(57)【要約】【課題】シート給送時における給送ローラからの反力を低減し、ローラ軸等の駆動軸に作用する負荷を減少させることを可能にして、安定した給送性能を得ることを可能にしたシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、シートが積載されるシート積載部と、シート積載部に積載されているシートを送り出すピックアップローラ７１１と、ピックアップローラ７１１を支持し、ピックアップローラ７１１に駆動を伝達するフィードローラ軸７１６に回動可能に保持される給送ホルダ７１４と、給送フレーム側に設けられてフィードローラ軸７１６を回転可能に支持する円筒支持部７２７ａとを有している。給送ホルダ７１４は、フィードローラ軸７１６の軸方向における一端側が給送フレームに回動可能に支持されると共に、軸方向における他端側がフィードローラ軸７１６に回動可能に支持されている。【選択図】図６
2015168503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載されているシートを送り出す給送ローラと、
前記給送ローラを支持し、前記給送ローラに駆動を伝達する駆動軸に回動可能に保持される給送ホルダと、
装置本体側に設けられて前記駆動軸を回転可能に支持する固定部と、を備え、
前記給送ホルダは、前記駆動軸の軸方向における一端側が前記装置本体に回動可能に支持されると共に、前記軸方向における他端側が前記駆動軸に回動可能に支持される、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給送ホルダの前記一端側が前記装置本体に前記固定部を介して支持され、前記固定部は、前記駆動軸の外径より大きい内径を有して前記駆動軸を貫通させる円筒部が設けられ、
前記給送ホルダの前記一端側には、前記円筒部に回動可能に支持される孔部が形成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記駆動軸は、前記円筒部に装着された軸受けを介して前記固定部に回転可能に支持される、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記駆動軸に設けられ、シートを搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに圧接して前記搬送ローラとの間に分離ニップ部を形成し、前記給送ローラにより送り出されたシートを前記分離ニップ部で１枚ずつに分離するための分離ローラとを備える、
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート積載部から送り出されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置は、画像形成部にシートを給送するシート給送装置を備えている。このシート給送装置により、給紙カセット等のシート収納庫内に積載されたシートを画像形成部に順次給送して、レジストレーションローラ対等でシートの姿勢を補正した後、画像形成部でシートへの画像形成を行う。
【０００３】
近年、シート給送装置では、シートを１枚ずつ分離する機構としてリタード分離機構が多く使用されている。このリタード分離機構は、シートを給送する方向に回転するフィードローラと、トルクリミッタにより所定のトルク値以下のトルクでシートを上流側に戻すリタードローラとから構成される。シート収納庫内に積載されたシートがピックアップローラで送り出されると、このシートは、フィードローラとリタードローラ間の分離ニップ部に進入し、１枚ずつに分離されて下流に搬送される。
【０００４】
リタード分離機構を用いるリタード給送方式では、ピックアップローラは、フィードローラ軸を回動中心として上下に回動する給送ホルダに保持されている構成のものがある。そして、ピックアップローラは、給送ホルダの回動動作により下降し、シート収納庫内のシートの上面に当接して回転して、シートをフィードローラに送り出す。
【０００５】
この構成では、一般的に、給送ホルダは、装置本体側のフレームに回転可能に支持されている、フィードローラに取り付けられ、フィードローラを回転させる駆動が伝達されるローラ軸に回動可能に支持されている（特許文献１参照）。なお、ピックアップローラはフィードローラのローラ軸から駆動が伝達されて回転する。
【０００６】
また、ピックアップローラを支持する給送ホルダの回動支持部を、装置本体側に回転可能に支持されたローラ軸に軸受けを介して回動可能に支持する技術が知られている（特許文献２参照）。なお、ピックアップローラは、ローラ軸からギヤ列を介して駆動が伝達されて回転する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２５４１３８号公報
【特許文献２】特開２０１３−１０６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１では、給送ホルダがフィードローラのローラ軸に直接支持されるため、シートを送り出すときにピックアップローラに加わるシートからの反力が給送ホルダに加わる。そのため、このピックアップローラに加わる反力が負荷としてフィードローラを駆動するローラ軸に直接作用する。
【０００９】
すなわち、このローラ軸に加わる負荷が、ローラ軸を回転させるときにローラ軸に回転方向の負荷となってしまい、シートを搬送することが困難になるおそれがある。すなわち、シートをピックアップローラで送り出す際に、ローラ軸からピックアップローラに伝達される駆動力が低下してしまい、フィードローラとリタードローラ間の分離ニップ部までシートを送り出すことができなくなるおそれがある。また、ピックアップ時に発生する反力が給送ホルダを介してローラ軸に負荷として作用することで、ローラ軸が撓んでローラ軸の位置がばらつくおそれもある。このローラ軸が撓んだ場合には、分離ニップ部でのリタード圧（分離圧）が変動して、シートの分離性が損なわれるおそれがある。
【００１０】
また、特許文献２のように、ローラ軸上に軸受けを介して給送ホルダを軸支している場合でも、ローラ軸に対して軸受けを介して負荷がローラ軸に加わるため、上述と同じ問題が生じる。この場合は、軸受けを介することで回転方向の負荷は多少は低減できるが、給送ホルダの位置のばらつきは低減できないため、ピックアップ時の圧が変動するおそれがある。
【００１１】
本発明は、シート給送時における給送ローラからの反力を低減し、ローラ軸等の駆動軸に作用する負荷を減少させることを可能にして、安定した給送性能を得ることを可能にしたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されているシートを送り出す給送ローラと、前記給送ローラを支持し、前記給送ローラに駆動を伝達する駆動軸に回動可能に保持される給送ホルダと、装置本体側に設けられて前記駆動軸を回転可能に支持する固定部と、を備え、前記給送ホルダは、前記駆動軸の軸方向における一端側が前記装置本体に回動可能に支持されると共に、前記軸方向における他端側が前記駆動軸に回動可能に支持されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、シート給送時における給送ローラからの反力を低減し、駆動軸に作用する負荷を減少させることを可能にして、安定した給送性能を得ることを可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図。
【図２】画像形成装置に備えたシート給送装置の給送部分を拡大して概略的に示す断面図。
【図３】シート給送装置の給送部分を示す斜視図。
【図４】シート給送装置の給送部分を、図３と反対側から見た状態で示す斜視図。
【図５】（ａ）は給送ホルダの支持部分を示す平面図、（ｂ）は給送ホルダの支持部分を示す斜視図。
【図６】図５（ａ）の構成を断面した状態で模式的に示す平面図。
【図７】フィードローラ軸を回転させる駆動系を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施形態について図を参照して詳細に説明する。本実施形態は、シート給送装置を備える限りにおいて、構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。また本実施形態では、シート給送装置に関わる主要部を中心に説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１６】
＜画像形成装置＞
図１に示すように、画像形成装置１００は装置本体１００ａを有し、この装置本体１００ａの略中央部分に、中間転写ベルト８を備えた中間転写ベルトユニットを有している。画像形成装置１００は、中間転写ベルト８の直線区間に４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを順に配列した中間転写タンデム方式のフルカラープリンタである。
【００１７】
中間転写ベルト８は、駆動ローラである二次転写内ローラ８２と、テンションローラ８３と、張架ローラ８１とによって、矢印Ｒ２の方向に回転可能となるように張架されている。テンションローラ８３と張架ローラ８１との間には、後述する各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄにそれぞれ対向するように一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが配置されている。二次転写内ローラ８２との間に中間転写ベルト８を挟持した状態で二次転写外ローラ８０が配置されている。内面に二次転写内ローラ８２が当接した中間転写ベルト８と二次転写外ローラ８０とによって二次転写部（ニップ部）Ｔ２が形成されている。
【００１８】
中間転写ベルト８の回転方向（矢印Ｒ２の方向）の最も上流側に配置された画像形成部Ｐａは、感光ドラム１ａを有している。画像形成部Ｐａは更に、感光ドラム１ａを中心としてその回転方向（矢印Ｒ１の方向）に沿って順に配置された帯電装置２ａと、露光装置３ａと、現像スリーブ７ａを有する現像装置４ａと、ドラムクリーニング装置６ａとを有している。これら感光ドラム１ａ及び現像装置４ａ等を有する画像形成部Ｐａは、メンテナンス用途のためにプロセスカートリッジ化されている。
【００１９】
画像形成部Ｐｂは、感光ドラム１ｂと、感光ドラム１ｂを中心としてその回転方向に沿って順に配置された帯電装置２ｂと、露光装置３ｂと、現像スリーブ７ｂを有する現像装置４ｂと、ドラムクリーニング装置６ｂとを有している。画像形成部Ｐｃは、感光ドラム１ｃと、感光ドラム１ｃを中心としてその回転方向に沿って順に配置された帯電装置２ｃと、露光装置３ｃと、現像スリーブ７ｃを有する現像装置４ｃと、ドラムクリーニング装置６ｃとを有している。
【００２０】
画像形成部Ｐｄは、感光ドラム１ｄと、感光ドラム１ｄを中心としてその回転方向に沿って順に配置された帯電装置２ｄと、露光装置３ｄと、現像スリーブ７ｄを有する現像装置４ｄと、ドラムクリーニング装置６ｄとを有している。以上の画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄも、画像形成部Ｐａと同様にプロセスカートリッジ化されている。
【００２１】
画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄはそれぞれ、付設された現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は同一の構成を備えている。従って、以下では、最も上流の画像形成部Ｐａについて説明し、他の画像形成部Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄについては、説明中の符号末尾のａをｂ、ｃ、ｄに読み替えて説明されるものとする。
【００２２】
感光ドラム１ａは、帯電極性が負極性の感光層を表面に形成した金属円筒で構成され、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１の方向に回転する。帯電装置２ａは、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１ａに帯電ローラを当接して回転し、直流電圧と交流電圧とを重畳したバイアス電圧が帯電ローラに印加されることで、感光ドラム１ａの表面を一様に帯電する。露光装置３ａは、分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ／ＯＦＦ変調したレーザビームを多面体ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１ａの表面に画像の静電像を書き込む。
【００２３】
現像装置４ａは、負極性に帯電したトナーを感光ドラム１ａの静電像の露光部分に付着させて静電像を反転現像する。現像装置４ａは、トナーを担持した現像スリーブ７ａを、固定磁極を中心に感光ドラム１ａに対してカウンタ方向に回転させ、不図示の電源から現像スリーブ７ａに負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した現像電圧を印加する。
【００２４】
一次転写ローラ５ａは、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１ａに圧接して、感光ドラム１ａと中間転写ベルト８との間に一次転写部Ｔ１ａを形成する。中間転写ベルト８は、負極性に帯電したトナー像に重ね合わせて一次転写部Ｔ１ａを通過する過程で、不図示の電源から一次転写ローラ５ａに正極性の直流電圧が印加されることで、トナー像が一次転写される。クリーニング装置６ａは、一次転写部Ｔ１ａを通過して感光ドラム１ａの表面に残留した転写残トナーを除去して、次回のトナー像形成に備えさせる。
【００２５】
一方、二次転写部Ｔ２の上方には、この二次転写部Ｔ２でトナー像を二次転写されたシートＳを加熱及び加圧して定着させる定着装置９が配置されている。この定着装置９の上方には、トナー像が定着されたシートＳを排出トレイ３１上に排出する排出ローラ対３２が配置されている。また、二次転写部Ｔ２の下方には、シート給送装置６０と、シート給送装置６０から給送されたシートＳを、中間転写ベルト８上のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２に送り込むレジストレーションローラ対７３６が配置されている。
【００２６】
シート給送装置６０は、後端部６５ａを支点として回動可能に支持され、シートＳが積載されるシート積載部としてのシート積載板６５を有する給紙カセット７１を備えている。シート給送装置６０は、シート給送方向（矢印Ａの方向）における給紙カセット７１の下流の上方に、シート積載板６５上に載置されたシートＳを給送する、給送ローラとしてのピックアップローラ７１１を有している。シート給送装置６０は、ピックアップローラ７１１の下流に、搬送ローラとしてのフィードローラ７１２と、分離ローラとしてのリタードローラ７１３とを有している。
【００２７】
ピックアップローラ（給送ローラ）７１１は、フィードローラ（搬送ローラ）７１２の回転によりフィードローラ７１２と同じ方向に回転して、シート積載板６５上のシートＳをフィードローラ７１２に送り出す。このフィードローラ７１２は、ピックアップローラ７１１により送り出されたシートＳを下流に給送する方向に回転する。
【００２８】
リタードローラ（分離ローラ）７１３は、フィードローラ７１２に対向して配置されてフィードローラ７１２に当接して分離ニップ部Ｎ１を形成する。フィードローラ７１２とリタードローラ７１３により、ピックアップローラ７１１により送り出されたシートＳを分離ニップ部Ｎ１で１枚ずつに分離する。
【００２９】
＜画像形成動作＞
以上の構成を有する画像形成装置１００は、次のように動作する。即ち、画像形成部Ｐａでは、感光ドラム１ａにイエロー（Ｙ）のトナー像が形成され、このトナー像は一次転写部Ｔ１ａで中間転写ベルト８に一次転写される。画像形成部Ｐｂでは、感光ドラム１ｂにマゼンタ（Ｍ）のトナー像が形成され、このトナー像は一次転写部Ｔ１ｂで、中間転写ベルト８のイエロートナー像に重ねて一次転写される。同様に、画像形成部Ｐｃ及びＰｄでは、それぞれ感光ドラム１ｃ、１ｄにシアン（Ｃ）のトナー像、ブラック（Ｂｋ）のトナー像が形成され、同様に一次転写部Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄにて、中間転写ベルト８に一次転写される。これら画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、シート積載板（シート積載部）６５から送り出されるシートＳに画像を形成する画像形成手段を構成する。
【００３０】
中間転写ベルト８に、順次一次転写された４色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて、シートＳに一括して二次転写される。４色のトナー像を転写されたシートＳは、定着装置５で加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着された後に、排出ローラ対３２から排出トレイ３１に排出される。
【００３１】
シートＳは、給紙カセット７１からピックアップローラ７１１により送り出され、分離ニップ部Ｎ１で１枚ずつに分離され、引き抜きローラ対７２６を介してレジストレーションローラ対７３６に受け渡される。引き抜きローラ対７２６は、引き抜きローラ７２６ａ，７２６ｂから構成され、フィードローラ７１２とリタードローラ７１３間の分離ニップ部Ｎ１で１枚ずつに分離されたシートＳをレジストレーションローラ対７３６まで搬送する。また、レジストレーションローラ対７３６は、中間転写ベルト８のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２にシートＳを搬送する。
【００３２】
このシートＳが二次転写部Ｔ２を通過した後、中間転写ベルト８に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置４１のクリーニングブレード４１ａによって除去される。クリーニングブレード４１ａで除去されたトナーは、ベルトクリーニング装置４１のケーシングを兼ねる回収トナーＢＯＸ（不図示）に収納される。
【００３３】
＜シート給送装置＞
次に、図２〜図７を参照して、本実施形態におけるシート給送装置６０の詳細について説明する。シート給送装置６０は、シート給送ユニット７００を備えており、シート給送ユニット７００は、給送ユニット部Ｕ１及び分離ユニット部Ｕ２から構成される。シート給送ユニット７００は、互いに分離された給送ユニット部Ｕ１と分離ユニット部Ｕ２とを、ビス等で固定することによって１つのユニットとして構成されている。
【００３４】
［給送ユニット部］
給送ユニット部Ｕ１は、図２〜図６に示すように、シート給送装置６０の装置本体である給送フレーム７２７と、給送ホルダ７１４と、ピックアップローラ７１１と、ピックアップローラ軸７１５と、ピックアップ加圧バネ７２３とを有している。さらに給送ユニット部Ｕ１は、フィードローラ７１２と、フィードローラ軸７１６と、シート有無検知レバー（不図示）と、引き抜きローラ対７２６とを有している。
【００３５】
給送ユニット部Ｕ１は、給送フレーム（装置本体）７２７をベースとし、給送ホルダ７１４がフィードローラ軸７１６上で回動可能となるように支持している。本実施形態は、給送フレーム７２７への給送ホルダ７１４の支持構成に特徴があり、これについては後述する。
【００３６】
［分離ユニット部］
分離ユニット部Ｕ２は、図２〜図４に示すように、分離フレーム７２１に回動可能に支持された分離ホルダ７２２を有している。分離ホルダ７２２は、図４に示すように、リタードローラ軸７１７を回転可能に支持した状態で分離フレーム７２１に回動可能に支持されている。分離ホルダ７２２は、一端部にリタードローラ７１３が固着されたリタードローラ軸７１７を回転可能に支持している。リタードローラ７１３と分離ホルダ７２２との間に、トルクリミッタ７２５が設けられている。分離ホルダ７２２は、その下部が圧縮バネ７２４で上方に向けて回動加圧されることにより、リタードローラ７１３をフィードローラ７１２に圧接して、分離ニップ部Ｎ１におけるニップ圧を発生させている。
【００３７】
フィードローラ７１２に当接するリタードローラ７１３は、リタードローラ軸７１７に駆動力が入力されておらず、リタードローラ軸７１７には、トルクリミッタ７２５が装着されている。リタードローラ７１３に加わる負荷がこのトルクリミッタ７２５のトルク値以下では、リタードローラ７１３は停止し、所定のトルク値以上の負荷であるとリタードローラ７１３が回転する。すなわち、分離ニップ部にシートが２枚以上入り込んだ場合には、リタードローラ７１３に加わるシートからの負荷がトルク値以下のため、リタードローラ７１３が停止し、一枚のシートのみが分離されて搬送される。また、分離ニップ部にシートが無い場合及びシートが１枚の場合には、トルク値以上の負荷のためリタードローラ７１３が連れ回りして１枚のシートが送り出される。このようにして、ピックアップローラ７１１で給送されたシートＳを分離ニップ部Ｎ１で１枚ずつ搬送することができる。
【００３８】
［給送ユニット部の詳細］
ここで、給送ユニット部Ｕ１の詳細な構成について説明する。即ち、給送ユニット部Ｕ１では、図３〜図６に示すように、給送ホルダ７１４が、フィードローラ軸（駆動軸）７１６及び円筒支持部（固定部）７２７ａを介して回転可能に支持されている。なお、図５（ａ），（ｂ）及び図６に示す符号７１９は、給送ホルダ７１４を給送フレーム７２７が支持する部分等を示している。
【００３９】
図６に示すように、給送ホルダ７１４は、ピックアップローラ（給送ローラ）７１１のピックアップローラ軸（回転軸）７１５を回転可能に支持し、フィードローラ（搬送ローラ）７１２のフィードローラ軸７１６を中心に回動可能に保持されている。
【００４０】
フィードローラ７１２を保持しているフィードローラ軸（駆動軸）７１６には、その一端にフィードローラ７１２が固着されると共に他端にフィードローラ軸入力ギヤ７２０が固着されている。フィードローラ７１２を保持しているフィードローラ軸７１６は、円筒部７２７ｂに装着された円筒状のフィードローラ軸受け７２９ａを介して給送フレーム７２７（装置本体）に設けられている固定部としての円筒支持部７２７ａに回転可能に支持されている。即ち、円筒支持部７２７ａには、円筒部７２７ｂに上記ローラ軸７１６が貫通した状態で、円筒部７２７ｂに続く大径円筒部７２７ｃに嵌合された上記ローラ軸受け７２９ａを介して、円筒支持部７２７ａに回転可能に支持されている。円筒部７２７ｂは、フィードローラ軸７１６の外径より大きい内径を有している。
【００４１】
給送ホルダ７１４の回動支持部７１４ａ側（フィードローラ７１２の軸方向における一端側）には、孔部７１４ｃが形成されている。給送ホルダ７１４は、孔部７１４ｃが円筒部７２７ｂの外周に回動可能に嵌合されることにより、フィードローラ７１２の軸方向における一端側（回動支持部７１４ａ）が円筒支持部７２７ａに回動可能に支持される。また、給送ホルダ７１４は、フィードローラ７１２の軸方向における他端側（回動支持部７１４ｂ）が、フィードローラ軸受け７２９ｂを介してフィードローラ軸７１６に回動可能に支持されている。
【００４２】
ピックアップローラ軸７１５には、ピックアップローラ７１１と給送ホルダ７１４との間に伝達ギヤ７２８ｃが固着されている。フィードローラ軸７１６には、フィードローラ７１２と分離フレーム７２１（図３、図４も参照）との間に伝達ギヤ７２８ａが固着されている。伝達ギヤ７２８ａと伝達ギヤ７２８ｃとの間にはアイドラギヤ７２８ｂが噛み合っている。
【００４３】
フィードローラ軸入力ギヤ７２０には、ピニオン２０、タイミングベルト２１、伝達ギヤ２２及びフィードローラ軸受け渡しギヤ７３１を介して、駆動モータＭからの回転が伝達される（図７参照）。これにより、フィードローラ軸７１６が回転駆動される。このフィードローラ軸７１６の回転が、伝達ギヤ７２８ａからアイドラギヤ７２８ｂを介して伝達ギヤ７２８ｃに伝達されて、ピックアップローラ７１１がフィードローラ７１２と同じ方向に回転させられる。
【００４４】
また、ピックアップローラ７１１によるピックアップ力は、トーションコイルバネであるピックアップ加圧バネ７２３でシート積載板６５上のシートＳに加圧されるように構成されている。ピックアップ加圧バネ７２３は、コイル部がフィードローラ軸７１６と同軸上に設けられ、作用側の端部が給送ホルダ７１４の回動支持部７１４ｂに引っ掛けられ、固定側の端部が給送フレーム７２７側（装置本体側）に固定されている。これにより、ピックアップローラ７１１がシートＳに所定の加圧力で圧接する。
【００４５】
また、給送ホルダ７１４の回動動作（昇降動作）は不図示のリンク部材に連動しており、給紙カセット７１（図１）の装置本体１００ａに対する出し入れの操作に連動して昇降するように構成されている。
【００４６】
本実施形態では、給紙カセット７１を装置本体１００ａに挿入する際に、シートＳを積載したシート積載板６５がリフトアップするように構成される。シート積載板６５がリフトアップし、下降した給送ホルダ７１４に取り付けられたピックアップローラ７１１にシートＳが当接することで、給送ホルダ７１４を押し上げ、不図示のフォトセンサの検知に基づいてシート積載板６５のリフトアップを停止させる。これにより、シート積載板６５に積載されているシートの上面の位置を常に一定の範囲内に位置させて、ピックアップ加圧力を安定させることができる。
【００４７】
一方、給紙カセット７１を装置本体１００ａから引き出す際には、給送ホルダ７１４は上昇させられる。これは、ピックアップローラ７１１がシート面に接している状態から上昇させてシート面からピックアップローラ７１１を離間させることで給紙カセットを引き出したときにピックアップローラ７１１がシートを引き摺らないようにするためである。
【００４８】
給送フレーム７２７には、シート有無検知レバー（不図示）が装着されており、このシート有無検知レバーにより、給紙カセット７１内のシート積載板６５上にセットされたシートＳの有無が検知される。
【００４９】
次に、図７を参照して、シート給送ユニット７００の駆動伝達系について説明する。なお、図７は、シート給送ユニット７００の駆動伝達系の構成を示す斜視図である。
【００５０】
図７に示すように、駆動モータＭは、装置本体１００ａ内に設置された正逆回転可能に構成されている。本実施形態では、駆動モータＭに、ステッピングモータを用いている。駆動モータＭの回転は、フィードローラ７１２のフィードローラ軸７１６の端部（装置本体１００ａの奥側端部）に固定されたフィードローラ軸入力ギヤ７２０に、以下のようにして伝達される。つまり、駆動モータＭの回転は、駆動モータＭの回転軸に固定されたピニオン２０と、タイミングベルト２１と、伝達ギヤ２２と、フィードローラ軸受け渡しギヤ７３１とを介して伝達され、これによりフィードローラ軸７１６が回転駆動される。
【００５１】
このフィードローラ軸７１６の回転が、図３、図５（ａ）及び図６に示す伝達ギヤ７２８ａからアイドラギヤ７２８ｂを介して伝達ギヤ７２８ａに伝達され、これにより、ピックアップローラ７１１がフィードローラ７１２と同じ方向に回転させられる。ピックアップローラ７１１と同様、リタードローラ７１３にも駆動モータＭの駆動は直接入力されておらず、リタードローラ７１３は、フィードローラ７１２に当接した状態で従動回転するように構成されている。
【００５２】
次に、給送ホルダ７１４の支持構成の詳細について、図３、図５（ａ），（ｂ）及び図６を参照して説明する。
【００５３】
本実施形態では、給送ホルダ７１４の回動支持部（一端側）７１４ａを、フィードローラ軸７１６に支持せずに、給送フレーム７２７側の円筒支持部（固定部）７２７ａに支持している。即ち、前述したように、給送ホルダ７１４の一方の回動中心である回動支持部（一端側）７１４ａは、フィードローラ軸７１６に負荷が加わらないように給送フレーム７２７側に回動可能に支持される。そして、給送ホルダ７１４の他方の回動中心である回動支持部（他端側）７１４ｂは、フィードローラ軸受け７２９ｂを介してフィードローラ軸７１６に支持される。
【００５４】
給送フレーム７２７に設けられた円筒支持部７２７ａは、貫通したフィードローラ軸７１６の軸方向に沿ってスラスト方向に突出する円筒部７２７ｂと、この円筒部７２７ｂから続くように形成された大径円筒部７２７ｃとを有している。円筒部７２７ｂ内周の貫通孔は、フィードローラ軸７１６に接触しないように、フィードローラ軸７１６との間に充分な隙間を確保する内径に形成されている。給送ホルダ７１４の回動支持部７１４ａには円筒部７２７ｂに対向する部位に孔部７１４ｃが形成されており、回動支持部７１４ａにおける孔部７１４ｃと反対側は、給送フレーム７２７に設けられたフィードローラ軸支持部７２７ｄに摺動可能に当接している。
【００５５】
フィードローラ軸支持部７２７ｄには、フィードローラ軸７１６の中央部分を回転可能に支持する貫通孔７２７ｅが形成されている。また、円筒部７２７ｂ及び大径円筒部７２７ｃには、フィードローラ軸７１６が貫通した状態でフィードローラ軸受け７２９ａにより給送フレーム７２７側に回転可能に支持される。従ってフィードローラ軸７１６は、中央部分を、フィードローラ軸支持部７２７ｄを介して給送フレーム７２７側に回転可能に支持され、上記入力ギヤ７２０との隣接部分を、フィードローラ軸受け７２９ａを介して給送フレーム７２７側に回転可能に支持される。
【００５６】
以上の構成を有するシート給送ユニット７００では、ピックアップローラ７１１でシートＳを給送するときに、ピックアップローラ７１１にシートＳから加わる反力が、給送ホルダ７１４に作用する。この反力は、回動支持部（一端側）７１４ａでは円筒支持部７２７ａを介して給送フレーム７２７に作用し、回動支持部（他端側）７１４ｂではフィードローラ軸７１６に作用する。このため、シート給送時におけるピックアップローラ７１１からフィードローラ軸７１６に付加される反力を半減させ、フィードローラ７１２のフィードローラ軸７１６に作用する負荷を減少させて、安定した給送性能を得ることが可能になる。さらに、給送フレーム７２７からの負荷によるフィードローラ軸７１６の変形も従来よりも低減することができる。
【００５７】
また、給送ホルダ７１４の一端側を給送フレーム７２７の円筒部７２７ｂに軸支することで、以下の効果も期待することができる。
【００５８】
フィードローラ７１２及びリタードローラ７１３の下流側に配置された引き抜きローラ対７２６によりシートＳを引き抜き搬送する際に、フィードローラ軸７１６がシートＳの引き抜き力で下流側へ引っ張られる。この際、給送ホルダ７１４がフィードローラ軸７１６に両端で軸支されていると、給送ホルダ７１４による摺動抵抗がフィードローラ軸７１６に負荷として加わる。そのため、引き抜きローラ対７２６でシートＳを引き抜く際に大きな引き抜き力が必要となり、トルクアップが懸念される。しかし本実施形態では、給送ホルダ７１４の一端側である回動支持部７１４ａを給送フレーム７２７側に支持しているので、フィードローラ軸７１６に付加される反力を半減させ、フィードローラ軸７１６の変形等を招く問題を回避することが可能になる。
【００５９】
以上のように本実施形態では、給送ホルダ７１４の一端側を円筒部７２７ｂに直接軸支することで、給送ホルダ７１４を介して作用する反力による荷重を低減してフィードローラ軸７１６に作用させる。これにより、フィードローラ軸７１６に負荷されるトルクを低減させ、シンプル構成により低コストで低トルクのシート給送を行うことが可能なシート給送装置６０、及びシート給送装置６０を備えた画像形成装置１００を実現することができる。
【符号の説明】
【００６０】
６０…シート給送装置／６５…シート積載部（シート積載板）／１００…画像形成装置／７１１…給送ローラ（ピックアップローラ）／７１２…搬送ローラ（フィードローラ）／７１３…分離ローラ（リタードローラ）／７１４…給送ホルダ／７１４ａ…回動支持部（一端側）／７１４ｂ…回動支持部（他端側）／７１４ｃ…孔部／７１６…駆動軸（フィードローラ軸）／７２７…装置本体（給送フレーム）／７２７ａ…固定部（円筒支持部）／７２７ｂ…円筒部／７２９ａ…軸受け（フィードローラ軸受け）／Ｎ１…分離ニップ部／Ｐａ〜Ｐｄ…画像形成手段（画像形成部）／Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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