(57)【要約】【課題】本発明の目的は、連結確実性の向上、操作の簡潔化、及び製造費用の低減を提供するクイックコネクト流体導管コネクタを提供することである。【解決手段】クイックコネクト流体導管コネクタは、２つの流体導管を流体接続するように、互いに解除可能に係合する雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品を備える。雌コネクタ部品には、雄コネクタ部品の遠位端部を受ける受部が画定され、雌コネクタ部品のラッチが、雄コネクタ部品のラッチ留め溝に係合して、これらの部品をシール状態で連結するよう、一緒に確実に固定するように構成される。ラッチは、複数のばねアームと一体形成される広い解除ボタンを有する単一品であり、それにより、流体導管コネクタの組立てが簡潔化されるとともに、不具合モードに備えての冗長性が提供される。さらに、雌コネクタ部品は、雄コネクタ部品と雌コネクタ部品との意図しない分離に対する更なる保護を提供するように、ラッチに係合するロック機構も有してもよい。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クイックコネクト流体導管コネクタであって、該クイックコネクト流体導管コネクタは、
シール部材を受けるように構成される雄遠位端部と、該雄遠位端部から延在する第１の細長いボアによって画定される第１の流体導管部と、径方向突出ラッチフランジに隣接して前記雄遠位端部から近位に位置するラッチ留め溝とを有する、雄コネクタ部品と、
雌遠位端部と、該雌遠位端部の開口から近位に延在する受部とが画定されるコネクタハウジングと、前記受部から延在する第２の細長いボアによって画定される第２の流体導管部と、前記雄コネクタ部品を解除可能に保持するように前記コネクタハウジングに作動的に係合するラッチとを有する、雌コネクタ部品と、
を備え、
前記ラッチは、前記コネクタハウジングの上面にわたって位置決めされる解除ボタンと、前記受部への挿入後、前記雄コネクタ部品にラッチされて係合するように前記解除ボタンから少なくとも部分的に前記受部にわたって延在するラッチプレートと、前記解除ボタンと単一品として一体形成されるとともに前記コネクタハウジングへと延在する少なくとも１つのばねアームとを含み、前記少なくとも１つのばねアームは前記コネクタハウジングに係合して、前記ラッチをラッチ位置に向かって付勢し、該ラッチ位置において、前記ラッチプレートが前記ラッチ留め溝に係合して、前記受部からの前記雄コネクタ部品の取外れが防止され、前記解除ボタンは、前記コネクタハウジング内へと押下されて、前記付勢に抗してラッチ解除位置に向かって前記ラッチを動かすように構成され、前記ラッチ解除位置において、前記ラッチプレートは前記ラッチ留め溝から係合解除され、
前記雌コネクタ部品は、ロック機構を更に備え、該ロック機構は、前記ラッチに作動的に係合するロックスライダーを有し、該ロックスライダーは、前記ラッチの前記ラッチ解除位置に向かっての動きが防止されるロック位置と、前記ラッチの操作に影響を及ぼさないロック解除位置との間で可動である、クイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項２】
前記ラッチは、前記解除ボタンと単一品として一体形成され、前記ラッチを前記ラッチ位置に向かって余剰に付勢する複数のばねアームを含む、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項３】
前記受部は、前記ラッチの前記ラッチプレートから近位に延在するテーパー付導入ボアセクションを更に有し、該テーパー付導入ボアセクションは、前記受部に対する前記雄遠位端部の挿入又は取出し中、前記受部と前記雄コネクタ部品の前記シール部材との間の摩擦係合を低減するように構成される、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項４】
前記雌遠位端部の前記開口は、略環状の周縁部によって画定され、前記雄コネクタ部品は複数のラグを更に有し、該複数のラグは、前記ラッチ留め溝に対して近位に位置し、前記雄コネクタ部品を前記受部に挿入した後、前記開口の前記略環状の周縁部に係合するように構成されるとともに、前記雄コネクタ部品と前記雌コネクタ部品との間の径方向荷重又は横方向荷重を少なくとも部分的に伝達するように構成される、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項５】
前記ラッチ留め溝は、前記径方向突出ラッチフランジによって一方の側の境界を定められ、前記複数のラグによって別の側の境界を定められる、請求項４に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項６】
前記雄コネクタ部品は、前記複数のラグに隣接して位置する径方向延在把持フランジを更に有し、該把持フランジは、前記雄コネクタ部品を前記受部に挿入した後、前記雌遠位端部に当接し、前記雄コネクタ部品と前記雌コネクタ部品との間の軸方向荷重を少なくとも部分的に伝達するように位置決めされる、請求項４に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項７】
前記雌コネクタ部品は、
前記コネクタハウジングから内方及び前記受部から外方に突出し、前記受部に面するラッチトラックと、前記少なくとも１つのばねアームに接触するように、前記雌遠位端部に背いて近位に向く当接面との双方が画定される、スタンドオフを更に有し、
前記ラッチトラックは、対向する爪部であって、前記ラッチプレートの対向する突出部にスナップ留めされて係合し、前記ラッチプレート及び前記ラッチが前記ラッチ位置上に上方に前記コネクタハウジングから動くのを妨げるように位置決めされる、爪部を含む、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項８】
前記ラッチ位置及び前記ラッチ解除位置間の前記ラッチの動きは、前記受部に出入りするよう、前記雄コネクタ部品の軸方向移動方向に対して横断する方向であるように前記ラッチトラックによって案内される、請求項７に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項９】
前記ラッチプレートは、前記ラッチの前記ラッチ位置において前記受部へと延在し、それにより前記雄コネクタ部品の前記ラッチ留め溝に係合する閉鎖部を有し、該閉鎖部は、前記雌遠位端部の前記開口に向くテーパー付導入面を有し、前記受部への前記雄遠位端部の挿入により、該挿入中に、前記ラッチを前記ラッチ解除位置に動かすように前記閉鎖部を下方へ自動的に付勢するようになっている、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１０】
前記コネクタハウジングは、前記コネクタハウジングの前記上面を画定するとともに、前記解除ボタンの尖った縁が前記ラッチ位置及び前記ラッチ解除位置間の前記ラッチの移動中に露出しないように前記尖った縁を囲む、輪郭加工ボタンシュラウドを更に含む、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１１】
前記コネクタハウジングは、前記上面とは反対方向に向く下面を更に有し、該下面は、前記上面に向かって内方に広がって前記解除ボタンの反対側の把持場所を提供する指用溝を有し、該指用溝は、前記解除ボタンを前記ラッチ解除位置に向かって押下するとき、梃子の作用に用いられる、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１２】
前記指用溝と前記解除ボタンとは、それぞれ、前記雌遠位端部と前記第２の流体導管部との間で前記コネクタハウジングの大部分にわたって軸方向に延在し、それにより、前記ラッチ位置から前記ラッチ解除位置への前記ラッチの動きを引き起こすのに用いる広い把持面を提供する、請求項１１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１３】
前記ロック機構は、前記ロックスライダーから下方に前記解除ボタンのラグ孔を通って延在する少なくとも１つのロックラグを更に含み、前記雌コネクタ部品は、
前記ロックスライダーが前記ロック位置に動くとき、前記少なくとも１つのロックラグの下方に位置するように前記コネクタハウジングから内方に及び前記受部から外方に突出し、それにより、前記ラッチ位置から離れる前記ロックスライダー及び前記ラッチの更なる下方への動きを防止する、スタンドオフを更に有する、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１４】
前記ラッチは、前記少なくとも１つのロックラグに隣接して前記解除ボタンから下方に突出する少なくとも１つのフィンを含み、前記少なくとも１つのロックラグは、前記少なくとも１つのフィンにスナップ留めされて係合し、前記ロック機構を前記ラッチ上の位置に維持するように構成される保持爪部を有する、請求項１３に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１５】
前記ラッチは成形された孔を更に有し、前記ロック機構は、前記ロックスライダーから下方に延在して、前記成形された孔内に係合するばねピンを更に含み、該ばねピンと前記成形された孔との前記係合により、前記ロック位置及び前記ロック解除位置間の前記ロックスライダーの意図しない動きが防止される、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１６】
前記ラッチの前記解除ボタンは、前記ロック機構が前記ロック位置にあるか前記ロック解除位置にあるかを示すよう、前記ロックスライダーの移動によって露呈するように構成される視覚標示を更に有する、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１７】
前記雄コネクタ部品と、前記雌コネクタ部品と、前記ラッチとのそれぞれは、ポリプロピレン材料で一体成形される、請求項１に記載のクイックコネクト流体導管コネクタ。
【請求項１８】
第１の流体導管部及びラッチ留め溝を有する雄コネクタ部品に連結されるように構成される雌コネクタ部品であって、該雌コネクタ部品は、
雌遠位端部と、該雌遠位端部の開口から近位に延在する受部とが画定されるコネクタハウジングと、
前記受部から延在する第２の細長いボアによって画定される第２の流体導管部と、
前記雄コネクタ部品を解除可能に保持するように前記コネクタハウジングに作動的に係合するラッチであって、該ラッチは、前記コネクタハウジングの上面にわたって位置決めされる解除ボタンと、前記受部への挿入後、前記雄コネクタ部品にラッチされて係合するように前記解除ボタンから少なくとも部分的に前記受部にわたって延在するラッチプレートと、前記解除ボタンと単一品として一体形成されるとともに前記コネクタハウジングへと延在する少なくとも１つのばねアームとを含み、該少なくとも１つのばねアームは前記コネクタハウジングに係合して、前記ラッチをラッチ位置に向かって付勢し、該ラッチ位置において、前記ラッチプレートが前記ラッチ留め溝に係合して、前記受部からの前記雄コネクタ部品の取外れが防止され、前記解除ボタンは、前記コネクタハウジング内へと押下されて、前記付勢に抗してラッチ解除位置に向かって前記ラッチを動かすように構成され、前記ラッチ解除位置において、前記ラッチプレートは前記ラッチ留め溝から係合解除される、ラッチと、
前記ラッチに作動的に係合するロックスライダーを有するロック機構であって、前記ロックスライダーは、前記ラッチの前記ラッチ解除位置に向かっての動きが防止されるロック位置と、前記ラッチの操作に影響を及ぼさないロック解除位置との間で可動である、ロック機構と、
を有する、雌コネクタ部品。
【請求項１９】
前記ロック機構は、前記ロックスライダーから下方に前記解除ボタンのラグ孔を通って延在する少なくとも１つのロックラグを更に含み、前記雌コネクタ部品は、
前記ロックスライダーが前記ロック位置に動くとき、前記少なくとも１つのロックラグの下方に位置するように前記コネクタハウジングから内方に及び前記受部から外方に突出し、それにより、前記ラッチ位置から離れる前記ロックスライダー及び前記ラッチの更なる下方への動きを防止する、スタンドオフを更に有する、請求項１８に記載の雌コネクタ部品。
【請求項２０】
前記ラッチは、前記少なくとも１つのロックラグに隣接して前記解除ボタンから下方に突出する少なくとも１つのフィンを含み、前記少なくとも１つのロックラグは、前記少なくとも１つのフィンにスナップ留めされて係合し、前記ロック機構を前記ラッチ上の位置に維持するように構成される保持爪部を有する、請求項１９に記載の雌コネクタ部品。
【請求項２１】
前記ラッチは成形された孔を更に有し、前記ロック機構は、前記ロックスライダーから下方に延在して、前記成形された孔内に係合するばねピンを更に含み、該ばねピンと前記成形された孔との前記係合により、前記ロック位置及び前記ロック解除位置間の前記ロックスライダーの意図しない動きが防止される、請求項１８に記載の雌コネクタ部品。
【請求項２２】
前記ラッチの前記解除ボタンは、前記ロック機構が前記ロック位置にあるか前記ロック解除位置にあるかを示すよう、前記ロックスライダーの移動によって露呈するように構成される視覚標示を更に有する、請求項１８に記載の雌コネクタ部品。
【請求項２３】
第２の流体導管部と、雌遠位端部の開口と前記第２の流体導管部との間に位置するラッチを有する受部とを有する雌コネクタ部品に連結されるように構成される雄コネクタ部品であって、該雄コネクタ部品は、
シール部材を受けるように構成される雄遠位端部であって、前記シール部材は、該雄コネクタ部品が前記雌コネクタ部品に挿入されるとき、前記受部に係合するように位置決めされる、雄遠位端部と、
前記雄遠位端部から延在する第１の細長いボアによって画定される第１の流体導管部と、
径方向突出ラッチフランジに隣接して前記雄遠位端部から近位に位置するラッチ留め溝であって、該ラッチ留め溝は、前記雌コネクタ部品の前記ラッチに係合して、該雄コネクタ部品を前記雌コネクタ部品の前記受部の内部に保持するように構成される、ラッチ留め溝と、
前記ラッチ留め溝に対して近位に位置し、前記受部の前記開口の略環状の周縁部に係合して、該雄コネクタ部品と前記雌コネクタ部品との間の径方向荷重又は横方向荷重を少なくとも部分的に伝達するように構成される、複数のラグと、
前記複数のラグに隣接して位置するとともに、前記雌遠位端部に当接し、前記雄コネクタ部品と前記雌コネクタ部品との間の軸方向荷重を少なくとも部分的に伝達するように位置決めされる、径方向延在把持フランジと、
を有する、雄コネクタ部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、流体導管コネクタに関し、より詳細には、流体導管コネクタの雄部品と雌部品とを一緒に保持するラッチ特徴部及び／又はロック特徴部を有する、これらの雄部品及び雌部品に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１３年９月１３日に出願された（係属中の）米国仮特許出願第６１／８７７６７３号（この開示は引用することにより本明細書の一部をなす）の優先権を主張する。
【背景技術】
【０００３】
流体導管又は配管の複数のセクションが一緒に接続される必要があるとき、小型フレキシブル配管用途及び他の流体導管用途に向けた、多様なクイックコネクト／ディスコネクト継手アセンブリが使用されることが既知である。例えば、そのような継手アセンブリは、バイオメディカル用途、利便的な取扱い（convenience handling）用途、飲料の注出用途、器具の接続用途、光化学処理用途等に用いられる。これらの継手アセンブリは、通常、解除可能に互いに連結され、流体導管又は配管の複数のセクションを流体連通状態に保つ雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品を備える。通常、これらの雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品は、流体導管又は配管の複数のセクションのうちの１つ又は双方にかかる軸方向荷重及び横方向荷重を受ける。さらに、雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品は、かかる荷重に関わらず、好ましくはユーザーが意図して雄コネクタ部品と雌コネクタ部品との互いからの分離を行うまで、シール関係で一緒に固定されたままでなければならない。
【０００４】
雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品の１つの特定の既知の設計は、流体導管コネクタを一緒に固定するように、これらの部品のうちの一方のラッチ留め部に係合する、これらの部品のうちの他方のラッチを含む。このラッチは、いくつかの実施形態において、ばね部材によってラッチ位置に付勢される。結果として、ラッチ及びばね部材の双方を、雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品のうちの一方に組み付けなければならない。これは時間及び費用のかかる製造プロセスである可能性がある。さらに、ラッチ及びばね部材がコネクタ部品に正確に位置合わせ及び接続されない場合、流体導管コネクタは、軸方向荷重の方向及び横方向荷重の方向のうちの一方又は双方において荷重が生じると、不具合を起こす可能性が高い。雄コネクタ部品と雌コネクタ部品とのラッチ接続に確実性を付与する試みにおいて、いくつかの流体導管コネクタが、コネクタ部品の意図したラッチ解除及び分離さえも行うことが非常に困難であるように製造されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらのような理由で、連結確実性の向上、操作の簡潔化、製造費用の低減を提供するクイックコネクト流体導管コネクタが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
１つの実施形態において、クイックコネクト流体導管コネクタは、互いに連結されるように構成される雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品を備える。雄コネクタ部品は、シール部材を受けるように構成される雄遠位端部と、雄遠位端部から延在する第１の細長いボアによって画定される第１の流体導管部と、径方向突出ラッチフランジに隣接して雄遠位端部から近位に位置するラッチ留め溝とを有する。雌コネクタ部品は、雌遠位端部と、この雌遠位端部の開口から近位に延在する受部とが画定されるコネクタハウジングと、第２の細長いボアによって画定される第２の流体導管部と、コネクタハウジングに作動的に係合するとともに雄コネクタ部品を保持するように構成されるラッチとを有する。このラッチは、コネクタハウジングの上面にわたって位置決めされる解除ボタンと、この解除ボタンから、雄コネクタ部品とラッチされて係合するように少なくとも部分的に上記受部にわたって延在するラッチプレートと、解除ボタンと単一品として一体形成されるとともに、コネクタハウジングへと延在する少なくとも１つのばねアームとを含む。コネクタハウジングと係合すると、ばねアームは、ラッチをラッチ位置に向かって付勢する。ラッチ位置において、ラッチプレートがラッチ留め溝に係合して、受部からの雄コネクタ部品の取外れが防止される。解除ボタンは、コネクタハウジング内へと押下され、付勢に抗してラッチ解除位置に向かってラッチを動かすように構成される。ラッチ解除位置において、ラッチプレートはラッチ留め溝から係合解除される。さらに、雌コネクタ部品はロック機構も備え、このロック機構は、ラッチに作動的に係合するロックスライダーを有する。このロックスライダーは、ラッチのラッチ解除位置に向かっての動きが防止されるロック位置と、ラッチの操作に影響を及ぼさないロック解除位置との間で可動である。
【０００７】
１つの態様によれば、上記ラッチは、解除ボタンと一体形成される複数のばねアームを含み、ラッチに、ラッチ位置に向かって余剰の付勢力がかかるようになっている。結果として、本流体導管コネクタは、雌コネクタ部品に対するラッチの簡易なワンステップ組付けと、不具合モードに対する保護とを可能にする。また、受部は、ラッチプレートから近位に延在するテーパー付導入ボアセクションを有する。テーパー付導入ボアセクションは、前記雄コネクタ部品の挿入又は取出し中、前記受部と前記雄遠位端部の前記シール部材との間のいかなる摩擦係合も低減する。したがって、雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品は、使用者が、対応する流体導管を接続又は分離することを意図するとき、動かすのがより容易である。
【０００８】
また、雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品は、これらのコネクタ部品にかかる荷重を伝達する又はその荷重に耐えるのを助ける特徴部を有する。このために、略環状の周縁部によって雌遠位端部の開口が画定され、雄コネクタ部品は複数のラグを有し、この複数のラグは、雄コネクタ部品と雌コネクタ部品とが一緒に固定されるとき、この略環状の周縁部に係合するように位置決めされる。この複数のラグは、ラッチ留め溝に対して近位に位置する。このようにして、ラグは雌遠位端部の開口に対して正確に位置する。また、ラグは、このラッチ留め溝に入るラッチプレートに隣接して位置決めされる。ラグは、一方のコネクタ部品から他方のコネクタ部品へ径方向荷重又は横方向荷重を伝達するように構成される。雄コネクタ部品のラグに隣接して、径方向延在把持フランジがある。この把持フランジは、雄コネクタ部品と雌コネクタ部品とが一緒に固定されるとき、雌遠位端部に隣接して又は雌遠位端部と当接関係で位置決めされる。結果として、把持フランジ及び雌遠位端部は、コネクタ部品間で軸方向荷重を伝達する。このように荷重に少なくとも部分的に耐えることにより、本流体導管コネクタにかかる全ての荷重にラッチが耐える必要性が防がれる。
【０００９】
上記ラッチプレートは、ラッチ位置において少なくとも部分的に受部にわたって延在する閉鎖部を有する。また、このラッチプレートは、コネクタハウジングのスタンドオフによって形成されるラッチトラックに係合して、ラッチがラッチ位置を越えて上方に動くのを防止する。より詳細には、ラッチトラックは、ラッチを雌コネクタ部品の残りの部分に組み付ける間、ラッチプレートの対向する突出部がスナップ留めして（snap）係合する爪部を有する。また、このラッチトラックは、ラッチプレート及び解除ボタンが、雄コネクタ部品の軸方向移動方向に対して横断する方向に上方及び下方に動くのを確実にする。
【００１０】
コネクタハウジングには、きれいで滑らかな輪郭加工（contoured）された外観が与えられ、これは本流体導管コネクタの使用者に有益な操作性（operation）を提供する。このために、コネクタハウジングは、コネクタハウジングの上面を画定し、解除ボタンが呈するいかなる尖った縁及び角も囲む、輪郭加工ボタンシュラウドを有する。いかなる露呈したピンチポイント又は尖った輪郭も排除することにより、雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品は、使用者の衣服又は他の用具類に引っ掛かる可能性が低くなる。また、コネクタハウジングには、使用者によって雌コネクタ部品及びラッチが片手で操作されるように比較的広い把持面を提供する、解除ボタンの反対側の指用溝が画定される。そのため、使用者には、解除ボタンを作動させるのに必要である力がより少ないとの感覚又は印象が与えられる。
【００１１】
いくつかの態様において、少なくとも１つのロックラグが、ロックスライダーから、変更された解除ボタンに設けられるラグ孔を通って下方に延在する。ロックラグは、ラグ孔に隣接して設けられるフィン又は何らかの他の肩部にスナップ留めされて係合し、それによりロック機構をラッチ上に保持する保持爪部を有する。ロックラグは、ロック位置にあるコネクタハウジングの内部で直接スタンドオフ上に位置決めされる。ロックラグをこのスタンドオフに係合することにより、ロック位置にあるラッチの操作が防止される。ロックラグは、このロックラグとラッチの解除ボタンとがラッチ解除位置に向かって下方に動くのが自由であるように、ロック解除位置においてこのスタンドオフから離間する。
【００１２】
ロック機構は、解除ボタン及びロックスライダーのうちの一方又は双方に視覚標示を有し、それにより、ロック機構がどの状態にあるのかについて使用者に情報を提供してもよい。ロック機構は、ロックスライダーから下方に延在して、変更された解除ボタンに設けられる成形された孔に係合するばねピンも含む。成形された孔又はばねピンは、（ロックとロック解除との）２つの位置間でロックスライダーを動かすように変形しなければならない。結果として、ロック機構は、不慮の係合又は分離を回避し、それにより、ロック機構の操作性及びまた流体導管コネクタの操作性が向上する。
【００１３】
本発明のこれらの目的及び利点並びに他の目的及び利点は、本明細書において、図面と合わせて考慮される以下の詳細な説明中でより容易に明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】雄コネクタ部品と雌コネクタ部品とが互いに係合している、本発明の第１の実施形態に係るクイックコネクト流体導管コネクタの斜視図である。
【図２】雄コネクタ部品と雌コネクタ部品とが互いから分離されている、図１の流体導管コネクタの斜視図である。
【図３】図２の雄コネクタ部品の側面図である。
【図４】コネクタハウジングの内部部材と雌コネクタ部品のラッチとを露呈するように図２の線４−４に沿った部分断面を伴う、図２の雌コネクタ部品の斜視図である。
【図５】図２の線５−５に沿い、それにより図４にも示されているラッチ及びコネクタハウジングの更なる様相を露呈している、雌コネクタ部品の端断面図である。
【図６】雄コネクタ部品を雌コネクタ部品の受部に挿入した後の、ラッチ位置のラッチを含めて雄コネクタ部品及び雌コネクタ部品の内部特徴部を示している、図１の流体導管コネクタの側断面図である。
【図７Ａ】ラッチをラッチ解除位置に押下した後の、図６の流体導管コネクタの側断面図である。
【図７Ｂ】雄コネクタ部品を雌コネクタ部品の受部から取り出している間の、図７Ａの流体導管コネクタの側断面図である。
【図８】ロック解除位置において示されているラッチ及びロック機構を備える、本発明の第２の実施形態に係る雌コネクタ部品の斜視図である。
【図９】ロック機構がロック位置に動かされている、図８の雌コネクタ部品の斜視図である。
【図１０】ロック解除位置においてラッチの特徴部と相互作用するロック機構の特徴部を示す、線１０−１０に沿った図８の雌コネクタ部品の上断面図である。
【図１１】ロック位置においてラッチの特徴部と相互作用するロック機構の特徴部を示す、線１１−１１に沿った図９の雌コネクタ部品の上断面図である。
【図１２】ロック解除位置においてコネクタハウジングの特徴部と相互作用するロック機構の特徴部を示す、線１２−１２に沿った図８の雌コネクタ部品の側断面図である。
【図１３】ロック位置においてコネクタハウジングの特徴部と相互作用するロック機構の特徴部を示す、線１３−１３に沿った図９の雌コネクタ部品の側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本明細書に援用されるとともに本明細書の一部をなす添付図面は、本発明の実施形態を示し、上記の本発明の概要及び下記の実施形態の詳細な説明とともに、本発明の原理を説明する役割を果たす。
【００１６】
図１〜図７Ｂを参照すると、本発明の１つの実施形態に係るクイックコネクト流体導管コネクタ１０は、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４に連結される場合がある配管又はフレキシブル導管にかかるいかなる軸方向荷重又は横方向荷重にも関わらず、雄コネクタ部品１２と雌コネクタ部品１４とを一緒に保持するように最適化されている。このために、雌コネクタ部品１４は、雄コネクタ部品１２と雌コネクタ部品１４とを互いから分離する工程を簡潔にしながら、雄コネクタ部品１２を種々の操作状態に確実に保持するラッチ１６を有する。さらに、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４は、迅速かつ簡潔な製造に向けて設計され、これらの部品は、操作時の不具合の可能性を最小限に抑えるように冗長性構造部を有する。それにより、流体導管コネクタ１０は既知のコネクタアセンブリに比較していくつかの利点を提供する。
【００１７】
図１及び図２を詳細に参照すると、流体導管コネクタ１０のこの実施形態の雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４が、接続状態及び分離状態で示されている。雄コネクタ部品１２は、雄コネクタ部品１２の軸方向長さ、すなわち長手方向長さにわたって延在する第１の細長いボア２２によって画定される第１の流体導管部２０を有する。このために、第１の細長いボア２２は、雄遠位端部２４から雄コネクタ部品１２の雄近位端部２６まで延在する。雄コネクタ部品１２の雄近位端部２６は、従来のホースバーブ２８、又はフレキシブル配管若しくは同様の流体導管（図示せず）の一部分に接続されてこの一部分を保持する何らかの他の同様の構造部を有する。したがって、雄コネクタ部品１２は、フレキシブル配管が雄近位端部２６におけるホースバーブ２８に接続されるとき、このフレキシブル配管の上記一部分の端部品になる。
【００１８】
「遠位」及び「近位」という用語の用法は、本明細書及び特許請求の範囲を通して、これらの雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４の各要素の基準系を提供するように意図されることが理解される。より詳細には、「遠位」は、雄コネクタ部品１２と雌コネクタ部品１４とが互いに固定されるとき、他方のコネクタ部品１２、１４に向かう方向を指す。この方向は、雄コネクタ部品１２又は雌コネクタ部品１４に連結されるフレキシブル配管又は導管の一部分から離れる方向でもある。同様に、「近位」は、他方のコネクタ部品１２、１４から離れ、フレキシブル配管又は導管の接続部に向かう方向を指す。さらに、「軸方向」は、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４を通る長手方向軸に沿った又は長手方向軸に平行する長さ及び動きを指すように用いられる。一方、「径方向」は、軸方向に垂直な方向を指すのに用いられる。
【００１９】
図１及び図２を参照すると、雌コネクタ部品１４は、第２の細長いボア３２によって画定される第２の流体導管部３０を有する。雌コネクタ部品１４は、簡潔に上述したラッチ１６が位置する場所であるコネクタハウジング３４も有する。コネクタハウジング３４は、軸方向にコネクタハウジング３４へと延在する受部４０へのアクセスを提供する開口３８を有する雌遠位端部３６が画定される略中空体である。受部４０は、細長く、雄コネクタ部品１２の雄遠位端部２４を受けるように構成される。これに関して、受部４０は、開口３８から近位に第２の細長いボア３２と流体連通するように延在する。同様に、第２の流体導管部３０は、コネクタハウジング３４の近位面４２と、雌コネクタ部品１４の雌近位端部４４との間に延在する。雌近位端部４４は、雄近位端部２６と同様に、従来のホースバーブ２８又は同様の構造部を有する。雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４が互いに固定された後、ホースバーブ２８のそれぞれに接続されるフレキシブル配管又は導管（図示せず）が、図１に示されている組立て状態において、ホースバーブ２８間に集合的に延在する第１の細長いボア２２及び第２の細長いボア３２を介して流体連通される。そのようにして、流体導管コネクタ１０は、フレキシブル配管又は導管の２つの部分間の、簡易に使用される２部品シール接続を提供する。
【００２０】
雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４のそれぞれは、使用者が流体導管コネクタ１０を保持して流体導管コネクタ１０の接続又は分離を行う能力を向上させるように構成される構造特徴部を有する。より詳細には、雄コネクタ部品１２は、雄遠位端部２４と雄近位端部２６との間の長さのおよそ中間に位置する径方向延在把持フランジ４８を含む。図示の実施形態における把持フランジ４８は、実質的に、比較的広い遠位面５０及び近位面５２と、この遠位面５０と近位面５２との間に延在する輪郭加工縁５４とを有する、円筒又は環状のプレートとして成形される。輪郭加工縁５４は、略環状の周縁部の回りに、一連の約１０個の凹状又は平坦な指用把持部５６を含む。把持フランジ４８は、この実施形態では、円筒形状及び１０個の指用把持部５６を伴って示されているが、指用把持部の形状及び数は、他の実施形態において、本発明の範囲から逸脱することなく変更してもよいことが理解される。使用者は、雌コネクタ部品１４との係合に向けて、また係合から離れるように雄コネクタ部品１２を動かすために、雄コネクタ部品１２を把持フランジ４８において容易に把持することができる。
【００２１】
また、雌コネクタ部品１４は、具体的にはコネクタハウジング３４において、手で把持するのに最適化されている。コネクタハウジング３４は、雌遠位端部３６に位置する遠位面６０と、コネクタハウジング３４の反対側の端部に位置する近位面４２との間の軸方向長さにわたって延在する略Ｕ字状断面を有する。したがって、コネクタハウジング３４は、ラッチ１６の略平面状の解除ボタン６６を囲むボタンシュラウド６４によって画定される略平坦な上面６２と、丸み付けられた下面６８と、ボタンシュラウド６４と丸み付けられた下面６８との間に延在する略平面状の側壁７０とを有する。丸み付けられた下面６８は、コネクタハウジング３４の上面６２に向かって内方に広がる（projecting）指用溝７２を更に有する。指用溝７２は、使用者が雌コネクタ部品１４を手で把持するときに、使用者の１つ又は複数の指を受けるように成形及びサイズ決めされ、それにより、雌コネクタ部品１４を動かすときに役立つグリップが向上する。このために、指用溝７２の形状は、使用者が雌コネクタ部品１４を把持するのに適切な指配置を促すように調整される。さらに、指用溝７２は、ユーザーが、解除ボタン６６の押下によりラッチ１６を作動させるときに、梃子の作用を生じるのに好適なグリップを得ることができるように、ラッチ１６の解除ボタン６６の反対側に位置することが好都合である。
【００２２】
解除ボタン６６及び指用溝７２のそれぞれは、近位面４２と遠位面６０との間に画定されるコネクタハウジング３４の軸方向長さの比較的広い部分又は大部分にわたって延在することが有利である。解除ボタン６６及び指用溝７２が比較的広いサイズであることにより、以下で更に詳細に記載するように、ラッチ１６の作動に向けた広い表面積が提供され、印加される必要がある力が知覚的により小さい状態で、より円滑なボタン操作がもたらされる（ラッチ開放力がより広い表面積にわたって印加され、それにより、使用者には、より広い面積にわたってより小さい力を印加しているとの感覚又は印象が与えられる）。通常の使用者は、一方の手を雄コネクタ部品１２の把持フランジ４８に、別の手を指用溝７２及び解除ボタン６６にかける（on）と、流体導管コネクタ１０を接続及び分離する操作及び動きを容易に制御することが可能になる。
【００２３】
また、雌コネクタ部品１４のコネクタハウジング３４は、流体導管コネクタ１０を手で把持及び確実に操作する使用者の能力を向上させるように輪郭加工されている。より詳細には、近位面４２と側壁７０と下面６８と遠位面６０との間の種々の縁は、全て、衣服又は他の用具類が引っ掛かる場合のあるいかなる尖った角又は縁も呈することを回避するように丸み付けられている。同様に、指用溝７２と、第２の流体導管部３０と、解除ボタン６６とに対するコネクタハウジング３４の接合部も、丸み付けられ、尖った角も縁も呈しない。例えば、解除ボタン６６は、図示の実施形態ではこの平面状の解除ボタン６６の周縁部の回りに概ね尖った角及び縁７４を有するが、これらの尖った角及び縁７４は、輪郭加工ボタンシュラウド６４によって囲まれるとともに実質的に覆われる。したがって、コネクタハウジング３４は、尖った角７４又はピンチポイントの露呈も機能的に防ぎながら滑らかできれいな外観を得る。そうでなければ、ピンチポイントは、流体導管コネクタ１０を使用するとき及びラッチ位置とラッチ解除位置との間でラッチ１６を動かす間、潜在的に問題の在るゾーンである。コネクタハウジング３４の特定の輪郭形状は、本発明に一致する他の実施形態において変更してもよいことが理解される。
【００２４】
図２及び図３を詳細に参照すると、この実施形態の流体導管コネクタ１０に関して用いられる雄コネクタ部品１２の外形状及び外方特徴部が示されている。これらの外方特徴部は、雄コネクタ部品１２に設けられる関連特徴部である。このとき、第１の長細いボア２２は、雄コネクタ部品１２の軸方向全長に沿って略連続し、断絶しない。さらに、以下で述べるこれらの特徴部は、ユーザーによって扱われるように、又は、ラッチ１６及び雌コネクタ部品１４と相互作用し、それにより雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４のホースバーブ２８に接続される配管又は導管をシール状態で連結するように調整される。
【００２５】
雄遠位端部２４から始めて、雄コネクタ部品１２は、第１の細長いボア２２への開口８２が画定される遠位面８０と、遠位面８０から近位に延在する雄遠位端部２４の外周によって画定されるシールフランジ８４とを有する。シールフランジ８４は、内部にシール部材８８を受けるように構成される環状シール溝８６を有する。図示の流体導管コネクタ１０の実施形態では、シール部材８８は弾性Ｏリングシールであるが、シール部材８８には他のタイプ及び材料のシールを用いてもよいことが理解される。このシール部材８８は、雄コネクタ部品１２と雌コネクタ部品１４とが互いに固定されるとき、雌コネクタ部品１４の受部４０に係合してシール状態で接触するように構成される。したがって、以下で更に詳細に記載するように、シール部材８８は、流体導管コネクタ１０が完全に組み立てられたとき、第１の細長いボア２２及び第２の細長いボア３２を通って移動する流体又は圧力の漏れを防止する。
【００２６】
シール部材８８及びシール溝８６から近位方向に進むと、シールフランジ８４は、遠位面８０とラッチフランジ９０との間の第１の流体導管部２０に向かって、一連のリブ９２、又は略連続する径方向寸法部若しくは径方向外形部を形成する他の構造部によってラッチフランジにつながっている。ラッチフランジ９０には、雄コネクタ部品１２に形成されるラッチ留め溝９６の一方の側の境界を定める肩部９４が画定される。ラッチ留め溝９６は、ラッチ留め溝９６に対して近位であるとともに第１の流体導管部２０から径方向外方に突出する複数のラグ９８によって反対側の境界を定められる。ラッチ留め溝９６は、流体導管コネクタ１０の組立て後、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４の更なる相対的な動きを防止するようラッチ１６の一部分を受けるように位置決めされる。上述したように、シールフランジ８４と、リブ９２と、ラッチフランジ９０とは、ラッチ１６がラッチ留め溝９６に係合する前に、ラッチ１６の関連部分が嵌り込むことなくこれらの部材に乗り上げることができるように、略連続する径方向外形を形成する。シールフランジ８４、ラッチフランジ９０、及びリブ９２の特定の形状は、他の実施形態では変更してもよいことと、また、リブ９２は、本発明の範囲から逸脱することなく、フランジ８４、９０間に延在する代替的な構造によって置き換えてもよいこととが理解される。
【００２７】
また、ラッチ留め溝９６の反対側の境界を定める複数のラグ９８は、把持フランジ４８の遠位面５０に隣接して位置決めされる。結果として、雄コネクタ部品１２と雌コネクタ部品１４とを一緒にラッチすることにより流体導管コネクタ１０が組み立てられると、ラグ９８と把持フランジ４８とは、それぞれ、受部４０への開口３８のところと、コネクタハウジング３４の遠位面６０のところとに位置決めされる。ラグ９８と把持フランジ４８とのこの構成は、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４の、これらのコネクタ部品１２、１４にかかる何らかの軸方向荷重及び横方向荷重を伝達するのに用いることができる潜在的な構造的接続を提供する。このとき、これらの荷重を伝達するのに、専らラッチ１６及びラッチ留め溝９６に頼ることがない。より詳細には、ラグ９８は、雌遠位端部３６の開口３８によって呈される僅かに円錐形の環状周縁部１００に係合又は接触し、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４のうちの一方又は双方が横方向荷重を受けるとき、荷重を少なくとも部分的に伝達する。同様に、把持フランジ４８の遠位面５０は、コネクタハウジング３４の遠位面６０に係合又は接触し、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４のうちの一方又は双方が軸方向荷重を受けるとき、荷重を少なくとも部分的に伝達するように位置決めされる。雄コネクタ部品１２のこの例示的な実施形態では４つのラグ９８が示されているが、他の実施形態ではより多いか又はより少ないラグ９８を設けてもよいことが理解される。
【００２８】
ここで、図４及び図５を参照すると、雌コネクタ部品１４のラッチ１６及びコネクタハウジング３４の更なる特徴部が示されている。簡潔に上述したように、コネクタハウジング３４は、コネクタハウジング３４の近位面４２と、遠位面６０と、側壁７０と、丸み付けられた下面６８とによって画定される内部キャビティ１０６内に軸方向に延在するとともにこの内部キャビティ１０６内に位置する中空受部４０によって画定される略中空体である。内部キャビティ１０６は受部４０よりも大きく、これにより、以下で説明されるラッチ１６の部分を受けるように構成される間隙が形成される。この内部キャビティ１０６内で、１対のスタンドオフ１０８が雌遠位端部３６から専ら近位に位置する。１対のスタンドオフ１０８は、他の実施形態では単一のスタンドオフに置き換えることができる。１対のスタンドオフ１０８は、ラッチ１６の一部分を受けるように構成されるラッチトラック１１２が画定される径方向内方に向く面１１０を有する。ラッチトラック１１２は、以下で更に詳細に説明するように、ラッチ１６を保持するように用いられる対向する爪部１１４又は肩部を有する。ラッチトラック１１２は、雌遠位端部３６（及び雌遠位端部３６の開口３８）と受部４０との間に位置する軸方向間隙に位置決めされる。この軸方向間隙は、ラッチ１６の一部分を受けるようにサイズ決めされている。
【００２９】
また、スタンドオフ１０８は、受部４０から外方及びコネクタハウジング３４の側壁７０から内方に延在し、それにより、受部４０を囲む内部キャビティ１０６に向かって近位に向く当接面１１６も有する。当接面１１６は、以下で説明するように、ラッチ１６の更に別の部分と相互作用するようにも構成される。内方に向く面１１０及び当接面１１６に対するスタンドオフ１０８の正確な位置決めは、図４及び図５に示されている断面において更に詳細に示されている。
【００３０】
ラッチ１６は、コネクタハウジング３４の平坦な上面６２に沿って上面６２に略囲まれる解除ボタン６６を含む。ラッチ１６はラッチプレート１２０も含み、ラッチプレート１２０は、ラッチトラック１１２によって画定される軸方向間隙を通って延在するように、雌遠位端部３６に隣接する解除ボタン６６から下方に延在する。また、受部４０のどちらの側面においても解除ボタン６６から下方に、ラッチ１６の残りの部分と一体形成される２つのばねアーム１２２が延在する。このために、ラッチ１６の構成部材（例えば、解除ボタン６６と、ラッチプレート１２０と、ばねアーム１２２と）は、プラスチック又は複合材等の、何らかの固有の弾性を有する材料で、単一品として一体形成される。いくつかの実施形態において、ラッチ１６は、ポリカーボネート材料及び／又はポリプロピレン材料で一体品として成形してもよい。また、この実施形態では、同様の材料が、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４にも用いられる。ラッチ１６を形成するのに用いられる材料の固有の弾性により、ばねアーム１２２は、原位置から撓んだとき、復元力又は付勢力を提供する。このために、ばねアーム１２２は、ラッチ１６とコネクタハウジング３４との間に位置決めされる別個の金属ばね又は他のばねの必要性を回避する。
【００３１】
図４に最も明確に示されているように、ばねアーム１２２は、略直線状であるが僅かに湾曲した向きに解除ボタン６６から離れるように延在する。ばねアーム１２２は、それぞれ、コネクタハウジング３４の近位面４２に隣接する解除ボタン６６に接続される第１の端部１２４を有する。したがって、ばねアーム１２２は、ばねアーム１２２におけるラッチ１６の略Ｖ字状断面を形成するように、下方及び遠位に突出する。ばねアーム１２２の第２の自由端部１２６は、内部キャビティ１０６内のスタンドオフ１０８によって画定される当接面１１６のうちの少なくとも一方と、指用溝７２の内部等によって内部キャビティ１０６の下側にわたって画定されるパッド面１２８とに係合するように付勢される。図４及び図５の位置に示されているように、ラッチ１６が雌コネクタ部品１４に十分に挿入されると、ばねアーム１２２は、通常、当接面１１６及び／又はパッド面１２８によって原位置から少なくとも部分的に撓む。それに応じて、ばねアーム１２２は、解除ボタン６６をラッチ位置へと上方に押しやる力を絶えず印加する。これは、これらの図４及び図５に示されているものである。
【００３２】
ここで図５を参照すると、ラッチ１６のラッチプレート１２０が、ラッチ位置において、軸方向間隙を通ってラッチトラック１１２に沿って延在する際の断面で示されている。ラッチプレート１２０は、対向する横梁部１３０によって画定される略矩形状のプレートを含む。対向する横梁部１３０は、雌遠位端部３６の開口３８に隣接して、解除ボタン６６から下方へラッチプレート１２０の下側にわたって延在する湾曲した閉鎖部１３２まで延在するとともに、図５に示されているように、ラッチ位置において丸み付けられた下面６８の輪郭（contour）に実質的に揃うように構成される。対向する横梁部１３０は、径方向外方に向く縁１３４を有する。縁１３４は、ラッチトラック１１２の爪部１１４にスナップ留めされて係合するように構成され、対向する突出部１３６を有する。これらの対向する突出部１３６が爪部１１４に当接することにより、ラッチ１６が、これらの図に示されているラッチ位置を超えて上方に押しやられることが防止される。さらに、ラッチプレート１２０は、ラッチトラック１１２によって軸方向に対して横断方向に上方及び下方に動くように案内される。
【００３３】
対向する横梁部１３０と湾曲した閉鎖部１３２とが、軸方向に、矩形状のプレートを通って解除ボタン６６の下方に位置する細長いラッチ開口１３８を画定する。この細長いラッチ開口１３８は、以下で更に詳細に記載されるラッチ位置及びラッチ解除位置の双方において、雄コネクタ部品１２の雄遠位端部２４を受けるように十分大きい。湾曲した閉鎖部１３２は、図５に最も明確に示されるように、雌遠位端部３６の開口３８に向くとともに、ラッチ位置において少なくとも受部４０の一部分にわたって位置するテーパー付導入面１４０を有する。このテーパー付導入面１４０は、雄遠位端部２４を受部４０に挿入する間、雄コネクタ部品１２が、同様に以下で更に詳細に記載される湾曲した閉鎖部１３２を退けるように自動で付勢するのを助ける。
【００３４】
本発明の単一又は一体形成されるラッチ１６に対する雌コネクタ部品１４の組付けは、簡単なワンステッププロセスである。ラッチ１６が、或る材料でできた単一品として、解除ボタン６６と、ラッチプレート１２０と、ばねアーム１２２とを含むように成形又は製造された後であって、コネクタハウジング３４が第２の流体導管部３０を有するように形成された後、ラッチ１６を、ラッチプレート１２０の対向する横梁部１３０がラッチトラック１１２に係合するように、コネクタハウジング３４の上面６２を通って下方に押しやる。スタンドオフ１０８によって形成されるラッチトラック１１２は、対向する突出部１３６におけるラッチプレート１２０の最大厚さ部の通過を可能にするように、僅かに外方に変形する。対向する突出部１３６がラッチトラック１１２の爪部１１４にスナップ留めされて係合すると、ばねアーム１２２は、僅かに撓み、ひいては、このラッチ位置に留まるようにラッチ１６を付勢する。このシングル組付けステップを用いれば、雌コネクタ部品１４は、流体導管コネクタ１０を形成するように雄コネクタ部品１２と一緒に使用する準備が整う。
【００３５】
また、ラッチに一体形成されるばねアーム１２２は、複雑性と、雌コネクタ部品１４に組付けを行うのに必要な時間とが低減するのに加えて、更なる利益を提供する。このために、ばねアーム１２２を解除ボタン６６に一体接続することにより、ラッチ１６に対するばね部材の位置ずれ及び動きによって発生するいかなる接続不具合も最小限に抑えられるか又は排除される。さらに、２つの余剰のばねアーム１２２を解除ボタン６６のどちらの側にも１つずつ設けることにより、ばねアーム１２２のうちの一方が破損するか又は弾性を失う場合でも、他方のばねアーム１２２は依然としてラッチ１６を図４及び図５に示されているラッチ位置に付勢することが確実になる。このような冗長性は、別個の部品を含む従来のコネクタアセンブリにおいて、複雑性及び費用を増加させるが、本発明ではそうではない。なぜなら、ラッチ１６の一体形成によって、組立てはワンステッププロセスのままとなるからである。
【００３６】
流体導管コネクタ１０、並びに、流体導管コネクタ１０によって可能になる接続及び分離操作の更なる詳細が、図６〜図７Ｂに示されている。図６から始めると、流体導管コネクタ１０のこの断面図は、組み立てられてシール状態で接続されている雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４を示している。図２に示されている最初の分離位置からこの位置に達するには、まず、雄遠位端部２４を、雌遠位端部３６の開口３８に挿入して通す。このとき、雄遠位端部２４は、ラッチプレート１２０の湾曲した閉鎖部１３２のテーパー付導入面１４０に進む。テーパー付導入面１４０は、受部４０の一部分にわたって延在し、したがって雄遠位端部２４を妨げる。しかし、続いて、雄遠位端部２４及びシールフランジ８４を受部４０に向かって挿入することにより、テーパー付導入面１４０が、付勢されて、雄コネクタ部品１２が動く軸方向に対して横断方向に下方に進む。この動きにより、ラッチ１６がラッチ解除位置に付勢されて、ばねアーム１２２が、原位置から更に撓む。雄遠位端部２４が、ラッチプレート１２０がラッチ留め溝９６に直面するまで、受部４０に挿入されると、雄コネクタ部品１２がもはやラッチ１６がラッチ位置に戻るのを妨げないため、ラッチプレート１２０の湾曲した閉鎖部１３２は、ラッチ留め溝９６にスナップ留めされて係合する。ラッチ位置に戻ると、ラッチ１６は、図６に示されているようにラッチ留め溝９６に挿入されることにより、雄コネクタ部品１２を保持する。
【００３７】
雄コネクタ部品１２を雌コネクタ部品１４に挿入する間にラッチ１６を退ける自動の動きを可能にするために、ラッチプレート１２０の湾曲した閉鎖部１３２は、遠位に雌遠位端部３６の開口３８に向くテーパー付導入面１４０を有するが、湾曲した閉鎖部１３２は、軸方向から９０度逸れて、近位にテーパー付導入面１４０の他方の側に向く径方向平坦面１４２も有する。この径方向平坦面１４２は、ラッチ１６がただ雄コネクタ部品１２を受部４０から引き戻すことだけでラッチ解除されることを防止するために、ラッチ留め溝９６の境界を定めるラッチフランジ９０の肩部９４に強固に当接する。このように径方向平坦面１４２と肩部９４とが当接しているところは、図６に示されている。その結果、ラッチ１６は、雌コネクタ部品１４からの雄コネクタ部品１２の分離を可能にするために、ばねアーム１２２の付勢に抗して解除ボタン６６を押下してラッチ解除位置に動かすことにより意図して作動しなければならない。
【００３８】
ラッチ１６が、ラッチ留め溝９６に解除可能に係合すると、流体導管コネクタ１０は、図１及び図６に示されているように完全に組み立てられた状態である。この完全に組み立てられた状態では、第１の細長いボア２２と第２の細長いボア３２とは、第１の流体導管部２０から第２の流体導管部３０に（又はこの逆に）直接流体連通するように、互いに略隣接して位置する。雄遠位端部２４と受部４０との間には小さい間隙が残ってもよいが、シール部材８８が、この完全に組み立てられた位置において受部４０の壁にシール状態で係合し、第１の細長いボア２２及び第２の細長いボア３２からのいかなる漏出又は圧力損失も阻止する。したがって、フレキシブル配管に対する及びフレキシブル配管からの汚染が防止され、流体導管コネクタ１０は、バイオ医薬液管理等の衛生用途での使用に好適になる。さらに、完全に組み立てられた状態では、複数のラグ９８と、僅かに円錐形の環状周縁部１００との間、及び、把持フランジ４８の遠位面５０と雌遠位端部３６との間の隣接関係又は係合関係が、これらの図に示されている。これらの係合は、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４のうちの一方又は双方にかかるいかなる横方向荷重又は軸方向荷重の伝達も助ける。
【００３９】
また、シール部材８８は、受部４０に対する動きに対して強い摩擦抵抗を生じる傾向があるため、受部４０は、この実施形態では、図７Ａ及び図７Ｂに示されているように、受部４０の大部分にわたってサイズが低減する細長いテーパー付導入ボアセクション１４４を有して形成される。それに応じて、シール部材８８は、雄遠位端部２４が受部４０に略完全に挿入されるまで、受部４０に対して強い摩擦係合状態にならない。したがって、この流体導管コネクタ１０では、細長いテーパー付導入ボアセクション１４４を有しない従来設計に比較して、完全に組み立てられている位置に出入りする動きに対する抵抗が低減される。
【００４０】
雄コネクタ部品１２と雌コネクタ部品１４とを、図６に示されている完全に組み立てられた位置から分離することが必要であるとき、使用者は、雌コネクタ部品１４を指用溝７２及び解除ボタン６６において把持する。次に、使用者は、図７Ａの矢印１４６に示されているように、ばねアーム１２２の付勢に抗して、コネクタハウジング３４の内部キャビティ１０６内へと解除ボタン６６を押下する。軸方向に対して横断方向であるラッチ解除位置へのこの下方への動きは、ラッチプレート１２０の湾曲した閉鎖部１３２を、雄コネクタ部品１２のラッチ留め溝９６に対する係合から動かす。このラッチ解除位置に達した後、使用者は、雄コネクタ部品１２を把持フランジ４８等において把持して、図７Ｂの矢印１４８によって示されているように、雄遠位端部２４を受部４０から引き離す。雄遠位端部２４が受部４０から完全に取り出されると、雄コネクタ部品１２はもはやラッチ１６をラッチ解除位置に押しやらず、ラッチ１６は、図７Ｂに示されているように、ばねアーム１２２の付勢の結果としてラッチ位置に戻る。このとき、雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４は、単に、上述したステップを逆にして、図７Ｂに示されている位置から再び図６に示されている位置に動かすことにより、再接続する準備ができている。
【００４１】
上記で詳細に記載したように、第１の実施形態の流体導管コネクタ１０は、コネクタアセンブリの当分野においていくつかの好都合な利益を提供する。第１に、ラッチ１６の複数のばねアーム１２２の一体形成により、コネクタの不具合に対する保護の冗長性と、ラッチ１６及びコネクタハウジング３４の、製造の大幅な簡潔化及びスナップイン組立てプロセスとの双方が提供される。さらに、ラッチ１６は、雄コネクタ部品１２が受部４０に挿入されるとき、続けて、阻止位置、すなわちラッチ位置から自動で動き、それにより、２つのコネクタ部品１２、１４を接続するのに更なるステップが必要とされない。雄コネクタ部品１２及び雌コネクタ部品１４のそれぞれは、ラッチ１６の解除ボタン６６等のアイテムを手で把持して操作するか又は動かすのを容易にする構造を提供する。さらに、コネクタハウジング３４及びボタンシュラウド６４が呈する輪郭加工外面により、衣服又は他の用具類に引っ掛かる可能性があるいかなる尖った角若しくは縁７４又はピンチポイントも露出することが回避される。また、受部４０は、テーパー付導入ボアセクション１４４がある結果として、軸方向に沿う意図した動きに対する摩擦抵抗を低減する。その結果、この実施形態の流体導管コネクタ１０は、コネクタアセンブリ分野に多数の改善をもたらす。
【００４２】
図８〜図１３を参照すると、流体導管コネクタ１０に関して用いられる代替的な実施形態の雌コネクタ部品１６０が、詳細に示されている。この代替的な雌コネクタ部品１６０は、ロック機構１６２を有し、ロック機構１６２は、ラッチ１６及びコネクタハウジング３４と相互作用して、雄コネクタ部品１２と雌コネクタ部品１６０との意図しない分離に備えての更なる確実性を提供する。この実施形態では、図１〜図７Ｂの実施形態のラッチ１６及び雌コネクタ部品１４に関して記載された特徴部及び部材の大半が、同様に存在し、同じように動く。これらの特徴部が変更されていない場合、図面の図において同じ参照符号が付され、以下の記載において更なる説明はされない。変更された部材は、適切な場合、新たな参照符号が付されるが、ロック機構１６２の追加に適合するように、より多いか又はより少ない部材を、本発明の範囲から逸脱することなく変更してもよいことが理解される。
【００４３】
図８及び図９に示されているように、この実施形態の雌コネクタ部品１６０はロック機構１６２を備え、ロック機構１６２は、ラッチ１６の、変更形態の解除ボタン１６６に作動的に係合されるロックスライダー１６４によって画定される。変更された解除ボタン１６６は、以下で更に記載されロックスライダー１６４と相互作用するいくつかの新たな孔特徴部を有するが、他の点では、ロックスライダー１６４が解除ボタン１６６上に設置される空間をつくるように、いくらかの厚さを除去することによって変更されているだけである。その結果、ラッチプレート１２０及びばねアーム１２２を含むラッチ１６の残りの部分は、この実施形態では、前述の実施形態におけるのと同じように動く（例えば、雄コネクタ部品１２を挿入するとき、ラッチ位置からラッチ解除位置に自動で動き、解除ボタン１６６はばね付勢に抗して手動で押下され、ラッチ解除位置に戻る）。それに応じて、雌コネクタ部品１６０のロック形態は、依然として、第１の実施形態に関して上述したのと同じ利点の全てを提供する。
【００４４】
図１０〜図１３において、ロックスライダー１６４が更に詳細に示されている。このために、ロックスライダー１６４は、近位のロック解除位置と遠位のロック位置との間で解除ボタン１６６の略平面状の上面１６８に沿って摺動するように構成される略平面状の部材である。ロック解除位置とロック位置とは、他の実施形態ではいくつかの内部部材を異なるように配置することにより、逆にしてもよいことが理解される。ロックスライダー１６４は、略平面状の下面１７０を有し、解除ボタン１６６の上面１６８と、雌コネクタ部品１６０から外方に向く輪郭加工上面１７２とに沿って摺動するように位置決めされる。輪郭加工上面１７２は、ロックスライダー１６４がロック位置とロック解除位置との間で動かされるとき、使用者によって押圧されるように構成される把持リッジ１７４を有してもよく、また、更なるグリップのために設けられる指用窪み１７６を有してもよい。輪郭加工上面１７２は、ロックスライダー１６４をロック位置にする動きの方向を特定するように構成される第１の視覚標示１７８も有してもよい。したがって、使用者は、輪郭加工上面１７２及び第１の視覚標示１７８がある結果として、位置間でロックスライダー１６４を動かす際に容易に理解及び助けを得ることができる。
【００４５】
また、ロック機構１６２は、ロックスライダー１６４の下面１７０から下方に延在する１対のロックラグ１８０を含む。１対のロックラグ１８０は、ラッチ１６の解除ボタン１６６を通って設けられる細長いラグ孔１８２に挿通される。これに関して、ロックラグ１８０は、コネクタハウジング３４に形成される内部キャビティ１０６へと延在する。ロックラグ１８０のそれぞれは保持爪部１８４を有し、保持爪部１８４は、ラグ孔１８２のそれぞれに隣接する解除ボタン１６６から下方に突出し対応する細長いフィン１８６の下にスナップ留めされて係合するように、ロックラグ１８０から横方向外方に延在する。図１２及び図１３に最も明確に示されているように、保持爪部１８４は、ロックラグ１８０及びロックスライダー１６４が、ラッチ１６から意図せず抜けることを防止するように、フィン１８６に沿って摺動する。さらに、ロックラグ１８０は、この実施形態において、ロック機構１６２をラッチ１６に組み付ける容易な方法を提供する。行う必要があるのは、ロックラグ１８０をラグ孔１８２に挿通することと、保持爪部１８４をフィン１８６に係合するようにスナップ留めすることとだけである。本発明の他の実施形態において、当該技術分野において既知の他の保持構造部を用いて、ロック機構１６２をラッチ１６に保持してもよいことが理解される。
【００４６】
ロック機構１６２は、ばねピン１８８を更に含む。ばねピン１８８は、ラッチ１６の解除ボタン１６６を通って設けられる（図示の実施形態では数字の８のように成形されている）成形された孔１９０に挿通されるように、ロックスライダー１６４から下方に延在する。解除ボタン１６６の数字の８のように成形された孔１９０は、ばねピン１８８が、ロック位置のときの、数字の８のように成形された孔１９０の第１の部分から、ロック解除位置のときの、数字の８のように成形された孔１９０の第２の部分に動くのを可能にするよう変形するように構成される。これに関して、使用者は、これらの位置間でロックスライダー１６４を摺動するように十分な力を印加しなければならない。これは、数字の８のように成形された孔１９０をばねピン１８８によって一時的に変形させることを必要とする。ばねピン１８８を、成形された孔１９０の２つの部分間で動く間、（互いに対して可動な２つの弾性部に分割されていること等によって）変形する部材であるように形成してもよいことが理解される。例えば、成形された孔１９０は、一方の端位置から別の端位置まで（例えば、ロック位置及びロック解除位置）狭路を通って移動するために、変形可能なばねピン１８８の変形又は圧縮を付勢する細長い狭路によってつながる２つのより大きい端部を有する略ドッグボーン（又はバーベル）形状を画定するように形状を変えてもよい。いかなる場合でも、ばねピン１８８を解除ボタン１６６のこの成形された孔１９０に係合することにより、ロックスライダー１６４のロック位置とロック解除位置との間での意図しない動きが防止される。本発明の範囲に一致する他の実施形態において、ロック位置及びロック解除位置にロックスライダー１６４を保持するのに、ロックスライダー１６４及び解除ボタン１６６に異なる構造部を設けてもよいことが理解される。
【００４７】
図１０及び図１１に示されているように、この実施形態の、数字の８のように成形された孔１９０は、解除ボタン１６６に延在し隣接する変形孔１９２によって囲まれる。これらの変形孔１９２は、ばねピン１８８がロック位置とロック解除位置との間で動くとき、数字の８のように成形された孔１９０が外方に変形するのに必要な空間を提供する。同様に図１０及び図１１から明らかであるように、解除ボタン１６６の上面１６８は、「ＬＯＣＫＥＤ」及び「ＵＮＬＯＣＫＥＤ」という語の形態の第２の視覚標示１９４を有する。代替的に、第２の視覚標示１９４を、ロック機構１６２の現在の状態を示すように露呈させるか又は露出させてもよい。それに応じて、使用者は、すばやく雌コネクタ部品１６０及び上面１６８を見て、ロック機構１６２がロック状態であるか否かを判断することができる。
【００４８】
ロック機構１６２は、コネクタハウジング３４の内部キャビティ１０６内でスタンドオフと相互作用するように構成される。また、このために、前述の実施形態に関して記載されているスタンドオフ１０８を、この実施形態のロックラグ１８０と相互作用するように用いてもよい。必要であれば、スタンドオフ１０８は、ロックラグ１８０がスタンドオフ１０８と相互作用することができる位置まで延在するように変更することができることが理解される。最も具体的には図１２及び図１３の断面図において示されるように、ロックラグ１８０は、ロック解除位置における内部キャビティ１０６の空いた部分上の場所から、ロック位置におけるスタンドオフ１０８上の別の場所に動く（この動きは図１１及び図１３の矢印１９６によって示されている）。ロック位置では、ロックラグ１８０の下方への動き（ひいてはまた解除ボタン１６６の下方への動き）が、ロックラグ１８０と、ロックラグ１８０の下方に位置するスタンドオフ１０８との当接によって防止される。この位置では、ラッチ１６は、自動でも手動でもラッチ位置からラッチ解除位置へ動かすことができない。ロックラグ１８０が、図１２に示すように内部キャビティ１０６の、空いた部分上に位置決めされるとき、ロックラグ１８０及び解除ボタン１６６の下方への動きを妨げる構造はない。したがって、解除ボタン１６６及びラッチ１６は、ロック機構１６２がロック解除位置にあるとき、通常は、ラッチ位置とラッチ解除位置との間で作動することができる。
【００４９】
この実施形態の雌コネクタ部品１６０にロック機構１６２を追加することにより、ラッチ１６のラッチ位置での確実な固定が可能になる。このことは、とりわけ、高荷重又は高圧の流体用途において望ましい場合がある。さらに、ロック機構１６２は、ラッチ１６の解除ボタン１６６へのワンステップスナップオンアセンブリとして、ロックスライダー１６４と、ロックラグ１８０と、ばねピン１８８とを含む単一品としても形成される。その結果、雌コネクタ部品１６０は、２つの容易なステップにおいて、具体的には、ロック機構１６２をラッチ１６にスナップ留めすることと、ラッチ１６をコネクタハウジング３４にスナップ留めすることとにおいて組み立てられる（これらのスナップ接続は任意の順序において実施してもよい）。ロック機構１６２は、ロック位置とロック解除位置との間で迅速かつ容易に作動するように構成され、それにより、第１の実施形態に関して上述した利益及び保護に加えて、更なる利益及び保護が提供される。要約すると、記載されている全ての実施形態の流体導管コネクタ１０は、製造及び使用が簡易なアセンブリを伴って、流体導管の確実な固定接続を可能にする。
【００５０】
本発明を種々の好ましい実施形態の記載によって説明し、これらの実施形態を幾らか詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲の範囲をそのような詳細に制限するか又はいかようにも限定することは本出願人の意図ではない。更なる利点及び変更点は当業者には容易に明らかであろう。本明細書において説明されている種々の特徴は、単独で、又はユーザーの必要性及び好みに応じて任意の組合せで用いることができる。本明細書では、現在知られているような本発明を実施する好ましい方法とともに、本発明を記載した。しかしながら、本発明自体は添付の特許請求の範囲によってのみ規定されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【外国語明細書】
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