(57)【要約】【課題】注湯槽の湯面高さを湯面高さ検知手段で検知して、溶湯遮断弁を遮断させる構成であっても、溶湯待機槽の湯面高さに依らず、注湯槽の湯面高さを所定範囲内に制御可能な、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法を提供する。【解決手段】溶湯待機槽１１の湯面高さｈに依らず、溶湯遮断弁３１の遮断後の注湯槽２１の湯面高さが、制御目標湯面高さＨに、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを加えた湯面高さＨ’になるように、予め求めた、注湯槽２１のオーバーシュート特性に基づき、注湯槽２１における湯面高さ検知手段２２による制御目標湯面高さＨの検知後も溶湯遮断弁３１の開放を延長させる、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法によって達成される。【選択図】図２
2015089564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遮断・開放可能な溶湯遮断弁を備える補給口を介して連通する溶湯待機槽と注湯槽とを有し、前記溶湯遮断弁を開放させて、前記溶湯待機槽から前記注湯槽へ金属溶湯を供給させ、前記注湯槽における湯面高さ検知手段による制御目標湯面高さＨの検知により、前記溶湯遮断弁を遮断させた後、前記注湯槽の湯面を加圧させることにより、前記注湯槽の所定量の金属溶湯を、前記注湯槽と鋳造金型のキャビティとを連通させた出湯路を介して、前記鋳造金型のキャビティ内に圧送させる低圧鋳造用溶湯保持炉において、
前記溶湯待機槽の湯面高さｈに依らず、前記溶湯遮断弁の遮断後の前記注湯槽の湯面高さが、前記制御目標湯面高さＨに、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを加えた湯面高さＨ’になるように、予め求めた、前記注湯槽のオーバーシュート特性に基づき、前記注湯槽における前記湯面高さ検知手段による前記制御目標湯面高さＨの検知後も前記溶湯遮断弁の開放を延長させる、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法。
【請求項２】
前記一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、前記溶湯待機槽の最高湯面高さｈｍａｘに対応する、前記注湯槽の最高オーバーシュート高さＳｈｍａｘとする、請求項１に記載の、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法。
【請求項３】
前記一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、前記溶湯待機槽の最高湯面高さｈｍａｘから最低湯面高さｈｍｉｎまでの間の、任意の湯面高さｈ１に対応する、前記注湯槽のオーバーシュート高さＳｈ１とし、前記溶湯待機槽の湯面高さｈが、前記湯面高さｈ１より低下した後、前記溶湯遮断弁の開放を延長させる、請求項１に記載の、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルミニウム、アルミニウム合金等の金属溶湯を鋳造金型のキャビティ内に低圧で充填して所望の鋳造品を得る低圧鋳造方法に使用される、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
低圧鋳造方法に使用される低圧鋳造用溶湯保持炉としては、特許文献１のように、溶湯待機槽と注湯槽とが、補給口を介して互いに連通されるとともに、この補給口を溶湯遮断弁により遮断・開放させて、所定量の金属溶湯を、溶湯待機槽から注湯槽へ供給させた後、補給口の遮断状態下で注湯槽の湯面を加圧させることにより、出湯路を介して鋳造金型のキャビティ内に注湯槽内の金属溶湯を圧送（充填）させる構成が知られている。
【０００３】
具体的には、鋳込み工程の完了後、注湯槽の湯面高さが基準高さ未満の状態を、レベルセンサ等の湯面高さ検知手段により検知するに伴い、注湯槽への加圧を解除させた状態で、補給口の溶湯遮断弁を開放させ、一回の鋳込み（充填）に必要な量の金属溶湯を、溶湯待機槽から注湯槽に供給させる。この溶湯待機槽から注湯槽への金属溶湯の供給は、溶湯待機槽の湯面高さが、注湯槽の湯面の基準高さより高いことにより生じるヘッド（水頭）差によるものである。金属溶湯の供給により注湯槽の湯面が上昇し、湯面高さ検知手段により湯面の基準高さへの到達（一回分の鋳込み量に相当）が検知されると、補給口の溶湯遮断弁を遮断させる。そして、注湯槽の金属溶湯の湯面上方の空間に、不活性な気体（乾燥空気等）を注入させることにより、注湯槽の金属溶湯の湯面を加圧させ、注湯槽と鋳造金型のキャビティとを連通させた出湯路（出湯管）を介して、注湯槽内の金属溶湯を鋳造金型のキャビティ内に圧送（充填）させる構成である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３２１９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のような低圧鋳造用溶湯保持炉の構成においては、鋳込み工程の完了後、一回の鋳込みに必要な量の金属溶湯を、溶湯待機槽から注湯槽に正確に供給させること、すなわち、注湯槽の湯面高さを、鋳込み工程毎にバラつきなく、正確に、基準高さになるように、溶湯待機槽から注湯槽への金属溶湯の供給量を制御することが重要である。ここで、注湯槽の湯面高さの基準高さとは、注湯槽の金属溶湯を、注湯槽と鋳造金型のキャビティとを連通させた出湯路（出湯管）を介して、鋳造金型のキャビティ内に圧送させるために、注湯槽の金属溶湯の湯面の加圧を開始させる湯面高さである。
【０００６】
加圧開始時の注湯槽の湯面高さが基準高さを下回れば、加圧される湯面上方の空間容積が増加するため、キャビティへの金属溶湯の充填圧力が設定より低下し、金属溶湯の出湯路内の移動距離（高さ）が増加するため、キャビティが金属溶湯で満たされる充填完了タイミングが設定よりも遅延する。また、基準高さを上回れば、充填圧力が設定より高くなり、充填完了タイミングが設定よりも早くなる。鋳造金型のキャビティ内に、金属溶湯を低圧且つ低速で充填させる低圧鋳造方法において、このような、キャビティ内への充填圧力や充填完了タイミングのバラつきは、充填時における金属溶湯の、凝固過程中の粘性変化に起因する流動特性のバラつき等を生じさせ、キャビティ内への充填不良や、充填不良による鋳造品の外観・内部不良の要因となる。更に、このような、キャビティ内への充填圧力や充填完了タイミングのバラつきに対応する低圧鋳造装置側の制御変更や、鋳造サイクルのバラつきのため鋳造条件が不安定となり、鋳造品の品質を安定させることが難しい。
【０００７】
ここで、特許文献１のように、注湯槽の湯面の基準高さへの到達を湯面高さ検知手段で検知して、溶湯遮断弁の遮断が行われる構成を鑑みた場合、溶湯遮断弁の駆動手段への検知信号伝達時間や、溶湯遮断弁の遮断動作開始から完了までに要する作動時間等により、注湯槽の湯面の基準高さへの到達検知後も、金属溶湯の溶湯待機槽から注湯槽への供給は所定時間継続される。その結果、注湯槽の湯面の高さは、基準高さ（制御目標湯面高さ）に、検知後に注湯槽に供給される、意図しない金属溶湯によるオーバーシュート高さを加えた高さにならざるを得ない。
【０００８】
また、一般的に、金属溶湯が、溶湯待機槽の底部から注湯槽へと供給される低圧鋳造用溶湯保持炉の構造上、このオーバーシュート高さは、溶湯待機槽の湯面高さと注湯槽の湯面の基準高さとのヘッド（水頭）差による影響を受ける。そのため、このオーバーシュート高さは、供給元である溶湯待機槽の湯面高さにより変化し、一定ではない。これは、特許文献１のように、溶湯待機槽から注湯槽への金属溶湯の供給が、溶湯待機槽の湯面高さと注湯槽の湯面の基準高さとのヘッド（水頭）差により行われる溶湯保持炉において顕著であるが、注湯槽の減圧や、溶湯待機槽の加圧、あるいはこれらの組み合わせによって、溶湯待機槽及び注湯槽の金属溶湯に圧力差を生じさせ、この圧力差により金属溶湯の供給が行われる溶湯保持炉であっても同様である。例えば、特許文献１の低圧鋳造用溶湯保持炉であれば、溶湯待機槽の湯面高さが最高湯面高さであればオーバーシュート高さは最高となり、最低湯面高さであれば最低となる。
【０００９】
更に、一般的に、低圧鋳造用溶湯保持炉自体に、固体の金属材料を溶融状態にする溶解炉としての機能を有するものは少なく、連続で低圧鋳造方法を実施する場合、外部からの溶湯待機槽への金属溶湯の補充が必要となる。このような、溶湯待機槽への金属溶湯の補充回数は、溶湯待機槽の金属溶湯の性状や温度の安定化のために最小限に抑えることが好ましい。そのため、低圧鋳造用溶湯保持炉においては、低圧鋳造方法の実施前に、溶湯待機槽の湯面高さが、仕様上の最高湯面高さの近傍になるまで金属溶湯を補充させた後、最低湯面高さの近傍まで低下するまで補充が行われない場合もあり、溶湯待機槽の湯面高さは、最高湯面高さの近傍から最低湯面高さの近傍まで変化する可能性がある。
【００１０】
このように、溶湯待機槽の湯面高さが変動する状況から、特許文献１の低圧鋳造用溶湯保持炉だけでなく、溶湯待機槽から注湯槽への金属溶湯の供給が、溶湯待機槽及び注湯槽の金属溶湯の圧力差により行われる構成の低圧鋳造用溶湯保持炉においては、注湯槽の湯面高さが、溶湯待機槽の湯面高さの変動の影響を受け、注湯槽の湯面高さを、鋳込み工程毎に正確に、基準高さ（制御目標湯面高さ）に制御することは困難であるという問題がある。また、同様の理由により、注湯槽の湯面の検知高さを、オーバーシュート高さを予め考慮した、本来の基準高さより低い高さに設定することも困難である。
【００１１】
本発明は、上記したような問題点に鑑みてなされたもので、具体的には、注湯槽の湯面高さを湯面高さ検知手段で検知して、溶湯遮断弁を遮断させる構成であっても、溶湯待機槽の湯面高さに依らず、注湯槽の湯面高さを所定範囲内に制御可能な、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記目的は、遮断・開放可能な溶湯遮断弁を備える補給口を介して連通する溶湯待機槽と注湯槽とを有し、前記溶湯遮断弁を開放させて、前記溶湯待機槽から前記注湯槽へ金属溶湯を供給させ、前記注湯槽における湯面高さ検知手段による制御目標湯面高さＨの検知により、前記溶湯遮断弁を遮断させた後、前記注湯槽の湯面を加圧させることにより、前記注湯槽の所定量の金属溶湯を、前記注湯槽と鋳造金型のキャビティとを連通させた出湯路を介して、前記鋳造金型のキャビティ内に圧送させる低圧鋳造用溶湯保持炉において、
前記溶湯待機槽の湯面高さｈに依らず、前記溶湯遮断弁の遮断後の前記注湯槽の湯面高さが、前記制御目標湯面高さＨに、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを加えた湯面高さＨ’になるように、予め求めた、前記注湯槽のオーバーシュート特性に基づき、前記注湯槽における前記湯面高さ検知手段による前記制御目標湯面高さＨの検知後も前記溶湯遮断弁の開放を延長させる、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法によって達成される。
【００１３】
すなわち、注湯槽において、制御目標湯面高さＨ（基準高さ）に、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを加えた湯面高さＨ’を、実質的な目標制御湯面高さとして、溶湯待機槽の湯面高さｈに依らず、そのオーバーシュート高さＳｈＦになるように、予め求めた注湯槽のオーバーシュート特性に基づき、制御目標湯面高さＨの検知後も溶湯遮断弁の開放を延長させることにより、溶湯待機槽の湯面高さに依らず、オーバーシュート高さを一定に制御させることができるので、注湯槽の湯面高さを、湯面高さＨ’を含む所定範囲に制御可能である。
【００１４】
また、本発明に係る、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法においては、前記一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、前記溶湯待機槽の最高湯面高さｈｍａｘに対応する、前記注湯槽の最高オーバーシュート高さＳｈｍａｘとしても良い。
【００１５】
このように、注湯槽における一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、最高オーバーシュート高さＳｈｍａｘとすることにより、溶湯待機槽の湯面高さが、仕様上の最高湯面高さから最低湯面高さの間のいずれの高さであっても、注湯槽におけるオーバーシュート高さを一定に制御させることができる。また、オーバーシュート高さの制御高さ（制御量）が最大となるため、制御精度も向上させることができる。その結果、注湯槽の湯面高さを、湯面高さＨ’を含む極めて狭い所定範囲内に制御可能である。
【００１６】
一方、本発明に係る、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法においては、前記一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、前記溶湯待機槽の最高湯面高さｈｍａｘから最低湯面高さｈｍｉｎまでの間の、任意の湯面高さｈ１に対応する、前記注湯槽のオーバーシュート高さＳｈ１とし、前記溶湯待機槽の湯面高さｈが、前記湯面高さｈ１より低下した後、前記溶湯遮断弁の開放を延長させても良い。
【００１７】
このように、一定のオーバーシュート高さＳｈＦが最高オーバーシュート高さＳｈｍａｘでなくても、注湯槽のオーバーシュート高さの制御を、溶湯待機槽の湯面高さのある範囲に限定して行わせることにより、注湯槽におけるオーバーシュート高さの変動を確実に減少させることができる。例えば、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、溶湯待機槽の最高湯面高さｈｍａｘから最低湯面高さｈｍｉｎまでの間の略中間の湯面高さに対応するオーバーシュート高さとした場合でも、注湯槽におけるオーバーシュート高さの変動を、何も制御を行わない場合に対して略半分に減少させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法は、遮断・開放可能な溶湯遮断弁を備える補給口を介して連通する溶湯待機槽と注湯槽とを有し、前記溶湯遮断弁を開放させて、前記溶湯待機槽から前記注湯槽へ金属溶湯を供給させ、前記注湯槽における湯面高さ検知手段による制御目標湯面高さＨの検知により、前記溶湯遮断弁を遮断させた後、前記注湯槽の湯面を加圧させることにより、前記注湯槽の所定量の金属溶湯を、前記注湯槽と鋳造金型のキャビティとを連通させた出湯路を介して、前記鋳造金型のキャビティ内に圧送させる低圧鋳造用溶湯保持炉において、
前記溶湯待機槽の湯面高さｈに依らず、前記溶湯遮断弁の遮断後の前記注湯槽の湯面高さが、前記制御目標湯面高さＨに、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを加えた湯面高さＨ’になるように、予め求めた、前記注湯槽のオーバーシュート特性に基づき、前記注湯槽における前記湯面高さ検知手段による前記制御目標湯面高さＨの検知後も前記溶湯遮断弁の開放を延長させるため、注湯槽の湯面高さを湯面高さ検知手段で検知して、溶湯遮断弁を遮断させる構成であっても、溶湯待機槽の湯面高さに依らず、注湯槽の湯面高さを所定範囲内に制御可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例１に使用する、低圧鋳造用溶湯保持炉の概略断面図である。
【図２】図１の低圧鋳造用溶湯保持炉における、溶湯遮断弁の開放前の溶湯待機槽の湯面高さｈと、溶湯遮断弁の遮断後の注湯槽の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈとの関係Ｒ１を示すグラフである。
【図３】図１の低圧鋳造用溶湯保持炉における、溶湯遮断弁の開放前の溶湯待機槽の所定湯面高さにおける、制御目標湯面高さＨ到達後の、溶湯遮断弁の開放の延長時間Δｔと、溶湯遮断弁の遮断後の注湯槽の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈの増加高さΔＳｈとの関係Ｒ２を示すグラフである。
【図４】本発明に係る、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００２１】
図１乃至図４を参照しながら本発明の実施例１を説明する。最初に、図１を参照しながら、本発明の実施例１に使用する、低圧鋳造用溶湯保持炉の基本構成について説明する。
【００２２】
本発明の実施例１に使用する低圧鋳造用溶湯保持炉１は、図１に示すように、遮断・開放可能な溶湯遮断弁３１を備える補給口３０を介して連通する溶湯待機槽１１と注湯槽２１を有する。溶湯待機槽１１は、炉外から補充される、アルミニウム、アルミニウム合金等の金属溶湯を溶融状態で待機させておく槽であり、上方に金属溶湯補充用の開閉蓋１２が配置されている。開閉蓋１２は、図示しない開閉機構により開閉可能で、外部からの金属溶湯の補充やメンテナンスの際に開かれ、通常は、炉内の保温やコンタミの混入防止のため閉じられている。図１中のｈｍａｘが仕様上の最高湯面高さ、ｈｍｉｎが同じく仕様上の最低湯面高さを示す。
【００２３】
補給口３０は、溶湯待機槽１１の底部に配置されており、遮断・開放機構３２により昇降可能な溶湯遮断弁３１の弁体３１ａを、補給口３０から上方へ移動させることにより、溶湯待機槽１１と注湯槽２１とを連通させる。尚、図を簡単にするため、金属溶湯を所定温度に維持させるための加熱手段等は図示を省略した。また、溶湯待機槽１１を単槽としているが、注湯槽２１へ供給させる金属溶湯の品質を向上させるために、溶湯待機槽１１を、フィルターを備える仕切り壁等により２槽に分け、一方の槽を、補充された金属溶湯のコンタミ等の不純物を沈殿させ清浄化させる槽とし、他方の槽を、補給口３０が配置され、フィルターを介して更に清浄化された金属溶湯を、より少ない容積で温度管理する槽とする構成もある。
【００２４】
注湯槽２１には、同槽の湯面高さが制御目標湯面高さＨに到達したことを検知する湯面高さ検知手段２２が同槽上部から同槽内へ突出させるように配置されている。図１中では図示を簡略化しているが、湯面高さ検知手段２２の構成は、長さの異なる２本の電極から成り、一方の電極の先端のみが金属溶湯中に浸漬された状態で、他方の電極の先端が浸漬していない状態の湯面高さから、湯面高さが上昇し、両方の電極の先端が金属溶湯中に浸漬し、金属溶湯を介して２本の電極が通電状態となることにより、通電状態となる湯面高さを検知する構成が一般的である。
【００２５】
このような湯面高さ検知手段２２の検知精度は、レーザー光線や赤外線等を使用して、非接触で液面高さを検知する検知手段に対して劣らざるを得ない。しかしながら、金属溶湯が高温（アルミニウム合金で７００℃前後）であり、設置個所が非常に高温雰囲気であることや、検知面である湯面の波立ちを完全に防止することが困難なことから、このような高精度な検知手段は、設置が困難か、可能であっても、湯面の波立ちによる誤検知の可能性があり採用出来ない場合が多い。従って、電極式の湯面高さ検知手段では、検知精度を向上させるために、長さの異なる電極を３本以上配置させる構成とし、隣り合う電極の通電状態や通電時間等を条件として組み合わせる検知を行わせる場合もある。
【００２６】
また、注湯槽２１には、注湯槽２１の金属溶湯を鋳造金型のキャビティ内へと圧送させる出湯管２３（ストーク／出湯路）が配置されている。出湯管２３の下端は完全に金属溶湯中に浸漬されており、その上端は図示しない鋳造金型のキャビティ内に連通されている。補給口３０の溶湯遮断弁３１を遮断させた状態で、図示しない加圧手段で、注湯槽２１の金属溶湯の湯面上方の空間に不活性な気体（乾燥空気等）を注入させ、加圧させると、注湯槽２１の金属溶湯の湯面が、これら気体の圧力を受け下方へ下がるため、注湯槽２１内の金属溶湯が、出湯管２３を介して、図示しない鋳造金型のキャビティ内に圧送（充填）される。必要に応じて、鋳造金型のキャビティ内を減圧する場合もある。
【００２７】
尚、図を簡単にするため、金属溶湯を所定温度に維持させるための加熱手段等は図示を省略した。また、注湯槽２１を単槽としているが、注湯槽２１の湯面高さの検知精度を向上させるため、注湯槽２１の湯面高さ検知手段２２と出湯管２３との間を、金属溶湯中にその下端が浸漬し、その下端より下方の金属溶湯中では連通する仕切り壁等により２槽に分け、湯面高さ検知手段２２近傍の湯面の面積を小さくすることにより、溶湯待機槽１１から注湯槽２１への金属溶湯の供給時の、湯面高さ検知手段２２近傍の湯面の波立ちを抑制させる構成もある。
【００２８】
次に、これまで説明した、低圧鋳造用溶湯保持炉１の基本構成に基づき、本発明の実施例１に係る、注湯槽２１の湯面高さ制御方法を説明する。低圧鋳造用溶湯保持炉１のように、注湯槽２１の湯面の制御目標湯面高さＨ（基準高さ）への到達を湯面高さ検知手段２２で検知して、溶湯遮断弁３１の遮断が行われる構成においては、溶湯遮断弁３１の遮断後の注湯槽２１の湯面高さを、制御目標湯面高さＨ（基準高さ）になるように制御しようとしても、仕様上の最高湯面高さｈｍａｘの近傍から、最低湯面高さｈｍｉｎの近傍まで変化する、溶湯遮断弁３１の開放前の溶湯待機槽１１の湯面高さｈに比例するオーバーシュート高さＳｈが加算され、注湯槽２１の湯面高さがＨ＋Ｓｈになってしまうことは先に説明したとおりである。
【００２９】
本発明の実施例１に係る、注湯槽２１の湯面高さ制御方法においては、実際に低圧鋳造方法を行う前に、予め、使用する低圧鋳造用溶湯保持炉１の注湯槽２１の２つのオーバーシュート特性を求める。まず１つは、溶湯遮断弁３１の開放前の溶湯待機槽１１の湯面高さｈと、溶湯遮断弁３１の遮断後の注湯槽２１の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈとの関係Ｒ１であり、もう１つは、溶湯遮断弁３１の開放前の溶湯待機槽１１の所定湯面高さｈにおける、制御目標湯面高さＨ到達後の、溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δ（デルタ）ｔと、溶湯遮断弁３１の遮断後の注湯槽２１の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈの増加高さΔＳｈとの関係Ｒ２である。
【００３０】
まず、関係Ｒ１を図２に示す。横軸が、溶湯遮断弁３１の開放前の溶湯待機槽１１の湯面高さｈであり、左端の０（ゼロ）が、仕様上の最低湯面高さｈｍｉｎを示し、右側のｈｍａｘが、仕様上の最高湯面高さを示す。一方、縦軸は、溶湯待機槽１１の湯面高さｈに対応する、溶湯遮断弁３１の遮断後の注湯槽２１の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈである。横軸の、溶湯待機槽１１の最低湯面高さｈｍｉｎに対応する、注湯槽２１の制御目標湯面高さＨからの最低オーバーシュート高さＳｈｍｉｎと、同じく横軸の最高湯面高さｈｍａｘに対応する最高オーバーシュート高さＳｈｍａｘを示している。
【００３１】
この関係Ｒ１を求める具体的な方法の一例を説明する。まず、溶湯待機槽１１に、その湯面高さｈを常時モニタリング可能なレベルセンサ等を設置して、溶湯待機槽１１の仕様上の最高湯面高さｈｍａｘ近傍まで金属溶湯を補充する。同レベルセンサ等により、その湯面高さｈを計測させた後、溶湯遮断弁３１を開放させ、注湯槽２１における湯面高さ検知手段２２による目標湯面高さＨの検知により溶湯遮断弁３１を遮断させる。その後、注湯槽２１の湯面高さを測定し、制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈを求める。
【００３２】
これら湯面高さｈ及びオーバーシュート高さＳｈを求めた後、注湯槽２１を加圧させ、注湯槽２１内の金属溶湯を、出湯管２３を介して、図示しない鋳造金型のキャビティ内に圧送（充填）させて実際に鋳造を行う。これを、溶湯待機槽１１の湯面高さｈが、仕様上の最低湯面高さｈｍｉｎ近傍になるまで繰り返せば、溶湯待機槽１１の湯面高さｈが、仕様上の最高湯面高さｈｍａｘから最低湯面高さｈｍｉｎまで変化する間の、溶湯遮断弁３１の開放前の溶湯待機槽１１の湯面高さｈと、これに対応する、溶湯遮断弁３１の遮断後の注湯槽２１の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈとの関係Ｒ１を求めることができる。
【００３３】
実際に求められる湯面高さｈ及びオーバーシュート高さＳｈ（図２中の黒点）には、計測誤差等に起因する多少のバラつきを含むが、これら項目間には線形関係が成立することを前提に、このバラつきが略均等になるように、図２に示すような線形（一次関数）のグラフを作成すれば良い。この関係Ｒ１を示すグラフより、同弁開放前の溶湯待機槽１１の湯面高さｈ１及びｈ２に対応する、同弁遮断後の注湯槽２１の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さが、それぞれＳｈ１及びＳｈ２になると想定することができる。
【００３４】
出願人が所有する、溶湯待機槽の容積が約４０，０００ｃｍ３の低圧鋳造用溶湯保持炉において、上記関係Ｒ１の検証を行った。基本的な構成は、特許文献１の低圧鋳造用溶湯保持炉と同じものである。鋳込み工程１回分に要する金属溶湯（アルミニウム合金）の容積が約４，５００ｃｍ３で、約８回の連続鋳造が可能な条件下において連続低圧鋳造を行った結果、鋳造開始から鋳造終了までの注湯室の湯面高さの低下は約４０ｍｍであった。これは、図２の縦軸において、Ｓｈｍａｘ−Ｓｈｍｉｎ＝４０ｍｍであることを示している。そして、この、注湯室の湯面高さの４０ｍｍの低下は、最後の低圧鋳造が、最初の低圧鋳造に対して、金属溶湯の充填圧力において約１ｋＰａ減少すると共に、注湯室の加圧開始から鋳造金型のキャビティへの金属溶湯の充填完了までの充填時間が約２０％増加することを意味するものである。鋳造金型のキャビティ内に、金属溶湯を低圧且つ低速で充填させる低圧鋳造方法において、これら変動が、鋳造品の品質に及ぼす影響は非常に大きいと言わざるを得ない。
【００３５】
また、この約４０ｍｍには、溶湯待機槽の湯面高さが最低湯面高さであっても生じるオーバーシュート高さＳｈｍｉｎは含まれていないため、最初の低圧鋳造時の注湯槽の湯面高さの、制御目標湯面高さＨからの最高オーバーシュート高さＳｈｍａｘは、Ｓｈｍａｘ＝４０ｍｍ＋Ｓｈｍｉｎとなることは言うまでもない。
【００３６】
次に、関係Ｒ２を図３に示す。横軸が、制御目標湯面高さＨ到達後（湯面高さ検知手段２２による制御目標湯面高さＨ検知後）の、溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δｔであり、縦軸は、Δｔに対応する、注湯槽２１の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈの増加高さΔＳｈである。湯面高さｈ及びオーバーシュート高さＳｈ間の関係Ｒ１とは異なり、この関係Ｒ２は、延長時間Δｔが短い前半部は、延長時間Δｔの増加に略比例して、オーバーシュート高さＳｈの増加高さΔＳｈが増加するという、線形（一次関数）に近似可能な変化を示すものの、延長時間Δｔの増加に伴って、その後半部はオーバーシュート高さＳｈの増加高さΔＳｈの増加率が漸次減少していく曲線に近似される。
【００３７】
これは、溶湯遮断弁３１が開放されている延長時間Δｔの間も溶湯待機槽１１の湯面高さが低下し、注湯槽２２へと金属溶湯を供給するエネルギー源である両槽金属溶湯のヘッド差（位置エネルギー）が減少するため、注湯槽２２において金属溶湯をオーバーシュートさせる金属溶湯の運動エネルギーが減少するためである。同様の理由により、溶湯待機槽１１の湯面高さｈが異なれば、前半の線形に近似可能な直線部分の傾きや長さ、また、後半の曲線部分も異なる。具体的には、湯面高さｈが低い程、注湯槽２１へと流動する金属溶湯の運動エネルギーが小さいため、前半の直線部分は傾きが小さく長くなり、後半の曲線の変化（ΔＳｈの増加率の減少率）も少ない傾向を示す。逆に、湯面高さｈが高い程、注湯槽２１へと流動する金属溶湯の運動エネルギーが大きいため、前半の直線部分は傾きが大きく短くなり、後半の曲線の変化も多い傾向を示す。そのため、この関係Ｒ２は、溶湯待機槽１１の湯面高さ毎に異なるため、溶湯待機槽１１の所定の湯面高さｈ毎に求める必要がある。
【００３８】
具体的には、溶湯待機槽１１の最高湯面高さｈｍａｘ及び最低湯面高さｈｍｉｎと、その間の数か所（例えば、ｈ１及びｈ２）の湯面高さｈ及びこれに対応するオーバーシュート高さＳｈをプロットして、先に説明した方法で関係Ｒ１を求める。次に、注湯槽２１における湯面高さ検知手段２２による目標湯面高さＨの検知後、溶湯遮断弁３１の開放を所定時間Δｔだけ延長させるように制御を変更して、先にプロットした同じ湯面高さｈ（ｈｍａｘ、ｈｍｉｎ、ｈ１、ｈ２他）に対応するオーバーシュート高さＳｈをプロットして関係Ｒ１を求める。更にもう１、２回、このΔｔを所定時間だけ延長させて、同じ湯面高さｈ（（ｈｍａｘ、ｈｍｉｎ、ｈ１、ｈ２他）に関する関係Ｒ１を求める。このようにして、図３に示すような、各湯面高さｈ（ｈｍａｘ、ｈｍｉｎ、ｈ１、ｈ２他）におけるグラフを作成する。
【００３９】
この関係Ｒ２を示すグラフより、例えば、溶湯遮断弁３１の開放前の湯面高さがｈ１であるとき、注湯槽２１における湯面高さ検知手段２２による目標湯面高さＨの検知後、溶湯遮断弁３１の開放をΔｔ１Ａ、Δｔ１Ｂ及びΔｔ１Ｃだけ延長させることにより、溶湯遮断弁３１の遮断後の注湯槽２１の制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈ１が、それぞれΔＳｈ１Ａ（直線部分）、ΔＳｈ１Ｂ（ほぼ直線部分）及びΔＳｈ１Ｃ（曲線部分）だけ増加すると想定することができる。
【００４０】
ところで、延長時間Δｔ及び増加高さΔＳｈ間の関係Ｒ２は、溶湯待機槽１１の所定の湯面高さｈ毎に求める必要があることは先に説明したとおりである。そのため、上記のような関係Ｒ１を、溶湯遮断弁３１の開放を所定時間Δｔだけ延長させるように制御を変更して、湯面高さｈを細分化してそれぞれの湯面高さｈ毎にデータ取りを行うことが好ましい。
【００４１】
このようにして求めた関係Ｒ１及び関係Ｒ２を、低圧鋳造用溶湯保持炉を制御する、図示しない制御装置内の記憶部に記憶させると共に、直接の制御目標となる、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを記憶部に入力・設定して、低圧鋳造前の準備段階が完了する。尚。これまで説明した関係Ｒ１及び関係Ｒ２を求める方法は一例であって、上記湯面高さｈ及びオーバーシュート高さＳｈ間の関係や、延長時間Δｔ及び増加高さΔＳｈ間の関係が求められるのであれば、異なる方法で求めても良い。また、どのような方法であっても、それを複数回行って、関係Ｒ１及び関係Ｒ２の精度を高めることがより好ましい。
【００４２】
引き続き、実施例１に係る、低圧鋳造用溶湯保持炉１の注湯槽２１の湯面高さ制御方法を、図４を参照しながら説明する。制御装置内の制御部からの、溶湯待機槽１１から注湯槽２１への金属溶湯の供給指令に基づき、測定された溶湯待機槽１１の湯面高さｈに対応する、注湯槽２１における制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈが、記憶部の関係Ｒ１から算出される。
【００４３】
次に、記憶部の、予め設定させた一定のオーバーシュート高さＳｈＦと、湯面高さｈに対応するオーバーシュート高さＳｈとの高低が比較される。ＳｈＦ≦Ｓｈの場合、オーバーシュート高さの制御は行われず、溶湯遮断弁３１は、通常の制御下で開放・遮断される。一方、ＳｈＦ＞Ｓｈの場合、制御部において、予め設定させた一定のオーバーシュート高さＳｈＦと、湯面高さｈに対応するオーバーシュート高さＳｈとの差異、すなわち、注湯槽２１における、制御目標湯面高さＨからのオーバーシュート高さＳｈを、予め設定させた一定のオーバーシュート高さＳｈＦにするために必要な、追加オーバーシュート高さＳｈＡＤＤ＝ＳｈＦ−Ｓｈが算出される。そして、記憶部の関係Ｒ２から、先に測定された溶湯待機槽１１の湯面高さｈにおいて、追加オーバーシュート高さＳｈＡＤＤ＝ΔＳｈとなる、制御目標湯面高さＨ到達後の、溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δｔが算出される。
【００４４】
次に、制御部からの指令により溶湯遮断弁３１が開放される。注湯槽２１における湯面高さ検知手段２２による目標湯面高さＨの検知後、溶湯遮断弁３１の開放を延長時間Δｔだけ延長した後、溶湯遮断弁３１が遮断される。その結果、溶湯遮断弁３１の遮断後の湯面高さＨ’は、溶湯待機槽１１の湯面高さｈに対応するオーバーシュート高さＳｈ（未制御）＋溶湯遮断弁３１の開放の延長による追加オーバーシュート高さＳｈＡＤＤ＋制御目標湯面高さＨの合計となる。これを式で表せば、Ｈ’＝Ｓｈ＋（ＳｈＦ−Ｓｈ）＋Ｈ＝ＳｈＦ＋Ｈとなり、湯面高さＨ’は、溶湯待機槽１１の変動する湯面高さｈの影響を受けるオーバーシュート高さＳｈを含まない式で表される。この湯面高さＨ’を、実質的な目標制御湯面高さとすれば、溶湯待機槽１１の湯面高さｈに依らず、オーバーシュート高さを一定に制御して、注湯槽２１の湯面高さを、湯面高さＨ’を含む所定範囲に制御可能である。
【００４５】
本実施例１は、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、溶湯待機槽１１の仕様上の最高湯面高さｈｍａｘに対応する、注湯槽２１の最高オーバーシュート高さＳｈｍａｘとするものである。従って、溶湯待機槽１１の湯面高さｈが、最高湯面高さｈｍａｘ及びｈｍｉｎ間のいずれ（湯面高さｈ＝最高湯面高さｈｍａｘの場合は除く）であっても、ＳｈＦ＞Ｓｈとなるため、鋳込み工程毎に、上記のようなオーバーシュート高さの制御が行われる。また、オーバーシュート高さの制御高さ（制御量）が最大となるため、制御精度も向上させることができる。その結果、注湯槽２１の湯面高さを、湯面高さＨ’を含む極めて狭い所定範囲内に制御可能である。
【００４６】
尚、注湯槽２１の実質的な目標制御湯面高さとなる湯面高さＨ’は、本来の目標制御湯面高さであるＨよりも高くならざるを得ない。しかしながら、本実施例１のように、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、注湯槽２１の最高オーバーシュート高さＳｈｍａｘとした場合でも、目標制御湯面高さＨを検知する、湯面高さ検知手段２２の湯面高さ検知位置の修正（Ｈの高さ修正）により、実質的な目標制御湯面高さとなる湯面高さＨ’を、本来の目標制御湯面高さであるＨに近づける変更は可能である。このような変更は、本来の目標制御湯面高さＨと、実質的な目標制御湯面高さとなる湯面高さＨ’の差異により、低圧鋳造上の問題が生じる場合にのみ行えば良い。
【００４７】
その際、新たな目標制御湯面高さＨと、溶湯待機槽１１の湯面高さｈとの高さ関係も変わるため、場合によっては、関係Ｒ１及び関係Ｒ２を求め直す必要があるが、この高さ関係の変化は、目標制御湯面高さＨの変更量に比例するため、新規に求め直さずとも、既に求めた関係Ｒ１及び関係Ｒ２を、目標制御湯面高さＨの変更量に比例させて修正すれば良い。
【実施例２】
【００４８】
次に、本発明の実施例２を説明する。本実施例２においては、一定のオーバーシュート高さＳｈＦを、溶湯待機槽１１の仕様上の最高湯面高さｈｍａｘから最低湯面高さｈｍｉｎまでの間の、任意の湯面高さｈ１に対応する、注湯槽２１のオーバーシュート高さＳｈ１とするものである。
【００４９】
例えば、この、溶湯待機槽１１の湯面高さｈ１及び注湯槽２１のオーバーシュート高さＳｈ１を、それぞれ、図２及び図３中に示すｈ１及びＳｈ１とする。本発明に係る、低圧鋳造用溶湯保持炉の注湯槽の湯面高さ制御方法を示すフローチャート（図４）、図２及び図３によれば、溶湯待機槽１１の湯面高さｈを測定した際、湯面高さｈが任意の湯面高さｈ１よりも高い場合（ｈ≧ｈ１）、Ｓｈ１＝ＳｈＦ≦Ｓｈとなるため、オーバーシュート高さの制御は行われず、注湯槽２１の湯面高さＨ１’は、Ｈ１’＝Ｈ＋Ｓｈ（Ｓｈは変動値）となり、溶湯待機槽１１の湯面高さｈに応じて変動する。
【００５０】
そして、低圧鋳造が継続され、溶湯待機槽１１の湯面高さｈを測定した際、湯面高さｈが任意の湯面高さｈ１よりも低くなる（ｈ＜ｈ１）と、Ｓｈ１＝ＳｈＦ＞Ｓｈとなるため、先に説明したオーバーシュート高さの制御が行われ、注湯槽２１の湯面高さＨ１’は、Ｈ１’＝Ｈ＋ＳｈＦ（ＳｈＦは固定値）となり、以降、注湯槽２１の湯面高さＨ１’は、湯面高さＨ１’を含む所定範囲内に制御される。
【００５１】
先に説明したように、この、オーバーシュート高さＳｈ１を、溶湯待機槽１１の最高湯面高さｈｍａｘから最低湯面高さｈｍｉｎまでの間の中間の湯面高さに対応するオーバーシュート高さとした場合でも、注湯槽２１におけるオーバーシュート高さの変動を、何も制御を行わない場合に対して、略半分に減少させることができる。また、本実施例２は、低圧鋳造用溶湯保持炉１の溶湯待機槽１１への外部からの金属溶湯の補充時において、過補充を防止するため、仕様上の最高湯面高さｈｍａｘまでは金属溶湯を補充せず、それよりも低い、実用上の最高湯面高さｈ’ｍａｘまで金属溶湯を補充するような運用がなされている場合に更に好適である。
【００５２】
この、実用上の最高湯面高さｈ’ｍａｘに対応する、オーバーシュート高さＳｈ’ｍａｘを、一定のオーバーシュート高さＳｈＦとすることにより、溶湯待機槽１１の実質的な湯面高さの変動範囲すべてをカバーして、オーバーシュート高さの制御が行われる。また、オーバーシュート高さの制御高さ（制御量）が実質的に最大となるため、制御精度も向上させることができる。その結果、実施例１と同様に、注湯槽２１の湯面高さを、湯面高さＨ’を含む極めて狭い所定範囲内に制御可能である。
【００５３】
尚、本発明は、上記の実施の形態に限定されることなく色々な方法で実施できる。本願発明における、延長時間Δｔ及び増加高さΔＳｈ間の関係Ｒ２は、湯面高さｈを細分化してそれぞれの湯面高さｈ毎にデータ取りを行うことが好ましいことは先に説明したとおりである。一方、溶湯待機槽１１の湯面高さｈに依らず、注湯槽２１のオーバーシュート高さＳｈを一定のオーバーシュート高さＳｈＦに制御するという本願発明においては、注湯槽２１におけるオーバーシュート高さＳｈが大きくなる、溶湯待機槽１１の湯面高さｈが高い場合の溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δｔは短く、同オーバーシュート高さＳｈが小さくなる、溶湯待機槽１１の湯面高さｈが低い場合の溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δｔが長くなる。
【００５４】
そのため、使用する低圧鋳造用溶湯保持炉において、溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δｔの制御範囲が、溶湯待機槽１１の最低湯面高さｈｍｉｎにおける関係Ｒ２の直線部分の最大Δｔ以下であるような場合、最高湯面高さｈｍａｘ及び最低湯面高さｈｍｉｎ間の湯面高さｈにおける関係Ｒ２もその直線部分内のΔｔとなる可能性が高い。よって、最低限、溶湯待機槽１１の最高湯面高さｈｍａｘと最低湯面高さｈｍｉｎにおける関係Ｒ２を求めておけば、最高湯面高さｈｍａｘ及び最低湯面高さｈｍｉｎにおける関係Ｒ２の直線部分の傾きから、その間の湯面高さｈにおける関係Ｒ２の直線部分の傾きを、湯面高さｈに比例させて求めることができる。
【００５５】
また、溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δｔの制御範囲が、溶湯待機槽１１の最低湯面高さｈｍｉｎにおける関係Ｒ２の直線部分の最大Δｔを超える場合、すなわち、最低湯面高さｈｍｉｎにおける関係Ｒ２の曲線部分のΔｔとなる場合（例えば、図３中のΔｔ１Ｃ及びΔＳｈ１Ｃ）においても、最低限、溶湯待機槽１１の最高湯面高さｈｍａｘと最低湯面高さｈｍｉｎにおける関係Ｒ２を求めておき、その間の湯面高さｈにおける関係Ｒ２の曲線部分も、湯面高さｈに比例すると仮定して、その仮定した、湯面高さｈにおける関係Ｒ２に基づき、溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δｔを求めても良い。
【００５６】
２つの異なる湯面高さにおける２つの関係Ｒ２に対して、その間の湯面高さにおける関係Ｒ２は、前半の直線部分については、先に説明したように、基準となる２つの湯面高さに比例させて容易にその直線の傾きを求めることができるが、後半の曲線部分については、単純に湯面高さに比例しない場合がある。従って、この求めた溶湯遮断弁３１の開放の延長時間Δｔが、実際のデータ取りにより求めた、その湯面高さｈにおける関係Ｒ２に基づく延長時間Δｔと比較して、若干の差異が生じる可能性はある。しかしながら、その差異が注湯槽２１のオーバーシュート高さに及ぼす影響は少ないため、注湯槽２１の湯面高さを、湯面高さＨ’を含む所定範囲内に制御可能である、という効果を十分に奏することができる。更に、このような差異は、溶湯待機槽１１の最高湯面高さｈｍａｘと最低湯面高さｈｍｉｎにおける関係Ｒ２に加えて、その間の略中間の湯面高さｈにおける関係Ｒ２を求め、基準となる２つの湯面高さの範囲を上下２つにすることによって、より小さくすることができる。
【００５７】
延長時間Δｔ及び増加高さΔＳｈ間の関係Ｒ２は、湯面高さｈを細分化してそれぞれの湯面高さｈ毎にデータ取りを行わずとも、上記のように簡易的に求めても良い。このように簡易的に求めた関係Ｒ２に基づいて本発明を実施した場合においても、本発明と略同じ効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１            低圧鋳造用溶湯保持炉
１１            溶湯待機槽
１２            開閉蓋
２１            注湯槽
２２            湯面高さ検知手段
２３            出湯管
３０            補給口
３１            溶湯遮断弁
３１ａ            弁体
３２            遮断・開閉機構
【図１】
2015089564.tif 000003
【図２】
2015089564.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015089564.tif 000006