(57)【要約】【課題】良好な操作感を容易に得られるようにする。【解決手段】洗濯機の洗剤投入装置は、洗剤を収容する洗剤ケース１０１と、洗剤ケース１０１を引き出し自在に収納する枠体２０１と、枠体２０１に設けられ、洗剤ケース１０１を枠体２０１に第１の位置まで押し込んだときに洗剤ケース１０１に当接し、洗剤ケース１０１を押圧する第１の湾曲部２０４ａと、枠体２０１に設けられ、洗剤ケース１０１を枠体２０１に第１の位置よりも奥の第２の位置まで押し込んだときに洗剤ケース１０１に当接し、洗剤ケース１０１を押圧する第２の湾曲部２０４ｂとを備える。【選択図】図１
2015119859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗剤を収容する洗剤ケースと、
上記洗剤ケースを引き出し自在に収納する枠体と、
を備え、上記洗剤ケースに収容された洗剤が洗濯槽に投入され得るように構成された洗濯機の洗剤投入装置であって、さらに、
上記枠体に設けられ、上記洗剤ケースを上記枠体に第１の位置まで押し込んだときに洗剤ケースに当接し、洗剤ケースを引き出し方向と垂直な方向に押圧する第１の押圧部と、
上記枠体に設けられ、上記洗剤ケースを上記枠体に第１の位置よりも奥の第２の位置まで押し込んだときに洗剤ケースに当接し、洗剤ケースを引き出し方向と垂直な方向に押圧する第２の押圧部と、
を備えたことを特徴とする洗濯機の洗剤投入装置。
【請求項２】
請求項１の洗濯機の洗剤投入装置であって、
上記第１の押圧部、および第２の押圧部は、それぞれ中央部付近が洗剤ケースに当接する凸状の第１の湾曲部および第２の湾曲部を有する板ばねによって一体的に形成されていることを特徴とする洗濯機の洗剤投入装置。
【請求項３】
請求項１の洗濯機の洗剤投入装置であって、
上記第１の押圧部、および第２の押圧部は、それぞれ、略Ｕ字型の板ばねによって形成され、上記略Ｕ字型の一方側が枠体に取り付けられ、他方側が洗剤ケースを押圧するように構成されていることを特徴とする洗濯機の洗剤投入装置。
【請求項４】
請求項１の洗濯機の洗剤投入装置であって、
上記第１の押圧部、および第２の押圧部は、それぞれ中央部付近が洗剤ケースに当接する凸状の第１の板ばね、および第２の板ばねによって形成されるとともに、
上記第１の板ばねと、第２の板ばねとが、ヒンジによって互いに回動自在に結合され、
上記第１の板ばね、および第２の板ばねの上記中央部付近が洗剤ケースに押し付けられる方向の回動力を上記第１の板ばね、および第２の板ばねに作用させるばね部材が設けられていることを特徴とする洗濯機の洗剤投入装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のうち何れか１項の洗濯機の洗剤投入装置であって、
上記第１の押圧部、および第２の押圧部は、それぞれ、洗剤ケースの側方を押圧するように構成されていることを特徴とする洗濯機の洗剤投入装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のうち何れか１項の洗濯機の洗剤投入装置であって、
上記洗剤ケースは、洗剤を収容する洗剤収容部と、洗濯機の運転時に用いられる洗濯補助剤を収容する補助剤収容部とを有することを特徴とする洗濯機の洗剤投入装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のうち何れか１項の洗濯機の洗剤投入装置であって、
洗剤ケースが収納されていないときに、上記第１の押圧部よりも第２の押圧部の方が、洗剤ケース側への張り出し量が大きくなるように設定されていることを特徴とする洗濯機の洗剤投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機の洗濯槽に洗剤や柔軟剤等を投入する洗剤投入装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機には、洗濯時に洗剤や柔軟剤、仕上げ剤などを洗濯槽に自動的に投入する洗剤投入装置を備えたものがある。この種の洗剤投入装置は、あらかじめ洗剤を入れておく洗剤ケースと、上記洗剤ケースを引き出し可能に収納する枠体とを備え、洗剤ケースを引き出して内部に洗剤等を入れ、枠体に押し込んで収納するようになっている。これにより、洗濯機の運転時に、洗濯行程に応じて、洗剤等が洗濯槽に自動的に投入される。
【０００３】
上記洗剤ケースは、枠体との間の隙間が狭すぎると出し入れしにくくなる一方、広すぎるとがたつきが大きくなって操作感が悪くなる。そこで、洗剤ケースと枠体との間に、スプリング部材によって洗剤ケースまたは枠体に押し付けられるスライディングバーを設けて、ぐらつきを防止する構成が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１４４９９５１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のように洗剤ケースまたは枠体に押し付けられるスライディングバーが設けられる場合には、洗剤ケースの引き出し位置から枠体の最奥に押し込むまで、常に摩擦抵抗が働き、がたつきはなくても、必ずしも操作感を良好にすることは容易でないうえ、スライディングバーや洗剤ケースまたは枠体が摩耗して操作感が変化しやすいという課題を有していた。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、良好な操作感を容易に得られるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、
洗剤を収容する洗剤ケースと、
上記洗剤ケースを引き出し自在に収納する枠体と、
を備え、上記洗剤ケースに収容された洗剤が洗濯槽に投入され得るように構成された洗濯機の洗剤投入装置であって、さらに、
上記枠体に設けられ、上記洗剤ケースを上記枠体に第１の位置まで押し込んだときに洗剤ケースに当接し、洗剤ケースを引き出し方向と垂直な方向に押圧する第１の押圧部と、
上記枠体に設けられ、上記洗剤ケースを上記枠体に第１の位置よりも奥の第２の位置まで押し込んだときに洗剤ケースに当接し、洗剤ケースを引き出し方向と垂直な方向に押圧する第２の押圧部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、
第１の発明の洗濯機の洗剤投入装置であって、
上記第１の押圧部、および第２の押圧部は、それぞれ中央部付近が洗剤ケースに当接する凸状の第１の湾曲部および第２の湾曲部を有する板ばねによって一体的に形成されていることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、
第１の発明の洗濯機の洗剤投入装置であって、
上記第１の押圧部、および第２の押圧部は、それぞれ、略Ｕ字型の板ばねによって形成され、上記略Ｕ字型の一方側が枠体に取り付けられ、他方側が洗剤ケースを押圧するように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、
第１の発明の洗濯機の洗剤投入装置であって、
上記第１の押圧部、および第２の押圧部は、それぞれ中央部付近が洗剤ケースに当接する凸状の第１の板ばね、および第２の板ばねによって形成されるとともに、
上記第１の板ばねと、第２の板ばねとが、ヒンジによって互いに回動自在に結合され、
上記第１の板ばね、および第２の板ばねの上記中央部付近が洗剤ケースに押し付けられる方向の回動力を上記第１の板ばね、および第２の板ばねに作用させるばね部材が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
これらにより、洗剤ケースを枠体に押し込むのにつれて、洗剤ケースに、第１の押圧部による押圧力だけが作用する段階と、２つの第１、第２の押圧部による押圧力が作用する段階との２段階の状態が生じる。そこで、洗剤ケースを押し込む際のがたつきやぐらつきを抑制するとともに、押し込む途中の操作力を小さく抑え、かつ、奥まで押し込んだときに、がたつきやぐらつきがより確実に抑制されるとともに、操作力が増加することによって洗剤ケースが奥まで押し込まれたという感触を得やすくすることができる。したがって、洗濯機のユーザに良好な操作感を与えることが容易にできる。
【００１２】
ここで、上記第１の押圧部、および第２の押圧部は、それぞれ、洗剤ケースの側方を押圧するように構成されてもよい。
【００１３】
また、上記洗剤ケースは、洗剤を収容する洗剤収容部と、洗濯機の運転時に用いられる洗濯補助剤を収容する補助剤収容部とを有していてもよい。
【００１４】
また、洗剤ケースが収納されていないときに、上記第１の押圧部よりも第２の押圧部の方が、洗剤ケース側への張り出し量が大きくなるように設定されていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、良好な操作感を容易に得られるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態１の洗剤投入装置の洗剤ケースが引き出された状態を示す平面図である。
【図２】実施形態１の洗剤投入装置の洗剤ケースが押し込まれた状態を示す平面図である。
【図３】実施形態２の洗剤投入装置の洗剤ケースが引き出された状態を示す平面図である。
【図４】実施形態２の洗剤投入装置の洗剤ケースが押し込まれた状態を示す平面図である。
【図５】実施形態３の洗剤投入装置の洗剤ケースが引き出された状態を示す平面図である。
【図６】実施形態３の洗剤投入装置の洗剤ケースが押し込まれた状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の各実施形態において、他の実施形態と同様の機能を有する構成要素については同一の符号を付して説明を省略する。
【００１８】
《発明の実施形態１》
実施形態１の洗濯機の洗剤投入装置は、図１に示すように、洗剤が収容される洗剤収容部１０２と、柔軟剤や仕上げ剤などの洗濯補助剤が収容される補助剤収容部１０３とを有する洗剤ケース１０１、および上記洗剤ケース１０１を引き出し自在に収納する枠体２０１を備えて構成されている。上記洗剤ケース１０１の洗剤収容部１０２と補助剤収容部１０３とは、把手部１０４、および連結部１０５によって連結されている。このような洗剤投入装置は、例えば図示しない洗濯機の上部付近に設けられ、あらかじめ収容された洗剤等が洗濯行程に応じて洗濯機の洗濯槽に自動的に投入されるようになっている。
【００１９】
上記洗剤収容部１０２は、例えば、底部に洗剤流出穴１０２ａが設けられ、液体の洗剤が収容された状態で洗濯水が導入されることによって、サイホンの原理により洗剤および洗濯水が上記洗剤流出穴１０２ａから洗濯槽に投入されるようになっている。また、補助剤収容部１０３は、例えば、奥側の端部に壁面が存在しない補助剤流出開口１０３ａを有し、粉状の補助剤が収容された状態で洗濯水が導入されることによって、補助剤が洗い流されるようにして洗濯槽に投入されるようになっている。
【００２０】
枠体２０１は、側壁の内側にばね保持部２０２・２０３が設けられ、両者の間に、それぞれ凸状の第１の湾曲部２０４ａと第２の湾曲部２０４ｂ（第１の押圧部、第２の押圧部）とが結合部２０４ｃの部分で結合された形状を有する湾曲板ばね２０４が取り付けられている。このような湾曲板ばね２０４は、２枚の板ばねが結合部２０４ｃの部分で接合されて形成されてもよいし、１枚の板ばねが結合部２０４ｃの部分で折り曲げられて形成されてもよい。また、折り曲げられて形成される場合には、同図に示すように鋭角に折り曲げられるのに限らず、第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂとは逆の曲率で緩やかに湾曲するように折り曲げられて形成されてもよい。上記湾曲板ばね２０４は、湾曲板ばね２０４の両端部、および結合部２０４ｃが枠体２０１の側壁に当接し、第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂの中央部付近（凸状の先端部付近）が洗剤ケース１０１の側壁に当接するようになっている。なお、図１では洗剤ケース１０１の一方の側方だけを示しているが、他方の側方は、同様に湾曲板ばね２０４が設けられるようにしてもよいし、洗剤ケース１０１と枠体２０１とが直接摺接するようにしてもよい。
【００２１】
上記のように構成された洗剤投入装置では、洗剤ケース１０１が枠体２０１にある程度押し込まれるまでは、両者の間に隙間が空いているために、洗剤ケース１０１を軽い操作力で押し込むことができる。そして洗剤ケース１０１が、湾曲板ばね２０４の第１の湾曲部２０４ａに当接する第１の位置まで押し込まれると、第１の湾曲部２０４ａが洗剤ケース１０１を押圧することによって、洗剤ケース１０１のがたつきが抑制される。さらに、洗剤ケース１０１が、湾曲板ばね２０４の第２の湾曲部２０４ｂに当接する第２の位置以上に押し込まれると、図２に示すように、第１の湾曲部２０４ａに加えて第２の湾曲部２０４ｂが洗剤ケース１０１を押圧することによって、さらに洗剤ケース１０１のがたつきが抑制されるとともに、洗剤ケース１０１を押し込むのに要する力が増加する。
【００２２】
上記のように、洗剤ケース１０１を枠体２０１に押し込むのにつれて、洗剤ケース１０１に、第１の湾曲部２０４ａによる押圧力だけが作用する段階と、２つの第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂによる押圧力が作用する段階との２段階の状態が生じることによって、洗剤ケース１０１を押し込む際のがたつきやぐらつきを抑制するとともに、押し込む途中の操作力を小さく抑え、かつ、奥まで押し込んだときに、がたつきやぐらつきがより確実に抑制されるとともに、操作力が増加することによって洗剤ケース１０１が奥まで押し込まれたという感触を得やすくすることができる。したがって、洗濯機のユーザに良好な操作感を与えることが容易にできる。しかも、第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂが両方とも洗剤ケース１０１を押圧するのは洗剤ケース１０１が枠体２０１の奥まで押し込まれたときだけなので、洗剤ケース１０１の当接、摺動部分や湾曲板ばね２０４の摩耗を少なく抑えて、安定的な操作性を保つことも容易にできる。また、洗剤ケース１０１を奥まで押し込んだときに両方の第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂによ洗剤ケース１０１が押圧されることによって、洗濯機の運転時の異音発生を確実に抑制することもできる。
【００２３】
《発明の実施形態２》
洗剤ケース１０１を押圧する押圧部としては、上記湾曲板ばね２０４のように一体的に形成されたものに限らず、例えば図３、図４に示すように別個の第１、第２の板ばね２１４・２１５（第１の押圧部、第２の押圧部）が用いられるなどしてもよい。同図の例では、これらの第１、第２の板ばね２１４・２１５は、それぞれ、略Ｕ字型の板ばねによって形成され、上記略Ｕ字型の一方側が、枠体２０１の側壁の内側に、ばね保持部２１２・２１３によって取り付けられ、他方側が、洗剤ケース１０１の側壁を押圧するようになっている。
【００２４】
上記のように構成された洗剤投入装置においても、実施形態１で説明したのと同様に、洗剤ケース１０１を枠体２０１に押し込むのにつれて、洗剤ケース１０１に、第１の板ばね２１４による押圧力だけが作用する段階と、２つの第１、第２の板ばね２１４・２１５による押圧力が作用する段階との２段階の状態が生じることによって、洗剤ケース１０１を押し込む際のがたつきを抑制するとともに、押し込む途中の操作力を小さく抑え、かつ、奥まで押し込んだときに、がたつきやぐらつきがより確実に抑制されるとともに、操作力が増加することによって洗剤ケース１０１が奥まで押し込まれたという感触を得やすくすることができる。したがって、やはり、洗濯機のユーザに良好な操作感を与えることが容易にでき、また、洗剤ケース１０１等の摩耗を少なく抑えることなども容易にできる。
【００２５】
《発明の実施形態３》
また、図５および図６に示すように、第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂがヒンジ２０４ｄによって連結された押圧部を用いてもよい。上記ヒンジ２０４ｄの回動軸の回りには、ねじりコイルばね２０４ｅが設けられ、第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂを洗剤ケース１０１の側に閉じる方向の力を作用させるようになっている。また、第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂにおけるねじりコイルばね２０４ｅの近傍には必要に応じてストッパ２０４ｆが設けられ、第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂが閉じすぎて保持部２０２・２０３から外れたりしないようになっている。
【００２６】
上記のような押圧部を用いる場合には、ねじりコイルばね２０４ｅによって、および／または実施形態１と同様の第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂのたわみによって、やはり第１の位置、および第２の位置で２段階の押圧力が作用することにより、洗濯機のユーザに良好な操作感を与えることが容易にできるとともに、洗剤ケース１０１等の摩耗を少なく抑えることなども容易にできる。
【００２７】
《その他の事項》
上記各実施形態では、洗剤ケース１０１の側壁が押圧される例を示したが、これに限らず、底壁が押圧されるようにしたり、側壁と底壁とがともに押圧されるようにしたりしてもよい。また、洗剤ケース１０１と枠体２０１との一方と他方にレールと案内溝を設け、上記レールまたは案内溝に湾曲板ばね２０４などを設けるようにしてもよい。
【００２８】
また、押圧部としては、上記のような板ばねに限らず、これらに対応する形状の可撓性を有する摺動部材と、その摺動部材を洗剤ケース１０１に向けて付勢するコイルばねなどを用いてもよい。
【００２９】
また、洗剤ケース１０１は、上記のように補助剤収容部１０３を伴うものに限らず、洗剤収容部１０２が設けられるだけでもよい。
【００３０】
また、上記のような洗剤投入装置が設けられる洗濯機は特に限定されず、例えば、洗濯槽の槽軸が水平方向や水平方向から傾斜した方向のいわゆるドラム式の洗濯機でもよいし、垂直方向のいわゆる縦型洗濯機でもよい。
【００３１】
また、各実施形態で示した第１、第２の湾曲部２０４ａ・２０４ｂや第１、第２の板ばね２１４・２１５による押圧力（形状）は同一に限らず、例えば第２の湾曲部２０４ｂや第２の板ばね２１５の方が、洗剤ケース１０１側への張り出し量（出代）が大きくなるなどして、大きな押圧力を作用させ得るようにしたりしてもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１０１      洗剤ケース
１０２      洗剤収容部
１０２ａ    洗剤流出穴
１０３      補助剤収容部
１０３ａ    補助剤流出開口
１０４      把手部
１０５      連結部
２０１      枠体
２０２      ばね保持部
２０３      ばね保持部
２０４      湾曲板ばね
２０４ａ    第１の湾曲部
２０４ｂ    第２の湾曲部
２０４ｃ    結合部
２０４ｄ    ヒンジ
２０４ｅ    ねじりコイルばね
２０４ｆ  ストッパ
２１２      ばね保持部
２１３      ばね保持部
２１４      第１の板ばね
２１５      第２の板ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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