(57)【要約】【課題】コストを上げることなく、最適な用紙設定を行うことが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】複合機１００は、画像読取部１０３を用いて読み取った用紙の画像データに画像処理を施すことによって、用紙の表面性を検出する用紙表面性検出手段４０２と、画像読取部１０３を用いて、所定の黒濃度を有するリファレンスチャートを重ねた用紙の画像データを読み取り、前記リファレンスチャートの黒濃度と、用紙を介して画像データに現れた黒濃度との濃度差に基づいて、用紙の厚みを検出する用紙厚み検出手段４０３と、前記検出された用紙の表面性及び用紙の厚みに対応する用紙の紙種を設定する紙種設定手段４０４とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取部を用いて読み取った用紙の画像データに画像処理を施すことによって、用紙の表面性を検出する用紙表面性検出手段と、
画像読取部を用いて、所定の黒濃度を有するリファレンスチャートを重ねた用紙の画像データを読み取り、前記リファレンスチャートの黒濃度と、用紙を介して画像データに現れた黒濃度との濃度差に基づいて、用紙の厚みを検出する用紙厚み検出手段と、
前記検出された用紙の表面性及び用紙の厚みに対応する用紙の紙種を設定する紙種設定手段と
を備えることを特徴とする紙種検出装置。
【請求項２】
前記リファレンスチャートは、原稿台に対面するプラテンの裏面に所定の黒濃度を有するパターンを配置することで構成されている
請求項１に記載の紙種検出装置。
【請求項３】
前記用紙表面性検出手段は、前記画像データに、強調処理及び２値化処理を施し、当該画像処理後のデータのうち、白データの割合を算出し、当該算出した白データの割合を、予め設定された用紙の表面性を段階的に示す複数の区分に対応させることで、この用紙の表面性を検出する
請求項１又は２に記載の紙種検出装置。
【請求項４】
前記用紙厚み検出手段は、前記画像データのうち、前記リファレンスチャートの黒濃度の位置と同一位置の用紙の画像データの黒濃度を検出し、前記リファレンスチャートの黒濃度と、前記検出した画像データの黒濃度との濃度差を算出し、前記算出した濃度差を、予め設定された用紙の厚みを段階的に示す複数の透過率に対応させることで、この用紙の厚みを検出する
請求項１−３のいずれか一項に記載の紙種検出装置。
【請求項５】
画像読取部を用いて読み取った用紙の画像データに画像処理を施すことによって、用紙の表面性を検出するステップと、
画像読取部を用いて、所定の黒濃度を有するリファレンスチャートを重ねた用紙の画像データを読み取り、前記リファレンスチャートの黒濃度と、用紙を介して画像データに現れた黒濃度との濃度差に基づいて、用紙の厚みを検出するステップと、
前記検出された用紙の表面性及び用紙の厚みに対応する用紙の紙種を設定するステップと
を備えることを特徴とする紙種検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙種検出装置及び紙種検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置において、印字に使用される紙種を特定すると、画像作像部設定や用紙搬送設定を最適に設定することが出来て、出力画像の画質を向上させることが出来るため、紙種の特定は推奨されている。
【０００３】
従来、ユーザー自身が紙種の情報を用紙の包装紙から入手して、操作パネルを介して入手した紙種を選択することで、紙種を特定することが一般的になされている。
【０００４】
一方、特開２００１−３０１２７３号公報（特許文献１）には、用紙搬送経路にメディアセンサーを搭載することで、用紙の表面粗さ等から用紙の紙種を特定する技術が開示されている。又、特開平７−１５５８６号公報（特許文献２）には、用紙搬送経路や自動紙送り装置にローラを配し、ローラ直下を通過する用紙によって押し上げられた当該ローラの変位量に基づいて用紙の厚みを特定する技術が開示されている。
【０００５】
このように、ユーザーが紙種を入力する方法以外に、メディアセンサーやローラを別途設けて、画像形成装置が用紙の紙種を特定する方法も存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３０１２７３号公報
【特許文献２】特開平７−１５５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ユーザーが紙種を入力する方法では、ユーザーの自己判断に委ねられるため、必ずしもユーザーが紙種を入力するとは限らず、入力された紙種が誤っており、画像出力がされずに画像形成装置の故障や画像欠陥を招く場合があるという問題がある。
【０００８】
又、特許文献１に記載の技術では、メディアセンサーによりリアルタイムに用紙の紙種を特定できるものの、用紙搬送時の用紙のバタつきやセンサー自体の取り付け精度によって、当該センサーと用紙との距離変動や角度変動が生じ、センサーのセンシングのバラつきが生じる場合がある。又、メディアセンサーを用紙の搬送経路ではなく、給紙カセットに搭載する場合、例えば、カセットの数が増加すれば、それに対応してメディアセンサーの数も増加するため、コストアップに繋がるという問題がある。従って、低コスト設計を意識した画像形成装置には、メディアセンサーによる用紙の紙種の特定方法は不向きである。
【０００９】
又、特許文献２に記載の技術では、用紙によるローラの変位量に基づいて用紙の厚みを特定するため、用紙がローラに物理的に接触することで、ローラの磨耗が生じたり、ローラへの紙粉又は異物の噛み込みが生じる場合があり、用紙の厚みを適切に検出出来ない場合がある。
【００１０】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、コストを上げることなく、最適な用紙設定を行うことが可能な紙種検出装置及び紙種検出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る紙種検出装置は、画像読取部を用いて読み取った用紙の画像データに画像処理を施すことによって、用紙の表面性を検出する用紙表面性検出手段と、画像読取部を用いて、所定の黒濃度を有するリファレンスチャートを重ねた用紙の画像データを読み取り、前記リファレンスチャートの黒濃度と、用紙を介して画像データに現れた黒濃度との濃度差に基づいて、用紙の厚みを検出する用紙厚み検出手段と、前記検出された用紙の表面性及び用紙の厚みに対応する用紙の紙種を設定する紙種設定手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
又、前記リファレンスチャートは、原稿台に対面するプラテンの裏面に所定の黒濃度を有するパターンを配置することで構成されている。
【００１３】
又、前記用紙表面性検出手段は、前記画像データに、強調処理及び２値化処理を施し、当該画像処理後のデータのうち、白データの割合を算出し、当該算出した白データの割合を、予め設定された用紙の表面性を段階的に示す複数の区分に対応させることで、この用紙の表面性を検出する。
【００１４】
又、前記用紙厚み検出手段は、前記画像データのうち、前記リファレンスチャートの黒濃度の位置と同一位置の用紙の画像データの黒濃度を検出し、前記リファレンスチャートの黒濃度と、前記検出した画像データの黒濃度との濃度差を算出し、前記算出した濃度差を、予め設定された用紙の厚みを段階的に示す複数の透過率に対応させることで、この用紙の厚みを検出する。
【００１５】
又、本発明は、紙種検出方法として構成することが出来る。即ち、本発明は、画像読取部を用いて読み取った用紙の画像データに画像処理を施すことによって、用紙の表面性を検出するステップと、画像読取部を用いて、所定の黒濃度を有するリファレンスチャートを重ねた用紙の画像データを読み取り、前記リファレンスチャートの黒濃度と、用紙を介して画像データに現れた黒濃度との濃度差に基づいて、用紙の厚みを検出するステップと、前記検出された用紙の表面性及び用紙の厚みに対応する用紙の紙種を設定するステップとを備えることを特徴とする。
【００１６】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の紙種検出装置及び紙種検出方法によれば、コストを上げることなく、最適な用紙設定を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】画像処理と用紙の表面性との関係を示す図（図６（Ａ））と、プラテンをリファレンスチャートとして使用する場合の一例を示す図（図６（Ｂ））である。
【図７】リファレンスチャートと用紙の厚みとの関係を示す図（図７（Ａ））と、紙種テーブルの一例を示す図（図７（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００２０】
＜画像形成装置＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置は、例えば、通常の画像形成装置であり、以下に、この画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２１】
尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナー、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００２２】
以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２３】
先ず、ユーザーが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１ａ又は自動原稿給送部の載置台１０１ｂに載置する。続いて、ユーザーは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の操作画面（初期画面）から入力する。そして、ユーザーが、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。
【００２４】
次に、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００２５】
さて、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００２６】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１４は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００２７】
前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。
【００２８】
搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。
【００２９】
前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、排紙口１２１を介して、筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２２へ排紙される。前記シートは、前記胴内トレイ１２２に積載され、収容される。前記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザーに提供する。
【００３０】
次に、図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザーは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００３１】
前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００３２】
前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザーがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００３３】
更に、前記タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００３４】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３５】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、操作部１０２を内部バス３０６によって接続している。
【００３６】
前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５と前記操作部１０２からのデータや指示、キーに対応する信号、命令等を授受し、図１に示した各駆動部の動作を制御する。
【００３７】
又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００３８】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００３９】
先ず、ユーザーが複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００が起動し、表示受付手段４０１が、図２に示すように、タッチパネル２０１上に操作画面を表示する（図５：Ｓ１０１）。
【００４０】
前記操作画面には、設定条件を入力するためのキーの他に、用紙の紙種を検出するための紙種検出モードキー２１０が選択可能に表示される。
【００４１】
ユーザーは、前記操作画面を見ながら、前記紙種検出モードキー２１０を選択すると、表示受付手段４０１が、当該紙種検出モードキー２１０の選択を受け付け（図５：Ｓ１０２）、その旨を用紙表面性検出手段４０２に通知する。当該通知を受けた用紙表面性検出手段４０２は、画像読取部１０３を用いて読み取った用紙の画像データに画像処理を施すことによって、用紙の表面性を検出する。
【００４２】
ここで、用紙表面性検出手段４０２が用紙の表面性を検出する方法は、例えば、以下のようになされる。即ち、先ず、用紙表面性検出手段４０２が、前記タッチパネル２０１を介して、用紙の画像データを読み取るための用紙読取画面を表示して、ユーザーに、用紙の画像データの読み取りを催促する。
【００４３】
ユーザーは、前記用紙読取画面を見ながら、紙種を検出したい用紙を原稿台１０１ａに載置して、キー操作して、画像データの読み取りを複合機１００に指示すると、用紙表面性検出手段４０２は、前記指示を受けて、画像読取部１０３（スキャナー）を用いて用紙の画像データを読み取る（図５：Ｓ１０３）。
【００４４】
次に、用紙表面性検出手段４０２が用紙の画像データの読み取りを完了すると、当該画像データに所定の画像処理を施す（図５：Ｓ１０４）。ここで、前記画像処理は、用紙の表面性を検出可能な処理であれば、どのような処理でも構わないが、例えば、用紙表面性検出手段４０２が、用紙の画像データに対して（コントラスト）強調処理を施すとともに、当該強調処理された画像データに対して２値化処理を施す。これにより、図６（Ａ）に示すように、表面性が粗い用紙の画像データの場合、強調処理及び２値化処理後のデータは、無作為に黒データ（黒画素データ）が表れる一方、表面性が細かい用紙の画像データの場合、強調処理及び２値化処理後のデータは、黒データが殆ど表れない。この現象を利用して、用紙表面性検出手段４０２は、前記画像処理後のデータのうち、白データ（白画素データ）の割合を算出し（図５：Ｓ１０５）、当該算出した白データの割合を、予め設定された用紙の表面性を段階的に示す複数の区分（テーブル）に対応させることで、用紙表面性検出手段４０２は、この用紙の表面性を検出（決定）する（図５：Ｓ１０６）。
【００４５】
例えば、前記区分には、白データの割合が８０％未満の場合に、表面性が最も粗い「最荒レベル」が対応付けられ、白データの割合が８０％−９０％の範囲内の場合に、表面性が粗い「荒レベル」が対応付けられ、白データの割合が９０％−９５％の範囲内の場合に、表面性が細かい「細レベル（均一レベル）」が対応付けられ、白データの割合が９５％−１００％の範囲内の場合に、表面性が最も細かい「最細レベル（最均一レベル）」が対応付けられる。
【００４６】
用紙表面性検出手段４０２は、前記算出した白データの割合を、区分の割合に対応させて、当該区分の割合に対応付けられた表面性を、この用紙の表面性として検出する。これにより、メディアセンサー等を使用すること無く、用紙の表面性を画像処理のみで検出することが可能となる。
【００４７】
用紙表面性検出手段４０２が用紙の表面性の検出を完了すると、その旨を用紙厚み検出手段４０３に通知し、当該通知を受けた用紙厚み検出手段４０３は、画像読取部１０３を用いて、所定の黒濃度を有するリファレンスチャートを重ねた用紙の画像データを読み取り、前記リファレンスチャートの黒濃度と、用紙を介して画像データに現れた黒濃度との濃度差に基づいて、用紙の厚みを検出する。
【００４８】
ここで、用紙厚み検出手段４０３が用紙の厚みを検出する方法は、例えば、以下のようになされる。即ち、先ず、用紙厚み検出手段４０３が、前記タッチパネル２０１を介して、リファレンスチャートを設置するためのリファレンスチャート画面を表示して、ユーザーに、用紙の上にリファレンスチャートを設置するように催促する。
【００４９】
ここで、前記リファレンスチャートは、どのような構成でも構わないが、例えば、図６（Ｂ）に示すように、原稿台１０１ａに対面するプラテンの表面を、通常の原稿の画像データの読取のための白色板とし、当該プラテンの裏面を、所定の黒濃度を有するパターン（パッチ、バー等）を設置した白色板としている。このリファレンスチャートでは、黒濃度が５段階で段階的に濃くなるパターンを所定間隔で配置している。このプラテンの表面及び裏面は、原稿台１０１ａに対面する複合機１００の所定面に着脱可能に設けられ、ユーザーが、前記リファレンスチャート画面を見ながら、このプラテンの表面を複合機１００の所定面から外すとともに、当該プラテンの表面を裏面にひっくり返して、当該プラテンの裏面を原稿台１０１ａに対面するように装着する。これにより、ユーザーが、用紙の画像データを読み取る際に、プラテンを用紙の上に設置すると、当該プラテンの裏面であるリファレンスチャートが用紙の上に配置された状態となる（図５：Ｓ１０７）。
【００５０】
尚、上述では、プラテンが複合機１００の所定面に着脱可能に構成されているが、プラテンをリファレンスチャートにする必要は無く、例えば、プラテンと別体のリファレンスチャートを複合機１００の付属品として複合機１００の側面部に設置しておき、ユーザーが、紙種検出モードの時だけ、このリファレンスチャートを用紙の上に配置するよう構成してもよい。
【００５１】
さて、ユーザーは、用紙の上にリファレンスチャートを載せた状態で、キー操作して、画像データの読み取りを複合機１００に指示すると、用紙厚み検出手段４０３は、前記指示を受けて、画像読取部１０３を用いて、リファレンスチャートを重ねた用紙の画像データを読み取る（図５：Ｓ１０８）。
【００５２】
次に、用紙厚み検出手段４０３が用紙の画像データの読み取りを完了すると、当該画像データのうち、前記リファレンスチャートの黒濃度に対応する黒濃度を検出する（図５：Ｓ１０９）。ここで、リファレンスチャートを重ねた用紙の画像データは、図７（Ａ）に示すように、用紙の厚みが厚い場合、リファレンスチャートを重ねた用紙の画像データには、当該用紙の透過率の高さに対応した割合で濃度が薄くなった黒濃度が現れる。ここでは、リファレンスチャートの５段階の黒濃度のうち、最も濃い１番目の黒濃度に対応する黒濃度のみが僅かに現れている。一方、用紙の厚みが薄い場合、リファレンスチャートを重ねた用紙の画像データには、当該用紙の透過率の低さに対応した割合で濃度が薄くなった黒濃度が現れる。ここでは、リファレンスチャートの５段階の黒濃度に対応する黒濃度が全て現れている。用紙厚み検出手段４０３は、この現象を利用する。つまり、用紙厚み検出手段４０３が、前記リファレンスチャートの黒濃度の位置と同一位置の用紙の画像データの黒濃度を検出する。
【００５３】
そして、用紙厚み検出手段４０３が、前記画像データの黒濃度を検出すると、前記リファレンスチャートの黒濃度と、前記検出した画像データの黒濃度との濃度差を算出する。上述の場合、リファレンスチャートには５段階の黒濃度が存在するため、各黒濃度毎に、リファレンスチャートの黒濃度と前記画像データの黒濃度との濃度差を算出して平均することで、用紙の厚みの検出精度を向上させる。次に、用紙厚み検出手段４０３が、前記算出した濃度差を、予め設定された用紙の厚みを段階的に示す複数の透過率（テーブル）に対応させることで、用紙厚み検出手段４０３は、この用紙の厚みを検出（決定）する（図５：Ｓ１１０）。
【００５４】
例えば、前記透過率には、濃度差に対応する透過率が０％−２５％の場合に、厚みが最も厚い「最厚レベル」が対応付けられ、濃度差が２５％−５０％の場合に、厚みが厚い「厚レベル」が対応付けられ、濃度差が５０％−７５％の場合に、厚みが薄い「薄レベル」が対応付けられ、濃度差が７５％−１００％の場合に、厚みが最も薄い「最薄レベル」が対応付けられる。
【００５５】
用紙厚み検出手段４０３は、前記算出した濃度差を、透過率に対応させて、当該透過率に対応付けられた厚みを、この用紙の厚みとして検出する。これにより、メディアセンサー等を使用すること無く、用紙の厚みを画像処理のみで検出することが可能となる。
【００５６】
さて、用紙厚み検出手段４０３が用紙の厚みの検出を完了すると、その旨を紙種設定手段４０４に通知し、当該通知を受けた紙種設定手段４０４は、前記検出された用紙の表面性及び用紙の厚みに対応する用紙の紙種を設定する（図５：Ｓ１１１）。
【００５７】
ここで、紙種設定手段４０４が用紙の紙種を設定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。即ち、先ず、紙種設定手段４０４が、予め記憶された紙種テーブルを参照する。
【００５８】
前記紙種テーブル７００には、図７（Ｂ）に示すように、用紙の表面性を示す用紙表面性項目７０１と、用紙の厚みを示す用紙厚み項目７０２と、当該用紙表面性項目７０１と当該用紙厚み項目７０２とで一義的に決定される用紙の紙種を示す紙種項目７０３とが関連付けて記憶されている。
【００５９】
紙種設定手段４０４は、前記テーブル７００の用紙表面性項目７０１及び用紙厚み項目７０２に、前記検出された用紙の表面性及び用紙の厚みをそれぞれ対応付けることで、所定の紙種項目７０３の紙種を決定する。そして、紙種設定手段４０４は、前記決定した紙種に対応して、画像形成部１０９の設定条件や用紙搬送に関係する設定条件を変更する。これにより、用紙の種別に対応する画像形成や用紙搬送を実現することが出来るため、複合機１００の故障や画像欠陥の発生を防止することが可能となる。
【００６０】
紙種設定手段４０４が紙種の設定を完了すると、その旨を表示受付手段４０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０１は、操作画面を表示して、ユーザーからコピー機能等の設定条件の入力を受け付けることになる。これにより、ユーザーによる用紙の紙種の設定ミスやマシントラブルの発生も防止することが出来る。この後に実行されるコピー機能による印刷物も画質の優れた良好な印刷物とすることが出来る。
【００６１】
ここで、例えば、紙種設定手段４０４が、前記プラテンの裏面を表面に戻す画面を表示して、紙種検出モード以外のモードの場合に、プラテンの裏面のリファレンスチャートが原稿に裏写りすることを防止するよう構成しても良い。
【００６２】
このように、本発明では、画像読取部１０３を用いて読み取った用紙の画像データに画像処理を施すことによって、用紙の表面性を検出する用紙表面性検出手段４０２と、画像読取部１０３を用いて、所定の黒濃度を有するリファレンスチャートを重ねた用紙の画像データを読み取り、前記リファレンスチャートの黒濃度と、用紙を介して画像データに現れた黒濃度との濃度差に基づいて、用紙の厚みを検出する用紙厚み検出手段４０３と、前記検出された用紙の表面性及び用紙の厚みに対応する用紙の紙種を設定する紙種設定手段４０４とを備えることを特徴とする。これにより、コストを上げることなく、最適な用紙設定を行うことが可能となる。又、ユーザーが紙種選択を手作業で行う煩わしさや紙種設定のミスを確実に防止することが出来るとともに、紙種に対応する画像形成が可能となり、ユーザーを満足させる出力画像を得ることが可能となる。
【００６３】
尚、本発明の実施形態の画像読取部１０３は、画像データを読取可能であれば、特に限定は無く、例えば、ＣＣＤ、ＣＩＳ等を採用することが出来る。
【００６４】
又、本発明の実施形態では、画像読取部１０３を有する画像形成装置を紙種検出装置として説明したが、画像形成装置である必要は無く、画像読取部１０３を有する装置であれば、本発明を適用することが出来る。
【００６５】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明に係る紙種検出装置及び紙種検出方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、コストを上げることなく、最適な用紙設定を行うことが可能な紙種検出装置及び紙種検出方法として有効である。
【符号の説明】
【００６７】
１００  複合機
１０２  操作部
４０１  表示受付手段
４０２  用紙表面性検出手段
４０３  用紙厚み検出手段
４０４  紙種設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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