(57)【要約】【課題】液体供給部の平面サイズを小さく抑えることである。【解決手段】インク吐出装置４は、複数種類のインクをそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有するヘッド部２０と、ヘッド部２０の上方に配置されたインク供給部２１と、を備えている。ヘッド部２０は、走査方向に並び、且つ、複数種類のインクが供給される複数の供給口４９を有する。インク供給部２１は、複数種類のインクがそれぞれ収容され、且つ、上下方向に重ねて配置された複数のインク室６１と、それぞれ上下方向に延び、且つ、複数の供給口４９の各々と、各供給口４９に供給されるインクが収容されるインク室６１とを接続する、複数の接続流路６２と、を有する。【選択図】図５
2015085689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有する液体吐出部と、
前記液体吐出部の上方に配置され、前記液体吐出部に前記複数種類の液体を供給する液体供給部と、を備え、
前記液体吐出部は、上下方向と交差する第１方向に並び、且つ、前記複数種類の液体が供給される複数の供給口を有し、
前記液体供給部は、
前記複数種類の液体がそれぞれ収容され、且つ、上下方向に重ねて配置された複数の液室と、
それぞれ上下方向に延び、且つ、前記液体吐出部の前記複数の供給口の各々と、各供給口に供給される液体が収容される前記液室とを接続する、複数の接続流路と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記複数の液室に含まれる、上下に配置された２つの前記液室のうち、上側に位置する前記液室に接続された前記接続流路が、下側に位置する前記液室と、前記第１方向において隣り合っており、
前記下側に位置する液室は、前記上側に位置する液室よりも、前記第１方向における長さが短く、
前記下側に位置する液室は、前記上側に位置する液室よりも、上下方向及び前記第１方向と交差する、第２方向における長さが長くなっていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体吐出部は、前記複数種類の液体に含まれる第１の液体が供給される第１の供給口と、同じく前記複数種類の液体に含まれる第２の液体がそれぞれ供給される２つの第２の供給口を含み、
前記２つの第２の供給口は、前記第１方向において、前記第１の供給口を挟むように配置され、
前記液体供給部は、
前記第１の液体が収容される第１の液室と、
前記第２の液体が収容される第２の液室と、
前記液体吐出部の前記第１の供給口と前記第１の液室とを接続する第１の接続流路と、
前記液体吐出部の前記２つの第２の供給口と前記第２の液室とを接続する２つの第２の接続流路とを有し、
前記第２の液室は、前記第１の液室の上方に配置され、
前記２つの第２の接続流路は、前記第１方向における前記第１の液室の両側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第１の液室は、前記第２の液室よりも、上下方向及び前記第１方向と交差する、第２方向における長さが長くなっていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体供給部は、前記複数の液室にそれぞれ設けられた複数の排気部を更に備え、
前記第１の液室の、上下方向において前記第２の液室と重ならない部分の天井面に、前記排気部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体供給部は、上下方向及び前記第１方向と交差する第２方向における一方側の部分にそれぞれ設けられ、前記複数種類の液体をそれぞれ貯留する複数の液体貯留部と接続される、複数の液体導入部を有し、
前記複数の排気部は、前記液体供給部の、前記第２方向における他方側の部分に配置されていることを特徴とする請求項３〜５の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
各液室を形成する壁部に、可撓性を有するダンパー膜が設けられていることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
ブラックのインクと複数色のカラーのインクをそれぞれ吐出する複数のノズルが形成されたノズル面を有するヘッドと、
前記ノズル面と直交する方向において、前記ヘッドの前記ノズル面と反対側に配置され、前記ヘッドに供給される前記ブラックのインクを貯留する１個のブラックのインク貯留部と、
前記ノズル面に沿う第１方向において前記１個のブラックのインク貯留部の両側に配置され、前記ヘッドに供給される前記複数色のカラーのインクを色ごとに貯留する複数のカラーのインク貯留部であって、色ごとに２個ずつ設けられ、各色の２個のカラーのインク貯留部が前記１個のブラックのインク貯留部の前記第１方向における両側に分かれて配置され、前記１個のブラックのインク貯留部から前記第１方向の一方側に離れる向きに並ぶ色順と、前記１個のブラックのインク貯留部から前記第１方向の他方側に離れる向きに並ぶ色順が同じになる、複数のカラーのインク貯留部と、
前記複数のカラーのインク貯留部の中の前記各色の２個のカラーのインク貯留部を連結し、色ごとに設けられる複数の連結流路と、を備え、
前記複数の連結流路は、前記ノズル面と直交する方向から見て、前記１個のブラックのインク貯留部に重なるようにそれぞれ配置されることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
前記複数の連結流路は、前記ノズル面と直交する方向から見て、互いに重なるように配置されていることを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタが開示されている。このプリンタは、インクを吐出するインクジェットヘッド（液体吐出部）と、インクジェットヘッドの上方に配置されて、インクジェットヘッドにインクを供給するバッファタンク（液体供給部）とを有する。
【０００３】
インクジェットヘッドは、４色（ブラック、マゼンタ、イエロー、シアン）のインクがそれぞれ供給される４種類のインク導入口を有する。尚、ブラックインクのインク導入口とマゼンタインクのインク導入口は、それぞれ１つずつ設けられているが、イエローインクのインク導入口とシアンインクのインク導入口は、それぞれ２つずつ設けられている。つまり、インクジェットヘッドは、合計６つのインク導入口を有する。これら６つのインク導入口は、インクジェットヘッドの走査方向に並べて配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４９８５６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１では、２つのイエローインクのインク導入口は、平面視でＵ字状の流路により接続され、このＵ字状の流路はマゼンタインクのインク導入口の外側に隣接する。また、２つのシアンインクのインク導入口は、平面視でＵ字状の流路により接続され、このＵ字状の流路はイエローインク用のＵ字状の流路の外側に隣接する。２つのインク導入口をつなぐ流路が平面に複数並んで配置されていると、その分だけバッファタンクの平面サイズが大型化してしまう。
【０００６】
本発明の目的は、液体吐出部に液体を供給する液体供給部の平面サイズを小さく抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明の液体吐出装置は、複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有する液体吐出部と、前記液体吐出部の上方に配置され、前記液体吐出部に前記複数種類の液体を供給する液体供給部と、を備え、
前記液体吐出部は、上下方向と交差する第１方向に並び、且つ、前記複数種類の液体が供給される複数の供給口を有し、
前記液体供給部は、前記複数種類の液体がそれぞれ収容され、且つ、上下方向に重ねて配置された複数の液室と、それぞれ上下方向に延び、且つ、前記液体吐出部の前記複数の供給口の各々と、各供給口に供給される液体が収容される前記液室とを接続する、複数の接続流路と、を有することを特徴とするものである。
【０００８】
液体供給部に導入された複数種類の液体は、その液体の種類に対応した液室に流れ込む。液室に流れ込んだ液体は、上下に延びる接続流路を介して、下方に位置する液体吐出部の供給口に供給される。尚、本発明の接続流路は、上下方向と完全に平行なものには限られず、上下方向に対して多少傾いた方向に延びるものも含まれる。
【０００９】
また、液体吐出部の複数の供給口は、上下方向と交差する第１方向に並んでいる。この構成に対して、本発明では、複数の供給口と接続される複数の液室は上下方向に重ねて配置されている。そのため、複数の液室が第１方向に並べられる構成と比べて、液体供給部の平面サイズを小さく抑えることができる。
【００１０】
第２の発明の液体吐出装置は、前記第１の発明において、前記複数の液室に含まれる、上下に配置された２つの前記液室のうち、上側に位置する前記液室に接続された前記接続流路が、下側に位置する前記液室と、前記第１方向において隣り合っており、
前記下側に位置する液室は、前記上側に位置する液室よりも、前記第１方向における長さが短く、前記下側に位置する液室は、前記上側に位置する液室よりも、上下方向及び前記第１方向と交差する、第２方向における長さが長くなっていることを特徴とするものである。
【００１１】
上下に配置された２つの液室のうち、下側に位置する液室と、上側に位置する液室に接続される接続流路とが、第１方向において隣接している。この接続流路が隣に存在している分、下側の液室は、上側の液室よりも、第１方向における長さが短くなっている。そこで、本発明では、下側の液室は、上側の液室よりも、上下方向及び第１方向と交差する第２方向における長さが長くなっている。これにより、下側の液室の面積を、上側の液室と同じ程度に確保することができる。
【００１２】
第３の発明の液体吐出装置は、前記第１の発明において、前記液体吐出部は、前記複数種類の液体に含まれる第１の液体が供給される第１の供給口と、同じく前記複数種類の液体に含まれる第２の液体がそれぞれ供給される２つの第２の供給口を含み、
前記２つの第２の供給口は、前記第１方向において、前記第１の供給口を挟むように配置され、
前記液体供給部は、前記第１の液体が収容される第１の液室と、前記第２の液体が収容される第２の液室と、前記液体吐出部の前記第１の供給口と前記第１の液室とを接続する第１の接続流路と、前記液体吐出部の前記２つの第２の供給口と前記第２の液室とを接続する２つの第２の接続流路とを有し、
前記第２の液室は、前記第１の液室の上方に配置され、前記２つの第２の接続流路は、前記第１方向における前記第１の液室の両側に配置されていることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明では、液体吐出部は、第１の供給口と、２つの第２の供給口を有する。第１の供給口へは第１の液室から第１の接続流路によって第１の液体が供給される。また、２つの第２の供給口へは、第１の液室よりも上方に位置する第２の液室から、２つの第２の接続流路によって第２の液体がそれぞれ供給される。ここで、２つの第２の供給口は、第１方向において、第１の供給口を挟むように配置されている。そこで、第２の液室と２つの第２の供給口とをそれぞれ接続する、２つの接続流路も、第１方向において第１の液室を挟むように、第１の液室の両側に配置されている。
【００１４】
第４の発明の液体吐出装置は、前記第３の発明において、前記第１の液室は、前記第２の液室よりも、上下方向及び前記第１方向と交差する、第２方向における長さが長くなっていることを特徴とするものである。
【００１５】
下側に位置する第１の液室の、第１方向における両側に、上側の第２の液室に接続された、２つの第２の接続流路が配置されていることから、第１の液室の面積を大きくするために、この第１の液室の第１方向における長さを長くするにも限界がある。本発明では、第１の液室の、上下方向及び第１方向と交差する第２方向における長さを長くすることで、第１の液室についても、第２の液室と同じ程度の面積を確保することができる。  
【００１６】
第５の発明の液体吐出装置は、前記第４の発明において、前記液体供給部は、前記複数の液室にそれぞれ設けられた複数の排気部を更に備え、前記第１の液室の、上下方向において前記第２の液室と重ならない部分の天井面に、前記排気部が設けられていることを特徴とするものである。
【００１７】
液室内の気体を排出するための排気部が、液室の天井面に設けられていると、排気効果が高くなる。この点、下側に位置する第１の液室は、その上方に第２の液室が配置されているものの、第２の液室よりも第２方向に長く延びているために、第１の液室の一部が、第２の液室と上下方向において重ならない構成となっている。そこで、本発明では、第１の液室の、第２の液室と重ならない部分の天井面に排気部が設けられている。
【００１８】
第６の発明の液体吐出装置は、前記第３〜第５の何れかの発明において、前記液体供給部は、上下方向及び前記第１方向と交差する第２方向における一方側の部分に、前記複数種類の液体をそれぞれ貯留する複数の液体貯留部と接続される、複数の液体導入部を有し、
前記複数の排気部は、前記液体供給部の、前記第２方向における他方側の部分に配置されていることを特徴とするものである。
【００１９】
本発明では、液体供給部の第２方向における一方側の部分に液体導入部が配置され、第２方向における他方側の部分に排気部が配置されている。そのため、第２方向における同じ側に、液体導入部と排気部が配置されている構成と比べると、液体導入部から排気部に至るまでの流路の、曲がりを少なくすることができる。従って、液体導入部から導入された液体に混入する気体が、途中で滞留しにくくなり、排気部から排出されやすくなる。
【００２０】
第７の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第６の何れかの発明において、各液室を形成する壁部に、可撓性を有するダンパー膜が設けられていることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明では、各液室を形成する壁部にダンパー膜が設けられており、各液室が、液体の圧力変動を減衰させるためのダンパー室を兼ねている。ダンパー室の圧力変動減衰の効果を高めるには、ダンパー室の面積をできるだけ大きくすることが好ましい。この点、本発明を適用することにより、ダンパー室を兼ねる液室の面積を大きく確保することができる。また、液体から気体を分離するための液室が、ダンパー室を兼ねることで、ダンパー室が液室とは別に設けられた構成と比べて、液体供給部を一層小型化させることが可能となる。
【００２２】
第８の発明の液体吐出装置は、ブラックのインクと複数色のカラーのインクをそれぞれ吐出する複数のノズルが形成されたノズル面を有するヘッドと、前記ノズル面と直交する方向において、前記ヘッドの前記ノズル面と反対側に配置され、前記ヘッドに供給される前記ブラックのインクを貯留する１個のブラックのインク貯留部と、前記ノズル面に沿う第１方向において前記１個のブラックのインク貯留部の両側に配置され、前記ヘッドに供給される前記複数色のカラーのインクを色ごとに貯留する複数のカラーのインク貯留部であって、色ごとに２個ずつ設けられ、各色の２個のカラーのインク貯留部が前記１個のブラックのインク貯留部の前記第１方向における両側に分かれて配置され、前記１個のブラックのインク貯留部から前記第１方向の一方側に離れる向きに並ぶ色順と、前記１個のブラックのインク貯留部から前記第１方向の他方側に離れる向きに並ぶ色順が同じになる、複数のカラーのインク貯留部と、前記複数のカラーのインク貯留部の中の前記各色の２個のカラーのインク貯留部を連結し、色ごとに設けられる複数の連結流路と、を備え、前記複数の連結流路は、前記ノズル面と直交する方向から見て、前記１個のブラックのインク貯留部に重なるようにそれぞれ配置されることを特徴とするものである。
【００２３】
本発明では、複数のカラーのインク貯留部は、各色ごとに２個ずつ設けられ、同じ色の２個のカラーのインク貯留部が、第１方向において１個のブラックのインク貯留部を挟むように、ブラックのインク貯留部に対して第１方向の一方側と第１方向の他方側にそれぞれ分かれて配置される。そして、同じ色の２個のカラーのインク貯留部は、連結流路により接続されている。各色ごとに設けられた複数の連結流路は、ノズル面と直交する方向から見て、１個のブラックのインク貯留部に重なるようにそれぞれ配置される。その為、各色ごとの複数の連結流路が、ノズル面と直交する方向から見てブラックのインク貯留部と重ならず、ノズル面と平行な方向にブラックのインク貯留部と並ぶ場合に比べて、カラーの連結流路がブラックのインク貯留部と重なる分、平面サイズを小さく抑えることができる。
【００２４】
第９の発明の液体吐出装置は、前記第８の発明において、前記複数の連結流路は、前記ノズル面と直交する方向から見て、互いに重なるように配置されていることを特徴とするものである。
【００２５】
本発明では、複数の連結流路がノズル面と直交する方向から見て、互いに重なるように配置されているので、ノズル面と平行な方向において連結流路の配置スペースを小さく抑えることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、液体供給部の複数の液室は上下方向に重ねて配置されている。そのため、液体供給部の平面サイズを小さく抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。
【図２】インク吐出装置の上面図である。
【図３】ヘッド部の上面図である。
【図４】（ａ）は図３のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】図２のV-V線断面図である。
【図６】インク供給部材の斜視図である。
【図７】変更形態のインク吐出装置の上面図である。
【図８】別の変更形態のインク吐出装置の上面図である。
【図９】別の変更形態のインク吐出装置の上面図である。
【図１０】別の変更形態のヘッド部の上面図である。
【図１１】図１０のヘッド部を含むインク吐出装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。
【００２９】
（プリンタの概略構成）
図１に示すように、プリンタ１は、プラテン２、キャリッジ３、インク吐出装置４、ホルダ５、給紙ローラ６、排紙ローラ７、キャップ装置８、切り換え装置９、吸引ポンプ１０、廃液タンク１１、制御装置１２などを備えている。尚、以下では、図１の紙面手前側をプリンタ１の「上方」、紙面向こう側をプリンタ１の「下方」と定義する。また、図１に示す前後方向及び左右方向を、プリンタ１の「前後方向」及び「左右方向」と定義する。以下、前後、左右、上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００３０】
プラテン２の上面には、被記録媒体である記録用紙１００が載置される。また、プラテン２の上方には、図１の左右方向（走査方向ともいう）に平行に延びる２本のガイドレール１５，１６が設けられる。
【００３１】
キャリッジ３は、２本のガイドレール１５，１６に取り付けられ、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１５，１６に沿って走査方向に移動可能である。また、キャリッジ３には、駆動ベルト１７が取り付けられている。駆動ベルト１７は、２つのプーリ１８，１９に巻き掛けられた無端状のベルトである。尚、駆動ベルト１７の取り付け位置はキャリッジ３の前端部であり、後述するインク吐出装置４よりも前方の位置である。プーリ１８はキャリッジ駆動モータ１４に連結されている。キャリッジ駆動モータ１４によってプーリ１８が回転駆動されることで駆動ベルト１７が走行し、これにより、キャリッジ３が走査方向に往復移動することになる。
【００３２】
インク吐出装置４（本発明の液体吐出装置）は、キャリッジ３に搭載されている。インク吐出装置４は、ヘッド部２０（本発明の液体吐出部、若しくは、ヘッド）と、インク供給部２１（本発明の液体供給部）とを有する。また、ホルダ５には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）をそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ３０が取り外し可能に装着される。尚、以下の説明において、プリンタ１の構成要素のうち、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のインクにそれぞれ対応するものについては、その構成要素を示す符号の後に、どのインクに対応するかが分かるように、適宜、ブラックを示す“ｋ”、イエローを示す“ｙ”、シアンを示す“ｃ”、マゼンタを示す“ｍ”の何れかの記号を付す。例えば、インクカートリッジ３０ｋとは、ブラックインクを貯留するインクカートリッジ３０のことを指す。また、ブラックインクを除く、イエロー、シアン、マゼンタの３色のインクを、「カラーインク」と総称することもある。
【００３３】
ヘッド部２０は、その下面に、４色のインクをそれぞれ吐出する、４種類のノズル４７（図３、図４参照）を有する。ヘッド部２０の具体的な流路構造等については、後で詳述する。
【００３４】
インク供給部２１は、ヘッド部２０の上方に配置されており、ヘッド部２０に４色のインクを供給する。インク供給部２１は、第１インク供給部材３１と第２インク供給部材３２とを有する。インク供給部２１には、ホルダ５に接続された４本のチューブ２２が、チューブジョイント２３を介して接続されている。尚、後で詳述するが、第１インク供給部材３１にはシアンとマゼンタのインクが供給され、第２インク供給部材３２にはブラックとイエローのインクが供給される。また、インク供給部２１には、排気ユニット２４が設けられている。排気ユニット２４は、２つのインク供給部材３１，３２内に存在する空気を、その空気がヘッド部２０へ移動する前に排出するためのものである。２つのインク供給部材３１，３２内に形成された４色のインク供給流路６０（図５参照）は、それぞれ、排気ユニット２４の４つの排気ポート２４ａに接続されている。尚、各排気ポート２４ａ内には、外部との連通／閉止を切り換える弁（図示省略）が設置されている。
【００３５】
給紙ローラ６と排紙ローラ７は、図示しないモータによってそれぞれ同期して回転駆動される。給紙ローラ６と排紙ローラ７は協働して、プラテン２に載置された記録用紙１００を図１の搬送方向（前方）に搬送する。
【００３６】
そして、プリンタ１は、給紙ローラ６と排紙ローラ７によって記録用紙１００を搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ３とともにインク吐出装置４を走査方向に移動させながら、ヘッド部２０の複数のノズル４７からインクを吐出させることにより、記録用紙１００に所望の画像等を印刷する。
【００３７】
キャップ装置８は、プラテン２よりも走査方向一方側（右側）の位置に配置されている。このキャップ装置８は、ノズルキャップ２５と排気キャップ２６を備えている。また、キャップ装置８は、図示しないキャップ昇降機構により駆動されて、上下方向（図１の紙面垂直方向）に昇降可能である。
【００３８】
キャリッジ３がプラテン２の右側に移動すると、ノズルキャップ２５がヘッド部２０の下面と対向し、また、排気キャップ２６が排気ユニット２４の４つの排気ポート２４ａと対向する。この状態で、キャップ装置８が上昇することにより、キャップ装置８がインク吐出装置４に装着される。このとき、ノズルキャップ２５によってヘッド部２０の複数のノズル４７が覆われるとともに、排気キャップ２６が排気ユニット２４の４つの排気ポート２４ａに接続される。排気キャップ２６には、４つの排気ポート２４ａ内の弁をそれぞれ開閉する４本の棒状の開閉部材２７が取り付けられている。詳細な説明は省略するが、排気キャップ２６が４つの排気ポート２４ａに接続された状態で、４本の棒状の開閉部材２７は、図示しない駆動機構によって上下に駆動され、下方から排気ポート２４ａ内に挿入されることによって内部の弁を駆動する。
【００３９】
ノズルキャップ２５と排気キャップ２６は、切り換え装置９を介して吸引ポンプ１０に接続されている。切り換え装置９によって、吸引ポンプ１０の連通先を、ノズルキャップ２５と排気キャップ２６の間で切り換えることにより、以下の、吸引パージと排気パージとを、選択的に実行できる。
【００４０】
（吸引パージ）ノズルキャップ２５がヘッド部２０の複数のノズル４７を覆っている状態で、吸引ポンプ１０によりノズルキャップ２５内を減圧することで、複数のノズル４７からそれぞれインクを吸引して排出させる。これにより、ヘッド部２０内の異物、気泡、あるいは、乾燥により高粘度化したインク等を排出する。
（排気パージ）排気キャップ２６が排気ポート２４ａに接続され、且つ、開閉部材２７により排気ポート２４ａ内の弁が開放された状態で、吸引ポンプ１０により排気ポート２４ａに負圧を作用させる。これにより、インク供給部２１内の空気を、ヘッド部２０に移動してしまう前に排気ポート２４ａから排出する。
尚、吸引パージや排気パージの際に、インク吐出装置４のヘッド部２０やインク供給部２１から排出されたインクは、吸引ポンプ１０に接続された廃液タンク１１に送られる。
【００４１】
制御装置１２は、上述したプリンタ１の各部を制御して、記録用紙１００への印刷等の各種処理を実行する。例えば、制御装置１２は、ＰＣ等の外部装置から送信された印刷指令に基づいて、インク吐出装置４やキャリッジ駆動モータ１４等を制御して、記録用紙１００に画像等を印刷させる。また、制御装置１２は、切り換え装置９や吸引ポンプ１０等を制御して、前述した吸引パージや排気パージを実行させる。
【００４２】
（インク吐出装置の詳細）
次に、インク吐出装置４の詳細な構成について説明する。図２は、インク吐出装置４の上面図である。先にも触れたが、インク吐出装置４は、ヘッド部２０と、このヘッド部２０の上方に配置されたインク供給部２１とを備えている。
【００４３】
（ヘッド部の構成）
まず、ヘッド部２０の構成について説明する。図３は、ヘッド部２０の上面図である。図４（ａ）は図３のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。図３、図４に示すように、ヘッド部２０は、流路ユニット４０と、圧電アクチュエータ４１を備えている。
【００４４】
（流路ユニット）
図４（ｂ）に示すように、流路ユニット４０は、５枚のプレート４２〜４６が積層された構造を有する。５枚のプレート４２〜４６のうちの最下層のプレート４６は、複数のノズル４７が形成されたノズルプレートである。一方、上側の残り４枚のプレート４２〜４５には、複数のノズル４７に連通するマニホールド５０や圧力室５１等の流路が形成されている。
【００４５】
特に図３を参照して、ノズルプレート４６に形成された複数のノズル４７の配列について説明する。ノズルプレート４６には、複数のノズル４７が、搬送方向と平行な方向（本発明の第２方向）に沿ってピッチＰで配列されており、これら複数のノズル４７は、走査方向（本発明の第１方向）に並ぶ合計８つのノズル群４８を構成している。尚、本実施形態では、複数のノズル４７の配列方向（第２方向）が走査方向（第１方向）と直交しているが、これは必須ではなく、ノズル４７の配列方向が走査方向と９０度以外の角度で交差していてもよい。
【００４６】
８つのノズル群４８は、ブラックインクを吐出する２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２、イエローインクを吐出する２つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２、シアンインクを吐出する２つのノズル群４８ｃ１，４８ｃ２、及び、マゼンタインクを吐出する２つのノズル群４８ｍ１，４８ｍ２からなる。尚、同色のインクを吐出する２つのノズル群４８（例えば、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２）の間では、ノズル配列方向におけるノズル４７の位置が、各ノズル群４８におけるピッチＰの半分（Ｐ／２）だけずれている。
【００４７】
ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２は、走査方向における中央において隣接して配置されている。イエローの２つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２は、ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２の、走査方向における両側において、これら２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２を挟むように配置されている。シアンの２つのノズル群４８ｃ１，４８ｃ２は、さらに両側に配置され、さらに、マゼンタの２つのノズル群４８ｍ１，４８ｍ２は、またさらに両側に配置されている。つまり、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のノズル群４８の配置が左右対称となっている。
【００４８】
これにより、いわゆる双方向印字において、キャリッジ３を走査方向一方側へ移動させるときと、走査方向他方側へ移動させるときで、左右それぞれ４つのノズル群４８を使い分けることにより、キャリッジ３の移動方向にかかわらず、常に、記録用紙１００に４色のインクを同一の順序（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの順）で着弾させて１つのドットを形成することができる。つまり、上記のノズル配列とすることで、記録速度が速くなる双方向印字を採用しつつも、各ドットの色目を同じにすることによって高い品質での画像等の記録が可能となる。
【００４９】
尚、ブラックのノズル群４８ｋを挟んで左右に分かれて配置される３色のカラーのノズル群４８ｍ，４８ｃ，４８ｙの配置は、図３のような左右対称の配置には限られず、適宜変更できる。例えば、ブラックのノズル群４８ｋの左側と右側の両方において、ともに、左からマゼンタ→シアン→イエローの順で３色のノズル群４８ｍ，４８ｃ，４８ｙが配置されてもよい。
【００５０】
次に、流路ユニット４０の上側４枚のプレート４２〜４５に形成された、複数のノズル４７に連通する流路構造について説明する。まず、図３に示すように、流路ユニット４０の、搬送方向上流側の端部の上面には、走査方向に並ぶ７つの供給口４９が形成されている。これらの供給口４９には、後述するインク供給部２１から４色のインクが供給される。７つの供給口４９は、ブラックの供給口４９ｋ、イエローの２つの供給口４９ｙ１，４９８ｙ２、シアンの２つの供給口４９ｃ１，４９ｃ２、マゼンタの２つの供給口４９ｍ１，４９ｍ２である。尚、図では、ヘッド部２０の７つの供給口４９が一平面上において一直線に配置された形態が開示されているが、このような配列には限られない。例えば、７つの供給口４９の位置が上下方向において多少異なっていてもよい。また、７つの供給口４９が、水平方向に対してやや傾いた方向に沿って並んでいてもよい。
【００５１】
７つの供給口４９は、前述した４色のノズル群４８の配置に対応した順で、走査方向に配列されている。詳細には、まず、ブラックの供給口４９ｋは、走査方向における中央に配置されている。そして、このブラックの供給口４９ｋから走査方向外側（左右両側）に向けて、それぞれ、イエローの供給口４９ｙ、シアンの供給口４９ｃ、マゼンタの供給口４９ｍの順に、左右対称に配置されている。つまり、ブラックの供給口４９ｋを走査方向において挟むように、イエローの２つの供給口４９ｙが配置され、また、３つの供給口４９ｋ、４９ｙを走査方向において挟むように、シアンの２つの供給口４９ｃが配置され、さらに、５つの供給口４９ｋ、４９ｙ、４９ｃを走査方向において挟むように、マゼンタの２つの供給口４９ｍが配置されている。尚、ブラックの供給口４９ｋは、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２にそれぞれブラックインクを供給する関係上、他の６つの供給口４９よりも孔のサイズが大きくなっている。
【００５２】
また、流路ユニット４０の内部には、それぞれ搬送方向に延在する７本のマニホールド５０が形成されている。７本のマニホールド５０は、それらの後端部において、７つの供給口４９とそれぞれ接続されている。マニホールド５０ｋには、供給口４９ｋからブラックインクが供給される。マニホールド５０ｙ１，５０ｙ２には供給口４９ｙ１，４９ｙ２からイエローインクが供給される。マニホールド５０ｃ１，５０ｃ２には供給口４９ｃ１，４９ｃ２からシアンインクが供給される。さらに、マニホールド５０ｍ１，５０ｍ２には供給口４９ｍ１，４９ｍ２からマゼンタインクが供給される。尚、ブラックインクの流路に関して、他のインクの流路と同じく、供給口４９ｋが２つ設けられ、また、マニホールド５０ｋも２つ設けられてもよい。
【００５３】
ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のマニホールド５０は、上述した４色のノズル群４８と同様に、左右対称に配置されている。即ち、ブラックのマニホールド５０ｋは、走査方向における中央に配置されている。イエローの２つのマニホールド５０ｙ１，５０ｙ２は、マニホールド５０ｋの両側において、マニホールド５０ｋを挟むように配置されている。シアンの２つのマニホールド５０ｃ１，５０ｃ２はそれらの両側に配置され、さらに、マゼンタの２つのマニホールド５０ｍ１，５０ｍ２はさらにそれらの両側に配置されている。
【００５４】
また、流路ユニット４０は、複数のノズル４７にそれぞれ対応した複数の圧力室５１を有する。複数の圧力室５１は、流路ユニット４０の最上層に位置するプレート４２に形成され、複数のノズル４７にそれぞれ対応して平面的に配置されている。図３に示すように、圧力室５１は、８つのノズル群４８にそれぞれ対応して、マニホールド５０の上方の位置において、搬送方向に沿って８列に配列されている。尚、ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２は走査方向において互いに隣接して配置され、対応する２列の圧力室列も隣接していることから、ブラックの２列の圧力室列は、それらの直下に位置する１つのマニホールド５０ｋに共通に連通している。一方、他のノズル群４８に対応する圧力室列は、１列毎に、その直下に位置する１つのマニホールド５０に連通している。以上より、図４（ｂ）に矢印で示すように、流路ユニット４０内には、各マニホールド５０から分岐して、圧力室５１を経てノズル４７に至る個別流路が複数形成されている。
【００５５】
（圧電アクチュエータ）
圧電アクチュエータ４１は、流路ユニット４０の上面に、複数の圧力室５１を覆うように接合されている。図３、図４に示すように、圧電アクチュエータ４１は、インク封止膜５２と、２枚の圧電層５３，５４と、複数の個別電極５５と、共通電極５６とを備えている。
【００５６】
インク封止膜５２は、インク透過性の低い材料、例えば、ステンレス鋼等の金属材料で形成された薄い膜である。インク封止膜５２は、複数の圧力室５１を覆うように、流路ユニット４０の上面に接合されている。
【００５７】
２枚の圧電層５３，５４は、それぞれ、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との混晶であるチタン酸ジルコン酸鉛を主成分とする圧電材料からなる。圧電層５３，５４は互いに積層された状態で、インク封止膜５２の上面に配置されている。
【００５８】
複数の個別電極５５は、上層の圧電層５３の上面に配置されている。より詳細には、図３、図４に示すように、各個別電極５５は、圧電層５３の上面の、圧力室５１の中央部と対向する領域に配置されている。複数の個別電極５５は、複数の圧力室５１に対応して配列されており、合計８列の個別電極列を構成している。各個別電極５５からは個別端子５７が引き出されている。複数の個別端子５７には、ドライバＩＣ５８が実装された、図示しない配線部材が接続される。これにより、複数の個別電極５５は、ドライバＩＣ５８と電気的に接続される。各個別電極５５には、ドライバＩＣ５８によって、所定の駆動電位とグランド電位の何れか一方が選択的に印加される。
【００５９】
共通電極５６は、２枚の圧電層５３，５４の間に配置されている。共通電極５６は、圧電層５３を挟んで、複数の個別電極５５と共通に対向している。具体的な電気的接続構造の図示は省略するが、この共通電極５６からも圧電層５３の上面に接続端子が引き出され、複数の個別電極５５と同様に、図示しない配線部材と接続されている。共通電極５６は、配線部材に形成されたグランド配線と接続されることによって、共通電極５６の電位は、常にグランド電位に維持されている。
【００６０】
尚、圧電層５３の、個別電極５５と共通電極５６に挟まれた部分（活性部５３ａという）は、厚み方向（下向き）に分極されている。この活性部５３ａは、個別電極５５と共通電極５６の間に電位差が生じて、その厚み方向に電界が作用したときに、圧電変形（圧電歪）が生じる部分である。
【００６１】
上記の圧電アクチュエータ４１の動作について説明する。ドライバＩＣ５８から、ある個別電極５５に対して駆動電位が印加されると、この個別電極５５と共通電極５６との間に電位差が生じる。このとき、圧電層５３の活性部５３ａには、その厚み方向（下向き）に電界が作用し、その電界の方向は活性部５３ａの分極方向と一致する。そのため、活性部５３ａは面方向に収縮し、それに伴って、２枚の圧電層５３，５４に、圧力室５１側に凸となるような撓みが生じる。これにより、圧力室５１の容積が変化して圧力室５１を含む個別流路内に圧力波が発生することで、インクに吐出エネルギーが付与され、ノズル４７からインクの液滴が吐出される。
【００６２】
（インク供給部の構成）
次に、インク供給部２１について説明する。このインク供給部２１は、４色のインクがそれぞれ収容される４つのインク室６１（本発明の液室）を有し、各インク室６１にてインクに混入している空気をインクから分離した上で、４色のインクをヘッド部２０へ供給する。図２に示すように、インク供給部２１は、第１インク供給部材３１と第２インク供給部材３２とを有する。図５は、図２のV-V線断面図である。図６は、インク供給部材３
１，３２の斜視図である。
【００６３】
図５、図６に示すように、第１インク供給部材３１は、Ｕ字状の断面形状を有する部材である。第２インク供給部材３２は、第１インク供給部材３１と比べて、走査方向に短く搬送方向に長い、略直方体状の部材である。第２インク供給部材３２は、断面Ｕ字状の第１インク供給部材３１の内側において、わずかな隙間を空けて配置されている。また、図２、図６（ａ）に示すように、第２インク供給部材３２の後端面は、第１インク供給部材３１の後端面とほぼ揃っており、一方で、第２インク供給部材３２の前端部は、第１インク供給部材３１よりも前方に突き出ている。図５に示すように、第１インク供給部材３１と第２インク供給部材３２は、その下面が、ヘッド部２０の上面に接した状態で配置されている。
【００６４】
まず、第１インク供給部材３１について説明する。図５、図６（ａ）に示すように、第１インク供給部材３１は、水平面に沿って広がる、平面視矩形状の水平部３１ａと、この水平部３１ａの、走査方向における両端部から下方にそれぞれ延びる２つの脚部３１ｂとを有する。第１インク供給部材３１の内部は、隔壁３３ａ，３３ｂによって外側と内側の２つの空間に分けられている。外側の空間は、マゼンタインクが流れるインク供給流路６０ｍであり、内側の空間は、シアンインクが流れるインク供給流路６０ｃである。
【００６５】
より詳細には、第１インク供給部材３１の水平部３１ａ内の空間が、水平な隔壁３３ａによって上下に仕切られることにより、上側（外側）のマゼンタインクが収容されるインク室６１ｍと、下側（内側）のシアンインクが収容されるインク室６１ｃとが形成されている。また、２つの脚部３１ｂ内の空間が、上下方向に延びる２つの隔壁３３ｂによって仕切られることにより、外側の２つのマゼンタの接続流路６２ｍと、内側の２つのシアンの接続流路６２ｃとが形成されている。２つのマゼンタの接続流路６２ｍは、マゼンタのインク室６１ｍの走査方向における両端部に接続され、それぞれ上下方向に延びている。２つのシアンの接続流路６２ｃは、シアンのインク室６１ｃの走査方向における両端部に接続され、それぞれ上下方向に延びている。尚、上記の接続流路６２は、上下方向と完全に平行である必要はない。即ち、接続流路６２はインク室６１とヘッド部２０の供給口４９を繋ぐものであり、両者の平面的な位置がずれている場合には、接続流路６２が上下方向に対して多少傾いた方向に延びていてもよい。
【００６６】
第１インク供給部材３１の下壁部には、マゼンタの２つの接続流路６２とそれぞれ連通する２つの流出口６３ｍ１，６３ｍ２と、シアンの２つの接続流路６２とそれぞれ連通する２つの流出口６３ｃ１，６３ｃ２が形成されている。マゼンタの２つの流出口６３ｍ１，６３ｍ２は、ヘッド部２０のマゼンタの２つの供給口４９ｍ１，４９ｍ２（図３参照）と接続され、シアンの２つの流出口６３ｃ１，６３ｃ２は、ヘッド部２０のシアンの２つの供給口４９ｃ１，４９ｃ２（図３参照）と接続される。
【００６７】
上側に位置するマゼンタのインク供給流路６０ｍ（インク室６１ｍ及び２つの接続流路６２ｍ）は、シアンのインク供給流路６０ｃ（インク室６１ｃ及び２つの接続流路６２ｃ）に対して、上から覆い被さるように配置されている。そのため、シアンのインク室６１ｃに対して、その走査方向における両側に、上側のマゼンタのインク室６１ｍと接続されている２つの接続流路６２ｍが隣接して配置されている。その分、シアンのインク室６１ｃは、マゼンタのインク室６１ｍと比べて、走査方向における長さが短くなっている。しかしながら、図２、図６（ａ）に示すように、シアンのインク室６１ｃは、マゼンタのインク室６１ｍよりも、搬送方向における長さが長くなっており、前方（搬送方向下流側）に突き出ている。
【００６８】
また、２つのインク室６１ｍ，６１ｃをそれぞれ形成する壁部である、水平部３１ａの上壁部と下壁部にはそれぞれ開口３２ａ，３２ｂが設けられており、これらの開口を塞ぐように合成樹脂フィルムなどからなる可撓性のダンパー膜３４ｍ、３４ｃが設けられている。これにより、マゼンタのインク室６１ｍが上側からダンパー膜３４ｍで覆われ、シアンのインク室６１ｃが下側からダンパー膜３４ｃで覆われている。尚、図５に示すように、２つのインク供給部材３１，３２の間に隙間が存在することで、ダンパー膜３４ｃが変形するために必要な空間が確保されている。
【００６９】
次に、第２インク供給部材３２について説明する。図５、図６（ｂ）に示すように、第２インク供給部材３２の内部も、隔壁３５ａ，３５ｂによって外側と内側の２つの空間に仕切られている。外側の空間はイエローインクが流れるインク供給流路６０ｙであり、内側の空間はブラックインクが流れるインク供給流路６０ｋである。
【００７０】
水平な隔壁３５ａの上側には、イエローインクが収容されるインク室６１ｙが形成され、隔壁３５ａの下側には、ブラックインクが収容されるインク室６１ｋが形成されている。第２インク供給部材３２の左右側壁部と、鉛直方向に延びる２つの隔壁３５ｂとの間には、イエローの２つの接続流路６２ｙが形成されている。２つのイエローの接続流路６２ｙは、イエローのインク室６１ｙの走査方向における両端部に接続され、それぞれ上下方向に延びている。図６（ｂ）に示すように、ブラックの接続流路６２ｋはブラックのインク室６１ｋの後端部に接続されており、上下方向に延びている。尚、これらの接続流路６２ｙ、６２ｋについても、上下方向と完全に平行である必要はなく、上下方向に対して多少傾いていてもよい。
【００７１】
第２インク供給部材３２の下壁部には、イエローの２つの接続流路６２ｙとそれぞれ連通する２つの流出口６３ｙ１，６３ｙ２、及び、ブラックの接続流路６２ｋと連通する１つの流出口６３ｋが形成されている。イエローの２つの流出口６３ｙ１，６３ｙ２は、ヘッド部２０のイエローの２つの供給口４９ｙ１，４９ｙ２と接続され、ブラックの１つの流出口６３ｋは、ヘッド部２０のブラックの１つの供給口４９ｋと接続される。
【００７２】
この第２インク供給部材３２においても、イエローのインク供給流路６０ｙが、内側のブラックのインク供給流路６０ｋに対して、上から覆い被さるように配置されている。そして、ブラックのインク室６１ｋに対して、その走査方向における両側に、上側に位置するイエローのインク室６１ｙと接続された２つの接続流路６２が隣接して配置されている。従って、ブラックのインク室６１ｋは、イエローのインク室６１ｙと比べて、走査方向における長さが短くなっているが、搬送方向における長さは、イエローのインク室６１ｙよりも長くなっており、前方（搬送方向下流側）に突き出ている。
【００７３】
イエローのインク室６１ｙを形成している、第２インク供給部材３２の上壁部には開口３６ａが設けられ、この開口３６ａを塞ぐように、可撓性のダンパー膜３４ｙが設けられている。これにより、イエローのインク室６１ｙが上側からダンパー膜３４ｙで覆われている。また、２つのインク供給部材３１，３２の間に隙間が存在することで、ダンパー膜３４ｙが変形するために必要な空間が確保されている。一方、ブラックのインク室６１ｋを形成している、第２インク供給部材３２の下壁部の、流出口６３ｋよりも後側の部分は、流出口６３ｋが形成された前側部分よりも底上げされている。この底上げ部分３７にも開口３６ｂが設けられており、この開口３６ｂを塞ぐように、可撓性のダンパー膜３４ｋが設けられている。これにより、ブラックのインク室６１ｋが下側からダンパー膜３４ｋで覆われている。また、底上げ部分３７の存在により、ダンパー膜３４ｋはヘッド部２０の上面から離れて配置されることから、ダンパー膜３４ｋが変形するために必要な空間が確保されている。
【００７４】
図２に示すように、インク供給部材３１，３２には、４色のインク室６１の左端部にそれぞれ接続された４つのインク導入流路６４（本発明の液体導入部）が形成されている。４つのインク導入流路６４はチューブジョイント２３、４本のチューブ２２を介して、ホルダの４つのインクカートリッジ３０（図１参照）とそれぞれ接続されている。また、インク供給部材３１，３２には、４つのインク室６１の右端部にそれぞれ接続された４つの排気流路６５（本発明の排気部）が形成されている。４つの排気流路６５は、排気ユニット２４の４つの排気ポート２４ａとそれぞれ接続されている。
【００７５】
インクカートリッジ３０からチューブ２２を介してインク供給部２１に送られてきたインクは、まず、そのインクに対応したインク室６１に流入する。インク室６１に流れ込んだインクは、接続流路６２を介して、下方に位置するヘッド部２０の供給口４９に供給される。ここで、チューブ２２によって供給されてくるインクに空気が混入しており、この空気がヘッド部２０に流れ込んでしまうと、ノズル４７の吐出不良を引き起こす要因となる。この点、本実施形態では、ヘッド部２０の手前にインク室６１が存在している。このインク室６１から下方へ延びる接続流路６２へインクが流れる際に、インクに混入している空気がインクから分離して、インク室６１の上部に取り残される。従って、インク室６１からは、空気が分離除去されたインクが、接続流路６２を経てヘッド部２０へ供給されることになる。尚、インクから一旦分離した空気はインク室６１の上部に滞留するため、後からインクがインク室６１に供給されてきても、インク室６１内の空気はヘッド部２０へ流れていかない。
【００７６】
但し、ヘッド部２０でのインク消費に従って、インクから分離された空気がインク室６１内に溜まっていき、インク室６１の上部に滞留する空気が増えていく。インク室６１が空気で一杯になると、その空気の一部が、接続流路６２からヘッド部２０へ流れてしまうことになる。そこで、一定時間経過毎に、前述した排気パージを行うことによって、インク室６１に滞留する空気を、排気流路６５を介して排気ユニット２４の排気ポート２４ａから排出する。尚、図２に矢印で示すように、インク供給部２１の各インク供給流路６０は、インク導入流路６４から、インク室６１を経て、排気流路６５に至るまで、途中で分岐することのない１本の流路であり、一筆書きのようにインクや空気が流れる。従って、各インク供給流路６０における空気の排出性が高くなり、インク供給流路６０の途中で空気が滞留しにくい。
【００７７】
以上説明したインク供給部２１の、４色のインクにそれぞれ対応したインク室６１及び接続流路６２の配置について改めてまとめると、次のようになる。図５、図６に示すように、４色のインクがそれぞれ収容される４つのインク室６１は、下から、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの順に、上下に重ねて配置されている。つまり、水平面に沿った走査方向に並ぶ７つの供給口４９に対して、これらの供給口４９と接続される４つのインク室６１が、上下方向に重ねて配置されている。この構成により、４つのインク室６１が走査方向に並べられる構成と比べて、インク供給部２１の平面サイズを小さく抑えつつ、各インク室６１の面積を大きく確保できる。従って、各インク室６１に、より多くの量の空気を溜めておくことが可能となる。
【００７８】
また、４つのインク室６１のうち、下側に配置されているインク室６１の走査方向の両側に、それよりも上側に配置されているインク室６１に接続された２つの接続流路６２が隣接して配置されている。例えば、ブラックのインク室６１ｋに対して、その走査方向における両側に、イエローのインク室６１ｙに接続された２つの接続流路６２ｙが配置されている。尚、上記例では、ブラックのインク室６１ｋが、本発明の第１の液室に相当し、イエローのインク室６１ｙが、本発明の第２の液室に相当する。これにより、下側のインク供給流路６０が、上側のインク供給流路６０の内部に収まった流路構造が実現され、４色のインク室６１と４色の接続流路６２がコンパクトに構成される。
【００７９】
但し、上記の構成では、下側のインク室６１が、上側のインク室６１に接続された２つの接続流路６２によって走査方向の両側から挟まれていることから、この下側のインク室６１の面積を大きくするために、その走査方向の長さを長くするにも限界がある。そこで、下側に配置されているインク室６１は、それよりも上側に配置されているインク室６１と比べて、搬送方向における長さが長くなっている。即ち、４つのインク室６１は、下側に配置されているものほど、搬送方向における長さが長くなっている。この構成により、下側に配置されているインク室６１の面積を、それよりも上側に配置されているインク室６１の面積と同程度にすることができる。
【００８０】
また、本実施形態では、インク供給部材３１，３２の、各インク室６１を形成する壁部にダンパー膜３４が設けられており、各インク室６１が、インクの圧力変動を減衰させるためのダンパー室を兼ねている。ダンパー室の圧力変動減衰の効果を高めるには、ダンパー室の面積をできるだけ大きくすることが好ましい。この点、上述したように、４つのインク室６１が上下に重ねられた構成を採用することで、ダンパー室を兼ねる各インク室６１の面積を大きく確保することができる。また、インクから空気を分離するためのインク室６１がダンパー室を兼ねることで、ダンパー室が別に設けられた構成と比べて、インク供給部２１を一層小型化させることが可能となる。
【００８１】
尚、本実施形態のインク室６１ｋは、本発明のブラックのインク貯留部の一例でもあり、本実施形態の接続流路６２ｙ，６２ｃ，６２ｍは、本発明のカラーのインク貯留部の一例でもある。また、本実施形態のインク室６１ｙ，６１ｃ，６１ｍは、本発明の複数の連結流路の一例でもある。
【００８２】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００８３】
１］前記実施形態では、上下に重なって配置された４つのインク室６１の、搬送方向における長さが異なっており、下側に位置するものほど、前方（搬送方向下流側）に突き出ている。これに対して、図７に示すように、下側に位置するインク室６１が、それよりも上側に位置するインク室６１に対して、後方（搬送方向上流側）に突き出た構成であってもよい。
【００８４】
２］各インク室６１に設けられる排気部（排気流路）６５の位置は、以下のように適宜変更可能である。例えば、図８に示すように、各インク室６１の天井面を形成する、インク供給部材３１，３２の上壁部に、排気部６５が設けられていてもよい。排気部６５がインク室６１の天井面に設けられていると、排気効果が高くなる。また、４つのインク室６１は上下に重ねられているが、下側に位置するインク室６１は、それよりも上側に位置するインク室６１よりも、搬送方向に長く延びている。それ故、下側のインク室６１の、前側の一部分が、上側のインク室６１とは重なっていない。そこで、下側のインク室６１についても、それよりも上側のインク室６１とは重ならない部分の天井面に、排気部６５を設けることが可能となる。
【００８５】
３］各インク供給流路６０の、インク導入流路６４（本発明の液体導入部）と排気流路６５（本発明の排気部）とが、搬送方向において反対側に配置されてもよい。図９の形態では、インク供給部２１のインク供給部材３１，３２の、搬送方向上流側の端部（後側部分）に４つのインク導入流路６４が形成されている。尚、図９は上面図であり、４つのインク導入流路６４が１つに重なって見えている。これら４つのインク導入流路６４は、インク供給部材３１，３２の後端面に取り付けられたチューブジョイント２３に接続されている。また、４つのインク導入流路６４は、上下に重ねて配置された４つのインク室６１の後端部にそれぞれ接続されている。一方、インク供給部材３１，３２の前側部分には、４つのインク室６１の前端部とそれぞれ接続される４つの排気流路６５が形成されている。
【００８６】
この形態では、インク導入流路６４と排気流路６５が搬送方向における同じ側に配置されている前記実施形態の図５と比べると、図９に矢印で示すように、インク導入流路６４から排気流路６５に至る、インク供給流路６０の、曲がりを少なくすることができる。従って、インク導入流路６４から導入されたインクに混入する空気が途中で滞留しにくくなり、排気流路６５から排出されやすくなる。
【００８７】
４］走査方向における長さが異なる４つのインク室６１の間で、搬送方向における長さを同じにしてもよい。この場合、４つのインク室６１の間で面積が異なることになり、下側に位置するものほど面積が小さくなる。従って、最も上側に位置する、面積の大きいインク室６１には、インク消費量が多いインクを対応させ、逆に、最も下側に位置する、面積の小さいインク室６１には、インク消費量が少ないインクを対応させるとよい。例えば、テキスト印字でもカラー印字でも使用するために、最もインク消費量が多くなりがちなブラックインクは、最も上側に位置するインク室６１に供給されるようにする。また、ヘッド部２０において、ある特定のインク（例えば、ブラックインク）を吐出するノズル４７の数が、他のインクを吐出するノズル４７の数よりも多い場合には、ノズル４７の数が多いインクの消費量は多くなりがちになることから、前記特定のインクが、最も上側に位置するインク室６１に供給されるようにする。
【００８８】
また、４色のインクをそれぞれ供給する４本のチューブ２２の間で、厚みや材質が異なっている等の理由から、４色のインクの間で空気の混入しやすさが異なる場合もある。この場合には、空気が混入しやすいインクが、最も上側に位置するインク室６１に供給され、空気が混入しにくいインクが、最も下側に位置するインク室６１に供給されるとよい。
【００８９】
５］前記実施形態では、ヘッド部２０において、ブラックの供給口４９ｋに対して、イエロー、シアン、マゼンタの３色カラーの供給口４９ｙ，４９ｃ，４９ｍが左右に分かれて配置されていた。これに対して、図１０に示すように、ヘッド部２０が、１種類のインクに対して供給口４９が１つのみ設けられた構成であってもよい。
【００９０】
図１１は、図１０のヘッド部２０を含むインク吐出装置４の断面図である。図１１に示すように、４色のインクがそれぞれ収容される４つのインク室６１は、上下に重ねて配置されている。また、４つのインク室６１と、ヘッド部２０の４つの供給口４９とが、４つの接続流路６２によってそれぞれ接続されている。
【００９１】
この図１１の構成でも、４つのインク室６１のうち、下側に位置するインク室６１は、それよりも上側に位置するインク室６１に接続される接続流路６２と、走査方向に隣接している。その分、下側に位置するインク室６１は、それよりも上側に位置するインク室６１よりも、走査方向における長さが短くなっている。そこで、この図１１においても、下側に位置するインク室６１の搬送方向の長さが、上側に位置するインク室６１よりも長くなっていてもよい。
【００９２】
６］前記実施形態では、インク供給部材３１，３２の、各インク室６１を形成する壁部の可撓性のダンパー膜３４が設けられ、インク室６１がダンパー室を兼ねているが、必ずしもそうである必要はない。ダンパー膜３４が設けられたダンパー室がインク室６１とは別に設けられてもよい。また、インク供給部２１の各インク供給流路６０に生じる圧力変動が比較的小さい場合は、ダンパー膜３４を省略することも可能である。
【００９３】
７］前記実施形態では、インク供給部２１が２つのインク供給部材３１，３２を有し、２つのインク供給部材３１，３２の各々に、２種類のインク供給流路６０が形成されていた。これに対し、４色全てのインク供給流路６０が、１つのインク供給部材にまとめて形成されてもよい。あるいは、４色のインク供給流路６０が、それぞれ別々のインク供給部材に形成されてもよい。
【００９４】
８］前記実施形態では、インク室６１に滞留する空気を、排気流路６５を介して排気部２４の排気ポート２４ａから排出していたが、インク供給部２１に排気部２４がない構成でもよい。この構成では、ノズルキャップ２５がヘッド部２０の複数ノズル４７を覆った状態で、吸引ポンプ１０によりノズルキャップ２５内を減圧することで、インク室６１内に滞留する空気を、前記ヘッド部２０内を経由して複数のノズル４７から排出させる。
【００９５】
９］前記実施形態では、４つのインク室６１が上下方向に互いに重なるように配置されていたが、必ずしもそうである必要はない。例えば、イエロー，シアン及びマゼンタのインク室はそれぞれ、上下方向においてブラックのインク室には重なるが、イエロー，シアン及びマゼンタのインク室同士は上下方向に重ならずに配置される。
【００９６】
以上、説明した前記実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを吐出して画像等を印刷するインクジェットプリンタのインク吐出装置に適用したものであるが、画像等の印刷以外の様々な用途で使用される液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を噴射して、基板表面に導電パターンを形成する液体吐出装置にも、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【００９７】
４  インク吐出装置
２０  ヘッド部
２１  インク供給部
３０  インクカートリッジ
３１  第１インク供給部材
３２  第２インク供給部材
３４  ダンパー膜
４７  ノズル
４９  供給口
６１  インク室
６２  接続流路
６４  インク導入流路
６５  排気流路 
【図１】
2015085689.tif 000003
【図２】
2015085689.tif 000004
【図３】
2015085689.tif 000005
【図４】
2015085689.tif 000006
【図５】
2015085689.tif 000007
【図６】
2015085689.tif 000008
【図７】
2015085689.tif 000009
【図８】
2015085689.tif 000010
【図９】
2015085689.tif 000011
【図１０】
2015085689.tif 000012
【図１１】
2015085689.tif 000013