(57)【要約】【課題】カラー部分の面積が小さいスタンプ画像をモノクロ料金でカラー印刷することでユーザーの印刷コストを軽減できる画像形成装置及び画像形成装置課金システムを提供する。【解決手段】図３（１）に示す画像は、スタンプ画像のカラー部分の面積が大きいのでモノクロ料金では印刷できないため、ユーザーが指定したモノクロ印刷でスタンプ画像が印刷される例である。図３（２）に示す画像は、スタンプ画像のカラー部分の面積が大きいのでモノクロ料金では印刷できないため、ユーザーが指定したカラー印刷でスタンプ画像が印刷される例である。図３（３）に示す画像は、スタンプ画像のカラー部分の面積が小さいのでモノクロ料金で印刷できるため、スタンプ画像だけがカラーで印刷される例である。図３（４）に示す画像は、ユーザーが印刷要求のときに指定したカラー印刷のカラー料金となるため、課金されるため、スタンプ画像がカラーで印刷される例である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷色と印刷用紙サイズを入力する印刷情報入力手段と、
スタンプ画像カラー判定値を入力するスタンプ画像カラー判定値入力手段と、
スタンプ画像のカラー色部分の面積を前記印刷用紙サイズの印刷用紙における印刷面積で除算してスタンプ画像カラー比率を算出するスタンプ画像カラー比率算出手段と
を備え、
前記スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値以下であるときに、前記印刷色がモノクロであってもスタンプ画像をモノクロ料金でカラー印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値より大きい場合において、
カラー部分がある前記スタンプ画像をモノクロ印刷とするかを確認する確認メッセージを出力する確認メッセージ出力手段と、
前記確認メッセージに対する前記スタンプ画像の印刷色が設定される応答メッセージを入力する応答メッセージ入力手段と
を備え、
前記応答メッセージに設定される前記スタンプ画像の印刷色がモノクロであるときスタンプ画像をモノクロ印刷し、前記スタンプ画像の印刷色がカラーであるときスタンプ画像をカラー印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スタンプ画像のカラー色部分の面積は前記スタンプ画像のカラーで印字される印字ドット数であり、印刷用紙における印刷面積は印刷面積に対応する印字可能な印字ドット数であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
操作端末と画像形成装置を有する画像形成装置課金システムにおいて、
前記操作端末は、
原稿画像、スタンプ画像、印刷色、及び印刷用紙サイズを前記画像形成装置に送信する印刷情報送信手段
を備え、
前記画像形成装置は、
スタンプ画像カラー判定値を入力するスタンプ画像カラー判定値入力手段と、
スタンプ画像のカラー色部分の面積を前記印刷用紙サイズの印刷用紙における印刷面積で除算してスタンプ画像カラー比率を算出するスタンプ画像カラー比率算出手段と
を備え、
前記スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値以下であるときに、前記画像形成装置は前記印刷色がモノクロであってもスタンプ画像をモノクロ料金でカラー印刷することを特徴とする画像形成装置課金システム。
【請求項５】
前記スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値より大きい場合において、
前記画像形成装置は、
カラー部分がある前記スタンプ画像をモノクロ印刷するかを確認する確認メッセージを前記操作端末に送信する確認メッセージ送信手段と、
前記確認メッセージに対する応答メッセージを前記操作端末から受信する応答メッセージ受信手段と
を備え、
前記操作端末は、
前記確認メッセージを前記画像形成装置から受信する確認メッセージ受信手段と、
前記確認メッセージに対する応答として前記スタンプ画像の印刷色を設定した前記応答メッセージを前記画像形成装置に送信する応答メッセージ送信手段と
を備え、
前記応答メッセージに設定される前記スタンプ画像の印刷色がモノクロであるとき前記画像形成装置はスタンプ画像をモノクロ印刷し、前記スタンプ画像の印刷色がカラーであるときスタンプ画像をカラー印刷することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置課金システム。
【請求項６】
前記スタンプ画像のカラー色部分の面積は前記スタンプ画像のカラーで印字される印字ドット数であり、印刷用紙における印刷面積は印刷面積に対応する印字可能な印字ドット数であることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷の料金を課金する画像形成装置及び画像形成装置課金システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の技術によれば、プリンター、多機能プリンター、多機能周辺装置、又は複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像形成装置は、読込んだ原稿にロゴマーク、機密文書を示す印、枠、または背景図などの多様なスタンプを合成して印刷することが可能である。原稿にスタンプを合成するためには、予め登録されている複数のスタンプの画像データ(以下、「スタンプ画像」という)の中からユーザーがスタンプ画像を選択して原稿の印刷要求を行うと、画像形成装置が原稿の画像データ(以下、「原稿画像」という)に変換し、この変換した原稿画像にユーザーが選択したスタンプ画像を合成して印刷する。例えば、特許文献１の画像形成装置では、スタンプ印字とページ印字を合成して印字するときに、前使用者がスタンプ印字やページ印字をカラーで設定し、その設定のまま次の使用者がモノクロ原稿をプリント出力しようとするときに、カラーで設定されていることを警告する画面を画像形成装置のコントロールパネルに表示し、ユーザーに設定変更を促すことにより、所望のモノクロ画像を料金の安いモノクロ課金でプリント出力することを可能にしている。また、このようなスタンプ画像を原稿画像に合成して印刷できる課金機能を有する画像形成装置においては、原稿画像がモノクロでスタンプ画像の一部分がカラーである場合であっても、ユーザーがカラー印刷を設定したときには、料金の高いカラーで課金される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１２９４４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、課金機能を有する画像形成装置では、カラー印刷はモノクロ印刷に比べて料金が数倍高いので、原稿画像がモノクロでスタンプ画像の一部分がカラーであるときに、カラーで印刷を行うと料金が高くなるためユーザーは料金の安いモノクロで印刷することがあった。このため、スタンプ画像であるロゴマークが本来のイメージと異なるためすぐに認識できない、また機密文書を示す印を見落とすといった問題があった。
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる画像形成装置及び画像形成装置課金システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、印刷色と印刷用紙サイズを入力する印刷情報入力手段と、スタンプ画像カラー判定値を入力するスタンプ画像カラー判定値入力手段と、スタンプ画像のカラー色部分の面積を前記印刷用紙サイズの印刷用紙における印刷面積で除算してスタンプ画像カラー比率を算出するスタンプ画像カラー比率算出手段とを備え、前記スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値以下であるときに、前記印刷色がモノクロであってもスタンプ画像をモノクロ料金でカラー印刷することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値より大きい場合において、カラー部分がある前記スタンプ画像をモノクロ印刷とするかを確認する確認メッセージを出力する確認メッセージ出力手段と、前記確認メッセージに対する前記スタンプ画像の印刷色が設定される応答メッセージを入力する応答メッセージ入力手段とを備え、前記応答メッセージに設定される前記スタンプ画像の印刷色がモノクロであるときスタンプ画像をモノクロ印刷し、前記スタンプ画像の印刷色がカラーであるときスタンプ画像をカラー印刷することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記スタンプ画像のカラー色部分の面積は前記スタンプ画像のカラーで印字される印字ドット数であり、印刷用紙における印刷面積は印刷面積に対応する印字可能な印字ドット数であることを特徴としている。
本発明の画像形成装置課金システムは、操作端末と画像形成装置を有する画像形成装置課金システムにおいて、前記操作端末は、原稿画像、スタンプ画像、印刷色、及び印刷用紙サイズを前記画像形成装置に送信する印刷情報送信手段を備え、前記画像形成装置は、スタンプ画像カラー判定値を入力するスタンプ画像カラー判定値入力手段と、スタンプ画像のカラー色部分の面積を前記印刷用紙サイズの印刷用紙における印刷面積で除算してスタンプ画像カラー比率を算出するスタンプ画像カラー比率算出手段とを備え、前記スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値以下であるときに、前記画像形成装置は前記印刷色がモノクロであってもスタンプ画像をモノクロ料金でカラー印刷することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置課金システムは、前記スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値より大きい場合において、前記画像形成装置は、カラー部分がある前記スタンプ画像をモノクロ印刷するかを確認する確認メッセージを前記操作端末に送信する確認メッセージ送信手段と、前記確認メッセージに対する応答メッセージを前記操作端末から受信する応答メッセージ受信手段とを備え、前記操作端末は、前記確認メッセージを前記画像形成装置から受信する確認メッセージ受信手段と、前記確認メッセージに対する応答として前記スタンプ画像の印刷色を設定した前記応答メッセージを前記画像形成装置に送信する応答メッセージ送信手段とを備え、前記応答メッセージに設定される前記スタンプ画像の印刷色がモノクロであるとき前記画像形成装置はスタンプ画像をモノクロ印刷し、前記スタンプ画像の印刷色がカラーであるときスタンプ画像をカラー印刷することを特徴としている。
本発明の画像形成装置課金システムの前記スタンプ画像のカラー色部分の面積は前記スタンプ画像のカラーで印字される印字ドット数であり、印刷用紙における印刷面積は印刷面積に対応する印字可能な印字ドット数であることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置及び画像形成装置課金システムは、原稿画像がモノクロでスタンプ画像がカラーであっても、スタンプ画像のカラー部分の面積が小さいときには、スタンプ画像をモノクロ料金でカラー印刷することでスタンプ画像が本来のイメージとなり、また目立つように印刷でき、また料金が安いモノクロ印刷の料金で課金されるのでユーザーの印刷コストの負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置課金システムの機能構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷色及び印刷料金を決定する手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態に係る原稿画像とスタンプ画像が合成された画像における印刷料金と印刷色の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
まず、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１０】
実施形態における画像形成装置課金システム１０の機能構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置課金システム１０は、ＰＣ１００と画像形成装置２００で構成され、ＰＣ１００と画像形成装置２００は、ネットワーク３００で接続されている。
【００１１】
ＰＣ１００は、操作端末であり、画像形成装置１００のドライバーが搭載され、原稿画像、スタンプ画像、モノクロまたはカラーいずれかの印刷色（以下、「印刷色」という）、印刷用紙サイズ、印刷部数などを設定した印刷要求データを画像形成装置２００に送信する。
【００１２】
画像形成装置２００は、プリンター、多機能プリンター、多機能周辺装置、又は複合機であり、ＰＣ１００から印刷要求データを受信すると、原稿画像にスタンプ画像を合成した画像を指定された印刷用紙サイズの印刷用紙に印刷する。また、画像形成装置２００は、課金機能を備え、印刷色、印刷用紙サイズ、及び印刷部数に基づいて印刷料金を計算し、ユーザーに課金する。
【００１３】
まず、ＰＣ１００の機能構成について図１を用いて説明する。図１に示すようにＰＣ１００は、制御部１０１、補助記憶部１０２、操作表示部１０３、及びネットワーク通信部１０４を備え、これら各部はバスなどにより接続される構成となっている。
【００１４】
制御部１０１は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＣＰＵ(Central Processing Unit)等の制御手段を備えている。また、制御部１０１は、各種Ｉ／Ｏや、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等のインターフェース、バスコントローラー等を含む総合的なＰＣ１００のコントロールを行う。制御部１０１には、ドライバー処理部１０１ａが設けられている。
ドライバー処理部１０１ａは、ユーザーにより指定された原稿画像、スタンプ画像、印刷色、印刷用紙サイズ、印刷部数などを印刷要求データに設定し、この印刷要求データを画像形成装置２００に送信する。
【００１５】
補助記憶部１０２は、フラッシュメモリー等からなる補助記憶装置で、制御部１０１が実行する処理のプログラムやデータを記憶する。補助記憶部１０２には、原稿画像データ保存エリア１０２ａとスタンプ画像データ保存エリア１０２ｂが設けられている。
原稿画像データ保存エリア１０２ａは、画像形成装置２００に対して印刷要求する原稿画像を保存する。
スタンプ画像データ保存エリア１０２ｂは、原稿画像に合成されるスタンプ画像を保存する。
【００１６】
操作表示部１０３は、操作パネルを備え、操作パネルからユーザーの操作を入力し、また操作結果や画像形成装置２００から受信する通知メッセージを表示する。
【００１７】
ネットワーク通信部１０４は、ネットワーク３００に接続するための着脱可能なＬＡＮインターフェースを備えている。ＬＡＮインターフェースには、ＴＣＰ／ＩＰ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ、ＳＭＢ等の各種ネットワークプロトコルのインテリジェントな送受信を行うネットワーク部を含んでいる。
【００１８】
次に、画像形成装置２００の機能構成について説明する。図１に示すように画像形成装置２００は、制御部２０１、補助記憶部２０２、記憶部２０３、ネットワーク通信部２０４、操作パネル２０５、操作パネル処理部２０６、原稿読取部２０７、画像形成部２０８、及び印刷部２０９を備えている。これらの各部は、バスなどにより接続されている。
【００１９】
制御部２０１は、ＭＰＵ(Micro Processing Unit)やＣＰＵ(Central Processing Unit)等による制御手段を備え、各種Ｉ／Ｏや、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等のインターフェース、バスコントローラー等を含む総合的な画像形成装置２００のコントロールを行う。制御部２０１には、画像印刷色決定処理部２０１ａと課金処理部２０１ｂの機能が設けられている。
画像印刷色決定処理部２０１ａは、印刷要求データに設定される原稿画像、スタンプ画像、印刷色、印刷用紙サイズ、印刷部数を取り出し、原稿画像とスタンプ画像の印刷色と、モノクロ料金またはカラー料金のいずれかの印刷料金を決定する。
課金処理部２０１ｂは、画像印刷色決定処理部２０１ａから出力される印刷料金、印刷用紙サイズ、印刷部数によりユーザーに課金する金額を計算する。
【００２０】
補助記憶部２０２は、フラッシュメモリー等からなる補助記憶装置で、制御部２０１が実行する処理のプログラムやデータが記憶される。補助記憶部２０２には、画像印刷色決定情報保存エリア２０２ａと課金情報保存エリア２０２ｂが設けられている。
画像印刷色決定情報保存エリア２０２ａは、各々の印刷用紙サイズにおける印刷可能な面積に対応する印字ドット数（以下、「印刷用紙ドット数」という）、モノクロ印刷料金でスタンプ画像をカラー印刷が可能かを判定するときに用いるスタンプ画像カラー判定値などの情報を保存する。
課金情報保存エリア２０２ｂは、印刷料金、印刷用紙サイズ、印刷部数により課金を計算するための消耗品の単価、計算した課金データなどを保存する。
【００２１】
記憶部２０３は、データやプログラムを保存するハードディスクドライブである。記憶部２０３には、原稿画像データ保存エリア２０３ａとスタンプ画像データ保存エリア２０３ｂが設けられている。
原稿画像データ保存エリア２０３ａは、原稿読取部２０７が読み取った原稿を画像形成部２０８により画像形成された原稿画像、ネットワーク通信部２０４を経由してＰＣ１００から受信した原稿画像を保存する。
スタンプ画像データ保存エリア２０３ｂは、ユーザーが操作パネル２０５から登録したスタンプ画像、ネットワーク通信部２０４を経由してＰＣ１００から受信したスタンプ画像を保存する。
【００２２】
ネットワーク通信部２０４は、ネットワーク３００に接続するための着脱可能なＬＡＮインターフェースを備えている。ＬＡＮインターフェースには、ＴＣＰ／ＩＰ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ、ＳＭＢ等の各種ネットワークプロトコルのインテリジェントな送受信を行うネットワーク部を含んでいる。
【００２３】
操作パネル２０５は、操作メニューの表示、ユーザーの指による操作を受け付ける。また、ユーザーは操作パネル２０５から画像形成装置２００に設定する各種情報を入力することができる。
【００２４】
操作パネル処理部２０６は、画像形成装置２００が備えている機能の操作項目を操作パネル２０５に表示する処理、ＰＣ１００から受信する通知メッセージを表示する処理、及び操作パネル２０５からユーザーが行う操作に対する操作データ、またはユーザーが行う設定に対する設定データを入力する処理を行う。
【００２５】
原稿読取部２０７は、画像形成装置２００の原稿台にセットされた原稿の読み取りを行うもので、ユーザーが操作パネル２０５から読み取り要求を行うことにより、原稿台にセットされた原稿の読み取りを行うことができる。
【００２６】
画像形成部２０８は、ユーザーからの読み取り要求により原稿読取部２０７で読み取った原稿を、印刷部２０９で印刷可能またはＦＡＸやメールで送信可能なデータ形式の原稿画像に変換する。
【００２７】
印刷部２０９は、ユーザーから印刷要求のあった原稿画像とスタンプ画像を、指定された印刷色とし、また、原稿画像とスタンプ画像を合成した画像を指定された印刷用紙サイズの印刷用紙に指定された印刷部数で印刷する。
【００２８】
次に、本発明の実施形態に係る印刷色及び印刷料金を決定する手順について、図２と図３を用いて説明する。以下、印刷色及び印刷料金を決定する手順について、図２のステップ順に説明する。
【００２９】
（ステップＳ１０１）
まず、ユーザーがＰＣ１００の操作表示部１０３から原稿画像データ保存エリア１０２ａの原稿画像、スタンプ画像データ保存エリア１０２ａのスタンプ画像、印刷色、印刷用紙サイズ、印刷部数を指定して印刷要求を行う。
【００３０】
（ステップＳ１０２）
次いで、ドライバー処理部１０１ａは、原稿画像、スタンプ画像、印刷色、印刷用紙サイズ、印刷部数が入力されると印刷要求データに設定し、ネットワーク通信部１０４から画像形成装置２００に印刷要求データを送信する。
【００３１】
（ステップＳ１０３）
次いで、画像形成装置２００のネットワーク通信部２０４が印刷要求データを受信すると、画像印刷色決定処理部２０１ａに出力し、画像印刷色決定処理部２０１ａが印刷要求データから原稿画像、スタンプ画像、印刷色、印刷用紙サイズ、印刷部数を取得する。
【００３２】
（ステップＳ１０４）
次いで、画像印刷色決定処理部２０１ａは、印刷色がモノクロであるかを判定する。モノクロであるとき(ステップＳ１０４のＹｅｓ)は、ステップＳ１０５に進む。モノクロでなくカラーであるとき(ステップＳ１０５のＮｏ)は、ステップＳ１１９に進む。
【００３３】
（ステップＳ１０５）
次いで、画像印刷色決定処理部２０１ａは、印刷用紙におけるスタンプ画像のカラー色部分の面積に対する印字ドット数（以下、「スタンプ画像カラードット数」という）を算出する。
【００３４】
（ステップＳ１０６）
次いで、画像印刷色決定処理部２０１ａは、指定された印刷用紙サイズの印刷用紙ドット数（印字可能な範囲の全ドット数）を画像印刷色決定情報保存エリア２０２ａから取り出す。画像印刷色決定処理部２０１ａは、ステップＳ１０５で算出したスタンプ画像カラードット数を印刷用紙ドット数で除算した商（以下、「スタンプ画像カラー比率」という）を算出する。例えば、「スタンプ画像カラードット数」がｄ１、「印刷用紙ドット数」がｄ２であれば、「スタンプ画像カラー比率」は、ｄ１／ｄ２となる。
【００３５】
（ステップＳ１０７）
次いで、画像印刷色決定処理部２０１ａは、画像印刷色決定情報保存エリア２０２ａからスタンプ画像カラー判定値を取り出し、ステップＳ１０６で算出したスタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値より大きいかを判定する。スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値より大きいとき(ステップＳ１０７のＹｅｓ)は、ステップＳ１０８に進む。スタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値以下であるとき(ステップＳ１０７のＮｏ)は、ステップＳ１１７に進む。
【００３６】
（ステップＳ１０８）
ステップＳ１０７のＹｅｓにおいて、画像印刷色決定処理部２０１ａは、スタンプ画像をモノクロ印刷する確認通知メッセージを、ネットワーク通信部２０４を経由してＰＣ１００に送信する。
【００３７】
（ステップＳ１０９）
次いで、ＰＣ１００のネットワーク通信部１０４は、画像形成装置２００からスタンプ画像をモノクロ印刷する確認通知メッセージを受信すると、操作表示部１０３に出力し、操作表示部１０３がスタンプ画像をモノクロ印刷する確認通知メッセージを操作パネルに表示する。
【００３８】
（ステップＳ１１０）
次いで、ユーザーが操作表示部１０３の操作パネルに表示されたスタンプ画像をモノクロ印刷する確認通知メッセージを認識すると、これに同意してスタンプ画像をそのモノクロ印刷料金でモノクロ印刷するときには印刷色にモノクロを指定し、またこれに反してスタンプ画像をカラー印刷料金でカラー印刷するときには印刷色にカラーを指定する。
【００３９】
（ステップＳ１１１）
次いで、操作表示部１０３は、ステップＳ１１０で指定されたスタンプ画像の印刷色を入力すると、印刷色を応答通知メッセージに設定し、ネットワーク通信部１０４を経由して画像形成装置２００に送信する。
【００４０】
（ステップＳ１１２）
次いで、画像形成装置２００のネットワーク通信部２０４は、スタンプ画像の印刷色が設定された応答通知メッセージを受信すると、応答通知メッセージからスタンプ画像の印刷色を取り出し、画像印刷色決定処理部２０１ａに出力する。画像印刷色決定処理部２０１ａは、スタンプ画像の印刷色を入力すると、スタンプ画像の印刷色がモノクロであるかを判定する。スタンプ画像の印刷色がモノクロであるとき(ステップＳ１１２のＹｅｓ)は、ステップＳ１１３に進む。スタンプ画像の印刷色がモノクロでなくカラーであるとき(ステップＳ１１２のＮｏ)は、ステップＳ１１５に進む。
【００４１】
（ステップＳ１１３）
ステップＳ１１２のＹｅｓにおいて、画像印刷色決定処理部２０１ａは、原稿画像とスタンプ画像をモノクロ印刷に設定した印刷色データ、印刷用紙サイズ、印刷部数を印刷部２０９に出力する。例えば、図３（１）に示す画像においては、モノクロ料金では印刷できないカラー部分があるスタンプ画像について、ユーザーからモノクロ印刷が指定されたときには、印刷部２０９は原稿画像とスタンプ画像の両方をモノクロで印刷する。
【００４２】
（ステップＳ１１４）
次いで、画像印刷色決定処理部２０１ａは、モノクロ料金を設定した印刷料金、印刷用紙サイズ、印刷部数を課金処理部２０１ｂに出力する。
【００４３】
（ステップＳ１１５）
ステップＳ１１２のＮｏにおいて、画像印刷色決定処理部２０１ａは、原稿画像のモノクロ印刷とスタンプ画像のカラー印刷を設定した印刷色データ、印刷用紙サイズ、印刷部数を印刷部２０９に出力する。例えば、図３（２）に示す画像においては、モノクロ料金で印刷できないカラー部分があるスタンプ画像について、ユーザーからカラー印刷が指定されたときには、印刷部２０９は原稿画像をモノクロ、スタンプ画像をカラーで印刷する。
【００４４】
（ステップＳ１１６）
次いで、画像印刷色決定処理部２０１ａは、カラー料金を設定した印刷料金、印刷用紙サイズ、印刷部数を課金処理部２０１ｂに出力する。
【００４５】
（ステップＳ１１７）
ステップＳ１０７のＮｏにおいて、画像印刷色決定処理部２０１ａは、原稿画像のモノクロ印刷とスタンプ画像のカラー印刷を設定した印刷色データ、印刷用紙サイズ、印刷部数を印刷部２０９に出力する。例えば、図３（３）に示す画像においては、カラー部分があるスタンプ画像がモノクロ料金で印刷できるので、印刷部２０９は原稿画像をモノクロ、スタンプ画像をカラーで印刷する。
【００４６】
（ステップＳ１１８）
次いで、画像印刷色決定処理部２０１ａは、モノクロ料金を設定した印刷料金、印刷用紙サイズ、印刷部数を課金処理部２０１ｂに出力する。
【００４７】
（ステップＳ１１９）
ステップＳ１０４のＮｏにおいて、画像印刷色決定処理部２０１ａは、原稿画像とスタンプ画像をカラー印刷に設定した印刷色データ、印刷用紙サイズ、印刷部数を印刷部２０９に出力する。例えば、図３（４）に示す画像においては、ユーザーが印刷要求のときにカラー印刷を指定しているので、印刷部２０９は原稿画像とスタンプ画像の両方をカラーで印刷する。
【００４８】
（ステップＳ１２０）
次いで、画像印刷色決定処理部２０１ａは、カラー料金を設定した印刷料金、印刷用紙サイズ、印刷部数を課金処理部２０１ｂに出力する。
【００４９】
以上のような実施形態の画像形成装置課金システム１０において、ユーザーが指定した印刷色がモノクロ、スタンプ画像のスタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値以下であるときには、スタンプ画像をカラー印刷してもカラートナーの消費量が少ないので、金額が安いモノクロ料金でスタンプ画像をカラー印刷する。また、ユーザーが指定した印刷色がモノクロ、スタンプ画像のスタンプ画像カラー比率がスタンプ画像カラー判定値より大きいときには、スタンプ画像をカラー印刷するとカラートナーの消費量が多くなる。この場合は、印刷要求を行ったユーザーにカラー料金でスタンプ画像をカラー印刷するかを確認する。ユーザーがスタンプ画像をカラー印刷する指定を行うと、カラー料金でスタンプ画像をカラー印刷する。また、ユーザーがカラー印刷では料金が高のなるのでスタンプ画像をモノクロ印刷する指定を行うと、モノクロ料金でスタンプ画像をモノクロ印刷する。このように、ユーザーが印刷色をモノクロに設定した場合でも、スタンプ画像にカラー部分があり、このカラー部分の面積が小さいときには、自動的にモノクロ料金でスタンプ画像をカラー印刷することができる。また、スタンプ画像のカラー部分の面積がモノクロ料金で印刷できない大きさであるときには、スタンプ画像をモノクロ料金でモノクロ印刷するか、またはカラー料金でカラー印刷するかをユーザーに確認する。これにより、印刷料金を考慮してスタンプ画像をカラー印刷するかモノクロ印刷するかを判断することができ、また、ユーザーがスタンプ画像にカラー部分があることを忘れて印刷要求のときにモノクロ印刷を指定した場合でも、カラー印刷に変更することができる。
【００５０】
なお、実施形態においては、ユーザーがＰＣ１００から画像形成装置２００に原稿画像とスタンプ画像を送信したが、これに限定されず、ユーザーが画像形成装置２００から原稿画像データ保存エリア２０３ａに保存されている原稿画像を選択し、またスタンプ画像データ保存エリア２０３ｂに保存されているスタンプ画像を選択して、原稿画像とスタンプ画像の合成した画像を印刷要求することも可能である。このときには、スタンプ画像のモノクロ印刷の確認通知メッセージは画像形成装置２００の操作パネル２０５に表示され、ユーザーは操作パネル２０５からスタンプ画像の印刷色を設定することができる。
【００５１】
また、画像印刷色決定情報保存エリア２０２ａに保存されるスタンプ画像カラー判定値は、画像形成装置２００の保守を担当しているサービスマンまたは画像形成装置２００を管理している管理者などにより設定され、スタンプ画像カラー判定値の変更も可能である。
【００５２】
また、実施形態においては、スタンプ画像のスタンプ画像カラー比率のカラー判定値に対する大小でモノクロ印刷かカラー印刷かを決定し印刷料金が異なるようにしたが、モノクロ印字に対するスタンプ画像のカラー印字の比率で料金を算出することも可能である。印字率で料金を算出する場合では、スタンプ画像のカラー部分の印字率が予め決められた印字率以下のときにモノクロ料金として課金することができる。
【００５３】
このような本発明の画像形成装置及び画像形成装置課金システムは、原稿画像がモノクロでスタンプ画像がカラーであっても、スタンプ画像のカラー部分の面積が小さいときには、スタンプ画像をモノクロ料金でカラー印刷することでスタンプ画像が本来のイメージとなり、また目立つように印刷でき、また料金が安いモノクロ印刷の料金で課金されるのでユーザーの印刷コストの負担を軽減できる。
【００５４】
以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、上記実施の形態は本発明の例示であり、この実施の形態に限定されないことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、画像形成装置に好適であるが、画像形成装置に限られるものではなく、処理の実行に対する課金機能を備えている装置一般に適用できる。
【符号の説明】
【００５６】
１０・・・・・画像形成装置課金システム
１００・・・・・ＰＣ
１０１・・・・・制御部
１０１ａ・・・・ドライバー処理部
１０２・・・・・補助記憶部
１０２ａ・・・・原稿画像データ保存エリア
１０２ｂ・・・・スタンプ画像データ保存エリア
１０３・・・・・操作表示部
１０４・・・・・ネットワーク通信部
２００・・・・・画像形成装置
２０１・・・・・制御部
２０１ａ・・・・画像印刷色決定処理部
２０１ｂ・・・・課金処理部
２０２・・・・・補助記憶部
２０２ａ・・・・画像印刷色決定情報保存エリア
２０２ｂ・・・・課金情報保存エリア
２０３・・・・・記憶部
２０３ａ・・・・原稿画像データ保存エリア
２０３ｂ・・・・スタンプ画像データ保存エリア
２０４・・・・・ネットワーク通信部
２０５・・・・・操作パネル
２０６・・・・・操作パネル処理部
２０７・・・・・原稿読取部
２０８・・・・・画像形成部
２０９・・・・・印刷部
３００・・・・・ネットワーク
【図１】
2015076620.tif 000003
【図２】
2015076620.tif 000004
【図３】
2015076620.tif 000005