(57)【要約】【課題】シートサイズによらずに画像の摺擦汚れが防止され、シート排出が円滑な画像記録装置。【解決手段】シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成部から排出されたシートが積載される積載面を有する積載部と、を備える画像形成装置であって、積載面の画像形成部側の端部は、画像形成部からシートが排出される位置よりも垂直方向下方に位置付けられており、積載部は、積載面に対して突出している支持部材によってシートを積載面に向かって凸形状に撓ませて支持する支持部を備え、画像形成装置は、シートを排出するモードを複数有し、第１の排出モードと第２のモードとで、積載面における前記支持部材の位置を異ならせる画像形成装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から排出されたシートが積載される積載面を有する積載部と、を備える画像形成装置であって、
前記積載面の前記画像形成部に近い側の端部は、前記画像形成部からシートが排出される位置よりも垂直方向下方に位置付けられており、
前記積載部は、前記積載面に対して突出している支持部材によってシートを前記積載面に向かって凸形状に撓ませて支持する支持部を備え、
前記画像形成装置は、シートを排出するモードを複数有し、第１の排出モードと第２のモードとで、前記積載面における前記支持部材の位置を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記積載面に対して突出／没入自在に構成された前記支持部材を備え、前記第１の排出モードと前記第２の排出モードとで、前記積載面に対する該支持部材の突出／没入の状態を異ならせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記積載面は、それを通って前記支持部材の突出／没入が可能な開口部を有し、
前記支持部は、前記積載面に対して回動可能に構成されており、且つ、前記支持部材は前記支持部が前記積載面に対して回動することによって前記開口部を通って突出／没入が可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材は、シートが排出される方向において複数設けられており、少なくとも前記画像形成部に近い方の前記支持部材は、前記積載面に対して突出／没入自在に構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、シートのサイズに応じて、前記第１の排出モードと前記第２の排出モードとを切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、シートのサイズを検出する検出手段を備え、
前記検出手段により検出されたシートのサイズに応じて、前記第１の排出モードと前記第２の排出モードとを切り替えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
シートのサイズが所定のサイズ未満の場合に、前記画像形成部に近い方の前記支持部材を突出させる排出モードを選択することを特徴とする請求項４から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記画像形成部に給送されるべきシートを積載する給送部を備え、
前記給送部は、前記シートのサイズに応じて移動可能に構成された、前記シートの位置を規制するためのガイドを有し、
前記ガイドの移動によって、前記支持部材の突出／没入の動作を制御することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ガイドは、前記支持部と当接可能な当接部を有し、
前記当接部が前記支持部と当接／離接することにより、前記支持部は前記積載面に対して回動することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記支持部材は、前記積載面に対して突出しているときに、前記積載面に排出されたシートの幅方向における両側端部を支持するように配置されていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記積載面に対して突出／没入自在に構成された前記支持部材を、シートの排出方向において複数有することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記積載面に対して突出しており、前記積載面の面方向に沿って移動可能であって、前記画像形成部に近づくにつれ前記支持部材のシートを支持する位置の幅方向の距離が狭くなるように構成された前記支持部材を備え、前記第１の排出モードと前記第２の排出モードとで、該支持部材の面方向の位置を異ならせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、シートに液体を付与して画像を形成する画像形成装置であることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成装置は、インクジェット方式の記録装置であることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成装置から排出されたシートが積載される積載面を有する積載部を備えるシート積載装置であって、
前記積載部は、前記積載面に対して突出／没入自在に構成された、突出しているときにシートを前記積載面に向かって凸形状に撓ませて支持する支持部材を備え、
前記積載面の前記画像形成装置に近い側の端部が、前記画像形成装置からシートが排出される位置よりも垂直方向下方に位置付けられるように、前記画像形成装置に隣接させて用いることを特徴とするシート積載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の媒体（以下、単にシートともいう）に対して画像形成部で画像を形成した後、当該シートを排出する画像形成装置における、排出したシートの積載部近傍の構成に関するものである。また、本発明は、シートに対して画像形成部で画像を形成した後、当該シートを排出する画像形成装置に用いる、排出されたシートを積載するシート積載装置の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばインクジェット方式の記録装置のような画像形成装置において、複数のシートに対して連続的に画像を形成する際に、先行して排出されているシートに形成された画像が充分乾かないうちに、後続のシートが排出されてくることがある。このとき、後続のシートが先行のシートの画像を摺擦することで、先行のシートの画像を乱したり、後続のシートの裏面を汚したりする問題がある。その解決策として、画像形成装置のシート排出部近傍において、先行のシートと後続のシートとの接触時に画像がより乾燥した状態であるように、両シートの接触を遅延させる構成が従来知られている。
【０００３】
例えば特許文献１は、画像形成装置から排出されるシートの幅方向の両側端部を下方から支持し、排出されるシートを下向きの凸状に湾曲させる、一対のガイド部材を有するシート排出装置の構成を開示している。特許文献１では、ガイド部材は、シートを下向きの凸状に湾曲させて、張りを持たせてしなりにくくした状態で（腰を付けて）排出させるために用いられる。この構成によれば、先行して排出されて不図示の積載部に載置されているシート上に形成された画像を、シート排出装置から排出されてくる後続のシートが摺擦するような現象、およびこれによるシートの汚損を防止することができる旨が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１９８４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の構成において、シートをシート排出装置外の積載部へ排出するための排出ローラから、シート排出装置の排出方向下流側先端までの距離は、その間に設けられたガイド部材の形状および大きさによって制限を受け得る。また、特許文献１では、サイズの異なるシートに対して、共通のガイド部材を用いる。そのため、ガイド部材を、大サイズのシートを下向きの凸状に湾曲させるのに適切な形状および大きさに設定した場合に、小サイズのシートを用いると、排出ローラのニップから出たシートは積載部に排出されずにガイド部材上に残ってしまう状態が発生し得る。
【０００６】
本発明は、シートのサイズによらずに、画像の摺擦およびシートの裏面汚れを防止しつつ、シートの円滑な排出および積載が可能な、画像形成装置およびシート積載装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を達成するための本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成部から排出されたシートが積載される積載面を有する積載部と、を備える画像形成装置であって、積載面の画像形成部側の端部は、画像形成部からシートが排出される位置よりも垂直方向下方に位置付けられており、積載部は、積載面に対して突出している支持部材によってシートを積載面に向かって凸形状に撓ませて支持する支持部を備え、画像形成装置は、シートを排出するモードを複数有し、第１の排出モードと第２のモードとで、積載面における前記支持部材の位置を異ならせることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、記録領域から積載部へ排出されたシートを積載面に向かって凸形状に撓ませて載置することができ、これにより、複数のシートへ連続的に記録を行う際の画像の摺擦およびシートの汚れを防止することができる。シートのサイズに応じてシートを撓ませるための支持部材の位置を異ならせることができるため、様々なサイズのシートに対応することができる。また、本発明の構成によれば、シートが排出される位置に対して、排出されたシートが積載される積載面の近位端部が、垂直方向下方に位置付けられているため、積載部へのシートの排出を、円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の外観を示す概略的な斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略的な断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置が対応するシートサイズと支持部との対応表である。
【図４】第２の実施形態に係る画像形成装置の概略的な断面図である。
【図５】第２の実施形態に係る画像形成装置の給送部と積載部との概略的な正面図である。
【図６】第３の実施形態に係る画像形成装置の概略的な断面図である。
【図７】第３の実施形態に係る記録装置の支持部の動作を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を説明する。  
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の外観を例示する概略的な斜視図である。また、図２（ａ）および（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のシート搬送機構を説明する概略的な断面図である。
【００１１】
本実施形態の画像形成装置は、記録ヘッドから液体を付与してシート状の記録媒体（以下単にシートともいう）に画像を記録するインクジェット方式の記録装置である。記録装置は、シート搬送機構として、シートＳを給送する給送部１００と、給送部１００から給送されたシートＳを搬送する搬送経路２００と、搬送経路２００を通って搬送されてきたシートＳを、記録領域内を経由して排出する搬送部３００と、を備える。本明細書において記録領域とは、シートＳに記録を行う記録手段である記録ヘッドＨで記録を行う領域をいい、画像形成装置における画像形成部に相当する。また、記録装置は、記録領域において記録ヘッドＨを走査させるキャリッジ部４００と、搬送部３００によって記録領域から排出されたシートＳを積載する積載部５００と、を備える。
【００１２】
給送部１００は、記録装置の下部に設けられており、シートＳを収納するカセット１０１と、給送ローラ１０２と、を備えている。給送ローラ１０２は、カセット１０１に収納された最上位のシートに所定の押圧力で当接した状態で回転することで、シートを送出する。カセット１０１のシート搬送方向下流側には、給送ローラ１０２により複数枚重なって送り出されてしまったシートを分離する分離部材１０３が設けられている。また、カセット１０１には、積載されたシートＳの幅方向位置を規制するサイドガイド１０４と、後端位置を規制するエンドガイド１０５と、が設けられている。本明細書において、シートの幅方向とは、シート搬送方向（シート排出方向）に直交する方向をいう。また、本明細書において、シートの後端とはシート搬送方向において上流側の端部をいい、シートの先端とはシート搬送方向において下流側の端部をいう。サイドガイド１０４はシートＳの幅方向に、およびエンドガイド１０５はシートＳの長手方向すなわち搬送方向に、それぞれ移動可能に構成されている。本例の記録装置は、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）からＡ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）までのサイズのシートに対応しており、サイドガイド１０４およびエンドガイド１０５は、その範囲のサイズのシートを規制できる範囲に移動可能となっている。限定目的ではないが、本例の記録装置に用いることのできるシートのサイズの例を、図３の表の上段に示す。
【００１３】
搬送経路２００は、中間ローラ２０１ａと中間ローラ２０１ａに従動回転する中間ピンチローラ２０１ｂとからなる中間ローラ対２０１と、ガイド部２０２と、シート端検知センサ２０３と、を備えている。中間ローラ対２０１は、給送部１００から給送されてきたシートを搬送部３００に搬送する。ガイド部２０２は、搬送経路２００を搬送されるシートをガイドする。シート端検知センサ２０３は、シートの先端および後端を検知する。
【００１４】
搬送部３００は、ＬＦローラ対３０１と、プラテン３０２と、排出ローラ対３０３と、押込拍車３０４と、を備えている。ＬＦローラ対３０１は、ＬＦローラ３０１ａと、ＬＦローラ３０１ａに従動回転するＬＦピンチローラ３０１ｂと、からなり、搬送経路２００を搬送されてきたシートを、記録領域内を通るように搬送する。プラテン３０２は、記録ヘッドＨの直下に設けられており、記録中のシートを下方から支持する。排出ローラ対３０３は、排出ローラ３０３ａと、排出ローラ３０３ａに従動回転する拍車３０３ｂと、からなり、シートの後端がＬＦローラ対３０１のニップを抜けた後のシートＳの記録領域内を通る搬送を担い、シートＳを記録領域内から積載部５００へ排出する。押込拍車３０４は、排出ローラ対３０３のシート搬送方向上流に設けられており、シートＳに対して記録を行う際の記録領域内でのシートＳの浮き上がりを抑制する。また、押込拍車３０４は、シートの後端がＬＦローラ対３０１のニップを抜けた後、排出ローラ３０３対のニップにより搬送および排出されているシートの後端側を押さえて、シートの搬送および排出を安定させる。
【００１５】
キャリッジ部４００は、記録ヘッドＨを搭載するキャリッジ４０１を備えている。キャリッジ４０１は、搬送部３００により搬送されるシートに対して、シートの幅方向である主走査方向に移動可能に支持されている。
【００１６】
積載部５００は、搬送部３００のシート搬送方向下流であって、且つ、給送部１００の上方に設けられる。積載部５００は、排出ローラ対３０３により記録領域から排出されたシートＳを積載する積載面を形成する上トレイ５０１と、上トレイ５０１の下方に位置し給送部１００と対向する下トレイ５０２と、からなる。下トレイ５０２は、回転中心５０２ａを中心に回動可能に、上トレイ５０１に取り付けられている。通常、下トレイ５０２は自重により、上トレイ５０１のストッパ部５０１ｂに当接している。
【００１７】
上トレイ５０１および下トレイ５０２には、積載面に排出されたシートの幅方向両側の端部近傍を支持することでシートをシート排出方向から見たときに積載面に向かって（すなわち下向きに）凸形状に撓ませる、支持部５０３および支持部５０４が設けられている。
【００１８】
本例の支持部５０３は、積載面から突出する一対の支持部材から構成され、積載面にＢ５サイズ以上の大きさのシートが排出された際に、シートをシート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませて支持することができる位置に配置されている。より詳細には、支持部５０３は、Ｂ５サイズのシートが積載面に載置された場合のシートの積載位置に関して、シートの搬送方向下流側の端部であって幅方向両側の端部近傍に、位置付けられている。この構成により、本例の記録装置が対応するサイズのうち、Ｂ５サイズのシートおよびＢ５サイズを超える大きさのシートを、好適に、シート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませることができる。
【００１９】
本例の支持部５０４は、下トレイ５０２が回転中心５０２ａを中心に回動した際に、上トレイ５０１の積載面に対して突出／没入自在に構成された一対の支持部材である。支持部５０４は、積載面にＢ５サイズ未満の大きさのシートが排出された際に、シートをシート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませて支持することができるような位置に突出するように下トレイ５０２上に配置されている。詳細には、支持部５０４は、Ｌサイズのシートが積載面に載置された場合のシート積載位置に関して、シートの搬送方向下流側の端部であって幅方向両側の端部近傍に、上トレイ５０１の開口部５０１ｃを通って積載面に対して突出するように位置付けられている。この構成により、本例の記録装置が対応するシートサイズのうち、Ｂ５サイズ未満の大きさのシートを、好適に、シート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませることができる。
【００２０】
下トレイ５０２の支持部５０４は、カセット１０１を記録装置内にセットしたときに、エンドガイド１０５の当接部１０５ａにより押されることで回転中心５０２ａを中心に回動し、上トレイ５０１に設けられた開口部５０１ｃから突出するように構成されている。
【００２１】
本例では、下トレイ５０２は、カセット１０１にＢ５サイズ以上の長さのシートをセットしたときのエンドガイド１０５の位置では、エンドガイド１０５と当接しない。一方、Ｂ５サイズより短いシートをセットしたときのエンドガイド１０５の位置において、エンドガイド１０５の当接部１０５ａは下トレイ５０２の底面と当接してこれを押し上げる。そのための構成として、下トレイ５０２の底面は、シート搬送方向において記録領域に近づくにつれて、垂直方向における位置が低くなるように構成されている。エンドガイド１０５の当接部１０５ａの垂直方向の高さは、一定に保たれている。そのため、エンドガイド１０５をシート搬送方向に移動させることにより、エンドガイド１０５の当接部１０５ａと下トレイ５０２の底面との当接／離接の状態を変更することができる。エンドガイド１０５が記録領域に近づくにつれて、当接部１０５ａは、下トレイ５０２の底面と離接した状態から当接可能な状態へと変わり、続いて、下トレイ５０２は当接部１０５ａの当接によって押し上げられる。
【００２２】
図２（ａ）は、給送部１００のカセット１０１にＡ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）のシートが載置されているときの、記録装置のシート搬送機構の概略的な断面を示す。カセット１０１のエンドガイド１０５は、積載部５００の下トレイ５０２に当接していない。そのため、エンドガイド１０５の当接による下トレイ５０２の回転中心５０２ａ周りの回動は生じておらず、下トレイ５０２に設けられた支持部５０４は、上トレイ５０１の積載面に対して、開口部５０１ｃから突出していない。換言すれば、支持部５０４は、積載面に対して、開口部５０１ｃに没入している。この状態において、カセット１０１から給送されたＡ４サイズのシートＳに、記録領域内で記録が行われ、積載部５００に排出されると、シートＳは支持部５０３により両側端部を支持されて、積載面に向かって凸形状に撓んで載置される。
【００２３】
図２（ｂ）は、給送部１００のカセット１０１にＬサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）のシートが載置されているときの、記録装置のシート搬送機構の概略的な断面を示す。カセット１０１のエンドガイド１０５の下トレイ当接部１０５ａが、下トレイ５０２に当接してこれを押し上げることで、下トレイ５０２は回転中心５０２ａを中心に回動しており、支持部５０４は上トレイ５０１の積載面に対して開口部５０１ｃから突出している。この状態において、カセット１０１から給送されたＬサイズのシートＳは、記録領域内で記録が行われ、積載部５００に排出されると、支持部５０４により両側端部を支持されて、積載面に向かって凸形状に撓んで載置される。
【００２４】
以上のように、第１の実施形態の構成によれば、記録領域から積載部へ排出されたシートを、シートのサイズによらずに、積載面に向かって凸形状に撓ませて載置することができる。
【００２５】
積載部５００に載置されたシートを下向きに凸形状に撓ませて支持する本発明の構成によれば、続いて排出されてくる後続シートの裏面は、当初、既に載置されている先行シートの側端部とのみ接触する。このとき、後続シートの裏面と先行シートの画像形成面との全面的な接触は妨げられている。その後、後続シートの後端が排出ローラ３０３から排出された時点で、後続シートは先行シートの上に面が重なるように積載される。こうして、両シートの表裏面の全面的な接触が遅延されて、乾燥不十分な画像の摺擦およびそれに起因したシートの汚染が防止される。
【００２６】
また、支持部５０３および支持部５０４は、排出されたシートのシート搬送方向下流側の端部（先端部）を支持するように構成されている。そのため、支持部５０３および５０４は、排出ローラ３０３ａの頂点部と積載部５００の積載面との間に形成されるシート積載空間部の垂直方向の距離（高さ）に影響を与えることなく、シートを積載面に対して凸形状に撓ませることができる。このような構成により、記録領域内から排出されてくるシートは、積載部５００に対して円滑に排出され積載されることができる。
【００２７】
（第２の実施形態）
図４（ａ）および（ｂ）は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を説明する概略的な断面図である。また、図５は、図４（ａ）および（ｂ）に示す画像形成装置の給送部および積載部の概略的な正面図である。本実施形態の画像形成装置も、第１の実施形態と同様に、記録ヘッドから液体を付与してシートに画像を記録するインクジェット方式の記録装置である。第１の実施形態と同一の構成については、同一の符号を用いて示し、説明を割愛する。
【００２８】
積載部６００は、搬送部３００のシート搬送方向下流であって、且つ、給送部１００の上方に設けられる。積載部５００は、排出ローラ対３０３により記録領域から排出されたシートＳを積載する積載面を形成する上トレイ６０１と、上トレイ６０１の下方に位置し給送部１００と対向する下トレイ６０２と、からなる。下トレイ６０２は、回転中心６０２ａを中心に回動可能に、上トレイ６０１に取り付けられている。通常、下トレイ６０２は自重により、上トレイ６０１のストッパ部６０１ｂに当接している。
【００２９】
上トレイ６０１および下トレイ６０２には、積載面に排出されたシートの幅方向両側の端部近傍を支持することでシートをシート排出方向から見たときに積載面に向かって（すなわち下向きに）凸形状に撓ませる、支持部６０３および支持部６０４が設けられている。
【００３０】
本例の支持部６０３は、積載面から突出する一対の支持部材から構成され、積載面にＢ５サイズ以上の大きさのシートが排出された際に、シートをシート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませて支持することができる位置に配置されている。より詳細には、支持部６０３は、Ｂ５サイズのシートが積載面に載置された場合のシートの積載位置に関して、シートの搬送方向下流側の端部であって幅方向両側の端部近傍に、位置付けられている。この構成により、本例の記録装置が対応するサイズのうち、Ｂ５サイズのシートおよびＢ５サイズを超える大きさのシートを、好適に、シート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませることができる。
【００３１】
本例の支持部６０４は、下トレイ６０２が回転中心６０２ａを中心に回動した際に、上トレイ６０１の積載面に対して突出／没入自在に構成された一対の支持部材である。支持部６０４は、積載面にＢ５サイズ未満の大きさのシートが排出された際に、シートをシート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませて支持することができるような位置に突出するように下トレイ６０２上に配置されている。詳細には、支持部６０４は、Ｌサイズのシートが積載面に載置された場合のシート積載位置に関して、シートの搬送方向下流側の端部であって幅方向両側の端部近傍に、上トレイ６０１の開口部６０１ｃを通って積載面に対して突出するように位置付けられている。この構成により、本例の記録装置が対応するシートサイズのうち、Ｂ５サイズ未満の大きさのシートを、好適に、シート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませることができる。
【００３２】
下トレイ６０２の支持部６０４は、カセット１０１を記録装置内にセットしたときに、サイドガイド１０４の当接部１０４ａにより押されることで回転中心６０２ａを中心に回動し、上トレイ６０１に設けられた開口部６０１ｃから突出するように構成されている。
【００３３】
本例では、下トレイ６０２は、カセット１０１にＢ５サイズ以上の幅のシートをセットしたときのサイドガイド１０４の位置ではサイドガイド１０４と当接しない。一方、下トレイ６０２は、Ｂ５サイズより幅が狭いシートをセットしたときのサイドガイド１０４の位置において、サイドガイド１０４の当接部１０４ａは下トレイ６０２と当接してこれを押し上げる。そのための構成として、図５に示すように、下トレイ６０２の底面は、シート搬送方向と交差する積載部６００の幅方向において中央に近づくにつれて垂直方向における位置が低くなるように、構成されている。サイドガイド１０４の当接部１０４ａの垂直方向の高さは、一定に保たれている。そのため、サイドガイド１０４を幅方向に移動させることにより、サイドガイド１０４の当接部１０４ａと下トレイ６０２の底面との当接／離接の状態を変更することができる。サイドガイド１０４が幅方向における中央に近づくにつれて、当接部１０４ａは、下トレイ６０２の底面と離接した状態から当接可能な状態へと変わり、続いて、下トレイ６０２は当接部１０４ａの当接によって押し上げられる。
【００３４】
図４（ａ）は、給送部１００のカセット１０１にＡ４サイズのシートが載置されているときの、記録装置のシート搬送機構の概略的な断面を示す。カセット１０１のサイドガイド１０４は、積載部６００の下トレイ６０２に当接していない。そのため、サイドガイド１０４の当接による下トレイ６０２の回転中心６０２ａ周りの回動は生じておらず、下トレイ６０２に設けられた支持部６０４は、上トレイ６０１の積載面に対して、開口部６０１ｃから突出していない。換言すれば、支持部６０４は、積載面に対して、開口部６０１ｃに没入している。この状態において、カセット１０１から給送されたＡ４サイズのシートＳに、記録領域内で記録が行われ、積載部６００に排出されると、シートＳは支持部６０３により両側端部を支持されて、積載面に向かって凸形状に撓んで載置される。
【００３５】
図４（ｂ）は、給送部１００のカセット１０１にＬサイズのシートが載置されているときの、記録装置のシート搬送機構の概略的な断面を示す。カセット１０１のサイドガイド１０４の下トレイ当接部１０４ａが、下トレイ６０２に当接してこれを押し上げることで、下トレイ６０２は回転中心６０２ａを中心に回動しており、支持部６０４は上トレイ６０１の積載面に対して開口部６０１ｃから突出している。この状態において、カセット１０１から給送されたＬサイズのシートＳは、記録領域内で記録が行われ、積載部６００に排出されると、支持部６０４により両側端部を支持されて、積載面に向かって凸形状に撓んで載置される。
【００３６】
以上のように、第２の実施形態の構成によれば、記録領域から積載部へ排出されたシートを、シートのサイズによらずに、積載面に向かって凸形状に撓ませて載置することができる。
【００３７】
積載部６００に載置されたシートを下向きに凸形状に撓ませて支持する本発明の構成によれば、続いて排出されてくる後続シートの裏面は、当初、既に載置されている先行シートの側端部とのみ接触する。このとき、後続シートの裏面と先行シートの画像形成面との全面的な接触は妨げられている。その後、後続シートの後端が排出ローラ３０３から排出された時点で、後続シートは先行シートの上に面が重なるように積載される。こうして、両シートの表裏面の全面的な接触が遅延されて、乾燥不十分な画像の摺擦およびそれに起因したシートの汚染が防止される。
【００３８】
また、支持部６０３および支持部６０４は、排出されたシートのシート搬送方向下流側の端部（先端部）を支持するように構成されている。そのため、支持部６０３および６０４は、排出ローラ３０３ａの頂点部と積載部６００の積載面との間に形成されるシート積載空間部の垂直方向の距離（高さ）に影響を与えることなく、シートを積載面に対して凸形状に撓ませることができる。このような構成により、記録領域内から排出されてくるシートは、積載部６００に対して円滑に排出され積載されることができる。
【００３９】
（第３の実施形態）
図６は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を説明する概略的な断面図である。本実施形態の画像形成装置も、第１の実施形態と同様に、記録ヘッドから液体を付与してシートに画像を記録するインクジェット方式の記録装置である。第１の実施形態と同一の構成については、同一の符号を用いて示し、説明を割愛する。
【００４０】
本実施形態の記録装置は、記録装置の下部に設けられたシートＳを給送する給送部が、上段給送部１１０と下段給送部１２０との２段構成になっている。給送部１１０および１２０から給送されたシートＳは、搬送経路２００を通り搬送部３００まで搬送される。次いで、シートＳは、搬送部３００によって搬送されながらキャリッジ部４００に搭載された記録ヘッドＨで記録され、記録終了後、搬送部３００によって積載部７００に排出される。
【００４１】
給送部１１０および１２０は、シートＳを収納するカセット１１１、１２１と、給送ローラ１１２、１２２と、を備えている。給送ローラ１１２、１２２は、カセット１１１および１２１に収納された最上位のシートに所定の押圧力で当接した状態で回転することで、シートを送出する。カセット１１１、１２１のシート搬送方向下流側には、給送ローラ１１２、１２１により複数枚重なって送り出されてしまったシートを分離する分離部材１１３、１２３が設けられている。また、カセット１１１、１２１には、積載されたシートＳの幅方向位置を規制するサイドガイド１１４、１２４と、後端位置を規制するエンドガイド１１５、１２５と、が設けられている。サイドガイド１１４、１２４はシートＳの幅方向に、およびエンドガイド１１５、１２５はシートＳの長手方向すなわち搬送方向に、それぞれ移動可能に構成されている。本例では、カセット１１１にはＡ５サイズ、カセット１２１にはＡ４サイズのシートが搭載されているものとする。
【００４２】
搬送経路２００は、搬送経路２００内の中間ローラ対２０１を挟んでシート搬送方向下流側と上流側とにシート端検知センサ２０３および２０４を有する。ここで、シート端検知センサ２０４は、Ｂ５サイズより短いシートを記録ヘッドＨでの記録開始位置まで搬送したときに、シート後端がシート端検知センサ２０４を抜ける位置に設置する。
【００４３】
キャリッジ４０１は、シートの幅方向サイズを検出する反射型センサであるシート幅検知センサ４０２を搭載している。シート幅検知センサ４０２は、シートが記録ヘッドＨでの記録開始位置に搬送されたときに、シートの幅方向端部を検出することができるシート搬送方向位置に設置されている。シート幅検知方法は、シート幅検知センサ４０２の位置までＬＦローラ対３０１でシートを搬送した状態で、キャリッジ４０１をシート幅方向に走査させて、反射光量の違いからシート端部を検出し、シート幅を算出する。
【００４４】
ここで、上述のシートのサイズの検出方法は、本発明を限定するものではなく、例示目的である。他の検出方法として、例えば、シート端検知センサ２０４の位置を、シートを記録ヘッドＨでの記録開始位置まで搬送したときにＡ４サイズのシートが抜ける位置に設置してもよい。この場合は、シートの先端がシート端検知センサ２０３を通過してから後端がシート端検知センサ２０４を通過するまでに中間ローラ対２０１がシートを搬送する搬送量と、両センサ２０３および２０４間の距離とから、シートの搬送方向のサイズを算出できる。また、他の検出方法として、例えば、記録装置内にカセット１１１、１１２それぞれのサイドガイド１１４、１２４およびエンドガイド１１５、１２５の位置を検知する検知センサ（不図示）を設けるものであってもよい。このような方法により、カセット１１１、１２１内に積載されているシートの幅方向および搬送方向のサイズを検出することも、本発明の趣旨から何ら逸脱するものではない。
【００４５】
積載部７００は、搬送部３００のシート搬送方向下流に設けられる。積載部７００は、排出ローラ対３０３により記録領域から排出されたシートＳを積載する積載面を形成する上トレイ７０１と、上トレイ７０１の下方に位置する下トレイ７０２と、からなる。下トレイ７０２は、回転中心７０２ａを中心に回動可能に、上トレイ７０１に取り付けられている。通常、下トレイ７０２は自重により、上トレイ７０１のストッパ部７０１ｂに当接している。
【００４６】
本例の支持部７０３は、積載面から突出する一対の支持部材から構成され、積載面にＢ５サイズ以上の大きさのシートが排出された際に、シートをシート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませて支持することができる位置に配置されている。より詳細には、支持部７０３は、Ｂ５サイズのシートが積載面に載置された場合のシートの積載位置に関して、シートの搬送方向下流側の端部であって幅方向両側の端部近傍に、位置付けられている。この構成により、本例の記録装置が対応するサイズのうち、Ｂ５サイズのシートおよびＢ５サイズを超える大きさのシートを、好適に、シート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませることができる。
【００４７】
本例の支持部７０４は、下トレイ７０２が回転中心７０２ａを中心に回動した際に、上トレイ７０１の積載面に対して突出／没入することができるように構成された一対の支持部材である。支持部７０４は、積載面にＢ５サイズ未満の大きさのシートが排出された際に、シートをシート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませて支持することができるような位置に突出するように下トレイ７０２上に配置されている。詳細には、支持部７０４は、Ｌサイズのシートが積載面に載置された場合のシート積載位置に関して、シートの搬送方向下流側の端部であって幅方向両側の端部近傍に、上トレイ７０１の開口部７０１ｃを通って積載面に対して突出するように位置付けられている。この構成により、本例の記録装置が対応するシートサイズのうち、Ｂ５サイズ未満の大きさのシートを、好適に、シート排出方向から見たときに積載面に向かって凸形状に撓ませることができる。
【００４８】
下トレイ７０２は、駆動モータ（不図示）と連結するカム７０５によって、回転中心７０２ａを中心に回動させられる。それによって、支持部７０４は、上トレイ７０１に設けられた開口部７０１ｃを通って積載面に関して突出／没入する。カム７０５の駆動は、上述のセンサによるシートのサイズの検出結果に基づいて制御される。
【００４９】
（記録装置の動作フロー）
図７は、本発明の第３の実施形態に係る記録装置の支持部に関する動作フローを示す。
【００５０】
ステップＳ１０において、記録装置は、ホストコンピュータからプリンタドライバを介して記録命令を受け取る。次いで、ステップＳ２０において、記録装置は、記録命令の中のシートサイズのデータから、そのサイズのシートを積載しているカセットを選択する。次いで、ステップＳ３０において、記録装置は、選択されたカセットからシートを給送し、このシートを記録ヘッドＨにより記録を開始する位置まで搬送する。次いで、ステップＳ４０において、記録装置は、シートのサイズを検出する。シートを記録開始位置まで搬送したときに、シートの後端がシート端検知センサ２０４を通過しているか否かでシートの搬送方向のサイズ（長さ）を検出する。これと同時に、またはこれに代えて、シートを記録開始位置まで搬送したときに、キャリッジ４０１をシート幅方向に走査し、シート幅検知センサ４０２により検出することで、シートの幅方向のサイズ（幅）を検出する。本例では、シートの搬送方向のサイズがＢ５サイズより短いか否かを検出する。
【００５１】
次いで、ステップＳ５０において、ステップＳ４０における検出結果に基づいて、シートサイズの判定を行う。シートのサイズがＢ５サイズより小さいと判定された場合には（ＹＥＳ）、ステップＳ６０に進み、シートのサイズがＢ５サイズ以上であると判定された場合には（ＮＯ）、ステップＳ７０に進む。
【００５２】
ステップＳ６０では、記録装置は、駆動モータ（不図示）を駆動してカム７０５を動作させ、下トレイ７０２の支持部７０４を上トレイ７０１のシート積載面に関して突出させる（第２の排出モード）。次いで、ステップＳ７０に進む。
【００５３】
ステップＳ７０では、記録装置は、記録ヘッドＨによる記録動作を行い、記録終了後、シートを積載部７００に排出する。
【００５４】
すなわち、ステップＳ５０においてシートのサイズがＢ５サイズ以上であると判定した場合には、駆動モータを駆動せず、支持部７０４を上トレイ７０１から突出させずに（第１の排出モード）、給送、記録、排出動作を行う。
【００５５】
次いで、動作を終了する。
【００５６】
以上のように、第３の実施形態に係る記録装置においても、支持部７０３、７０４は、積載部７００に載置されたシートを下向きに凸形状に撓ませて支持するように構成されている。支持部７０３、７０４は、排出されたシートのシート搬送方向下流側の端部を支持するように積載面に対して突出しており、積載面の記録領域側の端部は、排出ローラ対のニップから積載面に対してシートが排出される位置よりも垂直方向下方に位置付けられている。したがって、複数の給送部を有する第３の実施形態においても、第１および第２の実施形態と同様に、乾燥不十分な画像の摺擦およびそれに起因したシートの汚染の防止、およびシートの円滑な排出および積載が可能であるという、本発明の効果が得られる。また、第３の実施形態においては、支持部の突出／没入の駆動機構が、給紙部と積載部との当接によるものではないため、給紙部を必ずしも積載部の下方に設ける必要はなく、記録装置の設計上の自由度が高い。
【００５７】
（他の実施形態）
上述の実施形態においては、各支持部を、一対の支持部材から構成されているものとして説明したが、支持部材の数は必ずしも一対でなくてもよい。例えば、支持部材は、シート搬送方向および幅方向の少なくとも一方において異なる位置に位置付けられた複数対であってもよい。また、支持部材は、必ずしも左右均等に設けられていなくてもよい。ただし、支持部材が幅方向の両側に均等に位置付けられることは、積載部に載置されたシートを積載面に向かって好適に凸形状に撓ませるために好ましい。
【００５８】
上述の実施形態においては、支持部は、上トレイに固定されている支持部材で構成された支持部と、下トレイに設けられていて必要に応じて上トレイの積載面に対して突出／没入する支持部材で構成された支持部と、の各１つであった。しかしながら、突出／没入可能な支持部材で構成された支持部を複数設け、シートを排出するモードを複数有することによって、シートサイズに対するさらに細かい対応が可能な形態も、本発明の範囲に含まれる。また、全ての支持部を突出／没入可能な支持部材で構成してもよい。
【００５９】
また、積載面に対して突入／没入可能な支持部材で構成される支持部を設ける代わりに、支持部を、積載面に対して常に突出している構成としてもよい。例えば、上トレイの２つの開口部を搬送部に近づくほど幅間隔が狭まるようにスリット状に斜めに設け、開口部から突出する支持部材を、積載面にわたって開口部に沿って移動可能に構成し、エンドガイド等の動きによって支持部材の位置を面方向に移動させてもよい。
【００６０】
また、上述の実施形態では、本発明を、積載部が画像形成部と一体的に構成された画像形成装置として説明したが、積載部は、画像形成装置と別体のシート積載装置として設けられていて、画像形成装置に搭載もしくは隣接させて用いるものであってもよい。その際には、シート積載装置の積載面の画像形成装置に近い側の端部が、画像形成装置からシートが排出される位置よりも垂直方向下方に位置付けられるように位置付ける。
【符号の説明】
【００６１】
Ｓ                      シート
Ｈ                      記録ヘッド
１００、１１０、１２０  給紙部
１０４、１１４、１２４  サイドガイド
１０５、１１５、１２５  エンドガイド
２００                  搬送経路
２０３、２０４          シート端検知センサ
３００                  搬送部
３０３                  排出ローラ対
４００                  キャリッジ部
４０２                  シート幅検知センサ
５００、６００、７００  積載部
５０１、６０１、７０１  上トレイ
５０２、６０２、７０２  下トレイ
５０３、６０３、７０３  支持部
５０４、６０４、７０４  支持部
７０５                  カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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