(57)【要約】【課題】特殊なオーバーコート剤を用いることなく、安価にかつ容易にオーバーコート剤の吐出状態を確認できる。【解決手段】制御部は、検査吐出モードで連続紙に検査領域３３を形成させ、印刷ヘッドからオーバーコート剤を検査領域３３上に吐出させてオーバーコート用検査チャート３１を形成させる。検査領域３３は、検査吐出モードで印刷が行われるので、通常吐出モードよりもベタに近い状態で印刷が行われる。検査領域３３におけるインクの均一性を高くでき、インクを吸収しにくい用紙において、インクが吸収されないうちにオーバーコート剤を吐出することで、インクがにじんで色味が変わるので、オーバーコート剤が不可視であったとしてもオーバーコート用検査チャート３１の視認性を向上できる。その結果、特殊なオーバーコート剤を用いることなく、安価にかつ容易にオーバーコート剤の吐出状態を確認できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクとオーバーコート剤を吐出するインクジェット印刷装置において、
インクを吐出する印刷ヘッドと、
オーバーコート剤を吐出するオーバーコート用ヘッドと、
前記印刷ヘッド及び前記オーバーコート用ヘッドを操作して印刷媒体に対して印刷を行わせる制御部と、
を備え、
前記制御部は、
印刷媒体に印刷を行うため印刷媒体における所定の面積に対する印字率が１００％未満である通常吐出モードと、
オーバーコート剤の吐出状態を確認するため、印刷媒体における所定の面積に対する印字率が、前記通常吐出モードよりも高い検査吐出モードと、
を実行可能に構成され、
前記検査吐出モードで前記印刷ヘッドを操作して印刷媒体に検査領域を形成させ、前記オーバーコート用ヘッドからオーバーコート剤を前記検査領域上に吐出させてオーバーコート用検査チャートを形成させることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
前記検査領域は、前記印刷ヘッドからシアン（Ｃ）のインクを吐出することにより形成されることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置において、
前記印刷ヘッドを複数個備えているとともに、そのうちの最上流にブラック（Ｋ）のインクを吐出する印刷ヘッドを備え、
前記制御部は、前記ブラック（Ｋ）のインクを吐出する印刷ヘッドにより、前記検査領域に相当する領域に、搬送方向に沿った第１のパターンと、搬送方向に直交する方向の第２のパターンとを印刷させるとともに、前記オーバーコート用ヘッドにより、前記第１のパターンと前記第２のパターンに重ねてオーバーコート剤を吐出させることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット印刷装置において、
前記制御部は、前記オーバーコート用検査チャートを形成させる際に、前記オーバーコート用ヘッドの複数個のノズルのうち、搬送方向に直交する方向に配置された隣接するノズルからの吐出を搬送方向にずらして行わせることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して画像を印刷するインクジェット印刷装置に係り、特に、印刷面を保護するために印刷するオーバーコート剤を確認するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常のインクジェット印刷装置では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各可視色のインクを各印刷ヘッドから印刷用紙に吐出させて画像を印刷する。また、印刷後における光沢感などの質感を向上させたり、対摩擦性を向上させたりするために、特にコート紙系の印刷用紙に対しては、オーバーコート剤が画像の印刷後に塗布されることがある。オーバーコート剤は、先に印刷されている画像領域の上に塗布することが前提であり、各可視色で用いられているのと同様の印刷ヘッドから透明色（不可視）の材料を吐出させる。
【０００３】
オーバーコート剤は透明色であるので、オーバーコート用の印刷ヘッドの全ノズルからオーバーコート剤が吐出しているか否かを、印刷用紙上では目視確認することが困難である。そこで、オーバーコート剤の吐出確認のために、蛍光または赤外光に感受性のあるオーバーコート剤を用いたり、紫外線吸収添加剤を混合したオーバーコート剤を用いたりするなどして、オーバーコート剤を塗布した後、画像認識カメラで認識させることにより、オーバーコート剤の塗布状態を確認する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２５１２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置は、特殊なオーバーコート剤及び画像認識カメラによって装置のコストが上昇するという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、特殊なオーバーコート剤を用いることなく、安価にかつ容易にオーバーコート剤の吐出状態を確認できるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、インクとオーバーコート剤を吐出するインクジェット印刷装置において、インクを吐出する印刷ヘッドと、オーバーコート剤を吐出するオーバーコート用ヘッドと、前記印刷ヘッド及び前記オーバーコート用ヘッドを操作して印刷媒体に対して印刷を行わせる制御部と、を備え、前記制御部は、印刷媒体に印刷を行うため印刷媒体における所定の面積に対する印字率が１００％未満である通常吐出モードと、オーバーコート剤の吐出状態を確認するため、印刷媒体における所定の面積に対する印字率が、前記通常吐出モードよりも高い検査吐出モードと、を実行可能に構成され、前記検査吐出モードで前記印刷ヘッドを操作して印刷媒体に検査領域を形成させ、前記オーバーコート用ヘッドからオーバーコート剤を前記検査領域上に吐出させてオーバーコート用検査チャートを形成させることを特徴とするものである。
【０００８】
［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、制御部は、検査吐出モードで印刷ヘッドを操作して印刷媒体に検査領域を形成させ、オーバーコート用ヘッドからオーバーコート剤を検査領域上に吐出させてオーバーコート用検査チャートを形成させる。検査領域は、検査吐出モードで印刷が行われるので、通常吐出モードよりもベタに近い状態で印刷が行われる。したがって、通常吐出モードによる印刷よりも検査領域におけるインクの均一性を高くできるとともに、インクを吸収しにくい用紙、例えばコート紙等において、インクが吸収されないうちにオーバーコート剤を吐出することにより、インクがにじんで色味が変わるので、オーバーコート剤が不可視であったとしてもオーバーコート用検査チャートの視認性を向上できる。その結果、特殊なオーバーコート剤を用いることなく、安価にかつ容易にオーバーコート剤の吐出状態を確認できる。
【０００９】
また、本発明において、前記検査領域は、前記印刷ヘッドからシアン（Ｃ）のインクを吐出することにより形成されることが好ましい（請求項２）。
【００１０】
オーバーコート剤のにじみの影響により、検査領域をシアンにすることでオーバーコート用検査チャートの視認性がさらに向上できる。
【００１１】
また、本発明において、前記印刷ヘッドを複数個備えているとともに、そのうちの最上流にブラック（Ｋ）のインクを吐出する印刷ヘッドを備え、前記制御部は、前記ブラック（Ｋ）のインクを吐出する印刷ヘッドにより、前記検査領域に相当する領域に、搬送方向に沿った第１のパターンと、搬送方向に直交する方向の第２のパターンとを印刷させるとともに、前記オーバーコート用ヘッドにより、前記第１のパターンと前記第２のパターンに重ねてオーバーコート剤を吐出させることが好ましい（請求項３）。
【００１２】
第１のパターンと第２のパターンとの重なり具合により、ブラック（Ｋ）の印刷ヘッドとオーバーコート用ヘッドとの吐出位置ずれを確認できるのでブラック（Ｋ）の吐出位置を基準とした場合に、オーバーコート剤の吐出位置を基準に合わせることができる。
【００１３】
また、本発明において、前記制御部は、前記オーバーコート用検査チャートを形成させる際に、前記オーバーコート用ヘッドの複数個のノズルのうち、搬送方向に直交する方向に配置された隣接するノズルからの吐出を搬送方向にずらして行わせることが好ましい（請求項４）。
【００１４】
隣接するノズルからのオーバーコート剤が検査領域で広がっても視認することができるので、各ノズルからのオーバーコート剤の吐出状態を確認できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、制御部は、検査吐出モードで印刷ヘッドを操作して印刷媒体に検査領域を形成させ、オーバーコート用ヘッドからオーバーコート剤を検査領域上に吐出させてオーバーコート用検査チャートを形成させる。検査領域は、検査吐出モードで印刷が行われるので、通常吐出モードよりもベタに近い状態で印刷が行われる。したがって、通常吐出モードによる印刷よりも検査領域におけるインクの均一性を高くできるとともに、インクを吸収しにくい用紙、例えばコート紙等において、インクが吸収されないうちにオーバーコート剤を吐出することにより、インクがにじんで色味が変わるので、オーバーコート剤が不可視であったとしてもオーバーコート用検査チャートの視認性を向上できる。その結果、特殊なオーバーコート剤を用いることなく、安価にかつ容易にオーバーコート剤の吐出状態を確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。
【図２】連続紙と各印刷ヘッドとの平面視における位置関係を示す模式図である。
【図３】印刷処理用データによるオーバーコート用検査チャート（第１検査チャート）の模式図である。
【図４】印刷処理用データによるオーバーコート用検査チャート（第２検査チャート）の模式図である。
【図５】オーバーコート用検査チャート（第１検査チャート）の実際の印刷例である。
【図６】オーバーコート用検査チャート（第２検査チャート）の実際の印刷例である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図であり、図２は、連続紙と各印刷ヘッドとの平面視における位置関係を示す模式図である。
【００１８】
実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。
【００１９】
給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置されており、排紙部５はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。
【００２０】
インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。
【００２１】
なお、上記の連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当する。
【００２２】
インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ユニット１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側からその順序で備えている。乾燥部１５は、印刷ユニット１３によって印刷された部分の乾燥を行う。検査部１７は、印刷された部分に汚れや抜け等がないかを検査する。
【００２３】
印刷ユニット１３は、可視のインクや、不可視のオーバーコート剤を吐出する複数個の印刷ヘッド１９を備えている。本実施例では、印刷ヘッド１９が５個備えられている構成を例にとって説明する。ここでは、各印刷ヘッド１９を、上流側から順に、印刷ヘッド１９ａと、印刷ヘッド１９ｂと、印刷ヘッド１９ｃと、印刷ヘッド１９ｄ、印刷ヘッド１９ｅとする。本明細書では、各印刷ヘッド１９を区別する必要がある場合には、符号１９に符号（ａなど）を付加するが、区別する必要がない場合には、符号１９のみとする。各印刷ヘッド１９は、それぞれインクを吐出する複数個のノズル２１を備えている。複数個のノズル２１は、連続紙ＷＰの搬送方向に二列に、連続紙ＷＰの搬送方向と直交する方向に配置され、搬送方向においては前列と後列のノズル２１が重ならないように配置されている。これらの印刷ヘッド１９ａ〜１９ｅは、少なくとも一色の可視のインクと、少なくとも不可視の一種類のオーバーコート剤とを連続紙ＷＰに吐出可能に構成されている。ここでは、例えば、印刷ヘッド１９ａがブラック（Ｋ）インクを吐出し、印刷ヘッド１９ｂがシアン（Ｃ）インクを吐出し、印刷ヘッド１９ｃがマゼンタ（Ｍ）インクを吐出し、印刷ヘッド１９ｄがイエロー（Ｙ）インクを吐出し、印刷ヘッド１９ｅが不可視のオーバーコート剤を吐出する。各印刷ヘッド１９ａ〜１９ｅは、搬送方向に沿って所定距離だけ互いに離間して配置されている。
【００２４】
なお、上述した印刷ヘッド１９ｅが本発明における「オーバーコート用ヘッド」に相当する。
【００２５】
制御部２５は、図示しないＣＰＵやメモリを備えている。制御部２５は、図示しない外部コンピュータから印刷データを受け取って、印刷処理用データに変換した後、駆動ローラ７，１１を操作して連続紙ＷＰを搬送させつつ、印刷処理用データに応じて印刷ヘッド１９からインクを吐出させ、印刷データに基づく画像を連続紙ＷＰに印刷させる。制御部２５は、以下に説明するような、連続紙ＷＰにおいて検査用チャートの印刷処理用データを予め記憶している。インクジェット印刷システムのオペレータが検査用チャートの印刷を指示すると、制御部２５は、検査用チャートの印刷処理用データを読み出して、駆動ローラ７，１１及び印刷ヘッド１９を操作して検査用チャートを連続紙ＷＰに印刷させる。
【００２６】
上述した制御部２５は、印刷のモードとして二種類のモードを備えている。一つは通常吐出モードであり、もう一つは検査吐出モードである。
【００２７】
通常吐出モードとは、連続紙ＷＰに対して通常の印刷を行うモードであって、連続紙ＷＰに印刷を行うために連続紙ＷＰにおける所定の面積に対する印字率が１００％未満である。検査吐出モードとは、印刷ヘッド１９ｅからのオーバーコート剤の吐出状態を確認するためのモードであって、連続紙ＷＰにおける所定の面積に対する印字率が、通常吐出モードよりも高い。例えば、通常吐出モードでは印字率が最大でも９５％であるが、検査吐出モードでは１００％である。
【００２８】
これは、インクジェット印刷装置３の特性に起因する。つまり、インクが連続紙ＷＰに吐出されると、インクが連続紙ＷＰ面において広がるので、印刷データにおいて１００％の印字率であったとしても、印刷処理用データに変換される際には、例えば、９５％に変換される。一方、検査吐出モードでは、印刷データにおいて１００％であればそのまま１００％で印刷処理用データに変換される。なお、検査吐出モードは、通常吐出モードの最大値よりも大きければ、１００％である必要はない。
【００２９】
設定部２７は、オペレータなどにより操作され、制御部２５に対して印刷に係る指示を行うためのものである。制御部２５は、上述した二つのモードでの印刷を実行可能であるが、設定部２７で検査吐出モードが設定されている場合には、以下に説明するオーバーコート用検査チャート３１において１００％の印字率で印刷を行う。
【００３０】
この例におけるオーバーコート用検査チャート３１は、例えば、検査領域３３と、第１検査チャート３５と、第２検査チャート３７とを備えている。
【００３１】
検査領域３３は、例えば、印刷ヘッド１９ｂによって印刷される。この検査領域３３は、印刷ヘッド１９ｂによってシアンのインクが１００％の印字率で印刷される。いわゆるベタでの印刷である。したがって、９５％などの印刷に比較してインクの均一性を高くできる。その後、印刷ヘッド１９ｅからオーバーコート剤を吐出させて第１検査チャート３５と、第２検査チャート３７とを印刷させる。
【００３２】
ここで、第１検査チャート３５と第２検査チャート３７について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は、印刷処理用データによるオーバーコート用検査チャート（第１検査チャート）の模式図であり、図４は、印刷処理用データによるオーバーコート用検査チャート（第２検査チャート）の模式図である。
【００３３】
第１検査用チャート３５は、検査領域３３にパターンＰを印刷して構成される。パターンＰは、印刷ヘッド１９ｅの各ノズル２１からのオーバーコート剤を吐出する態様である。パターンＰのうち搬送方向に直交するパターンＰａは、印刷ヘッド１９ｅの搬送方向に直交する方向に配列されている各ノズル２１からのオーバーコート剤によって、搬送方向に直交する方向に直線状に印刷されている。パターンＰのうち搬送方向のパターンＰｂは、搬送方向に直交する方向にて隣接するノズル２１同士から吐出されたオーバーコート剤が視認できるように、ノズル２１ごとに搬送方向においてずらして印刷される。
【００３４】
第２検査用チャート３７は、最上流に配置された印刷ヘッド１９ａによる第１のパターンＰ１と、第２のパターンＰ２と、それらに重複する第３のパターンとを印刷して構成される。第１のパターンＰ１は、搬送方向に沿った直線状のものである。第２のパターンＰ２は、搬送方向と直交する方向に印刷された直線状のものである。また、第２検査用チャート３７は、第３のパターンＰ３として、第１のパターンＰ１に沿った直線状のものと、搬送方向と直交する方向に印刷された直線状のものを含む十字状である。また、第３のパターンＰ３は、第２のパターンＰ２に沿った直線状のものを含む。
【００３５】
次に、図５及び図６を参照して、上述した第１検査チャート３５と第２検査チャート３７を実際に印刷した結果について説明する。なお、図５は、オーバーコート用検査チャート（第１検査チャート）の実際の印刷例であり、図６は、オーバーコート用検査チャート（第２検査チャート）の実際の印刷例である。
【００３６】
図５を見ると、パターンＰｂが２本欠落していることが容易に視認できる。これは、１００％の印字率でシアンを印刷した検査領域３３の上にオーバーコート剤を印刷したことにより、インクが吸収されていない状態で吐出されたオーバーコート剤がインクににじみを生じさせるためである。
【００３７】
また、図６を見ると、第３のパターンＰ３は、第２のパターンＰ２に対する搬送方向におけるズレはない。一方、十字状の第３のパターンＰ３は、第１のパターンＰ１に対する搬送方向と直交する方向におけるズレが大きいことが容易にわかる。これにより、印刷ヘッド１９ａ（Ｋ）に対して、印刷ヘッド１９ｅ（ＯＣ）までに斜行または蛇行等に起因して、吐出ズレが生じていることがわかる。
【００３８】
本実施例によると、制御部２５は、検査吐出モードで印刷ヘッド１９を操作して連続紙ＷＰに検査領域３３を形成させ、印刷ヘッド１９ｅからオーバーコート剤を検査領域３３上に吐出させてオーバーコート用検査チャート３１を形成させる。検査領域３３は、検査吐出モードで印刷が行われるので、通常吐出モードよりもベタに近い状態で印刷が行われる。したがって、通常吐出モードによる印刷よりも検査領域３３におけるインクの均一性を高くできるとともに、インクを吸収しにくい用紙、例えばコート紙等において、インクが吸収されないうちにオーバーコート剤を吐出することにより、インクがにじんで色味が変わるので、オーバーコート剤が不可視であったとしてもオーバーコート用検査チャート３１の視認性を向上できる。その結果、特殊なオーバーコート剤を用いることなく、安価にかつ容易にオーバーコート剤の吐出状態を確認できる。
【００３９】
また、第２検査チャート３５において各ノズル２１の吐出を搬送方向にずらしているので、隣接するノズル２１からのオーバーコート剤が検査領域３３で広がっても視認することができる。したがって、各ノズル３１からのオーバーコート剤の吐出状態を確認できる。
【００４０】
また、第２検査チャート３７の第１のパターンＰ１と第２のパターンＰ２との重なり具合により、ブラック（Ｋ）の印刷ヘッド１９ａとオーバーコート剤の印刷ヘッド１９ｅとの吐出位置ずれを確認できる。
【００４１】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００４２】
（１）上述した実施例では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例にとって説明したが、本発明は、印刷媒体が紙に限定されるものではない。他の印刷媒体として、例えば、フィルムなどが例示される。
【００４３】
（２）上述した実施例では、検査領域３３をシアン（Ｃ）で印刷しているが、オーバーコート剤の種類によっては他の色で印刷するようにしてもよい。
【００４４】
（３）上述した実施例では、オーバーコート用検査チャート３１として第１検査チャート３５と第２検査チャート３７とを印刷する場合を例にとって説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明は、オーバーコート用検査チャート３１として、少なくとも第１検査チャート３５を印刷すればよい。
【符号の説明】
【００４５】
ＷＰ  …  連続紙
１  …  給紙部
３  …  インクジェット印刷装置
５  …  排紙部
１３  …  印刷ユニット
１５  …  乾燥部
１７  …  検査部
１９、１９ａ〜１９ｅ  …  印刷ヘッド
２１  …  ノズル
２５  …  制御部
２７  …  設定部
３１  …  オーバーコート用検査チャート
３３  …  検査領域
３５  …  第１検査チャート
３７  …  第２検査チャート
Ｐ、Ｐａ、Ｐｂ  …  パターン
Ｐ１  …  第１のパターン
Ｐ２  …  第２のパターン
Ｐ３  …  第３のパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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