(57)【要約】【課題】クーリング動作によって印刷が中断された場合のユーザの不便を軽減できるプリンタを提供すること。【解決手段】印刷部と、前記印刷部を格納する筐体と、前記筐体内の温度を測定する温度センサと、操作部と、前記印刷部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、定格温度を超える温度が前記温度センサで測定されたとき（Ｓ１２）、前記印刷部での印刷を停止させることにより（Ｓ１３）前記筐体内の温度を低下させるクーリングを開始し（Ｓ１４）、前記クーリングをキャンセルして前記印刷部での印刷を再開させたとした場合に、新たなクーリングが開始されるまでに印刷可能な印刷媒体の量を表す印刷可能量を前記操作部に表示させ（Ｓ１５、Ｓ１７、Ｓ１８、Ｓ１９）、前記操作部を介して前記ユーザからキャンセル指示を受け付けたとき（Ｓ２０）、前記クーリングをキャンセルして（Ｓ２１）前記印刷部での印刷を再開させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、
前記印刷部を格納する筐体と、
前記筐体内の温度を測定する温度センサと、
ユーザへの情報を表示し、前記ユーザからの指示を受け付ける操作部と、
前記印刷部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
定格温度を超える温度が前記温度センサで測定されたとき、前記印刷部での印刷を停止させることにより前記筐体内の温度を低下させるクーリングを開始し、
前記クーリングをキャンセルして前記印刷部での印刷を再開させたとした場合に、新たなクーリングが開始されるまでに印刷可能な前記印刷媒体の量を表す印刷可能量を前記操作部に表示させ、
前記操作部を介して前記ユーザからキャンセル指示を受け付けたとき、前記クーリングをキャンセルして前記印刷部での印刷を再開させる、
プリンタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記印刷可能量を表示させるときに前記温度センサで測定される温度が低いほど多くの量を、前記印刷可能量として、前記操作部に表示させる、
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、前記クーリングを開始してから前記印刷可能量を表示させるまでの時間が長いほど多くの量を、前記印刷可能量として、前記操作部に表示させる、
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記印刷部は、
前記印刷媒体上にトナーによる画像を形成する画像形成部と、
前記画像を加熱により前記印刷媒体に定着させる定着部と、
前記定着部を加熱するヒータと、を有し、
前記制御部は、前記クーリングを開始するときに前記ヒータを停止させる、
請求項１〜３の何れか１項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタに関し、特に、プリンタのクーリングによって印刷が中断される不便を軽減する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷媒体上にトナーにて形成された画像を加熱により定着する電子写真方式のプリンタが広く普及している。そのようなプリンタは、一般的に、印刷中、ヒータにて高温に維持される定着部を備えている。
【０００３】
例えば、長時間連続して印刷を行った場合など、前記定着部の熱によって、前記プリンタの内部温度が定格温度以上になることがある。その場合、前記プリンタは、印刷を中断して、前記プリンタの内部温度を低下させるクーリングを開始する。クーリングが開始されると、前記内部温度は徐々に下がっていく。これにより、前記プリンタは、前記定格温度よりも低い内部温度で、再び安定的に印刷できるようになる。
【０００４】
従来、クーリングによって印刷が中断される不便を軽減するための様々な工夫が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、複数枚の処理を行うジョブの途中において、機内温度が所定の温度よりも高いと判断した場合は、前記ジョブの残り枚数が所定の枚数より少なければ前記ジョブを終了させた後に冷却動作（以下、クーリングと言う）を行い、前記ジョブの残り枚数が所定の枚数より多ければ前記ジョブを中断しクーリングを行った後にジョブを再開する、画像記録装置が開示されている。
【０００６】
当該画像記録装置によれば、連続処理の途中で高温を検出しても残り枚数が少なければジョブを中断せず処理を続行することで、処理能力の低下を防ぎ連続処理時の画質を安定させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４８２１２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の画像記録装置では、クーリングが一旦開始されると、十分に温度が下がるまでクーリングを行ってからジョブの残部が処理されるため、ジョブの残部での印刷結果が得られるまでにかなりの時間がかかる。
【０００９】
そこで、本発明は、クーリングが開始された後においてユーザの不便を軽減することができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係るプリンタは、印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、前記印刷部を格納する筐体と、前記筐体内の温度を測定する温度センサと、ユーザへの情報を表示し、前記ユーザからの指示を受け付ける操作部と、前記印刷部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、定格温度を超える温度が前記温度センサで測定されたとき、前記印刷部での印刷を停止させることにより前記筐体内の温度を低下させるクーリングを開始し、前記クーリングをキャンセルして前記印刷部での印刷を再開させたとした場合に、新たなクーリングが開始されるまでに印刷可能な前記印刷媒体の量を表す印刷可能量を前記操作部に表示させ、前記操作部を介して前記ユーザからキャンセル指示を受け付けたとき、前記クーリングをキャンセルして前記印刷部での印刷を再開させる。
【００１１】
このような構成によれば、ユーザは、前記操作部に表示された印刷可能量を見て、前記プリンタにクーリングのキャンセル指示を出すことができる。
【００１２】
このように、ユーザは、実行中のクーリングを、途中でキャンセルして印刷を再開させることができるので、クーリングが一旦開始されると十分に温度が下がるまで待たされる従来例と比べて、クーリングの待ち時間が短縮される。
【００１３】
また、クーリングをキャンセルした場合の印刷可能量が表示されるので、ユーザは、例えば印刷の残り枚数のうち至急に必要な枚数に見合った最短の待ち時間で、印刷を再開させることもできる。
【００１４】
また、たとえば、前記制御部は、前記印刷可能量を表示させるときに前記温度センサで測定される温度が低いほど多くの量を、前記印刷可能量として、前記操作部に表示させてもよく、また、前記クーリングを開始してから前記印刷可能量を表示させるまでの時間が長いほど多くの量を、前記印刷可能量として、前記操作部に表示させてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、前記温度センサで測定される温度及び前記クーリング処理を開始してから前記印刷可能量を表示させるまでの時間の何れか一方に応じて、前記印刷可能量を表示することができる。
【００１６】
また、たとえば、前記印刷部は、前記印刷媒体上にトナーによる画像を形成する画像形成部と、前記画像を加熱により前記印刷媒体に定着させる定着部と、前記定着部を加熱するヒータと、を有し、前記制御部は、前記クーリングを開始するときに前記ヒータを停止させてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、例えば、電子写真方式のプリンタなど、前記定着部の熱が筐体内の過熱の原因になり得るプリンタのクーリングを行うために適している。
【００１８】
なお、本発明は、このような特徴的な制御部を備えるプリンタとして実現することができるだけでなく、このような制御部において実行される特徴的なステップで構成されるプリンタのクーリング方法として実現することができる。また、コンピュータを前記制御部として機能させるためのプログラム、及びそのようなプログラムを非一時的に格納する記録媒体として実現することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るプリンタによると、筐体内の過熱を防止するためのクーリングが必要となる場合に、当該クーリングが開始された後においてユーザの不便を軽減することができるプリンタが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態に係るプリンタの外観の一例を示す斜視図である。
【図２】実施の形態に係るプリンタの機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係るプリンタの動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態に係るプリンタの操作部の一例を示す図である。
【図５】変形例に係るプリンタの動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００２２】
（実施の形態）
実施の形態に係るプリンタは、筐体内の過熱を防止するためのクーリングが必要となる場合に、当該クーリングが開始された後においてユーザの不便を軽減することができるプリンタである。当該プリンタは、例えば、熱源である定着部を備えた電子写真方式のプリンタであってもよい。
【００２３】
図１は、実施の形態に係るプリンタの外観の一例を示す斜視図である。図１に示されるプリンタ１は、給紙部１０、排紙部３０、操作部７０、及び筐体９０を備え、筐体９０内には、印刷部２０、温度センサ６０、及び制御部８０が格納されている。
【００２４】
図２は、プリンタ１の要部の機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【００２５】
印刷部２０は、給紙部１０から供給される紙などの印刷媒体９１上に、トナー９２で任意の画像を形成して排紙部３０に送り出す。印刷部２０は、画像形成部４０及び定着部５０から構成される。
【００２６】
画像形成部４０は、感光ドラム４１及び転写ローラ４２を有し、光源（不図示）を用いて感光ドラム４１に形成した潜像にトナー９２を付着させ、感光ドラム４１に付着したトナー９２を転写ローラ４２で印刷媒体９１に転写する。
【００２７】
定着部５０は、加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２を有し、印刷媒体９１に転写されたトナー９２を、加熱及び加圧により印刷媒体９１に定着させる。加熱ローラ５１は、ヒータ５３にて加熱される。ヒータ５３は、例えば、ハロゲンヒータで構成されてもよい。
【００２８】
温度センサ６０は、筐体９０内の温度を測定し、測定結果を示す信号を出力する。温度センサ６０は、例えば、サーミスタで構成されてもよい。
【００２９】
操作部７０は、ユーザへの情報を表示し、前記ユーザからの指示を受け付ける。操作部７０は、例えば、液晶タッチパネルで構成されてもよい。
【００３０】
制御部８０は、印刷部２０の制御を含むプリンタ１の制御一式を行う。制御部８０は、例えば、プロセッサ及びメモリを含むハードウェア回路によって構成されてもよく、当該プロセッサが当該メモリに記録されているプログラムを実行することにより、プリンタ１を制御してもよい。
【００３１】
次に、上記のように構成されたプリンタ１の動作について説明する。
【００３２】
図３は、実施の形態に係るプリンタ１の動作の一例を示すフローチャートであり、制御部８０の制御下でプリンタ１において実行される印刷処理の一例を示している。この印刷処理は、プリンタ１に供給される印刷データによって表される画像（文字、図形を含む）を、印刷媒体に印刷する処理であり、特徴的なクーリング制御を含んでいる。以下、図３のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
印刷データがあれば（Ｓ１０でＹＥＳ）、印刷が開始される（Ｓ１１）。
【００３４】
制御部８０は、温度センサ６０の出力を参照し、当該出力によって表される筐体９０の内部温度ｔが定格温度（一例として９０℃）を超えると（Ｓ１２でｔ＞９０℃）、印刷を停止して（Ｓ１３）、筐体９０の内部温度を低下させるクーリングを開始する（Ｓ１４）。
【００３５】
クーリングの具体的な内容は、特には限定されないが、一例として、制御部８０は、クーリングを開始するときに、定着部５０のヒータ５３を停止させてもよい。また、プリンタ１が冷却用のファン（図示せず）を備えている場合は、制御部８０は、当該ファンを起動するか、または回転数を通常動作時の回転数よりも上げるなどしてもよい。
【００３６】
クーリングを開始することで、筐体９０の内部温度は徐々に下がっていく。
【００３７】
制御部８０は、クーリングを開始した後、温度センサ６０の出力を参照し、当該出力によって表される筐体９０の内部温度ｔがクーリング終了温度（一例として５０℃）以下に低下すると（Ｓ１５でｔ≦５０℃）、クーリングを正常終了する（Ｓ１６）。そして、残りの印刷データがあれば、印刷を再開する（Ｓ１０、Ｓ１１）。制御部８０は、クーリングを正常終了した後、印刷を再開するために、定着部５０のヒータ５３を再び動作させてもよい。
【００３８】
このようなクーリングの開始と正常終了とは従来から行われている処理であり、クーリングが正常終了するまでに、ユーザは、例えば数分間という、比較的長い時間待たされることが問題となる。
【００３９】
そこで、プリンタ１では、実行中のクーリングをキャンセルして印刷を再開させることができる特徴的なクーリング制御が導入される。すなわち、実行中のクーリングをキャンセルして印刷部２０での印刷を再開させたとした場合に、新たなクーリングが開始されるまでに印刷可能な印刷媒体９１の量を表す印刷可能量を操作部７０に表示する。そして、操作部７０を介してユーザからキャンセル指示を受け付けたとき、実行中の前記クーリングをキャンセルして印刷部２０での印刷を再開する。制御部８０は、クーリングをキャンセルした後、印刷を再開するために、定着部５０のヒータ５３を再び動作させてもよい。
【００４０】
このようなクーリング制御を行うために、制御部８０は、クーリングを開始した後、温度センサ６０の出力を参照し、当該出力によって表される筐体９０の内部温度ｔが低いほど多くの量を、印刷可能量として、操作部７０に表示させる（Ｓ１５、Ｓ１７、Ｓ１８、Ｓ１９）。印刷可能量は、印刷媒体の枚数で表されてもよい。
【００４１】
制御部８０は、例えば、内部温度ｔの複数の範囲のそれぞれに対応する印刷可能量をあらかじめ記憶しておき、記憶されている印刷可能量の中で、その時々の温度センサ６０の出力によって表される筐体９０の内部温度ｔが属する範囲に対応する印刷可能量を表示してもよい。
【００４２】
内部温度ｔの範囲の数、各範囲の上限、下限、及び表示される印刷可能量の具体的な数値は、特には限定されないが、説明のための一例として、図３に示されるように、８５℃≧ｔ＞８０℃のとき、５枚印刷可能と表示し、８０℃≧ｔ＞７５℃のとき、１０枚印刷可能と表示し、７５℃≧ｔ＞５０℃のとき、２０枚印刷可能と表示してもよい。
【００４３】
図４は、操作部７０に表示される印刷可能量の一例を示す図である。図４の例では、操作部７０には、クーリング中であることを示す文言とともに、キャンセルした場合の印刷可能量７１（図４の例では５枚）、及びキャンセルアイコン７２が表示される。図４の表示例は、図３のステップＳ１７での表示に対応する。
【００４４】
制御部８０は、クーリングを開始した後、内部温度ｔが所定量変化（低下）するごとに、又は所定の時間間隔で、その時々の筐体９０の内部温度ｔに応じた印刷可能量を表示してもよい。
【００４５】
また、制御部８０は、実行中のクーリングをキャンセルした場合の印刷可能量がきわめて少ない（例えば、５枚未満）期間には、印刷可能量を表示しなくてもよい（Ｓ１５でｔ＞８５℃）。このような期間において、操作部７０には、クーリング中であることを示す文言のみが表示され、印刷可能量７１とキャンセルアイコン７２とは表示されない。これにより、プリンタ１が安定的に動作するために必要な最小限のクーリング期間が確保できる。
【００４６】
ユーザは、キャンセルアイコン７２にタッチすることで、プリンタ１にクーリングのキャンセル指示を出すことができる。
【００４７】
制御部８０は、印刷可能量７１の表示後、操作部７０を介して、キャンセル指示であるキャンセルアイコン７２へのタッチ操作を受け付けると（Ｓ２０でＹＥＳ）、実行中のクーリングをキャンセルする（Ｓ２１）。そして、残りの印刷データがあれば、印刷を再開する（Ｓ１０、Ｓ１１）。制御部８０は、クーリングをキャンセルした後、印刷を再開するために、定着部５０のヒータ５３を動作させてもよい。
【００４８】
以上説明したように、プリンタ１は、図３に示されるフローチャートに従って、筐体９０の内部温度ｔが低いほど多くの量を、印刷可能量７１として操作部７０に表示する。このような印刷可能量７１は、実行中のクーリングをキャンセルして印刷部２０での印刷を再開させたとした場合に、新たなクーリングが開始されるまでに印刷可能な印刷媒体９１の量を表す印刷可能量の一例である。
【００４９】
ユーザは、操作部７０に表示された印刷可能量７１を見て、キャンセルアイコン７２にタッチすることで、プリンタ１にクーリングのキャンセル指示を出すことができる。
【００５０】
ユーザは、例えば、印刷可能量７１が印刷の残り枚数以上になったときにキャンセルアイコン７２にタッチすることで、クーリングが正常終了するまで待つことなく、残りの印刷を完了させることができる。また、ユーザは、例えば、印刷可能量７１が、印刷の残り枚数のうち至急に必要な枚数以上になったときにキャンセルアイコン７２にタッチすることで、至急に必要な枚数の印刷結果を直ちに手に入れることもできる。
【００５１】
このように、プリンタ１によれば、ユーザは、実行中のクーリングを、正常終了する前にキャンセルして、印刷を再開させることができるので、クーリングが一旦開始すると正常終了するまで待たされる従来例と比べて、クーリングの待ち時間が短縮される。また、実行中のクーリングをキャンセルした場合の印刷可能量が表示されるので、ユーザは、至急に必要な印刷結果の枚数に見合った最短の待ち時間で、印刷を再開させることもできる。
【００５２】
（変形例）
以上、本発明の実施の形態に係るプリンタについて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施した形態は、本発明の範囲内に含まれ得る。
【００５３】
実施の形態では、印刷可能量を表示させるときに温度センサ６１で測定される温度が低いほど多くの量を、印刷可能量７１として、操作部７０に表示させた。これに対し、変形例では、クーリング処理を開始してから印刷可能量７１を表示させるまでの時間が長いほど多くの量を、印刷可能量７１として、操作部７０に表示させてもよい。
【００５４】
図５は、そのような変形例に係るプリンタ１の動作の一例を示すフローチャートである。図５のフローチャートは、図３のフローチャートと比べて、ステップＳ３５における、クーリングの正常終了及び印刷可能量を判断するための条件が、次のように変更される。
【００５５】
制御部８０は、クーリングを開始したときからの経過時間をクーリング時間Ｔとして計測し、クーリング時間Ｔが予め定められた時間（一例として５分）に達すると（Ｓ３５でＴ≧５分）、クーリングを正常終了し（Ｓ１６）、残りの印刷データによる印刷を再開する（Ｓ１０、Ｓ１１）。また、制御部８０は、クーリング時間Ｔが長いほど多くの量を、印刷可能量として、操作部７０に表示させる（Ｓ３５、Ｓ１７、Ｓ１８、Ｓ１９）。
【００５６】
制御部８０は、例えば、クーリング時間Ｔの複数の範囲のそれぞれに対応する印刷可能量をあらかじめ記憶しておき、記憶されている印刷可能量の中で、その時々のクーリング時間Ｔが属する範囲に対応する印刷可能量を表示してもよい。
【００５７】
クーリング時間Ｔの範囲の数、各範囲の上限、下限、及び表示される印刷可能量の具体的な数値は、特には限定されないが、説明のための一例として、図５に示されるように、３０秒≦Ｔ＜１分のとき、５枚印刷可能と表示し、１分≦Ｔ＜１分３０秒のとき、１０枚印刷可能と表示し、１分３０秒≦Ｔ＜５分のとき、２０枚印刷可能と表示してもよい。
【００５８】
操作部７０には、図４に示される表示例と同様の態様で、クーリング中であることを示す文言とともに、印刷可能量７１、及びキャンセルアイコン７２が表示されてもよい。
【００５９】
制御部８０は、クーリングを開始した後、内部温度ｔが所定量変化（低下）するごとに、又は所定の時間間隔で、その時々のクーリング時間Ｔに応じた印刷可能量を表示してもよい。
【００６０】
また、制御部８０は、実行中のクーリングをキャンセルした場合の印刷可能量がきわめて少ない（例えば、５枚未満）期間には、印刷可能量を表示しなくてもよい（Ｓ３５でＴ＜３０秒）。
【００６１】
以上説明したように、プリンタ１は、図５に示されるフローチャートに従って、クーリング時間Ｔが長いほど多くの量を、印刷可能量７１として操作部７０に表示する。このような印刷可能量７１は、実行中のクーリングをキャンセルして印刷部２０での印刷を再開させたとした場合に、新たなクーリングが開始されるまでに印刷可能な印刷媒体９１の量を表す印刷可能量の一例である。
【００６２】
変形例に係るこのような動作によっても、実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、たとえば、レーザープリンタ、ＬＥＤプリンタなど、過熱を防止するためのクーリングが必要となるプリンタに広く利用できる。
【符号の説明】
【００６４】
１  プリンタ
１０  給紙部
２０  印刷部
３０  排紙部
４０  画像形成部
４１  感光ドラム
４２  転写ローラ
５０  定着部
５１  加熱ローラ
５２  加圧ローラ
５３  ヒータ
６０  制御部
６１  温度センサ
７０  操作部
８０  制御部
９０  筐体
９１  印刷媒体
９２  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015166131.tif 000007