実施例１に用いる分光測色器の概略図を図１（ａ）、図１（ｂ）に示す。図１（ａ）の分光測色器１０は、可視光全体にわたる発光波長分布を有する白色光源１２、集光レンズ１７、反射型回折格子１８、電荷蓄積型ラインセンサ（以下、単にラインセンサという）１１を有する。更に、測定手段である分光測色器１０は、センサの開口１３から侵入する塵埃や紙粉等からの保護を目的とした保護ガラス１９を有する。白色光源１２から発せられた光１５は、開口１３及び保護ガラス１９を通過する。光１５は、記録材Ｐ上に形成された被測色物１４（例えば、後述するパッチ画像Ｔ）に対し約４５°の角度で入射し、被測色物１４の光吸収特性に応じた散乱光となる。集光レンズ１７の集光領域範囲内にある散乱光１６の一部は、集光レンズ１７に取り込まれて平行光となった後、反射型回折格子１８に入射角０°で入射し、分光される。分光された分散光は、ラインセンサ１１に入射する。
【００１５】
図１（ｂ）に示すように、本実施例のラインセンサ１１は、波長が約３５０ｎｍから約７５０ｎｍの可視光を約３ｎｍ単位で検出するために必要な１３４画素で構成されている。なお、図１（ｂ）には、各画素を識別するために、各画素のアドレス番号として１、２、・・・、１３４のように番号を付している。ラインセンサ１１に入射される光は、反射型回折格子１８により分光されているため、ラインセンサ１１の各画素は、入射光の各波長に対応していることとなる。ラインセンサ１１は、入射した分散光の強度に応じて、各画素で光電荷を蓄積する。そして制御演算部２２の制御により、ラインセンサ１１の蓄積電荷は電圧に変換され、順次電圧信号として出力される。そして、出力された電圧信号をＡＤ変換器２１によってＡＤ変換することにより、制御演算部２２は被測色物１４からの反射光を画素毎のデジタル信号として得ることができる。本実施例に用いたラインセンサ１１は、電荷蓄積型ラインセンサであり、所定の蓄積時間に入射した分散光の強度に応じて、画素毎に電圧信号を出力する。また、ラインセンサ１１の蓄積時間は、制御演算部２２によって適宜調整することが可能である。また、分光測色器１０の対向部には、分光測色器１０の補正用として白色の基準板（以下、白基準板とする）２０が配置されている。従って、分光測色器１０により測定される被測色物１４としては、記録材Ｐ上に形成された後述するパッチ画像Ｔが相当する場合と、白基準板２０が相当する場合とがある。
【００１６】
［被測色物の分光反射率Ｏｒ（λ）の求め方］
ラインセンサ１１から出力される各画素のデジタル信号は、ＡＤ変換器２１によりＡＤ変換されて制御演算部２２に入力され、制御演算部２２において以下の演算がなされる。ラインセンサ１１の各画素について、各画素のアドレス番号ｎ（本実施例では、ｎ＝１〜１３４）（図１（ｂ）参照）と、各画素に対応する光の波長λとが、予め相対的に対応付けられている（以下、値付けと記す）。そして、互いに対応付けられた（即ち、値付けがなされた）各画素のアドレス番号ｎと波長λは、メモリ部２３に保持されている。なお、値付けの作業は、例えばラインセンサ１１の出荷時に波長λが既知の基準単一波長スペクトルを用いるなどして、従来公知の方法にて行うことができる。このようにラインセンサ１１の各画素と波長λが対応付けられることで、上述したラインセンサ１１の画素毎の電圧信号出力によって、被測色物１４からの反射光の波長−信号強度スペクトルＯｉ（λ）が得られる。
【００１７】
ここで、予め測定された分光反射率が既知の基準試料（一般には白色の基準試料、以下、白基準ともいう）に、白色光源１２の光を照射したときの反射光の波長−信号強度スペクトルをＷｉ（λ）とする。Ｗｉ（λ）は、分光測色器１０により白基準を測色（測定ともいう）したときのスペクトルで、保護ガラス１９に汚れが付着している場合には汚れも含まれた状態で測定されたときのスペクトルである。また、基準試料自身が有する波長−信号強度スペクトルをＷｒ（λ）とする。Ｗｒ（λ）は、汚れ等がない理想的な環境で厳密に測定された白基準のスペクトルである。更に、被測色物１４の分光反射率をＯｒ（λ）とする。そうすると、被測色物１４の分光反射率Ｏｒ（λ）は、次式により求められる。
Ｏｒ（λ）＝｛Ｏｉ（λ）／Ｗｉ（λ）｝×Ｗｒ（λ）・・・式（１）
更に、制御演算部２２は、式（１）から得られた被測色物１４の分光反射率Ｏｒ（λ）を元に、３８０ｎｍから７３０ｎｍの範囲の分光反射率を１０ｎｍ毎に補間演算して外部（例えば、後述する制御部５５；図１（ｃ）参照）へ出力する。
【００１８】
本実施例の分光測色器１０により被測色物１４を測定するにあたっては、まず制御演算部２２が、式（１）に示された波長λを画素アドレスｎに置き換える（Ｏｒ（ｎ）＝｛Ｏｉ（ｎ）／Ｗｉ（ｎ）｝×Ｗｒ（ｎ））。そして、制御演算部２２は、予め測定しておいた白基準の出力信号Ｗｉ（ｎ）と、被測色物１４を測定した際のラインセンサ１１からの出力信号Ｏｉ（ｎ）とから、各画素についてＯｉ（ｎ）／Ｗｉ（ｎ）を演算する。ここで、予め測定しておいた白基準の出力信号Ｗｉ（ｎ）とは、後述する図６のＳ１１８の処理で求められる値である（図８、図９も同様）。その後、対応付けしたラインセンサ１１の各画素ｎと波長λの関係をメモリ部２３から読み出し、画素アドレスｎを波長λに置き換えてＯｉ（λ）／Ｗｉ（λ）を得る。そして、制御演算部２２は、メモリ部２３に記憶されているＷｒ（λ）の値を読み出し、式（１）に従って、被測色物１４の分光反射率Ｏｒ（λ）を得ることができる。即ち、分光測色器１０により被測色物１４を測定すると、制御演算部２２が、ラインセンサ１１の出力信号Ｏｉ（ｎ）を白基準の測定値Ｗｉ（ｎ）に基づいて補正することにより、分光反射率Ｏｒ（λ）を外部に出力する。
【００１９】
［カラー画像形成装置の構成］
本実施例の分光測色器１０は、例えば電子写真方式のカラー画像形成装置で用いられることが可能であり、図１（ｃ）はその一例である中間転写ベルトを採用したタンデム方式のカラー画像形成装置を示す構成図である。なお、後述する分光測色器１０を適用可能なカラー画像形成装置としては、電子写真方式のカラー画像形成装置に限定されるものではなく、例えばインクジェット方式やその他の方式のカラー画像形成装置であってもよい。図１（ｃ）を用いて本実施例の画像形成装置の画像形成部の動作を説明する。
【００２０】
画像形成部は、給紙カセット４４、ＹＭＣＫ各色のステーション毎の感光体（以下、感光ドラムという）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、帯電手段としての帯電ローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを備える。また、画像形成部は、露光用スキャナ部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ、現像手段としての現像器３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋを備える。また、画像形成部は、中間転写ベルト３７、中間転写ベルト３７を駆動する駆動ローラ４１、張架ローラ４０、補助ローラ４２、一次転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋを備える。更に、画像形成部は、二次転写ローラ４３、定着部５１、これらを制御動作させる制御部５５、コントローラ部５６等を備える。なお、符号の添え字Ｙはイエロー色、Ｍはマゼンタ色、Ｃはシアン色、Ｋはブラック色をそれぞれ表しており、以降、必要な場合を除きＹＭＣＫは省略する。感光ドラム３１は、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転する。駆動モータは、感光ドラム３１を画像形成動作に応じて時計周り方向（図１（ｃ）中矢印方向）に回転させる。
【００２１】
制御部５５が画像信号を受信すると、記録材Ｐは、給紙カセット４４等から給紙ローラ４５、４６によって画像形成装置内に給紙される。そして、記録材Ｐは、後述の画像形成動作と記録材Ｐの搬送との同期をとるためのローラ状同期回転体であるレジストローラ対４７に一旦挟持され、停止して待機する。一方、コントローラ部５６は、受信した画像信号に応じて、露光用スキャナ部３３によって帯電ローラ３２の作用により一定電位に帯電された感光ドラム３１の表面に静電潜像を形成させる。現像器３８は静電潜像を可視化する手段であり、ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う。各現像器３８には、スリーブ３５が設けられており、静電潜像を可視化するための現像電圧が印加されている。このように、各感光ドラム３１の表面に形成された静電潜像は、現像器３８の作用により単色トナー像として現像される。感光ドラム３１、帯電ローラ３２、現像器３８は一体構成となっており、画像形成装置本体から脱着可能なトナーカートリッジ３９の形態で取り付けられている。
【００２２】
中間転写ベルト３７は、感光ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに接触しており、カラー画像形成時に反時計周り方向に感光ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの回転と同期して回転する。各感光ドラム３１上で現像された単色トナー像は、一次転写ローラ３４に印加された一次転写電圧の作用により中間転写ベルト３７に順次重畳して転写され、中間転写ベルト３７上で多色トナー像となる。その後、中間転写ベルト３７上に形成された多色トナー像は、駆動ローラ４１と二次転写ローラ４３とで形成される二次転写ニップ部に搬送される。一方、レジストローラ対４７に挟持された状態で待機していた記録材Ｐは、レジストローラ対４７の作用により中間転写ベルト３７上の多色トナー像と同期を取りながら二次転写ニップ部に搬送される。そして、中間転写ベルト３７上の多色トナー像が二次転写ローラ４３に印加された二次転写電圧の作用により、記録紙Ｐ上に一括転写される。
【００２３】
定着部５１は、記録材Ｐを搬送させながら、記録材Ｐ上に転写された多色トナー像を溶融定着させる。定着部５１は、記録材Ｐを加熱する定着ローラ５１ａと記録材Ｐを定着ローラ５１ａに圧接させるための加圧ローラ５１ｂを備えている。定着ローラ５１ａは中空状に形成され、内部にヒータ５１ａｈが内蔵されている。多色トナー像を保持した記録材Ｐは、定着ローラ５１ａと加圧ローラ５１ｂにより搬送されるとともに、熱及び圧力を加えられ、トナーが記録材Ｐ表面に定着される。
【００２４】
トナー像定着後の記録材Ｐは、排紙ローラ５０によって排紙トレイ５２に排出され、片面印字の場合には画像形成動作を終了する。一方、両面印字の場合には、記録紙Ｐの２面目への画像形成を行うために、排紙部でのスイッチバック動作によって両面搬送路６０を経由して、再びレジストローラ対４７に一旦挟持されて停止して待機する。その後、上述した一連の画像形成動作が行われて記録材Ｐの２面目への画像形成が行われる。クリーニング装置４８は、中間転写ベルト３７上に残留したトナーをクリーニングする。クリーニング装置４８によりクリーニングが行われ回収されたトナーは、クリーナ容器４９に蓄えられる。
【００２５】
本実施例の分光測色器１０は、記録材Ｐに指定間隔及び形状で形成された測定対象のトナー画像（以下、トナーパッチと記す）を測色する目的で、両面搬送路６０中の長手中央位置に配置されている。詳細には、両面搬送路６０において、記録紙Ｐの搬送方向に直交する方向の中央部に配置されている。なお、分光測色器１０の配置は、長手方向中央位置に限定されない。また、分光測色器１０により測色されるトナーパッチは、分光測色器１０の位置に応じて記録材Ｐ上に形成されるものとする。更に、分光測色器１０は、記録材Ｐ上のトナーパッチの定着処理が終了したあとで、記録材Ｐが画像形成装置外に排出される前にトナーパッチを測定できる位置に配置されていればよい。分光測色器１０によるトナーパッチの測色動作が開始されると、まず初めに前述した一連の画像形成動作により、記録材Ｐに例えば図２（ａ）に示す測色用のパッチ画像Ｔが形成される。図２（ａ）に示すように、トナーパッチとしてのパッチ画像Ｔは、記録紙Ｐの搬送方向に階調の異なるパッチが連続して形成された形状をしている。パッチ画像Ｔにおいて、記録紙Ｐの搬送方向の先頭に位置するパッチをトリガーパッチ（図２（ａ）中、Ｔｒｉｇｇｅｒと図示）ということとする。なお、パッチ画像Ｔのトリガーパッチは、後述する迷光補正に用いられるとともに、測色タイミングを検知するためのトリガーとしての機能も有する。また、符号Ｂについては実施例３で説明する。
【００２６】
定着部５１を通過した記録材Ｐは、排紙部でのスイッチバック動作によって両面搬送路６０へと搬送される。そして、両面搬送路６０中に配置された分光測色器１０により、記録紙Ｐに形成されたパッチ画像Ｔは、トリガーパッチを基準として、記録材Ｐの搬送と同期しながら順次測色される。分光測色器１０による測色が終了し、レジストローラ対４７を通過した記録材Ｐは、二次転写部、定着部５１を通過して排紙ローラ５０によって排紙トレイ５２に排出される。このような一連の画像形成動作は、画像形成装置内に設けられた制御部５５によって制御される。
【００２７】
［画像形成動作］
次に、本実施例の画像形成装置における画像形成動作の一例を、図２（ｂ）に示すブロック図を用いて説明する。画像形成装置のコントローラ部５６と制御部５５は、不図示のビデオインターフェースを介して接続され、コントローラ部５６が外部端末のホストコンピュータ５７や不図示のネットワークに接続される。コントローラ部５６が有する記憶部には、色変換に用いるカラーマッチングテーブル（ＣＭ）、色分解テーブル（Ｃ１）、濃度補正テーブル（Ｄ）が記憶されている。また、制御部５５には、画像形成動作や分光測色器１０からの測色結果を処理するＣＰＵ２０２と、分光測色器１０による測定結果を一時保管するメモリ２０３が搭載されている。
【００２８】
画像形成動作が開始されると、コントローラ部５６は、以下の処理を行う。コントローラ部５６は、予め用意されているカラーマッチングテーブル（ＣＭ）により、ホストコンピュータ等から送られてくる画像の色を表すＲＧＢ信号を、カラー画像形成装置の色再現域に合わせたデバイスＲＧＢ信号に変換する。以降、カラー画像形成装置の色再現域に合わせたデバイスＲＧＢ信号を、ＤｅｖＲＧＢ信号と表記する。続いて、コントローラ部５６は、色分解テーブル（Ｃ１）及び後述するカラー補正テーブル（Ｃ２）により、ＤｅｖＲＧＢ信号をカラー画像形成装置のトナー色材色であるＣＭＹＫ信号に変換する。なお、カラー補正テーブル（Ｃ２）は、後述する本実施例の測色動作によって、テーブルのデータが更新されるものである。
【００２９】
そして、コントローラ部５６は、各々のカラー画像形成装置に固有の階調‐濃度特性を補正する濃度補正テーブル（Ｄ）により、ＣＭＹＫ信号を、階調‐濃度特性の補正を加えたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’信号へ変換する。そして、コントローラ部５６は、ハーフトーン処理を行い、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’信号をＣ’’Ｍ’’Ｙ’’Ｋ’’信号へ変換する。その後、コントローラ部５６は、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）テーブル（ＰＷ）により、Ｃ’’Ｍ’’Ｙ’’Ｋ’’信号を、露光時間Ｔｃ、Ｔｍ、Ｔｙ、Ｔｋへ変換する。ここで、露光時間Ｔｃ、Ｔｍ、Ｔｙ、Ｔｋは、Ｃ’’Ｍ’’Ｙ’’Ｋ’’信号に対応する露光用スキャナ部３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋの露光時間である。コントローラ部５６は、これら露光時間Ｔｃ、Ｔｍ、Ｔｙ、Ｔｋに従って、露光用スキャナ部３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋを制御する。これにより、コントローラ部５６は、感光ドラム３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋの表面に静電潜像を形成し、先に述べた一連の画像形成動作が行われる。
【００３０】
また、分光測色器１０によるパッチ画像Ｔの測色動作においては、図２（ａ）に示すように、記録材Ｐに測色用のパッチ画像Ｔが形成される。この際、コントローラ部５６は、予めコントローラ部５６に格納されている複数個のＣＭＹＫ形式のカラーパッチデータ（ＣＰＤ）に従って、パッチ画像Ｔを形成する。パッチ画像Ｔは単色のパッチでも混色のパッチでもよい。記録材Ｐ上に形成された測色用のパッチ画像Ｔは、前述したように分光測色器１０で測色される。そして、分光測色器１０のラインセンサ１１により読み取られたデータ（上述したＯｉ（ｎ））に基づき、それぞれのパッチ毎に制御演算部２２によって分光反射率Ｏｒ（λ）が算出され、制御部５５に出力される。
【００３１】
分光測色器１０により出力された分光反射率Ｏｒ（λ）のデータは、制御部５５の作用によって色度値（例えばＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊など）に変換されてコントローラ部５６の色変換部に送信される。そして、コントローラ部５６の色変換部は、不図示のカラーマネージメントシステム（Ｃｏｌｏｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＣＭＳ）を利用して、制御部５５から送信された色度値（Ｌ＊ａ＊ｂ）を、ＣＭＹＫ形式のデータ（ＣＳＤ）に変換する。ここで、ＣＭＹＫ形式のデータ（ＣＳＤ）は、画像形成装置に依存するデータである。その後、コントローラ部５６の色変換部は、変換したＣＭＹＫデータ（ＣＳＤ）と、デフォルトのカラーパッチデータ（ＣＰＤ）とを比較する。これにより、コントローラ部５６は、変換したＣＭＹＫデータ（ＣＳＤ）とデフォルトのカラーパッチデータ（ＣＰＤ）との差を補正するようなカラー補正テーブル（Ｃ２）を生成し、更新する。
【００３２】
これらの処理は、測色された全ての測色用のパッチ画像Ｔに対して行われるが、測色されるパッチ画像Ｔは、画像形成装置で再現可能な全ての色を必ずしも揃えている必要はない。測色用のパッチ画像Ｔとして記録材Ｐに形成されていないＣＭＹＫデータに関しては、測色されたパッチ画像Ｔに基づいて補間処理を行うことにより、カラー補正テーブル（Ｃ２）を作成すればよい。このようにして作成されたカラー補正テーブル（Ｃ２）は、色分解テーブル（Ｃ１）と共に、コントローラ部５６において更新、保持される。
【００３３】
［分光測色器に用いられる白色光源］
次に、本実施例において、分光測色器１０により測色する際に用いられる白色光源１２について詳細に説明する。分光測色器１０により印刷物や物体色を測色するにあたっては、例えばＪＩＳ  Ｚ８７２２に記載されているように、次のように測定を行うことが望まれる。即ち、分光測色器１０により厳密に測色を行う際には、波長３８０ｎｍから７８０ｎｍの波長域、簡易的な測色の場合でも波長４００ｎｍから７００ｎｍの波長域に対して、その強度を測定することが望まれる。
【００３４】
そこで、本実施例では、白色光源１２として、図３（ａ）に示すような発光スペクトルを持つＬＥＤパッケージ等の光源を用いる。ここで、図３（ａ）の横軸は波長（ｎｍ）、縦軸は相対強度を示す。図３（ａ）に示すように、本実施例の白色光源１２は、波長３９０ｎｍに発光強度の極大値を持つ発光ダイオードのスペクトルと、青色スペクトルと、黄色スペクトルと、赤色スペクトルとを組み合わせた形状となっている。ここで、青色スペクトルは波長４５０ｎｍに蛍光強度の極大値を持ち、黄色スペクトルは波長５７０ｎｍに蛍光強度の極大値を持ち、赤色スペクトルは波長６３０ｎｍに蛍光強度の極大値を持つ。なお、このような発光スペクトルを持つＬＥＤパッケージは、従来公知のパッケージと同様に、発光チップと蛍光体を組み合わせることで、表面実装型、砲弾型、チップオンボード型など、任意の形状タイプで得ることが可能である。
【００３５】
ＬＥＤパッケージの代表例として、図３（ｂ）に表面実装型ＬＥＤパッケージの模式構造図を示す。表面実装型ＬＥＤパッケージは、セラミックや樹脂などで成型したキャビティ７１の中に発光ダイオード７２を実装し、キャビティ７１に蛍光体を分散させたエポキシやシリコーンなどの樹脂７３を封入して得られる。電極７４を介して発光ダイオード７２に電流が供給されると、発光ダイオード７２から自身の持つ固有波長スペクトルが放射される。放射されたスペクトルの一部は、キャビティ７１内の蛍光体を励起し、蛍光体の持つ固有波長スペクトルが放射される。蛍光体として先に述べた青色、黄色、赤色の各波長の光を放射するものを使用することで、本実施例に用いられる図３（ａ）に示されるような発光スペクトルが放射される。
【００３６】
このように、本実施例では、白色光源１２として、近紫外領域に発光強度の極大値を持つ発光ダイオードを使用したＬＥＤパッケージを用いる構成とする。これにより、測色に必要であり、かつ一般的な白色ＬＥＤでは十分な出力を得ることのできなかった、波長４００ｎｍ付近の分光反射出力を得ることが可能となる。具体的には、波長３８０ｎｍ又は４００ｎｍ以上の波長域の出力を得るために、発光強度の極大値が波長３８０ｎｍから４２０ｎｍの範囲にある発光ダイオードを、励起光源として用いれば良い。このような発光ダイオードとしては、ＩｎＧａＮ系のものが広く知られている。
【００３７】
また、白色光源１２として本実施例にて例示したように、波長４２０ｎｍから７３０ｎｍの領域に蛍光強度の極大値を持つ複数の蛍光体を使用したＬＥＤパッケージを用いる構成とする。これにより、簡易測色に必要とされる波長４００ｎｍから７００ｎｍの領域における分光反射出力を得ることが可能となる。この場合、使用される蛍光体の組成には特に制限はないが、酸化物蛍光体又は窒化物蛍光体が化学的に安定であるため、半導体発光素子及び照明装置の寿命が長くなるので好ましい。特に、金属酸化物、金属窒化物、リン酸塩及び硫化物に、希土類金属のイオンや金属のイオンを付活元素又は共付活元素として組み合わせたものが好ましい。ここで、金属酸化物は、Ｙ２Ｏ３、Ｚｎ２ＳｉＯ４等に代表されるものである。また、金属窒化物は、Ｓｒ２Ｓｉ５Ｎ８等に代表されるものである。また、リン酸塩は、Ｃａ５（ＰＯ４）３Ｃｌ等に代表されるものである。また、硫化物は、ＺｎＳ、ＳｒＳ、ＣａＳ等に代表されるものである。また、希土類金属は、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、Ｙｂ等である。更に、金属は、Ａｇ、Ｃｕ、Ａｕ、Ａｌ、Ｍｎ、Ｓｂ等である。これらは青色蛍光体、緑色蛍光体、黄色蛍光体、橙色蛍光体、赤色蛍光体など、従来公知の蛍光体として用いられている組成物である。
【００３８】
［両面搬送路上における分光測色器の設置状況］
次に、定着後の両面搬送路６０における分光測色器１０の設置状況の詳細図を図４（ａ）、図４（ｂ）に示す。図４（ａ）は、分光測色器１０が両面搬送路６０内に突出し、記録材Ｐを狭持搬送する状態を示している。一方、図４（ｂ）は、両面搬送路６０に対して分光測色器１０が退避している様子を示している。図４（ａ）において分光測色器１０は、測色器ホルダー１１２によって保持され、付勢ばね１１３によって測色器ホルダー１１２毎付勢されており、両面搬送路６０内に突出している。記録材Ｐは、分光測色器１０の表面の保護ガラス１９と白基準板２０（分光測色器１０の対向部でもある）によって狭持される。そして、記録材Ｐは、不図示の搬送ローラによって搬送力を付与され、両面搬送路６０を搬送方向（図４（ａ）中、下向きの矢印方向）に搬送され、分光測色器１０を通過する。記録材Ｐが分光測色器１０を通過している状態で、分光測色器１０は、記録紙Ｐ上に形成された複数のカラーパッチからなるパッチ画像Ｔに同期してパッチ画像Ｔを読み取り、測色動作が実行される。
【００３９】
また、分光測色器１０による測色動作を行わない場合には、両面搬送路６０内に記録材Ｐが搬送される際の記録材Ｐの画像形成面を保護する目的で、分光測色器１０は両面搬送路６０から退避される。詳細には、カム部１１５が不図示のモータ等により回転駆動され、カム部１１５が測色器ホルダー１１２のリフトアーム部１１４を押上げる。そして、測色器ホルダー１１２のリフトアーム部１１４を押上げる力が付勢バネ１１３による付勢力に打ち勝って、分光測色器１０が両面搬送路６０から退避させられる。この状態を図４（ｂ）に示す。図４（ｂ）には、図中左向きの矢印方向（搬送方向に直交する方向）に分光測色器１０が退避していく方向を示す。この状態では、両面搬送路６０内面に対して測色用の窓部分である保護ガラス１９が開放状態となっている様子がわかる。図４（ｂ）の状態においては、分光測色器１０の保護ガラス１９表面は、記録材Ｐとの接触はないが、測色用の窓部分である保護ガラス１９が開放状態となっているため、画像形成装置内を舞う塵埃にさらされることになる。
【００４０】
また、図４（ａ）の状態で、記録材Ｐは分光測色器１０の保護ガラス１９の表面に接触するため、記録材Ｐによる保護ガラス１９表面に付着した紙粉や塵埃等の清掃効果を期待できる。しかし、記録材Ｐを円滑に搬送しなければならないため、保護ガラス１９と白基準板２０を密着させ、その間に記録材Ｐを搬送させ、更に保護ガラス１９の表面全体に記録材Ｐを押し当てて挟持搬送することは、記録材Ｐの円滑な搬送性を妨げるおそれがある。よって、接触面積を軽減した図４（ｃ）のように、保護ガラス１９表面と白基準板２０は、対向部ホルダー２０’でのみ分光測色器１０と接触する構成（以下、この構成をギャップ構成という）にする必要がある。そのため、保護ガラス１９と記録材Ｐとは対向部ホルダー２０’の部分は接触するが、他の領域では軽接触を期待するギャップを持った構成となる。このため、保護ガラス１９の表面清掃は、記録材Ｐの姿勢に依存することになる。即ち、記録材Ｐの姿勢によって、保護ガラス１９が正常に清掃される場合や、清掃されずに紙粉や塵埃等が残留する場合の、両方の場合が存在することになる。
【００４１】
図５（ａ）、図５（ｂ）に分光測色器１０の保護ガラス１９上の表面状態の様子を示す。なお、図１（ａ）で説明した構成と同じ構成には同じ符号を付し、説明を省略する。図５（ａ）は、保護ガラス１９上に紙粉や塵埃等がない状態を示す。一方、図５（ｂ）は、保護ガラス１９上に付着した紙粉等２００の状態を示す。また、図５（ｃ）、図５（ｄ）には、図５（ａ）、図５（ｂ）の状態で取得した暗色（例えば黒色）の測定対象物の測定結果を示す。ここで、図５（ｃ）は、図５（ａ）の状態で取得した測定結果で、図５（ｄ）は、図５（ｂ）の状態で取得した測定結果である。図５（ｃ）、図５（ｄ）のグラフは、横軸を波長（ｎｍ）、縦軸を反射率としている。図５（ｃ）、図５（ｄ）に示すグラフから明らかなように、保護ガラス１９上に付着した紙粉等２００によって測定結果が異なることがわかる。
【００４２】
記録材Ｐ上の被測色物１４（以下、測定対象物ともいう）が黒色の場合、保護ガラス１９に紙粉等２００が付着していない場合には、図５（ｃ）に示すように、反射率が低くなる。ところが、図５（ｂ）に示すように保護ガラス１９に紙粉等２００が付着している場合、白色光源１２からの光１５が紙粉等２００によって反射され、反射光がラインセンサ１１に入射されてしまう。このため、図５（ｄ）に示すように、保護ガラス１９に紙粉等２００が付着している場合には、結果として、反射率が高くなってしまう。このように、保護ガラス１９上に付着した紙粉等２００によって、同じ測定対象物に対する測定結果に大きな影響を与えてしまうことがわかる。この原因は、主に保護ガラス１９上に付着した紙粉等２００の、白色光源１２からの光１５の内面散乱による分光測色器１０内での迷光ということになる。よって、迷光が増えている状態において正しい測色を行うためには、以下の手順で迷光を除去する必要がある。
【００４３】
［迷光の除去手順］
以下の各記号の定義は信号成分のみで示す。また以下の記号の（λ）は、分光出力として４００ｎｍ〜７００ｎｍまでの１０ｎｍ毎の波長成分の集合を示している。
分光測色器１０の製造時に取得した迷光データ・・・Ｍ１（λ）
既知の白基準反射率・・・Ｗ＿ｒ（λ）
分光測色器１０の初期の白基準測定データ・・・Ｗ１（λ）
初期の測定対象物の測定データＰ１（λ）
保護ガラス１９の表面に紙粉等が付着していない状態で取得した、暗色測定対象物の測定データ・・・Ｓ１（λ）
保護ガラス１９の表面に紙粉等が付着している状態で取得した、暗色測定対象物の測定データ・・・Ｓ２（λ）
現在の測定対象物の測定データＰ２（λ）
現在の測定対象物の測定データから迷光分を除去した算出データＰ２’（λ）
白基準に対して光量補正後に測定した現在の白基準測定データ・・・Ｗ２（λ）
初期の測定対象物の分光反射率・・・Ｒ１（λ）
現在の測定対象物の分光反射率・・・Ｒ２（λ）
迷光を含んだ測定データから迷光を除去する一次補正係数・・・ａ，ｂ
【００４４】
上述したように定義した記号を用いると、分光反射率Ｒ（λ）は、保護ガラス１９表面に汚れのない状態、即ち、初期の状態では、以下の式（２）により算出される。
Ｒ１（λ）＝（Ｐ１（λ）−Ｍ１（λ））／（Ｗ１（λ）−Ｍ１（λ））×Ｗ＿ｒ（λ）・・・（２）
【００４５】
しかし、測定時の迷光データＭ２（λ）は、初期の迷光データＭ１（λ）からは変化している。このため、保護ガラス１９表面に紙粉等が付着している状態での分光反射率Ｒ（λ）を算出する場合は、増加した迷光分（言い換えれば、Ｍ２（λ）−Ｍ１（λ））も除去する必要がある。ここで、前述の暗色の測定対象物を測定した２点の測定結果（Ｓ１（λ）、Ｓ２（λ））と、白基準を測定した２点の測定結果（Ｗ１（λ）、Ｗ２（λ））には、それぞれ測定対象物からの反射と受光光量に関して比例関係が成り立つ。このため、本実施例では、各２点間の測定結果に対して、以下の一次関数を適用する。
Ｓ１（λ）＝ａ×Ｓ２（λ）＋ｂ・・・（３）
式（３）に示すように、暗色の測定対象物について一次式を適用する。次に白基準板の測定データについても、以下の一次式を適用する。
Ｗ１（λ）＝ａ×Ｗ２（λ）＋ｂ・・・（４）
【００４６】
式（３）及び式（４）から係数ａとｂを算出すると、以下の結果となる。
【００４７】
ａ＝（Ｗ１（λ）−Ｓ１（λ））／（Ｗ２（λ）−Ｓ２（λ））・・・（５）
ｂ＝（（Ｗ２（λ）×Ｓ１（λ））−（Ｗ１（λ）×Ｓ２（λ））／（Ｗ２（λ）−Ｓ１（λ））・・・（６）
式（５）、式（６）で算出された係数ａとｂを用いることにより、以下の式（７）により、分光測色器１０により測色した測定対象物の現在の測定データＰ２（λ）から、迷光を除去した現在の測定対象物の算出データＰ２’を算出することができる。即ち、画像の濃度又は色度を制御するための情報であるＰ２（λ）を補正することにより、迷光を除去したＰ２’（λ）を得ることができる。
Ｐ２’（λ）＝ａ×Ｐ２（λ）＋ｂ・・・（７）
【００４８】
そして、現在の分光反射率Ｒ２（λ）は、以下の式（８）により算出される。なお、以下の式（８）の分光反射率Ｒ２（λ）は、上述した式（１）の分光反射率Ｏｒ（λ）である。
Ｒ２（λ）＝（Ｐ２’（λ）−Ｍ１（λ））／（Ｗ２（λ）−Ｍ１（λ））×Ｗ＿ｒ（λ）・・・（８）
式（８）において、算出データＰ２’（λ）は式（７）により測定データＰ１（λ）を近似算出した値である。また、Ｗ２（λ）は白基準に対して光量補正後に測定した現在の白基準測定データである。このため、Ｗ１（λ）≒Ｗ２（λ）の関係にある。よって、式（８）で算出される値については、式（２）とほぼ同等の値となり、保護ガラス１９への紙粉等の付着による迷光の影響を低減することができる。
【００４９】
なお、上述の説明の中で、式（７）では、迷光分を除去した算出データＰ２’（λ）を算出する演算式に一次関数を適用している。しかし、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、白基準板２０及び暗色の測定対象物（例えば黒色）以外に補正として複数測定を行うことができる場合は、一次以上の関数の方程式を用いても良い。
【００５０】
［分光測色器の測定データの補正処理］
上述した演算方法を、画像形成装置内の分光測色器１０のデータ処理に適用した例を図６に示す。ステップ（以下、Ｓとする）１０２で制御部５５は、分光測色器１０のセンサ感度補正として、白色光源１２をオフ（消灯）した状態で分光測色器１０のラインセンサ１１による測定、即ち暗電流測定を行う。制御部５５は、Ｓ１０２でラインセンサ１１により測定した画像データ（暗電流測定の測定結果）を、オフセット演算用のデータとして用いる。
【００５１】
Ｓ１０３で制御部５５は、白基準板２０に白色光源１２からの光１５を照射し、白色光源１２の光量の調整（以下、光源光量の調整という）を行う。制御部５５は、例えば、次のような制御を行うことにより、光源光量の調整を行う。即ち、制御部５５は、白基準板２０に白色光源１２からの光１５を照射し、ラインセンサ１１により白基準板２０のデータを取得する。そして、制御部５５は、取得したデータの最大輝度が所望の値となるように、白基準板２０の測定を繰り返し、白色光源１２の駆動電流を制御する。なお、Ｓ１０３で制御部５５が光源光量の調整を行った際に得た、光量調整時の調整値をＬＥＤ＿ＡＤＪ１とする。
【００５２】
Ｓ１０４で制御部５５は、Ｓ１０３で行った光量調整時の調整値（ＬＥＤ＿ＡＤＪ１）と、汚れのない状態での光量調整値（汚れなし光量調整値と図示）との比較を行う。ここで、汚れなし光量調整値をＬＥＤ＿ＡＤＪ０とし、ＬＥＤ＿ＡＤＪ０は、予め分光測色器１０のメモリ部２３に記憶されているものとする。制御部５５は、例えば、Ｓ１０３で行った光量調整時の調整値（ＬＥＤ＿ＡＤＪ１）と汚れなし光量調整値（ＬＥＤ＿ＡＤＪ０）との差分値ΔＬＥＤ＿ＡＤＪ（＝｜ＬＥＤ＿ＡＤＪ０−ＬＥＤ＿ＡＤＪ１｜）を算出する。制御部５５は、算出した差分値ΔＬＥＤ＿ＡＤＪが所定値よりも大きいか否かを判断する。そして、制御部５５は、算出した差分値ΔＬＥＤ＿ＡＤＪが所定値以下である場合は、清掃が必要でない状態である（ＯＫである）と判断する。一方、制御部５５は、算出した差分値ΔＬＥＤ＿ＡＤＪが所定値より大きい場合（図中、Δ大と図示）は、清掃が必要な状態である（ＯＫでない）と判断する。Ｓ１０４で制御部５５は、算出した差分値ΔＬＥＤ＿ＡＤＪ（比較結果ともいえる）が所定値よりも大きい（ＯＫでない）と判断した場合は、Ｓ１０６で保護ガラス１９の清掃要求を出力する。なお、制御部５５は、例えば保護ガラス１９の表面清掃を実行させたり、白基準板２０の清掃を実行させたりする。また、制御部５５は、光量設定値として初期値（＝ＬＥＤ＿ＡＤＪ０）を設定する。なお、Ｓ１０６の処理は、必須の処理ではなく、行わなくてもよい。このため、図６では、Ｓ１０４の判断からＳ１０６、Ｓ１０７の処理への流れを破線で示している。Ｓ１０６の処理を省略する場合には、Ｓ１０３の処理からＳ１０５の処理に進む。
【００５３】
Ｓ１０４で制御部５５は、算出した差分値ΔＬＥＤ＿ＡＤＪが所定値以下である（ＯＫである）と判断した場合、Ｓ１０５で、Ｓ１０３で行った光量調整時の光量調整値（＝ＬＥＤ＿ＡＤＪ１）を光量設定値として設定する。Ｓ１０７で制御部５５は、分光測色器１０により第一の測定である白基準測定Ａを行う。即ち、制御部５５は、分光測色器１０により白基準板２０に白色光源１２からＳ１０５又はＳ１０６で設定した光量設定値で光１５を照射し、反射光を測定する。ここで、制御部５５が分光測色器１０により測定した白基準測定Ａの測定結果は、光量調整値がＬＥＤ＿ＡＤＪ１（Ｓ１０６へ分岐した場合にはＬＥＤ＿ＡＤＪ０）の状態で測定された値であり、この値をＷ２＿Ａ（λ）とする。Ｓ１０８で制御部５５は、記録材Ｐの搬送を開始する。なお、記録材Ｐには、図２（ａ）で示すような測定開始基準となるトリガーパッチを含むパッチ画像Ｔが形成されている。本実施例では、所定の明度のトリガーパッチとして、記録材Ｐ自体の色との色差の最も大きい黒を用いている。Ｓ１０９で制御部５５は、分光測色器１０により記録材Ｐ上のトリガーパッチ（ＴＲＧパッチ（黒）と図示）の到達を検出し、トリガーパッチを測定する。なお、Ｓ１０９で制御部５５が分光測色器１０により測色したトリガーパッチの測定値は、上述したＳ２（λ）である。Ｓ１１０で制御部５５は、継続して搬送される記録材Ｐ上に形成されているパッチ画像Ｔのトリガーパッチ以外の複数個のパッチの測定も行う。なお、Ｓ１１０で制御部５５が分光測色器１０により測色したトリガーパッチ以外のパッチの測定値は、上述したＰ２（λ）である。
【００５４】
その後、記録材Ｐは分光測色器１０の測色位置から離脱するところまで搬送され、パッチ画像Ｔが形成された記録材Ｐが排紙トレイ５２に排紙されると、Ｓ１１１で制御部５５は、分光測色器１０による測色処理のための記録材Ｐの搬送を終了する。このタイミングで、記録材Ｐは分光測色器１０の測色位置から離脱しているため、分光測色器１０による再度の白基準板２０の測定が可能な状態となっている。Ｓ１１２で制御部５５は、再度白基準板２０の測定を行う（第二の測定である白基準測定Ｂという）。なお、Ｓ１１２で制御部５５が分光測色器１０により測定した白基準測定Ｂの測定結果は、光量調整値がＬＥＤ＿ＡＤＪ１（Ｓ１０６へ分岐した場合にはＬＥＤ＿ＡＤＪ０）の状態で測定された値であり、この値をＷ２＿Ｂ（λ）とする。また、分光測色器１０による再度の白基準板２０の測定は、記録材Ｐの後端が分光測色器１０を通過した後のタイミングであればよい。
【００５５】
制御部５５は、Ｓ１０７とＳ１１２で分光測色器１０により行った２回の測定で、記録材Ｐの搬送前後の白基準板２０の汚れを比較することができる。Ｓ１１３で制御部５５は、Ｓ１０７で行った白基準測定Ａの測定結果Ｗ２＿Ａ（λ）と、Ｓ１１２で行った白基準測定Ｂの測定結果Ｗ２＿Ｂ（λ）とを比較し、比較結果に基づいて白基準測定の値Ｗ２（λ）を決定する。Ｓ１１３で制御部５５が実行する処理として、例えば、次のような処理がある。制御部５５は、白基準測定Ａと白基準測定Ｂの画素毎（波長毎）の測定値をそれぞれ比較する。そして、制御部５５は、白基準測定Ａと白基準測定Ｂの差分値が所定値以下であると判断した場合には、記録材Ｐの通過による汚れの変化はほとんどないと判断し、Ｗ２＿Ａ（λ）及びＷ２＿Ｂ（λ）のいずれかの値に基づいてＷ２（λ）を決定する。
【００５６】
また、制御部５５は、白基準測定Ａと白基準測定Ｂの差分値が所定値より大きいと判断した場合には、更に次のような場合分けを行う。制御部５５は、差分値が所定値より大きく、且つ白基準測定Ｂの測定値Ｗ２＿Ｂ（λ）の方が白基準測定Ａの測定値Ｗ２＿Ａ（λ）よりも暗くなったと判断した場合、記録材Ｐの搬送により保護ガラス１９の紙粉等２００が除去されたと判断する。そして、制御部５５は、白基準測定Ｂの測定値Ｗ２＿Ｂ（λ）に基づいて、Ｗ２（λ）を決定する。一方、制御部５５は、差分値が所定値より大きく、且つ白基準測定Ａの測定値Ｗ２＿Ａ（λ）の方が白基準測定Ｂの測定値Ｗ２＿Ｂ（λ）よりも暗いと判断した場合、次のように判断する。即ち、制御部５５は、記録材Ｐの搬送により保護ガラス１９に紙粉等が付着した、又は白色光源１２の光量が変動したと判断する。そして制御部５５は、白基準測定Ａと白基準測定Ｂの測定値を例えば線形補間し、線形補間した値に基づいてＷ２（λ）を決定する。
【００５７】
なお、制御部５５が実行する、記録材Ｐの搬送前後の白基準測定Ａ、Ｂの比較処理としては、Ｗ２＿Ａ（λ）とＷ２＿Ｂ（λ）の平均値を求めたり、他の処理を用いて求めたりしてもよい。更に、白基準測定Ａ及び白基準測定Ｂのいずれか一方のみを行うようにしてもよい。また、例えば、記録材Ｐの搬送速度に基づいて、白基準測定Ａ及び白基準測定Ｂのいずれか一方のみを行うか、両方を行うかを決定してもよい。このように、白基準測定の実施や、白基準測定の測定結果をどのように用いるかについては、種々の方法が考えられる。
【００５８】
Ｓ１１４で制御部５５は、分光測色器１０の制御演算部２２により、上述した式（３）で説明したトリガーパッチにおける迷光の補正を行う。具体的には、制御演算部２２は、Ｗ１（λ）、Ｗ２（λ）、Ｓ１（λ）、Ｓ２（λ）の値に基づいて、上述した式（５）、式（６）から、補正係数ａ、ｂを算出する。ここで、Ｗ１（λ）、Ｓ１（λ）は、予め分光測色器１０のメモリ部２３に記憶されているものとする。なお、Ｓ１１４の処理の後に、制御部５５は、Ｓ１１８の処理に進むが、例えばＳ１１５〜Ｓ１１７のような処理を実行することもできる。
【００５９】
即ち、Ｓ１１５で制御部５５は、Ｓ１０９で測定したトリガーパッチの測定値Ｓ２（λ）に基づいて、紙粉等の付着による迷光のレベル（以下、迷光レベルとする）が所定の範囲内にあるか否かを判断する。ここで、所定の範囲とは、迷光の補正を行える範囲である。例えば、制御部５５は、迷光レベルとしてトリガーパッチの測定値Ｓ２（λ）とＳ１（λ）との差分を算出し、算出した差分が所定の範囲内にあるか否かを判断する。Ｓ１１５で制御部５５は、迷光レベルが所定の範囲内であると判断した場合（変動レベルＯＫである）、Ｓ１１７の処理に進み、所定の範囲内ではない（変動レベルＯＫではない）と判断した場合、Ｓ１１６の処理に進む。Ｓ１１６で制御部５５は、迷光レベルが迷光の補正を行える範囲内ではないと判断し、例えば再測定要求という警告フラグを立てておき、Ｓ１１７の処理に進む。Ｓ１１７で制御部５５は、例えばＳ１１３で説明した処理と同様の処理を行うことにより、迷光レベルの変動に基づいて白基準測定Ａ、白基準測定Ｂの値を補正する。Ｓ１１７で行う処理としては、例えば、制御部５５は、トリガーパッチの測定値Ｓ２（λ）とＳ１（λ）の差分に基づいて、Ｓ１１３で決定した値Ｗ２（λ）から迷光による影響を差し引いた値をＷ２（λ）として決定する。なお、Ｓ１１５〜Ｓ１１７の処理は省略することも可能であるため、図６には、Ｓ１１４とＳ１１８の間に破線で記載している。
【００６０】
Ｓ１１８で制御部５５は、分光測色器１０の制御演算部２２により、Ｓ１１４で算出したａ、ｂを用いて、白基準反射率Ｗ２＿ｒ（λ）を算出する。Ｓ１１８で算出される白基準反射率Ｗ２＿ｒ（λ）は、迷光が除去された状態で算出される値である。Ｓ１１８で算出される白基準反射率Ｗ２＿ｒ（λ）は、次のように算出される。まず、式（４）より、
Ｗ１（λ）＝ａ×Ｗ２（λ）＋ｂ
であり、かつ、式（７）のＰ２’（λ）をＷ２’（λ）、Ｐ２（λ）をＷ２（λ）と置き換えることにより、
Ｗ２’（λ）＝ａ×Ｗ２（λ）＋ｂ
である。ここで、式（８）の分母のＷ２（λ）として、迷光が除去された値Ｗ２’（λ）を用いると、
Ｗ２＿ｒ（λ）＝（Ｗ２’（λ）−Ｍ１（λ））／（Ｗ２’（λ）−Ｍ１（λ））×Ｗ＿ｒ（λ）＝Ｗ＿ｒ（λ）
となる。また、Ｓ１１９で制御部５５は、分光測色器１０の制御演算部２２により、
Ｒ２（λ）＝（Ｐ２’（λ）−Ｍ１（λ））／（Ｗ２’（λ）−Ｍ１（λ））×Ｗ＿ｒ（λ）・・・（９）
として、Ｓ１１０で測定したパッチ画像Ｔの各階調のパッチのデータＰ２（λ）に対する測色演算を行う。式（９）においても、迷光が除去された値Ｗ２’（λ）が用いられる。
【００６１】
なお、制御部５５は、パッチ画像Ｔを検知した結果に基づいて、画像形成部の露光量やプロセス条件、濃度−階調特性を補正するためのキャリブレーションテーブルなどへフィードバックを行う。そして、制御部５５は、記録材Ｐ上に形成した最終出力画像の濃度又は色度の制御を行う。そして、制御部５５は、パッチ画像Ｔの全てのパッチの測色演算を行った後、測色動作を終了する。以上が一連の流れである。なお、本実施例では、Ｓ１１９でまとめて測色演算を行ったが、演算のタイミングについてはこれに限定されるものではない。例えば、トリガーパッチを測定した直後に、迷光補正を行い、パッチ測定毎に順次測色演算を行っても良い。なお、以降の実施例についても同様である。
【００６２】
前述の構成及び本シーケンスを分光測色器１０に搭載して、画像形成装置へ設置し、画像形成装置で出力されたパッチ画像Ｔを読み取り、測色演算精度検証を行ったところ、高い測色精度を得ることができた。本実施例の補正処理により、画像形成に伴い発生する紙粉や外部環境から侵入する塵埃等から測色精度に影響をおよぼす保護ガラス１９の汚れによる測色精度への影響を低減し、その結果安定した測色精度を維持できる。また、簡易な構成での分光測色器１０は、紙粉等の汚れに対しても高い測色精度を維持できるので、画像形成装置への搭載が容易となる。更に、出力されたパッチ画像Ｔを画像形成装置内に設置された分光測色器１０によって読み取り、画像形成条件にフィードバックさせることで、色安定性の良い出力物を得ることが可能となる。以上、本実施例によれば、測色器の測色精度を向上させることができる。
【実施例２】
【００６３】
［分光測色器の測定データの補正処理］
実施例２について、図７のパッチ画像Ｔについて説明する。図７は、本実施例において分光測色器１０が測定を行う、記録材Ｐの測色用のパッチ画像Ｔである。図７中には図２（ａ）と異なり、２つのトリガーパッチ（Ｔｒｉｇｇｅｒ１、Ｔｒｉｇｇｅｒ２）を形成している。このトリガーパッチは、実施例１で説明した迷光補正と測色タイミングを併せ持つ機能を有する。本実施例では、実施例１と同様に、トリガーパッチには、記録材Ｐとの色差の最も大きい黒を用いている。なお、記録材Ｐが長尺の場合は、２つ以上のトリガーパッチを設けてもよいが、本実施例では２つのトリガーパッチを設けた例について、図８を用いて説明を行う。
【００６４】
図８のフローチャートにおいて、図６のフローチャートと同じ処理には同じステップ番号を付し、説明は省略する。なお、本実施例では、トリガーパッチが２つあるため、図８のＳ１０９で制御部５５が分光測色器１０により検出する記録材Ｐ上のトリガーパッチは、１つめのトリガーパッチ（Ｔｒｉｇｇｅｒ１、ＴＲＧパッチ１（黒）と図示）である。Ｓ１０９で制御部５５が分光測色器１０により測定した結果を、Ｓ２＿１（λ）とする。
【００６５】
Ｓ２０９で制御部５５は、同一の記録材Ｐ上に形成されたトリガーパッチ２を分光測色器１０により検出する。なお、Ｓ２０９で制御部５５が分光測色器１０により測定した結果を、Ｓ２＿２（λ）とする。Ｓ２１０で制御部５５は、継続搬送される記録材Ｐ上に形成されている他のパッチの測定を行う。
【００６６】
Ｓ１１４で制御部５５は、実施例１の式（３）で説明したように、保護ガラス１９に付着した紙粉等２００に起因する迷光の補正を行う。ここで、制御部５５が迷光補正を行う場合、トリガーパッチ１とトリガーパッチ２の差分（Ｓ２＿２（λ）−Ｓ２＿１（λ））を用いて補正を行ってもよいし、平均処理（（Ｓ２＿２（λ）＋Ｓ２＿１（λ））／２）を行ってもよい。なお、パッチ画像Ｔにトリガーパッチが複数含まれる場合、複数のトリガーパッチ（ｎのトリガーパッチ、ｎは正の整数）の測定結果の平均処理（（Ｓ２＿１＋Ｓ２＿２＋・・・＋Ｓ２＿ｎ）／ｎ）を行っても良い。
【００６７】
以上が一連の流れである。また、前述の構成及び本シーケンスを分光測色器１０に搭載して画像形成装置へ設置し、画像形成装置で出力された本実施例のパッチ画像Ｔを読み取り、測色演算精度検証を行ったところ、実施例１と同様に高い測色精度を得ることができた。以上、本実施例によれば、測色器の測色精度を向上させることができる。
【実施例３】
【００６８】
実施例１、２では、トリガーパッチと白基準板２０を測定し、保護ガラス１９か白基準板２０のいずれかに汚れが付着しているとして、迷光補正処理を行っている。実施例３では、トリガーパッチに比較して明るいパッチを測定し、白基準板２０を測定した結果と明るいパッチを測定した結果とに基づいて、白基準板２０に汚れが付着していると判断した場合には、白基準板２０の汚れを補正する構成である。
【００６９】
［分光測色器の測定データの補正処理］
本実施例について、図９を用いて説明する。なお、実施例１で説明した処理と同じ処理には同じステップ番号を付し、説明は省略する。図９の処理に使用するパッチ画像Ｔは、図２（ａ）又は図７中のＢのように配置した、所定の明度のトリガーパッチに比較して明度の高い、即ち明るいパッチを用いている。具体的には、カラー画像形成装置としてイエロー色等の単一色のパッチ（以降、Ｂパッチと記す）を用いる。なお、記録材Ｐ中に、複数のＢパッチを設けてもよいが、本実施例では、１つのＢパッチを例として図９を用いて説明を行う。
【００７０】
Ｓ３０２で制御部５５は、分光測色器１０により記録材Ｐ上のパッチ画像ＴのＢパッチの測定を行う。なお、図９中では、Ｂパッチの測定を、Ｓ１０９、Ｓ１１０の処理の後に実行しているが、Ｓ１１０中に行っても良い。Ｓ３０３で制御部５５は、Ｓ３０２で測定したＢパッチの比較を行う。Ｓ３０２で測定したＢパッチの測定結果と、例えば、画像形成装置のパッチの基準値又は初期の測色結果のいずれか（いずれも、Ｂパッチと同じ色とする）を用いて汚れの比較を行う。ここで、例えば、画像形成装置のパッチの基準値又は初期の測色結果を、イエロー色についてのものとし、この値をＹ１（λ）とする。なお、Ｙ１（λ）は、予め分光測色器１０のメモリ部２３に記憶されているものとする。また、測定したＢパッチをＹ２（λ）とする。そして、制御部５５は、例えば、Ｓ３０２で行ったＢパッチの測定値Ｙ２（λ）と基準値等Ｙ１（λ）との差分値ΔＹを算出し、算出した差分値ΔＹが所定値よりも大きいか否かを判断する。制御部５５は、算出した差分値ΔＹが所定値以下である場合、汚れが増したことによる補正処理（以下、汚れ増補正処理という）を行わなくてよい（ＯＫである）と判断する。一方、制御部５５は、算出した差分値ΔＹが所定値より大きい場合、汚れ増補正処理が必要な状態である（ＯＫではない）と判断する。
【００７１】
Ｓ３０４で制御部５５は、Ｂパッチとの比較結果から汚れ増補正処理が必要であると判断した場合は、Ｓ３０５で汚れ増補正処理を行う。Ｓ３０５で制御部５５は、主に測色演算で用いる白基準プロファイルの最適化を図る。ここで、Ｂパッチについても式（２）等の関係（例えば、Ｙ１（λ）＝ｃ×Ｙ２（λ）＋ｄ；ｃ、ｄは係数）が成り立つ。制御部５５は、Ｂパッチの測定結果から求められる汚れによる測定結果の変動を、白基準の測定値Ｗ２（λ）に反映させる。例えば、制御部５５は、Ｂパッチの測定値Ｙ２（λ）とＹ１（λ）の差分に基づいて、Ｓ１１３で決定した値Ｗ２（λ）から汚れによる影響を差し引いた値をＷ２（λ）として決定する。
【００７２】
Ｓ３０６で制御部５５は、白基準板２０の設置初期からの汚れによる光量低下分を抽出しておく。ここで、白基準板２０が汚れていない状態では反射率が高く、白基準板２０が汚れると反射率が低下する。制御部５５は、白基準板２０の汚れによる反射率の低下に基づき、光量低下分を抽出している。なお、制御部５５は、パッチ画像Ｔの各階調のパッチの測色データに対して補正処理を行う際に、抽出した光量低下分のデータを用いる。具体的には、紙粉等の汚れは波長毎に分光強度レベルが異なるため、抽出された光量低下分のデータは、測色する各パッチの分光反射率毎に補正係数として演算するために用いられる。
【００７３】
前述の構成及び上述した補正処理を行う分光測色器１０を画像形成装置へ設置し、画像形成装置で出力されたパッチ画像Ｔを読み取り、測色演算精度検証を行った。その結果、保護ガラス１９の汚れによる迷光増加、メイン光の減少が生じた場合や白基準板２０の汚れの影響がある場合においても、高い測色精度を得ることができた。以上、本実施例によれば、測色器の測色精度を向上させることができる。
【符号の説明】
【００７４】
１０      分光測色器
２０      白基準板
５１      定着部
５５      制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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