(57)【要約】【課題】相手側の電気コネクタと確実に嵌合することで、接続信頼性の高い電気コネクタを提供する。【解決手段】雌側の電気コネクタ１００には、雄側の電気コネクタ２００との電気的接続を検知する短絡用端子１３０が、雌側のハウジング１１０に設けられている。短絡用端子１３０は、雌側のハウジング１１０に固定される固定部１３１と、雄側の電気コネクタ２００の端子支持部２１６に形成された検知用端子２３０に接触して短絡させる短絡部１３２と、短絡部１３２の変位に応じて弾性変形する緩衝部１３３と、雄側の電気コネクタ２００と嵌合するときに、弾性的に撓んだ後に復帰して、雄側の電気コネクタ２００に係止するロックアーム部１１３の復帰を助勢する付勢部１３４とを備えている。【選択図】図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側の電気コネクタとの電気的接続を検知する短絡用端子が、前記相手側の電気コネクタと嵌合するハウジングに設けられ、
前記短絡用端子は、前記ハウジングに固定される固定部と、前記相手側の電気コネクタの検知用端子に接触して短絡させる短絡部とを備え、
前記ハウジングは、前記相手側の電気コネクタと嵌合するときに、弾性的に撓んだ後に復帰して、前記相手側の電気コネクタに係止するロックアーム部を備えた電気コネクタにおいて、
更に、前記ロックアーム部の復帰を助勢する付勢部が設けられた電気コネクタ。
【請求項２】
前記付勢部が、前記固定部に一体的に接続されている請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記付勢部が、前記相手側の電気コネクタと嵌合するときに、前記相手側の電気コネクタに設けられた突起部に先端部を接触させ、基端部にて前記ロックアーム部を助勢する請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記付勢部が、前記検知用端子が設けられた端子支持部を前記突起部として、先端部を接触させる請求項３記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記付勢部が、前記突起部の上り斜面に乗り上げて弾性変形することで、前記ロックアーム部を助勢する板ばねにより形成されている請求項４記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記短絡用端子の前記固定部が、前記ロックアーム部に固定されている請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項７】
前記固定部と前記短絡部とが、前記短絡部の変位に応じて弾性変形する緩衝部を介在して接続されている請求項１から６のいずれかの項に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手側電気コネクタとの電気的接続を検知するための短絡用端子を備えた電気コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気コネクタは、雄側と雌側とで、しっかり嵌合して電気信号を伝達することが重要である。特に、安全装置に使用される電気コネクタでは、不完全な嵌合状態により電気信号が伝達できないと、安全装置の作動に不具合が生じるため、電気的接続を検知する検知用端子と短絡用端子とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載の「結合検知装置を備えたコネクタ」は、図２４および図２５に示すように、一方のコネクタハウジング１に短絡用接触子３を装着し、他方のコネクタハウジング２に一対の結合検知用端子９，９’を設けて成る結合検知装置を備え、短絡用接触子３に弾性片３ｃ，３ｃ、および弾性片３ｃ’，３ｃ’を相対向して設け、双方のコネクタハウジング１、２が結合したときに、結合検知用端子９，９’を弾性片３ｃ，３ｃおよび弾性片３ｃ’，３ｃ’間に挟持して接続を行うようにしたものである。このコネクタは、コネクタハウジング１の上部に、前端に立ち上がり基部６ａを有する片持ちの可撓ロック腕６が設けられ、可撓ロック腕６は、中間部の上側にロック用突起６ｂが形成されていると共に、自由端部に押圧操作部６ｃが形成され、可撓ロック腕６が押圧を受けると、短絡用接触子３が上下に弾性的に変位するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１９０９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の「結合検知装置を備えたコネクタ」では、結合検知用端子９が、コネクタ嵌合の進行に伴って、結合検知用端子９を挟み込む弾性片３ｃ，３ｃと摺動することで、結合検知用端子９に汚れや腐食があっても、摺動による摩擦により除去（ワイピング）できることが記載されている。しかし、ワイピングする際に、弾性片３ｃ，３ｃと結合検知用端子９との間で摺動抵抗が大きくなると、可撓ロック腕６が復帰する前の傾斜した状態で、結合検知用端子９が弾性片３ｃ，３ｃに引っ掛かり、ワイピング動作も不完全となる。また、可撓ロック腕６が復帰できなくなって、中途嵌合な状態となるおそれもある。
【０００６】
中途嵌合な状態でも、結合検知用端子９と短絡用接触子３とが電気的に接続した状態であれば、中途嵌合な状態であることに気が付きにくい。このような状態で、衝撃や振動によりコネクタハウジング１，２が、互いに離れる方向に引っ張られると、コネクタハウジング１，２が抜けるおそれがある。そうなると、コネクタハウジング１，２により接続されていた信号線が切断されてしまうため、緊急事態が発生して安全装置を作動させようとしても、作動しないおそれがある。
【０００７】
そこで本発明は、相手側の電気コネクタと確実に嵌合することで、接続信頼性の高い電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の電気コネクタは、相手側の電気コネクタとの電気的接続を検知する短絡用端子が、前記相手側の電気コネクタと嵌合するハウジングに設けられ、前記短絡用端子は、前記ハウジングに固定される固定部と、前記相手側の電気コネクタの検知用端子に接触して短絡させる短絡部とを備え、前記ハウジングは、前記相手側の電気コネクタと嵌合するときに、弾性的に撓んだ後に復帰して、前記相手側の電気コネクタに係止するロックアーム部を備えた電気コネクタにおいて、更に、前記ロックアーム部の復帰を助勢する付勢部が設けられたことを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、相手側の電気コネクタと嵌合するときに、弾性的に撓んだ後に復帰して、前記相手側の電気コネクタに係止するロックアーム部が、付勢部により、その復帰が助勢されるので、ロックアーム部が元の位置に戻り難くなっていても、確実に復帰させることができる。従って、ロックアーム部を相手側の電気コネクタに、確実に係止させることができる。
【００１０】
前記付勢部が、前記固定部に一体的に接続されていることが望ましい。そのことにより、弾性を有する一枚の金属板から短絡用端子と、その一部として付勢部とを一緒に形成することができる。
【００１１】
前記付勢部は、前記相手側の電気コネクタと嵌合するときに、前記相手側の電気コネクタに設けられた突起部に先端部を接触させ、基端部にて前記ロックアーム部を助勢することが望ましい。
付勢部は、雄側の電気コネクタと嵌合する際に進入してきた突起部と接触するときを契機に、ロックアーム部の助勢を開始することができるので、ロックアーム部が雄側の電気コネクタに係止する前の段階では、ロックアーム部を軽く弾性的に撓ませることができる。また、助勢部は、突起部に先端部を接触させて支点とし、基端部によりロックアーム部を助勢することで、ハウジングに、助勢部による助勢のための支点とするものを設ける必要がない。
【００１２】
前記付勢部が、前記検知用端子が設けられた端子支持部を前記突起部として、先端部を接触させることが望ましい。検知用端子が設けられた端子支持部を突起部とすることで、付勢部の先端部が支点とする突起部を、相手側の電気コネクタに新たに設けなくてもよい。
【００１３】
前記付勢部が、前記突起部の上り斜面に乗り上げて弾性変形することで、前記ロックアーム部を助勢する板ばねにより形成されていることが望ましい。ロックアーム部が復帰することにより、付勢部の先端部の位置と、基端部の位置との間隔の拡がりを、付勢部が、突起部の上り斜面に乗り上げることにより抑えることができるので、助勢部の弾性力を高めることができる。従って、ロックアーム部が復帰しても、助勢部の助勢力が低減することを防止することができる。
【００１４】
前記短絡用端子の前記固定部が、前記ロックアーム部に固定されていることが望ましい。ロックアーム部の揺動に伴って、短絡用端子と検知用端子とが摺動することで、短絡用端子や検知用端子に汚れや腐食があっても、相互の摺動による摩擦によって汚れや腐食を除去することができ、良好な電気的接続状態とすることができる。
【００１５】
前記固定部と前記短絡部とが、前記短絡部の変位に応じて弾性変形する緩衝部を介在して接続されていることが望ましい。そのことにより、検知用端子の変位に応じて短絡部が変位しても、緩衝部が弾性変形するので、検知用端子の変位に短絡部を追従させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ロックアーム部が元に位置に戻り難くなっていても、確実に復帰させることができるので、ロックアーム部を相手側の電気コネクタに係止させることができる。従って、本発明は、相手側の電気コネクタと確実に嵌合することで、接続信頼性の高い電気コネクタとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る電気コネクタを示す斜視図であり、雄側の電気コネクタと雌側電気コネクタとが嵌合する前の状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す雌側の電気コネクタの正面図である。
【図３】図２に示す雌側の電気コネクタのＡ−Ａ断面図である。
【図４】図３に示す雌側の電気コネクタのＢ−Ｂ断面図である。
【図５】図２に示す雌側の電気コネクタの短絡用端子の斜視図である。
【図６】図５に示す短絡用端子の側面図である。
【図７】図５に示す短絡用端子の平面図である。
【図８】図５に示す短絡用端子の底面図である。
【図９】図５に示す短絡用端子の製造方法を説明するための展開図である。
【図１０】図１に示す雄側の電気コネクタを下側から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示す雄側の電気コネクタの正面図である。
【図１２】図１１に示す雄側の電気コネクタのＣ−Ｃ断面図である。
【図１３】図１に示す雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとの嵌合動作を説明するための断面図であり、係止爪部の前側斜面と、ロックアーム部の突起部の前側斜面とが突き当たった状態で、係止爪部と突起部との位置での断面図である。
【図１４】図１３に示す雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとの嵌合状態で、図１１に示す雄側の電気コネクタのＣ−Ｃ位置での断面図である。
【図１５】図１３に示す雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとのＤ−Ｄ断面図である。
【図１６】図１３に続く嵌合動作を説明するための断面図であり、係止爪部がロックアーム部を押し下げた状態の図である。
【図１７】図１６に示す雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとの嵌合状態で、図１１に示す雄側の電気コネクタのＣ−Ｃ位置での断面図である。
【図１８】図１６に示す雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとのＥ−Ｅ断面図である。
【図１９】図１６に続く嵌合動作を説明するための断面図であり、係止爪部が突起部を越えて係止した状態の図である。
【図２０】図１９に示す雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとの嵌合状態で、図１１に示す雄側の電気コネクタのＣ−Ｃ位置での断面図である。
【図２１】図１９に示す雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとのＦ−Ｆ断面図である。
【図２２】図１に示す雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとの嵌合状態の斜視図である。
【図２３】図５に示す短絡用端子の緩衝部が弾性変形することで短絡部を変位させて、変位した検知用端子に追従する状態を表す平面図である。
【図２４】従来の雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタと短絡用端子とを示す斜視図である。
【図２５】図２４に示す従来の雌側の電気コネクタと雄側の電気コネクタとの嵌合過程を表す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施の形態に係る電気コネクタを図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においての「前後」という表現は、相手側の電気コネクタに挿入する側を「前」とし、その反対方向を「後」として表現したものである。
【００１９】
図１に示す雌側の電気コネクタ１００と雄側の電気コネクタ２００とは、安全装置の一例である車両のエアバッグを始動させる電気配線に使用される電気コネクタである。雌側の電気コネクタ１００と雄側の電気コネクタ２００は、それぞれ４本の信号用の接触端子を有している。
【００２０】
まず、本実施の形態に係る電気コネクタである雌側の電気コネクタ１００を、図１から図９に基づいて説明する。
図２から図４に示すように、雌側の電気コネクタ１００は、相手側の電気コネクタである雄側の電気コネクタ２００と嵌合する雌側のハウジング１１０と、雄側の電気コネクタ２００と電気的に接続をするための雌側接触端子１２０と、雄側の電気コネクタ２００の後述する検知用端子と接触して、雄側の電気コネクタ２００との電気的接続を検知する短絡用端子１３０とを備えている。
【００２１】
雌側のハウジング１１０は、直方体状の本体部１１１と、この本体部１１１の天面に形成された一対の案内部１１２と、嵌合状態のときに雄側の電気コネクタ２００からの抜けを防止するためのロックアーム部１１３とを備えた樹脂成形品である。
【００２２】
本体部１１１には、雌側接触端子１２０を幅方向に沿って一列に４本並べて配置するための端子収容室１１１ａが形成されている。本体部１１１の前面には、雄側の電気コネクタ２００の後述する端子支持部を差し込むための挿入穴１１１ｂが形成されている。
一対の案内部１１２は、ロックアーム部１１３を挟んで両側に、雄側の電気コネクタ２００への挿抜方向に沿って、本体部１１１の前端部から後端部まで形成されている。
【００２３】
図３に示すように、ロックアーム部１１３は、前端部が本体部１１１に繋がり、本体部１１１との間に所定の隙間１１１ｃがあり、後端部は自由端とすることで、前端部を連結部として、後端部側が揺動するように形成されている。ロックアーム部１１３の前端部は、板ばねを介在させて本体部１１１と接続することが可能であり、板ばねが樹脂製の場合は、本体部１１１とロックアーム部１１３とを一体的に形成することで、ロックアーム部１１３の後端部に付勢力を持たせることができる。
ロックアーム部１１３には、雄側の電気コネクタ２００と嵌合するときに、弾性的に撓んで沈み込んだ後に復帰して、雄側の電気コネクタ２００に係止する突起部１１３ａが形成されている。また、ロックアーム部１１３には、後端部に、短絡用端子１３０を固定するためのスロット部１１３ｂ（図３参照）が形成されている。
【００２４】
雌側接触端子１２０は、雄側の電気コネクタ２００の雄側接触端子２２０を挟み込むようにして接触する金属薄板により形成された板ばねである。雌側接触端子１２０は、雌側接触端子１２０の後端部で、本体部１１１からまっすぐ突出したケーブル１４０と連結される。
【００２５】
図５から図８に示すように、短絡用端子１３０は、１枚の金属板を打ち抜き、折り曲げ加工することで形成されている。短絡用端子１３０は、雌側のハウジング１１０に固定される固定部１３１と、検知用端子に接触して短絡させる短絡部１３２と、固定部１３１と短絡部１３２とを接続する緩衝部１３３と、ロックアーム部１１３の復帰を助勢する付勢部１３４とを備えている。
短絡用端子１３０は、固定部１３１により雌側のハウジング１１０に固定されていることで、図７に示すように短絡用端子１３０を平面視した状態において、短絡部１３２が緩衝部１３３を軸中心として円弧を描くように水平方向のスイングが可能となるように形成されている。
【００２６】
固定部１３１は、雌側のハウジング１１０のロックアーム部１１３に形成されたスロット部１１３ｂに挿入されて固定される。固定部１３１には、長さ方向に沿った辺縁部に位置する両側部に形成され、スロット部１１３ｂの溝壁にめり込ませて、抜けを防止する係止突起部１３１ａと、スロット部１１３ｂの側壁に突き当て、圧入深さを規制する一対の挿入規制部１３１ｂとが形成されている。
【００２７】
短絡部１３２は、雄側の電気コネクタ２００の検知用端子にそれぞれ接触する一対の接触部１３２ａと、一対の接触部１３２ａが先端部に形成された腕部１３２ｂとを備えている。
接触部１３２ａは、Ｕ字状に形成された腕部１３２ｂのそれぞれの先端部に、逆Ｕ字状に形成されている。接触部１３２ａは、対向する接触面１３２ｃが腕部１３２ｂから直立する方向に形成されている。接触面１３２ｃは、検知用端子との良好な接触を図るために、ビード加工による対向側に膨らんだ円弧面に形成されている。
腕部１３２ｂは、検知用端子を弾性変形して挟持するために、接触部１３２ａが形成されている先端部に向かうに従って、互いの間隔が徐々に狭くなると共に、それぞれの幅が徐々に狭くなる略Ｕ字状の金属板部材により形成されたばね部材である。腕部１３２ｂは雄側の電気コネクタ２００と嵌合した状態で、検知用端子と略平行に配置される。
【００２８】
緩衝部１３３は、短絡部１３２の変位に応じて弾性変形する板片である。緩衝部１３３は、一端が短絡部１３２の腕部１３２ｂの基端部（後端部）に接続されている。また、緩衝部１３３は、図６に示すように二股に延びる腕部１３２ｂを含む仮想平面Ｓから起立して、他端が固定部１３１に接続されている。つまり、緩衝部１３３は、仮想平面Ｓと平行で段違いに配置された固定部１３１と短絡部１３２の腕部１３２ｂの基端部とを鉛直方向に延びて連結している。また、緩衝部１３３と固定部１３１とは、二股に延びる腕部１３２ｂを平面視して、一対の腕部１３２ｂの中心位置に配置されている。緩衝部１３３と連結した固定部１３１の延びる方向は、一対の腕部１３２ｂが延びる方向と同一である。
【００２９】
付勢部１３４は、基端部１３４ｓが固定部１３１と一体的に接続された板ばねである。付勢部１３４は、固定部１３１との接続位置から隙間１１１ｃを通って挿入穴１１１ｂに向かって、徐々に下るように傾斜している。
付勢部１３４は、先端部１３４ｔに向かうに従って徐々に幅が狭くなるように形成されている。付勢部１３４の先端部１３４ｔは、下り傾斜から上り傾斜に反ることで曲面を有する摺動部１３４ａが形成されている。付勢部１３４が隙間１１１ｃを通って挿入穴１１１ｂへ延びるようにして形成されているため、隙間１１１ｃと挿入穴１１１ｂとは隔壁等により区切られておらず、連通している。
【００３０】
以上のように構成された短絡用端子１３０の製造方法について、図面に基づいて説明する。
まず、弾力性を有する１枚の金属板の接触面１３２ｃに対応する位置に、ビード加工を施し、円弧面を形成する。次に、この金属板に、打ち抜き加工が施されることで得られた図９に示す金属板３００に折曲げ加工を施す。
【００３１】
一対の接触部１３２ａは、腕部１３２ｂのそれぞれの先端部から、互いが離れるように側方へ延びる金属板片３０１を上方（一側）に引き起こし、中空部を形成するように逆Ｕ字状に、折り返すことで形成する。
【００３２】
付勢部１３４の先端部１３４ｔを上方（一側）に反らせて湾曲面とすることで、摺動部１３４ａを形成する。また、付勢部１３４の基端部１３４ｓ（固定部１３１と付勢部１３４との境界部分）を折り位置として、付勢部１３４を、金属板片３０１を引き起こした側とは反対側となる下方（他側）へ傾斜させる。
固定部１３１を、金属板片３０１を引き起こした方向とは反対となる方向（他側）であって、緩衝部１３３に対して９０度下方に折り曲げると共に、緩衝部１３３を、固定部１３１を折り曲げた方向とは反対となる方向であって、腕部１３２ｂに対して９０度上方（一側）に折り曲げる。そうすることで、緩衝部１３３と固定部１３１とが略Ｌ字状に折り曲げられて、固定部１３１が緩衝部１３３に対して倒伏した状態となり、緩衝部１３３が腕部１３２ｂに対して起立した状態となる。このようにして、短絡用端子１３０を製造することができる。
【００３３】
次に、雄側の電気コネクタ２００について、図１および図１０から図１２に基づいて説明する。
雄側の電気コネクタ２００は、雌側の電気コネクタ１００と嵌合する雄側のハウジング２１０と、雌側の電気コネクタ１００と電気的に接続をするための雄側接触端子２２０と、雌側の電気コネクタ１００の短絡用端子１３０（図１参照）と接触して、雌側の電気コネクタ１００との電気的接続を検知する検知用端子２３０とを備えている。
【００３４】
雄側のハウジング２１０は、矩形箱状に形成された樹脂成形品である。雄側のハウジング２１０は、天面部２１１と、対向する側壁部２１２と、底壁部２１３と、奥壁部２１４とにより囲まれた嵌合穴２１５が形成されている。
【００３５】
天面部２１１の内側面には、一対の係止爪部２１１ａが形成されている。
奥壁部２１４には、突起部である端子支持部２１６が、嵌合穴２１５の開口部に向かって真っ直ぐに突出している。
【００３６】
端子支持部２１６には、検知用端子２３０が両方の側面に形成されている。端子支持部２１６の上面には、先端部から基端部（嵌合穴２１５から奥壁部２１４）に向かって上り傾斜となる斜面２１６ａが形成されている。端子支持部２１６の上面とは、雄側の電気コネクタ２００が雌側の電気コネクタ１００に嵌合したときに、短絡用端子１３０の付勢部１３４に接する面である。
係止爪部２１１ａは、ロックアーム部１１３の突起部１１３ａ（図１参照）に引っ掛けるために、突起部１１３ａの位置に対応させて嵌合穴２１５の開口部に形成されている。
【００３７】
雄側接触端子２２０は、図２に示す雌側接触端子１２０に対応させて、幅方向に沿って嵌合穴２１５に一列に４本並べて配置されている。雄側接触端子２２０は、嵌合穴２１５に針状の接触部２２１が、奥壁部２１４から突出して形成されていると共に、奥壁部２１４を貫通して逆Ｌ字状に延びる信号用基板端子部２２２が形成されている。
【００３８】
検知用端子２３０は、挿抜方向に沿って形成された端子支持部２１６の両側面の先端部から基端部まで延びた細長金属片であり、検知用端子２３０の先端部に接触部２３１が形成されていると共に、奥壁部２１４を貫通して逆Ｌ字状に延びるピン状の検知用基板端子部２３２が形成されている。
【００３９】
次に、本実施の形態に係る雌側の電気コネクタ１００と雄側の電気コネクタ２００との嵌合動作および使用状態を図面に基づいて説明する。
まず、雌側の電気コネクタ１００の前部を雄側の電気コネクタ２００の嵌合穴２１５に合わせて挿入して進行させる。図１３から図１５に示すように、雌側のハウジング１１０を、雄側の電気コネクタ２００の嵌合穴２１５に進行させると、相対的に端子支持部２１６が雌側のハウジング１１０の挿入穴１１１ｂに差し込まれて、短絡用端子１３０へ向かって進行する。
【００４０】
雌側のハウジング１１０の案内部１１２（図１参照）が嵌合穴２１５の内壁に沿って奥側へ進行することで、雌側のハウジング１１０が嵌合穴２１５にまっすぐに挿入される。このとき、短絡用端子１３０の付勢部１３４の摺動部１３４ａが、端子支持部２１６の上面に接触して、摺動部１３４ａが端子支持部２１６に擦れながら進行する。雄側の電気コネクタ２００の係止爪部２１１ａの前側斜面が、ロックアーム部１１３の突起部１１３ａの前側斜面に突き当たる。そして、雄側接触端子２２０は雌側接触端子１２０（図２参照）に接触し始める。
【００４１】
係止爪部２１１ａの前側斜面が、突起部１１３ａの前側斜面に突き当たった状態から、更に雌側のハウジング１１０を進行させると、図１６から図１８に示すように、突起部１１３ａが係止爪部２１１ａの前側斜面に摺動しながら押され、ロックアーム部１１３が隙間１１１ｃ側に押し下げられる。このときロックアーム部１１３は、図１７に示すように、前端部が本体部１１１に繋がり、後端部が自由端であるため、後端部側は前端部により押し上げの付勢力を受けながら、前端部を支点として後端部が沈み込む。また、端子支持部２１６の斜面２１６ａが、付勢部１３４の摺動部１３４ａの下側に入り込むことで、摺動部１３４ａが斜面２１６ａに押し上げられ、付勢部１３４がロックアーム部１１３の復帰を助勢し始める。この状態では、係止爪部２１１ａと突起部１１３ａとが突き当たることにより、ロックアーム部１１３が隙間１１１ｃ側に押し下げられるため、短絡用端子１３０は、それに合わせて検知用端子２３０の接触部２３１の下方に位置している。
【００４２】
続いて、図１９から図２１に示すように、係止爪部２１１ａが突起部１１３ａを越えると、ロックアーム部１１３が弾性復帰することで、係止爪部２１１ａの後端面と突起部１１３ａの後端面とが対面し係合する。この係合により、雌側の電気コネクタ１００が雄側の電気コネクタ２００から抜け出ることを防止する。ロックアーム部１１３の弾性復帰により短絡用端子１３０が上昇して、短絡用端子１３０の短絡部１３２が端子支持部２１６に形成された検知用端子２３０の接触部２３１に接触する。
その際、短絡用端子１３０の接触面１３２ｃ（図２１参照）と、検知用端子２３０の接触部２３１とが摺動（所謂、ワイピング）する。
【００４３】
短絡用端子１３０の固定部１３１が、ロックアーム部１１３に固定されているので、ロックアーム部１１３の揺動に伴って、短絡用端子１３０の接触面１３２ｃと検知用端子２３０の接触部２３１とが摺動することで、短絡用端子１３０や検知用端子２３０に汚れや腐食があっても、相互の摺動による摩擦によって短絡用端子１３０や検知用端子２３０の汚れや腐食が除去されるので、接続の信頼性が著しく向上する。
このようにして、図２２に示すように、雄側接触端子２２０は雌側接触端子１２０への接触が完了する。
【００４４】
ロックアーム部１１３が弾性復帰するときに、図２０に示すように、ロックアーム部１１３の後端部の位置が沈み込んだ位置から高くなる。しかし、付勢部１３４の摺動部１３４ａの位置も斜面２１６ａに乗り上げて高くなる。付勢部１３４の先端部１３４ｔである摺動部１３４ａが端子支持部２１６の上面に乗り上げることで、端子支持部２１６の上面と、付勢部１３４の基端部１３４ｓとの間隔が狭くなるため、付勢部１３４の弾性力が高まるため、ロックアーム部１１３が復帰しても、付勢部１３４の摺動部１３４ａを支点にして付勢部１３４の基端部１３４ｓ（固定部１３１）を強く押し上げるように助勢する。
【００４５】
従って、短絡用端子１３０の短絡部１３２と検知用端子２３０の接触部２３１との摺動抵抗が高くなったり、ロックアーム部１１３の前端部による弾性復元力が弱くなったりして、ロックアーム部１１３が復帰し難くなっても、付勢部１３４の助勢により、ロックアーム部１１３を押し上げ、ロックアーム部１１３の復帰を助けることができる。
【００４６】
以上のように本実施の形態に係る雌側の電気コネクタ１００と雄側の電気コネクタ２００によれば、ロックアーム部１１３の復帰を助勢する付勢部１３４が設けられているため、付勢部１３４により助勢されて復帰を促すことができるので、確実にロックアーム部１１３を復帰させることができる。従って、雌側の電気コネクタ１００は、雄側の電気コネクタ２００と確実に嵌合することで、高い接続信頼性を図ることができる。
【００４７】
また、この付勢部１３４は、短絡用端子１３０の一部として、固定部１３１と一体的に接続されているので、短絡用端子１３０を、弾性を有する一枚の金属板から形成することができる。
【００４８】
雌側の電気コネクタ１００では、付勢部１３４が、雄側の電気コネクタ２００と嵌合するときに、検知用端子２３０が設けられた端子支持部２１６に、付勢部１３４の先端部１３４ｔを接触させ、付勢部１３４の基端部１３４ｓにてロックアーム部１１３を助勢している。
【００４９】
例えば、付勢部１３４が付勢するときの支点を、雌側のハウジング１１０の本体部１１１内に形成してもよい。この場合には、付勢部１３４の先端部１３４ｔを固定するために、ロックアーム部１１３の揺動に必要な隙間１１１ｃと、端子支持部２１６が差し込まれる挿入穴１１１ｂとの間に隔壁などを形成して、この隔壁に付勢部１３４を固定する必要がある。そうなると、ロックアーム部１１３は、常に付勢部１３４により助勢された状態となる。
【００５０】
付勢部１３４は、雌側のハウジング１１０に進入してきた突起部である端子支持部２１６と接触するとき、即ち、雄側の電気コネクタ２００と嵌合するときを契機に、ロックアーム部１１３の助勢を開始することができるので、ロックアーム部１１３が雄側の電気コネクタ２００の雄側のハウジング２１０に係止する前の段階では、ロックアーム部１１３を軽く弾性的に撓ませることができる。
【００５１】
また、付勢部１３４は、雄側の電気コネクタ２００と嵌合するときに現れる端子支持部２１６に、付勢部１３４の先端部１３４ｔである摺動部１３４ａを接触させているため、付勢部１３４の先端部１３４ｔを固定するための隔壁などが不要である。従って、雌側のハウジング１１０の本体部１１１を簡単な構造とすることができる。
【００５２】
ここで、雌側のハウジング１１０と、雄側のハウジング２１０の嵌合穴２１５との間の隙間によって、左右方向や上下方向に、雌側の電気コネクタ１００が振れたり、雄側の電気コネクタ２００が振れたりした場合を説明する。
【００５３】
雌側の電気コネクタ１００または雄側の電気コネクタ２００のいずれかが、相対的に上下方向（腕部１３２ｂを含む仮想平面Ｓに対して垂直の方向）にずれると、検知用端子２３０も同じ方向へ変位する。
検知用端子２３０を挟み込む短絡用端子１３０の接触部１３２ａは、腕部１３２ｂから直立する方向に、接触面１３２ｃが形成されているため、検知用端子２３０が上下方向に変位しても、常に接触面１３２ｃを検知用端子２３０の接触部２３１に接触した状態を維持することができる。
【００５４】
次に、雌側の電気コネクタ１００または雄側の電気コネクタ２００のいずれかが、相対的に左右方向（仮想平面Ｓに沿った方向）にずれると、検知用端子２３０も同じ方向へ変位して、短絡用端子１３０に対して正常な位置から傾斜する（図２３参照）。
【００５５】
短絡用端子１３０は、図２１に示すように、固定部１３１が雌側のハウジング１１０のロックアーム部１１３に固定され、短絡部１３２が腕部１３２ｂ（図５参照）の弾性により検知用端子２３０を挟持している。そのため、図２３に示すように、緩衝部１３３が短絡部１３２の傾斜方向に応じてよじれたとしても、短絡部１３２は、検知用端子を短絡した状態のまま弾性変形せずに、その姿勢を維持することができる。従って、短絡部１３２の接触部１３２ａは、検知用端子２３０に対して接触圧を低下させることなく、接触を維持することができる。よって、短絡用端子１３０は、検知用端子２３０への接触圧を一定に保つことで、接触信頼性を向上させることが可能である。なお、図２３においては、短絡用端子１３０の固定部１３１と付勢部１３４は図示していない。
【００５６】
緩衝部１３３が、腕部１３２ｂの基端部に形成されているため、一対の接触部１３２ａが接触した検知用端子２３０が大きく変位しても、腕部１３２ｂの長さによって緩衝部１３３の弾性変形の度合いを小さいものとすることができる。従って、緩衝部１３３を弾性変形に耐えるような頑丈なものにする必要がないため、薄い金属片で形成することができる。
【００５７】
腕部１３２ｂが、一対の接触部１３２ａを、検知用端子２３０の外側に挟持させているため、一対の接触部１３２ａの間で、検知用端子２３０が変位すると、腕部１３２ｂが首を振るように変位させることができるので、検知用端子２３０の変位の幅を大きく確保することができる。
【００５８】
また、緩衝部１３３が、一端が短絡部１３２に接続され、他端が固定部１３１に接続された板片により形成されているため、弾性変形しやすい緩衝部とすることができるので、検知用端子２３０の変位に短絡部１３２を追従させやすい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、電気信号を導通する電線の接続手段として、自動車産業、電気電子機器産業あるいは各種機械産業などの分野において広く利用される電気コネクタに好適である。特に、本発明は、安全装置に使用される電気コネクタに最適である。
【符号の説明】
【００６０】
１００  雌側の電気コネクタ
１１０  雌側のハウジング
１１１  本体部
１１１ａ  端子収容室
１１１ｂ  挿入穴
１１１ｃ  隙間
１１２  案内部
１１３  ロックアーム部
１１３ａ  突起部
１１３ｂ  スロット部
１２０  雌側接触端子
１３０  短絡用端子
１３１  固定部
１３１ａ  係止突起部
１３１ｂ  挿入規制部
１３２  短絡部
１３２ａ  接触部
１３２ｂ  腕部
１３２ｃ  接触面
１３３  緩衝部
１３４  付勢部
１３４ａ  摺動部
１３４ｓ  基端部
１３４ｔ  先端部
１４０  ケーブル
２００  雄側の電気コネクタ
２１０  雄側のハウジング
２１１  天面部
２１１ａ  係止爪部
２１２  側壁部
２１３  底壁部
２１４  奥壁部
２１５  嵌合穴
２１６  端子支持部（突起部）
２１６ａ  斜面
２２０  雄側接触端子
２２１  接触部
２２２  信号用基板端子部
２３０  検知用端子
２３１  接触部
２３２  検知用基板端子部
３００  金属板
３０１  金属板片
Ｓ  仮想平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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