(57)【要約】【課題】トナー収容容器の圧縮効率を確実に向上させ、多数のトナー収容容器を収容可能にする。【解決手段】トナー収容容器９は、トナーＴを収容するとともに、折り畳み可能で多面体なトナー収容部９１を有し、トナー収容部９１の一部９２が開放されることで外部と連通するものであり、トナー収容部９１が、折り畳みの基準となる折り畳み部９７，９７と、復元可能に弾性変形された状態で、折り畳み部に沿うように収納部内部に設けられた弾性部材９８とを有している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するとともに、折り畳み可能で多面体なトナー収容部を有し、前記トナー収容部の一部が開放されることで外部と連通するトナー収容容器であって、
前記トナー収容部は、折り畳みの基準となる折り畳み部と、復元可能に弾性変形された状態で、前記折り畳み部に沿うように収納部内部に設けられた弾性部材とを有することを特徴とするトナー収容容器。
【請求項２】
前記トナー収納部は、四面体からなり、
前記四面体からなるトナー収容部の一辺が開放されることで外部と連通することを特徴とする請求項１記載のトナー収容容器。
【請求項３】
前記折り畳み部は、前記一辺の開放後に、前記トナー収容部における開放した辺を底辺とした三角形の中線であることを特徴とする請求項２記載のトナー収容容器。
【請求項４】
前記折り畳み部は、折り畳み時に前記トナー収納部の外側に開く山折りに形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のトナー収容容器。
【請求項５】
前記四面体で構成されたトナー収容部における、互いに隣接する面の角度を保持するための支持部材を有することを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載のトナー収容容器。
【請求項６】
前記四面体で構成されたトナー収容部における、少なくとも１つの辺の内側に、当該辺を支持する支持部材を有することを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載のトナー収容容器。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１つに記載のトナー収容容器を装置本体側に取り付け可能な画像形成装置であって、
前記トナー収容容器に設けられた被保持部を介して前記トナー収容容器を保持する容器保持手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記容器保持手段を複数個備えていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記容器保持手段の個数は、前記装置本体側の使用限界を超えないトナー補給量となるトナーカートリッジの個数以下であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記容器保持手段は、前記装置本体に開閉可能に設けられたカバー部材の開閉動作に伴って移動することを特徴とする請求項７、８又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記容器保持手段は、前記トナー収容容器を保持する際に、前記トナー収容部のねじれの関係にある２辺をそれぞれ底辺と上辺とするような姿勢で固定することを特徴とする請求項７乃至１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記装置本体は、前記トナー収容容器を内部に収納する容器収容部を備え、
前記容器収容部は、その内部に、前記トナー収容容器を開封する開封手段を備えていることを特徴とする請求項７乃至１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記開封手段は、前記トナー収容容器が前記容器収容部内に収納された状態で、前記トナー収容容器を開封するように構成されていることを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記トナー収容容器は、前記開封手段によって開封される際に、当該開封手段が導入される導入部を有していることを特徴とする請求項１２又は１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記容器収容部内に設けられ、開封されて使用された使用済みのトナー収納容器を収納する収納空間部と、
前記収納空間部へ前記使用済みのトナー収納容器を移動する移動手段を有することを特徴とする請求項７乃至１４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記移動手段は、前記カバー部材の開閉動作に伴って移動することを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記移動手段は、前記トナー収容容器と接触して移動させることを特徴とする請求項１５又は１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記トナーは、その外添剤にオイル含有シリカを含むことを特徴とする請求項７乃至１７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これら複数の機構を備えた複合機等に用いられるトナー収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、プロセスカートリッジもしくは画像形成装置本体に、脱着可能なトナー収容容器としてのトナーカートリッジをセットし、トナー補給を可能とするトナーカートリッジ方式が採用されたものも知られている。また、特許文献１（特開平８−２７２２０４号公報）には、脱着可能なトナー収容容器となるトナーカートリッジをプロセスカートリッジにセットし、トナー補給後のトナーカートリッジを折り畳むことでプロセスカートリッジ内に収納する装置構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１では、トナー補給後のトナーカートリッジを折り畳み、プロセスカートリッジ内に収納しているが、より多くの使い終わったトナーカートリッジを収納することが要望されている。また、トナー補給後のトナーカートリッジを折り畳み確実に行われないと、想定通りの折り畳み容積とならず、使い終わったトナーカートリッジを効率よく収納することの妨げの要因にも成りかねない。
本発明は、トナー収容容器の圧縮効率を確実に向上させ、多数のトナー収容容器を収容可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明に係るトナー収容容器は、トナーを収容するとともに、折り畳み可能で多面体なトナー収容部を有し、このトナー収容部の一部が開放されることで外部と連通するもので、トナー収容部が、折り畳みの基準となる折り畳み部と、復元可能に弾性変形された状態で折り畳み部に沿うように収納部内部に設けられた弾性部材とを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、折り畳みの基準となる折り畳み部と、復元可能に弾性変形された状態で、折り畳み部に沿うように収納部内部に設けられた弾性部材とをトナー収納部が有するので、トナー収容部の一部が開放されると、弾性部材を変形状態に保持していた力が弱まるので、弾性部材によりトナー収納部の折り畳み部にトナー収納部を内から外に開く方向に付勢力が働く。このため、トナー収納部の開放と折り畳みが確実に行われるので、トナー収容容器の圧縮効率を確実に向上させ、多数のトナー収容容器を収容することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジの概略構成を示す拡大図。
【図３】（ａ）は本発明に係るトナー収容容器の構成を示す拡大斜視図、（ｂ）は本発明に係るトナー収容容器を移動方向から見たときの拡大図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）はトナー収容容器の開封過程とそのときの概観形状を説明する図。
【図５】本発明に係るトナー収容容器と従来のトナー収容容器の圧縮した状態を比較する図であり、（ａ）は本発明に係るトナー収容容器の圧縮した（折り畳んだ）ときの厚さを説明する図、（ｂ）は従来のトナー収容容器の圧縮した（折り畳んだ）ときの厚さを説明する図。
【図６】（ａ）、（ｂ）は本発明に係るトナー収納容器の変形例を示す拡大図。
【図７】（ａ）〜（ｄ）はトナー収容容器の装着動作を示す図。
【図８】（ａ）〜（ｄ）はトナー収容容器の装着後から開封までの動作を示す図。
【図９】（ａ）〜（ｄ）は開封後から収納空間部までのトナー収容容器の移動動作を示す図。
【図１０】（ａ）〜（ｆ）はトナー補充時における新たなトナー収容容器の装着動作を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて説明する。なお各図面、各実施形態において、同一部材又は同一機能を有する部材には、基本的には同一の符号を付し、重複説明は適宜省略する。
【０００８】
図１は、本発明に係る画像形成装置としてのモノクロプリンタ（以下「プリンタ」と称す）の概略構成を示す図である。プリンタ１００は、装置本体１０１、トナーが封入されたプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写部材としての転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５など備え、一般的な電子写真方式の作像プロセスに従って画像を形成する。
装置本体１０１には、前カバー７と後カバー８が開閉自在に設けられている。プロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などの構成部材は、基本的には装置本体１０１に配置されている。これらプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５による画像形成プロセスは、図示しない制御手段によって制御されて行われる。このため、これら構成部材は制御手段と信号線を介して各種情報の送受信が行われている。装置本体１０１の前面側に設けられた前カバー７の上方には、表示手段としての表示パネル６が設けられている。表示パネル６は図示しない制御手段と信号線などを介して接続されていて、様々な情報を表示してユーザに報知するように構成されている。例えば、制御手段は、プロセスカートリッジ１の交換が必要なときはその旨を表示パネル６に表示する。ユーザは、プロセスカートリッジ１の交換表示がなされると、装置本体１０１の前カバー７を矢印Ａで示す方向に開放してプロセスカートリッジ１を取り出して交換する。ユーザは、表示パネル６に紙詰まり発生情報が表示されると、前カバー７をＡ方向もしくは前カバー７と反対側に設けられた後カバー８を矢印Ｂの方向に開放して記録材となる図示しない用紙を除去する。
なお、図１では画像形成装置としてモノクロプリンタを例示したが、画像形成装置としては、カラープリンタ、カラー／モノクロの複写機やファクシミリ、これら複数の機能を備えた所謂複合機でもよい。
【０００９】
次に図２を用いてプロセスカートリッジ１の構成について説明する。プロセスカートリッジ１は、トナー収容容器としてのトナーカートリッジ９からトナーＴを補給可能なものであり、装置本体１０１に対して脱着可能とされている。プロセスカートリッジ１は、像担持体としてのドラム状の感光体１１を中心とした画像形成部１０と、トナーカートリッジ９を収納する容器収納部としてのトナーカートリッジ収容部１９と、トナーカートリッジ収容部１９内のトナーカートリッジ９からトナーＴが補給されて貯留されるトナー収容部１８とを備えている。本実施形態におけるトナーＴは、粉砕トナー・重合トナーのいずれでもよい。トナーＴの外添材料については、シリコンオイル含有シリカが含まれていてもよい。シリコンオイル含有シリカの外添は、粉砕トナーもしくは重合トナー１００部に対して、疎水シリカＲＹ５０(アエロジル製)を２部添加し、２０Ｌヘンシェルミキサーで周速４０ミリ／ｓ、５分間、混合処理を行なった。その後、目開き７５μの篩で篩って得られるものである。
【００１０】
画像形成部１０には、感光体１１の周囲に、帯電手段としての帯電ローラ１２、感光体１１に接触してトナーを供給する現像剤担持体としての現像ローラ１３、現像剤搬送部材としての供給ローラ１５、感光体１１上の転写残トナーを掻き取るクリーニンク手段としてのクリーニングブレード１７とが配置されている。現像ローラ１３の周囲には、現像ローラ１３が保持するトナー量を規制するための規制部材としての規制ブレード1４が配置されている。供給ローラ１５はトナー収容部１８から搬送されるトナーを現像ローラ１３に供給するものである。
トナー収容部１８は、紙面垂直方向に延びる筒状空間であって、その内部中央には、トナーＴを攪拌しながら供給ローラ１５へと搬送する攪拌部材としてのアジテータ１６が回転可能に配置されている。プロセスカートリッジ１では、電子写真方式の周知の一成分作像プロセスに従ってトナー像を感光体１１の表面に形成する。
なお、本形態において、プロセスカートリッジ１がトナー単体で構成された一成分現像剤による一成分現像プロセスを用いるものを例示したが、プロセスカートリッジ１の構成は、一成分現像プロセスに対応したものに限定されるものではなく、トナーとキャリアを備えた二成分現像剤による二成分現像プロセスを用いるプロセスカートリッジであっても良い。
【００１１】
本形態に係るプロセスカートリッジ１は、トナー収容部１８の上方にトナーカートリッジ収容部１９が配設されている。トナーカートリッジ収容部１９は、ケーシング１９１によって正面以外を覆われている。ケーシング１９１の正面には開口部１９１ａが形成されている。開口部１９１ａは、カバー部材としての開閉カバー１９２によって開閉自在とされている。開口部１９１ａはトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９に装着、離脱する際の作業口である。本形態において、開閉カバー１９２は、図中紙面垂直方向にスライド可能にトナーカートリッジ収容部１９に支持されている。トナーカートリッジ収容部１９の底部となるケーシング１９１の下部１９１ｂは、トナー収容部１８との仕切り壁を構成するとともに、トナーカートリッジ収容部１９のトナーＴを、トナー収容部１８に補給するトナー補給口１９３が形成されている。トナーカートリッジ収容部１９内には、セットされたトナーカートリッジ９を開封するためのカッターなどの開封手段１９４が設けられている。トナーカートリッジ収容部１９には、開閉カバー１９２が開口部１９１ａを閉じているときにはトナーカートリッジ９を装着できず、開閉カバー１９２を紙面垂直方向に引き出して開口部１９１ａが解放されているときにトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内に装着（セット）できるように構成されている。
トナー収容部１８内のトナー残量は、図示しない残量検知手段で検知される。トナーＴが所定量より少なくなると、図１に示した表示パネル６にトナー補給を促すメッセージが表示され、ユーザは開閉カバー１９２を引き出してトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内に収納することができる。
【００１２】
次にトナーカートリッジ９の構成について図３、図４を用いて説明する。
図３（ａ）、図３（ｂ）は、トナーカートリッジ９の構成を示すもので、図４（ａ）〜図４（ｄ）は、トナーカートリッジ９の開封過程とそのときの概観形状を示している。トナーカートリッジ９は、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、折り畳み可能な多面体で構成されるトナー収容部９１と、トナー収容部９１の一部となる下辺９２が開放されることで外部と連通するように形成されるトナー補給用開口部（以下「トナー排出口」と称す）９３とを備えている。トナー収容部９１は、略四面体からなり、内部にトナーＴを封入して収容している。本実施形態において、トナーカートリッジ９は、可撓性を有する紙とポリエチレン等で構成された１枚のシート材を用いて四面体となるように組み立てて接着することでトナー収容部９１を形成している。図中符号９５，９６は、トナー収納部９１の下辺９２と上辺９４を接着した接着部を示している。このうち、上方に位置する接着部９６は、後述する容器保持手段によって保持される被保持部を構成するため、接着幅を広く形成されている。接着部９６が被保持部を兼用しない場合には、接着力を保持できる程度の接着幅であればよい。
【００１３】
トナー収容部９１は、折り畳みの基準となる折り畳み部としての折り畳み線９７と、復元可能に弾性変形された状態で、折り畳み線９７に沿うように収納部内部に設けられた弾性部材９８とを有している。弾性部材９８は、例えば細い板バネ状で、変形前の直線的な形状を記憶したもので、この細い板バネを、トナー収納部９１の両側に位置する折り畳み線９７、９７と上辺９４に沿うように、トナー収納部９１の内面に例えば接着などにより固定されている。このため、弾性部材９８は、トナー収容部９１が接着部９５，９６を接着して封止されると、略O字形状に弾性変形した状態でトナー収納部９１内に位置することになる。
【００１４】
弾性部材９８による復元力は、トナー収納部９１を構成しているシート材の厚さと接着部９５，９６の接着力によって抑えられている。弾性部材９８としては細い棒状の曲げ可能な部材（材料は金属でも樹脂でもよい）であってもよい。弾性部材９８としては折り畳んだ際に嵩張らないよう、なるべく細い、または薄いものを使用するのがよく、その寸法は１ｍｍ以下にすることが望ましい。すなわち、弾性部材９８は、トナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９に装着する際の姿勢となるように、トナー収納部９１の下辺９２で接する三角形２面の中心とトナー収納部９１の上辺９４を這わすように曲げ（撓め）られた状態で、トナー収納部９１の内側に固定されている。この固定力はトナー収納部９１の下辺９２の接着部９５による封止力によってまかなわれている。トナーカートリッジ９は、下辺９２と上辺９４とが、互いに直交してねじれの関係にある２辺を形成している。
【００１５】
このように、本実施形態に係る変形可能な四面体からなり、折り畳みの基準となる折り畳み線９７，９７で折り畳み可能なトナー収納部９１を備えたトナーカートリッジ９では、復元可能に弾性変形された状態で、折り畳み線９７、９７と上辺９４に沿うように収納部内部に弾性部材９８を設けている。このため、トナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内に装着すると、図４（ａ）に示す封止状態から図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、トナー収容部９１の下辺９２が開放手段１９４によって徐々に切り裂かれて開放される。すると、弾性部材９８を略O字形状の変形状態に保持していた拘束力が弱まり、弾性部材９８は、復元力によって略O字形状からU字形状となるように開く。この弾性部材９８の変位（復元）によりトナー収納部９１の各折り畳み線９７にトナー収納部９１を内から外に開く方向に付勢力（復元力）が作用するので、トナー収納部９１は、図４（ｄ）に示すように、平たく変形する。このため、トナー排出部９３の開口（トナー収納部９１の開放）と折り畳みが確実に行われ、トナーカートリッジ９の圧縮効率を確実に向上することができるとともに、使用後のトナーカートリッジ９の収納性が向上するため、多数の収容可能になる。また、下辺９２が開放手段１９４によって徐々に切り裂かれて開放されるとトナー排出部９３が形成されるので、トナー収納部９１内のトナーＴが、自重とともに、トナー収納部９１の変形により促されるため、トナー収納部９１内の残留する量が極めて少なく排出することができる。そしてトナーカートリッジ９の開封完了と同時にトナーＴの排出もほぼ完了する。
トナーカートリッジ９は、下辺９２と上辺９４とが、互いに直交してねじれの関係にある２辺を形成しているので、トナーカートリッジ９を軸部材２００に装着する面積が多いので、安定し装着することができるとともに、下向きにすぼまる形状になるので、トナーＴが落下し易くなる。
【００１６】
本実施形態において各折り畳み線９７は、下辺９２の開放後に、トナー収容部９１における開放した下辺９２を底辺とした三角形の中線としている。具体的には、中線上に位置するように各折り畳み線９７を設けている。このように各折り畳み線９７を中線とすると、トナーカートリッジ９の折り畳み性が向上し、使用後のトナーカートリッジ９の収納性がより向上するため、多数の収容可能になる。
さらに、折り畳み線９７，９７を、折り畳み時にトナー収納部９１の外側に開く山折りにして形成すると、下辺９２が開放されて弾性部材９８によりトナー収納部９１を内から外に開く方向に付勢力が作用した際に、折り畳み線９７，９７は、容器外側に確実に開くことになり、折り畳み線９７，９７が内側に折り畳まれる場合に比べて折り畳み時の厚を薄くすることができる。つまり、本実施形態に係るトナーカートリッジ９が折り畳まれると、図５（ａ）に示すようにシート材の厚さＴの２枚分の厚さ２Ｔで折り畳まれる。これに対し、トナー収納部９１の内側に折り畳み線９７，９７から折り畳まれると、図５（ｂ）に示すようにシート材の厚さＴの４枚分の厚さ４Ｔで折り畳まれる。このため、本実施形態に係るトナーカートリッジ９は、折り畳まれた際にコンパクトになり、使用後のトナーカートリッジ９の収納性が向上するため、多数の収容可能になる。
【００１７】
トナー収容部９１は可撓性を有するので、シート材の厚さによっては、トナーＴを収容した状態でも、輸送時の振動によるトナーの内部から外部に向かって押す力や、容器外側からの力により、四面体の形状（概観形状）を維持できない場合がある。このように概観形状が損なわれると、見栄えの悪化だけでなく、破損の要因、トナーカートリッジ収容部１９への装着時の持ち難さなどが想定される。このため、本実施形態では、接着部９５、９６の接着幅を広くして支持部材とし、四面体で構成されたトナー収容部９１における、互いに隣接する面の角度を保持するようにしている。
このように支持部材とし支持部材９５，９６をトナー収納部９１に設けると、使用前（輸送時）に、変形可能なトナーカートリッジ９の外観形状を維持することができ、意図しない形状変化やカートリッジ破損、持ち難さを防止することができる。
【００１８】
本実施形態では、支持部材として下辺９２と上辺９４に位置する接着部９５，９６を用いたが、支持部材の形態としては、このような形態に限定されるものでない。例えば、図６（ａ）に示すように、四面体で構成されたトナー収容部９１における、少なくとも１つの辺の内側に、当該辺を支持する支持部材９９Ａを設けてもよい。図６（ａ）に示す形態では、２つの辺の内側に支持部材９９ａを設けている。
あるいは、図６（ｂ）に示すように、トナー収容部９１の面の少なくとも１つの頂点部分に、三角形で板状の支持部材９９Ｂをトナー収容部９１の内側又は外側の片面、あるいは内側と外側の両面に設けてもよい。図６（ｂ）に示す形態では、トナー収容部９１の表面の頂点部分３箇所に板状の支持部材９９Ｂを設けている。板状の支持部材９９Ｂを設けるのではなく、四面体を成すトナー収納部９１を形成するシート材の、カートリッジ上部の２頂点付近の厚みを他の部位よりも厚くして支持部材とし、シート材を組み立てて接着されたトナー収納部９１にコシや張りを与えて外観形状を確保するようにしてもよい。
このように支持部材９９Ａ、９９Ｂを設けても、支持部材９５、９６と同様に、使用前（輸送時）に、変形可能なトナーカートリッジ９の外観形状を維持することができ、意図しない形状変化やカートリッジ破損を防止することができる。
【００１９】
次に装置本体１０１側の構成について図７を中心にして説明する。本実施形態では、トナーカートリッジ９を装着するトナーカートリッジ収容部１９が、プロセスカートリッジ１に直接設けられた形態としている。このため、本実施形態では、装置本体側とはプロセスカートリッジ１を示すことになる。しかし、トナーカートリッジ収容部１９の設置形態としては、プロセスカートリッジ１に対して個別となるように装置本体１０１に配置した形態であってよい。この場合、トナーカートリッジ収容部１９とプロセスカートリッジ９のトナー収容部１８とは図示しない連結路で連結し、トナーカートリッジ収容部１９内でトナーカートリッジ９内から排出されたトナーＴを、連結路を介してトナー収容部１８に供給するようにすればよい。
【００２０】
図７（ａ）から図７（ｄ）は、トナーカートリッジ９をセットするトナーカートリッジ収容部１９近傍の構成と動作を説明するものである。図７（ａ）に示すように、トナーカートリッジ収容部１９には、トナーカートリッジ９に設けられた被保持部としての接着部９６を介してトナーカートリッジ９を保持する容器保持手段となる軸部材２００を備えている。開閉カバー１９２は、図７（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ収容部１９に向かって左右一対の支持アーム１９２１、１９２２がカバー部材の移動方向に突出して形成されている。支持アーム１９２１、１９２２は、それぞれトナーカートリッジ収容部１９に設けられたレール部材２０１，２０２によって、図中左右方向にスライド可能に支持されている。開閉カバー１９２がトナーカートリッジ収容部１９から突出する方向を引出し方向ａ１とし、開閉カバー１９２がトナーカートリッジ収容部１９に向かって移動する方向を収納方向ａ２とする。
【００２１】
開閉カバー１９２は、支持アーム１９２１、１９２２から見ると支持アームの一端１９２１ａ、１９２２ａに設けられている。支持アーム１９２１、１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂには、軸部材２００を収納方向ａ２に移動するための移動手段としての当接部材１９２３，１９２４が設けられている。当接部材１９２３，１９２４は、レール部材２０１，２０２よりも下方まで延在していて、レール部材２０１，２０２で両端が支持されている軸部材２００と対向するように配置形成されている。このため、軸部材２００は開閉カバー１９２を収納方向ａ２に移動すると、当接部材１９２３，１９２４によって押されてレール部材２０１，２０２内を押されて移動する。すなわち、軸部材２００は、開閉カバー１９２の開閉動作に伴って移動するように構成されている。
【００２２】
レール部材２０１，２０２は左右対称の形状である。レール部材２０１，２０２は、トナーカートリッジ収容部１９の開口部１９１ａからトナーカートリッジ収容部１９の奥側（収納方向ａ２）側に向かって延在するようにトナーカートリッジ収容部１９に配設されている。開口部１９１ａに位置するレール部材２０１，２０２の一端２０１ａ、２０１ａには、複数の軸部材２００を収納するための保持部材収納用のレール部２０３、２０３がそれぞれ連通している。各レール部２０３は、同一形状であり、レール部材２０１，２０２の上方に配置されている。各レール部２０３は、一端２０１ａ、２０１ｂとの連結部Xが、開閉カバー１９２が引出し方向ａ１側に引き出されて、当接部材１９２３，１９２４よりも収納方向ａ２に位置し、かつ支持アーム１９２１、１９２２の上面１９２１ｃ、１９２２ｃよりも上方に位置するように配置されている。レール部材２０１，２０２の幅は、軸部材２００を１本だけ支持可能な幅に設定されている。このため各レール部２０３に両端を支持されて収納されている軸部材２００は、当接部材１９２３，１９２４が連結部Ｘよりも引出し方向ａ１に位置しているときには、自重によりレール部２０３からレール部材２０１，２０２内に落下して位置し、開閉カバー１９２が収納方向ａ２方向に移動している最中は、支持アーム１９２１、１９２２の上面１９２１ｃ、１９２２ｃによって連結部Ｘが閉じられるため、レール部材２０１，２０２内への落下が阻止されている。
【００２３】
各レール部２０３に収納する軸部材２００の本数（個数）は、装置本体側の使用限界となる最大印刷枚数を超えないトナー補給量となるトナーカートリッジ９の個数以下とされている。例えばプロセスカートリッジの限界印刷枚数を５００００枚とし、１つのトナーカートリッジ９で供給できるトナーの量が５０００枚相当分としたとき、軸部材２００は５００００枚の印刷を超えない本数（例えば１０本）だけ予めセットする。
【００２４】
このようにトナーカートリッジ９を吊り下げて装着保持する軸部材２００を備えていると、トナーカートリッジ９を装着した際のカートリッジ姿勢が安定するので、開封手段１９４による開封動９４が作を良好に行うことができる。
トナーカートリッジ９を装着保持する軸部材２００を複数備えていると、カートリッジ交換時に、使用済みカートリッジ９Ａを軸部材２００から外すことなく新しいトナーカートリッジ９を装着することができる。また、トナーカートリッジ９を保持する軸部材２００の設置個数を、装置本体側の使用限界となる最大印刷枚数を超えないトナー補給量となるトナーカートリッジ９の個数以下とすることで、限界印刷枚数を超えたトナーカートリッジ９の設置が出来なくなるため、交換時期を過ぎて画像形成を行なうことを未然に防止することができるとともに、劣化した画像形成を抑制して、画像品質を確保することができる。
【００２５】
レール部材２０１，２０２の途中には、収納方向ａ２に位置するレール部材２０１，２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂが一端２０１ａ、２０２ａよりも下方に位置するように段差した分岐部２０５が形成されている。本実施形態では、この分岐部２０５よりも収納方向ａ２に位置するトナーカートリッジ収容部１９に、開封手段１９４で開封されて使用された使用済みのトナー収納容器としてのトナーカートリッジ９Ａを収納する収納空間部が形成されている。収納空間部１９８の奥行き寸法Ｙは、装着されるトナーカートリッジ９が全て使用済みになっても収納できる大きさに設定されている。
【００２６】
トナーカートリッジ収容部１９に配置された開封手段１９４は、収納空間部１９８よりも引出し方向ａ２側に位置する下部１９１ｂに配置されている。開封手段１９４は、トナーカートリッジ９がトナーカートリッジ収容部１９内に収納された状態で、トナーカートリッジ９の下辺９２に対向配置されていて、トナーカートリッジ９が収納方向ａ１に移動すると、下辺９２近傍を切り裂いてトナー収納部９１を開放してトナー補給口９３を形成するように配置されている。
【００２７】
このような構成におけるトナーカートリッジ９の装着から交換までの動作について説明する。
図７（ａ）に示すように、開閉カバー１９２を引出し方向ａ１に最大限引き出し、トナーカートリッジ９の下辺９２を底辺とする姿勢で、軸部材２００に上部の接着部９６を保持させることで、トナーカートリッジ９を軸部材２００に吊り下げた状態で保持する。本実施形態では、図７（ｃ）に示すように、接着部９６を軸部材２００の外周に巻き付けて保持して装着する。
容器保持手段としては、単なる軸からなる軸部材２００に限定するものではなく、図７（ｄ）に示すように、一方の端部から軸線方向にスリット２００ａが形成された軸部材２００Ａとし、トナーカートリッジ９の上部の接着部９６をスリット２００ａの間に挿入して挟みこんで保持するようにしてもよい。この場合、軸部材２００Ａの他方の端部はレール部材２０１に挿入した状態で、一方の端部をレール部材２０２から取り外し、スリット２００ａで接着部９６を保持した後、軸部材２００Ａの一方の端部をレール２０２に挿入することで、トナーカートリッジ装着後に、軸部材２００Ａをレール部材２０１，２０２で移動自在に支持することができる。あるいは、軸部材２００Ａをレール部材２０１，２０２ら取り外し、スリット２００ａで接着部９６を保持した後に、再びレール部材２０１，２０２に取付けるようにしてもよい。
【００２８】
トナーカートリッジ９が軸部材２００に装着されると、ユーザは図８（ａ）に示すように、開閉カバー１９２を収納方向ａ２へ移動して開口部１９１ａを閉める。この閉める動作に連動して、軸部材２００に保持されたトナーカートリッジ９がトナーカートリッジ収容部１９（装置本体１０）内を開口部１９１ａから奥側に向かって移動して納められる。納められたトナーカートリッジ９の下辺９２（またはその周囲）が、図８（ｂ）、図８（ｃ）に示すように、この移動途中において、開封手段１９４に圧接することで切り裂かれ、トナー収納部９１内に収容されたトナーＴが自重によって排出される。
トナーカートリッジ９を確実に切り裂くために、たとえば図８（ｄ）に示すように、トナーカートリッジ９における開封手段１９４が最初に食い込む部位に、袋形状の導入部となるガイド部９１ａを形成しておき、ガイド部２０１内に開封手段１９４の先端を差し込ませて開封するようにするのが好ましい。つまり、トナーカートリッジ９は、開封手段１９４によって開封される際に、当該開封手段１９４が導入される導入部（ガイド部９１ａ）を有するように構成しても良い。
【００２９】
このように、開封手段１９４がトナーカートリッジ収容部１９内に配置されていると、トナー補給時にユーザが開封作業をしなくて済み、ユーザの利便性が向上するとともに、開紛時にトナーも機外に飛散しなくなる。
開閉カバー１９２が大きく開いた状態で、トナーカートリッジ９がトナーカートリッジ収容部１９(装置本体１０１)より外に露出した状態で開封を始めると、カートリッジ開封・トナー排出の際に発生する粉煙などがトナーカートリッジ収容部１９(装置本体１０１)の外部に漏れる可能性がある。しかし、本実施形態においては、開封手段１９４による開封時において、少なくともトナーカートリッジ全体がトナーカートリッジ収容部１９（装置本体１０）内に完全に位置している状態から、トナーカートリッジ９の開封が始まるので、カートリッジ開封・トナー排出の際に発生するトナー粉煙が装置外部に漏れることが極めて少なくなる。また、本実施形態の場合、トナーカートリッジ９を収納方向ａ２に押し込んだ際に、トナー収納部９１の下辺９２が押込んだ奥側から開封されるため、トナーＴが開閉カバー１９２側（装置手前）側に出難くなるので、より好ましい。
このように開閉カバー１９２の開閉動作に伴って軸部材２００が移動することで、新たなトナーカートリッジ９を装着する時の、ユーザ操作を減らすことができるので、操作性が良くなる。
【００３０】
図９（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９が開封手段１９４によって開封され始めると同時に、トナーカートリッジ９内のトナーＴが排出され、図２に示すように、トナーカートリッジ９の下方に位置するトナー収容部１８に落下し、攪拌されて、供給ローラ１５へ運ばれる。トナーカートリッジ収容部１９内でトナーの詰りやトナーあふれを発生させないため、トナーカートリッジ９内に充填されているトナー容量は、トナー収容部１８の空間容量よりも少なくするのが好ましい。
【００３１】
トナー補給後のトナーカートリッジ９Ａは、図４（ｄ）、図９（ｂ）に示すように、平たく変形して折り畳まれ、開閉カバー１９２の収納方向ａ２の移動に伴い、収納方向ａ２に移動する。そして、分岐部２０５に達すると、図９（ｃ）に示すように一端２０１ａ、２０２ａよりも下方に位置するレール部材２０１，２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂに軸部材２００が落下して案内される。この状態で、開閉カバー１９２が収納方向ａ２へ移動すると、図９（ｄ）に示すように平たく変形して折り畳まれたトナーカートリッジ９Ａを保持している軸部材２００が当接部材１９２３，１９２４によって収納方向ａ２に押される。このため、平たく変形して折り畳まれたトナーカートリッジ９Ａは収納空間部１９８内を移動する。
【００３２】
このような構成によると、開閉カバー１９２を保持する軸部材２００を保持するレール部材２０１，２０２と、軸部材２００を押して移動させる当接部材１９２３，１９２４の移動自在に支持するレール部材２０１，２０２とを兼用しているので、開閉カバー１９２を移動することで、両者を連動することができる。
当接部材１９２３，１９２４は、トナーカートリッジ９，９Ａと接触して、これら、トナーカートリッジ９，９Ａを収納方向ａ２へ移動させるので、トナーカートリッジ９、９Ａの移動効率を高めつつ、収納効率を高める、すなわち、かさばりを抑えることができ、トナーカートリッジ９Ａの圧縮効率を確実に向上させ、多数のトナーカートリッジ９Ａを収容することができる。また、トナー排出後のトナーカートリッジ９Ａの折り目に、当接部材１９２３，１９２４の一部を接触するようにしておけば、トナーカートリッジ９Ａを圧縮しながら収納空間部１９８の奥まで押込むことができる。
収納空間部１９８に使用済みのトナーカートリッジ９Ａを移動する当接部材１９２３，１９２４を備えているので、使用済みのトナーカートリッジ９Ａを本体内部の適切な位置となる収納空間部１９８に納めることができる。さらに、これら当接部材１９２３，１９２４は、開閉カバー１９２の動作に開閉動作に移動するので、開閉カバー１９２の開閉と使用済みのトナーカートリッジ９Ａの収納動作とが一度に行えるので、開閉カバー１９２の動作回数およびトナーカートリッジ９Ａの移動に関るユーザ操作を減らすことができ利便性と操作性が向上する。
【００３３】
トナー収容部１８から供給ローラ１５までのトナー容量は、トナーカートリッジ９のトナー容量よりも大きい。また、トナー収容部１８から供給ローラ１５までの間（トナー搬送路内）にトナー量を検知するための検知手段を設ける。検知手段としては、光センサやアジテータ１６の軸に設けたトルクセンサが挙げられる。光センサの場合、搬送経路を通る検知窓が設けられていて、トナーがなくなり光を遮蔽するものがなくなったらエラー信号を出すものである。この場合、感光体１１の一定走行距離内にエラー信号がN回出された場合、図示しない制御手段はトナーエンプティをユーザに知らせるべく、図１に示す表示パネル６に表示する。
トルクセンサの場合、トナー量が少なくなり、アジテータ１６の回転トルクが一定値より軽くなった時点で、ニアエンドをユーザに知らせるべく、図１に示す表示パネル６に表示し、そこからN枚印刷後にエンプティを知らせるべく表示パネル６に表示してもよい。
【００３４】
エンプティ状態がユーザに通知されたら、ユーザは新しいトナーカートリッジ９を取り付けるべく、図１０（ａ）に示す収納状態（カートリッジ補充前）から、図１０（ｂ）に示すように、開閉カバー１９２を引出し方向ａ１に移動し、図１０（ｃ）に示すように、当接部材１９２３，１９２４が連結部Xを通過するまで十分（全開）に引き出す。当接部材１９２３，１９２４が連結部Xを通過すると、連結部Xが開放されるため、レール部２０３に収納されていた軸部材２００が１本だけレール部材２０１，２０２内に自重で落下する。
この状態となった後は、図７（ｃ）に示したように、トナーカートリッジ９の上部の接合部９６を軸部材２００に巻き付けて保持し、図１０（ｄ）に示すように収納方向ａ２に開閉カバー１９２を押し込む。そして、この移動の途中でトナーカートリッジ９が開放されてトナー補給が行なわれる。軸部材２００が図１０（ｅ）に示すように分岐部２０５に差し掛かり、分岐部２０５を通過すると、図１０（ｆ）に示すように、下段のレール部材２０１，２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂへと落下する。この状態で開閉カバー１９２をさらに収納方向ａ２に押込むことで、使用済みのトナーカートリッジ９Ａを収納空間部１９８内に移動して圧縮することができる。
【符号の説明】
【００３５】
９          トナーカートリッジ（トナー収容容器）
９Ａ        使用済みのトナー収納容器
１９        トナーカートリッジ収容部（容器収容部）
９１        トナー収容部
９１ａ      ガイド部（導入部）
９２        下辺（トナー収容部の一部、底辺）
９３        トナー排出口（トナー補給用開口部）
９６      接着部（支持部材、被保持部）
９７        折り畳み部、中線
９８        弾性変形
９９Ａ、９９Ｂ  支持部材
１００      プリンタ（画像形成装置）
１０１      装置本体
１９２      開閉カバー（カバー部材）
１９４      開封手段
１９８      容器収容部
２００      容器保持手段
２０１，２０２  レール部材
１９２３，１９２４  当接部材（移動手段）
Ｔ            トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開平８−２７２２０４号公報
【図１】
2015055668.tif 000003
【図２】
2015055668.tif 000004
【図３】
2015055668.tif 000005
【図４】
2015055668.tif 000006
【図５】
2015055668.tif 000007
【図６】
2015055668.tif 000008
【図７】
2015055668.tif 000009
【図８】
2015055668.tif 000010
【図９】
2015055668.tif 000011
【図１０】
2015055668.tif 000012