(57)【要約】【課題】湯たんぽにおいて正しい湯量が守られないまま使用されたとしても、容易に変形せず、長期間安全に使用できるようにする。【解決手段】湯たんぽ本体とその注湯口に装着するキャップとから成る湯たんぽとして、湯たんぽの使用により湯が冷めて内圧が低下し湯たんぽ本体１０が変形するのを防止するために、湯たんぽの内外を通じる通気孔１９を湯たんぽの適切な部位に少なくとも１箇所設け、蒸気を通過させる一方、湯水は通過させない素材から成る通気手段２１を用いて、上記通気孔を覆った構成とする。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯たんぽ本体とその注湯口に装着するキャップとから成る湯たんぽにおいて、
湯たんぽの使用により湯が冷めて内圧が低下し湯たんぽ本体が変形するのを防止するために、湯たんぽの内外を通じる通気孔を湯たんぽの適切な部位に少なくとも１箇所設け、
蒸気を通過させる一方、湯水は通過させない素材から成る通気手段を用いて、上記通気孔を覆って成ることを特徴とする湯たんぽにおける圧力調節装置。
【請求項２】
湯たんぽ本体の注湯口に装着するキャップであって、
注湯口に装着するキャップの装着部よりも外方の部分に通気孔を少なくとも１箇所設け、
蒸気を通過させる一方、湯水は通過させない素材から成る通気手段を用いて、上記通気孔を覆って成ることを特徴とする
湯たんぽの圧力調節装置に用いるキャップ。
【請求項３】
キャップは注湯口に装着するキャップの装着部を有するキャップ本体と、装着部よりも外方に位置する部分に取り付けた栓とから構成されており、
キャップ本体には上記栓の取り付け部が設けられるとともに、栓と栓取り付け部のそれぞれに通気孔を形成し、かつ、栓と栓取り付け部の間に通気手段を配置した構成を有する請求項２記載の湯たんぽの圧力調節装置に用いるキャップ。
【請求項４】
キャップは注湯口を閉じる閉塞面を外方の部分に有し、閉塞面に通気孔を形成し、上記通気孔を覆う通気手段を閉塞面の内部ないし外部の少なくとも一方に設けた構成を有する
請求項２記載の湯たんぽの圧力調節装置に用いるキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯たんぽ本体とその注湯口に装着するキャップとから成る湯たんぽにおける圧力調節装置及び同装置に用いるキャップに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
湯たんぽは広く用いられている省エネルギーの暖房用品である。本件発明者はプラスチック製湯たんぽの開発、製造および販売に長年従事して来たが、湯たんぽの望ましくない使用方法による変形の問題が常に念頭にあった。湯たんぽは熱湯を注入して使用するものなので熱湯が冷めたときの影響が問題になる。湯を注入した湯たんぽ内の湯面の上に空間がほとんどない場合は熱湯が冷めても湯たんぽ本体に現われる影響は小さいが、空間が大きければ大きいほど収縮の影響が大きくなるからである。
【０００３】
図７以下を参照して説明すると、ａは湯たんぽ本体、ｂはその注湯口、ｃはキャップ、ｄは本体上面の凹凸、ｅは本体下面の凹凸を示している（凹凸ｄ、ｅが強度向上のために金属製品の時代から設けられていることは周知のとおりである。）。同じくｆは湯面、ｇは空間、ｈは熱湯を示しており、図７は、熱湯ｈが八分目ほど注湯された直後のもので、湯たんぽ本体ａに変形は実質上生じていない状態（原形）である。
【０００４】
今、１００℃の熱湯が、仮に一晩で５０℃にまで低下したとすると、飽和水蒸気の圧力は１．０から０．１２気圧まで低下し、同じく密度は０．５９８から０．０８０（ｇ／１０００ｃｍ３理科年表より）まで低下する。その結果、湯たんぽ本体ａは内圧の低下に耐えきれずにへこみ図８に示すように変形ｉ、ｊを起こす。なお、図８は例示であり、例えば、五分目程しか入れないときには図８に鎖線で示したように変形し、甚だしい場合は湯たんぽ本体ａの上下変形ｉ、ｊが着いてしまうほどにまで変形することがある。しかし、変形ｉ、ｊは再度熱湯を注入すれば原形（図７参照）に戻り、引き続き使用可能であるので直ちに問題は起こらず、注意すべきはむしろ変形と復元が際限なく繰り返される場合である。
【０００５】
すなわち、熱湯の注入による湯たんぽ本体の膨張と冷却による収縮が繰り返されると、プラスチック材料から成る湯たんぽ本体が疲労し、最悪の場合には破損の可能性がある。このような事態に対処するため、出願人は湯量八分目で使用しても変形しない湯たんぽを開発した。特開２００５−２４５７７３号がそれであり、湯たんぽ本体の外形をドーナツ状とし、かつ横断面形状を円形として最大限度の変形に耐えるようにしたもので、これを実施した商品は好評を博しており、八分目をはるかに下回る使用にも耐えるのは当然であるが、絶対に破損しないという保証はできない。なお、登録実用新案第３１５４０６７号のような湯量線を湯たんぽ本体に設けるという案もある。しかし、問題は正しい湯量を守って使われているかどうかが分からないということにある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２４５７７３号
【特許文献２】登録実用新案第３１５４０６７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は前記の実情に鑑みなされたもので、その課題は、湯たんぽにおいて正しい湯量が守られないまま使用されたとしても、容易に変形せず、長期間安全に使用できるようにすることである。また、本発明の他の課題は、湯たんぽ本体とその注湯口に装着するキャップとから成る湯たんぽにおいて、キャップの交換により湯たんぽの圧力調節を可能にするキャップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の課題を解決するため、本発明は、湯たんぽ本体とその注湯口に装着するキャップとから成る湯たんぽにおいて、湯たんぽの使用により湯が冷めて内圧が低下し湯たんぽ本体が変形するのを防止するために、湯たんぽの内外を通じる通気孔を湯たんぽの適切な部位に少なくとも１箇所設け、蒸気を通過させる一方、湯水は通過させない素材から成る通気手段を用いて、上記通気孔を覆うという手段を講じたものである。
【０００９】
本発明に係る圧力調節装置は、湯たんぽ内外の圧力差を随時解消するように作用するものである。そのために、通気孔を湯たんぽの適切な部位に少なくとも１箇所設け、この通気孔を通気手段により覆うという構成を取っている。通気孔は複数個設けることができ、また、キャップにも湯たんぽ本体にも設けることができる。
【００１０】
本発明は湯たんぽの圧力調節装置に用いるキャップを含む。そのキャップは、注湯口に装着するキャップの装着部よりも外方の部分に通気孔を少なくとも１箇所設け、蒸気を通過させる一方、湯水は通過させない素材から成る通気手段を用いて、上記通気孔を覆うという構成を取る。キャップに圧力調節装置を組み込んだものであり、これによって、圧力調節装置を組み込んだキャップを形状等の異なる湯たんぽ本体と組み合わせることが可能になる。
【００１１】
キャップを注湯口に装着するキャップ本体と、装着部よりも外方に位置する部分に取り付けた栓とから構成し、キャップ本体には上記栓の取り付け部を設けるとともに、栓と栓取り付け部のそれぞれに通気孔を形成し、かつ、栓と栓取り付け部の間に通気手段を配置するという構成は、本発明にとって好ましいものである。なお、外方とは、湯たんぽ本体に装着した状態において、湯たんぽ本体を中心として外部の方向を指すものである。
【００１２】
さらに、キャップは注湯口を閉じる閉塞面を外方の部分に有し、キャップの閉塞面に通気孔を形成し、上記通気孔を覆う通気手段を閉塞面の内部ないし外部の少なくとも一方に設けるという構成も、また本発明にとって好ましいものである。このように構成することによって、最も少ない部品点数で湯たんぽの圧力調節装置に用いるキャップが提供されることになる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は以上のように構成され、かつ湯たんぽ内外の圧力差が随時解消するように作用するものであるものであるから、湯たんぽにおいて正しい湯量が守られないまま使用されたとしても、容易には変形せず長期間安全に使用することができるという効果を奏する。また、本発明によれば、湯たんぽ本体とその注湯口に装着するキャップとから成る湯たんぽにおいて、キャップの交換により湯たんぽの圧力調節を可能にするキャップを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下図示の実施形態を参照して本発明をより詳細に説明する。図１は本発明に係る圧力調節装置を適用した湯たんぽの外観を示しており、湯たんぽは、湯たんぽ本体１０とその注湯口１１に装着するキャップ１２とから成る。このような基本的構成を有する湯たんぽ本体１０に用いる樹脂材料や本体構造、注入する湯の容量等の条件はこれまでのものと同等で良い。
【００１５】
図示の湯たんぽは、パリソンを用いるブロー成形法によって型成形されるもので、小判型の平面形状と扁平な形態を有し、周縁に成形型の片閉じ面に沿った突条１３、上面及び下面の凹凸１４、１５立てた状態で上端に位置する提げ手等を設けている。また、上記湯たんぽは自立させるために、特に平坦に形成した底面１６を有する、いわゆる立つ湯たんぽ（登録商標）であり、湯たんぽ本体１０の自立による湯の排出の助けになるようにその下端部近くに注湯口１１が配置されている。
【００１６】
実施形態においては、湯たんぽの使用により湯が冷めて内圧が低下し湯たんぽ本体１０が変形するのを防止するために、湯たんぽの内外を通じる通気孔１９を湯たんぽの適切な部位に少なくとも１箇所設け、通気手段２１を用いて上記通気孔１９を覆って成る圧力調節装置２０の例を示している（図２）。
【００１７】
この実施形態において、圧力調節装置２０はキャップ１２に設けられており、キャップ１２には、湯たんぽ本体１０の注湯口１１に設けられたオネジ部１７と螺合するメネジ部１８が装着手段として設けられている。上記キャップ１２の装着部であるメネジ部１８よりも外方の部分に、少なくとも１箇所の通気孔１９を設け、通気孔１９に向かう蒸気を通過させる一方、湯水は通過させない素材から成る通気手段２１を用いて、上記通気孔１９を覆うことで圧力調節装置２０が構成される。
【００１８】
さらに、図３ないし図６を参照して本発明を説明する。
図３に示す例１の圧力調節装置２０において、キャップ１２は注湯口１１に装着するキャップのメネジ部１８を有するキャップ本体２２と、装着部であるメネジ部１８よりも外方に位置する部分に取り付けた栓２３とから構成されており、キャップ本体２２には上記栓２３の取り付け部２４が設けられるとともに、栓２３と栓取り付け部２４のそれぞれに通気孔１９−１、１９−２を少なくとも１箇所形成し、かつ、栓２３と栓取り付け部２４の間に通気手段２１を配置した構成を有する。
【００１９】
例１において、キャップ１２のキャップ本体２２には栓取り付け部２４が中央部に凹状に設けられており、その底面の中央部に通気孔１９−２が形成されている。また、栓２３は栓取り付け部２４と一種の栓のように密に嵌合するものであり、さらに栓２３と栓取り付け部２４の周壁部には、相互に嵌合する凸部と凹部とから成る嵌合手段２５が抜け止めとして設けられ、これにより一体性が保たれる。通気手段２１は栓取り付け部２４の底面に配置され、底面への接着又は底面と栓下端部との間の挟み込み等の手段によって固定される。
【００２０】
図中、２６はパッキンを示しており、キャップ１２の天面のパッキン止めの外側に配置され、注湯口１１の上端と接触して密閉状態を保つものである。通気孔１９−１、１９−２は異なる口径に図示されているが、どちらをどのような口径とするかは選択的事項であり、限定的に解釈すべきではない。なお、通気孔の個数については図示のように中央に１箇所に限らず、２箇所又は３箇所以上設けることができる。
【００２１】
次に、図４を参照して例２の圧力調節装置３０を説明する。例２の装置３０の場合は、キャップ１２が注湯口１１に装着するキャップのメネジ部１８を有するキャップ本体２７と、メネジ部１８よりも外方に位置する部分に取り付けた栓２８とから構成される構造において例１のものと共通する。しかし、栓取り付け部２９がキャップ本体２７の内側の天面に配置されている点において例１と相違する。そして、キャップの本体２７と栓２８のそれぞれに通気孔１９−１、１９−２を少なくとも１箇所形成し、かつ、栓２８と栓取り付け部２９の間に通気手段２１を配置した構成を有する。
【００２２】
例２の装置３０では、栓取り付け部２９がキャップ本体内部の天面中央部に筒状に設けられ、その天面の中央部に、通気孔１９−１が形成されている。また、栓２８は栓取り付け部２９と一種の栓のように密に嵌合するもので、通気孔１９−２は栓２８の底面の中央部に形成されている。なお、栓２８と栓取り付け部２９は、周壁部に設けられた凸部と凹部から成る嵌合手段３１の相互嵌合により一体に結合する。通気手段２１は栓取り付け部２９の天面に配置され、天面への接着又は天面と栓上端部との間の挟み込み等の手段によって固定される。
【００２３】
さらに、図５により例３の圧力調節装置３３について説明する。キャップ１２は外方の閉塞面３２が注湯口１１を閉じる部分になっており、閉塞面３２に通気孔１９を少なくとも１箇所形成し、かつ、上記通気孔１９を覆う通気手段２１をキャップの天面すなわち閉塞面３２の内部に設けた構成を有する。３４は突条より成る枠部であり、その内側に通気手段２１が接着等の手段により取り付けられる。他の構成は前記の例１と同様で良いので符号を援用し、詳細な説明は省略する。
【００２４】
図６は例４の圧力調節装置３５を示すもので、キャップ１２は例３と同様に外方の閉塞面３２が注湯口１１を閉じる部分になっており、閉塞面３２に通気孔１９を少なくとも１箇所形成し、上記通気孔１９を覆う通気手段２１を閉塞面３２の外部すなわちキャップの外面に設けた構成を有する。通気手段２１は、キャップ外面の突条より成る枠部３６の内側に取り付けられている。他の構成は前記の例１と同様で良いので符号を援用する。
【００２５】
本発明はこのように構成されているので、仮に図２に示すように熱湯Ｈが八分目程度しか注湯されておらず、その湯面Ｆの上方に空間Ｇが大きく空いている場合、空間Ｇの高い内圧は、蒸気を通過させる一方、湯水は通過させない素材から成る通気手段２１によって外部へ放出され、空間Ｇ内の圧力は大気圧に対してやや高い程度に調節される。その後の放熱により熱湯Ｈの温度が低下するにつれて空間Ｇの内圧も次第に低下するが、この場合には通気手段２１を通して外気が空間Ｇ内に流入するので、内圧が過度に低下することはない。従って、熱湯による加熱とその冷却による圧力変化は最小限度に保たれ、湯たんぽ本体１０が変形するほどの圧力低下は起こらない。
【００２６】
上記通気手段２１は、前述のように蒸気を通過させる一方、湯水は通過させない素材から成るものである。このような素材は防水透湿性素材として公知であるので、防水透湿性素材の中で１００℃の温度に耐える適切なものを選択し、適用することが可能である。素材としては、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＵ（ポリウレタン）、ＰＥＴＰ（ポリエチレンテレフタレート）等から構成されるものを挙げることができる。通気手段２１の大きさは通気孔１９、１９−１、１９−２に対して大きく図示されているが、上記各例ともこれは例示に過ぎず、具体的な寸法関係を示すものではない。従って、防水透湿性素材の提供形態や通気孔１９、１９−１、１９−２の口径等の条件に応じて任意に選択することができる。
【００２７】
本発明の圧力調節装置は、湯たんぽの使用により湯が冷めて内圧が低下し湯たんぽが変形するのを防止するために、湯たんぽの内外を通じる通気孔１９、１９−１、１９−２を湯たんぽの適切な部位に少なくとも１箇所設けて構成される。実施形態の各例では、キャップ１２に通気孔１９、１９−１、１９−２を設けた例のみが示されている。しかしながら、例えばキャップ１２に螺合する注湯口１１の側面や湯たんぽ本体１０の注湯口付け根部等に通気孔１９を設けることも可能であり、キャップ１２に限られないのは言うまでもないことである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る湯たんぽにおける圧力調節装置の一例を示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】本発明に係る湯たんぽにおける圧力調節装置に用いる例１のキャップの断面図である。
【図４】同じく例２のキャップの断面図である。
【図５】同じく例３のキャップの断面図である。
【図６】同じく例４のキャップの断面図である。
【図７】従来の湯たんぽにおいて変形を生じていない状態を示す断面図である。
【図８】同じく変形後の一例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  湯たんぽ本体
１１  注湯口
１２  キャップ
１３  突条
１４、１５  凹凸
１６  底面
１７  オネジ部
１８  メネジ部
１９、１９−１、１９−２  通気孔
２０、３０、３３、３５  圧力調節装置
２１  通気手段
２２、２７  キャップ本体
２３、２８  栓
２４、２９  栓取り付け部
２５、３１  嵌合手段
２６  パッキン
３２  閉塞面
３４、３６  枠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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