(57)【要約】      （修正有）【課題】脱毛のための装置の提供。【解決手段】無駄毛を処理するために、毛根に十分な量の熱を発生する音響エネルギーを利用して、毛根を熱によって破壊するか、または少なくとも損傷させる。具体的な構成としては、振動を発生させるためのトランスデューサ要素１１と、毛幹１５を受容するための少なくとも１つの開口１６を有する毛受容要素１４と、トランスデューサ要素１１を毛幹１５上で偏倚させ、かつトランスデューサ要素１１の振動を毛幹１５に伝達してそこに超音波を発生させることを可能にするために、トランスデューサ要素１４に圧力を加えるように構成された加圧板とを備え、開口（ネック）１６の高さをトランスデューサ要素１１によって生成される超音波の半波長の略整数倍であるようにすることにより、高い圧力で毛幹１５に縦波超音波を誘発する集束領域１７を形成し、毛根に熱を発生させる。【選択図】図１
2015037586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱毛のための装置であって、
振動を発生させるための超音波圧電膜と、
毛幹を受容するための少なくとも１つの開口を有する毛受容要素と、
前記圧電膜を前記毛幹上で偏倚させ、かつ前記圧電膜が前記振動を前記毛幹に伝達してそこに超音波を発生させることを可能にするために、前記圧電膜に圧力を加えるように構成された加圧板とを備える、装置。
【請求項２】
前記圧電膜は可撓性である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
脱毛のための装置であって、
振動を発生させるための振動ユニットと、前記振動ユニットを偏倚させるための偏倚ユニットとを備え、前記振動ユニットおよび前記偏倚ユニットは各々、複数の翼が周設された円板を有し、
前記振動ユニットおよび前記偏倚ユニットは、前記振動ユニットの翼が前記偏倚ユニットの翼と絡み合うように回転自在に作動的に連結され、前記ユニットの少なくとも１ユニットの回転運動により、毛幹は前記偏倚ユニットの翼と前記振動ユニットの翼との間に掴持される、装置。
【請求項４】
前記振動ユニットは、前記円板に結合された超音波トランスデューサ要素をさらに含む、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記トランスデューサ要素によって発生した振動を増幅し、かつ前記増幅された振動を前記円板に伝達するための音響ホーンをさらに備える、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記振動ユニットの前記円板は超音波トランスデューサ要素である、請求項３に記載の装置。
【請求項７】
前記ユニットのうちの少なくとも１つについて、それぞれの翼はそれぞれの円板の一体的延長部である、請求項３〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
脱毛のための装置であって、
第１ユニット本体と前記第１ユニット本体から外方に突出する膨隆とを有する第１ユニットであって、前記第１ユニット本体を振動させるための超音波トランスデューサ要素に結合された第１ユニットと、
前記膨隆と形状的に適合性のある陥凹が形成された第２ユニット本体を有する第２ユニットとを備え、
前記膨隆が前記陥凹と係合したときに毛幹が前記膨隆と前記陥凹との間に掴持され、かつ少なくとも前記第１ユニット本体の振動運動によって加振されるように、前記第１ユニットおよび前記第２ユニットは互いの方向に偏倚可能である、装置。
【請求項９】
前記トランスデューサ要素は、前記第１ユニット本体内に形成された陥凹内に配置される、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記係合は前記毛幹と前記トランスデューサ要素との間の直接接触を確立する、請求項８又は９に記載の装置。
【請求項１１】
前記係合は、前記毛幹と前記トランスデューサ要素との間の直接接触を回避するように行なわれる、請求項８又は９に記載の装置。
【請求項１２】
脱毛のための装置であって、
どちらも互いに巻回された渦巻きシートとして形成された可撓性振動ユニットおよび可撓性偏倚ユニットを備え、前記振動ユニットはそれぞれのシートに取り付けられるか又はそれと一体化された超音波トランスデューサ要素を有し、
前記シートは、毛幹を前記シート間の螺旋状間隔に受容するように、かつ前記間隔を緊密化し、それによって前記毛幹を掴持するために互いに対して螺旋運動を確立するように、構成され、
前記トランスデューサ要素の振動運動は前記シートによって前記毛幹に伝動され、そこで超音波を発生させる、装置。
【請求項１３】
脱毛のための装置であって、
超音波トランスデューサ要素、振動要素、および前記トランスデューサ要素と前記振動要素との間の音響ホーンを有する振動ユニットであって、前記トランスデューサ要素の振動運動が前記ホーンによって前記振動要素に伝動される振動ユニットと、
掴持要素および前記掴持要素を前記振動要素に対して開閉するように構成されたアクチュエータ機構を有する偏倚ユニットとを備え、
前記アクチュエータ機構は前記ホーンに沿った前記掴持要素の直線運動を確立するように動作し、第１方向に沿った直線運動により、前記掴持要素と前記振動要素との間の間隙が開いて毛幹が前記間隙に受容され、かつ前記第１方向とは反対の第２方向に沿った直線運動によって、前記掴持要素が前記振動要素上に閉鎖され、それらの間に前記毛が掴持され、前記毛幹で超音波を発生させるために前記振動運動が前記毛幹に伝動される、装置。
【請求項１４】
対象者の皮膚から前記毛幹を起立させて、前記毛幹の装置への進入を容易にするように構成された毛立上げ機構をさらに備える、請求項１〜１３のいずれかに記載の装置。
【請求項１５】
脱毛のための装置であって、
偏倚ユニットおよび振動ユニットを備え、かつ互いの方向に偏倚可能な毛掴持端を有し、前記偏倚ユニットは毛幹を受容するように構成され、
前記振動ユニットはそれぞれの毛掴持端で振動を発生するための超音波トランスデューサ要素と、前記振動ユニットの前記それぞれの毛掴持端における少なくとも１つの細長い振動要素とを有し、前記細長い振動要素は前記振動の振幅を機械的に増幅し、かつ前記増幅された振動を前記毛に伝達し、そこで超音波を発生させる、装置。
【請求項１６】
前記トランスデューサ要素によって発生した振動を増幅し、かつ前記増幅された振動を前記細長い振動要素に伝達するための少なくとも１つの音響ホーンをさらに備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記細長い振動要素および前記音響ホーンは同一材料から作られる、請求項１５又は１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記細長い振動要素は前記音響ホーンの一体的延長部である、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記振動要素の端部における振動を固定、防止、または低減するが、前記振動要素の中心部分の振動を可能にする支持アームをさらに備える、請求項１５〜１８のいずれかに記載の装置。
【請求項２０】
前記トランスデューサ要素の変位を増加させるように前記トランスデューサ要素に予圧力を加えるためのクランプ部材をさらに備える、請求項１５〜１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
前記偏倚ユニットは、複数の毛幹を対象者の皮膚から傾斜面上に起立させるための傾斜面を含む、請求項１５〜２０のいずれかに記載の装置。
【請求項２２】
前記偏倚ユニットは、前記毛幹を受容するための少なくとも１つの開口を含む、請求項１５〜２１のいずれかに記載の装置。
【請求項２３】
脱毛方法であって、請求項１〜２２のいずれかに記載の装置に毛幹を進入させるステップと、前記毛幹に超音波を発生させるように選択された周波数で前記トランスデューサ要素を起動させるステップとを含み、前記超音波の音響エネルギーは毛根に充分な量の熱を発生させて、毛包、毛乳頭、毛隆起、および／または胚芽層を少なくとも損傷させる、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本願は、２００８年８月２９日に出願された米国特許出願Ｎｏ．６１／１３６３５２、及び２００９年６月９日に出願された国際特許出願Ｎｏ．ＩＬ２００９／０００５７４からの優先権の利益を主張する。上述の文献の内容は参考としてここに完全に述べられているかのように組み入れられる。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、その一部の実施形態では、脱毛に関し、さらに詳しくは超音波による脱毛に関するが、それに限定されない。
【０００３】
毛は、外側のキューティクル、中間のコルテックス、中心のメデュラと呼ばれる３層に配列されたケラチンというタンパク質から構成される。毛は、皮膚の下に埋没する杯状小窩である毛包から成長する。毛包の壁が、毛の外毛根鞘を形成する。真皮乳頭と呼ばれる毛包の基部には、新しい毛を生成する栄養物（例えば栄養素および酸素）を運び、かつそのプロセスで形成された老廃物（例えばＣＯ２）を除去する血流によって栄養が供給される。毛包の下部が広がり、発毛の源である胚マトリックスを含む毛球を形成する。立毛筋と呼ばれる小さい平滑筋の付着部位を形成する毛包の小さい膨らみである毛隆起で、発毛は開始される。成長期（毛の成長段階）中に、真皮乳頭は、毛包に沿って下方に移動する毛隆起の幹細胞に信号を送る。真皮乳頭により誘発されると、幹細胞は増殖を開始し、細胞分化の後、新しい毛幹を形成する。
【０００４】
望ましくない毛の除去のための様々な方法および装置が存在する。公知の装置は一般的に、挟持、引張り、および／または切断手段を使用して、組織に固定される毛をむしり取る。既存の技術は、短期および長期脱毛技術の２つの主要カテゴリに分類することができる。
【０００５】
短期脱毛技術では、各毛の基部に見られる生体再生および／または再成長メカニズムを著しく損傷することなく、脱毛が行なわれる。そのような技術は、皮膚の外側に位置する毛幹の部分にだけ作用する一方、（真皮乳頭に付着する毛包中の）毛の生体部分は成長し続ける。最も一般的な短期脱毛技術は、剃毛、回転機械脱毛、ワックス脱毛、および化学的脱毛を含む。
【０００６】
長期脱毛技術は脱去された毛の生物学的再成長メカニズムに影響を及ぼし、したがって処置した器官からの無駄毛の再成長を阻害する潜在的可能性を有する。最も一般的な長期脱毛技術として、電気分解、レーザ、および超短パルス（非レーザ）光が挙げられる。
【０００７】
毛包の胚芽細胞を電気化学的に破壊するヒドロキシルイオンを形成するために、毛根に直流電流を送ることによって、電気分解は実行される。電気分解はまた、毛包の水分を加熱し発芽毛細胞を凝結させるため、高周波電流を使用して実行することもできる。
【０００８】
米国特許第５６３２７４１号および第５７５２９４８号は、レーザ照射による脱毛のための装置を開示している。毛包に集束レーザビームを照射し、その結果、毛包の温度上昇および破壊が生じる。
【０００９】
強力パルス光法では、フィルタを通した光エネルギーが真皮で熱に変換され、毛の色素によって吸収され、毛の構造を破壊し、毛の再成長を損なう。この方法は、従来のレーザ技術よりずっと大きいスポットサイズを有する。したがって、処理領域をより速く、かつより少数のセッションでカバーすることができる。他方、その皮膚より大きい面積が、熱傷および色素沈着変化のような副作用を生じる危険性がある。この方法により、光の連続パルス間の間隔を延ばすことによって、皮膚に対しある程度の問題の緩和を達成することができる。
【００１０】
米国特許第４５６６４５４号は、高周波エネルギー伝導に対する毛のインピーダンスが他の高周波周波数の場合より実質的に低くなるように選択された周波数で高周波を毛に照射することを開示している。概して、この技術の主な原理は、共振周波数が毛によって異なるため、所与の毛に対しそのインピーダンスを低減する高周波共振周波数を見つけて選択することから成る。米国特許第５４７０３３２号に開示された別の技術は、電磁エネルギーを照射する前に毛を前処理することから成る。この前処理は、電磁エネルギーが毛根に到達する前に、毛が電磁エネルギーを受け入れ易いようにする。
【００１１】
国際特許出願第ＷＯ０１／１３７５７号および第ＷＯ０１／０３３９９１号は、脱毛すべき毛を低周波振動に曝す脱毛方法を開示している。低周波振動は、毛を通す（ＷＯ０１／１３７５７）、または処理域に照射する（ＷＯ０１／０３３９９１）かのいずれかで、毛根に伝達され、毛根を周囲の組織から分離させる力を発揮する。該分離は主として、毛幹の比較的大きい振動振幅（数十マイクロメートルないし数ミリメートル、振動発生器に依存する）によるものである。ＷＯ０１／１３７５７およびＷＯ０１／０３３９９１は４桁の大きさの周波数範囲（１０Ｈｚ〜１００ｋＨｚ）を記載しているが、好適な振動周波数は１キロヘルツ以下であることを教示している。
【００１２】
国際特許出願公開第ＷＯ０１／２６７３５号は、除毛すべき毛に近接する処理域で共振超音波を利用することによって、望ましい毛の除毛のための技術を開示している。
【００１３】
国際特許出願公開第ＷＯ００／２１６１２号は、超音波力を利用することによって望ましくない毛を脱毛するための技術を開示する。該技術には、ビームの領域が最小かつビームの強度が最高となる音響焦点を有する集束超音波ビームの生成を含む。超音波ビームは、皮膚を通して照射され、毛乳頭の上の皮膚層に侵入し、その焦点は乳頭に到達する。ビームのパラメータは、焦点における超音波エネルギーが生細胞を破壊するために充分に高いと言われる一方、皮膚の単位面積当たりの強度が乳頭の上の皮膚を損傷しないように充分に小さくなるようにする。ＷＯ００／２１６１２は、３桁の大きさの超音波周波数範囲（２０ｋＨｚないし２５ＭＨｚ）を記載しているが、好適な超音波周波数は３０００ｋＨｚないし７０００ｋＨｚであると教示している。ＷＯ００／２１６１２はまた、１ｋＨｚないし５ＭＨｚの周波数範囲で超音波を使用して照射することによって、毛根内にキャビテーションが発生することを教示している。
【００１４】
国際特許出願公開第ＷＯ０２／０９８１３号は、超音波によって運ばれるエネルギーの吸収の結果として、毛包に損傷をもたらすのに充分な程度に組織の温度が上昇するまで、脱毛しようとする領域に超音波を当てる、脱毛方法を開示している。上述したＷＯ００／２１６１２と同様に、ＷＯ０２／０９８１３は、数十分の１ミリメートル程度の横方向寸法および数ミリメートルの縦方向の広がりを持つ焦点スポットを得るように、超音波を集束する必要があることを教示している。小さい焦点スポットを正確に毛包に向けて、消耗の破壊をもたらさなければならない。
【００１５】
国際特許出願公開第ＷＯ０３／０６５３４７号は、超音波振動の集束ビームによる組織の処理方法を開示している。ＷＯ０３／０６５３４７は、超音波振動を処理域に集束させる平凹レンズを使用する。
【００１６】
米国特許出願公開第２００２／０１６５５２９号は、除毛の治療効果を達成するように皮下組織を処理する方法を開示している。治療効果は、超音波エネルギーを表面下の組織に送達することによって得ることができる。２つ以上の超音波送達要素は、結果的に得られるそれらの出力が所望の表面下の位置と強め合うように干渉し、かつそこに集束されるように、配列状に配置される。
【００１７】
国際特許出願公開第ＷＯ９９／０２９２４５号は、２つの処理ステップを含む永久脱毛方法を開示する。第１ステップで、超音波を利用してアルカリイオンが皮膚および毛包の周囲に導入され、第２ステップでは、可視領域の放射エネルギーを使用して、アルカリイオンと毛包との間の破壊的化学反応が増強される。
【００１８】
米国特許第６５４４２５９号は、毛包を破壊するように、選択された皮膚域に高周波放射線が照射される脱毛方法を開示している。その後、皮膚域に超音波を当てて、破壊された毛包を持つ毛を揺さぶり、こうして毛と皮膚域およびその下の領域との間の結合を緩める。ひとたび結合が緩むと、毛が毛包から引き出される。
【００１９】
米国特許６２００３２６号は、皮膚を経て個々の毛包に通された針に超音波エネルギーを伝達することによる、長期脱毛のための方法および装置を開示している。毛包の周囲の領域内に結果的に発生するキャビテーションは、毛包の破壊を引き起こす。
【００２０】
国際特許出願公開第ＷＯ２００５／０７９６８７号は、音波を毛に伝達して、毛包、毛乳頭、毛隆起、および／または毛の胚芽層に熱を発生させる技術を開示している。熱はそれ自体、毛包、毛乳頭、毛隆起、および／または胚芽層を損傷および／または破壊するのに充分である。
【００２１】
追加の先行技術として、日本国特許第２００１０２９１２６号および第８１５４７２８号がある。
【発明の概要】
【００２２】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は、インピーダンス整合媒体が充填された容器と、インピーダンス整合媒体内で超音波トランスデューサ要素によって超音波が発生するように、容器の第１端で容器に連結された超音波トランスデューサ要素と、容器の第１端とは反対側の第２端にある毛受容要素とを備え、毛受容要素は毛幹を受容するための少なくとも１つの開口を有する。本発明の種々の例示的実施形態では、少なくとも１つの開口の高さは、超音波の半波長の略整数倍である。
【００２３】
本発明の一部の実施形態では、容器は管状構造であり、受容要素は管状構造の第２端を壁に略垂直に被覆する。
【００２４】
本発明の一部の実施形態では、容器は管状構造であり、受容要素は管状構造の壁に溝として形成される。
【００２５】
本発明の一部の実施形態では、溝は、管状構造によって画定される長手軸に略平行に形成される線状溝である。
【００２６】
本発明の一部の実施形態では、超音波は、毛受容要素から１ミリメートル未満の距離にある集束領域に集束される。
【００２７】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は、インピーダンス整合媒体が充填されかつ毛幹を受容すると共に媒体内で超音波を発生するように構成された、複数の管状トランスデューサ要素を備え、トランスデューサ要素の少なくとも幾つかの高さは、超音波の半波長の略整数倍である。
【００２８】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は、インピーダンス整合媒体が充填された容器と、インピーダンス整合媒体内で超音波トランスデューサ要素によって超音波が発生するように、容器に連結された超音波トランスデューサ要素とを備え、トランスデューサ要素には、毛幹を受容するための少なくとも１つの開口が設けられる。本発明の一部の実施形態では、少なくとも１つの開口の高さは、超音波の半波長の略整数倍である。
【００２９】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は偏倚ユニットおよび振動ユニットを備え、かつ互いの方向に偏倚可能な毛掴持端を有し、偏倚ユニットは毛幹を受容するように構成され、振動ユニットはそれぞれの毛掴持端で振動を発生するための超音波トランスデューサ要素と、振動ユニットのそれぞれの毛掴持端における少なくとも１つの細長い振動要素とを有し、該細長い振動要素は振動の振幅を機械的に増幅し、かつ増幅された振動を毛に伝達し、そこで超音波を発生させる。
【００３０】
本発明の一部の実施形態では、該装置はさらに、トランスデューサ要素によって発生した振動を増幅し、かつ増幅された振動を細長い振動要素に伝達するための少なくとも１つの音響ホーンを備える。
【００３１】
本発明の一部の実施形態では、細長い振動要素および音響ホーンは同一材料から作られる。
【００３２】
本発明の一部の実施形態では、細長い振動要素は音響ホーンの一体的延長部である。
【００３３】
本発明の一部の実施形態では、該装置はさらに、振動要素の端部における振動を固定、防止、または低減するが、振動要素の中心部分の振動を可能にする支持アームを備える。
【００３４】
本発明の一部の実施形態では、該装置はさらに、トランスデューサ要素の変位を増加させるようにトランスデューサ要素に予圧力を加えるためのクランプ部材を備える。
【００３５】
本発明の一部の実施形態では、偏倚ユニットは、複数の毛幹を対象者の皮膚から傾斜面上に起立させるための傾斜面を含む。
【００３６】
本発明の一部の実施形態では、偏倚ユニットは、毛幹を受容するための少なくとも１つの開口を含む。
【００３７】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は、振動を発生させるための超音波圧電膜と、毛幹を受容するための少なくとも１つの開口を有する毛受容要素と、圧電膜を毛幹上で偏倚させ、かつ圧電膜が振動を毛幹に伝達してそこに超音波を発生させることを可能にするために、圧電膜に圧力を加えるように構成された加圧板とを備える。本発明の一部の実施形態では、圧電膜は可撓性である。
【００３８】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は、振動を発生させるための振動ユニットと、振動ユニットを偏倚させるための偏倚ユニットとを備え、振動ユニットおよび偏倚ユニットは各々、複数の翼が周設された円板を有し、振動ユニットおよび偏倚ユニットは、振動ユニットの翼が偏倚ユニットの翼と絡み合うように回転自在に作動的に連結され、これらのユニットの少なくとも１ユニットの回転運動により、毛幹は偏倚ユニットの翼と振動ユニットの翼との間に掴持される。本発明の一部の実施形態では、振動ユニットはさらに、円板に結合された超音波トランスデューサ要素を含む。
【００３９】
本発明の一部の実施形態では、該装置はさらに、トランスデューサ要素によって発生した振動を増幅し、かつ増幅された振動を円板に伝達するための音響ホーンを備える。
【００４０】
本発明の一部の実施形態では、振動ユニットの円板は超音波トランスデューサ要素である。
【００４１】
本発明の一部の実施形態では、ユニットのうちの少なくとも１つについて、それぞれの翼はそれぞれの円板の一体的延長部である。
【００４２】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は、第１ユニット本体と該ユニット本体から外方に突出する膨隆とを有する第１ユニットであって、第１ユニット本体を振動させるための超音波トランスデューサ要素に結合された第１ユニットと、膨隆と形状的に適合性のある陥凹が形成された第２ユニット本体を有する第２ユニットとを備え、膨隆が陥凹と係合したときに毛幹が膨隆と陥凹との間に掴持され、かつ少なくとも第１ユニット本体の振動運動によって加振されるように、第１および第２ユニットは互いの方向に偏倚可能である。
【００４３】
本発明の一部の実施形態では、トランスデューサ要素は、第１ユニット本体内に形成された陥凹内に配置される。
【００４４】
本発明の一部の実施形態では、係合は毛幹とトランスデューサ要素との間の直接接触を確立する。
【００４５】
本発明の一部の実施形態では、係合は、毛幹とトランスデューサ要素との間の直接接触を回避するように行なわれる。
【００４６】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は、どちらも互いに巻回された渦巻きシートとして形成された可撓性振動ユニットおよび可撓性偏倚ユニットを備え、振動ユニットはそれぞれのシートに取り付けられるか又はそれと一体化された超音波トランスデューサ要素を有し、シートは、毛幹をシート間の螺旋状間隔に受容するように、かつ間隔を緊密化し、よって毛幹を掴持するために互いに対して螺旋運動を確立するように、構成される。トランスデューサ要素の振動運動はシートによって毛幹に伝動され、そこで超音波を発生させる。
【００４７】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛のための装置を提供する。該装置は、超音波トランスデューサ要素、振動要素、およびトランスデューサ要素と振動要素との間の音響ホーンを有する振動ユニットであって、トランスデューサ要素の振動運動がホーンによって振動要素に伝動される振動ユニットと、掴持要素および掴持要素を振動要素に対して開閉するように構成されたアクチュエータ機構を有する偏倚ユニットとを備える。アクチュエータ機構はホーンに沿った掴持要素の直線運動を確立するように動作し、第１方向に沿った直線運動により、掴持要素と振動要素との間の間隙が開いて毛幹が間隙に受容され、かつ第１方向とは反対の第２方向に沿った直線運動によって、掴持要素が振動要素上に閉鎖され、それらの間に毛が掴持され、毛幹で超音波を発生させるために振動運動が毛幹に伝動される。
【００４８】
本発明の一部の実施形態では、該装置はさらに、対象者の皮膚から毛幹を起立させて、毛幹の装置への進入を容易にするように構成された毛立上げ機構を備える。
【００４９】
本発明の一部の実施形態の態様では、脱毛方法を提供する。該方法は、本書に記載する実施形態のいずれかに係る装置に毛幹を進入させるステップと、毛幹に超音波を発生させるように選択された周波数でトランスデューサ要素を起動させるステップとを含み、超音波の音響エネルギーは毛根に充分な量の熱を発生させて、毛包、毛乳頭、毛隆起、および／または胚芽層を少なくとも損傷させる。
【００５０】
別途定義されない限り、本明細書で使用されるすべての技術的用語および／または科学的用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有する。本明細書に記載される方法および材料と類似または同等である方法および材料を本発明の実施または試験において使用することができるが、例示的な方法および／または材料が下記に記載される。矛盾する場合には、定義を含めて、本特許明細書が優先する。加えて、材料、方法および実施例は例示にすぎず、限定であることは意図されない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
本明細書では本発明のいくつかの実施形態を単に例示し添付の図面を参照して説明する。特に詳細に図面を参照して、示されている詳細が例示として本発明の実施形態を例示考察することだけを目的としていることを強調するものである。この点について、図面について行う説明によって、本発明の実施形態を実施する方法は当業者には明らかになるであろう。
【００５２】
【図１】図１は、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置の略図である。
【００５３】
【図２】図２は、装置がスロットを含み、それを介して毛幹が装置に進入する、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００５４】
【図３】図３は、装置が１つ以上の開口を有する超音波トランスデューサ要素を含む、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００５５】
【図４】図４は、装置が毛を装置内に導く機構を備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００５６】
【図５】図５は、本発明の一部の実施形態に従って超音波が直接振動によって毛幹に結合される、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００５７】
【図６】図６は、装置がクランプ部材を備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００５８】
【図７】図７は、本発明の一部の実施形態に従って装置のトングに形成された開口を介して毛が装置に進入する、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００５９】
【図８】図８は、本発明の種々の例示的実施形態に従って装置が超音波圧電膜を備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００６０】
【図９Ａ−９Ｂ】図９Ａ−９Ｂは、装置が、円板として形成された振動要素と、振動要素を受容するように構成されたリングを有する偏倚ユニットとを備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置である。
【００６１】
【図１０】図１０は、装置が、複数の翼を周設された円板の形を有する振動要素を備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００６２】
【図１１Ａ−１１Ｂ】図１１Ａ−１１Ｂは、装置が、トングから外方に突出する膨隆と、対向するトングに形成された適合可能な陥凹とを備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００６３】
【図１２】図１２は、装置が螺旋状に互いに巻回されたシートを備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００６４】
【図１３】図１３は、装置が、複数の翼を周設された円板として形作られた超音波トランスデューサ要素を備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００６５】
【図１４Ａ−１４Ｂ】図１４Ａ−１４Ｂは、装置が、円形配列状に交互に配置された複数の振動ユニットおよび複数の偏倚ユニットを備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００６６】
【図１５Ａ−１５Ｂ】図１５Ａ−１５Ｂは、装置が、掴持要素と掴持要素を振動要素に対して開閉するためのアクチュエータ機構とを備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【図１５Ｃ】図１５Ｃは、装置が、掴持要素と掴持要素を振動要素に対して開閉するためのアクチュエータ機構とを備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【００６７】
【図１６】図１６は、装置が複数の管状トランスデューサ要素を備えた、本発明の実施形態における脱毛のための装置の略図である。
【発明を実施するための形態】
【００６８】
本発明は、その一部の実施形態では、脱毛に関し、さらに詳しくは超音波による脱毛に関するが、それに限定されない。
【００６９】
本発明の少なくとも１つの実施形態を詳しく説明する前に、本発明は、その適用において、下記の説明に示されるか、および／または図面および／または実施例において例示される構成要素および／または方法の組み立ておよび構成の細部に必ずしも限定されないことを理解しなければならない。本発明は他の実施形態が可能であり、または様々な方法で実施または実行されることが可能である。
【００７０】
本実施形態は、無駄毛を処理する目的のために、毛幹を音響エネルギーキャリアとして利用する。音響エネルギーは、毛根に充分な量の熱を発生するので、毛根は熱によって破壊されるか、または少なくとも損傷する。
【００７１】
本書で使用する場合、毛根の破壊とは、少なくとも一時的に、好ましくは永久に毛の再成長を抑止する、毛包内の細胞（真皮乳頭、毛隆起、胚マトリックス等）の高熱、壊死、および／またはいずれかの他の損傷を指す。再成長の抑止は、長期間、例えば１ヶ月以上、好ましくは６ヶ月以上、より好ましくは１年以上、最も好ましくは永久的であることが望ましい。
【００７２】
毛包に存在する柔らかい組織の温度が十分な時間、高いレベルに到達するとき、「タンパク質変性」として知られる現象が起こり、組織の壊死をもたらしうる。毛根で音響エネルギーによって発生する熱は結果的に少なくとも２０℃、または少なくとも３０℃、または４０℃の温度上昇をもたらす。そのような熱はそれ自体、少なくとも一時的に、好ましくは永久に毛包、真皮乳頭、毛隆起および／または胚マトリックスを破壊または少なくとも損傷するのに十分である。
【００７３】
毛幹を音響エネルギーキャリアとして利用することにより、皮膚の色調、毛の色調、および皮膚の色調と毛の色調との間のコントラストのレベルを含むが、それらに限らず、処置対象者の幾つかの生理学的パラメータに対する処置の感受性が低減または除去される。他のエネルギーの種類（例えば光、レーザ、電磁放射、高周波放射、Ｘ線放射）を使用する先行の脱毛技術は、そのような色調パラメータに対する感受性が顕著である。したがって、本発明の実施形態は、そのような他の脱毛技術と比較して著しく大規模の集団を処理するという利点を有する。限定することなく、本発明の実施形態は暗色調の皮膚の個人、非常に明色調の皮膚の個人、および毛のメラニンの量が最小限の個人に適している。
【００７４】
本発明の実施形態は、真皮乳頭、毛隆起、および胚マトリックスの毛幹への近接性を利用する。特に、この近接性は毛の成長期段階に利用され、それにより毛幹によって運ばれる音響エネルギーが、毛包、真皮乳頭、毛隆起、および胚マトリックスで熱エネルギーに変換される。毛基部内で一体化され、非常に小さい体積の真皮乳頭、毛隆起、および胚マトリックス（数百分の１立方ミクロン）を考慮すると、音響エネルギーの吸収の結果生じる急速な短時間の温度の上昇は、細胞の所望の破壊を引き起こすのに充分である、充分な熱的効果の発生を適時に高める。好ましくは、熱的効果の持続時間は充分に短いので、毛包または毛幹の周囲の他の生体軟組織の損傷を最小限にするか全く損傷せずに、毛包、胚マトリックス、毛隆起および／または真皮乳頭を選択的に破壊する。短い持続時間および音響エネルギーキャリアとしての毛幹の利用の組合せにより、毛幹および毛球の周囲の他の重要な組織および下位器官を実質的に損傷することなく、毛包内の細胞を選択的に損傷することが可能になる。
【００７５】
音波のパラメータは、処置対象者および／または処置される身体器官を特徴付ける以下の生理学的パラメータ、すなわち毛の成長段階（成長期、中間期、または休止期）、皮膚の下の毛基部の深さ、毛基部と乳頭との間の距離、毛の全長（皮膚の下および上）、毛の結合角度、毛の色、毛の直径、非処理生体毛基部から非処理生体毛を脱離するのに要する力、部分的に処理された毛基部から毛を脱離するのに要する力、および完全に処理され実質的に破壊された毛基部から毛を脱離するのに要する力の１つ以上に応じて適応させることができる。
【００７６】
ここで図を参照すると、図１は、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置１０を示す。装置１０は、超音波ゲル等のようなインピーダンス整合媒体１３が充填された容器１２を備える。媒体１３中でトランスデューサ要素１１によって超音波を発生させるように、近位端１８と呼ばれる容器１２の端部の１つに、超音波トランスデューサ要素１１、例えば圧電素子が結合される。トランスデューサ要素１１は平面状とすることができ、あるいは希望に応じて湾曲部を有することができる。容器１２は、要素１１に対して遠位である容器１２の端部１９から距離Δｚにある高い音圧の集束領域１７に超音波を集束させるように選択された、湾曲形状を有することが好ましい。
【００７７】
例えば、容器は、大面積の底面および小面積の底面を有する先細りの錐台（例えば円錐台、角錐台）の形状を有することができ、トランスデューサ要素１１は錐台の大面積の底面に結合される。集束領域１７は集束点とすることができるが、より好ましくは、集束領域１７は超音波エネルギーの集束点の軌跡である。例えば集束領域１７は、トランスデューサ要素１１から少し離れた略平面状の軌跡であるかもしれない。
【００７８】
本発明の種々の例示的実施形態では、装置１０は、容器１２の端部１９を被覆する毛受容要素１４を備える。容器１２が先細りの錐台として形作られる場合、要素１４は錐台の小面積の底面を被覆することが好ましい。要素１４は略平面状の形状を有することができ、あるいは希望に応じて多少の湾曲部を有することができる。要素１４は、容器１２によって包封された容積内に毛幹の上部が進入して媒体１３と接触するように、毛受容要素１４の本体のネックとして形成されかつ１つ以上の毛幹１５を受容するように構成された１つ以上の開口１６を含む。
【００７９】
ネック１６の高さが要素１１によって生成される超音波の半波長の略整数倍である場合、集束領域１７を要素１４に近接して形成することができることを、本発明者らは発見した。そのようなネックを本書では「共振ネック」と呼ぶ。本発明の種々の例示的実施形態では、ネック１６の高さは約λ／２であり、ここでλは超音波の波長である。本発明の一部の実施形態では、ネック１６の高さは約λであり、一部の実施形態では、ネック１６の高さは約１．５λである。そのような構造では、ネック１６内に定在波が形成され、ネック１６付近に集束領域１７が形成される。毛幹は集束領域１７を通過し、領域１７の高い圧力は毛幹に縦波超音波を誘発し、それは上で詳述した通り、毛根（図示せず）で熱を発生させる。
【００８０】
ネック１６は、筒状ネックを含むがそれに限らず、任意の管状形状とすることができる。本発明の種々の例示的実施形態では、ネックの直径は超音波の波長より実質的に小さい。
【００８１】
図２は、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置２０の略図である。装置２０は装置１０の変形例であり、それは毛幹を皮膚から装置２０内に立ち上げる機構２４をさらに備える。装置１０と同様に、装置２０は、超音波トランスデューサ要素２１、例えば圧電素子と、インピーダンス整合媒体２３を充填された容器２２とを備え、それらは概ね、装置１０に関連して上述したように動作することができる。図２の略図では、容器２２は円筒の略半体であり、例えば容器２２の壁２８に形成された円筒の対称軸と略平行な線状溝として形作られた開口２６が設けられる。しかし、用途によっては開口２６を線状溝として形作る必要が無いかもしれないので、必ずしもこのようにする必要は無い。例えば開口２６は、筒状の穴等のような複数のポートとすることができる。
【００８２】
トランスデューサ要素２１は、トランスデューサ要素２１によって媒体２３で超音波が発生するように、容器２２に結合される。超音波は、開口２６の内向き端部から距離Δｚにある高い音圧の集束領域２７に集束される。
【００８３】
開口２６は複数の毛幹を受容することが好ましい。しかし、提示を明確にするために、１本の毛幹だけが２５で示されている。容器２２の壁２８の厚さは（したがって開口２６の高さも）任意選択的に、要素２１によって発生する超音波の半波長の約整数倍である。したがって、これらの実施形態では、開口２６は共振ネックである。本発明の種々の例示的実施形態では、開口２６の高さは約λ／２であり、ここでλは超音波の波長である。本発明の一部の実施形態では、開口２６の高さは約λであり、一部の実施形態では、開口２６の高さは約１．５λである。そのような構造は、容器２２内における集束領域２７を、開口２６に近接して生成することを可能にするので、毛幹２５が領域２７を通過することが可能になり、そこで領域２７の高い圧力が毛幹に縦波超音波を誘発し、上で詳述した通り、それが毛根に熱を発生させることを、本発明者は発見した。
【００８４】
開口２６は、筒状ネックを含むがそれに限らず、任意の管状形状とすることができる。本発明の種々の例示的実施形態では、開口の直径は超音波の波長より実質的に小さい。
【００８５】
図３は、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置３０の略図である。装置３０は装置１０の変形例であり、それは超音波トランスデューサ要素３１、例えば圧電素子を備え、該トランスデューサ要素の本体にネックとして形成された１つ以上の開口３５が設けられる。装置１０と同様に、装置３０はさらに、インピーダンス整合媒体３３を充填された容器３２を備える。装置３０の動作は、高い音圧の集束領域３６が要素３１の開口３５付近（すなわち容器の遠位端付近ではなく、近位端付近）に形成されることが好ましいことを除いて、装置１０の動作と同様である。集束領域３６は、開口３５の内向き端部から距離Δｚに形成される。
【００８６】
本発明の種々の例示的実施形態では、開口３５の高さは、要素３１によって発生する超音波の半波長の略整数倍である。本発明の種々の例示的実施形態では、開口３５の高さは約λ／２であり、ここでλは超音波の波長である。本発明の一部の実施形態では、開口３５の高さは約λであり、一部の実施形態では、開口３５の高さは約１．５λである。開口３５は毛幹３４を受容し、該毛幹は好ましくは集束領域３６を通過し、そこで領域３６における高い圧力が毛幹に縦波超音波を誘発し、上で詳述した通り、それが毛根に熱を発生させる。
【００８７】
開口３５は、筒状ネックを含むがそれに限らず、任意の管状形状とすることができる。本発明の種々の例示的実施形態では、開口の直径は超音波の波長より実質的に小さい。
【００８８】
図４は、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置４０の略図である。装置４０は装置１０の変形例であり、それは毛を装置４０内に導く機構４８をさらに備える。機構４８は、有孔板、または櫛、または毛幹を皮膚から立ち上げるのに適した任意の他の装置とすることができる。装置１０と同様に、装置４０は、超音波トランスデューサ要素４１、例えば圧電素子と、インピーダンス整合媒体４３を充填された容器４２と、要素４１に対して遠位の容器４２の端部を被覆する毛受容要素４４とを備える。要素４４は略平面状の形状を有することができ、あるいは希望に応じて多少の湾曲部を有することができる。要素４４は、容器４２によって包封された容積内に毛幹の上部が進入しかつ媒体４３と接触するように、毛受容要素４４の本体にネックとして形成されかつ１つ以上の毛幹４５を受容するように構成されたネックとして形成された１つ以上の開口４６を含む。
【００８９】
装置４０の原理および動作は、毛幹が機構４８によって立ち上げられて開口４６に進入することを除き、装置１０に関連して上述したのと一般的に同じである。高い音圧の集束領域４７は、開口４６の内向き端部から距離Δｚに形成される。好ましくは、集束領域４７は、毛幹を高い音圧に暴露することができるように、要素４４に近接して形成される。これは、要素４１によって発生する超音波の半波長の略整数倍の高さを有するネック４６を要素４４に設けることによって、達成することができる。したがって、これらの実施形態では、ネック４６は共振ネックである。本発明の種々の例示的実施形態では、ネック４６の高さは約λ／２であり、ここでλは超音波の波長である。本発明の一部の実施形態では、ネック４６の高さは約λであり、一部の実施形態では、ネック４６の高さは約１．５λである。
【００９０】
ネック４６は、筒状ネックを含むがそれに限らず、任意の管状形状とすることができる。本発明の種々の例示的実施形態では、ネックの直径は超音波の波長より実質的に小さい。
【００９１】
図１６は、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置１６０の略図である。装置１６０は、超音波ゲル等のようなインピーダンス整合媒体１６３を充填された複数の管状（例えば筒状）の超音波トランスデューサ要素１６１、例えば圧電素子を備える。本発明の種々の例示的実施形態では、トランスデューサ要素１６１の内径は、トランスデューサ要素１６１によって発生する超音波の波長より実質的に小さい。
【００９２】
使用時に、管状トランスデューサ要素１６１は要素１６１の第１端１６７から毛幹１６４を受容し、媒体１６３中で超音波を発生するために通電される。本発明の種々の例示的実施形態では、装置１６０はさらに、要素１６１の少なくとも第２端１６５が容器１６９によって包封されるように、トランスデューサ要素１６１に結合された容器１６９をさらに備える。この実施形態では、毛幹１６４は端部１６５から容器１６９内に突出する。容器１６９は任意の形状を有することができる。好ましくは、容器１６９の形状は、要素１６１が起動されたときに、高い音圧の集束点が容器のキャビティ内で発生するように選択される。
【００９３】
本発明の種々の例示的実施形態では、管状トランスデューサ要素１６１の高さは、それによって発生する超音波の半波長の略整数倍である。したがって、これらの実施形態では、管状トランスデューサ要素１６１は共振トランスデューサ要素である。本発明の種々の例示的実施形態では、要素１６１の高さは約λ／２であり、ここでλは超音波の波長である。本発明の一部の実施形態では要素１６１の高さは約λであり、一部の実施形態では、要素１６１の高さは約１．５λである。この構造では端部１６５から距離Δｚに、端部に充分に近接して、任意選択的にかつ好ましくは容器１６９内に、集束領域１６２が生成されるので、集束領域の高い圧力が毛幹に縦波超音波を誘発し、上で詳述した通り、それが毛根に熱を発生させることを本発明者は発見した。
【００９４】
上記実施形態のいずれにおいても、超音波トランスデューサ要素は、約５００ｋＨｚから約２ＭＨｚの超音波周波数で振動することが好ましい。上記実施形態のいずれにおいても、高い音圧の集束領域は、毛幹を受容する開口の内向き端部から１ｍｍ未満、より好ましくは０．７５ｍｍ未満、より好ましくは０．５０ｍｍ未満、より好ましくは０．２５ｍｍ未満の距離Δｚに形成される。
【００９５】
以下は、毛幹の直接振動によって超音波が毛幹に発生する、種々の実施形態の説明である。
【００９６】
そのような実施形態の１つの実施例を図５に示す。図５に示すのは、毛に音波を発生させかつ毛根を加熱させるように、毛を直接振動させるための装置５０である。装置５０は一般的に、振動ユニットすなわちトング５０ａおよび偏倚ユニットすなわちトング５０ｂを備える。トング５０ａは「ハンマ」として働き、片持ち式に取り付けられる。このトングは超音波トランスデューサ要素５１、例えば圧電素子と、ホーン５２と、支持アーム５８と、細長い振動要素５３とを含むことができる。ホーン５２はトランスデューサ要素５１から振動を受け取り、振動を振動要素５３に伝達するように構成される。好ましくは、ホーン５２は、振動を増大させるために、振動要素５３に向かって先細りする。一部の実施形態では、ホーン５２は当業界で公知の段付きホーンである。要素５３の中心における最大振動振幅を維持するために、支持アーム５８は要素５３の端部に固定することができる。
【００９７】
装置５０のトング５０ｂは「アンビル」として働き、皮膚表面５７から毛幹５５を立ち上げる傾斜平面５４の形状を有することができる。
【００９８】
動作中、２つのトングは互いに押圧され、毛が補助振動要素５３の接触面５３ａと平面５４の接触面５４ａとの間に掴持される。２つのトングは矢印Ｆによって示される力によって予応力負荷され、内向き表面５３ａおよび５４ａを互いの方向に偏倚させる。要素５１が起動されると、振動がホーン５２を介して振動要素５３に伝達され、該振動要素は次に振動を毛幹に伝達する。これらの振動は毛幹に縦波超音波を発生させ、上で詳述した通り、超音波は毛根に熱を発生させる。
【００９９】
トランスデューサ要素５１は、矢印５９ａによって示すように毛の長手軸に沿って、あるいは矢印５９ｂに示すように毛に対し直角に、要素５３の振動変位を誘発するように構成することができる。また、毛の長手軸に沿った動きと毛に対し直角な動きとの組合せである振動運動も考えられる。
【０１００】
図６は、予圧力Ｆ２を加えるためのクランプ部材６６が装置６０にさらに含まれるという点で、装置５０の変形例である装置６０を示す。装置６０は、「ハンマ」として働く振動ユニットすなわちトング６０ａと、「アンビル」として働く偏倚ユニットすなわちトング６０ｂとを備える。振動トング６０ａは超音波トランスデューサ要素６１、例えば圧電素子と、１つ以上のホーン６２と、ホーン６２に接続されるかその一体的な一部である１つ以上の振動要素６３とを含む。偏倚トング６０ｂは、上述したトング５０ｂと同様に、傾斜平面６４の形状を有することができる。
【０１０１】
好ましくは、ホーン６２は、振動を増大させるために、振動要素５３に向かって先細りする。一部の実施形態では、ホーン６２は当業界で公知の段付きホーンである。任意選択的に、かつ好ましくは、振動の振幅は振動要素６３によってさらに増幅される。これは例えば、振動の振幅が弾性共振作用によって増強されるように、振動要素６３に充分な可撓性および伸縮性を提供することによって達成することができる。したがって、本発明の種々の例示的実施形態では、要素６３の端部における振動変位の振幅は、ホーン６２と要素６３との間の接触部における振動変位の振幅よりＸ倍大きく、ここでＸは、１より大きい任意の正の数、例えば少なくとも１．５、より好ましくは少なくとも２、より好ましくは少なくとも４、より好ましくは少なくとも６、より好ましくは少なくとも８、より好ましくは少なくとも１０とすることができる。
【０１０２】
動作中、偏倚トング６０ｂは６５に示す毛幹を皮膚表面６７から表面６４上に立ち上げ、２つのトングは力Ｆ１で互いに押圧され、毛が振動要素６３の接触面６３ａとトング６４の接触面６４ａとの間に掴持される。トランスデューサ要素６１は、矢印６８ａによって示す通り毛の長手軸に沿って、または矢印６８ｂに示す通り毛に対し直角に、要素６３の振動変位を誘発するように構成することができる。また、毛の長手軸に沿った動きと毛に対し直角な動きとの組合せである振動運動も考えられる。クランプ部材６６によって加えられる力Ｆ２は、振動方向６８ａまたは６８ｂのトランスデューサ要素６１の変位を増大させる。
【０１０３】
図７は、装置７０ではユニットの１つに形成された開口を介して毛が装置に進入するという点で、装置５０の変形例である装置７０を示す。装置７０は振動ユニット７０ａおよび偏倚ユニット７０ｂを備える。振動ユニット７０ａは超音波トランスデューサ要素７１、例えば圧電素子と、１つ以上のホーン７２とを含み、偏倚ユニット７０ｂは、毛７５を受容するための複数の開口７４が形成された平板７３を含む。開口７４は、ユニット７０ａおよび７０ｂがホーン７２の各々が開口７４の１つに嵌合されるプラグ‐ソケット対を形成するように、ホーン７２と形状的に適合性があることが好ましい。
【０１０４】
本発明の種々の例示的実施形態では、装置７０はさらに、毛幹を皮膚から装置７０内に立ち上げさせる毛立上げ機構７６をさらに備える。機構７６は有孔板、または櫛、または毛幹を皮膚から立ち上げるのに適した任意の他の装置とすることができる。使用時に、毛は皮膚から立ち上げられ、開口７４に進入する。ユニット７０ａおよび７０ｂは互いに押圧され、ホーン７２がプラグ‐ソケット関係に開口７４内に進入する。したがって、ホーン７２は毛と接触し、機械的振動を伝達し、その結果、毛幹の軸に沿って縦波超音波が発生する。
【０１０５】
図８は、装置８０ではトランスデューサ要素が圧電膜であるという点で、装置７０の変形例である装置８０を示す。装置７０と同様に、装置８０は振動ユニット８０ａおよび偏倚ユニット８０ｂを備える。振動ユニット８０ａは、可撓性圧電膜とすることのできる圧電膜８１と、膜８１に圧力を加える加圧板８２とを含む。偏倚ユニット８０ｂは、毛８５を受容するための複数の開口８４が形成された平板８３を含み、装置７０の偏倚ユニット７０ｂと概して同様である。本発明の種々の例示的実施形態では、装置８０は、上で詳述した通り、機構７６と同様とすることのできる毛立上げ機構８６をさらに備える。使用時に、加圧板８２が膜８１に対し、かつしたがって毛８５に対しても圧力を加え、毛が平板８３と膜８１との間で押圧されるように、ユニットは互いに押圧される。平板８２によって加えられる圧力は、膜８１が振動を毛８５に伝達することを可能にする。
【０１０６】
図９Ａおよび９Ｂは、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置９０の略図である。装置９０は、「ハンマ」として働く振動ユニット９０ａおよび「アンビル」として働く偏倚ユニット９０ｂを備える。振動ユニット９０ａは、超音波トランスデューサ要素９１、例えば圧電素子と、ホーン９２と、本実施形態では円板として形作られる振動要素９３とを含む。ホーン９２は、トランスデューサ要素９１からの振動を受け取り、かつ振動を振動要素９３に伝達するように構成される。好ましくは、ホーン９２は、振動を増大させるために、振動要素９３に向かって先細りする。一部の実施形態では、ホーン９２は当業界で公知の段付きホーンである。
【０１０７】
任意選択的に、かつ好ましくは、振動の振幅は振動要素９３によってさらに増幅される。これは、例えば振動の振幅が弾性共振作用によって増強されるように、充分な可撓性および伸縮性を振動要素９３に提供することによって達成することができる。したがって、本発明の種々の例示的実施形態では、要素９３の周囲の振動変位の振幅は、上で詳述した通り、ホーン９２と要素９３との間の接触部における振動変位の振幅よりＸ倍大きく、上で詳述した通り、ここでＸは１より大きい任意の正の数とすることができる。
【０１０８】
偏倚ユニット９０ｂは、図９Ｂに図式的に示す通り、複数の内歯９４ａを形成することのできるリング９４を含む。リング９４の内径は、リング９４がユニット９０ａの要素９３を受容するように、しかし毛幹９５が要素９３の外周とリング９４の内周との間の間隔に進入することができるように、選択される。リング９４が歯９４ａを含む場合、毛幹９５は要素９３の外周と歯９４ａとの間の間隔に進入し、歯９４ａによって掴持される。代替的実施形態では、リング９４の内周は平滑であるが、要素９３の外周には歯（図示せず）が形成される。この実施形態では、毛幹９５は要素９３の歯とリング９４の内周との間の間隔に進入する。また、リング９４の内周および要素９３の外周の両方に歯が形成される実施形態も考えられる。
【０１０９】
本発明の種々の例示的実施形態では、装置９０は、上で詳述した機構７６と同様とすることのできる毛立上げ機構９６をさらに備える。
【０１１０】
使用時に、毛幹９５は皮膚から立ち上げられ、上述の通り、リング９４と要素９３との間の間隔に進入する。要素９１が起動されると、振動はホーン９２を介して振動要素９３に伝達され、該振動要素は図９Ｂの面に対し直角の方向に振動する。要素９３は振動を毛幹に伝達する。これらの振動は毛幹に縦波超音波を発生させ、超音波は、上で詳述した通り、毛根に熱を発生させる。
【０１１１】
トランスデューサ要素９１は、矢印９９ａによって示す通り、毛の長手軸に沿って要素９３の振動変位を誘発するように構成することが好ましい。
【０１１２】
図１０は、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置１００の略図である。装置１００は、「ハンマ」として働く振動ユニット１００ａおよび「アンビル」として働く偏倚ユニット１００ｂを備える。
【０１１３】
振動ユニット１００ａは、超音波トランスデューサ要素１０１、例えば圧電素子を含み、それは図１０に円板として示されるが、他の形状を取ることもできる。振動ユニット１００ａは、複数の翼１０３が周設された円板１０２の形状を有する振動要素１０６をさらに備える。翼１０３は略平面状であり、円板１０２の面に対し垂直である。トランスデューサ要素１０１は、図１０に示すように直接、または音響ホーン（図示せず）を介して、振動を円板１０２に伝達する。
【０１１４】
偏倚ユニット１００ｂは、振動ユニット１００ａの振動要素１０６と形状的に適合性がある。特に、偏倚ユニット１００ｂは複数の翼１０４が周設された円板１０７の形状を有し、偏倚ユニット１００ｂの翼１０４は振動ユニット１００ａの翼１０３と絡み合う。
【０１１５】
ユニット１００ａおよび１００ｂは、矢印１０２ａによって示す回転方向に沿って相互に少なくとも部分的に回転することができるように、相互に取り付けられる。好ましくは、翼１０３の各々が翼１０４の１つに押し付けられる位置を装置１００が取ることができるように、振動ユニット１００ａおよび／または偏倚ユニット１００ｂは回転自在である。
【０１１６】
使用時に、毛１０５は例えば立上げ機構（図示せず）によって皮膚から立ち上げられ、翼１０３および１０４の間に配置される。ユニット１００ａおよび／またはユニット１００ｂは、翼の間に毛を掴持しかつ毛幹１０５に力Ｆを加えるように回転される。トランスデューサ要素１０１は通電され、円板１０２を介して振動を翼１０３に伝達する。毛幹１０５を保持する翼１０３および１０４間の押圧力Ｆは、矢印１０１ｂによって示す通り毛幹の軸に対して直角方向に、または矢印１０１ａに示す通り毛幹の軸に沿って、毛幹１０５の振動変位を引き起こす。これは毛幹１０５の軸に沿って縦波超音波を誘発し、該超音波は、上で詳述した通り、毛根に熱を発生させる。
【０１１７】
図１１Ａおよび１１Ｂは、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置１１０の略図である。装置１１０は振動ユニットすなわちトング１１２および偏倚ユニットすなわちトング１１４を備える。振動トング１１２はトング本体１１６と、一般的にトング１１２の本体１１６から外方に突出する傾斜面の形状である膨隆１１２ａとを含む。トング１１２は、例えば本体１１６に形成された陥凹１１７内に配置することのできる超音波トランスデューサ要素１１１、例えば圧電素子に結合される。
【０１１８】
偏倚トング１１４は、膨隆１１２ａと形状的に適合性のある陥凹１１９を備える。特に、陥凹１１９の形状および大きさは、膨隆１１２ａが好ましくは完全に陥凹１１９内に嵌合するように形成される。第２トング１１４はまた、トランスデューサ要素１１１を受容するように形作ることのできる第２陥凹１１８をも含むことができる。
【０１１９】
使用時に、膨隆１１２ａの傾斜面は毛幹１１５の下に滑入され、毛幹１１５を皮膚から立ち上げさせる。トング１１４は次いで、トング１１４の陥凹１１９が膨隆１１２ａを受容しかつ毛１１５が要素１１１の表面１１３ａとトング１１４の表面１１４ａとの間で押圧されるように、トング１１２と係合される。トング１１２および１１４の係合は、図１１Ｂに示すように例えばトング１１４の第２陥凹１１８を介して、毛幹１１５の一部が装置１１０から外方に突出するように行なうことができる。
【０１２０】
トランスデューサ要素１１１は通電され、毛幹１１５、トング１１２、およびトング１１４の少なくとも１つに振動を直接伝達する。振動は、矢印１０１ａおよび１０１ｂで示す通り、毛幹の軸に対して直角方向の毛幹１１５の振動変位を発生させる。トランスデューサ要素１１１はまた、毛の長手軸に沿って振動変位を発生するように構成することもできる。また、毛の長手軸に沿った動きと毛に対し直角な動きとの組合せである振動運動も考えられる。
【０１２１】
いずれの場合も、振動変位は毛幹１１５の軸に沿った縦波超音波を誘発し、該超音波は、上で詳述した通り、毛根に熱を発生させる。
【０１２２】
図１２は、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置１２０の略図である。装置１２０は、どちらも可撓性でありかつ任意選択的にかつ好ましくは伸縮性のある振動ユニット１２２および偏倚ユニット１２３を備える。ユニット１２２および１２３は、互いに螺旋状に巻回されたシートとして形作られる。
【０１２３】
振動ユニット１２２は、可撓性シートに取り付けられるかまたはそれと一体化された超音波トランスデューサ要素１２１、例えば圧電素子を含む。シートの可撓性は、一般的に矢印１２２ｂによって示される回転経路に沿って、互いに締め付けることを可能にする。使用時に、毛幹１２４は皮膚から立ち上げられ、ユニット１２２および１２３の間の間隔内に導入される。その後、ユニット１２２および１２３は、毛幹１２４がユニット１２３の接触面１２３ａとユニット１２２の接触面１２２ａとの間に押圧されるまで、方向１２２ｂに沿って締め付けられる。トランスデューサ要素１２１を通電すると、振動がユニット１２２の可撓性シートに伝達される。シート間の締付けにより、矢印１２２ｄで示す通り毛幹の軸に対し直角に、または矢印１２２ｃで示す通り毛幹の軸に沿って、毛幹１２５の振動変位が発生する。これは毛幹の軸に沿って縦波超音波を誘発し、該超音波は上で詳述した通り毛根に熱を発生させる。
【０１２４】
図１３は装置１３０の略図であり、装置１３０ではトランスデューサ要素が振動要素の一体部品であるという点で、装置１３０は装置１００の変形例である。したがって、装置１３０は、複数の翼１３１が周設された円板１３２の形状を有する超音波トランスデューサ要素１３１、例えば圧電素子を備える。したがって、トランスデューサ要素１３１は、１３０ａと指定された振動またはハンマユニットとして働く。装置１３０はさらに、上述した装置１０の偏倚ユニット１００ｂと同一とすることのできる偏倚ユニット１３３を備える。
【０１２５】
振動ユニットおよび偏倚ユニットは、矢印１３１ｃによって示す回転方向に沿って相互に少なくとも部分的に回転することができるように、相互に取り付けられる。使用時に、毛幹１３４は、例えば立上げ機構（図示せず）によって皮膚から立ち上げられ、装置１０に関連して上述したように、振動ユニットおよび偏倚ユニットの翼の間に配置される。トランスデューサ要素１３１は通電され、振動が毛幹１３４に直接伝達される。これにより、矢印１３１ｂによって示す通り毛幹の軸に対して直角方向に、または矢印１３１ａによって示す通り毛幹の軸に沿って、毛幹１３４の振動変位が発生し、その結果、毛幹１３４の軸に沿って縦波超音波が生じる。該超音波は、上で詳述した通り、毛根に熱を発生させる。
【０１２６】
図１４Ａ、１４Ｂは、装置１４０が円形配列に交互に配設された複数の振動ユニットすなわちトングおよび複数の偏倚ユニットすなわちトングをさらに含むという点で、装置５０の変形例である装置１４０を示す。各振動トングは超音波トランスデューサ要素１４１、例えば圧電素子と、ホーン１４２と、振動要素１４２ａとを含む。ホーン１４２は、トランスデューサ要素１４１から振動を受け取り、かつ振動を振動要素１４２ａに伝達するように構成される。ホーン１４２は、振動を増大させるために、振動要素１４２ａに向かって先細りすることが好ましい。一部の実施形態では、ホーン１４２は段付きホーンである。振動の振幅は、本発明の種々の例示的実施形態ではハンマ先端として形作られかつ振動の振幅が弾性共振作用によって増強されるように充分に伸縮性のある、振動要素１４２ａによってさらに増幅することが好ましい。
【０１２７】
したがって、本発明の種々の例示的実施形態では、要素１４２ａの端部における振動変位の振幅は、ホーン１４２と要素１４２ａとの間の接触部における振動変位の振幅よりＸ倍大きく、上で詳述した通り、Ｘは１より大きい任意の正の数とすることができる。
【０１２８】
各偏倚トング１４３は、上述した実施形態のいずれかに従って形作ることができる。例えば偏倚トング１４３は、ロッドまたは平面として形作ることができる。
【０１２９】
動作中、振動要素１４２ａは偏倚トング１４３に対して押圧され、毛（図示せず）はそれらの間に掴持される。ランスデューサ要素１４１は、矢印１４２ｂおよび１４２ｃによって示す通り毛の長手軸に沿ってまたはそれに対して直角に、要素１４２ａの振動変位を誘発するように構成することができる。これにより毛幹の振動変位が発生し、その結果、毛幹の軸に沿って縦波超音波が生じる。
【０１３０】
図１５Ａ〜Ｃは、本発明の一部の実施形態に係る脱毛のための装置１５０の略図である。装置１５０は、「ハンマ」として働く振動ユニット１５７と、「アンビル」として働く偏倚ユニット１５８とを備える。振動ユニット１５７は超音波トランスデューサ要素１５１、例えば圧電素子と、ホーン１５２と、振動要素１５６とを含む。振動要素１５６は例えば円板として形作ることができる。
【０１３１】
好ましくは、振動を増大させるために、ホーン１５２は振動要素１５６に向かって先細りする。一部の実施形態では、ホーン１５２は当業界で公知の段付きホーンである。任意選択的に、かつ好ましくは、振動の振幅は、振動要素１５６によってさらに増幅される。これは、例えば振動の振幅が弾性共振作用によって増強されるように、充分な可撓性および伸縮性を振動要素１５６に提供することによって達成することができる。したがって、本発明の種々の例示的実施形態では、要素１５６の周囲における振動変位の振幅は、ホーン１５２と要素１５６との間の接触部における振動変位の振幅よりＸ倍大きく、ここでＸは、上で詳述した通り、１より大きい任意の正の数とすることができる。
【０１３２】
偏倚ユニット１５８は掴持要素１５３と、掴持要素１５３を振動要素１５６に対して開閉するためのアクチュエータ機構１５４とを含む。掴持要素１５３は、図１５Ｃにより明瞭に示す通り、円錐台として形作ることができる。図１５Ａおよび１５Ｂに示す実施形態では、アクチュエータ機構１５４は、ホーン１５２に沿った掴持要素１５３の直線運動を確立するように動作する。掴持要素１５３が要素１５１に近接した位置を取るように１５３ｄの状態になると（図１５Ａ）、掴持要素１５３は振動要素１５６に対して閉じ、毛幹１５５はそれらの間に掴持される。掴持要素１５３が要素１５１から離れた位置を取るように１５３ｂの状態になると（図１５Ｂ）、掴持要素１５３は開かれ、振動要素１５６と要素１５３との間の接触が無くなる。掴持要素１５３は、要素１５３が要素１５６に対して閉じたときに毛幹をより確実に掴持するように、伸縮性を持たせることができる。
【０１３３】
使用時に、毛幹１５５が要素１５３および１５６の間に掴持され、トランスデューサ要素１５１が通電される。トランスデューサ要素１５１は、矢印１５２ｂおよび１５２ａに示す通り、毛幹の長手軸に沿ってまたはそれに対して直角に、要素１５６の振動変位を誘導するように構成することができる。これにより毛幹の振動変位が発生し、その結果、毛幹の軸に沿って縦波超音波が生じる。
【０１３４】
縦波超音波が直接振動によって毛幹で発生する実施形態では、トランスデューサ要素は、約１００ｋＨｚから約５００ｋＨｚまでの超音波周波数で振動することが好ましい。毛幹と振動要素との間の接触部における機械的振動は、約５μｍから約５０μｍまでの振幅であることが好ましい。
【０１３５】
本明細書中で使用される用語「約」は、±１０％を示す。
【０１３６】
用語「例示的」は、本明細書では「例（ｅｘａｍｐｌｅ，ｉｎｓｔａｎｃｅ又はｉｌｌｕｓｔｒａｔｉｏｎ）として作用する」ことを意味するために使用される。「例示的」として記載されたいかなる実施形態も必ずしも他の実施形態に対して好ましいもしくは有利なものとして解釈されたりかつ／または他の実施形態からの特徴の組み入れを除外するものではない。
【０１３７】
用語「任意選択的」は、本明細書では、「一部の実施形態に与えられるが、他の実施形態には与えられない」ことを意味するために使用される。本発明のいかなる特定の実施形態も対立しない限り複数の「任意選択的」な特徴を含むことができる。
【０１３８】
用語「含む／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ、ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ、ｉｎｃｌｕｄｅｓ、ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、およびそれらの同根語は、「含むが、それらに限定されない（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ）」ことを意味する。
【０１３９】
用語「からなる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ）」は、「含み、それらに限定される（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  ａｎｄ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ）」ことを意味する。
【０１４０】
表現「から本質的になる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ）」は、さらなる成分、工程および／または部分が、主張される組成物、方法または構造の基本的かつ新規な特徴を実質的に変化させない場合にだけ、組成物、方法または構造がさらなる成分、工程および／または部分を含み得ることを意味する。
【０１４１】
本明細書中で使用される場合、単数形態（「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」）は、文脈がそうでないことを明確に示さない限り、複数の参照物を包含する。例えば、用語「化合物（ａ  ｃｏｍｐｏｕｎｄ）」または用語「少なくとも１つの化合物」は、その混合物を含めて、複数の化合物を包含し得る。
【０１４２】
本開示を通して、本発明の様々な態様が範囲形式で提示され得る。範囲形式での記載は単に便宜上および簡潔化のためであり、本発明の範囲に対する柔軟性のない限定として解釈すべきでないことを理解しなければならない。従って、範囲の記載は、具体的に開示された可能なすべての部分範囲、ならびに、その範囲に含まれる個々の数値を有すると見なさなければならない。例えば、１〜６などの範囲の記載は、具体的に開示された部分範囲（例えば、１〜３、１〜４、１〜５、２〜４、２〜６、３〜６など）、ならびに、その範囲に含まれる個々の数値（例えば、１、２、３、４、５および６）を有すると見なさなければならない。このことは、範囲の広さにかかわらず、適用される。
【０１４３】
数値範囲が本明細書中で示される場合には常に、示された範囲に含まれる任意の言及された数字（分数または整数）を含むことが意味される。第１の示された数字および第２の示された数字「の範囲である／の間の範囲」という表現、および、第１の示された数字「から」第２の示された数「まで及ぶ／までの範囲」という表現は、交換可能に使用され、第１の示された数字と、第２の示された数字と、その間のすべての分数および整数とを含むことが意味される。
【０１４４】
明確にするため別個の実施形態の文脈で説明されている本発明の特定の特徴が、単一の実施形態に組み合わせて提供されることもできることは分かるであろう。逆に、簡潔にするため単一の実施形態で説明されている本発明の各種の特徴は別個にまたは適切なサブコンビネーションで、あるいは本発明の他の記載される実施形態において好適なように提供することもできる。種々の実施形態の文脈において記載される特定の特徴は、その実施形態がそれらの要素なしに動作不能である場合を除いては、それらの実施形態の不可欠な特徴であると見なされるべきではない。
【０１４５】
本発明はその特定の実施態様によって説明してきたが、多くの別法、変更および変形があることは当業者には明らかであることは明白である。従って、本発明は、本願の請求項の精神と広い範囲の中に入るこのような別法、変更および変形すべてを包含するものである。
【０１４６】
本明細書で挙げた刊行物、特許および特許出願はすべて、個々の刊行物、特許および特許出願が各々あたかも具体的にかつ個々に引用提示されているのと同程度に、全体を本明細書に援用するものである。さらに、本願で引用または確認したことは本発明の先行技術として利用できるという自白とみなすべきではない。節の見出しが使用されている程度まで、それらは必ずしも限定であると解釈されるべきではない。
【図１】
2015037586.tif 000003
【図２】
2015037586.tif 000004
【図３】
2015037586.tif 000005
【図４】
2015037586.tif 000006
【図５】
2015037586.tif 000007
【図６】
2015037586.tif 000008
【図７】
2015037586.tif 000009
【図８】
2015037586.tif 000010
【図９Ａ−９Ｂ】
2015037586.tif 000011
【図１０】
2015037586.tif 000012
【図１１Ａ−１１Ｂ】
2015037586.tif 000013
【図１２】
2015037586.tif 000014
【図１３】
2015037586.tif 000015
【図１４Ａ−１４Ｂ】
2015037586.tif 000016
【図１５Ａ−１５Ｂ】
2015037586.tif 000017
【図１５Ｃ】
2015037586.tif 000018
【図１６】
2015037586.tif 000019