(57)【要約】【課題】リブに付与した着色トレーサを容易に識別できるようにする。【解決手段】光ケーブル１０が備える光ケーブル用スロット１は、光ファイバ心線を収納する溝４が複数のリブ６により区画されて周方向に複数形成され、複数のリブ６のうち少なくとも一つの外周面に対して、リブ６の長手方向に沿った２本の着色トレーサ５が付与される。そして外周面に２本の着色トレーサ５が付与されたリブ６は、２本の着色トレーサ５の間に、着色トレーサ５に沿ったノッチ７が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線を収納する溝が複数のリブにより区画されて周方向に複数形成され、前記複数のリブのうち少なくとも一つのリブの外周面に対して、前記リブの長手方向に沿った２本の着色トレーサが付与された光ケーブル用スロットを備えた光ケーブルであって、
前記外周面に２本の前記着色トレーサが付与されたリブは、２本の前記着色トレーサの間に、前記着色トレーサに沿ったノッチが設けられていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
光ファイバ心線を収納する溝が複数のリブにより区画されて周方向に複数形成され、前記複数のリブのうち少なくとも一つのリブの外周面に対して、前記リブの長手方向に沿った２本の着色トレーサが付与された光ケーブル用スロットの製造装置であって、
前記スロットの本体樹脂とトレーサ用樹脂とを合流させて成型するダイスを備え、前記ダイスは、２本の前記着色トレーサ用の間に前記着色トレーサに沿ったノッチを設けるための突起部を有することを特徴とする光ケーブル用スロットの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外周面に光ファイバ心線を収納する複数の溝を有し、溝を区画するリブに着色トレーサが設けられた光ケーブル用スロットを備えた光ケーブル、および光ケーブル用スロットの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ心線を収納するための複数の溝を外周面に有する樹脂層を抗張力体の周囲に形成した光ケーブル用スロット（スペーサともいう）は、多心光ファイバケーブルの中心材として広く使用されている。
図５は、従来の光ケーブル用スロットの断面構成例を概略的に示す図である。光ケーブル用スロット１は、抗張力体（テンションメンバともいう）２とその周囲に形成された樹脂層３とにより構成されている。樹脂層３の外周には、複数本の螺旋状またはＳＺ状の溝４が形成される。溝４の内部には、多芯の光ファイバテープ心線あるいは単心の光ファイバ心線が収納される。
【０００３】
上記の光ケーブル用スロット１の製造においては、押出機で溶融された樹脂をダイスに導入してダイスの形状に応じた光ケーブル用スロット１を連続的に成型する。ここでは、抗張力体２の引取速度に連動してダイスが回転し、これにより螺旋状の複数の溝４が外周面に形成された樹脂層３が成型される。複数の溝４は、リブ６によって区画される。また、螺旋状の溝４が反転する所謂ＳＺタイプの光ケーブル用スロット１では、ダイスの回転方向を反転させることで周期的に反転するＳＺ型の溝を形成する。
【０００４】
光ケーブル用スロット１の複数の溝４に収納する光ファイバ心線は、一般的に同一形状のものが多く、例えば光ファイバ心線の敷設現場等で中間後分岐作業を行う際に、目的の光ファイバ心線を迅速に識別することが困難となる。
そこで光ケーブル用スロット１の各溝４に収納される光ファイバ心線を識別するために、光ケーブル用スロット１の複数のリブ６のうち、少なくとものその一部のリブの外周面に着色トレーサ５を付与する構成が採られている。着色トレーサ５の数は、一つのリブに対して１本〜２本とすることが通常である。
【０００５】
この場合、例えば乳白色のＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）を本体部の樹脂として使用し、この樹脂をダイスにより抗張力体２の周囲に被覆して樹脂層３を成型する。そして上記本体部の樹脂とは異なる色、例えば黒色のトレーサ用の樹脂を同時に押し出してダイス内で本体部の樹脂と合流させることで、所定のリブの外周面の所定位置に、トレーサ用の樹脂による着色トレーサ５を付与する。これにより黒色の着色トレーサ５が光ケーブル用スロット１に一体的に形成される。
【０００６】
上記のような着色トレーサの構成に関して、例えば特許文献１には、リブの外周面に２本の着色トレーサを備えた光ケーブル用スロットにおいて、２本の着色トレーサが、リブのエッジ部に跨がってリブ外周部と溝壁部とに露出するように構成されたものが記載されている。これにより、２本の着色トレーサを有するリブの識別性が確保され、光ファイバの接続作業を確実に実施できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−１３１５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記のように、光ケーブル用スロット１の溝４に収納した光ファイバ心線の識別を容易にするために、溝４を区画するリブ６の外周面に着色トレーサ５を付与する構成が採用されている。リブ６の外周面上には、リブ６を確実に識別できるようにするために、所定位置のリブ６に対して１本または２本の着色トレーサ５が付与される。しかしながら、１本または２本の着色トレーサをリブ６上で容易に識別することは必ずしも容易ではない。
【０００９】
図６は、従来の光ケーブル用スロットのリブの構成例を概略的に示す図である。従来の構成では、光ケーブル用スロット１の１つのリブ６に２本の着色トレーサ５を付与したときに、リブ６の外周面のスペースが狭いため、図６（Ａ）に示すように、２本の着色トレーサ５が互いに干渉して１本になってしまったり、あるいは図６（Ｂ）のような状態であっても、２本の着色トレーサ５の位置が近すぎて１本に見えて誤認する、等の問題が生じる。
【００１０】
特に近年、光ケーブルの細径化が進み、光ケーブル用スロット１についてもそのサイズは年々小さくなっている。これにより、光ケーブル用スロット１の溝４を区画するリブ６もその幅が小さくなり、着色トレーサ５を付与するスペースを十分に取ることができなくなっている。このため、上記のような着色トレーサ５の干渉や誤認が生じやすいという課題がある。
【００１１】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、リブに付与した着色トレーサを容易に識別できるようにした光ケーブル用スロットを備えた光ケーブルと、その光ケーブル用スロットの製造装置とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の光ケーブルは、光ファイバ心線を収納する溝が複数のリブにより区画されて周方向に複数形成され、複数のリブのうち少なくとも一つのリブの外周面に対して、リブの長手方向に沿った２本の着色トレーサが付与された光ケーブル用スロットを備えた光ケーブルであって、外周面に２本の着色トレーサが付与されたリブは、２本の着色トレーサの間に、着色トレーサに沿ったノッチが設けられていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の光ケーブル用スロットの製造装置は、光ファイバ心線を収納する溝が複数のリブにより区画されて周方向に複数形成され、複数のリブのうち少なくとも一つのリブの外周面に対して、リブの長手方向に沿った２本の着色トレーサが付与された光ケーブル用スロットの製造装置であって、スロットの本体樹脂とトレーサ用樹脂とを合流させて成型するダイスを備え、ダイスは、２本の着色トレーサ用の間に着色トレーサに沿ったノッチを設けるための突起部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、リブに付与した着色トレーサを容易に識別できるようにした光ケーブル用スロットを備えた光ケーブルと、その光ケーブル用スロットの製造装置とを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に適用可能な光ケーブル用スロットを備えた光ケーブルの構成例を説明する図である。
【図２】本発明による光ケーブルが有する光ケーブル用スロットのリブの構成例を概略的に示す図である。
【図３】本発明による光ケーブル用スロットの製造装置における回転押出装置の構成例を示す図である。
【図４】従来の光ケーブル用スロットのリブの構成例を概略的に示す図である。
【図５】従来の光ケーブル用スロットの断面構成例を概略的に示す図である。
【図６】従来の光ケーブル用スロットのリブの構成例を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明に適用可能な光ケーブル用スロットを備えた光ケーブルの構成例を説明する図で、図１（Ａ）は、光ケーブルの構成を側方から見た状態で説明する図、図１（Ｂ）は、光ケーブルの軸心に直交する断面で見たときの概略構成図である。本例は、ＳＺ状の反転溝を有する光ケーブル用スロット１を備えた光ケーブル１０を示している。
【００１７】
光ケーブル１０は、光ファイバ心線を収納する光ケーブル用スロット１を備えている。光ケーブル用スロット１は、抗張力体２の周囲に樹脂層３が形成され、樹脂層３の外周には、複数本の螺旋状またはＳＺ状の溝４が形成される。抗張力体２としては、鋼線、鋼撚り線、あるいはＦＲＰ等が用いられる。そして溝４の内部には、光ファイバ心線が収納される。この例では、多芯のテープ心線１１が収納されているが、単心の光ファイバ心線を収納したものであってもよい。
【００１８】
テープ心線１１を収納した光ケーブル用スロット１には、その製造における集線工程中で溝４に収納した光ファイバ心線４が脱落するのを防止するために抑え巻（粗巻き紐ともいう）１２が巻き付けられている。抑え巻１２は、例えば、低融点ナイロン等の繊維を紐状に束ねたものが用いられる。
そして、この抑え巻１２の上から、上巻テープ１３が巻き付けられ、光ファイバ心線４が覆われている。上巻テープ１３としてはＰＥＴなどを素材とする不織布等が用いられる。そして、上巻きテープ１３の外側に押出し成型による外被（シースとも言う）１４が被覆される。外被１４は、一般にＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）、もしくはＬ−ＬＤＰＥ（直鎖状低密度ポリエチレン）により成型される。
【００１９】
上記のような光ケーブル１０において中間後分岐作業を行う場合、光ケーブル１０の途中部分から、１本〜数本の光ファイバ心線を引出す作業が行われる。中間後分岐作業では、光ケーブル１０の分岐部分の外皮１４を一定の長さ除去し、上巻テープ１３をニッパ等を使用して切裂き開始端を形成してから切断し、上巻テープ１３を巻ほぐして剥ぎ取る。そして、抑え巻１２を切断して除去し、内部のテープ心線１１を取り出す。
【００２０】
このときに目的の光ファイバ心線を迅速に識別できるようにするために、光ケーブル用スロット１の複数のリブ６のうち、少なくとものその一部のリブの外周面に着色トレーサ５が付与される。ここでは例えば図１（Ｂ）に示すように、複数のリブ６のうち、一つのリブ６に２本の着色トレーサ５が付与され、他の２つのリブ６にそれぞれ１つの着色トレーサ５が付与される。
【００２１】
本発明に係る実施形態では、着色トレーサ５の識別を容易にし、これにより目的とする光ファイバ心線の引出しを容易にするために、２本の着色トレーサ５を付与するリブ６に対して、その着色トレーサ５間の位置にノッチ７を設ける。
【００２２】
図２は、本発明による光ケーブルが有する光ケーブル用スロットのリブの構成例を概略的に示す図である。
本例では、光ケーブル用スロット１が有する複数のリブ６のうち、２本の着色トレーサ５を付与すべきリブ６に対して、その外周面にノッチ７を設ける。ノッチ７は、リブ６に付与する２本の着色トレーサ５の間に設けられ、着色トレーサ５に沿って設けられる。従って、ノッチ７は、螺旋状またはＳＺ状に形成させる溝４を区画するリブ６の長手方向に沿って着色トレーサ５の間に筋状に設けられる。
【００２３】
２本の着色トレーサ５の間にノッチ７が存在することにより、着色トレーサ５が干渉して１本になることを防ぐことができる。また、ノッチ７の部分では光の反射状態が他の部分と異なることから、２本の着色トレーサ５が間隔を持って２本配置されていることを確実に認識することができる。また、着色トレーサ５用の樹脂が流動してノッチ７を構成する壁面に浸潤していったとしても、着色トレーサ５間のノッチ７の壁面に沿った長さが、ノッチ７がない場合の長さよりも長いため、２本の着色トレーサ５が混ざり合って干渉することを防ぐことができる。これにより、リブ６に付与した着色トレーサ５を容易に識別できるようにした光ケーブル用スロット１を備えた光ケーブル１０を得ることができる。
【００２４】
図３は、光ケーブル用スロットの製造装置におけるクロスヘッドの構成例を示す図である。図中、２１はクロスヘッド、２２はニップル、２３は円柱ダイ、２４は着色ダイ、２５は溝付けダイス、２６は着色樹脂流路、２７は本体部樹脂流路を示す。
光ケーブル用スロット１の製造装置においては、押出機で溶融された樹脂をクロスヘッド２１に導入し、クロスヘッドが備えるダイス（円柱ダイ２３、着色ダイ２４、溝付けダイス２５）によって所定形状の溝付の光ケーブル用スロット１を連続的に成型する。
【００２５】
クロスヘッド２１は、ニップル２２に対して、円柱ダイ２３、着色ダイ、溝付けダイス１３の軸心を一致させ、かつ回転可能にして光ケーブル用スロット１が得られるように構成されている。円柱ダイ２３により抗張力体２の周りに同軸状に樹脂層３を仮成形し、この後、溝付けダイス２５により溝４およびリブ６を有する光ケーブル用スロット１を成型する。着色トレーサ５は、溝付けダイス２５を通過する前に、着色ダイ２４からの押し出しにより、樹脂層３の外面に塗布するように付与して形成される。この後、溝付けダイス２５で溝４およびリブ６を成型したとき、所定のリブ６の外周面に着色トレーサ７が残り、溝４の識別ができるようにする。
【００２６】
図３の光ケーブル用スロット１の製造工程を詳述すると、ニップル２２の導入孔２２ａから抗張力体２が導入され、本体部樹脂流路２７からＨＤＰＥなどの熱可塑性樹脂が円柱ダイ２３内に注入されて抗張力体２の周囲を覆う。円柱ダイ２３の内面は円柱孔２３ａで形成されていて、円柱孔２３ａ内に注入された成型用樹脂により、樹脂層３が円柱状に仮成型される。円柱ダイ２３の前端部には着色ダイ２４が配置され、着色樹脂流路２６から着色されたポリエチレン等の樹脂が供給される。
【００２７】
着色ダイ２４は、円柱ダイ２３と同じ内径を有し、内側に光ケーブルスロット１の所定のリブ６と一致する位置に細い溝孔２４ａが設けられている。この溝孔２４ａは、形成する着色トレーサ５の幅に応じた孔幅、本数、間隙で形成され、着色樹脂流路２６が構成される。溝孔２４ａは、溝付けダイス２５の内側平面に接するように設けられる。
【００２８】
溝付けダイス２５は、円柱状に仮成型された樹脂層３を複数の溝４とリブ６とを有する光ケーブル用スロットに連続成形するためのものである。着色用樹脂を押出す溝孔２４ａは、溝付けダイス２５の手前位置に設けられ、円柱状に仮成型された樹脂層３の外面には、着色トレーサ５が形成される。
【００２９】
抗張力体２の矢印Ｔ方向への移動とともに、樹脂層３には溝付けダイス２５によって、溝４およびリブ６が放射状に形成され、光ケーブル用スロット１が成型される。着色ダイ２４により樹脂層３の外面に付与された着色トレーサ５は、樹脂層３と一体になって、溝付けダイス２５を通過した後、所定のリブ６の外周面にそのまま残って、識別表示に使用することができる。
【００３０】
図４は、光ケーブル用スロットを成型するためのダイスの形状を説明するための図で、ダイスを光ケーブル用スロットの軸心方向から見たときの形状を示すものである。図４のダイスは、図３の溝付けダイス２５に相当する。以下図１の光ケーブル用スロット１の構成を参照しながら説明する。
溝付けダイス２５は、その内部壁面に光ケーブル用スロット１の溝４を形成するための複数の溝形成用突起部２５ａが設けられる。溝付けダイス２５が回転するときに、この溝形成用突起部２５ａの位置も回転し、これにより螺旋状あるはＳＺ状の溝４が光ケーブル用スロット１に成型される。
【００３１】
溝形成用突起部２５ａの間には、溝４を区画するリブ６が形成される。特定のリブ６には、２本の着色トレーサ５が付与される。このリブ６に該当する溝付けダイス２５の壁面に、ノッチ形成用の突起部２５ｂを設ける。トレーサ用樹脂がダイスの内部に押し出される樹脂押出口（図４の溝孔２４ａ）は、光ケーブル用スロット１の軸心方向からみて、ノッチ形成用の突起部２５ｂの両側にそれぞれ設けられる。
【００３２】
すなわち光ケーブル用スロット１を成型する溝付けダイス２５において、２本の着色トレーサを形成するリブ６の形状を規定するダイス壁面に対して、着色トレーサ用の樹脂とスロット本体部の樹脂とが合流する２か所の合流点の間に、ノッチ７を形成するための突起部２５ｂが設けられる。これにより、溝付けダイス２５の内部では、ノッチ７の両側に２つの着色トレーサ５がそれぞれ付与される。これにより、リブ６上に２本の着色トレーサ５が付与されることを確実に認識できるようになり、光ファイバ心線の中間後分岐作業等を行う際に、目的の光ファイバ心線を迅速かつ容易に識別することが可能となる。
【符号の説明】
【００３３】
１…光ケーブル用スロット、２…抗張力体、３…樹脂層、４…溝、５…着色トレーサ、６…リブ、７…ノッチ、１０…光ケーブル、１１…テープ心線、１２…抑え巻、１３…上巻テープ、１４…外皮、２１…クロスヘッド、２２…ニップル、２３…円柱ダイ、２３ａ…円柱孔、２４…着色ダイ、２４ａ…溝孔、２５…溝付けダイス、２５ａ…溝形成用突起部、２５ｂ…ノッチ形成用の突起部、２６…着色樹脂流路、２７…本体樹脂流路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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