(57)【要約】【課題】カートリッジにおいて、供給するインクに濃度差が生じることをより確実に抑制することのできる技術を提供する。【解決手段】カートリッジは、液体が収容される可撓性の収容部と、カートリッジが液体消費装置に装着された姿勢において、前記液体を所定の軸方向に沿って収容部内から液体消費装置に供給するための供給口と、前記姿勢において、供給口よりも鉛直方向上側に存在し、かつ、前記軸方向に沿って収容部内に配置された第１のスペーサー部材と、前記姿勢において、供給口よりも鉛直方向下側に存在し、かつ、前記軸方向に沿って収容部内に配置される第２のスペーサー部材と、を備える。第１のスペーサー部材および第２のスペーサー部材は、収容部が収縮した際に、収容部内に液体が残留可能な区画を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置に着脱可能に装着されるカートリッジであって、
液体が収容される可撓性の収容部と、
前記カートリッジが前記液体消費装置に装着された姿勢において、前記液体を所定の軸方向に沿って前記収容部内から前記液体消費装置に供給するための供給口と、
前記姿勢において、前記供給口よりも鉛直方向上側に存在し、かつ、前記軸方向に沿って前記収容部内に配置された第１のスペーサー部材と、
前記姿勢において、前記供給口よりも鉛直方向下側に存在し、かつ、前記軸方向に沿って前記収容部内に配置された第２のスペーサー部材と、
を備え、
前記第１のスペーサー部材および前記第２のスペーサー部材は、前記収容部が収縮した際に、前記収容部内に前記液体が残留可能な区画を形成する、
カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のカートリッジであって、
更に、前記第１のスペーサー部材と前記第２のスペーサー部材と前記供給口とを接続する連結部材を備える、カートリッジ。
【請求項３】
請求項２に記載のカートリッジであって、
前記連結部材は、前記収容部内の前記第１のスペーサー部材が配置された部分から前記供給口に連通する第１の流路と、前記収容部内の前記第２のスペーサー部材が配置された部分から前記供給口に連通する第２の流路と、を備え、
前記収容部内の前記液体は、前記第１の流路および前記第２の流路を通って前記供給口に流れる、カートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載のカートリッジであって、
前記第１の流路の流路抵抗よりも、前記第２の流路の流路抵抗の方が小さい、カートリッジ。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載のカートリッジであって、
前記第１のスペーサー部材および前記第２のスペーサー部材の少なくとも一方は、複数の円形状の板部材を備え、
前記複数の円形状の板部材は、それぞれ前記軸方向に間隔を空けて配置されており、それぞれの中心軸が前記軸方向に沿っている、カートリッジ。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のカートリッジであって、
前記第１のスペーサー部材および前記第２のスペーサー部材の少なくとも一方は、前記軸方向に沿った中心軸を有し、側面に複数の貫通孔が形成された円筒形状である、カートリッジ。
【請求項７】
請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のカートリッジであって、
前記第１のスペーサー部材および前記第２のスペーサー部材の少なくとも一方は、前記軸方向に沿った軸を中心として螺旋状に形成されている、カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンター等に装着されるカートリッジを長期間放置すると、カートリッジに収容されたインク中の一部の成分（例えば、顔料粒子）がカートリッジの底部に沈降することがある。そうすると、一本のカートリッジを使用する中で、その使用時期に応じてプリンターに供給されるインクに濃度差が生じてしまう。
【０００３】
このような問題に関し、例えば、特許文献１には、内部に可撓性のインクパックを備えるカートリッジにおいて、インクパック内の底部にコイルスプリング状のスペーサー部材を配置する構成が開示されている。このような構成によれば、スペーサー部材が存在する部分については、インクパックの収縮が妨げられるため、その部分に残留する濃度の高いインクがプリンターに供給されることがない。よって、プリンターに供給されるインクに濃度差が生じることを抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−３４９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来の構成では、濃度の高いインクをプリンターに供給することを抑制することは可能であるが、インクパック内の上部に存在する濃度の低いインク（通常のインクよりも濃度の低いインク）については、そのままプリンターに供給されてしまう。そのため、プリンターに供給されるインクに濃度差が生じることをより確実に抑制することのできる技術が求められている。このような課題は、インクに限らず、種々の液体を収容するカートリッジに共通の課題である。
【０００６】
また、従来のカートリッジにおいては、小型化や、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上、等が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００８】
（１）本発明の一形態によれば、液体消費装置に着脱可能に装着されるカートリッジが提供される。このカートリッジは、液体が収容される可撓性の収容部と；前記カートリッジが前記液体消費装置に装着された姿勢において、前記液体を所定の軸方向に沿って前記収容部内から前記液体消費装置に供給するための供給口と；前記姿勢において、前記供給口よりも鉛直方向上側に存在し、かつ、前記軸方向に沿って前記収容部内に配置された第１のスペーサー部材と；前記姿勢において、前記供給口よりも鉛直方向下側に存在し、かつ、前記軸方向に沿って前記収容部内に配置された第２のスペーサー部材と、を備える。そして、前記第１のスペーサー部材および前記第２のスペーサー部材は、前記収容部が収縮した際に、前記収容部内に前記液体が残留可能な区画を形成する。このような形態のカートリッジであれば、収容部内の上部および下部にそれぞれスペーサー部材が配置されているため、液体消費装置に供給される液体に濃度差が生じることをより確実に抑制することができる。
【０００９】
（２）上記形態のカートリッジは、更に、前記第１のスペーサー部材と前記第２のスペーサー部材と前記供給口とを接続する連結部材を備えてもよい。このような形態であれば、第１のスペーサー部材と第２のスペーサー部材とを連結部材によって供給口に固定することができるので、第１のスペーサー部材と前記第２のスペーサー部材との収容部内における姿勢を安定させることができる。よって、液体が残留する区画を的確な位置に形成することができる。
【００１０】
（３）上記形態のカートリッジにおいて、前記連結部材は、前記収容部内の前記第１のスペーサー部材が配置された部分から前記供給口に連通する第１の流路と、前記収容部内の前記第２のスペーサー部材が配置された部分から前記供給口に連通する第２の流路と、を備え、前記収容部内の前記液体は、前記第１の流路および前記第２の流路を通って前記供給口に流れてもよい。このような形態であれば、第１の流路から濃度の低い液体を、第２の流路から濃度の高い液体を、それぞれ、供給口に流すことができるので、供給口から供給される液体の濃度を均一化することが可能になる。よって、液体消費装置に供給される液体に濃度差が生じることをより確実に抑制することができる。
【００１１】
（４）上記形態のカートリッジにおいて、前記第１の流路の流路抵抗よりも、前記第２の流路の流路抵抗の方が小さくてもよい。このような形態であれば、濃度の高い液体を供給口に流しやすくなるので、供給口から供給される液体の濃度をより良好に均一化することができる。
【００１２】
（５）上記形態のカートリッジにおいて、前記第１のスペーサー部材および前記第２のスペーサー部材の少なくとも一方は、複数の円形状の板部材を備え、前記複数の円形状の板部材は、それぞれ前記軸方向に間隔を空けて配置されており、それぞれの中心軸が前記軸方向に沿っていてもよい。このような形態であれば、液体が供給口に流れることを遮るように円形状の板部材が配置されるので、濃度の高い液体や濃度の低い液体が供給口に流れ込むことを抑制することができる。よって、液体消費装置に供給される液体に濃度差が生じることをより確実に抑制することができる。
【００１３】
（６）上記形態のカートリッジにおいて、前記第１のスペーサー部材および前記第２のスペーサー部材の少なくとも一方は、前記軸方向に沿った中心軸を有し、側面に複数の貫通孔が形成された円筒形状であってもよい。このような形態であれば、第１のスペーサー部材および第２のスペーサー部材が円筒状であるため、濃度の高い液体や濃度の低い液体を良好に保持することができる。そのため、これらの液体が供給口に流れ込むことを抑制することができ、液体消費装置に供給される液体に濃度差が生じることをより確実に抑制することができる。
【００１４】
（７）上記形態のカートリッジにおいて、前記第１のスペーサー部材および前記第２のスペーサー部材の少なくとも一方は、前記軸方向に沿った軸を中心として螺旋状に形成されてもよい。このような形態であれば、コイルスプリング等を利用して、第１のスペーサー部材および第２のスペーサー部材を構成することができるので、製造コストを低減することができる。
【００１５】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００１６】
例えば、本発明の一形態は、収容部と供給口と第１のスペーサー部材と第２のスペーサー部材のうち一つ以上の要素を備えた物として実現可能である。すなわち、この物は、収容部を有していても良く、有していなくても良い。また、この物は、供給口を有していても良く、有していなくても良い。また、この物は、第１のスペーサー部材を有していても良く、有していなくても良い。また、この物は、第２のスペーサー部材を有していても良く、有していなくても良い。収容部は、例えば、液体が収容される可撓性の収容部として構成されてもよい。供給口は、例えば、前記カートリッジが前記液体消費装置に装着された姿勢において、前記液体を所定の軸方向に沿って前記収容部内から前記液体消費装置に供給するための供給口として構成されてもよい。第１のスペーサー部材は、前記姿勢において、前記供給口よりも鉛直方向上側に存在し、かつ、前記軸方向に沿って前記収容部内に配置されるものとして構成されてもよい。第２のスペーサー部材は、前記姿勢において、前記供給口よりも鉛直方向下側に存在し、かつ、前記軸方向に沿って前記収容部内に配置されるものとして構成されてもよい。こうした物は、例えば、液体消費装置に着脱可能に装着されるカートリッジとして実現できるが、カートリッジ以外の他の物としても実現可能である。このような形態によれば、その物の小型化や、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上等の種々の課題の少なくとも１つを解決することができる。前述したカートリッジの技術的特徴の一部又は全部は、いずれもこの物に適用することが可能である。
【００１７】
本発明は、カートリッジ以外の種々の形態で実現することが可能である。例えば、カートリッジの製造方法や、カートリッジと液体消費装置とを備える液体消費システム等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態としてのカートリッジの構成を示す図である。
【図２】インクパックの内部構成を示す図である。
【図３】本発明の第２実施形態を示す図である。
【図４】本発明の第３実施形態を示す図である。
【図５】本発明の第４実施形態を示す図である。
【図６】本発明の第５実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の第１実施形態としてのカートリッジ１０の構成を示す図である。カートリッジ１０は、インクパック２０と、供給口３０と、ハウジング４０と、第１のスペーサー部材５０と、第２のスペーサー部材６０と、連結部材７０と、を備えている。
【００２０】
図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。図１のＸＹＺ軸は、他の図のＸＹＺ軸に対応している。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸を付している。図１には、カートリッジ１０が、インクジェットプリンター（液体消費装置）に装着される姿勢を示している。以下では、この姿勢を「装着姿勢」という。この装着姿勢において、−Ｚ軸方向は鉛直下向きの方向である。また、＋Ｘ軸方向は、供給口３０からインクジェットプリンターにインクを供給する方向である。Ｙ軸方向は、複数のカートリッジ１０がインクジェットプリンターに装着される場合において、それらのカートリッジ１０が配列される方向である。
【００２１】
インクパック２０は、インクが内部に収容される可撓性の収容部である。インクパック２０内のインクは脱気されている。つまり、本実施形態のカートリッジ１０は、密閉タイプのカートリッジである。本実施形態では、インクパック２０は、＋Ｚ軸方向側の面（上面２１）を構成する可能性フィルムと、−Ｚ軸方向側の面（下面２２）を構成する可撓性フィルムと、＋Ｙ軸方向側の面（第１側面２３）を構成する可能性フィルムと、−Ｙ軸方向側の面（第２側面２４）を構成する可能性フィルムと、の計４枚の可撓性フィルムを袋状に貼り合わせることで形成されている。
【００２２】
供給口３０は、インクパック２０内のインクをＸ軸方向に沿ってインクジェットプリンターに供給するための供給流路３３を有する。カートリッジ１０がインクジェットプリンターに装着されると、インクジェットプリンターに設けられたインク供給針が、供給流路３３内に挿入され、そのインク供給針に形成された流路を通じてインクがインクジェットプリンターに供給される。供給口３０は、インクパック２０の第１側面２３を構成する可撓性フィルムの＋Ｘ軸方向側の端部と、第２側面２４を構成する可撓性フィルムの＋Ｘ軸方向側の端部とに挟まれており、これらの可撓性フィルムに溶着されることで固定されている。
【００２３】
供給口３０は、Ｚ軸方向についてインクパック２０の高さを３等分した場合に、上端から３分の１の位置から３分の２の位置までの範囲に配置されている。つまり、供給口３０は、Ｚ軸方向において、インクパック２０の略中央に配置されている。
【００２４】
ハウジング４０は、カートリッジ１０の外殻を構成している。ハウジング４０内には、インクパック２０が収容される。ハウジング４０からは、供給口３０が外部に露出している。
【００２５】
図２は、インクパック２０の内部構成を示す図である。インクパック２０内には、第１のスペーサー部材５０と、第２のスペーサー部材６０と、連結部材７０とが備えられている。第１のスペーサー部材５０と第２のスペーサー部材６０とは、Ｘ軸方向に延びる長尺形状の部材である。第１のスペーサー部材５０および第２のスペーサー部材６０のＸ軸方向における長さは、インクパック２０がインクで満たされている場合におけるインクパック２０のＸ軸方向に沿った長さとほぼ同じである。第１のスペーサー部材５０と第２のスペーサー部材６０とは、Ｚ軸方向に延びる連結部材７０によって、それぞれの＋Ｘ軸方向の端部が連結されている。連結部材７０は、その略中央部分が、供給口３０の−Ｘ軸方向側の端部に接続されている。このような構成によれば、第１のスペーサー部材５０と第２のスペーサー部材６０とは、供給口３０がインクパック２０に溶着されることで、それぞれインクパック２０内の所定の位置に固定されることになる。供給口３０内の供給流路３３は、連結部材７０をＸ軸方向に貫いている。そのため、インクパック２０内のインクは、連結部材７０と供給口３０とを貫く供給流路３３を通ってインクジェットプリンターに供給される。
【００２６】
第１のスペーサー部材５０は、インクパック２０内において、供給口３０よりも＋Ｚ軸方向側（鉛直方向上側）に存在している。本実施形態では、第１のスペーサー部材５０は、カートリッジ１０の装着姿勢において、インクパック２０内の＋Ｚ軸方向の端部に配置されている。また、第１のスペーサー部材５０は、カートリッジ１０の装着姿勢において、Ｘ軸方向（インクが供給される方向）に沿って配置されている。
【００２７】
第２のスペーサー部材６０は、インクパック２０内において、供給口３０よりも−Ｚ軸方向側（鉛直方向下側）に存在している。本実施形態では、第２のスペーサー部材６０は、カートリッジ１０の装着姿勢において、インクパック２０内の−Ｚ軸方向の端部に配置されている。また、第２のスペーサー部材６０は、カートリッジ１０の装着姿勢において、Ｘ軸方向に沿って配置されている。
【００２８】
第１のスペーサー部材５０および第２のスペーサー部材６０は、インクの供給に伴ってインクパック２０が収縮した際に、インクパック２０の各側面が密着することを阻害し、インクパック２０内にインクが残留可能な区画５５，６５を形成する。本実施形態では、第１のスペーサー部材５０および第２のスペーサー部材６０は、連結部材７０を介して供給口３０に固定されているため、インクパック２０内における姿勢が安定している。よって、インクパック２０内にインクを残留させる区画５５，６５を的確な位置に形成することができる。なお、第１のスペーサー部材５０および第２のスペーサー部材６０の大きさ（区画５５，６５の大きさ）は、インクの沈降特性等に応じて適宜設定される。
【００２９】
本実施形態では、第１のスペーサー部材５０は、複数の円形状の板部材５１を備えている。これらの板部材５１は、それぞれ、Ｘ軸方向に所定の間隔を空けて配置されている。また、これらの板部材５１の中心軸Ｘ１は、Ｘ軸方向に沿っている。つまり、板部材５１は、ＹＺ平面に沿った形状になっている。各板部材５１は、ＸＺ平面に沿った連結板５２によって連結されている。連結板５２のＺ軸方向における幅は任意である。また、各板部材５１は、連結板５２に限らず、例えば、棒状の部材によって連結されていてもよい。
【００３０】
第２のスペーサー部材６０は、複数の円形状の板部材６１と連結板６２とを備えている。第２のスペーサー部材６０は、第１のスペーサー部材５０と同じ構造である。そのため、詳細な説明は省略する。
【００３１】
以上で説明した第１実施形態のカートリッジ１０によれば、インクパック２０がインクの消費に伴って収縮すると、供給口３０付近のインクパック２０の第１側面２３と第２側面２４とが密着することにより、供給流路３３が閉塞される。そして、インクパック２０内に配置された第１のスペーサー部材５０および第２のスペーサー部材６０によって、インクパック２０内にインクが残留可能な区画５５，５６が形成される。例えば、第２のスペーサー部材６０によって形成される区画６５には、インク中の一部の成分（例えば、顔料粒子）が沈降することによって通常よりも濃度が高くなったインクが残留し、第１のスペーサー部材５０によって形成される区画５５には、通常よりも濃度が低くなったインクが残留する。そのため、インクパック２０が収縮した際には、インクパック２０内の第１のスペーサー部材５０が存在する部分のインク（濃度の低いインク）と、第２のスペーサー部材６０が存在する部分のインク（濃度の高いインク）とは、インクジェットプリンターに供給されることなく、そのままインクパック２０内に残留することなる。よって、カートリッジ１０から供給されるインクに濃度差が生じることを抑制することができる。
【００３２】
また、本実施形態では、第１のスペーサー部材５０および第２のスペーサー部材６０に設けられた複数の円形状の板部材５１，６１によって、インクパック２０内の鉛直方向下側および鉛直方向上側に存在するインクが、インクの流れ方向（Ｘ軸方向）に移動することが抑制される。そのため、インクパック２０内の鉛直方向下側に存在する濃度の高いインクや、インクパック２０内の鉛直方向上側に存在する濃度の低いインクが、供給口３０を通じてインクジェットプリンターに供給されてしまうことをより確実に抑制することができる。
【００３３】
更に、本実施形態では、各板部材５１，６１を連結する連結板５２，６２が、ＸＺ平面に沿った形状となっているため、インクパック２０内のインクの鉛直方向への移動が連結板５２，６２によって阻害されることがない。よって、濃度の高いインクや濃度の低いインクを、第１のスペーサー部材５０および第２のスペーサー部材６０によって形成される区画５５，６５に良好に残留させることができる。
【００３４】
また、本実施形態では、板部材５１，６１が、円形状に形成されている。そのため、インクパック２０が収縮した際に、板部材５１，６１によってインクパック２０の内面が損傷してしまうことが抑制される。
【００３５】
更に、本実施形態によれば、インクパック２０内の上部に、第１のスペーサー部材５０が配置されているため、インクパック２０内のインクに気泡が混入している場合には、第１のスペーサー部材５０によって形成された区画５５に気泡を集めることができる。そのため、供給口３０から気泡が排出されることを抑制することができるので、インクジェットプリンターのヘッドによって空打ちが行われてしまうことを抑制することができる。
【００３６】
Ｂ．第２実施形態：
図３は、本発明の第２実施形態を示す図である。第２実施形態では、第１のスペーサー部材および第２のスペーサー部材の構成が第１実施形態と異なっており、他の構成は、第１実施形態と同じである。
【００３７】
本実施形態では、第１のスペーサー部材５０ａは、Ｘ軸方向に沿った中心軸Ｘ１を有した円筒形状である。第１のスペーサー部材５０ａの側面には、複数の貫通孔５４が形成されている。貫通孔５４は、第１のスペーサー部材５０ａの側面のうち、少なくとも、−Ｚ軸方向側（鉛直方向下側）の部分に形成されている。本実施形態では、図３に示すように、貫通孔５４は、第１のスペーサー部材５０ａの側面の全面に形成されている。
【００３８】
第２のスペーサー部材６０ａは、第１のスペーサー部材５０ａとほぼ同様の構成である。つまり、第２のスペーサー部材６０ａは、Ｘ軸方向に沿った中心軸Ｘ２を有した円筒形状である。第２のスペーサー部材６０ａの側面には、複数の貫通孔６４が形成されている。貫通孔６４は、第２のスペーサー部材６０ａの側面のうち、少なくとも、＋Ｚ軸方向側（鉛直方向上側）の部分に形成されている。本実施形態では、図３に示すように、貫通孔６４は、第１のスペーサー部材５０ａの側面の全面に形成されている。
【００３９】
以上で説明した第２実施形態によっても、インクパック２０がインクの供給に伴って収縮した際に、インクパック２０内に配置された第１のスペーサー部材５０ａおよび第２のスペーサー部材６０ａによって、インクパック２０内に、濃度の高いインクと濃度の低いインクとが残留可能な区画が形成される。そのため、第１実施形態と同様に、カートリッジ１０から供給されるインクに濃度差が生じることを抑制することができる。
【００４０】
また、本実施形態では、第１のスペーサー部材５０ａおよび第２のスペーサー部材６０ａが円筒状に形成されているため、内部にインクを保持しやすい形状となっている。よって、カートリッジ１０から供給されるインクに濃度差が生じることをより効果的に抑制することができる。
【００４１】
Ｃ．第３実施形態：
図４は、本発明の第３実施形態を示す図である。第３実施形態では、第１のスペーサー部材および第２のスペーサー部材の構成が第１実施形態と異なっており、他の構成は、第１実施形態と同じである。
【００４２】
本実施形態では、第１のスペーサー部材５０ｂは、コイルスプリングによって形成されている。第２のスペーサー部材６０ｂも、第１のスペーサー部材５０ｂと同様に、コイルスプリングによって形成されている。つまり、本実施形態では、第１のスペーサー部材５０ｂおよび第２のスペーサー部材６０ｂは、Ｘ軸方向に沿った軸Ｘ１，Ｘ２を中心として螺旋状に形成されている。
【００４３】
以上で説明した第３実施形態によっても、インクパック２０がインクの供給に伴って収縮した際に、インクパック２０内に配置された第１のスペーサー部材５０ｂおよび第２のスペーサー部材６０ｂによって、インクパック２０内に、濃度の高いインクと濃度の低いインクとが残留可能な区画が形成される。そのため、第１実施形態と同様に、カートリッジ１０から供給されるインクに濃度差が生じることを抑制することができる。
【００４４】
また、本実施形態では、第１のスペーサー部材５０ｂおよび第２のスペーサー部材６０ｂを、一般的なコイルスプリングによって形成することができるため製造コストを削減することができる。また、設計変更によってインクパック２０のＸ軸方向に沿った長さが変更された場合でも、コイルスプリングの長さを調整するだけ第１のスペーサー部材５０ｂおよび第２のスペーサー部材６０ｂを構成することができる。そのため、カートリッジ１０の設計の自由度を高めることができる。
【００４５】
Ｄ．第４実施形態：
図５は、本発明の第４実施形態を示す図である。第４実施形態では、連結部材の構成が第２実施形態および第３実施形態と異なっており、他の構成は、第２実施形態または第３実施形態と同じである。
【００４６】
本実施形態では、連結部材７０ｃ内に、第１の流路３４ｃと第２の流路３５ｃとが形成されている。第１の流路３４ｃの−Ｚ軸方向の端部は、供給口３０内の供給流路３３ｃの−Ｘ軸方向の端部と接続されている。第１の流路３４ｃの＋Ｚ軸方向の端部は、第１のスペーサー部材５０ａ，５０ｂによって形成されるインクパック２０内の区画５５に連通している。第２の流路３５ｃの＋Ｚ軸方向の端部は、供給口３０内の供給流路３３ｃの−Ｘ軸方向の端部と接続されている。第２の流路３５ｃの−Ｚ軸方向の端部は、第２のスペーサー部材６０ａ，６０ｂによって形成されるインクパック２０内の区画６５に連通している。つまり、本実施形態では、供給口３０内の供給流路３３ｃは、連結部材７０ｃをＸ軸方向に貫通しておらず、連結部材７０ｃ内において、第１の流路３４ｃおよび第２の流路３５ｃの２つの流路に分岐している。そして、これらの流路（第１の流路３４ｃおよび第２の流路３５ｃ）は、それぞれ、第１のスペーサー部材５０ａ，５０ｂによって形成される区画５５と、第２のスペーサー部材６０ａ，６０ｂによって形成される区画６５とに連通している。
【００４７】
このような構成の第４実施形態によれば、インクパック２０内のインクはすべて、第１のスペーサー部材５０ａ，５０ｂによって形成される区画５５と、第２のスペーサー部材６０ａ，６０ｂによって形成される区画６５とを通って、供給口３０からインクジェットプリンターに供給される。そのため、濃度の高いインクは、第２の流路３５ｃを通って供給流路３３ｃに流れ、濃度の低いインクは第１の流路３４ｃを通って供給流路３３ｃに流れるため、供給流路３３ｃ内でそれぞれのインクが混ざり合い、カートリッジ１０の使用時期にかかわらず、インクの濃度を均一化することができる。よって、インクジェットプリンターに供給するインクに濃度差が生じることをより確実に抑制することができる。また、このような構成であっても、インクパック２０内の底部に沈降した特に濃度の高いインクは、そのまま第２のスペーサー部材６０ｂによって形成された区画６５に留まる。そのため、過度に濃いインクがインクジェットプリンターに供給されてしまうことを抑制することができる。
【００４８】
Ｅ．第５実施形態：
図６は、本発明の第５実施形態を示す図である。第５実施形態では、連結部材の構成が第４実施形態と異なっており、他の構成は、第４実施形態と同じである。
【００４９】
本実施形態では、連結部材７０ｄ内に形成された第１の流路３４ｄの流路抵抗と第２の流路３５ｄの流路抵抗とがそれぞれ異なっている。具体的には、第１の流路３４ｄの内径よりも第２の流路３５ｄの内径を大きくすることにより、第１の流路３４ｄの流路抵抗よりも第２の流路３５ｄの流路抵抗を低くしている。
【００５０】
このような構成の第５実施形態によれば、濃度が高い（つまり、粘度の高い）インクを供給流路３３ｄに流しやすくすることができるので、インクの濃度をより良好に均一化することができる。よって、インクジェットプリンターに供給するインクに濃度差が生じることをより良好に抑制することができる。
【００５１】
なお、上述した第４実施形態および第５実施形態は、第２，３実施形態に対して適用したが、第１実施形態に対して適用することも可能である。この場合、第１実施形態における複数の円形状の板部材５１，６１のそれぞれに、Ｘ軸方向に貫く貫通孔を設けることが好ましい。このような貫通孔を設ければ、インクパック２０内のインクを第１の流路３４ｃ，３４ｄおよび第２の流路３５ｃ，３５ｄに良好に流すことが可能になる。
【００５２】
Ｆ．変形例：
＜第１変形例＞
上記実施形態において、連結部材７０は、第１のスペーサー部材５０および第２のスペーサー部材６０の＋Ｘ軸方向の端部だけではなく、−Ｘ方向の端部にも設けられていてもよい。＋Ｘ軸方向の端部と−Ｘ方向の端部との両方に連結部材が設けられていれば、第１のスペーサー部材５０と第２のスペーサー部材６０とのインクパック２０内における姿勢をより安定させることができる。
【００５３】
＜第２変形例＞
上記実施形態では、カートリッジ１０は、ハウジング４０を備えている。これに対して、カートリッジ１０は、ハウジング４０を備えていなくてもよい。つまり、インクジェットプリンターには、供給口３０を備えたインクパック２０が、そのままの状態で装着されてもよい。
【００５４】
＜第３変形例＞
上述した第１実施形態〜第３実施形態におけるスペーサー部材の形態は、それぞれ、任意に組み合わせることが可能である。例えば、第１のスペーサー部材を第１実施形態の形態とし、第２のスペーサー部材を第２実施形態の形態とすることや、第１スペーサー部材を第２実施形態の形態とし、第２スペーサー部材の構成を第３実施形態の形態とすること等が可能である。
【００５５】
＜第４変形例＞
上記実施形態では、第１のスペーサー部材５０と第２のスペーサー部材６０とが連結部材７０を介して供給口３０に連結されている。これに対して、第１のスペーサー部材５０と第２のスペーサー部材６０とは、例えば、インクパック２０の内面に固定されていてもよい。この場合、連結部材７０を省略することも可能である。
【００５６】
＜第５変形例＞
上記実施形態では、インクパック２０は、４枚の可撓性フィルムを袋状に貼り合わせることで形成されている。これに対して、インクパック２０の形態は、インクを収容可能な形態であればどのような形態でも構わない。例えば、第１側面２３および第２側面２４は、１枚の可撓性フィルムを折り曲げることによって形成されていてもよい。また、２枚の同一形状の可撓性フィルムの各辺を貼り合わせることでインクパック２０を形成してもよい。そのほか、１枚の可撓性フィルムを折り曲げ、折り曲げられた辺以外の辺を貼り合わせることでインクパック２０を形成してもよい。
【００５７】
＜第６変形例＞
本発明は、インクジェットプリンター及びインクを収容するカートリッジに限らず、インク以外の他の印刷材を消費する任意の装置及びそのカートリッジにも適用することができる。例えば、以下のような各種の装置及びそのカートリッジに適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置。
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材を噴射する印刷装置。
（３）有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイや、面発光ディスプレイ（Field Emission Display、ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材を噴射する印刷装置。
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む印刷材を噴射する印刷装置。
（５）精密ピペットとしての試料印刷装置。
（６）潤滑油の印刷装置。
（７）樹脂液の印刷装置。
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する印刷装置。
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する印刷装置。
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する印刷装置。
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させるヘッドを備える印刷装置。
【００５８】
なお、「液滴」とは、印刷装置から吐出される印刷材の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、「印刷材」とは、印刷装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「印刷材」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「印刷材」に含まれる。上記のような「印刷材」を、「液体」あるいは「液状体」とも表現することができる。液体や液状体の印刷材の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや、液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。
【００５９】
本発明は、上述の実施形態や変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態や変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１０…カートリッジ
２０…インクパック
２１…上面
２２…下面
２３…第１側面
２４…第２側面
３０…供給口
３３，３３ｃ，３３ｄ…供給流路
３４ｃ，３４ｄ…第１の流路
３５ｃ，３５ｄ…第２の流路
４０…ハウジング
５０，５０ａ，５０ｂ…第１のスペーサー部材
５１…板部材
５２…連結板
５４…貫通孔
５５…区画
６０，６０ａ，６０ｂ…第２のスペーサー部材
６１…板部材
６４…貫通孔
６５…区画
７０，７０ｃ，７０ｄ…連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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