(57)【要約】【課題】  シンプルな構造でトナー漏れがないトナー補給装置、画像形成装置、及び該トナー補給装置に用いるトナー収容器を実現する。【解決手段】  本発明のトナー補給装置は、トナー排出口を有し、内部にトナーを収容するトナー収容器と、トナー排出口に対向する開口部を備え、トナー収容器を支持する支持部材と、トナー収容器を支持した支持部材を揺動させる駆動手段を含むことを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー排出口を有し、内部にトナーを収容するトナー収容器と、
前記トナー排出口に対向する開口部を備え、前記トナー収容器を支持する支持部材と、
前記トナー収容器を支持した前記支持部材を揺動させる駆動手段を含むことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記支持部材に支持された前記トナー収容器は、前記トナー排出口に向かって下り形状の壁面を有することを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記支持部材は、前記トナー収容器を水平面に対して傾けて支持することを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記トナー収容器は、内部側面にトナーを前記トナー排出口へ導くトナー案内部材を備えていることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記トナー案内部材は、突起線と、該突起線の前記トナー排出口側に位置する第一傾斜部と、前記突起線を挟んでトナー排出口から遠い方に位置する第二傾斜部を含み、
前記突起線の中央と前記トナー収容器の軸心を通る断面において、前記第一傾斜部の傾斜角が前記第二傾斜部の傾斜角より大きいことを特徴とする請求項４記載のトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のトナー補給装置を備えた画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載のトナー補給装置に用いられるトナー収容器。
【請求項８】
前記トナー収容器の一部または全部が、圧縮ガスが封入される中空部材で形成されていることを特徴とする請求項７記載のトナー収容器。
【請求項９】
前記中空部材の一部または全部において、内部が連通していることを特徴とする請求項８記載のトナー収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写機、レーザープリンタおよびファクシミリ等に用いる画像形成装置及びこれに用いられるトナー補給装置、トナー収容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置のトナー補給方法においては、トナーホッパーにトナー収容ボトル等から手でトナーを補給する方法に代わって、筒状のトナー収容器をそのまま画像形成装置内部に装着させる方法が主流となっている。この方法は、トナーの飛散を防ぐとともに手が汚れにくく、簡単にトナーが補充できるなどの利点がある。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２には、筒状のトナー収容器の例が示されている。図１６は特許文献１に示された現像剤収納容器の概略図である。現像剤収納容器９０は、軸線Ｌ９１まわりに回転することにより、現像剤を搬送する容器本体９１と、容器本体９１の軸線方向中間部分を、半径方向外方から全周に亘って支持する支持部材９２よりなり、支持部材９２には、容器本体９１からの現像剤を外部に導くための導通孔９３が形成されている。これによれば、現像剤は、容器本体９１とともに回転することのない支持部材９２の導通孔９３から外部に導かれるので、変位しない導通孔９３と画像形成装置との間からの現像剤の漏れ出しを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２７１９９５号公報（平成１６年９月３０日公開）
【特許文献２】特開平９−１３８５５９号公報（平成９年５月２７日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の現像剤収納容器は、円柱形の現像剤収納容器を回転させてトナーを排出することから、回転する現像剤収納容器と回転しないトナー排出口が形成されるトナー排出部を一体成型することができないため、現像剤収納容器とトナー排出口の間からトナーが漏れ出さないように、現像剤収納容器とそれを摺動可能に支持する支持部材との接触面を、密着させる必要があり、現像剤収納容器及び支持部材の構造が複雑になる。また、この密着した状態で、現像剤収納容器を摺動させると、摩擦で熱が発生し、トナーの凝集が生じるといった課題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シンプルな構造でトナー漏れや凝集の発生しないトナー補給装置、画像形成装置、及び該トナー補給装置に用いるトナー収容器を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るトナー補給装置は、トナー排出口を有し、内部にトナーを収容するトナー収容器と、前記トナー排出口に対向する開口部を備え、前記トナー収容器を支持する支持部材と、前記トナー収容器を支持した前記支持部材を揺動させる駆動手段を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、前記支持部材に支持された前記トナー収容器は、前記トナー排出口に向かって下り形状の壁面を有することを特徴としてもよい。
【０００９】
また、前記支持部材は、前記トナー収容器を水平面に対して傾けて支持することを特徴としてもよい。
【００１０】
また、前記トナー収容器は、内部側面にトナーを前記トナー排出口へ導くトナー案内部材を備えていることを特徴としてもよい。
【００１１】
また、前記トナー案内部材は、突起線と、該突起線の前記トナー排出口側に位置する第一傾斜部と、前記突起線を挟んでトナー排出口から遠い方に位置する第二傾斜部を含み、前記突起線の中央と前記トナー収容器の軸心を通る断面において、前記第一傾斜部の傾斜角が前記第二傾斜部の傾斜角より大きいことを特徴としてもよい。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、上記のいずれかに記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係るトナー収容器は、上記のいずれかに記載のトナー補給装置に用いられることを特徴とする。
【００１４】
また、前記トナー収容器の一部または全部が、圧縮ガスが封入される中空部材で形成されていることを特徴としてもよい。
【００１５】
また、前記中空部材の一部または全部において、内部が連通していることを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、シンプルな構造でトナー漏れや凝集の生じないトナー補給装置、画像形成装置、及び該トナー補給装置に用いるトナー収容器を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態１に係るトナー補給装置を備える画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】図１におけるトナー補給装置周辺の正面図である。
【図３】図１におけるトナー補給装置周辺の側面断面図である。
【図４】図１に示すトナー補給装置周辺の上面透視図である。
【図５】図４に示すトナー収容器のＡ−Ａ’断面図である。
【図６】実施形態１に係るトナー補給装置の動作を説明する模式図である。
【図７】実施形態２に係るトナー収容器１ａの概略図である。
【図８】トナー収容器の揺動に伴い、トナーが移動する状態を説明する図である。
【図９】図８に示すトナーの移動をさらに詳細に説明する図である。
【図１０】実施形態３に係るトナー収容器１ｂの側面断面図である。
【図１１】実施形態３に係る厚みをもったトナー案内部材の例を示す図である。
【図１２】実施形態４に係るトナー収容器１ｃの概略図である。
【図１３】実施形態４に係る支持部材１１ｃにセットされたトナー収容器１ｃの側面断面図である。
【図１４】実施形態４に係る支持部材の別の例を示す図である。
【図１５】実施形態５に係る支持部材１１ｆにセットされたトナー収容器１ｆの側面断面図である。
【図１６】特許文献１に示された現像剤収納容器の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、図面に基づいて説明する。なお、以下に記述する各構成は、本発明の具体的な一例に過ぎず、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１９】
（実施形態１）
図１は、本発明の一実施形態となるトナー補給装置１０を備える画像形成装置１００の構成を示す概略図である。画像形成装置１００は、原稿の画像を読み取るためのスキャナ１０１、読み取られた原稿の画像データに対応した静電潜像が表面に形成される感光体ドラム１０２、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置１０３、感光体ドラム１０２にレーザー光を照射して感光体ドラム１０２表面に静電潜像を形成する露光装置１０４、感光体ドラム１０２表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１０５、感光体ドラム１０２表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置１０６、感光体ドラム１０２に残留するトナーを除去するクリーニング手段１０７、現像装置１０５にトナーを補給するトナーホッパー１０８、フレキシブルなトナー搬送路１０９を介してトナーホッパー１０８にトナーを補給するトナー補給装置１０、感光体ドラム１０２に向けて紙を供給する給紙ユニット１１０と、トナー像が転写された記録媒体に定着させる定着装置１１１とを備えている。
【００２０】
図２は、図１におけるトナー補給装置１０周辺の正面図、図３は側面断面図である。図２および図３に示すように、トナー補給装置１０は、筒状のトナー収容器１と、それを支持する支持部材１１を含む。トナー収容器１は、円柱状もしくはこれに類する筒状の容器内にトナーを収容する容器であり、側面の一端に設けられる略四角形の開口部からなるトナー排出口２と、内部に収容されるトナーをトナー排出口２へ導くトナー案内部材３と、トナー排出口２を開閉するシャッター部材４が設けられている。
【００２１】
支持部材１１は、支持するトナー収容器１の形状に応じて形成される。本実施形態では、２つの底面のうち一方の底面が閉鎖され、他方の底面が開放された円筒形の部材であり、その内部に円柱形トナー収容器１が収容される。支持部材１１の側面の一端には開口部１２が形成され、ウレタンやシリコンゴムなどで形成されるフレキシブルなトナー搬送路１０９に接続されている。トナー搬送路１０９の側壁はじゃばら状になっており、トナー搬送路１０９を介してトナーホッパー１０８にトナーが補給される。トナー収容器１を支持部材１１にセットする際は、トナー収容器１のトナー排出口２と支持部材１１の開口部１２が対向するようにセットし、シャッター部材４を開放する。
【００２２】
支持部材１１の閉鎖された方の底面側には、回転軸１３とギア１４が設けられており、図示しない駆動モータ（駆動手段）により駆動を受けて、支持部材１１は、円柱形のトナー収容器１と一緒に、軸線Ｌ１を回転軸として揺動するようになっている。軸線Ｌ１とトナー収容器１の円柱軸芯はほぼ一致している。なお、本発明における揺動とは、スイング運動とも言い、３６０度以下の角度で正逆回転すること、及びこれに類似した動作を含む。さらに、正逆回転は、継続的に行われるのみならず、一旦停止状態を含んで断続的に行われてもかまわない。
【００２３】
図４は、図１に示すトナー補給装置１０周辺の上面から見た透視図である。図３および図４に示すように、トナー案内部材３は、複数の突起線３ａと、各突起線３ａのトナー排出口２側に隣接する第１傾斜部３ｂと、各突起線３ａを挟んでトナー排出口２から遠い方に隣接する第２傾斜部３ｃを有している。
【００２４】
複数の突起線３ａは、螺旋の一部を形成する断続的な曲線を形成しており、軸線Ｌ１と平行な直線Ｌ２（鉛直方向に離間）と、突起線３ａと平行な線Ｌ３とのなす迎え角Ａ１が４５度で、専有面積が円柱側面の内面全体の面積の約３分の１の範囲に（円柱軸心に垂直な断面における中心角で約１２０度の範囲）設けられている。
【００２５】
迎え角の好ましい範囲としては、１０度以上８０度以下が好ましい。迎え角をこの範囲に設けることにより、支持部材１１とともにトナー収容器１が揺動する動作に伴い、トナーがトナー排出口２の方へ徐々に搬送される。
【００２６】
また、専有面積の好ましい範囲としては、円柱側面の内面全体の面積の４分の１〜２分の１が好ましい。トナー残量が多い時は、トナー案内部材がなくても、トナーはトナー排出口から排出されるが、トナー残量が少ない時（１０％未満）では、トナーはトナー排出口から排出されにくいので、トナー案内部材その際に有効な部分にのみ設置すればよい。
【００２７】
また、図３に示すように、円柱の軸心Ｌ１を通る断面において、第一傾斜部３ｂの傾斜角Ａ２が第二傾斜部の傾斜角Ａ３より大きくなっている。これにより、揺動運動に伴って移動するトナーを撹拌する効果を高めるとともに、トナー排出口２の方向へのトナーの移動をさらに促進することができる。
【００２８】
図５は、図４に示すトナー収容器１のＡ−Ａ’断面図を示している。ここで、Ａ−Ａ’断面は、突起線３ａの中央を通る円柱軸心に垂直な断面である。図５では、揺動によって第２傾斜部３ｃの水平面Ｍに対する傾斜角が最大となった時の様子を示している。
【００２９】
図５に示すように、突起線３ａの中央を通る円柱軸心に垂直な断面において、第２傾斜部３ｃの水平面Ｍに対する傾斜角Ａ４が約２５度になるまで、駆動手段によってトナー収容器１を揺動することにより、突起線３ａの中央付近にある第２傾斜部３ｃ上のトナーは、突起線３ａを越えて第１傾斜部３ｂの方へ落下する。最大傾斜角Ａ４としては１５度以上が好ましい。
【００３０】
図６は、図２に示すトナー補給装置１０の動作を説明する模式図である。支持部材１１にセットされたトナー収容器１は、駆動手段により揺動される。
【００３１】
図６（ａ）は、トナー補給装置１０が停止している状態を示している。トナー補給装置１０が稼働されると、まず、図６（ｂ）に示すようにトナー収容器１の軸線Ｌ１を回転軸として、支持部材１１が紙面正面から見て、右回りに揺動するとともに、これにセットされたトナー収容器１も揺動する。このとき、図５に示したように第２傾斜部３ｃの水平面に対する傾斜角が約２５度になるように回転角度が決定される。次に図６（ｃ）に示すように、支持部材１１及びトナー収容器１は図６（ａ）と同じ状態に戻るように図６（ｂ）で回転した角度で、紙面正面から見て左回りに揺動し、最後に図６（ｃ）の状態から図６（ｄ）に示すように第２傾斜部３ｃの水平面に対する傾斜角が約２５度になるように左回りに揺動する。また、これらの揺動動作に伴い、フレキシブルなトナー搬送路１０９は変形し、従動する。
【００３２】
このように図６（ａ）〜（ｄ）に示した揺動運動を連続的に行うことにより、第２傾斜部３ｃ上のトナーが突起線３ａを超えて第１傾斜部３ｂの方へ落下することを繰り返し、なおかつ、軸線Ｌ１と平行な直線Ｌ２と、突起線Ｌ３とのなす迎え角Ａ１が４５度に設定されているため、トナー排出口２の方向へ順次搬送される。
【００３３】
トナー排出口２は、支持部材１１の開口部１２と対向するようにセットされているので、搬送されたトナーは開口部１２を通過してトナー搬送路１０９を通り、トナーホッパー１０８へと送られる。
【００３４】
ここで、支持部材１１及びこれにセットされたトナー収容器１は回転せず、一体化した状態で揺動運動を行うため、支持部材１１の開口部１２とトナー収容器１のトナー排出口２は完全に密着した状態でシールされ、トナー漏れは発生しない。また、摩擦熱によるトナーの凝集も起こらず、良好な状態でトナーがトナーホッパー１０８まで搬送される。
【００３５】
さらに、本発明において、トナー収容器１は支持部材１１に固定された状態で揺動するため、従来のような回転する構成のトナー収容器に必要であったトナー排出スクリューやトナー収容器を回転させるための回転支持部材を必要としない。よって、トナー収容器１の構造がシンプルになり、製造工程においても効率化、コストダウンが期待できるとともに廃棄時もゴミの量を減らすことができる。
【００３６】
また、本実施形態において、トナー収容器１を構成する円柱側面、円柱底面およびトナー案内部材３は、圧縮ガスが封入される中空部材で形成されており、円柱側面、円柱底面およびトナー案内部材３の内部は連通した構成となっている。トナー収容器１は、支持部材１１にセットされ固定された状態で揺動されるため、従来のような回転する構成のトナー収容器ほど強度を必要としないので、嵩張らない軟質プラスチックなどのフレキシブルな材料で、形成することが可能である。トナー収容器１を使用後は、トナー収容器１の一部に穴をあけることで内部の空気を排出し、形状を小さくすることができる。よってトナー収容器廃棄時のゴミ量を減らすことができる。
【００３７】
なお、本実施形態においては、円柱形トナー収容器１は、完全な円柱形状であるが、本発明の効果が得られる範囲で、その形状を円錐形、角柱状、角錐形およびそれらの複合形、あるいはこれ以外の形状であってもよい。
【００３８】
（実施形態２）
次に、実施形態２について説明する。図７は、本実施形態に係るトナー収容器１ａの概略図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は内部の概略図である。図に示すようにトナー収容器１ａは、底面が略半円の筒形状であり、板状の側面５０、湾曲した側面５１、半月状の底面５２より構成される。側面５１の内面には、複数のトナー案内部材３１が形成されている。トナー案内部材３１のそれぞれは、湾曲した側面５１の内側に所定の長さと幅をもって形成されている。トナー案内部材３１と軸線Ｌ１と平行な直線とのなす迎え角Ａ５が約５０度に設定されている。
【００３９】
トナー収容器１ａは、支持部材にセットされ、シャッター部材が開放される。その後、実施形態１と同様に、支持部材は、図示しない駆動モータ（駆動手段）により駆動を受けて、揺動する。これに伴い、支持部材にセットされたトナー収容器１ａも一緒に揺動する。
【００４０】
図８は、トナー収容器１ａの揺動に伴い、トナーが移動する状態を説明する図であり、上は側面断面図、下は底面図である。図８（ａ）は、支持部材にトナー収容器１ａがセットされ、揺動がまだ行われていない状態を示している。図８（ａ）の状態から、図８（ｂ）に示すように、軸芯Ｌ１を中心として約３０度右回りに回転させる。このとき、トナーは、図８（ｂ）に示す矢印の方向にトナー案内部材３１に沿ってそれぞれ移動する。次に、図８（ｃ）に示すように、トナー収容器１ａを軸芯Ｌ１を中心として左回りに約６０度回転させる。このときトナーは、図８（ｃ）に示す矢印の方向にトナー案内部材３１に沿ってそれぞれ移動する。
【００４１】
図９は、図８に示すトナーの移動をさらに詳細に説明する図である。ここでは、一例として、静止状態で図９（ａ）の位置Ｔ０にあるトナーの移動について説明する。まず、図９（ａ）の状態から図９（ｂ）に示すように軸線Ｌ１を中心に右回りに約３０度、トナー収容器１ａを回転させる。トナーは図９（ｂ）の矢印が示す方向にトナー案内部材３１に沿って移動し位置Ｔ１に達する。次に、図９（ｃ）に示すように、軸芯Ｌ１を中心に左回りに約６０度、トナー収容器１ａを回転させる。トナーは図９（ｃ）の矢印が示す方向にトナー案内部材３１に沿って移動し位置Ｔ２に達する。次に、図９（ｄ）に示すように、軸芯Ｌ１を中心に右回りに約６０度、トナー収容器１ａを回転させる。トナーは図９（ｄ）の矢印が示す方向にトナー案内部材３１に沿って移動し位置Ｔ３に達する。次に、図９（ｅ）に示すように、軸芯Ｌ１を中心に左回りに約６０度、トナー収容器１ａを回転させる。トナーは図９（ｅ）の矢印が示す方向にトナー案内部材３１に沿って移動し位置Ｔ４に達し、トナー排出口２から排出される。このような揺動を繰り返すことで、トナーはトナー案内部材３１に沿ってトナー排出口２に向かって移動する。
【００４２】
ここで、支持部材及びこれにセットされたトナー収容器１ａは回転せず、一体化した状態で揺動運動を行うため、支持部材の開口部とトナー収容器１のトナー排出口２は完全に密着した状態でシールされ、トナー漏れは発生しない。また、摩擦熱によるトナーの凝集も起こらず、良好な状態でトナーがトナーホッパー１０８まで搬送される。
【００４３】
さらに、本発明において、トナー収容器１ａは支持部材に固定された状態で揺動するため、従来のような回転する構成のトナー収容器に必要であったトナー排出スクリューやトナー収容器を回転させるための回転支持部材を必要としない。よって、トナー収容器１ａの構造がシンプルになり、製造工程においても効率化、コストダウンが期待できるとともに廃棄時もゴミの量を減らすことができる。
【００４４】
また、本実施形態において、トナー収容器１ａを構成する側面５０、側面５１、底面５２およびトナー案内部材３１を、圧縮ガスが封入される中空部材で形成し、側面５０、側面５１、底面５２およびトナー案内部材３１の内部を一部もしくは全部が連通した構成とした場合は、トナー収容器１ａを使用後は、トナー収容器１ａの一部に穴をあけることで内部の空気を排出し、形状を小さくすることができる。よってトナー収容器廃棄時のゴミ量を減らすことができる。
【００４５】
なお、本実施形態においては、トナー収容器１ａは、底面が略半円の筒形状である例を示したが、これに限らず、本発明の効果が得られる範囲で、その形状を円錐形、角柱状、角錐形およびそれらの複合形、あるいはこれ以外の筒状の形状であってもかまわない。
【００４６】
（実施形態３）
次に、実施形態３について説明する。図１０は、本実施形態に係るトナー収容器１ｂの側面断面図である。
【００４７】
トナー収容器１ｂは、内部にトナーを収容する円柱形の容器であり、側面５３、底面５４からなる。側面５３の一端に設けられる四角形の開口部からなるトナー排出口２と、内部に収容されるトナーをトナー排出口２へ導くトナー案内部材３２と、トナー排出口２を開閉するシャッター部材４が設けられている。
【００４８】
トナー排出口２およびシャッター部材４については、円柱形トナー収容器１と同じ構成となっているが、トナー案内部材３２は、ＰＥＴ部材で形成される部分螺旋状の薄板であり、トナー案内部材３２の先端３２ａと、軸心Ｌ１と平行な直線とのなす迎え角は、１０度以上８０度以下に設定されている。
【００４９】
図１１は、厚みをもったトナー案内部材３３の例である。また、トナー案内部材３３が図１１に示すように、ある程度の厚みを持っている場合は、第１傾斜部３３ｂの傾斜角Ａ１２を９０度未満、第２傾斜部３３ｃの傾斜角Ａ１３を１００度超に設定することが好ましく、より好ましくは第１傾斜部３３ｂの傾斜角Ａ１２を６０度〜８０度、第２傾斜部３３ｃの傾斜角Ａ１３を１２０度〜１５０度に設定することが好ましく。このように設定することで、トナー排出口２の方向へトナーが搬送されやすくなる。
【００５０】
なお、本実施形態においては、円柱形トナー収容器１ｂは、完全な円柱形状であるが、本発明の効果が得られる範囲で、その形状を円錐形、角柱状、角錐形およびそれらの複合形、あるいはこれ以外の筒状の形状であってもよい。
【００５１】
（実施形態４）
次に実施形態４について説明する。本実施形態では、上記の各実施形態とは異なり、トナー収容器にトナー案内部材を設けない例について説明する。
【００５２】
図１２は、本実施形態に係るトナー収容器１ｃの概略図である。図に示すようにトナー収容器１ｃは、底面が略半円の形状であり、板状の側面５５、湾曲した側面５６、半月状の底面５７より構成される。また、側面５６の一端は底面５５に接し、他端は側面５５に接しており、図面上から下に行くに従って斜面となるように構成される。また、側面５６の底面５７寄りにはトナー排出口２が設けられている。
【００５３】
図１３は、本実施形態に係る支持部材１１ｃにセットされたトナー収容器１ｃの側面断面図である。支持部材１１ｃに支持されたトナー収容器１ｃは、トナー排出口２に向かって下り形状の側面５６を有している。ここで、シャッター部材４が開放され、回転軸１３とギア１４が図示しない駆動モータにより駆動を受けて、支持部材１１ｃは、トナー収容器１ｃと一緒に、軸線Ｌ１を回転軸として揺動される。これにより、トナー収容機１ｃ内のトナーは側面５６の斜面を滑り降り、トナー排出口２に到達し、開口部を通過してトナー搬送路を通り、トナーホッパーへと送られる。
【００５４】
このように、支持部材にセットされた状態において、トナー収容器がトナー排出口に向かって下り形状となるような壁面を有することで、トナー案内部材を設けなくても揺動によりトナーが排出口に搬送される。また、トナー案内部材のないシンプルな形状であるため、トナー収容器の製造工程も単純化され、トナー収容器使用後のゴミも少なくなる。
【００５５】
なお、トナー収容器の形状は本実施形態で示したもののほかに、例えば、図１４（ａ）に示すようなクラウン形状のトナー収容器１ｄ、あるいは図１４（ｂ）に示すような円錐型のトナー収容器１ｅなどでも構わない。クラウン形状の場合は、トナー排出口２が側面の中央部分に設けられる。これ以外でも、支持部材に指示された状態において、トナー排出口に向かって下り形状の壁面を有するものであればどのような形状でも構わない。
【００５６】
（実施形態５）
次に実施形態５について説明する。本実施形態では、実施形態４と同様、トナー収容器にトナー案内部材を設けない別の例について説明する。
【００５７】
図１５は、本実施形態に係る支持部材１１ｆにセットされたトナー収容器１ｆの側面断面図である。トナー補給装置１０における支持部材１１ｆは、水平面Ｍに対して所定の角度（α度）傾いた状態で設けられている。また、支持部材１１ｆの側面において最も低い位置近傍にトナー搬送路１０９に続く開口部１２が設けられている。トナー収容器１ｆは、この支持部材１１ｆにトナー排出部２と開口部１２が対向するようにセットされる。すなわち、支持部材１１ｆは、トナー収容器１ｆがセットされたときに、トナー排出口２が最も低い位置近傍になるように、水平面に対して所定の角度傾けてトナー収容器１ｆを支持する。
【００５８】
このような構成とすることで、支持部材１１ｆに支持されたトナー収容器１ｆの側面は、トナー排出口２に向かって下り形状となり、トナー案内部材を設けなくても揺動によりトナーが排出口２に搬送される。また、トナー案内部材のないシンプルな形状であるため、トナー収容器の製造工程も単純化され、トナー収容器使用後のゴミも少なくなる。さらに、本実施形態におけるトナー収容器１ｄは一般的な筒形状のものを用いることができるので、実施形態４に示したトナー収容器１ｃに比べてトナーの収容量を多くすることができる。
【００５９】
なお、本実施形態においては、円柱形トナー収容器１ｆは、完全な円柱形状であるが、本発明の効果が得られる範囲で、その形状を円錐形、角柱状、角錐形およびそれらの複合形、あるいはこれ以外の筒状の形状であってもよい。
【００６０】
以上、それぞれの実施形態で説明したとおり、本発明によれば、シンプルな構造でトナー漏れや凝集の発生しないトナー補給装置、画像形成装置、及び該トナー補給装置に用いるトナー収容器を実現することができる。
【００６１】
なお、上記各実施形態においては、トナー収容器１の円柱軸心Ｌ１を回転軸として揺動する構成となっているが、トナー収容器１の円柱軸心Ｌ１と平行な直線を回転軸として揺動させる構成であってもよい。
【００６２】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、静電複写機、レーザープリンタおよびファクシミリ等に用いる画像形成装置に好適に適用することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ  トナー収容器
２  トナー排出口
３、３１、３２  トナー案内部材
４  シャッター部材
１１、１１ｃ、１１ｆ  支持部材
１２  開口部
１３  回転軸
１４  ギア
１０  トナー補給装置
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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