(57)【要約】【課題】用紙の同一面に複数ページを集約する際、予め設定された集約ページ数を満たせずに発生する白紙領域の抑制。【解決手段】複数のページ画像からなるジョブを、予め設定されたページ数毎に集約して集約画像を形成する画像形成装置において、前記ジョブに、前記予め設定されたページ数を満たせないことにより集約しないページ画像が含まれるか否かを判断する判断手段と、ページ画像を保存する保存手段と、前記判断手段により、前記ショブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、少なくとも集約しないページ画像を前記保存手段に保存する制御手段と、を備える。【選択図】図４
2015179939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のページ画像からなるジョブを、予め設定されたページ数毎に集約して集約画像を形成する画像形成装置において、
前記ジョブに、前記予め設定されたページ数を満たせないことにより集約しないページ画像が含まれるか否かを判断する判断手段と、
ページ画像を保存する保存手段と、
前記判断手段により、前記ショブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、少なくとも集約しないページ画像を前記保存手段に保存する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記判断手段により前記ジョブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、集約しないページ画像を前記保存手段に保存することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判断手段により前記ジョブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、前記ジョブを前記保存手段に保存することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記保存手段に保存された複数の前記集約しないページ画像から、予め設定されたページ数のページ画像を選択する選択手段を備え、
前記制御手段は、前記選択手段により選択されたページ画像を前記予め設定されたページ数で集約することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記選択手段により選択されたページ画像の印刷部数から、集約するページ画像の印刷部数を設定する印刷部数設定手段を備え、
前記制御手段は、前記集約するページ画像に前記印刷部数設定手段により設定された印刷部数よりも印刷部数の多いページ画像が有る場合、前記設定された印刷部数のページ画像を含む集約画像を印刷後、前記印刷部数の多いページ画像の印刷部数から前記設定された印刷部数を引いた印刷部数を前記保存手段に保存することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記選択手段により選択されたページ画像の印刷部数から、集約するページ画像の印刷部数を設定する印刷部数設定手段を備え、
前記制御手段は、前記集約するページ画像に前記印刷部数設定手段により設定された印刷部数よりも印刷部数の少ないページ画像が有る場合、前記印刷部数の少ないページ画像を含む集約画像を印刷後、前記設定された印刷部数のページ画像を、前記予め設定されたページ数で集約する集約画像の一部として集約することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、仕切り紙を挿入する挿入手段を備え、
前記制御手段は、前記集約するページ画像に前記印刷部数設定手段により設定された印刷部数よりも印刷部数の少ないページ画像が有る場合、前記印刷部数の少ないページ画像を含む集約画像を印刷後、前記挿入手段により仕切り紙を挿入することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記仕切り紙の挿入の有無を設定する仕切り紙挿入設定手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記保存手段に保存された前記ページ画像に時刻情報を設定する時刻設定手段を備え、
前記制御手段は、現時刻と前記時刻設定手段により設定された時刻情報を比較して、現時刻が前記設定された時刻情報になった場合、前記保存手段に保存された前記ページ画像を、予め設定されたページ数で集約するページ画像の一部として集約することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数のページ画像からなるジョブを、予め設定された集約ページ数毎に集約して集約画像を形成する画像形成装置の制御方法において、
前記ジョブに、前記予め設定されたページ数を満たせないことより集約しないページ画像が含まれるか否かを判断する判断ステップと、
ページ画像を保存する保存ステップと、
前記判断ステップにより、前記ショブに集約しないページ画像が含まれると判断した場合、少なくとも集約しないページ画像を保存する制御ステップを備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記制御ステップは、前記判断ステップにより前記ジョブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、集約しないページ画像を保存することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記制御ステップは、前記判断ステップにより前記ジョブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、前記ジョブを保存することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
複数のページ画像からなるジョブを、予め設定されたページ数毎に集約して集約画像を形成する画像形成システムにおいて、
前記ジョブに、前記予め設定されたページ数を満たせないことより集約しないページ画像が含まれるか否かを判断する判断手段と、
ページ画像を保存する保存手段と、
前記判断手段により、前記ショブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、少なくとも集約しないページ画像を前記保存手段に保存する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記判断手段により前記ジョブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、集約しないページ画像を前記保存手段に保存することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記判断手段により前記ジョブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、前記ジョブを前記保存手段に保存することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のページ画像を１枚の用紙の同一面に集約して印刷する画像形成装置、画像形成装置の制御方法及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンターなどの各種の画像形成装置において、用紙の同一面に複数のページを集約する集約機能を有する画像形成装置が提案されている。従来のこの種の画像形成装置としては、図１０（ａ）に示すように、例えば、ページａ、ｂ、ｃ、ｄの計４ページからなるジョブを１枚の用紙に２ページずつ集約して複数枚を印刷した後、用紙内の破線位置で断裁すると、各ページ毎に印刷部数分を１グループとしたグループ別の仕分けを行うことができる画像形成装置がある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−６７３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、図１０（ｂ）に示すように、例えば、ページａ、ｂ、ｃの計３ページのような奇数ページからなるジョブを、１枚の用紙に２ページずつ集約して複数枚を印刷する場合、ジョブの最終ページであるページｃは、用紙に集約するページ数を満たせない端数ページとなってしまう。そのため、ページｃを集約すると、用紙の片側半分が画像のない領域となり、集約印刷後に用紙を断裁すると、画像のない領域の用紙束は不要な白紙となってしまう。
【０００５】
これを防止するためには、ユーザーが複数のジョブのページ数、部数、端数ページの有無を考慮してジョブを加工して印刷したり、あるいは、複数のジョブを画像形成装置に保存して、ページ数、部数、端数ページの有無を考慮して、保存ファイルに対して別ファイルからページを挿入したり、挿入されたページを保持しているファイルから削除する作業が必要であった。
【０００６】
本発明は、ユーザーがジョブを加工して印刷したり、複雑な操作を行うことなく不要な白紙印刷を抑制することのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法及び画像形成システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の本発明である画像形成装置は、複数のページ画像からなるジョブを、予め設定されたページ数毎に集約して集約画像を形成する画像形成装置において、前記ジョブに、前記予め設定されたページ数を満たせないことにより集約しないページ画像が含まれるか否かを判断する判断手段と、ページ画像を保存する保存手段と、前記判断手段により、前記ショブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、少なくとも集約しないページ画像を前記保存手段に保存する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
第２の本発明である画像形成装置の制御方法は、複数のページ画像からなるジョブを、予め設定された集約ページ数毎に集約して集約画像を形成する画像形成装置の制御方法において、前記ジョブに、前記予め設定されたページ数を満たせないことより集約しないページ画像が含まれるか否かを判断する判断ステップと、ページ画像を保存する保存ステップと、前記判断ステップにより、前記ショブに集約しないページ画像が含まれると判断した場合、少なくとも集約しないページ画像を保存する制御ステップを備えることを特徴とする。
【０００９】
第３の本発明である画像形成システムは、複数のページ画像からなるジョブを、予め設定されたページ数毎に集約して集約画像を形成する画像形成システムにおいて、前記ジョブに、前記予め設定されたページ数を満たせないことより集約しないページ画像が含まれるか否かを判断する判断手段と、ページ画像を保存する保存手段と、前記判断手段により、前記ショブに前記集約しないページ画像が含まれると判断した場合、少なくとも集約しないページ画像を前記保存手段に保存する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、保存フォルダに、複数の端数ページ画像が蓄積されるので、ユーザーが、複数の端数ページ画像を任意に組み合わせて集約印刷を実行することができ、不要な白紙印刷を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の機械的な構成の一例を示す断面図。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の電気的な構成の一例を示す機能ブロック図。
【図３】本発明の実施形態における集約時の画像保存の概念図。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作および画像形成装置の手順を示すフローチャート。
【図５】本発明の実施形態における処理の様子を示す説明図。
【図６】本発明の実施形態における処理の様子を示す説明図。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置の動作および画像形成装置の手順を示すフローチャート。
【図８】本発明の実施形態における処理の様子を示す説明図。
【図９】本発明の実施形態の記憶部の内部構成を示す簡略図。
【図１０】従来の画像形成装置により集約印刷が行われて断裁された用紙束の状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。
なお、本発明の画像形成装置は、例えば、原稿読取部により複写対象物の内容を画像情報として読み取って複写する機能を備えた画像形成装置（複写機）であっても、原稿読取部の無い画像形成装置（プリンター）であっても、本発明を適用することが可能である。
【００１３】
図１は、本発明における画像形成装置１および該画像形成装置１に付設された後処理装置２を示す概略図である。なお、ここでは、原稿の画像を読み取って画像形成する複写機を本実施形態の具体例として用いる。また、本実施形態では、画像形成装置と後処理装置が別装置として説明されているが、後処理装置が画像形成装置に含まれるものであってもよい。
【００１４】
画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成する。
画像形成装置１は、操作表示部３、スキャナー部１０、自動原稿給送部（ＡＤＦ）７、給紙部４０、用紙搬送部３０、画像形成部２０などを備えて構成される。
【００１５】
操作表示部３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）３２、ＬＣＤ３２を覆うように設けられたタッチパネル３３、テンキー３４、操作キー群３５などから構成される。操作表示部３は、ユーザーからの指示を受け付け、その操作信号を制御部５１（図２参照）に出力し、また、制御部５１から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果などを表示する。
【００１６】
スキャナー部１０は、操作表示部３により受け付けられた設定情報に基づいて原稿の画像を読み取り、アナログ信号の画像データを生成する。自動原稿給送部７の原稿トレイ７０に積載された原稿は、スキャナー部１０の読み取り位置７１に自動的に搬送される。このとき、光源Ｌにより原稿面が光照射され、その反射光が、ミラー１５、１６、１７、結像光学系１８を介してＣＣＤ（Charge Coupled Device）１４により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等の画像データに限らず、文字や記号などのテキストデータも含む。
【００１７】
給紙部４０は、用紙Ｐが収納された複数の給紙トレイ４１を備えており、用紙搬送部３０に用紙Ｐを給紙させる。
【００１８】
用紙搬送部３０は、画像形成部２０への用紙搬送経路上に用紙Ｐを搬送する。
【００１９】
画像形成部２０は、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部２０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部２０Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部２０Ｃ、ブラック（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部２０Ｋの計４組の画像形成部２０が配置されている。各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の画像形成部２０には、例えば、感光体１１、現像装置２１、露光装置２２、帯電装置２３などがそれぞれ配置されて構成されている。
【００２０】
各色の画像形成部２０によりそれぞれの感光体１１上に形成されたトナー画像は、１次転写ローラー１３によって、中間転写ベルト１９上に逐次転写され、各色のトナー層が重畳したカラー画像は２次転写ローラー１３Ａによって用紙に転写され、用紙搬送方向の下流側に配置される定着器２４によって、用紙上のカラー画像に加熱及び加圧をして、用紙にカラー画像を定着させる。
【００２１】
定着後の用紙搬送方向には、後処理装置２が設置されて画像形成装置１に接続されており、後処理装置２では、例えば、画像形成装置１で集約印刷された用紙を切断する断裁処理などの後処理が行えるようになっている。
【００２２】
本発明における画像形成装置１および後処理装置２の機能的な構成を図２の制御ブロック図により示す。
画像形成装置１は、操作表示部３、スキャナー部１０、自動原稿給送部（ＡＤＦ）７、プリンター部８、状態管理部５などを備え、画像形成装置１に後処理装置２が制御可能に接続されている。
【００２３】
操作表示部３は、操作部と表示部とを兼ね、操作部全体を制御する操作表示制御部３１とＬＣＤ３２とを備えている。該操作表示制御部３１は、制御部５１にシリアル通信可能に接続されて制御部５１によって制御を受ける。操作表示部３では、ＬＣＤ３２によって、画像形成装置１における印刷設定や機械設定の入力、出力に関する設定の入力、設定内容の表示、画像形成における所要残時間などの情報等の表示、さらには後処理装置２における後処理設定の入力などが可能となっている。したがって、操作表示部３は、用紙の同一面に複数のページを集約する集約機能の選択および設定、後処理装置２での断裁機能の選択および設定の操作入力などが可能になっている。
【００２４】
スキャナー部１０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１４と、スキャナー部１０全体の制御を行うスキャナー制御部１２とを備えている。スキャナー制御部１２は、制御部５１とシリアル通信可能に接続されている。また、ＣＣＤ１４により読み取られたアナログ信号の画像データは、読み取り処理部５７に出力され、読み取り処理部５７においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施される。
【００２５】
自動原稿給送部（ＡＤＦ）７は、ＡＤＦ制御部７２を有しており、ＡＤＦ制御部７２は、制御部５１とシリアル通信可能に接続されている。ＡＤＦ制御部７２は、制御部５１によって制御を受ける。
【００２６】
プリンター部８は、給紙部４０、用紙搬送部３０、画像形成部２０などを含むものであり、プリンター部８の全体を制御するプリンター制御部８１を備えている。プリンター制御部８１は前記した制御部５１に接続されている。
【００２７】
プリンター制御部８１は、制御部５１とシリアル通信を行いながら制御部５１の制御指令に従って動作してプリンター部８を制御する。プリンター制御部８１には、給紙機構、搬送機構などが制御可能に接続されており、制御部５１の指示に従い用紙搬送、画像形成などを行う。
【００２８】
また、プリンター制御部８１には後処理部９の後処理制御部９１が接続されており、後処理装置２の制御が行われる。したがって、画像形成装置１で設定された断裁処理の設定情報（断裁位置、断裁箇所数など）は、制御部５１、プリンター制御部８１、後処理制御部９１に送信され、該情報に基づいて後処理部９により断裁処理が行われる。
【００２９】
状態管理部５は、制御部５１、プログラムメモリー（ＲＯＭ）５２、システムメモリー（ＲＡＭ）５３、不揮発メモリー５４、読み取り処理部５７、圧縮・伸張ＩＣ５６、ＨＤＤ６３、画像メモリー（ＤＲＡＭ）６０、書き込み処理部６５などを備える。
【００３０】
制御部５１は、画像形成装置１全体の制御を行う。制御部５１は、プログラムメモリー５２に格納されているシステムプログラムおよび各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出して、システムメモリー５３に展開し、システムメモリー５３に展開されたプログラムとの協働で各種処理を実行する。また、制御部５１は、不揮発メモリー５４のデータを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発データとして不揮発メモリー５４に書き込むことが可能である。制御部５１は、印刷設定情報や機械設定情報に従って画像形成装置１の各部を動作制御する。
【００３１】
プログラムメモリー５２は、制御部５１を動作させる各種のプログラムが格納されており、制御部５１により各種のプログラムが読み出される。
【００３２】
システムメモリー５３は、制御部５１により実行される各種プログラムおよびこれらプログラムに係る各種データなどを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３３】
不揮発メモリー５４には、画像形成装置１の初期印刷設定情報、機械設定情報、各給紙トレイの用紙情報（用紙サイズ、紙種など）などの設定データが格納されている。
【００３４】
読み取り処理部５７は、スキャナー部１０のＣＣＤ１４から入力されるアナログ信号の画像データに対して、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理などの各処理を施した後、デジタル信号の画像データを生成する。
【００３５】
圧縮・伸張ＩＣ５６は、入力されたデジタル信号の画像データに圧縮処理を施す回路と圧縮処理を施された画像データに伸張処理を施す回路を備えている。
【００３６】
ＨＤＤ（Hard Disk Drive）６３は、圧縮画像データを記録および読み出し可能な記憶部である。ＨＤＤ６３は、図９に示すように、ジョブフォルダ６６と保存フォルダ６７などに分けられている。
【００３７】
ショブフォルダ６６は、ジョブを出力する際に、ジョブの圧縮画像データを一時記憶する領域であり、ジョブの出力が完了するとジョブフォルダ６６から削除される。保存フォルダ６７は、例えば、奇数ページからなるジョブを２ページ毎に集約する際、前記ジョブの最終ページのように集約相手となるページがなく、端数となるページなどの圧縮画像データを保存する領域である。この点については後ほど詳述する。
【００３８】
画像メモリー（ＤＲＡＭ）６０は、制御部５１の指示により画像形成するための画像データを生成するワークエリアである。
【００３９】
書き込み処理部６５は、前記画像メモリー６０により生成された画像データに基づいて、書き込みデータを生成する。書き込み処理部６５は、プリンター部８に含まれるＬＤ（レーザーダイオード）８２に接続されており、ＬＤ８２の動作に用いられる書き込みデータを出力する。
【００４０】
本実施形態の基本動作について説明する。
先ず、画像形成装置１での集約印刷について説明する。なお、本実施形態にて１枚の用紙に集約するページ数は２枚として説明する。
画像形成装置１において、自動原稿給送部（ＡＤＦ）７で給送される原稿に対し、スキャナー部１０で画像を読み取り、画像データを生成する場合について説明する。
【００４１】
スキャナー部１０において原稿からＣＣＤ１４により画像を光学的に読み取る。この際には、制御部５１から指令を受けるスキャナー制御部１２によってＣＣＤ１４の動作制御を行う。
【００４２】
制御部５１は、プログラムによって動作し、操作表示部３による操作に基づいてスキャナー部１０への指令を発行すると、スキャナー部１０は、ＣＣＤ１４により原稿の画像を光学的に読み取る。ＣＣＤ１４で読み取られた画像は、読み取り処理部５７でデータ処理がなされ画像データが生成される。データ処理された画像データは、制御部５１を介して圧縮・伸張ＩＣ５６により所定の方法によって圧縮された圧縮画像データとなり、再び制御部５１を介してＨＤＤ６３のジョブフォルダ６６に格納される。
【００４３】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、操作表示部３による設定または初期条件によって出力設定条件が決定される。制御部５１では、出力設定条件に従って、各部を制御する。出力設定条件としては、例えば、「用紙サイズ」、「設定部数」、「給紙トレイの指定」、「倍率」、「片面／両面」、「応用設定」、「後処理動作条件」等の入力画像に対する出力設定パラメータが挙げられる。原稿の読み込みに際し、ジョブとして制御部５１により管理される場合には、出力設定条件が決定され、画像データとともにジョブデータとしてジョブフォルダ６６に格納される。
【００４４】
ショブデータは、ジョブ情報とページ情報とを含むデータである。
ジョブ情報は、全ページに共通する情報であり、例えば、設定部数、集約の設定枚数、用紙種類などを含む。ページ情報は、ページ毎に圧縮画像データと関連付けられており、関連付けられた圧縮画像データに係る情報である。例えば、ページ情報は、ページ番号、画像サイズ、画像の向き、格納アドレスなどを含む。
【００４５】
画像出力を行う場合、制御部５１は、ショブフォルダ６６から圧縮画像データを読み出して圧縮・伸張ＩＣ５６に入力する。圧縮・伸張ＩＣ５６により伸張処理が施された画像データは、制御部５１の指示より画像メモリー６０に送出され、画像メモリー６０上で画像形成するための画像形成データとして生成される。
【００４６】
画像メモリー６０上で生成された画像形成データは、書き込み処理部６５に送出されて書き込みデータを生成し、ＬＤ８２において感光体１１への書き込みを行う。プリンター部８では、制御部５１の指令を受けたプリンター制御部８１によってプリンター部８の各部の制御が行われる。プリンター部８において、画像形成、用紙への転写、定着、後処理装置２への搬送、後処理部９での後処理などが順次行われて印刷出力が行われる。
【００４７】
図３に本発明の実施形態における集約時の画像データ保存の概念を示す。
ジョブＡは、１部が３ページから構成され、印刷部数が１００部からなる画像データである。ジョブＡは、１ページ目の画像データをＡ１、２ページ目の画像データをＡ２、３ページ目の画像データをＡ３として示している。
【００４８】
ショブＡを、１枚の用紙に２ページ分の画像データを集約して１００部を印刷する場合、１枚目の用紙にＡ１およびＡ２を集約した集約画像を１００部印刷する。ジョブＡの最終ページであるＡ３は、集約せずにＡ３だけの画像データとして、ＨＤＤ６３の保存フォルダ６７に印刷部数などの印刷条件情報も含めて保存される。
【００４９】
また、ショブＢは、１部が５ページから構成され、印刷部数が１５０部からなる画像データである。ジョブＢは、１ページ目の画像データをＢ１、２ページ目の画像データをＢ２、３ページ目の画像データをＢ３、４ページ目の画像データをＢ４、５ページ目の画像データをＢ５として示している。
【００５０】
ジョブＢを、ジョブＡと同様に１枚の用紙に２枚ページ分の画像データを集約して１５０部を印刷する場合、１枚目の用紙には、Ｂ１およびＢ２を集約して、２枚目の用紙には、Ｂ３およびＢ４を集約して、それぞれ１５０部印刷する。ジョブＢの最終ページであるＢ５は、集約印刷せずにＢ５だけの画像データとして保存フォルダ６７に印刷部数などの印刷条件も含めて保存される。
【００５１】
ジョブＡのＡ３やジョブＢのＢ５のように、集約する画像データがなく、端数となって余る端数画像データは前記保存フォルダ６７に保存される。また、該保存フォルダ６７には、端数画像データだけでなく、端数画像データを含むジョブの全ての画像データを保存することが可能である。
【００５２】
端数画像データを保存フォルダ６７に保存するための設定および保存手順について図４のフローチャート、図５および図６の操作表示部３の設定画面、図９に基づいて説明する。
画像形成装置１の動作において、操作表示部３で集約機能を有する印刷が開始されたか否かの判定が行われる（ステップＳ１）。ここで、集約機能を有する印刷が開始されていない場合（ステップＳ１：ＮＯ）は、印刷開始となるまで、ステップＳ１の判断を繰り返す。集約印刷が開始された場合は（ステップＳ１：ＹＥＳ）、端数画像データの自動保存機能が設定されたか否かの判定がなされる（ステップＳ２）。端数画像データとは、例えば、ジョブのページ数をＭ、１枚の用紙に集約されるページ数をＫとして、Ｍ／Ｋの商を算出したときに割り切れずに余りＹが発生する場合、この余りＹのことを端数画像データとする。端数画像データの自動保存機能が設定されていない場合は（ステップＳ２：ＮＯ）、通常印刷（ステップＳ４）を実行して処理を終了する。ここでの通常印刷とは、例えば図１０（ｂ）に示す集約印刷のように、用紙１枚目には、ページａとページｂの画像が集約され、用紙２枚目には、ページｃの画像と用紙の片側半分が画像のない領域となる画像に集約される印刷のことを示す。
【００５３】
端数画像データの自動保存機能の選択は、図５（ａ）に示すように操作表示部３に表示される初期画面１００で応用設定釦１０１を押下することにより、図５（ｂ）に示す応用機能の機能一覧画面１０２を操作表示部３に表示する。この応用機能の機能一覧画面１０２にて「集約」釦１０３を選択すると、図６（ａ）の集約機能の設定画面１０４に切り換わる。
【００５４】
図６（ａ）の画面では、集約機能についての設定項目、すなわち、用紙の同一面に画像データを集約させる集約ページ数を設定する。本実施形態では、例えば、１枚の用紙に集約されるページ数を２ページと設定する「２in１」釦１０５を押下すると、該「２in１」釦１０５の下に位置する「端数画像自動保存」釦１０６が操作可能となり、該「端数画像自動保存」釦１０６を押下すると、図６（ｂ）に示すような画像自動保存の設定画面１０７が、集約機能の設定画面１０４上に重なって表示される。
【００５５】
図６（ｂ）の設定画面では、保存データの保存形式を、端数画像データのみとする「端数画像保存」とするか、ジョブの全ての画像データとする「全画像保存」か、を選択することができる。また、保存された画像データを自動出力するか否かの設定選択や自動出力設定を「する」に設定した場合、自動で印刷させたい日時を指定することができる。
【００５６】
「端数画像保存」を選択した場合は、集約印刷可能な用紙については先行して印刷するため、画像形成装置の停止時間を極力短縮することができ、印刷生産性を優先することができる。一方、「全画像保存」を選択した場合は、集約印刷する際、ジョブを一度に連続して印刷することができるので、出力ショブにおける画像品質のバラツキを抑制することができる。また、「端数画像保存」を選択した場合には、保存フォルダ６７に保存された端数画像データが、他のジョブの端数画像データと組み合わされて集約印刷するまでの間、先行して集約印刷した出力紙を一時的に保管するスペースを必要とするが、「全画像保存」を選択すれば保管スペースを必要としない。
【００５７】
自動出力設定を備える意図は、仮に保存した端数画像データが、保存フォルダ６７に保存されたままの状態を防ぐためであり、予め端数画像の自動保存を設定する際に自動出力の制限時刻を設定しておく。例えば、図６（ｂ）では、画像自動保存の設定画面１０７上で、自動出力設定を「する」に選択すると、自動出力時刻を設定することが可能となり、操作表示部３に備えたテンキー３４で自動出力させたい日時を入力して「ＯＫ」釦１１６を押下すると自動出力の設定が完了する。
【００５８】
ここで、保存されたままの状態について、図３を用いて説明する。例えば、既にＡ３の端数画像データが保存フォルダ６７に保存されていた場合に、Ｂ５のようにＡ３と集約可能な別の端数画像データが保存フォルダ６７に保存されておらず、集約画像で出力できないときや、ユーザーがＡ３の出力を忘れてしまったときなどを示す。
【００５９】
前記状態の場合、例えば、図２に示す制御部５１により、現在の時刻と保存フォルダ６７に保存された端数画像データに予め設定された時刻情報を比較して、現在の時刻が、前記設定された時刻になると、制御部５１の制御に基づいて出力用紙サイズの片側領域にはＡ３のページ画像と、もう一方の片側領域には画像のない領域とに集約された集約画像が出力される。このように、自動出力時刻を設定しておくことで、端数画像の印刷忘れを防止することができ、出力紙の納期に支障をきたさないようにすることができる。
【００６０】
端数画像の自動保存機能が選択されている場合は（ステップＳ２：ＹＥＳ）、端数画像が存在するか否かの判断がなされる（ステップＳ３）。例えば、図３に示すジョブＢを、１枚の用紙に２ページ分の画像データを集約印刷する場合、Ｍ＝５、Ｋ＝２、であるからＭ／Ｋを算出すると商は２となり、割り切れずに余りＹ＝１が発生する。つまり、この場合においては、ジョブのページ数Ｍが奇数である限り、ジョブの最終ページは端数画像となる。
【００６１】
ステップＳ３で、端数画像が存在しない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、つまり、ジョブのページ数が偶数の場合は、端数画像が発生しないので、設定された集約ページ数で画像データを集約し、設定部数を印刷する（ステップＳ４）。一方、端数画像が存在する場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）は、保存する画像データを、端数画像のみとするか否かを判断する（ステップＳ５）。
【００６２】
ステップＳ５で、端数画像のみを図９に示すＨＤＤ６３の保存フォルダ６７に保存する場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、図３に示すジョブＢで例えると、ジョブＢの各ページ（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４，Ｂ５）のうち、Ｂ１およびＢ２が集約された用紙の１ページ目と、Ｂ３およびＢ４が集約された用紙の２ページ目を設定部数の印刷を実行する（ステップＳ６）。その後、端数画像となるＢ５を、保存フォルダ６７に保存（ステップＳ７）して制御を終了する。一方、ステップＳ５で、端数画像のみを保存フォルダ６７に保存しない場合（ステップＳ５：ＮＯ）、印刷は実行せずにジョブを構成する全てのページの全画像データ（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４，Ｂ５）を保存フォルダ６７に保存（ステップＳ８）して制御を終了する。
【００６３】
続いて、保存フォルダ６７に保存された端数画像データまたは全画像データを組み合わせて出力させる動作手順について図７のフローチャート、図５および図８の操作表示部３の設定画面、図９に基づいて説明する。
【００６４】
画像形成装置１の動作において、操作表示部３から、端数画像データまたは全画像データを、保存先であるＨＤＤ６３の保存フォルダ６７から読み出して印刷設定の操作を実行する。ＨＤＤ６３からの読み出しは、図５（ａ）に示す操作表示部３に表示される初期画面１００の上部に位置するＨＤＤ読出し釦１０８を押下すると図８（ａ）のＨＤＤ読み出し画面１０９に切り換わる。該ＨＤＤ読み出し画面１０９の保存リスト画面１１０には、図９に示すＨＤＤ６３の保存フォルダ６７に保存されている端数画像データまたは全画像データの印刷部数、集約する設定枚数を示す集約種類、画像データの大きさを示す画像サイズ、などの印刷条件情報も含めて表示している。
【００６５】
保存リスト画面１１０から、集約する画像データを選択する（ステップＳ１０）。例えば、保存リスト画面１１０において、画像データの保存形式が端数画像データであるファイルＡと、同じく端数画像データであるファイルＢの選択欄１１１にそれぞれチェックを入力することで、集約する画像データを選択することができる。また、この際、画像データが保存された保存リスト画面１１０の各項目には、ユーザーが、集約する画像データの組み合せを検討しやすいようにソート機能を備えている。この場合、保存リスト画面１１０の各項目において、印刷部数を除く項目が一致するため、ファイルＡとファイルＢを選択する。
【００６６】
集約する画像データの選択については、前記ソート機能を利用してユーザーの判断に応じて組み合わせることができる。例えば、集約する画像データの数を示す「集約種類」、画像データの大きさを示す「画像サイズ」などの項目が一致すれば、端数画像データと全画像データの組み合わせとしても良く、また、全画像データ同士の組み合わせとしても良い。
【００６７】
ステップＳ１０で、集約する画像データを選択して設定した後、選択した画像データの印刷部数が同部数か否かを判断する（ステップＳ１１）。選択した画像データの印刷部数が同部数ではない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、印刷部数および仕切り紙の挿入有無を設定する（ステップＳ１２）。図８（ａ）に示すＨＤＤ読み出し画面１０９の右側に位置する「集約」釦１１２を押下すると、図８（ｂ）に示すように、印刷部数および仕切り紙を挿入するか否かを選択する選択画面１１３がＨＤＤ読出し画面１０９上に重ねて表示される。該選択画面１１３には、前記保存リスト画面１１０で選択したファイルＡの印刷部数を示す「２００部」とファイルＢの印刷部数を示す「１５０部」の各釦が表示され、どちらのファイルの印刷部数に合わせるかを選択する。
【００６８】
ここで、ファイルＡの印刷部数である「２００部」を選択した場合、ファイルＢの印刷部数である１５０部まで印刷した後に、仕切り紙を挿入するか否かを選択する必要がある。これは、印刷を開始してから１５０部までは、ファイルＡの画像とファイルＢの画像が用紙の同一面に集約された集約画像が印刷されるのに対して、残りの５０部の集約画像は、用紙の片側領域には継続してファイルＡの画像が存在し、もう一方の片側領域には画像が存在しない領域の組み合わせの集約画像となるためである。
【００６９】
一方、前記印刷部数の選択において、ファイルＡよりも印刷部数の少ないファイルＢの印刷部数である「１５０」を選択した場合は、仕切り紙の挿入についての項目への設定入力は不可能となる。印刷部数の選択および仕切り紙の挿入有無を設定した後、前記選択画面１１３の右下に位置する「ＯＫ」釦１１４を押下することで印刷設定は終了となる。
【００７０】
次に、ステップＳ１１において、選択した画像データの印刷部数が同部数である場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、前記選択画面１１３は表示されずに印刷設定は終了となる。これは、集約画像の印刷部数が同部数なので印刷部数を選択する必要はなく、また、集約画像の印刷実行中に画像が変わることもない。よって、仕切り紙の挿入要否を選択する必要もないためである。印刷設定の終了後は、集約画像の印刷開始の処理に移行する（ステップＳ１３）。
【００７１】
前記「ＯＫ」釦１１４を押下すると、選択画面１１３が自動的に消えて、ＨＤＤ読出し画面１０９に戻る。該ＨＤＤ読出し画面１０９の右下に位置する「出力」釦１１５を押下することで集約印刷を開始する（ステップＳ１３）。
【００７２】
ステップＳ１３により集約印刷の開始の指示が入力されると、集約画像を形成するために選択した画像データの印刷部数が同部数か否かを判断する（ステップＳ１４）。選択した画像データの印刷部数が同部数の場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、その印刷部数まで集約印刷を実行し、印刷が完了したか否かを判断する（ステップＳ２０）。印刷部数まで完了していない場合（ステップＳ２０：ＮＯ）は、１５０部印刷されるまでステップＳ２０の判断を繰り返す。印刷部数まで完了した場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、制御を終了する。印刷部数出力後、ステップＳ１０により選択された画像データは、保存フォルダ６７から削除される。
【００７３】
一方、集約画像を形成するために選択した画像データの印刷部数が同部数ではない場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、選択した２つの画像データの各印刷部数のうち、印刷部数の多い方を設定したか否かを判断する（ステップＳ１５）。印刷部数が多い方に設定した場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、例えば、図８（ａ）の保存リスト１１０に示すファイルＡの画像データおよびファイルＢの画像データの組み合わせで説明すると、ファイルＡの印刷部数は２００部であるのに対し、ファイルＢの印刷部数は１５０部である。この２つのファイルの印刷部数を比較すると、ファイルＡの印刷部数２００部の方が多い印刷部数となる。
【００７４】
印刷部数をファイルＡの２００部に設定した場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、ファイルＢの印刷部数である１５０部まで印刷したか否かを判断する（ステップＳ１６）。ここで、印刷部数がまだ１５０部まで完了していない場合（ステップＳ１６：ＮＯ）は、１５０部印刷されるまでステップＳ１６の判断を繰り返す。一方、１５０部まで印刷が完了した場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、既に印刷した１５０部とこれから印刷する残りの５０部とを区別するための仕切り紙を挿入する設定が有るか否かを判断する（ステップＳ１７）。
【００７５】
仕切り紙の設定がない場合（ステップＳ１７：ＮＯ）は、１５０部まで集約印刷したファイルＡとファイルＢの画像を集約した集約画像から、用紙の片側領域にファイルＡの画像のみとなる集約画像に自動的に切り換わって印刷を継続し、印刷部数まで印刷が完了したか否かを判断する（ステップＳ１９）。一方、仕切り紙の設定が有る場合（ステップＳ１７：ＹＥＳ）は、印刷部数が１５０部に到達した後に仕切り紙を挿入する（ステップＳ１８）。仕切り紙を挿入した後は、仕切り紙を挿入しない場合と同様に、ステップＳ１９の処理に移行する。
【００７６】
ステップＳ１９にて、設定部数まで印刷が完了していない場合（ステップＳ１９：ＮＯ）は、設定部数の印刷が完了するまでステップＳ１９の判断を繰り返し、設定部数の印刷が完了したら制御を終了する。
【００７７】
ステップＳ１５において、印刷部数を多い方に設定しなかった場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、つまり、印刷部数が少ない方に設定した場合は、設定部数までの印刷が完了したか否かを判断する（ステップＳ２１）。ステップＳ１５のＮＯ以降の処理フローを、図８（ａ）の保存リスト１１０に示すファイルＡの画像データおよびファイルＢの画像データの組み合わせに当て嵌めて説明すると、ファイルＢの印刷部数である１５０部に設定した場合、印刷部数が１５０部になるまでステップＳ２１の判断を繰り返す（ステップＳ２１：ＮＯ）。設定部数である１５０部の印刷が完了した場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、ファイルＢは設定部数である１５０部の印刷を完了したが、ファイルＡはさらに５０部の印刷が必要となる。この場合、この時点で印刷を実行せずに、ファイルＡの画像データの印刷部数情報を５０部に変更して保存フォルダ６７に再保存（ステップＳ２２）した後、制御を終了する。
【００７８】
再保存となったファイルＡの５０部は、今後、ユーザーが、既に前記保存フォルダ６７に保存されている他のファイルか、または、これから新規で保存される他のファイルとの適当な組み合わせを検討して、集約印刷するか、または、自動出力設定を設定している場合は、予め設定された自動出力時刻までは保存フォルダ６７に保存される。自動出力時刻までに他のファイルとの集約印刷がされなかった場合は、画像のない部分との組み合わせにより集約印刷が自動的に出力される。自動出力時刻の情報は、保存フォルダ６７に保存される際、前記ジョブデータのページ情報として含まれている。
【００７９】
以上のように、複数ページからなるジョブを１枚の用紙の同一面に複数ページを集約して印刷する画像形成装置において、端数画像データの有無を判断し、端数画像データを有する場合は、ＨＤＤ６３の保存フォルダ６７に保存する。該保存フォルダ６７に複数の端数画像データが蓄積されたときは、保存フォルダ６７に保存されている複数の端数画像データを任意に組み合わせて集約印刷を実行するので、不要な白紙の出力を抑制することができる。
【００８０】
本実施形態では、１枚の用紙に２ページ分の画像を集約する集約設定（２in１集約）に基づいて説明したが、１枚に集約するページ数は２ページ以上でも構わない。例えば、１枚の用紙に集約されるページ数Ｋを４ページと設定した場合（４in１集約）、ジョブのページ数Ｍが４〜８枚とすると、前記端数画像データの定義から、ジョブのページ数Ｍ＝４および８のときは、Ｍ／Ｋの商はそれぞれ１、２となり、余りＹはどちらも０となるため、端数画像データを有しない。一方、ジョブのページ数Ｍ＝５、６、７のときは、Ｍ／Ｋの商は１となり、余りＹはそれぞれ１、２、３となるため、Ｋ＝４の集約設定の場合は、端数画像データは３パターンが想定され、保存フォルダ６７に保存される。その後は、保存フォルダ６７で他の端数画像データとの適当な組み合わせを選択することで、不要な白紙を発生させないようにすることができる。
【００８１】
また、本発明に係る集約機能は、用紙の同一面にページ画像を縮小して集約する場合でも、ページ画像の集約数倍の用紙の同一面にページ画像を集約する場合でも構わない。つまり、ページ画像の倍率変化の有無に関わらず、複数のページ画像を並べる出力であれば適用可能である。
【００８２】
さらに、本実施形態では、端数画像データなどを保存する保存先をＨＤＤ６３内の保存フォルダ６７としたが、必ずしも保存フォルダ６７に限定するものではない。例えば、ジョブフォルダ６６に一時保存されるジョブの中に端数画像が存在すると判断された場合、端数画像データとなるページにフラグを立てて、ショブフォルダ６６内で管理および保存することが可能である。こうすることで、ジョブフォルダ６６から、端数画像データのみを抽出して保存フォルダ６７に保存する必要がなくなる。
【００８３】
自動出力設定において、本実施例では、集約機能を実行する際、図６の操作表示部画面で、画像自動保存を有効とした場合、保存する画像データ毎に自動出力時刻をユーザーが設定する仕組みとしたが、例えば、画像形成装置１の状態管理部５に構成されている不揮発メモリー５４などの初期設定情報として、自動出力設定の機能を備えても構わない。例えば、端数画像データや該端数画像データを含むジョブの全ての画像データの前記ページ情報としてタイマー情報を備え、保存フォルダ６７に保存されたタイミングでタイマーが起動し、所定時間が経過した時点で保存フォルダ６７に画像データが格納されている場合は、自動出力されるような仕組みとしても構わない。
【００８４】
実施例において、端数画像データおよび全画像データの保存先はＨＤＤ６３内の保存フォルダ６７として説明したが、本発明の画像データの保存先はＨＤＤ６３に限定するものではない。例えば、不揮発メモリー５４に保存しても構わない。また、フラッシュメモリーやフラッシュメモリーを使用したフラッシュＳＳＤ（Solid State Drive）などの記録および読み出しが可能な不揮発性の記憶装置を保存先としても構わない。
【００８５】
また、本実施形態では、本発明を実施するための構成を画像形成装置１に備えた形態としたが、当該の形態に限定するものではない。例えば、画像形成装置にパーソナル・コンピューターなどのホストコンピューターやサーバーを接続して、画像形成装置をプリンターとして使用する形態としても構わない。この場合、ホストコンピューター側で印刷設定や機械設定等の設定を行って、画像形成するための画像データを生成することが可能となる。そして、ホストコンピューターにより生成された画像データを画像形成装置に送信し、画像データを受信した画像形成装置が印刷することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１      画像形成装置
２      後処理装置
３      操作表示部
５１    制御部
６３    ＨＤＤ
６７    保存フォルダ
１００  初期画面
１０２  応用機能の機能一覧画面
１０４  集約機能の設定画面
１０７  画像自動保存の設定画面
１０９  ＨＤＤ読み出し画面
１１３  選択画面
【図１】
2015179939.tif 000003
【図２】
2015179939.tif 000004
【図３】
2015179939.tif 000005
【図４】
2015179939.tif 000006
【図５】
2015179939.tif 000007
【図６】
2015179939.tif 000008
【図７】
2015179939.tif 000009
【図８】
2015179939.tif 000010
【図９】
2015179939.tif 000011
【図１０】
2015179939.tif 000012