(57)【要約】【課題】中間転写体への反応液およびインクの濡れ性と、中間画像を記録媒体へ転写する離型性の両立を確保した転写型画像形成方法を提供すること。【解決手段】中間転写体に反応液を付与する反応液付与工程と、中間転写体の反応液が付与された中間画像形成面にインクを付与して中間画像を形成する中間画像形成工程と、中間画像を記録媒体に転写する転写工程と、を有する画像形成方法において、エレクトロウェッティングにより中間転写体の反応液及びインクに対する濡れ性を制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体に反応液を付与する反応液付与工程と、前記中間転写体の反応液が付与された中間画像形成面にインクを付与して中間画像を形成する中間画像形成工程と、前記中間画像を記録媒体に転写する転写工程と、を有する画像形成方法において、
エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の前記反応液及び前記インクに対する濡れ性を制御する工程を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記中間転写体が、その厚さ方向に電極層と誘電体層とをこの順に有し、該誘電体層が前記中間画像形成面を有する表面層を形成し、
前記反応液付与工程及び前記中間画像形成工程において、前記誘電体層の前記中間画像形成面側と、前記電極層側との間に電位差を印加して、エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の前記反応液及び前記インクに対する濡れ性を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記電位差が、前記中間画像形成面上に付与された反応液と、前記電極層との間に印加される請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記中間画像形成工程が終了するまで前記電位差が印加された状態を維持する請求項２または３に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記転写工程では電位差は印加されない請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記中間画像形成面上に付与された反応液により反応液層が形成される請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記反応液が水性反応液であり、エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の前記反応液に対する濡れ性を高める請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記インクが水性インクであり、エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の前記インクに対する濡れ性を高める請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項９】
中間転写体と、該中間転写体の中間画像形成面に反応液を付与する反応液付与手段と、反応液が付与された中間画像形成面にインクを付与して中間画像を形成する画像形成手段と、中間画像を記録媒体に転写する転写手段と、を有する画像形成装置において、
エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の反応液及びインクに対する濡れ性を制御するための電位差を、前記反応液と前記中間転写体との間に印加する電位差印加手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記中間転写体が、その厚さ方向に電極層と誘電体層とをこの順に有し、該誘電体層が前記中間画像形成面を有する表面層を形成し、
前記電位差印加手段が、前記中間画像形成面上の反応液に接続し得る位置に配置される上部電極を有し、前記電極層を下部電極としてこれらの電極間に電位差が印加される
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記反応液付与手段は、前記中間画像形成面に反応液層を形成する反応液層形成手段を有する請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記反応液層形成手段が塗布ローラである請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記反応液層形成手段に前記上部電極が設けられている請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記上部電極として複数の電極を有する請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記電位差印加手段が、前記画像形成手段による中間画像形成工程が終了するまで前記電位差が印加された状態を維持する制御モードを有する請求項９から１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記転写手段における中間画像の転写工程では電位差を印加しない制御モードを有する請求項９から１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記反応液が水性反応液であり、エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の前記反応液に対する濡れ性を高める請求項９から１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記イオンが水性インクであり、エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の前記インクに対する濡れ性を高める請求項９から１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反応液とインクを用いて中間転写体に形成した中間画像を記録媒体に転写して、記録媒体に画像を形成する転写型画像形成方法及び転写型画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式による画像形成方法としては、液体吐出ヘッドから画像情報に応じてインク滴を吐出して、記録媒体上にインクドットを形成して記録画像を得る方法が一般的である。インクには液体吐出ヘッドからの吐出性能と記録媒体上での画像形成能が要求される。インクジェット記録用のインクとしては、吐出性能や取扱い性等の観点から水性インクが用いられる場合が多い。粘性が低い水性インクを用いる際には、記録媒体の材質によっては浸透拡散して良好なインクドットが得られない場合がある。そこで、インクジェット記録用として、インク捕捉機能を表面に付与したインクジェット用紙が提供されている。
撥水性フィルムや油性インク用の印刷用紙等を記録媒体として用いる場合、撥水性フィルムではインク滴の適度な広がりが得られない場合がある。また、油性インク用の印刷用紙ではインク滴の過度な拡散浸透が生じ、インクジェット記録用インクでは良好な画像の形成が困難となる場合がある。
【０００３】
インクジェット記録方式での画像形成や、そのための装置の商業印刷等の種々の分野への展開においては、インクジェット用紙以外の種々の記録媒体に対する適用性が求められている。そのような画像記録方法として、転写型画像形成方法が知られている。引用文献１には、中間転写体上にインクジェット法により中間画像を形成し、この中間画像を被記録材へ転写することにより被記録材に目的とする画像を得る転写式インクジェット記録方法が開示されている。
【０００４】
転写型画像形成方法では、インクの液体成分の浸透吸水性を制御した中間転写体を用いることにより、中間画像の形成時における中間転写体でのカール、コックリングの発生といった問題がない。しかしながら、特許文献１には、シリコンフィルムからなる中間転写体とインクの初期接触角が３０〜７０°の範囲に入る構成とし、接触角３０°未満の場合は、不定形なドット形成となったり、インクのドット径が大きくなったり、実用に適さなかったとある。また、接触角が７０°を超える場合では液滴が転写体上を流動して良好な印字物が得られなかったとある。
【０００５】
更に、転写型画像形成方法では、インクの物性と転写体表面の材質の組合せによっては、中間画像でのブリードや画像の歪などが発生する場合がある。
【０００６】
そこで、インクと接触することによりインクを高粘度化するための反応液を予め中間転写体に付与しておくと、中間転写体上でのインク滴の過度な拡散や、インク滴同士の所望としない混合等を防止することができる。すなわち、記録媒体上に隣接して付与されたインク滴同士が混ざり合うブリーディング、先に着弾したインク滴が後に着弾したインク滴に引き寄せられてしまうビーディングの発生が防止される。
【０００７】
一方、特許文献２には、中間転写体に求められる特性は、反応液並びに記録液に対する適度な濡れ性と、反応液と記録液の混合物に対する適度な離型性を持ち合わせることが好ましいとある。濡れが悪ければ、中間転写体上での画像劣化が生じ、また離型性が不十分であれば、画像の欠落などを生じることがある。このような中間転写体を構成する材料として、シリコーン系樹脂やその他各種樹脂を用いることができ、これら樹脂の表面を化学的あるいは物理的に処理することで、表面特性を制御することもできるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−２５５６２３号公報
【特許文献２】特開２００２−３２１３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
先に示した従来の技術においては以下のような課題が生じることがあった。
特許文献２における反応液を用いた中間転写体への記録を行った場合では、特許文献１よりもきれいな画像形成は可能である。引用文献２に記載されるとおり、中間転写体に求められる特性として、反応液並びにインクに対する「濡れ性」と中間画像の「離型性」が求められる。しかしながら、精細な画像形成を求める濡れ性と、画像を被記録媒体へ転写する離型性は両立しないことが多い。言い換えると、中間転写体に対する反応液とインクの濡れ性を良くすれば精細な画像形成が可能となるが、離型性が低下して転写性が悪化する場合がある。逆に、離型性を良くすれば反応液とインクの濡れ性が低下するために画像形成が困難になってくる場合がある。特許文献２では、適度な濡れ性と適度な離型性となるようにバランスをとるためには、中間転写体を化学的あるいは物理的に表面処理してその表面特性を制御するとしている。しかし適度な濡れ性と適度な離型性を達成するためには、どちらかの適性の低下を許容するバランス設計となってしまう。しかも、引用文献２におけるように、中間転写体の表面特性のみをピンポイントに制御することになる。その結果、安定した濡れ性による安定した画像形成、および安定した離型性による安定した転写性を達成することが困難となってしまう場合がある。
【００１０】
従って本発明の目的は、中間転写体への反応液およびインクの濡れ性と、中間画像を記録媒体へ転写する離型性の両立を確保した転写型画像形成方法、並びにそれに用いる転写型画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者は先述した背景技術を深く鑑み、鋭意検討の結果、以下に示す構成が転写型画像形成方法として課題に対し優れた性能を有することを見出し、本発明を成すに至った。
【００１２】
本発明にかかる画像形成方法は、中間転写体に反応液を付与する反応液付与工程と、前記中間転写体の反応液が付与された中間画像形成面にインクを付与して中間画像を形成する中間画像形成工程と、前記中間画像を記録媒体に転写する転写工程と、を有する画像形成方法において、
エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の前記反応液及び前記インクに対する濡れ性を制御する工程を有することを特徴とする画像形成方法である。
【００１３】
本発明にかかる画像形成装置は、
中間転写体と、該中間転写体の中間画像形成面に反応液を付与する反応液付与手段と、反応液が付与された中間画像形成面にインクを付与して中間画像を形成する画像形成手段と、中間画像を記録媒体に転写する転写手段と、を有する画像形成装置において、
エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の反応液及びインクに対する濡れ性を制御するための電位差を、前記反応液と前記中間転写体との間に印加する電位差印加手段を有する
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、中間転写体への反応液およびインクの濡れ性と、中間画像を記録媒体へ転写する離型性の両立を安定的に確保した画像形成方法及びそのための装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】エレクトロウェッティングの説明図である。
【図２】本発明に係る中間転写体の一実施例である。
【図３】本発明に係るインクジェット記録装置の一実施例である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係る画像形成方法では、中間転写体の反応液及びインクの濡れ性を、エレクトロウェティング効果を利用して可変制御するという構成を採ることで、中間画像形成時には反応液及びインクでの中間転写体の濡れ性を高める制御を行うことができる。更に、中間画像の記録媒体への転写時においては反応液及びインクでの中間転写体の濡れ性を低下させる制御を行うことができ、中間転写体が本来の有する中間画像の良好な転写性を安定して利用することができる。
【００１７】
本発明に係る画像形成方法が上記の効果を奏する理由については、本発明者らは以下のように考察している。
従来の転写型インクジェット記録方法では、中間転写体への反応液及びインクの濡れ性と、中間画像を被記録媒体へ転写する離型性を、中間転写体の表面特性をある所定の状態にしてバランスをとることで両者を改善しようとしてきた。このため濡れ性と離型性はトレードオフ関係となり、濡れ性を改善すると離型性が悪化し、離型性を改善すると濡れ性が悪化するといった安定性に欠けた課題が発生する場合がある。
一方で本発明では、離型性については中間転写体が本来持つ表面特性を最大限に活かし、濡れ性はエレクトロウェティング効果を利用することで課題を解決しようとするものである。このように機能分離することでトレードオフ関係は解消でき、濡れ性と離型性を個別に改善することが可能となる。具体的には、中間画像形成工程では、エレクトロウェティングを利用して中間転写体に濡れやすい状態を作り込んで精細な中間画像を形成する。そして、作り込んだ中間画像を被記録媒体へ転写する転写工程では、中間転写体が本来持つ離型性を利用する。こうして濡れ性と離型性の両立を確保した転写型インクジェット記録方法の提供が可能になると考えている。
【００１８】
本発明の画像形成方法は、中間転写体に反応液を付与する反応液付与工程と、中間転写体の反応液が付与された中間画像形成面にインクを付与して中間画像を形成する中間画像形成工程と、中間画像を記録媒体に転写する転写工程と、を有する。反応液付与工程と、中間画像形成工程において、エレクトロウェッティングによる反応液及びインクの中間転写体の有する中間画像形成面のこれらに対する濡れ性が制御される。
【００１９】
本発明にかかる画像形成方法に好適に用いられる装置は、少なくとも以下の手段を有する。
（Ａ）中間転写体。
（Ｂ）中間転写体の中間画像形成面に反応液を付与する反応液付与手段。
（Ｃ）反応液が付与された中間画像形成面にインクを付与して中間画像を形成する画像形成手段。
（Ｃ）中間画像を記録媒体に転写する転写手段。
（Ｄ）エレクトロウェッティングにより前記中間転写体の反応液及びインクに対する濡れ性を制御するための電位差を、前記反応液と前記中間転写体との間に印加する電位差印加手段。
【００２０】
以下に本発明の一実施形態に係る画像形成方法及びそのための装置を説明する。
【００２１】
＜エレクトロウェッティング＞
本発明において利用されるエレクトロウェッティングについて以下に説明する。図１は、エレクトロウェッティングを説明するための簡略図である。図１(ａ)において、支持基板100上に電極101、誘電体層102、絶縁撥水層103がこの順に形成されており、絶縁撥水層103上には水に代表される極性液体104が滴下される。極性液体104に接触するように電極105が配置され、電極101と電極105は、電源106とスイッチ107を介して電圧が印加できる構成となっている。
図１(ａ)はスイッチ107がオン状態であり電圧が印加されている。図２(ｂ)はスイッチ107がオフ状態であり電圧は無印加である。この印加電圧の大きさにより、極性液体104の絶縁撥水層103に対する濡れ性が変化し、極性液体104と絶縁撥水層103との接触角θが変化する。より具体的に説明すると、極性液体104の絶縁撥水層103に対する濡れ性について以下の式（1）から式（3）が成立する。
γLVcosθ  =  γSV γSL + γEW  …（1）
γEW  = d×σL2/2×ε0×εr  …（2）
σL  = ε0×εr×V/d  …（3）
上記式（１）〜（３）において各記号は以下の意味を表す。
γLV：液体と気体の界面張力
γSV：固体と気体の界面張力
γSL：固体と液体の界面張力
γEW：電界の強さによる界面張力
ε0：真空の誘電率
εr：誘電体層102と絶縁撥水層103からなる比誘電率
V：印加電圧の大きさ
ｄ：電極間の長さ
つまり、印加電圧の大きさによって、極性液体104の絶縁撥水層103に対する濡れ性が変化し、極性液体104が変形または移動する。これがエレクトロウェッティングの基本である。
【００２２】
＜中間転写体＞
中間転写体は、反応液及びインクを保持し、画像を形成する基材となる。必要最低限の構成では、図２で示すように、中間転写体をハンドリングし必要な力を伝達するための支持基板10と、画像を形成する絶縁撥水層12と、支持基板10と絶縁撥水層12の間に設けられる誘電体層11からなる。誘電体層11の表面に中間画像形成面が設けられており、図２の例では、誘電体層11の表面に絶縁撥水層12が更に設けられており、中間画像形成面に撥水性が付与されている。
図２では支持基板10を電極層として利用し得る導電体として図示したが、支持基板10が導電体でない場合は別途電極層を設ける必要がある。このときの電極層は支持基板10と誘電体層11で挟まれる位置に設けることになる。従って、中間転写体は、その厚さ方向に導電性支持基板または電極層と、誘電体層と、をこの順に有し、誘電体層が中間画像形成面を有する表面層を形成した構成を有する。導電性支持基板または電極層が後述する下部電極として利用される。
【００２３】
中間転写体の形状としては、シート形状、ローラ形状、ドラム形状、ベルト形状、無端ウエブ形状等が挙げられる。また中間転写体のサイズは、目的の印刷画像サイズに合わせて自由に選択する事ができる。中間転写体は、必要に応じて搬送ベルト等の搬送手段によって搬送し得る形態とすることもできる。
【００２４】
支持基板は、その搬送精度や耐久性の観点からある程度の構造強度が求められる。材質としては金属、セラミック、樹脂などが好適である。中でも特に、転写時の加圧に耐え得る剛性や寸法精度のほか、動作時のイナーシャを軽減して制御の応答性を向上するために要求される特性から、アルミニウム、鉄、ステンレス、アセタール樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリウレタン、シリカセラミクス、アルミナセラミクスが極めて好適に用いられる。またこれらを組み合わせて用いるのも好ましい。
電極層の構成には導電性があれば特に限定はなく、電極層の構成には、鉄や銅などの金属層の他に、ゴム原料に金属やカーボンブラックなどを添加して導電性を付加した導電性ゴムを用いることができる。
【００２５】
誘電体層の形成用の材料は、誘電体であれば特に限定はない。高い誘電率の材料が好ましく、例えばゴム原材料にチタン酸バリウム、チタン酸ジルコン酸鉛、酸化チタン、ロッシェル塩などの高誘電率材料を添加して誘電体層を形成することができる。必要とする誘電率εｒや層厚ｄ(電極間の長さ)は、電源電圧Ｖ、液体の表面張力γＬなどの関係式である前記式(１)から(３)による算出や、実験検証を元に適宜決定することができる。
【００２６】
絶縁撥水層は、紙などの被記録媒体に画像を圧着させて画像を転写させるため、ある程度の弾性を有していることが望ましい。例えば記録媒体として紙を用いる場合には、絶縁撥水層の硬度はデュロメータ・タイプＡ（ＪＩＳ・Ｋ６２５３準拠）硬度１０〜１００°の範囲のものが好ましく、特に２０〜６０°の範囲のものがより好適である。
【００２７】
絶縁撥水層の材質としては、樹脂、セラミックなど各種材料を適宜用いる事ができるが、前記特性および加工特性より各種エラストマー材料、およびゴム材料が好ましく用いられる。例えば、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、スチレンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、エチレン／プロピレン／ブタジエンのコポリマー、ニトリルブタジエンゴム等が挙げられる。特に、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴムは寸法安定性、耐久性、耐熱性等の面から極めて好適に用いる事ができる。
【００２８】
また絶縁撥水層は適当な表面処理を施して用いることができる。例として、フレーム処理、コロナ処理、プラズマ処理、研磨処理、粗化処理、活性エネルギー線照射処理（ＵＶ・ＩＲ・ＲＦなど）、オゾン処理、界面活性剤処理が挙げられる。またこれらを複数組み合わせて施しても良い。
【００２９】
また各層間を固定・保持するための各種接着材や両面テープが存在していても良いことは言うまでもない。
【００３０】
＜反応液＞
反応液は、インク高粘度化成分を含有する。ここで、インクの高粘度化には以下の（Ａ）及び（Ｂ）の少なくとも１つの場合が含まれる。
（Ａ）インクを構成している組成物の一部である色材や樹脂等がインク高粘度化成分と接触することによって化学的に反応し、あるいは物理的に吸着し、これによってインク全体の粘度上昇が認められる場合。
（Ｂ）色材などインク組成物の一部が凝集する事により局所的に粘度上昇を生じる場合。
【００３１】
反応液に含まれるインク高粘度化成分は中間転写体上でのインクの少なくとも一部の流動性を低下せしめて、画像形成時のブリーディング、ビーディングを抑制する効果がある。すなわち、インクジェット方式を用いた画像形成においては単位面積当たりのインク付与量が多量となる場合があり、そのような時には記録媒体上でのインク滴の滲みや混じり合いによるブリーディング、ビーディングが起こりやすい。しかし、反応液が中間転写体上に予め付与されている事によって、中間画像の形成時に中間転写体上でのインクの流動性が低下するためブリーディングやビーディングが起こりにくく、結果として画像が良好に形成・保持されることとなる。
【００３２】
インク高粘度化成分は、画像形成に使用するインクの種類によって適切に選択するのが望ましい。例えば、染料系のインクに対しては高分子凝集剤を用いることが有効であり、微粒子が分散されてなる顔料系のインクに対しては、多価の金属イオンを含有する液体や、酸緩衝液などのｐＨ調整剤を用いることが有効である。また別のインク高粘度化成分の例として、カチオンポリマーなど複数のイオン性基を有する化合物を用いるのも良い。また、これらの化合物を２種類以上併用するのも有効である。
【００３３】
インク高粘度化成分として使用できる高分子凝集剤としては、例えば、陽イオン性高分子凝集剤、陰イオン性高分子凝集剤、非イオン性高分子凝集剤、両性高分子凝集剤等が挙げられる。
また、インク高粘度化成分として使用できる金属イオンとしては、例えば、Ｃａ２＋、Ｃｕ２＋、Ｎｉ２＋、Ｍｇ２＋、Ｓｒ２＋、Ｂａ２＋およびＺｎ２＋等の二価の金属イオンや、Ｆｅ３＋、Ｃｒ３＋、Ｙ３＋およびＡｌ３＋等の三価の金属イオンが挙げられるが、これらに限定されるものではない。そして、これらの金属イオンを含有する液体を塗布する場合には、金属塩水溶液として塗布することが望ましい。金属塩の陰イオンとしては、Ｃｌ−、ＮＯ３−、ＣＯ３２−、ＳＯ４２−、Ｉ−、Ｂｒ−、ＣｌＯ３−、ＨＣＯＯ−、ＲＣＯＯ−（Ｒはアルキル基）等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００３４】
金属塩水溶液の金属塩濃度は０．０１質量％以上が好ましく、０．１質量％以上がより好ましい。また、２０質量％以下が好ましい。
【００３５】
また、インク高粘度化成分として使用できるｐＨ調整剤としてはｐＨが７未満の酸性溶液が好適に用いられる。例としては塩酸、リン酸、硫酸、硝酸、ホウ酸等の無機酸、蓚酸、ポリアクリル酸、酢酸、グリコール酸、マロン酸、リンゴ酸、マレイン酸、アスコルビン酸、コハク酸、グルタル酸、フマル酸、クエン酸、酒石酸、乳酸、ピロリドンカルボン酸、ピロンカルボン酸、ピロールカルボン酸、フランカルボン酸、ビリジンカルボン酸、クマリン酸、チオフェンカルボン酸、ニコチン酸等の有機酸が挙げられる。またこれらの化合物の誘導体、又はこれらの塩の溶液も同様に好ましく用いることができる。これらの１種を、あるいはこれらの２種以上を組み合わせて用いることができる。
有機酸濃度は０．１質量％以上が好ましく、１質量％以上がより好ましい。また、６０質量％以下が好ましい。
【００３６】
また、ｐＨ調整剤としての酸性溶液は、ｐＨ緩衝能を有する酸緩衝液（バッファー）であることが好ましい。反応液がインクと反応する際に反応液中の酸性有効成分が消費されその反応液中での濃度が低下した場合、すなわちインクとの反応により見かけ上の反応液の濃度が低下した場合でも、反応液のｐＨの変動を少なくすることができる。その結果、反応液の酸性溶液としてのインクとの反応性は衰えることはなく、インクとの反応性を極めて効率良く利用することが可能となる。ｐＨ緩衝能を得るためには、反応液中に緩衝剤を含有させることが好ましい。緩衝剤の具体例としては、酢酸ナトリウム、酢酸カリウム、酢酸リチウム等の酢酸塩、りん酸水素塩、炭酸水素塩、或いは、フタル酸水素ナトリウム、フタル酸水素カリウム等の多価カルボン酸の水素塩を用いることができる。更に、多価カルボン酸の具体例としては、フタル酸以外にも、マロン酸、マレイン酸、コハク酸、フマル酸、イタコン酸、フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、アジピン酸、セバシン酸、ダイマー酸、ピロメリット酸、トリメリット酸等が挙げられる。これ以外でも、添加することによってｐＨに対して緩衝作用を発現させる従来公知の化合物は、いずれも好適に用いることができる。これらの１種を、あるいはこれらの２種以上を組合せて用いることができる。
【００３７】
反応液は、少なくとも、インク高粘度化成分と液媒体を含む。液媒体としては、極性溶媒である水、あるいは水と水溶性有機溶剤との混合物等の水性液媒体を用いることができ、水性液媒体を用いて水性反応液を得ることができる。水溶性有機溶剤としては、例えば、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオールなどのアルカンジオール類；ジエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノエチル（又はブチル）エーテルなどのグリコールエーテル類；エタノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、イソブタノール、第２ブタノール、第３ブタノールなどの炭素数１乃至４のアルキルアルコール類；Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドなどのカルボン酸アミド類；アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オンなどのケトン、又は、ケトアルコール；テトラヒドロフラン、ジオキサンなどの環状エーテル類；グリセリン；エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，２−又は１，３−プロピレングリコール、１，２−又は１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコールなどのアルキレングリコール類；チオジグリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、アセチレングリコール誘導体などの多価アルコール類；２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、ジメチルスルホキシドなどの含硫黄化合物などが好適に用いられる。また、これらの中の１種を、あるいはこれらから２種類以上の物を選択して混合して用いることもできる。また、反応液は必要に応じて所望の性質を持たせるため、上記の成分のほかに消泡剤、防腐剤、防黴剤などを適宜に添加することができる。
【００３８】
また反応液には、転写性を向上させるために、もしくは記録媒体に最終的に転写される画像の堅牢性を向上させるために、各種樹脂を添加することもできる。樹脂を添加しておくことで転写時の被記録体への接着性を良好な物としたり、インク被膜の機械強度を高めたりすることが可能である。また種類によっては画像の耐水性の向上も見込める。このような樹脂材料としてはインク高粘度化成分と共存でき、目的とする作用効果を得ることができるものであれば特に制限は無い。例としてポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドンなどの有機ポリマーが好適に用いられる。またインクに含まれる成分と反応し架橋するような樹脂も好適である。例としては、インク中での色材分散のために頻繁に用いられるカルボン酸と反応し架橋する、オキサゾリンやカルボジイミドが挙げられる。
【００３９】
これらの樹脂は反応液溶媒に溶解させてあっても良いし、エマルション状態やサスペンション状態で添加してあっても良い。
また反応液は界面活性剤を加えてその表面張力を適宜調整して用いることができる。
【００４０】
界面活性剤としては、イオン性、非イオン性、カチオン性、アニオン性等の公知の物を必要に応じて適宜選択し使用することができる。但し、ある種の界面活性剤は反応液とインクとに悪影響を及ぼし、画像形成に悪影響を及ぼす場合があるので注意を有することは言うまでもない。
【００４１】
＜インク＞
インクとしては、中間転写体に中間画像を形成するための画像形成方法に応じて選択した、反応液による高粘度化が可能であるインクを用いることができる。中間画像の形成にインクジェット法を用いる場合では、インクジェット用インクとして広く用いられているインクを用いることができる。具体的には染料やカーボンブラック、有機顔料といった色材を溶解および／または分散させた各種インクを用いることができる。中でも特にカーボンブラックや有機顔料等の顔料を色材として含むインクは、耐候性や発色性の良い画像が得られるため好適である。
【００４２】
インクは、少なくとも、色材成分と液媒体を含む。液媒体としては、極性溶媒である水、あるいは水と水溶性有機溶剤との混合物等の水性液媒体を用いることができ、水性液媒体を用いて水性インクを得ることができる。特に、成分中に水分を４５質量％以上含むインク、すなわち溶媒の主成分が水である水性インクが非常に好ましい。
インクの色材含有量が０．１質量％以上であることが好ましく、０．２質量％以上であることがより好ましい。また、インクの色材含有量は１５．０質量％以下であることが好ましく、１０．０質量％以下であることがより好ましい。
【００４３】
色材としては、染料、あるいはカーボンブラック、有機顔料などの顔料の少なくとも１種を用いることができ、インクには、顔料の分散剤としての樹脂等を更に添加することができる。
【００４４】
染料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー６、８、２２、３４、７０、７１、７６、７８、８６、１４２、１９９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、２２、４０、５９、９３、１０２、１０４、１１７、１２０、１６７、２２９、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、４、１７、２８、８３、２２７、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、４、８、１３、１４、１５、１８、２１、２６、３５、３７、２４９、２５７、２８９、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１２、２４、２６、８６、９８、１３２、１４２、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１、３、４、７、１１、１２、１３、１４、１９、２３、２５、３４、４４、７１、Ｃ．Ｉ．フードブラック１、２、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック２、７、２４、２６、３１、５２、１１２、１１８等が挙げられる。上記以外でも公知の染料を用いることができる。
【００４５】
カーボンブラックとしては、例えば、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラックなどのカーボンブラック顔料で、例えば、以下の市販品などを用いることができる。なお、本発明で用いることができるカーボンブラックは、これらに限定されるものではなく、その他の公知のカーボンブラックを用いることができる。また、マグネタイト、フェライトなどの磁性体微粒子やチタンブラックなどを用いてもよい。
レイヴァン：７０００、５７５０、５２５０、５０００、３５００、２０００、１５００、１２５０、１２００、１１９０ＵＬＴＲＡ−II、１１７０、１２５５（以上コロンビア製）。ブラックパールズ：Ｌ、リーガル：４００Ｒ、３３０Ｒ、６６０Ｒ、モウグル：Ｌ、モナク：７００、８００、８８０、９００、１０００、１１００、１３００、１４００、ヴァルカン：ＸＣ−７２Ｒ（以上キャボット製）。カラーブラック：ＦＷ１、ＦＷ２、ＦＷ２Ｖ、ＦＷ１８、ＦＷ２００、Ｓ１５０、Ｓ１６０、Ｓ１７０、プリンテックス：３５、Ｕ、Ｖ、１４０Ｕ、１４０Ｖ、スペシャルブラック：６、５、４Ａ、４（以上デグッサ製）。Ｎｏ．２５、Ｎｏ．３３、Ｎｏ．４０、Ｎｏ．４７、Ｎｏ．５２、Ｎｏ．９００、Ｎｏ．２３００、ＭＣＦ−８８、ＭＡ６００、ＭＡ７、ＭＡ８、ＭＡ１００（以上三菱化学製）。
【００４６】
有機顔料としては、例えば、以下のものを用いることができる。
トルイジンレッド、トルイジンマルーン、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、ピラゾロンレッドなどの水不溶性アゾ顔料。リトールレッド、ヘリオボルドー、ピグメントスカーレット、パーマネントレッド２Ｂなどの水溶性アゾ顔料。アリザリン、インダントロン、チオインジゴマルーンなどの建染染料からの誘導体。フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーンなどのフタロシアニン系顔料。キナクリドンレッド、キナクリドンマゼンタなどのキナクリドン系顔料。ペリレンレッド、ペリレンスカーレットなどのペリレン系顔料。イソインドリノンイエロー、イソインドリノンオレンジなどのイソインドリノン系顔料。ベンズイミダゾロンイエロー、ベンズイミダゾロンオレンジ、ベンズイミダゾロンレッドなどのイミダゾロン系顔料。ピランスロンレッド、ピランスロンオレンジなどのピランスロン系顔料。インジゴ系顔料。縮合アゾ系顔料。チオインジゴ系顔料。フラバンスロンイエロー、アシルアミドイエロー、キノフタロンイエロー、ニッケルアゾイエロー、銅アゾメチンイエロー、ペリノンオレンジ、アンスロンオレンジ、ジアンスラキノニルレッド、ジオキサジンバイオレットなど。
【００４７】
また、有機顔料をカラーインデックス（Ｃ．Ｉ．）ナンバーにて示すと、以下のものを用いることができる。Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー：１２、１３、１４、１７、２０、２４、７４、８３、８６、９３、１０９、１１０、１１７、１２０、１２５、１２８、１３７、１３８、１４７、１４８、１５１、１５３、１５４、１６６、１６８；Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ：１６、３６、４３、５１、５５、５９、６１；Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド：９、４８、４９、５２、５３、５７、９７、１２２、１２３、１４９、１６８、１７５、１７６、１７７、１７０、１９２、２１５、２１６、２１７、２２０、２２３、２２４、２２６、２２７、２２８、２３８、２４０；Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット：１９、２３、２９、３０、３７、４０、５０。Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー：１５、１５：３、１５：１、１５：４、１５：６、２２、６０、６４；Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン：７、３６；Ｃ．Ｉ．ピグメントブラウン：２３、２５、２６。上記以外でも公知の有機顔料を用いることができる。
これらの顔料は、形態としての限定を受けず、例えば、自己分散タイプ、樹脂分散タイプ、マイクロカプセルタイプ等のものをいずれも使用することが可能である。
【００４８】
インクには色材としての顔料を分散させるための分散樹脂を含有させることができる。この顔料の分散剤としては、水溶性で、重量平均分子量が１０００〜１５０００程度の分散樹脂が好適に使用できる。具体例としては、ビニル系水溶性樹脂；並びに、スチレンおよびその誘導体、ビニルナフタレンおよびその誘導体、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸およびその誘導体、マレイン酸およびその誘導体、イタコン酸およびその誘導体、フマル酸およびその誘導体から選択されたモノマーを用いたブロック共重合体或いはランダム共重合体、また、これらの塩等が挙げられる。
【００４９】
また、インクには、中間転写体からの記録媒体への転写時または転写後の画像の堅牢性を向上させるために、水溶性樹脂や水溶性架橋剤を添加することもできる。用いられる材料としてはインク成分と共存できるものであれば制限は無い。水溶性樹脂としては上に例示した分散剤用の樹脂をそのまま用いることができる。水溶性架橋剤としては、オキサゾリンやカルボジイミドがインク安定性の面で好適に用いられる。またポリエチレングリコールジアクリレートやアクリロイルモルフォリンのような反応性オリゴマーも好適に用いることができる。
【００５０】
また、インクに配合する水溶性有機溶剤は、高沸点で蒸気圧の低い水溶性の材料であることが好ましい。例えば、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオールなどのアルカンジオール類；ジエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノエチル（又はブチル）エーテルなどのグリコールエーテル類；エタノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、イソブタノール、第２ブタノール、第３ブタノールなどの炭素数１乃至４のアルキルアルコール類；Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドなどのカルボン酸アミド類；アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オンなどのケトン、又は、ケトアルコール；テトラヒドロフラン、ジオキサンなどの環状エーテル類；グリセリン；エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，２−又は１，３−プロピレングリコール、１，２−又は１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコールなどのアルキレングリコール類；チオジグリコール、１，２，６−ヘキサントリオールなどの多価アルコール類；２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ−メチルモルホリンなどの複素環類；ジメチルスルホキシドなどの含硫黄化合物等が好適に用いられる。また、これらの中の１種を、あるいはこれらから２種類以上の物を選択して混合して用いることもできる。
インク中の水溶性有機溶剤は１質量％以上が好ましく、５質量％以上であり、５０質量％以下が好ましい。
また、本発明に係るインクは上記成分以外にも必要に応じて、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、水溶性樹脂の中和剤、塩などの、種々の添加剤を含有してもよい。
また必要に応じて界面活性剤を加えてインクの表面張力を適宜調整して用いることも好ましい。
【００５１】
界面活性剤としては、インクに対して保存安定性等の悪影響を及ぼさないものであれば限られるものではなく、例えば脂肪酸塩類、高級アルコール硫酸エステル塩類、液体脂肪油硫酸エステル塩類、アルキルアリルスルホン酸塩類等のアニオン性界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエステル類、ポリオキシエチレンソルビタンアルキルエステル類、アセチレンアルコール類、アセチレングリコール類等のノニオン性界面活性剤が挙げられる。またこれらの２種以上を適宜選択して使用することもできる。
インクを構成する成分の配合比については限定を受けることなく、選択したインクジェットヘッドの吐出力、ノズル径等から吐出可能な範囲で、適宜に調製することが可能である。
【００５２】
＜液体吐出ヘッド＞
インクや反応液を中間転写体に付与する手段として、液体吐出ヘッドを用いた装置を好適に用いることができる。インクを吐出して画像形成を行う液体吐出ヘッドとしては、インクジェット記録ヘッドが利用できる。インクジェット記録ヘッドのインク吐出形式としては、例えば電気−熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する形式、電気−機械変換体によってインクを吐出する形式、静電気を利用してインクを吐出する形式等がある。インク吐出方式については特に限定されず、これらの形式以外の各種のインク吐出形式を用いたインクジェット記録ヘッドをいずれも用いることができる。中でも特に高速で高密度の印刷の観点からは電気−熱変換体を利用したものが好適に用いられる。
またインクジェット記録ヘッドの形状及び構造や、駆動方式についても特に制限はない。中間転写体の進行方向（ドラム形状の場合は軸方向）にインク吐出口を配列してなるラインヘッド形態のインクジェットヘッドや、中間転写体の進行方向と垂直にヘッドを走査しながら記録を行うシャトル形態のヘッドを用いることもできる。
【００５３】
＜画像形成方法＞
上述で説明してきた中間転写体、反応液、インク、インクジェット記録ヘッドを用いて、エレクトロウェッティング技術を採用した本発明の転写型インクジェット記録方法について説明する。これから説明する構成は、図示したものに限定するものではなく、本発明の概念を逸脱しない限り、別の構成を取ることができる。
【００５４】
＜画像形成装置＞
上述したエレクトロウェッティングを利用して反応液及びインクによる中間転写体の有する中間画像形成面の濡れ性を制御して画像形成を行う画像形成装置の一例を図３に示す。図３に示す画像形成装置は、搬送ベルト１と中間転写体２を有する。中間転写体の外表面には中間画像形成面が設けられている。搬送手段１により搬送される中間転写体２の中間画像形成面に対向する位置に、反応液付与手段としての反応液付与工程用のユニット、画像形成手段としての中間画像形成工程用のユニット、転写手段としての転写工程用のユニットがそれぞれ配置されている。搬送ベルト１はエンドレスベルトの形態を採り、その外表面に設置された中間転写体２は矢印Ｙ方向に搬送され、これらのユニットでの処理に繰り返し供給される。
反応液付与工程用のユニットは、反応液層形成手段としての反応液塗布ユニット４により構成される。反応液塗布ユニット４は、反応液を貯留する反応液槽と、反応液を中間転写体上に塗布する電極ローラ４aと、反応液槽から電極ローラ4aへ反応液を計量して搬送する搬送ローラとを有する。反応液槽に用意した反応液は、中間転写体2の中間画像形成面に近接対向する位置に固定、あるいは可動式により設置し得る電極ローラ4aによって中間画像形成面上に塗布される。中間画像形成面上に塗布された反応液により反応液層６が形成される。
【００５５】
中間画像形成工程用のユニットは、画像情報に応じてインクを中間転写体の中間画像形成面に形成された反応液層に付与するインクジェット記録ヘッド3を有する。転写工程用のユニットは、記録媒体21を中間転写体の中間画像に押し当てて中間画像を記録媒体21に転写する加圧ローラ20を有する。
【００５６】
電極ローラ4aは導電ローラからなり、塗布ローラとしての機能に加えて上部電極としての機能も有する。電極ローラ4aは、中間転写体2の中間画像形成面に反応液を塗布し、かつ塗布した反応液と電気的に接続し得る位置に設けられる。また、この上部電極として、インクジェット記録ヘッドの搬送ベルトでの搬送方向の下流側にも電極ローラ5を設け、複数の上部電極を設けた構成とすることもできる。なお、上部電極の構成は図３の構成に限定されない。例えば、塗布ローラ4aに電極としての機能を持たせずに、中間転写体２上に付与された反応液と接続し得る位置に配置可能であり、かつ目的とする電位差を印加可能な電極板を上部電極として別途設けてもよい。電極ローラとしては、電圧または電流印加用として利用されている導電ローラを用いることができる。
【００５７】
図３に示す画像形成装置における電位差印加手段は、電極ローラ4a、5からなる上部電極、電源106、スイッチ107、中間転写体２側の下部電極としての支持基板10または電極層、並びにこれらを接続する配線によって構成されている。中間転写体２の絶縁撥水層12が設けられた中間画像形成面に付与された反応液と接続して配置された上部電極と、中間転写体中に設けられた下部電極としての導電性支持基板または電極層を利用して、電位差を印加することができる。誘電体層11と絶縁撥水層12の積層構造の上面側と下面側との間に電位差が印加されると、誘電体層10及び絶縁撥水層11の積層構造部分がキャパシタとなってその表面エネルギーが変化し、反応液に対する濡れ性が変化する。中間転写体２の反応液層に付与されるインクについても同様の濡れ性の制御を行うことができる。反応液及びインクが水性である場合は、電位差印加により、これらに対する中間転写体の中間画像形成面の濡れ性が高まる。
電位差印加手段には、画像形成手段による中間画像形成工程が終了するまで電位差が印加された状態を維持する制御モードや、転写手段における中間画像の転写工程では電位差を印加しない制御モードを選択可能とする制御系を有することができる。
【００５８】
＜反応液塗布工程＞
上述した通り、中間転写体2は搬送ベルト1によって搬送され、中間転写体2には反応液塗布ユニット4によって反応液層6が塗布される。中間転写体2と接する反応液塗布ユニット4の電極ローラ4aは導電性を有しており上部電極としての機能を有する。この上部電極と中間転写体2側の下部電極との間で電位差が掛けられるようになっている。また電極ローラ5も同様に中間転写体2側に設けられた電極層との間で印加電圧が掛けられるようになっている。これらの電極ローラ4a、5が、上部電極として利用される。印加電圧は、スイッチ107でオン・オフ制御が可能となっており、印加する電圧値も電圧源106で制御することができる構成をとっている。
この反応液塗布工程では、極性液体としての反応液により中間画像形成面が有する絶縁撥水層が均一に濡れることが求められることから、スイッチ107をオンにして所定の印加電圧がかかるように制御する。そして中間転写体2に反応液を塗布開始する際には反応液塗布ユニット4のローラを介して反応液やインクに印加電圧がかかり、反応液塗布ユニット4のローラから中間転写体2が離れる直前には電極ローラ5が反応液と接触することで継続的に印加電圧がかかるようになり反応液やインクの濡れ性が維持できる。
このようにエレクトロウェッティング技術を用いることで、絶縁撥水層が反応液により均一に濡れた状態を得ることが可能となる。
【００５９】
また中間転写体上に形成する反応液層の付与量は、中間画像を形成する際に必要な付与量、および反応液やインクの濡れ性を確保する際に必要な付与量から適宜決定すればよい。
【００６０】
一方で反応液塗布ユニット4としては、従来知られている各種手法を用いた塗布手段を適宜選択して用いることができる。例としてはダイコーター、ブレードコーター、グラビアローラー、またこれらにオフセットローラーを組み合わせた物などが挙げられる。また高速高精度に付与できる手法としてインクジェット記録ヘッドを用いるのも極めて好適である。但し、反応液塗布用にインクジェット記録ヘッドを用いる場合は、この記録ヘッド近傍に電極ローラ(図示していない)を設け、反応液をベタ印字塗布するか電極ローラと接触するような反応液吐出画像を印字する必要がある。塗布法やインクジェット記録ヘッドを用いて反応液を付与する場合に、電極ローラ５が高粘度化したインク画像が形成されている連続層としての反応液層中に接触して電位差を印加できるようにこれらによる反応液付与条件を設定すればよい。
【００６１】
＜中間画像形成工程＞
反応液層6が形成されている中間転写体2上に、インクジェット記録ヘッド3を用いてインクを吐出し、反応液層6を形成する反応液と吐出されたインクが接触することで高粘度化されたインクを含む中間画像が形成される。中間画像形成工程中は、吐出されたインクや、先に塗布された反応液がビーディングしないためには、反応液塗布工程と同様に印加電圧を維持した状態にして、インク及び反応液による効果的な濡れ性を確保する必要がある。中間転写体2の有する誘電体層の中間画像形成面側と、電極層側との間に電位差を印加して、エレクトロウェッティングにより中間転写体の反応液及びインクに対する濡れ性を制御することができる。なお、中間画像形成工程が終了するまで電位差が印加された状態を維持することが好ましい。また、後述する転写工程では電位差は印加されないようにすることが好ましい。
このようにエレクトロウェッティング技術を用いることで、後から付与されるインクによる先に塗布された反応液でのビーディングや、インク滴間でのブリーディングを抑制することができる。
【００６２】
＜水分除去工程＞
図示しないが転写工程の前に、中間画像から液体分を減少させる工程を設けることも好ましい。中間画像の液体成分が過剰であると次の転写工程において余剰液体がはみ出したりあふれ出したりして画像を乱したり転写不良を引き起こしたりすることになる場合がある。
なお、液体成分が水分である場合の水分除去の手法としては、水分除去用として利用されている各種手法のいずれも好適に適用できる。加熱による方法、低湿空気を送風する方法、減圧する方法、吸収体を接触させる方法、またこれらを組み合わせる手法がいずれも好適に用いられる。また、自然乾燥により行うことも可能である。
【００６３】
＜転写工程＞
その後、中間画像に被記録媒体21を加圧ローラ20により圧着することで中間画像を中間転写体2上から被記録媒体21へ転写することで、画像印刷物を得る。
本明細書において「記録媒体」とは、一般的な印刷で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック、フィルムその他の印刷媒体、記録メディアも含めて言う。
この転写工程における中間画像は水分除去工程によって、中間画像形成工程時よりも更に高粘度化されるためビーディングが発生する状態にない。このため転写工程では、反応液塗布工程及び中間画像形成工程において要求される濡れ性を必要としないことから、スイッチ107をオフにすることができる。
このような反応液付与工程、中間画像形成工程、転写工程を経ることで、中間転写体へ反応液およびインクを付与した際のこれらによる中間転写体の濡れ性と、中間画像を被記録媒体へ転写する離型性の両立が可能となることを本発明者は見出した。
【実施例】
【００６４】
以下に本発明にかかる転写型画像形成方法の実施例、および比較例を挙げて本発明をさらに具体的に説明する。もちろん、本発明は下記実施例に限られるものではない。
【００６５】
（実施例１）
中間転写体の支持基板を０．５ｍｍ厚のＰＥＴシートとし、支持基板上に電極層として導電性シリコーンゴム(信越化学製、型番ＥＣ−６０ＢＬ(Ｗ３００))を両面粘着テープで貼りつけた。そしてこの導電性シリコーンゴム上に、チタン酸バリウム(キシダ化学、製品コード020-07545)10質量％とシリコーンゴム（信越化学製、型番ＫＥ１２）90質量％を予め混練したものを０．３ｍｍ厚となるようにコーティングして誘電体層を形成した。そして更に誘電体層上にシリコーンゴム（信越化学製、型番ＫＥ１２）を０．１ｍｍ厚となるようにコーティングして絶縁撥水層を形成して中間転写体を作製した。
反応液としては、以下の組成により調製したものを用いた。
・塩化カルシウム２水和物：２５質量％
・グリセリン：２０質量％
・アセチレノールＥ１００（商品名）；１質量％
・イオン交換水：５４質量％
インクとしては以下の組成により調製したものを用いた。
・Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５・３．０質量％
・スチレン−アクリル酸−アクリル酸エチル共重合体
（酸価２４０、重量平均分子量５０００）：１．０質量％
・グリセリン：１０．０質量％
・エチレングリコール：５．０質量％
・アセチレノールＥ１００（商品名）：０．５質量％
・イオン交換水：８０．５質量％
次に図３と同構成を取るインクジェット記録装置を製作して、搬送ベルト上に上記の中間転写体を取り付けた。このとき中間転写体の導電性シリコーンゴムに通電できるように電気的な配線を行って電圧源と接続した。反応液塗布ユニットには、上記の反応液を充填して中間転写体に反応液が塗布できる状態とした。また吐出量が３ｐＬとなるインクジェット記録ヘッドに上記インクを充填して印字可能な状態にした。ここで使用したインクジェット記録ヘッドは、電気熱変換素子を用いオンデマンド方式にてインク吐出を行うタイプのデバイスを使用した。
反応液の塗布および中間画像形成時の中間転写体の搬送速度は３００mm/sec、反応液付与工程中および中間画像形成工程中の印加電圧は500Ｖ、この印加電圧における反応液塗布厚みは0.5μｍ、中間画像の解像度はｘｙ方向ともに１２００dpi、転写圧は１５Kgf/cm２となるように装置を調整した。
以上の条件において、２cm×１０cmとなるベタ画像を中間画像として印刷命令を送り、中間画像形成後、搬送を120秒間中断して自然乾燥により水分除去を行い、オーロラコート紙(日本製紙製、坪量127.9g/m２)に転写を行うことで印刷物を作成した。この印刷物の画像評価を行ったところベタ画像の均一性が良好であった。このベタ部の光学濃度を、反射濃度計RD-19I(マクベス社製)で測定したところ１．５であった。このことから中間転写体への反応液およびインクの濡れ性が確保され、さらに中間画像をオーロラコート紙へ転写する離型性の両立が可能となることが確認できたことになる。
【００６６】
（比較例１）
印加電圧を０Ｖに設定し、その他の条件は実施例１と同じにした印刷物を作成した。実施例１と同様に、この印刷物の画像評価を行ったところベタ画像はビーディングしており、ベタ画像の均一性に欠けていた。このベタ部の光学濃度は１．１であり実施例と比べて低く、これはビーディングによって紙の地合いが見えている影響であると考察している。よって印加電圧をかけていない記録方法では、中間転写体への反応液およびインクの濡れ性が不十分であることが確認された。
実施例１では、エレクトロウェッティングにより濡れ性が高い状態で反応液の均一塗布状態を維持しつつ、そこにインクを付与して高粘度化した画像形成を行うことでビーディングが抑制できている。一方で比較例１では、濡れ性が乏しい状態で反応液を塗布しているため、反応液自体が均一塗布できずにビーディングが発生してしまう。よってビーディング状態によって反応液のある場所とない場所が発生してしまい、反応液と接触しなかったインクはインク同士でビーディングが発生するため、ベタ均一性を失っていると考えられる。
上記の結果から明らかなように、本発明によれば、中間転写体への反応液およびインクの濡れ性と、中間画像を被記録媒体へ転写する離型性の両立を安定的に確保した転写型インクジェット記録方法を提供することができる。
【符号の説明】
【００６７】
２・・・中間転写体
３・・・インクジェット記録ヘッド
【図１】
2015189109.tif 000003
【図２】
2015189109.tif 000004
【図３】
2015189109.tif 000005