(57)【要約】【課題】本発明の料金自動収受機は、料金自動収受機によって貨幣を処理する処理速度の向上させることができる。【解決手段】本発明の料金自動収受機１００は、貨幣が投入される貨幣投入部３１と、貨幣投入部３１に投入された後に案内されてきた前記貨幣を判別して投入金額を集計する複数の貨幣処理ユニット３２と、貨幣投入部３１に投入された前記貨幣を分配して複数の貨幣処理ユニット３２に案内する分配部３４とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貨幣が投入される貨幣投入部と、
該貨幣投入部に投入された後に案内されてきた前記貨幣を判別して投入金額を集計する複数の貨幣処理ユニットと、
前記貨幣投入部に投入された前記貨幣を分配して前記複数の貨幣処理ユニットに案内する分配部とを備えることを特徴とする料金自動収受機。
【請求項２】
前記貨幣投入部を複数備えるとともに、
前記複数の貨幣投入部にそれぞれ投入された複数の前記貨幣を合流させて前記分配部に案内する合流部を備えることを特徴とする請求項１に記載の料金自動収受機。
【請求項３】
前記複数の貨幣投入部のそれぞれと対応して配置されて釣銭用貨幣を払い出す複数の釣銭払出部と、
利用者が利用した前記貨幣投入部に対応する前記釣銭払出部を選択して前記釣銭用貨幣を払い出す払出先選択部とを備えることを特徴とする請求項２に記載の料金自動収受機。
【請求項４】
複数の前記貨幣処理ユニットで集計された前記貨幣をまとめて釣銭用貨幣として貯留する貯留部を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の料金自動収受機。
【請求項５】
前記貨幣処理ユニットで集計された前記貨幣を釣銭用貨幣として貯留するとともに、前記貨幣処理ユニットで集計が行われる前に貯留されていた釣銭用貨幣を利用者に対して払い出す貯留部を備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の料金自動収受機。
【請求項６】
前記分配部は、前記貨幣投入部から前記貨幣を落下して案内するよう前記貨幣投入部に対して接続される第一案内路と、
前記貨幣処理ユニットに向かって前記貨幣を落下して案内するよう前記貨幣処理ユニットと接続される第二案内路と、
前記第一案内路から複数の前記第二案内路を分岐させるように接続する分岐路と、を有することを特徴する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の料金自動収受機。
【請求項７】
前記分配部は、前記分岐路に配置され、落下してきた前記貨幣を受けることによって、前記貨幣に作用する重力を利用して、前記貨幣を案内する前記第二案内路を切り替える切替部とを有することを特徴とする請求項６に記載の料金自動収受機。
【請求項８】
前記分配部は、前記貨幣の枚数を検出するセンサ部と、
前記センサ部における検出結果に基づいて、任意の枚数を一単位として前記貨幣を分配する分配制御部と、を有することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の料金自動収受機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、料金自動収受機に関する。
【背景技術】
【０００２】
有料道路等の料金所や駐車場の出入口には料金を自動的に収受するための料金自動収受機が設置されている。このような料金自動収受機は、料金収受員を不要とし、車両の運転手等の利用者から料金の支払いを受け付け、さらに釣銭の自動払い出しを行う装置である。
【０００３】
このような料金自動収受機が、例えば特許文献１に開示されている。この料金自動収受機は、高さの異なる位置に配置された複数の硬貨の投入口と、これらの投入口それぞれの位置に対応して配置された複数の釣銭の払出口を有している。そして、料金自動収受機は、投入された硬貨の金額を検出する硬貨選別手段と、硬貨選別手段における検出結果に基づいて、硬貨が投入された投入口に対応する払出口に釣銭を返却するよう制御する制御手段とを有している。これによって、複数の投入口から投入された硬貨を一つの硬貨選別手段によって処理することで筐体内の省スペース化及びコストダウンを図っている。また、利用者が硬貨を投入した投入口に対応する払出口に釣銭を返却することで、料金自動収受機の使用性を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平０７−０１３０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、料金自動収受機では、筐体の内部に配置された上述の硬貨選別手段のような貨幣処理ユニットによって、投入された硬貨等の貨幣の金額を集計するよう処理している。そして、貨幣処理ユニットにおける貨幣の単位時間当たりに処理できる処理能力によって、料金自動収受機の処理速度が決定される。
【０００６】
ここで、貨幣処理ユニットの処理能力とは、一秒あたりに処理可能な硬貨等の貨幣の枚数である。この貨幣処理ユニットにおける処理能力については、一秒あたりの処理枚数を一枚向上させるだけでも容易ではない。そのため、料金自動収受機の処理速度を向上させるために、単純に貨幣処理ユニットの処理能力の向上を図って対応することには困難が伴う。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、料金自動収受機における貨幣の処理速度を向上させることが可能な料金自動収受機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提案している。
本発明の一態様における料金自動収受機は、貨幣が投入される貨幣投入部と、該貨幣投入部に投入された後に案内されてきた前記貨幣を判別して投入金額を集計する複数の貨幣処理ユニットと、前記貨幣投入部に投入された前記貨幣を分配して前記複数の貨幣処理ユニットに案内する分配部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
このような構成の料金自動収受機によれば、分配部によって貨幣を分配することで、複数の貨幣処理ユニットで判別して投入金額を集計することができる。即ち、一度に投入された貨幣に対して、投入金額を集計する処理を複数の貨幣処理ユニットによって並行して実施することができる。このように、複数の貨幣処理ユニットによって貨幣処理を行うことにより、料金自動収受機としての貨幣の処理速度を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明の他の態様における料金自動収受機は、前記貨幣投入部を複数備えるとともに、前記複数の貨幣投入部にそれぞれ投入された複数の前記貨幣を合流させて前記分配部に案内する合流部を備えていてもよい。
【００１１】
このような構成の料金自動収受機によれば、複数の貨幣投入部から投入された複数の貨幣を合流させることで、貨幣投入部を複数備えている場合に、貨幣がどの貨幣投入部から投入されるかに関わらず、貨幣を分配部で分配することができる。そのため、利用者によって貨幣が異なる貨幣投入部から一度に投入されても、投入された貨幣を効率的に複数の貨幣処理ユニットで処理することができる。これにより、複数の異なる貨幣投入部から硬貨が投入されても、料金自動収受機としての貨幣の処理速度を安定して向上させることができる。
【００１２】
さらに、本発明の他の態様における料金自動収受機は、前記複数の貨幣投入部のそれぞれと対応して配置されて釣銭用貨幣を払い出す複数の釣銭払出部と、利用者が利用した前記貨幣投入部に対応する前記釣銭払出部を選択して前記釣銭用貨幣を払い出す払出先選択部とを備えていてもよい。
【００１３】
このような構成の料金自動収受機によれば、払出先選択部によって、貯留部から送出された釣銭用貨幣を、利用者が利用している貨幣投入部に対応する釣銭払出部に払い出すことができる。したがって、利用者が釣銭用貨幣を回収するために、車両から下車しなければならなくなるような負担を減らすことができる。これにより、利用者が料金自動収受機を使用する場合の利便性を向上させることができる。
【００１４】
さらに、本発明の他の態様における料金自動収受機は、複数の前記貨幣処理ユニットで集計された前記貨幣をまとめて釣銭用貨幣として貯留する貯留部を備えていてもよい。
【００１５】
このような構成の料金自動収受機によれば、複数の貨幣処理ユニットで処理された貨幣をまとめて貯留することで、利用者が投入した貨幣を、利用者に対して払い出す釣銭用貨幣として貯留部に補充することができる。即ち、料金自動収受機を管理する管理者は、複数の貨幣処理ユニットで処理された貨幣を貯留部でまとめて管理すれば良いこととなる。これにより、料金自動収受機の管理者が釣銭用貨幣を補充する手間を減らして、管理者の負担を軽減することができる。
【００１６】
また、本発明の他の態様における料金自動収受機は、前記貨幣処理ユニットで集計された前記貨幣を釣銭用貨幣として貯留するとともに、前記貨幣処理ユニットで集計が行われる前に貯留されていた釣銭用貨幣を利用者に対して払い出す貯留部を備えていてもよい。
【００１７】
このような構成の料金自動収受機によれば、貨幣処理ユニットで集計された貨幣が貯留部に釣銭用貨幣として貯留し終わる前に、利用者に対して釣銭用貨幣を払い出すことができる。これにより、利用者に対して釣銭用貨幣を払い出す速度を低下させずにすみ、より利便性を向上させることができる。
【００１８】
また、本発明の他の態様における料金自動収受機は、前記分配部は、前記貨幣投入部から前記貨幣を落下して案内するよう前記貨幣投入部に対して接続される第一案内路と、前記貨幣処理ユニットに向かって前記貨幣を落下して案内するよう前記貨幣処理ユニットと接続される第二案内路と、前記第一案内路から複数の前記第二案内路を分岐させるように接続する分岐路と、を有していてもよい。
【００１９】
このような構成の料金自動収受機によれば、貨幣投入部から投入される貨幣を、第一案内路から分岐路を介して第二案内路まで落下させることで、複数の貨幣処理ユニットに向けてランダムに案内することができる。これにより、シンプルな構成により、貨幣を複数の貨幣処理ユニットに分配することが容易にできる。
【００２０】
また、本発明の他の態様における料金自動収受機は、前記分配部は、前記分岐路に配置され、落下してきた前記貨幣を受けることによって、前記貨幣に作用する重力を利用して、前記貨幣を案内する前記第二案内路を切り替える切替部とを有していてもよい。
【００２１】
このような構成の料金自動収受機によれば、貨幣が落下するごとに貨幣を案内する第二案内路を切り替えることができる。その結果、一方の第二案内路に硬貨が偏って案内されることがなくなり、複数の貨幣処理ユニットで効率よく貨幣を集計することができる。これにより、複数の貨幣処理ユニットに貨幣を効率的に分配することができる。
【００２２】
さらに、本発明の他の態様における料金自動収受機は、前記分配部は、前記貨幣の枚数を検出するセンサ部と、前記センサ部における検出結果に基づいて、任意の枚数を一単位として前記貨幣を分配する分配制御部と、を有していてもよい。
【００２３】
このような構成の料金自動収受機によれば、貨幣の枚数によって複数の貨幣処理ユニットのいずれかに分配制御部によって管理して貨幣を分配することで、貨幣処理ユニットの貨幣を処理する能力を超えて過剰に貨幣が案内されてしまうことを防止できる。
なお、前記分配制御部は、複数の前記貨幣処理ユニットのうちいずれか一つが故障した場合に、故障していない貨幣処理ユニットにのみ前記貨幣を分配してもよい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の料金自動収受機によれば、複数の貨幣処理ユニットを用いることで、料金自動収受機における貨幣の処理速度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の料金自動収受機が設置されている様子を示す模式図である。
【図２】本発明の第一実施形態における硬貨収受部を示す料金自動収受機の内部の概略図である。
【図３】本発明の第一実施形態における分配部を示す料金自動収受機の内部の概略図である。
【図４】本発明の第一実施形態における払出先選択部を示す料金自動収受機の内部の概略図である。
【図５】本発明の第二実施形態における分配部を示す料金自動収受機の内部の概略図である。
【図６】本発明の第三実施形態における分配部を示す料金自動収受機の内部の概略図である。
【図７】本発明の第四実施形態における硬貨収受部を示す料金自動収受機の内部の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
《第一実施形態》
以下、本発明に係る第一実施形態について図１から図４を参照して説明する。
図１に示すように、第一本実施形態の料金自動収受機１００は、有料道路の料金所等に設置されている。料金自動収受機１００は、車線２００の側部に配置されて車線２００上を通行する車両３００から無人で貨幣を収受可能とされている。料金自動収受機１００は、料金自動収受機１００の外装である筐体１と、筐体１に設けられて利用者によって操作される利用者操作部２と、筐体１の内部で貨幣を処理する硬貨収受部３と、を備えている。
【００２７】
筐体１は、鉛直方向の上下方向に延びる直方状をなしており、車線２００に対して該車線２００の幅方向に面する車線２００の側部と平行な面を前面１０ａとしている。筐体１は、その前面１０ａが車線２００の側部における端部から法律で定められた所定の間隔を開けて配置されている。
【００２８】
利用者操作部２は、各口や各ボタンを通じて料金自動収受機１００に対して金銭の収受、通行券・領収書のやり取りを利用者が行う際に使用される。利用者操作部２は、筐体１の前面１０ａに設けられて、車線２００上を通行する車両３００の運転手等の利用者により、料金自動収受機１００を利用する際に操作される操作端末である。利用者操作部２は、通行する車両３００の車高に応じて利用し易いように筐体１の前面１０ａの鉛直方向の上段と下段とにそれぞれ同じ構成が設けられている。利用者操作部２は、料金を表示する料金表示部２１と、紙幣が挿入される紙幣挿入口２２と、紙幣を返却するための紙幣返却口２３と、領収書の発行指示を受け付ける領収書発行ボタン２４と、領収書を外方に送り出す領収書発行口２５とを有している。また、利用者操作部２は、通行券が挿入される通行券挿入口２６と、クレジットカード等を挿入するカード挿入口２７と、異常時等に収受員を呼び出す収受員呼び出しボタン２８とを有している。さらに、利用者操作部２は、後述する硬貨収受部３の一部でもあって、貨幣の投入や受け取りを行う貨幣投入部３１や釣銭払出部３８を有している。
【００２９】
図１、２に示すように、硬貨収受部３は、利用者から収受した貨幣のうち硬貨の枚数を計算し、投入金額を集計するとともに、釣銭用貨幣のうち硬貨を利用者に返却する。即ち、本実施形態では、料金自動収受機１００に対して貨幣として硬貨が利用される場合について説明する。
【００３０】
硬貨収受部３は、筐体１に設けられて利用者によって貨幣が投入される二つの貨幣投入部３１と、投入された貨幣を判別して投入金額を集計する処理を行う二つの貨幣処理ユニット３２とを備えている。硬貨収受部３は、二つの貨幣投入部３１から投入された貨幣を合流させて搬送する合流部３３と、合流部３３を介して送られた貨幣を二つの貨幣処理ユニット３２に向かって分配して案内する分配部３４とを備えている。硬貨収受部３は、貨幣処理ユニット３２にて処理された貨幣を筐体１の上方まで搬送する処理硬貨搬送路３５と、搬送された貨幣を釣銭用貨幣として貯留する二組の貯留部３６とを備えている。硬貨収受部３は、釣銭用貨幣を利用者に対して払い出す釣銭払出部３８と、貯留部３６から送出された釣銭用貨幣を利用者が利用した貨幣投入部３１に対応する釣銭払出部３８に払い出す払出先選択部３９とを備えている。また、硬貨収受部３は、利用者が投入した金額や利用した貨幣投入部３１に合わせて、利用者に返却する釣銭用貨幣の金額や釣銭用貨幣を払い出す釣銭払出部３８を指示する主制御部３７を有している。
【００３１】
貨幣投入部３１は、筐体１の前面１０ａに設けられた利用者操作部２の一部でもあり、利用者から貨幣である硬貨を受け取る。貨幣投入部３１は、筐体１の前面１０ａの鉛直方向（図２紙面上下方向）上方の上段の利用者操作部２に配置される第一貨幣投入部３１１と、筐体１の前面１０ａの鉛直方向下方の下段の利用者操作部２に配置される第二貨幣投入部３１２とを有している。
【００３２】
第一貨幣投入部３１１は、硬貨が投入される第一硬貨投入口３１１ａと、第一硬貨投入口３１１ａに投入された硬貨を合流部３３に送る第一投入路３１１ｂとを有している。
第一硬貨投入口３１１ａは、車両３００の運転手等の利用者から投入される硬貨の受け取りを可能とするよう筐体１の前面１０ａから突出して配置されている。第一硬貨投入口３１１ａに硬貨が投入されると、図示しないセンサが投入された枚数を検知して後述する主制御部３７に枚数情報を信号として送っている。
第一投入路３１１ｂは、管状部材であって、第一硬貨投入口３１１ａから鉛直方向下方に向かって延びており、硬貨を内部で自然落下させることで搬送している。即ち、第一投入路３１１ｂは、第一硬貨投入口３１１ａに投入された硬貨を第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に向かって落下させて搬送する。
【００３３】
第二貨幣投入部３１２は、硬貨が投入される第二硬貨投入口３１２ａと、第二硬貨投入口３１２ａに投入された硬貨を合流部３３に送る第二投入路３１２ｂとを有している。第二貨幣投入部３１２は、第一貨幣投入部３１１と同じ構成となっており、筐体１における配置が異なっている。
第二硬貨投入口３１２ａは、第一硬貨投入口３１１ａと同じ構成で、筐体１の前面１０ａの鉛直方向の下段側に配置されている。
第二投入路３１２ｂは、第一投入路３１１ｂと同じく、管状部材であって、第二硬貨投入口３１２ａから鉛直方向下方に向かって延びており、硬貨を内部で自然落下させることで搬送している。即ち、第二投入路３１２ｂは、第二硬貨投入口３１２ａに投入された硬貨を第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に向かって落下させて搬送する。
【００３４】
貨幣処理ユニット３２は、利用者によって料金自動収受機１００の貨幣投入部３１に投入された後に案内されてきた硬貨を判別して投入金額を集計する。本実施形態における貨幣処理ユニット３２は、第一貨幣処理ユニット３２１と第二貨幣処理ユニット３２２との二つの同じ性能の装置を有する。貨幣処理ユニット３２である第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２は、筐体１内において貨幣投入部３１よりも鉛直方向下方側に車線２００前後方向（図２紙面左右方向）に並列して配置されている。即ち、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２は、筐体１の鉛直方向下方の底部分に設けられている。
【００３５】
第一貨幣処理ユニット３２１は、本実施形態では、例えば、一秒あたりに１枚といったように単位時間あたりに所定の枚数の硬貨の種類を判別して投入金額を集計可能な処理能力を有している。第一貨幣処理ユニット３２１は、集計した投入金額に基づく信号を後述する主制御部３７に送信する。第一貨幣処理ユニット３２１は、集計が終了した硬貨を処理硬貨搬送路３５に送出する。
第二貨幣処理ユニット３２２は、第一貨幣処理ユニット３２１と同じ装置であって、第一貨幣処理ユニット３２１とは配置される位置のみが異なっている。
【００３６】
合流部３３は、第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａから投入された硬貨を合流させて、自然落下させることによって後述する分配部３４に案内する。合流部３３は、第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａよりも鉛直方向下方に配置されている。
【００３７】
分配部３４は、図２、３に示すように、合流部３３を介して合流させて落下させることで案内された第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａから投入された硬貨を分配して二つの貨幣処理ユニット３２に案内する。本実施形態における分配部３４は、図３に示すように、合流部３３を介して貨幣投入部３１に接続される第一案内路３４１と、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ａ、３４２ｂと、第一案内路３４１と複数の第二案内路３４２ａ、３４２ｂとを接続する分岐路３４３とを有している。
【００３８】
第一案内路３４１は、合流部３３と接続され、合流部３３を介して第一貨幣投入部３１１の第一投入路３１１ｂ及び第二貨幣投入部３１２の第二投入路３１２ｂに対して接続される搬送路である。第一案内路３４１は、第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａから投入されて合流部３３で合流した硬貨が自然落下するようにして案内する。第一案内路３４１は、硬貨の直径よりもわずかに大きく形成されている。
【００３９】
第二案内路３４２ａ、３４２ｂは、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に接続される複数の搬送路である。第二案内路３４２ａ、３４２ｂは、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２のそれぞれに向かって傾斜しており、硬貨を滑るように落下させることで案内する。第二案内路３４２ａ、３４２ｂは、第一案内路３４１と同様に、硬貨の直径よりもわずかに大きく形成されている。
分岐路３４３は、第一案内路３４１に対して複数の第二案内路３４２ａ、３４２ｂを下方に向かって傾斜させて接続することで、第一案内路３４１から第二案内路３４２ａ、３４２ｂが分岐するように接続している。
【００４０】
処理硬貨搬送路３５は、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２で集計されて処理が終わり、送出された硬貨を貯留部３６まで搬送する。処理硬貨搬送路３５は、第一貨幣処理ユニット３２１で集計されて送出された硬貨を貯留部３６の一組に搬送する第一処理硬貨搬送路３５ａと、第二貨幣処理ユニット３２２で集計されて送出された硬貨を、第一貨幣処理ユニット３２１から送出された硬貨が搬送される貯留部３６とは異なる他の貯留部３６まで搬送する第二処理硬貨搬送路３５ｂとを有している。第一処理硬貨搬送路３５ａ及び第二処理硬貨搬送路３５ｂは、硬貨を落下させることなく鉛直方向下方から鉛直方向上方に向かって搬送可能としている。具体的には、第一処理硬貨搬送路３５ａ及び第二処理硬貨搬送路３５ｂは、図示しないモータ等によって回転するベルト等の貨幣運搬部材から構成されているコンベアである。
【００４１】
なお、第一処理硬貨搬送路３５ａ及び第二処理硬貨搬送路３５ｂは、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２によって処理される硬貨の種類ごとにそれぞれ必要となっている。即ち、本実施形態において処理硬貨搬送路３５は、図２に示すように、一例として一経路ずつのみが記載されている。しかしながら、例えば、料金自動収受機１００が取り扱う硬貨が４種類であれば、第一処理硬貨搬送路３５ａ及び第二処理硬貨搬送路３５ｂもそれぞれ４本ずつ形成されることとなる。
【００４２】
貯留部３６は、貨幣処理ユニット３２で集計された硬貨を釣銭用貨幣として貯留する硬貨ホッパである。本実施形態における貯留部３６は、二組配置されている。ここでいう一組の貯留部３６は、取り扱う硬貨種類分だけの硬貨ホッパを複数有している。具体的には、貯留部３６は、第一貨幣処理ユニット３２１で集計された硬貨を貯留する第一貯留部３６ａと、第二貨幣処理ユニット３２２で集計された硬貨を貯留する第二貯留部３６ｂとを有している。
【００４３】
第一貯留部３６ａは、第一処理硬貨搬送路３５ａと接続されており、第一貨幣処理ユニット３２１で集計された硬貨を釣銭用貨幣として貯留する。第一貯留部３６ａは、筐体１において貨幣投入部３１よりも鉛直方向上方に配置されている。貯留部３６は、硬貨を送出する第一貯留部本体３６１ａと、送出された硬貨を搬送する第一釣銭送出路３６２ａとを有している。
【００４４】
第一貯留部本体３６１ａは、予め貯留されていた硬貨と、第一処理硬貨搬送路３５ａを介して搬送されてくる硬貨とを貯留している。第一貯留部本体３６１ａは、硬貨の種類ごとに分別して硬貨を貯留している。第一貯留部本体３６１ａは、主制御部３７によって指示された金額の貯留されている硬貨を釣銭用貨幣として送出する。即ち、第一貯留部本体３６１ａは、主制御部３７からの信号に基づいて、主制御部３７が算出した釣銭額となるよう適当な種類の硬貨を必要な枚数だけ釣銭用貨幣として送出する。ここで、第一貯留部本体３６１ａは、第一貨幣処理ユニット３２１で集計が行われる前に予め貯留されていた釣銭用貨幣か、前回の利用者によって投入された硬貨かのいずれかを利用者に対して払い出す。
【００４５】
第一釣銭送出路３６２ａは、第一貯留部本体３６１ａから鉛直方向下方に向かって延びる管状に形成された硬貨の搬送路である。第一釣銭送出路３６２ａは、後述する第二釣銭送出路３６２ｂと合流するよう形成されており、貯留部本体３６１から送出された硬貨を払出先選択部３９に送出する。
【００４６】
第二貯留部３６ｂは、第二処理硬貨搬送路３５ｂと接続されており、第二貨幣処理ユニット３２２で集計された硬貨を釣銭用貨幣として貯留する。第二貯留部３６ｂは、筐体１において貨幣投入部３１よりも鉛直方向上方に第一貯留部３６ａと並列して配置されている。第二貯留部３６ｂは、硬貨を送出する第二貯留部本体３６１ｂと、送出された硬貨を搬送する第二釣銭送出路３６２ｂとを有している。
【００４７】
第二貯留部本体３６１ｂは、第一貯留部本体３６１ａと同様の構成である。
第二釣銭送出路３６２ｂは、第二貯留部本体３６１ｂから鉛直方向下方に向かって延びる管状に形成された硬貨の搬送路である。第二釣銭送出路３６２ｂは、第一釣銭送出路３６２ａと合流するよう形成されており、貯留部本体３６１から送出された硬貨を払出先選択部３９に送出する。
【００４８】
なお、貯留部３６は、貨幣投入部３１よりも鉛直方向上方に配置されていることに限定されるものではなく、使用される状況に応じて適宜任意の位置に配置されればよい。例えば、貯留部３６から釣銭用貨幣を落下させて払い出すことだけを目的とする場合には、第一貯留部３６ａ及び第二貯留部３６ｂは釣銭払出部３８よりも鉛直方向上方に配置されていればよく、貨幣投入部３１よりも鉛直方向上方に配置されていなくてもよい。
【００４９】
釣銭払出部３８は、筐体１の前面１０ａに設けられた利用者操作部２の一部でもあり、利用者に対して釣銭用貨幣を払い出して返却する。釣銭払出部３８は、筐体１の前面１０ａの鉛直方向の上段側の利用者操作部２に配置される第一釣銭払出部３８１と、筐体１の前面１０ａの鉛直方向の下段側の利用者操作部２に配置される第二釣銭払出部３８２とを有している。
【００５０】
第一釣銭払出部３８１は、第一貨幣投入部３１１と対応するよう配置されている。第一釣銭払出部３８１は、釣銭用貨幣が利用者に対して払い出される第一釣銭返却口３８１ａと、第一釣銭返却口３８１ａまで釣銭用貨幣を案内する第一釣銭路３８１ｂとを有している。
第一釣銭返却口３８１ａは、筐体１の前面１０ａから窪んで形成されている。第一釣銭返却口３８１ａは、第一硬貨投入口３１１ａと対応していることが利用者にわかるよう第一硬貨投入口３１１ａの鉛直方向下方に並んで配置されている。
第一釣銭路３８１ｂは、管状に形成され、第一釣銭返却口３８１ａから鉛直方向上方の払出先選択部３９に向かって延びており、払出先選択部３９から硬貨が自然落下することで第一釣銭返却口３８１ａまで搬送している。
【００５１】
第二釣銭払出部３８２は、第二貨幣投入部３１２と対応するよう配置されている。第二釣銭払出部３８２は、釣銭用貨幣が利用者に対して払い出される第二釣銭返却口３８２ａと、第二釣銭返却口３８２ａまで釣銭用貨幣を案内する第二釣銭路３８２ｂとを有している。第二釣銭払出部３８２は、第一釣銭払出部３８１と同じ構成となっており、筐体１における配置が異なっている。
第二釣銭返却口３８２ａは、第一釣銭返却口３８１ａと同じ構成で、第二硬貨投入口３１２ａと対応していることが利用者わかるよう第二硬貨投入口３１２ａの鉛直方向下方に並んで配置されている。
第二釣銭路３８２ｂは、第一釣銭路３８１ｂと同じく、管状に形成され、第一釣銭返却口３８１ａから鉛直方向上方の払出先選択部３９に向かって延びており、払出先選択部３９から硬貨が自然落下することで第一釣銭返却口３８１ａまで搬送している。
【００５２】
払出先選択部３９は、利用者が利用した第一硬貨投入口３１１ａを有する第一貨幣投入部３１１又は第二硬貨投入口３１２ａを有する第二貨幣投入部３１２のいずれか一方の貨幣投入部３１に対応する釣銭払出部３８を選択して釣銭用貨幣を払い出す。具体的には、図４に示すように、払出先選択部３９は、主制御部３７からの信号に基づいて、第一釣銭返却口３８１ａ又は第二釣銭返却口３８２ａのいずれか一方を選択するよう、硬貨の搬送路を第一釣銭路３８１ｂ又は第二釣銭路３８２ｂに切り替えている。払出先選択部３９は、第一釣銭路３８１ｂ又は第二釣銭路３８２ｂのいずれか一方を遮る釣銭受け部３９ａと、主制御部３７からの信号に基づいて回転させて釣銭受け部３９ａの位置を変更する回転変更部３９ｂとを有している。
【００５３】
釣銭受け部３９ａは、回転変更部３９ｂを中心として貯留部３６に向かって延びるように接続されている。釣銭受け部３９ａは、第一釣銭路３８１ｂ又は第二釣銭路３８２ｂのいずれかに傾くことで、第一釣銭路３８１ｂ又は第二釣銭路３８２ｂを閉塞するよう形成された板材である。
【００５４】
回転変更部３９ｂは、第一釣銭路３８１ｂ及び第二釣銭路３８２ｂの分岐点に配置されている。回転変更部３９ｂは、釣銭受け部３９ａの端部で接続され、回転可能に支持する回転軸である。回転変更部３９ｂは、主制御部３７から信号を受けることで釣銭受け部３９ａを回転移動させて、第一釣銭路３８１ｂ又は第二釣銭路３８２ｂのいずれか一方を遮るよう釣銭受け部３９ａの位置を変更している。
【００５５】
主制御部３７は、貨幣投入部３１のうち第一貨幣投入部３１１と第二貨幣投入部３１２のどちらが利用者に利用されたかを判定して、利用者によって利用された貨幣投入部３１に対応する釣銭払出部３８に釣銭用貨幣を払い出すよう払出先選択部３９の回転変更部３９ｂに選択する釣銭払出部３８を指示する。さらに、主制御部３７は、硬貨収受部３において貨幣処理ユニット３２で集計された投入金額に基づいて、利用者に返却する釣銭用貨幣の釣銭額を貯留部３６に指示する。
【００５６】
具体的には、主制御部３７は、第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａが検知した硬貨の枚数情報が信号として入力されると、第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａのどちらの方が投入された硬貨の枚数が多いかを比較し、枚数が多い方を利用者が利用した貨幣投入部３１として判定する。そして、主制御部３７は、判定結果に基づいて、第一貨幣投入部３１１に対応する第一釣銭返却口３８１ａ及び第二貨幣投入部３１２に対応する第二釣銭返却口３８２ａの利用者が利用したと判定したどちらかを選択して釣銭用貨幣を払い出す先を決定する。主制御部３７は、払出先選択部３９の回転変更部３９ｂに決定された結果情報を信号として出力して回転させる。
【００５７】
また、主制御部３７は、貨幣処理ユニット３２である第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２が案内されてきた硬貨を判別して投入金額を集計すると、集計した投入金額の情報が信号としてそれぞれ入力される。そして、入力された二つの投入金額から利用者が料金自動収受機１００に支払った金額を算出する。算出した金額と、車両３００が料金所等を通行するために利用者が料金自動収受機１００に支払うべき金額とから、利用者に返却すべき釣銭額を算出する。算出した釣銭額の情報は、貯留部３６の第一貯留部本体３６１ａと第二貯留部本体３６１ｂとに対して信号として出力されて送出する金額を指示する。
【００５８】
次に、上記構成の第一実施形態の料金自動収受機１００の作用について説明する。
上記のような第一実施形態の料金自動収受機１００は、筐体１の前面１０ａ側に停車した車両３００の運転手等の利用者により車両３００の車種に応じて筐体１の上段又は下段の通行券挿入口２６に通行券が挿入される。通行券が挿入されたとき、料金自動収受機１００は、その通行券の磁気情報に基づき車種、通行距離に応じた料金を計算して、料金表示部２１に表示する。そして、利用者は、この料金表示部２１の料金表示に従って、貨幣投入部３１及び紙幣挿入口２２に金銭を投入する。すると、料金自動収受機１００は、投入された金銭を算出し、この算出結果と先の料金との差額に基づき、釣銭がある場合には、その釣銭を釣銭払出部３８及び紙幣返却口２３から返却する。
【００５９】
特に、硬貨にて支払いをする場合、利用者は乗車している車両３００の車種等に基づいて、料金自動収受機１００の上段から突出している第一硬貨投入口３１１ａ又は下段から突出している第二硬貨投入口３１２ａのいずれかを選択して、複数枚の硬貨を投げ入れる。第一硬貨投入口３１１ａに硬貨が投入されると、投げ入れられた硬貨は、第一貨幣投入部３１１から落下して第一投入路３１１ｂを介して合流部３３に送られる。同様に、第二硬貨投入口３１２ａに硬貨が投入されると、投げ入れられた硬貨は、第二貨幣投入部３１２から落下して第二投入路３１２ｂを介して合流部３３に送られる。
【００６０】
ここで、第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａは投入された硬貨の枚数を図示しないセンサにて検知して、主制御部３７へ検知した硬貨の枚数情報を出力する。そして、主制御部３７は、入力された枚数情報から、第一硬貨投入口３１１ａと第二硬貨投入口３１２ａのうち、硬貨の枚数が多い方を利用者が利用したものとして判定する。例えば、第一硬貨投入口３１１ａのみにしか硬貨が投入されない場合、主制御部３７に対して第一硬貨投入口３１１ａからは枚数情報が入力されるが、第二硬貨投入口３１２ａからは枚数情報は入力されない。そのため、この場合は、第一硬貨投入口３１１ａを利用者が利用していると、主制御部３７は判定する。一方、筐体１の上段の第一硬貨投入口３１１ａに大量の硬貨が投入され、筐体１の下段の第二硬貨投入口３１２ａに第一硬貨投入口３１１ａからこぼれ落ちた硬貨が一枚投入された場合、主制御部３７に対して第一硬貨投入口３１１ａからも第二硬貨投入口３１２ａからの枚数情報が入力される。ところが、主制御部３７に入力される硬貨の枚数情報は第一硬貨投入口３１１ａに方が大きくなるため、この場合も、第一硬貨投入口３１１ａを利用者が利用していると、主制御部３７は判定する。
【００６１】
そして、合流部３３によって第一貨幣投入部３１１及び第二貨幣投入部３１２のそれぞれで投入された硬貨が合流して、落下しながら分配部３４の第一案内路３４１を通過する。第一案内路３４１を通過した硬貨は分配部３４の複数の第二案内路３４２ａ、３４２ｂとの接続部分である分岐路３４３に硬貨は到達する。落下してきた硬貨は、第一案内路３４１の幅が硬貨の直径よりもわずかに大きいため、大きく偏って落下しない。その結果、落下時の姿勢や位置の微妙な違いによって分岐路３４３で落下方向が変更されて、複数の第二案内路３４２ａ、３４２ｂのいずれかを通過して第一貨幣処理ユニット３２１又は第二貨幣処理ユニット３２２のいずれかに案内される。即ち、複数枚の硬貨は、第一貨幣処理ユニット３２１と第二貨幣処理ユニット３２２とにランダムに振り分けられる。そして、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２では、それぞれ複数枚の硬貨のうちの一部硬貨が振り分けられて案内されている。第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２では、案内されてきた硬貨の種類や枚数を判別して、案内されてきた硬貨の投入金額を集計する。この際、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２では、単位時間当たりに処理できる硬貨の枚数に限りがあるため、集計が終わるまでには。案内されてきた硬貨の枚数に応じてそれぞれの貨幣処理ユニット３２毎に所定の時間がかかる。
【００６２】
また、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２では、集計結果である投入金額を主制御部３７に対して送信する。主制御部３７は、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２から送られてきた二つの集計結果より、利用者が支払った金額を算出する。算出した金額と、車両３００が料金所等を通行するために利用者が料金自動収受機１００に支払うべき金額とに基づいて、主制御部３７は、利用者に返却すべき釣銭額を算出する。主制御部３７は、算出した釣銭額を貯留部３６の貯留部本体３６１に出力し、送出する金額を指示する。
【００６３】
その後、第一貨幣処理ユニット３２１にて投入金額を集計するための処理が行われた硬貨は、第一処理硬貨搬送路３５ａによって、筐体１の鉛直方向上方に配置された第一貯留部３６ａまで搬送される。第一貯留部３６ａに搬送された硬貨は、第一貯留部３６ａにおいて種類ごとに分別されて貯留される。
同様に、第二貨幣処理ユニット３２２にて投入金額を集計するための処理が行われた硬貨は、第二処理硬貨搬送路３５ｂによって、筐体１の鉛直方向上方に配置された第二貯留部３６ｂまで搬送される。第二貯留部３６ｂに搬送された硬貨は、第二貯留部３６ｂにおいて種類ごとに分別されて貯留される。
【００６４】
一方、第一貯留部３６ａ及び第二貯留部３６ｂには、主制御部３７から入力された送出する金額に基づいて、貯留されている硬貨の中から適当な種類の硬貨を必要な枚数だけそれぞれ釣銭用貨幣として送出する。ここで、送出される釣銭用貨幣は、第一貯留部３６ａ及び第二貯留部３６ｂに既に貯留されていた硬貨であり、利用者が投入した硬貨とは異なる。なお、第一釣銭送出路３６２ａ及び第二釣銭送出路３６２ｂにおいて合流する釣銭用貨幣の合計金額が主制御部３７から入力された送出する金額となるよう、第一貯留部３６ａ及び第二貯留部３６ｂから送出される金額は適宜変更される。そして、第一貯留部３６ａ及び第二貯留部３６ｂは筐体１の鉛直方向上方に配置されているため、送出された釣銭用貨幣である硬貨は第一釣銭送出路３６２ａ及び第二釣銭送出路３６２ｂを落下しながら合流して払出先選択部３９に送られる。
【００６５】
主制御部３７は、第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａのどちらが利用者によって利用されたかとの判定結果に基づいて、第一釣銭払出部３８１の第一釣銭返却口３８１ａ及び第二釣銭払出部３８２の第二釣銭返却口３８２ａのどちらに釣銭用貨幣を払い出させるかを選択した結果情報を払出先選択部３９に出力する。
【００６６】
払出先選択部３９は、主制御部３７から結果情報に基づいて、利用者が利用したと判定された第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａのいずれかと対応する釣銭払出部３８を選択して釣銭用貨幣を払い出す。例えば、第一硬貨投入口３１１ａが利用者によって利用されたと主制御部３７で判定された場合、払出先選択部３９の回転変更部３９ｂには主制御部３７から第一釣銭払出部３８１に釣銭用貨幣を払い出すよう結果情報が入力される。回転変更部３９ｂは、釣銭受け部３９ａを回転させて第二釣銭路３８２ｂを塞いで、硬貨の搬送路を第一釣銭路３８１ｂに切り替える。そして、釣銭用貨幣は第一釣銭路３８１ｂを通って第一釣銭返却口３８１ａに払い出されて、利用者に返却される。
【００６７】
同様に、第二硬貨投入口３１２ａが利用者によって利用されていると判定された場合は、回転変更部３９ｂには主制御部３７から第二釣銭路３８２ｂを介して釣銭用貨幣が第二釣銭返却口３８２ａに払い出すよう結果情報が入力される。回転変更部３９ｂは、釣銭受け部３９ａを回転させて第一釣銭路３８１ｂを塞いで、硬貨の搬送路を第二釣銭路３８２ｂに切り替える。そして、釣銭用貨幣は、第二釣銭路３８２ｂを通って第二釣銭返却口３８２ａに払い出されて、利用者に返却される。
【００６８】
上記のような料金自動収受機１００によれば、分配部３４を備えていることで、利用者によって第一貨幣投入部３１１の第一硬貨投入口３１１ａ又は第二貨幣投入部３１２である第二硬貨投入口３１２ａに投入された貨幣である複数枚の硬貨を、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に分配して案内することができる。そのため、二つの貨幣処理ユニット３２で判別して投入金額を集計することができる。即ち、一度に投入された複数枚の硬貨に対して、投入金額を集計する処理を二つの貨幣処理ユニット３２によって並行して実施することができる。つまり、例えば、貨幣処理ユニット３２の処理能力が１秒あたり１枚である場合に１０枚の硬貨が投入されると、一つに貨幣処理ユニット３２では処理が終わるまで１０秒かかってしまうが、二つの貨幣処理ユニット３２では半分の５秒で終了させることができる。このように、二つの貨幣処理ユニット３２によって投入された硬貨を処理する貨幣処理を行うことにより、料金自動収受機１００としての硬貨の処理速度を向上させることができる。
【００６９】
また、第一硬貨投入口３１１ａを有する第一貨幣投入部３１１と第二硬貨投入口３１２ａを有する第二貨幣投入部３１２との筐体１の上段及び下段に配置された二つの貨幣投入部３１から投入された複数枚の硬貨を合流部３３によって合流させてから分配部３４に案内することができる。そのため、貨幣投入部３１を複数備えている場合に、どの貨幣投入部３１から硬貨が投入されるかに関わらず、分配部３４で分配することができる。したがって、利用者によって硬貨が異なる貨幣投入部３１から一度に投入されても、投入された硬貨を効率的に第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２で処理することができる。これにより、複数の異なる貨幣投入部３１から硬貨が投入されても、料金自動収受機１００としての硬貨の処理速度を安定して向上させることができる。
【００７０】
さらに、払出先選択部３９によって、貯留部３６から送出された釣銭用貨幣を利用者が利用している貨幣投入部３１に対応する釣銭払出部３８に払い出すことができる。即ち、例えば、筐体１の下段に配置された第二硬貨投入口３１２ａに硬貨を投入した利用者に対して、筐体１の上段に配置された第一釣銭返却口３８１ａに釣銭用貨幣を払い出すことを防止できる。したがって、利用者が釣銭用貨幣を回収するために、車両３００から下車しなければならなくなるような負担を減らすことができる。これにより、利用者が料金自動収受機１００を使用する場合の利便性を向上させることができる。
【００７１】
さらに、分配部３４が合流部３３を介して第一貨幣投入部３１１及び第二貨幣投入部３１２に接続される第一案内路３４１と、第一案内路３４１と接続されて第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ａ、３４２ｂとを分岐路３４３を介して接続している。そのため、第一貨幣投入部３１１及び第二貨幣投入部３１２から投入される硬貨を、第一案内路３４１から分岐路３４３を介して第二案内路３４２ａ、３４２ｂまで落下させることで、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に向けてランダムに案内することができる。これにより、硬貨をシンプルな構成により第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に容易に分配することができる。
【００７２】
また、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２で集計された硬貨が第一貯留部本体３６１ａ及び第二貯留部本体３６１ｂに釣銭用貨幣として貯留し終わる前に、利用者に対して釣銭用貨幣を払い出すことができる。即ち、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２で処理が終わった硬貨を釣銭用貨幣として利用者に返却しようとすると、硬貨を搬送している間、利用者を待たせることとなってしまう。ところが、既に第一貯留部本体３６１ａ及び第二貯留部本体３６１ｂに貯留されている硬貨を釣銭用貨幣として利用者に対してすぐに返却することで、利用者を待たせることなくなる。これにより、利用者に対して釣銭用貨幣を払い出す速度を低下させずにすみ、より利便性を向上させることができる。
【００７３】
《第二実施形態》
次に、図５を参照して第二実施形態の料金自動収受機１００について説明する。
第二実施形態においては第一実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。この第二実施形態の料金自動収受機１００は、分配部３４ｂの構成について、第一実施形態と相違する。
【００７４】
即ち、第二実施形態の料金自動収受機１００における硬貨収受部３の分配部３４ｂは、合流部３３から案内されて硬貨が落下してくるごとに、分岐路３４３における硬貨の落下方向を変更する。分配部３４ｂは、落下してきた硬貨を受けることで案内する第二案内路３４２ａ、３４２を切り替える切替部４０を有している。また、第二実施形態における第二案内路３４２ａ、３４２ｂは、第一実施形態における第二案内路３４２ａ、３４２ｂよりも径が大きく形成されている。第二案内路３４２ａ、３４２ｂの径としては、例えば、後述する受け部４１によって第二案内路３４２ａ、３４２ｂのいずれかの一部を遮られた場合であっても、受け部４１の先端との隙間に硬貨が通過可能なスペースを確保するような径であればよい。
【００７５】
切替部４０は、分岐路３４３に配置されている。切替部４０は、二つの第二案内路３４２ａ、３４２ｂのいずれか一方のみに硬貨が案内される構造をしており、落下してくる硬貨に作用する重力を利用して、硬貨が落下してくるごとに、案内する第二案内路３４２ａ、３４２ｂを切り替えている。切替部４０は、一方の第二案内路３４２ａ、３４２ｂの一部を遮って硬貨が通過しづらくする受け部４１と、受け部４１を回転可能に支持して回転支持部４２とを有している。
【００７６】
受け部４１は、回転支持部４２を中心として接続される三枚の板材である。受け部４１は、回転支持部４２を中心として第一案内路３４１に向かって延びるように接続される第一受け部４１ａと、回転支持部４２を中心として第一貨幣処理ユニット３２１と接続されている第二案内路３４２ａに向かって延びるように接続される第二受け部４１ｂと、回転支持部４２を中心として第二貨幣処理ユニット３２２と接続されている第二案内路３４２ｂに向かって延びるように接続される第三受け部４１ｃとを有している。
第一受け部４１ａは、第二案内路３４２ａ、３４２ｂのいずれかに一方に傾いた状態で、第一案内路３４１から落下してくる硬貨の重心より先端が外側にくるよう形成された板材である。例えば、第二案内路３４２ａ側に第一受け部４１ａが傾いて配置されている場合には、第一受け部４１ａの回転支持部４２と接続されていない側の端部が第一案内路３４１から落下してくる硬貨の重心より図５における紙面左側に配置されるような形状をなしていればよい。
また、第二受け部４１ｂ及び第三受け部４１ｃも第一受け部４１ａと同様の形状である。
【００７７】
回転支持部４２は、分岐路３４３における第一貨幣処理ユニット３２１に接続される第二案内路３４２ａと第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂとの分岐点であって、第一案内路３４１の中心軸上に配置されている。回転支持部４２は、自在に回転可能に受け部４１を支持している。回転支持部４２は、第一案内路３４１から案内されてくる硬貨に対して、第一貨幣処理ユニット３２１と接続されている第二案内路３４２ａ及び第二貨幣処理ユニット３２２と接続されている第二案内路３４２ｂのいずれか一方へ案内されることを阻害するように第一受け部４１ａを配置している。具体的には、回転支持部４２は、第二受け部４１ｂ及び第三受け部４１ｃを１８０°よりも狭いが、分岐路３４３において接続される二つに第二案内路３４２ａ、３４２ｂ同士の間の角度よりも広い角度で接続している。さらに、回転支持部４２は、第一受け部４１ａを、第二受け部４１ｂ及び第三受け部４１ｃから均等に離間するように接続している。
【００７８】
次に、上記構成の第二実施形態の料金自動収受機１００の作用について説明する。
上記のような第二実施形態の料金自動収受機１００では、合流部３３を介して落下しながら搬送されてくる硬貨が第一案内路３４１を通過して分岐路３４３に到達する。分岐路３４３に到達した硬貨は、切替部４０によって、第一貨幣処理部ユニットと接続されている第二案内路３４２ａ及び第二貨幣処理部ユニットと接続されている第二案内路３４２ｂのいずれか一方に案内される。例えば、第一受け部４１ａが第一貨幣処理ユニット３２１に接続される第二案内路３４２ａを遮っている場合、硬貨は、第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂに案内され、硬貨に作用する重力によって第三受け部４１ｃを押しながら第二貨幣処理ユニット３２２に向かう。第三受け部４１ｃが押されると回転支持部４２が第三受け部４１ｃを第二案内路３４２ｂの内壁に接触するまで回転する。同時に、回転支持部４２に接続されている第一受け部４１ａ及び第二受け部４１ｂも回転し、第一受け部４１ａは、第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂを遮ることとなる。そのため、次に第一案内路３４１を落下して案内されてきた硬貨は、第一貨幣処理ユニット３２１に接続される第二案内路３４２ａに案内され、硬貨に作用する重力によって第二受け部４１ｂを押しながら第二貨幣処理ユニット３２２に向かう。このようにして、硬貨が落下してくるたびに、二つの第二案内路３４２ａ、３４２ｂのいずれか一方に案内する先を切り替えている。
【００７９】
上記のような第二実施形態の料金自動収受機１００によれば、落下してくる硬貨を第一受け部４１ａで受けることで、硬貨に作用する重力を利用して回転支持部４２を回転させて第一受け部４１ａを回転させる。そのため、第一受け部４１ａによって遮られる第二案内路３４２ａ、３４２ｂが切り替えられる。したがって、硬貨に作用する重力を利用して、硬貨が落下するごとに硬貨を案内する先である二つの第二案内路３４２ａ、３４２ｂを切り替えることができる。その結果、一方の第二案内路３４２ａに硬貨が偏って案内されることがなくなり、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２で効率よく硬貨を集計することができる。これにより、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に硬貨を効率的に分配することができる。
【００８０】
また、第一受け部４１ａが、第一案内路３４１から落下してくる硬貨の重心よりも先端が外側にくるよう形成されていることで、落下してくる硬貨の重心をずらして、第二案内路３４２ａ、３４２ｂに振り分けることができる。そして、仮に第一受け部４１ａが遮っている側に硬貨が落下しても、受け部４１ａの先端と第二案内路３４２ａ、３４２ｂの内面との間に硬貨が通過可能なスペースを確保していることで、硬貨が詰まってしまうことを防止できる。これにより、連続して複数枚の硬貨が案内されてきた場合に、硬貨を効率的に分配しながらも切替部４０で硬貨が詰まってしまうことを防止できる。
【００８１】
《第三実施形態》
次に、図６を参照して第三実施形態の料金自動収受機１００について説明する。
第三実施形態においては第一実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。この第三実施形態の料金自動収受機１００は、分配部３４ｃの構成について、第一実施形態と相違する。
【００８２】
即ち、第三実施形態の料金自動収受機１００における硬貨収受部３の分配部３４ｃは、投入された硬貨の枚数を検知して、任意の枚数ごとに第一貨幣処理ユニット３２１と第二貨幣処理ユニット３２２とに分配する先を切り替えている。分配部３４ｃは、分岐路３４３に配置されて第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２のいずれか一方にしか硬貨が案内されないようにする自動切替部４０ａと、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に向かう硬貨の枚数をそれぞれ検出するセンサ部５０と、センサ部５０の検出結果に基づいて自動切替部４０ａに切り替えを行うように指示する分配制御部６０とを有している。
【００８３】
自動切替部４０ａは、分岐路３４３に配置され、二つの第二案内路３４２ａ、３４２ｂのいずれか一方のみに硬貨が案内される構造をしており、分配制御部６０からの指示によって、案内する第二案内路３４２ａ、３４２ｂを切り替えている。自動切替部４０ａは、一つの第二案内路３４２ａ、３４２ｂの一部を遮る自動受け部４１ｄと、自動受け部４１ｄを回転可能に支持して分配制御部６０からの指示に基づいて自動受け部４１ｄを回転させる自動回転支持部４２ａとを有している。
【００８４】
自動受け部４１ｄは、回転支持部４２を中心として接続される板材である。自動受け部４１ｄは、自動回転支持部４２ａを中心として第一案内路３４１に向かって延びるように接続されている。自動受け部４１ｄは、第二実施形態の第一受け部４１ａと同様に、第二案内路３４２ａ、３４２ｂのいずれかに一方に傾いた状態で、第一案内路３４１から落下してくる硬貨の重心より先端が外側にくるよう形成された板材である。
【００８５】
自動回転支持部４２ａは、分岐路３４３における第一貨幣処理ユニット３２１に接続される第二案内路３４２ａと第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂとの分岐点であって、第一案内路３４１の中心軸上に配置されている。自動回転支持部４２ａは、第一案内路３４１に向かって延びるように自動受け部４１ｄが接続されている。自動回転支持部４２ａは、二つの第二案内路３４２ａ、３４２ｂのいずれか一方の一部を遮るように自動受け部４１ｄを回転して移動させる。
【００８６】
センサ部５０は、第一貨幣処理ユニット３２１に接続される第二案内路３４２ａと第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂとにそれぞれ同じ装置が配置されており、各第二案内路３４２ａ、３４２ｂに案内された硬貨の枚数を検出する。センサ部５０は、検出した検出結果を分配制御部６０に出力している。
【００８７】
分配制御部６０は、センサ部５０から入力された検出結果に基づいて、予め定めた任意の枚数の硬貨を一単位として、一単位に相当する枚数の硬貨が第二案内路３４２ａ、３４２ｂを通過したか否かを判定する。分配制御部６０は、判定結果に基づいて、自動回転支持部４２ａに対して自動受け部４１ｄを回転させて遮る第二案内路３４２ａ、３４２ｂを切り替えるよう指示を送る。
【００８８】
なお、分配制御部６０で判定する任意の枚数は、貨幣処理ユニット３２の硬貨の投入金額を集計する処理能力に応じて定められることが好ましい。即ち、例えば、貨幣処理ユニット３２の処理能力が、１秒あたり３枚とすれば、予め定める任意の枚数は１枚から３枚として、貨幣処理ユニット３２の処理能力を超えないように設定することが好ましい。
【００８９】
次に、上記構成の第三実施形態の料金自動収受機１００の作用について説明する。
上記のような第三実施形態の料金自動収受機１００では、合流部３３を介して落下しながら搬送されてくる硬貨が第一案内路３４１を通過して分岐路３４３に到達する。分岐路３４３に到達した硬貨は、例えば、自動受け部４１ｄが第一貨幣処理ユニット３２１に接続される第二案内路３４２ａを遮っている場合、第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂに案内され、センサ部５０から分配制御部６０に信号が送られる。そして、第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂを通過する硬貨の枚数が予め定めた枚数を超えると、分配制御部６０から自動切替部４０ａの自動回転支持部４２ａに指示が送られる。自動回転支持部４２ａは、分配制御部６０からの指示を受けると、回転して自動受け部４１ｄを移動させる。そして、第一貨幣処理ユニット３２１に接続される第二案内路３４２ａから第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂを遮るように切り替える。これによって、第二貨幣処理ユニット３２２に接続される第二案内路３４２ｂが自動受け部４１ｄに遮られると、硬貨は第一貨幣処理ユニット３２１に接続される第二案内路３４２ａに案内される。このように、遮る第二案内路３４２ａ、３４２ｂを順次切り替えることで、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に交互に硬貨を案内する。
なお、自動切替部４０ａの自動受け部４１は、自動回転支持部４２ａによって回転させられることで、第二実施形態の第一受け部４１ａと同様の動きをする。これにより、第一受け部４１ａと同様に、第一案内路３４１から落下してくる硬貨の重心をずらして、第二案内路３４２ａ、３４２ｂに硬貨を振り分けている。
【００９０】
上記のような第三実施形態の料金自動収受機１００によれば、予め定めた任意の硬貨の枚数ごとに硬貨を案内する先を分配制御部６０で管理して第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に切り替えることで、貨幣処理ユニット３２の硬貨を処理する能力を超えて過剰に硬貨が案内されてしまうことを防止できる。即ち、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に対して必要な枚数の硬貨をより効率的に分配することができる。
【００９１】
なお、本実施形態では、センサ部５０を第二案内路３４２ａ、３４２ｂにそれぞれ配置したが、これに限定されるものではない。例えば、第一案内路３４１にセンサ部５０を配置してもよい。第一案内路３４１にセンサ部５０に配置することで、一つのセンサ部５０によって投入された硬貨の枚数を検出することでも同様の作用効果を得ることができる。
【００９２】
また、分配制御部６０は、所定の条件においてセンサ部５０からの入力によらず、自動回転支持部４２ａを回転させずに自動受け部４１の位置を固定するようにしてもよい。
このようにすることで、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２のいずれか一方が故障して正常に作動することができなくなった場合に、正常に作動する貨幣処理ユニット３２のみに硬貨を案内して、料金自動収受機１００を継続して運用することができる。
【００９３】
《第四実施形態》
次に、図７を参照して第四実施形態の料金自動収受機１００について説明する。
第四実施形態においては第一実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。この第四実施形態の料金自動収受機１００は、複数の貨幣処理ユニット３２に対して一組の貯留部３６を有する点について、第一実施形態と相違する。
【００９４】
即ち、第四実施形態の料金自動収受機１００における硬貨収受部３０には、複数の貨幣処理ユニット３２で集計された硬貨をまとめて貯留する一組の共通貯留部３６ｃを有している。さらに、硬貨収受部３０は、複数の貨幣処理ユニット３２から送出された硬貨を共通貯留部３６ｃまで硬貨を搬送する共通処理硬貨搬送路３５ｃを有している。
【００９５】
共通貯留部３６ｃは、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２で集計された硬貨をまとめて貯留する硬貨ホッパである。共通貯留部３６ｃは、筐体１において貨幣投入部３１よりも鉛直方向上方に配置されている。共通貯留部３６ｃは、硬貨を送出する共通貯留部本体３６１ｃと、送出された硬貨を搬送する共通釣銭送出路３６２ｃを有している。
【００９６】
共通貯留部本体３６１ｃは、第一実施形態における第一貯留部本体３６１ａと同様の構成である。共通貯留部本体３６１ｃは、予め貯留されていた硬貨と、処理硬貨搬送路３５を介して搬送されてくる硬貨とを貯留している。共通貯留部本体３６１ｃは、搬送されてきた硬貨をその硬貨の種類ごとに分別して貯留している。共通貯留部本体３６１ｃは、主制御部３７によって指示された金額の貯留されている硬貨を釣銭用貨幣として送出する。即ち、共通貯留部本体３６１ｃは、主制御部３７からの信号に基づいて、主制御部３７から指示された釣銭額となるよう適当な種類の硬貨を必要な枚数だけ釣銭用貨幣として送出する。
共通釣銭送出路３６２ｃは、貯留部本体３６１から鉛直方向下方に向かって延びて管状に形成される釣銭用貨幣の搬送路である。共通釣銭送出路３６２ｃは、貯留部本体３６１から送出された釣銭用貨幣を払出先選択部３９に送出する。
【００９７】
共通処理硬貨搬送路３５ｃは、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２で集計されて送出された硬貨を、合流させてからまとめて共通貯留部３６ｃまで搬送する。即ち、共通処理硬貨搬送路３５ｃは、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２に接続されており、途中で合流して共通貯留部本体３６１ｃに接続されている。共通処理硬貨搬送路３５ｃのその他の構成は、第一実施形態における第一処理硬貨搬送路３５ａと同様の構成である。
【００９８】
なお、共通処理硬貨搬送路３５ｃは、第一処理硬貨搬送路３５ａや第二処理硬貨搬送路３５ｂと同様に、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２によって処理された硬貨の種類ごとにそれぞれ必要となっている。本実施形態において共通処理硬貨搬送路３５ｃは、図７に示すように、一例として一経路ずつのみが記載されている。しかしながら、例えば、料金自動収受機１００が取り扱う硬貨が４種類であれば、共通処理硬貨搬送路３５ｃも４本形成されることとなる。
【００９９】
次に、上記構成の第四実施形態の料金自動収受機１００の作用について説明する。
上記のような第四実施形態の料金自動収受機１００では、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２にて投入金額が集計された硬貨は、共通処理硬貨搬送路３５ｃによって、筐体１の鉛直方向上方に配置された共通貯留部３６ｃまでまとめて搬送される。共通貯留部３６ｃに搬送された硬貨は、共通貯留部３６ｃにおいて種類ごとに分別されて貯留される。
共通貯留部３６ｃには、主制御部３７から入力された送出する金額に基づいて、貯留されている硬貨の中から適当な種類の硬貨を必要な枚数だけ釣銭用貨幣として送出する。共通貯留部３６ｃは筐体１の鉛直方向上方に配置されているため、送出された釣銭用貨幣である硬貨は共通釣銭送出路３６２ｃを落下しながら払出先選択部３９に送られる。
【０１００】
上記のような第四実施形態の料金自動収受機１００によれば、共通貯留部３６ｃが、第一貨幣処理ユニット３２１及び第二貨幣処理ユニット３２２で処理された硬貨を釣銭用貨幣として貯留することで、利用者によって投入された硬貨を次回以降に利用する利用者への釣銭用貨幣として利用することができる。即ち、利用者が投入した硬貨を、料金自動収受機１００が利用者に対して払い出す釣銭用貨幣として補充することができる。これにより、料金自動収受機１００を管理する収受員等の管理者が釣銭用貨幣を補充する手間を減らして、管理者の負担を軽減することができる。
【０１０１】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、各実施形態における各構成及びそれらの組み合わせ等は一例であり、本発明の趣旨から逸脱しない範囲内で、構成の付加、省略、置換、及びその他の変更が可能である。また、本発明は実施形態によって限定されることはなく、特許請求の範囲によってのみ限定される。
【０１０２】
なお、本実施形態では、貨幣のうち硬貨を処理する硬貨収受部３について説明したが、硬貨を処理することに限定されるものではなく、紙幣を処理しても良い。即ち、硬貨収受部３が硬貨だけでなく紙幣も処理する場合には、紙幣を搬送するのに適したコンベア等の貨幣を搬送する手段を別途有していることが好ましい。
また、貨幣処理ユニット３２は、二つであることに限定されものではなく、複数用いられればよい。即ち、使用される環境に応じて三つや四つの貨幣処理ユニット３２が並列して用いられてもよい。
【０１０３】
さらに、貨幣投入部３１である第一硬貨投入口３１１ａ及び第二硬貨投入口３１２ａに対して利用者が硬貨を投入した場合に主制御部３７に送られる信号は投入された貨幣の枚数信号に限定されるものではない。例えば、先に硬貨が投入された方を検知して主制御部３７に信号を送ってもよい。即ち、利用者が利用した貨幣投入部３１を判別できる情報であればよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１００…料金自動収受機  １…筐体  １０ａ…前面  ２…利用者操作部  ２１…料金表示部  ２２…紙幣挿入口  ２３…紙幣返却口  ２４…領収書発行ボタン  ２５…領収書発行口  ２６…通行券挿入口  ２７…カード挿入口  ２８…収受員呼び出しボタン  ３…硬貨収受部  ３１…貨幣投入部  ３１１…第一貨幣投入部  ３１１ａ…第一硬貨投入口  ３１１ｂ…第一投入路  ３１２…第二貨幣投入部  ３１２ａ…第二硬貨投入口  ３１２ｂ…第二投入路  ３２…貨幣処理ユニット  ３２１…第一貨幣処理ユニット  ３２２…第二貨幣処理ユニット  ３３…合流部  ３４…分配部  ３４１…第一案内路  ３４２ａ…第二案内路  ３４２ｂ…第二案内路  ３４３…分岐路  ３５…処理硬貨搬送路  ３６…貯留部  ３６１…貯留部本体  ３６２…釣銭送出路  ３７…主制御部  ３８…釣銭払出部  ３８１…第一釣銭払出部  ３８１ａ…第一釣銭返却口  ３８１ｂ…第一釣銭路  ３８２…第二釣銭払出部  ３８２ａ…第二釣銭返却口  ３８２ｂ…第二釣銭路  ３９…払出先選択部  ３９ａ…釣銭受け部  ３９ｂ…回転変更部  ２００…車線  ３００…車両  ３４ｂ…分配部  ４０…切替部  ４１…受け部  ４１ａ…第一受け部  ４１ｂ…第二受け部  ４１ｃ…第三受け部  ４２…回転支持部  ３４ｃ…分配部  ４０ａ…自動切替部  ４１ｄ…自動受け部  ４２ａ…自動回転支持部  ５０…センサ部  ６０…分配制御部  ３０…硬貨収受部  ３５ａ…第一処理硬貨搬送路  ３６ａ…第一貯留部  ３６１ａ…第一貯留部本体  ３６２ａ…第一釣銭送出路  ３５ｂ…第二処理硬貨搬送路  ３６ｂ…第二貯留部  ３６１ｂ…第二貯留部本体  ３６２ｂ…第二釣銭送出路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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