(57)【要約】【課題】給紙ローラーによる給紙能力の劣化の進行を抑制しつつ確実に用紙を給紙する。【解決手段】給紙制御装置２０に、用紙Ｐに当接する周面を備えた給紙ローラー６２と、給紙ローラー６２を予め定められた回転速度Ｖ０で回転させることにより給紙ローラー６２に用紙Ｐを給紙させるローラー駆動部６３と、給紙ローラー６２の周辺環境を検出する環境検出部６４と、給紙ローラー６２により用紙Ｐの給紙を開始させるときに、環境検出部６４により検出された周辺環境に予め対応付けられた補正係数Ｃに基づき、給紙ローラー６２により給紙される用紙Ｐの給紙枚数を補正する給紙枚数補正部１２と、給紙枚数補正部１２により補正された給紙枚数である補正枚数を累積加算する補正枚数累計部１３と、補正枚数累計部１３による累積加算の結果である補正給紙枚数Ｄに基づき、回転速度Ｖ０を変更する給紙制御部１１と、を備える。【選択図】図２
2015160711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に当接する周面を備えた給紙ローラーと、
前記周面に前記用紙を当接させた状態で前記給紙ローラーを予め定められた回転速度で回転させることにより、前記給紙ローラーに前記用紙を給紙させるローラー駆動部と、
前記給紙ローラーの周辺環境を検出する環境検出部と、
前記給紙ローラーにより前記用紙の給紙を開始させるときに、前記環境検出部により検出された前記周辺環境に予め対応付けられた補正係数に基づき、前記給紙ローラーにより給紙される前記用紙の給紙枚数を補正する給紙枚数補正部と、
前記給紙枚数補正部により補正された前記給紙枚数である補正枚数を累積加算する補正枚数累計部と、
前記補正枚数累計部による前記累積加算の結果である補正給紙枚数に基づき、前記回転速度を変更する給紙制御部と、
を備える給紙制御装置。
【請求項２】
前記給紙制御部は、前記補正給紙枚数が予め定められた基準枚数以上の場合に、前記補正給紙枚数が第１枚数であるときの前記回転速度を、前記補正給紙枚数が前記第１枚数以下の第２枚数であるときの前記回転速度以下に変更する請求項１に記載の給紙制御装置。
【請求項３】
前記補正給紙枚数が予め定められた上限枚数を超えた場合に、前記給紙ローラーの交換を促す旨の警告を報知する警告報知部を更に備える請求項１又は２に記載の給紙制御装置。
【請求項４】
前記周辺環境は、前記給紙ローラー周辺の温度を含み、
第１温度に対応付けられた前記補正係数である第１補正係数は、前記第１温度以上の第２温度に対応付けられた前記補正係数である第２補正係数以上に定められ、
前記給紙枚数補正部は、前記給紙枚数と前記補正係数とを乗算することにより、前記給紙枚数を補正する請求項１から３の何れか一項に記載の給紙制御装置。
【請求項５】
前記周辺環境は、前記給紙ローラー周辺の湿度を含み、
第１湿度に対応付けられた前記補正係数である第３補正係数は、前記第１湿度以下の第２湿度に対応付けられた前記補正係数である第４補正係数以上に定められ、
前記給紙枚数補正部は、前記給紙枚数と前記補正係数とを乗算することにより、前記給紙枚数を補正する請求項１から４の何れか一項に記載の給紙制御装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一項に記載の給紙制御装置と、
前記給紙ローラーにより給紙された用紙に画像を形成する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙制御装置及び当該給紙制御装置を備えた画像形成装置に関し、特に、給紙ローラーによる給紙能力の劣化を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、給紙ローラーの周面に用紙を当接させた状態で、給紙ローラーを回転させることにより、用紙を給紙する給紙制御装置が知られている。このような給紙制御装置では、用紙を給紙するにつれて、給紙ローラーの周面が磨耗したり、給紙ローラーの周面に紙粉が付着する等して、給紙ローラーの周面と用紙との間の摩擦力が低下する。これにより、給紙ローラーの周面が用紙に対してスリップし、用紙を給紙できなくなる虞がある。つまり、用紙を給紙するにつれて、給紙ローラーの周面による用紙の給紙能力が劣化する虞がある。
【０００３】
そこで、例えば、下記特許文献１には、画像形成のために給紙された用紙枚数のカウント値が、予め定められた給紙ローラーの交換が必要になるときの当該カウント値を超えた場合に、消耗部品の一覧表示画面内にある給紙ローラーに対応する表示項目を白抜きで表示し、給紙ローラーの交換が必要であることをユーザーに知らせることが記載されている。
【０００４】
また、下記特許文献２には、温度や湿度等の印刷環境を表す環境データに基づいて、各消耗品の使用形態を示す情報を調整する画像形成装置が記載されている。そして、この画像形成装置では、当該調整した情報に基づいて各消耗品の交換時期を算出することが記載されている。
【０００５】
また、下記特許文献３には、給紙回数が多くなるにつれて給紙ローラーの回転速度を速くすることにより、給紙ローラーが磨耗した場合でも用紙の搬送間隔を一定にする給紙装置が記載されている。
【０００６】
また、下記特許文献４には、給紙ローラーの回転時における回転負荷を測定可能なプリンターが記載されている。そして、このプリンターでは、回転負荷が所定値以下である状態が所定の回転量継続した場合、当該回転負荷の測定後の給紙ローラーの回転速度を低下させることが記載されている。これにより、回転負荷を測定後において、給紙ローラーが用紙に対してスリップすることによって用紙が給紙されなくなること（ノンフィード状態の発生）が抑制され、給紙の確実性が向上することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３７１６９号公報
【特許文献２】特開２０１０−２１１１４７号公報
【特許文献３】特開２００４−３４５７９５号公報
【特許文献４】特開２００９−２０８９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１〜４に記載された技術を用いることにより、給紙ローラーによる用紙の給紙枚数、温度や湿度等の印刷環境を表す環境データ、或いは、給紙ローラーの回転時に測定した回転負荷に基づいて、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合を把握することができる。更に、上記特許文献３に記載された技術を用いて、当該把握した給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きい程、給紙ローラーの回転速度を速くすることにより、給紙間隔を一定にすることができる。一方、上記特許文献４に記載された技術を用いて、当該把握した給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きい程、当該劣化度合を把握した後において、給紙ローラーの回転速度を遅くすることにより、給紙の確実性を向上することができる。
【０００９】
しかし、上記特許文献３に記載された技術を用いる場合、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きい程、給紙ローラーの回転速度を速くする。このため、給紙ローラーの周面と用紙との摩擦力が高まり、給紙ローラーによる給紙能力の劣化の進行を速める虞がある。一方、上記特許文献４に記載された技術を用いる場合、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きい程、当該劣化度合を把握した後の給紙ローラーの回転速度を遅くする。このため、給紙ローラーによる給紙能力の劣化の進行を抑制することはできても、給紙ローラーの回転速度を遅くする事前に、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合を把握するために給紙を行うときに、給紙ローラーの回転速度を変更していないことによって給紙に失敗する虞がある。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、給紙ローラーによる給紙能力の劣化の進行を抑制しつつ、確実に用紙を給紙することができる給紙制御装置及び当該給紙制御装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による給紙制御装置は、用紙に当接する周面を備えた給紙ローラーと、前記周面に前記用紙を当接させた状態で前記給紙ローラーを予め定められた回転速度で回転させることにより、前記給紙ローラーに前記用紙を給紙させるローラー駆動部と、前記給紙ローラーの周辺環境を検出する環境検出部と、前記給紙ローラーにより前記用紙の給紙を開始させるときに、前記環境検出部により検出された前記周辺環境に予め対応付けられた補正係数に基づき、前記給紙ローラーにより給紙される前記用紙の給紙枚数を補正する給紙枚数補正部と、前記給紙枚数補正部により補正された前記給紙枚数である補正枚数を累積加算する補正枚数累計部と、前記補正枚数累計部による前記累積加算の結果である補正給紙枚数に基づき、前記回転速度を変更する給紙制御部と、を備える。
【００１２】
本構成によれば、給紙ローラーにより用紙の給紙を開始させるときに、環境検出部により検出された周辺環境に予め対応付けられた補正係数に基づき、給紙ローラーにより給紙される用紙の給紙枚数が補正される。そして、当該補正された給紙枚数が累計加算される。したがって、当該累積加算結果である補正給紙枚数には、給紙ローラーが実際に用紙を給紙する給紙枚数の累計加算結果だけでなく、給紙ローラーの周辺環境に起因して給紙ローラーによる給紙能力が劣化した影響が含まれるようになる。
【００１３】
そして、給紙制御部により、当該補正給紙枚数に基づいて給紙ローラーの回転速度が変更される。つまり、給紙ローラーにより用紙の給紙を開始させるときの給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合を加味して、給紙ローラーの回転速度が変更される。
【００１４】
このため、例えば、給紙ローラーにより用紙の給紙を開始させるときに算出された補正給紙枚数が多い程、つまり、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きいと考えられる程、給紙ローラーの回転速度を遅くすること等により、給紙ローラーによる給紙能力の劣化の進行を抑制することができる。また、給紙ローラーは、用紙の給紙を開始するときに算出された補正給紙枚数に基づいて変更された、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合を加味した回転速度で回転し、用紙の給紙を開始する。このため、給紙ローラーにより用紙の給紙を一旦開始した後、その後に給紙ローラーの回転速度を変更する場合に比して、確実に用紙を給紙することができる。
【００１５】
また、前記給紙制御部は、前記補正給紙枚数が予め定められた基準枚数以上の場合に、前記補正給紙枚数が第１枚数であるときの前記回転速度を、前記補正給紙枚数が前記第１枚数以下の第２枚数であるときの前記回転速度以下に変更することが好ましい。
【００１６】
本構成によれば、補正給紙枚数が予め定められた基準枚数以上となり、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合がある程度大きくなったと考えられる場合に、補正給紙枚数が多い程、つまり、給紙ローラーの周面の磨耗の度合が大きく、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きいと考えられるときほど、給紙ローラーの回転速度が遅くされる。これにより、給紙ローラーによる給紙能力の劣化の進行を抑制することができる。
【００１７】
また、前記補正給紙枚数が予め定められた上限枚数を超えた場合に、前記給紙ローラーの交換を促す旨の警告を報知する警告報知部を更に備えることが好ましい。
【００１８】
本構成によれば、補正給紙枚数が予め定められた上限枚数を超え、給紙ローラーによる給紙能力が、給紙ローラーの交換が必要な程度にまで劣化していると考えられる場合に、給紙ローラーの交換を促す旨の警告がユーザーに報知される。このため、ユーザーは、給紙ローラーの交換が必要であることに気付き易くなる。
【００１９】
また、前記周辺環境は、前記給紙ローラー周辺の温度を含み、第１温度に対応付けられた前記補正係数である第１補正係数は、前記第１温度以上の第２温度に対応付けられた前記補正係数である第２補正係数以上に定められ、前記給紙枚数補正部は、前記給紙枚数と前記補正係数とを乗算することにより、前記給紙枚数を補正することが好ましい。
【００２０】
給紙ローラーの周辺の温度が低い程、給紙ローラーの周面が硬化し易くなり、給紙ローラーの周面が用紙との摩擦で磨耗し易くなると考えられる。つまり、給紙ローラーの周辺の温度が低い程、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きくなると考えられる。
【００２１】
本構成によれば、給紙ローラーの周辺の温度が低い程、補正係数が大きく定められている。また、給紙枚数と補正係数とを乗算することにより、給紙枚数が補正される。したがって、給紙ローラーの周辺の温度が低い程、補正された給紙枚数である補正枚数が大きくなる。つまり、本構成によれば、給紙ローラーの周辺の温度が低い程、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きくなることを適切に加味して、給紙枚数の補正を行うことができる。
【００２２】
また、前記周辺環境は、前記給紙ローラー周辺の湿度を含み、第１湿度に対応付けられた前記補正係数である第３補正係数は、前記第１湿度以下の第２湿度に対応付けられた前記補正係数である第４補正係数以上に定められ、前記給紙枚数補正部は、前記給紙枚数と前記補正係数とを乗算することにより、前記給紙枚数を補正することが好ましい。
【００２３】
給紙ローラーの周辺の湿度が高い程、給紙ローラーの周面や用紙が吸湿し易くなることにより、給紙ローラーの周面に紙粉が付着し易くなり、給紙ローラーの周面と用紙との間の摩擦力が低下し易くなると考えられる。つまり、給紙ローラーの周辺の湿度が高い程、給紙ローラーによる給紙能力の劣化度合が大きくなると考えられる。
【００２４】
本構成によれば、給紙ローラーの周辺の湿度が高い程、補正係数が大きく定められている。また、給紙枚数と補正係数とを乗算することにより、給紙枚数が補正される。したがって、給紙ローラーの周辺の湿度が高い程、補正された給紙枚数である補正枚数が大きくなる。つまり、本構成によれば、給紙ローラーの周辺の湿度が高い程、給紙能力の劣化度合が大きくなることを適切に加味して、給紙枚数の補正を行うことができる。
【００２５】
本発明による画像形成装置は、前記給紙制御装置と、前記給紙ローラーにより給紙された用紙に画像を形成する画像形成部と、を備える。
【００２６】
この構成によれば、画像形成装置は、上記の給紙制御装置を備えているので、画像形成部が画像を用紙に形成する場合に、給紙ローラーによる給紙能力の劣化の進行を抑制しつつ、確実に用紙を給紙することができる。
【発明の効果】
【００２７】
この発明によれば、給紙ローラーによる給紙能力の劣化の進行を抑制しつつ、確実に用紙を給紙することができる給紙制御装置及び当該給紙制御装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に係るプリンターの概略構成図である。
【図２】本発明の給紙制御装置の一実施形態に係る給紙制御装置の概略構成図である。
【図３】環境センサーにより検出された温度と補正係数との関係の一例を示す説明図である。
【図４】制御部が給紙部に用紙を給紙させる動作を示すフローチャートである。
【図５】補正給紙枚数と給紙ローラーの回転速度との関係の一例を示す説明図である。
【図６】環境センサーにより検出された温度と補正係数との関係の図３とは別の一例を示す説明図である。
【図７】補正給紙枚数と給紙ローラーの回転速度との関係の図５とは別の一例を示す説明図である。
【図８】環境センサーにより検出された湿度と補正係数との関係の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の画像形成装置の一実施形態に係るプリンター１を図面に基づいて説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置としてプリンター１を例に説明するが、画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置、またこれらの複数の機能を備えた複合機であってもよい。
【００３０】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に係るプリンター１の概略構成図である。図１に示すように、プリンター１は、給紙部６０、画像形成部８０、定着部７０、操作部５０、及び制御部１０を備えている。尚、給紙部６０、操作部５０、及び制御部１０は、本発明の給紙制御装置の一実施形態に係る給紙制御装置２０を構成する。
【００３１】
給紙部６０は、用紙Ｐを貯留する。給紙部６０は、制御部１０による制御の下、貯留された用紙Ｐを画像形成部８０へ給紙する。
【００３２】
画像形成部８０は、給紙部６０により給紙された用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部８０は、感光体ドラム８１、帯電器８２、露光器８３、現像器８４、及び転写ローラー８５を備えている。
【００３３】
感光体ドラム８１は、円筒状の部材であり、不図示のモーターからの駆動力を受けて回転する。帯電器８２は、感光体ドラム８１の表面を略一様に帯電する。
【００３４】
露光器８３は、レーザーダイオード等の光源を備え、帯電器８２によって略一様に帯電された感光体ドラム８１の周面に対して画像データに応じた光を照射する。これにより、感光体ドラム８１の周面に静電潜像が形成される。画像データは、例えば、ネットワークを介してプリンター１に接続されたパーソナルコンピューター等の外部装置から送信された画像データを、不図示のネットワークインターフェイス回路を用いて受信することによって取得される。
【００３５】
現像器８４は、トナーを収納するトナーコンテナを備え、静電潜像が形成された感光体ドラム８１の表面にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム８１の表面にトナー像が形成される。
【００３６】
転写ローラー８５は、感光体ドラム８１と対向する位置に配設されている。転写ローラー８５は、感光体ドラム８１に形成されたトナー像を、給紙部６０から給紙された用紙Ｐに転写する。
【００３７】
定着部７０は、ヒーター等を内蔵する定着ローラー７００及び定着ローラー７００と対向する位置に設けられた加圧ローラー７０１を備えている。定着部７０は、定着ローラー７００及び加圧ローラー７０１によってトナー像が形成された用紙を加熱搬送する。これにより、用紙に形成されたトナー像が用紙に定着される。
【００３８】
操作部５０は、情報を表示するための表示部５１と、ユーザーによって各種指示の操作を行わせるための操作キー部５２と、を備えている。表示部５１は、例えばタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等であり、各種情報を表示する。操作キー部５２は、例えばユーザーが印刷実行指示を入力するためのスタートキーや、印刷部数等を入力するためのテンキー等の各種キーを含む。
【００３９】
制御部１０は、給紙部６０、画像形成部８０、定着部７０、及び操作部５０に接続され、これら各部の動作の制御を司る。制御部１０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＣＰＵによって実行される種々のプログラムやその実行に必要なデータ等を予め記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵのいわゆるワーキングメモリとなるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及びこれらの周辺回路を備えている。
【００４０】
次に、画像形成部８０による画像形成動作について簡単に説明する。先ず、帯電器８２により感光体ドラム８１の表面が略均一に帯電される。そして、帯電された感光体ドラム８１の表面が、露光器８３により露光され、用紙Ｐに形成する対象の画像の静電潜像が感光体ドラム８１の表面に形成される。この静電潜像が、現像器８４により感光体ドラム８１の表面にトナーを付着させることにより顕画化され、転写ローラー８５により感光体ドラム８１の表面のトナー像が、給紙部６０から給紙された用紙Ｐに転写される。この画像形成部８０による画像形成動作が行われた後、定着部７０により、用紙Ｐに転写されたトナー像が固着される。
【００４１】
図２は、本発明の給紙制御装置の一実施形態に係る給紙制御装置２０の概略構成図である。図２に示すように、給紙部６０は、用紙トレイ６１と、給紙ローラー６２と、モーター６３（ローラー駆動部）と、環境センサー６４（環境検出部）と、用紙検知センサー６５と、を備えている。
【００４２】
用紙トレイ６１には、用紙Ｐが積載される。給紙ローラー６２は、円筒状の部材であり、モーター６３からの駆動力を受けて回転する。給紙ローラー６２の周面は、ゴム等の弾性部材で構成されている。
【００４３】
モーター６３は、例えばステッピングモーターであり、制御部１０から電気信号（電流、電圧）が供給されると、当該電気信号の信号レベルに応じた回転速度で給紙ローラー６２を回転させる。つまり、モーター６３は、給紙ローラー６２の周面に用紙Ｐを当接させた状態で、給紙ローラー６２を回転させることにより、給紙ローラー６２に用紙Ｐを給紙させる。
【００４４】
環境センサー６４は、給紙ローラー６２の周辺環境を検出するセンサーである。本実施形態では、環境センサー６４は、温度センサーとして構成され、給紙ローラー６２の周辺の温度を検出して、当該検出した温度を示す検出信号を制御部１０へ出力する。
【００４５】
用紙検知センサー６５は、例えば、発光素子と受光素子とを備えた光反射型のセンサーであり、用紙Ｐが通過しているか否かを検知する。用紙検知センサー６５は、発光素子により照射した光が給紙ローラー６２によって給紙された用紙Ｐで反射され、当該反射光が受光素子によって受光されたとき、用紙Ｐの通過を検知したことを示すハイレベルの検知信号を制御部１０へ出力する。一方、用紙検知センサー６５は、受光素子が反射光を受光していないときは、用紙Ｐの通過を検知していないことを示すローレベルの検知信号を制御部１０へ出力する。つまり、制御部１０は、用紙検知センサー６５から出力される信号がローレベルからハイレベルに切り替わる回数によって、給紙ローラー６２によって給紙された用紙Ｐの枚数をカウントすることができる。
【００４６】
制御部１０は、給紙部６０による用紙Ｐの給紙動作を制御するために、特に、給紙制御部１１、給紙枚数補正部１２、補正枚数累計部１３及び警告報知部１４として機能する。
【００４７】
給紙制御部１１は、モーター６３に所定の信号レベルの電気信号を供給することにより、当該電気信号の信号レベルに応じた回転速度で給紙ローラー６２を回転させる。これにより、給紙ローラー６２によって用紙Ｐの給紙が開始される。
【００４８】
尚、給紙制御部１１は、給紙ローラー６２を回転させる回転速度を、予め定められた基準回転速度から、後述の補正給紙枚数に基づいて定めた回転速度に変更し、当該変更後の回転速度に応じた信号レベルの電気信号をモーター６３に供給する回転速度変更処理を行う。尚、回転速度変更処理の詳細については後述する。
【００４９】
給紙枚数補正部１２は、給紙ローラー６２により用紙Ｐの給紙を開始させるときに、環境センサー６４により検出された給紙ローラー６２の周辺の温度に予め対応付けられた補正係数に基づき、給紙ローラー６２により給紙される用紙Ｐの給紙枚数を補正する給紙枚数補正処理を行う。尚、給紙枚数補正処理の詳細については後述する。
【００５０】
給紙枚数補正処理に用いる補正係数は、第１温度に対応付けられた補正係数である第１補正係数が、第１温度以上の第２温度に対応付けられた補正係数である第２補正係数以上になるように予め定められ、ＲＯＭに記憶されている。
【００５１】
図３は、環境センサー６４により検出された温度Ｔと補正係数Ｃとの関係の一例を示す説明図である。例えば図３に示すように、ＲＯＭには、環境センサー６４により検出された温度Ｔと補正係数Ｃとを対応付ける情報が予め記憶されている。温度Ｔは、予め定められた２つの異なる基準温度「５℃」（第１温度）、「１５℃」（第２温度）を用いて、基準温度「５℃」未満の範囲と、基準温度「５℃」以上且つ基準温度「１５℃」未満の範囲と、基準温度「１５℃」以上の範囲の３つの範囲に分類されている。
【００５２】
補正係数Ｃは、上記３つの範囲のうち、温度Ｔが低い範囲になるほど大きく定められている。つまり、温度Ｔが、最も低い範囲である基準温度「５℃」未満の範囲に対応付けて、最も大きい補正係数Ｃ「１．６７」が定められている。そして、温度Ｔが次に低い範囲である基準温度「５℃」以上且つ基準温度「１５℃」未満の範囲に対応付けて、次に大きい補正係数Ｃ「１．２５」（第１補正係数）が定められている。そして、温度Ｔが最も高い範囲である基準温度「１５℃」以上の範囲に対応付けて、最も小さい補正係数Ｃ「１．００」（第２補正係数）が定められている。
【００５３】
補正枚数累計部１３は、給紙枚数補正部１２により補正された給紙枚数である補正枚数を累積加算する。具体的には、補正枚数累計部１３は、ＲＡＭに記憶されている補正給紙枚数（初期値は０）に補正枚数を加算し、その加算結果を補正給紙枚数として再びＲＡＭに記憶する。つまり、補正枚数累計部１３により補正枚数が累積加算された結果は、補正給紙枚数としてＲＡＭに記憶される。
【００５４】
尚、補正枚数累計部１３は、ＲＡＭに記憶された補正給紙枚数を、プリンター１のシャットダウン時にＲＯＭに記憶する。一方、補正枚数累計部１３は、プリンター１の初期動作時には、シャットダウン時に記憶した補正給紙枚数をＲＯＭから読み出してＲＡＭに記憶する。ただし、これに限らず、制御部１０にＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性メモリーを備えるようにし、補正枚数累計部１３は、ＲＡＭに替えて、当該不揮発性メモリーに補正給紙枚数を記憶するようにしてもよい。
【００５５】
警告報知部１４は、ＲＡＭに記憶されている補正給紙枚数が、予め定められた上限枚数を超えた場合に、給紙ローラー６２の交換を促す旨のメッセージを表示部５１に表示する。尚、上限枚数は、例えば、給紙ローラー６２の周辺の温度が給紙ローラー６２の周面を硬化させない温度である場合に、つまり、給紙ローラー６２の周面と用紙との摩擦力を低下させることがない温度（例えば、１５℃以上）である場合に行った試験運転等の実験値に基づいて、予め定められている。具体的には、上限枚数は、給紙ローラー６２に用紙Ｐを連続して給紙させた場合に、用紙Ｐを予め定められた速度で給紙できなくなるまでの間に、給紙ローラー６２が用紙Ｐを給紙した枚数（例えば、１０００００）に予め定められ、ＲＯＭに記憶されている。
【００５６】
以下、制御部１０が給紙部６０に用紙Ｐを給紙させる動作の詳細について説明する。当該説明の中で、給紙制御部１１による回転速度変更処理、及び給紙枚数補正部１２による給紙枚数補正処理の詳細について説明する。図４は、制御部１０が給紙部６０に用紙Ｐを給紙させる動作を示すフローチャートである。
【００５７】
図４に示すように、制御部１０は、ユーザーが操作部５０を介して入力した印刷指示を受け付けると（Ｓ１）、当該印刷指示に基づいて画像形成部８０に画像形成動作を行わせるために、給紙部６０に用紙Ｐの給紙動作を開始させる。尚、印刷指示には、画像形成対象の画像を表す画像データや、当該画像の枚数や、同じ画像を形成させる用紙Ｐの枚数を示す印刷部数等が含まれる。
【００５８】
給紙部６０による用紙Ｐの給紙動作が開始されると、給紙制御部１１は、用紙検知センサー６５から出力される検知信号に基づいて、印刷指示が示す画像形成動作に必要な用紙Ｐの枚数分の用紙Ｐの給紙が完了したか否かを判定する（Ｓ２）。給紙制御部１１により、用紙Ｐの給紙が完了していないと判定された場合（Ｓ２；ＮＯ）、給紙枚数補正部１２は、給紙枚数補正処理を行う。
【００５９】
給紙枚数補正部１２は、給紙枚数補正処理を開始すると、環境センサー６４が出力する検出信号が示す温度Ｔが、ＲＯＭに記憶されている温度Ｔと補正係数Ｃとの関係を示す情報（図３）で定められた温度範囲のうちの何れの温度範囲であるかを判別する（Ｓ３）。そして、給紙枚数補正部１２は、当該判別した温度範囲に対応付けられた補正係数ＣをＲＯＭから取得する。給紙枚数補正部１２は、給紙ローラー６２により用紙Ｐが１枚ずつ給紙されるので、給紙ローラー６２により給紙される用紙Ｐの給紙枚数を「１」とし、給紙枚数「１」と当該取得した補正係数Ｃとを乗算する。給紙枚数補正部１２は、当該乗算結果を給紙枚数「１」を補正した結果である補正枚数とし、給紙枚数補正処理を終了する。
【００６０】
例えば、ＲＯＭには、図３に示した、環境センサー６４により検出された温度Ｔと補正係数Ｃとの関係を示す情報が記憶されているとする。この場合、給紙枚数補正部１２は、温度Ｔが１５度以上であると判断すると（Ｓ３；１５度以上）、温度Ｔが１５度以上の範囲に対応付けられた補正係数Ｃ「１．００」を取得する。そして、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙枚数である「１」と当該取得した補正係数Ｃ「１．００」とを乗算した結果「１．００」を補正枚数とする。
【００６１】
一方、給紙枚数補正部１２は、温度Ｔが５度以上１５度未満であると判定すると（Ｓ３；５度以上１５度未満）、温度Ｔが５度以上１５度未満の範囲に対応付けられた補正係数Ｃ「１．２５」を取得する。そして、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙枚数である「１」と当該取得した補正係数Ｃ「１．２５」とを乗算した結果「１．２５」を補正枚数とする。
【００６２】
また、給紙枚数補正部１２は、温度Ｔが５度未満であると判定すると（Ｓ３；５度未満）、温度Ｔが５度未満の範囲に対応付けられた補正係数Ｃ「１．６７」を取得する。そして、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙枚数である「１」と当該取得した補正係数Ｃ「１．６７」とを乗算した結果「１．６７」を補正枚数とする。
【００６３】
給紙枚数補正処理が終了すると、補正枚数累計部１３は、給紙枚数補正処理において算出された補正枚数を累積加算し、当該累積加算結果を補正給紙枚数としてＲＡＭに記憶する（Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６）。
【００６４】
補正枚数累計部１３により補正枚数の累積加算が行われると（Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６）、給紙制御部１１は、回転速度変更処理を開始する。
【００６５】
給紙制御部１１は、回転速度変更処理を開始すると、ＲＡＭに記憶されている補正給紙枚数を読み出し、給紙ローラー６２の回転速度を、予め定められた基準回転速度Ｖ０から、当該読み出した補正給紙枚数に予め対応付けられた回転速度に変更する。補正給紙枚数に対応付けられた回転速度は、補正給紙枚数が予め定められた基準枚数以上の場合に、補正給紙枚数が第１枚数であるときの回転速度が、補正給紙枚数が第１枚数以下の第２枚数であるときの回転速度以下になるように予め定められ、ＲＯＭに記憶されている。
【００６６】
図５は、補正給紙枚数Ｄと給紙ローラー６２の回転速度Ｖとの関係の一例を示す説明図である。例えば図５に示すように、ＲＯＭには、補正給紙枚数Ｄと給紙ローラー６２の回転速度Ｖとを対応付ける情報が予め記憶されている。補正給紙枚数Ｄは、予め定められた基準枚数「８００００」以上の２つの異なる閾値枚数「９００００」（第１枚数）、「８００００」（第２枚数）を用いて、閾値枚数「８００００」未満の範囲と、閾値枚数「８００００」以上且つ閾値枚数「９００００」未満の範囲と、閾値枚数「９００００」以上の範囲の３つの範囲に分類されている。
【００６７】
給紙ローラー６２の回転速度Ｖは、上記３つの範囲のうち、補正給紙枚数Ｄが多い範囲になるほど遅い回転速度に定められている。つまり、補正給紙枚数Ｄが最も多い範囲である閾値枚数「９００００」以上の範囲に対応付けて、最も遅い回転速度Ｖ「Ｖ０×０．８０」が定められている。そして、補正給紙枚数Ｄが次に多い範囲である閾値枚数「８００００」以上且つ閾値枚数「９００００」未満の範囲に対応付けて、次に遅い回転速度Ｖ「Ｖ０×０．９５」が定められている。そして、補正給紙枚数Ｄが最も少ない範囲である閾値枚数「８００００」未満の範囲に対応付けて、最も速い回転速度Ｖ「Ｖ０×１．００」が定められている。
【００６８】
ここで、例えば、給紙制御部１１は、ＲＡＭに記憶された補正給紙枚数Ｄが「８００００」未満であると判断したとする（Ｓ７；８００００未満）。この場合、給紙制御部１１は、給紙ローラー６２の回転速度を、基準回転速度Ｖ０から、補正給紙枚数Ｄが「８００００」未満の範囲に対応付けられた回転速度Ｖ「Ｖ０×１．００」に変更する（Ｓ８）。つまり、給紙制御部１１は、補正給紙枚数Ｄが「８００００」未満である場合は、給紙ローラー６２の回転速度を基準回転速度Ｖ０と同じ回転速度にする。
【００６９】
一方、給紙制御部１１は、ＲＡＭに記憶された補正給紙枚数Ｄが閾値枚数「８００００」以上且つ閾値枚数「９００００」未満であると判断したとする（Ｓ７；８００００以上９００００未満）。この場合、給紙制御部１１は、給紙ローラー６２の回転速度を、基準回転速度Ｖ０から、補正給紙枚数Ｄが閾値枚数「８００００」以上且つ閾値枚数「９００００」未満の範囲に対応付けられた回転速度Ｖ「Ｖ０×０．９５」に変更する（Ｓ９）。
【００７０】
また、給紙制御部１１は、ＲＡＭに記憶された補正給紙枚数Ｄが閾値枚数「９００００」以上であると判断したとする（Ｓ７；９００００以上）。この場合、給紙制御部１１は、給紙ローラー６２の回転速度を、基準回転速度Ｖ０から、補正給紙枚数Ｄが閾値枚数「９００００」以上の範囲に対応付けられた回転速度Ｖ「Ｖ０×０．８０」に変更する（Ｓ１０）。
【００７１】
また、警告報知部１４は、ＲＡＭに記憶された補正給紙枚数ＤがＲＯＭに記憶されている予め定められた上限枚数（例えば、１０００００）を超えているか否かを判定する（Ｓ１１）。警告報知部１４は、補正給紙枚数Ｄが上限枚数を超えていると判定した場合（Ｓ１１；ＹＥＳ）、給紙ローラー６２の交換を促す旨のメッセージ（例えば、「給紙ローラーを交換して下さい。」）を表示部５１に表示する（Ｓ１２）。
【００７２】
そして、給紙制御部１１は、変更後の回転速度に応じた信号レベルの電気信号をモーター６３へ供給することにより、当該電気信号の信号レベルに応じた上記変更後の回転速度で給紙ローラー６２を回転させる（Ｓ１３）。これにより、給紙制御部１１は、回転速度変更処理を終了する。
【００７３】
その後、給紙制御部１１は、ステップＳ２以降の処理を繰り返し、用紙Ｐを１枚ずつ給紙ローラー６２に給紙させる。そして、給紙制御部１１は、用紙Ｐの給紙が完了したと判定すると（Ｓ２；ＹＥＳ）、モーター６３への電気信号の供給を終了し、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙を終了する。
【００７４】
上記実施形態の構成によれば、給紙ローラー６２により用紙Ｐの給紙を開始させるときに、環境センサー６４により検出された給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔに予め対応付けられた補正係数Ｃに基づき、給紙ローラー６２により給紙される用紙Ｐの給紙枚数が補正される。そして、当該補正された給紙枚数である補正枚数が累計加算される。したがって、当該累積加算結果である補正給紙枚数Ｄには、給紙ローラー６２が実際に用紙Ｐを給紙する給紙枚数の累計加算結果だけでなく、給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔに起因して給紙ローラー６２による給紙能力が劣化した影響が含まれるようになる。
【００７５】
そして、給紙制御部１１により、当該補正給紙枚数Ｄに基づいて給紙ローラー６２の回転速度Ｖが変更される。つまり、給紙ローラー６２により用紙Ｐの給紙を開始させるときの給紙ローラー６２による給紙能力の劣化度合を加味して、給紙ローラー６２の回転速度Ｖが変更される。
【００７６】
具体的には、補正給紙枚数Ｄが予め定められた基準枚数「８００００」以上となり、給紙ローラー６２による給紙能力の劣化度合がある程度大きくなったと考えられる場合に、補正給紙枚数Ｄが多い程、つまり、給紙ローラー６２の周面の磨耗の度合が大きく、給紙ローラー６２による給紙能力の劣化度合が大きいと考えられるときほど、給紙ローラー６２の回転速度Ｖが遅くされる。これにより、給紙ローラー６２による給紙能力の劣化の進行を抑制することができる。
【００７７】
また、給紙ローラー６２は、用紙Ｐの給紙を開始するときに算出された補正給紙枚数Ｄに基づいて変更された、給紙ローラー６２による給紙能力の劣化度合を加味した回転速度Ｖで回転し、用紙Ｐの給紙を開始する。このため、給紙ローラー６２により用紙Ｐの給紙を一旦開始した後、その後に給紙ローラー６２の回転速度Ｖを変更する場合に比して、確実に用紙Ｐを給紙することができる。
【００７８】
また、上記実施形態の構成によれば、補正給紙枚数Ｄが予め定められた上限枚数（上記具体例では、１０００００）を超え、給紙ローラー６２による給紙能力が、給紙ローラー６２の交換が必要な程度にまで劣化していると考えられる場合に、給紙ローラー６２の交換を促す旨のメッセージが表示部５１に表示される。このため、ユーザーは、給紙ローラー６２の交換が必要であることに気付き易くなる。
【００７９】
また、給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔが低い程、給紙ローラー６２の周面が硬化し易くなり、給紙ローラー６２の周面が用紙Ｐとの摩擦で磨耗し易くなると考えられる。つまり、給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔが低い程、給紙ローラー６２による給紙能力の劣化度合が大きくなると考えられる。
【００８０】
上記実施形態の構成によれば、給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔが低い程、補正係数Ｃが大きく定められている。また、給紙枚数と補正係数Ｃとを乗算することにより、給紙枚数が補正される。したがって、給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔが低い程、補正された給紙枚数である補正枚数が大きくなる。つまり、上記実施形態の構成によれば、給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔが低い程、給紙ローラー６２による給紙能力の劣化度合が大きくなることを適切に加味して、給紙枚数の補正を行うことができる。
【００８１】
尚、上記実施形態において図１乃至図５に示した構成等は、本発明に係る実施形態の例示に過ぎず、本発明を上記実施形態に限定する趣旨ではない。
【００８２】
例えば、プリンター１に音声出力可能なスピーカーを備えるようにしてもよい。これに合わせて、警告報知部１４は、補正給紙枚数Ｄが予め定められた上限枚数（上記具体例では、１０００００）を超えた場合に、給紙ローラー６２の交換を促す旨の音声を当該スピーカーによって出力させるように構成してもよい。
【００８３】
また、上記実施形態では、図３に示すように、温度Ｔの範囲を段階的に定め（図３においては３段階）、補正係数Ｃを当該各範囲に対応付けて段階的に定めていた。しかし、これに限らず、補正係数Ｃを温度Ｔに応じて連続的に定めてもよい。例えば、図６に示すように、給紙ローラー６２の周面が硬化することで、給紙ローラー６２の周面と用紙との摩擦力が低下し、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙能力が劣化すると考えられるときの温度Ｔ０（例えば、１５度）を定める。そして、温度Ｔが温度Ｔ０未満の場合は、補正係数Ｃを、１．０以上の値であって、温度Ｔが高くなる程小さくなるように連続的に定めてもよい。一方、温度Ｔが温度Ｔ０以上の場合は、給紙ローラー６２の周辺温度によって給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙能力が劣化しないと考えられるので、補正係数Ｃを１．０に定めてもよい。
【００８４】
また、上記実施形態では、環境センサー６４を、給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔを検出する温度センサーとして構成していたが、これに替えて、環境センサー６４を、給紙ローラー６２の周辺の湿度を検出する湿度センサーとして構成してもよい。
【００８５】
これに合わせて、環境センサー６４により検出された湿度と、補正係数Ｃと、を対応付ける情報を予めＲＯＭに記憶してもよい。尚、当該情報は、第１湿度に対応付けられた補正係数Ｃである第３補正係数が、第１湿度以下の第２湿度に対応付けられた補正係数Ｃである第４補正係数以上となるように定めることが好ましい。
【００８６】
図８は、環境センサー６４により検出された湿度Ｗと補正係数Ｃとの関係の一例を示す説明図である。例えば図８に示すように、環境センサー６４により検出された湿度Ｗを、予め定められた２つの異なる基準湿度「８０％」（第１湿度）、「５０％」（第２湿度）を用いて、基準湿度「５０％」未満の範囲と、基準湿度「５０％」以上且つ基準湿度「８０％」未満の範囲と、基準湿度「８０％」以上の範囲の３つの範囲に分類する。
【００８７】
そして、補正係数Ｃを、上記３つの範囲のうち、湿度Ｗが高い範囲になるほど、大きく定める。つまり、湿度Ｗが、最も低い範囲である基準湿度「５０％」未満の範囲に対応付けて、最も小さい補正係数Ｃ「１．００」を定める。そして、湿度Ｗが次に低い範囲である基準湿度「５０％」以上且つ基準湿度「８０％」未満の範囲に対応付けて、次に大きい補正係数Ｃ「１．２５」（第４補正係数）を定める。そして、湿度Ｗが最も高い範囲である基準湿度「８０％」以上の範囲に対応付けて、最も大きい補正係数Ｃ「１．６７」（第３補正係数）を定める。
【００８８】
ただし、これに限らず、補正係数Ｃを湿度Ｗに応じて連続的に定めてもよい。例えば、用紙Ｐが吸湿して給紙ローラー６２の周面に紙粉が付着することで用紙との摩擦力が低下し、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙能力が劣化すると考えられるときの劣化発生湿度（例えば、５０％）を定める。そして、湿度Ｗが劣化発生湿度以上の場合は、補正係数Ｃを、１．０以上の値であって、湿度Ｗが高くなる程大きくなるように連続的に定めてもよい。一方、湿度Ｗが劣化発生湿度未満の場合は、給紙ローラー６２の周辺の湿度によって給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙能力が劣化しないと考えられるので、補正係数Ｃを１．０に定めてもよい。
【００８９】
これに合わせて、給紙枚数補正部１２は、給紙枚数補正処理において、ステップＳ３（図４）の判別処理に替えて、環境センサー６４が出力する検出信号が示す湿度Ｗが、ＲＯＭに予め記憶されている何れの湿度範囲であるかを判別するように構成してもよい。そして、給紙枚数補正部１２は、当該判別した湿度範囲に対応付けられた補正係数ＣをＲＯＭから取得し、当該取得した補正係数Ｃと給紙枚数とを乗算した結果を補正枚数としてもよい。
【００９０】
給紙ローラー６２の周辺の湿度Ｗが高い程、給紙ローラー６２の周面や用紙Ｐが吸湿し易くなることにより、給紙ローラー６２の周面に紙粉が付着し易くなり、給紙ローラー６２の周面と用紙Ｐとの間の摩擦力が低下し易くなると考えられる。つまり、給紙ローラー６２の周辺の湿度Ｗが高い程、給紙ローラー６２による給紙能力の劣化度合が大きくなると考えられる。
【００９１】
この変形構成によれば、給紙ローラー６２の周辺の湿度Ｗが高い程、補正係数Ｃが大きく定められている。また、給紙枚数と補正係数Ｃとを乗算することにより、給紙枚数が補正される。したがって、給紙ローラー６２の周辺の湿度Ｗが高い程、補正された給紙枚数である補正枚数が大きくなる。つまり、この変形構成によれば、給紙ローラー６２の周辺の湿度Ｗが高い程、給紙ローラー６２による給紙能力の劣化度合が大きくなることを適切に加味して、給紙枚数の補正を行うことができる。
【００９２】
尚、環境センサー６４として、給紙ローラー６２の周辺の温度Ｔを検出する温度センサーと、給紙ローラー６２の周辺の湿度Ｗを検出する湿度センサーと、を共に備えるように構成してもよい。これに合わせて、上記と同様に、ＲＯＭに、温度Ｔと湿度Ｗとの組み合わせと、補正係数Ｃとを対応付ける情報とを予め記憶するようにしてもよい。そして、給紙枚数補正部１２は、給紙枚数補正処理において、環境センサー６４としての温度センサー及び湿度センサーにより検出された温度Ｔと湿度Ｗの組み合わせに対応付けられた補正係数Ｃを用いて、給紙枚数を補正するようにしてもよい。
【００９３】
また、上記実施形態では、図５に示すように、補正給紙枚数Ｄの範囲を段階的に定め（図５においては３段階）、給紙ローラー６２の回転速度Ｖを当該各範囲に対応付けて段階的に定めていた。しかし、これに限らず、給紙ローラー６２の回転速度Ｖを補正給紙枚数Ｄに応じて連続的に定めてもよい。例えば、図７に示すように、給紙ローラー６２の周面が磨耗することで、給紙ローラー６２の周面と用紙との摩擦力が低下し、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙能力が劣化すると考えられるときの給紙ローラー６２による用紙Ｐの累積給紙枚数Ｄ０（例えば、８００００）を定める。そして、補正給紙枚数Ｄが累積給紙枚数Ｄ０以上の場合は、回転速度Ｖを、基準回転速度Ｖ０以下であって、補正給紙枚数Ｄが高くなる程遅い回転速度となるように連続的に定めてもよい。一方、補正給紙枚数Ｄが累積給紙枚数Ｄ０未満の場合は、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙能力が劣化しないと考えられるので、回転速度Ｖを基準回転速度Ｖ０に定めてもよい。
【００９４】
また、上記実施形態では、給紙枚数補正部１２は、給紙枚数補正処理において補正する対象である、給紙ローラー６２によって給紙される用紙Ｐの給紙枚数を「１」としていた。しかし、これに替えて、給紙枚数補正部１２は、ユーザーにより入力された印刷指示に含まれる印刷部数、或いは、当該印刷指示に応じた画像形成動作によって出力される用紙Ｐの総枚数（画像の枚数と印刷部数の積に相当）を、給紙ローラー６２による用紙Ｐの給紙枚数としてもよい。
【００９５】
例えば、ユーザーにより入力された印刷指示に含まれる印刷部数が「５」であったとする。この場合、給紙枚数補正部１２は、給紙枚数補正処理において、給紙枚数を「５」とし、当該給紙枚数「５」に補正係数Ｃを乗算した結果を補正枚数としてもよい。或いは、例えば、ユーザーにより入力された印刷指示に応じた画像形成動作によって出力される用紙Ｐの総枚数が「５０」であったとする。この場合、給紙枚数補正部１２は、給紙枚数補正処理において、給紙枚数を「５０」とし、当該給紙枚数「５０」に補正係数Ｃを乗算した結果を補正枚数としてもよい。
【００９６】
これに合わせて、給紙制御部１１を、ステップＳ１３の実行後、用紙検知センサー６５から出力される検知信号に基づいて、給紙ローラー６２により、印刷部数或いは上記総枚数分の用紙Ｐが給紙されたと判定した後に、ステップＳ２以降の処理を繰り返すように構成してもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１  プリンター（画像形成装置）
１０  制御部
１１  給紙制御部
１２  給紙枚数補正部
１３  補正枚数累計部
１４  警告報知部
２０  給紙制御装置
５０  操作部
５１  表示部
６０  給紙部
６１  用紙トレイ
６２  給紙ローラー
６３  モーター（ローラー駆動部）
６４  環境センサー（環境検出部）
６５  用紙検知センサー
８０  画像形成部
Ｃ  補正係数
Ｄ  補正給紙枚数
Ｐ  用紙
Ｔ  温度
Ｖ  回転速度
Ｖ０  基準回転速度（予め定められた回転速度）
Ｗ  湿度
【図１】
2015160711.tif 000003
【図２】
2015160711.tif 000004
【図３】
2015160711.tif 000005
【図４】
2015160711.tif 000006
【図５】
2015160711.tif 000007
【図６】
2015160711.tif 000008
【図７】
2015160711.tif 000009
【図８】
2015160711.tif 000010