(57)【要約】【課題】洗浄水に大量の食器が浸漬されたとしても、多数の食器が重なり合った状態で大量に搬送されることを抑えることができる浸漬装置を提供する。【解決手段】浸漬装置１は、食器を洗浄水Ｌ１に浸漬する浸漬槽２と、浸漬槽２の洗浄水Ｌに水流Ｆを形成することにより、洗浄水Ｌ１に浸漬された食器を誘導する複数のノズル４，４，…と、複数のノズル４，４，…により誘導された食器をベルト３１に載置して浸漬槽２から食器を搬送するコンベア３と、ベルト３１に載置された状態で搬送中の食器の搬送量を制限する搬送量制限装置５と、を少なくとも備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を洗浄水に浸漬する浸漬手段と、
該浸漬手段内の前記洗浄水に水流を形成することにより、前記洗浄水に浸漬された食器を誘導する食器誘導手段と、
該食器誘導手段により誘導された食器を搬送帯に載置して前記浸漬手段から前記食器を搬送する搬送手段と、
前記搬送帯に載置された状態で搬送中の前記食器の搬送量を制限する搬送量制限手段と、を少なくとも備えることを特徴とする浸漬装置。
【請求項２】
前記搬送量制限手段は、前記食器の搬送方向に対して交差するように、前記搬送帯の上方に配置された軸体と、
該軸体に軸支され、かつ、前記搬送帯に載置された状態で搬送中の前記食器を上方から押さえることにより前記食器の搬送量を制限する制限板と、を少なくとも備えることを特徴とする請求項１に記載の浸漬装置。
【請求項３】
前記制限板の先端部と前記搬送帯との間には間隙が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の浸漬装置。
【請求項４】
前記搬送方向と直交する方向において、前記制限板の幅は、前記搬送帯の幅よりも狭いことを特徴とする請求項２〜３のいずれかに記載の浸漬装置。
【請求項５】
前記制限板の表面のうち、前記搬送帯に対向した表面は平面であることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の浸漬装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浸漬水に複数の食器を浸漬する浸漬装置に係り、特に、浸漬された食器を好適に搬送することができる浸漬装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、給食を扱う食堂または学校などでは、使用済みの食器が大量に発生する。これらの食器は、洗浄水が収容された浸漬槽内に投入されて下洗いされることが多い。下洗いされた大量の食器は、浸漬槽から取り出され、食器洗浄装置まで搬送され洗浄される。このような一連の作業を自動化すべく、洗浄水に食器を浸漬した後、洗浄水から食器を引き上げて搬送する浸漬装置が提案されている（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
この浸漬装置は、食器を浸漬する洗浄水が収容された浸漬槽と、該浸漬槽内に浸漬された食器を浸漬槽からかき上げて食器洗浄機に搬送するコンベアと、浸漬槽内の洗浄水に水流を形成させることにより、該浸漬槽に浸漬された食器をコンベアに誘導する複数のノズルと、を備えている。この浸漬装置によれば、浸漬槽内に投入された複数の食器を、複数のノズルで形成された洗浄水の水流により、コンベアに誘導し、コンベアで搬送することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１３７１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の如き浸漬装置を用いた場合、使用済みの種類の異なる食器を一度に大量に浸漬した際に、浸漬槽内の大量の食器がコンベアに誘導され、多数の食器が重なり合った状態で、コンベアで大量に搬送されることがある。これにより、たとえば、食器に付着した洗浄水の液切りが十分でなかったり、後工程において食器を洗浄する場合にはその表面を均一に洗浄できなかったりすることも懸念される。
【０００６】
本発明は、このような点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、洗浄水に大量の食器が浸漬されたとしても、多数の食器が重なり合った状態で大量に搬送されることを抑えることができる浸漬装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を鑑みて、本発明に係る浸漬装置は、食器を洗浄水に浸漬する浸漬手段と、該浸漬手段内の前記洗浄水に水流を形成することにより、該洗浄水に浸漬された食器を誘導する食器誘導手段と、該食器誘導手段により誘導された食器を搬送帯に載置して前記浸漬手段から前記食器を搬送する搬送手段と、前記搬送帯に載置された状態で搬送中の前記食器の搬送量を制限する搬送量制限手段と、を少なくとも備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、浸漬手段に投入された複数の食器は洗浄水に浸漬される。この洗浄水に浸漬された食器は、食器誘導手段で形成された洗浄水の水流により、搬送手段へ誘導される。誘導された食器は、搬送手段の搬送帯に載置されて搬送される。この際、搬送量制限手段は、搬送帯に載置された搬送中の食器の搬送量を制限するので、たとえ大量の食器が浸漬手段に投入されたとしても、多数の食器が重なり合った状態で大量に搬送されることを抑えることができる。
【０００９】
ここで、搬送中の食器の量を制限することができるのであれば、搬送量制限手段の構造は特に限定されるものではなく、例えば、重なり合った状態で盛り上がった多数の食器が搬送帯と共に移動したときに、この多数の食器（食器の山）を崩すような位置に固定された棒状、板状、または櫛状の部材などであってもよい。
【００１０】
しかしながらより好ましい態様としては、前記搬送量制限手段は、前記食器の搬送方向に対して交差するように、前記搬送帯の上方に配置された軸体と、該軸体に軸支され、前記搬送帯に載置された前記食器を上方から押さえることにより前記食器の搬送量を制限する制限板と、を少なくとも備える。
【００１１】
この態様によれば、制限板が搬送帯に載置された食器を上方から押さえ、重なり合った状態で盛り上がった多数の食器を崩して、適度な量の食器を制限板よりも食器の搬送方向下流に搬送することができる。
【００１２】
またこの態様によれば、制限板は搬送帯の上方の軸体に軸支されているので、搬送中の食器が制限板に接触し、食器に過度の力が作用しようとしても、軸体の周りに制限板が回動し、このような力を逃がすことができる。この結果、制限板に食器が接触することにより、食器に傷・割れなどが生じることを回避することができる。
【００１３】
さらに好ましい態様としては、前記制限板の先端部と前記搬送帯との間には間隙が形成されている。この態様によれば、制限板と搬送帯との間に間隙を設けることにより、搬送帯にわずかな量の食器が搬送されたときにはこの隙間に食器を容易に通過させることができる。また、制限板と搬送帯とを非接触の状態にすることができるので、これらの部材の摩耗、損傷などを回避することもできる。
【００１４】
さらに好ましい態様としては、前記搬送方向と直交する方向において、前記制限板の幅は、前記搬送帯の幅よりも狭い。この態様によれば、制限板を搬送帯の一方側に寄せ、制限板により制限されずに食器が搬送される搬送通路を、搬送帯の他方側に確保することができる。
【００１５】
これにより、搬送帯の他方側の搬送通路に搬送される食器を、搬送帯の他方側に立った作業者がその量を制限しつつ、食器が重ならないように搬送帯に並び替えることができる。さらに、搬送帯の他方側に立った作業者は、搬送帯の一方側に搬送される食器に手が届き難いところ、搬送帯の一方側に搬送される食器は、制限板によりその量が制限されているため、搬送帯の一方側に搬送される食器を無理なく並び替えることができる。
【００１６】
さらに好ましい態様として、前記制限板の表面のうち、前記搬送帯に対向した表面は平面である。この態様によれば、搬送帯に対向した表面は平面とすることにより、搬送帯と制限板との間に、好適に食器を通過させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、洗浄水に大量の食器が浸漬されたとしても、多数の食器が重なり合った状態で大量に搬送されることを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る浸漬装置の模式的な平面図である。
【図２】図１に示す浸漬装置の側面図である。
【図３】図１に示す浸漬装置の搬送量制限装置とその近傍を示した斜視図である。
【図４】図３に示す搬送量制限装置の分解斜視図である。
【図５】（ａ）は図３に示す搬送量制限装置とその近傍を示した模式的な平面図であり、（ｂ）は図３のＡ−Ａ方向に沿った模式的な矢視断面図である。
【図６】図３に示す食器制限装置により食器の搬送量を制限した状態を示した図であり、（ａ）は、図５（ａ）に対応した図であり、食器を搬送している状態を示した平面図であり、（ｂ）は、図５（ｂ）に対応した図であり、食器を搬送している状態を示した模式的断面図である。
【図７】図３に示す食器制限装置の未使用状態を示した斜視図である。
【図８】（ａ）図３に示す搬送量制限装置の変形例を示した図、（ｂ）図３に示す搬送量制限装置の別の変形例を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る浸漬装置の模式的な平面図であり、図２は、図１に示す浸漬装置の側面図である。本実施形態に係る浸漬装置１は、例えば使用済みの茶碗や皿などの複数の食器を洗浄水に浸漬させることで食器を下洗し、下洗いした食器を洗浄水から引き上げる（かき上げる）ための装置である。本実施形態では、浸漬装置１で浸漬された食器は食器洗浄機に搬送されるように構成されているが、浸漬後のかき上げられた食器の搬送先は、食器洗浄機に特定されるものではない。
【００２０】
本実施形態では、浸漬装置１は、浸漬槽２、浸漬槽２に取付けられた複数のノズル４，４，…、浸漬槽２から食器を引き上げるコンベア３を前提構成としている。以下のこれらの装置に関して詳細に説明する。なお、本実施形態の浸漬装置１に係る搬送量制限装置５に関しては、後述する。
【００２１】
１−１．浸漬槽（浸漬手段）
図１および２に示すように、浸漬槽２は、食器を洗浄水Ｌに浸漬する装置であり、洗浄水Ｌを収容するたとえばステンレス鋼板など、洗浄水に対して耐食性を有した材料からなる容体である。浸漬槽２には、洗浄水Ｌを供給する給水管２３と、浸漬槽２内の洗浄水Ｌを排出する排水管２４とが接続されている。
【００２２】
浸漬槽２に洗浄水Ｌを供給（給水）する際には、給水管２３から浸漬槽２内に洗浄水Ｌを流し込む。また、浸漬槽２に供給された洗浄水Ｌは、排水管２４から排出される。
【００２３】
浸漬槽２には、コンベア３を構成するベルト３１が浸漬槽２の底部２１から浸漬槽２の開口縁に向かって傾斜しながら（すなわち浸漬槽２内の食器をかき上げるように）、ベルト３１を案内する案内枠２５がさらに設けられている。
【００２４】
本実施形態では、浸漬槽２は、本発明でいう「浸漬手段」の一例に相当する。浸漬手段は、食器を洗浄水に浸漬することができる容体であればその形状は特に限定されるものではなく、例えば、使用済みの食器を浸漬槽２まで搬送し、食器を投入するコンベアなどの搬送装置をさらに含んでいてもよい。
【００２５】
１−２．複数のノズル（食器誘導手段）
上述したように、浸漬槽２には、浸漬槽２内の洗浄水Ｌをポンプ（図示なし）によって圧送して噴射させる複数のノズル４，４，…が取付けられている。複数のノズル４，４，…は、図２に示すように、各ノズル４から放出される洗浄水Ｌにより浸漬槽２内の洗浄水Ｌに水流Ｆを形成し、これにより洗浄水Ｌに浸漬された食器が浸漬槽内の一部に停滞してしまうことなく、食器をコンベア３に誘導するように配置されている。
【００２６】
また、図２に示すように、各ノズル４は、浸漬槽２の底部２１からノズル４までの高さが、底面から所定の水面までの高さよりも低い位置に取付けられている。これにより、上述した各ノズル４（の吹き出し口）は浸漬槽２内の洗浄水Ｌに浸かることになり、複数のノズル４，４，４で浸漬槽２内に収容された洗浄水Ｌに水流Ｆを形成することができる。
【００２７】
本実施形態では、複数のノズル４，４，…が、本発明でいう「食器誘導手段」の一例に相当する。食器誘導手段は、このような水流を形成することができるのであれば、例えば、前記水流を形成する回転羽根を備えた機器、気泡を噴射させる構造等を挙げることができ、複数のノズルに限定されるものではない。
【００２８】
１−３．コンベア（搬送手段）
コンベア３は、複数のノズル４，４，…により誘導された食器を、浸漬槽２内から浸漬槽２外へ搬送する（取り出す）装置である。コンベア３は、浸漬槽２の底部２１に配置された浸漬部３ａと、浸漬槽２の開口縁に進むに従って上方に傾斜する傾斜部３ｂと、傾斜部３ｂから食器洗浄機（図示せず）に搬送する搬送部３ｃと、で構成されている。本実施形態では、ベルト３１は、浸漬槽２から食器を搬送しながら取り出すことができれば、これら構成に限定されるものではなく、コンベア３に少なくとも傾斜部を設ければよく、浸漬槽の形状や、浸漬槽外へ搬送された後の食器の処理の仕方などによって、構成は変更されるものである。
【００２９】
コンベア３は、複数のノズル４，４，…により誘導された食器を載置して、これを搬送するベルト３１と、スプロケット（図示せず）を介してベルト３１に係合してベルト３１を駆動する駆動装置３２と、を備えている。
【００３０】
後述する図３および図５（ｂ）に示すように、ベルト３１は、ループ状のチェーンベルトであり、複数のリンク部材３１ａと、隣接するリンク部材３１ａを回動自在に連結するジョイント部３１ｃとを備えている。複数のリンク部材３１ａには、食器が直接載置される。
【００３１】
また、複数のリンク部材３１ａのうち、所定位置に配列されたリンク部材３１ａには突起３１ｂが形成されている。リンク部材３１ａに突起３１ｂを設けることにより、食器搬送中に、ベルト３１の傾斜部分において食器を突起３１ｂで係止しながら、食器を浸漬槽２からかき上げることができる。
【００３２】
本実施形態では、コンベア３が、本発明でいう「搬送手段」に相当し、搬送手段は、ベルト等の搬送帯に食器を載置して、浸漬槽から食器を搬送することができるのであれば、特にその構造は限定されるものではない。たとえば、本実施形態では、搬送帯に相当するベルト３１に、チェーンベルトを用いたが、可撓性を有するゴムまたは樹脂製の帯体、この帯体に水抜き用の複数の孔が形成されたもの、または、可撓性を有したメッシュ状の金属製の帯体などであってもよく、上述した機能を有するものであれば、特にその構成は限定されるものではない。
【００３３】
また、ベルト３１上に載置して浸漬槽２外へと搬送される食器の量が多い場合には、たとえば、浸漬部３ａに位置するベルト３１上の幅半分を板などで覆って、ベルト３１上に載置して搬送される食器の量を抑えるように調整してもよい。
【００３４】
ところ、浸漬装置１を用いた場合、図１に示す作業位置Ｐに作業者が立ち、下流側に配置された食器洗浄機（図示せず）で食器の汚れをより確実に落とすために、作業者はコンベア３でかき上げられた食器が重ならないように、ベルト３１上で食器の開口面を下向きにして食器を並べ替える。
【００３５】
浸漬槽２に種類の異なる大量の食器が投入された場合、多数の食器が重なり合った状態で大量の食器が、コンベア３のベルト３１に載置されて搬送されることがある。コンベア３のベルト３１は、作業者の作業状態に拘らず駆動されているため、これらの食器の並べ替えの作業が、コンベアの流れに追いつかないこともある。また、仮に並べ替えの作業がコンベアの流れに同調していたとしても食器が重ならないようにベルト３１上を並べるスペースが確保できないこともある。
【００３６】
したがって、一旦コンベア３でかき上げられた大量の食器の一部を浸漬槽２に払い落とす新たな作業が発生する。特に、コンベア３を挟んで作業側ＷＳとは反対側（以下、非作業側）ＮＳに、大量の食器がベルト３１に載置されて搬送された場合、これらの食器に目一杯手を伸ばして、食器を浸漬槽２に払い落とさなければならず、作業性が良いとは言い難い。そこで、本実施形態では、浸漬装置１に、以下に示す搬送量制限装置５をさらに設けた。
【００３７】
２．搬送量制限装置（搬送量制限手段）
図３は、図１に示す浸漬装置１の搬送量制限装置５とその近傍を示した斜視図であり、図４は、図３に示す搬送量制限装置５の分解斜視図である。図５（ａ）は、図３に示す搬送量制限装置とその近傍を示した模式的な平面図であり、図５（ｂ）は、図３のＡ−Ａ方向に沿った模式的な矢視断面図である。
【００３８】
本実施形態に係る搬送量制限装置５は、ベルト３１に載置された状態で、コンベア３により搬送される食器の搬送量を制限する装置であり、コンベア３の傾斜部３ｂの上方に取り付けられている。具体的には、搬送量制限装置５は、軸体５１と、軸体５１に軸支され、食器の搬送量（搬送数量）を制限する制限板５２と、を備えている。
【００３９】
２−１．軸体とその支持構造
軸体５１は、円柱状のシャフトであり、食器の搬送方向Ｄに対して交差する（具体的には搬送方向Ｄに対して直角に交差する）ように、ベルト３１の上方においてベルト３１の幅方向（搬送方向Ｄと直交する方向Ｒ）に亘って配置されている。このような配置状態を満たすべく、軸体５１の両端部は、一対の支持体５３，５３により軸支されている。
【００４０】
各支持体５３は、ベルト３１を挟んで浸漬槽２の案内枠２５の上面２５ａに固定されており、各支持体５３には、軸体５１の端部５１ａを上方から受入れるように、上方の受け口から下方向に沿って延在した縦長孔形状の受入溝５３ａが形成されている。受入溝５３ａの底面（軸体５１の受け面）は、軸体５１の周面と同じ曲率となっており、この部分で軸体５１は支承される。
【００４１】
このような構造を採用することにより、搬送されてきた食器（重ね合った状態の食器）によって制限板５２の左右のどちらか一方側に上向きの負荷が加わったとしても、この負荷を逃がすように軸体５１の一方側の端部５１ａが、縦長孔形状の受入溝５３ａに沿って上方向にスライドし、軸体５１の他方側の端部５１ａは、支持体５３に支承される。すなわち、軸体５１は、上向きの負荷を逃がすように水平方向に対して傾斜した姿勢で回動する。このような結果、制限板５２の一方側において、制限板５２で食器を押さえ過ぎることなく、食器を上方から押さえ、食器の搬送量を制限することができる。
【００４２】
また、各支持体５３の搬送方向Ｄの下流側には、搬送量制限装置５の未使用時に制限板５２を退避するために、退避用フック５４を係止する係止部材５８が、チャンネル５３ｂを介して一対の支持体５３，５３に取着されている。
【００４３】
２−２．制限板の構造
制限板５２は、軸体５１に軸支され、ベルト３１に載置された状態で搬送される食器を上方から押さえることにより食器の搬送量を制限する部材である。制限板５２は、搬送方向Ｄに進むに従って、ベルト３１に対向する表面（食器を押さる面）５２ｃが下方に傾斜するように軸体５１を介して案内枠２５に取り付けられている。
【００４４】
制限板５２は、ベルト３１に対向して配置される矩形状の板状部５２ａと、その周縁を囲うように立設した周壁部５２ｂとを有している。板状部５２ａのベルト３１に対向する表面５２ｃは平面であり（図５（ｂ）参照）、その表面には、例えばＰＴＦＥなどの樹脂材が被覆されている。また、同様に周壁部５２ｂの表面のうち外周面にも樹脂材が被覆されていている。制限板５２の表面を樹脂材で被覆することにより、ベルト３１で搬送された食器と接触した際に、食器が傷付くことを回避することができ、食器の汚れも付着し難くすることができる。
【００４５】
また、板状部５２ａのベルト３１に対向する表面５２ｃを平面とすることにより、食器をベルト３１と制限板５２の間に、搬送方向の上流側に向かって広がるように食器を導き易く空間を形成することができ、食器をこれらの間に導き易い。なお、本実施形態では、板状部５２ａのベルト３１に対向する表面５２ｃを平面としたが、食器をベルト３１と制限板５２の間に食器を好適に導くことができるのであれば、凸状または凹状に湾曲した曲面や波目状の表面などであってもよい。
【００４６】
さらに制限板５２の周壁部５２ｂのうち、搬送方向Ｄに沿って形成された一対の周壁部５２ｂには、軸体５１を挿通する長孔５２ｄが形成されている。このような長孔５２ｄを設けることにより、制限板５２に軸体５１を取り付ける際に、長孔５２ｄに軸体５１を挿通させて、軸体５１の軸心方向の所定の位置に、制限板５２を配置することができ、取付けられた制限板５２は、軸体５１の周りを回動自在に軸支される。また、本実施形態では、長孔５２ｄ内を軸体５１が相対的に移動しつつ、制限板５２の自重の一部が長孔５２ｄに作用するため、周壁部５２ｂには補強部材５２ｅが取着されている。
【００４７】
本実施形態では、搬送方向Ｄと直交する方向Ｒにおいて、制限板５２の幅Ｂ１は、ベルト３１の幅Ｂ２よりも狭くなっている。より具体的には、これらの幅Ｂ１，Ｂ２は、制限板５２を非作業側ＮＳに寄せてベルト３１上方に取り付けた際に、制限板５２により制限されずベルト３１上に食器を搬送する搬送通路ＰＷが作業側ＷＳに確保される幅となっている。
【００４８】
制限板５２の表面のうちベルト３１に対する背面５２ｆには、制限板５２のベルト３１側への回動を規制する規制部材５５が取付けられ、規制部材５５は、制限板５２の外側に向かってＬ字状に屈曲している。規制部材５５の先端側の爪部５５ａと、案内枠２５の上面に取付けられた受け材２７とが当接することにより、制限板５２のベルト側への回動が規制され、制限板５２の先端部５２ｇとベルト３１との間に、少なくとも食器１つ分が通過可能な間隙ｄが形成される。
【００４９】
この隙間ｄは、（１）重ね合った状態の大量の食器が通過する際には、これを制限板５２で上方から押さえ、食器の重ね合わせを崩すことが可能となり、（２）重ね合わせが崩れ、適度な量となった食器を制限板５２で押さえることなくベルト３１で搬送可能となり、かつ、（３）浸漬槽２内の食器の量が減少し、ベルト３１に載置される食器自体が少なくなったときにおいても、制限板５２が食器を上方から押さえることなく、ベルト３１で搬送可能となる、大きさに調整されている。
【００５０】
また、制限板５２の背面５２ｆには、浸漬装置１（具体的には搬送量制限装置５）を未使用時または食器の量が減少したときに、制限板５２を上方に退避させるための退避用フック５４が取付けられている。さらに、制限板５２の先端側の背面５２ｆには、制限板５２より食器を押さえ付ける力を調整する調整用重り５９が、着脱自在に取付けられている。
【００５１】
調整用重り５９には、重り本体５９ａを把持するための把持部５９ｂが設けられている。重り本体５９ａと把持部５９ｂとにより空間Ｓが形成され、この空間Ｓ内に制限板５２の背面５２ｆに固定された係合部５２ｈを挿入することにより、制限板５２に調整用重り５９を係合することができる。
【００５２】
このようにして、使用する食器の種類や大きさを変更した場合には、この変更に応じて調整用重り５９の重さを適切な重さに変更するだけで、重ね合った食器の上方から押さえる制限板５２の力を容易に調整することができる。また、調整用重り５９を着脱自在としたことにより、ベルト３１と搬送制限装置５との間で食器の搬送に障害を与える問題が生じたとしても、制限板５２から調整用重り５９を取り外し、軽量となった制限板５２を簡単に取り外すことができるため、このような障害に対応しやすい。
【００５３】
３．浸漬装置および搬送量制限装置の動作
搬送量制限装置５を備えた浸漬装置１の動作を以下に説明する。図６は、図３に示す食器制限装置により食器の搬送量を制限した状態を示した図であり、（ａ）は、図５（ａ）に対応した図であり、食器を搬送している状態を示した平面図であり、（ｂ）は、図５（ｂ）に対応した図であり、食器を搬送している状態を示した模式的断面図である。図７は、図３に示す食器制限手段の未使用状態を示した斜視図である。
【００５４】
浸漬槽２に投入された複数の食器は、槽内に収容された洗浄水Ｌに浸漬される。洗浄水Ｌに浸漬された食器Ｃは、複数のノズル４，４，…で形成された洗浄水Ｌの水流Ｆにより、コンベア３へ誘導される。水流Ｆによりコンベア３に向かって誘導された食器Ｃは、コンベア３のベルト３１に載置されて搬送される（図１参照）。
【００５５】
ここで、ベルト３１に載置された状態で搬送中の食器Ｃが、重なり合った状態で盛り上がっていたとしても、制限板５２がこれらの食器Ｃを上方から押さえる。これにより、重なり合った状態で盛り上がった多数の食器Ｃを崩して、適度な量の食器を制限板５２よりも搬送方向Ｄの下流側に搬送することができる。このような結果、たとえ、浸漬槽２に大量の食器が投入されたとしても、ベルト３１に載置された食器Ｃの搬送量を制限することができる。
【００５６】
また、制限板５２は、ベルト３１の上方の軸体５１に軸支されているので、搬送中の食器Ｃが制限板５２に接触し、食器Ｃに過度の力が作用しようとしても、軸体５１の周りに制限板が上方向に回動し（図６（ｂ）の矢印Ｓ１参照）、このような力を逃がすことができる。この結果、制限板５２に食器Ｃが接触することにより、食器Ｃに傷・割れなどが生じることを回避することができる。
【００５７】
さらに、制限板５２は、軸体５１と共に、支持体５３の受入溝５３ａをガイド溝として、上下方向に移動可能であるため、下方向に食器Ｃを押さえ過ぎることなく、制限板５２を上方向に逃がすことができる。
【００５８】
本実施形態では、制限板５２より食器Ｃを押さえ付ける力を調整用重り５９の重量により調節するので、重なり合った状態で盛り上がった多数の食器Ｃをほとんど崩さずに制限板５２が過度に上方向に回動することを抑えることができる。
【００５９】
また本実施形態では、制限板５２をベルト３１の非作業側ＮＳに寄せ、制限板５２により制限されずに食器Ｃが搬送される搬送通路ＰＷを、作業側ＷＳに確保した。これにより、搬送通路ＰＷに搬送される食器Ｃを、作業側ＷＳに立った作業者がその量を調整しつつ、食器が重ならないようにベルト３１上に並び替えることができる。
【００６０】
一方、作業者は、非作業側ＮＳに搬送される食器Ｃに手が届き難いところ、非作業側ＮＳに搬送される食器Ｃは、制限板５２によりその量が制限されているため、ベルト３１の一方側に搬送される食器Ｃを無理なく並び変えることができる。なお、少量の食器Ｃが搬送された場合には、制限板５２とベルト３１との間に間隙ｄに食器を通過させることができる。
【００６１】
さらに、浸漬装置１（具体的には搬送量制限装置５）を未使用時の際には、図７に示すように、制限板５２を上方に向かって回動させ（図７の矢印Ｓ１）、さらに搬送方向Ｄの上流側に移動させて（図７の矢印Ｓ２）、退避用フック５４に係止部材５８を係止させる。これにより、案内枠２５に対して制限板５２を固定し、ベルト３１から制限板５２を退避することができる。
【００６２】
４．その他の変形例について
図８（ａ）図３に示す搬送量制限装置の変形例を示した図であり、（ｂ）図３に示す搬送量制限装置の別の変形例を示した図である。
【００６３】
図８（ａ）に示すように、この変形例では、制限板５２を設ける代わりに、軸体５１の軸心方向に沿って、一定間隔の間隔で配置された複数の制限バー５２Ａが取付けられている。制限バー５２Ａの先端とベルト３１との間には、上述した間隙ｄと同様の隙間が形成されている。このような場合であっても、複数の制限バー５２Ａにより、ベルト３１に載置された状態で搬送中の食器を上方から押さえ、食器の搬送量を制限することができる。さらに、図８（ｂ）に示すように、複数の制限バー５２Ｂを放射状に軸体５１に取付けて、軸体５１を回転させ、食器の搬送量を制限してもよい。
【００６４】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。
【００６５】
本実施形態では軸体を搬送方向に対して直角に交差するように、ベルト上方に軸体を取り付けたが、例えば作業側に向かって食器が誘導されるように、軸体を搬送方向に対して傾斜して取り付けてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１：浸漬装置，２：浸漬槽（浸漬手段），３：コンベア（搬送手段），３ａ：浸漬部，３ｂ：傾斜部，３ｃ：搬送部，４：ノズル，５：搬送量制限装置（搬送量制限装置），２１：底部，２３：給水管，２４：排水管，２５：案内枠，２７受け材，３：コンベア，３１：ベルト，３１ａ：リンク部材，３１ｂ：突起，３１ｃ：ジョイント部，３２：駆動装置，５１：軸体，５２：制限板，５２Ａ：制限バー，５２ａ：板状部，５２ｂ：周壁部，５２ｄ：長孔，５２ｅ：補強部材，５２ｈ：係合部，５３：支持体，５３ａ：受入溝，５３ｂ：チャンネル，５４：退避用フック，５５：規制部材，５５ａ：爪部，５８：係止部材，５９ｂ：把持部，Ｃ：食器，Ｄ：搬送方向，Ｆ：水流，Ｌ：洗浄水，Ｌａ：液面，Ｐ：作業位置，Ｓ：空間，ｄ：間隙，ＰＷ：搬送通路，ＮＳ：非作業側，ＷＳ：作業側
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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