(57)【要約】【課題】超音波探触子が、その外部から衝撃を受けたか否かをグリップケースに設けた窓部材から、グリップケース内に設けた衝撃検知部材を視認して容易に確認する。【解決手段】超音波探触子１の外装部材としてのグリップケース２と、前記超音波探触子１が衝撃を検知したことを変色または形状の変化により示す衝撃検知部材１０と、前記衝撃検知部材１０を前記グリップケース２の内部に保持する保持部材１１と、前記衝撃検知部材１０の検知した変色または形状の変化を外部から確認するために前記グリップケース２の外壁に設けた窓部材５と、を備える。 【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子の外装部材としてのグリップケースと、
前記超音波探触子が衝撃を検知したことを変色または形状の変化により示す衝撃検知部材と、
前記衝撃検知部材を前記グリップケースの内部に保持する保持部材と、
前記衝撃検知部材の検知した変色または形状の変化を外部から確認するために前記グリップケースの外壁に設けた窓部材と、
を備えた超音波探触子。
【請求項２】
前記衝撃検知部材が、２種類の液体を封入した筒状体からなり、衝撃を受けたとき、前記筒状体の長さ方向において、すべてまたは一部の範囲の液体が変色して衝撃を検知することを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記衝撃検知部材が、変色部のすべてまたは一部が露出するように、前記筒状体の両端部に保持部材により保持されていることを特徴とする請求項２に記載の超音波探触子。
【請求項４】
前記窓部材が筒状体からなり、前置窓部材の端部に凸形状の光線透過面が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項５】
前記保持部材が、前記グリップケースの内部に設けられたモータケースの側面に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の超音波探触子。
【請求項６】
前記衝撃検知部材が、前記グリップケースの内部に設けられたモータケースの側面に設けられた保持部材からなり、前記保持部材が、その本体部から突出した一対の突出部と、これらの突出部間に弾性的に挟持された鋼球からなることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体（生体）に対して、超音波探触子のグリップケース内に設けた圧電素子群（探触子）から超音波の送受信を行い、被検体の超音波診断のためのデータの取り込みを行う医療診断に用いる超音波探触子に係り、特に、超音波探触子に衝撃が加わったことを示す衝撃検知部材を超音波探触子のグリップケース内に設けて、グリップケースに設けた窓部材から、衝撃検知部材を使用者が目視確認して容易に衝撃付与状態を可能とした超音波探触子に関する。
【背景技術】
【０００２】
図９に示すように、従来の医療診断用の超音波探触子１０は、音響レンズを有する圧電素子群を、その長軸方向に設けられた回転中心軸に、その短軸方向に回転搖動可能に保持してカバー１３内に設け、不透明なグリップケース１２内に設けたステップモータにより所定角度回転搖動させ、圧電素子群の超音波送受波面から送受波される超音波を圧電素子群の短軸方向に機械的に走査するように構成されている。そして、衝撃検知部材、例えば、ショックウオッチ（登録商標）をステップモータのケース１６に保持部材、例えば、スポンジ、でくるんでから、ポリイミドテープ等で固定し、超音波探触子に外部から衝撃が付与されたか否かを確認する。
【０００３】
また、図１０に示すように、他の医療診断用の超音波診断装置では、超音波探触子２１に加速度センサ２４を設け、外部から超音波探触子２１に衝撃が加わった時には、加速度センサ２４が、超音波探触子２１に加わった加速度を計測して、加速度監視部２９に出力する。そして、加速度監視部２９は、該加速度が所定の範囲内にあるか否かを判定し、該加速度が所定の範囲内でない場合には、該加速度の値、時刻を記録し、表示装置２７に設けたモニタ３０に警告を表示する。この警告の表示により、使用者に対して超音波探触子２１に外部から衝撃が加わったことを知らせるようになっている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１９０１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した衝撃検知部材をモータのケースにテープで取り付ける従来技術では、衝撃検知部材、例えば、ショックウオッチ、がスポンジ等の保持部材で覆われているとともに、不透明な探触子のグリップケースの内部に固定して収納されているため、外部から衝撃を受けたかどうかを目視で確認することは、グリップケースに窓等の外部から内部を目視するものが設けられていないから、超音波探触子のグリップケースを分解して取り外さない限り、不可能であった。そのため、落下等の衝撃により超音波探触子の性能が低下したのに、その性能低下に使用者が気附かずに診断をしてしまい、誤診となる恐れがあった。
【０００６】
また、超音波探触子に加速度センサを設け、加速度センサで検出された加速度に基いて警告を発する従来技術では、超音波診断装置を構成する部品の点数が大幅に増加し、そのため、製造コスト高となる恐れがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明の超音波探触子では、上記した課題を解決するために、超音波探触子の外装部材としてのグリップケースと、前記超音波探触子が衝撃を検知したことを変色または形状の変化により示す衝撃検知部材と、前記衝撃検知部材を前記グリップケースの内部に保持する保持部材と、前記衝撃検知部材の検知した変色または形状の変化を外部から確認するために前記グリップケースの外壁に設けた窓部材と、を備える。
【０００８】
また、本発明の超音波探触子では、前記衝撃検知部材が、２種類の液体を封入した筒状体からなり、衝撃を受けたとき、前記筒状体の長さ方向において、すべてまたは一部の範囲の前記液体が変色して衝撃を検知する。
【０００９】
さらに、本発明の超音波探触子では、前記衝撃検知部材が、変色部のすべてまたは一部が露出するように、前記筒状体の両端部で保持部材により保持されている。
【００１０】
またさらに、本発明の超音波探触子では、前記窓部材が筒状体からなり、前記窓部材の端部に凸形状の光線透過面が形成されている。
【００１１】
さらに、本発明の超音波探触子では、前記保持部材が、前記グリップケースの内部に設けられたモータケースの側面に設けられている。
【００１２】
本発明の超音波探触子では、前記衝撃検知部材が、前記グリップケースの内部に設けられたモータケースの側面に設けられた保持部材からなり、前記保持部材が、その本体部から突出した一対の突出部と、これらの突出部間に弾性的に挟持された鋼球からなる。
【発明の効果】
【００１３】
超音波探触子が、その外部から衝撃を受けたか否かをグリップケースに設けた窓部材から、分解せずに、グリップケース内に設けた衝撃検知部材を視認して容易に確認することが、できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の超音波探触子の全体構造を示し、図１（ａ）は、圧電素子群の長軸方向から見た全体構造の正面図、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示すＩ−Ｉ矢視方向から見た横断面を幾分拡大して示す断面図である。
【図２】図１に示した本発明の超音波探触子を図１（ｂ）に示すＩＩ−ＩＩ矢視方向（長軸方向）からグリップケースを透視して見た縦断面図である。
【図３】図１に示した本発明の超音波探触子を、グリップケースを取り外して、短軸方向の右側面から見た側面図である。
【図４】本発明の超音波探触子の衝撃検知部材として用いられるショックウオッチの概略縦断面図である。
【図５】本発明の超音波探触子に用いられる衝撃検知部材（ショックウオッチ）の斜視図であって、図５（ａ）は、衝撃検知部材（ショックウオッチ）自体の斜視図、また、図５（ｂ）は、衝撃検知部材（ショックウオッチ）を保持するホルダの斜視図である。
【図６】本発明の超音波探触子のグリップケースに形成されて衝撃検知部材（ショックウオッチ）の衝撃検知状態を目視する窓部材の正面図である。
【図７】本発明の超音波探触子に用いられる衝撃検知部材（ショックウオッチ）取り付け状態とグリップケースに形成した窓との配置関係を示す斜視図であって、図７（ａ）は、衝撃検知部材が衝撃を検知する前の状態を、また、図７（ｂ）は、衝撃検知部材が衝撃を検知した後の状態を、それぞれ示す。
【図８】本発明の超音波探触子に用いられる衝撃検知部材の他の実施例であって、鋼球を保持部材でモータの外枠に保持し、衝撃を検知する実施例を示す図であって、図８（ａ）は、保持部材に鋼球を保持して、窓との配置関係を示した斜視図、図８（ｂ）は、鋼球が保持部材に保持されている状態を、また、図８（ｃ）は、衝撃により鋼球が保持部材から落下した状態を示す正面図である。
【図９】従来の超音波探触子に用いられる衝撃検知部材であってモータの外枠に粘着テープでショックウオッチを装着した従来例のグリップケースを取り外して見た正面図である。
【図１０】従来の超音波診断装置に用いられている衝撃検知装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の超音波探触子の実施例を添付した図面に基いて説明する。
【００１６】
図１に示すように、本発明の医療診断用の超音波探触子１は、その長軸方向に音響レンズを有する圧電素子群６を、その長軸方向に設けた回転中心軸に、その短軸方向に回転搖動可能に保持してカバー３内に設け、不透明な外装部材としてのグリップケース２内に設けたモータケース７に設けたステップモータに導電ケーブル４から電力を供給して駆動して圧電素子群（探触子）６を回転搖動させ、圧電素子群６の超音波送受波面から送受波される超音波を圧電素子群６の短軸方向に機械的に走査するようになっている。
【００１７】
そして、衝撃検知部材、例えば、市販のショックウオッチ（登録商標）、をステップモータのケース７に保持部材で固定し、超音波探触子１に外部から衝撃が付与されたか否かをグリップケース２の所定箇所に形成した窓部材５から使用者が目視して確認する。
【００１８】
すなわち、図２と図３に示すように、超音波探触子１のグリップケース２内に設けたモータケース７の長軸方向の中心より上部側面に衝撃検知部材１０、例えば、市販のショックウオッチ、をグリップケース２の中心軸方向にショックウオッチ１０の中心軸を合わせて保持部材１１を介して配置し、ショックウオッチ１０の後述する衝撃検知の表示部に位置するように、超音波探触子１の外部から、その内部を目視確認できるグリップケース２の外壁面に窓部材５を設ける。
【００１９】
ここで、市販のショックウオッチ１０（例えば、住友３Ｍ社製“Ｓｈｏｃｋ Ｗａｔｃｈ”（登録商標）は、図４に示すように、例えば、その外径が約２ｍｍ、長さが１７ｍｍの外管１０ａと外管１０ａ内に設けられた内管１０ｂとが密閉された二重ガラス管構造から構成されている。そして、内管１０ｂには赤色の液体が、また、外管１０ａの内壁面には白色の拡散剤が封入・塗布されている。  
【００２０】
通常、この赤色の液体は、どの方向に傾けても、その表面張力によって、内管１０ｂから流出しない。しかし、ここに所定以上の衝撃が加わり、その強さが液体の表面張力を超えると、赤色の液体は、拡散剤が塗られている外管１０ａ側に飛び散り、拡散剤の作用によって直ちに全面が赤く染まり、変色部となり元の状態に戻らなくなる。
【００２１】
なお、このショックウオッチ１０は、例えば、その表面張力を破るのに必要な衝撃を予測して、外管１０ａの内径を適宜選択し、超低衝撃用から超高衝撃用に７段階に亘って使い分けができるようになっている。
【００２２】
本発明の超音波探触子は、このショックウオッチの原理を衝撃検知部材として用いたもので、図５（ａ）に示すように、透明な硬質ガラス管からなるショックウオッチ１０を赤色液が入った内管１０ｂを上にして直立させて保持部材（ホルダ）１１に、その両端部を保持させ、その中間部（衝撃検知の表示部）を露出させ、前述したように、モータケース７の上部側壁に、接着剤、や両面テープ、ネジ等により適宜固定する。
【００２３】
また、保持部材１１は、図５（ｂ）に示すように、シリコンゴム等の柔軟性のある材料からなり、その柔軟性（ゴム強度）により検知すべき衝撃力を適宜設定することが可能となる。
【００２４】
保持部材１１は、図５（ｂ）に示すように、本体部１１ａと、その上下端部に形成された保持部１１ｂ,１１ｃからなり、ショックウオッチ１０は、保持部１１ｂに明けた貫通孔１１と保持部１１ｃに形成した有底孔１１により直立して保持される。また、本体部１１ａから横方向に延出したアーム部１１ｆにより、モータケース７の側面に固定されるようになっている。また、本体部１１ａを刳り貫いて形成された面１１ｇは、超音波探触子のグッリプケース２に形成した窓部５を通してショックウオッチ１０以外の内部構造が見えないようにするため、目隠しとして機能する。
【００２５】
なお、保持部材１１の色は、ショックウオッチ１０の色を確認し易いようにするため、白色等が適宜選定される。
【００２６】
さらに、図６に示すように、グリップケース２の外壁面に取り付けられる窓部材５は、必要な防水機能を確保してグリップケース２の壁面の外壁に接着剤等により接着・固定される。
【００２７】
窓部材５は透明体からなり、円形断面を有し、本体部５ｂと本体部５ｂの両端部に形成された光線透過面５ａと、本体部５ｂから半径方向に延出したフランジ部５ｃとから構成され、フランジ部５を、接着剤等により、グリップケース２に形成した孔に、例えば、正面視で、断面形状が円形の窓部材５を嵌入した後、接着・固定する。
【００２８】
ここで、窓部材５の光線透過面５ａを凸面形状とすれば、ショックウオッチ１０の外形寸法が、例えば、２ｍｍ程度の小さいものを使用する場合でも、凸レンズの原理により、目視時に、変色部を拡大して見やすくできる。また、本体部５ｂの外周面を光沢仕上げして光線が全反射するようにして、より広い視線範囲でショックウオッチ１０の色を確認できるようにしてもよい。さらに、図６に図示するように、フランジ部５ｃに面取りをして、この面取り部を接着固定時の接着剤溜りとして利用して、接着性をさらに向上させてもよい。
【００２９】
なお、窓部材５は、ショックウオッチ１０内に封入した液体の色の変化を確認できる程度に透明性を有していれば、完全な透明でなくてもよく、例えば、半透明であってもよい。また、窓部材５は、グリップケース２と別な部材として構成せずに、製造コストを低減させるために、例えば、グリッップケース２と窓部材５とを２色に識別して、射出成形等のプラスチック成形で製造してもよい。
【００３０】
また、窓部材５の正面視の断面形状は、円形に限るものではなく、例えば、方形としてもよい。
【００３１】
このように構成された本発明の超音波探触子の実施例によれば、衝撃検知部材であるショックウオッチ１０が、超音波探触子の落下等の衝撃により、図７（ａ）に示すように、グリップケース２に設けられた窓部材５から目視して、白色であったものが、図７（ｂ）に示すように、液体部分の外観が赤色に変色するため、容易にグリップケース２に設けた窓部材５から衝撃を受けたことを目視して、検知・確認し、超音波探触子１の使用を直ちに中止する等、誤診防止の手段をとることが可能となる。
【００３２】
また、本発明の超音波探触子の他の実施例として、図８に示すように、衝撃検知部材として、上述したショックウオッチに鋼球を保持部材に保持して衝撃付加時に鋼球が窓から見えなくなるものを採用してもよい。
【００３３】
すなわち、図８（ａ）に示すように、保持部材２１を本体部２１ａと、この本体部２１ａから突出した一対の柔軟性を有する突出部２１ｂと、それぞれの突出部２１ｂ，２１ｂの対向面に形成した球状の凹部２１ｃから構成して鋼球２０を把持して、窓部材５と対向して配置する。
【００３４】
そして、超音波探触子１に衝撃が加わった時、突出部２１ｂの柔軟性により鋼球２０が凹部２１ｃから外れて落下し、窓部材５から目視できなくなることで、衝撃が付加されたことを検知してもよい。なお、付与される衝撃に対する鋼球２０の落下度の調整は、鋼球２０を把持する突出部２１ｂの柔軟性等を代えて対応する。
【００３５】
なお、本発明の超音波探触子の実施例について、上述した記載では、短軸搖動式の機械走査型超音波探触子を説明したが、機械走査型でない固定型の超音波探触子にも本願の発明の超音波探触子を適用することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１  超音波探触子
２  グリップケース
３  カバー
４  導電ケーブル
５  窓部材
６  圧電素子群（探触子本体）
７  モータケース
１０衝撃検知部材
１１保持部材
２０鋼球
２１保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図７】
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