(57)【要約】【課題】記録動作の最中であっても、ブロック駆動の駆動順序に起因する濃度ムラや、インク流路方向に起因する濃度ムラが目立ち難くい画像を出力可能なインクジェットヘッドを提供する。【解決手段】等しいエネルギを付与した際に記録素子の配列方向の位置に応じて吐出量が変化するようなチップの複数を配置してなるインクジェットヘッドにおいて、これら複数のチップに対し順番にインクを供給しながらインクを移動させる複数の流路を用意する。この際、配列方向に対する流路のインクの移動の方向が、複数のチップで等しくなるような向きで、複数のチップを配置する。【選択図】図１０
2015089624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エネルギを付与することによりインクを吐出する記録素子が所定方向に配列し、且つ等しいエネルギを付与した際に前記記録素子の前記所定方向における位置に応じて一定の傾向で吐出量が変化するようなチップ、の複数と、
前記複数のチップに対し順番にインクを供給しながらインクを移動させる複数の流路と、
を有するインクジェットヘッドであって、
前記所定方向に対する前記流路におけるインクの移動の方向が、前記複数のチップで等しいことを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項２】
前記所定方向に分割された複数のブロックが前記所定方向に対し順番に駆動されることにより、前記記録素子の吐出量が前記駆動の順番が進む方向に従って大きくなる傾向にあることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
前記順番が進む方向と前記インクの移動の方向が等しいことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
前記順番が進む方向と前記インクの移動の方向が異なることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項５】
前記複数の流路は、同数の前記チップに対し順番にインクを供給しながら前記所定方向に対し互いに反対の方向にインクを移動させる２つの流路であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項６】
前記２つの流路は、前記インクジェットヘッドの前記所定方向における中央部が上流端、両端部がそれぞれの下流端となるようにインクを移動させることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットヘッド。
【請求項７】
前記記録素子からインクが吐出される吐出口の面積が前記記録素子の前記所定方向における位置に応じて異なることに起因して、前記記録素子の吐出量が前記所定方向における位置に応じて一定の傾向で変化することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項８】
前記エネルギは発熱抵抗体に電圧を印加することによって生成されることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項９】
前記発熱抵抗体からインクが吐出される吐出口までの距離が前記記録素子の前記所定方向における位置に応じて異なることに起因して、前記記録素子の吐出量が前記所定方向における位置に応じて一定の傾向で変化することを特徴とする請求項８に記載のインクジェットヘッド。
【請求項１０】
前記複数のチップは、前記所定方向と交差する方向に搬送される用紙の前記所定方向における幅に対応する距離だけ、前記所定方向に配列されていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録するなどの目的のために、記録信号に応じてインク等の記録液を吐出する記録素子を複数備えたインクジェットヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
個々の記録素子に備えられた発熱抵抗体に記録データに応じて電圧パルスを印加し、発生した熱エネルギを利用してインクを吐出させるインクジェットヘッドは、高精細且つ高速に画像を出力できることから、広く有用されている。特に、複数の記録素子を記録用紙の幅に対応する距離だけ高密度に配列したフルライン型のインクジェットヘッドを備えた記録装置は、更なる高速出力が可能となることから、近年急速に普及している。このような長尺のインクジェットヘッドにおいては、製造上の歩留まりを向上させるために、より少数の記録素子が配列されてなるチップの複数を、用紙の幅方向に複数配列させて構成されていることが多い。
【０００３】
このように多数の記録素子を備えたインクジェットヘッドにおいては、個々のチップの製造誤差よって、記録素子間で吐出量がばらつくことがある。また、記録素子それぞれの使用頻度に応じても、吐出量は経時的に変動する。更に、個々の記録素子に備えられた発熱抵抗体に電圧パルスを印加するための配線構成や印加方法によっても、個々の記録素子の吐出量は、影響を受ける。そして、インクジェットヘッド内におけるこのような吐出量のばらつきは、出力された画像において濃度ムラを引き起こす懸念が生じる。
【０００４】
特許文献１には、ヘッド内に発生する濃度ムラに対し、所定の測定チャートをインクジェットヘッドに記録させ、出力された測定チャートの濃度を読み取って個々のノズル（記録素子）に対する補正値を算出する方法が開示されている。このような特許文献１によれば、個々のノズルに対する記録データを夫々の補正値に基づいて補正することにより、ノズル間の濃度ばらつきを低減し、一様な画像を出力することが可能となる。
【０００５】
また、特許文献２には、インクジェットヘッドの昇温に伴う吐出量の増加を抑えるために、インクジェットヘッドに対しインク流入口と流出口を設け、個々の記録素子には流入口から流出口に向けて流動するインクからインクが供給される構成が開示されている。通常、個々の記録素子の吐出量は発熱素子の近傍にあるインクの温度に応じて大きくなる傾向がある。特許文献２のように、発熱素子に供給されるインクが常に流動していれば、発熱素子近傍のインクの昇温は抑制され、吐出量の上昇も抑えることが出来る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−５９３５１号公報
【特許文献２】特開２００９−９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、発熱素子を駆動してインクを吐出する形態の長尺のインクジェットヘッドにおいては、多数の発熱素子に一度に通電してしまうと大きな電圧降下が懸念される。よって、一般には、１つのチップに配列する複数の記録素子を複数のグループに分割して時間をずらして駆動することが多い。しかしながら、このようなブロック駆動においては、個々の記録素子に付与される総エネルギが、駆動の順番に応じて僅かずつ段階的に変化することがある。すなわち、複数の記録素子を、その配列方向に沿って複数に分割して駆動するようなブロック駆動を行った場合、吐出量はチップ内における配列方向に位置よって、変化することになる。そして、付与エネルギの差は吐出量の差となって現れ、吐出量の差は用紙上における濃度差となって現れる。
【０００８】
一方、特許文献２を採用した構成においては、確かに個々の発熱素子やインクジェットヘッド全体の昇温を抑える効果はあるが、流入口から流出口へ流れる経路においてインクの温度は徐々に上昇する傾向にある。そのため、供給されるインクの温度はインクジェットヘッド内に配置されるチップの位置や、同じチップの中で個々の記録素子が配置される位置によって異なる。具体的には、インク流路に対し上流側の記録素子よりも下流側に配置された記録素子のほうが吐出量が多くなり、チップの上流側よりも下流側の方が画像濃度が高くなる傾向がある。
【０００９】
しかしながら、以上のようなブロック駆動の駆動順序に伴う濃度ムラやインク流路方向に起因する濃度ムラは、インクジェットヘッドのリアルタイムの吐出頻度に大きく影響を受ける。そのため、記録動作の最中に変化しやすく、特許文献１のような方法では対応しきれない場合があった。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものである。よって、その目的とするところは、記録動作の最中であっても、ブロック駆動の駆動順序に起因する濃度ムラや、インク流路方向に起因する濃度ムラが目立ち難くい画像を出力可能なインクジェットヘッドを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのために本発明は、エネルギを付与することによりインクを吐出する記録素子が所定方向に配列し、且つ等しいエネルギを付与した際に前記記録素子の前記所定方向における位置に応じて一定の傾向で吐出量が変化するようなチップ、の複数と、前記複数のチップに対し順番にインクを供給しながらインクを移動させる複数の流路と、を有するインクジェットヘッドであって、前記所定方向に対する前記流路におけるインクの移動の方向が、前記複数のチップで等しいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、視覚的に濃度ムラは認識され難い高品位な画像を得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に適用可能なフルライン型のインクジェットヘッドＨの斜視図である。
【図２】インクジェットヘッドＨの分解斜視図である。
【図３】流路部材１の構成を説明するための分解斜視図である。
【図４】図３に示した流路部材１におけるインクの流れを示す斜視図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、チップの１つとその断面図を示す図である。
【図６】チップに対する配線構成を説明するための概略図である。
【図７】各種信号のタイミングチャートである。
【図８】チップに配列する記録素子と記録するドットの様子を示す図である。
【図９】（ａ）および（ｂ）は、チップにおける吐出量変動を示す図である。
【図１０】（ａ）および（ｂ）は、チップの配置状態と吐出量変動を示す図である。
【図１１】実施例２におけるチップの配置状態と吐出量変動を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明に適用可能なフルライン型のインクジェットヘッドＨの斜視図である。ここでは、１８個のチップ２が図のように配置されている。チップ２の夫々には、ｚ方向にインクを吐出する複数の記録素子が所定方向（ここではｘ方向）に所定のピッチで配列している。１８個のチップ２を、図のようにｙ方向に重複する領域ｄを設けながらｘ方向に記録素子の配列が連続するように配置することにより、記録幅ｗを有するインクジェットヘッドが画成される。１つのインクジェットヘッドＨから吐出されるのは同じインクである。このようなインクジェットヘッドＨを固定した状態で、記録用紙をｘ方向とは交差するｙ方向に搬送することにより、記録用紙に所望の画像を記録することが出来る。
【００１５】
図２は、インクジェットヘッドＨの分解斜視図である。インクジェットヘッドＨは主に、個々の記録素子にインクを供給するための流路部材１、複数の記録素子が形成されたチップ２、チップ２に電気信号を送信するフレキシブル配線基板３、流路部材１に対しインクを供給するインク供給ユニット４から構成されている。インク供給ユニット４は、同形の２つの部材からなり、夫々にメインタンクに対するインク流入口４１とインク流出口４２、および流路部材１に対するインク流出口４３とインク流入口４４が備えられている。インク流入口４１およびインク流出口４２は、記録装置本体に備えられたメインタンクとポンプを介してチューブ接続されており、インク流出口４３およびインク流入口４４は、流路部材１に設けられたインク流入口およびインク流出口に接続されている。このような構成により、流路部材１で吐出されなかったインクをインク流出口４２から回収しつつ、新たなインクを不図示のフィルタを介してインク流入口４１から流動的に供給出来るようになっている。
【００１６】
図３は、流路部材１の構成を説明するための分解斜視図である。流路部材１は図のようにアルミナの５層積層板で構成されている。第１層は、インク供給ユニット４との間でインクの流入出を行うための層である。インク供給ユニット４のインク流出口４３と接続するための２つのインク流入口１１１、１１３、および、インク供給ユニット４のインク流入口４４と接続するための２つのインク流出口１１２、１１４が設けられている。第２層は、４つのブロックに分けられた副流路１３が形成された層である。新たに供給されたインクや記録素子で吐出されなかった回収インクは、ｘｙ平面に対し平行に形成された副流路１３に沿って移動する。第３層は、副流路１３と主流路１４を接続する層である。第２層に形成された副流路１３の上流端および下流端に相当する位置と、第４層に形成された主流路１４の上流端および下流端に相当する位置とを接続するための口が形成されている。第４層は、主流路１４が形成された層である。流路部材１の略中央を中心とした２つの主流路１４が点対称に形成されている。流路部材１の略中央に位置する主流路１４の上流端から供給されたインクは、２つの主流路１４によって左右方向に流れ、流路部材１の左右端夫々に位置する下流端から、副流路１３へと回収される。第５層は、分配流路１５が形成された層である。再度図２を参照するに、分配流路１５はインクジェットヘッドＨにおける１８個のチップ２の位置に対応して配置され、個々のチップ２にインクを供給している。第４層における２つの主流路１４は、このように互い違いに配列する１８個の分配流路１５に対し、それぞれ９個ずつ順番にインクを供給するために、ジグザグ型の経路を有している。
【００１７】
図４は、図３に示した流路部材１におけるインクの流れを示す斜視図である。インク供給ユニット４からインク流入口１１１、１１３を介して流入されたインクは、２つの副流路によってインクジェットヘッドＨの略中央に移動し、それぞれ主流路１４に供給される。主流路１４において、これらインクは左右方向に離れるように流れ、両端部（右端部および左端部）のそれぞれで再び副流路１３に回収される。
【００１８】
図５（ａ）および（ｂ）は、本実施形態で使用するチップ２の１つとその断面図を示す図である。図５（ａ）を参照するに、チップ２の表面には、複数の記録素子２０がｘ方向に所定のピッチで連続するように配列されてなる記録素子列２４が、更に４列ｙ方向に並列配置されている。チップ２は、素子基板２２の上にノズル部材２１が積載された構成となっている。チップ２の表面端部には、チップ２を流路部材１に位置決めする際の目印となるアライメントマーク２３が形成されている。
【００１９】
図５（ｂ）は同図（ａ）のＡ−Ａ断面図である。素子基板２２には、流路部材１から供給されたインクを個々の記録素子列２４に供給するためのインク供給口２２が、記録素子列２４ごとに形成されている。ノズル部材２１には個々の記録素子２０が形成されている。本実施形態において、１つの記録素子２０は、インク路２１１、発泡室２１２および発熱抵抗体２２１によって構成されている。インク供給口２２２から供給されたインクは、個々の記録素子に対応する発泡室２１２からインク路２１１に導かれ、吐出口近傍でメニスカスを形成する。記録データに従って発熱抵抗体２２１が印加されると、発泡室２１２のインク中に膜沸騰が生じ、生成された泡の成長エネルギによってインク路中のインクが吐出口から吐出される。この吐出に伴って消費された分のインクは、新たにインク供給口から補充される。
【００２０】
再度図２に戻る。流路部材１の所定の位置に以上説明した構成のチップ２が、図のように１８個配置されると、更に個々のチップ２の位置に穴の開いたシート上のフレキシブル配線基板３が覆い被せられ、インクジェットヘッドＨが完成する。フレキシブル配線基板３には、個々のチップ２に対して電力や記録信号を供給するための配線が形成されており、その端部３１は記録装置本体の電気基板と接続されている。
【００２１】
ところで、本実施形態において、チップ２は発熱抵抗体２２１から付与される熱エネルギを用いて吐出動作を行っているので、吐出動作が連続する。従ってチップ２には徐々に熱が蓄積する。この際、再度図４を参照するに、個々のチップ２の熱は分配流路１５から供給されるインクによってその昇温が抑えられるが、これと同時に、主流路１４を流れるインクには分配流路１５を介してチップ２からの熱が伝導する。チップ２における吐出回数が多ければ多いほど、その熱量も大きくなる。そして、チップ９、チップ８・・と順番に主流路１４を流れるインクにおいては、上流端（チップ９）から下流端（チップ１）に進むに従ってその温度が徐々に上昇する。通常、発熱抵抗体２２１に対し同じ駆動電圧を印加した場合でも、インク温度が高いほど泡は大きく成長し、吐出量も多くなることが知られている。つまり、主流路１４に対し上流側に位置するチップの吐出量よりも下流側に位置するチップの吐出量の方が多くなってしまう。このような状況に対応するため、本実施形態では、２つの主流路１４において、流路の長さすなわちインクを供給するチップの数を同数（９個ずつ）にして、２つの流路間におけるインクの温度差をなるべく抑えるようにしている。また、下流に進むほど２つの主流路の温度差ひいては吐出量差が大きくなることが懸念されるので、同等の温度のインクが供給されるインク流入口（上流端）の位置をｘ方向の中央部に設け、画像上で極端な濃度差が隣接しないようにしている。
【００２２】
さらに、このような流路方向（ｘ方向）に対する吐出量の偏りは、チップ２それぞれの中でも存在する。同じチップ内であっても、主流路１４に対し上流側に位置する記録素子よりも下流側に位置する記録素子の方がより高温のインクが供給され、吐出量も多くなる。
【００２３】
一方、既に背景技術の項でも説明したように、チップ２に対しブロック駆動を採用した場合には、チップ２内のｘ方向の位置によって吐出量が異なる現象も生じる。以下、具体的に説明する。
【００２４】
図６は、１つのチップ２に対する配線構成を説明するための概略図である。ここでは、複数の発熱抵抗体を７つのブロックに分割し、夫々のブロックに含まれる発熱抵抗体３０２ａ〜３０２ｇに対する配線構成を示している。発熱抵抗体３０２ａ〜３０２ｇそれぞれへの電流は、所定の電圧が維持されたＶＨとグランドＧＮＤＨとが通電されることにより供給される。この際、通電のタイミングすなわち個々のトランジスタ３０３のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるタイミングを、７つのブロックで異ならせている。具体的には、不図示のＨＥ生成回路にて生成されたヒートイネーブル信号が、遅延回路３０１によってＡ〜Ｇの７段階に遅延され、それぞれのＡＮＤ回路３０４-ａ〜３０４-ｇに入力される。ＡＮＤ回路３０４-ａ〜３０４-ｇには、ヒートイネーブル（ＨＥ）信号のほか、データラッチ回路でラッチされた記録データ、時分割用ロジック回路からの信号が入力され、全ての信号が入力されたタイミングで、発熱素子３０２に通電される仕組みになっている。
【００２５】
図７は、各種信号のタイミングチャートである。本実施形態では、ＨＥ生成回路にて生成されたＨＥ信号に対し、ＨＥ−ｇ、ＨＥ−ｆ・・・ＨＥ−ａの順番で遅延信号が生成され、この順番で発電素子への通電および吐出動作が実行される。図において、ＶＨはＶＨの電圧波形を、ＧＮＤＨはＧＮＤＨの電圧波形を、ＩＨはＶＨに流れる電流の電流波形をそれぞれ示している。
【００２６】
ここで、期間ｔ１では、７つの発熱抵抗体への通電が順番に開始される期間であり、ＩＨの値は徐々に増加していく。このＩＨの立ち上がり時において、駆動電源配線にＩＨが流れることによる寄生インダクタンスの影響で、ＶＨ及びＧＮＤＨに図に示すようなリンギングが引き起こされる。具体的にはＶＨの電圧波形にはアンダーシュート、ＧＮＤＨの電圧波形にはオーバーシュートのリンギングが発生する。このため、期間ｔ１において発熱抵抗体の両端に印加される電圧は、期間ｔ２に比べ低くなり、発熱抵抗体に流れる電流も小さくなる。
【００２７】
一方、期間ｔ３では、７つの発熱抵抗体への通電が順番に終了される期間であり、ＩＨの値は徐々に減少していく。このＩＨの立ち下がり時において、駆動電源配線にＩＨが流れることによる寄生インダクタンスの影響で、ＶＨ及びＧＮＤＨにリンギングが引き起こされる。具体的にはＶＨの電圧波形にはアンダーシュート、ＧＮＤＨの電圧波形にはオーバーシュートのリンギングが発生する。このため、期間ｔ３において発熱抵抗体の両端に印加される電圧は、期間ｔ２に比べ高くなり、発熱抵抗体に流れる電流も大きくなる。
【００２８】
すなわち、発熱抵抗体３０２−ａ〜３０２−ｇのうち、最初に駆動される発熱抵抗体３０２−ｇが発生するエネルギが最も小さく、最後に駆動される発熱抵抗体３０２−ａが発生するエネルギが最も大きくなる。結果、最初に駆動される発熱抵抗体３０２−ｇを備える記録素子のインク吐出量が最も小さく、最後に駆動される発熱抵抗体３０２−ａを備える記録素子のインク吐出量が最も大きくなる。
【００２９】
図８は、チップに配列する記録素子と個々の記録素子が紙面で記録するドットの様子を示す図である。同じブロックで記録されるドットの大きさは略等しいが、異なるブロックで記録されるドットの大きさは互いに異なっている。本実施形態のインクジェットヘッドＨでは、記録素子の配列方向（ｘ方向）に対して、Ａ〜Ｇにブロック分けされ、ＧからＡに向かう順番で駆動されている。よって、図の右側に記録されるブロックＧで記録したドットが最も小さく、左側に進むほどドットが大きくなる。すなわち、チップの右端で記録された領域が薄くチップの左端で記録された領域が濃くなっており、記録素子の配列方向における位置に応じて一定の傾向で濃度差が生じることになる。なお、１つのチップで上述のブロックＡ〜Ｇを複数設けた場合でも記録素子の配列方向における位置に応じて一定の傾向で濃度差が生じることになる。例えば、チップの駆動をチップの中央で２分割し、上述のブロックＡ〜Ｇをチップ内に２つ設けるような構成であってもよい。
【００３０】
以上説明したように、本実施形態で採用する長尺のインクジェットヘッドＨでは、個々のチップにおいてブロックの駆動順序に伴う濃度ムラと、インク流路方向に起因する濃度ムラとを含んでいる。そして、これらいずれの濃度ムラについても、チップ内においてその特徴に方向性を有する。すなわち、記録素子の配列方向に対し濃度が徐々に高くなるあるいは低くなると言った特徴を有している。更にこのような特徴は、同じ条件の下では全てのチップで同様の一定の傾向を示す。
【００３１】
図９（ａ）および（ｂ）は、１つのチップ２における記録素子の配列方向に対する吐出量変動を示す図である。ここでは、主流路１４におけるインクの流路方向を右から左に固定した状態において、アライメントマーク２３が右上に位置するように配置した場合（図９（ａ））と左下に位置するように配置にした場合（同図（ｂ））とで比較している。本実施形態では、アライメントマーク２３とは反対の側から順番にブロック駆動が行われるので、図９（ａ）では左から右へ即ちインク循環方向と逆方向の駆動順序となり、図９（ｂ）では右から左へ即ちインク循環方向と同じ方向の駆動順序となる。
【００３２】
図９（ａ）および（ｂ）ともに、インクは右側から左側に流れているので、インクの温度も右から左に向けて上昇し、吐出量も右側から左側に徐々に上昇する。よって、グラフａのような吐出量変動の曲線が得られる。一方、ブロック駆動においては、図９（ａ）の場合は、左側のブロックから右側のブロックに向けて順番に駆動されるので、左側のブロックから右側のブロックに向けて吐出量は上がり、グラフｂのような吐出量変動の曲線が得られる。そして、インクの流路方向と駆動の順番の２つの条件を組み合わせた状態では、グラフａとグラフｂを重ね合わせたグラフａ＋ｂのような吐出量変動の曲線が得られる。すなわち、これら２つの条件に起因する吐出量の変動が互いに相殺し合い、結果として、個々のチップ内では、グラフａ＋ｂのように、記録素子の位置に対する吐出量の変動が抑えられた状態が得られる。
【００３３】
一方、図９（ｂ）の場合、右側のブロックから左側のブロックに向けて順番に駆動されるので、右側のブロックから左側のブロックに向けて吐出量は上がり、グラフｂ２のような吐出量変動の曲線が得られる。そして、インクの流路方向と駆動の順番の２つの条件を組み合わせた状態では、グラフａとグラフｂ２を重ね合わせたグラフａ＋２ｂのような吐出量変動の曲線が得られる。すなわち、これら２つの条件に起因する吐出量の変動が互いに増長し合い、結果として、個々のチップ内では、グラフａ＋ｂ２のように、記録素子の位置に対する吐出量の変動が増幅された状態が得られる。
【００３４】
本発明者らは、このようなブロック駆動の方向や主流路の方向に応じた濃度ムラの特徴を鑑み、画像全体で濃度ムラを目立たせないようにするためは、駆動順と主流路の方向に応じて複数のチップの向きを調整することに効果があるという知見に到った。以下、本実施形態のインクジェットヘッドＨにおける、複数のチップ２の配置方法例を２つの実施例を例に説明する。
【実施例１】
【００３５】
図１０（ａ）および（ｂ）は、実施例１における１８個のチップＣｈｉｐ１〜Ｃｈｉｐ１８の配置状態と、ｘ方向に対する吐出量変動の様子を示す図である。左側に示す９個のチップＣｈｉｐ１〜Ｃｈｉｐ９は、アライメントマーク２３が右上に位置するように配置されており、中央から左方向に向かって流れる主流路１４から供給されたインクを吐出する。一方、右側に示す９個のチップＣｈｉｐ１０〜Ｃｈｉｐ１８は、アライメントマーク２３が左下に位置するように配置されており、中央から右方向に向かって流れる主流路１４から供給されたインクを吐出する。結果、いずれのチップについても、流路の方向とブロック駆動の方向が一致し、図９（ａ）のグラフａ＋ｂのように、流路の方向に伴う吐出量の変化とブロック駆動の順番に伴う吐出量の変化とが相殺し合う状態となる。
【００３６】
図１０（ｂ）の実線は、個々のチップの吐出量変動をグラフａ＋ｂに揃えた状態での、インクジェットヘッド全体に亘っての吐出量変動を示す図である。全体に亘って緩やかな変化は存在するものの、局所的に大きく吐出量が変化する箇所が存在しないので、画像全体としても目立った濃度ムラが確認されることは無い。
【００３７】
ここで比較例として、主流路の流路方向は維持したまま、全てのチップを同じ方向で配置した場合を考える。具体的には、図１０（ａ）において、左側の９個のチップＣｈｉｐ１〜Ｃｈｉｐ９の向きを右側の９個のチップＣｈｉｐ１０〜Ｃｈｉｐ１８に合わせた場合を示す。この場合、左側の９個のチップＣｈｉｐ１〜Ｃｈｉｐ９では、流路の方向とブロック駆動の方向が逆方向となる。結果、図９（ｂ）のグラフａ＋ｂ２のように、流路の方向に伴う吐出量の変化とブロック駆動の順番に伴う吐出量の変化とが増長し合う状態となる。
【００３８】
図１０（ｂ）の破線は、Ｃｈｉｐ１〜Ｃｈｉｐ９の吐出量変動をグラフａ＋ｂ２にした場合の吐出量変動を示している。左半分の変動量が、緩やかに変動する右半分に比べて大きくなっていることが分かる。この様な画像を目視で確認した場合、左端の高濃度領域が際立ち、濃度ムラとして認識されるおそれがある。これに対し、図１０（ｂ）の実線で示した曲線が得られる本実施例を採用すれば、濃度変動の状態が左右で大きく異なることは無く、且つ全領域に亘って緩やかである。結果、視覚的に濃度ムラは認識され難い高品位な画像を得ることが出来る。
【実施例２】
【００３９】
実施例１では、流路の方向とブロック駆動の方向を全てのチップで一致させる構成について説明した。しかしながら、本発明はこのような構成に限定されるものではない。流路の方向とブロック駆動の方向を逆転させた構成であっても、このような条件を全てのチップで揃えることにより本発明の効果を得ることは出来る。
【００４０】
図１１は、本実施例における１８個のチップＣｈｉｐ１〜Ｃｈｉｐ１８の配置状態と、各チップ２０における吐出量変動を示す図である。左側に示す９個のチップＣｈｉｐ１〜Ｃｈｉｐ９は、アライメントマーク２３が左下に位置するように配置されており、中央から左方向に向かって流れる主流路１４から供給されたインクを吐出する。一方、右側に示す９個のチップＣｈｉｐ１０〜Ｃｈｉｐ１８は、アライメントマーク２３が右上に位置するように配置されており、中央から右方向に向かって流れる主流路１４から供給されたインクを吐出する。結果、いずれのチップについても、流路の方向とブロック駆動の方向が反対方向となり、図の各グラフに示すように、流路の方向に伴う吐出量の変化とブロック駆動の順番に伴う吐出量の変化とが増長し合う状態となる。そして、インクジェットヘッドＨ全域においては、図１０（ｂ）の破線で示した曲線が左右対称に現れるような吐出量変動が得られることになる。
【００４１】
このような場合であっても、片側の端部のみで高濃度が際立つことは回避され、全領域に亘って濃度変動の傾向は統一される。結果、視覚的に濃度ムラは認識され難い画像を得ることが出来る。
【００４２】
なお、以上では、チップ内に方向性を有する吐出量変動をもたらす要因として、ブロック駆動の順番を例に説明したが、このような要因はこれに限定されるものではない。例えば、吐出口の面積が記録素子の位置に応じて徐々に変化する場合や、発熱抵抗体から吐出口までの距離が徐々に変化している場合にも、吐出量変動はチップ内において方向性を有する。このような要因が更に存在する場合でも、これら複数の要因が有する方向性の組み合わせを、全てのチップで揃えることが出来れば、ヘッド全領域に亘って濃度変動の傾向を統一し、濃度ムラを認識され難くするという本発明の効果を得ることは出来る。
【００４３】
更に、以上では図１に示したようなフルライン型のインクジェットヘッドを例に説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものでもない。複数のチップを組み合わせて、比較的長尺なインクジェットヘッドを用いる場合であれば、シリアル型の記録装置に搭載しても本発明の効果を得ることは出来る。
【符号の説明】
【００４４】
１      流路部材
２      チップ
１４      主流路
２０      記録素子
Ｈ      インクジェットヘッド
【図１】
2015089624.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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