(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置の中から、画像形成命令に基づく画像形成出力に適した画像形成装置を選択することが可能な選択装置、画像形成システム及び選択方法を提供する。【解決手段】複数の画像形成装置それぞれから、画像形成出力の出力結果に生じた欠陥に関する欠陥情報を取得する取得部１０１と、画像形成命令を受信する受信部１０３と、取得された欠陥情報及び画像形成命令に基づいて、画像形成装置毎に欠陥に基づく分類毎の欠陥の発生率を示す欠陥率情報を生成する欠陥率情報生成部１０６と、画像形成命令に基づいて当該画像形成命令に応じた分類を特定し、当該特定した分類と欠陥率情報とに基づいて、複数の画像形成装置の中から画像形成命令に基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置を選択する選択部１０９と、を備える。【選択図】図５
2015084207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置それぞれから、画像形成出力の出力結果に生じた欠陥に関する欠陥情報を取得する取得部と、
画像形成命令を受信する受信部と、
前記取得された欠陥情報及び前記画像形成命令に基づいて、前記画像形成装置毎に欠陥に基づく分類毎の欠陥の発生率を示す欠陥率情報を生成する欠陥率情報生成部と、
前記画像形成命令に基づいて当該画像形成命令に応じた分類を特定し、当該特定した分類と前記欠陥率情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記画像形成命令に基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置を選択する選択部と、
を備える選択装置。
【請求項２】
前記選択された画像形成装置に前記画像形成命令を送信する送信部を更に備える請求項１に記載の選択装置。
【請求項３】
前記欠陥情報は、当該欠陥情報の生成の起因となった画像形成出力を行った画像形成装置を識別する識別子と、欠陥毎に当該欠陥の種類と当該欠陥の特徴量と、を含み、
前記欠陥率情報生成部は、前記取得された欠陥情報が示す欠陥を、前記画像形成装置毎に、前記分類毎に集計して当該画像形成装置の総画像形成回数で除算して、前記欠陥率情報を生成する請求項１又は２に記載の選択装置。
【請求項４】
前記欠陥情報は、当該欠陥情報の生成の起因となった画像形成出力を行った画像形成装置を識別する識別子と、欠陥毎に当該欠陥の種類と当該欠陥の特徴量と、を含み、
前記画像形成命令は、複数の欠陥レベルのうち欠陥として許容されるか否かの境界となる欠陥レベルを示す境界欠陥レベルを含み、
前記欠陥率情報生成部は、欠陥の種類毎に前記複数の欠陥レベルそれぞれと当該欠陥レベルで欠陥と判定されるか否かの境界となる特徴量を示す境界特徴量とを対応付けた境界特徴量情報を取得し、前記取得された欠陥情報、前記境界欠陥レベル、及び前記境界特徴量情報に基づいて、前記欠陥率情報を生成する請求項１又は２に記載の選択装置。
【請求項５】
前記欠陥率情報生成部は、前記取得された欠陥情報が示す欠陥のうち前記境界特徴量情報で特定される欠陥レベルが前記境界欠陥レベル以上の欠陥を、前記画像形成装置毎に、前記分類毎に集計して当該画像形成装置の総画像形成回数で除算して、前記欠陥率情報を生成する請求項４に記載の選択装置。
【請求項６】
前記欠陥情報は、当該欠陥情報の生成の起因となった画像形成出力を行った画像形成装置を識別する識別子と、欠陥毎に当該欠陥の種類と当該欠陥の欠陥レベルと、を含み、
前記画像形成命令は、複数の欠陥レベルのうち欠陥として許容されるか否かの境界となる欠陥レベルを示す境界欠陥レベルを含み、
前記欠陥率情報生成部は、前記取得された欠陥情報、及び前記境界欠陥レベルに基づいて、前記欠陥率情報を生成する請求項１又は２に記載の選択装置。
【請求項７】
前記欠陥率情報生成部は、前記取得された欠陥情報が示す欠陥のうち前記欠陥レベルが前記境界欠陥レベル以上の欠陥を、前記画像形成装置毎に、前記分類毎に集計して当該画像形成装置の総画像形成回数で除算して、前記欠陥率情報を生成する請求項６に記載の選択装置。
【請求項８】
前記欠陥情報は、当該欠陥情報の生成の起因となった画像形成出力を行った画像形成装置を識別する識別子と、欠陥の種類毎に当該種類の欠陥の欠陥レベルの平均値である平均欠陥レベルと、を含み、
前記画像形成命令は、複数の欠陥レベルのうち欠陥として許容されるか否かの境界となる欠陥レベルを示す境界欠陥レベルを含み、
前記欠陥率情報生成部は、前記取得された欠陥情報、及び前記境界欠陥レベルに基づいて、前記欠陥率情報を生成する請求項１又は２に記載の選択装置。
【請求項９】
前記欠陥率情報生成部は、前記取得された欠陥情報が示す平均欠陥レベルのうち前記境界欠陥レベル以上の欠陥を、前記画像形成装置毎に、前記分類毎に集計して当該画像形成装置の総画像形成回数で除算して、前記欠陥率情報を生成する請求項８に記載の選択装置。
【請求項１０】
前記画像形成命令は、前記画像形成命令に基づく画像形成出力の設定に関する設定情報を含み、
前記選択部は、画像形成出力の設定と対応する分類とを対応付けた分類特定情報を取得し、当該分類特定情報に基づいて前記設定情報が示す設定に対応する分類を特定する請求項１〜９のいずれか１つに記載の選択装置。
【請求項１１】
前記選択部は、前記分類特定情報を参照し、前記設定情報が示す設定に対応付けられた分類を、当該設定に対応する分類に特定する請求項１０に記載の選択装置。
【請求項１２】
前記分類特定情報は、前記分類に優先度が対応付けられており、
前記選択部は、前記設定情報が複数の設定を示す場合、前記分類特定情報を参照し、前記設定情報が示す複数の設定それぞれに対応付けられた複数の分類のうち、優先度が最も高い分類を、当該複数の設定に対応する分類に特定する請求項１０に記載の選択装置。
【請求項１３】
前記選択部は、前記欠陥率情報を参照し、前記複数の画像形成装置の中から、前記特定した分類での欠陥の発生率が最も低い画像形成装置を選択する請求項１〜１２のいずれか１つに記載の選択装置。
【請求項１４】
前記分類は、欠陥の種類である請求項１〜１３のいずれか１つに記載の選択装置。
【請求項１５】
前記分類は、画像形成出力の設定であり、
前記欠陥情報は、当該欠陥情報の生成の起因となった画像形成出力を行った画像形成装置を識別する識別子と、当該画像形成出力の設定に関する設定情報と、欠陥数を特定可能な情報と、を含み、
前記欠陥率情報生成部は、前記取得された欠陥情報を用いて、前記画像形成装置毎に、前記画像形成出力の設定毎に欠陥数を集計して当該画像形成装置の総画像形成回数で除算して、前記欠陥率情報を生成し、
前記画像形成命令は、前記画像形成命令に基づく画像形成出力の設定に関する設定情報を含み、
前記選択部は、前記画像形成命令に応じた画像形成出力の設定を、前記画像形成命令に含まれる前記設定情報が示す設定に特定する請求項１又は２に記載の選択装置。
【請求項１６】
複数の画像形成装置それぞれが行った画像形成出力の出力結果に生じた欠陥に関する欠陥情報を生成する複数の欠陥情報生成部と、
画像形成命令を受信する受信部と、
前記生成された欠陥情報及び前記画像形成命令に基づいて、前記画像形成装置毎に欠陥に基づく分類毎の欠陥の発生率を示す欠陥率情報を生成する欠陥率情報生成部と、
前記画像形成命令に基づいて当該画像形成命令に応じた分類を特定し、当該特定した分類と前記欠陥率情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記画像形成命令に基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置を選択する選択部と、
を備える画像形成システム。
【請求項１７】
複数の画像形成装置それぞれから、画像形成出力の出力結果に生じた欠陥に関する欠陥情報を取得する取得ステップと、
画像形成命令を受信する受信ステップと、
前記取得された欠陥情報及び前記画像形成命令に基づいて、前記画像形成装置毎に欠陥に基づく分類毎の欠陥の発生率を示す欠陥率情報を生成する欠陥率情報生成ステップと、
前記画像形成命令に基づいて当該画像形成命令に応じた分類を特定し、当該特定した分類と前記欠陥率情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記画像形成命令に基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置を選択する選択ステップと、
を含む選択方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、選択装置、画像形成システム及び選択方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタ、ファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された書類の出力に用いられる印刷装置においては、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理装置において生成された印刷ジョブに基づいて印刷出力を実行するプリンタが一般的に利用されている。また、プリンタに接続され、プリンタにより出力された印刷物をリアルタイムに検査する検査装置が用いられている。この検査装置では、印刷出力に用いられた印刷データから基準となるマスター画像を生成し、このマスター画像と検査対象の印刷物の読取画像とを位置合わせしながら比較し、これらの差分の程度により印刷物の欠陥の有無を検査している。
【０００４】
また、複数のプリンタを管理する管理装置において、管理している各プリンタで使用可能な印刷用紙の枚数に基づいて、印刷ジョブに基づく印刷出力を実行させるプリンタを選択する方法が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、選択されたプリンタにおいて印刷物に欠陥が生じる率が高い場合、欠陥印刷物である無駄紙が多く排出されたり、無駄紙が多く排出される結果、全ての印刷物を正常に印刷する前に用紙切れになったりする場合がある。
【０００６】
このような問題に対応するため、上述のような検査装置が接続された各プリンタにおける印刷物の検査結果の履歴に基づいて欠陥印刷枚数を算出し、総印刷枚数に対する欠陥印刷枚数の割合である欠陥発生率が最も低いプリンタを選択することが考えられる。しかしながら、印刷物の欠陥にはスジ、汚れ、色合不良等の様々な種類があり、また印刷ジョブの内容によっても発生しやすい欠陥や注意すべき欠陥の種類が異なる。そのため、欠陥の種類を区別しない欠陥印刷枚数に基づいて算出された欠陥発生率が他のプリンタに比べて低い場合であっても、印刷出力対象の印刷ジョブで発生しやすい種類の欠陥や注意すべき種類の欠陥が他の種類の欠陥に比べて多く発生している場合、その印刷ジョブにおいては欠陥印刷物が多く発生してしまう場合がある。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、複数の画像形成装置の中から、画像形成命令に基づく画像形成出力に適した画像形成装置を選択することが可能な選択装置、画像形成システム及び選択方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の一態様にかかる選択装置は、複数の画像形成装置それぞれから、画像形成出力の出力結果に生じた欠陥に関する欠陥情報を取得する取得部と、画像形成命令を受信する受信部と、前記取得された欠陥情報及び前記画像形成命令に基づいて、前記画像形成装置毎に欠陥に基づく分類毎の欠陥の発生率を示す欠陥率情報を生成する欠陥率情報生成部と、前記画像形成命令に基づいて当該画像形成命令に応じた分類を特定し、当該特定した分類と前記欠陥率情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記画像形成命令に基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置を選択する選択部と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の画像形成装置の中から、画像形成命令に基づく画像形成出力に適した画像形成装置を選択することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る各装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る比較検査の態様の一例を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る欠陥情報の一例を示す図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る印刷管理装置の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る欠陥率情報の一例を示す図である。
【図７】図７は、本実施形態に係る欠陥率情報生成処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本実施形態に係る境界特徴量情報の一例を示す図である。
【図９】図９は、本実施形態に係る選択処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、本実施形態に係る分類特定情報の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、本実施形態に係る画像形成システム５の動作例を示すシーケンス図である。
【図１２】図１２は、変形例２に係る欠陥率情報の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、変形例３に係る欠陥情報の一例を示す図である。
【図１４】図１４は、変形例４に係る欠陥情報の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、印刷ジョブ（画像形成命令の一例）を生成して送信する情報処理装置と、画像形成出力の出力結果を検査する検査装置が接続され、情報処理装置において生成された印刷ジョブに従って画像形成出力を実行する画像形成装置と、情報処理装置から送信された印刷ジョブを複数の画像形成装置の中から選択した画像形成装置に実行させる印刷管理装置（選択装置の一例）と、を備える画像形成システムを例として説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る画像形成システム５の構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム５は、ｎ台の情報処理装置１−１〜１−ｎ（以降、ｎは１以上の整数であって他のｎと同じ数とは限らない。以降、総じて「情報処理装置１」とする）、ｎ台の画像形成装置２−１〜２−ｎ（以降、総じて「画像形成装置２」とする）及び印刷管理装置４を備え、情報処理装置１、画像形成装置２及び印刷管理装置４は、ネットワークを介して接続されている。また、画像形成装置２−１〜２−ｎには、それぞれ検査装置３−１〜３−ｎ（以降、総じて「検査装置３」とする）が接続されている。
【００１３】
情報処理装置１は、ユーザが操作する情報処理端末であり、ＰＣ等によって実現される。本実施形態に係る情報処理装置１は、ユーザの操作に応じて印刷ジョブを生成し、複数の画像形成装置２のいずれかに画像形成出力を実行させるために、ネットワークを介して印刷管理装置４に送信する。なお、本実施形態に係る印刷ジョブは、設定情報及び境界欠陥レベルを含む。設定情報は、印刷ジョブに基づく画像形成出力の設定に関する情報であり、例えば、モノクロ印刷かフルカラー印刷かを指定するカラーモード及び片面印刷か両面印刷かを指定する印刷面等の情報である。境界欠陥レベルは、複数の欠陥レベルのうち欠陥として許容されるか否かの境界となる欠陥レベルを示すものであり、例えば、複数の欠陥レベルが欠陥レベル１〜欠陥レベル５の５段階の欠陥レベルであり、境界欠陥レベルが欠陥レベル３を示す場合、欠陥レベル３以上の欠陥レベル（欠陥レベル３〜欠陥レベル５）の欠陥が欠陥として扱われる。なお、境界欠陥レベルは、印刷管理装置４へ送信される印刷ジョブに付与される態様であってもよい。
【００１４】
画像形成装置２は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）であるが、これに限定されず、画像形成出力を実行できる装置であればよい。本実施形態に係る画像形成装置２は、情報処理装置１によって生成された印刷ジョブに基づき、画像形成出力を実行する機能を有する。また、画像形成装置２は、画像形成出力の出力結果に生じた欠陥に関する欠陥情報を印刷管理装置４に対して送信する。欠陥情報の詳細は後述する。
【００１５】
検査装置３は、接続された画像形成装置２の画像形成出力の出力結果（印刷物）を読み取った読取画像とマスター画像とを比較することにより画像形成出力の出力結果を検査する。本実施形態に係る検査装置３の詳細な動作については後述する。また、検査装置３は、マスター画像と読取画像との比較により画像形成出力の出力結果に欠陥があると判断した場合、欠陥情報を画像形成装置２に通知する。これにより、画像形成装置２によって欠陥ページの再印刷制御が実行できる。
【００１６】
印刷管理装置４は、画像形成装置２から送信された欠陥情報を蓄積し、情報処理装置１から送信された印刷ジョブを受信すると、蓄積された欠陥情報及び受信した印刷ジョブに基づいて、ｎ台の画像形成装置２の中から、受信した印刷ジョブに基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置２を選択し、選択した画像形成装置２に印刷ジョブを送信する。すなわち、印刷管理装置４は、複数の画像形成装置２の中から選択した画像形成装置２に画像形成出力を実行させる。本実施形態に係る印刷管理装置４の詳細な動作については後述する。
【００１７】
次に、本実施形態に係る情報処理装置１、画像形成装置２、検査装置３及び印刷管理装置４等の各装置のハードウェア構成の一例について図２を参照して説明する。なお、画像形成装置２は、図２に示すハードウェア構成に加えて、スキャナ、プリンタ等を実現するためのエンジンを備える。また、検査装置３は、図２に示すハードウェア構成に加えて、高速に画像処理を行うための専用の演算装置を備える。また、このような演算装置は、例えばＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）として構成される。また、検査装置３には、紙面上に出力された画像を読み取る読取装置も含まれる。
【００１８】
図２に示すように、本実施形態に係る各装置は、一般的なサーバやＰＣ等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る各装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス８０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）６０及び操作部７０が接続されている。
【００１９】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００２０】
Ｉ／Ｆ５０は、バス８０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが装置の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが装置に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００２１】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る情報処理装置１、画像形成装置２、検査装置３及び印刷管理装置４の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００２２】
次に、検査装置３による画像形成装置２の画像形成出力の出力結果を検査する際の画像形成装置２及び検査装置３の動作を説明する。画像形成装置２は、受信した印刷ジョブに基づいて画像形成出力するべき画像データ、すなわち出力対象画像であるビットマップデータを生成し、生成したビットマップデータを検査装置３に送信する。検査装置３は、画像形成装置２から入力されたビットマップデータに基づいてマスター画像を生成する。そして、検査装置３は、画像形成装置２が生成したビットマップデータに基づく画像形成出力で生成された印刷物を読取装置で読み取って生成した読取画像を上記生成したマスター画像と比較することにより、画像形成装置２の画像形成出力の出力結果を検査する。
【００２３】
具体的には、検査装置３は、ＲＧＢ各色８ｂｉｔで表現された読取画像及びマスター画像を対応する画素ごとに比較し、それぞれの画素ごとに上述したＲＧＢ各色８ｂｉｔの画素値の差分値を算出する。そのようにして算出した差分値と閾値との大小関係に基づき、検査装置３は、読取画像における欠陥の有無を判断する。なお、読取画像とマスター画像との比較に際して、検査装置３は、詳細には、図３に示すように、所定範囲ごとに分割されたマスター画像を、分割された範囲に対応する読取画像に重ね合わせて各画素の画素値、すなわち濃度の差分算出を行う。さらに、分割された範囲を読取画像に重ね合わせる位置を縦横にずらしながら、算出される差分値が最も小さくなる位置を正確な重ね合わせの位置として決定するとともに、その際に算出された差分値を比較結果として採用する。このような処理により、読取画像とマスター画像とが位置合わせされた上で差分値が算出される。
【００２４】
なお、差分値と閾値との大小関係の比較方法として、本実施形態に係る検査装置３は、それぞれの画素について算出された差分値を、予め設定された閾値と比較する。これにより、検査装置３は、比較結果として、それぞれの画素ごとにマスター画像と読取画像との差異が所定の閾値を超えたか否かを示す情報を取得する。すなわち、読取画像を構成する各画素について、欠陥であるか否かを検査することができる。このように、検査装置３は、閾値に基づいて読取画像を検査し、画像形成装置２はその検査結果に応じて適宜再印刷処理を行うことができる。
【００２５】
また、検査装置３は、閾値に基づいて上述のように読取画像を検査し、１つの欠陥と認識される欠陥単位ごとの欠陥の内容を示す欠陥情報を生成して、画像形成装置２に対して出力する。なお、ここで用いられる閾値は、欠陥ありと判定されやすい、すなわち欠陥の度合いが最小の欠陥レベル（例えば、上述の欠陥レベル１）に対応する値に設定されているものとするが、これに限定されるものではない。画像形成装置２は、検査装置３から入力された欠陥情報に、印刷ジョブの識別子、自身（画像形成装置２）の識別子、及び出力結果が検査された画像形成出力の元となった印刷ジョブに含まれる設定情報等を付加して欠陥情報を更新し、更新した欠陥情報を印刷管理装置４に対して送信する。すなわち、画像形成装置２及び当該画像形成装置２に接続された検査装置３が、欠陥情報生成部として機能する。
【００２６】
図４は、本実施形態の印刷管理装置４に送信される欠陥情報の一例を示す図である。図４に示すように、欠陥情報は、例えば、画像形成装置２により画像形成出力されて検査装置３により出力結果が検査された印刷ジョブを識別する識別子であるジョブＩＤ、当該欠陥情報の生成の起因となった画像形成出力を行った画像形成装置２を識別する識別子であるプリンタＩＤ、ジョブＩＤが示す印刷ジョブにおける設定情報及び欠陥単位ごとの欠陥の内容（欠陥数を特定可能な情報の一例）から構成される。
【００２７】
欠陥単位は、１つの欠陥と認識される単位であり、例えば、欠陥ありと判定されたページの画像に対してラベリング処理を行うことにより認識される。欠陥の内容は、図４に示すように、欠陥の種類を示す欠陥種類と、閾値を超える差分値が算出された読取画像上の位置である欠陥位置と、欠陥位置に存在するラベリング処理された連結成分の面積、平均差分値、最大差分値及び縦横比等の特徴量と、欠陥が存在するページのページ番号と、を含む。なお、欠陥の種類は、特徴量に基づいて特定される。例えば、縦横比の比率が、予め定められた縦横比の比率よりも大きい場合（例えば、１：５）、欠陥の種類は「スジ」であると特定される。また例えば、欠陥が発生している位置がページ全体にわたる位置を示す場合や、面積が用紙の大きさに近い場合、マスター画像と読取画像とが全体的に一致していないので、欠陥の種類は「位置ずれ」であると特定される。
【００２８】
なお、上記実施形態においては、画像形成装置２が検査装置３から欠陥情報を取得し、取得した欠陥情報を更新して送信する場合を例としているが、検査装置３が画像形成装置２から印刷ジョブの識別子、画像形成装置２の識別子、及び印刷ジョブの設定情報等を取得して欠陥情報を更新して印刷管理装置４に対して送信してもよい。
【００２９】
印刷管理装置４に対して送信されたこのような欠陥情報及び情報処理装置１から入力された印刷ジョブに基づいて、印刷管理装置４が複数の画像形成装置２の中からいずれかの画像形成装置２を選択し、選択した画像形成装置２に印刷ジョブに基づく画像形成出力を実行させることが、本発明の実施形態に係る要旨である。以下、本実施形態に係る印刷管理装置４の機能構成を説明する。
【００３０】
図５は、本実施形態に係る印刷管理装置４の機能構成の一例を示すブロック図である。図５に示すように、本実施形態に係る印刷管理装置４は、取得部１０１、欠陥情報記憶部１０２、受信部１０３、解析部１０４、境界特徴量情報記憶部１０５、欠陥率情報生成部１０６、欠陥率情報記憶部１０７、分類特定情報記憶部１０８、選択部１０９及び送信部１１０を含む。
【００３１】
取得部１０１は、複数の画像形成装置２それぞれから欠陥情報を取得する。本実施形態では、取得部１０１は、画像形成装置２から送信された図４に示した欠陥情報を取得して、欠陥情報記憶部１０２に記憶させる。欠陥情報記憶部１０２は、取得部１０１が取得した欠陥情報を格納する記憶媒体である。すなわち、欠陥情報記憶部１０２には、これまでに画像形成装置２により画像形成出力された印刷物の欠陥情報が蓄積されている。
【００３２】
受信部１０３は、情報処理装置１から送信された印刷ジョブを受信し、解析部１０４及び送信部１１０に対して出力する。
【００３３】
解析部１０４は、受信部１０３から入力された印刷ジョブを解析する。具体的には、解析部１０４は、印刷ジョブを解析して、印刷ジョブに含まれる設定情報及び境界欠陥レベルを抽出し、抽出した設定情報を選択部１０９に対して出力するとともに、抽出した境界欠陥レベルを欠陥率情報生成部１０６に対して出力する。
【００３４】
欠陥率情報生成部１０６は、取得部１０１により取得された欠陥情報及び受信部１０３により受信された印刷ジョブに基づいて、画像形成装置２毎に欠陥に基づく分類毎の欠陥の発生率を示す欠陥率情報を生成する。具体的には、欠陥率情報生成部１０６は、取得された欠陥情報が示す欠陥を、画像形成装置２毎に、分類毎に集計して当該画像形成装置２の総画像形成回数で除算して、欠陥率情報を生成する。本実施形態では、欠陥に基づく分類は、欠陥の種類とするが、これに限定されるものではない。
【００３５】
詳細には、欠陥率情報生成部１０６は、欠陥の種類毎に複数の欠陥レベルそれぞれと当該欠陥レベルで欠陥と判定されるか否かの境界となる特徴量を示す境界特徴量とを対応付けた境界特徴量情報を取得し、取得部１０１により取得された欠陥情報（欠陥情報記憶部１０２に蓄積されている欠陥情報）、受信部１０３により受信された印刷ジョブに含まれる境界欠陥レベル（解析部１０４から入力された境界欠陥レベル）、及び取得した境界特徴量情報に基づいて、欠陥率情報を生成する。具体的には、欠陥率情報生成部１０６は、取得された欠陥情報が示す欠陥のうち境界特徴量情報で特定される欠陥レベルが境界欠陥レベル以上の欠陥を、画像形成装置２毎に、分類（本実施形態では、欠陥の種類）毎に集計して当該画像形成装置２の総画像形成回数で除算して、欠陥率情報を生成する。なお、具体的な欠陥率情報の生成処理については後述する。
【００３６】
なお、境界特徴量情報は、境界特徴量情報記憶部１０５に記憶されており、欠陥率情報生成部１０６は、境界特徴量情報記憶部１０５から境界特徴量情報を取得する。境界特徴量情報記憶部１０５は、境界特徴量情報を格納する記憶媒体である。また、欠陥率情報生成部１０６は、生成した欠陥率情報を、欠陥率情報記憶部１０７に記憶させる。欠陥率情報記憶部１０７は、欠陥率情報生成部１０６により生成された欠陥率情報を格納する記憶媒体である。
【００３７】
図６は、欠陥率情報記憶部１０７に記憶されている欠陥率情報の一例を示す図である。図６に示すように、欠陥率情報は、プリンタＩＤ毎に、欠陥種類毎の欠陥率を示す。欠陥率は、欠陥の発生率、すなわち欠陥が発生した割合を示し、同一のプリンタＩＤにおけるある欠陥種類の発生した回数／同一のプリンタＩＤにおける総画像形成回数で求められる。図６に示すように、欠陥種類には、例えば、「スジ」、「汚れ」、「かすれ」、「色合不良」及び「位置ずれ」があり、プリンタＩＤが“Ｐ０１”である画像形成装置２においては、各欠陥種類の欠陥率はそれぞれ０％、０％、２％、５％、３％となる。
【００３８】
選択部１０９は、受信部１０３により受信された印刷ジョブに基づいて当該印刷ジョブに応じた分類（本実施形態では、欠陥の種類）を特定し、当該特定した分類と欠陥率情報生成部１０６により生成された欠陥率情報とに基づいて、複数の画像形成装置２の中から、受信部１０３により受信された印刷ジョブに基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置２を選択する。
【００３９】
具体的には、選択部１０９は、画像形成出力の設定と対応する分類とを対応付けた分類特定情報を取得し、当該分類特定情報に基づいて解析部１０４から入力された設定情報が示す設定に対応する分類を特定する。詳細には、選択部１０９は、分類特定情報を参照し、設定情報が示す設定に対応付けられた分類を、当該設定に対応する分類に特定する。なお、分類特定情報は、分類特定情報記憶部１０８に記憶されており、選択部１０９は、分類特定情報記憶部１０８から分類特定情報を取得する。分類特定情報記憶部１０８は、分類特定情報を格納する記憶媒体である。
【００４０】
そして、選択部１０９は、欠陥率情報記憶部１０７に記憶されている欠陥率情報を参照し、複数の画像形成装置２の中から、特定した分類での欠陥の発生率が最も低い画像形成装置２を選択する。なお、具体的な画像形成装置２の選択処理については後述する。
【００４１】
送信部１１０は、選択部１０９により選択された画像形成装置２に対して、受信部１０３から入力された印刷ジョブを送信する。このような印刷管理装置４の処理により、選択された画像形成装置２は、情報処理装置１から送信された印刷ジョブに基づく画像形成出力を実行する。
【００４２】
ここで、上述した欠陥率情報生成部１０６による具体的な欠陥率情報の生成処理について、図７を参照して説明する。図７は、欠陥率情報生成部１０６による図６に示した欠陥率情報の生成処理の一例を示すフローチャートである。図７に示すように、欠陥率情報生成部１０６は、プリンタＩＤをキーとして、欠陥情報記憶部１０２に記憶されている欠陥情報の中からキーとしたプリンタＩＤを含む欠陥情報を取得する（Ｓ７００）。
【００４３】
続いて、欠陥率情報生成部１０６は、取得した欠陥情報の中から未処理の欠陥情報を抽出し、解析部１０４から入力された境界欠陥レベル及び境界特徴量情報記憶部１０５に記憶されている境界特徴量情報を参照して、抽出した欠陥情報が示す各欠陥それぞれの欠陥種類の境界特徴量情報を取得する（Ｓ７０２）。
【００４４】
図８は、境界特徴量情報記憶部１０５に記憶されている境界特徴量情報の一例を示す図である。境界特徴量情報は欠陥の種類毎に予め定められており、例えば、図８に示した境界特徴量情報では、欠陥部分の面積により欠陥か否かが決定する欠陥種類（例えば、「汚れ」）において、各欠陥レベルに対応する境界特徴量として欠陥か否かの境界となる境界面積が定められている。すなわち、例えば解析部１０４から入力された境界欠陥レベルが「３」であり、抽出した欠陥情報が示す欠陥種類の１つが「汚れ」である場合、欠陥率情報生成部１０６は、図８に示した境界特徴量情報を参照して、境界面積“１００”を取得する。
【００４５】
続いて、欠陥率情報生成部１０６は、抽出した欠陥情報が示す欠陥毎に、当該欠陥の特徴量と取得した当該欠陥の欠陥種類の境界特徴量とを比較して、欠陥であるか否かを判定する（Ｓ７０３）。例えば、欠陥率情報生成部１０６は、欠陥情報が示すある欠陥の欠陥種類が「汚れ」であり、境界面積“１００”が取得されている場合、この欠陥の面積が“１００”以上であれば、この欠陥を欠陥であると判定する。言い換えれば、欠陥率情報生成部１０６は、境界特徴量情報を参照することで、欠陥の特徴量が属する欠陥レベルを特定し、特定した欠陥レベルが境界欠陥レベル以上であれば、この欠陥を欠陥であると判定する。
【００４６】
続いて、欠陥率情報生成部１０６は、欠陥判定の結果が「欠陥」を示す場合（Ｓ７０４でＹｅｓ）、その欠陥の欠陥種類における欠陥発生回数を１増加させる（Ｓ７０５）。そして、欠陥率情報生成部１０６は、Ｓ７００において取得した全ての欠陥情報を処理するまで（Ｓ７０６でＹｅｓ）、Ｓ７０２〜Ｓ７０５の処理を繰り返す（Ｓ７０６でＮｏ）。
【００４７】
続いて、欠陥率情報生成部１０６は、全ての欠陥情報を処理すると、欠陥種類ごとに欠陥率を算出する（Ｓ７０７）。具体的には、欠陥率情報生成部１０６は、総印刷回数に対する欠陥種類ごとにカウントした欠陥発生回数の割合を、欠陥種類ごとの欠陥率として算出する。なお、総印刷回数は、例えば、Ｓ７００においてキーとしたプリンタＩＤで取得した欠陥情報の数（すなわちキーとしたプリンタＩＤのジョブの数）とすることができる。
【００４８】
そして、欠陥率情報生成部１０６は、画像形成システム５において接続されているすべての画像形成装置２（全てのプリンタＩＤ）について、欠陥種類ごとの欠陥率算出処理が完了するまで（Ｓ７０８でＹｅｓ）、Ｓ７００〜Ｓ７０７の処理を繰り返す（Ｓ７０８でＮｏ）。これらの処理により、欠陥率情報生成部１０６は、欠陥判定結果として図６に示した画像形成装置２毎の欠陥率情報を生成することができる。
【００４９】
次に、上述した選択部１０９による具体的な画像形成装置２の選択処理について、図９を参照して説明する。図９は、選択部１０９による具体的な画像形成装置２の選択処理の一例を示すフローチャートである。図９に示すように、選択部１０９は、解析部１０４から入力された設定情報を取得する（Ｓ９００）。例えば、設定情報として、「フルカラー」、「両面」、「普通紙」が設定されているものとする。
【００５０】
続いて、選択部１０９は、分類特定情報記憶部１０８に記憶されている分類特定情報を参照して、欠陥率の比較対象となる欠陥種類を取得する（Ｓ９０１）。図１０は、分類特定情報記憶部１０８に記憶されている分類特定情報の一例を示す図である。本実施形態では、分類特定情報は、設定情報において設定されている設定値で画像形成出力が実行された場合に発生しやすい欠陥の種類や注意すべき欠陥の種類が設定値と関連付けられた情報である。
【００５１】
図１０に示すように、例えば、設定値「フルカラー」では、画像形成出力された用紙の読取画像と元の画像データとの色合いが異なる場合があるので、設定値「フルカラー」には「色合不良」の欠陥種類が関連付けられている。また、設定値「両面」では、用紙の反転等により印刷の位置がずれる場合があるので、設定値「両面」には「位置ずれ」の欠陥種類が関連付けられている。また、設定値「写真紙」では、写真等のベタ画像が出力されることが多くスジの欠陥が目立つので、設定値「写真紙」には「スジ」の欠陥種類が関連付けられている。
【００５２】
また、図１０に示す分類特定情報は、欠陥種類の上から優先度が高い順に定められており、選択部１０９は、設定情報が複数の設定を示す場合、分類特定情報を参照し、設定情報が示す複数の設定それぞれに対応付けられた複数の分類のうち、優先度が最も高い分類を、当該複数の設定に対応する分類に特定する。例えば、設定情報として、「フルカラー」、「両面」、「普通紙」が設定されている場合、選択部１０９は、図１０に示した分類特定情報において、優先度が最も高い「色合不良」を発生しやすいあるいは注意すべき欠陥種類、すなわち欠陥率の比較対象となる欠陥種類として取得する。
【００５３】
続いて、選択部１０９は、欠陥率情報記憶部１０７に記憶されている欠陥率情報を参照し、複数のプリンタＩＤの中から、比較対象となる欠陥種類の欠陥率を比較して、欠陥率が最小のプリンタＩＤを取得する（Ｓ９０２）。これにより、選択部１０９は、取得したプリンタＩＤに対応する画像形成装置２を、受信部１０３が受信した印刷ジョブに基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置２とする。
【００５４】
例えば、Ｓ９０１において取得した欠陥種類が「色合不良」である場合、選択部１０９は、図６に示した欠陥率情報から、各プリンタＩＤそれぞれにおける「色合不良」の欠陥率を比較し、欠陥率が最小のプリンタＩＤ“Ｐ０２”を取得する。このように、図６に示した欠陥率情報においては、すべての欠陥種類における合計欠陥率ではプリンタＩＤ“Ｐ０２”よりも“Ｐ０１”の画像形成装置２のほうが小さいが、処理対象の印刷ジョブにおける設定情報に基づけば、「色合不良」の欠陥率が最小のプリンタＩＤ“Ｐ０２”の画像形成装置２が選択されることになる。なお、欠陥率が最小のプリンタＩＤが複数ある場合は、選択部１０９は、そのプリンタＩＤの中から任意のプリンタＩＤを１つ選択する。
【００５５】
次に、本実施形態における画像形成システム５の動作例を、図１１を参照して説明する。図１１は、本実施形態における画像形成システム５の動作例を示すシーケンス図である。ここでは、印刷管理装置４と３台の画像形成装置２−１〜２−３とがネットワークを介して接続されている場合を例として説明するが、画像形成装置２の数はこれに限定されるものではない。
【００５６】
図１１に示すように、印刷管理装置４は、情報処理装置１から印刷ジョブを受信する（Ｓ１１００）。印刷ジョブを受信した印刷管理装置４は、受信した印刷ジョブを解析する（Ｓ１１０１）。その結果、例えば、印刷管理装置４は、境界欠陥レベル「３」及び設定情報として「フルカラー」、「両面」、「普通紙」の設定値を取得する。
【００５７】
印刷ジョブを解析した印刷管理装置４は、解析結果から得られた境界欠陥レベル「３」における欠陥種類ごとの欠陥率を各画像形成装置２−１〜２−３ごとに算出して欠陥率情報を生成する（Ｓ１１０２）。その結果、例えば、印刷管理装置４は、図６に示した欠陥率情報を生成する。
【００５８】
欠陥率情報を生成した印刷管理装置４は、解析結果から得られた設定情報、生成した欠陥率情報及び分類特定情報に基づいて、情報処理装置１から受信した印刷ジョブに基づく画像形成出力を実行させる画像形成装置２を選択する（Ｓ１１０３）。設定情報における設定値は「フルカラー」、「両面」、「普通紙」であり、図１０に示す分類特定情報においてこれらと関連付けられた欠陥種類は「色合不良」、「位置ずれ」、「汚れ」なので、印刷管理装置４は、最も優先度の高い「色合不良」を比較対象となる欠陥種類として取得する。そして、印刷管理装置４は、図６に示した欠陥率情報を参照して、「色合不良」の欠陥率が最小のプリンタＩＤ“Ｐ０２”の画像形成装置２−２を選択する。
【００５９】
画像形成装置２−２を選択した印刷管理装置４は、選択した画像形成装置２−２に対して、情報処理装置１から受信した印刷ジョブを送信する（Ｓ１１０４）。
【００６０】
印刷管理装置４から印刷ジョブを受信した画像形成装置２−２は、受信した印刷ジョブに基づく画像形成出力の実行を開始する（Ｓ１１０５）。画像形成出力の実行を開始した画像形成装置２−２は、画像形成出力された出力結果に対して、欠陥情報生成用の閾値に基づいて検査装置３−２により欠陥検査を行い、欠陥情報を生成する（Ｓ１１０６）。欠陥情報を生成した画像形成装置２−２は、生成した欠陥情報を印刷管理装置４に対して送信する（Ｓ１１０７）。
【００６１】
画像形成装置２−２から欠陥情報を受信した印刷管理装置４は、受信した欠陥情報を欠陥情報記憶部１０２に新たに記憶させて蓄積する（Ｓ１１０８）。
【００６２】
一方、欠陥情報を送信した画像形成装置２−２は、画像形成出力された出力結果に対して、受信した印刷ジョブに付与されている境界欠陥レベルに対応する閾値に基づいて検査装置３−２による欠陥検査を行い、検査結果に応じて再印刷を行う（Ｓ１１０９）。欠陥検査及び検査結果に応じた再印刷を経て、印刷管理装置４は、受信した印刷ジョブに基づく画像形成出力の実行を完了する（Ｓ１１１０）。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成システム５において、印刷管理装置４は、情報処理装置１から送信された印刷ジョブにおける設定情報の設定値に関連付けられた欠陥種類を取得して、欠陥種類ごとの欠陥率を画像形成装置２毎に集計している欠陥率情報において取得した欠陥種類の欠陥率が最小である画像形成装置２を選択して、選択した画像形成装置２に情報処理装置１から送信された印刷ジョブに基づく画像形成出力を実行させる。これにより、画像形成装置２において画像形成出力を実行した場合の単なる欠陥率（すなわち欠陥種類を区別していない）ではなく、印刷ジョブにおける設定情報において画像形成出力が実行された場合に発生しやすい欠陥種類の欠陥率が最小の画像形成装置２を選択するので、印刷ジョブに応じて複数の画像形成装置２の中から欠陥印刷物の発生が少ない画像形成装置２を選択することができる。
【００６４】
また、上記実施形態に係る画像形成システム５において、欠陥率情報は、各画像形成装置２から送信された欠陥単位毎の欠陥を含む欠陥情報から、印刷ジョブに付与された境界欠陥レベルに基づく欠陥判定の結果に基づいて生成される。これにより、印刷ジョブに付与された境界欠陥レベルに従って算出された欠陥率に基づいて画像形成装置２が選択されるので、この境界欠陥レベルにおける欠陥印刷物の発生が少ない画像形成装置２をより精度よく選択することができる。
【００６５】
（変形例１）
なお、境界欠陥レベルでの欠陥判定の結果に基づく欠陥率情報の生成は必須の構成ではなく、印刷ジョブによって境界欠陥レベルが異ならず一律の境界欠陥レベル（すなわち固定の閾値）で欠陥判定が行われる場合は、その固定の閾値に基づいて事前に欠陥率情報が生成されていてもよい。
【００６６】
（変形例２）
なお、上記実施形態においては、欠陥率情報は欠陥種類毎の欠陥率が画像形成装置２毎に算出された情報である場合を例として説明した。但し、これに限定されず、設定情報が示す設定の設定値又は設定値の組合せごとの欠陥率が画像形成装置２毎に算出された情報であってもよい。つまり、上述した分類を欠陥の種類でなく、画像形成出力の設定、又はその組み合わせとしてもよい。図１２は、設定の組合せ毎の欠陥率が画像形成装置２毎に算出された欠陥率情報の一例を示す図である。例えば、設定項目が「カラーモード」及び「印刷面」の２つの場合、設定値の組合せとしては、「モノクロ／片面」、「モノクロ／両面」、「フルカラー／片面」、「フルカラー／両面」の４通りとなる。したがって、図１２に示すように、これらの４通りの組合せにおける欠陥率が画像形成装置２毎に算出されて欠陥率情報が生成される。つまり、欠陥率情報生成部１０６は、取得された欠陥情報を用いて、画像形成装置２毎に、画像形成出力の設定又は設定の組み合わせ毎に欠陥数を集計して当該画像形成装置２の総画像形成回数で除算して、欠陥率情報を生成する。
【００６７】
この場合、欠陥率情報生成部１０６は、欠陥情報記憶部１０２に記憶されている欠陥情報を参照して、欠陥情報に含まれる印刷設定の設定値の組合せが同じであるジョブの欠陥の数に基づいて、欠陥率を画像形成装置２毎に算出する。そして、選択部１０９は、欠陥率情報記憶部１０７に記憶されている欠陥率情報を参照して、解析部１０４から入力された設定情報の設定値の組合せと同じ組合せの欠陥率を比較して、欠陥率が最小のプリンタＩＤである画像形成装置２を選択する。
【００６８】
例えば、解析部１０４から入力された設定情報の設定値の組合せが「フルカラー、両面」の場合、図１２に示した欠陥率情報においては、「フルカラー、両面」の組合せの欠陥率が最小のプリンタＩＤ“Ｐ０２”の画像形成装置２が選択される。このような構成によっても、情報処理装置１から送信された印刷ジョブに応じて複数の画像形成装置２の中から欠陥印刷物の発生が少ない画像形成装置２を選択することができる。
【００６９】
（変形例３）
また、上記実施形態においては、欠陥情報記憶部１０２に記憶されている欠陥情報には図４に示した欠陥単位毎の欠陥の内容が含まれる場合を例として説明した。但し、これに限定されず、欠陥の内容を欠陥種類と欠陥レベルとしてもよい。欠陥レベルは、欠陥それぞれの欠陥度合いを示す。
【００７０】
図１３は、欠陥単位毎に欠陥の種類及び欠陥レベルを含む欠陥情報の一例を示す図である。例えば、１つめの欠陥単位（欠陥１）の欠陥種類が汚れと特定され、汚れの欠陥度合を示す面積が“６０”であるとすると、図８に示した対応関係の場合、欠陥レベルは「２」となる。
【００７１】
この場合、欠陥率情報生成部１０６は、解析部１０４から入力された境界欠陥レベルと欠陥情報に含まれる欠陥レベルを比較し、境界欠陥レベルが欠陥レベルよりも大きい場合は欠陥なしと判定し、境界欠陥レベルが欠陥レベル以下である場合は欠陥ありと判定してその欠陥種類の欠陥発生回数を１増加させる。例えば、解析部１０４から入力された境界欠陥レベルが「３」である場合、図１３に示した欠陥１の「汚れ」は、境界欠陥レベルが欠陥レベルよりも大きいので欠陥なしと判定され、欠陥２の「汚れ」は、境界欠陥レベルが欠陥レベル以下なので欠陥ありと判定され、欠陥２は、この境界欠陥レベルにおける「汚れ」の欠陥発生回数としてカウントされる。
【００７２】
つまり、欠陥率情報生成部１０６は、取得された欠陥情報、及び境界欠陥レベルに基づいて、欠陥率情報を生成する。具体的には、欠陥率情報生成部１０６は、取得された欠陥情報が示す欠陥のうち欠陥レベルが境界欠陥レベル以上の欠陥を、画像形成装置２毎に、分類毎に集計して当該画像形成装置２の総画像形成回数で除算して、欠陥率情報を生成する。
【００７３】
このような構成により、欠陥情報記憶部１０２において記憶される情報量を削減させることができ、また、欠陥判定においても境界欠陥レベルと欠陥レベルとを比較するだけでよいので計算量を削減することができる。なお、欠陥率情報生成部１０６は、図１３に示した欠陥情報から、図１１に示した設定値の組合せごとの欠陥率を算出することもできる。
【００７４】
（変形例４）
また、欠陥の内容を欠陥種類毎の当該種類の欠陥の欠陥レベルの平均値である平均欠陥レベルとしてもよい。図１４は、欠陥種類毎の平均欠陥レベルを含む欠陥情報の一例を示す図である。図１４に示すように、欠陥情報には、例えば、欠陥種類が「スジ」である欠陥の平均欠陥レベルである「３」が含まれ、欠陥種類が「汚れ」である欠陥の平均欠陥レベルである「４」が含まれる。
【００７５】
この場合、欠陥率情報生成部１０６は、解析部１０４から入力された境界欠陥レベルと欠陥情報に含まれる平均欠陥レベルを比較し、境界欠陥レベルが平均欠陥レベルよりも大きい場合は欠陥なしと判定し、境界欠陥レベルが平均欠陥レベル以下である場合は欠陥ありと判定してその欠陥種類の欠陥発生回数を１増加させる。
【００７６】
つまり、欠陥率情報生成部１０６は、取得された欠陥情報、及び境界欠陥レベルに基づいて、欠陥率情報を生成する。具体的には、欠陥率情報生成部１０６は、取得された欠陥情報が示す平均欠陥レベルのうち境界欠陥レベル以上の欠陥を、画像形成装置２毎に、分類毎に集計して当該画像形成装置２の総画像形成回数で除算して、欠陥率情報を生成する。
【００７７】
このような構成により、欠陥情報記憶部１０２において記憶される情報量をさらに削減させることができ、また、欠陥判定においても境界欠陥レベルと平均欠陥レベルとを比較するだけでよいので計算量をさらに削減することができる。なお、欠陥率情報生成部１０６は、図１４に示した欠陥情報から、図１１に示した設定値の組合せごとの欠陥率を算出することもできる。
【００７８】
（変形例５）
また、上記実施形態においては、分類特定情報記憶部１０８に記憶されている分類特定情報は印刷設定の設定値と欠陥種類とが１対１で関連付けられるとともに、上から優先度の高い順に並べられる場合を例として説明した。しかしながら、これは一例であり、優先度は別途別の情報として記憶媒体に記憶されてもよい。また、分類特定情報が複数の組合せと欠陥種類とが関連付けられてもよい。また、デフォルトの欠陥種類（例えば、「汚れ」）が定められており、それ以外の欠陥種類を関連付けたい場合は、分類特定情報において設定値とデフォルトの欠陥種類以外の欠陥種類とが関連付けられてもよい。
【００７９】
（変形例６）
また、上記実施形態においては、印刷ジョブにおいて設定値が複数設定されている場合、選択部１０９は、分類特定情報において定められた優先度に基づいて１つの欠陥種類を取得する場合を例として説明した。しかしながら、これは一例であり、設定値が複数設定されている場合、選択部１０９は、これらの設定値に関連付けられた欠陥種類の欠陥率の合計値が最小の画像形成装置２を選択するようにしてもよい。また、これらの設定値に関連付けられた欠陥種類ごとに重み付けされた欠陥率で合計値が算出されてもよい。
【００８０】
（変形例７）
また、上記実施形態においては、欠陥率が最小のプリンタＩＤが複数ある場合、選択部１０９は、これらのプリンタＩＤの中から任意のプリンタＩＤを１つ選択する場合を例として説明した。この他、欠陥率が最小のプリンタＩＤが複数ある場合は、選択部１０９は、これらのプリンタＩＤの中から、他の欠陥種類の欠陥率の合計が最小のプリンタＩＤに絞り込んでもよいし、設定値に関連付けられた他の欠陥種類の欠陥率が最小のプリンタＩＤにさらに絞り込んでもよい。また、印刷ジョブを送信した情報処理装置１と画像形成装置２の物理的な距離やネットワーク回線速度等に応じてプリンタＩＤをさらに絞り込んでもよい。
【００８１】
（変形例８）
また、上記実施形態においては、印刷管理装置４に境界特徴量情報記憶部１０５及び分類特定情報記憶部１０８が含まれる場合を例として説明した。しかしながら、本実施形態に係る要旨は、受信した印刷ジョブの設定情報に応じて画像形成装置２を選択することにある。したがって、境界特徴量記憶部１０５及び分類特定情報記憶部１０８は印刷管理装置４の外部に設けられてもよい。
【００８２】
例えば、印刷管理装置４とネットワークを介して接続されたサーバ等に境界特徴量情報記憶部１０５及び分類特定情報記憶部１０８を設け、印刷管理装置４は、ネットワークを介してサーバへアクセスして境界特徴量情報や分類特定情報にアクセスすることにより、上記実施形態と同様な処理が可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１  情報処理装置
２  画像形成装置
３  検査装置
４  印刷管理装置
５  画像形成システム
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  ＬＣＤ
７０  操作部
８０  バス
１０１  取得部
１０２  欠陥情報記憶部
１０３  受信部
１０４  解析部
１０５  境界特徴量情報記憶部
１０６  欠陥率情報生成部
１０７  欠陥率情報記憶部
１０８  分類特定情報記憶部
１０９  選択部
１１０  送信部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８４】
【特許文献１】特開２０１２−１９４８５７号公報
【図１】
2015084207.tif 000003
【図２】
2015084207.tif 000004
【図３】
2015084207.tif 000005
【図４】
2015084207.tif 000006
【図５】
2015084207.tif 000007
【図６】
2015084207.tif 000008
【図７】
2015084207.tif 000009
【図８】
2015084207.tif 000010
【図９】
2015084207.tif 000011
【図１０】
2015084207.tif 000012
【図１１】
2015084207.tif 000013
【図１２】
2015084207.tif 000014
【図１３】
2015084207.tif 000015
【図１４】
2015084207.tif 000016