(57)【要約】      （修正有）【課題】ホーンの良好な操作性を簡単な構造で確保でき、エアバッグを効率的に膨張展開させることが可能な運転席用エアバッグ装置を提供する。【解決手段】本発明のエアバッグ装置１は、エアバッグと、第１接点１７を備える支持部材１０と、カバー体２０と、第２接点５７を備えるホーンプレート５０とを有し、前記第１接点１７が前記第２接点５７に接触したときにホーンを作動させるホーンスイッチ機構を備え、前記支持部材１０及び前記ホーンプレート５０の少なくとも一方は、前記支持部材１０の移動するストロークを規制する移動規制部を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張展開するエアバッグと、前記エアバッグを第１面側に支持する支持部材と、前記エアバッグを内部に収容して前記支持部材に固定されるカバー体と、前記支持部材の第２面側に付勢部材を介して離間して配されるホーンプレートとを有し、前記支持部材は第１接点を有するとともに前記付勢部材により前記ホーンプレートから離れる方向に付勢され、前記支持部材が前記付勢部材の付勢力に抗して押圧されて前記第１接点が前記ホーンプレートに配された第２接点に接触したときにホーンを作動させるホーンスイッチ機構を備えたエアバッグ装置であって、
前記支持部材及び前記ホーンプレートの少なくとも一方は、前記支持部材が前記ホーンプレートに向けて移動するストロークを規制する移動規制部を有してなる、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記エアバッグを前記第１面側に支持する第１支持部と、前記第１支持部の外周部に沿って配され、前記カバー体を固定して支持する第２支持部と、前記第２支持部から外側に延出し、前記第１接点が設置される設置片部とを有してなる請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記支持部材のストロークは、前記移動規制部により、前記第１接点と前記第２接点とを接触させる接触距離以上で、前記付勢部材が最も縮む状態になる距離よりも短く規制されてなる請求項１又は２記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記移動規制部は、前記支持部材の前記第２支持部から前記ホーンプレートに向けて延設された突起部により構成されてなる請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記移動規制部は、前記エアバッグ装置における幅方向の対称的な位置にそれぞれ配されてなる請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグ装置がステアリングホイールに装着されたときに前記ステアリングホイールの振動を抑制可能な振動抑制手段を有し、
前記振動抑制手段は、前記ホーンプレートに対して、ダンパーマスが弾性体を介して支持されて構成されてなる、
請求項１〜５のいずれかに記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホーンを作動させるホーンスイッチ機構を備えたエアバッグ装置に関し、特に、小型化が図れるとともにエアバッグを効率的に展開させることが可能なエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の走行時やアイドリング時に、ステアリングホイールに伝わる振動を抑制（制振）する手段として、錘となるダンパーマスと弾性体を備えるダイナミックダンパーをステアリングホイールに設けることが知られている。このダイナミックダンパーでは、ステアリングホイールからダイナミックダンパーに対して振動が伝わると、ダイナミックダンパーの弾性体に支持された専用のダンパーマスが固有振動してステアリングホイールの振動を吸収することにより、ステアリングホイールの振動が抑制（減衰）される。
【０００３】
このようなダイナミックダンパーを備えるステアリングホイールの一例が、例えば特開平７−４７９６０号公報（特許文献１）や特開２００７−３２１８１４号公報（特許文献２）などに開示されている。
【０００４】
一方、ステアリングホイールには、車両衝突時等における乗員の保護を図るべく、エアバッグ装置が装着されている。エアバッグ装置は、膨張用ガスを発生させるインフレータと、インフレータから発生するガスにより膨張展開するエアバッグとを備えており、車両衝突時等に、インフレータからガスを発生させてエアバッグに供給し、その供給されたガスでエアバッグを膨張展開させることにより、乗員をエアバッグで緩衝支持して保護することができる。
【０００５】
このようなエアバッグ装置は、ステアリングホイールの内部スペースの多くを占有するため、ステアリングホイールにエアバッグ装置と、上述のような専用のダンパーマスを備えたダイナミックダンパーとを設ける場合には、ステアリングホイールの大型化や高重量化を招いていた。
【０００６】
そこで、近年では、ステアリングホイールの大型化や高重量化を回避するために、エアバッグ装置のインフレータを弾性体を介して支持することによって、インフレータをダンパーマスと利用してダイナミックダンパーを構成する構造（以下、このような構造をモジュールダンパーと言う）が提案されている。また、このようなモジュールダンパーを備えたステアリングホイールが、特開平４−２６２９６５号公報（特許文献３）などに開示されている。
【０００７】
この特許文献３に記載されているステアリングホイールでは、図７に示したように、ステアリングホイールのボス部１０１がボス金具１１１と、ボス金具１１１から延びる連結金具１１２と、スポーク芯金１１３とを有する。スポーク芯金１１３にはピン部材１０７が固定されており、エアバッグ装置のカバー体であるホーンパッド１０２を支持する支持板１２１の透孔１２３を貫通して上方へ延びている。また、ホーンパッド１０２の内部には、エアバッグやインフレータを備えたエアバッグ装置が取り付けられている。
【０００８】
支持板１２１は、コイルバネ１０３により弾性支持されている。支持板１２１の透孔１２３の周縁には筒状のガイド壁１０４が配されており、このガイド壁１０４の内部に摺動リング板１０５が配されている。ガイド壁１０４の基部とピン部材１０７の外周面との間には、一定の間隔が形成されており、摺動リング板１０５は、ガイド壁１０４の内周面に
接しながら上下に摺動可能である。
【０００９】
ピン部材１０７の上端に固定された基板１７１と摺動リング板１０５との間には、筒状のゴム弾性体１０６が接合されている。また、支持板１２１のガイド壁１０４よりも外側には、ホーンスイッチの可動接点１２２が配されており、連結金具１１２には、可動接点１２２に対向する位置に、ホーンスイッチの固定接点１１４が可動接点１２２から離間して配されている。更に、支持板１２１は、可動接点１２２よりも外側の位置に、屈曲部を介して立設された外壁部を有しており、この外壁部にホーンパッド１０２が取り付けられて固定されている。
【００１０】
このような特許文献３のステアリングホイールにおいて、支持板１２１はコイルバネ１０３により付勢されて上方位置に支持されており、このコイルバネ１０３の付勢力に抗してホーンパッド１０２が上方から押圧されると、ホーンスイッチの固定接点１１４と可動接点１２２とが接触して導通することにより、ホーンを鳴らすことができる。
【００１１】
また特許文献３のステアリングホイールでは、基板１７１と摺動リング板１０５との間に接合するゴム弾性体１０６と、支持板１２１に固定されるホーンパッド１０２の質量（例えばインフレータ等の質量）によりダイナミックダンパーが構成されており、例えばステアリングホイールに対して、上下方向に直交する方向の振動が入力されたときに、ダイナミックダンパーの反共振作用により、ステアリングホイールの振動を抑制して低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平７−４７９６０号公報
【特許文献２】特開２００７−３２１８１４号公報
【特許文献３】特開平４−２６２９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
一般的に、ホーンスイッチ機構を備えたステアリングホイールでは、ホーンスイッチの対向する一組のホーン接点（可動接点及び固定接点）が複数設けられており、各組のホーン接点は、通常、エアバッグ装置の裏面側、又は例えば特許文献３のようにエアバッグ装置が内設されたホーンパッドの裏面側に配されている。
【００１４】
このような複数組のホーン接点は、通常互いに離間して配されており、ステアリングホイールを運転席側から見たときに、複数組のホーン接点が配される領域が広くなるほど、ホーンパッドが車両前方に向けて押されたときに、複数組のホーン接点の何れかで可動接点と固定接点とを接触させてホーンを作動させ易くすることができるため、ホーンの操作性を向上させることができる。
【００１５】
ところで、自動車に搭載されるエアバッグ装置は、乗員の安全をより安定して確保するために、エアバッグをより効率的に膨張展開させることが求められている。その一方で、ステアリングホイールに内装されるエアバッグ装置は、車両衝突時に運転者の安全に拘束するという機能を確保しながら、車内の居住性や機能性を確保するためや、また、メータ類を見易くしたり、ステアリングホイールに様々なスイッチ類を配置し易くしたりするために、小型化や軽量化が進められている。
【００１６】
しかし、上述のようにエアバッグ装置の小型化が進むことにより、エアバッグ装置の裏面側、又は例えばエアバッグ装置が内設されたホーンパッドの裏面側に配される複数組の
ホーン接点の配置領域が必然的に狭くなり、その結果として、ホーンの操作性と小型化・軽量化の２つの機能を満たすレイアウトが難しくなっている。
【００１７】
本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その具体的な目的は、エアバッグ装置が小型化してもホーンの良好な操作性を簡単な構造で確保できるとともに、エアバッグを効率的に膨張展開させることが可能な運転席用エアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるエアバッグ装置は、基本的な構成として、膨張展開するエアバッグと、前記エアバッグを第１面側に支持する支持部材と、前記エアバッグを内部に収容して前記支持部材に固定されるカバー体と、前記支持部材の第２面側に付勢部材を介して離間して配されるホーンプレートとを有し、前記支持部材は第１接点を有するとともに前記付勢部材により前記ホーンプレートから離れる方向に付勢され、前記支持部材が前記付勢部材の付勢力に抗して押圧されて前記第１接点が前記ホーンプレートに配された第２接点に接触したときにホーンを作動させるホーンスイッチ機構を備えたエアバッグ装置であって、前記支持部材及び前記ホーンプレートの少なくとも一方は、前記支持部材が前記ホーンプレートに向けて移動するストロークを規制する移動規制部を有してなることを最も主要な特徴とするものである。
【００１９】
本発明に係るエアバッグ装置において、前記支持部材は、前記エアバッグを前記第１面側に支持する第１支持部と、前記第１支持部の外周部に沿って配され、前記カバー体を固定して支持する第２支持部と、前記第２支持部から外側に延出し、前記第１接点が設置される設置片部とを有していることが好ましい。
【００２０】
また、前記支持部材のストロークは、前記移動規制部により、前記第１接点と前記第２接点とを接触させる接触距離以上で、前記付勢部材が最も縮む状態になる距離よりも短く規制されていることが好ましい。
【００２１】
更に、前記移動規制部は、前記支持部材の前記第２支持部から前記ホーンプレートに向けて延設された突起部により構成されていることが好ましい。
また、前記移動規制部は、前記エアバッグ装置における幅方向の対称的な位置にそれぞれ配されていることが好ましい。
【００２２】
本発明のエアバッグ装置において、前記エアバッグ装置がステアリングホイールに装着されたときに前記ステアリングホイールの振動を抑制可能な振動抑制手段を有し、前記振動抑制手段は、前記ホーンプレートに対して、ダンパーマスが弾性体を介して支持されて構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るエアバッグ装置は、支持部材に設けた第１接点（可動接点）とホーンプレートに設けた第２接点（固定接点）とが接触したときにホーンを作動させるホーンスイッチ機構を備えたエアバッグ装置であって、支持部材及びホーンプレートの少なくとも一方に、支持部材がホーンプレートに向けて移動するストロークを規制する移動規制部が配されている。
【００２４】
これにより、車両衝突時にエアバッグ装置が作動してエアバッグが膨張展開する場合において、エアバッグを覆って内部に収容するカバー体がエアバッグの膨張圧を受けて破断する際には、カバー体の破断によりエアバッグが運転者側に飛び出すと同時に、エアバッグを支持する支持部材が、運転者側に飛び出すエアバッグの反動により車両前方側（運転
者側とは反対側）に瞬間的に押し出されても、支持部材が前方へ移動する最大距離を移動規制部で制限することができる。
【００２５】
例えばエアバッグの膨張展開時に支持部材が瞬間的に押し出されて支持部材が前方側へ大きく移動してしまうと、エアバッグの膨張エネルギーをロスしてエネルギー効率の低下を招くことが考えられるが、本発明のように移動規制部で支持部材の最大移動距離を制限することにより、エアバッグの膨張展開に用いられるエネルギーが、支持部材の移動によって大きく失われることを防止できる。このため、インフレータから発生するガスのエネルギーをエアバッグの膨張展開に効果的に利用でき、エアバッグをより効率的に膨張展開させることができる。
【００２６】
また、本発明のエアバッグ装置においては、支持部材が、エアバッグを第１面側に支持する第１支持部と、第１支持部の外周部に沿って配され、カバー体を固定して支持する第２支持部と、第２支持部から外側に延出し、第１接点が設置される設置片部とを有している。
【００２７】
これにより、支持部材側の可動接点となる複数の第１接点が、支持部材においてカバー体を支持する第２支持部よりも外側に延出する設置片部に設けられているため、エアバッグ装置が小型化されても、支持部材の構造を複雑にすることなく、ホーン接点が配される領域を広く確保して、ホーンの良好な操作性を確保できるとともに、エアバッグ装置としてのレイアウトの自由度を高めることができる。
【００２８】
特に、支持部材の設置片部を例えば舌片状に形成することによって、支持部材を簡単な構造で構成してホーンの操作性を高めることができる。
一方、設置片部を舌片状に形成する場合、設置片部の強度を十分に確保し難いこともある。この場合、エアバッグの膨張展開により支持部材が車両前方側に瞬間的に押し出されて、支持部材の第１接点とホーンプレートの第２接点とが衝突したときに、支持部材における舌片状の設置片部がエアバッグの反動を受けて屈曲し易くなるため、支持部材が前方に大きく移動してインフレータから発生するガスのエネルギーをロスすることが考えられる。
【００２９】
しかし、本発明では、上述のように移動規制部が設けられているため、第１接点が設けられた舌片状の設置片部がエアバッグの膨張展開時に屈曲変形しても、支持部材の前方側への移動によるエネルギーのロスを抑えて、エアバッグを効率的に膨張展開させることができる。
【００３０】
なお、例えば舌片状の設置片部でエアバッグの膨張展開を十分に支えてエネルギーのロスを少なくするためには、設置片部の板厚などを大きくすることや、設置片部に補強用リブを設けることなどによって設置片部の強度を高めることも考えられるが、これらの方法で設置片部の強度を高めると支持部材の高重量化を招いて、エアバッグ装置を重くするという別の問題が生じる。これに対して、本発明では、上述のように簡単な構造の移動規制部を設けて支持部材のストロークを規制するため、エアバッグ装置の重量が増大することも抑制できる。
【００３１】
すなわち、本発明では、エアバッグ装置が小型化されても、舌片状の設置片部に第１接点を設けることによって、ホーンの良好な操作性を高重量化を招くことなく簡単な構造で確保できるとともに、移動規制部を設けることによって、エアバッグを効率的に膨張展開させることが可能となる。
【００３２】
このような本発明のエアバッグ装置において、支持部材のストロークは、移動規制部に
より、第１接点と第２接点とを接触させる接触距離以上で、付勢部材が最も縮む状態になる距離よりも短く規制されている。これにより、ホーンスイッチ機構の機能が安定して確保されるとともに、支持部材が車両前方側に押し出される距離を短くして、エアバッグを効率的に膨張展開させることができる。
【００３３】
また、移動規制部は、支持部材の第２支持部から前記ホーンプレートに向けて延設された突起部により構成されている。これにより、支持部材に移動規制部を簡単に設けることができるため、移動規制部の設置により、エアバッグ装置の構造が複雑になることやエアバッグ装置が重くなることを抑えられる。
【００３４】
更に、移動規制部は、エアバッグ装置における幅方向の対称的な位置にそれぞれ配されている。これにより、支持部材の車両前方側への移動を、幅方向の対称的な位置に配された左右の移動規制部によって規制できるため、支持部材の向きを安定させて、エアバッグ装置を適切な方向に所定の挙動で安定して膨張展開させることができる。
【００３５】
また、本発明のエアバッグ装置は、当該エアバッグ装置がステアリングホイールに装着されたときにステアリングホイールの振動を抑制可能な振動抑制手段を有しており、その振動抑制手段は、ホーンプレートに対して、ダンパーマスが弾性体を介して揺動可能に支持されて構成されている。このような振動抑制手段を有することにより、自動車の走行時やアイドリング時に、ステアリングホイールに伝わる振動を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係るエアバッグ装置を斜め前方側から示す斜視図である。
【図２】同エアバッグ装置の要部拡大図である。
【図３】同エアバッグ装置の分解斜視図である。
【図４】同エアバッグ装置の支持部材をエアバッグの支持面側から見た図である。
【図５】付勢部材を介して離間して配された支持部材とホーンプレートとを示す側面図である。
【図６】支持部材が車両前方側に移動して移動規制部がホーンプレートに当接した状態を示す要部拡大図である。
【図７】従来のステアリングホイールを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下で説明する実施例に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えば、エアバッグ装置を構成する各部材の形状や寸法等は、そのエアバッグ装置が用いられる自動車の車種等によって任意に変更することが可能である。また、第１及び第２接点の設置数や、ダンパー部やコイルスプリングの設置数なども任意に変更することが可能である。
【００３８】
ここで、図１は、本実施形態に係るエアバッグ装置を斜め前方側から示す斜視図であり、図２は、図１の破線で示した領域を拡大して示す要部拡大図である。図３は、同エアバッグ装置の分解斜視図であり、図４は、同エアバッグ装置の支持部材をエアバッグ支持面側から見た図である。
【００３９】
なお、以下の説明において、上下方向及び左右方向とは、エアバッグ装置を搭載したステアリングホイールをニュートラル位置の状態にて運転者側から見たときの同ステアリングホイールにおける上下方向及び左右方向を言う。また、前方とは、運転者側から見たと
きのステアリングホイールの奥側（裏面側）の方向を言い、後方とは、ステアリングホイールの手前側（表面側）の方向を言う。
【００４０】
本実施形態のエアバッグ装置１は、自動車などの車両における運転席の前方に配置される図示しないステアリングホイールに装着される。このステアリングホイールは、一般に、円環状のリング部（リム部とも言う）と、リング部の略中心部分に配されるボス部と、リング部及びボス部間を連結する複数本のスポーク部とを有しており、エアバッグ装置１は、ステアリングホイールのボス部の後面側に装着される。
【００４１】
本実施形態のエアバッグ装置１は、図３に示すように、所定の手順で折り畳まれた袋状の図示を省略したエアバッグと、膨張ガスを発生させてエアバッグに供給するインフレータ５と、エアバッグ及びインフレータ５を取り付けて支持する支持部材１０（ベースプレート又はリテーナと呼ばれることもある）と、エアバッグを内部に収納するとともに支持部材１０に固定されるカバー体２０と、支持部材１０との間でカバー体２０を挟持して固定するアシストプレート３０と、エアバッグ内部の開口周縁部に配され、支持部材１０との間にエアバッグを挟持するリングリテーナ４０と、支持部材１０から離間して配されるホーンプレート５０と、支持部材１０及びホーンプレート５０間に配され、支持部材１０をホーンプレート５０から離れる方向に付勢する付勢部材となる３つのコイルスプリング６と、ステアリングホイールの振動抑制手段を構成する３つのダンパー部６０とを有する。
【００４２】
本実施形態のエアバッグ装置１において、エアバッグ及びインフレータ５には、従来から一般的に知られているエアバッグ及びインフレータを用いることができる。
【００４３】
この場合、エアバッグには、インフレータ５を挿入可能な円形状の開口と、その開口の周辺に配される４つの小孔とが形成されている。なお、本発明において、エアバッグの形状や寸法、また、エアバッグを折り畳む方法は特に限定されず、車種などに応じて任意に選択することができる。また、インフレータ５は、ディスク型の形態を有しているが、シリンダ型の形態を有するものを使用しても良い。
【００４４】
これらのエアバッグ及びインフレータ５を支持する支持部材１０は、例えば金属板をプレス成形することにより形成されている。なお、支持部材１０の材質は特に限定されず、合成樹脂により構成することも可能である。
【００４５】
この支持部材１０は、図３及び図４に示したように、第１面（後面）側にエアバッグを支持するとともにリングリテーナ４０の後述する取付柱部４２を介してインフレータ５が取り付けられるエアバッグ支持部（第１支持部）１１と、エアバッグ支持部１１の外側縁に沿って垂設され、カバー体２０を固定して支持する外側壁部（第２支持部）１２と、外側壁部１２から外側に延出した舌片状の４つの設置片部１３と、左右の外側壁部１２から前方（ホーンプレート５０側）に向けて延設された左右の突起部１４とを有する。
【００４６】
支持部材１０のエアバッグ支持部１１は、図４に示したように、中心部に配された第１底面部１１ａと、第１底面部１１ａの上辺側に配され、第１底面部１１ａから段差を介して前方側（ホーンプレート５０側）に低く配される第２底面部１１ｂと、第１底面部１１ａの下辺側に配され、段差を介して後方側（エアバッグ側）に隆起するように配される第３底面部１１ｃと、第３底面部１１ｃから更に後方側（エアバッグ側）に隆起し、下辺側の第３底面部１１ｃから上辺側の第２底面部１１ｂに向けてエアバッグ支持部１１の外側縁に沿って延びる隆起部１１ｄとを有する。
【００４７】
エアバッグ支持部１１の第１底面部１１ａには、中央部に大きく開口し、インフレータ
５が挿入されるインフレータ挿入孔部１１ｅと、第１底面部１１ａの角隅部に穿設され、リングリテーナ４０の取付柱部４２が挿入される４つの柱挿入孔部１１ｆとが形成されている。
【００４８】
エアバッグ支持部１１の上辺部分に配された第２底面部１１ｂの左右側部と、下辺側の中央部分に配された第３底面部１１ｃとには、ダンパー部６０を取り付ける取付ボルト６１を挿通させるためのボルト挿通孔１１ｇが穿設されている。
【００４９】
エアバッグ支持部１１の隆起部１１ｄは、第１底面部１１ａの外側縁に沿って、上辺側の第２底面部１１ｂの左右側部と、下辺側の第３底面部１１ｃとの間を繋ぐように、略Ｌ字形状に配されている。このような隆起部１１ｄが設けられていることにより、支持部材１０が補強されるとともに、所定の形状に折り畳まれたエアバッグを支持部材１０に取り付けて支持するときに、エアバッグを側方側からも支えて、エアバッグが型崩れすることを防いでいる。
【００５０】
支持部材１０の外側壁部１２は、エアバッグ支持部１１の第２底面部１１ｂ及び第３底面部１１ｃの外側縁と隆起部１１ｄの外側縁とから屈曲部を介して前方に延設されており、エアバッグ支持部１１の第１底面部１１ａに対して直交する方向に配されている。また、外側壁部１２と、エアバッグ支持部１１における隆起部１１ｄの内壁部とには、カバー体２０を固定する際に固定部材となるリベット２５を挿通させるためのリベット挿通孔１５が所定の箇所に形成されている。更に、左右の外側壁部１２には、カバー体２０を所定の位置で係止することが可能な左右の係止爪１６が設けられている。
【００５１】
支持部材１０に配された４つの設置片部１３のうち、支持部材１０の上端部に配された２つの上側設置片部１３は、上辺部分の第２底面部１１ｂから延設された外側壁部１２から、屈曲部を介して上方に向けて張り出すように延設された舌片状に形成されている。特に、この上側設置片部１３は、外側壁部１２に対して片持ち状に設けられている。また、各上側設置片部１３には、ホーンスイッチ機構の可動側となる第１接点１７が設置されている。
【００５２】
支持部材１０に配された４つの設置片部１３のうち、支持部材１０の下端部に配された２つの下側設置片部１３は、下辺部分の第３底面部１１ｃに配された外側壁部１２から屈曲部を介して延設されているとともに、隆起部１１ｄに配された外側壁部１２から屈曲部を介して延設されており、下方と左右方向（幅方向）の外側とに向けて張り出す舌片状に形成されている。
【００５３】
また、各下側設置片部１３には、ホーンスイッチ機構の可動側となる第１接点１７が設置されている。このように外側壁部１２から外側に延出する設置片部１３に第１接点１７が配されていることにより、４つの第１接点１７により囲まれる領域を広く確保することができる。
【００５４】
なお、本実施形態の第１接点１７は、支持部材１０の舌片状に形成された設置片部１３にそれぞれ設置されているが、本発明では、第１接点１７を、例えば支持部材１０の第１底面部１１ａ〜第３底面部１１ｃに設置する（すなわち、第１接点１７を支持部材１０の外側壁部１２より内側の領域に設置する）とともに、第２接点５７をホーンプレート５０の第１接点１７に対応する位置の所定の高さに設置することも可能である。
【００５５】
支持部材１０における左右の突起部１４は、図５に示したように支持部材１０の移動規制部として、隆起部１１ｄから延設された外側壁部１２に設けられており、支持部材１０における上下方向の略中央部に配されている。各突起部１４は、外側壁部１２からホーン
プレート５０側に延びる本体部と、本体部の先端から左右方向の内側に向けて屈曲し、ホーンプレート５０を当接させる当接部とをそれぞれ有している。
【００５６】
この場合、左右の突起部１４は、エアバッグ装置１において、エアバッグ装置１の幅方向における中心軸線を基準にして、互いに左右方向の対称的な位置に、左右対称的な形状で形成されている。また、突起部１４の表裏方向の高さ寸法（外側壁部１２から突起部１４の先端までの寸法）は、支持部材１０がコイルスプリング６の付勢力に抗する力を受けていないときの突起部１４の先端とホーンプレート５０との間の間隔が、支持部材１０がホーンプレート５０に向けて移動する場合におけるエアバッグ装置１における上述の第１接点１７と後述する第２接点５７とが接触する状態になるまでの移動距離以上で、且つ、コイルスプリング６が最も縮む状態になるまでの移動距離よりも短い大きさとなるように設定されている。
【００５７】
すなわち、このような突起部１４が支持部材１０に移動規制部として設けられていることにより、支持部材１０がホーンプレート５０に向けて移動するときの移動可能なストロークを、第１接点１７と第２接点５７とが接触する接触距離以上で、コイルスプリング６が最も縮む状態になる距離よりも短い長さに規制することができる。
【００５８】
なお本実施形態では、左右の突起部１４が支持部材１０に対称的に配されているが、本発明では、何れか一方の突起部１４のみが配されていても良い。また、突起部１４の配設位置を、エアバッグ装置１の形状等に応じて任意に変更することも可能である。
【００５９】
また本実施形態において、支持部材１０の移動規制部は、上述のように支持部材１０の外側壁部１２に設けられた突起部１４によって構成されているが、本発明では、ホーンプレート５０の後述するプレート本体部５１に後方側に突出する突起部を所定の高さ寸法で立設させて、このホーンプレート５０の突起部により、支持部材１０のストロークを規制する移動規制部を構成することも可能である。
【００６０】
更に、支持部材１０の外側壁部１２に突起部１４を設けるとともに、その突起部１４に対応するホーンプレート５０の位置に突起部を設け、且つ、支持部材１０の突起部１４の高さ寸法とホーンプレート５０の突起部の高さ寸法との合計を所定の大きさに設定することによって、支持部材１０のストロークを規制する移動規制部を構成することも可能である。
【００６１】
エアバッグ装置１のカバー体２０は、合成樹脂により構成されている。また、カバー体２０は、運転者に向くように配されるカバー本体部２１と、カバー本体部２１の裏面側に垂設されるカバー側壁部２２とを有する。カバー本体部２１は、運転者の正面側から上部にかけて大きく湾曲した形状を有しており、このカバー本体部２１の裏面（前面）には、エアバッグが膨張展開するときにエアバッグの膨張圧によって破断させることが可能な薄肉の図示しないテアラインが形成されている。
【００６２】
カバー体２０のカバー側壁部２２は、支持部材１０の外側壁部１２に嵌合するように、カバー本体部２１の裏面側から前方に向けて筒状に延出されている。このカバー体２０では、天井部となるカバー本体部２１と筒状のカバー側壁部２２とにより囲まれた空間部分に、エアバッグ、インフレータ５、及び支持部材１０が収納される。
【００６３】
また、カバー側壁部２２には、カバー体２０を支持部材１０に固定する際にリベット２５を挿通させるためのリベット挿通孔２３が、支持部材１０の外側壁部１２に設けたリベット挿通孔１５の位置に対応して設けられている。
【００６４】
カバー体２０を支持部材１０に固定する場合には、先ず、カバー体２０に設けたリベット挿通孔２３と支持部材１０に設けたリベット挿通孔１５の位置を合わせて、これらのリベット挿通孔２３，１５にリベット２５を挿し込む。更に、エアバッグ装置１のアシストプレート３０を、カバー体２０のカバー側壁部２２（特に、上辺側のカバー側壁部２２）の外側に配置し、支持部材１０の上方の外側壁部１２に形成されたリベット挿通孔（図示を省略）と、カバー体２０のカバー側壁部２２に形成されたリベット挿通孔（図示を省略）と、アシストプレート３０のリベット挿通孔（図示を省略）とにリベット３１を挿通して固定する。これにより、カバー体２０が支持部材１０に固定される。
【００６５】
エアバッグ装置１のリングリテーナ４０は、中央部に開口４３が形成されたリテーナ本体部４１と、リテーナ本体部４１から垂設された４本の取付柱部４２とを有している。このリングリテーナ４０の各取付柱部４２は、エアバッグに形成した小孔を介してエアバッグ裏面から突出するように引き出されるとともに、支持部材１０の各柱挿入孔部１１ｆとインフレータ５に形成された挿入孔部５ａとに挿通された状態でナット７を螺合させることによって、エアバッグ、支持部材１０、及びインフレータ５が、リングリテーナ４０の取付柱部４２とナット７とにより共締めされる。これにより、支持部材１０にエアバッグとインフレータ５とが取り付けられて支持される。
【００６６】
エアバッグ装置１のホーンプレート５０は、ダンパー部６０と、ダンパー部６０を取り付ける取付ボルト６１及びショルダーナット６２とを介して、支持部材１０に離間した状態で取り付けられる。この場合、支持部材１０は、ホーンプレート５０に対して接離方向に移動可能に配される。また、ショルダーナット６２は、ダンパー部６０を当接させて保持するフランジ部６２ａと、フランジ部６２ａから起立する円筒状の軸部６２ｂとを有しており、ショルダーナット６２の軸部６２ｂに取付ボルト６１が螺着する。
【００６７】
また、ホーンプレート５０は、中央部分が開口した環状に形成されたプレート本体部５１と、プレート本体部５１の左右側縁部から前方に向けて垂設された左右の取付片部５２とを有している。このホーンプレート５０における左右の取付片部５２は、図示しない固定部材を用いてステアリングホイールのボス部に固定される。
【００６８】
また、ホーンプレート５０のプレート本体部５１には、ダンパー部６０を取り付けるための３つの取付孔部５３が穿設されている。このプレート本体部５１に対して、ダンパー部６０を所定の向きで取付孔部５３に挿入した後、当該ダンパー部６０をホーンプレート５０に対して挿入方向に対して軸回り方向に回転させることにより、ダンパー部６０（ダンパー部６０の後述する収容部６３）がプレート本体部５１に嵌着固定される。また、プレート本体部５１には、支持部材１０に設けた第１接点１７に対応する位置に、ホーンスイッチ機構の固定側となる４つの第２接点５７が設置されている。
【００６９】
ダンパー部６０は、支持部材１０に固定されたエアバッグ、インフレータ５及びカバー体２０をダンパーマスとして利用するダイナミックダンパー（振動抑制手段）を構成する部材であり、従来から一般的に知られているものが用いられる。
【００７０】
具体的には、本実施形態の各ダンパー部６０は、弾性を備える弾性体と、弾性体を覆って損傷から保護する合成樹脂製の収容部６３とを有しており、弾性体は、収容部６３内に弾性変形可能に収容されている、また、ダンパー部６０の上部には、支持部材１０とホーンプレート５０との間を絶縁するように、絶縁性の合成樹脂からなるリング状のインシュレータ６４が装着される。
【００７１】
この場合、弾性体は、上下方向及び左右方向に弾性変形可能な中空円筒体状もしくはリング状の形態を有しており、この弾性体の内部を貫通する貫通孔は、ホーンプレート５０
に対する支持部材１０の接離方向に沿って形成されている。
【００７２】
ダンパー部６０の収容部６３は、外側収容部と、外側収容部の内側に配され、中心部にショルダーナット６２を挿通させる挿通孔を備えた内側収容部とを有しており、弾性体は、外側収容部と内側収容部とにそれぞれ保持されている。また、ダンパー部６０の収容部６３は、内側収容部の挿通孔にショルダーナット６２を挿通させることにより、ショルダーナット６２に摺動可能に保持される。
【００７３】
各ダンパー部６０は、ホーンプレート５０のプレート本体部５１に上述のように嵌着固定される。また、各ダンパー部６０は、収容部６３の挿通孔にショルダーナット６２を挿通させることによってショルダーナット６２に保持される。更に、そのダンパー部６０を保持したショルダーナット６２に、リング状のインシュレータ６４とコイルスプリング６とが嵌められることにより、インシュレータ６４とコイルスプリング６とが、それぞれダンパー部６０の収容部６３の上端に保持される。そして、インシュレータ６４とコイルスプリング６とが嵌められたショルダーナット６２は、支持部材１０に取り付けた取付ボルト６１と締結される。
【００７４】
これにより、ホーンプレート５０と支持部材１０とは、支持部材１０がコイルスプリング６によりホーンプレート５０から離反する方向に付勢された状態で、ダンパー部６０、ショルダーナット６２及び取付ボルト６１を介して組み付けられる。この場合、コイルスプリング６は、支持部材１０の裏面（前面）と、ダンパー部６０の合成樹脂製の収容部６３との間に介装される。
【００７５】
上述のような本実施形態のエアバッグ装置１を組み立てる場合、先ず、エアバッグにリングリテーナ４０を取り付ける。更に、リングリテーナ４０が取り付けられたエアバッグを所定の手順で所定の形状に折り畳んで、カバー体２０内に格納する。
【００７６】
次に、支持部材１０を、カバー体２０の開口側から、格納したエアバッグを塞ぐようにカバー体２０のカバー側壁部２２の内側に嵌め込む。このとき、リングリテーナ４０の取付柱部４２を、支持部材１０の柱挿入孔部１１ｆに挿通する。
【００７７】
そして、カバー体２０のカバー側壁部２２に設けたリベット挿通孔２３と、支持部材１０の外側壁部１２に設けたリベット挿通孔１５とにリベット２５を挿通して、カバー体２０と支持部材１０とを固定する。
【００７８】
更に、アシストプレート３０をカバー体２０の上辺側のカバー側壁部２２の外側に配置し、支持部材１０の上方の外側壁部１２に設けたリベット挿通孔（図示を省略）と、カバー体２０の上辺側のカバー側壁部２２に設けたリベット挿通孔（図示を省略）と、アシストプレート３０に設けたリベット挿通孔（図示を省略）とに、リベット３１を挿通して、これらの部材を固定する。
【００７９】
続いて、リングリテーナ４０の取付柱部４２を、インフレータ５の挿入孔部５ａに挿通し、ナット７で締結する。これにより、リングリテーナ４０とインフレータ５との間に、エアバッグの開口周縁部及び支持部材１０が挟持されるようにして、エアバッグ及びインフレータ５が支持部材１０に取り付けられる。
【００８０】
その後、ホーンプレート５０にダンパー部６０を取り付けて固定し、インシュレータ６４にコイルスプリング６を装着する。更に、ダンパー部６０にショルダーナット６２を挿通させ、支持部材１０に設けた取付ボルト６１とショルダーナット６２とを螺着させて固定する。
【００８１】
これにより、図１に示したような本実施形態のエアバッグ装置１が組み立てられる。なお、本発明において、エアバッグ装置１の組み立て方法は、特に限定されず、各部材の組立て順序等は任意に変更することができる。
【００８２】
以上のようにして組み立てられた本実施形態のエアバッグ装置１は、カバー体２０が前方側に押圧されることにより、支持部材１０がコイルスプリング６の付勢力に抗してホーンプレート５０に向けて移動し、更に、支持部材１０の移動によって支持部材１０に設けられた少なくとも１つの第１接点１７を、ホーンプレート５０に設けた第２接点５７に接触させて通電させることにより、ホーンを作動させて吹鳴させることができる。
【００８３】
特に本実施形態のエアバッグ装置１では、ホーンスイッチ機構を構成する第１接点１７が、支持部材１０の外側壁部１２から外側に延出した舌片状の設置片部１３に設けられている。このため、エアバッグやインフレータ５が小型化されて支持部材１０のエアバッグを支持する支持面が小さくなっても、支持部材１０に設置された第１接点１７により囲まれる領域を簡単な構造で容易に広く確保することができる。
【００８４】
それにより、例えばホーンを吹鳴させる際に、カバー体２０の後面中央部から外れた周縁部分が押圧される場合や、カバー体２０が前後方向（支持部材１０の接離方向）に対して斜め方向に押圧される場合でも、支持部材１０の少なくとも１つの第１接点１７を、ホーンプレート５０の第２接点５７に安定して接触させることが可能となり、ホーンの操作性を良好にすることができる。
【００８５】
特に本実施形態のエアバッグ装置１では、支持部材１０の外側壁部１２から左右の突起部１４がホーンプレート５０に向けて突出しているものの、この突起部１４の外側壁部１２からの延出長さは、突起部１４とホーンプレート５０との間の間隔が、支持部材１０の第１接点１７とホーンプレート５０の第２接点５７とを接触させる際の支持部材１０がホーンプレート５０側に移動する長さ（距離）と同じ大きさ、又は、その移動する長さ（距離）よりも大きくなるように設定されている。
【００８６】
このため、カバー体２０を押圧してホーンを吹鳴させる際に、支持部材１０の突起部１４が、支持部材１０の移動を第１接点１７と第２接点５７とが接触するまで妨げることはないため、ホーンスイッチ機構を安定して作動させて、ホーンを吹鳴させることができる。
【００８７】
一方、本実施形態のエアバッグ装置１が車両衝突時に作動してエアバッグが膨張展開する場合、インフレータ５から発生するガスによりエアバッグが膨張し、そのエアバッグの膨張圧を受けてカバー体２０がテアラインで破断してエアバッグが運転者側に飛び出す際に、支持部材１０は、エアバッグが運転者側に飛び出すときの反動によりホーンプレート５０側（前方側）に瞬間的に強く押し出される。
【００８８】
このとき、先ず、支持部材１０の第１接点１７がホーンプレート５０の第２接点５７に当接する。しかし、本実施形態の支持部材１０に設けられた各設置片部１３は、ホーンを吹鳴させるためにカバー体２０を押圧する押圧力に対して堪える程度の強度を有するものの、外側に舌片状に延出して形成されているため、エアバッグの膨張により瞬間的に前方側に押し出された支持部材１０を受け止めるのに十分な強度を確保し難い。
【００８９】
このため、支持部材１０が前方側に押し出されて、第１接点１７と第２接点５７とが接触したときには、舌片状の設置片部１３は、支持部材１０が前方側に押し出された力によって、その先端縁が後方側に反り返るように変形するため、支持部材１０の移動を阻止す
ることが難しい。
【００９０】
しかし、本実施形態のエアバッグ装置１には、支持部材１０の移動を規制する移動規制部として、支持部材１０の外側壁部１２からホーンプレート５０に向けて突出する左右の突起部１４が設けられているため、舌片状の設置片部１３が変形して支持部材１０の移動を抑えられなくても、例えば図６に示したように支持部材１０の突起部１４をホーンプレート５０のプレート本体部５１に衝止させることにより、支持部材１０の突起部１４で支持部材１０の移動を所定のストローク（距離）で確実に止めることができる。
【００９１】
このように支持部材１０の移動を所定のストロークで停止させることにより、エアバッグの膨張展開を支持部材１０で安定して支えるとともに、支持部材１０がホーンプレート５０側に押し出されることによるエネルギーのロスも低減できるため、エアバッグを迅速に且つ効率的に膨張展開させることができる。
【００９２】
特に、本実施形態では、左右の突起部１４が対称的に配されているため、突起部１４がホーンプレート５０に衝止したときに、支持部材１０をホーンプレート５０に略平行な状態で支えることができるため、エアバッグを所定の方向に安定して膨張展開させることができる。
【００９３】
しかも本実施形態では、支持部材１０の移動を規制する突起部１４が、支持部材１０に簡単な構造で設けられているため、例えば支持部材１０の肉厚を増大して設置片部１３の強度を増大させる場合や、補強用のリブを別途に設けて設置片部１３の強度を増大させる場合に比べて、エアバッグ装置１の製造コストを削減できるとともにエアバッグ装置１の高重量化も防止できる。また、支持部材１０に上述のような突起部１４を設けても、エアバッグ装置１の組立て作業性に影響を与えることもない。
【００９４】
更に、本実施形態のエアバッグ装置１では、左右の突起部１４により支持部材１０のストロークを規制しているため、コイルスプリング６が過剰に圧縮されることを防いで、そのコイルスプリング６が当接するダンパー部６０の合成樹脂製の収容部６３が、コイルスプリング６から必要以上に大きな弾性力を受けることを防止できる。これにより、コイルスプリング６がダンパー部６０の収容部６３を傷付けることや破損させることを抑制できる。
【００９５】
なお、上述した実施形態では、ダンパー部６０がホーンプレート５０に固定されているが、本発明では、ダンパー部６０を支持部材１０に固定してダイナミックダンパーを構成することも可能である。
【００９６】
更に、上述した実施形態では、ダイナミックダンパーのダンパーマスとしてインフレータ５の重さを主に利用しているが、本発明では、インフレータ以外のエアバッグ装置を構成する部材（又は部品）をダンパーマスとして利用することや、ダンパーマスとなる専用の錘をエアバッグ装置に設けることによって、ダイナミックダンパーを構成することも可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１                エアバッグ装置
５                インフレータ
５ａ              挿入孔部
６                コイルスプリング
７                ナット
１０                支持部材
１１                エアバッグ支持部
１１ａ              第１底面部
１１ｂ              第２底面部
１１ｃ              第３底面部
１１ｄ              隆起部
１１ｅ              インフレータ挿入孔部
１１ｆ              柱挿入孔部
１１ｇ              ボルト挿通孔
１２                外側壁部
１３                設置片部
１４                突起部
１５                リベット挿通孔
１６                係止爪
１７                第１接点
２０                カバー体
２１                カバー本体部
２２                カバー側壁部
２３                リベット挿通孔
２５                リベット
３０                アシストプレート
３１                リベット
４０                リングリテーナ
４１                リテーナ本体部
４２                取付柱部
４３                開口
５０                ホーンプレート
５１                プレート本体部
５２                取付片部
５３                取付孔部
５７                第２接点
６０                ダンパー部
６１                取付ボルト
６２                ショルダーナット
６２ａ              フランジ部
６２ｂ              軸部
６３                収容部
６４                インシュレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015037913.tif 000008
【図７】
2015037913.tif 000009