(57)【要約】【課題】外観に優れ、柔軟性又は肌触りに優れたサイドシール部を有しており、サイドシール部を引き裂く際に横裂けも生じにくいパンツ型着用物品を提供する。【解決手段】外面を形成する外装体３を備え、前身頃Ｆにおける外装体の両側縁部と後身頃Ｒにおける外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９が形成されているパンツ型着用物品１であり、サイドシール部４は、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部３Ｆと後身頃Ｒにおける外装体３の縁部が、サイドシール部４の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１を有しており、融着部４０は、サイドシール部４が延びる方向と直交する断面において、厚さ方向Ｑの中央部に、内外方向Ｐに沿う幅Ｗが狭い幅狭部４Ｆを有し、幅狭部４Ｆは、厚み方向Ｑにおいて幅狭部４Ｆを挟む両側に、前記幅Ｗが幅狭部４Ｆより広い幅広部４Ａ，４Ｂを有する。【選択図】図４
2015085090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前記サイドシール部は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合したシール縁部を有しており、
前記融着部は、前記サイドシール部が延びる方向と直交する断面において、着用物品の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう方向を内外方向、該内外方向と直交する方向を厚さ方向としたときに、該厚さ方向の中央部に、前記内外方向に沿う幅が狭い幅狭部を有しており、該幅狭部は、該厚み方向において該幅狭部を挟む両側それぞれに、前記幅が該幅狭部より広い幅広部を有する、パンツ型着用物品。
【請求項２】
前記幅狭部は、前記融着部の前記厚さ方向において、前記外装体どうしの境界部が存する部位に形成されている、請求項１に記載のパンツ型着用物品。
【請求項３】
前記サイドシール部が延びる方向と直交する断面において、前記融着部の前記内外方向の外縁が、該内外方向の内方に向かって凸に窪んだ断面形状を有する、請求項１又は２に記載のパンツ型着用物品。
【請求項４】
前記シール縁部は、前記内外方向における前記融着部より外側に、外装体の構成繊維が繊維形状を残した部分を有しない、請求項１〜３の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
【請求項５】
前記幅狭部及び前記幅広部を有する前記融着部が、前記ウエスト開口部と前記レッグ開口部との間の全長に亘って形成されている、請求項１〜４の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、
前記サイドシール部形成工程においては、レーザー光のスポット径に対する前記光通過部の幅の比を、前記幅狭部及び前記幅広部を有する前記融着部が形成されるように調整した支持部材を用いる、パンツ型着用物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイドシール部を有するパンツ型着用物品及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のパンツ型着用物品として、吸収性本体と着用物品の外面を形成する外装体とを備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつが知られている。
【０００３】
通常、パンツ型使い捨ておむつを着用者の身体から取り外す際には、サイドシール部において該おむつを前身頃と後身頃とに引き裂く。おむつ使用後の交換の際におむつを速やかに身体から取り外すためには、サイドシール部は容易に引き裂くことができるようになっていることが好ましい。サイドシール部の引き裂き性に関し、例えば特許文献１には、おむつの着用中に外れたりしない程度の十分な融着強度と引き裂き性の向上との両立等の観点から、サイドシール部に３段階の融着強度を併存させることが記載されている。
【０００４】
また従来、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造工程においては、重ね合わせたシートどうしの接合にヒートロール装置が汎用されており、一般に、サイドシール部は、後述するように、ヒートロール装置を用いて形成される。また、他の接合方法として、レーザー光を用いて溶着する方法も知られている。例えば特許文献２には、複数枚のシートが重ねられたシート積層体を、周面にレーザー光透過性部を有する回転ロールの該周面に沿った形状に変形させて搬送しながら、該シート積層体に対して該回転ロールの内側からレーザー光を照射し、該シート積層体内のシートどうしを融着させる方法が記載されている。
【０００５】
パンツ型使い捨ておむつは、通常、次のような工程を経て製造される。即ち、複数のおむつが一方向（搬送方向）に連なった構成のおむつ連続体を製造し、このおむつ連続体における、サイドシール部形成予定部位において互いに重なり合う前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを、ヒートロール装置等の接合手段により接合した後、その接合部をカッター等の切断手段により切断することにより、個々のおむつに分断する工程を経て製造される。こうして製造される従来のパンツ型使い捨ておむつのサイドシール部は、前身頃の側縁部と後身頃の側縁部とが合掌状に重なり合って形成されており、その合掌状部分の頂部が、周辺部よりもおむつの外方に突出しているので、目視により容易に認識できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１２０５９５号公報
【特許文献２】特開２０１０−１８８６２９号公報
【特許文献３】特開２０００−１４６９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、パンツ型使い捨ておむつには、通常の下着と同様の外観が要望されている。しかし、パンツ型使い捨ておむつは、通常の下着には存在しないサイドシール部を有しているところ、従来のサイドシール部は、周辺部よりもおむつ外方に突出していておむつの外観において非常に目立つ存在であるため、パンツ型使い捨ておむつは下着と同様の外観とは言い難いのが現状である。
【０００８】
また、前述した製造工程を経て得られた合掌状のサイドシール部は、外装体どうしの接合幅が広いことや、接合の際に外装体が強く加圧することなどから、比較的硬いものとなり易く、着用感や外表面の肌触りの点で改善の余地がある。
【０００９】
また、パンツ型使い捨ておむつ等のパンツ型吸収性物品は、廃棄する目的で脱がす際に、サイドシール部を縦方向に引き裂く。しかし、従来のパンツ型吸収性物品においては、サイドシール部を縦方向に引き裂く途中に、シートの裂け目が横方向に進んで、該シートの裂け目が、サイドシール部よりもおむつの内側部分に及んだり、おむつの側縁に達する場合がある。このような横裂けが生じると、サイドシール部をおむつ縦方向にスムーズに引き裂くことが難しくなり、例えば、使用者は、再び縦方向にサイドシール部を引き裂くように力を入れ直さなければならず、サイドシール部を破断するのに手間が掛かってしまう。このような横裂けを防止する技術としては、サイドシール部に形成する融着部の形成パターンを工夫する方法や、サイドシール部に並行して上下方向に延びる第２の接合部位を設ける方法（特許文献３参照）が提案されている。しかし、サイドシール部の融着部の形成パターンを工夫する方法は、サイドシール部の幅を小さくして、下着らしい外観にすることを困難とし、第２の接合部位を設ける方法も、下着らしい外観にすることを一層困難とする。
【００１０】
従って、本発明は、外観に優れ、柔軟性又は肌触りに優れたサイドシール部を有し、サイドシール部を引き裂く際に横裂けも生じにくいパンツ型着用物品に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、前記サイドシール部は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合されたシール縁部を有しており、前記融着部は、前記サイドシール部が延びる方向と直交する断面において、着用物品の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう方向を内外方向、該内外方向と直交する方向を厚さ方向としたときに、該厚さ方向の中央部に、前記内外方向に沿う幅が狭い幅狭部を有しており、該幅狭部は、該厚み方向において該幅狭部を挟む両側それぞれに、前記幅が該幅狭部より広い幅広部を有する、パンツ型着用物品を提供するものである。
【００１２】
また本発明は、本発明のパンツ型着用物品の製造方法であって、身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、前記サイドシール部形成工程においては、レーザー光のスポット径に対する前記光通過部の幅の比を、前記幅狭部及び前記幅広部を有する前記融着部が形成されるように調整した支持部材を用いる、パンツ型着用物品の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のパンツ型着用物品は、外観に優れ、柔軟性又は肌触りに優れたサイドシール部を有し、サイドシール部を引き裂く際に横裂けも生じにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明のパンツ型着用物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すおむつの展開且つ伸長状態を模式的に示す平面図である。
【図４】図４は、図１に示すおむつのサイドシール部及びその近傍を示す、該サイドシール部が延びる方向に直交する断面を示す断面図である。
【図５】図５は、図１に示すおむつの製造における、おむつ連続体の製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明のパンツ型着用物品の製造に好ましく用いられるレーザー式接合装置及びそれを用いておむつ連続体を溶断する様子を示す斜視図である。
【図７】図７（ａ）〜図７（ｃ）は、図６に示すレーザー式接合装置を用いておむつ連続体（帯状の外装体）を分断するのと同時にサイドシール部（シール縁部）を形成する様子を説明する説明図である。
【図８】図８（ａ）〜図８（ｄ）は、レーザー光のスポット径に対するスリット状の開口部（光通過部）の幅の比を変化させたときに、レーザー光を照射する対象部位の加圧状態及び形成される融着部の形態がどのように変化するかを示す模式図である。
【図９】図９は、レーザー光のスポット径に対してスリット状の開口部（光通過部）の幅を変化させたときの、融着強度の変化を示すグラフである。
【図１０】図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、それぞれ、本発明の他の実施形態のおむつにおけるサイドシール部及びその近傍を示す、該サイドシール部が延びる方向に直交する断面を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本発明のパンツ型着用物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつ１は、図１〜図３に示すように、吸収性本体２と、着用物品の外面を形成する外装体３とを備え、前身頃Ｆ（腹側部１Ａ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ａ１，Ａ１と後身頃Ｒ（背側部１Ｂ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されているパンツ型使い捨ておむつである。外装体３は、吸収性本体２の非肌当接面側に位置して該吸収性本体２を固定している。
【００１６】
おむつ１は、図３に示す如き展開且つ伸長状態の平面視において、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有している。おむつ１は、着用時に股下部に配される股下部１Ｃ並びにその縦方向Ｘの前後に位置する腹側部１Ａ及び背側部１Ｂに区分することができる。股下部１Ｃにおける外装体３は、その縦方向Ｘに沿う左右両側縁部にレッグ開口部９，９形成用の凹欠部が形成されている。また、おむつ１は、図３に示すように、おむつ１を縦方向Ｘに二分する仮想中心線ＣＬを境にして、前身頃Ｆと後身頃Ｒとに区分することができる。
【００１７】
尚、本明細書において、肌当接面は、パンツ型着用物品又はその構成部材（例えば吸収性本体）における、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、パンツ型着用物品又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。おむつ１において、縦方向Ｘは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の長辺に沿う方向（長手方向）に一致し、横方向Ｙは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の幅方向に一致する。
【００１８】
吸収性本体２は、図３に示すように、一方向（縦方向Ｘ）が相対的に長い縦長の形状を有しており、肌当接面を形成する表面シート（図示せず）と、非肌当接面を形成する裏面シート（図示せず）と、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体（図示せず）とを具備し、該吸収体は、縦方向Ｘと同方向に長い形状を有している。吸収性本体２は、その長手方向を、展開且つ伸長状態におけるおむつ１の縦方向Ｘに一致させて、外装体３の中央部に公知の接合手段（接着剤等）により接合されている。ここで、展開且つ伸長状態とは、サイドシール部を引き剥がして、おむつを展開状態とし、その展開状態のおむつを、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に広げたときの寸法と同じ）となるまで拡げた状態をいう。
【００１９】
外装体３は、図２及び図３に示すように、おむつ１の外面（外装体３の非肌当接面）を形成する外層シート３１と、該外層シート３１の内面側に配され、おむつ１の内面（外装体３の肌当接面）を形成する内層シート３２と、両シート３１，３２間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材５，６，７とを含んで構成されている。両シート３１，３２間は、所定部位において接着剤又はヒートシール等（図示せず）によって接合されている。
【００２０】
外装体３（外層シート３１、内層シート３２）は、樹脂材を含み、該樹脂材を主成分として形成されている。外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の一例として、樹脂材としてポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含み、不織布、フィルム、不織布とフィルムとのラミネートシート等からなるものが挙げられる。不織布としては、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、又はこれらの１種若しくは２種以上が２層以上に積層された積層体等が挙げられる。
【００２１】
おむつ１における一対のサイドシール部４，４は、図２に示すように、それぞれ、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部が、サイドシール部４の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１を有している。おむつ１におけるシール縁部４１は、サイドシール部４，４のそれぞれにおいて、ウエスト開口部８とレッグ開口部９との間の全長に亘って連続して形成されている。シール縁部４１における融着部４０は、外装体３を構成する複数枚のシート（外層シート３１、内層シート３２）の縁部が重なった状態で、それらのシートの構成樹脂が溶融固化して形成されている。
【００２２】
シール縁部４１における融着部４０は、図２及び図４に示すように、サイドシール部４が延びる方向と直交する断面において、着用物品の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう方向を内外方向Ｐとし、該内外方向Ｐに直交する方向を厚さ方向Ｑとしたときに、該厚さ方向Ｑの中央部に、内外方向Ｐに沿う幅Ｗが狭い幅狭部４Ｆを有しており、幅狭部４Ｆは、厚み方向Ｑにおいて該幅狭部４Ｆ挟む両側それぞれに、前記幅Ｗが該幅狭部より広い幅広部４Ａ，４Ｂを有する。融着部４０の厚さ方向Ｑの中央部は、図４に示すように、内外方向Ｐにおける、前身頃Ｆ側の端部４ａの位置と後身頃Ｒ側の端部４ｂの位置とを揃えて測定した融着部４０の全厚ｔｄが５等分されるように、融着部４０を厚み方向Ｑに５分割したときの中央の３領域である。
【００２３】
本実施形態における幅狭部４Ｆは、図４に示すように、融着部３０の厚さ方向Ｑにおいて、外装体どうしの境界部３Ｆが存する部位に形成されている。
ここで、外装体どうしの境界部３Ｆは、図４に示すように、融着部４０において融着された前身頃Ｆ側の外装体３と後身頃Ｒ側の外装体３との境界部である。外装体どうしの境界部は、融着部４０内においては判別不可能又は判別困難であっても良い。その場合、融着部４０に隣接する部位における外装体どうしの境界部又はその延長線上の融着部４０の部位を、外装体どうしの境界部３Ｆとする。
【００２４】
本実施形態における融着部４０は、図４に示すように、サイドシール部４が延びる方向と直交する断面において、融着部４０の内外方向Ｐの外縁４ｇが、内外方向Ｐの内方に向かって凸に窪んだ断面形状を有する。より詳細には、融着部４０の外縁４ｇは、厚み方向Ｑの中央部付近に、曲率半径が他の部分に比して小さい高曲率部分を有し、その高曲率部分を有する部分において、前記幅Ｗが大きく減少して前述した幅狭部４Ｆが形成されている。内外方向Ｐの内方は、着用者の肌に近づく方向である。
また、本実施形態における融着部４０は、図４に示すように、融着部４０の内外方向Ｐの内縁４ｎも、内外方向Ｐの内方に向かって凸に突出した断面形状を有しており、融着部４０は、全体として、三日月状の断面形状を有している。
【００２５】
本実施形態のおむつ１によれば、前身頃Ｆ側の幅広部４Ａと後身頃Ｒ側の幅広部４Ｂとの間に幅狭部４Ｆを有することにより、サイドシール部を引き裂く際に、融着部４０が幅狭部４Ｆにおいて破断され、サイドシール部４が、その長手方向に沿って確実に引き裂かれるため、サイドシール部４に横裂けが生じることを防止することができる。また、サイドシール部に横裂けが生じにくいことで、本実施形態のおむつ１によれば、使用後の取り外しを容易且つスムーズに行うことができる。
【００２６】
サイドシール部４の横裂けを一層確実に防止する観点から、幅狭部４Ｆは、本実施形態におけるように、融着部４０の厚さ方向Ｑにおいて、外装体どうしの境界部３Ｆが存する部位に形成されていることが好ましい。
また、同様の観点から、融着部４０は、幅狭部４Ｆの最小幅Ｗｃが、その両側の幅広部４Ａ，４Ｂの最大幅Ｗａ，Ｗｂに対して、それぞれ、好ましくは９５％以下、更に好ましくは９０％以下であり、また、好ましくは２０％以上、更に好ましくは３０％以上であり、また好ましくは２０％以上９５％以下、更に好ましくは３０％以上９０％以下である。
また、融着部４０は、幅狭部４Ｆの最小幅Ｗｃが、好ましくは３ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下である。
【００２７】
本実施形態のおむつ１におけるサイドシール部４は、上述したように、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１を有するため、おむつの幅方向に延びる多数の融着部を、サイドシール部４の長手方向に多数形成したり、おむつの幅方向に延びる融着部とサイドシール部の長手方向に延びる融着部とを格子状に形成したりしたものに比べて、外装体どうしの接合幅が狭いことや、サイドシール部を押圧したときに融着部の角等が肌に当たらないこと等から、サイドシール部が、比較的柔軟なものとなり易く、着用感や外表面の肌触りの点でも優れている。サイドシール部４が、胴回りから外方に向かって突出する量が小さいため、外観にも優れている。
【００２８】
サイドシール部の柔軟性や肌触り、外観等の観点から、前記内外方向Ｐにおける融着部４０の全幅Ｗｄは、前述した融着部４０の全厚ｔｄの、好ましくは９５％以下、更に好ましくは５０％以下であり、また、好ましくは１０％以上、更に好ましくは３０％以上であり、また好ましくは１０％以上９５％以下、更に好ましくは３０％以上５０％以下である。
また、融着部４０の全幅Ｗｄは、好ましくは３ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下である。融着部４０の全幅Ｗｄは、内外方向Ｐにおいて、最も内方に位置する端部４ｃと最も外方に位置する端部４ａ，４ｂとの間の、内外方向Ｐに沿って測定した距離である。
【００２９】
本実施形態のおむつ１においては、融着部４０の外縁４ｇが、内外方向Ｐにおける内方に向かって窪んだ形状を有している。そのため、おむつ１の着用状態における融着部４０の視認性を低下させることができ、おむつ１の外観が一層下着に近いものとなる。更に、幅狭部４Ｆを有することで、融着部４０の柔軟性が向上し、おむつ１の肌触りが一層柔らかくなる。
【００３０】
融着部４０の幅Ｗや全厚ｔｄは、それぞれ、図４に示すように、腹側部１Ａと背側部１Ｂとを重ねるが、荷重を加えない状態下の断面をマイクロスコープ（ＫＥＹＥＮＣＥ社製  ＶＨＸ−１０００）により５０〜２００倍の倍率で観察し、計測を行った。また、図４に示すように、内外方向Ｐにおける、前身頃Ｆ側の端部４ａの位置と後身頃Ｒ側の端部４ｂの位置とを揃えて測定した。
前記幅Ｗ、全厚ｔｄ等は、それぞれ、サイドシール部４に沿う方向の相異なる３か所以上の断面について計測を行い、それらの計測値の平均値を、各値とすることが好ましく、各部の寸法は、０．０１ｍｍの単位まで計測することが好ましい。
【００３１】
前述したおむつ１は、例えば、本発明のパンツ型着用物品の製造方法の一実施態様である以下に説明する製造方法によって製造することができる。
本実施態様のおむつ１の製造方法は、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体３におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、加圧状態にあるサイドシール部の形成予定部位に、外装体３の搬送方向Ａと交差する方向に延在する光通過部２７を介してレーザー光を照射することにより、該外装体３を分断すると共に、その分断によって生じた、積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させてサイドシール部４を形成するサイドシール部形成工程とを具備している。また、重合加圧工程の前に、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）に吸収性本体２を固定する本体固定工程を具備している。
【００３２】
より具体的には、おむつ１の製造方法においては、図５に示すように、前記重合加圧工程において、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）をその幅方向に折り畳むことにより、吸収性本体２が固定された帯状の外装体３の前身頃側と後身頃側とを重ね合わせ、それによって、「サイドシール部が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体が一方向に連なってなる、おむつ連続体１０」を製造する。そして、前記サイドシール部形成工程において、このおむつ連続体１０における帯状の外装体３を、図６に示すように、レーザー光３０の照射により、個々に分断（溶断）するのと同時に、その分断によって生じた、積層状態の複数枚の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の切断縁部どうしを融着して、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００３３】
より詳細に説明すると、先ず、図５に示すように、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３１と、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３２の間に、ウェストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５、胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材６及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材７を、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、レッグ部弾性部材７は、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シート３１，３２の何れか一方又は双方の対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を塗工する。尚、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が、両シート３１，３２における、レーザー光の照射によって分断される部分（サイドシール部４の形成予定部分，図７中符号１０Ｃで示す分断予定部分）を跨ぐように伸長状態で配されている場合、その分断後の該弾性部材の大幅な縮みや該弾性部材の抜け等の不都合を回避するために、該部分及びその近傍に接着剤を塗工しておくことが好ましい。ウエスト部弾性部材５及び胴回り部弾性部材６には、両シート３１，３２間に配される前に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を間欠的に塗工しても良い。
【００３４】
そして、図５に示すように、一対のニップロール１１，１１の間に、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６及びレッグ部弾性部材７を伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２を送り込んで加圧することにより、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。
この外装体３の形成工程においては、隣り合う２本の胴回り部弾性部材６，６間において帯状の外層シート３１と帯状の内層シート３２とを接合する複数の接合部（図示せず）を、凸ロールとこれに対応するアンビルロール等の接合手段（図示せず）を用いて形成することも好ましい。
その後、必要に応じて、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００３５】
次いで、図５に示すように、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト接着剤等の接着剤を塗工（図示せず）し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する（本体固定工程）。尚、吸収性本体固定用の接着剤は、吸収性本体２ではなく、内層シート３２における吸収性本体２の配置予定位置に予め塗工しても良い。
そして、図５に示すように、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。尚、図示の態様においては、帯状の外装体３に吸収性本体２を配置した後にレッグホールを形成しているが、吸収性本体２の配置前にレッグホールを形成しても良い。
【００３６】
次いで、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より具体的には、図５に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２と共にその幅方向に２つ折りする（重合加圧工程における重合工程）。こうして、おむつ連続体１０が得られる。
おむつ連続体１０は、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体３と、帯状の外装体３に間欠に固定された吸収性本体２とを有している。おむつ連続体１０及び帯状の外装体３は、搬送方向における吸収性本体２，２どうし間に、サイドシール部４の形成予定部分１０Ｃを有している。サイドシール部の形成予定部分１０Ｃにおいては、帯状の外装体３における前身頃側と後身頃側とが、吸収性本体２を間に挟むことなく、直接重なった状態となっている。おむつ連続体１０における、前記帯状の外装体３部分も、「前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体」に該当する。
【００３７】
次いで、こうして製造されたおむつ連続体１０に対して、図６に示すように、レーザー式接合装置２０を用いてレーザー光を照射して一対のサイドシール部４，４を形成し（サイドシール部形成工程）、一対のサイドシール部４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。図７に示すように、本実施態様の製造方法においては、おむつ連続体１０の一部を構成する「前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体」における、サイドシール部の形成予定部位１０Ｃのそれぞれに、２つのおむつ（パンツ型着用物品）のサイドシール部となる一対のサイドシール部４，４を形成する。
【００３８】
レーザー式接合装置２０について説明すると、レーザー式接合装置２０は、図６に示すように、矢印Ａ方向に回転駆動される中空の円筒ロール２３と、円筒ロール２３の中空部に配され、円筒ロール２３の周面部を形成する円筒状の支持部材２１に向けてレーザー光３０を照射する照射ヘッド３５と、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）を備えたベルト式加圧装置２６とを備えている。
レーザー式接合装置２０は、環状の支持部材２１の外周面（円筒ロール２３の周面部）に巻き掛ける加圧ベルト２４の張力を増減調整できる張力調整機構（図示せず）を備え、該張力の調整により、支持部材２１と加圧ベルト２４とによって、おむつ連続体１０（シート積層体）に加える圧力を適宜調整することができる。
【００３９】
支持部材２１は、円筒ロール２３の周面部（被加工物との当接部）を形成しており、円筒ロール２３の回転軸方向両端部を形成する一対の環状の枠体２２，２２間に挟持固定されている。支持部材２１は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料からなる。
【００４０】
支持部材２１は、レーザー光が通過可能な光通過部２７を有している。支持部材２１は、図６に示すように、光通過部として、該支持部材２１を厚み方向に貫通するスリット状の開口部２７を有している。開口部２７は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）の搬送方向Ａと交差する方向、より具体的には、円筒ロール２３の回転軸の軸長方向と平行な方向に一致させて、円筒状の支持部材２１の周方向に所定間隔を置いて複数形成されている。支持部材２１は、開口部２７ではレーザー光を通過させる一方、開口部２７以外の部分ではレーザー光を通過（透過）させない。支持部材２１に開口部２７を形成する方法としては、１）環状の枠体２２の周長と同じ長さの単一の環状部材からなる支持部材２１の所定箇所にエッチング、パンチング、レーザー加工等により開口部２７を穿設する方法、２）支持部材２１として、単一の環状部材に代えて、湾曲した矩形形状の部材を複数用い、それら複数の部材を、一対の枠体２２，２２間に、該枠体２２の周方向に所定間隔を置いて配置する方法が挙げられる。
【００４１】
レーザー式接合装置２０においては、レーザー光が通過可能な光通過部が、支持部材２１を厚み方向に貫通するスリット状の開口部２７からなるため、おむつ連続体１０における開口部２７と重なる部分（分断予定部分１０Ｃ）は、加圧ベルト２４が当接するだけで、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とで挟まれない。従って厳密に言えば、分断予定部分１０Ｃには、両部材２１，２４で挟持されることにより発生する加圧力は発生しない。しかし、開口部２７と重なる分断予定部分１０Ｃは、それ自体は両部材２１，２４で挟持されなくとも、その近傍、即ち、おむつ連続体１０における開口部２７の近傍（開口縁部）と重なる部分は両部材２１，２４で挟持されるため、レーザー光の照射前後で動かず、従って、レーザー光の照射によるおむつ連続体１０の分断によって生じた切断縁部は動かない。つまり、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃ（シート積層体における開口部２７と重なる部分）は、両部材２１，２４での挟持による加圧力により拘束された部分であり、該加圧力が事実上影響する部分である。
【００４２】
ベルト式加圧装置２６は、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）及び該加圧ベルト２４が架け渡された状態で回転する３本のロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃを備えている。ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃは駆動ロールでも良く、加圧ベルト２４に連れ回りする従動ロールでも良い。加圧ベルト２４は、ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃの何れか１以上を駆動ロールとして、又は円筒ロール２３と連れ回りして、円筒ロール２３（支持部材２１）と同速度で移動する。支持部材２１及び加圧ベルト２４は、空冷、水冷等により温度を所定の温度範囲に維持することが好ましい。
【００４３】
加圧ベルト２４（押さえ部材）としては、加工時に発生する熱に耐えうる耐熱性を有する金属又は樹脂製のベルトを用いることができ、例えば、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料からなるものを用いることができる。また、加圧ベルト２４としては、通常、被加工物（帯状の外装体３）に対して照射されるレーザー光の透過性を有しないものが用いられるが、該透過性を有するものを用いることもできる。
【００４４】
図６に示すように、中空の円筒ロール２３の中空部には、該円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に向けてレーザー光３０を照射する照射ヘッド３５が設けられている。照射ヘッド３５は、レーザー光３０を自在に走査するガルバノスキャナ（モータ軸にミラーが付いた装置）であり、レーザー光３０を円筒ロール２３の回転軸と平行な方向に進退させる機構、レーザー光３０が支持部材２１上のおむつ連続体１０に当たる位置（照射点）を円筒ロール２３の周方向に移動させる機構、及び円筒ロール２３の周面上でレーザー光３０のスポット径を一定にする機構等を備えている。レーザー照射機構は、このような構成を有することによって、レーザー光３０の照射点を、円筒ロール２３の周方向及び該周方向と直交する方向の両方向に任意に移動させることができる。
【００４５】
図６に示すように、おむつ連続体１０は、図示しない案内ロール等によって、所定のテンションが掛けられた状態で、矢印Ａ方向に回転駆動される円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１の外面上に導入され、該支持部材２１に巻き掛けられるようにして該円筒ロール２３の回転によりその周方向に所定距離搬送された後、図示しない導出ロール及びニップロール等によって該支持部材２１から離れる。このように、おむつ連続体１０を、円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に所定のテンションで巻き掛け且つ加圧ベルト２４によって圧接するようにして搬送することにより、おむつ連続体１０における支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれた部分及びその近傍は、レーザー光の照射による分断前からその厚み方向に加圧（圧縮）された状態となる。このため、おむつ連続体１０が不織布を含む場合等に、該おむつ連続体１０をより効率的に圧縮させることができ、結果として、斯かる圧縮中のおむつ連続体１０に対してレーザー光を照射してこれを分断したときに、その分断された部分を構成する複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしをより確実に融着させることが可能となり、サイドシール部４の融着強度の向上が図られる。
【００４６】
おむつ連続体１０が、支持部材２１上に導入されてからこれを離れるまでの該支持部材２１（円筒ロール２３）の回転角度は、例えば、９０度以上２７０度以下とすることができ、より好ましくは１２０度以上２７０度以下である。また、加圧ベルト２４（押さえ部材）によりおむつ連続体１０を支持部材２１に圧接させる角度（圧接角度）の範囲は、円筒状の支持部材２１（円筒ロール２３）の周方向の全周に亘って圧接させる場合を３６０度とした場合に、９０度以上２７０度以下であることが好ましく、より好ましくは１２０度以上２７０度以下である。
【００４７】
図６に示す実施形態においては、おむつ連続体１０を連続搬送しつつ、その一方の面１０ａを、円筒ロール２３の周面部を形成し且つレーザー光３０が通過可能なスリット状の開口部２７（光通過部）を有する支持部材２１の外面に当接させ、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とによって加圧状態となったおむつ連続体１０（サイドシール部４の形成予定部位）に対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０を照射することにより、おむつ連続体１０を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしを融着させて、サイドシール部４を形成する（サイドシール部形成工程）。
【００４８】
図７は、レーザー式接合装置２０を用いておむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を分断するのと同時にサイドシール部４（シール縁部）を形成する様子を説明する図であり、図７（ａ）には、おむつ連続体１０のレーザー光３０による分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）及びその近傍が模式的に示されている。図示の態様におけるおむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、おむつ連続体１０の吸収性本体２が配置されていない領域における長手方向（搬送方向Ａ）の中央である。斯かる分断予定部分１０Ｃは、ウエスト開口部８（図１参照）の開口端部及びその近傍が、８枚のシートが重ねられた８層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となっている。４層構造部分は、図７（ａ）に示すように、腹側部１Ａにおける１枚の外装体３を構成する２枚のシート（外層シート３１及び内層シート３２）と、背側部１Ｂにおける１枚の外装体３を構成する同じく２枚のシート３１，３２とからなり、これら４枚のシートが積層されて構成されている。一方、８層構造部分は、前述したように、おむつ連続体１０の製造時に帯状の外装体３の両側部３ａ，３ａが吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返されている（図３及び図５参照）ことに起因して、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂそれぞれに外装体３が２枚存し且つこれら計４枚の外装体３，３が積層されているので、結果として８枚のシート３１，３２が積層されて構成されている。尚、４層構造部分及び８層構造部分それぞれにおいて、互いに重なり合うシート３１，３２間には、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が介在配置されている場合がある。以下、主として、４層構造部分について説明するが、特に断らない限り、８層構造部分も４層構造部分と同様に構成されサイドシール部４が形成される。
【００４９】
おむつ連続体１０における４層構造の分断予定部分１０Ｃにおいて、おむつ連続体１０の一方の面１０ａ（支持部材２１との当接面）を構成する外層シート３１及び一方の面１０ａを構成するシート以外のシート（内層シート３２）は、何れか一方又は両方が、レーザー光３０を吸収して発熱するシートである。図示の態様においては、分断予定部分１０Ｃを構成する４枚のシート３１，３２の全てが、レーザー光３０を吸収して発熱するシート（不織布）である。また、分断予定部分１０Ｃ及びその近傍における互いに重なり合う外層シート３１及び内層シート３２の２枚のシート間は、レーザー光３０の照射前において、接着剤等により接合されていても良く、全く接合されていなくても良い。
【００５０】
おむつ連続体１０は、図７（ｂ）に示すように、一方の面１０ａが支持部材２１に当接し且つ分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）がスリット状の開口部２７上に位置するように、矢印Ａ方向に回転する支持部材２１上に導入されると共に、他方の面１０ｂに加圧ベルト２４（押さえ部材）が押し付けられることによって、矢印Ａ方向に搬送されつつ厚み方向に加圧（圧縮）される。そして、斯かる搬送中且つ加圧状態の分断予定部分１０Ｃに対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０が照射される。前述したように、レーザー光３０の照射点は、円筒ロール２３の周方向に任意に移動可能に構成されており、開口部２７の該周方向に沿った移動に追従して走査するように設定されているので、該開口部２７上に位置する分断予定部分１０Ｃには、その搬送中にレーザー光３０が一定時間連続的に照射される。
【００５１】
４層構造の分断予定部分１０Ｃにレーザー光３０が照射されると、該分断予定部分１０Ｃに存するシート３１，３２の形成材料（繊維等）は、レーザー光３０の直射による発熱によって気化して消失し、該分断予定部分１０Ｃの近傍に存する該形成材料は、レーザー光３０によって間接的に熱せされて溶融する。その結果、図７（ｃ）に示すように、４層構造の分断予定部分１０Ｃが溶断されて、おむつ連続体１０から１つの枚葉のシート積層体（おむつ前駆体）が切り分けられる形で、該おむつ連続体１０が分断されるのと同時に、その分断によって生じた該枚葉のシート積層体における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうし、及び、切り分けられた該おむつ連続体１０における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうしが、それぞれ融着する。これらの切断縁部どうしは、それぞれ、その形成前（レーザー光３０の照射によるおむつ連続体１０の分断前）から、支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれることによって加圧状態（圧縮状態）とされていたものである。図示の態様のおむつの製造方法によれば、このように、一回のレーザー光の照射で、帯状の外装体３の分断と、その分断によって生じた２箇所の加圧状態にある外装体３の切断縁部どうしの融着とを同時に実施するため、２箇所の融着箇所を二回のレーザー光の照射で融着する方法に比べ、おおよそ半分のレーザー出力で融着と分断とを同一工程で実施でき、おむつ１を効率良く製造することができる。
【００５２】
本実施態様の製造方法においては、図７（ｃ）に示すように、融着部４０に、前述した幅狭部４Ｆが生じるように、レーザー光３０のスポット径Ｄに対して、スリット状の開口部２７の幅Ｗ７（図７（ｂ）参照。開口部２７の、円筒ロール２３の周方向に沿った長さ）を広く設定する。ただし、開口部２７の幅Ｗ７が、レーザー光３０のスポット径Ｄに比して広すぎると、前身頃Ｆ側の外装体３と後身頃Ｒ側の外装体３とが接合されなくなるため、その比率を適切な範囲に設定することが重要である。また、この適切な範囲は、レーザー光の照射強度や、シートの材質やシートの積層枚数に影響を受けるため、おむつ１の前身頃及び後身頃に用いる外装体を用いた予備試験を行い、レーザー光３０のスポット径Ｄに対して、どの程度、開口部２７の幅を広くすると、好ましい幅狭部４Ｆが生じるかを調べた後、その適切な条件で、おむつ１を連続生産することが好ましい。
【００５３】
図８は、ポリプロピレン繊維からなる４枚の不織布を重ねた帯状の外装体（不織布間にはホットメルト接着剤が介在）に、図６に示すレーザー式接合装置で加圧しながら下記条件でレーザー光を照射したときに、スポット径とスリット状の開口部（光通過部）の幅と、その際に生じた融着部の形状とを調べた結果を示すものである。
レーザー光の照射条件
スポット径：０．３ｍｍ  圧力：０．４ＭＰａ
レーザー出力：２４Ｗ  走査速度：３２５ｍｍ／秒
【００５４】
図８（ａ）に示すように、レーザー光のスポット径と光通過部の幅とが同一である場合や図８（ｂ）に示すように、レーザー光のスポット径に対して光通過部の幅が３倍程度である場合には、幅狭部４Ｆを有する融着部４０は形成されにくいが、図８（ｃ）や図８（ｄ）に示すように、レーザー光のスポット径に対して光通過部（スリット状の開口部）の幅が５倍、あるいは７倍となると、幅狭部４Ｆを有する融着部４０が形成されるようになる。
他方、図９は、図８の試験と同様にして、スポット径は一定にしつつ光通過部の幅を変えて融着部を形成したときの、光通過部の幅と、サイドシール部に得られる融着強度との関係を示すグラフである。
図９に示すグラフからわかるように、図８（ｃ）に示すように、レーザー光のスポット径に対して光通過部の幅を５倍として融着部４０に幅狭部４Ｆを形成した場合においても、十分な融着強度が得られることが判る。また、図８（ｄ）に示すように、スポット径に対して光通過部の幅が７倍となると、幅狭部を有する融着部は形成されるが、５倍の場合に比べて融着強度がやや低下している。
これらの結果からも、本実施形態や類似の方法により、幅狭部を有する融着部を形成する場合には、レーザー光３０のスポット径に対して光通過部（スリット状の開口部）の幅を大きくすることが好ましいが、レーザー光３０のスポット径に対して光通過部の幅の比を大きくしすぎると、ヒートシール部の融着強度が徐々に低下するため、スポット径に対する光通過部の幅の比を適切な範囲に設定することが好ましいことが判る。
【００５５】
これらの観点から、レーザー光３０のスポット径Ｄに対する光通過部（スリット状の開口部）の幅Ｗ７の比（Ｗ７／Ｄ）は、好ましくは１．２以上、更に好ましくは１．４以上であり、また、好ましくは２０以下、更に好ましくは１０以下である。
【００５６】
図８に示す結果は、４層構造の分断予定部分１０Ｃに、レーザー光を照射した場合の結果であり、８層構造の分断予定部分１０Ｃに、レーザー光を照射した場合の結果は、図８に示す結果とは若干異なる。しかし、同一の条件でも、８層構造の分断予定部分１０Ｃにも、幅狭部を有する融着部を形成させることができるし、必要に応じて、４層構造の外装体にレーザー光を照射する部位の光通過部の幅と８層構造の外装体にレーザー光を照射する部位の光通過部の幅とを変えることで、８層構造の分断予定部分１０Ｃにも、４層構造の分断予定部分１０Ｃと同様の、幅狭部を有する融着部を形成させることができる。
【００５７】
従って、おむつ１に、幅狭部４Ｆ及びそれを挟む幅広部４Ａ，４Ｂを有する融着部４０が、ウエスト開口部８とレッグ開口部９との間の全長に亘って形成されているサイドシール部４を形成することも容易である。
【００５８】
シート３１，３２の切断縁部は、レーザー光３０の照射中及び照射終了直後は、発熱して溶融状態となっているが、レーザー光３０の照射によっておむつ連続体１０から切り分けられた１つの枚葉のおむつ前駆体及び該おむつ連続体１０それぞれの、支持部材２１と加圧ベルト２４とによる加圧状態が保持されたまま、照射終了後からは外気によって速やかに冷却されて固化し、該切断縁部の形成材料（繊維等）が溶融一体化した融着部４０となる。こうして、融着部４０が形成されることによって、１個のおむつ１における一対のサイドシール部４，４のうちの一方が形成される。尚、必要に応じ、吸引装置、排気装置等の公知の冷却手段を用いてシート３１，３２の切断縁部を強制的に冷却し、融着部４０の形成を促進しても良い。
【００５９】
こうして１箇所の分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）が分断されると、レーザー光３０は、その照射点が搬送方向Ａとは逆方向に隣接する別の開口部２７に当たるように移動され、該別の開口部２７を介してその上に位置する別の分断予定部分１０Ｃに照射される。これにより、別の分断予定部分１０Ｃが前記と同様に分断・融着され、先に形成されたサイドシール部４と対をなす他方のサイドシール部４（融着部４０）が形成される。以後、同様の操作を繰り返すことにより、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１が連続的に製造される。
【００６０】
こうして製造されたおむつ１においては、サイドシール部４に、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１が形成されている。
また、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃの近傍を加圧しながらレーザー光の照射を行い、切断端部における繊維が溶融した状態の積層体を、その加圧状態を維持しながら搬送して、溶融した樹脂が固化した後、その加圧状態を解除することが好ましい。このようにして得られたシール縁部４１は、着用時におけるサイドシール部４が延びる方向と直交する断面において、融着部４０の外縁４ｇが、着用物品の内方に向かって窪んだ形状を有している。溶融樹脂の固化を促進する観点からは、おむつ連続体を、少なくとも片面に熱伝導性に優れた金属製の部材を当てて加圧したり、エアー設備等により冷却することが好ましい。
【００６１】
なお、上記の製造方法で得られたおむつ１におけるシール縁部４１は、図４に示すように、内外方向Ｐにおける融着部４０より外側に、外装体３の構成繊維が繊維形状を残した部分を有しない。そのため、おむつ１の着用状態における融着部４０の視認性を低下させることができ、おむつ１の外観が下着に近いものとなる。
【００６２】
外装体３の分断と溶着とが同時に実施される工程を経て得られた一対のサイドシール部４，４を具備するおむつ１は、サイドシール部４の柔軟性、肌触りに優れており、着用感が良好である。
【００６３】
レーザー光について説明すると、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）に照射するレーザー光としては、外装体３を構成するシート（外層シート３１及び内層シート３２）に吸収され該シートを発熱させる波長のレーザー光を用いる。ここで、「外装体を構成するシート」は、外装体の一方の面（支持部材２１との当接面）を構成するシート（例えば前述した態様では外層シート３１）に限定されず、外装体を構成するシートであればどれであっても良い。外装体に照射するレーザー光が、該外装体を構成する個々のシートについて、該シートに吸収されて該シートを発熱させる波長であるか否かは、シートの材質と、使用するレーザー光の波長との関係で決まる。外装体を構成するシートが、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品（サニタリー用品）の製造に汎用される合成樹脂製の不織布やフィルムである場合、レーザー光としては、ＣＯ2レーザー、ＹＡＧレーザー、ＬＤレーザー（半導体レーザー）、ＹＶＯ４レーザー、ファイバーレーザー等を用いることが好ましい。また、外装体を構成するシートが、合成樹脂として、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等を含む場合、該シートに吸収され該シートを良好に発熱させ得る波長としては、例えば、８．０μｍ以上１５．０μｍ以下を用いることが好ましく、高出力のレーザー装置が存在するＣＯ2レーザーの発振波長の９．０μｍ以上１１．０μｍ以下を用いることが特に好ましい。レーザー光のスポット径、レーザー出力等は、外装体を構成するシートの材質や厚み等を考慮して適宜選択することができる。
【００６４】
以上、本発明をその実施形態に基づいて説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されることなく適宜変更が可能である。
【００６５】
例えば、帯状の外装体（シート積層体）は、図７（ａ）に示す如き４枚のシートが重ねられたものの他、２枚、３枚又は５枚以上のシートが重ねられたものであっても良い。また、おむつ連続体１０を円筒ロール２３（支持部材２１）に皴やたるみを発生させずに巻き掛けるために、レーザー式接合装置２０に、おむつ連続体１０のテンションを制御する機構を具備させても良い。
【００６６】
また、前記実施形態（態様）における外装体３は、図３に示すように、腹側部１Ａと背側部１Ｂとで分割されずに、腹側部１Ａ、股下部１Ｃ及び背側部１Ｂに亘る砂時計状等の連続した形状を有していたが、本発明における外装体は、このような連続した形状に制限されず、例えば、着用者の腹側（前側）に配される腹側シート部材と、着用者の背側（後側）に配される背側シート部材とに分割されており、吸収性本体がこれら両シート部材に架け渡して固定されていても良い。このような分割タイプの外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつの製造方法における前記重合加圧工程は、吸収性本体が固定された帯状の外装体の前身頃側（帯状の腹側シート部材）と後身頃側（帯状の背側シート部材）とが重ね合わされた構成を有する帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする。
【００６７】
また、前記実施形態では、前記重合加圧工程の実施前に、図５に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａ、即ち、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２それぞれの搬送方向に沿う両側部を、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返していたが、帯状の外層シート３１として、帯状の内層シート３２よりも幅方向（長手方向と直交する方向）の長さが長いものを用い、両シート３１，３２を重ね合わせたときに内層シート３２の側縁から外方に延出する、外層シート３１の延出部のみを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返しても良い。その場合、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、ウエスト開口部８の開口端部及びその近傍が、６枚のシートが重ねられた６層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となる。また、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａ、即ち、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２それぞれの搬送方向に沿う両側部は、折り畳まなくても良い。
【００６８】
また、パンツ型着用物品の製造方法として、サイドシール部形成工程において、レーザー光に対する光通過部の幅の比を調整して、幅狭部及び幅広部を有する融着部を形成するのに代えて、サイドシール部形成工程において、外装体が接する外面における光通過部の近傍に、外装体側に突出する突出部を有する支持部材を用い、その突出部の高さの調整によって、幅狭部及び幅広部を有する融着部が形成されるようにしても良い。
また、サイドシール部４が延びる方向と直交する断面における、融着部４０の断面形状は、図１０（ａ）又は図１０（ｂ）に示すような形状であっても良い。
【００６９】
また、本発明におけるパンツ型着用物品は、パンツ型使い捨ておむつに限られず、パンツ型の生理用ナプキンであっても良く、また、着用物品の外面を形成する外装体を具備する一方、吸収性本体を具備しない、おむつカバー等であっても良い。
上述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適宜適用することができ、また、各実施形態における要件は、適宜、実施形態間で相互に置換可能である。
【００７０】
前述した本発明の実施形態（態様）に関し、更に以下の付記（パンツ型着用物品、パンツ型着用物品の製造方法）を開示する。
【００７１】
＜１＞
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前記サイドシール部は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合したシール縁部を有しており、
前記融着部は、前記サイドシール部が延びる方向と直交する断面において、着用物品の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう方向を内外方向、該内外方向と直交する方向を厚さ方向としたときに、該厚さ方向の中央部に、前記内外方向に沿う幅が狭い幅狭部を有しており、該幅狭部は、該厚み方向において該幅狭部を挟む両側それぞれに、前記幅が該幅狭部より広い幅広部を有する、パンツ型着用物品。
【００７２】
＜２＞
前記幅狭部は、前記融着部の前記厚さ方向において、前記外装体どうしの境界部が存する部位に形成されている、＜１＞記載のパンツ型着用物品。
＜３＞
前記サイドシール部が延びる方向と直交する断面において、前記融着部の前記内外方向の外縁が、該内外方向の内方に向かって凸に窪んだ断面形状を有する、＜１＞
又は＜２＞記載のパンツ型着用物品。
＜４＞
前記サイドシール部が延びる方向と直交する断面において、前記融着部の前記内外方向の内縁も、該内外方向の内方に向かって凸に突出した断面形状を有する、＜１＞〜＜３＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜５＞
前記サイドシール部が延びる方向と直交する断面において、前記融着部は、全体として、三日月状の断面形状を有している、＜１＞〜＜４＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜６＞
前記外装体は、樹脂材を含み、該樹脂材を主成分として形成されている、＜１＞〜＜５＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜７＞
前記外装体は、樹脂材として、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含む、＜１＞〜＜６＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜８＞
前記外装体は、不織布からなる外層シート及び内層シートを具備し、該不織布は、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、又はこれらの１種若しくは２種以上が２層以上に積層された積層体からなる、＜１＞〜＜７＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜９＞
前記シール縁部は、前記内外方向における前記融着部より外側に、外装体の構成繊維が繊維形状を残した部分を有しない、＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１０＞
前記幅狭部及び前記幅広部を有する前記融着部が、前記ウエスト開口部と前記レッグ開口部との間の全長に亘って形成されている、＜１＞〜＜９＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
【００７３】
＜１１＞
前記融着部は、前記幅狭部の最小幅Ｗｃが、その両側の前記幅広部の最大幅Ｗａ，Ｗｂに対して、それぞれ、好ましくは９５％以下、更に好ましくは９０％以下であり、また、好ましくは２０％以上、更に好ましくは３０％以上であり、また好ましくは２０％以上９５％以下、更に好ましくは３０％以上９０％以下である、＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１２＞
前記融着部は、前記幅狭部の最小幅Ｗｃが、好ましくは３ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下である、＜１＞〜＜１１＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１３＞
前記内外方向Ｐにおける前記融着部の全幅Ｗｄは、該融着部の全厚ｔｄの、好ましくは９５％以下、更に好ましくは５０％以下であり、また、好ましくは１０％以上、更に好ましくは３０％以上であり、また好ましくは１０％以上９５％以下、更に好ましくは３０％以上５０％以下である、＜１＞〜＜１２＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１４＞
前記内外方向Ｐにおける前記融着部の全幅Ｗｄは、好ましくは３ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下である、＜１＞〜＜１３＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１５＞
前記パンツ型着用物品がパンツ型の使い捨ておむつであり、前記外装体は、吸収体を含む吸収性本体の非肌当接面側に位置して該吸収性本体を固定している、＜１＞〜＜１４＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１６＞
前記外装体は、該外装体の非肌当接面を形成する外層シート、該外層シートの内面側に配され、該外装体の肌当接面を形成する内層シート、及び該外層シート３１と内層シート間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材とを含んで構成されている、＜１＞〜＜１５＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
【００７４】
＜１７＞
請求項１〜１６の何れか１項に記載のパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、
前記サイドシール部形成工程においては、レーザー光のスポット径に対する前記光通過部の幅の比を、前記幅狭部及び前記幅広部を有する前記融着部が形成されるように調整した支持部材を用いる、パンツ型着用物品の製造方法。
＜１８＞
前記サイドシール部形成工程においては、レーザー式接合装置を用いてレーザー光を照射することにより、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体における、前記サイドシール部の形成予定部位のそれぞれに、パンツ型着用物品のサイドシール部となるサイドシール部を形成する、＜１７＞に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
＜１９＞
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体における、前記サイドシール部の形成予定部位のそれぞれに、２つのパンツ型着用物品のサイドシール部となる２つのサイドシール部を形成する、＜１８＞に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
＜２０＞
前記レーザー式接合装置は、支持部材に向けてレーザー光を照射する照射ヘッドと、押さえ部材とを備え、該支持部材と該押さえ部材とにより、前記前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体に圧力を加える、＜１７＞〜＜１９＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
＜２１＞
前記支持部材は、レーザー光が通過可能な光通過部として、該支持部材を厚み方向に貫通するスリット状の開口部を有している、＜１７＞〜＜２０＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
＜２２＞
前記レーザー光のスポット径Ｄに対して、スリット状の開口部の幅Ｗ７を広く設定して、前記レーザー光の照射を行う、＜１７＞〜＜２１＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
＜２３＞
前記レーザー光のスポット径Ｄに対する前記光通過部（スリット状の開口部）の幅Ｗ７の比（Ｗ７／Ｄ）は、好ましくは１．２以上、更に好ましくは１．４以上であり、また、好ましくは２０以下、更に好ましくは１０以下である、＜１７＞〜＜２２＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
＜２４＞
前記比（Ｗ７／Ｄ）が５以上７以下である、＜２３＞に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
【符号の説明】
【００７５】
１  パンツ型使い捨ておむつ（パンツ型着用物品）
１Ａ  腹側部
１Ｂ  背側部
Ｆ  前身頃
Ｒ  後身頃
２  吸収性本体
３  外装体
３１  外層シート
３２  内層シート
３Ｆ  外装体どうしの境界部
４  サイドシール部
４０  融着部
４Ｆ  幅狭部
４Ａ，４Ｂ  幅広部
４ｇ  融着部の外縁
４ｎ  融着部の内縁
４１  シール縁部
１０  おむつ連続体（帯状の外装体）
２０  レーザー式接合装置
２１  支持部材
２６  ベルト式加圧装置
２７  開口部（光通過部）
３０  レーザー光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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