(57)【要約】【課題】小サイズのシートでも、安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】サイド規制部材１０，１１による側端位置の規制が可能なシート束よりも幅方向の長さが短いシート束の側端位置を規制する際、サイド規制部材１０，１１のシート束に臨む内壁面に、アタッチメント４０に積載されたシート束の側端位置を規制するサイドガイド本体５０ａ，５１ａ、及びサイドガイド本体５０ａ，５１ａに上下方向に移動可能に支持され、サイドガイド本体５０ａ，５１ａから下方に突出してシート束の側端位置を規制し、リフタトレイ８が上昇する際、リフタトレイ８により押圧されて突出が解除される位置まで上昇する補助スライドガイド５２，５３を有する補助サイドガイド５０，５１を取り付ける。【選択図】図９
2015160731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束が積載される昇降可能なシート積載部及び前記シート積載部に積載されたシート束のシート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制する少なくとも一方が幅方向に移動可能な一対の側端規制手段を有するシート収納部と、
前記シート積載部の上方に設けられ、上昇した前記シート積載部に積載されたシート束の最上位シートと当接して給送するシート給送手段と、
前記シート積載部の上面に着脱自在に取り付けられ、前記一対の側端規制手段による側端位置の規制が可能なシートよりも幅方向の長さが短いシートを積載する補助シート積載手段と、
前記補助シート積載手段が前記シート積載部に取り付けられた場合に、前記一対の側端規制手段の少なくとも一方のシート束に臨む内壁面に着脱自在に取り付けられ、前記補助シート積載手段に積載されたシート束の側端位置を規制する補助側端規制手段と、を備え、
前記補助側端規制手段は、前記側端規制手段に取り付けられる補助側端規制部材と、前記補助側端規制部材に上下方向に移動可能に支持され、前記補助側端規制部材から下方に突出している下部補助側端規制部材と、を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記補助側端規制手段が前記側端規制手段に取り付けられた状態のとき、前記下部補助側端規制部材は、前記シート積載部が上昇する際に通過する領域内に位置して前記シート積載部の上昇に伴い上方に移動することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記補助側端規制手段は、前記幅方向の長さが短いシートの側端全域を規制することのできるシート給送方向の長さを有することを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート積載部を昇降させる昇降手段と、
シート積載部上のシートの有無に応じた信号を出力する検知手段と、
前記検知手段からの信号に基づき、前記シート積載部の上昇を停止するよう前記昇降手段を制御する制御部と、を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記補助シート積載手段は、シート束が積載される幅方向に沿って上下方向に揺動可能な揺動部材を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記揺動部材は、幅方向で厚さが異なるシートが積載されると、前記揺動部材の幅方向の両側端部のうちのシートの厚い方の端部が載置される端部が他端部よりも低くなるように揺動することを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
【請求項７】
補助シート積載手段は、前記揺動部材と、前記揺動部材を支持するベース部材とを有し、前記揺動部材は前記ベース部材にシート給送方向に沿って２つ取り付けられていることを特徴とする請求項５又は６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納部に収納されたシートの側端位置を規制する側端規制部の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置によりシートを画像形成部に給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。このようなシート給送装置としては、シート収納部にシートを積載する板状のシート積載手段を昇降自在に設けたものがある。そして、シートを補充する際にはシート積載手段を下降させ、シートを給送する際は、シート積載手段を上昇させて積載されたシートの上面を、上方の給送ローラで給送できる位置に移動させるようにしている。
【０００３】
このようなシート給送装置では、異なるサイズのシートを収納することができるようシート収納部に、シート積載手段に積載されたシートのシート給送方向上流端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制手段がスライド可能に設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する側端規制手段がスライド可能に設けられている。そして、側端規制手段によってシートの側端を規制し、後端規制手段によってシートの後端を規制することにより、シートの位置を所定の位置に規制するようにしている。
【０００４】
ところで、従来のシート給送装置において、シート積載手段は、画像形成装置が画像形成可能な最大サイズのシートを積載する大きさに設定されている。そのため、最大サイズよりも小さいサイズのシートを積載したときに、側端規制手段の幅方向の移動が可能となるようにシート積載手段には側端規制手段の移動を許容する切り欠き部が形成されている。しかし、切り欠き部を形成すると、シート積載手段の強度が低下することから、切り欠き部の大きさには制限があり、これに伴い側端規制手段の幅方向の移動量も制限されてしまう。このように側端規制手段の移動量が制限された場合、封筒や葉書等の小サイズのシートの側端位置を、側端規制手段により規制することができないおそれがある。このため、従来は、側端規制手段に、小サイズのシートを規制するための補助側端規制手段を設けたものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
図１４は、従来のシート給送装置のシート収納部の構成を説明する図である。図１４において、５０７はシート収納庫、５１０、５１１はシート収納庫５０７に幅方向に移動自在に設けられた側端規制部材、５１４はシート給送方向に移動自在に設けられた後端規制板である。５０１はシートＰを給送する給送ローラであり、この給送ローラ５０１のシート給送方向下流には、給送ローラ５０１により送り出されたシートを１枚ずつ分離する不図示の分離給紙ローラが設けられている。なお、シート収納庫５０７にはシートＰを積載すると共に、積載されたシートＰを給送ローラ５０１に押し付ける不図示のトレイが昇降可能に設けられている。
【０００６】
側端規制部材５１０，５１１のシート給送方向下流端部には、小サイズのシートＰの端部を規制する補助側端規制部材５１２，５１３が回動軸５１２ａ，５１３ａを支点として回動自在に設けられている。そして、小サイズのシートＰの側端位置を規制する場合は補助側端規制部材５１２，５１３を実線で示すセット位置に移動させ、通常サイズのシートの側端位置を規制する場合は補助側端規制部材５１２，５１３を回動させて二点鎖線で示す後退位置に移動させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３２７８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、補助側端規制部材５１２，５１３を備えた従来のシート給送装置において、補助側端規制部材５１２，５１３がシートＰの側端位置を規制するのは補助側端規制部材５１２，５１３の一側面５２２，５２３だけである。このため、補助側端規制部材５１２，５１３がセット位置にあるとき、補助側端規制部材５１２，５１３は、図１４に示すシート給送方向下流側の矢印６００で示す領域では、シートＰの側端と接することができず、側端位置を規制することができない。また、シート給送方向上流側の矢印６０１で示す領域においても、シートＰの側端と接することができず、側端位置を規制することができない。つまり、小サイズのシートＰをセットする際、補助側端規制部材５１２，５１３によりシートＰの側端位置を規制することができても、点線５３２，５３３，５４０，５４１で示すガイド機能が不十分な領域が生じる。
【０００９】
そして、ガイド機能が不十分な領域が生じることにより、次のような問題が生じる。通常、シート給送装置では、給送ローラで送り出されたシートを一枚ずつに分離するため分離手段が配置されており、この分離手段は、分離パッドや分離ローラが用いられる場合が多い。この分離パッドや分離ローラは、摩擦力によりシートを分離する構成であるため、送り込まれるシートの先端に抵抗を加え、シートの先端を斜めにするおそれがある。
【００１０】
一般的には、分離手段によりシートが斜めにならないように、側端規制部材をできるだけ分離手段に近い位置まで配置してシートを規制するが、ガイド機能が不十分な領域があると、分離手段でシートが斜めになってしまうのを十分に規制することができない。したがって、ガイド機能が不十分な領域によってシートに斜行（スキュー）を発生する頻度が高くなり、シートを安定して給送することができないという問題が生じる。
【００１１】
また、補助側端規制部材５１２，５１３は、通常サイズのシートを給送する際は、実線で示す位置から二点鎖線で示す位置に退避させるが、このように補助側端規制部材５１２，５１３を移動させるためには、移動軌跡空間が必要となる。しかし、この移動軌跡空間にはトレイが配置できないことから、トレイのシートを支える面積が小さくなる。そして、トレイのシートを支える面積が小さくなると、大サイズのシートＰの積載時、シートＰの端部が自重によりもたれてしまい、トレイにシートＰがきちんと載らなくなる。また、シートＰの端部がもたれてしまうと、シートＰが曲がってしまい、給送時、シートＰの曲がった箇所がトレイに引っ掛かり、紙詰まりとなる。
【００１２】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、小サイズのシートでも、安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、シート給送装置において、シート束が積載される昇降可能なシート積載部及び前記シート積載部に積載されたシート束のシート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制する少なくとも一方が幅方向に移動可能な一対の側端規制手段を有するシート収納部と、前記シート積載部の上方に設けられ、上昇した前記シート積載部に積載されたシート束の最上位シートと当接して給送するシート給送手段と、前記シート積載部の上面に着脱自在に取り付けられ、前記一対の側端規制手段による側端位置の規制が可能なシートよりも幅方向の長さが短いシートを積載する補助シート積載手段と、前記補助シート積載手段が前記シート積載部に取り付けられた場合に、前記一対の側端規制手段の少なくとも一方のシート束に臨む内壁面に着脱自在に取り付けられ、前記補助シート積載手段に積載されたシート束の側端位置を規制する補助側端規制手段と、を備え、前記補助側端規制手段は、前記側端規制手段に取り付けられる補助側端規制部材と、前記補助側端規制部材に上下方向に移動可能に支持され、前記補助側端規制部材から下方に突出している下部補助側端規制部材と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のように、幅方向の長さが短い小サイズのシートを給送する際は、側端規制手段に補助側端規制手段を、シート積載部の上面に補助シート積載手段を取り付けることにより、小サイズのシートでも、安定して給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの全体構成を示す図。
【図２】上記フルカラーレーザビームプリンタに取り付けられたペーパーデッキから収納庫を引き出した状態を示した図。
【図３】上記収納庫に設けられたサイド規制部材に取り付けられた補助サイドガイドによりシートの側端位置を規制する状態を説明する図。
【図４】上記収納庫に収納される封筒を重ねた時の状態を示す図。
【図５】上記収納庫にセットされるアタッチメントの構成を説明する図。
【図６】上記収納庫に通常サイズのシートを収納するときの状態を説明する図。
【図７】上記収納庫に通常サイズのシートを収納するときのサイド規制部材の操作を説明する図。
【図８】上記収納庫に設けられた中板の構成を説明する図。
【図９】シート給送時における上記アタッチメント及び補助サイドガイドの動作を説明する図。
【図１０】上記ペーパーデッキの制御ブロック図。
【図１１】上記ペーパーデッキのシート給送時における動作を説明する第１の図。
【図１２】上記ペーパーデッキのシート給送時における動作を説明する第２の図。
【図１３】上記アタッチメントの他の構成を説明する図。
【図１４】従来のシート給送装置のシート収納部の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの全体構成を示す図である。
【００１７】
図１において、２０１はフルカラーレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）、２０１Ａは画像形成装置本体であるプリンタ本体、２０１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、２２０は定着部である。２０２はプリンタ本体２０１Ａの上方に略水平に設置された上部装置である画像読取装置であり、この画像読取装置２０２とプリンタ本体２０１Ａとの間に、シート排出用の排出空間Ｓが形成されている。
【００１８】
また、２３０はプリンタ本体２０１Ａの下部に設けられたシート給送装置、３００Ａはプリンタ本体２０１Ａの一側部に設けられ、手差し可能な開閉トレイ３００を備えた手差し給紙ユニットである。１０１はプリンタ本体２０１Ａの一側に接続された大容量のペーパーデッキである。なお、２１５はトナーカートリッジである。
【００１９】
画像形成部２０１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ２１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ２１１は、感光体ドラム２１２、帯電手段である帯電器２１３、現像手段である現像器２１４及び不図示のクリーニング手段であるクリーナを備えている。また、画像形成部２０１Ｂは、プロセスカートリッジ２１１の上方に配された中間転写ユニット２０１Ｃを備えている。
【００２０】
中間転写ユニット２０１Ｃは、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト２１６を備えている。また、中間転写ユニット２０１Ｃは、中間転写ベルト２１６の内側に設けられ、感光体ドラム２１２に対向した位置で中間転写ベルト２１６に当接する１次転写ローラ２１９を備えている。ここで、中間転写ベルト２１６は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム２１２に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ２１６ａにより矢印方向に回転するようになっている。
【００２１】
そして、この中間転写ベルト２１６に１次転写ローラ２１９によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト２１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。中間転写ユニット２０１Ｃの駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ２１７が設けられている。
【００２２】
さらに、この２次転写ローラ２１７の上部に定着部２２０が配置され、この定着部２２０の左上部には第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ及び反転排紙部である両面反転部２０１Ｄが配置されている。この両面反転部２０１Ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラである反転ローラ対２２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２０１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等が設けられている。
【００２３】
シート給送装置２３０は、カセット２３３と、カセット２３３に収納されたシートＰを送り出すピックアップローラ２３１を備えている。ペーパーデッキ１０１は、多数枚のシートＰを積載収納するシート収納部である収納庫７と、収納庫７に収納されたシートを給送するシート給送装置１０２を備えている。この収納庫７は筐体６に対して引き出し可能に設けられると共に、シートを積載して昇降可能なシート積載部であるリフタトレイ８を備えている。なお、リフタトレイ８は不図示のワイヤー等で吊り下げられ、モータに連結されたワイヤープーリの巻き取り又は巻き戻し回転により上下動作制御可能となっている。
【００２４】
シート給送装置１０２は、リフタトレイ８に積載されたシートを送り出すシート給送手段である給送ローラ１と、給送ローラ１により送り出されたシートを１枚毎に分離して搬送する分離部を構成するフィードローラ２及びリタードローラ３とを備えている。なお、給送ローラ１、フィードローラ２及びリタードローラ３は、それぞれ外周にゴム等の高い摩擦係数の部材が巻かれたローラである。
【００２５】
なお、図１において、４００はプリンタ本体２０１Ａの画像形成動作、シート給送装置１０２及び大容量のペーパーデッキ１０１のシート給送動作を制御する制御部（制御手段）である。Ｓ１は、後述するようにリフタトレイ８が上昇する際、給送ローラ１の位置を検知して給送ローラ１によるシートの給送が可能な位置にリフタトレイ８を停止させるための位置センサである。
【００２６】
次に、プリンタ２０１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置２０２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２０１Ｂのレーザスキャナ２１０に伝送される。画像形成部２０１Ｂでは、レーザ光により、帯電器２１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム２１２の表面が順次露光される。これにより、各プロセスカートリッジ２１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００２７】
この後、この静電潜像を各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ２１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト２１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト２１６上にトナー画像が形成される。
【００２８】
このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置２３０に設けられたピックアップローラ２３１により、カセット２３３に収納されたシートＰが送り出される。送り出されたシートＰは分離部２３２により、１枚ずつ分離されてレジストレーションローラ対２４０に搬送され、レジストレーションローラ対２４０により斜行が補正される。また、手差し給紙の際には、開閉トレイ３００にセットされたシートを給送ローラ２５０によりレジストレーションローラ対２４０に向けて搬送する。
【００２９】
さらに、ペーパーデッキ１０１からの給紙が指定された場合は、給送ローラ１よりシートが送り出され、送り出されたシートはフィードローラ２、引き抜きローラ４によりレジストレーションローラ対２４０に搬送される。なお、給送ローラ１によって２枚以上のシートが送り出される場合があるが、この場合、２枚目以降のシートのフィードローラ２とリタードローラ３のニップ部への進入をリタードローラ３が阻止することにより、１枚目のシートのみが搬送される。
【００３０】
斜行が補正された後、シートＰは、レジストレーションローラ対２４０により２次転写部まで搬送され、２次転写部において、２次転写ローラ２１７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。次に、トナー像が転写されたシートＰは、定着部２２０に搬送され、定着部２２０において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにカラーの画像として定着される。
【００３１】
この後、画像が定着されたシートＰは、定着部２２０の下流に設けられた第１排出ローラ対２２５ａ及び第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｓに排出され、排出空間Ｓの底面に突出された積載部２２３に積載される。なお、シートＰの両面に画像を形成する際は、画像が定着された後、シートＰは反転ローラ対２２２により再搬送通路Ｒに搬送され、再度、画像形成部２０１Ｂに搬送される。
【００３２】
図２は、ペーパーデッキ１０１に矢印５１に示す方向に引き出し自在に設けられた収納庫７をペーパーデッキ１０１から手前方向に引き出した状態を示した図である。ペーパーデッキ１０１にシートを収納する際は、収納庫７を引き出し、シートをリフタトレイ８上に積載する。
【００３３】
なお、図２において、９は収納庫７のシート給送方向上流側外壁面に配置され、収納庫７を筐体６から引き出すためのスライドレールであり、このスライドレールは収納庫７のシート給送方向下流側外壁面にも配置されている。１０、１１はリフタトレイ８に積載されたシート束のシート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制する一対のサイド規制部材である。なお、このサイド規制部材１０，１１は、少なくとも一方が幅方向に移動可能であればシートの側端位置を規制できるが、本実施の形態において、両方とも幅方向に移動可能となっている。３０はシートのシート給送方向上流端である後端の位置を規制する後端規制部材である。
【００３４】
そして、シートをリフタトレイ８上に積載した後、サイド規制部材１０，１１及び後端規制部材１４をシートＰのサイズに合わせてセットし、この後、収納庫７を閉めるとリフタトレイ８が上昇し、シートＰの最上位シートが給送ローラ１に当接する。この後、さらにリフタトレイ８が上昇し、給送ローラ１をさらに押し上げると、上昇した給送ローラ１を位置センサＳ１が検知し、位置センサＳ１からの信号により制御部４００はリフタトレイ８の上昇を停止する。これにより、最上位シートの上面の位置が給送ローラ１によるシートの給送が可能な位置となる。なお、シートＰの給送が開始され、シート束の高さが低くなると、給送ローラ１が下降し、これを位置センサＳ１からの信号により検知すると、制御部４００はリフタトレイ８を、給送ローラ１を位置センサＳ１が検知するまで上昇させる。
【００３５】
ところで、本実施の形態において、ペーパーデッキ１０１には、サイド規制部材１０，１１による側端位置の規制が可能なシートよりも幅方向の長さの短い小サイズのシートを収納する場合がある。リフタトレイ８には、サイド規制部材１０，１１がシートのサイズに応じて移動できるように切欠き部が形成されているが、強度上、サイド規制部材１０，１１が小サイズのシートを規制する位置まで移動できるような切欠き部を形成することができない。なお、以下の説明においては、葉書や封筒等を小サイズのシートと言い、Ａ４、Ｂ４等のシートを通常サイズのシートと言い、Ａ３のシートを最大サイズのシートと言う。
【００３６】
そこで、小サイズのシートを収納する場合には、図３に示すように奥側のサイド規制部材１０のシート束に臨む内壁面である規制面側に、奥側補助サイドガイド５０をマグネット等により着脱自在に取り付ける。また、前側のサイド規制部材１１の規制面側に前側補助サイドガイド５１をマグネット等により着脱自在に取り付ける。
【００３７】
ここで、小サイズのシート束の側端位置を規制する補助側端規制手段である補助サイドガイド５０，５１は、後述する図９に示すように、シート束の上部の側端位置を規制する上部補助側端規制部材であるサイドガイド本体５０ａ，５１ａを備えている。また、補助サイドガイド５０，５１は、サイドガイド本体５０ａ，５１ａに上下方向にスライド可能に設けられ、シート束の下部の側端位置を規制する下部補助側端規制部材である補助スライドガイド５２，５３を備えている。この補助スライドガイド５２，５３は、通常、シート束の下部の側端位置を規制するよう自重によりサイドガイド本体５０ａ，５１ａから下方に突出している。
【００３８】
この補助サイドガイド５０，５１は、小サイズのシートの側端全域を規制することのできるシート給送方向の長さを有している。そして、このような長さを有する補助サイドガイド５０，５１をサイド規制部材１０，１１に取り付けることにより、小サイズのシートを収納した場合でもシートを確実に規制することができ、シートの斜行といった給送不良の発生を防ぐことができる。特に、補助サイドガイド５０，５１は、サイド規制部材１０，１１と、ほぼ同じシート給送方向長さの規制領域を備えているため、フリーな領域はほとんどないので、シートに斜行が発生することはない。
【００３９】
なお、本実施の形態において、ペーパーデッキ１０１には、幅方向の長さの短いシートとして、幅方向の両端部の厚さが異なる封筒も収納することができる。ここで、シートが封筒の場合、封筒は、図４に示すように封入口を閉じるためのフラップ２３が設けられている。そして、このフラップ２３は封筒Ｐの全面を覆う形状でなく、一部を覆う形になっているため、封筒Ｐにおいては、フラップ２３により覆われた部分が他の部分より厚くなる。すなわち、封筒Ｐは、シートが折り曲げられて袋状に形成され、さらに、フラップ２３が端部で折り曲げられているため、シートの２枚分の厚さの部分と３枚分の厚さの部分とがある。
【００４０】
したがって、封筒Ｐを同じ向きで積み重ねると、フラップ２３がある側の高さＨ１の方がフラップ２３のない側の高さＨ２よりも高くなる。そして、積み上げる封筒Ｐの枚数が多くなるほど、封筒Ｐの束の高さＨ１，Ｈ２の差が大きくなり、最上位の封筒Ｐ１が幅方向で大きく傾く。そして、フラップ２３がある側の折り曲げ部をシート給送方向に合わせて封筒をペーパーデッキ１０１に積載させると、最上位の封筒Ｐ１が幅方向で傾いた状態となるため、給送ローラ１は、給送ローラ１の幅方向の一端部のみが最上位の封筒の上面に当接する。このように給送ローラ１の一端部が最上位の封筒Ｐ１と当接する片当たりになると、給送ローラ１が封筒の上面に均等に当接することができない。この場合、給送ローラ１の給送力が封筒Ｐ１に均一に伝わらないので、スリップによる給送不良や、片当たりによる斜行が発生する。
【００４１】
そこで、封筒Ｐを収納する際には、サイド規制部材１０，１１に補助サイドガイド５０，５１を取り付けると共に、リフタトレイ８に積載された最上位シートを水平に保持する補助シート積載手段であるアタッチメント４０をリフタトレイ８の上面に取り付ける。アタッチメント４０は、図５で示すようにベース部材１５と、ベース部材１５の上面に揺動軸１８を介して幅方向に沿って上下方向に揺動可能に支持された揺動部材である揺動板１６，１７とを備えている。このアタッチメント４０をリフタトレイ８に取り付けた場合、アタッチメント４０に積載される封筒Ｐの下端（下面）は、リフタトレイ８の上面よりも、アタッチメント４０の高さ分だけ高い位置になる。このアタッチメント４０を取り付けたときに封筒Ｐ等のシート束の下面がリフタトレイ８の上面よりも上にあることをかさ上げと言う。
【００４２】
ここで、２つの揺動板１６，１７は、幅方向の両端の厚さの差により、封筒Ｐの積載高さに差がある場合において、最上位の封筒Ｐが平行となるようそれぞれ独立して矢印方向に揺動可能となっている。また、ベース部材１５の上面は、シート給送方向下流側が高くなるように傾斜しており、これにより後述するように封筒が給送ローラ１により送り出される際、封筒Ｐは斜め上方に向けて送り出される。
【００４３】
図６は、通常サイズのシートを積載する場合のペーパーデッキ１０１の状態を示す側面図であり、図６の（ａ）はシートＰが積載される前の状態、図６の（ｂ）は、シートＰが積載された状態を示している。また、図７は、シートを積載する場合のペーパーデッキ１０１をシート給送方向から見た図である。図７の（ａ）は、サイド規制部材１０，１１が最大サイズのシートの側端位置を規制する位置にある状態を示しており、この時のサイド規制部材１０，１１は、矢印９０で示す間隔となっている。
【００４４】
また、図７の（ｂ）は、通常サイズのシートを収納するためサイド規制部材１０，１１を幅方向に移動したときの状態を示しており、この時のサイド規制部材１０，１１は、収納するシートのサイズに対応する矢印９１で示す間隔となる。そして、シートを給送する場合は、リフタトレイ８の上面にシートＰを載せ、後端規制部材３０によりシートＰの後端を押さえ、サイド規制部材１０，１１によりシートの側端位置を規制した状態で給送ローラ１によりシートを給送する。
【００４５】
本実施の形態において、リフタトレイ８には、図８の（ａ）に示すようにサイド規制部材１０，１１の、シートのサイズに応じた幅方向の移動が可能となるよう切り欠き部８ａが設けられている。また、リフタトレイ８には、後端規制部材３０がスライド可能となるようシート給送方向に伸びた長穴８ｂが形成されている。なお、図８の（ａ）は、サイド規制部材１０，１１が最大サイズのシートの側端位置を規制する位置にあるときの状態を示している。図８の（ｂ）はサイド規制部材１０，１１が、サイド規制部材１０，１１による側端位置の規制が可能なシートのうち幅の狭いシートの側端位置を規制する位置にあるときの状態を示している。
【００４６】
ここで、リフタトレイ８において、切り欠き部８ａの幅方向の切り欠き量を大きくすると、強度が低下すると共に切り欠き部８ａからシートの側端部が垂れ下がり、シート給送時、シートが切り欠き部８ａに引っかかって給送不良が生じる場合がある。このため、本実施の形態においては、リフタトレイ８に、図８に示すように、リフタトレイ８と共にシートを支持する積載面を有し、シートの側端部を支持する補助トレイ８０，８１を幅方向にスライド自在に設けている。そして、この補助トレイ８０，８１をサイド規制部材１０，１１に連動してスライドさせるようにしている。
【００４７】
なお、図８の（ａ）は、補助トレイ８０，８１が引き出された状態を示しており、このように補助トレイ８０，８１を引き出すことにより、通常サイズ及び最大サイズのシートの側端部を支持することができる。図８の（ｂ）は、サイド規制部材１０，１１を幅方向の間隔が最も狭くなる位置にセットしたときの状態を示しており、このとき補助トレイ８０，８１はサイド規制部材１０，１１に連動してリフタトレイ８の下面に収納される。
【００４８】
ところで、既述したようにリフタトレイ８に形成できる切り欠き部８ａの切り欠き量の大きさは、強度等の面から制限があり、このように切り欠き部８ａの大きさが制限された場合、サイド規制部材１０，１１の幅方向の移動量が制限される。このため、リフタトレイ８に封筒等の小サイズのシートを積載した場合、このサイド規制部材１０，１１の移動量の制限により、サイド規制部材１０，１１を用いてシートの側端位置を規制することができない。
【００４９】
そこで、本実施の形態においては、例えば封筒Ｐのような小サイズのシートを収納する場合は、図９に示すようにアタッチメント４０と、奥側補助サイドガイド５０及び前側補助サイドガイド５１を取り付ける。なお、アタッチメント４０をセットする際は、リフタトレイ８上の上面の不図示の位置決め穴にアタッチメント４０の裏面に設けられた不図示の突起を嵌合させる。また、補助サイドガイド５０，５１をセットする際は、サイド規制部材１０，１１に設けられた不図示の位置決め穴に補助サイドガイド５０，５１に設けられた不図示の突起を嵌合させた状態でマグネットにより着脱可能に取り付ける。
【００５０】
図９の（ａ）は、アタッチメント４０と、補助サイドガイド５０，５１を取り付けた時の状態を示す図であり、この時、リフタトレイ８は下がった状態である。なお、図９の（ａ）において、矢印９２はサイド規制部材１０，１１に取り付けられた際の補助サイドガイド５０，５１の幅方向の距離を示しており、この距離は封筒の幅方向の長さと略等しい。
【００５１】
図９の（ｂ）は、シートが給送されてリフタトレイ８が上限位置まで上昇した時の状態を示す図である。ここで、サイド規制部材１０，１１に補助サイドガイド５０，５１を取り付けた場合、補助スライドガイド５２，５３は、リフタトレイ８が上昇する際、通過する領域内に位置している。このため、リフタトレイ８が上昇すると、リフタトレイ８は、下方に突出している補助スライドガイド５２，５３に当接する。
【００５２】
しかし、既述したように補助スライドガイド５２，５３は、サイドガイド本体５０ａ，５１ａに上下方向にスライド可能に設けられているので、リフタトレイ８は、補助スライドガイド５２，５３を押し上げながら上昇する。この後、アタッチメント４０により支持されたシート束の最上位シートが給送ローラ１に当接して給送ローラ１を押し上げ、上昇した給送ローラ１を位置センサＳ１が検知すると、リフタトレイ８が上昇を停止する。
【００５３】
なお、シートが順次給送され、シート束の高さが低くなると、給送ローラ１が下降し、これを位置センサＳ１からの信号により検知すると、制御部４００はリフタトレイ８を、給送ローラ１を位置センサＳ１が検知するまで上昇させる。このとき、リフタトレイ８は、補助スライドガイド５２，５３を押圧しながら上昇し、補助スライドガイド５２，５３はサイドガイド本体５０ａ，５１ａ内にスライドして入り込む。
【００５４】
なお、既述したように、サイドガイド本体５０ａ，５１ａをサイド規制部材１０，１１にマグネットで固定している。これは、サイドガイド本体５０ａ，５１ａが容易に取り付けられるようにしていることと、リフタトレイ８を上昇させる機構が電気的に暴走したときに、サイドガイド本体５０ａ，５１ａが容易に外れるようにしている。即ち、リフタトレイ８が位置センサＳ１の検知に基づいて停止しない場合、リフタトレイ８がサイドガイド本体５０ａ，５１ａに衝突してもマグネットが外れ、サイドガイド本体５０ａ，５１ａを損傷させることがない。
【００５５】
図１０は、本実施の形態に係るペーパーデッキ１０１の制御ブロック図である。図１０に示すように制御部４００には、既述した位置センサＳ１と、リフタトレイ８上のシートの有無を検知するシート有無検知センサＳ２と、リフタトレイ８を昇降させる昇降機構４０１が接続されている。
【００５６】
次に、シート給送時におけるペーパーデッキ１０１の動作について説明する。まず、ペーパーデッキ１０１に封筒ではなく、小サイズのシートがセットされた場合のシート給送動作について説明する。図１１の（ａ）は、アタッチメント４０がリフタトレイ８にセットされた状態を示した図である。この後、シートＰを積載すると、既述したベース部材１５の傾斜により、シートＰはシート給送方向下流側に移動しようとするが、矢印２０で示すシート給送方向に沿ってスライド可能な後端規制部材３０により移動が規制される。なお、図１１において、１４は収納庫７のシート給送方向下流側に設けられ、収納庫７に収納されたシートＰのシート給送方向下流側への移動を規制する前壁部である。
【００５７】
そして、シートの束をセットし、収納庫７を閉めると、昇降機構４０１は駆動可能な状態となる。そして、シートの給送によるシートの積載量の減少に伴って、図１１の（ｂ）に示すようにリフタトレイ８が上昇し、補助スライドガイド５２がリフタトレイ８によって押し上げられ、サイドガイド本体５０ａの内部に入り込む。なお、図示はしないが、同様に補助スライドガイド５３もリフタトレイ８によって押し上げられ、サイドガイド本体５１ａの内部に入り込む。図１１の（ｃ）は、さらにリフタトレイ８が上昇し、上限位置まで上昇して停止した状態を示している。リフタトレイ上（シート積載部上）のシートが無くなると、シート有無検知センサＳ２のフラグが、アタッチメント４０の下流側の揺動板１６に形成されている孔１６ａに入り込むことによりシート無しが検知され、リフタトレイ８の上昇が停止される。
【００５８】
次に、ペーパーデッキ１０１に封筒がセットされた場合のリフタトレイ８の動作について説明する。図１２の（ａ）は、アタッチメント４０がリフタトレイ８にセットされた状態で封筒Ｐを積載した状態を示した図である。ここで、封筒Ｐを積載した際、既述したベース部材１５の傾斜により、封筒Ｐはシート給送方向下流側に移動しようとするが、後端規制部材３０により封筒Ｐの移動が規制される。
【００５９】
そして、封筒Ｐの束をセットすると、揺動板１６，１７は幅方向に沿って揺動可能なので、幅方向で積載高さが高い側、すなわち封筒のフラップがある側が、揺動軸１８を支点として下がり、積載高さが低い側が上がる。つまり、幅方向で厚さが異なる封筒Ｐが積載されると、揺動板１６，１７の幅方向の両側端部のうちのシートの厚い方の端部が載置される端部が他端部よりも低くなるように揺動する。即ち、積載されている封筒Ｐの最上面が水平になる方向に揺動する。
【００６０】
さらに、揺動板１６，１７が揺動することにより、リフタトレイ８が上昇して最上位の封筒Ｐに給送ローラ１が当接すると、積載する封筒束の最上位の封筒Ｐ１が略水平となる。つまり、本実施の形態のように、揺動板１６，１７を、封筒Ｐの束の重みに応じて自由に傾くことができるようにすることにより、封筒Ｐの束の最上位の封筒Ｐ１を略水平状態で給送ローラ１に当接させることができる。そして、最上位の封筒Ｐ１を略水平状態にすることにより、給送ローラ１が最上位の封筒Ｐ１に片当たりすることなく、均等に当接してスリップすることなく、封筒Ｐ１を送り出すことができる。
【００６１】
図１２の（ｂ）は、リフタトレイ８が上昇し、シート有無検知センサＳ２の出力に基づいてシートの無しを検知する上限位置で停止した状態を示している。ここで、リフタトレイ８の上限位置では、補助スライドガイド５２，５３をサイドガイド本体５０ａ，５１ａ内に最大入り込んだ位置である。この上限位置は、リフタトレイ８が上限位置に達したとき、積載された封筒の束の最後の封筒Ｐ１が給送されるように設定されている。そして、上限位置をこのような位置に設定するため、本実施の形態において、サイドガイド本体５０ａ，５１ａの高さ方向の長さとアタッチメント４０の高さとを略同じにしている。
【００６２】
即ち、サイドガイド本体５０ａ，５１ａの下端が、リフタトレイ８が上昇しているときに、衝突しないようにする必要がある。そのため、シート有無検知センサＳ２の検知に基づいてシート無しを検知したときにリフタトレイ８が停止するが、この停止するまでにサイドガイド本体５０ａ，５１ａがリフタトレイ８と衝突しないようにする。アタッチメント４０を装着した場合には、シート無しに基づいてリフタトレイ８が停止する位置が、アタッチメント４０を装着しない場合よりもかさ上げされた距離だけ下方に位置する。そこで、サイドガイド本体５０ａ，５１ａを、アタッチメント４０と装着しない場合のシート無し時のリフタトレイ８の停止位置よりも、かさ上げされた距離分下方の位置まで下げた状態でサイド規制部材１０，１１に取り付けることができる。
【００６３】
そして、リフタトレイ８上の最後の封筒が送り出されると、シート有無検知センサＳ２のフラグが、図５に示すようにアタッチメント４０の下流側の揺動板１６の表面に形成された孔１６ａに入り込む。これにより、シート有無検知センサＳ２からリフタトレイ８上に封筒が無いことを示す信号が入力され、制御部４００はリフタトレイ８上に封筒が無いことを検知し、リフタトレイ８の上限位置で上昇を停止する。
【００６４】
このように、本実施の形態においては、シート有無検知センサＳ２からの信号に基づいて、リフタトレイ８の上昇制御を停止することにより、リフタトレイ８の上限位置よりも上方への移動を規制することができる。これにより、リフタトレイ８の上昇によるリフタトレイ８及びサイドガイド本体５０ａ，５１ａの破損を防ぐことができる。
【００６５】
ここで、本実施の形態のようにサイド規制部材１０，１１に補助サイドガイド５０，５１を取り付けた場合、リフタトレイ８の上昇は図９の（ｂ）に示すように、サイドガイド本体５０ａ，５１ａにより制限される。
【００６６】
このように、補助サイドガイド５０，５１を取り付けた場合、リフタトレイ８の上昇量はサイドガイド本体５０ａ，５１ａの高さ方向の長さ分少なくなる。しかし、リフタトレイ８の上昇量が少なくなった場合でも、リフタトレイ８に積載されている封筒を全て給送することができる。
【００６７】
また、アタッチメント４０をセットした場合、アタッチメント４０の高さ分だけ封筒Ｐの積載可能枚数が少なくなる。ここで、封筒Ｐは、既述したようにフラップにより、複数枚積載されると最上位の封筒Ｐ１の上面高さが不均一になる。揺動板１６，１７によって、ある程度の積載枚数までは最上位の封筒Ｐ１の上面高さの均一化は可能であるが、積載枚数が多くなると、揺動板１６，１７の揺動だけでは最上位の封筒Ｐ１の上面高さを均一に保つことができない。
【００６８】
このため、最上位の封筒Ｐ１の上面高さを均一に保つためには積載可能枚数を制限する必要がある。従って、本実施の形態のようにアタッチメント４０をセットすることにより、積載可能枚数は制限されるが、最上位の封筒Ｐ１の上面高さを一定にすることができる。つまり、封筒を積載する場合にはアタッチメント４０を用いることにより、最上位の封筒Ｐ１の上面高さをより均一に保つことができる量だけ積載することができる。
【００６９】
なお、図１３の（ａ）は、高さが不均一な封筒束ＰＡがリフタトレイ８に積載された状態を示している。このとき、アタッチメント４０に設けられた揺動板１６が揺動し、最上位の封筒Ｐ１が水平となる。しかし、例えば、封筒において、封筒のフラップの折り方などの状態によっては高さが不均一でない、すなわち高さが均一な封筒束が存在する。
【００７０】
そこで、このような不均一でなく、幅が狭い封筒束を積載したい場合は、図１３の（ｂ）に示すように揺動板１６，１７に固定手段である固定板５４を取り付け、揺動板１６の揺動を規制し、揺動板１６，１７の上面を水平に保つようにする。なお、この固定板５４は、アタッチメント４０に嵌め込み固定可能で、使用しない場合は、容易に取り外しができる。
【００７１】
以上説明したように、本実施の形態においては、小サイズのシート束の側端位置を規制する際、サイド規制部材１０，１１に補助サイドガイド５０，５１を取り付けると共に、リフタトレイ８の上面にアタッチメント４０を取り付ける。そして、補助サイドガイド５０，５１を取り付けることにより、小サイズのシートでも、補助サイドガイド５０，５１により斜行することなく安定して給送することができる。また、アタッチメント４０を取り付けることにより、シート束がかさ上げされるため、補助サイドガイド５０，５１を側端規制が可能な位置に支持することができるので、安定したシートの給送が可能となる。
【００７２】
なお、これまでは、一対のサイド規制部材にそれぞれ補助サイドガイドを取り付ける場合について説明したが、本発明は、これに限らず、一対のサイド規制部材の少なくとも一方に補助サイドガイドを取り付けるようにしても良い。また、これまでは、サイド規制部材に補助サイドガイドを、マグネットを用いて固定する場合について説明したが、本発明は、これに限らず、他の固定手段を用いても良い。
【符号の説明】
【００７３】
１…給送ローラ、７…収納庫、８…リフタトレイ、１０，１１…サイド規制部材、１５…ベース部材、１６，１７…揺動板、３０…後端規制部材、４０…アタッチメント、５０，５１…補助サイドガイド、５０ａ，５１ａ…サイドガイド本体、５２，５３…補助スライドガイド、１０１…ペーパーデッキ、１０２…シート給送装置、２０１…フルカラーレーザビームプリンタ、２０１Ａ…プリンタ本体、２０１Ｂ…画像形成部、４００…制御部、４０１…昇降機構、Ｐ…シート（封筒）、ＰＡ…シート束（封筒束）、Ｓ１…位置センサ、Ｓ２…シート有無検知センサ
【図１】
2015160731.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015160731.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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