(57)【要約】【課題】送出側装置から受入側装置へのシート給送性能を向上させることが可能なシート通過機構を提供する。【解決手段】この用紙通過機構２２は、用紙を送出する送出口２３を備える。送出口２３は、用紙搬送方向に垂直な幅方向に分割された複数の通過口構成部２３ａ〜２３ｄにより構成されている。複数の通過口構成部２３ａ〜２３ｄは、それぞれ上下方向に可動に構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを送出する送出側装置の送出口または前記送出口から送出された前記シートを受け入れる受入側装置の受入口であるシート通過口を備えたシート通過機構であって、
前記シート通過口は、シート搬送方向に垂直な幅方向に分割された複数の通過口構成部により構成されており、
前記複数の通過口構成部は、それぞれ上下方向に可動に構成されていることを特徴とするシート通過機構。
【請求項２】
前記複数の通過口構成部は、前記送出側装置または前記受入側装置に対して上下方向に揺動可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート通過機構。
【請求項３】
前記シート通過口は、前記幅方向に３つ以上に分割されており、
前記通過口構成部は、前記幅方向に隣接する前記通過口構成部に連結されており、
前記幅方向の両端部を除く前記通過口構成部は、前記幅方向に隣接する前記通過口構成部に連動して上下方向に可動することを特徴とする請求項１または２に記載のシート通過機構。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート通過機構を備えた前記送出側装置であることを特徴とするシート収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート通過機構およびそれを備えたシート収納装置に関し、特に、シートを送出する送出側装置の送出口またはシートを受け入れる受入側装置の受入口であるシート通過口を含むシート通過機構およびそれを備えたシート収納装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機やプリンター、ファクシミリ等の画像形成装置において、１台の画像形成装置を多数のユーザーが共用するような場合には、画像形成装置１台当たりの用紙（シート）消費量が増大するため、収納可能な用紙枚数が数百枚程度である用紙収容カセットを使用していると、用紙の補給作業を頻繁に行う必要があり不便である。そこで、数千枚単位の用紙の収納が可能な大容量の用紙収納装置（シート収納装置）を画像形成装置の側面に装着し、用紙収納装置から画像形成装置に用紙を給紙する方法が採用されている。
【０００３】
従来の用紙収納装置（送出側装置）は、用紙が積載されるトレイと、トレイ上の用紙を画像形成装置に給紙する給紙ユニットと、これらを収納する筐体と、を備える。給紙ユニットには、用紙を送出する送出口が設けられている。画像形成装置（受入側装置）には、給紙ユニットの送出口から送出された用紙を受け入れる受入口が設けられている。
【０００４】
しかしながら、用紙収納装置および画像形成装置の設置面に高低差がある場合、この高低差に起因して、送出口と受入口との間で高さ方向に位置ズレが生じる場合がある。
【０００５】
そこで、上記不都合を改善するために、送出口の高さ位置を調整可能にした用紙収納装置が提案されている。
【０００６】
なお、送出口の高さ位置を調整可能にした用紙収納装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−００２４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、用紙収納装置または画像形成装置の設置面に凹凸等がある場合、図１３に示すように、送出口１２３と受入口１０８との平行度が低くなる場合がある。この場合、用紙Ｐが受入口１０８にひっかかり、用紙収納装置から画像形成装置への給紙ができなくなる場合があるという問題点がある。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、送出側装置から受入側装置へのシート給送性能を向上させることが可能なシート通過機構およびそれを備えたシート収納装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明のシート通過機構は、シートを送出する送出側装置の送出口または送出口から送出されたシートを受け入れる受入側装置の受入口であるシート通過口を備えたシート通過機構であって、シート通過口は、シート搬送方向に垂直な幅方向に分割された複数の通過口構成部により構成されており、複数の通過口構成部は、それぞれ上下方向に可動に構成されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シート通過口は、シート搬送方向に垂直な幅方向に分割された複数の通過口構成部により構成されており、複数の通過口構成部は、それぞれ上下方向に可動に構成されている。これにより、送出側装置または受入側装置の設置面に凹凸等があり、送出側装置と受入側装置との平行度が低い場合であっても、複数の通過口構成部を上下方向に可動して、シート通過口を相手側装置のシート通過口（受入口または送出口）に対して略平行にすることができる。このため、シートが受入側装置の受入口にひっかかるのを抑制することができるので、送出側装置から受入側装置へのシート給送性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態の用紙収納装置、画像形成装置および用紙後処理装置の構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口の構造を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口および画像形成装置の受入口の構造を示した図である。
【図４】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口および画像形成装置の受入口の構造を示した側面図である。
【図５】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口の構造を示した側面図である。
【図６】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口の構造を示した側面図である。
【図７】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口の構造を示した図である。
【図８】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口の構造を示した側面図である。
【図９】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口と画像形成装置の受入口との平行度が低い状態を示した図である。
【図１０】本発明の一実施形態の用紙収納装置の送出口を画像形成装置の受入口に対して略平行にした状態を示した図である。
【図１１】本発明の変形例の画像形成装置の受入口および用紙収納装置の送出口の構造を示した図である。
【図１２】本発明の変形例の画像形成装置の受入口を用紙収納装置の送出口に対して略平行にした状態を示した図である。
【図１３】従来の用紙収納装置の送出口と画像形成装置の受入口との平行度が低い状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による用紙収納装置（送出側装置、シート収納装置）２０と、用紙収納装置２０から用紙（シート）が給紙される複写機などの画像形成装置（受入側装置）１０と、画像形成装置１０から画像形成された用紙が搬送される用紙後処理装置３０と、について説明する。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１０は、装置本体（画像形成装置本体）１と、その上部に配設された画像読取装置２と、を備える。画像読取装置２内には、コンタクトガラス上の原稿の画像情報を読み取る画像読取部が設けられている。画像読取部は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１６】
画像読取装置２の正面部には、操作ボタンや表示部を有する操作パネル３が設けられている。なお、画像読取装置２の上部には、コンタクトガラス上に載置された原稿を押えるプラテン６が開閉可能に設けられている。プラテン６上には、原稿束から１枚ずつの原稿を自動的に順次コンタクトガラス上に送る自動原稿搬送装置７が設けられている。
【００１７】
画像読取装置２と装置本体１との間には、左側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間４が設けられている。
【００１８】
装置本体１の正面部には、用紙を収納する複数の給紙カセット５が装置本体１に対して着脱可能に設けられている。
【００１９】
装置本体１の内部には、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送部などが設けられている。画像形成部は、画像読取装置２により読み込んだ画像データに基づいて、供給される用紙にトナー像を転写して画像を形成するものである。画像形成部は、静電潜像を担持する感光体ドラム、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ユニット、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面にレーザービーム等によって形成する露光ユニット、形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を形成する現像ユニット、トナー像を用紙に転写する転写ローラー、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等を含んでいる。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、用紙上にトナー像を定着させる。用紙搬送部は装置本体１の右側面に沿って上方に向かって延びており、給紙カセット５から画像形成部に用紙を搬送する。
【００２０】
用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０の用紙搬送方向下流側に配置され、画像形成装置１０から画像形成された用紙が搬送される。用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０で画像形成処理された用紙に対してパンチ穴形成処理や綴じ処理等の後処理を行うものである。
【００２１】
用紙収納装置２０は、数千枚単位の用紙の収納が可能な大容量の用紙収納装置であって、画像形成装置１０の側方に隣接配置される。用紙収納装置２０は、用紙が積載されるトレイ（図示せず）を有する複数の給紙カセット２１と、給紙カセット２１の用紙を給紙する給紙ローラー部２５（図４参照）と、画像形成装置１０に用紙を送出する送出口（シート通過口）２３（図２参照）を有する用紙通過機構（シート通過機構）２２と、を備える。
【００２２】
給紙ローラー部２５は、ピックアップローラー（図示せず）、フィードローラー２５ａおよびリタードローラー２５ｂから構成されている。ピックアップローラーは、給紙カセット２１の用紙を送り出す。フィードローラー２５ａおよびリタードローラー２５ｂは、ピックアップローラーから送り出された用紙を１枚ずつ画像形成装置１０に搬送する。
【００２３】
用紙通過機構２２は図４に示すように、給紙ローラー部２５に対して用紙搬送方向下流側に配置されているとともに、用紙収納装置２０のうちの画像形成装置１０側の部分に設けられている。そして、用紙通過機構２２の送出口２３は、送出口２３から送出された用紙を受け入れる画像形成装置１０の受入口（シート通過口）８（図３参照）に対向配置される。
【００２４】
送出口２３は、用紙搬送方向（シート搬送方向、Ａ方向）の上流側が下流側よりも広くなっており、給紙ローラー部２５から用紙が進入しやすくなっている。送出口２３は図２に示すように、用紙搬送方向に垂直な幅方向（Ｂ、Ｃ方向）に複数（ここでは３つ）に分割され、複数の通過口構成部２３ａ〜２３ｄにより構成されている。送出口２３の幅方向の両端部には通過口構成部２３ａおよび２３ｂが配置されており、送出口２３の幅方向の中央部には通過口構成部２３ｃおよび２３ｄが配置されている。通過口構成部２３ａおよび２３ｂの各々は、上面部、底面部およびこれらを接続する側面部を有しているとともに、コの字状の断面に形成されている。通過口構成部２３ｃは上面部により形成されており、通過口構成部２３ｄは底面部により形成されている。
【００２５】
そして、通過口構成部２３ａ〜２３ｄは、それぞれ独立して上下方向に可動に構成されている。具体的には、通過口構成部２３ａ〜２３ｄは、幅方向（Ｂ、Ｃ方向）に延びる軸を中心として上下方向に揺動可能に構成されている。通過口構成部２３ａの揺動軸Ｏ２３ａは図５および図６に示すように、通過口構成部２３ａの例えば用紙搬送方向上流側の端部に設けられている。揺動軸Ｏ２３ａは、図５に示すように通過口構成部２３ａの底面部に設けられていてもよいし、図６に示すように通過口構成部２３ａの上面部と底面部との中間位置に設けられていてもよい。揺動軸Ｏ２３ａが通過口構成部２３ａの上面部と底面部との中間位置に設けられる場合は、図７に示すように揺動軸Ｏ２３ａは用紙搬送路の外側に配置される。なお、通過口構成部２３ｂの構造は、通過口構成部２３ａの構造と同様である。
【００２６】
通過口構成部２３ｃおよび２３ｄの揺動軸Ｏ２３ｃおよびＯ２３ｄは図８に示すように、通過口構成部２３ｃおよび２３ｄの例えば用紙搬送方向上流側の端部に設けられている。なお、揺動軸Ｏ２３ａ、Ｏ２３ｃおよびＯ２３ｄは、通過口構成部２３ａ〜２３ｄの端部に設ける必要はないが、通過口構成部２３ａ〜２３ｄの用紙搬送方向上流側に設けることが好ましい。
【００２７】
また、通過口構成部２３ｃは図２に示すように、通過口構成部２３ａおよび２３ｂと接続部材（例えば、ばね）２４を介して繋がっている。通過口構成部２３ｄも、通過口構成部２３ａおよび２３ｂと接続部材２４を介して繋がっている。これにより、通過口構成部２３ａ〜２３ｄは、幅方向（Ｂ、Ｃ方向）に隣接する通過口構成部２３ａ〜２３ｄに連動して揺動することになる。
【００２８】
この用紙収納装置２０または画像形成装置１０の設置面に凹凸等があり図９に示すように送出口２３と受入口８との平行度が低い場合、用紙収納装置２０を画像形成装置１０に装着する際に作業者が通過口構成部２３ａ〜２３ｄを上下方向に揺動させることによって、図１０に示すように送出口２３を受入口８に対して略平行にすることが可能である。すなわち、送出口２３を受入口８からはみ出さないようにすることが可能となるので、用紙Ｐが受入口８からはみ出さなくなる。なお、送出口２３の外面は受入口８の内面に当接するので、送出口２３は図１０の状態で保持される。また、用紙収納装置２０と画像形成装置１０とを設置した後に設置面の状態が変化し送出口２３と受入口８との平行度が低下した場合であっても、送出口２３の外面は受入口８の内面に当接して上下方向に揺動し、送出口２３は図９の状態になる。
【００２９】
本実施形態では、上記のように、送出口２３は、用紙搬送方向に垂直な幅方向に分割された複数の通過口構成部２３ａ〜２３ｄにより構成されており、複数の通過口構成部２３ａ〜２３ｄは、それぞれ上下方向に可動に構成されている。これにより、用紙収納装置２０または画像形成装置１０の設置面に凹凸等があり、用紙収納装置２０と画像形成装置１０との平行度が低い場合であっても、複数の通過口構成部２３ａ〜２３ｄを上下方向に可動して、送出口２３を相手側装置（画像形成装置１０）の受入口８に対して略平行にすることができる。このため、用紙が画像形成装置１０の受入口８にひっかかるのを抑制することができるので、用紙収納装置２０から画像形成装置１０への用紙給送性能を向上させることができる。
【００３０】
また、上記のように、複数の通過口構成部２３ａ〜２３ｄは、用紙収納装置２０に対して上下方向に揺動可能に構成されている。これにより、複数の通過口構成部２３ａ〜２３ｄを上下方向に可動に容易に構成することができる。
【００３１】
また、上記のように、送出口２３は、幅方向に３つ以上に分割されており、通過口構成部２３ａ〜２３ｄは、幅方向に隣接する通過口構成部２３ａ〜２３ｄに連結されており、幅方向の両端部を除く通過口構成部２３ｃ、２３ｄは、幅方向に隣接する通過口構成部２３ａ〜２３ｄに連動して上下方向に可動する。これにより、全ての通過口構成部２３ａ〜２３ｄを容易に可動させることができる。
【００３２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３３】
例えば、上記実施形態では、シートを送出する送出側装置に本発明のシート通過機構を適用した例について示したが、本発明はこれに限らず、シートを受け入れる受入側装置に本発明のシート通過機構を適用してもよい。このように構成しても、図１１に示すように送出口２３と受入口８との平行度が低い場合、通過口構成部８ａ〜８ｄを上下方向に揺動させることによって、図１２に示すように受入口８を送出口２３に対して略平行にすることが可能である。すなわち、送出口２３を受入口８からはみ出さないようにすることが可能となるので、用紙Ｐが受入口８からはみ出さなくなる。
【００３４】
また、上記実施形態では、送出側装置としてシート収納装置を用い、受入側装置として画像形成装置を用いた例について示したが、本発明はこれに限らず、送出側装置として画像形成装置を用い、受入側装置としてシート後処理装置（用紙後処理装置）を用いてもよい。
【００３５】
また、上記実施形態では、シート通過口を幅方向に３つに分割した例について説明したが、本発明はこれに限らず、シート通過口を幅方向に２つ又は４つ以上に分割してもよい。
【００３６】
また、上記実施形態では、隣接する通過口構成部同士の間に接続部材を設け、隣接する通過口構成部同士が連動して上下するように構成した例について示したが、本発明はこれに限らない。隣接する通過口構成部同士の間に接続部材を設けなくてもよいし、隣接する通過口構成部同士が連動して上下するように構成しなくてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
８  受入口（シート通過口）
１０  画像形成装置（受入側装置）
２０  用紙収納装置（送出側装置、シート収納装置）
２２  用紙通過機構（シート通過機構）
２３  送出口（シート通過口）
２３ａ〜２３ｄ  通過口構成部
Ｏ２３ａ、Ｏ２３ｃ、Ｏ２３ｄ  揺動軸（軸）
Ｐ  用紙（シート）
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１】
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【図２】
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