(57)【要約】【課題】印刷を行なう画像データに関わらず、不良印刷を効率よく削減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像データに基づいて記録用紙に画像を形成するための画像形成部を含む。画像形成装置はまた、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定し、その判定結果に応じて、画像形成部の画質調整を実行する（ステップＳ１０６０においてＹＥＳ）。画質調整処理が実行されると、画像形成装置は、印刷画質を確認するためにサンプル印刷を実行する（ステップＳ１０７０）。【選択図】図３
2015085559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、
画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記画像形成手段の画質調整を実行するための画質調整手段と、
前記画質調整が実行されたことに応答して、印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力するための出力手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、
画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記画像形成手段の画質調整を実行するための画質調整手段と、
前記画質調整が実行されたことに応答して、画質調整量が所定の値以上であるか否かを判定し、判定結果に応じて印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力するための出力手段とを含む、画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、
自機が設置されている環境の温度及び湿度を測定するための測定手段と、
前記測定手段が測定した温度及び湿度の少なくとも一方が所定の値以上変化したか否かに基づいて、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定するための手段とを含む、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、
画像を形成する動作が実行されない状態での経過時間を計測するための計時手段と、
前記経過時間が所定の時間以上であるか否かに基づいて、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定するための手段とを含む、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段は、前記印刷画質を確認するために前記画像データの一部をサンプル出力するための手段を含む、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記出力手段は、前記印刷画質を確認するための画像として、前記画像データの画像とは異なる画像を記録媒体に形成して出力するための手段を含む、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を所定の間隔で出力するための手段と、
前記画質調整が実行されたことに応答して、当該画質調整における画質調整量に応じて、前記印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力する間隔を調整するための手段とをさらに含む、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、印刷画質を確認するための印刷出力を実行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大量枚数の印刷を行なう商業印刷等の分野で用いられる画像形成装置には、大量で連続的な印刷を無駄なく効率的に行なう能力が必要とされる。さらに印刷物の画質を均一に保つことも要求される。大量枚数の印刷においては、排出される大量の印刷物を積載可能なスタッカ装置が用いられることが多い。通常、スタッカ装置の内部に積載される印刷済みの用紙は、スタッカ装置本体側の扉を開いて取出される。印刷中は、スタッカ装置本体側の扉は閉じた状態でなければならない。そのため、印刷中は印刷済みの用紙をスタッカ装置から取出して仕上がり状態等を確認できない。
【０００３】
こうした問題に対して、従来、印刷中のページの印刷を二重に行ない、その一方をスタッカ装置の外側に設けられた排紙トレイにサンプル印刷として排紙する画像形成装置が知られている。操作者は、サンプル印刷の印刷画質に問題があると判断した場合、印刷停止等を実施することによって不良印刷を削減できる。
【０００４】
従来の画像形成装置は、指定された周期でサンプル印刷の排紙を自動的に行なう「自動排紙」機能、及び画像形成装置の操作者による操作を受付けたタイミングでサンプル印刷の排紙を強制的に行なう「手動排紙」機能を持つ。しかし、印刷画質の劣化が生じている場合に、このようなタイミングでサンプル印刷の排紙を行なった場合、操作者による印刷画質の確認が遅れる。そのため、不良印刷を効率よく削減できない。
【０００５】
後掲の特許文献１は、使用経過による機能劣化を確認するために、作像機能部品の作像使用に基づいて部品の機能残存指標値を生成し、生成した機能残存指標値に基づいてサンプル印刷間隔を調整する画像形成装置を開示する。この画像形成装置は、使用経過による機能劣化によって印刷品質の劣化が生じるおそれがある場合にサンプル印刷間隔を短くする。
【０００６】
後掲の特許文献２は、一のジョブの実行中に用紙を給紙する給紙トレイが切替わった場合に、サンプル印刷を実行する画像形成装置を開示する。後掲の特許文献３は、印刷データに含まれる複数のページの各々に対して色味変動の発生しやすいページであるか否かを判定し、色味変動の発生しやすいページと判定されたページに対してサンプル印刷を実行する画像形成装置を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−７２０２２号公報
【特許文献２】特開２００８−１７０８３９号公報
【特許文献３】特開２０１１−１８９６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の画像形成装置では、印刷品質の劣化が生じるおそれがある場合に操作者による印刷画質を確認する機会が増えるので、従来に比べて印刷画質の確認が遅れるのを抑制できる。しかし、サンプル印刷間隔が短くなったとしても、サンプル印刷が実行されるまでの間に印刷処理が実行されるため、その分の不良印刷が発生する。そのため、特許文献１の構成では十分に不良印刷を削減できない。さらに特許文献１では、使用経過による機能劣化が生じるおそれがない場合はサンプル印刷間隔は調整されない。そのため、使用経過による機能劣化以外の要因で印刷画質の劣化が生じている場合は不良印刷を効率よく削減できないという問題がある。
【０００９】
特許文献２では、一のジョブの実行中に給紙トレイが切替わるような条件で印刷処理が実行されていない場合はサンプル印刷は実行されない。同様に、特許文献３では、印刷データに色味変動の発生しやすいページが含まれない場合はサンプル印刷は実行されない。このように、特許文献２及び特許文献３では印刷処理を行なう画像データ（印刷データ）によっては不良印刷を効率よく削減できないという問題がある。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、印刷を行なう画像データに関わらず、不良印刷を効率よく削減できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る画像形成装置は、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定するための判定手段と、判定手段の判定結果に応じて、画像形成手段の画質調整を実行するための画質調整手段と、画質調整が実行されたことに応答して、印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力するための出力手段とを含む。
【００１２】
画像形成装置は、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定し、この判定結果に応じて画像形成手段の画質調整を実行する。画質調整は、印刷を行なう画像データに関わらず、印刷画質が劣化するおそれがあると判定されると実行される。画像形成装置はまた、画質調整が実行されたことに応答して、印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力する。このように、本画像形成装置は、印刷画質が劣化するおそれがある場合に画質調整を実行すると、印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力する。画像形成装置の操作者は、出力された記録媒体により画質調整後の印刷画質を確認できる。これにより、操作者による印刷画質の確認が遅れるのを抑制できる。何らかの要因により適正に画質調整が行なわれなかった場合、操作者は印刷停止等を実施することによって不良印刷を削減できる。したがって、印刷を行なう画像データに関わらず不良印刷を効率よく削減できる。
【００１３】
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定するための判定手段と、判定手段の判定結果に応じて、画像形成手段の画質調整を実行するための画質調整手段と、画質調整が実行されたことに応答して、画質調整量が所定の値以上であるか否かを判定し、判定結果に応じて印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力するための出力手段とを含む。
【００１４】
画質調整量が大きくなると、画質調整前後で画質に大きな差が生じる場合がある。本画像形成装置は、画質調整が実行されたことに応答して、画質調整量が所定の値以上であるか否かを判定する。そして、この判定結果に応じて印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力する。すなわち、本画像形成装置は、実行された画質調整において、画質調整量が所定の値以上である場合に、印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力する。操作者は、印刷画質に大きな差が生じている可能性があるタイミングで、印刷画質を確認できるので、操作者による印刷画質の確認が遅れるのを効果的に抑制できる。画質調整前後で画質に大きな差が生じている場合、操作者は印刷停止等を実施することによって不良印刷を削減できる。したがって、本画像形成装置においても、印刷を行なう画像データに関わらず不良印刷を効率よく削減できる。
【００１５】
好ましくは、判定手段は、自機が設置されている環境の温度及び湿度を測定するための測定手段と、測定手段が測定した温度及び湿度の少なくとも一方が所定の値以上変化したか否かに基づいて、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定するための手段とを含む。
【００１６】
より好ましくは、判定手段は、画像を形成する動作が実行されない状態での経過時間を計測するための計時手段と、経過時間が所定の時間以上であるか否かに基づいて、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定するための手段とを含む。
【００１７】
さらに好ましくは、出力手段は、印刷画質を確認するために画像データの一部をサンプル出力するための手段を含む。
【００１８】
さらに好ましくは、出力手段は、印刷画質を確認するための画像として、画像データの画像とは異なる画像を記録媒体に形成して出力するための手段を含む。
【００１９】
さらに好ましくは、画像形成装置は、印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を所定の間隔で出力するための手段と、画質調整が実行されたことに応答して、当該画質調整における画質調整量に応じて、印刷画質を確認するための画像が形成された記録媒体を出力する間隔を調整するための手段とをさらに含む。
【発明の効果】
【００２０】
以上より、本発明によれば、印刷を行なう画像データに関わらず、不良印刷を効率よく削減できる画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す画像形成装置の操作部に表示される設定画面の一例を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される設定画面の一例を示す図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１１】テストパターン画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２３】
（第１の実施の形態）
［全体構成］
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１００は、コピー機能及びプリンタ機能等を備える複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））である。この画像形成装置１００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかし、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。
【００２４】
画像形成装置１００は主として装置本体１０２と自動原稿搬送装置１０４とを含み、画像データに基づいて所定のシート（記録用紙）に多色又は単色の画像を形成する。画像形成装置１００は、外部からの入力により、又は画像形成装置１００が備える原稿読取機能により画像データを取得する。装置本体１０２の上面には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台（図示せず。）が設けられており、この原稿載置台上に自動原稿搬送装置１０４が取付けられている。自動原稿搬送装置１０４はトレイ上にセットされた原稿を原稿載置台上に自動で搬送する。
【００２５】
装置本体１０２の一方の側部には、画像形成済み（印刷済み）の記録用紙を積載する大容量のスタッカ装置３００が連結されている。スタッカ装置３００の内部には、排紙口として、大量枚数の印刷済みの記録用紙を積載するスタッカトレイ（図示せず。）が配置されている。スタッカ装置３００の外部には、印刷済みの記録用紙をスタッカ装置３００の外側に排紙するための排紙トレイ３１０が設けられている。
【００２６】
装置本体１０２の他方の側部には、大量枚数（例えば約５０００枚）の記録用紙を収納可能な大容量給紙ユニット４００が連結されている。さらに装置本体１０２の他方の側部には、手差トレイ１０６が設置されている。装置本体１０２の下側には、複数枚（例えば約５００枚）の記録用紙を収納可能な給紙トレイ１０８（１０８ａ、１０８ｂ及び１０８ｃ）が設けられている。大容量給紙ユニット４００、手差トレイ１０６、及び給紙トレイ１０８にはそれぞれ給紙ローラ（図示せず。）が設けられており、この給紙ローラによって記録用紙が１枚単位で連続的に給送される。
【００２７】
画像形成装置１００はまた、印刷ジョブに含まれる画像データの印刷の際に所望の印刷結果（印刷画質又は仕上がり等）が得られているかを確認するために画像データの一部の画像を記録用紙にサンプル印刷する機能を持つ。サンプル印刷された記録用紙は、スタッカ装置３００の排紙トレイ３１０に排紙される。本実施の形態では、画像形成装置１００は、所定の枚数毎にサンプル印刷を実行するモード、所定の部数毎にサンプル印刷を実行するモード、及び特別なイベントが発生したことを自動検知してサンプル印刷を実行するモードを持つ。特別なイベントとは、印刷の品質に影響を与える装置内部の状態の変化をもたらす要因である。この点については後述する。画像形成装置１００の操作者は、サンプル印刷機能を有効にする場合、どのモードに設定するかを任意に選択できる。
【００２８】
［ハードウェア構成］
図２を参照して、画像形成装置１００は、制御部１１０、原稿読取部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、給紙部１５０、画質調整部１６０、環境検出部１７０、タイマ部１８０、操作部１９０、及びＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）２００を含む。
【００２９】
制御部１１０は、実質的にコンピュータであって、画像形成装置１００全体を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１２、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１４、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１６、及び記憶装置１１８を含む。記憶装置１１８は、通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であり、例えばハードディスクドライブ又はフラッシュメモリ等である。ＣＰＵ１１２には、ＢＵＳライン２１０が接続されており、このＢＵＳライン２１０には、ＲＯＭ１１４、ＲＡＭ１１６及び記憶装置１１８が電気的に接続される。
【００３０】
ＣＰＵ１１２は、操作部１９０等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各部の動作及び情報処理装置（図示せず。）等の外部機器との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ１１４又は記憶装置１１８に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ１１４又は記憶装置１１８から読出されてＲＡＭ１１６に転送される。ＣＰＵ１１２は、ＣＰＵ１１２内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ１１６内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ１１２はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ１１６、記憶装置１１８及びＣＰＵ１１２内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００３１】
記憶装置１１８には、画像形成装置１００の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。このコンピュータプログラムは、ネットワーク５０及びＮＩＣ２００を介して、情報処理装置等から提供される。なお、このコンピュータプログラムは、そのコンピュータプログラムが記録された、例えばＤＶＤ等の記憶媒体によって提供されてもよい。すなわち、コンピュータプログラムの記録媒体としてのＤＶＤが、画像形成装置１００内に内蔵されるＤＶＤドライブ（図示せず。）に装着され、そのＤＶＤからコンピュータプログラムが読出されて記憶装置１１８にインストールされてもよい。記憶装置１１８は、他に、画像データ等を含む各種データを記憶する。
【００３２】
ＢＵＳライン２１０には、さらに、原稿読取部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、給紙部１５０、画質調整部１６０、環境検出部１７０、タイマ部１８０、操作部１９０、及びＮＩＣ２００が電気的に接続される。
【００３３】
原稿読取部１２０は、スキャナ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）を含む。スキャナは、ユーザによって手動で、又は、自動原稿搬送装置１０４によって、原稿載置台上に載置された原稿の画像表面に対し光源（図示せず。）から光を照射することによって得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ上に結像させ、光源を移動させながら原稿をスキャンする。ＣＣＤラインセンサは、結像した反射光像を順次光電変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。すなわち、原稿読取部１２０は、原稿のコピー時又はスキャン時に、原稿載置台に載置される原稿からスキャナによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。
【００３４】
画像処理部１３０は、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、図示せず。）を含む。画像処理部１３０は、原稿読取部１２０、又は、情報処理装置等から受信した画像データに対して、例えば、ラスタライズ処理等の所定の画像処理を含む各種処理を施して所定の階調の印刷データを作成し、画像形成部１４０に対して出力する。
【００３５】
画像形成部１４０は、画像データによって示される画像をカラー又は単色で記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１４０には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部１５０から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。
【００３６】
給紙部１５０は、給紙トレイ１０８、及び手差トレイ１０６を含む。装置本体１０２に大容量給紙ユニット４００が連結されている場合、給紙部１５０は大容量給紙ユニット４００をさらに含む。給紙部１５０は、大容量給紙ユニット４００に収納された記録用紙、給紙トレイ１０８に収納された記録用紙、又は手差トレイ１０６に載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１４０の搬送路へと送り出す。画像形成部１４０の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、さらに定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。なお、給紙部１５０は、印刷処理の実行途中における給紙トレイ１０８等の変更、又は給紙トレイ１０８等への記録用紙の補充を検出する機能を持つ。
【００３７】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。
【００３８】
定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、スタッカ装置３００又は排紙トレイ３１０に排出される。
【００３９】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に対応するデータである。したがって、感光体ドラム、帯電装置、現像装置、クリーニング装置は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４つの画像形成ユニットが構成されている。
【００４０】
画像形成部１４０には、４つの画像形成ユニットの各々の感光体ドラムに接する無端状の転写ベルト（図示せず。）が設けられている。この転写ベルトを介して、各感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が記録用紙に転写される。
【００４１】
画像形成部１４０はさらに、トナーカートリッジ２２０が装着されるカートリッジ装着部１４２を含む。カートリッジ装着部１４２は装着されているトナーカートリッジ２２０を個別に認識し、トナーカートリッジ２２０の交換又はトナー補給等を検出する。
【００４２】
画質調整部１６０は、画像形成装置１００（画像形成部１４０）の画質を調整するための機能部である。この画質調整部１６０は、制御部１１０の指示により画質調整処理を実行する。本実施の形態では、環境検出部１７０等からの情報に基づいて画像形成時（印刷処理時）の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定し、この判定結果に応じて画質調整処理を実行する。画質調整処理は、レジスト調整（以下「レジ調」と呼ぶ。）及びプロセスコントロール（以下「プロコン」と呼ぶ。）等の印刷ジョブ中に自動的に画質調整を行なう処理を含む。画質調整部１６０は、テストパターンのパターン間隔を検出する検出装置（図示せず。）及びパターン画像の濃度を検出する濃度センサ（図示せず。）を含む。
【００４３】
レジ調では、各画像形成ユニットによって所定パターンのパッチ画像を転写ベルト上に形成し、各色のパターン間隔を検出装置にて読取る。読取ったパターン間隔から各色間の印刷位置の位置ズレ量（補正量）を検出し、検出した補正量を画像形成条件に反映させる（画像形成パラメータを変更する）ことによって画質の調整（位置ズレ調整）を行なう。
【００４４】
プロコンでは、各画像形成ユニットによってテスト用のパッチ画像を形成し、濃度センサによって、感光体ドラム上のパッチ画像及び転写ベルト上のパッチ画像の印刷濃度を読取り、読取った印刷濃度に基づいて補正量を検出する。検出した補正量を画像形成条件に反映させることによって画質の調整（濃度調整）を行なう。具体的には、検出した補正量に基づいて、例えば、現像バイアス電圧値、帯電電位設定値及びレーザパワー等の画像形成パラメータを調整することにより印刷濃度（画質）を調整する。
【００４５】
環境検出部１７０は、画像形成装置１００の使用環境を検出するものであって、例えば、画像形成装置１００周りの温度及び湿度を検出する温湿度センサ等を含む。温湿度センサは、例えば手差トレイ１０６の裏面に設けられている。環境検出部１７０は例えば２０分毎に温度及び湿度をモニタしている。なお、温湿度センサの配置位置はこの位置に限定されず、画像形成装置１００の周囲又は画像形成装置１００の内部に設けられていてもよい。タイマ部１８０は、画像形成（印刷）が行なわれない状態が継続した時間を計測する。
【００４６】
本実施の形態では、制御部１１０は、環境検出部１７０にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量（前回プロコン実施時に対する変化量（以下「温湿度変化量」と呼ぶことがある。））が閾値を超えた場合（以下、温湿度変化量が閾値を超えた場合を「温湿度変化」と呼ぶことがある。）、又は画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間継続した場合（以下「長時間放置」と呼ぶ場合がある。）に、画像形成時（印刷処理時）の印刷画質が劣化するおそれがあると判定し、画質調整処理を実行するように画質調整部１６０を制御する。具体的には、画像形成装置１００は、例えば環境検出部１７０が検出する温湿度変化量が所定の閾値以上（例えば温度１０℃以上、湿度１０％以上のいずれか）であった場合に画質調整処理を実行する。又は、タイマ部１８０が計測する、画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が例えば３０分以上継続した場合に画質調整処理を実行する。
【００４７】
温度又は湿度等の環境条件が変化すると感光体ドラムの帯電特性等が変化し、画質が変化する。そのため、こうした環境条件の変化を検出すると、画像形成装置１００は画質調整処理を実行する。画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間継続した場合も、現像性能又は定着性能が低下して画質不良が生じる場合がある。そのため、こうした状態を検出した場合も、画像形成装置１００は画質調整処理を実行する。制御部１１０はまた、画質調整処理が実行されると、サンプル印刷を実行するように画像形成部１４０等を制御する。そのため、画質調整処理、すなわち画質調整時の画像形成パラメータを変更する処理は、上記した特別なイベントに相当する。
【００４８】
操作部１９０は、タッチパネルディスプレイを含む。タッチパネルディスプレイは、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。表示パネルは、画像形成装置１００の状態及び各種処理の状態に関する情報等の各種情報をユーザに提供する。このタッチパネルディスプレイはまた、ユーザに対して対話的な操作インターフェイス（ユーザインターフェイス）を提供する。この対話的な操作インターフェイスは、タッチパネルから画像形成装置１００全体の動作に対するユーザの指示を受付け、その指示の内容を表示パネルに表示するとともに、その指示に応じた制御信号を制御部１１０又は画像処理部１３０に対して出力する。
【００４９】
ＮＩＣ２００は、ネットワーク５０とのインターフェイスをとる。画像形成装置１００は、このＮＩＣ２００を介して、ネットワーク５０上の情報処理装置等と、所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を行なうことができる。画像形成装置１００は、ＮＩＣ２００を介して、情報処理装置から印刷ジョブ等の各種処理の実行を命令する命令信号を受信できる。
【００５０】
［ソフトウェア構成］
図３を参照して、サンプル印刷を実行するために、画像形成装置１００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。
【００５１】
このプログラムは、印刷指示を受付けたことに応じて開始する。このプログラムは、サンプル排紙の設定が有効か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０００を含む。
【００５２】
サンプル排紙の設定は、タッチパネルディスプレイに表示された設定画面にて行なわれる。この設定画面は、操作者の操作に応じてタッチパネルディスプレイに表示される。図４を参照して、設定画面２５０は、サンプル排紙を有効にする設定とするためにチェックを入れるチェックボックス２５２と、サンプル排紙を枚数周期で行なう（枚数周期を有効にする）か、部数周期で行なう（部数周期を有効にする）か、又はイベント発生時（画像形成パラメータ変更時）に行なう（イベントを有効にする）かを設定するためのラジオボタン２５４と、サンプル排紙を枚数周期で行なう場合にその枚数周期を入力（設定）する領域２５６と、サンプル排紙を部数周期で行なう場合にその部数周期を入力（設定）する領域２５８と、サンプル排紙を枚数周期で行なう場合にイベント同期を行なうか否かを設定するためのラジオボタン２６０と、サンプル排紙を部数周期で行なう場合にイベント同期を行なうか否かを設定するためのラジオボタン２６２とを含む。サンプル排紙を部数周期で行なう場合、サンプル印刷を行なうページは例えば先頭ページ等の所定のページに予め設定されていると好ましい。さらに、サンプル印刷を行なうページを別途指定できるように構成されていてもよい。
【００５３】
ステップＳ１０００では、設定画面２５０のチェックボックス２５２にチェックが入っているか否かに応じて、サンプル排紙の設定が有効か否かを判定する。
【００５４】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０００においてサンプル排紙が有効であると判定された場合に実行され、枚数周期が有効であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０において枚数周期が有効であると判定された場合に実行され、設定された枚数に到達したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０２０と、ステップＳ１０１０において枚数周期が有効でないと判定された場合に実行され、部数周期が有効であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０３０と、ステップＳ１０３０において部数周期が有効であると判定された場合に実行され、設定された部数に到達したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０４０とを含む。
【００５５】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０２０において設定枚数に到達していないと判定された場合、又はステップＳ１０４０において設定部数に到達していないと判定された場合に実行され、イベント同期するよう設定されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０５０と、ステップＳ１０５０においてイベント同期するよう設定されていると判定された場合、又は、ステップＳ１０３０において部数周期が有効でないと判定された場合に実行され、画像形成パラメータが変更されたか否か、すなわち画質調整処理が実行されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０６０とを含む。
【００５６】
制御部１１０は、環境検出部１７０にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたか否か、又は、画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間継続したか否かに基づいて、画像形成時（印刷処理時）の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定する。そして、この判定結果に応じて画質調整部１６０に画質調整処理を実行させる。ステップＳ１０６０では、このような画質調整処理を画質調整部１６０に実行させたか否かを判定する。
【００５７】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０２０において設定枚数に到達したと判定された場合、ステップＳ１０４０において設定部数に到達したと判定された場合、又はステップＳ１０６０において画像形成パラメータが変更されたと判定された場合に実行され、印刷中のページの印刷を二重に行ない、その一方をスタッカ装置３００の外側に設けられた排紙トレイ３１０にサンプル印刷として排紙（サンプル出力）するよう画像形成部１４０を制御するステップＳ１０７０と、ステップＳ１０７０の後に実行され、枚数カウンタ及び部数カウンタを初期化するステップＳ１０８０とを含む。ステップＳ１０８０の処理が終了すると、制御はステップＳ１０００に戻る。ステップＳ１０５０においてイベント同期するよう設定されていないと判定された場合、及びステップＳ１０６０において画像形成パラメータが変更されていないと判定された場合も、制御はステップＳ１０００に戻る。ステップＳ１０００においてサンプル排紙が有効でないと判定された場合はこのプログラムは終了する。
【００５８】
［動作］
本実施の形態に係る画像形成装置１００は以下のように動作する。以下の説明では、画像形成装置１００の動作の内、本発明に関連する部分のみを説明する。他の動作は従来の画像形成装置の動作と同様である。
【００５９】
図４を参照して、画像形成装置１００の操作者は、タッチパネルディスプレイに表示された設定画面２５０を操作することにより、サンプル印刷を実行するか否か、及び、サンプル印刷を実行する場合、枚数周期で行なうか、部数周期で行なうか、又はイベント発生（画像形成パラメータ変更）時に行なうかを設定できる。さらに、枚数周期又は部数周期でサンプル印刷を行なう場合に、イベント同期を行なうか否かについても設定できる。
【００６０】
図３を参照して、画像形成装置１００の制御部１１０は、印刷開始の指示を受付けるとサンプル排紙を行なう設定が有効か否かを判定する（ステップＳ１０００）。サンプル排紙の設定が有効である場合、制御部１１０は、枚数周期でサンプル印刷を行なうよう設定されているか、部数周期でサンプル印刷を行なうよう設定されているか、イベント発生（画像形成パラメータ変更）時にサンプル印刷を行なうよう設定されているかを判定する。
【００６１】
制御部１１０は、枚数周期でサンプル印刷を行なうよう設定されていると判定した場合（ステップＳ１０１０においてＹＥＳ）、実行中の印刷処理において設定枚数に到達したか否かを判定する。設定枚数に到達した場合（ステップＳ１０２０においてＹＥＳ）、制御部１１０は、画像形成部１４０にサンプル印刷（サンプル出力）を実行させる（ステップＳ１０７０）。すなわち、画像形成装置１００は、印刷中のページの印刷を二重に行ない、その一方をスタッカ装置３００の外側に設けられた排紙トレイ３１０にサンプル印刷として排紙する。その後、制御部１１０は枚数カウンタを初期化し（ステップＳ１０８０）、上記と同様の動作を繰返す。
【００６２】
制御部１１０は、部数周期でサンプル印刷を行なうよう設定されていると判定した場合（ステップＳ１０３０においてＹＥＳ）、実行中の印刷処理において設定部数に到達したか否かを判定する。設定部数に到達した場合（ステップＳ１０４０においてＹＥＳ）、制御部１１０は、画像形成部１４０にサンプル印刷（サンプル出力）を実行させる（ステップＳ１０７０）。その後、制御部１１０は部数カウンタを初期化し（ステップＳ１０８０）、上記と同様の動作を繰返す。
【００６３】
制御部１１０は、イベント発生時にサンプル印刷を行なうよう設定されていると判定した場合（ステップＳ１０１０においてＮＯ、かつステップＳ１０３０においてＮＯ）、画像形成パラメータが変更されたか否かを判定する。画像形成パラメータが変更された場合、すなわち、画質調整処理が実行された場合（ステップＳ１０６０においてＹＥＳ）、制御部１１０は、画像形成部１４０にサンプル印刷（サンプル出力）を実行させる（ステップＳ１０７０）。
【００６４】
なお、枚数周期でサンプル印刷を行なうよう設定されている場合において、イベント同期を行なうよう設定されていると（ステップＳ１０５０においてＹＥＳ）、設定枚数に到達する前に画像形成パラメータが変更された場合（ステップＳ１０２０においてＮＯ、かつ、ステップＳ１０６０においてＹＥＳ）にもサンプル印刷を実行する。部数周期でサンプル印刷を行なうよう設定されている場合においても上記と同様である。
【００６５】
［作用・効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置１００を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００６６】
画像形成装置１００は、画像形成時の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定し、この判定結果に応じて画像形成部１４０の画質調整を実行する。画質調整処理は、印刷を行なう画像データに関わらず、印刷画質が劣化するおそれがあると判定されると実行される。画像形成装置１００はまた、画質調整処理が実行されるとサンプル印刷を実行する。画像形成装置１００の操作者は、排紙されたサンプル印刷済みの記録用紙により画質調整後の印刷画質（画質調整の効果）を確認できる。これにより、操作者による印刷画質の確認が遅れるのを抑制できる。何らかの要因により適正に画質調整が行なわれなかった場合、操作者は印刷停止等を実施することによって不良印刷を削減できる。したがって、印刷を行なう画像データに関わらず不良印刷を効率よく削減できる。すなわち、不良印刷を最小化できる。何らかの要因により適正に画質調整が行なわれなかった場合としては、例えば、センサの故障等によって現像バイアス電圧値、帯電電位設定値及びレーザパワー等の画像形成パラメータが適正に変更されなかった場合が考えられる。
【００６７】
さらに環境検出部１７０にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたか否かに基づいて画像形成時（印刷処理時）の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定することにより、操作者による印刷画質の確認が遅れるのを効果的に抑制できる。
【００６８】
画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間継続したか否かに基づいて、画像形成時（印刷処理時）の印刷画質が劣化するおそれがあるか否かを判定した場合も、操作者による印刷画質の確認が遅れるのを効果的に抑制できる。
【００６９】
（第２の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、画像形成パラメータの変更量が所定の値以上の場合にサンプル印刷を実行する点において、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００７０】
画像形成パラメータの変更量（画質調整量）が大きい場合、画像形成パラメータの変更前後（画質調整処理の実行前後）でページ間の画質に大きな差が生じるおそれがある。画質の差が大きいと目立ちやすい。本実施の形態では、画像形成パラメータを変更した場合に必ずサンプル印刷を実行するのではなく、ページ間の画質に大きな差が生じるおそれがある場合にサンプル印刷を実行する。
【００７１】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る画像形成装置では、図３に示されるプログラムに代えて、図５に示されるプログラムが実行される。図５のプログラムは、図３のステップＳ１０６０に代えて、ステップＳ２０００、ステップＳ２０１０、ステップＳ２０２０、及びステップＳ２０３０を含む。ステップＳ１０００〜ステップＳ１０５０、ステップＳ１０７０及びステップＳ１０８０における処理は、図３に示される各ステップにおける処理と同じである。以下、異なる部分について説明する。
【００７２】
図５を参照して、このプログラムは、ステップＳ１０５０においてイベント同期するよう設定されていると判定された場合に実行され、画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間（例えば３０分以上）継続したか否か（長時間放置されたか否か）を判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０００と、ステップＳ２０００において長時間放置されていないと判定された場合に実行され、環境検出部１７０にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０１０と、ステップＳ２０００において長時間放置されたと判定された場合、又はステップＳ２０１０において温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたと判定された場合に実行され、画像形成パラメータを変更する処理（画質調整処理）を実行するステップＳ２０２０と、ステップＳ２０２０の後に実行され、画像形成パラメータの変化量（画質調整量）が所定の値以上であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０３０とを含む。
【００７３】
ステップＳ２０３０における所定の値（閾値）は、例えば、画像形成パラメータの変更前後（画質調整処理の実行前後）でページ間の画質に大きな差が生じるであろう変化量（画質調整量）の値とされている。この所定の値（閾値）は予め画像形成装置に記憶されており、ステップＳ２０３０ではこの値を読出して画像形成パラメータの変化量（画質調整量）と比較することにより、画像形成パラメータの変化量（画質調整量）が所定の値以上であるか否かを判定する。
【００７４】
ステップＳ２０３０において画像形成パラメータの変化量（画質調整量）が所定の値以上であると判定された場合は、制御はステップＳ１０７０に進み、ステップＳ１０７０においてサンプル印刷を実行するよう画像形成部１４０を制御する。ステップＳ２０１０において温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたと判定されなかった場合、又はステップＳ２０３０において画像形成パラメータの変化量が所定の値より小さいと判定された場合は、制御はステップＳ１０００に戻る。
【００７５】
［作用・効果］
画質調整量が大きくなると、画質調整前後で画質に大きな差が生じる場合がある。本実施形態に係る画像形成装置は、画質調整が実行されたことに応答して、画質調整量が所定の値以上であるか否かを判定する。そして、この判定結果に応じてサンプル印刷を実行する。操作者は、印刷画質に大きな差が生じている可能性があるタイミングで、印刷画質を確認できるので、操作者による印刷画質の確認が遅れるのを効果的に抑制できる。確認の結果、画質調整前後で画質に大きな差が生じている場合、操作者は印刷停止等を実施することによって不良印刷を削減できる。したがって、本画像形成装置においても、印刷を行なう画像データに関わらず不良印刷を効率よく削減できる。
【００７６】
（第３の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、画像形成パラメータを変更する前と変更した後の両方でサンプル印刷を実行する点において、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００７７】
本実施の形態の画像形成装置は、環境検出部１７０にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えた場合、又は画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間継続した場合に、画像形成時（印刷処理時）の印刷画質が劣化するおそれがあると判定し、画質調整処理を実行（画像形成パラメータを変更）する前にサンプル印刷を実行する。さらに本画像形成装置は、サンプル印刷の実行後、画質調整処理を実行し、再びサンプル印刷を実行する。これにより、画質調整処理の実行する前と後のサンプル印刷の結果を確認できるので、操作者は画質調整処理の実行前後で画質に大きな差が生じているか否かを容易に確認できる。
【００７８】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る画像形成装置では、図３に示されるプログラムに代えて、図６に示されるプログラムが実行される。図６のプログラムは、図３のステップＳ１０６０に代えて、ステップＳ３０００、ステップＳ３０１０、ステップＳ３０２０、及びステップＳ３０３０を含む。ステップＳ１０００〜ステップＳ１０５０、ステップＳ１０７０及びステップＳ１０８０における処理は、図３に示される各ステップにおける処理と同じである。以下、異なる部分について説明する。
【００７９】
図６を参照して、このプログラムは、ステップＳ１０５０においてイベント同期するよう設定されていると判定された場合に実行され、画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間（例えば３０分以上）継続したか否か（長時間放置されたか否か）を判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０００と、ステップＳ３０００において長時間放置されていないと判定された場合に実行され、環境検出部１７０にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０１０と、ステップＳ３０００において長時間放置されたと判定された場合、又はステップＳ３０１０において温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたと判定された場合に実行され、画像形成部１４０に対してサンプル印刷を実行させるステップＳ３０２０と、ステップＳ３０２０の後に実行され、画像形成パラメータを変更する処理（画質調整処理）を画質調整部１６０に実行させるステップＳ３０３０とを含む。
【００８０】
ステップＳ３０３０の処理が終了すると制御はステップＳ１０７０に進み、ステップＳ１０７０においてサンプル印刷を実行するよう画像形成部１４０を制御する。ステップＳ３０２０における処理は、ステップＳ１０７０における処理と同じである。
【００８１】
（第４の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、検知された場合にサンプル印刷を実行する特別なイベントを複数設定することが可能である点において、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００８２】
複数の特別なイベントは、画像形成パラメータの変更、給紙トレイ（大容量給紙ユニットが連結されている場合は大容量給紙ユニットを含む）の変更、トナーカートリッジの変更、画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間継続したこと（長時間放置）、及び環境検出部１７０にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたこと（温湿度変化）を含む。特別なイベントの選択（設定）は、タッチパネルディスプレイに表示された設定画面にて任意に行なうことができる。
【００８３】
図７を参照して、設定画面５００は、サンプル排紙をイベント発生時に行なう（イベントを有効にする）よう設定されている場合に、複数のイベントのいずれかを任意に設定するためのチェックボックス５０２をさらに含む。複数のイベントの各イベントに対応するチェックボックスにチェックが入れられると、チェックが入れられたチェックボックスに対応するイベントの設定が有効にされる。これらのイベントはいずれも、印刷の品質に影響を与える装置内部の状態の変化をもたらす要因である。例えば、給紙トレイが変更された場合、又は給紙トレイに記録用紙が補充された場合は、記録用紙の種類、記録用紙の質、記録用紙の斤量等によって画質が変化するおそれがある。トナーカートリッジが変更された場合、又はトナーが補給された場合は、トナーカートリッジの品質バラツキ、又はリサイクルトナーによって画質が劣化するおそれがある。したがって、こうしたイベントが発生したことを検知したタイミングでサンプル印刷を行なうことにより、操作者による印刷画質の確認が遅れるのを効果的に抑制できる。
【００８４】
なお、画像形成パラメータ変更イベントが有効にされている場合であって、長時間放置イベント又は温湿度変化イベントが有効にされている場合は、長時間放置又は温湿度変化を検知したことに応答して画像形成パラメータが変更（画質調整処理が実行）され、画像形成パラメータが変更されたことに応答して、サンプル印刷が実行される。一方、画像形成パラメータ変更イベントが有効にされていない場合であって、長時間放置イベント又は温湿度変化イベントが有効にされている場合は、長時間放置又は温湿度変化を検知したことに応答して、サンプル印刷が実行される。
【００８５】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る画像形成装置では、図３に示されるプログラムに代えて、図８〜図１０に示されるプログラムが実行される。図８〜図１０のプログラムは、図３のステップＳ１０６０に代えて、ステップＳ４０００〜ステップＳ４０９０を含む。ステップＳ４０１０における処理は、図３に示されるステップＳ１０６０における処理と同じである。ステップＳ１０００〜ステップＳ１０５０、ステップＳ１０７０及びステップＳ１０８０における処理も、図３に示される各ステップにおける処理と同じである。以下、異なる部分について説明する。
【００８６】
図８を参照して、このプログラムは、ステップＳ１０５０においてイベント同期するよう設定されていると判定された場合に実行され、画像形成パラメータ変更イベントが有効にされているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０００と、ステップＳ４０００において画像形成パラメータ変更イベントが有効にされていると判定された場合に実行され、画像形成パラメータが変更されたか否か、すなわち画質調整処理が実行されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０１０とを含む。ステップＳ４０１０において画像形成パラメータが変更されたと判定された場合は、制御はステップＳ１０７０に進む。
【００８７】
図８及び図９を参照して、このプログラムはさらに、ステップＳ４０００において画像形成パラメータ変更イベントが有効でないと判定された場合、又はステップＳ４０１０において画像形成パラメータが変更されていないと判定された場合に実行され、給紙トレイ変更イベントが有効にされているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０２０と、ステップＳ４０２０において給紙トレイ変更イベントが有効にされていると判定された場合に実行され、給紙トレイが変更されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０３０と、ステップＳ４０２０において給紙トレイ変更イベントが有効にされていないと判定された場合、又はステップＳ４０３０において給紙トレイが変更されていないと判定された場合に実行され、トナーカートリッジ変更イベントが有効にされているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０４０と、ステップＳ４０４０においてトナーカートリッジ変更イベントが有効にされていると判定された場合に実行され、トナーカートリッジが変更されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０５０とを含む。ステップＳ４０３０において給紙トレイが変更されたと判定された場合、又はステップＳ４０５０においてトナーカートリッジが変更されたと判定された場合は、制御はステップＳ１０７０（図８参照）に進む。
【００８８】
図９及び図１０を参照して、このプログラムはさらに、ステップＳ４０４０においてトナーカートリッジ変更イベントが有効にされていないと判定された場合、又はステップＳ４０５０においてトナーカートリッジが変更されていないと判定された場合に実行され、長時間放置イベントが有効にされているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０６０と、ステップＳ４０６０において長時間放置イベントが有効にされていると判定された場合に実行され、長時間放置されていたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０７０と、ステップＳ４０６０において長時間放置イベントが有効にされていないと判定された場合、又はステップＳ４０７０において長時間放置されていないと判定された場合に実行され、温湿度変化イベントが有効にされているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０８０と、ステップＳ４０８０において温湿度変化イベントが有効にされていると判定された場合に実行され、温湿度変化が有るか否か（温湿度変化が検出されたか否か）を判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０９０とを含む。ステップＳ４０７０において長時間放置されていたと判定された場合、又はステップＳ４０９０において温湿度変化が検出されたと判定された場合は、制御はステップＳ１０７０（図８参照）に進む。ステップＳ４０８０において温湿度変化イベントが有効にされていないと判定された場合、又はステップＳ４０９０において温湿度変化が検出されていないと判定された場合は、制御はステップＳ１０００（図８参照）に戻る。
【００８９】
［作用・効果］
複数の特別なイベントを任意に設定可能とすることにより、所望のタイミングでサンプル印刷を実行できる。これにより、操作者による印刷画質の確認が遅れるのをより一層効果的に抑制できる。
【００９０】
（第５の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、枚数周期又は部数周期でサンプル印刷を行なう際にイベント同期を行なうよう設定されている場合に、画像形成パラメータの変化量（画質調整量）等に応じてサンプル印刷を実行する間隔を調整する点において、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００９１】
上述したように、枚数周期又は部数周期でサンプル印刷を行なう際にイベント同期を行なうよう設定されていると、設定枚数又は設定部数に到達する前に画像形成パラメータが変更されてサンプル印刷が実行される場合がある。その際、画像形成パラメータの変化量（画質調整量）に応じて、サンプル印刷を実行する間隔、すなわち枚数周期又は部数周期を調整する。どの程度の周期に調整するかは、画像形成パラメータの変化量（画質調整量）と対応付けて予め画像形成装置に設定されている。
【００９２】
例えば、画像形成パラメータの変化量が大きい場合は通常よりも短い間隔で印刷画質が劣化する可能性がある。このような場合、サンプル印刷を実行する間隔を短くすることによって、継続的に不良印刷を最小化できる。
【００９３】
なお、画像形成パラメータの変化量のみならず、画像形成部１４０による画像形成が行なわれない状態が長時間継続した場合（長時間放置時）の時間（放置時間）、又は環境検出部１７０にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えた場合（温湿度変化時）の温湿度変化量等も考慮して、サンプル印刷を実行する間隔を調整するよう構成されているとより好ましい。
【００９４】
（第６の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、サンプル印刷に代えて、テストパターン画像を記録用紙に印刷して出力する点において、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００９５】
テストパターン画像は、印刷指示された画像データの画像とは異なる画像である。図１１を参照して、テストパターン画像は例えばカラーチャート画像６００、位置ズレ等をチェックするための画像６０２等を含む。さらに、記録用紙の所定の位置（図１１では下部）に、出力されたテストパターン画像が何部目の何ページの印刷時に実行されたかを示す文字列６０４が表示（印刷）されている。このようなテストパターン画像を印刷出力することによって、操作者は印刷画質が劣化しているか否かを容易に確認できる。
【００９６】
（変形例）
上記実施の形態では、画像形成装置の一例である複合機に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。印刷機能を有していれば、画像形成装置は複合機以外であってもよい。例えば、コピー機、プリンタ等の画像形成装置であってもよい。
【００９７】
上記第２の実施の形態では、画像形成パラメータの変更量が所定の値以上の場合にサンプル印刷を実行する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、画像形成パラメータの変更量が所定の閾値より小さい場合にサンプル印刷を実行するようにしてもよい。上述のように、画像形成装置は、環境検出部にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えたことを検出する、又は画像形成部による画像形成が行なわれない状態が長時間継続したことを検出すると、印刷画質が劣化するおそれがあると判定して画質調整処理を実行する。印刷画質が劣化するおそれがある状況にあるにもかかわらず、画像形成パラメータの変更量が所定の閾値より小さい場合、すなわち画像形成パラメータがほとんど変更されない場合、画質調整が適正に行なわれていない可能性がある。したがって、そうした場合にサンプル印刷を実行することによって、操作者は画質調整が適正に行なわれているか否かを確認できる。そのため、このように構成した場合も操作者による印刷画質の確認が遅れるのを効果的に抑制できる。
【００９８】
上記第５の実施の形態では、画像形成パラメータの変更量に応じてサンプル印刷を行なう間隔を調整する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、画像形成部による画像形成が行なわれない状態が長時間継続した場合にその継続した時間（放置時間）に応じて、サンプル印刷を行なう間隔を自動的に調整するようにしてもよい。さらに、環境検出部にて検出される温度及び湿度の少なくとも一方の変化量が閾値を超えた場合にその変化量（温湿度変化量）に応じて、サンプル印刷を行なう間隔を自動的に調整するようにしてもよい。
【００９９】
上記第６の実施の形態では、サンプル印刷に代えてテストパターン画像を印刷する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、サンプル印刷とともにテストパターン画像を印刷するようにしてもよい。
【０１００】
上記で開示された技術を適宜組合せて得られる実施の形態についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０１】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【０１０２】
１００              画像形成装置
１０２              装置本体
１０４              自動原稿搬送装置
１０６              手差トレイ
１０８              給紙トレイ
１１０              制御部
１１８              記憶装置
１２０              原稿読取部
１３０              画像処理部
１４０              画像形成部
１５０              給紙部
１６０              画質調整部
１７０              環境検出部
１８０              タイマ部
２２０              トナーカートリッジ
３００              スタッカ装置
３１０              排紙トレイ
４００              大容量給紙ユニット
【図１】
2015085559.tif 000003
【図２】
2015085559.tif 000004
【図３】
2015085559.tif 000005
【図４】
2015085559.tif 000006
【図５】
2015085559.tif 000007
【図６】
2015085559.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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