(57)【要約】【課題】除菌脱臭装置の光源体の耐久性を向上させ安心して使用できる冷蔵庫の提供。【解決手段】光触媒を有する脱臭フィルタとこれを照射して光触媒を励起する光源体とからなる除菌脱臭装置３５と、貯蔵室内の収納量もしくは収納量変化に基づいて前記除菌脱臭装置を制御する冷蔵庫制御部５４とを備え、前記冷蔵庫制御部５４は、収納量が少ないときは光源体を消灯状態に保持する弱モードとし、収納量が多いときには光源体を点灯させる強モードとする構成としてある。これにより、除菌脱臭装置の光源体は収納量が多いときには点灯しているものの、収納量が少ないときには消灯するので、点灯時間を大幅に低減することができ、その耐久性は飛躍的に向上する。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室を備えた冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の貯蔵室を循環する冷気の除菌脱臭を行う除菌脱臭装置と、前記貯蔵室の内部に収納された収納物の量を検出する収納物検知手段と、前記収納物検知手段からの出力に基づき前記除菌脱臭装置を制御する冷蔵庫制御部とを備え、前記除菌脱臭装置は光触媒を有する脱臭フィルタとこれを照射して光触媒を励起する光源体とからなり、前記冷蔵庫制御部は、前記収納物検知手段により収納量が少ないことを検知したときは光源体を消灯状態に保持する弱モードとし、収納量が多いことを検知したときには光源体を点灯させる強モードとする構成とした冷蔵庫。
【請求項２】
冷蔵庫制御部は、収納量が多い強モードのときには光源体の点灯を周期的に点灯させる構成とした請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
収納物検知手段は、貯蔵室に収納された収納物を照射する光源を備えた発光手段と、前記貯蔵室の内部に配置され、前記貯蔵室に収納された収納物を介して、前記発光手段により照射された光量を検知する光量検知手段とで構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
貯蔵室を開閉する扉の開および閉状態を検知する扉開閉検知部を備え、前記扉開閉検知部が扉の閉状態を検出している期間内において、収納物検知手段による収納物検知とこれに基づく除菌脱臭装置制御の一連の動作を行う構成とした請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
収納物検知手段の発光手段は、貯蔵室に設けられた照明手段である請求項３または４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
収納物検知手段の発光手段は複数の光源を備え、前記複数の光源を順次点灯させることにより、収納量検知を行う請求項３〜５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は除菌脱臭装置を備えた冷蔵庫に関し、詳しくは、除菌脱臭能力を冷蔵庫内の収納量に応じて制御する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に冷蔵庫は、冷蔵室、冷凍室、野菜室等に様々な食品を収納し、冷却保存しているが、この食品の中には臭気を放散するものがあり、これを脱臭したり庫内を殺菌したりすることが要望されている。
【０００３】
そのため、冷蔵庫の冷蔵室、冷凍室、野菜室等に冷気を供給循環させる冷気循環路の一部に除菌脱臭装置を設けたものが見られる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、このような除菌脱臭装置を設けた冷蔵庫の中には、冷蔵庫内の収納量に応じて除菌脱臭装置の能力を制御するものが見られる（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−５７４７１号公報
【特許文献２】特開２０１３−１０８７４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記各特許文献に記載されている冷蔵庫は何れも出願人の発明にかかるもので、冷気を除菌脱臭でき、しかも収納量に応じて除菌脱臭能力を可変制御するので、節電しながら効率よく除菌脱臭できるという利点がある。
【０００７】
しかしながら、上記特許文献、特に除菌脱臭能力を収納量に応じて制御する特許文献２に記載のものは、除菌脱臭装置の除菌脱臭能力を収納量に応じて制御するとはいうものの、実用化に際しては幾つかの課題があった。
【０００８】
特に除菌脱臭装置として酸化銀等を含浸した脱臭フィルタに光を照射して除菌脱脂有する方式のものにあっては、脱臭フィルタに光を照射する光源体の耐久性向上が課題の一つとしてあった。すなわち、冷蔵庫は購入後常に使用され続け、その間、光源体は除菌脱臭能力を変えるためにその光量を増減するものの、常に点灯し続けており、その耐久性に懸念が残る。
【０００９】
本発明はこのような点に鑑みてなしたもので、光源体の耐久性を向上させて安心して使用できる冷蔵庫を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するために、光触媒を有する脱臭フィルタとこれを照射して光触媒を励起する光源体とからなる除菌脱臭装置と、貯蔵室内の収納量もしくは収納量変化に基づいて前記除菌脱臭装置を制御する冷蔵庫制御部とを備え、前記冷蔵庫制御部は、収納量が少ないときは光源体を消灯状態に保持する弱モードとし、収納量が多いときには光源体を点灯させる強モードとする構成としてある。
【００１１】
これにより、除菌脱臭装置の光源体は収納量が多いときには点灯しているものの、収納
量が少ないときには消灯するので、点灯時間を大幅に低減することができ、その耐久性が飛躍的に向上する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷蔵庫は、除菌脱臭装置の光源体の耐久性を飛躍的に向上させることができ、光源体が使用途中に切れるなどのことのない信頼性の高い冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】同実施の形態１における冷蔵庫の扉を開いた時の正面図
【図３】同実施の形態１における冷蔵庫の概略断面図
【図４】同実施の形態１における冷蔵庫の冷気ダクト配置構成を示す説明図
【図５】同実施の形態１における冷蔵庫の冷蔵室と冷蔵室ダクトのダクトカバーとを示す正面図
【図６】同実施の形態１における冷蔵庫の収納物検知手段を設けた貯蔵室の概略断面図
【図７】同実施の形態１における冷蔵庫の収納物検知手段による収納物検知を説明する説明図
【図８】同実施の形態１における冷蔵庫の冷気戻り流路の除菌脱臭装置取付部分を示す断面図
【図９】同実施の形態１における冷蔵庫の除菌脱臭装置を示す斜視図
【図１０】同図９の除菌脱臭装置を同図Ｘ方向から見た正面図
【図１１】同実施の形態１における冷蔵庫の制御ブロック図
【図１２】同実施の形態１における冷蔵庫の除菌脱臭制御を示す制御フロー図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明は、貯蔵室を備えた冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の貯蔵室を循環する冷気の除菌脱臭を行う除菌脱臭装置と、前記貯蔵室の内部に収納された収納物の量を検出する収納物検知手段と、前記収納物検知手段からの出力に基づき前記除菌脱臭装置を制御する冷蔵庫制御部とを備え、前記除菌脱臭装置は光触媒を有する脱臭フィルタとこれを照射して光触媒を励起する光源体とからなり、前記冷蔵庫制御部は、前記収納物検知手段により収納量が少ないことを検知したときは光源体を消灯状態に保持する弱モードとし、収納量が多いことを検知したときには光源体を点灯させる強モードとする構成としたものである。
【００１５】
これにより、除菌脱臭装置の光源体は収納量が多いときには点灯しているものの、収納量が少ないときには消灯するので、点灯時間を大幅に低減することができ、その耐久性は飛躍的に向上する。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明において、前記冷蔵庫制御部は、収納量が多い強モードのときには光源体の点灯を周期的に点灯させる構成としてある。
【００１７】
これにより、収納量変化が大きい強モード時でも光源体の点灯時間を減少させることができ、更に光源体の耐久性を向上させることができるとともに、光源体が消灯しているときは光触媒の残存励起効果を利用して除菌脱臭を継続することができる。
【００１８】
第３の発明は、第１または第２の発明において、前記収納物検知手段は、貯蔵室に収納された収納物を照射する光源を備えた発光手段と、前記貯蔵室の内部に配置され、前記貯蔵室に収納された収納物を介して、前記発光手段により照射された光量を検知する光量検
知手段とで構成してある。
【００１９】
これにより、ＬＥＤ等の光源と光量検知手段等の受光手段との組み合わせという簡易な構成で収納量の直接的な検知を実現することができる。
【００２０】
第４の発明は、第３の発明において、貯蔵室を開閉する扉の開および閉状態を検知する扉開閉検知部を備え、前記扉開閉検知部が扉の閉状態を検出している期間内において、収納物検知手段による収納物検知とこれに基づく除菌脱臭装置制御の一連の動作を行う構成としてある。
【００２１】
これにより、扉を開いているときに制御を行うことにより生じる外乱の影響を排除、例えば光量によって収納量を検出するような場合に貯蔵室外部からの光による影響を排除して、高い精度で収納量を検知し除菌脱臭能力を制御することができる。
【００２２】
第５の発明は、第３または第４の発明において、前記収納物検知手段の発光手段は、貯蔵室に設けられた照明手段で構成してある。
【００２３】
これにより、特別な発光手段を設けることなく簡単な構成で発光手段を構成することが可能となる。
【００２４】
第６の発明は、第３〜第５の発明において、前記収納物検知手段の発光手段は複数の光源を備え、前記複数の光源を順次点灯させることにより、収納量検知を行う構成としてある。
【００２５】
これにより、複数の光源を順次点灯させて検知することにより、詳細な収納物検知を行うことができ、広大な貯蔵室内部においても、細部の収納物を検知することができるので、収納量の検知精度が向上する。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態では光量変化を利用して収納量を検知する収納量検知手段を用いた冷蔵庫に適用した場合を説明するが、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２７】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図、図２は同実施の形態１における冷蔵庫の扉を開いた時の正面図、図３は同実施の形態１における冷蔵庫の概略断面図、図４は同実施の形態１における冷蔵庫の冷気ダクト配置構成を示す説明図、図５は同実施の形態１における冷蔵庫の冷蔵室と冷蔵室ダクトのダクトカバーとを示す正面図である。
【００２８】
図１〜図５において、１は冷蔵庫本体の断熱箱体を示しており、主に鋼板を用いた外箱２と、ＡＢＳなどの樹脂で成形された内箱３と、外箱２と内箱３の間に充填した発泡断熱材４とで構成してある。
【００２９】
冷蔵庫本体１は、複数の貯蔵室に断熱区画されており、最上部に冷蔵室５、その冷蔵室５の下部に製氷室６もしくは切替室７が横並びに設けられ、その製氷室６と切替室７の下部に冷凍室８、そして最下部に野菜室９が配置され、各貯蔵室の前面には外気と区画するため、それぞれ扉が冷蔵庫本体１の前面開口部に構成されている。また、冷蔵室５の冷蔵室扉１０の外面中央部付近には、各室の庫内温度設定や製氷および急速冷却などの設定を行う操作部１１が配置されている。
【００３０】
冷蔵室５内には、複数の収納棚１２を設け、一部、上下に稼動できるように構成されて
いる。また冷蔵室５の奥壁適所には冷気用の吐出口１３が設けてある。
【００３１】
また、前記貯蔵室のうち最も頻繁に使用される貯蔵室、例えば冷蔵室５内には収納物検知手段１４が設けてあり、以下この収納物検知手段１４を図６、図７を用いて説明する。
【００３２】
図６は実施の形態１における冷蔵庫の収納物検知手段を設けた貯蔵室の概略断面図、図７は同実施の形態１における冷蔵庫の収納物検知手段による収納物検知を説明する説明図である。
【００３３】
この収納物検知手段１４は、図６、図７に示すように、冷蔵室内の照明を兼ねる発光手段１５と光量検知手段１６からなり、発光手段１５は、冷蔵庫内の扉開放側前面から見て、庫内の奥行寸法の１／２より手前で且つ、収納棚１２の先端より前方に位置する左側壁面と右側壁面にそれぞれ縦方向に配置されている。また、光量検知手段１６は冷蔵室５内の収納棚１２間後方位置に配置されている。
【００３４】
上記発光手段１５は、貯蔵室内側面の前方側に縦方向に等間隔に複数個配置したＬＥＤ等の光源１５ａ〜１５ｄで構成し、光量検知手段１６は各棚板間にそれぞれ受光手段１６ａ〜１６ｅを設けて構成してある。図６、図７中の１７は収納棚１２に置いた食品等の収納物である。
【００３５】
なお、光量検知手段１６の配置は、収納物１７、および、庫内部の収納棚１２等の構造物を介して、発光手段１５により照射される位置に配置されている限り、庫内の何れの位置に配置されても構わない。
【００３６】
前記冷蔵庫本体１は、図３に示すように、冷蔵室５内の最上部の後方領域に形成された機械室内に、圧縮機１８、水分除去を行うドライヤ等の冷凍サイクルの高圧側構成部品が収納されている。
【００３７】
また前記野菜室９と冷凍室８の背面には冷気を生成する冷却室１９が設けられている。野菜室９と冷却室１９の間もしくは冷凍室８と冷却室１９との間には、奥面仕切壁２０が形成されている。奥面仕切壁２０は、各室への冷気の搬送風路を形成し、さらに当該冷気と各室と断熱区画するための断熱性を備えている。
【００３８】
冷却室１９内には、冷却器２１が配設されており、冷却器２１の上部空間には冷却ファン２２が配置されている。冷却ファン２２は、冷却器２１により冷却された冷気を強制的に対流させる機能を担っている。具体的に冷却ファン２２は、図４に示す様に、冷却器２１で冷却した冷気を、冷蔵室背面に延設した冷蔵室ダクト２３を介して冷蔵室５に、前記冷蔵室ダクト２３の途中より分岐した野菜室ダクト２４を介して野菜室９に、そして奥面仕切壁２０に形成した冷気供給口２５を介して切替室７、製氷室６、冷凍室８に送風し各室を冷却している。  例えば、冷蔵室５は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃に冷却し、最下部の野菜室９は冷蔵室５と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃としている。また、冷凍室８は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【００３９】
前記冷蔵室ダクト２３は図５に示す様に冷蔵室５の背面壁３ａにダクトカバー２６を装着して構成してあり、冷蔵室背面壁に設けた凸条壁２６ａ同士間が冷蔵室ダクト２３となり、その横に前記ダクトカバー２６で覆われた冷蔵室冷気戻りダクト２７が形成されている。そしてこの冷蔵室冷気戻りダクト２７は図４に示す様に冷却室１９横の冷気戻りダクト２８につながっている。
【００４０】
冷却器２１の下部空間には、結露防止ヒータ２９が配置されている。本実施の形態の場合、結露防止ヒータ２９は、ラジエントヒータであり、冷却器２１やその周辺に付着する霜や氷を除霜するためのガラス管製のヒータである。結露防止ヒータ２９の下部には除霜時に生じる除霜水を受けるためのドレンパン３０が配置されている。ドレンパン３０の最深部から庫外に貫通したドレンチューブ３１が接続されている。ドレンチューブ３１の下流側の庫外には、蒸発皿３２が配置されている。
【００４１】
ここで、前記冷蔵室冷気戻りダクト２７には、図４及び図５に示す様に冷気を除菌し脱臭する除菌脱臭装置３５が設けてある。以下、この除菌脱臭装置３５について図８〜図１２を用いて説明する。
【００４２】
図８は上記冷蔵室冷気戻りダクトの除菌脱臭装置を設けた部分の断面図、図９は同除菌脱臭装置の斜視図、図１０は図９の除菌脱臭装置を同図Ｘ矢印方向から見た正面図、  図１１は冷蔵庫の制御ブロック図、図１２は同冷蔵庫の除菌脱臭制御を示す制御フロー図である。
【００４３】
図８〜図１０において、除菌脱臭装置３５は、透明の合成樹脂で形成したホルダー３６に除菌脱臭装置３５とこの実施の形態では冷蔵室温度検知用の温度センサ３７とを一体に保持させこれらをユニット化して構成してある。
【００４４】
ホルダー３６は略四角形状の基板部３８に、略四角枠状に形成した除菌脱臭保持部３９と、前記除菌脱臭保持部３９の四角枠の枠壁からなる仕切壁部４０を介して隣り合わせに並設したセンサ保持部４１とが一体形成してあり、この除菌脱臭保持部３９に除菌脱臭手段４３を、センサ保持部４１に温度センサ３７を保持している。
【００４５】
除菌脱臭手段４３は、脱臭フィルタ４５と、当該脱臭フィルタ４５に光を照射する光源体４６と、光源体４６を制御する制御基板４７とからなる。
【００４６】
脱臭フィルタ４５は不織布などの繊維状のフィルタに脱臭材、例えば酸化マンガン等の金属酸化物の触媒成分を含浸あるいは塗布し、更に光触媒反応を有する酸化銀や酸化チタンも同時に含有させたものであり、除菌脱臭保持部３９のセンサ保持部４１と反対側の略四角枠部分の壁外面に形成した略Ｌ字型のフィルタ保持部４８に装着してある。
【００４７】
光源体４６は紫外領域の波長の光（３８０ｎｍのＵＶ光）を発光するＵＶ−ＬＥＤあるいは約４００ｎｍ〜５８０ｎｍ程度の可視光の青色領域の波長の光を発するＬＥＤで構成してあり、制御基板４７に搭載してある。
【００４８】
制御基板４７は仕切壁部４０のセンサ保持部４１とは反対側の面に取り付けて前記脱臭フィルタ４５と対向させてあり、光源体４６からの光が透明の仕切壁部４０を透過して脱臭フィルタ４５に照射するようにしてある。
【００４９】
一方、センサ保持部４１に装着した温度センサ３７（図８参照）はそのセンサ部３７ａを除菌脱臭保持部３９の仕切壁部４０で仕切られたセンサ保持部４１の上部に装着してあり、図１０に示すリード線４９を仕切壁部４０に沿わせて下方へ引き下ろし、ホルダー３６の基板部３８に形成した孔５０を介して前記制御基板４７からのリード線５１とともに扉内部を介して冷蔵庫制御部に接続してある。
【００５０】
前記除菌脱臭装置３５はホルダー３６の長手方向を冷蔵室冷気戻りダクト２７に沿わせて冷気流通抵抗を減じるように配置してあり、内箱背面壁３ａに取り付けたとき、図８に
示す様に略四角枠の除菌脱臭保持部３９の底壁３９ａ、フィルタ保持部４８、仕切壁部４０外方とセンサ保持部４１の外周部分に冷蔵室冷気戻りダクト２７となる空間部５２を形成し、フィルタ保持部４８に保持させた脱臭フィルタ４５及びセンサ保持部４１に保持させた温度センサ３７が冷蔵室冷気戻りダクト２７を流れる冷気に触れるようになっている。なお、ホルダー３６のセンサ保持部４１には冷気と温度センサ３７の接触を確実なものとするために複数のスリット５３が冷気の流れ方向に垂直な面に形成してある。
【００５１】
また、上記除菌脱臭装置３５の制御基板４７を接続した冷蔵庫制御部５４は、図１１に示す様に、前記収納物検知手段１４からの出力と冷蔵室扉１０の開閉を検知する扉開閉検知手段５５からの出力に基づき除菌脱臭装置３５の光源体４６への通電のオン／オフを制御する。さらにこの冷蔵庫制御部５４は、前記収納物検知手段１４からの出力に基づき圧縮機１８やダンパ３３を制御して、冷却量や風の流れを調節し、各室を設定温度に制御するとともに、結露防止ヒータ２９や収納物検知兼庫内照明ともなる発光手段１５の動作／停止も制御する。
【００５２】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００５３】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて冷蔵庫制御部５４からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機１８の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）である程度凝縮液化し、さらに冷蔵庫の側面や背面、また冷蔵庫の前面間口に配設された冷媒配管（図示せず）などを経由し冷蔵庫の結露を防止しながら凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機１８への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却室の冷却器２１に至る。
【００５４】
ここで、前記冷却器２１内の冷媒は蒸発気化し、当該冷却器２１を有する冷却室１９で各貯蔵室を冷却するための冷気が生成される。
【００５５】
冷却室１９内で生成された低温の冷気は、冷却ファン２２によって、冷蔵室５、切替室７、製氷室６、野菜室９、冷凍室８に送られる。冷気は、各ダクトやダンパ３３を用いて分流されており、それぞれの室が目的温度帯で維持されるように送風される。そして、各室を冷却したのち、再び冷却室１９に戻って冷却器２１によって冷却され、冷却ファン２２で各室に循環していく。
【００５６】
そして、各室、例えば冷蔵室５が設定温度まで冷却されたことを温度センサ３７が検知すると、圧縮機１８と冷却ファン２２が停止し、冷却運転を終える。
【００５７】
一方、上記冷却動作中、この冷蔵庫では、上記冷蔵室５の冷蔵室冷気戻りダクト２７に除菌脱臭装置３５が設けてあるから、冷気中の臭気を脱臭し、除菌する。すなわち、冷蔵室冷気戻りダクト２７中の冷気はホルダー３６に保持された脱臭フィルタ４５に沿って冷却器２１へと流れる際、その一部が脱臭フィルタ４５の表面に触れて脱臭フィルター中の酸化マンガン等に臭気を吸着される。吸着された臭気は脱臭フィルタ４５の酸化マンガン等の酸化反応によって臭い閾値の高い成分へと分解される。また、光源体４６からの光によって、脱臭フィルタ４５に含まれる酸化銀あるいは酸化チタンが励起され光触媒反応をおこし、ＯＨラジカルを発生し、脱臭フィルタ４５に吸着された臭気の分解を促進するとともに、脱臭フィルタ４５表面の菌の活性を不活化し、除菌する。
【００５８】
ここで、この冷蔵庫では冷蔵室５内の収納物の収納量の多少に応じで前記除菌脱臭装置３５の除菌脱臭能力が制御される。以下、その制御について説明する。
【００５９】
その前にまず上記収納物検知手段１４による収納物量の検知動作についてその動作を図７を用いて説明しておく。
【００６０】
この収納物検知手段１４は貯蔵室内の光量の変化によって収納物の量を直接的に検知するもので、冷蔵庫の左右両壁面に配置された発光手段１５から出力された光は、貯蔵室である冷蔵室５内および冷蔵室５内部に収納された収納物１７を照射する。また、この出力光の一部は、冷蔵室５内に配置した光量検知手段１６に入射する。
【００６１】
図７では、冷蔵室５内に収納物１７が収納されている場合に、収納物１７の介在により、左右両壁面側の発光手段１５からの照射光１５ｘが共に遮蔽される領域Ａ、何れか一方の照射光１５ｘが遮断される領域Ｂおよび左右の何れの光も遮蔽されない領域Ｃが発生する様子を示している。
【００６２】
この場合、光量検知手段１６は、何れか一方の発光手段１５からの照射光が遮蔽される領域Ｂにある為、該当する光量を検知し出力する。また、収納物１７の量が多い場合には、共に遮蔽される領域Ａが増加するため、光量検知手段１６の検知光量は減少する。また、収納量が少ない場合には、何れの照射光１５ａも遮蔽されない領域Ｃが増加するため、光量検知手段１６の検知光量は増加する。
【００６３】
上記検知動作がこの実施の形態のものでは各収納棚１２間の光量検知手段１６ａ〜１６ｅによって行われ、各収納棚間で収納物１７の介在および、収納物１７の量の違いに起因した光量変化を各光量検知手段１６ａ〜１６ｅで検出し、その光量検知結果を予め設定した所定の閾値により判別することにより、庫内の収納物１７の量（多いか少ないか）を分類することができる。
【００６４】
また、上記動作は発光手段１５の各光源１５ａ〜１５ｄを順次点灯させて行う構成としてあり、これにより各収納棚１２間の収納量状態も詳細に検知することができる。よって、広大な貯蔵室内部においても、細部の収納物を精度よく検知することができる。
【００６５】
以上のようにして貯蔵室内の収納量が検知されるが、この収納物検知手段１４を用いて行う除菌脱臭装置３５の能力制御を図１１、図１２を用いて説明する。
【００６６】
まず、除菌脱臭装置３５の能力可変制御の概略を簡単に説明する。使用者が扉を開いて冷蔵庫内、例えば冷蔵室内に収納物を新たに収納し、冷蔵室扉１０を開くと、これを扉開閉検知手段５５によって検知し、その出力によって冷蔵庫制御部５４は収納物検知手段１４を駆動する。
【００６７】
この実施の形態では、冷蔵室扉１０が閉じられると発光手段１５が発光（この例の発光手段は庫内照明を兼ねているので扉開成によって既に発光しておりその発光状態がそのまま継続される）するとともに、光量検知手段１６が作動して冷蔵室内の照度を検出し、その信号に基づき冷蔵庫制御部５４があらかじめ定めてあるアルゴリズムに従って瞬時に収納量を判定する。
【００６８】
冷蔵庫制御部５４は判定した収納量に応じて圧縮機１８やダンパ３３を駆動して収納量に応じた冷却運転を行うと同時に、その判定結果に基づき予め定めてある運転パターンによって除菌脱臭装置３５を駆動する。
【００６９】
したがって、この冷蔵庫では、収納量が変化すると、収納物の出し入れによる収納量の変化に遅れることなくただちに除菌脱臭能力が切り替わり、効率的な除菌脱臭が可能となる。
【００７０】
以下、図１２の除菌脱臭の制御フローを用いて詳述する。
【００７１】
収納物の出し入れを行って扉を閉じると（ステップ１０１）、まず、収納量検知動作を行うため発光手段１５を点灯させ（ステップ１０２）、光量検知手段１６で収納物によって増加減衰した光量を検知する（ステップ１０３）。この検知した光量と予め定めた閾値とを比較して収納量のレベルを判定し（ステップ１０４）、収納量が多いと判定した場合は（ステップ１０５）、除菌脱臭装置３５の光源体４６を点灯させる強モード運転（ステップ１０６）にするとともに、収納物が設定温度に達するまで急速運転を行う（ステップ省略）。この実施の形態では上記強モード時の光源体４６の点灯は周期的な点灯、例えば１６時間点灯し６時間消灯を繰り返す。
【００７２】
また、収納量が少ないと判定した場合は（ステップ１０７）、除菌脱臭装置３５の光源体４６を消灯した弱モード運転（ステップ１０８）にするとともに、貯蔵室が設定温度に達するまで節電運転を行う（ステップ省略）。
【００７３】
いずれでもない場合は、収納量が標準であると判定し（ステップ１０９）、除菌脱臭装置３５の運転をこの例では弱モード運転（ステップ１１０）にするとともに、通常運転を行う（ステップ省略）。
【００７４】
以上のようにこの実施の形態の冷蔵庫は、貯蔵室の内部に収納された収納物の収納量が変化すると収納物検知手段１４がこれを直接検知して除菌脱臭装置３５の除菌脱臭能力を可変制御するので、収納物の出し入れによる収納量の変化に遅れることなくただちに除菌脱臭能力が変化し、効率の良い除菌脱臭が可能となる。
【００７５】
すなわち、収納量が多いと検知された時には、除菌脱臭装置３５の光源体４６が点灯され、この光が脱臭フィルタ４５の酸化銀や酸化チタンを励起し光触媒反応をおこし、ＯＨラジカルを発生し、脱臭フィルタ４５に吸着された臭気の分解を促進するとともに、脱臭フィルタ４５表面の菌の活性を不活化し、除菌する。そして、脱臭フィルタ４５が含有している酸化マンガン等による臭気の吸着・酸化による脱臭作用も加わって、強力な除菌脱臭を行う。
【００７６】
一方、収納量が少ないと判断された時には、除菌脱臭装置３５の光源体４６は消灯された弱モード状態となり、脱臭フィルタ４５の酸化マンガン等による臭気の吸着・酸化作用のみによる脱臭を行う。
【００７７】
これによって、収納量に応じた効率の良い除菌脱臭が可能になると同時に、除菌脱臭装置３５の光源体４６の点灯は収納量が多い強モード時のみとなってその点灯時間は大幅に減少する。したがって、除菌脱臭装置３５の光源体４６の耐久性は飛躍的に向上し、光源体４６が使用途中に切れるなどのことのない信頼性の高い冷蔵庫とすることができる。
【００７８】
また、この実施の形態では上記収納量が多いときの除菌脱臭装置３５の光源体４６の点灯は周期的に点灯させる構成としてあるから、収納量が多い強モード時でも光源体４６の点灯時間を減少させることができ。したがって、光源体４６の耐久性をさらに向上させることができるとともに、光源体４６が消灯しているときは光触媒の残存励起効果を利用して除菌脱臭でき、除菌脱臭機能も継続発揮させることができる。
【００７９】
さらに、前記収納物検知手段１４は、貯蔵室に収納された収納物を照射する光源１５ａ〜１５ｄを備える発光手段１５と、前記貯蔵室の内部に配置され、前記貯蔵室に収納された収納物を介して、前記発光手段１５により照射された光量を検知する光量検知手段１６
とで構成してあるから、ＬＥＤ等の光源と受光手段等からなる光量検知手段との組み合わせという簡易な構成で収納量の直接的検知を実現することができ、安価に提供することができる。
【００８０】
特にこの実施の形態では上記発光手段１５は、貯蔵室を照らす照明手段で構成してあるから、収納物検知専用の特別な光源を設けることなく簡単な構成で発光手段を構成することが可能となる。
【００８１】
また、上記発光手段１５は複数の光源１５ａ〜１５ｄを設けて、前記複数の光源１５ａ〜１５ｄを順次点灯させることにより、収納量検知を行う構成としてあるから、詳細な収納物検知を行うことができ、広大な貯蔵室内部においても、細部の収納物を検知することができるので、収納量の検知精度が向上する。
【００８２】
また、上記収納物の検知は、扉開閉検知手段５５によって冷蔵室扉１０が閉状態となっていることを検出しているときに行い、その収納量情報に基づき除菌脱臭装置の能力制御を行うので、精度の高い収納量検知による効率の良い除菌脱臭が可能となる。すなわち、冷蔵室扉１０を開いているときに発光手段１５を発光させ光量検知手段１６で光量を検知する収納物検知動作を開始すると、光量検知手段１６は発光手段１５からの光量だけではなく外部から入る光量も検出してしまうので、冷蔵庫設置空間の明るさによって収納量の検知に誤差が生じてしまうが、この実施の形態のように冷蔵室扉１０を閉じたときに収納物検知の動作を行えば前記した外乱の影響を排除することができる。よって、高い精度で収納量を検知することができ、より効率の良い除菌脱臭が可能となるのである。
【００８３】
以上のようにこの冷蔵庫は除菌脱臭装置３５による脱臭を行うが、本実施の形態の冷蔵庫はさらに幾つかの特徴を備えており、以下これを説明しておく。
【００８４】
その一つは、図９、図１０に示す様に、上記除菌脱臭装置３５は温度センサ３７もホルダー３６に保持させて一体にユニット化してあるから、除菌脱臭装置３５と温度センサ３７は一つのユニット部品となり、部品点数の削減が図れるとともに、冷蔵室冷気戻りダクト２７にはこのユニット部品を取り付けるだけで除菌脱臭装置３５と温度センサ３７の取り付けが完了し組立性が向上する。
【００８５】
また、前記温度センサ３７と除菌脱臭装置３５とを一体にユニット化しているホルダー３６には、脱臭フィルタ４５と当該脱臭フィルタ４５に光を照射する光源体４６及びこの光源体４６の制御基板４７とを保持させ、これらを保持する除菌脱臭保持部３９と温度センサ３７を保持するセンサ保持部４１とを隣り合わせに並設して、脱臭フィルタ４５と温度センサ３７とが冷気流通部分に面する様にしてあるから、除菌脱臭装置３５と温度センサ３７をコンパクトに一体化でき、しかもそのそれぞれは冷蔵室冷気戻りダクト２７内を流れる冷気に確実に触れるようになり、冷蔵室冷気戻りダクト２７内の狭い通路内に一体化して設けていても良好に脱臭、除菌等を行い、かつ、温度検出することができる。
【００８６】
さらに、上記ホルダー３６には除菌脱臭保持部３９とセンサ保持部４１との間に仕切壁部４０を形成し、この仕切壁部４０の除菌脱臭保持部３９側の面に前記光源体４６とその制御基板４７を配置するとともに、センサ保持部４１側に前記温度センサ３７を配置しているから、脱臭フィルタ４５に光を照射する光源体４６及びこの光源体４６の制御基板４７が熱を発してもその熱の温度センサ３７への影響を仕切壁部４０によって遮断し排除できる。したがって、除菌脱臭装置３５と温度センサ３７とを一体化してコンパクト化していても温度センサ３７による温度検出精度は高く、信頼性の高いものとすることができる。
【００８７】
また、前記ホルダー３６は冷蔵室冷気戻りダクト２７を構成する内箱の背面壁に装着し、前記ホルダー３６を覆う如くダクトカバー２６を前記内箱３の背面壁３ａに取り付けて組み立ててあるから、ホルダー３６は内箱内の広い空間内で簡単に取り付けることができ、組立性が向上する。
【００８８】
以上、本発明に係る冷蔵庫について、上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。つまり、本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００８９】
例えば、除菌脱臭装置３５の除菌脱臭能力制御はこの実施の形態では「強モード」「弱モード」の二つとしたが、強・中・弱のように多段階のモードに制御するようにしてもよいものである。
【００９０】
また、収納物検知手段１４は光量の増減によって収納量を検出するもので説明したが、これに限られるものではなく、例えば収納物を撮影するＣＣＤカメラ等の撮像手段で構成してもよく、前記光量を利用した収納量検知に比べさらに正確に収納量を検知することができ、収納量の検知精度を上げて除菌脱臭装置の制御精度をさらに向上させることができる。
【００９１】
さらに、除菌脱臭装置は冷蔵室冷気戻り流路２９ａに設けたものを例示したが、これは冷蔵室ダクト２３あるいは野菜室ダクト２４であってもよく、要は冷却室１９と冷蔵室５、野菜室９、冷凍室８等の各室との間を結ぶ冷気循循環路となる部分のいずれかに設ければよく、本実施の形態で例示した冷気の循環する流路はすべてこの冷気循環路に相当するものである。
【００９２】
加えて圧縮機１８や冷却器２１の設置位置も実施の形態で説明したものに限られるものではなく、例えば圧縮機１８は冷蔵庫本体１の下部後方に設けてあってもよいものである。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明にかかる冷蔵庫は、除菌脱臭装置の光源体の耐久性を飛躍的に向上させることができ、光源体が使用途中に切れるなどのことのない信頼性の高い冷蔵庫を提供することができるから、家庭用はもちろん業務用冷蔵庫にも幅広く適用することができる。
【符号の説明】
【００９４】
１  冷蔵庫本体
２  外箱
３  内箱
４  発泡断熱材
５  冷蔵室
６  製氷室
７  切替室
８  冷凍室
９  野菜室
１０  冷蔵室扉
１１  操作部
１２  収納棚
１３  吐出口
１４  収納物検知手段
１５  発光手段
１６、１６ａ〜１６ｅ  光量検知手段
１７  収納物
１８  圧縮機
１９  冷却室
２０  奥面仕切壁
２１  冷却器
２２  冷却ファン
２３  冷蔵室ダクト
２４  野菜室ダクト
２５  冷気供給口
２６  ダクトカバー
２６ａ  凸条壁
２７  冷蔵室冷気戻りダクト
２８  冷気戻りダクト
２９  結露防止ヒータ
３０  ドレンパン
３１  ドレンチューブ
３２  蒸発皿
３３  ダンパ
３５  除菌脱臭装置
３６  ホルダー
３７  温度センサ
３８  基板部
３９  除菌脱臭保持部
４０  仕切壁部
４１  センサ保持部
４３  除菌脱臭手段
４５  脱臭フィルタ
４６  光源体
４７  制御基板
４８  フィルタ保持部
４９、５１  リード線
５０  孔
５２  空間部
５３  スリット
５４  冷蔵庫制御部
５５  扉開閉検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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