(57)【要約】【課題】記録材に形成される画像において、像保持体の回転軸方向に沿った濃度むらの発生を抑制することを目的とする。【解決手段】画像形成装置は、回転する感光体ドラム１２と、予め定められた大きさの転写電流Ｉｔが供給され、感光体ドラム１２に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ロール２０ａと、転写ロール２０ａにて第１の用紙Ｐ１に対してトナー像を転写した後、第１の用紙Ｐ１と比較して幅が大きい第２の用紙Ｐ２に対してトナー像を転写する場合に、第１の用紙Ｐ１が転写ロール２０ａを通過した後、第２の用紙Ｐ２が転写ロール２０ａに搬送される前に、転写電流Ｉｔよりも絶対値が大きい補正電流Ｉｒを転写ロール２０ａに対して供給させる制御部とを備える。【選択図】図４
2015084023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体と、
予め定められた大きさの転写電流もしくは電圧が供給され、前記像保持体に形成されたトナー像を記録材に転写する転写部と、
前記転写部にて第１記録材に対してトナー像を転写した後、当該第１記録材と比較して幅が大きい第２記録材に対してトナー像を転写する場合に、当該第１記録材が当該転写部を通過した後、当該第２記録材が当該転写部に搬送される前に、前記転写電流／電圧よりも絶対値が大きい補正電流／電圧を当該転写部に対して供給させる制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記像保持体が少なくとも１回転するまでの間、前記補正電流／電圧を前記転写部に供給させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記転写部に前記補正電流／電圧を供給した後、前記第２記録材が当該転写部に搬送される前に、当該転写部に対して前記転写電流／電圧を供給させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１記録材の厚さおよび／または幅に応じて、前記補正電流／電圧の供給時間および／または大きさを変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記転写部にて前記第１記録材に対してトナー像を転写した後、当該第１記録材と比較して幅が小さい第３記録材に対してトナー像を転写する場合には、前記補正電流／電圧を供給しないように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータに、
画像形成処理についての指示を受け付ける機能と、
前記指示に基づいて、回転可能な像保持体を制御する機能と、
前記指示に基づいて、前記像保持体に形成されたトナー像を記録材に転写するための転写電流もしくは電圧を転写部に供給する機能と、
第１記録材に対して画像を形成した後に当該第１記録材と比較して幅が大きい第２記録材に対して画像を形成する指示を受け付けた場合に、当該第１記録材が前記転写部を通過した後、当該第２記録材が当該転写部に搬送される前に、当該転写部に対して前記転写電流／電圧と比較して絶対値が大きい補正電流／電圧を供給する機能と
を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、転写ローラと感光体ドラムとの間に記録材が存在しない時に転写部を通過し、且つ静電潜像が形成されることになる感光体ドラムの領域と、転写ローラと感光体ドラムとの間に記録材が存在する時に転写部を通過し、且つ静電潜像が形成されることになる感光体ドラムの領域とで、転写バイアスを切り替える制御を行う画像形成装置が存在する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１０２３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、記録材に形成される画像において、像保持体の回転軸方向に沿った濃度むらの発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、回転する像保持体と、予め定められた大きさの転写電流もしくは電圧が供給され、前記像保持体に形成されたトナー像を記録材に転写する転写部と、前記転写部にて第１記録材に対してトナー像を転写した後、当該第１記録材と比較して幅が大きい第２記録材に対してトナー像を転写する場合に、当該第１記録材が当該転写部を通過した後、当該第２記録材が当該転写部に搬送される前に、前記転写電流／電圧よりも絶対値が大きい補正電流／電圧を当該転写部に対して供給させる制御部とを備える画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、前記制御部は、前記像保持体が少なくとも１回転するまでの間、前記補正電流／電圧を前記転写部に供給させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、前記制御部は、前記転写部に前記補正電流／電圧を供給した後、前記第２記録材が当該転写部に搬送される前に、当該転写部に対して前記転写電流／電圧を供給させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、前記制御部は、前記第１記録材の厚さおよび／または幅に応じて、前記補正電流／電圧の供給時間および／または大きさを変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、前記制御部は、前記転写部にて前記第１記録材に対してトナー像を転写した後、当該第１記録材と比較して幅が小さい第３記録材に対してトナー像を転写する場合には、前記補正電流／電圧を供給しないように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、コンピュータに、画像形成処理についての指示を受け付ける機能と、前記指示に基づいて、回転可能な像保持体を制御する機能と、前記指示に基づいて、前記像保持体に形成されたトナー像を記録材に転写するための転写電流もしくは電圧を転写部に供給する機能と、第１記録材に対して画像を形成した後に当該第１記録材と比較して幅が大きい第２記録材に対して画像を形成する指示を受け付けた場合に、当該第１記録材が前記転写部を通過した後、当該第２記録材が当該転写部に搬送される前に、当該転写部に対して前記転写電流／電圧と比較して絶対値が大きい補正電流／電圧を供給する機能とを実現させるプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１に係る発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録材に形成される画像において、像保持体の回転軸方向に沿った濃度むらの発生を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録材に形成される画像において、記録材の搬送方向に沿った濃度むらの発生を抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録材に形成される画像において、濃度過多の発生を抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録材に形成される画像において、濃度過多の発生を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体の劣化を抑制することができる。
請求項６に係る発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録材に形成される画像において、像保持体の回転軸方向に沿った濃度むらの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の構成の一例を示した図である。
【図２】本実施の形態が適用される画像形成部の構成の一例を示した図である。
【図３】本実施の形態において、転写電源により転写ロールに印加される電流の大きさ（絶対値）の変化を示したタイミングチャートである。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は、本実施の形態の画像形成動作における転写ロールと感光体ドラムとの状態、および感光体ドラムの表面電位について示した図である。
【図５】本実施の形態の制御部が実行する処理の一例を示したフローチャートである。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、従来の画像形成動作での、感光体ドラム等の状態を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の構成の一例を示した図である。同図に示す画像形成装置１は、単色プリンタであり、画像データに対応して画像形成を行う画像形成部１０、ユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対するメッセージ等を表示するユーザインタフェース（ＵＩ）４、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部５、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や画像読取装置３等といった外部装置に接続され、これらから受信された画像データに対して画像処理を施す画像処理部６を備えている。
また、画像形成装置１は、画像形成部１０に対して記録材を供給する記録材供給部４０、画像形成部１０に対してトナーを供給するトナーカートリッジ４５を備えている。
【０００９】
本実施の形態の記録材供給部４０は、例えば異なる大きさや異なる向きを有する複数種類の記録材（用紙）の画像形成部１０への供給を可能とするために、複数の給紙部を有している。この例では、記録材供給部４０は、図１に示すように、３つの給紙部４１〜４３を有している。
【００１０】
図２は、本実施の形態が適用される画像形成部１０の構成の一例を示した図である。
図１および図２に示すように、画像形成部１０は、回転可能に設けられ静電潜像を形成してトナー像を保持する像保持体の一例としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光装置１４、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５、転写後の感光体ドラム１２の表面を清掃するクリーナ１６を備えている。なお、本実施の形態における感光体ドラム１２は、不図示の回転軸を備え、その軸方向が画像形成装置１のフロント側（図中手前側）からリア側（図中奥側）に向くように配置されている。
【００１１】
また、画像形成部１０は、感光体ドラム１２との間に転写部を形成し、感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を記録材に転写する転写器２０、転写されたトナー像を記録材上に定着させる定着器３０を備えている。
さらに、画像形成部１０は、転写器２０によりトナー像が転写された記録材を感光体ドラム１２の表面から剥離する剥離器１７を備えている。
【００１２】
本実施の形態の感光体ドラム１２は、金属製の薄肉の円筒形ドラムの外周面に感光層を形成したものからなり、感光層は負の帯電極性を有する材料で構成される。なお、感光体ドラム１２を構成する円筒形ドラムは接地されている。また、本実施の形態の感光体ドラム１２は、記録材（用紙）に画像を形成する画像形成動作において、矢印Ａ方向に回転するようになっている。
【００１３】
本実施の形態の帯電器１３は、感光体ドラム１２の表面に接触する帯電ロール１３ａを有しており、帯電ロール１３ａによって感光体ドラム１２の表面を帯電する、接触帯電方式を採用している。そして、帯電ロール１３ａの表面は、例えばゴム材等で構成されており、帯電ロール１３ａには、不図示の帯電電源によって負極性の帯電バイアスが印加されるようになっている。
ここで、感光体ドラム１２を帯電するための帯電部材に電圧を印加する方式としては、一般的に、直流電圧のみを印加する直流帯電方式と、直流電圧に交流電圧を重畳して印加する交流重畳方式とが挙げられる。本実施の形態では、帯電ロール１３ａに対して直流電圧のみを印加する直流帯電方式を採用している。
【００１４】
露光装置１４は、画像データに応じたレーザ光を感光体ドラム１２の外周面に出射する。そして、露光装置１４は、帯電器１３によって負極性に帯電された感光体ドラム１２の外周面のうち、トナー像を形成すべき位置に光照射を行うことで静電潜像を形成している。
【００１５】
現像器１５は、感光体ドラム１２に対向して配置される現像ロール１５ａを備えており、現像器１５の内部には、黒色のトナーを含む現像剤を収容している。本実施の形態の現像器１５では、現像剤として、磁性を有するキャリアとを含む所謂二成分現像剤を用いている。また、この現像剤において、キャリアは正の帯電極性を有しており、トナーは負の帯電極性を有している。
【００１６】
本実施の形態において、現像ロール１５ａは、磁石（不図示）を内蔵しており、磁力によって現像剤を現像ロール１５ａの表面に保持する。そして、現像器１５では、現像ロール１５ａに保持させた現像剤（トナー）によって、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する。本実施の形態の現像器１５では、不図示の現像電源により現像ロール１５ａを負の電位とするための現像バイアスを供給することで、感光体ドラム１２上の静電潜像のうち負極性に帯電している画像部に、負極性に帯電したトナーを転移させる、所謂反転現像方式にて現像を行う。ここで、現像バイアスの印加方式としては、直流電圧のみを供給する直流現像方式と、直流電圧に交流電圧を重畳して供給する交流重畳現像方式とが存在するが、本実施の形態では直流現像方式を採用している。
【００１７】
さらに、本実施の形態のクリーナ１６は、例えばブレードにより構成され、感光体ドラム１２の表面に押し付けられることで、感光体ドラム１２の表面に付着した転写残トナーを感光体ドラム１２の表面から削り取っている。
【００１８】
本実施の形態の転写器２０は、感光体ドラム１２の外周面に接触し、感光体ドラム１２の回転に従動して回転する円柱状の転写ロール２０ａを備えている。なお、以下の説明では、感光体ドラム１２と転写ロール２０ａとの接触部を転写位置Ｔと呼ぶ。
転写部の一例としての転写ロール２０ａには、転写電源２５によって定電流制御された正極性の転写バイアス（転写電流）が供給される。そして、転写電源２５から転写ロール２０ａ、感光体ドラム１２を通して転写電流が流れることにより、転写ロール２０ａと感光体ドラム１２との間に転写電界を形成し、感光体ドラム１２上のトナー像を転写位置Ｔに搬送された記録材（用紙）に転写する。
【００１９】
転写ロール２０ａへの転写電流の供給方式としては、直流電流のみを供給する直流転写方式と、直流電流に交流電流を重畳して供給する交流重畳転写方式とが存在するが、本実施の形態の転写電源２５では、直流転写方式を採用している。
転写電源２５は、正の値に設定された直流成分を含む転写電流を、転写ロール２０ａに供給する。転写電源２５により供給される転写電流の大きさは、制御部５による調整が可能になっている。
【００２０】
定着器３０は、接触配置される一対の回転部材により構成されており、転写器２０により画像が転写された記録材を、この一対の回転部材を介して加熱・加圧することで、記録材に画像を定着する。
【００２１】
ここで、本実施の形態の画像形成部１０は、転写器２０による転写後且つ帯電器１３による帯電前に、感光体ドラム１２の表面を除電する除電装置を備えていない。
【００２２】
次に、図１に示す画像形成装置１を用いた画像形成動作（プリントプロセス）について説明する。以下に説明する画像形成動作は、制御部５による制御の下で実行される。
画像形成動作の開始に伴い、感光体ドラム１２の駆動、現像器１５に設けられた現像ロール１５ａの駆動が開始され、感光体ドラム１２および現像ロール１５ａは、それぞれ回転を開始する。また、感光体ドラム１２が回転を開始するのに伴い、帯電ロール１３ａおよび転写ロール２０ａも、それぞれ回転を開始する。さらに、帯電ロール１３ａに対する帯電バイアスの供給、現像ロール１５ａに対する現像バイアスの供給、および、転写ロール２０ａに対する転写電源２５による転写電流の供給が開始される。さらにまた、定着器３０における加熱ロールの駆動が開始され、且つ、加熱ロールに対する給電が開始される。
【００２３】
次に、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１２が、帯電器１３の帯電ロール１３ａに供給される帯電バイアスによって、帯電電位ＶＨに帯電される。なお、この例における帯電電位は、例えば−７００Ｖ程度である。
次いで、露光装置１４による露光が開始され、帯電電位に帯電された状態で矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１２は、露光装置１４から出射される光によって画像部となるべき部位が選択的に露光される。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１２の感光層には、背景部が帯電電位ＶＨとなり画像部が露光電位ＶＬとなる静電潜像が形成される。なお、この例における露光電位ＶＬは、例えば−１００Ｖ程度である。
【００２４】
続いて、感光体ドラム１２に形成された静電潜像は、感光体ドラム１２の矢印Ａ方向への回転に伴って、現像器１５に設けられた現像ロール１５ａとの対向部（以下では現像領域と呼ぶ）に到達する。このとき、現像ロール１５ａは、その表面にトナーおよびキャリアを含む現像剤（二成分現像剤）を、磁力で保持した状態で回転しており、しかも、現像ロール１５ａには現像バイアスが供給されている。このため、現像ロール１５ａから感光体ドラム１２に対し、静電潜像の中で画像電位となっている画像部に対し選択的にトナーが転移する。その結果、現像領域を通過した感光体ドラム１２上には、静電潜像に対応した黒のトナー像が現像される。
【００２５】
それから、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像は、感光体ドラム１２の矢印Ａ方向への回転に伴って、転写ロール２０ａと対向する転写位置Ｔへと向かう。
一方、記録材供給部４０から取り出された記録材は、感光体ドラム１２上のトナー像が転写位置Ｔに到達するタイミングに合わせて、転写位置Ｔへと搬送される。
【００２６】
そして、感光体ドラム１２上のトナー像および記録材が到達した転写位置Ｔでは、転写電源２５によって転写ロール２０ａに転写電流が供給されていることにより、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１２に形成されたトナー像が、転写位置Ｔにおいて矢印Ａ方向と同じ方向に搬送されている記録材上に転写される。
【００２７】
その後、トナー像が転写された記録材は、定着器３０へと搬送される。そして、記録材上のトナー像は、定着器３０によって加熱および加圧されることによって定着され、画像形成装置１の上部に設けられた排紙積載部に排出される。
【００２８】
一方、転写位置Ｔを通過した後に感光体ドラム１２上に残存するトナー等の付着物は、感光体ドラム１２の矢印Ａ方向へのさらなる回転に伴ってクリーナ１６との対向部に到達し、クリーナ１６によってクリーニングされる。
そして、必要なプリント枚数分だけ、上述した画像形成動作が繰り返し行われる。
【００２９】
ところで、本実施の形態の画像形成装置１では、上述したように、画像形成部１０において、異なる大きさや異なる向きの記録材（用紙）に対して画像を形成することができるようになっている。ここで、異なる大きさや異なる向きの記録材に対して画像を形成する場合、画像形成部１０において、記録材搬送方向と直交する方向（すなわち、感光体ドラム１２の軸方向）に沿った記録材の幅が異なる場合がある。
例えば、画像形成部１０において、記録材としてハガキに画像を形成する場合と、記録材としてＡ４サイズの用紙に対して画像を形成する場合とでは、感光体ドラム１２の軸方向に沿った記録材の幅が異なる。また、画像形成部１０において、縦向きに搬送されるＡ４サイズの用紙に対して画像を形成する場合と、横向きに搬送されるＡ４サイズの用紙に対して画像を形成する場合とでは、感光体ドラム１２の軸方向に沿った記録材の幅が異なる。
なお、以下の説明においては、画像形成部１０を搬送される記録材搬送方向と直交する方向（感光体ドラム１２の軸方向）での記録材（用紙）の幅を単に「記録材（用紙）の幅」と呼び、記録材搬送方向に沿った記録材（用紙）の長さを単に「記録材（用紙）の長さ」と呼ぶことがある。
【００３０】
従来、画像形成部１０において、幅が狭い記録材に対して画像形成動作を行った後、幅が広い記録材に対して画像形成動作を行う場合には、以下に説明するように、記録材に形成される画像に濃度むらやカブリ等の不良が生じる場合がある。
図６（ａ）〜（ｄ）は、従来の画像形成動作での、感光体ドラム１２等の状態を説明するための図である。図６（ａ）〜（ｃ）では、第１の用紙Ｐ１に対して画像形成動作を行った後、続けて、第１の用紙Ｐ１よりも幅が大きい第２の用紙Ｐ２に対して画像形成動作を行う場合についての感光体ドラム１２等の状態を示している。また、図６（ｄ）は、第２の用紙Ｐ２に形成される画像の状態の一例を示している。
【００３１】
上述したように、画像形成動作が開始されると、画像形成部１０では、制御部５による制御に基づいて、帯電ロール１３ａに対する帯電バイアスの供給、現像ロール１５ａに対する現像バイアスの供給、および転写ロール２０ａに対する転写電流の供給が開始される。そして、図６（ａ）に示すように、帯電ロール１３ａにより供給される帯電バイアスによって、感光体ドラム１２の表面は負極性の帯電電位ＶＨに帯電される。
【００３２】
この例では、図６（ａ）に示すように、画像形成動作が開始された後、転写位置Ｔに記録材が搬送される前に、予め転写ロール２０ａに対して正極性の転写電流が印加されるようになっている。そして、転写ロール２０ａに対して転写電流が印加されると、転写ロール２０ａと接触する感光体ドラム１２には、転写ロール２０ａから電流が流れ込む。この例では、帯電ロール１３ａによる帯電バイアスの供給、および転写ロール２０ａからの電流の流れ込みの結果、感光体ドラム１２の表面電位は、帯電電位ＶＨとなっている。
なお、図６（ａ）〜（ｃ）に示す例では、説明を簡単にするため、露光装置１４により露光されて表面電位が露光電位ＶＬとなる画像部については記載を省略し、露光が行われない背景部の状態のみを示している。
【００３３】
続いて、第１の用紙Ｐ１が転写位置Ｔに搬送されると、転写ロール２０ａに印加される転写電流により形成される転写ロール２０ａと感光体ドラム１２との間の転写電界によって、第１の用紙Ｐ１に対してトナー像が転写される。
ここで、図６（ｂ）に示すように、転写位置Ｔに第１の用紙Ｐ１が搬送された場合、感光体ドラム１２の軸方向両端部では、感光体ドラム１２と転写ロール２０ａとが直接接触する一方、感光体ドラム１２の軸方向中央部では、第１の用紙Ｐ１が存在するため、感光体ドラム１２と転写ロール２０ａとは直接接触しない。
この結果、感光体ドラム１２の軸方向両端部と軸方向中央部とでは、転写ロール２０ａからの電流の流れ込み量に差が生じる。すなわち、図６（ｂ）に示すように、転写ロール２０ａと直接接触する感光体ドラム１２の軸方向両端部では、転写ロール２０ａと直接接触しない感光体ドラム１２の軸方向中央部と比較して、転写ロール２０ａからより多くの電流が流れ込む。
【００３４】
そして、感光体ドラム１２の軸方向両端部では、転写ロール２０ａからの正極性の電流の流れ込みによって、表面電位が下がる一方、電流の流れ込みが少ない感光体ドラム１２の軸方向中央部では、表面電位はほとんど下がらない。これにより、第１の用紙Ｐ１が通過した後の感光体ドラム１２では、図６（ｂ）に示すように、軸方向両端部と軸方向中央部とで表面電位に差が生じることになる。
【００３５】
除電機構を有していない画像形成部１０の場合には、その後、転写位置Ｔを通過した感光体ドラム１２は、図６（ｂ）に示したように表面電位に差が生じた状態で、帯電器１３（図２参照）に到達し帯電ロール１３ａ（図２参照）によって帯電される。そして、感光体ドラム１２の軸方向両端部での表面電位の低下量が大きい場合には、帯電ロール１３ａによって帯電された場合であっても、図６（ｃ）に示すように、感光体ドラム１２の軸方向両端部の表面電位が帯電電位ＶＨよりも低い状態のままとなり、感光体ドラム１２の軸方向両端部と軸方向中央部との表面電位の差が解消されない場合がある。
【００３６】
特に、第１の用紙Ｐ１として、ハガキ等のような厚さが厚い用紙を用いた場合、第１の用紙Ｐ１の抵抗が高いため、転写位置Ｔにおいて第１の用紙Ｐ１が搬送される軸方向中央部では、転写ロール２０ａから感光体ドラム１２への電流の流れ込みがより少なくなる。この結果、第１の用紙Ｐ１が通過した後の感光体ドラム１２では、軸方向両端部と軸方向中央部との表面電位の差が大きくなりやすい。
【００３７】
そして、感光体ドラム１２の軸方向両端部と軸方向中央部とで表面電位の差が生じた状態で、第１の用紙Ｐ１と比較して幅が大きい第２の用紙Ｐ２が転写位置Ｔに搬送されてトナー像が転写された場合には、図６（ｄ）に示すように、感光体ドラム１２の表面電位が低い軸方向両端部と感光体ドラム１２の表面電位が高い軸方向中央部とで、第２の用紙Ｐ２に転写される画像に濃度むらやカブリ等が生じる場合がある。
具体的には、第２の用紙Ｐ２に対して軸方向に均一なハーフトーン画像やベタ画像を形成した場合には、軸方向両端部と軸方向中央部とで濃度むらが生じる場合があり、また軸方向両端部に画像を形成しない白紙部がある場合には、第２の用紙Ｐ２の白紙部にトナーが付着する所謂カブリ等が生じる場合がある。
【００３８】
これに対し、本実施の形態では、第１の用紙Ｐ１に対して画像形成を行った後に第１の用紙Ｐ１と比較して幅が広い第２の用紙Ｐ２に対して画像形成を行う場合に、転写位置Ｔに第２の用紙Ｐ２が搬送される前に、感光体ドラム１２に生じた表面電位の差を解消するための処理を行っている。
【００３９】
続いて、第１の用紙Ｐ１に対して画像形成を行った後に第１の用紙Ｐ１と比較して幅が広い第２の用紙Ｐ２に対して画像形成を行う場合に、本実施の形態の画像形成部１０にて行う処理について説明する。図３は、本実施の形態において、転写電源２５により転写ロール２０ａに印加される電流の大きさ（絶対値）の変化を示したタイミングチャートである。また、図４（ａ）〜（ｅ）は、本実施の形態の画像形成動作における転写ロール２０ａと感光体ドラム１２との状態、および感光体ドラム１２の表面電位について示した図である。
ここで、図３および図４（ａ）〜（ｅ）では、３枚の第１の用紙Ｐ１に対して画像を形成する第１ジョブを行った後に、第１の用紙Ｐ１と比較して幅が大きい第２の用紙Ｐ２に対して画像を形成する第２ジョブを行う場合の例を示している。
【００４０】
なお、図３において破線で示した縦軸に平行な目盛り線の間隔は、感光体ドラム１２の１周分の時間を表している。また、図４（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ、図３のタイミングチャートにおけるＩ〜Ｖのタイミングでの転写ロール２０ａおよび感光体ドラム１２の状態等を示している。さらに、図４（ａ）〜（ｅ）においては、説明を簡単にするため、露光装置１４により露光されて表面電位が露光電位ＶＬとなる画像部については記載を省略し、露光が行われない背景部の状態のみを示している。
【００４１】
本実施の形態においても、画像形成部１０（図２参照）での第１の用紙Ｐ１に対する画像形成処理は、上述した従来例と同様に行う。
すなわち、第１ジョブを行う指示がされると、画像形成部１０では、帯電ロール１３ａ（図２参照）に対する帯電バイアスの供給、現像ロール１５ａ（図２参照）に対する現像バイアスの供給、および転写電源２５（図２参照）による転写ロール２０ａに対する転写電流Ｉｔの供給が開始される。この例では、図３に示すように、転写位置Ｔに第１の用紙Ｐ１が到達する前に、感光体ドラム１２が５周するまでの期間、転写ロール２０ａに対して転写電源２５により転写電流Ｉｔを供給している。
そして、帯電ロール１３ａによる帯電バイアスの供給および転写ロール２０ａからの電流の流れ込みの結果、図４（ａ）に示すように、感光体ドラム１２の表面は帯電電位ＶＨに帯電される。
【００４２】
続いて、第１の用紙Ｐ１が転写位置Ｔに搬送され、転写ロール２０ａと感光体ドラム１２との間に形成される転写電界によって、第１の用紙Ｐ１に対してトナー像が転写される。
ここで、上述したように、転写位置Ｔに第１の用紙Ｐ１が搬送された場合、感光体ドラム１２の軸方向両端部と軸方向中央部とで、転写ロール２０ａからの電流の流れ込み量に差が生じる。そして、図４（ｂ）に示すように、転写位置Ｔに第１の用紙Ｐ１が搬送された場合には、感光体ドラム１２の軸方向両端部の表面電位が、第１の用紙Ｐ１が搬送される軸方向中央部の表面電位と比較して低下した状態となる。なおこの例では、図４（ｂ）に示すように、転写ロール２０ａからの電流の流れ込みにより、感光体ドラム１２の軸方向両端部の表面電位が、帯電電位ＶＨよりも低い低下電位ＶＤまで低下したものとする。
【００４３】
続いて、本実施の形態では、第１ジョブにおいて２枚の第１の用紙Ｐ１が転写位置Ｔを通過した後、第２のジョブにおいて第２の用紙Ｐ２が転写位置Ｔに到達するまでの間に、転写ロール２０ａに対して感光体ドラム１２に生じた表面電位差を補正するための補正電流Ｉｒを供給する。
ここで、補正電流Ｉｒは、転写電流Ｉｔと同じ極性（この例では、正極性）の電流であって、転写電流Ｉｔと比較して絶対値の大きな電流である。
【００４４】
図４（ｃ）に示すように、第１の用紙Ｐ１が転写位置Ｔを通過した後、第２の用紙Ｐ２が転写位置Ｔに到達するまでの間は、転写位置Ｔにおいて転写ロール２０ａと感光体ドラム１２とが直接接触している。これにより、転写ロール２０ａに供給された補正電流Ｉｒは、感光体ドラム１２の軸方向一端から軸方向他端に亘って、感光体ドラム１２の表面に流れ込むようになる。
そして、表面電位が低下電位ＶＤまで低下した感光体ドラム１２の軸方向両端部では、
転写ロール２０ａからの補正電流Ｉｒの流れ込みにより、表面電位が低下電位ＶＤよりも低い補正電位ＶＲまで低下することになる。
また、感光体ドラム１２の軸方向中央部においても、転写ロール２０ａからの補正電流Ｉｒの流れ込みにより、軸方向両端部と同様に、表面電位が補正電位ＶＲまで低下することになる。
【００４５】
すなわち、転写ロール２０ａからの補正電流Ｉｒの流れ込みにより、感光体ドラム１２の表面電位は、軸方向一端から軸方向他端に亘って、補正電位ＶＲとなり、軸方向両端部と軸方向中央部との表面電位の差が解消されることになる。
【００４６】
転写ロール２０ａへの補正電流Ｉｒの供給は、少なくとも感光体ドラム１２が１回転するまでの期間行う。これにより、感光体ドラム１２の外周面全体に亘って、軸方向両端部と軸方向中央部との表面電位の差を解消することが可能になる。この例では、図３に示すように、感光体ドラム１２が５回転するまでの期間、転写ロール２０ａに対して補正電流Ｉｒを供給している。
【００４７】
なお、転写ロール２０ａへの補正電流Ｉｒの供給時間は、例えば第１ジョブで用いた第１の用紙Ｐ１の厚さや幅、第１ジョブでの画像形成枚数等により異ならせることが好ましい。
すなわち、例えば第１の用紙Ｐ１の厚さが厚いほど、また第１の用紙Ｐ１の幅が小さいほど、さらに第１ジョブでの画像形成枚数が多いほど、感光体ドラム１２の軸方向両端部と軸方向中央部との表面電位の差が大きくなりやすい。
【００４８】
このように、感光体ドラム１２に生じる表面電位の差が大きい場合ほど、転写ロール２０ａへの補正電流Ｉｒの供給時間を長くし、感光体ドラム１２に生じる表面電位の差が小さい場合ほど、転写ロール２０ａへの補正電流Ｉｒの供給時間を短くすることが好ましい。
感光体ドラム１２に生じる表面電位の差が大きい場合には、転写ロール２０ａへの補正電流Ｉｒの供給時間を長く設定することで、感光体ドラム１２に生じた表面電位の差を効果的に解消することができる。
また、感光体ドラム１２に生じる表面電位の差が小さい場合には、転写ロール２０ａへの補正電流Ｉｒの供給時間を短く設定することで、転写ロール２０ａから感光体ドラム１２への補正電流Ｉｒの流れ込みによる感光体ドラム１２の摩耗や劣化の発生を抑制することができる。
【００４９】
また、転写ロール２０ａへ供給する補正電流Ｉｒの大きさ（絶対値）についても、例えば第１ジョブで用いた第１の用紙Ｐ１の厚さや大きさ、第１ジョブでの画像形成枚数等により異ならせてもよい。
例えば、第１の用紙Ｐ１の厚さが厚い場合や第１の用紙Ｐ１の幅が狭い場合、若しくは第１ジョブでの画像形成枚数が多い場合等のように、感光体ドラム１２に生じる表面電位の差が大きくなりやすい場合に、転写ロール２０ａへ供給する補正電流Ｉｒの大きさ（絶対値）を大きくすることが好ましい。
【００５０】
次に、図３に示すように、転写位置Ｔに第２の用紙Ｐ２が搬送される前に、転写ロール２０ａに対して転写電流Ｉｔを供給する。図３に示す例では、転写ロール２０ａに対して、補正電流Ｉｒの供給に引き続いて転写電流Ｉｔの供給を行っている。
上述したように、転写ロール２０ａへの補正電流Ｉｒの供給によって、感光体ドラム１２の表面電位は、帯電電位ＶＨよりも低い補正電位ＶＲとなっている。このため、転写ロール２０ａへ補正電流Ｉｒを供給した後すぐに第２の用紙Ｐ２への画像形成を行う場合には、現像器１５による現像においてトナーが感光体ドラム１２に付着しやすくなり、例えばハーフトーン画像等において画像濃度が濃くなる場合がある。
【００５１】
これに対し、本実施の形態のように、転写ロール２０ａに補正電流Ｉｒを供給した後、第２の用紙Ｐ２が転写位置Ｔに搬送される前に、転写ロール２０ａに対して転写電流Ｉｔを供給することで、図４（ｄ）に示すように、感光体ドラム１２の表面電位を帯電電位ＶＨまで戻すことが可能になる。
この結果、第２の用紙Ｐ２に形成される画像について、画像濃度が濃くなる等の不具合の発生を抑制することができる。
【００５２】
補正電流Ｉｒの供給の後の転写ロール２０ａへの転写電流Ｉｔの供給は、少なくとも感光体ドラム１２が１回転するまでの期間行うことが好ましい。これにより、感光体ドラム１２の外周面全体に亘って、表面電位を帯電電位ＶＨまで戻すことが可能になる。本実施の形態では、図３に示すように、転写ロール２０ａに対して転写電流Ｉｔを、感光体ドラム１２が５回転するまでの期間供給している。
なお、転写電流Ｉｔの供給時間は、例えば上述した補正電流Ｉｒの供給時間や補正電流Ｉｒの大きさ（絶対値）に応じて変更してもよい。
【００５３】
続いて、第２ジョブが開始され第２の用紙Ｐが転写位置Ｔに搬送される。図４（ｅ）に示すように、本実施の形態では、感光体ドラム１２の表面電位が、軸方向一端から軸方向他端にかけて帯電電位ＶＨとなっており、軸方向両端部と軸方向中央部とで表面電位の差が小さくなっている。この結果、本実施の形態では、第２の用紙Ｐ２に転写される画像に濃度むらやカブリ等が発生することを抑制できる。
【００５４】
上述した例では、第１の用紙Ｐ１に対して画像形成を行う第１ジョブの後、第１の用紙Ｐ１よりも幅が広い第２の用紙Ｐ２に対して画像形成を行う第２ジョブを実行する場合の処理について説明を行った。
ここで、例えば第１の用紙Ｐ１に対して画像形成を行った後、第１の用紙Ｐ１よりも幅が狭い第３の用紙に対して画像形成を行うような場合には、上述したような転写ロール２０ａへの補正電流Ｉｒの供給は不要である。この場合、第１の用紙Ｐ１に対する画像形成により感光体ドラム１２の表面に生じる表面電位の境界部は、転写位置Ｔに搬送される第３の用紙よりも軸方向外側に位置することになる。このため、第１の用紙Ｐ１よりも幅が狭い第３の用紙に画像を形成する場合には、感光体ドラム１２の表面電位の差に起因する濃度むらやカブリ等の問題が生じにくいからである。
【００５５】
このように、本実施の形態では、第１の用紙Ｐ１に対して画像形成を行った後、第１の用紙Ｐ１と比較して幅が広い第２の用紙Ｐ２に対して画像形成を行う場合に、転写ロール２０ａに対して補正電流Ｉｒを印加することで、用紙の幅に関係なく画像形成の終了後に毎回補正電流Ｉｒを印加するような場合と比較して、転写ロール２０ａから感光体ドラム１２への補正電流Ｉｒの流れ込みによる感光体ドラム１２の摩耗や劣化の発生を抑制することができる。
【００５６】
続いて、本実施の形態の制御部５が実行する処理について説明する。図５は、本実施の形態の制御部５が実行する処理の一例を示したフローチャートである。
図５に示すように、制御部５は、まずＵＩ４（図１参照）やＰＣ２（図１参照）等を介して、新たな画像形成処理を実行する旨の指示を受け付ける（ステップ１０１）。ここで、制御部５は、画像形成の指示を受け付けるに際して、画像を形成する用紙の種類や画像形成枚数等に関する情報を併せて取得する。用紙の種類に関する情報としては、用紙の搬送方向や、用紙のサイズ（用紙の幅）、用紙の厚さ等の情報が挙げられる。そして、制御部５は、取得した用紙に関する情報等を、指示を受け付けた画像形成処理と対応付けて記憶する。なお、以下では、ステップ１０１にて指示を受け付けた新たな画像形成処理を、「新たな処理」と呼ぶ。
【００５７】
次に、制御部５は、画像形成部１０において、ステップ１０１にて受け付けた新たな処理よりも前に受け付けた画像形成処理を実行中か否かを判断する（ステップ１０２）。
そして、制御部５は、画像形成部１０において新たな処理よりも前に受け付けた画像形成処理（以下、「現在の処理」と呼ぶ）を実行していると判断した場合（ステップ１０２にてＹＥＳ）には、現在の処理にて画像を形成する用紙の幅と、新たな処理にて画像を形成する用紙の幅とを比較する（ステップ１０３）。
なお、ステップ１０３における用紙の幅の比較は、制御部５が現在の処理を受け付けた際に取得した用紙に関する情報等と、ステップ１０１にて制御部５が新たな処理を受け付けた際に取得した用紙に関する情報等に基づいて行う。
【００５８】
新たな処理にて画像を形成する用紙の幅が、現在の処理にて画像を形成する用紙の幅よりも大きいと判断した場合（ステップ１０３にてＹＥＳ）、制御部５は、例えばステップ１０１にて取得した用紙に関する情報等に基づいて、転写電源２５を介して転写ロール２０ａに供給する補正電流Ｉｒの大きさ（絶対値）や補正電流Ｉｒの供給時間（感光体ドラム１２の回転数）を決定する（ステップ１０４）。
【００５９】
続いて、制御部５は、画像形成部１０において、現在の処理における最後の用紙が転写位置Ｔを通過したか否かを判断する（ステップ１０５）。
現在の処理における最後の用紙が転写位置Ｔを通過していない場合（ステップ１０５にてＮＯ）、制御部５は、現在の処理における最後の用紙が転写位置Ｔを通過するまで待機する。
【００６０】
一方、画像形成部１０において、現在の処理における最後の用紙が転写位置Ｔを通過したと判断した場合（ステップ１０５にてＹＥＳ）、制御部５は、ステップ１０４にて決定した条件に基づいて、転写電源２５により転写ロール２０ａに対して補正電流Ｉｒを供給させる（ステップ１０６）。これにより、感光体ドラム１２の表面に生じた表面電位の差が解消されることになる。
【００６１】
そして、制御部５は、ステップ１０４にて決定した補正電流Ｉｒの供給時間が経過した後、続いて、転写電源２５により転写ロール２０ａに対して転写電流Ｉｔを供給させる（ステップ１０７）。
その後、制御部５は、画像形成部１０にて新たな処理を開始させ（ステップ１０８）、一連の処理を終了する。
【００６２】
なお、制御部５は、上述したステップ１０２において、新たな処理よりも前に受け付けた画像形成処理を実行していないと判断した場合（ステップ１０２にてＮＯ）、および、ステップ１０３において、新たな処理にて画像を形成する用紙の幅が、現在の処理にて画像を形成する用紙の幅以下であると判断した場合（ステップ１０３にてＮＯ）には、ステップ１０４〜ステップ１０６については実行せずに、ステップ１０７以降の処理を行う。
【００６３】
なお、本実施の形態では、補正電流Ｉｒを、感光体ドラム１２が５周するまでの間、転写ロール２０ａに対して連続的に供給する構成としたが、補正電流Ｉｒを転写ロール２０ａに断続的に供給するようにしてもよい。
また、本実施の形態では、第１の用紙Ｐ１と第２の用紙Ｐ２とで、大きさが等しい転写電流Ｉｔを用いてトナー像の転写を行う構成としたが、用紙の種類（幅、長さ、厚さ等）によって転写電流Ｉｔの大きさ（絶対値）を変えてもよい。
さらに、本実施の形態では、用紙が転写位置Ｔに搬送される前に、予め転写電流Ｉｔを転写ロール２０ａに供給する構成としたが、転写電流Ｉｔの供給は必ずしも行わなくてもよく、また、転写電流Ｉｔとは異なる電流値の電流を供給する構成としてもよい。
【００６４】
また、本実施の形態では、画像形成時には、転写ロール２０ａに対して転写電流Ｉｔを供給するとともに、画像形成後には、転写ロール２０ａに対して補正電流Ｉｒを供給するように転写電源２５を制御することで、感光体ドラム１２の軸方向両端部と軸方向中央部との表面電位の差を解消する構成とした。しかし、画像形成時に転写ロール２０ａに対して転写電圧を供給するとともに、画像形成後に転写ロール２０ａに対して補正電圧を供給するように転写電源２５を制御してもよい。この場合、制御部５は、上述した電流の制御と同様に電圧を制御すればよい。すなわち、制御部５は、第１の用紙Ｐ１に対して画像形成を行った後に第１の用紙Ｐ１と比較して幅が広い第２の用紙Ｐ２に対して画像形成を行う場合に、転写電圧と比較して絶対値が大きい補正電圧を転写ロール２０ａに供給するように、転写電源２５を制御すればよい。
【００６５】
さらに、本実施の形態では、現像剤として、トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を用いる場合を例として説明を行ったが、これに限られるものではなく、トナーを含むとともにキャリアを含まない、所謂一成分現像剤を用いてもかまわない。
【００６６】
また、本実施の形態では、画像部露光方式と反転現像方式とを組み合わせて感光体ドラム１２上に静電潜像の形成を行っていたが、これに限られるものではなく、画像部ではなく背景部を露光する所謂背景部露光方式を採用してもかまわないし、露光を行わなかった部位を画像部として現像する所謂正規現像方式を採用してもかまわない。
【符号の説明】
【００６７】
１…画像形成装置、５…制御部、１０…画像形成部、１２…感光体ドラム、１３…帯電器、１３ａ…現像ロール、１４…露光装置、１５…現像器、２０…転写器、２０ａ…転写ロール、２５…転写電源、Ｔ…転写位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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