(57)【要約】【課題】ユーザーが希望するときに簡単にヘルプメッセージを表示することができ、しかもヘルプメッセージの表示中であってもタッチパネルを用いた他操作が可能なタッチパネル式操作表示装置を提供する。【解決手段】複数の選択項目を有する選択メニュー画面を表示するタッチパネル２と、該タッチパネル２の表示制御を行うとともにタッチパネル２からタッチ座標情報を取得する制御部とを備える。選択メニュー画面には、各選択項目毎にヘルプ表示領域と実行操作領域とヘルプ呼出操作領域とが設定され、初期状態ではヘルプ表示領域にヘルプ文字列が非表示であり、ヘルプ呼出操作領域内の座標がタッチされるとヘルプ表示領域にヘルプ文字列が表示される。ヘルプ文字列の表示中でも実行操作領域内の座標がタッチされると当該実行操作領域に対応する選択項目に関連付けられた所定の機能が実行されるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の選択項目を有する所定の選択メニュー画面を表示可能であるとともに指先やポインティングデバイスによりタッチされた座標を検出可能なタッチパネルと、該タッチパネルの表示制御を行うとともに前記タッチパネルから検出座標情報を取得する制御部とを備え、該制御部は、前記選択メニュー画面を前記タッチパネルに表示させる選択メニュー画面表示手段と、各選択項目に対応するヘルプ文字列を各選択項目に関連付けて記憶するヘルプ文字列記憶手段とを備え、前記選択メニュー画面には、各選択項目毎に設けられたヘルプ表示領域と、各選択項目毎に設けられた実行操作領域と、ヘルプ表示を呼び出すためのヘルプ呼出操作領域とが設定され、前記選択メニュー画面表示手段は、初期状態では前記ヘルプ表示領域に前記ヘルプ文字列を表示せず、前記ヘルプ呼出操作領域内の座標がタッチされると前記ヘルプ表示領域に前記ヘルプ文字列記憶手段に記憶された前記ヘルプ文字列を表示するとともに、前記ヘルプ文字列の表示／非表示にかかわりなくいずれかの前記実行操作領域内の座標がタッチされると当該実行操作領域に対応する選択項目に関連付けられた所定の機能を実行することを特徴とするタッチパネル式操作表示装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタッチパネル式操作表示装置において、前記ヘルプ呼出操作領域は各選択項目毎に設けられ、前記選択メニュー画面表示手段は、各ヘルプ呼出操作領域内の座標がタッチされると当該ヘルプ呼出操作領域に対応する前記ヘルプ表示領域にのみ前記ヘルプ文字列を表示することを特徴とするタッチパネル式操作表示装置。
【請求項３】
請求項２に記載のタッチパネル式操作表示装置において、各選択項目毎に設けられたヘルプ表示領域とヘルプ呼出操作領域とが重複して設定されていることを特徴とするタッチパネル式操作表示装置。
【請求項４】
請求項１，２又は３に記載のタッチパネル式操作表示装置において、前記制御部は、各選択項目に関連する設定内容を記憶する設定内容記憶手段を備え、前記選択メニュー画面表示手段は、各選択項目に対応する前記ヘルプ表示領域に前記ヘルプ文字列を表示しない場合には当該選択項目に関連する設定内容を前記ヘルプ表示領域に表示することを特徴とするタッチパネル式操作表示装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のタッチパネル式操作表示装置において、該表示装置は家庭内の消費エネルギーを表示するためのエネルギーモニターであり、前記選択項目は、前記エネルギーモニターの各種設定を行うための項目であることを特徴とするタッチパネル式操作表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯器リモコンやエネルギーモニターとして好適に使用できるタッチパネル式操作表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ディスプレイを備える各種情報機器において、該情報機器を操作中のユーザーに対して使用方法を提供するためのヘルプメッセージをディスプレイに表示することが一般的に行われている。例えば、下記の特許文献１には、各種操作に対応した複数の機能キー（選択項目）が表示されるタッチパネルを備え、複数の機能キーのうち少なくとも一つがヘルプキーであるタッチパネル式の操作表示装置が開示されており、ヘルプキーを押下した状態で複数の機能キーのうちの一つの機能キーを押下すると、該機能キーのヘルプ画面がタッチパネルに表示されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−７３９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来のタッチパネル式操作表示装置によれば、各機能キー毎にヘルプ画面を呼び出して表示するので、低画素数のディスプレイであっても各機能キーの使用方法を詳細に表示することができる。しかし、ヘルプ画面を閉じなければタッチパネルを用いた各種操作を行うことができない。
【０００５】
一方、家庭用の給湯器用のリモコンや、太陽光発電システムの発電量や家庭内で消費される消費エネルギー量を確認するためのエネルギーモニターなどにおいては、ユーザーが一般大衆であるため、より簡便で分かりやすいユーザーインターフェースが求められている。
【０００６】
そこで、本発明は、ユーザーが希望するときに簡単にヘルプメッセージを表示することができ、しかもヘルプメッセージの表示中であってもタッチパネルを用いた他操作が可能なタッチパネル式操作表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、次の技術的手段を講じた。
【０００８】
即ち、本発明のタッチパネル式操作表示装置は、複数の選択項目を有する所定の選択メニュー画面を表示可能であるとともに指先やポインティングデバイスによりタッチされた座標を検出可能なタッチパネルと、該タッチパネルの表示制御を行うとともに前記タッチパネルから検出座標情報を取得する制御部とを備え、該制御部は、前記選択メニュー画面を前記タッチパネルに表示させる選択メニュー画面表示手段と、各選択項目に対応するヘルプ文字列を各選択項目に関連付けて記憶するヘルプ文字列記憶手段とを備え、前記選択メニュー画面には、各選択項目毎に設けられたヘルプ表示領域と、各選択項目毎に設けられた実行操作領域と、ヘルプ表示を呼び出すためのヘルプ呼出操作領域とが設定され、前記選択メニュー画面表示手段は、初期状態では前記ヘルプ表示領域に前記ヘルプ文字列を表示せず、前記ヘルプ呼出操作領域内の座標がタッチされると前記ヘルプ表示領域に前記ヘルプ文字列記憶手段に記憶されたヘルプ文字列を表示するとともに、前記ヘルプ文字列の表示／非表示にかかわりなくいずれかの前記実行操作領域内の座標がタッチされると当該実行操作領域に対応する選択項目に関連付けられた所定の機能を実行することを特徴とするものである（請求項１）。
【０００９】
かかる本発明のタッチパネル式操作表示装置によれば、選択メニュー画面表示手段が選択メニュー画面を表示した初期状態では、各ヘルプ表示領域内にヘルプ文字列が表示されないため、初期状態の選択メニュー画面をシンプルで見やすい表示構成とすることができ、各選択項目の内容を既に知っているユーザーにとって操作性の良いユーザーインターフェースを提供することができる。一方、ユーザーが各選択項目の一部若しくは全部の内容を知らない場合には、ヘルプ呼出操作領域内の座標をタッチすることによりヘルプ表示領域内にヘルプ文字列を表示させることができ、これにより各選択項目の機能の内容をユーザーに知らせることができる。さらに、ヘルプ文字列の表示中であっても、実行操作領域をタッチすることによってその選択項目に関連付けられた所定の機能を実行することができるので、ヘルプ文字列を表示させたときに一々ヘルプ表示を非表示とするための操作を行うことなく所定の機能を実行することができる。
【００１０】
なお、所定の機能とは適宜のものであってよく、例えば、他の選択メニュー画面の表示機能であってもよく、また、各種設定値の変更操作画面の表示機能であってもよく、また、給湯動作の開始機能若しくは停止機能の実行など、本発明のタッチパネル式操作表示装置と接続される他機器に各種動作指令を送出する機能であってもよい。また、ヘルプ呼出操作領域は、複数の選択項目に共通して一つのみ設けてもよく、この場合、一つのヘルプ呼出操作領域内をタッチすることによって全ての選択項目にそれぞれ対応する複数のヘルプ表示領域に一斉にヘルプ文字列を表示させることができる。
【００１１】
上記本発明のタッチパネル式操作表示装置において、前記ヘルプ呼出操作領域は各選択項目毎に設けられ、前記選択メニュー画面表示手段は、各ヘルプ呼出操作領域内の座標がタッチされると当該ヘルプ呼出操作領域に対応する前記ヘルプ表示領域にのみ前記ヘルプ文字列を表示するように構成することができる（請求項２）。これによれば、各選択項目毎にヘルプ表示領域にヘルプ文字列を表示させるか否かを選択することができ、既に選択項目の内容を知っている場合にはヘルプ文字列を表示させないことにより、選択メニュー画面が不必要に雑然となって見にくくなることを回避できる。
【００１２】
また、操作のためのヘルプ呼出操作領域をヘルプ表示領域とは別の位置に分離して設けてもよいが、限られた画面領域の有効利用を図るために、各選択項目毎に設けられたヘルプ表示領域とヘルプ呼出操作領域とが重複して設定されているものとすることができる（請求項３）。なお、ヘルプ表示領域とヘルプ呼出操作領域とが完全に重複していてもよく、ヘルプ表示領域の一部とヘルプ呼出操作領域の一部とが重複していてもよく、また、ヘルプ表示領域内にヘルプ呼出操作領域が設けられていてもよい。
【００１３】
また、前記制御部は、各選択項目に関連する設定内容を記憶する設定内容記憶手段を備え、前記選択メニュー画面表示手段は、各選択項目に対応する前記ヘルプ表示領域に前記ヘルプ文字列を表示しない場合には当該選択項目に関連する設定内容を前記ヘルプ表示領域に表示するものとすることができる（請求項４）。これによれば、ヘルプ文字列を表示していないときに、ヘルプ表示領域を有効利用して当該選択項目の設定内容を表示することができ、選択メニュー画面において複数の選択項目の設定内容を一度に確認することができる。
【００１４】
また、上記本発明のタッチパネル式操作表示装置は家庭内の消費エネルギーを表示するためのエネルギーモニターであり、前記選択項目は、前記エネルギーモニターの各種設定を行うための項目であってよい（請求項５）。これによれば、エネルギーモニターの各種設定を行うための選択項目の意味を必要に応じて分かりやすくユーザーに対して表示することができ、電子機器の操作に不慣れなユーザーであっても簡単にエネルギーモニターを使用することができるようになる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１に係るタッチパネル式操作表示装置によれば、選択メニュー画面表示手段が選択メニュー画面を表示した初期状態では、各ヘルプ表示領域内にヘルプ文字列が表示されないため、初期状態の選択メニュー画面をシンプルで見やすい表示構成とすることができ、各選択項目の内容を既に知っているユーザーにとって操作性の良いユーザーインターフェースを提供することができる。一方、ユーザーが各選択項目の一部若しくは全部の内容を知らない場合には、ヘルプ呼出操作領域内の座標をタッチすることによりヘルプ表示領域内にヘルプ文字列を表示させることができ、これにより各選択項目の機能の内容をユーザーに知らせることができる。さらに、ヘルプ文字列の表示中であっても、実行操作領域をタッチすることによってその選択項目に関連付けられた所定の機能を実行することができるので、ヘルプ文字列を表示させたときに一々ヘルプ表示を非表示とするための操作を行うことなく所定の機能を実行することができる。
【００１６】
本発明の請求項２に係るタッチパネル式操作表示装置によれば、各選択項目毎にヘルプ表示領域にヘルプ文字列を表示させるか否かを選択することができ、既に選択項目の内容を知っている場合にはヘルプ文字列を表示させないことにより、選択メニュー画面が不必要に雑然となって見にくくなることを回避できる。
【００１７】
本発明の請求項３に係るタッチパネル式操作表示装置によれば、限られた画面領域の有効利用を図ることができる。
【００１８】
本発明の請求項４に係るタッチパネル式操作表示装置によれば、ヘルプ文字列を表示していないときに、ヘルプ表示領域を有効利用して当該選択項目の設定内容を表示することができ、選択メニュー画面において複数の選択項目の設定内容を一度に確認することができる。
【００１９】
本発明の請求項５に係るタッチパネル式操作表示装置によれば、エネルギーモニターの各種設定を行うための選択項目の意味を必要に応じて分かりやすくユーザーに対して表示することができ、電子機器の操作に不慣れなユーザーであっても簡単にエネルギーモニターを使用することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るタッチパネル式操作表示装置のタッチパネルに第１の選択メニュー画面を表示させた状態の全体正面図である。
【図２】同選択メニュー画面の一部の選択項目についてヘルプ文字列を表示させた状態の第１の選択メニュー画面を示す図である。
【図３】トップ画面選択機能の実行画面を示す図である。
【図４】料金設定項目選択機能の実行画面（第２の選択メニュー画面）を示す図である。
【図５】料金設定項目選択機能の実行画面に表示されるすべての選択項目についてヘルプ文字列を表示させた状態の料金設定項目選択機能の実行画面を示す図である。
【図６】売電料金設定機能の実行画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係るタッチパネル式操作表示装置として機能するタブレットタイプのエネルギーモニター１を示しており、該エネルギーモニター１は、熱源機としての給湯器（図示せず）の遠隔操作を行う給湯器リモコン機能も内蔵するものである。このエネルギーモニター１は、給湯器と有線若しくは無線により互いに情報交換可能に接続される。また、建物内で消費されるガス、電気及び水道などの資源の使用量、並びに、建物に付設された太陽光発電システムなどの発電システムの発電量を測定するための測定ユニット（図示せず）が給湯器とは別に設置され、エネルギーモニター１は、上記測定ユニットとも互いに情報交換可能に接続される。
【００２３】
給湯器は、給湯器で使用される瞬時ガス使用量や瞬時水道使用量を内蔵センサによって測定し、該情報をエネルギーモニター１に送信する。また、給湯器は、出湯流量と出湯湯温とを計測し、これらに基づいて出湯に要したガス使用量や水道使用量を演算して、エネルギーモニター１に送信してもよい。
【００２４】
測定ユニットは、建物に付設されたガスメータや水道メータの検出信号に基づいて瞬時ガス使用量や瞬時水道使用量を計測するとともに、商用電力系統に付設した電流センサ（カレントトランス）及び電圧センサの検出信号に基づいて瞬時電力使用量を計測し、これら情報をエネルギーモニター１に送信する。さらに、測定ユニットは、発電システムの発電出力を計測し、その情報をエネルギーモニター１に送信する。また、測定ユニットにおいて、所定期間毎、例えば日毎のガス使用量や水道使用量や電力使用量や発電量を演算して、エネルギーモニター１に送信することもできる。なお、上記測定ユニットの機能を、給湯器に内蔵することもできる。
【００２５】
エネルギーモニター１は、マイコンやメモリ（記憶手段）などにより主構成される制御部（図示せず）と、該制御部によって表示制御が行われるディスプレイと該ディスプレイ表面の指先やポインティングデバイス（タッチペンなど）によるタッチ座標を検出する静電式パネルセンサとが一体となったタッチパネル２とを備えており、タッチパネル２により検出されたタッチ位置の検出座標情報は制御部によって取得されるようになっている。なお、上記ディスプレイとしては、ドットマトリクスカラー液晶ディスプレイを用いることが好ましい。
【００２６】
本実施形態に係るエネルギーモニター１は、制御部の内蔵プログラムによって給湯器リモコンやエネルギーモニターとしての種々の機能を実行可能であり、給湯器リモコンとして機能させるかエネルギーモニターとして機能させるかは、タッチパネル２の画面上部に表示される給湯タブ３若しくはエネルギータブ４をタッチ操作によって切り替えることによって選択可能に構成されている。なお、図示実施例ではアプリタブ５も設けられており、アプリタブ５内にフォトフレーム機能や電卓機能やカレンダー機能やモニター設定機能などの種々の機能を実行するアプリケーションのアプリアイコンを配置して、希望するアプリアイコンをタッチすることにより種々の機能を実行できるようになっている。
【００２７】
給湯タブ３を選択したときのトップ画面には、給湯設定温度や風呂の設定湯量などを図形や絵柄などを用いて分かりやすく表示されるようになっており、また、エネルギータブ４を選択したときのトップ画面には、発電システムの発電量や、家庭の消費電力量、消費ガス量及び消費水道量などを図形や絵柄などを用いて分かりやすく表示されるようになっている。
【００２８】
給湯タブ３及びエネルギータブ４の各トップ画面には、各種機能を選択するための選択メニュー画面に遷移するためにタッチ操作可能な設定開始ボタンが設けられ、該設定開始ボタンを指やタッチペンなどのポインティングデバイスでタッチすることによって、制御部の内蔵プログラムによって実現される選択メニュー画面表示手段が所定の選択メニュー画面をタッチパネル２に表示させるようになっている。
【００２９】
図１及び図２は、エネルギーモニタの各種設定を行うための第１の選択メニュー画面の一例を示しており、該画面には、「トップ画面の選択」、「目標値」、「料金設定」及び「ＣＯ２換算値」の４つの選択項目が上下方向に整列して配置表示されている。各選択項目毎に、横長の長方形状の項目表示枠６が設けられ、各項目表示枠６内の左端に各項目の題目を示す文字列が表示され、項目表示枠６内の右端には、当該画面の表示初期状態では、ヘルプメッセージの表示が可能であることを示すクエスチョンマークが表示されている。なお、選択メニュー画面の左上には「トップ」ボタンが表示され、このトップボタンをタッチするとトップ画面に戻るようになっている。また、選択メニュー画面の右上には「戻る」ボタンが表示され、この戻るボタンをタッチすると一つ前の画面に戻るようになっている。
【００３０】
各項目表示枠内の上記題目と上記クエスチョンマークの間は、当該画面の表示初期状態では空白とされており、該空白領域がヘルプ表示領域として確保されている。すなわち、ヘルプ表示領域の左右幅は、題目の文字数等によって変動する。また、各項目表示枠内の領域すべてが、各選択項目毎のヘルプ呼出操作領域として設定されている。なお、上記クエスチョンマークの周辺領域のみをヘルプ呼出操作領域として設定することもできるし、ヘルプ呼出操作領域を項目表示枠外に設けることもできる。
【００３１】
一方、制御部の内蔵メモリ内には、各選択項目に対応するヘルプ文字列が各選択項目に関連付けて記憶されており、而して、該記憶領域によってヘルプ文字列記憶手段が構成されている。各選択項目に関連付けて記憶された各ヘルプ文字列の内容は適宜のものであってよいが、例えば、「トップ画面の選択」に対応するヘルプ文字列は「トップ画面で使用している写真を変更できます。」とすることができ、「目標値」に対応するヘルプ文字列は「今月の目標値を設定できます。昨年同月の使用量に対して５０％〜１５０％の間で設定できます。」とすることができ、「料金設定」に対応するヘルプ文字列は「料金単価を設定できます。」とすることができ、「ＣＯ２換算値」に対応するヘルプ文字列は「各種エネルギー使用量をＣＯ２に変換する際に使用する換算値を変更することができます。」とすることができる。
【００３２】
そして、上記第１の選択メニュー画面の表示中に各ヘルプ呼出操作領域内の座標がタッチされると、選択メニュー画面表示手段は、図２に示すように、タッチされたヘルプ呼出操作領域に対応するヘルプ表示領域に、当該選択項目に関連付けられたヘルプ文字列を表示する。なお、ヘルプ文字列の表示中は、項目表示枠の右端に、上記クエスチョンマークに代えてリターンマークが表示され、この状態でもう一度ヘルプ呼出操作領域をタッチすると、図１に示すようにヘルプ文字列が非表示となるようにプログラム構成されている。また、各選択項目のヘルプ文字列は、それぞれ独立して表示／非表示の切替が可能である。
【００３３】
また、各項目表示枠６の右側に隣接して「設定」ボタン７（実行操作領域）が各選択項目毎に設けられて表示されている。この各「設定」ボタン７の領域内の座標がタッチ操作されると、上記ヘルプ文字列の表示／非表示にかかわりなく、各選択項目毎に関連付けられた所定の機能が実行されるようになっている。
【００３４】
例えば、「トップ画面の選択」に対応する「設定」ボタン７をタッチすると、図３に示すトップ画面選択設定機能の実行画面が表示され、該画面操作によってエネルギータブ４のトップ画面を、詳細な情報を表示する詳細表示モード、売買電電力量の比較表示など主要な情報の表示を行うシンプル表示モード、ユーザーの好みの写真を表示する写真表示モードのいずれかに設定することができる。
【００３５】
また、「目標値」に対応する「設定」ボタン７をタッチすると、使用電力、ガス、水道及びお湯のいずれかの項目を選択するための機能実行画面（別の選択メニュー画面）が表示され、該画面からいずれかの項目を選択して実行するとそれぞれの使用量の目標値の設定機能の実行画面が表示されるように構成できる。
【００３６】
また、「料金設定」に対応する「設定」ボタン７をタッチすると、図４に示す料金設定項目選択機能の実行画面（第２の選択メニュー画面）が表示される。この画面においては、「売電料金」、「買電料金」、「ガス料金」及び「水道料金」の４つの選択項目が、上記第１の選択メニュー画面と同様に上下方向に整列して配置表示される。但し、図４に示す料金設定項目選択画面では、その表示初期状態において、各選択項目の現在の設定値が内蔵メモリ（設定内容記憶手段）から読み出されてヘルプ表示領域内に表示されており、各選択項目に対応するヘルプ呼出操作領域（すなわち、図示実施例では項目表示枠６内）をタッチすると、タッチされた選択項目の設定値の表示に代えて当該選択項目に関連付けられたヘルプ文字列が図５に示すように表示されるようになっている。その他の動作は第１の選択メニュー画面と同様である。
【００３７】
図６は、「売電料金」に対応する「設定」ボタン７をタッチしたときに実行される売電料金設定機能の実行画面の一例を示しており、画面右側にソフトウェアテンキーが表示され、画面左側に現在の設定値が初期入力された入力ボックスが表示され、ソフトウェアテンキーを用いてユーザーが自由に設定値を入力して確定し、内蔵メモリ（設定内容記憶手段）に記憶することができるようになっている。
【００３８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、適宜設計変更することができる。例えば、実行操作領域は、「設定」ボタンに限るものではなく、各種機能の「開始」ボタンや「停止」ボタンなどであってもよい。また、ヘルプ呼出操作領域は、各選択メニュー画面に項目表示枠とは別に一つのみ設けて、このヘルプ呼出操作領域を操作するとすべての選択項目についてのヘルプ文字列が表示されるように構成してもよい。また、上記実施形態では各選択項目ごとに独立してヘルプ文字列の表示／非表示を切り替えることができるようにしたが、いずれかの項目表示枠内をタッチするとすべての選択項目についてヘルプ文字列が表示されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１  タッチパネル式操作表示装置
２  タッチパネル
６  各選択項目の項目表示枠
７  実行操作領域を構成する設定ボタン表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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