(57)【要約】【課題】本発明は、計測されるドプラ情報の信頼性を高めることを目的とする。【解決手段】超音波診断装置は、心電図検査装置３２から心拍タイミング信号を取得する心拍タイミング取得部３４を備える。心拍タイミング取得部３４は、心拍タイミング信号のパルスに同期して、トリガパルス信号を制御部１６に出力する。制御部１６は、心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力されるごとに超音波の送受信が開始され、さらに超音波ビームの方向が変更されるように、送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ２０を制御する。サンプリング処理部２２は、受信ビームフォーマ２０から出力された受信ビーム信号に対してサンプリング処理を施し、受信データ列を順次生成する。ドプラ処理部２４は、順次生成される受信データ列に基づいてドプラ波形データを生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信するプローブと、
前記プローブで送受信される超音波による超音波ビームを形成し、前記プローブで受信された超音波に基づく受信信号を得る送受信部と、
心拍検出部から、被検体の心拍タイミングを示す心拍タイミング信号を取得する心拍タイミング取得部と、
前記送受信部を制御して、前記心拍タイミング信号に応じたタイミングで前記超音波ビームの方向を変更する制御部と、
前記超音波ビームの各方向について、前記受信信号のドプラ情報を求めるドプラ処理部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記制御部は、１心拍周期内または複数の心拍周期内に１回の頻度で前記超音波ビームの方向を変更することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置において、
前記ドプラ情報に基づいて、前記超音波ビームが複数の方向に向けられた時間に亘って、表示部にドプラ波形を表示させる表示処理部を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置において、
前記表示処理部は、前記ドプラ波形と共に、前記超音波ビームの方向が変更されたタイミングを示す図形を前記表示部に表示させることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記表示処理部は、前記超音波ビームが複数の方向に向けられた時間に亘って、予め定められた特徴波形を前記ドプラ波形から探索する特徴探索部を備え、
前記ドプラ波形のうち、少なくとも前記特徴波形が探索された時間区間を前記表示部に表示させることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項５に記載の超音波診断装置において、
前記特徴波形は、前記被検体の心臓内を流れる血液の逆流を示す波形であることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の超音波診断装置において、
前記制御部は、前記心拍タイミング信号によって表されるＲ波のタイミングで前記超音波ビームの方向を変更することを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に、受信超音波についてのドプラ情報を得る装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置において、連続波やパルス波を利用して生体内の血流等から、ドプラシフト周波数、速度等のドプラ情報を得る技術が知られている（特許文献１および２参照）。連続波を利用した連続波ドプラは、パルス波を利用したパルスドプラに比べて高速の速度計測の面で優れている。一方のパルスドプラは、ドプラ情報に加えて位置情報も得ることができる。
【０００３】
超音波診断装置を利用したドプラ計測においては、検査者としてのユーザにより超音波画像内にカーソル等が設定され、カーソル等の位置がドプラ計測の対象とされる。ところが、例えば心臓内における血流等を計測する場合に、カーソル等の位置を計測対象となる血流等の位置に合わせても、心臓自身の運動や被検体の体動等により計測条件が変化し、カーソル等の位置がその血流等の位置からずれてしまうことがある。この場合、１心拍に亘る血流の速度等を安定して計測することが困難となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３０１０７７号公報
【特許文献２】特開２０００−１７５９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した背景技術に見られるように、超音波診断装置においては、計測されるドプラ情報の信頼性が計測条件の変化によって低下することがある。
【０００６】
本発明は、計測されるドプラ情報の信頼性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、超音波を送受信するプローブと、前記プローブで送受信される超音波による超音波ビームを形成し、前記プローブで受信された超音波に基づく受信信号を得る送受信部と、心拍検出部から、被検体の心拍タイミングを示す心拍タイミング信号を取得する心拍タイミング取得部と、前記送受信部を制御して、前記心拍タイミング信号に応じたタイミングで前記超音波ビームの方向を変更する制御部と、前記超音波ビームの各方向について、前記受信信号のドプラ情報を求めるドプラ処理部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明においては、心拍タイミング信号に応じたタイミングで超音波ビームが複数の方向に向けられ、各方向に向けられた超音波ビームについてドプラ情報が求められる。これによって、例えば、プローブを持つユーザの手ぶれ、心臓の運動、被検体の体動等により計測条件が変化した場合であっても、異なる方向に向けられた複数の超音波ビームについて求められた複数のドプラ情報のうち適切なものに基づき、診断を行うことができる。心拍検出部としては、例えば心電図検査装置が用いられる。また、被検体の心拍を検出する機能を有する一般的な装置を、本発明における心拍検出部としてもよい。
【０００９】
本発明に係る超音波診断装置は、望ましくは、前記制御部は、１心拍周期内または複数の心拍周期内に１回の頻度で前記超音波ビームの方向を変更する。
【００１０】
このように、１心拍周期内または複数の心拍周期内に１回の頻度で超音波ビームの方向を変更することで、少なくとも１拍分の時間において超音波ビームの方向が１つに定められる。これによって、心臓等の循環器の診断が容易となる。
【００１１】
本発明に係る超音波診断装置は、望ましくは、前記ドプラ情報に基づいて、前記超音波ビームが複数の方向に向けられた時間に亘って、表示部にドプラ波形を表示させる表示処理部を備える。
【００１２】
本発明に係る表示処理部によれば、異なる方向に向けられた複数の超音波ビームについて求められた複数のドプラ波形をユーザが見比べることができる。
【００１３】
本発明に係る超音波診断装置においては、望ましくは、前記表示処理部は、前記ドプラ波形と共に、前記超音波ビームの方向が変更されたタイミングを示す図形を前記表示部に表示させる。
【００１４】
超音波ビームの方向が変更されたタイミングでは、信頼性の高いドプラ波形を得ることは困難である。本発明によれば、超音波ビームの方向が変更されたタイミングを示す図形が表示部に表示される。そのため、ドプラ波形を得ることが困難であるタイミングをユーザに示すことができる。
【００１５】
本発明に係る超音波診断装置は、望ましくは、前記表示処理部は、前記超音波ビームが複数の方向に向けられた時間に亘って、予め定められた特徴波形を前記ドプラ波形から探索する特徴探索部を備え、前記ドプラ波形のうち、少なくとも前記特徴波形が探索された時間区間を前記表示部に表示させる。
【００１６】
本発明に係る表示処理部によれば、例えば、被検体の疾患を表す特徴波形をドプラ波形から探索し、表示することが容易となる。これによって、被検体の診断が容易となる。
【００１７】
本発明に係る超音波診断装置は、望ましくは、前記特徴波形は、前記被検体の心臓内を流れる血液の逆流を示す波形である。
【００１８】
本発明によれば、被検体の心臓内を流れる血液の逆流を表す波形をドプラ波形から探索し、表示することが容易となる。これによって、心臓の診断が容易となる。
【００１９】
本発明に係る超音波診断装置は、望ましくは、前記制御部は、前記心拍タイミング信号によって表されるＲ波のタイミングで前記超音波ビームの方向を変更する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、計測されるドプラ情報の信頼性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示す図である。
【図２】超音波ビームの方向とフォーカス点の設定を説明するための図である。
【図３】ドプラ波形画像を示す図である。
【図４】複数の計測ラインの設定を説明するための図である。
【図５】各信号のタイミングを例示した図である。
【図６】表示部に表示されるドプラ波形および心電図波形を概念的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明の実施において好適な超音波診断装置の全体構成を示すブロック図である。図１の超音波診断装置は、血流や運動する組織等の計測対象に対して、超音波の連続波を送受して計測対象からドプラ情報を得ることができる。
【００２３】
プローブ１０は超音波の連続波を送受する超音波探触子である。プローブ１０は、例えば１次元的、すなわち直線状に配列された複数の振動素子を備えている。例えば、その配列の中心から一方側にある複数の振動素子が送信用であり他方側にある複数の振動素子が受信用である。そして、複数の送信用振動素子により超音波が連続的に送波され、複数の受信用振動素子により超音波が連続的に受波される。
【００２４】
プローブ１０が備える複数の送信用振動素子は、送信回路１４から各振動素子に対して出力される送信信号に基づいて、超音波の連続波を送波する。送信回路１４は、送信ビームフォーマ（送信ＢＦ）１２により制御される。
【００２５】
送信ビームフォーマ１２は、制御部１６による制御に従って、送信回路１４に複数の送信信号を出力させて複数の送信用振動素子を送信制御する。具体的には、送信回路１４から各送信用振動素子に出力される送信信号の遅延時間を調整し、連続波の送信ビームを形成して送信ビームを走査する。このように、送信ビームフォーマ１２および送信回路１４は、プローブ１０から送信される超音波による送信ビームを形成する送信部として機能する。
【００２６】
プローブ１０が備える複数の受信用振動素子は、超音波の連続波を受波して受信信号を出力する。複数の受信用振動素子において得られた複数の受信信号は受信回路１８に送られる。受信回路１８は、各受信信号に対する直交検波器、フィルタ、レベル調整回路等を備えている。各受信信号は、受信回路１８において直交検波、フィルタリング、レベル調整等の処理が施され、受信ビームフォーマ（受信ＢＦ）２０に送られる。
【００２７】
受信ビームフォーマ２０は、複数の受信用振動素子から受信回路１８を介して得られる複数の受信信号を整相加算処理する等して受信ビームを形成し、受信ビームに沿って受信ビーム信号を得る。このように、受信回路１８および受信ビームフォーマ２０は、プローブ１０で受信される超音波による受信ビームを形成し、プローブ１０で受信された超音波に基づく受信信号を得る受信部として機能する。
【００２８】
超音波ビーム（送信ビームと受信ビーム）の方向やフォーカス点は、検査者としてのユーザの操作に応じて設定される。
【００２９】
図２は、超音波ビームの方向とフォーカス点の設定を説明するための図である。これらの設定においては、まず、計測対象を含んだＢモード画像が形成される。例えば、心臓の弁における血流を診断する場合に、心臓を含む領域内においてプローブ１０によりパルス波の超音波が送受され、既知のＢモード画像の形成処理が実行され、表示部３０（図１）に心臓の内部を映し出したＢモード画像が表示される。
【００３０】
ユーザは、Ｂモード画像を確認しながら、計測対象となる血流が存在する心臓の弁を通るようにビームカーソルＢＣを設定する。例えば、Ｂモード画像上においてビームカーソルＢＣの角度が変更可能とされ、ユーザが操作デバイスを利用してビームカーソルＢＣを所望の角度（方向）に設定する。
【００３１】
ビームカーソルＢＣが設定されると、ユーザは、Ｂモード画像を確認しながら、計測対象となる血流の位置にサンプルゲートＳＧを設定する。例えば、ビームカーソルＢＣ上においてサンプルゲートＳＧの位置（ビームカーソルＢＣ上での深さ）が変更可能とされ、ユーザが操作デバイスを利用してサンプルゲートＳＧを所望の位置に設定する。なお、サンプルゲートＳＧの大きさや形状が変更可能とされてもよい。
【００３２】
サンプルゲートＳＧが設定されると、サンプルゲートＳＧの位置を通るように、連続波の送信ビームＴＢと受信ビームＲＢが形成される。また、サンプルゲートＳＧの位置をフォーカス点として送信ビームＴＢと受信ビームＲＢが形成される。これにより、例えば、図２に示すように、プローブ１０の送信用振動素子による送信ビームＴＢと受信用振動素子による受信ビームＲＢがサンプルゲートＳＧの位置で交差する。
【００３３】
図１に戻り、超音波ビームの方向やフォーカス点が設定されると、超音波の連続波による送受が行われ、受信ビームフォーマ２０において受信ビームに沿って受信ビーム信号が得られる。
【００３４】
サンプリング処理部２２は、受信ビーム信号にサンプリング処理を施してデジタル化することにより受信データ列を生成し、受信データ列をドプラ処理部２４に出力する。ドプラ処理部２４は、受信データ列をメモリ２８に記憶し、記憶された受信データ列を適宜読み込んで、ドプラシフト周波数または計測対象の速度を表すドプラ情報を生成する。なお、サンプリング処理部２２が受信データ列を一時的にメモリ２８に記憶し、ドプラ処理部２４が、メモリ２８に記憶された受信データ列を適宜読み込んでドプラ情報を生成してもよい。
【００３５】
ドプラ処理部２４は、受信データ列に対してＦＦＴ演算（高速フーリエ変換演算）を施し、受信データ列を周波数スペクトラムデータに変換する。１つの受信データ列に対して求められる周波数スペクトラムデータは、複数のピクセル値によって構成される。この複数のピクセル値のそれぞれに対してはドプラシフト周波数または速度が対応付けられ、各ピクセル値は、ドプラシフト周波数または速度を表す。
【００３６】
ドプラ処理部２４は、時間経過と共にサンプリング処理部２２から順次出力される各受信データ列についてＦＦＴ演算を施し、各周波数スペクトラムデータを順次生成する。そして、時間経過と共に生成される各周波数スペクトラムデータに基づいてドプラ波形データを形成する。ドプラ波形データは、ドプラ波形画像を表すデータである。ドプラ波形画像は、図３に示されているように、時系列順に生成された複数の周波数スペクトラムデータのそれぞれについて、複数のピクセル３６を速度軸方向（ドプラシフト周波数軸方向）に配列し、速度軸方向に配列されたピクセル群による帯状の画像３８を時間軸方向に配列した画像である。これにより、例えば、心臓内の血流のドプラ波形画像が得られる。図１に戻り、ドプラ処理部２４は、ドプラ波形データをメモリ２８に記憶すると共に表示処理部２６に出力する。表示処理部２６は、ドプラ波形データに基づくドプラ波形画像を表示部３０に表示させる。
【００３７】
制御部１６は、図１の超音波診断装置内を全体的に制御する。サンプリング処理部２２、ドプラ処理部２４および表示処理部２６は、それぞれの処理の過程において生成された情報を必要に応じてメモリ２８に記憶させ、必要に応じてメモリ２８から情報を読み込んで処理を実行してもよい。
【００３８】
図１の超音波診断装置は、被検体の心拍タイミングに応じたタイミングで超音波の送受信を行うと共に、被検体の心拍タイミングに応じたタイミングで超音波ビームの方向を変化させる。そのため、超音波診断装置は、心電図検査装置３２から心拍タイミング信号を取得する心拍タイミング取得部３４を備える。心拍タイミング信号は、心電図波形等の心拍波形を表す信号である。心拍タイミング取得部３４は、心拍タイミング信号のパルスに同期して、トリガパルス信号を制御部１６に出力する。心拍タイミング信号が心電図波形を示す場合には、心拍タイミング取得部３４は、例えば、Ｒ波に同期してトリガパルス信号を出力する。このように超音波ビームの方向を変化させつつ計測を行うことで、計測対象が移動する場合においても、計測対象の移動範囲をカバーするように計測領域から受信信号を得つつ、計測対象のドプラ波形を生成することができる。そこで、そのドプラ波形の生成に係る処理について以下に詳述する。なお、図１に示した構成（ブロック）については、以下の説明において図１の符号を利用する。
【００３９】
図４は、複数の計測ラインの設定を説明するための図である。図１の超音波診断装置は計測対象を含む計測領域を通るように複数の計測ラインを設定し、複数の計測ラインにおいて受信信号を得るように、被検体の心拍タイミングに応じたタイミングで超音波ビームの方向を各計測ラインに対応させて変化させる。図４には、複数の計測ラインの具体例が図示されている。
【００４０】
ビームカーソルＢＣとビームカーソルＢＣ上におけるサンプルゲートＳＧが設定されると（図２参照）、制御部１６は、ビームカーソルＢＣを基準計測ライン（ライン１）に設定する。さらに、制御部１６は、基準計測ライン（ライン１）の近傍に追加計測ライン（ライン２およびライン３）を設定する。例えば、Ｂモード画像内において、基準計測ライン（ライン１）から左右に指定ビームライン数だけ離れたビームラインの位置に、左側の追加計測ライン（ライン１）と右側の追加計測ライン（ライン２）が設定される。指定ビームライン数は、ユーザが変更できるようにしてもよいし固定値が利用されてもよい。
【００４１】
また、制御部１６は、基準計測ライン（ライン１）上のサンプルゲートＳＧの近傍に、各追加計測ライン（ライン２およびライン３）上のサンプルゲートＳＧを設定する。例えば、基準計測ライン上と２本の追加計測ライン上において、サンプルゲートＳＧが同じ深さに設定される。
【００４２】
複数の計測ラインが設定されると、制御部１６は、心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力されるごとに超音波の送受信が開始され、さらに計測ラインが変更されるように、送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ２０を制御する。例えば、最初のトリガパルス信号に応じた制御により、ライン１上のサンプルゲートＳＧの位置を通り且つその位置がフォーカス点となるように、連続波の送信ビームと受信ビームが形成される。そして、その受信ビームに沿って受信ビーム信号が得られる。
【００４３】
次のトリガパルス信号に応じた制御により、ライン２上のサンプルゲートＳＧの位置を通り且つその位置がフォーカス点となるように、連続波の送信ビームと受信ビームが形成される。そして、その受信ビームに沿って受信ビーム信号が得られる。その次のトリガパルス信号に応じた制御により、ライン３上のサンプルゲートＳＧの位置を通り且つその位置がフォーカス点となるように、連続波の送信ビームと受信ビームが形成される。そして、その受信ビームに沿って受信ビーム信号が得られる。次のトリガパルス信号に応じた制御により、再びライン１に戻って連続波の送信ビームと受信ビームが形成される。
【００４４】
こうして、心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力されるごとに、ライン１、ライン２、ライン３、ライン１、ライン２、・・・・の順に計測ラインを変更して、受信ビーム信号が得られる。サンプリング処理部２２およびドプラ処理部２４は、各計測ラインに対応する各受信ビーム信号に基づいて、計測ラインごとにドプラ波形データを生成する。
【００４５】
図５は、トリガパルス信号、サンプリング開始信号、および受信データ列の各タイミングを例示した図である。以下、図１に示された各ブロックを参照しつつ、図５に示されたタイミング関係について説明する。
【００４６】
サンプリング開始信号は、サンプリング処理部２２の内部で生成される信号であり、１つの受信データ列に対応するサンプリング開始タイミングを示す。また、サンプリング開始信号の下には、各受信データ列がサンプリング処理部２２から出力されるタイミングが示されている。
【００４７】
この例では、心電図検査装置３２から出力された心拍タイミング信号に応じて、時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３およびｔ４に、心拍タイミング取得部３４から制御部１６にトリガパルス信号が出力されている。心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力されるごとに、制御部１６は、送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ２０を制御して、ライン１、ライン２、ライン３、ライン１、ライン２、・・・・の順に計測ラインを変更する。すなわち、制御部１６は、心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力されるごとに、プローブ１０において超音波の送受信が開始され、各計測ラインに対応する送信ビームおよび受信ビームが形成されるように、送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ２０を制御する。
【００４８】
具体的には、時刻ｔ１に心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力されると、制御部１６は、計測ラインをライン１に設定する。サンプリング処理部２２は、受信ビームフォーマ２０から出力された受信ビーム信号に対し、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴでサンプリング処理を施し、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴごとに、受信データ列Ｌ１を順次生成する。心拍タイミング取得部３４から次のトリガパルス信号が出力されるまでの間、ドプラ処理部２４は、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴごとに順次生成される受信データ列Ｌ１に基づいてドプラ波形データを生成する。
【００４９】
時刻ｔ２に心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力されると、制御部１６は、計測ラインをライン２に設定する。サンプリング処理部２２は、受信ビームフォーマ２０から出力された受信ビーム信号に対し、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴでサンプリング処理を施し、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴごとに、受信データ列Ｌ２を順次生成する。心拍タイミング取得部３４から次のトリガパルス信号が出力されるまでの間、ドプラ処理部２４は、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴごとに順次生成される受信データ列Ｌ２に基づいてドプラ波形データを生成する。
【００５０】
時刻ｔ３に心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力されると、制御部１６は、計測ラインをライン３に設定する。サンプリング処理部２２は、受信ビームフォーマ２０から出力された受信ビーム信号に対し、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴでサンプリング処理を施し、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴごとに、受信データ列Ｌ３を順次生成する。心拍タイミング取得部３４から次のトリガパルス信号が出力されるまでの間、ドプラ処理部２４は、サンプリング繰り返し時間ＰＲＴごとに順次生成される受信データ列Ｌ３に基づいてドプラ波形データを生成する。
【００５１】
このような処理によって、ドプラ処理部２４は、時刻ｔ１から時刻ｔ２に至るまでの間は、ライン１に対応するドプラ波形データを生成する。また、時刻ｔ２から時刻ｔ３に至るまでの間は、ライン２に対応するドプラ波形データを生成する。そして、時刻ｔ３から時刻ｔ４に至るまでの間は、ライン３に対応するドプラ波形データを生成する。以降、同様の処理によって、ドプラ処理部２４は、ライン１に対応するドプラ波形データ、ライン２に対応するドプラ波形データ、ライン３に対応するドプラ波形データ、ライン１に対応するドプラ波形データ、・・・・・を生成する。
【００５２】
図６には、表示部３０に表示されるドプラ波形３６および心電図波形３８が概念的に示されている。このドプラ波形３６は、僧帽弁の左心房側にサンプルゲートを設定して計測された場合の例である。縦軸は速度軸Ｖｄであり、横方向に伸びるベースライン４０は速度が０であることを示す時間軸ｔである。図６では、ドプラ波形３６および心電図波形３８が黒で描かれているが、表示部３０の背景を黒とし、これらの波形を所定の色で表示してもよい。表示部３０には、丸印で囲まれた波形識別符号４２として、「１」、「２」および「３」が表示されている。これらの波形識別符号は、それぞれ、図５における受信データ列Ｌ１、受信データ列Ｌ２および受信データ列Ｌ３に基づいて生成された波形であることを示す。すなわち、波形識別符号「１」は、ライン１上のサンプルゲートを通る送信ビームおよび受信ビームによって計測されたドプラ波形であることを示す。また、波形識別符号「２」は、ライン２上のサンプルゲートを通る送信ビームおよび受信ビームによって計測されたドプラ波形であることを示す。そして、波形識別符号「３」は、ライン３上のサンプルゲートを通る送信ビームおよび受信ビームによって計測されたドプラ波形であることを示す。
【００５３】
表示部３０には、方向変更タイミング線４４が表示されている。方向変更タイミング線４４は、計測ラインが変更されたタイミングを示す直線である。本実施形態においては、心電図波形３８にＲ波が現れるタイミングで計測ラインが変更されるため、Ｒ波のタイミングと、方向変更タイミング線４４によって示されるタイミングは一致している。計測ラインが変更されたタイミングでは、速度軸方向に配列される各ピクセルのピクセル値は０となり、黒色の線が現れる。本実施形態に係る超音波診断装置は、このタイミングを図形によって積極的に示す。すなわち、本実施形態に係る超音波診断装置は、計測ラインが変更されたタイミングを方向変更タイミング線４４によって表示する。計測ラインが変更されたタイミングは、直線の他、丸印、多角形印等のカーソルによって表示してもよい。
【００５４】
ベースライン４０より下側の領域は、左心房から左心室に血液が流れることを意味し、ベースライン４０より上側の領域は、左心室から左心房に血液が流れることを意味する。ドプラ波形はノイズを含んでいるため、ベースライン４０より上側の部分が、常に血液の逆流を意味するものではない。しかし、ベースライン４０よりも上方向に突出した波形が認められる場合には、血液の逆流を示している可能性がある。
【００５５】
検査者は、波形識別符号「１」〜「３」で表される３種類のドプラ波形のうち、計測状態が良好であるものに基づいて、被検体の診断を行う。
【００５６】
本実施形態に係る超音波診断装置によれば、超音波ビームが複数の方向に向けられた時間に亘って表示部３０にドプラ波形が表示され、方向が異なる複数の計測ラインのそれぞれに対応する各ドプラ波形が表示される。これによって、プローブ１０を持つユーザの手ぶれ、心臓の運動、被検体の体動等により計測条件が変化した場合であっても、方向が異なる複数の計測ラインのうち最も信頼性の高い計測ラインに対応するドプラ波形に基づいて被検体の診断を行うことができる。
【００５７】
表示処理部２６は、超音波ビームが複数の方向に向けられた時間に亘るドプラ波形から、予め定められた特徴波形を探索し、特徴波形が探索された時間区間を表示部３０に表示させる処理を実行してもよい。この場合、表示処理部２６はメモリ２８に記憶されたドプラ波形データから、特徴波形を表す部分的なデータを探索する。そして、その探索されたデータに基づいて、全ドプラ波形のうち特徴波形が探索された区間を表示部３０に表示させる。特徴波形としては、例えば、血液の逆流を表す波形がある。
【００５８】
また、特徴波形が探索された後は、計測ラインを、特徴波形が探索された時間区間において設定されていた計測ラインに固定して、継続してドプラ計測およびドプラ波形の表示を行ってもよい。この場合、表示処理部２６は、特徴波形が探索された後、計測ラインを指定する情報を制御部１６に出力する。制御部１６は、指定された計測ラインに応じた超音波ビームが形成されるように、送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ２０を制御する。超音波診断装置は、計測ラインを固定して通常のドプラ計測を行う。
【００５９】
なお、上記では、心拍タイミング、すなわち、Ｒ波が現れるタイミングと、計測ラインを変更するタイミングとを同一とした例について説明した。計測ラインを変更するタイミングは、心拍タイミングからユーザによって指定された時間Ｔだけ経過した時であってもよい。この場合、制御部１６は、心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号が出力された後、時間Ｔが経過した時に超音波の送受信が開始され、さらに計測ラインが変更されるように、送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ２０を制御する。サンプリング処理部２２は、超音波の送受信タイミングに応じて、サンプリングを開始する。
【００６０】
また、上記では、１心拍周期内に１回の頻度で計測ラインを変更する例について説明した。計測ラインは、複数の心拍周期内に１回の頻度で変更してもよい。この場合、制御部１６は、Ｎを２以上の整数として、心拍タイミング取得部３４からトリガパルス信号がＮ回出力されるごとに超音波の送受信が開始され、さらに計測ラインが変更されるように、送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ２０を制御する。サンプリング処理部２２は、超音波の送受信タイミングに応じて、サンプリングを開始する。
【符号の説明】
【００６１】
１０  プローブ、１２  送信ビームフォーマ、１４  送信回路、１６  制御部、１８  受信回路、２０  受信ビームフォーマ、２２  サンプリング処理部、２４  ドプラ処理部、２６  表示処理部、２８  メモリ、３０  表示部、３２  心電図検査装置、３４  心拍タイミング取得部、３６  ドプラ波形、３８  心電図波形、４０  ベースライン、４２  波形識別符号、４４  方向変更タイミング線。
【図１】
2015119917.tif 000003
【図２】
2015119917.tif 000004
【図３】
2015119917.tif 000005
【図４】
2015119917.tif 000006
【図５】
2015119917.tif 000007
【図６】
2015119917.tif 000008