(57)【要約】【課題】コード領域の内部に、データ記録領域及び特定パターン領域以外の空き領域を設けることができ、且つより効率的なデータ配置が可能な構成を提供する。【解決手段】情報コード生成装置２は、コード領域の内部において特定パターン領域以外の位置に、セルによって解読対象データが記録されない領域である空き領域を、単一のセルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、且つ空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを情報コード生成装置によって生成する情報コード生成方法であって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、且つ前記空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は前記情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定することを特徴とする情報コード生成方法。
【請求項２】
前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域、前記データ記録領域、前記誤り訂正符号記録領域以外の位置に、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として前記空き領域を設けることを特徴とする請求項１に記載の情報コード生成方法。
【請求項３】
前記コード領域内における前記特定パターン領域の位置、及び複数のコードワードの候補位置が予め規定され、それら規定された前記複数のコードワードの候補位置において、決定された前記空き領域の位置から外れるコードワードの候補位置に、前記データ記録領域のコードワード及び前記誤り訂正符号記録領域のコードワードをそれぞれ配置することを特徴とする請求項２に記載の情報コード生成方法。
【請求項４】
前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設け、前記空き領域を、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象領域として構成することを特徴とする請求項１に記載の情報コード生成方法。
【請求項５】
前記コード領域の内部において、予め定められた固定領域にフォーマット情報を記録し、前記空き領域を前記固定領域以外の位置に設けることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報コード生成方法。
【請求項６】
前記空き領域の形状を複数の前記候補形状の中から選定する第１方式、又は前記情報コード生成装置に対して外部から入力された前記形状指定情報に従った形状に設定する第２方式のいずれかによって決定し、且つ前記空き領域の形状の決定に用いる方式を特定する情報を、前記フォーマット情報として前記固定領域に記録することを特徴とする請求項５に記載の情報コード生成方法。
【請求項７】
前記空き領域の形状を複数の前記候補形状の中から選定する方式が用いられる場合において、いずれかの前記候補形状が選定される場合に、当該候補形状の大きさを特定する大きさ情報を前記フォーマット情報として前記固定領域に記録し、当該候補形状の前記空き領域を、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記大きさ情報に応じた大きさで設けることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の情報コード生成方法。
【請求項８】
前記空き領域の形状を複数の前記候補形状の中から選定する方式が用いられる場合において、いずれかの前記候補形状が選定される場合に、当該候補形状の基準配置からの回転角度を特定する回転角度情報を前記フォーマット情報として前記固定領域に記録し、当該候補形状の前記空き領域を、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記回転角度情報に応じた回転角度で配置することを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか一項に記載の情報コード生成方法。
【請求項９】
前記空き領域の形状を複数の前記候補形状の中から選定する方式が用いられる場合において、いずれかの前記候補形状が選定される場合に、当該候補形状の前記空き領域を配置する上での基準位置を特定する基準位置情報を前記フォーマット情報として前記固定領域に記録し、当該候補形状の前記空き領域を、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記基準位置を基準として配置することを特徴とする請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の情報コード生成方法。
【請求項１０】
前記空き領域の形状を前記形状指定情報に従った形状に設定する方式が用いられる場合、前記情報コード生成装置に対して外部から入力される複数の座標指定情報を前記フォーマット情報として前記固定領域に記録し、且つ前記コード領域内において複数の前記座標指定情報で指定される各位置を前記空き領域の外縁部として定めることを特徴とする請求項５に記載の情報コード生成方法。
【請求項１１】
前記情報コードに記録すべき解読対象データの一部を、前記固定領域における前記フォーマット情報の記録領域以外の余剰領域に記録し、前記解読対象データの残りを、前記固定領域外のデータ格納領域に記録することを特徴とする請求項５から請求項１０のいずれか一項に記載の情報コード生成方法。
【請求項１２】
前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けること特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の情報コード生成方法。
【請求項１３】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを情報コード生成装置によって生成する情報コード生成方法であって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、且つ前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けること特徴とする情報コード生成方法。
【請求項１４】
前記識別表示部を、所定の線形状の輪郭線によって構成することを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の情報コード生成方法。
【請求項１５】
前記識別表示部を、前記データ記録領域に配列される前記セルとは色彩、濃度、輝度、形状の少なくともいずれかが異なる異種セルによって構成することを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の情報コード生成方法。
【請求項１６】
前記識別表示部を、可視光とは異なる所定波長帯の光が照射されたときに視認可能となり、前記所定波長帯とは異なる可視光波長帯のときに視認不能となる特殊インクによって構成することを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の情報コード生成方法。
【請求項１７】
前記識別表示部を、複数の記号によって構成することを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の情報コード生成方法。
【請求項１８】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードであって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられており、
前記空き領域は、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は所定の形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって形状が決定されたものであることを特徴とする情報コード。
【請求項１９】
前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域、前記データ記録領域、前記誤り訂正符号記録領域以外の位置に、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として前記空き領域が設けられていることを特徴とする請求項１８に記載の情報コード。
【請求項２０】
前記コード領域内における前記特定パターン領域の位置、及び複数のコードワードの候補位置が予め規定され、それら規定された前記複数のコードワードの候補位置において、決定された前記空き領域の位置から外れるコードワードの候補位置に、前記データ記録領域のコードワード及び前記誤り訂正符号記録領域のコードワードがそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１９に記載の情報コード。
【請求項２１】
前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられ、前記空き領域が、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象領域として構成されていることを特徴とする請求項１８に記載の情報コード。
【請求項２２】
前記コード領域の内部において、予め定められた固定領域にフォーマット情報が記録され、前記空き領域が前記固定領域以外の位置に設けられていることを特徴とする請求項１８から請求項２１のいずれか一項に記載の情報コード。
【請求項２３】
前記空き領域は、複数の前記候補形状の中から選定する第１方式、又は前記形状指定情報に従った形状に設定する第２方式のいずれかによって形状が決定されており、且つ前記空き領域の形状の決定に用いられた方式を特定する情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録されていることを特徴とする請求項２２に記載の情報コード。
【請求項２４】
前記空き領域は、複数の前記候補形状の中から選定する方式で形状が決定されており、その選定された当該候補形状の大きさを特定する大きさ情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録されており、当該候補形状の前記空き領域が、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記大きさ情報に応じた大きさで設けられていることを特徴とする請求項２２又は請求項２３に記載の情報コード。
【請求項２５】
前記空き領域は、複数の前記候補形状の中から選定する方式で形状が決定されており、その選定された当該候補形状の基準配置からの回転角度を特定する回転角度情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録されており、当該候補形状の前記空き領域が、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記回転角度情報に応じた回転角度で配置されていることを特徴とする請求項２２から請求項２４のいずれか一項に記載の情報コード。
【請求項２６】
前記空き領域は、複数の前記候補形状の中から選定する方式で形状が決定されており、その選定された当該候補形状の前記空き領域を配置する上での基準位置を特定する基準位置情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録されており、当該候補形状の前記空き領域が、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記基準位置を基準として配置されていることを特徴とする請求項２２から請求項２５のいずれか一項に記載の情報コード。
【請求項２７】
複数の座標指定情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録されており、前記コード領域内において複数の前記座標指定情報で指定される各位置が前記空き領域の外縁部として定められていることを特徴とする請求項２２に記載の情報コード。
【請求項２８】
前記情報コードに記録すべき解読対象データの一部が、前記固定領域における前記フォーマット情報の記録領域以外の余剰領域に記録され、前記解読対象データの残りが、前記固定領域外のデータ格納領域に記録されていることを特徴とする請求項２２から請求項２７のいずれか一項に記載の情報コード。
【請求項２９】
前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部が設けられていること特徴とする請求項１８から請求項２２のいずれか一項に記載の情報コード。
【請求項３０】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードであって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられており、
前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部が設けられていること特徴とする情報コード。
【請求項３１】
前記識別表示部は、所定の線形状の輪郭線によって構成されていることを特徴とする請求項２９又は請求項３０に記載の情報コード。
【請求項３２】
前記識別表示部は、前記データ記録領域に配列される前記セルとは色彩、濃度、輝度、形状の少なくともいずれかが異なる異種セルによって構成されていることを特徴とする請求項２９又は請求項３０に記載の情報コード。
【請求項３３】
前記識別表示部は、可視光とは異なる所定波長帯の光が照射されたときに視認可能となり、前記所定波長帯とは異なる可視光波長帯のときに視認不能となる特殊インクによって構成されていることを特徴とする請求項２９又は請求項３０に記載の情報コード。
【請求項３４】
前記識別表示部は、複数の記号によって構成されていることを特徴とする請求項２９又は請求項３０に記載の情報コード。
【請求項３５】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを読み取る情報コード読取装置であって、
前記情報コードは、前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられており、前記空き領域は、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は所定の形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって形状が決定されたものであり、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを解読する解読部と、
を有することを特徴とする情報コード読取装置。
【請求項３６】
前記情報コードは、前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域、前記データ記録領域、前記誤り訂正符号記録領域以外の位置に、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として前記空き領域が設けられていることを特徴とする請求項３５に記載の情報コード読取装置。
【請求項３７】
前記情報コードは、前記コード領域内における前記特定パターン領域の位置、及び複数のコードワードの候補位置が予め規定され、それら規定された前記複数のコードワードの候補位置において、決定された前記空き領域の位置から外れるコードワードの候補位置に、前記データ記録領域のコードワード及び前記誤り訂正符号記録領域のコードワードがそれぞれ配置されてなるものであり、
前記解読部は、
前記空き領域の位置を検出する空き領域検出部と、
予め規定された前記複数のコードワードの候補位置と、前記空き領域検出部によって検出された前記空き領域の位置とに基づいて、前記データ記録領域のコードワード及び前記誤り訂正符号記録領域のコードワードの位置を特定するコードワード特定部と、
を備え、
前記コードワード特定部によって特定された前記データ記録領域のコードワードを解読することを特徴とする請求項３６に記載の情報コード読取装置。
【請求項３８】
前記情報コードは、前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられ、前記空き領域が、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象領域として構成されており、
前記解読部は、前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記誤り訂正符号記録領域に記録された前記誤り訂正符号に基づいて誤り訂正を行い、前記データ記録領域に記録されたデータを解読することを特徴とする請求項３５に記載の情報コード読取装置。
【請求項３９】
前記解読部は、前記空き領域の位置を検出する空き領域検出部を備え、前記空き領域検出部によって検出された前記空き領域の位置と、前記誤り訂正符号記録領域に記録された前記誤り訂正符号とに基づき、前記空き領域の位置を誤り位置として消失訂正を行い、前記データ記録領域に記録されたデータを解読することを特徴とする請求項３８に記載の情報コード読取装置。
【請求項４０】
前記情報コードは、前記コード領域の内部において、予め定められた固定領域にフォーマット情報が記録され、前記空き領域が前記固定領域以外の位置に設けられており、
前記解読部は、前記コード領域内の前記固定領域に記録されるフォーマット情報に基づいて前記データ記録領域の配列を特定し、前記データ記録領域に記録されたデータを解読することを特徴とする請求項３５から請求項３９のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項４１】
前記情報コードは、前記空き領域の形状が、複数の前記候補形状の中から選定する第１方式、又は前記形状指定情報に従った形状に設定する第２方式のいずれかによって決定されたものであり、且つ前記空き領域の形状の決定に用いられた方式を特定する情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録されており、
前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の形状が前記第１方式又は前記第２方式のいずれの方式で決定されたものであるかを特定することを特徴とする請求項４０に記載の情報コード読取装置。
【請求項４２】
前記情報コードは、複数の前記候補形状の中から選定する方式で前記空き領域の形状が決定されている場合、その選定された当該候補形状の大きさを特定する大きさ情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録され、当該候補形状の前記空き領域が、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記大きさ情報に応じた大きさで設けられており、
前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の大きさを特定することを特徴とする請求項４０又は請求項４１に記載の情報コード読取装置。
【請求項４３】
前記情報コードは、複数の前記候補形状の中から選定する方式で前記空き領域の形状が決定されている場合、その選定された当該候補形状の基準配置からの回転角度を特定する回転角度情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録され、当該候補形状の前記空き領域が、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記回転角度情報に応じた回転角度で配置されており、
前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の回転角度を特定することを特徴とする請求項４０から請求項４２のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項４４】
前記情報コードは、複数の前記候補形状の中から選定する方式で前記空き領域の形状が決定されている場合、その選定された当該候補形状の前記空き領域を配置する上での基準位置を特定する基準位置情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録され、当該候補形状の前記空き領域が、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記基準位置を基準として配置されており、
前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の位置を特定することを特徴とする請求項４０から請求項４３のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項４５】
前記情報コードは、前記形状指定情報に従った方式で前記空き領域の形状が決定されている場合、複数の座標指定情報が前記フォーマット情報として前記固定領域に記録され、前記コード領域内において複数の前記座標指定情報で指定される各位置が前記空き領域の外縁部として定められており、
前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の位置を特定することを特徴とする請求項４０に記載の情報コード読取装置。
【請求項４６】
前記情報コードは、当該情報コードに記録すべき解読対象データの一部が、前記固定領域における前記フォーマット情報の記録領域以外の余剰領域に記録され、前記解読対象データの残りが、前記固定領域外のデータ格納領域に記録されており、
前記解読部は、前記固定領域における前記余剰領域の記録内容と前記データ格納領域の記録内容とを読み取ることで、前記解読対象データを解読することを特徴とする請求項４０から請求項４５のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項４７】
前記情報コードは、前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部が設けられており、
前記識別表示部を検出する識別表示検出部を有することを特徴とする請求項３５から請求項４０のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項４８】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを読み取る情報コード読取装置であって、
前記情報コードは、前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられ、前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部が設けられており、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを解読する解読部と、
前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記識別表示部を検出する識別表示検出部と、
を有することを特徴とする情報コード読取装置。
【請求項４９】
前記識別表示部は、所定の線形状の輪郭線によって構成されており、
前記識別表示検出部は、前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記所定の線形状の前記輪郭線を検出することを特徴とする請求項４７又は請求項４８に記載の情報コード読取装置。
【請求項５０】
前記識別表示部は、前記データ記録領域に配列される前記セルとは色彩、濃度、輝度、形状の少なくともいずれかが異なる異種セルによって構成されており、
前記識別表示検出部は、前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記異種セルを検出することを特徴とする請求項４７又は請求項４８に記載の情報コード読取装置。
【請求項５１】
前記識別表示部は、可視光とは異なる所定波長帯の光が照射されたときに視認可能となり、前記所定波長帯とは異なる可視光波長帯のときに視認不能となる特殊インクによって構成されており、
前記所定波長帯の光を照射する照射部を備え、
前記撮像部は、前記照射部によって前記所定波長帯の光が照射されている状態で前記情報コードを撮像し得る構成であり、
前記識別表示検出部は、前記照射部によって前記所定波長帯の光が照射されている状態での前記情報コードの撮像画像において前記特殊インクの領域を検出することを特徴とする請求項４７又は請求項４８に記載の情報コード読取装置。
【請求項５２】
前記識別表示部は、複数の記号によって構成されており、
前記識別表示検出部は、前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記複数の記号を検出することを特徴とする請求項４７又は請求項４８に記載の情報コード読取装置。
【請求項５３】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを生成する情報コード生成装置と、
前記情報コード生成装置によって生成された前記情報コードを読み取る情報コード読取装置と、
を備えた情報コード利用システムであって、
前記情報コード生成装置は、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、且つ前記空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は前記情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定し、
前記情報コード読取装置は、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを解読する解読部と、
を有することを特徴とする情報コード利用システム。
【請求項５４】
前記情報コード生成装置は、前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域、前記データ記録領域、前記誤り訂正符号記録領域以外の位置に、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として前記空き領域を設ける構成で前記情報コードを生成することを特徴とする請求項５３に記載の情報コード利用システム。
【請求項５５】
前記情報コード生成装置は、前記コード領域内における前記特定パターン領域の位置、及び複数のコードワードの候補位置を予め定めた規定に従い、前記複数のコードワードの候補位置において、決定された前記空き領域の位置から外れるコードワードの候補位置に、前記データ記録領域のコードワード及び前記誤り訂正符号記録領域のコードワードをそれぞれ配置する構成で前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置の前記解読部は、
前記空き領域の位置を検出する空き領域検出部と、
予め規定された前記複数のコードワードの候補位置と、前記空き領域検出部によって検出された前記空き領域の位置とに基づいて、前記データ記録領域のコードワード及び前記誤り訂正符号記録領域のコードワードの位置を特定するコードワード特定部と、
を備え、
前記コードワード特定部によって特定された前記データ記録領域のコードワード及び前記誤り訂正符号記録領域のコードワードを解読することを特徴とする請求項５４に記載の情報コード利用システム。
【請求項５６】
前記情報コード生成装置は、前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設け、前記空き領域を、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象領域として構成するように前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記誤り訂正符号記録領域に記録された前記誤り訂正符号に基づいて誤り訂正を行い、前記データ記録領域に記録されたデータを解読することを特徴とする請求項５３に記載の情報コード利用システム。
【請求項５７】
前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記空き領域の位置を検出する空き領域検出部を備え、前記空き領域検出部によって検出された前記空き領域の位置と、前記誤り訂正符号記録領域に記録された前記誤り訂正符号とに基づき、前記空き領域の位置を誤り位置として消失訂正を行い、前記データ記録領域に記録されたデータを解読することを特徴とする請求項５６に記載の情報コード利用システム。
【請求項５８】
前記情報コード生成装置は、前記コード領域の内部において、予め定められた固定領域にフォーマット情報を記録し、前記空き領域を前記固定領域以外の位置に設ける構成で前記情報コードを生成することを特徴とする請求項５３から請求項５７のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項５９】
前記情報コード生成装置は、前記空き領域の形状を複数の前記候補形状の中から選定する第１方式、又は前記情報コード生成装置に対して外部から入力された前記形状指定情報に従った形状に設定する第２方式のいずれかによって決定し、且つ前記空き領域の形状の決定に用いる方式を特定する情報を、前記フォーマット情報として前記固定領域に記録する構成で前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の形状が前記第１方式又は前記第２方式のいずれの方式で決定されたものであるかを特定することを特徴とする請求項５８に記載の情報コード利用システム。
【請求項６０】
前記情報コード生成装置は、前記空き領域の形状を複数の前記候補形状の中から選定する方式が用いられる場合において、いずれかの前記候補形状が選定される場合に、当該候補形状の大きさを特定する大きさ情報を前記フォーマット情報として前記固定領域に記録し、当該候補形状の前記空き領域を、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記大きさ情報に応じた大きさで設けるように前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の大きさを特定することを特徴とする請求項５８又は請求項５９に記載の情報コード利用システム。
【請求項６１】
前記情報コード生成装置は、前記空き領域の形状を複数の前記候補形状の中から選定する方式が用いられる場合において、いずれかの前記候補形状が選定される場合に、当該候補形状の基準配置からの回転角度を特定する回転角度情報を前記フォーマット情報として前記固定領域に記録し、当該候補形状の前記空き領域を、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記回転角度情報に応じた回転角度で配置するように前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の回転角度を特定することを特徴とする請求項５８から請求項６０のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項６２】
前記情報コード生成装置は、前記空き領域の形状を複数の前記候補形状の中から選定する方式が用いられる場合において、いずれかの前記候補形状が選定される場合に、当該候補形状の前記空き領域を配置する上での基準位置を特定する基準位置情報を前記フォーマット情報として前記固定領域に記録し、当該候補形状の前記空き領域を、前記コード領域内において前記固定領域に記録される前記基準位置を基準として配置するように前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の位置を特定することを特徴とする請求項５８から請求項６１のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項６３】
前記情報コード生成装置は、前記空き領域の形状を前記形状指定情報に従った形状に設定する方式が用いられる場合、前記情報コード生成装置に対して外部から入力される複数の座標指定情報を前記フォーマット情報として前記固定領域に記録し、且つ前記コード領域内において複数の前記座標指定情報で指定される各位置を前記空き領域の外縁部として定める構成で前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記固定領域に記録される前記フォーマット情報に基づいて、前記空き領域の位置を特定することを特徴とする請求項５８に記載の情報コード利用システム。
【請求項６４】
前記情報コード生成装置は、前記情報コードに記録すべき解読対象データの一部を、前記固定領域における前記フォーマット情報の記録領域以外の余剰領域に記録し、前記解読対象データの残りを、前記固定領域外のデータ格納領域に記録する構成で前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記固定領域における前記余剰領域の記録内容と前記データ格納領域の記録内容とを読み取ることで、前記解読対象データを解読することを特徴とする請求項５８から請求項６３のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項６５】
前記情報コード生成装置は、前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けた構成で前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置は、前記識別表示部を検出する識別表示検出部を有することを特徴とする請求項５３から請求項５８のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項６６】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを生成する情報コード生成装置と、
前記情報コード生成装置によって生成された前記情報コードを読み取る情報コード読取装置と、
を備えた情報コード利用システムであって、
前記情報コード生成装置は、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けた構成で前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置は、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを解読する解読部と、
前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記識別表示部を検出する識別表示検出部と、
を有することを特徴とする情報コード利用システム。
【請求項６７】
前記情報コード生成装置は、前記識別表示部を、所定の線形状の輪郭線によって構成し、
前記識別表示検出部は、前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記所定の線形状の前記輪郭線を検出することを特徴とする請求項６５又は請求項６６に記載の情報コード利用システム。
【請求項６８】
前記情報コード生成装置は、前記識別表示部を、前記データ記録領域に配列される前記セルとは色彩、濃度、輝度、形状の少なくともいずれかが異なる異種セルによって構成し、
前記識別表示検出部は、前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記異種セルを検出することを特徴とする請求項６５又は請求項６６に記載の情報コード利用システム。
【請求項６９】
前記情報コード生成装置は、前記識別表示部を、可視光とは異なる所定波長帯の光が照射されたときに視認可能となり、前記所定波長帯とは異なる可視光波長帯のときに視認不能となる特殊インクによって構成し、
前記情報コード読取装置は、前記所定波長帯の光を照射する照射部を備え、
前記撮像部は、前記照射部によって前記所定波長帯の光が照射されている状態で前記情報コードを撮像し、
前記識別表示検出部は、前記照射部によって前記所定波長帯の光が照射されている状態での前記情報コードの撮像画像において前記特殊インクの領域を検出することを特徴とする請求項６５又は請求項６６に記載の情報コード利用システム。
【請求項７０】
前記情報コード生成装置は、前記識別表示部を、複数の記号によって構成し、
前記識別表示検出部は、前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記複数の記号を検出することを特徴とする請求項６５又は請求項６６に記載の情報コード利用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報コードの生成方法、情報コード、情報コード読取装置、及び情報コード利用システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在では、情報コードの用途が多様化しており、コード領域内に写真や図などを配置するような技術も提案されている。例えば、特許文献１の技術では、２次元コードにおいて単一の値として読み取られる領域を形成するビット列を逆変換した逆変換ビット列を求め、逆変換ビット列を２次元コードのフォーマット情報に基づいて変換して２次元コードを生成することにより、単一の階調値から構成されたデザイン領域を有する特殊２次元コードを生成している。
【０００３】
上記特許文献１の技術では、例えば、デザイン領域が白のモジュールにより構成されている特殊２次元コードの場合には、白として読み取られる範囲の階調値から構成されたデザインがデザイン領域に形成されるように特殊２次元コードと所与のデザインデータとを合成している。一方、デザイン領域が例えば黒のモジュールにより構成されている特殊２次元コードの場合には、黒として読み取られる範囲の階調値から構成されたデザインがデザイン領域に形成されるように特殊２次元コードと所与のデザインデータとを合成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５０５７５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、本願発明者らは、コード領域内にデザインやマークなどをより自由に表示し得る情報コードとして、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる領域（空き領域）をコード領域内に設ける構成を想定するに至った。しかしながら、このような空き領域を設ける場合、空き領域が単一の固定形状に限定されてしまうと、例えば、空き領域内での表示内容に対して必要以上に空き領域が大きすぎる場合や、或いは、空き領域内での表示エリアの外形と空き領域の外形とが大きく異なっている場合など、表示内容からすれば、もう少しデータを記録できる構成であるのに、空き領域の固定形状がスペースを割いてしまい、データ配置の効率化が阻害されてしまう場合がある。
【０００６】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる領域（空き領域）をコード領域内に任意に設ける上で有利な構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを情報コード生成装置によって生成する情報コード生成方法であって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、且つ前記空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は前記情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定することを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを情報コード生成装置によって生成する情報コード生成方法であって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、且つ前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けること特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードであって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられており、
前記空き領域は、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は所定の形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって形状が決定されたものであることを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを情報コード生成装置によって生成する情報コード生成方法であって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、且つ前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けること特徴とする。
【００１１】
第５の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを読み取る情報コード読取装置であって、
前記情報コードは、前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられており、前記空き領域は、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は所定の形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって形状が決定されたものであり、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを解読する解読部と、
を有することを特徴とする。
【００１２】
第６の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを読み取る情報コード読取装置であって、
前記情報コードは、前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられ、前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部が設けられており、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを解読する解読部と、
前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記識別表示部を検出する識別表示検出部と、
を有することを特徴とする。
【００１３】
第７の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを生成する情報コード生成装置と、
前記情報コード生成装置によって生成された前記情報コードを読み取る情報コード読取装置と、
を備えた情報コード利用システムであって、
前記情報コード生成装置は、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、且つ前記空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は前記情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定し、
前記情報コード読取装置は、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを解読する解読部と、
を有することを特徴とする。
【００１４】
第８の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを生成する情報コード生成装置と、
前記情報コード生成装置によって生成された前記情報コードを読み取る情報コード読取装置と、
を備えた情報コード利用システムであって、
前記情報コード生成装置は、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、前記空き領域の境界部又は前記境界部に隣接する位置に、前記データ記録領域における前記セルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けた構成で前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置は、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを解読する解読部と、
前記撮像部によって撮像された前記情報コードの撮像画像から前記識別表示部を検出する識別表示検出部と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明では、コード領域の内部において特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を設けることができ、利便性をより高めることができる。特に、空き領域は、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる領域であるため、空き領域を構成する上で、データ記録領域に起因する制約を極力抑えることができる。更に、空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定するため、空き領域の形状が一律の固定形状に定まらず、空き領域の形状を選定する上での自由度を高めることができる。このため、空き領域の形状を空き領域内の表示内容に合わせやすくなり、ひいては、より効率的なデータ配置が可能になる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、コード領域の内部に、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域、特定パターン領域以外の領域が確保された情報コードを生成することができる。特に、空き領域は、誤り訂正符号記録領域による誤り訂正の対象とならず、この空き領域に対しては誤り訂正符号を設定する必要がないため、データ記録領域に対して効率的に且つ効果的に誤り訂正符号を付すことができる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、空き領域の位置特定により各コードワードの位置特定が可能となる情報コードを生成することができ、空き領域をより自由に構成可能としつつ、各コードワードの位置を特定され易くすることができる。例えば、このような情報コードを生成すれば、当該情報コードを読み取る読取装置は、予め規定された複数のコードワードの候補位置と空き領域の位置が把握できれば、データ記録領域のコードワード及び誤り訂正符号記録領域のコードワードをそれぞれ特定することが可能となる。
【００１８】
請求項４の発明によれば、コード領域においてデータの記録が予定された領域の一部を空き領域として構成し、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で利用することを可能としつつ、空き領域の表示によって予定されたデータに誤りが生じた場合には、誤り訂正符号によって誤りを訂正することができる。
【００１９】
請求項５の発明によれば、空き領域がどのような配置であっても、予め定められた固定領域を読み取ることでフォーマット情報を把握できるようになる。
【００２０】
請求項６の発明によれば、空き領域をより自由に選定し得る方法で情報コードを生成することができ、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状をより正確に特定できるようになる。
【００２１】
請求項７の発明によれば、空き領域の形状だけでなく、空き領域の大きさについても、より自由に設定できるようになる。そして、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状だけでなく、空き領域の大きさをもより正確に特定することが可能となる。
【００２２】
請求項８の発明によれば、空き領域の形状だけでなく、回転角度についても、より自由に設定できるようになる。そして、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状だけでなく、空き領域の回転角度をもより正確に特定することが可能となる。
【００２３】
請求項９の発明によれば、明確な基準位置に基づいて空き領域を配置することができるため、情報コードを生成する際に空き領域を所望の位置に正確に配置し易くなり、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報で特定される基準位置に基づいて空き領域の実際の位置をより正確に特定し易くなる。
【００２４】
請求項１０の発明によれば、情報コードを生成する際に、空き領域の外縁部をより自由に設定することができ、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、設定された空き領域の外縁部をより正確に認識し易くなる。
【００２５】
請求項１１の発明によれば、フォーマット情報の記録用に用いる固定領域を、解読対象データの記録領域としても利用できるため、より多くのデータをより効率的に記録することが可能となる。
【００２６】
請求項１２、１３の発明によれば、空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置にデータ記録領域におけるセルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けることができるため、情報コードを読み取る際には、この識別表示部を認識することで空き領域の位置をより正確に特定することが可能となる。
なお、空き領域の境界部とは、例えば空き領域内における当該空き領域の境界に沿った外縁部などであり、空き領域の境界部に隣接する位置とは、例えば、空き領域の外側の領域（空き領域外）における当該空き領域の境界に沿った部分などである。
【００２７】
請求項１４の発明によれば、識別表示部を、所定の線形状の輪郭線によって構成することができるため、情報コードを読み取る際には、この所定の線形状の輪郭線を認識することで空き領域の位置をより正確に特定することが可能となる。
【００２８】
請求項１５の発明によれば、識別表示部を、データ記録領域に配列されるセルとは色彩、濃度、輝度、形状の少なくともいずれかが異なる異種セルによって構成することができるため、情報コードを読み取る際には、この異種セルを認識することで空き領域の位置をより正確に特定することが可能となる。
【００２９】
請求項１６の発明によれば、可視光とは異なる所定波長帯の光を照射することで空き領域の位置が特定可能となる情報コードを実現することができる。また、この情報コードは、上記所定波長帯とは異なる可視光波長帯の光が照射されるときには特殊インクが視認不能となるため、通常環境下では特殊インクが空き領域やデータ記録領域などの表示の邪魔になりにくくなる。
【００３０】
請求項１７の発明によれば、識別表示部を、複数の記号によって構成することができるため、情報コードを読み取る際には、この複数の記号を認識することで空き領域の位置をより正確に特定することが可能となる。
【００３１】
請求項１８の発明では、コード領域の内部において特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を設けることができ、利便性をより高めることができる。特に、空き領域は、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる領域であるため、空き領域を構成する上で、データ記録領域に起因する制約を極力抑えることができる。更に、空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定するため、空き領域の形状が一律の固定形状に定まらず、空き領域の形状を選定する上での自由度を高めることができる。このため、空き領域の形状を空き領域内の表示内容に合わせやすくなり、ひいては、より効率的なデータ配置が可能になる。
【００３２】
請求項１９の発明によれば、コード領域の内部に、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域、特定パターン領域以外の領域が確保された情報コードを生成することができる。特に、空き領域は、誤り訂正符号記録領域による誤り訂正の対象とならず、この空き領域に対しては誤り訂正符号を設定する必要がないため、データ記録領域に対して効率的に且つ効果的に誤り訂正符号を付すことができる。
【００３３】
請求項２０の発明によれば、空き領域の位置特定により各コードワードの位置特定が可能となる情報コードを実現することができ、空き領域をより自由に構成可能としつつ、各コードワードの位置を特定され易くすることができる。例えば、このような情報コードを実現すれば、当該情報コードを読み取る読取装置は、予め規定された複数のコードワードの候補位置と空き領域の位置が把握できれば、データ記録領域のコードワード及び誤り訂正符号記録領域のコードワードをそれぞれ特定することが可能となる。
【００３４】
請求項２１の発明によれば、コード領域においてデータの記録が予定された領域の一部を空き領域として構成し、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で利用することを可能としつつ、空き領域の表示によって予定されたデータに誤りが生じた場合には、誤り訂正符号によって誤りを訂正することができる。
【００３５】
請求項２２の発明によれば、空き領域がどのような配置であっても、予め定められた固定領域を読み取ることでフォーマット情報を把握できるようになる。
【００３６】
請求項２３の発明によれば、空き領域をより自由に選定し得る方法で情報コードを生成することができ、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状をより正確に特定できるようになる。
【００３７】
請求項２４の発明によれば、空き領域の形状だけでなく、空き領域の大きさについても、より自由に設定できるようになる。そして、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状だけでなく、空き領域の大きさをもより正確に特定することが可能となる。
【００３８】
請求項２５の発明によれば、空き領域の形状だけでなく、回転角度についても、より自由に設定できるようになる。そして、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状だけでなく、空き領域の回転角度をもより正確に特定することが可能となる。
【００３９】
請求項２６の発明によれば、明確な基準位置に基づいて空き領域を配置することができるため、情報コードを生成する際に空き領域を所望の位置に正確に配置し易くなり、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報で特定される基準位置に基づいて空き領域の実際の位置をより正確に特定し易くなる。
【００４０】
請求項２７の発明によれば、情報コードを生成する際に、空き領域の外縁部をより自由に設定することができ、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、設定された空き領域の外縁部をより正確に認識し易くなる。
【００４１】
請求項２８の発明によれば、フォーマット情報の記録用に用いる固定領域を、解読対象データの記録領域としても利用できるため、より多くのデータをより効率的に記録することが可能となる。
【００４２】
請求項２９、３０の発明では、空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置にデータ記録領域におけるセルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部が設けられているため、読取装置にこの識別表示部を認識させ、空き領域の位置をより正確に把握させることができる。
【００４３】
請求項３１の発明では、識別表示部が所定の線形状の輪郭線によって構成されているため、読取装置にこの所定の線形状の輪郭線を認識させ、空き領域の位置をより正確に把握させることができる。
【００４４】
請求項３２の発明では、識別表示部が、データ記録領域に配列されるセルとは色彩、濃度、輝度、形状の少なくともいずれかが異なる異種セルによって構成されているため、読取装置にこの異種セルを認識させ、空き領域の位置をより正確に把握させることができる。
【００４５】
請求項３３の発明によれば、可視光とは異なる所定波長帯の光を照射することで空き領域の位置が特定可能となる情報コードを実現することができる。また、この情報コードは、上記所定波長帯とは異なる可視光波長帯の光が照射されるときには特殊インクが視認不能となるため、通常環境下では特殊インクが空き領域やデータ記録領域などの表示の邪魔になりにくくなる。
【００４６】
請求項３４の発明によれば、識別表示部を、複数の記号によって構成することができるため、情報コードを読み取る際には、この複数の記号を認識することで空き領域の位置をより正確に特定することが可能となる。
【００４７】
請求項３５の発明によれば、空き領域の形状を空き領域内の表示内容に合わせやすい特徴的な情報コードを読み取り対象とする読取装置を実現できる。
【００４８】
請求項３６の発明によれば、データ記録領域については誤り訂正符号記録領域の記録内容に基づいて誤りを訂正することが可能となり、空き領域については、誤り訂正の対象としないように扱うことができる。
【００４９】
請求項３７の発明によれば、空き領域をより自由に構成しやすい情報コードを読取対象とし、この情報コードに設けられた空き領域の位置、及び各コードワードの位置をより正確に特定することが可能な読取装置を実現することができる。
【００５０】
請求項３８の発明では、コード領域においてデータの記録が予定された領域の一部を空き領域として利用することを可能としつつ、空き領域の表示によって予定されたデータに誤りが生じた場合に、誤り訂正符号によって誤りを訂正することができる。
【００５１】
請求項３９の発明では、空き領域の位置を既知の誤り位置として消失訂正を行うことができるため、誤り位置が不明な場合の誤り訂正よりも訂正効率を高めることができる。例えば、このような消失訂正を前提とすれば、誤り訂正が可能となる領域をより広げやすいため、空き領域をより大きく確保しやすくなり、空き領域をより一層自由に構成しやすくなる。
【００５２】
請求項４０の発明によれば、空き領域がどのような配置であっても、予め定められた固定領域を読み取ることでフォーマット情報を把握できるようになる。
【００５３】
請求項４１の発明によれば、空き領域をより自由に選定しやすい情報コードを読み取り対象として、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状をより正確に特定できるようになる。
【００５４】
請求項４２の発明によれば、空き領域の形状及び大きさを任意に設定し得る情報コードを読み取り対象として、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状及び大きさをより正確に特定できるようになる。
【００５５】
請求項４３の発明によれば、空き領域の形状及び回転角度を任意に設定し得る情報コードを読み取り対象として、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状及び回転角度をより正確に特定できるようになる。
【００５６】
請求項４４の発明によれば、明確な基準位置に基づいて空き領域が定められた情報コードを読み取り対象として、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の実際の位置をより正確に特定し易くなる。
【００５７】
請求項４５の発明によれば、空き領域の外縁部をより自由に設定し得る情報コードを読み取り対象として、固定領域に記録されたフォーマット情報により、設定された空き領域の外縁部をより正確に認識し易くなる。
【００５８】
請求項４６の発明によれば、フォーマット情報の記録用に用いる固定領域を解読対象データの記録領域としても利用し得る情報コードを読み取り対象として、当該情報コードの解読対象データをより確実に解読できるようになる。
【００５９】
請求項４７、４８の発明によれば、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた識別表示部を識別表示検出部によって検出することができるため、空き領域の位置をより正確に把握可能となる。
【００６０】
請求項４９の発明によれば、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた所定の線形状の輪郭線を識別表示検出部によって検出することができるため、空き領域の位置をより正確に把握することが可能となる。
【００６１】
請求項５０の発明によれば、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた異種セルを識別表示検出部によって検出することができるため、空き領域の位置をより正確に把握することが可能となる。
【００６２】
請求項５１の発明によれば、可視光とは異なる所定波長帯の光を照射し、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた特殊インクが視認可能となった状態で情報コードを撮像することができるため、その撮像画像における特殊インクの位置を識別表示検出部によって確実に検出することができ、空き領域の位置をより正確に把握することが可能となる。
【００６３】
請求項５２の発明によれば、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた複数の記号を識別表示検出部によって検出することができるため、空き領域の位置をより正確に把握可能となる。
【００６４】
請求項５３の発明では、コード領域の内部において特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる領域である空き領域を設けることができ、利便性をより高めることができる。特に、空き領域は、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる領域であるため、空き領域を構成する上で、データ記録領域に起因する制約を極力抑えることができる。更に、空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定するため、空き領域の形状が一律の固定形状に定まらず、空き領域の形状を選定する上での自由度を高めることができる。このため、空き領域の形状を空き領域内の表示内容に合わせやすくなり、ひいては、より効率的なデータ配置が可能になる。
【００６５】
請求項５４の発明によれば、コード領域の内部に、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域、特定パターン領域以外の領域が確保された情報コードを生成することができる。特に、空き領域は、誤り訂正符号記録領域による誤り訂正の対象とならず、この空き領域に対しては誤り訂正符号を設定する必要がないため、データ記録領域に対して効率的に且つ効果的に誤り訂正符号を付すことができる。
【００６６】
請求項５５の発明によれば、空き領域をより自由に構成しやすい情報コードを読取対象とし、この情報コードに設けられた空き領域の位置、及び各コードワードの位置をより正確に特定することが可能な読取装置を実現することができる。
【００６７】
請求項５６の発明では、コード領域においてデータの記録が予定された領域の一部を空き領域として利用することを可能としつつ、空き領域の表示によって予定されたデータに誤りが生じた場合に、誤り訂正符号によって誤りを訂正することができる。
【００６８】
請求項５７の発明では、空き領域の位置を既知の誤り位置として消失訂正を行うことができるため、誤り位置が不明な場合の誤り訂正よりも訂正効率を高めることができる。例えば、このような消失訂正を前提とすれば、誤り訂正が可能となる領域をより広げやすいため、空き領域をより大きく確保しやすくなり、空き領域をより一層自由に構成しやすくなる。
【００６９】
請求項５８の発明によれば、空き領域がどのような配置であっても、予め定められた固定領域を読み取ることでフォーマット情報を把握できるようになる。
【００７０】
請求項５９の発明によれば、空き領域をより自由に選定し得る方法で情報コードを生成することができ、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状をより正確に特定できるようになる。
【００７１】
請求項６０の発明によれば、空き領域の形状だけでなく、空き領域の大きさについても、より自由に設定できるようになる。そして、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状だけでなく、空き領域の大きさをもより正確に特定することが可能となる。
【００７２】
請求項６１の発明によれば、空き領域の形状だけでなく、回転角度についても、より自由に設定できるようになる。そして、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、空き領域の形状だけでなく、空き領域の回転角度をもより正確に特定することが可能となる。
【００７３】
請求項６２の発明によれば、明確な基準位置に基づいて空き領域を配置することができるため、情報コードを生成する際に空き領域を所望の位置に正確に配置し易くなり、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報で特定される基準位置に基づいて空き領域の実際の位置をより正確に特定し易くなる。
【００７４】
請求項６３の発明によれば、情報コードを生成する際に、空き領域の外縁部をより自由に設定することができ、この情報コードの読み取りの際には、固定領域に記録されたフォーマット情報により、設定された空き領域の外縁部をより正確に認識し易くなる。
【００７５】
請求項６４の発明によれば、フォーマット情報の記録用に用いる固定領域を、解読対象データの記録領域としても利用できるため、より多くのデータをより効率的に記録することが可能となる。
【００７６】
請求項６５、６６の発明によれば、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた識別表示部を識別表示検出部によって検出することができるため、空き領域の位置をより正確に把握可能となる。
【００７７】
請求項６７の発明によれば、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた所定の線形状の輪郭線を識別表示検出部によって検出することができるため、空き領域の位置をより正確に把握することが可能となる。
【００７８】
請求項６８の発明によれば、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた異種セルを識別表示検出部によって検出することができるため、空き領域の位置をより正確に把握することが可能となる。
【００７９】
請求項６９の発明によれば、可視光とは異なる所定波長帯の光を照射し、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた特殊インクが視認可能となった状態で情報コードを撮像することができるため、その撮像画像における特殊インクの位置を識別表示検出部によって確実に検出することができ、空き領域の位置をより正確に把握することが可能となる。
【００８０】
請求項７０の発明によれば、読取対象となる情報コードの空き領域の境界部又は境界部に隣接する位置に設けられた複数の記号を識別表示検出部によって検出することができるため、空き領域の位置をより正確に把握可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る情報コード利用システムを概略的に例示する概略図である。
【図２】図２は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード読取装置の電気的構成を概略的に例示するブロック図である。
【図３】図３は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードのデータ構成を概念的に説明する説明図である。
【図４】図４は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードと対応する他種のコードを説明する説明図である。
【図５】図５は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード生成装置で生成される情報コードでの各データワードの配置と、他種のコードでの各データワードの配置との対応関係を説明する説明図である。
【図６】図６は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードのフォーマットデータを概念的に説明する説明図である。
【図７】図７は、フォーマット情報を記録する固定領域（静的領域）と、解読対象データを記録する動的領域とを概念的に例示する説明図である。
【図８】図８は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード生成装置での情報コードの生成の流れを例示するフローチャートである。
【図９】図９は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード読取装置での情報コードの読み取りの流れを例示するフローチャートである。
【図１０】図１０（Ａ）は、図１の情報コード利用システムで用いる情報コードでのフォーマット情報の一部（固定情報）の構成を説明する説明図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）とは異なる固定情報の例を説明する説明図であり、図１０（Ｃ）は、図１０（Ａ）（Ｂ）とは異なる固定情報の例を説明する説明図である。
【図１１】図１１は、空き領域の具体的位置を固定モードで特定する場合の位置データの構成を概念的に説明する説明図である。
【図１２】図１２は、空き領域の具体的位置をユーザモード（マニュアルモード）で特定する場合の位置データの構成を概念的に説明する説明図である。
【図１３】図１３は、中心位置の設定エリアを概念的に説明する説明図である。
【図１４】図１４は、固定モードでの空き領域の設定方法を概念的に説明する説明図である。
【図１５】図１５は、ユーザモード（マニュアルモード）での空き領域の設定方法を概念的に説明する説明図である。
【図１６】図１６は、固定モードでの空き領域の形状候補を概念的に説明する説明図である。
【図１７】図１７は、空き領域の基本形状を回転して配置した例を概念的に説明する説明図である。
【図１８】図１８は、矩形形状の空き領域にデザインを表示した例を概念的に説明する説明図である。
【図１９】図１９は、デザインに合わせて空き領域を設定した例を概念的に説明する説明図である。
【図２０】図２０は、デザインに合わせて空き領域を設定した例について、コードワード等の配置例を示す説明図である。
【図２１】図２１は、第１実施形態の変更例で用いられる情報コードのデータ構成を概念的に説明する説明図である。
【図２２】図２２は、第１実施形態の変更例におけるフォーマット情報を記録する固定領域（静的領域）と、解読対象データを記録する動的領域とを概念的に例示する説明図である。
【図２３】図２３は、図２２のように固定領域（静的領域）を構成する場合において、空き領域やデータ格納領域を変更した例を示す説明図である。
【図２４】図２４は、第２実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図であり、図２４（Ａ）は、空き領域を空白にした状態を示す図であり、図２４（Ｂ）は、空き領域にデザインを付した状態を示す図である。
【図２５】図２５は、第３実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図であり、図２５（Ａ）は、空き領域を空白にした状態を示す図であり、図２５（Ｂ）は、空き領域にデザインを付した状態を示す図である。
【図２６】図２６は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード生成装置で生成される情報コードでの各データワードの配置と、他種のコードでの各データワードの配置との対応関係を説明する説明図であり、図５とは異なる対応関係に変更した図である。
【図２７】図２７は、第４実施形態の代表例に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードの構造を概念的に説明する説明図である。
【図２８】図２８は、図２７の代表例の構造を具体化した一例を示す説明図である。
【図２９】図２９は、第４実施形態の変更例２に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図である。
【図３０】図３０は、第４実施形態の変更例３に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図である。
【図３１】図３１は、第４実施形態の変更例４に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図である。
【図３２】図３２は、第４実施形態の変更例５に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図である。
【図３３】図３３は、第４実施形態の変更例６に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図である。
【図３４】図３４は、図３３の情報コードの境界部に配置される異種セルの応用例を説明する説明図である。
【図３５】図３５は、第５実施形態に係る情報コード利用システムを構成する情報コード読取装置での情報コードの読み取りの流れを例示するフローチャートである。
【図３６】図３６は、第５実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードの構造を概念的に説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００８２】
[第１実施形態]
以下、本発明を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示す情報コード利用システム１は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コード１００を生成する情報コード生成装置２と、情報コード生成装置２によって生成された情報コード１００を読み取る情報コード読取装置１０とを備えた構成をなしている。
【００８３】
（情報コード生成装置）
情報コード生成装置２は、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置として構成されており、ＣＰＵなどからなる制御部３と、キーボード、マウス、その他の入力装置からなる操作部４と、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、不揮発性メモリ等の記憶装置からなる記憶部５と、公知の表示装置（液晶ディスプレイやその他の表示デバイス）などからなる表示部６と、外部装置と有線通信或いは無線通信を行うための通信インタフェースとして機能する通信部７と、公知のプリンタ等と同様のハードウェア構成をなし且つ制御部３からの印刷データに基づいて情報コード１００等を印刷可能な印刷部８（印刷装置）とを備えている。
【００８４】
（情報コード読取装置）
次に、情報コード読取装置１０の全体構成について説明する。図２に示すように、情報コード読取装置１０は、ハードウェア的には二次元コードを読取可能なコードリーダとして構成されており、図示しないケースによって外郭が構成され、このケース内に各種電子部品が収容された構成をなしている。
【００８５】
この情報コード読取装置１０は、主に、照明光源２１、受光センサ２３、フィルタ２５、結像レンズ２７等の光学系と、メモリ３５、制御回路４０、操作スイッチ４２、液晶表示装置４６等のマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）系と、電源スイッチ４１、電池４９等の電源系と、から構成されている。なお、これらは、図略のプリント配線板に実装あるいはケース（図示略）内に内装されている。
【００８６】
光学系は、照明光源２１、受光センサ２３、フィルタ２５、結像レンズ２７等から構成されている。照明光源２１は、照明光Ｌｆを発光可能な照明光源として機能するもので、例えば、赤色のＬＥＤとこのＬＥＤの出射側に設けられる拡散レンズ、集光レンズ等とから構成されている。本実施形態では、受光センサ２３を挟んだ両側に照明光源２１が設けられており、ケースに形成された読取口（図示略）を介して読取対象物Ｒに向けて照明光Ｌｆを照射可能に構成されている。この読取対象物Ｒとしては、例えば、樹脂材料、金属材料等の様々な対象が考えられ、このような読取対象物Ｒに例えば図１のような情報コード１００（後述）が印刷、ダイレクトマーキングなどによって形成されている。
【００８７】
受光センサ２３は、情報コード１００（後述）を撮像可能な「撮像部」の一例に相当し、読取対象物Ｒや情報コード１００に照射されて反射した反射光Ｌｒを受光可能に構成されるもので、例えば、Ｃ−ＭＯＳやＣＣＤ等の固体撮像素子である受光素子を２次元に配列したエリアセンサが、これに相当する。この受光センサ２３は、結像レンズ２７を介して入射する入射光を受光面２３ａで受光可能に図略のプリント配線板に実装されている。
【００８８】
フィルタ２５は、例えば反射光Ｌｒの波長相当以下の光の通過を許容し、当該波長相当を超える光の通過を遮断し得る光学的なローパスフィルタで、ケースに形成された読取口（図示略）と結像レンズ２７との間に設けられている。これにより、反射光Ｌｒの波長相当を超える不要な光が受光センサ２３に入射することを抑制している。また、結像レンズ２７は、例えば、鏡筒とこの鏡筒内に収容される複数の集光レンズとによって構成されており、本実施形態では、ケースに形成された読取口（図示略）に入射する反射光Ｌｒを集光し、受光センサ２３の受光面２３ａに情報コード１００のコード画像を結像するように構成されている。
【００８９】
マイコン系は、増幅回路３１、Ａ／Ｄ変換回路３３、メモリ３５、アドレス発生回路３６、同期信号発生回路３８、制御回路４０、操作スイッチ４２、ＬＥＤ４３、ブザー４４、液晶表示装置４６、通信インタフェース４８等から構成されている。このマイコン系は、マイコン（情報処理装置）として機能し得る制御回路４０及びメモリ３５を中心として構成され、前述した光学系によって撮像された情報コード１００の画像信号をハードウェア的およびソフトウェア的に信号処理し得るものである。
【００９０】
光学系の受光センサ２３から出力される画像信号（アナログ信号）は、増幅回路３１に入力されることで所定ゲインで増幅された後、Ａ／Ｄ変換回路３３に入力され、アナログ信号からディジタル信号に変換される。そして、ディジタル化された画像信号、つまり画像データ（画像情報）は、メモリ３５に入力され、当該メモリ３５の画像データ蓄積領域に蓄積される。なお、同期信号発生回路３８は、受光センサ２３およびアドレス発生回路３６に対する同期信号を発生可能に構成されており、またアドレス発生回路３６は、この同期信号発生回路３８から供給される同期信号に基づいて、メモリ３５に格納される画像データの格納アドレスを発生可能に構成されている。
【００９１】
メモリ３５は、半導体メモリ装置などによって構成され、例えばＲＡＭ（ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等）やＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等）等がこれに相当する。このメモリ３５のうちのＲＡＭには、前述した画像データ蓄積領域のほかに、制御回路４０が算術演算や論理演算等の各処理時に利用する作業領域や読取条件テーブルも確保可能に構成されている。またＲＯＭには、後述する読取処理等を実行可能な所定プログラムやその他、照明光源２１、受光センサ２３等の各ハードウェアを制御可能なシステムプログラム等が予め格納されている。
【００９２】
制御回路４０は、情報コード読取装置１０全体を制御可能なマイコンで、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等からなるものであり、情報処理機能を有している。この制御回路４０には、内蔵された入出力インタフェースを介して種々の入出力装置（周辺装置）が接続されており、本実施形態の場合、電源スイッチ４１、操作スイッチ４２、ＬＥＤ４３、ブザー４４、液晶表示装置４６、通信インタフェース４８等が接続されている。また、通信インタフェース４８には、情報コード読取装置１０の上位システムに相当するホストコンピュータＨＳＴなどを接続できるようになっている。
【００９３】
電源系は、電源スイッチ４１、電池４９等により構成されており、制御回路４０により管理される電源スイッチ４１のオンオフによって、上述した各装置や各回路に、電池４９から供給される駆動電圧の導通や遮断が制御されている。なお、電池４９は、所定の直流電圧を発生可能な２次電池で、例えば、リチウムイオン電池等がこれに相当する。
【００９４】
（情報コード）
次に、図１の情報コード利用システムで利用される情報コード１００について図１、図５等を参照して説明する。なお、図１の例と図５右図の例では、セル配列や特定パターンのサイズが若干異なるが基本的な考えは同様であり、同様の特徴を有している。図１、図５等に示す情報コード１００は、例えば上述の情報コード生成装置２によって生成されるものであり、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセル１０２を配列した構成となっている。なお、図１、図５等の情報コード１００において、「コード領域」は、複数配列された暗色セルを全て含み得る矩形状の領域であり、具体的には、３つの位置検出パターン（切り出しシンボル）１０４を全て含む最小の正方形又は長方形領域となっている。なお、図１、図５等の例では、複数のセル１０２が、矩形状（例えば外径が正方形状）の明色（白色）セル及び暗色（黒色）セルのいずれかによって構成されており、コード領域の内部において後述する空き領域１１０の周囲にこれらセル１０２がマトリックス状に配置されている。また、情報コード１００において上記コード領域の周囲には、当該コード領域を取り囲むように明色又は暗色のマージン領域が構成されるようになっており、図１、図５等の例では、明色のマージン領域がコード領域の周囲に隣接して配置されている。
【００９５】
この情報コード１００は、矩形状（例えば、正方形状或いは長方形状等）のコード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類のセル１０２によってデータを記録するデータ記録領域と、複数種類のセル１０２によって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられている。図１、図５等のように、情報コード１００の特定パターンは、例えば、ＱＲコード（登録商標）の公知の所定型番（図５の例では、ＪＩＳ等で規格化されたＱＲコードの所定型番）の特定パターンと同一の形状及び位置となっており、図１、図５等の例では、コード領域の３つの角部にそれぞれ、特定パターンとしての位置検出パターン（切り出しシンボル）１０４が配置されている。また、上記所定型番において予め定められた位置に、特定パターンとしてのタイミングパターン１０６やアライメントパターン１０８も設けられている。このように、情報コード１００では、予め定められた位置に決まった形状の特定パターン（位置検出パターン１０４、タイミングパターン１０６、アライメントパターン１０８（図５では省略））が配置されるようになっている。特定パターン領域は、例えば明色セル及び暗色セルを配列し、単一のセルサイズよりも大きい固定パターン（固定図形）を表した領域であり、例えば、同一の型番の情報コードでは、同一の特定パターン領域が同一の位置に配置され、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域や、空き領域のみが異なるように構成される。なお、コード領域の内部において、後述する空き領域１１０以外の位置は、このような特定パターンの領域、記録領域（データ記録領域及び誤り訂正符号記録領域のいずれかからなる領域）などによって構成されている。
【００９６】
情報コード１００のセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（コードワードの配置順序を特定するアドレス）等は読取装置がどのような方法で把握してもよい。例えば、情報コード１００の種別において複数の型番が設けられていてもよく、この場合、型番毎にセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）が予め定められていればよい。そして、型番情報がコード領域内の決められた位置（予約領域）に配置されていれば、読取装置はこの型番情報に基づいて情報コード１００のセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）を把握できるようになる。なお、この方法に限定されるものではなく、読取装置が把握し得る方法であれば他の方法でもよい。
【００９７】
そして、コード領域の内部において、特定パターン領域、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域以外の位置には、セル１０２によってデータが記録されない領域であり且つ誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域である空き領域１１０が、単一のセル１０２のサイズよりも大きいサイズで設けられている。図１、図５等の例では、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域がコード領域の周縁に沿って環状且つ矩形状に配置されており、コード領域の中央部に空き領域１１０が構成されている。なお、この空き領域１１０の配置の方法は後述する。
【００９８】
以下の説明では、図５右図のような上記所定型番に対応する構成と、図５左図のような所定型番よりもサイズが小さい別の型番（Ｖｅｒ．番号）とが対応付けられ、図５右図の情報コード１００の各コードワードの位置と、図５左図の他種コード１２０の各コードワードの位置とが図５下図のような配置変換表によって対応付けられている例を代表例として説明する。この例では、図５左図の他種コード１２０で格納し得るデータ量であれば、図５右図のような情報コード１００により空き領域１１０を設けた上で表現できるようになっている。逆に、図５右図の情報コード１００を読み取る場合には、情報コード１００の各コードワードを、図５左図のような他種コード１２０のコードワードとして読み取ることができるようになっている。
【００９９】
また、図５右図では、空き領域１１０の周囲に配置される各コードワードの領域を破線枠等によって概念的に示している。また、フォーマット情報を記録する領域（所定位置１０５）は、所定種類のハッチングにて概念的に示している。なお、フォーマット情報を記録する領域や、コードワードを記録する領域では、升目のみを示し、セルの具体的配列を省略して示している。また、図５右図の例では、セル配列と対応付けるべく空き領域１１０（コード領域の中央部分）の内部に升目を付しているが、空き領域１１０の構成は自由であり、図１のように絵柄を付してもよく、記号や模様を付してもよく、或いは空白としてもよい。なお、本明細書では、空き領域をキャンバス領域とも称する。
【０１００】
フォーマット情報（形式情報）は、例えば図６のように構成されて情報コード１００内の所定位置１０５（所定種類のハッチング位置）に特定のフォーマット構成で記録されている。なお、所定位置１０５は、予め位置が定められた固定領域の一例に相当する。このフォーマット情報は、誤り訂正レベルを特定する訂正レベル情報と、マスク番号を特定するマスク番号情報とを含んでいる。訂正レベル情報は、情報コード１００で用いる誤り訂正レベルを特定する情報である。また、マスク番号は、情報コード１００のコードワード領域（データコードワードや誤り訂正コードワードが記録されている領域）にかけられているマスクがどのマスク種別であるかを特定する情報である。
【０１０１】
図６に示すようにフォーマット情報は、所定種類のマスクパターン（特定マスク）を反映した状態で記録されており、公知のＱＲコードと同様の方法でフォーマット情報のマスク種別を識別することで、図５右図に示すような特定のコード種別（空き領域１１０を設けた種別）であることを検出できるようになっている。公知規格のＱＲコードでは、例えばモデル１として構成する場合には、図６のようなフォーマット情報に対してモデル１用のマスクをかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置に記録し、モデル２として構成する場合には、図６のようなフォーマット情報に対してモデル２用のマスクをかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置に記録するようになっている。一方、図５に示す本実施形態の情報コード１００（空き領域１１０を有する特別種類のコード）では、図６のようなフォーマット情報に対してモデル１、２とは異なる種類の特定マスク（図６では額縁ＱＲ用と例示）をかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置１０５に記録するようになっている。そして、公知規格のモデル１及びモデル２、情報コード１００の種別のいずれの場合でも、記録する訂正レベル（訂正レベル情報）及びマスク番号に対応するチェックデジットが付された上でフォーマット情報が構成されており、その上で各種別用のマスクがかけられるようになっている。具体的には、各種別用のマスクパターンを用いて公知の方法でマスク処理が行われ、マスク処理後のビットパターンが所定位置に記録されるようになっている。従って、情報コード１００のようにフォーマット情報に対して特定マスク（図６では額縁ＱＲ用と例示）をかけた上で所定位置１０５に記録する場合、このように所定位置１０５に記録された情報を上記特定マスクに基づいてマスク処理を解除して解読すればチェックデジットが合うため、情報コード１００の種別であることを特定することができる。逆に、情報コード１００の所定位置１０５のデータを、モデル１やモデル２のマスクに基づいてマスクを外しても、チェックデジットが合わなくなるため、公知規格のモデル１やモデル２でないことを特定することができる。
【０１０２】
この情報コード１００では、特定パターン（位置検出パターン１０４等）を検出し、公知のＱＲコードと同様の方法でコード領域、コードの向き、各セル位置を特定した後、公知のＱＲコードと同様の方法でフォーマット情報が記録された所定位置１０５を解読することで、解読時に成功したマスクの種別により情報コード１００の種別（空き領域１１０を有する特別種類）であることを特定することができる。そして、解読されたフォーマット情報により、情報コード１００で用いる誤り訂正レベルを特定でき、且つ情報コード１００のコードワード領域（データコードワードや誤り訂正コードワードが記録されている領域）にかけられているマスク種別を特定できるようになっている。
【０１０３】
情報コード１００に記録する内容は、例えば、図３のような構成をなしており、データ配列の先頭部分にヘッダデータが設定され、ヘッダデータの後に入力データ（解読対象データ）が続くようになっている。なお、図３の例では、入力データ（解読対象データ）については公知の方法で圧縮し、データワード（データコードワード）に変換している。なお、情報コード１００で用いるヘッダデータは、以降の説明では、「額縁ＱＲ用ヘッダー」とも称する。また、本明細書では、このようなヘッダデータ及び入力データ（解読対象データ）のデータワード（データコードワード）を記録する領域、及び上述のフォーマット情報を記録する領域が「データ記録領域」に相当する。また、図３の例では、ヘッダデータ（額縁ＱＲ用ヘッダー））として、後述する他種コード１２０（情報コード１００を解読するために用いるコード種別であり、配置変換表（図５）によって情報コード１００と対応付けられたコード）の種別（型番や形式）を特定し得る情報が記録されている。また、ヘッダデータとして、図１０〜図１２のような情報（空き領域の位置を特定する情報）も記録されているが、これらについては後に詳述する。
【０１０４】
そして、入力データ（解読対象データであるデータワード）の後には誤り訂正符号となる誤り訂正コードワード（ＥＣＣワード）が続いている。情報コード１００では、この誤り訂正符号を記録する領域が誤り訂正符号記録領域となる。なお、データワード（図３の例ではヘッダデータ及び入力データ（解読対象データ））に基づいて誤り訂正符号（誤り訂正コードワード）を生成する方法は、公知の二次元コード（ＱＲコード等）の規格で定められた方法などを用いることができる。例えば、データワード（データコードワード）に基づいて誤り訂正コードワードを生成する方法として、ＪＩＳＸ０５１０：２００４に規定された誤り訂正コード語の生成方法（ＪＩＳＸ０５１０：２００４、８．５誤り訂正）などを用いることができる。なお、誤り訂正コードワードの生成方法はこれに限られず、公知の様々な方法を用いることができる。
【０１０５】
また、情報コード１００では、解読対象データを表現する各データワード（データコードワード）や誤り訂正コードワードが予め定められた配置位置情報に基づいてコード領域内に配置されている。本構成では、図５のように、情報コード１００のコード領域内において予め各コードワードの配置候補位置が定められており、各配置候補位置にそれぞれ番号（アドレス）が割り当てられている。そして、配置位置情報は、図３に示す記録内容を構成する各コードワードをそれぞれどの配置候補位置に配置すべきかを特定する情報となっている。なお、図５の例では、１〜２１番の配置候補位置を概略的に例示しており、各配置候補位置では、先頭と最後のビット部分に番号を付して明示している。また、図５では、２２番以降の配置候補位置は省略している。
【０１０６】
具体的には、他種コード１２０（公知のＱＲコード）の型番（図３に示すヘッダデータで特定される他種コード１２０の型番）では、各順番のコードワードを他種コード１２０内のどの位置に配置すべきかが公知規格等により予め定められており、他種コード１２０を解読する場合にはこのように定められた配置に基づいて各順番のコードワードを解読しうるようになっている。そして、配置位置情報（配置変換表）では、他種コード１２０で定められた各配置位置（各順番のコードワードの配置位置）を、情報コード１００において予め定められた候補位置（各コードワードの配置候補位置）にそれぞれ対応付けている。具体的には、「他種コード１２０における１番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の１番目の配置候補位置に相当」、「他種コード１２０における２番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の２番目の配置候補位置に相当」、「他種コード１２０における３番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の３番目の配置候補位置に相当」といった情報がそれぞれ記録されており、他種コード１２０における各番号のコードワードの配置位置を、情報コード１００の各配置候補位置にそれぞれ対応付けている。このように構成されているため、情報コード１００を解読する場合には、コード領域内の各配置候補位置のコードワードを、配置位置情報（配置変換表）で対応付けられた他種コード１２０の各配置位置に配置し直した上で他種コード１２０を公知の方法で解読すれば良くなる。例えば、図５下図の例では、情報コード１００の１番目の配置候補位置のコードワードを他種コード１２０における１番目のコードワードの配置位置に配置し、情報コード１００の２番目の配置候補位置のコードワードを他種コード１２０における２番目のコードワードの配置位置に配置するといった具合にそれぞれ配置し直した上で他種コード（ＱＲコード）を解読すればよい。なお、上述の配置位置情報（配置変換表）は、情報コード１００を生成する情報コード生成装置２及び情報コード１００を読み取る情報コード読取装置１０にそれぞれ設けられていることが望ましい。
【０１０７】
（情報コードの生成処理）
次に、図８等を参照して情報コード生成処理及び情報コード生成方法について説明する。以下では、図５のように他種コード１２０がＱＲコード（登録商標）であり、情報コード１００がＱＲコードと同様の特定パターンを有する場合を例に挙げて説明する。なお、この例では、空き領域１１０を有する情報コード１００を「額縁ＱＲ」とも称する。
【０１０８】
図８の情報コード生成処理は、情報コード生成装置２によって行われる処理であり、例えば、操作部４での所定操作によって実行開始される。この処理では、まず、外部からコード化するデータ（解読対象データ）と、属性データと、コード種別データ（情報コード１００を生成するか、一般的な二次元コード（例えば一般的なＱＲコード）を生成するかを特定するデータ）を取得する（Ｓ１）。なお、本構成では、制御部３、操作部４が「データ取得部」の一例に相当し、解読対象データ（外部からの入力データ）を取得するように機能する。また、このような例に限らず、例えば、制御部３と通信部７が「データ取得部」として構成され、外部から通信によって入力されるデータを解読対象データとして取得するように機能してもよい。
【０１０９】
Ｓ１でデータを取得した後には、その取得したデータを圧縮する方法を公知の方法で定め（Ｓ２）、入力データを圧縮したデータ（解読対象データ）を複数のデータワード（データコードワード）で表現する（Ｓ３）。そして、Ｓ３の後には、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）であるか否かを判断する。Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ４にてＹｅｓに進み、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）で用いられる特有のヘッダデータ（上述）の一部を生成し、図３のように複数のデータワードを含んだデータ配列の先頭にセットする（Ｓ５）。図３のヘッダデータには、少なくとも後述する他種コード１２０の種別（型番、形式）を特定し得る情報（バージョン番号情報等）が記録されることになる。また、Ｓ５では、空き領域１１０一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合（一般的な二次元コードを選択するデータ（例えば、モデル１又はモデル２を選択するデータ）である場合）には、Ｓ４にてＮｏに進む。
【０１１０】
Ｓ４でＮｏに進む場合、Ｓ３で生成されたデータワード（データコードワード）の構成に基づいて公知の方法で誤り訂正符号を生成し、この誤り訂正符号を表現する複数の誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を生成する（Ｓ６）。一方、Ｓ４からＳ５に進む場合、Ｓ３、Ｓ５で生成された最終的なデータワード（ヘッダデータ及び入力データを表現する複数のデータコードワード）の構成に基づいて公知の方法で誤り訂正符号を生成し、この誤り訂正符号を表現する複数の誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を生成する（Ｓ６）。
【０１１１】
Ｓ６の後には、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）であるか否かを判断し（Ｓ７）、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合には、Ｓ７にてＮｏに進み、公知の方法で二次元コード（例えばＱＲコード）を生成することになる。Ｓ７でＮｏに進む場合、Ｓ３で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を格納しうるサイズの二次元コードの型番（この例では、規格化された公知のＱＲコードの複数の型番において、Ｓ３で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを格納しうるサイズの型番）を決定し、当該型番で予め定められた配置パターンに従い、Ｓ３で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを配置する（Ｓ９）。
【０１１２】
一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ７にてＹｅｓに進み、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）と、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）と、空き領域と、を格納しうる二次元コード（図５、図８の例ではＱＲコード）の型番を決定する（Ｓ１０）。本構成では、空き領域の位置やサイズをユーザが設定できるようになっており、Ｓ１０では、このように設定される空き領域の位置やサイズに基づいて二次元コードの型番を決定することになる。
【０１１３】
図５、図８の例では、例えば情報コード１００の種別で予め定められた複数の型番（サイズ）において、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）、及び空き領域を格納しうるサイズの型番を決定することになる。なお、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）、及び空き領域を格納しうるサイズの型番が複数存在する場合には、その中から一番小さい型番を決定するようにしてもよく、ユーザがその中からいずれかの型番を指定できるようにしてもよい。そして、情報コード１００を生成する際には、このように決定された型番において予め定められたサイズ（行数及び列数）、特定パターンの配置、コードワードの各候補位置を用いると共に、具体的なコードワードの配置順序は、上述の配置変換表に従って決定することになる。なお、以下では、Ｓ１０において図５右図のような型番が決定された例について具体的に説明する。
【０１１４】
ここで、空き領域の設定方法について説明する。
本構成では、空き領域の形状を、複数の候補形状の中から選定する第１方式（固定モード）と、情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する第２方式（ユーザモード）のいずれかによって決定できるようになっている。そして、いずれの方式で空き領域を決定した場合でも、空き領域の形状の決定に用いる方式を特定する情報と、空き領域の位置を特定する情報とをフォーマット情報として固定領域に記録している。なお、このようなフォーマット情報を記録する固定領域の位置は特に限定されるものではなく、例えば、図７で概念的に示すように、位置検出パターン１０４の近傍の固定領域に設定する例が挙げられる。
【０１１５】
本構成では、固定モード（FIX MODE）でのフォーマット情報（空き領域の位置を特定し得る情報）のデータ構成は、簡略的には図１０（Ａ）のようになっており、より詳細には、図１０（Ｂ）のようになっている。また、ユーザモード（USER MODE）のデータ構成が図１０（Ｃ）のようになっている。いずれのモードでも、最初のMDビット定義値（空き領域の形状の決定に用いる方式を特定する情報）によりモードが特定されるようになっている。即ち、MDビット定義値の選択により、固定モード（FIX MODE）とユーザモード（USER MODE）のいずれかを選択できるようになっている。
【０１１６】
まず、固定モードでの設定例について説明する。固定モード（FIX MODE）は、あらかじめ定義された空き領域の形状（以下、キャンバス形状ともいう）を使用し、候補形状の空き領域を配置する位置の選択、及び回転角度の選択により、所望の形状の空き領域を設定するモードとなっている。このような構成を行うことで、情報量の追加を極限まで抑えつつ、ユーザが指定する無数のイラスト形状に極力合致するキャンバス形状を選択することが可能となる。
【０１１７】
固定モードでは、空き領域の位置を特定するデータとして、図１１のように、モードを指定するＭＤビット、中心位置を設定するか否かを特定するＣＥＮビット、サイズを変更するか否かを特定するＳＺビット、回転角度を変更するか否かを特定するＡＮＧビット、空き領域の形状を指定するＭＡＳＫ  ＮＯ．ビットなどが含まれる。更に、中心位置の具体的な位置を指定するＣＥＮＴＥＲ  ＰＯＳビット、具体的なサイズを指定するＳＩＺＥビット、具体的な回転角度を指定するＡＮＧＬＥビットが含まれている。
【０１１８】
本構成では、CENTER POS座標系（中心位置の具体的な位置を指定するための座標系）は、情報コード１００の型番（コードVer.）に関係なく、図１３のように、コード全体を１６等分するブロック座標を元に、図１３に示す座標位置（２つの位置検出パターンが隣接するコードの境界（第１境界）から８ブロック離れた位置であって、２つの位置検出パターンが隣接するもう一つのコードの境界（第２境界）から８ブロック離れた位置）に４ビット分設定される。即ち、上記第１境界から８ブロック離れた位置であって、且つ第２境界から８ブロック離れた位置に所定サイズ（図１３の例では、４×４ブロックの１６ブロックのサイズ）で設定される。図１２に示すCENビットが１であるときには、CENTER POSビット（空き領域を配置する上での基準位置を特定する基準位置情報）によって指定された位置（基準位置）にキャンバス中心位置を設定するようになっている。例えば、図１３のような候補配列では、中心位置の候補となる位置が予め規定されており、図１１のＣＥＮＴＥＲ  ＰＯＳビットにより具体的な中心位置を指定する場合には、図１３のような複数の候補位置（候補ブロック）から、いずれかの中心位置（図１３の例では、１６の候補ブロックの内のいずれかのブロックの中心位置）を指定する。例えば、図１４の例では、１６個のブロックから第１ブロックが選定され、この第１ブロックの中心位置が指定された例を示している。このように中心位置を変更可能とすることで、例えば、図１６（Ａ）〜（Ｊ）のような各空き領域の基本位置から、図１７（Ｂ）〜（Ｈ）のように位置変更できるようになる。なお、CENビットが０のときには、例えばCENTER POS＝０とし、第０ブロックの中心位置を空き領域の中心として指定する。
【０１１９】
また、ＳＺビットを１としたとき、サイズを指定するＳＩＺＥビットにより、１ブロックを最小単位として、キャンバス半径（空き領域を含む外接円の半径）を何ブロック分とするかを指定する構成となっている。例えば、ＳＩＺＥビットが０であれば１ブロック分を半径とする円に内接するように空き領域の候補形状を配置する。また、図１４のように、ＳＩＺＥビットが５であれば６ブロック分を半径とする円に内接するように空き領域の候補形状（図１４の例では三角形）を配置する。
【０１２０】
また、ANGビットを１としたとき、ANGLEビットによって空き領域の回転角度を指定する構成となっている。指定値は例えば２ビットで構成され、回転角度は、例えば15度単位で0〜45度の範囲で指定するようになっている。即ち、ANGLEビットの指定値（候補形状の基準配置からの回転角度を特定する回転角度情報）によって、０°，１５°，３０°，４５°のいずれかの角度を指定できるようになっている。なお、各候補形状は、０°のときの基本姿勢が図１６のように予め定められており、これら基本姿勢が基準配置に相当する。このようにANGLEビットを指定することで、図１６（Ｅ）のような基本図形を、図１７（Ａ）のように回転することが可能となる。このように空き領域形状（キャンバス形状）の回転角度を指定する情報を額縁QRヘッダーに加えることで、より自由に空き領域形状（キャンバス形状）を選択することが可能である。ただし角度指定値等の分解能は、ヘッダー情報増加量に比例するため、例えば15度単位（0〜45度）等、極力情報量の増加を防ぐ値とすることが好ましい。
【０１２１】
ＭＡＳＫ  ＮＯ．ビットでは、図１６のような候補図形の中からいずれかの図形を指定できるようになっている。本構成では、各候補図形にそれぞれ数値が割り当てられており、ＭＡＳＫ  ＮＯ．ビットによっていずれかの数値を指定することで、その数値に対応する空き領域の形状を指定できるようになっている。例えば、図１６（Ａ）のような図形に０が割り当てられ、図１６（Ｂ）のような図形に１が割り当てられるようになっており、この場合、ＭＡＳＫ  ＮＯ．ビットとして、１を指定すれば、図１６（Ｂ）のような図形を空き領域の基本形状として指定できるようになる。なお、可能な限り使用頻度の多い形状をマスクパターンとして登録しておけば、回転角度指定や大きさの指定を省略し易くなり、額縁QRヘッダーの情報量を削減し易くなるため、コード領域をより効率的に構成することができる。このように、図１１のようなフォーマット情報をデータ領域に記録しておくことで、読取装置１０では、このようなフォーマット情報に基づいて空き領域の具体的な位置（特に、空き領域のコード領域内での中心位置の座標、形状、基本姿勢からの回転角度、大きさ）を詳細に特定できるようになる。また、本構成では、例えば、図５のようにコード領域内において位置が定められた全コードワードの内、このように特定される空き領域を含まないコードワードが解読対象となっており、読取装置１０では、例えば、図５のように番号が順番に定められたコードワードの内、空き領域を含まないコードワードを番号が小さい順に読み取るようにしてもよい。
【０１２２】
次に、ユーザモード（USER MODE）での設定例について説明する。ユーザモード（USER MODE）では、複数の座標指定情報（形状指定情報）を、例えば操作部４の操作による外部入力、或いは図示しない外部装置からのデータ送信による入力などによって入力でき、このような複数の座標指定情報（形状指定情報）を、図１２のようなフォーマット情報としてコード領域内の固定領域に記録しておくことができるようになっている。そして、この場合、コード領域内において、上記複数の座標指定情報（形状指定情報）で指定される各位置が空き領域の外縁部として定められるようになっている。具体的には、図１５の例のように、多角形体の頂点座標位置を任意に指定することが可能となっている。このような構成を行うことで、情報量の追加を極限まで抑えつつ、ユーザが指定する無数のイラスト形状に極力合致するキャンバス形状を選択することが可能となる。
【０１２３】
このユーザモード（USER MODE）は、具体的には、例えばキャンバス形状定義を任意に最大３２点指定できるモードとなっている。このユーザモード（USER MODE）では、各頂点位置の座標は、図１５（Ａ）のように、情報コード１００の型番（コードVer.）に関係なく縦８ブロック、横８ブロックの６４ブロック（6ビット）に分割した座標系で指定するようになっている。このユーザモード（USER MODE）では、図１２のように、ＭＤビットが１で指定される。また、頂点位置の座標数は、図１２に示すPOINT NUMビットで指定するようになっている。そして、POINT NUMビットで指定された数だけ、各座標位置を指定する座標指定情報として（ＰＯＳ１ビット〜ＰＯＳｎビット）が含まれるようになっている。例えば、POINT NUMビットによって頂点位置の座標数が５と指定される場合、ＰＯＳ１ビット、ＰＯＳ２ビット、ＰＯＳ３ビット、ＰＯＳ４ビット、ＰＯＳ５ビットの５つの頂点位置の座標情報によって各頂点位置が示されることになる。各座標位置を指定する情報（ＰＯＳ１ビット〜ＰＯＳｎビット）は、図１５（Ａ）のように、上述の６４ブロック（6ビット）に分割した座標系から、右方向に１ブロック、下方向に１ブロックシフトした８×８の６４ブロックのいずれかのブロックを指定する情報となっており、ＰＯＳビットでいずれかのブロックが指定された場合には、そのブロックの中心位置が頂点位置となる。例えば、ＰＯＳ１ビットで第１７ブロックが指定された場合には、ＰＯＳ１ビットで特定される頂点位置は第１７ブロックの中心位置となる。このように、６４ブロック（6ビット）に分割した座標系において、各座標位置を指定する情報（ＰＯＳ１ビット〜ＰＯＳｎビット）により複数のブロックが指定された場合には、それらブロックの頂点位置を結んだ線が空き領域の外縁位置となる（図１５（Ａ）参照）。
【０１２４】
このように空き領域が設定された上で、Ｓ１０の後には、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を上述の配置位置情報（配置変換表）に基づいて配置することになる。情報コード生成装置２では、上述の配置位置情報（配置変換表）が記憶部５に記憶されており、この配置変換表では、上述したように他種コード１２０で定められた各配置位置（各順番のコードワードの配置位置）を、情報コード１００において予め定められた候補位置（各コードワードの配置候補位置）にそれぞれ対応付けている。Ｓ１１の処理では、記録すべきコードワード（Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード））を、図４、図５左図で示す他種コード１２０（情報コード１００よりもサイズが小さく、且つＳ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを格納し得るサイズの二次元コード）で表現するときの各コードワード（各順番のコードワード）の配置位置を特定した上で、それら各順番のコードワードを、配置位置情報（配置変換表）によって各順番のコードワードの配置位置に対応付けられている情報コード１００内の各配置候補位置に配置する。例えば、図５の配置位置情報（配置変換表）では、他種コード１２０での１番目のコードワードの配置位置と、情報コード１００の１番の配置候補位置とが対応付けられているため、記録すべきコードワード（Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワード）の内の１番目のコードワードについては情報コード１００内の１番の配置候補位置に配置する。また、他種コード１２０での２番目のコードワードの配置位置と、情報コード１００の２番の配置候補位置とが対応付けられているため、記録すべきコードワードの内の２番目のコードワードについては情報コード１００内の２番の配置候補位置に配置する。このように、他種コード１２０でのＮ番目のコードワードの配置位置と、情報コード１００のＭ番の配置候補位置とが対応付けられていれば、記録すべきコードワードの内のＮ番目のコードワードについては情報コード１００内のＭ番の配置候補位置に配置することになる。
【０１２５】
つまり、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードだけなら、情報コード１００よりも小サイズの他種コード１２０（公知のＱＲコードとして構成されたもの）で表現できるが、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード、及び空き領域１１０を格納する場合には、これよりも大きいサイズの情報コード１００によって表現する必要がある。そこで、本実施形態では、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード、及び空き領域１１０を大きいサイズの情報コード１００によって表し、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを他種コード１２０（公知のＱＲコード）で表現した場合のコードワードの各配置と、これよりも大きいサイズの情報コード１００に格納する場合のコードワードの各配置との対応関係を、予め定められた配置変換表によって特定できるようにしている。
【０１２６】
なお、本構成では、図５のような「配置変換表」が「解読対象データを表現する複数のデータワードをコード領域に配置する際の各配置位置を特定する配置位置情報」の一例に相当しており、この配置変換表（配置位置情報）は、解読対象データを複数のデータワードで表現したときの各順番のデータワードと、各順番のデータワードのコード領域内での各配置位置とを対応付けて定める情報として構成されている。また、記憶部５が「配置位置情報記録部」の一例に相当し、このような配置変換表のデータ（配置位置情報）を記録するように機能する。
【０１２７】
Ｓ９又はＳ１１の後には、Ｓ９又はＳ１１で配置場所が決定されたコードワードに対してかけるべきマスクパターンを公知の所定方法（例えばＱＲコードで用いられる公知方法）で決定し、その決定されたマスクパターンをＳ９又はＳ１１で配置場所が決定されたコードワードに反映するように公知のマスク処理方法でマスクをかける（Ｓ１２）。そして、Ｓ１２で設定したマスクパターンの情報（マスク番号）及び誤り訂正レベルの情報に基づいてチェックデジットを算出し、図６のように誤り訂正レベル、マスク番号、チェックデジットを含んだフォーマット情報を生成する（Ｓ１３）。
【０１２８】
そして、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ１４にてＹｅｓに進み、Ｓ１３で生成されたフォーマット情報に、上述の特定マスク（額縁ＱＲマスク）を反映するようにマスク処理を行う（図６参照）。一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合には、Ｓ１４にてＮｏに進み、Ｓ１６で設定するマスクパターンとは異なるマスクパターンのマスク（モデル１のマスク又はモデル２のマスク）をセットする。Ｓ１５又はＳ１６によりフォーマット情報に対してマスクをかけた後には、そのマスク処理後のフォーマット情報をコード領域内の所定位置に配置する（Ｓ１７）。このようにして情報コード１００又は他の二次元コードが生成された後には、そのコードを印刷部８によって印刷する（Ｓ１８）。なお、Ｓ１８では、印刷に代えて、表示部６にて情報コード１００等の表示を行ってもよく、Ｓ１７までの処理によって生成された情報コード１００のデータを外部装置に送信してもよい。
【０１２９】
本構成では、情報コード生成装置２の制御部３が「データ記録領域生成部」の一例に相当し、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報を記録し、且つ、データ取得部で取得された解読対象データ（入力データ）を表現する各データワードを、配置位置情報記録部に記録された配置位置情報に基づいて配置するように、データ記録領域を生成している。また、制御部３によって構成される「データ記録領域生成部」では、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、所定種類のマスクパターン（特定マスク）を反映した状態で所定位置１０５のセル配列を構成している。
【０１３０】
（情報コードの読取処理）
次に、図２の情報コード読取装置１０によって図１、図５右図等に示す情報コード１００を読み取る場合の処理について説明する。図９の読取処理は、例えばユーザによって所定操作（例えば、操作スイッチ４２の操作等）がなされたときに実行されるものであり、まず、図９のＳ２１に示すように、情報コード１００の撮像し、当該情報コード１００の画像を取得すると共に、情報コード１００の外形を検出する。具体的には、位置検出パターン１０４を公知の方法（ＱＲコードで行われる公知の方法）で検出し、ＱＲコードで行われる公知の方法で情報コード１００の外形を検出する。なお、受光センサ２３は、「撮像部」の一例に相当し、情報コード生成装置２によって生成された情報コード１００を撮像するように機能する。
【０１３１】
Ｓ２１の後には、情報コード１００の所定位置の情報（フォーマット情報）を解読し、情報コードの種別及びマスク訂正レベルを取得する（Ｓ２２）。上述したように、所定位置１０５に記録された情報を上述の特定マスク（額縁ＱＲ用マスク）に基づいてマスク処理を解除して解読したときにチェックデジットが合う場合には、情報コード１００の種別（空き領域１１０を有する種別）であること特定することでき、フォーマット情報に含まれる誤り訂正レベル及びマスク番号も取得できることとなる。そして、Ｓ２２で取得されたフォーマット情報に含まれるマスク番号に基づいてコード全体（具体的には、コードワードの領域）のマスクを解除する（Ｓ２３）。そして、読み取り対象が空き領域１１０を有する情報コード１００である場合（即ち、上述の特定マスク（額縁ＱＲ用マスク）によってマスク解除が成功した場合）、Ｓ２４にてＹｅｓに進み、データワードの先頭に設けられたヘッダーデータ（額縁ＱＲヘッダー：図３）を解読することで、元のコードサイズ（他種コード１２０の型番、形式）を特定し（Ｓ２５）、図５と同様の配置変換表に従って、図５右図に示すような情報コード１００から図５左図に示すような元のコード（他種コード１２０）の配置に戻す（Ｓ２６）。具体的には、情報コード１００の各配置候補位置のコードワードを、配置変換表において各配置候補位置に対応付けられている他種コード１２０内での配置位置に配置し直す。そして、Ｓ２４でＮｏの場合又はＳ２６の後には、セル配置（Ｓ２４でＮｏに進む場合、読取対象のＱＲコードのセル配置であり、Ｓ２６の後の場合、Ｓ２６で配置された他種コード１２０のセル配置）から、記録されている各コードワードを特定・作成する（Ｓ２７）。そして、誤り訂正符号記録領域の誤り訂正コードワードに基づいて公知の方法で誤り訂正計算を実施し、データ記録領域のコードワードを解読する（Ｓ２９）。そして、Ｓ２９で解読したデータを表示部での表示、データ送信、印刷などによって出力する（Ｓ３０）。なお、Ｓ３０の処理としては、Ｓ２９で解読したデータをそのままを出力してもよく、他の処理を付加してもよい。
【０１３２】
また、図９の読取処理の際には、フォーマット情報の読み取りにより、図１１、図１２のような情報（空き領域を特定する情報）が得られることになる。このように空き領域を特定する情報（図１１、図１２）により、空き領域の詳細な位置が特定可能となるため、例えば、空き領域内を解析（例えば画像認識や、画像の切り出し、その他の解析処理）する場合には、このような空き領域の詳細な位置情報に基づいて空き領域を正確に特定できるようになる。
【０１３３】
また、読取処理の方法は上述の例に限られず、例えば、位置検出パターン１０４を認識した後、フォーマット情報に基づいて空き領域の詳細な位置を特定し、コードワードの候補領域の内、この空き領域を含まないコードワードの領域のみを順番に解読するようにしてもよい。全コードワードの領域は予め決められており、読取装置１０で把握可能となっているため、空き領域の詳細な位置が特定できれば、読取装置１０は、空き領域の詳細な位置が特定できれば、空き領域を含まないコードワードの領域を特定できるようになる。従って、このようなコードワードの領域を順番に解読すればよい。
【０１３４】
本構成では、制御回路４０が「判別部」の一例に相当し、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合に、コード領域の所定位置１０５が特定のフォーマット構成であるか否かを判別するように機能する。具体的には、所定位置１０５に所定種類のマスクパターン（特定マスク）が反映されているか否かを判別するように機能する。
【０１３５】
制御回路４０は、「解読部」の一例に相当し、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合に、データ記録領域及び誤り訂正符号記録領域の内容に基づいてデータ記録領域に記録されたデータを解読するように機能し、具体的には、判別部によって所定位置１０５が特定のフォーマット構成であると判別された場合（より詳しくは、所定位置１０５に所定種類のマスクパターンが反映されている場合）に、対応情報記録部に記録された対応情報（配置変換表）に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定し、解読対象データを解読するように機能する。
【０１３６】
なお、配置変換表は、「対応情報」の一例に相当し、コード領域において各配置位置で表される各順番のデータワードを、情報コード１００とは異なる他種コード１２０において予め定められた方式（例えば公知規格等で定められた方式など）で表現する場合の当該他種コード１２０内での各対応位置を定める情報として構成されている。そして、解読部に相当する制御回路４０は、判別部によって所定位置１０５が特定のフォーマット構成であると判別された場合、コード領域の各配置位置で表される各順番のデータワードを、対応情報で定められる他種コード１２０内での各対応位置に置換した構成で当該他種コード１２０を解読するように機能する。
【０１３７】
（本構成の主な効果）
本構成によれば、コード領域の内部において特定パターン領域以外の位置に、セルによって解読対象データが記録されない領域である空き領域を設けることができ、利便性をより高めることができる。特に、空き領域は、解読対象データが記録されない領域であるため、空き領域を構成する上で、データ記録領域に起因する制約を極力抑えることができる。更に、空き領域の形状を、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式、又は情報コード生成装置に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式の少なくともいずれかの方式によって決定するため、空き領域の形状が一律の固定形状に定まらず、空き領域の形状を選定する上での自由度を高めることができる。このため、空き領域の形状を空き領域内の表示内容に合わせやすくなり、ひいては、より効率的なデータ配置が可能になる。例えば、図１８のような表示図形に対して、図１８のような空き領域を一律に用いると、データを記録する上で非効率となってしまうが、本構成によれば、例えば、図１９、図２０のようにデザインに合わせた効率的な配置が可能となり、データをより効率的に記録することが可能となる。
【０１３８】
また、コード領域の内部に、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域、特定パターン領域以外の領域が確保された情報コード１００を生成することができる。特に、空き領域１１０は、誤り訂正符号記録領域による誤り訂正の対象とならず、この空き領域１１０に対しては誤り訂正符号を設定する必要がないため、データ記録領域に対して効率的に且つ効果的に誤り訂正符号を付すことができる。
【０１３９】
また、情報コード生成装置２は、解読対象データを取得するデータ取得部と、解読対象データを表現する複数のデータワードをコード領域に配置する際の各配置位置を特定する配置位置情報を記録する配置位置情報記録部と、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報を記録し、且つ、データ取得部で取得された解読対象データを表現する各データワードを、配置位置情報記録部に記録された配置位置情報に基づいて配置するように、データ記録領域を生成するデータ記録領域生成部と、を備えている。一方、情報コード読取装置１０は、配置位置情報記録部に記録される配置位置情報に対応する情報であり且つコード領域での複数のデータワードの各配置位置を特定する情報である対応情報を記録する対応情報記録部と、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合に、コード領域の所定位置が特定のフォーマット構成であるか否かを判別する判別部と、判別部によって所定位置が特定のフォーマット構成であると判別された場合に、対応情報記録部に記録された対応情報に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定し、解読対象データを解読する解読部と、を備えている。
この構成では、情報コード読取装置１０が判別部によって所定位置１０５のフォーマット構成を確認することで、情報コード生成装置２によって生成された特徴的な情報コード１００（空き領域１１０を備えた情報コード１００）であるか否かを判別できるようになる。そして、特定のフォーマット構成であると判別できた場合には、コード領域での複数のデータワードの各配置位置を特定し得る情報（対応情報）に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定することができ、解読対象データを解読することができる。
【０１４０】
また、情報コード生成装置２のデータ記録領域生成部は、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、所定種類のマスクパターンを反映した状態で所定位置１０５のセル配列を構成している。そして、情報コード読取装置１０の判別部は、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合、所定位置１０５に所定種類のマスクパターンが反映されているか否かを判別し、情報コード読取装置１０の解読部は、所定位置１０５に所定種類のマスクパターンが反映されていることを条件として、解読対象データを解読する。
この構成によれば、所定位置１０５にかけるマスクパターンの種別によって情報コード生成装置２によって生成された特徴的な情報コード１００（空き領域１１０を備えた情報コード１００）であるか否かを確実に判別でき、フォーマット情報のデータ量を抑えつつ「特定のフォーマット構成」を実現しやすくなる。
【０１４１】
また、配置位置情報（対応情報）は、解読対象データを複数のデータワードで表現したときの各順番のデータワードと、各順番のデータワードのコード領域内での各配置位置とを対応付けて定める情報であり、具体的には、コード領域において各配置位置で表される各順番のデータワードを、情報コード１００とは異なる他種コード１２０で表現する場合の当該他種コード１２０内での各対応位置を定める情報となっている。そして、解読部は、判別部によって所定位置１０５が特定のフォーマット構成であると判別された場合、コード領域の各配置位置で表される各順番のデータワードを、対応情報で定められる他種コード１２０内での各対応位置に置換した構成で当該他種コード１２０を解読する。この構成によれば、他種コード１２０の読み取りの仕組みを利用して特徴的な情報コード１００（空き領域１１０を備えた情報コード１００）を良好に読み取ることができる。
【０１４２】
［第１実施形態の変更例]
次に、第１実施形態の変更例について説明する。
上記実施形態では、固定領域ＡＲ１（ヘッダー情報格納領域）に解読対象データや誤り訂正データを記録せずにフォーマット情報を記録し、固定領域以外（固定領域ＡＲ１以外）のデータ格納領域ＡＲ２に解読対象データや誤り訂正データを記録していたが、このような例に限られるものではない。
【０１４３】
例えば、図２１、図２２のように、情報コード１００に記録すべき解読対象データ（図１２の例では、「ＡＢＣＤＥＦＧ」と概念的に図示）の一部（図２１の例では、「ＡＢ」と概念的に図示）を、固定領域ＡＲ１（ヘッダー情報格納領域）におけるフォーマット情報の記録領域以外の余剰領域に記録し、解読対象データの残り（図２１の例では、「ＣＤＥＦＧ」と概念的に図示）を、固定領域外（固定領域ＡＲ１外）のデータ格納領域ＡＲ２に記録するような構成であってもよい。このようにすると、フォーマット情報の記録用に用いる固定領域ＡＲ１を、解読対象データの記録領域としても利用できるため、より多くのデータをより効率的に記録することが可能となる。
【０１４４】
具体的には、図２１、図２２のように、コード領域が、額縁ＱＲヘッダー及び解読対象データの一部を含むヘッダー情報格納領域（固定領域ＡＲ１）と解読対象データの残りを格納するデータ格納領域ＡＲ２に分けられ、ヘッダー情報格納領域（固定領域ＡＲ１）は、例えば、どの空き領域形状（キャンバスマスク形状）であっても空き領域形状（マスク形状）の影響を受けない領域となっている。そして、例えば図２１のように、固定領域ＡＲ１及びデータ格納領域ＡＲ２のそれぞれの領域で独立して記録データに対する誤り訂正符号を付加し、復元可能なデータ構造とすればよい。この構成では、どのような空き領域形状（キャンバス形状）であっても額縁ＱＲヘッダー情報の格納領域（固定領域ＡＲ１）が特定可能となる。例えば、図２２のような空き領域形状（キャンバス形状）であっても、図２３のような空き領域形状（キャンバス形状）であっても、額縁ＱＲヘッダー情報の格納領域（固定領域ＡＲ１）を特定することができ、その記録内容（図１１、図１２のような内容）に基づいて空き領域の具体的位置を特定可能となる。
【０１４５】
この構成でも、読み取り時は、まず空き領域形状（キャンバス形状）の影響を受けないヘッダー情報格納領域（固定領域ＡＲ１）のデータを復号し、復元されたデータ列から額縁ＱＲヘッダー情報を読み取り、図１１、図１２のような情報に基づいて空き領域（キャンバス形状マスク）の具体的位置を把握することで、空き領域の位置を特定する。そして、その特定結果に基づいて、第１実施形態と同様の方法で、コード全体の情報（空き領域外に配置されるコードワード）を読み取ることができる。また、ヘッダー情報格納領域（固定領域ＡＲ１）内のデータは、額縁ＱＲヘッダー情報に加え、余剰領域にデータ部の一部（図１２の例では、「ＡＢ」と概念的に図示）を配置しており、データ格納領域ＡＲ２のデータ（図１２の例では、「ＣＤＥＦＧ」と概念的に図示）と合わせることで、全ての解読対象データが得られるようになっている。このようにすれば、それぞれの領域に無駄なくデータを配置することができる。そして、このような構成によれば、ＱＲヘッダー情報の格納量を容易に拡張し易くなる。
【０１４６】
［第２実施形態]
次に、第２実施形態について説明する。
第２実施形態の情報コード利用システムは、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。
【０１４７】
第２実施形態の情報コード利用システムでは、情報コード生成装置２（図１等参照）により図２４（Ｂ）のような情報コード２００を生成する。この構成でも、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターン（位置検出パターン２０４など）が配置される特定パターン領域と、複数種類のセルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、コード領域の内部において、特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域２１０を、単一のセルのサイズよりも大きい所定サイズで設けている。そして、この空き領域２１０の形状を第１実施形態と同様の方法で選択できるようになっている。
【０１４８】
この構成では、空き領域２１０の構成以外は、公知のＱＲコード（登録商標）として構成されており、まず、図２４（Ａ）のように、コード領域の内部に、特定パターン領域と、データ記録領域と、複数種類のセルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設けている。なお、データ記録領域でのデータコードワードの記録方法及び誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの記録方法は公知のＱＲコード（登録商標）と同様であり、例えば、ＪＩＳＸ０５１０で規定される方式でコード領域内の位置検出パターン２０４の配置、データ記録領域におけるデータコードワードの配置、誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの配置が定められている。
【０１４９】
但し、図２４（Ａ）のように、一部領域のコードワードを、白セルのみによって表現されるコードワードとして構成した情報コード２００’を生成し、このように白セルのみによって表現される領域ＡＲを空き領域２１０として、図２４（Ｂ）のように、この空き領域２１０内に図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかを表示している。図２４（Ｂ）のように空き領域２１０にデザインＤを表示した場合、図２４（Ａ）のような本来のデータ表示とは異なった構成になるが、この空き領域２１０でのデータの誤りは、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて公知の誤り訂正を行えばよい。
【０１５０】
また、図２４（Ｂ）に示す情報コード２００では、空き領域２１０の位置が予め特定されるため、空き領域２１０内にデザインや情報を付加して表示する場合にはこの表示による誤り位置が予め分かっていることになる。従って、空き領域２１０の位置を誤り位置として消失訂正を行うように誤り訂正符号記録領域の誤り訂正符号を構成することもできる。この場合、空き領域２１０の位置を示す情報（第１実施形態や第２実施形態のような方法で生成される空き領域の位置を特定可能な位置データ）を予めデータ記録領域に記録しておいたり、或いは、予め読取装置１０（図１）内に記憶しておくことで、読取時に読取装置１０が空き領域２１０の位置（即ち、誤りが生じているデータコードワードの位置）を特定することができるようになり、読取装置１０は、このように位置が特定された空き領域２１０に存在するデータコードワードの誤りを訂正するように、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて消失訂正を行うようにすればよい。
【０１５１】
［第３実施形態]
次に、第３実施形態について説明する。
第３実施形態の情報コード利用システムも、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。
【０１５２】
第３実施形態の情報コード利用システムでは、情報コード生成装置２（図１等参照）により図２５（Ｂ）のような情報コード３００を生成する。この構成でも、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターン（Ｌ字状のアライメントパターン３０４ａ及び明色セルと暗色セルが１セルずつ交互に配置され、コード領域の境界に沿ったＬ字状の領域を構成するタイミングセル３０４ｂ）が配置される特定パターン領域と、複数種類のセルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、コード領域の内部において、特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域３１０を、単一のセルのサイズよりも大きい所定サイズで設けている。そして、この空き領域３１０の形状を第１実施形態と同様の方法で選択できるようになっている。
【０１５３】
この構成では、空き領域３１０の構成以外は、公知のデータマトリックスコードとして構成されており、まず、図２５（Ａ）のように、コード領域の内部に、特定パターン領域と、データ記録領域と、複数種類のセルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設けている。なお、データ記録領域でのデータコードワードの記録方法及び誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの記録方法は公知のデータマトリックスコードと同様であり、コード領域内のアライメントパターン３０４ａやタイミングセル３０４ｂの配置、データ記録領域におけるデータコードワードの配置、誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの配置は、例えばＥＣＣ２００バージョンに従って定められている。
【０１５４】
但し、図２５（Ａ）のように、一部領域のコードワードを、白セルのみによって表現されるコードワードとして構成した情報コード３００’を生成し、このように白セルのみによって表現される領域ＡＲを空き領域３１０として、図２５（Ｂ）のように、この空き領域３１０内に図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかを表示している。図２５（Ｂ）のように空き領域３１０にデザインＤを表示した場合、図２５（Ａ）のような本来のデータ表示とは異なった構成になるが、この空き領域３１０でのデータの誤りは、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて公知の誤り訂正を行えばよい。
【０１５５】
また、図２５（Ｂ）に示す情報コード３００では、空き領域３１０の位置が予め特定されるため、空き領域３１０内にデザインや情報を付加して表示する場合にはこの表示による誤り位置が予め分かっていることになる。従って、空き領域３１０の位置を誤り位置として消失訂正を行うように誤り訂正符号記録領域の誤り訂正符号を構成することもできる。この場合、空き領域３１０の位置を示す情報（第１実施形態や第２実施形態のような方法で生成される空き領域の位置を特定可能な位置データ）を予めデータ記録領域に記録しておいたり、或いは、予め読取装置１０（図１）内に記憶しておくことで、読取時に読取装置１０が空き領域３１０の位置（即ち、誤りが生じているデータコードワードの位置）を特定することができるようになり、読取装置１０は、このように位置が特定された空き領域３１０に存在するデータコードワードの誤りを訂正するように、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて消失訂正を行うようにすればよい。
【０１５６】
［第４実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。まず、第４実施形態の代表例を説明する。
第４実施形態の情報コード利用システムも、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。そして、図１のような生成装置２により、図２７や図２８のような情報コード４００（所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列してなる情報コード）を生成し、図１、図２のような読取装置１０により、その生成された情報コード４００を読み取ることができるようになっている。なお、図２７は、第４実施形態に係るシステムで生成する情報コード４００の特定パターン領域、フォーマット領域、型番領域、コードワード領域、空き領域の配置例を概念的に示しており、図２８は、図２７と同様の識別表示部を備えた情報コードの具体例を示すものである。なお、図２７で示す情報コード４００では、所定位置１０５の領域、領域１０７、各コードワード領域での具体的なセル配列は省略して示しているが、実際は図２８と同様、これらの領域には明色セルや暗色セルが配列されている。
【０１５７】
図２７で示す情報コード４００も、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターン（位置検出パターン１０４、タイミングパターン１０６など）が配置される特定パターン領域と、複数種類のセル１０２によってデータを記録するデータ記録領域と、複数種類のセル１０２によって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられている。そして、コード領域の内部において、特定パターン領域、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域４１０が、単一のセル１０２のサイズよりも大きい所定サイズで設けられている。この空き領域４１０は、誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として構成されている。なお、図２７の例では、空き領域４１０の内部構成は省略して示しているが、この空き領域４１０の内部には様々な絵柄、文字、図形、その他の記号などを表示することができる。
【０１５８】
ここで、情報コード４００の生成方法について説明する。
本構成でも、情報コード４００の種別において複数の型番が用意されており、型番毎にセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）が予め定められている。そして、生成装置２が情報コード４００を生成する際には、型番情報をコード領域内の決められた位置（図２７の例では予約領域１０７）に配置するようになっている。一方、読取装置１０は、型番毎の上記情報（セルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス））を有している。従って、読取装置１０が情報コード４００を読み取る際には、情報コード４００のコード画像を解析し、所定位置に配置された型番情報を読み取ることで、情報コード４００のセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）を把握できることになる。
【０１５９】
情報コード４００を生成する際には、予め用意された複数の型番の中からいずれかの型番を選択する。これにより、コード領域内の基本構成（特定パターンとしての位置検出パターン１０４の位置、セルの行数及び列数、コードワードの候補位置）が決定する。例えば、図２７に示す構成の型番では、２９行２９列のセル配列となっており、予め定められた３つの角部に、ＱＲコード（登録商標）の切り出しシンボルと同一の構造の特定パターン（位置検出パターン１０４）が配置されるようになっている。そして、位置検出パターン１０４の近くの所定位置に、フォーマット情報を記録する領域（所定位置１０５）が設けられている。また、２９行２９列のマトリックス領域において、位置検出パターン１０４及び所定位置１０５以外の位置に、予めコードワードの候補位置が定められており、各候補位置に０〜６７までのアドレスが割り当てられている。このように、型番に対応する構成で予めコード領域内の構成が規定されているため、型番が特定されれば、どの順番のコードワードがどの位置に配置されるかを特定することが可能となる。なお、決定した型番の情報は、その型番の配列において予め定められた固定位置に記録される。例えば図２７の例では、例えば所定種類のハッチングで特定される領域１０７に型番の情報が記録されるようになっている。
【０１６０】
そして、型番が決定し、コード領域内の基本構成が決定した後には、空き領域４１０の形状及び位置を決定する。空き領域４１０の形状の決定方法は上述した実施形態のいずれの方法を用いてもよく、例えば、第１実施形態の第１方式（固定モード）と同様、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式で決定してもよく、或いは、第１実施形態の第２方式（ユーザモード）と同様、情報コード生成装置２に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式で決定してもよい。また、空き領域４１０の位置については、予め決められた固定位置に決定してもよく、或いはユーザが位置を指定する情報を入力することで、その位置に決定するようにしてもよい。
【０１６１】
そして、空き領域４１０が決定した後には、決定された空き領域４１０の位置から外れるコードワードの候補位置に、データ記録領域のコードワード及び誤り訂正符号記録領域のコードワードをそれぞれ配置する構成で情報コード４００を生成する。例えば、図２７のような構成の型番では、３つの角部に位置検出パターン１０４が配置され、これら位置検出パターン１０４の位置を基準として、０〜６７の番号が付された６８個のコードワードの候補位置が予め規定されている。このようなレイアウトにおいて、図２７のように空き領域４１０が決定した場合、少なくとも一部が空き領域４１０内に入るコードワードの候補位置を配置対象位置から除外し、その除外されたコードワードの位置を飛ばすようにして、順番にコードワードを配置する。例えば、図２７の例では、５０、５１番、５３、５４番、６０〜６７番のコードワードの候補位置に入り込むように空き領域４１０が設定されているため、これら５０、５１番、５３、５４番、６０〜６７番のコードワードの候補位置にはコードワードを配置しないようにする。即ち、０〜４９番の位置に順番にコードワードを配置した後、５０、５１番を飛ばして５２番の位置にコードワードを配置し、その後、５３、５４番を飛ばして５５〜５９番の位置にコードワードを順番に配置することになる。このようにすれば、解読対象データを符号化したデータコードワードと、誤り訂正符号を表す誤り訂正コードワードとを、空き領域４１０から外れた候補位置に確実に配置することができる。
【０１６２】
このように特定パターン領域（位置検出パターン１０４やその他の特定パターンの領域）、フォーマット領域（所定位置１０５の領域）、型番領域１０７、各コードワード領域などを決定した後には、空き領域４１０の具体的な内容を決定する。本構成では、情報コード生成装置２によって情報コード４００を生成する際に、空き領域４１０の境界部又は境界部に隣接する位置に、データ記録領域におけるセルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けた構成で情報コード４００を生成している。例えば図２７や図２８の例では、識別表示部４２０を、所定の線形状の輪郭線４２０ａによって構成している。この輪郭線４２０ａは、例えば、セル１０２の色とは色彩、濃度、輝度の少なくともいずれかが異なる所定色の線として構成されており、線種は、例えば、実線、破線、一点鎖線、二点鎖線等の公知の線種となっている。そして、このように輪郭線４２０ａで明示された境界部の内側に、様々なデザインや情報などを表示することができる。例えば、図２８の例では、輪郭線４２０ａで示された境界部の内側に猫のデザインを表している。
【０１６３】
なお、上述したデータコードワードや誤り訂正コードワードの配置方法（図２７参照）は、他の実施形態でも同様に適用できる。例えば第１実施形態でも同様の方法でコードワードを配置することができ、この場合、予め定められた複数のコードワードの候補位置において、第１実施形態の方法で決定した空き領域の位置を除いた残余のコードワードの候補位置に、番号が小さいアドレスから順番にデータコードワードを配置し、その後、誤り訂正コードワードを配置するようにすればよい。第１実施形態の場合、空き領域の位置がデータとしてコード内に記録されているため、このデータによって空き領域の位置が特定できれば、コードワードの位置も特定できるようになる。
【０１６４】
次に、情報コード４００の読み取りについて説明する。
このように生成された情報コード４００を読取装置１０によって読み取る場合、まず、情報コード４００を受光センサ２３によって撮像する。なお、この例でも、受光センサ２３が撮像部の一例に相当する。
【０１６５】
そして、得られた情報コード４００の撮像画像からコード領域を抽出し、データ記録領域のデータを解読する。情報コード４００の撮像画像からコード領域を抽出する方法は、公知のＱＲコード（登録商標）の読み取りと同様であり、３つの位置検出パターン１０４の領域を特定した上で、この位置検出パターン１０４を角部とするコード領域の外縁を特定する。また、特定パターンとしてタイミングパターン１０６が設けられており、タイミングパターン１０６の配列によって行数及び列数を特定することができる。また、予め規定された領域１０７を読み取ることで型番を把握することができ、この型番の把握により、各コードワードの候補位置を特定することが可能となる。また、所定位置１０５の領域を読み取ることでフォーマット情報を把握することができる。
【０１６６】
このように特定パターン領域と、フォーマット領域と、型番領域と、各コードワードの候補位置が特定された後には、空き領域４１０を認識する。具体的には、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像から、所定の線形状の輪郭線４２０ａを検出する。例えば、輪郭線４２０ａがセル１０２の色とは異なる所定色によって構成されている場合、その所定色の領域を抽出することで輪郭線４２０ａを検出することができる。そして、このように検出された輪郭線４２０ａの内側の領域を空き領域４１０として認識する。また、輪郭線４２０ａが、明色セルより濃度が大きく、暗色セルより濃度が小さい線であれば、コード領域内において、輝度が所定第１閾値（暗色セルの輝度と輪郭線の輝度を区別する閾値）よりも大きく、且つ所定第２閾値（明色セルの輝度と輪郭線の輝度を区別する閾値）よりも小さい領域を検出するといった方法を用いてもよい。
【０１６７】
このように空き領域４１０が検出された後には、型番領域の読み取りによって把握されるコードワードの候補位置のうち、この空き領域４１０の位置に入り込む候補位置を除いた残余の候補位置を特定し、この残余の候補位置に配置される各コードワード（データコードワード及び誤り訂正コードワード）を、番号が小さい順に解読する。このようにして、データ記録領域に記録されるデータを解読することができ、空き領域４１０の位置を特定することもできる。
【０１６８】
本構成では、制御回路４０が、識別表示検出部、空き領域検出部の一例に相当し、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像から識別表示部４２０を検出するように機能し、具体的には、情報コード４００の撮像画像から所定の線形状の輪郭線４２０ａを検出することで空き領域４１０の位置を検出するように機能する。
【０１６９】
また、制御回路４０はコードワード特定部の一例に相当し、予め規定された複数のコードワードの候補位置と、空き領域検出部によって検出された空き領域の位置とに基づいて、データ記録領域のコードワード及び誤り訂正符号記録領域のコードワードの位置を特定するように機能する。更に、制御回路４０は解読部の一例に相当し、コードワード特定部によって特定されたデータ記録領域のコードワード及び誤り訂正符号記録領域のコードワードを解読し、この解読結果に基づいて、データ記録領域に記録されたデータを解読するように機能する。
【０１７０】
［第４実施形態の変更例１]
次に、第４実施形態の変更例１について説明する。
なお、変更例１は、識別表示部の構成及び識別表示部の検出方法が第４実施形態の代表例と異なるだけであり、それ以外は上記代表例と同様である。
【０１７１】
変更例１では、図２７や図２８で用いられる輪郭線４２０ａを、例えば、可視光とは異なる所定波長帯の光が照射されたときに視認可能となり、所定波長帯とは異なる可視光波長帯のときに視認不能となる特殊インクによって表している。この特殊インクは、例えば公知の紫外線発光インクであってもよく、赤外線発光インクなどであってもよい。
【０１７２】
このように輪郭線４２０ａを特殊インクで表す場合、情報コード読取装置１０の照明光源２１のいずれか一つとして、又は照明光源２１とは他の光源として、所定波長帯の光を照射する照射部を設けるようにすればよい。例えば、特殊インクを紫外線発光インクとする場合には、照射部によって紫外光を照射するように構成すればよく、特殊インクを赤外線発光インクとする場合には、照射部によって赤外光を照射するように構成すればよい。
【０１７３】
この例では、その照射部によって所定波長帯の光が照射されている状態で情報コード４００を受光センサ２３によって撮像すれば、輪郭線４２０ａが発光して視認可能となっている状態での情報コード４００の画像が得られることになる。そして、識別表示検出部に相当する制御回路４０は、照射部によって所定波長帯の光が照射されている状態での情報コードの撮像画像において特殊インクの領域（輪郭線４２０ａの領域）を検出することで、空き領域４１０の外縁部を特定できる。なお、この場合も、輪郭線４２０ａの領域は、上記代表例と同様の方法で検出すればよい。
【０１７４】
［第４実施形態の変更例２］
次に、第４実施形態の変更例２について説明する。
なお、変更例２は、識別表示部の構成及び識別表示部の検出方法が第４実施形態の代表例と異なるだけであり、それ以外は上記代表例と同様である。
【０１７５】
代表例や変更例１では、識別表示部が輪郭線によって構成された例を示したが、識別表示部は、データ記録領域に配列されるセル１０２とは色彩、濃度、輝度、形状の少なくともいずれかが異なる異種セルによって構成されていてもよい。変更例２に係る図２９の例では、セル１０２とは濃度が異なる低濃度セル４２２ａを空き領域４１０内において少なくとも当該空き領域４１０の境界に隣接する位置に配置した構成となっている。この低濃度セル４２２ａは、データ記録領域を構成する２種類のセル１０２（明色セル、暗色セル）のうち、暗色セルよりも濃度が低くなっており、明色セルよりも濃度が高くなっている。なお、図２９の例では、明色セルが白色セルによって構成され、暗色セルが黒色セルによって構成されており、低濃度セル４２２ａは例えば灰色のセルによって構成されている。
【０１７６】
このように識別表示部４２２を低濃度セル４２２ａで表す場合も、代表例と同様に情報コード４００を撮像し、代表例を同様の方法で、特定パターン領域と、フォーマット領域と、型番領域と、各コードワードの候補位置を特定する。そして、低濃度セル４２２ａを認識することで空き領域４１０の位置を特定する。具体的には、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像において、各セル位置の濃度を検出する。例えば、複数行複数列で配列される各セルの中心位置を特定した後、各中心位置の濃度を検出し、中心位置の濃度が所定閾値Ａ１（明色セルと低濃度セル４２２ａを区別する閾値）よりも大きく、所定閾値Ａ２（暗色セルと低濃度セル４２２ａを区別する閾値）よりも小さいセル位置を低濃度セル４２２ａの位置として検出する。なお、中心位置の濃度が閾値Ａ１以下のセルは白色セル（明色セル）と判定し、中心位置の濃度が閾値Ａ２以上のセルは黒色セルと判定すればよい。このようにして複数の低濃度セル４２２ａの領域が検出された後には、それら複数の低濃度セル４２２ａが集中する領域においてその外縁部を空き領域４１０の外縁部とし、その外縁部の内側の領域を空き領域４１０として認識する。
【０１７７】
本構成では、制御回路４０が識別表示検出部に相当し、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像から異種セル（低濃度セル４２２ａ）を検出するように機能する。
【０１７８】
なお、上述した例では、低濃度セル４２２ａを少なくとも空き領域内の境界部に配置したが、空き領域内に低濃度セル４２２ａを配置せず、空き領域外において空き領域に隣接して配置される暗色セルを低濃度セル４２２ａとしてもよい。この場合、低濃度セル４２２ａは空き領域に入らず、低濃度セル４２２ａよりも内側が空き領域となる。
【０１７９】
［第４実施形態の変更例３］
次に、第４実施形態の変更例３について説明する。
なお、変更例３は、識別表示部の構成及び識別表示部の検出方法が第４実施形態の代表例と異なるだけであり、それ以外は上記代表例と同様である。
【０１８０】
本変更例３では、識別表示部は、データ記録領域に配列されるセル１０２とは形状が異なる所定形状の異種セルによって構成されている。図３０の例では、通常のセル１０２の形状（四角形を明色又は暗色で塗り潰した形状）とは形状の異なる所定形状の異形状セル４２３ａを空き領域４１０内において当該空き領域４１０の境界に隣接する位置に配置した構成となっている。この異形状セル４２３ａは、セル領域内に円形図形が描画されており、黒色の四角形の中に白色の円が描画されたセル、又は白色の四角形の中に黒色の円が描画された図形となっている。
【０１８１】
このように識別表示部４２３を異形状セル４２３ａで表す場合も、代表例と同様に情報コード４００を撮像し、特定パターン領域と、フォーマット領域と、型番領域と、各コードワードの候補位置を特定する。そして、異形状セル４２３ａを認識することで空き領域４１０の位置を特定する。具体的には、撮像部によって撮像された情報コード４００の撮像画像において特定のセル形状（異形状セル４２３ａの形状）の領域を検出する。このように複数の異形状セル４２３ａの領域が検出された後には、それら複数の異形状セル４２３ａの領域を空き領域４１０の外縁部とし、その内側の領域を空き領域４１０として認識する。
【０１８２】
本構成では、制御回路４０が識別表示検出部に相当し、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像から異種セル（異形状セル４２３ａ）を検出するように機能する。
【０１８３】
なお、上述した例では、異形状セル４２３ａを空き領域内の境界部に配置したが、空き領域内に異形状セル４２３ａを配置せず、空き領域外において空き領域に隣接して配置される暗色セル又は明色セル若しくはその両方を異形状セル４２３ａとしてもよい。この場合、異形状セル４２３ａは空き領域に入らず、異形状セル４２３ａよりも内側が空き領域として把握されることになる。
【０１８４】
［第４実施形態の変更例４］
次に、第４実施形態の変更例４について説明する。
なお、変更例４は、識別表示部の構成及び識別表示部の検出方法が第４実施形態の代表例と異なるだけであり、それ以外は上記代表例と同様である。
【０１８５】
本変更例では、識別表示部が、複数の記号によって構成されている。図３１の例では、空き領域４１０内において当該空き領域４１０の境界に隣接する位置に、「Ａ」の文字が表された記号領域４２４ａを配置している。この記号領域４２４ａは、四角形の枠内にＡの文字が表された構成となっている。
【０１８６】
このように識別表示部４２４を記号領域４２４ａで表す場合も、読み取りの際には、代表例と同様に情報コード４００を撮像し、特定パターン領域と、フォーマット領域と、型番領域と、各コードワードの候補位置を特定する。そして、記号領域４２４ａを認識することで空き領域４１０の位置を特定する。具体的には、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像において特定の文字（「Ａ」の文字）を検出する。文字の検出は、公知の文字認識技術（ＯＣＲ技術）を用いればよい。そして、このように特定の文字「Ａ」が表された記号領域４２４ａが検出された後には、それら複数の記号領域４２４ａを空き領域４１０の外縁部とし、その内側の領域を空き領域４１０として認識する。
【０１８７】
本構成では、制御回路４０が識別表示検出部に相当し、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像から複数の記号を検出するように機能する。
【０１８８】
［第４実施形態の変更例５］
次に、第４実施形態の変更例５について説明する。
なお、変更例５は、識別表示部の構成及び識別表示部の検出方法が第４実施形態の代表例と異なるだけであり、それ以外は上記代表例と同様である。
【０１８９】
本変更例でも識別表示部が複数の記号によって構成されており、具体的には、図３２のように、空き領域４１０内において当該空き領域４１０の境界に隣接する位置に、数字が表された数字領域４２５ａを配置した構成となっている。この数字領域４２５ａは、四角形の枠内に０〜９のいずれかの数字が表された構成となっている。
【０１９０】
このように識別表示部４２４を数字領域４２５ａで表す場合も、読み取りの際には、代表例と同様に情報コード４００を撮像し、特定パターン領域と、フォーマット領域と、型番領域と、各コードワードの候補位置を特定する。そして、数字領域４２５ａを認識することで空き領域４１０の位置を特定する。具体的には、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像において数字を検出する。数字の検出は、公知の文字認識技術（ＯＣＲ技術）を用いればよい。そして、このように数字が表された数字領域が検出された後には、それら数字領域４２５ａを空き領域４１０の外縁部とし、その内側の領域を空き領域４１０として認識する。なお、図３２の例では、空き領域４１０の境界部に数字が順番に並べられており、０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、０、１，２・・・といったように、隣接する数字を順番に辿ることで環状の境界部を認識できるようになっている。
【０１９１】
本構成では、制御回路４０が識別表示検出部に相当し、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード４００の撮像画像から複数の記号を検出するように機能する。
【０１９２】
［第４実施形態の変更例６］
次に、第４実施形態の変更例６について説明する。
なお、変更例６は、識別表示部の構成及び識別表示部の検出方法が第４実施形態の代表例と異なるだけであり、それ以外は上記代表例と同様である。
【０１９３】
本変更例では、識別表示部４２６は、データ記録領域に配列されるセル１０２とは形状が異なる異種セルによって構成されている。図３３の例では、セル１０２とは形状の異なる異形状セル４２６ａを空き領域４１０内において当該空き領域４１０の境界に隣接する位置に配置した構成となっている。この異形状セル４２６ａは、セル１０２の黒色セルの外縁部の一辺を、所定形状（凹凸形状）に変形した構成となっている。
【０１９４】
このように識別表示部４２６を異形状セル４２６ａで表す場合も、代表例と同様に情報コード４００を撮像し、特定パターン領域と、フォーマット領域と、型番領域と、各コードワードの候補位置を特定する。そして、異形状セル４２６ａを認識することで空き領域４１０の位置を特定する。具体的には、撮像部によって撮像された情報コード４００の撮像画像において特定のセル形状（異形状セル４２６ａの形状）の領域を検出する。このように複数の異形状セル４２６ａの領域が検出された後には、それら複数の異形状セル４２６ａの領域を空き領域４１０の外縁部とし、その内側の領域を空き領域４１０として認識する。
【０１９５】
本構成では、制御回路４０が識別表示検出部に相当し、撮像部によって撮像された情報コード４００の撮像画像から異種セル（異形状セル４２６ａ）を検出するように機能する。
【０１９６】
なお、変更例６では、異形状セル４２６ａを空き領域４１０の外縁部に配置した構成を例示したが、データ記録領域及び誤り訂正符号記録領域を構成する暗色セルのうち、空き領域４１０に隣接するセルを異形状セル４２６ａとして構成してもよい。この場合、異形状セル４２６ａを含まず、異形状セル４２６ａよりも内側の領域が空き領域４１０として認識されることになる。
【０１９７】
また、上記異形状セル４２６ａに情報を持たせるようにしてもよい。例えば、図３４のように、異形状セル４２６ａの凹凸のパターンによって情報が表されるように定義し、所定の情報が表される異形状セル４２６ａのみを境界部として認識するようにしてもよい。図３４の例では、暗色セルの上端部を８つの領域に分割し、各領域が凹となっている場合を０とし、凸となっている場合を１とするように情報を表している。
【０１９８】
［第５実施形態］
次に、第５実施形態について説明する。
第５実施形態で生成される情報コードは、第２実施形態で生成される情報コードの特徴を全て含み、更に、空き領域の境界部に第４実施形態と同様の識別表示部を設けた構成となっている。
【０１９９】
なお、図３６の例は、空き領域の位置及び空き領域の内容が図２４と異なるだけであり、それ以外は図２４の情報コードと同様である。なお、空き領域の位置は、図２４と同一の位置としてもよい。
【０２００】
本構成でも、第１実施形態と同一の情報コード生成装置２によって情報コード２００を生成することができる。そして、この情報コード２００も、コード領域の内部に、特定パターン領域（位置検出パターン２０４、タイミングパターン、アライメントパターンなどの領域）と、複数種類のセルによって解読対象となるデータを記録するデータ記録領域と、複数種類のセルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられている。そして、空き領域２１０は、誤り訂正符号による誤り訂正の対象領域として構成されている。即ち、情報コード２００は、公知のＱＲコード（登録商標）として構成されており、空き領域２１０の描画によって生じるデータの誤りを、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号によって訂正できるようになっている。
【０２０１】
この例では、情報コード生成装置２によって情報コード２００を生成する際に、公知の方法でＱＲコード（登録商標）を生成した後、そのＱＲコード（登録商標）の一部に上書きする構成で、所定の位置に空き領域２１０を設けている。そして、その空き領域２１０の境界部又は境界部に隣接する位置に、データ記録領域におけるセルの表示方式とは異なる表示方式の識別表示部を設けた構成で情報コード２００を生成している。なお、図３６の例では、識別表示部２２０を、所定の線形状の輪郭線２２０ａによって構成している。この輪郭線２２０ａは、第４実施形態の代表例と同様の特徴を有しており、例えば、セルの色とは異なる所定色の線として構成されており、線種は、例えば、実線、破線、一点鎖線、二点鎖線等の公知の線種となっている。そして、このように輪郭線２２０ａで明示された境界部の内側に、様々なデザインや情報などを表示することができる。なお、図３６では、空き領域２１０の内部の描画内容を省略しており、各コードワードの領域Ａ０〜Ａ２５の領域や、形式情報等が記録される固定領域（ハッチング領域）の具体的なセル内容も省略して示している。
【０２０２】
そして、本実施形態では、例えば図３５のような流れで情報コードの読み取りを行う。
この例では、まず、情報コードを撮像し、その情報コードの外形を検出する（Ｓ４１）。そして、所定位置に配置されたフォーマット情報を読み取り、撮像された情報コードのコード種（型番など）等を特定する（Ｓ４２）。なお、図３５の読み取り処理は、例えば公知のＱＲコードの読み取りを想定した処理となっており、外形の認識やフォーマット情報の読み取りは規格化されたＱＲコードの公知の読み取り方法で行うことができる。
【０２０３】
このように撮像された情報コードの外形及びコード種が特定された後には、空き領域の境界情報を検出する。この検出方法は第４実施形態の代表例と同様であり、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コードの撮像画像から、所定の線形状の輪郭線を検出する。例えば、図３６のような情報コード２００が撮像された場合、輪郭線２２０ａがセルの色とは異なる所定色によって構成されているため、その所定色の領域を抽出することで輪郭線２２０ａを検出することができる。そして、境界情報が存在する場合（即ち、輪郭線２２０ａが検出された場合）には、Ｓ４４にてＹｅｓに進み、このように検出された輪郭線２２０ａの内側の領域を空き領域２１０として認識する（Ｓ４５）。一方、境界情報が存在しない場合（即ち、輪郭線２２０ａが検出されない場合）には、Ｓ４４にてＮｏに進む。
【０２０４】
Ｓ４４にてＹｅｓに進み、Ｓ４５にて空き領域２１０を認識した場合には、その後、マッピング処理を行い、ＱＲコードで行われる公知のセル位置特定方法により各セル位置を特定し、各セル位置の明暗を判定する（Ｓ４６）。このような明暗判定結果に基づいて各コードワード（データコードワード及び誤り訂正コードワード）の記録内容を読み取る。そして、データコードワードの内容を解読する。このデータコードワードの解読を行う際には、Ｓ４５で検出された空き領域２１０に存在するコードワードの位置を誤り位置とした上で消失訂正を行う（Ｓ４７）。なお、誤り訂正符号を用いて誤り訂正を行う方法は公知であり、その誤り訂正の際に、誤り位置が既知となっている上での訂正（消失訂正）も公知であるため、公知の消失訂正方法を用いて訂正を行えばよい。一方、Ｓ４４にてＮｏに進む場合には、通常のＱＲコードの読み取りと同様の読み取りを行う。この場合にも、マッピング処理を行い、ＱＲコードで行われる公知のセル位置特定方法により各セル位置を特定し、各セル位置の明暗を判定する（Ｓ４８）。そして、このような明暗判定結果に基づいて各コードワード（データコードワード及び誤り訂正コードワード）の記録内容を読み取る。なお、Ｓ４９の解読では、誤り位置が特定できないため、誤り位置が未知であるものとして一般的な誤り訂正を行うことになる。
【０２０５】
なお、本構成では、制御回路４０（図２）が解読部の一例に相当し、受光センサ２３（撮像部）によって情報コード２００が撮像された場合に、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号に基づいて誤り訂正を行い、データ記録領域に記録されたデータを解読するように機能する。また、制御回路４０は、空き領域検出部に相当し、空き領域２１０の位置を検出するように機能し、更に、空き領域検出部によって検出された空き領域２１０の位置と、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号とに基づき、空き領域２１０の位置を誤り位置として消失訂正を行い、データ記録領域に記録されたデータを解読している。
【０２０６】
このような構成によれば、空き領域の位置を既知の誤り位置として消失訂正を行うことができるため、誤り位置が不明な場合の誤り訂正よりも訂正効率を高めることができる。例えば、このような消失訂正を前提とすれば、誤り訂正が可能となる領域をより広げやすいため、空き領域をより大きく確保しやすくなり、空き領域をより一層自由に構成しやすくなる。
【０２０７】
なお、第５実施形態の上記代表例では、識別表示部２２０が所定の線形状の輪郭線２２０ａとなっている例を示したが、識別表示部２２０は、第４実施形態の各変更例の構成であってもよく、この場合、各変更例で説明した方法と同様の方法で識別表示部を検出すればよい。
【０２０８】
［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０２０９】
本発明は、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを表示し得る表示装置として構成することもできる。また、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを印刷し得る印刷装置として構成することもできる。更に、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを生成するためのコンピュータ読取可能なプログラムとして構成することもできる。また、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードを生成するためのプログラムを記録した記録媒体として構成することもできる。更に、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードが付された情報コード媒体（印刷物、ダイレクトマーキング等によって構成された形成物など）として把握することもできる。また、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードが表示された表示画像として把握することもできる。
【０２１０】
図１等の構成では、情報コード生成装置２と情報コード読取装置１０が別々の装置として構成された例を示しているが、情報コード生成装置２が情報コード読取装置１０として構成されていてもよい。
【０２１１】
上記実施形態では、コード領域の中央部に空き領域１１０を設けた例を示したが、空き領域１１０の配置はこの例に限られない。例えば、図１等では、空き領域に図形を付した構成を示したが、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなる構成であれば他の様々なデザインを採用することができる。また、デザインに代えて、或いはデザインと共に情報を表示する場合、その情報の内容は様々である。例えば、情報コード１００に記録されるデータを提供する提供主体（事業主や個人等）の名称や当該提供主体のサイトのアドレスなどであってもよく、或いは情報コード１００に記録されるデータに関する商品名や役務名などであってもよい。
【０２１２】
上記実施形態では、他種コードとしてＱＲコードを例に挙げ、情報コード１００で用いる特定パターンとしてＱＲコードの特定パターンを例に挙げたが、これ以外の種類の二次元コードを用いてもよい。例えば、他種コードとしてデータマトリックスコードを用い、情報コード１００で用いる特定パターンをデータマトリックスコードの特定パターンとしてもよい。
【０２１３】
図５のように設定した配置変換表における対応関係は、図２６のように任意に変更することができる。例えば、情報コード生成装置２、情報コード読取装置１０において図５のように設定されていた配置変換表を図２６のように変更した場合、生成される情報コード１００では、２２〜２６番目のコードワードの配置が、図５右図のような配置（２２〜２６番の配置候補位置に記録する配置）から図２６右図のような配置（４２〜４６番の配置候補位置に記録する配置）に変更され、これにより空き領域１１０の位置や形状も変化することになる。つまり、この構成では、配置変換表を調整することで空き領域１１０の位置や形状を調整することができ、空き領域を構成する上での自由度をより高めることができる。
【０２１４】
上記実施形態では、空き領域の設定方法を２つのモードから選択する例を示したが、この例に限定されるものではなく、例えば、ユーザ定義の任意形状に対応する独自のパターンを使用するモードなど、上述の２つのモード以外のモードを追加してもよい。
【符号の説明】
【０２１５】
１…情報コード利用システム
２…情報コード生成装置
１０…情報コード読取装置
２３…受光センサ（撮像部）
４０…制御回路（解読部，空き領域検出部，コードワード特定部，識別表示検出部）
１００，２００，３００，４００…情報コード
１０２，２０２，３０２…セル
１０４，２０４…位置検出パターン（特定パターン）
１０６…タイミングパターン（特定パターン）
１０８…アライメントパターン（特定パターン）
３０４ａ…アライメントパターン（特定パターン）
３０４ｂ…タイミングセル（特定パターン）
１１０，２１０，３１０，４１０…空き領域
４２０，４２２，４２３，４２４，４２５，４２６…識別表示部
４２０ａ…輪郭線
４２２ａ…低濃度セル（異種セル）
４２３ａ，４２６ａ…異形状セル（異種セル）
４２４ａ…記号領域
４２５ａ…数字領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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