(57)【要約】【課題】容器内の液体を精度よく検出することができる自動分析装置を提供する。【解決手段】試料容器１７内の試料を吸引して反応容器３に吐出するサンプル分注プローブ１６と、反応容器３内の混合液を昇温する熱媒体が収容された恒温槽２０２と、サンプル分注プローブ１６により試料の吸引が可能な吸引位置Ｐ２近傍のサンプルラック１８及びこのサンプルラック１８に保持された試料容器１７外側の側面に向けて恒温槽２０２内の空気を送風する送風部２２と、試料容器１７内の試料液面をこの液面とサンプル分注プローブ１６との接触により検出する液面検出器１６ａとを備え、送風部２２は、サンプル分注プローブにより吸引が行われる前の試料を収容する試料容器１７及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８に向けて恒温槽２０２内の空気を送風する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内の試料又は試薬の液体を吸引して反応容器に吐出する分注を行う分注プローブを有し、前記反応容器に吐出された試料及び試薬の混合液を測定する自動分析装置において、
前記混合液を昇温する熱媒体が収容された恒温槽と、
前記恒温槽内の熱媒体上方の空気を、前記分注プローブにより吸引が行われる前の前記容器外面に向けて送風する送風部と、
前記容器内の液体の液面をこの液面と前記分注プローブとの接触により検出する液面検出器とを
備えたことを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記送風部は、前記恒温槽内に一端部が連通するダクトと、このダクトを介して前記恒温槽内の空気を吸い込み、前記容器外面に向けて送風するファンとを有することを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記分注プローブにより吸引が行われる前の前記容器近傍の湿度を検出する検出器を有し、
前記送風部は、前記検出器により検出された検出値が予め設定された下限値よりも低い場合に送風し、前記検出器により検出された検出値が前記下限値以上である場合に送風を停止することを特徴とする請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記分注プローブにより吸引が行われる前の前記容器の静電気を検出する検出器を有し、
前記送風部は、前記検出器により検出された検出値が予め設定された上限値よりも高い場合に送風し、前記検出器により検出された検出値が前記上限値以下である場合に送風を停止することを特徴とする請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項５】
前記容器を保持するラック及びこのラックを移動する移動機構部を有し、
前記送風部は、前記恒温槽内の熱媒体上方の空気を、前記分注プローブにより吸引が可能な吸引位置又はこの近傍に移動され、前記分注プローブにより吸引が行われる前の前記容器外面及びこの容器を保持するラックに向けて送風することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項６】
前記容器内の液体は、試料であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、被検体から採取された試料に含まれる成分を分析する自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は生化学検査項目や免疫検査項目等を対象とし、被検体から採取された試料と各検査項目の試薬との混合液の反応によって生ずる色調や濁りの変化を、分光光度計や比濁計等の測光部で光学的に測定することにより、試料に含まれる各検査項目成分の濃度や酵素の活性等で表される分析データを生成する。
【０００３】
この自動分析装置は、容器に収容された試料や試薬等の液体を吸引して反応容器に吐出する分注プローブを備えている。また、分注プローブの下端部が容器内の液体に接触したときの静電容量の変化により容器内の液体の液面を検出する液面検出器を備えている。そして、分注プローブ外壁の液体との接触による汚染を抑えるために、下端部が容器内の液体液面から例えば数ｍｍ程度進入した適正量の液体の吸引が可能な吸引位置で分注プローブを停止させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３６６４４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば冬季等の乾燥した環境下においては、試料や試薬等の入った容器が静電気等により帯電し、液面検出器が液体の液面を誤検出する恐れがある。それによって、分注プローブが適正量の液体を吸引することができなくなり、分析データが悪化する問題がある。
【０００６】
実施形態は、上記問題点を解決するためになされたもので、容器内の液体を精度よく検出することができる自動分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、実施形態の自動分析装置は、容器内の試料又は試薬の液体を吸引して反応容器に吐出する分注を行う分注プローブを有し、前記反応容器に吐出された試料及び試薬の混合液を測定する自動分析装置において、前記混合液を昇温する熱媒体が収容された恒温槽と、前記恒温槽内の熱媒体上方の空気を、前記分注プローブにより吸引が行われる前の前記容器外面に向けて送風する送風部と、前記容器内の液体の液面をこの液面と前記分注プローブとの接触により検出する液面検出器とを備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る自動分析装置の構成を示すブロック図。
【図２】実施形態に係る分析部の構成を示す斜視図。
【図３】実施形態に係る恒温部の構成を示す図。
【図４】実施形態に係るサンプルラックの外観を示す図。
【図５】実施形態に係るサンプルラックの移動方向、並びに湿度検出器及び送風部の構成を示す図。
【図６】実施形態に係る他の例としての貯留部の構成を示す図。
【図７】実施形態に係る吸引位置で停止したサンプル分注プローブを示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して実施形態を説明する。
【００１０】
図１は、実施形態に係る自動分析装置の構成を示したブロック図である。この自動分析装置１００は、各検査項目の標準試料や被検体から採取された被検試料と各検査項目の試薬との混合液を測定して標準データや被検データを生成する分析部２４と、分析部２４の各分析ユニットを移動する移動機構部２６と、分析部２４や移動機構部２６を制御する分析制御部２７とを備えている。
【００１１】
また、自動分析装置１００は、分析部２４で生成された標準データや被検データを処理して検量データや分析データを生成するデータ処理部３０と、データ処理部３０で生成された検量データや分析データを出力する出力部４０とを備えている。また、各検査項目の分析パラメータ等の入力を行う操作部５０と、分析制御部２７、データ処理部３０及び出力部４０を統括して制御するシステム制御部６０とを備えている。
【００１２】
図２は、分析部２４の構成を示した斜視図である。この分析部２４は、標準試料や被検試料等の液状の試料を収容する樹脂材から形成された試料容器１７と、複数の試料容器１７の保持が可能な樹脂材から形成されたサンプルラック１８と、サンプルラック１８を移動可能に支持するサンプラ１９とを備えている。
【００１３】
また、試料に含まれる検査項目の成分と反応する成分を含有する１試薬系及び２試薬系の液状の第１試薬を収容する樹脂材から形成された試薬容器６と、試薬容器６を移動可能に保持する試薬ラック１ａと、試薬ラック１ａを格納し、試薬ラック１ａに保持された試薬容器６を保冷する試薬庫１とを備えている。
【００１４】
また、２試薬系の第１試薬と対をなす液状の第２試薬を収容する樹脂材から形成された試薬容器７と、試薬容器７を移動可能に保持する試薬ラック２ａと、試薬ラック２ａを格納し、試薬ラック２ａに保持された試薬容器７を保冷する試薬庫２とを備えている。また、試料容器１７及び試薬容器６，７から分注される試料並びに第１及び第２試薬を収容する反応容器３と、反応容器３を移動可能に保持する反応ディスク４とを備えている。
【００１５】
また、反応容器３内の試料及び第１試薬や試料並びに第１及び第２試薬の混合液を昇温して所定の温度に保持する恒温部２０と、サンプラ１９に支持されたサンプルラック１８及びこのサンプルラック１８に保持された試料容器１７近傍の湿度を検出する湿度検出器２１と、恒温部２０内の空気を吸気し、サンプルラック１８及びこのサンプルラック１８に保持された試料容器１７外面に向けて送風する送風部２２とを備えている。
【００１６】
また、サンプルラック１８に保持された試料容器１７内の試料を吸引して反応容器３内へ吐出する分注を行うサンプル分注プローブ１６と、サンプル分注プローブ１６を移動可能に保持するサンプル分注アーム１０とを備えている。また、サンプルラック１８に保持された試料容器１７内の試料液面を、この液面にサンプル分注プローブ１６が接触したときの静電容量の変化により検出する液面検出器１６ａを備えている。
【００１７】
また、試薬ラック１ａに保持された試薬容器６内の第１試薬を吸引して反応容器３内に吐出する分注を行う第１試薬分注プローブ１４と、第１試薬分注プローブ１４を移動可能に保持する第１試薬分注アーム８とを備えている。また、試薬ラック１ａに保持された試薬容器６内の第１試薬液面を、この液面に第１試薬分注プローブ１４が接触したときの静電容量の変化により検出する液面検出器１４ａを備えている。
【００１８】
また、試薬ラック２ａに保持された試薬容器７内の第２試薬を吸引して第１試薬が吐出された反応容器３内に吐出する分注を行う第２試薬分注プローブ１５と、第２試薬分注プローブ１５を移動可能に保持する第２試薬分注アーム９とを備えている。また、試薬ラック２ａに保持された試薬容器７内の第２試薬液面を、この液面に第２試薬分注プローブ１５が接触したときの静電容量の変化により検出する液面検出器１５ａを備えている。
【００１９】
また、反応容器３に光を照射して混合液を測定する測定部１３と、測定部１３での測定が終了した反応容器３内を洗浄する洗浄ノズル１２とを備えている。そして、測定部１３は、回転移動している測定位置の反応容器３に光を照射し、反応容器３内の標準試料を含む混合液や被検試料を含む混合液を透過した光を検出する。そして、検出した信号を処理して例えば吸光度で表される標準データや被検データを生成してデータ処理部３０に出力する。
【００２０】
図１の移動機構部２６は、分析部２４の各分析ユニットを１サイクルタイム毎に移動する各機構を備えている。そして、サンプラ１９を駆動してサンプルラック１８を移動する。また、試薬ラック１ａ及び試薬ラック２ａを夫々回動駆動して、試薬容器６及び試薬容器７を回動する。また、反応ディスク４を回転駆動して各反応容器３を回転移動する。また、サンプル分注アーム１０、第１試薬分注アーム８及び第２試薬分注アーム９を夫々回動及び上下駆動して、サンプル分注プローブ１６、第１試薬分注プローブ１４及び第２試薬分注プローブ１５を水平方向及び上下方向に移動する。
【００２１】
分析制御部２７は、操作部５０から入力される各検査項目の分析パラメータや被検試料のＩＤ及び検査項目等の入力情報に基づいて、移動機構部２６を制御して分析部２４の各分析ユニットを移動させる。また、分析部２４の液面検出器１６ａにより検出される試料容器１７内の試料液面の情報に基づいて、試料容器１７内の試料の吸引が可能な吸引位置でサンプル分注プローブ１６を停止させる。また、液面検出器１４ａにより検出される試薬容器６内の第１試薬液面の情報に基づいて、試薬容器６内の第１試薬の吸引が可能な吸引位置で第１試薬分注プローブ１４を停止させる。また、液面検出器１５ａにより検出される試薬容器７内の第２試薬液面の情報に基づいて、試薬容器７内の第２試薬の吸引が可能な吸引位置で第２試薬分注プローブ１５を停止させる。
【００２２】
データ処理部３０は、分析部２４の測定部１３で生成された標準データや被検データを処理して各検査項目の検量データや分析データを生成する演算部３１と、演算部３１で生成された標準データや分析データを保存するデータ記憶部３２とを備えている。
【００２３】
演算部３１は、測定部１３で生成された標準データ及び標準試料に予め設定された標準値に基づいて各検査項目の検量データを生成し、生成した検量データを出力部４０に出力すると共にデータ記憶部３２に保存する。また、測定部１３で生成された被検データに対応する検査項目の検量データをデータ記憶部３２から読み出して濃度値や酵素の活性値として表される分析データを生成する。そして、生成した分析データを出力部４０に出力すると共にデータ記憶部３２に保存する。
【００２４】
データ記憶部３２は、ハードディスク等のメモリデバイスを備え、演算部３１から出力された検量データを検査項目毎に保存する。また、演算部３１から出力された各検査項目の分析データを被検試料毎に保存する。
【００２５】
出力部４０は、データ処理部３０の演算部３１から出力された検量データや分析データを印刷出力する印刷部４１及び表示出力する表示部４２を備えている。そして、印刷部４１は、プリンタなどを備え、演算部３１から出力された検量データや分析データを予め設定されたフォーマットに従って、プリンタ用紙などに印刷する。
【００２６】
表示部４２は、ＣＲＴや液晶パネルなどのモニタを備え、演算部３１から出力された検量データや分析データを表示する。また、検査項目毎に分析パラメータを設定するための分析パラメータ設定画面、被検試料毎にこの被検試料を識別する氏名やＩＤ等の被検識別情報の設定及び検査に必要な検査項目を設定するための検査項目設定画面等を表示する。
【００２７】
操作部５０は、キーボード、マウス、ボタン、タッチキーパネルなどの入力デバイスを備え、各検査項目の分析パラメータを設定するための入力、被検試料の被検識別情報及び検査項目を設定するための入力等を行う。
【００２８】
システム制御部６０は、ＣＰＵ及び記憶回路を備え、操作部５０から入力された各検査項目の分析パラメータ、被検識別情報及び検査項目等の入力情報を記憶回路に記憶した後、これらの入力情報に基づいて、分析制御部２７、データ処理部３０及び出力部４０を統括してシステム全体を制御する。
【００２９】
以下、分析部２４の各分析ユニットの構成及び試料の分注に関る動作について説明する。
【００３０】
先ず、恒温部２０の構成及び動作について説明する。  
図３は、恒温部２０の構成を示した図である。この恒温部２０は、熱媒体を所定の温度に調節する温度調節器２０１と、温度調節器２０１により所定の温度に調節され、反応容器３内の混合液を所定の温度に昇温する熱媒体が収容された恒温槽２０２と、温度調節器２０１と恒温槽２０２との間で熱媒体を循環させる循環ポンプ２０３とを備えている。
【００３１】
温度調節器２０１は、熱媒体の温度を検出する温度センサ及び熱媒体を加熱するヒータを備え、比熱が大きく且つ流動性のある熱媒体である例えば水を自動分析装置１００が設置される周囲温度よりも高い所定の温度である例えば３７℃に調節する。
【００３２】
恒温槽２０２は、回転移動する反応容器３の円軌道に沿って上部が開口した円環状空間の通路が形成され、その通路に反応容器３が配置されている。そして、反応容器３が配置された通路に熱媒体を収容し、熱媒体が反応容器３内の混合液を所定の温度に昇温する。また、外周側の側壁の熱媒体の液面の高さよりも上方に開口が形成され、その開口に送風部２２の一部が配設されている。また、上部の開口が、等間隔に配列された複数の反応容器３及びこの反応容器３上端部を保持する反応ディスク４により覆われている。
【００３３】
循環ポンプ２０３は、恒温槽２０２内で反応容器３を介して混合液に熱を伝達した熱媒体を吸引して温度調節器２０１へ送り出した後、温度調節器２０１で所定の温度に調節された熱媒体を恒温槽２０２内へ供給する。
【００３４】
次に、サンプルラック１８及び送風部２２の構成及び動作について説明する。  
図４は、サンプルラック１８の外観を示した図である。このサンプルラック１８は樹脂材から形成され、サンプルカップや採血管等の樹脂材から形成された試料容器１７を１列に配列して保持可能な長手方向に形成された例えば５つの開口部１８ａと、サンプルラック１８を移動するための底面に形成された窪み１８ｂとを備えている。
【００３５】
図５は、サンプルラック１８の移動方向、並びに湿度検出器２１及び送風部２２の構成を示した図である。  
移動機構部２６は、サンプラ１９を駆動してサンプルラック１８を水平方向の矢印Ｌ１方向へ移動し、引き込み位置Ｐ１まで移動したサンプルラック１８を、このサンプルラック１８に保持された試料容器１７内の試料をサンプル分注プローブ１６が吸引可能な吸引位置Ｐ２の方向である矢印Ｌ２方向へ移動する。そして、サンプル分注プローブ１６により吸引位置Ｐ２の試料容器１７内の試料の吸引が終了したサンプルラック１８を矢印Ｌ３方向へ移動して引き込み位置Ｐ１で停止させた後、Ｌ１方向へ移動する。
【００３６】
なお、複数の試料容器１７の保持が可能な円形のサンプルディスクを設け、このサンプルディスクを駆動して試料容器１７を吸引位置Ｐ２へ移動するように実施してもよい。
【００３７】
湿度検出器２１は、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料を収容する試料容器１７及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８近傍の湿度を検出する。分析制御部２７では、湿度検出器２１により検出された湿度の検出値に基づいて、吸引位置Ｐ２又はこの近傍の湿度が低湿度であるか否かを判定する。そして、検出値が予め設定された下限値よりも低い場合に低湿度であると判定し、検出値が下限値以上である場合に高湿度であると判定する。
【００３８】
送風部２２は、一端部が恒温部２０の恒温槽２０２内に連通するダクト２２１と、ダクト２２１の他端部に配置されたファン２２２とにより構成される。そして、ダクト２２１は、恒温槽２０２内の空気がファン２２２へ向かうように誘導するために設けられ、恒温槽２０２とファン２２２間を連通している。
【００３９】
ファン２２２は、湿度検出器２１により検出された湿度の検出値に基づいて分析制御部２７により制御される。そして、低湿度であると判定された場合、ダクト２２１を介して恒温槽２０２内の熱媒体上方の空気を吸い込み、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料を収容する試料容器１７の外側側面及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８の側面に向けて送風する。また、高湿度であると判定された場合、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料を収容する試料容器１７及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８に向けての送風を停止する。
【００４０】
なお、湿度検出器２１を、帯電により生じる電界をセンサで検知して静電気を非接触的に検出する静電気検出器に置き換えて実施するようにしてもよい。この場合、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料を収容する試料容器１７及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８の静電気を検出する。そして、静電気の検出値が予め設定された上限値よりも高い場合、低湿度であると判定され、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に位置する、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料を収容する試料容器１７の外側側面及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８の側面に向けて恒温槽２０２内の空気を送風する。また、検出値が上限値以下である場合、高湿度であると判定され、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に位置する、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料を収容する試料容器１７及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８に向けての送風を停止する。
【００４１】
このように、送風部２２を設けることにより、周囲よりも高い温度の熱媒体を収容する恒温槽２０２を利用して、恒温槽２０２内の熱媒体から発生する蒸気を含む高湿度の空気を送風することができる。そして、低湿度であると判定した場合、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料容器１７に向けて送風することにより、乾燥して帯電量が増大しやすい樹脂材から形成された試料容器１７の帯電量を低下させることができる。また、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料容器１７を保持するサンプルラック１８に向けて送風することにより、乾燥して帯電量が増大しやすい樹脂材から形成されたサンプルラック１８の帯電量を低下させて試料容器１７の帯電量も低下させることができる。
【００４２】
また、高湿度であると判定した場合、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の、高湿度により帯電量が低下した試料容器１７への不要な送風を停止することができる。これにより、試料容器１７への結露の発生を防ぐことができる。
【００４３】
なお、図６に示すよう、恒温槽２０２と送風部２２の間に恒温槽２０２から熱媒体を流出させて貯留する貯留部２３を設けて実施するようにしてもよい。この貯留部２３は、熱媒体を貯留する貯留槽２３１と、恒温槽２０２の外周側の側壁下部に開口を形成し、その開口に一端部が配設される、恒温槽２０２内と貯留槽２３１内を連通する流路を形成する管２３２と、管２３２内の流路を開閉する開閉弁２３３と、貯留槽２３１内と外部間を連通する流路を形成する管２３４と、管２３４内の流路を開閉する開閉弁２３５とにより構成される。そして、貯留槽２３１内に熱媒体を昇温するヒータと熱媒体の温度を検出する温度センサを配置し、貯留槽２３１の上部開口部を覆うように送風部２２のダクト２２１の一端部を配設する。
【００４４】
そして、管２３４内の流路を閉鎖した状態で管２３２内の流路を開放することにより、恒温槽２０２内の熱媒体が貯留槽２３１内に流入し、所定時間後に管２３２内の流路を閉鎖することにより、貯留槽２３１に所定量の熱媒体が貯留される。次いで、貯留槽２３１内の熱媒体を周囲よりも高い温度に昇温することにより、貯留槽２３１内の熱媒体から発生する蒸気を含む高湿度の空気を送風部２２に吸気させることができる。
【００４５】
次に、図３乃至図７を参照して、サンプル分注プローブ１６及び液面検出器１６ａの動作の一例を説明する。  
移動機構部２６は、サンプル分注アーム１０を駆動してサンプル分注プローブ１６を、図５に示すように、破線で示した円軌道に沿って水平移動する。そして、湿度の検出値が下限値よりも低い場合、恒温槽２０２内の空気が送風された吸引位置Ｐ２の試料容器１７上方の上停止位置で停止させた後、下方向へ移動する。次いで、図７に示すように、液面検出器１６ａによって試料容器１７内の試料液面がサンプル分注プローブ１６との接触により検出される検出位置から所定の距離Ｄ下方へ移動して適正量の試料の吸引が可能となる吸引位置Ｐ３で停止させる。そして、試料容器１７内の試料を吸引したサンプル分注プローブ１６を、吐出位置Ｐ４で停止する反応容器３まで移動する。
【００４６】
このように、低湿度であると判定された場合、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料容器１７の帯電量が低下することにより、帯電している電荷による誤検出を避けて、試料容器１７内の試料液面を精度よく検出することができる。これにより、サンプル分注プローブ１６を試料の吸引が可能な吸引位置Ｐ３で停止させることができるため、試料を精度よく分注することができる。
【００４７】
また、湿度の検出値が下限値以上である場合、恒温槽２０２内の空気の送風が停止された吸引位置Ｐ２の試料容器１７上方の上停止位置で停止させた後、下方向へ移動する。次いで、試料容器１７内の試料液面が液面検出器１６ａにより検出される検出位置から所定の距離Ｄ下方へ移動して吸引位置Ｐ３で停止させる。そして、試料容器１７内の試料を吸引したサンプル分注プローブ１６を、吐出位置Ｐ４で停止する反応容器３まで移動する。
【００４８】
なお、第１及び第２試薬を保冷する機能を有する試薬庫１，２を備える自動分析装置の場合は、一般的にその内部の湿度が高く結露しやすい。よって、このような自動分析装置においては、乾燥した環境下における静電気の帯電に起因する液面の誤検出は発生し得ないので、試薬庫１，２内には湿度検出器２１及び送風部２２は不要であり、試料の方にだけこれら湿度検出器２１及び送風部２２があれば良い。
【００４９】
そして、第１試薬分注プローブ１４により第１試薬の吸引が可能な吸引位置又はこの近傍の湿度が低下する可能性がある場合、吸引位置又はこの近傍に移動され、第１試薬分注プローブ１４により第１試薬の吸引が行われる前の第１試薬を収容する試薬容器６に向けて恒温槽２０２内の空気を送風可能な送風部と、吸引位置又はこの近傍の湿度を検出する湿度検出器とを設ける。そして、湿度の検出値が予め設定された下限値よりも低い場合、吸引位置又はこの近傍に移動され、第１試薬分注プローブ１４により吸引が行われる前の試薬容器６に向けて送風するように実施してもよい。これにより、乾燥して帯電量が増大しやすい樹脂材から形成された試薬容器６の帯電量を低下させて試薬容器６内の第１試薬液面を精度よく検出することが可能となり、第１試薬を精度よく分注することができる。
【００５０】
また、第２試薬分注プローブ１５により第２試薬の吸引が可能な吸引位置又はこの近傍の湿度が低下する可能性がある場合、吸引位置又はこの近傍に移動され、第２試薬分注プローブ１５により第２試薬の吸引が行われる前の第２試薬を収容する試薬容器７に向けて恒温槽２０２内の空気を送風可能な送風部と、吸引位置又はこの近傍の湿度を検出する湿度検出器とを設ける。そして、湿度の検出値が予め設定された下限値よりも低い場合、吸引位置又はこの近傍に移動され、第２試薬分注プローブ１５により吸引が行われる前の試薬容器７に向けて送風するように実施してもよい。これにより、乾燥して帯電量が増大しやすい樹脂材から形成された試薬容器７の帯電量を低下させて試薬容器７内の第２試薬液面を精度よく検出することが可能となり、第２試薬を精度よく分注することができる。
【００５１】
以上述べた実施形態によれば、吸引位置Ｐ２又はこの近傍の湿度を検出する湿度検出器２１と、周囲よりも高い温度の熱媒体を収容する恒温槽２０２を利用して、恒温槽２０２内の熱媒体から発生する蒸気を含む高湿度の空気を送風する送風部２２とを設け、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料容器１７及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８近傍における湿度の検出値が予め設定された下限値よりも低い場合に低湿度であると判定し、検出値が下限値以上である場合に高湿度であると判定することができる。
【００５２】
そして、低湿度であると判定した場合、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の試料容器１７及びこの試料容器１７を保持するサンプルラック１８に向けて恒温槽２０２内の空気を送風することにより、試料容器１７の帯電量が低下して試料液面を精度よく検出することができる。これにより、サンプル分注プローブ１６を吸引位置Ｐ３で停止させることができるため、試料を精度よく分注することができる。また、高湿度であると判定した場合、吸引位置Ｐ２又はこの近傍に移動され、サンプル分注プローブ１６により吸引が行われる前の、高湿度により帯電量が低下した試料容器１７への不要な送風を停止することができる。これにより、試料容器１７への結露の発生を防ぐことができる。
【００５３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
Ｐ１  引き込み位置
Ｐ２  吸引位置
Ｐ４  吐出位置
３  反応容器
４  反応ディスク
１６  サンプル分注プローブ
１６ａ  液面検出器
１７  試料容器
１８  サンプルラック
１９  サンプラ
２０  恒温部
２１  湿度検出器
２２  送風部
２０２  恒温槽
２２１  ダクト
２２２  ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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