(57)【要約】【課題】画像形成のキャリブレーションに要する待ち時間を低減することが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】複数のジョブが受け付けられると、当該複数のジョブのうち、画像形成のキャリブレーションが必要なキャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定する判定手段４０２と、前記判定の結果、前記キャリブレーション必要ジョブが存在する場合に、前記キャリブレーション必要ジョブ以外のキャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番を先の順番に変更する変更手段４０３と、前記キャリブレーションの実行を開始するとともに、前記ジョブ実行順番が変更された複数のジョブの実行を並行して開始する実行手段４０４とを備える複合機１００。【選択図】図４
2015130603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のジョブを受け付けて実行する画像形成装置であって、
複数のジョブが受け付けられると、当該複数のジョブのうち、画像形成のキャリブレーションが必要なキャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、前記キャリブレーション必要ジョブが存在する場合に、前記キャリブレーション必要ジョブ以外のキャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番を先の順番に変更する変更手段と、
前記キャリブレーションの実行を開始するとともに、前記ジョブ実行順番が変更された複数のジョブの実行を並行して開始する実行手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
本画像形成装置が、複数のジョブを受け付けた場合に、ジョブを受け付けた順番に従って、一つずつジョブを実行する画像形成装置である
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
判定手段は、前記複数のジョブのうち、画像形成部を使用するジョブが存在するか否かを判定するとともに、現時点は、画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングか否かを判定し、前記判定の結果、画像形成部を使用するジョブが存在し、且つ、現時点は、前記画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングであると判定すると、前記キャリブレーション必要ジョブが存在すると判定する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
判定手段は、本画像形成装置が所定のジョブを実行中である際に、新たなジョブが受け付けられた場合に、当該新たなジョブが追加され、且つ、前記実行中であるジョブが除かれた複数のジョブのうち、前記キャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定する
請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数のジョブを受け付けて実行する画像形成装置の画像形成方法であって、
複数のジョブが受け付けられると、当該複数のジョブのうち、画像形成のキャリブレーションが必要なキャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定するステップと、
前記判定の結果、前記キャリブレーション必要ジョブが存在する場合に、前記キャリブレーション必要ジョブ以外のキャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番を先の順番に変更するステップと、
前記キャリブレーションの実行を開始するとともに、前記ジョブ実行順番が変更された複数のジョブの実行を並行して開始するステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、画像形成のキャリブレーションに要する待ち時間を低減することが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特開平１０−１１４１２８号公報（特許文献１）、特開２００６−１５７８０４号公報（特許文献２）、特開２０１０−７２０５９号公報（特許文献３）、特開２０１０−１３４１２９号公報（特許文献４）、特開２００５−１３１８０９号公報（特許文献５）、特開２００９−２６５５０４号公報（特許文献６）、特開２００６−２１５２１４号公報（特許文献７）、特開２００４−２５２１７３号公報（特許文献８）に示すように、プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置において、画像形成のキャリブレーションの実行時期を調整する技術は、多数存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１１４１２８号公報
【特許文献２】特開２００６−１５７８０４号公報
【特許文献３】特開２０１０−７２０５９号公報
【特許文献４】特開２０１０−１３４１２９号公報
【特許文献５】特開２００５−１３１８０９号公報
【特許文献６】特開２００９−２６５５０４号公報
【特許文献７】特開２００６−２１５２１４号公報
【特許文献８】特開２００４−２５２１７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１−８に記載の技術では、画像形成に要するパラメータの変化量等に基づいて画像形成のキャリブレーションを自動的に実行する。そのため、当該キャリブレーションの実行タイミングが、ユーザーの不都合なタイミングである可能性があり、ユーザーに無駄な待ち時間を生じさせる場合がある。
【０００５】
又、近年、例えば、所定の会社、事務所等で、複数のユーザーが共有して一つの画像形成装置を使用する形態が多くなってきている。この形態では、当該画像形成装置が、多種多様のジョブを複数受け付けて、順次実行することになるが、そのジョブの中に、画像形成のキャリブレーションを実行する必要があると、そのジョブの実行時に当該キャリブレーションを実行することになる。すると、当該ジョブよりも後続のジョブの実行が遅延することになり、ユーザーに無駄な待ち時間を生じさせる可能性が高くなってきている。
【０００６】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、画像形成のキャリブレーションに要する待ち時間を低減することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、複数のジョブを受け付けて実行する画像形成装置であって、以下の構成を採用する。
【０００８】
即ち、本発明は、複数のジョブが受け付けられると、当該複数のジョブのうち、画像形成のキャリブレーションが必要なキャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定する判定手段と、前記判定の結果、前記キャリブレーション必要ジョブが存在する場合に、前記キャリブレーション必要ジョブ以外のキャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番を先の順番に変更する変更手段と、前記キャリブレーションの実行を開始するとともに、前記ジョブ実行順番が変更された複数のジョブの実行を並行して開始する実行手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
又、本画像形成装置が、複数のジョブを受け付けた場合に、ジョブを受け付けた順番に従って、一つずつジョブを実行する画像形成装置である。
【００１０】
又、判定手段は、前記複数のジョブのうち、画像形成部を使用するジョブが存在するか否かを判定するとともに、現時点は、画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングか否かを判定し、前記判定の結果、画像形成部を使用するジョブが存在し、且つ、現時点は、前記画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングであると判定すると、前記キャリブレーション必要ジョブが存在すると判定する。
【００１１】
又、判定手段は、本画像形成装置が所定のジョブを実行中である際に、新たなジョブが受け付けられた場合に、当該新たなジョブが追加され、且つ、前記実行中であるジョブが除かれた複数のジョブのうち、前記キャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定する。
【００１２】
尚、本発明は、複数のジョブを受け付けて実行する画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。
【００１３】
即ち、本発明は、複数のジョブが受け付けられると、当該複数のジョブのうち、画像形成のキャリブレーションが必要なキャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定するステップと、前記判定の結果、前記キャリブレーション必要ジョブが存在する場合に、前記キャリブレーション必要ジョブ以外のキャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番を先の順番に変更するステップと、前記キャリブレーションの実行を開始するとともに、前記ジョブ実行順番が変更された複数のジョブの実行を並行して開始するステップとを備えることを特徴とする。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００１４】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、上記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、画像形成のキャリブレーションに要する待ち時間を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の複数のジョブのジョブ実行順番を変更した状態の一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態のジョブとキャリブレーションとを並行して実行する状態の一例を示す図（図６（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１８】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００１９】
尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、メモリーボックス機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００２０】
以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２１】
先ず、ユーザーが、複合機１００の電源を投入し、当該複合機の１００の上面に備えられている原稿台１０１又は自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｏを載置し、コピー機能の設定を操作部１０２から入力する。当該操作部１０２には、複合機１００が提供するコピー機能に関連する操作画面（初期画面など）が表示され、コピー機能に関連する複数の設定項目キーが選択可能に表示される。ユーザーは、上記操作画面を介して、コピー機能に関する設定条件の入力を行う。ユーザーが、設定条件の入力を完了すると、上記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００にコピー機能の処理を開始させる。
【００２２】
複合機１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、上記原稿台１０１に置かれた原稿Ｏに反射される。又、上記自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｏが載置された場合には、当該自動原稿給紙部１０１ａが原稿Ｏを一枚ずつ上記画像読取部１０３の画像読取位置へ搬送し、当該画像読取位置へ上記光源１０４が光を照射することで、当該光が原稿Ｏに反射されることになる。
【００２３】
上記反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は上記撮像素子１０８により光電変換されて、基本的な補正処理、画質処理、圧縮処理等を施され、上記原稿Ｏに対応する画像データが生成される。
【００２４】
さて、上記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。上記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。上記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００２５】
上記帯電器１１１は、上記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。上記露光ユニット１１２は、帯電された上記感光体ドラム１１０の表面に、上記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。上記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、上記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート、用紙）に転写される。上記クリーニングユニット１１５は、上記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、上記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００２６】
上記用紙Ｐは、上記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。上記搬送される時は、上記用紙Ｐはピックアップローラ１１７により何れか１つの上記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。上記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種の用紙Ｐが収容されており、上記設定条件に関する設定に基づいて用紙Ｐが給紙される。又、上記給紙カセット１１６は、対応するカセット収納部１１６ａに装着されている。
【００２７】
又、搬送路に引き出された上記用紙Ｐは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、上記用紙Ｐは上記転写器１１４により上記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。尚、搬送ローラ１１８に搬送される用紙Ｐは、複合機１００に備えられた手差しトレイ１２１から搬送される場合もある。
【００２８】
上記トナー像が転写された用紙Ｐが上記定着装置１２０に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、上記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像が用紙Ｐに定着される。上記加熱ローラ１２２の熱量は紙種に応じて最適に設定され、上記定着が適切に行われる。上記可視像が用紙Ｐに定着されて画像形成が終了し、可視像が定着された用紙Ｐは、定着装置１２０を経て折り装置１２４へ搬送される。
【００２９】
上記搬送された用紙Ｐは、ユーザーが入力した設定条件の設定に従って、折り装置１２４で折り処理が施される。折り処理が入力されていない場合は、上記用紙Ｐは折り装置１２４を通過するのみである。
【００３０】
又、ユーザーが後処理（例えば、ステイプル、パンチ、製本等）を設定条件に入力した場合、通過した用紙Ｐは製本装置１２５に搬送されて後処理が実行される。上記後処理のうち、例えば、製本処理の場合、上記製本装置１２５は、図示しないパンチ処理部で、複数の用紙Ｐにそれぞれパンチ処理を施し、図示しないステイプル処理部で、全ての用紙Ｐにステイプル処理を施す。上記後処理が実行された用紙Ｐ又は用紙束は、上記製本装置１２５の排紙トレイ１２６に積載、収容されることになる。尚、上記折り装置１２４と上記製本装置１２５とを含めて後処理装置（フィニッシャ）と称する。
【００３１】
上記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザーに提供する。
【００３２】
図２は、本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザーは、上記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００３３】
上記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００３４】
上記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、上記初期画面等の操作画面を表示する。上記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザーがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００３５】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００３６】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３７】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。上記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５と図示しない操作部１０２からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、上記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００３８】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００３９】
先ず、ユーザー（ユーザーＡ）が、原稿Ｏを原稿台１０１に載置して、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００のジョブ受付手段４０１が起動し、操作画面をタッチパネル２０１上に表示して、ジョブの受け付けを開始する。
【００４０】
ここで、ジョブとは、複合機１００が提供可能な機能を意味し、例えば、コピー機能に対応するコピージョブ、スキャナ機能に対応するスキャンジョブ、ファクシミリ機能に対応するセンドジョブ、プリンタ機能に対応するプリントジョブ、メモリーボックス機能に対応するボックスジョブ等を挙げることが出来る。
【００４１】
又、ジョブ受付手段４０１は、複数のジョブを受け付けることが可能である。例えば、ユーザーＡの操作画面の操作を介して複数のジョブを受け付けたり、ネットワークを介して端末装置から複数のジョブを受け付けたりすることが可能である。
【００４２】
そこで、ユーザーＡは、前記操作画面を操作して、例えば、原稿Ｏの画像データを所定の送信先に送信する第一のセンドジョブ（Ｓｅｎｄ）の設定条件を入力し、スタートキー２０５を押下すると、ジョブ受付手段４０１は、当該第一のセンドジョブ（Ｓｅｎｄ）を受け付ける。
【００４３】
ここで、ジョブ受付手段４０１が、前記第一のセンドジョブ（Ｓｅｎｄ）を受け付けた時点で、例えば、ネットワークを介してユーザーＢが端末装置で第二のセンドジョブ（Ｓｅｎｄ）を送信し、更に、ユーザーＣが端末装置でプリントジョブ（Ｐｒｉｎｔ）を送信し、ユーザーＤが端末装置でボックスジョブ（Ｂｏｘ）を送信したとする。この場合は、ジョブ受付手段４０１は、複数のジョブを受け付けることになる（図５：Ｓ１０１）。
【００４４】
尚、ジョブ受付手段４０１が複数のジョブを受け付ける場合は、複数のジョブを略同時に受け付ける場合や予め設定された所定期間内に複数のジョブを順次受け付ける場合を含む。通常、複数のジョブを受け付けた場合、ジョブ受付手段４０１は、各ジョブの内容を、ジョブを受け付けた順番で、所定のメモリーに一時記憶させる。これにより、通常であれば、ジョブを受け付けた順番がジョブ実行順番に対応し、複数のジョブは、ジョブ実行順番に従って、一つずつ実行させることになる。
【００４５】
ジョブ受付手段４０１が、複数のジョブを受け付けると、その旨を判定手段４０２に通知する。当該通知を受けた判定手段４０２は、当該複数のジョブのうち、画像形成（印刷）のキャリブレーションが必要なキャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定する（図５：Ｓ１０２）。
【００４６】
ここで、画像形成のキャリブレーションとは、複合機１００の画像形成部１０９（画像形成モジュール）を起動させて実行するキャリブレーションを意味し、例えば、所定のパッチを形成させるキャリブレーション、画像濃度のキャリブレーション、レジストキャリブレーション、色ズレキャリブレーション等を挙げることが出来る。
【００４７】
又、判定手段４０２が、前記キャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００４８】
先ず、判定手段４０２が、図６（Ａ）に示すように、現時点で受け付けた複数のジョブ６００を参照し、当該複数のジョブ６００のうち、画像形成部１０９を使用するジョブが存在するか否かを判定する。
【００４９】
ここで、上述では、複数のジョブ６００は、第一のセンドジョブ、第二のセンドジョブ、プリントジョブ、ボックスジョブであり、通常であれば、この順番で実行されることになる。判定手段４０２は、前記ジョブのうち、プリントジョブ６０１を参照すると、画像形成部１０９を使用するジョブが存在すると判定する。
【００５０】
次に、判定手段４０２は、画像形成部１０９に関係する情報を参照し、現時点は、画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングか否かを判定する。
【００５１】
前記画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングとは、例えば、複合機１００が起動して初めて画像形成部１０９を起動するタイミング、画像形成部１０９を用いて画像形成した積算印刷枚数が所定枚数を超過したタイミング、画像形成部１０９を用いて画像形成した積算印字率が所定値を超過したタイミング、画像形成部１０９のトナーの補充をして初めて画像形成部１０９を起動するタイミング等を挙げることが出来る。
【００５２】
先ほど、複合機１００を起動したため、判定手段４０２は、現時点は、前記画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングであると判定する。
【００５３】
このように、判定手段４０２が、画像形成部１０９を使用するジョブが存在し、且つ、現時点は、前記画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングであると判定すると、前記キャリブレーション必要ジョブが存在すると判定し（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、その旨を変更手段４０３に通知する。当該通知を受けた変更手段４０３は、前記キャリブレーション必要ジョブ以外のキャリブレーション不要ジョブ（前記キャリブレーションに影響の無いジョブ）のジョブ実行順番を先の順番に変更する（図５：Ｓ１０３）。
【００５４】
変更手段４０３が、前記キャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番を先の順番に変更する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００５５】
先ず、変更手段４０３は、複数のジョブ６００のジョブ実行順番を特定する。図６（Ａ）では、第一のセンドジョブ６０２が一番目であり、第二のセンドジョブ６０３が二番目であり、プリントジョブ６０１が三番目であり、ボックスジョブ６０４が四番目である。
【００５６】
ここで、変更手段４０３は、前記キャリブレーション必要ジョブのプリントジョブ６０１を特定し、そのジョブ実行順番が最後の順番か否かを判定する。
【００５７】
前記判定の結果、前記キャリブレーション必要ジョブのプリントジョブ６０１は三番目であり、最後の順番が四番目であるため、前記キャリブレーション必要ジョブのジョブ実行順番が最後の順番でない場合、変更手段４０３は、当該キャリブレーション必要ジョブのジョブ実行順番は最後の順番でないと判定し、最後の順番のキャリブレーション不要ジョブであるボックスジョブ６０４の順番と、前記キャリブレーション必要ジョブであるプリントジョブ６０１の順番とを変更する。つまり、変更手段４０３は、プリントジョブ６０１の順番を最後の順番の四番目とし、ボックスジョブ６０４の順番を三番目とする。これにより、前記キャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番は、前記キャリブレーション必要ジョブのジョブ実行順番よりも先の順番となり、当該キャリブレーション不要ジョブが優先的に実行されることになる。
【００５８】
尚、前記判定の結果、前記キャリブレーション必要ジョブのジョブ実行順番が最後の順番である場合は、既に、複数のジョブ６００が受け付けられた時点で、前記キャリブレーション必要ジョブのジョブ実行順番が最後の順番であったため、変更手段４０３は、特に何もしないことになる。
【００５９】
さて、変更手段４０３が、前記キャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番を先の順番に変更すると、その旨を実行手段４０４に通知する。当該通知を受けた実行手段４０４は、前記キャリブレーションの実行を開始するとともに（図５：Ｓ１０４）、前記ジョブ実行順番が変更された複数のジョブの実行を並行して開始する（図５：Ｓ１０５）。
【００６０】
実行手段４０４が、前記キャリブレーションの実行と、前記複数のジョブの実行とを並行して開始する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００６１】
即ち、実行手段４０４が、前記キャリブレーションの実行が必要であることを分かっているため、先ず、複合機１００の画像形成部１０９を起動させて、図６（Ｂ）に示すように、画像形成手段４０５に、所定のキャリブレーション条件に従って、画像形成のキャリブレーションを実行させる。これにより、後の順番のプリントジョブ６０１が実行される際には、当該キャリブレーションの実行を不要とする。
【００６２】
次に、実行手段４０４は、前記複数のジョブ６００を順次実行するが、最初は、前記画像形成部１０９を使用しないジョブ、例えば、第一のセンドジョブ６０２、第二のセンドジョブ６０３、ボックスジョブ６０４であるため、前記画像形成部１０９の起動と平行して、各ジョブに対応する部（例えば、通信部、記憶部等）を起動させて、機能提供手段４０６に、第一のセンドジョブ６０２、第二のセンドジョブ６０３、ボックスジョブ６０４を順次実行させる。
【００６３】
図６（Ｂ）に示すように、前記キャリブレーション不要ジョブの実行とともに、前記キャリブレーションの実行がなされるため、プリントジョブ６０１が実行される際には、既に、当該キャリブレーションの実行は完了していることになる。
【００６４】
従来であれば、プリントジョブ６０１等のキャリブレーション必要ジョブが実行される際に、複合機１００が、前記キャリブレーションの実行の必要性を検知して、当該キャリブレーションを実行した後に、前記キャリブレーション必要ジョブを実行していたが、これでは、ユーザーの待ち時間が長期化するという問題があった。
【００６５】
本発明では、前記キャリブレーション必要ジョブを後の順番にし、前記キャリブレーション不要ジョブを先に実行させるとともに、それと並行して前記キャリブレーションを実行させることで、前記キャリブレーションに要する時間を前記キャリブレーション不要ジョブに重ねて、前記キャリブレーションに要する無駄な待ち時間を解消するのである。これにより、ユーザーの複合機１００の利用の妨げを防止し、複合機１００の各部の有効利用を促し、ユーザーの待ち時間、特に、前記キャリブレーション必要ジョブを入力したユーザーの待ち時間を出来るだけ低減することが可能となる。
【００６６】
特に、前記キャリブレーションが、画像形成部１０９を正式に起動させる場合に実行される複数のキャリブレーションである場合は、当該キャリブレーションに要する時間が数分以上となるため、この場合に、本発明は更に有効である。又、本発明は、例えば、複数のジョブを略同時に受け付ける共有の複合機１００、稼働率の高い複合機１００であれば、特に、本発明の作用効果を奏する。又、本発明は、例えば、複数のジョブを同時並行的に実行するマルチジョブ実行の複合機１００よりも、複数のジョブを一つずつ順次実行するシングルジョブ実行の複合機１００であれば、特に、本発明の作用効果を奏する。
【００６７】
ところで、Ｓ１０２において、判定手段４０２が、前記キャリブレーション必要ジョブが存在しないと判定した場合、例えば、画像形成部１０９を使用するジョブが存在しない、又は、現時点は、前記画像形成のキャリブレーションを実行するタイミングでないと判定した場合（図５：Ｓ１０２ＮＯ）、判定手段４０２は、その旨を実行手段４０４に通知する。当該通知を受けた実行手段４０４は、前記ジョブ実行順番に従って複数のジョブを実行する（図５：Ｓ１０５）。この場合は、複数のジョブを受け付けた時点で、特に、ジョブのジョブ実行順番を変更する必要がないため、実行手段４０４は、画像形成手段４０５と、機能提供手段４０６に、それぞれ各ジョブを実行させることになる。この場合は、通常のジョブ実行の形態となる。
【００６８】
このように、本発明は、複数のジョブが受け付けられると、当該複数のジョブのうち、画像形成のキャリブレーションが必要なキャリブレーション必要ジョブが存在するか否かを判定する判定手段４０２と、前記判定の結果、前記キャリブレーション必要ジョブが存在する場合に、前記キャリブレーション必要ジョブ以外のキャリブレーション不要ジョブのジョブ実行順番を先の順番に変更する変更手段４０３と、前記キャリブレーションの実行を開始するとともに、前記ジョブ実行順番が変更された複数のジョブの実行を並行して開始する実行手段４０４とを備えることを特徴とする。これにより、画像形成のキャリブレーションに要する待ち時間を低減することが可能となる。
【００６９】
尚、本発明の実施形態では、判定手段４０２が、ジョブ受付手段４０１が複数のジョブを受け付けた時点で判定するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、ジョブ受付手段４０１が、複数のジョブを受け付けて、複合機１００がジョブを実行している最中に、新たなジョブを受け付けた場合に、判定手段４０２が、当該新たなジョブを複数のジョブに追加して、更に、判定するよう構成しても良い。この場合、判定手段４０２は、現時点で実行中のジョブを除いた複数のジョブを判定対象とすることは言うまでも無い。
【００７０】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。尚、前記複合機１００が、後処理装置になっても同様である。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複数のジョブを実行する複写機、プリンタ、後処理装置付きの複合機等に有用であり、画像形成のキャリブレーションに要する待ち時間を低減することが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００７２】
１００  複合機
４０１  ジョブ受付手段
４０２  判定手段
４０３  変更手段
４０４  実行手段
４０５  画像形成手段
４０６  機能提供手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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