(57)【要約】【課題】簡易な装置構成により、複数種の香料をブレンドした芳香を確実に放出させることができるとともに、香料が漏洩・揮発することを防止することができる芳香装置を提供する。【解決手段】各香料容器収容室４に収められた香料容器３の供給口３ａ及び放出口３ｂを塞ぐ閉塞状態と、各香料容器収容室４に収められた香料容器３の供給口３ａ及び放出口３ｂを送風ファン８２から送風される空気の通路中に開放させる開放状態とを作出可能であり、通常は閉塞状態を作出し、外部からの指示があったときに、香料容器３について開放状態を作出する容器開口用モータ７を備え、各香料容器３から発散された複数種の芳香をブレンド室６においてブレンドし、外部放出口２５から装置外部に放出させる。【選択図】図３
2015097695.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種の香料を個別に収容可能でかつ、それぞれ空気の供給口と芳香を外部に放出する放出口とを有する複数の香料容器と、
送風用モータ及び送風ファンを有する送風装置と、
前記複数の香料容器それぞれを個別に収容する複数の香料容器収容室と、
前記各香料容器から発散された複数種の芳香をブレンドして外部に放出させるブレンド室と、
前記各香料容器収容室に収められた前記香料容器の前記供給口及び前記放出口を塞ぐ閉塞状態と、前記各香料容器収容室に収められた前記香料容器の前記供給口及び前記放出口を前記送風ファンから送風される空気の通路中に開放させる開放状態とを作出可能であり、通常は前記閉塞状態を作出し、外部からの指示があったときに、前記香料容器について前記開放状態を作出する香料放出機構と、
前記香料容器から発散された芳香を装置外部に放出する外部放出口を備える装置筐体と、
を有することを特徴とする芳香装置。
【請求項２】
前記香料容器収容室が周囲に配置された香料収容室を備え、
前記香料収容室は、前記複数の香料容器収容室それぞれに対応して、前記送風ファンから送風される空気の通路に面して設けられた開口部を有し、
前記香料放出機構は、外部からの指示があったときのみ、前記供給口が前記開口部に合う位置まで、前記香料容器収容室内に収容された前記香料容器を移動させて、前記供給口が前記香料収容室に開放され前記放出口が前記ブレンド室に開放された開放状態を作出することを特徴とする請求項１に記載の芳香装置。
【請求項３】
前記送風ファンは、前記装置筐体の底部に配置されるとともに、当該装置筐体内の上方向に向かって送風するように構成され、前記ブレンド室は、前記香料収容室の上部に隔壁を隔てて設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の芳香装置。
【請求項４】
前記複数の香料容器収容室それぞれは、上部が前記ブレンド室に向けて開放され、
前記香料放出機構は、前記閉塞状態において各香料容器に設けられた前記放出口を前記香料容器収容室内にて塞ぎ、外部からの指示があったときのみ、前記各香料容器を上方向に移動させて、前記放出口を前記ブレンド室に開放させて開放状態とすることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の芳香装置。
【請求項５】
前記香料容器は、
香料を収容するとともに第１の供給口及び第１の放出口が設けられた外ケースと、
前記第１の供給口及び前記第１の放出口に対応する位置に第２の供給口及び第２の放出口が設けられるとともに前記外ケース内から前記香料を吸い上げる吸い上げ芯を底部から突出させた中ケースと、
を有し、
前記吸い上げ芯の先端部が前記外ケース内に収容された香料に浸された状態となるように、前記中ケースを前記外ケースに挿入してなり、
前記中ケースが前記外ケースに挿入された状態において、前記供給口は、前記外ケースの前記第１の供給口と前記中ケースの前記第２の供給口とで構成され、前記放出口は、前記外ケースの前記第１の放出口と前記中ケースの前記第２の放出口とで構成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の芳香装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、アロマオイル等の香料を空気中に放出させる芳香装置が知られている。
香料を空気中に放出させる方式としては、例えば、超音波振動板の振動により香料を含む液体を撹拌しミスト状にして装置外部に放出させる超音波振動方式や、液体状の香料を揮発させて装置外部に放出させる揮発方式が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、複数種の香料を収容する複数の香料容器と、この香料容器毎に個別に装着され、かつ各香料容器に収容された香料に空気を供給して芳香を香料容器の外部に放出させる送風ファンを有し、各香料容器から発散された複数種の芳香をブレンドして外部に放出させる揮発方式の芳香装置（調香器）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５０３３６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記超音波振動方式による芳香装置の場合には、使用する度に毎回ユーザが水とエッセンシャルオイル等の香料を装置にセットする作業が必要となり、手間がかかるという問題がある。
【０００６】
また、上記の特許文献１に記載の構成では、各香料容器についてそれぞれモータ及びこのモータの回転軸の下端部に取り付けられたファンで構成される送風ファンを用意しているため、部品点数が多くコストが高くなってしまう。
また、複数種の芳香をブレンドするブレンド室内に各香料容器の内部から放出された芳香を導くための通路を構成する放出通路、ノズル部、継手、エアパイプが各香料容器それぞれについて設けられており、この点でも部品点数が多くなって、装置コストが高くなるとの問題がある。
【０００７】
さらに、特許文献１に記載の芳香装置では、送風ファンの風によって香料容器の蓋を開口させ、香料を揮発させる構成をとっている。このように、香料容器の蓋を風によって開閉可能な構成とした場合には、送風ファンの作動中に誤って製品を倒した場合に、香料（アロマオイル等）が装置外部に漏洩するおそれがある。
さらに、上記のように、送風ファンの風によって香料容器の蓋を開口させる構成としていることから、繰り返しの使用によって蓋が劣化し、非動作時における香料（アロマオイル等）の自然揮発を防ぐことができなくなると考えられる。
【０００８】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、簡易な装置構成により、複数種の香料をブレンドした芳香を確実に放出させることができるとともに、香料が漏洩・揮発することを防止することができる芳香装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明に係る芳香装置は、
複数種の香料を個別に収容可能でかつ、それぞれ空気の供給口と芳香を外部に放出する放出口とを有する複数の香料容器と、
送風用モータ及び送風ファンを有する送風装置と、
前記複数の香料容器それぞれを個別に収容する複数の香料容器収容室と、
前記各香料容器から発散された複数種の芳香をブレンドして外部に放出させるブレンド室と、
前記各香料容器収容室に収められた前記香料容器の前記供給口及び前記放出口を塞ぐ閉塞状態と、前記各香料容器収容室に収められた前記香料容器の前記供給口及び前記放出口を前記送風ファンから送風される空気の通路中に開放させる開放状態とを作出可能であり、通常は前記閉塞状態を作出し、外部からの指示があったときに、前記香料容器について前記開放状態を作出する香料放出機構と、
前記香料容器から発散された芳香を装置外部に放出する外部放出口を備える装置筐体と、
を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡易な装置構成により、複数種の香料をブレンドした芳香を確実に放出させることができるとともに、香料が漏洩・揮発することを防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る芳香装置の側面図である。
【図２】（ａ）は、芳香装置を図１の矢視ａ方向から見た上面図であり、（ｂ）は、芳香装置を図１の矢視ｂ方向から見た底面図である。
【図３】図２（ａ）におけるIII-III線の沿う芳香装置の断面図である。
【図４】図３におけるIV-IVに沿う芳香装置の断面図である。
【図５】（ａ）は、第１の実施形態における香料容器の断面図である。（ｂ）は、（ａ）に示す外ケースの断面図である。（ｃ）は、（ａ）に示す中ケースの断面図である。
【図６】第１の実施形態における芳香装置の制御構成を示す要部ブロック図である。
【図７】図３の芳香装置において２つの香料の芳香をブレンドして放出させる場合を示す芳香装置の側断面図である。
【図８】図３の芳香装置において単一の香料の芳香を放出させる場合を示す芳香装置の側断面図である。
【図９】第２の実施形態に係る芳香装置の側断面図である。
【図１０】第２の実施形態における芳香装置の制御構成を示す要部ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［第１の実施形態］
図１から図８を参照しつつ、本発明に係る芳香装置の第１の実施形態について説明する。なお、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る芳香装置の側面図であり、図２（ａ）は、芳香装置を図１の矢視ａ方向から見た上面図であり、図２（ｂ）は、芳香装置を図１の矢視ｂ方向から見た底面図である。また、図３は、図２（ａ）におけるIII-III線の沿う芳香装置の断面図である。
図１に示すように、芳香装置１００は、ほぼ円筒形状の装置筐体２を備えている。
本実施形態では、装置筐体２は、図１及び図３に示すように、芳香装置１００のほぼ中央部に配置される胴部２１と、胴部２１の上方に配置される上部筐体２２と、胴部２１の下方に配置される下部筐体２３とからなり、胴部２１の上下に上部筐体２２と下部筐体２３とを嵌め合わせることにより一体化されている。
上部筐体２２は胴部２１から取り外し可能となっており、上部筐体２２を取り外すことにより、後述する香料容器３を着脱できるようになっている。
【００１４】
装置筐体２は、後述する香料容器３から発散された芳香を装置外部に放出する外部放出口２５を備えている。
本実施形態では、具体的には、図２（ａ）等に示すように、上部筐体２２の上面(天面)のほぼ中央部に外部放出口２５が設けられている。
また、装置筐体２の底面、すなわち、下部筐体２３の底面には、図２（ｂ）等に示すように、芳香装置１００の外部から空気を吸い込むための吸込孔２６が複数（本実施形態では５つ）設けられている。なお、吸込孔２６の数や配置等は図示例に限定されない。
さらに、下部筐体２３の下側面（すなわち、芳香装置１００の底面）には、ゴムや樹脂等で形成された脚部２７が設けられている。芳香装置１００の底面にゴム等で形成された脚部２７を設けることにより、芳香装置１００を安定して設置することができるとともに、芳香装置１００の底面と装置設置面との間に隙間を設けることができ、吸込孔２６から吸い込まれる空気の流路（図７及び図８に二点鎖線で示す空気の流れ参照）を確保することができる。
【００１５】
図３に示すように、本実施形態の装置筐体２の内部には、複数の香料容器３が個別に収容される複数の香料容器収容室４と、複数の香料容器収容室４が周囲に配置された香料収容室５と、ブレンド室６と、容器開口用モータ７と、送風装置８とが設けられている。
【００１６】
送風装置８は、香料容器３内に収容された香料Ｆの芳香を後述するブレンド室６へと導き、装置外部に放出させる空気の流れを作り出すものである。送風装置８は、送風用モータ８１とこの送風用モータ８１によって動作する送風ファン８２（図６参照）により構成されている。
送風装置８の送風用モータ８１は、後述する送風用モータ制御回路１６（図６参照）によってその駆動が制御される。
本実施形態では、送風ファン８２を含む送風装置８は、図３に示すように、装置筐体２の底部（下部筐体２３の底部）に配置されるとともに、当該装置筐体２内の上方向に向かって送風するように構成されている。
送風用モータ８１が動作することによって送風ファン８２が回転すると、下部筐体２３の底面に設けられた吸込孔２６から空気が装置筐体２内に吸い込まれる。送風ファン８２は吸い込まれた空気をさらに装置筐体２内の上方向に向かって送風する（図７及び図８に二点鎖線で示す空気の流れ参照）。
なお、送風装置８が設けられている装置筐体２の下部（下部筐体２３）の内壁面に、吸音材を設置してもよい。送風装置８を囲むように吸音材を設置することにより、送風ファン８２の回転により騒音が生ずる場合でも、騒音が装置外部に洩れるのを軽減することができる。
【００１７】
図３に示すように、本実施形態では、装置筐体２の高さ方向のほぼ中央部（すなわち、胴部２１に対応する部分）に香料収容室５が設けられている。
本実施形態において、香料収容室５は、芳香装置１００を上面視した際の装置筐体２のほぼ中央部に設けられている。
香料収容室５の上部は、隔壁５３によって閉塞されている。
この隔壁５３の下側面（図３において下側の面、香料収容室５の内部側の面）には、拡散板５２がビス止め等により固定されている。拡散板５２は、送風装置８から上方向に送風される空気を香料収容室５内において拡散させる板状の部材である。拡散板５２は、面方向における周縁部から中央部に行くにしたがって高さが低くなるようにほぼ擂り鉢状に形成されている。なお、拡散板５２を配置することは必須ではなく、拡散板５２を設けない構成としてもよい。
【００１８】
香料収容室５の周囲には、香料容器収容室４が複数配置されている。
香料収容室５は、複数の香料容器収容室４それぞれに対応して、送風ファン８２から送風される空気の通路に面して設けられた開口部５１を有している。
香料容器収容室４と香料収容室５とは、この開口部５１において連通している。
【００１９】
図４は、図３におけるIV-IVに沿う断面図であり、本実施形態の装置筐体２内に設けられた香料容器収容室４及びこれに収容された香料容器３を示している。
香料容器収容室４は、複数の香料容器３をそれぞれ個別に収容するものである。
香料容器収容室４は、香料容器３の数に応じて複数設けられており、本実施形態では、図４に示すように、芳香装置１００内に８つの香料容器収容室４が設けられ、各香料容器収容室４にそれぞれ香料容器３が収容されている。
なお、芳香装置１００内に設けられる香料容器３及び香料容器収容室４の数は図示例に限定されず、これよりも多くてもよいし、少なくてもよい。また、必ずしも全ての香料容器収容室４に香料容器３が収容されていなくてもよく、一部の香料容器収容室４に香料容器３が収容された状態でも芳香装置１００を使用することが可能である。
【００２０】
図５（ａ）は、本実施形態における香料容器３の断面図である。
香料容器３は、複数種の香料Ｆを個別に収容可能であり、かつ、その側面に、それぞれ空気を供給する供給口３ａと芳香を外部に放出する放出口３ｂとを有している。
図５（ａ）に示すように、本実施形態の香料容器３は、外ケース３１と、外ケース３１内に挿入された中ケース３２とで構成されている。
【００２１】
図５（ｂ）は、外ケース３１の断面図である。
図５（ｂ）に示すように、外ケース３１は、上部が開口している筒状の部材であり、その内部に香料Ｆが収容されている。
香料Ｆは、例えば、アロマオイル、エッセンシャルオイル等、芳香成分を含んだ液体状の香料である。なお、香料Ｆは、芳香成分を含み、ある程度の揮発性を有する液体であれば特に限定されず、上記例示した以外のものでも適用可能である。
【００２２】
外ケース３１の側面であって高さ方向におけるほぼ中央部には、第１の供給口３１ａが設けられている。また、外ケース３１の側面であって第１の供給口３１ａよりも上方には、第１の放出口３１ｂが設けられている。本実施形態では、外ケース３１の上端部より少し下方に第１の放出口３１ｂが形成されている例を示している。
なお、第１の供給口３１ａ及び第１の放出口３１ｂの位置、大きさ等は図示例に限定されない。例えば、第１の供給口３１ａは、外ケース３１内部に収容されている香料Ｆの液面よりも高い位置に設けられていればよく、香料Ｆの液面の位置（高さ）によっては、図示例よりも上方に形成されていてもよい。また、第１の放出口３１ｂは、第１の供給口３１ａよりも上方に設けられていればよく、図示例よりも下方に形成されていてもよい。
【００２３】
外ケース３１の上端部は、他の部分よりも内径が大きく形成されたフランジ受け部３１２となっている。フランジ受け部３１２には、後述する中ケース３２の外向きフランジ３２４が嵌り合う。
また、外ケース３１の底部には、駆動軸受け３１３が形成されている。駆動軸受け３１３は、下側に開口する凹部であり、後述する香料放出機構としての容器開口用モータ７の駆動軸７１を受けるものである。
【００２４】
図５（ｃ）は、中ケース３２の断面図である。
図５（ｃ）に示すように、中ケース３２は、上部が開口している筒状のケース本体３２１と、このケース本体３２１の上部開口を閉塞する蓋部３２２と、蓋部３２２の下面に垂設された吸い上げ芯３２３とを備えている。
ケース本体３２１の上端部には、外向きフランジ３２４が形成されている。前述のように、外向きフランジ３２４は、外ケース３１の上端部に設けられたフランジ受け部３１２に嵌り合うようになっており、これにより、中ケース３２を外ケース３１内に挿入した際、ケース本体３２１の高さ方向の位置が位置決めされる。
【００２５】
ケース本体３２１の側面下方であって、中ケース３２が外ケース３１内に挿入された際に外ケース３１の第１の供給口３１ａに対応する位置には、第２の供給口３２ａが設けられている。また、ケース本体３２１の側面上方であって中ケース３２が外ケース３１内に挿入された際に外ケース３１の第１の放出口３１ｂに対応する位置には、第２の放出口３２ｂが設けられている。
本実施形態では、図５（ａ）に示すように、第１の供給口３１ａと第２の供給口３２ａとにより香料容器３の供給口３ａが構成され、第１の放出口３１ｂと第２の放出口３２ｂとにより香料容器３の放出口３ｂが構成されている。
また、ケース本体３２１の底面には、吸い上げ芯３２３がケース本体３２１の内部から外部に向かって突出するように挿通される貫通孔３２５が形成されている。
【００２６】
蓋部３２２の下面（すなわち、ケース本体３２１の上部開口に接する側の面）には、環状のリブ３２６が垂設されている。
環状のリブ３２６の外径は、ケース本体３２１の上部開口の内径とほぼ等しくなっており、図５（ａ）に示すように、蓋部３２２によってケース本体３２１の上部開口が閉塞された際に、リブ３２６がケース本体３２１の上部開口の内側にほぼ隙間なく嵌り合うようになっている。
【００２７】
吸い上げ芯３２３は、蓋部３２２をケース本体３２１に取り付けた組み立て状態において、その先端部が、ケース本体３２１の底面に設けられている貫通孔３２５から外部に突出するようになっている。
吸い上げ芯３２３は、例えば、毛細管現象を利用して香料Fを吸い上げるものであり、フェルト、スポンジ、綿、その他多孔質で連続した空隙を有する材料等を棒状に成形することで形成された芯材である。
なお、吸い上げ芯３２３は、吸液性に優れ、香料Fを安定的に吸い上げて、揮発・蒸散させることのできるものであればよく、吸い上げ芯３２３を形成する材料及びその形成手法は、ここに例示したものに限定されない。また、吸い上げ芯３２３の形状は図示例に限定されない。
吸い上げ芯３２３は、圧縮することである程度変形が可能となっており、吸い上げ芯３２３の先端を圧縮した状態でケース本体３２１の貫通孔３２５に挿通させる。その後圧縮状態から元の形状に復帰すると吸い上げ芯３２３の径は貫通孔３２５の径よりも大きくなり、吸い上げ芯３２３が貫通孔３２５から抜けなくなるとともに、貫通孔３２５が吸い上げ芯３２３により塞がれた状態となる。
【００２８】
香料容器３は、外ケース３１の第１の供給口３１ａと中ケース３２の第２の供給口３２ａとの位置を合わせ、外ケース３１の第１の放出口３１ｂと中ケース３２の第２の放出口３２ｂとの位置を合わせて、外ケース３１内に中ケース３２を挿入することで構成されている。この組み立て状態において、中ケース３２内から突出した吸い上げ芯３２３の先端部が外ケース３１内に収容された香料Ｆに浸された状態となる。
この状態において、外ケース３１内に収容された香料Ｆは吸い上げ芯３２３によって上方に吸い上げられ、中ケース３２内において徐々に揮発する状態となる。
【００２９】
なお、本実施形態において、各香料容器３には、それぞれ異なる種類の香料Ｆが収容されている。
各香料容器３に収容されている香料Ｆの種類は、各香料容器３の上面や側面等にシールやバーコード等によって示され、外部から香料Ｆの種類が確認できるようになっていることが好ましい。
また、本実施形態では、各香料容器収容室４ごとに収容される香料容器３の種類（香料容器３に収容されている香料Ｆの種類）が決められており、香料容器３を交換等する際には、ユーザは、香料容器３の種類に応じて、それぞれ決められた香料容器収容室４内に香料容器３を収容する。
なお、各香料容器３に香料Ｆの種類を示すバーコード等の識別指標を付しておき、各香料容器収容室４内に香料容器３の識別指標を読み取る読取部を備えて、各香料容器収容室４内に収容されている香料容器３の種類を後述する中央制御回路１０において識別できるように構成してもよい。この場合には、各香料容器収容室４ごとに収容される香料容器３の種類が決められている必要はなく、ユーザは、香料容器３の種類を気にせず、空いている香料容器収容室４に香料容器３を収容すればよい。
【００３０】
各香料容器３は、芳香装置１００の非起動時における基準位置（すなわち、香料容器３の開口率が０％となる位置）にある状態において、供給口３ａが香料収容室５の開口部５１よりも下方に配置され、放出口３ｂが開口部５１よりも上方に配置されるように向きと高さを合わせて、それぞれ香料容器収容室４内に収容される。
【００３１】
図３に示すように、各香料容器収容室４の底部には、それぞれ容器開口用モータ７が設けられている。
容器開口用モータ７は、各香料容器収容室４に収められた香料容器３の供給口３ａ及び放出口３ｂを塞ぐ閉塞状態と、各香料容器収容室４に収められた香料容器３の供給口３ａ及び放出口３ｂを後述する送風ファン８２から送風される空気の通路中に開放させる開放状態とを作出可能であり、通常は閉塞状態を作出し、外部からの指示があったときに、香料容器３について開放状態を作出する香料放出機構である。
容器開口用モータ７としては、例えばステッピングモータが適用される。
本実施形態では、容器開口用モータ７には、中央制御回路１０と接続されたモータドライバ１５から駆動信号（励磁信号）が送られるようになっており、容器開口用モータ７は、モータドライバ１５から送られた駆動信号に応じて駆動軸７１を上下動させる。
【００３２】
駆動軸７１は、その先端が香料容器３の外ケース３１に設けられた駆動軸受け３１３内に嵌め込まれている。このため、容器開口用モータ７の駆動軸７１を上下に移動させることにより、香料容器３を香料容器収容室４内において上下方向に移動させることができる。
容器開口用モータ７が駆動していない状態（すなわち、図３に示すように、駆動軸７１が最も下まで下がっている状態）では、香料容器３は、その全体が香料容器収容室４内に収容され、供給口３ａ及び放出口３ｂが開口部５１の上下に配置されて香料容器収容室４の内壁によって塞がれた閉塞状態となる。他方、容器開口用モータ７を駆動させると駆動軸７１が香料容器３を上方に押し上げる。これにより、香料容器３の放出口３ｂが香料容器収容室４の外に出るとともに、香料容器３の供給口３ａが香料収容室５の開口部５１に対応する位置に配置されると、供給口３ａ及び放出口３ｂが送風ファン８２から送風される空気の通路中に開放されて、香料容器３が開放状態となる。
【００３３】
香料収容室５を挟んで送風装置８の上方には、各香料容器３から発散された複数種の芳香をブレンドして外部に放出させるブレンド室６が設けられている。
本実施形態では、装置筐体２の上部（本実施形態では、上部筐体２２内）の空間がブレンド室６として機能する。
ブレンド室６においてブレンドされた芳香は、送風装置８によって作り出させた空気の流れ（図７及び図８における二点鎖線参照）に乗り、上部筐体２２に設けられている外部放出口２５から装置外部に放出される。
本実施形態では、ブレンド室６は、香料収容室５の上部に隔壁５３を隔てて設けられている。これにより、香料容器３から香料収容室５内に香料Ｆの芳香が漏洩している状態で送風装置８を動作させた場合でも、香料収容室５内の芳香が直接ブレンド室６内に送られることがなく、ユーザが意図しない芳香がブレンドされて外部に放出されるのを防ぐことができる。
【００３４】
図６は、本実施形態における芳香装置１００の制御構成を示す要部ブロック図である。
図６に示すように、本実施形態の芳香装置１００は、中央制御回路１０、メモリ制御回路１１、電源回路１２、通信モジュール１４、モータドライバ１５、送風用モータ制御回路１６、ＬＥＤ制御回路１７等を備えている。また、中央制御回路１０にはセンサ１８が接続されている。
【００３５】
中央制御回路１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等で構成され、芳香装置１００の各部全体を統括的に制御するものである。
なお、図６では各回路のほとんどが中央制御回路１０とのみ接続されているが、バスを通じて各回路同士が中央制御回路１０を介さずに直接信号のやり取りを行うことももちろん可能である。
【００３６】
メモリ制御回路１１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶デバイス（図示せず）を含み、それらの制御を行うものである。
記憶デバイスには、中央制御回路１０が装置各部を制御するために必要な各種のプログラムや制御処理に必要なデータ等が記憶されている。
【００３７】
電源回路１２は、電池やＡＣアダプタ等により構成される電源部１３と接続されている。電源回路１２は、電源部１３から入力される電力から、電源ＩＣ等を通じて各回路に必要な出力電力を生成し、これを供給するものである。
なお、図６では電源回路１２が中央制御回路１０のみに接続されているが、実際には電源回路１２は各制御回路にも接続されており、一定以上の電力を要する各デバイス（すなわち、容器開口用モータ７や送風用モータ８１等）を駆動させるのに十分な電力を各部に供給している。
【００３８】
通信モジュール１４は、外部機器との間で無線通信を行うためのモジュールである。
通信モジュール１４としては、例えば、ワイファイ（WiFi；wireless fidelity（登録商標））等の通信規格による無線ＬＡＮ（Local Area Network）やブルートゥース（Bluetooth（登録商標））等の各種の無線方式による通信を行うものが適用可能である。
芳香装置１００における通信方式は１種類に限定されず、通信モジュール１４として、例えばブルートゥースモジュール、無線ＬＡＮモジュール等、種々の通信方式に対応したものを各種備えていてもよい。
通信モジュール１４は、例えばＵＡＲＴ（Universal Asynchronous Receiver Transmitter）やＳＰＩ（Serial Peripheral Interface）といったインターフェースにより中央制御回路１０と接続されており、スマートフォン等の携帯端末やタブレット端末等の図示しない各種端末装置との間で通信を行う。なお、通信モジュール１４は、外部装置との間での通信を可能にするものであればよく、ここに例示したものに限定されない。
【００３９】
モータドライバ１５は、中央制御回路１０から出力される駆動信号を受け取り、駆動用の電力を容器開口用モータ７に供給する。なお、モータドライバ１５が中央制御回路１０から受け取るのは励磁信号のみであり、実際の駆動電力は電源回路１２から供給される。
本実施形態では、８つの香料容器収容室４にそれぞれ１つずつ容器開口用モータ７が設けられており、各容器開口用モータ７に対応してそれぞれモータドライバ１５が用意されている。
前述のように、本実施形態では、容器開口用モータ７として、定量ずつ動作させることの可能なステッピングモータを適用している。中央制御回路１０は、モータドライバ１５に出力した駆動信号のパルス数をカウントすることにより、容器開口用モータ７をどれだけ回転させたか（すなわち、現在の容器開口用モータ７の駆動軸７１により押し上げられた香料容器３の開口率（供給口３ａ、放出口３ｂが開放されている部分、空気が流入・流出できる部分の面積の割合）が何％であるか）を正確に把握することができるようになっている。
香料放出機構である容器開口用モータ７として、駆動軸７１の上下動を段階的又は無段階的に行うことができる手段（例えばステッピングモータ）を適用することにより、各香料容器３ごとに香料容器３の開口率（供給口３ａ、放出口３ｂが開放されている部分、空気が流入・流出できる部分の面積の割合）を調整することが可能となり、芳香のブレンド割合を自在に調整することができる。
【００４０】
本実施形態では、容器開口用モータ７の駆動軸７１が一番下まで下がった状態において、香料容器３が、香料容器３の開口率が０％となる位置（基準位置）にある状態となる。また、容器開口用モータ７の駆動軸７１が一番上まで上がった状態において香料容器３の開口率が１００％となる位置に香料容器３が配置された状態となるようになっている。
芳香装置１００を使用しない際（非起動時）には、容器開口用モータ７の駆動軸７１を一番下まで下げて香料容器３の開口率が０％の状態（すなわち、香料容器３が基準位置にある状態）となるようにすることにより、香料容器３内の香料Ｆの自然揮発・蒸散を防ぐことができ、また、芳香装置１００を誤って倒してしまった場合でも香料Ｆの漏洩を防止することができる。
【００４１】
また、本実施形態では、芳香をブレンドする場合の各芳香の割合を設定することができるようになっており、中央制御回路１０は、各香料容器３から設定された割合ずつ芳香が放出されるように、各モータドライバ１５に出力する駆動信号のパルス数を調整する。
例えば、「ベルガモット」と「ペパーミント」を１：２の割合でブレンドするように指示が入力された場合には、「ベルガモット」の香料Ｆが収容された香料容器３の開口率が５０％となるように当該香料容器３を上下移動させる容器開口用モータ７を動作させ、「ペパーミント」の香料Ｆが収容された香料容器３の開口率が１００％となるように当該香料容器３を上下移動させる容器開口用モータ７を動作させる。
【００４２】
なお、図６上、図示は省略するが、香料容器３の開口率が０％の状態（すなわち、香料容器３が基準位置にある状態）を確実に検知できるように、香料容器３の下部等にスイッチ等を設けてもよい。このようにすることで、基準位置からのステップ数を正確にカウントすることができ、より精密かつ確実に、香料容器３の供給口３ａ、放出口３ｂを所望の開口率だけ開放させることが可能となる。
【００４３】
送風用モータ制御回路１６は、中央制御回路１０からの指示信号に従って、送風装置８の送風用モータ８１の動作を制御するものである。
送風用モータ制御回路１６が送風用モータ８１を動作させることにより、芳香装置１００の底部に設けられている送風ファン８２が回転し、吸込孔２６から外部の空気が芳香装置１００内に取り込まれるとともに、取り込まれた空気が芳香装置１００内の上方向に向かって送られる。
【００４４】
ここで、外部から指示が入力された場合の、中央制御回路１０によるモータドライバ１５及び送風用モータ制御回路１６に対する制御について具体的に説明する。
本実施形態において、ユーザは、例えば、端末装置から所望の香料Ｆを選択して、当該香料Ｆの芳香を放出するように芳香装置１００に対して指示を入力することができる。外部の端末装置から入力された指示信号は、通信モジュール１４を介して中央制御回路１０に送られ、中央制御回路１０はこの指示に応じて、装置各部の制御を行う。
例えば、通信モジュール１４を介して中央制御回路１０に、芳香を放出するよう指示が入力されると、中央制御回路１０は、後述の送風用モータ制御回路１６を制御して送風用モータ８１を動作させ、送風ファン８２による送風を開始させる。なお、送風ファン８２による送風開始のタイミングは、外部から芳香を放出するよう指示が入力されたときでもよいし、外部からの指示に従って香料容器３が開放状態となってからでもよい。
【００４５】
また、中央制御回路１０は、入力された指示に応じた芳香を放出させるために、モータドライバ１５を制御して容器開口用モータ７を動作させる。これにより、容器開口用モータ７の駆動軸７１によって香料容器３が上方向に押し上げられて、香料容器３が開放状態となる。
前述のように、本実施形態では、各香料容器収容室４に収容される香料容器３の種類が指定されており、芳香装置１００から放出させる芳香が外部装置から指示されると、中央制御回路１０は、当該芳香に対応する香料Ｆが収容されている香料容器３が開放状態となるように、当該香料容器３が収容されている香料容器収容室４の容器開口用モータ７のモータドライバ１５を制御して容器開口用モータ７を動作させる。
【００４６】
ユーザが選択する芳香は、例えば「ラベンダー」「ローズオットー」等、単独の香料Ｆの芳香でもよいし、ブレンドしたい香料Ｆの芳香を複数組み合わせて選択することもできる。複数の香料Ｆの芳香を組み合わせる場合、芳香をブレンドする割合を設定することができるようにしてもよい。
また、予め、芳香装置１００の記憶デバイスに各種のブレンドモードを記憶させておき、このブレンドモードの中からユーザが所望のモードを選択できるようにしてもよい。
すなわち、例えば、ブレンドモードが「リラックスモード」であれば、「ラベンダー」と「カモミール」をブレンドし、「リフレッシュモード」であれば、「ペパーミント」と「ローズマリー」をブレンドし、「集中モード」であれば、「ベルガモット」と「ペパーミント」をブレンドするというように香料Ｆの組み合わせを予め記憶デバイスに記憶させておく。
なお、例えば、同じ「リラックスモード」であっても「リラックスモードＡ」「リラックスモードＢ」「リラックスモードＣ」等として、異なる香料Ｆの芳香の組合せや、芳香のブレンド割合の異なる組合せが複数用意され、各ブレンドモードにおける香料Ｆの芳香の組合せや、芳香のブレンド割合がＬＵＴ（Look up Table）等に対応付けられて記憶されていてもよい。
このようなモード設定を用意しておくことにより、ユーザは、ブレンドする芳香の香料Ｆを自分で選ばなくても、予め用意されたブレンドモードの中から所望のブレンドモードを選択するだけで、ユーザの気分に合った芳香をブレンドして芳香装置１００から放出させることができ、調香に詳しくないユーザでも手軽にブレンドされた芳香を楽しむことができる。
【００４７】
また、本実施形態の芳香装置１００は、装置筐体２の内部にＬＥＤ（Light Emitting Diode）１７１を備えており、ＬＥＤ制御回路１７は、中央制御回路１０からの指示信号に従って、このＬＥＤ１７１のＯＮ／ＯＦＦや明るさの調整等を制御する。
なお、装置筐体２内に色の異なる複数種類のＬＥＤ１７１を備えて、ＬＥＤ制御回路１７により発光させるＬＥＤ１７１を選択できるように構成してもよい。
装置筐体２の内部にＬＥＤを設けることにより、芳香装置１００に間接照明機能を持たせることができる。また、芳香の放出時にＬＥＤ１７１も点灯させることにより、香りだけでなく、光による視覚的効果によってもリラックスできる環境を演出することができる。
【００４８】
センサ１８は、例えば、赤外線、超音波、可視光等を用いて人間の所在を検知する人間感知センサである。センサ１８によって検知された結果（すなわち、例えば芳香装置１００から所定距離の範囲内に存在する人間の有無）は、中央制御回路１０に送られる。
センサ１８は、ユーザが芳香装置１００から離れた場合に、芳香装置１００の電源を自動的にＯＦＦする等の機能を実現するために設けられるものである。
中央制御回路１０は、例えば、センサ１８によって人間が感知されていない状態が所定時間以上継続したと判断した場合に、芳香装置１００の電源をＯＦＦとする。
【００４９】
なお、芳香装置１００が、ＬＥＤ１７１及びこれを制御するＬＥＤ制御回路１７や、センサ１８を備えることは必須ではなく、これらを備えない構成としてもよい。
【００５０】
次に、図７及び図８等を参照しつつ、本実施形態における芳香装置１００の作用について説明する。なお、図７及び図８において、空気の流れ（空気の流路）を二点鎖線で示している。
【００５１】
芳香装置１００に香料容器３をセットする際には、ユーザは、装置筐体２の上部筐体２２部分を取り外して、各香料容器収容室４に、それぞれ対応する香料容器３をセットする。
なお、セットする香料容器３の種類を間違えないように、各香料容器収容室４には、当該香料容器収容室４にセットすべき香料容器３の種類がマークや文字等で示されていることが好ましい。また、収容されている香料Ｆごとに香料容器３の色を変え、各香料容器収容室４の上端部等目視で確認できる部分に、対応する香料容器３と同じ色を塗布する等により、各香料容器３をセットすべき香料容器収容室４を示す工夫がされていてもよい。
【００５２】
外部の端末装置から、芳香装置１００を動作させる指示信号が入力されると、この指示信号が、通信モジュール１４を介して中央制御回路１０に送られる。
中央制御回路１０は、入力された指示信号に従って、芳香装置１００の各部を制御する。
例えば、図３において右側に示した香料容器３に「ラベンダー」の香料Ｆが収容され、図３において左側に示した香料容器３に「カモミール」の香料Ｆが収容されている場合に、ブレンドモードとして「ラベンダー」と「カモミール」とを１：１の割合でブレンドすることを内容とする「リラックスモード」が選択された場合を例として説明する。
この場合、中央制御回路１０は、図３において右側に示した香料容器収容室４に配置されている容器開口用モータ７を動作させるモータドライバ１５及び左側に示した香料容器収容室４に配置されている容器開口用モータ７を動作させるモータドライバ１５をともに制御して、それぞれに収容されている香料容器３の開口率がともに１００％となる位置まで駆動軸７１を上昇させる。
これにより、図７に示すように、両方の香料容器３の供給口３ａの全体がともに香料収容室５の開口部５１と重なり合い、両方の香料容器３の放出口３ｂの全体がともに香料容器収容室４内から出てブレンド室６内に開放され、香料容器３の開口率がともに１００％となる。
この状態において、中央制御回路１０は、送風用モータ制御回路１６を制御して送風用モータ８１を動作させる。これにより、送風ファン８２が回転して、芳香装置１００の底部の吸込孔２６から空気が芳香装置１００内部に吸い込まれ、装置筐体２内の上方に向かって送風される。
図７に示すように、送風ファン８２によって上方向に送風された空気は、香料収容室５内の上部に設けられている拡散板５２により水平方向に拡散される。拡散された空気の一部は、香料収容室５の開口部５１及び香料容器３の供給口３ａを通って香料容器３内に進入し、吸い上げ芯３２３によって吸い上げられ中ケース３２内において揮発した香料Ｆの芳香を含んで放出口３ｂからブレンド室６内に放出される。
放出口３ｂから放出された香料Ｆの芳香を含む空気は、ブレンド室６内においてブレンドされ、ブレンドされた芳香が芳香装置１００の上部に設けられた外部放出口２５から装置外部の大気中に放出される。
【００５３】
なお、例えば、外部装置から入力指示されたブレンドモードが、「ラベンダー」と「カモミール」とを１：２の割合でブレンドすることを内容とするものである場合には、中央制御回路１０は、「ラベンダー」の香料Ｆが収容されている香料容器３（例えば、図３において右側に示した香料容器３）の供給口３ａのほぼ２分の１が香料収容室５の開口部５１と重なり合う位置まで当該香料容器３を移動させる。
具体的には、図３において右側に示した香料容器収容室４に配置されている容器開口用モータ７を動作させるモータドライバ１５を制御して、当該香料容器収容室４に収容されている香料容器３の開口率が５０％となる位置まで駆動軸７１を上昇させる。また、左側に示した香料容器収容室４に配置されている容器開口用モータ７を動作させるモータドライバ１５を制御して、当該香料容器収容室４に収容されている香料容器３（「カモミール」の香料Ｆが収容されている香料容器３）の開口率が１００％となる位置まで駆動軸７１を上昇させる。
これにより、ブレンド室６において「ラベンダー」と「カモミール」とが１：２の割合でブレンドされた芳香が生成され、この芳香が外部放出口２５から放出される。
【００５４】
また、外部装置から「ラベンダー」の香りのみを放出させるように入力指示された場合には、中央制御回路１０は、「ラベンダー」の香料Ｆが収容されている香料容器３（例えば、図３において右側に示した香料容器３）の供給口３ａの全体が香料収容室５の開口部５１と重なり合い、香料容器３の放出口３ｂの全体が香料容器収容室４内から出てブレンド室６内に開放される位置まで当該香料容器３を移動させる。
具体的には、図３において右側に示した香料容器収容室４に配置されている容器開口用モータ７を動作させるモータドライバ１５のみを制御して、当該香料容器収容室４に収容されている香料容器３の開口率が１００％となる位置まで駆動軸７１を上昇させる。
これにより、当該香料容器３のみから香料Ｆ（「ラベンダー」の香料Ｆ）の芳香を含む空気がブレンド室６内に放出され、「ラベンダー」の芳香が外部放出口２５から放出される。
【００５５】
中央制御回路１０は、芳香が放出されている間、ＬＥＤ制御回路１７を制御して、ＬＥＤ１７１を点灯させてもよい。また、周期的又はランダムにＬＥＤ１７１の明るさや色を変化させるように制御してもよい。
【００５６】
外部装置から芳香の放出を止める指示が入力されたときは、中央制御回路１０は、全ての容器開口用モータ７の駆動軸７１が一番下まで下がり、全ての香料容器３の開口率が０％となるようにモータドライバ１５を制御する。また、送風用モータ制御回路１６を制御して送風用モータ８１を停止させる。さらに、ＬＥＤ１７１を点灯させていた場合には、これを消灯させる。各部の動作を停止させると、芳香装置１００の電源がＯＦＦとなる。
なお、芳香装置１００にセンサ１８が設けられている場合には、外部装置から指示が入力されなくても、センサ１８によって人間が感知されていない状態が所定時間以上継続したと判断した場合に、中央制御回路１０は、芳香装置１００の電源を自動的にＯＦＦとする。
【００５７】
以上のように、本実施形態によれば、香料放出機構である容器開口用モータ７を動作させることにより、各香料容器収容室４に収められた香料容器３の供給口３ａ及び放出口３ｂを塞ぐ閉塞状態と、各香料容器収容室４に収められた香料容器３の供給口３ａ及び放出口３ｂを送風ファン８２から送風される空気の通路中に開放させる開放状態とを作出可能に構成されており、外部からの指示があったときのみ、その指示に従い、香料容器３について開放状態を作出するようになっている。
このため、芳香装置１００を使っていない非使用時（非起動時）には、香料容器３を閉塞状態としておくことにより、香料容器３の内部に収容された香料Ｆの自然揮発・蒸散を防止することができる。また、誤って芳香装置１００を倒してしまった場合でも香料Ｆが外部に漏洩しにくい。
特に、香料容器３は、香料Ｆを収容する外ケース３１と外ケース３１内からＦ香料を吸い上げる吸い上げ芯３２３を底部から突出させた中ケース３２とを重ね合わせる二重構造となっている。このため、香料容器３が閉塞状態である場合のみならず、仮に芳香装置１００の動作中であり香料容器３が開放状態となっているときに、誤って芳香装置１００を倒してしまった場合でも香料Ｆが外部に漏洩しにくい。
また、芳香を放出させたい場合には、香料容器３を容器開口用モータ７によって上方向に押し上げて香料容器３を開放状態とするとともに１つの送風装置８により送風を行うだけでよく、芳香を放出させるための構成が単純である。
ブレンドされた芳香を生成したい場合であっても、ブレンドしたい芳香の香料Ｆを収容する香料容器３を容器開口用モータ７によって上方向に押し上げて開放状態とし１つの送風装置８により送風を行うだけでよい。このため、部品点数も少なくてすみ、装置構成も単純であって、装置コストを低く抑えることができる。
また、香料収容室５の周囲に香料容器収容室４が配置され、香料収容室５には、複数の香料容器収容室４それぞれに対応して、送風ファン８２から送風される空気の通路に面して形成された開口部５１を設けている。このため、芳香を放出させる際には、香りを放出させたい香料容器３の供給口３ａが開口部５１に合い、放出口３ｂがブレンド室６に開放される位置まで当該香料容器３を移動させるだけでよい。このように、芳香装置１００から芳香を放出させる構成が単純であるため、単一の香料Ｆからなる芳香又は複数の香料Ｆの芳香をブレンドした芳香のいずれでも放出させることができる芳香装置１００を、低い装置コストで生産することができる。
【００５８】
また、送風ファン８２は、装置筐体２の底部に配置されるとともに、装置筐体２内の上方向に向かって送風するように構成され、ブレンド室６は、香料収容室５の上部に隔壁５３を隔てて設けられている。このため、送風ファン８２が回転し、香料収容室５内に香料Ｆが揮発・蒸散しても、香料容器３の放出口３ｂがブレンド室６に開放される位置まで香料容器３を移動させない限り芳香がブレンドされたり、芳香装置１００の外に芳香が放出されることがなく、ユーザの意図しない芳香の放出を防ぐことができる。
【００５９】
また、複数の香料容器収容室４それぞれは、上部がブレンド室６に向けて開放されており、香料放出機構である容器開口用モータ７は、香料容器３の閉塞状態において各香料容器３に設けられた放出口３ｂを香料容器収容室４内にて塞ぎ、外部からの指示があったときのみ、各香料容器３を上方向に移動させて、放出口３ｂをブレンド室６に開放させて開放状態とする。これにより、香料容器３を上下に移動させるという単純な機構のみにより、芳香のブレンドを可能にするとともに、香料容器３から香料Ｆが揮発・蒸散したり、香料Ｆが漏出したり、ユーザの意図しない芳香が芳香装置１００から放出されることを防ぐことができる。
【００６０】
［第２の実施形態］
次に、図９及び図１０を参照しつつ、本発明に係る芳香装置の第２の実施形態について説明する。なお、本実施形態は、香料放出機構の構成等が第１の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第１の実施形態と異なる点について説明する。
【００６１】
図９は、本実施形態に係る芳香装置の側断面図である。
図９に示すように、本実施形態の芳香装置２００には、装置筐体２の下方に香料容器９を個別に収容する香料容器収容室４が設けられている。
また、装置筐体２の上方に送風用モータ８１と送風ファン８２とを備える送風装置８が配置されている。
本実施形態では、香料容器収容室４よりも上方であって送風装置８が配置されている空間がブレンド室６を構成している。
【００６２】
装置筐体２の側面であって香料容器収容室４よりも高く送風装置８よりも低い位置には、装置外部から空気を取り込む吸込孔２ａが設けられている。
吸込孔２ａの大きさや数は特に限定されない。例えば、吸込孔２ａは、装置筐体２の周方向に沿って広い範囲に形成されたスリット状の孔であってもよいし、複数の吸込孔２ａが装置筐体２の周方向に沿って配置されていてもよい。
また、装置筐体２の側面であって送風装置８よりも高い位置には、芳香を装置外部の大気中に放出させる外部放出口２ｂが設けられている。吸込孔２ａと同様に、外部放出口２ｂの大きさや数については特に限定されない。例えば、外部放出口２ｂは、装置筐体２の周方向に沿って広い範囲に形成されたスリット状の孔であってもよいし、複数の外部放出口２ｂが装置筐体２の周方向に沿って配置されていてもよい。
【００６３】
本実施形態における香料容器９は、内部に香料Ｆが収容され、上部に開口部９１を有する筒状の部材である。
本実施形態において、開口部９１は、空気の供給口と芳香を外部に放出する放出口とを兼ねている。
【００６４】
各香料容器９の上には、開口部９１を閉塞可能な電磁弁９２がそれぞれ設けられている。
本実施形態において、電磁弁９２は、各香料容器収容室４に収められた香料容器９の開口部９１（すなわち、供給口及び放出口）を塞ぐ閉塞状態と、各香料容器収容室４に収められた香料容器９の開口部９１（すなわち、供給口及び放出口）を送風ファン８２から送風される空気の通路中に開放させる開放状態とを作出可能であり、通常は閉塞状態を作出し、外部からの指示があったときに、香料容器９について開放状態を作出する香料放出機構である。
【００６５】
図１０は、本実施形態における芳香装置２００の制御構成を示す要部ブロック図である。
図１０に示すように、本実施形態の芳香装置２００は、各香料容器９に対応して、電磁弁９２と、各電磁弁９２の開閉動作を制御する電磁弁制御回路１９を備えている。
電磁弁制御回路１９は、中央制御回路１０からの指示信号に従い、電磁弁９２を開閉させる。すなわち、香料容器９を閉塞状態とする場合には、香料容器９の開口部９１を塞ぐ位置に電磁弁９２を保持する（図９において実線で示す状態）。また、香料容器９を開放状態とする場合には、電磁弁９２を香料容器９の開口部９１から離間させて開口部９１をブレンド室６に開放する（図９において二点鎖線で示す状態）。
例えば、非通電状態で閉状態となり、通電状態で開状態となる電磁弁９２を用いる場合には、電磁弁制御回路１９は、香料容器９を閉塞状態とする場合に電磁弁９２を非通電状態とし、香料容器９を開放状態とする場合に電磁弁９２を通電状態とするように制御する。なお、電磁弁９２の構成はここに例示したものに限定されない。
【００６６】
なお、その他の構成は、第１の実施形態と同様であることから、同一部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００６７】
次に、図９等を参照しつつ、本実施形態における芳香装置２００の作用について説明する。なお、図９において、空気の流れ（空気の流路）を二点鎖線で示している。
【００６８】
外部の端末装置から、芳香装置２００を動作させる指示信号が入力されると、この指示信号が、通信モジュール１４を介して中央制御回路１０に送られる。
中央制御回路１０は、入力された指示信号に従って、芳香装置２００の各部を制御する。
例えば、図９において右側に示した香料容器９に「ラベンダー」の香料Ｆが収容され、図９において左側に示した香料容器９に「カモミール」の香料Ｆが収容されている場合に、ブレンドモードとして「ラベンダー」と「カモミール」とをブレンドすることを内容とする「リラックスモード」が選択された場合には以下のような制御が行われる。
すなわち、中央制御回路１０は、図９において右側に示した香料容器９の開口部９１の電磁弁９２を動作させる電磁弁制御回路１９及び左側に示した香料容器９の開口部９１の電磁弁９２を動作させる電磁弁制御回路１９をともに制御して、各電磁弁９２に通電させ、各香料容器９の開口部９１を開放する位置に各電磁弁９２を保持させる（図９において二点鎖線で示す状態）。
これにより、図９に示すように、両方の香料容器９の開口部９１がともにブレンド室６内に開放された状態となる。
この状態において、中央制御回路１０は、送風用モータ制御回路１６を制御して送風用モータ８１を動作させる。これにより送風ファン８２が回転すると、芳香装置１００の側面に設けられた吸込孔２ａから空気が芳香装置１００内部に吸い込まれ、このとき、各香料容器９からブレンド室６内に放出されている芳香は、ブレンド室内でブレンドされるとともに、外部から流入した空気と混ざり合う。芳香装置２００内部に流入し、芳香を含んだ空気は、送風ファン８２を通り抜けて装置筐体２内の上方に向かって流れ、外部放出口２ｂから芳香装置２００の外部の大気中に放出される。
【００６９】
また、外部装置から「ラベンダー」の香りのみを放出させるように入力指示された場合には、中央制御回路１０は、「ラベンダー」の香料Ｆが収容されている香料容器９（例えば、図９において右側に示した香料容器９）の開口部９１の電磁弁９２を動作させる電磁弁制御回路１９を制御して、当該電磁弁９２のみに通電させて当該香料容器９の開口部９１を開放する位置に当該電磁弁９２を保持させる。
【００７０】
外部装置から芳香の放出を止める指示が入力されたときは、中央制御回路１０は、全ての電磁弁９２への通電を停止させるように各電磁弁制御回路１９を制御して、全ての電磁弁９２を閉状態とする。また、送風用モータ制御回路１６を制御して送風用モータ８１を停止させる。さらに、ＬＥＤ１７１を点灯させていた場合には、これを消灯させる。各部の動作を停止させると、芳香装置１００の電源がＯＦＦとなる。
なお、芳香装置１００にセンサ１８が設けられている場合には、外部装置から指示が入力されなくても、センサ１８によって人間が感知されていない期間が所定時間以上継続したと判断した場合に、中央制御回路１０は、芳香装置１００の電源を自動的にＯＦＦとする。
【００７１】
なお、その他の点については、第１の実施形態と同様であることから、その説明を省略する。
【００７２】
以上のように、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
すなわち、本実施形態では、各香料容器９について閉塞状態、開放状態を作出する香料放出機構を、香料容器９の開口部９１に設けられた電磁弁９２により構成している。
このため、装置構成を簡易にすることができ、部品点数も少なくてすむため、装置コストを低く抑えることができる。
また、芳香を放出させないときには、電磁弁９２によって香料容器９の開口部９１を閉塞状態とするため、芳香装置２００を使用しない非使用時（非動作時）には香料容器９内の香料Ｆが自然揮発・蒸散するのを防止することができる。また、誤って芳香装置２００を倒してしまった場合でも香料容器９内の香料Ｆが外部に漏洩するのを防止することができる。
【００７３】
なお、以上本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で、種々変形が可能であることは言うまでもない。
【００７４】
例えば、第１の実施形態では、香料放出機構を構成する容器開口用モータ７としてステッピングモータを適用する例を示したが、容器開口用モータ７は、定量ずつ動作させることができるとともに、その動作量を中央制御回路１０において把握することのできるものであればよく、ステッピングモータに限定されない。
例えば、香料放出機構として、ＤＣモータやソレノイド等のアクチュエータを適用することも可能である。
ただし、ＤＣモータ等を用いる場合には、モータの回転数（すなわち、香料容器３の開口率）を中央制御回路１０にフィードバックすることができるように、ロータリーエンコーダ等を用いることが好ましい。
【００７５】
なお、芳香のブレンド割合を設定可能とすることは必須の構成ではない。
芳香のブレンド割合を設定しない装置構成とする場合には、香料容器３の開口率を中央制御回路１０にフィードバックさせる必要がなく、香料容器３を適宜開放状態、閉塞状態とし得る手段であれば広く香料放出機構として適用することができる。
【００７６】
また、第１の実施形態では、容器開口用モータ７が駆動軸７１を備え、駆動軸７１を上下動させることで香料容器３を上下に移動させる場合を例示したが、容器開口用モータ７が香料容器３を上下に移動させる構成は、ここに例示したものに限定されない。
【００７７】
また、第２の実施形態では、香料放出機構として電磁弁９２を設け、電磁弁９２の開閉によって香料容器９の開口部９１が閉塞状態と開放状態とを取り得るように構成したが、香料放出機構は電磁弁９２によって構成されている場合に限定されない。
例えば、移動量を制御可能な電動弁を各香料容器９に対応して設け、香料容器９の開口部９１を電動弁によって完全に塞ぐ状態と、開口部９１を完全に開放する状態との他に、開口部９１を所望の量だけ一部開放する状態を取り得るようにしてもよい。
このように構成した場合には、第１の実施形態と同様に、香料容器９の開口率を制御することができ、各芳香のブレンド割合を調整することができる。
また、香料放出機構として、横方向にスライド移動することで香料容器９の開口部９１を完全に閉塞する状態と開口部９１をブレンド室６に開放する状態とを取り得る蓋部を設けてもよい。この場合、蓋部によって覆われる開口部の面積を段階的又は無段階的に調整可能とすることにより、第１の実施形態と同様に、香料容器９の開口率を制御することができ、各芳香のブレンド割合を調整することができる。
【００７８】
また、上記各実施形態では、通信モジュール１４を介して外部の端末装置から外部からの指示が入力される場合を例示したが、指示の入力は、通信モジュール１４を介して外部の端末装置等から行われる場合に限定されない。
例えば、芳香装置に香料Ｆを選択可能な入力部を設けて、この入力部から、芳香装置により放出させたい芳香（香料Ｆ）の種類やブレンドしたい芳香（香料Ｆ）の種類、又は所望のブレンドモード等を選択する指示を入力できるようにしてもよい。
また、香料容器が収容された各香料容器収容室４に対応してスイッチ等を設け、スイッチが操作された香料容器収容室４に収容されている香料容器のみが開放状態となるように構成してもよい。
【００７９】
また、上記各実施形態では、２種類の芳香をブレンドする場合を例として説明したが、芳香をブレンドする場合、３種類以上の芳香をブレンドしてもよい。
また、この場合、各芳香を１：２：３の割合でブレンドする等、各芳香のブレンド割合をそれぞれ変えてもよい。
【００８０】
また、上記各実施形態では、芳香装置の外観（すなわち、装置筐体の形状）がほぼ円筒形状である場合を例示しているが、芳香装置の外観（すなわち、装置筐体の形状）は円筒形状に限定されず、各種の形状とすることが可能である。
【００８１】
以上本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定するものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
〔付記〕
＜請求項１＞
複数種の香料を個別に収容可能でかつ、それぞれ空気の供給口と芳香を外部に放出する放出口とを有する複数の香料容器と、
送風用モータ及び送風ファンを有する送風装置と、
前記複数の香料容器それぞれを個別に収容する複数の香料容器収容室と、
前記各香料容器から発散された複数種の芳香をブレンドして外部に放出させるブレンド室と、
前記各香料容器収容室に収められた前記香料容器の前記供給口及び前記放出口を塞ぐ閉塞状態と、前記各香料容器収容室に収められた前記香料容器の前記供給口及び前記放出口を前記送風ファンから送風される空気の通路中に開放させる開放状態とを作出可能であり、通常は前記閉塞状態を作出し、外部からの指示があったときに、前記香料容器について開放状態を作出する香料放出機構と、
前記香料容器から発散された芳香を装置外部に放出する外部放出口を備える装置筐体と、
を有することを特徴とする芳香装置。
＜請求項２＞
前記香料容器収容室が周囲に配置された香料収容室を備え、
前記香料収容室は、前記複数の香料容器収容室それぞれに対応して、前記送風ファンから送風される空気の通路に面して設けられた開口部を有し、
前記香料放出機構は、外部からの指示があったときのみ、前記供給口が前記開口部に合う位置まで、前記香料容器収容室内に収容された前記香料容器を移動させて、前記供給口が前記香料収容室に開放され前記放出口が前記ブレンド室に開放された前記開放状態を作出することを特徴とする請求項１に記載の芳香装置。
＜請求項３＞
前記送風ファンは、前記装置筐体の底部に配置されるとともに、当該装置筐体内の上方向に向かって送風するように構成され、前記ブレンド室は、前記香料収容室の上部に隔壁を隔てて設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の芳香装置。
＜請求項４＞
前記複数の香料容器収容室それぞれは、上部が前記ブレンド室に向けて開放され、
前記香料放出機構は、前記閉塞状態において各香料容器に設けられた前記放出口を前記香料容器収容室内にて塞ぎ、外部からの指示があったときのみ、前記各香料容器を上方向に移動させて、前記放出口を前記ブレンド室に開放させて開放状態とすることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の芳香装置。
＜請求項５＞
前記香料容器は、
香料を収容するとともに第１の供給口及び第１の放出口が設けられた外ケースと、
前記第１の供給口及び前記第１の放出口に対応する位置に第２の供給口及び第２の放出口が設けられるとともに前記外ケース内から前記香料を吸い上げる吸い上げ芯を底部から突出させた中ケースと、
を有し、
前記吸い上げ芯の先端部が前記外ケース内に収容された香料に浸された状態となるように、前記中ケースを前記外ケースに挿入してなり、
前記中ケースが前記外ケースに挿入された状態において、前記供給口は、前記外ケースの前記第１の供給口と前記中ケースの前記第２の供給口とで構成され、前記放出口は、前記外ケースの前記第１の放出口と前記中ケースの前記第２の放出口とで構成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の芳香装置。
【符号の説明】
【００８２】
１      芳香装置
２      筐体
３      香料容器
４      香料容器収容室
５      香料収容室
６      ブレンド室
７      容器開口用モータ
８      送風装置
１０    中央制御回路
３１    外ケース
３２    中ケース
７１    駆動軸
８１    送風用モータ
８２    送風ファン
９１    開口部
９２    電磁弁
１００  芳香装置
３２３  吸い上げ芯
Ｆ      香料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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