(57)【要約】【課題】水漏れ箇所の検知が容易で、継続使用も可能な洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機本体と、洗濯機本体と給水栓とを接続する給水ホースと、給水ホースに設けられる水漏れ検知シートと、を備えた洗濯機において、水漏れ検知シート３０は、吸水することで白色から透明色に変化する可逆性を有する変色層３２と、変色層３２の裏面側に設けられる色層３１と、を備え、変色層３２の吸水時に当該変色層３２が白色から透明色に変化することで、色層３１の色を、当該変色層３２を通して視覚化させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体と、
前記洗濯機本体と給水栓とを接続する給水ホースと、
前記給水ホースに設けられる水漏れ検知装置と、を備えた洗濯機において、
前記水漏れ検知装置は、
吸水することで第１の色から第２の色に変化する可逆性を有する変色層と、
前記変色層の裏面側に設けられる色層と、を備え、
前記変色層の吸水時に当該変色層が前記第１の色から前記第２の色に変化することで、前記色層の色を、当該変色層を通して視覚化させることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記色層の裏面全体を覆う接着層を備えることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記変色層は、前記色層の表面全体を覆う表面被覆層と、前記色層の側面全体を覆う側面被覆層と、を備え、
前記色層の裏面全体と前記側面被覆層の裏面全体は、前記接着層と接着固定されていることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水漏れ検知可能な洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機における水漏れを検知する手段としては、図７に示すように、変色層（水溶性ポリマーなど）１１１の外側に保護層１１２を設け、保護層１１２の一部に変色層１１１を露出させる孔１１２ａや溝状の切欠部１１２ｂを設けて、水漏れ発生時に、露出した変色層１１１が吸水することで変色させる水漏れ検知装置１１０が提案されている（特許文献１参照）。また、図８に示すように、紙製の表示部１２１の表面に水溶性の塗料１２２を離散的に塗布することで、判別し難かった少しの水漏れや結露などの環境変化で変色させる水漏れ検知装置１２０が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３２１５９４号公報
【特許文献２】特許第３５９３１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、変色層の表面が保護層で覆われているため、外的要因（例えば、外部から水がかかった場合）によって変色層が変色した場合、変色層が乾きにくく、元の色の状態に戻りにくくなり、給水栓のジョイントからの水漏れなのか、洗濯機本体からの水漏れなのか判別ができなくなり、正確な水漏れ箇所の検知が難しくなるという問題があった。
【０００５】
また、特許文献２に記載の技術では、高温多湿環境下（乾燥できない環境）において、変色した変色層が元の色の状態に復帰することが困難なため、正確な水漏れ箇所の検知が不可能であり、継続的に使用すること（繰り返して使用すること）も難しくなる問題があった。
【０００６】
本発明は前記した従来の問題を解決するものであり、水漏れ箇所の検知が容易で、継続使用も可能な洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体と給水栓とを接続する給水ホースと、前記給水ホースに設けられる水漏れ検知装置と、を備えた洗濯機において、前記水漏れ検知装置は、吸水することで第１の色から第２の色に変化する可逆性を有する変色層と、前記変色層の裏面側に設けられる色層と、を備え、前記変色層の吸水時に当該変色層が前記第１の色から前記第２の色に変化することで、前記色層の色を、当該変色層を通して視覚化させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、水漏れ箇所の検知が容易で、継続使用も可能な洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯機を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は通常時の水漏れ検知装置を示す外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図３】（ａ）は吸水時の水漏れ検知装置を示す外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図４】（ａ）は色層の表面と側面を覆った水漏れ検知装置の製造工程時の一部を示す断面図、（ｂ）は色層の表面のみを覆った水漏れ検知装置の製造工程時の一部を示す断面図である。
【図５】変色層が元に色に戻る復帰試験の一例を示す表である。
【図６】本発明の実施形態の変形例に係る洗濯機を示す斜視図である。
【図７】従来の水漏れ検知装置を示す断面斜視図である。
【図８】従来の他の水漏れ検知装置を示す断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（以下「実施形態」という）について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下では、縦型の洗濯機（洗濯乾燥機）、ドラム式の洗濯機（洗濯乾燥機）など他の各種の洗濯機（洗濯乾燥機）に適用することが可能である。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る洗濯機を示す斜視図である。
図１に示すように、洗濯機１は、洗濯機本体１０と、給水ホース２０と、水漏れ検知シート３０（水漏れ検知装置、以下、検知シートと略記する）と、を備えている。
【００１２】
洗濯機本体１０は、例えば、洗濯から乾燥までの一連の工程を連続して行うことができる洗濯乾燥機に適用され、筐体１１に、外槽、内槽、モータ、除湿手段、加熱手段（ヒータ）、送風手段（送風ファン）などを含んで構成されている。外槽は、洗濯室および乾燥室として機能するものであり、筐体１１内において弾性支持されている。内槽は、外槽内に設けられ、モータによって回転駆動される。除湿手段は、乾燥運転時に生じる高温多湿の空気を冷却して除湿する機能を有している。加熱手段は、乾燥運転時に除湿された空気を加熱する機能を有している。送風手段は、加熱手段、外槽（内槽）、除湿手段の順に空気を循環させる機能を有している。また、ここでは、洗濯乾燥機（洗濯機）について説明するが、乾燥機能を有しない洗濯機に適用してもよい。
【００１３】
また、洗濯機本体１０は、筐体１１の上面に、給水ホース接続口１２と、風呂水ホース接続口１３と、を備え、給水ホース接続口１２に給水ホース２０が接続されている。
【００１４】
給水ホース２０は、洗濯機本体１０に、水道水（清水）を供給するものであり、ホース部２１と、継手部２２，２３と、を含んで構成されている。ホース部２１は、上流側の継手部２２（ワンタッチ式）を介して給水栓１００に接続され、下流側の継手部２３を介して給水ホース接続口１２に接続されている。
【００１５】
また、ホース部２１は、可撓性を有するゴム製のホースを有し、給水ホース接続口１２から給水栓１００までの距離（高さ）に応じて撓み変形することで、各設置箇所における洗濯機本体１０と給水栓１００との距離（高さ）の違いを吸収できるようになっている。
【００１６】
検知シート３０は、吸水することで変色するシート状のものであり、ホース部２１の両端のゴム製の部分に設けられている。また、検知シート３０は、帯状に形成され、ホース部２１の全周に亘って巻き付けられている。なお、図１に示す検知シート３０の取り付け位置は、一例であり、ホース部２１の両端部に追加して、ホース部２１の長さ方向の途中に設けるものであってもよく、継手部２２，２３に設けるものであってもよい。また、検知シート３０の取り付け位置は、給水ホース２０のみに限定されるものではなく、給水ホース２０に追加して、水漏れが発生する可能性のある位置、例えば、洗濯機１の本体側の各種ホースのつなぎ目（不図示）などに設けてもよい。
【００１７】
図２（ａ）は通常時の水漏れ検知装置を示す平面状に展開した外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である。
図２（ａ）に示すように、検知シート３０（水漏れ検知装置）は、色層３１と、変色層３２と、接着層３３と、で構成されている。なお、図２では、説明を分かり易くするため、各層３１，３２，３３の厚みを誇張して図示している（図３、図４、図６についても同様）。
【００１８】
色層３１は、ウレタン系樹脂、ナイロン樹脂、ポリエチレン樹脂などによって、赤色に着色された合成樹脂製のシートで構成されている。また、色層３１は、例えば、水不溶性のものであり、シート全面が赤色を呈している。このように、色層３１は、単に着色されただけのものであり、吸水によって変色する機能を有するものではない。なお、色層３１は、透明な基材シートに、赤色などのインクを印刷したものであってもよい。印刷方法としては、スクリーン印刷、オフセット印刷、スプレー塗装、刷毛塗りなど各種の方法を適用できる。
【００１９】
変色層３２は、水などが浸み込むようなミクロな隙間や通路が形成された多孔質層を有し、例えば、ウレタン系樹脂に低屈折率の顔料を含有させたものである。このよう樹脂で構成することで、変色層３２では、通常時（吸水前、乾燥時）において白色（第１の色、通常色）を維持し、吸水時において白色から無色透明（第２の色）に変色するようになっている。ウレタン系樹脂としては、水性ウレタン系樹脂、特にウレタン系エマルジョン樹脂を用いることが好ましい。なお、ウレタン系樹脂を用いることにより、擦れに対する強度を高めることができる。
【００２０】
なお、低屈折率の顔料としては、例えば、珪酸塩、硫酸バリウム、炭酸バリウムなどを挙げることができる。また、吸水時とは、変色層３２に水滴（洗剤溶液も含む）などが付着した場合（液体状の水がかかった場合）を意味し、例えば、高温多湿環境下における吸湿による場合ではないことを意味している。つまり、変色層３２は、水滴（液体状の水）が付着した場合には変色し、空気中の水分によっては変色しないものである。また、変色層３２は、吸水によって無色透明に変色した後、乾燥すること（吸水された水分が外部に抜け出ること）で元の色の状態に戻るように可逆性を有している。
【００２１】
図２（ｂ）に示すように、変色層３２は、色層３１の表面全体を覆う表面被覆層３２ａと、色層３１の側面（周面）を覆う側面被覆層３２ｂと、を有し、色層３１の表面の全体および側面の全体を覆うように構成されている。なお、図２（ｂ）の断面図では、色層３１をドットで示し、変色層３２および接着層３３をハッチングで示している。この側面被覆層３２ｂは、図２（ａ）の長手方向Ｓ１の両端と短手方向Ｓ２の両端とで、色層３１の４辺すべての側面が被覆される（囲まれる）ように構成されている。したがって、検知シート３０の表面および側面において、色層２１と変色層２２との境界面（層界面）が外部に現れないようになっている。なお、図２（ｂ）では、短手方向Ｓ２の両端のみしか図示していないが、長手方向Ｓ１の両端についても同様に形成されているものとする。
【００２２】
接着層３３は、色層３１の裏面側に積層されるシート状のものであり、基材シートの両面に粘着層を有するものである。また、接着層３３は、耐水性、耐溶剤性を有する公知のものを使用することができる。また、接着層３３は、一面側（表面側）が色層３１の裏面全体および側面被覆層３２ｂ（４辺すべて）の裏面全体に接着固定されている。このように、接着層３３と変色層３２とによって、色層３１の全体（表面と側面と裏面）が取り囲まれている。また、接着層３３は、他面側（裏面側）が給水ホース２０（図１参照）の外周面に巻き付けられ、変色層３２を表側にした状態で給水ホース２０（図１参照）に接着固定される。また、このとき、接着層３３（検知シート３０）の一端が他端に重なるようにして、検知シート３０が一部においてラップするように巻き付けられることが好ましい。これにより、検知シート３０を給水ホース２０に剥離することなく継続して使用することが可能になる。
【００２３】
このように、検知シート３０は、通常時（非吸水時、乾燥時）に変色層３２が白色を呈するものであり、変色層３２の裏面側（内側）に設けられた色層３１の赤色を視認できないようになっている。つまり、通常時、色層３１の赤色は、変色層３２の白色によって隠ぺいされており、変色層３２を通して、色層３１の色を視認できないようになっている。なお、図２（ａ）では、ドットで示した色層３１（図２（ｂ）参照）が変色層３２によって隠ぺいされている状態を示している。
【００２４】
図３（ａ）は吸水時の水漏れ検知装置を示す外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
図３（ａ）および図３（ｂ）に示すように、検知シート３０は、変色層３２に水滴が付着すること（水がかかること）により、変色層３２が白色から無色透明に変化する。このようにして変色層３２が無色透明に変色することにより、色層３１の赤色が浮き出て、変色層３２を通して色層３１を視認（視覚化）できるようになっている。なお、図３（ａ）では、ドットで示した色層３１（図３（ｂ）参照）が変色層３２を通して視覚化されている状態を示している。
【００２５】
なお、本実施形態では、色層３１が赤色で、変色層３２が白色から無色透明に変化する場合を例に挙げて説明したが、この色の組み合わせに限定されるものではなく、色層３１を他の色（青色、緑色、蛍光色など）に着色した構成であってもよい。また、変色層３２については、通常時に色層３１の色を視認できず（視覚化できず）、かつ、吸水時に色層３１の色が変色層３２を通して視認できるものであれば、白色から無色透明に変化するものに限定されない。
【００２６】
図４は（ａ）は色層の表面と側面を覆った水漏れ検知装置の製造工程時の一部を示す断面図、（ｂ）は色層の表面のみを覆った水漏れ検知装置の製造工程時の一部を示す断面図である。なお、図４（ｂ）の検知シート３０Ｂであってもよいが、図４（ａ）の検知シート３０Ａであればさらによい。
【００２７】
ところで、検知シート３０Ａ，３０Ｂを製造する場合には、複数枚の検知シート３０Ａ（３０），３０Ｂ（３０）をまとめて製造することが行われている。図４（ｂ）に示す検知シート３０Ｂは、着色された合成樹脂製のシートによって構成される色層３１の表面に、変色層３２をスクリーン印刷することで形成される。この検知シート３０Ｂの場合には、各検知シート３０Ｂの色層３１の表面側のみに変色層３２が設けられている。また、色層３１の裏面に接着層３３を接着固定し、一点鎖線で示す位置において各検知シート３０Ｂを切り離す。しかし、図４（ｂ）に示す構造の検知シート３０Ｂでは、色層３１と変色層３２との境界面（層界面）Ｍが検知シート３０Ｂの外側に露出しているので、境界面Ｍの端部Ｐから洗剤溶液に含まれる界面活性剤が浸入したときに、色層３１と変色層３２とが剥離して、色層３１が表面に現れる状態になるおそれがある。
【００２８】
そこで、図４（ａ）に示す検知シート３０Ａでは、各検知シート３０Ａを製造する際、色層３１の側面に変色層３２が入り込む溝４０を形成しておく。これにより、色層３１に変色層３２をスクリーン印刷などによって形成した場合、色層３１の表面には表面被覆層３２ａ（図２（ｂ）参照）が形成されるとともに、色層３１の側面には側面被覆層３２ｂ（図２（ｂ）参照）が形成され、色層３１の表面の全体および側面の全体が変色層３２によって覆われることになる。また、色層３１の裏面に接着層３３を接着固定し、一点鎖線で示す位置において各検知シート３０Ａを切り離す。このような検知シート３０Ａによれば、色層３１の裏面全体と側面被覆層３２ｂの裏面全体とが接着層３３によって接着固定されているので、色層３１と変色層３２との境界面（層界面）Ｍに洗剤溶液の界面活性剤が浸入したとしても、色層３１と変色層３２との境界面（層界面）Ｍが見かけ上剥離するのを抑制でき、図４（ｂ）のものよりも継続使用に耐え得るものとなる。
【００２９】
また、従来の水漏れ検知装置１１０，１２０（図７、図８参照）では、水漏れが発生した場合、その水漏れが洗濯機本体１０の問題なのか否か判別することが難しかった。つまり、従来の水漏れ検知装置１１０（図７参照）では、外的要因（例えば、外部から水がかかった場合）で変色層１１１が変色すると、表面側に保護層１１２が設けられている構造上、変色層１１１が乾きにくく、変色した状態が長く続くことにより、外的要因であるにもかかわらず、利用者は給水栓１００からの水漏れであると誤判断するおそれがあった。また、従来の水漏れ検知装置１２０（図８参照）では、高温多湿環境下（例えば、乾燥できない環境）において、変色層が元の色の状態に復帰することが困難なため、継続的に使用することが難しいものであった。
【００３０】
そこで、本実施形態の検知シート３０（３０Ａ，３０Ｂ）を、洗濯機本体１０と給水栓１００とを接続する給水ホース２０に設けることで、水漏れが発生していると仮定すると、検知シート３０が常に濡れて検知シート３０が赤色に変色した状態が継続している場合には、利用者は、洗濯機本体１０以外の問題、つまり給水栓１００の継手部２２，２３（ジョイント）からの水漏れなどであると判断することができる。一方、水漏れが発生していると仮定し、外的要因（利用者が給水ホース２０に水や洗剤溶液をかけてしまった場合）によって検知シート３０が赤色に変色し、その後、変色層３２が元の色（白色）に復帰した場合には、洗濯機本体１０側の問題、つまり洗濯機本体１０内部のホースなどのつなぎ目（不図示）からの水漏れなどであると判断することができる。また、水漏れが発生しておらず、検知シート３０が赤色に変色し、その後、元の色（白色）に復帰した場合、利用者は、自身で検知シート３０に水や洗剤溶液をかけてしまったと判断できる。
【００３１】
図５は、変色層が元に色に戻る復帰試験の一例を示す表である。各条件下（室温２０，４０℃、湿度２０〜８０％）で、検知シート３０を水で濡らした後（吸水させた後）、元の色（通常色、白色）に戻るまでの時間を測定した。なお、検知シート３０としては、どの条件下においても、約２０分以内で元の色に戻るように、変色層３２の成分や厚みを調整した。この約２０分というのは、洗濯１サイクル（例えば、洗い→すすぎ→脱水）の時間を考慮して決定したものである。このように約２０分以内（所定時間以内）で元の色の状態に戻る検知シート３０とすることで、洗濯１サイクル終了時点で検知シート３０が赤色の状態であれば、利用者は水漏れが発生していると判断できる。その時点で、利用者は、給水栓１００を止めるなどの対応が可能となる。また、洗濯を開始する際に検知シート３０が赤色で、洗濯が終了時に元の色に戻っている場合には、利用者は、自身が付けた水であると判断することができる。
【００３２】
また、このように、検知シート３０が水に濡れて変色してから元の色の状態に戻るまでの時間がわかることにより、洗濯機１の設置環境（室温と湿度）を認識することができる。よって、サービスマンは、その環境にいない場合であっても、洗濯機１の設置環境を知ることができる。
【００３３】
なお、必ずしても約２０分以内に元の色に戻る構成に限定されるものではなく、５分や１０分で戻るものであってもよく、３０分で戻るものであってもよい。変色層３２の厚みを変更することにより、元の色に戻るまでの時間を適宜調整することができる。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態に係る洗濯機１は、検知シート３０（３０Ａ，３０Ｂ）が、吸水することで白色（通常色、第１の色）から無色透明（第２の色）に可逆的に変化する変色層３２と、変色層３２の裏面側に設けられる色層３１と、を備え、変色層３２が吸水することで色層３１の色を当該変色層３２を通して視覚化させる（視認できる）ものである。これによれば、変色層３２が表面（最外層）に設けられているので、外的要因によって変色層３２が変色した場合であっても、変色層３２が乾き易く、変色層３２を元の色の状態に復帰させ易くできる。その結果、水漏れが発生しているか否かを正確に判断することができ、しかも水漏れが洗濯機本体１０の問題であるか、洗濯機本体１０以外の問題であるかを容易に判断できる。さらに、変色層３２は、吸水することで（液状の水によって）変色する構成であるので、高温多湿環境下で変色するのを防止できる。さらに、変色層３２は、吸水することで無色透明になり、乾燥することで白色に戻るように可逆性を有するので、外的要因によって変色層３２が変色した場合であっても、変色層３２が元の色の状態に復帰できる。よって、水漏れの誤検知を防止できるとともに、検知シート３０を継続して使用することが可能になる。
【００３５】
また、本実施形態では、色層３１の裏面全体に接着層３３が設けられている。これにより、異なる管径（ホース径）のものであっても、検知シート３０を給水ホース２０に固定することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、色層３１の表面が表面被覆層３２ａによって覆われ、色層３１の側面が側面被覆層３２ｂによって覆われ、色層３１の裏面全体と側面被覆層３２ｂの裏面全体とが接着層３３によって接着固定されている。つまり、色層３１の全体が変色層３２と接着層３３とによって囲まれている。ところで、洗剤溶液が検知シート３０に付着すると、洗剤溶液に含まれる界面活性剤が変色層３２と色層３１との境界面に浸透して剥離するおそれがある。しかし、接着層３３が色層３１の裏面全体と接着固定され、さらに接着層３３が側面被覆層３２ｂの裏面全体と接着固定されているので、変色層３２と色層３１との間で剥離が見かけ上発生していないようにできる。よって、検知シート３０のさらなる継続使用が可能になる。
【００３７】
なお、本発明は前記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々変更することができる。前記した実施形態では、全面を赤色とした色層３１を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、色層３１Ａに「水漏れしています」という文字を印刷する（焼き付ける）構成であってもよい。これにより、吸水によって変色層３２が変色した場合には、変色層３２を通して前記文字を浮き出させることができる。つまり、従来の水漏れ検知装置１１０であれば、保護層１１２に文字を形成するための抜き型などが必要となるので製造工程が煩雑であった。しかし、本実施形態では、文字を印刷によって形成できるので、各種の文字を容易に製造することができる。また、文字だけではなく、絵なども容易に製造することが可能になる。また、変色層３２が、文字の部分だけ透明色になるようにし、文字に対応する色層３１の色を透明色になった変色層３２を通して視認できる構成にしてもよい。
【００３８】
また、本実施形態では、色層３１と変色層３２と接着層３３との３層構造のものを例に挙げて説明したが、接着層３３が不要である場合には、接着層３３を設けずに、色層３１と変色層３２とで検知シートを構成するものであってもよい。
【００３９】
また、両面に粘着層を有する接着層３３に替えて、色層３１および側面被覆層３２ｂの裏面側のみに粘着層を有し、外側に粘着層を有しない層（シート）を適用してもよい。これによっても、色層３１の全体を変色層３２と前記外側に粘着層を有しない層（シート）とで囲まれることで、色層３１と変色層３２との見かけ上の剥離を防止することができ、継続使用が可能となる。
【符号の説明】
【００４０】
１      洗濯機
１０    洗濯機本体
１１    筐体
１２    給水ホース接続口
２０    給水ホース
２１    ホース部
２２，２３  継手部
３０，３０Ａ，３０Ｂ  水漏れ検知シート（水漏れ検知装置）
３１，３１Ａ  色層
３２    変色層
３２ａ  表面被覆層
３２ｂ  側面被覆層
３３    接着層
１００  給水栓
Ｍ      境界面
【図１】
2015181644.tif 000003
【図２】
2015181644.tif 000004
【図３】
2015181644.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015181644.tif 000009
【図８】
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