(57)【要約】【課題】  インクパッチチャートの測色データの検出精度を向上させる。【解決手段】印刷媒体に段階的にインクの単位面積あたりに対する吐出量を変化させたインクパッチチャートを印刷し、該インクパッチチャートをセンサで読み取り、該読み取りデータに基づいて飽和インク量を測定するようにした飽和インク量の測定方法において、センサの受光部の形状と、インクパッチチャートの形状とを同一としたものであ。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に単位面積あたりに対するインク吐出量を段階的に変化させたインクパッチチャートを印刷し、該インクパッチチャートをセンサで読み取り、該読み取りデータに基づいて飽和インク量を測定するようにした飽和インク量の測定方法において、前記センサの受光部の形状と、前記インクパッチチャートの形状とを同一としたことを特徴とする飽和インク量の測定方法。
【請求項２】
前記受光部の形状と前記インクパッチチャートの形状とを円形としたことを特徴とする請求項１に記載の飽和インク量の測定方法。
【請求項３】
前記センサが、光源から出た光をケースの開口部から被測定物の表面に当て、該表面を反射した反射光を前記開口部から光センサに導いて反射光を検出する測色器であり、前記センサの受光部が前記測色器のケースの開口部であることを特徴とする請求項１に記載の飽和インク量の測定方法。
【請求項４】
前記センサが、光源から出た光をケースの開口部から被測定物の表面に当て、該表面を反射した反射光を前記開口部から光センサに導いて反射光を検出する分光光度計であり、前記センサの受光部が前記分光光度計のケースの開口部であることを特徴とする請求項１に記載の飽和インク量の測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタにおける用紙の印字範囲におけるインクの印字飽和量を決めるための飽和インク量の測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインク等を印刷媒体に吐出してカラー画像を印刷する。使用される媒体とインクの組み合わせにより、媒体にインクが吸収される速度や乾燥する速度などが個々に違うため、必要以上にインクを単位面積あたりに多く吐出するとインク量過多により滲みが発生したり打ち込まれたインクが印刷媒体の裏面に染み出てしまう裏抜けが発生したり、その他種々の不都合な現象が生じ、印刷の品質を著しく低下させてしまうことがある。
このようなことを防止するため、インクと印刷媒体に対する単一もしくは組み合わせた場合のインクの飽和量を知る必要があり、従来は、センサで読みとれる十分な広さをもったインクパッチチャートを印刷して、このインクパッチチャートのインクの濃度を測定して、インク飽和量を決定している。その場合、印刷されるインクパッチチャートはセンサの読み取り口より十分広い四角形のものが一般的に用いられている（例えば特許文献１図３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２３１１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
飽和インク量の測定に際し、四角形のインクパッチチャートを読み取るセンサのパッチからの反射光の受光部が、円形の場合、図９Ａに示すように、インクパッチチャート２のセンサによる読み取り範囲Ｅがパッチ２より小さくなる。パッチ２のインクが少ない場合は問題ないが、インクが飽和状態になってくると、図９Ｂに示すように印字された範囲でインクパッチチャート２の端部や内部のある一部などだけがインクが盛り上がり、インクの濃い部分２ａが形成される場合がある。その場合、インクパッチチャート２をセンサで読む場合に、インクの濃い部分２ａが、センサの読み取り範囲Ｅから外れたり、又、インクの濃い部分２ａが読み取り範囲Ｅに多く入ったりするなど偏ったインク塗布部分を読みとることになるので、センサの読み取りデータが印刷したインク量の状態を正確に表していない場合がある。
本発明の主たる目的は、センサの口径（受光部）の形と、印刷したインクパッチチャートの形を同一とすることで、インクパッチチャートのほぼ全域のみを偏ったインクの部分も含めて読み取ることができるようにし、センサの検出データから飽和インク量を正確に測定できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、印刷媒体に単位面積あたりに対するインク吐出量を段階的に変化させたインクパッチチャートを印刷し、該インクパッチチャートをセンサで読み取り、該読み取りデータに基づいて飽和インク量を測定するようにした飽和インク量の測定方法において、前記センサの受光部の形状と、前記インクパッチチャートの形状とを同一としたことを特徴とする。
また本発明は、前記受光部の形状と前記インクパッチチャートの形状とを円形としたことを特徴とする。
また本発明は、前記センサが、光源から出た光をケースの開口部から被測定物の表面に当て、該表面を反射した反射光を前記開口部から光センサに導いて反射光を検出する測色器であり、前記センサの受光部が前記測色器のケースの開口部であることを特徴とする。
また本発明は、  前記センサが、光源から出た光をケースの開口部から被測定物の表面に当て、該表面を反射した反射光を前記開口部から光センサに導いて反射光を検出する分光光度計であり、前記センサの受光部が前記分光光度計のケースの開口部であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、印刷媒体に対するインク量が多くなった部分においても正確な値が読み取れるため、正確なインクの飽和量の値を把握することができる。そのためインクジェットプリンタでの印刷媒体に対するインク吐出量の決定やＲＩＰ（ラスタイメージプロセッサー）などの画像処理において正確なデータで行うことが可能となるのでより色再現精度の高い印刷をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】測色器の説明図である。
【図２】インクパッチチャートの説明図である。
【図３】本発明の説明図である。
【図４】インクジェットプリンタの外観図である。
【図５】インクジェットプリンタの一部の外観図である。
【図６】測色器の説明図である。
【図７】インクパッチチャートの測定データを示すグラフである。
【図８】インクパッチチャートの測定データを示すグラフである。
【図９】従来技術の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に本発明の実施の形態を添付した図面を参照して詳細に説明する。
図４は、インクジェットプリンタの全体概略外観図を示している。脚体１を備えたプリンタ４は、プリンタ機体３に用紙などの印刷媒体６を機体の前後方向（副走査方向）に案内するプラテンなどの搬送路板８とインクジェット型印字ヘッド１０を横方向（主走査方向）に案内するＹ軸レール１２が取り付けられている。前記プリンタ機体３には、前記Ｙ軸レール１２の前方を遮蔽するためのカバー１４が開閉自在に取り付けられている。
【０００９】
カバー１４は通常は閉じられているが、カバー１４の内側を図示するため、図４はカバー１４を開いた状態を示している。インクジェットプリンタ４のコントローラは、コンピュータ１６と接続し、コンピュータ１６から入出力インターフェースを介してイメージデータを受信し、印字ヘッド１０からインクを吐出して印刷媒体６に印刷処理をする。コンピュータ１６は、印刷出力すべき原カラーイメージデータを生成する。プリンタ４の機体に、床面に対して水平に支持されたＹ軸レール１２には、キャリッジを介して、インク吐出ノズルを備えた印字ヘッド１０が移動可能に取り付けられている。
【００１０】
プリンタ４の機体側には、駆動ローラとピンチローラが配備され、前記搬送路板８上の印刷媒体６がプリント時、駆動ローラと複数のピンチローラとで挟持され、駆動ローラの回転によって副走査方向に搬送されるように構成されている。プリンタ４の機体の一側部には、メンテナンスボックス１８が設けられ、該ボックス１８の前面の上面部分には、コントローラに接続する制御パネル１８ａが配設されており、操作者は、プリンタ装置に対する指示をこの制御パネルから行うことができる。
【００１１】
機体の他方側には、印字領域と対面する側が開放された、印字ヘッド１０の維持・管理・保守のために使用されるメンテナンスボックス２０が設けられ、該ボックス２０は、メンテナンスボックス２０内を前方に開放する開閉カバー２２を備えている。メンテナンスボックス２０では測色器２４で白基準色の読み取りを行うため、カバー２２が閉じられた状態においては、カバー２２の隙間等から外からの光が入り込まないような構造に成っており、場所として暗室とし、安定した状態を提供できる機能を有している。
【００１２】
メンテナンスボックス２０内には、図５に示すように、台２６が設けられ、これにプレートホルダー２７が固設されている。プレートホルダー２７には、基準合わせ（キャリブレーション）用の白基準色が着色された白基準着色面２８ａを有するプレート２８が脱着可能に保持されている。前記印字ヘッド１０は、搬送路板８上の印字領域と、メンテナンスボックス１８内の印字ヘッド待機非印字領域と、メンテナンスボックス２０内の非印字領域に移動できるように前記Ｙ軸レール１２にキャリッジを介して支持されている。
【００１３】
前記印字ヘッド１０には、測色器取り付け部が設けられ、測色器２４のコネクタ部と脱着可能に接続するためのコネクタ部が設けられている。印字ヘッド１０の前面と測色器２４との間には、ピンとそれに対応するピン穴とからなる脱着可能な結合手段が設けられている。本実施形態でセンサとして使用される測色器２４は、図６に示すように手でもって操作できる手操作用の測色器としても使用できるように構成されている。
【００１４】
測色器２４は、手操作用のグリップ３０のピン３２を、測色器２４側のピン穴に差し込み、測色器２４側のピン３１をグリップ３０側のピン穴に差し込むことで、互いに脱着可能に結合し、この結合で測色器２４のコネクタ部とグリップ３０のコネクタ部が接続し、グリップ３０に設けられたコネクタ部が測色器２４のコネクタ部を介して測色器２４の内部回路に接続する。グリップ３０のコネクタ部に接続するコードには、コンピュータ用のコネクタ部が接続し、このコネクタ部をコンピュータに差し込むことで、測色器２４をコンピュータに接続することができる。
【００１５】
測色器２４の読取部２４ａには、被測定物からの反射光を受け入れる円形の開口部が設けられている。プリンタ４のコントローラに接続するコンピュータ１６の記憶装置には、インクジェットプリンタ４で印刷を行うために必要な画像データの処理を行うことが出来るプログラムや、カラーインクパッチチャートの印字データの作成やカラーインクパッチチャートの印字データの送信を行うためのプログラムや、飽和インク量の測定を行うためのプログラム等がインストールされている。
【００１６】
次に、測色器の構成について図１を参照して説明する。
図１は、測色器２４の用途に使用している分光光度計の内部構造の説明である。本実施形態では、分光光度計を測色器として使用している。ＣＰＵ、メモリ、入出力インターフェース、ドライバ、受信回路などの回路が形成された回路基板３４に発光ダイオード（ＬＥＤ）からなる光源３６が複数個、円周上に等間隔で配列して取り付けられている。複数個の光源３６は、カバー３８内部に下向きに被測定物に向けて突出して配置されている。
【００１７】
光源３６の光を遮蔽するための遮光仕切体４２の内部には、被測定物の表面から反射し、カバー３８の開口部４４からカバー３８のチャンバー内に入ってくる光を方向決めして集束するように設計されている光路幾何学形状変換器を構成するフィルタ４６を備えたジオメトリーコンバータ４８が配置されている。また、遮光仕切体４２の内部には、ジオメトリーコンバータ４８の上方に光センサ、エタロン、フェースプレートから構成される検出部５２が配置され、回路基板３４の回路部の受信回路に電気的に接続している。
【００１８】
検出部５２は、回路基板３４に取り付けられ、ジオメトリーコンバータ４８は遮光仕切体４２に保持されている。カバー３８の開口部４４は、光源からの測定光を被測定物に均一に照射できるように円形に構成されている。
次に、印刷媒体６に印刷したインクパッチチャート５４を、測色器２４で読み取る動作について説明する。
プリンタ４は、印刷媒体６に図２に示すように、インクパッチチャート５４を印刷する。
【００１９】
インクパッチチャート５４は、測色器２４の開口部４４と同一の形状に印刷される。測色器２４を、図１に示すように、インクパッチチャート５４の上方に移動すると、測色器２４の開口部４４とインクパッチチャート５４の描画全領域とが対向し、インクパッチチャート５４の平面に対して垂直な軸線上で、開口部４４の円形空間の輪郭とインクパッチチャート５４の円形描画領域の輪郭とが一致する。該対向状態において光源３６からの光はカバー３８の開口部４４を出て、インクパッチチャート５４の表面に当たる。
【００２０】
インクパッチチャート５４の描画全領域の反射光は、開口部４４に入り、開口部４４を経て、ジオメトリーコンバータ４８を通過し、検出部５２に入光して、検出部５２により、インクパッチチャート５４の表面のスペクトルが検出される。印刷媒体６の飽和インク量を測定する場合には、印刷媒体６に図２に示すように、測色器２４の円形の開口部４４と同一形状の円形のインクパッチチャート５４を、インク単色もしくは必要に応じてこれらを組み合わせて複数印刷する。
【００２１】
各色のインクパッチチャート５４は、主走査方向に、各色のインク及び組み合わせたインクの単位面積あたりに対する吐出量を段階的に変化させることにより濃度を変化させ等間隔で配置されている。印刷される数は任意に決めれば良いが、例えば０から２００％までの範囲で印刷するのであれば、５％ごととか１０％ごととに変化をさせる。図２のインクパッチチャート５４は横方向には吐出量を変化させたもの、縦方向は色が違うものを印刷している。プリンタ４は測色器２４をこれらのインクパッチチャート５４の上に順次自動的に移動し、測色器２４でインクパッチチャート５４を読み取る。この読み取りデータに基づき、コンピュータ１６によって飽和インク量を測定する。本実施形態では、測色器２４の検出した色測定数値データに基づき、インクパッチチャート５４間のインク吐出量のレベルの差分を算出することで、インクパッチチャート５４間の色の値の傾きを算出し、予め定めた係数より小さいところをインク量が飽和した点として決定する。
【００２２】
図２において、インクパッチチャート５４の外側の円マークＭは、測色器２４を手でもって、手動でインクパッチチャート５４を読み取るときの測色器２４の読取部２４ａの開口部４４とインクパッチチャート５４の輪郭を合わせるためのサポート用の位置合わせガイド図である。手操作でインクパッチチャート５４を読み取る場合には、位置あわせの誤差を考慮して開口部４４の径よりも、インクパッチチャート５４の径を少し大きめにしても良い。
【００２３】
図７は、従来の四角形のインクパッチチャート２を使用して、ある特定の色を測色器２４で、測色したＬａｂ値測定データをバツ印で示し、円形のインクパッチチャート５４を使用したときの測定データを丸印で示している。図から明らかなように四角形のパッチチャートは、パッチ間の測定値がある部分以降は段階的に変化せず、データ値の密集した状態が現れている。
【００２４】
これは、測色器２４で読み取った値がある一定の場所以降においてパッチの印刷された部分に対する総インク量を正確に測定できていないことを示している。これに対して円形のパッチの場合は、測定データに、四角形のパッチチャートでは先に密集してくる部分以降においてもパッチ間の段階的変化に対応した適宜な間隔が見られ、測定値の正確度を示している。図８は、飽和インク量決定の参照データであり、測色器２４で測定したスペクトル波長の変化量を正規化した値を記したものをグラフの一部分を拡大して示している。実線で示されたグラフは、円形パッチの測色測定データを示し、破線で示されたグラフは、四角のパッチの測色測定データを示している。
【００２５】
横軸は測定値より順次求めたパッチ間の計算結果の番号を示しており、縦軸は計算結果を示している。図８のデータに基づき、コンピュータは、横ばいのグラフの状態から飽和インク量を推定する。縦軸０の部分は飽和した場所を表す部分であるが、四角形のパッチデータを表す破線より、円形のパッチデータを表す実線の方が先に０に到達していることが分かる。これは図９などで四角形のパッチの一部を読み取る場合には形状外の部分で省かれてしまったデータが影響していると思われる。しかし全体を読み取り対象にしている円形パッチとの組み合わせにおいては、読み取り部分から外れる場所がないため先に飽和量に達したと推測できるようになっており、このようにより正確な飽和量の推定が可能となる。
【符号の説明】
【００２６】
２      インクパッチチャート
２ａ    部分
４      プリンタ
６      印刷媒体
８      搬送路板
１０    印字ヘッド
１２    Ｙ軸レール
１４    カバー
１６    コンピュータ
１８    メンテナンスボックス
２０    メンテナンスボックス
２２    開閉カバー
２４    測色器
２６    台
２８    プレート
３０    グリップ
３２    ピン
３４    回路基板
３６    光源
３８    カバー
４０    被測定物
４２    遮光仕切体
４４    開口部
４６    フィルタ
４８    ジオメトリーコンバータ
５０    光センサ
５２    検出部
５４    インクパッチチャート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015166155.tif 000009
【図８】
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【図９】
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