(57)【要約】      （修正有）【課題】サーマルヘッドにおいて用紙との接触面の摩耗度合いの差に起因する印画の濃度ムラを減らし、かつ、インクシートのしわの発生を抑えて品位の良い印画を行うことが可能な熱転写プリンタ装置を提供する。【解決手段】熱転写プリンタ装置は、インクシートのインクを用紙９に熱転写し画像データに基づいて画像１６，１７を印画するサーマルヘッドと、用紙９において画像１６，１７を印画しない領域である印画余白領域１９を切断する切断部とを備える熱転写プリンタ装置である。熱転写プリンタ装置は、サーマルヘッドに、予め設定された濃度を有する背景データに基づいて背景１５を印画余白領域１９に印画させる制御を行うＣＰＵをさらに備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクシートのインクを用紙に熱転写し画像データに基づいて画像を印画するサーマルヘッドと、前記用紙において前記画像を印画しない領域である印画余白領域を切断する切断部とを備える熱転写プリンタ装置であって、
前記サーマルヘッドに、予め設定された濃度を有する背景データに基づいて背景を前記印画余白領域に印画させる制御を行う制御部をさらに備える、熱転写プリンタ装置。
【請求項２】
前記背景データの濃度は、前記画像データの濃度に応じて設定される、請求項１記載の熱転写プリンタ装置。
【請求項３】
前記画像データを記憶するための第１のメモリと、前記画像データを記憶する第１領域および前記背景データを記憶する第２領域を有しかつ印画用のデータを記憶するための第２のメモリとを備える、請求項１または請求項２記載の熱転写プリンタ装置。
【請求項４】
前記背景データが前記第１領域および前記第２領域に記憶された後、前記第１のメモリの前記画像データが前記第１領域に記憶されることで、前記印画用のデータが記憶される、請求項３記載の熱転写プリンタ装置。
【請求項５】
前記背景データは前記熱転写プリンタ装置の外部から入力される、請求項１から４のいずれか１つに記載の熱転写プリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドによってインクシートのインクを専用の用紙に熱転写する熱転写プリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラまたはスマートフォンで撮影した画像を印画するとき、嗜好または用途に応じて印画したい用紙サイズが各種用いられる。これら複数の用紙サイズの画像を印画するためには、次の３つの方法が考えられる。
【０００３】
１つ目は、複数台のプリンタを利用して、所望の用紙サイズ別に、これら複数台のプリンタを選択して印画する方法である。２つ目は、印画したい用紙サイズに合わせて、その都度、インクと用紙を交換して印画する方法である。３つ目は、大きい用紙サイズで印画した後、使用者自身がカッタ等で所望の用紙サイズに切断する方法である。
【０００４】
このような煩雑さを解消するため、１台のプリンタにて、インクと用紙の交換、または、プリントした後の用紙の切断など、人の手をわずらわすことなく、複数の用紙サイズの画像を印画することが可能なプリンタがある。
【０００５】
横方向および縦方向に切断可能なカッタを備え、１種類のインクとロール状に巻かれた１種類の幅の用紙で、複数の所望の用紙サイズの画像を印画するプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
ところで、印画する画像データの濃度が濃い領域では、サーマルヘッドの加熱量が大きくなり、インクシートが高温に晒されるため、インクシートが収縮する。一方、印画する画像データの濃度が低い、または画像データがない印画余白領域では、サーマルヘッドの加熱量が小さい、または加熱されないため、インクシートの収縮は小さい、または収縮しない。このため、インクシートにおいて熱収縮量の差の境界部分に部分的な張力差が生じ、しわが発生し印画品位を著しく劣化させる。
【０００７】
このようなしわの発生を防ぐため、印画する画像データの濃度差の変化が急峻な画像の立ち上がり領域の濃度変化を補正し、しわの発生を抑える熱転写プリンタ装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
また、複数のサーマルヘッドを備えるタンデム方式の熱転写プリンタ装置において、印画余白領域にもインクが転写しない程度の加熱を行い、インクシートとサーマルヘッドの摩擦力の差を小さくすることで、インクシートとサーマルヘッドの摩擦力の差に起因するしわの発生を抑える技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１３−１４１２０号公報
【特許文献２】特開２００７−２０３４８４号公報
【特許文献３】特開２０１１−２１２９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載の熱転写プリンタ装置では、例えば、８インチ幅のサーマルヘッドで６インチ幅の画像を大量に印画すると、６インチ幅の印画領域分のみ何度も加熱し印画を行うため、サーマルヘッドの用紙との接触面において部分的な摩耗が進む。その後、８インチ幅の画像を印画すると、前述の６インチ幅の印画領域と印画余白領域との間でサーマルヘッドの接触面の摩耗度合の差に起因する濃度差が生じる。この濃度差が印画ムラとして印画に現われるため、印画品位を損なうという問題が生じる。この問題は、特許文献２，３に記載の熱転写プリンタ装置においてもほぼ同様に生じる。
【００１１】
また、特許文献２に記載の熱転写プリンタ装置では、印画する画像データの濃度に起因するインクシートの熱収縮量の差を小さくするために、印画する画像データの濃度差の変化が急峻な画像の立ち上がり領域の濃度変化を補正している。しかし、印画する画像データにおいて、高濃度の印画領域の面積と印画余白領域の面積との差が大きい場合、インクシート全体に渡る熱収縮量の差を補正しきれず、インクシートのしわの発生を抑えることができない。
【００１２】
さらに、特許文献３に記載の熱転写プリンタ装置でも、画像データにおいて、高濃度の印画領域の面積と印画余白領域の面積との差が大きい場合は、印画余白領域に対する加熱量が足らないため、前述の摩擦力の差を小さくすることができない。このため、インクシートのしわの発生を抑えることができない。
【００１３】
そこで、本発明は、サーマルヘッドにおいて用紙との接触面の摩耗度合いの差に起因する印画の濃度ムラを減らし、かつ、インクシートのしわの発生を抑えて品位の良い印画を行うことが可能な熱転写プリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る熱転写プリンタ装置は、インクシートのインクを用紙に熱転写し画像データに基づいて画像を印画するサーマルヘッドと、前記用紙において前記画像を印画しない領域である印画余白領域を切断する切断部とを備える熱転写プリンタ装置であって、前記サーマルヘッドに、予め設定された濃度を有する背景データに基づいて背景を前記印画余白領域に印画させる制御を行う制御部をさらに備えるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、制御部は、サーマルヘッドに、予め設定された濃度を有する背景データに基づいて背景を印画余白領域に印画させる制御を行うため、用紙上の印画余白領域にも印画を行うことで、サーマルヘッドにおいて用紙との接触面の摩耗度合いの差を減少させるとともに、インクシートの熱収縮量の差を減少させることができる。サーマルヘッドにおいて用紙との接触面の摩耗度合いの差が減少するため、これに起因する印画の濃度ムラを減少させることができる。また、インクシートの熱収縮量の差が減少するため、インクシートのしわの発生を抑えることができ、品位の良い印画を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態１に係る熱転写プリンタ装置のブロック図である。
【図２】画像データ入力部から受信した画像データをメモリ領域に２画像配置した状態を仮想的に表した図である。
【図３】大きな用紙に小さいサイズの画像および背景を印画した場合の用紙の状態を示す図である。
【図４】大きな用紙に小さいサイズの画像を印画した場合の用紙の状態を示す図である。
【図５】図３に示す印画を行った後のインクシートの状態を示す図である。
【図６】背景を塗りつぶす方法の説明図である。
【図７】実施の形態２において文字を有する背景データをメモリに記憶させる場合の一例を示す図である。
【図８】図７の背景データに画像データを配置した状態を示す図である。
【図９】図３を短辺綴じのレイアウトにした場合の裏から視た配置図である。
【図１０】図３を長辺綴じのレイアウトにした場合の裏から視た配置図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜実施の形態１＞
本発明の実施の形態１について、図面を用いて以下に説明する。図１は、実施の形態１に係る熱転写プリンタ装置２のブロック図である。熱転写プリンタ装置２は、ＣＰＵ３と、メモリ４と、ヘッド制御部５と、サーマルヘッド６と、印画制御部７と、印画機構８とを備えている。
【００１８】
熱転写プリンタ装置２には、画像データ入力部１が接続されている。画像データ入力部１は、例えば、パーソナルコンピュータ、または画像データが保存されたメモリカードのカードリーダなどである。画像データ入力部１から熱転写プリンタ装置２に画像データが入力される。ＣＰＵ３は、メモリ４、ヘッド制御部５および印画制御部７を制御する制御部である。ＣＰＵ３は、画像データをメモリ４に記憶させる。メモリ４は、メモリ領域４ａ（第１のメモリ）と、メモリ領域４ｂ（第２のメモリ）とを備えている。メモリ４におけるこれらの領域の役割はそれぞれ分担されている。これらの領域の役割については後述する。
【００１９】
ＣＰＵ３は、印画動作を開始する際、印画制御部７に印画機構８を駆動させるとともに、メモリ４から取得した印画対象となる画像データを、ヘッド制御部５を通してサーマルヘッド６に送る。ヘッド制御部５は、ＣＰＵ３の指令によってサーマルヘッド６を駆動する。サーマルヘッド６は、インクシートのインクを用紙に熱転写し画像データに基づいて画像を印画する。印画制御部７は、ＣＰＵ３の指令によって印画機構８を駆動する。印画機構８は、カッタおよびスリッタなどの切断部８ａを含む機構であり、インクシートの引き出しと巻き取り、用紙の搬送および用紙の切断などを行う。
【００２０】
次に、画像の印画動作の詳細について説明する。図２は、画像データ入力部１から受信した画像データ１０，１１をメモリ領域４ｂに２画像配置した状態を仮想的に表した図である。図２に示すように、画像データ入力部１から受信した画像データ１０，１１の画像サイズの幅はサーマルヘッド６の幅Ｗよりも狭い。このため、メモリ領域４ｂにおいて画像データ１０，１１の範囲外に画像データ１０，１１のない領域（印画余白領域に対応する領域）が生じる。ここで、印画余白領域とは、用紙において画像を印画しない領域である。
【００２１】
そこで、ＣＰＵ３は、用紙幅いっぱいに印画するために、サーマルヘッド６の幅Ｗの全体に加熱する。具体的には、ＣＰＵ３は、サーマルヘッド６に、画像データ１０，１１に基づいて画像を印画させるだけでなく、予め設定された濃度を有する背景データ（例えばグレーなどの中間色の背景データ）に基づいて背景を印画余白領域に印画させる。
【００２２】
また、ＣＰＵ３は、受信した画像データ１０，１１の濃度を分析することで、グレーなどの中間色よりも、さらに最適な背景色を印画余白領域の背景データとして使用することができる。具体的には、ＣＰＵ３は、受信した画像データ１０，１１の濃度を解析し、例えば、画像データ１０，１１から平均濃度などを得て適切な濃度を決定し、決定した濃度を有する背景データを印画余白領域に設定する。ここで、熱転写プリンタ装置２は、不揮発メモリ（図示省略）を備えており、種々の濃度を有する複数の背景データが不揮発メモリに予め記憶されている。
【００２３】
受信した画像データ１０，１１が複数の場合であっても、ＣＰＵ３は複数の画像データを解析し、画像データ１０，１１の濃度に応じた背景データの濃度を設定することができる。これにより、例えば、色の薄い画像データを印画することが多い場合に、中間色を背景データとして印画することで過補正になり、その結果、用紙の印画余白領域に位置するサーマルヘッド６の部分の方が、画像データが印画される印画領域に位置するサーマルヘッド６の部分よりも摩耗が進むという問題を防止できる。
【００２４】
図３は、大きな用紙９に小さいサイズの画像１６，１７および背景１５を印画した場合の用紙９の状態を示す図であり、図４は、大きな用紙９に小さいサイズの画像１６，１７を印画した場合の用紙９の状態を示す図であり、図５は、図３に示す印画を行った後のインクシート１８の状態を示す図である。
【００２５】
図３から図５に示すように、用紙９に画像１６，１７を印画し、かつ、印画余白領域１９に背景１５を印画しない場合（図４の場合）、非加熱領域１３と加熱領域１４との境界に発生するインクシート１８の熱収縮量の差が大きい。これに対して、用紙９に画像１６，１７を印画し、かつ、印画余白領域１９に背景１５を印画した場合（図３の場合）、非加熱領域１３と加熱領域１４との境界に発生するインクシート１８の熱収縮量の差は小さくなる。ここで、非加熱領域１３は、印画余白領域１９に対応する領域であり、加熱領域１４は、画像１６，１７が印画される印画領域に対応する領域である。
【００２６】
ここで、印画余白領域に背景を印画する場合、実際に印画する前に背景を描画して塗りつぶすことになるが、図２に示す状態からでは連続的にデータを描画できないため、図６の矢印で示すように、背景データを描画するに際して、画像データ１０のない領域の端まで描画すると折り返して次のラインの画像データ１０の印画領域が終了する位置に戻るというように、画像データ１０のサイズに合わせて計算しながら描画する必要がある。図６は、背景を塗りつぶす方法の説明図である。
【００２７】
この場合、ＣＰＵ３は、１ラインごと処理することで連続的に印画するよりも時間がかかる。１度の印画で１つの画像データを印画する場合は、背景データを書き込む位置を確認するための処理はそれほど複雑にはならない。しかし、図２のように１度の印画で複数の画像データ１０，１１をレイアウトして印画する場合、隣接する画像データ１０，１１の間に画像データ１０，１１のない領域が存在するため、ＣＰＵ３は、画像データ１０，１１のそれぞれのレイアウト位置を確認しながら画像データ１０，１１を書き込む必要がある。また、それぞれ異なるサイズの複数の画像データがレイアウトされる場合には処理がさらに複雑になる。
【００２８】
そこで、図１から図３に示すように、切り捨てられるため不要部分となる印画余白領域１９における背景１５の印画を、メモリ４をメモリ領域４ａ，４ｂに分けて管理することで容易に行うことが可能となる。メモリ領域４ａは、受信した画像データを記憶するための領域である。メモリ領域４ｂは、印画用のデータを記憶するための領域であり、画像データ１０，１１を記憶する第１領域１２ａと、背景データを記憶する第２領域１２ｂとを備えている。ここで、第１領域１２ａは、画像データ１０，１１を印画する印画領域に対応する領域であり、第２領域１２ｂは、印画余白領域１９に対応する領域である。
【００２９】
メモリ領域４ｂには、画像データ１０，１１が第１領域１２ａに配置されるとともに、背景データが第２領域１２ｂに配置された状態で記憶される。すなわち、メモリ領域４ｂは、ＣＰＵ３が印画用のデータをそのままサーマルヘッド６に送ることができるように準備しておくメモリ領域である。
【００３０】
メモリ４を２つの領域に分けて管理することで、メモリ領域４ｂには、受信する画像データ１０，１１のサイズなどを考慮することなく、背景データが全体に書き込まれる。ＣＰＵ３は、背景データをメモリ領域４ｂの全領域（第１領域１２ａおよび第２領域１２ｂ）に書き込んだ後、メモリ領域４ａに記憶された画像データをメモリ領域４ｂの定められた位置（第１領域１２ａ）にコピーする。これにより、簡単に、画像データ１０，１１が印画領域に対応する領域に配置されるとともに、背景データが印画余白領域１９に対応する領域に配置された状態で印画用のデータができあがる。コピーが完了した時点でメモリ領域４ｂのデータ全体をそのまま印画することで、印画領域と印画余白領域１９との濃度差を少なくした状態でサーマルヘッド６を使用することができる。
【００３１】
また、このようにメモリ４の領域を分けて管理することで、メモリ領域４ｂ全体に背景データを書き込むことができるため、用紙９の背景１５をグラデーションにすることも容易である。
【００３２】
なお、メモリ４に２つのメモリ領域４ａ，４ｂを設ける代わりに、メモリ４とは別の２つのメモリを設け、２つのメモリの一方に画像データを記憶させて、他方のメモリに印画用のデータを記憶させてもよい。
【００３３】
以上のように、実施の形態１に係る熱転写プリンタ装置２では、ＣＰＵ３は、サーマルヘッド６に、予め設定された濃度を有する背景データに基づいて背景１５を印画余白領域１９に印画させる制御を行うため、用紙９上の印画余白領域１９にも印画を行うことで、サーマルヘッド６において用紙９との接触面の摩耗度合いの差を減少させるとともに、インクシート１８の熱収縮量の差を減少させることができる。サーマルヘッド６において用紙９との接触面の摩耗度合いの差が減少するため、これに起因する印画の濃度ムラを減少させることができる。また、インクシート１８の熱収縮量の差が減少するため、インクシート１８のしわの発生を抑えることができ、品位の良い印画を行うことができる。
【００３４】
なお、印画余白領域１９は、用紙９に印画した後、切断部８ａによって切断され、廃棄される領域であるため、用紙９を無駄にすることなく有効に利用できる。
【００３５】
背景データの濃度は、画像データ１０，１１の濃度に応じて設定されるため、画像データ１０，１１の濃度と背景データの濃度を一致させることで、サーマルヘッド６の接触面の摩耗度合いの差を一層減少させることができる。
【００３６】
画像データ１０，１１を記憶するためのメモリ領域４ａと、画像データ１０，１１を記憶する第１領域１２ａおよび背景データを記憶する第２領域１２ｂを有しかつ印画用のデータを記憶するためのメモリ領域４ｂとを備えるため、ハードウェアを変更することなく、簡単な構成で実現できる。
【００３７】
背景データが第１領域１２ａおよび第２領域１２ｂに記憶された後、メモリ領域４ａの画像データ１０，１１が第１領域１２ａに記憶されることで、印画用のデータが記憶されるため、簡単に印画用のデータを作成することができる。
【００３８】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２に係る熱転写プリンタ装置２について説明する。図７は、実施の形態２において文字を有する背景データ２０をメモリ４に記憶させる場合の一例を示す図であり、図８は、図７の背景データ２０に画像データ１０，１１を配置した状態を示す図である。なお、実施の形態２において、実施の形態１で説明したものと同一の構成要素については同一符号を付して説明は省略する。
【００３９】
図７と図８に示すように、実施の形態２は、企業のロゴまたは製品名などの文字を背景データとして印画する実施の形態である。最初に、文字を有する背景データ２０は、熱転写プリンタ装置２の外部である画像データ入力部１から熱転写プリンタ装置２に送信され、ＣＰＵ３は、背景データ２０をメモリ４のメモリ領域４ｂに書き込む。または、背景データ２０は、熱転写プリンタ装置２の不揮発メモリに背景データが予め記憶されている。
【００４０】
画像データ１０，１１によって切り取られる部分を考慮して、文字の途中からメモリ領域４ｂの第２領域１２ｂのみに書き込む場合は複雑な処理が必要となる。しかし、図７に示すように、最初に、ＣＰＵ３は、メモリ領域４ｂの全領域（第１領域１２ａおよび第２領域１２ｂ）に背景データ２０を規則的に書き込む。次に、図８に示すように、ＣＰＵ３は、メモリ領域４ａに記憶された画像データ１０，１１をメモリ領域４ｂの定められた位置（第１領域１２ａ）にコピーする。すなわち、ＣＰＵ３は、背景データ２０の上に画像データ１０，１１を上書きすることで、複雑な処理を行うことなく簡単に印画用のデータを作成することができる。
【００４１】
また、この手法を用いることで用紙の両面に印画する場合には、カットして得られる印画物の帳合を簡単に変更することが可能である。図９は、図３を短辺綴じのレイアウトにした場合の裏から視た配置図であり、図１０は、図３を長辺綴じのレイアウトにした場合の裏から視た配置図である。図３の画像を表裏の両面に配置する場合、裏面には、画像１６，１７を上下逆になるように１８０度回転させると、長辺綴じのレイアウトにすることができる。この場合、画像を受信するときには図３の方向で受けてメモリ４のメモリ領域４ａに書き込む。メモリ領域４ａからメモリ領域４ｂにコピーするときに回転させず図９のようにすると、両面は、図９の左側と図３の右側が重なった状態で表裏同じ画像となり、画像の上下方向が一致している。よって、横長の画像であるため、短辺綴じのレイアウトとなる。メモリ領域４ｂに図１０のように配置すると、画像の上下方向が逆となり、長辺綴じとなる。この場合、メモリ領域４ａからメモリ領域４ｂにコピーするときに画像１６，１７だけを上下反転するよう回転させればよい。画像データ１０，１１の受信時および印画時に画像データ１０，１１を反転しながら処理する必要がないため、簡単に印画用のデータを作成することができる。
【００４２】
以上のように、実施の形態２に係る熱転写プリンタ装置２では、背景データ２０は熱転写プリンタ装置２の外部から入力される場合、ハードウェアの追加またはソフトウェアの大幅に変更することなく、簡単に印画用のデータを作成することができる。
【００４３】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００４４】
２  熱転写プリンタ装置、３  ＣＰＵ、４  メモリ、４ａ  メモリ領域、４ｂ  メモリ領域、６  サーマルヘッド、８ａ  切断部、１０  画像データ、１１  画像データ、１２ａ  第１領域、１２ｂ  第２領域、１５  背景、１６  画像、１７  画像、１９  印画余白領域、２０  背景データ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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