(57)【要約】      （修正有）【課題】調整用の基準データや可動式の調整用機構が不要であり、磁気インク文字の印刷が傾斜し、又は磁気情報媒体が傾斜して供給されても高精度で読み取りを行える読取装置を提供する。【解決手段】搬送されるカード２の磁気インク文字４に対し、傾斜角度がそれぞれ０°、−θ°、＋θ°である第１乃至第３磁気ヘッドH1-H3を搬送方向Ａに沿って並べて読み取らせる。各磁気ヘッドがそれぞれ出力した検出信号のうち、最も強度が高いのは文字４の方向とヘッドＨのギャップＧが平行であるヘッドH2である。信号強度が最も高いヘッドH2を文字読み取りに使用する。MICRの場合、最適とされたヘッドで読み取った検出信号をMICRの文字コードテーブルメモリと照合して文字を認識する。【選択図】図１
2015097030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気情報が形成された磁気情報媒体から磁気読取手段によって磁気情報を読み取る磁気情報媒体読取装置であって、
前記磁気情報媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送方向に対する傾斜角度が異なるように前記搬送方向に沿って並べられ、前記搬送手段で搬送されている前記磁気情報媒体から磁気情報を順次読み取ってそれぞれ検出信号を出力する複数個の磁気読取手段と、
前記複数個の磁気読取手段がそれぞれ出力した検出信号から強度の最も高いものを選択して出力させる制御手段と、
を具備することを特徴とする磁気情報媒体読取装置。
【請求項２】
前記磁気読取手段は、前記搬送方向と直交する基準方向に平行に配置された第１の磁気読取手段と、前記基準方向に対して−θ°傾斜して配置された第２の磁気読取手段と、前記基準方向に対して＋θ°傾斜して配置された第３の磁気読取手段を少なくとも備えていることを特徴とする請求項１記載の磁気情報媒体読取装置。
【請求項３】
少なくとも、出力した検出信号の強度が最も高い前記磁気読取手段を選択するまでは、前記各磁気読取手段が読み取った検出信号を保存する保存手段を具備しており、
前記制御手段は、出力した検出信号の強度が最も高い前記磁気読取手段を選択した後は、選択した当該磁気読取手段によって磁気情報を読み取らせるように制御を行うことを特徴とする請求項２記載の磁気情報媒体読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気情報が形成された磁気情報媒体から磁気読取手段によって磁気情報を読み取る磁気情報媒体読取装置に係り、特に調整のための基準データや調整のための機械的な可動部分が不要であり、複数の磁気読取手段の中から、磁気情報媒体の実際の読み取り状態が最も良好なものを用いて磁気情報の読み取りを行うため、磁気情報媒体が磁気読取手段に対して傾いていても、また磁気情報が媒体に対して傾斜して形成されていても、何れもその影響を受けずに最適な読み取りを行うことができる磁気情報媒体読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
磁気インク文字認識（Magnetic ink character recognition, MICR）と呼ばれる文字認識技術が知られている。これは、媒体に磁気インクで印刷した文字を磁気読取手段で読み取る技術である。このＭＩＣＲで用いる文字の主なフォントとしてはＥ−１３ＢやＣＭＣ−７といった規格が知られており、いずれのフォントも、線幅の異なる部分や凹凸等のデザイン化された構成部分を備えており、これを磁気読取手段で読み取ると各文字に特有の波形が出力されるため、その波形から文字の特定を行うことができる。このようなＭＩＣＲによる磁気インク文字を読み取る磁気読取手段としては、磁気ヘッドを利用することができる。
【０００３】
従来の磁気ヘッドを利用した磁気情報読取装置では、磁気情報の適切な読み取りのために磁気ヘッドと読み取り対象の相対的な位置関係の調整が必要となり、そのため使用時にはアジマス調整を行う場合があった。このアジマス調整の手段としては、次に説明する特許文献１、２に開示されているような技術が知られていた。
【０００４】
下記特許文献１には、アジマス調整装置の発明が開示されている。この発明では、磁気ヘッドＨＬ，ＨＲがアジマス調整の対象である。アジマス調整時には、ヘッドＨＬ，ＨＲによって調整用テープＴを再生し、フィルタ１２Ｌ，１２Ｒで正弦波信号ＳＬ，ＳＲを抽出する。アジマス調整が不充分な状態では、信号ＳＬ，ＳＲに位相差が生じ、アンド回路１４の出力はその位相差に対応したパルス幅を持つパルス信号ＰＤとなる。信号ＳＬの位相が信号ＳＲの位相より進んでいるとき、変換回路１６Ｌが動作し、減算器１７からの調整用信号ＳAJは位相差に応じた大きさの正の電圧信号となる。逆の位相関係のとき、変換回路１６Ｒが動作し、上記調整用信号ＳAJは位相差に応じた大きさの負の電圧信号となる。アジマス調整は、調整用信号ＳAJが０となるように行えばよい。この発明によれば、アジマス調整の方向が明確であり、調整を容易、かつ精度よく行うことが可能になるものとされている。
【０００５】
下記特許文献２には、磁気ヘッド装置等の発明が開示されている。この発明の磁気ヘッド装置によれば、音声コントロールヘッドと映像トラック間の距離を表すＸ値が規定されるように、ガイドポールが音声コントロールヘッドと所定距離を隔てて取付部材に一体的に設けられている。そして、取付部材は、磁気ヘッドの磁気テープ走行方向の一方側に磁気テープを案内するガイド部と、ガイド部の一端に磁気テープの一側端を規制する規制部とを備えており、磁気テープの一側端が規制部に押圧されるように、磁気ヘッドの磁気テープ摺接面が磁気テープの幅方向に対して傾斜している。この発明によれば、アジマス角調節、ハイト調節、チルト角調節、そしてＸ値調節が不要となる効果が得られるものとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−８６２４８号公報
【特許文献２】特開７−２８２４２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般的な磁気情報読取装置では、磁気情報の適切な読み取りのため、使用時にアジマス調整を行う場合がある。このアジマス調整の際、上述した特許文献１の発明では、ある特定の磁気信号をアジマス調整の基準となる調整用信号として使用しているが、この調整用信号は、調整後に読み取る実際の信号と同じ状態、すなわち装置に対して同じ傾きの磁気テープ等から読み取る連続データとなっている。また、特許文献２の発明では、記憶媒体の外形（磁気テープの縁等）を装置の機械的な面に摺接させて記憶媒体の位置等を規制し、アジマス調整等を行っている。
【０００８】
しかしながら、ＭＩＣＲで使用される磁気情報読取装置では、読み込む磁気情報媒体はカード状である場合が多く、しかも一般的にカード状の各磁気情報媒体は同一の印刷機で印字された同じような印刷上の特徴を有する印刷物であるとは限らない為、各磁気情報媒体間で毎回同じような印刷のずれが起きるとは限らない。また、印刷された磁気インク文字が媒体に対して同様のずれ方で印刷されているとも限らないため、磁気情報読取装置における画一的な機構の調整では対応することが出来ないという問題があった。
【０００９】
本発明は、以上説明した従来の装置における課題に鑑みてなされたものであり、調整のための基準データや調整のための機械的な可動部分が不要であり、読み取りの単位となる磁気情報媒体が磁気読取手段に対して傾いていても、その影響を受けることなく最適な読み取りを行うことができる磁気情報媒体読取装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題を解決するため、請求項１に記載された磁気情報媒体読取装置は、
磁気情報が形成された磁気情報媒体から磁気読取手段によって磁気情報を読み取る磁気情報媒体読取装置であって、
前記磁気情報媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送方向に対する傾斜角度が異なるように前記搬送方向に沿って並べられ、前記搬送手段で搬送されている前記磁気情報媒体から磁気情報を順次読み取ってそれぞれ検出信号を出力する複数個の磁気読取手段と、
前記複数個の磁気読取手段がそれぞれ出力した検出信号から強度の最も高いものを選択して出力させる制御手段と、
を具備することを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載された磁気情報媒体読取装置は、請求項１記載の磁気情報媒体読取装置において、
前記磁気読取手段は、前記搬送方向と直交する基準方向に平行に配置された第１の磁気読取手段と、前記基準方向に対して−θ°傾斜して配置された第２の磁気読取手段と、前記基準方向に対して＋θ°傾斜して配置された第３の磁気読取手段を少なくとも備えていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載された磁気情報媒体読取装置は、請求項２記載の磁気情報媒体読取装置において、
少なくとも、出力した検出信号の強度が最も高い前記磁気読取手段を選択するまでは、前記各磁気読取手段が読み取った検出信号を保存する保存手段を具備しており、
前記制御手段は、出力した検出信号の強度が最も高い前記磁気読取手段を選択した後は、選択した当該磁気読取手段によって磁気情報を読み取らせるように制御を行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された磁気情報媒体読取装置によれば、磁気情報媒体を搬送手段で所定の搬送方向に搬送しつつ、磁気読取手段によって磁気情報を読み取る。ここで、磁気読取手段は、搬送方向に対する傾斜角度が異なるように搬送方向に沿って複数個が並べられているので、制御手段は、これら複数個の磁気読取手段がそれぞれ磁気情報を読み取って出力した検出信号を互いに比較し、その中から信号強度の最も高い磁気読取手段を読み取りに最適な磁気読取手段として選択することができる。最適な磁気読取手段を選択した後は、複数の磁気読取手段による読み取り結果のうち、この最適な磁気読取手段によって磁気情報を読み取られて出力された検出信号を用いて文字認識を行えばよい。
【００１４】
請求項２に記載された磁気情報媒体読取装置によれば、磁気読取手段は、磁気情報媒体の搬送方向と直交する基準方向に平行に配置された第１の磁気読取手段と、この基準方向に対して±θ°傾斜して配置された第２及び第３の２つの磁気読取手段を備えているので、この±θ°の傾斜角度を、正確な読み取りのために当該磁気読取手段に許容されている角度範囲内で設定すれば、搬送されてくる磁気情報媒体に対してより適当な傾斜方向の磁気読取手段を選択することができる。
【００１５】
請求項３に記載された磁気情報媒体読取装置によれば、少なくとも、読み取った磁気情報の検出信号の信号強度が最も高い磁気読取手段を選択するまで、各磁気読取手段が磁気情報を読み取って出力した検出信号を保存手段で保存しておき、信号強度が最も高い磁気読取手段が選択された後は、選択した当該磁気読取手段が出力した検出信号を保存手段から読み出し、この検出信号を元として磁気情報媒体に印刷された文字の文字認識を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態の概要を説明するための平面図である。
【図２】本実施形態における３個の磁気読取手段の配置状態を示す平面図である。
【図３】本実施形態における３個の磁気読取手段の配置状態を示す図と、各磁気読取手段が磁気情報媒体に印字された磁気インク文字を読み取った際に出力する検出信号の波形を示す波形図である。
【図４】本実施形態において磁気読取手段で読み取られる磁気インク文字が印刷された磁気情報媒体としてのカードの平面図である。
【図５】分図（ａ）は、本実施形態において磁気読取手段がＭＩＣＲのＥ１３Ｂフォントにおける「３」の字を傾斜した状態で読み取る状態を示す図であり、分図（ｂ）は、分図（ａ）の状況で磁気情報を読み取って出力した検知信号を傾斜のない場合と同図中に対比して示した波形図である。
【図６】本実施形態における磁気情報媒体読取装置の機能ブロック図である。
【図７】本実施形態における磁気情報媒体読取装置の読み取り動作を示すフローチャートである。
【図８】本実施形態の磁気情報媒体読取装置の読み取り動作を各磁気読取手段からの信号の流れを主体として示した図である。
【図９】本実施形態の磁気情報媒体読取装置の読み取り動作において、図８の続きを示す図であって、各磁気読取手段からの信号を用いて制御装置内で行うソフトウエアによる処理の手順を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１〜図９を参照して実施形態の磁気情報媒体読取装置を説明する。
本実施形態の磁気情報媒体読取装置は、前述したＭＩＣＲで用いられる磁気インク文字を印刷した磁気情報媒体としてのカードを読み取り対象としており、その磁気インク文字の磁気情報を読み取って検出信号を出力し、これを基準信号と比較・照合して文字の種類を特定する装置である。
【００１８】
まず、図１〜図３を参照して本実施形態の磁気情報媒体読取装置１の基本的構成と、磁気インク文字の読み取り原理を説明する。
図１に示すように、この磁気情報媒体読取装置１は、磁気情報媒体としてのカード２の案内手段として互いに平行に配置された一対のサイドフェンス３，３を備えており、また図示はしないがこのサイドフェンス３，３に沿ってカード２を搬送する搬送手段を備えている。一対のサイドフェンス３，３の間であって、カード２の搬送方向の後半部分には、磁気読取手段として３個の磁気ヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３が配置されている。
【００１９】
図１及び図２に示すように、これら３個の磁気ヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３は、その傾斜角度、すなわち磁気ヘッドに設けられたギャップＧの長手方向とカード２の搬送方向Ａのなす角度が互いに異なっている。具体的には、前記搬送方向と直交する方向を基準方向とすると、３個のうち中央にある第１の磁気ヘッドＨ１は、そのギャップＧの長手方向が前記基準方向とは平行であり、搬送方向Ａとは直交している。また、搬送方向について第１の磁気ヘッドＨ１よりも上流側にある第２の磁気ヘッドＨ２は、そのギャップＧの長手方向が前記基準方向に対して−θ°傾斜して配置されており、搬送方向について第１の磁気ヘッドＨ１よりも下流側にある第３の磁気ヘッドＨ３は、そのギャップＧの長手方向が前記基準方向に対して＋θ°傾斜して配置されている。
【００２０】
これら磁気ヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３の傾斜角度の範囲である±θ°の実際の値は、ＭＩＣＲの規定で許容されている磁気インク文字の傾斜角度の範囲である。その値は、例えばθ°＝１．５°程度である。ＭＩＣＲにおいて磁気ヘッドが磁気インク文字を読み取って出力する検出信号はアンプによって例えば一万倍以上に増幅されるため、ごく僅かなノイズであっても看過できないほどに大きくなる。このため、読み取りは可及的に良好な状態で行い、なるべく大きな検出信号を得ることが重要である。
【００２１】
図１及び図３に示すように、本実施形態の原理説明では、磁気情報媒体としてのカード２に印刷されている磁気インク文字４は、カード２の長辺に直交する向きの線分であるものとし、カード２の搬送方向Ａに並んで印刷された複数の磁気インク文字４は、便宜上、すべて同一の線分であるものとして示した。そして、このカード２は、理想的には長辺を搬送方向Ａと平行な状態にして搬送されるものとする。しかしながら、実際には、このカード２は種々の事情によって長辺が搬送方向Ａと平行な状態で搬送されるとは限らず、図１及び図３に示すように傾斜した状態で磁気ヘッドＨ１〜３に送られてくる場合がある。図示の例では、搬送されてくるカード２が傾斜しているため、カード２の長辺に直交する向きの線分で示した磁気インク文字４が、前記基準方向に対して−θ°傾斜した状態になっている。このような傾斜状態である場合、３つの磁気ヘッドＨ１〜３のうち、最も上流にある第２の磁気ヘッドＨ２のギャップＧがカード２の磁気インク文字４と平行になり、第１の磁気ヘッドＨ１のギャップＧは磁気インク文字に対して＋θ°傾斜しており、第３の磁気ヘッドＨ３のギャップＧは磁気インク文字に対して＋２θ°傾斜していることとなる。
【００２２】
図３は、カード２が上述したように傾斜している場合、各磁気ヘッドＨ１〜３が磁気インク文字４を検出して出力する信号出力を示している。磁気インク文字４とギャップＧが平行な第２の磁気ヘッドＨ２では、読み取り時にはギャップＧ内に磁気インク文字４の全体が入り、ギャップＧに直交する方向で見た磁気インク文字４の線幅が最も狭くなるため、この第２の磁気ヘッドＨ２からの信号出力の検出幅（検出信号の山の幅）が最も狭く、その値Ｖ０は最も大きくなる。そして、磁気インク文字４に対してギャップＧが＋θ°傾斜している第１の磁気ヘッドＨ１は、信号出力の検出幅が次に狭く、その値Ｖ１は次に大きい。そして、磁気インク文字４に対してギャップＧが＋２θ°傾斜している第３の磁気ヘッドＨ３は、信号出力の検出幅が最も広く、その値Ｖ２は最も小さい。すなわち、３つの磁気ヘッドの出力信号の値は、Ｖ０＞Ｖ１＞Ｖ２となっている。
【００２３】
従って、あるカード２に印刷されている複数の磁気インク文字について、搬送方向Ａの最も先方に印刷されている文字を３つの磁気ヘッドＨ１〜３で読み取り、その結果が上述したようなものであった場合には、出力信号の値が最も大きい第２の磁気ヘッドＨ２を当該カード２の読み取りに最も適したヘッドとして使用するものとする。すなわち、このカード２の以降の磁気インク文字４については、この第２の磁気ヘッドＨ２の検出信号のみを用い、これと基準信号を比較して文字の種類を決定する文字認証処理を行えばよい。
【００２４】
以上、図１〜図３を参照して説明した本実施形態の原理では、磁気情報媒体読取装置１に対してカード２が傾斜した状態で搬入され、その結果、カード２に印刷された磁気インク文字４が第１の磁気ヘッドＨ１のギャップＧに対して傾斜した状態となっていた。これは、カード２に対する磁気インク文字４の印刷は適正であるが、カード２が磁気情報媒体読取装置１に対して傾斜して搬入されたために、磁気インク文字４が第１の磁気ヘッドＨ１のギャップＧに対して傾斜した状態になった場合であった。この他、カード２が長辺に平行な搬送方向Ａに沿って磁気情報媒体読取装置１に搬入されたが、カード２に対して磁気インク文字４が傾斜して印刷されているため、上記と同様の結果になることも考えられる。このように、カード２に印刷された磁気インク文字４と、各磁気ヘッドＨ１〜３のギャップＧの相対的な傾斜状態は、カード２に対する磁気インク文字４の印刷状態やカード２の搬送状態によってカード単位で異なることが考えられる。しかしながら、この実施形態によれば、カード２ごとに、傾斜状態が異なる３つの磁気ヘッドＨ１〜３の中から最も出力信号の大きなものを選択し、その出力信号を用いて正確な文字認識を行うことができる。
【００２５】
次に、図４及び図５を参照して本実施形態におけるカード２の構成及びその読み取りにおける傾斜の影響について、さらに具体的に説明する。
図４に示すように、このカード２は、横長矩形であり、その上部には、長手方向（長辺方向）に沿って左側から、磁気情報として、スタート記号兼強度検出記号５と、ＭＩＣＲのフォントで識別番号６が印刷されており、その下部には、何らかの本文７が印刷されている。このカード２は、図４において右側から左側に向けて搬送され、従って図中矢印の「読み込み移動方法」で示すように、スタート記号５から始まって識別番号６の左側から右側に向けて、各文字は順次各磁気ヘッドＨ１〜３で読み取られていく。
【００２６】
このカード２の使用目的は特に限定しないが、磁気ヘッドＨで読み取る識別番号６としては使用者等のＩＤ番号やカード２の使用目的に係る管理用番号等を印刷し、本文としてはカード２の使用目的に係る何らかの内容を記載することができる。また、スタート記号５は、図１及び図３に示した例における磁気インク文字４と同様の線分であり、このカード２を磁気ヘッドＨで読み取る際の読み取り開始位置を示すものであるとともに、上述したような強度の比較によって最も適した磁気ヘッドを選択するための強度検出記号でもある。なお、このスタート記号５は必ずしも必須ではなく、識別番号６の１個目で得た検出信号で直ちに最適な磁気ヘッドを選択するものとしてもよい。
【００２７】
図５の分図（ａ）は、本実施形態において、ＭＩＣＲのＥ１３Ｂフォントにおける「３」の字を相対的に傾斜した状態で磁気ヘッドＨで読み取る状態を示す図である。このＥ１３Ｂフォントの「３」は、右側縦棒の下半分（図中斜線で示す）が太くなっている特徴的構成を備えており、この特徴により、このフォントを左側から磁気ヘッドＨで検出した場合の検出信号では、分図（ｂ）の「傾きの無い場合」の実線波形で示すように、前記特徴的構成に起因する比較的小さなピークが楕円で囲んだＣ部に明瞭に最後に表れている。
【００２８】
ところが、Ｅ１３Ｂフォントの「３」が磁気ヘッドのギャップＧに対して分図（ａ）のように相対的に傾斜していると、前記特徴的構成に起因する検出信号の波形が、この特徴的構成と同時にギャップＧに入る文字の他の部分の波形に吸収されてしまうため、分図（ｂ）の「傾きの有る場合」の破線波形で示すように、前記特徴的構成に起因するピークが小さくなってしまい、Ｃ部に表れるべき本来の波形の特徴が把握しにくくなってしまう。また、検出信号の強度の最大値は傾斜していない場合に比べて小さくなっている。
【００２９】
このように、ＭＩＣＲでは、磁気インク文字を磁気ヘッドで読み取ると各文字に特有の波形を有する検出信号が得られ、これを当該文字の標準的な波形と比較して文字の認識を行う。その際、本実施形態では、３つの磁気ヘッドＨ１〜３のうち、出力信号の値が最も大きい磁気ヘッドＨを当該カード２の読み取りに最も適したヘッドとして使用するので、文字に特有の波形が把握しやすく、文字認証処理を適正に行うことができる。
【００３０】
次に、図６及び図７を参照して本実施形態の磁気情報媒体読取装置１の構成と、その作用について、さらに具体的に説明する。
図６に示すように、本実施形態の磁気情報媒体読取装置１は、制御手段としてのＣＰＵ１０を備えている。前述した第１乃至第３の磁気ヘッドＨ１〜３の出力側にはそれぞれ増幅回路１１が接続されており、各増幅回路１１の出力側には、ピーク検出回路１２を備えたサンプルホールド回路（Ｓ／Ｈ）１３がそれぞれ接続され、各サンプルホールド回路１３（Ｓ／Ｈ）は、Ａ／Ｄ回路１４及びメモリ１５を経てそれぞれＣＰＵ１０に接続されている。このメモリ１５は、出力した検出信号の強度が最も高い磁気ヘッドＨが後述する手順により選択されるまでは、各磁気ヘッドＨ１〜３が読み取った検出信号を保存するための保存手段として機能するものである。また、ＣＰＵ１０には、各文字とその波形パターンがテーブル状に対比されてなるデータである文字コードテーブルを格納した文字コードテーブルメモリ１６が使用可能に接続されている。またＣＰＵ１０には、プログラムメモリ１７とＲＡＭ１８が接続されており、さらに搬送手段のモータ１９と、カード２の搬送を制御するための情報としてカード２の位置情報を取得するセンサ２０と、装置のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるスイッチ２１が、Ｉ／Ｏポート２２を介して接続されている。
【００３１】
図７に示すように、本実施形態の磁気情報媒体読取装置１において磁気信号読み取りが開始されると（Ｓ１）、搬送されたカード２は第２の磁気ヘッドＨ２と、第１の磁気ヘッドＨ１と、第３の磁気ヘッドＨ３を順番に通過し、それぞれ検出信号を出力する。ここで、第２の磁気ヘッドＨ２による検出信号を−θ°信号と称し、第１の磁気ヘッドＨ１による検出信号を０°信号と称し、第３の磁気ヘッドＨ３による検出信号を＋θ°信号と称する。
【００３２】
先に図４に示して説明したように、カード２には読み取り方向に沿って必要なスタート記号５と識別番号６（以下、磁気インク文字とも称する）が並んで印刷されており、カード２は搬送手段に搬送されて３個の磁気ヘッドＨ１〜３を速やかに通過する。このため、各磁気インク文字は直ちに３個の磁気ヘッドＨ１〜３で読み取られて検出信号が取得されるが、これら信号はサンプルホールド回路１３（Ｓ／Ｈ）で保持され、必要に応じてＣＰＵ１０がこれら保持された検出信号を遅延して処理することにより、以下に説明するような比較工程を経て最適な磁気ヘッドＨを選択することができる。
【００３３】
図７に示すように、カード２の最初の磁気インク文字が第２の磁気ヘッドＨ２を通過し、第２の磁気ヘッドが−θ°信号検出を出力すると（Ｓ２）、この−θ°信号は２値化されて記録される（Ｓ３）。続けてカード２の最初の磁気インク文字が第１の磁気ヘッドＨ１を通過し、第２の磁気ヘッドが０°信号検出を出力すると（Ｓ４）、この０°信号は２値化されて記録される（Ｓ５）。
【００３４】
この時点でＣＰＵ１０は−θ°信号と０°信号を比較し、−θ°信号の方が大きければ（Ｓ６、ＮＯ）、−θ°信号を選択する（Ｓ７）。すなわち、このカード２の読み取りに適した磁気ヘッドＨは−θ°信号を出力した第２の磁気ヘッドＨ２であると判断する。
【００３５】
０°信号の方が大きければ（Ｓ６、ＹＥＳ）、第３の磁気ヘッドＨ３がカード２の最初の磁気インク文字を読み取って得た＋θ°信号を検出する（Ｓ８）。そして、ＣＰＵ１０は０°信号と＋θ°信号を比較し、０°信号の方が大きければ（Ｓ９、ＮＯ）、０°信号を選択する（Ｓ１０）。すなわち、このカード２の読み取りに適した磁気ヘッドは０°信号を出力した第１の磁気ヘッドＨ１であると判断する。
【００３６】
０°信号と＋θ°信号を比較し、＋θ°信号の方が大きければ（Ｓ９、ＹＥＳ）、＋θ°信号を選択し（Ｓ１１）、これを２値化処理する（Ｓ１２）。すなわち、このカード２の読み取りに適した磁気ヘッドは＋θ°信号を出力した第３の磁気ヘッドＨ３であると判断する。
【００３７】
なお、以上説明した−θ°信号と０°信号と＋θ°信号の大小の比較は、ＣＰＵ１０内にソフト的に構成された遅延回路によって各信号出力を必要に応じて遅延させることにより、各信号出力を適宜に切り換えて出力し、適宜の遅延タイミングで出力されたこれら前記各信号を、ＣＰＵ１０内にソフト的に構成された比較回路で比較することによって行うことができる。
【００３８】
読み取りに最も適した磁気ヘッドＨが決まり、文字種類を決定するために使用するのに最も適した検出信号が選択されたところで、ＣＰＵ１０内にソフト的に構成された文字コード検出回路でパターンマッチング処理を行う（Ｓ１３）。すなわち、読み取ったカード２の各文字について、それぞれ検出信号のデジタルデータと、文字コードテーブルに記憶されているデジタルの波形データを照合し、検出信号のデジタルデータにマッチする波形データを選択する。すべての文字の検出信号についてのパターンマッチング処理が終了して当該カード２の読み取り処理が完了するまで以上の手順を繰り返し（Ｓ１４、ＮＯ）、当該カード２の読み取り処理が完了したら（Ｓ１４、ＹＥＳ）、コード処理を行う（Ｓ１５）。すなわち、ＣＰＵ１０内にソフト的に構成された文字コード検出回路が、検出信号のデジタルデータにマッチしたデジタルの波形データによって文字コードテーブルを参照し、当該波形データに対応する文字を決定する。すなわち、最適なものと決定された磁気ヘッドＨが出力した検出信号から、当該磁気ヘッドＨが読み取った文字の種類を確定する。これによって、１枚のカード２に印刷された磁気インク文字をすべて的確に読み取ることができる。
【００３９】
次に、以上説明した本実施形態における文字の読み取り手順を、３つの磁気ヘッドＨ１〜３から出力される信号の並列的な処理と、当該処理後におけるこれら信号のＣＰＵ１０におけるソフト的な処理の観点から、図８及び図９を参照して説明する。
すなわち、図８に示すように、搬送されるカード２の通過に伴って第１乃至第３の各磁気ヘッドＨ１〜３からそれぞれ出力された検出信号（−θ°信号、０°信号及び＋θ°信号）は、それぞれ増幅回路１１において増幅され、サンプルホールド回路１３でホールドされ、ピーク検出回路１２によってピークが検出された後、Ａ／Ｄ回路１４でそれぞれデジタル信号に変換されてＣＰＵ１０に送られる。
【００４０】
これ以降は、ＣＰＵ１０の内部でソフト的に処理される内容である。ＣＰＵ１０内では、まず第１の磁気ヘッドＨ１及び第２の磁気ヘッドＨ２の検出信号については遅延回路３０によって出力が適宜遅延され、デジタル化された第３の磁気ヘッドＨ３からの検出信号＋θ°とともに、図９に示すように切替手段３１で適宜切り換えられて比較回路３２に与えられ、図７のフローチャートで説明したような最大値の比較が行われる。比較の結果、出力が最も大きい磁気ヘッドＨが選定され、その検出信号が文字コード検出回路３３に与えられ、文字コードテーブルメモリ１６を参照して当該検出信号が該当する文字の種類が確定される。
【００４１】
以上説明したように、本実施形態によれば、カード２に印刷された磁気インク文字と各磁気ヘッドＨのギャップＧの傾斜状態を、磁気ヘッドＨが出力する検出信号の強度の比較で確認することにより、読み取りに最も適した磁気ヘッドＨをカード２ごとに選定して文字認識を行っている。このため、磁気情報媒体読取装置１に対してカード２が傾斜した状態で送り込まれてきても、また送り込まれたカード２に印刷された磁気インク文字が傾斜していても、いずれも読み取りに最も適した磁気ヘッドＨを選択することができるので、これら傾斜等の影響を排除し、高精度な文字の読み取りを確実に行うことができる。この効果は、毎回異なるカード２が送り込まれてきても同様に達成できる。
【００４２】
ＭＩＣＲの場合、磁気ヘッドＨで読み取る磁気カード２は、すべて印字環境や印字状態が異なるのが普通であるため、予め用意した基準カード等で装置を調整することは極めて困難である。しかしながら、本実施形態によれば、基準カード等の比較対象を予め用意する必要がなく、上述したように読み込まれるカード２ごとに複数の磁気ヘッドＨの検出信号を比較することでカード単位の対応を行い、高精度のＭＩＣＲを行うことができる。
【００４３】
また、本実施形態によれば、機構的なアジマス調整のための動作を行う必要がなく、すべてカードごとの読み取り結果に基づく検出信号の比較のみで目的を達成しているため、機構的な対応でアジマス調整を行う従来の装置等に比べ、処理がはるかに速いという効果がある。
【００４４】
なお、本実施形態ではカードごとに読み取りを行っていたが、本発明が対象とする磁気情報媒体は必ずしもカードでなくてもよく、例えばテープ状の連続した媒体であっても、複数の磁気ヘッドの検出信号を比較することで読み取りに適した磁気ヘッドを選択することにより、高精度の文字認識を行えることは実施形態と同様である。
【符号の説明】
【００４５】
１…磁気情報媒体読取装置
２…磁気情報媒体としてのカード
３…案内手段としてのサイドフェンス
４…磁気インク文字
５…磁気インク文字としてのスタート記号
６…磁気インク文字としての識別記号
１０…制御手段としてのＣＰＵ
１５…保存手段としてのメモリ
１６…文字コードテーブルメモリ
３０…遅延回路
３２…比較回路
３３…文字コード検出回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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