(57)【要約】      （修正有）【課題】電子機器のメンテナンスを効率よく行うことができるメンテナンスサービスシステムを提供する。【解決手段】サービスマンの巡回スケジュールを格納するスケジュール管理装置と、電子機器の状態を検出する機器状態検出部３５と、電子機器の状態が、サービスマンによる対応を必要とする状態の場合に、サービスマンの巡回スケジュールを参照し、電子機器へのサービスマンの訪問スケジュールを作成するスケジュール調整部３２と、サービスマンの訪問スケジュールを電子機器のユーザーに通知するユーザー通知部３４と、サービスマンの訪問スケジュールに基づいてサービスマンの巡回スケジュールを更新する故障管理装置２０とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスマンの巡回スケジュールを格納するスケジュール格納手段と、
電子機器の状態を検出する電子機器状態検出手段と、
前記電子機器の状態が、サービスマンによる対応を必要とする状態の場合に、前記巡回スケジュールを参照し、前記電子機器へのサービスマンの訪問スケジュールを作成するスケジュール作成手段と、
前記訪問スケジュールを前記電子機器のユーザーに通知する通知手段と、
前記訪問スケジュールに基づいて前記巡回スケジュールを更新するスケジュール更新手段と
を備える、メンテナンスサービスシステム。
【請求項２】
前記スケジュール作成手段は、前記通知に対する前記ユーザーの応答に基づいて前記訪問スケジュールを調整する、請求項１に記載のメンテナンスサービスシステム。
【請求項３】
前記電子機器は、被記録媒体に画像形成を行う画像形成装置である、請求項１又は請求項２に記載のメンテナンスサービスシステム。
【請求項４】
電子機器の状態を検出する電子機器状態検出ステップと、
前記電子機器の状態が、サービスマンによる対応を必要とする状態の場合に、前記サービスマンの巡回スケジュールを参照し、前記電子機器へのサービスマンの訪問スケジュールを作成するスケジュール作成ステップと、
前記訪問スケジュールを前記電子機器のユーザーに通知する通知ステップと、
前記訪問スケジュールに基づいて前記巡回スケジュールを更新するスケジュール更新ステップと
を包含する、メンテナンスサービス方法。
【請求項５】
前記スケジュール作成ステップは、前記通知に対する前記ユーザーの応答に基づいて前記訪問スケジュールを調整する、請求項４に記載のメンテナンスサービス方法。
【請求項６】
前記電子機器は、被記録媒体に画像形成を行う画像形成装置である、請求項４又は請求項５に記載のメンテナンスサービス方法。
【請求項７】
サービスマンの巡回スケジュールを格納するスケジュール格納手段と、電子機器の状態を検出する電子機器状態検出手段と、前記電子機器の状態が、サービスマンによる対応を必要とする状態の場合に、前記巡回スケジュールを参照し、前記電子機器へのサービスマンの訪問スケジュールを作成するスケジュール作成手段と、前記訪問スケジュールを前記電子機器のユーザーに通知する通知手段と、前記訪問スケジュールに基づいて前記巡回スケジュールを更新するスケジュール更新手段とを備えるメンテナンスサービスシステムに用いることができる電子機器であって、前記電子機器状態検出手段と、前記通信手段とを有する電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に故障等が発生した場合にサービスマンの手配を自動的に行うメンテナンスサービスシステム、メンテナンスサービス方法、及び電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、サービスマンを自動的に選定する技術が開示されている。この技術では、コピー機等の電子機器が故障した場合に、ＧＰＳで取得したサービスマンの位置情報に基づいて、故障した電子機器に最も近い位置にいるサービスマンを選定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２６９２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、電子機器が故障した場合に、ユーザーがコールセンターに連絡してサービスマンを要請しなければならない。この場合、メンテナンスが既に依頼されているかどうかをユーザーが直接知る手段がないため、電子機器が故障したまま放置されてしまう可能性があり、メンテナンスを効率よく行うことができないという問題がある。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みて創案されたものであり、その目的は、電子機器のメンテナンスを効率よく行うことができるメンテナンスサービスシステム、メンテナンスサービス方法、及び電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による第１の態様は、メンテナンスサービスシステムであって、サービスマンの巡回スケジュールを格納するスケジュール格納手段と、電子機器の状態を検出する電子機器状態検出手段と、前記電子機器の状態が、サービスマンによる対応を必要とする状態の場合に、前記巡回スケジュールを参照し、前記電子機器へのサービスマンの訪問スケジュールを作成するスケジュール作成手段と、前記訪問スケジュールを前記電子機器のユーザーに通知する通知手段と、前記訪問スケジュールに基づいて前記巡回スケジュールを更新するスケジュール更新手段とを備える。
【０００７】
本発明による第２の態様は、メンテナンスサービス方法であって、電子機器の状態を検出する電子機器状態検出ステップと、前記電子機器の状態が、サービスマンによる対応を必要とする状態の場合に、前記サービスマンの巡回スケジュールを参照し、前記電子機器へのサービスマンの訪問スケジュールを作成するスケジュール作成ステップと、前記訪問スケジュールを前記電子機器のユーザーに通知する通知ステップと、前記訪問スケジュールに基づいて前記巡回スケジュールを更新するスケジュール更新ステップとを包含する。
【０００８】
本発明による第３の態様は、サービスマンの巡回スケジュールを格納するスケジュール格納手段と、電子機器の状態を検出する電子機器状態検出手段と、前記電子機器の状態が、サービスマンによる対応を必要とする状態の場合に、前記巡回スケジュールを参照し、前記電子機器へのサービスマンの訪問スケジュールを作成するスケジュール作成手段と、前記訪問スケジュールを前記電子機器のユーザーに通知する通知手段と、前記訪問スケジュールに基づいて前記巡回スケジュールを更新するスケジュール更新手段とを備えるメンテナンスサービスシステムに用いることができる電子機器であって、前記電子機器状態検出手段と、前記通信手段とを有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電子機器のメンテナンスを効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明によるメンテナンスサービスシステムの実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】サービスマンの巡回スケジュールの更新方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【図４】サービスマンの巡回スケジュールの更新方法の説明図である。
【図５】故障した画像形成装置の表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図６】サービスマンの巡回スケジュールの更新方法の他の実施形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明によるメンテナンスサービスシステムの実施形態を示す概略構成図である。図１において、メンテナンスサービスシステム１は、スケジュール管理装置１０と、故障管理装置２０と、電子機器としての画像形成装置３０とを備える。
【００１２】
画像形成装置３０は、インターネット等の通信網４０を介して故障管理装置２０に接続されている。紙面の都合上、１台の画像形成装置３０のみが図示されているが、実際には複数の画像形成装置３０が故障管理装置２０に接続されている。
【００１３】
スケジュール管理装置１０は、例えばパーソナルコンピューターにより構成され、複数のサービスマンの巡回スケジュールを格納する。スケジュール管理装置１０は、本発明のスケジュール格納手段として機能する。
【００１４】
故障管理装置２０は、例えばサーバーコンピューターにより構成される。故障管理装置２０は、画像形成装置３０に故障が生じた場合に、故障の内容に基づいてサービスマンの対応が必要か否かを判定する。そして、必要と判定した場合には、スケジュール管理装置１０に格納された複数のサービスマンの巡回スケジュールを画像形成装置３０に送信する。また、故障管理装置２０は、スケジュール管理装置１０に格納されたサービスマンの巡回スケジュールを、画像形成装置３０から送信されてくる情報に基いて更新する。故障管理装置２０は、本発明のスケジュール更新手段として機能する。
【００１５】
画像形成装置３０は、被記録媒体（例えば、コピー用紙）に画像形成を行う画像形成部（図示せず）を備える。画像形成装置の種類は特に限定されないが、例えば、コピー機や複合機である。複合機は、コピー、プリント、ファクス、及びスキャン等の機能を複数備える。
【００１６】
次に、図２を参照して画像形成装置３０の構成を説明する。図２は、画像形成装置３０の概略構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置３０は、制御部３１と、スケジュール調整部３２と、通信部３３と、ユーザー通知部３４と、機器状態検出部３５とを備える。
【００１７】
制御部３１はマイクロコンピューターにより構成されている。マイクロコンピューターはＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等を含んでおり、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って所定の処理を実行する。
【００１８】
スケジュール調整部３２は、画像形成装置３０に故障が発生した場合に、スケジュール管理装置１０に格納された複数のサービスマンの巡回スケジュールを参照し、画像形成装置３０へのサービスマンの訪問スケジュールを作成する。例えば、スケジュール調整部３２は、画像形成装置３０に最も早く到着できるサービスマンを検索して訪問スケジュールを作成する。スケジュール調整部３２は、本発明のスケジュール作成手段として機能する。
【００１９】
通信部３３は、故障管理装置２０とスケジュール調整部３２との間の通信を行う。
【００２０】
ユーザー通知部３４は、画像形成装置３０の内部で故障が発生した場合に、表示部３６（図５参照）を介してユーザーに通知する。また、ユーザー通知部３４は、故障管理装置２０から送信されてくる情報を表示部３６によってユーザーに通知する。ユーザー通知部３４は、本発明の通知手段として機能する。
【００２１】
機器状態検出部３５は、画像形成装置３０の内部の状態を検出する。機器状態検出部３５は、本発明の電子機器状態検出手段として機能する。
【００２２】
次に、図３を参照して、メンテナンスサービスシステム１によるサービスマンの巡回スケジュールの更新方法を説明する。図３は、メンテナンスサービスシステム１によるサービスマンの巡回スケジュールの更新方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【００２３】
図３に示すように、まず、ステップＳ１０において、画像形成装置３０に故障が発生すると、機器状態検出部３５が故障を検出する。ステップＳ１０は、本発明の電子機器状態検出ステップに相当する。
【００２４】
次に、ステップＳ２０において、画像形成装置３０の使用が停止される。すなわち、画像形成装置３０の表示部３６に故障が発生した旨が表示され、画像形成装置３０による画像形成を行えなくなる。
【００２５】
次に、ステップＳ３０において、画像形成装置３０で発生した故障の内容が通信部３３及び通信網４０を介して故障管理装置２０に通知される。
【００２６】
次に、ステップＳ４０において、故障管理装置２０は、故障の内容から、サービスマンによる対応が必要か否かを判定する。サービスマンによる対応が不要の場合（ＮＯ）には、図３に示すフローが終了する。サービスマンによる対応が必要（ＹＥＳ）の場合には、ステップＳ５０において、故障管理装置２０は、スケジュール管理装置１０に格納された複数のサービスマンの巡回スケジュールを取得して画像形成装置３０に送信する。
【００２７】
次に、ステップＳ６０において、画像形成装置３０のスケジュール調整部３２は、受信した複数のサービスマンの巡回スケジュールを参照して、故障した画像形成装置３０に最も早く到着できるサービスマンを検索する。そして、当該サービスマンの画像形成装置３０への訪問スケジュールを作成する。例えば、スケジュール調整部３２は、画像形成装置３０のユーザーへのサービスマンの次回の訪問日時、巡回中のサービスマンのスケジュール、サービスセンターで待機中のサービスマンのスケジュール等を参照して訪問スケジュールを作成する。ステップＳ６０は、本発明のスケジュール作成ステップに相当する。
【００２８】
次に、ステップＳ７０において、作成された訪問スケジュールが画像形成装置３０の表示部３６（図５参照）に表示される。ステップＳ７０は、本発明の通知ステップに相当する。
【００２９】
そして、ステップＳ９０において、故障管理装置２０は、当該サービスマンの巡回スケジュールを更新する。ステップＳ９０は本発明のスケジュール更新ステップに相当する。
【００３０】
次に、図４及び図５を参照して、サービスマンの巡回スケジュールの更新方法を詳細に説明する。図４は、メンテナンスサービスシステム１によるサービスマンの巡回スケジュールの更新方法の説明図であり、図５は、故障した画像形成装置３０の表示部３６に表示される情報の一例を示す図である。
【００３１】
図４には、画像形成装置３０の故障が発生した日に画像形成装置３０の近くを通るサービスマンの巡回予定ルートが実線で示されている。Ａ地点がサービスマンの所属する会社のサービスセンターであり、Ｂ地点〜Ｆ地点はこのサービスマンがこの日に訪問する地点であり、Ｇ地点が故障した画像形成装置３０の設置地点である。
【００３２】
サービスマンは、Ａ地点にあるサービスセンターを9:00に出発し、Ｂ地点（9:30到着、10:30出発）、Ｃ地点（11:00到着、12:00出発）、Ｄ地点（12:30到着、13:00出発）、Ｅ地点（14:00到着、15:00出発）、及びＦ地点（16:30到着、17:30出発）を順次巡回した後、Ａ地点に18:00に帰着する予定になっている。
【００３３】
スケジュール調整部３２（図２参照）は、このサービスマンの巡回予定ルート（実線）に破線のルートを追加するとともに、Ｇ地点への到着時刻（15:30）と出発時刻（16:00）とを仮設定する。そして、図５に示すように、画像形成装置３０の表示部３６に、サービスマンが15:30に到着する旨のメッセージが表示される。
【００３４】
以上のように、メンテナンスサービスシステム１によれば、画像形成装置３０が故障した場合に、サービスマンの巡回スケジュールを参照して、画像形成装置３０へのサービスマンの訪問スケジュールが自動的に作成され、画像形成装置３０のユーザーに通知される。したがって、画像形成装置３０のメンテナンスを効率よく行うことができる。
【００３５】
次に、本発明の第２実施形態を説明する。図６はメンテナンスサービスシステム１によるサービスマンの巡回スケジュールの更新方法の他の実施形態を示すフローチャートである。本実施形態において、第１実施形態と対応する要素には同一の符号を使用し、重複する説明は省略する。
【００３６】
本実施形態では、スケジュール調整部３２は、画像形成装置３０の表示部３６に表示された通知（サービスマンの訪問スケジュール）に対するユーザーの応答に基づいて、サービスマンの訪問スケジュールを調整する。すなわち、ステップＳ８０において、画像形成装置３０の表示部３６に表示されたサービスマンの訪問スケジュールを見た画像形成装置３０のユーザーは、そのスケジュールでＯＫか否かを検討し、操作部３７を介して検討結果を故障管理装置２０に送信する。ユーザーが、そのスケジュールでＯＫである旨を入力した場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ９０に進み、故障管理装置２０は、訪問スケジュールに基づいて、当該サービスマンの巡回スケジュールを更新する。
【００３７】
ステップＳ８０において、画像形成装置３０のユーザーが、表示部３６に表示されたサービスマンの訪問スケジュールがＮＧである旨を入力した場合（ＮＯ）には、スケジュール調整部３２は、ステップＳ５０に戻ってサービスマンのスケジュールを取得する。そして、ステップＳ６０において画像形成装置３０への訪問スケジュールが再度作成され、ステップＳ７０において、当該訪問スケジュールが表示部３６に表示される。ステップＳ５０〜ステップＳ８０の繰り返しにより訪問スケジュールが確定すると、ステップＳ９０において、故障管理装置２０は、確定した訪問スケジュールに基づいて、当該サービスマンの巡回スケジュールを更新する。
【００３８】
本実施形態によれば、ユーザーが訪問スケジュールの変更を希望する場合において、訪問スケジュールの調整が自動的に行われるため、画像形成装置３０のメンテナンスを更に効率よく行うことができる。
【００３９】
以上、図１〜図６を参照して本発明の具体的な実施形態を説明したが、本発明は本実施形態に限定されるものではなく、本実施形態に種々の改変を施すことができる。
【００４０】
例えば、本実施形態では、メンテナンスが行われる電子機器が画像形成装置である場合について説明したが、他の電子機器（例えば、家電製品）のメンテナンスを行う場合にも本発明を適用し得る。
【００４１】
また、本実施形態では、電子機器が故障した場合を例に挙げて説明したが、故障以外で、サービスマンによる対応が必要な事象（例えば、専門的な知識を必要とする調整作業）が発生した場合についても、本発明を適用し得る。
【００４２】
また、本実施形態では、スケジュール作成手段を電子機器に設けた場合について場合について説明したが、スケジュール作成手段を故障管理装置に設けてもよい。
【００４３】
その他にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で本実施形態に種々の改変を施すことができる。
【符号の説明】
【００４４】
１      メンテナンスサービスシステム
１０    スケジュール管理装置（スケジュール格納手段）
２０    故障管理装置（スケジュール更新手段）
３０    画像形成装置（電子機器）
３２    スケジュール調整部（スケジュール作成手段）
３３    通信部
３４    ユーザー通知部（通知手段）
３５    機器状態検出部（電子機器状態検出手段）
３６    表示部
３７    操作部
【図１】
2015069504.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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