(57)【要約】【課題】エコステイプラと針ステイプラとの使い分けを、シート材束のばらけを防止しつつ、効率的に低コストで行うシート綴じ処理装置を提供する。【解決手段】シート綴じ処理装置は、シート材を複数束ねたシート材束に綴じ処理を行うエコステイプラ５５０と、エコステイプラ５５０よりも多くのシート材を束ねたシート材束に綴じ処理を行うことができる針ステイプラ６０２とを備える。シート綴じ処理装置は、１部目のシート材束の綴じ処理を針ステイプラ６０２により行い、シート材束のシート材の枚数に応じて、２部目以降のシート材束の綴じ処理をエコステイプラ５５０及び針ステイプラ６０２のいずれか一方により行う。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置により画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に綴じ処理を行う第１の綴じ処理機構と、
前記第１の綴じ処理機構よりも多くのシート材を束ねたシート材束に綴じ処理を行うことができる第２の綴じ処理機構と、
１部目のシート材束の綴じ処理を前記第２の綴じ処理機構に行わせ、前記シート材束のシート材の枚数に応じて、２部目以降の前記シート材束の綴じ処理を前記第１の綴じ処理機構及び前記第２の綴じ処理機構のいずれか一方に行わせる制御手段と、を備えることを特徴とする、
シート綴じ処理装置。
【請求項２】
前記第１の綴じ処理機構による綴じ処理の際と前記第２の綴じ処理機構による綴じ処理の際とで異なる位置に前記シート材束が積載される処理トレイを更に備え、
前記制御手段は、前記１部目のシート材束を前記処理トレイの前記第２の綴じ処理機構により綴じ処理が行われる位置に積載し、前記２部目以降の前記シート材束を、前記シート材束のシート材の枚数に応じて、前記処理トレイの前記第１の綴じ処理機構により綴じ処理が行われる位置及び前記第２の綴じ処理機構により綴じ処理が行われる位置のいずれか一方に積載することを特徴とする、
請求項１記載のシート綴じ処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像形成装置から前記シート材束のシート材の枚数の情報を取得して、取得した情報と設定された前記第１の綴じ処理機構が綴じ処理可能な前記シート材の枚数の上限値との比較結果に応じて、前記２部目以降のシート材束の綴じ処理を前記第１の綴じ処理機構及び前記第２の綴じ処理機構のいずれか一方に行わせることを備えることを特徴とする、
請求項２記載のシート綴じ処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記シート材束のシート材の枚数が前記上限値以下であれば前記２部目以降のシート材束の綴じ処理を前記第１の綴じ処理機構に行わせ、前記上限値よりも多ければ前記２部目以降のシート材束の綴じ処理を前記第２の綴じ処理機構に行わせることを特徴とする、
請求項３記載のシート綴じ処理装置。
【請求項５】
前記第１の綴じ処理機構は、綴じ部材を用いずに綴じ処理を行う針無し綴じ処理機構であり、
前記第２の綴じ処理機構は、綴じ部材を用いて綴じ処理を行う針綴じ処理機構であることを特徴とする、
請求項１〜４のいずれか１項記載のシート綴じ処理装置。
【請求項６】
前記第１の綴じ処理機構は、前記シート材同士の繊維を互いに絡み合わせることで前記シート材束に綴じ処理を行うことを特徴とする、
請求項１〜５のいずれか１項記載のシート綴じ処理装置。
【請求項７】
シート材に画像を形成する画像形成装置と、
画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に綴じ処理を行う第１の綴じ処理機構と、
前記第１の綴じ処理機構よりも多くのシート材を束ねたシート材束に綴じ処理を行うことができる第２の綴じ処理機構と、
１部目のシート材束の綴じ処理を前記第２の綴じ処理機構に行わせ、前記シート材束のシート材の枚数に応じて、２部目以降の前記シート材束の綴じ処理を前記第１の綴じ処理機構及び前記第２の綴じ処理機構のいずれか一方に行わせる制御手段と、を備えることを特徴とする、
画像形成システム。
【請求項８】
前記シート材に形成される画像を原稿から読み取るとともに、前記原稿の枚数をカウントする原稿読取装置と、
前記第１の綴じ処理機構により綴じ処理可能な前記シート材の枚数の上限値を保存する保存手段とを更に備えており、
前記制御手段は、前記原稿読取装置によりカウントした前記原稿の枚数の情報を取得して、取得した情報と前記上限値との比較結果に応じて、前記２部目以降の前記シート材束の綴じ処理を前記第１の綴じ処理機構及び前記第２の綴じ処理機構のいずれか一方に行わせることを特徴とする、
請求項７記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第１の綴じ処理機構による綴じ処理の際と前記第２の綴じ処理機構による綴じ処理の際とで異なる位置に前記シート材束が積載される処理トレイを更に備え、
前記制御手段は、前記１部目のシート材束を前記処理トレイの前記第２の綴じ処理機構により綴じ処理が行われる位置に積載し、前記２部目以降の前記シート材束を、前記シート材束のシート材の枚数に応じて、前記処理トレイの前記第１の綴じ処理機構により綴じ処理が行われる位置及び前記第２の綴じ処理機構により綴じ処理が行われる位置のいずれか一方に積載することを特徴とする、
請求項７又は８記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、複合機等の画像形成装置及び画像形成後の後処理を行う後処理装置を備える画像形成システムに関する。より詳しくは、画像が形成された用紙等のシート材を複数束ねたシート材束を綴じる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムは、画像形成装置により画像が形成されたシート材に対して種々の後処理を行うための後処理装置が設けられる場合がある。この種の後処理装置として、例えば、複数枚のシート材を束ねたシート材束を、金属針等の綴じ部材を使用して綴じるステイプラを備えたシート綴じ処理装置（以下、「針ステイプラ」という。）が知られている。針ステイプラによる綴じ処理を、以下、「針ステイプル処理」という。
【０００３】
近年、エコロジー意識の高まりから、文具として、針を用いずに綴じ処理を行うステイプラが多数販売されている。画像形成システムの後処理装置としても、シート材束を、綴じ部材を使用せずに綴じるシート綴じ処理装置（以下、「エコステイプラ」という。）が提案されている。エコステイプラによる綴じ処理を、以下、「エコステイプル処理」という。
【０００４】
エコステイプラが綴じ処理可能なシート材の枚数は、綴じ部材を使用しないために針ステイプラよりも少ない。特許文献１には、エコステイプラと針ステイプラとを備え、綴じ処理を行うシート材の枚数に応じてエコステイプラと針ステイプラとを使い分ける選択手段を有した後処理装置が提案されている。特許文献１の後処理装置では、小型化のために、エコステイプル処理と針ステイプル処理とで、綴じ処理時にシート材束が積載される位置（以下、「綴じ位置」という）が異なる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１６７７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
エコステイプル処理と針ステイプル処理とで綴じ位置が異なる場合、綴じ処理を行うステイプラを決定した後に、シート材を整列積載する処理トレイから、シート材束を綴じ位置まで移動させる。しかしながら、処理トレイ上で整列積載されたシート材束を綴じ位置まで移動させることは、シート材束がばらける可能性があるために好ましくない。
【０００７】
シート材束を移動させずに綴じ処理を行う場合、１部当たりのシート材の枚数が確定するまでどのステイプラを使用するかが判断できない。そのために、画像形成装置から後処理装置へのシート材の搬送が開始されない。この場合、例えば原稿の読み取りが終了しなければ１部当たりのシート材の枚数が確定しないようなコピー動作を行うと、最初の１部の画像形成装置から後処理装置への搬送に時間がかかってしまい、生産性が低下する。また、シート材束を移動させずにエコステイプラ及び針ステイプラを綴じ位置に移動させるには、エコステイプラ及び針ステイプラの重さのために、移動機構が大きくなり、装置の小型化が困難であり、コストアップにつながる。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するために、エコステイプラと針ステイプラとの使い分けを、シート材束がばらけてしまうことを防止しつつ、効率的に低コストで行うシート綴じ処理装置、画像形成システムを提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明のシート綴じ処理装置は、画像形成装置により画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に綴じ処理を行う第１の綴じ処理機構と、前記第１の綴じ処理機構よりも多くのシート材を束ねたシート材束に綴じ処理を行うことができる第２の綴じ処理機構と、１部目のシート材束の綴じ処理を前記第２の綴じ処理機構に行わせ、前記シート材束のシート材の枚数に応じて、２部目以降の前記シート材束の綴じ処理を前記第１の綴じ処理機構及び前記第２の綴じ処理機構のいずれか一方に行わせる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、１部目のシート材束に対して第２の綴じ処理機構により綴じ処理が行われる。２部目以降のシート材束は、シート材の枚数に応じて前記第１の綴じ処理機構及び前記第２の綴じ処理機構のいずれか一方が綴じ処理を行う。そのために、シート材束がばらけてしまうことを防止しつつ、効率的に低コストな綴じ処理が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成システムの全体構成図。
【図２】画像形成装置の内部構成図。
【図３】後処理装置の内部構成図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は綴じ処理時のシート材束の位置の説明図。
【図５】（ａ）、（ｂ）はエコステイプラの詳細な構成図。
【図６】制御装置の構成図。
【図７】綴じ処理モードの選択画面の例示図。
【図８】自動ステイプル処理を行う際のタイムチャート。
【図９】画像形成処理時の処理を表すフローチャート。
【図１０】原稿読取処理を表すフローチャート。
【図１１】綴じ処理モードに応じた綴じ処理を表すフローチャート。
【図１２】エコステイプル処理を表すフローチャート。
【図１３】針ステイプル処理を表すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１３】
［画像形成システム］
図１は、画像形成システムの全体構成図である。画像形成システムは、コピー機、複合機等の画像形成装置２００、原稿読取装置３００、テンキー入力部６０１を備えた操作装置６００、及び後処理装置５００を備える。
【００１４】
原稿読取装置３００は、原稿給送装置を備えており、原稿給送装置の原稿トレイに載置された複数の原稿を１枚ずつ読取位置に搬送し、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。画像データは、画像形成装置２００に送られる。画像形成装置２００は、原稿読取装置３００から送られた画像データに基づいて画像形成処理を行い、用紙等のシート材に画像を形成する。画像が形成されたシート材は、画像形成装置２００から後処理装置５００に排紙される。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材に対する後処理を行う。本実施形態では、シート材を複数束ねたシート材束の綴じ処理を行う。操作装置６００は、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び後処理装置５００に対して、ユーザが指示を入力するための入力インタフェースである。ユーザの指示により、原稿の読み取り、画像形成、綴じ処理等の一連の処理が行われる。操作装置６００は、ディスプレイも備えており、ユーザに対して各種情報の提供を行う。操作装置６００は、例えばタッチパネルとして構成される。
【００１５】
［画像形成装置］
図２は、画像形成装置２００の内部構成図である。画像形成装置２００は、イエロー(以下「Ｙ」と記載)、マゼンタ(以下「Ｍ」と記載)、シアン(以下「Ｃ」と記載)、及びブラック(以下「Ｋ」と記載)の４色に対応する画像形成部を備えたカラー画像形成装置である。画像形成部は、静電潜像が形成される感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ及び静電潜像を現像するための現像器１０９ａ〜１０９ｄを備える。静電潜像の現像により、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄには、各色のトナー像が形成される。静電潜像は、画像データに応じて露光を行うレーザスキャナ１００ａ〜１００ｄにより形成される。レーザスキャナ１００ａ〜１００ｄは、画像データを原稿読取装置３００から受け取る他に、後述するホストコンピュータから受け取ることも可能である。なお、符号の「ａ」はＹ用を表し、「ｂ」はＭ用を表し、「ｃ」はＣ用を表し、「ｄ」はＫ用を表す。
【００１６】
中間転写ベルト１０４は、中間転写ローラ１０５により、図中、時計回りに回転駆動される。中間転写ベルト１０４には、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成されたトナー像が順次転写される。転写ローラ１０６は、図示しない給紙カセットから矢印方向に搬送されるシート材に、中間転写ベルト１０４に転写されたトナー像を転写する。トナー像が転写されたシート材は、定着器１０７に搬送される。定着器１０７は、トナー像をシート材に熱圧着することで、シート材に画像を定着させる。画像が定着したシート材は、画像形成装置２００から後処理装置５００に排紙される。
【００１７】
ドラムモータ１１１は、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｃを駆動する。ドラムモータ１０２ｄは、感光ドラム１０１ｄ、現像器１０９ｄ、及び中間転写ローラ１０５も駆動する。ドラムモータ１１０は、現像器１０９ａ〜１０９ｃを駆動する。定着モータ１０８は、定着器１０７を駆動する。
【００１８】
図２の画像形成装置２００の構成は一例であり、シート材に画像形成処理を行って後処理装置５００に排紙する構成であれば、上記構成に限定されるものではない。
【００１９】
［後処理装置］
図３は、後処理装置５００の内部構成図である。図４は、綴じ処理時のシート材束の位置（綴じ位置）の説明図である。後処理装置５００は、シート綴じ処理装置であり、シート材束の綴じ処理を行う第１の綴じ処理機構として、綴じ針等の綴じ部材を用いない針無しステイプラ（エコステイプラ）を備える。また、後処理装置５００は、エコステイプラとは異なる手法で綴じ処理を行う第２の綴じ処理機構として、綴じ部材を用いる針ステイプラを備える。綴じ部材を用いるために、針ステイプラの方がエコステイプラの方が綴じ能力が高く、一度の綴じ処理で綴じることができるシート材の枚数が多い。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材を順次取り込み、後処理を行う。後処理には、複数のシート材を束ねてシート材束とする処理、シート材束を綴じ部材により綴じる針ステイプル処理、シート材束を綴じ部材を使用せずに綴じる針無しステイプル処理（エコステイプル処理）、ソート処理、ノンソート処理等がある。
【００２０】
後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材を、入口ローラ対５０２により取り込む。後処理装置５００は、入口ローラ対５０２から取り込んだシート材を、搬送ローラ対５０３、５０４により、バッファローラ５０５に搬送する。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間に設けられる搬送センサ５３１は、シート材の通過を検知する。
【００２１】
バッファローラ５０５は、その外周に押下コロ５１２、５１３、５１４が設けられており、搬送されたシート材を所定枚数積層して巻き付け可能である。バッファローラ５０５の回転中に、押下コロ５１２、５１３、５１４により、シート材がバッファローラ５０５に巻き付けられる。バッファローラ５０５は、図中反時計回りに回転し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材は、バッファローラ５０５の回転方向に搬送される。
【００２２】
押下コロ５１３と押下コロ５１４との間には、切換フラッパ５１１が設けられる。押下コロ５１４の下流側には、切換フラッパ５１０が設けられる。切換フラッパ５１１及び切換フラッパ５１０の動作により、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材は、ノンソートパス５２１、バッファパス５２３、及びソートパス５２２のいずれかに搬送される。ノンソートパス５２１及びソートパス５２２に搬送される場合には、バッファローラ５０５で所定枚数積層された状態であるので、シート材束として搬送される。
【００２３】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をノンソートパス５２１に導くときには、切換フラッパ５１１が動作する。切換フラッパ５１１は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束を剥離してノンソートパス５２１に導く。ノンソートパス５２１に導かれたシート材束は、搬送ローラ対５０９を介してサンプルトレイ７０１に排紙される。ノンソートパス５２１の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３３が設けられる。
【００２４】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をバッファパス５２３に導くときには、切換フラッパ５１０及び切換フラッパ５１１のいずれも動作せず、各々の先端がバッファローラ５０５から離れて位置する。シート材束は、バッファローラ５０５に巻き付けられた状態で、バッファパス５２３に搬送される。バッファパス５２３の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３２が設けられる。
【００２５】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をソートパス５２２に導くときには、切換フラッパ５１１は動作せず、切換フラッパ５１０は動作する。切換フラッパ５１０は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束を剥離してソートパス５２２に導く。ソートパス５２２に導かれたシート材束は、搬送ローラ対５０６、５０７を介して処理トレイ６３０上に搬送される。ソートパス５２２の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３４が設けられる。
【００２６】
処理トレイ６３０に搬送されたシート材束は、エコステイプル処理或いは針ステイプル処理される。処理トレイ６３０に搬送されたシート材束は、搬送ローラ対５０７に同期して駆動されるローレットベルト６６１及びパドル６６０によって、搬送方向の後端側へ引き戻される。エコステイプラ５５０を使用する場合は、シート材束が、図４（ａ）に示すように、エコステイプル整合板６９０に突き当たるまで引き戻され、搬送方向における整合処理が行われる。エコステイプラ５５０は、この位置に積載されたシート材束に対して、針等の綴じ部材を使用せずに綴じ処理を行う針無し綴じ処理機構である。
【００２７】
エコステイプル整合板６９０は、図４（ｃ）、（ｄ）に示すように、処理トレイ６３０のシート材束の積載面に対して垂直方向に昇降可能である。エコステイプル処理時には、図４（ｃ）に示すように、エコステイプル整合板６９０が、処理トレイ６３０のシート材束の積載面から突出するように位置する。針ステイプル処理時には、図４（ｄ）に示すように、エコステイプル整合板６９０が、処理トレイ６３０のシート材束の積載面から突出しないように位置する。
【００２８】
針ステイプル処理時にシート材束は、ローレットベルト６６１及びパドル６６０により、図４（ｂ）に示すように針ステイプル整合板６９１に突き当たるまで引き戻され、搬送方向における整合処理が行われる。針ステイプラ６０２は、この位置に積載されたシート材束に対して、針等の綴じ部材を使用して綴じ処理を行う針綴じ処理機構である。このように、エコステイプル処理時と針ステイプル処理時とで、シート材束の積載位置（綴じ位置）が異なる。なお、針ステイプラ６０２は、処理トレイ６３０の外周に沿って搬送方向に対して垂直な方向に移動可能であり、ユーザが設定した位置で綴じ処理が可能である。
【００２９】
また、処理トレイ６３０には、シート材束の側端部を挟むように整合部材６４１が設けられる。整合部材６４１は、シート材束の搬送方向に対して直交する方向（幅方向）に移動可能である。整合部材６４１は、処理トレイ６３０上に搬送されたシート材束に対して幅方向における整合処理を行う。このように、後処理装置５００は、搬送方向及び幅方向における整合処理を、シート材が１枚ずつ処理トレイ６３０上に積載されるたびに行うことで、多量のシート材を綴じ処理する場合でも、シート材のズレを少なくしたシート材束を提供することができる。
【００３０】
整合処理及び綴じ処理されたシート材束は、排出ローラ６８０ａ、６８０ｂからなる排出ローラ対６８０により積載トレイ７００上に排紙される。排出ローラ６８０ｂは、揺動ガイド６５０に支持される。揺動ガイド６５０は、排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０に積載されたシート材束の最上部に当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０に積載されたシート材束の最上部に当接された状態にあるときに、排出ローラ対６８０は、処理トレイ６３０に積載されたシート材束を積載トレイ７００に向けて排紙可能になる。
【００３１】
出没トレイ６７０は、処理トレイ６３０にシート材束を積載する際に上方に突出する。これにより、搬送ローラ対５０７で搬送されたシート材束の垂れ下がりや戻り不良などが防止され、処理トレイ６３０上のシート材束が整列する。
【００３２】
積載トレイ７００は、昇降可能となっている。紙面検知センサ５４０にて、積載トレイ７００又は積載トレイ７００上のシート材束の最上面を検知する。紙面検知センサ５４０の検知結果に応じて、積載トレイ７００は、シート材束の最上面が一定の位置になるように昇降が制御される。紙有無検知センサ５４１は、積載トレイ７００上のシート材の有無を検知する。なお、サンプルトレイ７０１は、積載トレイ７００のように昇降可能ではなく、図３に示された位置で固定される。
【００３３】
［エコステイプラの詳細］
図５は、エコステイプラ５５０の詳細な構成図である。図５（ａ）は、エコステイプラ５５０の斜視図、図５（ｂ）は、エコステイプラ５５０からエコステイプルモータＭ１３を除いて図５（ａ）の矢印５６０方向から見た図である。
【００３４】
エコステイプラ５５０は、図５（ａ）に示すように、エコステイプルモータＭ１３、ギア５５１、５５５、段ギア５５２〜５５４、及び回転軸５５６を備える。また、エコステイプラ５５０は、図５（ｂ）に示すように、カム５５７、コロ５５８、上アーム５５９、フレーム１０１３、下アーム１０１２、軸１０１１、上歯１０１０、及び下歯１０１４を備える。
【００３５】
エコステイプルモータＭ１３の回転は、ギア５５１及び段ギア５５２〜５５４を介してギア５５５に伝えられる。ギア５５５は回転軸５５６に取り付けられており、ギア５５５の回転により回転軸５５６も回転するようになっている。回転軸５５６には、カム５５７が取り付けられる。カム５５７は、回転軸５５６の回転によってコロ５５８を介して上アーム５５９を上下動する。
【００３６】
上アーム５５９には上歯１０１０が設けられており、カム５５７の回転により、軸１０１１を中心に揺動する。下アーム１０１２は、フレーム１０１３に固定されており、下歯１０１４が設けられる。上アーム５５９の揺動により、上歯１０１０と下歯１０１４とは噛み合うようになっている。エコステイプル処理の際には、上歯１０１０と下歯１０１４との間にシート材束が挟まれる。その状態で上歯１０１０と下歯１０１４とが噛み合うことで、エコステイプラ５５０は、シート材束を加圧する。
【００３７】
加圧されたシート材束は、引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、さらに加圧されることによってシート材同士の繊維が互いに絡み合うことで締結される。このようにシート材を加工して綴じ処理が行われるために、針等の綴じ部材を使用しないでシート材を綴じることができる。
【００３８】
［制御装置］
図６は、画像処理システムの動作を制御するための制御装置の構成図である。
【００３９】
画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の制御は、主として画像形成制御部により行われる。画像形成制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０３を備える。ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３を作業領域として使用し、ＲＯＭ２０２から適宜プログラムを読み込んで実行することで、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の制御を行う。
【００４０】
通信コントローラ２１０は、ホストコンピュータ２１１から画像形成の指示等を受信する。ホストコンピュータ２１１は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して画像形成システムにデータを送受信可能に接続されたパーソナルコンピュータである。通信コントローラ２１０は、受信した指示を画像形成制御部へ送る。画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、通信コントローラ２１０から送られた指示に基づいて、画像形成装置２００内のドラムモータ１１０、１１１、１０２ｄ、レーザスキャナ１００、定着モータ１０８、及び定着器１０７の動作を制御する。これによりシート材に画像が形成される。なお、このような指示は、ホストコンピュータ２１１の他に操作装置６００から画像形成制御部に直接入力することもできる。画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、通信インタフェース（ＩＦ）９０８を介して、後処理装置５００とデータの送受信が可能である。
【００４１】
後処理装置５００の制御は、主として後処理制御部９５１により行われる。後処理制御部９５１は、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、及びＲＡＭ９５４を備える。ＣＰＵ９５２は、通信インタフェース（ＩＦ）９１６を介して画像形成装置２００から受信したデータに基づいて、ＲＡＭ９５４を作業領域として使用し、ＲＯＭ９５３から適宜プログラムを読み込んで実行することで後処理装置５００の制御を行う。
【００４２】
後処理装置５００は、シート材搬送のための、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３、ソレノイドＳ１、Ｓ２、搬送センサ５３１〜５３４を備える。入口モータＭ１は、入口ローラ対５０２及び搬送ローラ対５０３、５０４を駆動する。バッファモータＭ２は、バッファローラ５０５を駆動する。排紙モータＭ３は、搬送ローラ対５０７、５０９を駆動する。ソレノイドＳ１は、切換フラッパ５１１を駆動する。ソレノイドＳ２は、切換フラッパ５１０を駆動する。
【００４３】
また、後処理装置５００は、ソート処理等の後処理を行うための、束排紙モータＭ４、揺動モータＭ８、出没トレイモータＭ１１、トレイ昇降モータＭ１２、紙面検知センサ５４０、及び紙有無検知センサ５４１を備える。束排紙モータＭ４は、排出ローラ対６８０を駆動する。揺動モータＭ８は、揺動ガイド６５０を駆動する。出没トレイモータＭ１１は、出没トレイ６７０を駆動する。トレイ昇降モータＭ１２は、積載トレイ７００を昇降させる。
【００４４】
また、後処理装置５００は、綴じ処理を行うための、前整合モータＭ５、後整合モータＭ６、パドルモータＭ７、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、エコステイプルモータＭ１３、及びエコステイプル整合板駆動モータＭ１４を備える。前整合モータＭ５及び後整合モータＭ６は、整合部材６４１を駆動する。パドルモータＭ７は、パドル６６０を駆動する。針ステイプルモータＭ９は、針ステイプラ６０２を駆動する。針ステイプル移動モータＭ１０は、針ステイプラ６０２を移動する。エコステイプルモータＭ１３は、図５で説明したとおり、エコステイプラ５５０を駆動する。エコステイプル整合板駆動モータＭ１４は、エコステイプル整合板６９０を昇降させる。後処理装置５００は、針有無検知部９１４も備えており、針ステイプラ６０２の針の有無を検知する。
【００４５】
後処理装置５００は、ホストコンピュータ２１１或いは操作装置６００により行われる後処理の指示を、通信インタフェース９１６により画像形成装置２００から受信する。後処理制御部９５１は、受信した指示に基づいて後処理を行う。特に本実施形態では、後処理として、綴じ処理が指示される。後処理制御部９５１は、綴じ処理の指示に応じて、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、及びエコステイプルモータＭ１３等の綴じ処理に用いる各部の制御を行う。
【００４６】
［綴じ処理モード設定］
ユーザは、操作装置６００により、綴じ処理として針ステイプル処理、エコステイプル処理、及び自動ステイプル処理のいずれかを選択可能である。「自動ステイプル処理」では、画像形成システムが、シート材束のシート材の枚数に応じてエコステイプル処理と針ステイプル処置とのいずれで綴じ処理を行うかを判断する。図７は、このような綴じ処理の処理モード（以下、「綴じ処理モード」という。）の選択が可能な選択画面の例示図である。選択画面は、操作装置６００のディスプレイに表示される。ユーザは、選択画面から、ディスプレイのタッチやテンキー入力部６０１の操作により綴じ処理モードを選択する。後処理装置５００は、選択結果を画像形成装置２００を介して受信する。後処理装置５００は、選択結果が針ステイプル処理を指示するものであれば、針ステイプラ６０２により綴じ処理を行い、エコステイプル処理を指示するものであれば、エコステイプラ５５０により綴じ処理を行う。また、後処理装置５００は、選択結果が自動ステイプル処理を指示するものであれば、シート材束のシート材の枚数に応じてエコステイプラ５５０又は針ステイプラ６０２により綴じ処理を行う。
【００４７】
［自動ステイプル処理時のタイムチャート］
図８は、自動ステイプル処理時のタイムチャートを表す。図８（ａ）は、エコステイプル処理可能な枚数のシート材で構成されるシート材束に綴じ処理を行うときの、従来と本実施形態とによるタイムチャートである。図８（ｂ）は、エコステイプル処理不可能な枚数のシート材で構成されるシート材束に綴じ処理を行うときの、従来と本実施形態とによるタイムチャートである。図８（ａ）、（ｂ）では、３部のシート材束に対して綴じ処理を行う場合を例に説明する。なお、図８（ａ）の場合、エコステイプル処理が可能であるために、図８（ｂ）の場合よりもシート材の枚数が少なくなる。そのために、原稿の読み取りに必要な時間及び画像形成に必要な時間が、図８（ａ）の場合の方が、図８（ｂ）の場合よりも短くなる。
【００４８】
図８（ａ）では、従来、原稿読取装置３００によりすべての原稿の読み取りが完了したタイミング（時刻Ｔ１）で、画像形成装置２００が画像形成処理を開始する。原稿の読み取りにより、綴じ処理を行うシート材の枚数を確認する必要があるためである。そのために、１部目の画像形成処理が時刻Ｔ１に開始される。画像形成システムは、時刻Ｔ１から、１部目のシート材束の画像形成処理及びエコステイプル処理、２部目のシート材束の画像形成処理及びエコステイプル処理、３部目のシート材束の画像形成処理及びエコステイプル処理を、順次実行する。すべての処理が終了する時刻は時刻Ｔ２である。
【００４９】
本実施形態では、自動ステイプル処理が選択された場合、１部目のシート材束に対して針ステイプル処理を行う。そのために、綴じ処理を行うシート材の枚数を確認する必要がなく、画像形成装置２００は、原稿読取装置３００がすべての原稿を読み取る前（時刻Ｔ１以前の時刻Ｔ３）に画像形成処理を開始することができる。画像形成システムは、時刻Ｔ３から、１部目のシート材束の画像形成処理及び針ステイプル処理、２部目のシート材束の画像形成処理及びエコステイプル処理、３部目のシート材束の画像形成処理及びエコステイプル処理を、順次実行する。すべての処理が終了する時刻は時刻Ｔ４である。時刻Ｔ４と時刻Ｔ２との差が、本実施形態により処理が短縮された時間となる。
【００５０】
図８（ｂ）では、従来、図８（ａ）と同様に、原稿読取装置３００によりすべての原稿の読み取りが完了したタイミング（時刻Ｔ５）で、画像形成装置２００が画像形成処理を開始する。その結果、すべての処理が終了する時刻は時刻Ｔ６である。本実施形態では、自動ステイプル処理が選択された場合、図８（ａ）と同様に、画像形成装置２００は、原稿読取装置３００がすべての原稿を読み取る前（時刻Ｔ７）に画像形成処理を開始する。その結果、すべての処理が終了する時刻は時刻Ｔ８となる。時刻Ｔ８と時刻Ｔ６との差が、本実施形態により処理が短縮された時間となる。
【００５１】
つまり、自動ステイプル処理において、本実施形態では、１部目のシート材束を必ず針ステイプル処理により綴じるために、１枚目の原稿の読み取りが終了すると画像形成装置２００が画像形成処理を開始することができる。従来は、すべての原稿を読み取って原稿の枚数が確定しなければ、エコステイプル処理と針ステイプル処理のどちらで綴じ処理を行うかが判断できないために、１枚目の原稿を読み取っても画像形成装置２００は、画像形成処理を開始することができなかった。そのために、本実施形態では、２枚目から最後の原稿を読み取るまでの時間だけ、処理時間を短縮することができ、処理の効率化を図ることができる。
【００５２】
また、２部目移行のシート材束は、シート材束のシート材の枚数に応じてエコステイプル処理及び針ステイプル処理のいずれか一方により綴じられる。そのために後処理装置５００は、シート材束の枚数に応じて、シート材束を図４（ａ）に示す位置及び図４（ｂ）に示す位置のいずれか一方に積載する。シート材束がエコステイプル処理可能な枚数であれば、シート材束は、図４（ａ）に示す位置に積載される。シート材束がエコステイプル処理不可能な枚数であれば、シート材束は、図４（ｂ）の位置に積載される。
【００５３】
［運用形態］
画像形成システムにより実行される処理は、以下のようになる。
【００５４】
図９は、画像形成制御部のＣＰＵ２０１における画像形成処理時の処理を表すフローチャートである。ＣＰＵ２０１は、この処理によりシート材への画像形成処理を行うとともに、後処理装置５００に綴じ処理を行わせるための通知を行う。
【００５５】
画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、操作装置６００からユーザにより画像形成の指示を受信すると（Ｓ９０１：Y）、原稿読取装置３００に、後述する原稿読取処理を行わせるジョブの開始指示を送信する（Ｓ９０２）。原稿読取処理により、画像形成制御部のＲＡＭ２０３に、読み取った原稿の画像データと原稿枚数カウンタＮが保存される。画像形成の指示には、綴じ処理を行うか否か、綴じ処理を行う場合の綴じ処理モード、綴じ処理を行うシート材束の部数等の情報を含む。ＣＰＵ２０１は、原稿読取処理に並行して、画像形成装置２００に画像形成処理を行わせる。そのためにＣＰＵ２０１は、まず、綴じ処理を行うか否かを画像形成の指示により判断する（Ｓ９０３）。
【００５６】
綴じ処理を行う場合（Ｓ９０３：Y）、ＣＰＵ２０１は、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対して綴じ処理を行うことを通知する（Ｓ９０４）。また、ＣＰＵ２０１は、自動ステイプル処理を行うか否かを画像形成の指示により判断する（Ｓ９０６）。自動ステイプル処理を行う場合（Ｓ９０６：Y）、ＣＰＵ２０１は、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対して自動ステイプル処理の実施を通知する（Ｓ９０７）。自動ステイプル処理を行わない場合（Ｓ９０６：N）、ＣＰＵ２０１は、画像形成の指示がエコステイプル処理と針ステイプル処理とのいずれであるかを判断する。ＣＰＵ２０１は、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対して判断結果の綴じ処理モードの実施を通知する（Ｓ９０８）。なお、ＣＰＵ２０１は、綴じ処理を行わない場合（９０３：N）、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対して綴じ処理を行わないことを通知する（Ｓ９０５）。
【００５７】
後処理装置５００に綴じ処理モード或いは綴じ処理を行わないことを通知した後にＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００の各部の動作を制御して、ＲＡＭ２０３に保存された原稿の画像データに応じた画像形成処理を行う（Ｓ９０９）。画像形成処理が終了すると、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００内の搬送ローラを駆動して、画像が形成されたシート材を後処理装置５００に排紙し、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを通知する（Ｓ９１０）。
【００５８】
後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを通知すると、ＣＰＵ２０１は、１部のシート材束の最終紙を後処理装置５００に搬送したかを判断する（Ｓ９１１）。ＣＰＵ２０１は、原稿読取処理により画像形成制御部のＲＡＭ２０３に保存される原稿枚数カウンタＮの値により、１部のシート材束のシート材の枚数を確認することができる。ＣＰＵ２０１は、例えばシート材の受け渡しの通知回数をカウントしておき、通知回数が原稿枚数カウンタＮの値と同じになれば、最終紙を搬送したと判断する。最終紙まで搬送していない場合（Ｓ９１１：N）、ＣＰＵ２０１はＳ９０９以降の処理を最終紙まで繰り返す。
【００５９】
最終紙まで搬送されていれば（Ｓ９１１：Y）、ＣＰＵ２０１は、例えば画像形成の指示で指示された部数のシート材束を後処理装置５００に排紙したかを確認することで、ジョブが完了したか否かを判断する（Ｓ９１２）。ＣＰＵ２０１は、例えば最終紙の搬送を確認するとシート材の受け渡しの通知回数を「０」クリアして、部数のカウント値をインクリメントする。部数のカウント値が画像形成の指示で指示された部数になれば、ジョブが完了したと判断する。ジョブが完了するまでＣＰＵ２０１は、Ｓ９０９以降の処理を繰り返す（Ｓ９１２：N）。ジョブが完了すると、ＣＰＵ２０１は処理を終了する（Ｓ９１２：Y）。
【００６０】
以上の処理により、画像形成装置２００から後処理装置５００に画像形成されたシート材が排紙され、綴じ処理モードが通知される。これにより後処理装置５００は、通知された綴じ処理モードに応じた綴じ処理が可能になる。
【００６１】
図１０は、原稿読取装置３００による原稿読取処理を表すフローチャートである。原稿読取装置３００は、画像形成制御部のＣＰＵ２０１により動作が制御される。原稿読取処理は、ＣＰＵ２０１から送られるジョブの開始指示の受信を契機に、原稿画像の読み取りと原稿枚数を検出するために行われる。
【００６２】
画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、原稿枚数カウンタＮを「０」に初期化してＲＡＭ２０３に保存する（Ｓ８０１）。原稿枚数カウンタＮの初期化後にＣＰＵ２０１は、原稿読取装置３００内の搬送モータを駆動して、原稿トレイ上に載置された原稿を原稿読取位置へ搬送する（Ｓ８０２）。ＣＰＵ２０１は、原稿読取装置３００内の原稿読取機構を制御して、搬送される原稿の画像の読取を行う（Ｓ８０３）。原稿画像を読み取って画像データを生成すると（Ｓ８０４：Y）、ＣＰＵ２０１は、読み取った画像データをＲＡＭ２０３に保存するとともに、原稿枚数カウンタＮをインクリメントする（Ｓ８０５）。
【００６３】
ＣＰＵ２０１は、最終の原稿の読み取りが完了したか否かを判断する（Ｓ８０６）。ＣＰＵ２０１は、例えば、原稿トレイ上の原稿の有無を検知するセンサを設けておき、この検知結果から最終の原稿の読み取り完了を判断する。最終の原稿の読み取りが完了すると（Ｓ８０６：Y）、ＣＰＵ２０１は、原稿読取装置３００内のモータやセンサ等の負荷の動作を停止させるよう制御する（Ｓ８０７）。
【００６４】
以上の原稿読取処理により、画像形成制御部のＲＡＭ２０３に、読み取った原稿の画像データと原稿枚数カウンタＮが保存される。原稿枚数カウンタＮは、シート材束のシート材の枚数となる。
【００６５】
図１１は、後処理装置５００により行われる綴じ処理モードに応じた綴じ処理を表すフローチャートである。
【００６６】
後処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、通信インタフェース９１６を介して画像形成装置２００からジョブ開始の通知を受信すると（Ｓ１２０１：Y）、シート材束枚数カウンタＸを「０」に初期化してＲＡＭ９５４に保存する（Ｓ１２０２）。ジョブ開始の通知には、例えば綴じ処理を行うシート材束の部数が含まれる。シート材束枚数カウンタの初期化後に、ＣＰＵ９５２は、図９のＳ９０４、Ｓ９０５で画像形成装置２００から送信される綴じ処理を行うか否かの通知を受信する。ＣＰＵ９５２は、この通知により、当該ジョブにおいて綴じ処理を行うか否かを判断する（Ｓ１２０３）。
【００６７】
綴じ処理を行う場合（Ｓ１２０３：Y）、ＣＰＵ９５２は、図９のＳ９０７、Ｓ９０８で画像形成装置２００から送信される、実施する綴じ処理モードの通知を受信する。ＣＰＵ９５２は、この通知により、自動ステイプル処理を行うか否かを判断する（Ｓ１２０４）。
【００６８】
自動ステイプル処理を行う場合（Ｓ１２０４：Y）、ＣＰＵ９５２は、これから行う綴じ処理が１部目のシート材束に対するもので有るか否かを判断する（Ｓ１２０５）。ＣＰＵ９５２は、例えば綴じ処理を行った部数をカウントしてＲＡＭ９５４に保存しており、このカウント値を確認することで、１部目のシート材束に対する綴じ処理であるか否かの判断を行うことができる。
【００６９】
１部目のシート材束に対する綴じ処理である場合（Ｓ１２０５：Y）、ＣＰＵ９５２は、後述する針ステイプル処理を行う（Ｓ１２０６）。針ステイプル処理が終了すると、ＣＰＵ９５２は、処理を行ったシート材束が１部目であるか否かを確認する（Ｓ１２０７）。１部目のシート材束であれば（Ｓ１２０７：Y）、ＣＰＵ９５２は、図１０のＳ８０５で画像形成制御部のＲＡＭ２０３に保存された原稿枚数カウンタＮの値を取得し、シート材束枚数カウンタＸの値を原稿枚数カウンタＮの値に更新する（Ｓ１２０８）。
【００７０】
１部目のシート材束に対する綴じ処理ではない場合（Ｓ１２０５：N）、ＣＰＵ９５２は、後処理制御部９５１のＲＡＭ９５４に保存されたシート材束枚数カウンタＸが、エコステイプル可能なシート材の枚数（閾値）以下であるか否かを判断する（Ｓ１２０９）。閾値は、予め設定されたエコステイプラ５５０で綴じ処理可能なシート材の枚数の上限値であり、例えばＲＯＭ９５３に記憶される。シート材束枚数カウンタＸが閾値より大きければ（Ｓ１２０９：N）、つまり閾値よりもシート材束のシート材の枚数が多ければ、ＣＰＵ９５２は、針ステイプル処理を行う（Ｓ１２０６）。シート材束枚数カウンタＸが閾値以下、つまり上限値以下であれば（Ｓ１２０９：Y）、ＣＰＵ９５２は、後述するエコステイプル処理を行う（Ｓ１２１０）。このように、シート材束枚数カウンタＸと閾値との比較結果に応じて、エコステイプル処理及び針ステイプル処理のいずれか一方により綴じ処理が行われる。
【００７１】
このように後処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、自動ステイプル処理が指示された場合に、１部目のシート材束に対して針ステイプル処理を行い、シート材束のシート材の枚数ＸをＲＡＭ９５４に保存する（Ｓ１２０５〜Ｓ１２０８）。２部目以降のシート材束に対してＣＰＵ９５２は、シート材束のシート材の枚数Ｘがエコステイプル処理可能な枚数であればエコステイプル処理を行う（Ｓ１２０５、Ｓ１２０９、Ｓ１２１０）。エコステイプル処理が不可能な枚数であれば、ＣＰＵ９５２は、針ステイプルを行う（Ｓ１２０５、Ｓ１２０９、Ｓ１２０６、Ｓ１２０７）
【００７２】
Ｓ１２０４において自動ステイプル処理を行わないと判断した場合（Ｓ１２０４：N）、ＣＰＵ９５２は、針ステイプル処理を行うか否かを判断する（Ｓ１２１１）。ＣＰＵ９５２は、図９のＳ９０７、Ｓ９０８で画像形成装置２００から送信される、実施する綴じ処理モードの通知によりこの判断を行う。エコステイプル処理を行うと判断した場合（Ｓ１２１１：N）、ＣＰＵ９５２は、エコステイプル処理を行う（Ｓ１２１０）。針ステイプル処理を行うと判断した場合（Ｓ１２１１：Y）、ＣＰＵ９５２は、後述するエコステイプル処理を行う（Ｓ１２１２）。
【００７３】
Ｓ１２０３において綴じ処理を行わないと判断した場合（Ｓ１２０３：N）、後処理装置５００は画像形成装置２００から画像形成されたシート材を受け取り、ＣＰＵ９５２は受け渡しの通知を受信する（Ｓ１２１３）。ＣＰＵ９５２は、受け渡しの通知の受信を契機に、後処理装置５００内のモータ等の負荷を駆動してシート材を処理トレイ６３０に搬送する。ＣＰＵ９５２は、シート材を処理トレイ６３０に搬送すると、前整合モータＭ５及び後整合モータＭ６を駆動して、シート材の整合処理を行う（Ｓ１２１４）。ＣＰＵ９５２は、シート材の整合処理が終了すると、画像形成制御部のＲＡＭ２０３に保存されている原稿枚数カウンタＮを通信インタフェース９１６を介して取得する。ＣＰＵ９５２は、処理トレイ６３０上のシート材が原稿枚数カウンタＮと一致するか否かにより、１部のシート材束の最終紙が搬送されたか否かを判断する（Ｓ１２１５）。ＣＰＵ９５２は、例えば受け渡し通知の受信回数をカウントし、この受信回数と原稿枚数カウンタＮとが同じになれば、最終紙が搬送されたと判断する。
【００７４】
以上のようにして、自動ステイプル処理が指示された場合、針ステイプル処理が指示された場合、エコステイプル処理が指示された場合、及び綴じ処理を行わない場合の各処理が終了する。各処理の終了後、後処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、揺動モータＭ８を駆動して揺動ガイド６５０を移動させ、排出ローラ６８０ｂをシート材束の上面に当接させる。その後、ＣＰＵ９５２は、揺動モータＭ８を停止して、束排紙モータＭ４を駆動して、シート材束をサンプルトレイ７０１に排出する（Ｓ１２１７）。
【００７５】
シート材束の排出後にＣＰＵ９５２は、排出したシート材束が最終部で有るか否かを判断する（Ｓ１２１８）。ＣＰＵ９５２は、例えば綴じ処理を行う部数をカウントしてＲＡＭ９５４に保存しており、このカウント値を確認することで、最終部のシート材束を排出したか否かの判断を行うことができる。最終部でない場合（Ｓ１２１８：N）、ＣＰＵ９５２は、Ｓ１２０３以降の処理を繰り返し行う。最終部であれば（Ｓ１２１８：Y）、ＣＰＵ９５２は処理を終了する。
【００７６】
図１２は、後処理装置５００によるエコステイプル処理を表すフローチャートである。
【００７７】
後処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、エコステイプル処理を開始すると、エコステイプル整合板駆動モータＭ１４を駆動して、エコステイプル整合板６９０を図４（ｃ）の位置まで上昇させる（Ｓ１０００）。後処理装置５００が画像形成装置２００から排紙された画像形成されたシート材を受け取るとともに受け渡しの通知を受信すると（Ｓ１００１：Y）、ＣＰＵ９５２は、後処理装置５００内のモータ等の負荷を駆動してシート材を処理トレイ６３０に搬送する。ＣＰＵ９５２は、シート材を処理トレイ６３０に搬送すると、前整合モータＭ５及び後整合モータＭ６を駆動して、シート材の整合処理を行う（Ｓ１００２）。
【００７８】
ＣＰＵ９５２は、シート材の整合処理が終了すると、処理トレイ６３０上のシート材の枚数が原稿枚数カウンタＮと一致するか否かにより、１部のシート材束の最終紙が搬送されたか否かを判断する（Ｓ１００３）。なお、ＣＰＵ９５２は、通信インタフェース９１６を介して画像形成制御部から原稿枚数カウンタＮを取得する。ＣＰＵ９５２は、例えば受け渡し通知の受信回数をカウントし、この受信回数と原稿枚数カウンタＮとが同じになれば、最終紙が搬送されたと判断する。最終紙である場合（Ｓ１００３：Y）、ＣＰＵ９５２は、エコステイプルモータＭ１３を駆動してエコステイプラ５５０によるエコステイプル処理を行う（Ｓ１００４）。以上のようにして、１部のシート材束に対するエコステイプル処理が終了する。１部のシート材束に対するエコステイプル処理が終了すると、ＣＰＵ９５２は、受け渡し通知の受信回数を「０」クリアする。
【００７９】
図１３は、後処理装置５００による針ステイプル処理を表すフローチャートである。
【００８０】
後処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、針ステイプル処理を開始すると、エコステイプル整合板駆動モータＭ１４を駆動して、エコステイプル整合板６９０を図４（ｄ）の位置まで下降させる（Ｓ１１００）。その後、エコステイプル処理時のＳ１００１、Ｓ１００２、Ｓ１００３と同様に、シート材の受け取り（Ｓ１１０１）、整合処理（Ｓ１１０２）、最終紙の判断（Ｓ１１０３）を行う。最終紙である場合（Ｓ１１０３：Y）、ＣＰＵ９５２は、針ステイプルモータＭ９を駆動して針ステイプラ６０２による針ステイプル処理を行う（Ｓ１１０４）。以上のようにして、１部のシート材束に対する針ステイプル処理が終了する。１部のシート材束に対する針ステイプル処理が終了すると、ＣＰＵ９５２は、受け渡し通知の受信回数を「０」クリアする。
【００８１】
以上のような本実施形態では、針ステイプル処理とエコステイプル処理とで綴じ位置が異なる場合であっても、シート材束を綴じ位置に移動させる機構を設けることなく、エコステイプル処理と針ステイプル処理とを切り替えながら実行することができる。また、自動ステイプル処理時であっても、生産性を落とすことなく、エコステイプル処理と針ステイプル処理とを自動的に切り替えて綴じ処理を行うことができる。
【００８２】
なお、本実施形態では、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の動作制御を画像形成制御部（ＣＰＵ２０１）で行い、後処理装置５００の動作制御を後処理制御部９５１（ＣＰＵ９５２）で行う構成として説明した。しかし、これに限らず、例えば、原稿読取装置３００の制御部が原稿読取装置３００の制御を行うようにしてもよい。また、後処理装置５００の動作制御を画像形成制御部（ＣＰＵ２０１）で行うようにしてもよい。この場合、後処理制御部９５１（ＣＰＵ９５２）は不要となり、例えば画像形成装置２００と後処理装置５００とを一体構成とすることができる。
また、画像形成装置２００が通信コントローラ２１０を介してホストコンピュータ２１１から送信された印刷ジョブのデータに基づいて印刷を行う場合、印刷ジョブに含まれる１部を構成するシート枚数が判る。従って、綴じ処理が指定された印刷ジョブの場合、上述したようなコピー動作の場合と異なり、過像形成制御部は、画像形成開始時から綴じ処理モードを決定し、後処理装置へ通知することができる。
【符号の説明】
【００８３】
２００…画像形成装置、３００…原稿読取装置、５００…後処理装置、６００…操作装置、２０１，９５２…ＣＰＵ、５５０…エコステイプラ、６０２…針ステイプラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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