(57)【要約】【課題】スルホン基を有する領域が少なくても、容量保存特性に優れたアルカリ蓄電池用セパレータ及びアルカリ蓄電池を提供する。【解決手段】正極板と負極板とがセパレータを介して配置された電極群を備えたアルカリ蓄電池であって、前記セパレータは、スルホン基を有する領域を複数備え、前記複数のスルホン基を有する領域は、互いに離間するとともに、前記正極板又は前記負極板に対向するように配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極板と負極板とがセパレータを介して配置された電極群を備えたアルカリ蓄電池であって、
前記セパレータは、スルホン基を有する領域を複数備え、
前記複数のスルホン基を有する領域は、互いに離間するとともに、前記正極板又は前記負極板に対向するように配置されていることを特徴とするアルカリ蓄電池。
【請求項２】
前記複数のスルホン基を有する領域の一部は、前記電極群の外周と前記電極群を収容するケースとの間に配置されている請求項１に記載のアルカリ蓄電池。
【請求項３】
前記電極群は、前記正極板と前記負極板とが前記セパレータを介して渦巻状に巻回された渦巻状電極群である請求項１又は請求項２記載のアルカリ蓄電池。
【請求項４】
前記複数のスルホン基を有する領域の面積の合計が、前記正極板の面積の３０％未満である請求項１〜３記載のアルカリ蓄電池。
【請求項５】
正極板と負極板とスルホン基を有する領域を複数備えるセパレータとを積層し、
前記複数のスルホン基を有する領域を、互いに離間するとともに、前記正極板又は前記負極板が対向するように配置することを特徴とするアルカリ蓄電池の製造方法。
【請求項６】
前記正極板と前記負極板と前記セパレータとを、渦巻状に巻回して積層することを特徴とする請求項５記載のアルカリ蓄電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、アルカリ蓄電池及びアルカリ蓄電池の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時、電気自動車、ハイブリッド自動車、電動自転車、電動工具等の電源として、ニッケル水素蓄電池やニッケルカドミウム蓄電池等の高出力なアルカリ蓄電池が用いられている。
【０００３】
アルカリ蓄電池に使用されるセパレータとしては、例えば、耐アルカリ性に優れたポリオレフィン系繊維からなる不織布が使用されているが、ポリオレフィン系繊維は、アルカリ電解液との親水性に劣るため、親水化処理を施して親水性を向上させる必要がある。そこで、ポリオレフィン系繊維からなる不織布は、スルホン化処理、フッ素ガス処理、コロナ放電処理、グラフト重合処理等の種々の親水化処理が施された後、アルカリ蓄電池用のセパレータとして用いられる。
【０００４】
スルホン化処理等によりスルホン基が導入されたセパレータは、正極活物質中に残留する窒素系不純物（アンモニウム塩）を捕捉することにより、自己放電を抑制するとともに、容量保存特性の向上に寄与することが知られている。
【０００５】
しかし、スルホン基を導入するためのスルホン化処理は、濃硫酸にセパレータを浸漬した後、中和し、大量の水で水洗し乾燥を行うものであるので、処理が煩雑であり、時間がかかる。このため、スルホン化処理等によりスルホン基が導入されたセパレータは製造コストが高い。
【０００６】
また、スルホン化処理を行うと、ポリオレフィン系繊維の炭素−炭素結合が切断されるので、スルホン基を有するセパレータは、機械的強度が低下しやすい。
【０００７】
更に、スルホン化処理によっても、繊維の内部まで充分にスルホン化することは難しいので、スルホン基を有するセパレータの保液性は低く、サイクル寿命特性や高率放電特性に劣っている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３１０６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記現状に鑑み、スルホン基を有する領域が少なくても、容量保存特性に優れたアルカリ蓄電池及びアルカリ蓄電池の製造方法を提供すべく図ったものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は、鋭意検討の結果、スルホン基を有する領域をセパレータ中に分散させることにより、スルホン基を有する領域が少なくても、高い容量保存特性が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１１】
すなわち本発明に係るアルカリ蓄電池は、正極板と負極板とがセパレータを介して配置された電極群を備えたアルカリ蓄電池であって、前記セパレータは、スルホン基を有する領域を複数備え、前記複数のスルホン基を有する領域は、互いに離間するとともに、前記正極板又は前記負極板に対向するように配置されていることを特徴とする。
ここで、スルホン基を有するとは例えばＩＲ等の分析等を用いてスルホン基が検出されるものを指し、スルホン基を結合する過程は、スルホン化処理やその他の方法を用いても構わない。
【００１２】
なかでも、前記複数のスルホン基を有する領域の一部は、前記電極群の外周と前記電極群を収容するケースとの間に配置されている態様が好ましい。
【００１３】
また、前記電極群は、前記正極板と前記負極板とが前記セパレータを介して渦巻状に巻回された渦巻状電極群であることが好ましい。
【００１４】
前記複数のスルホン基を有する領域の面積の合計が、前記正極板の面積の３０％未満であってもよい。
【００１５】
本発明に係るアルカリ蓄電池の製造方法としては、正極板と負極板とスルホン基を有する領域を複数備えるセパレータとを積層し、前記複数のスルホン基を有する領域を、互いに離間するとともに、前記正極板又は前記負極板が対向するように配置するものを挙げることができる。
【００１６】
また、上記アルカリ蓄電池の製造方法としては、前記正極板と前記負極板と前記セパレータとを、渦巻状に巻回して積層することが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、上述した構成よりなるので、スルホン基を有する領域が少ないセパレータであっても、容量保存特性に優れたアルカリ蓄電池を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態に係るセパレータの（ａ）展開状態における正面図及び側面図、並びに、（ｂ）当該セパレータを用いた渦巻状極板群の製造方法を示す図である。
【図２】同実施形態に係るセパレータを用いた電池の横断面図である。
【図３】第２実施形態に係るセパレータの（ａ）展開状態における正面図及び側面図、並びに、（ｂ）当該セパレータを用いた渦巻状極板群の製造方法を示す図である。
【図４】同実施形態に係るセパレータを用いた電池の横断面図である。
【図５】第３実施形態に係るセパレータの（ａ）展開状態における正面図及び側面図、並びに、（ｂ）当該セパレータを用いた渦巻状極板群の製造方法を示す図である。
【図６】同実施形態に係るセパレータを用いた電池の横断面図である。
【図７】他の実施形態に係るセパレータの展開状態における正面図及び側面図である。
【図８】残存容量維持率の評価に供した電池に用いたセパレータの展開状態における正面図及び側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明を詳述する。
本発明に係るセパレータは、長尺なシート状物から構成されている。
【００２０】
前記シート状物としては、例えば、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂等のポリオレフィン系樹脂製の繊維からなる不織布が挙げられる。当該不織布は、例えば、乾式法、湿式法、スパンボンド法、メルトブロー法等によって製造することができるが、緻密性の観点からは湿式法で製造するのが好ましい。
【００２１】
本発明に係るセパレータは、前記シート状物の互いに離間した複数領域にスルホン基を有するものである。
【００２２】
このようなものであれば、スルホン基を有する領域がセパレータ中に分散して形成されることにより、電解液中に溶解している窒素系不純物を効率的に捕捉することができる。
【００２３】
本発明に係るセパレータは、硫酸や発煙硫酸等を用いて前記不織布等を処理することにより、前記不織布の繊維に、スルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ）を導入する。また、スルホン基を有するかどうかは、セパレータの各領域をフーリエ変換赤外分光法（ＦＴ−ＩＲ）にて分析することで解析することが可能である。すなわち、スルホン基を有する領域は、上記分析法において、１０９０ｃｍ−１〜１１３０ｃｍ−１にＳ＝Ｏ伸縮の赤外光の吸収ピークを有することが確認できる。
【００２４】
本発明に係るセパレータのうちでも、前記シート状物の長手方向の一端部にスルホン基を有する領域が形成されているものが好ましい。
【００２５】
セパレータと正極板及び負極板とを含む積層体を渦巻状電極群に巻回して、当該渦巻状電極群を円筒状の電池ケースに収容すると、当該電池ケース内の周縁部では、電極群と電池ケースとの間に僅かに隙間が生じて、中心部よりも電解液が移動しやすい。このため、正極板内部で発生した窒素系不純物は、電池ケース内の周縁部に到達する。この際、セパレータの長手方向の一端部にスルホン基を有する領域が形成されていると、当該セパレータを２つに折り畳んで渦巻状電極群に巻回すれば、スルホン基を有する領域が形成されている端部は電池ケース内の周縁部に配置されるので、渦巻状電極群と電池ケースとの間の隙間に滞留した電解液と良好に接触して、電解液中に溶解した窒素系不純物を効率的に捕捉することができる。
【００２６】
また、本発明に係るセパレータでは、端部以外のスルホン基を有する領域は、前記シート状物の長手方向の略中央を境界とするいずれか一方の側のみに形成されていることが好ましい。
【００２７】
渦巻状電極群の正極板の外周側に強度に劣るスルホン基を有する領域が形成されていると、正極板のクラックやバリ、及び、活物質の欠けや破損等に基づく破片や粉末が、セパレータを貫通して短絡の原因となりやすい。これに対して、スルホン基を有する領域が、セパレータの長手方向の略中央を境界とするいずれか一方の側のみに施されていれば、本発明に係るセパレータを２つに折り畳んで、その間に正極板を挟み、スルホン基を有する領域が形成された側を正極板の内側に配置し、スルホン基を有さない側を正極板の外側に配置すれば、正極板のクラックやバリ、及び、活物質の欠けや破損が生じても、これらによる短絡の発生を防止することが可能となる。
【００２８】
本発明に係るセパレータにおいて、スルホン基を有する領域が占める割合は、前記シート状物の表面積の３０％以下であってもよい。本発明では、スルホン基を有する領域が、セパレータ中に分散して形成されていることにより、スルホン基を有する領域が前記シート状物の表面積の３０％以下であっても、効率的に窒素系不純物を捕捉することができるので、高い容量保存特性を維持することができる。また、スルホン基を有する領域が前記シート状物の表面積の３０％以下であれば、セパレータの強度の低下を防ぐことができるとともに、保液性の低下を防いで、サイクル寿命性能の向上を図ることもできる。更に、製造コストを低減することも可能となる。
【００２９】
本発明に係るセパレータは、スルホン基を有する領域を含む全体が親水性を有することが好ましい。このため、前記シート状物として、ポリオレフィン系樹脂製の不織布等をはじめとする親水性に乏しい素材を使用する場合は、スルホン基を有する領域以外の領域にも、他の親水化処理が施されていることが好ましい。スルホン化処理以外の他の親水化処理としては、機械的強度や、吸液性、サイクル寿命性能等の観点から、フッ素ガス処理が好ましい。
【００３０】
当該フッ素ガス処理は、例えば、不活性ガスで希釈したフッ素ガスに酸素ガス、二酸化炭素ガス、二酸化硫黄ガス等を混合した混合ガスを用いて前記不織布を処理することにより行われる。このようなフッ素ガス処理によって、前記不織布の繊維には、ＯＨ、ＣＯＯＨ、ＳＯ３Ｈ等の親水基が導入される。
【００３１】
フッ素ガス処理は、スルホン基を有する領域を除く全領域に施されていてもよいが、一部にフッ素ガス処理が施され、他の領域にはその他の親水化処理が施されていてもよい。
【００３２】
このような本発明に係るセパレータとしては、具体的には、図１及び２に示す第１実施形態のセパレータや、図３及び４に示す第２実施形態のセパレータ等、図５及び６に示す第３実施形態のセパレータ等が例示される。
【００３３】
第１実施形態のセパレータ１は、図１（ａ）に示すように、セパレータの長手方向の両端部にスルホン化処理等によってスルホン基を有する領域Ｓが形成されており、他の領域Ｆにはフッ素ガス処理が施されている。スルホン基を有する領域Ｓと、フッ素ガス処理領域Ｆとは、別体として形成されてから超音波溶着等により連結されている。本セパレータ１の長手方向の中央部には、補助セパレータ１１が積層されており、当該補助セパレータ１１には、強度に優れたフッ素ガス処理が施されている。なお、本件明細書におけるすべての実施形態について、スルホン基を有する領域は、フーリエ変換赤外分光装置（ＰｅｒｋｉｎＥｌｍｅｒ社製Ｆｒｏｎｔｉｅｒ）にて、１０９０ｃｍ−１〜１１３０ｃｍ−１に赤外光の吸収ピークを有していることを確認している。
【００３４】
第１実施形態のセパレータ１は、図１（ｂ）に示すように、長手方向の略中央で２つに折り畳んだ状態で、間に正極板２を挟み、外側には負極板３を重ねて、得られた積層体１０を、負極板３が外周側になるように渦巻状に巻回することにより、渦巻状電極群４に構成される。そして、図２に示すように、当該渦巻状電極群４を、円筒状の電池ケース５に収容することにより、円筒形のアルカリ蓄電池１００を得ることができる。
【００３５】
この際、スルホン基を有する領域Ｓは、電池ケース５内の周縁部に配置されるので、渦巻状電極群４と電池ケース５との間の隙間に滞留した電解液と良好に接触して、電解液に含まれる窒素系不純物を効率的に捕捉することができる。
【００３６】
また、本セパレータ１の長手方向の中央部に設けた補助セパレータ１１により、間に挟んだ正極板２の角部やバリ等によりセパレータ１が破損し短絡が生じる事態を防止することができる。
【００３７】
次に第２実施形態のセパレータについて説明するが、ここでは、第１実施形態のセパレータとは異なる点を中心に説明する。
【００３８】
第２実施形態のセパレータ１は、図３（ａ）に示すように、セパレータ１の長手方向の一端部に加え、長手方向の略中央を境界とする同一側に更に２箇所のスルホン基を有する領域Ｓを有する。これら計３箇所のスルホン基を有する領域Ｓは、間に介在するフッ素ガス処理領域Ｆにより分断されている。第２実施形態では、セパレータ１の長手方向の端部は一方だけにスルホン化処理が施されており、他端部にはスルホン化処理が施されていない。
【００３９】
第２実施形態のセパレータ１は、図３（ｂ）に示すように、長手方向の略中央で２つに折り畳んだ状態で、間に正極板２を挟み、フッ素ガス処理領域Ｆのみからなる側を外側として、ここに負極板３が重ねられる。そして、得られた積層体１０を、負極板３が外周側になるように渦巻状に巻回することにより、渦巻状電極群４に構成される。当該渦巻状電極群４を円筒状の電池ケース５に収容すると、図４に示すように、スルホン基を有する領域Ｓが電池ケース５内の径方向に分散して配置されるので、電解液中に溶解した窒素系不純物を効率的に捕捉することができる。
【００４０】
次に第３実施形態のセパレータについて説明するが、ここでは、第１実施形態及び第２実施形態のセパレータとは異なる点を中心に説明する。
【００４１】
第３実施形態のセパレータ１は、図５（ａ）に示すように、セパレータの一端面全体にフッ素ガス処理が施された領域Ｆが形成されており、セパレータの他端面の両端部にスルホン化処理等が施されたスルホン基を有する領域Ｓが形成されている。スルホン基を有する領域Ｓと、フッ素ガス処理領域Ｆとは、別体として形成されてから超音波溶着等により連結されている。本セパレータ１の長手方向の中央部には、補助セパレータ１１が積層されており、当該補助セパレータ１１には、強度に優れたフッ素ガス処理が施されている。なお、補助セパレータは、セパレータの厚みを増やし、その強度を高めるものであれば、セパレータの材質および親水化処理の有無などは問わない。すなわち、親水化処理がなされていないポリオレフィン樹脂製のセパレータや、スルホン化処理、フッ素化処理およびコロナ放電処理などの親水化処理がなされたポリオレフィン樹脂製のセパレータを用いることができる。
【００４２】
第３実施形態のセパレータ１は、図５（ｂ）に示すように、長手方向の略中央で２つに折り畳んだ状態で、間に正極板２を挟み、外側には負極板３を重ねて、得られた積層体１０を、負極板３が外周側になるように渦巻状に巻回することにより、渦巻状電極群４に構成される。そして、当該渦巻状電極群４を、円筒状の電池ケース５に収容することにより、円筒形のアルカリ蓄電池１００を得ることができる。
【００４３】
この際、スルホン基を有する領域Ｓは、図６に示すように、電池ケース５内の周縁部に配置されるので、渦巻状電極群４と電池ケース５との間の隙間に滞留した電解液と良好に接触して、電解液に含まれる窒素系不純物を効率的に捕捉することができる。
【００４４】
また、本セパレータ１の長手方向の中央部に設けた補助セパレータ１１により、間に挟んだ正極板２の角部やバリ等によりセパレータ１が破損し短絡が生じる事態を防止することができる。
【００４５】
なお、本発明は前記実施形態に限られるものではない。
【００４６】
例えば、図７（ａ）に示すように、セパレータ１の長手方向の端部にスルホン基を有する領域Ｓが形成されておらず、より中央よりの内部のみにスルホン基を有する領域Ｓが形成されていてもよい。また、図７（ｂ）に示すように、セパレータ１の長手方向の端部に形成されたスルホン基を有する領域Ｓと、より中央よりの内部に形成されたスルホン基を有する領域Ｓとが、長手方向の略中央を境界とする反対側に形成されていてもよい。
【００４７】
更に、前記実施形態のセパレータは、２つに折り畳んで使用するものであるが、例えば、前記実施形態のセパレータを、正極板の内周側と負極板の外周側との間に介在させるセパレータ（Ａ）と、正極板の外周側と負極板の内周側との間に介在させるセパレータ（Ｂ）との、２つのセパレータに切り離して用いてもよい。
【００４８】
本発明に係るセパレータ（２つに切り離された前記セパレータ（Ａ）及び前記セパレータ（Ｂ）を含む。）を正極板及び負極板と積層した状態で渦巻状に巻回した電極群を、円筒状の電池ケースに収容することにより、円筒形のアルカリ蓄電池を構成することができる。このようなアルカリ蓄電池もまた、本発明の一つである。
【００４９】
なお、本発明に係るアルカリ蓄電池がニッケル水素蓄電池である場合、正極板は、例えば発泡式ニッケル多孔体等の正極基材に水酸化ニッケルを含む正極活物質を保持させて構成されたものであり、また、負極板は、例えば穿孔鋼板からなる負極基材に水素吸蔵合金を含む負極活物質を塗工して構成されたものである。
【実施例】
【００５０】
以下に実施例を掲げて本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれら実施例のみに限定されるものではない。
【００５１】
＜ニッケル水素蓄電池用正極板の作製＞
正極活物質としては、亜鉛３質量％及びコバルト０．６質量％を固溶状態で含有する水酸化ニッケル表面に、７質量％のコバルト水酸化物を被覆した後、１８Ｍ水酸化ナトリウム溶液を用いて１１０℃で１時間空気酸化処理を行ったものを用いた。更に、Ｙｂ２Ｏ３を正極活物質に対して２質量％添加混合したのち、増粘剤（カルボキシメチルセルロース）を溶解した水溶液を加えて、ペーストを作製し、基材面密度が３００ｇ／ｍ２の発泡ニッケルに充填し、乾燥させた後、所定の厚さにプレスして、２０００ｍＡｈの正極板を形成した。
【００５２】
＜ニッケル水素蓄電池用負極板の作製＞
平均粒径Ｄ５０が５０μｍになるように粉砕したＭｍＮｉ３．８０Ｃｏ０．８０Ｍｎ０．３０Ａｌ０．２５組成の水素吸蔵合金粉末１００質量部に、増粘剤（メチルセルロース）を溶解した水溶液を加え、更に、結着剤（スチレンブタジエンゴム）を１質量部加えてペースト状にしたものを、厚さ３５μｍの穿孔鋼板の両面に塗布して乾燥させた後、所定の厚さにプレスして、２６００ｍＡｈの負極板を形成した。
【００５３】
＜密閉形ニッケル水素蓄電池の作製＞
図８（ａ）〜（ｅ）に示す５種類のセパレータ（Ｎｏ．１〜５）を用意した。当該セパレータを長手方向の略中央から２つに折り畳み、間に上記正極板を挟み、外側には上記負極板を重ねて、得られた積層体を、負極板が外周側になるように渦巻状に巻回して電極群を構成した。得られた電極群を円筒状の金属製電池ケースに収容し、次いで、４Ｍ  ＫＯＨ、３Ｍ  ＮａＯＨ及び０．８Ｍ  ＬｉＯＨを含む電解液を２．４５ｇ注液し、安全弁を備えた金属製蓋体で封口して、供試電池としてＡＡサイズ２０００ｍＡｈのニッケル水素蓄電池を５種類作製した。
【００５４】
＜初期化成＞
各供試電池について、以下の手順で初期化成を行った。２０℃で、充電を２００ｍＡで１６時間、次いで、放電を４００ｍＡで１Ｖとなるまで行い、これを２サイクル繰り返した。その後、４０℃で４８時間保存した。そして、２０℃で、充電を２００ｍＡで１６時間、休止１時間、放電を４００ｍＡで１Ｖとなるまで行い、これを２サイクル繰り返し、化成を終了した。
【００５５】
＜残存容量維持率の測定＞
はじめに、２０℃で、充電を２００ｍＡで１６時間、休止１時間、放電を４００ｍＡで１Ｖとなるまで行い初期放電容量を測定した。次に、充電を２０℃、２００ｍＡで１６時間行った後、４５℃で１４日間保存した。最後に、２０℃で、３時間保存した後、放電を４００ｍＡで１Ｖとなるまで行い残存放電容量を測定した。得られた残存放電容量に基づき、下記式に従い、残存容量維持率を算出した。
【００５６】
残存容量維持率（％）＝残存放電容量（ｍＡｈ）／初期放電容量（ｍＡｈ）×１００
【００５７】
得られた結果を下記表１に示す。なお、表１中、「スルホン化処理領域の割合」とは、セパレータの表面積に占めるスルホン化処理が施された領域の面積の割合を意味する。
【００５８】
【表１】
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【００５９】
表１中の、Ｎｏ．１及び２の供試電池とＮｏ．４の供試電池とを比較すると、Ｎｏ．１及び２の供試電池は、Ｎｏ．４の供試電池よりスルホン化処理が施された領域の面積は小さかったが、残存容量維持率は大きかった。そして、Ｎｏ．１及び２の供試電池は、スルホン化処理が施された領域の面積が約１．６倍であるＮｏ．５の供試電池と、略同程度の残存容量維持率を示した。
【符号の説明】
【００６０】
１・・・セパレータ（アルカリ蓄電池用セパレータ）
１００・・・アルカリ蓄電池
２・・・正極板
３・・・負極板
４・・・渦巻状電極群
５・・・電池ケース
Ｓ・・・スルホン基を有する領域
Ｆ・・・フッ素ガス処理領域
【図１】
2015069887.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015069887.tif 000008
【図６】
2015069887.tif 000009
【図７】
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【図８】
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