(57)【要約】【課題】製造コストを上昇させることなく製造できる清掃具により、光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部などの細部における汚れを十分に除去できるようにする。【解決手段】棒状の清掃具本体１０１と、清掃具本体１０１の先端に固定された連続多孔体の発泡ウレタンからなる清掃部１０２とを備える。清掃部１０２は、清掃具本体１０１の延在する方向に延在する柱状に形成されている。加えて、清掃部１０２を構成する発泡ウレタンは、気孔径が３０〜１００μｍの範囲とされている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状の部材からなる清掃具本体と、
前記清掃具本体の先端に固定された連続多孔体の発泡ウレタンからなり、前記清掃具本体の延在する方向に延在する柱状の清掃部と
を備え、
前記発泡ウレタンは、気孔径が３０〜１００μｍの範囲とされていることを特徴とする清掃具。
【請求項２】
請求項１記載の清掃具において、
前記清掃部は、中心部より密度の高いスキン層が側面に形成されていることを特徴とする清掃具。
【請求項３】
請求項１または２記載の清掃具において、
前記清掃部は、清掃対象の光コネクタのフェルール径Ｄに対して、直径が０．７Ｄから０．９５Ｄであることを特徴とする清掃具。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の清掃具において、
前記発泡ウレタンは、アスカーＣ型硬度計により測定される硬度が３０度から４０度とされていることを特徴とする清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、棒状の清掃具本体の先端部に清掃部を設けた清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の、光通信あるいは光伝送技術のめざましい発展にともない、高速化、大容量化が進んでいる。これら技術においては、光結合部の汚れによるにおける伝送品質の劣化が問題となっている。例えば、光ファイバ同士を、簡便にかつ精密に結合させるための光コネクタ内部では、光ファイバを固定したフェルールの結合面同士を向かい合わせた状態で光結合を実現している。このため、光コネクタの結合端面に油脂および塵埃などの汚れが付着すると、光コネクタの挿入損失の増大や、反射減衰量の減少などが生じ、光信号を正常に伝送できなくなる。従って、光コネクタの結合端面は、清掃して汚れや付着物を取り除いておくことが重要となる。
【０００３】
光コネクタは、プラグとアダプタから構成されている。プラグは、一般に、中心に光ファイバを通して固定する円筒形の細径フェルールを備えている。光ファイバ同士を低損失で接続するには、各光プラグのフェルールおよび光ファイバの凸球面状に研磨された先端面同士を当接させ、フェルールの中心にある光ファイバのコア同士を精度良く接触させる必要がある。このために、フェルールは、アダプタ内のフェルールの外径よりも僅かに外径が小さい割りスリーブ内に深く挿入されることにより、割りスリーブの僅かな弾性変形により所定位置に正確に位置決めされるようにしている。このように、光コネクタでは、光ファイバを通したフェルールを割りスリーブ内に位置決めしてコネクタハウジング内に収納している。
【０００４】
このように光ファイバが通されているフェルールを有したプラグを割りスリーブを有したアダプタで構成している光コネクタに対し、同様にフェルールで構成される別のプラグが接続される。この接続では、割りスリーブ内で両光プラグのフェルールの先端面同士を当接させ、両者の光ファイバの先端同士を当接させている。この状態とすることで、割りスリーブの僅かな弾性変形で両フェルールの位置が正確に整列され、フェルールの中心にある光ファイバのコア同士が精度良く接触する状態となる。
【０００５】
また、上述したように、各プラグの両フェルールが正確に位置決めされた状態において、両フェルールを一定の力で押し付けることにより、両フェルールの先端面が弾性変形しながらコア同士が安定に接触し、空気を介することなく、光ファイバ同士が接続される状態となる。
【０００６】
上述したように、フェルールを割りスリーブ内に深く挿入して構成される光コネクタは、フェルールおよび光ファイバの端面同士を直接接触させるため、前述したように、各々の接触させる端面を清掃しておくことが重要となる。このような清掃を実施するために、細いスリーブ内に挿入可能な細い軸棒の先端に、超極細繊維の清掃布袋を被せた清掃具がある（特許文献１参照）。
【０００７】
この清掃具は、図７Ａに示すように、軸棒７０１の先端に清掃布袋７０２を被せている。被せた清掃布袋７０２は、熱収縮チューブ７０３などで軸棒７０１に固定している。清掃布袋７０２は、超極細繊維による布を袋状に加工して形成している。例えば、図７Ｂに示すように、所定の寸法に切り出した超極細繊維による布７１１を用意し（ａ）、布７１１を半折りし（ｂ）、辺７１２，辺７１３を熱溶着して袋状に形成する（ｃ）。この後、溶着した部分は清掃部として適さず、割りスリーブに引っかかり、発塵の原因になるので、裏返して袋状に形成した清掃布袋７０２とする（ｄ）。
【０００８】
上述した清掃具を用いた清掃は、例えば、図８に示すように、光コネクタ８０１の割りスリーブ８０２内に清掃布袋７０２の部分を深く挿入し、清掃布袋７０２の先端部で、割りスリーブ８０２に挿入されているフェルール８０３および光ファイバ８０４の端面を清掃する。
【０００９】
しかしながら、上述した清掃具は、清掃布を袋状に加工し、これを裏返し、ついで軸棒先端に装着し、加えて、熱収縮チューブなどで固定するという作製工程が必要となり、組み立てコストが高くなるという問題がある。
【００１０】
上述した清掃具に対し、軸棒の先端に、連続多孔体の発泡ウレタンより構成された清掃部を持つ棒状の清掃具が市販されている。この清掃具によれば、軸棒の先端部に発泡ウレタンからなる清掃部を接着すればよく、組み立てコストを抑制することが容易である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００６−２０８４８１号公報
【特許文献２】特許第３３２４９９１号公報
【特許文献３】特許第２５６１７６３号公報
【特許文献４】特公平０７−０８９１６８号公報
【特許文献５】特許第２５０４８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述した発泡ウレタンからなる清掃部を備える清掃具では、例えば、光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部の汚れを十分に除去できないという問題があった。
【００１３】
本発明は、以上のような問題点を解消するためになされたものであり、製造コストを上昇させることなく製造できる清掃具により、光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部などの細部における汚れを十分に除去できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る清掃具は、棒状の部材からなる清掃具本体と、清掃具本体の先端に固定された連続多孔体の発泡ウレタンからなり、清掃具本体の延在する方向に延在する柱状の清掃部とを備え、発泡ウレタンは、気孔径が３０〜１００μｍの範囲とされている。
【００１５】
上記清掃具において、清掃部は、中心部より密度の高いスキン層が側面に形成されているとよい。
【００１６】
上記清掃具において、清掃部は、清掃対象の光コネクタのフェルール径Ｄに対して、直径が０．７Ｄから０．９５Ｄであれば、光コネクタ用途に用いることができる。
【００１７】
上記清掃具において、発泡ウレタンは、アスカーＣ型硬度計により測定される硬度が３０度から４０度とされているとよりよい。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したことにより、本発明によれば、製造コストを上昇させることなく製造できる清掃具により、光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部などの細部における汚れを十分に除去できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における清掃具の構成を示す構成図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態における実験結果を示す特性図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の実施の形態における清掃部の断面を走査型電子顕微鏡で観察した結果を示す写真である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本発明の実施の形態における清掃部の断面において、走査型電子顕微鏡の観察により気孔径を計測する状態を示す写真である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態における他の清掃具の構成を示す構成図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態における他の清掃具の構成を示す構成図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態における他の清掃具の構成を示す断面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、清掃具の構成を示す構成図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、清掃具を構成する清掃布袋７０２の加工方法を説明する説明図である。
【図８】図８は、図７Ａを用いて説明した清掃具による清掃を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態における清掃具の構成を示す構成図である。この清掃具は、棒状の部材からなる清掃具本体１０１と、清掃具本体１０１の先端に固定された連続多孔体の発泡ウレタンからなる清掃部１０２とを備える。清掃部１０２は、例えば、接着剤により清掃具本体１０１に接着されている。
【００２１】
清掃部１０２は、清掃具本体１０１の延在する方向に延在する柱状に形成されている。加えて、清掃部１０２を構成する発泡ウレタンは、気孔径が３０〜１００μｍの範囲とされている。なお、連続多孔体は、連続気泡多孔体とも呼ばれ、よく知られているように、内包している複数の気孔（気泡）が各々独立しておらず、隣り合う気孔の間の壁に気孔より小さな孔（連通孔）が形成され、この孔を介して複数の気孔が接続（連通）して全体に連続した状態となっているものである。このような連続多孔体の気孔は、連続気孔とも呼ばれ、連続多孔体は、連続気孔を備える多孔体と言える。このような構造となっている連続多孔体は、液体や気体などを吸引し、また、気体が通過可能となっている。
【００２２】
発明者らにより、市販されている連続多孔体の発泡ウレタンより構成された清掃部を持つ清掃具について検討したところ、光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部の汚れを十分に除去できないことが確認された。これに対し、発明者らの、鋭意の検討の結果、連続多孔体の発泡ウレタンにおける気孔径と、汚れを除去する性能との間には、大きな関係があることが見いだされた。前述したように、気孔径が３０〜１００μｍの範囲の連続多孔体の発泡ウレタンを用いれば、汚れを良好に除去できることが見いだされた。また、市販されている清掃具では、上記範囲外の気孔径となっていたため、汚れが十分に除去できないことが確認された。
【００２３】
以下、実験の結果をもとに、より詳細に説明する。以下では、直径１ｍｍ・長さ５０ｍｍの清掃具本体の先端に、押出し成型で直径１．２ｍｍの円柱形状とし、この後で長さ１．２ｍｍにカットした円柱体の連続多孔体の発泡ウレタンからなる清掃部を接着固定した清掃具を作製し、実際に清掃をした実験の結果を示す。また、合わせて、ブロック形状で作製した発泡ウレタンを１．２×１．２×１．２ｍｍ程度にカットした角柱体の連続多孔体発泡ウレタンからなる清掃部を接着固定した清掃具も作製し、清掃実験を行った。
【００２４】
まず、以下の表１に示すように、清掃部を構成する発泡ウレタンの気孔径，硬度，および作製方法を変えた６種類の実験用清掃具を作製した。清掃具Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅは押出し成型後カットした円柱体、清掃具Ｃ'は清掃具Ｃと同じ硬度、気孔径の発泡ウレタンでブロック体からカットして角柱体としたものである。なお、硬度は、アスカーＣ型硬度計で測定した値である。
【００２５】
また、気孔径は、図３Ａに例示するように、走査型電子顕微鏡で撮影した清掃部の断面の像より測定した結果である。なお、図３Ａに示す写真から明らかなように、清掃部を構成する発泡ウレタンは、連続気孔を備える連続多孔体となっている。
【００２６】
ここで、気孔径の測定について説明する。気孔径の測定では、図３Ｂに示すように、観察範囲の中で連続気孔を特定し、特定した複数の連続気孔の各々の気孔部の径を、画像処理により計測する。これは、対象となる発泡ウレタンの所定箇所を切り出して作製した試料の切断断面の観察であり、連続気孔の断面が見られる。なお、写真の左上部の部分はスキン層が写されている。このようにして観察できるなかで特定された連続気孔の断面において、画像処理により径を計測する。観察される気孔部の断面形状を円形または楕円形状と捉え、楕円形の場合は楕円の長径と捉えることができる部分の長さを気孔径としている。
【００２７】
この計測において、気孔部を形成する樹脂膜などに見られるより小さな孔は、隣り合う気孔部の間を連通する連通孔であり、気孔径の測定対象外とする。また、表面近傍においては、成型などの加工時に加わる応力などにより変成している場合もあり、例えば気孔径が小さくなる。スキン層は、このように変成した表面層である。このため、スキン層およびスキン層近傍の気孔は、測定対象外とする。ここでは、上述したよう計測した複数の気孔径の測定値が、測定の統計誤差も考慮し、３０〜１００μｍの範囲となっている状態を、「気孔径が３０〜１００μｍの範囲」としている。また、発泡ウレタンを切り出す際に気孔の中央部分が切断されるか気孔の端部が切断されるかによって計測される気孔径が異なってくる。従って、「気孔径が３０〜１００μｍの範囲」は、対象とする発泡ウレタンの全ての気孔の径が、完全に３０〜１００μｍの範囲内であることを示すものではない。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
表１に示した各条件の清掃具Ａ，清掃具Ｂ，清掃具Ｃ，清掃具Ｃ'，清掃具Ｄ，清掃具Ｅについて、清掃性能を評価した結果を図２に示す。図２において、横軸は、清掃具を回転した回数であり、縦軸は、汚れを完全に拭き取れたかの合格率であり、清掃具を複数本用意し清掃を行い、汚れを完全に拭き取れた本数の割合である。なお、ここで、「完全に」は、光通信に影響を及ぼす数μｍの大きさの汚れがないことを言う。
【００３０】
具体的には、汚れとして手脂を光コネクタのフェルール端面に付着させ、光コネクタプラグを光コネクタアダプタに嵌合し、スリーブの奥にフェルール端面が位置するように配置する。そして、直径１．２５ｍｍフェルールで構成される光コネクタ（例えば、ＬＣコネクタやＭＵコネクタ）（特許文献２，特許文献３参照）の場合は、清掃具を３Ｎで押し付け、清掃具を回転させて清掃し、１回転毎に汚れの残量を測定した。また、直径２．５ｍｍ（例えば、ＳＣコネクタやＦＣコネクタ）（特許文献４，特許文献５参照）の場合は、清掃具を６Ｎで押し付け、清掃具を回転させて清掃し、１回転毎に汚れの残量を測定した。
【００３１】
汚れの大きさ、残量は、顕微鏡で観察して撮像器などを介して画像解析して算出できるが、例えば、ＦＢＰ−５０００（ＪＤＳＵ社製）を用い、この装置による、汚れの大きさ、面積を算出する機能を用いて測定することができる。
【００３２】
図２に示すように、清掃具Ｃおよび清掃具Ｃ’が、良好な結果を示した。特に、清掃具Ｃが良好な結果を示した。なお、特許文献１に示す従来技術では、回転数５で合格率が１００％となる。清掃具Ｃ'はこれと同程度の清掃性能である。市販されている発泡ウレタンを用いた清掃具の清掃性能は清掃具Ａ，Ｄの清掃性能に相当する。
【００３３】
図２に示すように、光コネクタの汚れの主流である手脂汚れに関して、気孔径が３０μｍ未満の発泡ウレタンを用いた清掃具Ａ、１００μｍを超える発泡ウレタンを用いた清掃具Ｄ、および気孔径２００〜３００μｍの発泡ウレタンを用いた清掃具Ｅでは、拭き取り性能が悪く、気孔径が３０〜１００μｍ程度の発泡ウレタンを用いることで、良好な清掃性能を実現できることが見いだされた。また、表１には示していないが、硬度３０度で気孔径１０〜３０μｍの発泡ウレタンでは、全く清掃ができなかった。この結果からも、気孔径が３０〜１００μｍ程度とすることが重要であることが分かる。また、気孔径が３０〜１００μｍ程度と同じであっても、清掃具Ｂと清掃具Ｃとの比較からわかるように、硬度をアスカーＣ型硬度計の測定値で３５度と高くすることにより清掃性能が高められることが見いだされた。なお、表中の硬度３５度は複数のサンプルの平均値であり、３０度から４０度までのサンプルが存在する。
【００３４】
なお、硬度６０度の発泡ウレタンでは全く清掃ができなかった事実がある。従って、硬度には１５度から６０度の間に最適な範囲があり、ここでの実験結果から、最低限硬度３０度から４０度とすることにより、良好な清掃性能が実現できるものと言える。以上の特性に加え、ここで試験したサンプルの気孔率（全体体積に対する空隙の割合）は８０％程度であり、汚れを保持する空間を十分に確保することにより良好な清掃性能が得られている。
【００３５】
これらのことより、清掃具本体の先端に固定する清掃部は、前述したように計測される気孔径が、３０〜１００μｍの範囲の発泡ウレタンから構成すればよいことが分かる。また、よりよくは、硬度が３０から４０度の発泡ウレタンを用いればよいことが分かる。硬度が高いことにより、清掃時に加わる力により発泡ウレタンの空隙が無くなってつぶれきることを防ぎ、汚れを再付着させずに、拭いとりきる効果がある。
【００３６】
さらに、清掃具Ｃと清掃具Ｃ'の相違点は、以下に説明するように、スキン層の有無である。このスキン層が、発泡ウレタンの側面に存在することで、清掃性能が向上できる。発泡ウレタンを成型する場合、成型された発泡ウレタンの成型体表面（型に接していた表面）にスキン層と呼ばれる中心部より密度の高い表面層が形成される（図３Ａ参照）。このスキン層は、内部よりも高い密度で、気孔は少なくまた気孔径が小さい。清掃具Ｃのように、押出し成型による柱状の成型体とした場合、側面にスキン層が形成される。
【００３７】
端面はカットしているので、清掃面は清掃に適した気孔径、硬度の発泡ウレタン面となっている。これに対して、清掃具Ｃ'は、成型したブロックから各面をカットして成型しているのでスキン層がない。清掃具Ｃと清掃具Ｃ'では、円柱と角柱で形状が異なっているが、この差よりも、スキン層の存在がさらに清掃性能を向上させている。スキン層は緻密で密度が高いので、剛性を高め、硬度を補う効果がある。この結果、発泡ウレタンがつぶれきらずに汚れを拭い取る効果が高まり、清掃性能がさらに向上している。
【００３８】
ここで、上記実施の形態における清掃具の対象は、例えば、ＬＣコネクタやＭＵコネクタなどの直径１．２５ｍｍのフェルールで構成される光コネクタ（特許文献２，特許文献３参照）や、ＳＣコネクタやＦＣコネクタなどの直径２．５ｍｍのフェルールで構成される光コネクタである（特許文献４，特許文献５参照）。また、場合によっては直径２ｍｍなどの特殊な径のフェルールで構成される光コネクタである。特に、光コネクタアダプタが前面に配置され、これに嵌合した光コネクタプラグが装置内に配置されている伝送装置等の光入出力ポートとして用いられている光コネクタである。
【００３９】
上述したような内径１．２５ｍｍ程度の細い孔部（スリーブ）に収容されている光部品の端面を清掃する場合、清掃具本体１０１は、直径１ｍｍ程度とすればよい。また、直径２．５ｍｍ程度のスリーブに光部品の端面を清掃する場合、清掃具本体１０１は、直径は２ｍｍ程度がよい。また、このような清掃は、把持して用いるため、清掃具本体１０１は、５０ｍｍ程度の長さが適当である。
【００４０】
また、図４の（ａ）に示すように、清掃具本体１０１を、清掃部１０２が固定される細軸部１１１と、より太い径の把持部１１２とから構成してもよい。実際に把持する部分を太くすることで、取り扱いが容易となり、より安定した操作が可能となる。細軸部１１１は、例えば、直径１．２５ｍｍのフェルールで構成される光コネクタ用には、直径０．７〜１．２４ｍｍ、長さ５ｍｍとし、直径２．５ｍｍのフェルールで構成される光コネクタ用には、直径１．６〜２．４ｍｍ、長さ８ｍｍ程度とすればよい。また、把持部１１２は、直径７〜９ｍｍ程度とし、長さ１００ｍｍ程度とすればよい。細軸部１１１の長さを５ｍｍ程度とすれば、奥まった光ポートの清掃面にも十分に到達する。
【００４１】
また、図４の（ｂ），（ｃ）に示すように、清掃具本体１０１の細軸部１１１に、清掃部１０２よりも太く把持部１１２よりも細い段差軸部１１３を設けても良い。段差軸部１１３は、清掃具本体１０１の軸方向に清掃具本体１０１と同軸とされている。段差軸部１１３は、図４の（ｂ）に示すように、細軸部１１１と把持部１１２との間に設けてもよく、図４の（ｃ）に示すように、細軸部１１１の中央部に設けてもよい。また、図４の（ｄ）に示すように、段差軸部１１３に加え、段差軸部１１３よりも太く把持部１１２よりも細い他の段差軸部１１４を設けて多段としてもよい。段差軸部１１４も、清掃具本体１０１の軸方向に清掃具本体１０１と同軸とされている。
【００４２】
上述したように、段差軸部を設けることで、次に示すように、実施の形態における清掃具の作製が容易となる。実施の形態における清掃具は、複数のガイドホールを有する組立装置を用いることで作製できる。例えば、組立装置のガイドホールに、まず、清掃部１０２を挿入しておく。次に、細軸部１１１の先端部に接着剤を付着させた清掃具本体１０１を、組立装置のガイドホールに差し込み、接着剤が付着している細軸部１１１の先端部を、既に挿入してある清掃部１０２の後端に接着する。この後、清掃具本体１０１を組立装置のガイドホールより引き抜けは、細軸部１１１の先端部に清掃部１０２が接着した清掃具が得られる。
【００４３】
上述したような清掃具の作製において、段差軸部１１３を設けることで、細軸部１１１よりも清掃部１０２が太い時でも、組立装置のガイドホールから抜き取りやすく、また、清掃部１０２のガイドホール側壁への接触を極力減らすことができる。さらに、接着固定に押圧が必要な場合の、位置決めに用いることもできる。
【００４４】
清掃具本体１０１は、金属，樹脂，紙などから構成することができる。例えば、金属は丸棒形状が製造しやすく、安価に構成できる利点がある。樹脂は、ナイロン樹脂、ポリアセタール樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂か、これらの樹脂を主成分とする複合樹脂とすることで、押出し成型や射出成型でより安価に清掃具本体１０１が製造できる。また、清掃具本体１０１は、帯電防止剤を添加し、また帯電防止剤を表面に塗布することにより、静電気の発生による塵埃の引き付けを防止する構成としてもよい。また、紙から清掃具本体１０１を構成する場合、安価で軽量にすることができる。
【００４５】
次に、清掃部１０２の形状について説明する。清掃部１０２は、前述したように、角柱形状，円柱形状が適している。角柱、あるいは、円柱形状とする場合、口金を四角、あるいは、丸とした押出し成型により発泡ウレタンを成型した後、所定長さで切断することにより、スキン層の形成とともに、大量に製造することができる。また、角柱形とする場合に限れば、スキン層の形成はできず、清掃性能は若干低下するが、ブロック形状に発泡ウレタンを作製した後、３方向に所定間隔で切断することにより、大量に製造することができる。
【００４６】
清掃部１０２の径は、図５の（ａ）に示すように、清掃具本体１０１の径よりも小さい構成、図５の（ｂ）に示すように、清掃具本体１０１の径よりと同じ構成、図５の（ｃ）に示すように、清掃具本体１０１の径よりも大きい構成のいずれでもよい。図５（ｃ）に示す構成とすることで、清掃部１０２の側面でスリーブの内側を同時に清掃することが可能である。スリーブ内側の清掃は、フェルール端面ほどの清浄度は要求されないので、清掃部１０２の側面がスキン層でも十分な清掃効果がある。また、清掃具本体１０１をスリーブに接触させない効果がある。
【００４７】
外径１．２５ｍｍフェルールの光コネクタの場合、フェルール先端面の直径は、最大０．８ｍｍ程度であることと、０．１２５ｍｍのスリーブ内径に入る必要があることを考慮して、清掃部１０２の直径は、最小０．８ｍｍ、最大１．２ｍｍが適している。一般化すると、フェルール外径およびスリーブ内径をＤとすると、清掃部１０１の直径は０．６５Ｄ〜０．９５Ｄが適している。
【００４８】
清掃部１０２の長さは、直径によらず最低０．８ｍｍは必要である。実験的に０．８ｍｍ以下であると、拭いとった汚れを保持しきれないことが確認され、長さ０．８ｍｍ以上であれば確実に清掃ができる。一方、スリーブと清掃部１０２との隙間が大きい場合、例えば、スリーブ内径１．２５ｍｍで清掃部直径０．８ｍｍの場合、長さ１．２ｍｍ以上となると、清掃部１０２の発泡ウレタンが清掃時に座屈して曲がり、側面がフェルール端面に当接して正常な清掃ができない。従って、清掃部１０２の長さを１．２ｍｍ以下と設定することにより、良好な清掃性能を維持できる。なお、清掃部１０２の長さが０．９ｍｍ以上の場合、クリアランスが小さいのでたわみが発生せず、フェルール端面からスリーブ入口の長さ約３ｍｍであっても、たわむことなく良好な清掃性能が実現できる。
【００４９】
以上に説明したことから、外径１．２５ｍｍフェルールの光コネクタ用の清掃具の場合、清掃部１０２の直径を０．９ｍｍ以上、１．２ｍｍ以下とすると、たわみのことを考慮する必要がなくなり長さを自由に設定できる。一般化すると、外径Ｄのフェルール用には、清掃部１０２の直径は０．７Ｄ〜０．９５Ｄが適している。
【００５０】
なお、清掃部１０２は、中心軸に対して垂直を０度とし、これより６０度まで角度をつけても清掃性能に差はなかった。また、光コネクタには、フェルール端面が垂直のタイプと垂直から８度斜めのタイプがあるが、いずれに対しても良好な清掃性能で清掃できた。発泡ウレタンの柔軟性により、清掃部１０２の角度依存性、光コネクタのフェルール端面角度依存性がない清掃具が実現されている。
【００５１】
なお、清掃具本体１０１の中心軸と清掃部１０２の中心軸のずれは、０から０．２程度まで設定して実験したが差異はなかった。円運動で清掃するので、偏心が０の場合、回転中心では清掃性能が落ちると予測した。しかしながら、実施の形態における清掃具は、スリーブとの隙間状態が設定してあり、この中で偏心しながら清掃するため、清掃具本体１０１の中心軸と清掃部１０２の中心軸のずれがなくても、高い清掃性能が得られている。
【００５２】
ところで、清掃部１０２の清掃具本体１０１への固定は、前述したように接着剤により実施すればよい。接着剤による固定によれば、清掃具本体１０１および清掃部１０２を変形させることなく固定することができる。また、粘着シートを使用して清掃部１０２を清掃具本体１０１に固定してもよい。粘着シートを用いることで、固定が容易に行える。
【００５３】
また、図６の（ａ）に示すように、中空の円柱形状とした清掃具本体２０１を用い、清掃具本体２０１の先端部の穴に、一部の清掃部１０２を挿入して固定してもよい。清掃具本体２０１は、金属部材から構成すればよい。また、図６の（ｂ）に示すように、清掃部１０２を挿入した部分の清掃具本体２０１をかしめた固定部２０２を形成し、清掃部１０２を固定してもよい。このように固定することで、接着剤を用いる必要がない。
【００５４】
以上に説明したように、本発明によれば、気孔径が３０〜１００μｍの範囲とされた連続多孔体の発泡ウレタンから清掃部を構成したので、製造コストを上昇させることなく製造できる清掃具により、光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部などの細部における汚れを十分に除去できるようになるという優れた効果が得られる。
【００５５】
なお、本発明は以上に説明した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で、当分野において通常の知識を有する者により、多くの変形および組み合わせが実施可能であることは明白である。
【符号の説明】
【００５６】
１０１…清掃具本体、１０２…清掃部。
【図１】
2015097974.tif 000004
【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年12月12日(2014.12.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部を清掃する清掃具であって、
棒状の部材からなる清掃具本体と、
前記清掃具本体の先端に固定された連続多孔体の発泡ウレタンからなり、前記清掃具本体の延在する方向に延在する柱状の清掃部と
を備え、
前記発泡ウレタンは、気孔径が３０〜１００μｍの範囲とされていることを特徴とする清掃具。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、棒状の清掃具本体の先端部に清掃部を設けた光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部を清掃する清掃具に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明に係る清掃具は、光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部を清掃する清掃具であって、棒状の部材からなる清掃具本体と、清掃具本体の先端に固定された連続多孔体の発泡ウレタンからなり、清掃具本体の延在する方向に延在する柱状の清掃部とを備え、発泡ウレタンは、気孔径が３０〜１００μｍの範囲とされている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態における清掃具の構成を示す構成図である。この清掃具は、光コネクタにおけるフェルールおよび光ファイバの先端部を清掃する清掃具であって、棒状の部材からなる清掃具本体１０１と、清掃具本体１０１の先端に固定された連続多孔体の発泡ウレタンからなる清掃部１０２とを備える。清掃部１０２は、例えば、接着剤により清掃具本体１０１に接着されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
清掃部１０２の長さは、直径によらず最低０．８ｍｍは必要である。実験的に０．８ｍｍ以下であると、拭いとった汚れを保持しきれないことが確認され、長さ０．８ｍｍ以上であれば確実に清掃ができる。一方、スリーブと清掃部１０２との隙間が大きい場合、例えば、スリーブ内径１．２５ｍｍで清掃部直径０．８ｍｍの場合、長さ１．２ｍｍ以上となると、清掃部１０２の発泡ウレタンが清掃時に座屈して曲がり、側面がフェルール端面に当接して正常な清掃ができない。従って、清掃部１０２の長さを１．２ｍｍ以下と設定することにより、良好な清掃性能を維持できる。なお、清掃部１０２の直径が０．９ｍｍ以上の場合、クリアランスが小さいのでたわみが発生せず、フェルール端面からスリーブ入口の長さ約３ｍｍであっても、たわむことなく良好な清掃性能が実現できる。