(57)【要約】【課題】造粒物を粉化させることなく、高効率にて乾燥処理が可能であり、得られる乾燥顆粒の質（粒子径分布や得率）も高い気流式の乾燥装置を提供する。【解決手段】乾燥装置１は、気流式の連続乾燥装置であり、造粒物投入部１１と、乾燥処理部１２及び製品排出部１３とから構成されている。造粒物投入部１１は、ステンレス鋼管２１にて形成されており、造粒物が投入される造粒物投入口２２と、高圧の熱風が供給される熱風吹き込み口２３を有する。乾燥処理部１２は、ステンレス鋼管を巻回したループ管２５を有する。ループ管２５は、水平方向に沿って横置きに設置されている。製品排出部１３は、サイクロン捕集機２６を備え、ループ管２５を通って乾燥された造粒物はここで回収される。【選択図】図１
2015014425.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分を含んだ造粒物を熱風によって乾燥させる気流式の乾燥装置であって、
前記造粒物が投入される造粒物投入口と、前記熱風が供給される熱風吹き込み口と、を備える造粒物投入部と、
前記造粒物投入部の後段に該造粒物投入部と連通して設けられ、前記造粒物が前記熱風と共に流通する乾燥処理部と、
前記乾燥処理部の後段に該乾燥処理部と連通して設けられ、前記乾燥処理部を通過した前記造粒物が前記熱風と共に排出される製品排出部と、を備え、
前記乾燥処理部は、管状の部材によって形成され曲線状となった部位を有する処理管を備え、該処理管は、水平方向に沿って横置きに設置されてなることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
水分を含んだ造粒物を熱風によって乾燥させる気流式の乾燥装置であって、
前記造粒物が投入される造粒物投入口と、前記熱風が供給される熱風吹き込み口と、を備える造粒物投入部と、
前記造粒物投入部の後段に該造粒物投入部と連通して設けられ、前記造粒物が前記熱風と共に流通する乾燥処理部と、
前記乾燥処理部の後段に該乾燥処理部と連通して設けられ、前記乾燥処理部を通過した前記造粒物が前記熱風と共に排出される製品排出部と、を備え、
前記乾燥処理部は、管状の部材によって形成され曲線状となった部位を有する処理管を備え、該処理管は、水平方向に対し４５°以下の傾斜角度にて設置されることを特徴とする乾燥装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の乾燥装置において、前記処理管は、前記管状部材を１回転以上巻回してなることを特徴とする乾燥装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の乾燥装置において、前記処理管は、渦巻き状に巻回されてなることを特徴とする乾燥装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の乾燥装置において、前記処理管は、複数個の処理管ユニットに分割可能であることを特徴とする乾燥装置。
【請求項６】
請求項５記載の乾燥装置において、前記ループ管ユニットは、該ループ管ユニットを他のループ管ユニットと気密状態にて接続可能な接合部を備え、該接合部は、前記ループ管ユニットが回動可能な状態で接合されることを特徴とする乾燥装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の乾燥装置において、前記処理管は、断面が略楕円形状となった扁平管にて形成されることを特徴とする乾燥装置。
【請求項８】
請求項１〜６の何れか１項に記載の乾燥装置において、前記処理管は、その断面が、斜辺部を有する略三角形状となっており、該斜面部の上方部に前記製品排出部と接続される排出口が配置されてなることを特徴とする乾燥装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか１項に記載の乾燥装置において、前記処理管は、その内周面に突起部を有することを特徴とする乾燥装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか１項に記載の乾燥装置を備えた連続顆粒製造システムであって、
該連続顆粒製造システムは、粉体混合工程と、粉体練合工程、湿式造粒工程、前記乾燥装置からなる乾燥工程、及び、粉粒体捕集工程を有し、前記各工程は前記順序にて接続されることを特徴とする連続顆粒製造システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体を連続的に乾燥させる気流式の乾燥装置に関し、特に、医薬品に使用される顆粒状の粉粒体を連続的に製造するシステムに好適な乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医薬品等の分野においては、押出造粒機や高速撹拌造粒機などによって製造した湿式造粒物を乾燥させて顆粒状としたものや、それを打錠して錠剤化したものが多く用いられている。従来、湿式造粒物の乾燥には流動層乾燥装置が使用されており、造粒機にて製造された造粒物を適宜バッチ式（回分式）に乾燥処理し、所望の顆粒物を生成している。但し、このようなバッチ式の乾燥装置は連続的な処理が行えないため、特許文献１,２のように、ロータリーフィーダー等によって連続的に乾燥処理を行う装置も提案されている。
【０００３】
また、顆粒の製造には、特許文献３のようなスプレードライヤー（噴霧乾燥装置）も使用されている。スプレードライヤーでは、原料粉末や溶媒、バインダ等によって構成されるスラリーをノズルや回転ディスク等の噴霧部により噴霧し、それを熱風で瞬時に乾燥させて顆粒物を生成する。一方、汚泥などの廃棄物やトナー粒子等の乾燥には、特許文献４〜６のようなループ型の気流式乾燥機も使用される。気流式乾燥機では、縦型のループ管に大風量の熱風と共に造粒物を送り込み、造粒物をループ管内にて循環させて乾燥させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−７２８６８号公報
【特許文献２】特開昭６１−３９８６号公報
【特許文献３】特開２０１１−３３２６９号公報
【特許文献４】特開２０１０−２６６１７９号公報
【特許文献５】特開２０００−２９０６７１号公報
【特許文献６】特開２０００−３０４４３９号公報
【特許文献７】ＷＯ２００８／１０４９２３号公報
【特許文献８】ＷＯ２０１０／１２８３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１,２のような連続式の流動層乾燥装置は、連続処理が可能なものの、乾燥時間が長く、乾燥状態が一定のものが得にくいという問題があった。また、装置構成も大がかりになり、多大な設備コストが必要となるという問題もあった。一方、スプレードライヤーは、液体として流動性を持つものを乾燥させることには適しているが、水分量が少ない固形状・半固形状のものの乾燥には適さない。さらに、ループ型の気流式乾燥機は、ループ管が縦型配置で垂直部が存在するため、垂直部の下部に被処理物が堆積し、風量を多くしたり風圧を高くしたりする必要があり、せっかく造粒したものが粉化してしまう（元の粉末に戻ってしまう）という問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、造粒物を粉化させることなく、高効率にて乾燥処理が可能であり、また、得られる乾燥顆粒の質（粒子径分布や得率）も高い気流式の乾燥装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の乾燥装置は、水分を含んだ造粒物を熱風によって乾燥させる気流式の乾燥装置であって、前記造粒物が投入される造粒物投入口と、前記熱風が供給される熱風吹き込み口と、を備える造粒物投入部と、前記造粒物投入部の後段に該造粒物投入部と連通して設けられ、前記造粒物が前記熱風と共に流通する乾燥処理部と、前記乾燥処理部の後段に該乾燥処理部と連通して設けられ、前記乾燥処理部を通過した前記造粒物が前記熱風と共に排出される製品排出部と、を備え、前記乾燥処理部は、管状の部材によって形成され曲線状となった部位を有する処理管を備え、該処理管は、水平方向に沿って横置きに設置されてなることを特徴とする。なお、処理管は、環状に一回転以上している形態のみならず、１／４円や１／２円、３／４円などのような円の一部の形態であっても良く、必ずしも一回転していなくとも良い。また、円形のみならず、屈曲部が円弧状となった略Ｌ字形（エルボ状）や、Ｕ字形状、オメガ（Ω）ループ状であっても良い。
【０００８】
本発明の他の乾燥装置は、水分を含んだ造粒物を熱風によって乾燥させる気流式の乾燥装置であって、前記造粒物が投入される造粒物投入口と、前記熱風が供給される熱風吹き込み口と、を備える造粒物投入部と、前記造粒物投入部の後段に該造粒物投入部と連通して設けられ、前記造粒物が前記熱風と共に流通する乾燥処理部と、前記乾燥処理部の後段に該乾燥処理部と連通して設けられ、前記乾燥処理部を通過した前記造粒物が前記熱風と共に排出される製品排出部と、を備え、前記乾燥処理部は、管状の部材によって形成され曲線状となった部位を有する処理管を備え、該処理管は、水平方向に対し４５°以下の傾斜角度にて設置されることを特徴とする。
【０００９】
前記乾燥装置において、前記管状部材を１回転以上巻回して前記処理管を形成しても良く、前記処理管を蚊取り線香のような渦巻き状に巻回しても良い。また、前記処理管を、複数個の処理管ユニットに分割可能な構成としても良い。この場合、前記ループ管ユニットに、該ループ管ユニットを他のループ管ユニットと気密状態にて接続可能な接合部を設け、該接合部は、前記ループ管ユニットが回動可能な状態で接合されるようにしても良い。
【００１０】
さらに、前記処理管を、断面が略楕円形状となった扁平管にて形成したり、その断面が、斜辺部を有する略三角形状となっている管状部材にて形成したりしても良い。後者の場合、前記斜面部の上方部に、前記製品排出部と接続される排出口を配置しても良い。また、前記処理管の内周面に突起部を設けても良い。
【００１１】
一方、本発明の連続顆粒製造システムは、前述のような乾燥装置を備えた連続顆粒製造システムであって、該連続顆粒製造システムは、粉体混合工程と、粉体練合工程、湿式造粒工程、前記乾燥装置からなる乾燥工程、及び、粉粒体捕集工程を有し、前記各工程は前記順序にて接続されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の乾燥装置によれば、水分を含んだ造粒物を熱風によって乾燥させる気流式の乾燥装置にて、造粒物投入口と熱風吹き込み口とを備える造粒物投入部と、造粒物が熱風と共に流通する乾燥処理部と、造粒物が熱風と共に排出される製品排出部と、を設け、その乾燥処理部に、管状の部材によって環状に形成された処理管を水平方向に沿って横置き、あるいは、水平方向に対し４５°以下の傾斜角度にて設置したので、ループ型乾燥機による高い乾燥能力を維持しつつ、その破砕能力を抑制することが可能となる。従って、高速で効率の良い乾燥処理を実現しつつ、粒子径分布や得率などに関し、質の高い乾燥顆粒を得ることが可能となる。
【００１３】
本発明の連続顆粒製造システムによれば、本発明の乾燥装置を使用し、粉体混合工程と、粉体練合工程、湿式造粒工程、乾燥工程、及び、粉粒体捕集工程をこの順序にて接続するので、乾燥装置も含めた連続顆粒製造システムを構築することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態である乾燥装置が使用される連続顆粒製造システムの全体構成を示す説明図である。
【図２】本発明の一実施の形態である乾燥装置の構成を示す説明図である。
【図３】ループ管の構成を示す説明図である。
【図４】他のループ管の例を示す説明図である。
【図５】他のループ管の例を示す説明図である。
【図６】ループ管の巻回形態の変形例を示す説明図である。
【図７】ループ管を傾斜配置した変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施の形態である乾燥装置１が使用される連続顆粒製造システムの全体構成を示す説明図である。図１に示すように、本発明による乾燥装置１が使用される連続顆粒製造システムは、湿式造粒工程と乾燥工程とから構成されている。当該システムにて製造された顆粒物は、ふるい・整粒工程を経た後、顆粒剤として製品化されたり、打錠機にて錠剤化されコーティング機にて適宜コーティングされたりした上で、錠剤として製品化される。
【００１６】
湿式造粒工程は、公知の各種湿式造粒機が使用でき、例えば、高速撹拌造粒機２と押出造粒機３とから構成されており、湿式造粒工程にて作られた造粒物は、湿式造粒物連続供給装置５によって定量的に乾燥装置１に供給される。高速撹拌造粒機２は、粉体混合装置と粉体練合装置を兼ねた仕様となっており、原材料を容器内に投入し、アジテータ、チョッパーを高速で回転させることにより、原材料を撹拌・練合する。押出造粒機３は、スクリュー軸（例えば、２軸並列構成）を備えた湿式造粒装置であり、スクリューにて原料を圧縮・混練し、適宜水分を加えることにより、原材料を柱状の湿式造粒物とする。
【００１７】
前述の高速撹拌造粒機２や押出造粒機３、などの構成はあくまでも一例であり、これらの装置は、撹拌、造粒、整粒の各機能を有する装置であれば、前記以外の装置であっても、その構成や動作形態を問わず広く適用可能である。さらに、造粒物の状態や製品の仕様に応じて整粒機（図示せず）を加えたり、湿式造粒物連続供給装置４を省いたりすることも可能である。
【００１８】
図２は、図１に示した乾燥装置１の構成を示す説明図である。図１に示すように、乾燥装置１は、大きく分けて、造粒物投入部１１と、乾燥処理部１２及び製品排出部１３とから構成されている。乾燥装置１は、気流式の連続乾燥装置であり、従来、垂直方向に沿って縦置きされていたループ管を、水平方向に沿う形で横置きした構成となっている（図１では、乾燥装置１の乾燥処理部１２が上方から見た状態にて示されている）。そして、これにより、従来のループ型気流式乾燥機の高い乾燥能力を生かしつつ、顆粒製造にとっては大きな問題であった造粒物の粉砕能力を抑え、大掛かりな装置を用いることなく、湿式造粒物の連続的な乾燥処理を実現している。
【００１９】
造粒物投入部１１は、外径５０ｍｍ・肉厚２〜３ｍｍ程度のステンレス鋼管２１にて形成されている。ステンレス鋼管２１には、乾燥装置１の被処理物である湿式造粒物が投入される造粒物投入口２２と、高圧の熱風（処理気体）が供給される熱風吹き込み口２３が設けられている。造粒物投入口２２には、ホッパ２４が取り付けられており、前述の整粒機４から湿式造粒物が供給される。熱風吹き込み口２３は、造粒物投入口２２の前段に配されており、熱風供給装置１４と接続されている。
【００２０】
乾燥処理部１２は、造粒物投入部１１の後段に配されており、金属製（例えば、ステンレス鋼製）のループ管（処理管）２５にて形成されている。ループ管２５は、断面が円形となった外径７５ｍｍ・肉厚２〜３ｍｍ程度の管状部材である。ループ管２５の一端側はステンレス鋼管２１に接続されており、他端部には、造粒物投入部１１と同様にステンレス鋼管２１が取り付けられている。ループ管２５の径は、造粒物投入部１１のステンレス鋼管２１よりも大きくなっている。
【００２１】
ループ管２５は、水平方向に沿って巻回されており、巻回径Ｒ（ループ管中心Ｏを通る円の直径)は７００ｍｍ程度となっている。ここでは、ループ管２５は、２段（２巻き）を横置き（横倒し）した形で配置されており、ループ管２５の１段目２５ａは水平に配置され、ループ管２５の２段目２５ｂと連通しつつ、コイルスプリングを巻くように重ねて配置されている。従って、ループ管２５を複数段重ねて配置する場合、ループ管２５内には必ず勾配が生じるが、本発明におけるループ管２５の「水平配置」は、このようなループ管内の勾配を排除するものではない。
【００２２】
図３は、ループ管２５の構成を示す説明図である。図３（ａ）に示すように、ループ管２５は、各段ごとに２分割構造となっており、ループ管ユニット（処理管ユニット）３１（３１ａ,３１ｂ）とから構成されている。両ユニット３１ａ,３１ｂの接続部には、ステンレス鋼製のコネクタ３２ａ,３２ｂが取り付けられている。コネクタ３２ａ,３２ｂには、図３（ｂ）にように、インロー結合部３３ａ,３３ｂが形成されており、両ユニット３１ａ,３１ｂは、パッキン３４を介してインロー結合やヘルール継手にて気密状態で接合される。
【００２３】
ループ管２５は、コネクタ３２ａ,３２ｂを接合させた状態で、中心軸Ｏを中心として回動可能となっている。すなわち、コネクタ３２ａ,３２ｂは、周方向に沿って互いに回動可能な状態で接合されている。そこで、例えば、ループ管２５を図２のように設ける場合は、まず、直管パーツ３５ａに、コネクタ３２ａを介して、ループ管ユニット３１ｂの一端側（３１ｂ１）を接続する。次に、ループ管ユニット３１ｂの他端側（３１ｂ２）に、コネクタ３２ｂ,３２ａを介して、ループ管ユニット３１ａの一端側（３１ａ１）を接続する。その際、ループ管ユニット３１ｂの他端側（３１ｂ２）が一端側（３１ｂ１）に対して下方に来るように、ループ管ユニット３１ｂをコネクタ３２ａ,３２ｂの部分で所定角度回動させる。
【００２４】
ループ管ユニット３１ｂを所定角度回動させた後、その他端側（３１ｂ２）にループ管ユニット３１ａの一端側（３１ａ１）を接続し、ループ管２５の１段目２５ａを形成する。このとき、ループ管ユニット３１ａの他端側（３１ａ２）、すなわち、ループ管２５の１段目２５ａの末端部が、直管パーツ３５ａの下方に来るように、ループ管ユニット３１ｂ,３１ａの接合部（コネクタ３２ｂ,３３ａ）を適宜回動させる。このようにして、ループ管２５の１段目２５ａを形成した後、コネクタ３２ａ,３２ｂの接合部を適宜ひねりながら、次のループ管ユニット３１ｂ,３１ａを接続し、ループ管２５の２段目２５ｂを形成する。そして、２段目２５ｂの末端に、コネクタ３２ｂを介して、直管パーツ３５ｂを接続し、２段構成のループ管２５を形成する。
【００２５】
このように、本発明の乾燥装置１では、コネクタ３２ａ,３２ｂの接合部を回動させながら次のループ管ユニット３１を接続することできる。このため、ループ管ユニット３１の本体部３６をねじることなく、容易にループ管２５を複数段積み上げることができる。従って、ここでは、２段構成のループ管２５を形成する場合について説明したが、同様の手法により、さらに３段以上のループ管２５も容易に形成することができる。
【００２６】
また、ループ管２５をこのような分割構造とすることにより、ループ管内の洗浄・目視確認が容易となる。さらに、各段ごとに分割された構造となっているため、ループ管２５の段積み数を任意に設定することができ、造粒物の仕様に応じて、ループ管２５の構成を容易に変更することが可能となっている。なお、ループ管２５の分割数は２には限定されず、例えば４分割の構造も可能であり、分割数を増やすことにより、洗浄や目視確認がさらに容易となる。
【００２７】
製品排出部１３は、乾燥処理部１２の後段に配されており、サイクロン捕集機（粉粒体捕集装置）２６を備えている。サイクロン捕集機２６は、接続管２７を介して、ループ管２５末端と接続されている。乾燥処理部１２にて乾燥された造粒物は、サイクロン捕集機２６の製品捕集管にて回収される。サイクロン捕集機２６の後段には、ふるい・整粒工程を行う図示しない整粒装置が接続されている。
【００２８】
このような乾燥装置１では、次のようにして造粒物の乾燥処理が行われる。当該乾燥装置１ではまず、整粒機４から造粒物投入口２２に湿式造粒物が供給される。その際、造粒物投入部１１のステンレス鋼管２１内は、サイクロン捕集機２６の吸引力によって負圧となっており、整粒機４からホッパ２４内に投入された造粒物は、吹き上がることなく、造粒物投入口２２内に導入される。一方、熱風吹き込み口２３には、熱風供給装置１４から高圧の熱風（例えば、９０°Ｃ・６〜７ｍ／ｓ）が供給されており、ステンレス鋼管２１内に供給された造粒物は、この熱風によって乾燥処理部１２側に搬送される。
【００２９】
前述のように、ループ管２５の径は、造粒物投入部１１のステンレス鋼管２１よりも大きくなっている。このため、熱風吹き込み口２３から供給された熱風は、造粒物投入口２２近傍での風速がループ管２５内よりも高くなっている。従って、造粒物投入部１１では、造粒物投入口２２から供給された造粒物は、造粒物投入口２２の付近に滞留することなく、ステンレス鋼管２１からスムーズにループ管２５内に導入される。
【００３０】
乾燥処理部１２側に搬送された造粒物は、ループ管２５内を熱風に乗って流通し、乾燥される。当該乾燥装置１では、造粒物は１〜２秒程度でループ管２５を通過する。そして、乾燥された造粒物は、熱風に乗ってループ管２５から排出され、接続管２７を介して、サイクロン捕集機２６にて捕集される。
【００３１】
ここで、乾燥装置１に供給される造粒物は整粒された状態でため、乾燥装置１内にて粉砕されることは好ましくない。前述のように、従来のループ型気流式乾燥機では、ループ管が縦置きされているため、造粒物を重力に逆らって持ち上げる必要があり、処理には大風量が必要であった。また、乾燥されて軽くなったものを装置外へ排出し、未乾燥のものは重力で落とす構成のため、造粒物は、大風量の下、ループ管内にて何回も循環して上昇・落下を繰り返し、造粒物が破砕される傾向があった。これは、そもそも従来のループ型気流式乾燥機が、汚泥やトナー粒子など、乾燥時の破砕が容認あるいは要求される造粒物を対象としていることに起因しており、乾燥時の破砕を回避したい顆粒物への適用は想定外であった。
【００３２】
これに対し、本発明の乾燥装置１では、ループ管２５内を流れる造粒物は、遠心力を受けつつ熱風にて乾燥されるが、ループ管２５に供給される風量は、造粒物が管内に滞留しない下限ギリギリまで抑えられている。このため、従来の縦型のループ管とは異なり、造粒物には大風量や重力落下による大きな衝撃は加わらず、湿式造粒物は粉砕・粉化されることなく、顆粒状のまま乾燥される。発明者らの実験によれば、処理後に回収された造粒物にはほとんど微粉は含まれておらず、破砕能力が有効に低減されていることが確認できた。
【００３３】
このように、本発明の乾燥装置１によれば、ループ型乾燥機による高い乾燥能力を維持しつつ、その破砕能力を抑制することが可能となる。従って、高速で効率の良い乾燥処理を実現しつつ、粒子径分布や得率などに関し、質の高い乾燥顆粒を得ることが可能となる。また、乾燥装置１は、ループ管２５を巻回した構成となっているため、スペース効率が高く、コンパクトで高効率な乾燥装置を提供できる。発明者らの実験によれば、ループ管２５を直線状に伸ばし、同風量にて乾燥処理を行ったところ、管内に造粒物の滞留が見られ、広いスペースが必要であるにもかかわらず、処理効率が良くないことが分かった。
【００３４】
加えて、当該乾燥装置１と連続造粒装置や打錠機、コーティング機などを組み合わせることにより、図１に示したような、乾燥工程を含む連続顆粒製造システムを構築することも可能となる。なお、前述のように、湿式造粒工程も含め、ふるい・整粒工程における整粒機や打錠機、コーティング機など、乾燥装置１と組み合わされる装置は、粉粒体の処理形態に応じて適宜選択・変更可能であり、本発明による連続顆粒製造システムは、前記装置の組み合わせには限定されない。
【００３５】
本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
例えば、前述の実施形態では、ループ管２５を２分割構造としたが、分割数は２には限定されず、例えば４分割の構造も可能である。このように、分割数を増やすことにより、洗浄や目視確認がさらに容易となる。また、ループ管２５の直径や巻回径、段数など、前述の実施形態にて示した各種寸法・仕様は適宜変更可能であり、本発明は前記寸法・仕様には限定されない。
【００３６】
さらに、前述の乾燥装置１では、ループ管２５の上段側から造粒物を送給し、下段側から排出する形で乾燥処理を行っているが、これとは逆に、下段側から送給し、上段側から排出する処理形態とすることも可能である。ループ管２５の隣接する上下段間の傾斜角度は１０°程度であり、下段側→上段側のように重力に抗する方向に造粒物を搬送しても必要となる風量はほとんど変わらず、造粒物の粉砕能力には影響なかった。このように下段側から上段側に造粒物を送給すると、スペース効率が向上し、装置の小型化が可能となる。
【００３７】
一方、前述の実施形態では、ループ管２５として断面が円形となった管状の部材を使用した例を示したが、図４（ａ）に示すように、断面が楕円状に扁平化したループ管４１を使用しても良い。また、図４（ｂ）に示すように、乾燥効率を向上させるべく、内面に突起部４２を設けたループ管４３を使用しても良い。但し、この場合、突起部４２が大きいと、造粒物がそこに衝突して粉砕される可能性があるため、緩やかな起伏の凹凸が連続する形が好ましい。
【００３８】
さらに、ループ管としては、図５（ａ）に示すように、断面が略三角形状のループ管４４を使用しても良い。この場合、ループ管４４は、図５（ｂ）に示すように、１巻き構造となっており、ループ管４４内に流入した造粒物は、ループ管内周の斜面部４５を流通する。この際、水分を含んだ造粒物は質量が大きいため、斜面部４５の下方部を流れ、それが乾燥され水分量が減少するに連れて、斜面部４５の上方部を流れるようになる。ループ管４４の斜面部４５上方部には排出口４６が設けられており、乾燥し軽くなった造粒物は斜面部４５を登り、排出口４６の高さに至ると、そこからループ管４４外へと排出される。すなわち、乾燥処理が済んだ造粒物が適宜排出口４６から排出される。
【００３９】
加えて、ループ管の巻回形態としては、前述のような積層形式以外にも、図６に示すような、蚊取り線香状の渦巻き型の巻回形態も可能である（ループ管４７）。図６のような巻回形態とすると、乾燥装置の上下方向の厚さを小さくでき、装置をコンパクト化することが可能となる。この場合、造粒物の供給と排出は、内外何れの側から行っても良い。
【００４０】
また、前述の実施形態では、ループ管２５の一段目（最下段）を水平に載置した構成を示したが、図７に示すように、水平面に対してループ管２５を角度θ傾けた構成とすることも可能である。ループ管２５を傾けて配置すると、その分、ループ管が占める面積が小さくなるため、装置の小型化が図られる。但し、傾斜角度θを大きくすると、水平時（θ＝０°）よりも大きな風量を供給しないと造粒物がループ管内に滞留してしまう。その一方、風量を大きくすると造粒物がループ管内で粉砕される率が高くなる。発明者らの実験によれば、乾燥能力と粉砕率を考慮すると、θは４５°程度までとすべきであり、乾燥処理の観点からするとθ＝０の水平配置がやはり好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、医薬品に使用される湿式造粒物の乾燥処理以外にも、食品や肥料などの原料となる含水造粒物の乾燥処理にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１    乾燥装置
２    高速撹拌造粒機
３    押出造粒機
４    湿式造粒物連続供給装置
１１    造粒物投入部
１２    乾燥処理部
１３    製品排出部
１４    熱風供給装置
２１    ステンレス鋼管
２２    造粒物投入口
２３    熱風吹き込み口
２４    ホッパ
２５    ループ管（処理管）
２５ａ  １段目
２５ｂ  ２段目
２６    サイクロン捕集機（粉粒体捕集装置）
２７    接続管
３１    ループ管ユニット（処理管ユニット）
３１ａ,３１ａ    ループ管ユニット
３１ａ１    ループ管ユニット一端側
３１ａ２    ループ管ユニット他端側
３１ｂ１    ループ管ユニット一端側
３１ｂ２    ループ管ユニット他端側
３２ａ,３２ｂ    コネクタ
３３ａ,３３ｂ    インロー結合部
３４    パッキン
３５ａ,３５ｂ    直管パーツ
３６    ループ管ユニット本体部
４１    ループ管（処理管）
４２    突起部
４３    ループ管（処理管）
４４    ループ管（処理管）
４５    斜面部
４６    排出口
４７    ループ管（処理管）
Ｒ      ループ管巻回径
θ      ループ管傾斜角度
【図１】
2015014425.tif 000003
【図２】
2015014425.tif 000004
【図３】
2015014425.tif 000005
【図４】
2015014425.tif 000006
【図５】
2015014425.tif 000007
【図６】
2015014425.tif 000008
【図７】
2015014425.tif 000009