(57)【要約】【課題】液体収容容器内の減圧状態を解除する際における液体収容室内の気体体積の増加を抑制することができる液体充填方法および液体充填装置を提供する。【解決手段】液体を供給する液体供給部および大気と連通する大気連通部を含み負圧発生部材を収容する第１室と、該第１室に連通し液体を収容する第２室とを有する液体収容容器に対して液体を充填する液体充填方法であって、前記液体供給部を密閉して前記大気連通部から前記液体収容容器の内部の気圧を減圧する減圧工程と、前記減圧工程の後、前記液体供給部から前記液体収容容器の内部へ液体を充填する充填工程と、前記充填工程にて又は前記充填工程の後に、大気開放されていない状態にて、前記液体収容容器の内部の減圧状態を緩和して、前記液体収容容器の内部の気圧を大気圧に近づける減圧緩和工程と、前記減圧緩和工程の後に、前記液体収容容器を大気開放する大気開放工程と、を含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を供給する液体供給部および大気と連通する大気連通部を含み負圧発生部材を収容する第１室と、該第１室に連通し液体を収容する第２室とを有する液体収容容器に対して液体を充填する液体充填方法であって、
前記液体供給部を密閉して前記大気連通部から前記液体収容容器の内部の気圧を減圧する減圧工程と、
前記減圧工程の後、前記液体供給部から前記液体収容容器の内部へ液体を充填する充填工程と、
前記充填工程にて又は前記充填工程の後に、大気開放されていない状態にて、前記液体収容容器の内部の減圧状態を緩和して、前記液体収容容器の内部の気圧を大気圧に近づける減圧緩和工程と、
前記減圧緩和工程の後に、前記液体収容容器を大気開放する大気開放工程と、
を含むことを特徴とする液体充填方法。
【請求項２】
前記減圧緩和工程には、前記液体収容容器の外部における前記大気連通部の周囲を囲う気圧調整室の内部の気圧を、前記液体収容容器の内部の気圧と大気圧との間の圧力に調整する調整工程と、
前記充填工程および前記調整工程の後に、前記大気連通部の密閉状態を解除して前記気圧調整室と前記液体収容容器とを連通させ、前記液体収容容器の内部の減圧状態を緩和する緩和工程と、
が含まれることを特徴とする請求項１に記載の液体充填方法。
【請求項３】
前記調整工程および前記緩和工程を、それぞれ１回もしくは複数回行うことによって、前記液体収容容器の内部の気圧を大気圧へ段階的に近づけることを特徴とする請求項２に記載の液体充填方法。
【請求項４】
前記調整工程および前記緩和工程を、それぞれ１回もしくは複数回行うことによって、前記液体収容容器の内部の気圧を一定量ずつ変化させて大気圧へ近づけることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体充填方法。
【請求項５】
前記調整工程にて、前記気圧調整室の内部の気圧を前記液体収容容器の内部の気圧と大気圧との間の圧力に調整して、前記気圧調整室の内部の気圧を前記大気連通部から前記第２室へ向かう気体の経路が生成されない気圧にすることを特徴とする請求項２から請求項４の何れか１項に記載の液体充填方法。
【請求項６】
液体を供給する液体供給部および大気と連通する大気連通部を含み負圧発生部材を収容する第１室と、該第１室に連通し液体を収容する第２室とを有する液体収容容器に対して液体を充填する液体充填装置であって、
前記液体供給部が密閉されている状態にて前記大気連通部から前記液体収容容器の内部の気圧を減圧する減圧部、および前記液体供給部から前記液体収容容器の内部へ液体を充填する充填部を備え、
前記減圧部は、前記充填部による液体の充填中または充填後、大気開放されていない状態にて、前記液体収容容器の内部の減圧状態を緩和して、前記液体収容容器の内部の気圧を大気圧に近づけた後、前記液体収容容器を大気開放することを特徴とする液体充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体充填方法および液体充填装置に関し、特に、負圧発生部材収容室と液体収容室とを有する液体収容容器へ液体を充填する液体充填方法および液体充填装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドへ液体を供給する液体収容容器の構成として、液体を供給する供給口および大気と連通する大気連通口を備え負圧発生部材を収容する負圧発生部材収容室と、負圧発生部材収容室と連通し液体を収容する液体収容室と、を設ける構成が知られている。
【０００３】
また、液体収容容器への液体の充填方法として、特許文献１には、大気連通口から真空引きを行い液体収容容器内の気圧を減圧して、供給口から液体収容容器内に液体を注入して充填し、その後、液体収容容器内の減圧状態を解除する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５５０８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のような構成の液体収容容器内に特許文献１の方法によって液体を充填した場合、液体の充填後において、負圧発生部材収容室は液体によって満たされ、液体収容室は一部に気体を残した状態となる。その後、大気連通口を開いて減圧状態を解除すると、負圧発生収容室内の液体は液体収容室へ移動し、これに伴い液体収容室内の気体は圧縮される。その際、負圧発生部材収容室および液体収容室を隔てる隔壁と負圧発生部材との密着度が弱い場合であり且つ液体収容容器内の気圧と大気圧との差が大きい場合、大気連通口から隔壁に沿って液体収容室へ向かう気体の経路が生成されることがある。
【０００６】
この気体の経路が生成されると、液体収容室に気体が流入し、液体収容室内の気体体積が増加する。このような液体収容容器を、液体収容容器内の気圧よりも低い気圧下にて使用する際に供給口を封止していたシール材を剥がすと、液体収容容器内の気体が膨張し、液体収容容器から液体が漏れ出してしまうことがある。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みなされたものである。そして、その目的は、液体収容容器内の減圧状態を解除する際における液体収容室内の気体体積の増加を抑制することができる液体充填方法および液体充填装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る液体充填方法は、液体を供給する液体供給部および大気と連通する大気連通部を含み負圧発生部材を収容する第１室と、該第１室に連通し液体を収容する第２室とを有する液体収容容器に対して液体を充填する液体充填方法であって、前記液体供給部を密閉して前記大気連通部から前記液体収容容器の内部の気圧を減圧する減圧工程と、前記減圧工程の後、前記液体供給部から前記液体収容容器の内部へ液体を充填する充填工程と、前記充填工程にて又は前記充填工程の後に、大気開放されていない状態にて、前記液体収容容器の内部の減圧状態を緩和して、前記液体収容容器の内部の気圧を大気圧に近づける減圧緩和工程と、前記減圧緩和工程の後に、前記液体収容容器を大気開放する大気開放工程と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成によれば、液体の充填中または充填後の大気開放されていない状態にて、液体収容容器内の減圧状態を緩和して液体収容容器の内部の気圧を大気圧に近づけてから、液体収容容器を大気開放する。こうすることによって、液体収容容器内の気圧の急激な変化を抑制し、第２室への気体流入量の増加を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】インク充填装置の全体構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】インク充填前のインクタンクの断面を示す断面図である。
【図３】インク充填後のインクタンクの断面を示す断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｆ）はインク充填方法の各工程を説明するための断面図である。
【図５】インクの充填動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態における液体充填装置としてのインク充填装置（以下「充填装置」という）９００の全体構成の一例を示す概略構成図である。同図に示すように、充填装置９００は、減圧ユニット（減圧部）９００ａおよび充填ユニット（充填部）９００ｂを含む。また、充填装置９００は、治具（不図示）および制御部（不図示）を含む。
【００１３】
減圧ユニット９００ａは、気圧調整室３０、真空ポンプ１０２、気圧測定計１０４、空気流量調整バルブ１３０、およびバルブ１３１〜１３３を配管１４０〜１４４によって接続した構成となっている。
【００１４】
気圧調整室３０は、図２を参照して後述するインクタンク（液体収容容器）１の上面とＯリング等のシール部品を介して接続されている。気圧調整室３０はインクタンク１と接続されることによって、インクタンク１の外部においてインクタンク１の大気連通口（大気連通部）１０の周囲の空間を囲うように構成されている。また、気圧調整室３０の内部には、インクタンク１の大気連通口１０を密閉するための密閉部材３１が備えられている。密閉部材３１は、大気連通口１０を密閉する位置および密閉を解除する位置に移動可能に駆動部１００によって駆動される。これによって、大気連通口１０の開閉が行われる。
【００１５】
なお、本実施形態においては、駆動部１００として、大気連通口１０を密閉する位置および密閉を解除する位置の２つのポジションの設定が可能な空圧機器を用いる。
【００１６】
真空ポンプ１０２は、インクタンク１内の気体を吸引排気して、インクタンク１内の気圧を減圧する。気圧測定計１０４は、気圧を測定する。空気流量調整バルブ１３０はバルブ１３０ａおよび絞り弁１３０ｂから構成されており、絞り弁１３０ｂの絞り具合によって空気流量の調整を行う。バルブ１３０ａ、バルブ１３１〜１３３は配管１４０〜１４４によって形成された各経路の開閉を行う。
【００１７】
充填ユニット９００ｂは、インク溜め１２０、シリンジ１２２、バルブ１３４、およびバルブ１３５を配管１４５〜１４７によって接続した構成となっている。インク溜め１２０はインク２０を貯蔵しており、このインク２０がシリンジ１２２に吸引され、シリンジ１２２からインクタンク１へインクが注入される。シリンジ１２２のピストン１２２ａは駆動部１０６によって駆動される。本実施形態においては、駆動部１０６として、厳格な位置制御を行うことができるモータを用いる。
【００１８】
また、充填ユニット９００ｂは、インクタンク１のインク供給口（液体供給部）７を密閉する密閉部材３２を有する。密閉部材３２は、インク供給口７を密閉する位置および密閉を解除する位置に移動可能に不図示の駆動部によって駆動される。
【００１９】
配管１４０、１４１の一端およびインク溜め１２０は、大気解放されている。気圧測定計１０４、駆動部１００、駆動部１０６、不図示の駆動部、およびバルブ１３０〜１３５は、不図示の制御部によって、制御されている。これによって、気圧測定計１０４の計測値の判断、駆動部やバルブの動作制御が行われる。
【００２０】
なお、密閉部材３１および密閉部材３２の形状は、大気連通口１０およびインク供給口７をそれぞれ密閉可能な形状であれば、図１に示されるような板状の形状に限定されない。例えば、密閉部材は、インクタンク１の内部に向かって突出する突出部を備える形状であってもよい。この場合、突出部の先端を尖った形状とし、密閉部材の密閉対象に対する位置を制御して、流入する気体や液体の量を微調整してもよい。
【００２１】
図２は、本実施形態におけるインクタンク１の断面を示す断面図であり、インクが充填される前のインクタンク１の断面を示している。同図に示すように、インクタンク１は１つの側面に支持部材１３を有している。本実施形態において支持部材１３は、インクタンク１の外装（筐体）と一体に、樹脂によって形成されており、インクジェット記録装置（以下「記録装置」という）のタンクホルダへの着脱操作等を行う際に変位可能な構成となっている。
【００２２】
インクタンク１には、タンクホルダ側の係止部にそれぞれ係合可能な係合部１４および係合部１５が設けられている。本実施形態においては、係合部１４は支持部材１３に一体化されており、係合部１５は支持部材１３の設けられている側面とは異なる側面に設けられている。これらの係合部とタンクホルダ側の係止部との係合によって、インクタンク１のタンクホルダへの装着状態が確保される。インクタンク１は、記録装置に搭載されたインクジェット記録ヘッド（以下「記録ヘッド」という）へ供給されるインクを貯留するインク貯留部として機能する。
【００２３】
インクタンク１の重力方向（図中矢印ｚ方向）下向きとなる底面には、タンクホルダへの装着時に、記録ヘッドのインク導入口と結合してインクタンク１内のインクを記録ヘッドへ供給するためのインク供給口７が設けられている。また、インクタンク１のインク供給口７が設けられている底面と反対側に位置する上面には、大気連通口１０が設けられている。大気連通口１０は、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大する負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべくインクタンク内を大気と連通させ、インクタンク内に外気を導入する。
【００２４】
図２に示すように、インクタンク１の内部には、負圧発生部材収容室２およびインク収容室３が設けられている。負圧発生部材収容室２およびインク収容室３は、連通部４を除き隔壁５によって仕切られている。インク収容室３は、連通部４を介して、負圧発生部材収容室２と連通する。これらの収容室はインク貯留部として機能する。インク供給口７および大気連通口１０は、インクタンク１内の負圧発生部材収容室２に対応する位置にそれぞれ設けられている。
【００２５】
負圧発生部材収容室２の底面にはインク供給筒６が設けられており、インク供給筒６の矢印ｚ方向の先端部にインク供給口７が設けられている。負圧発生部材収容室２は、インク供給筒６に負圧発生部材８を、インク供給筒６よりも＋ｚ方向側の位置に負圧発生部材９を、それぞれ収容している。負圧発生部材８、９は、記録ヘッドの吐出口近傍に形成されるメニスカスの保持力と平衡して吐出口からのインク漏れを防止し、且つ、記録ヘッドの吐出動作が可能な範囲にある負圧を発生させるためのものである。本実施形態において、負圧発生部材８、９は、インクを含浸保持するスポンジ等の多孔質部材である。
【００２６】
負圧発生部材収容室２を画成するインクタンク１の上面の内壁には複数のリブ１１が形成されており、負圧発生部材９の上面とインクタンク１の上面の内壁との間にエアバッファ室１２が形成されている。
【００２７】
図３は、インクが充填された後のインクタンク１の断面を示しており、理想的な充填状態を示している。図３に示すように、インク収容室３のほとんどの領域はインク２０によって満たされている。その際、インク収容室３全域をインクによって満たすように充填することは困難であり、気泡１６が残ることがある。気泡１６の体積が比較的大きい場合、インクタンク１内の気圧よりも低い気圧環境にて、使用者がインクタンク１のインク供給口７を封止していたシールを剥がすと、気泡１６が膨張して、インクタンク１の外へインク２０が漏れてしまうことがある。
【００２８】
これを防止するために、インク収容室３に残る気体の体積には一定の規格が設けられており、この規格よりもインク収容室３内の気体の体積を小さくすることが求められる。
【００２９】
インク収容室３に流入する気体の量が増加してインクタンク１内の気圧が一定の気圧よりも高まると、同じ低気圧下において、内部の気圧が一定の気圧であるインクタンク１を開封した際に流出するインク量と比較して、流出するインク量が増加することとなる。
【００３０】
負圧発生部材収容室２において、負圧発生部材８、９の境界領域は、記録ヘッドへインクを継続的に供給するために必要とされる量のインク２０によって満たす。また、負圧発生部材９の上部には、１度インクを含侵させた後にインクが引き抜かれた領域９ａを設ける。これによって、適切な吸収能力を有し、環境変化などに対応し、インク漏れを防止するための領域９ａを、負圧発生部材９の大気連通口１０近傍に設ける。
【００３１】
本実施形態において用いるインクタンク１のサイズは、長さ（ｙ方向の長さ）：６２〜６６ｍｍ、幅（ｘ方向の長さ）：１１〜１３ｍｍ、高さ（ｚ方向の長さ）：３０〜３４ｍｍである。負圧発生部材９は直方体であり、そのサイズは、長さ：３８〜４０ｍｍ、幅：７〜９ｍｍ、厚み（ｚ方向の長さ）：２０〜２４ｍｍ、密度：０．１１〜０．１４ｇ／ｃｍ３である。負圧発生部材８は楕円形の円柱体であり、そのサイズは、長手方向の長さ：７〜９ｍｍ、短手方向の長さ：５〜６ｍｍ、厚み：４．５〜５．５ｍｍ、密度：０．１６〜０．１８ｇ／ｃｍ３である。
【００３２】
なお、本実施形態において、負圧発生部材８、９の材質は、ポリプロピレンである。
【００３３】
図４（ａ）〜（ｆ）および図５を参照して、インクの充填方法の各工程について説明する。図４（ａ）〜（ｆ）は本実施形態における液体充填方法としてのインク充填方法の各工程を説明するための断面図であり、図５は充填動作を説明するためのフローチャートである。
【００３４】
充填動作を開始する際には、まず、充填装置９００の治具にインクタンク１を固定する。その際、インク供給口７を矢印ｚ方向に向けた状態で位置決めする。そして、インクタンク１の大気連通口１０周囲の上面に気圧調整室３０を、インク供給口７に密閉部材３２を、それぞれ当接させて、インクタンク１を密閉する。
【００３５】
次に、減圧工程に進む（Ｓ１）。図４（ａ）は減圧工程を示している。図１に示す真空ポンプ１０２は、動作中、常に駆動されている。減圧工程においては、図１に示すバルブ１３２、１３３を開くことによって、インクタンク１内の減圧を開始する。これによって、インクタンク１内の気圧は徐々に低くなる。
【００３６】
インクタンク１内の気圧が所定気圧（本実施形態においては、１．０ｋＰａ）になるまで減圧し、所定気圧となったと判断された場合、バルブ１３２を閉じて減圧を終了し、大気連通口１０に密閉部材３１を当接させ、大気連通口１０を密閉する。所定気圧となっていないと判断された場合、所定気圧になるまでインクタンク１内の気圧を減圧する。
【００３７】
そして、充填工程に進む（Ｓ２）。図４（ｂ）〜（ｄ）は充填工程および気圧調整工程を示している。充填工程においては、まず、インクタンク１内の減圧状態を維持したまま、インク供給口７の密閉を解除する。そして、図１に示すバルブ１３４を開け、シリンジ１２２のピストン１２２ａを矢印ｚ方向とは反対の方向へ前進させる。これによって、配管１４６、１４７を通じて、インク供給口７からインクタンク１内に所定量（本実施形態においては、９．５ｃｃ）のインク２０が充填される。
【００３８】
図４（ｂ）に示すように、インク供給口７からインクの注入を開始し、負圧発生部材８、９の順にインクを浸透させていく。注入を継続すると、インク２０の浸透は、エアバッファ室１２および連通部４に達する。そうすると、図４（ｃ）に示すように、インク供給口７から負圧発生部材９を介して、エアバッファ室１２およびインク収容室３にインクが流入する。
【００３９】
規定量のインク２０が注入され充填が終了すると、図４（ｄ）に示すように、負圧発生部材８、９の全域にインク２０が浸透し、エアバッファ室１２もほぼ全域がインク２０によって満たされる。インク収容室３においては、充填されていない空間（以下「未充填空間」という）３３を残した状態となる。減圧工程にてインクタンク１内を減圧したため、インク充填後においても未充填空間３３は減圧状態となっている。
【００４０】
充填工程においては、図４（ｂ）〜（ｄ）に示されるように、負圧発生部材収容室２からインク収容室３へ、インク２０が流入する。所定量のインクを注入し、インクタンク１内にインクを充填した後、図１に示すバルブ１３４を閉じる。本実施形態においては、インク充填後のインクタンク１内の気圧を実験によって測定しており、その際の測定結果は５ｋＰａであった。
【００４１】
本実施形態においては、充填工程中、または充填工程の完了後から減圧緩和工程の開始前までに、気圧調整工程を行う（Ｓ３）。この工程においては、図１に示すバルブ１３０ａの微開放を繰り返し、気圧測定計１０４を用いて気圧を測定し、気圧調整室３０内の気圧を調整して、所定気圧に達したらバルブ１３０ａを閉じる。この所定気圧とは、大気連通口１０から、負圧発生部材収容室２とインク収容室３とを隔てる隔壁５に沿って、連通部４を介してインク収容室３まで通じる気体の経路が生成されない気圧である。
【００４２】
ここでは、気圧調整室３０内の気圧を４０〜７０ｋＰａに設定することによって、大気連通口１０から隔壁５に沿ってインク収容室３まで通じる気体の経路が生成されないことを、実験によって確認した。気圧調整室３０内の気圧を７０ｋＰａより大きい気圧に設定した場合、大気連通口１０から、負圧発生部材収容室２とインク収容室３とを隔てる隔壁５に沿って、連通部４を介してインク収容室３まで通じる気体の経路が生成されたことを、実験によって確認した。
【００４３】
本実施形態においてバルブ１３０ａの１回の開放時間は、５〜２０ｍｓｅｃに設定する。また、気圧調整室３０内の気圧が所定気圧である４０〜７０ｋＰａとなるまで、バルブ１３０ａの開放と気圧測定計１０４による気圧調整室３０内の気圧の確認とを、繰り返し行う。
【００４４】
次に、減圧緩和工程に進む（Ｓ４）。図４（ｅ）は減圧緩和工程を示している。この工程においては、充填工程および気圧調整工程の後、大気連通口１０の密閉状態および空気流量調整バルブ１３０の閉状態を維持したまま、密閉部材３２を用いて、インク供給口７を密閉する。そして、空気流量調整バルブ１３０の閉状態を維持したまま、密閉状態を解除する位置へ密閉部材３１を移動させ、大気連通口１０の密閉を解除する。
【００４５】
そうすると、減圧状態となっているインクタンク１内の気圧と気圧調整室３０内の気圧との気圧差によって、気圧調整室３０内の空気が大気連通口１０を介してインクタンク１内に流入する。この空気の流入によって、負圧発生部材収容室２から連通部４を介してインク収容室３へインクが移動し、未充填空間３３の気体が圧縮される。
【００４６】
また、このインク２０の移動によって、エアバッファ室１２に存在したインクは負圧発生部材９に吸収される。さらにインクの移動が進行すると、負圧発生部材９の上面側から下面側（ｚ方向）に向かってインクが移動し、負圧発生部材９の上面にインクが引き抜かれた領域９ａが形成される。上述のように、この１度インクを含侵させた後にインクが引き抜かれた領域９ａを大気連通口１０付近に設けることによって、大気連通口１０からのインク漏れが防止される。
【００４７】
本実施形態においては、インクの充填中または充填後、気圧調整室３０内の気圧とインクタンク１内の気圧との圧力差を、大気連通口１０からインク収容室３まで通じる気体の経路が生成されないような圧力差とするために、気圧調整室３０内の気圧を調整する。
【００４８】
これによって、気圧調整室３０内の気体が大気連通口１０を介してインクタンク１内に流入しても、インク収容室３まで通じる気体の経路は生成されず、インク収容室３の気体体積の増加を抑制することができる。したがって、インクタンク１内の気圧よりも低い気圧下において、インクタンク１のインク供給口７を封止していたシール材を剥がした際に、インク収容室３内の気体が膨張してインクタンク１からインクが漏れ出る事態を防止することができる。
【００４９】
また、大気連通口１０と当接する密閉部材３１の位置を厳格に管理し、制御することによって、インクタンク１内への単位時間当たりの気体の流入量を調整する構成と比べて、より簡単な構成によってインクタンク１内の気体体積の増加を抑制することができる。
【００５０】
最後に、大気開放工程に進む（Ｓ５）。図４（ｆ）は大気開放工程を示している。この工程においては、図１に示すバルブ１３１、１３３を開き、インクタンク１内部と大気とを連通させる。そして、未充填空間３３の気圧を大気圧と等しくし、インクの移動を停止させる。この際、未充填空間３３は気泡１６としてインク収容室３に残る。
【００５１】
以上の工程を経ることによって、インクタンクへのインクの充填が完了する。なお、本実施形態においては、気圧調整工程と減圧緩和工程とを１回ずつ行っている。しかしながら、大気連通口１０から隔壁５に沿ってインク収容室３まで通じる気体の経路の生成を抑制するためには、気圧調整工程と減圧緩和工程とを複数回行い、インクタンク１内の気圧を大気圧に段階的に近づけることがより望ましい。この際、気圧調整工程と減圧緩和工程とを複数回行い、インクタンク１内の気圧を一定量ずつ変化させて大気圧へ近づけてもよい。
【００５２】
インクタンク１へのインクの充填は以上の工程によって終了するが、図１に示す充填装置９００においては、充填後から次の充填前までにシリンジ１２２へインクを充填する動作を行う。シリンジ１２２へのインクの充填は、まず、バルブ１３５を開け、駆動部１０６によってシリンジ１２２のピストン１２２ａを矢印ｚ方向へ後退させる。これによって、インク２０を貯蔵しているインク溜め１２０からインク２０を吸引し、所定量（本実施形態においては、９．５ｃｃ）のインクをシリンジ１２２内に収容する。この後、バルブ１３５を閉じることによって、シリンジ１２２へのインク２０の充填動作が終了する。
【００５３】
インクタンク１の上面と気圧調整室３０および密閉部材３１との当接、およびインク供給口７と密閉部材３２との当接を解除して、治具による位置決めを解除し、充填装置９００から充填が完了したインクタンク１を取り出す。そして、インクタンク１のインク供給口７を不図示のシール部材によって封止する。このような動作を経ることによって、充填装置９００を用いてインクが充填されたインクタンク１を得ることができる。
【００５４】
上記の説明では、減圧ユニット９００ａの気圧調整室３０内の気圧を調整して、大気開放されていない状態において気圧調整室３０とインクタンク１とを連通させインクタンク１の減圧状態を緩和してから、インクタンク１を大気開放する方法について説明した。
【００５５】
しかしながら、減圧ユニット９００ａは気圧調整室３０を備えない構成であってもよい。この構成の場合、２つのバルブを閉じることによって閉空間となる配管内の気圧を、一方のバルブを微開閉して調整し、調整後に当該バルブを閉じてから他方のバルブを開き、配管内とインクタンクを連通させ、インクタンクの減圧状態を緩和してもよい。すなわち、配管内の一部の空間を気圧調整室として用いてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１    インクタンク（液体収容容器）
２    負圧発生部材収容室（第１室）
３    インク収容室（第２室）
７    インク供給口（液体供給部）
１０  大気連通口（大気連通部）
【図１】
2015098132.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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