(57)【要約】【課題】コンテンツの著作権保護を良好に実現する。【解決手段】送信部は、コンテンツが、ケーブルを介して、外部機器に送信される。情報取得部は、外部機器までのケーブル長を示すケーブル長情報を取得する。制御部は、取得されるケーブル長情報に基づいて送信部の動作を制御する。例えば、制御部は、情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、送信部からのコンテンツの送信を制限する。例えば、家庭内においてのみ伝送可能とされるコンテンツの著作権保護を、容易かつ確実に実現可能となる。【選択図】図１０
2015179922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを、ケーブルを介して、外部機器に送信する送信部と、
上記外部機器までのケーブル長を示すケーブル長情報を取得する情報取得部と、
上記情報取得部で取得されるケーブル長情報に基づいて上記送信部の動作を制御する制御部を備える
送信装置。
【請求項２】
上記制御部は、
上記情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは上記情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、上記送信部からの上記コンテンツの送信を制限する
請求項１に記載の送信装置。
【請求項３】
上記距離制限は、上記コンテンツに、著作権保護情報の一つとして含まれている
請求項２に記載の送信装置。
【請求項４】
上記距離制限は、ユーザにより設定される
請求項２に記載の送信装置。
【請求項５】
上記制御部は、
上記情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは上記情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、上記送信部が上記コンテンツの送信を行わないように制限する
請求項２に記載の送信装置。
【請求項６】
上記制御部は、
上記情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは上記情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、上記送信部が品質を低下させたコンテンツの送信を行うように制限する
請求項２に記載の送信装置。
【請求項７】
上記送信部は、
上記コンテンツの送信を制限するとき、その旨を報知するための画像データを、上記ケーブルを介して上記外部機器に送信する
請求項２に記載の送信装置。
【請求項８】
上記情報取得部は、上記外部機器との間に所定数の中継機が存在する場合、各ケーブルのケーブル長の総和を示すケーブル長情報を取得する
請求項１に記載の送信装置。
【請求項９】
上記情報取得部は、
上記外部機器との間に所定数の中継機が存在するとき、上記所定数の中継機に要求して各中継機から上記外部機器側のケーブル長を示すケーブル長情報をさらに取得して、上記各ケーブルのケーブル長の総和を示すケーブル長情報を取得する
請求項８に記載の送信装置。
【請求項１０】
上記情報取得部は、アドレスからパス上の機器段数を計算し、上記外部機器との間に中継機が存在するか否かを判断する
請求項９に記載の送信装置。
【請求項１１】
送信部により、コンテンツを、ケーブルを介して、外部機器に送信する送信ステップと、
上記外部機器までのケーブル長を示すケーブル長情報を取得する情報取得ステップと、
上記情報取得ステップで取得されるケーブル長情報に基づいて送信ステップの動作を制御する制御ステップを有する
送信方法。
【請求項１２】
プラグ内にケーブル長情報が格納されたメモリを備える
ケーブル。
【請求項１３】
上記メモリに格納されているケーブル情報は暗号化されており、
上記メモリには、復号化のための公開鍵情報がさらに格納されている
請求項１２に記載のケーブル。
【請求項１４】
上記メモリの格納情報は、導線を介して取り出し可能とされている
請求項１２に記載のケーブル。
【請求項１５】
上記メモリの格納情報は、無線通信により取り出し可能とされている
請求項１２に記載のケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本技術は、送信装置、送信方法およびケーブルに関し、特に、ビデオ、オーディオなどのコンテンツを、ケーブルを介して外部機器に送信する送信装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの著作権を尊重すべきコンテンツの伝送は家庭内においてのみと限定されている。従来、有線接続におけるコンテンツの伝送、例えばＩＰ伝送の場合は、規格により、１００ｍまでに制限されており、実際、それ以上の長距離の伝送を行うのは技術的に困難となっている。また、接続形態が目に見えず距離の制限を与えることが困難な無線接続においては、その機器間の距離をＲＴＴ(Round Trip Time)として測定することによってその距離および中継機の数を推定することによって著作権保護を実現する方法等が存在する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
近年、大容量データの伝送を実現する機器間接続技術として光インタフェースが提案されてきている。この技術を使うことにより、伝送距離による伝送信号の劣化がこれまでのインタフェース規格に対して大きく改善されることが期待され、これまでの限界以上の長距離伝送が可能になる可能性がある。またこの場合、大容量伝送が高速にできるインタフェースであることから、ＲＴＴを正確に測定することは技術的に非常に困難になる。このようなインタフェース技術を用いて著作権を尊重すべきコンテンツを伝送する際、その機器間の距離を家庭内に限定することを保証できなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０２６６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本技術の目的は、コンテンツの著作権保護を良好に実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本技術の概念は、
コンテンツを、ケーブルを介して、外部機器に送信する送信部と、
上記外部機器までのケーブル長を示すケーブル長情報を取得する情報取得部と、
上記情報取得部で取得されるケーブル長情報に基づいて上記送信部の動作を制御する制御部を備える
送信装置にある。
【０００７】
本技術においては、送信部により、コンテンツが、ケーブルを介して、外部機器に送信される。ここで、コンテンツは、例えば、ビデオデータ、オーディオデータなどである。情報取得部により、外部機器までのケーブル長を示すケーブル長情報が取得される。
【０００８】
また、例えば、外部機器との間に所定数の中継機が存在する場合、各ケーブルのケーブル長の総和を示すケーブル長情報を取得する、ようにされてもよい。この場合、例えば、情報取得部は、外部機器との間に所定数の中継機が存在するとき、所定数の中継機に要求して各中継機から外部機器側のケーブル長を示すケーブル長情報をさらに取得して、各ケーブルのケーブル長の総和を示すケーブル長情報を取得する、ようにされてもよい。この場合、情報取得部は、アドレスからパス上の機器段数を計算し、外部機器との間に中継機が存在するか否かを判断する、ようにされてもよい。
【０００９】
制御部により、情報取得部で取得されるケーブル長情報に基づいて送信部の動作が制御される。例えば、制御部は、情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、送信部からのコンテンツの送信を制限する、ようにされてもよい。この場合、例えば、距離制限は、コンテンツに、著作権保護情報の一つとして含まれている、ようにされてもよい。また、この場合、例えば、距離制限は、ユーザにより設定される、ようにされてもよい。
【００１０】
また、この場合、例えば、制御部は、情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、送信部がコンテンツの送信を行わないように制限する、ようにされてもよい。また、この場合、例えば、制御部は、情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、送信部が品質を低下させたコンテンツの送信を行うように制限する、ようにされてもよい。また、この場合、例えば、送信部は、コンテンツの送信を制限するとき、その旨を報知するための画像データを、ケーブルを介して外部機器に送信する、ようにされてもよい。
【００１１】
このように本技術においては、外部機器までのケーブル長を示すケーブル長情報を取得し、このケーブル長情報に基づいてコンテンツの送信動作を制御するものであり、例えば、家庭内においてのみ伝送可能とされるコンテンツの著作権保護を、容易かつ確実に実現可能となる。
【００１２】
また、本技術の他の概念は、
プラグ内にケーブル長情報が格納されたメモリを備える
ケーブルにある。
【００１３】
本技術のケーブルは、プラグ内にケーブル長情報が格納されたメモリを備えている。例えば、メモリに格納されているケーブル長情報は暗号化されており、メモリには、復号化のための公開鍵情報がさらに格納されている、ようにされてもよい。例えば、メモリの格納情報は、導線を介して取り出し可能とされている、ようにされてもよい。また、例えば、メモリの格納情報は、無線通信により取り出し可能とされている、ようにされてもよい。
【００１４】
このように本技術においては、プラグ内にケーブル長情報が格納されたメモリを備えるものであり、例えば、このケーブルが接続されて使用される送信装置では、ケーブル長情報を容易に取得でき、このケーブル長情報に基づいて、例えば、家庭内においてのみ伝送可能とされるコンテンツの著作権保護を、容易かつ確実に実現可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本技術によれば、コンテンツの著作権保護を良好に実現できる。なお、本明細書に記載された効果はあくまで例示であって限定されるものではなく、また付加的な効果があってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態としてのコンテンツ伝送システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】コンテンツ送出機の構成例を示すブロック図である。
【図３】コンテンツ受信機の構成例を示すブロック図である。
【図４】コンテンツ中継機の構成例を示すブロック図である。
【図５】メモリからケーブル長情報を読み出すための構成例の一例を示す図である。
【図６】メモリからケーブル長情報を読み出すための構成例の他の一例を示す図である。
【図７】メモリからケーブル長情報を読み出すための構成例の他の一例を示す図である。
【図８】メモリ内の格納情報の一例を示す図である。
【図９】コンテンツの送信を制限する場合における報知画面の一例を示す図である。
【図１０】コンテンツ送出機のシステムコントローラのコンテンツ送信制限に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】コンテンツ送出機のシステムコントローラのコンテンツ送信制限に係る処理手順の他の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」とする）について説明する。なお、説明を以下の順序で行う。
１．実施の形態
２．変形例
【００１８】
＜１．実施の形態＞
［コンテンツ伝送システムの構成例］
図１（ａ）は、コンテンツ伝送システム１０Ａの構成例を示している。このコンテンツ伝送システム１０Ａは、コンテンツ送出機１００およびコンテンツ受信機２００がケーブル３００で接続されて構成されている。この実施の形態において、ケーブル３００は光通信ケーブルである。このコンテンツ伝送システム１０Ａでは、コンテンツ送出機１００からコンテンツが出され、ケーブル３００を通じてコンテンツ受信機２００に送られ、画像表示や音声出力が行われる。
【００１９】
また、図１（ｂ）は、コンテンツ伝送システム１０Ｂの構成例を示している。このコンテンツ伝送システム１０Ｂは、コンテンツ送出機１００およびコンテンツ受信機２００がケーブル３０１、中継機４００およびケーブル３０２で接続されて構成されている。この実施の形態において、ケーブル３０１，３０２は光通信ケーブルである。このコンテンツ伝送システム１０Ｂでは、コンテンツ送出機１００からコンテンツが出され、ケーブル３０１、中継機４００およびケーブル３０２を通じてコンテンツ受信機２００に送られ、画像表示や音声出力が行われる。
【００２０】
図２は、コンテンツ送出機の構成例を示している。コンテンツ送出機１００は、システムコントローラ１０１、ユーザ操作部１０２、放送受信部１０３、イーサネット通信部１０４、ディスク駆動部１０５、ＨＤＤ駆動部１０６、コンテンツデコード部１０７、メモリ１０８、インタフェース回路１０９および出力ポート１１０を有している。なお、「イーサネット」は、登録商標である。
【００２１】
システムコントローラ１０１は、コンテンツ送出機１００の各部の動作を制御する。ユーザ操作部１０２は、システムコントローラ１０１に接続されている。ユーザ操作部１０２は、ユーザインタフェースを構成する。放送波受信部１０３は、デジタル放送、衛星放送、ケーブルテレビ放送などの放送波からコンテンツを取得する。イーサネット通信部１０４は、イーサネット経由でコンテンツを取得する。ディスク駆動部１０５は、図示しないディスクから、コンテンツを取得する。
【００２２】
ＨＤＤ駆動部１０６は、放送受信部１０３、イーサネット通信部１０４で取得されたコンテンツを、このＨＤＤ駆動部１０６に接続された、図示しないＨＤＤ記憶装置に、一時的に記憶する。また、このＨＤＤ駆動部１０６は、ＨＤＤ記憶装置から記憶されているコンテンツを読み出し、コンテンツデコード部１０７に送る。
【００２３】
コンテンツデコード部１０７は、放送受信部１０３、イーサネット通信部１０４またはディスク駆動部１０５で取得されたコンテンツ、あるいはＨＤＤ駆動部１０６でＨＤＤ記憶装置から読み出されたコンテンツに、メモリ１０８をワーク領域とし使用してデコード処理を施し、ベースベンド（非圧縮）のビデオデータ、音声データを得る。インタフェース回路１０９は、コンテンツデコード部１０７で得られるビデオデータ、音声データを、伝送用信号（光インタフェース信号）に変換して、出力ポート１１０に送る。
【００２４】
図３は、コンテンツ受信機の構成例を示している。コンテンツ受信機２００は、システムコントローラ２０１、ユーザ操作部２０２、入力ポート２０３、インタフェース回路２０４、オーディオ分離回路２０５、オーディオデコード回路２０６、オーディオ再生回路２０７、ビデオデコード回路２０８、メモリ２０９およびビデオ表示装置２１０を有している。
【００２５】
システムコントローラ２０１は、コンテンツ受信機２００の各部の動作を制御する。ユーザ操作部２０２は、システムコントローラ２０１に接続されている。ユーザ操作部２０２は、ユーザインタフェースを構成する。インタフェース回路２０４は、入力ポート２０３に入力される伝送用信号（光インタフェース信号）を受信して、光信号から電気信号に変換する。オーディオ分離回路２０５は、伝送用信号から符号化音声データを分離する。
【００２６】
オーディオデコード回路２０６は、符号化音声データに対してデコード処理を行って、ベースバンドの音声データを得る。オーディオ再生回路２０７は、例えばスピーカであり、オーディオデコード回路２０６で得られるベースバンドの音声データによる音声を出力する。
【００２７】
ビデオデコード回路２０８は、オーディオ分離回路２０５から得られる符号化ビデオデータに、メモリ２０９をワーク領域として使用してデコード処理を施し、ベースベンド（非圧縮）のビデオデータを得る。ビデオ表示装置２１０は、例えば、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)、有機ＥＬ（Organic Electro-Luminescence）パネル等であり、ビデオデコード回路２０８で得られるベースバンドのビデオデータによる画像を表示する。
【００２８】
図４は、コンテンツ中継機４００の構成例を示している。このコンテンツ中継機４００は、システムコントローラ４０１、ユーザ操作部４０２、入力ポート４０３、インタフェース回路４０４、オーディオ分離回路４０５、オーディオデコード回路４０６、音声データ出力端子４０７、インタフェース回路４０８および出力ポート４０９を有している。
【００２９】
システムコントローラ４０１は、コンテンツ中継機４００の各部の動作を制御する。ユーザ操作部４０２は、システムコントローラ４０１に接続されている。ユーザ操作部４０２は、ユーザインタフェースを構成する。インタフェース回路４０４は、入力ポート４０３に入力される伝送用信号（光インタフェース信号）を受信して、光信号から電気信号に変換する。
【００３０】
オーディオ分離回路４０５は、必要に応じて、伝送用信号から符号化音声データを分離する。オーディオデコード回路４０６は、符号化音声データに対してデコード処理を行って、ベースバンドの音声信号を得て、スピーカ５００が接続される音声データ出力端子４０７に送る。インタフェース回路４０８は、オーディオ分離回路４０５を通過する伝送用信号を、電気信号から光信号に変換して、出力ポート４０９に送る。
【００３１】
コンテンツ送出機１００のシステムコントローラ１０１は、コンテンツ送出機１００からコンテンツ受信機２００までのケーブル長の情報を取得し、このケーブル長情報に基づいて、コンテンツの送信部としてのインタフェース回路１０９の動作を制御する。システムコントローラ１０１は、コンテンツ受信機２００との間に中継機４００が存在するか否かを、アドレスからパス上の機器段数を計算することにより、判断する。
【００３２】
システムコントローラ１０１は、コンテンツ送出機１００とコンテンツ受信機２００との間にコンテンツ中継機４００が存在しない場合（図１（ａ）参照）、出力ポート１１０に接続されるケーブル３００からケーブル長の情報を取得する。この場合、この情報が、コンテンツ受信機２００までのケーブル長の情報となる。
【００３３】
一方、システムコントローラ１０１は、コンテンツ送出機１００とコンテンツ受信機２００との間に所定数のコンテンツ中継機４００が存在する場合（図１（ｂ）参照、この図１（ｂ）は１個だけ存在する場合の例）、出力ポート１１０に接続されるケーブル３０１からケーブル長の情報を取得すると共に、各コンテンツ中継機４００に要求してコンテンツ受信機２００側のケーブル長の情報を取得して、各ケーブルのケーブル長の総和を示すケーブル長の情報を取得する。この場合、この情報が、コンテンツ受信機２００までのケーブル長の情報となる。
【００３４】
ケーブル３００，３０１，３０２のプラグ内にはケーブル長情報が格納されたメモリが備えられている。コンテンツ送出機１００やコンテンツ中継機４００は、このメモリからケーブル長情報などを取得する。コンテンツ送出機１００とケーブル３００との接続部分を例にとって、メモリからケーブル長情報を読み出すための構成例について説明する。
【００３５】
図５は、メモリからケーブル長情報を読み出すための構成例の一例を示している。コンテンツ送出機１００の出力ポート１１０としてのレセプタクル１５１とケーブル３００のプラグ３５１の構成を概略的に示している。レセプタクル１５１には、伝送用信号を送信するための、光ドライバから延びる所定数の光ファイバー１５２が配設されていると共に、ケーブル３００からケーブル長情報を読み出すための、長さ情報読み出し/判別回路に接続される導線１５３が配設されている。ここで、図中光ファイバーは一列に配列されているが、二次元的に、例えば、千鳥配列で配置されていてもよい。
【００３６】
一方、プラグ３５１内に、ケーブル長情報などを格納するメモリ３５２が備えられている。このメモリ３５２にはケーブル長情報を読み出すための導線３５３が接続されており、この導線３５３の先端部分がプラグ３５１から突出されている。また、ケーブル３００に配設されている所定数の光ファイバー３５４の先端部分がプラグ３５１から突出されている。
【００３７】
ケーブル３００のプラグ３５１がコンテンツ送出機１００のレセプタクル１５１に装着されると、光ファイバー１５２の端部と光ファイバー３５４の端部とが対向した状態となる。これにより、光ドライバからの伝送用信号（光信号）は、光ファイバー１５２から光ファイバー３５４に送出されて受信側に送信される。なお、それぞれの端部にはコリメートレンズ１５４，３５５が設けられており、平行光での受け渡しが行われる。
【００３８】
また、ケーブル３００のプラグ３５１がコンテンツ送出機１００のレセプタクル１５１に装着されると、導線１５３の先端と導線３５３の先端とが接触して電気的に接続された状態となる。これにより、コンテンツ送出機１００の長さ情報読み出し/判別回路では、メモリ３５２からケーブル長情報を読み出すことが可能となる。
【００３９】
なお、ケーブル３００には、メモリ３５２に接続された導線３５６が、光ファイバー３５４と共に、ケーブル３００の他方のプラグ側に延設されている。これにより、他方のプラグ側においても、メモリ３５２からケーブル長情報を読み出すことが可能とされている。また、導線３５６の代わりにメモリ３５２を他端側にも同時に備えてもよい。これらの場合、ユーザは、ケーブル３００の挿抜向きを気にせずに使用することが可能となる。
【００４０】
図６は、メモリからケーブル長情報を読み出すための構成例の他の一例を示している。コンテンツ送出機１００の出力ポート１１０としてのレセプタクル１５１とケーブル３００のプラグ３５１の構成を概略的に示している。レセプタクル１５１には、伝送用信号を送信するための、光ドライバから延びる所定数の光ファイバー１５２が配設されていると共に、ケーブル３００からケーブル長情報を読み出すための、長さ情報読み出し/判別回路に接続される近距離無線部（近距離無線モジュール）１５５が配設されている。
【００４１】
一方、プラグ３５１内に、ケーブル長情報などを格納するメモリ３５２が備えられている。このメモリ３５２にはケーブル長情報を読み出すための近距離無線部（近距離無線モジュール）３５７が接続されている。また、ケーブル３００に配設されている所定数の光ファイバー３５４の先端部分がプラグ３５１から突出されている。
【００４２】
ケーブル３００のプラグ３５１がコンテンツ送出機１００のレセプタクル１５１に装着されると、光ファイバー１５２の端部と光ファイバー３５４の端部とが対向した状態となる。これにより、光ドライバからの伝送用信号（光信号）は、光ファイバー１５２から光ファイバー３５４に送出されて、受信側に送信される。なお、それぞれの端部にはコリメートレンズ１５４，３５５が設けられており、平行光での受け渡しが行われる。
【００４３】
また、ケーブル３００のプラグ３５１がコンテンツ送出機１００のレセプタクル１５１に装着されると、近距離無線部１５５と近距離無線部３５７との無線通信が可能となり、長さ情報読み出し/判別回路では、メモリ３５２からケーブル長情報を読み出すことが可能となる。
【００４４】
この構成例の場合、ケーブル３００の他方のプラグ側にも、同様のメモリ３５２および近距離無線部３５７を備えることで、ユーザに、ケーブル３００の挿抜向きを気にせずに使用させることが可能となる。
【００４５】
図７は、メモリからケーブル長情報を読み出すための構成例の他の一例を示している。コンテンツ送出機１００の出力ポート１１０としてのレセプタクル１５１とケーブル３００のプラグ３５１の構成を概略的に示している。レセプタクル１５１には、伝送用信号を送信するための、データ送信器から延びる所定数の導線１５６が配設されていると共に、ケーブル３００からケーブル長情報を読み出すための、長さ情報読み出し/判別回路に接続される導線１５３が配設されている。
【００４６】
一方、プラグ３５１内に、ケーブル長情報などを格納するメモリ３５２が備えられている。このメモリ３５２にはケーブル長情報を読み出すための導線３５３が接続されており、この導線３５３の先端部分がプラグ３５１から突出されている。また、ケーブル３００に配設されている所定数の光ファイバー３５４は光電変換部３５８に接続され、この光電変換部３５８には所定数の導線３５９が接続されており、この導線３５９の先端部分がプラグ３５１から突出されている。
【００４７】
ケーブル３００のプラグ３５１がコンテンツ送出機１００のレセプタクル１５１に装着されると、導線１５６の先端と導線３５９の先端とが接触して電気的に接続された状態となる。これにより、データ送信器からの伝送用信号（電気信号）は、導線１５６，３５９を通じて光電変換部３５８に送られて光信号に変換されて光ファイバー３５４に送出され、受信側に光信号で送信される。
【００４８】
また、ケーブル３００のプラグ３５１がコンテンツ送出機１００のレセプタクル１５１に装着されると、導線１５３の先端と導線３５３の先端とが接触して電気的に接続された状態となる。これにより、コンテンツ送出機１００の長さ情報読み出し/判別回路では、メモリ３５２からケーブル長情報を読み出すことが可能となる。
【００４９】
この構成例の場合、コネクタ内の全ての接点は電気接続であり、その一部にメモリ３５２にアクセスできる接続も含まれるものである。光接続が含まれないので、レセプタクル１５１およびプラグ３５１の構成が簡単となる。
【００５０】
なお、ケーブル３００には、メモリ３５２に接続された導線３５６が、光ファイバー３５４と共に、ケーブル３００の他方のプラグ側に延設されている。これにより他方のプラグ側においても、メモリ３５２からケーブル長情報を読み出すことが可能とされている。また、導線３５６の代わりにメモリ３５２を他端側にも同時に備えてもよいし、導線３５６を光電変換部３５８に接続し、光ファイバーを通じて他端へ伝送し、他信号部と同様、他端で再度光電変換してもよい。これらの場合、ユーザは、ケーブル３００の挿抜向きを気にせずに使用することが可能となる。ここで、図中光ファイバーは一列に配列されているが、二次元的に、例えば、千鳥配列で配置されていてもよい。
【００５１】
なお、上述の図５〜図７の構成例は、コンテンツ送出機１００とケーブル３００との接続部分の例を示した。詳細説明は省略するが、コンテンツ中継機４００とケーブル３０２との接続部分に関しても同様に構成され、コンテンツ中継機４００の長さ情報読み出し/判別回路では、メモリ３５２からケーブル長情報を読み出すことが可能となる。
【００５２】
図８は、メモリ３５２内の格納情報の一例を示している。メモリ３５２には、ケーブル長情報に関係する１バイトの情報が存在する。この１バイトの情報は、第０ビットから第６ビットまでの７ビットで示されるケーブル長情報と、第７ビットの暗号有無を示すフラグ情報とからなる。このフラグ情報が“１”とされることで、ケーブル長情報に暗号化が施されていることが示される。
【００５３】
また、メモリ３５２には、暗号化されたケーブル長情報を復号化するための公開鍵データが存在する。また、メモリ３５２には、署名データが存在する。この署名データにより、ケーブル長情報の改ざんが行われた場合には、それを検知することが可能となる。なお、図示の例では、ケーブル長情報に暗号化が施されている例を示しており、公開鍵データおよび署名データが存在している。しかし、図示しないが、ケーブル長情報に暗号化が施されていない場合は、公開鍵データおよび署名データは存在しない。
【００５４】
コンテンツ送出機１００のシステムコントローラ１０１は、ケーブル長情報を取得できないとき、あるいはケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、コンテンツの送信部としてのインタフェース回路１０９からのコンテンツの送信を制限する。例えば、ケーブル長情報を取得できない場合として、ケーブル３００（３０１，３０２）に、ケーブル長情報などを格納したメモリ３５２が備えられていない場合が考えられる。また、例えば、ケーブル長情報を取得できない場合として、署名データによりケーブル長情報の改ざんが検知された場合が考えられる。
【００５５】
距離制限は、例えば、コンテンツに著作権保護情報の一つとして含まれる。著作権保護情報として、コピー回数の指示情報(Copy Once、No more Copy、Copy Neverなど)や、本技術で適用されるケーブル長の制限、暗号化に使われる情報(公開鍵情報、署名情報)などが、コンテンツ毎にコンテンツの内部に格納される。例えば、ディスクメディアの場合は特定の場所に格納されてもよい。また、例えば、放送波やインターネットコンテンツの場合はそのコンテンツ自身の圧縮フォーマットのコンテナの内部のヘッダ（Header）などの領域に格納されてもよい。また、再生許可情報として別ファイルあるいはメタデータで別途送付されてもよい。また、距離制限は、例えば、ペアレンタルコントロールなど、ユーザにより設定される。
【００５６】
システムコントローラ１０１は、コンテンツの送信制限として、インタフェース回路１０９がコンテンツ（コンテンツに対応した伝送用信号）の送信を行わないように制限する。あるいは、システムコントローラ１０１は、コンテンツの送信制限として、インタフェース回路１０９が品質を低下したコンテンツ（コンテンツに対応した伝送用信号）の送信を行うように制限する。
【００５７】
なお、コンテンツの送信を停止する場合、ある程度の時間、例えば５分程度、コンテンツの送信を行った後に、コンテンツの送信を停止して、ユーザに正しい接続への変更を行いたいと思うようにしてもよい。また、コンテンツの品質を落として送信する場合、例えば画像の品質を落とすと同時に、モノラル信号とするか、あるいは量子化ビットを減らすなどにより、音声の品質も落とし、ユーザが正しい接続への変更を行いたいと思うようにしてもよい。
【００５８】
インタフェース回路１０９は、上述したように、コンテンツの送信を制限する場合、その旨をユーザに報知するための画像データを、コンテンツ受信機２００に送信してもよい。図９は、報知画面の一例を示している。この例は、コンテンツ（コンテンツに対応した伝送用信号）の送信を行わないように制限された場合の例である。なお、報知文面はこれに限定されるものではなく、また、制限内容によって異なるものとなる。
【００５９】
図１０のフローチャートは、コンテンツ送出機１００のシステムコントローラ１０１のコンテンツ送信制限に係る処理手順の一例を示している。システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ１において、処理を開始する。その後、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ２において、コンテンツから著作権保護情報を抽出する。
【００６０】
次に、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ３において、距離制限ＬＬがあるか否かを判断する。距離制限ＬＬがあるとき、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ４において、コンテンツ送出機１００に接続されているケーブルからケーブル長情報を取得する。
【００６１】
次に、システムコントローラ１０１は、アドレスからコンテンツ送出機１００からコンテンツ受信機２００までのパス上の機器段数を計算する。そして、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ６において、ステップＳＴ５の計算結果から、コンテンツ送出機１００からコンテンツ受信機２００までのパス上にコンテンツ中継機４００があるか否かを判断する。
【００６２】
コンテンツ中継機４００があるとき、システムコントローラ１０１は、各コンテンツ中継機４００に、ケーブル長情報を要求する。この場合、システムコントローラ１０１は、各コンテンツ中継機４００に、自身の下流側に接続されているケーブルのケーブル長情報を取得して報告するように要求する。その後、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ８の処理に移る。ステップＳＴ６でコンテンツ中継機４００がないとき、システムコントローラ１０１は、直ちに、ステップＳＴ８の処理に移る。このステップＳＴ８において、システムコントローラ１０１は、総ケーブル長Ｌを計算する。
【００６３】
ここで、コンテンツ送出機１００からコンテンツ受信機２００までのパス上にコンテンツ中継機４００がないときは、ステップＳＴ４で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が、総ケーブル長Ｌとされる。一方、コンテンツ送出機１００からコンテンツ受信機２００までのパス上にコンテンツ中継機４００があるときは、ステップＳＴ４で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長に、ステップＳＴ７で取得された各ケーブル長情報が示すケーブル長が加算されて、総ケーブル長Ｌとされる。
【００６４】
なお、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ４でケーブル長情報を取得できなかったとき、あるいはステップＳＴ７でいずれかのコンテンツ中継機４００からケーブル長情報を取得できなかったとき、便宜上、総ケーブル長Ｌを例えば無限大として、以下の処理を行う。
【００６５】
次に、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ９において、総ケーブル長Ｌが距離制限ＬＬより小さいか否かを判断する。Ｌ＜ＬＬであるとき、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ１０において、コンテンツ送信を制限しないこととし、その後、ステップＳＴ１２において、処理を終了する。一方、Ｌ＜ＬＬでないとき、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ１１において、コンテンツ送信を制限することとし、その後、ステップＳＴ１２において、処理を終了する。
【００６６】
また、ステップＳＴ３で著作権保護情報に距離制限ＬＬが含まれていないとき、システムコントローラ１０１は、直ちに、ステップＳＴ１０の処理に移り、コンテンツ送信を制限しないこととし、その後、ステップＳＴ１２において、処理を終了する。
【００６７】
図１１のフローチャートは、コンテンツ送出機１００のシステムコントローラ１０１のコンテンツ送信制限に係る処理手順の他の一例を示している。上述の図１０のフローチャートではコンテンツに著作権保護情報の一つとして含まれる距離制限ＬＬのみ使用されるが、この図１１のフローチャートでは、さらに、ユーザ設定による距離制限ＵＬも使用される。この図１１のフローチャートにおいて、図１０のフローチャートと対応するステップには同一の符号を付し、適宜、その詳細説明を省略する。
【００６８】
図１１のフローチャートにおいて、ステップＳＴ１〜ステップＳＴ９までは、図１０のフローチャートと同一である。ステップＳＴ９でＬ＜ＬＬであるとき、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ１３の処理に移る。このステップＳＴ１３において、システムコントローラ１０１は、ユーザ設定された距離制限があるか否かを判断する。
【００６９】
ユーザ設定された距離制限がないとき、システムコントローラ１０１は、直ちに、ステップＳＴ１０の処理に移り、コンテンツ送信を制限しないこととし、その後、ステップＳＴ１２において、処理を終了する。一方、ユーザ設定された距離制限があるとき、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ１４において、ユーザ設定された距離制限ＵＬを取得する。
【００７０】
次に、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ１５において、総ケーブル長Ｌが距離制限ＵＬより小さいか否かを判断する。Ｌ＜ＵＬであるとき、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ１０において、コンテンツ送信を制限しないこととし、その後、ステップＳＴ１２において、処理を終了する。一方、Ｌ＜ＵＬでないとき、システムコントローラ１０１は、ステップＳＴ１１において、コンテンツ送信を制限することとし、その後、ステップＳＴ１２において、処理を終了する。
【００７１】
その他のステップの処理は、図１０のフローチャートと同様である。通常、ユーザ設定された距離制限ＵＬによるコンテンツ送信制限の機能は、コンテンツによる距離制限ＬＬよりユーザ設定による距離制限ＵＬが小さい場合に意味を持つ。
【００７２】
上述したように、図１に示すコンテンツ伝送システム１０Ａ，１０Ｂにおいて、コンテンツ送出機１００は、コンテンツ受信機２００までのケーブル長情報を取得し、このケーブル長情報に基づいてコンテンツの送信動作を制御するものであり、例えば、家庭内においてのみ伝送可能とされるコンテンツの著作権保護を、容易かつ確実に実現できる。
【００７３】
また、図１に示すコンテンツ伝送システム１０Ａ，１０Ｂにおいて、コンテンツ送出機１００は、コンテンツ受信機２００との間にコンテンツ中継機４００が存在する場合、複数のケーブルの総和に基づいてコンテンツ送信を制限するものであり、コンテンツ中継機４００を中間に接続することによって、その伝送距離を長くしようとする際にも、ある一定以内の距離に伝送距離を制限してその著作権を保護することが可能になる。
【００７４】
また、図１に示すコンテンツ伝送システム１０Ａ，１０Ｂにおいて、ケーブル３００，３０１，３０２は、プラグ内にケーブル長情報が格納されたメモリを備えるものであり、例えば、このケーブルが接続されて使用される送信装置では、ケーブル長情報を容易に取得でき、このケーブル長情報に基づいて、例えば、家庭内においてのみ伝送可能とされるコンテンツの著作権保護を、容易かつ確実に実現できる。
【００７５】
＜２．変形例＞
なお、上述実施の形態においては、ケーブル長情報をコンテンツ送信制限の制御に利用する例を示した。しかし、このケーブル長情報を、コピーの許可/不許可に利用することも可能である。例えば、ある距離より短い接続においてはコンテンツ送出機とコンテンツ受信機は部屋内などに共存していると考えられ、その範囲の機器間で再生されることが保証できるとして、コピー制限(例えばコピー許可回数やコピー禁止情報)を緩和することを許してもよい。
【００７６】
また、本技術は、以下のような構成を取ることもできる。
（１）コンテンツを、ケーブルを介して、外部機器に送信する送信部と、
上記外部機器までのケーブル長を示すケーブル長情報を取得する情報取得部と、
上記情報取得部で取得されるケーブル長情報に基づいて上記送信部の動作を制御する制御部を備える
送信装置。
（２）上記制御部は、
上記情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは上記情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、上記送信部からの上記コンテンツの送信を制限する
前記（１）に記載の送信装置。
（３）上記距離制限は、上記コンテンツに、著作権保護情報の一つとして含まれている
前記（２）に記載の送信装置。
（４）上記距離制限は、ユーザにより設定される
前記（２）または（３）のいずれかに記載の送信装置。
（５）上記制御部は、
上記情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは上記情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、上記送信部が上記コンテンツの送信を行わないように制限する
前記（２）から（４）のいずれかに記載の送信装置。
（６）上記制御部は、
上記情報取得部でケーブル長情報を取得できないとき、あるいは上記情報取得部で取得されたケーブル長情報が示すケーブル長が距離制限を超えるとき、上記送信部が品質を低下させたコンテンツの送信を行うように制限する
前記（２）から（４）のいずれかに記載の送信装置。
（７）上記送信部は、
上記コンテンツの送信を制限するとき、その旨を報知するための画像データを、上記ケーブルを介して上記外部機器に送信する
前記（２）から（６）のいずれかに記載の送信装置。
（８）上記情報取得部は、上記外部機器との間に所定数の中継機が存在する場合、各ケーブルのケーブル長の総和を示すケーブル長情報を取得する
前記（１）から（７）のいずれかに記載の送信装置。
（９）上記情報取得部は、
上記外部機器との間に所定数の中継機が存在するとき、上記所定数の中継機に要求して各中継機から上記外部機器側のケーブル長を示すケーブル長情報をさらに取得して、上記各ケーブルのケーブル長の総和を示すケーブル長情報を取得する
前記（８）に記載の送信装置。
（１０）上記情報取得部は、アドレスからパス上の機器段数を計算し、上記外部機器との間に中継機が存在するか否かを判断する
前記（９）に記載の送信装置。
（１１）送信部により、コンテンツを、ケーブルを介して、外部機器に送信する送信ステップと、
上記外部機器までのケーブル長を示すケーブル長情報を取得する情報取得ステップと、
上記情報取得ステップで取得されるケーブル長情報に基づいて送信ステップの動作を制御する制御ステップを有する
送信方法。
（１２）プラグ内にケーブル長情報が格納されたメモリを備える
ケーブル。
（１３）上記メモリに格納されているケーブル情報は暗号化されており、
上記メモリには、復号化のための公開鍵情報がさらに格納されている
前記（１２）に記載のケーブル。
（１４）上記メモリの格納情報は、導線を介して取り出し可能とされている
前記（１２）または（１３）に記載のケーブル。
（１５）上記メモリの格納情報は、無線通信により取り出し可能とされている
前記（１２）または（１３）に記載のケーブル。
【符号の説明】
【００７７】
１０Ａ，１０Ｂ・・・コンテンツ伝送システム
１００・・・コンテンツ送出機
１０１・・・システムコントローラ
１０２・・・ユーザ操作部
１０３・・・放送受信部
１０４・・・イーサネット通信部
１０５・・・ディスク駆動部
１０６・・・ＨＤＤ駆動部
１０７・・・コンテンツデコード部
１０８・・・メモリ
１０９・・・インタフェース回路
１１０・・・出力ポート
１５１・・・レセプタクル
１５２・・・光ファイバー
１５３・・・導線
１５４・・・コリメートレンズ
１５５・・・近距離無線部
１５６・・・導線
２００・・・コンテンツ受信機
２０１・・・システムコントローラ
２０２・・・ユーザ操作部
２０３・・・入力ポート
２０４・・・インタフェース回路
２０５・・・オーディオ分離回路
２０６・・・オーディオデコード回路
２０７・・・オーディオ再生回路
２０８・・・ビデオデコード回路
２０９・・・メモリ
２１０・・・ビデオ表示装置
３００，３０１，３０２・・・ケーブル
３５１・・・プラグ
３５２・・・メモリ
３５３・・・導線
３５４・・・光ファイバー
３５５・・・コリメートレンズ
３５６・・・導線
３５７・・・近距離無線部
３５８・・・光電変換部
３５９・・・導線
４００・・・コンテンツ中継機
４０１・・・システムコントローラ
４０２・・・ユーザ操作部
４０３・・・入力ポート
４０４・・・インタフェース回路
４０５・・・オーディオ分離回路
４０６・・・オーディオデコード回路
４０７・・・音声データ出力端子
４０８・・・インタフェース回路
４０９・・・出力ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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