(57)【要約】【課題】切り増しと切り戻しとの間に操舵感の差異が生じない又は生じ難いステアリング装置を提供すること。【解決手段】ピニオンを外周面に有するピニオンシャフトと、ピニオンに歯合するラックを有するラックシャフトと、を備えるステアリング装置であって、内周面に凹部を有し、ラックシャフトを収容するラックハウジングと、凹部におけるラックシャフトの軸線方向の幅より小さく形成されて凹部内に配置される凸部を有し、ラックシャフトの外周面及びラックハウジングの内周面に当接し、ラックシャフトをその軸線に沿って案内するラックガイドと、凸部におけるラックシャフトの軸線方向の一方側及び他方側に当接し、凹部の内面と凸部の外面との間に配置されるスペーサと、を備える、ステアリング装置。【選択図】図２
2015168327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオンを外周面に有するピニオンシャフトと、ピニオンに歯合するラックを有するラックシャフトと、を備えるステアリング装置であって、
内周面に凹部を有し、ラックシャフトを収容するラックハウジングと、
凹部におけるラックシャフトの軸線方向の幅より小さく形成されて凹部内に配置される凸部を有し、ラックシャフトの外周面及びラックハウジングの内周面に当接し、ラックシャフトをその軸線に沿って案内するラックガイドと、
凸部におけるラックシャフトの軸線方向の一方側及び他方側に当接し、凹部の内面と凸部の外面との間に配置されるスペーサと、を備える、
ステアリング装置。
【請求項２】
スペーサは、弾性力を有する弾性部材である、
請求項1に記載のステアリング装置。
【請求項３】
凹部は、ラックハウジングの内周面の全周に亘って形成され、
スペーサは、２本の環状部材であり、凸部におけるラックシャフトの軸線方向の一方側及び他方側にそれぞれ配置される、
請求項１又は２に記載のステアリング装置。
【請求項４】
凹部は、ラックシャフトの軸線方向の幅が、ラックシャフトの径方向外側に向かって小さくなるように形成されている、
請求項１〜３のいずれか１項に記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来においては、例えば特許文献１に記載された発明のように、ハウジングに装着されたラックブッシュによりラック軸を摺動可能に支持し、ラック軸が挿通されるラックブッシュにおける係合突起が、ハウジングの係合溝と係合することによって、ラックブッシュが固定されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１３１０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したような係合突起と係合溝との間には必ず間隙が形成されていた。これは、部材の組付けに必要であり、設計誤差の範囲でステアリング装置毎に間隙に若干の差異があった。なお、この間隙によって、ラックブッシュがガタつきのある状態で係合していたので、連続したステアリング操作時に、ラックブッシュが直前のステアリング操作の影響を受けたままの状態であることがあった。これにより、ステアリング操作で切り増す場合と、切り戻す場合との操舵感を比較すると、差異が生じることがあった。
【０００５】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、切り増しと切り戻しとの間に操舵感の差異が生じない又は生じ難いステアリング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための手段として、ステアリング装置は、ピニオンを外周面に有するピニオンシャフトと、ピニオンに歯合するラックを有するラックシャフトと、を備えるステアリング装置であって、内周面に凹部を有し、ラックシャフトを収容するラックハウジングと、凹部におけるラックシャフトの軸線方向の幅より小さく形成されて凹部内に配置される凸部を有し、ラックシャフトの外周面及びラックハウジングの内周面に当接し、ラックシャフトをその軸線に沿って案内するラックガイドと、凸部におけるラックシャフトの軸線方向の一方側及び他方側に当接し、凹部の内面と凸部の外面との間に配置されるスペーサと、を備える。
【０００７】
ステアリング装置において、スペーサは、弾性力を有する弾性部材であることが好ましい。
【０００８】
ステアリング装置において、凹部は、ラックハウジングの内周面の全周に亘って形成され、スペーサは、２本の環状部材であり、凸部におけるラックシャフトの軸線方向の一方側及び他方側にそれぞれ配置されることが好ましい。
【０００９】
ステアリング装置において、凹部は、ラックシャフトの軸線方向の幅が、ラックシャフトの径方向外側に向かって小さくなるように形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、ステアリング操作時において、ラックガイドの凸部に当接しているスペーサによって、凸部が初期位置から動かない、動き難い又は動いたとしても復元し易い。これにより、ステアリング操作における切り増し及び切り戻しの間に操舵感の差異が生じない又は生じ難いステアリング装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明に係るステアリング装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、図１に示したステアリング装置の一部拡大断面図である。
【図３】図３は、ステアリング操作時のラックシャフトに対して入力される応力の大きさとラックシャフトの動く距離との関係性を示すグラフである。
【図４】図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は、本発明における緩衝部材の変形例を示す一部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係るステアリング装置は、ステアリング操作を要し、ピニオン及びラックを有するステアリング機構を備えて成る適宜の車両に適用することができる。本発明に係るステアリング装置の一実施形態について、図面を参照しつつ以下に説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係るステアリング装置の一実施形態であるステアリング装置１の一部を示す斜視図である。
【００１４】
図１に示すように、ステアリング装置１は、ピニオンシャフト２と、ピニオンハウジング３と、ラックハウジング４と、リテーナハウジング５と、固定部６と、タイロッド７と、ブーツ８とを備える。
【００１５】
ピニオンシャフト２は、略円柱形状を有する軸体であり、一端部にステアリングホイール、ステアリングシャフト及び適宜の連結部材（いずれも図示せず）が接続され、他端部の外周面にピニオン（図示せず）が形成されている。ピニオンシャフト２は、ステアリングホイールの回転によるステアリング操作がなされると、ピニオンシャフト２の軸線を中心として回転可能な部材である。
【００１６】
ピニオンハウジング３は、ピニオンシャフト２における他端部のピニオンが形成される部位を収容する筒状の筐体である。また、ラックハウジング４は、ステアリング装置１が配置される車体の幅方向に延在し、ラックシャフト（図１には図示せず）が挿通される筒状の筐体である。更に、リテーナハウジング５は、ラックリテーナ（図示せず）を収容する筒状の筐体である。リテーナハウジング５内に設けられる付勢部材がラックリテーナを付勢することによって、ラックリテーナはラックをピニオン側に押し付けつつラックリシャフトに対して当接する。これにより、ラックとピニオンとは歯合状態を維持することができる。ピニオンハウジング３、ラックハウジング４及びリテーナハウジング５は、一箇所において交差し、一体的に形成されている。
【００１７】
固定部６は、ステアリング装置１を車体の構成部材の一部、例えばクロスメンバ等に対して適宜の固定手段によって固定的に取付けるための部材であり、ラックハウジング４に複数個付設される。
【００１８】
タイロッド７は、ラックハウジング４内を挿通するラックシャフトの両端にそれぞれ連結される軸体である。タイロッド７の軸線と、ラックシャフトの軸線とは略一致している。タイロッド７は、ラックハウジング４の延在方向と同様に、車体の幅方向に延在し、左右の前輪に対して適宜の連結部材を介して接続されている。ステアリング操作がなされると、タイロッド７がラックシャフトと共に、それぞれの軸線に沿って車体の幅方向に動くことによって、左右の前輪の向きを変えることができ、結果として車両の進行方向を変えることができる。ブーツ８は、タイロッド７とラックシャフトとの連結部位を覆う部材である。
【００１９】
続いて示す図２（Ａ）は、図１における破線で囲った部位、つまりラックハウジング４における一端部の断面概略図である。また、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）に示すラックガイド近傍をさらに拡大した断面概略図である。なお、図２に示す断面図は、ステアリング装置１におけるラックハウジング４及び後述のラックシャフトの各軸線に対して平行に切断している。
【００２０】
図２に示すように、ラックハウジング４内には、ラックハウジング４の軸線と一致する中心軸線を有するラックシャフト９が配置されている。ラックシャフト９は、その端部がラックハウジング４の一端開口部から突出して配置されている。ラックシャフト９の端部におけるタイロッド７との接続部位には、ボールジョイント１０が介設されている。タイロッド７の一端部において、ボールジョイント１０の一部である略球状部材が設けられ、該略球状部材を覆うようにして形成される嵌合部に嵌合することによって、タイロッド７が車体の幅方向以外の方向にも動くことができるようになっている。
【００２１】
ラックシャフト９は、断面略円形を成す棒状部材であり、外周面の一部において上記ピニオンシャフト２のピニオンに歯合するラック（図示せず）が列設される。ステアリング操作によって上記ピニオンシャフト２が回転すると、ピニオン及びラックの噛み合いにより、ラックシャフト９はその軸線に沿って動くことができる。つまり、ラックシャフト９は図２（Ａ）の左右方向に可動である。
【００２２】
ラックハウジング４の内周面には、周方向に沿って凹部１１が形成されている。また、ラックハウジング４内において、ラックハウジング４の一端開口部近傍にはラックガイド１２が配置されている。
なお、凹部１１はラックハウジング４の内周面の全周に亘って形成されているが、本発明においては、後述のラックガイドの凸部の形状及びスペーサの形状等を適宜に変更することによって、全周ではなく特定の位置にのみ凹部を設けることとしても良い。
【００２３】
特に、図２（Ｂ）に示すように、ラックガイド１２は、ラックシャフト９の外周面とラックハウジング４の内周面との間に設けられる筒状部材であり、ラックハウジング４の開口部側の端縁部において径方向外側に突出する鍔状の凸部１３を有する。
凸部１３は、ラックハウジング４の凹部１１に係合する部位であり、ラックシャフト９の軸線方向において、凹部１１の幅、つまり図２における凹部１１の左右方向の幅よりも、凸部１３の幅が小さく形成されている。
【００２４】
ラックガイド１２の筒状部位の外周面には、周方向に沿って２本の溝部１４及び１４が形成されている。なお、ラックガイド１２の筒状部位の外周面に設けられる溝部の数としては、ラックシャフト９の挙動の安定化を計ることが出来る限り特に制限は無く、１本又は３本以上であっても良い。また、各溝部１４内には、Ｏリング１５が配置されている。ラックガイド１２の径方向において、Ｏリング１５の内側は溝部１４に当接し、外側はラックハウジング４の内周面に当接している。これにより、ステアリング操作の有無にかかわらず、ラックガイド１２の軸線と、ラックハウジング４及びラックシャフト９の軸線とを可能な限り一致させることができる。
したがって、ラックガイド１２は、凸部１３の凹部１１への係合と、Ｏリング１５の配置によって、ラックハウジング４内における位置を規制されている。更に、ラックガイド１２は、ラックシャフト９の外周面に当接していることによって、軸線方向に沿って動くラックシャフト９を案内する。
なお、ラックガイド１２は、ラックハウジング４内において、ラックシャフト９の軸線方向に沿って若干動くことができるようになっている。ラックガイド１２の動きについては、後述する。
【００２５】
ラックシャフト９の軸線方向において、凸部１３の一方側面及び他方側面に対して、それぞれ弾性部材１６が当接して設けられている。弾性部材１６は、凹部１１の内面と凸部１３の外面との間に配置されている。
図２に示す弾性部材１６は、適宜のエラストマー等を用いて断面略円形の環状部材として形成されており、材料及び線径を同一に設定している。２本の弾性部材１６の材料及び線径を同一にすることによって、各弾性部材１６が有する弾性力を均一にすることができる。これにより、ラックハウジング４の凹部１１内における凸部１３の位置を略一定にすることができる。
弾性部材１６は、本発明に係るステアリング装置のスペーサの一例である。なお、本発明においてスペーサは、硬質材料によって形成される硬質部材であっても良い。硬質部材のスペーサが、例えば凹部１１と凸部１３との間の間隙を埋めるように配置されていれば、後述するように切り増しと切り戻しとの間に操舵感の差異は生じない又は生じ難い。
【００２６】
凸部１３を凹部１１に係合させる際に、ラックガイド１２を変形させつつラックハウジング４内に挿入することになる。よって、ラックガイド１２は変形可能な樹脂製であることが多い。
【００２７】
ラックガイド１２をラックハウジング４に組み付ける場合、凹部１１内に凸部１３を挿入可能なように、ラックシャフト９の軸線方向における凹部１１の幅より凸部１３の幅が小さく形成される必要がある。したがって、弾性部材１６を設けない場合、凸部１３と凹部１１との間には、空隙が生じることなる。従来においても組付け必要上この関係性は同様であり、例えば上記特許文献１のようなラックブッシュの係合突起とハウジングの係合溝との間においても、空隙は必ず生じる。
なお、従来においてこの空隙は、設計誤差の範囲内で生じることが多かったので非常に小さかった。しかしながら、この空隙の存在によってステアリング装置毎に操舵感の個体差が生じていた。しかしながら、設計誤差の範囲内で生じる空隙であったので、空隙が生じないように、精確に部材を形成することは困難であった。
次に、ラックシャフト９、ラックガイド１２及び弾性部材１６の挙動について、説明する。
【００２８】
ステアリング操作が入力される前段階においては、上述したようにラックガイド１２はラックシャフト９の外周面に当接して配置されている。更に、図２に示すように、２本の弾性部材１６の弾性力によって、凸部１３がラックシャフト９の軸線方向において凹部１１の略中央部に保持されている。
【００２９】
ステアリング操作としては、先ずステアリングホイールを回転させる。ステアリングホイールが回転すると、ステアリングシャフト及び適宜の連結部材が、図１に示したピニオンシャフト２に回転を伝達する。回転が伝達されたピニオンシャフト２は、その軸線を中心として回転する。ピニオンシャフト２が回転すると、ピニオンシャフトの外周面に形成されているピニオンが回転する。ピニオンが回転すると、ピニオンに歯合するラックに動力が伝達される。ラックに動力が伝達されると、ラックが形成されるラックシャフト９がその軸線に沿って、車体の右方向又は左方向に送出される。ラックシャフト９がその軸線に沿って動くと、ラックシャフト９の外周面に当接しているラックガイド１２が、ラックシャフト９の外周面から摩擦を受ける。これにより、ラックガイド１２が、ラックシャフト９の動きに追従する。つまり、ラックガイド１２は、摩擦力によりラックシャフト９に引っ張られるようにして、ラックシャフト９の移動方向と同方向に、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示した初期状態から動くことになる。
【００３０】
ここで、従来のラックガイドの挙動について説明する。
仮に、従来のように、上述した弾性部材１６を設けずに、単にラックガイド１２の凸部１３がラックハウジング４の凹部１１に挿入されて係合しているだけの場合、ラックシャフト９の軸線方向における凸部１３の一方側面又は他方側面は、ステアリング操作の入力の前段階であっても、凹部１１の内面に当接している。換言すると、上述したように部材の組付けの必要性に起因して、凸部１３と凹部１１との間に必ず空隙が存在するので、任意のステアリング操作の直前のステアリング操作によって、凸部１３は凹部１１の内面の一部に押し付けられた状態となっている。
なお、従来のような形態の場合、凸部１３を図２（Ｂ）に示す状態にする調整、つまり凸部１３を凹部１１のどの部分にも当接しないように、ラックガイド１２の微妙な位置調整を行うことは困難であり、通常行わない。
【００３１】
例えば、従来の形態における凸部１３がラックハウジング４における開口部側の凹部１１の内面に当接している状態から、ステアリング操作の入力によって、ラックシャフト９がラックハウジング４の開口部側、つまり図２（Ｂ）の右側に向かって動くとする。凸部１３がラックハウジング４の開口部側の凹部１１の内面に当接しているので、ラックシャフト９が動こうとしても、ラックガイド１２は動くことができない。これにより、ラックシャフト９を動かすためには、ラックシャフト９の外周面とラックガイド１２の内周面との間に生じる静止摩擦力を超える応力が必要となる。すなわち、該静止摩擦力を超える応力が、ステアリング操作に必要な応力、及び、ステアリングホイール、ピニオンシャフト等を介してラックシャフト９に対して入力する必要のある応力である。
【００３２】
ここで、図３において、ラックシャフト９に対して入力される応力の大きさと、ラックシャフト９の動く距離との関係性を示すグラフを示す。該関係性は、例えばステアリング操作に要するトルクと、ステアリングホイールの回転角との関係性と同様である。
従来においては、ラックシャフト９の外周面とラックガイド１２の内周面との間に生じる静止摩擦力を超える応力の入力があった場合に初めてラックシャフト９が動き始めるので、ラックシャフト９に対して入力される応力とラックシャフト９の動く距離との関係性は、図３に示すグラフの破線のようになる。すなわち、ステアリング操作を入力したとしても、入力される応力が上記静止摩擦力を超えるまでの間は、ラックシャフト９が動かない。換言すると、ステアリングホイールを回転させようとしても、ラックシャフト９が動かずに、車両の進行方向にステアリング操作が反映されない状態が生じ得る。更に、上記静止摩擦力を超えるとラックシャフト９が急に動くようになる。
【００３３】
なお、実際には、ステアリング操作の入力を開始してから、ラックシャフト９に対して入力される応力の大きさが上記静止摩擦力を超えるまでの時間は、非常に短時間である場合が多い。よって、ステアリング操作が反映されない状態の時間も短時間である。更に、ラックシャフト９が急に動く程度も小さい。したがって、ハンドル操作を誤ってしまう等の走行安全性が低下する程ではないが、ステアリング操作に微小な違和感を生じる可能性はある。これは、ステアリング操作の円滑性の低下につながる。
【００３４】
更に、従来においては、ステアリング操作の形態に応じて、ラックガイド１２の挙動が異なることが多かった。ラックガイド１２の挙動に差異が生じるステアリング操作の例としては、例えば切り戻しと切り増しとを挙げることができる。
具体的には、切り戻しの一形態として、ステアリングホイールを右に切った状態から、左に切る形態を挙げることができる。更に、切り増しの一形態として、ステアリングホイールを右に切った状態から、更に追加で右に切る形態を挙げることができる。
【００３５】
上述した切り戻しを行う場合、先ずステアリングホイールを右に切った状態において、例えば凸部１３が、ラックハウジング４における開口部側の凹部１１の内面に当接しているとする。これは、先ずステアリングホイールを右に切っておくことによって、凸部１３が例えば図２（Ｂ）に示す凹部１１の右側の内面に当接するようになった状態である。この状態から、ステアリングホイールを左に切ると、ラックシャフト９が図２（Ｂ）の左方向に動く。ラックシャフト９が動くと、ラックガイド１２はラックシャフト９の動きに追従して図２（Ｂ）の左方向に動く。ラックガイド１２は、凸部１３がラックハウジング４の開口部とは反対側の凹部１１の内面に当接するまで動く。凸部１３が凹部１１に当接した時にラックガイド１２がそれ以上動かなくなるのでラックシャフト９とラックガイド１２との間には静止摩擦力が生じる。それ以上にステアリング操作の入力が行われると、ラックシャフト９のみが動き始めるのでラックシャフト９とラックガイド１２との間には動摩擦力が生じる。
【００３６】
したがって、切り戻し時には、ラックシャフト９を動かすための応力を入力していく途中で、静止摩擦力を超えなければラックシャフト９が動かない状態となる。よって、従来においては、切り戻し時に操舵感が途中で変化する可能性があった。
【００３７】
上述した切り増しを行う場合、先ずステアリングホイールを右に切った状態において、例えば凸部１３が、ラックハウジング４における開口部側の凹部１１の内面に当接しているとする。これは、先ずステアリングホイールを右に切っておくことによって、凸部１３が例えば図２（Ｂ）に示す凹部１１の右側の内面に当接するようになった状態である。この状態から、ステアリングホイールを更に右に切ると、ラックシャフト９が図２（Ｂ）の右方向に動く。このとき、ラックシャフト９の動きに追従してラックガイド１２が動こうとしても、凸部１３が凹部１１に当接していることによって、ラックガイド１２は動くことができない。つまり、切り増しを開始した時から、ラックシャフト９とラックガイド１２との間には静止摩擦力が生じる。静止摩擦力を超えて更なるステアリング操作の入力が行われると、ラックシャフト９のみが動き始めるので、ラックシャフト９とラックガイド１２との間には動摩擦力が生じる。
【００３８】
したがって、切り増し時には、ラックシャフト９を動かそうとすると、先ず静止摩擦力を超えなければラックシャフト９が動かない状態となる。切り増し時においては、ラックシャフト９が動かない状態となるのが応力の入力開始時であるので、ステアリング操作の入力開始時に若干の引っ掛かりを生じる。よって、従来においては、切り増し時に操舵感に若干の引っ掛かりを生じることが多かった。
【００３９】
上述したステアリング操作の形態では、切り戻し及び切り増しにおいて、ステアリングホイールを例えば右に切っておくという操作は共通している。しかしながら、凸部１３と凹部１１との間の空隙によって、切り戻しと切り増しとにおいて、ラックシャフト９が動く時のラックガイド１２の挙動に差異が生じる。切り戻し及び切り増しの様に、同一方向からステアリング操作を行っても、ラックガイド１２の挙動が相違していることに起因して、操舵感に差異が生じてしまうことがあった。
【００４０】
以上に説明したように、従来において弾性部材を設けない場合では様々な問題点が生じ得る状態であったのに対して、本発明の一実施形態であるステアリング装置１は、弾性部材１６を備えているので、該問題点は生じない又は生じ難い。
【００４１】
具体的には、先ずステアリング操作の入力が無い状態において、弾性部材１６は、凹部１１内における凸部１３の位置を一定に保持することができる。特に図２（Ｂ）に示すように、弾性部材１６によって、ラックシャフト９の軸線方向において凸部１３は凹部１１の略中央部に位置した状態を保持している。
【００４２】
更に、弾性部材１６によって凸部１３が凹部１１の内面に当接していない状態を維持しているので、ステアリング操作の入力があった場合、常にラックシャフト９の動きに追従してラックガイド１２も左右方向のいずれにも動くことができる。これにより、図３に実線で示したグラフのように、ラックシャフト９に対して入力される応力の大きさと、ラックシャフト９の動く距離との理想的な関係性に近付けることができる。
【００４３】
つまり、ステアリング操作の入力が無い場合は、弾性部材１６の弾性力によってラックガイド１２が常に図２（Ｂ）に示す位置に押し戻されているので、ラックシャフト９に対して応力を入力し始めれば、ラックシャフト９と共にラックガイド１２が弾性部材１６を圧縮しつつ動くことができる。
弾性部材１６の圧縮が限界に達した時に、ラックガイド１２はそれ以上動かなくなるので、ラックシャフト９に入力される応力が、ラックシャフト９の外周面とラックガイド１２の内周面との間に生じる静止摩擦力を超えるとラックシャフト９のみが動き始める。
したがって、弾性部材１６を設けることによって、ステアリングホイールを回転させようとしてもラックシャフト９が動かずに車両の進行方向にステアリング操作が反映されない状態は生じない又は生じ難い。更に、弾性部材１６を設けることによって、ラックシャフト９をラックガイド１２と共に動かし始めるために、ある程度の応力をステアリングホイールに入力し続ける必要があるので、最初から上記静止摩擦力を超える応力は不要であり、ステアリングホイールに入力する応力の変化は従来に比べると滑らかに推移する。よって、急にラックシャフト９が動く状態は生じない又は生じ難い。これにより、ステアリング装置１は、円滑なステアリング操作を妨げられることはない。
【００４４】
更に、ラックシャフト９の動きに追従してラックガイド１２が動いたときに、ステアリング操作を一旦停止してラックシャフト９が動いた後の位置で停止したとしても、弾性部材１６の弾性力によってラックガイド１２が初期位置に戻り易い。
これにより、ステアリング操作において切り増し又は切り戻しをする場合、いずれの場合であっても、ラックガイド１２が迅速にかつ正確に初期位置に戻るので、操舵感は一定である。よって、弾性部材１６を設けたステアリング装置１は、ステアリング操作における切り増しと切り戻しとの間に操舵感の差異が生じない又は生じ難い。
【００４５】
ラックシャフト９の軸線方向の凹部１１及び凸部１３の大きさ、並びに、弾性部材１６の線径及び弾性率等については、各部材の組み付けが可能であり、ステアリング操作の入力が無い状態で凸部１３を初期位置に保持することができ、ステアリング操作の入力があった場合でも凸部１３を初期位置に迅速にかつ正確に戻すことができる限り、特に制限は無い。なお、具体的には、例えばラックシャフト９とラックガイド１２との間に作用する摩擦力、ラックシャフト９の動く速度、走行中にステアリング装置１に対して作用する振動及び衝撃等を考慮して設定することができる。
特に弾性部材１６の線径及び弾性率は、ラックシャフト９に対して弾性部材１６を圧縮しつつ入力される応力が、静止摩擦力から動摩擦力に円滑に移行可能であり、ラックガイド１２が動いても初期位置に戻し易ければ良い。
【００４６】
図４には、本発明における弾性部材の変形例を示した。図４は、弾性部材及びその周辺部材を拡大して示している。
なお、図４に示すラックシャフトは、図２に示したラックシャフト９と同一部材を用いているので、同一の参照符号を付し、該同一部材についての詳細な説明は省略する。なお、図４には図示していないが、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）における左側がラックハウジングの一端開口部側である。
【００４７】
図４（Ａ）に示す実施形態においては、ラックハウジング４１の凹部１１１内に、ラックガイド１２１の凸部１３１が挿入配置され、凸部１３１のラックシャフト９の軸線方向における一方側面と他方側面とに対して弾性部材１６１及び１６１がそれぞれ当接している。
凹部１１１は、ラックシャフト９の軸線方向の幅が、ラックシャフト９の径方向外側に向かって、つまり図４（Ａ）の上方に向かって小さくなるように形成されている。凹部１１１がこのような形状を有していると、例えば図２に示した実施形態に比べて、組付けがより一層容易になる。
なお、ラックガイド１２１の凸部１３１は、上記ラックガイド１２の凸部１３のように端縁から外側に突出しているのではなく、ラックガイド１２１の外周面の一部から突出して形成されている。これは、ラックシャフト９の動きに追従してラックガイド１２１が動いた時に、弾性部材１６１が圧縮されると、凹部１１１の形状に起因して弾性部材１６１が凸部１３１によってラックシャフト９の径方向内側に押し出されて、凹部１１１内から脱落してしまうことを防止するためである。
【００４８】
図４（Ｂ）に示す実施形態においては、ラックハウジング４の凹部１１内に、ラックガイド１２の凸部１３が挿入配置され、凸部１３のラックシャフト９の軸線方向における一方側面と他方側面とに対して１つの弾性部材１６２が当接している。
弾性部材１６２は、凹部１１内に配置される塊状、板状又は環状の部材である。組み付ける際には、予め凹部１１内に配置しておいた弾性部材１６２のラックシャフト９の軸線方向における略中央部を、凸部１３によって押し潰すようにラックガイド１２が配置される。これにより、図２及び図４（Ａ）に示した弾性部材１６及び１６１と同様に、凸部１３のラックシャフト９の軸線方向における一方側面と他方側面とに対して弾性部材１６２が当接するようになる。
なお、弾性部材１６２は、凸部１３によってラックシャフト９の径方向外側に押圧されているので、凹部１１から脱落し難い。よって、弾性部材１６２は、凸部１３を確実に保持することができる限り、ラックガイド１２の周方向の全周に亘って配置する必要はなく、例えば周方向に沿って９０°毎に４箇所設ける態様を採ることもできる。
【００４９】
弾性部材１６１又は１６２を配置することにより、ステアリング操作の入力が無い状態において、凹部１１１又は１１内における凸部１３１又は１３の位置を一定に保持することができる。特に図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、弾性部材１６１又は１６２によって、ラックシャフト９の軸線方向において凸部１３１又は１３は凹部１１１又は１１の略中央部に位置した状態を保持している。
【００５０】
更に、弾性部材１６１又は１６２によって凸部１３１又は１３が凹部１１１又は１１の内面に当接していない状態を維持しているので、ステアリング操作の入力があった場合、常にラックシャフト９の動きに追従してラックガイド１２１又は１２も左右方向のいずれにも動くことができる。これにより、図３に実線で示したグラフのように、ラックシャフト９に対して入力される応力の大きさと、ラックシャフト９の動く距離との理想的な関係性に近付けることができる。よって、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す実施形態は、円滑なステアリング操作を妨げられることはない。
【００５１】
更に、ラックシャフト９の動きに追従してラックガイド１２１又は１２が動いたときに、ステアリング操作を一旦停止してラックシャフト９が動いた後の位置で停止したとしても、弾性部材１６１又は１６２の弾性力によってラックガイド１２１又は１２が初期位置に戻り易い。
これにより、ステアリング操作において切り増し又は切り戻しをする場合、いずれの場合であっても、ラックガイド１２１又は１２が迅速にかつ正確に初期位置に戻るので、操舵感は一定である。よって、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す実施形態は、ステアリング操作における切り増しと切り戻しとの間に操舵感の差異が生じない又は生じ難い。
【００５２】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施形態について説明したが、この実施形態による本発明の開示の一部をなす論述及び図面により、本発明は限定されることはない。すなわち、この実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【符号の説明】
【００５３】
１：ステアリング装置、２：ピニオンシャフト、３：ピニオンハウジング、４、４１：ラックハウジング、５：リテーナハウジング、６：固定部、７：タイロッド、８：ブーツ、９：ラックシャフト、１０：ボールジョイント、１１、１１１：凹部、１２、１２１：ラックガイド、１３、１３１：凸部、１４：溝部、１５：Ｏリング、１６、１６１、１６２：弾性部材
【図１】
2015168327.tif 000003
【図２】
2015168327.tif 000004
【図３】
2015168327.tif 000005
【図４】
2015168327.tif 000006