(57)【要約】【課題】短縮状態で装置本体に装着された収容装置を装置本体から引き出す際に、使用者に意図させることなく、短縮状態から伸長することができる収容装置、用紙搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に装着された状態から引き出される方向に沿って伸縮可能の用紙収容部本体２１と、用紙収容部本体２１を伸縮可能の可動状態または伸縮できない固定状態に切り替えるとともに、用紙収容部本体２１の固定状態に対応する向きに荷重が掛けられた伸縮レバー２５（切替部材の一例）と、用紙収容部本体２１が短縮した状態において用紙収容部本体２１が可動状態となるように伸縮レバー２５を保持するとともに、用紙収容部本体２１が短縮した状態から伸長されたとき伸縮レバー２５の保持を解除する、用紙収容部本体２１および伸縮レバー２５とは別体の保持部材２７とを備える。【選択図】図４
2015182862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に装着された状態から引き出される方向に沿って伸縮可能の収容部本体と、
前記収容部本体を伸縮可能の可動状態または伸縮できない固定状態に切り替えるとともに、当該収容部本体の当該固定状態になる向きに荷重が掛けられた切替部材と、
前記収容部本体が短縮した状態において当該収容部本体が前記可動状態となるように前記切替部材を保持するとともに、当該収容部本体が当該短縮した状態から伸長されたとき当該切替部材の保持を解除する、当該収容部本体および当該切替部材とは別体の保持部材と、を備えたことを特徴とする収容装置。
【請求項２】
前記収容部本体が、前記短縮した状態から伸長された状態となった後、再び当該短縮した状態となったときは、当該収容部本体は前記固定状態に切り替えられる請求項１に記載の収容装置。
【請求項３】
前記収容部本体は、前記装置本体に装着される基部と当該基部に対して前記伸縮可能の方向に移動可能の伸縮部とを備え、
前記基部が前記装置本体に装着され、かつ前記伸縮部が前記引き出される方向に移動された場合、
前記収容部本体が前記可動状態のときは、前記基部は前記装置本体に装着された状態に維持され、前記収容部本体が前記固定状態のときは、前記基部は前記伸縮部とともに前記引き出される方向に移動される請求項１または２に記載の収容装置。
【請求項４】
前記切替部材は、前記伸縮部とともに移動し、
前記保持部材は、前記収容部本体が前記短縮した状態において当該収容部本体が前記可動状態となるように前記切替部材に接するとともに、前記伸縮部が前記基部に対して伸長する方向に移動した状態で当該切替部材から離れる請求項３に記載の収容装置。
【請求項５】
前記保持部材は、前記基部に固定されている請求項４に記載の収容装置。
【請求項６】
前記保持部材は、収容装置を形成している資材とは異なる資材で形成されている請求項１から５のうちいずれか１項に記載の収容装置。
【請求項７】
用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部を引き出し可能に装着する用紙収容部装着部と、
前記用紙収容部装着部に装着された前記用紙収容部から前記用紙を搬送する用紙搬送部とを備え、
前記用紙収容部は、
前記用紙収容部装着部に装着された状態から前記引き出し可能の方向に沿って伸縮可能の用紙収容部本体と、
前記用紙収容部本体を伸縮可能の可動状態または伸縮できない固定状態に切り替えるとともに、当該用紙収容部本体の当該固定状態になる向きに荷重が掛けられた切替部材と、
前記用紙収容部本体が短縮した状態において当該用紙収容部本体が前記可動状態となるように前記切替部材を保持するとともに、当該用紙収容部本体が当該短縮した状態から伸長されたとき当該切替部材の保持を解除する、当該用紙収容部本体および当該切替部材とは別体の保持部材と、を備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項８】
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に向けて供給される用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部を引き出し可能に装着する用紙収容部装着部と、を備え、
前記用紙収容部は、
前記用紙収容部装着部に装着された状態から前記引き出し可能の方向に沿って伸縮可能の用紙収容部本体と、
前記用紙収容部本体を伸縮可能の可動状態または伸縮できない固定状態に切り替えるとともに、当該用紙収容部本体の当該固定状態になる向きに荷重が掛けられた切替部材と、
前記用紙収容部本体が短縮した状態において当該用紙収容部本体が前記可動状態となるように前記切替部材を保持するとともに、当該用紙収容部本体が当該短縮した状態から伸長されたとき当該切替部材の保持を解除する、当該用紙収容部本体および当該切替部材とは別体の保持部材と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容装置、用紙搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に装着されている用紙収容装置として、ベースフレームに対して移動可能なフレームをスライドさせることにより伸縮し、所望の固定孔に固定突起を結合することにより長さを固定するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第８１７０４６２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、短縮状態で装置本体に装着された収容装置を装置本体から引き出す際に、使用者に意図させることなく短縮状態から伸長することができる収容装置、この収容装置を備えた用紙搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、装置本体に装着された状態から引き出される方向に沿って伸縮可能の収容部本体と、前記収容部本体を伸縮可能の可動状態または伸縮できない固定状態に切り替えるとともに、当該収容部本体の当該固定状態になる向きに荷重が掛けられた切替部材と、前記収容部本体が短縮した状態において当該収容部本体が前記可動状態となるように前記切替部材を保持するとともに、当該収容部本体が当該短縮した状態から伸長されたとき当該切替部材の保持を解除する、当該収容部本体および当該切替部材とは別体の保持部材と、を備えたことを特徴とする収容装置である。
請求項２に係る発明は、前記収容部本体が、前記短縮した状態から伸長された状態となった後、再び当該短縮した状態となったときは、当該収容部本体は前記固定状態に切り替えられる請求項１に記載の収容装置である。
請求項３に係る発明は、前記収容部本体は、前記装置本体に装着される基部と当該基部に対して前記伸縮方向に移動可能の伸縮部とを備え、前記基部が前記装置本体に装着され、かつ前記伸縮部が前記引き出される方向に移動された場合、前記収容部本体が前記可動状態のときは、前記基部は前記装置本体に装着された状態に維持され、前記収容部本体が前記固定状態のときは、前記基部は前記伸縮部とともに前記引き出される方向に移動される請求項１または２に記載の収容装置である。
請求項４に係る発明は、前記切替部材は、前記伸縮部とともに移動し、前記保持部材は、前記収容部本体が短縮した状態において当該収容部本体が前記可動状態となるように前記切替部材に接するとともに、前記伸縮部が当該基部に対して伸長する方向に移動した状態で当該切替部材から離れる請求項３に記載の収容装置である。
請求項５に係る発明は、前記保持部材は、前記基部に固定されている請求項４に記載の収容装置である。
請求項６に係る発明は、前記保持部材は、収容装置を形成している資材とは異なる資材で形成されている請求項１から５のうちいずれか１項に記載の収容装置である。
請求項７に係る発明は、用紙を収容する用紙収容部と、前記用紙収容部を引き出し可能に装着する用紙収容部装着部と、前記用紙収容部装着部に装着された前記用紙収容部から前記用紙を搬送する用紙搬送部とを備え、前記用紙収容部は、前記用紙収容部装着部に装着された状態から前記引き出し可能の方向に沿って伸縮可能の用紙収容部本体と、前記用紙収容部本体を伸縮可能の可動状態または伸縮できない固定状態に切り替えるとともに、当該用紙収容部本体の当該固定状態になる向きに荷重が掛けられた切替部材と、前記用紙収容部本体が短縮した状態において当該用紙収容部本体が前記可動状態となるように前記切替部材を保持するとともに、当該用紙収容部本体が当該短縮した状態から伸長されたとき当該切替部材の保持を解除する、当該用紙収容部本体および当該切替部材とは別体の保持部材と、を備えたことを特徴とする用紙搬送装置である。
請求項８に係る発明は、画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に向けて供給される用紙を収容する用紙収容部と、前記用紙収容部を引き出し可能に装着する用紙収容部装着部と、を備え、前記用紙収容部は、前記用紙収容部装着部に装着された状態から前記引き出し可能の方向に沿って伸縮可能の用紙収容部本体と、前記用紙収容部本体を伸縮可能の可動状態または伸縮できない固定状態に切り替えるとともに、当該用紙収容部本体の当該固定状態になる向きに荷重が掛けられた切替部材と、前記用紙収容部本体が短縮した状態において当該用紙収容部本体が前記可動状態となるように前記切替部材を保持するとともに、当該用紙収容部本体が当該短縮した状態から伸長されたとき当該切替部材の保持を解除する、当該用紙収容部本体および当該切替部材とは別体の保持部材と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１、７および８に係る発明によれば、短縮状態で装着された収容装置を装置本体から引き出す際に、使用者に意図させることなく、短縮状態の収容装置を伸長することができる。
請求項２に係る発明によれば、短縮状態から収容装置を伸長した後は、収容装置が再び短縮状態となったときは固定状態とすることができる。
請求項３に係る発明によれば、可動状態のときは、基部に対して伸縮部が引き出されて収容部本体が伸長し、固定状態のときは、伸縮部とともに基部も移動して、収容装置を装置本体から引き出すことができる。
請求項４に係る発明によれば、伸縮部が引き出された場合に、保持部材を、切替部材から離すことができる。
請求項５に係る発明によれば、伸縮部が引き出された場合に、基部に固定された保持部材を、切替部材から離すことができる。
請求項６に係る発明によれば、保持部材が、収容装置を形成している資材と同様の資材を用いて製造されている場合よりも、収容装置自体の部品と誤認されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置、用紙搬送装置および用紙収容装置を示す斜視図である。
【図２】（Ａ）は画像形成装置の底部を示す底面図、（Ｂ）は底部に設けられたラッチユニットの詳細を示す図である。
【図３】用紙収容装置を示す斜視図であり、（Ａ）は伸縮可能の長さの範囲で最も短い状態（短縮状態）、（Ｂ）は（Ａ）に示した最も短い状態よりも長い状態、（Ｃ)は（Ｂ）に示した状態よりも長い状態、をそれぞれ示す。
【図４】実施形態１における用紙収容装置を示す平面図である。
【図５】用紙収容部本体を示す斜視図である。
【図６】伸縮レバーの詳細を示す斜視図である。
【図７】実施形態１における保持部材を示す斜視図である。
【図８】用紙収容装置の作用を説明する斜視図であり、（Ａ）は用紙収容装置が最も短縮された状態のときの可動状態、（Ｂ）は（Ａ）の可動状態からエクステンションハウジングが前方に移動されて保持部材が伸縮レバーの操作部から離れた状態、（Ｃ）はエクステンションハウジングがさらに前方に移動して伸縮レバーの凸部が真中の凹部に嵌った状態、をそれぞれ示す。
【図９】実施形態２における保持部材を示す斜視図である。
【図１０】実施形態２における用紙収容装置を示す平面図である。
【図１１】実施形態３における保持部材を示す斜視図である。
【図１２】実施形態３における用紙収容装置を示す平面図である。
【図１３】図１２におけるXIII−XIII線に沿った断面を示す断面図であり、（Ａ）は保持部材の凸部がベースハウジングの凹部に突入した状態、（Ｂ）は保持部材の凸部がベースハウジングの凹部から抜け出した状態、をそれぞれ示す。
【図１４】図１２におけるXIV−XIV線に沿った断面を示す断面図であり、（Ａ）は伸縮レバーの凸部がベースハウジングの凹部に嵌るのを阻止された状態、（Ｂ）は伸縮レバーの凸部がベースハウジングの真ん中の凹部に嵌った状態、をそれぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【０００９】
＜実施形態１＞
（構成）
図１は、本発明の第１の実施の形態（実施形態１）に係る画像形成装置１０の外観を示す斜視図である。図示の画像形成装置１０は、本発明の画像形成装置の一例である。また、画像形成装置１０は、本発明の収容装置が装着される装置本体の一例でもある。画像形成装置１０は、画像形成部１１、画像形成部１１に向けて供給される用紙を収容する用紙収容装置２０および用紙収容装置２０に収容された用紙を搬送する用紙搬送部１２とを備えている。用紙収容装置２０は、本発明の収容装置の一例であるとともに、本発明の画像形成装置および用紙搬送装置における用紙収容部の一例である。
画像形成部１１は、デジタル写真方式等により画像を形成する。
図２は、画像形成装置１０の底部を示す底面図およびラッチユニット１９を示す図である。画像形成装置１０の底部には、図２（Ａ）に示すように、用紙収容装置２０が装着される用紙収容装置装着部１８が形成されている。用紙収容装置装着部１８は、用紙収容装置２０を、前後方向Ｘに沿って前方Ｆに向けて引き出し可能に装着する。用紙収容装置装着部１８には、装着された用紙収容装置２０を、脱着可能に保持する２つのラッチユニット１９が設けられている。
ラッチユニット１９は、図２（Ｂ）に示すように、中心Ｃ回りに回転可能に支持されたラッチ本体１９ａと、ラッチ本体１９ａを特定の一方向（図２（Ｂ）においては破線矢印で示した反時計回りの向き）に回転させるように弾性力を与えるバネ１９ｂとを備えている。
なお、用紙収容装置２０と、用紙収容装置装着部１８と、用紙搬送部１２とによって構成される用紙搬送装置１５は、本発明の用紙搬送装置の一例である。
【００１０】
図３は用紙収容装置２０を示す斜視図、図４は用紙収容装置２０（後述するカバー２４の記載を省略している）を示す平面図である。画像形成装置１０から取り外された状態の用紙収容装置２０は、図３（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、例えば３段階の長さに伸縮可能となっている。図３（Ａ）は、伸縮可能の長さの範囲で最も短い状態（短縮状態）を示す。図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示した最も短い状態よりも長い状態を示す。図３（Ｃ)は、図３（Ｂ）に示した状態よりも長い状態を示す。
なお、図３（Ａ）は、用紙収容装置２０の内部に例えばＡ５サイズの用紙を収容するのに適した長さの状態である。また、図３（Ｂ）は、用紙収容装置２０の内部に例えばＡ４サイズの用紙を収容するのに適した長さの状態である。また、図３（Ｃ）は、用紙収容装置２０の内部に例えばリーガルサイズの用紙を収容するのに適した長さの状態である。
【００１１】
用紙収容装置２０は、図４に示すように、用紙収容部本体２１と伸縮レバー２５（切替部材の一例）と保持部材２７（保持部材の一例）とを備えている。
用紙収容部本体２１は、長さ方向Ｘ１に沿って伸縮可能である。用紙収容部本体２１は、長さ方向Ｘ１が画像形成装置１０の前後方向Ｘに沿うように画像形成装置１０の用紙収容装置装着部１８に装着される。したがって、用紙収容部本体２１は、画像形成装置１０からの用紙収容装置２０の引き出し可能の方向（前後方向Ｘ）に沿って伸縮可能となっている。
【００１２】
図５は、用紙収容部本体２１を示す斜視図である。用紙収容部本体２１は、図５に示すように、ベースハウジング２２（基部の一例）と、エクステンションハウジング２３（伸縮部の一例）と、カバー２４とを備えている。ベースハウジング２２には、用紙が載せられる底板２２ａと、長さ方向Ｘ１の後端を仕切る後部板２２ｂと、長さ方向Ｘ１に直交する幅方向Ｙの両端の側板２２ｃ，２２ｄとが形成されている。底板２２ａには、画像形成装置１０の用紙収容装置装着部１８（図２（Ａ）参照）に設けられた２つのラッチユニット１９にそれぞれ掛けられる被保持部２２ｅ（図２（Ｂ）参照）が形成されている。被保持部２２ｅは、用紙収容部本体２１が画像形成装置１０に装着された状態で、ラッチユニット１９に掛り、画像形成装置１０の用紙収容装置装着部１８に着脱可能に保持される。
【００１３】
ベースハウジング２２の被保持部２２ｅは、図２（Ｂ）に示すように、バネ１９ｂによって反時計回りに回転するラッチ本体１９ａに掛り、これにより用紙収容部本体２１は、画像形成装置１０に保持される。一方、ベースハウジング２２が前方Ｆに向かう荷重を受け、この荷重が、ラッチユニット１９と被保持部２２ｅとの間の掛りの荷重を超えると、被保持部２２ｅが、ラッチ本体１９ａを、バネ１９ｂの弾性力に抗する方向（図２（Ｂ）においては実線矢印で示した時計回りの向き）に回転させる。これにより、用紙収容部本体２１は画像形成装置１０から取り外される。
【００１４】
エクステンションハウジング２３（図５参照）には、用紙が載せられる底板２３ａと、長さ方向Ｘ１の前端を仕切る前部板２３ｂと、幅方向Ｙの両端に設けられた側板２３ｃ，２３ｄとが形成されている。前部板２３ｂの外面には、使用者が手を掛けて用紙収容装置２０を前方Ｆに引き出す操作力を加える取手部２３ｅが形成されている。底板２３ａは、ベースハウジング２２の底板２２ａの上に重ねられている。
用紙収容部本体２１は、ベースハウジング２２の底板２２ａ、後部板２２ｂ、側板２２ｃ，２２ｄおよびエクステンションハウジング２３の底板２３ａ、前部板２３ｂ、側板２３ｃ，２３ｄによって仕切られた空間２１Ｓに用紙を収容する。
【００１５】
エクステンションハウジング２３は、ベースハウジング２２に対して伸縮方向（図５において長さ方向Ｘ１と同じ）に移動可能に、ベースハウジング２２に組み付けられている。これにより、エクステンションハウジング２３がベースハウジング２２に対して伸縮方向の伸長側に移動することで、用紙収容部本体２１の前部板２３ｂと後部板２２ｂとの間の距離が伸びて、用紙収容装置２０に収容し得る用紙の長さを長くすることができる。
一方、エクステンションハウジング２３がベースハウジング２２に対して伸縮方向の短縮側に移動することで、用紙収容部本体２１の前部板２３ｂと後部板２２ｂとの間の距離が短くなって、用紙収容装置２０に収容し得る用紙の長さを短くすることができる。
【００１６】
カバー２４は、その前端がエクステンションハウジング２３の前端に回転可能に支持されている。これにより、カバー２４は、後端側が前上方に向くように開く。なお、カバー２４は、用紙収容装置２０が図３（Ｃ）に示す最も長い状態で画像形成装置１０に装着されているときも、用紙収容装置２０の内部（空間２１Ｓ）が、外方に露出しない長さに設定されている。
【００１７】
伸縮レバー２５（図４参照）は、用紙収容部本体２１を伸縮できる可動状態または伸縮できない固定状態に切り替えるものである。固定状態は、用紙収容部本体２１の長さを用紙のサイズに対応して固定した通常の使用状態であり、可動状態は、サイズの異なる用紙を使用するために、用紙収容部本体２１の長さを調整するときの状態である。
図６は、伸縮レバー２５の詳細を示す斜視図である。伸縮レバー２５は、詳しくは図６に示すように、支点となる中心孔２５ａ回りに一定の角度だけ回転するものである。伸縮レバー２５の一方の端部には、使用者が指を掛けて操作力を図示時計回りの向きに入力する操作部２５ｂが形成されている。伸縮レバー２５の他方の端部には、用紙収容部本体２１を可動状態または固定状態に切り替える作用を行う、図示反時計回りの向きに突出した凸部２５ｃが形成されている。また、伸縮レバー２５の他方の端部側であって、凸部２５ｃとは回転向きの反対側には、弾性変形する弾性片２５ｄが形成されている。
【００１８】
伸縮レバー２５は、重ね合わされるエクステンションハウジング２３の底板２３ａとベースハウジング２２の底板２２ａとの間に配置されている。ここで、ベースハウジング２２の底板２２ａには、凹状の溝２２ｆ（図４，５参照）が形成されている。そして、伸縮レバー２５は、この溝２２ｆに嵌めこまれて配置されている。
伸縮レバー２５は、溝２２ｆに配置された状態で、中心孔２５ａに、エクステンションハウジング２３の底板２３ａから下方に伸びて形成された円筒状の軸２３ｆ（図４参照）が挿入される。これにより、伸縮レバー２５は、エクステンションハウジング２３に対して中心孔２５ａ回りに回転可能に支持されるとともに、エクステンションハウジング２３と一体的に長さ方向Ｘ１に移動する。このとき、伸縮レバー２５の操作部２５ｂは、エクステンションハウジング２３の前部板２３ｂの近くで、底板２３ａよりも上方に突出している。
【００１９】
また、伸縮レバー２５の弾性片２５ｄは、ベースハウジング２２に形成された溝２２ｆの２つの側面２２ｇ，２２ｈ（図４参照）のうち、弾性片２５ｄに対向する側の側面２２ｈに接して、側面２２ｈから反時計回りの向きに押圧力を受ける。この押圧力により、伸縮レバー２５は中心孔２５ａの反時計回りの向きに回転する荷重（弾性力）が掛けられる。
【００２０】
ベースハウジング２２の溝２２ｆの２つの側面２２ｇ，２２ｈのうち、凸部２５ｃに対向する側面２２ｇには、長さ方向Ｘ１の３か所に、凸部２５ｃが嵌る凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋが形成されている。これら３つの凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋは、用紙収容部本体２１に収容される用紙のサイズ（長さ）に対応した位置にそれぞれ形成されている。
つまり、３つの凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋのうち最も後方Ｒに形成された凹部２２ｉに凸部２５ｃが嵌ったとき、用紙収容装置２０は図３（Ａ）に示した最も短い状態（例えば、Ａ５サイズの用紙を収容し得る長さの状態）となる。また、３つの凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋのうち最も前方Ｆに形成された凹部２２ｋに凸部２５ｃが嵌ったとき、用紙収容装置２０は図３（Ｃ）に示した最も長い状態（例えば、リーガルサイズの用紙を収容し得る長さの状態）となる。また、３つの凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋのうち間に形成された凹部２２ｊに凸部２５ｃが嵌ったとき、用紙収容装置２０は図３（Ｂ）に示した中間の長さの状態（例えば、Ａ４サイズの用紙を収容し得る長さの状態）となる。
【００２１】
伸縮レバー２５は、弾性片２５ｄの弾性力により反時計回りに回転しようとしているため、凸部２５ｃは、凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋが形成された側の側面２２ｇに常に接した状態となる。ここで、ベースハウジング２２に対してエクステンションハウジング２３を長さ方向Ｘ１に移動させたとき、伸縮レバー２５の凸部２５ｃに、いずれかの凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋが向かい合うと、凸部２５ｃがその対向した凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋに嵌る。これにより、ベースハウジング２２とエクステンションハウジング２３とが伸縮レバー２５を介して固定されて用紙収容部本体２１は伸縮できなくなり、用紙収容装置２０を固定状態とする。
【００２２】
使用者が、伸縮レバー２５の操作部２５ｂに指を掛ける等して、操作部２５ｂに対して時計回りの向きに、弾性片２５ｄの弾性力を超える荷重を掛けると、伸縮レバー２５は時計回りの向きに回転する。これにより、凸部２５ｃは、嵌っていたいずれかの凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋから抜ける。そして、ベースハウジング２２に対してエクステンションハウジング２３を長さ方向Ｘ１に移動させることができ、用紙収容装置２０の伸縮ができる可動状態となる。
凸部２５ｃが凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋから抜けた可動状態でエクステンションハウジング２３を長さ方向Ｘ１に動かし、凸部２５ｃが溝２２ｆの側面２２ｇに接した状態となったときは、操作部２５ｂから指等を離しても、用紙収容装置２０は可動状態が維持される。
【００２３】
このように、伸縮レバー２５は、用紙収容部本体２１を可動状態または固定状態に切り替えるとともに、用紙収容部本体２１の固定状態に対応する向きに荷重が掛けられている。
なお、用紙収容部本体２１が可動状態のとき、用紙収容部本体２１を短縮状態から伸長させるのに要する長さ方向Ｘ１に沿った荷重は、ラッチユニット１９によって用紙収容部本体２１の保持を解除する（用紙収容部本体２１の被保持部２２ｅ（図２（Ｂ）参照）がラッチユニット１９から離脱する）のに要する前後方向Ｘの前方Ｆへの荷重よりも小さい。
一方、用紙収容部本体２１が固定状態のときは、ラッチユニット１９によって用紙収容部本体２１の保持を解除するのに要する前後方向Ｘへの荷重よりも大きな荷重を長さ方向Ｘ１に沿って掛けても、用紙収容部本体２１を短縮状態から伸長させることはできない。
【００２４】
図７は、保持部材２７を示す斜視図である。保持部材２７は、用紙収容部本体２１および伸縮レバー２５とは別体に形成されていて、例えば図７に示すように概略直方体状に形成されている。また、保持部材２７は、例えば発泡ポリプロピレン（ＥＰＰ）材などの包材（梱包資材）で形成されている。
図７に示すように、保持部材２７の一側面には、伸縮レバー２５（図４参照）の操作部２５ｂに接する押圧部２７ａが形成され、底部には、長さ方向Ｘ１に沿って延びる溝２７ｂと切り欠き２７ｃとが形成されている。溝２７ｂはエクステンションハウジング２３の、長さ方向Ｘ１に延びた仕切りリブ２３ｇ（図４参照）が接しながら長さ方向Ｘ１に相対的に移動するのを妨げないようにする逃げである。切り欠き２７ｃは、ベースハウジング２２の側板２２ｄに形成され、幅方向Ｙに突出したガイド部２２ｍに嵌め合わされるものである。
なお、ガイド部２２ｍは、ベースハウジング２２に対して長さ方向Ｘ１に移動するエクステンションハウジング２３が、底板２２ａに平行に移動するのを案内するために形成されている既存の部分である。
【００２５】
（作用）
次に、本実施の形態の用紙収容装置２０、用紙搬送装置１５および画像形成装置１０の作用について説明する。図８は、用紙収容装置２０の作用を説明する斜視図である。
用紙収容装置２０は、初期的に最も短縮した状態（図３（Ａ）参照）で画像形成装置１０の用紙収容装置装着部１８（図２参照）に装着されている。このとき、用紙収容装置２０の２つの被保持部２２ｅがそれぞれ、画像形成装置１０のラッチユニット１９に保持されている。用紙収容装置２０に備えられた保持部材２７は、図４に示すように、用紙収容部本体２１が最も短縮した状態において用紙収容部本体２１が可動状態となるように伸縮レバー２５を保持する。また、保持部材２７は、用紙収容部本体２１が短縮した状態から伸長されたときは伸縮レバー２５の保持を解除する。
【００２６】
具体的には、図４，８（Ａ）に示すように、保持部材２７の溝２７ｂにエクステンションハウジング２３の仕切りリブ２３ｇが通されている。また、保持部材２７の切り欠き２７ｃにベースハウジング２２のガイド部２２ｍが嵌め合わされている。さらに、保持部材２７の押圧部２７ａが伸縮レバー２５の操作部２５ｂを時計回りの向きに押した状態となっている。このように保持部材２７が取り付けられている状態では、伸縮レバー２５の凸部２５ｃがベースハウジング２２の凹部２２ｉから抜けた状態であり、用紙収容部本体２１は可動状態に保持されている。
【００２７】
この状態から、用紙収容装置２０の内部に用紙を補給するなどのために、使用者は用紙収容装置２０の取手部２３ｅに手を掛けて、用紙収容装置２０を画像形成装置１０（図１参照）から前方Ｆに引く。
このとき、用紙収容装置２０のベースハウジング２２はラッチユニット１９（図２参照）によって画像形成装置１０に保持されている。一方、取手部２３ｅが形成されたエクステンションハウジング２３はベースハウジング２２に対して、ラッチユニット１９による保持を解除するよりも小さい荷重で前方Ｆへ移動可能の可動状態にある。したがって、使用者が取手部２３ｅに手を掛けて前方Ｆに引いたとき、図８（Ｂ）に示すように、ベースハウジング２２は動かずに、エクステンションハウジング２３のみが前方Ｆに移動し、この移動にしたがって用紙収容部本体２１は伸長する。
【００２８】
エクステンションハウジング２３の移動に伴って、伸縮レバー２５も前方に移動する。一方、保持部材２７は、切り欠き２７ｃがベースハウジング２２のガイド部２２ｍに嵌め合わされている（図８（Ａ））ため、ベースハウジング２２に対して前方Ｆに移動しない。エクステンションハウジング２３は、仕切りリブ２３ｇが保持部材２７の溝２７ｂに接しながら前方Ｆに移動可能である。したがって、用紙収容部本体２１が伸長されても、保持部材２７はベースハウジング２２とともに動かない。
【００２９】
ベースハウジング２２に対するエクステンションハウジング２３の前方Ｆへの移動により、図８（Ｂ）に示すように、伸縮レバー２５の操作部２５ｂが保持部材２７の押圧部２７ａから離れ、伸縮レバー２５は弾性片２５ｄ（図４参照）の弾性力により、反時計回りの向きに回される荷重を受ける。この状態は、凸部２５ｃが溝２２ｆの側面２２ｇに接した状態であり、図８（Ｃ）に示すように，凸部２５ｃが間の凹部２２ｊが向き合う位置まで伸長されると、凸部２５ｃが凹部２２ｊに嵌って固定状態になり、用紙収容装置２０の伸長は止まる。この凹部２２ｊに凸部２５ｃが嵌った状態は、用紙収容装置２０が図３（Ｂ）に示した中間の長さの状態（例えば、Ａ４サイズの用紙を収容し得る長さの状態）となる。
【００３０】
使用者は、用紙収容装置２０の全体が画像形成装置１０から引き出されるまで、取手部２３ｅ（図１参照）に操作力を加え続けるが、凸部２５ｃが凹部２２ｊに嵌って固定状態になった後は、使用者が取手部２３ｅに加えている操作力が、ベースハウジング２２の被保持部２２ｅおよびラッチユニット１９に作用する。そして、その取手部２３ｅに作用する操作力が、ラッチユニット１９による被保持部２２ｅに対する保持力を超えると、ラッチユニット１９による被保持部２２ｅに対する保持が解除され、用紙収容装置２０の全体が一体的に前方Ｆに移動する。
【００３１】
用紙収容装置２０の全体が引き出されて画像形成装置１０から取り出されると、使用者は図５に示すようにカバー２４を開いて、用紙収容装置２０の用紙を収容する空間２１Ｓに用紙を収容することができる。このとき、用紙を収容する空間２１Ｓには、保持部材２７が残存しているが、この保持部材２７は、画像形成装置１０の本来の機能とは無関係であるため、使用者によって取り除かれる。
【００３２】
以上のように構成された実施形態１の用紙収容装置２０、用紙搬送装置１５および画像形成装置１０によれば、短縮状態で画像形成装置１０に装着された用紙収容装置２０を、例えば用紙の補給の操作によって画像形成装置１０から引き出すことで、用紙収容装置２０を短縮状態から伸長することができる。つまり、画像形成装置１０は、用紙収容装置２０が最も短縮した状態で画像形成装置１０に装着されているため、用紙収容装置２０を含む画像形成装置１０の全体としてのサイズを、用紙収容装置２０を伸長した状態よりも小型にすることができる。これにより、画像形成装置１０を運搬する際のコストやスペースを低減することができる。
特に、使用開始前の画像形成装置１０は、使用開始後に比べて搬送等の機会が多いため、運搬する際のコストやスペースの低減の効果が相対的に大きい。
【００３３】
また、この画像形成装置１０は、使用者が用紙を補給する操作等として、短縮状態で装着された用紙収容装置２０を画像形成装置１０から引き出す操作を行ったときに、用紙収容装置２０のサイズを、使用開始前のサイズよりも大きいサイズ（例えば、使用頻度の高いＡ４サイズの用紙に対応したサイズ）まで伸長させることができる。このとき、使用者は、伸縮レバー２５を操作することがないため、使用者に意図させることなく、用紙収容装置２０を伸長させることができる。
【００３４】
さらに、用紙収容装置２０は、画像形成装置１０に装着されている状態から引き出されて、最初の短縮状態から伸長した後に、特定の用紙のサイズ（実施形態１においては、Ａ４サイズ）に対応して固定状態とされるため、固定状態に切り替わらずに無用に伸長する事態を避けることができる。
なお、用紙収容装置２０は、短縮した状態から伸長された状態に移動した後は、保持部材２７による伸縮レバー２５の規制が解除されるため、用紙収容装置２０を再び短縮した状態としても、用紙収容部本体２１は可動状態ではなく固定状態に切り替えられる。
【００３５】
実施形態１の用紙収容装置２０、用紙搬送装置１５および画像形成装置１０によれば、用紙収容部本体２１をベースハウジング２２とエクステンションハウジング２３との組み合わせとした構成により、用紙収容部本体２１を伸縮させる構造を簡易にすることができる。
また、この構成において、例えばラッチユニット１９によって、ベースハウジング２２を画像形成装置１０に脱着可能に保持させることにより、ラッチユニット１９による保持力との関係により、エクステンションハウジング２３だけを移動させて用紙収容部本体２１を容易に伸長させることができる。
【００３６】
さらに、実施形態１の用紙収容装置２０、用紙搬送装置１５および画像形成装置１０によれば、伸縮レバー２５をエクステンションハウジング２３とともに移動させる。そして、保持部材２７を、用紙収容部本体２１が短縮した状態において用紙収容部本体２１が可動状態となるように伸縮レバー２５に接するようにする。加えて、エクステンションハウジング２３がベースハウジング２２に対して伸長方向に移動した状態で伸縮レバー２５から離れるように構成する。これにより、用紙収容装置２０の可動状態と固定状態との切替えを、エクステンションハウジング２３の動き、すなわち用紙収容装置２０の伸長動作に依存させることができる。
また、このとき、保持部材２７をベースハウジング２２に固定した構成により、用紙収容装置２０の可動状態から固定状態への切り替えのタイミングを、ベースハウジング２２に対するエクステンションハウジング２３の移動距離に対応させることができる。
【００３７】
実施形態１の用紙収容装置２０、用紙搬送装置１５および画像形成装置１０によれば、保持部材２７が、運搬時等において振動軽減や緩衝等の目的で使用されることのある包材で形成されているため、簡易に低コストで製造することができる。
また、外観においても、保持部材２７が用紙収容装置２０自体の部品であると誤認されることがないため、除去や廃棄を促すことができる。
【００３８】
なお、実施形態１における保持部材２７は、ＥＰＰ材などの包材で形成されているものとしたが、本発明における保持部材は、ＥＰＰ材の包材に限定されるものではなく、段ボール材など他の種類の包材であってもよい。ただし、保持部材２７には、伸縮レバー２５の弾性片２５ｄによる弾性力が作用するため、この弾性力に抗して用紙収容部本体２１を可動状態に保持し得る剛性を有するものであることが求められる。加えて、保持部材２７は、画像形成装置１０の搬送時等通常の物流状態で破壊、脱落等しないものであることが必要である。
また、保持部材２７は、プラスチック材（樹脂部材）で形成されていてもよい。保持部材２７をプラスチック材で形成する場合は、用紙収容装置２０の部品との誤認を避ける観点で、用紙収容装置２０の材質とは異なる種類の材料であることが好ましい。
保持部材２７としては、用紙収容装置２０を形成している資材と誤認を生じないような、用紙収容装置２０とは異なる資材であればよい。
【００３９】
なお、実施形態１は、用紙収容部本体２１を可動状態と固定状態とに切り替える切替部材として、可動状態と固定状態とを切り替える作用点となる凸部２５ｃとは別に、使用者が指を掛けて操作力を入力することで、凸部２５ｃを固定状態から可動状態に切り替える操作部２５ｂが形成されている伸縮レバー２５を適用している。これにより、使用者は、操作部２５ｂに一方の手指で操作力を加えるだけで、凸部２５ｃを固定状態から可動状態に移行させることができるとともに、その操作力を加えたままで手指を長さ方向Ｘ１に移動させることで、用紙収容部本体２１の伸縮を容易に行うことができる。また、一方の手で、操作部２５ｂに操作力を加えつつエクステンションハウジング２３を変位させることができるため、用紙収容部本体２１の伸縮を片手で容易に行うことができる。
【００４０】
（実施形態２）
図９は、本発明の第２の実施の形態（実施形態２）における保持部材２８を示す斜視図である。実施形態２は、実施形態１における保持部材２７が保持部材２８（図９参照）に代わった以外、他の構成は実施形態１と同じである。保持部材２８は、用紙収容部本体２１および伸縮レバー２５とは別体に形成されていて、長さ方向Ｘ１に沿って細長い概略四角柱状に形成された本体２８ａと、本体２８ａを固定するための接着テープ２８ｂとを備えている。本体２８ａは、例えば発泡ポリプロピレン（ＥＰＰ）材などの包材（梱包資材）で形成されている。
図１０は、実施形態２における用紙収容装置２０（カバー２４の記載を省略している）を示す平面図である。保持部材２８の本体２８ａの一方の端部の側の一側面には、伸縮レバー２５（図１０参照）の操作部２５ｂに接する押圧部２８ｃが形成されている。接着テープ２８ｂは、押圧部２８ｃとは反対側の端部に貼付されている。保持部材２８は、図１０に示すように、用紙収容部本体２１の長さ方向Ｘ１に本体２８ａの長手方向を沿わせて用紙収容部本体２１に設けられる。
【００４１】
そして、保持部材２８は、用紙収容装置２０が初期的に最も短縮した状態（図３（Ａ）参照）で画像形成装置１０に装着されている。このとき、本体２８ａの押圧部２８ｃが伸縮レバー２５の操作部２５ｂを時計回りの向きに押した状態で、接着テープ２８ｂにより本体２８ａがベースハウジング２２の底板２２ａに貼付して固定されている。このように保持部材２８が用紙収容部本体２１に取り付けられている状態では、伸縮レバー２５の凸部２５ｃがベースハウジング２２の凹部２２ｉから抜けた状態であり、用紙収容部本体２１は可動状態に保持されている。
この状態で、使用者が取手部２３ｅ（図１参照）に手を掛けて用紙収容装置２０を前方Ｆに引いたとき、図８（Ｂ）に示したのと同様に、ベースハウジング２２は動かずに、エクステンションハウジング２３のみが前方Ｆに移動し、用紙収容部本体２１は伸長する。
【００４２】
エクステンションハウジング２３の移動に伴って、伸縮レバー２５も前方に移動する。ここで、保持部材２８は、図１０に示すように、接着テープ２８ｂによってベースハウジング２２に固定されているため前方Ｆに移動しない。一方、エクステンションハウジング２３は、前方Ｆに移動する。したがって、ベースハウジング２２に対するエクステンションハウジング２３の前方Ｆへの移動が進むと、伸縮レバー２５の操作部２５ｂが保持部材２８の押圧部２８ｃから離れ、図８（Ｃ）に示したのと同様に、伸縮レバー２５の凸部２５ｃが凹部２２ｊに嵌って固定状態となる。この結果、用紙収容装置２０の伸長は止まり、その後は、実施形態１と同様に、用紙収容装置２０の全体が一体的に前方Ｆに移動し、画像形成装置１０の用紙収容装置装着部１８から引き出される。
【００４３】
以上のように構成された実施形態２の用紙収容装置２０、用紙搬送装置１５および画像形成装置１０によれば、短縮状態で画像形成装置１０に装着された用紙収容装置２０を、例えば用紙の補給の操作によって画像形成装置１０から引き出すことで、用紙収容装置２０を短縮状態から伸長することができる。つまり、画像形成装置１０は、用紙収容装置２０が最も短縮した状態で画像形成装置１０に装着されているため、用紙収容装置２０を含む画像形成装置１０の全体としてのサイズを、用紙収容装置２０を伸長した状態よりも小型にすることができる。これにより、画像形成装置１０を運搬する際のコストやスペースを低減することができる。
特に、使用開始前の画像形成装置１０は、使用開始後に比べて搬送等の機会が多いため、運搬する際のコストやスペースの低減の効果が相対的に大きい。
また、この画像形成装置１０は、使用者が用紙を補給する操作等として、短縮状態で装着された用紙収容装置２０を画像形成装置１０から引き出す操作を行ったときに、用紙収容装置２０のサイズを、使用開始前のサイズよりも大きいサイズまで伸長させることができる。このとき、使用者は、伸縮レバー２５を操作することがないため、使用者に意図させることなく、用紙収容装置２０を伸長させることができる。
この実施形態２の用紙収容装置２０および画像形成装置１０によれば、実施形態１と同じ効果を発揮することができる。
【００４４】
（実施形態３）
図１１は、本発明の第３の実施の形態（実施形態３）における保持部材２９を示す斜視図である。実施形態３は、実施形態１における保持部材２７が保持部材２９（図１１参照）に代わった以外、他の構成は実施形態１と同じである。保持部材２９は、用紙収容部本体２１および伸縮レバー２５とは別体に形成されていて、概略直方体状に形成された本体２９ａと、本体２９ａを固定するための接着テープ２９ｂとを備えている。本体２９ａは、例えば発泡ポリプロピレン（ＥＰＰ）材などの包材（梱包資材）で形成されている。本体２８ａの下面には、下方に突出する凸部２９ｃが形成されている。
ここで、図５に示すように、エクステンションハウジング２３の、一方の側面２２ｇに対応する部分には、ベースハウジング２２に貫通する孔２３ｋが形成されている。この孔２３ｋは、凹部２２ｉ，２２ｊ，２２ｋのいずれかに凸部２５ｃが嵌っている状態を上方から見通すことができるように形成されている。
【００４５】
図１２は実施形態３における用紙収容装置２０（カバー２４の記載を省略している）を示す平面図、図１３は図１２におけるXIII−XIII線に沿った断面図、図１４は図１２におけるXIV−XIV線に沿った断面図である。保持部材２９は、図１２に示すように用紙収容部本体２１が最も短縮した状態で、図１３（Ａ），１４（Ａ）に示すように孔２３ｋが凹部２２ｉに重なり凸部２９ｃが孔２３ｋに突入して、エクステンションハウジング２３に接着テープ２９ｂで固定されている。
孔２３ｋに突入した凸部２９ｃは、図１３（Ａ）に示すように、ベースハウジング２２の凹部２２ｉまで突入している。これにより、凹部２２ｉに嵌るべき伸縮レバー２５の凸部２５ｃは、凹部２２ｉに突入している保持部材２９の凸部２９ｃに突き当たり、図１４（Ａ）に示すように、凹部２２ｉに嵌らない状態となる。この状態は、実施形態１および実施形態２と同様に、用紙収容部本体２１の伸縮が可能の可動状態であり、この状態で、用紙収容装置２０が画像形成装置１０に装着されている。
したがって、使用者が取手部２３ｅに手を掛けて前方Ｆに引いたとき、図８（Ｂ）に示したのと同様に、ベースハウジング２２は動かずに、エクステンションハウジング２３のみが前方Ｆに移動し、この移動にしたがって用紙収容部本体２１は伸長する。
【００４６】
エクステンションハウジング２３の移動に伴って、孔２３ｋは凹部２２ｉに対して前方Ｆにずれていき、図１３（Ｂ）に示すように、凹部２２ｉを仕切っている前方Ｆ側の仕切り壁２２ｚが保持部材２９の凸部２９ｃの前方Ｆ側のテーパ２９ｄに当たる。これにより、凸部２９ｃのテーパ２９ｄが仕切り壁２２ｚに乗り上げるように、保持部材２９の本体２９ａが上方に押し上げられ、凸部２９ｃが凹部２２ｉから抜け出す。
本体２９ａが上方に押し上げられることで、接着テープ２９ｂの一部はエクステンションハウジング２３から剥がれるが、接着テープ２９ｂの残りの一部は、エクステンションハウジング２３に貼付された状態を維持する。本体２９ａは上方に押し上げられた状態のままでエクステンションハウジング２３とともに移動する。
【００４７】
ベースハウジング２２に対するエクステンションハウジング２３の前方Ｆへの移動がさらに進むと、孔２３ｋが次の凹部２２ｊに重なるが、保持部材２９の本体２９ａは上方に押し上げられた状態のままであるため、凸部２９ｃは凹部２２ｊに突入しない。これにより、図１４（Ｂ）に示すように、伸縮レバー２５の凸部２５ｃが真中の凹部２２ｊに嵌って固定状態となる。この結果、用紙収容装置２０の伸長は止まり、その後は、実施形態１と同様に、用紙収容装置２０の全体が一体的に前方Ｆに移動し、画像形成装置１０の用紙収容装置装着部１８から引き出される。
【００４８】
以上のように構成された実施形態３の用紙収容装置２０、用紙搬送装置１５および画像形成装置１０によれば、短縮状態で画像形成装置１０に装着された用紙収容装置２０を、例えば用紙の補給の操作によって画像形成装置１０から引き出すことで、用紙収容装置２０を短縮状態から伸長することができる。つまり、画像形成装置１０は、用紙収容装置２０が最も短縮した状態で画像形成装置１０に装着されているため、用紙収容装置２０を含む画像形成装置１０の全体としてのサイズを、用紙収容装置２０を伸長した状態よりも小型にすることができる。これにより、画像形成装置１０を運搬する際のコストやスペースを低減することができる。
特に、使用開始前の画像形成装置１０は、使用開始後に比べて搬送等の機会が多いため、運搬する際のコストやスペースの低減の効果が相対的に大きい。
また、この画像形成装置１０は、使用者が用紙を補給する操作等として、短縮状態で装着された用紙収容装置２０を画像形成装置１０から引き出す操作を行ったときに、用紙収容装置２０のサイズを、使用開始前のサイズよりも大きいサイズまで伸長させることができる。このとき、使用者は、伸縮レバー２５を操作することがないため、使用者に意図させることなく、用紙収容装置２０を伸長させることができる。
この実施形態３の用紙収容装置２０、用紙搬送装置１５および画像形成装置１０によれば、実施形態１と同じ効果を発揮することができる。
【００４９】
なお、保持部材２９の本体２９ａをプラスチック材で形成した場合は、本体２９ａを用紙収容部本体２１に固定するものとして、接着テープ２９ｂの代わりにスナップフィットを適用してもよい。
また、本実施形態３は、保持部材２９の凸部２９ｃの前方Ｆ側にテーパ２９ｄが形成されたものであるため、凸部２９ｃを凹部２２ｉから抜け出し易くすることができるが、本発明における保持部材は、このようなテーパが形成されたものである必要はない。
上述した各実施形態は、本発明の収容装置の例示として、用紙を収容する用紙収容装置を適用したものであるが、本発明に係る収容装置は、用紙を収容する用紙収容装置に限定されるものではなく、収容可能の被収容物を収容する収容装置であればよい。
【符号の説明】
【００５０】
１０…画像形成装置、２０…用紙収容装置、２１…用紙収容部本体、２２…ベースハウジング、２３…エクステンションハウジング、２５…伸縮レバー、２７…保持部材
【図１】
2015182862.tif 000003
【図２】
2015182862.tif 000004
【図３】
2015182862.tif 000005
【図４】
2015182862.tif 000006
【図５】
2015182862.tif 000007
【図６】
2015182862.tif 000008
【図７】
2015182862.tif 000009
【図８】
2015182862.tif 000010
【図９】
2015182862.tif 000011
【図１０】
2015182862.tif 000012
【図１１】
2015182862.tif 000013
【図１２】
2015182862.tif 000014
【図１３】
2015182862.tif 000015
【図１４】
2015182862.tif 000016