(57)【要約】【課題】本発明は、プリント用紙を搬送することなく、プリント用紙にラベルが貼り付けられているか否かを判定するプリンタの提供を目的とする。【解決手段】プリント用紙４にはプリント用紙に関する用紙情報が付加されたラベル１１が貼り付けてある。プリンタ１００は、ラベル１１の用紙情報を読み取る機能を有する読取センサー９と、プリント用紙４に対して光を発する発光部３ａと、プリント用紙４を透過した光を受けて、光の強度に応じた出力信号を出力する受光部３ｂと、発光部３ａの発光強度を制御し、出力信号に基づいてラベル１１が存在するか否かを判定する判定部１３と、プリント用紙４を搬送する搬送ローラー対５と、を備え、判定部１３が、ラベル１１が存在すると判定した場合に、搬送ローラー対５は、読取センサー９がラベル１１の用紙情報を読み取るための位置へプリント用紙４を搬送する。【選択図】図１
2015182267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント用紙が巻かれて構成されたロール紙から該プリント用紙を引き出して印刷を行うプリンタであって、
前記プリント用紙には該プリント用紙に関する用紙情報が付加されたラベルが貼り付けてあり、
前記ラベルの前記用紙情報を読み取る機能を有する読取センサーと、
前記プリント用紙に対して光を発する発光部と、
前記プリント用紙を透過した前記光を受けて、該光の強度に応じた信号を出力する受光部と、
前記発光部の発光強度を制御し、前記受光部が出力する前記信号に基づいて前記ラベルが存在するか否かを判定する判定部と、
前記プリント用紙を搬送する搬送ローラー対と、
を備え、
前記読取センサーは、前記搬送ローラー対よりも、前記プリント用紙が搬送される搬送経路の下流に配置され、
前記発光部および前記受光部は、前記搬送ローラー対よりも前記搬送経路の上流に配置され、
前記判定部が、前記ラベルが存在すると判定した場合に、前記搬送ローラー対は、前記読取センサーが前記ラベルの前記用紙情報を読み取るための位置へ前記プリント用紙を搬送する、
プリンタ。
【請求項２】
前記受光部が出力する前記信号は電圧信号であり、
前記判定部は、前記発光部の発光強度を徐々に変化させていき、前記電圧信号の強度が所定の電圧値を横切った際に、前記発光強度が所定値を上回っている場合は前記ラベルが存在しないと判定し、前記発光強度が前記所定値を下回っている場合は前記ラベルが存在すると判定する、
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記受光部が出力する前記信号は電圧信号であり、
前記判定部は、前記発光部を所定の発光強度で発光させた際に、前記電圧信号の強度が所定値を上回っている場合は前記ラベルが存在しないと判定し、前記電圧信号の強度が所定値を下回っている場合は前記ラベルが存在すると判定する、
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記ラベルには前記用紙情報が付与されたバーコードが印刷されており、
前記読取センサーはバーコードを読み取る機能を有するセンサーである、
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記プリント用紙を切断するカッターをさらに備え、
前記読取センサーが前記ラベルの読み取りを行った後、前記カッターは、前記プリント用紙を切断して前記ラベルを前記ロール紙から分離する、
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記発光部および前記受光部は前記プリント用紙の主面側に配置され、
前記プリント用紙の前記主面とは反対側の面である裏面側に配置されたプリズムをさらに備え、
前記プリズムの入射面と前記発光部とは前記プリント用紙を介して平面視で重なり、
前記プリズムの出射面と前記受光部とは前記プリント用紙を介して平面視で重なる、
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記受光部は、平面視で離れて配置された第１受光部と第２受光部とを備え、
前記発光部、前記第１受光部および前記第２受光部は前記プリント用紙の主面側に配置され、
前記プリント用紙の前記主面とは反対側の面である裏面側に配置されたプリズムをさらに備え、
前記プリズムは、光が入射する入射面と、前記入射面に入射した光を均等に出射する第１出射面および第２出射面とを備え、
前記プリズムの前記入射面と前記発光部とは前記プリント用紙を介して平面視で重なり、
前記プリズムの前記第１出射面と前記第１受光部とは前記プリント用紙を介して平面視で重なり、
前記プリズムの前記第２出射面と前記第２受光部とは前記プリント用紙を介して平面視で重なり、
前記第１受光部および前記第２受光部は、受光した光の強度に応じた電圧信号をそれぞれ出力し、
前記判定部は、前記第１受光部が出力する電圧信号と前記第２受光部が出力する電圧信号の強度差が所定値を上回る場合は前記ラベルが存在すると判定し、前記強度差が前記所定値を下回る場合は前記ラベルが存在しないと判定する、
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記プリンタは熱転写型プリンタである、
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタに関し、特にプリント用紙が巻かれて構成されたロール紙から当該プリント用紙を引き出して印刷を行うプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、製造ロットの異なるプリント用紙は、その物性値（例えば、光学的な特性である反射特性、光沢度、白色度や表面特性である多孔性、平滑性、弾力性など）が異なる。そのため、従来のプリンタは、プリント用紙の製造ロットごとに印画された画像の画質のバラつきが生じて、適切な画質の印画物を出力できないという問題点があった。
【０００３】
上記の問題を解決するために、プリント用紙に製造ロット情報、物性値情報を含んだバーコードラベルを予め貼り付けておき、プリンタに備えたセンサーによってバーコードラベルを読み取り、含まれる製造ロット情報、物性値情報を読取り、それに応じた適切な印画処理を実施することで、印画物の画質のバラつきを防止するプリンタ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−７２２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、プリント用紙に貼り付けられたバーコードをプリンタ装置が読み取るためには、印画処理を実施する前にバーコードの有無を判定する必要がある。そのためには、一度、プリント用紙を紙送りローラー（例えば、ゴムローラーや微小な突起を有したグリップローラー）でバーコードを読み取る機能を有する読取センサーまで搬送させる必要がある。プリント用紙をセンサーまで搬送し、バーコードの読み取り動作を実施して、初めて、バーコードが存在するか否かが判定可能となる。
【０００６】
このとき、読取センサーまでプリント用紙を搬送させる際に、ゴムローラーやグリップローラーでプリント用紙を搬送するため、印画するまでにプリント用紙にゴムローラー痕やグリップローラー痕がついてしまうことになり、プリント画質が悪化してしまうという問題点がある。
【０００７】
また、プリント用紙を搬送することなく、バーコードを読取るためには、帯状に記載されたバーコードを読取るための、専用のセンサーが必要なる。しかし、一般的な反射型センサーなどと比較して、センサーのコストが高くなってしまう。
【０００８】
また、特許文献１においてはプリント用紙が１枚ごとにあらかじめカットされたカット紙状態の場合が想定されており、プリント用紙には、１枚ごとにバーコードが記されていることが前提となっている。しかしながら、プリント用紙をロール状にしたロール紙においては、バーコードを所定の周期で記してしまうと、プリンタによって印画可能な画像サイズの選択肢が狭くなる。なぜなら、ロール紙に所定の周期で記されたバーコード部には、画像を印画することができなくなるからである。このために、ロール紙のプリント用紙にバーコードを記す場合には、ロール紙が未使用状態において、ロール紙の先頭付近にのみバーコードを記載することになる。
【０００９】
一方で、ロール紙に記されたバーコードは、１度バーコードの読取が終わった後は、ロール紙から切り離されてしまい、以降のロール紙にはバーコードがない状態となる。このときプリンタにてバーコードの読取動作を印画処理前に実施すると、バーコードがプリント用紙に記されていないにもかかわらず、バーコードの読取り動作を実施してしまうことになり、不要なゴムローラー痕やグリップローラー痕をプリント用紙に与えることになり、プリント画質が悪化してしまう。
【００１０】
本発明は以上のような課題を解決するためになされたものであり、プリント用紙を搬送することなく、プリント用紙にラベルが貼り付けられているか否かを判定するプリンタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るプリンタは、プリント用紙が巻かれて構成されたロール紙から該プリント用紙を引き出して印刷を行うプリンタであって、プリント用紙には該プリント用紙に関する用紙情報が付加されたラベルが貼り付けてあり、ラベルの前記用紙情報を読み取る機能を有する読取センサーと、プリント用紙に対して光を発する発光部と、プリント用紙を透過した前記光を受けて、該光の強度に応じた信号を出力する受光部と、発光部の発光強度を制御し、受光部が出力する信号に基づいてラベルが存在するか否かを判定する判定部と、プリント用紙を搬送する搬送ローラー対と、を備え、読取センサーは、搬送ローラー対よりも、プリント用紙が搬送される搬送経路の下流に配置され、発光部および受光部は、搬送ローラー対よりも搬送経路の上流に配置され、判定部が、ラベルが存在すると判定した場合に、搬送ローラー対は、読取センサーがラベルの用紙情報を読み取るための位置へプリント用紙を搬送する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るプリンタによれば、判定部が、ラベルが存在すると判定した場合に、搬送ローラー対は、読取センサーがラベルの用紙情報を読み取るための位置へプリント用紙を搬送する。よって、判定部が、ラベルが存在しないと判定した場合は、ラベルを読み取るためのプリント用紙の搬送を行わないことにより、プリント用紙を不要に搬送することがなくなる。これにより、プリント用紙をローラー対および搬送ローラー対によって搬送することによって生じるローラー痕がプリント用紙に付くことを防止することが可能となる。つまり、プリント用紙に不要なローラー痕が付かないため、不要な搬送によるプリント画質の悪化を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１に係るプリンタの機械的な構成を示す図である。
【図２】実施の形態１に係るプリンタに取り付けられるロール紙の斜視図である。
【図３】実施の形態１に係るプリンタの主要な制御機構を示すブロック図である。
【図４】実施の形態１に係るプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態１に係るプリンタのセンサー部の特性を示す図である。
【図６】実施の形態２に係るプリンタのセンサー部周辺の構成を示す図である。
【図７】実施の形態２の変形例に係るプリンタのセンサー部周辺の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜実施の形態１＞
＜構成＞
図１は、本発明の実施の形態１に係るプリンタ１００の機械的な構成を示す図である。図２は、プリンタ１００に取り付けられるロール紙４ｒの斜視図である。プリンタ１００は、詳細は後述するが、ロール紙４ｒを構成するプリント用紙４に印刷を行う。
【００１５】
図１および図２を参照して、プリンタ１００には、ロール紙４ｒが取り付けられる。ロール紙４ｒは、長尺状のプリント用紙４がロール状に巻かれて構成される。１つのロール紙４ｒを構成するプリント用紙４の端部には、１枚のラベル１１が貼り付けられる。
【００１６】
ラベル１１は、１つのロール紙４ｒを構成するプリント用紙４の端部に対し、１枚のラベル１１が貼り付けられる。ラベル１１には、プリント用紙４に関連する情報（以下、用紙情報ともいう）が付加される。
【００１７】
具体的には、プリント用紙４に貼り付けられるラベル１１にはバーコード１２が印刷されている。バーコード１２は、プリント用紙４の搬送方向に対して直交する方向に延在するように設けられる。バーコード１２は、例えば、白および黒を利用した２値情報により表現される。バーコード１２は、２値情報で表現される用紙情報により構成される。
【００１８】
用紙情報は、例えば、プリント用紙４の製造ロット、プリント用紙４の物性値等である。当該物性値とは、例えば、プリント用紙４の光学的な特性である反射特性、光沢度、白色度、表面特性である多孔性、平滑性、弾力性などである。
【００１９】
プリンタ１００は、ローラー対２と、センサー部３と、搬送ローラー対５と、プラテンローラー７と、サーマルヘッド８と、読取センサー９と、カッター１０とを備える。
【００２０】
ローラー対２は、ゴムローラー２ａ，２ｂから構成される。ゴムローラー２ａ，２ｂは、プリント用紙４を、当該ゴムローラー２ａ，２ｂの間に挟んで搬送する。以下において、プリント用紙４が搬送される経路を、搬送経路ともいう。当該搬送経路は、ロール紙４ｒからカッター１０までの経路である。
【００２１】
搬送ローラー対５は、搬送経路のうち、ローラー対２より下流の位置に配置される。搬送ローラー対５は、グリップローラー５ａとピンチローラー５ｂとから構成される。グリップローラー５ａは、ピンチローラー５ｂと対向する位置に配置される。グリップローラー５ａの形状は、筒状である。グリップローラー５ａの表面上には、微小な突起が設けられている。
【００２２】
ピンチローラー５ｂは、グリップローラー５ａに所定の圧力で押し付けられる。搬送ローラー対５は、プリント用紙４をピンチローラー５ｂとグリップローラー５ａとの間に挟んで、当該プリント用紙４を搬送する。
【００２３】
センサー部３は、搬送経路のうち、ローラー対２と搬送ローラー対５との間の位置に配置される。センサー部３は、発光部３ａと受光部３ｂとから構成される。発光部３ａおよび受光部３ｂは、プリント用紙４を挟むように、配置される。
【００２４】
センサー部３は、光を利用して、ラベル１１を検知するための処理を行う。具体的には、発光部３ａは、プリント用紙４に対して光を出射する。受光部３ｂは、発光部３ａが出射した光のうち、プリント用紙４を透過した光を受ける。当該受光部３ｂは、受けた光の強度に応じた信号を出力する。受光部３ｂは、例えば、光の強度に応じた電圧を示す電圧信号を出力する。
【００２５】
受光部３ｂが受けた光の強度に応じて、受光部３ｂが出力する電圧信号が示す電圧の強度は変化する。受光部３ｂが受けた光の強度が高い程、電圧信号が示す電圧の強度は高い。受光部３ｂが受ける光の強度が低い程、電圧信号が示す電圧の強度は低い。
【００２６】
サーマルヘッド８およびプラテンローラー７は、搬送経路のうち、搬送ローラー対５とカッター１０との間の位置に配置される。サーマルヘッド８は、プラテンローラー７と対向する位置に配置される。
【００２７】
サーマルヘッド８は、プラテンローラー７とサーマルヘッド８との間にプリント用紙４とインクシート（図示せず）とが挟まれた状態において、熱を発する。これにより、インクシートに塗布されたインクが、プリント用紙４に転写される。
【００２８】
読取センサー９は、搬送経路のうち、搬送ローラー対５とカッター１０との間の位置に配置される。すなわち、読取センサー９は、搬送経路のうち、搬送ローラー対５より上流の位置に配置される。読取センサー９は、バーコード１２を読み取る機能を有するセンサーである。読取センサー９は、例えば、レーザー光、赤外線等の光を利用した反射型のセンサーである。読取センサー９は、バーコード１２に光を照射し、当該バーコード１２からの反射光を利用して、バーコードを読み取る。バーコード１２のうち白の部分に光が照射された場合、反射光の強度は強い。バーコード１２のうち黒の部分に光が照射された場合、反射光の強度は弱い。読取センサー９は、反射光の強度に応じた電圧を示す電圧信号を出力する。
【００２９】
カッター１０は、プリント用紙４の端部をロール紙４ｒから切り離すために設けられている。
【００３０】
次に、プリンタ１００の機能的な構成について説明する。図３は、本発明の実施の形態１に係るプリンタ１００の主要な制御構成を示すブロック図である。図３に示すように、プリンタ１００は、さらに、制御部１６を備える。制御部１６は、判定部１３を含む。
【００３１】
判定部１３は、発光部３ａの発光強度を制御する。また、判定部１３は、受光部３ｂの出力する電圧信号が示す電圧に基づいて、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けてあるか否か（以下、「ラベルの有無」と記載）を判定する。判定部１３の行う動作については後述する。
【００３２】
制御部１６は、判定部１３の判定結果に基づいて、搬送機構を制御してプリント用紙４を搬送して、読取センサー９にラベル１１を読み取らせる。本実施の形態１におけるプリンタ１００は、サーマルヘッド８によってインクシート（図示せず）を加熱して印刷を行う。つまり、本実施の形態１におけるプリンタ１００は熱転写型プリンタである。
【００３３】
＜動作＞
図４は、本実施の形態１におけるプリンタ１００の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１０１において、プリンタ１００の電源がオンされる。次に、制御部１６は、ステップＳ１０２において、プリント用紙４が待機位置に存在するか否かの判断を行う。ここで、プリント用紙が待機位置に存在する状態とは、プリント用紙４の先端が、センサー部３と搬送ローラー対５との間の搬送経路に位置している状態である。使用者によって、ロール紙４ｒがプリンタ１００に取り付けられたときに、プリント用紙４は待機位置に配置される。ロール紙４ｒがプリンタ１００に取り付けられたときに、プリント用紙４に貼り付けられたラベル１１と平面視で重なるように、発光部３ａおよび受光部３ｂは配置されている。
【００３４】
ステップＳ１０２において、発光部３ａは一定の発光強度で発光する。このときに、受光部３ｂの出力電圧が所定の値を下回る場合、制御部１６は、プリント用紙４が待機位置に存在すると判断する。一方、受光部３ｂの出力電圧が所定の値を上回る場合、制御部１６は、プリント用紙４が待機位置に存在しないと判断する。ここで、所定の値とは、発光部３ａを一定の発光強度で発光させたときに、光がプリント用紙４を透過して受光部３ｂに入射した場合の出力電圧と、光がプリント用紙を透過せずに受光部３ｂに入射した場合の出力電圧との中間の値である。
【００３５】
ステップＳ１０２において、制御部１６が、プリント用紙４が待機位置に存在しないと判断した場合、ステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３において、プリンタ１００は、プリント用紙４が待機位置に存在しない（即ち、ロール紙４が未装着である）ことを使用者に通知する。具多的には、例えば、液晶表示画面（図示せず）にロール紙４ｒが未装着である旨のメッセージを表示するとともに、図示しないスピーカーから警告音等を出力して使用者に通知を行う。
【００３６】
一方、ステップＳ１０２において、制御部１６が、プリント用紙４が待機位置に存在すると判断した場合、ステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０４において、判定部１３は、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられているか否かの判定（ラベル有無判定）を行う。ステップＳ１０４におけるラベル有無判定の方法は後述する。
【００３７】
ステップＳ１０４においてプリント用紙４にラベル１１が貼り付けられていない（即ち、ラベル１１が存在しない）と判定された場合、プリンタ１００はステップＳ１０６において待機状態となる。待機状態とは、印刷動作に備えて待機している状態である。つまり、ステップＳ１０４においてプリント用紙４にラベル１１が存在しないと判定された場合、後述する「ラベル読み取り動作」を行わない。
【００３８】
一方、ステップＳ１０４においてプリント用紙４にラベル１１が貼り付けられている（即ち、ラベル１１が存在する）と判定された場合、ステップＳ１０５に進んで、プリンタ１００は「ラベル読み取り動作」を行う。以下で、ラベル読み取り動作について説明する。
【００３９】
まず、制御部１６は、ローラー対２と、搬送ローラー対５を回動させることにより、待機位置に位置するプリント用紙４を、読取センサー９に向かって搬送する。ラベル１１に印刷されたバーコード１２が読取センサー９の近傍を通過することで、読取センサー９はラベル１１に印刷されたバーコード１２を読み取る。
【００４０】
ここで、バーコード１２は例えば、白黒などの２値情報である。読取センサー９は、反射型センサーであるので、バーコード１２が白の場合と、バーコードが黒の場合とで、読取センサー９の出力電圧は変化する。バーコード１２の記載方向にプリント用紙４が搬送されることで、読取センサー９の出力電圧が変化する。制御部１６は、この出力電圧の変化をバーコード１２の情報として検知する。
【００４１】
読取センサー９によりバーコード１２を読み取った後、制御部１６は、搬送ローラー対５を回動させることにより、カッター１０へ向かってさらにプリント用紙４の搬送を行う。そして、カッター１０の刃を動かすことにより、プリント用紙４のラベル１１が貼り付けられている部分を切断する。この切断動作により、ラベル１１がロール紙４ｒから分離される。以上の一連の動作が「ラベル読み取り動作」である。
【００４２】
ステップＳ１０５においてラベル読み取り動作を行った後、ステップＳ１０６に進み、プリンタ１００は待機状態となる。
【００４３】
次に、ステップＳ１０４におけるラベル有無判定方法について説明する。図５は、発光部３ａと受光部３ｂとの間にラベル１１が存在する場合と、存在しない場合とにおける、発光部３ａの発光強度と受光部３ｂの出力電圧の関係を示す図である。ラベル１１が貼り付けられていないプリント用紙４とラベル１１が貼り付けられているプリント用紙４とでは、厚みが異なる。プリント用紙４にラベル１１が貼付けられているほうがプリント用紙４の厚みが厚くなる。
【００４４】
図５において、ラベル１１が存在しない場合において、受光部３ｂの出力電圧がＶｔｈとなる発光部３ａの発光強度はＤａである。また、ラベル１１が存在する場合において、受光部３ｂの出力電圧がＶｔｈとなる発光部３ａの発光強度はＤｂである。ここで、Ｄａ＜Ｄｂの関係が成り立つ。ＤａとＤｂの間の任意の発光強度をＤｔｈと定義する。つまり、Ｄａ＜Ｄｔｈ＜Ｄｂの関係が成り立つ。受光部３ｂの出力電圧Ｖｔｈと発光部３ａの発光強度Ｄｔｈの値は、図示しない記憶部に予め記憶されているとする。
【００４５】
ステップＳ１０４において、判定部１３は発光部３ａの発光強度を制御して、発光部３ａの発光強度を、Ｄａよりも小さい強度から徐々に大きくする。そして、受光部３ｂの出力電圧が所定の電圧値（即ちＶｔｈ）を横切ったとき（即ち、Ｖｔｈを超えたとき）の発光強度を求める。
【００４６】
受光部３ｂの出力電圧がＶｔｈを超えたときの発光強度がＤｔｈを下回る場合、判定部１３は、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられていないと判定する。一方、受光部３ｂの出力電圧がＶｔｈを超えたときの発光強度がＤｔｈを上回る場合、判定部１３は、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられていると判定する。
【００４７】
なお、図４のステップ１０４において、判定部１３は発光部３ａの発光強度を制御して、発光部３ａの発光強度を、Ｄａよりも小さい強度から徐々に大きくしたが、発光部３ａの発光強度を、Ｄｂよりも大きい強度から徐々に小さくしてもよい。この場合、受光部３ｂの出力電圧が所定の電圧値（即ちＶｔｈ）を横切ったとき（即ち、Ｖｔｈを下回ったとき）の発光強度を求める。この発光強度がＤｔｈを下回る場合、判定部１３は、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられていないと判定する。一方、この発光強度がＤｔｈを上回る場合、判定部１３は、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられていると判定する。
【００４８】
＜効果＞
本実施の形態１におけるプリンタ１００は、プリント用紙４が巻かれて構成されたロール紙４ｒから当該プリント用紙４を引き出して印刷を行うプリンタ１００であって、プリント用紙４にはプリント用紙に関する用紙情報が付加されたラベル１１が貼り付けてあり、ラベル１１の用紙情報を読み取る機能を有する読取センサー９と、プリント用紙４に対して光を発する発光部３ａと、プリント用紙４を透過した光を受けて、光の強度に応じた出力信号を出力する受光部３ｂと、発光部３ａの発光強度を制御し、出力信号に基づいてラベル１１が存在するか否かを判定する判定部１３と、プリント用紙４を搬送する搬送ローラー対５と、を備え、読取センサー９は、搬送ローラー対５よりも、プリント用紙４が搬送される搬送経路の下流に配置され、発光部３ａおよび受光部３ｂは、搬送ローラー対５よりも搬送経路の上流に配置され、判定部１３が、ラベル１１が存在すると判定した場合に、搬送ローラー対５は、読取センサー９がラベル１１の用紙情報を読み取るための位置へプリント用紙４を搬送する。
【００４９】
従って、本実施の形態１のプリンタ１００においては、発光部３ａおよび受光部３ｂを、搬送ローラー対５よりも搬送経路の上流に配置する。よって、搬送ローラー対５によりプリント用紙４を搬送する前に、プリント用紙４にラベル１１が存在するか否かを判定することが可能となる。つまり、プリント用紙４に、搬送ローラー対５による不要なローラー痕を付けることなく、ラベル１１が存在するか否かを判定可能である。
【００５０】
また、本実施の形態１のプリンタ１００によれば、判定部１３が、ラベル１１が存在すると判定した場合に、搬送ローラー対５が、読取センサー９がラベル１１の用紙情報を読み取るための位置へプリント用紙４を搬送する。よって、判定部１３が、ラベル１１が存在しないと判定した場合は、ラベル１１を読み取るためのプリント用紙４の搬送を行わないことにより、プリント用紙４を不要に搬送することがなくなる。これにより、プリント用紙４をローラー対２および搬送ローラー対５によって搬送することによって生じるローラー痕がプリント用紙４に付くことを防止することが可能となる。プリント用紙４に不要なローラー痕が付かないため、不要な搬送によるプリント画質の悪化を防止することが可能となる。
【００５１】
また、本実施の形態１におけるプリンタ１００において、受光部３ｂが出力する出力信号は電圧信号であり、判定部１３は、発光部３ａの発光強度を徐々に変化させていき、電圧信号の強度が所定の電圧値を横切った際に、発光強度が所定値を上回っている場合はラベル１１が存在しないと判定し、発光強度が所定値を下回っている場合はラベル１１が存在すると判定する。
【００５２】
従って、ラベル１１の有無に応じて受光部３ｂが受ける光の強度の違いを利用することにより、ラベル１１が存在するか否かを判定することが可能となる。
【００５３】
また、本実施の形態１におけるプリンタ１００において、ラベル１１には用紙情報が付与されたバーコード１２が印刷されており、読取センサー９はバーコード１２を読み取る機能を有するセンサーである。
【００５４】
従って、本実施の形態１では、読取センサー９を、バーコード１２を読み取る機能を有するセンサーとし、かつ、用紙情報をバーコード１２に付与して、そのバーコード１２をラベル１１に印刷する。これにより、一般に普及している技術を用いて、ラベル１１に用紙情報を付与し、その情報を読み取ることが可能となる。
【００５５】
また、本実施の形態１におけるプリンタ１００は、プリント用紙４を切断するカッター１０をさらに備え、読取センサー９がラベル１１の読み取りを行った後、カッター１０は、プリント用紙４を切断してラベル１１をロール紙４ｒから分離する。
【００５６】
従って、ラベル１１から用紙情報を読み取った後、ラベル１１は不用となる。また、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられたまま印刷を行うと、ラベル１１上に印刷がなされて、プリント画質が悪化する可能性がある。そこで、ラベル１１の読み取りを行った後、カッター１０によりプリント用紙４の先端部分を切断してラベル１１をロール紙４ｒから分離する。これにより、ラベル１１上に印刷がなされることを防止することができる。
【００５７】
また、本実施の形態１におけるプリンタ１００は、は熱転写型プリンタである。従って、熱転写型プリンタにおいては、ロール紙４ｒからプリント用紙４を引き出して印刷するのが一般的であるため、熱転写型プリンタは本実施の形態に適している。
【００５８】
＜実施の形態１の変形例＞
実施の形態１におけるラベル有無判定（図４のステップＳ１０４）では、判定部１３が発光部３ａの発光強度を変化させて、受光部３ｂの出力電圧に基づいてラベル有無判定を行った。
【００５９】
一方、本変形例では、判定部１３は発光部３ａを一定の発光強度で発光させて、受光部３ｂの出力電圧に基づいてラベル有無判定を行う。本変形例では、図４のステップＳ１０４において、発光部３ａを発光強度Ｄｔｈで発光させる。ここでＤｔｈとは、実施の形態１（図５）で定義した所定の発光強度である。そして、受光部３ｂの出力電圧の強度がＶｔｈを下回る場合、判定部１３は、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられていると判定する。一方、受光部３ｂの出力電圧の強度がＶｔｈを上回る場合、判定部１３は、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられていないと判定する。ここで、ここでＶｔｈとは、実施の形態１（図５）で定義した所定値である。
【００６０】
＜効果＞
本実施の形態１の変形例におけるプリンタ１００において、受光部３ｂが出力する信号は電圧信号であり、判定部１３は、発光部３ａを所定の発光強度で発光させた際に、電圧信号の強度が所定値を上回っている場合はラベル１１が存在しないと判定し、電圧信号の強度が所定値を下回っている場合はラベル１１が存在すると判定する。
【００６１】
従って、所定の発光強度Ｄｔｈおよび出力電圧の所定値Ｖｔｈをあらかじめ設定しておき、発光部３ａを発光強度Ｄｔｈで発光させたときに、受光部３ｂの出力電圧がＶｔｈを超えるか否かを判定すれば、ラベル１１がプリント用紙４に貼付けられているか否かを判定することができる。
【００６２】
＜実施の形態２＞
＜構成＞
図６に、本実施の形態２におけるプリンタのセンサー部３周辺の構成を示す。実施の形態１（図１）においては、発光部３ａと受光部３ｂを、プリント用紙４を挟むように配置した。本実施の形態２では、図６に示すように、発光部３ａと受光部３ｂとの間にプリズム１４を配置する。図６中の点線矢印は、発光部３ａから射出された光が通過する経路である。
【００６３】
本実施の形態２では、発光部３ａおよび受光部３ｂはプリント用紙４の主面側に配置される。また、プリズム１４は、プリント用紙４の主面とは反対側の面である裏面側に配置される。プリズム１４の入射面１４ａと発光部３ａとは、プリント用紙４を介して平面視で重なる。また、プリズム１４の出射面１４ｂと受光部３ｂとは、プリント用紙４を介して平面視で重なる。本変形例では、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられている場合、プリント用紙４が待機位置に存在する状態において、ラベル１１はセンサー部３およびプリズム１４に対して図６に示す配置となる。その他の構成は実施の形態１と同じため、説明を省略する。
【００６４】
＜動作＞
実施の形態１は、発光部３ａから射出した光は、プリント用紙４およびラベル１１を１回通過してから受光部３ｂに入射する構成であった。一方、本実施の形態２では、図６中の点線矢印で示すように、発光部３ａから射出した光は、プリント用紙４およびラベル１１を２回通過してから受光部３ｂに入射する。つまり、本実施の形態において、発光部３ａの発光強度を一定とすると、ラベル１１が存在する場合の受光部３ｂの出力電圧と、ラベル１１が存在しない場合の受光部３ｂの出力電圧との差が、実施の形態１よりも大きくなる。
【００６５】
従って、図５におけるＤａとＤｂの差がより大きくなるため、図４のステップＳ１０４において、ラベル１１が存在するか否かをより確実に判定することが可能となり、ラベル有無判定の信頼性が高まる。その他の動作は実施の形態１と同じため、説明を省略する。
【００６６】
＜効果＞
本実施の形態２におけるプリンタにおいて、発光部３ａおよび受光部３ｂはプリント用紙４の主面側に配置される。本実施の形態２におけるプリンタは、プリント用紙４の主面とは反対側の面である裏面側に配置されたプリズム１４をさらに備え、プリズム１４の入射面１４ａと発光部３ａとはプリント用紙４を介して平面視で重なり、プリズム１４の出射面１４ｂと受光部３ｂとはプリント用紙４を介して平面視で重なる。
【００６７】
従って、本実施の形態２におけるプリンタは、発光部３ａから射出した光が、ラベル１１を２回透過して受光部３ｂに入射する構成である。よって、プリント用紙４にラベル１１が存在する場合とラベル１１が存在しない場合とで、受光部３ｂに入射する光の強度により差ができる。つまり、プリント用紙４にラベル１１が存在する場合とラベル１１が存在しない場合とで、受光部３ｂの出力電圧の強度差がより大きくなるため、ラベル１１が存在するか否かをより確実に判定することが可能となり、ラベル有無判定の信頼性が高まる。
【００６８】
＜実施の形態２の変形例＞
実施の形態２では、プリズム１４、発光部３ａおよび受光部３ｂを図６に示すように配置した。図７に、本変形例におけるプリンタのセンサー部３周辺の構成を示す。本変形例において、センサー部３は、発光部３ａ、第１受光部３ｂａおよび第２受光部３ｂｂから構成される。また、本変形例のプリンタは、プリズム１４に代えて、プリズム１５を備える。プリズム１５は、光が入射する入射面１５ａと、光が出射する第１出射面１５ｂおよび第２出射面１５ｃを備える。なお、第１出射面１５ｂと第２出射面１５ｃは、入射面１５ａに入射した光を均等に出射する。
【００６９】
本変形例において、発光部３ａ、第１受光部３ｂａおよび第２受光部３ｂｂは、プリント用紙４の主面側に配置される。また、プリズム１５は、プリント用紙４の主面とは反対側の面である裏面側に配置される。プリズム１５の入射面１５ａと発光部３ａとはプリント用紙４を介して平面視で重なる。プリズム１５の第１出射面１５ｂと第１受光部３ｂａとはプリント用紙４を介して平面視で重なる。また、プリズム１５の第２出射面１５ｃと第２受光部３ｂｂとはプリント用紙４を介して平面視で重なる。
【００７０】
第１受光部３ｂａと第２受光部３ｂｂのそれぞれは、実施の形態２における受光部３ｂと同じ出力特性を持つとする。つまり、第１受光部３ｂａと第２受光部３ｂｂは、受けた光の強度に応じた電圧信号をそれぞれ出力する。
【００７１】
本変形例では、プリント用紙４にラベル１１が貼り付けられている場合、プリント用紙４が待機位置に存在する状態において、ラベル１１はセンサー部３およびプリズム１５に対して図７に示す配置となる。
【００７２】
つまり、ラベル１１が存在する場合、第１受光部３ｂａに入射する光の強度と、第２受光部３ｂｂに入射する光の強度とでは、ラベル１１一枚分の強度差が生じる。一方、ラベル１１が存在しない場合、第１受光部３ｂａに入射する光の強度と、第２受光部３ｂｂに入射する光の強度とは等しくなる。
【００７３】
ここで、発光部３ａの発光強度を一定としたとき、ラベル１１が存在する場合の第１受光部３ｂａと第２受光部３ｂｂの出力電圧の強度差をＶ１と定義する。また、発光部３ａの発光強度を一定としたとき、ラベル１１が存在しない場合の第１受光部３ｂａと第２受光部３ｂｂの出力電圧の強度差をＶ２と定義する。このとき、Ｖ２＜Ｖ１の関係が成り立つ。
【００７４】
本変形例では、図４のステップＳ１０４において、判定部１３は、第１受光部３ｂａが出力する電圧信号と第２受光部３ｂｂが出力する電圧信号の強度差が所定値を上回る場合はラベル１１が存在すると判定する。一方、第１受光部３ｂａが出力する電圧信号と第２受光部３ｂｂが出力する電圧信号の強度差が所定値を下回る場合はラベル１１が存在しないと判定する。ここで、所定値とは、Ｖ２とＶ１の間の任意の値である。
【００７５】
＜効果＞
本変形例におけるプリンタにおいて、受光部は、平面視で離れて配置された第１受光部３ｂａと第２受光部３ｂｂとを備え、発光部３ａ、第１受光部３ｂａおよび第２受光部３ｂｂはプリント用紙４の主面側に配置され、プリント用紙４の主面とは反対側の面である裏面側に配置されたプリズム１５をさらに備え、プリズム１５は、光が入射する入射面１５ａと、入射面１５ａに入射した光を均等に出射する第１出射面１５ｂおよび第２出射面１５ｃとを備え、プリズム１５の入射面１５ａと発光部３ａとはプリント用紙４を介して平面視で重なり、プリズム１５の第１出射面１５ｂと第１受光部３ｂａとはプリント用紙４を介して平面視で重なり、プリズム１５の第２出射面１５ｃと第２受光部３ｂｂとはプリント用紙４を介して平面視で重なり、第１受光部３ｂａおよび第２受光部３ｂｂは、受光した光の強度に応じた電圧信号をそれぞれ出力し、判定部１３は、第１受光部３ｂａが出力する電圧信号と第２受光部３ｂｂが出力する電圧信号の強度差が所定値を上回る場合はラベル１１が存在すると判定し、強度差が所定値を下回る場合はラベル１１が存在しないと判定する。
【００７６】
従って、受光部を２つ備える構成とし、ラベル１１が存在する状態において、一方の受光部（即ち第１受光部３ｂａ）はラベル１１が貼り付けられた部分の透過光を受け、他方の受光部（即ち第２受光部３ｂｂ）はラベル１１が貼り付けられていない部分の透過光を受ける配置とする。これにより、２つの受光部の受ける光の強度差（即ち、２つの受光部が出力する電圧信号の強度差）に基づいて、ラベル１１が存在するか否かを判定することが可能となる。本変形例では、２つの受光部が出力する電圧信号の強度差に基づいて、ラベル１１が存在するか否かの判定を行うため、発光部３ａの発光強度を変化させる必要がない。よって、実施の形態１で述べた判定方法よりも簡単な方法で、ラベル１１が存在するか否かが判定可能となる。
【００７７】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００７８】
２  ローラー対、２ａ，２ｂ  ゴムローラー、３  センサー部、３ａ  発光部、３ｂ  受光部、３ｂａ  第１受光部、３ｂｂ  第２受光部、４ｒ  ロール紙、４  プリント用紙、５  搬送ローラー対、５ａ  グリップローラー、５ｂ  ピンチローラー、７  プラテンローラー、８  サーマルヘッド、９  読取センサー、１１  ラベル、１２  バーコード、１３  判定部、１４，１５  プリズム、１４ａ，１５ａ  入射面、１４ｂ  出射面、１５ｂ  第１出射面、１５ｃ  第２出射面、１６  制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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