(57)【要約】【課題】より簡単な方法で、根菜類の食用部が好適な形状へ成長することを促進する水耕栽培技術を提供することを課題とする。【解決手段】根菜類の水耕栽培方法において、根菜類の食用部２１が弾性体１で被覆された状態で、当該根菜類を栽培した。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
根菜類の食用部が弾性体で被覆された状態で、前記根菜類を栽培する、
根菜類の水耕栽培方法。
【請求項２】
前記弾性体は、少なくとも一部が弾性的に伸縮する、
請求項１に記載の水耕栽培方法。
【請求項３】
前記弾性体は、吸水性を有し、
前記弾性体の一部が培養液に浸った状態で、前記根菜類を栽培する、
請求項１または２に記載の水耕栽培方法。
【請求項４】
前記弾性体が前記食用部の形状に合わせて変形することによって、前記食用部が加圧された状態で、前記根菜類を栽培する、
請求項１から３の何れか一項に記載の水耕栽培方法。
【請求項５】
前記弾性体が伸張することによって前記食用部が加圧された状態で、前記根菜類を栽培する、
請求項１から４の何れか一項に記載の水耕栽培方法。
【請求項６】
前記食用部が前記弾性体で巻かれた状態で、前記根菜類を栽培する、
請求項１から５の何れか一項に記載の水耕栽培方法。
【請求項７】
前記弾性体は、布を含む、
請求項１から６の何れか一項に記載の水耕栽培方法。
【請求項８】
前記弾性体は、織物、編み物、または不織布を含む、
請求項１から７の何れか一項に記載の水耕栽培方法。
【請求項９】
前記弾性体は、少なくともナイロンまたはポリウレタン糸の一方が編みこまれたものを含む、
請求項１から８の何れか一項に記載の水耕栽培方法。
【請求項１０】
前記弾性体は、ゴムまたはプラスチックを含む、
請求項１から９の何れか一項に記載の水耕栽培方法。
【請求項１１】
前記弾性体は、網状体を含む、
請求項１から１０の何れか一項に記載の水耕栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、根菜類の水耕栽培に関する。
【背景技術】
【０００２】
土壌を使用せず、培養液で作物を栽培する水耕栽培では、植物工場等の施設において、温度、栄養、水分等の生育条件を容易に管理できる。そのため、水耕栽培は、作物の収穫時期の調整、生産量の向上等が土壌栽培と比較して容易であり、広く利用されている。
【０００３】
しかしながら、水耕栽培では土圧に相当する圧力が培養液から根等へ加わらないため、根菜類を水耕栽培しても、根等の食用部の成長が促進されない場合がある。根菜類の水耕栽培では、根等の食用部が、肥大せずに細長く伸長してしまうこと、伸長しないで肥大してしまうこと、複数又に分岐してしまうこと等が起こり、土壌栽培と比較して、食用部が食用に適さない形状に育成されてしまう場合があった。
【０００４】
このような状況に対し、合成ゴム等からなり弾性力を有する容器に麦飯石等の粒状物を充填し、粒状物等の中に根菜類の根等の食用部を入れて根菜類を支持する水耕栽培方法が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この方法では、水耕栽培装置で栽培される根菜類の食用部が肥大すると、粒状物が押されて、容器が外側へ膨らむように弾性変形し、容器からの弾性力が、粒状物を介して食用部に圧力を加えられる。
【０００５】
また、根等に圧力が加わり得る水耕栽培方法として、エアーバッグを利用した養液栽培方法が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。この方法では、並列に配置されたエアーバッグの隙間に防根透水シート、ジャームガードを配置し、当該隙間を利用して直根植物、根菜類、または茎部食用植物などを生育させるために、エアーバッグ内の空気圧によって植物を挾持したまま、養液栽培を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２１７６１４号公報
【特許文献２】特開平７−７９６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、上述の容器に充填された粒状物を介して圧力を加える方法では、粒状物を容器に適量充填する作業が必要である。また、成長する根菜類だけでなく粒状物も支持可能な容積と構造を有する大型の水耕栽培装置を準備する必要がある。そのため、この方法は、必ずしも簡単な水耕栽培方法とはいえなかった。
【０００８】
また、例えば、上述のエアーバッグを利用した養液栽培方法では、成長後の根菜類の大きさに対応可能なエアーバッグや、圧力調整のためのエアーコンプレッサを備えた大型の装置を準備する必要がある。また、根菜類の成長に応じた圧力調整も必要である。そのため、この方法も、必ずしも簡単な水耕栽培方法とはいえなかった。
【０００９】
このような状況に鑑み、本発明は、より簡単な方法で、根菜類の食用部が好適な形状へ成長することを促進する水耕栽培技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明では、上記課題を解決するために、以下の手段を採用した。すなわち、本発明は次の根菜類の水耕栽培方法である。
根菜類の食用部が弾性体で被覆された状態で、前記根菜類を栽培する、
根菜類の水耕栽培方法。
【００１１】
ここで、弾性体は、常温付近で、弾性限界内の外力によって形や体積が変化しても、外力を取り去ると再び元の形状や体積に回復する性質をもつ固体をいう。弾性体は、ゴム等の弾性限界が大きい物質で形成された物体に限らず、食用部の被覆に基づく外力による変形によって、変形前と同一の形状や体積に完全には戻らずに塑性ひずみ等が発生する物体であってもよい。また、根菜類とは、土壌栽培において、地下にある根、地下茎、鱗茎等を、人または動物が食する植物である。根菜類は、例えば、根を食する大根、人参、オタネニンジン（朝鮮人参）等、地下茎を食するレンコンやワサビ等、鱗茎を食する玉ねぎやニンニク等である。食する部位を食用部と呼ぶ。なお、食用部は、食用以外に、飲用、薬用等の用途を更に有していてもよい。また、当該栽培をすることには、根菜類の定植から収穫までの間、食用部が継続的に弾性体で被覆された状態で栽培することだけなく、一時的に食用部が弾性体で被覆された状態で栽培することも含まれる。
【００１２】
本発明によれば、食用部を弾性体で被覆するだけで、食用部が弾性体から直接加圧され得る状態で、根菜類が栽培される。そのため、煩雑な作業、大型の装置等を要さずに、成長する食用部に対して適度に加圧可能である。そのため、より簡単な方法で、食用部が好適な形状へ成長することを促進することができる。
【００１３】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体は、少なくとも一部が弾性的に伸縮する。
【００１４】
ここで、本発明の水耕栽培方法は、栽培の間、常に弾性的に伸縮して食用部に圧力がかかっている必要はない。例えば、弾性体が、食用部に被覆された時点において弾性的に伸縮していなくてもよい。
【００１５】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体は、吸水性を有し、
前記弾性体の一部が培養液に浸った状態で、前記根菜類を栽培する。
【００１６】
本発明によれば、弾性体が培養液を吸収することで、毛細管現象等によって、弾性体で被覆された食用部に水分及び養分が行き渡らせることができる。そのため、食用部の乾燥を抑制することや、水分及び養分の好適な供給を行うことができる。
【００１７】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体が前記食用部の形状に合わせて変形することによって、前記食用部が加圧された状態で、前記根菜類を栽培する。
【００１８】
ここで、弾性体の変形は、例えば、弾性変形であるが、弾性体の一部が塑性変形する場合等も含む。
【００１９】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体が伸張することによって前記食用部が加圧された状態で、前記根菜類を栽培する。
【００２０】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記食用部が前記弾性体で巻かれた状態で、前記根菜類を栽培する。
【００２１】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体は、布を含む。
【００２２】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体は、織物、編み物、または不織布を含む。
【００２３】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体は、少なくともナイロンまたはポリウレタン糸の一方が編みこまれたものを含む。
【００２４】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体は、ゴムまたはプラスチックを含む。
【００２５】
また、本発明に係る水耕栽培方法は、次の特徴を有してもよい。
前記弾性体は、網状体を含む。
【００２６】
ここで、網状体は、編まれて造られたものに限定されず、方形やひし形等の目を有する形状のもの全般を含む。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、より簡単な方法で、根菜類の食用部が好適な形状へ成長することを促進する水耕栽培を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、実施の形態に係る水耕栽培方法の流れを例示するフローチャートである。
【図２】図２は、実施の形態に係る弾性体を例示する斜視図である。
【図３】図３は、被覆対象の大根を例示する図である。
【図４】図４は、弾性体で被覆された大根の食用部を例示する図である。
【図５】図５は、大根の定植の態様を例示する図である。
【図６】図６は、食用部が弾性体で被覆された状態で栽培される大根を例示する図である。
【図７】図７は、水耕栽培装置を例示する模式図である。
【図８】図８は、実施例において弾性体で被覆して栽培した大根を例示する外観図である。
【図９】図９は、比較例において弾性体で被覆せずに栽培した大根を例示する外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明を実施する一例を示すものであって、本発明を以下に説明する具体的な方法に限定するものではない。本発明を実施するにあたっては、実施の形態に応じた具体的な方法が適宜採用されることが好ましい。
【００３０】
本実施形態では、主として大根または人参を栽培対象の根菜類として説明する。なお、本実施形態の栽培対象の根菜類は、大根、人参、オタネニンジン等の根を食する野菜に限られず、レンコンやワサビ等の地下茎を食する野菜、玉ねぎやニンニク等の鱗茎を食する野菜等、その他の根菜類であってもよい。
【００３１】
＜水耕栽培方法の流れ＞
図１は、本実施形態に係る水耕栽培方法の流れを例示するフローチャートである。この流れにおける各工程の全部または一部は、人によって実施されてもよいし、機械等によって実施されてもよい。
【００３２】
まず、ステップＳ１０１では、根菜類に関して、播種し、苗を育てる。このステップは、公知の育苗方法を含む様々な育苗方法のいずれによって行われてもよい。栽培対象の根菜類が大根または人参である場合、例えば、根の直径が１ｃｍ（センチメートル）を超えた程度まで育苗する。
【００３３】
次に、ステップＳ１０２では、ステップＳ１０１で育てられた根菜類の食用部を、弾性体で被覆する。ここで、弾性体は、弾性的に伸縮するものである。例えば、栽培対象の根菜類が大根や人参である場合、食用部である主根全体を弾性体で被覆する。弾性体や被覆の詳細については、後述する。
【００３４】
次に、ステップＳ１０３からＳ１０４では、食用部が弾性体で被覆された状態で、根菜類を栽培する。弾性体は、吸水性を有し、弾性体の一部が培養液に浸った状態で、根菜類が栽培される。また、弾性体が食用部の形状に合わせて変形することによって、食用部が加圧された状態で、根菜類は栽培される。この際、弾性体が伸張することによって、食用部が加圧された状態となる。
【００３５】
まず、ステップＳ１０３では、食用部が弾性体で被覆された根菜類を、水耕栽培装置に定植する。このとき、根菜類は、弾性体が水耕栽培装置の培養液に浸った状態で定植される。次に、ステップＳ１０４では、食用部が弾性体で被覆された状態で、水耕栽培装置を用いて根菜類を栽培する。定植や栽培の詳細については、後述する。
【００３６】
ステップＳ１０５では、根菜類の十分な成長が確認された場合に、根菜類を収穫する。成長の確認は、目視等により行われる。栽培対象の根菜類が大根または人参である場合、例えば、定植から９０日後に収穫する。
【００３７】
以上の水耕栽培方法の流れによって、食用部が好適な形状に成長した根菜類を得ることができる。
【００３８】
＜弾性体＞
図２は、本実施形態に係る弾性体を例示する斜視図である。弾性体１は、薄手の筒状である。弾性体１の長さＬは、収穫時の食用部の理想的な長さよりも長く、大根や人参に関しては、例えば２５〜３０ｃｍである。弾性体１の上端１１の径は、下端１２の径より大きい。なお、弾性体１の形状や大きさは、栽培対象にとって好適な食用部の形状や大きさへの成長を促進できるように、栽培対象の種族、品種等に応じて適宜調整された形状であってよい。例えば、大根の栽培に用いる弾性体と、人参の栽培に用いる弾性体とは、異なる形状や大きさであってよい。また、弾性体１の形状は、本実施形態のような筒状に限られない。弾性体１は、厚手であってもよい。また、弾性体１は、シート状、帯状、袋状、その他の形状であってもよい。また、弾性体１は、網状体を含んでもよい。
【００３９】
本実施形態の弾性体１は、ナイロンとポリウレタン糸とが編みこまれた編み物であり、布で形成される。弾性体１は、例えば、ストッキングやタイツ等の衣料に用いられる、伸縮性及び柔軟性を有する生地で形成される。弾性体１として、ストッキングやタイツの一部または全部がそのまま用いられてもよい。なお、弾性体１は、その他の繊維からなる織物、編み物、不織布、その他の布で形成されてもよい。また、弾性体１は、ゴムまたはプラスチックで形成されてもよい。また、弾性体１は、その他の繊維、樹脂、その他の素材
で形成されてもよい。また、弾性体１は、複数の素材の組み合わせで形成されてもよい。
【００４０】
本実施形態の弾性体１は、弾性的に伸縮する。具体的には、弾性体１は、外力を加えると、筒状の周が広がる方向や上下方向等に伸張する。弾性体１は、食用部の好適または理想的な形状及び大きさまで、弾性限界を超えずに伸張して変形可能である。弾性体１は、伸張すると繊維間の隙間が広がり、透明度が高まる。また、弾性体１は、加えた外力を取り除くと、縮まり、伸張前の形状に戻ろうとする性質を有する。
【００４１】
また、弾性体１は、吸水性を有する。弾性体１は、水耕栽培における培養液を吸収可能である。また、弾性体１は、通気性を有する。これらの性質は、弾性体１の繊維の隙間等により実現される。
【００４２】
＜被覆＞
本実施形態では、根菜類の食用部を弾性体１で被覆する（図１のステップＳ１０２）。図３及び図４に基づいて、被覆の詳細を説明する。
【００４３】
図３は、被覆対象の大根を例示する図である。本実施形態において、被覆対象となる大根２Ａは、食用部２１の直径が１ｃｍを超えた程度の太さに成長した苗の段階の大根である。大根２Ａは、食用部２１、側根２２、及び葉２３を有する。大根２Ａにおける食用部２１は、主根である。ここで、食用部２１と葉２３との境である、食用部２１の上端を、根元部２４と呼ぶことにする。また、主根の先端である食用部２１の下端を、先端部２５と呼ぶことにする。なお、被覆対象の根菜類は、このような根の太さを有する苗の段階のものに限定されるものではない。
【００４４】
図４は、弾性体１で被覆された大根２Ａの食用部２１を例示する図である。図４の大根２Ａは、図３で説明した苗の大根２Ａである。本実施形態では、図４（ａ）に示すように、大根２Ａの食用部２１全体が、筒状の弾性体１の内側に入れられ、弾性体１で包囲される。この際、弾性体１の下端１２付近には、食用部２１を包囲しない部分が存在する。このように被覆することで、食用部２１が成長して伸長しても食用部２１全体が覆われた状態が維持される。また、側根２２には、弾性体１で覆われない部分があってもよい。定植時には、食用部２１は、図４（ｂ）に示すように、根元部２４付近に固定部材４が取り付けられる。固定部材４は、ウレタンよって形成される。定植時、固定部材４は、食用部２１を包囲している弾性体１とともに食用部２１の根元部２４を押圧する（詳細は後述する）。そのため、弾性体１の上端１１は、食用部２１の根元部２４付近に固定される。なお、本実施形態の弾性体１には、伸縮していない状態の径が１ｃｍよりも大きいものが採用される。そのため、弾性体１は、苗に被覆した時点で伸張していない状態にある。
【００４５】
なお、本実施形態では、弾性体１が被覆時点で伸張しないように被覆されるが、例えば、被覆対象の食用部２１の径よりも小さい径を有する弾性体１を被覆する等、弾性体１が伸張するような被覆が行われてもよい。また、根菜類の根元部２４の近傍等、根菜類の食用部２１の一部は、弾性体１に被覆されなくてもよい。ただし、好ましくは、食用部２１の大部分が被覆される。
【００４６】
また、シート状や帯状である弾性体１が採用される場合には、伸縮性が損なわれないように弾性体１を巻きつけることで食用部２１を被覆してもよい。この場合、例えば、らせん状に巻く方法や医療用包帯を巻く方法が採用されてもよい。
【００４７】
＜定植＞
本実施形態では、食用部２１が弾性体１で被覆された根菜類が、水耕栽培装置に定植される（図１のステップＳ１０３）。図５に基づいて、定植の詳細を説明する。
【００４８】
図５は、大根２Ａの定植の態様を例示する図である。図５（ａ）には、水耕栽培装置の栽培容器３１に定植途中の大根２Ａが示されている。栽培容器３１の前面は、透明なプラスチックで形成され、栽培容器３１の内部の大根２Ａが外部から観察可能である。栽培容器３１の上面は、遮光性を有するパネル３２である。パネル３２には、根菜類を固定する箇所である孔部３３が設けられている。弾性体１で被覆された大根２Ａは、根元部２４が孔部３３の位置になる高さになるように垂直に孔部３３に通される。そして、弾性的に圧縮変形する部材である固定部材４が、大根２Ａの根元部２４付近と孔部３３との隙間を埋めるように取り付けられる。
【００４９】
図５（ｂ）には、固定部材４が取り付けられ、定植された大根２Ａが示されている。固定部材４は、孔部３３の壁面との間の押圧及び摩擦によりパネル３２に固定されるとともに、大根２Ａの根元部２４付近を挟持する。大根２Ａは、根元部２４を固定部材４に押圧されて、パネル３２に固定されることになる。大根２Ａは、垂直に吊り下げられた姿勢となる。当該姿勢において、大根２Ａの葉２３は栽培容器３１の外側に位置し、大根２Ａの食用部２１は、栽培容器３１の内側に位置する。固定部材４は、食用部２１に被覆された弾性体１の上から根元部２４を押圧する。固定部材４による押圧は、大根２Ａ等の根菜類の成長を阻害しない程度の圧力である。なお、固定部材４は、本実施形態ではウレタンで形成されるが、不織布、その他の素材によって形成されてもよい。また、定植における固定の態様は、このような固定部材４を用いた固定に限定されるわけではない。
【００５０】
栽培容器３１には、培養液３４が貯留される。培養液３４は、栽培対象の根菜類の栽培に適した養分が溶けた水溶液である。貯留された培養液３４の水位は、食用部２１のうちの先端部２５付近のみが培養液３４に浸水するように調整される。また、弾性体１の下端１２は、培養液３４に浸水する。
【００５１】
弾性体１は上述したような吸収性を有する素材で形成されているため、浸水した部分から培養液３４が吸収され、吸収された培養液３４が毛細管現象により上昇して、弾性体１全体が培養液３４によって適度に湿ることになる。そのため、弾性体１によって被覆された食用部２１全体に、成長に適度な量の培養液３４が行き渡ることになる。そのため、食用部２１の乾燥を抑制でき、かつ水分及び養分を好適に供給できる。そのため、食用部２１の成長を促進し得る。また、本実施形態の定植時には、固定部材４による押圧によって圧力が根元部２４にかかる。そのため、食用部２１の成長を促進し得る。
【００５２】
＜栽培＞
本実施形態では、食用部２１が弾性体１で被覆された状態で、水耕栽培装置を用いて根菜類を栽培する（図１のステップＳ１０４）。図６及び図７に基づいて、栽培の詳細を説明する。
【００５３】
図６は、食用部２１が弾性体１で被覆された状態で栽培される大根２Ａを例示する図である。図６には、定植がされた後、成長過程にある大根２Ａが示されている。図６において、被覆された弾性体１は、食用部２１と密着し、肥大した食用部２１の形状に合わせて弾性変形等の変形をし、伸張している。そのため、食用部２１に圧力Ｆ１０がかかった状態となっている。圧力Ｆ１０は、食用部２１の成長度合いに応じた大きさである。十分肥大した食用部２１にかかる圧力Ｆ１０は、数ｈＰａ（ヘクトパスカル）から数十ｈＰａの大きさであると考えられる。なお、これ以外の大きさの圧力がかかってもよい。また、弾性体１は、収穫時の理想的な食用部２１よりも長いため、食用部２１全体が被覆された状態が維持されている。そのため、食用部２１全体に圧力Ｆ１０がかかった状態になっている。そのため、食用部２１の成長が適切に促進され得る。
【００５４】
更に、被覆された弾性体１が肥大した食用部２１の形状に合わせて変形するため、栽培容器３１の前面から、食用部２１の成長状況を把握することができる。また、弾性体１は伸張すると透明度が高まる素材であるため、食用部２１の成長状況をより把握しやすい。
【００５５】
栽培容器３１に貯留された培養液３４の水位は、食用部２１のうちの先端部２５付近のみが培養液３４に浸水するように継続的に調整される。そのため、食用部２１全体が培養液３４に浸水する場合等と比較し、根腐れ等の成長を阻害する要因を抑制することができる。
【００５６】
弾性体１の下端１２は、培養液３４に浸った状態で維持されて、大根２Ａが栽培される。そのため、弾性体１が適度に湿った状態で大根２Ａが栽培されることになり、食用部２１の成長が継続的に促進され得る。
【００５７】
大根２Ａは、固定部材４によって栽培容器３１に固定された状態で栽培される。葉２３が上方の光源から光を受けることで、大根２Ａは、光合成を行って成長する。図６に図示されていないが、栽培容器３１は、前面に遮光板を取り付けるための機構を有する。栽培中、栽培容器３１の前面には、遮光板が取り付けられる。更に、栽培容器３１の左側面、右側面、及び背面は、遮光性を有している。したがって、土壌栽培と同様に、食用部２１に光があたらない状態で、大根２Ａが栽培される。
【００５８】
図７は、水耕栽培装置を例示する模式図である。水耕栽培装置３は、栽培容器３１、及び培養液３４を貯水する培養液タンク３５を備える。栽培容器３１は、培養液タンク３５よりも高い位置に設けられる。栽培容器３１には、培養液３４を注水するための注水口３６が設けられている。また、栽培容器３１には、培養液３４を排水するための排水口３７が、注水口３６より低い位置に設けられている。
【００５９】
更に、水耕栽培装置３は、培養液３４を培養液タンク３５から汲み上げて栽培容器３１へ注水するためのポンプ３８、並びに、培養液３４を栽培容器３１から排水して培養液タンク３５へ注水するための第１排水ホース３９Ａ、第２排水ホース３９Ｂ、及び排水調整部３９Ｃを備える。第１排水ホース３９Ａは、排水口３７から上方に伸び、排水調整部３９Ｃに接続する。第２排水ホース３９Ｂは、排水調整部３９Ｃから下方に伸び、培養液タンク３５に接続する。
【００６０】
第１排水ホース３９Ａ、第２排水ホース３９Ｂ、及び排水調整部３９Ｃは、栽培容器３１内の培養液３４の水位下降を調整する機構として機能する。第１排水ホース３９Ａ内の培養液３４は、水圧によって栽培容器３１内の培養液３４の水位まで上昇しようとする。水位調整部３９Ｃの位置する高さが栽培容器３１内の培養液３４の水位より低い場合、第１排水ホース３９Ａ内の培養液３４が第２排水ホース３９Ｂ内へ流れ込み、栽培容器３１内の培養液３４の水位が、排水調整部３９Ｃが位置する高さになるように調整される。排水調整部３９Ｃはヒンジ等で固定され、調整された水位が維持される。
【００６１】
根菜類が栽培される間、栽培容器３１の水位は、ポンプ３８による注水及び排水調整部３９Ｃの高さの調整による排水によって、食用部２１のうち、先端部２５付近のみが培養液３４に浸水するように調整され続ける。つまり、食用部２１の伸長に合わせて水位が下がるように調整される。
【００６２】
本実施形態では、大根２Ａ等の根菜類が以上説明したような水耕栽培環境に置かれることで栽培される。なお、根菜類は、食用部２１が弾性体１で被覆された状態で、食用部２１の伸長に合わせた水位調整がされない水耕栽培環境に置かれて栽培されてもよい。
【００６３】
以上説明した本実施形態によれば、食用部２１が弾性体１で被覆され、食用部２１に圧力がかかった状態で、大根２Ａ等の根菜類が育成される。育成の間、弾性体１が弾性変形等して、食用部２１が加圧される。そのため、加圧のための、煩雑な作業、大型の装置、圧力調整のための電力等は不要である。したがって、より簡単な方法で、根菜類の食用部２１が好適な形状及び大きさへ成長することを促進できる。なお、ここでいう好適な形状及び大きさとは、例えば、食する量が多い、調理や加工に適している、見栄え等がよく根菜類としての商品価値が高い等の性質を満たす形状及び大きさである。好適な形状及び大きさは、例えば、湾曲や分岐等せずに、十分に伸長し、肥大した形状及び大きさである。
【００６４】
また、本実施形態によれば、弾性体１が食用部２１の形状に合わせて変形し、かつ栽培容器３１の内部が外部から観察可能であるため、根菜類の生育状況を目視等で容易に把握できる。なお、背景技術で上述した容器に充填された粒状物を介して圧力を加える方法は、根等周辺の比較的多くの空間を粒状物が占めているため、温度等の生育条件の制御が容易でない場合がある。本実施形態の弾性体１は、布で形成されているため、食用部２１周辺のわずかな空間だけを占める。したがって、温度等の生育条件の制御が阻害されづらい。
【実施例】
【００６５】
以下、実施例及び比較例を挙げて本発明について説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００６６】
＜実施例１：被覆した大根２Ａの栽培＞
上述した実施形態の水耕栽培方法を用いて、根菜類を栽培した。栽培条件は、次のとおりである。（１）大根２Ａを栽培対象とした。（２）根の直径が１ｃｍを超えた程度の苗の段階で、食用部２１全体を弾性体１で被覆して、水耕栽培装置３に定植した。（３）食用部２１のうちの先端部２５付近のみが培養液３４に浸水するように水位調整を行って水耕栽培を行った。（４）定植から約９０日後に収穫を行った。
【００６７】
当該条件で栽培した結果、食用部２１が、長さ約４０ｃｍまで伸長し、太さ約７ｃｍまで肥大した。食用部２１は、図８に示されるように、概してまっすぐに伸長した。図８は、本実施例において弾性体１で被覆して栽培した大根２Ａを例示する外観図である。
【００６８】
＜比較例１：被覆しない大根２Ａの栽培＞
上述した実施形態の水耕栽培方法を用いずに、根菜類を複数栽培した。本比較例では、根の直径が１ｃｍを超えた程度の苗の段階で、食用部２１を弾性体１で被覆せずに、水耕栽培装置３に定植した。その他の栽培条件として、実施例１の（１）、（３）及び（４）と同様の条件を採用した。
【００６９】
当該条件で栽培した結果、食用部２１が、太さ約１ｃｍのまま肥大せずに細長く伸長したものがあった。また、食用部２１が、伸長せずに太さ約８ｃｍに肥大して丸みを帯びた形状になったものがあった。後者の例の形状は、図９に示される。図９は、本比較例において弾性体１で被覆せずに栽培した大根２Ａを例示する外観図である。
【００７０】
以上説明した実施例１及び比較例１を比較すると、実施例１によって収穫された大根２Ａの食用部２１は、比較例１よりも食用に好適な成長をしたことが認められる。
【００７１】
＜実施例２：上部のみ被覆した大根２Ａの栽培＞
上述した実施形態とは異なり、食用部２１の上部のみを被覆して根菜類を複数栽培した。本実施例では、根の直径が１ｃｍを超えた程度の苗の段階で、食用部２１の上部のみを弾性体１で被覆して、水耕栽培装置３に定植した。その他の栽培条件として、実施例１の
（１）、（３）及び（４）と同様の条件を採用した。なお、このような栽培において、必要に応じ、弾性体１の一部を下方に延長させ、培養液に浸かるようにしてもよい。あるいは、弾性体１とは別部材の布等の一端を弾性体１に繋げるとともに他端が培養液に浸かるようにしてもよい。
【００７２】
当該条件で栽培した結果、食用部２１のうち被覆部分のみが肥大し、食用部２１が株の様な丸みを帯びた形状になったものがあった。また、食用部２１の被覆されていない部分が４又に分岐した、いわゆる岐根になったが、被覆部分が岐根にならなかったものがあった。
【００７３】
以上説明した実施例１、比較例１、及び実施例２を比較すると、弾性体１で被覆した大根２Ａの食用部２１の部分は、被覆しない食用部２１の部分に比べ、食用に好適な成長をしたことが認められる。
【００７４】
＜実施例３：被覆した人参の栽培＞
上述した実施形態の水耕栽培方法を用いて、根菜類を栽培した。本実施例では、人参を栽培対象とした。その他の栽培条件として、実施例１の（１）、（３）及び（４）と同様の条件を採用した。
【００７５】
当該条件で栽培した結果、食用部２１が、長さ約２０ｃｍまで伸長し、太さ約３ｃｍまで肥大した。食用部２１は、概してまっすぐに伸長した。
【００７６】
＜比較例２：被覆しない人参の栽培＞
上述した実施形態の水耕栽培方法を用いずに、根菜類を複数栽培した。本比較例では、人参を栽培対象とした。また、本比較例では、根の直径が１ｃｍを超えた程度の苗の段階で、食用部２１を弾性体１で被覆せずに、水耕栽培装置３に定植した。その他の栽培条件として、実施例１の（３）及び（４）と同様の条件を採用した。
【００７７】
当該条件で栽培した結果、食用部２１が、太さ約１ｃｍのまま肥大せずに細長く伸長したものがあった。また、食用部２１が、伸長せずに太さ約５ｃｍに肥大して丸みを帯びた形状になったものがあった。
【００７８】
以上説明した実施例３及び比較例２を比較すると、実施例３によって収穫された人参の食用部２１は、比較例２よりも食用に好適な成長をしたことが認められる。
【符号の説明】
【００７９】
１    弾性体
１１  上端
１２  下端
２Ａ  大根（根菜類）
２１  食用部
２２  側根
２３  葉
２４  根元部
２５  先端部
３    水耕栽培装置
３１  栽培容器
３２  パネル
３３  孔部
３４  培養液
３５  培養液タンク
３６  注水口
３７  排水口
３８  ポンプ
３９Ａ  第１排水ホース
３９Ｂ  第２排水ホース
３９Ｃ  排水調整部
４    固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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