(57)【要約】【課題】場内の遊技者端末に、エリアごとに異なるエリア情報を、エリア別に配信する。【解決手段】遊技場内に少なくとも３台設置され、遊技場内のいずれかの遊技エリアに対しエリア情報を各々配信する複数の無線中継装置２１と、無線中継装置を介して中央管理サーバ４に接続される遊技者端末１０と、場内設置された遊技台を各々含み、無線中継装置からの各電波強度の差に基づいて位置が定められる複数の遊技エリアと、を備える。中央管理サーバは、遊技者端末が無線中継装置から受信した各電波強度を基に、遊技場内における遊技者端末の位置をピンポイントで特定し、特定した遊技者端末の位置に基づいて、当該遊技者端末がどの遊技エリアに存在するか判定し、遊技者端末が存在する遊技エリアを担う無線中継装置を介し、その遊技エリアに応じた内容のエリア情報を、遊技者端末に対して配信する。【選択図】図１
2015160016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技場内における所定の遊技エリアごとに内容の異なるエリア情報その他の情報を管理する中央管理サーバと、前記遊技場内で遊技者が所持する遊技者端末とを有し、前記中央管理サーバが、前記遊技者端末に対して、前記エリア情報をエリア別に配信するように構成されたエリア情報配信システムであって、
前記遊技場内に少なくとも３台設置される無線中継装置と、
前記無線中継装置の各々に有線回線または無線回線により接続される前記中央管理サーバと、
前記無線中継装置を介して前記中央管理サーバに通信可能に接続される前記遊技者端末と、を備え、
前記中央管理サーバは、
前記遊技場内の所定の場所に、前記無線中継装置からの各電波強度の差に基づいて定められる前記遊技エリアを記憶する処理と、
前記遊技者端末が前記無線中継装置から受信した各電波強度情報を基に、前記遊技場内における前記遊技者端末の位置をピンポイントで特定する処理と、
前記特定した遊技者端末の位置に基づいて、当該遊技者端末がどの前記遊技エリアに存在するか判定する処理と、
前記判定した遊技エリアに応じた内容のエリア情報を、前記無線中継装置を介して前記遊技者端末に配信する処理と、
を実行するように構成されたことを特徴とするエリア情報配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のエリア情報配信システムであって、
前記遊技エリアは、
前記遊技場内に区画される大遊技エリアと、
前記大遊技エリア内に区画される小遊技エリアと、を備え、
前記中央管理サーバは、
前記遊技場内で前記遊技者端末が前記大遊技エリアに進入したとき、前記無線中継装置を介して前記遊技端末に当該大遊技エリア固有の内容を含むエリア情報を配信する処理を実行する一方、
前記大遊技エリア内で前記遊技者端末が前記小遊技エリアに進入したとき、前記無線中継装置を介して前記遊技端末に当該小遊技エリア固有の内容を含むエリア情報を配信する処理を実行することを特徴とするエリア情報配信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のエリア情報配信システムであって、
前記遊技エリアの各々に少なくとも１台の前記無線中継装置が設置されることを特徴とするエリア情報配信システム。
【請求項４】
請求項１〜３に記載のエリア情報配信システムであって、
前記中央管理サーバは、前記遊技エリアに応じた映像、音楽又は所定のコンテンツを、前記エリア情報として配信することを特徴とするエリア情報配信システム。
【請求項５】
請求項１〜４に記載のエリア情報配信システムであって、
前記中央管理サーバは、前記遊技エリアに応じて各々異なるクーポン情報を、前記エリア情報として配信することを特徴とするエリア情報配信システム。
【請求項６】
請求項１〜５に記載のエリア情報配信システムであって、
各遊技者に固有の生体情報を読取る生体情報読取機能を具備する、前記遊技者端末と通信可能な任意の場内装置、をさらに備え、
前記場内装置は、
前記遊技者端末から、その遊技者端末に固有の端末識別情報を取得する処理と、
前記生体情報を読取ったときに、その生体情報と前記端末識別情報とを前記中央管理サーバへ送信する処理と、を実行し、
前記中央管理サーバは、
前記遊技エリアで各々配信される前記エリア情報を、各遊技エリアのテーマに応じたジャンルと対応付けて記憶する処理と、
前記場内装置から送信された前記生体情報と前記端末識別情報との組合せに対し、その端末識別情報で特定される前記遊技者端末へ送信したエリア情報のジャンルを対応付けて記憶する処理と、
前記場内装置から送信された前記生体情報と前記端末識別情報との組合せが、当該中央管理サーバがすでに記憶している前記生体情報と前記端末識別情報の組合せに一致するとき、前記遊技者端末に対し、当該記憶している組合せに対応付けされたジャンルに属するエリア情報を配信する処理と、
を実行することを特徴とするエリア情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信による位置特定技術を利用したエリア情報配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、遊技場においては、顧客サービスの向上や集客を図るため、様々な工夫や演出が凝らされている。そのような取組の一環として、例えば、特別ゲストを遊技場に招待したり、ホテルさながらにコンシェルジュによる案内やドリンクサービスの提供なども行われている。
このような店舗側の企業努力をより確実に集客につなげていくためには、店内サービスの品質改善を図る一方で、実際に遊技場まで足を運んでもらうために、各種サービスやイベント開催のお知らせに加え、店舗改装・新台入替のスケジュールなどを含む総合的な情報を、遊技者向けに積極的に情報発信し、遊技場本来の魅力を伝えていく必要がある。
【０００３】
遊技者に対する宣伝効果を目的とする情報配信技術の一例としては、各エリアに固有のエリア情報を、それぞれのエリアにいる携帯端末装置に対しエリア別に配信するエリア情報配信装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
特許文献１に開示された技術においては、その段落００２２に開示されるように、遊技者の携帯端末装置は、ＧＰＳ（Global Positioning System：全地球測位システム。以下、「ＧＰＳ」という。）機能により絶対位置情報（経緯度）を取得する。エリア情報配信装置は、携帯端末装置から送信された絶対位置情報を基に、当該端末装置に対し、その端末装置が位置しているエリア固有のエリア情報を提供する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１５７１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１の段落００１７には、エリア情報配信装置が、エリア情報として、各エリアに存在する遊技場の開店・イベント等の遊技場情報をエリア別に配信することが開示されている。そのため、特許文献１のエリア情報配信装置は、各所に点在する遊技場施設を含む広い区画での使用を想定していると考えられる。
携帯電話への位置情報通知機能を義務付ける総務省によれば、一般的な携帯端末に実装されるＧＰＳの位置測定精度は数十メートル以下である。そのため、上記のエリア情報配信装置を実現する上では、ＧＰＳ技術でも十分な位置測定精度が得られ、技術的な不都合はないと考えられる。
【０００７】
ここで、集客効果を高めるための解決策としては、遊技場外にいる顧客向けに遊技場情報を広域配信する以外にも、ファン離れを防ぎ、今後も固定客（リピーター）となってもらえるよう、実際に遊技場を訪れている遊技者との結びつきを強固にするという方向性も採り得る。そして、リピーター確保のためには、遊技場内にいる遊技者の動向に応じて、さらに関心を深めてもらえるようなきめ細かいエリア情報を場内配信する策が考えられる。
【０００８】
しかし、特許文献１のようにＧＰＳを採用する手法では、遊技台が整然と並べて配置された遊技島のように遊技場施設内で区切られた小さなエリアの内、どのエリアに遊技者端末が位置しているかを特定できるような測定精度は、到底望めない。
さらに、屋外であれば、ＧＰＳ技術でも比較的高い精度で現在位置を特定できるものの、遊技場のような屋内環境では、ＧＰＳ衛星から電波により送られる測位信号も届きにくく、各遊技台を特定しうる良好な測定精度は得られにくい。
【０００９】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、遊技場内にいる遊技者端末に対し、場内の遊技エリアごとに異なるエリア情報を、その端末が位置する遊技エリアに応じて配信することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
〔第１発明〕
そこで、上記の課題を解決するために、本願の第１発明に係るエリア情報配信システムは、
遊技場内における所定の遊技エリアごとに内容の異なるエリア情報その他の情報を管理する中央管理サーバと、前記遊技場内で遊技者が所持する遊技者端末とを有し、前記中央管理サーバが、前記遊技者端末に対して、前記エリア情報をエリア別に配信するように構成されたエリア情報配信システムであって、
前記遊技場内に少なくとも３台設置される無線中継装置と、
前記無線中継装置の各々に有線回線または無線回線により接続される前記中央管理サーバと、
前記無線中継装置を介して前記中央管理サーバに通信可能に接続される前記遊技者端末と、を備え、
前記中央管理サーバは、
前記遊技場内の所定の場所に、前記無線中継装置からの各電波強度の差に基づいて定められる前記遊技エリアを記憶する処理と、
前記遊技者端末が前記無線中継装置から受信した各電波強度情報を基に、前記遊技場内における前記遊技者端末の位置をピンポイントで特定する処理と、
前記特定した遊技者端末の位置に基づいて、当該遊技者端末がどの前記遊技エリアに存在するか判定する処理と、
前記判定した遊技エリアに応じた内容のエリア情報を、前記無線中継装置を介して前記遊技者端末に配信する処理と、
を実行するように構成される。
【００１１】
本願の第１発明に係るエリア情報配信システムによれば、前記中央管理サーバは、前記遊技場内の所定の場所に、前記無線中継装置からの各電波強度の差に基づいて定められる前記遊技エリアを記憶し、前記遊技者端末が前記無線中継装置から受信した各電波強度情報を基に、前記遊技場内における前記遊技者端末の位置をピンポイントで特定し、前記特定した遊技者端末の位置に基づいて、当該遊技者端末がどの前記遊技エリアに存在するか判定し、前記判定した遊技エリアに応じた内容のエリア情報を、前記無線中継装置を介して前記遊技者端末に配信する。
ここで、通常、遊技場内のある特定の遊技エリアにいる遊技者は、その遊技エリアに置かれた遊技台に興味があると考えられる。
そのため、各遊技エリアのテーマ（主題）に関連の深いエリア情報を、その情報の必要性が高い顧客に的確に行き渡らせることで、ニーズに合った宣伝をニーズの高い顧客に対して効率よく提供でき、宣伝効果が高まり、ひいては集客効果を見込むこともできる。
【００１２】
〔第２発明〕
また、上記の課題を解決するために、本願の第２発明に係るエリア情報配信システムは、本願の第１発明に係るエリア情報配信システムであって、
前記遊技エリアは、
前記遊技場内に区画される大遊技エリアと、
前記大遊技エリア内に区画される小遊技エリアと、を備え、
前記中央管理サーバは、
前記遊技場内で前記遊技者端末が前記大遊技エリアに進入したとき、前記無線中継装置を介して前記遊技端末に当該大遊技エリア固有の内容を含むエリア情報を配信する処理を実行する一方、
前記大遊技エリア内で前記遊技者端末が前記小遊技エリアに進入したとき、前記無線中継装置を介して前記遊技端末に当該小遊技エリア固有の内容を含むエリア情報を配信する処理を実行するように構成してもよい。
【００１３】
特に、第２発明のように、前記中央管理サーバが、前記遊技場内で前記遊技者端末が前記大遊技エリアに進入したとき、前記無線中継装置を介して前記遊技端末に当該大遊技エリア固有の内容を含むエリア情報を配信する一方、前記大遊技エリア内で前記遊技者端末が前記小遊技エリアに進入したとき、前記無線中継装置を介して前記遊技端末に当該小遊技エリア固有の内容を含むエリア情報を配信する場合は、広い遊技エリアから、狭い遊技エリアへの移動に応じ、配信するエリア情報を変えることで、多彩でよりきめ細かいニーズに合わせた情報を配信することができる。
例えば、大遊技エリアがアニメを主題とする遊技台を集めたコーナーであり、その大遊技エリア内で、さらに特定ジャンルのアニメごとに細分化して各小遊技エリアに遊技台を設置しているような場合、同一の大遊技エリアにいるものの嗜好がそれぞれ分かれる各遊技者に対し、小遊技エリアごとに、それぞれの嗜好に合ったエリア情報を配信することができる。
【００１４】
〔第３発明〕
また、上記の課題を解決するために、本願の第３発明に係るエリア情報配信システムは、本願の第１または第２発明に係るエリア情報配信システムであって、前記遊技エリアの各々に少なくとも１台の前記無線中継装置が設置されるように構成してもよい。
【００１５】
特に、第３発明のように、前記無線中継装置が、前記遊技エリアの各々に少なくとも１台の前記無線中継装置が設置される場合は、無線中継装置から出力される電波が、その無線中継装置が設置された遊技エリア内で良好に受信できるため、遊技者端末が当該遊技エリアに進入したことを精度良く検知することができる。
【００１６】
〔第４発明〕
また、上記の課題を解決するために、本願の第４発明に係るエリア情報配信システムは、本願の第１〜第３発明に係るエリア情報配信システムであって、
前記中央管理サーバは、前記遊技エリアに応じた映像、音楽又は所定のコンテンツを、前記エリア情報として配信するように構成してもよい。
【００１７】
特に、第４発明のように、前記中央管理サーバが、前記遊技エリアに応じた映像、音楽又は所定のコンテンツを、前記エリア情報として配信する場合は、映像や音楽により各遊技エリアに設置された遊技台のテーマ（主題）に合った雰囲気を醸し出すことで、その主題に対する遊技者のイメージを膨らませ演出効果を高めたり、所定のコンテンツとして、各遊技エリアに設置された遊技台の機種情報や遊技方法・攻略情報などを提供することで、遊技者が遊技台を選ぶときの判断指標を与えたり、遊技方法が分からないときに遊技者の便宜に資することができる。
【００１８】
〔第５発明〕
また、上記の課題を解決するために、本願の第５発明に係るエリア情報配信システムは、本願の第１〜第４発明に係るエリア情報配信システムであって、
前記中央管理サーバは、前記遊技エリアに応じて各々異なるクーポン情報を、前記エリア情報として配信するように構成してもよい。
【００１９】
特に、第５発明のように、前記中央管理サーバが、前記遊技エリアに応じて各々異なるクーポン情報を、前記エリア情報として配信する場合は、例えば場内にいる遊技者全員に同一のクーポンを漫然と配布する手法に比べ、各遊技者のニーズに応じたクーポンを的確に配布できる。
なお、各遊技エリアの特色に応じて、割引額や割引率の軽重を変えることもしてもよい。その一例としては、若年層が好みそうな機種（例えば、アニメ関連の機種）が配置された遊技エリアにて配信されるクーポン情報は、若年層の集客は自然に見込めるため、その遊技エリアでの割引率を低く設定しておく一方、若年層には関心が薄い機種（例えば、演歌関連や時代劇関連の機種）にも関心を持ってもらえるよう、関心の薄い機種が配置された遊技エリアでの割引率については高く設定するようなケースが挙げられる。
また、それぞれの遊技エリアで配信されるクーポン情報の割引率を調整することで、人気の低い遊技エリアへの顧客誘導を促し、遊技台の稼働率改善を図ることができる。
【００２０】
〔第６発明〕
また、上記の課題を解決するために、本願の第６発明に係るエリア情報配信システムは、本願の第１〜第５発明に係るエリア情報配信システムであって、
各遊技者に固有の生体情報を読取る生体情報読取機能を具備する、前記遊技者端末と通信可能な任意の場内装置、をさらに備え、
前記場内装置は、
前記遊技者端末から、その遊技者端末に固有の端末識別情報を取得する処理と、
前記生体情報を読取ったときに、その生体情報と前記端末識別情報とを前記中央管理サーバへ送信する処理と、を実行し、
前記中央管理サーバは、
前記遊技エリアで各々配信される前記エリア情報を、各遊技エリアのテーマに応じたジャンルと対応付けて記憶する処理と、
前記場内装置から送信された前記生体情報と前記端末識別情報との組合せに対し、その端末識別情報で特定される前記遊技者端末へ送信したエリア情報のジャンルを対応付けて記憶する処理と、
前記場内装置から送信された前記生体情報と前記端末識別情報との組合せが、当該中央管理サーバがすでに記憶している前記生体情報と前記端末識別情報の組合せに一致するとき、前記遊技者端末に対し、当該記憶している組合せに対応付けされたジャンルに属するエリア情報を配信する処理と、
を実行するように構成してもよい。
【００２１】
特に、第６発明のように、前記中央管理サーバが、前記遊技エリアで各々配信される前記エリア情報を、各遊技エリアのテーマに応じたジャンルと対応付けて記憶し、前記場内装置から送信された前記生体情報と前記端末識別情報との組合せに対し、その端末識別情報で特定される前記遊技者端末へ送信したエリア情報のジャンルを対応付けて記憶し、前記場内装置から送信された前記生体情報と前記端末識別情報との組合せが、当該中央管理サーバがすでに記憶している前記生体情報と前記端末識別情報の組合せに一致するとき、前記遊技者端末に対し、当該記憶している組合せに対応付けされたジャンルに属するエリア情報を配信する場合は、各遊技者に対し、以前配信したことのあるエリア情報と近しい内容のエリア情報を配信することで、遊技者が来店する都度、それぞれの遊技者の嗜好に合いやすいエリア情報を配信することができる。
【００２２】
なお、上記「中央管理サーバ」には、エリア情報を管理する情報管理サーバと、場内にいる遊技者端末がどの遊技エリアに存在するか判定するエリア判定サーバと、各遊技エリア内の遊技者端末に対し、エリア別のエリア情報を配信する配信サーバと、に個別に機能分散され、かつ、これらの機能を物理的にも各々異なる装置に持たせた構成も含まれる。
さらに、「中央管理サーバ」には、上記情報管理サーバ、エリア判定サーバおよび配信サーバが互いに異なるネットワーク環境に接続された構成も含まれる。この場合、いずれかを遊技場内部に設置し、残りをインターネット等の外部環境に設置されたクラウドサーバとしてもよい。
【００２３】
上記「遊技場」とは、遊技台の設置された遊技場に限らず、ルーレットやブラックジャックなど各種のゲームが行われるカジノまで、その概念を拡張可能である。
上記「遊技エリア」とは、所定数の遊技台が列をなして設置されてなる遊技島でもよい。このとき、遊技島の遊技場内における設置位置は、無線中継装置からの各電波強度の差に基づいて特定される。また、遊技島のうちの一部（例えば、同一機種が設置された部分など）を遊技エリアとして選択することで、一つの遊技島の中に複数の遊技エリアが含まれるようにしてもよい。
また、遊技エリアの形態は、遊技場内に区画される大遊技エリアの内に、さらに小遊技エリアがいわゆる入れ子の状態で区画されていてもよい。
なお、遊技エリアとして、受付カウンターの周辺やトイレ、自動販売機など、遊技者の頻繁な利用が見込まれる遊技場内の所定箇所を選ぶことも可能である（図２９参照）。さらには、遊技者への利用が開放されている駐車場など遊技場の関連箇所を、遊技エリアとして選択してもよい。
【００２４】
上記「無線中継装置」として機能させるべく、遊技台１台１台にＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの無線通信ユニットを設けておき、この無線通信ユニットと至近距離で無線通信したときに、その遊技台が設置された遊技エリアのエリア情報を配信するようにしてもよい。
なお、無線通信ユニットは、遊技台そのものに設けられたユニットに限らず、遊技台と接続された場内装置に設けられた無線通信ユニットを遊技台が代替利用するケースのように、遊技台以外の別装置が持つ無線通信ユニットが、実質的に遊技台に直接設けられている状態で機能するケースも含まれる。
このようなケースの一例としては、場内装置が、外部装置につながる通信ケーブルの差込ポートを備えており、当該差込ポートにより遊技台が場内装置を介して外部と通信するケースが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るエリア情報配信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】無線アクセスポイント（無線中継装置）の場内配置の一例を示す図である。
【図３】遊技島における無線アクセスポイントの設置態様の一例を示す図である。
【図４】第１実施形態における、中央管理サーバの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】各遊技島Ａ〜Ｄに設置された無線中継装置単体の、それぞれの遊技島における電波強度分布を示す模式図である。
【図６】遊技島Ｂに設置された無線中継装置単体の、遊技島Ａ方向に対する電波強度分布を示す模式図である。
【図７】遊技島Ｃに設置された無線中継装置単体の、遊技島Ａ方向に対する電波強度分布を示す模式図である。
【図８】遊技島Ｄに設置された無線中継装置単体の、遊技島Ａ方向に対する電波強度分布を示す模式図である。
【図９】遊技島Ｂ、Ｃ、Ｄに設置された各無線中継装置から、遊技島Ａに対して到達する電波強度分布を示す模式図である。
【図１０】電波強度分布情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図１１】遊技場内に区画された遊技エリアにおける、無線中継装置からの各電波強度を示す模式図である。
【図１２】エリア配信管理情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図１３】遊技台情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図１４】第１実施形態における、遊技者端末の電気的構成を示すブロック図である。
【図１５】エリア情報配信時の、第１実施形態に係るエリア情報配信システムの動作を示すシーケンス図である。
【図１６】１つの遊技島に、複数の遊技エリアを区画した態様の例を示す図である。
【図１７】エリア情報の画面構成の一例を示す図である。
【図１８】エリア情報を選択するメニュー画面の画面構成の一例を示す図である。
【図１９】遊技島全体をカバーするように遊技エリアを区画した態様の例を示す図である。
【図２０】電波強度分布情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図２１】配信履歴情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図２２】エリア情報とともに、場内における端末位置を示した場内マップを表示した画面構成の一例である。
【図２３】第２実施形態における、中央管理サーバの電気的構成を示すブロック図である。
【図２４】配信履歴情報のデータ構造の第２の例を示す図である。
【図２５】遊技者端末の場内移動動向の一例を示す図である。
【図２６】第２実施形態における、遊技者端末の電気的構成を示すブロック図である。
【図２７】エリア情報配信時の、第２実施形態に係るエリア情報配信システムの動作を示すシーケンス図である。
【図２８】特定行動パターン情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図２９】遊技場全体ならびに駐車場をカバーするように遊技エリアを区画した態様の例を示す図である。
【図３０】遊技場内に区画される大遊技エリア内に、小遊技エリアを区画した例を示す図である。
【図３１】遊技島Ａに設置された無線中継装置の遊技島Ａにおける通信エリア、並びに、各遊技台に設けられた無線中継ユニットの遊技島Ａにおける通信エリアの電波強度分布を示す模式図である。
【図３２】無線通信ユニットが内蔵された遊技台の外観図である。
【図３３】無線通信によって特定される遊技者端末の現在位置と、その端末のいる遊技エリアの位置関係を示す模式図である。
【図３４】電波強度分布情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図３５】小遊技エリアにおけるエリア情報配信時の、第３実施形態に係るエリア情報配信システムの動作を示すシーケンス図である。
【図３６】（Ａ）大遊技エリア固有のエリア情報の表示画面の一例である。（Ｂ）小遊技エリア固有のエリア情報の表示画面の一例である。
【図３７】第３実施形態の変形例における、中央管理サーバの電気的構成を示すブロック図である。
【図３８】第３実施形態の変形例における、遊技者端末の電気的構成を示すブロック図である。
【図３９】遊技者端末の現在位置から見た撮像方向と、その方向にある遊技台の位置関係を示す模式図である。
【図４０】遊技台方位情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図４１】端末位置を利用してエリアタグを表示するときの、第３実施形態の変形例に係るエリア情報配信システムの動作を示すシーケンス図である。
【図４２】第３実施形態の変形例において、遊技者端末により撮像された、遊技台を含む画像の一例を示す図である。
【図４３】エリアタグによるエリア情報の表示画面の一例を示す図である。
【図４４】（Ａ）遊技台付近にある表示装置にカメラ（生体情報読取手段）を設置したときの配置例を示す図である。（Ｂ）遊技台にカメラ（生体情報読取手段）を設置したときの配置例を示す図である。
【図４５】遊技台の操作部分にパターン読取センサを設置したときの配置例を示す図である。
【図４６】操作部分にパターン読取センサが設けられた遊技台で、遊技者が遊技している様子を示す図である。
【図４７】第４実施形態における、中央管理サーバの電気的構成を示すブロック図である。
【図４８】配信履歴情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図４９】生体情報を利用した遊技者の認証時の、第４実施形態に係るエリア情報配信システムの動作を示すシーケンス図である。
【図５０】遊技者ごとの配信履歴に基づいて、過去に配信したエリア情報と近しい内容の新着情報を配信したときの画面の一例を示す図である。
【図５１】遊技者ごとの配信履歴に基づいて、過去に配信したエリア情報を再送したときの画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図１乃至図５１を参照して、本発明のエリア情報配信システムについて説明する。
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態は、無線通信による遊技者端末の位置特定技術を適用して、遊技場内の遊技者に対し、場内の遊技エリアごとに内容の異なるエリア情報を配信するエリア情報配信システムを構成した例である。
【００２７】
図１は、第１実施形態に係るエリア情報配信システム１の構成を示すブロック図である。
本例のエリア情報配信システム１は、遊技場内における所定の遊技エリアごとに内容の異なるエリア情報その他の情報を管理する中央管理サーバ４と、遊技場内で遊技者が所持する遊技者端末１０とを有している。
また、本システム１は、遊技場内に少なくとも３台設置される無線中継装置２１と、無線中継装置２１の各々に接続される中央管理サーバ４と、無線中継装置２１を介して中央管理サーバ４に通信可能に接続される遊技者端末１０と、を備える。
中央管理サーバ４は、遊技場内の所定の場所に、無線中継装置１０からの各電波強度の差に基づいて定められる遊技エリアを記憶する処理と、遊技者端末１０が無線中継装置２１から受信した各電波強度情報を基に、遊技場内における遊技者端末１０の位置をピンポイントで特定する処理と、特定した遊技者端末１０の位置に基づいて、当該遊技者端末１０がどの遊技エリアに存在するか判定する処理と、判定した遊技エリアに応じた内容のエリア情報を、無線中継装置２１を介して遊技者端末１０にプッシュ通知により自動的に配信する処理と、を実行するように構成される。
以下、この内容について詳しく説明する。
【００２８】
エリア情報配信システム１は、図１に示すように、遊技場の場内システム２と、遊技者端末１０とを、無線中継装置２１および公衆通信回線３を介して通信可能な状態で接続したシステムである。
本システム１では、本願発明の特徴的な機能（場内における遊技者端末１０の現在位置を、無線通信により高精度で特定する機能）を実現するために、無線中継装置２１の台数は３台以上となっている。
そして、この高精度な位置情報を基に、１）遊技場内のどの遊技エリアに遊技者が存在しているかの判定、２）遊技者に対する、遊技者が位置するエリアに関する情報の配信、が行われる。なお、インターネットや移動体通信網等の公衆通信回線３を採用する場合には、例えば、ＶＰＮ（Virtual Private Network）技術等を利用すれば、セキュリティレベルを高く確保可能である。
なお、各無線中継装置２１は、これらが一直線上に並ぶことのないように配置する限り、任意に配置することが可能である。配置形態の一例としては、これら無線中継装置２１が、所定の多角形を構成するよう配置するケースが挙げられる。
【００２９】
場内システム２は、図１に示すように、中央管理サーバ４、３台以上の無線中継装置２１および複数の遊技台５のほか、遊技台５毎に設置した貸玉装置６１・表示装置６２・呼出ランプ（図示略）・台毎計数装置（図示略）・ＣＲユニット（図示略）・台間モニタ（図示略）・台間情報表示機（図示略）・台間空気清浄器（図示略）等や中継器６３を含むシステムである。
【００３０】
場内システム２では、中央管理サーバ４、各無線中継装置２１、複数の遊技台５、貸玉装置６１、表示装置６２、および、使用玉を回収する玉回収装置・交換装置・台毎計数装置（図示略）等の場内装置が、場内ネットワーク２０を介して通信可能な状態で接続される。本例では、場内ネットワーク２０としてＬＡＮ（Local Area network）を採用している。
また、場内システム２は、中央管理サーバ４を介して公衆通信回線３に接続されている。
【００３１】
遊技の対象となる遊技台５は、パチンコ機やスロットマシンである。スロットマシンとしては、メダル等を遊技媒体とした狭義のスロットマシンだけでなく、パチンコ玉を遊技媒体としたパロット（登録商標）でも良い。
本例では、遊技台５は、いわゆるセブン機と呼ばれるパチンコ機である。遊技台５は、始動口への入賞に応じて、理論上の大当り確率に基づく大当り抽選を行う。また、抽選結果に応じた図柄変動を行い、その結果に応じて大当り状態を発生させる。なお、この遊技台５は、大当り抽選を所定の数（本例では、最大８つ）まで保留する、いわゆる保留機能を備えている。
【００３２】
大当りの種類は、大当り遊技において実行可能な最大ラウンド数、通常大当り、確変大当りおよび時短のうちの２つ以上を組み合わせて構成されている。
確変は、大当り確率が大幅に向上すると共に、始動口への入賞率が高くなる時短状態（時短）となる遊技状態である。また、潜伏確変は、大当り確率は大幅に向上するものの、始動口への入賞率は変化しない（つまり、時短のない）遊技状態である。
確変は、次回大当りまで継続し、大当りの終了に伴い大当りでも確変でもない状態である通常遊技状態（通常状態）となる大当り（通常大当り）の発生をもって終了する。なお、通常大当り終了後は所定の回数（例えば、１００回）だけ図柄変動を行うまで単独時短状態となり、その後、通常状態に復帰する。これら確変、潜伏確変および時短状態は、大当りが発生し易いなど、通常状態よりも遊技者にとって有利である。
【００３３】
遊技台５で大当りが発生すると、大入賞口を開放するラウンド処理が所定のラウンド（Ｒ）繰返し実行される。１Ｒの上限入賞数・上限開放時間は任意であるが、本例では、１Ｒの上限入賞数は１０個、上限開放時間は３０秒であり、上限入賞数および上限開放時間のいずれかが満たされた場合に１Ｒが終了する。この大当り状態では、大当りフラグがオン状態に設定される。
なお、本例では、遊技台５は、中継器６３を介して後述する各種の信号を遊技情報として出力するように構成されているが、遊技情報は、遊技台５から表示装置６２のネットワークインターフェースを介して出力するよう構成することも可能である。さらに、中央管理サーバ４と遊技台５が直接接続された環境では、他の場内装置を経由することなく遊技情報が出力される。
【００３４】
貸出装置６１は、図１に示すように、遊技に使用する玉（遊技媒体）を貸出玉として貸出す（払出す）装置である。貸出装置６１は、各遊技台５に個別に対応するよう、隣り合う他の遊技台５との台間スペースに設置されている。貸出装置６１は、現金を対価として所定数の玉（１００円相当）を貸出す毎の売上信号を遊技情報として出力する。
【００３５】
貸出装置６１は、貸出玉の代金としての紙幣や硬貨等を投入する貨幣投入口と、玉を払い出す払出ノズルと、を備える。また、本例の貸出装置６１では、遊技客向けの簡易メッセージ等を表示する回動可能に取付けられたタッチパネル式の液晶表示部と、会員カードあるいは計数カードを挿入するカードスリットを含むカード読取部（図示略）とがさらに設けられている。
【００３６】
表示装置６２は、図１に示すように、遊技者が遊技台５を選定する上で参考となる各種の遊技情報（大当り回数、回転数、持玉等）を表示するよう構成されている。また本例では、表示装置６２は、呼出ボタンを備えており呼出ランプとしての機能も果たす。
本例では、各表示装置６２に対し、遊技場店舗により割振られた各遊技台５に固有の台番を表すラベルが付着されている。なお、本例のように、遊技台５に付される台番では、パチンコ特有の事情として数字に４または９を含む台番が除かれている場合もある。
【００３７】
中継器６３は、図１に示すように、遊技台５、貸出装置６１、表示装置６２および玉回収装置（図示略）に接続され、遊技台５・貸出装置６１と、中央管理サーバ４との間で、情報の送受信を中継する装置である。
中継器６３は、各遊技台５、各貸出装置６１および各表示装置６２が出力する遊技情報に台番（遊技台キー番号）を対応付けて場内ネットワーク２０に送出するとともに、台番が対応付けされた通信情報を場内ネットワーク２０から取込むように構成されている。
【００３８】
中継器６３は、場内ネットワーク２０を介し、遊技情報を中央管理サーバ４向けに送信する。遊技情報の一例としては、以下のような各信号が挙げられる。
１）アウト信号：回収玉（使用玉、打込玉）１０玉につき、１パルスを玉回収装置が出力する。アウト（使用媒体数）は、アウト信号数×１０玉となる。
２）セーフ信号：払出玉１０玉につき、１パルスを遊技台５が出力する。セーフ（払出媒体数）は、セーフ信号数×１０玉となる。
３）スタート信号：始動ロへの入賞、あるいは、始動口への入賞により変動する役物における図柄変動１回につき、１パルスを遊技台５が出力する。
４）大当り信号：遊技台５により、大当り中にレベル出力される状態信号。
５）確変信号：遊技台５により、確変状態あるいは時短状態の発生中にレベル出力される特別遊技状態信号。
６）売上信号：遊技者に貸出された遊技媒体（以下、貸出玉。）のうち、現金等の経済的価値を対価とした貸出玉２５玉（１００円分）につき、１パルスを貸出装置６１が出力する。
７）セキュリティ信号：遊技台５のガラス枠の開扉や体感機など不正行為のおそれを検知したときに、遊技台５によりレベル出力される状態信号。
【００３９】
無線中継装置２１は、中央管理サーバ４と遊技者端末１０とを無線通信可能に接続するための装置であり、遊技場内で遊技者端末１０が場内ネットワーク２０に接続するためのアクセスポイントとして機能する。
遊技者端末１０が無線中継装置２１にアクセスする際、各無線中継装置２１は、自己に固有に割当てられたＭＡＣ（Media Access Control）アドレスを送信する。そのため、遊技者端末１０は、場内に設けられた各無線中継装置２１に対する受信電波強度をそれぞれ区別することが可能である。なお、各無線中継装置２１から送出される電波強度は、遊技場もしくは第三者により調整可能である。
なお、各遊技者端末１０にも、固有の端末識別情報（例えば、ＭＡＣアドレス）が付与されており、中央管理サーバ４をはじめ各機器は、この端末識別情報により各遊技者端末１０をそれぞれ識別可能である。
【００４０】
また、本発明では、無線中継装置２１からの各電波強度の差に基づいて、遊技台５の各設置位置および遊技者端末１０の現在位置（以下、「端末位置」ともいう。）を特定するため、無線中継装置２１が３台以上必要となる。
本例では、この台数は４台であり、図２に示すように、無線中継装置２１は遊技島毎に１台ずつ場内配置される。また、遊技島における無線中継装置２１の設置態様の一例としては、図３に示すように、遊技島を構成する枠組上部への設置等が挙げられる。
なお、本システムは、遊技場内の任意の箇所に無線中継装置２１を３台以上配置することで場内における高精度の端末位置特定技術を実現するものであるため、無線中継装置２１は、遊技台５や場内装置の内部に格納するケース等を含め、任意の箇所に場内設置することが可能である。
【００４１】
中央管理サーバ４は、遊技情報を集中管理する装置であり、図１に示すように、本例においては遊技場内に設置されている。中央管理サーバ４は、場内システム２の外部に設置することも可能である。
中央管理サーバ４は、液晶ディスプレイおよびプリンタ（図示略）等の出力部４５と、各種の演算処理を実行する装置本体と、キーボードおよびマウス（図示略）を含む入力部４４とを備えている。
【００４２】
次に、上記中央管理サーバ４の電気的構成について説明する。
中央管理サーバ４の装置本体は、図４に示すように、演算処理を実行するＣＰＵを含む制御部４１のほか、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）・ＲＯＭ・ＲＡＭ等を含む記憶部４２、および、各種信号あるいは情報の入出力経路をなす通信ポート（図示略）を含む通信部４３を備えている。
【００４３】
通信部４３は、場内ネットワーク２０に接続され、各遊技台５からの遊技情報（アウト信号・セーフ信号・売上信号等）を遊技台５毎に区別して受信する。
また、通信部４３は、無線中継装置２１を介して、受信電波強度および端末識別情報を遊技者端末１０から受信する。
通信部４３としては、ネットワークインターフェース、モデム等が使用される。なお、通信時に経由する無線中継装置２１は、任意でよいが、本例では受信電波強度が最も強い無線中継装置２１を経由する。
【００４４】
制御部４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）・ＲＯＭ（Read Only Memory）・ＲＡＭ（Random Access Memory）等を有し、ＲＯＭ・記憶部４２に記憶されているアプリケーションプログラムをＲＡＭにロードして実行し、それにより各種の論理的手段を実現する。中央管理サーバ４では、情報作成手段４１１、エリア判定手段４１２および配信手段４１３が実現される。
【００４５】
情報作成手段４１１は、各遊技エリアに固有の内容を含んだエリア情報を作成する手段である。なお、エリア情報は、その情報が配信される遊技エリアならびに情報配信するタイミングと対応付けることで、エリア配信管理情報（図１２）として記憶部４２に書込まれる。
また、本例では、情報作成手段４１１は、各遊技台５から収集した遊技情報や各種の情報を各台５ごとに取りまとめて、遊技台情報（図１３）として管理する。
【００４６】
エリア判定手段４１２は、遊技者端末１０の位置に基づいて、当該遊技者端末１０がどの遊技エリアに存在するかを判定する手段である。
本例では、エリア判定手段４１２は、遊技者端末１０が無線中継装置２１から受信した各電波強度を基に、遊技場内における遊技者端末１０の位置をピンポイントで特定した上で、電波強度分布情報（図１０）に基づいて、その端末１０がどの遊技エリアに存在するか判定する。
配信手段４１３は、個々の遊技エリアに固有のエリア情報を配信する手段である。本例では、配信手段４１３は、遊技者端末１０が存在する遊技エリアを担う無線中継装置２１を介し、その遊技エリアに応じた内容のエリア情報を、遊技者端末１０に対して配信する。
エリア情報の配信手法は、エリア情報の更新時に遊技者による操作を伴うことなく新着情報を取得可能なプッシュ通知による配信でもよく、また、中央管理サーバ４に対するアクセス操作を遊技者が行うことで新着のエリア情報を取得可能なプル型配信としてもよい。
なお本例では、情報配信のスケジュール管理は、エリア配信管理情報（図１２）に従って行われる。
【００４７】
エリア情報の内容は、遊技場店舗または第三者により任意に設定可能である。
例えば、遊技エリアに応じた映像又は音楽をエリア情報として配信することで、各遊技エリアに設置された遊技台５のテーマ（主題）に合った雰囲気を醸し出し、その主題に対する遊技者のイメージも膨らみ、演出効果を高めることができる。
また、遊技エリアに応じた所定のコンテンツをエリア情報として配信することも可能である。
その一例としては、各遊技エリアに設置された遊技台５の機種情報や遊技方法・攻略情報などを所定のコンテンツとすることが考えられる。この場合、遊技者が遊技台５を選ぶときの判断指標を与えたり、遊技方法が分からないときに遊技者の便宜に資することができる。なお、遊技台５の機種情報（基本スペックなど）や遊技方法・攻略情報については、中央管理サーバ４が記憶する遊技台情報（図１３参照）から取得すればよい。
上述した映像（静止画、動画）・音楽は、遊技者が端末操作を行うことなく自動再生（映像の自動表示や、音楽の自動演奏）してもよい。
また、遊技者が希望するときのみエリア情報を参照できるよう、映像・音楽・所定のコンテンツ（遊技台５の機種情報や攻略情報など）を選択可能なメニュー画面（図１８参照）やリスト一覧を一旦表示しておき、それらメニューやリストのうちから遊技者が選択したデータをエリア情報として配信するように構成してもよい。
さらには、遊技エリアに応じて各々異なるクーポン情報をエリア情報として配信することで、場内にいる遊技者全員に同一のクーポンを漫然と配布する手法に比べ、各遊技者のニーズに応じたクーポンを的確に配布することもできる。
【００４８】
以下、図５乃至図９を参照し、エリア判定手段４１２が、遊技者端末１０が各無線中継装置２１から受信した電波強度に基づいて、場内における遊技者端末１０の位置を特定する手法を説明する。
まず、図５に示すように、遊技島Ａにある無線通信装置２１から出力された電波の受信強度は、遊技島Ａ内の遊技台５の各設置位置において等しくレベルＡ１となるよう調整されている。同様に、遊技島Ｂ、Ｃ、Ｄにある無線通信装置２１から出力された各電波の受信強度も、それぞれの遊技島近傍でレベルＢ１、Ｃ１、Ｄ１となるよう調整されている。
【００４９】
図５に示した電波強度分布と、遊技者端末１０が場内で各無線中継装置２１から受信した電波強度とを比較することで、遊技者端末１０が場内のどの遊技島の近くにいるかを検出することは可能である。しかし、本発明では、場内設置された少なくとも３台の無線中継装置２１を駆使して、さらに高精度な端末１０の位置特定が行われる。
図６に示すように、遊技島Ｂにある無線通信装置２１から出力された電波の遊技島Ａにおける受信強度は、１１８番台〜１２２番台の遊技台５の設置位置では等しくレベルＢ３である。
また、図７に示すように、遊技島Ｃにある無線通信装置２１から出力された電波の遊技島Ａにおける受信強度は、１１８番台〜１２２番台の各遊技台５の設置位置に応じて差が生じる。本例では、遊技島Ｃから遠ざかるにつれて、１２１番台・１２２番台ではレベルＣ２、１１８番台・１２０番台ではレベルＣ３と電波受信強度が弱まっている。
さらに、図８に示すように、遊技島Ｄにある無線通信装置２１から出力された電波の遊技島Ａにおける受信強度は、１１８番台〜１２２番台の各遊技台５の設置位置に応じて異なる。本例では、遊技島Ｄから遠ざかるにつれて、１２１番台・１２２番台ではレベルＤ３、１１８番台・１２０番台ではレベルＤ４と電波受信強度が弱まっている。
【００５０】
そして、図９に示すように、遊技島Ｂ・Ｃ・Ｄにある無線通信装置２１から出力された各電波の遊技島Ａにおける受信強度をパラメータとして、遊技者が、遊技島Ａの内どの遊技台５が設置された遊技エリアにいるかを特定することが可能である。
なお、上記説明例では理解を容易にするため、遊技島Ａに設けられた無線通信装置２１の電波強度は遊技島Ａ内で一様にレベルＡ１としているが（図５）、この強度を調整することで、遊技島Ａにある無線通信装置２１を、遊技者のいる遊技エリアの特定に利用可能である。
【００５１】
本例では、上記の位置特定手法に対応して、記憶部４２には、図１０に示すように、遊技場内の各地点における各無線中継装置２１の電波強度分布を示す電波強度分布情報が記憶されている。第１実施形態では、電波強度分布情報は、各遊技エリアにおいてあらかじめ測定された電波強度の分布（図１１）を表すように設定されている。
電波強度分布情報のデータ構造は任意でよい。図１０の例では、各遊技島のキー番号（本例では、島番）とその設置位置とが対応付けされるとともに、遊技島に含まれる個々の遊技エリアにおける電波強度も対応付けされている。さらには、それぞれの遊技エリアに含まれる各遊技台５のキー番号（本例では、台番）およびその設置位置も対応付けされている。
なお、上記キー番号は、各遊技島または各遊技台５をそれぞれ固有に識別するための識別情報である。各遊技島のキー番号または各遊技台５のキー番号は、遊技島に対し予め割振られた島番または台番と、遊技場の各店舗を管理するために割振られた店舗番号とを組合せたものでもよい。
【００５２】
記憶部４２には、遊技島毎に分別して遊技台情報が記憶されている。遊技台情報は、遊技台５に割振られた台番と、その遊技台５固有の情報（大当り回数・回転数等）との対応関係を指定する情報である。
図１３に示すように、遊技台情報では、例えば、キー番号（台番）に対し、管理対象である遊技台５の機種情報（機種マスタ）が対応付けられている。機種情報とは、遊技場内の全機種の各機種名、機種毎の基本スペックや攻略情報等の総合的な情報を指す。
つまり、遊技台情報では、遊技場内のどの台番にどの機種が設置されているかが対応付けされる。例えば、台番１１８番〜１２０番の遊技台５が機種名「ＣＲウルトラ五郎」、台番１２１番〜１２２番の遊技台５が機種名「ＣＲにゃんピース」といった情報が記憶される。
【００５３】
また、機種の基本スペックの一例としては、以下のような各仕様が挙げられる。
１）理論ＴＳ：理論上、大当りを発生させるために必要な大当り抽選回数（図柄変動数）の平均値。つまり、通常遊技状態における大当り当選確率の逆数。
２）スタート賞球：始動ロへ入賞した場合の賞球数
３）予告・リーチ演出
４）状態判別：遊技領域の盤面に設けられたＬＥＤランプや７セグの表示が指し示す遊技状態（例えば、潜伏確変状態）。
【００５４】
次に、遊技者端末１０の電気的構成について説明する。
図１４に示すように、遊技者端末１０は、演算処理を実行するＣＰＵを含む制御部１１のほか、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）・ＲＯＭ・ＲＡＭ等を含む記憶部１２、各種信号あるいは情報の入出力経路をなす通信ポート（図示略）を含む通信部１３、入力部１４および出力部１５を備えている。
【００５５】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）・ＲＯＭ（Read Only Memory）・ＲＡＭ（Random Access Memory）等を有し、ＲＯＭ・記憶部１２に記憶されているアプリケーションプログラムをＲＡＭにロードして実行し、それにより各種の論理的手段を実現する。遊技者端末１０では、電波強度測定手段１１１が実現される。
電波強度測定手段１１１は、無線中継装置２１から通信部１３が受信した電波強度を測定する手段である。
【００５６】
記憶部１２は、各種データやプログラムを記憶するものであり、フラッシュメモリ等の不揮発性の半導体メモリ等が使用される。記憶部１２には、遊技者用アプリケーション１２１が記憶される。遊技者用アプリケーション１２１は、定期的に測定した受信電波強度の送信処理が記述されたプログラムである。
【００５７】
通信部１３は、無線中継装置２１を介して場内ネットワーク２０に接続され、中央管理サーバ４に対し、受信電波強度ならびに端末識別情報を送信する。
入力部１４は、遊技者の操作を受付ける情報入力手段である。本例では、入力部１４として、利用者の押下を検出するタッチパネルセンサが設けられている。出力部１５は、任意の画像・情報を出力する手段であり、本例では、液晶ディスプレイを用いる。
【００５８】
次に、第１実施形態に係るエリア情報配信システム１の動作について説明する。
遊技場に来店した遊技者は、気に入る遊技台５を見つけるために広い遊技場内の各遊技島を徘徊したり、自己の好みに合う遊技台５が見つかったときには遊技に興じる。また、あるときには、遊技者は、各台５の出玉状況を知るために、他の遊技客が遊技している様子を見物することもある。
遊技者端末１０上で遊技者用アプリケーション１２１が起動した状態で、その端末１０を所持する遊技者が遊技エリアに進入すると（図１６）、遊技者端末１０は、図１５に示すように、無線中継装置２１の通信エリア内で受信電波強度を測定し（ステップＳ１１）、その受信電波強度を、当該端末１０に固有の端末識別情報とともに中央管理サーバ４に送信する（ステップＳ１２）。
【００５９】
中央管理サーバ４は、遊技者端末１０から送信されてきた受信電波強度を基に、遊技者端末１０の端末位置をピンポイントで特定する（ステップＳ１３）。
さらに、中央管理サーバ４は、各遊技エリアにて予め場内測定された各無線中継装置２１からの電波強度（図１０）と、遊技者端末１０が個々の無線中継装置２１から実際に受信した電波強度を比較して、互いの電波強度が一致する遊技エリアを、遊技者端末１０のいる遊技エリアとして判定する（ステップＳ１４）。なお、中央管理サーバ４は、遊技者端末１０のいる遊技エリアの判定に先立って、端末識別情報により各遊技者端末１０を個々に識別しておく。
【００６０】
そして、中央管理サーバ４は、エリア配信管理情報（図１２）を参照し、遊技者端末１０がいる遊技エリアと対応付けされた、当該エリア固有のエリア情報を遊技者端末１０に送信する（ステップＳ１５）。
【００６１】
遊技者端末１０は、送信されてきたエリア情報を表示する（ステップＳ１６）。
本例では、本発明の持つ特徴的機能により、図１７に示すように、エリア情報表示欄３０１・３０２により、遊技者が現在位置する遊技エリア固有の情報を、遊技者に対して提供できる。なお、図１７の例では、遊技台情報に基づき、遊技者のいる遊技エリアに設置されている遊技台５の機種情報も提供される。
上記エリア情報の表示画面（図１７）には、遊技者が、Ｆａｃｅｂｏｏｋ（登録商標）やＴｗｉｔｔｅｒ（登録商標）等に代表されるＳＮＳ（Social Networking Service）を通じて、他者に対しエリア情報を共有できるよう、ＳＮＳへのリンクを設けることも可能である。この事項は、以下の各実施形態においても、同様に当てはまる。
なお、エリア情報を提供する際は、図１８に示すように、映像（静止画・動画）・音楽・所定のコンテンツ（例えば、遊技台５の機種情報や攻略情報）を遊技者の希望に応じて参照可能なよう、遊技者端末１０に表示させるメニュー画面を設け、遊技者のメニュー操作に応じて、選択された情報を提供してもよい。
【００６２】
以上説明したように、第１実施形態に係るエリア情報配信システムによれば、無線通信を用いて遊技者端末１０の位置を特定する。これにより、遊技場内のどの遊技エリアに各遊技者端末１０が存在するか識別できる程度の精度を得て遊技場の特有事情（屋内環境）に対応し、ＧＰＳによる位置特定手法では実現し得ない本システムの実現困難性を克服している。
また、通常、場内の特定の遊技エリアにいる遊技者は、その遊技エリアに置かれた遊技台５に興味があると考えられる。
そのため、本発明によれば、各遊技エリアのテーマ（主題）に関連の深いエリア情報を、その情報の必要性が高い顧客に的確に行き渡らせることで、ニーズに合った宣伝をニーズの高い顧客に対して効率よく提供でき、宣伝効果の高まりによって、ひいては集客効果を見込むこともできる。
さらには、配信するエリア情報の管理も中央管理サーバ４上で一元的に管理できるため、広告内容の管理効率が向上し、広告担当者の業務負荷軽減にも寄与し得る。
【００６３】
なお、上記中央管理サーバ４は、エリア情報の作成・管理を行う情報管理サーバと、場内にいる遊技者端末１０がどの遊技エリアに存在するか判定するエリア判定サーバと、各遊技エリア内の遊技者端末１０に対し、エリア別のエリア情報を配信する配信サーバと、に個別に機能分散され、かつこれらの機能を物理的にも各々異なる装置に持たせた構成としてもよい。
さらに、機能分散した構成下では、情報管理サーバ・エリア判定サーバ・配信サーバを接続するネットワーク環境についても別個とすることが可能である。このとき、遊技台５から収集した遊技情報がネットワークを介して情報管理サーバに引き渡され、情報管理サーバ側で遊技台情報やエリア情報の生成が行われる。また、エリア特定サーバでは、端末１０が存在するエリアの判定がなされ、エリア情報の配信が配信サーバによって行われる。
中央管理サーバ４（情報管理機能／エリア判定機能／配信機能）を遊技場外部に設置する場合、今日のクラウドコンピューティング技術に見られるように、中央管理サーバ４として機能提供するコンピュータを、当該機能をサービスとして提供する提供者側（例えば、第三者機関）に設置してもよい。この場合、遊技場の店舗側は、クラウドコンピューティングのユーザとして、公衆通信回線３側からのサービスを享受する。これらの事項は、以下の各実施形態においても同様である。
【００６４】
１つの遊技島全体をカバーするように遊技エリアに設定する場合（図１９）、電波強度分布情報は、図２０に示すように、各遊技島のキー番号（本例では、島番）と、その遊技島に応じて設定された遊技エリアと、そのエリアにおける電波強度と、を対応付けておけばよい。
【００６５】
なお、エリア判定手段４１２は、端末識別情報により各遊技者端末１０を個々に識別した際、さらに各遊技エリアに含まれる遊技者端末１０の台数集計を行ってもよい。
このとき、中央管理サーバ４に時計機能を持たせておき、図２１に示すように、時刻情報に対し、エリア情報を配信した端末台数の集計結果を対応付けて記録することで、情報発信した遊技者数の統計を、遊技エリアごとに時系列で取得可能となる。なお、本例では、情報発信した遊技者数の統計に加え、遊技エリアごとに各々配信したエリア情報の内容も時系列で記録する。
【００６６】
中央管理サーバ４は、エリア配信管理情報（図１２）に対する編集操作を受付けることで、エリア情報の配信スケジュール管理機能を備える。なお、エリア配信管理情報は、遊技場店舗もしくは第三者により任意に変更可能である。
ここで、期限を伴う事象に関するエリア情報の配信タイミングについては、その事象の日程変更に伴い、自動的に変更されるように構成してもよい。日程変更される事象の例としては、営業スケジュールの変更、新装開店や新台入替の日時変更、特別ゲストの来店日時の変更などが挙げられる。
なお、具体的に上記日程変更機能を実現する場合、エリア情報の中に記載される事象の予定日時を、引数としてエリア配信管理情報に引渡し、その引数（予定日時の情報）を基準としてエリア情報の配信タイミングが自動計算されるように構成すればよい。
この構成下では、情報配信のスケジュールが人手を介することなく自動的に管理できるから、従業員に対する負担を軽減することができる。
【００６７】
さらに、遊技者端末１０の場内位置を高精度に特定可能な利点を活かし、図２２に示すように、各遊技エリアの配置ならびに各遊技者の現在位置を示した場内マップを、遊技者側に提供してもよい。なお、エリア情報表示欄３０３の表示位置は、デフォルト設定により固定化してもよく、また遊技者の移動操作に応じて自由にずらせるようにしてもよい。
【００６８】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係るエリア情報配信システムについて説明する。
遊技者端末１０に対して単にエリア情報を流すだけであれば、上記第１実施形態で説明したように、中央管理サーバ４が、受信電波強度のみを取得し、その端末１０が位置する遊技エリアを特定するだけで足りる。
しかし、本発明の第２実施形態は、端末識別情報により各遊技者端末１０をそれぞれ区別するとともに、配信時刻に基づいてエリア情報の情報配信履歴を管理するようにエリア情報配信システムを構成した例である。
【００６９】
第２実施形態においては、図２３に示すように、中央管理サーバ４Ａは、第１実施形態と同様の構成に加えて、履歴管理手段４１４をさらに備える。
中央管理サーバ４Ａは、通信部４３により、無線中継装置２１を介して、受信電波強度と電波の受信時刻、および端末識別情報を遊技者端末１０Ａから受信する。本例では、遊技者端末１０Ａが受信した電波強度により端末１０Ａが存在する遊技エリアを特定し、エリア情報を配信するため、この電波受信時刻が、情報配信を享受する遊技者のエリア移動履歴（ひいては、配信したエリア情報の変遷）を追跡するための時間情報となる。
【００７０】
また、上記の履歴管理手段４１４は、遊技者端末１０Ａが無線中継装置２１から電波を受けた受信時刻と、その受信時刻における遊技者端末１０Ａの位置を対応付けて、配信履歴情報（図２４）として記憶部４２に定期的に書込む。これにより、履歴管理手段４１４は、各遊技者が場内でエリア移動した軌跡（図２５）を追跡できるように、各時刻における遊技者端末１０Ａの場内位置を履歴として蓄積する。なお、配信したエリア情報を遊技者端末１０ごとに分別する際、端末識別情報を用いる。
さらに本例では、履歴管理手段４１４は、エリア配信管理情報（図１２）を参照することにより、上記配信履歴情報（図２４）において、遊技者端末１０による電波の受信時刻に、その端末１０に配信したエリア情報の内容を対応付けて記憶する。なお、配信履歴情報では、本例のように、配信したエリア情報に加えて、さらに、配信したエリア情報のジャンルもしくはテーマを対応付けて記録してもよい。
【００７１】
遊技者端末１０Ａは、図２６に示すように、第１実施形態と同様の構成に加え、計時手段１１２をさらに備える。
計時手段１１２は、現在時刻を計時する手段である。本例では、計時手段１１２により、無線中継装置２１からの電波強度を測定した際、その電波を受信した受信時刻を特定する。
【００７２】
次に、第２実施形態に係るエリア情報配信システムの動作について説明する。
遊技者端末１０Ａにおいて遊技者用アプリケーション１２１が起動した状態で、その端末１０Ａを所持する遊技者が遊技エリアに進入すると、遊技者端末１０は、図２７に示すように、無線中継装置２１の通信エリア内で受信電波強度を測定し（ステップＳ２１）、その受信電波強度を、当該端末１０に固有の端末識別情報とともに中央管理サーバ４に送信する（ステップＳ２２）。
【００７３】
中央管理サーバ４Ａは、遊技者端末１０Ａから送信されてきた受信電波強度を基に、遊技者端末１０Ａの端末位置をピンポイントで特定する（ステップＳ２３）。
続いて、中央管理サーバ４Ａは、各遊技エリアにて予め場内測定された各無線中継装置２１からの電波強度（図１０）と、遊技者端末１０が個々の無線中継装置２１から実際に受信した電波強度と、を比較して、互いの電波強度が一致する遊技エリアを、遊技者端末１０Ａのいる遊技エリアとして判定する（ステップＳ２４）。
【００７４】
さらに、中央管理サーバ４Ａは、遊技者端末１０Ａが無線中継装置２１から電波を受けた受信時刻と、端末１０Ａがその時刻に位置する遊技エリアとを対応付けて、配信履歴情報（図２４）として記憶部４２に定期的に書込む（ステップＳ２５）。
ステップＳ２５においては、さらにエリア配信管理情報（図１２）の参照により、各受信時刻に対し、端末１０Ａが存在する遊技エリアで配信されたエリア情報の内容およびそのジャンルも対応付けて記憶される。
配信履歴情報を基に、受信時刻から遊技エリアにおける遊技者端末１０Ａの滞在時間を算出すれば、各遊技者端末１０Ａが情報配信を享受した時間を把握することが可能となる。また、遊技者に対する情報配信のエリア分布の移り変わりを、高精度かつリアルタイムに、時系列で追うことができる。すなわち、各遊技者がエリア移動した履歴を追跡することで、遊技場内のどのエリアに遊技者の関心が推移していったかを把握することが可能となる。
なお、個々の遊技者端末１０Ａに分別して配信履歴を記録するために、中央管理サーバ４は、端末識別情報により各遊技者端末１０Ａを識別する。
【００７５】
そして、中央管理サーバ４Ａは、エリア配信管理情報（図１２）を参照し、遊技者端末１０Ａがいる遊技エリアと対応付けされた、当該エリア固有のエリア情報を遊技者端末１０Ａに送信する（ステップＳ２６）。
遊技者端末１０Ａは、送信されてきたエリア情報を表示する（ステップＳ２７）。
なお本例においては、どのエリア情報を、どの遊技者端末１０Ａにいつ配信したか追跡できる利点を活かし、過去に配信されたエリア情報の配信時刻を遊技者端末１０Ａ側で指定することにより、中央管理サーバ４Ａが、配信履歴情報に基づき、そのエリア情報を遊技者端末１０Ａに再配信するようにしてもよい。
また、配信履歴情報を基に、遊技者端末１０に対して未配信のエリア情報を、新着情報として配信することも可能である。
【００７６】
以上説明したように、第２実施形態に係るエリア情報配信システムによれば、遊技者のいるエリアに応じたエリア情報の配信により、ニーズに合った宣伝をニーズの高い顧客に対して効率よく提供できることに加え、配信履歴を記録することで、遊技者に対するエリア情報の再送や新着情報の配信も可能となる。
【００７７】
なお第２実施形態では、図２４に示した配信履歴情報を利用することで、遊技者が所定の行動パターン（一のエリアから、他のエリアへの移動）をとったときに、その行動パターンに応じた適切なエリア情報を配信することも可能である。
【００７８】
このような機能を実現する場合、中央管理サーバ４Ａの記憶部４２には、特定行動パターン情報（図２８参照）を記憶させておく。特定行動パターン情報とは、遊技者の行動パターン（移動経路）と、各行動パターンに応じて配信されるエリア情報との対応関係を指定する情報である。
本例では図２９に示すように、特定行動パターン情報において、始点エリア、終点エリアならびに経由エリアから成る移動経路に対し、この移動経路を辿った遊技者に対して配信されるエリア情報が対応付けされている。
ここで、上述した「始点エリア」とは出発点となる遊技エリアを指し、「終点エリア」とは到着点となる遊技エリアを指し、「経由エリア」とは、始点エリアから終点エリアに至るまでに経由する遊技エリアのことを指す。
【００７９】
中央管理サーバ４Ａは、配信履歴情報（図２４）を参照し、配信履歴情報のなかに特定行動パターン情報で定められている行動パターンと一致する行動パターン（移動経路）が存在するか否か判定する。
その結果、一致する行動パターンが存在すれば、その行動パターンをとった遊技者端末１０Ａを配信履歴情報に基づいて特定するとともに、当該行動パターンに対応付けされているエリア情報を特定行動パターン情報に基づいて特定する。そして、上記特定した遊技者端末１０Ａに対して、上記特定したエリア情報を配信する。
【００８０】
図２８の例では、アニメ・ヒーローに関連する遊技台４の設置された始点エリア（Ａｒｅａ１〜４）から、アイドルに関連する遊技台４の設置された終点エリア（Ａｒｅａ９〜１２）への移動行動をとった遊技者に対して、アニメ・ヒーローとアイドルの双方に関連の深い台情報を配信する。
また、時代劇に関連する遊技台４の設置された始点エリア（Ａｒｅａ５〜８）から、歌謡（演歌）に関連する遊技台４の設置された終点エリア（Ａｒｅａ１３〜１６）へ移動した遊技者は年配者である可能性があるため、そのような遊技者に対しては、演歌に関する景品を入荷した旨のエリア情報が配信される。
【００８１】
さらに本例では、無線中継装置２１を適宜配置することにより、図２９に示すように、ホールカウンター、休憩所、トイレ、自動販売機など遊技者の頻繁な利用が見込まれる遊技場内の所定箇所や、遊技場の出入口・駐車場についても、遊技エリアとして拡張設定できる。
このようなエリア設定下においても、配信履歴情報を基に遊技者の移動経路を参照し、遊技者が特定の移動経路を辿ったときに、特定行動パターン情報（図２８）に基づいて、この経路（行動パターン）に対応付けされているエリア情報を配信可能である。
【００８２】
図２９の例では、出入口の屋外側（図２９のＡｒｅａ２２）から出入口の屋内側（図２９のＡｒｅａ２３）への移動を検出することで、遊技者が入店したことを店舗側で確認でき、その逆に、出入口の屋内側（図２９のＡｒｅａ２３）から出入口の屋外側（図２９のＡｒｅａ２２）への移動を検出することで、遊技者が退店したことを確認できる。
そのため店舗側としては、入店した遊技者に宛てて、来店を歓迎する趣旨のエリア情報を配信したり、退店した遊技者に宛てて、来店への感謝や次回の利用を歓迎する趣旨のエリア情報を配信する等、遊技者の行動に応じてきめ細かなメッセージを伝えることができる。
【００８３】
なお遊技場の店舗によっては、必ずしも出入口の屋内側・屋外側の両方に無線中継装置２１を設置できない（すなわち、遊技エリアを屋内側と屋外側の両方に設定できない）場合がある。
このようなケースでは、図２８に例示するように、始点エリアとして出入口の屋内側（図２９のＡｒｅａ２３）を指定するとともに、終点エリアとして始点エリアを除いた全エリアを指定しておき、始点エリアに進入した遊技者端末１０Ａには入店歓迎用のエリア情報を配信する一方、その後、端末１０Ａが始点エリアの外に移動し、始点エリアをカバーする無線中継装置２１との通信が途切れたときに、出店に関するエリア情報を配信することも可能である。
【００８４】
また、上記機能から想定される更なる利用シーンとしては、遊技者が駐車場（図２９のＡｒｅａ２４）から出入口の屋内側（図２９のＡｒｅａ２３）へ移動したことを検出した場合、その遊技者に対して「車内に、お子さんを残していませんか」といったメッセージをエリア情報として配信することで、注意喚起を促すといった例が挙げられる。
【００８５】
また第２実施形態では、配信履歴情報（図２４）において、各端末１０Ａに対するエリア情報の配信時刻（電波の受信時刻）が、単なる時刻のみならず年月日までを特定できるレベルで保存されている。
そのため、遊技者端末１０Ａに対して、ある特定の日時にエリア情報を配信してからの経過期間に応じて、それぞれ異なる内容のエリア情報を当該端末１０Ａに配信することが可能である。なお、上記経過期間は、遊技場店舗または第三者により任意に設定可能である。
【００８６】
例えば、２０１３年１１月８日に、ある遊技者端末１０Ａにエリア情報を配信したときに、その翌日である２０１３年１１月９日にも同一端末１０Ａにエリア情報を配信した場合には、１１月８日における情報配信からの経過期間が２４時間以内に、その端末１０Ａを所有する遊技者が来店したことになるため、この場合には、「連日のご利用下さり、ありがとうございます」といった趣旨のエリア情報を配信することができる。
また、２０１３年１１月８日に、ある遊技者端末１０Ａにエリア情報を配信した後、３日以上（経過期間７２時間以上）経っても、その端末１０Ａに対するエリア情報配信が行われていないようであれば、以前配信したエリア情報に対する参照用ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）において情報を更新し、端末の所有者が同一ＵＲＬにアクセスした際、「またのご来店をお待ちしております」といった内容等のエリア情報が表示されるように設定してもよい。
【００８７】
［第３実施形態］
本発明の第３実施形態は、図３０に示すように、遊技場内に区画される大遊技エリア、および、大遊技エリア内に区画される小遊技エリアのサイズの異なる階層構造の遊技エリアを設定する。
そして、遊技者による大遊技エリアへの進入時には、大遊技エリア固有のエリア情報を提供するとともに、その後、さらに大遊技エリア内で小遊技エリアに進入したことを検知したときに、小遊技エリアに対応して細分化された詳細なエリア情報を提供し、エリア情報の提供を多段階で行うように構成した例である。大遊技エリアは、遊技場内に区画される限り、任意の大きさでよく、また小遊技エリアも、大遊技エリア内に区画される限り、任意の大きさでよい。
【００８８】
本例では、図３１に示すように、大遊技エリアとして各遊技島Ａ〜Ｄ周辺を設定する一方、小遊技エリアは、各遊技台１台１台と個々に対応するようにエリア設定する。
これを実現するために、本例では、無線通信を中継するアクセスポイントとして、大遊技エリア（本例では、遊技島）を担う無線中継装置２１を設けるとともに、小遊技エリア（本例では、各遊技台５付近）を担うアクセスポイントを小遊技エリア１つ１つにそれぞれ設ける。
具体的には、図３２に示すように、遊技台５の１台１台は、遊技者端末１０と無線通信が可能で、かつ中央管理サーバ４と接続された無線通信ユニット５１（図３２中の破線部）を内蔵する。無線通信ユニット５１は、遊技台５外部に取付けても構わない。
【００８９】
さらに、図３３に示すように、大遊技エリアＬＡ１内に、各遊技台５を１台ずつ含むように小遊技エリアＳＡ１〜ＳＡ８のサイズを設定し、小遊技エリアＳＡ１〜ＳＡ８の各位置を、それぞれの小遊技エリア内で測定した電波強度と対応付けるようにする。
この構成下では、遊技場内の各地点における各無線中継装置２１の電波強度の分布を示す電波強度分布情報は、図３４に示すように、各遊技台５のキー番号（本例では、台番）に対し、遊技台５の設置位置とその位置での電波強度レベルが対応付けされている。
【００９０】
遊技者端末１０は、第１実施形態（図１４）と同様に構成される。ただし、第３実施形態では、遊技者端末１０は、無線中継装置２１経由のみならず、遊技台５の無線通信ユニット５１を介しても中央管理サーバ４に接続可能なように構成される。
本例では、図３１に示したように、各遊技台５の１台１台を取り囲むように小遊技エリアが形成されるように、遊技台５の無線通信ユニット５１から出力される電波強度レベルＡ０は、その遊技台５の設置位置付近で、無線中継装置２１からの電波強度レベルＡ１よりも高くなるよう（つまり、Ａ０＞Ａ１）に出力設定されている。
また、中央管理サーバ４は、遊技者端末１０が無線通信ユニット５１を介して無線通信したとき（すなわち、遊技者端末１０の無線通信ユニット５１に対する受信電波強度がＡ０以上のとき）、そのユニット５１を備える遊技台５が設置された小遊技エリアを、遊技者のいる小遊技エリアとして特定する。
【００９１】
次に、第３実施形態に係るエリア情報配信システムの動作について説明する。
遊技者が、特定の遊技島に興味を惹かれて接近すると、遊技島への情報配信を担う無線中継装置２１により、遊技者端末１０の大遊技エリアに対する進入が検知される。このとき、大遊技エリア固有のエリア情報（図３６（Ａ））が配信される。
なお、図３６（Ａ）の例では、エリア情報表示欄３０４により、大遊技エリアに相当する遊技島Ａ全体に関わるエリア情報が表示されている。
より詳細には、図３３に示したように遊技島Ａ（大遊技エリアＬＡ１）は、その内に小遊技エリアＳＡ１〜ＳＡ８を含んでいるため、遊技島Ａ全体に関わるエリア情報は、各小遊技エリアＳＡ１〜ＳＡ８の各設置台５に共通する内容（図３６（Ａ））となっている。
【００９２】
続いて、遊技者が、その遊技島に設置されている特定の遊技台５に興味を惹かれて近づくと、遊技者端末１０と、遊技台５に設けられた無線通信ユニット５１との間で無線通信が発生する。
このとき、遊技者端末１０は、図３５に示すように、上記無線通信ユニット５１が無線中継装置２１から実際に受信した電波強度を随時測定し（ステップＳ３１）、測定した受信電波強度を、受信時刻および端末識別情報とともに定期的に中央管理サーバ４に送信する（ステップＳ３２）。
【００９３】
中央管理サーバ４は、遊技者端末１０から送信されてきた受信電波強度を基に、遊技者端末１０の端末位置をピンポイントで特定する（ステップＳ３３）。
続いて、中央管理サーバ４は、遊技者端末１０からの受信電波強度・受信時刻・端末識別情報に関するデータ送信が、無線通信ユニット５１を介したものか、無線中継装置２１を介したものであるかを判定する。
本例では、この判定が可能なように、遊技台５付近における無線通信ユニット５１からの電波強度レベルＡ０と、遊技台５付近における無線中継装置２１からの電波強度レベルＡ１の大小関係は、Ａ０＞Ａ１である。
そのため、中央管理サーバ４は、遊技者端末１０から送信された受信電波強度がＡ１よりも大きい場合、無線通信ユニット５１を介してデータ送信されたものと判定する一方、遊技者端末１０から送信された受信電波強度がＡ１以下の場合、無線中継装置２１を介してデータ送信されたものと判定する。
なお、送信経路の判定は、電波強度の大小関係で判定するに限らず、遊技者端末１０からの送信パケットに付されたＩＰアドレスやＭＡＣアドレスを解析することにより、送信経路が、無線通信ユニット５１または無線中継装置２１のどちらを経由したか判定することが可能である。
中央管理サーバ４は、遊技者端末１０からのデータ送信が無線通信ユニット５１経由と判定したとき、各小遊技エリアにて予め場内測定された各無線中継装置２１による電波強度（図３３）と、遊技者端末１０から送られた電波強度情報とを比較して、互いの電波強度が一致する小遊技エリアを、遊技者端末１０のいる小遊技エリアとして判定する（ステップＳ３４）。
【００９４】
そして、中央管理サーバ４は、エリア配信管理情報（図１２）を参照し、遊技者端末１０がいる小遊技エリアと対応付けされた、当該エリア固有のエリア情報を遊技者端末１０に送信する（ステップＳ３５）。
遊技者端末１０は、送信されてきたエリア情報（図３６（Ｂ））を表示する（ステップＳ３６）。図３６（Ｂ）の例では、アニメコーナーとして位置づけられる遊技島Ａ（大遊技エリア）のうち、少年アニメ特設エリア（小遊技エリア）に特化したエリア情報が、エリア情報表示欄３０５・３０６により提供される。
【００９５】
以上説明したように、本願の第３実施形態に係るエリア情報配信システムによれば、無線通信ユニット５１から出力される電波が、その無線通信ユニット５１を備える遊技台５が置かれた遊技エリア内で良好に受信できるため、区画の小さい遊技エリアであっても、遊技者端末１０がその遊技エリアに進入したことを精度良く検知することができる。
また、区画の小さな遊技エリアにおいてもエリア情報の配信を良好に行えることにより、大きさの異なる階層構造により遊技エリアを構成したときでも、内容の異なるエリア情報を段階的に提供することが可能となる。
【００９６】
なお、上記の無線通信ユニット５１は、遊技台５そのものに設けるに限られない。
例えば、遊技台５と接続され、かつ遊技台５近傍に設置された場内装置（表示装置６２・貸玉装置６１等）に無線通信ユニット５１を設け、遊技台５が当該ユニット５１を代替利用するように構成してもよい。この場合、場内装置に設けられた無線通信ユニット５１は、実質的に遊技台５に直接設けられている状態で機能する。
このようなケースの一例としては、場内装置が、他装置につながる通信ケーブルの差込ポートを備えており、このポートと接続された遊技台５が場内装置の無線通信ユニット５１を介して外部（中央管理サーバ４等）と通信するケースが挙げられる。
【００９７】
上記の無線通信ユニット５１としては、データ伝送速度が１Ｇビット／秒を超える超高速無線ＬＡＮの新規格として近年注目を集めるＩＥＥＥ ８０２．１１ａｃやＩＥＥＥ ８０２．１１ａｄなどに対応した無線ＬＡＮユニットはもちろん、その他の近距離無線通信を実現するものとしてＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）や、ＦｅｌｉＣａやＭＩＦＡＲＥ（ともに登録商標）に代表されるＩＣカード非接触型の無線通信ユニットも採用可能である。
【００９８】
［第３実施形態（変形例）］
上述した遊技者に対するエリア情報の提供は、無線中継装置２１に対する受信電波強度による端末位置特定手法と、カメラで撮像した画像中にＡＲ（Augmented Reality：拡張現実。以下、「ＡＲ」と略す。）タグを表示するＡＲ技術とを組合せて、実現することも可能である。この機能を実現するため、遊技者端末１０は、カメラを備える。
本例では、遊技者端末１０が小遊技エリアに進入し、そこで遊技台５がカメラ撮影されると、無線通信を用いて特定した端末位置に基づき、直接、エリアタグＡＴ（図４３参照）を表示する。ここでエリアタグＡＴとは、遊技エリア（本例では、各遊技台５周辺に広がる小遊技エリア）固有のエリア情報を表示するためのＡＲタグのことを指す。
【００９９】
本例においては、図３７に示すように、中央管理サーバ４Ｂは、タグ位置決定手段４１５をさらに備える。
タグ位置決定手段４１５は、遊技者端末１０Ｂの撮像画像におけるエリアタグＡＴ（図４３）の表示位置を決定する手段である。
本例では、タグ位置決定手段４１５は、遊技者端末１０Ｂの現在位置およびカメラ撮像方向を基に、エリアタグＡＴの表示位置を決定する。
また、中央管理サーバ４Ｂは、通信部４３により、無線中継装置２１を介して、受信電波強度やカメラの撮像方向を遊技者端末１０Ｂから受信するとともに、遊技者端末１０Ｂに対しエリア情報とともにＡＲタグ（エリアタグＡＴ）の表示位置を送信する。
【０１００】
なお、本例においては、遊技台５固有のエリア情報として、大当り回数・回転数等の遊技情報、各遊技エリアに対するファンからの評価指標（例えば、ファン投票数）、などを提供する。
その他にも、エリア情報としては、配信内容に対する遊技者の飽きが来ないよう、時事ニュースや、占い・お天気情報・災害速報など、遊技エリアのテーマ（主題）と無関係ではあるものの多彩な情報を流すようにしてもよい。
【０１０１】
また第３実施形態の変形例においては、図３８に示すように、遊技者端末１０Ｂは、上記各実施形態と同様の構成に加えて、エリアタグ表示手段１１３、カメラ１６および地磁気センサ１７をさらに備える。
カメラ１６は、任意の画像を撮像する手段である。
地磁気センサ１７は、２つの磁気センサを直角に組合わせ、前後方向および左右方向の地磁気を検出し、その強さから北の方向を算出する素子である。本発明では、地磁気センサ１７によりカメラ１６の撮像方向を検出可能である。
エリアタグ表示手段１１３は、中央管理サーバ４Ａから指定されたエリアタグＡＴの表示位置・向きに従い、エリア情報（本例では、無線通信ユニット５１を備える遊技台５固有の情報）を表示する手段である。
【０１０２】
記憶部１２は、各種データやプログラムを記憶するものであり、フラッシュメモリ等の不揮発性の半導体メモリ等が使用される。記憶部１２には、遊技者用アプリケーション１２１Ｂが記憶される。
遊技者用アプリケーション１２１Ｂは、定期的に測定した受信電波強度の送信処理と、遊技台５がカメラ１６により撮像された際のエリア情報のタグ表示処理が記述されたプログラムである。
通信部１３は、無線通信ユニット５１を介して場内ネットワーク２０に接続され、中央管理サーバ４Ｂに対し電波強度・カメラ１６の撮像方向を送信するとともに、中央管理サーバ４Ｂからのエリア情報およびタグの表示位置を受信する。
【０１０３】
次に、中央管理サーバ４Ｂが備えるタグ位置決定手段４１５が、無線通信で特定した遊技者端末１０Ｂの位置とカメラ撮像方向を基に、遊技者端末１０Ｂの撮像画像におけるエリアタグＡＴの表示位置を決定する手法を説明する。
図３９に示すように、場内における遊技者端末１０Ｂの位置を特定できれば、その位置における撮像方向に基づいて、その方向にある遊技台５を特定することが可能である。図３９の例では、遊技者端末１０Ｂにてカメラ１６を真南に向ければ、１２０番台〜１２２番台の遊技台５が写り込む一方、カメラ１６を南東にかたむけると１２１番台と１２２番台のみが写り込むことになる。
この位置特定手法を実現するため、本例において中央管理サーバ４Ｂは、図４０に示すように、遊技台方位情報を記憶している。この遊技台方位情報は、電波強度をパラメータとして表した端末位置と、その位置からカメラ１６の撮像方向を向いたときにカメラ１６に写り込む遊技台５との対応関係を示す情報である。
【０１０４】
次に、この変形例に係るエリア情報配信システムの動作について説明する。
図４１に示すように、遊技者端末１０Ｂは、無線中継装置２１の通信エリア内で受信電波強度を定期的に測定する（ステップＳ４０）。
遊技者が特定の遊技台５に関心を惹かれ、その台５が置かれている遊技エリア内で、遊技者端末１０Ｂのカメラ１６により遊技台５を含む画像（図４２）が撮像されると（ステップＳ４１）、カメラ１６の撮像方向が検知される（ステップＳ４２）。すると、遊技者端末１０Ｂは、その端末１０Ｂ固有の端末識別情報とともに、受信電波強度とその受信時刻およびカメラ撮像方向を中央管理サーバ４Ｂに送信する（ステップＳ４３）。
【０１０５】
中央管理サーバ４Ｂは、遊技者端末１０Ｂから送信されてきた受信電波強度を基に、遊技者端末１０Ｂの位置をピンポイントで特定する（ステップＳ４４）。
続いて、中央管理サーバ４Ｂは、各小遊技エリアにて予め場内測定された各無線中継装置２１による電波強度（図３９）と、遊技者端末１０Ｂから送られた電波強度情報とを比較して、互いの電波強度が一致する小遊技エリアを、遊技者端末１０Ｂのいる小遊技エリアとして判定する（ステップＳ４５）。
さらに、中央管理サーバ４Ｂは、遊技者端末１０Ｂの位置およびカメラ１６の撮像方向に基づいて、撮像画像に写り込んでいる遊技者端末１０Ｂ付近の遊技台５を判定する（ステップＳ４６）。
なお、エリア情報の配信履歴を記録するため、上記実施形態と同様、この変形例においても、中央管理サーバ４Ｂは、遊技者端末１０Ｂによる電波の受信時刻に対し、その時刻に当該端末１０Ｂが存在した遊技エリアと、そのエリアで配信したエリア情報の内容と、を対応付けて記憶してもよい。
【０１０６】
また、中央管理サーバ４Ｂは、遊技者端末１０Ｂの位置およびカメラ１６の撮像方向に基づいて、撮像画像に写り込んでいる遊技台５と対応付けされたエリアタグＡＴの表示位置を決定する（ステップＳ４７）なお、本例では、遊技者端末１０Ｂに対して提供されるエリア情報として、特定した遊技台５のキー番号と対応付けされた大当り回数、回転数などが、遊技台情報（図１３）から抽出される。
そして、中央管理サーバ４Ｂは、エリアタグＡＴの表示位置を、抽出したエリア情報とともに場内ネットワーク２０を介して遊技者端末１０Ｂへ送信する（ステップＳ４８）。
遊技者端末１０Ｂは、エリアタグＡＴ（図４３）を介して、中央管理サーバ４Ａから送信されたエリア情報（大当り回数、回転数など）を、画像中に写り込んだ遊技台５に重ね合わせて表示する（ステップＳ４９）。
【０１０７】
この変形例に係るエリア情報配信システムによれば、遊技者のいる遊技エリア内に設置された遊技台５を遊技者端末１０Ｂのカメラ１６で撮影するだけで、その台５の大当り回数や回転数などの遊技情報を知ることができる。
そのため、場内システム２の構成上、これら遊技情報の表示に用いる表示装置６２を省略することも可能となる。
【０１０８】
［第４実施形態］
次に、本発明の第４実施形態に係るエリア情報配信システムについて説明する。
上記の各実施形態では、遊技者端末１０を端末識別情報により個々に区別し、遊技者によるエリアの移動動向に応じて、エリア情報を配信している。このような手法は、ある端末１０が常に同一の遊技者により使用される場合には、その端末１０を所有する遊技者のエリア移動動向が、遊技場内における端末動向にもそのまま反映されるため、非常に効果的であるといえる。
しかし、同一の遊技者端末１０が、複数の遊技者により共有して利用されている場合、上記手法では、端末１０のエリア移動動向に応じてエリア情報を配信しても、遊技者の行動パターンも嗜好も異なる以上、その宣伝効果が薄らいでしまうと考えられる。そこで、本例では、遊技者端末１０を使用している遊技者を生体認証により個々に区別し、個々の遊技者を正確に把握した上で、各遊技者に情報配信できるよう構成したものである。
【０１０９】
本例では、遊技場内に設置された任意の場内装置（例えば、遊技台５や、表示装置６２・貸玉装置６１など）は、各遊技者を固有に識別するための生体情報を読取る生体情報読取機能を備えている。
ここでいう生体情報とは、顔、目の虹彩や網膜、指紋パターンや掌紋パターン、静脈パターン、声紋など、遊技者を固有に識別可能な任意の情報が含まれる。
【０１１０】
顔認証や虹彩認証などにより遊技者の認証を行うときは、生体情報読取機能を実現するカメラ７０を場内装置に備え付けておけばよい。例えば、図４４（Ａ）に示すように、カメラ７０を表示装置６２に設けたり、また、図４４（Ｂ）に示すように、カメラ７０を遊技台５の台枠に取付けることも可能である。
さらに、遊技者の入店時に顔認証を行えるよう、遊技場入口を捉えるようにカメラ７０のアングルを調整し、遊技場施設内の所定箇所に定点観測可能なように据付けてもよい。
【０１１１】
また、指紋認証・掌紋認証により遊技者を識別する場合、隆線（指紋の紋様を形成する隆起部分）のパターンから特徴点（例えば、隆線の向き）を抽出することで遊技者を判定したり、指紋を画像として取込み、画像同士を比較して照合するパターンマッチングにより判定する。また、静脈認証においても、その判定時にはパターンマッチングを利用する。
指紋や掌紋、静脈の各パターンを読取る場合、図４５に示すように、遊技中に遊技者が手で触れる遊技台５の操作部分（パチンコ機ではハンドルレバー、スロットマシンでは回転ドラムの停止ボタンなど）に、指や掌による散乱光により指紋や掌紋を読取るパターン読取センサ７１を設けておく。
なお、上記パターン読取センサ７１から遊技者の指や掌に照射する光として近赤外線を採用することで、別個のセンサを設けることなしに、当該センサ７１を直接用いて、血液中の還元ヘモグロビンによる近赤外線の吸収により体内を巡る静脈パターンの読取も可能となる。
カメラ７０・パターン読取センサ７１などの生体情報読取手段は、必ずしも場内装置に内蔵もしくは一体構成とする必要はなく、場内装置と物理的に分離したものでもよい。この場合、生体情報読取手段は、遊技者の利用頻度が高い場内装置に外付けしたり、その近くに設置する。さらに、遊技者端末１０がカメラを有する場合、端末側のカメラを生体情報読取手段として用い、遊技者の顔画像などを取得してもよい。
【０１１２】
また、本例では、生体情報読取手段を備えた場内装置は、無線通信ユニットを備えており遊技者端末１０と通信可能に構成されている。
場内装置は、遊技者の生体情報を読取るとともに、遊技者端末１０との無線通信によりその端末１０固有の端末識別情報を取得し、当該生体情報および端末識別情報を中央管理サーバ４Ｃへ送信する。
図４６に示すように、生体情報読取手段としてのパターン読取センサ７１を遊技台５が有する場合、遊技者端末１０は、場内位置の特定を目的とする無線中継装置２１に対する無線通信と、生体認証を目的とする無線通信ユニット５１に対する無線通信の２系統の通信経路でデータ送信することになる。
【０１１３】
本例の中央管理サーバ４Ｃは、図４７に示すように、第１実施形態の中央管理サーバ４（図４）とほぼ同様の構成において、生体情報記憶手段４２２、遊技者認証手段４１４をさらに備える。
生体情報記憶手段４２２は、あらかじめ登録された遊技者端末１０を所有する遊技者本人の生体情報と、その端末１０固有の端末識別情報を対応付けて記憶している。
遊技者認証手段４１４は、場内装置から送られてきた端末識別情報と生体情報の対応関係が、すでに記憶部４２に記憶されているか否かを判定する。
【０１１４】
遊技者認証手段４１４は、受信した生体情報と端末識別情報の対応関係がまだ記憶部４２に記憶されていないと判定した場合、場内装置から受信した生体情報と端末識別情報の対応関係を記憶部４２へ書込む。
この場合、エリア判定手段４１２は、遊技者認証手段４１４により新たに追加された生体情報と端末識別情報の組合せに対応付けて、場内の端末位置およびその端末１０のいる遊技エリアを記録（記憶部４２への書込）する。
また、配信手段４１３は、遊技者端末１０のいる遊技エリア固有のエリア情報を遊技者に提供したとき、新規に追加した生体情報と端末識別情報の対応関係に結び付けて、配信したエリア情報を時系列で記録していく。これらの記録動作により、図４８に示す遊技者別配信情報が蓄積される。
一方、エリア判定手段４１２は、受信した生体情報と端末識別情報の対応関係がすでに記憶部４２に記憶されていると判定された場合、すでに登録ずみの、遊技者端末１０を所有する遊技者本人の生体情報と当該端末１０固有の端末識別情報の組合せに対応付けて、その端末１０のいる遊技エリアを記録（記憶部４２への書込）する。
【０１１５】
次に、第４実施形態に係るエリア情報配信システムの動作について説明する。
場内にいる遊技者が遊技を開始すると、図４９に示すように、場内装置（本例では、遊技台５）が備える生体情報読取機能（パターン読取センサ７１）により、その遊技者に固有の生体情報が読取られる（ステップＳ５１）。
また、遊技者端末１０は、場内装置と無線通信を行い、端末識別情報を送信する（ステップＳ５２）。すると、場内装置は、遊技者端末１０から取得した端末識別情報を、読取った生体情報とともに中央管理サーバ４Ｃへ送信する（ステップＳ５３）。
【０１１６】
中央管理サーバ４Ｃは、場内装置から送られてきた端末識別情報と生体情報の対応関係が、すでに記憶部４２に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ５４）。
同一の対応関係（端末識別情報と生体情報の組合せ）が、すでに記憶部４２に記憶されているようであれば、今回の生体情報で特定される遊技者は、その端末１０を所持して過去に遊技場を訪れていることになる。そのため、中央管理サーバ４Ｃは、すでに記憶していることを確認した生体情報と端末識別情報の組合せに対応付けて、遊技者のいる遊技エリアを記録していく。
【０１１７】
一方、同一の対応関係（端末識別情報と生体情報の組合せ）がまだ記憶部４２に記憶されていないときは、過去に一度でも場内に持込まれたことのある遊技者端末１０を、前回と異なる遊技者が利用しているか、もしくは、過去一度も遊技場を訪れたことのない全く新規の顧客が、その遊技場への持込が初となる遊技者端末１０を所持しているかのいずれかに該当する。
ここで、遊技場店舗側の観点に立ち、正確なエリア情報配信動向を把握することを考えると、前者のように、過去、場内に持込まれ、エリア情報の配信履歴の記録が残っている遊技者端末１０が、前回の端末使用者と別人に使用されているときには、すでに記録した配信履歴（エリア移動動向）と区別して記録する必要がある。
また、端末識別情報と生体情報ともに記憶部４２内のものと全く適合しない新規顧客のケースも、これまでに記録した配信履歴と分けて管理する必要がある。
【０１１８】
そこで、同一の対応関係が記憶されていない場合、中央管理サーバ４Ｃは、場内装置から送信された端末識別情報と生体情報の対応関係を、記憶部４２へと新規に書込む（ステップＳ５５）。
そして、中央管理サーバ４は、遊技者端末１０のいる遊技エリアを特定し、そのエリア固有のエリア情報を遊技者に提供したとき、新規に追加した生体情報と端末識別情報の対応関係に結び付けて、配信したエリア情報を時系列で記録していく（ステップＳ５６）。
これにより、図４８に示すように、同一の遊技者端末１０（図４８の例では、端末識別情報ＩＤ−１の端末）が異なる時間帯に別々の遊技者に使用されていた場合でも、各遊技者に対するエリア情報の配信履歴をそれぞれ区別して追跡することが可能となる。
また、配信履歴（図４８に示す遊技者別配信情報）を基に、各遊技者が好むジャンルを推定し、そのジャンルにおいて新しく追加されたエリア情報を新着情報として配信したり（図５０）、遊技者端末１０からの要求に応じて、遊技者が所望する過去の配信情報を再送すること（図５１）が可能となる。
【０１１９】
上述したように、本願の第４実施形態に係るエリア情報配信システムによれば、同一の遊技者端末１０が複数の遊技者により共有して利用されている場合でも、各遊技者へのエリア情報配信動向を区別して把握することができる。
【０１２０】
以上、実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明の構成や詳細には、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が理解し得る各種の変形が可能である。
【符号の説明】
【０１２１】
１  エリア情報配信システム
２  場内システム
３  公衆通信回線
４  中央管理サーバ
５  遊技台
１０  遊技者端末
２０  場内ネットワーク
２１  無線中継装置
５１  無線通信ユニット
６１  貸玉装置
６２  表示装置
６３  中継器
７０  カメラ
７１  パターン読取センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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