(57)【要約】【課題】潤滑剤が金属製の第１フレームに付着することを防止できる定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】  周回移動するエンドレスベルト２０と、エンドレスベルト２０の内方に配置されるハロゲンランプ３２と、ハロゲンランプ３２に向かい合い、エンドレスベルト２０の内面に接触するニップ板３３と、ハロゲンランプ３２を囲む金属製のステイ３５と、ステイ３５を被覆する樹脂製のステイカバー３６とを備える定着ユニット６において、ステイカバー３６に、ニップ板３３の前端部３３Ｄに向かい合う突出壁４４を、ステイ３５よりも前方に配置されるように設ける。エンドレスベルト２０とニップ板３３との間に塗布された潤滑剤がニップ板３３の前端部からステイ３５に向かって流れることを、突出壁４４によって防止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回移動するように構成されるエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内方に配置される加熱部材と、
前記加熱部材に向かい合い、前記エンドレスベルトの内面に接触するように構成される接触部材と、
前記エンドレスベルトの内面と前記接触部材との間に塗布される潤滑剤と、
前記接触部材とともに前記加熱部材を囲む金属製の第１フレームと、
前記第１フレームを被覆する樹脂製の第２フレームと
を備え、
前記接触部材は、前記エンドレスベルトのうちの前記接触部材に接触する部分が移動する移動方向において、前記第１フレームよりも下流に突出する突出部を有し、
前記第２フレームは、
前記突出部よりも前記移動方向下流へ延び、前記エンドレスベルトの内面に沿うように構成される案内部と、
前記第１フレームよりも前記移動方向下流、かつ、前記案内部の前記移動方向下流端縁よりも前記移動方向上流に配置され、前記突出部と向かい合う第１壁と
を有する
ことを特徴とする、定着装置。
【請求項２】
前記突出部は、前記第２フレームと向かい合い、前記第１壁の前記移動方向下流に位置する第２壁を有する
ことを特徴とする、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第２フレームは、前記エンドレスベルトの内面に向かって延び、前記第２壁の前記移動方向下流に間隔を隔てて位置する第３壁を有する
ことを特徴とする、請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第２フレームは、前記第１壁よりも前記移動方向下流において、前記案内部を貫通する少なくとも１つの貫通穴を有する
ことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第２フレームは、
前記第１フレームを被覆する被覆部と、
前記貫通穴に連続し、前記被覆部の外周面に沿って延びる溝と
をさらに有する
ことを特徴とする、請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
現像剤像を担持するように構成される像担持体と、
前記像担持体に接触するように配置され、前記現像剤像を記録媒体に転写するように構成される転写部材と、
前記転写部材よりも上方に位置する請求項１〜５のいずれか一項に記載の定着装置と
を備え、
前記案内部は、前記第１壁よりも上方に位置する
ことを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられる定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真装置が採用される画像形成装置として、現像剤像を担持する感光体と、感光体から用紙に現像剤像を転写する転写部材と、現像剤像が転写された用紙を加熱して用紙に現像剤像を定着させる定着装置とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる定着装置として、例えば、加圧ローラ（ｐｒｅｓｓ  ｒｏｌｌｅｒ）と、斜め下方から加圧ローラに接触する加熱ユニット（ｈｅａｔｉｎｇ  ｕｎｉｔ）とを備える定着装置（ｆｕｓｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）が提案されている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【０００４】
加熱ユニットは、加圧ローラとのニップ部分（ｎｉｐ）を下方から上方へ通過するように周回移動する定着ベルト（ｆｕｓｉｎｇ  ｂｅｌｔ）と、定着ベルトの内方に位置する熱源（ｈｅａｔ  ｓｏｕｒｃｅ）と、熱源を収容し、定着ベルトの内面に接触する加圧部（ｐｒｅｓｓ  ｐｏｒｔｉｏｎ）を有するニップ形成部材（ｎｉｐ  ｄｅｆｉｎｉｎｇ  ｍｅｍｂｅｒ）と、加圧部に隣接し、定着ベルトの周回移動を案内するベルトガイド部材（ｂｅｌｔ  ｇｕｉｄｅ  ｍｅｍｂｅｒ）とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許２０１１／０１５８７２０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、上記した特許文献１に記載されるような定着装置では、一般に、定着ベルトを円滑に周回させるために、定着ベルトと加圧部との間に潤滑剤が塗布される。
【０００７】
しかし、特許文献１の定着装置のように、加熱ユニットが斜め下方から加圧ローラに接触する場合、加熱されて流動性が高くなった潤滑剤が加圧部とベルトガイド部材との間に浸み込み、ニップ形成部材の内部に浸入するおそれがある。
【０００８】
潤滑剤がニップ形成部材の内部に浸入すると、潤滑剤が熱源によって過度に加熱されて、臭気が発生するおそれがある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、潤滑剤が金属製の第１フレームに付着することを防止できる定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）上記した目的を達成するために、本発明の定着装置は、周回移動するように構成されるエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内方に配置される加熱部材と、加熱部材に向かい合い、エンドレスベルトの内面に接触するように構成される接触部材と、エンドレスベルトの内面と接触部材との間に塗布される潤滑剤と、接触部材とともに加熱部材を囲む金属製の第１フレームと、第１フレームを被覆する樹脂製の第２フレームとを備える。
【００１１】
接触部材は、エンドレスベルトのうちの接触部材に接触する部分が移動する移動方向において、第１フレームよりも下流に突出する突出部を有する。
【００１２】
第２フレームは、突出部よりも移動方向下流へ延び、エンドレスベルトの内面に沿うように構成される案内部と、第１フレームよりも移動方向下流、かつ、案内部の移動方向下流端縁よりも移動方向上流に配置され、突出部と向かい合う第１壁とを有する。
【００１３】
このような構成によれば、樹脂製の第２フレームは、第１フレームよりも移動方向下流において、接触部材の突出部と向かい合う第１壁を有している。
【００１４】
そのため、潤滑剤が接触部材の突出部と第２フレームとの間に浸入したとしても、第１壁によって、それ以上の潤滑剤の浸入を規制することができる。
【００１５】
その結果、潤滑剤が金属製の第１フレームに付着することを防止できる。
（２）突出部は、第２フレームと向かい合い、第１壁の移動方向下流に位置する第２壁を有してもよい。
【００１６】
このような構成によれば、接触部材の第２壁により、第２フレームの第１壁よりも移動方向下流において潤滑剤の浸入を規制することができる。
【００１７】
その結果、潤滑剤が金属製の第１フレームに付着することを、より防止できる。
（３）第２フレームは、エンドレスベルトの内面に向かって延び、第２壁の移動方向下流に間隔を隔てて位置する第３壁を有してもよい。
【００１８】
このような構成によれば、第３壁と第２壁との間に潤滑剤を溜めて、潤滑剤が第３壁よりも移動方向下流へ流失することを防止できる。
【００１９】
その結果、潤滑剤が金属製の第１フレームに付着することを防止できながら、潤滑剤の流失を防止できる。
（４）第２フレームは、第１壁よりも移動方向下流において、案内部を貫通する少なくとも１つの貫通穴を有してもよい。
【００２０】
このような構成によれば、第１壁の移動方向下流に溜まった潤滑剤を、貫通穴を介して案内部を通過させて、再度、案内部よりも周回方向下流のエンドレスベルトに供給することができる。
【００２１】
これにより、エンドレスベルトに再供給された潤滑剤を、エンドレスベルトの周回移動によって、再度、エンドレスベルトと接触部材との間に供給することができる。
【００２２】
その結果、エンドレスベルトと接触部材との間で、潤滑剤を効率よく利用することができる。
（５）第２フレームは、第１フレームを被覆する被覆部と、貫通穴に連続し、被覆部の外周面に沿って延びる溝とをさらに有してもよい。
【００２３】
このような構成によれば、貫通穴を介して案内部を通過した潤滑剤を、被覆部の外周面に沿って流し、案内部に対してより周回方向下流のエンドレスベルトに供給することができる。
【００２４】
言い換えると、エンドレスベルトと接触部材との接触部分に対してより近傍において、エンドレスベルトに潤滑剤を再供給することができる。
【００２５】
その結果、エンドレスベルトと接触部材との間に確実に潤滑剤を再供給することができ、エンドレスベルトと接触部材との間で、潤滑剤をより効率よく利用することができる。
（６）本発明の画像形成装置は、現像剤像を担持するように構成される像担持体と、像担持体に接触するように配置され、現像剤像を記録媒体に転写するように構成される転写部材と、転写部材よりも上方に位置する上記の定着装置とを備える。案内部は、第１壁よりも上方に位置する。
【００２６】
このような構成によれば、第１壁の移動方向下流に溜まった潤滑剤を、重力によって、エンドレスベルトと接触部材との間に戻すことができる。
【００２７】
その結果、エンドレスベルトと接触部材との間で、潤滑剤を効率よく利用することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の定着装置によれば、潤滑剤が金属製の第１フレームに付着することを防止できる。これにより、第１フレームに付着した潤滑剤が加熱されることによる臭気の発生を防止できる。
【００２９】
また、本発明の定着装置を備える画像形成装置によれば、潤滑剤が金属製の第１フレームに付着することを防止し、さらに、エンドレスベルトと接触部材との間で、潤滑剤を効率よく利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタを示す中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す定着ユニットの中央断面図である。
【図３】図３は、図２に示す加熱ユニットの左前方から見た分解斜視図である。なお、図３では、ハロゲンランプを省略している。
【図４】図４は、図２に示す加熱ユニットの左後方から見た分解斜視図である。なお、図４では、ハロゲンランプを省略している。
【図５】図５は、図２に示す加熱ユニットの前上方から見た斜視図である。
【図６】図６は、図２に示す加熱ユニットの前下方から見た斜視図である。
【図７】図７は、プリンタの変形例を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、本体ケーシング２と、プロセスユニット４と、スキャナユニット５と、定着装置の一例としての定着ユニット６とを備えている。
【００３２】
なお、以下の説明において、プリンタ１の方向に言及するときには、プリンタ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上方が上方であり、紙面下方が下方である。また、図１の紙面右方が前方であり、図１の紙面左方が後方である。また、プリンタ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が左方であり、紙面奥が右方である。図１において、後下方から前上方へ向かう方向は、移動方向の一例である。
【００３３】
本体ケーシング２は、略ボックス形状を有している。
【００３４】
プロセスユニット４は、本体ケーシング２の上下方向略中央に配置されている。プロセスユニット４は、ドラムユニット７と、現像ユニット８とを備えている。
【００３５】
ドラムユニット７は、像担持体の一例としての感光ドラム９と、転写部材の一例としての転写ローラ１０と、スコロトロン型帯電器１１とを備えている。
【００３６】
感光ドラム９は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。感光ドラム９は、ドラムユニット７の後端部に、回転可能に支持されている。
【００３７】
転写ローラ１０は、感光ドラム９の後方に配置されている。転写ローラ１０は、感光ドラム９の後端部に接触している。
【００３８】
スコロトロン型帯電器１１は、感光ドラム９の上方に間隔を隔てて配置されている。
【００３９】
現像ユニット８は、現像ローラ１２と、供給ローラ１３と、層厚規制ブレード１４と、トナー収容部１９とを備えている。
【００４０】
現像ローラ１２は、現像ユニット８の後端部に回転可能に支持されている。現像ローラ１２は、感光ドラム９の前下端部に接触している。
【００４１】
供給ローラ１３は、現像ローラ１２の前下方に配置されている。供給ローラ１３は、現像ローラ１２の前下端部に接触している。
【００４２】
層厚規制ブレード１４は、現像ローラ１２の前上方に配置されている。層厚規制ブレード１４は、現像ローラ１２の前端部に接触している。
【００４３】
トナー収容部１９は、供給ローラ１３および層厚規制ブレード１４の前方に配置されている。トナー収容部１９は、現像剤の一例としてのトナーを収容している。
【００４４】
スキャナユニット５は、本体ケーシング２の上下方向略中央において、プロセスユニット４の前方に配置されている。スキャナユニット５は、感光ドラム９に向けて画像データに基づくレーザービームＬを出射し、感光ドラム９の周面を露光する。
【００４５】
定着ユニット６は、本体ケーシング２の後上端部において、プロセスユニット４の上方に配置されている。定着ユニット６は、後で詳述するが、エンドレスベルト２０と、エンドレスベルト２０を加熱する加熱ユニット１５と、エンドレスベルト２０を挟むように加熱ユニット１５の後上方に配置される定着ローラ１６とを備えている。
【００４６】
そして、プリンタ１に印刷ジョブが入力され、画像形成動作が開始されると、トナー収容部１９内のトナーは、供給ローラ１３と現像ローラ１２との間で摩擦帯電され、層厚規制ブレード１４によって厚さが規制されて、一定厚さの薄層として現像ローラ１２の表面に担持される。
【００４７】
一方、感光ドラム９の表面は、スコロトロン型帯電器１１によって一様に帯電された後、スキャナユニット５によって露光される。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム９の表面に形成される。そして、現像ローラ１２に担持されるトナーが感光ドラム９の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム９の表面上に現像剤像の一例としてのトナー像が担持される。
【００４８】
本体ケーシング２の底部に設けられる用紙載置部１７に載置された記録媒体の一例としての用紙Ｐは、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム９と転写ローラ１０との間に給紙される。そして、用紙Ｐには、感光ドラム９と転写ローラ１０との間を通過するときに、トナー像が転写され、画像が形成される。
【００４９】
続いて、用紙Ｐは、加熱ユニット１５と定着ローラ１６との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、画像が熱定着される。その後、用紙Ｐは、本体ケーシング２の上壁に設けられる排紙トレイ１８に排紙される。
【００５０】
このように用紙Ｐは、プリンタ１の画像形成動作において、用紙載置部１７から排紙トレイ１８へ、側面視略Ｃ字状に搬送される。
２．定着ユニットの詳細
定着ユニット６は、上記し、図１に示すように、加熱ユニット１５と、エンドレスベルト２０と、定着ローラ１６とを備えている。また、定着ユニット６は、潤滑剤を有している。
（１）加熱ユニット
以下の加熱ユニット１５の説明において、方向に言及するときには、便宜的に、後述するニップ板３３が上方に配置された状態を基準とする。具体的には、図３〜６に示す方向矢印を基準とする。すなわち、加熱ユニット１５は、その上端部が後上方を向くように、本体ケーシング２内に配置されている。
【００５１】
加熱ユニット１５は、図２および図３に示すように、左右方向に延びる略角筒形状を有している。加熱ユニット１５は、第２フレームの一例としてのステイカバー３６と、第１フレームの一例としてのステイ３５と、反射板３４と、加熱部材の一例としてのハロゲンランプ３２と、接触部材の一例としてのニップ板３３とを備えている。
【００５２】
ステイカバー３６は、図３および図４に示すように、耐熱性の樹脂からなり、左右方向に延び、上端部が開放された略ボックス形状を有している。ステイカバー３６は、被覆部４１と、案内部の一例としての第１ガイド４２と、第１壁の一例としての突出壁４４と、第２ガイド４３と、図５および図６に示すように、貫通穴４６と、溝４７とを有している。
【００５３】
被覆部４１は、図２および図３に示すように、左右方向に延び、上端部が開放された略ボックス形状を有している。
【００５４】
第１ガイド４２は、被覆部４１の前壁の上端部から前方へ延びている。第１ガイド４２は、側面視略扇形の柱形状を有している。第１ガイド４２の後端部の上端部は、被覆部４１の前壁の上面よりも上方に突出している。第１ガイド４２の周面４２Ａは、前方へ向かうにつれて下方へ湾曲している。第１ガイド４２は、凹部４５を有している。
【００５５】
凹部４５は、第１ガイド４２の上面から下方へ凹み、左右方向に延びている。凹部４５の後端部は、開放されている。凹部４５の底面は、被覆部４１の前壁の上面よりも上方に配置されている。なお、凹部４５の前壁４５Ａは、第３壁の一例である。
【００５６】
突出壁４４は、第１ガイド４２の後方に間隔を隔てて配置されている。突出壁４４は、被覆部４１の前壁の上端部の後端部から上方へ延び、左右方向に延びている。突出壁４４の後面は、被覆部４１の前壁の後面と面一である。
【００５７】
第２ガイド４３は、被覆部４１の後壁の上端部から後方へ延びている。第２ガイド４３は、側面視略扇形の柱形状を有している。第２ガイド４３の周面４３Ａは、後方へ向かうにつれて下方へ湾曲している。
【００５８】
貫通穴４６は、図５に示すように、第１ガイド４２と突出壁４４との間において、被覆部４１の前壁の上端部の左右方向中央に配置されている。貫通穴４６は、被覆部４１の前壁と第１ガイド４２との連続部分を上下方向に貫通している。貫通穴４６は、平面視略円形状を有している。
【００５９】
溝４７は、図６に示すように、第１部分４７Ａと、第２部分４７Ｂとを有している。
【００６０】
第１部分４７Ａは、被覆部４１の前面の左右方向中央に配置されている。第１部分４７Ａは、被覆部４１の前面から後方へ凹み、被覆部４１の前面の上下方向すべてにわたるように、上下方向に延びている。第１部分４７Ａの上端部は、貫通穴４６の下端部に連続している。
【００６１】
第２部分４７Ｂは、被覆部４１の下面の左右方向中央に配置されている。第２部分４７Ｂは、被覆部４１の下面から上方へ凹み、被覆部４１の下面の前後方向すべてにわたるように、前後方向に延びている。第２部分４７Ｂの前端部は、第１部分４７Ａの下端部に連続している。第２部分４７Ｂの後端部は、開放されている。
【００６２】
ステイ３５は、図２および図３に示すように、ステイカバー３６の被覆部４１の前後方向内方に配置されている。ステイ３５は、ステンレスや鉄などの高い剛性を有する金属からなり、左右方向に延び、上端部が開放された略角筒形状を有している。ステイ３５の前壁は、突出壁４４に向かい合う部分において、突出壁４４の上端縁よりも下方に位置している。
【００６３】
反射板３４は、ステイ３５内の前後方向内方に配置されている。反射板３４は、金属からなり、左右方向に延び、上端部が開放された略角筒形状を有している。反射板３４の内面は、鏡面加工されている。
【００６４】
ハロゲンランプ３２は、反射板３４の前後方向内方に配置されている。ハロゲンランプ３２は、左右方向に沿って延びる略円柱形状を有している。ハロゲンランプ３２の左右方向両端部のそれぞれは、ステイカバー３６の左右方向両側壁のそれぞれに支持されている。
【００６５】
ニップ板３３は、加熱ユニット１５の上端部において、ハロゲンランプ３２の上方に配置されている。すなわち、ニップ板３３は、ステイ３５とともに、ハロゲンランプ３２および反射板３４を囲んでいる。ニップ板３３は、左右方向に延びる略平板形状を有している。ニップ板３３の下面は、黒色に塗装されている。ニップ板３３は、平坦部３３Ａと、第２壁の一例としての突出壁３３Ｂと、湾曲部３３Ｃとを有している。
【００６６】
平坦部３３Ａは、左右方向に延びる略平板形状を有している。平坦部３３Ａの上面は、前後左右に延びる平面である。平坦部３３Ａの前端部３３Ｄは、ステイ３５の前壁よりも前方に突出し、ステイカバー３６の突出壁４４の上面４４Ａに向かい合って配置されている。平坦部３３Ａの前端部３３Ｄは、突出部の一例である。
【００６７】
突出壁３３Ｂは、平坦部３３Ａの前端部から下方へ突出し、左右方向に延びている。突出壁３３Ｂの下面３３Ｅは、ステイカバー３６の突出壁４４の上面４４Ａよりも下方に配置されている。つまり、突出壁３３Ｂは、前後方向に見て、ステイカバー３６の突出壁４４に重なっている。突出壁３３Ｂのうち、ステイカバー３６の突出壁４４と重複する部分の寸法Ｌは、例えば、０．３ｍｍ以上、好ましくは、０．５ｍｍ以上、より好ましくは、２．０ｍｍ以上であり、例えば、１５ｍｍ以下、好ましくは、７．０ｍｍ以下、より好ましくは、５．０ｍｍ以下である。また、突出壁３３Ｂは、ステイカバー３６の突出壁４４と第１ガイド４２と間において、ステイカバー３６の突出壁４４の前方に近接し、第１ガイド４２の後方に間隔を隔てて配置されている。すなわち、突出壁３３Ｂは、ステイカバー３６の突出壁４４の前面４４Ｂにわずかに間隔を隔てて向かい合っている。また、突出壁３３Ｂは、第１ガイド４２の凹部４５の前壁４５Ａの後方に間隔を隔てて配置されている。
【００６８】
湾曲部３３Ｃは、平坦部３３Ａの後端部から後方へ延び、後方へ向かうにつれて下方へ湾曲する湾曲板形状を有している。湾曲部３３Ｃの後端部は、第２ガイド４３の前上方に配置されている。
（２）エンドレスベルトおよび潤滑剤
エンドレスベルト２０は、耐熱性と可撓性とを有するフィルムであり、左右方向に延びる略筒形状を有している。エンドレスベルト２０は、その内面がニップ板３３の上面に接触するように、加熱ユニット１５の周囲に巻かれている。エンドレスベルト２０の左右方向寸法Ｗ１は、ニップ板３３の前端部３３Ｄの左右方向寸法よりもわずかに短く、凹部４５の左右方向寸法よりも長い。また、エンドレスベルト２０のうち、画像形成可能な用紙Ｐのうちの最大の左右方向寸法を有する用紙Ｐに接触可能な部分の左右方向寸法Ｗ２は、凹部４５の左右方向寸法よりも短い。
【００６９】
潤滑剤は、エンドレスベルト２０の内面およびニップ板３３の上面の少なくとも一方に塗布されている。潤滑剤としては、例えば、増稠剤や添加剤を分散させたグリースなどが挙げられる。潤滑剤の粘度は、１８０℃において、例えば、１ｍｍ２／ｓ以上であり、例えば、１０ｍｍ２／ｓ以下である。潤滑剤の粘度が上記下限値を下回ると、潤滑剤の流動性が過度に高くなり、エンドレスベルト２０の内面とニップ板３３の上面との間から流失する場合がある。潤滑剤の粘度が上記上限値を上回ると、潤滑剤の流動性が過度に低くなり、貫通穴４６および溝４７内に潤滑剤を流すことが困難になる場合がある。
（３）定着ローラ
定着ローラ１６は、図１に示すように、スポンジなどの弾性を有する材料からなり、左右方向に延びる略円柱形状を有している。
３．定着ユニットの動作
以下、図１および図２を参照しながら、定着ユニットの動作を説明する。
【００７０】
加熱ユニット１５は、その左右方向両端部において、定着ローラ１６に向かって、後上方へ押圧されている。これにより、加熱ユニット１５は、左右方向両端部が後上方へ持ち上がるように、わずかに撓んでいる。つまり、ステイカバー３６の前壁の上面は、左右方向両端部が後上方へ持ち上がるように、わずかに撓んでいる。
【００７１】
また、上記した画像形成動作において、ハロゲンランプ３２は、ニップ板３３と定着ローラ１６との間のエンドレスベルト２０の温度が、例えば、１７９℃以上、例えば、１８１℃以下となるように、制御される。
【００７２】
そして、上記した画像形成動作が開始されると、定着ローラ１６は、本体ケーシング２からの駆動力により、左側面視反時計回りに回転する。すると、エンドレスベルト２０は、定着ローラ１６の回転に従動して、左側面視時計回りに周回移動する。つまり、エンドレスベルト２０は、ニップ板３３と定着ローラ１６との間を前上方へ向かって移動する。このとき、エンドレスベルト２０の上端部は、第１ガイド４２の周面４２Ａに接触し、第１ガイド４２の周面４２Ａに沿うように移動する。
【００７３】
すると、潤滑剤は、エンドレスベルト２０の内面に付着して、ニップ板３３と定着ローラ１６との間から前上方へ移動し、第１ガイド４２と突出壁４４との間や、第１ガイド４２の凹部４５に溜まる。
【００７４】
第１ガイド４２と突出壁４４との間に溜まった潤滑剤は、自重によって、第１ガイド４２と突出壁４４との間を左右方向中央へ流れ、貫通穴４６内に流入する。
【００７５】
また、第１ガイド４２の凹部４５に溜まった潤滑剤は、自重によって、凹部４５内を後方へ流れ、第１ガイド４２と突出壁４４との間に流入し、その後、第１ガイド４２と突出壁４４との間を左右方向中央へ流れ、貫通穴４６内に流入する。
【００７６】
貫通穴４６内に流入した潤滑剤は、溝４７の第１部分４７Ａ内を前下方へ流れた後、第２部分４７Ｂ内を後下方へ流れ、エンドレスベルト２０の下端部の内面に滴下する。
【００７７】
エンドレスベルト２０の下端部の内面に滴下した潤滑剤は、エンドレスベルト２０の周回移動に伴って、再び、ニップ板３３とエンドレスベルト２０との間に供給される。
４．作用効果
（１）この定着ユニット６およびプリンタ１によれば、図２に示すように、樹脂製のステイカバー３６は、ステイ３５よりも前方において、ニップ板３３の平坦部３３Ａの後端部と向かい合う突出壁４４を有している。
【００７８】
そのため、潤滑剤がニップ板３３の前端部３３Ｄとステイカバー３６の第１ガイド４２との間に浸入したとしても、突出壁４４によって、それ以上の潤滑剤の浸入を規制することができる。
【００７９】
その結果、潤滑剤が金属製のステイ３５に付着することを防止できる。
（２）この定着ユニット６およびプリンタ１によれば、図２に示すように、ニップ板３３の平坦部３３Ａの前端部３３Ｄは、ステイカバー３６の突出壁４４の前方に位置する突出壁３３Ｂを有している。
【００８０】
そのため、ニップ板３３の突出壁３３Ｂにより、ステイカバー３６の突出壁４４よりも前方において、潤滑剤の浸入を規制することができる。
【００８１】
その結果、潤滑剤が金属製のステイ３５に付着することを、より防止できる。
（３）この定着ユニット６およびプリンタ１によれば、図２に示すように、ステイカバー３６の第１ガイド４２は、凹部４５を有している。凹部４５の前壁４５Ａは、ニップ板３３の突出壁３３Ｂの前方に間隔を隔てて位置している。
【００８２】
そのため、凹部４５の前壁４５Ａ壁とニップ板３３の突出壁３３Ｂとの間に潤滑剤を溜めて、潤滑剤が凹部４５の前壁４５Ａよりも前方へ流失することを防止できる。
【００８３】
その結果、潤滑剤が金属製のステイ３５に付着することを防止できながら、潤滑剤の流失を防止できる。
（４）この定着ユニット６およびプリンタ１によれば、図２に示すように、ステイカバー３６は、突出壁４４よりも前方において、第１ガイド４２の後端部、すなわち被覆部４１と第１ガイド４２との連続部分を貫通する貫通穴４６を有している。
【００８４】
そのため、突出壁４４の前方に溜まった潤滑剤を、貫通穴４６を介して第１ガイド４２を通過させて、再度、エンドレスベルト２０の下端部に供給することができる。
【００８５】
なお、エンドレスベルト２０に再供給された潤滑剤は、エンドレスベルト２０の周回移動によって、再度、エンドレスベルト２０とニップ板３３との間に供給される。
【００８６】
その結果、エンドレスベルト２０とニップ板３３との間で、潤滑剤を効率よく利用することができる。
（５）この定着ユニット６およびプリンタ１によれば、図２に示すように、ステイカバー３６は、貫通穴４６に連続し、被覆部４１の外周面に沿って延びる溝４７を有している。
【００８７】
そのため、貫通穴４６を介して第１ガイド４２を通過した潤滑剤を、被覆部４１の外周面に沿って流し、エンドレスベルト２０の下端部に供給することができる。
【００８８】
言い換えると、周回方向において、よりエンドレスベルト２０とニップ板３３との接触部分の近傍に、潤滑剤を再供給することができる。
【００８９】
その結果、エンドレスベルト２０とニップ板３３との間に確実に潤滑剤を再供給することができ、エンドレスベルト２０とニップ板３３との間で、潤滑剤をより効率よく利用することができる。
（６）このプリンタ１によれば、図１に示すように、定着ユニット６は、感光ドラム９および転写ローラ１０の上方において、第１ガイド４２が被覆部４１よりも上方に位置するように配置されている。
【００９０】
そのため、ステイカバー３６の突出壁４４の前方に溜まった潤滑剤を、重力によってエンドレスベルト２０の下端部に供給し、その後、エンドレスベルト２０の周回移動により、エンドレスベルト２０とニップ板３３との間に再供給することができる。
【００９１】
その結果、エンドレスベルト２０とニップ板３３との間で、潤滑剤を効率よく利用することができる。
５．変形例
（１）上記した実施形態では、加熱ユニット１５は、ニップ板３３が後上方に配置されるように、本体ケーシング２内に配置されている。しかし、加熱ユニット１５は、例えば、図７に示すように、ニップ板３３が上方に配置されるように、本体ケーシング２内に配置されてもよい。
【００９２】
この場合、第１ガイド４２の凹部４５に溜まった潤滑剤は、貫通穴４６内に流入し、溝４７の第１部分４７Ａ内を下方へ流れて、エンドレスベルト２０の下端部の内面に滴下する。
【００９３】
この変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（２）上記した実施形態では、貫通穴４６は、第１ガイド４２と突出壁４４との間に１つ配置されている。しかし、貫通穴４６は、例えば、第１ガイド４２と突出壁４４との間において、複数、配置されていてもよい。
【００９４】
この変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００９５】
１      プリンタ
６      定着ユニット
９      感光ドラム
１０    転写ローラ
２０    定着フィルム
３２    ハロゲンランプ
３３    ニップ板
３３Ｂ  突出壁
３３Ｄ  前端部
３５    ステイ
３６    ステイカバー
４１    被覆部
４２    第１ガイド
４４    突出壁
４５Ａ  前壁
４６    貫通穴
４７    溝
【図１】
2015069120.tif 000003
【図２】
2015069120.tif 000004
【図３】
2015069120.tif 000005
【図４】
2015069120.tif 000006
【図５】
2015069120.tif 000007
【図６】
2015069120.tif 000008
【図７】
2015069120.tif 000009