(57)【要約】【課題】  含有水分により軟らかく変形しやすい麺線からなる麺塊を、麺線どうしの隙間を可及的に均等な状態に乾燥硬化させる。【解決手段】  水分を含んで軟らかい麺線を集合してなる麺塊Ｍを、上下に多くの穴を開けたバスケット３に収容し、前記バスケット３に下から風を当てることによりバスケット３内で麺線を浮上させて、麺線どうしの間に隙間を形成させつつ、前記隙間の形成により全体として見かけ上の体積が増えた麺塊Ｍがバスケット３の反転によっても潰れない程度の硬さにまで麺線を一次乾燥させ、次いで前記バスケット３の向きを上下裏返しにしてこの状態でバスケット３に下から風を当てることにより、すでに一次乾燥で相互間に隙間が形成されている麺線に浮力を与えながら一次乾燥とは反対側の面から麺線を二次乾燥させて仕上げる。【選択図】図１
2015084729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分を含んで軟らかい麺線を集合してなる麺塊を、上下に多くの穴を開けたバスケットに収容し、前記バスケットに下から風を当てることによりバスケット内で麺線を浮上させて、麺線どうしの間に隙間を形成させつつ、前記隙間の形成により全体として見かけ上の体積が増えた麺塊がバスケットの反転によっても潰れない程度の硬さにまで麺線を一次乾燥させ、次いで前記バスケットの向きを上下裏返しにしてこの状態でバスケットに下から風を当てることにより、すでに一次乾燥で相互間に隙間が形成されている麺線に浮力を与えながら一次乾燥とは反対側の面から麺線を二次乾燥させ、さらに必要により前記バスケットの向きを上下裏返しにより一次乾燥と同じ向きにして同様に下から風を当てることにより仕上げることを特徴とする麺線の乾燥方法。
【請求項２】
前記バスケットの多数が同一ピッチに連結されてバスケットコンベヤを構成していて、前記バスケットは、バスケットコンベヤの転回によりに上下裏返しされるものとし、前記一次乾燥はバスケットコンベヤの第１段目におけるバスケットの移動時に、当該第１段目のバスケットコンベヤの下側から風を当てて行い、前記二次乾燥はバスケットコンベヤが前記第１段目の端部で転回して前記第１段目の上下いずれか一方の位置を前記第１段目と反対方向へ移動する第２段目におけるバスケットの移動時に、当該第２段目のバスケットコンベヤの下側から風を当てて行うものとしたことを特徴とする請求項１に記載の麺線の乾燥方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の麺線の乾燥方法により麺塊を前記バスケットの内側の形状に成型することを特徴とする麺塊の成型方法。
【請求項４】
上下に多くの穴を開けてなり、麺線を集合してなる麺塊を収容する多数のバスケットを連続させて、機枠に架設されるバスケットコンベヤを構成し、機枠の一端側から他端側に連続するバスケットコンベヤの第１段目の先端に、当該バスケットコンベヤを機枠の前記一端側に向けて上下いずれかに転回させる第１の転回部を設け、この第１の転回部から機枠の前記一端側に向かうバスケットコンベヤの第２段目の先端に、当該バスケットコンベヤを再び機枠の前記他端側に向けて、前記上下のうち前記第２段目と同方向に転回させる第２の転回部を設け、前記バスケットコンベヤの前記第２の転回部から機枠の前記他端側に向かう部分を第３段目とし、前記バスケットコンベヤの第１段目と第２段目の下側と、必要により第３段目の下側に、麺線を乾燥させる風をバスケットの下からバスケット内に吹き上げる空気の噴出口を設けたことを特徴とする麺線の乾燥装置。
【請求項５】
前記バスケットは、開口部を備えてこの開口部から麺塊を出し入れできる容器状の本体と、前記本体の前記開口部を開閉可能に覆う蓋体とからなり、前記本体は多数が平行な無端チェン間でこれら無端チェンの連続方向に同一ピッチで無端チェンと同一の姿勢をとるように支持されて本体コンベヤをなし、前記蓋体は多数が平行な無端チェン間でこれら無端チェンの連続方向に前記本体どうしと同一のピッチで無端チェンと同一の姿勢をとるように支持されて蓋コンベヤをなし、前記本体コンベヤと前記蓋コンベヤの軌道と速度を、前記バスケットコンベヤの前記第１段目と第２段目と第３段目及び前記第１及び第２の転回部を含むこれら各段目の間においてバスケット本体の開口部を蓋体が閉塞する位置と速度に設定し、前記第１段目の上流側に前記乾燥前の麺塊を投入する投入部を設け、前記３段目の下流側に乾燥後の麺塊を排出する排出部を設けて、前記バスケットコンベヤを、その移動方向に前記排出部から前記投入部までの間で前記本体コンベヤと蓋コンベヤとの軌道を別に設定したことを特徴とする請求項４に記載の麺線の乾燥装置。
【請求項６】
前記第１及び第２の転回部において、前記本体コンベヤの無端チェンと前記蓋コンベヤの無端チェンをピッチ円の径が同一のスプロケットホイールに個別に係合し、前記本体コンベヤ用のスプロケットホイールを前記蓋コンベヤ用のスプロケットホイールよりもこれらのコンベヤの幅方向外側にして両スプロケットホイールを同軸に支持させ、蓋コンベヤ用のスプロケットホイールの歯をピッチ円方向に等間隔に欠落させて、前記本体コンベヤにおける無端チェンとバスケットとを連結する部品を横断させる隙間を蓋コンベヤ用のスプロケットホイールに形成したことを特徴とする請求項５に記載の麺線の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品としての麺線の乾燥方法と、麺線を集合してなる麺塊の成型方法と、麺線の乾燥装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
ラーメン、うどん、そば、ビーフン、ハルサメなどの麺を食品として加工する工程では麺線を乾燥することや乾燥時に併せて麺線を集合した麺塊を容器の形状などに合わせて成型することがある。その場合の従来の乾燥方法及び乾燥装置としては特許文献１に記載されるものがある。この従来技術は、上下に多くの穴を開けたバスケットの多数を連続させたコンベヤを用い、麺線を集合してなる麺塊を各バスケットに収容している。そのコンベヤを機枠の一端側から他端側に向けて駆動している間に、機枠内で移動するバスケットに対して上下から繰り返し風を当てるものである。これにより、バスケット内を上下から繰り返して通過する風によって麺線を目的の含有水分にまで乾燥させるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３２１１０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記の従来技術は、バスケットの上下から交互に風を吹きつけるものであるため、風を上から下向きに吹きつけるときには、麺線に対して風圧と重力が同方向に作用して麺線を下向きに押し付ける力が働く。また風を下から上向きに吹きつけるときには、麺線に対して風圧と重力が対向する方向から作用して麺線に浮力が働く。このため、麺線には下向きと上向きの力が交互に加わるため、麺線相互に形成される隙間を均等またはこれに近づけることが困難であった。
【０００５】
麺塊においては麺線どうしの隙間が全体として均等に形成されていることが望ましい。乾燥後において隙間が均等であるということは乾燥の過程で隙間が均等になることを意味するため、麺塊全体が均等に乾燥されることになり、品質に偏りのないものが出来上がるからである。また、麺塊が即席麺である場合には、麺線どうしの隙間が均等であることは、麺線どうしの貼りつきが麺塊全体に少なく且つ均等であることにもなる。このため、麺塊に熱湯を注ぎ、又は麺塊を熱湯で煮るときに、麺塊全体に熱湯が平均して行き渡るから全体の湯戻り時間（食べるのに適した状態になる時間）に偏りがなくなる。
【０００６】
しかし、従来の技術では、前記のように麺線相互に形成される隙間を均一にすることが困難であったために、品質に偏りが発生しやすいという不具合があり、また即席麺の場合には麺塊全体の湯戻り時間に偏りが出やすいという不具合があった。特に、麺線として茹でた麺線を用いて麺塊を形成する場合には麺線が水分を多量に含んでいるために、麺塊全体が麺線の重力により「べちゃっ」と潰れやすくなっているから前記の不具合は顕著に表れるものであった。
そこでこの発明は、茹でた麺線を用いた場合や茹でてなくても含有水分により軟らかく変形しやすい麺線からなる麺塊を、麺線どうしの隙間を可及的に均等な状態に乾燥硬化させることを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、本発明の一態様に係る麺線の乾燥方法は、水分を含んで軟らかい麺線を集合してなる麺塊を、上下に多くの穴を開けたバスケットに収容し、前記バスケットに下から風を当てることによりバスケット内で麺線を浮上させて、麺線どうしの間に隙間を形成させつつ、前記隙間の形成により全体として見かけ上の体積が増えた麺塊がバスケットの反転によっても潰れない程度の硬さにまで麺線を一次乾燥させ、次いで前記バスケットの向きを上下裏返しにしてこの状態でバスケットに下から風を当てることにより、すでに一次乾燥で相互間に隙間が形成されている麺線に浮力を与えながら一次乾燥とは反対側の面から麺線を二次乾燥させ、さらに必要により前記バスケットの向きを上下裏返しにより一次乾燥と同じ向きにして同様に下から風を当てることにより仕上げるものである。
【０００８】
これによれば、バスケット内の麺線には下から吹き上げる風が当たって浮力が作用しているため、一次乾燥時の乾燥が進んでいない段階の軟らかい麺塊は前記浮力により変形して麺線どうしの間に隙間が形成される。麺塊の内部においては、バスケットの穴の位置や大きさや分布状態、或いは麺線どうしの重なり状態に応じて、麺線の各部に及ぼされる浮力や浮力に対する抵抗力が相違する。このため、麺塊全体とすると、バスケット内の麺線には浮上する程度が部分的に相違してバラバラになる。これによりバスケット内で麺線どうしの間に隙間ができ、麺塊が膨らんで麺塊の見かけ上の体積が増えるとともに、麺塊の外面はバスケットの内面の形状に規制される。この状態になるように、風の噴出口の大きさや分布、風の量や速度などの条件を、麺線の含有水分等の条件やバスケットの構造上の条件に合わせて予め決定しておく。前記の隙間ができた状態で風をあて続けて乾燥が進むと麺線が次第に固くなるため、麺線の乾燥は中途であるがバスケットを上下に反転させても麺塊は変形しにくくなる。これまでを一次乾燥とし、この段階でバスケットを裏返して二次乾燥に入る。ここでも風を一次乾燥時と同様に下から吹き上げるため、麺線にはここでも浮力が作用した状態で乾燥が進行するから、麺線間の隙間が維持された状態で乾燥される。こうして、バスケットは上下裏返しにして麺線を表裏から風にあてるため麺塊全体が均等に乾燥できるし、また麺線に対して重力以外に下向きの力が作用しないから、麺線どうしの間に隙間を可及的に均等な状態に形成して麺線を乾燥硬化することができる。
【０００９】
ここで、前記バスケットの多数が同一ピッチに連結されてバスケットコンベヤを構成していて、前記バスケットは、バスケットコンベヤの転回によりに上下裏返しされるものとし、前記一次乾燥はバスケットコンベヤの第１段目におけるバスケットの移動時に、当該第１段目のバスケットコンベヤの下側から風を当てて行い、前記二次乾燥はバスケットコンベヤが前記第１段目の端部で転回して前記第１段目の上下いずれか一方の位置を前記第１段目と反対方向へ移動する第２段目におけるバスケットの移動時に、当該第２段目のバスケットコンベヤの下側から風を当てて行うものとすることができる。
【００１０】
このように、バスケットを連結してバスケットコンベヤにし、これを段状にしたものを用いると、麺線を効率よく乾燥することができるから、商品としての麺の大量生産に貢献することができる。
また、本発明の一態様に係る麺塊の成型方法は、前記の麺線の乾燥方法により麺塊を前記バスケットの内側の形状に成型するものである。したがって、容器入りの即席麺を製造するに際してバスケットの内面形状を容器の内面に合わせておけば、容器の大きさと形状に適合した麺塊とすることができる。
【００１１】
また、本発明の一態様に係る麺線の乾燥装置は、上下に多くの穴を開けてなり、麺線を集合してなる麺塊を収容する多数のバスケットを連続させて、機枠に架設されるバスケットコンベヤを構成し、機枠の一端側から他端側に連続するバスケットコンベヤの第１段目の先端に、当該バスケットコンベヤを機枠の前記一端側に向けて上下いずれかに転回させる第１の転回部を設け、この第１の転回部から機枠の前記一端側に向かうバスケットコンベヤの第２段目の先端に、当該バスケットコンベヤを再び機枠の前記他端側に向けて、前記上下のうち前記第２段目と同方向に転回させる第２の転回部を設け、前記バスケットコンベヤの前記第２の転回部から機枠の前記他端側に向かう部分を第３段目とし、前記バスケットコンベヤの第１段目と第２段目の下側と、必要により第３段目の下側に、麺線を乾燥させる風をバスケットの下からバスケット内に吹き上げる空気の噴出口を設けたものである。
【００１２】
これによれば、前記の麺線の乾燥方法を実施可能な乾燥装置とすることができて、麺線どうしの隙間を可及的に均等な状態に乾燥硬化させることが可能となる。
前記麺線の乾燥装置において、前記バスケットは、開口部を備えてこの開口部から麺塊を出し入れできる容器状の本体と、前記本体の前記開口部を開閉可能に覆う蓋体とからなり、前記本体は多数が平行な無端チェン間でこれら無端チェンの連続方向に同一ピッチで無端チェンと同一の姿勢をとるように支持されて本体コンベヤをなし、前記蓋体は多数が平行な無端チェン間でこれら無端チェンの連続方向に前記本体どうしと同一のピッチで無端チェンと同一の姿勢をとるように支持されて蓋コンベヤをなし、前記本体コンベヤと前記蓋コンベヤの軌道と速度を、前記バスケットコンベヤの前記第１段目と第２段目と第３段目及び前記第１及び第２の転回部を含むこれら各段目の間においてバスケット本体の開口部を蓋体が閉塞する位置と速度に設定し、前記第１段目の上流側に前記乾燥前の麺塊を投入する投入部を設け、前記３段目の下流側に乾燥後の麺塊を排出する排出部を設けて、前記バスケットコンベヤを、その移動方向に前記排出部から前記投入部までの間で前記本体コンベヤと蓋コンベヤとの軌道を別に設定するとよい。
【００１３】
また、前記麺線の乾燥装置において、さらに、前記第１及び第２の転回部において、前記本体コンベヤの無端チェンと前記蓋コンベヤの無端チェンをピッチ円の径が同一のスプロケットホイールに個別に係合し、前記本体コンベヤ用のスプロケットホイールを前記蓋コンベヤ用のスプロケットホイールよりもこれらのコンベヤの幅方向外側にして両スプロケットホイールを同軸に支持させ、蓋コンベヤ用のスプロケットホイールの歯をピッチ円方向に等間隔に欠落させて、前記本体コンベヤにおける無端チェンとバスケットとを連結する部品を横断させる隙間を蓋コンベヤ用のスプロケットホイールに形成するとよい。
これにより、本体コンベヤの一部が蓋コンベヤ用のスプロケットホイールに干渉することが防止される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、茹でた麺線を用いた場合や茹でてなくても含有水分により軟らかく変形しやすい麺線からなる麺塊を、麺線どうしの隙間を可及的に均等な状態に乾燥硬化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】乾燥装置の全体を示す概略側面図。
【図２】図１のＸ−Ｘ線断面拡大図。
【図３】図２の要部拡大図。
【図４】図３に示した両スプロケットホイールの正面図。
【図５】図１のＹ−Ｙ線断面拡大図。
【図６】図１の麺塊投入部の拡大図。
【図７】図１の麺塊排出部の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図は麺線の乾燥装置の一実施形態を示しており、この実施形態に基づいて本発明の前記課題を解決するための手段に記載した各態様を説明する。
図１では、床上に設置された機枠１内にバスケットコンベヤ２が架設されている。機枠1は後述のように周囲が閉塞されているため外部から内部は見えないが、同図においては説明の都合上透視したように表して、機枠１の輪郭のみ示している。前記バスケットコンベヤ２は、麺線を集合してなる麺塊Ｍを収容するバスケット３の多数を、その進行方向に連続させてなる。前記バスケット３は、図２、３に示すように開口部を備えてこの開口部から麺塊Ｍを出し入れできる容器状の本体４と、前記本体４の開口部を開閉可能に覆う蓋体５とからなる。
【００１７】
前記本体４は、多数が平行な無端チェン６間にこれら無端チェン６の連続方向に同一ピッチに連結されて本体コンベヤ７を構成している。本体コンベヤ７は、また前記本体４を幅方向に複数（図２の例では６個）備えていて、本体コンベヤ７としては容器の本体４が６列をなしている。本体コンベヤ７の幅方向の６個の本体４は，図３に示されるように幅方向に長い枠７ａに横一列に固着され、この枠７ａの幅方向両端が幅方向外側に延長され、この延長部７ｂが無端チェン６の外プレートと一体をなすＬ字状の金具６ａに固着されている。これにより、容器の本体４は本体コンベヤ７の移動中に無端チェン６と同一の姿勢をとるようになっている。
【００１８】
前記蓋体５は、多数が平行な無端チェン８間でこれら無端チェン８の連続方向に前記本体４どうしと同一のピッチに連結されて蓋コンベヤ９を構成している。蓋体５は幅方向に６個分が連続していて、全体が一枚の板からできている。そして、前記本体４の底と蓋体５にはパンチング等により多数の穴が開設されて、ここから水分が抜け且つ乾燥用の空気が通るようになっている。６個分が一枚の板からなる蓋体５も幅方向に長い枠９ａに固着されていて、この枠９ａの幅方向両端が幅方向外側に延長され、この延長部９ｂが無端チェン８の外プレートと一体をなすＬ字状の金具８ａに固着されて、蓋体５が無端チェン８と同一の姿勢をとるようになっている。こうして、本体コンベヤ７と蓋コンベヤ９により前記バスケットコンベヤ２が構成されている。
【００１９】
図１に示すように、機枠１にはその一端側に形成されて機枠１の一部をなす延長部１ａがあり、また同機枠１の他端側には同様に機枠１の一部をなす延長部１ｂが形成されている。これら延長部１ａ，１ｂには、図１において図示されたものとその奥側にあってそれぞれ対をなすスプロケットホイール１１、１２が軸支されている。そのほかにも機枠１には図示されたものとその奥側にあって対をなすスプロケットホイール１３、１４、１５、１６が軸支されている。さらに機枠１にはスプロケットホイール１７、１８、１９、２０、２１が軸支されている。以下においてスプロケットホイールを単にスプロケットという。前記スプロケット１１、１２は本体コンベヤ７の無端チェン６が係合されるものであり、前記スプロケット１３〜１６は蓋コンベヤ９の無端チェン８が係合されるものであるが、前記スプロケット１７〜２１は、そのうちのスプロケット１９を例示する図２、３のように、軸方向に４枚のスプロケットからなる。すなわち、図２、３では幅方向外側で対をなし本体コンベヤ７の無端チェン６が係合されるスプロケット１９ａと、同内側で対をなし蓋コンベヤ９の無端チェン８が係合されるスプロケット１９ｂとの４枚から構成されている。これら４枚のスプロケット１９ａ，１９ｂは同一の軸１９ｄに固定されて一体回転するようになっている。
【００２０】
バスケットコンベヤ２の左右において内側のスプロケット１９ｂの歯がピッチ円方向に一定間隔で欠落されて、図４（ｂ）に示すように隙間１９ｃが形成されている。この隙間１９ｃは本体コンベヤ７における前記した枠７ａの延長部７ｂがスプロケット１９ｂと干渉することを防止するためのものであり、これによって同一径のピッチ円をもつスプロケット１９ａ，１９ｂにより容器の本体４に蓋体５が被された状態でバケットコンベヤ２が移動することを実現する。
【００２１】
こうして機枠１に軸支されたスプロケット１１〜２１は、いずれもピッチ円の径が同一をなし、したがって前記スプロケット１９ｂの歯の隙間１９ｃを無視すれば全スプロケット１１〜２１は同一の歯数をなして、同一の速度で回転する。これらスプロケット１１〜２１には、図１に示されるように本体コンベヤ７と蓋コンベヤ９が架設されてバスケットコンベヤ２を構成しており、いずれか一部のスプロケットが駆動スプロケットとなり他が従動スプロケットとなっている。
【００２２】
また、これらスプロケットル１１〜２１のうちスプロケット１７〜２１には前記のように本体コンベヤ７と蓋コンベヤ９が架設されているため、この領域では本体コンベヤ７と蓋コンベヤ９がバスケット本体４の開口部を蓋体３が閉塞して同速度で移動するようになっている。また、他の領域ではバスケット本体４と蓋体３とが離れて、バスケット本体４の開口部が開いた状態で移動するようになっている。
【００２３】
かくして、前記バスケットコンベヤ２の一部をなす本体コンベヤ７は、スプロケット１１からスプロケット１７、１９，１８，２０，２１，１２の順に移動して元のスプロケット１１に戻る軌道で移動する。また、前記バスケットコンベヤ２の一部をなす蓋コンベヤ９にスプロケット１３からスプロケット１７，１９，１８，２０，２１，１６，１５，１４の順に移動して元のスプロケット１３に戻る軌道で移動する。これらの軌道の中でスプロケット１７から２１に至る軌道で本体コンベヤ７と蓋コンベヤ９は同一の軌道をもち、したがって、容器の本体４に対して蓋体５が被さった状態で移動する。よって、この間は蓋が閉じた状態でバスケット３として移動するようになっており、他の軌道ではバスケット３の一部をなす本体４と蓋体５が別々に移動する。
【００２４】
前記バスケットコンベヤ２のうち蓋が閉じてバスケット３として移動する部分では、スプロケット１７からスプロケット１９までの部分が第１段目Ｄ１をなし、スプロケット１９からスプロケット１８までの部分が第２段目Ｄ２をなし、スプロケット１８からスプロケット２０までの部分が第３段目Ｄ３をなしている。そして第１段目Ｄ１と第２段目Ｄ２との間のスプロケット１９の部分が、バスケットコンベヤ２が第１段目Ｄ１の先端において上方に転回する第１の転回部Ｔ１であり、第２段目Ｄ２と第３段目Ｄ３の間のスプロケット１８の部分が、バスケットコンベヤ２が第２段目Ｄ２の先端においてさらに上方に転回する第２の転回部Ｔ２である。
【００２５】
こうしたバスケットコンベヤ２の第１段目Ｄ１と第２段目Ｄ２と第３段目Ｄ３には、それぞれの下側に熱風チャンバ２３を配置し、これの上面に、上側のバスケット３に加熱された乾燥空気を吹き上げる多数の噴出口２３ａを設けている。この噴出口２３ａは、乾燥空気がバスケットコンベヤ２の各段目Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３における広い面に可及的に均一な風圧で当たるように分布されている。熱風チャンバ２３は図５に示すように機枠１の上部に設置したファン２４とダクト２５を介して連結されている。ファン２４はモータ２６により駆動されるようになっており、また機枠１内の空気はヒータ２７を通過してファン２４に吸引されるようになっている。機枠１は本体コンベヤ７が機枠延長部１ａ，１ｂに出入りする部分の僅かな開口部を除いて内外間が閉塞されていて、内部空気が外部に漏れるのを抑制している。また、機枠１内はバスケットコンベヤ２のレールやスプロケット１１〜２１の軸、その他の機器を支持する梁などが設置されている。
【００２６】
なお、図１における右側のダクト２５は、バスケットコンベヤ２の第１段目Ｄ１の進行方向に見て同コンベヤ２の左側に配置され、図１における左側のダクト２５は同第１段目Ｄ１の進行方向に見て同コンベヤ２の右側に配置されていて、全体としての風が同コンベヤ２の幅方向に均一に当たるようにしてある。さらに、前記ヒータ２７、モータ２６付きのファン２４、ダクト２５、熱風チャンバ２３の組は、この実施形態では機枠１の一端から他端に向けて２組設置してあるが、３組以上であってもよいし、その１組の規模を大きくすれば１組であってもよい。３組以上の場合には、機枠１の一端から他端に向けて各組のダクト２５の位置をバスケットコンベヤ２の左右に交互に配置するものとする。これにより、噴出口２３ａから出る風向きをバスケットコンベヤ２の左右方向において、平均化することができる。つまり、ダクト２５が左にある場合には熱風チャンバ２３では風が左から右に吹くために噴出口２３ａから出る乾燥空気も右に向きやすい。このため前記のようにダクト２５の位置を左右で交互にすることで、機枠１内の噴出口２３ａ全体としては風向きを左右方向で平均化することができる。
【００２７】
機枠１の一端側の延長部１ａには、本体コンベヤ７の容器の本体４に麺塊Ｍを投入する投入部３１と、それに続いて本体４内の麺塊Ｍの分布を均す均し装置３２とが設けてある。特に図６に示すように、投入部３１は上方から供給される所定量の麺線からなる麺塊Ｍをシャッター３１ａの開閉により所定のタイミングで本体４に１個ごとに供給するようになっている。また均し装置３２は、移動してくる本体４に同期してアーム３２ａの先端の蓋３２ｂがアーム３２ａの旋回により本体４に被さるようになっており、この蓋３２ｂが被さったときに下の噴出口３２ｃから空気が噴出されて本体４内の麺塊Ｍは麺線の分布が均一になるようになっている。
【００２８】
また、機枠１の他端側の延長部１ｂには、本体コンベヤ７のスプロケット１２による転回部にガイドプレート３３が配置されて麺塊Ｍが本体４から落下するのを防止しつつ下側に案内するようになっている。このガイドプレート３３の先端には、スプロケット１２の下側に麺塊Ｍの排出部３４が設けられ、ここにはスイングプレート３４ａが設けられていて、ガイドプレート３３に案内された麺塊Ｍを載せて下に旋回して、この麺塊Ｍを次の工程に滑り出させるようになっている。
【００２９】
而して、投入部３１において麺塊Ｍが本体コンベヤ７を構成する容器の本体４に投入され、均し装置３２で均一にされた後、スプロケット１７を通過すると、蓋コンベヤ９をなす蓋体５が容器の本体４に被せられて、容器の本体４と蓋体５により麺塊Ｍが入ったバスケット３になる。ここでの麺塊Ｍは、例えば茹でられて多量の水分を含んでなる軟らかい麺線からなる。麺の種類としては麺状をなすものであればラーメン、うどん、そば、ビーフン、ハルサメ等の中のいずれでもよい。ここでの麺塊Ｍは前記の性状により容器の本体４内において麺線の重量により「べちゃっ」と潰れていて麺線どうしの間には隙間はあまり形成されていない。このため麺塊Ｍの見かけ上の体積はバスケット３の容積よりも大幅に小さくなっている。なお、バスケット３の容積は、本発明による乾燥で麺塊Ｍの見かけ上の体積が増えた状態に合わせてある。多数連結されたことによりバスケットコンベヤ２を形成するバスケット３内の麺線は，第１段目Ｄ１において一次乾燥に付されて、熱風チャンバ２３の噴出口から加熱された乾燥空気が下から吹き上げられ、この空気がバスケット内を上に向けて吹き抜ける。
【００３０】
ここでは、バスケット３内の麺塊Ｍを構成する麺線には下から吹き上げる風が当たって浮力が作用しているため、一次乾燥時の乾燥が進んでいない段階の軟らかい麺塊Ｍは前記浮力により変形して麺線どうしの間に隙間が形成される。麺塊Ｍの内部においては、バスケット３の穴の位置や大きさや分布状態、或いは麺線どうしの重なり状態に応じて、麺線の各部に及ぼされる浮力や浮力に対する抵抗力が相違する。このため、麺塊Ｍ全体とすると、バスケット３内の麺線には浮上する程度が部分的に相違してバラバラになる。これによりバスケット３内で麺線どうしの間に隙間ができ、麺塊Ｍが膨らんで麺塊Ｍの見かけ上の体積が増えるとともに、麺塊Ｍの外面はバスケット３の内面の形状に規制される。この状態になるように、熱風チャンバ２３の噴出口２３ａの大きさや分布、風の量や速度などの条件を、麺線の含有水分等の条件やバスケット３の構造上の条件に合わせて予め決定しておく。前記の隙間ができた状態で風をあて続けて乾燥が進むと麺線が次第に固くなるため、麺線の乾燥は中途であるがバスケット３を上下に反転させても麺塊は変形しにくくなる。これまでが一次乾燥であり、図示の装置を使用した場合にはバスケットコンベヤ２の第１段目Ｄ１において行われる。
【００３１】
そして第１の転回部Ｔ１においてバスケットコンベヤ２の上方への転回によりバスケット３は裏返しされて二次乾燥に入る。これが図示の装置ではバスケットコンベヤ２の第２段目Ｄ２である。ここでも熱風チャンバ２３の噴出口２３ａから風を一次乾燥時と同様に下から吹き上げるため、バスケット３内の麺線にはここでも浮力が作用した状態で乾燥が進行するから、麺線間の隙間が維持された状態で乾燥される。こうして、バスケット３は上下裏返しにして麺線を表裏から風にあてるため麺塊Ｍ全体が均等に乾燥できるし、また麺線に対して重力以外に下向きの力が作用しないから、麺線どうしの間に隙間を可及的に均等な状態に形成して麺線を乾燥硬化することができる。この実施形態ではバスケットコンベヤ２は第２段目Ｄ２を通過して第２の転回部Ｔ２においてさらに上方に転回して第３段目Ｄ３に入る。これによってもバスケット３は再度裏返しされて三次乾燥に入る。前記の二次乾燥で麺線の乾燥が仕上がっていればこの三次乾燥は不要となる。この実施形態では第３段目において第１、第２段目と同様に風を当てて麺線をさらに乾燥させて仕上げ乾燥を行う。
【００３２】
ここで乾燥のために使用される空気は、熱風チャンバ２３の上に形成された多数の噴出口２３ａから直上のバケットコンベヤ２に向けて、図５において細かく表示された上向きの矢印のように噴出される。その空気は直後にバケット３内を通過して前記乾燥に貢献した後に、図５において白抜きの矢印で示したように機枠１内の空間を経由してヒーター２７に至り、ここで再加熱されて所定温度になった後にファン２４によってダクト２５を経由した後に熱風チャンバ２３に戻り、再度の乾燥に貢献する。
【００３３】
第３段目Ｄ３を通過した後にバスケット３はスプロケット２０，２１を通過した後、これまで第１段目Ｄ１〜第３段目Ｄ３をバスケットコンベヤ２として同期して同一軌道を移動してきた本体コンベヤ７と蓋コンベヤ９が分かれる。すなわち本体コンベヤ７は機枠１の延長部１ｂのスプロケット１２に移動し、ここで下側に転回して排出部３４に至り、麺塊Ｍはここで本体コンベヤ７から離れてスイングプレート３４ａから次工程に供給される。このときの麺塊Ｍは所定の含有水分にまで表裏から乾燥されて麺塊Ｍ全体として均一な隙間と含有水分に乾燥されており、しかも麺塊Ｍの外形はバスケット３の内面の形状に成型されている。前記の麺塊Ｍが排出された本体コンベヤ７は機枠１の一端側に移動して投入部３１に戻り、繰り返して麺塊Ｍを受け入れて同様にこれを乾燥させる。また蓋コンベヤ９はスプロケット１６，１５，１４，１３を経てスプロケット１７に至り、ここで再び本体コンベヤ７と合流して一体に移動して前記同様に麺塊Ｍの乾燥を繰り返す。
【００３４】
以上示したように、この実施形態では、麺塊Ｍを入れたバスケット３の下から空気を吹き上げて一次乾燥させ、次にバスケット３を上下裏返しにして同様に乾燥空気は下から吹き上げて二次乾燥するために、バスケット３の多数を連結させてなるバスケットコンベヤ２を用いたが、バスケット３は必ずしもこれの多数を連結させてコンベヤにしなくてもよい。しかし、コンベヤ状にすることにより連続乾燥が可能になるから、麺塊Ｍの乾燥効率が高くなって麺の量産に貢献することができる効果がある。
【００３５】
また、バスケットコンベヤ２を第１段目から第３段目の段状に蛇行させたが、これにより機枠１が長さを抑えてコンパクトなものにしつつ、前記蛇行によりバスケット３を上下に裏返し且つ乾燥空気は常に下から吹き上げるようにすることができた。なお、段数は適宜変更可能である。また、前記実施の形態ではバスケットコンベヤ２を下から上に移動する形式の段状にしたが、前後の工程における麺塊Ｍの受け渡しの高さなどの条件に応じて上から下に移動する段状にしてもよいことは勿論である。
【符号の説明】
【００３６】
１      機枠
２      バスケットコンベヤ
３      バスケット
４      本体
５      蓋体
６      無端チェン
７      本体コンベヤ
８      無端チェン
９      蓋コンベヤ
１１〜２１      スプロケットホイール（スプロケット）
１９ａ，１９ｂ  スプロケットホイール（スプロケット）
１９ｃ    隙間（スプロケットホイール１９ｂの）
２３    熱風チャンバ
２３ａ    噴出口
３１    投入部
３２    均し装置
３４    排出部
Ｄ１    第１段目
Ｄ２    第２段目
Ｄ３    第３段目
Ｔ１    第１の転回部
Ｔ２    第２の転回部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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