(57)【要約】      （修正有）【課題】インク着弾ずれ、および使用ノズルの偏りによる画質低下を防止する。【解決手段】プラテンの吸引領域は、シートの搬送方向において、複数のノズル６、７の配置に対応して、上流側の第１の吸引領域５ａと第１の吸引領域５ａよりも下流側の第２の吸引領域５ｂとに分割されており、第２の吸引領域５ｂにおいて、吸引孔８ｂは、搬送方向において中央を基準にして下流側に配設されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引孔が設けられた吸引領域を備え該吸引孔から空気を吸引することによりシートを吸着支持するプラテンと、液体を吐出する複数のノズルを備え前記プラテンと対向して配置されたプリントヘッドと、前記シートを搬送する搬送機構と、を備えたプリンタであって、
前記吸引領域は、前記シートの搬送方向において、前記複数のノズルの配置に対応して、上流側の第１の吸引領域と該第１の吸引領域よりも下流側の第２の吸引領域とに分割されており、
前記第２の吸引領域において、前記吸引孔は、前記搬送方向において中央を基準にして下流側に配設されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記第１の吸引領域および前記第２の吸引領域のそれぞれは、周囲の少なくとも一部がリブによって画定されており、前記リブは、前記搬送方向に交差する方向に延びる第１のリブ部分と、該第１のリブ部分から前記第１の吸引領域および前記第２の吸引領域の内側に向かって延びる第２のリブ部分と、を含むことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記第１の吸引領域と前記第２の吸引領域との境界に位置付けられた前記第１のリブ部分は、シート搬送方向に交差する方向に延びる直線に関し凹凸形状を描くように屈曲していることを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記第２の吸引領域において、前記吸引孔は、さらに、前記搬送方向において中央を基準にして上流側にも配設されており、前記上流側の前記吸引孔の開口面積に対して前記下流側の前記吸引孔の開口面積は小さいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記搬送機構により前記シートが少なくとも前記第１の吸引領域の全体を覆う位置まで前記シートを搬送して、前記プリントヘッドから前記シートに液体を吐出することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記第１の吸引領域において、前記吸引孔は、前記搬送方向において中央を基準にして上流側に配設されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記第１の吸引領域において、前記吸引孔は、さらに、前記搬送方向において中央を基準にして下流側にも配設されており、前記下流側の前記吸引孔の開口面積に対して前記上流側の前記吸引孔の開口面積は小さいことを特徴とする請求項６に記載のプリンタ。
【請求項８】
複数の前記第２の吸引領域を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを吸着支持するための吸引孔が設けられたプラテンを備えたプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式のプリンタにおいて、シートの先端に対して液体を吐出してプリントを行うとき、吸引方式のプラテンでは、吐出された液体が、負圧の影響により、シートで覆われていない吸引孔に向かって引き寄せられる現象が生じる傾向がある。このような現象が生じると、液体がシートに着弾する位置が所定の位置からずれる「着弾ずれ」が生じてしまい、プリント画質が低下する。また、カットシート（単票）の形態のシートに対してプリントを行うときは、さらに、シートの後端についても同様のことが言える。
【０００３】
この問題に対し、特許文献１は、シートの端部に対してプリントを行う場合に、プラテン上の複数の吸引孔の大部分を覆う位置にシートを配置し、シート搬送方向において最も下流側または最も上流側のプリントヘッドのみを用いる方法を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２―３５４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、シートの端部に対してプリントを行う場合に、プリンタが備える複数のプリントヘッドのうち、シート搬送方向において上流側または下流側の端部のプリントヘッドのみを使用することになる。
【０００６】
ここで、一般に、製造上の誤差により、プリントヘッドにおけるノズルの液体吐出口の口径、および液体を吐出させるために印加するエネルギーの伝導率は、ノズル毎に異なる。このような差異は、１つのプリントヘッドの中でも生じるほか、複数のプリントヘッド間でも生じる。また、これらの差異は、ノズルから吐出される液体の量やシート上の着弾位置にずれを与え得る。
【０００７】
そのため、プリンタが備える複数のノズルのうち所定の範囲のノズルのみを限定的に使用してプリントされたシートの端部領域の画像は、それ以外のノズルも用いてプリントされた中央領域の画像と比べて、色味や濃度ばらつきの傾向が異なる可能性がある。また、同じくシートの端部領域であっても、先端領域と後端領域とでは、プリントに使用するノズルの範囲が異なるので、やはり、色味や濃度ばらつきの傾向が異なる可能性がある。このように、特許文献１では、プリントに使用可能なプリントヘッドが制限されることにより、シートの先端領域、中央領域、および後端領域にわたって同等のプリント画質を得ることができない場合があった。
【０００８】
そこで、本発明は、シートの端部に対するプリントにおいて、プラテンの吸引の影響による画質の低下が防止されるとともに、プリントに使用可能なプリントヘッドが制限されないプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本発明のプリンタは、吸引孔が設けられた吸引領域を備え吸引孔から空気を吸引することによりシートを吸着支持するプラテンと、液体を吐出する複数のノズルを備えプラテンと対向して配置されたプリントヘッドと、シートを搬送する搬送機構と、を備えたプリンタであって、吸引領域は、シートの搬送方向において、複数のノズルの配置に対応して、上流側の第１の吸引領域と第１の吸引領域よりも下流側の第２の吸引領域とに分割されており、第２の吸引領域において、吸引孔は、搬送方向において中央を基準にして下流側に配設されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シートの先端領域へのプリント時、およびカットシートの場合のシートの後端領域へのプリント時に、プラテンの吸引により生じ得るインクの着弾ずれを防止できる。また、このとき、シートの端部領域に対しても、プリンタが備える全てのプリントヘッドを用いて画像を形成できるため、使用するプリントヘッドの偏りに起因する画質の変動を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】第１の実施形態に係る要部の拡大斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係るシート先端領域に対するプリント動作の説明図である。
【図４】第１の実施形態に係る実験データである。
【図５】第１の実施形態に係るシート後端領域に対するプリント動作の説明図である。
【図６】第２の実施形態に係るシート先端領域に対するプリント動作の説明図である。
【図７】第２の実施形態に係る実験データである。
【図８】第３の実施形態に係るシート先端領域に対するプリント動作の説明図である。
【図９】第４の実施形態に係るシート先端領域に対するプリント動作の説明図である。
【図１０】第１から第３の実施形態に係る制御系の構成のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。  
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット方式のプリンタ（以下、インクジェットプリンタ、または単にプリンタともいう）の斜視図である。
【００１３】
第１の実施形態に係るプリンタ１６は、搬送ローラ１およびピンチローラ２からなる搬送ローラ対、プリントヘッド６、７、ガイドシャフト１７およびプラテン４を備えるプリント部、カッター１０、排紙ガイド１１、ならびに収納部１２を含む。また、不図示ではあるが、プリンタ１６は、シート搬送方向におけるプリント部の下流側に、排紙ローラおよび拍車からなる排紙ローラ対を含む。搬送ローラ対および排紙ローラ対は、シート搬送機構を構成する。
【００１４】
プリンタ１６には、シート供給装置３が隣接している。シート供給装置３は、プリント用のシートＰ１をロール状に巻かれた形態で（ロールとして）搭載し、シートＰ１を、ロールから繰り出すことによって、プリンタ１６に供給する。なお、本例ではシート供給装置３はプリンタ１６と別体として構成されているが、シート供給装置３は、例えばシート供給部として、プリンタ１６と一体的に設けられていてもよい。
【００１５】
プリンタ１６は、シート供給装置３から供給されたシートＰ１を、搬送ローラ１およびピンチローラ２で挟持し、搬送ローラ１の回転によって搬送する。シートＰ１がプリント部に搬送されると、プリンタ１６は、プラテン４上のシートＰ１に対して２つのプリントヘッド６、７から液体を吐出して画像をプリントする。
【００１６】
プリント部は、シートＰ１をその上で吸着支持するプラテン４と、プラテン４と対向して配置され、シートの幅方向である主走査方向に移動してプラテン４上のシートＰ１に液体を吐出して画像をプリントする、プリントヘッド６および７と、を備える。プラテン４の構成の詳細については、図２を用いて後述する。
【００１７】
プリントヘッド６、７は、シートＰ１と対向する面に、液体を吐出する複数のノズルを備え（不図示）、複数のノズルは、複数のノズル列を構成している。各ノズル列は、シート搬送方向と交差する方向に延び、複数のノズル列は、シート搬送方向に並んでいる。複数のノズル列は、それぞれ異なる色の液体（インク）を吐出する。各色のインクに対応するノズル列には、供給チューブを介してインクタンクより対応する色のインクが供給される。
【００１８】
プリントヘッド６、７は、キャリッジに搭載されている。キャリッジは、プリンタ１６の本体フレームに両端部が固定されたガイドシャフト１７に、摺動可能に支持されており、不図示のベルト駆動装置およびモータによって、ガイドシャフト１７に沿った往復移動が可能である。
【００１９】
画像をプリントするプリント動作は、例えば、次のような手順により行われる。まず、プリントヘッド６、７を搭載したキャリッジをガイドシャフト１７に沿って移動させながらプリントヘッド６、７から液体を吐出して、１走査分のプリントを行う。１走査分のプリントが終了した時点で一旦プリントを中断し、シートＰ１を搬送ローラ１にて所定量だけ搬送する。次いで、再びキャリッジをガイドシャフト１７に沿って移動させながら、次の１走査分のプリントを行う。このようにして、キャリッジを往復移動させながら、プリントヘッド６、７から液体を吐出することにより、シートＰ１上に所望の画像がプリントされる。
【００２０】
プリントを終えたシートＰ１は、搬送ローラ１および排紙ローラによって搬送され、プリントされた画像の後端側の所望の位置でカッター１０によってカットされ、排紙ガイド１１に沿って落下し、収納部１２に収納される。
【００２１】
次に、図２を参照して、本実施形態のプラテン４の構成について、詳細に説明する。
【００２２】
プラテン４は、その上でシートＰ１が搬送されるシート搬送面に、吸引領域５を有する。  吸引領域５は、シート搬送方向の上流側の第１の吸引領域５ａと下流側の第２の吸引領域５ｂとに分割されている。第１の吸引領域５ａは、シート搬送方向の上流側のプリントヘッド６に対向し、第２の吸引領域５ｂは、下流側のプリントヘッド７に対向するように位置付けられている。
【００２３】
以下、特段の記載が無い限り、本明細書において「上流側」、「中央」、および「下流側」は、それぞれ、シート搬送方向における上流側、中央、および下流側を指すものとする。
【００２４】
吸引領域５には、負圧発生手段（不図示）と連通する吸引孔８が設けられている。負圧発生手段により負圧を発生させることにより、シートＰ１のプラテン４からの浮き上がりを抑制する。負圧発生手段としては、例えば吸引ファンなど、当技術分野において知られている手段を用いることができる。
【００２５】
詳細には、本実施形態では、第１の吸引領域５ａにおいて、吸引孔８ａは、当該吸引領域の中央よりも上流側に配置されている。また、第１の吸引領域５ａの下流側に位置する第２の吸引領域５ｂにおいて、吸引孔８ｂは、当該吸引領域の中央よりも下流側に配置されている。この配置条件を満たす限り、吸引孔８ａおよび８ｂの数および配置は制限されず、必要とされる吸引力および吸引箇所に応じて変更することができる。例えば、吸引孔８は、必ずしもシート搬送方向に交差する方向に沿って一直線状に設けられている必要はなく、ジグザグ状またはランダムに設けられていてもよい。また、例えば、シート搬送方向と交差する方向すなわち搬送されるシートの幅方向にわたってプラテンの吸引条件が均等であることが好ましい場合は、図２のように、複数の吸引孔８を、シート搬送方向において同様の位置に、且つ幅方向において等間隔に、配設する。
【００２６】
本例において、吸引領域５、ならびに第１の吸引領域５ａおよび第２の吸引領域５ｂは、シート搬送面に設けられたリブ１３により画定されている。リブ１３は、シート搬送方向に交差する方向に延びるリブ部分１３ｃと、リブ部分１３ｃからシート搬送方向に延びるリブ部分１３ａおよび１３ｂと、を含む。リブ部分１３ａは、各吸引領域の上流側のリブ部分１３ｃから当該吸引領域内に延びる部分であり、各吸引領域の下流側のリブ部分１３ｃには当接していない。また、リブ部分１３ｂは、各吸引領域の下流側のリブ部分１３ｃから当該吸引領域の内側に向かって延びる部分であり、各吸引領域の上流側のリブ部分１３ｃには当接していない。各吸引領域において、リブ部分１３ａおよび１３ｂは、交互に配置されている。また、第１の吸引領域５ａと第２の吸引領域５ｂとの境界のリブ部分１３ｃは、共通している。換言すると、本実施形態のプラテン４の吸引領域５は、リブ１３によって画定されており、リブ１３のリブ部分１３ｃによって、第１の吸引領域５ａと第２の吸引領域５ｂとに分割されている。
【００２７】
本実施形態において、隣り合ったリブ部分１３ａと１３ｂとの間には、吸引孔８が１つずつ設けられているが、本発明の構成はこれに限定されない。例えば、１つの隣り合ったリブ部分間に２つ以上の吸引孔が設けられていてもよい。また、複数の隣り合ったリブ部分間の全てに吸引孔８が設けられている必要はなく、例えば、１つおきに設けられていてもよい。
【００２８】
上述の構成により、シート搬送面がシートにより覆われたときに、リブ１３により周囲が画定された各吸引領域において１本の連続した流路が形成され、各吸引領域においてシートを全面的に吸引することができる。このとき、シートの下方にリブ部分１３ａおよび１３ｂが存在することにより、これらが支えとなって、シートが吸引領域へ向かって落ち込んで凹状となる現象は防止される。リブ部分１３ａおよび１３ｂは、本例では、幅が均一で直線的な壁として図示されているが、本発明において、リブ部分の形状はこれに限定されない。例えば、リブ部分１３ａおよび１３ｂは、長さ方向にわたって幅寸法が変動するものであってもよい。
【００２９】
本実施形態のプリンタは、種々の代表的な幅のシートに対してプリントを行うことができるように構成されている。プラテン４において、画像の両端に余白部分を設けない「余白なしプリント」を行う際の、各幅のシートの幅方向両端に対応する位置には、シート搬送面に対して凹状に窪んだインク回収部９が設けられている。インク回収部９は、余白なしプリントにおいてシートに着弾しなかったインクやミストの回収を行う。したがって、幅広のシートに関しては、シート搬送方向と交差する方向において、インク回収部９を間に挟んだ複数の吸引領域５により、吸引が行われることとなる。
【００３０】
次に、本実施形態に係るプリンタの制御系について説明する。図１０は、本実施形態に係るプリンタの制御系の構成の１つの例を示すブロック図である。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０１に記憶された制御プラグラムに従ってプリントおよび搬送の制御を行う。ＣＰＵ３００には、ホストコンピュータ３０２から、プリントデータおよびプリントモード設定情報等が、入力インターフェイス３０３を介して入力される。また、ＣＰＵ３００は、プリントデータ等を、ＲＡＭ３０４に書き込んだりまたはＲＡＭ３０４から読み出したりする。ＣＰＵ３００は、ホストコンピュータ３０２からのプリントデータ、プリントモード設定情報および温湿度計３０８からの温湿度情報を基に、プリントヘッド６および７、シート搬送モータ３０６、ならびにキャリッジモータ３０７の制御を行う。ホストコンピュータ３０２からプリントデータおよびプリントモード設定情報等がプリンタに転送されると、ＣＰＵ３００は、プリントモード設定情報に従ってプリント制御を決定し、プリントを開始する。
【００３１】
次に、図３〜図５を参照して、本実施形態に係るプリンタによるプリント動作について説明する。
【００３２】
＜シートの先端領域に対するプリント動作＞
図３を参照して、シートの先端領域に画像をプリントするときのプリント動作について説明する。本動作は、長尺のシート（連続シート）およびカットシート（単票）のいずれに対しても適用できる。
【００３３】
図３（ａ）〜（ｄ）は、２つのプリントヘッド６および７のノズルを使用したプリント動作の各工程を示す。プリントヘッド６は、プリントヘッド７の上流側に配置されている。シートＰ１は、図中、右側から左側に向かって、搬送ローラ１の回転により搬送される。ここでは、説明のために、プリントヘッドから液体（以下、インクという）を４回吐出してシート上に積層させて、画像を完成させるものとする。
【００３４】
まず、図３（ａ）に示すように、シートＰ１が第１の吸引領域５ａの全体を覆うが第２の吸引領域５ａの全体は覆わない第１の吸着位置まで、シートＰ１を搬送する。次いで、プリントヘッド６の複数のノズル列のうち中央を境にして下流側のノズル列６ｂのノズルからインクを吐出して、プリントを行う。次に、図３（ｂ）を参照して、シートＰ１を第１の吸着位置に位置付けたまま、プリントヘッド６の全ノズル列６ａおよび６ｂのノズルからインクを吐出して、プリントを行う。
【００３５】
図３（ａ）、（ｂ）に示す工程おいて、第２の吸引領域５ｂは、シートＰ１で覆われておらず、第２の吸引領域５ｂの吸引孔８ｂは、空気を吸引し続けている。しかしながら、吸引孔８ｂは、第２の吸引領域５ｂにおいて中央よりも下流側に配置されており、上流側のプリントヘッド６から吐出されるインクの弾道からの距離が遠い。そのため、プリントヘッド６から吐出されたインクに及ぼす吸引孔８ｂの吸引の影響は小さく、吸引によるインクの着弾ずれを防止することができる。
【００３６】
ここで、図４に、インクの着弾位置から吸引孔までの距離と着弾ずれとの関係を測定した実験結果の１つの例を示す。横軸は、吸引の影響がない条件でインクを吐出した際のインクの着弾位置から吸引孔の中心までの距離（ｍｍ）を示す。また、縦軸は、線太り率（％）を示す。ここで、線太り率（％）とは、着弾ずれを定量化するために設定した指標である。プリントヘッドの複数のノズル列のうち吸引孔から最も近いノズル列のノズルからインクを吐出して線をプリントし、着弾ずれが無い条件でプリントした際の線幅に対する着弾ずれが生じた際の線幅の増分をパーセントで表示したものである。
【００３７】
この実験結果によると、インクの着弾位置と吸引孔との間の距離が遠くなるにつれて、着弾ずれは低減することが分かる。本例では、距離が１０ｍｍ以上離れていれば、着弾ずれは一般的に許容できる１０％以下となっている。なお、ここで、１０％以下という値は任意に定めた閾値である。線太り率の閾値は、プリンタに要求される性能に応じて増減し、それに応じて、インクの着弾位置と吸引孔との間に必要とされる距離も変化する。また、設定された吸引力に応じても、必要距離は変化する。
【００３８】
次に、図３（ｃ）に示すように、シートＰ１が第２の吸引領域５ｂの全体を覆う第２の吸着位置まで、シートＰ１を搬送し、プリントヘッド６の下流側のノズル列６ｂおよびプリントヘッド７の全ノズル列７ａ、７ｂのノズルからインクを吐出して、プリントを行う。このときのシート搬送量は、第２の吸引領域５ｂのシート搬送方向の長さ、ひいては、第１の吸引領域５ａのシート搬送方向の長さに対応する。次に、図３（ｄ）に示すように、シートＰ１を第２の吸着位置に位置付けたまま、プリンタが備える全プリントヘッド６、７の全ノズル列６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂのノズルからインクを吐出して、プリントを行う。
【００３９】
以上の工程により、本実施形態によれば、シートＰ１の先端領域に対して、プリンタが備える全プリントヘッドであるプリントヘッド６および７の２つを使ったインク吐出により、画像を完成させることができる。
【００４０】
図３（ｄ）に示す工程の後は、シート搬送量を半分にしたシートＰ１の間欠的な搬送と、全プリントヘッド６、７の全ノズル列６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂのノズルからのインクの吐出と、を繰り返す。このときの間欠的な搬送の１回当たりのシート搬送量は、各ノズル列６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂのシート搬送方向の長さに対応する。これにより、先端領域に後続するシートの領域（すなわち、シートの中央領域）に対しても、プリンタが備える全プリントヘッドを使ったインク吐出により、画像を完成させることができる。
【００４１】
＜シートの後端領域に対するプリント動作＞
次に、図５を参照して、カットシートの後端領域に画像をプリントするときのプリント動作について説明する。
【００４２】
図５（ａ）に示すように、シートＰ１が第１の吸引領域５ａの全体を覆う第Ｎの吸着位置まで、シートＰ１を搬送し、全プリントヘッド６、７の全ノズル列６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂのノズルからインクを吐出して、プリントを行う。
【００４３】
ＣＰＵは、次に所定のシート搬送量だけシートＰ１を搬送するとシートＰ１が第１の吸引領域５ａの全体を覆っている状態を逸脱するか否かを判断し、逸脱すると判断すると、排紙ローラ対による以降のシート搬送量を変更する。この判断は、例えば、入力インターフェイスやホストコンピュータから入力または送信されたシートサイズの情報、センサによるシート位置の検知等に基づいて、行うことができる。
【００４４】
詳細には、ＣＰＵは、次の搬送によりシートＰ１が第１の吸引領域５ａの全体を覆っている状態を逸脱すると判断すると、シート搬送をまず一旦休止する。そして、図５（ｂ）に示すように、シートＰ１を第Ｎの吸着位置に位置付けたまま、プリントヘッド６の全ノズル列６ａ、６ｂおよびプリントヘッド７の複数のノズル列のうち中央を境にして上流側のノズル列７ａのノズルからインクを吐出して、プリントを行う。
【００４５】
次に、図５（ｃ）に示すように、シートＰ１が第１の吸引領域５ａの全体を覆っていないが第２の吸引領域５ｂの全体を覆う第Ｎ＋１の吸着位置までシートＰ１搬送し、プリントヘッド７の全ノズル列７ａ、７ｂのノズルからインクを吐出して、プリントを行う。このときのシート搬送量は、シートの中央領域に対するプリント時の倍であり、第１の吸引領域５ａのシート搬送方向の長さ、ひいては、第２の吸引領域５ｂのシート搬送方向の長さに対応する。
【００４６】
最後に、図５（ｄ）に示すように、シートＰ１を第Ｎ＋１の吸着位置に位置付けたまま、プリントヘッド７の上流側のノズル列７ａのノズルからインクを吐出して、プリントを行う。
【００４７】
図５（ｃ）、（ｄ）に示す工程おいて、第１の吸引領域５ａはシートＰ１で覆われておらず、第１の吸引領域５ａの吸引孔８ａは、空気を吸引し続けている。しかしながら、吸引孔８ａは、第１の吸引領域５ａにおいて中央よりも上流側に配置されており、下流側のプリントヘッド７から吐出されるインクの弾道からの距離が遠い。そのため、プリントヘッド７から吐出されたインクに及ぼす吸引孔８ａの吸引の影響は小さく、吸引によるインクの着弾ずれを防止することができる。
【００４８】
以上の工程により、本実施形態によれば、シートＰ１の後端領域に対しても、プリンタが備える全プリントヘッドを使ったインク吐出により、画像を完成させることができる。
【００４９】
なお、本実施形態において、プリンタ４はリブ１３を備えるものとして説明を行った。しかしながら、本発明において、プリンタのプラテン４は、リブ１３を必ずしも備えていなくてもよい。また、プラテン４が、リブ部分１３ｃを備え、リブ部分１３ａおよび１３ｂのどちらか一方または両方を備えない構成も、本発明の範囲である。例えば、使用するシートが薄いプリンタ４においては、吸引孔８の吸引による局所的な小さい吸引力でシートを吸着支持することができ、リブ１３は不要となる。
【００５０】
（第２の実施形態）
図６を用いて、本発明の第２の実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。第２の実施形態のプリンタは、第１の実施形態と、プラテンの吸引領域における吸引孔の形態が異なる。他の構成および全体的なプリント動作は同様であり、説明を一部割愛する。
【００５１】
詳細には、第２の実施形態において、プラテン４の吸引領域５は、第１の実施形態と同様に、プリントヘッド６および７に対応して、シート搬送方向の上流側の第１の吸引領域５ａとその下流側の第２の吸引領域５ｂとに分割されている。しかしながら、第２の実施形態では、第１の吸引領域５ａにおいて、吸引孔８は、当該吸引領域の中央よりも上流側のみならず下流側にも配置されている。このとき、上流側の吸引孔８ａａに対して、下流側の吸引孔８ａｂは、開口面積の比率が低く設定されている。
【００５２】
図６の例では、開口面積が大きい上流側の吸引孔８ａａに対して、開口面積が小さい下流側の吸引孔８ａｂを、数の関係が１対１となるように設けている。しかしながら、吸引孔８ａａの数に対する吸引孔８ａｂの数は、必ずしも１対１の関係でなくてもよい。例えば、吸引孔８ａａおよび吸引孔８ａｂの開口面積を同一として、吸引孔８ａａの数を吸引孔８ａｂの数よりも多くすることにより、上記の面積比率の関係を満足させてもよい。また、例えば、上記面積比率の関係を満足する限りは、単一の吸引孔８ａａの開口面積は、単一の吸引孔８ａｂの開口面積よりも小さくてもよい。また、各吸引孔８のサイズにバリエーションがあってもよく、吸引孔８ａａ同士または吸引孔８ａｂ同士は、それぞれ、サイズが同一であってもよく、異なっていてもよい。すなわち、ここでいう開口面積の比率は、吸引孔の開口の総面積に基づくものである。
【００５３】
また、第２の吸引領域５ｂにおける吸引孔８についても、上流側および下流側の関係が逆であるが、同様に設定されている。すなわち、第２の吸引領域５ｂにおいて、吸引孔８は、当該吸引領域の中央よりも下流側のみならず、上流側にも配置されている。また、下流側の吸引孔８ｂｂに対する上流側の吸引孔８ｂａの開口面積の比率は低く設定されている。
【００５４】
図６の例では、開口面積が大きい下流側の吸引孔８ｂｂに対して、開口面積が小さい上流側の吸引孔８ｂａを、数の関係が１対１となるように設けているが、下流側の吸引孔８ｂｂの数に対する上流側の吸引孔８ｂａの数は、必ずしも１対１の関係でなくてもよい。例えば、吸引孔８ｂｂと吸引孔８ｂａの開口面積を同一として、吸引孔８ｂｂの数を吸引孔８ｂａの数よりも多くすることにより、上記開口面積の比率の関係を満足させてもよい。また、例えば、上記関係を満足する限りは、単一の吸引孔８ｂｂの開口面積は、単一の吸引孔８ｂａの開口面積より小さくてもよい。また、各吸引孔８のサイズにバリエーションがあってもよく、吸引孔８ｂｂ同士または吸引孔８ｂａ同士は、サイズが同一であってもよく、異なっていてもよい。
【００５５】
このように、第２の実施形態においては、第１の吸引領域５ａおよび第２の吸引領域５ｂのそれぞれにおいて、吸引孔８は、各吸引領域の中央を基準にして上流側および下流側の両方に存在する。また、第１の吸引領域５ａおよび第２の吸引領域５ｂにおいて、各吸引領域の中央を基準にして、隣接する吸引領域に近い側の吸引孔は、遠い側の吸引孔に対して開口面積が小さく設定されている。
【００５６】
図６（ａ）〜（ｄ）は、第２の実施形態に係るプリンタのプリント動作の各工程を示す。図６（ａ）、（ｂ）に示す工程において、第２の吸引領域５ｂは、シートＰ１で覆われておらず、第２の吸引領域５ｂの吸引孔８ｂｂおよび吸引孔８ｂａは、空気を吸引し続けている。ここで、第１の実施形態では、第２の吸引領域５ｂにおけるシートＰ１の吸着を、吸引孔８ｂのみの吸引により行うのに対し、第２の実施形態では、吸引孔８ｂｂおよび吸引孔８ｂａの両方による吸引により行う。
【００５７】
上流側のプリントヘッド６から吐出されるインクの弾道からの距離が近い吸引孔８ｂａは、開口面積が小さく設定されている。そのため空気の吸引量は少ないので、プリントヘッド６から吐出されたインクに及ぼす吸引孔８ｂａの吸引の影響は小さい。また、吸引孔８ｂｂは、上流側のプリントヘッド６から吐出されるインクの弾道からの距離が遠いので、プリントヘッド６から吐出されたインクに及ぼす吸引孔８ｂｂの吸引の影響は小さい。したがって、本構成によれば、吸引によるインクの着弾ずれを防止することができる。
【００５８】
このように、第２の実施形態によっても、第１の実施形態と同様に、シートＰ１の先端領域に対して、プリンタが備える全プリントヘッドを使ったインク吐出により、画像を完成させることができる。また、シートＰ１の中央および後端の各領域についても、同様に、吸引によるインクの着弾ずれを防止しつつ、プリンタが備える全プリントヘッドを使ったインク吐出により画像を完成させることができる。
【００５９】
ここで、図７に、インクの着弾位置から５ｍｍだけ離れた位置に吸引孔を配置したときの、開口面積と着弾ずれとの関係を測定した実験結果の１つの例を示す。横軸は、吸引孔の開口面積（ｍｍ２）を示す。また、縦軸は、線太り率（％）を示す。上記同様、線太り率（％）とは、プリントヘッドの複数のノズル列のうち吸引孔から最も近いノズル列のノズルからインクを吐出して線をプリントし、着弾ずれが無い条件でプリントした線幅に対する着弾ずれが生じた線幅の増分をパーセント表示したものである。
【００６０】
この実験結果によると、インクの着弾位置から吸引孔の中心までの間の距離が一定の場合、吸引孔の開口面積が小さいほど、着弾ずれは低減することが分かる。本例では、吸引孔が、インクの所望の着弾位置から５ｍｍだけ離れた位置にあるとき、その開口面積が５ｍｍ２以下ならば、着弾ずれは一般的に許容できる１０％以下となっている。なお、１０％以下という値は、上記同様、任意に定めた閾値である。このように、各吸引領域において、中央を基準にして上流側と下流側の両方に吸引孔を設けた場合であっても、インクの着弾位置からの距離および開口面積を適切に設定することにより、着弾ずれを好適に防止できる。
【００６１】
第２の実施形態による、さらなる効果について説明する。第２の実施形態によれば、吸引孔が各吸引領域において中央を基準にして上流側と下流側の両方に配置されているので、上流側または下流側の一方のみに配置されている場合と比べて、吸引領域内のシートを吸着する吸引圧の分布が均一になりやすい。
【００６２】
また、シートを強く吸着させてプラテンからの浮きを低減させるためには、吸引領域における吸引孔の開口面積の総和を大きくする方が好ましいことが分かっている。各吸引領域において中央を基準にして上流側と下流側の両方に吸引孔を配置することができるので、開口面積の総和の増大の余地が大きい。インクの着弾位置からの距離が近い側の吸引孔の開口面積を小さく、且つ、遠い側の吸引孔の開口面積を大きく設定することで、着弾ずれの防止と強い吸着力との両立を実現することが可能となる。
【００６３】
（第３の実施形態）
図８を用いて、本発明の第３の実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。第１の実施形態と同一または同様の構成については、説明を割愛する。
【００６４】
第３の実施形態のプリンタは、第１の実施形態と、プラテン４の吸引領域５の構成が異なる。プリント動作については、第１の実施形態に係るプリント動作と同様であり、図３の説明を適用できる。
【００６５】
詳細には、図８を参照して、第３の実施形態の吸引領域５は、第１の実施形態と同様に、シート搬送方向において上流側の第１の吸引領域５ａとその下流側の第２の吸引領域５ｂとに分割されている。しかしながら、その分割の形状は、第１の実施形態とは異なっており、シート搬送方向に交差する方向に延びる一直線によって分割されるものではない。第３の実施形態において、吸引領域５は、シート搬送方向に交差する方向に屈曲しながら延びる線によって分割されている。この屈曲しながら延びる線は、図８中、破線で示されており、プラテン４の上面から見た際に、シート搬送方向に交差する方向に延びる直線に関して凹凸形状を描いている。
【００６６】
図８には、シートＰ１の外郭が実線で示されている。シートＰ１の先端は、第１の吸引領域５ａと第２の吸引領域５ｂとの境界付近にあり、シートＰ１は、シートＰ１が第１の吸引領域５ａの全体を覆う第１の吸着位置に位置付けられている。本実施形態においても、第１の実施形態の図３に示した工程と同様の工程により、シートＰ１の先端領域に、プリンタが備える全プリントヘッド６および７からインクを吐出して、画像を完成させることができる。
【００６７】
第３の実施形態によるさらなる効果について説明する。第３の実施形態においては、上述のように、第１の吸引領域５ａと第２の吸引領域５ｂとは、プラテン４の上面から見て一直線状ではなく凹凸形状に分割されていることから、第１の実施形態と同様の効果に加えて、以下に説明するさらなる効果が得られる。
【００６８】
まず、第１の実施形態の構成においては、第１の吸引領域５ａおよび第２の吸引領域５ｂの境界に形成されているリブ部分１３ｃは、シート搬送方向に交差する方向に一直線状に延びている。シートＰ１がインクにより膨潤してコックリングともいわれる波打ちが発生した場合、リブ１３ｃ上のシートＰ１は、幅方向の全体にわたって下方をリブ部分１３ｃによって支えられることになるので、プリントヘッドに近づく方向にプラテン４から盛り上がりやすい。
【００６９】
これに対して、第３の実施形態の構成においては、第１の吸引領域５ａおよび第２の吸引領域５ｂの境界に形成されているリブ部分１３ｃは、プラテン４の上面から見た際に、シート搬送方向に交差する方向に延びる直線に関し凹凸形状を描くように屈曲している。そのため、第１の吸引領域５ａと第２の吸引領域５ｂとの境界において、シートＰ１の幅方向において下方にリブ部分１３ｃが存在しない領域があり、波打ちが発生した場合、シートＰ１は、凹凸形状に沿ってその領域に落ち込むことができる。これにより、シートＰ１のプラテン４からの盛り上がり量を抑え、シートとプリントヘッドのノズルとの間の所定の距離を保つことができる。したがって、第３の実施形態によれば、シートの盛り上がりに起因する、インク飛距離の変動による画像の劣化やシートとプリントヘッドとの接触による傷や汚れを好適に防止できる。
【００７０】
上述の例では、第１の吸引領域５ａと第２の吸引領域５ｂとの境界は、プラテン４の上面から見た際に、シート搬送方向に交差する方向に延びる直線に関して凹凸形状を描いているものとして説明した。ここでいう凹凸形状は、上述の効果を奏することができる形状であればよく、図８に例示されるような屈曲線の形状の他、ジグザグ形状、波線形状等、一直線以外の任意の形状を含む。
【００７１】
（第４の実施形態）
図９を参照して、本発明の第４の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を説明する。第１から第３の実施形態と同一または同様の構成については、説明を割愛する。
【００７２】
まず、プリントヘッドについて説明する。第１から第３の実施形態のプリンタは、プリントヘッドとして、シート搬送方向に交差する方向に走査させて画像をプリントするシリアルヘッドを搭載している。これに対し、本実施形態のプリンタは、使用する最大のシート幅に対応する長さのフルマルチヘッドを搭載している。詳細には、本実施形態では、４色のインク（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のそれぞれに対応する４つのプリントヘッドＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋが、シート搬送方向に並んでいる。また、各プリントヘッドにおいては、使用する最大のシート幅に対応する長さのシート幅方向に延びるノズル列がシート搬送方向に複数並んでいる。
【００７３】
次に、プラテンの構成について説明する。本実施形態では、プラテン４の吸引領域５は、４つのプリントヘッドＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋに対応して、シート搬送方向の上流側より、第１の吸引領域５ａから第４の吸引領域５ｄまでの４つに分割されている。換言すると、プリントヘッドＣは、第１の吸引領域５ａの上方に第１の吸引領域５ａと対向して設けられている。同様に、プリントヘッドＭ、Ｙ、Ｂｋは、それぞれ、第２の吸引領域５ｂから第４の吸引領域５ｄの上方に第２の吸引領域５ｂから第４の吸引領域５ｄと対向して設けられている。最も上流側の第１の吸引領域５ａにおいて、吸引孔８ａは、当該吸引領域の中央よりも上流側のみに配置されている。また、第１の吸引領域５ａよりも下流側にこの順で配置された第２の吸引領域５ｂから第４の吸引領域５ｄのそれぞれにおいて、吸引孔８ｂから８ｄは、各吸引領域の中央よりも下流側のみに配置されている。
【００７４】
次に、図９を参照して、本実施形態に係るプリンタによる多色インクを用いたプリント動作について説明する。
【００７５】
図９（ａ）〜（ｄ）は、４つのプリントヘッドＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋを用いて４色のインクで画像を形成するプリント動作の各工程を示す。シートＰ１は、図中、右側から左側に向かって、搬送ローラ１の回転により搬送される。ここでは、説明のために、各プリントヘッドからインクを１回ずつ吐出してシート上に積層させて、画像を完成させるものとする。  
【００７６】
まず、図９（ａ）に示すように、シートＰ１が第１の吸引領域５ａの全体を覆う第１の吸着位置まで、シートＰ１を搬送し、プリントヘッドＣからシアン色のインクを吐出して、プリントを行う。この工程において、第２の吸引領域５ｂは、シートＰ１で覆われておらず、第２の吸引領域５ｂの吸引孔８ｂは、空気を吸引し続けている。しかしながら、吸引孔８ｂの位置は、第２の吸引領域５ｂにおいて中央よりもシート搬送方向の下流側に配置されており、プリントヘッドＣから吐出されるインクの弾道からの距離が遠い。そのため、プリントヘッドＣから吐出されたインクに及ぼす吸引孔８ｂの吸引の影響は小さく、吸引によるインクの着弾ずれを防止することができる。
【００７７】
次に、図９（ｂ）に示すように、シートＰ１が第１の吸引領域５ａおよび第２の吸引領域５ｂの全体を覆う第２の吸着位置まで、シートＰ１を搬送する。次いで、さらにプリントヘッドＭのノズルからマゼンタ色のインクを吐出して、プリントを行う。この工程において、第３の吸引領域５ｃの吸引孔８ｃは、シートＰ１で覆われておらず空気を吸引し続けている。しかしながら、吸引孔８ｃの位置は、当該吸引領域において中央よりも下流側に配置されており、プリントヘッドＭから吐出されるインクの弾道からの距離が遠い。そのため、プリントヘッドＭから吐出されたインクに及ぼす吸引孔８ｃの吸引の影響は小さく、吸引によるインクの着弾ずれを防止することができる。
【００７８】
次に、図９（ｃ）に示すように、シートＰ１が第１の吸引領域５ａから第３の吸引領域５ｃの全体を覆う第３の吸着位置まで、シートＰ１を搬送する。次いで、さらにプリントヘッドＹのノズルからイエロー色のインクを吐出して、プリントを行う。この工程において、第４の吸引領域５ｄの吸引孔８ｄは、シートＰ１で覆われておらず、空気を吸引し続けている。しかしながら、吸引孔８ｄの位置は、当該吸引領域において中央よりも下流側に配置されており、プリントヘッドＹから吐出されるインクの弾道からの距離が遠い。そのため、プリントヘッドＹから吐出されたインクに及ぼす吸引孔８ｄの吸引の影響は小さく、吸引によるインクの着弾ずれを防止することができる。
【００７９】
最後に、図９（ｄ）に示すように、シートＰ１が第１の吸引領域５ａから第４の吸引領域５ｄの全体を覆う第４の吸着位置まで、シートＰ１を搬送する。次いで、さらにプリントヘッドＢｋのノズルからブラック色のインクを吐出してプリントを行い、画像を完成させる。この工程においては、第１から第４の吸引領域における吸引孔８ａから８ｄは全てシートＰ１で覆われているので、これらの吸引孔の吸引は、プリントヘッドＢｋから吐出されたインクに影響を及ぼさない。したがって、吸引によるインクの着弾ずれを防止することができる。
【００８０】
以上のように、第４の実施形態においても、プラテンの吸引によるインクの着弾ずれを生じることなく、シートＰ１の先端領域に対して、プリンタが備える全プリントヘッドを使ってプリントを行って画像を完成させることができる
【００８１】
（他の実施形態）
第２の実施形態の変形例として、以下の形態も、本発明の範囲である。すなわち、第２の実施形態では、吸引領域の中央を基準にして上流側および下流側の両方に、それぞれ別個の吸引孔を設けるものとした。しかしながら、上述の開口面積の比率の関係が満たされるならば、シート搬送方向にわたって開口幅が変動するような１つの吸引孔を、吸引領域の中央を基準にして上流側および下流側の両方にまたがるように設けてもよい。そのような吸引孔の例として、ひょうたん型や、三角形型、台形型等の開口形状を有するものが挙げられる。
【００８２】
また、第２の実施形態の別の変形例として、吸引領域の中央を基準にして上流側および下流側の両方にそれぞれ別個の吸引孔を設けた構成において、絞り弁等の流量変更機構を設けて、空気の吸引量を調整してもよい。その際は、各吸引孔の口径は、同一であっても異なっていてもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１      搬送ローラ
２      ピンチローラ
４      プラテン
５      吸引領域
５ａ    第１の吸引領域
５ｂ    第２の吸引領域
５ｃ    第３の吸引領域
５ｄ    第４の吸引領域
６      シート搬送方向における上流側のプリントヘッド
６ａ    プリントヘッド６の上流側のノズル列
６ｂ    プリントヘッド６の下流側のノズル列
７      シート搬送方向における下流側のプリントヘッド
７ａ    プリントヘッド７の上流側のノズル列
７ｂ    プリントヘッド７の下流側のノズル列
８、８ａ、８ａａ、８ａｂ、８ｂ、８ｂａ、８ｂｂ、８ｃ、８ｄ    吸引孔
Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋ    プリントヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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