(57)【要約】【課題】押え巻きテープが縦添えで巻き付けられた光ケーブルにおいて、押え巻きテープの除去作業の作業性を向上させる。【解決手段】本発明に係る光ケーブル１は、複数の光ファイバ心線１３を収納したケーブルコア１１と、ケーブルコア１１の外周に縦添えで巻き付けられた押え巻きテープ１６と、を備える。光ケーブル１では、押え巻きテープ１６の重なり部分１６ａ，１６ｂのうち上層側（重なり部分１６ａ）の表面の少なくとも一部及び／又は上記上層側の端面１６ｃが長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色されている。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ心線を収納したケーブルコアと、該ケーブルコアの外周に縦添えで巻き付けられた押え巻きテープと、を備えた光ケーブルであって、
前記押え巻きテープの重なり部分のうち上層側の表面の少なくとも一部及び／又は該上層側の端面が長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色されている光ケーブル。
【請求項２】
複数の光ファイバ心線を収納したケーブルコアの外周に押え巻きテープが縦添えで巻き付けられた光ケーブルを製造する製造方法であって、
前記押え巻きテープの幅方向の一方の端部における表面の少なくとも一部及び／又は端面に、長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色する着色工程と、
該着色工程により着色された前記一方の端部が他方の端部より上側で且つ前記表面が上側になるように、前記押え巻きテープを縦添えで前記ケーブルコアの外周に巻き付ける巻き付け工程と、
を有する、光ケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバ心線を収納した光ケーブル、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ（Internet Protocol）電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバケーブル（光ケーブル）を介した家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。
【０００３】
このＦＴＴＨでは、幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設されている幹線光ケーブルから、通常、クロージャと称されている接続函で光ファイバ心線を分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００４】
上記の幹線光ケーブルの途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、ケーブル内に収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引き出す分岐作業（中間後分岐作業）が行われる。この中間後分岐作業において、光ファイバケーブルから内部の光ファイバ心線を取り出す際に、主にポリエチレンで構成されたシース（外被とも言う）を剥いだ後に、押え巻きテープを除去する必要がある。
【０００５】
ここで、押え巻きテープはケーブルコアに螺旋巻き（横巻き）或いは縦添えで巻き付けられる。このうち、押え巻きテープが縦添えされた光ケーブルについては、例えば特許文献１等に記載されている。
【０００６】
図７を参照して押え巻きテープの除去手順について説明する。押え巻きテープ７６が縦添えで巻かれた光ケーブル７において押え巻きテープ７６を除去するには、まずシース７７を除去して押え巻きテープ７６が露出した状態にする。次に、押え巻きテープ７６の重なり部分７６ａを見つけ、その重なり部分７６ａの上層の端面７６ｃを手で摘んで必要な長さ分だけ開いていき、刃物等で切断して除去する。また、押え巻きテープ７６の種類によっては、刃物等を用いることなく、手で摘むことで切断できるものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２５８８８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の光ケーブルを含む従来の光ケーブルにおいては、押え巻きテープの重なり部分が視覚的に分かり難く、開く作業に時間がかかってしまう。特に、バケット車上での作業環境の場合には、一方向からしか作業できないため、光ケーブルを周方向に捻って重なり部分を見つけるなど、繁雑な作業が伴う場合もある。また、上記中間後分岐作業のように光ケーブルに張力がかかった状態で重なり部分を開くためには、光ケーブルを曲げるなどして開くことは困難である。
【０００９】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、押え巻きテープが縦添えで巻き付けられた光ケーブルにおいて、押え巻きテープの除去作業の作業性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る光ケーブルは、複数の光ファイバ心線を収納したケーブルコアと、上記ケーブルコアの外周に縦添えで巻き付けられた押え巻きテープと、を備えた光ケーブルであって、上記押え巻きテープの重なり部分のうち上層側の表面の少なくとも一部及び／又は上記上層側の端面が長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色されている。
【００１１】
本発明に係る光ケーブルの製造方法は、複数の光ファイバ心線を収納したケーブルコアの外周に押え巻きテープが縦添えで巻き付けられた光ケーブルを製造する製造方法であって、上記押え巻きテープの幅方向の一方の端部における表面の少なくとも一部及び／又は端面に、長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色する着色工程と、上記着色工程により着色された上記一方の端部が他方の端部より上側で且つ上記表面が上側になるように、上記押え巻きテープを縦添えで上記ケーブルコアの外周に巻き付ける巻き付け工程と、を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る光ケーブルによれば、押え巻きテープの除去作業の作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】本発明の一実施形態に係る光ケーブルの一構成例を示す図である。
【図１Ｂ】本発明の一実施形態に係る光ケーブルの他の構成例を示す図である。
【図２】図１Ａのスロット型の光ケーブルの製造ラインの一例を示す図である。
【図３Ａ】図２の製造ラインにおける着色装置の一例を示す図である。
【図３Ｂ】図２の製造ラインにおける着色装置の他の例を示す図である。
【図３Ｃ】図２の製造ラインにおける着色装置の他の例を示す図である。
【図３Ｄ】図２の製造ラインにおける着色装置の他の例を示す図である。
【図４Ａ】図２の製造ラインにおけるフォーミング装置の一例を示す図である。
【図４Ｂ】図４Ａのフォーミング装置における軸方向に垂直な方向から見た第１の目板の一例を示す図である。
【図４Ｃ】図４Ａのフォーミング装置における軸方向に垂直な方向から見た第２の目板の一例を示す図である。
【図５】図２の製造ラインにおける押出成形装置の一例を示す図である。
【図６】図１Ａの光ケーブルにおける押え巻きテープの除去手順を説明するための図である。
【図７】従来の光ケーブルにおける押え巻きテープの除去手順を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［本発明の実施形態の説明］
まず、本発明の実施形態を列記して説明する。
（１）本発明の実施形態に係る光ケーブルは、複数の光ファイバ心線を収納したケーブルコアと、上記ケーブルコアの外周に縦添えで巻き付けられた押え巻きテープと、を備えた光ケーブルであって、上記押え巻きテープの重なり部分のうち上層側の表面の少なくとも一部及び／又は上記上層側の端面が長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色されている。これにより、押え巻きテープの除去作業の作業性を向上させることができる。
【００１５】
（２）本発明の実施形態に係る光ケーブルの製造方法は、複数の光ファイバ心線を収納したケーブルコアの外周に押え巻きテープが縦添えで巻き付けられた光ケーブルを製造する製造方法であって、上記押え巻きテープの幅方向の一方の端部における表面の少なくとも一部及び／又は端面に、長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色する着色工程と、上記着色工程により着色された上記一方の端部が他方の端部より上側で且つ上記表面が上側になるように、上記押え巻きテープを縦添えで上記ケーブルコアの外周に巻き付ける巻き付け工程と、を有する。これにより、押え巻きテープの除去作業の作業性を向上させることが可能な光ケーブルを提供できる。
【００１６】
［本発明の実施形態の詳細］
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る光ケーブル及びその製造方法の具体例について説明する。
まず、図１Ａ，図１Ｂを参照しながら、本発明の一実施形態に係る光ケーブル（光ファイバケーブルとも言う）の構成例について説明する。図１Ａはスロット型の光ケーブルの例、図１Ｂは、スロットレス型の光ケーブルの例であり、いずれも幹線用として多用されているが、本実施形態に係る光ケーブルの用途はこれに限ったものではない。
【００１７】
図１Ａ，図１Ｂにおいて、１，２は光ケーブル、１１，２１はケーブルコア、１２，２２は光ファイバ、１３はスロットロッド、１３ａは溝、１４，２４はテンションメンバ、１５は粗巻き紐、１６，２６は押え巻きテープ（上巻テープとも言う）、１７，２７はシース、２３は光ファイバ線束、２５は緩衝材を示す。
【００１８】
図１Ａで例示する光ケーブル１は、複数の光ファイバ心線１２を収納したケーブルコア１１と、ケーブルコア１１の外周に縦添えで巻き付けられた押え巻きテープ１６と、を備える。また、図１Ａの光ケーブル１では、押え巻きテープ１６の外周がシース１７で覆われている。シース１７は、ケーブルコア１１の外周に巻き付けられた押え巻きテープ１６の外側を、光ケーブル１の断面形状が丸型になるように被覆するものであり、例えばＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）等で構成すればよい。
【００１９】
ケーブルコア１１は、中心に鋼線等のテンションメンバ（抗張力体とも言う）１４を埋設一体化し、外周に複数の溝１３ａを設けたプラスチック材からなるスロットロッド（スペーサロッドとも言う）１３を有する。
【００２０】
スロットロッド１３の溝１３ａは、螺旋状又はＳＺ状に形成され、溝１３ａ内には、複数本の光ファイバ心線１２が収容される。ここで、光ファイバ心線１２は、単心に限ったものではなく、図示するようなテープ状の光ファイバ心線であってもよい。また、張力がかかった状態で光ファイバ心線１２を引き出す必要がある場所に光ケーブル１を設置する場合、溝１３ａはＳＺ状に形成されていることが好ましい。
【００２１】
また、ケーブルコア１１は粗巻き紐１５を有する。粗巻き紐１５は、光ファイバ心線１２が溝１３ａ内に収容された状態でスロットロッド１３の外周に巻き付けられ、溝１３ａ内に収容された光ファイバ心線１２が脱落しないように保持されている。なお、溝１３ａが螺旋状の場合は、粗巻き紐１５を省略することもある。
【００２２】
ケーブルコア１１の外周には、押え巻きテープ１６が長手方向に縦添えで巻き付けられている。押え巻きテープ１６は、溝１３ａに収容された光ファイバ心線１２が外に飛び出さないように（ばらけないように）保持すると共に、シース１７を樹脂の押出成形で形成する際に樹脂が光ファイバ心線１２の面上に落ち込んで接触するのを抑制する接触抑制層や、シース１７の押出成形時の熱絶縁層として機能させることができる。
【００２３】
押え巻きテープ１６としては、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の繊維からなる不織布などが用いられる。
また、押え巻きテープ１６は、吸水剤を付与しておくことで、光ケーブル１内への止水のための吸水層として機能させることもできる。
【００２４】
縦添えされた押え巻きテープ１６の外周には、押え巻きテープ１６を巻き付けた際の解れを抑える押え巻きを施すことなく、シース１７が押出成形され、押え巻きテープ１６の巻き付けが固定されている。但し、光ケーブル１は、押え巻きテープ１６に対する押え巻きを行うための粗巻き紐を施した後に、シース１７を押出成形する構成を採用することもできる。
【００２５】
そして、本実施形態の主たる特徴として、光ケーブル１は、押え巻きテープ１６の重なり部分のうち上層側（上層側の重なり部分１６ａ）の表面の少なくも一部及び／又は上層側の端面１６ｃが、長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色されている。また、着色する色は、押え巻きテープ１６の色と区別がつく色であればよいが、より目立つ色、例えば蛍光色であることが好ましい。
【００２６】
ここで、上述した押え巻きテープ１６の重なり部分とは、巻き付けられた状態で上層側に位置する重なり部分１６ａと下層側に位置する重なり部分１６ｂとでなる。長手方向とは光ケーブル１の長手方向、換言すれば押え巻きテープ１６やケーブルコア１１の長手方向を指す。また、端面１６ｃは、上層側の重なり部分１６ａの側面を指し、押え巻きテープ１６の一方の端部における薄い面を指す。
【００２７】
上記表面とは、巻き付ける際に表側にくる面を指し、これに対して表面の反対の面（つまり裏面）は、巻き付けた際にケーブルコア１１に接する側の面を指す。また、上層側の表面を連続的に着色する場合でも、上述したように重なり部分１６ａの表面の全てにおいて連続的に着色されていなくてもよく、図１Ａで着色部分１６ｄとして図示するように、重なり部分１６ａの幅より狭い範囲で連続的に着色されていてもよい。
【００２８】
但し、この範囲には端面１６ｃ側を含むようにすることが、重なった境界付近ではなく境界そのものが視認できるため、好ましいと言える。なお、図１Ａでは、連続的に着色された例のみを挙げているが、上述のように間欠的に着色されていてもよい。
【００２９】
このような構成により、光ケーブル１では、シース１７を開いた際に着色部分１６ｄが色マーカとして目立つことにより、重なり部分１６ａの視認性が向上するため、重なり部分１６ａを開く作業の作業性を向上させることができる。そして結果的に、光ケーブル１では、中間後分岐作業（シース１７及び押え巻きテープ１６の除去、光ファイバ心線を取り出す作業）の作業性を向上させることができる。また、間欠的な着色により、インク量を減らすことができる。
【００３０】
図１Ｂで例示する光ケーブル２は、複数の光ファイバ心線２２を収納したケーブルコア２１と、ケーブルコア２１の外周に縦添えで巻き付けられた押え巻きテープ２６と、を備える。押え巻きテープ２６は、押え巻きテープ１６と同様に不織布などでなる。
【００３１】
ケーブルコア２１は、複数本の光ファイバ心線２２をテープ等でバンドル状に束ねて光ファイバ線束２３とし、この光ファイバ線束２３を複数本集合させ、ヤーンなどを束ねた緩衝材２５と共に撚り合わせて外形が円形になるようにしたものである。
【００３２】
押え巻きテープ２６は、押え巻きテープ１６と同様に、束ねられ集合された複数本の光ファイバ心線２２にバラケが生じないように保持すると共に、接触抑制層や熱絶縁層として機能させることができ、また、吸水層として機能させることもできる。
【００３３】
そして、光ケーブル２においても、上記の主たる特徴を有し、押え巻きテープ２６の重なり部分２６ａ，２６ｂのうち上層側（上層側の重なり部分２６ａ）の表面の少なくとも一部及び／又は上層側の端面２６ｃが、長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色されている。図１Ｂの例における着色部分２６ｄは、着色部分１６ｄと同様、重なり部分２６ａの幅より狭い範囲で連続的に着色されており、この範囲には端面２６ｃ側を含むようにしている。
【００３４】
そして、縦添えされた押え巻きテープ２６の外周には、光ケーブル１と同様に、シース２７が押出成形され、押え巻きテープ２６の巻き付けが固定されている。但し、シース２７にはテンションメンバ２４が埋め込まれている。
【００３５】
次に、本実施形態に係る製造方法について説明する。この製造方法は、後述する着色工程及び巻き付け工程を有する。図２は、スロット型の光ケーブル１の製造ライン（製造装置）の一例を示す図である。なお、スロットレス型の光ケーブル２の製造方法については、本実施形態の主たる特徴部分が同じであるため、その説明を省略する。
【００３６】
図２で例示する製造ライン３は、スロットキャプスタン３０、光ファイバ供給ボビン３１、集線装置３２、粗巻き紐供給ボビン３３、押え巻きテープ供給ボビン３４、着色装置３５、フォーミング装置３６、押出成形装置３７、冷却装置３８、及びケーブルキャプスタン３９を備える。
【００３７】
スロット型の光ケーブル１の製造は、まず、スロットロッド１３がスロットキャプスタン３０により製造ライン３上に送り出され、同時に、光ファイバ心線１２が複数の光ファイバ供給ボビン３１から夫々繰り出される。複数本の光ファイバ心線１２は、集線装置３２により集線され、スロットロッド１３の溝内に光ファイバ心線１２が収容される。次いで、粗巻き紐１５が粗巻き紐供給ボビン３３から繰り出され、スロットロッド１３の外周に巻き付けられ、光ファイバ心線１２がスロットロッド１３から脱落するのを防止する。
【００３８】
スロットロッド１３に光ファイバが収容され粗巻き紐１５が巻かれたケーブルコア１１の外周には、押え巻きテープ供給ボビン３４から押え巻きテープ１６が繰り出され、着色装置３５を経て縦添えされる。
【００３９】
着色装置３５は、上記着色工程を実行する装置である。上記着色工程では、押え巻きテープ１６の幅方向の一方の端部における表面（巻き付ける際に表面側にくる面）の少なくとも一部及び／又は端面に、長手方向にわたって連続的に又は間欠的に着色する。着色装置３５の具体例については、図３Ａ〜図３Ｄを参照しながら後述する。
【００４０】
ケーブルコア１１に縦添えされた押え巻きテープ１６は、フォーミング装置３６によりケーブルコア１１の外周に円筒状に巻き付けられる。フォーミング装置３６は、上記巻き付け工程を実行する装置である。上記巻き付け工程では、上記着色工程により着色された上記一方の端部が他方の端部より上側で且つ上記表面が上側になるように、押え巻きテープ１６を縦添えでケーブルコア１１の外周に巻き付ける。
【００４１】
ここで、上記一方の端部が他方の端部より上側になるように巻き付けるとは、上記一方の端部が他の端部に被せるように巻き付けられること、つまり上記一方の端部が上層になり他方の端部が下層になるように巻き付けられることを意味する。また、上記表面が上側になるように巻き付けるとは、上記表面が外側を向いた状態で巻き付けられること、つまりシース１７側に接するような配置で巻き付けられることを意味する。フォーミング装置３６の具体例については、図４Ａ〜図４Ｃを参照しながら後述する。
【００４２】
次いで、押え巻きテープ１６が縦添えで巻き付けられた状態でその外周に、押出成形装置３７によりシース１７が押出成形され、ケーブル被覆とされる。押出成形装置３７は、シース１７を成形する装置であり、図５を参照しながら後述する。この後、押出成形されたシース１７は、冷却装置３８で冷却硬化され光ケーブル１とされる。光ケーブル１は、ケーブルキャプスタン３９により引き取られ、巻き取りボビン（図示省略）に巻き取られる。このような製造方法を採用することで、押え巻きテープ１６の除去作業の作業性を向上させることが可能な光ケーブル１を提供できる。
【００４３】
次に、図３Ａ〜図３Ｄを参照しながら、着色装置３５の様々な例を説明する。図３Ａは着色装置３５の一例を示す図で、図３Ｂ〜図３Ｃはいずれも着色装置３５の他の例を示す図である。
【００４４】
押え巻きテープ１６は、押え巻きテープ供給ボビン３４から供給され、ケーブルコア１１に巻き付けるフォーミングにより捻れを受ける。押え巻きテープ１６が捻れを受けるとテープ折れなどが発生し、ケーブルコア１１に対して形状が崩れて所定のフォーミングができなくなる。このため、着色装置３５は、押え巻きテープ１６を案内するテープガイド装置を有する。
【００４５】
このテープガイド装置は、一対の抑え板４１，４２とピン４３とを有し、一対の抑え板４１，４２で挟み込むようにして、押え巻きテープ１６が捻れないようにすると共に、両側にピン４３を配して、押え巻きテープ１６が左右に振れないようにして、ケーブルコア１１の側面に案内する。
【００４６】
また、押え巻きテープ１６の元形状（押え巻きテープ供給ボビン３４での巻き方）がレコード巻きであってもトラバーサ巻きであっても、このテープガイド装置は押え巻きテープ１６を定位置に案内可能であり、よって後述の着色工程にも対応可能である。なお、このテープガイド装置は、押え巻きテープ１６が捻れたり、横ブレしたりして、その形状や位置が変動しないように案内すればよく、上下、左右の変動を規制する簡単な形状のものであってもよい。
【００４７】
図３Ａの着色装置３５は、インク塗布パス部４４を備えている。インク塗布パス部４４の後段にフォーミング装置３６が配設されている。インク塗布パス部４４は、スポンジなど、着色用のインクを染み込ませることができる部材で形成されるインク塗布部４４ａ，４４ｂを有すると共に、インク塗布部４４ａ，４４ｂに上記インクを供給（注入）するインク供給部（図示せず）を有する。
【００４８】
インク塗布部４４ｂは押え巻きテープ１６の幅方向の一方の端部（端面１６ｃ側）における表面側に設けられ、インク塗布部４４ａは上記端部の裏面側に設けられている。さらに、インク塗布部４４ａ，４４ｂは、両者により押え巻きテープ１６を上記端部で挟み込めるように設けられている。上記端部とは、図３Ａでは端面１６ｃ側を指し、最終的に縦添えした際に上層側の重なり部分１６ａとなる側を指す。
【００４９】
そして、インク塗布部４４ａ，４４ｂにより上記端部が挟み込まれた状態で押え巻きテープ１６を矢視する進行方向に引っ張ることで、インク塗布部４４ａ，４４ｂの位置を通過した上記端部には着色部分１６ｄのように着色がなされていくため、押え巻きテープ１６における上記端部の表面及び裏面に長手方向にわたって連続的に着色させることができる。なお、図３Ａではインクの染み込みにより端面１６ｃにも着色がなされた例を挙げている。
【００５０】
また、インク塗布パス部４４を用いて、間欠的に着色させるためには、インク塗布部４４ａ，４４ｂで上記端部を挟み込む状態と上記端部から離した状態とを切り替える制御を、所定のタイミングで行えばよい。
【００５１】
図３Ｂで例示する着色装置３５は、上述したテープガイド装置を備えると共に、インク塗布パス部４５を備えている。インク塗布パス部４５の後段にフォーミング装置３６が配設されている。インク塗布パス部４５は、インク塗布部４４ａと同様の部材で形成される円柱形のローラ４５ａと、その回転軸を含むローラ支持部４５ｂと、ローラ４５ａに上記インクを供給（注入）するインク供給部（図示せず）と、を有する。ローラ４５ａは、押え巻きテープ１６の幅方向の一方の端部（端面１６ｃ側）における表面側において、上記端部に接するように設けられている。
【００５２】
そして、ローラ４５ａが上記端部に接した状態で押え巻きテープ１６を矢視する進行方向に引っ張ることで、ローラ４５ａの位置を通過した上記端部の表面には（実際には押え巻きテープ１６が染み込む薄い素材であるため裏面にも）着色部分１６ｄのように着色がなされていくため、押え巻きテープ１６における上記端部の表面及び裏面に長手方向にわたって連続的に着色させることができる。なお、図３Ｂではインクの染み込みにより端面１６ｃにも着色がなされた例を挙げている。
【００５３】
また、インク塗布パス部４５を用いて、間欠的に着色させるためには、ローラ４５ａを上記端部に対して接触／非接触を切り替える制御を所定のタイミングで行うか、若しくはローラ４５ａを円柱形ではなく、中心軸からの径を周方向に変えたような形状（例えば図３Ｄで後述するような形状）にすればよい。
【００５４】
図３Ｃで例示する着色装置３５は、上述したテープガイド装置を備えると共に、インク塗布パス部４６を備えている。インク塗布パス部４６の後段にフォーミング装置３６が配設されている。インク塗布パス部４６は、インク塗布部４４ａと同様の部材で形成される円柱形のローラ４６ａと、その回転軸を含むローラ支持部４６ｂと、ローラ４６ａに上記インクを供給（注入）するインク供給部（図示せず）と、を有する。ローラ４６ａは、押え巻きテープ１６の幅方向の一方の端部における端面（押え巻きテープ１６の側面）１６ｃにおいて接するように設けられている。
【００５５】
そして、ローラ４６ａが端面１６ｃに接した状態で押え巻きテープ１６を矢視する進行方向に引っ張ることで、ローラ４６ａの位置を通過した端面１６ｃには着色がなされていくため、押え巻きテープ１６における端面１６ｃに長手方向にわたって連続的に着色させることができる。なお、図３Ｃでは着色部分１６ｄのようにインクの染み込みにより端面１６ｃの近辺の表面及び裏面にも着色がなされた例を挙げている。
【００５６】
図３Ｄで例示する着色装置３５は、図３Ｃで例示した着色装置３５において、間欠的な着色を可能にした装置であり、インク塗布パス部４６の代わりにインク塗布パス部４７を備える。インク塗布パス部４７は、インク塗布部４４ａと同様の部材で形成される６つの凸部と６つの凹部を有する柱状のローラ４７ａと、その回転軸を含むローラ支持部４７ｂと、ローラ４７ａに上記インクを供給（注入）するインク供給部（図示せず）と、を有する。ローラ４７ａは、押え巻きテープ１６の幅方向の一方の端部における端面１６ｃにおいて、上記凸部で接し、上記凹部で接しないように設けられている。
【００５７】
そして、ローラ４７ａの凸部が端面１６ｃに接し且つ凹部で接しない状態で押え巻きテープ１６を矢視する進行方向に引っ張ることで、ローラ４７ａの位置を通過した端面１６ｃには凸部と接する部分のみ着色がなされていくため、押え巻きテープ１６における端面１６ｃに着色部分１６ｄのように長手方向にわたって間欠的に着色させることができる。なお、図３Ｄではインクの染み込みにより端面１６ｃの着色部分の近辺の表面及び裏面にも着色がなされた例を挙げている。また、上記凸部及び上記凹部の数やローラ４７ａの径は、着色部分と非着色部分とをどのように配置するかによって決めておけばよい。
【００５８】
次に、図４Ａ〜図４Ｃを参照しながらフォーミング装置３６の一例を説明する。図４Ａは、フォーミング装置３６の一例を示す図であり、図４Ｂ、図４Ｃはそれぞれ、図４Ａのフォーミング装置３６における軸方向に垂直な方向から見た第１の目板、第２の目板の一例を示す図である。なお、フォーミング装置３６は、押出成形装置３７にできるだけ近接して配置されることが好ましい。
【００５９】
フォーミング装置３６は、テーピングヘッドと言え、例えば、少なくとも２つの目板３６ａと３６ｂで形成することができる。この場合、入口側の第１の目板３６ａには、ケーブルコア１１が通される「６」の字状（以下、６字状）のガイド孔３６ａａが形成され、出口側の第２の目板３６ｂには円径状のガイド孔３６ｂａが形成されている。そして、第１の目板３６ａと第２の目板３６ｂとは、互いに相対移動しないように連結部材３６ｃで連結され、またケーブルコア１１の長手方向には移動しないように支持されている。
【００６０】
押え巻きテープ１６は、第１の目板３６ａの６字状のガイド孔３６ａａを通る際に、テープ縦添えの重なり部分１６ａ，１６ｂを生じるようにフォーミングされる。次いで、押え巻きテープ１６が、第２の目板３６ｂの円形状のガイド孔３６ｂａを通ることにより、ケーブルコア１１の外周において上層の重なり部分１６ａと下層の重なり部分１６ｂが密接するようにフォーミングされる。
【００６１】
ここで、上層の重なり部分１６ａは着色された上記一方の端部に該当し、下層の重なり部分１６ｂが上記他方の端部に該当する。そして、重なり部分１６ａの上記表面が上側になるように、押え巻きテープ１６を縦添えでケーブルコア１１の外周に連続的に巻き付けられる。
【００６２】
なお、目板は、２つに限らずさらに多くの目板を用いることで、よりスムーズなフォーミングを行うことができる。また、目板を長手方向には移動しないようにケーブルコア１１に自己支持させることで自己調心させ、目板の中心を出しやすくすることができる。
また、この他に、押え巻きテープ１６のフォーミング装置として、テーパ状の管体を用いたものであってもよい。
【００６３】
次に、図５を参照しながら押出成形装置３７の一例を説明する。図５は、押出成形装置３７の一例を示す図である。押出成形装置３７は、ニップル（ポイントとも言う）３７ａとダイス３７ｄを有し、シース用樹脂材３７ｅを押出成形してシース１７を形成する。押え巻きテープ１６が巻き付けられたケーブルコア１１は、ニップル３７ａの貫通孔３７ｂを通り、ダイス３７ｄの成形孔で所定の外径を有するシース１７で被覆される。
【００６４】
この例では、ニップル３７ａの貫通孔の入線側をテーパ孔３７ｃとしている。上述したフォーミング装置３６の目板３６ｂを通過した押え巻きテープ１６は、フォーミングにより巻き付け状態が保持されているが、押え巻きテープ１６の材質が非金属の樹脂や繊維材であることから、巻き付けが解れやすい。このため、フォーミング装置３６の目板３６ｂは、ニップル３７ａにできるだけ近接させるとしても、ニップル３７ａの入線側をテーパ孔３７ｃとすることにより、テープ巻き付けの解れを修正して、押え巻きテープ１６の重ね部の重なりがスムーズになるようにする。なお、テーパ孔３７ｃの角度θは、３０°〜６０°程度とするのが好ましい。
【００６５】
図２等で例示した製造ライン（製造装置）３と製造方法によれば、ケーブルコア１１上に縦添えされた押え巻きテープ１６に対して押え巻きを施すことなくシース１７を形成することが可能となり、押え巻きテープ１６の外周に押え巻きを有しない光ケーブル１を製造することができる。この結果、光ケーブル１の中間後分岐等での押え巻きテープ１６の除去をより容易にし、その作業性を高めることができる。
【００６６】
最後に、図６を参照して押え巻きテープ１６の除去手順について説明する。図６は、光ケーブル１における押え巻きテープ１６の除去手順を説明するための図である。押え巻きテープ１６が縦添えで巻かれた光ケーブル１において押え巻きテープ１６を除去する手順は、次のような手順となる。
【００６７】
まず、シース１７を除去して押え巻きテープ１６が露出した状態にする。次に、押え巻きテープ１６の重なり部分１６ａを見つけ、その重なり部分１６ａの上層の端面１６ｃを手で摘んで必要な長さ分だけ開いていき、刃物等で切断して除去する。また、押え巻きテープ１６の種類によっては、刃物等を用いることなく、手で摘むことで切断できるものもある。
【００６８】
以上、本実施形態に係る光ケーブルについて、光ケーブル１，２を例に挙げて説明したが、ケーブルコアの構造はこれに限ったものではない。
さらに、本実施形態に係る光ケーブルにおける押え巻きテープは、電線ケーブルにおける押え巻きテープとして利用することができる。また、このような電線ケーブルの製造方法として本実施形態に係る製造方法における着色方法を援用することができる。
【００６９】
以上、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は、上述した例に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図されている。
【符号の説明】
【００７０】
１，２…光ケーブル、３…製造ライン（製造装置）、１１，２１…ケーブルコア、１２，２２…光ファイバ心線、１３…スロットロッド、１３ａ…溝、１４，２４…テンションメンバ、１５…粗巻き紐、１６，２６…押え巻きテープ、１６ａ，２６ａ…上層側の重なり部分、１６ｂ，２６ｂ…下層側の重なり部分、１６ｃ，２６ｃ…端面、１６ｄ，２６ｄ…着色部分、１７，２７…シース、２３…光ファイバ線束、２５…緩衝材、３０…スロットキャプスタン、３１…光ファイバ供給ボビン、３２…集線装置、３３…粗巻き紐供給ボビン、３４…押え巻きテープ供給ボビン、３５…着色装置、３６…フォーミング装置、３６ａ…第１の目板、３６ａａ…６字状のガイド孔、３６ｂ…第２の目板、３６ｂａ…円形状のガイド孔、３６ｃ…連結部材、３７…押出成形装置、３７ａ…ニップル、３７ｂ…貫通孔、３７ｃ…テーパ孔、３７ｄ…ダイス、３７ｅ…シース用樹脂材、３８…冷却装置、３９…ケーブルキャプスタン、４１，４２…抑え板、４３…ピン、４４，４５，４６，４７…インク塗布パス部、４４ａ，４４ｂ…インク塗布部、４５ａ，４６ａ，４７ａ…ローラ、４５ｂ，４６ｂ，４７ｂ…ローラ支持部。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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