(57)【要約】【課題】ユーザの利便性を向上させることが可能な消色装置を提供する。【解決手段】消色装置２００は、搬送された記録用紙の画像を読取り、読取った画像に基づいて当該記録用紙にマーク画像が付されているか否かを判定する。マーク画像が付されている場合（ステップＳ１０２０においてＹＥＳ）、当該マーク画像から消色情報を取得する（ステップＳ１０３０）。消色装置２００は、マーク画像の有無及び読取った消色情報に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判断する。消色装置２００は、搬送された記録用紙の画像を消色する消色部２５０を含み、上記判定結果に応じて消色部２５０による画像の消色を制御する。消色部２５０で画像が消色された記録用紙は画像形成装置に給紙し、画像が消色されなかった記録用紙は排出する。【選択図】図５
2015069185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を搬送するための搬送手段と、
搬送された記録用紙の画像を読取るための読取手段と、
読取った画像に基づいて、当該記録用紙に画像の消色に関する消色情報を含むマーク画像が付されているか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段が、搬送された記録用紙に前記マーク画像が付されていると判定したことに応答して、当該マーク画像から前記消色情報を取得するための情報取得手段と、
搬送された記録用紙の画像を消色するための消色手段と、
前記マーク画像の有無及び読取った前記消色情報に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定し、判定結果に応じて前記消色手段による画像の消色を制御するための制御手段と、
前記消色手段によって画像が消色された記録用紙を画像形成装置に給紙するための給紙手段と、
前記消色手段によって画像が消色されなかった記録用紙を排出するための排出手段とを含む、消色装置。
【請求項２】
前記排出手段は、画像が消色されなかった記録用紙を前記画像形成装置に給紙するように排出するための手段を含み、
前記消色装置はさらに、前記画像形成装置に給紙する記録用紙における消色の可否を示す情報を前記画像形成装置に送信するための送信手段を含む、請求項１に記載の消色装置。
【請求項３】
前記情報取得手段は、前記マーク画像から消色回数を取得するための手段を含み、
前記制御手段は、前記マーク画像の有無及び読取った消色回数に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定し、判定結果に応じて前記消色手段による画像の消色を制御するための手段を含む、請求項１又は請求項２に記載の消色装置。
【請求項４】
前記判定手段が、搬送された記録用紙に前記マーク画像が付されていないと判定したことに応答して、当該記録用紙が再利用不可の記録用紙であることをユーザに通知するための通知手段をさらに含む、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の消色装置。
【請求項５】
記録用紙に形成された画像を消色する消色装置と、前記消色装置と連結される画像形成装置とを含む印刷システムであって、
前記消色装置は、
前記画像形成装置からの印刷指示を受信したことに応答して、記録用紙を搬送するための搬送手段と、
搬送された記録用紙の画像を読取るための読取手段と、
読取った画像に基づいて、当該記録用紙に画像の消色に関する消色情報を含むマーク画像が付されているか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段が、搬送された記録用紙に前記マーク画像が付されていると判定したことに応答して、当該マーク画像から前記消色情報を取得するための情報取得手段と、
搬送された記録用紙の画像を消色するための消色手段と、
前記マーク画像の有無及び読取った前記消色情報に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定し、判定結果に応じて前記消色手段による画像の消色を制御するための制御手段と、
前記消色手段によって画像が消色された記録用紙を前記画像形成装置に給紙するための給紙手段と、
前記消色手段によって画像が消色されなかった記録用紙を排出するための排出手段とを含み、
前記画像形成装置は、
印刷指示を受付けるための受付手段と、
前記印刷指示を前記消色装置に送信するための手段と、
消色可能な記録材料を用いて記録用紙に画像を形成するための画像形成手段と、
給紙された消色された記録用紙に、前記印刷指示に基づく画像とともに更新した消色情報を含むマーク画像を形成するように前記画像形成手段を制御するための手段とを含む、印刷システム。
【請求項６】
前記消色装置は、前記マーク画像から取得した前記消色情報を前記画像形成装置に送信するための送信手段をさらに含み、
前記画像形成装置は、
前記消色装置から送信される前記消色情報を受信するための受信手段と、
受信した前記消色情報を更新するための手段とをさらに含む、請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記消色装置は、
前記マーク画像から取得した前記消色情報を更新するための手段と、
更新した消色情報を前記画像形成装置に送信するための送信手段とをさらに含み、
前記画像形成装置は、前記消色装置から送信される更新された消色情報を受信するための受信手段をさらに含む、請求項５に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記排出手段は、画像が消色されなかった記録用紙を前記画像形成装置に給紙するように排出するための手段を含み、
前記消色装置は、前記画像形成装置に給紙する記録用紙における消色の可否を示す情報を前記画像形成装置に送信するための送信手段をさらに含み、
前記画像形成装置は、前記消色装置から送信される前記消色の可否を示す情報に基づいて、給紙される記録用紙が画像の消色されなかった記録用紙か否かを判定し、判定結果に応じて、前記画像形成手段による画像形成を行なわずに当該記録用紙を排紙するための排紙手段をさらに含む、請求項５〜請求項７のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項９】
前記排出手段は、画像が消色されなかった記録用紙を前記画像形成装置に給紙するように排出するための手段を含み、
前記消色装置は、前記画像形成装置に給紙する記録用紙における消色の可否を示す情報を前記画像形成装置に送信するための送信手段をさらに含み、
前記画像形成装置は、前記消色装置から送信される前記消色の可否を示す情報に基づいて、給紙される記録用紙が画像の消色されなかった記録用紙か否かを判定し、判定結果に応じて、当該記録用紙に消色不可であることを示す画像を形成して排紙するための排紙手段をさらに含む、請求項５〜請求項７のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記排紙手段は、給紙された記録用紙であって画像が消色されなかった記録用紙を、前記画像形成手段により画像が形成された記録用紙と区別して排紙するための手段を含む、請求項８又は請求項９に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消色装置及びそれを含む印刷システムに関し、特に、記録用紙を再利用するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷した記録用紙に対して印刷内容を消去することにより記録用紙を再利用する技術が知られている。このような技術を用いた装置として、ロイコ染料を含有したトナー又はインクを用いる画像形成装置によって画像を印刷し、熱を利用して記録用紙上の画像を消色する消色装置が提案されている。
【０００３】
消色装置は搬送される記録用紙を一定の温度で加熱することにより記録用紙上の画像の色を消す。しかし、記録用紙の画像の色は消されるが、記録用紙には透明になったトナーが残存する。そのため、同じ記録用紙で印刷と消色とを繰返すとその記録用紙の物理的又は化学的な特性が変化してしまう。したがって、記録用紙の再利用回数又は消色回数が多くなると消色が不十分になる。
【０００４】
このような問題に対して後掲の特許文献１は、印刷品質の保証のためにトナー消去回数の上限を設定しその上限回数以上のトナー消去（消色）を行なわない消色装置を開示する。この消色装置で消色を行なう記録用紙の特定位置には、記録用紙の画像が何回消色されたかを示すマークが予め印刷されている。消色装置はこのマークを読取ることによって当該記録用紙の消色回数を取得し、取得した消色回数が所定回数以上である場合には消色処理を行なわずに排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１１８５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
大人数の従業員等が働くオフィス等には、種々の印刷装置（画像形成装置）が設置されていることが普通である。こうしたオフィス等には、消色機能を持った印刷装置もあればそうでない印刷装置もある。これらの印刷装置から出力される記録用紙によって、オフィス内には消色可能なトナーで印刷された記録用紙、そうでないトナーで印刷された記録用紙が混在している。そのため、ユーザは、消色装置に記録用紙を設置する際、これらの記録用紙を消色可能なものとそうでないものとに事前に振分ける必要がある。このため、従来の消色装置はユーザの利便性を損ねるという問題がある。特許文献１に記載の消色装置は、画像の消色に際し、消色する記録用紙の特定位置に予めマークが印刷されていることを前提とするため、こうした問題は特許文献１に開示の技術では解決できない。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、ユーザの利便性を向上させることが可能な消色装置及び印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る消色装置は、記録用紙を搬送するための搬送手段と、搬送された記録用紙の画像を読取るための読取手段と、読取った画像に基づいて、当該記録用紙に画像の消色に関する消色情報を含むマーク画像が付されているか否かを判定するための判定手段と、判定手段が、搬送された記録用紙にマーク画像が付されていると判定したことに応答して、当該マーク画像から消色情報を取得するための情報取得手段と、搬送された記録用紙の画像を消色するための消色手段と、マーク画像の有無及び読取った消色情報に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定し、判定結果に応じて消色手段による画像の消色を制御するための制御手段と、消色手段によって画像が消色された記録用紙を画像形成装置に給紙するための給紙手段と、消色手段によって画像が消色されなかった記録用紙を排出するための排出手段とを含む。
【０００９】
搬送された記録用紙の画像を読取り、読取った画像に基づいて、当該記録用紙に画像の消色に関する消色情報を含むマーク画像が付されているか否かを判定する。マーク画像が付されていると判定された場合、当該マーク画像から消色情報を取得する。消色装置は、マーク画像の有無及び読取った消色情報に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定する。そして、この判定結果に応じて、消色手段による画像の消色を制御する。消色装置は、消色手段によって画像の消色が行なわれると、画像が消色された記録用紙を画像形成装置に給紙する。画像が消色されなかった記録用紙は排出する。
【００１０】
このように、消色装置は当該消色装置に設置された記録用紙が、画像の消色が可能な記録用紙であるか否かをマーク画像の有無及びマーク画像から取得した消色情報によって自動的に判別する。画像の消色が可能な記録用紙は、画像の消色を行なった後に画像形成装置に給紙する。消色不可である記録用紙の場合は、画像の消色を行なわずに排出する。したがって、消色可能なトナーで印刷された記録用紙と、そうでないトナーで印刷された記録用紙とが混在している場合であっても、これらの記録用紙を消色可能なものとそうでないものとに事前に振分けることなく、画像の消色を行なうことができる。消色された記録用紙は画像形成装置に給紙されることによって、画像形成装置での画像形成に供される。これにより、ユーザの利便性が向上するため、記録用紙を容易に再利用できる。
【００１１】
好ましくは、排出手段は、画像が消色されなかった記録用紙を画像形成装置に給紙するように排出するための手段を含み、消色装置はさらに、画像形成装置に給紙する記録用紙における消色の可否を示す情報を画像形成装置に送信するための送信手段を含む。
【００１２】
より好ましくは、情報取得手段は、マーク画像から消色回数を取得するための手段を含み、制御手段は、マーク画像の有無及び読取った消色回数に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定し、判定結果に応じて消色手段による画像の消色を制御するための手段を含む。
【００１３】
さらに好ましくは、消色装置は、判定手段が、搬送された記録用紙にマーク画像が付されていないと判定したことに応答して、当該記録用紙が再利用不可の記録用紙であることをユーザに通知するための通知手段をさらに含む。
【００１４】
本発明の第２の局面に係る印刷システムは、記録用紙に形成された画像を消色する消色装置と、消色装置と連結される画像形成装置とを含む印刷システムである。この印刷システムにおいて、消色装置は、画像形成装置からの印刷指示を受信したことに応答して、記録用紙を搬送するための搬送手段と、搬送された記録用紙の画像を読取るための読取手段と、読取った画像に基づいて、当該記録用紙に画像の消色に関する消色情報を含むマーク画像が付されているか否かを判定するための判定手段と、判定手段が、搬送された記録用紙にマーク画像が付されていると判定したことに応答して、当該マーク画像から消色情報を取得するための情報取得手段と、搬送された記録用紙の画像を消色するための消色手段と、マーク画像の有無及び読取った消色情報に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定し、判定結果に応じて消色手段による画像の消色を制御するための制御手段と、消色手段によって画像が消色された記録用紙を画像形成装置に給紙するための給紙手段と、消色手段によって画像が消色されなかった記録用紙を排出するための排出手段とを含む。画像形成装置は、印刷指示を受付けるための受付手段と、印刷指示を消色装置に送信するための手段と、消色可能な記録材料を用いて記録用紙に画像を形成するための画像形成手段と、給紙された消色された記録用紙に、印刷指示に基づく画像とともに更新した消色情報を含むマーク画像を形成するように画像形成手段を制御するための手段とを含む。
【００１５】
好ましくは、消色装置は、マーク画像から取得した消色情報を画像形成装置に送信するための送信手段をさらに含み、画像形成装置は、消色装置から送信される消色情報を受信するための受信手段と、受信した消色情報を更新するための手段とをさらに含む。
【００１６】
より好ましくは、消色装置は、マーク画像から取得した消色情報を更新するための手段と、更新した消色情報を画像形成装置に送信するための送信手段とをさらに含み、画像形成装置は、消色装置から送信される更新された消色情報を受信するための受信手段をさらに含む。
【００１７】
さらに好ましくは、排出手段は、画像が消色されなかった記録用紙を画像形成装置に給紙するように排出するための手段を含み、消色装置は、画像形成装置に給紙する記録用紙における消色の可否を示す情報を画像形成装置に送信するための送信手段をさらに含み、画像形成装置は、消色装置から送信される消色の可否を示す情報に基づいて、給紙される記録用紙が画像の消色されなかった記録用紙か否かを判定し、判定結果に応じて、画像形成手段による画像形成を行なわずに当該記録用紙を排紙するための排紙手段をさらに含む。
【００１８】
さらに好ましくは、排出手段は、画像が消色されなかった記録用紙を画像形成装置に給紙するように排出するための手段を含み、消色装置は、画像形成装置に給紙する記録用紙における消色の可否を示す情報を画像形成装置に送信するための送信手段をさらに含み、画像形成装置は、消色装置から送信される消色の可否を示す情報に基づいて、給紙される記録用紙が画像の消色されなかった記録用紙か否かを判定し、判定結果に応じて、当該記録用紙に消色不可であることを示す画像を形成して排紙するための排紙手段をさらに含む。
【００１９】
さらに好ましくは、排紙手段は、給紙された記録用紙であって画像が消色されなかった記録用紙を、画像形成手段により画像が形成された記録用紙と区別して排紙するための手段を含む。
【発明の効果】
【００２０】
以上より、本発明によれば、ユーザの利便性を向上させることが可能な消色装置及び印刷システムを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る印刷システムの構成を簡略化して示す図である。
【図２】記録用紙に印刷されるマーク画像を示す図である。
【図３】図１に示す消色装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図４】図１に示す画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図５】図１の消色装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図６】図１の画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】図１の印刷システムで実行される印刷処理を説明するための図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る印刷システムを構成する消色装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図９】図８の消色装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第４の実施の形態に係る印刷システムを構成する消色装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１２】本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２３】
（第１の実施の形態）
図１を参照して、本実施の形態に係る印刷システム５０は、画像形成装置１００と、この画像形成装置１００に連結される消色装置２００とを含む。画像形成装置１００は、例えばコピー機能、スキャナ機能、及びプリンタ機能等を備える複合機（ＭＦＰ）である。この画像形成装置１００は消色可能なトナー（以下「消色性トナー」と呼ぶ。）を用いて記録用紙に画像を形成する。消色性トナーは、例えば１００℃以上の所定の温度以上に加熱することによって消色する記録材料である。なお、画像形成装置１００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかし、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。
【００２４】
消色装置２００は、消色性トナーを用いて記録用紙に形成された画像を熱を利用して消色する。この消色装置２００は給紙用のオプション装置であり、画像形成装置１００の印刷時に当該画像形成装置１００に記録用紙を供給する。消色装置２００は画像形成装置１００に連結されて設置される。
【００２５】
消色装置２００は、画像形成装置１００に供給する記録用紙を設置する手差しトレイ２０２、及び複数枚の記録用紙を積載する給紙トレイ２０４を含む。手差しトレイ２０２及び給紙トレイ２０４には、記録用紙を再利用するために画像が形成された記録用紙（印刷済みの記録用紙）が設置又は積載される。設置又は積載される記録用紙には、消色性トナーで印刷された記録用紙、そうでないトナーで印刷された記録用紙が混在する場合がある。そうした場合、消色装置２００は、記録用紙に後述するマーク画像が形成されているか否か等によって当該記録用紙が消色可能な記録用紙であるか否かを判定する。消色装置２００は画像形成装置１００からの印刷指示を受信すると、手差しトレイ２０２又は給紙トレイ２０４に設置された記録用紙を消色して、又は消色せずに画像形成装置１００に給紙する。
【００２６】
画像形成装置１００は消色された記録用紙が給紙されるとその記録用紙に画像を形成して排紙する。その際、画像形成装置１００は記録用紙の画像が何回消色されたか等の情報を含むマーク画像を当該記録用紙の所定の位置に形成する。図２を参照して、マーク画像６０は消色情報が埋込まれた例えば地紋等からなる。マーク画像６０は消色性トナーで消色可能に形成される。マーク画像６０に埋込まれた消色情報は、消色装置２００による画像の消色時に当該消色装置２００で読取られる。なお、このマーク画像６０は人の肉眼で視認し難いように形成するのが好ましい。例えば、マーク画像６０を黄色等の視認し難い色で形成するのが好ましい。マーク画像６０に埋込まれる消色情報はそのマーク画像６０が形成される記録用紙の消色に関する情報（消色状態を示す情報）である。この消色情報は、当該記録用紙の消色回数又は再利用回数、並びに消色可能な記録用紙であるか否か等の情報を含む。
【００２７】
一方、消色されていない記録用紙（消色不可である記録用紙）が給紙されると、画像形成装置１００はその記録用紙には画像を形成せずにそのまま排紙する。
【００２８】
［ハードウェア構成］
《消色装置２００》
図３を参照して、消色装置２００は、消色性トナーにより画像が形成された記録用紙に対して消色性トナーによる画像の色を消す消色処理を行なう。この消色装置２００は、制御部２１０、記憶部２２０、搬送部２３０、読取部２４０、消色部２５０、操作部２６０、表示部２７０、及び通信部２８０を含む。
【００２９】
制御部２１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）又はＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２１２、及びメモリ２１４を含む。メモリ２１４は例えば半導体メモリであり、各種制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２１６、及びプロセッサ２１２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２１８を含む。制御部２１０はバス２９０を介して記憶部２２０、搬送部２３０、読取部２４０、消色部２５０、操作部２６０、表示部２７０、及び通信部２８０と接続されており、これら各機能部を制御する。
【００３０】
記憶部２２０は、通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であり、例えばハードディスクドライブ又はフラッシュメモリ等である。記憶部２２０は、磁気記憶装置、光学式記憶装置及び半導体記憶装置のいずれであってもよく、またこれらの任意の組合せであってもよい。この記憶部２２０はアプリケーションプログラム及びＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）等を記憶する。アプリケーションプログラムは、読取部２４０による読取機能、消色部２５０の消色機能といった消色装置２００が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムはさらに、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）等の各種アプリケーションプログラムを有する。
【００３１】
搬送部２３０は、給紙ローラ、搬送ローラ、分離ローラ、レジストローラ、排紙ローラ等（以上いずれも図示せず。）を含む。搬送部２３０のこれら各部は制御部２１０からの指示に基づき駆動が制御される。搬送部２３０は、搬送路に沿って手差しトレイ２０２又は給紙トレイ２０４上の記録用紙を１枚ずつ読取部２４０、消色部２５０へと搬送し、最後に画像形成装置１００へ給紙する。
【００３２】
読取部２４０は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）又はＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のスキャナユニットを含む。読取部２４０は、搬送される記録用紙の画像又はマーク画像を読取る。読取ったマーク画像及び画像は記憶部２２０に保存される。消色処理を行なう前に、読取った画像を記憶部２２０に保存することによって、消色された画像のデータが後に必要となった場合に、記憶部２２０から読出すことによって当該画像データを取得できる。
【００３３】
消色部２５０は、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）コイル、金属ローラ、温度センサ、及び対向ローラ等（以上いずれも図示せず。）を含む。ＩＨコイルは金属ローラの内部に配置されている。消色部２５０は、ＩＨコイルでこの金属ローラを誘導加熱する。対向ローラは金属ローラに対向して配置される。読取部２４０で画像が読取られた記録用紙は、金属ローラと対向ローラとのニップ部に搬送される。この消色部２５０は、所定温度まで加熱された金属ローラに、搬送される記録用紙を接触させることによって当該記録用紙を所定温度に加熱する。これにより、記録用紙に消色性トナーで形成された画像の色が消色する。温度センサは、金属ローラの表面温度を検知する。制御部２１０は、温度センサの検知温度に基づきＩＨコイルに印加する電流又は電圧を制御して金属ローラの表面温度を所定の温度に維持制御する。なお、消色部２５０は、金属ローラに代えて金属ベルトを含む構成であってもよい。温度センサは、接触式及び非接触式のいずれであってもよい。
【００３４】
操作部２６０は、ソフトキー又はハードキー等の操作キーを含む。操作部２６０は、画像の消色処理に関する各種操作を受付ける。表示部２７０は、消色装置２００の設定情報、動作ステータス、ログ情報、及びユーザに対するメッセージ等を表示する。通信部２８０は、画像形成装置１００との間で各種情報を送受信する。
【００３５】
さらにＲＯＭ２１６は、記録用紙の消色回数又は再利用回数の閾値（上限回数）、消色部２５０の加熱温度を制御するプログラム、搬送部２３０による記録用紙の搬送速度を制御するプログラム等を格納する。消色回数又は再利用回数の閾値は、記録用紙の特性、消色性トナーの特性、又は印刷品質をどの程度許容するか等によっても変化するが、例えば５回〜１０回程度に設定できる。ＲＡＭ２１８は、読取部２４０で読取ったマーク画像のデータを一時的に保存する構成であってもよい。
【００３６】
《画像形成装置１００》
図４を参照して、画像形成装置１００は、制御部１１０、スキャナ部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、通信部１５０、ネットワークインターフェイス（以下「インターフェイス」を「Ｉ／Ｆ」と記す。）１６０及び操作パネル１７０を含む。
【００３７】
制御部１１０は、実質的にコンピュータであって、ＣＰＵ１１２、ＲＯＭ１１４、ＲＡＭ１１６及び記憶装置１１８を含む。記憶装置１１８は通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であり、例えば、ハードディスクドライブ又はフラッシュメモリ等である。ＣＰＵ１１２には、ＢＵＳライン１８０が接続されており、このＢＵＳライン１８０には、ＲＯＭ１１４、ＲＡＭ１１６及び記憶装置１１８が電気的に接続される。ＣＰＵ１１２は、操作パネル１７０等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各部の動作及び情報処理装置（図示せず。）等の外部機器との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ１１４又は記憶装置１１８に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ１１４又は記憶装置１１８から読出されてＲＡＭ１１６に転送される。ＣＰＵ１１２は、ＣＰＵ１１２内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ１１６内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ１１２はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ１１６、記憶装置１１８及びＣＰＵ１１２内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００３８】
記憶装置１１８には、画像形成装置１００の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。このコンピュータプログラムは、ネットワーク及びネットワークＩ／Ｆ１６０を介して、情報処理装置等から提供される。なお、このコンピュータプログラムは、そのコンピュータプログラムが記録された、例えばＤＶＤ等の記憶媒体によって提供されてもよい。すなわち、コンピュータプログラムの記録媒体としてのＤＶＤが、画像形成装置１００内に内蔵されるＤＶＤドライブ（図示せず。）に装着され、そのＤＶＤからコンピュータプログラムが読出されて記憶装置１１８にインストールされてもよい。記憶装置１１８は、他に、画像データ等を含む各種データを記憶する。
【００３９】
ＢＵＳライン１８０には、さらに、スキャナ部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、通信部１５０、ネットワークＩ／Ｆ１６０及び操作パネル１７０が電気的に接続される。
【００４０】
スキャナ部１２０は、原稿検知センサ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）を含む。原稿検知センサは、ユーザによって手動で、又は、自動原稿搬送装置（図示せず。）によって、原稿載置台（図示せず。）上に載置された原稿の画像表面に対し光源（図示せず。）から光を照射することによって得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ上に結像させる。ＣＣＤラインセンサは、結像された反射光像を順次光電変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。すなわち、スキャナ部１２０は、原稿のコピー時又はスキャン時に、原稿載置台に載置される原稿から原稿検知センサによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。
【００４１】
画像処理部１３０は、ＭＰＵ（図示せず。）を含む。画像処理部１３０は、スキャナ部１２０、又は、情報処理装置等から受信した画像データに対して、例えば、ラスタライズ処理等の所定の画像処理を含む各種処理を施して所定の階調の印刷データを作成し、画像形成部１４０に対して出力する。
【００４２】
画像形成部１４０は、画像データによって示される画像をカラー又は単色で記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１４０には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部（図示せず。）から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセット（図示せず。）に収納された記録用紙、又は手差トレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１４０の搬送路へと送り出す。画像形成部１４０の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、さらに定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００４３】
給紙用のオプション装置として消色装置２００が画像形成装置１００に連結されている場合、給紙部に代えて、消色装置２００から記録用紙が給紙されるように設定できる。
【００４４】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。
【００４５】
定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、排紙トレイに排出される。定着装置の定着温度は、消色性トナーに適した温度（消色性トナーが消色しない温度）に設定される。
【００４６】
通信部１５０は、消色装置２００との間で各種情報を送受信する。ネットワークＩ／Ｆ１６０は、ネットワークとのインターフェイスをとる。画像形成装置１００は、このネットワークＩ／Ｆ１６０を介して、ネットワーク上の情報処理装置等と、所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を行なうことができる。画像形成装置１００は、ネットワークＩ／Ｆ１６０を介して、情報処理装置から印刷ジョブ等の各種処理の実行を命令する命令信号を受信できる。
【００４７】
操作パネル１７０は、タッチパネルディスプレイ１７２を含む。タッチパネルディスプレイ１７２は、表示パネル１７４と、タッチパネル１７６とが重ねて構成されるタッチパネル一体型液晶表示装置である。表示パネル１７４は、画像形成装置１００の状態及び各種処理の状態に関する情報等の各種情報をユーザに提供する。このタッチパネルディスプレイ１７２はまた、ユーザに対して対話的な操作インターフェイス（ユーザインターフェイス）を提供する。この対話的な操作インターフェイスは、タッチパネル１７６から画像形成装置１００全体の動作に対するユーザの指示を受付け、その指示の内容を表示パネル１７４に表示するとともに、その指示に応じた制御信号を制御部１１０又は画像処理部１３０のＭＰＵに対して出力する。
【００４８】
［ソフトウェア構成］
消色装置２００で消色した記録用紙を画像形成装置１００に給紙し、給紙された記録用紙に画像を形成する場合に、消色装置２００及び画像形成装置１００で実行される各プログラムの制御構造について説明する。
【００４９】
図５に示されるプログラムは消色装置２００で実行されるプログラムであり、画像形成装置１００から印刷指示を受信したことに応じて開始する。このプログラムは、画像形成装置１００から送信される印刷指示を受信するステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後に実行され、手差しトレイ２０２又は給紙トレイ２０４上の記録用紙を読取部２４０に向けて搬送するよう搬送部２３０を制御するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０の後に実行され、搬送された記録用紙の画像を読取部２４０に読取らせ、読取った画像に基づいて当該記録用紙にマーク画像６０が形成されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０２０と、ステップＳ１０２０において、マーク画像６０が形成されていると判定された場合に実行され、マーク画像６０に埋込まれている消色情報を読取るステップＳ１０３０と、ステップＳ１０３０の後に実行され、読取った消色情報に基づいて当該記録用紙が消色可能な記録用紙であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０４０とを含む。
【００５０】
ステップＳ１０４０では、例えば消色情報として消色回数を取得し、取得した消色回数とＲＯＭ２１６に記憶された消色回数の閾値（上限回数）とを比較することによって、当該記録用紙の画像が消色可能であるか否かを判定する。消色情報に消色可能な記録用紙であるか否かを示す情報が含まれる場合、その情報に基づいて、当該記録用紙の画像が消色可能であるか否かを判定することもできる。
【００５１】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０４０において、搬送された記録用紙が消色可能な記録用紙であると判定された場合に実行され、マーク画像６０から読取った消色情報（消色可を示す情報でもある。）を通信部２８０を介して画像形成装置１００に送信するステップＳ１０５０と、ステップＳ１０５０の後に実行され、消色部２５０を制御して画像の消色処理を実行するステップＳ１０６０と、ステップＳ１０２０において、マーク画像６０が形成されていないと判定された場合に実行され、マーク画像６０が形成されていないことを示す情報、すなわち消色不可を示す情報を通信部２８０を介して画像形成装置１００に送信するステップＳ１０７０と、ステップＳ１０４０において、搬送された記録用紙が消色可能な記録用紙でないと判定された場合に実行され、消色不可を示す情報を通信部２８０を介して画像形成装置１００に送信するステップＳ１０８０とを含む。
【００５２】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０７０又はステップＳ１０８０の後に実行され、消色部２５０への通電をオフにするステップＳ１０９０と、ステップＳ１０９０の後に実行され、「再利用不能」のメッセージを表示部２７０に表示させるステップＳ１１００と、ステップＳ１０６０又はステップＳ１１００の後に実行され、搬送部２３０を制御して消色済みの記録用紙又は消色されていない記録用紙（消色不可の記録用紙）を画像形成装置１００に給紙するステップＳ１１１０と、ステップＳ１１１０の後に実行され、消色済みの記録用紙を印刷指示が示す印刷枚数分、画像形成装置１００に給紙したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１２０とを含む。ステップＳ１１２０において、消色済みの記録用紙が印刷枚数分給紙されていないと判定された場合は、制御はステップＳ１０１０に戻る。ステップＳ１１２０において、消色済みの記録用紙が印刷枚数分給紙されたと判定された場合は、このプログラムの実行は終了する。
【００５３】
図６に示されるプログラムは画像形成装置１００で実行されるプログラムであり、印刷指示を受付けたことに応じて開始する。なお、以下ではコピー印刷の場合を例にして説明する。ただし、印刷指示により実行される印刷処理（画像形成処理）はコピー印刷以外であってもよい。このプログラムは、例えばユーザによる印刷指示の操作を受付けるステップＳ２０００と、ステップＳ２０００の後に実行され、スキャナ部１２０に原稿の画像データを読取らせるステップＳ２０１０と、ステップＳ２０１０の後に実行され、受付けた印刷指示を通信部１５０を介して消色装置２００に送信するステップＳ２０２０と、ステップＳ２０２０の後に実行され、消色装置２００から送信される情報を通信部１５０を介して受信するステップＳ２０３０と、ステップＳ２０３０の後に実行され、受信した情報が消色情報か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０４０と、ステップＳ２０４０において、受信した情報が消色情報であると判定された場合に実行され、ＲＡＭ１１６又は記憶装置１１８に「印刷可能」を記憶するステップＳ２０５０と、ステップＳ２０４０において、受信した情報が消色情報ではないと判定された場合、すなわち受信した情報が消色不可を示す情報であると判定された場合に実行され、ＲＡＭ１１６又は記憶装置１１８に「印刷不可」を記憶するステップＳ２０６０とを含む。
【００５４】
このプログラムはさらに、ステップＳ２０５０又はステップＳ２０６０の後に実行され、画像形成装置１００に記録用紙が給紙（例えば画像形成可能な位置まで搬送）されたか否かを判定し、記録用紙が給紙されるまで待機するステップＳ２０７０と、ステップＳ２０７０において、記録用紙が給紙されたと判定された場合に実行され、ＲＡＭ１１６又は記憶装置１１８に記憶した情報を読出し、これらの情報に基づいて当該記録用紙が印刷可能な記録用紙であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０８０と、ステップＳ２０８０において、給紙された記録用紙が印刷可能な記録用紙であると判定された場合に実行され、受信した消色情報を更新するステップＳ２０９０と、ステップＳ２０９０の後に実行され、画像形成部１４０によって原稿の画像データが示す画像を給紙された記録用紙に形成するとともに、更新した消色情報が埋込まれたマーク画像を当該記録用紙の所定位置に形成するステップＳ２１００と、ステップＳ２１００の後、又はステップＳ２０８０において、給紙された記録用紙が印刷可能な記録用紙ではないと判定された場合に実行され、当該記録用紙を排出（排紙）するステップＳ２１１０と、ステップＳ２１１０の後に実行され、消色装置２００からの次の情報を受信しているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２１２０とを含む。
【００５５】
ステップＳ２１２０において、次の情報を受信していると判定された場合は、制御はステップＳ２０４０に戻る。一方、ステップＳ２１２０において、次の情報を受信していないと判定された場合は、このプログラムの実行は終了する。
【００５６】
ステップＳ２０９０では、受信した消色情報に含まれる消色回数に１を加算することによって消色情報を更新する。更新された消色情報は、前回の消色回数に１を加算した消色回数（更新した消色回数）を含む。なお、画像形成装置１００においても消色装置２００に記憶された消色回数の閾値（上限回数）と同じ閾値（上限回数）を保持し、更新後の消色回数が上限回数に達したか否かに応じて、更新後の消色情報が、消色可能な記録用紙であるか否か等の情報を含むようにしてもよい。
【００５７】
［動作］
本実施の形態に係る印刷システム５０は以下のように動作する。以下の説明では、印刷システム５０の動作の内、本発明に関連する部分のみを説明する。他の動作は従来の画像形成装置及び消色装置の動作と同様である。なお、以下ではコピー印刷の場合を例にして説明する。ただし、コピー印刷以外の印刷処理においても同様である。
【００５８】
図７を参照して、画像形成装置１００は、元原稿の画像データを読取り、読取った画像データが示す画像を消色性トナーで記録用紙に印刷する。その際、画像形成装置１００は、消色回数等の消色情報が埋め込まれたマーク画像６０（図２参照）を当該記録用紙の所定の位置に記録（形成）する。印刷する記録用紙が消色された記録用紙ではない場合、すなわち新しい記録用紙の場合、マーク画像６０には消色回数が０回である消色情報が埋込まれる。
【００５９】
画像形成装置１００で印刷された記録用紙には、このようにマーク画像６０が形成される。換言すると、マーク画像６０が形成された印刷済みの記録用紙は、画像を消色することが可能な記録用紙である。消色機能を持たない画像形成装置で印刷された印刷済みの記録用紙には、このようなマーク画像が形成されない。マーク画像が形成されていない印刷済みの記録用紙は、画像を消色することができない記録用紙であるといえる。
【００６０】
消色装置２００の手差しトレイ２０２又は給紙トレイ２０４には、記録用紙を再利用するために印刷済みの記録用紙が積載されている。積載される記録用紙には、消色性トナーで印刷された記録用紙（マーク有り）と、そうでないトナーで印刷された記録用紙（マーク無し）とが混在しているものとする。画像形成装置１００では、連結されている消色装置２００から記録用紙が給紙（供給）されるように設定されているものとする。
【００６１】
画像形成装置１００は、ユーザによる印刷指示の操作を受付けると（図６に示すステップＳ２０００）、セットされた元原稿をスキャンし（ステップＳ２０１０）、その印刷指示を通信部１５０を介して消色装置２００に送信する（ステップＳ２０２０）。送信される印刷指示には、スキャンした原稿の枚数等の情報も含まれる。消色装置２００は、通信部２８０を介して画像形成装置１００からの印刷指示を受信すると（図５に示すステップＳ１０００）、受信した印刷指示に応じて手差しトレイ２０２又は給紙トレイ２０４上の記録用紙を読取部２４０に向けて搬送する（ステップＳ１０１０）。読取部２４０は搬送された記録用紙の画像を読取り、その画像を記憶部２２０に保存する。制御部２１０は、読取部２４０が読取った画像に基づいて、搬送された記録用紙の所定の位置にマーク画像６０が形成されているか否かを判定する。マーク画像６０が形成されていると判定した場合（ステップＳ１０２０においてＹＥＳ）、制御部２１０はそのマーク画像６０から消色情報を読取る（ステップＳ１０３０）。制御部２１０は、読取った消色情報に基づいて当該記録用紙が消色可能であるか否かを判定する。制御部２１０は、例えば、読取った消色回数と消色回数の上限回数とを比較することによって、当該記録用紙の画像が消色可能であるか否か（消色限界に達していないか否か）を判定する。
【００６２】
搬送された記録用紙が消色可能な記録用紙であると判定した場合（ステップＳ１０４０においてＹＥＳ）、消色装置２００は読取った消色情報を通信部２８０を介して画像形成装置１００に送信する。記録用紙は消色部２５０に搬送され、消色部２５０において消色処理が行なわれる（ステップＳ１０６０）。具体的には、制御部２１０は、消色部２５０のＩＨコイルに印加する電流又は電圧を温度センサの検知温度に基づいて制御することによって金属ローラの表面温度を所定の温度に維持する。搬送される記録用紙をこの金属ローラの表面に接触させることによって当該記録用紙を所定温度に加熱し、記録用紙に形成された画像の色を消色する。消色装置２００は、消色処理が行なわれた記録用紙を搬送部２３０で搬送し、画像形成装置１００に給紙する（ステップＳ１１１０）。
【００６３】
制御部２１０は、搬送された記録用紙の所定の位置にマーク画像６０が形成されていないと判定した場合（ステップＳ１０２０においてＮＯ）、消色不可を示す情報を通信部２８０を介して画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１０７０）。制御部２１０は、搬送された記録用紙の所定の位置にマーク画像６０が形成されていると判定した場合であっても、読取った消色情報に基づいて当該記録用紙が消色不可であると判定した場合は（ステップＳ１０４０においてＮＯ）、同様に、消色不可を示す情報を通信部２８０を介して画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１０８０）。
【００６４】
消色装置２００は、消色不可と判定した記録用紙に対して消色処理を行なわない。そのため、搬送された記録用紙が消色不可である場合、制御部２１０は消色部２５０への通電をオフにする（ステップＳ１０９０）。この際、消色装置２００は表示部２７０にメッセージを表示することによって、搬送された記録用紙が再利用不能であることをユーザに通知する。消色装置２００は、消色処理が行なわれなかった記録用紙についても、消色処理が行なわれた記録用紙と同じ経路で画像形成装置１００に給紙する（ステップＳ１１１０）。
【００６５】
画像形成装置１００は、通信部１５０を介して消色装置２００からの情報を受信すると（図６に示すステップＳ２０３０）、受信した情報が消色情報であるか否かを判定する。消色情報と判定した場合（ステップＳ２０４０においてＹＥＳ）、制御部１１０（ＣＰＵ１１２）はＲＡＭ１１６又は記憶装置１１８に「印刷可能」を記憶する（ステップＳ２０５０）。一方、受信した情報が消色不可を示す情報と判定した場合（ステップＳ２０４０においてＮＯ）、制御部１１０（ＣＰＵ１１２）はＲＡＭ１１６又は記憶装置１１８に「印刷不可」を記憶する（ステップＳ２０６０）。
【００６６】
消色装置２００から記録用紙が給紙されると（ステップＳ２０７０においてＹＥＳ）、制御部１１０（ＣＰＵ１１２）はＲＡＭ１１６又は記憶装置１１８に記憶した情報を読出し、給紙された記録用紙が印刷可能な記録用紙であるか否かを判定する。すなわち、制御部１１０は給紙された記録用紙が消色済みの記録用紙か否かを判定する。制御部１１０は、給紙された記録用紙が印刷可能な記録用紙（消色済みの記録用紙）であると判定した場合（ステップＳ２０８０においてＹＥＳ）、受信した消色情報を更新し（ステップＳ２０９０）、その記録用紙に画像を形成する際に更新した消色情報を埋込んだマーク画像６０ａ（図７参照）を記録用紙の所定の位置に形成する（ステップＳ２１００）。画像の形成後、画像が形成された記録用紙を排紙トレイに排出（排紙）する（ステップＳ２１１０）。一方、給紙された記録用紙が印刷不可の記録用紙（消色されていない記録用紙）であると制御部１１０が判定した場合（ステップＳ２０８０においてＮＯ）、画像形成装置１００は記録用紙に画像を形成することなくその記録用紙を排紙トレイに排出（排紙）する（ステップＳ２１１０）。
【００６７】
印刷枚数が複数枚の場合、消色装置２００は記録用紙を順次搬送する。消色装置２００は、搬送された記録用紙に対してマーク画像６０の有無及び消色可能か否かを判定すると、その情報を順に画像形成装置１００に送信する。画像形成装置１００は、消色不可である記録用紙に対して印刷処理を行なわない。そのため、消色装置２００は、消色済みの記録用紙が印刷枚数分、画像形成装置１００に給紙されたか否かを判定し（ステップＳ１１２０）、印刷枚数分給紙されるまで記録用紙の給紙を継続する。
【００６８】
画像形成装置１００は、消色装置２００から送信される情報を順に受信して記憶し、その情報に基づいて順次給紙される記録用紙に対して印刷可能か否かを判定する。画像形成装置１００は、給紙される記録用紙が印刷可能であればその記録用紙に画像を印刷して排紙し、印刷可能でなければ画像を印刷することなくそのまま排紙する。
【００６９】
［作用・効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る印刷システム５０を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００７０】
消色装置２００は、搬送された記録用紙の画像を読取り、読取った画像に基づいて、当該記録用紙にマーク画像６０が付されているか否かを判定する。マーク画像６０が付されていると判定すると、当該マーク画像６０から消色情報を取得する。消色装置２００は、マーク画像６０の有無及び読取った消色情報に基づいて、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定する。そして、この判定結果に応じて、消色部２５０による画像の消色を制御する。消色装置２００は、消色部２５０によって画像の消色を行なうと、画像が消色された記録用紙を画像形成装置１００に給紙する。画像が消色されなかった記録用紙についても同様に画像形成装置１００に給紙する。
【００７１】
画像形成装置１００は、消色装置２００から給紙された記録用紙に対して画像を形成する。画像形成装置１００は、消色装置２００から送信される情報に基づいて、給紙される記録用紙が消色済みの記録用紙か否かを判定し、消色済みの記録用紙であればその記録用紙に対して画像を形成して排紙する。一方、給紙される記録用紙が消色されていない記録用紙であれば、画像を形成せずにそのまま排紙する。
【００７２】
このように、本実施の形態に係る印刷システム５０は、消色装置２００に設置（積載）された記録用紙が、画像の消色が可能な記録用紙であるか否かをマーク画像６０の有無によって自動的に判別する。印刷システム５０はさらに、記録用紙にマーク画像６０が付されていると判定した場合そのマーク画像６０から取得した消色情報によってその記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを自動的に判別する。印刷システム５０は、消色可能である記録用紙の場合、消色処理を行なった後に画像形成装置１００に給紙し、消色不可である記録用紙の場合、画像の消色を行なわずに排紙する。したがって、消色可能なトナーで印刷された記録用紙と、そうでないトナーで印刷された記録用紙とが混在している場合であっても、これらの記録用紙を消色可能なものとそうでないものとに事前に振分けることなく、画像の消色を行なうことができる。
【００７３】
印刷済みの記録用紙を再利用する際に、これら記録用紙を消色装置２００の手差しトレイ２０２又は給紙トレイ２０４に設置（積載）しておくだけで、消色可能な記録用紙だけが消色処理が行なわれて、その記録用紙に印刷が行なわれる。これにより、ユーザの利便性が向上するため、記録用紙を容易に再利用できる。
【００７４】
（第２の実施の形態）
本実施の形態に係る印刷システムは、印刷処理を行なわなかった記録用紙を印刷処理を行なった記録用紙と区別して排紙する点において、第１の実施の形態に係る印刷システムと異なる。その他の点では、各印刷システムは同一の構成である。
【００７５】
本印刷システムを構成する画像形成装置は、複数の排紙トレイを持つ。画像形成装置は、消色装置から給紙される記録用紙が消色済みの記録用紙であればその記録用紙に対して画像を形成し、排紙トレイに排紙する。一方、給紙される記録用紙が消色されていない記録用紙であれば、画像形成装置は、画像を形成せずにその記録用紙を別の排紙トレイに排紙する。すなわち、印刷処理が行なわれた記録用紙であるか否かに応じて、画像形成装置の最終段で異なる排紙トレイに振分ける。
【００７６】
このように、印刷処理の有無によって記録用紙を排紙する排紙トレイを変えることにより、印刷処理後の記録用紙の中から、印刷処理が行なわれていない記録用紙（消色されていない記録用紙）を取除く作業が不要となる。これにより、ユーザの利便性がさらに向上する。
【００７７】
（第３の実施の形態）
本実施の形態に係る印刷システムは、消色装置が排紙トレイを持つ点において、第１の実施の形態に係る印刷システムと異なる。その他の点では、各印刷システムは同一の構成である。
【００７８】
図８を参照して、本実施の形態に係る消色装置３００は、第１の実施の形態に係る消色装置２００の搬送部２３０に代えて、搬送部３１０を含む。制御部２１０の制御により、搬送部３１０は、消色部２５０で消色処理が行なわれたか否かに応じて記録用紙の搬送先を画像形成装置又は自機に設けられた排紙トレイ（図示せず。）のいずれかに切替える。すなわち、搬送部３１０は、消色部２５０で消色処理が行なわれた記録用紙は画像形成装置に給紙し、消色部２５０で消色処理が行なわれなかった記録用紙（消色不可の記録用紙）は排紙トレイに排紙する。本実施の形態では、消色不可である記録用紙は排紙トレイに排紙されるため、消色済みの記録用紙のみが消色装置３００から画像形成装置に給紙される。
【００７９】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る消色装置３００では、図５に示されるプログラムに代えて、図９に示されるプログラムが実行される。図９のプログラムは、図５のステップＳ１０７０及びステップＳ１０８０に代えて、ステップＳ１２００を含む。ステップＳ１２００は、ステップＳ１１００において「再利用不能」のメッセージを表示部２７０に表示させた後に実行される。ステップＳ１２００では、搬送された記録用紙を排紙する。ステップＳ１２００の処理が終了すると制御はステップＳ１１２０に進む。
【００８０】
同様に、本実施の形態に係る画像形成装置では、図６に示されるプログラムに代えて、図１０に示されるプログラムが実行される。図１０のプログラムは、図６のステップＳ２０３０、ステップＳ２０４０、ステップＳ２０５０、ステップＳ２０６０及びステップＳ２０８０に代えて、ステップＳ２２００を含む。ステップＳ２２００は、ステップＳ２０２０において印刷指示を消色装置３００に送信した後に実行される。ステップＳ２２００では、消色装置３００から送信される消色情報を受信する。
【００８１】
［作用・効果］
本実施の形態に係る印刷システムでは、消色不可である記録用紙は消色装置３００の排紙トレイに排紙される。換言すると、消色可能である記録用紙、すなわち消色済みの記録用紙のみが画像形成装置に給紙される。画像形成装置は、消色装置３００から給紙されるいずれの記録用紙に対しても印刷処理を実行できる。印刷処理後の記録用紙には、印刷処理が行なわれていない記録用紙（消色されていない記録用紙）が含まれないため、このような記録用紙を取除く作業が不要となる。したがって、本実施の形態においても、第２の実施の形態と同様、ユーザの利便性がさらに向上する。
【００８２】
（第４の実施の形態）
本実施の形態に係る消色装置は、第３の実施の形態と同様、消色不可である記録用紙を排紙する排紙トレイを持つ。ただし、本実施の形態では、消色不可である記録用紙を排紙する際に、消色部を介さずに記録用紙を搬送して排紙する点において、第３の実施の形態とは異なる。その他の点では、各印刷システムは同一の構成である。
【００８３】
図１１を参照して、本実施の形態に係る消色装置４００は、第３の実施の形態に係る搬送部３１０に代えて搬送部４１０を含む。消色装置４００は、読取部２４０で画像を読取った記録用紙を消色部２５０に搬送する搬送経路、及び、読取部２４０で画像を読取った記録用紙を消色部２５０を介さずに排紙トレイに向けて搬送する搬送経路を含む。消色部２５０はさらに、これら搬送経路を切替える搬送経路切替部４２０を含む。搬送経路切替部４２０は、読取部２４０と消色部２５０との間に配置されている。この搬送経路切替部４２０は、バス４３０を介して制御部２１０と接続されており、制御部２１０によって搬送経路の切替が制御される。
【００８４】
消色装置４００（制御部２１０）は、搬送された記録用紙の画像を読取部２４０で読取り、搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙であるか否かを判定する。制御部２１０はこの判定結果に応じて、上記搬送経路を切替えるよう搬送経路切替部４２０を制御する。搬送された記録用紙が画像の消色が可能な記録用紙の場合、搬送経路切替部４２０はこの記録用紙が消色部２５０に搬送される経路に搬送経路を切替える。一方、搬送された記録用紙が画像の消色が不可能な記録用紙の場合、搬送経路切替部４２０はこの記録用紙が消色部２５０に搬送されない経路に搬送経路を切替える。すなわち、消色部２５０を介さずに排紙されるように搬送経路を切替える。
【００８５】
このように、消色不可である記録用紙を排紙する際に、消色部２５０を介さずに記録用紙を搬送して排紙することにより、消色部２５０への通電をオフにすることなく排紙できる。消色部２５０の温度を消色可能な温度に保持できるので、消色部２５０に搬送される消色可能である記録用紙を当該消色部２５０で連続して消色処理できる。これにより、画像形成装置に給紙する記録用紙の給紙速度を速くできる。したがって、消色処理を行ないながら給紙する場合であっても、印刷処理の処理速度が低下するのを抑制できる。本実施の形態では、ユーザの利便性が一層向上するため、記録用紙をより容易に再利用できる。
【００８６】
（第５の実施の形態）
本実施の形態に係る印刷システムは、画像形成装置において、消色不可である記録用紙に「消色不可」であることを示す画像を形成する点において、第１又は第２の実施の形態に係る印刷システムとは異なる。その他の点では、各印刷システムは同一の構成である。
【００８７】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る画像形成装置では、図６に示されるプログラムに代えて、図１２に示されるプログラムが実行される。図１２のプログラムは、ステップＳ２０８０において、給紙される記録用紙が印刷不可の記録用紙であると判定されると、その記録用紙に「消色不可」であることを示す画像を印刷するステップＳ２３００をさらに含む。ステップＳ２３００の処理が終了すると、制御はステップＳ２１１０に進む。
【００８８】
「消色不可」であることを示す画像は、消色不可の記録用紙であることをユーザに認識させることが可能な画像であればよい。例えば「消色不可」又は「再利用不能」等の文字画像であってもよいし、「Ｘ」等の画像であってもよい。
【００８９】
（第６の実施の形態）
本実施の形態に係る印刷システムは、画像形成装置が消色性トナー及びそれ以外の通常のトナーの両方を利用できる点において、第１の実施の形態に係る印刷システムと異なる。その他の点では、各印刷システムは同一の構成である。
【００９０】
本実施の形態に係る画像形成装置は、消色性トナーを供給するトナーカートリッジ、及び通常のトナーを供給するトナーカートリッジの両方が装着される。例えば、カラー印刷が可能な画像形成装置の場合、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各４本（合計８本）のトナーカートリッジが装着される。
【００９１】
消色性トナー及び通常のトナーのいずれのトナーを用いて印刷処理を実行するかは、設定によって切替えられる。通常のトナーが選択された場合の印刷処理の動作は、従来の画像形成装置の動作と同様である。消色性トナーが選択された場合の印刷処理の動作は、第１の実施の形態で示した動作と同様である。消色性トナーが選択された場合、定着装置の定着温度等が消色性トナーに適した温度に設定される構成であると好ましい。
【００９２】
なお、消色性トナーが選択された場合であっても、マーク画像の形成（記録）は通常のトナーで行なうように構成されていてもよい。
【００９３】
（変形例）
上記実施の形態では、画像形成装置の一例である複合機に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。印刷機能を有していれば、画像形成装置は複合機以外であってもよい。例えば、コピー機、プリンタ等の画像形成装置であってもよい。その場合、使用する装置に応じて、消色性トナー以外の消色性着色剤を用いてもよい。例えばインクジェット方式のプリンタの場合は、消色性トナーに代えて消色性インクを用いることができる。
【００９４】
上記実施の形態では、地紋からなるマーク画像を記録用紙に印刷する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。消色情報を読取ることが可能なマークであれば、マーク画像は地紋以外のマークであってもよい。例えば、ブロック、数字、又はバーコード、或いはＱＲコード（登録商標）等の二次元コード等であってもよい。
【００９５】
上記実施の形態では、画像形成装置に別体の消色装置を連結させることによって印刷システムを構成する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。印刷システムを構成する画像形成装置及び消色装置は一体であってもよい。
【００９６】
印刷システムを構成する画像形成装置は、消色性トナーを使用することを前提に設計されたものであってもよいし、消色性トナーと通常のトナーとを交換して使用するように設計されたものであってもよい。例えば、消色性トナーのトナーカートリッジと通常のトナーカートリッジとに互換性を持たせ、トナーカートリッジの交換によって、消色性トナーを利用できる構成の画像形成装置であってもよい。その場合、画像形成装置は、消色性トナーのトナーカートリッジが装着されると、定着温度の設定等の各種設定を消色性トナーに適した設定に変更するように構成されていると好ましい。
【００９７】
消色装置は、搬送された記録用紙が白紙の用紙か否かを判定し、白紙の用紙であると判定した場合は印刷可能を示す情報を画像形成装置に送信してその白紙の用紙を画像形成装置に給紙するようにしてもよい。印刷可能を示す情報を受信した画像形成装置は、給紙された白紙の用紙に印刷を行なうように構成されていると好ましい。
【００９８】
さらに消色装置は、読取った消色回数に応じて消色部の加熱温度又は記録用紙の搬送速度等を切替えるように構成されていてもよい。例えば、消色装置のＲＯＭに消色部の加熱温度を切替えるための再利用回数又は消色回数の閾値を格納しておき、読取った消色情報とその閾値とを比較することによって、消色部の加熱温度を切替えるようにしてもよい。
【００９９】
上記実施の形態では、消色情報の更新処理を画像形成装置側で例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。消色情報の更新処理は消色装置側で行なってもよい。この場合、消色装置は、更新後の消色情報を画像形成装置に送信するようにすればよい。
【０１００】
上記実施の形態では、消色装置内で搬送された記録用紙が消色不可である場合、消色装置の表示部に再利用不能であることを示すメッセージを表示する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。このようなメッセージを画像形成装置の表示パネルに表示するようにしてもよい。
【０１０１】
上記第５の実施の形態では、画像形成装置において、消色不可である記録用紙に「消色不可」であることを示す画像を形成する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、消色装置に印刷機能を持たせて、消色装置において、消色不可である記録用紙に「消色不可」であることを示す画像を形成するようにしてもよい。
【０１０２】
上記で開示された技術を適宜組合せて得られる実施の形態についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０３】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【０１０４】
５０                              印刷システム
６０、６０ａ                      マーク画像
１００                            画像形成装置
１１０、２１０                    制御部
１１８                            記憶装置
１２０                            スキャナ部
１３０                            画像処理部
１４０                            画像形成部
１５０、２８０                    通信部
１７０                            操作パネル
２００、３００、４００            消色装置
２０２                            手差しトレイ
２０４                            給紙トレイ
２２０                            記憶部
２３０、３１０、４１０            搬送部
２４０                            読取部
２５０                            消色部
２６０                            操作部
２７０                            表示部
４２０                            搬送経路切替部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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