(57)【要約】【課題】外側カバーと内側カバーとを連動して回動させることができ、且つ、外側カバーに加えられた過剰な外力による双方のカバーの連結部の破損を防止する。【解決手段】画像形成装置１０の給紙装置２７は外側カバー５６及び内側カバー５７を備える。外側カバーは、筐体２９Ａの右側面を開閉する。外側カバーよりも筐体の内部側に内側カバーが配置されている。各カバー５６，５７はいずれも下端部を回動支点として筐体に回動可能に支持されている。外側カバーの上端に第１係止片６３が設けられ、その下側に第２係止片６４が設けられている。内側カバーには、第１係止片６３及び第２係止片６４の何れかと選択的に係止する被係止片７１が設けられている。外側カバーの開方向への回動動作の過程で、被係止片は、第１係止片と連結した状態から一旦外れて、その後、第２係止片と連結する。【選択図】図５
2015084072.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面を備える筐体と、
下端部を回動支点として前記筐体の側面を閉塞する第１閉塞位置と前記筐体の側面を開放する第１開放位置との間で回動可能に支持された外側カバーと、
前記外側カバーよりも前記筐体の内部側に配置され、下端部を回動支点として前記外側カバーが前記第１閉塞位置にあるときに前記筐体の内部を閉塞する第２閉塞位置と前記外側カバーが前記第１開放位置にあるときに前記筐体の内部を開放する第２開放位置との間で回動可能に支持された内側カバーと、
前記内側カバーに設けられ、前記外側カバーと連結される被連結部と、
前記外側カバーに設けられ、前記外側カバーが前記第１閉塞位置から前記第１開放位置へ向かう開方向へ回動された場合に前記被連結部と連結して前記内側カバーを前記第２開放位置へ回動させ、前記内側カバーが前記第２開放位置へ向けて回動を開始した後に前記被連結部との連結を解除する第１連結部と、
前記外側カバーに設けられ、前記第１連結部が前記被連結部との連結を解除した後に前記外側カバーが更に前記開方向へ回動された場合に前記被連結部と連結して、前記外側カバーを前記第１開放位置で保持する第２連結部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記被連結部は、前記内側カバーにおける前記外側カバーとの対向面から垂直に突出するアーム部の先端から前記内側カバーの回動支点の軸方向に屈曲する鉤状の第１係止爪を有し、
前記第１連結部及び前記第２連結部それぞれは、前記外側カバーにおける前記内側カバーとの対向面から垂直に突出するアーム部の先端から前記外側カバーの回動支点の軸方向に屈曲し、前記第被連結部の前記第１係止爪と係止可能な鉤状の第２係止爪を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１係止爪と係止するときに接触する前記第２係止爪の接触面は、前記外側カバーの前記対向面を基準にして前記外側カバーの回動支点側へ傾斜している請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２連結部が前記被連結部と連結した状態で前記内側カバーの下面部に当接して前記内側カバーを前記第２開放位置で支持する支持部を更に備える請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２連結部は、前記第１連結部よりも前記外側カバーの回動支点側の位置に設けられている請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成に用いられるシート部材を収容するシート収容部と、
前記シート収容部から搬送されたシート部材を案内する搬送路と、を更に備え、
前記第１閉塞位置にある前記外側カバー及び前記第２閉塞位置にある前記内側カバーの少なくともいずれか一方は、前記搬送路のガイド面を構成する請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２連結部と前記被連結部との連結力を越える前記開方向の力が前記第１開放位置で保持された前記外側カバーに付与された場合に、前記第２連結部と前記被連結部との連結が解除される請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記外側カバーは、前記筐体の側面と交差するように立設される一対の側壁と、前記側壁から前記外側カバーの回動における軸方向に向かって突設され、前記回動支点となる一対の軸部を備え、
前記筐体は、前記一対の側壁に対向して配置され、前記軸部を回動可能に軸支する軸穴を含む一対の軸受部を備え、
前記一対の軸部のうち少なくとも一方の軸部には、周面の一部が前記軸方向に沿ってカットして形成されたカット面を有する被支持部が備えられ、
前記一対の軸受部のうち少なくとも前記一方の軸部を支持する軸受部には、前記被支持部を回転可能に支持する前記軸穴に連通して形成され、前記被支持部が通過可能な挿通口が備えられ、
前記被支持部のカット面と前記挿通口の向きとが一致した場合に、前記被支持部が前記挿通口を介して前記軸穴に装着されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２連結部と前記被連結部との連結が解除され、前記外側カバーが前記第１開放位置から前記軸部回りに第１の角度だけ更に回動した回動位置において、前記被支持部のカット面と前記挿通口の向きとが一致するように、前記軸部における前記カット面のカット位置が予め設定され、
前記第１開放位置から前記第１の角度よりも小さい第２の角度だけ前記軸部回りに更に回動した前記外側カバーに当接し、前記外側カバーが前記回動位置に至ることを規制する規制部材を更に有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記規制部材は、前記筐体に配置され、前記外側カバーの下端部に当接するリブ部材であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
側面を備える筐体と、
シート部材を収容するシート収容部と、
前記筐体の内部に形成され、前記シート収容部から搬送されたシート部材を案内する搬送路と、
下端部を回動支点として前記筐体の側面を閉塞する第１閉塞位置と前記筐体の側面を開放する第１開放位置との間で回動可能に支持された外側カバーと、
前記外側カバーよりも前記筐体の内部側に配置され、下端部を回動支点として前記外側カバーが前記第１閉塞位置にあるときに前記搬送路を閉塞する第２閉塞位置と前記外側カバーが前記第１開放位置にあるときに前記搬送路を開放する第２開放位置との間で回動可能に支持された内側カバーと、
前記内側カバーに設けられ、前記外側カバーと連結される被連結部と、
前記外側カバーに設けられ、前記外側カバーが前記第１閉塞位置から前記第１開放位置へ向かう開方向へ回動された場合に前記被連結部と連結して前記内側カバーを前記第２開放位置へ回動させ、前記内側カバーが前記第２開放位置へ向けて回動を開始した後に前記被連結部との連結を解除する第１連結部と、
前記外側カバーに設けられ、前記第１連結部が前記被連結部との連結を解除した後に前記外側カバーが更に前記開方向へ回動された場合に前記被連結部と連結して、前記外側カバーを前記第１開放位置で保持する第２連結部と、を備えるシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体に対して開閉可能な外側カバー及び内側カバーが並べて配置された画像形成装置、及びシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やプリンターなどの従来の画像形成装置は、給紙カセットに収容されたシート部材（印刷用紙）を取り出して搬送するシート搬送装置を備えている。シート搬送装置は、シート部材に接触する回転ローラーを備えている。前記回転ローラーにモーターなどから一方向の回転駆動力が伝達されることにより、画像形成装置の内部に形成された搬送路に沿ってシート部材が搬送される。この種の画像形成装置の側面には、前記搬送路を開放するためのサイドカバーが設けられている。例えば、特許文献１には、下端部を回動支点として回動可能に支持されたカバーを有する画像形成装置が開示されている。このようなサイドカバーが設けられているため、前記搬送路でシート部材が詰まった場合に、ユーザーは、サイドカバーを開けて前記搬送路を開放することにより、詰まったシート部材を容易に除去することができる。
【０００３】
ところで、画像形成装置の内部側に前記搬送路が形成されている場合、一つのサイドカバーだけで前記搬送路を開放させる構成にすると、前記サイドカバーの厚みを大きくする必要がある。しかしながら、サイドカバーの厚みを大きくすると、サイドカバーの回動支点を中心とする回動半径が大きくなるため、画像形成装置を高さ方向に大きくしなければならない。このため、画像形成装置の高さ方向の大型化を抑制するために、画像形成装置の側面と前記搬送路との間に複数のサイドカバーを並べる構成が適用可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１０６０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数のサイドカバーを並べる上述の構成では、画像形成装置の側面に位置する外側のサイドカバーが回動動作された場合に、その回動動作に連動して内側のサイドカバーを回動させる必要がある。このように回動動作を連動させるために、外側のサイドカバーと内側のサイドカバーとを連接棒などのリンク部材で連結する機構が知られている。しかしながら、前記リンク部材が適用された画像形成装置では、外側のサイドカバーに過剰な力が加えられた場合に、リンク部材やその連結部が破損するおそれがある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、外側カバーと内側カバーとを連動して回動させることができ、且つ、外側カバーに加えられた過剰な外力による双方のカバーの連結部の破損を防止することができる画像形成装置及びシート給送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、筐体と、外側カバーと、内側カバーとを備える。前記外側カバーは、下端部を回動支点として前記筐体の側面を閉塞する第１閉塞位置と前記筐体の側面を開放する第１開放位置との間で回動可能に支持される。前記内側カバーは、前記外側カバーよりも前記筐体の内部側に配置され、下端部を回動支点として前記外側カバーが前記第１閉塞位置にあるときに前記筐体の内部を閉塞する第２閉塞位置と前記外側カバーが前記第１開放位置にあるときに前記筐体の内部を開放する第２開放位置との間で回動可能に支持される。前記内側カバーに被連結部が設けられている。前記被連結部は、前記外側カバーと連結される。前記外側カバーに第１連結部と第２連結部とが設けられている。前記第１連結部は、前記外側カバーが前記第１閉塞位置から前記第１開放位置へ向かう開方向へ回動された場合に前記被連結部と連結して前記内側カバーを前記第２開放位置へ回動させ、前記内側カバーが前記第２開放位置へ向けて回動を開始した後に前記被連結部との連結を解除する。前記第２連結部は、前記第１連結部が前記被連結部との連結を解除した後に前記外側カバーが更に前記開方向へ回動された場合に前記被連結部と連結して、前記外側カバーを前記第１開放位置で保持する。
【０００８】
本発明の他の局面に係るシート給送装置は、筐体と、シート収容部と、搬送路と、外側カバーと、内側カバーとを備える。前記シート収容部は、シート部材を収容する。前記搬送路は、筐体の内部に形成されている。前記搬送路は、前記シート収容部から搬送されたシート部材を案内する。前記外側カバーは、下端部を回動支点として前記筐体の側面を閉塞する第１閉塞位置と前記筐体の側面を開放する第１開放位置との間で回動可能に支持される。前記内側カバーは、前記外側カバーよりも前記筐体の内部側に配置され、下端部を回動支点として前記外側カバーが前記第１閉塞位置にあるときに前記搬送路を閉塞する第２閉塞位置と前記外側カバーが前記第１開放位置にあるときに前記搬送路を開放する第２開放位置との間で回動可能に支持される。前記内側カバーに被連結部が設けられている。前記被連結部は、前記外側カバーと連結される。前記外側カバーに第１連結部と第２連結部とが設けられている。前記第１連結部は、前記外側カバーが前記第１閉塞位置から前記第１開放位置へ向かう開方向へ回動された場合に前記被連結部と連結して前記内側カバーを前記第２開放位置へ回動させ、前記内側カバーが前記第２開放位置へ向けて回動を開始した後に前記被連結部との連結を解除する。前記第２連結部は、前記第１連結部が前記被連結部との連結を解除した後に前記外側カバーが更に前記開方向へ回動された場合に前記被連結部と連結して、前記外側カバーを前記第１開放位置で保持する。
【０００９】
本概要は、添付の図面を適宜参照しつつ、以下の詳細な説明に記載される概念をまとめたものを簡略化した形態で紹介するために設けられる。本概要は、請求項に記載の主題の重要な特徴または本質的な特徴を特定することを意図したものではなく、また、請求項に記載の主題の範囲を限定することを意図したものでもない。さらに、請求項に記載された対象は、本開示のいずれの部分において記載される一部或いは全ての欠点を解決する実施形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、外側カバーと内側カバーとを連動して回動させることができ、且つ、外側カバーに加えられた過剰な外力による双方のカバーの連結部の破損を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の画像形成装置の構成を示す正面図である。
【図３】図３は、図１の画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図４】図４は、図１の画像形成装置が備える給紙装置の斜視図である。
【図５】図５は、図４の給紙装置が備える外側カバー及び内側カバーの構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明の第１の実施形態に係る外側カバー及び内側カバーの動作状態を示す模式図であり、（Ａ）は筐体に対して外側カバー及び内側カバーが閉じられた閉塞位置を示し、（Ｂ）は閉塞位置から少し回動された状態を示す。
【図７】図７は、本発明の第１の実施形態に係る外側カバー及び内側カバーの動作状態を示す模式図であり、（Ａ）は互いの連結が解除された状態を示し、（Ｂ）は筐体に対して外側カバー及び内側カバーが完全に開けられた開放位置を示す。
【図８】図８は、本発明の第１の実施形態に係る外側カバー及び内側カバーの動作状態を示す模式図であり、（Ａ）は開放位置における互いの連結が解除された状態を示し、（Ｂ）は外側カバーが最大に回動された状態を示す。
【図９】図９は、図４の給紙装置が備える外側カバー及び内側カバーの構成を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図１１】図１１は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の外側カバーを示す斜視図である。
【図１２】図１２は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置の筐体の（Ａ）斜視図および（Ｂ）断面図である。
【図１３】図１３は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置において、外側カバーが所定の回動位置に配置された状態の（Ａ）断面斜視図および（Ｂ）断面図である。
【図１４】図１４は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置において外側カバーが閉じられた状態の（Ａ）断面斜視図および（Ｂ）断面図である。
【図１５】図１５は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置において、外側カバーの軸部の被支持部が筐体の軸受部の挿通口を通過する様子を示す断面図である。
【図１６】図１６は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置を下方から見た（Ａ）斜視図および（Ｂ）拡大斜視図である。
【図１７】図１７は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置において外側カバーが開放され規制部材に当接した様子を示す（Ａ）斜視図および（Ｂ）断面図である。
【図１８】図１８は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置において、外側カバーが給紙装置に装着される様子を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態（図１に示される状態）の鉛直方向を上下方向６と定義する。また、操作表示パネル１７が設けられた側の面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、画像形成装置１０の正面を基準に左右方向８を定義する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
まず、図１乃至図３を参照して画像形成装置１０の概略構成について説明する。図１に示されるように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複合機であり、プリンター、複写機、ＦＡＸ装置、及びスキャナーなどの各機能を備える。この画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙Ｐ（本発明のシート部材の一例）に画像を形成する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置などの専用機であっても、本発明は適用可能である。
【００１４】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいて画像を形成する処理を行うものであり、画像読取部１２の下側に設けられている。また、画像形成部１４は、上下二段に配置された２つの給紙装置２７，２８を備える。上側の給紙装置２７は、画像形成部１４の最下部に筐体２９と一体に設けられている。下側の給紙装置２８は、画像形成部１４の筐体２９の底面にオプションデバイスとして連結された増設タイプのものである。給紙装置２８は、筐体２９の底面に着脱可能に構成されている。また、画像形成部１４の右側には、用紙排出部３０が設けられている。なお、画像形成部１４は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００１５】
画像形成部１４の上方には印刷用紙が排出される排紙スペース２１が設けられている。用紙排出部３０は、画像形成部１４と画像読取部１２との間に排紙スペース２１を形成しつつ、画像形成部１４と画像読取部１２とを連結するように設けられている。本実施形態では、図１に示されるように、排紙スペース２１の前方側と左側が開放されている。また、排紙スペース２１の後方側と右側は開放されておらず、後方側は閉塞されており、右側には用紙排出部３０が設けられている。
【００１６】
図１に示されるように、画像読取部１２は原稿載置台２３を備える。画像形成装置１０が複写機として機能する場合は、原稿載置台２３に原稿がセットされ、原稿カバー２４が閉じられた後に、操作表示パネル１７からコピー開始指示が入力される。これにより、画像読取部１２による読取動作が開始され、原稿の画像データが読み取られる。そして、読み取られた画像データが画像形成部１４に送られる。なお、図１及び図２では、画像読取部１２の原稿カバー２４（図３参照）の図示が省略されている。
【００１７】
また、図３に示されるように、画像読取部１２はＡＤＦ１３を備えている。ＡＤＦ１３は、原稿カバー２４に設けられている。ＡＤＦ１３は自動原稿送り装置であり、原稿トレイ４５、給送機構４６、複数の搬送ローラー４７、用紙押さえ４８、及び排紙部４９等を備える。ＡＤＦ１３は、給送機構４６及び搬送ローラー４７各々をモーター（不図示）で駆動させることによって、原稿トレイ４５にセットされた原稿を原稿載置台２３上の読取位置４３を通過させて排紙部４９まで搬送させる。給送機構４６は、原稿を取り出す給送ローラー４６Ａと、給送ローラー４６Ａによって取り出された原稿を搬送する搬送ローラー４６Ｂとを備えており、給送ローラー４６Ａによって原稿トレイ４５から原稿から給送され、搬送ローラー４６Ｂによって原稿が給送方向の下流側へ搬送される。そして、給送方向下流側に設けられた搬送ローラー４７によって更に搬送される。ＡＤＦ１３による原稿の搬送過程において、読取位置４３を通過する原稿の画像が画像読取部１２によって読み取られる。
【００１８】
画像形成部１４は、画像読取部１２で読み取られた画像データや外部から入力された画像データに基づいて、Ａ判サイズやＢ判サイズなどの規定サイズの印刷用紙Ｐに画像を形成する。本実施形態では、後述するように、画像形成部１４は、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐを排紙スペース２１に排出するか、或いは、印刷用紙Ｐをスイッチバックさせて反転搬送路３９に送り込み、その裏面に画像を形成することができるようになっている。
【００１９】
図３に示されるように、画像形成部１４は、主として、給紙装置２７，２８、電子写真方式の画像転写部１８、定着部１９、画像形成部１４を統括的に制御する制御部（不図示）などを備えている。また、画像形成部１４は、搬送用モーター及び排出用モーター（共に不図示）を備えている。これらは、画像形成部１４の外枠のカバーや内部フレームなどを構成する筐体２９の内部に設けられている。
【００２０】
給紙装置２７，２８は、画像転写部１８へ向けてシート部材を搬送するものである。給紙装置２７，２８それぞれは、トレイ形状の用紙収容部２２（本発明のシート収容部の一例）と、給送機構１５とを備えている。用紙収容部２２に、画像転写部１８によって画像が形成される印刷用紙Ｐ（画像形成に用いられる印刷用紙Ｐ）が積載されている。給紙機構１５は、用紙収容部２２に収容された印刷用紙Ｐを一枚ずつ取り出して搬送するものである。給送機構１５は、用紙収容部２２の右端部の上側に設けられている。給送機構１５は、給送ローラー５１と、一対のローラーからなる搬送ローラー対５２とを備えている。画像形成装置１０に対して印刷用紙Ｐを給送させるための指示が入力されると、前記搬送用モーターが回転駆動される。これにより、給送ローラー５１及び搬送ローラー対５２が回転される。そして、給送ローラー５１によって、印刷用紙Ｐが用紙収容部２２から給送され、搬送ローラー対５２によって印刷用紙Ｐの給送方向の下流側へ搬送される。
【００２１】
図３に示されるように、画像形成部１４において、搬送ローラー５２対から上方へ向けて縦搬送路２６が形成されている。縦搬送路２６は、筐体１４の右側面側に形成されており、右側面に沿って上下方向６に延びている。以下の説明においては、縦搬送路２６を第１搬送路２６Ａ、第２搬送路２６Ｂ、第３搬送路２６Ｃ、第４搬送路２６Ｄの４つの区間に分けて説明する。第１搬送路２６Ａは、給紙装置２８に形成されている。第２搬送路２６Ｂは、給紙装置２７に形成されている。第３搬送路２６Ｃは、第２搬送路２６Ｂの終端付近の後述の合流点Ｔ２から後述の分岐点Ｔ１に至る区間に形成されている。そして、第４搬送路２６Ｄは、分岐点Ｔ１から排紙スペース２１に至る区間に形成されている。
【００２２】
また、給紙装置２７は、外側カバー５６及び内側カバー５７を備えている。外側カバー５６及び内側カバー５７は、給紙装置２７の右側の端部に設けられている。外側カバー５６及び内側カバー５７は、筐体２９に回動自在に支持されている。本実施形態では、外側カバー５６が図３に示す閉塞位置から開けられると、内側カバー５７が外側カバー５６の開動作に連動して開けられる。これにより、給紙装置２７における第２搬送路２６Ｂが開放される。なお、給紙装置２８にも、給紙装置２７と同様の外側カバー５８及び内側カバー５９が備えられている。外側カバー５６及び内側カバー５７の構成については後述する。
【００２３】
給紙装置２７の上方に画像転写部１８が設けられている。画像転写部１８は、給紙装置２７，２８から搬送される印刷用紙Ｐに対して画像転写処理を行う。詳細には、画像転写部１８は、入力された画像データに基づいて、トナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙Ｐにトナー像を転写する。図３に示されるように、画像転写部１８は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、ＬＳＵ（Laser Scanner Unit）３４と、転写ローラー３５と、クリーニング部３６と、を備えている。
【００２４】
感光体ドラム３１は第３搬送路２６Ｃの左側に設けられている。画像形成動作が開始されると、帯電部３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。また、ＬＳＵ３４から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像部３３によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。転写ローラー３５は、第３搬送路２６Ｃの右側に設けられており、第３搬送路２６Ｃを挟んで感光体ドラム３１に対向するように配置されている。第３搬送路２６Ｃを通過する印刷用紙Ｐが転写ローラー３５と感光体ドラム３１とのニップ部を通過する際に、トナー像が転写ローラー３５によって印刷用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された印刷用紙Ｐは、第３搬送路２６Ｃを通って、画像転写部１８よりも印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側（つまり上方側）に配置された定着部１９に搬送される。
【００２５】
定着部１９は、印刷用紙Ｐに転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙Ｐに定着させる。定着部１９は、加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とを備える。加圧ローラー４２は、バネなどの弾性部材によって加熱ローラー４１側へ付勢されている。これにより、加圧ローラー４２は加熱ローラー４２に圧接される。加熱ローラー４１は、定着動作時にヒーターなどの加熱手段によって高温に加熱される。印刷用紙Ｐが定着部１９を通過する際に加熱ローラー４１によってトナー像を構成するトナーが加熱されて溶融され、また、加圧ローラー４２によって印刷用紙Ｐが加圧される。これにより、定着部１９によって印刷用紙Ｐにトナーが定着される。つまり、トナー像が印刷用紙Ｐに定着されて、印刷用紙Ｐに画像が形成される。
【００２６】
縦搬送路２６の第４搬送路２６Ｄの終端には、印刷用紙Ｐが排出される用紙排出口３７が設けられている。縦搬送路２６の終端付近、具体的には、定着部１９の下流側の分岐点Ｔ１から用紙排出口３７に至る第４搬送路２６Ｄは、鉛直方向から水平方向へ湾曲された形状である。用紙排出口３７の近傍には、前記排出用モーター（不図示）によって双方向へ回転される排出ローラー対２５が設けられている。定着部１９を通過して第４搬送路２６Ｄに搬送された印刷用紙Ｐは、前記排出用モーターにより正回転方向へ回転される排出ローラー対２５によって用紙排出口３７から排紙スペース２１へ向けて搬送される。
【００２７】
画像形成部１４において片面印刷が行われる場合、画像転写部１８で片面にトナー像が転写された印刷用紙Ｐは、定着部１９を通過した後、第４搬送路２６Ｄを通って用紙排出口３７から外部へ排出される。
【００２８】
一方、画像形成部１４において両面印刷が行われる場合、最初に片面に画像が形成された印刷用紙Ｐは、定着部１９を通過した後、第４搬送路２６Ｄを逆搬送されて反転搬送路３９に送り込まれる。詳細には、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐの先端が用紙排出口３７から外部へ露出された状態で、排出ローラー対２５が停止される。このとき、印刷用紙Ｐの後端が用紙排出口３７付近の排出ローラー対２５によって挟持された状態で保持される。その後、前記排出用モーター（不図示）の逆回転駆動によって排出ローラー対２５が逆回転される。これにより、印刷用紙Ｐが再び第４搬送路２６Ｄを逆方向へ搬送される。つまり、印刷用紙Ｐは第４搬送路２６Ｄを逆搬送される。図３に示されるように、画像形成部１４には、第４搬送路２６Ｄから分岐する反転搬送路３９が形成されている。反転搬送路３９は、画像転写部１８側から見て印刷用紙Ｐの搬送方向の上流側の合流点Ｔ２で第３搬送路２６Ｃに合流している。つまり、反転搬送路３９は、分岐点Ｔ１から合流点Ｔ２に至っている。反転搬送路３９は、筐体２９において縦搬送路２６よりも右側に形成されている。反転搬送路３９は、概ね縦搬送路２６と平行なように上下方向６（縦方向）に延びている。
【００２９】
第４搬送路２６Ｄから反転搬送路３９へ送り込まれた印刷用紙Ｐは、反転搬送路３９を下方へ案内される。反転搬送路３９において合流点Ｔ２の付近には搬送ローラー４０が設けられている。反転搬送路３９を下方へ案内された印刷用紙Ｐは、合流点Ｔ２の手前で搬送ローラー４０によって再び縦搬送路２６に送り込まれる。そして、第３搬送路２６Ｃを通って再び画像転写部１８へ搬送される。画像転写部１８に到達した印刷用紙Ｐは、画像が形成されていない面が再び感光体ドラム３１に対向される。そして、画像転写部１８及び定着部１９を順次通過することによって、画像が形成されていない反対側の面に画像が形成される。その後、両面に画像が形成された印刷用紙Ｐは、正回転に戻された排出ローラー対２５によって第４搬送路２６Ｄを通って用紙排出口３７から排紙スペース２１へ排出される。
【００３０】
次に、図３乃至図６を参照しながら、給紙装置２７の外側カバー５６及び内側カバー５７の構成について説明する。なお、給紙装置２８が備える外側カバー５８及び内側カバー５９（図３参照）については、給紙装置２７の外側カバー５６及び内側カバー５７と同じ構成であるため、本実施形態の説明では、給紙装置２７の外側カバー５６及び内側カバー５７に付した符号の番号と同じ符号を付し示すことにより、その構成の詳細な説明を省略する。ここで、図４は、画像形成装置１０から給紙装置２７の構成を抽出して描かれた斜視図である。図５は、画像形成装置１０から給紙装置２７，２８の構成を抽出して描かれた斜視図である。図６は、外側カバー５６及び内側カバー５７の構成及び動作を示す模式図であり、外側カバー５６及び内側カバー５７の正面側の面が示されている。なお、図６では、給紙装置２７の筐体２９Ａの具体的な図示が省略されており、筐体２９Ａの外枠の一部だけが二点鎖線で示されている。
【００３１】
図４に示されるように、給紙装置２７の右端部に外側カバー５６及び内側カバー５７が設けられている。外側カバー５６及び内側カバー５７は、いずれも、給紙装置２７の筐体２９Ａに取り付けられている。ここで、給紙装置２７の筐体２９Ａは、画像形成装置１０の筐体２９の一部であり、筐体２９において給紙装置２７に対応する部分である。
【００３２】
外側カバー５６は、給紙装置２７の右側面を構成するものであり、図４に示されるように、前後方向７に長く上下方向６に短い矩形状に形成されている。外側カバー５６は、合成樹脂を射出成形することにより形成される。外側カバー５６は、給紙装置２７の右側面を閉塞する閉塞位置（第１閉塞位置、図３及び図４に示される位置）と給紙装置２７の右側面を開放する開放位置（第１開放位置、図７（Ｂ）に示される位置）との間で回動可能なように筐体２９Ａに支持されている。前記閉塞位置において外側カバー５６の下端部に回動支点となる回動軸６１（図６参照）が設けられている。回動軸６１は、外側カバー５６の前後方向７の両端部に設けられている。これらの回動軸６１が筐体２９Ａに回動可能に支持されている。
【００３３】
図５に示されるように、外側カバー５６は、第１係止片６３及び第２係止片６４を備える。第１係止片６３は本発明の第１連結部の一例であり、第２係止片６４は本発明の第２連結部の一例である。第１係止片６３及び第２係止片６４は、外側カバー５６の開閉動作において内側カバー５６が備える後述の被係止片７１と連結される。
【００３４】
２つの第１係止片６３が外側カバー５６に一体に形成されている。各第１係止片６３は、外側カバー５６の内面５６Ａに形成されている。内面５６Ａは、閉塞位置において内側カバー５７に対向する面である。この内面５６Ａの前後方向７の両側に第１係止片６３が形成されている。より詳細には、内面５６Ａにおいて回動軸６１から最も離れた先端部の近傍に第１係止片６３が形成されている。第１係止片６３は、内面５６Ａから垂直に突出するアーム部６３Ａと、そのアーム部６３Ａの先端から回動軸６１の軸方向（前後方向７に一致する方向）の内側へ屈曲する鉤状の係止爪６３Ｂ（本発明の第２係止爪の一例）とにより構成されている。この係止爪６３Ｂが後述する被係止片７１の係止爪７１Ｂと連結される。
【００３５】
また、２つの第２係止片６４が外側カバー５６に一体に形成されている。各第２係止片６４は、外側カバー５６の内面５６Ａに形成されている。この内面５６Ａの前後方向７の両側に第２係止片６４が形成されている。より詳細には、内面５６Ａにおいて回動軸６１と第１係止片６３との間に第２係止片６４が形成されている。言い換えると、第２係止片６４は、内面５６Ａにおいて第１係止片６３が形成された位置よりも回動軸６１側の位置に形成されている。第２係止片６４は、内面５６Ａから垂直に突出するアーム部６４Ａと、そのアーム部６４Ａの先端から回動軸６１の軸方向（前後方向７に一致する方向）の内側へ屈曲する鉤状の係止爪６４Ｂ（本発明の第２係止爪の一例）とにより構成されている。この係止爪６４Ｂが後述する被係止片７１の係止爪７１Ｂと連結される。
【００３６】
図５に示されるように、第１係止片６３は第２係止片６４よりも長く形成されている。第１係止片６３は第２係止片６４それぞれの突出方向の長さは、外側カバー５６及び内側カバー５７の位置関係や、第２係止片６４が被係止片７１と係止されるときの外側カバー５６の傾斜度などに応じて決定される要素である。
【００３７】
図５及び図６に示されるように、第２係止片６４の係止爪６４Ｂは、所定方向に傾斜する傾斜面６６を有する。傾斜面６６は、第２係止片６４の係止爪６４Ｂと被係止片７１の係止爪７１Ｂとが係止されるときに係止爪７１Ｂに接触する面である。傾斜面６６は、外側カバー５６の内面５６Ａを基準にしたときに回動軸６１へ向かう方向へ傾斜している。このため、傾斜面６６と外側カバー５６の内面５６Ａとにより形成される空間は、回動軸６１側が狭くなっており、反対側の第１係止片６３側が広くなっている。
【００３８】
内側カバー５７は、図５に示されるように、前後方向７に長く上下方向６に短い矩形状に形成されている。内側カバー５７は、外側カバー５６と同様に、合成樹脂を射出成形することにより形成される。内側カバー５７は、外側カバー５６よりも給紙装置２７の内部側、つまり、筐体２９Ａの内部側に配置されている。詳細には、図３に示されるように、内側カバー５７は、第２搬送路２６Ｂと外側カバー５６との間に配置されている。内側カバー５７の内部側の内面５７Ａは、図３及び図４に示される閉塞位置で、第２搬送路２６Ｂの右側のガイド面となる。つまり、前記閉塞位置にある内側カバー５７は、第２搬送路２６Ｂの右側の搬送ガイドを構成する。
【００３９】
内側カバー５７は、筐体２９Ａの内部を開閉するものである。詳細には、内側カバー５７は、筐体２９Ａの内部に形成された第２搬送路２６Ｂを閉塞する閉塞位置（第２閉塞位置、図３及び図４に示される位置）と第２搬送路２６Ｂを開放する開放位置（第２開放位置、図５に示される位置）との間で回動可能なように筐体２９Ａに支持されている。前記閉塞位置において内側カバー５７の下端部に回動支点となる回動軸６８（図６参照）が設けられている。回動軸６８は、筐体２９Ａにおいて、外側カバー５６の回動軸６１と概ね同じ高さ位置に設けられている。回動軸６８は、内側カバー５７の前後方向７の両端部に設けられている。これらの回動軸６８が筐体２９Ａに回動可能に支持されている。
【００４０】
図５に示されるように、内側カバー５７は、被係止片７１を備える。被係止片７１は、本発明の被連結部の一例であり、外側カバー５６と連結される部分である。被係止片７１は、外側カバー５６の開閉動作において外側カバー５６が備える第１係止片６３及び第２係止片６４のいずれかと選択的に係止されて互いに連結される。本実施形態では、被係止片７１は、外側カバー５６及び内側カバー５７が共に図３及び図４に示される閉塞位置であるときに第１係止片６３と連結される。また、被係止片７１は、外側カバー５６及び内側カバー５７が開方向に回動されて、図７（Ｂ）に示される開放位置に到達したときに第２係止片６４と係止されて互いに連結される。
【００４１】
２つの被係止片７１が内側カバー５７に一体に形成されている。各被係止片７１は、内側カバー５７の外面５７Ｂに形成されている。外面５７Ｂ（図６参照）は、閉塞位置において外側カバー５６に対向する面である。この外面５７Ｂの前後方向７の両側に被係止片７１が形成されている。被係止片７１は、外面５７Ｂから垂直に突出するアーム部７１Ａと、そのアーム部７１Ａの先端から回動軸６８の軸方向（前後方向７に一致する方向）の外側（係止爪６３Ｂおよび６４Ｂとは反対側）へ屈曲する鉤状の係止爪７１Ｂ（本発明の第１係止爪の一例）とにより構成されている。この係止爪７１Ｂが、第１係止片６３の係止爪６３Ｂまたは第２係止片６４の係止爪６４Ｂと係止される。
【００４２】
図５に示されるように、内側カバー５７の前後方向７の両端部には、筐体２９Ａに形成された突出部（不図示）と係合して内側カバー５７を閉塞位置で保持するロック部材８０が設けられている。ロック部材８０は、前後方向７へ変位可能なロック片とこのロック片を外側へ弾性付勢する弾性部材とにより構成されている。内側カバー５７が閉塞位置へ向けて回動されたときに、筐体２９Ａ側の前記突出部とロック部材８０の前記ロック片とが接触し、その接触時の押圧力によって前記ロック片が弾性力に抗して凹まされる。そして、内側カバー５７が閉塞位置まで押し込まれると、前記突出部を乗り越えた前記ロック片が前記弾性部材による弾性によって元の位置に復帰する。これにより、筐体２９Ａの前記突出部とロック部材８０のロック片とが係合して、内側カバー５７が閉塞位置に保持される。
【００４３】
また、内側カバー５７は、従動ローラー対５７Ｓと、突起部５７Ｔとを備える。従動ローラー対５７Ｓは、内側カバー５７の上端部において不図示のシャフトに回転可能に支持されたローラーである。従動ローラー対５７Ｓは、筐体２９Ａに回転可能に支持された駆動ローラー対２７Ｓとともに、第２搬送路２６Ｂにおいてシートを搬送するニップ部を形成する。突起部５７Ｔは、内側カバー５７の上端部から外側カバー５６に向かって突設された一対の直方体状の突起である。なお、突起部５７Ｔの内部には不図示の空間部が形成されており、当該空間部には不図示の付勢ばねが配置されている。付勢ばねは従動ローラー対５７Ｓを回転可能に支持するシャフトを駆動ローラー対２７Ｓ側に付勢している。付勢ばねの付勢力によって、ニップ部が安定して形成される。
【００４４】
一方、外側カバー５６は、押圧面５６Ｓを備える。押圧面５６Ｓは、外側カバー５６の外壁に形成された把持部５６Ｈ（図４）の裏側に位置する湾曲面である。
【００４５】
図６に示されるように、筐体２９Ａには、内側カバー５７を支持する支持部７４が設けられている。支持部７４は、内側カバー５７が閉塞位置から開けられて更に右側へ回動されたときに、所定の回動位置で内側カバー５７の外面５７Ｂに当接して、内側カバー５７を支持する。つまり、支持部７４は、内側カバー５７が前記所定の回動位置から更に回動することを規制する。本実施形態では、支持部７４は、第２係止片６４の係止爪６４Ｂが被係止片７１の係止爪７１Ｂと係止したときの回動位置で内側カバー５７が保持されるように内側カバー５７を支持する。また、支持部７４は、外側カバー５６の下端部と内側カバー５７の下端部との間で前後方向に延設され、筐体２９Ａの一部を構成するフレーム部材である（図１２（Ａ）の支持部７４Ｒ参照）。
【００４６】
以下、図６乃至図８を参照して、上述のように構成された外側カバー５６及び内側カバー５７の開閉動作について説明する。
【００４７】
外側カバー５６及び内側カバー５７が共に閉塞位置にある状態（図６（Ａ）参照）では、内側カバー５７は、ロック部材８０によって閉塞位置に保持されている。このとき、第１係止片６３の係止爪６３Ｂは、被係止片７１の係止爪７１Ｂに係止されておらず、係止爪７１Ｂの内側面との間に所定の隙間を隔てた位置に配置されている。この状態から、外側カバー５６が開方向へ回動された場合に、係止爪６３Ｂが係止爪７１Ｂの内側面に近づく方向へ移動して係止爪７１Ｂに当接する。つまり、第１係止片６３の係止爪６３Ｂは、被係止片７１の係止爪７１Ｂに係止される。これにより、係止爪６３Ｂと係止爪７１Ｂとが開方向に連結される。そして、外側カバー５６が開方向へ更に回動されると、係止爪６３Ｂが係止爪７１Ｂを開方向へ引っ張るように付勢する。つまり、第１係止片６３は、外側カバー５６が閉塞位置から開放位置へ向かう開方向へ回動された場合に被係止片７１を前記開方向へ付勢する。これにより、外側カバー５６に連動して内側カバー５７が開方向へ回動しようとする。このときの引っ張り力によって、ロック部材８０による内側カバー５７のロックが解除されると、外側カバー５６の開動作に連動して、内側カバー５７が開方向へ回動される（図６（Ｂ）参照）。
【００４８】
図６（Ｂ）に示されるように、外側カバー５６及び内側カバー５７が閉塞位置から開方向へ回動される過程で、係止爪７１Ｂは係止爪６３Ｂに対して相対的に下方へ移動する。この移動は、内側カバー５７の回動軸６８が外側カバー５６の回動軸６１よりも筐体２９Ａの内部側に配置されていることに起因して生じる。そして、外側カバー５６が更に開方向へ回動されると、係止爪７１Ｂは係止爪６３Ｂの下側から抜けて、係止爪７１Ｂと係止爪６３Ｂとの係合が解除される（図７（Ａ）参照）。つまり、第１係止片６３は、外側カバー５６が前記開方向へ回動された場合に被係止片７１を前記開方向へ付勢して内側カバー５６を開方向へ回動させた後に、被係止片７１の係止爪７１Ｂから係脱して、係止爪６３Ｂと係止爪７１Ｂとの連結を解除する。このとき、内側カバー５７は外側（開方向側）へ傾斜した状態にあるため、外側カバー５６による引っ張り力を受けなくても、内側カバー５７の自重によって内側カバー５７は開方向へ回動する。
【００４９】
外側カバー５６が更に開方向へ回動されると、その更なる回動中に被係止片７１の係止爪７１Ｂが第２係止爪６４に徐々に近づく。そして、内側カバー５７の外面５７Ｂが支持部７４によって支持される開放位置まで回動されると、係止爪７１Ｂが第２係止片６４の係止爪６４Ｂに入り込み、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとが互いに係止する（図７（Ｂ）参照）。これにより、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとが開方向に連結される。つまり、第２係止片６４の係止爪６４Ｂは、第１係止片６３の係止爪６３Ａが被係止片７１の係止爪７１Ｂから係脱して連結が解除された後に外側カバー５６が更に前記開方向へ回動された場合に、被係止片７１の係止爪７１Ｂと係止して連結する。この連結によって、外側カバー５６が開放位置で保持される。本実施形態では、上述したように、係止爪６４Ｂが傾斜面６０を有する。そのため、係止爪６４Ｂと外側カバー５６の内面５６Ａとの空間において、回転軸６１から遠ざかる側の開口が末広がり状に形成されているため、係止爪７１Ｂが係止爪６４Ｂに入りやすくなっている。
【００５０】
このように、外側カバー５６及び内側カバー５７が構成されているため、外側カバー５６及び内側カバー５７が閉塞位置にある状態から外側カバー５６を開方向へ引き出すだけで双方のカバー５６，５７を連動して開けることができる。また、内側カバー５７が支持部７４によって支持された状態で、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとが連結して外側カバ５６が開放位置で保持されるため、外側カバー５６が必要以上に回動しなくなる。なお、外側カバー５６及び内側カバー５７を閉じるときは、外側カバー５６を閉じる方向へ回動させると、外側カバー５６の内面５６Ａに形成された押圧面５６Ｓが内側カバー５７の外面５７Ｂから突設された突起部５７Ｔを閉塞位置側へ押す。これにより、双方のカバー５６，５７が連動して閉塞位置へ向けて回動する。
【００５１】
一方、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとが係止して連結された状態（図７（Ｂ）参照）から、外側カバー５６に対して下方に強い力が加えられると、図８（Ａ）に示されるように、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとの連結が解除される。具体的には、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとの連結力を越える開方向の力が開放位置で保持された外側カバー５６に付与された場合に、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとの連結が解除される。詳細には、前記力が加えられることによって被係止片７１のアーム部７１Ａ及び第２係止片６４のアーム部６４Ａが互いに相反する方向へ弾性変形されることにより、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとの連結が解除される。このため、外側カバー５６は、力を受けた方向への回動が許容され、これにより、被係止片７１や第２係止片６４の損壊が防止される。
【００５２】
なお、図５に示されるように、外側カバー５６は、給紙装置２７の下方に位置する給紙装置２８が備える外側カバー５８の上端に外側カバー５６の外面５６Ｂの一部が当接して支持される。そのため、外側カバー５６は、図５及び図８（Ａ）に示されるように水平状態から少し下側へ傾斜した姿勢で保持される。一方、給紙装置２８の外側カバー５８及び内側カバー５９が開放されていた場合は、外側カバー５６の外面５６Ｂは外側カバー５８の上端で支持されないため、図８（Ｂ）及び図９に示されるように、外面５６Ｂが給紙装置２８の外側カバー５８又は内側カバー５９に当接する位置まで更に回動される。
【００５３】
このように、給紙装置２７の外側カバー５６及び内側カバー５７が構成されているため、外側カバー５６及び内側カバー５７が閉塞位置にある状態から外側カバー５６を開方向へ回動させることにより、双方のカバー５６，５７を連動させて開方向へ回動させることができる。また、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとが係止して外側カバー５７が図５及び図７（Ｂ）に示される開放位置で保持された状態で、外側カバー５６に連結力を越える力が加えられても、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとの係止が解除される。このため、外側カバー５６及び内側カバー５７が破損することがなく、また、これらを連結する部材が破損することもない。
【００５４】
また、外側カバー５６に一体に形成された第１係止片６３及び第２係止片６４と、内側カバー５７に一体に形成された被係止片７１とによって双方のカバー５６，５７が連動して連結されるため、独立した連結部材を必要とせず、部品コストの削減を図ることができる。
【００５５】
なお、上述の実施形態では、給紙装置２７の外側カバー５６及び内側カバー５７の構成及び動作について説明したが、給紙装置２８が備える外側カバー５８及び内側カバー５９についても給紙装置２７の外側カバー５６及び内側カバー５７と同様の作用効果を奏する。
【００５６】
また、上述の実施形態では、本発明の画像形成装置の一例として、給紙装置２７，２８を備えた画像形成装置１０を例示したが、本発明はこれに限られない。例えば、画像形成装置１０が備える給紙装置２７及び給紙装置２８によって本発明のシート給送装置が実現されてもよい。とりわけ、オプションデバイスとしての下側の給紙装置２８は、画像形成装置１０から独立して単体として流通するものであり、本発明のシート給送装置の一例として好適である。
【００５７】
また、上述の実施形態では、本発明の外側カバー及び内側カバーとして、給紙装置２７，２８に適用された構成を例示したが、本発明はこれに限られない。例えば、本発明の第２の実施形態として、図１０に示されるように、筐体２９の右側面に外側カバー５６と同じ構成の外側カバー７６が設けられ、その内側に内側カバー５７と同じ構成の内側カバー７７が設けられた画像形成装置１００が考えられる。ここで、画像形成装置１００は、筐体２９の右側面に外側カバー７６及び内側カバー７７が設けられた点を除き、画像形成装置１０と同じ構成であるため、図１０では、画像形成装置１０の構成と同じ番号の符号を付すことにより、その説明を省略する。
【００５８】
画像形成装置１００において、外側カバー７６は、筐体２９に対して閉じられた閉塞位置にあるときに、反転搬送路３９の外側のガイド面を構成するものである。また、内側カバー７７は、筐体２９に対して閉じられた閉放位置にあるときに、反転搬送路３９の内側のガイド面を構成するとともに、縦搬送路２６における第３搬送路２６Ｃの外側ガイド面を構成する。このような外側カバー７６及び内側カバー７７であっても、給紙装置２７の外側カバー５６及び内側カバー５７と同様の作用効果を奏する。つまり、外側カバー７６を開方向へ回動させることにより、内側カバー７７を連動して回動させることができる。また、外側カバー７６が開放位置にあるときに連結力を越える力が加えられた場合に、破損を生じことなく、係止爪７１Ｂと係止爪６４Ｂとの連結が解除される。
【００５９】
更に、図１１乃至図１８を参照して、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１１は、本実施形態に係る画像形成装置の外側カバー５６Ｒを示す斜視図である。図１２は、本実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置２７Ｒのフレーム部分の（Ａ）斜視図および（Ｂ）断面図である。図１３は、給紙装置２７Ｒにおいて、外側カバー５６Ｒが所定の回動位置に配置された状態の（Ａ）断面斜視図および（Ｂ）断面図である。図１４は、給紙装置２７Ｒにおいて外側カバー５６Ｒが閉塞位置に配置された状態の（Ａ）断面斜視図および（Ｂ）断面図である。図１５は、給紙装置２７Ｒにおいて、外側カバー５６Ｒの被支持部９０Ａが軸受部９１の挿通口９１Ｂを通過する様子を示す断面図である。なお、本実施形態では、先の第１の実施形態と比較して、外側カバー５６Ｒの回動構造において相違するため、当該相違点を中心に説明し、第１の実施形態と共通する点の説明を省略する。また、本実施形態に係る図面では、第１の実施形態に係る部材と同様の構造および機能を備える部材については、末尾に「Ｒ」の文字を付して示している。
【００６０】
図１１を参照して、外側カバー５６Ｒは、第１係止片６３Ｒおよび第２係止片６４Ｒに加え、一対の側壁５６Ｒ１および軸部９０を備える。側壁５６Ｒ１は、給紙装置２７の筐体（不図示）の右側面（側面）と交差するように前後方向に面して立設されている。なお、図１１では前側の側壁５６Ｒ１のみが現れている。軸部９０は、先の第１の実施形態の回動軸６１に相当する部材である。すなわち、軸部９０は、側壁５６Ｒ１から外側カバー５６Ｒの回動における軸方向の外側に向かって突設され、外側カバー５６Ｒの回動支点となる。
【００６１】
軸部９０は、被支持部９０Ａを備える。被支持部９０Ａは、軸部９０の周面の一部が軸方向に沿ってカットして形成されたカット面である。本実施形態では、被支持部９０Ａは、周方向において１８０度の間隔をおくように、換言すれば、径方向において互いに反対側に配置されるように一対形成されている。なお、被支持部９０Ａを形成するにあたって、予め円柱形状に成形された軸部９０Ａに対して、切削加工によって被支持部９０Ａのカット面が形成されてもよいし、直接、金型成型において被支持部９０Ａを備えた軸部９０が成形されてもよい。すなわち、被支持部９０Ａのカット面は、製造方法に限定されるものではなく、あくまでも形状を規定するものである。
【００６２】
一方、図１２を参照して、給紙装置２７Ｒは、前フレーム２７Ｒ１と、後フレーム２７Ｒ２とを備える。前フレーム２７Ｒ１および後フレーム２７Ｒ２は、給紙装置２７Ｒの筐体のうち前後方向に間隔をおいて配置される一対のフレームである。前フレーム２７Ｒ１と後フレーム２７Ｒ２との間に、外側カバー５６Ｒおよび不図示の内側カバーが装着される。また、先の第１の実施形態に係る支持部７４（図６）と同様に、支持部７４Ｒが前フレーム２７Ｒ１から後フレーム２７Ｒ２にかけて延設されている（図１２（Ａ））。更に、給紙装置２７Ｒは、一対の軸受部９１を備える。軸受部９１は、前フレーム２７Ｒ１および後フレーム２７Ｒ２において、外側カバー５６Ｒの側壁５６Ｒ１に対向して配置される一対の軸受部である。軸受部９１は、軸穴９１Ａと、挿通口９１Ｂとを備える（図１２（Ｂ））。軸穴９１Ａは、外側カバー５６Ｒの軸部９０を回動可能に軸支する。挿通口９１Ｂは、軸穴９１Ａに連通して形成された切欠き部であって、前フレーム２７Ｒ１および後フレーム２７Ｒ２の一部が、軸穴９１Ａの下端縁から下方に向かって切り欠かれることで形成されている。前述の軸部９０の被支持部９０Ａは、給紙装置２７Ｒの筐体の外側から挿通口９１Ｂに進入するとともに通過可能とされている。
【００６３】
本実施形態では、外側カバー５６Ｒが図７（Ｂ）に相当する第１開放位置から軸部９０回りに第１の角度だけ更に回動した回動位置（図８（Ｂ）、図１３（Ａ））において、被支持部９０Ａのカット面と挿通口９１Ｂの向きとが一致するように、軸部９０における被支持部９０Ａのカット位置が予め設定されている。したがって、図１３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、外側カバー５６Ｒが右下方向に延びるような姿勢とされると、図１３（Ｂ）の矢印に示すように、被支持部９０Ａが挿通口９１Ｂを通過し、軸部９０が軸受部９１に軸支される。そして、外側カバー５６Ｒが図１３（Ｂ）に示す状態から反時計回りに回動されると、図１４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、被支持部９０Ａが挿通口９１Ｂと交差するように配置され、軸受部９１から軸部９０が脱落することが防止される。そして、このように、外側カバー５６Ｒが回動動作における径方向から給紙装置２７Ｒの軸受部９１に装着される場合、他の外側カバーが軸方向にスライド移動して給紙装置に装着される場合と比較して、前フレーム２７Ｒ１と後フレーム２７Ｒ２との間の開口幅を小さく設定することができる。換言すれば、上記のようなスライド移動の態様では、外側カバーが装着された後、外側カバー５６と給紙装置のフレームとの間には隙間が残ってしまい、給紙装置の美観が損なわれてしまう。
【００６４】
一方、本実施形態のような構造では、第２係止片６４Ｒと被係止片７１（図７（Ｂ））との連結が解除された後、第１の実施形態の図８（Ｂ）のように、外側カバー５６Ｒが大きく回動されると、軸部９０の被支持部９０Ａが軸受部９１の挿通口９１Ｂに再び進入可能とされる。したがって、ユーザーによって外側カバー５６Ｒが大きく開放された場合、図１５の矢印に示すように、軸部９０が軸受部９１から脱落し、外側カバー５６Ｒが正常に回動できなくなってしまう。このような現象は、特に、給紙装置２７Ｒの下方に他の給紙装置が積載され、当該下方の給紙装置において外側カバーおよび内側カバーが開放されている場合に生じやすい（図９参照）。
【００６５】
このような問題を解決するために、本実施形態では、給紙装置２７Ｒが係止リブ９２を備える。図１６は、給紙装置２７Ｒを下方から見た（Ａ）斜視図および（Ｂ）拡大斜視図である。図１７は、給紙装置２７Ｒにおいて外側カバー５６Ｒが開放された様子を示す（Ａ）斜視図および（Ｂ）断面図である。
【００６６】
図１６（Ａ）、（Ｂ）を参照して、給紙装置２７Ｒは、底部２７Ｒ３を備える。底部２７Ｒ３の一部は、給紙装置２７Ｒに装着された用紙収容部（図２の用紙収容部２２参照）の底部からなる。底部２７Ｒ３の右方であって外側カバー５６Ｒの下方には、進入空間２７Ｒ４が形成されている。進入空間２７Ｒ４は、外側カバー５６Ｒの回動にともなって、外側カバー５６Ｒの下端部５６Ｒ１が進入する空間である。係止リブ９２は、底部２７Ｒ３において進入空間２７Ｒ４の前端部に対向するように配置されたリブ部材である。係止リブ９２は、支持部７４Ｒの裏側（下面部）に配置されている。
【００６７】
図１７（Ａ）、（Ｂ）を参照して、外側カバー５６Ｒが、第１開放位置（図７（Ｂ）参照）から第１の角度よりも小さい第２の角度だけ軸部９０回りに更に回動すると（図１７（Ｂ）の矢印参照）、外側カバー５６Ｒの下端部５６Ｒ１に係止リブ９２が当接する。このため、係止リブ９２は、外側カバー５６Ｒが図１３（Ｂ）に示す回動位置に至ることを規制する。したがって、第２係止片６４Ｒと被係止片７１（図８（Ａ））との連結が解除された後、外側カバー５６Ｒの軸部９０が軸受部９１から下方に脱落することが防止される。
【００６８】
図１８は、本実施形態に係る画像形成装置において、外側カバー５６Ｒが給紙装置２７Ｒに装着される様子を示す斜視図である。上記のように係止リブ９２が備えられた場合、図１３に示すように軸部９０を下方から容易に軸受部９１に装着することができない。すなわち、後側の軸部９０は軸受部９１に下方から進入することが可能であるが、前側の軸部９０は、係止リブ９２が下端部５６Ｒ１に当接するため、軸受部９１に下方から進入することができない。そこで、本実施形態では、前側の軸部９０および後側の軸部９０が軸受部９１に順に装着される。
【００６９】
給紙装置２７Ｒの組立作業者は、外側カバー５６Ｒの前側の軸部９０を前フレーム２７Ｒ１に形成された軸受部９１の軸穴９１Ａに後方から挿入する（図１８の矢印Ｄ１８１）。この際、後側の軸部９０は、後フレーム２７Ｒ２に形成された軸受部９１の周辺に配置されればよい。また、図１８に示すように外側カバー５６Ｒは閉塞位置に対して略９０度だけ開放された姿勢とされているため、外側カバー５６Ｒの下端部５６Ｒ１は係止リブ９２に対して僅かな隙間をあけて配置される。したがって、上記のように、前側の軸部９０を軸受部９１に軸方向に挿入することが可能となる。
【００７０】
図１８に示す外側カバー５６Ｒの姿勢では、後側の軸部９０の被支持部９０Ａは、軸受部９１の挿通口９１Ｂと交差して配置されている。したがって、このままでは、後側の軸部９０を軸受部９１に装着することができない。このため、作業者は、図１８に示す状態から、図１８の矢印Ｄ１８２に示すように外側カバー５６Ｒの後端側の角部が下方に移動するように外側カバー５６Ｒを変形させる。この際、後側の被支持部９０Ａのカット面が回動する。なお、本実施形態においても、外側カバー５６Ｒは合成樹脂を射出成形することにより形成されているため、外側カバー５６Ｒは上記のような変形が可能とされる。図１８の破線で示すように外側カバー５６Ｒの後端側の姿勢が変化されると、図１３（Ｂ）に示すように、被支持部９０Ａが挿通口９１Ｂを通過しながら、後側の軸部９０が軸受部９１に装着される。この後、作業者が図１８の矢印Ｄ１８２とは反対の方向に外側カバー５６Ｒの変形を戻すことで、外側カバー５６Ｒの装着が完了する。この結果、外側カバー５６Ｒが給紙装置２７Ｒの筐体に回動可能に軸支されるとともに、外側カバー５６Ｒの脱落が防止される。
【００７１】
なお、上記の第３の実施形態では、前後の軸部９０のいずれにも被支持部９０Ａが備えられ、前後の軸受部９１のいずれにも挿通口９１Ｂが備えられる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。係止リブ９１とは反対側の後側の軸部９０にだけ被支持部９０Ａが備えられるとともに、後側の軸受部９１にだけ挿通口９１Ｂが備えられる態様でもよい。換言すれば、係止リブ９２の近傍の前側の軸部９０は円柱形状からなり、前側の軸受部９１は軸穴９１Ａのみからなる態様でもよい。この場合でも、作業者は、図１８に示すように前側の軸部９０を先に軸受部９１に挿通し、その後、後側の軸部９０の被支持部９０Ａを挿通口９１Ｂに合わせることで、外側カバー５６Ｒを給紙装置２７Ｒに装着することができる。また、外側カバー５６Ｒが誤って脱落することが防止される。また、軸部９０の被支持部９０Ａは一対配置される態様に限定されるものではなく、軸部９０の周面の一か所がカットされる態様でもよい。この場合、軸受部９１の挿通口９１Ｂの形状が適宜調整されればよい。また、係止リブ９２によって例示された本発明に係る規制部材は、リブ形状に限定されるものでなく、他の突起形状などであってもよい。更に、規制部材は、外側カバー５６Ｒ側に配置されてもよい。
【００７２】
本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の境界・限界から逸脱しない変更の全て、または境界・限界の均等物は、特許請求の範囲に含まれるものとする。
【符号の説明】
【００７３】
１０，１００  画像処理装置
１４  画像形成部
２９  筐体
５６，５６Ｒ，５８，７６  外側カバー
５６Ｒ１  側壁
５７，５９，７７  内側カバー
６１，６８  回動軸
６３  第１係止片
６４  第２係止片
６６  傾斜面
７１  被係止片
７４  支持部
８０  ロック部材
９０  軸部
９０Ａ  被支持部
９１  軸受部
９１Ａ  軸穴
９１Ｂ  挿通口
９２  係止リブ（規制部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１５】
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【図４】
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【図５】
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【図９】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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