(57)【要約】【課題】受容可能な液体の量を減らすことなく、液体の排出性を向上させることができる液体受容装置、液体噴射装置及び液体排出方法を提供する。【解決手段】液体受容装置１５は、液体を排出可能な排出孔４３と、排出孔４３が設けられる底部４５と、排出孔４３を囲むように底部４５に立設される壁部４６と、を有して、底部４５と壁部４６とが液体を貯留可能な液体貯留部４７を形成する液体保持部３２を備える。液体保持部３２は、重力方向Ｚと交差する第１移動方向＋Ｍに沿って移動可能であり、壁部４６は、第１移動方向＋Ｍに対して斜めに交差する第１傾斜壁部４６ａを含み、排出孔４３は、第１傾斜壁部４６ａに沿う位置に配置される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を排出可能な排出孔と、前記排出孔が設けられる底部と、前記排出孔を囲むように前記底部に立設される壁部と、を有して、前記底部と前記壁部とが液体を貯留可能な液体貯留部を形成する液体保持部を備え、
前記液体保持部は、重力方向と交差する移動方向に沿って移動可能であり、
前記壁部は、前記移動方向に対して斜めに交差する傾斜壁部を含み、
前記排出孔は、前記傾斜壁部に沿う位置に配置されることを特徴とする液体受容装置。
【請求項２】
前記排出孔は、前記傾斜壁部の前記移動方向における終点側の端部よりも前記移動方向における始点側の端部に近い位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の液体受容装置。
【請求項３】
前記底部は、前記液体貯留部を形成する第１底面と、前記第１底面の反対側の面となる第２底面とを有し、
前記排出孔は、前記底部の前記第１底面における開口面積よりも前記第２底面における開口面積の方が小さくなるように漏斗状をなすテーパー面を有して、前記テーパー面の一部が前記傾斜壁部と交差する位置に配置され、
前記テーパー面は、前記傾斜壁部と交差する部分の方が、前記傾斜壁部と交差しない部分よりも、前記第１底面に対する傾斜角度が大きいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体受容装置。
【請求項４】
前記壁部は、互いに対面する位置に配置される一対の前記傾斜壁部と、前記傾斜壁部と交差する一対の側壁部と、を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体受容装置。
【請求項５】
前記傾斜壁部は、前記移動方向に対して湾曲していることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体受容装置。
【請求項６】
前記液体保持部に接続される大気開放機構を備え、
前記液体保持部は、前記壁部が対象物に接触することで前記液体貯留部が閉空間になるとともに、前記底部には前記大気開放機構に連通する連通孔が設けられ、
前記底部において、前記連通孔は前記排出孔よりも前記移動方向における終点側に配置されることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体受容装置。
【請求項７】
前記連通孔は、前記底部よりも鉛直方向上方において開口することを特徴とする請求項６に記載の液体受容装置。
【請求項８】
液体を噴射可能な液体噴射部と、
請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の液体受容装置と、
を備える液体噴射装置。
【請求項９】
液体を排出可能な排出孔と、前記排出孔が設けられる底部と、前記排出孔を囲むように前記底部に立設される壁部と、を有する液体保持部において、前記底部と前記壁部とが形成する液体貯留部に貯留された液体を前記排出孔を通じて排出する液体排出方法であって、
前記液体保持部を重力方向と交差する移動方向に移動させることによって、前記液体貯留部に貯留された液体を前記移動方向の反対方向に流動させる移動工程と、
前記反対方向に流動した液体を前記壁部のうち前記移動方向に対して斜めに交差する傾斜壁部に沿って流動させる流動工程と、
前記傾斜壁部に沿って流動した液体を、前記傾斜壁部に沿う位置に配置される前記排出孔を通じて排出する排出工程と、
を備える液体排出方法。
【請求項１０】
前記排出孔を通じて前記液体貯留部を吸引する吸引工程を備えることを特徴とする請求項９に記載の液体排出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を受容可能な液体受容装置、液体噴射装置及び液体排出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として、記録ヘッドに設けたノズルからインクを吐出することで印刷を行うインクジェット式のプリンターがある。こうしたプリンターのうちには、ノズルから排出されるインクを受容する凹部が設けられたキャップ部材を備えるとともに、凹部の内底面に設けられた排出口からインクを速やかに排出するために、凹部の内側面を排出口に向けて傾斜させたものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−７６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、キャップ部材において凹部の内側面を傾斜させると、その分、キャップ部材内の容積が小さくなるため、キャップ部材に保持できる液体の量が少なくなってしまうという課題がある。
【０００５】
なお、このような課題は、キャッピングを行うためのキャップ部材に限らず、フラッシングに伴ってノズルから吐出される液体を受容するフラッシングボックスなど、液体を一時的に保持する液体保持部を備える液体受容装置及び液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。
【０００６】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、受容可能な液体の量を減らすことなく、液体の排出性を向上させることができる液体受容装置、液体噴射装置及び液体排出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体受容装置は、液体を排出可能な排出孔と、前記排出孔が設けられる底部と、前記排出孔を囲むように前記底部に立設される壁部と、を有して、前記底部と前記壁部とが液体を貯留可能な液体貯留部を形成する液体保持部を備え、前記液体保持部は、重力方向と交差する移動方向に沿って移動可能であり、前記壁部は、前記移動方向に対して斜めに交差する傾斜壁部を含み、前記排出孔は、前記傾斜壁部に沿う位置に配置される。
【０００８】
この構成によれば、液体保持部が移動方向に移動すると、液体貯留部に貯留された液体は、慣性力によって底部に沿って移動方向の反対方向に流動して、移動方向に対して斜めに交差する傾斜壁部に沿って流れる。そして、傾斜壁部に沿って流れる液体は、傾斜壁部に沿う位置に配置された排出孔に向けて流動して、排出孔から速やかに排出される。したがって、底部を傾斜させるなどして受容可能な液体の量を減らすことなく、液体の排出性を向上させることができる。
【０００９】
上記液体受容装置において、前記排出孔は、前記傾斜壁部の前記移動方向における終点側の端部よりも前記移動方向における始点側の端部に近い位置に配置される。
この構成によれば、排出孔は、傾斜壁部の移動方向における終点側の端部よりも移動方向における始点側の端部に近い位置に配置されるので、傾斜壁部に沿って移動方向の終点側から反対方向に流れる液体を始点側に集めて、効率よく排出孔から排出することができる。
【００１０】
上記液体受容装置において、前記底部は、前記液体貯留部を形成する第１底面と、前記第１底面の反対側の面となる第２底面とを有し、前記排出孔は、前記底部の前記第１底面における開口面積よりも前記第２底面における開口面積の方が小さくなるように漏斗状をなすテーパー面を有して、前記テーパー面の一部が前記傾斜壁部と交差する位置に配置され、前記テーパー面は、前記傾斜壁部と交差する部分の方が、前記傾斜壁部と交差しない部分よりも、前記第１底面に対する傾斜角度が大きい。
【００１１】
この構成によれば、排出孔のテーパー面は、傾斜壁部と交差する部分の第１底面に対する傾斜角度が大きいので、傾斜壁部にぶつかった液体を傾斜角度の大きいテーパー面に沿って流動させて、排出孔を通じて速やかに排出することができる。また、第１底面に沿って排出孔に向けて流れてきた液体を傾斜角度が小さいテーパー面に沿って緩やかに流動させることによって、液体の流れを乱すことなく、排出孔を通じて速やかに排出することができる。
【００１２】
上記液体受容装置において、前記壁部は、互いに対面する位置に配置される一対の前記傾斜壁部と、前記傾斜壁部と交差する一対の側壁部と、を有する。
この構成によれば、壁部が互いに対面する位置に配置される一対の傾斜壁部を有するので、液体保持部が移動方向に沿って往復移動する場合にも、液体を傾斜壁部に沿って流動させることができる。すなわち、液体保持部の往路移動時には一方の傾斜壁部に沿って液体を流動させることができるし、液体保持部の復路移動時には他方の傾斜壁部に沿って液体を流動させることができる。また、傾斜壁部は側壁部と交差するので、傾斜壁部及び側壁部に沿って液体を流動させることによって、液体貯留部において流動方向の乱れを抑制することができる。
【００１３】
上記液体受容装置において、前記傾斜壁部は、前記移動方向に対して湾曲している。
この構成によれば、傾斜壁部は移動方向に対して湾曲しているので、移動方向の反対方向に流動する液体が傾斜壁部にぶつかったときに、流動方向の乱れを抑制して、液体を傾斜壁部に沿って流動させることができる。
【００１４】
上記液体受容装置は、前記液体保持部に接続される大気開放機構を備え、前記液体保持部は、前記壁部が対象物に接触することで前記液体貯留部が閉空間になるとともに、前記底部には前記大気開放機構に連通する連通孔が設けられ、前記底部において、前記連通孔は前記排出孔よりも前記移動方向における終点側に配置される。
【００１５】
この構成によれば、底部において、連通孔は排出孔よりも移動方向における終点側に配置されているので、液体保持部の移動に伴って流動する液体の連通孔への流入を抑制することができる。
【００１６】
上記液体受容装置において、前記連通孔は、前記底部よりも鉛直方向上方において開口する。
この構成によれば、連通孔は、底部よりも鉛直方向上方において開口するので、液体貯留部に貯留された液体の連通孔への流入を抑制することができる。
【００１７】
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射可能な液体噴射部と、上記液体受容装置と、を備える。
この構成によれば、上記液体受容装置と同様の作用効果を得ることができる。
【００１８】
上記課題を解決する液体排出方法は、液体を排出可能な排出孔と、前記排出孔が設けられる底部と、前記排出孔を囲むように前記底部に立設される壁部と、を有する液体保持部において、前記底部と前記壁部とが形成する液体貯留部に貯留された液体を前記排出孔を通じて排出する液体排出方法であって、前記液体保持部を重力方向と交差する移動方向に移動させることによって、前記液体貯留部に貯留された液体を前記移動方向の反対方向に流動させる移動工程と、前記反対方向に流動した液体を前記壁部のうち前記移動方向に対して斜めに交差する傾斜壁部に沿って流動させる流動工程と、前記傾斜壁部に沿って流動した液体を、前記傾斜壁部に沿う位置に配置される前記排出孔を通じて排出する排出工程と、を備える。
【００１９】
この構成によれば、上記液体受容装置と同様の作用効果を得ることができる。
上記液体排出方法は、前記排出孔を通じて前記液体貯留部を吸引する吸引工程を備える。
【００２０】
この構成によれば、排出孔を通じて液体貯留部を吸引することによって、液体の排出孔への流入を促進して、液体貯留部から液体を速やかに排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】一実施形態の液体噴射装置の構成を示す側面図。
【図２】一実施形態の液体受容装置の動作を示す側面図。
【図３】液体噴射部及び液体受容装置の構成を示す上面図。
【図４】図３における４−４線矢視断面図。
【図５】液体保持部の第１変更例を示す上面図。
【図６】液体保持部の第２変更例を示す上面図。
【図７】液体保持部の第３変更例を示す上面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。
【００２３】
図１に示すように、液体噴射装置１１は、液体を噴射可能な液体噴射部１２と、媒体Ｓを支持するための支持台１３と、媒体Ｓを搬送方向Ｙに搬送するための搬送機構１４と、液体噴射部１２から排出される液体を受容する液体受容装置１５とを備えている。搬送機構１４は、例えば搬送方向Ｙにおいて印刷領域ＰＡの上流側と下流側とに配置される搬送ローラー２１，２２を備える。なお、搬送機構１４は、媒体Ｓを載置可能な搬送ベルトを備えるようにしてもよい。
【００２４】
液体噴射部１２には液体を液滴として噴射する複数のノズル１７が設けられている。液体噴射部１２は、搬送機構１４によって搬送される媒体Ｓに対して、印刷領域ＰＡにおいてノズル１７から液滴を噴射することで印刷を行う。
【００２５】
支持台１３は、印刷領域ＰＡに設定される支持位置（図１に実線で示す位置）と印刷領域ＰＡから離れた退避位置（図１に二点鎖線で示す位置）との間で移動する。例えば、支持台１３は、媒体Ｓが印刷領域ＰＡに搬送されるときには支持位置に移動して、液滴を受容する媒体Ｓを支持する。また、印刷が終了したときなどには、支持台１３は退避位置に移動する。
【００２６】
液体受容装置１５は、支持部材３１に支持された液体保持部３２と、支持部材３１を介して液体保持部３２を重力方向と交差する移動方向に沿って移動させるための移動機構３３と、液体保持部３２に接続される排出機構３４と、液体保持部３２に接続される大気開放機構３５と、を備える。また、液体噴射装置１１は、移動機構３３、排出機構３４及び大気開放機構３５の制御を行う制御部１００を備える。
【００２７】
図２に示すように、移動機構３３は、支持部材３１に設けられた突部３１ａを案内するガイドレール３６を有して、液体保持部３２を印刷領域ＰＡに設定される受容位置（図２に実線で示す位置）と印刷領域ＰＡから離れた待機位置（図２に二点鎖線で示す位置）との間で移動させる。液体保持部３２の待機位置は、受容位置から重力方向Ｚ及び搬送方向Ｙの双方向にずれた位置にある。
【００２８】
排出機構３４は、液体を収容可能な回収体３７と、回収体３７と液体保持部３２とを接続する排出流路３８と、排出流路３８の途中位置に配置される減圧部３９と、を備える。大気開放機構３５は、大気開放弁４１と、大気開放弁４１と液体保持部３２とを接続する通気流路４２とを備える。排出流路３８及び通気流路４２は、例えば可撓性を有するチューブからなり、液体保持部３２の移動に追従して変位する。
【００２９】
図３に示すように、本実施形態の液体噴射部１２は、搬送方向Ｙと交差する媒体Ｓの幅方向Ｘが長手方向になっている。液体噴射部１２に設けられた開口面１２ａには、ノズル１７の下流端となる液滴の噴射口２３が形成されている。
【００３０】
複数のノズル１７は、搬送方向Ｙ及び幅方向Ｘに対して斜めに交差する方向に並んでノズル列Ｎを形成するとともに、液体噴射部１２には幅方向Ｘに所定の間隔をあけて複数のノズル列Ｎが配置されている。なお、液体噴射部１２に設けられるノズル１７の数やノズル列Ｎの数は任意に変更することができる。
【００３１】
支持部材３１の突部３１ａは、幅方向Ｘにおける両端側であって、搬送方向Ｙにおける上流側となる位置に対をなすように突設されて、支持部材３１の幅方向Ｘにおける両端側に配置された一対のガイドレール３６と係合している。そして、液体保持部３２が受容位置と待機位置との間で移動するときには、支持部材３１の突部３１ａがガイドレール３６に案内される。
【００３２】
本実施形態において、図３に二点鎖線で示す受容位置から図３に実線で示す待機位置に向かう液体保持部３２の移動方向を第１移動方向＋Ｍ、待機位置から受容位置に向かう液体保持部３２の移動方向を第２移動方向−Ｍとする。すなわち、第１移動方向＋Ｍにおいては、受容位置が移動の始点位置となるとともに待機位置が移動の終点位置となる。また、第２移動方向−Ｍにおいては、待機位置が移動の始点位置となるとともに受容位置が移動の終点位置となる。そして、第１移動方向＋Ｍ及び第２移動方向−Ｍは、重力方向と交差する方向である。
【００３３】
支持部材３１には、複数（本実施形態では６つ）の液体保持部３２が幅方向Ｘに並ぶように配置されている。本実施形態の液体保持部３２は、排出流路３８に連通する排出孔４３と、通気流路４２に連通する連通孔４４と、排出孔４３及び連通孔４４が設けられる底部４５と、排出孔４３及び連通孔４４を囲むように底部４５に立設される壁部４６とを有する。液体保持部３２は、底部４５と壁部４６とが液体を貯留可能な液体貯留部４７を形成する有底箱状のキャップであり、壁部４６が形成するキャップの開口部は、複数（例えば、４列）のノズル列Ｎの噴射口２３を囲むことができる大きさになっている。なお、液体受容装置１５が備える液体保持部３２の数は任意に変更することができる。例えば、１つの液体保持部３２によって全ての噴射口２３を囲む場合には、液体受容装置１５が備える液体保持部３２は１つでもよい。
【００３４】
液体保持部３２が複数ある場合、排出流路３８及び通気流路４２は、液体保持部３２の底部４５に接続される一端側が複数に分岐してそれぞれ分岐流路３８ａ，４２ａになるとともに、複数の分岐流路３８ａ，４２ａが合流する他端側がそれぞれ回収体３７と大気開放弁４１とに接続される。
【００３５】
壁部４６は、互いに対面する位置に平行をなすように配置される一対の傾斜壁部４６ａ，４６ｂと、互いに対面する位置に平行をなすように配置されて傾斜壁部４６ａ，４６ｂと交差する一対の側壁部４６ｃ，４６ｄと、を有する。傾斜壁部４６ａ，４６ｂは、移動方向＋Ｍ，−Ｍに対して斜めに交差するとともに、その傾斜角度は、ノズル列Ｎの搬送方向Ｙ及び幅方向Ｘに対する傾斜角度と等しくするのが好ましい。本実施形態において、一方（図３における右方）の傾斜壁部４６ａを第１傾斜壁部４６ａというとともに、他方（図３における左方）の傾斜壁部４６ｂを第２傾斜壁部４６ｂということがある。また、本実施形態の側壁部４６ｃ，４６ｄは移動方向＋Ｍ，−Ｍと直交する方向に延びている。
【００３６】
液体保持部３２の底部４５に設けられる排出孔４３は、第１傾斜壁部４６ａに沿う位置に配置される。なお、液体保持部３２において、排出孔４３は、第１傾斜壁部４６ａの第１移動方向＋Ｍにおける終点側の端部よりも第１移動方向＋Ｍにおける始点側の端部に近い位置に配置されるのが好ましい。
【００３７】
また、液体保持部３２において、連通孔４４は、第２傾斜壁部４６ｂの第１移動方向＋Ｍにおける始点側の端部よりも移動方向における終点側の端部に近い位置であって、排出孔４３よりも第１移動方向＋Ｍにおける終点側に配置されるのが好ましい。例えば、図３の一番左側の液体保持部３２において、一点鎖線によって第１移動方向＋Ｍにおける傾斜壁部４６ａ，４６ｂの中心位置を示すと、排出孔４３は一点鎖線よりも受容位置側（第１移動方向＋Ｍの後ろ側）に配置される一方、連通孔４４は一点鎖線よりも待機位置側（第１移動方向＋Ｍの前側）に配置される。
【００３８】
図４に示すように、液体保持部３２の底部４５は、液体貯留部４７を形成する第１底面４５ａと、第１底面４５ａの反対側の面となる第２底面４５ｂとを有している。液体保持部３２において、排出孔４３は、底部４５の第１底面４５ａにおける開口面積よりも第２底面４５ｂにおける開口面積の方が小さくなるように漏斗状をなすテーパー面４３ａを有して、テーパー面４３ａの一部が第１傾斜壁部４６ａと交差する位置に配置されるのが好ましい。なお、テーパー面４３ａは、一端側（本実施形態では上端側）が第１底面４５ａと交差しているのが好ましいが、他端側（本実施形態では下端側）は第２底面４５ｂと交差していなくてもよい。
【００３９】
排出孔４３のテーパー面４３ａは、第１傾斜壁部４６ａと交差する部分の方が、第１傾斜壁部４６ａと交差しない部分よりも、第１底面４５ａに対する傾斜角度が大きくなるようにするのが好ましい。例えば、図４において、テーパー面４３ａの第１傾斜壁部４６ａと交差する部分の第１底面４５ａに対する傾斜角度をα１、第１傾斜壁部４６ａと交差しない部分の傾斜角度をα２とすると、α１＞α２である。
【００４０】
液体保持部３２において、底部４５の第１底面４５ａには、連通孔４４が底部４５よりも鉛直方向上方において開口するように、連通孔４４を形成する突出部４８を突設するのが好ましい。
【００４１】
次に、液体受容装置１５の動作について説明する。
液体噴射部１２が印刷を終了すると、制御部１００が大気開放弁４１を閉弁状態にするとともに移動機構３３を制御して、待機位置にある液体保持部３２を第２移動方向−Ｍに移動させて、受容位置に配置させる。
【００４２】
そして、図４に示すように、液体保持部３２が液体噴射部１２に対して相対移動して、壁部４６の先端部分が噴射口２３を囲むように対象物である液体噴射部１２の開口面１２ａに接触することで、液体貯留部４７を閉空間ＣＡにするキャッピングを行う。なお、キャッピングは、受容位置にある液体保持部３２に対して液体噴射部１２を移動させて行うこともできるし、受容位置にある液体保持部３２を液体噴射部１２に対して移動させて行うこともできる。このキャッピングによってノズル１７が乾燥しにくくなるので、ノズル１７の目詰まりによる噴射不良の発生が抑制される。
【００４３】
キャッピングの実行後において印刷を開始するときなどには、液体保持部３２が液体噴射部１２と離れる方向に相対移動することによって、キャッピングが解除される。なお、キャッピングの際に液体保持部３２が接触する対象は開口面１２ａに限らず、例えば液体噴射部１２の側面部分や液体噴射部１２を保持する保持体と液体保持部３２とを接触させることで、噴射口２３が開口する閉空間ＣＡを形成することもできる。
【００４４】
また、ノズル１７において液滴の噴射不良が生じた場合などには、噴射不良を解消するためのメンテナンス動作として、大気開放弁４１を閉弁状態にするとともに液体保持部３２が液体噴射部１２のキャッピングを行った状態で、制御部１００が減圧部３９を駆動させる。これにより、噴射口２３が開口する閉空間ＣＡが排出孔４３を通じて減圧されて負圧になるので、ノズル１７から液体とともに噴射不良の原因となっている気泡等の異物が排出される吸引クリーニングが行われる。また、ノズル１７から排出された液体は、液体保持部３２の液体貯留部４７に一時的に貯留されるとともに、減圧部３９の駆動に伴って排出孔４３を通じて液体貯留部４７から排出される。そして、排出された液体は、排出流路３８を通じて回収体３７に回収される。
【００４５】
なお、吸引クリーニングが行われた後には、制御部１００が大気開放弁４１を開弁状態にすることで閉空間ＣＡの負圧を解消した上で、キャッピングを解除する。また、制御部１００が減圧部３９を駆動することによって、液体貯留部４７に貯留された液体を排出孔４３を通じて排出する空吸引を行う。こうした空吸引は、大気開放弁４１を開弁状態にしておけば、キャッピングをした状態で行うこともできる。
【００４６】
このように、大気開放弁４１は、開弁状態になることで連通孔４４を通じて閉空間ＣＡを大気に連通させる。なお、減圧部３９は、例えば、排出流路３８としてのチューブを押し潰しながら回転する回転部材を有するチューブポンプとすることができる。この構成を採用する場合には、回転部材によるチューブの押し潰しを解除することで、閉空間ＣＡを大気開放することができる。また、排出流路３８に大気開放弁を設けた場合には、この大気開放弁を開弁することによって、閉空間ＣＡを大気開放することができる。このように、排出機構３４を大気開放機構として機能させることができる場合には、大気開放機構３５を備えなくてもよい。
【００４７】
さらに、液体噴射装置１１においては、噴射不良を解消するためのメンテナンス動作として、受容位置にある液体保持部３２に向けて液体噴射部１２が液滴を噴射するフラッシングを行うこともある。そして、フラッシングが行われた後には、減圧部３９を駆動することによって、液体貯留部４７に貯留された液体を排出孔４３を通じて排出する空吸引が行われる。
【００４８】
次に、以上のように構成された液体噴射装置１１の作用について説明する。
本実施形態の液体噴射装置１１は、多数の媒体Ｓに対して連続的に印刷を行う場合に、所定枚数の印刷が終了する毎に、または、所定時間が経過する毎に、フラッシングを行う。このとき、フラッシングのために媒体Ｓの搬送を停止すると、印刷が終了するまでの時間が長くなってしまうため、印刷が終了した媒体Ｓが印刷領域ＰＡから搬送されて、次の媒体Ｓが印刷領域ＰＡに搬送されるまでの合間（紙間）に、フラッシングを行うのが好ましい。
【００４９】
この場合、媒体Ｓの搬送の合間に、支持台１３を支持位置から退避位置に往路移動させるとともに液体保持部３２を待機位置から受容位置に往路移動させ、フラッシングを行い、液体保持部３２を受容位置から待機位置に復路移動させるとともに支持台１３を退避位置から支持位置に復路移動させる、という一連の動作を行う必要がある。
【００５０】
また、このような一連の動作によって印刷の合間に１回目のフラッシングを行った後、所定枚数または所定時間の印刷が行われると、再度、支持台１３及び液体保持部３２を移動させて２回目のフラッシングを行うことになる。すると、特に媒体Ｓの搬送速度が速い場合などには、フラッシングで噴射された液体を液体保持部３２が受容して、その液体を排出するための空吸引を行う時間が待機位置で停止している間だけでは不十分になり、液体保持部３２が移動しているときにも液体の排出を行うことがある。
【００５１】
この場合、液体保持部３２は、受容位置で受容した液体を液体貯留部４７に貯留した状態で、受容位置から第１移動方向＋Ｍに移動し、この移動の間に、減圧部３９が駆動して液体貯留部４７の液体を排出孔４３を通じて排出させることになる。
【００５２】
ここで、図３に実線の矢印で示すように、移動機構３３が液体保持部３２を第１移動方向＋Ｍに移動させると、液体貯留部４７に貯留された液体は慣性力によって第１移動方向＋Ｍの反対方向となる第２移動方向−Ｍに流動する（移動工程）。すると、第２移動方向−Ｍに流動した液体は、第１移動方向＋Ｍに対して斜めに交差する第１傾斜壁部４６ａにぶつかって、第１傾斜壁部４６ａに沿って流動する（流動工程）。そして、第１傾斜壁部４６ａに沿って流動する液体は、第１傾斜壁部４６ａに沿う位置に配置された排出孔４３を通じて排出される（排出工程）。このとき、排出孔４３にはテーパー面４３ａが設けられているので、液体はテーパー面４３ａに沿って排出孔４３にスムーズに流入する。さらに、液体保持部３２が第１移動方向＋Ｍに移動するときに、減圧部３９を駆動させて排出孔４３を通じて液体貯留部４７の吸引を行うようにすれば（吸引工程）、液体は排出孔４３を通じて速やかに液体貯留部４７から排出される。
【００５３】
また、例えば液体貯留部４７に保持された液体の量が少なく、減圧部３９を駆動しなかった場合にも、液体保持部３２の移動に伴って液体が流動して排出孔４３に流入することによって、液体貯留部４７から液体を排出することができる。すなわち、排出孔４３を通じて液体貯留部４７から液体を排出する排出工程においては、必ずしも減圧部３９の駆動による吸引を行わなくてもよい。
【００５４】
なお、液体保持部３２の移動速度が速い場合には、受容位置から待機位置に移動する間に液体貯留部４７の液体を全て排出することができないことがある。そのため、液体保持部３２が待機位置に移動して待機している間や、次のフラッシングのために待機位置から受容位置に移動する間にも、減圧部３９の駆動による液体貯留部４７の吸引を継続してもよい。
【００５５】
あるいは、１回のフラッシングで排出される液体の量が少ない場合には、フラッシングの度に吸引を行うほど、液体貯留部４７に液体が溜まらない場合もある。この場合には、複数回フラッシングを行って、液体貯留部４７にある程度液体が溜まった段階で減圧部３９を駆動して液体貯留部４７を吸引してもよい。
【００５６】
このように、液体貯留部４７に液体が溜まった状態で液体保持部３２が待機位置から受容位置に向けて第２移動方向−Ｍに移動する場合、図３に二点鎖線の矢印で示すように、液体貯留部４７に貯留された液体は慣性力によって第２移動方向−Ｍの反対方向となる第１移動方向＋Ｍに流動する。すると、第１移動方向＋Ｍに流動した液体は、第２傾斜壁部４６ｂにぶつかって、第２傾斜壁部４６ｂに沿って流動する。このとき、第２傾斜壁部４６ｂに沿う位置には通気流路４２に連通する連通孔４４が配置されているが、連通孔４４は液体貯留部４７を形成する底部４５に突設された突出部４８の先端に開口しているので、流動する液体の連通孔４４への流入が抑制される。
【００５７】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）液体保持部３２が第１移動方向＋Ｍに移動すると、液体貯留部４７に貯留された液体は、慣性力によって底部４５に沿って第１移動方向＋Ｍの反対方向に流動して、第１移動方向＋Ｍに対して斜めに交差する第１傾斜壁部４６ａに沿って流れる。そして、第１傾斜壁部４６ａに沿って流れる液体は、第１傾斜壁部４６ａに沿う位置に配置された排出孔４３に向けて流動して、排出孔４３から速やかに排出される。したがって、底部４５を傾斜させるなどして受容可能な液体の量を減らすことなく、液体の排出性を向上させることができる。
【００５８】
（２）排出孔４３は、第１傾斜壁部４６ａの第１移動方向＋Ｍにおける終点側の端部よりも第１移動方向＋Ｍにおける始点側の端部に近い位置に配置されるので、第１傾斜壁部４６ａに沿って第１移動方向＋Ｍの終点側から反対方向に流れる液体を始点側に集めて、効率よく排出孔４３から排出することができる。
【００５９】
（３）排出孔４３のテーパー面４３ａは、第１傾斜壁部４６ａと交差する部分の第１底面４５ａに対する傾斜角度が大きいので、第１傾斜壁部４６ａにぶつかった液体を傾斜角度の大きいテーパー面４３ａに沿って流動させて、排出孔４３を通じて速やかに排出することができる。また、第１底面４５ａに沿って排出孔４３に向けて流れてきた液体を傾斜角度が小さいテーパー面４３ａに沿って緩やかに流動させることによって、液体の流れを乱すことなく、排出孔４３を通じて速やかに排出することができる。
【００６０】
（４）壁部４６が互いに対面する位置に配置される一対の傾斜壁部４６ａ，４６ｂを有するので、液体保持部３２が第１移動方向＋Ｍに沿って往復移動する場合にも、液体を傾斜壁部４６ａ，４６ｂに沿って流動させることができる。すなわち、液体保持部３２の往路移動時には一方の第２傾斜壁部４６ｂに沿って液体を流動させることができるし、液体保持部３２の復路移動時には他方の第１傾斜壁部４６ａに沿って液体を流動させることができる。また、傾斜壁部４６ａ，４６ｂは側壁部４６ｃ，４６ｄと交差するので、傾斜壁部４６ａ，４６ｂ及び側壁部４６ｃ，４６ｄに沿って液体を流動させることによって、液体貯留部４７において流動方向の乱れを抑制することができる。
【００６１】
（５）底部４５において、連通孔４４は排出孔４３よりも第１移動方向＋Ｍにおける終点側に配置されているので、液体保持部３２の移動に伴って流動する液体の連通孔４４への流入を抑制することができる。
【００６２】
（６）連通孔４４は、底部４５よりも鉛直方向上方において開口するので、液体貯留部４７に貯留された液体の連通孔４４への流入を抑制することができる。
（７）排出孔４３を通じて液体貯留部４７を吸引することによって、液体の排出孔４３への流入を促進して、液体貯留部４７から液体を速やかに排出することができる。
【００６３】
なお、上記実施形態は以下に示す変更例のように変更してもよい。なお、以下の変更例において上記実施形態と同じ符号を付したものは上記実施形態と同様の構成を備えるので説明を省略し、以下においては上記実施形態と異なる点を中心に説明を行う。
【００６４】
・図５に示す第１変更例のように、液体保持部３２の傾斜壁部４６ａ，４６ｂが第１移動方向＋Ｍに対して湾曲しつつ、側壁部４６ｃ，４６ｄと交差するようにしてもよい。この構成によれば、第１傾斜壁部４６ａは第１移動方向＋Ｍに対して湾曲しているので、第１移動方向＋Ｍの反対方向に流動する液体が第１傾斜壁部４６ａにぶつかったときに、流動方向の乱れを抑制して、液体を第１傾斜壁部４６ａに沿って流動させることができる。
【００６５】
・図５及び図６に示すように、第１移動方向＋Ｍへの移動時に液体を排出するための排出孔４３及びこの排出孔４３に対応する連通孔４４に加えて、各図に二点鎖線で示すように、第２移動方向−Ｍへの移動時に液体を排出するための排出孔４３及びこの排出孔４３に対応する連通孔４４を設けるようにしてもよい。
【００６６】
・図５に示す第１変更例のように、排出孔４３及び連通孔４４を傾斜壁部４６ａ，４６ｂと側壁部４６ｃ，４６ｄとが交差する位置の近くに配置してもよい。この構成によれば、液体保持部３２の移動方向＋Ｍ，−Ｍへの移動に伴って、慣性力によって移動方向＋Ｍ，−Ｍの始点側から終点側に向けて流れる液体を移動方向＋Ｍ，−Ｍの始点側に配置された排出孔４３を通じて効率よく排出することができる。また、連通孔４４が設けられる移動方向＋Ｍ，−Ｍの終点側には、液体があまり流動してこないので、連通孔４４への液体の流入を抑制することができる。
【００６７】
・図６に示す第２変更例のように、液体保持部３２の壁部４６が、移動方向＋Ｍ，−Ｍに対して斜めに交差する傾斜壁部４６ａ，４６ｂ及び側壁部４６ｃ，４６ｄを有してもよい。すなわち、液体保持部３２の形状は任意に変更することができる。
【００６８】
・図６に示す第２変更例のように、液体保持部３２の底部４５に複数の排出孔４３を設けてもよい。
・図６に示す第２変更例のように、液体保持部３２にテーパー面４３ａを有さない排出孔４３を設けてもよい。
【００６９】
・図６に示す第２変更例及び図７に示す第３変形例のように、テーパー面４３ａと傾斜壁部４６ａ，４６ｂとが交差しない排出孔４３を液体保持部３２に設けてもよい。
・図６に示す第２変更例のように、液体保持部３２において、底部４５に連通孔４４が開口する突出部４８を設けなくてもよい。
【００７０】
・図７に示す第３変更例のように、液体保持部３２の傾斜壁部４６ａ，４６ｂは平行をなさなくてもよい。特に、液体保持部３２が第１移動方向＋Ｍに移動するときにのみ液体貯留部４７に貯留した液体を排出孔４３から排出する場合には、傾斜壁部４６ａ，４６ｂの第１移動方向＋Ｍにおける始点側の端部を互いに近づく方向に傾斜させて、両傾斜壁部４６ａ，４６ｂに沿う位置に複数の排出孔４３を設けるのが好ましい。この構成によれば、第１移動方向＋Ｍの反対方向に流動する液体を２つの傾斜壁部４６ａ，４６ｂに沿って流動させて、複数の排出孔４３を通じて速やかに排出することができる。
【００７１】
・液体保持部３２が第１移動方向＋Ｍに移動するときにのみ液体貯留部４７に貯留した液体を排出孔４３から排出する場合には、第１傾斜壁部４６ａに対面する位置に配置される壁部は第１移動方向＋Ｍに対して傾斜していなくてもよい。
【００７２】
・液体保持部３２の移動方向は、重力方向と交差する方向であれば、任意に変更することができる。例えば、液体保持部３２が幅方向Ｘに沿う移動方向など、実質的に水平な方向に移動するようにしてもよい。
【００７３】
・液体保持部３２は、液体噴射部１２から噴射される液体を受容するフラッシングボックスであってもよい。この場合には、液体保持部３２が液体噴射部１２に対して接触しなくてもよいし、液体受容装置１５が大気開放機構３５を備えなくてもよい。
【００７４】
・液体噴射部１２が噴射する液体は、インク以外の液体であってもよいし、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録（印刷）を行う構成にしてもよい。
【００７５】
・媒体Ｓは用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１１…液体噴射装置、１２…液体噴射部、１５…液体受容装置、３２…液体保持部、３５…大気開放機構、４３…排出孔、４３ａ…テーパー面、４４…連通孔、４５…底部、４５ａ…第１底面、４５ｂ…第２底面、４６…壁部、４６ａ，４６ｂ…傾斜壁部、４６ｃ，４６ｄ…側壁部、４７…液体貯留部、ＣＡ…閉空間、Ｚ…重力方向、＋Ｍ，−Ｍ…移動方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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