(57)【要約】      （修正有）【課題】航空機の燃料タンク内のシーラントを硬化させるに当たって、燃料タンク内の環境を制御するためのシステムを提供する。【解決手段】システムは複数の通気孔４０８を有する導管４１０を含み、この導管は、燃料タンク４００を通る経路を画定し、この導管は、経路に沿って複数の通気孔から空気の流れを導くように構成されている。計算装置４０２が、燃料タンク内の温度および相対湿度を測定するセンサ４０４から、燃料タンク内の温度および／または相対湿度を受信する。計算装置は、燃料タンク内のシーラントを硬化させるための時間を特定する。計算装置は、選択された時間の間に硬化を達成するのに必要な環境（温度および相対湿度）を確立する。あるいは、時間を提供する代わりに、温度および相対湿度レベルを計算装置に提供する。【選択図】図４
2015182766.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク（２０２）内の環境を制御するためのシステムであって、前記システムが、複数の通気孔（４０８）を備える導管（２２２）を備え、前記導管が前記燃料タンクを通る経路を画定し、前記導管が前記経路に沿って前記複数の通気孔から空気の流れを導くように構成されている、システム。
【請求項２】
前記燃料タンク内の温度および相対湿度のうちの少なくとも１つを測定するように構成されている少なくとも１つのセンサ（２１６）と、
プロセッサ（２０６）を備えるコントローラーであって、前記プロセッサが、前記少なくとも１つのセンサから、前記燃料タンク（２０２）内の前記温度および／または前記相対湿度の目下の測定値を受信するようにプログラムされている、コントローラーと、
をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記プロセッサ（２０６）が、
前記燃料タンク内のシーラントを硬化させるための時間を特定し、
前記特定された時間に基づいて、前記空気の流れの温度および前記空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるように、
さらにプログラムされている、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つのセンサ（２１６）が、前記燃料タンク（２０２）内の揮発性有機化合物のレベルを測定するようにさらに構成され、前記プロセッサ（２０６）は、前記揮発性有機化合物の前記レベルが閾値レベルを超えた場合に前記空気の流れの速度を上昇させるようにさらにプログラムされている、請求項２または請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記プロセッサ（２０６）が、前記特定された時間、および／または、前記燃料タンク内の空気が前記燃料タンクの外壁の１つまたは複数の通気孔を通じて前記燃料タンク（２０２）から抜かれる速度に基づいて、前記空気の流れの速度を調整するようにさらにプログラムされている、請求項２から４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記プロセッサ（２０６）が、
前記燃料タンク内の人間の数を特定し、
前記温度が安全な温度の閾値以下になるように、前記燃料タンク（２０２）内の前記人間の数に基づいて、前記空気の流れの速度を上昇させ、および／または、前記空気の流れの前記温度を低下させるように
さらにプログラムされている、請求項２から５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記プロセッサ（２０６）が、
前記燃料タンク（２０２）内に人間がいないことを判定し、
前記燃料タンク内の前記温度を最高温度の閾値に上昇させ、
前記燃料タンク内の前記相対湿度を最高相対湿度の閾値に上昇させるように
さらにプログラムされている、請求項２から６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記プロセッサ（２０６）が、
複数の燃料タンク内の画定された位置からの温度および相対湿度データを含む、過去の燃料タンク環境のデータを受信し、
前記過去の燃料タンク環境のデータに基づいて前記導管（２２２）の前記経路を画定するように
さらにプログラムされている、請求項２から７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記プロセッサ（２０６）が、前記過去の燃料タンク環境のデータおよび前記燃料タンク（２０２）内のシーラントの位置に基づいて、前記複数の通気孔（４０８）それぞれの前記導管（２２２）に沿った位置を決定するようにさらにプログラムされている、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
燃料タンク（２０２）内の環境を制御するための方法であって、
前記燃料タンク（２０２）内の温度および／または相対湿度の目下の測定値を受信するステップと、
前記燃料タンクを通る経路を画定する導管（２２２）に沿った複数の通気孔（４０８）を通じて導かれる、空気の流れの温度および前記空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるステップと
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に記載される主題は、概して、燃料タンクの環境を制御することに関し、特に、航空機の燃料タンク内でシーラントを硬化させるためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
航空機の燃料タンクの組み立ての際に、シーラントは、燃料タンクを密封し、漏洩を防ぐために、燃料タンクの内部に適用される。シーラントを適用した後、燃料タンクの組み立てが完了する前に、シーラントを硬化させなければならない。硬化プロセスに影響を与える２つの主な要因は、燃料タンク内の温度および相対湿度（ＲＨ）である。一般的に、温度および／または相対湿度が増加するにつれて、シーラントを硬化させるのに必要な時間が減少する。この結果、シーラントの硬化時間は、季節および／または工場環境に基づいて変化し得る。例えば、夏の間、シーラントは、低い相対湿度および不均一な空気分布のため、硬化させるために通常より最大１０％長い時間がかかる場合がある。冬の間、シーラントは、低い温度、低い相対湿度、および不均一な空気分布のため、硬化させるために最大２倍長い時間がかかる場合がある。
【０００３】
しかし、シーラントが燃料タンク内で硬化している間、整備士は、燃料タンク内で長時間作業することを必要とされるかもしれない。したがって、内部で作業する整備士の安全のために、燃料タンクの環境は、温度および／または相対湿度が許容レベルに維持されるように監視されなければならない。例えば、燃料タンク内の温度が７９°Ｆを超えた場合、整備士は、安全の目的のために燃料タンクを出る必要がある。このように、温度が上昇するにつれてシーラントはより迅速に硬化し得るが、整備士は、７９°Ｆを超えている環境での作業を続行することができない。
【０００４】
さらに、イソプロパノール（ＩＰＡ）およびメチルプロピルケトン（ＭＰＫ）等の化学物質が組み立ての際に使用されることから、内部で作業する整備士のために適した／安全な燃料タンク内の環境を作るために、燃料タンクを大量に換気する必要がある。しかし、燃料タンクを換気する現行のシステムおよび方法では、燃料タンク全体の温度、相対湿度レベル、および空気循環に大きなばらつきが出る。この結果、シーラントの硬化時間は、燃料タンク全体を通して不均一であり、循環不良により作成されたデッドスポットは、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の貯留に影響を与える。これにより、燃料タンク内で作業する整備士に不快感を与えるだけでなく、整備士が燃料タンク内で作業することを妨げるような危険な環境をもたらす可能性がある。
【０００５】
したがって、シーラントの硬化時間、整備士の不快感、ＶＯＣ貯留、および燃料タンク全体の温度／相対湿度レベル間のばらつきが低減されるように、燃料タンクの環境を制御するシステムおよび方法が、燃料タンク内のシーラントを硬化させる分野において必要とされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様では、燃料タンク内の環境を制御するためのシステムが提供されている。システムは複数の通気孔を有する導管を含み、この導管は、燃料タンクを通る経路を画定し、この導管は、経路に沿って複数の通気孔から空気の流れを導くように構成されている。
【０００７】
別の態様では、燃料タンク内の環境を制御するための方法が提供されている。この方法は、燃料タンク内の温度および／または相対湿度の目下の測定値を受信するステップと、燃料タンクを通る経路を画定する導管に沿った複数の通気孔を通じて導かれる、空気の流れの温度および空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるステップを含む。
【０００８】
さらに別の態様では、燃料タンク内の環境を制御するための命令を含む１つまたは複数の非一時的なコンピュータ可読媒体が提供されている。この命令はプロセッサに、燃料タンク内の温度および／または相対湿度の目下の測定値を受信するステップと、燃料タンクを通る経路を画定する導管に沿った複数の通気孔を通じて導かれる、空気の流れの温度および空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるステップを実行させる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】公知の換気システムおよび方法を使用した燃料タンクを通る気流の経路の例を示す図である。
【図２】燃料タンクの環境を制御する際に使用する例示的なシステムを示すブロック図である。
【図３】燃料タンクの環境を制御する方法を示すフロー図である。
【図４】本明細書に記載の換気システムおよび方法を使用した、燃料タンクの例を示す図である。
【図５】燃料タンク内のさまざまな位置を通して得られた、実際の環境データを提供する図である。
【図６】図５に示すデータに基づいて、燃料タンク内のさまざまな位置を通してシーラントの実際の硬化時間を示す図である。
【図７】本開示の実施形態に基づいて、燃料タンク内のさまざまな位置を通して算出されたシーラントの硬化時間を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示の実施形態が、燃料タンク内の環境を制御すること、より具体的には、航空機の燃料タンク内のシーラントを硬化させるためのシステムおよび方法に関して、本明細書に図示され説明されているが、本開示の態様は、本明細書に図示され説明された機能を実行する任意のシステム、またはその等価物で動作可能である。
【００１１】
図１を参照すると、燃料タンク１００を通気するための現行のシステムおよび方法が、燃料タンク１００の船外部分に配置されている２つの１０”ダクト１０２と、燃料タンク１００の前方部分に配置されている４つの４”ダクト１０４を利用する。これにより、「古い空気」がダクト１０２および１０４から押し出されている間に、「新しい空気」を燃料タンク１００内に吹き込むことができる。燃料タンク１００の組み立ての際、燃料タンク１００の漏洩を防ぐために、シーラント（不図示）を燃料タンク１００の内部に適用する。ただし、シーラントを適切に硬化させることができるように、燃料タンク１００内の温度および相対湿度（ＲＨ）を制御する必要がある。例えば、Ａ２型シーラントまたはＢ２型シーラント等のシーラントは、それぞれ７２時間と２４時間以内に硬化できるように７７°Ｆかつ相対湿度５０％の環境が必要である。ただし、気流１０６の静的／一定の温度、気流１０６の静的／一定の相対湿度、および燃料タンク１００の設計に従って、開口１０８で燃料タンク１００に入る気流１０６の高い速度（例えば、５０００ｆｐｓ）のために、ホットスポット（例えば、図１の１０８では８５°Ｆ）とコールドスポット（例えば、図１の１１０では６５°Ｆ）が燃料タンク１００全体に発達する。この結果、シーラントの硬化および燃料タンク１００内で作業する整備士の快適さのレベルに影響を与えるだけでなく、デッドスポット１１０（例えば、気流１０６が最小抵抗での経路を取る場合に循環不良の結果として作成される領域）を形成する揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の貯留にも影響を引き起こし、潜在的に危険性な環境を作ることになる。
【００１２】
次に図２を参照して、本開示の実施形態による燃料タンク２０２の環境を制御する際に使用する例示的なシステム２００を示すブロック図が説明されよう。システム２００は、航空機の燃料タンク２０２に関連付けられて本明細書に説明されているが、システム２００は、下水管理システムおよび船舶の燃料タンクのような多くの他の環境および／または構成で適用可能である。
【００１３】
システム２００は、計算装置（例えば、コントローラー）２０４、命令を実行するためのプロセッサ２０６、および記憶装置２０８を備える。計算装置２０４は、１つまたは複数のリモートコンピュータへの論理接続を使用したネットワーク環境で動作し得る。本開示の実施形態は、例示的な計算システムの環境に関連して説明されているが、多くの他の汎用または専用の計算システムの環境または構成で動作可能である。本開示の態様での使用に適するかもしれない公知の計算システム、環境、および／または構成の例は、パーソナルコンピュータ、サーバコンピュータ、携帯すなわちラップトップの装置、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサベースのシステム、プログラム可能な民生用電子機器、携帯電話、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、上記のシステムまたは装置のいずれかが含まれる分散コンピューティング環境等を含むが、これに限定されない。
【００１４】
プロセッサ２０６は、集積回路（ＩＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、マイクロコンピュータ、プログラマブルロジックコントローラー（ＰＬＣ）、および／または任意の他のプログラム可能な回路等の処理装置を含み得るが、これに限定されない。プロセッサ２０６は、（例えば、マルチコア構成で）複数の処理装置を含み得る。計算装置２０４は、適切な命令を有するプログラムプロセッサ２０６によって、本明細書に記載されている動作／処理（例えば、下記の処理３００）を実行するように構成可能である。例えば、１つまたは複数の実行可能な命令としての動作を符号化し、プロセッサ２０６に連結された記憶装置２０８内のプロセッサ２０６に実行可能な命令を提供することによって、プロセッサ２０６をプログラムすることができる。
【００１５】
いくつかの実施形態では、実行可能な命令が、記憶装置２０８に格納される。記憶装置２０８は、実行可能な命令および／または他のデータ等の情報を格納および取得することが可能な、任意の装置である。例えば、記憶装置２０８は、空気の流れの温度レベル、湿度レベル、および速度のレベルのうちの、１つまたは複数を判定するコンピュータ可読命令を格納できる。さらに、記憶装置２０８は、複数の燃料タンク内の画定された位置による温度および相対湿度データおよび／または本明細書に記載する方法で使用するのに適した任意の他のデータ等の、過去の燃料タンク環境のデータを格納するように構成され得る。一実施形態では、プロセッサ２０６および記憶装置２０８は、計算装置２０４から遠隔にあるかもしれない。別の実施形態では、データおよびコンピュータ実行可能命令を、計算装置２０４によってアクセス可能なクラウドサービス、データベース、または他の記憶領域に格納するかもしれない。このような実施形態は、計算装置２０４での計算およびストレージの負担を軽減する。
【００１６】
いくつかの実施形態において、計算装置２０４には、ユーザに情報を提示するための少なくとも１つの提示装置２１０が含まれる。提示装置２１０は、ユーザに情報を伝達することができる任意の構成要素である。提示装置２１０は、ディスプレイ装置（例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ディスプレイ、または「電子インク」ディスプレイ）および／またはオーディオ出力装置（例えば、スピーカまたはヘッドフォン）を含み得るが、これに限定されない。いくつかの実施形態では、提示装置２１０に、ビデオアダプタおよび／またはオーディオアダプタ等の出力アダプタが含まれる。出力アダプタは、プロセッサ２０６に動作可能に連結され、ディスプレイ装置またはオーディオ出力装置等の出力装置に動作可能に連結されるように構成されている。
【００１７】
いくつかの実施形態では、計算装置２０４に、ユーザからの入力を受信するための入力装置２１２が含まれる。入力装置２１２は、例えば、キーボード、ポインティング装置、マウス、スタイラス、タッチセンシティブパネル（例えば、タッチパッドやタッチスクリーン）、位置検出器、および／またはオーディオ入力装置を含み得る。タッチスクリーン等の単一の構成要素は、提示装置２１０の出力装置および入力装置２１２の両方として機能することができる。また、計算装置２０４は通信インタフェース２１４を含み、この通信インタフェース２１４は、例えばネットワーク２２０を介して、センサ２１６および気流システム２１８に通信可能に接続されるように構成されている。ネットワーク２２０は、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）、メッシュネットワーク、および／または仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）を含み得るが、これに限定されない。
【００１８】
センサ２１６は、燃料タンク２０２全体にわたる燃料タンク２０２内の、温度、相対湿度、および風／空気速度のうちの１つまたは複数の測定値を計算装置２０４に提供する。センサ２１６は、定期的（例えば、毎分、５分ごと、または毎時）に、または要求に応じて、リアルタイムでこれらの測定値／情報を提供することができる。計算装置２０４は、センサ２１６から受信した情報を利用して、気流システム２１８と連結した導管２２２によって提供される、気流の温度レベル、気流の湿度レベル、気流内の空気量、および気流の速度を調整する。さらに、計算装置２０４は、シーラントを硬化させるための特定された時間（例えば、所望の時間）に基づいて気流の量／速度、気流の温度、または気流の湿度レベルを調整することが可能であり、および／または、燃料タンク２０２内の空気が燃料タンクの外壁上の１つまたは複数の通気孔を通じて燃料タンク２０２から抜かれる速度を調整することが可能である。一実施形態では、複数の導管２２２は、燃料タンク２０２内に設けられる。より具体的には、マニホールド（不図示）が複数の導管２２２を接続できるため、燃料タンク２０２の各隔室／部分は別個の導管２２２を有することが可能になる。一実施形態では、導管２２２は、例えば、プラスチック、ゴム、あるいは摩擦を防ぎおよび／または携帯性を高めることができる他の柔軟なタイプの管材料から作られる。導管２２２は、気流が導管２２２によって作成された経路によって燃料タンク２０２に導かれることを可能にする、複数のマイクロ通気孔２３０を含む。一実施形態では、マイクロ通気孔２３０は、例えばプラスチックから作られる。また、マイクロ通気孔２３０は、システム２００のキャリブレーションまたは微調整のために調整する機能を有することができる。さらに、気流がマイクロ通気孔２３０または燃料タンク２０２の外壁に配置されている空気ダクトを出る際に、気流の温度、相対湿度、および／または速度を測定するために、センサ２１６をマイクロ通気孔２３０の外部または内部に配置することが可能である。
【００１９】
計算装置２０４が気流の温度レベル、気流の湿度レベル、気流内の空気量、および気流の速度を調整することを可能にするために、気流システム２１８が、気流構成要素２２４、温度構成要素２２６、および／または湿度構成要素２２８を含む。例えば、気流構成要素は、必要に応じて画定された空気量／速度を作成するために、空調機器および送風機の組み合わせを含む。また、気流中の空気を加熱または冷却するために、温度構成要素（例えば、熱電対）を使用することができる。さらに、画定された相対湿度レベルが、気流内すなわち燃料タンク２０２内で達成され得るように、湿度構成要素２２８は、水分／湿気を気流に与える。
【００２０】
次に、図３および図４を参照すると、航空機の燃料タンク４００内でシーラントを硬化させる方法３００が提供されている。方法３００は、航空機の燃料タンク４００内で実行されるものとして本明細書に説明されているが、方法３００は、下水管理システムおよび船舶の燃料タンクのような多くの他の環境および／または構成で適用可能である。
【００２１】
方法３００は３０２で開始し、計算装置４０２が、燃料タンク４００内の温度および相対湿度を測定するように構成された少なくとも１つのセンサ４０４から、燃料タンク４００内の温度および／または相対湿度の目下の測定値を受信する。一実施形態では、各センサ４０４は、温度および相対湿度の両方を測定することが可能であり、別の実施形態では、第１センサ４０４が温度を測定し、第２センサ４０４が相対湿度を測定する。また、燃料タンク４００内の画定された位置における温度および相対湿度を測定するために、各センサ４０４を燃料タンク４００の内部全体に配置することができる。３０４で、計算装置４０２は、燃料タンク４００内のシーラントを硬化させるための時間を特定する。例えば、ユーザは、燃料タンク４００の組み立ての際に割り当てられたシーラントを硬化させるための時間を選択してもよい。このように、ユーザが、計算装置４０２に硬化するための時間を提供することができるため、計算装置４０２は、選択された時間の間に硬化を達成するのに必要な環境（例えば、温度および相対湿度）を確立する結果となる。一実施形態では、時間を提供する代わりに、温度および相対湿度レベルを計算装置４０２に提供することができる。
【００２２】
３０６で、計算装置４０２は、燃料タンク４００を通る経路を画定する導管４１０に沿った複数の通気孔４０８を通じて導かれる、気流の温度および気流内の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させる。例えば、センサ４０４が温度測定値を提供する際、燃料タンク４００内の温度が温度の閾値レベル未満である場合、計算装置４０２は気流の温度を上昇させることができ、また燃料タンク４００内の温度が温度の閾値レベルより高い場合、計算装置４０２は気流の温度を低下させることができる。さらに、センサ４０４が相対湿度測定値を提供する際、燃料タンク４００内の相対湿度レベルが相対湿度の閾値レベル未満である場合、計算装置４０２は気流内の湿度レベルを上昇させることができ、燃料タンク４００内の相対湿度レベルが相対湿度の閾値レベルより高い場合、計算装置４０２は気流の湿度レベルを低下させることができる。
【００２３】
一実施形態では、計算装置４０２が、燃料タンク４００内のＶＯＣの現行レベルも、センサ４０４から受信する。例えば、ＶＯＣの現行レベルが、燃料タンク４００の特定の領域におけるＶＯＣの閾値レベルを超えた場合に、計算装置４０２は気流の速度を上昇させることができる。気流の速度を上昇させることによって、ＶＯＣをシステムから除去するか、ＶＯＣをＶＯＣの閾値レベル未満に減少させることができる。一実施形態では、ＶＯＣの閾値レベルは、測定される化学物質に基づいている。さらに、ＶＯＣは、例えば労働安全衛生管理局（ＯＳＨＡ）によって設定されている、特定の化学物質の暴露限界の割合（例えば、１０％）とすることができる。別の実施形態では、ＶＯＣの閾値は約２０ｐｐｍである。
【００２４】
また、計算装置４０２は、燃料タンク４００内のＶＯＣのレベルがＶＯＣの閾値レベルを超えた旨の通知を提供するアラームを発することができ、これにより、燃料タンク４００内の環境が安全でないことをユーザに通知する。
【００２５】
別の実施形態では、整備士が、燃料タンク４００の組み立て中に燃料タンク４００内部で長時間作業することから、内部で作業する整備士のための安全／適した環境を作るために、計算装置４０２は、燃料タンク４００内の人間（例えば、整備士）の数を特定する。例えば、イソプロパノール（ＩＰＡ）およびメチルプロピルケトン（ＭＰＫ）等の化学物質が組み立て中に使用されることから、整備士のための安全／適した環境を作るために、燃料タンク４００を大量に換気する必要があり、これにより、整備士が燃料タンク４００内で作業し続けることができる。さらに、シーラントを硬化させるためのタクトタイムを減少させるために、燃料タンク４００内の温度および／または相対湿度を上昇させることができる。したがって、燃料タンク４００内の整備士のための快適／安全な環境を維持しながら、温度および相対湿度を上昇させることを可能にするために、気流がそれぞれの整備士に吹き付けられるように、通気孔４０８が戦略的に配置され得、これにより、知覚温度を低下させ、硬化工程を助けるベースライン温度の上昇を可能にする。したがって、一実施形態では、計算装置４０２は、燃料タンク４００内の知覚温度または実際の温度が安全な温度の閾値レベルである、例えば７９°Ｆ、またはこれ以下になるように、燃料タンク４００内にいる、またはこれから入る人間／整備士の数に基づいて、気流の速度を上昇させ、および／または、気流の温度を低下させる。また、計算装置４０２は、燃料タンク４００内の各整備士から放出される体温を考慮する。このように、燃料タンク４００内の温度および相対湿度は、燃料タンク４００内の整備士の数に基づく、例えば体温による過剰な熱を考慮するためにリアルタイムで動的に調整される。
【００２６】
一実施形態では、人間が燃料タンク４００内にいないと判定された場合、計算装置４０２は、燃料タンク４００内の温度を最高温度の閾値（例えば、約１４０°Ｆ〜約２５０°Ｆのような、硬化を最適化する温度）に上昇させることができ、燃料タンク４００内の相対湿度を最高相対湿度の閾値（例えば、約７０％〜約９０％のような、硬化を最適化する相対湿度）に上昇させることができる。図５〜図７に関して以下でさらに詳細に説明するように、温度および相対湿度の上昇により、シーラントの硬化工程を少なくとも半分に削減することができ、例えば、７２時間が３６時間になる。
【００２７】
別の実施形態では、燃料タンク４００は、例えば、隔室４１２、隔室４１４、隔室４１６、隔室４１８、隔室４２０、および隔室４２２のような、複数の隔室を含む。このように、それぞれの隔室は、他の隔室と分離した独自の環境を有すると考えることができる。このため、例えば隔壁カバーを使用する組み立て工程の間に、それぞれの隔室へのアクセスを、他の隔室から密閉することができる。したがって、隔室４１８の内部で作業する整備士がいない場合、計算装置４０２は、隔室４１８内の温度を最高温度の閾値に上昇させ、隔室４１８内の相対湿度を最高相対湿度の閾値に上昇させることが可能であり、同時に、隔室４１２、隔室４１４、隔室４１６、隔室４２０、および隔室４２２内の環境を、内部で作業する整備士のための安全／快適なレベルに維持することができる。
【００２８】
一実施形態では、燃料タンク４００内に導管４１０を設置する前に、過去のデータを、アクセスし分析し、および／または、燃料タンク４００内に適用されている方法３００をエミュレートする仮想シミュレーションに提供することができる。過去の燃料タンク環境のデータは、複数の燃料タンク内の画定された位置での、過去の温度レベル、過去の相対湿度レベル、過去のＶＯＣレベル、および過去の気流速度レベルを含む。仮想シミュレーションによるこのデータの収集により、燃料タンク４００全体の導管４１０および通気孔４０８の配置を最適化する機能が提供され、最も懸念される領域または過去に問題のあった領域を、導管４１０の動的な配置によって対処することができる。さらに、気流の温度レベル、気流の相対湿度レベル、および／または気流の速度レベルも、過去のデータ／仮想シミュレーションに基づいて最適化することができる。
【００２９】
次に図５を参照すると、従来のシステム／方法を用いてＢＭＳ５−４５燃料タンク（燃料タンク５００）から取得した実際のデータ（温度、相対湿度、および気流速度）が提供されている（例えば、図１に示すシステムを参照）。図５に示すように、通気孔５０２の近隣で燃料タンク５００に入る空気は、温度６７°Ｆ、相対湿度７１％、速度６０００ｆｐｓを有し、通気孔５０４の近隣で燃料タンク５００に入る空気は、温度６８°Ｆ、相対湿度６７％、速度３０００ｆｐｓを有し、通気孔５０６の近隣で燃料タンク５００に入る空気は、温度６８°Ｆ、相対湿度７０％、速度３５００ｆｐｓを有し、通気孔５０８の近隣で燃料タンク５００に入る空気は、温度６８°Ｆ、相対湿度７０％、速度３５００ｆｐｓを有し、通気孔５１０の近隣で燃料タンク５００に入る空気は、温度６８°Ｆ、相対湿度７０％、速度４０００ｆｐｓを有し、通気孔５１２の近隣で燃料タンク５００に入る空気は、温度６７°Ｆ、相対湿度７１％、速度６０００ｆｐｓを有する。また、図５は、燃料タンク５００全体を通して他の位置で取得された環境データも提供している。ただし、図５に示すように、従来のシステム／方法を用いることにより、燃料タンク５００を流れる空気の温度、相対湿度、および速度は、非常に一貫性がなく、温度の範囲は６７°Ｆ〜７３°Ｆ、相対湿度レベルの範囲は６１％〜７１％、および気流速度の範囲は８ｆｐｓ〜６０００ｆｐｓとなっている。
【００３０】
図６は、図５に提供された条件の下で、燃料タンク５００内に適用されたクラスＡ２シーラントおよびクラスＢ２シーラントの実際の硬化時間を提供している。提供された例示的なデータでは、環境の温度が７７°Ｆ、相対湿度が５０％の場合、クラスＡ２シーラントは７２時間以内に硬化すると予想される。さらに、環境の温度が７７°Ｆ、相対湿度が５０％の場合、クラスＢ２シーラントは２４時間以内に硬化すると予想される。ただし、（図５に示すように）燃料タンク５００全体を通してのさまざまな温度および相対湿度レベルの結果として、クラスＡ２シーラントおよびクラスＢ２シーラントが硬化するためにかかる時間の量は、燃料タンク５００全体を通して、それぞれ１２時間異なる。
【００３１】
次に図７を参照すると、例えば図４に示されているシステムである、本開示の実施形態を利用したクラスＡ２シーラントおよびクラスＢ２シーラントの硬化時間が提供されている。図７に示す硬化時間は、図４に示す複数の導管（例えば、導管４１０）および通気孔４０８を使用した燃料タンク５００全体に提供されている、温度１４０°Ｆ、相対湿度６０％の気流に基づいている。図７に示すように、クラスＡ２シーラントおよびクラスＢ２シーラントの硬化時間は、燃料タンク５００全体で一貫している（例えば、クラスＡ２シーラントに３６時間、クラスＢ２シーラントに１２時間）。さらに、図７は、従来のシステム／方法を使用した図６に示されている硬化時間と比較した場合の、燃料タンク５００全体を通してのさまざま位置でのクラスＡ２シーラントおよびクラスＢ２シーラントを硬化させるための時間の変化／差分も示している。例えば、図７に示すように、図１、図５、および図６に示されているような従来のシステムおよび方法を利用したクラスＡ２シーラントおよびクラスＢ２シーラントの硬化時間と比較した場合、本開示のシステムおよび方法を利用することにより、クラスＡ２シーラントおよびクラスＢ２シーラントの硬化時間は、５０％〜略６０％削減されている。
【００３２】
本明細書に使用される例は単なる例示であり、これらの例の要素を限定するものではない。上記の実施形態は、制御された空気の流れを可能にし、予測可能なシーラントの硬化時間を提供し、ＶＯＣの貯留を除去し、知覚温度を低下させ、および／または、燃料タンクの組み立て中にホット／コールドスポットを管理するための効率的なシステムおよび方法を提供する。ただし、本明細書で説明するシステムおよび方法は、本明細書に記載の特定の実施形態に限定されるものではなく、システムの構成要素および／または方法のステップを、本明細書に記載した他の構成要素および／またはステップから独立してかつ別個に利用することができる。例えば、システムは、他のシステムおよび方法と組み合わせて使用することも可能であり、本明細書に記載されるような燃料タンクおよび方法でのみの実施に限定されるものではない。むしろ、例示的な実施形態では、他の多くの組み立て／シーラント／換気の用途や、温度、相対湿度、および気流のうちの１つまたは複数を調整／監視することによって環境を制御する必要性がある任意の場所に関連して、実装され利用され得る。
【００３３】
さらに、本開示は、以下の条項による態様を含む。
【００３４】
条項．１
燃料タンク２０２内の環境を制御するためのシステムであって、前記システムが、複数の通気孔４０８を備える導管２２２を備え、前記導管が前記燃料タンクを通る経路を画定し、前記導管が前記経路に沿って前記複数の通気孔から空気の流れを導くように構成されている、システム。
【００３５】
条項．２
前記燃料タンク内の温度および相対湿度のうちの少なくとも１つを測定するように構成されている少なくとも１つのセンサ２１６と、
プロセッサ２０６を備えるコントローラーであって、前記プロセッサが、前記少なくとも１つのセンサから、前記燃料タンク２０２内の前記温度および／または前記相対湿度の目下の測定値を受信するようにプログラムされている、コントローラーと、
をさらに備える、条項１に記載のシステム。
【００３６】
条項．３
前記プロセッサ２０６が、
前記燃料タンク内のシーラントを硬化させるための時間を特定し、
前記特定された時間に基づいて、前記空気の流れの温度および前記空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるように、
さらにプログラムされている、条項２に記載のシステム。
【００３７】
条項．４
前記少なくとも１つのセンサ２１６が、前記燃料タンク２０２内の揮発性有機化合物のレベルを測定するようにさらに構成され、前記プロセッサ２０６は、前記揮発性有機化合物の前記レベルが閾値レベルを超えた場合に前記空気の流れの速度を上昇させるようにさらにプログラムされている、条項２または条項３に記載のシステム。
【００３８】
条項．５
前記プロセッサ２０６が、前記特定された時間、および／または、前記燃料タンク内の空気が前記燃料タンクの外壁の１つまたは複数の通気孔を通じて前記燃料タンク２０２から抜かれる速度に基づいて、前記空気の流れの速度を調整するようにさらにプログラムされている、条項２から４に記載のシステム。
【００３９】
条項．６
前記プロセッサ２０６が、
前記燃料タンク内の人間の数を特定し、
前記温度が安全な温度の閾値以下になるように、前記燃料タンク２０２内の前記人間の数に基づいて、前記空気の流れの速度を上昇させ、および／または、前記空気の流れの前記温度を低下させるように
さらにプログラムされている、条項２から５に記載のシステム。
【００４０】
条項．７
前記プロセッサ２０６が、
前記燃料タンク２０２内に人間がいないことを判定し、
前記燃料タンク内の前記温度を最高温度の閾値に上昇させ、
前記燃料タンク内の前記相対湿度を最高相対湿度の閾値に上昇させるように
さらにプログラムされている、条項２から６に記載のシステム。
【００４１】
条項．８
前記プロセッサ２０６が、
複数の燃料タンク内の画定された位置からの温度および相対湿度データを含む、過去の燃料タンク環境のデータを受信し、
前記過去の燃料タンク環境のデータに基づいて前記導管２２２の前記経路を画定するように
さらにプログラムされている、条項２から７に記載のシステム。
【００４２】
条項．９
前記プロセッサ２０６が、前記過去の燃料タンク環境のデータおよび前記燃料タンク２０２内のシーラントの位置に基づいて、前記複数の通気孔４０８それぞれの前記導管２２２に沿った位置を決定するようにさらにプログラムされている、条項８に記載のシステム。
【００４３】
条項．１０
燃料タンク２０２内の環境を制御するための方法であって、
前記燃料タンク２０２内の温度および／または相対湿度の目下の測定値を受信するステップと、
前記燃料タンクを通る経路を画定する導管２２２に沿った複数の通気孔４０８を通じて導かれる、空気の流れの温度および空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるステップと
を含む方法。
【００４４】
条項．１１
前記方法が、
前記燃料タンク２０２内のシーラントを硬化させるための時間を特定するステップと、
前記特定された時間に基づいて、前記燃料タンク２０２を通る経路を画定する導管２２２に沿った複数の通気孔４０８を通じて導かれる、前記空気の流れの温度および前記空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるステップと
をさらに含む、条項１０に記載の方法。
【００４５】
条項．１２
前記方法が、前記特定された時間、および／または、前記燃料タンク２０２内の空気が前記燃料タンクの外壁上の１つまたは複数の通気孔を通じて前記燃料タンクから抜かれる速度に基づいて、前記空気の流れの速度を調整するステップをさらに含む、条項１１に記載の方法。
【００４６】
条項．１３
前記方法が、
少なくとも１つのセンサ２１６から、前記燃料タンク２０２内の揮発性有機化合物の現行レベルを受信するステップと、
前記揮発性有機化合物の前記現行レベルが閾値レベルを超えた場合に、前記空気の流れの速度を上昇させるステップと
をさらに含む、条項１０に記載の方法。
【００４７】
条項．１４
前記方法が、
前記燃料タンク２０２内の人間の数を特定するステップと、
前記温度が安全な温度の閾値以下になるように、前記燃料タンク内の前記人間の数に基づいて、前記空気の流れの速度を上昇させ、および／または、前記空気の流れの前記温度を低下させるステップと
をさらに含む、条項１０に記載の方法。
【００４８】
条項．１５
前記方法が、
複数の燃料タンク内の画定された位置からの温度および相対湿度データを含む、過去の燃料タンク環境のデータを受信するステップと、
前記過去の燃料タンク環境のデータに基づいて前記導管２２２の前記経路を画定するステップと
をさらに含む、条項１０に記載の方法。
【００４９】
条項．１６
前記方法が、前記過去の燃料タンク環境のデータおよび前記燃料タンク２０２内のシーラントの位置に基づいて、前記複数の通気孔４０８それぞれの前記導管２２２に沿った位置を決定するステップをさらに含む、条項１５に記載の方法。
【００５０】
条項．１７
前記方法が、
前記燃料タンク２０２内に人間がいないことを判定するステップと、
前記燃料タンク内の前記温度を最高温度の閾値に上昇させるステップと、
前記燃料タンク内の前記相対湿度を最高相対湿度の閾値に上昇させるステップと
をさらに含む、条項１０に記載の方法。
【００５１】
条項．１８
燃料タンク２０２内の環境を制御するための命令を含む１つまたは複数の非一時的なコンピュータ可読媒体であって、前記命令がプロセッサ２０６に、
前記燃料タンク内の温度および／または相対湿度の目下の測定値を受信するステップと、
前記燃料タンクを通る経路を画定する導管２２２に沿った複数の通気孔４０８を通じて導かれる、空気の流れの温度および前記空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるステップと
を実行させる、非一時的なコンピュータ可読媒体。
【００５２】
条項．１９
前記命令が前記プロセッサ２０６に、
前記燃料タンク２０２内のシーラントを硬化させるための時間を特定するステップと、
前記特定された時間に基づいて、前記燃料タンクを通る経路を画定する導管２２２に沿った複数の通気孔４０８を通じて導かれる、空気の流れの温度および前記空気の流れの中の湿度のうちの１つまたは複数を、上昇または低下させるステップと
をさらに実行させる、条項１８に記載の非一時的なコンピュータ可読媒体。
【００５３】
条項．２０
前記命令が前記プロセッサ２０６に、
少なくとも１つのセンサから、前記燃料タンク２０２内の揮発性有機化合物の現行レベルを受信するステップと、
前記揮発性有機化合物の前記現行レベルが閾値レベルを超えた場合に、前記空気の流れの速度を上昇させるステップと
をさらに実行させる、条項１８または条項１９に記載の非一時的なコンピュータ可読媒体。
【００５４】
条項．２１
前記命令が前記プロセッサ２０６に、
前記燃料タンク２０２内の人間の数を特定するステップと、
前記温度が安全な温度の閾値以下になるように、前記燃料タンク内の前記人間の数に基づいて、前記空気の流れの速度を上昇させ、および／または、前記空気の流れの前記温度を低下させるステップと
をさらに実行させる、条項１８から２０に記載の非一時的なコンピュータ可読媒体。
【００５５】
条項．２２
前記命令が前記プロセッサ２０６に、
複数の燃料タンク内の画定された位置からの温度および相対湿度データを含む、過去の燃料タンク環境のデータを受信するステップと、
前記過去の燃料タンク環境のデータに基づいて前記導管２２２の前記経路を画定するステップと、
前記過去の燃料タンク環境のデータおよび前記燃料タンク２０２内のシーラントの位置に基づいて、前記複数の通気孔４０８それぞれの前記導管に沿った位置を決定するステップと
をさらに実行させる、条項１８から２１に記載の非一時的なコンピュータ可読媒体。
【００５６】
条項．２３
前記命令が前記プロセッサ２０６に、
前記燃料タンク２０２内に人間がいないことを判定するステップと、
前記燃料タンク内の前記温度を最高温度の閾値に上昇させるステップと、
前記燃料タンク内の前記相対湿度を最高相対湿度の閾値に上昇させるステップと
をさらに実行させる、条項１８から２２に記載の非一時的なコンピュータ可読媒体。
【００５７】
本発明のさまざまな実施形態の特定の形態は一部の図面に示され、他の図面には示されないかもしれないが、これは単に便宜のためである。本発明の趣旨によれば、図面のあらゆる形態を参照することができ、および／または任意の他の図面の任意の形態と組み合わせて特許請求することができる。
【００５８】
本明細書は、最良の形態を含む本発明を開示するために例を使用し、また、あらゆる装置またはシステムを製作しかつ使用しまたあらゆる組み込み方法を実行することを含む、当業者による本発明の実施を可能にする。本発明の特許性のある範囲は、特許請求の範囲によって定義され、当業者が想到するその他の例を含むことができる。このような他の例は、それらが特許請求の範囲の文言と異ならない構造要素を有する場合、または、それらが特許請求の範囲の文言と実質的でない差を有する同等の構造要素を含む場合、特許請求の範囲内にあることが意図されている。
【符号の説明】
【００５９】
１００  燃料タンク
１０２，１０４  ダクト
１０６  気流
１０８  開口
１１０  デッドスポット
４００  燃料タンク
４０２  計算装置
４０４  センサ
４０８  通気孔
４１０  導管
４１２，４１４，４１６，４１８，４２０，４２２  隔室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015182766.tif 000009
【外国語明細書】
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