(57)【要約】      （修正有）【課題】複数個を組み合わせることで任意の構成形態の植栽具を低コストで実現することができる植栽ユニット及び該植栽ユニットで構成された植栽具を提供する。【解決手段】植栽具を構成する植栽ユニット１０は、その内部に植栽床材３０の載置用空間と、載置用空間に載置された植栽床材３０のための植栽用水を貯留可能な貯水部と、載置用空間に載置された植栽床材３０を露出可能な正面開口部１３とが備えられた筐体１１を備え、筐体１１の上部には貯水部に植栽用水を供給可能な給水部１４が、筐体１１の下部には貯水部の植栽用水を排水可能な排水部１５が、筐体１１の左右の側面部の夫々には該植栽ユニット１０の貯水部と正面視で左側または右側に隣接配置される他の植栽ユニット１０の貯水部とを連通可能な連通部１７が、形成可能とされている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その内部に植栽床材の載置用空間と、前記載置用空間に載置された前記植栽床材のための植栽用水を貯留可能な貯水部と、前記載置用空間に載置された前記植栽床材を露出可能な開口部とが備えられた筐体を備えた植栽ユニットであって、
前記筐体の上部には前記貯水部に前記植栽用水を供給可能な給水部が、前記筐体の下部には前記貯水部の前記植栽用水を排水可能な排水部が、前記筐体の左右の側面部の夫々には該植栽ユニットの貯水部と正面視で左側または右側に隣接配置される他の植栽ユニットの貯水部とを連通可能な連通部が、形成可能とされている植栽ユニット。
【請求項２】
前記連通部は、夫々基端側が前記筐体の側面部に接続され、他端側に管継手が備えられ、その軸心が水平方向、且つ同じ高さに配置された一対の配管で構成され、
前記管継手は、左側または右側に隣接配置される他の植栽ユニットの連通部が備える管継手と接続可能に構成されている請求項１に記載の植栽ユニット。
【請求項３】
前記一対の配管のうち少なくとも一方の配管には水誘導部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の植栽ユニット。
【請求項４】
前記水誘導部は、前記配管の外周のうち下部に前記他端側から前記基端側にかけて前記軸心に沿って立設されたリブを備え、前記リブはその下端部が前記他端側から前記基端側へ下方に傾斜した傾斜部を有するように構成されている請求項３に記載の植栽ユニット。
【請求項５】
前記筐体は、天面部に天面開口部を有し、前記天面開口部が前記給水部を構成する請求項１から４のいずれか一項に記載の植栽ユニット。
【請求項６】
前記天面開口部は、上側に隣接配置された他の植栽ユニットの下端部を収容可能、且つ載置可能に構成されている請求項５に記載の植栽ユニット。
【請求項７】
前記天面開口部は、前記給水部へ給水可能な給水口が備えられている蓋体で覆蓋可能に構成されている請求項５または６に記載の植栽ユニット。
【請求項８】
前記排水部は、所定の排水水位を超えた植栽用水を溢流させて排水可能なオーバーフロー管で構成され、前記所定の排水水位は前記連通部の最大高さ近傍に設定されている請求項１から７のいずれか一項に記載の植栽ユニット。
【請求項９】
前記筐体は、少なくとも前記排水部及び前記連通部が一体的に、且つ前記排水部及び前記連通部は前記植栽用水の通水が不可能な閉塞状態で成形される請求項１から８のいずれか一項に記載の植栽ユニット。
【請求項１０】
前記筐体は、前記開口部の下方に、前記貯水部に貯留された前記植栽用水の水位を目視可能な水位窓を備えている請求項１から９のいずれか一項に記載の植栽ユニット。
【請求項１１】
前記筐体は、該植栽ユニットと、正面視で少なくとも左側または右側に隣接配置された他の植栽ユニットの筐体とを、互いに連結する連結部を備えている請求項１から１０のいずれか一項に記載の植栽ユニット。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の植栽ユニットを、正面視で左右方向に複数列隣接配置、且つ上下方向に一段または複数段隣接配置した植栽具であって、
各段に位置する植栽ユニット群のうち所定の植栽ユニットの給水部から植栽用水を該植栽ユニットの貯水部に給水し、
前記各段に位置する各植栽ユニットは、夫々隣接配置された他の植栽ユニットとの間で互いに連通された前記連通部を介して植栽用水を共有し、
前記各段に位置する植栽ユニット群のうち所定の植栽ユニットの貯水部から排水部を介して植栽用水を排水することを特徴とする植栽具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して鉛直に配置された壁面を緑化する植物のための植栽ユニット及び該植栽ユニットによって構成される植栽具に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の植栽具に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１では、正面視で四角形の表板と、同形の裏板との間に保水性の基盤を挟み込んでボルトとナット等で固定し、表板の複数箇所には斜め上向きに開口した植栽用の棚部を設けた植栽容器とし、これをワイヤー等によって壁面に取り付けることで、壁面緑化用の植栽具として使用可能とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２３９８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載された植栽具は、表板と裏板の間に保水基盤を挟み込んでボルトとナット等で固定した大掛かりな形態を有し、ユーザの要望や設置場所に応じてそのサイズを個別に設計する必要があるため製造コストの低減が困難であり、さらに、製造後に植栽具の構成形態を変更することが困難であった。
【０００５】
また、該植栽具は保水基盤の上端部の上に長手方向に沿って配設されたホースに水を流すことによって、ホースに長手方向に間隔をあけて複数設けられた孔から、ホースに流れる水を水滴として落として植物に水を供給し、保水基盤の下端から排水された余剰水をポンプで汲み上げて循環させるような構成となっている。そのため、植栽具の特に横方向のサイズが長くなると、その分長いホースが必要となり、その結果配管抵抗が増すためより高揚程のポンプが必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、複数個を組み合わせることで任意の構成形態の植栽具を低コストで実現することができる植栽ユニット及び該植栽ユニットで構成された植栽具を提供することを目的とする。
本発明による植栽ユニットの第一特徴構成は、その内部に植栽床材の載置用空間と、前記載置用空間に載置された前記植栽床材のための植栽用水を貯留可能な貯水部と、前記載置用空間に載置された前記植栽床材を露出可能な開口部とが備えられた筐体を備えた植栽ユニットであって、前記筐体の上部には前記貯水部に前記植栽用水を供給可能な給水部が、前記筐体の下部には前記貯水部の前記植栽用水を排水可能な排水部が、前記筐体の左右の側面部の夫々には該植栽ユニットの貯水部と正面視で左側または右側に隣接配置される他の植栽ユニットの貯水部とを連通可能な連通部が、形成可能とされている点にある。
【０００７】
貯水部に植栽用水を供給するための給水部が必要な場合には給水部を形成し、貯水部の植栽用水を排水するための排水部が必要な場合には排水部を形成し、該植栽ユニットの貯水部と正面視で左側または右側に隣接配置される他の植栽ユニットの貯水部とを連通するための連通部が必要な場合には連通部を形成することができる。給水部と、排水部と、連通部の夫々の有無が植栽ユニットごとに後から任意に設定可能であるので、製造段階では同じ構成の植栽ユニットを大量生産することで製造コストを低減できる。
そしてこのような植栽ユニットを複数個用いて、上下左右の任意の方向に隣接配置して大きな植栽具を構成した際には、上下方向に隣接配置された上側の植栽ユニットの貯水部の植栽用水は、該上側の植栽ユニットに形成された排水部から下方へ排水され、下側の植栽ユニットに形成された給水部へ供給され、同様に左右方向に隣接配置された一方の植栽ユニットの貯水部の植栽用水は、互いに連通するように形成された連通部を介して他方の植栽ユニットの貯水部へ供給されるので、前記植栽具を構成する植栽ユニットごとへの個別の給水配管及び排水配管の設置が不要であり、結果として任意の構成形態の植栽具を低コストで実現することが可能となる。
【０００８】
同第二特徴構成は、前記連通部は、夫々基端側が前記筐体の側面部に接続され、他端側に管継手が備えられ、その軸心が水平方向、且つ同じ高さに配置された一対の配管で構成され、前記管継手は、左側または右側に隣接配置される他の植栽ユニットの連通部が備える管継手と接続可能に構成されている点にある。
【０００９】
連通部は基端部が筐体の側面部に接続され、他端側に管継手を備えている配管で構成されているので、他の植栽ユニットの連通部と簡単に、且つ確実に接続させることができる。管継手としては、差込継手、ねじ込み継手、フランジ継手等の継手が好ましく例示できる。
【００１０】
同第三特徴構成は、前記一対の配管のうち少なくとも一方の配管には水誘導部が形成されている点にある。
【００１１】
左右方向に隣接配置される植栽ユニットは、連通部を介して連通される。仮に連通部の破損等によって該破損箇所から植栽用水が筐体の外部に漏れ出すようなことがあったとしても、少なくとも一方の植栽ユニットの配管に形成された水誘導部によって、漏れ出した植栽用水を配管の他端側から基端側方向へと誘導することが可能となる。
【００１２】
同第四特徴構成は、前記水誘導部は、前記配管の外周のうち下部に前記他端側から前記基端側にかけて前記軸心に沿って立設されたリブを備え、前記リブはその下端部が前記他端側から前記基端側へ下方に傾斜した傾斜部を有するように構成されている点にある。
【００１３】
リブの下端部が該配管の他端側から基端側へと下方に傾斜した傾斜部を有しているため、仮に連通部の破損等によって該破損箇所から植栽用水が外部に漏れ出すようなことがあったとしても、漏れ出した植栽用水は前記傾斜部によって円滑に誘導され前記リブを伝って基端側へと案内される。また、該リブは、配管の補強の役割も果たす。
【００１４】
同第五特徴構成は、前記筐体は、天面部に天面開口部を有し、前記天面開口部が前記給水部を構成する点にある。
【００１５】
植栽ユニットを上下方向に複数段隣接配置した際には、上側の植栽ユニットの排水部からの排水を下側の植栽ユニットの天面開口部で受け入れることができる。該排水を受け入れる天面開口部が給水部を構成する。
【００１６】
同第六特徴構成は、前記天面開口部は、上側に隣接配置された他の植栽ユニットの下端部を収容可能、且つ載置可能に構成されている点にある。
【００１７】
植栽ユニットを上下方向に複数段隣接配置した際には、上側の植栽ユニットの下端部を、下側の植栽ユニットの天面開口部内に確実に載置することができる。
【００１８】
同第七特徴構成は、前記天面開口部は、前記給水部へ給水可能な給水口が備えられている蓋体で覆蓋可能に構成されている点にある。
【００１９】
蓋体によって植栽ユニットの筐体の天面開口部を覆蓋することで、天面開口部から筐体内部への塵埃の混入を阻止したり天面開口部から筐体外部への植栽用水の蒸散を低減したりすることができる。蓋体の給水口は給水部へ給水が可能となっているので、天面開口部を蓋体で覆蓋したとしても、必要に応じて該植栽ユニットの貯水部へ植栽用水を供給することができる。
【００２０】
同第八特徴構成は、前記排水部は、所定の排水水位を超えた植栽用水を溢流させて排水可能なオーバーフロー管で構成され、前記所定の排水水位は前記連通部の最大高さ近傍に設定されている点にある。
【００２１】
所定の排水水位としてオーバーフロー管による排水水位を低く設定しすぎると、貯水部に貯留される植栽用水の貯留量が少なくなるため、植栽床材の植物の生育に十分な量の植栽用水を確保することができない虞がある。逆に、オーバーフロー管による前記排水水位を高く設定しすぎると、植栽床材の植物に根腐れの虞が生じる。
オーバーフロー管による植栽用水の排水水位を連通部の最大高さ近傍に設定することで、左右方向に隣接配置された植栽ユニット間で連通部の開口を有効に利用した植栽用水の円滑な通水をしつつ、貯水部に適量の植栽用水を貯留することができ、上述のような植栽用水の供給不足や供給過剰による植物への悪影響を回避することができる。
【００２２】
同第九特徴構成は、前記筐体は、少なくとも前記排水部及び前記連通部が一体的に、且つ前記排水部及び前記連通部は前記植栽用水の通水が不可能な閉塞状態で成形される点にある。
【００２３】
植栽ユニットは、製造段階では同じ構成の植栽ユニットを大量生産することで製造コストを低減できる。複数個を組み合わせて植栽具を構成する際には、植栽具における配置箇所に応じて、排水部や連通部は後加工によって通水可能となるので、構成態様や設置場所に関して自由度の高い植栽具を実現することができる。
【００２４】
同第十特徴構成は、前記筐体は、前記開口部の下方に、前記貯水部に貯留された前記植栽用水の水位を目視可能な水位窓を備えている点にある。
【００２５】
植栽ユニットの外部からでも植栽用水の貯留量を視認することができる。
【００２６】
同第十一特徴構成は、前記筐体は、該植栽ユニットと、正面視で少なくとも左側または右側に隣接配置された他の植栽ユニットの筐体とを、互いに連結する連結部を備えている点にある。
【００２７】
複数個の植栽ユニットを隣接配置する際には、少なくとも正面視で左右方向に隣接する植栽ユニットどうしを連結部によって連結することができる。連結することによって不意に連通部の管継手の接続が解除されるような虞がなく、連結された植栽ユニット群を一体的に扱うことができる。
【００２８】
本発明による植栽具の特徴構成は、上述した第一から第十一特徴構成のいずれかの特徴構成を備えた植栽ユニットを、正面視で左右方向に複数列隣接配置、且つ上下方向に一段または複数段隣接配置した植栽具であって、各段に位置する植栽ユニット群のうち所定の植栽ユニットの給水部から植栽用水を該植栽ユニットの貯水部に給水し、前記各段に位置する各植栽ユニットは、夫々隣接配置された他の植栽ユニットとの間で互いに連通された前記連通部を介して植栽用水を共有し、前記各段に位置する植栽ユニット群のうち所定の植栽ユニットの貯水部から排水部を介して植栽用水を排水する点にある。
【００２９】
複数個の植栽ユニットを上下左右方向に隣接配置する構成であるので任意の構成形態の植栽具を、従来のような個別に設計される植栽具に比べてはるかに安価に提供することができる。また、後からの構成態様の変更も該植栽ユニット単位で可能となる。
【００３０】
植栽ユニットごとに上下左右方向の植栽用水の外部からまたは外部へ通水の可否を設定可能であるので、複数個を組み合わせて大きな植栽具を構成する際には、植栽具全体としてみれば、単一の給水部と単一の排水部を備える構成とすることができる。植栽ユニット自体が下流側の植栽ユニットへの植栽用水の供給手段となるため、植栽用水を各植栽ユニットへ供給するための別途ホースや配管等の配設が不要であり、植栽具の少なくとも左右方向のサイズの変更による配管抵抗の増大に起因するポンプの変更が不要である。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明した通り、本発明によれば、複数個を組み合わせることで任意の構成形態の植栽具を低コストで実現することができる植栽ユニット及び該植栽ユニットで構成された植栽具を提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による植栽ユニットの説明図であって（ａ）は正面を含む斜視図、（ｂ）は背面を含む斜視図
【図２】植栽ユニットの概略図
【図３】植栽ユニットが備える筐体の正面図
【図４】植栽ユニットが備える筐体の背面図
【図５】植栽ユニットが備える筐体の右側面図
【図６】植栽ユニットが備える蓋体の説明図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は平面図のVIｂ−VIｂ線断面図
【図７】植栽ユニットが備える筐体の説明図であって、（ａ）は断面図、（ｂ）は断面図のVIIｂ−VIIｂ線における位置の端面図
【図８】本発明による植栽具の概略図
【図９】本発明による植栽具の説明図
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、植栽ユニット１０の内部に植栽床材３０が収容され、この植栽床材３０に植物３２が植栽されている状態を示している。植栽ユニット１０は、その正面視で上下左右方向に複数個（例えば、図８及び図９に示すように左右方向に３列、上下方向に２段の合計６個）を組み合わせることで植栽具１００を構成する。該植栽具１００は、建物の内壁または外壁の一部または全部に取り付けられ壁面を緑化するために用いられる。
【００３４】
図２〜図５に示すように、筐体１１は正面視で正面部及び背面部が略正方形に構成され、その高さと幅に対して奥行き、つまり底面部及び側面部の各幅が、正面部と背面部の１辺の数分の一（例えば１／５〜１／３の範囲）となるように設定された有底箱状の筐体１１を備えている。
【００３５】
筐体１１の内部空間は、植栽床材３０を載置可能な植栽用空間Ｓとして機能する。筐体１１の正面部には載置用空間Ｓに載置された植栽床材３２を前記正面部に露出可能な開口部の一例としての正面開口部１３が設けられている（図２，図３参照）。筐体１１の正面開口部１３の下縁部よりも下方の内部空間は、載置用空間Ｓに載置された植栽床材３２のために給水部１４等から供給された植栽用水Ｗを貯留可能な貯水部Ｔとしても機能する（図７参照）。
【００３６】
筐体１１の天面部には天面開口部１２が備えられ、天面開口部１２は蓋体２８によって覆蓋可能に構成されている（図２参照）。筐体１１の底面部にはオーバーフロー管１６が設けられ（図２〜図５参照）、筐体１１の左右の側面部の夫々には配管１８Ｒ，１８Ｌが備えられ（図１〜図５参照）、筐体１１の側面部や背面部には上下左右方向に隣接配置された植栽ユニットどうしを連結する連結部２３Ｒ、２３Ｌ及び２４Ｔ，２４Ｂ等（図１〜図５参照）が備えられている。
【００３７】
筐体１１はＡＢＳ樹脂を射出成形することによって正面開口部１３、天面開口部１２、オーバーフロー管１６、配管１８Ｒ，１８Ｌ、連結部２３Ｒ，２３Ｌ及び２４Ｔ，２４Ｂ等が一体的に成形される。なお、筐体１１はＡＢＳ樹脂、塩ビ、ＰＥＴ、アクリルのような熱可塑性樹脂を射出成形する構成に限らず、アルミ、ステンレスのような金属材料を加工や溶接等することで成形することも可能である。
【００３８】
配管１８Ｒ，１８Ｌは夫々基端側が筐体１１の正面視で左右の側面部に接続され、他端側に管継手が備えられ、且つその軸心が水平方向であって同じ高さとなるように配置されている。本実施形態では、図７（ａ）に示すように、配管１８Ｒ，１８Ｌは配管１８Ｌがオス型で配管１８Ｒがメス型の差込継手で構成される。なお、管継手は配管１８Ｌがメス型で配管１８Ｒがオス型の差込継手で構成されてもよい。さらに、管継手は差込継手によるものに限らず、両配管１８Ｒ及び１８Ｌの夫々にフランジを備えたフランジ継手等公知の管継手が採用可能である。
【００３９】
図９に示すように、植栽ユニット１０を正面視で左右方向に隣接配置した場合は左側の植栽ユニット１０の配管１８Ｒに右側の植栽ユニットの配管１８Ｌが差し込まれ、両配管１８Ｒ，１８Ｌが互いの貯水部Ｔを連通する連通部１７を構成する。
【００４０】
図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、配管１８Ｒの外周のうち下部に前記他端側から前記基端側にかけて軸心に沿って２枚のリブ１９が所定の間隔をもって平行に立設されている。各リブ１９はその下端部が前記他端側から前記基端側にかけて下方に傾斜するように構成されている。即ち、本実施形態では、リブ１９の下端部の全体が前記他端側から前記基端側へ下方に傾斜した傾斜部を構成する。なお、前記傾斜部は、リブ１９の下端部の全体に形成される構成に限らず、前記他端側から前記基端側へ所定の距離だけに形成される構成や、途中で傾斜の角度が異なるように構成してもよい。配管１８Ｌは各リブ１９によって補強がされる。
【００４１】
各リブ１９の下端部は連通部１７を構成する配管１８Ｒの前記他端側から前記基端側にかけて下方に傾斜しているので、仮に連通部１７の破損等によって該破損箇所から植栽用水Ｗが筐体１１の外部に漏れ出すようなことがあったとしても、漏れ出した植栽用水Ｗは各リブ１９を伝って前記左側の植栽ユニット１０側へと案内される。即ち、本実施形態では、リブ１９が、連通部１７の外部に漏れ出した植栽用水を、前記他端側から前記基端側方向へと誘導する水誘導部を構成する。
【００４２】
少なくとも該左側の植栽ユニット１０の下側にさらに別の植栽ユニット１０を隣接配置してれば、リブ１９を伝って案内されてきた植栽用水Ｗは該下側の別の植栽ユニット１０へ排水されるので、これら複数個の植栽ユニット１０によって構成される植栽具１００全体としてみれば植栽用水Ｗの外部への漏洩は防止される。例えば、図９に示す植栽ユニット１０（１０ａ）と植栽ユニット１０（１０ｂ）の連結部１７に破損等によって該破損箇所から植栽用水Ｗが漏れ出すようなことがあっても、該植栽用水Ｗは植栽ユニット１０（１０ａ）の配管１８Ｒに備えられたリブ１９を伝って最終的に植栽ユニット１０（１０ｄ）へと案内される。
【００４３】
なお、前記漏れ出した植栽用水Ｗの前記基端側への誘導機能を向上させるために、少なくとも配管１８Ｌの前記他端側の端面やリブ１９は素材表面に他の表面張力を低下させる物質をコーティングしたり、アルコールや界面活性剤等の表面張力の低くさせる物質を塗布したり、その成分の一部を溶解することにより表面の凹凸を作ったりして親水性を向上させておくことが好ましい。さらに、水誘導部として、配管１８Ｌの前記他端側の端面であって２枚のリブ１９の間に前記他端側から前記基端側にかけて所定の長さのスリットを形成したりしてもよい。前記漏れ出した植栽用水Ｗは配管１８Ｌに形成されたスリットやリブ１９の傾斜部を伝ってリブ１９の前記基端側へと円滑に誘導される。
【００４４】
図７（ａ）に示すように、オーバーフロー管１６は上端が筐体１１内部へ突出し、下端が筐体１１外部へ突出した配管状に構成されている。オーバーフロー管１６の内径は植栽用水Ｗに含まれる粒子状や繊維状の夾雑物によって閉塞され難い適切な大きさを有するように設定されている。
【００４５】
オーバーフロー管１６の上端の筐体１１内部への突出高さは、連通部１７を構成する配管１８Ｌの内径の最大高さ近傍に設定されている。前記突出高さが貯水部Ｔの植栽用水Ｗの貯留高さである所定の排水水位ＷＬとなり、該所定の排水水位ＷＬを超えた植栽用水Ｗがオーバーフロー管１６から溢流されて下方に排水されるので貯水部Ｔの植栽用水Ｗの貯留量が一定量以下に維持される。つまり、植栽床材３０の吸水能力を超える量の植栽用水Ｗが供給された場合や、給水手段による植栽用水Ｗの供給速度が植栽床材３０の吸水速度を超える場合は、余剰の植栽用水Ｗがオーバーフロー管１６から排水される。
【００４６】
植栽ユニット１０を上下方向に隣接配置した際に、上側の植栽ユニット１０のオーバーフロー管１６の下端が下側の植栽ユニット１０の天面開口部１２内に開放され、上側の植栽ユニット１０から排水された植栽用水Ｗは下側の植栽ユニット１０の植栽用空間Ｓに載置された植栽床材３０や貯水部Ｔに供給される。つまり、複数個の植栽ユニットを少なくとも上下方向に隣接配置する場合は、オーバーフロー管１６から排水された植栽用水Ｗを下側の植栽ユニット１０に植栽用水Ｗとして供給することができる。
【００４７】
従って、少なくとも上下方向に隣接配置された植栽ユニット群のうち最上方に位置する植栽ユニット１０に植栽用水Ｗを供給するだけで、各段の植栽ユニット１０で所定の排水水位ＷＬを上回る分の余剰の植栽用水Ｗが下側の植栽ユニットに排水され、最終的に上下方向の全ての植栽ユニット１０の植栽床材３０に適量の植栽用水Ｗが供給される。また、最下方の植栽ユニット１０のオーバーフロー管１６から排水された植栽用水Ｗは貯水タンクに回収され、必要に応じて植栽用水Ｗとして最上方の植栽ユニット１０に循環利用される。
【００４８】
所定の排水水位ＷＬとしてのオーバーフロー管１６による排水水位を低く設定しすぎると貯水部Ｔに貯留される植栽用水Ｗの貯留量が少なくなるため、植栽床材３０に植栽した植物３２の生育に十分な量の植栽用水Ｗを確保することができない虞がある。逆にオーバーフロー管１６による排水水位を高く設定しすぎると植栽床材３０に植栽した植物３２に根腐れの虞が生じる。そこで、オーバーフロー管１６による植栽用水Ｗの排水水位を連通部１７の最大高さ近傍に設定することで、左右方向に隣接配置された植栽ユニット１０間で連通部１７を有効に利用した植栽用水Ｗの円滑な通水をしつつ、貯水部Ｔに適量の植栽用水Ｗを貯留することができる。従って、上述のような植栽用水Ｗの供給不足や余剰確保による植物への悪影響が回避される。
【００４９】
図７（ａ）に示すように、筐体１１を射出成形するにあたりオーバーフロー管１６及び配管１８Ｒ，１８Ｌは夫々隔壁１６ａ，１８ａによって閉塞状態で成形される。つまり該成形後そのままではオーバーフロー管１６は排水部１５として機能せず、配管１８Ｒ，１８Ｌは連通部１７として機能しない。しかし、オーバーフロー管１６の隔壁１６ａを後加工で取り除くことで、オーバーフロー管１６を該植栽ユニット１０の貯水部Ｔの植栽用水Ｗを排水する排水部１５として機能させることができる。同様に、配管１８Ｒ，１８Ｌの隔壁１８ａを後加工で取り除くことで、配管１８Ｒ，１８Ｌを該植栽ユニット１０の貯水部Ｔと左右方向に隣接配置される他の植栽ユニット１０の貯水部Ｔとを連通する連通部１７として機能させることができる。
【００５０】
つまり、製造段階では同じ構成の植栽ユニット１０を大量生産することで製造コストを低減できる。複数個を組み合わせて植栽具１００を構成する際には、植栽具１００における配置箇所に応じて、排水部１５や連通部１７は後加工によって通水可能となるので、構成態様や設置場所に関して自由度の高い植栽具を実現することができる。
【００５１】
なお、隔壁１６ａ，１８ａの成形位置は図示のものに限らない。隔壁１６ａはオーバーフロー管１６の上端を閉塞するような位置に備えられてもよいし、オーバーフロー管１６の下端を閉塞するような位置に備えられてもよい。同様に、隔壁１８ａは配管１８Ｒ，１８Ｌの夫々筐体１１の外方端に形成されてもよいし、配管１８Ｒ，１８Ｌの夫々筐体１１の内方端に形成されてもよい。また、筐体１１を射出成形するにあたりオーバーフロー管１６及び配管１８Ｒ，１８Ｌを予め通水可能なように開口しておき、必要に応じて後加工によってオーバーフロー管１６や配管１８Ｒ，１８Ｌを閉塞する構成であってもよい。ただし、筐体１１の成形時には隔壁１６ａ，１８ａを備えておき後加工によって隔壁１６ａ，１８ａを取り除くことで初めてオーバーフロー管１６及び配管１８Ｒ，１８Ｌを通水可能な構成のほうが、筐体１１の成型時にはオーバーフロー管１６及び配管１８Ｒ，１８Ｌを通水可能に成形しておき後加工によって閉塞する構成より、後加工によって閉塞し損ねる等の不具合によって植栽用水Ｗが漏れる虞が生じない点で好ましい。
【００５２】
筐体１１は、正面開口部１３の右下方向に貯水部Ｔに貯留された植栽用水Ｗの水位を目視可能な水位窓２０を備えている。水位窓２０にはオーバーフロー管１６の上端の高さと対応する位置等に所定の排水水位の基準等を示す水平な直線状の指標が備えられている。
【００５３】
前記指標と実際に貯水部Ｔに貯留されている植栽用水Ｗの水位に基づいて、植栽ユニット１０の外部からでも容易に植栽用水Ｗの貯留量を視認することができる。
【００５４】
図２に示すように、複数個の植栽ユニット１０どうしを上下方向に隣接配置する際の利便性のために、天面開口部１２の内周部には上側の植栽ユニット１０の底部を収容可能、且つ載置可能な段部１１Ｔが設けられ、筐体１１の底部の外周部は段部１１Ｔと当接可能なように、外面から内側に向けて少し引退した段部１１Ｂが設けられている。
【００５５】
植栽ユニット１０を上下方向に隣接配置した際には、上側の植栽ユニット１０の底部の段部１１Ｂが下側の植栽ユニット１０の天面開口部１２内の段部１１Ｔに当接し、上側の植栽ユニット１０の底部の段部１１Ｂが下側の植栽ユニット１０の天面開口部１２内に確実に収容、且つ載置される。
【００５６】
植栽ユニット１０を上下方向に複数段隣接配置した際には、上側の植栽ユニット１０の排水部１５からの排水を下側の植栽ユニット１０の天面開口部１２で受け入れることができる。この場合、筐体１１の天面開口部１２が該植栽ユニット１０の給水部１４を構成する。
【００５７】
筐体１１の左右の側面部には、その中央部には左右方向に隣接された植栽ユニット１０どうしを連結する連結部２３Ｒ，２３Ｌが備えられるとともに、その上部に左右方向に隣接された植栽ユニットどうしで互いに係止する係止部２１Ｒ，２１Ｌが備えられている。筐体１１の背面部の上部と下部には上下方向に隣接配置された植栽ユニット１０どうしを連結する連結部２４Ｔ，２４Ｂが備えられている。
【００５８】
隣接配置された植栽ユニット１０どうしで互いに対応する連結部２３Ｒ，２３Ｌや、連結部２４Ｔ，２４Ｂどうしを当接させた状態で夫々ボルト及びナット等で固定することで、隣接配置された植栽ユニット１０どうしが連結される。
【００５９】
複数個の植栽ユニット１０を隣接配置する際に、少なくとも正面視で左右方向に隣接する植栽ユニット１０どうしが連結部２３Ｒ，２３Ｌによって連結されるため、不意に連通部１７を構成する配管１８Ｒ，１８Ｌの管継手の接続が解除されるような虞なく、連結された植栽ユニット群を一体的に扱うことができる。なお、配管１８Ｒ，１８Ｌやオーバーフロー管１６が閉塞状態であっても、隣接配置した植栽ユニット１０どうしの連結は可能である。この場合、植栽用水Ｗの通水は行われない。
【００６０】
筐体１１の背面部の高さ方向の中央よりやや上方には、水平方向に三つの固定部２５が備えられており、壁面から立設させた釘状の取り付け手段の頭部等を固定部２５に係止させることで、植栽ユニット１０を壁面に吊り下げることが可能である。さらに、筐体１１の背面の上方であって左右中央には吊り下げ用の係止孔２６が備えられており、係合部２６に通した紐やフックによって、或いは、壁面から立設させた釘状の取り付け手段の頭部等を係合部２６に係止させることで、植栽ユニット１０を壁面に吊り下げることが可能である。植栽ユニット１０を壁面に取り付ける方法は、これに限らない。壁面に打設されたアンカーボルトに固定するような方法であってもよいし、ピクチャーレール等にワイヤーで吊り下げてもよい。
【００６１】
さらに、筐体１１の左右の側面部であって、係止部２１Ｒ、２１Ｌと連結部２３Ｒ，２３Ｌの高さ方向の間の位置には、植栽ユニット１０を枠体１０１（図８参照）に固定する固定部２２Ｒ、２２Ｌが備えられており、植栽ユニット１０が固定された枠体１０１を壁面に設置することができる。
【００６２】
図２に示すように、蓋体２８はその外形が天面開口部１２の開口形状及びその内部に設けられた段部１１Ｔに対応する形状に構成されている。蓋体２８を天面開口部１２に覆蓋する際には、蓋体２８の底面が植栽ユニット１０の天面開口部１２内の段部１１Ｔに当接して蓋体２８は天面開口部１２内に確実に収容、且つ載置される。このように蓋体２８によって天面開口部１２を覆蓋することで天面開口部から筐体１１内部への塵埃の混入を阻止したり天面開口部１２から筐体１１外部への植栽用水Ｗの蒸散を低減したりすることができる。
【００６３】
図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、蓋体２８には、左右方向中央やや右方に給水口２９が上方に突出して備えられている。蓋体２８は、ＡＢＳ樹脂を射出成形することによって給水口２９が一体的に成形される。蓋体２８の射出成形時には、給水口２９は隔壁２９ａによって閉塞状態で形成され、必要に応じて給水口２９の隔壁２９ａを後加工で取り除くことで、給水口２９を介して該植栽ユニット１０の天面開口部１２内に植栽用水Ｗが給水することができる。蓋体２８の製造段階では給水口２９を隔壁２９ａで閉塞した状態にしておき、使用時に必要に応じて給水口２９の隔壁２９ａを後加工で取り除く構成とすることで、同じ構成の蓋体２８を大量生産することができ製造コストを低減できる。なお、隔壁２９ａの成形位置は図示のものに限らない。隔壁２９ａは、給水口２９の下端を閉塞するような位置に備えられてもよいし、蓋体２８を射出成形するにあたり給水口２９を予め通水可能なように開口しておき、必要に応じて後加工によって給水口２９を閉塞する構成であってもよい。なお、蓋体２８はＡＢＳ樹脂、塩ビ、ＰＥＴ、アクリルのような熱可塑性樹脂を射出成形する構成に限らず、アルミ、ステンレスのような金属材料を加工や溶接等することで成形することも可能である。
【００６４】
植栽床材３０は上部から下部まで略均一に水分と空気をバランスよく保持でき、且つ根の育成に必要な空気が保たれやすい吸水性材料で構成されている。
吸水性材料は保水性充填材、水、及び、ウレタンプレポリマーと、ポリオールを少なくとも反応させてなる保水性充填材割合が２０〜６０重量％のものが好ましく例示できる。本実施形態では、植栽床材３０には正面視で４箇所に貫通孔３１が備えられ、植物３２を予め植栽した截頭錐体状のブロック体を該貫通孔３１に嵌入する構成となっている。なお植栽床材３０に植物３２を直接植栽する構成であってもよい。
【００６５】
植栽床材３０はいくらか縦長の矩形の平板状を呈し、そのサイズが筐体１１の内部の載置用空間Ｓと略等しいか僅かに小さくなるように設定されており、正面開口部１３から筐体１１の内部の植栽用空間Ｓに収容される。
【００６６】
筐体１１の正面開口部１３は、正面部の上下方向の中心よりも上方に変位した位置に設けられている。
また、概して平板状の植栽床材３０に対して前後方向に貫通形成された、植物３２が植栽されたブロック体を植栽するための４つの貫通孔３１も、同様に全体として上下方向の中心よりも上方に変位した位置に配置されている。
その結果、図１に示すように、筐体１１に収納された植栽床材３０に配置されている４つの貫通孔３１及びこれに嵌入される植物３２が植栽されたブロック体は、このように上方に変位した正面開口部１３の内側に概して均等に配分される。
【００６７】
植栽床材３０は、その側面部が正面部から背面部にかけてテーパ状に形成されている。また、天面開口部１３の下縁よりも下方に配置される植栽床材３０の下方の部位には貫通孔３１が設けられておらず、この部位の左右の側面部は正面視において角部が切り欠かれた形状をし、この部位の背面部は側面視において前方に向かって次第に幅が狭くなるテーパ状に形成されている。このような形状であることで、正面開口部１３の下縁よりも下方に形成される貯水部Ｔの体積をより大きく確保する働きをするとともに、貯留される植栽用水Ｗの円滑な通水を可能としている。
【００６８】
筐体１１に供給された植栽用水Ｗは、オーバーフロー管１６の上端を越えないレベルで貯水部Ｔに溜まり、その溜まった植栽用水Ｗに一部が浸漬されている植栽床材３０が植栽用水Ｗを吸い上げ適当量の植栽用水Ｗを内部に保持するため、植栽床材３０に植栽された植物３２が適切に育成され得る。
【００６９】
次に本発明による植栽具について説明する。
図８及び図９に示すように、植栽具１００は、上述のように構成された植栽ユニット１０を正面視で左右方向に３列隣接配置、且つ上下方向に一段または２段隣接配置して構成される。さらに、植栽具１００の周囲には枠体１０１が固定されている。
【００７０】
植栽具１００を構成する複数の植栽ユニット１０どうしの連結について説明する。
例えば、二つの植栽ユニット１０を正面視で左右方向に隣接配置する際には、左側の植栽ユニット１０の配管１８Ｒと右側の植栽ユニットの配管１８Ｌの軸心が一致する位置であって、左側の植栽ユニット１０の係止部２１Ｒが右側の植栽ユニット１０の係止部２１Ｌより手前となるような位置から、配管１８Ｒに配管１８Ｌを差し込んでいく。配管１８Ｒと配管１８Ｌの差し込みが完了したら、または差し込み完了するのに合わせて、左側の植栽ユニット１０を右側の植栽ユニット１０に対して配管１８Ｒ，１８Ｌの軸心に周りに相対的に回転させ、係止部２１Ｒと係止部２１Ｌとを係止させる。係止部２１Ｒと係止部２１Ｌの係止が完了すると同時に、左側の植栽ユニット１０の連結部２３Ｒと右側の植栽ユニット１０の連結部２３Ｌが当接するので、連結部２３Ｒと、連結部２３Ｌとを螺着し、左右方向に隣接配置された植栽ユニット１０の連結が完了する。三つ以上の複数の植栽ユニット１０を左右方向に隣接配置する場合は、このような連結作業を繰り返すこととなる。複数の植栽ユニット１０の連結を解除するときは、上記作業と反対の作業を行う。なお、互いに連結される植栽ユニット１０の配管１８Ｒ，１８Ｌは夫々隔壁１８ａを取り除くと植栽用水Ｗを通水できる連通部１７を構成する。
【００７１】
また、二つの植栽ユニット１０を上下方向に隣接配置する際には、上側の植栽ユニット１０の底部の段部１１Ｂを下側の植栽ユニット１０の天面開口部１２内の段部１１Ｔに当接するように載置する。上側の植栽ユニット１０の連結部２４Ｂと下側の植栽ユニット１０の連結部２４Ｔを螺着すると、上下方向に隣接配置された植栽ユニット１０の連結が完了する。三つ以上の複数の植栽ユニット１０を上下方向に隣接配置する場合はこのような連結作業を上下方向に繰り返すこととなる。複数の植栽ユニット１０の連結を解除するときは、上記作業と反対の作業を行う。なお、互いに連結される植栽ユニット１０のうち上側の植栽ユニット１０のオーバーフロー管１６は隔壁１６ａを取り除くと植栽用水Ｗを排水できる排水部１５を構成する。
【００７２】
従って、図８に示すような植栽具１００を構成するには、まず、左右方向に３個の植栽ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃを連結し、同じく植栽ユニット１０ｄ，１０ｅ，１０ｆを連結し、それらを上下方向に隣接配置して植栽ユニット１０ａと植栽ユニット１０ｄとを、植栽ユニット１０ｂと植栽ユニット１０ｅとを、植栽ユニット１０ｃと植栽ユニット１０ｆとを夫々連結する。
【００７３】
夫々所定の隔壁１８ａを取り除くことで、植栽ユニット１０ａの配管１８Ｒと植栽ユニット１０ｂの配管１８Ｌとがお互いの貯水部Ｔを連通する連通部１７として機能し、植栽ユニット１０ｂの配管１８Ｒと植栽ユニット１０ｃの配管１８Ｌとがお互いの貯水部Ｔを連通する連通部１７として機能し、植栽ユニット１０ｄの配管１８Ｒと植栽ユニット１０ｅの配管１８Ｌとがお互いの貯水部Ｔを連通する連通部１７として機能し、植栽ユニット１０ｅの配管１８Ｒと植栽ユニット１０ｆの配管１８Ｌとがお互いの貯水部Ｔを連通する連通部１７として機能する。また、夫々所定の隔壁１６ａを取り除くことで、植栽ユニット１０ａのオーバーフロー管１６が該植栽ユニット１０ａの貯水部Ｔの余剰の植栽用水Ｗを下側の植栽ユニット１０ｄへと排水する排水部１５として機能し、植栽ユニット１０ｆのオーバーフロー管１６が植栽具１００から余剰の植栽用水Ｗを外部に排水する排水部１５として機能する。
【００７４】
植栽用水Ｗを、枠体１０１に配設された給水配管１０２を介して、植栽ユニット１０ｃの給水口２９に供給すると、給水部１４を介して該植栽ユニット１０ｃの貯水部Ｔに貯留され、該植栽用水Ｗは植栽ユニット１０ｃから植栽ユニット１０ｂ、そして植栽ユニット１０ａへと夫々の連通部１７を介して供給され、植栽ユニット１０ａの排水部１５を介して植栽ユニット１０ｄへ供給される。植栽ユニット１０ｄの貯水部Ｔに供給された植栽用水Ｗは、植栽ユニット１０ｅ、植栽ユニット１０ｆへと夫々の連通部１７を介して供給され、最終的に植栽ユニット１０ｆの排水部１５を介して植栽ユニット１０ｆの外部へと排水されることとなる。
【００７５】
植栽ユニット１０ｆの排水部１５から排水された余剰の植栽用水Ｗは、該排水部１５に連接された貯水タンク（図示せず）に回収し、その後ポンプによって再度植栽ユニット１０ｃの給水口２９へと循環供給することができる。
【００７６】
本発明による植栽ユニット１０によれば、複数個隣接配置することで任意の構成形態の植栽具１００を、従来のような個別に設計される植栽具に比べて、はるかに安価に提供することができる。また、植栽具１００の後からの構成態様の変更も、該植栽ユニット１０単位で可能となる。
【００７７】
さらに、植栽ユニット１０ごとに上下左右いずれの方向にも植栽用水Ｗを外部から供給、または外部へ排水できるように後から任意に設定可能であるため、複数個を組み合わせて大きな植栽具１００を構成する際には、植栽具１００全体としてみれば、単一の給水部１４と単一の排水部１５を備える構成とすることができる。植栽具１００を構成する植栽ユニット１０自体が下流側の植栽ユニット１０への植栽用水Ｗの供給手段となるため、植栽用水Ｗを各植栽ユニット１０へ供給するための別途ホースや配管等の配設が不要であり、植栽具１００の少なくとも左右方向のサイズの変更による配管抵抗の増大に起因するポンプの変更が不要である。
【００７８】
なお、図８及び図９では、左右方向に３列、上下方向に２段の合計６個の植栽ユニット１０を連結し、全体として矩形状の植栽具１００を例に説明したが、植栽ユニット１０の配列はこれに限らない。例えば、植栽ユニット１０ごとに、さらには個別の植栽ユニット１０に収容された植栽床材３０の貫通孔３２ごとに、異なる植物３２を植栽することで、その植物の色や、種類によって、タイルないしモザイク状に全体として何らかの模様をなすように配置することで植栽ユニット１０及び植栽具１００の意匠性を向上させることができる。
【００７９】
さらに、植栽具１００は、複数個の植栽ユニット１０を全体として必ずしも矩形状に配列する必要はない。各植栽ユニット１０は上下左右方向に隣接配置された植栽ユニット１０間であれば下左右の任意の方向に植栽用水Ｗを通水することができるので、植栽ユニット１０をその配列を工夫して全体として何らかの形状をなすように配置することで意匠性を向上させることもできる。枠体１０１もそれに合わせて適宜設計すればよい。
【００８０】
どのような態様に植栽具１００を構成する場合であっても、最上方の植栽ユニット１０、または植栽ユニット１０群のうちの所定の植栽ユニット１０が備える蓋体２８の給水口２９を介して植栽用水Ｗを給水し、各段の植栽ユニット１０群のうちの一つ、好ましくは、上側の植栽ユニット１０から植栽用水Ｗの供給がなされる植栽ユニット１０から一番離間した植栽ユニット１０から、下側の植栽ユニット１０に排水するように構成することを最下方の植栽ユニット１０、または植栽ユニット１０群まで繰り返し、最下方の植栽ユニット１０、または植栽ユニット１０群のうちの所定の植栽ユニット１０の排水部１５から植栽用水Ｗを排水するように構成することが好ましい。植栽ユニット１０ごとへの給水配管及び排水配管の設置が必要なく、任意の構成形態の植栽具１００を低コストで実現することができる。
【００８１】
上述した実施形態は、いずれも本発明の一例であり、該記載により本発明が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明の作用効果が奏される範囲で適宜変更設計可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１０：植栽ユニット
１１：筐体
１２：天面開口部
１３：正面開口部
１４：給水部
１５：排水部
１６：オーバーフロー管
１６ａ：隔壁
１７：連通部
１８Ｌ、１８Ｒ：配管
１８ａ：隔壁
１９：リブ
２０：水位窓
２１Ｌ，２１Ｒ：連結部
２２Ｌ，２２Ｒ：係止部
２３Ｌ，２３Ｒ：連結部
２４Ｔ，２４Ｂ：連結部
２５：固定部
２６：係合部
２８：蓋体
２９：給水口
２９ａ：隔壁
３０：植栽床材
３１：貫通孔
３２：植物
１００：植栽具
１０１：枠体
Ｓ：載置用空間
Ｔ：貯水部
Ｗ：植栽用水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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