(57)【要約】【課題】  不良ノズルを正常ノズルで代替吐出させる場合に、記録媒体に記録された画像の画質の劣化を極力抑えることで、不良ノズルが無かった場合に比べ見劣りの無い画像の画質を得ることができるインクジェットプリンターを提供する。【解決手段】  記録ヘッドのノズルが複数のブロックに分けられ、複数パスによって記録媒体に記録するインクジェトプリンターであり、不良ノズルの位置に対応する異なるブロックのノズルによって代替させ、代替記録する場合に、代替ノズルの吐出率を、その代替が無かった場合の吐出率に基づいて、不良ノズルの吐出率を分散させて新たな吐出率を演算し、代替ノズルによって不良ノズルを代替して記録する場合に、新たな吐出率を用いて記録を行うことで、画質の劣化を抑え、高画質の記録媒体に記録された画像を得ることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを有し、該ノズルから記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを搭載して前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に往復移動するキャリッジと、
前記キャリッジの下面側に対向して配置され前記記録媒体を保持するプラテンと、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有し、
前記ノズルを複数のブロックに分け、前記記録媒体の前記キャリッジの移動方向に沿う同一ラインの記録を異なる前記ブロックに属する前記ノズルによって記録し、前記キャリッジの１回の走査による前記記録媒体への記録は、予め決められたプリントマスクに基づいて前記ノズル毎の吐出率が制御されるインクジェトプリンターにおいて、
前記記録ヘッドは３以上の前記ブロックを有し、
前記ノズルの内の異常のある不良ノズルの位置を記憶する不良ノズル記憶手段と、
前記不良ノズル記憶手段に記憶された前記不良ノズルの属する前記ブロック以外の前記ブロックにおける前記不良ノズルの位置に対応する前記ノズルを前記ブロック毎に特定し、該特定された前記ノズルの前記プリントマスクに基づく前記吐出率に前記不良ノズルの前記プリントマスクに基づく前記吐出率を分散させて加えた値となる新たな吐出率を求める演算を行う演算手段と、
前記特定された前記ノズルによって前記不良ノズルを代替して記録する場合に、前記特定された前記ノズルに対して前記新たな吐出率を用いて記録を行う制御をする制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
前記特定された前記ノズルは第１代替ノズルと第２代替ノズルを含み、前記演算手段は、前記第１代替ノズルの前記プリントマスクに基づく前記吐出率と前記第２代替ノズルの前記プリントマスクに基づく前記吐出率との比率に応じて前記不良ノズルの前記プリントマスクに基づく前記吐出率を分散させ、前記新たな吐出率を演算することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項３】
前記記録ヘッドの前記搬送方向の一方の端の前記ノズルを含む前記ブロックの前記プリントマスクに基づく前記吐出率は、前記一方の端から他方の端に向かうほど前記プリントマスクに基づく前記吐出率が高くなり、前記他方の端の前記ノズルを含む前記ブロックの前記プリントマスクに基づく前記吐出率は、前記一方の端から他方の端に向かうほど前記プリントマスクに基づく前記吐出率が低くなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙、樹脂フィルムなどの記録媒体にインクを吐出して画像等を記録するインクジェットプリンターが広く知られている。インクジェットプリンターの中には、記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数のノズルを備える記録ヘッドを記録媒体の搬送方向に対して直角の方向に移動させながらインクを吐出することで画像を記録するものがある。
【０００３】
この種の記録ヘッドには、インクの吐出が出来ない、あるいはインクが曲がって吐出されるなどのノズルの不良がある場合がある。このような不良ノズルのある記録ヘッドによって作画された画像は、白筋や濃い線が生じる場合がある。不良ノズルの原因は、記録ヘッドに何らかしらの異常があることが考えられる。例えば、ノズルに傷があり、正常に吐出できない場合や、ノズルにごみが詰まりインクが吐出できない状態になっている場合や、ノズルの回りにインク滴が付着し所望の方向にインクが吐出できない状態になっている場合などの原因が考えられる。記録ヘッドに異常がある場合は、記録ヘッドを清掃して直る場合もあるが、直らない場合も有る。直らない場合は、他のノズルによって代替してインクを吐出させることもできるが、正確な不良ノズルの位置を特定する必要がある。
【０００４】
不良ノズルを特定する技術としては、例えば特開２０１１−１２６１９７号公報に開示されている技術がある。この技術は、記録媒体にノズルごとに所定数のインクを連続で吐出し、記録媒体にラインを描くものである。これによれば、インクの吐出がされないノズルがあった場合はラインが形成されず、不良ノズルが存在することが分かる。また、記録されるはずであったラインの位置を、例えば記録されたテストパターンを目視で何番目のノズルによって形成されるべきラインであるかを確認し、記録ヘッド上の不良ノズルの位置を特定することができる。
また、発見された異常ノズルの位置は機器を制御する制御部に記憶し、他のノズルによって代替する様に制御することで、記録ヘッドを交換せずに記録が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１２６１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
隣接するノズルによって不良ノズルを代替する場合は、記録されるドットの位置が異なるので、記録された画像の画質は劣るものとなる。また、記録ヘッドを複数のブロックに分け、異なるブロックに配置されているノズルによって、一ラインをブロックの異なる複数のノズルによって作画するマルチパス方式の記録の場合であって、ブロック毎にノズルの印字率が異なる場合は、他のブロックのノズルの印字率が平常時より高いものとなり、記録された画像の画質は劣るものとなる。この原因は吐出制御において、記録ヘッドの１回の走査（走査をスキャンとも言う）の記録結果をみたとき、濃度の濃い部分と薄い部分がある。たとえば、濃度の薄い部分で濃い部分の代替を行おうとすると、そこだけ作画の順序が大きく異なることになり、画質の劣化を生じる。
異なるノズルで代替する技術の場合に、不良ノズルが正常であった場合の画像と完全に同一の画質にすることはできないことは明らかである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明は、不良ノズルを正常ノズルで代替して記録した場合の画質の劣化を極力抑えることで、見劣りの無い画像の画質を得ることが可能なインクジェットプリンターを提供する。
【０００８】
本願発明のインクジェットプリンターは、複数のノズルを有し、該ノズルから記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に往復移動するキャリッジと、前記キャリッジの下面側に対向して配置され前記記録媒体を保持するプラテンと、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有し、前記ノズルを複数のブロックに分け、前記記録媒体の前記キャリッジの移動方向に沿う同一ラインの記録を異なる前記ブロックに属する前記ノズルによって記録し、前記キャリッジの１回の走査による前記記録媒体への記録は、予め決められたプリントマスクに基づいて前記ノズル毎の吐出率が制御されるインクジェトプリンターにおいて、前記記録ヘッドは３以上の前記ブロックを有し、前記ノズルの内の異常のある不良ノズルの位置を記憶する不良ノズル記憶手段と、前記不良ノズル記憶手段に記憶された前記不良ノズルの属する前記ブロック以外の前記ブロックにおける前記不良ノズルの位置に対応する前記ノズルを前記ブロック毎に特定し、該特定された前記ノズルの前記プリントマスクに基づく前記吐出率に前記不良ノズルの前記プリントマスクに基づく前記吐出率を分散させて加えた値となる新たな吐出率を求める演算を行う演算手段と、前記特定された前記ノズルによって前記不良ノズルを代替して記録する場合に、前記特定された前記ノズルに対して前記新たな吐出率を用いて記録を行う制御をする制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のインクジェットプリンターによれば、不良ノズルを正常ノズルで代替して記録する場合に、画質の劣化を抑え、高画質の記録媒体に記録された画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、インクジェットプリンターの構成を説明する図である。
【図２】図２は、記録ヘッドのノズルに対応する印字率を説明する図である。
【図３】図３は、インクジェットプリンターのブロック図である。
【図４】図４は、動作を説明するフローチャートである。
【図５】図５は、代替印刷を説明する図である。
【図６】図６は、インクジェットプリンターの外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を用いて、本発明の実施形態を説明する。
図１は、インクジェットプリンターの構成を説明する図である。筐体２はインクジェットプリンター１の外装を構成する。記録ヘッド５はインクを吐出するインクジェットヘッドである。この記録ヘッド５はキャリッジ４に搭載され、記録媒体１７の上空を往復走査する。ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色夫々のインクに対応する４台の記録ヘッド５が、キャリッジ４に搭載されている。４色以上のカラーでもよい。記録媒体１７は、平板のプラテン６に吸着されながら間欠搬送される。プラテン６に支持された記録媒体１７に記録ヘッド５からインクを吐出して画像を記録する。搬送と走査を交互に繰り返しながら所望の画像を完成させる。
【００１２】
キャリッジ４は、直線状のレール３に案内されて、記録媒体１７の搬送方向に対して交差する方向に往復走査する。この例では、記録媒体１７の搬送方向に対して直角方向に移動する。キャリッジ４は、ベルト７に固定されている。ベルト７は１対のプーリー９に掛け回されている。一方のプーリー９にはモーター８が接続され、その駆動によりレール３に沿って往復走査する。キャリッジ４の位置は、キャリッジ４の移動方向に沿って配置されたリニアスケール１０をリニアエンコーダー１１によって検出することで取得できる。
【００１３】
プラテン６には、複数の吸引孔が設けられ、プラテン６の下部にあるダクト１３に連通している。ダクト１３は、パイプ１４によって、ファン１５に接続され、ファン１５よって吸引孔から空気を吸引し、排出口１６から筐体２の外部に排気する。
【００１４】
プラテン６の記録媒体１７の搬送方向の前方および後方に、記録媒体１７を支持するペーパーガイドが設けられている。この図の例では紙面奥行き方向の前側にはフロントペーパーガイドが、後側にはリアペーパーガイドが配置されている。記録媒体１７は、リアペーパーガイド、プラテン６、フロントペーパーガイドの順に案内され、搬送される。リアペーパーガイドとプラテン６の間には、プラテン６に沿って複数の搬送ローラー１８が一定間隔で配置されている。搬送ローラー１８は、駆動ローラーと、それに押圧されたピンチローラーの対のローラーで構成され、対になっている２つのローラーによって挟持され、駆動ローラーの回転によって記録媒体１７が搬送される。
【００１５】
また、記録ヘッド５のインク詰まりの防止、復帰をさせるためにメンテナンスステーション１２が備わる。メンテナンスステーション１２は、記録ヘッド５に対して離接するキャップを備え、そのキャップによってノズル面を封止してインクの乾燥を防止する。また、キャップを吸引することで、記録ヘッド５のノズルからインクを吸引することができる。吸引することで詰まりを解消することができる。このようなメンテナンスが行われる。
【００１６】
図２は、記録ヘッドのノズルに対応する印字率を説明する図である。この図で扱うインクジェット式の記録ヘッド１９では、第１ブロック２０、第２ブロック２１、第３ブロック２２の３部分に分割されているものを例として説明する。複数パス印刷を行う場合に、不良ノズルを他のブロックのノズルで代替できるようにする。この例では、記録ヘッド１９を３ブロックに分け、３パスで印刷する例で説明する。また、パス数を増やした場合は、分割数が増えることになる。不良ノズル２３はインクを吐出できない不良のノズルであり第１ブロック２０に含まれるノズルである。この不良ノズル２３を他のノズルで代替する。第１代替ノズル２４は、第２ブロック２１に含まれる正常ノズルであり、不良ノズル２３の記録位置と同じラインを記録し、代替するノズルである。第２代替ノズル２５は、第３ブロック２２に含まれる正常ノズルであり、不良ノズル２３の記録位置と同じラインを記録し、代替するノズルである。各ブロックの先頭からの距離が同じノズルである。
【００１７】
各ノズルの印字率は、第１ブロック２０のノズル印字率グラフ２６、第２ブロック２１のノズル印字率グラフ２７、第３ブロック２２のノズル印字率グラフ２８で示される。印字率は、１回の走査で各ノズルを吐出可能な状態にする割合である。図２の例では、記録ヘッドを３ブロックに分け、各ブロック１回ずつ、計３回の記録で画を完成させる。各ブロックには、同じラインを形成するノズルが含まれる。夫々のブロックの印字率が決められている。例えば、３パスで画を完成させる場合を考えると、３パスで１００％になるように、第１ブロック２０は１０％から４５％、第２ブロック２１は４５％一定、第３ブロックは４５％から１０％、に各ノズルに対応する印字率がグラフの様に設定されている。
【００１８】
不良ノズル２３を代替する場合に、他のブロックの第１代替ノズル２４、第２代替ノズル２５によって代替される。不良ノズル２３が印字する印字率２９の部分を、第１代替印字率３２と第２代替印字率３３に分散させ、夫々を、第１代替ノズル２４の印字率３０と第２代替ノズル２５の印字率３１に加えて印字することになる。
【００１９】
この場合に、印字率の低いノズルを用いて印字率の高い不良ノズルを代替させると、代替するノズルの近辺のノズルは印字率が低いので、代替した部分のラインのドットが多くなり、周辺のラインに比べ目立つラインが形成される。そこで、代替するノズルの印字率に応じて、代替させるノズルの印字率を分散させる。印字率の小さいノズルで代替する場合より、印字率の大きいノズルの方に余分に代替させ、代替した結果のドットを目立たなくすることができる。
【００２０】
図３は、インクジェットプリンターのブロック図である。制御回路３４はインクジェットプリンター１の全体の制御を司る制御回路であり、ＲＯＭ３９に記憶されているプログラムに従って動作する。ＲＯＭ３９には、他に制御に関する設定値、初期などの値が記録されている。ＲＡＭ３８は、データの一時記憶や制御回路３４のワークエリアとして使用される。
【００２１】
リニアエンコーダー１１は制御回路３４に接続され、制御回路３４によって制御される。リニアエンコーダー１１によって検出された値は制御回路３４に入力される。リニアエンコーダー１１からの値に基づいて、キャリッジ４の位置を演算する。また、キャリッジ４に搭載され、所定の位置に配置されている記録ヘッド５の位置、及びノズルの位置も演算し求めることができる。
【００２２】
記録手段３５はキャリッジ４、記録ヘッド５を含み、記録媒体１７にインクで画像を記録する手段である。記録手段３５は制御回路３４によって制御される。キャリッジ移動手段３６は、ベルト７、プーリー９、モーター８を含み、キャリッジ４をレール３に沿って移動する手段である。キャリッジ移動手段３６は制御回路３４によって制御される。キャリッジ４の位置は、制御回路３４によって把握されるので、記録媒体１７上の所望の位置に記録ヘッド５からインクを吐出することができる。
【００２３】
搬送手段３７は、搬送ローラー１８を含み、記録媒体１７を搬送させる手段である。搬送手段３７は制御回路３４の制御によって動作し、制御回路３４は、記録媒体１７の搬送量を制御できる。
【００２４】
次に動作について説明する。図４は、動作を説明するフローチャートである。不良ノズルの１走査分の印刷データを非吐出データに変更すると共に、一時的に不良ノズルの１走査分の印刷データをＲＡＭ３８に記憶する（ステップＳ１）。不良ノズルがどのブロックに属し、またどの位置にあるかを取得してＲＡＭ３８に記憶し、さらに、不良ノズルの位置に応じた基準値を演算し、ＲＡＭ３８に記憶する（ステップＳ２）。例えば、基準値は、１走査における最大印字率に対する不良ノズルの印字率の比の値である。例えば、最大印字率が４５％で、不良ノズルの印字率が４０％であれば、比の値は０．９である。また、基準値は、ドットを分散させるために用いる値であり、印字率のグラフの形状によって変えることもできる。
【００２５】
次に、副走査方向にノズル数、主走査方向に記録媒体の幅のドットを形成するエリアの画素に相当する領域をＲＡＭ３８上に取り、不良ノズルの位置の各画素に対して乱数を生成する（ステップＳ３）。乱数の最大値は、印字率の単位の逆数以上が好ましい。例えば、印字率の単位が０．０１、すなわち１％ならば、乱数の最大値は１００以上が好ましい、より好ましくはその２倍以上の２００以上である。例えば、２５５を乱数の最大値として説明する。
【００２６】
次に、乱数の最大値に、不良ノズルの位置に応じた基準値を掛け、閾値を演算し、ＲＡＭ３８に格納する（ステップＳ４）。
次に、領域の先頭の画素から乱数を加算する（ステップＳ５）。そして、その加算した値が閾値以内か否かを比較し、閾値以内であればステップＳ７へ、否であればステップＳ８に移行する（ステップＳ６）。
【００２７】
ステップＳ７では、その画素を代替する２つのノズルの内の印字率の高いブロックに吐出するデータを移動する。そして、次のステップに移行する。ステップ８では、乱数の加算結果を０に初期化して、その画素を代替する２つのノズルの内の印字率の低いブロックに吐出するデータを移動する。そして、次のステップに移行する。ステップ８で、閾値を超えても強制的に０にせずに加算し続けてもよい。乱数の最大値まで加算でき、この最大値を超えた場合に、超えた部分を次の加算の最初の値にするように加算ループさせても良い。この場合に閾値を超えているか、キャリー出た場合を判断の基準にすればよい。
ステップ９では、最後まで加算をしたか否かを判断し、していなければステップＳ５に移行し、していれば、分散の処理を終了する。
【００２８】
このように、乱数と分散のための基準値を用いて、不良ノズルが吐出するはずだったドットを、代替するノズルから吐出するドット数を決める。すなわち、不良ノズルの吐出するドットを、代替するノズルの印字率に応じて分散させて吐出させることができる。乱数を用いることで、ランダムであるが、印字率の高い代替ノズルと低い代替ノズルに好適に分散させることができる。４パス以上の印刷モードで、不良ノズルを代替する場合は、代替するノズル毎の印字率に応じて分散させるために、その印刷モード毎に基準値を予め決めて分散させる。例えば、４パスの場合は、基準値Ａ＜基準値Ｂの２つの基準値を設けることで、乱数を、基準値Ｂを超えるまで加算し、１つ目のノズルから３つ目のノズルまで分散させることができる。乱数及び乱数の最大値と基準値を用いるこの方法は、印字率の細かさや、異なる印字率を用いて吐出を制御する場合に、乱数の最大値と基準値のパラメータを変えるだけで主な制御部分を変えずに、容易に各印字率のノズルの代替に対応できるので効果がある。他の例としては、印字率に応じた代替ノズル印字率関数を予め決めて、関数に応じて代替をすることも考えられる。また、基準値を用い、この基準値を変えることで分散のさせ方が変わるので、官能的に閾値を決めることができる。
【００２９】
図５は、代替印刷を説明する図である。ＲＡＭ３８に取った画素領域４０は、縦にノズル数、横に用紙幅分の領域である。図は、１走査分の１色分の領域である。不良ノズル２３が吐出する画素行４４、第１代替ノズルが吐出する画素行４５、第２代替ノズルが吐出する画素行４６のうち、塗りつぶしてある部分の画素が、不良ノズルが無かった場合に吐出する画素を示している。この時の印字率は図２に示されている不良ノズル２３が印字する印字率２９、第１代替印字率３２、第２代替印字率３３に対応する率で吐出される。不良ノズル２３を代替する場合は、乱数の最大値、例えば２５５と、基準値０．９を用いて閾値２２９を演算する。不良ノズル２３の吐出する初めの吐出データ４７から乱数を加算して、閾値２２９と比較し、画素行４５と画素行４６に分散させて移動させる。移動結果は斜線の画素である。閾値が大きめなので、画素行４５に多く移動している。第２代替ノズルの印字率は低いので、代替するドットが少ない方が、周辺のノズルと比べ目立たなくなる。
【００３０】
図６は、インクジェットプリンターの外観図である。インクジェットプリンターの外観図である。インクジェットプリンター１は、脚部５１で支えている。脚部５１は筐体２の下面の両端方に固定される。フロントペーパーガイド５２に沿って、フロントペーパーガイド５２と窓部５４の間の隙間から、記録後の記録媒体１７が矢印５３で示される方向に排出される。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明はインクジェットプリンターに利用できる。特に幅広の記録媒体に記録する大型のインクジェットプリンターに利用できる。
【符号の説明】
【００３２】
１  インクジェットプリンター
２  筐体
３  レール
４  キャリッジ
５  記録ヘッド
６  プラテン
７  ベルト
８  モーター
９  プーリー
１０  リニアスケール
１１  エンコーダー
１２  メンテナンスステーション
１７  記録媒体
１８  搬送ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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