(57)【要約】【課題】夜間などの暗い環境においてケーブル部およびコネクタの識別を容易にしたコネクタ付きケーブルを提供する。【解決手段】コネクタ付きケーブルは、導体の周囲に絶縁層を有するケーブル部１０と、ケーブル部の一端もしくは両端に接続されるコネクタとを備える。ケーブル部１０は、最外層の第１の絶縁層１２と、第１の絶縁層１２の内側に積層される第２の絶縁層１３とによる積層構成を少なくとも備える。そして第１の絶縁層１２には蓄光材料が添加され、第２の絶縁層１３が着色される。また、コネクタのハウジングを構成する材料には、蓄光材料が添加される。【選択図】図１
2015115133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体および絶縁層を有するケーブル部と、該ケーブル部の一端もしくは両端に接続されるコネクタとを備えたコネクタ付きケーブルであって、
前記ケーブル部は、最外層の第１の絶縁層と、該第１の絶縁層の内側に積層される第２の絶縁層とによる積層構成を少なくとも備え、前記第１の絶縁層には蓄光材料が添加され、前記第２の絶縁層が着色され、
前記コネクタのハウジングを構成する材料には、蓄光材料が添加されている、コネクタ付きケーブル。
【請求項２】
前記第１の絶縁層は、着色されている、請求項１に記載のコネクタ付きケーブル。
【請求項３】
前記第１の絶縁層は、着色されていない、請求項１に記載のコネクタ付きケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ付きケーブルに関し、より詳細には、導体の周囲に絶縁層を有するケーブルにコネクタが接続されたコネクタ付きケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
ケーブルにコネクタを取り付けてなるコネクタ付きケーブルは、広範な用途に用いられている。コネクタ付きケーブルのケーブル部の構成に関して、残光性蛍光体による蓄光材料をケーブル部の絶縁層に付与する技術が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、ケーブルの被覆層と、被覆層に設けたストライプ状の層との識別を容易にすることを目的とした発光性ケーブルが開示されている。この発光性ケーブルは、ケーブルの表面に黒色又は暗色の被覆層を有し、被覆層には、ストライプ状に２層の成形押出層が設けられる。そして、成型押出層の内側の層として、被覆層とは異なる色に着色されたプラスチック層が設けられ、外側の層には、アルミンストロンチウムを主成分とする残光性蛍光体を混入させた発光性押出し成形層を有する。これにより、昼間または照度が十分であるときには、ケーブルの被覆層とストライプ状の成形押出し層との識別が容易になり、夜間または照度が不十分であるときには十分な残光特性が得られるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２７３２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コネクタ付きケーブルは、例えば屋内のコンセントや電子機器にそのコネクタを接続して通信や電源供給を行わせる用途に使用される。このとき例えば屋内の床にケーブル部が這わされているような場合、ユーザが夜間等の暗い環境でその上を通るときに、視認性が悪いためケーブル部に引っかかり、躓いて転んで怪我をする恐れがある。またケーブル部に引っかかったときに、コネクタに接続された電子機器等が引っ張られて転倒して壊れる可能性もある。
【０００６】
特許文献１の構成は、ストライプ状の蓄光材料がケーブル表面に形成されているだけであるため、ケーブルの配線の具合によっては、蓄光材料による発光部分が隠れてしまい視認しにくくなる場合がある。また、ケーブルに取り付けられたコネクタをコンセントに挿脱するような作業を行う場合、コネクタ自体は発光していないため、暗い環境での作業が難しいという課題も生じる。
【０００７】
本発明は、上述した実状に鑑みてなされたもので、夜間などの暗い環境においてケーブル部およびコネクタの識別を容易にしたコネクタ付きケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によるコネクタ付きケーブルは、導体および絶縁層を有するケーブル部と、該ケーブル部の一端もしくは両端に接続されるコネクタとを備えたコネクタ付きケーブルであって、前記ケーブル部は、最外層の第１の絶縁層と、該第１の絶縁層の内側に積層される第２の絶縁層とによる積層構成を少なくとも備え、前記第１の絶縁層には蓄光材料が添加され、前記第２の絶縁層が着色され、前記コネクタのハウジングを構成する材料には、蓄光材料が添加されている、コネクタ付きケーブルである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、夜間などの暗い環境においてケーブル部およびコネクタの識別を容易にしたコネクタ付きケーブルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るコネクタ付きケーブルにおけるケーブル部の断面構成例を示す図である。
【図２Ａ】電源コードに適用したコネクタ付きケーブルのケーブル部の断面構成例を示す図である。
【図２Ｂ】電源コードに適用したコネクタ付きケーブルのケーブル部の他の断面構成例を示す図である。
【図２Ｃ】電源コードに適用したコネクタ付きケーブルのコネクタ部分の構成例を示す要部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
最初に本発明の実施態様を列記して説明する。
（１）本願のコネクタ付きケーブルに係る発明は、導体および絶縁層を有するケーブル部と、該ケーブル部の一端もしくは両端に接続されるコネクタとを備えたコネクタ付きケーブルであって、前記ケーブル部は、最外層の第１の絶縁層と、該第１の絶縁層の内側に積層される第２の絶縁層とによる積層構成を少なくとも備え、前記第１の絶縁層には蓄光材料が添加され、前記第２の絶縁層が着色され、前記コネクタのハウジングを構成する材料には、蓄光材料が添加されている、コネクタ付きケーブルである。これにより、夜間などの暗い環境においてケーブル部およびコネクタの識別を容易にしたコネクタ付きケーブルが得られる。
【００１２】
（２）前記第１の絶縁層は、着色されていることが好ましい。これにより、利用者の好みに合わせた意匠的作用をケーブル部に付与するとともに、ケーブル部の発光色を任意の色に調整することができる。
【００１３】
（３）前記第１の絶縁層は、着色されていないものとすることができる。これにより、蓄光材料の発色がよく観察されて好ましい。
【００１４】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明に係るコネクタ付きケーブルの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。
【００１５】
本発明に係るコネクタ付きケーブルは、少なくとも２層の絶縁層が積層された積層構成を有するケーブル部にコネクタが接続された構成を有する。ここでは例えばＵＳＢケーブルのようにケーブルの両端にコネクタが接続された構成や、機器の電源コードのようにケーブルの一端側にコネクタが接続された構成の両方が本発明の対象となる。
【００１６】
図１は、本発明に係るコネクタ付きケーブルにおけるケーブル部の断面構成例を示す図である。この例のケーブル部１０は、その中心に単心の導体１１が配され、その周囲を被覆する絶縁層として、最外層の第１の絶縁層１２と、その内側に積層されている第２の絶縁層１３とを有する。第１の絶縁層１２及び第２の絶縁層１３は、樹脂材料を用いた絶縁層であり、樹脂材料としてはポリエチレン（polyethylene）やポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride）などが適用される。
【００１７】
第１の絶縁層１２は、ケーブル部１０の最外層を構成するもので、上記ポリエチレンなどの樹脂材料に対して所定の量の蓄光材料を添加した材料により成形される。蓄光材料は、太陽光や蛍光灯などの光エネルギー（紫外線）を吸収して、徐々に光を放出する性状をもつ材料とされる。
本発明では、蓄光材料の材料組成を限定するものではないが、例えば蓄光材料として知られているアルミナ系酸化物、硫化亜鉛系材料等を用いることができる。特にアルミナ系酸化物は安全性が高く、耐候性や耐熱性に優れて安定して発光が持続するとされているため、好適に使用することができる。アルミナ系酸化物として例えば、カルシウム、ストロンチウム、バリウムなどのアルカリ土類金属を含むアルカリ土類アルミン酸塩に、賦活剤としてユーロビウムなどの希土類イオンを添加し、さらに賦活助剤としてデスプロシウムまたはネオジウムを添加した蓄光材料が知られている。
【００１８】
樹脂材料に対する蓄光材料の添加量は限定されるものではないが、発光強度のレベルおよび絶縁層の機械的強度等を考慮して適宜最適量を添加する。また、第１の絶縁層１２は、着色を施すことなく、蓄光材料を添加した樹脂材料の本来の色で成形することができる。これにより、外部からは例えば乳白色ないし透明のポリエチレンやポリ塩化ビニルの樹脂材料を通して第１の絶縁層１２からの反射光を透過させることができる。
【００１９】
また、第１の絶縁層１２には、任意の色で着色を施すようにしてもよい。着色は、顔料を樹脂材料に添加することで可能となる。この場合、これにより、利用者の好みに合わせた意匠的作用をケーブル部に付与することができ、また、ケーブル部の発光色を任意の色に調整することができる。例えば青、緑、黄などの色に着色すると、蓄光材料から発光した光が暗所にて視認しやすくなる。また、顔料の添加量を調整することで、第１の絶縁層１２の光透過率を調整することができる。
【００２０】
樹脂材料に対する蓄光材料の添加方法については、特に限定するものではないが、例えば、蓄光材料を高濃度に練り込んだマスターバッチを、ベース樹脂のコンパウンドペレットに混合して押出機から押し出すことで、第１の絶縁層１２を成形する方法を採ることができる。このときマスターバッチの蓄光材料がベース樹脂に均一に分散することで、所望の濃度の蓄光材料を含む絶縁層を成形することができる。マスターバッチの樹脂材料には、マスターバッチを混合するベース樹脂、つまり第１の絶縁層１２を主に構成するポリエチレンやポリ塩化ビニルと同じ組成の樹脂材料を用いることができるが、相溶性のよい他の樹脂材料を用いることもできる。
【００２１】
第２の絶縁層１３は、ベース樹脂となるポリエチレンやポリ塩化ビニルに対して、着色を施した層とする。第２の絶縁層１３を着色する色は特に限定されないが、白色を着色したものであれば、第１の絶縁層１２の蓄光材料が発光した光を効率よく反射してケーブル部１０の輝度を向上させることができる。また、ケーブルの絶縁層には黒色を着色したものが多いが、第２の絶縁層１３の着色を黒色に着色して、かつ第１の絶縁層１２を無着色としておけば、蓄光材料から発光されて第２の絶縁層１３で反射した光は、外部からは緑がかった色で光って見える。ケーブルを黒色に着色する場合は、第１の絶縁層１２を黒色とせずに無着色にして蓄光材料のみを添加すると、蓄光材料の発色がよく観察されて好ましい。
このように第２の絶縁層１３を着色することで、蓄光材料の光を反射させて、着色に応じた色でケーブル部１０を明るく光らせることができ、暗い環境における視認性を向上させることができる。
【００２２】
また、さらに本発明の実施形態に係るコネクタ付きケーブルは、上記のケーブル部だけでなく、コネクタに対しても蓄光材料が添加される。この場合、コネクタのハウジングを樹脂材料によって成形するときに、上述したような蓄光材料を練り込んだマスターバッチを樹脂材料に添加し、射出成型などによってコネクタを成形する。
この場合、コネクタ付きケーブルには、コネクタ部品を単独に成形してケーブルの端部に接続する形態のものや、コネクタの成形時にコネクタとケーブルを一体化させる形態のものがあるが、いずれにおいても、コネクタのハウジングとなる樹脂成型体の樹脂材料に蓄光材料を添加してコネクタを成形する。コネクタについても、ケーブルと同様に、ハウジングを二層構造にして外層に蓄光材料を添加して着色材料を添加せず、下層に着色材料を添加する構成にすることができる。また、他の構成として成形したコネクタの外表面に、蓄光材料を含む塗料を塗布して構成してもよい。
コネクタに蓄光材料を添加することにより、コネクタ付きケーブルの端部に設けられたコネクタについても蓄光材料が発光し、夜間などの暗い環境においてもコネクタの識別を容易にすることができる。
【００２３】
図２Ａ、図２Ｂおよび図２Ｃは、本発明に係るコネクタ付きケーブルを電源コードに適用した例を示す図で、図２Ａは、電源コードに適用したコネクタ付きケーブルのケーブル部の断面構成例を示す図、図２Ｂは、電源コードに適用したコネクタ付きケーブルのケーブル部の断面構成の他の例を示す図、図２Ｃはそのコネクタ部分の構成例を示す要部斜視図である。
電源コードとして構成されたコネクタ付きケーブル１は、ケーブル部１０と、その一端に取り付けられたコネクタ２０とを備えている。
【００２４】
図２Ａに示すように、ケーブル部１０は、２本の導線からなる導体１１が平行に並べられ、その周囲に第１の絶縁層１２と、第２の絶縁層１３とが積層構成で被覆成形されている。ここでは第１の絶縁層１２は、２本の導体１１について共通の絶縁層として構成される。
ケーブル部１０の最外層を構成する第１の絶縁層１２は、ベース樹脂となるポリエチレンやポリ塩化ビニルに対して蓄光材料を所定量添加した材料により成形される。第１の絶縁層１２は、着色のための顔料等を特に添加することなく、蓄光材料を添加した樹脂材料の本来の色で成形されるか、もしくは任意の着色を施すことができる。
【００２５】
図２Ｂには、図２Ａとは異なる構成例を示している。この例では、第２の絶縁層１３が２本の導体１１を覆い、第１の絶縁層１２がそれを覆っている。２本の導体１１の周囲に第２の絶縁層１３を押出被覆した直後に第１の絶縁層１２を被覆してコネクタ付きケーブル１を製造することができる。第１の絶縁層１２、第２の絶縁層１３に含まれる蓄光材料や着色材料は、図２Ａの構成の場合と同様である。
【００２６】
図２Ａおよび図２Ｂの構成において、第１の絶縁層１２の内側に積層された第２の絶縁層１３は、ベース樹脂となるポリエチレンやポリ塩化ビニルに対して、適宜顔料等を付与して着色した層とされる。
上記の構成により、最外層の第１の絶縁層１２に添加した蓄光材料が暗い環境で発光することで、夜間などの暗い環境においてケーブル部１０の識別を容易にすることができる。ここでは第２の絶縁層１３を着色することで、蓄光材料の光を反射させて、着色に応じた色でケーブル部１０を明るく光らせることができ、暗い環境における視認性を向上させることができる。
【００２７】
また、図２Ｃに示すように、ケーブル部１０の端部にはコネクタ２０が取り付けられる。この例では、コネクタ２０は、図示しないコンセントに差し込むプラグとして形成されている。本例のコネクタ２０には、金属板による２つの栓刃２１が設けられ、ケーブル部１０の２本の導体１１にそれぞれ接続される。コネクタ２０のハウジング２２は、樹脂材料による射出成形で成形され、その樹脂材料には蓄光材料が添加されている。この構成により、コネクタ付きケーブル１の端部に設けられたコネクタ２０についても、暗い環境下で蓄光材料が発光し、コネクタ２０を確実に視認することができる。これにより、コンセントにコネクタ２０を差し込んだり取り外す作業を暗い環境下でも確実に行うことができる。またこのとき、コネクタ２０が発光しているため、その照明光によりコネクタ２０の近傍のコンセントやレセプタクルも識別が可能となり、取扱いが容易になる。
【００２８】
上記の構成は、さらに多心のケーブルであっても同様に適用できる。例えば複数の信号線や電源線が絶縁被覆層で被覆されて収容されたＵＳＢケーブル等の場合でも、最外層の絶縁層とその内側に積層される絶縁層との２層構成を設け、最外層の絶縁層に蓄光材料を添加するとともに、その内側の絶縁層を着色する。これにより、最外層の絶縁層に添加した蓄光材料によって暗い環境でもケーブル部を識別することができ、またこのときに、最外層の絶縁層で発光した光がその内側の着色された絶縁層で反射することで、ケーブル部が効果的に光って視認性を向上させることができる。また、ケーブル部の両端のコネクタも蓄光材料によって発光するので、視認性および作業性が良好となる。
【００２９】
上記の例に示すように、本発明に係るコネクタ付きケーブル１は、ケーブル部１０とコネクタ２０に蓄光材料が添加され、暗い環境下においても蓄光材料の発光によって視認性を向上させることができる。
ここではケーブル部１０に蓄光材料が添加されているため、暗い環境下においてもケーブル部１０を確実に識別することができる。例えば利用者は、暗い環境下で屋内の床に這わされているケーブル部１０を目で確認しながら避けて通ることができ、ケーブル部１０に躓いて転倒したり、コネクタが接続されている電子機器等が転倒して壊れるおそれがなくなる。
またコネクタが発光することで、夜間などの暗い環境においても容易にコネクタを見つけることができ、そのコネクタを接続相手となるコンセントやレセプタクルに容易に差し込むことができる。このとき、コネクタが発光しているため、その照明光によりコネクタの近傍のコンセントやレセプタクルも視認可能となり、取扱いが容易になる。
【符号の説明】
【００３０】
１…コネクタ付きケーブル、１０…ケーブル部、１１…導体、１２…第１の絶縁層、１３…第２の絶縁層、２０…コネクタ、２１…栓刃、２２…ハウジング。
【図１】
2015115133.tif 000003
【図２Ａ】
2015115133.tif 000004
【図２Ｂ】
2015115133.tif 000005
【図２Ｃ】
2015115133.tif 000006