(57)【要約】【課題】ユーザーに負荷を与えることなく、かつ、適切なタイミングでガイド部材上のトナーを除去する。【解決手段】ガイド部材を像担持体へ近づけるように移動部材を制御しつつ、ガイド部材が第二の位置にある状態において、ガイド部材上のトナーを像担持体上へ移動させる電界を発生させるように電界発生部を制御する。【選択図】図２
2015014622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触してニップ部を形成し、前記ニップ部において、前記像担持体に担持されたトナー像を用紙に転写する転写部と、
搬送される用紙を前記ニップ部へ案内するガイド部材と、
前記ガイド部材を移動させる移動部材と、
前記像担持体と前記ガイド部材との間に電界を発生させる電界発生部と、
少なくとも前記移動部材および前記電界発生部の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
用紙をニップ部へ案内するための第一の位置よりも前記像担持体に近い第二の位置へ前記ガイド部材を移動させるように前記移動部材を制御し、前記ガイド部材が前記第二の位置にある状態において、前記ガイド部材上のトナーを前記像担持体上へ移動させる電界を発生させるように前記電界発生部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、画像形成動作時に、前記像担持体上のトナーが前記ガイド部材上へ移動することを妨げる電界を発生させるように前記電界発生部を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、画像形成動作時に、前記ガイド部材が前記第二の位置にある状態において発生させる電界よりも絶対値が小さい電界を発生させるように前記電界発生部を制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記ガイド部材が前記第二の位置にある状態において、前記電界発生部が前記ガイド部材上のトナーを前記像担持体上へ移動させる電界を発生させる際に、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を前記ガイド部材に印加するように前記電界発生部を制御する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、画像形成動作が終了した後に、前記ガイド部材を前記像担持体へ近づけるように前記移動部材を制御しつつ、また、前記ガイド部材上のトナーを前記像担持体上へ移動させる電界を発生させるように前記電界発生部を制御する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、画像形成動作において形成される画像の種類又は画像形成装置の動作環境に応じて、前記第二の位置へ前記ガイド部材を移動させるように前記移動部材を制御し、前記第二の位置において、前記ガイド部材上のトナーを前記像担持体上へ移動させる電界を発生させるように前記電界発生部を制御する時期を変更する
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド部材は、用紙の搬送方向についての上流側の位置を中心として、下流側の部分が回動できるように構成されている
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記ガイド部材を前記像担持体に接触させるように前記移動部材を制御する
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ガイド部材は、前記像担持体と接触する位置に、回転可能なローラー又は表面において摺動性を有する摺動性部材を備える
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体は中間転写ベルトであり、
前記中間転写ベルトを挟んで前記ガイド部材と対向する対向部材をさらに有する
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記対向部材は接地部材によって接地されている
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記対向部材は、回転可能なローラーであるか、又は、前記像担持体と接触する位置において摺動性を有する摺動性部材を備える
ことを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を案内するガイド部材を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置において、像担持体上のトナー像を転写部のニップ部において用紙に転写する際に、用紙をニップ部へ案内するために、ガイド部材を有するように構成されるものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、像担持体上のトナーは静電的、物理的付着力によって像担持体に保持されているが、一部のトナーは飛散して、ガイド部材上の、像担持体に対向する側の面に蓄積される。トナーが蓄積され続けてガイド部材の端部へ至り、ガイド部材上の、用紙が通紙される側の面にまでトナーが回り込んだ場合、回り込んだトナーが用紙に触れて、用紙がトナーにより汚れてしまう場合がある。
このような問題を解決する画像形成装置については、例えば以下の特許文献に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２２９３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の特許文献１では、装置本体にトナー除去部材を設けており、転写ローラユニットを装置本体から引き抜く際にトナー除去部材がガイド部材（転写前ガイド）の上面に軽く接触するようになっている。このため、装置本体から転写ローラユニットを取り出す際にスライド動作に連動して、トナー除去部材によってガイド部材上のトナーをトナー受け上に回収することができる。
【０００６】
しかし、上記特許文献１に記載の画像形成装置のように、手動で装置本体から転写ローラユニットを取り出す際にガイド部材上のトナーが除去される場合、一度転写ローラユニットを取り出してから、次回に取り出すまではガイド部材上のトナーは除去されることなく蓄積されることとなる。すなわち、長期間取り出す作業を行わなかった場合、上述のように、蓄積されたトナーによって用紙が汚れるという問題が生じる場合がある。
【０００７】
一方、ガイド部材に蓄積されたトナーによって用紙が汚れることを確実に防ぐために、適切なタイミングで取り出し作業を行い、ガイド部材上のトナーを除去することとすると、その都度ユーザーが転写ローラユニットを取り出す必要があり、ユーザーに与える負荷が大きくなるという問題がある。
【０００８】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、ユーザーに負荷を与えることなく、かつ、適切なタイミングでガイド部材上のトナーを除去することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以下の手段を提供する。すなわち、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触してニップ部を形成し、前記ニップ部において、前記像担持体に担持されたトナー像を用紙に転写する転写部と、
搬送される用紙を前記ニップ部へ案内するガイド部材と、
前記ガイド部材を移動させる移動部材と、
前記像担持体と前記ガイド部材との間に電界を発生させる電界発生部と、
少なくとも前記移動部材および前記電界発生部の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
用紙をニップ部へ案内するための第一の位置よりも前記像担持体に近い第二の位置へ前記ガイド部材を移動させるように前記移動部材を制御し、前記ガイド部材が前記第二の位置にある状態において、前記ガイド部材上のトナーを前記像担持体上へ移動させる電界を発生させるように前記電界発生部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置によれば、ユーザーに負荷を与えることなく、かつ、適切なタイミングでガイド部材上のトナーを除去することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成例を示す全体構成図である。
【図２】二次転写ニップ部およびその周辺の構成を説明する図である。
【図３】画像形成動作およびクリーニング制御における制御方法を説明するフローチャートである。
【図４】画像形成動作時の二次転写ニップ部およびその周辺の状態を説明する図である。
【図５】上側ガイド部材上にトナー汚れが蓄積した状態での、二次転写ニップ部およびその周辺の状態を説明する図である。
【図６】クリーニング制御時の二次転写ニップ部およびその周辺の状態を説明する図である。
【図７】他の制御方法１を実行する場合の、クリーニング制御時における二次転写ニップ部およびその周辺の状態を説明する図である。
【図８】他の実施形態１の一例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
〔画像形成装置の構成〕
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成例を示す全体構成図である。図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写部５０と、二次転写部６０と、定着部８０と、制御部１１０とを有する。
【００１４】
原稿搬送部１０は、原稿をセットする原稿給紙台１１と、複数のローラー１２と、搬送ドラム１３と、搬送ガイド１４と、原稿排出ローラー１５と、原稿排出トレイ１６とを有している。原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラー１２及び搬送ドラム１３によって、画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド１４及び原稿排出ローラー１５は、複数のローラー１２及び搬送ドラム１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ１６に排出する。
【００１５】
画像読取部３０は、原稿搬送部１０により搬送された原稿Ｇ又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。具体的には、原稿Ｇの画像がランプＬによって照射される。原稿Ｇからの反射光は、第１ミラーユニット３２、第２ミラーユニット３３、レンズユニット３４の順に導かれて、撮像素子３５の受光面に結像する。撮像素子３５は、入射した光を光電変換して所定の画像信号を出力する。出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換されることにより画像データとして作成される。
【００１６】
また、画像読取部３０は、画像読取制御部３６を有している。画像読取制御部３６は、Ａ／Ｄ変換によって作成された画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施して、制御部１１０のＲＡＭに格納する。なお、画像データは、画像読取部３０から出力されるデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。
【００１７】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズや種類に応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である二次転写部６０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００１８】
画像読取部３０と用紙収納部２０との間には、画像形成部４０と中間転写部５０が配置されている。
【００１９】
画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。画像形成部４０は、中間転写ベルト５１上の用紙Ｓに対応した位置に印刷用画像を形成する。
【００２０】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２１】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、感光体クリーニング部４５を有している。
【００２２】
感光体４１は、不図示の駆動モータによって回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データ又は外部装置から送信された画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光操作を行うことにより感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００２３】
現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面は、イエローの印刷用画像が形成される。なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
感光体クリーニング部４５は、感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２４】
感光体４１上に形成された印刷用画像は、中間転写体の一例を示す中間転写ベルト５１に転写される。中間転写ベルト５１は、無端状に形成されており、図２に示す従動ローラー５２、二次転写対向ローラー６２を含む複数のローラーに掛け渡されている。この中間転写ベルト５１は、不図示の駆動モータで感光体４１の回転（移動）方向とは逆方向に回転駆動する。
【００２５】
中間転写ベルト５１における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、一次転写部５３が設けられている。この一次転写部５３は、中間転写ベルト５１にトナーと反対の極性を印加させることで、感光体４１上に形成された印刷用画像を中間転写ベルト５１に転写する。
【００２６】
そして、中間転写ベルト５１が回転駆動することで、中間転写ベルト５１の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成された印刷用画像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５１上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラーの印刷用画像が形成される。
【００２７】
また、中間転写ベルト５１には、中間転写ベルトクリーニング部５４が対向している。この中間転写ベルトクリーニング部５４は、用紙Ｓへの印刷用画像の転写を終えた中間転写ベルト５１の表面を清掃する。
【００２８】
中間転写ベルト５１の近傍で、かつ搬送部２３の用紙搬送方向下流には、二次転写部６０が配置されている。二次転写部６０は中間転写ベルト５１と接触しながら、中間転写ベルト５１を挟んで二次転写対向ローラー６２と対向して二次転写ニップ部Ｎを形成する（図２参照）。二次転写部６０は、中間転写ベルト５１の外周面上に担持された印刷用画像を、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓに対して、二次転写ニップ部Ｎにおいて転写する。なお、二次転写部６０には、二次転写ベルトクリーニング部６１が対向している。
【００２９】
二次転写部６０における用紙Ｓの排出側には、定着部８０が設けられている。この定着部８０は、用紙Ｓを加圧及び加熱して、転写された印刷用像を用紙Ｓに定着させる。定着部８０は、例えば、一対の定着部材である定着上ローラー８１及び定着下ローラー８２で構成されている。定着上ローラー８１及び定着下ローラー８２は、互いに圧接した状態で配置されおり、定着上ローラー８１と定着下ローラー８２との圧接部として定着ニップ部が形成される。
【００３０】
定着上ローラー８１の内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラー８１のローラー部が温められる。そして、定着上ローラー８１のローラー部の熱が用紙Ｓへ伝達されることにより、用紙Ｓ上の印刷用画像が熱定着される。
【００３１】
用紙Ｓは、二次転写部６０により印刷用画像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラー８１と向き合うように搬送され、定着ニップ部を通過する。したがって、定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラー８１と定着下ローラー８２とによる加圧と、定着上ローラー８１のローラー部の熱による加熱が行われる。
【００３２】
定着部８０の用紙搬送方向下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部８０を通過した用紙Ｓの搬送路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラー２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースダウン排紙及び両面画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。
【００３３】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転して上方に搬送する。これにより、表裏が反転された用紙Ｓは、一対の排紙ローラー２５によって排紙される。
【００３４】
両面画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転し、再給紙路２７により再び転写位置へ送られる。
【００３５】
一対の排紙ローラー２５の下流側に、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステープル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００３６】
制御部１１０は、不図示のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。ＲＯＭは、画像形成装置１を動作させるためのプログラムを保持する。ＲＡＭは、ＲＯＭから読み出したプログラムや表示部等からの入力情報等の一時的な格納領域として用いられる。ＣＰＵは、ＲＯＭに保持されているプログラムを読み出してプログラムに応じた処理を実行する。例えば、後述するクリーニング制御を実行するためのプログラムを読み出してクリーニング動作を実行する。
【００３７】
〔二次転写ニップ部およびその周辺の構成〕
図２は、二次転写ニップ部Ｎおよびその周辺の構成を説明する図である。二次転写ニップ部Ｎおよびその周辺には、中間転写ベルト（像担持体）５１、従動ローラー５２、二次転写部６０、二次転写対向ローラー（対向部材）６２、上側ガイド部材（ガイド部材）７１、下側ガイド部材７２、クリーニング対向ローラー７３、電源部９０が設けられている。
【００３８】
上述の通り、二次転写部６０は中間転写ベルト５１と接触しながら、中間転写ベルト５１を挟んで二次転写対向ローラー６２と対向して二次転写ニップ部Ｎを形成する。従動ローラー５２は、中間転写ベルト５１の回転に従って、従動回転する。
【００３９】
上側ガイド部材７１および下側ガイド部材７２は、用紙Ｓの搬送方向について、二次転写ニップ部Ｎよりも上流側に設けられている。
上側ガイド部材７１および下側ガイド部材７２は、搬送部２３により二次転写ニップ部Ｎへ搬送されてきた用紙Ｓを二次転写ニップ部Ｎへ案内する機能を有している。これによって、用紙Ｓが二次転写ニップ部Ｎよりも上流側において中間転写ベルト５１に接触して、中間転写ベルト５１に担持された印刷用画像を損傷したり、用紙Ｓが汚れたりすることを防ぐことができる。
【００４０】
上側ガイド部材７１は、移動部材７１ａを有しており、用紙Ｓの搬送方向についての上流側の位置を中心として、下流側の部分が回動できるように構成されている（図２中の矢印Ａ参照）。すなわち、制御部１１０は、移動部材７１ａを制御することで、上側ガイド部材７１を回動させることができる。
【００４１】
なお、本実施形態においては、「上側」ガイド部材７１が移動部材７１ａを有しているが、本発明の実施形態はこれに限られない。すなわち、用紙の中間転写ベルト５１に近い側の面に接触して二次転写ニップ部Ｎへ案内するガイド部材が移動部材を有していればよく、例えば、中間転写ベルト５１が搬送される用紙に対して下側に位置するように構成される画像形成装置においては、用紙の下側の面を二次転写ニップ部へ案内するガイドが回動可能であればよい。また、用紙をガイドする部材が必ずしも「上側」と「下側」の二つ設けられている必要はない。
【００４２】
クリーニング対向ローラー７３は、上側ガイド部材７１が中間転写ベルト５１へ接触する際の、上側ガイド部材７１の用紙Ｓの搬送方向についての下流側の端部の位置に対して、中間転写ベルト５１を挟んで対向する位置に設けられている。なお、クリーニング対向ローラー７３は、接地部材７３ａによって接地されている。
【００４３】
電源部９０は、上側ガイド部材７１に接続され、バイアス電圧を印加できるようになっている。電源部９０は、上側ガイド部材７１用に、画像形成装置１本体用の電源とは別に設けてもよいが、画像形成装置１本体用の電源と兼用するのがより好ましい。
【００４４】
そして、クリーニング対向ローラー７３の接地部材７３ａおよび電源部９０は、電界発生部を構成している。
【００４５】
なお、上側ガイド部材７１およびクリーニング対向ローラー７３は導電性を有していることが望ましく、例えば２〜５ｌｏｇΩ・ｃｍの体積抵抗率を有するのがよい。
【００４６】
〔画像形成動作およびクリーニング制御における制御方法〕
以下に、図３に示すフローチャートおよび図４〜６に示す説明図を参照して、本実施形態に係る画像形成装置での、画像形成動作およびクリーニング制御における制御方法を説明する。
【００４７】
ジョブが入力されると、制御部１１０は、入力されたジョブに係る画像形成動作を実行するように画像形成装置１の各部を制御し（Ｓ３０１）、ジョブに係る画像形成動作が完了するまで画像形成動作を実行する（Ｓ３０２）。
【００４８】
画像形成動作時（Ｓ３０１、Ｓ３０２）の二次転写ニップ部Ｎおよびその周辺の状態を、図４に示す説明図を参照して説明する。
【００４９】
画像形成動作時には、上側ガイド部材７１は、図４においてＰ１で示す位置（第一の位置）に位置するように、制御部１１０は上側ガイド部材７１を制御する。
【００５０】
画像形成動作が開始すると、搬送部２３により用紙Ｓが二次転写ニップ部Ｎまで搬送されてくる。このとき用紙Ｓは、上側ガイド部材７１および下側ガイド部材７２によって二次転写ニップ部Ｎへ案内される。
【００５１】
そして、二次転写部６０は、中間転写ベルト５１の外周面上に担持された印刷用画像を、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓに対して、二次転写ニップ部Ｎにおいて転写する。
【００５２】
以上に説明したような動作方法によって画像形成動作を行う際に、中間転写ベルト５１上のトナーは静電的、物理的付着力によって中間転写ベルト５１に保持されているが、一部のトナーは飛散し、トナー汚れＴとして上側ガイド部材７１上に蓄積される（図５参照）。トナーが蓄積され続けて上側ガイド部材７１の端部へ至り、用紙Ｓが搬送される側の面にまでトナーが回り込んだ場合、回り込んだトナーにより用紙Ｓが汚れてしまう。そこで、用紙Ｓが上側ガイド部材７１上のトナーによって汚れることを防ぐため、以下に説明するクリーニング制御を実行する。
なお、画像形成動作が完了した後（Ｓ３０２；Ｙｅｓ）、中間転写ベルト５１は、動作を停止してもよいし、回転駆動を継続（後回転動作）してもよい。
【００５３】
画像形成動作が完了した場合（Ｓ３０２；Ｙｅｓ）、制御部１１０は、クリーニング制御を実行するか否か判断する（Ｓ３０３）。例えば、所定の枚数以上の用紙に対して画像形成動作を行った場合に、クリーニング制御を実行すると判断する場合には、所定の枚数と、それまでに画像形成動作を実行した用紙の枚数とを比較して、クリーニング制御を実行するか否かを判断する。クリーニング制御を実行すると判断した場合は（Ｓ３０３；Ｙｅｓ）、以下に説明するクリーニング制御を実行する（Ｓ３０４〜Ｓ３０８）。一方、クリーニング制御を実行しないと判断した場合は（Ｓ３０３；Ｎｏ）、ジョブを終了する。
【００５４】
クリーニング制御を実行すると判断した場合（Ｓ３０３；Ｙｅｓ）、制御部１１０は、上側ガイド部材７１を回動して中間転写ベルト５１に近づけ、中間転写ベルト５１に接触させるように移動部材７１ａを制御して、上側ガイド部材７１を移動させる（Ｓ３０４）。この時点での二次転写ニップ部Ｎおよびその周辺の状態を、図６に示す。上側ガイド部材７１は、図６においてＰ２に示す位置（第二の位置）に位置する。
【００５５】
その後、制御部１１０は、上側ガイド部材７１が第二の位置にある状態において、上側ガイド部材７１にクリーニング制御を実行する際のバイアス電圧Ｖｃを印加するように電源部９０を制御する（Ｓ３０５）。これによって、電源部９０に接続された上側ガイド部材７１と、接地されたクリーニング対向ローラー７３との間に電流が流れ、上側ガイド部材７１とクリーニング対向ローラー７３との間に電位差を生じさせることができる。すなわち、クリーニング対向ローラー７３の接地部材７３ａおよび電源部９０からなる電界発生部１２０によって、上側ガイド部材７１上のトナーを中間転写ベルト５１上へ移動させる電界Ｅが生じる。この電界Ｅによって、上側ガイド部材７１上のトナーを、中間転写ベルト５１上へ移動させることができる。
【００５６】
例えば、トナーが負極性に帯電している場合は、制御部１１０は、上側ガイド部材７１を、接地電位に対して負の電位に保持するように電界発生部１２０を制御する。これによって、クリーニング対向ローラー７３から上側ガイド部材７１に向かって電流が流れ、クリーニング対向ローラー７３の電位は、上側ガイド部材７１の電位に対して正の電位となる。この上側ガイド部材７１とクリーニング対向ローラー７３との間の電位差から生じる電界Ｅから受ける力によって、上側ガイド部材７１上のトナーは中間転写ベルト５１上へ移動する。
【００５７】
上側ガイド部材７１を中間転写ベルト５１へ接触させ、バイアス電圧の印加を所定時間行い（Ｓ３０６）、所定時間が経過した後に（Ｓ３０６；Ｙｅｓ）、制御部１１０は、上側ガイド部材７１に対して印加していたバイアスをカットするように電界発生部１２０を制御して（Ｓ３０７）、上側ガイド部材７１を画像形成動作時の位置（図４に示すＰ１の位置）まで移動させるように移動部材７１ａを制御した後に（Ｓ３０８）、ジョブを終了する。
【００５８】
なお、中間転写ベルト５１上へ移動したトナーは、例えば中間転写ベルト５１をさらに回転駆動させて、中間転写ベルトクリーニング部５４によって中間転写ベルト５１上から除去することで、追加の構成を設けることなく、中間転写ベルト５１上のトナーを除去することができる。
【００５９】
以上に説明したように、本実施形態に係る画像形成装置によれば、制御部が、用紙をニップ部へ案内するための第一の位置よりも中間転写ベルトに近い第二の位置へ上側ガイド部材を移動させるように移動部材を制御し、上側ガイド部材が第二の位置にある状態において、上側ガイド部材上のトナーを中間転写ベルトへ移動させる電界を発生させるように電界発生部を制御する（クリーニング制御）。これによって、上側ガイド部材上のトナーを、中間転写ベルト上へ移動させ、ユーザーに負荷を与えることなく、かつ、適切なタイミングでガイド部材上のトナーを除去することが可能となる。
【００６０】
また、クリーニング対向ローラー７３が、接地部材７３ａによって接地されるように構成することによって、クリーニング対向ローラー７３はグランド電位に保たれる。このため、電界発生部１２０によって上側ガイド部材７１の電位のみを制御することによって、上側ガイド部材７１上のトナーを中間転写ベルト５１上へ移動させる電界Ｅを発生させることができ、クリーニング対向ローラー７３の電位を制御するための電源を別途設ける必要がない。したがって、簡易な構成によって本発明の効果を得ることができる。
【００６１】
〔クリーニング制御における他の制御方法〕
以上に説明したクリーニング制御における制御方法は一例であって、これに限定されることはなく、以下に説明するような制御方法を実行することも可能である。
【００６２】
（他の制御方法１）
以上に説明した制御方法においては、図３のステップＳ３０４において、制御部１１０は、上側ガイド部材７１を回動して中間転写ベルト５１に近づけ、中間転写ベルト５１に接触させるように移動部材７１ａを制御している。すなわち、上側ガイド部材７１が中間転写ベルト５１に接触する位置を、第二の位置としている。しかし、これに代えて、制御部１１０は、上側ガイド部材７１を回動して中間転写ベルト５１に近づけ、中間転写ベルト５１に接触させることなく、上側ガイド部材７１と中間転写ベルト５１との間に一定の距離の空隙を有した状態で近接させるように移動部材７１ａを制御してもよい。すなわち、上側ガイド部材７１が中間転写ベルト５１との間に一定の距離の空隙を有する位置を第二の位置としてもよい。
【００６３】
この制御方法を実行する場合の、クリーニング制御時における二次転写ニップ部Ｎおよびその周辺の状態を、図７に示す。制御部１１０は、上側ガイド部材７１をＰ３の位置（第二の位置）に移動するように移動部材７１ａを制御している。このとき上側ガイド部材７１は、中間転写ベルト５１との間に距離Ｄの空隙を有した状態で近接している。また、制御部１１０は、上側ガイド部材７１にクリーニング制御を実行する際のバイアス電圧Ｖｃｓを印加するように電界発生部１２０を制御している。この状態において、上側ガイド部材７１とクリーニング対向ローラー７３との間に電流は流れないが、上側ガイド部材７１とクリーニング対向ローラー７３との間には静電界Ｅｓが生じる。この静電界Ｅｓによって、上側ガイド部材７１上のトナーを、中間転写ベルト５１上へ移動させることができる。
【００６４】
この制御方法において、上側ガイド部材７１と中間転写ベルト５１との距離Ｄや、上側ガイド部材７１に印加すべきバイアス電圧Ｖｃｓの値は、各部材の抵抗値等によって異なり、実際には実験やシミュレーション等によって具体的に決定される。
【００６５】
（他の制御方法２）
以上に説明した制御方法においては、制御部１１０は、画像形成動作時には電界を発生させないように電界発生部１２０を制御していたが、これに代えて、画像形成動作中に、中間転写ベルト５１上のトナーが上側ガイド部材７１上へ移動することを妨げる電界を発生させるように電界発生部１２０を制御してもよい。すなわち、制御部１１０は、画像形成動作中においても、上側ガイド部材７１上のトナーを中間転写ベルト５１上へ移動させる電界Ｅｉを発生させるように電界発生部１２０を制御してもよい。
【００６６】
このように制御することによって、画像形成動作時に、中間転写ベルト５１上から上側ガイド部材７１上に飛散するトナーの量を低減することができ、これに加えて上述のクリーニング制御を実行することによって、より確実に上側ガイド部材７１上のトナーを除去することができる。
【００６７】
また、中間転写ベルト５１上のトナーを上側ガイド部材７１上へ移動させることを妨げるための電界Ｅｉは、上側ガイド部材７１上のトナーを中間転写ベルト５１上へ移動させるための電界Ｅと比べて絶対値が小さくても目的を達することができる。
【００６８】
したがって、この制御方法においては、画像形成動作時に電界発生部１２０が発生させる電界Ｅｉは、印加するバイアス電圧Ｖｉは、クリーニング制御時に電界発生部１２０が発生させる電界Ｅよりも絶対値が小さいことが望ましい。このように制御することによって、より確実に上側ガイド部材７１上のトナーを除去することができ、かつ、画像形成動作時に電界を発生させることによる消費電力の増加を低減することができるからである。
【００６９】
（他の制御方法３）
以上に説明した制御方法においては、クリーニング制御時に上側ガイド部材７１が第二の位置にある状態において、電界発生部１２０が上側ガイド部材７１に対して一定の直流電圧Ｖｃをバイアス電圧として印加していたが、これに代えて、制御部１１０は、クリーニング制御時に上側ガイド部材７１が第二の位置にある状態において、電界発生部１２０は、直流電圧Ｖｃｄに交流電圧Ｖｃａを重畳した電圧をバイアス電圧として上側ガイド部材７１に対して印加するように電界発生部１２０を制御してもよい。このように制御することによって、中間転写ベルト５１と上側ガイド部材７１との間に振動的な電界Ｅａを発生させることができ、上側ガイド部材７１上で固着しているトナー汚れＴの固着力を低減することができる。これによって、クリーニング制御時に、より確実に上側ガイド部材７１上のトナーを中間転写ベルト５１上へ移動させることができる。
【００７０】
（他の制御方法４）
以上に説明した制御方法においては、画像形成動作が完了した後（図３のステップＳ３０２）にクリーニング制御を実行した（図３のステップＳ３０３およびＳ３０４〜３０８）が、これに限られることはなく、中間転写ベルト５１上に印刷用画像が担持されていない時であれば、どのタイミングでクリーニング制御を実行してもよい。例えば、画像形成動作を開始する前のタイミングや、ジョブの実行中に、ある印刷用画像を二次転写部６０で転写してから次の印刷用画像を二次転写部６０で転写するまでの間のタイミングに、クリーニング制御を行うことができる。なお、画像形成動作が完了した後にクリーニング制御を実行することによって、画像形成動作の生産性の低下を防ぐことができるため、より好ましい。
【００７１】
（他の制御方法５）
以上に説明した制御方法においては、所定の枚数以上の用紙に対して画像形成動作を行った場合に、クリーニング制御を実行すると判断したが（図３のステップＳ３０３）、これに限られることはなく、種々の条件を考慮してクリーニング制御を実行するか否かを判断することができる。
【００７２】
例えば、画像形成動作を行う画像の種類や画像形成動作の動作環境に応じて、クリーニングを行う時期を決定することができる。具体的には、印字率の高いトナー像が中間転写ベルト５１に担持されて用紙Ｓに転写される場合には、中間転写ベルト５１上から上側ガイド部材７１上へ飛散するトナーが多くなるため、クリーニング制御を行う頻度を多くするのが望ましい。また、画像形成動作が低温・低湿環境で行われる場合には、トナーの帯電量が大きくなり、中間転写ベルト５１上から上側ガイド部材７１上へ飛散するトナーが多くなるため、不図示のセンサー等によって低温・低湿環境であることが検知された場合にも、クリーニング制御を行う頻度を多くするのが望ましい。
【００７３】
〔他の実施形態〕
以上に説明した画像形成装置１の実施形態は一例であって、これに限定されることはなく、以下に説明するような実施形態とすることも可能である。
【００７４】
（他の実施形態１）
以上に説明した実施形態においては、上側ガイド部材７１は、移動部材７１ａによって、用紙Ｓの搬送方向についての上流側の位置を中心として、下流側の部分が回動できるように構成されていたが、これに限られることはなく、上側ガイド部材７１が、中間転写ベルト５１に近づくことができるように構成されていればよい。
【００７５】
この実施形態の一例を、図８に示す。上側ガイド部材７１は、移動部材７１ｂを有しており、中間転写ベルト５１に近づく方向に並進移動することができるように構成されている（図８中の矢印Ｂ参照）。すなわち、制御部１１０は、移動部材７１ｂを制御することで、上側ガイド部材７１を並進移動させることができる。
【００７６】
この実施形態においては、画像形成動作時には、制御部１１０は上側ガイド部材７１を図７のＰ４の位置（第一の位置）に移動させるように移動部材７１ｂを制御することで、上側ガイド部材７１は用紙Ｓを二次転写ニップ部Ｎへ案内する。一方、クリーニング制御時には、制御部１１０は上側ガイド部材７１を図７のＰ５の位置（第二の位置）に移動させるように移動部材７１ｂを制御して、上側ガイド部材７１が第二の位置にある状態において、上側ガイド部材７１上のトナーを中間転写ベルト５１上へ移動させて、上側ガイド部材７１上のトナーを中間転写ベルト５１上へ移動させる電界を発生させるように電界発生部１２０を制御することにより、上側ガイド部材７１上のトナーを除去する。すなわち、この実施形態によっても、以上に説明した実施形態と同様に本発明に係る画像形成装置の効果を得ることができる。
【００７７】
（他の実施形態２）
上側ガイド部材７１の、用紙Ｓの搬送方向についての下流側の端部は、中間転写ベルト５１に接触する場合があるため、中間転写ベルト５１を損傷しないように構成されていることが望ましい。例えば、上側ガイド部材７１が、中間転写ベルト５１と接触する位置に、回転可能なローラーを備えることが好ましい。
【００７８】
また、上側ガイド部材７１が、中間転写ベルト５１と接触する位置に、表面において摺動性を有する摺動性部材を備えることも好ましい。具体的には、摺動性部材は、カーボン等により導電性を付与されたテフロン（登録商標）製の部材を中間転写ベルト５１と接触する位置に備えていてもよいし、カーボン等により導電性を付与されたテフロン製シートを中間転写ベルト５１と接触する位置に貼り付けてもよい。
【００７９】
なお、上側ガイド部材７１を中間転写ベルト５１に接触させるように制御しない場合には、必ずしも本実施形態のような構成とする必要はない。
【００８０】
（他の実施形態３）
上側ガイド部材７１と同様に、クリーニング対向ローラー７３は、中間転写ベルト５１に接触するため、中間転写ベルト５１を損傷しないように構成されていることが望ましい。以上に説明した実施形態においては、上側ガイド部材７１に対向する対向部材として、ローラーを備える構成について述べたが、対向部材の中間転写ベルト５１に接触する位置に上述したような摺動性部材を備えてもよい。
【００８１】
（他の実施形態４）
以上の説明では、トナー像を担持する像担持体が中間転写ベルト５１である実施形態について説明したが、これに限られることはなく、像担持体として感光体ドラムを用いても構わない。この実施形態においては、感光体ドラムを接地部材によって接地し、電源部および接地部材によって電界発生部を構成すればよい。
【符号の説明】
【００８２】
１      画像形成装置
５１    中間転写ベルト
６０    二次転写部
６２    二次転写対向ローラー
７１    上側ガイド部材
７１ａ、７１ｂ  移動部材
７２    下側ガイド部材
７３    クリーニング対向ローラー
７３ａ  接地部材
９０    電源部
１２０  電界発生部
Ｓ      用紙
Ｎ      二次転写ニップ部
Ｔ      トナー汚れ
Ｅ      電界
Ｅｓ    静電界
Ｄ      上側ガイド部材と中間転写ベルトとの距離
【図１】
2015014622.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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