(57)【要約】【課題】インクの吐出不良の度合いに応じた適切なメンテナンス処理を実行可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】当該装置は、搬送部にシートを搬送向きに搬送させることにより、当該シート上のパターン位置を記録ヘッドに対面させる搬送処理（Ｓ１２）と、記録ヘッドに対面されたパターン位置に第１ノズル部及び第２ノズル部に各色インクを重ねて吐出させることにより、パターン画像を記録するパターン記録処理（Ｓ１３）と、パターン位置における反射光の強度に応じた検知信号を取得する取得処理（Ｓ１４）と、検知信号が閾値レベル以上であることに応じて、第１ノズル部及び第２ノズル部内の異物を除去するメンテナンス処理（Ｓ１８）とを実行する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送向きに搬送する搬送部と、
第１ノズル部から黒色と異なる第１色のインクを吐出し、第２ノズル部から黒色及び上記第１色と異なる第２色のインクを吐出することによって、上記搬送部によって搬送されたシートに画像を記録する記録ヘッドと、
上記搬送部によって搬送されるシートの通過領域へ向けて光を出力し、反射光の強度に応じた大きさの検知信号を出力する光学センサと、
上記記録ヘッド及び上記光学センサを搭載しており、上記搬送向きと交差する主走査方向に移動可能なキャリッジと、
制御部と、を備えており、
上記制御部は、
上記搬送部にシートを上記搬送向きに搬送させることにより、当該シート上のパターン位置を上記記録ヘッドに対面させる搬送処理と、
上記搬送処理において上記記録ヘッドに対面された上記パターン位置に上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部に各色インクを重ねて吐出させることにより、パターン画像を記録するパターン記録処理と、
上記パターン位置における反射光の強度に応じた上記検知信号を取得する取得処理と、
上記取得処理において取得した上記検知信号が閾値レベル以上であることに応じて、上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部内の異物を除去するメンテナンス処理と、を実行するインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部は、それぞれ複数のノズルを有しており、
上記制御部は、
上記パターン記録処理において、シート上において互いに離間した複数の上記パターン位置それぞれに、上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部それぞれの互いに異なる上記ノズルを用いて上記パターン画像を記録し、
上記取得処理において、複数の上記パターン位置それぞれに対応する複数の上記検知信号を取得し、且つ複数の上記検知信号のうちの上記閾値レベル以上の上記検知信号の数である高レベル信号数をカウントし、
上記高レベル信号数が閾値個数以上であることに応じて、上記メンテナンス処理を実行する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記光学センサは、上記記録ヘッドより上記搬送向きの上流側において上記キャリッジに搭載されており、
上記制御部は、上記搬送部にシートを上記搬送向きと逆向きに搬送させることにより、上記パターン記録処理が実行された上記パターン位置を上記光学センサに対面させる逆搬送処理を、上記取得処理に先立って実行する請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
上記制御部は、
上記搬送処理、上記パターン記録処理、上記逆搬送処理、及び上記取得処理の順に各処理を繰り返し実行し、
複数の上記搬送処理それぞれにおいて、上記搬送向きにおいて互いに異なる上記パターン位置を上記記録ヘッドに対面させ、
複数の上記逆搬送処理それぞれにおいて、直前の上記パターン記録処理が実行された上記パターン位置を上記光学センサに対面させ、
上記複数の取得処理において取得した複数の上記検知信号のうちの上記高レベル信号数が閾値個数以上であることに応じて、上記メンテナンス処理を実行する請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記制御部は、
上記搬送処理及び上記パターン記録処理の順に各処理を繰り返し実行した後で、上記逆搬送処理及び上記取得処理の順に各処理を繰り返し実行し、
複数の上記搬送処理それぞれにおいて、上記搬送向きにおいて異なる上記パターン位置を上記記録ヘッドに対面させ、
複数の上記逆搬送処理それぞれにおいて、上記搬送向きにおいて異なる上記パターン位置を上記光学センサに対面させ、
複数の上記取得処理において取得した複数の上記検知信号のうちの上記高レベル信号数が閾値個数以上であることに応じて、上記メンテナンス処理を実行する請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
該インクジェット記録装置は、
上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部が排出した排出物を受ける排出物受け部と、
上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部を吸引するメンテナンス機構とを備えており、
上記制御部は、上記メンテナンス処理において、
上記高レベル信号数が第１閾値個数以上で且つ第２閾値個数未満であることに応じて、上記排出物受け部に対面する位置で上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部に異物と共にインクを吐出させ、
上記高レベル信号数が上記第２閾値個数以上であることに応じて、上記メンテナンス機構に上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部から異物を吸引させる請求項２から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
上記制御部は、上記メンテナンス処理において、
上記高レベル信号数が上記第２閾値個数以上で且つ第３閾値個数未満あることに応じて、上記メンテナンス機構による吸引時間を第１時間とし、
上記高レベル信号数が上記第３閾値個数以上であることに応じて、上記メンテナンス機構による吸引時間を上記第１時間より長い第２時間とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
該インクジェット記録装置は、上記メンテナンス処理において上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部から異物を吸引するメンテナンス機構を備えており、
上記制御部は、
上記高レベル信号数が第１閾値個数以上で且つ第２閾値個数未満であることに応じて、上記メンテナンス機構による吸引時間を第１時間とし、
上記高レベル信号数が上記第２閾値個数以上であることに応じて、上記メンテナンス機構による吸引時間を第２時間とする請求項２から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
上記制御部は、
上記取得処理において、上記パターン位置を含み且つ上記主走査方向に延びるパターン形成領域における反射光の強度に応じた上記検知信号の平均値を取得し、
上記取得処理において取得した上記平均値が上記閾値レベル以上であることに応じて、上記メンテナンス処理を実行する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
該インクジェット記録装置は、上記光学センサに対面する位置においてシートを支持し、且つ上記光学センサの光の反射率が上記パターン画像より低いプラテンを備えており、
上記制御部は、
上記プラテンにおける反射光の強度に応じた第１検知信号を取得する第１取得処理を上記搬送処理に先立って実行し、
上記搬送処理において搬送したシートにおける反射光の強度に応じた第２検知信号を取得する第２取得処理を上記パターン記録処理に先立って実行し、
上記第１検知信号と上記第２検知信号との差に基づいて上記閾値レベルを決定する決定処理を上記メンテナンス処理に先立って実行する請求項１から９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出不良のノズルをメンテナンスするインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを吐出する複数のノズルを有する記録部と、ノズル内の異物を除去するメンテナンス機構とを備えるインクジェット記録装置が知られている。例えば特許文献１には、シート上の異なる位置に各色のチェックパターンを記録し、当該チェックパターンが記録されたシートを目視したユーザから吐出不良の度合いを示す情報を取得し、当該情報に基づいて各ノズルをメンテナンスするインクジェット記録装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−７８０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のように単色のチェックパターンをユーザに目視させる方法では、チェックパターンの誤認識が発生する可能性がある。例えば、白色のシートに黄色のインクで記録されたチェックパターンに基づいて、吐出不良の度合いをユーザが適切に判断するのは難しい。その結果、多数のノズルに吐出不良が発生しているのにノズルのメンテナンスが行われなかったり、大部分のノズルに吐出不良が発生していないのにノズルのメンテナンスが行われたりする可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクの吐出不良の度合いに応じた適切なメンテナンス処理を実行可能なインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態に係るインクジェット記録装置は、シートを搬送向きに搬送する搬送部と、第１ノズル部から黒色と異なる第１色のインクを吐出し、第２ノズル部から黒色及び上記第１色と異なる第２色のインクを吐出することによって、上記搬送部によって搬送されたシートに画像を記録する記録ヘッドと、上記搬送部によって搬送されるシートの通過領域へ向けて光を出力し、反射光の強度に応じた大きさの検知信号を出力する光学センサと、上記記録ヘッド及び上記光学センサを搭載しており、上記搬送向きと交差する主走査方向に移動可能なキャリッジと、制御部とを備える。そして、上記制御部は、上記搬送部にシートを上記搬送向きに搬送させることにより、当該シート上のパターン位置を上記記録ヘッドに対面させる搬送処理と、上記搬送処理において上記記録ヘッドに対面された上記パターン位置に上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部に各色インクを重ねて吐出させることにより、パターン画像を記録するパターン記録処理と、上記パターン位置における反射光の強度に応じた上記検知信号を取得する取得処理と、上記取得処理において取得した上記検知信号が閾値レベル以上であることに応じて、上記第１ノズル部及び上記第２ノズル部内の異物を除去するメンテナンス処理とを実行する。
【０００７】
上記構成によれば、複数色のインクを重ね合わせてパターン画像を記録するので、シートにおける反射光の強度と、パターン画像における反射光の強度との差が顕著となる。これにより、吐出不良の度合いに応じて、必要なメンテナンス処理が実行され、且つ不要なメンテナンス処理の実行が抑制される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数色のインクを重ね合わせてパターン画像を記録することによって、吐出不良の度合いに応じて、必要なメンテナンス処理が実行され、且つ不要なメンテナンス処理の実行が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、複合機１０の外観斜視図である。
【図２】図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。
【図３】図３は、キャリッジ２３及びガイドレール４３、４４の平面図である。
【図４】図４は、記録ヘッド３９のノズル面に配列されたノズル４０を示す図である。
【図５】図５は、メンテナンス機構７０の模式図である。
【図６】図６は、プリンタ部１１のブロック図である。
【図７】図７は、本実施形態に係るノズルチェック処理のフローチャートである。
【図８】図８は、メンテナンス処理のフローチャートである。
【図９】図９は、パターン画像が記録された用紙１２の一例であって、（Ａ）は吐出不良が少ない例、（Ｂ）は吐出不良が多い例を示す。
【図１０】図１０は、変形例に係るノズルチェック処理のフローチャートである。
【図１１】図１１は、パターン画像が記録された用紙１２の他の例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みが向きと表現され、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来が方向と表現される。さらに、複合機１０が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向７が定義され、開口１３が設けられている側を手前側（正面）として前後方向８が定義され、複合機１０を手前側（正面）から見て左右方向９が定義される。
【００１１】
［複合機１０の全体構成］
複合機１０は、図１に示されるように、概ね直方体に形成されている。複合機１０は、下部にインクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を有している。また、複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。プリンタ部１１は、図２に示されるように、給送部１５と、給送トレイ２０と、排出トレイ２１と、搬送ローラ部５４と、記録部２４と、排出ローラ部５５と、プラテン４２とを備えている。複合機１０は、インクジェット記録装置の一例である。給送部１５、搬送ローラ部５４、及び排出ローラ部５５は、搬送部の一例である。
【００１２】
［給送トレイ２０、排出トレイ２１］
給送トレイ２０は、プリンタ部１１の正面に形成された開口１３（図１参照）を通じて前後方向８に挿抜される。給送トレイ２０には、給送部１５によって搬送路６５に給送される複数の用紙１２を支持可能である。排出トレイ２１は、給送トレイ２０の上側に配置されている。排出トレイ２１は、正面に形成された開口１３を通じて排出ローラ部５５によって排出された用紙１２を支持する。
【００１３】
［給送部１５］
給送部１５は、図２に示されるように、給送ローラ２５と、給送アーム２６と、軸２７とを備えている。給送ローラ２５は、給送アーム２６の先端側に回転可能に支持されている。給送ローラ２５は、搬送モータ１０２（図６参照）の逆転によって、用紙１２を第１搬送向き１６Ａ（搬送向きの一例）に搬送する向き（以下、「正回転」と表記する。）に回転する。給送アーム２６は、プリンタ部１１のフレームに支持された軸２７に回動可能に支持されている。給送アーム２６は、自重或いはバネ等による弾性力によって給送トレイ２０側へ回動付勢されている。
【００１４】
［搬送路６５］
搬送路６５は、図２に示されるように、その一部がプリンタ部１１の内部において、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を指す。搬送路６５は、給送トレイ２０の後端部からプリンタ部１１の後方側に延びる経路である。また、搬送路６５は、プリンタ部１１の後方側において下方から上方に延びつつＵターンし、記録部２４を経て排出トレイ２１に至る経路である。なお、搬送路６５内において、給送トレイ２０側から排出トレイ２１側への用紙１２の搬送向きを第１搬送向き１６Ａと定義し、排出トレイ２１側から給送トレイ２０側への用紙１２の搬送向きを第２搬送向き１６Ｂと定義する。すなわち、第１搬送向き１６Ａと第２搬送向き１６Ｂとは、図２において一点鎖線の矢印で示されるように、互いに逆向きである。
【００１５】
［搬送ローラ部５４］
搬送ローラ部５４は、図２に示されるように、記録部２４より第１搬送向き１６Ａの上流側に配置されている。搬送ローラ部５４は、互いに対向する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１を備える。搬送ローラ６０は、搬送モータ１０２によって駆動される。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータ１０２の正転によって正回転する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持されて第１搬送向き１６Ａに搬送され、搬送モータ１０２の逆転によって逆回転する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持されて第２搬送向き１６Ｂに搬送される。
【００１６】
［排出ローラ部５５］
排出ローラ部５５は、図２に示されるように、記録部２４より第１搬送向き１６Ａの下流側に配置されている。排出ローラ部５５は、互いに対向する排出ローラ６２及び拍車６３を備える。排出ローラ６２は、搬送モータ１０２によって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータ１０２の正転によって正回転する排出ローラ６２及び拍車６３に挟持されて第１搬送向き１６Ａに搬送され、搬送モータ１０２の逆転によって逆回転する排出ローラ６２及び拍車６３に挟持されて第２搬送向き１６Ｂに搬送される。
【００１７】
［レジストセンサ１２０］
プリンタ部１１は、図２に示されるように、搬送ローラ部５４より第１搬送向き１６Ａの上流側に、レジストセンサ１２０を備える。レジストセンサ１２０は、当該レジストセンサ１２０の設置位置に用紙１２が存在することを検知するためのセンサである。レジストセンサ１２０は、用紙１２が設置位置に存在していることに応じて、ローレベル信号（「信号レベルが閾値未満の信号」を指す。）を後述する制御部１３０（図６参照）に出力する。一方、レジストセンサ１２０は、用紙１２が設置位置に存在していないことに応じて、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値以上の信号」を指す。）を制御部１３０に出力する。
【００１８】
［ロータリエンコーダ１２１］
また、プリンタ部１１は、図６に示されるように、搬送ローラ６０の回転（換言すれば、搬送モータ１０２の回転駆動）に応じてパルス信号を発生させる公知のロータリエンコーダ１２１を備える。ロータリエンコーダ１２１は、エンコーダディスクと、光学センサとを備える。エンコーダディスクは、搬送ローラ６０の回転と共に回転する。光学センサは、回転するエンコーダディスクを読み取ってパルス信号を生成し、生成したパルス信号を制御部１３０に出力する。
【００１９】
［記録部２４］
記録部２４は、図２に示されるように、第１搬送向き１６Ａにおける搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。また、記録部２４は、上下方向７においてプラテン４２に対向するようにして配置されている。記録部２４は、キャリッジ２３と、記録ヘッド３９と、エンコーダセンサ３８Ａと、メディアセンサ１２２（光学センサの一例）とを備えている。また、キャリッジ２３からは、図３に示されるように、インクチューブ３２及びフレキシブルフラットケーブル３３が延出されている。インクチューブ３２は、インクカートリッジのインクを記録ヘッド３９に供給する。フレキシブルフラットケーブル３３は、制御部１３０が実装された制御基板と記録ヘッド３９とを電気的に接続する。
【００２０】
キャリッジ２３は、図３に示されるように、前後方向８に離間する位置において各々が左右方向９に延設されたガイドレール４３、４４に支持されている。キャリッジ２３は、ガイドレール４４に設けられた公知のベルト機構に連結されている。なお、このベルト機構は、キャリッジモータ１０３（図６参照）によって駆動される。つまり、キャリッジモータ１０３の駆動により周運動するベルト機構に接続されたキャリッジ２３は、左右方向９に沿う主走査方向へ往復移動することができる。
【００２１】
記録ヘッド３９は、図２に示されるように、キャリッジ２３に搭載されている。記録ヘッド３９の下面には、複数のノズル４０が形成されている。記録ヘッド３９は、ノズル４０からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２３が移動する過程において、プラテン４２に支持されている用紙１２に対して記録ヘッド３９がインク滴を吐出する。これにより、用紙１２に画像が記録される。
【００２２】
また、ガイドレール４４には、左右方向９に延びる帯状のエンコーダストリップ３８Ｂが配置されている。エンコーダセンサ３８Ａは、エンコーダストリップ３８Ｂに対面する位置において、キャリッジ２３に搭載されている。キャリッジ２３が移動する過程において、エンコーダセンサ３８Ａは、エンコーダストリップ３８Ｂを読み取ってパルス信号を生成し、生成したパルス信号を制御部１３０に出力する。エンコーダセンサ３８Ａ及びエンコーダストリップ３８Ｂは、図６に示されるキャリッジセンサ３８を構成する。
【００２３】
記録ヘッド３９の下面のノズル面には、図４に示されるように、複数のノズル４０が配列される。ノズル面には、ブラックインクを吐出する複数のノズル４０を有するＢノズル部４１Ｂと、シアンインクを吐出する複数のノズル４０を有するＣノズル部４１Ｃと、マゼンタインクを吐出する複数のノズル４０を有するＭノズル部４１Ｍと、イエローインクを吐出する複数のノズル４０を有するＹノズル部４１Ｙとが形成されている。各ノズル部４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙは、左右方向９に隣接して配置されている。シアン、マゼンタ、及びイエローは第１色或いは第２色の一例であり、Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１Ｙは第１ノズル部或いは第２ノズル部の一例である。
【００２４】
本実施形態に係るＢノズル部４１Ｂには、前後方向８に沿って４２０個のノズル４０が千鳥配列されている。以下、第１搬送向き１６Ａの最も下流側のノズル４０を第１ノズル、第１搬送向き１６Ａの下流側から２番目のノズル４０を第２ノズル、・・・、第１搬送向き１６Ａの最も上流側のノズル４０を第４２０ノズルと表記する。各ノズル４０の前後方向８の間隔は、例えば、１／３００（ｉｎｃｈ）である。また、第１ノズル〜第６ノズルは、左右方向９に離間して配置されている。第７ノズル〜第１２ノズル、・・・、及び第４１５ノズル〜第４２０ノズルについても同様である。
【００２５】
また、前後方向８に延びる直線上に配置された第１ノズル、第７ノズル、・・・、及び第４１５ノズルは、第１ノズル列を形成する。同様に、前後方向８に延びる直線上に配置された第２ノズル、第８ノズル、・・・、及び第４１６ノズルは、第２ノズル列を形成する。すなわち、本実施形態に係るＢノズル部４１Ｂには、各々が前後方向８に延びる第１ノズル列〜第６ノズル列が左右方向９に配列されている。そして、第ｊノズル列に含まれる７０個のノズル４０のうち、第１搬送向き１６Ａの下流側からｋ番目のノズル４０は、第（６（ｋ−１）＋ｊ）ノズルと表記される。但し、１≦ｊ≦６、１≦ｋ≦７０である。Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１Ｙについても同様である。但し、各ノズル部に含まれるノズル４０の数、及びその配列方法は上記の例に限定されない。
【００２６】
［プラテン４２］
プラテン４２は、図２に示されるように、第１搬送向き１６Ａにおける搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。プラテン４２は、上下方向７において記録部２４に対向するようにして配置されており、搬送ローラ部５４によって搬送される用紙１２を下側から支持する。本実施形態に係るプラテン４２の光反射率は、用紙１２より低く設定されている。例えば、記録部２４に対面するプラテン４２の上面は、黒色であってもよい。
【００２７】
［メディアセンサ１２２］
メディアセンサ１２２は、図２に示されるように、キャリッジ２３の下面（プラテン４２に対向する面）においてキャリッジ２３に搭載されている。本実施形態に係るメディアセンサ１２２は、記録ヘッド３９より第１搬送向き１６Ａの上流側において、キャリッジ２３に搭載されている。また、メディアセンサ１２２とプラテン４２とは、上下方向７において互いに対向している。
【００２８】
メディアセンサ１２２は、発光ダイオード等からなる発光部と、光学式センサなどからなる受光部とを備えている。発光部は、制御部１３０によって指示された光量の光をプラテン４２へ向けて照射する。発光部から照射された光は、プラテン４２或いはプラテン４２に支持された用紙１２において反射され、反射された光が受光部で受光される。メディアセンサ１２２は、受光部の受光量に応じた検知信号を制御部１３０へ出力する。例えば、メディアセンサ１２２は、受光量が大きい程、レベルの高い検知信号を制御部１３０へ出力する。
【００２９】
［排インクトレイ５０］
複合機１０は、図３に示されるように、搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５によって搬送される用紙１２の通過領域から左右方向９の左側に外れた領域に排インクトレイ５０を備える。排インクトレイ５０の内部空間には、インク吸収部材が収納されている。そして、排インクトレイ５０は、記録ヘッド３９の下面に対面する上面に開口５１が形成されており、記録ヘッド３９から排出されたインク滴（排出物の一例）を受けることができる。排インクトレイ５０は、排出物受け部の一例である。通過領域の左側の領域は、通過領域から主走査方向の一端側に外れた領域の一例である。
【００３０】
［メンテナンス機構７０］
複合機１０は、図３及び図５に示されるメンテナンス機構７０をさらに備える。メンテナンス機構７０は、用紙１２の通過領域から左右方向９の右側に外れた位置に配置される。メンテナンス機構７０は、キャップ７１と、ポンプ７６と、ポート切替機構９０と、チューブ９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃと、排液タンク１１０とを備えている。メンテナンス機構７０は、ノズル４０内のインクや空気、及びノズル面に付着した異物（以下、これらを総称して「インク等」と表記する。）を吸引して排液タンク１１０に排出するパージ処理を実行する。通過領域の右側の領域は、通過領域から主走査方向の他端側に外れた領域の一例である。
【００３１】
キャップ７１は、ゴムにより構成されている。キャップ７１は、通過領域の右側に位置するキャリッジ２３に対面して設けられている。キャップ７１は、ノズル面を覆うキャップ位置と、ノズル面から離間するアンキャップ位置との間を移動可能に構成されている。キャップ７１は、記録ヘッド３９とキャップ７１とが対面する対面位置にキャリッジ２３が到達したことによってキャップ位置に移動する。またキャップ７１は、キャリッジ２３が対面位置から外れたことによってアンキャップ位置に移動する。キャップ７１の内部は、Ｂｋキャップと、Ｃｏキャップとに区画されている。Ｂｋキャップは、Ｂノズル部４１Ｂを覆い且つ当該Ｂノズル部４１Ｂとの間に密閉空間を形成する。Ｃｏキャップは、Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１Ｙを覆い且つ当該ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｍとの間に密閉空間を形成する。
【００３２】
ポンプ７６は、例えば、ロータリ式のチューブポンプである。ポンプ７６は、搬送モータ１０２の逆転によって、図５に示される吸入口７６Ａから排出口７６Ｂへ向かう流体（インク或いは空気等）の流れを形成するものである。吸入口７６Ａから延出されたチューブ９１Ａの先端には、ポート切替機構９０が接続されている。また、ポート切替機構９０から延出されたチューブ９１Ｂの先端には、キャップ７１が接続されている。すなわち、キャップ７１と吸入口７６Ａとは、チューブ９１Ａ、９１Ｂ及びポート切替機構９０を通じて連通している。一方、排出口７６Ｂから延出されたチューブ９１Ｃの先端には、排液タンク１１０が取り付けられている。
【００３３】
ポート切替機構９０は、キャップ７１とポンプ７６との連通状態を切り替える。例えば、ポート切替機構９０は、Ｂｋキャップとポンプ７６とを連通させる第１状態と、Ｃｏキャップとポンプ７６とを連通させる第２状態とに切り替え可能である。ポート切替機構９０は、例えば搬送モータ１０２の正転によって、第１状態から第２状態に、或いは第２状態から第１状態に切り替えられる。
【００３４】
ポート切替機構９０を第１状態にしてポンプ７６が駆動されると、Ｂノズル部４１ＢとＢｋキャップとの間の密閉空間が負圧となり、Ｂノズル部４１Ｂに含まれるノズル４０からインク等が吸引される。また、ポート切替機構９０を第２状態にしてポンプ７６が駆動されると、Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１ＹとＣｏキャップとの間の密閉空間が負圧となり、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙに含まれるノズル４０からインク等が吸引される。そして、各ノズル部から排出されたインク等は、各キャップ、チューブ９１Ｂ、ポート切替機構９０、チューブ９１Ａ、ポンプ７６、チューブ９１Ｃを通じて排液タンク１１０に排出される。
【００３５】
［駆動力伝達機構１０４］
図６に示される駆動力伝達機構１０４は、搬送モータ１０２の駆動力を、給送ローラ２５、搬送ローラ６０、排出ローラ６２、及びメンテナンス機構７０へ伝達する。駆動力伝達機構１０４は、歯車、プーリ、無端環状のベルト、遊星歯車機構（振子ギヤ機構）、及びワンウェイクラッチ等の全部又は一部を組み合わせて構成される。
【００３６】
［制御部１３０］
制御部１３０は、図６に示されるように、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、及びＡＳＩＣ１３５を備えており、これらは内部バス１３７によって接続されている。ＲＯＭ１３２には、ＣＰＵ１３１が各種動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ１３３は、ＣＰＵ１３１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ１３４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。
【００３７】
ＡＳＩＣ１３５には、搬送モータ１０２及びキャリッジモータ１０３が接続されている。ＡＳＩＣ１３５は、各モータを回転させるための駆動信号を生成し、この駆動信号を元に各モータを制御する。各モータは、ＡＳＩＣ１３５からの駆動信号によって正転又は逆転する。例えば、制御部１３０は、搬送モータ１０２の駆動を制御して各ローラを駆動させる。また、制御部１３０は、キャリッジモータ１０３の駆動を制御してキャリッジ２３を往復移動させる。さらに、制御部１３０は、記録ヘッド３９を制御してノズル４０からインクを吐出させる。
【００３８】
また、ＡＳＩＣ１３５には、キャリッジセンサ３８と、レジストセンサ１２０と、ロータリエンコーダ１２１と、メディアセンサ１２２とが接続されている。制御部１３０は、キャリッジセンサ３８から出力されるパルス信号に基づいて、キャリッジ２３の位置を検知する。また、制御部１３０は、レジストセンサ１２０から出力される検知信号と、ロータリエンコーダ１２１から出力されるパルス信号とに基づいて、用紙１２の位置を検知する。さらに、制御部１３０は、メディアセンサ１２２から出力される検知信号に基づいて、用紙１２上のパターン位置にパターン画像が記録されていることを検知する。
【００３９】
［ノズルチェック処理］
図７〜９を参照して、複合機１０によるノズルチェック処理を説明する。このノズルチェック処理は、制御部１３０のＣＰＵ１３１によって実行される。なお、以下の各処理は、ＲＯＭ１３２に記憶されているプログラムをＣＰＵ１３１が読み出して実行してもよいし、制御部１３０に搭載されたハードウェア回路によって実現されてもよい。なお、画像記録処理は、給送ローラ２５、搬送ローラ６０、及び排出ローラ６２の回転、キャリッジ２３の移動、及びメンテナンス機構７０の動作に着目して説明する。これらの動作は、前述したように、搬送モータ１０２及びキャリッジモータ１０３を駆動させることによって実現される。
【００４０】
図７に示されるノズルチェック処理は、例えば、複合機１０に設けられた操作部を通じてユーザからノズルチェック指示を取得したことに応じて開始される。但し、ノズルチェック処理の開始条件はこれに限定されない。例えば、複合機１０の電源が投入された時点において、直前にインクが吐出されてから所定の時間（例えば、１週間）が経過したことに応じて、ノズルチェック処理が開始されてもよい。
【００４１】
まず、制御部１３０は、給送処理を実行する（Ｓ１１）。給送処理は、給送トレイ２０に支持された用紙１２を、当該用紙１２の先端（「第１搬送向き１６Ａの下流側の端部」を指す。）が搬送ローラ部５４に到達する位置まで給送する処理である。具体的には、制御部１３０は、用紙１２の先端が搬送ローラ部５４に到達するまで、給送ローラ２５を正回転させる。なお、用紙１２の先端の位置は、レジストセンサ１２０からの信号の変化と、ロータリエンコーダ１２１からのパルス信号との組み合わせによって特定される。また、本実施形態では、白色の用紙１２が用いられるものとする。
【００４２】
次に、制御部１３０は、搬送処理を実行する（Ｓ１２）。搬送処理は、次にパターン画像（図９参照）が記録される用紙１２のパターン位置と記録ヘッド３９とを、上下方向７において対面させる処理である。具体的には、制御部１３０は、搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の少なくとも一方に用紙１２を第１搬送向き１６Ａに搬送させる。次に、制御部１３０は、パターン記録処理を実行する（Ｓ１３）。パターン記録処理は、パターン位置にパターン画像を記録する処理である。具体的には、制御部１３０は、キャリッジ２３を左右方向９に移動させる過程において、Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１Ｙに各パターン位置へ向けてインクを吐出させる。
【００４３】
次に、制御部１３０は、逆搬送処理を実行する（Ｓ１４）。逆搬送処理は、パターン記録処理が実行されたパターン位置とメディアセンサ１２２とを、上下方向７において対面させる処理である。具体的には、制御部１３０は、搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の少なくとも一方に用紙１２を第２搬送向き１６Ｂに搬送させる。次に、制御部１３０は、取得処理を実行する（Ｓ１５）。取得処理は、各パターン位置における反射光の強度に応じた検知信号をメディアセンサ１２２から取得する処理である。具体的には、制御部１３０は、メディアセンサ１２２の発光部から光を照射した状態でキャリッジ２３を左右方向９に移動させ、パターン位置に対応する位置においてメディアセンサ１２２から出力される検知信号を取得する。そして、制御部１３０は、取得した複数の検知信号のうち、閾値レベル以上の検知信号の数である高レベル信号数をカウントする。
【００４４】
そして、制御部１３０は、全てのパターン画像に対する処理が終了するまで（Ｓ１６：Ｎｏ）、ステップＳ１２〜Ｓ１５の処理を繰り返し実行する。すなわち、本実施形態では、搬送処理、パターン記録処理、逆搬送処理、及び取得処理の順に各処理が繰り返し実行される。これにより、Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１Ｙそれぞれに含まれる全てのノズル４０を用いて、用紙１２にパターン画像が記録される。図９を参照して、ステップＳ１２〜Ｓ１５の処理を詳しく説明する。図９は、図７のステップＳ１２〜Ｓ１６の処理が５回繰り返された後の用紙１２の状態を示している。
【００４５】
用紙１２には、図９に示されるように、パターン位置がマトリクス状に設定される。より具体的には、用紙１２には、複数（図９の例では、６個）のパターン位置を含み且つ左右方向９に延びる複数のパターン形成領域が前後方向８に離間した位置に設定される。以下、第１搬送向き１６Ａの最も下流側のパターン形成領域を第１パターン形成領域と表記し、第１搬送向き１６Ａにおける第１パターン形成領域の上流側に隣接するパターン形成領域を第２パターン形成領域と表記する。
【００４６】
また、各パターン形成領域に含まれる複数のパターン位置は、左右方向９に離間した位置に設定される。以下、各パターン形成領域に含まれるパターン位置のうち、用紙１２の最も右側に位置するパターン位置を第１パターン位置と表記し、第１パターン位置の左側に隣接するパターン位置を第２パターン位置と表記し、・・・、最も左側に位置するパターン位置を第６パターン位置と表記する。
【００４７】
制御部１３０は、複数の搬送処理それぞれにおいて、前後方向８において互いに異なるパターン形成領域を、前後方向８において互いに異なるノズル４０に対面させる。制御部１３０は、ロータリエンコーダ１２１から出力されるパルス信号に基づいて、搬送処理における搬送量（第１搬送向き１６Ａの搬送量）を制御する。例えば、各搬送処理における搬送量に相当するパルス信号の数がＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶されていてもよい。すなわち、各搬送処理における搬送量は、予め定められていてもよい。
【００４８】
次に、制御部１３０は、パターン記録処理において、対面されたパターン形成領域に含まれる複数のパターン位置それぞれに対して、Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１Ｙそれぞれの互いに異なるノズル４０にインクを吐出させる。制御部１３０は、キャリッジセンサ３８から出力されパルス信号に基づいて、各ノズル４０にインクを吐出させるタイミングを制御する。例えば、各パターン位置に対応するエンコーダ値（基準位置を０とした時の各位置に対応するパルス信号の数）がＥＥＰＲＯＭ１３４等に記憶されていてもよい。すなわち、各パターン位置にインクを吐出するタイミングは、予め定められていてもよい。
【００４９】
より詳細には、本実施形態に係る制御部１３０は、搬送処理において、次の記録処理で最初にインクを吐出するノズル４０を、各パターン位置に対面させる。また、制御部１３０は、パターン記録処理において、キャリッジ２３を左右方向９の一方に移動させる過程でパターン位置に対面されたノズル４０にインクを吐出させる吐出処理と、ノズル４０の前後方向８の間隔（図４の例では、１／３００ｉｎｃｈ）に相当する搬送量だけ搬送部に用紙１２を第１搬送向き１６Ａに搬送させる微搬送処理とを繰り返し実行する。
【００５０】
例えば、制御部１３０は、１回目の搬送処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第６ノズル、第１２ノズル、・・・、第４２ノズル（合計７個のノズル）を、第１搬送向き１６Ａにおける第１パターン形成領域の下流側の端部に対面させる。次に、制御部１３０は、１回目の吐出処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第６ノズル、第１２ノズル、・・・、第４２ノズルに第６パターン位置へ向けてインクを吐出させる。次に、制御部１３０は、１回目の微搬送処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第５ノズル、第１１ノズル、・・・、第４１ノズルを、第１搬送向き１６Ａにおける第１パターン形成領域の下流側の端部に対面させる。次に、制御部１３０は、２回目の吐出処理において、各第６ノズル、第１２ノズル、・・・、第４２ノズルに第６パターン位置へ向けてインクを吐出させ、各第５ノズル、第１１ノズル、・・・、第４１ノズルに第５パターン位置へ向けてインクを吐出させる。以下、１１回目の吐出処理において各第１ノズル、第７ノズル、・・・、第３７ノズルに第１パターン位置へ向けてインクを吐出させるまで、吐出処理及び微搬送処理が繰り返し実行される。
【００５１】
すなわち、上記のパターン記録処理において、１１回の吐出処理及び１０回の微搬送処理が実行される。そして、第１パターン形成領域には、１回目〜６回目の吐出処理において各第６ノズル、第１２ノズル、・・・、第４２ノズルから第６パターン位置にインクが吐出され、２回目〜７回目の吐出処理において各第５ノズル、第１１ノズル、・・・、第４１ノズルから第５パターン位置にインクが吐出され、６回目〜１１回目の吐出処理において各第１ノズル、第７ノズル、・・・、第３７ノズルから第１パターン位置にインクが吐出される。すなわち、各パターン位置には、最大で１２６（＝６（吐出処理の回数）×３（色の数）×７（１回の吐出処理で使用されるノズルの数））滴のインクが着弾する。
【００５２】
同様に、制御部１３０は、Ｎ回目の搬送処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの各第（４２（Ｎ−１）＋６）ノズル、第（４２（Ｎ−１）＋１２）ノズル、・・・、第（４２（Ｎ−１）＋４２）ノズルを、第１搬送向き１６Ａにおける第Ｎパターン形成領域の下流側の端部に対面させる。また、制御部１３０は、Ｎ回目のパターン記録処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第（４２（Ｎ−１）＋１）ノズル〜第（４２（Ｎ−１）＋４２）ノズルを用いて、各パターン位置にパターン画像を記録する。
【００５３】
すなわち、本実施形態に係る制御部１３０は、各搬送処理において、直前にパターン画像が形成されたパターン形成領域から第１搬送向き１６Ａの上流側にずれたパターン形成領域と、直前にパターン画像の形成に用いたノズル４０から第１搬送向き１６Ａの上流側にずれたノズル４０とを対面させる。また、本実施形態に係る制御部１３０は、各パターン記録処理において、左右方向９に配列された複数のパターン位置それぞれに対して、左右方向９に配列された複数のノズル列それぞれを用いてパターン画像を形成する。
【００５４】
上記の例における各パターン位置には、３色のノズル４０から吐出された最大で１２６滴のインクが着弾する。また、各パターン位置には、１回の吐出処理で吐出される２１滴（すなわち、３色×７ノズル）のインクが重なって着弾し、複数の吐出処理それぞれで吐出されるインクが第１搬送向き１６Ａにずれて着弾する。また、各パターン画像は、メディアセンサ１２２から出力される光束の直径（例えば、３ｍｍ）より大きな面積に設定される。上記の例におけるパターン画像は、その前後方向８に沿う長さが約３．５ｍｍ（＝（２５．４／３００）×７×６）程度になる。つまり、パターン画像は、左右方向９に沿う長さが３ｍｍ以上となる画像にすればよい。例えば、一辺が３．５ｍｍの正方形であってもよいし、３．５ｍｍ×３ｍｍ（以上）の長方形であってもよい。図９において、ハッチングされたパターン画像は１２６滴のインクの大部分が着弾したことを示し、破線のパターン画像は１２６滴のうちの少数のインクのみが着弾したことを示す。但し、パターン画像の形状は図９の例に限定されず、矩形、三角形、円等であってもよい。
【００５５】
次に、制御部１３０は、複数の逆搬送処理（Ｓ１４）それぞれにおいて、前後方向８において互いに異なるパターン形成領域をメディアセンサ１２２に対面させる。本実施形態では、直前にパターン画像が記録されたパターン形成領域がメディアセンサ１２２に対面される。制御部１３０は、ロータリエンコーダ１２１から出力されるパルス信号に基づいて、逆搬送処理における逆搬送量（第２搬送向き１６Ｂの搬送量）を制御する。例えば、各逆搬送処理における逆搬送量に相当するパルス信号の数がＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶されていてもよい。すなわち、各逆搬送処理における逆搬送量は、予め定められていてもよい。
【００５６】
次に、制御部１３０は、取得処理（Ｓ１５）において、メディアセンサ１２２に対面されたパターン形成領域に含まれる複数のパターン位置それぞれに対して発光部から光を照射し、受光部で受光された反射光に応じた検知信号を取得する。そして、制御部１３０は、取得した複数の検知信号のうちの高レベル信号数をカウントする。なお、制御部１３０は、取得処理において、パターン位置に対面する位置でのみ発光部に光を照射させてもよい。または、制御部１３０は、取得処理において、発光部を常に発光させておき、パターン位置に対面する位置の検知信号のみを取得してもよい。パターン位置の特定方法は、パターン記録処理と共通であってもよい。また、高レベル信号数は、繰り返し実行される取得処理において、累積加算される。
【００５７】
メディアセンサ１２２から取得される検知信号は、反射面の色が白に近いほど高くなる。すなわち、各パターン位置に吐出される１２６滴のインクのうち、実際に着弾したインクの数が多いほど検知信号の信号レベルは低くなり、実際に着弾したインクの数が少ないほど検知信号の信号レベルは高くなる。例えば図９の例において、ハッチングされたパターン画像に対応する検知信号は閾値レベル未満であり、破線のパターン画像に対応する検知信号は閾値レベル以上であるとする。すなわち、図９（Ａ）の例においてカウントされる高レベル信号数は、第１パターン形成領域で０、第２パターン形成領域で１となる。また、図９（Ｂ）の例においてカウントされる高レベル信号数は、第１パターン形成領域で３、第２パターン形成領域で４（すなわち、合計７）となる。
【００５８】
次に、制御部１３０は、カウントした高レベル信号数が第１閾値個数（閾値個数の一例）以上であることに応じて（Ｓ１７：Ｙｅｓ）、メンテナンス処理を実行する（Ｓ１８）。メンテナンス処理は、Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１Ｙに含まれるノズル４０内の異物を除去する処理である。図８を参照して、メンテナンス処理を詳細に説明する。
【００５９】
まず、制御部１３０は、高レベル信号数が第２閾値個数未満であることに応じて（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、フラッシング処理を実行する（Ｓ２２）。フラッシング処理は、排インクトレイ５０へ向けて記録ヘッド３９にノズル４０から異物と共にインクを吐出（以下、「空吐出」と表記する。）させる処理である。具体的には、制御部１３０は、上下方向７において記録ヘッド３９と排インクトレイ５０の開口５１とが対面する位置までキャリッジ２３を移動させ、当該位置において記録ヘッド３９にインク等を空吐出させる。
【００６０】
一方、制御部１３０は、高レベル信号数が第２閾値個数以上であることに応じて（Ｓ２１：Ｎｏ）、パージ処理を実行する（Ｓ２４、Ｓ２５）。パージ処理は、Ｃノズル部４１Ｃ、Ｍノズル部４１Ｍ、及びＹノズル部４１Ｙからメンテナンス機構７０にインク等を吸引させる処理である。具体的には、制御部１３０は、キャリッジ２３を対面位置に移動させ、ポート切替機構９０を第２状態（Ｃｏキャップとポンプ７６とが連通された状態）に切り替えて、ポンプ７６を駆動させる。
【００６１】
なお、制御部１３０は、パージ処理におけるポンプ７６の駆動時間を、高レベル信号数に応じて変動させてもよい。具体的には、制御部１３０は、高レベル信号数が第２閾値個数以上で且つ第３閾値個数未満であることに応じて（Ｓ２１：Ｎｏ＆Ｓ２３：Ｙｅｓ）、パージ処理においてポンプ７６を第１時間だけ駆動させる（Ｓ２４）。一方、制御部１３０は、高レベル信号数が第３閾値個数以上であることに応じて（Ｓ２３：Ｎｏ）、パージ処理においてポンプ７６を第１時間より長い第２時間だけ駆動させる（Ｓ２５）。すなわち、本実施形態に係るパージ処理は、高レベル信号数が大きいほどポンプ７６の駆動時間が長く、高レベル信号数が小さいほどポンプ７６の駆動時間が短い。
【００６２】
そして、制御部１３０は、パターン画像が記録された用紙１２を排出トレイ２１を排出する。具体的には、制御部１３０は、用紙１２の後端（「第１搬送向き１６Ａの上流側の端部」を指す。）が排出ローラ部５５を通過するまで、搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の少なくとも一方に用紙１２を第１搬送向き１６Ａに搬送させる。また、制御部１３０は、カウントした高レベル信号数が第１閾値個数未満であることに応じて（Ｓ１７：Ｎｏ）、ステップＳ１８の処理を実行することなく、用紙１２を排出トレイ２１に排出する。
【００６３】
なお、制御部１３０は、Ｂノズル部４１Ｂに含まれる各ノズル４０を用いて用紙１２に複数のパターン画像を記録し、カウントした高レベル信号数に応じたメンテナンス処理をＢノズル部４１Ｂに対して実行してもよい。この場合の処理は、１色のインク（すなわち、ブラックインク）のみでパターン画像が記録される点を除いて上記の処理と共通するので、詳細な説明は省略する。
【００６４】
［実施形態の作用効果］
上記の実施形態によれば、複数色（すなわち、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクを重ね合わせてパターン画像を記録するので、１色のインクでパターン画像を記録する場合と比較して、用紙１２の白色領域（すなわち、パターン画像が記録されていない領域）における反射光の強度と、パターン画像における反射光の強度との差が顕著となる。これにより、吐出不良の度合いに応じて、必要なメンテナンス処理が実行され、且つ不要なメンテナンス処理の実行が抑制される。
【００６５】
なお、上記の実施形態によれば、最大で１２６滴のインクで１つのパターン画像を記録する例を説明したが、１つのパターン画像の記録に用いられるインク滴の数はこれに限定されず、例えば下記の事情を考慮して決定すればよい。例えば、１つのパターン画像に用いられるインク滴の数が少ないほどパターン画像の面積が小さくなる傾向があるので、メディアセンサ１２２の発光部から照射された光の一部がパターン画像の周辺の白色領域で反射されて、検知信号の信号レベルが高くなる可能性がある。一方、１つのパターン画像に用いられるインク滴の数が多いほど、ノズルチェック処理に時間がかかると共に、インク消費量が増大する。
【００６６】
また、上記の実施形態のように、高レベル信号数に応じてメンテナンス処理の内容を変更することにより、より適切なメンテナンス処理を実行することができる。例えば、高レベル信号数が第１閾値個数以上で且つ第２閾値個数未満である場合とは、吐出不良のノズル４０の数がそれほど多くない場合の例である。この場合、パージ処理より処理時間の短いメンテナンス処理によって十分に吐出不良を解消することができる。一方、高レベル信号数が第２閾値個数以上である場合とは、吐出不良のノズル４０の数がかなり多い場合の例である。この場合、ノズル４０から強制的にインク等を吸引することによって、吐出不良を解消するのが望ましい。さらに、パージ処理におけるポンプ７６の駆動時間を高レベル信号数に応じて変化させることにより、より確実に吐出不良を解消することができると共に、無駄なインクの吸引を抑制することができる。
【００６７】
但し、メンテナンス処理の詳細は図８の例に限定されない。例えば、フラッシング処理を省略して、パージ処理におけるポンプ７６の駆動時間を高レベル信号数に応じて変更するだけでもよい。また、ポンプ７６の駆動時間に代えて、ポンプ７６の駆動速度（すなわち、吸引力）を、高レベル信号数が大きいほど速く（強く）し、高レベル信号数が小さいほど遅く（弱く）してもよい。或いは、パージ処理を省略して、フラッシング処理における空吐出量を変更するだけでもよい。例えば、１回のフラッシング処理で吐出されるインクの量を、高レベル信号数が大きいほど多くし、高レベル信号数が小さいほど少なくしてもよい。
【００６８】
また、上記の実施形態では、高レベル信号数を、第１閾値個数、第１閾値個数より大きい第２閾値個数、及び第２閾値個数より大きい第３閾値個数と比較することによって、メンテナンス処理の内容を決定する例を説明した。しかしながら、閾値個数は上記の例に限定されず、少なくとも１つあればよい。また、高レベル信号数を入力することによって、ポンプ７６の駆動時間、ポンプ７６の駆動速度、或いは空吐出量が出力される関数を、離散的な閾値個数に代えて用いてもよい。
【００６９】
また、上記の実施形態によれば、全てのノズル４０のうちの吐出不良のノズルの割合を高レベル信号数として取得することができる。そして、吐出不良のノズル４０の割合が閾値以上（すなわち、高レベル信号数が閾値個数以上）の場合に、メンテナンス処理を実行すればよい。なお、図７のステップＳ１５において、信号レベルが閾値レベル未満の検知信号の数である低レベル信号数（すなわち、インクを正常に吐出可能なノズル４０の割合）をカウントし、ステップＳ１７において低レベル信号数が閾値個数未満であることに応じてメンテナンス処理を実行してもよい。
【００７０】
また、メンテナンス記録処理を実行することを決定するパラメータは高レベル信号数或いは低レベル信号数に限定されない。例えば、制御部１３０は、取得処理において、各パターン形成領域における検知信号の平均値を取得してもよい。すなわち、制御部１３０は、取得処理において、メディアセンサ１２２の発光部から光を照射した状態でキャリッジ２３を左右方向９に移動させ、メディアセンサ１２２から出力される複数の検知信号の平均値を取得する。そして、制御部１３０は、当該平均値が閾値レベル以上であることに応じて、メンテナンス処理を実行してもよい。この場合、パターン形成領域に含まれる複数のパターン位置は、左右方向９に離間していなくてもよい。
【００７１】
また、高レベル信号をカウントする際の閾値レベルは、固定値であってもよいし、用紙１２及びプラテン４２の色に応じて変動する値であってもよい。制御部１３０は、例えば、プラテン４２における反射光の強度に応じた第１検知信号（所謂、黒レベル）を取得する第１取得処理を搬送処理に先立って実行する。次に、制御部１３０は、搬送処理において搬送した用紙１２における反射光の強度に応じた第２検知信号（所謂、白レベル）を取得する第２取得処理をパターン記録処理に先立って実行する。そして、制御部１３０は、第１検知信号と第２検知信号との差に基づいて閾値レベルを決定する決定処理をメンテナンス処理に先立って実行してもよい。
【００７２】
上記構成によれば、プラテン４２及び用紙１２の色に応じて適切な閾値レベルを決定することができる。なお、上記の例において、第１検知信号及び第２検知信号の平均値を閾値レベルとしてもよい。また、プラテン４２の色はそれほど変化しないので、ＥＥＰＲＯＭ１３４に予め記憶された黒レベルと、第２取得処理において取得した白レベルとで閾値レベルが決定されてもよい。
【００７３】
［変形例１］
上記の実施形態では、搬送処理、パターン記録処理、逆搬送処理、及び取得処理の順に各処理を繰り返し実行した例を説明した。これにより、１回の逆搬送処理における搬送量が小さくなるので、パターン位置とメディアセンサ１２２とをより正確に対面させることができる。しかしながら、ノズルチェック処理において繰り返し実行されるステップＳ１２〜Ｓ１５の実行順序は図７の例に限定されない。
【００７４】
変形例１に係る制御部１３０は、例えば図１０に示されるように、全てのパターン画像が用紙１２に記録されるまで（Ｓ３１：Ｎｏ）、搬送処理（Ｓ１２）及びパターン記録処理（Ｓ１３）の順に各処理を繰り返し実行する。次に、全てのパターン画像が用紙１２に記録されたことに応じて（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、全てのパターン画像がメディアセンサ１２２で読み取られるまで（Ｓ３２：Ｎｏ）、逆搬送処理（Ｓ１４）及び取得処理（Ｓ１５）の順に各処理を繰り返し実行する。上記の順序で各処理を実行することにより、複数の搬送処理における搬送量の合計が小さくなるので、処理時間を短縮することができる。なお、図７と共通の処理には同一の参照番号が付されている。
【００７５】
なお、図１０のステップＳ１４、Ｓ１５、Ｓ３２において、制御部１３０は、１回目の逆搬送処理で第２搬送向き１６Ｂの最も下流側のパターン形成領域をメディアセンサ１２２に対面させ、以降の逆搬送処理において徐々に用紙１２を第２搬送向き１６Ｂに搬送してもよい。または、制御部１３０は、１回目の逆搬送処理で第１搬送向き１６Ａの最も下流側のパターン形成領域をメディアセンサ１２２に対面させ、以降の逆搬送処理において徐々に用紙１２を第１搬送向き１６Ａに搬送してもよい。すなわち、逆搬送処理は、パターン記録処理が実行されたパターン形成領域をメディアセンサ１２２に対面させる処理であって、用紙１２の搬送向きが搬送処理（Ｓ１２）と常に逆でなくてもよい。
【００７６】
［変形例２］
上記の実施形態では、パターン記録処理において吐出処理及び微搬送処理を繰り返し実行することによって、パターン画像を記録する例を説明した。しかしながら、パターン画像の記録方法はこれに限定されない。例えば、図１１に示される各パターン形成領域に含まれる複数のパターン位置は、前後方向８にずれて設定される。具体的には、第１パターン位置が第１搬送向き１６Ａの最も下流側に位置し、第６パターン位置が第２搬送向き１６Ｂの最も上流側に位置する。さらに、前後方向８における各パターン位置のずれ量は、前後方向８における各ノズル４０の間隔に相当する。
【００７７】
変形例２に係る制御部１３０は、１回目の搬送処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第１ノズル〜第６ノズルを、図１１に示される第１パターン形成領域に対面させる。そして、制御部１３０は、１回目のパターン記録処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第１ノズルに第１パターン位置へ向けて各インクを吐出させ、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第２ノズルに第２パターン位置へ向けて各インクを吐出させ、・・・、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第６ノズルに第６パターン位置へ向けて各インクを吐出させる。すなわち、変形例２に係るパターン記録処理は、１回の吐出処理で構成される。また、変形例２に係る各パターン位置には、最大で３滴（３色のノズルから１滴ずつ）のインクが着弾する。
【００７８】
同様に、制御部１３０は、Ｎ回目の搬送処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第（６（Ｎ−１）＋１）ノズル〜第（６（Ｎ−１）＋６）ノズルを、第Ｎパターン形成領域に対面させる。そして、制御部１３０は、Ｎ回目のパターン記録処理において、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第（６（Ｎ−１）＋１）ノズルに第１パターン位置へ向けて各インクを吐出させ、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第（６（Ｎ−１）＋２）ノズルに第２パターン位置へ向けて各インクを吐出させ、・・・、各ノズル部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの第（６（Ｎ−１）＋６）ノズルに第６パターン位置へ向けて各インクを吐出させる。
【００７９】
また、制御部１３０は、各取得処理において、各パターン位置を含む所定の領域（図１１の一点鎖線の円で囲まれた領域）に、メディアセンサ１２２の発光部から光を照射させ、当該領域からの反射光に応じた検知信号をメディアセンサ１２２から取得する。メディアセンサ１２２から出力される検知信号の信号レベルは、パターン画像の有無（或いは、濃淡）によって、異なる。なお、上記の所定の領域とは、例えば、メディアセンサ１２２から出力される光束の直径に相当する円形の領域であってもよい。また、前後方向８及び左右方向９において隣接するパターン位置は、メディアセンサ１２２から出力される光束の直径以上に離間しているものとする。
【符号の説明】
【００８０】
１０・・・複合機
１６Ａ・・・第１搬送向き
１６Ｂ・・・第２搬送向き
２３・・・キャリッジ
２４・・・記録部
３９・・・記録ヘッド
４０・・・ノズル
４１Ｂ・・・Ｂノズル部
４１Ｃ・・・Ｃノズル部
４１Ｍ・・・Ｍノズル部
４１Ｙ・・・Ｙノズル部
４２・・・プラテン
５０・・・排インクトレイ
５４・・・搬送ローラ部
５５・・・排出ローラ部
７０・・・メンテナンス機構
７１・・・キャップ
７６・・・ポンプ
１１０・・・排液タンク
１２２・・・メディアセンサ
１３０・・・制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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