(57)【要約】【課題】画像形成装置などにおいて、各方向から画像形成装置の内部にアクセスできるように、複数の外装カバーが各々の支点部を中心に回動可能に取付けられている場合、各外装カバーが支点部を中心に回動するため、各々のカバーを閉じたときに外装カバー間の合わせの部分に隙間が発生することがなく、良好な外観を保つことが難しかった。【解決手段】支点部４３を中心として開閉可能なトップカバー４１と、トップカバー４１の開閉に連動して、ポスト６６を中心に回動する排出カバー６１とを有し、トップカバー４１は、排出カバー６１と当接する当接部５３と、排出カバー６１の先端部７４と係合する屈曲部５２ａとを有し、屈曲部５２ａは、トップカバー４１が開位置から閉位置に回動する過程において、当接部５３と排出カバー６１とが当接した後、排出カバー６１の先端部７４と係合するように構成する。【選択図】図１８
2015084042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の回動支点を中心として開閉可能な第１のカバー部材と、
前記第１のカバー部材の開閉に連動して、第２の回動支点を中心に回動する第２のカバー部材と
を有し、
前記第１のカバー部材は、前記第２のカバー部材と当接する第１の当接部と、前記第２のカバー部材の第２の係合部と係合する第１の係合部とを有し、
前記第１の係合部は、前記第１のカバー部材が開位置から閉位置に回動する過程において、前記第１の当接部と前記第２のカバー部材とが当接した後、前記第２の係合部と係合する
ことを特徴とするカバー開閉機構。
【請求項２】
前記第２のカバー部材は、前記第１のカバー部材が開位置から閉位置に回動する過程において、前記第２のカバー部材の開位置で前記第１の当接部と当接し、前記第２のカバー部材の閉位置まで前記第１のカバー部材と連動して回動することを特徴とする請求項１記載のカバー開閉機構。
【請求項３】
前記第１のカバー部材が開位置から閉位置に回動する過程において、前記第１の係合部の回動軌跡である第１の移動軌跡が、前記第２の係合部の回動軌跡である第２の移動軌跡と、前記第２の移動軌跡の円弧の外側から内側に移動する方向で交差することを特徴とする請求項２記載のカバー開閉機構。
【請求項４】
前記第１の回動支点と前記２の回動支点とが所定距離を介して配置されていることを特徴とする請求項３記載のカバー開閉機構。
【請求項５】
前記第１のカバー部材が開位置から閉位置に回動する過程において、前記第１の係合部が先に前記交差位置に至ることを特徴とする請求項３又は４記載のカバー開閉機構。
【請求項６】
前記第２のカバー部材は、先端部に前記第１の当接部と当接する第２の当接部を備え、
前記第１のカバー部材の閉方向において、前記第１の係合部は前記第１の当接部の下流側に配置され、
前記第２のカバー部材の閉方向において、前記第２の係合部は前記第２の当接部の上流側に配置されることを特徴とする請求項５記載のカバー開閉機構。
【請求項７】
前記第１のカバー部材が開位置から閉位置に回動する過程において、
前記第１の係合部と前記第２の係合部とは、前記第１のカバー部材が前記交差位置を通過した後、前記第２の移動軌跡の接線方向において重なり合うことを特徴とする請求項３乃至６の何れかに記載のカバー開閉機構。
【請求項８】
前記第１のカバー部材は前記第１の係合部が縁の一部をなす開口を有し、前記第１の係合部が、前記第１の回動支点から、前記開口より遠い側にあって前記第１の回動支点の軸方向に延在することを特徴とする請求項２乃至７の何れかに記載のカバー開閉機構。
【請求項９】
前記第２のカバー部材は、前記閉位置で前記開口を遮蔽する位置に配置されることを特徴とする請求項８記載のカバー開閉機構。
【請求項１０】
前記第２のカバー部材は、付勢部材によって前記閉位置から前記開位置に向かう方向に付勢されていることを特徴とする請求項２乃至９の何れかに記載のカバー開閉機構。
【請求項１１】
前記第１のカバー部材は、前記第１の係合部より、前記開位置から前記閉位置に向かう方向の下流側にあって、先端部が前記第１の係合部より前記第１の回動支点に近く配置されるガイドリブを備え、前記ガイドリブの先端部と前記第１の係合部の先端部との間にガイド辺を設けたことを特徴とする請求項１乃至１０の何れかに記載のカバー開閉機構。
【請求項１２】
前記請求項１乃至１１の何れかのカバー開閉機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の外装カバー等を備えたカバー開閉機構、更にはこのカバー開閉機構を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム、感光体ドラムを所定の極性・電位に帯電する帯電装置、帯電された感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光ユニット、静電潜像をトナーによりトナー像として顕像化する現像ユニット、トナー像を用紙などの転写材に転写する転写ユニット、トナー像を転写材上に定着させる定着ユニットなどを備えている。また、用紙のジャム解除や各ユニットの挿抜等が容易に行えるように、複数の外装カバーが各々の支点部を中心に回動可能に取付けられ、各方向から画像形成装置の内部にアクセスできるように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１４４００５号公報（第７頁、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような構成の画像形成装置では、各外装カバーは支点部を中心に回動するため、各々のカバーを閉じたときに外装カバー間の合わせの部分において、外力による隙間の発生を抑止する剛性を確保し、良好な外観を保つことが難しかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、第１の回動支点を中心として開閉可能な第１のカバー部材と、前記第１のカバー部材の開閉に連動して、第２の回動支点を中心に回動する第２のカバー部材とを有し、前記第１のカバー部材は、前記第２のカバー部材と当接する第１の当接部と、前記第２のカバー部材の第２の係合部と係合する第１の係合部とを有し、前記第１の係合部は、前記第１のカバー部材が開位置から閉位置に回動する過程において、前記第１の当接部と前記第２のカバー部材とが当接した後、前記第２の係合部と係合することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、第１と第２のカバー部材の開閉を連動して行い、第１のカバー部材が閉じた段階で、各カバー部材の合わせ部分の剛性を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明のカバー開閉機構を備えた実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【図２】画像形成装置の要部動作を制御する制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１における、画像形成装置の外観斜視図である。
【図４】実施の形態１において、トップカバーユニットがフロントユニットにロックされた時の外観斜視図である。
【図５】実施の形態１における、トップカバーユニットの外観斜視図である。
【図６】実施の形態１における、トップカバーの外観斜視図である。
【図７】図６に示すトップカバーを別の角度からみた外観斜視図である。
【図８】実施の形態１における、排出カバーユニットの外観斜視図である。
【図９】図８に示す排出カバーユニットを別の角度からみた外観斜視図である。
【図１０】開口部とフロントカバーに備えられたロックバーによるトップカバーユニットのロック機構の説明に供する図である。
【図１１】実施の形態１において、排出カバーユニットが画像形成装置の所定位置に配置され、トップカバーがロック機構によって閉位置にロックされた状態を示す図である。
【図１２】実施の形態１のカバー開閉機構において、トップカバー及び排出カバーが共に開位置にある状態を示す図である。
【図１３】図１２に示す排出カバーユニットの拡大図である。
【図１４】実施の形態１において、トップカバーが閉じる過程での、トップカバーと排出カバーの位置関係を示す外観斜視図である。
【図１５】実施の形態１において、トップカバーが閉じる過程での、トップカバーと排出カバーの位置関係を示す外観斜視図である。
【図１６】実施の形態１において、トップカバーが閉じられる過程で、トップカバーの当接部と排出カバーの受け部とが当接する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。
【図１７】実施の形態１において、トップカバー及び排出カバーがそれぞれ回動位置Ｐ１，Ｑ１にあるときの、トップカバーの軸側端部と排出カバーの先端部の関係を示す動作説明図である。
【図１８】（ａ）は、実施の形態１において、トップカバーが閉じられる過程で、トップカバーの軸側端部と排出カバーの先端部とが対峙（係合）する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図であり、（ｂ）は（ａ）における矩形囲み部分Ｍの部分拡大図であり、（ｃ）は、（ａ）における矩形囲み部分Ｎの部分拡大図である。
【図１９】比較例において、排出カバーユニットが画像形成装置の所定位置に配置され、トップカバーがロック機構によって閉位置にロックされた状態を示す図である。
【図２０】比較例における、排出カバーユニットの外観斜視図である。
【図２１】比較例において、トップカバーユニットを斜め下方から視た外観斜視図である。
【図２２】比較例において、トップカバーが閉じられる過程で、トップカバーの当接部と排出カバーの受け部とが当接する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。
【図２３】（ａ）は、比較例において、トップカバーが閉じられる過程で、トップカバーの軸側端部と排出カバーの先端部とが対峙（係合）する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図であり、（ｂ）は（ａ）における矩形囲み部分の拡大図である。
【図２４】本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用されるカバー開閉機構において、トップカバー及び排出カバーが共に開位置にある状態を示す図である。
【図２５】実施の形態２において、トップカバーユニットの上下をひっくり返して斜め上方から視た外観斜視図である。
【図２６】図２５の点線囲み部分の部分拡大図である。
【図２７】実施の形態２において、トップカバーが閉じられる過程で、トップカバーの当接部と排出カバーの受け部とが係合する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。
【図２８】実施の形態２において、トップカバー及び排出カバーがそれぞれ回動位置Ｐ１，Ｑ１にあるときの、トップカバーの軸側端部と排出カバーの先端部の関係を示す動作説明図である。
【図２９】（ａ）は、実施の形態２において、トップカバーが閉じられる過程で、トップカバーの軸側端部と排出カバーの先端部とが対峙（係合）する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図であり、（ｂ）は、（ａ）における矩形囲み部分の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は、本発明のカバー開閉機構を備えた実施の形態１の画像形成装置１の要部構成を説明するための概略構成図である。
【０００９】
同図に示すように、画像形成装置１は、内部に、それぞれ、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）を印刷するための画像形成ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ（特に区別する必要がない場合は単に画像形成ユニット２と称す場合がある）の４つの大きなユニット、それ等に対向する転写ローラ１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ（特に区別する必要がない場合は単に転写ローラ１０と称す場合がある）、無端状で記録紙３５の搬送を行う搬送ベルト１８とベルト従動ローラ１６とベルト駆動ローラ１７からなる転写ユニット２７、記録紙３５を複数枚入れておき順次記録紙を取り出すための用紙カセット２４、用紙カセット２４から分離用舌片などを併用して１枚ずつ記録紙３５を分離して取り出すための給紙ローラ１１、第１搬送ローラ対１３及びその第１入り口センサ１２、第２搬送ローラ対１５及びその第２入り口センサ１４、書き込みセンサ２１、内部にハロゲンランプなどの発熱体を有して記録紙３５を加熱及び加圧して記録紙３５に現像剤を定着させる定着ローラ１９と定着バックアップローラ２０からなる定着ユニット２８、排出センサ２２、定着後の記録紙３５を排出する排出ローラ対２３、排出ローラ対より排出された記録紙３５をスタックする排出トレイ３１を備える。
【００１０】
画像形成ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、それぞれ、ＬＥＤヘッド３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ（特に区別する必要がない場合は単にＬＥＤヘッド３と称す場合がある）、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ（特に区別する必要がない場合は単に感光体ドラム４と称す場合がある）、帯電ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ（特に区別する必要がない場合は単に帯電ローラ５と称す場合がある）、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ（特に区別する必要がない場合は単に現像ローラ６と称す場合がある）、トナータンク７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ、現像ブレード８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ、及びトナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃによって構成されている。
【００１１】
画像形成装置１の上部には、後述するように、内部構成を覆うトップカバー４１が配置されている。このトップカバー４１は、装置本体に支点部４３が回動自在に保持されたインナープレート４２によって固定的に保持されており、装置上方を開閉して、内部構成品の交換等を可能にしている。尚、上記したように、画像形成装置１の、トップカバー４１のように、可動な或いは着脱可能な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置本体と称す場合がある。
【００１２】
また、図１には図示していないが、各ローラ類をまわすためのモータ、最小記録紙間隔以下の距離に敷設された搬送路上のローラ、搬送路切り替え用のソレノイド等を備える。
特にモータ類は、図２の説明で後述するように、主に給紙ローラ１１をまわすための給紙モータ８１１、搬送ローラ対１３，１５をまわすための搬送モータ８１２、ベルト駆動ローラ１７を回すための搬送ベルトモータ８０１、定着ローラ１９、定着バックアップローラ２０、排出ローラ対２３を回すための定着モータ７９３、及び画像形成ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃをそれぞれ独立して駆動するＫ−ＩＤモータ７８１、Ｙ−ＩＤモータ７８２、Ｍ−ＩＤモータ７８３、Ｃ−ＩＤモータ７８４を備える。
【００１３】
尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録紙３５が画像形成ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、後述する感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１を構成する際の配置方向を示している。またここでは、Ｚ軸が略鉛直方向となるように配置されるものとする。
【００１４】
図２は、画像形成装置１の要部動作を制御する制御系の要部構成を示すブロック図である。
【００１５】
同図中、画像形成制御部７００は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート、カウンタ、タイマ等によって構成され、上位装置から印刷データ及び制御コマンドを受信してプリンタ部の全体をシーケンス制御し、印刷動作を行う。Ｉ／Ｆ制御部７１０は、上位装置ヘプリンタ情報を送信すると共に、上位装置から入力したコマンドを解析し、上位装置から受信したデータを処理する。受信メモリ７２０は、上位装置から受信したデータをＩ／Ｆ制御部７１０の制御に基づいて色毎に格納し、操作部７０１は、画像形成装置１の状態を表示するためのＬＥＤ、使用者からの指示を画像形成制御部７００へ与えるためのスイッチを備えている。
【００１６】
各種センサ７０２は、記録紙３５の搬送位置を検出する複数のセンサ（第１入ロセンサ１２、第２入口センサ１４、書込みセンサ２１、排出センサ２２等）を含み、各センサの出力は画像形成制御部７００へ入力されている。画データ編集メモリ７３０は、Ｉ／Ｆ制御部７１０を介して上位装置から入力した印刷データを画データとして編集し、即ち受信メモリ７２０に一時的に格納された印刷データを受け取ってＬＥＤヘッド３（図１）に送信するためのイメージデータに編集し、編集処理したイメージデータを格納するためのメモリである。
【００１７】
帯電電圧制御部７４０は、画像形成制御部７００の指示により画像形成ユニット２（図１）内の帯電ローラ５に電圧を印加して感光体ドラム４の表面を帯電させるための制御を行う。帯電電圧制御部７４０は、各々色毎に制御が分かれて、Ｋ−帯電電圧制御部、Ｙ−帯電電圧制御部、Ｍ−帯電電圧制御部、及びＣ−帯電電圧制御部を有しており、それぞれが、Ｋ−帯電ローラ５Ｋ、Ｙ−帯電ローラ５Ｙ、Ｍ−帯電ローラ５Ｍ、及びＣ−帯電ローラ５Ｃへの印加電圧を制御する。
【００１８】
ヘッド制御部７５０は、画データ編集メモリ７３０に格納されたイメージデータに従って、ＬＥＤヘッド３（図１）により帯電された感光体ドラム４の表面に光を照射して露光させるための制御を行う。ヘッド制御部７５０は、各々色毎に制御が分かれて、Ｋ−ヘッド制御部、Ｙ−ヘッド制御部、Ｍ−ヘッド制御部、及びＣ−ヘッド制御部を有しており、それぞれが、Ｋ−ＬＥＤヘッド３Ｋ、Ｙ−ＬＥＤヘッド３Ｙ、Ｍ−ＬＥＤヘッド３Ｍ、及びＣ−ＬＥＤヘッド３Ｃに対して所定のタイミングでイメージデータを送信するための制御を行う。
【００１９】
現像電圧制御部７６０は、感光体ドラム４（図１）の表面にＬＥＤヘッド３により生成された静電潜像にトナーを付着させるため、画像形成ユニット２内の現像ローラ６に対し電圧を印加するための制御を行う。このため現像電圧制御部７６０は、Ｋ−現像電圧制御部、Ｙ−現像電圧制御部、Ｍ−現像電圧制御部、及びＣ−現像電圧制御部を有しており、それぞれが、Ｋ−現像ローラ６Ｋ、Ｙ−現像ローラ６Ｙ、Ｍ−現像ローラ６Ｍ、及びＣ−現像ローラ６Ｃへの印加電圧を制御する。
【００２０】
転写電圧制御部７７０は、感光体ドラム４（図１）の表面に生成されたトナー像を記録媒体である記録紙３５に転写するため、画像形成制御部７００の指示を受けて転写ローラ１０（図１）に対し電圧を印加するための制御を行う。このため、転写電圧制御部７７０は、Ｋ−転写電圧制御部、Ｙ−転写電圧制御部、Ｍ−転写電圧制御部、及びＣ−転写電圧制御部を有しており、それぞれが、Ｋ−転写ローラ１０Ｋ、Ｙ−転写ローラ１０Ｙ、Ｍ−転写ローラ１０Ｍ、及びＣ−転写ローラ１０Ｃへの印加電圧を制御し、各々の感光体ドラム４の表面に生成されたトナー像を記録紙３５に順次重ねて転写する。
【００２１】
画像形成駆動制御部７８０は、画像形成制御部７００の指示を受けて画像形成ユニット２（図１）内に備えられた各感光体ドラム４、帯電ローラ５、現像ローラ６を駆動するための制御を行う。このため、画像形成駆動制御部７８０は、Ｋ−ＩＤモータ制御部、Ｙ−ＩＤモータ制御部、Ｍ−ＩＤモータ制御部、及びＣ−ＩＤモータ制御部を有しており、それぞれが、各画像形成ユニットのＫ−ＩＤモータ７８１、Ｙ−ＩＤモータ７８２、Ｍ−ＩＤモータ７８３、Ｃ−ＩＤモータ７８４を駆動制御する。
【００２２】
定着制御部７９０は、記録紙３５に転写されたトナー像を定着するための制御部であり、画像形成制御部７００の指示、及び定着ユニット２８（図１）の所定温度を測定するための定着サーミスタ７９１からの検出温度を受入れ、定着ユニット２８に内蔵された発熱体７９２（図１参照）への電圧印加をオン・オフして定着温度を制御する。更に、定着ユニット２８が所定温度に上昇した段階で、定着ロ−ラ１９、定着バックアップローラ２０、及び排出ローラ対２３を回すための定着モータ７９３を回転駆動制御する。
【００２３】
搬送ベルト駆動制御部８００は、画像形成制御部７００の指示により、転写ユニット２７（図１）の搬送ベルト１８を駆動するベルト駆動ローラ１７を回す搬送ベルトモータ８０１を回転制御する。給紙・搬送駆動制御部８１０は、画像形成制御部７００の指示により、記録紙３５を給紙する給紙ローラ１１（図１）を回す給紙モータ８１１と、記録紙３５を搬送する、第１搬送ローラ対１３及び第２搬送ローラ対１５を回すための搬送モータ８１２とを回転駆動制御する。
【００２４】
以上の構成における画像形成装置１の印刷動作について説明する。
【００２５】
図２に示す画像形成制御部７００は、Ｉ／Ｆ制御部７１０を介して上位装置から送信された制御コマンド及び印刷データを受信し、上位装置による印刷指示を受けると、給紙・搬送駆動制御部８１０に所定の搬送速度を指示し、図１に示す給紙ローラ１１を回転させて用紙カセット２４より記録紙３５を１枚引き出し、第１搬送ローラ対１３まで送り出す。
【００２６】
途中の第１入り口センサ１２は、給紙ローラ１１が給紙を正常に行えたか否かを検出し、正常に行えなかった場合に再度給紙動作を行う目的や、記録紙３５の先端位置を検出したのち、第１搬送ローラ対１３の駆動タイミングを制御することによって記録紙３５の先端を第１搬送ローラ対１３に突き当てて記録紙３５の斜行を解消する目的ために設置している。
【００２７】
第１搬送ローラ対１３まで送られた記録紙３５は、その後、第２搬送ローラ対１５によって画像形成ユニット２Ｋまで搬送される。画像形成ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは給紙開始とほぼ同時にローラ類の回転を開始する。このとき帯電ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃには画像形成制御部７００が帯電電圧制御部７４０に指示した負電圧（約−１０００Ｖ）が掛けられ、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面を帯電させる。そしてトナータンク７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃから印刷に用いるトナーがスポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ経由で現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃまで供給され、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに載ったトナーは、現像ブレード８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃによって薄層化され、摩擦帯電される。
【００２８】
また、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの回転開始と同時にベルト駆動ローラ１７が回転し、搬送ベルト１８を各感光体ドラム４の周速度と同一速度で移動する。記録紙３５は、第２搬送ローラ対１５で更に搬送され、書き込みセンサ２１をオンにする。ここでの先端の検出から一定時間後にＬＥＤヘッド３Ｋが露光を開始して感光体ドラム４Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２９】
ここで形成された静電潜像に従ったトナー像が、現像ローラ６Ｋによって感光体ドラム４Ｋ上に形成される。記録紙３５が感光体ドラム４Ｋと転写ローラ１０Ｋとの間に到達した時点で、転写ローラ１０Ｋに正電圧（約３０００Ｖ）を掛け、感光体ドラム４Ｋ上のトナー像を記録紙３５側に引き寄せて記録紙３５への転写を行う。
【００３０】
他の色の画像形成ユニット２Ｙ〜２Ｃも、順次、同様にして各色のトナー像を重ねて転写する。各色のトナー像が転写された記録紙３５は、定着ローラ１９と定着バックアップローラ２０との間で加熱及び加圧され、転写されたトナー像の、記録紙３５への定着が行われる。定着後、記録紙３５は、その先端がヒータのジャム監視兼定着後の媒体長さ検出用の排出センサ２２をオンした後、排出ローラ対２３にて排出され、排出トレイ３１に載置される。
【００３１】
次に、本発明による画像形成装置１のカバー開閉機構について以下に説明する。
【００３２】
図３は画像形成装置１の外観斜視図、図４はトップカバーユニット４０がフロントユニット４５にロックされた時の外観斜視図、図５はトップカバーユニット４０単体の外観斜視図、図６はトップカバー４１の外観斜視図、図７はトップカバー４１を別の角度から視た外観斜視図、図８は排出カバーユニット６０の外観斜視図、図９は排出カバーユニット６０を別の角度から視た外観斜視図である。
【００３３】
図３は、画像形成装置１の上部に配置されたトップカバーユニット４０が閉じている状態を示す。このトップカバーユニット４０は、図５に示すように、画像形成装置１の外装の一部を構成するプラスチック樹脂からなる第１のカバー部材としてのトップカバー４１と、トップカバー４１の内側に配置されて複数のネジによりトップカバー４１に一体的に固定される金属板からなるインナープレート４２とを有する。
【００３４】
インナープレート４２には、左右の両側部において、トップカバーユニット４０が画像形成装置１本体に対して回動自在に保持されるための回動軸となる第１の回動支点としての一対の支点部４３Ｌ，４３Ｒ（４３Ｌのみ図示し、特に区別する必要がない場合には支点部４３と称す場合がある）が同軸上に左右に突出するように形成されている。
【００３５】
図１に示すように、これら一対の支点部４３Ｌ，４３Ｒは、画像形成装置１の奥側（Ｘ軸のプラス側）で画像形成装置１本体によって、Ｙ軸と平行な回動軸線上でそれぞれ回転自在に保持されている。更に、インナープレート４２と画像形成装置１本体間には、例えばトーションスプリング等の付勢部材が架けられている。これによりトップカバー４１は、支点部４３を中心として後述する開位置と図３に示す閉位置との間で回動自在であると共に、開く方向に付勢されている。
【００３６】
図５に示すように、インナープレート４２の回動先端側には、一対の開口部４４Ｌ、４４Ｒが形成されている。図１０は、この開口部４４Ｌとフロントカバー４５に備えられたロックバー４６によるトップカバーユニット４０のロック機構を説明する図である。
【００３７】
図１０に示すように、ロックバー４６は、回動によってその爪部４７がインナープレート４２の開口部４４Ｌに嵌入してトップカバー４１を閉位置に係止可能な位置において、その支点部４８が、画像形成装置１本体に固定されたフロントユニット４５（図４）によって回動自在に保持されている。ロックバー４６は、フロントユニット４５との間に架けられた例えばトーションスプリング等の付勢部材によって爪部４７がインナープレート４２の開口部４４Ｌに嵌入する矢印Ａ方向に付勢されている。
【００３８】
従って、このロック機構によって閉位置に係止されたトップカバー４１のロックを解除するには、その爪部４７がインナープレート４２の開口部４４Ｌに嵌入してトップカバー４１を閉位置に係止する係止位置（図１０に実線で示す）にあるロックバー４６を、操作者によって、爪部４７がインナープレート４２の開口部４４Ｌから外れる解除位置（図１０に点線で示す）まで付勢力に抗して移動させる。尚、ここでは、開口部４４Ｌにおけるロック機構について説明したが、開口部４４Ｒにおいても同様のロック機構を備えている。
【００３９】
図６、図７に示すようにトップカバー４１は、略ロ字形に配置された外枠部５０と、外枠部５０の先端側（Ｘ軸のマイナス側）から支点部４３（回動軸、図４、図５参照）に向かって下方にやや湾曲して形成されて、回動軸方向に平行な軸側端部５２を有する用紙載置面５１と、外枠部５０の上部と用紙載置面５１の湾曲部の左右端部との間で垂直方向に一対形成された側壁部に連続して形成され、軸側端部５２よりも更に軸方向に延在するリブ状の、第１の当接部としての左右の当接部５３Ｌ，５３Ｒ（特に区別する必要がない場合には当接部５３と称す場合がある）と、そして外枠部５０の軸側上端部５４（図４参照）と軸側端部５２と左右の当接部５３Ｌ，５３Ｒとによって囲まれた開口４９とを有する。
【００４０】
次に図８、図９を参照しながら排出カバーユニット６０について説明する。排出カバーユニット６０は、トップカバー４１と共にプラスチック樹脂からなる画像形成装置１の外装の一部であり、排出フレーム６２と第２のカバー部材としての排出カバー６１とから構成され、図３に示すように、画像形成装置１本体に備えられたとき、トップカバー４１の開口４９部分に位置し、後述するように、トップカバー４１の開閉動作に連動して排出カバー６１が、後述する開位置と図８、図９に示す閉位置との間で開閉するように構成されている。後述するように、トップカバー４１及び排出カバー６１が閉位置にあるとき、トップカバー４１の開口４９は、排出フレーム６２と排出カバー６１とによって塞がれる。
【００４１】
排出フレーム６２は、画像形成装置１から排出されて用紙載置面５１に載置される記録紙３５の排出方向の後端側に面する規制壁部６３と、この規制壁部６３の左右の両端部から、用紙排出方向の下流側（Ｘ軸マイナス側）に延在する一対の側壁部６４Ｌ，６４Ｒと、同じく下端部から同方向に延在する固定底部６５を備え、更に側壁部６４Ｌ，６４Ｒの、固定底部６５の先端部に近い位置には、各外側において、Ｙ軸に平行な同軸上に配置された第２の回動支点としての左右のポスト６６Ｌ，６６Ｒ（特に区別する必要がない場合にはポスト６６と称す場合がある）がそれぞれ外方に突出するように形成されている。
【００４２】
排出カバー６１は、平板状に形成された用紙載置面７１と、この用紙載置面７１の左右の両端部から垂直方向に延在して、排出フレーム６２の側壁部６４Ｌ，６４Ｒと、その外側でそれぞれが対向する一対の側面部７２Ｌ，７２Ｒを備え、更に側面部７２Ｌ，７２Ｒの、用紙載置面７１の固定底部６５側に近い位置には、各外側において、前記した一対のポスト６６Ｌ，６６Ｒがそれぞれ回転自在に嵌入する一対の軸孔７３Ｌ，７３Ｒが形成されている。
【００４３】
また、用紙載置面７１の先端側（軸孔７３Ｌ，７３Ｒが形成されている側とは反対側）の両端部には、トップカバー４１の左側当接部５３Ｌと当接する受け部６７Ｌ及びトップカバー４１の当接部５３Ｒと当接する受け部６７Ｒ（特に区別する必要がない場合には受け部６７と称す場合がある）が形成されている。尚、受け部６７が第２の当接部に相当する。
【００４４】
従って、排出カバー６１は、排出フレーム６２によって回動自在に保持され、図８に示すように、排出フレーム６２の固定底部６５と排出カバー６１の用紙載置面とが略面一となって隣接する閉位置と、後述する図１３に示すように、規制壁部６３と用紙載置面７１とが対向する開位置との間で回動可能に構成されている。更に、排出カバー６１は、排出フレーム６１との間に架けられた付勢部材としてのトーションスプリング６８（図１３）によって開方向となる矢印Ｂ方向（図８）に付勢され、自然状態では、図１３に示すように開位置に維持されている。
【００４５】
図１１は、排出カバーユニット６０が画像形成装置１の所定位置に配置され、トップカバー４１がロック機構によって閉位置にロックされた状態を示している。同図に示すように、このとき、排出カバーユニット６０の規制壁部６３の上端部は、トップカバー４１の開口４９の軸側上端部５４（図４）と面一となり、トップカバー４１の左右の当接部５３Ｌ，５３Ｒと、排出フレーム６２の左右の側壁部６４Ｌ，６４Ｒが面一となり、排出カバー６１の、回動軸方向に形成された先端部７４が上側でトップカバー４１の軸側端部５２（図７）と重なって、閉位置にある排出カバー６１の用紙載置面７１とトップカバー４１の用紙載置面５１とが面一となっている。またこのとき、後述するように、トップカバー４１の当接部５３Ｌ，５３Ｒと排出カバー６１の受け部６７Ｌ，６７Ｒとがそれぞれ当接した状態となっている。
【００４６】
次に、トップカバー４１の開閉時における、トップカバー４１と排出カバー６１の関係について更に説明する。
【００４７】
図１２は、本実施の形態のカバー開閉機構において、トップカバー４１及び排出カバー６１が共に開位置にある状態を示し、図１３は、図１２に示す排出カバーユニット６０の拡大図である。図１４、図１５は、トップカバー４１が閉じる過程での、トップカバー４１と排出カバー６１の位置関係を示す外観斜視図であり、図１６〜図１８は、トップカバー４１が閉じる過程での、トップカバー４１と排出カバー６１の動作説明図である。
【００４８】
図１６は、トップカバー４１が閉じられる過程で、トップカバー４１の当接部５３Ｒと排出カバー６１の受け部６７Ｒとが当接する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。同図において、トップカバー４１は、支点部４３（回動軸に相当）を中心に矢印Ｄ，Ｅ方向に回動し、開位置の回動位置Ｐ０から閉位置の回動位置Ｐ３まで、４箇所での各状態がそれぞれ実線で示されている。同じく排出カバー６１は、ポスト６６（回動軸に相当）を中心に矢印Ｂ，Ｃ方向に回動し、開位置にある回動位置Ｑ１から閉位置にある回動位置Ｑ３まで、３箇所での各状態がそれぞれ実線で示されている。
【００４９】
同図に示すように、トップカバー４１及び排出カバー６１が共に開位置の回動位置Ｐ０及びＱ１にある状態（図１２の状態）から、例えば操作者によって、トップカバーユニット４０（図１２）を閉じるべく、付勢力に抗して矢印Ｅ方向に回動すると、この回動に伴って図１６に示すトップカバー４１が、開位置の相当する回動位置Ｐ０から閉位置に相当する回動位置Ｐ３まで矢印Ｅ方向に回動する。
【００５０】
この矢印Ｅ方向への回動過程において、トップカバー４１は、回動位置Ｐ１でその当接部５３Ｒが、回動位置Ｑ１（開位置）にある排出カバー６１の受け部６７Ｒに当接し、以後、排出カバー６１をその付勢力に抗して矢印Ｃ方向へと回動する。尚、トップカバー４１の当接部５３Ｒと排出カバー６１の受け部６７Ｒとは、トップカバー４１の回動位置Ｐ１で当接した後、閉位置Ｐ４に至るまで、互いに当接可能な領域が漸次増加して当接状態を確実にしている。これは係合を開始する排出カバー６１の開位置（回動位置Ｐ１）が垂直上方よりも反時計方向に傾斜している状況において、トップカバー４１の回動軸（支点部４３）が排出カバー６１の回動軸（ポスト６６）よりも、少なくともＸ軸のプラス側に位置するためである。
【００５１】
尚、ここでは、トップカバー４１の当接部５３Ｒと排出カバー６１の受け部６７Ｒの関係について説明したが、もう一方の対であるトップカバー４１の当接部５３Ｌと排出カバー６１の受け部６７Ｌの関係も同様に構成されて同様に作用し合う。
【００５２】
図１７は、トップカバー４１及び排出カバー６１がそれぞれ回動位置Ｐ１，Ｑ１にあるときの、トップカバー４１の軸側端部５２と排出カバー６１の先端部７４の関係を示す動作説明図であり、図１４は、この時の状態を示すトップカバーユニット４０の外観斜視図である。
【００５３】
これらの各図に示すように、トップカバー４１の当接部５３と排出カバー６１の受け部６７とが当接を開始する段階で、トップカバー４１の用紙載置面５１の軸側端部５２と排出カバー６１の用紙載置面７１の先端部７４とはまだ離間した状態にある。
【００５４】
図１８（ａ）は、トップカバー４１が閉じられる過程で、トップカバー４１の用紙載置面５１の軸側端部５２と排出カバー６１の用紙載置面７１の先端部７４とが対峙（係合）する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。同図において、トップカバー４１は、支点部４３（回動軸に相当）を中心に矢印Ｄ，Ｅ方向に回動し、開位置にある回動位置Ｐ０から閉位置にある回動位置Ｐ３まで、４箇所での各状態がそれぞれ実線で示されている。
【００５５】
同じく排出カバー６１は、ポスト６６（回動軸に相当）を中心に矢印Ｂ，Ｃ方向に回動し、開位置にある回動位置Ｑ１から閉位置にある回動位置Ｑ３まで、３箇所での各状態がそれぞれ実線で示されている。尚、これらの回動位置Ｐ０〜Ｐ３，Ｑ１〜Ｑ３は、図１６に示す同符号の各回動位置と共通する。同図（ｂ）は、同図（ａ）における矩形囲み部分Ｍの部分拡大図であり、同図（ｃ）は、同図（ａ）における矩形囲み部分Ｎの部分拡大図である。
【００５６】
図１８（ａ）において、第１の移動軌跡としての移動軌跡ｌ１はトップカバー４１の用紙載置面５１の軸側端部５２の移動軌跡であり、第２の移動軌跡としての移動軌跡ｌ２は排出カバー６１の用紙載置面７１の先端部７４の移動軌跡である。上記したように、開位置からのトップカバー４１の矢印Ｅ方向への回動過程において、トップカバー４１は、回動位置Ｐ１で、その当接部５３が排出カバー６１の受け部６７に当接し、以後排出カバー６１はトップカバー４１の矢印Ｅ方向への回動に伴って矢印Ｃ方向へ回動する。
【００５７】
回動位置Ｐ２は、トップカバー４１の軸側端部５２が、移動軌跡ｌ１，ｌ２のクロスポイントに至る時のトップカバー４１の回動位置であり、移動軌跡ｌ１，ｌ２が示すように、トップカバー４１の軸側端部５２は、トップカバー４１が回動位置Ｐ２に至るまで、用紙載置面７１の先端部７４の移動軌跡ｌ２の円弧の外側を移動し、回動位置Ｐ２を過ぎると回動位置Ｐ３（閉位置）に至るまで、移動軌跡ｌ２の円弧の内側を移動する。尚、用紙載置面７１の先端部７４は、排出カバー６１の回動軸（ポスト６６）に対して放射方向に延在する。
【００５８】
図１８（ｂ）に示すように、トップカバー４１が閉じられる過程で、トップカバー４１の軸側端部５２の第１の係合部としての屈曲部５２ａが、先に移動軌跡ｌ１，ｌ２のクロスポイントに達し、その後に排出カバー６１の用紙載置面７１の先端部７４がクロスポイントに達するように構成され、トップカバー４１がこの回動位置Ｐ２に至る段階で生じる屈曲部５２ａと先端部７４とのクリアランスをＴ１とする。またこのときトップカバー４１の用紙載置面５１と排出カバー６１の用紙載置面７１とが略面一となる。
【００５９】
このため、トップカバー４１の軸側端部５２は、図１８（ｂ）に示すように用紙載置面５１に対して断面がクランク状の段部を有し、その屈曲部５２ａが用紙載置面５１に対して、更には図１７に示すように当接部５３に対してトップカバー４１を閉じる方向における下流側（矢印Ｅ方向）に変位し、支点部４３（回動軸に相当）に向けて延在している。一方排出カバー６１の用紙載置面７１の第２の係合部としての先端部７４は、図１７に示すように、受け部６７に対して排出カバー６１を閉じる方向における上流側（矢印Ｂ方向）に位置している。
【００６０】
回動位置Ｐ２から更に矢印Ｅ方向にトップカバー４１が回動すると、トップカバー４１の屈曲部５２ａとこの屈曲部５２ａよりも排出カバー６１を閉じる方向における上流側（矢印Ｂ方向）に位置している排出カバー６１の先端部７１とが、用紙載置面７１の先端部７４の移動軌跡ｌ２の円弧の接線方向においてオーバーラップを開始する。
【００６１】
そしてトップカバー４１がトップカバーユニット４０の閉位置に対応する回動位置Ｐ３に至った段階で、図１８（ｃ）に示すように、トップカバー４１の屈曲部５２ａと排出カバー６１の先端部７１とが必要な量だけオーバーラップし、隙間ｗを介して対峙（係合）するように形成されている。図１５は、この時の状態を示すトップカバーユニット４０の外観斜視図である。
【００６２】
尚、移動軌跡ｌ１，ｌ２がクロスするためには、トップカバー４１の回動軸（支点部４３）に対して排出カバー６１の回動軸（ポスト６６）をオフセットさせる必要があるが、このクロスポイントを排出カバー６１が垂直上方よりも反時計方向に傾斜している回動位置Ｑ２に設定している状況において、トップカバー４１の回動軸（支点部４３）が排出カバー６１の回動軸（ポスト６６）よりも、少なくともＸ軸のプラス側（クロスポイントから離れる側）に位置すれば、この条件を満たす。ここでは十分なクロス角及びトップカバー４１の屈曲部５２ａと排出カバー６１の先端部７４との十分なオーバーラップ量が得られるように、回動軸（支点部４３）と回動軸（ポスト６６）とのＸ軸に平行な距離（水平方向の距離）Ｌを設定する。
【００６３】
トップカバー４１が回動位置Ｐ３に達すると、トップカバーユニット４０は閉位置となり、前記したように、フロントカバー４５に備えられたロックバー４６（図１０）の爪部４７がインナープレート４２の開口部４４に嵌入してこの閉位置にロックされる。一方排出カバー６１は、図１６に示すように、トーションスプリング６８（図１３）による付勢によって、その受け部６７がトップカバー４１の当接部５３を押圧した状態で閉位置となる回動位置Ｑ３に留まる。
【００６４】
従って、トップカバーユニット４０は、閉位置にある状態において、その外周部が、画像形成装置１本体の側面カバー８０（図３）やフロントユニット４５によって支えられ、特にその回動軸（支点部４３）から最も離れた位置にある回動先端部の辺がフロントユニット４５によって支持されるため高い剛性が得られる。
【００６５】
一方、排出カバー６１は、図１１に示すように閉位置にある状態において、例えば矢印Ｆで示すような、下方（図１６に示す矢印Ｃ方向）への力Ｆを受けた場合、付勢力に抗して同方向に回動しようとするが、図１８（ｃ）から理解されるように、その先端部７４がトップカバー４１の軸側端部５２の屈曲部５２ａに当接し、同方向への回動が阻止される。これによって、排出カバー６１が外力を受けても、トップカバー４１の用紙載置面５１と排出カバー６１の用紙載置面７１の面一状態が保たれる。
【００６６】
図１９〜図２３は、比較例として説明するカバー開閉機構の参考図であり、図１９は、排出カバーユニット５６０が画像形成装置の所定位置に配置され、トップカバー５４１がロック機構によって閉位置にロックされた状態を示し、図２０は排出カバーユニット５６０の外観斜視図であり、図２１は、トップカバーユニット５４０を斜め下方から視た外観斜視図である。
【００６７】
比較例としてのカバー開閉機構は、実施の形態１のカバー開閉機構と同様に、一体化されたトップカバー５４１とインナープレート５４２によってトップカバーユニット５４０が形成され、インナープレート５４２には、画像形成装置本体に回動自在に保持される際の回動軸となる支点部５４３が形成されている。
【００６８】
排出カバーユニット５６０の排出カバー５６１は、排出フレーム５６２に形成されたポスト５６６を回動軸として回動自在に保持され、トーションスプリング５６８によって、開く方向に付勢され、実施の形態１のカバー開閉機構と同様に、トップカバーユニット５４０の開閉に連動して開閉する。図２０は、トーションスプリング５６８の付勢に抗して閉じた状態を示している。
【００６９】
トップカバー５４１には、一対の当接部５５３が形成され、実施の形態１のカバー開閉機構と同様に、この一対の当接部５５３がそれぞれ排出カバー５６１に形成された一対の受け部５６７に当接して開方向に付勢された排出カバー５６１を開閉する。
【００７０】
図２２は、トップカバー５４１が閉じられる過程で、トップカバー５４１の当接部５５３と排出カバー５６１の受け部５６７とが当接する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。同図において、トップカバー５４１は、支点部５４３（回動軸に相当）を中心に回動し、開位置の回動位置Ｐ０と閉位置の回動位置Ｐ３での各状態がそれぞれ実線で示されている。同じく排出カバー５６１は、ポスト５６６（回動軸に相当）を中心に回動し、開位置の回動位置Ｑ０と閉位置の回動位置Ｑ３での排出カバー５６１の受け部５６７の各状態がそれぞれ実線で示されている。
【００７１】
同図に示すように、トップカバー５４１及び排出カバー６１が共に開位置の回動位置Ｐ０，Ｑ０にある状態から、例えば操作者によって、トップカバーユニット５４０（図２１）を閉じるべく回動すると、この回動に伴ってトップカバー５４１が、開位置の相当する回動位置Ｐ０から閉位置に相当する回動位置Ｐ３まで回動する。この回動中、トップカバー５４１の当接部５５３が、排出カバー５６１の受け部５６７を押圧し、排出カバー５６１をその付勢力に抗して閉位置の回動位置Ｑ３まで回動する。図１９は、トップカバー５４１及び排出カバー５６１が共に閉じたこのときの状態を示している。
【００７２】
図２３（ａ）は、トップカバー５４１が閉じられる過程で、トップカバー５４１の軸側端部５５２と排出カバー５６１の先端部５７４とが対峙（係合）する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。同図において、トップカバー５４１は、支点部５４３（回動軸に相当）を中心に回動し、開位置の回動位置Ｐ０と閉位置の回動位置Ｐ３での各状態がそれぞれ実線で示されている。
【００７３】
同じく排出カバー５６１は、ポスト５６６（回動軸に相当）を中心に回動し、開位置の回動位置Ｑ０と閉位置の回動位置Ｑ３での排出カバー５６１の各状態がそれぞれ実線で示されている。尚、これらの回動位置Ｐ０〜Ｐ３，Ｑ１〜Ｑ３は、図２２に示す同符号の各回動位置と共通する。同図（ｂ）は、同図（ａ）における矩形囲み部分の拡大図である。
【００７４】
図２３（ａ）には、トップカバー５４１の軸側端部５５２の移動軌跡と、排出カバー５６１の先端部５７４の移動軌跡とを点線で示している。上記したように、トップカバー５４１の閉じる方向への回動過程において、排出カバー５６１はトップカバー５４１の同方向への回動に伴って閉じる方向へ回動する。
【００７５】
各移動軌跡が示すように、トップカバー４１の軸側端部５５２と排出カバー５６１の先端部５７４とは、各回動過程でクロスし、クロスしたまま排出カバー５６１及びトップカバー５４１が閉位置に至る。図１９は、トップカバー５４１及び排出カバー５６１が共に閉じたこのときの状態を示し、図２３（ｂ）は、このときのトップカバー５４１の軸側端部５５２と排出カバー５６１の先端部５７４の部分拡大図である。
【００７６】
図１８（ｂ）に示すように、トップカバー５４１の用紙載置面５５１と排出カバー５６１の用紙載置面５７１は略面一となり、クランク状に形成された屈曲部５７４ａがトップカバー５４１の閉じる方向における下流側でトップカバー５４１の先端部５５２とオーバーラップしている。
【００７７】
トップカバー５４１が回動位置Ｐ３に達すると、前記した実施の形態１のカバー開閉機構と同様に、トップカバーユニット５４０が閉位置にロックされ、排出カバー５６１は、図２２に示すように、トーションスプリング５６８（図２０）による付勢によって、その受け部５６７がトップカバー５４１の当接部５５３を押圧した状態で閉位置となる回動位置Ｑ３に留まる。
【００７８】
従って、この比較例のカバー開閉機構において、排出カバー５６１は、図１９に示すように閉位置にある状態において、例えば矢印Ｆで示すような、下方への力Ｆを受けた場合、図２３（ａ）に点線で示すように、付勢力に抗して同方向に回動し、トップカバー５４１と排出カバー５６１の合わせ部分に隙間Ｗｐが発生してしまう。
【００７９】
以上のように、本実施の形態のカバー開閉機構によれば、トップカバー４１が閉じた閉位置にあるとき、排出カバー６１の先端部７４がトップカバー４１の軸側端部５２の屈曲部５２ａよりも排出カバー６１を閉じる方向における上流側（矢印Ｂ方向）に位置しているため、排出カバー６１の先端部７４に外力が加わっても、トップカバー４１の屈曲部５２ａによって回動が規制され、合わせ部分に隙間が発生することがなく、良好な外観が得られる。
【００８０】
実施の形態２．
図２４は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用されるカバー開閉機構において、トップカバー１４１及び排出カバー６１が共に開位置にある状態を示し、図２５は、トップカバーユニット１４０の上下をひっくり返して斜め上方から視た外観斜視図であり、図２６は図２５の点線囲み部分の部分拡大図である。図２７〜図２９は、トップカバー１４１が閉じる過程での、トップカバー１４１と排出カバー６１の動作説明図である。
【００８１】
このカバー開閉機構を採用する画像形成装置が、前記した図１２に示す実施の形態１のカバー開閉機構を採用する画像形成装置と主に異なる点は、トップカバー１４１の用紙載置面１５１（図２９）の軸側端部１５２の両端部及び中央部の３箇所にガイドリブ１９０を設けた点である。従って、この開閉機構を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、トップカバー１４１以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００８２】
図２７は、トップカバー１４１が閉じられる過程で、トップカバー１４１の当接部５３Ｒと排出カバー６１の受け部６７Ｒとが係合する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。同図において、トップカバー１４１は、支点部４３（回動軸に相当）を中心に矢印Ｄ，Ｅ方向に回動し、開位置の回動位置Ｐ０から閉位置の回動位置Ｐ３まで、４箇所での各状態がそれぞれ実線で示されている。同じく排出カバー６１は、ポスト６６（回動軸に相当）を中心に矢印Ｂ，Ｃ方向に回動し、開位置にある回動位置Ｑ１から閉位置にある回動位置Ｑ３まで、３箇所での各状態がそれぞれ実線で示されている。
【００８３】
同図に示すように、トップカバー１４１及び排出カバー６１が共に開位置の回動位置Ｐ０及びＱ１にある状態（図１２の状態）から、例えば操作者によって、トップカバーユニット１４０（図２４）を閉じるべく、付勢力に抗して矢印Ｅ方向に回動すると、この回動に伴って図２７に示すトップカバー１４１が、開位置の相当する回動位置Ｐ０から閉位置に相当する回動位置Ｐ３まで矢印Ｅ方向に回動する。
【００８４】
この矢印Ｅ方向への回動過程において、トップカバー１４１は、回動位置Ｐ１でその当接部５３Ｒが、回動位置Ｑ１（開位置）にある排出カバー６１の受け部６７Ｒに当接し、以後、排出カバー６１をその付勢力に抗して矢印Ｃ方向へと回動する。
【００８５】
尚、ここでは、トップカバー１４１の当接部５３Ｒと排出カバー６１の受け部６７Ｒの関係について説明したが、もう一方の対であるトップカバー１４１の当接部５３Ｌと排出カバー６１の受け部６７Ｌの関係も同様に構成されて同様に作用し合う。
【００８６】
図２８は、トップカバー１４１及び排出カバー６１がそれぞれ回動位置Ｐ１，Ｑ１にあるときの、トップカバー１４１の軸側端部１５２と排出カバー６１の先端部７４の関係を示す動作説明図である。
【００８７】
図２８に示すように、トップカバー１４１の当接部５３と排出カバー６１の受け部６７とが当接を開始する段階で、トップカバー1４１の用紙載置面１５１の軸側端部１５２と排出カバー６１の用紙載置面７１の先端部７４とはまだ離間した状態にある。
【００８８】
図２９（ａ）は、トップカバー１４１が閉じられる過程で、トップカバー１４１の用紙載置面１５１の軸側端部１５２と排出カバー６１の用紙載置面７１の先端部７４とが対峙（係合）する様子をＹ軸のマイナス側からみた動作説明図である。同図において、トップカバー１４１は、支点部４３（回動軸に相当）を中心に矢印Ｄ，Ｅ方向に回動し、開位置にある回動位置Ｐ０から閉位置にある回動位置Ｐ３まで、４箇所での各状態がそれぞれ実線で示されている。
【００８９】
同じく排出カバー６１は、ポスト６６（回動軸に相当）を中心に矢印Ｂ，Ｃ方向に回動し、開位置にある回動位置Ｑ１から閉位置にある回動位置Ｑ３まで、３箇所での各状態がそれぞれ実線で示されている。尚、これらの回動位置Ｐ０〜Ｐ３，Ｑ１〜Ｑ３は、図２７に示す同符号の各回動位置と共通する。同図（ｂ）は、同図（ａ）における矩形囲み部分の部分拡大図である。
【００９０】
図２９（ａ）において、移動軌跡ｌ３はトップカバー１４１の用紙載置面５１の軸側端部５２に形成されたガイドリブ１９０の先端部１９１の移動軌跡であり、移動軌跡ｌ２は排出カバー６１の用紙載置面７１の先端部７４の移動軌跡である。上記したように、開位置からの矢印Ｅ方向への回動過程において、トップカバー１４１は、回動位置Ｐ１で、その当接部５３が排出カバー６１の受け部６７と係合し、以後排出カバー６１はトップカバー１４１の矢印Ｅ方向への回動に伴って矢印Ｃ方向へ回動する。
【００９１】
ここで、トップカバー１４１における軸側端部１５２の形成条件は、実施の形態１におけるトップカバー４１における軸側端部５２の形成条件と同一であり、この軸側端部１５２に設けられたガイドリブ１９０は、図２６及び図２９（ａ），（ｂ）に示すように、トップカバー１４１の軸側端部１５２の矢印Ｅ方向（トップカバー１４１を閉じる方向）の側にあって同方向に延在する板状部材で、その先端部１９１が、屈曲部１５２ａの先端部より支持部４３に近く配置され、屈曲部１５２ａの先端部から先端部１９１まで直線状のガイド辺１９２が形成されている。
【００９２】
回動位置Ｐ２´は、トップカバー１４１のガイドリブ１９０の先端部１９１が、移動軌跡ｌ３，ｌ２のクロスポイントに至る時のトップカバー１４１の回動位置であり、移動軌跡ｌ３，ｌ２が示すように、トップカバー１４１のガイドリブ１９０の先端部１９１は、トップカバー１４１が回動位置Ｐ２´に至るまで、用紙載置面７１の先端部７４の移動軌跡ｌ２の円弧の外側を移動し、回動位置Ｐ２´を過ぎると回動位置Ｐ３（閉位置）に至るまで、移動軌跡ｌ２の内側を移動する。
【００９３】
トップカバー１４１が閉じられる過程で、トップカバー１４１の軸側端部１５２の屈曲部１５２ａが、先に移動軌跡ｌ１，ｌ２のクロスポイントに達し、その後に排出カバー６１の用紙載置面７１の先端部７４がクロスポイントに達するように構成され、先にガイドリブ１９０の先端部１９１がクロスポイントに達する回動位置Ｐ２´に至る段階で生じる屈曲部１５２ａと先端部７４とのクリアランスをＴ２とする。またこのときトップカバー１４１の用紙載置面１５１と排出カバー６１の用紙載置面７１とが略面一となる。
【００９４】
このため、トップカバー１４１の軸側端部１５２は、図２９（ｂ）に示すように用紙載置面５１に対して断面がクランク状の段部を有し、その屈曲部１５２ａが用紙載置面１５１に対して、更には図２８に示すように当接部５３に対してトップカバー１４１を閉じる方向における下流側（矢印Ｅ方向）に変位し、支点部４３（回動軸に相当）に向けて延在している。一方排出カバー６１の用紙載置面７１の第２の係合部としての先端部７４は、図２８に示すように、受け部６７に対して排出カバー６１を閉じる方向における上流側（矢印Ｂ方向）に位置している。
【００９５】
トップカバー１４１が回動位置Ｐ２´から更に矢印Ｅ方向に回動すると、先ずトップカバー１４１のガイドリブ１９０、続いてトップカバー１４１の屈曲部１５２ａと、これらよりも排出カバー６１を閉じる方向における上流側（矢印Ｂ方向）に位置している排出カバー６１の先端部７１とが、用紙載置面７１の先端部７４の移動軌跡ｌ２の円弧の接線方向において順次オーバーラップを開始する。そしてトップカバー１４１が閉位置である回動位置Ｐ３に至った段階で、図２８（ｂ）に示すように、トップカバー１４１の屈曲部１５２ａと排出カバー６１の先端部７１とが必要な量だけオーバーラップし、隙間ｗを介して対峙（係合）するように形成されている。
【００９６】
ここで、前記した図１８（ａ）に示す実施の形態１の回動位置Ｐ２と本実施の形態での回動位置Ｐ２´とを比較すると、回動位置Ｐ２´は、図２９（ａ）に示すように、ガイドリブ１９０の先端部１９１が屈曲部１５２ａの先端部より支持部４３に近く配置されている分だけ、回動位置Ｐ２より矢印Ｄ側に移動する。
【００９７】
従って、トップカバー１４１の回動位置Ｐ２´における、屈曲部１５２ａと先端部７４とのクリアランスＴ２は、前記した図１８（ｂ）に示す実施の形態１での屈曲部５２ａと先端部７４とのクリアランスＴ１よりも大きく確保される。ここでのクリアランスは、排出カバー６１の先端部７４が、例えば図２９（ａ）に点線で示すように、反りや変形により矢印Ｃ方向（排出カバー６１を閉じる方向）に変位した場合の許容量の目安となり、大きいほど許容量も増える。
【００９８】
例えば、排出カバー６１が図２９（ａ）に点線で示すように変形していたとしても、トップカバー１４１が、回動位置Ｐ２´から更に矢印Ｅ方向に回動する過程で、排出カバー６１の先端部７４がガイドリブ１９０の直線状のガイド辺１９２に当接してトップカバー１４１の屈曲部１５２ａに導かれ、トップカバー１４１がトップカバーユニット１４０の閉位置に対応する回動位置Ｐ３に至った段階で、変形が矯正された状態で回動位置Ｑ３に留まり、排出カバー６１の先端部７４がトップカバー１４１の軸側端部１５２よりも矢印Ｃ側に位置してしまうことを防止できる。
【００９９】
トップカバー１４１が回動位置Ｐ３に達すると、トップカバーユニット１４０は閉位置となり、前記したように、フロントカバー４５に備えられたロックバー４６（図１０）の爪部４７がインナープレート４２の開口部４４に嵌入してこの閉位置にロックされる。一方排出カバー６１は、図２７に示すように、トーションスプリング６８（図１３）による付勢によって、その受け部６７がトップカバー１４１の当接部５３を押圧した状態で閉位置となる回動位置Ｑ３に留まる。
【０１００】
従って、排出カバー６１は、図１１に示すように閉位置にある状態において、例えば矢印Ｆで示すような、下方（図２７に示す矢印Ｃ方向）への力Ｆを受けた場合、付勢力に抗して同方向に回動しようとするが、図２９に示すように、その先端部７４がトップカバー１４１の軸側端部１５２の屈曲部１５２ａに当接し、同方向への回動が阻止される。これによって、排出カバー６１が外力を受けても、トップカバー１４１の用紙載置面１５１と排出カバー６１の用紙載置面７１の面一状態が保たれる。
【０１０１】
以上のように、本実施の形態のカバー開閉機構によれば、トップカバー１４１が閉じた閉位置にあるとき、排出カバー６１の先端部７４がトップカバー１４１の軸側端部１５２の屈曲部１５２ａよりも排出カバー６１を閉じる方向における上流側（矢印Ｂ方向）に位置しているため、排出カバー６１の先端部７４に外力が加わっても、トップカバー１４１の屈曲部１５２ａによって回動が規制され、合わせ部分に隙間が発生することがなく、良好な外観が得られる。
【０１０２】
更に、排出カバー６１の先端部７４が反りや変形により排出カバー６１を閉じる方向に変形した状態でも、その先端部７４がガイドリブ１９０のガイド辺１９２に接触しながらトップカバーユニット１４０が閉じられるので、トップカバーユニット１４０の開閉動作がより円滑となる。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
前記した各実施の形態では、本発明をプリンタとしての画像形成装置に採用した例を示したが、これに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置、更には他の分野の装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  画像形成装置、  ２  画像形成ユニット、  ３  ＬＥＤヘッド、  ４  感光体ドラム、  ５  帯電ローラ、  ６  現像ローラ、  ７  トナータンク、  ８  現像ブレード、  ９  トナー供給用スポンジローラ、  １０  転写ローラ、  １１  給紙ローラ、  １２  第１入り口センサ、  １３  第１搬送ローラ対、  １４  第２入り口センサ、  １５  第２搬送ローラ対、  １６  ベルト従動ローラ、  １７  ベルト駆動ローラ、  １８  搬送ベルト、  １９  定着ローラ、  ２０  定着バックアップローラ、  ２１  書き込みセンサ、  ２２  排出センサ、  ２３  排出ローラ対、  ２４  用紙カセット、  ２７  転写ユニット、  ２８  定着ユニット、  ３１  排出トレイ、  ３５  記録紙、  ４０  トップカバーユニット、  ４１  トップカバー、  ４２  インナープレート、  ４３Ｌ，４３Ｒ  支点部、  ４４Ｌ、４４Ｒ  開口部、  ４５  フロントユニット、  ４６  ロックバー、  ４７  爪部、  ４８  支点部、  ４９  開口、  ５０  外枠部、  ５１  用紙載置面、  ５２  軸側端部、  ５２ａ  屈曲部、  ５３Ｌ，５３Ｒ  当接部、  ５４  軸側上端部、  ６０  排出カバーユニット、  ６１  排出カバー、  ６２  排出フレーム、  ６３  規制壁部、  ６４Ｌ，６４Ｒ  側壁部、  ６５  固定底部、  ６６Ｌ，６６Ｒ  ポスト、  ６７Ｌ，６７Ｒ  受け部、  ６８  トーションスプリング、  ７１  用紙載置面、  ７２Ｌ，７２Ｒ  側面部、  ７３Ｌ，７３Ｒ  軸孔、  ７４  先端部、  ８０  側面カバー、  １４１  トップカバー、  １５１  用紙載置面、  １５２  軸側端部、  １５２ａ  屈曲部、  １９０  ガイドリブ、  １９１  先端部、  １９２  ガイド辺、  ７００  画像形成制御部、  ７０１  操作部、  ７０２  各種センサ、  ７１０  Ｉ／Ｆ制御部、  ７２０  受信メモリ、  ７３０  画データ編集メモリ、  ７４０  帯電電圧制御部、  ７５０  ヘッド制御部、  ７６０  現像電圧制御部、  ７７０  転写電圧制御部、  ７８０  画像形成駆動制御部、  ７８１  Ｋ−ＩＤモータ、  ７８２  Ｙ−ＩＤモータ、  ７８３  Ｍ−ＩＤモータ、  ７８４  Ｃ−ＩＤモータ、  ７９０  定着制御部、  ７９１  定着サーミスタ、  ７９２  発熱体、  ７９３  定着モータ、  ８００  搬送ベルト駆動制御部、  ８０１  搬送ベルトモータ、  ８１０  給紙・搬送駆動制御部、  ８１１  給紙モータ、  ８１２  搬送モータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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