(57)【要約】【課題】所望の波長のレーザ光を従来よりも狭帯域で取り出すことができ、また従来よりも簡易な方法で異なる波長のレーザ光を取り出し得るファイバレーザ装置を提供する。【解決手段】  本発明のファイバレーザ装置は、励起光を射出する光源部と、コア部に所定のドーパントがドープされた光ファイバとを含み、光ファイバの第一端と光源部との間に設けられ、ブラッググレーティングが形成されてなる導光体と、光ファイバの第一端とは反対側の端部である第二端の位置に設けられ、導光体のブラッググレーティングと共に共振器ミラーを構成する反射膜とを有し、反射膜は、反射可能な光の波長範囲が、導光体のブラッググレーティングによって反射可能な光の波長範囲を包含する反射特性を有する。【選択図】        図１
2015179763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
励起光を射出する光源部と、コア部に所定のドーパントがドープされた光ファイバとを含むファイバレーザ装置であって、
前記光ファイバの第一端と前記光源部との間に設けられ、ブラッググレーティングが形成されてなる導光体と、
前記光ファイバの前記第一端とは反対側の端部である第二端の位置に設けられた反射膜とを有し、
前記反射膜は、前記導光体のブラッググレーティングと共に共振器ミラーを構成すると共に、反射可能な光の波長範囲が、前記導光体のブラッググレーティングによって反射可能な光の波長範囲を包含する反射特性を有することを特徴とするファイバレーザ装置。
【請求項２】
前記所定のドーパントが希土類元素で構成され、
前記光ファイバがフッ化物ガラスで構成され、
前記導光体はブラッググレーティングが施された酸化物ガラスで構成されていることを特徴とする請求項１に記載のファイバレーザ装置。
【請求項３】
前記反射膜は、前記励起光によって前記コア部にドープされた前記所定のドーパントが励起されることで生じる蛍光のスペクトルのうち、少なくとも２以上のピーク波長を包含する波長範囲の光を反射する反射特性を有することを特徴とする請求項２に記載のファイバレーザ装置。
【請求項４】
前記所定のドーパントがＰｒを含み、
前記反射膜は、少なくとも４８０ｎｍ以上７２０ｎｍ以下の波長範囲の光を反射する反射特性を有する誘電体多層膜で構成されていることを特徴とする請求項３に記載のファイバレーザ装置。
【請求項５】
前記導光体のブラッググレーティングは、半値幅が２ｎｍ以下の反射特性を有することを特徴とする請求項３又は４に記載のファイバレーザ装置。
【請求項６】
前記反射膜は、前記励起光が有する波長の光を反射する反射特性を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のファイバレーザ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はファイバレーザ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コア部に希土類元素をドープし、両端面に共振器ミラーを構成してなる光ファイバに、所定波長の励起光（励起用レーザ光）を入射させることで、励起光とは異なる波長のレーザ光を発振させる技術がある。例えばコア部にＰｒ（より詳細にはＰｒ３＋）をドープした光ファイバに、ＧａＮ系半導体レーザから射出された励起光を入射させることで、可視光域の波長のレーザ光を発振させる技術が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。この技術を用い、ファイバレーザから取り出される光をプロジェクタ等の光源に利用することが検討されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２０４８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図９は、特許文献１に開示されたファイバレーザ装置の構成を模式的に示す図面である。図９に示すファイバレーザ装置７０は、励起光を射出する光源部１１、及び光ファイバ体６９を有する。また、ファイバレーザ装置７０は、光源部１１から射出された励起光を光ファイバ体６９に導くための結合光学系１２、光ファイバ体６９から射出される所望波長のレーザ光を後段の光学系に導くための光学部材６１を備える。図９では、結合光学系１２をレンズで構成し、光学部材６１を石英ファイバで構成している。
【０００５】
光ファイバ体６９は、一方の端面に反射膜５１が形成され、他方の端面に反射膜５２が形成されている。
【０００６】
図１０Ａは、図９に示す光ファイバ体６９を反射膜５１側から見た図である。なお、説明の都合上、図１０Ａには反射膜５１の図示を省略している。また、図１０Ｂは、光ファイバ体６９を図１０ＡにおけるＡ−Ａ線で切断したときの模式的な断面図である。
【０００７】
図９、図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、光ファイバ体６９は、光ファイバ２０と、筒状に形成されてその内側に光ファイバ２０が挿入されるフェルール２５とを備えている。光ファイバ２０とフェルール２５の間には接着層２４が介在しており、この接着層２４によって光ファイバ２０とフェルール２５とが固着されている。接着層２４は一般的なエポキシ系の接着剤で構成される。
【０００８】
光ファイバ２０は、コア部２１、コア部２１よりも低屈折率の材料で構成されたクラッド部２２、及びクラッド部２２の外側に配置されてクラッド部２２を被覆する被覆部２３を備える。コア部２１にはＰｒがドープされている。
【０００９】
反射膜５１は、光源部１１から射出される励起光に対しては透過率の高い膜で構成される。励起光が結合光学系１２を介して光ファイバ２０のコア部２１に導かれると、当該コア部２１とクラッド部２２の境界において反射を繰り返しながら、反射膜５２の側へと進行する。このとき、励起光の一部がコア部２１によって吸収されることで、コア部２１にドープされたＰｒが励起され、励起光とは異なる波長の蛍光を生じさせる。
【００１０】
反射膜５１及び反射膜５２は、この蛍光が示す波長の光に対して高い反射率を有するように設計される。より詳細には、反射膜５１は蛍光が示す波長の光に対して１００％に近い極めて高い反射率を有するように設計され、反射膜５２は蛍光が示す波長の光に対して反射膜５１よりも反射率が少し低くなるように設計される。これにより、反射膜５１及び反射膜５２によって蛍光が示す波長の光に対する共振器ミラーが形成される。すなわち、光ファイバ２０の両端間で、前記蛍光が反射を繰り返しながら増幅し、発振条件が成立した時点で反射膜５２からレーザ光として取り出される。このレーザ光が光学部材６１を介して後段の光学系へと導かれる。
【００１１】
図１１は、従来のファイバレーザ装置７０が備える反射膜５１及び反射膜５２の反射特性の一例を示す図面である。図１１は、反射膜５１及び反射膜５２のそれぞれに関して入射光の波長に応じた反射率をグラフ化し、それらを重ね合わせたものである。
【００１２】
図１１の例では、ファイバレーザ装置７０から波長６１５ｎｍのレーザ光を射出させることを意図して、反射膜５１及び反射膜５２の膜設計を行った場合が想定されている。図１１によれば、波長６１５ｎｍの光に対する反射率は、光源部１１に近い側に設けられた反射膜５１では１００％に近い値であるのに対し、光学部材６１に近い側に設けられた反射膜５２では９６％程度の値である。このような膜設計とすることで、反射膜５１及び反射膜５２によって形成される共振器ミラーによって波長６１５ｎｍの光が反射を繰り返し、発振条件が成立すると反射膜５２側からレーザ光として取り出される。
【００１３】
ところで、反射膜５１及び反射膜５２は、それぞれ誘電体多層膜を光ファイバ体６９の端面に蒸着することで形成されている。より具体的には、屈折率の高い誘電体膜と屈折率の低い誘電体膜を交互に積層することで形成される。そして、得たいレーザ光の波長に応じて、用いられる誘電体膜の屈折率や膜厚、及び積層数が適宜設計される。
【００１４】
狭帯域の反射膜、すなわち反射させる光の波長範囲が狭い反射膜を、誘電体多層膜によって形成するためには、極めて多くの層数の誘電体膜を形成する必要がある。しかし、ファイバレーザ装置７０の共振器ミラーを形成するために光ファイバ体６９の端面に蒸着するという観点に立てば、あまりに多くの層数の誘電体膜を形成することはできない。なぜなら、誘電体膜の層数が増えれば増えるほど、光軸方向に係る反射膜の厚みが増すため、この反射膜を透過させるべき光についても一部が吸収されてしまい、この結果光取り出し効率が低下するためである。
【００１５】
このような観点から、従来のファイバレーザ装置７０においては、図１１に示すように、半値幅が数十ｎｍ〜百数十ｎｍ程度の反射特性を有する反射膜（５１，５２）が一般的に利用される。しかし、図１１に示すような反射特性を有する反射膜（５１，５２）を用いた場合、ファイバレーザ装置７０によって所望の波長のレーザ光が得られない場合がある。この点につき説明する。
【００１６】
図１２は、Ｐｒをドープしたフッ化物ガラスに励起光を照射したときの蛍光スペクトルである。図１２に示すスペクトルによれば、４９０ｎｍ、５２２ｎｍ、６０５ｎｍ、６３５ｎｍ、７１５ｎｍの各波長においてピークを有している。コア部２１にＰｒがドープされた光ファイバ２０を含むファイバレーザ装置７０において、光源部１１から射出された励起光がコア部２１に導かれると、この励起光がコア部２１内を反射膜５２に向けて進行する間にＰｒを励起し、蛍光が発生する。この蛍光は、図１２に示すようなスペクトルを有する。
【００１７】
この蛍光が反射膜５２に達すると、反射膜５２の反射特性に従って所定の波長の光のみが選択的に反射される。図１１に示す膜設計の場合、概ね６０５ｎｍ以上６２５ｎｍ以下の範囲内の波長の光が選択的に反射される。この反射光は反射膜５１に達すると、反射膜５１の反射特性に従って再び所定の波長の光のみが選択的に反射される。図１１に示す反射特性の場合には、反射膜５２で反射される波長範囲の光は反射膜５１においても反射可能な態様であるため、概ね全ての光が反射膜５１において再反射される。以下、概ね６０５ｎｍ以上６２５ｎｍ以下の波長の光が反射膜５１及び反射膜５２の間で反射を繰り返す。
【００１８】
図１１によれば、反射膜５２は波長６１５ｎｍの光に対する反射率が最も高くなるように設計されているため、共振器ミラー内で反射を繰り返す間に、波長６０５ｎｍ以上６２５ｎｍ以下の光のうち波長６１５ｎｍの光の強度が最も高くなるような環境が徐々に構築される。そして、発振条件が成立すると、波長６１５ｎｍをピーク波長とするレーザ光が反射膜５２から光学部材６１側へと取り出される。
【００１９】
しかし、図１１によれば、反射膜５２は、半値幅が数十ｎｍであり、また反射率が９０％を示す波長範囲も十数ｎｍ程度存在する。このため、仮にピーク波長が６１５ｎｍを示すレーザ光が得られたとしても、そのレーザ光は例えば６１５ｎｍに対して±３ｎｍ程度の波長成分、すなわち余分な波長成分を有した光である可能性がある。このため、厳密に所望の波長のレーザ光を必要とする場合には不適切なレーザ光が得られてしまう。
【００２０】
更に、上述したように、反射膜（５１，５２）を誘電体多層膜で構成する場合には、誘電体多層膜の各層の屈折率、膜厚及び層数が適切に設定されて所望の反射特性が実現される。しかし、所望の反射特性を実現すべく上記の各パラメータを設定したとしても、誘電体多層膜を実際に蒸着する過程において多少のバラツキが生じ得る。この結果、各反射膜（５１，５２）が示す反射特性について、ピークとなる反射率を示す波長の値や半値幅が０．数ｎｍ〜数ｎｍ程度変化することが起こり得る。
【００２１】
もしこのようなバラツキが生じた場合には、所望する波長（ここでは６１５ｎｍ）と比較して例えば１〜数ｎｍ程度異なる波長をピーク波長とするレーザ光が取り出される可能性がある。このとき、反射膜（５１，５２）を再度形成し直す必要が生じる。得られるレーザ光の波長は、反射膜５１と反射膜５２の反射特性の重なり合いによって決定されるため、反射膜（５１，５２）の双方に対して設計変更や再蒸着が必要となり、煩雑な工程を要する。
【００２２】
本発明は、上記の課題に鑑み、所望の波長のレーザ光を従来よりも狭帯域で取り出すことができ、また従来よりも簡易な方法で異なる波長のレーザ光を取り出し得るファイバレーザ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、励起光を射出する光源部と、コア部に所定のドーパントがドープされた光ファイバとを含むファイバレーザ装置であって、
前記光ファイバの第一端と前記光源部との間に設けられ、ブラッググレーティングが形成されてなる導光体と、
前記光ファイバの前記第一端とは反対側の端部である第二端の位置に設けられた反射膜とを有し、
前記反射膜は、前記導光体のブラッググレーティングと共に共振器ミラーを構成すると共に、反射可能な光の波長範囲が、前記導光体のブラッググレーティングによって反射可能な光の波長範囲を包含する反射特性を有することを特徴とする。
【００２４】
上記ファイバレーザ装置は、ブラッググレーティングが形成された導光体を有する。ブラッググレーティングは、光誘起屈折率変化を利用して形成されるものであり、誘電体多層膜と比較して狭帯域の反射特性を示す反射部の実現が可能である。つまり、ブラッググレーティングは、反射膜よりも極めて狭帯域の反射特性を示すことができる。なお、導光体に形成されるブラッググレーティングが示す反射特性は、半値幅が数ｎｍ以下で構成されるのが好ましく、半値幅が２ｎｍ以下で構成されるのがより好ましく、半値幅が１ｎｍ以下で構成されるのが更により好ましい。
【００２５】
一方、反射膜は、導光体に形成されたブラッググレーティングと比べて、広帯域の反射特性を有する。より詳細には、反射膜は、当該反射膜によって反射可能な光の波長範囲が、このブラッググレーティングで反射可能な光の波長範囲を含むように構成される。
【００２６】
このとき、光源部より射出された励起光が光ファイバのコア部に入射されると、この励起光が当該コア部内を反射膜に向かって進行する間に、コア部にドープされたドーパントが励起されて蛍光が生成する。この蛍光は、反射膜に到達すると、反射膜の反射特性に従って所定の波長の光のみが選択的に反射される。上記の反射膜は広帯域の反射特性を有するため、蛍光が有する波長範囲のうち、広い波長範囲の光が反射されて光ファイバの第一端へと進行する。
【００２７】
この蛍光は、光ファイバの第一端から導光体のブラッググレーティングに導かれると、当該ブラッググレーティングの反射特性に従って所定の波長の光のみが選択的に反射される。ここで、ブラッググレーティングによって狭帯域の反射特性が実現されているため、極めて限定された所定波長の光のみが選択的に反射され、再び光ファイバの第一端から
コア部へと導かれる。
【００２８】
このように反射膜と導光体のブラッググレーティングの間で、限定された所定波長の光のみが反射を繰り返すことで増幅され、所定の発振条件が成立すると、この所定波長を示すレーザ光が反射膜を透過して取り出される。このとき取り出されるレーザ光は、ブラッググレーティングで実現される反射特性に依存して狭帯域の波長を有する。これにより、上記ファイバレーザ装置によれば、所望の波長のレーザ光を取り出すことができる。
【００２９】
なお、導光体のブラッググレーティングの反射特性を例えば半値幅が２ｎｍ以下の狭帯域とすることで、半値幅が１ｎｍ以下の極めて狭帯域のレーザ光を取り出すことが可能である。なお、図９−図１１を参照して上述した従来のファイバレーザ装置７０の場合、半値幅が２−３ｎｍ以上のレーザ光が取り出されるのが一般的である。
【００３０】
また、取り出されるレーザ光の波長は、反射膜で反射可能な波長範囲と、導光体のブラッググレーティングで反射可能な波長範囲の重なり合いで決定される。上述したように、本発明のファイバレーザ装置が備える反射膜は、当該反射膜によって反射可能な光の波長範囲が、このブラッググレーティングで反射可能な光の波長範囲を含むように構成されている。このことは、取り出されるレーザ光の波長がブラッググレーティングの反射特性に依存することを意味する。
【００３１】
反射膜として一般的に用いられる誘電体多層膜とは異なり、ブラッググレーティングはガラス材料に紫外光を照射して光誘起屈折率変化を利用して形成されるものであるため、反射膜よりも製造時のバラツキが小さい。他方、反射膜は広帯域の反射特性を有する膜として製造できるため、仮に多少の製造バラツキが生じたとしても、依然としてブラッググレーティングで反射可能な波長範囲を包含する波長範囲の光を反射させることが可能な膜として実現される。この結果、製造時のバラツキによって発振波長が異なるという従来のファイバレーザ装置の課題の発現は抑制される。
【００３２】
更に、仮にブラッググレーティングに対する設計ミスや製造バラツキ等によって、所望の発振波長とは異なる波長のレーザ光が取り出される事態が招来したとしても、ブラッググレーティングを再形成した導光体のみを準備すればよく、既に光ファイバに形成されている反射膜はそのまま利用することができる。これは、ブラッググレーディングと比較して、反射膜の反射特性を極めて広帯域とすることができるためである。これにより、取り出したいレーザ光の波長を異ならせたい場合であっても、従来のファイバレーザ装置と比べて必要な工程が簡素化される。
【００３３】
ここで、前記所定のドーパントが希土類元素で構成され、
前記光ファイバがフッ化物ガラスで構成され、
前記導光体はブラッググレーティングが施された酸化物ガラスで構成されているものとしても構わない。
【００３４】
コア部へのドーパントとして希土類元素を用いることで、入射される励起光から可視光域の広い波長範囲の中から選択された波長の蛍光を生成することができる。このように光ファイバのコア部にドーパントをドープするためには、石英ファイバのような酸化物ガラスではなく、フッ化物ガラスで光ファイバを構成する必要がある。なぜなら、光ファイバを酸化物ガラスで構成した場合には、ドーパントとしての希土類元素を当該光ファイバのコア部に適切にドーピングできないためである。
【００３５】
光ファイバを酸化物ガラスで構成した場合、クラッド部も酸化物ガラスで構成される。酸化物ガラスは紫外光を透過する性質を有している。このため、酸化物ガラスで構成され、Ｇｅなどの材料をコア部にドープしてなる光ファイバに対して紫外光を照射すると、当該紫外光はクラッド部を透過してコア部に達する。このとき、Ｇｅがドープされたコア部において紫外光が吸収されるため、光誘起屈折率変化によって当該光ファイバにブラッググレーティングを施すことができる。
【００３６】
しかし、上述したように、可視光領域の広い波長範囲の中から選択された一の波長の光を取り出すには、Ｐｒ３＋等の希土類元素をコア部にドープした光ファイバを用いることが必要となる。しかし、上記のような希土類元素は、添加濃度が高くなると局所的に分布が偏るため、酸化物ガラスのコア部にドープしても効率よく光を取り出すことができない。一方、光ファイバをフッ化物ガラスで構成した場合には、Ａｌ２Ｏ３やＰ２Ｏ５等を共添加して希土類イオンを溶けやすくすることで、添加濃度の分布が局所的に偏ることをある程度防ぐことができるため、そのコア部に希土類元素をドープした場合においても効率よく光を取り出すことができる。
【００３７】
ところが、フッ化物ガラスで構成された光ファイバに対して紫外光を照射した場合、クラッド部において紫外光が吸収されてしまうため、コア部に紫外光を照射することができない。このため、フッ化物ガラスで構成された光ファイバに対してはブラッググレーティングを施すことができない。
【００３８】
そこで、上記構成のように、フッ化物ガラスで構成され、コア部に希土類元素をドープされてなる光ファイバの第一端と光源部との間に、酸化物ガラスで構成された導光体を設ける。導光体は酸化物ガラスで構成されているため、上記のようにこの導光体に対して紫外光を照射することで、ブラッググレーティングを施すことができる。
【００３９】
フッ化物ガラスとしては、アルミニウムを主材料とし、アルカリ土類金属のフッ化物を添加したものを用いることができる。前記主材料としては、アルミニウムの他、ジルコニウムやインジウムを用いることもできる。
【００４０】
更に、この構成において、前記反射膜は、前記励起光によって前記コア部にドープされた前記所定のドーパントが励起されることで生じる蛍光のスペクトルのうち、少なくとも２つ以上のピーク波長を包含する波長範囲の光を反射する反射特性を有するものとしても構わない。
【００４１】
フッ化物ガラスで構成され、希土類元素がコア部にドープされた光ファイバは、励起光がコア部に入射されると、可視光域の広い範囲の波長を含む蛍光を生じさせる。そして、上述したように、反射膜が、この蛍光のスペクトルのうち、少なくとも２つ以上のピーク波長を包含する波長範囲の光を反射させる特性を有している。このとき、ブラッググレーディングの反射特性を適宜変更するのみで、特に可視光域の異なる波長のレーザ光を取り出すことが可能となる。例えば光ファイバ及び反射膜を同一の設計として生成したものを複数配置し、ブラッググレーティングの反射特性のみを変更した導光体を各別に配置し、同一の光源部から射出された励起光を各光ファイバのコア部に導く。これにより、複数の色のレーザ光を生成することが可能となり、例えばプロジェクタ等の光源として利用できる。
【００４２】
上記構成において、前記所定のドーパントがＰｒを含み、
前記反射膜は、少なくとも４８０ｎｍ以上７２０ｎｍ以下の波長範囲の光を反射する反射特性を有する誘電体多層膜で構成されているものとしても構わない。なお、前記反射膜が、４８０ｎｍ以上７５０ｎｍ以下の波長範囲の光を反射する反射特性を有する誘電体多層膜で構成されているものとしても構わない。
【００４３】
図１２を参照して上述したように、Ｐｒをドープしたフッ化物ガラスに励起光を照射したときの蛍光スペクトルは、４９０ｎｍ、５２２ｎｍ、６０５ｎｍ、６３５ｎｍ、７１５ｎｍの各波長においてピークを有する。すなわち、反射膜が上記波長範囲の光を反射する反射特性を有することで、ブラッググレーディングの反射特性を適宜設定すれば、極めて多くの波長のレーザ光を生成することができる。
【００４４】
また、上記構成において、前記反射膜は、前記励起光が有する波長の光を反射する反射特性を有するものとしても構わない。
【００４５】
上記構成によれば、光ファイバの光軸方向に係る長さを短くすることができる。すなわち、光源部から射出された励起光は、光ファイバの第一端よりコア部に入射されて反射膜に向けて進行するが、反射膜に達するまでに全ての励起光がドーパントで吸収されずに一部の励起光が反射膜に達したとしても、この励起光が反射膜で反射されて光ファイバの第一端の方向へと進行させることができる。これにより、光ファイバの第一端に励起光が入射されてから、反射膜で反射されて再び光ファイバの第一端に達するまでの間に励起光をドーパントに吸収させることができる。つまり、実質的に吸収長を光ファイバの光軸方向の長さの約２倍にできるため、光ファイバの長さ自体を短くすることができる。
【発明の効果】
【００４６】
本発明のファイバレーザ装置によれば、所望波長のレーザ光を従来よりも狭帯域で取り出すことができ、更には従来よりも簡易な方法で異なる波長のレーザ光を取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明のファイバレーザ装置の一実施形態の構成を模式的に示す図面である。
【図２Ａ】光ファイバ体を光源部に近い反射膜の側から見た状態を示す模式的な図面である。
【図２Ｂ】光ファイバ体を図２ＡにおけるＡ−Ａ線で切断したときの模式的な断面図である。
【図３】導光体及び光ファイバ体を拡大して模式的に示した図面である。
【図４】本実施形態のファイバレーザ装置が備える反射膜及びブラッググレーティングの反射特性の一例を示す図面である。
【図５】従来のファイバレーザ装置で生成されるレーザ光及び本実施形態のファイバレーザ装置で生成されるレーザ光のスペクトル分布を示す図面である。
【図６】本発明のファイバレーザ装置の一実施形態の別構成を模式的に示す図面である。
【図７】本発明のファイバレーザ装置の別実施形態の構成を模式的に示す図面である。
【図８】別実施形態のファイバレーザ装置が備えるブラッググレーティング及び反射膜の反射特性の一例を示す図面である。
【図９】従来のファイバレーザ装置の構成を模式的に示す図面である。
【図１０Ａ】光ファイバ体を光源部に近い反射膜の側から見た状態を示す模式的な図面である。
【図１０Ｂ】光ファイバ体を図１０ＡにおけるＡ−Ａ線で切断したときの模式的な断面図である。
【図１１】従来のファイバレーザ装置が備える反射膜の反射特性の一例を示す図面である。
【図１２】Ｐｒ３＋をドープしたフッ化物ガラスに励起光を照射したときの蛍光スペクトルである。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
［構成］
本発明のファイバレーザ装置につき、図面を参照して説明する。なお、各図において図面の寸法比と実際の寸法比は必ずしも一致しない。また、図９、図１０Ａ及び図１１に示す従来のファイバレーザ装置７０と同一の構成部分については、同一の符号を付してその説明を適宜簡略化する。
【００４９】
図１は、本実施形態のファイバレーザ装置の構成を模式的に示す図面である。図１に示すファイバレーザ装置１は、励起光を射出する光源部１１、導光体１３、及び光ファイバ体２６を有する。また、ファイバレーザ装置１は、光源部１１から射出された励起光を導光体１３に導くための結合光学系１２、光ファイバ体２６から射出される所望波長の蛍光を後段の光学系に導くための光学部材６１を備える。なお、図１において符号１０は光軸を表している。
【００５０】
なお、図１に示す構成では、ファイバレーザ装置１が結合光学系１２を備える構成としたが、例えば光源部１１と導光体１３との間隔が極めて狭いといった場合には、必ずしも結合光学系１２を備えなくても構わない。
【００５１】
光ファイバ体２６は、光源部１１側の端面には反射膜を備えず、光学部材６１側の端面に反射膜３２を備える。なお、後述するが、本実施形態におけるファイバレーザ装置１が備える反射膜３２は、図９に示す従来のファイバレーザ装置７０が備える反射膜５２と比較して、反射特性が異なっている。
【００５２】
図２Ａは光ファイバ体２６を導光体１３側から見た図面であるが、図１０Ａと同様の図面であるため、説明を簡略化する。また、図２Ｂは、光ファイバ体２６を図２ＡにおけるＡ−Ａ線で切断したときの図面であるが、図１０Ｂと同様の図面であるため、説明を簡略化する。
【００５３】
すなわち、光ファイバ体２６は、光ファイバ２０と、筒状に形成されて内部に光ファイバ２０が挿入されるフェルール２５とを備えている。光ファイバ２０とフェルール２５の間には接着層２４が介在しており、この接着層２４によって光ファイバ２０とフェルール２５とが固着されている。接着層２４は一般的なエポキシ系の接着剤で構成される。
【００５４】
光ファイバ２０は、コア部２１、コア部２１よりも低屈折率の材料で構成されたクラッド部２２、及びクラッド部２２の外側に配置されてクラッド部２２を被覆する被覆部２３を備える。コア部２１にはＰｒがドープされている。なお、コア部２１にドープされる材料（ドーパント）は、Ｐｒの他、Ｎｄ、Ｔｍ等の希土類元素とすることができる。ドープされる希土類元素は、目的とするレーザ光の波長に応じて適宜選択される。特に、ドーパントをＰｒ（より詳細にはＰｒ３＋）とすることで、後述する共振器ミラーを適宜設定すれば、可視光域内の広い波長範囲に含まれる任意の波長の光を得ることができる。
【００５５】
ファイバレーザ装置１は、光源部１１と光ファイバ体２６の間に配置された導光体１３を有する。なお、図１に示すようにファイバレーザ装置１が結合光学系１２を備える場合には、導光体１３は、より詳細には結合光学系１２と光ファイバ体２６の間に配置される。導光体１３と光ファイバ体２６とは、互いのコア部が調心された状態でコネクタ（例えばＳＭＡコネクタ）によって固定されている。
【００５６】
以下では、導光体１３の端部のうち、光源部１１に近い側の端部を「第一端１３ａ」と呼び、第一端１３ａと反対側の端部、すなわち光ファイバ体２６（光ファイバ２０）に近い側の端部を「第二端１３ｂ」と呼ぶ。また、光ファイバ２０の端部のうち、導光体１３に近い側の端部を「第一端２０ａ」と呼び、第一端２０ａと反対側の端部、すなわち光学部材６１に近い側の端部を「第二端２０ｂ」と呼ぶ。
【００５７】
導光体１３は、例えば石英などの酸化物ガラスで構成されている。そして、導光体１３は、少なくとも第二端１３ｂに近い側の位置にブラッググレーティング１４が形成されている。図３は、導光体１３及び光ファイバ体２６を拡大して模式的に示した図面である。図３に示すように、導光体１３は、第二端１３ｂに近い側の位置において、屈折率ｎ１の領域１５、及びｎ１と異なる屈折率ｎ２の領域１６が交互に周期的に配置されることでブラッググレーティング１４が形成されている。なお、各領域１５内における屈折率は、完全にｎ１で一致していなければならないというものではなく、微小な範囲で異なる値であっても構わない。同様に、各領域１６内における屈折率は、完全にｎ２で一致していなければならないというものではなく、微小な範囲で異なる値であっても構わない。少なくとも、低い屈折率の領域と高い屈折率の領域とが交互に配置されていればよい。
【００５８】
ブラッググレーティング１４は、Ｇｅを含む材料（例えばＧｅＯ２）が添加された酸化物ガラス（例えば石英ガラス）に波長２２３ｎｍ−２５３ｎｍ程度の紫外光を照射することで形成される。このとき、酸化物ガラスの構成材料の結合（石英ガラスの場合にはＳｉ−Ｏ結合）の変化に起因した光誘起屈折率変化により、ガラス内の屈折率が半永続的に変化する。屈折率を周期的に変化させる方法としては、紫外レーザの干渉縞を利用する方法が知られており、例えば位相マスク法や二光束干渉法などを利用することができる。
【００５９】
屈折率ｎ１とｎ２の比率は、酸化物ガラスに対するＧｅＯ２の添加量や、紫外光の照射時間などによって制御することができる。また、光軸１０の方向に係る領域１５及び領域１６の長さ、及び領域１５及び領域１６の周期数は、位相マスク法を用いる場合には紫外光を照射する際の透過マスクの形状によって制御でき、二光束干渉法を用いる場合には二光束に分岐した紫外光を再び集光するときの交差角度によって制御できる。このように屈折率が異なる領域１５及び領域１６を周期的に配置することで、所定の波長の光を反射することのできるブラッググレーティング１４が形成される。
【００６０】
図１に示すように、本実施形態におけるファイバレーザ装置１では、光ファイバ２０の第二端２０ｂにおいて反射膜３２が形成されている。この反射膜３２は、図１に示すように、フェルール２５の部分を含む光ファイバ体２６の光学部材６１側の端面全面に形成されているものとしても構わない。
【００６１】
反射膜３２及びブラッググレーティング１４は、それぞれ所定の波長範囲の光を反射可能に構成されている。つまり、本実施形態のファイバレーザ装置１は、導光体１３に形成されたブラッググレーティング１４と反射膜３２とによって共振器ミラーが構成されている。
【００６２】
ここで、反射膜３２は、反射可能な光の波長範囲が、ブラッググレーティング１４で反射可能な波長範囲を包含するような反射特性を示す。より詳細には、ブラッググレーティング１４はファイバレーザ装置１として取り出したい波長（以下、「所望波長」という。）の光に対する反射率が極めて高くなるように（例えば９９％以上）に設定されており、反射膜３２は前記所望波長を含む広帯域の波長範囲の光に対する反射率が高くなるように（例えば９６％程度）設定されている。
【００６３】
図４は、本実施形態のファイバレーザ装置１が備える反射膜３２及びブラッググレーティング１４の反射特性の一例を示す図面である。図４は、反射膜３２及びブラッググレーティング１４のそれぞれに関して入射光の波長に応じた反射率をグラフ化し、それらを重ね合わせたものである。
【００６４】
なお、図４の例では、ファイバレーザ装置１から波長６１５ｎｍのレーザ光を出射させることを意図してブラッググレーティング１４の設計を行った場合が想定されている。一方、反射膜３２については、極めて広帯域の波長範囲の光に対して反射可能に構成されている。
【００６５】
反射膜３２は、例えば光ファイバ体２６の端面に蒸着することで形成されている。より具体的には、屈折率の高い誘電体膜と屈折率の低い誘電体膜を交互に積層することで形成される。図４に示すような反射特性が実現されるよう、用いられる誘電体膜の屈折率や膜厚、及び積層数が適宜設定される。
【００６６】
「発明が解決しようとする課題」の項で上述したように、誘電体多層膜によって狭帯域の反射特性を実現するためには、極めて多くの層数の誘電体膜を形成する必要があり、ファイバレーザ装置の共振器ミラーとして実現するのは困難である。これに対し、上述したように、ブラッググレーティング１４は、Ｇｅを含む材料が添加された酸化物ガラスに紫外光を照射し、光誘起屈折率変化を利用して形成されるものであり、誘電体多層膜と比較して狭帯域の反射特性を容易に実現できる。図４では、ブラッググレーティング１４は、半値幅が１ｎｍ以下を示す反射特性を有する態様が示されている。前記半値幅は、このように数ｎｍ以下で構成されるのが好ましく、２ｎｍ以下で構成されるのがより好ましく、１ｎｍ以下で構成されるのが更により好ましい。
【００６７】
図４に示すように、反射膜３２で反射可能な光の波長範囲は、４２０ｎｍ以上７８０ｎｍ以下であり、ブラッググレーティング１４で反射可能な光の波長範囲（ここでは６１５ｎｍ±２ｎｍ程度）を含むように構成されている。
【００６８】
かかる構成の下、光源部１１より例えば波長４４２ｎｍの励起光が射出されると、この励起光は結合光学系１２を介して光ファイバ２０のコア部２１に入射される。そして、コア部２１内を反射膜３２に向かって進行する間に、コア部２１にドープされたＰｒが励起されて蛍光が生成する。この蛍光は、図１２に示すスペクトル分布を示す。
【００６９】
この蛍光は、反射膜３２に到達すると、反射膜３２の反射特性に従って所定の波長の光のみが選択的に反射される。図４の例では、反射膜３２は、４２０ｎｍ以上７８０ｎｍ以下の波長範囲の光に対して高反射率を有しているため、図１２のスペクトルに示されている各ピーク波長４９０ｎｍ、５２２ｎｍ、６０５ｎｍ、６３５ｎｍ、及び７１５ｎｍの光は全て反射膜３２において反射される。また、蛍光が有するその他の波長成分についても、４２０ｎｍ以上７８０ｎｍ以下の波長範囲に関して反射膜３２において反射される。反射膜３２において反射された蛍光は、コア部２１内を光ファイバ２０の第一端２０ａに向けて進行する。
【００７０】
反射膜３２において反射された蛍光は、光ファイバ２０の第一端２０ａから導光体１３のブラッググレーティング１４に導かれると、ブラッググレーティング１４の反射特性に従って所定の波長の光のみが選択的に反射される。図４の例では、ブラッググレーティング１４は、６１５ｎｍ±２ｎｍの狭い波長範囲の光に対してのみ高反射率を有している。このため、広い波長範囲を示す蛍光から、上記６１５ｎｍ±２ｎｍ程度の狭い波長範囲を示す蛍光のみが選択的にブラッググレーティング１４において反射され、再びコア部２１へと導かれる。
【００７１】
これ以後は、ブラッググレーティング１４において反射可能な波長範囲の光のみが、反射膜３２とブラッググレーティング１４で構成される共振器ミラー内で反射を繰り返すことで増幅される。特に、ブラッググレーティング１４は、６１５ｎｍの波長の光に対して最も反射率が高くなるように構成されているため（９９％以上）、共振器ミラー内で反射を繰り返すことで波長６１５ｎｍの光の強度が極めて増幅される。その後、所定の発振条件が成立すると、この波長６１５ｎｍのレーザ光が反射膜を透過して取り出される。つまり、本実施形態のファイバレーザ装置１は、取り出されるレーザ光の波長がブラッググレーティング１４の反射特性にのみ依存する。
【００７２】
図５は、従来のファイバレーザ装置７０で生成されるレーザ光及び本実施形態のファイバレーザ装置１で生成されるレーザ光のスペクトル分布を示す図面である。上述したように、反射膜５１及び反射膜５２で形成される共振器ミラーを有する従来のファイバレーザ装置７０は、ピーク波長が６１５ｎｍであるものの半値幅が±３ｎｍ程度を示すレーザ光が生成されている。これに対し、本実施形態のファイバレーザ装置１は、ピーク波長が６１５ｎｍであり、半値幅が±０．５ｎｍ程度の狭帯域のレーザ光が生成されている。これは、極めて狭帯域の反射特性を有するブラッググレーティング１４が共振器ミラーの一端を構成しているためである。
【００７３】
また、ブラッググレーティング１４はガラス材料に紫外光を照射して光誘起屈折率変化を利用して形成されるものであるため、誘電体多層膜で構成される反射膜（５１，５２）よりも製造時のバラツキが小さい。もっとも、反射膜３２は誘電体多層膜で構成される場合には、反射膜（５１，５２）と同様に製造時にバラツキが起こり得る。しかし、図４に示すように、反射膜３２は広帯域の反射特性を有する膜として製造できるため、仮に多少の製造バラツキが生じたとしても、依然としてブラッググレーティング１４で反射可能な波長範囲を包含する波長範囲の光を反射させることが可能な膜として実現される。つまり、反射膜３２に製造バラツキが生じても、ブラッググレーティング１４によって反射可能な光、すなわちここではピーク波長が６１５ｎｍであり、半値幅が±０．５ｎｍ程度の狭帯域のレーザ光を依然として生成することができる。
【００７４】
また、上記の例では、光源部１１から射出される励起光の波長を４４２ｎｍとした。ここで、図４に示すように、反射膜３２は４４２ｎｍの光に対しても高い反射率を示している。このため、仮にこの励起光が反射膜３２まで達した時点で、依然として全ての励起光がコア部２１にドープされたＰｒで吸収されていなかったとしても、この反射膜３２で反射されて光ファイバ２０の第一端２０ａに向けて進行させることができる。これにより、反射膜３２から光ファイバ２０の第一端２０ａまでの間において、この励起光をＰｒに吸収させることが可能となる。よって吸収効率が高められる。
【００７５】
更に、図４を参照すれば分かるように、ファイバレーザ装置１によれば、ブラッググレーティング１４の反射特性を変更するのみで、異なる波長のレーザ光を生成することができる。例えば、本実施形態において、ブラッググレーティング１４を６３５ｎｍ±２ｎｍの狭い波長範囲の光に対してのみ高反射率を有する反射特性を示すように変更するのみで、ファイバレーザ装置１を、ピーク波長が６３５ｎｍで半値幅が±０．５ｎｍ程度の狭帯域のレーザ光源とすることができる。
【００７６】
特にコア部２１へのドーパントをＰｒとした場合、図１２に示すように可視光域の広い範囲の波長を含む蛍光が生成される。よって、ブラッググレーティング１４の反射特性を適宜変更することで、ファイバレーザ装置１によって異なる色のレーザ光を生成することができる。
【００７７】
なお、図６に示すように、導光体１３の第二端１３ｂと光ファイバ２０の第一端２０ａを当接しても構わない。本実施形態のファイバレーザ装置１は、図９を参照して上述した従来のファイバレーザ装置７０と異なり、光ファイバ２０の第一端２０ａ側には反射膜が形成されていないため、このように他の光学部材を当接しても反射膜が破損するおそれがない。また、このような構成とすることで、導光体１３と光ファイバ２０のコア部２１との間のカップリング効率を高めることができる。
【００７８】
［別実施形態］
以下、別実施形態について説明する。
【００７９】
〈１〉  上述した実施形態では、ファイバレーザ装置１が、反射膜３２側からレーザ光を射出する構成について説明したが、ブラッググレーティング１４側からレーザ光を射出する構成も採用可能である。
【００８０】
図７は別実施形態のファイバレーザ装置の構成を模式的に示す図面である。図７に示すファイバレーザ装置１ａは、図１に示すファイバレーザ装置１に加えて、ダイクロイックミラー４１及び結合光学系４２を備える。また、光学部材６１は、ダイクロイックミラー４１の後段に配置される。
【００８１】
そして、所望の波長の光に対して、反射膜３２の反射率が９９％以上を示し、ブラッググレーティング１４の反射率が９６％程度を示す。図８は、このファイバレーザ装置１ａが備えるブラッググレーティング１４及び反射膜３２の反射特性の一例を示す図面である。
【００８２】
ダイクロイックミラー４１は、光源部１１から射出される励起光（この例では波長４４２ｎｍの光）を透過し、所望波長のレーザ光（この例では６１５ｎｍの光）を反射するように構成される。
【００８３】
このように構成されるとき、上述した実施形態の構成と同様、反射膜３２とブラッググレーティング１４の間で波長６１５ｎｍ±２ｎｍの光が反射を繰り返すことで、波長６１５ｎｍの光の強度が極めて増幅される。その後、所定の発振条件が成立すると、この波長６１５ｎｍのレーザ光が、反射膜３２よりも反射率が少し低く設定されているブラッググレーティング１４を透過して取り出される。このレーザ光は、結合光学系１２を介してダイクロイックミラー４１で反射され、矢印ｄ１の方向に取り出され、光学部材６１へと導かれる。
【００８４】
〈２〉  上述した実施形態では、反射膜３２が、蛍光のスペクトルに示される複数のピーク波長を包含する波長帯域の光に対して、高い反射率を示すものとした。しかし、反射膜３２は、少なくとも２つ以上のピーク波長を包含する波長範囲の光を反射する反射特性を有すればよい。このように構成されたファイバレーザ装置であっても、ブラッググレーティング１４の反射特性に比べて広帯域の反射特性が実現されると共に、ブラッググレーティング１４の設計に応じて異なる波長のレーザ光を生成することが可能である。
【００８５】
〈３〉  上述した実施形態では、反射膜３２が、光源部１１から射出される励起光に対しても高い反射率を示す反射特性を有しているものとした。しかし、反射膜３２は、必ずしも励起光に対して高反射率を示さなくても構わない。この場合、光の利用効率の観点から、光ファイバ体２６は光軸１０の方向に係る長さを一定程度確保し、反射膜３２に到達するまでの間に全ての励起光がコア部２１で吸収されるように構成するのが好ましい。
【００８６】
〈４〉  上述した実施形態において、光源部１１から射出される励起光の波長や、反射膜３２及びブラッググレーティング１４において高い反射率を示す入射光の波長範囲及びその反射率などの各数値はあくまで一例である。
【符号の説明】
【００８７】
１，１ａ  ：    本発明のファイバレーザ装置
１０      ：    光軸
１１      ：    光源部
１２      ：    結合光学系
１３      ：    導光体
１３ａ    ：    導光体の第一面
１３ｂ    ：    導光体の第二面
１４      ：    ブラッググレーティング
１５      ：    屈折率がｎ１である領域
１６      ：    屈折率がｎ２である領域
２０      ：    光ファイバ
２１      ：    コア部
２２      ：    クラッド部
２３      ：    被覆部
２４      ：    接着層
２５      ：    フェルール
３２      ：    反射膜
４１      ：    ダイクロイックミラー
４２      ：    結合光学系
５１      ：    反射膜
５２      ：    反射膜
６１      ：    光学部材
６９      ：    光ファイバ体
７０      ：    従来のファイバレーザ装置
【図１】
2015179763.tif 000003
【図２Ａ】
2015179763.tif 000004
【図２Ｂ】
2015179763.tif 000005
【図３】
2015179763.tif 000006
【図４】
2015179763.tif 000007
【図５】
2015179763.tif 000008
【図６】
2015179763.tif 000009
【図７】
2015179763.tif 000010
【図８】
2015179763.tif 000011
【図９】
2015179763.tif 000012
【図１０Ａ】
2015179763.tif 000013
【図１０Ｂ】
2015179763.tif 000014
【図１１】
2015179763.tif 000015
【図１２】
2015179763.tif 000016