(57)【要約】【課題】潤滑剤の流失を抑制することができる定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】  周回移動するエンドレスベルト２０と、エンドレスベルト２０の内方に配置されるハロゲンランプ３２と、ハロゲンランプ３２に向かい合い、エンドレスベルト２０の内面に接触するニップ板３３とを備える定着ユニット６において、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の下端縁２０Ｃを、エンドレスベルト２０の左右方向中央の下端縁２０Ｄよりも上方に位置させる。これにより、加熱されて流動性が高くなった潤滑剤を、エンドレスベルト２０下端部において、左右方向中央へ集め、エンドレスベルト２０の左右方向両端部から外部へ潤滑剤が流れ出すことを抑制する。【選択図】図６
2015069140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回移動するように構成されるエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内方に配置される加熱部材と、
前記加熱部材に向かい合い、前記エンドレスベルトの内面に接触するように構成される接触部材と、
前記エンドレスベルトの内面と前記接触部材との間に塗布される潤滑剤と
を備え、
前記エンドレスベルトの周回方向および前記エンドレスベルトの厚み方向の両方と直交する第１方向において、前記エンドレスベルトの前記第１方向両端部の下端縁は、少なくとも前記エンドレスベルトの周回移動が停止している状態において、前記エンドレスベルトの前記第１方向中央の下端縁よりも上方に位置している
ことを特徴とする、定着装置。
【請求項２】
前記エンドレスベルトの上部の内面に接触するように構成される案内部材をさらに備え、
前記案内部材の前記第１方向両端部の上端縁は、前記案内部材の前記第１方向中央の上端縁よりも上方に位置している
ことを特徴とする、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記エンドレスベルトの前記第１方向両端部の上端縁と前記エンドレスベルトの前記第１方向中央の上端縁との上下方向距離は、前記エンドレスベルトの前記第１方向両端部の下端縁と前記エンドレスベルトの前記第１方向中央の下端縁との上下方向距離よりも長い
ことを特徴とする、請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記エンドレスベルトの前記第１方向両端部の下端縁と前記エンドレスベルトの前記第１方向中央の下端縁との上下方向距離は、０．００８〜２．４ｍｍである
ことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
現像剤像を担持するように構成される像担持体と、
前記像担持体に接触するように配置され、前記現像剤像を記録媒体に転写するように構成される転写部材と、
前記転写部材よりも上方に位置する請求項１〜４のいずれか一項に記載の定着装置と
を備える
ことを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられる定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真装置が採用される画像形成装置として、現像剤像を担持する感光体と、感光体から用紙に現像剤像を転写する転写部材と、現像剤像が転写された用紙を加熱して用紙に現像剤像を定着させる定着装置とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる定着装置として、例えば、加圧ローラ（ｐｒｅｓｓ  ｒｏｌｌｅｒ）と、斜め下方から加圧ローラに接触する加熱ユニット（ｈｅａｔｉｎｇ  ｕｎｉｔ）とを備える定着装置（ｆｕｓｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）が提案されている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【０００４】
加熱ユニットは、加圧ローラとのニップ部分（ｎｉｐ）を下方から上方へ通過するように周回移動する定着ベルト（ｆｕｓｉｎｇ  ｂｅｌｔ）と、定着ベルトの内方に位置する熱源（ｈｅａｔ  ｓｏｕｒｃｅ）と、熱源を収容し、定着ベルトの内面に接触する加圧部（ｐｒｅｓｓ  ｐｏｒｔｉｏｎ）を有するニップ形成部材（ｎｉｐ  ｄｅｆｉｎｉｎｇ  ｍｅｍｂｅｒ）と、加圧部に隣接し、定着ベルトの周回移動を案内するベルトガイド部材（ｂｅｌｔ  ｇｕｉｄｅ  ｍｅｍｂｅｒ）とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許２０１１／０１５８７２０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、上記した特許文献１に記載されるような定着装置では、一般に、定着ベルトを円滑に周回させるために、定着ベルトと加圧部との間に潤滑剤が塗布される。
【０００７】
しかし、潤滑剤が加熱されて流動性が高くなると、定着ベルトの端部から潤滑剤が流れ出し、定着ベルトと加圧部との間から潤滑剤が失われるおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、潤滑剤の流失を抑制することができる定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記した目的を達成するために、本発明の定着装置は、周回移動するように構成されるエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内方に配置される加熱部材と、加熱部材に向かい合い、エンドレスベルトの内面に接触するように構成される接触部材と、エンドレスベルトの内面と接触部材との間に塗布される潤滑剤とを備える。
【００１０】
エンドレスベルトの周回方向およびエンドレスベルトの厚み方向の両方と直交する第１方向において、エンドレスベルトの第１方向両端部の下端縁は、少なくともエンドレスベルトの周回移動が停止している状態において、エンドレスベルトの第１方向中央の下端縁よりも上方に位置している。
【００１１】
このような構成によれば、加熱されて流動性が高くなった潤滑剤は、エンドレスベルトの第１方向中央へ流れる。
【００１２】
そのため、エンドレスベルトの第１方向両端部から外部へ潤滑剤が流れ出すことを抑制することができる。
【００１３】
その結果、潤滑剤の流失を抑制することができる。
（２）本発明の定着装置は、エンドレスベルトの上部の内面に接触するように構成される案内部材をさらに備えてもよい。この場合、案内部材の第１方向両端部の上端縁は、案内部材の第１方向中央の上端縁よりも上方に位置していてもよい。
【００１４】
このような構成によれば、案内部材を利用して、エンドレスベルトの第１方向両端部を上方に位置させることができる。
【００１５】
その結果、簡易な構成で、潤滑剤の流失を抑制することができる。
（３）エンドレスベルトの第１方向両端部の上端縁とエンドレスベルトの第１方向中央の上端縁との上下方向距離は、エンドレスベルトの第１方向両端部の下端縁とエンドレスベルトの第１方向中央の下端縁との上下方向距離よりも長くてもよい。
【００１６】
このような構成によれば、エンドレスベルトの上端部の第１方向両端部をより上方に位置させるので、確実に、エンドレスベルトの下端部の第１方向両端部をその第１方向中央よりも上方に位置させることができる。
【００１７】
その結果、潤滑剤の流失を、より抑制することができる。
（４）エンドレスベルトの第１方向両端部の下端縁とエンドレスベルトの第１方向中央の下端縁との上下方向距離は、０．００８〜２．４ｍｍであってもよい。
【００１８】
このような構成によれば、確実に、潤滑剤の流失を抑制することができる。
（５）本発明の画像形成装置によれば、現像剤像を担持するように構成される像担持体と、像担持体に接触するように配置され、現像剤像を記録媒体に転写するように構成される転写部材と、転写部材よりも上方に位置する上記の定着装置とを備える。
【００１９】
このような構成によれば、定着装置が転写部材よりも上方に位置し、エンドレスベルトと接触部材との間から潤滑剤が流失しやすい構成である場合でも、潤滑剤の流失を抑制することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の定着装置、および、本発明の定着装置を備える画像形成装置によれば、潤滑剤の流失を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタを示す中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す加熱ユニットの前上方から見た斜視図である。
【図３】図３Ａは、図１に示す加熱ユニットの正面図である。図３Ｂは、図３Ａに示すセンターガイドを説明するための説明図である。
【図４】図４Ａは、図３Ａに示す加熱ユニットのＡ−Ａ断面である。図４Ｂは、図３Ａに示す加熱ユニットのＢ−Ｂ断面である。
【図５】図５は、図２に示す加熱ユニットに定着フィルムを装着した状態を示す前上方から見た斜視図である。
【図６】図６は、図５に示す定着フィルムの撓みを説明するための説明図である。
【図７】図７は、加熱ユニットの変形例を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、本体ケーシング２と、プロセスユニット４と、スキャナユニット５と、定着装置の一例としての定着ユニット６とを備えている。
【００２３】
なお、以下の説明において、プリンタ１の方向に言及するときには、プリンタ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上方が上方であり、紙面下方が下方である。また、図１の紙面右方が前方であり、図１の紙面左方が後方である。また、プリンタ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が左方であり、紙面奥が右方である。左右方向は、第１方向の一例である。
【００２４】
本体ケーシング２は、略ボックス形状を有している。
【００２５】
プロセスユニット４は、本体ケーシング２の上下方向略中央に配置されている。プロセスユニット４は、ドラムユニット７と、現像ユニット８とを備えている。
【００２６】
ドラムユニット７は、像担持体の一例としての感光ドラム９と、転写部材の一例としての転写ローラ１０と、スコロトロン型帯電器１１とを備えている。
【００２７】
感光ドラム９は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。感光ドラム９は、ドラムユニット７の後端部に、回転可能に支持されている。
【００２８】
転写ローラ１０は、感光ドラム９の後方に配置されている。転写ローラ１０は、感光ドラム９の後端部に接触している。
【００２９】
スコロトロン型帯電器１１は、感光ドラム９の上方に間隔を隔てて配置されている。
【００３０】
現像ユニット８は、現像ローラ１２と、供給ローラ１３と、層厚規制ブレード１４と、トナー収容部１９とを備えている。
【００３１】
現像ローラ１２は、現像ユニット８の後端部に回転可能に支持されている。現像ローラ１２は、感光ドラム９の前下端部に接触している。
【００３２】
供給ローラ１３は、現像ローラ１２の前下方に配置されている。供給ローラ１３は、現像ローラ１２の前下端部に接触している。
【００３３】
層厚規制ブレード１４は、現像ローラ１２の前上方に配置されている。層厚規制ブレード１４は、現像ローラ１２の前端部に接触している。
【００３４】
トナー収容部１９は、供給ローラ１３および層厚規制ブレード１４の前方に配置されている。トナー収容部１９は、現像剤の一例としてのトナーを収容している。
【００３５】
スキャナユニット５は、本体ケーシング２の上下方向略中央において、プロセスユニット４の前方に配置されている。スキャナユニット５は、感光ドラム９に向けて画像データに基づくレーザービームＬを出射し、感光ドラム９の周面を露光する。
【００３６】
定着ユニット６は、本体ケーシング２の後上端部において、プロセスユニット４の上方に配置されている。定着ユニット６は、後で詳述するが、エンドレスベルト２０と、エンドレスベルト２０を加熱する加熱ユニット１５と、エンドレスベルト２０を挟むように加熱ユニット１５の後上方に配置される定着ローラ１６とを備えている。
【００３７】
そして、プリンタ１に印刷ジョブが入力され、画像形成動作が開始されると、トナー収容部１９内のトナーは、供給ローラ１３と現像ローラ１２との間で摩擦帯電され、層厚規制ブレード１４によって厚さが規制されて、一定厚さの薄層として現像ローラ１２の表面に担持される。
【００３８】
一方、感光ドラム９の表面は、スコロトロン型帯電器１１によって一様に帯電された後、スキャナユニット５によって露光される。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム９の表面に形成される。そして、現像ローラ１２に担持されるトナーが感光ドラム９の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム９の表面上に現像剤像の一例としてのトナー像が担持される。
【００３９】
本体ケーシング２の底部に設けられる用紙載置部１７に載置された用紙Ｐは、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム９と転写ローラ１０との間に給紙される。そして、用紙Ｐには、感光ドラム９と転写ローラ１０との間を通過するときに、トナー像が転写され、画像が形成される。
【００４０】
続いて、記録媒体の一例としての用紙Ｐは、加熱ユニット１５と定着ローラ１６との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、画像が熱定着される。その後、用紙Ｐは、本体ケーシング２の上壁に設けられる排紙トレイ１８に排紙される。
【００４１】
このように用紙Ｐは、プリンタ１の画像形成動作において、用紙載置部１７から排紙トレイ１８へ、側面視略Ｃ字状に搬送される。
２．定着ユニットの詳細
定着ユニット６は、上記し、図１に示すように、加熱ユニット１５と、エンドレスベルト２０と、定着ローラ１６とを備えている。また、定着ユニット６は、潤滑剤を有している。
（１）加熱ユニット
加熱ユニット１５は、図２および図４Ａに示すように、左右方向に延びる略角筒形状を有している。加熱ユニット１５は、ステイカバー３６と、ステイ３５と、反射板３４と、加熱部材の一例としてのハロゲンランプ３２と、接触部材の一例としてのニップ板３３とを備えている。
【００４２】
ステイカバー３６は、耐熱性の樹脂からなり、左右方向に延び、後端部が開放された略ボックス形状を有している。ステイカバー３６は、被覆部４１と、案内部材の一例としての第１ガイド４２と、第２ガイド４３とを有している。
【００４３】
被覆部４１は、左右方向に延び、後端部が開放された略ボックス形状を有している。
【００４４】
第１ガイド４２は、被覆部４１の上壁の後端部から上方へ延びている。第１ガイド４２は、１対のサイドガイド４４と、センターガイド４５とを備えている。
【００４５】
１対のサイドガイド４４のそれぞれは、第１ガイド４２の左右方向両端部のそれぞれに配置されている。１対のサイドガイド４４のそれぞれは、左右方向に延びる側面視略扇形の柱形状を有している。１対のサイドガイド４４のそれぞれの周面は、上方へ向かうにつれて前方へ湾曲している。
【００４６】
センターガイド４５は、１対のサイドガイド４４のそれぞれの間に架設されている。センターガイド４５は、左右方向に延びる略平板形状を有している。センターガイド４５の上端部は、１対のサイドガイド４４のそれぞれの周面と面一となるように湾曲している。センターガイド４５は、凹部４６を有している。
【００４７】
凹部４６は、図２および図３Ａに示すように、センターガイド４５の上端縁から下方へ凹んでいる。凹部４６は、略円弧形状を有している。すなわち、図３Ｂに示すように、第１ガイド４２の左右方向両端部の上端縁４２Ａは、凹部４６の左右方向中央の底面４６Ａよりも上方に位置している。第１ガイド４２の左右方向両端部の上端縁４２Ａと、凹部４６の左右方向中央の底面４６Ａとの上下方向距離Ｈは、例えば、０．０１ｍｍ以上、好ましくは、０．１ｍｍ以上、より好ましくは、０．１３ｍｍ以上、より一層好ましくは、０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは、１．２ｍｍ以上、さらに一層好ましくは、１．３ｍｍ以上であり、例えば、３．０ｍｍ以下、好ましくは、２．５ｍｍ以下、より好ましくは、２．０ｍｍ以下、より一層好ましくは、１．６３ｍｍ以下、さらに好ましくは、１．５ｍｍ以下である。
【００４８】
第２ガイド４３は、被覆部４１の後壁の上端部から後方へ延びている。第２ガイド４３は、側面視略扇形の柱形状を有している。第２ガイド４３の周面は、後方へ向かうにつれて上方へ湾曲している。
【００４９】
ステイ３５は、図１に示すように、ステイカバー３６の被覆部４１の前後方向内方に配置されている。ステイ３５は、ステンレスや鉄などの高い剛性を有する金属からなり、左右方向に延び、後端部が開放された略角筒形状を有している。
【００５０】
反射板３４は、ステイ３５の内方に配置されている。反射板３４は、金属からなり、左右方向に延び、後端部が開放された略角筒形状を有している。反射板３４の内面は、鏡面加工されている。
【００５１】
ハロゲンランプ３２は、反射板３４の内方に配置されている。ハロゲンランプ３２は、左右方向に沿って延びる略円柱形状を有している。ハロゲンランプ３２の左右方向両端部のそれぞれは、ステイカバー３６の左右方向両側壁のそれぞれに支持されている。
【００５２】
ニップ板３３は、加熱ユニット１５の後端部において、ハロゲンランプ３２の後方に配置されている。ニップ板３３は、左右方向に延びる略平板形状を有している。ニップ板３３の内面すなわち前面は、黒色に塗装されている。
（２）エンドレスベルトおよび潤滑剤
エンドレスベルト２０は、耐熱性と可撓性とを有するフィルムであり、左右方向に延びる略筒形状を有している。エンドレスベルト２０は、その内面がニップ板３３の後面に接触するように、加熱ユニット１５の周囲に巻かれている。エンドレスベルト２０の上端部の左右方向両端部のそれぞれの内面は、１対のサイドガイド４４のそれぞれの周面に接触している。また、エンドレスベルト２０の上端部の左右方向中央の内面は、センターガイド４５の周面に接触している。
【００５３】
図３Ａに示すように、エンドレスベルト２０の左右方向寸法Ｗ１は、第１ガイド４２の左右方向寸法とほぼ同じである。また、エンドレスベルト２０のうちのニップ板３３に接触している部分の左右方向寸法Ｗ２、すなわちニップ幅Ｗ２は、凹部４６の左右方向寸法よりも長く、第１ガイド４２のセンターガイド４５の左右方向寸法よりも短い。また、エンドレスベルト２０のうち、画像形成可能な用紙Ｐのうちの最大の左右方向寸法を有する用紙Ｐに接触可能な部分の左右方向寸法Ｗ３、すなわち最大用紙幅Ｗ３は、凹部４６の左右方向寸法よりも短い。
【００５４】
また、図３Ｂに示すように、最大用紙幅Ｗ３内において、凹部４６の左右方向両端の底面４６Ｂと、凹部４６の左右方向中央の底面４６Ａとの上下方向距離ｎは、第１ガイド４２の左右方向両端部の上端縁４２Ａと、凹部４６の左右方向中央の底面４６Ａとの上下方向距離Ｈに対して、例えば、２／３以下、好ましくは、１／２以下、より好ましくは、１／３以下、より一層好ましくは、１／４以下である。
【００５５】
これにより、図６に示すように、エンドレスベルト２０の上端部は、センターガイド４５の凹部４６に追従して、その左右方向中央が下方に凹むように撓んでいる。また、エンドレスベルト２０の下端部は、エンドレスベルト２０の上端部の撓みに応じて、その左右方向中央が下方に凹むように撓んでいる。
【００５６】
エンドレスベルト２０の左右方向両端部の上端縁２０Ａと、エンドレスベルト２０の左右方向中央の上端縁２０Ｂとの上下方向距離Ｄ１は、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の下端縁２０Ｃとエンドレスベルト２０の左右方向中央の下端縁２０Ｄとの上下方向距離Ｄ２よりも長い。より具体的には、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の上端縁２０Ａとエンドレスベルト２０の左右方向中央の上端縁２０Ｂとの上下方向距離Ｄ１は、エンドレスベルト２０が停止している状態において、第１ガイド４２の左右方向両端部の上端縁４２Ａと凹部４６の左右方向中央の底面４６Ａとの上下方向距離Ｈと同様に、例えば、０．０１ｍｍ以上、好ましくは、０．１ｍｍ以上、より好ましくは、０．１３ｍｍ以上、より一層好ましくは、０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは、１．２ｍｍ以上、さらに一層好ましくは、１．３ｍｍ以上であり、例えば、３．０ｍｍ以下、好ましくは、２．５ｍｍ以下、より好ましくは、２．０ｍｍ以下、より一層好ましくは、１．６３ｍｍ以下、さらに好ましくは、１．５ｍｍ以下である。また、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の下端縁２０Ｃとエンドレスベルト２０の左右方向中央の下端縁２０Ｄとの上下方向距離Ｄ２は、エンドレスベルト２０が停止している状態において、例えば、０．００８ｍｍ以上、好ましくは、０．０８ｍｍ以上、より好ましくは、０．１ｍｍ以上、より一層好ましくは、０．４ｍｍ以上、さらに好ましくは、０．９ｍｍ以上、さらに一層好ましくは、１．１ｍｍ以上であり、例えば、２．４ｍｍ以下、好ましくは、２．０ｍｍ以下、より好ましくは、１．６ｍｍ以下、より一層好ましくは、１．３ｍｍ以下、さらに好ましくは、１．１ｍｍ以下である。
【００５７】
エンドレスベルト２０の左右方向両端部の下端縁２０Ｃとエンドレスベルト２０の左右方向中央の下端縁２０Ｄとの上下方向距離Ｄ２が、エンドレスベルト２０が停止している状態において、上記下限値以上であり、上記上限値以下であれば、確実に、潤滑剤の流失を抑制することができる。
【００５８】
潤滑剤は、エンドレスベルト２０の内面およびニップ板３３の後面の少なくとも一方に塗布されている。潤滑剤としては、例えば、増稠剤や添加剤を分散させたグリースなどが挙げられる。潤滑剤の粘度は、１８０℃において、例えば、１ｍｍ２／ｓ以上であり、例えば、１０ｍｍ２／ｓ以下である。
（３）定着ローラ
定着ローラ１６は、図１に示すように、スポンジなどの弾性を有する材料からなり、左右方向に延びる略円柱形状を有している。
３．定着ユニットの動作
また、上記した画像形成動作において、ハロゲンランプ３２は、ニップ板３３と定着ローラ１６との間のエンドレスベルト２０の温度が、例えば、１７９℃以上、例えば、１８１℃以下となるように、制御される。
【００５９】
そして、上記した画像形成動作が開始されると、定着ローラ１６は、本体ケーシング２からの駆動力により、右側面視時計回りに回転する。すると、エンドレスベルト２０は、定着ローラ１６の回転に従動して、右側面視反時計回りに周回移動する。つまり、エンドレスベルト２０は、ニップ板３３と定着ローラ１６との間を前上方へ向かって移動する。
【００６０】
このとき、加熱されて流動性が高くなった潤滑剤は、エンドレスベルト２０の内面に付着して前上方へ押し上げられながら、重力によって流下し、ニップ板３３と定着ローラ１６との間に留まっている。
【００６１】
そして、上記した画像形成動作が終了し、エンドレスベルト２０の周回移動が停止すると、潤滑剤は、重力によってエンドレスベルト２０の内面を流下し、エンドレスベルト２０の下端部に溜まる。
【００６２】
このとき、上記したように、エンドレスベルト２０の下端部は、その左右方向中央が下方に凹むように撓んでいる。
【００６３】
これにより、潤滑剤は、エンドレスベルト２０の左右方向中央に溜まり、左右方向両端部から漏れだすことが抑制される。
４．作用効果
（１）この定着ユニット６およびプリンタ１によれば、図６に示すように、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の下端縁２０Ｃは、エンドレスベルト２０の周回移動が停止している状態において、エンドレスベルト２０の左右方向中央の下端縁２０Ｄよりも上方に位置している。
【００６４】
そのため、加熱されて流動性が高くなった潤滑剤は、エンドレスベルト２０下端部において、左右方向中央へ流れる。
【００６５】
これにより、エンドレスベルト２０の左右方向両端部から外部へ潤滑剤が流れ出すことを抑制することができる。
【００６６】
その結果、潤滑剤の流失を抑制することができる。
（２）この定着ユニット６およびプリンタ１によれば、図３に示すように、第１ガイド４２のサイドガイド４４の上端縁は、第１ガイド４２のセンターガイド４５の左右方向中央の上端縁よりも上方に位置している。
【００６７】
そのため、図５および図６に示すように、第１ガイド４２を利用して、エンドレスベルト２０の左右方向両端部を上方に位置させることができる。
【００６８】
その結果、簡易な構成で、潤滑剤の流失を抑制することができる。
（３）この定着ユニット６およびプリンタ１によれば、図６に示すように、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の上端縁２０Ａとエンドレスベルト２０の左右方向中央の上端縁２０Ｂとの上下方向距離Ｄ１は、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の下端縁２０Ｃとエンドレスベルト２０の左右方向中央の下端縁２０Ｄとの上下方向距離Ｄ２よりも長い。
【００６９】
そのため、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の上端縁２０Ａをより上方に位置させるので、確実に、エンドレスベルト２０の左右方向両端部の下端縁２０Ｃを、その左右方向中央の下端縁２０Ｄよりも上方に位置させることができる。
【００７０】
その結果、潤滑剤の流失を、より抑制することができる。
（４）このプリンタ１によれば、図１に示すように、定着ユニット６は、転写ローラ１０よりも上方に位置している。
【００７１】
そのため、加熱ユニット１５は、ニップ板３３が前上方と後下方とを結ぶ方向に傾斜するように、定着ローラ１６の前下方に配置されている。つまり、ニップ板３３が水平面に対して傾斜していることにより、エンドレスベルト２０とニップ板３３との間から潤滑剤が流失しやすい構成となっている。
【００７２】
しかし、このプリンタ１によれば、定着ユニット６のエンドレスベルト２０は、その左右方向両端部の下端縁２０Ｃがその左右方向中央の下端縁２０Ｄよりも上方に位置するように撓んでいる。
【００７３】
これにより、加熱されて流動性が高くなった潤滑剤を、エンドレスベルト２０下端部の左右方向中央へ集めることができ、エンドレスベルト２０の左右方向両端部から外部へ潤滑剤が流れ出すことを抑制して、潤滑剤の流失を抑制することができる。
５．変形例
上記した実施形態では、センターガイド４５の凹部４６は、略円弧形状を有している。しかし、エンドレスベルト２０を撓ませることができれば、凹部４６の形状は特に限定されない。例えば、凹部４６は、図７に示すように、正面視略矩形状を有してもよい。
【００７４】
凹部４６は、その左右方向両端部において、センターガイド４５の上端縁から下方へ延びる段差面４６Ｃを有している。
【００７５】
変形例においても同様に、エンドレスベルト２０の左右方向寸法Ｗ１は、第１ガイド４２の左右方向寸法とほぼ同じである。また、ニップ幅Ｗ２は、凹部４６の左右方向寸法よりも長く、第１ガイド４２のセンターガイド４５の左右方向寸法よりも短い。言い換えると、エンドレスベルト２０のうちのニップ板３３に接触している部分の左右方向端部は、センターガイド４５の左右方向端部と、凹部４６の段差面４６Ｃとの間に位置している。また、最大用紙幅Ｗ３は、凹部４６の左右方向寸法よりも短い。
【符号の説明】
【００７６】
１      プリンタ
６      定着ユニット
９      感光ドラム
１０    転写ローラ
２０    定着フィルム
２０Ａ  上端縁
２０Ｂ  上端縁
２０Ｃ  下端縁
２０Ｄ  下端縁
３２    ハロゲンランプ
３３    ニップ板
４２    第１ガイド
Ｐ      用紙
Ｄ１    上下方向距離
Ｄ２    上下方向距離
【図１】
2015069140.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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