(57)【要約】【課題】主谷部の数を少なくして収縮時の長さを小さくしつつ、蛇腹筒部のスムーズな収縮変形も実現される、新規な構造のダストカバーを提供すること。【解決手段】外周側に凹となる主谷部１４の複数を連設した蛇腹筒部１２を有するダストカバー１０において、主谷部１４が外周に行くに従って軸方向外側に傾斜する一組の傾斜壁部１６，１６を備えており、傾斜壁部１６の外周部分６０の傾斜角度（β）が内周部分５８の傾斜角度（α）よりも小さく（α＞β）されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周側に凹となる主谷部の複数を連設した蛇腹筒部を有するダストカバーにおいて、
前記主谷部が外周に行くに従って軸方向外側に傾斜する一組の傾斜壁部を備えており、該傾斜壁部の外周部分の傾斜角度が内周部分の傾斜角度よりも小さくされていることを特徴とするダストカバー。
【請求項２】
軸方向に隣り合う二つの前記主谷部の間には、該主谷部よりも浅底の凹形状を呈する副谷部が設けられている請求項１に記載のダストカバー。
【請求項３】
前記蛇腹筒部が外周側に行くに従って次第に薄肉とされている請求項１又は２に記載のダストカバー。
【請求項４】
一組の前記傾斜壁部には一方から他方に向かって突出する当接突起が形成されている請求項１〜３の何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項５】
前記傾斜壁部の内周部分の傾斜角度が３５°〜５５°とされている請求項１〜４の何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項６】
前記傾斜壁部の外周部分の傾斜角度と内周部分の傾斜角度の差が、５°〜３０°とされている請求項１〜５の何れか１項に記載のダストカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車のサスペンション機構を構成するショックアブソーバのピストンロッドなどを覆って、砂塵や水などの付着を防止するダストカバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、砂塵や水などといった異物の付着を防止するダストカバーが知られており、例えば、ショックアブソーバに外挿されて、ピストンロッドの突出部分の周囲を覆うことで、ピストンロッドへの異物の付着を防止するため等に用いられている。ダストカバーは、全体として、ゴム弾性体や合成樹脂等で形成された薄肉筒状とされており、外周側に凹となる主谷部の複数を連設した蛇腹筒部を備えることで、ピストンロッドのシリンダからの突出量に応じて軸方向に伸縮可能とされている。例えば、特開２０１３−２５０７号公報（特許文献１）に示されているのが、それである。
【０００３】
ところで、ダストカバーは、路面からの入力によるショックアブソーバの大きな収縮に追従するために、収縮時の軸方向最小寸法が小さいことが望ましい。ダストカバーの最小寸法を小さくするためには、蛇腹筒部を構成する主谷部の数を少なくして収縮時の長さを小さく設定することが考えられる。また、ダストカバーは、装着状態でピストンロッドの突出部分の全体を充分に覆い得る初期長さが求められることから、蛇腹筒部の長さを確保しながら主谷部の数を少なくしようとすると、各主谷部の傾斜壁部の傾斜角度を大きくして、各主谷部の軸方向幅を大きく確保する必要がある。
【０００４】
ところが、主谷部の傾斜壁部の傾斜角度を大きくすると、蛇腹筒部に軸方向の力が及ぼされて収縮される際に、傾斜壁部に及ぼされる圧縮成分が剪断成分に比べて相対的に大きくなることから、傾斜壁部が座屈し易くなって、蛇腹筒部のスムーズな収縮が妨げられるおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２５０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、主谷部の数を少なくして収縮時の長さを小さくしつつ、蛇腹筒部のスムーズな収縮変形も実現される、新規な構造のダストカバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【０００８】
本発明の第一の態様は、外周側に凹となる主谷部の複数を連設した蛇腹筒部を有するダストカバーにおいて、前記主谷部が外周に行くに従って軸方向外側に傾斜する一組の傾斜壁部を備えており、該傾斜壁部の外周部分の傾斜角度が内周部分の傾斜角度よりも小さくされていることを、特徴とする。
【０００９】
本発明の第一の態様に従う構造とされたダストカバーによれば、収縮前の初期形状において充分な長さが確保されると共に、収縮後の最小長さが効率的に小さくされる。蓋し、傾斜壁部の内周部分の傾斜角度が大きく確保されることで、少ない主谷部によって蛇腹筒部の初期長さが充分に確保されて、収縮後の最小長さを小さくすることができるからである。
【００１０】
しかも、蛇腹筒部の収縮が、引っ掛かりや異音を生じることなくスムーズに実現される。即ち、蛇腹筒部の収縮初期には、傾斜角度の小さい傾斜壁部の外周部分が内周部分よりも優先的に変形して軸方向に重なり合うことから、傾斜壁部の外周部分の変形剛性が高められる。その結果、蛇腹筒部の収縮量が大きくなって内周部分が変形する際には、傾斜壁部の実質的な自由長が小さくなっており、傾斜壁部において圧縮成分による座屈が生じ難くなって、歪な変形による収縮作動の阻害が回避される。加えて、蛇腹筒部の収縮初期には、主として外周部分の変形が生じるが、内周部分も変形を生じて傾斜角度が小さくなることから、外周部分の変形が完了して内周部分の変形が支配的になる段階では、内周部分に及ぼされる圧縮成分が小さくなる。これらによって、傾斜壁部の安定した変形が実現されて、蛇腹筒部のスムーズな収縮が実現される。
【００１１】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載のダストカバーにおいて、軸方向に隣り合う二つの前記主谷部の間には、該主谷部よりも浅底の凹形状を呈する副谷部が設けられているものである。
【００１２】
第二の態様によれば、副谷部の形成によって蛇腹筒部の軸方向でのストローク量が大きく確保される。特に、副谷部が主谷部よりも浅底とされていることで、主谷部の内周端と副谷部の内周端が径方向のずれた位置に位置せしめられて、軸方向に重なり合うことがないことから、収縮時の最小長さを小さく設定することができる。
【００１３】
さらに、蛇腹筒部の収縮初期において、傾斜壁部の外周部分の変形と共に副谷部の変形が生ぜしめられることにより、蛇腹筒部の外周部分の変形剛性がより効率的に高められて、蛇腹筒部の安定した収縮作動がより有利に実現される。
【００１４】
本発明の第三の態様は、第一又は第二の態様に記載のダストカバーにおいて、前記蛇腹筒部が外周側に行くに従って次第に薄肉とされているものである。
【００１５】
第三の態様によれば、蛇腹筒部の外周部分の変形が内周部分よりも優先的に生ぜしめられ易くなって、蛇腹筒部のスムーズな収縮が安定して実現される。
【００１６】
本発明の第四の態様は、第一〜第三の何れか１つの態様に記載されたダストカバーにおいて、一組の前記傾斜壁部には一方から他方に向かって突出する当接突起が形成されているものである。
【００１７】
第四の態様によれば、蛇腹筒部の収縮状態において、当接突起が他方の傾斜壁部に当接することで、一組の傾斜壁部の間に密閉空間が形成されるのを防いで、蛇腹筒部が収縮状態から伸長する際に密閉空間の負圧による異音が生じるのを防ぐことができる。
【００１８】
特に、傾斜壁部の内周部分の傾斜角度が外周部分の傾斜角度よりも大きくされた本発明構造において、一組の傾斜壁部の間には中間部分に隙間が形成され易く、該隙間が外部空間から密閉されることで異音の原因になるおそれがある。そこで、一組の傾斜壁部の間に当接突起を設けることにより、該隙間が外部空間に連通されて、隙間の圧力低下に起因する伸長時の異音が回避される。
【００１９】
本発明の第五の態様は、第一〜第四の何れか１つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記傾斜壁部の内周部分の傾斜角度が３５°〜５５°とされているものである。
【００２０】
第五の態様によれば、傾斜壁部の内周部分の傾斜角度が３５°以上とされることで、主谷部の軸方向幅寸法が充分に大きくされて、少ない主谷部で蛇腹筒部の長さを充分に確保することができる。一方、傾斜壁部の内周部分の傾斜角度が５５°以下とされることで、蛇腹筒部の収縮時に傾斜壁部の内周部分に作用する圧縮成分が大きくなり過ぎるのが防止されて、傾斜壁部の座屈が回避されることで、蛇腹筒部のスムーズな収縮が実現される。
【００２１】
第六の態様は、第一〜第五の何れか１つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記傾斜壁部の外周部分の傾斜角度と内周部分の傾斜角度の差が５°〜３０°とされているものである。
【００２２】
第六の態様によれば、傾斜壁部の外周部分と内周部分の傾斜角度の差が５°以上とされることで、内周部分によって主谷部における軸方向幅寸法を大きく確保しながら、外周部分の優先的な変形によってスムーズな収縮変形を実現することができる。一方、傾斜壁部の外周部分と内周部分の傾斜角度の差が３０°以下とされることで、外周部分においても主谷部の軸方向幅寸法を確保することができると共に、内周部分に及ぼされる圧縮成分が剪断成分に対して過大になるのを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、主谷部の傾斜壁部の外周部分が内周部分よりも小さな傾斜角度で形成されていることから、蛇腹筒部の収縮時に傾斜角度の小さい外周部分が優先的に変形して軸方向で重なり合うことにより、蛇腹筒部の外周部分の変形剛性が高められる。これにより、蛇腹筒部の収縮量が大きくなって内周部分が変形する際に、傾斜壁部の実質的な自由長が小さくなって、傾斜壁部の座屈が抑えられることから、蛇腹筒部のスムーズな収縮が実現される。加えて、蛇腹筒部の収縮量が小さい段階で外周部分だけでなく内周部分も変形することから、蛇腹筒部の収縮量が大きくなって内周部分の変形が支配的になる段階では、内周部分に及ぼされる圧縮成分が剪断成分に対して相対的に低減されて、蛇腹筒部が座屈することなくスムーズに収縮する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態としてのダストカバーを示す斜視図。
【図２】図１に示されたダストカバーの縦断面図。
【図３】図１に示されたダストカバーの要部を拡大して示す縦断面図であって、図２のＡを拡大して示す図。
【図４】図１に示されたダストカバーの車両装着状態を示す図。
【図５】図１に示されたダストカバーにおける蛇腹筒部の要部を拡大して示す縦断面図であって、（ａ）は初期状態を、（ｂ）は蛇腹筒部が小さく収縮した状態を、（ｃ）は蛇腹筒部が大きく収縮した状態を、それぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
図１，２には、本発明の一実施形態としてのダストカバー１０が示されている。ダストカバー１０は、全体として薄肉の筒状とされており、合成樹脂やゴム弾性体によって形成されている。本実施形態のダストカバー１０は合成樹脂で形成されており、その形成材料は特に限定されるものではないが、例えば、熱可塑性樹脂としてのポリプロピレン（ＰＰ）にエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を混合して分散化させたものが、耐候性や成形性等に優れることから好適に採用される。尤も、熱可塑性樹脂で形成する場合には、例えばポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、スチレン系樹脂、オレフィン系樹脂等といった各種の熱可塑性エラストマーが何れも採用され得る。また、ダストカバー１０の成形方法としては、ブロー成形が好適に採用されるが、インジェクション成形も採用可能である。
【００２７】
また、ダストカバー１０は、軸方向の中間部分に蛇腹筒部１２を備えている。蛇腹筒部１２は、外周側に凹の略横転Ｖ字断面で全周に連続する主谷部１４の複数が、軸方向上下に連設された構造を有している。この主谷部１４は、それぞれが外周側に行くに従って軸方向外側に傾斜するテーパ形状とされた一組の傾斜壁部１６，１６を備えている。なお、蛇腹筒部１２は、外周側に行くに従って次第に薄肉とされている。本実施形態では、ダストカバー１０がブロー成形されることによって、かかる肉厚の差が設定されている。
【００２８】
さらに、傾斜壁部１６には、図３に示すように、当接突起１８が形成されている。当接突起１８は、傾斜壁部１６の傾斜方向に沿って延びる長軸をもった略半長球状の突起であって、一組の傾斜壁部１６，１６の一方から他方に向かって突出している。本実施形態では、上側の傾斜壁部１６に４つの当接突起１８，１８，１８，１８が周上で均等に分散配置されていると共に、軸方向で隣り合う主谷部１４，１４において当接突起１８の形成位置が周方向で相対的に４５°ずれている。なお、当接突起１８は、傾斜壁部１６の傾斜方向に沿って長手とされた形状が望ましいが、形状は特に限定されるものではなく、例えば半球形状や直方体形状などの突起も採用され得る。
【００２９】
また、軸方向で隣り合う主谷部１４，１４の間には、外周側に開口する副谷部２０が形成されている。副谷部２０は、蛇腹筒部１２の外周部分に形成されて、外周側に凹の略横転Ｖ字断面で全周に連続しており、主谷部１４よりも狭幅且つ浅底とされている。
【００３０】
そして、主谷部１４の外周端の角度と内周端の角度がそれぞれ変化することで、蛇腹筒部１２が軸方向に伸縮可能とされている。更に、本実施形態では、副谷部２０の内周端の角度が変化することによって、軸方向で伸縮可能な長さの範囲がより大きくされている。また、主谷部１４と副谷部２０が互いに異なる深さで形成されて、内周端が径方向で互いにずれて位置せしめられていることから、それら谷部１４，２０の内周端が軸方向で重なり合うのが回避されて、蛇腹筒部１２の最収縮状態での軸方向寸法が小さくされている。
【００３１】
また、ダストカバー１０における蛇腹筒部１２の軸方向上方には、係合用筒部２２が設けられている。係合用筒部２２は、全体として略円筒形状とされていると共に、下端部には外周側に突出する鍔部２４が一体で形成されて、蛇腹筒部１２の上端に連設されている。
【００３２】
さらに、係合用筒部２２には、係合溝２６が形成されている。係合溝２６は、外周面に開口して全周に亘って延びる凹溝であって、軸方向上側の壁部が係合用筒部２２の上端部分において外周側に突出する上壁部２８で構成されていると共に、軸方向下側の壁部が鍔部２４で構成されている。
【００３３】
更にまた、係合溝２６には、複数の差入溝３０が連通されている。差入溝３０は、係合用筒部２２の外周面に開口して軸方向に延びており、下端がそれぞれ係合溝２６に連通されている。
【００３４】
さらに、係合溝２６内には、乗越突部３２が形成されている。この乗越突部３２は、係合溝２６の周方向両端部において、係合溝２６の底面から外周側に突出しており、上壁部２８と鍔部２４の間で上下に延びている。このような乗越突部３２が形成されることにより、係合溝２６の両端部が、乗越突部３２によって部分的に浅底とされていると共に、乗越突部３２で塞がれることなく周方向に開口している。
【００３５】
そして、ダストカバー１０の係合用筒部２２は、図４に示すように、アッパインシュレータ３４に取り付けられるようになっている。アッパインシュレータ３４は、環状のゴム弾性体であって、下端部に硬質の環状拘束部材３６が固着されている。環状拘束部材３６は、差入溝３０に対応する周上の３箇所が、係合溝２６に挿入可能な軸方向視形状および厚さ寸法と、差入溝３０に挿入可能な軸方向視形状および周方向寸法とをもって、内周側に突出している。なお、環状拘束部材３６は、アッパインシュレータ３４の成形時にインサートされたり、後固着されることにより一体的に設けられても良いし、例えば、２色成形等によって予め一体で形成されるようにしても良い。
【００３６】
このような構造とされたアッパインシュレータ３４に対して、ダストカバー１０が取り付けられる。即ち、アッパインシュレータ３４の環状拘束部材３６の突出部分をダストカバー１０の差入溝３０に対して周方向で位置決めした状態で、アッパインシュレータ３４にダストカバー１０の係合用筒部２２を内挿する。その後、ダストカバー１０をアッパインシュレータ３４に対して周方向に相対回転させて、環状拘束部材３６の突出部分を差入溝３０から係合溝２６に差し入れることにより、環状拘束部材３６が係合溝２６に対して軸方向に係止される。これにより、図４に示すように、ダストカバー１０の上端部がアッパインシュレータ３４の内周側に組み付けられて支持されるようになっている。
【００３７】
また、蛇腹筒部１２の下方には、嵌合筒部３８が形成されている。嵌合筒部３８は、略円筒形状とされており、軸方向の中間部分において内周面に開口する周溝４０が形成されている。更に、嵌合筒部３８の周上には、複数の屈曲部４２が形成されている。屈曲部４２は、外周側へ突出して内周側へ開口する山形断面をもって、軸方向に略直線的に延びている。
【００３８】
ダストカバー１０およびアッパインシュレータ３４は、例えば、図４に示すように、自動車のサスペンション機構４４に取り付けられる。即ち、ダストカバー１０の蛇腹筒部１２が、サスペンション機構４４を構成するショックアブソーバ４６のピストンロッド４８を取り囲むように外挿されると共に、アッパインシュレータ３４が、ピストンロッド４８に取り付けられる図示しないスプリングシート金具に重ね合わされる。更に、コイルスプリング５０の上端部がアッパインシュレータ３４によって支持されていると共に、アッパインシュレータ３４がコイルスプリング５０の弾性によってスプリングシート金具に押し付けられている。なお、コイルスプリング５０の下端部は、ショックアブソーバ４６のシリンダ５２に固設されたスプリング受金具５４によって支持されている。
【００３９】
さらに、シリンダ５２の上端部に取り付けられるシリンダキャップ５６に設けられた係止爪５７が、ダストカバー１０の嵌合筒部３８に形成された周溝４０に対して、嵌合筒部３８の開口部から嵌め入れられる。これにより、ダストカバー１０は、上端部がアッパインシュレータ３４を介してピストンロッド４８に取り付けられると共に、下端部がシリンダ５２に取り付けられるようになっている。
【００４０】
かくの如きサスペンション機構４４への装着状態において、ショックアブソーバ４６が収縮すると、ダストカバー１０の蛇腹筒部１２が追従して軸方向に収縮する。一方、ショックアブソーバ４６が伸長すると、ダストカバー１０の蛇腹筒部１２が追従して軸方向に伸長する。これにより、ピストンロッド４８のシリンダ５２からの突出部分が常にダストカバー１０で覆われた状態に保持されるようになっている。
【００４１】
本実施形態のダストカバー１０は、主谷部１４の数が少なくされて、蛇腹筒部１２の収縮状態での最小寸法が小さく設定されていると共に、主谷部１４の角度が大きく確保されて、蛇腹筒部１２の自然長が充分に確保されている。
【００４２】
ここにおいて、主谷部１４の傾斜壁部１６は、図３に示すように、内周部分５８の傾斜角度：αよりも外周部分６０の傾斜角度：βが小さく（α＞β）されている。本実施形態では、内周部分５８と外周部分６０がそれぞれ軸方向断面が直線的な形状とされており、それら内周部分５８と外周部分６０が縦断面において境界で折れ曲がるように連続している。なお、ここで言う傾斜角度とは、図３からも明らかなように、軸直角方向に広がる平面に対する傾斜角度を言う。即ち、内周部分５８と外周部分６０は、何れも略一定のテーパ角度を有するテーパ筒形状とされており、中心軸に対するテーパ角度は、内周部分５８（９０°−α）よりも外周部分６０（９０°−β）の方が大きくされている。
【００４３】
このような構造とされた傾斜壁部１６を有する蛇腹筒部１２によれば、収縮前の軸方向寸法が少ない主谷部１４によって確保されて、収縮時の最小寸法が小さくされると共に、収縮作動がスムーズに実現されるようになっている。
【００４４】
すなわち、図５（ａ）に示すように、収縮前の蛇腹筒部１２では、各主谷部１４の傾斜壁部１６に傾斜角度の大きい内周部分５８が設けられていることで、各主谷部１４の軸方向の幅寸法：ｗ（図３参照）が大きくされている。これにより、少ない主谷部１４によって蛇腹筒部１２の軸方向寸法が大きく確保されている。
【００４５】
蛇腹筒部１２に軸方向の圧縮力が及ぼされて、蛇腹筒部１２が小さく収縮すると、図５（ｂ）に示すように、副谷部２０の内周端および外周端の角度が変化して、傾斜角度の小さい主谷部１４の外周部分６０と副谷部２０が変形する。一方、傾斜角度の大きい主谷部１４の内周部分５８は、蛇腹筒部１２の収縮量が小さい場合には、外周部分６０に比して変形量が小さく、略初期の形状に保持される。
【００４６】
蛇腹筒部１２に軸方向の大きな圧縮力が作用して、蛇腹筒部１２が大きく収縮する場合には、収縮の初期において、図５（ｂ）に示すように、傾斜角度の小さい主谷部１４の外周部分６０と副谷部２０とが、先ず変形する。次に、図５（ｃ）に示すように、傾斜角度の大きい主谷部１４の内周部分５８が変形することで、蛇腹筒部１２が軸方向に大きく収縮する。
【００４７】
このように、蛇腹筒部１２の収縮時に、傾斜角度の小さい主谷部１４の外周部分６０と副谷部２０が優先的に変形して、蛇腹筒部１２の外周部分（傾斜壁部１６の外周部分６０および副谷部２０）が軸方向に重なり合うことで、傾斜壁部１６の外周部分６０を含む蛇腹筒部１２の外周部分の変形剛性が高められる。これにより、蛇腹筒部１２の内周部分が変形する際には、傾斜壁部１６の実質的な自由長が小さくなっており、圧縮成分に対する傾斜壁部１６の座屈が防止されることから、各主谷部１４が整った形状で折り畳まれて、蛇腹筒部１２のスムーズな収縮が実現される。
【００４８】
しかも、蛇腹筒部１２の収縮初期には、蛇腹筒部１２の外周部分６０，２０が主に変形するが、内周部分５８も変形して傾斜角度が収縮前よりも小さくなっている（図５（ｂ）参照）。これにより、傾斜壁部１６に作用する圧縮成分がより小さくなって、傾斜壁部１６の座屈が防止されることで、スムーズな収縮が実現される。
【００４９】
なお、上記の如き効果を有利に得るために、内周部分５８の傾斜角度：αは、３５°≦α≦５５°とされることが望ましく、より好適には４０°≦α≦５０°とされている。これにより、主谷部１４の軸方向幅寸法が大きく確保されて、少ない主谷部１４によって蛇腹筒部１２の長さを充分に確保できると共に、内周部分５８に及ぼされる圧縮成分が剪断成分に比して大きくなり過ぎるのを防いで、後述する収縮作動をスムーズに実現することができる。
【００５０】
さらに、内周部分５８の径方向寸法：ｒ1 に対して、外周部分６０の径方向寸法：ｒ2 が、ｒ1 ／３≦ｒ2 ≦ｒ1 であることが望ましく、より好適には、ｒ1 ／２≦ｒ2 ＜ｒ1 とされる。これによれば、傾斜角度の大きい内周部分５８が大きく確保されることで、主谷部１４の軸方向幅寸法が大きく確保されると共に、外周部分６０が充分に確保されることで、後述する蛇腹筒部１２のスムーズな収縮作動が有効に実現される。
【００５１】
更にまた、内周部分５８の傾斜角度：αと外周部分６０の傾斜角度：βとの差（α−β）は、５°≦α−β≦３０°であることが望ましく、より好適には１０°≦α−β≦２０°とされる。これにより、内周部分５８による主谷部１４の軸方向幅寸法の確保と、外周部分６０による蛇腹筒部１２のスムーズな収縮作動とが、何れも有効に実現される。
【００５２】
また、傾斜壁部１６の内周部分５８の傾斜角度：αよりも外周部分６０の傾斜角度：βが小さくされていることから、収縮量が最大となるまで蛇腹筒部１２が軸方向に圧縮された状態では、一組の傾斜壁部１６，１６の外周端部が相互に当接すると共に、それら一組の傾斜壁部１６，１６の中間部分が相互に離隔して隙間が形成される。そこにおいて、傾斜壁部１６の外周端部に当接突起１８が形成されていることから、一組の傾斜壁部１６，１６の外周端部が全周に亘って密着するのを防止されて、それら一組の傾斜壁部１６，１６の中間部分に形成される隙間が、少なくとも当接突起１８の周方向両側において外部空間に連通される。これにより、蛇腹筒部１２が収縮状態から復元する際に、該隙間の圧力低下が防止されて、異音の発生が回避される。
【００５３】
なお、副谷部２０を構成する両側壁部の傾斜角度（θ）は、主谷部１４の内周部分５８の傾斜角度（α）よりも小さく（θ＜α）設定されることが望ましく、より好適には、主谷部１４の外周部分６０の傾斜角度（β）以下（θ≦β）とされる。これにより、副谷部２０が優先的に変形し得る。また、副谷部２０の厚さ寸法は、内周部分５８よりも小さくされることが好ましい。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、主谷部１４や副谷部２０の形成数は特に限定されるものではなく、蛇腹筒部１２に要求される軸方向の収縮量等に応じて任意に変更され得る。
【００５５】
また、蛇腹筒部１２の軸方向寸法を大きく確保し、且つ蛇腹筒部１２のスムーズな収縮変形をより有利に実現するためには、副谷部２０が形成されることが望ましいが、副谷部２０はなくても良く、複数の主谷部１４だけが軸方向で連続して設けられていても良い。
【００５６】
また、例えば、傾斜壁部における内周部分５８と外周部分６０の間に中間部分を設けると共に、中間部分の傾斜角度：γをβ＜γ＜αとなるように設定することで、傾斜壁部が縦断面において多段階に折れ曲がった形状とされていても良い。これによれば、蛇腹筒部の収縮時に、先ず外周部分６０が変形し、次に中間部分が変形してから、最後に内周部分５８が変形することで、主谷部の軸方向幅を大きく確保しながら、内周部分５８の変形時に座屈を効果的に防ぐことができる。
【００５７】
さらに、傾斜壁部の全体が湾曲する縦断面形状を有しており、傾斜壁部の内周部分と外周部分が明確な境界を持つことなく、傾斜角度が変化する状態で連続的に設けられていても良い。このことからも明らかなように、傾斜壁部の内周部分と外周部分は、何れも縦断面において直線的な形状には限定されず、部分的または全体的な湾曲形状も採用され得る。
【００５８】
また、前記実施形態では、上側の傾斜壁部１６にのみ当接突起１８が設けられているが、上下両方の傾斜壁部１６，１６に設けても良いし、下側の傾斜壁部１６にのみ設けることもできる。更に、蛇腹筒部１２の収縮時の異音を防ぐために、当接突起１８を設けた構造が好適であるが、当接突起１８は必須ではなく、省略することもできる。
【００５９】
また、前記実施形態では、サスペンション用のダストカバー１０が例示されているが、自動車の他の部分に用いられる保護カバーにも、本発明は好適に適用され得る。更に、本発明の適用範囲は自動車用のダストカバーに限定されず、例えばロボットアームの関節部分等を保護するためのダストカバー等も、本発明の適用範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６０】
１０：ダストカバー、１２：蛇腹筒部、１４：主谷部、１６：傾斜壁部、１８：当接突起、２０：副谷部、５８：内周部分、６０：外周部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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