(57)【要約】【課題】本発明の目的は、より簡易で安価な構成のシート給送装置を提供することである。【解決手段】回動可能に設けられシートを積載する積載部材と、前記積載部材に積載されたシートと圧接して回転することでシートを給送する給送部材と、前記積載部材に積載されたシートを前記給送部材に圧接するための圧接力を発生する弾性部材と、前記積載部材に積載された最上位のシートに当接して前記最上位のシートの位置を前記給送部材から離間した位置に規制するための規制手段と、を備える。【選択図】    図４
2015160682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動可能に設けられシートを積載する積載部材と、
前記積載部材に積載されたシートと圧接して回転することでシートを給送する給送部材と、
前記積載部材に積載されたシートを前記給送部材に圧接するための圧接力を発生する弾性部材と、
前記積載部材に積載された最上位のシートに当接して前記最上位のシートの位置を前記給送部材から離間した位置に規制するための規制手段と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記規制手段は、前記積載部材に積載された最上位のシートに当接して前記最上位のシートの位置を前記給送部材から離間した位置に規制する規制部材と、前記積載部材に積載された最上位のシートを前記給送部材から離間した位置に規制するよう前記規制部材を移動させ、前記給送部材がシートを給送する際には、前記積載部材に積載された最上位のシートが前記弾性部材によって前記給送部材に圧接されるように前記規制部材による前記最上位のシートの位置の規制を解除する移動部材と、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記規制部材は、前記積載部材とは独立して回動可能に設けられ、その回動中心が前記積載部材の回動中心と同一であることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記規制部材は、前記積載部材に積載されたシートに当接する回転可能な規制コロを有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記移動部材は、前記給送部材と同軸上に設けられ、
前記積載部材に積載された最上位のシートに当接して前記最上位のシートの位置を前記給送部材から離間させる位置に前記規制部材を位置決めするように前記規制部材と接する位置と、前記規制部材から離れた位置とに、前記給送部材と同期して前記移動部材が回転することを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記弾性部材は、前記積載部材と前記移動部材とを連結し、前記最上位のシートの前記給送部材から離間した位置から前記給送部材に圧接する位置への移動に伴って前記圧接力が大きくなるよう発生することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記積載部材は、前記給送部材に当接する方向に重心が傾くように回動中心の位置を設定し、回転慣性力によって前記給送部材の方向に常時押圧されることを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記積載部材を前記給送部材に常時付勢する付勢力を発生させる付勢部材を有し、
前記付勢部材は、前記弾性部材よりも低圧である弾性部材であることを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項９】
記録対象のシートに画像を形成する画像形成装置において、
シートを給送するシート給送装置として、請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
読取対象のシートの画像を読み取る画像読取装置において、
シートを給送するシート給送装置として、請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載されたシートを給送するシート給送装置、及びシート給送装置を備えた画像形成装置、並びにシート給送装置を備えた画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置、並びにスキャナ等の画像読取装置においては、記録対象としての記録紙等のシートまたは読取対象としての原稿等のシートを、画像形成部または画像読取部に給送するシート給送装置を備えている。
【０００３】
そして、画像形成装置においては、シート給送装置によりシートカセットの内部に積載されたシートを順次画像形成部に給送し、画像形成部においてシートへの画像形成を行うようにしている。また、画像読取装置においては、シート給送装置により原稿台に積載されたシートである原稿を順次画像読取部へ給送し、画像読取部において原稿画像の読み取りを行うようにしている。
【０００４】
ここで、例えば画像形成装置に設けられるシート給送装置としては、シートが積載される上下方向に回動（移動）可能な中板と、中板に積載されたシートを給送する給送ローラとを備えたものがある。このシート給送装置は、バネ等の付勢手段によって中板の最上位のシートを給送ローラに押圧し、この状態で給送ローラを回転させることにより、最上位のシートを画像形成部に向けて送り出すように構成されている。
【０００５】
ところで、このようなシート給送装置では、給送動作終了後にシートを給送ローラに押圧したままにしておくと、この後、シートを給送する際にシート同士の吸着等により複数枚のシートが同時に画像形成部に給送される場合がある。そこで、このようなシートの重送を防ぐため、給送動作終了後は、カムやモータ等によって構成されるリフト機構により、中板を給送ローラから一定位置に離間させるようにしている。
【０００６】
しかし、このようなシート給送装置では、シートの積載量に関係なく中板を一定位置まで下降させて給送ローラから離間させるため、積載されるシートの量が少ないときには、多いときに比べて、中板に積載された最上位のシートと給送ローラとの間隔が広くなる。このように、中板に積載された最上位のシートと給送ローラとの間隔が広くなると、次のシート給送動作の際、中板の移動量が増加し、シートを給送するローラに押圧する際の時間的なロスが大きくなる。また、中板の移動量が大きくなることで、中板がシートを給送ローラに当接する際の運動エネルギーが大きくなり、その衝突音が大きくなってしまうという問題が発生していた。
【０００７】
そこで、シートを給送する時には中板を給送ローラに押圧するように移動させ、給送動作終了後には給送モータを逆転させ、給送ローラから中板を押圧バネに対して後退させるようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１によれば、シートの積載量に関わらず、積載された最上位のシートと給送ローラとの距離が一定になるように離間することができる。
【０００８】
特許文献２においては、シート給送後に、移動可能な移動手段を、中板の押圧バネの付勢力が低下する位置まで移動させ、積載されたシートの荷重により中板を押圧バネの付勢力に抗して移動させてシートをシート給送手段から離間させる構成が開示されている。この特許文献２によれば、積載されたシートの量に応じて中板の重量が変化することで中板の離間量が可変し、積載された最上位のシートと給送ローラとの距離が一定に保たれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第２６０１５３２号
【特許文献２】特開２００８−６８９４９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１，２においては、給送動作の終了後、次のシートの給送動作前に中板を給送ローラから退避するための手段として、駆動源とその駆動力を伝達する駆動伝達系が必要である。そのため、構成が複雑化し、コストの増加やサイズの大型化等の要因となってしまう。
【００１１】
具体的には、特許文献１に開示されている給送装置によると、給送ローラを駆動する給送モータはピニオン及びラックによって中板と連結されている。そして、給送動作を行う際には、給送モータが正転し、中板が給送ローラに圧接する位置に移動し、給送動作の終了後には、給送モータが逆転し、中板が給送ローラから退避する位置に移動する。また前述した給送モータと給送ローラ間にはワイウェイクラッチが配されている。このワンウェイクラッチの作用により、給送ローラは、給送モータの正転時には中板に積載されたシートを給送するために回転し、給送モータが逆転した際には回転せず、中板に積載されたシートに傷等を与えないように構成されている。
【００１２】
また、特許文献２に開示されている給送装置によると、シートが積載される中板は、任意の駆動源から駆動されることで移動可能な移動部材に配された中板圧接バネによって給送ローラに対して圧接され付勢力を与える構成である。前述の移動部材は、中板が給送ローラから退避し、付勢力が発生しない第１の位置、給送ローラに圧接し中板に積載されたシートを給送するための第２の位置に移動するように構成されている。さらに前記移動部材は、第１の位置と第２の位置の間に設定した第３の位置に移動するように構成されている。この第３の位置に移動部材を移動することにより、中板に積載されたシートの積載重量に応じて中板の給送ローラに対する付勢力が低下し、給送ローラから中板が退避する。
【００１３】
このように上記特許文献１，２においては、中板を給送ローラから退避するための手段として、新たにギア列などの駆動伝達系やモータ等の駆動源の構成を追加する必要がある。そのため、特に小型で普及型のローエンドプリンタあるいはスキャナに用いる給送装置としては、構成が複雑化し、コストの増加、サイズの大型化等の問題がある。
【００１４】
そこで本発明の目的は、より簡易で安価な構成のシート給送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、回動可能に設けられシートを積載する積載部材と、前記積載部材に積載されたシートと圧接して回転することでシートを給送する給送部材と、前記積載部材に積載されたシートを前記給送部材に圧接するための圧接力を発生する弾性部材と、前記積載部材に積載された最上位のシートに当接して前記最上位のシートの位置を前記給送部材から離間した位置に規制するための規制手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、より簡易で安価な構成のシート給送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】シート給送部を備えた画像形成装置全体を表す概要図
【図２】（ａ）（ｂ）はシート給送部と給送カセット本体の説明図
【図３】（ａ）（ｂ）は実施例１におけるシート給送部の満載時の給送動作説明図
【図４】（ａ）（ｂ）は実施例１におけるシート給送部の少載時の給送動作説明図
【図５】（ａ）（ｂ）は比較例におけるシート給送部の満載時および少載時の待機状態説明図
【図６】（ａ）（ｂ）は実施例２におけるシート給送部の説明図
【図７】実施例３におけるシート給送部の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１９】
〔実施例１〕
図１を用いて本実施例に係るシート給送装置としてのシート給送部を備えた画像形成装置について説明する。ここでは、画像形成装置としてプリンタを例示しており、記録対象の記録紙等のシートを給送するシート給送部を備えた構成を例示している。図１は、シート給送部を備えた画像形成装置の模式断面図である。
【００２０】
［画像形成装置］
図１において、１は画像形成装置の装置本体であり、１Ｂは記録対象としての記録紙等のシートに画像を形成する画像形成部である。この画像形成部１Ｂの下方にはシート給送装置としてのシート給送部が配置されている。なお、画像形成部１Ｂは、レーザースキャナ５０、像担持体としての感光体ドラム４９ａを有する画像形成プロセスユニット、感光体ドラム４９ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ４９ｂ等が設けられている。
【００２１】
なお、画像形成部１Ｂにおいて感光体ドラム４９ａに形成されたトナー像が転写ローラ４９ｂによりシートＳ上に転写された後、シートＳ上のトナー像は定着器５１により定着される。そして、このように定着器５１によりトナー像が定着された後、シートＳは順次、装置本体上部に設けられた排出トレイ５４に排出積載される。
【００２２】
シート給送部は、シートを積載収容するシート収容手段である給送カセット２と、給送カセット２に収容されたシートＳを送り出すシート給送部材である給送ローラ３を備えている。
【００２３】
さらに、給送ローラ３の搬送方向下流には、給送ローラ３に圧接するシート分離部材である分離ローラ５等を備え、給送ローラ３により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離するシート分離部である分離ユニットを備えている。なお、分離ローラ５は、分離ユニットの中にある分離バネ２４より押圧されており、この分離バネ２４によりシートＳの分離が可能な圧で給送ローラ３に圧接している。
【００２４】
なお、本実施例において、給送カセット２は案内指示手段であるガイド（不図示）によって案内、指示され、シート搬送方向に引き出される。給送カセット２には、シートＳを積載する積載部材としての中板６が回動中心１１を中心に上下方向に回動可能に設けられている。そして、この中板６の下側には弾性部材としての中板バネ１０が配置されている。中板バネ１０は、中板６を給送ローラ３に圧接させるための圧接力を発生する。
【００２５】
また、分離ローラ５および分離バネ２４を有する分離ユニットも給送カセット２に設置されている。このように構成することにより、給送カセット２を着脱する際、給送ローラ３を装置本体内に残した状態で分離ユニットおよび中板６を給送カセット２と一体で移動するようになっている。
【００２６】
ここで、中板６に積載された最上位のシートは、前記最上位のシートに当接して前記最上位のシートの位置を給送ローラ３から離間した位置に規制するための規制手段４によって、その位置を規制される。この規制手段４は図２に示すように規制部材としての中板補助部材１２と移動部材としてのカム１４とを有するが、その詳しい構成については後述する。
【００２７】
給送ローラ３は装置本体に回転可能に設けられ、給送動作時には、中板６上に積載された最上位のシートＳ１に圧接すると共に、そのシート給送方向下流では分離ローラ５と接している。
【００２８】
そして、このような構成の装置本体１において、不図示のコントローラユニット（制御部）からシート給送開始の信号が送信されると、給送ローラ３が不図示の駆動モータによって駆動力を受け、図１における反時計回り方向に回転する。そしてこのように給送ローラ３が回転すると、給送ローラ３に同軸配置されたカム１４（図２参照）が同期して回転する。給送ローラ３の回転と同期して回転するカム１４の回転により、中板６に積載されたシートＳが給送ローラ３に当接し、中板６上に積載されたシートＳが給送ローラ３により送り出される。その後、送り出されたシートＳは、分離ローラ５によって最上位のシートＳ１のみが他のシートから分離されて下流方向へ搬送される。
【００２９】
なお、このように１枚に分離された最上位のシートＳ１は、その後、上部の搬送路４６を通るべく、搬送ローラ対１６、レジストローラ対４８を経て、感光体ドラム４９ａと転写ローラ４９ｂとにより構成される転写部に搬送される。この時、感光体ドラム４９ａ表面にはその上部に配置されているレーザースキャナ５０から走査出力されるレーザ光に基づき現像器（不図示）によって可視化されたトナー画像が形成されている。この感光体ドラム４９ａに形成されたトナー画像は、前記転写部にて転写ローラ４９ｂにより、搬送されてきたシートＳ１に転写される。
【００３０】
このようにしてトナー画像が転写されたシートＳ１は下流方向に搬送され定着器５１により加熱、加圧処理され、トナー画像が溶融定着される。その後、搬送ローラ対５２、排出ローラ対５３を経て、排出トレイ５４上に順次積載される。
【００３１】
［シート給送部および給送カセット］
図２はシート給送部および給送カセット２の構成を説明するものである。図２（ａ）は給送カセットの全体図、図２（ｂ）は後述する中板補助部材１２とカム１４による動作機構部を拡大した図である。
【００３２】
図２（ａ）において、２Ａは給送カセットオケ、７、８はシートの搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の端部位置を規制するサイド規制板である。９はシートの後端の位置を規制する後端規制板である。これら、サイド規制板７、８及び後端規制板９は、様々な大きさのシート端部の位置を規制することが可能なように、給送カセット本体内にスライド移動可能に設けられている。
【００３３】
中板６は給送カセットオケ２Ａに対し、回動中心１１によって回動可能に配置されており、図１の説明において前述したように中板６の下面に設置された中板バネ１０によって押圧力（圧接力）を受けている。また給送カセットオケ２Ａの両側には、中板６の回動中心１１と同一の回動中心により回動自在な規制部材としての中板補助部材１２が幅方向の両端に個別に配置されている。中板補助部材１２は、中板バネ１０によって押圧力を持つ中板６の上面を規制する形で、規制コロ１３を有している。規制コロ１３は中板補助部材１２に対して回転可能に保持されており、給送カセットオケ２Ａに積載可能なあらゆる幅のシートに対応可能なように、シートの幅方向に少なくとも２つ以上有している。また中板補助部材１２は、給送ローラ３の駆動軸に同軸配置されたカム１４に対向する位置に、カム１４に当接可能なカムフォロア部１２ａを有している。
【００３４】
また、給送カセット２には図１の説明で前述したように分離ローラ５、分離ローラ５を押圧する分離バネ２４が一体的に配されている。つまり、給送カセット２を装置本体１から引き出した際に、中板６、分離ローラ５が給送ローラ３から退避することとなり、例えばシート搬送路に滞留してしまったシートの除去性を向上させることとしている。
【００３５】
図３は給送カセット内に積載されたシート量が満載状態での給送動作を説明するものである。図３（ａ）は給送開始の信号が送信される直前の待機状態を示している。図３（ｂ）は給送動作開始後の状態を示している。
【００３６】
図３（ａ）及び図３（ｂ）において、給送カセット２にはシートＳが満載されており、シートＳは中板６の上面に積載配置され、中板６はその下方から中板バネ１０によって給送ローラ３方向へ常時押圧されている。シートＳは中板バネ１０からの押圧力により中板６同様、給送ローラ３方向に常時押圧される。ここで、中板補助部材１２の姿勢は、中板補助部材１２自身の自重により規制コロ１３が最上位のシートＳ１に当接することで決定する。つまり、中板補助部材１２はシートＳを介して間接的に中板バネ１０からの押圧力を受け、給送ローラ３方向へ押圧されることになる。
【００３７】
次に移動部材としてのカム１４について説明する。カム１４は給送ローラ３の回転軸と同軸上に配置され、給送ローラの回転に同期して回転する。ここで、カム１４のカム面に対向する位置には中板補助部材１２のカムフォロア部１２ａがあり、カム１４の回転は中板補助部材１２を移動させる。中板補助部材１２は、中板６とは独立して回動可能に設けられている。中板補助部材１２は、規制コロ１３が中板６に積載された最上位のシートに自重により当接しており、この規制コロ１３を介して前記最上位のシートの位置を給送ローラ３から離間した位置に規制する。カム１４は、中板６に積載された最上位のシートＳ１を給送ローラ３から離間した位置に規制するよう前記中板補助部材１２を回動（移動）させる。またカム１４は、給送ローラ３がシートを給送する際には、中板６に積載された最上位のシートが中板バネ１０によって給送ローラ３に圧接されるように前記中板補助部材１２による前記最上位のシートＳ１の位置の規制を解除する。中板補助部材１２は前述したようにシートＳを介して中板６に接するために、カム１４の回転はつまり、中板６を移動させる。
【００３８】
［シートの給送動作］
次にシートの給送動作について説明する。図３（ａ）は給送開始前の待機状態を示した図である。図３（ａ）に示すように、カム１４は、中板補助部材１２のカムフォロア部１２ａに当接し、中板６を中板バネ１０が圧縮する方向に規制する位相で停止する。すなわち、カム１４は、中板６に積載された最上位のシートＳ１に当接して前記最上位のシートＳ１の位置を給送ローラ３から離間させる位置に中板補助部材１２を位置決めするように、中板補助部材１２と接する。これにより、中板６に積載された最上位のシートに、中板補助部材１２が有する規制コロ１３が当接して、前記シートを給送ローラ３から退避（離間）させている。この時の給送ローラ３の表面から最上位シートＳ１までの距離をＬｆとした。この図３（ａ）に示す位置が、最上位のシートＳ１を給送ローラ３から離間した位置である。
【００３９】
図３（ｂ）は給送動作開始後の状態を示した図である。図３（ｂ）に示すように、給送ローラ３およびカム１４は、図中の時計回り方向に回転を開始し、中板６の位置規制を解除する位相へと回転移動し、中板補助部材１２のカムフォロア部１２ａに対するカム１４の当接が解除される。すなわち、カム１４は、中板補助部材１２から離れた位置に回転移動する。これにより、中板補助部材１２が有する規制コロ１３によるシートの位置規制が解除される。中板６は中板補助部材１２が有する規制コロ１３による規制が解除されると、中板バネ１０の押圧力により最上位のシートＳを給送ローラ３に圧接する。同時に給送ローラ３から搬送力を受けて送り出され、分離ローラ５と給送ローラ３で形成される分離ニップへ搬送される。分離ニップへ到達したシートＳは最終的に分離ローラ５が分離バネ２４から受ける分離圧により１枚まで分離され、以降の工程に搬送される。
【００４０】
次に図４を用いて給送カセット内に積載されたシート量が少載での給送動作を説明する。図４は給送カセット内に積載されたシート量が少載状態での給送動作を説明するものである。図４（ａ）は給送開始の信号が送信される直前の待機状態を示している。図４（ｂ）は給送動作開始後の状態を示している。なお、動作の詳細な説明は、図３を用いて前述した満載状態の説明と同様であるため省略する。ここでは満載状態と少載状態の特徴の差異について説明する。
【００４１】
シートの満載状態と少載状態を比較した場合、図３（ａ）の説明で前述した距離Ｌｆと図４（ａ）における距離Ｌｅは同意である。またその関係はＬｆ＝Ｌｅとなる。これは中板補助部材１２の位置はカム１４の停止している位相のみで決定されることによる。すなわち、規制コロ１３が接する最上位シートＳ１の位置は、中板６に積載されたシートＳの積載量に影響されないことを意味している。シートＳの最上位置が積載量に応じて変化しないことは、すなわちシートＳが積載される中板６の位置が積載量に応じて変化することを意味している。なお、図３（ａ）と同様に、図４（ａ）に示す位置が、最上位のシートＳ１を給送ローラ３から離間した位置である。
【００４２】
ここで、図５を用いて本実施例に対する比較例について説明する。比較例においては、図５に示すように、カム１４が中板６を直接動作させる構成を示している。図５（ａ）はシート満載時の待機位置を示し、図５（ｂ）はシート少載時の待機位置を示している。
【００４３】
比較例においては、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、シートＳの積載量に起因せず中板６の動作は一定となり、給送ローラ３とシートＳの最上位置間の距離の関係がＬｆ＜Ｌｅとなることが示されている。この比較例においては、シート少載時の給送動作前の待機状態から、給送動作が開始されるまでの中板の移動距離、および動作間隔の時間がシート満載時よりも大きくなる。これはシート少載時における中板の給送ローラへの衝突音、動作時間の増加によるシーケンスの自由度の低下を招いている。
【００４４】
この比較例に対し、本実施例によれば、カム１４が中板補助部材１２を介して積載されたシートを押し下げることで中板６を動作させている。これにより、給送カセット内に積載されたシートの積載量に関係なく給送ローラとシートの最上位置の距離を一定に保つことができる。従って、給送動作前の待機状態から給送動作が開始されるまでの中板の移動距離、および動作間隔の時間を、シートの積載量に関わらず一定に保つことができる。さらに、シート積載量の差によって生じていた衝突音の軽減や、動作時間を一定化でき、これによるシーケンスの自由度にも大きく貢献することができる。また、以上の効果を特有の駆動源を必要することなく、安価で簡易な構成で得ることができる。
【００４５】
〔実施例２〕
図６を用いて実施例２に係るシート給送装置としてのシート給送部を備えた画像形成装置について説明する。本実施例に係る画像形成装置は、以下に説明する構成以外は、実施例１で説明した画像形成装置と同じである。
【００４６】
図６は実施例２に係るシート給送部の要部断面図を示すものであり、図６（ａ）は給送開始の信号が送信される直前の待機状態を示している。図６（ｂ）は給送動作開始後の状態を示している。
【００４７】
［シート給送部］
給送カセット２にはシートＳが積載されており、積載されているシートＳは、回動可能な中板６の上面（シート積載面）に積載配置されている。中板６は、その回動中心１１を境に、給送ローラ側（給送方向下流側）のシート積載面の距離をＷ、給送ローラとは反対側（給送方向上流側）のシート積載面の距離をＱとした場合、Ｗ＜Ｑの関係で構成される。
【００４８】
以上の構成によると、中板６はその重心位置が回動中心１１よりも距離Ｑのシート積載面側へ傾くために、回転慣性力によって給送ローラ３方向へ常時押圧されている。シートＳにおいても同様に中板６の回転慣性力によって給送ローラ３方向に常時押圧される。
【００４９】
ここで、中板補助部材１２は中板６の回動中心１１と同軸の回動中心で回動可能に配置されており、その姿勢は中板補助部材１２自身の重量による。つまり中板補助部材１２はそれ自身に規制コロ１３が回転可能に設置されており、規制コロ１３は中板６に積載されたシートＳの最上位シートに当接した状態で保持される。つまり、中板補助部材１２はシートＳを介して間接的に中板６からの回転慣性力を受け、給送ローラ３方向へ押圧されることになる。
【００５０】
次にカム１４について説明する。カム１４は給送ローラ３の回転軸と同軸上に配置され、給送ローラ３の回転に同期して回転する。ここで、カム１４のカム面に対向する位置には中板補助部材１２があり、カム１４の動作は中板補助部材１２に伝達されることとなる。中板補助部材１２は、規制コロ１３が中板６に積載された最上位のシートに自重により当接しており、この規制コロ１３を介して前記最上位のシートの位置を給送ローラ３から離間した位置に規制する。カム１４は、中板６に積載された最上位のシートＳ１を給送ローラ３から離間した位置に規制するよう前記中板補助部材１２を回動（移動）させる。またカム１４は、給送ローラ３がシートを給送する際には、中板６に積載された最上位のシートが中板バネ１０によって給送ローラ３に圧接されるように前記中板補助部材１２による前記最上位のシートＳ１の位置の規制を解除する。中板補助部材１２は前述したようにシートＳを介して中板６に接するために、カム１４の動作はつまり、中板６を動作させることになる。
【００５１】
またカム１４は、中板引っ張りバネ１５により中板６と連結接続されている。中板引っ張りバネ１５は、給送ローラ３に対して中板６を圧接する押圧力を発生させるための弾性部材である。後述するが、中板引っ張りバネ１５は、最上位のシートを給送ローラ３から離間した位置では圧接力を発生せず、前記給送ローラ３から離間した位置から前記最上位のシートを給送ローラ３に圧接する移動に伴って圧接力が大きくなるよう発生する。
【００５２】
［シートの給送動作］
次にシートの給送動作について説明する。図６（ａ）は給送開始前の待機状態を示した図である。図６（ａ）に示すように、カム１４は、中板補助部材１２のカムフォロア部１２ａに当接し、中板６を給送ローラ３から退避させる位置に規制する位相で停止する。すなわち、カム１４は、中板６に積載された最上位のシートＳ１に当接して前記最上位のシートＳ１の位置を給送ローラ３から離間させる位置に中板補助部材１２を位置決めするように、中板補助部材１２と接する。これにより、中板６に積載された最上位のシートＳ１に中板補助部材１２が有する規制コロ１３が当接して、シートＳ１を給送ローラ３から退避（離間）させている。この時、カム１４と中板６の間を連結接続された引っ張りバネ１５はそれ自身のバネ圧が発生しない位置に配置されている。すなわち、給送前の待機状態においては中板６を給送ローラ３方向に付勢する力は中板６の回転慣性力のみということになる。なお、図６（ａ）に示す位置が、最上位のシートＳ１を給送ローラ３から離間した位置である。
【００５３】
図６（ｂ）は給送動作開始後の状態を示した図である。図６（ｂ）に示すように、給送ローラ３およびカム１４は、図中の時計回り方向に回転を開始し、中板６の規制を解除する位相へと回転移動し、中板補助部材１２のカムフォロア部１２ａに対するカム１４の当接が解除される。すなわち、カム１４は、中板補助部材１２から離れた位置に回転移動する。これにより、中板補助部材１２が有する規制コロ１３によるシートの位置規制が解除される。さらにカム１４と中板６の間に連結接続された引っ張りバネ１５はカム１４の回転に伴いバネ圧を発生させる位置まで移動し、中板６が給送ローラ３に対して引っ張りバネ１５のバネ圧により圧接される。すなわち、中板６に積載された最上位のシートＳ１は給送ローラ３に圧接される。同時にシートＳ１は給送ローラ３から搬送力を受け、分離ローラ５と給送ローラ３で形成される分離ニップへ搬送される。分離ニップへ到達したシートＳは最終的に分離ローラ５が分離バネ２４から受ける分離圧により１枚まで分離され、以降の工程に搬送される。
【００５４】
以上の構成によると、中板６は、バネ圧が発生しない図６（ａ）に示す退避位置から図６（ｂ）に示す当接位置までの間、カム１４の回転に伴って給送ローラ３に当接する工程で除々に圧接力を立ち上げていくこととなる。このため、圧縮されたバネが急激に解放された時に生じるような大きな衝撃の発生を抑えることができる。
【００５５】
なお、ここでは、カム１４と中板６の間を引っ張りバネ１５で連結接続した構成において、図６（ａ）に示す退避位置では引っ張りバネ１５のバネ圧が発生しない構成を例示したが、これに限定されるものではない。図６（ａ）に示す退避位置から図６（ｂ）に示す当接位置までの間、カム１４の回転に伴って給送ローラ３に当接する工程で除々に圧接力を立ち上げていく構成であれば、前述の退避位置において弱いバネ圧が発生している状態であっても構わない。この構成によっても、圧縮されたバネが解放された時に生じる大きな衝撃の発生を抑えることができる。
【００５６】
上述したように、本実施例における構成を採用することで、実施例１で得られる効果に加えて、中板が給送ローラに圧接する過程で生じる衝撃を更に低減することが可能となり、より静粛性の高いシート給送装置を提供できる。
【００５７】
〔実施例３〕
図７を用いて実施例３に係るシート給送装置としてのシート給送部を備えた画像形成装置について説明する。本実施例に係る画像形成装置は、以下に説明する構成以外は、実施例２で説明した画像形成装置と同じである。
【００５８】
図７は実施例３に係るシート給送部の要部断面図を示すものであり、給送動作開始後の状態を示している。
【００５９】
本実施例に係るシート給送部は、前述した実施例２の中板６の構成に代えて、中板６の下側には中板補助バネ２５が配置されている。中板補助バネ２５は、中板６を給送ローラ３に常時付勢する付勢力を発生させる付勢部材であり、中板引っ張りバネ１５よりも低圧である弾性部材である。中板補助バネ２５は、中板６にシートＳが満載された状態において、中板６が給送ローラ３方向へ移動可能なバネ圧を最低値とし、可能な限り低圧なバネ圧にて設定される。
【００６０】
本実施例によれば、前述した実施例２に対し、バネ圧による安定的な付勢力で中板６を給送ローラ３方向へ付勢しつつ、中板６が給送ローラ３に圧接する過程で生じる衝撃を低減することが可能となり、静粛性の高いシート給送装置を提供できる。
【００６１】
〔他の実施例〕
前述した実施例では、画像形成装置が一体的に有するシート給送装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置に対してオプションとして接続されるような着脱可能なシート給送装置であっても良く、該シート給送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００６２】
また前述した実施例では、記録対象としての記録紙等のシートを給送するシート給送装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、読取対象としての原稿等のシートを給送するシート給送装置に適用しても同様の効果を得ることができる。
【００６３】
前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばスキャナ等の画像読取装置や、複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像読取装置あるいは画像形成装置に用いられるシート給送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６４】
Ｌｅ，Ｌｆ，Ｑ，Ｗ …距離
Ｓ，Ｓ１ …シート
１    …装置本体
２    …給送カセット
２Ａ  …給送カセットオケ
３    …給送ローラ
４    …規制手段
５    …分離ローラ
６    …中板
７，８ …サイド規制板
９    …後端規制板
１０  …中板バネ
１１  …回動中心
１２  …中板補助部材
１２ａ …カムフォロア部
１３  …規制コロ
１４  …カム
１５  …引っ張りバネ
２４  …分離バネ
２５  …中板補助バネ
【図１】
2015160682.tif 000003
【図２】
2015160682.tif 000004
【図３】
2015160682.tif 000005
【図４】
2015160682.tif 000006
【図５】
2015160682.tif 000007
【図６】
2015160682.tif 000008
【図７】
2015160682.tif 000009