(57)【要約】【課題】検針装置が意図しないネットワークに参入することを防止し、かつ、ネットワークの通信トラフィックの増大を抑制する。【解決手段】検針装置３１−１は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属する。検針装置３１−１は、複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信する。検針装置３１−１は、通信装置が参入しようとするネットワークが、検針装置３１−１が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信する。【選択図】図１
2015115647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能を備えた検針装置において、前記検針装置は、
電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、
無線通信方式を用いて前記１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、
前記電力線通信回路及び前記無線通信回路を制御する制御回路とを備え、
前記検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属し、
前記検針装置は、
前記複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信し、
前記通信装置が参入しようとするネットワークが、前記検針装置が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信することを特徴とする検針装置。
【請求項２】
前記複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられ、
前記スキャンリクエスト信号は、前記通信装置が参入しようとするネットワークに割り当てられた識別子の範囲を含み、
前記検針装置は、前記スキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、前記検針装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信することを特徴とする請求項１記載の検針装置。
【請求項３】
前記検針装置は、
前記複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワークに割り当てられた識別子の範囲を含むスキャンリクエスト信号を送信し、
前記参入しようとするネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入することを特徴とする請求項２記載の検針装置。
【請求項４】
前記複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられ、
前記スキャンリクエスト信号は、前記通信装置が参入しようとするネットワークに割り当てられた範囲内のいずれか１つの識別子を含み、
前記検針装置は、前記スキャンリクエスト信号に含まれた識別子が、前記検針装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲内に含まれるとき、ビーコン信号を送信することを特徴とする請求項１記載の検針装置。
【請求項５】
前記検針装置は、
前記複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワークに割り当てられた範囲内のいずれか１つの識別子を含むスキャンリクエスト信号を送信し、
前記参入しようとするネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入することを特徴とする請求項４記載の検針装置。
【請求項６】
通信機能を備えた検針装置において、前記検針装置は、
電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、
無線通信方式を用いて前記１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、
前記電力線通信回路及び前記無線通信回路を制御する制御回路とを備え、
前記検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属することが可能であり、
前記複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられ、
前記検針装置は、
前記複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワークに割り当てられた識別子の範囲を含むスキャンリクエスト信号を送信し、
前記参入しようとするネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入することを特徴とする検針装置。
【請求項７】
通信機能を備えた検針装置において、前記検針装置は、
電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、
無線通信方式を用いて前記１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、
前記電力線通信回路及び前記無線通信回路を制御する制御回路とを備え、
前記検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属することが可能であり、
前記複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられ、
前記検針装置は、
前記複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワークに割り当てられた範囲内のいずれか１つの識別子を含むスキャンリクエスト信号を送信し、
前記参入しようとするネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入することを特徴とする検針装置。
【請求項８】
通信機能を備えた少なくとも１つの検針装置を含む、１つ又は複数の通信装置を管理する管理装置において、前記管理装置は、
電力線通信方式を用いて前記１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、
無線通信方式を用いて前記１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、
前記電力線通信回路及び前記無線通信回路を制御する制御回路とを備え、
前記管理装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの１つに属し、
前記管理装置は、
前記複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信し、
前記通信装置が参入しようとするネットワークが、前記管理装置が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信することを特徴とする管理装置。
【請求項９】
前記複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられ、
前記スキャンリクエスト信号は、前記通信装置が参入しようとするネットワークに割り当てられた識別子の範囲を含み、
前記管理装置は、前記スキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、前記管理装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信することを特徴とする請求項８記載の管理装置。
【請求項１０】
前記複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられ、
前記スキャンリクエスト信号は、前記通信装置が参入しようとするネットワークに割り当てられた範囲内のいずれか１つの識別子を含み、
前記管理装置は、前記スキャンリクエスト信号に含まれた識別子が、前記管理装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲内に含まれるとき、ビーコン信号を送信することを特徴とする請求項８記載の管理装置。
【請求項１１】
請求項３記載の複数の検針装置と、
請求項９記載の少なくとも１つの管理装置とを含むことを特徴とする通信システム。
【請求項１２】
請求項５記載の複数の検針装置と、
請求項１０記載の少なくとも１つの管理装置とを含むことを特徴とする通信システム。
【請求項１３】
前記通信システムは、第１の管理装置及び第２の管理装置を含み、
前記第１の管理装置は、前記第１の管理装置の管理下の検針装置とともに、第１のネットワークを構成し、
前記第２の管理装置は、前記第２の管理装置の管理下の検針装置とともに、第２のネットワークを構成し、
前記各検針装置は、
前記第１のネットワークに含まれる他の検針装置及び前記第１の管理装置へ、第１のスキャンリクエスト信号を送信し、
前記第１のネットワークに含まれる少なくとも１つの他の検針装置又は前記第１の管理装置から、前記第１のネットワークの空き容量の情報を含む第１のビーコン信号を受信し、
前記第２のネットワークに含まれる他の検針装置及び前記第２の管理装置へ、第２のスキャンリクエスト信号を送信し、
前記第２のネットワークに含まれる少なくとも１つの他の検針装置又は前記第２の管理装置から、前記第２のネットワークの空き容量の情報を含む第２のビーコン信号を受信し、
前記第１のネットワークの空き容量及び前記第２のネットワークの空き容量を互いに比較して、前記第１及び第２のネットワークのうち、より大きな空き容量を有するネットワークを選択し、
前記選択された第１又は第２のネットワークに参入することを特徴とする請求項１１記載の通信システム。
【請求項１４】
前記ネットワークの空き容量の情報は、
ネットワークにさらに参入可能な検針装置の個数とネットワークに参入可能な検針装置の個数の最大値との比、
ネットワークにさらに参入可能な検針装置の個数、及び
ネットワークに参入済みの検針装置の個数、
のいずれかを含むことを特徴とする請求項１３記載の通信システム。
【請求項１５】
前記各検針装置は、前記第１又は第２のネットワークに参入した後、
前記第１のネットワークに含まれる他の検針装置及び前記第１の管理装置へ、第３のスキャンリクエスト信号を送信し、
前記第１のネットワークに含まれる少なくとも１つの他の検針装置又は前記第１の管理装置から、前記第１のネットワークの空き容量の情報を含む第３のビーコン信号を受信し、
前記第２のネットワークに含まれる他の検針装置及び前記第２の管理装置へ、第４のスキャンリクエスト信号を送信し、
前記第２のネットワークに含まれる少なくとも１つの他の検針装置又は前記第２の管理装置から、前記第２のネットワークの空き容量の情報を含む第４のビーコン信号を受信し、
当該検針装置が参入しているネットワークの空き容量が予め決められた下限未満である場合、当該検針装置が参入しているネットワークから離脱してもう１つのネットワークに参入することを特徴とする請求項１３又は１４記載の通信システム。
【請求項１６】
前記各検針装置は、当該検針装置が参入しているネットワークの空き容量が予め決められた下限未満である場合、かつ、当該検針装置が参入しているネットワークにおいて当該検針装置が末端ノードに位置している場合、当該検針装置が参入しているネットワークから離脱してもう１つのネットワークに参入することを特徴とする請求項１５記載の通信システム。
【請求項１７】
通信機能を備えた検針装置の通信方法において、
前記検針装置は、
電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、
無線通信方式を用いて前記１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、
前記電力線通信回路及び前記無線通信回路を制御する制御回路とを備え、
前記検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属し、
前記通信方法は、
前記検針装置において、前記複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信するステップと、
前記通信装置が参入しようとするネットワークが、前記検針装置が属しているネットワークと一致するとき、前記検針装置からビーコン信号を送信するステップとを含むことを特徴とする通信方法。
【請求項１８】
通信機能を備えた検針装置のプログラムにおいて、
前記検針装置は、
電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、
無線通信方式を用いて前記１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、
前記電力線通信回路及び前記無線通信回路を制御する制御回路とを備え、
前記検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属し、
前記プログラムは、前記検針装置によって実行されたとき、
前記検針装置において、前記複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信するステップと、
前記通信装置が参入しようとするネットワークが、前記検針装置が属しているネットワークと一致するとき、前記検針装置からビーコン信号を送信するステップとを含むことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機能を備えた検針装置に関する。本発明はまた、検針装置の通信方法及びプログラムに関する。本発明はまた、少なくとも１つの検針装置を管理する管理装置に関する。本発明はまた、少なくとも１つの検針装置と、検針装置を管理する管理装置とを含む通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信機能を備えた電力量の検針装置（いわゆる「スマートメーター」）が導入されつつある（特許文献１〜５を参照）。検針装置と電力会社との通信経路は「Ａルート」と呼ばれる。検針装置と宅内機器との直接の通信経路は「Ｂルート」と呼ばれる。検針装置と宅内機器との通信経路であって、インターネットなどの外部のネットワークを介した通信経路は「Ｃルート」と呼ばれる。宅内機器は、分電盤又は他の電力管理装置などである。
【０００３】
検針装置は、電力線通信（ＰＬＣ）又は無線を通信媒体として用いて電力会社と通信する。このとき、検針装置と電力会社との間に、複数の検針装置を管理する管理装置（コンセントレータ）が設けられる場合がある。管理装置は、複数の検針装置から当該検針装置が設けられた住宅又は住戸の消費電力量を収集して電力会社に送る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２１１８１５号公報
【特許文献２】特開２０１３−１８３２０１号公報
【特許文献３】国際公開２００９／１３０９０５号パンフレット
【特許文献４】特開２０１２−１１９７４９号公報
【特許文献５】特開２０１１−０８２６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
Ａルート通信を行う少なくとも１つの検針装置及び管理装置はＡルート通信のネットワークを構成し、Ｂルート通信を行う検針装置及び宅内機器はＢルート通信のネットワークを構成する。検針装置は、ネットワークに参入するとき、スキャンリクエスト信号を送信し、これに対して返信されたビーコン信号を受信することで、参入しようとしているネットワークの情報を取得する。ビーコン信号はＡルート及びＢルートの識別情報を含まないので、Ａルート通信及びＢルート通信で同一の通信媒体（ＰＬＣ又は無線）を用いる場合には以下のような問題が生じる。まず、Ａルート通信のネットワークに参入しようとした検針装置が、Ｂルート通信のネットワークの検針装置又は宅内機器から返信されたビーコン信号に基づいて、Ｂルート通信のネットワークに参入してしまう可能性がある。また、ある検針装置がスキャンリクエスト信号を送信すると、Ａルート通信のネットワークの検針装置及び管理装置からビーコン信号が返信され、さらに、Ｂルート通信のネットワークの検針装置及び宅内機器からビーコン信号が返信される。従って、ビーコン信号により通信トラフィックが増大する。
【０００６】
また、ある検針装置が複数の管理装置と通信可能である場合がある。この場合、例えば、第１の管理装置を含むＡルート通信の第１のネットワークと、第２の管理装置を含むＡルート通信の第２のネットワークとが構成される。ビーコン信号は第１及び第２のネットワークの識別情報を含まないので、第１のネットワークに参入しようとした検針装置が、第２のネットワークの検針装置又は管理装置から返信されたビーコン信号に基づいて、第２のネットワークに参入してしまう可能性がある。
【０００７】
本発明の目的は、検針装置が意図しないネットワークに参入することを防止し、かつ、ネットワークの通信トラフィックの増大を抑制する検針装置を提供することにある。また、本発明の目的は、そのような検針装置の通信方法及びプログラムを提供することにある。また、本発明の目的は、そのような少なくとも１つの検針装置を管理する管理装置を提供することにある。また、本発明の目的は、そのような少なくとも１つの検針装置と、検針装置を管理する管理装置とを含む通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様に係る検針装置によれば、通信機能を備えた検針装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。検針装置は、電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、無線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、電力線通信回路及び無線通信回路を制御する制御回路とを備える。検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属する。検針装置は、複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信する。検針装置は、通信装置が参入しようとするネットワークが、検針装置が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信する。
【０００９】
本発明の第２の態様に係る検針装置によれば、第１の態様に係る検針装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられる。スキャンリクエスト信号は、通信装置が参入しようとするネットワークに割り当てられた識別子の範囲を含む。検針装置は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、検針装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。
【００１０】
本発明の第３の態様に係る検針装置によれば、第２の態様に係る検針装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。検針装置は、複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワークに割り当てられた識別子の範囲を含むスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置は、参入しようとするネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。
【００１１】
本発明の第４の態様に係る検針装置によれば、第１の態様に係る検針装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられる。スキャンリクエスト信号は、通信装置が参入しようとするネットワークに割り当てられた範囲内のいずれか１つの識別子を含む。検針装置は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子が、検針装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲内に含まれるとき、ビーコン信号を送信する。
【００１２】
本発明の第５の態様に係る検針装置によれば、第４の態様に係る検針装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。検針装置は、複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワークに割り当てられた範囲内のいずれか１つの識別子を含むスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置は、参入しようとするネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。
【００１３】
本発明の第６の態様に係る検針装置によれば、通信機能を備えた検針装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。検針装置は、電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、無線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、電力線通信回路及び無線通信回路を制御する制御回路とを備える。検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属することが可能である。複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられる。検針装置は、複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワークに割り当てられた識別子の範囲を含むスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置は、参入しようとするネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。
【００１４】
本発明の第７の態様に係る検針装置によれば、通信機能を備えた検針装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。検針装置は、電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、無線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、電力線通信回路及び無線通信回路を制御する制御回路とを備える。検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属することが可能である。複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられる。検針装置は、複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワークに割り当てられた範囲内のいずれか１つの識別子を含むスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置は、参入しようとするネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。
【００１５】
本発明の第８の態様に係る管理装置によれば、通信機能を備えた少なくとも１つの検針装置を含む、１つ又は複数の通信装置を管理する管理装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。管理装置は、電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、無線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、電力線通信回路及び無線通信回路を制御する制御回路とを備える。管理装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの１つに属する。管理装置は、複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信する。管理装置は、通信装置が参入しようとするネットワークが、管理装置が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信する。
【００１６】
本発明の第９の態様に係る管理装置によれば、第８の態様に係る管理装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられる。スキャンリクエスト信号は、通信装置が参入しようとするネットワークに割り当てられた識別子の範囲を含む。管理装置は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、管理装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。
【００１７】
本発明の第１０の態様に係る管理装置によれば、第８の態様に係る管理装置において、以下の構成を備えたことを特徴とする。複数のネットワークのそれぞれに、異なる範囲の識別子が割り当てられる。スキャンリクエスト信号は、通信装置が参入しようとするネットワークに割り当てられた範囲内のいずれか１つの識別子を含む。管理装置は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子が、管理装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲内に含まれるとき、ビーコン信号を送信する。
【００１８】
本発明の第１１の態様に係る通信システムによれば、第３の態様に係る複数の検針装置と、第９の態様に係る少なくとも１つの管理装置とを含むことを特徴とする。
【００１９】
本発明の第１２の態様に係る通信システムによれば、第５の態様に係る複数の検針装置と、第１０の態様に係る少なくとも１つの管理装置とを含むことを特徴とする。
【００２０】
本発明の第１３の態様に係る通信システムによれば、第１１の態様に係る通信システムにおいて、以下の構成を備えたことを特徴とする。通信システムは、第１の管理装置及び第２の管理装置を含む。第１の管理装置は、第１の管理装置の管理下の検針装置とともに、第１のネットワークを構成する。第２の管理装置は、第２の管理装置の管理下の検針装置とともに、第２のネットワークを構成する。各検針装置は、第１のネットワークに含まれる他の検針装置及び第１の管理装置へ、第１のスキャンリクエスト信号を送信する。当該検針装置は、第１のネットワークに含まれる少なくとも１つの他の検針装置又は第１の管理装置から、第１のネットワークの空き容量の情報を含む第１のビーコン信号を受信する。当該検針装置は、第２のネットワークに含まれる他の検針装置及び第２の管理装置へ、第２のスキャンリクエスト信号を送信する。当該検針装置は、第２のネットワークに含まれる少なくとも１つの他の検針装置又は第２の管理装置から、第２のネットワークの空き容量の情報を含む第２のビーコン信号を受信する。当該検針装置は、第１のネットワークの空き容量及び第２のネットワークの空き容量を互いに比較して、第１及び第２のネットワークのうち、より大きな空き容量を有するネットワークを選択する。当該検針装置は、選択された第１又は第２のネットワークに参入する。
【００２１】
本発明の第１４の態様に係る通信システムによれば、第１３の態様に係る通信システムにおいて、以下の構成を備えたことを特徴とする。ネットワークの空き容量の情報は、ネットワークにさらに参入可能な検針装置の個数とネットワークに参入可能な検針装置の個数の最大値との比、ネットワークにさらに参入可能な検針装置の個数、又はネットワークに参入済みの検針装置の個数、を含む。
【００２２】
本発明の第１５の態様に係る通信システムによれば、第１３又は第１４の態様に係る通信システムにおいて、以下の構成を備えたことを特徴とする。各検針装置は、第１又は第２のネットワークに参入した後、以下の動作を行う。当該検針装置は、第１のネットワークに含まれる他の検針装置及び第１の管理装置へ、第３のスキャンリクエスト信号を送信する。当該検針装置は、第１のネットワークに含まれる少なくとも１つの他の検針装置又は第１の管理装置から、第１のネットワークの空き容量の情報を含む第３のビーコン信号を受信する。当該検針装置は、第２のネットワークに含まれる他の検針装置及び第２の管理装置へ、第４のスキャンリクエスト信号を送信する。当該検針装置は、第２のネットワークに含まれる少なくとも１つの他の検針装置又は第２の管理装置から、第２のネットワークの空き容量の情報を含む第４のビーコン信号を受信する。当該検針装置は、当該検針装置が参入しているネットワークの空き容量が予め決められた下限未満である場合、当該検針装置が参入しているネットワークから離脱してもう１つのネットワークに参入する。
【００２３】
本発明の第１６の態様に係る通信システムによれば、第１５の態様に係る通信システムにおいて、以下の構成を備えたことを特徴とする。各検針装置は、当該検針装置が参入しているネットワークの空き容量が予め決められた下限未満である場合、かつ、当該検針装置が参入しているネットワークにおいて当該検針装置が末端ノードに位置している場合、当該検針装置が参入しているネットワークから離脱してもう１つのネットワークに参入する。
【００２４】
本発明の第１７の態様に係る検針装置によれば、通信機能を備えた検針装置の通信方法において、以下の構成を備えたことを特徴とする。検針装置は、電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、無線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、電力線通信回路及び無線通信回路を制御する制御回路とを備える。検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属する。通信方法は、検針装置において、複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信するステップを含む。通信方法は、通信装置が参入しようとするネットワークが、検針装置が属しているネットワークと一致するとき、検針装置からビーコン信号を送信するステップを含む。
【００２５】
本発明の第１８の態様に係る検針装置によれば、通信機能を備えた検針装置のプログラムにおいて、以下の構成を備えたことを特徴とする。検針装置は、電力線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する電力線通信回路と、無線通信方式を用いて１つ又は複数の通信装置と通信する無線通信回路と、電力線通信回路及び無線通信回路を制御する制御回路とを備える。検針装置は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属する。プログラムは、検針装置によって実行される以下のステップを含む。検針装置において、複数のネットワークのうちの１つに参入しようとする通信装置から送信されたスキャンリクエスト信号を受信する。通信装置が参入しようとするネットワークが、検針装置が属しているネットワークと一致するとき、検針装置からビーコン信号を送信する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、検針装置が意図しないネットワークに参入することを防止し、かつ、ネットワークの通信トラフィックの増大を抑制する検針装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る通信システムを示すブロック図である。
【図２】図１の管理装置２１の構成を示すブロック図である。
【図３】図１の検針装置３１−１の構成を示すブロック図である。
【図４】図１の宅内機器４１−１の構成を示すブロック図である。
【図５】図１の通信システムに検針装置３３が参入するときの、Ａルート通信のネットワーク及びＢルート通信のネットワークの動作を示すタイミングチャートである。
【図６】図１の通信システムに検針装置３３が参入するときの、Ａルート通信のネットワーク及びＢルート通信のネットワークの動作の変形例を示すタイミングチャートである。
【図７】図１の通信システムに検針装置３３が参入するときの、２つのＡルート通信のネットワークの動作を示すタイミングチャートである。
【図８】図１の通信システムに検針装置３３が参入するときの、２つのＡルート通信のネットワークの動作の変形例を示すタイミングチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る通信システムに検針装置３３が参入するときの動作を示すタイミングチャートである。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る通信システムに検針装置３３が参入した後の動作を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。各図面において、同様の構成要素は、同じ参照番号により示す。
【００２９】
第１の実施形態．
図１は、本発明の第１の実施形態に係る通信システムを示すブロック図である。図１の通信システムは、電力会社設備１１から電力供給を受ける複数の検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３及び複数の宅内機器４１−１〜４１−３，４２−１〜４２−３と、複数の管理装置２１，２２とを含む。管理装置２１は、検針装置３１−１〜３１−３と通信可能に接続され、検針装置３１−１〜３１−３を管理する。管理装置２１は、管理下の検針装置３１−１〜３１−３とともに、Ａルート通信のネットワーク（パーソナルエリアネットワーク）を構成する。管理装置２１は、このネットワークのコーディネータとして動作する。管理装置２１は、検針装置３１−１〜３１−３と直接に通信してもよく、マルチホップにより通信してもよい。管理装置２２は、検針装置３２−２〜３２−３と通信可能に接続され、検針装置３２−２〜３２−３を管理する。管理装置２２は、管理下の検針装置３２−２〜３２−３とともに、Ａルート通信のネットワーク（パーソナルエリアネットワーク）を構成する。管理装置２２は、このネットワークのコーディネータとして動作する。管理装置２２は、検針装置３２−１〜３２−３と直接に通信してもよく、マルチホップにより通信してもよい。各検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３は、例えば異なる住宅又は住戸に設けられ、対応する宅内機器４１−１〜４１−３，４２−１〜４２−３の消費電力量の情報などを測定する。各住宅又は住戸の検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３及び宅内機器４１−１〜４１−３，４２−１〜４２−３は、Ｂルート通信のネットワーク（パーソナルエリアネットワーク）をそれぞれ構成する。各Ｂルート通信のネットワークにおいて、いずれか１つの通信装置（例えば検針装置）がコーディネータとして動作する。管理装置２１は、電力会社設備１１と通信し、各検針装置３１−１〜３１−３で測定された消費電力量の情報などを電力会社に通知する。管理装置２２は、電力会社設備１１と通信し、各検針装置３２−２〜３２−３で測定された消費電力量の情報などを電力会社に通知する。
【００３０】
図１の通信システムは、論理的に異なる複数のネットワークを含む。検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３、管理装置２１，２２、及び宅内機器４１−１〜４１−３，４２−１〜４２−３は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属する。複数のネットワークのそれぞれに、例えば以下のように、異なる範囲の識別子が割り当てられる。
【００３１】
（１）第１のＡルート通信のネットワーク  ＩＤ：１００〜１９９
（２）第２のＡルート通信のネットワーク  ＩＤ：２００〜２９９
（３）第１のＢルート通信のネットワーク  ＩＤ：３００〜３０９
（４）第２のＢルート通信のネットワーク  ＩＤ：３１０〜３１９
（５）第３のＢルート通信のネットワーク  ＩＤ：３２０〜３２９
（６）第４のＢルート通信のネットワーク  ＩＤ：３３０〜３３９
（７）第５のＢルート通信のネットワーク  ＩＤ：３４０〜３４９
（８）第６のＢルート通信のネットワーク  ＩＤ：３５０〜３５９
【００３２】
図１に示すように、各ネットワークに属する管理装置、検針装置、及び宅内機器（総称して「通信機器」という）のそれぞれに、範囲内のいずれかの識別子が割り当てられる。
【００３３】
各通信機器に割り当てられる識別子は、各通信機器に固有の任意の識別子であってもよい。それに代わって、各通信機器に割り当てられる識別子は、各通信機器に固有の任意の識別子と、各ネットワークに固有の任意の識別子（例えば、パーソナルエリアネットワークＩＤ）との組み合わせ（端末アドレス＋ネットワークアドレス）であってもよい。
【００３４】
図２は、図１の管理装置２１の構成を示すブロック図である。管理装置２１は、通信回路５１、制御回路５２、及び通信回路５３を備える。通信回路５１は、電力線通信及び無線通信の機能を有し、第１のＡルート通信のネットワークのＩＤ：１００を有する。通信回路５３は、電力会社設備１１と通信する。制御回路５２は、通信回路５１を用いて検針装置３１−１〜３１−３と通信し、通信回路５３を用いて電力会社設備１１と通信する。管理装置２２もまた、管理装置２１と同様に構成される。
【００３５】
図３は、図１の検針装置３１−１の構成を示すブロック図である。検針装置３１−１は、電力測定器６１、制御回路６２、通信回路６３、及び通信回路６４を備える。電力測定器６１は、宅内機器４１−１の消費電力量を測定する。通信回路６３は、電力線通信及び無線通信の機能を有し、第１のＡルート通信のネットワークのＩＤ：１０１を有する。通信回路６４は、電力線通信及び無線通信の機能を有し、第１のＢルート通信のネットワークのＩＤ：３００を有する。制御回路６２は、通信回路６３を用いて管理装置２１及び検針装置３１−２〜３１−３と通信し、通信回路６４を用いて宅内機器４１−１と通信する。他の検針装置３１−２〜３１−３，３２−１〜３２−３もまた、検針装置３１−１と同様に構成される。
【００３６】
図３は、電力測定器６１と通信回路（通信回路６３，６４）とが一体型の構成を示すが、電力測定器６１と通信回路とは、別個のモジュールとして提供されてもよい。
【００３７】
図４は、図１の宅内機器４１−１の構成を示すブロック図である。宅内機器４１−１は、負荷装置７１、制御回路７２、及び通信回路７３を備える。負荷装置７１は、電力会社設備１１から供給された電力を消費する。通信回路７３は、電力線通信及び無線通信の機能を有し、第１のＢルート通信のネットワークのＩＤ：３０１を有する。制御回路７２は、通信回路７３を用いて検針装置３１−１と通信する。他の宅内機器４１−２〜４１−３，４２−１〜４２−３もまた、宅内機器４１−１と同様に構成される。
【００３８】
管理装置２１，２２の通信回路５１、検針装置３１−１他の通信回路６３，６４、及び宅内機器４１−１他の通信回路７３は、電力線通信及び無線通信の機能を有する単一のモジュールとして示すが、別個のＰＬＣ回路及び無線通信回路として提供されてもよい。また、管理装置２１，２２の通信回路５１、検針装置３１−１他の通信回路６３，６４、及び宅内機器４１−１他の通信回路７３は、電力線通信及び無線通信の一方の機能のみを有していてもよい。
【００３９】
以下、図５〜図８を参照して、図１の通信システムの動作について説明する。
【００４０】
図５は、図１の通信システムに検針装置３３が参入するときの、Ａルート通信のネットワーク及びＢルート通信のネットワークの動作を示すタイミングチャートである。検針装置３３は、論理的に異なる複数のネットワークのうちの少なくとも１つに属することが可能である。検針装置３３には、複数のネットワークのうちの１つの参入しようとするネットワーク、例えば第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた範囲内のＩＤ：１０４が予め割り当てられている。
【００４１】
検針装置３３は、参入しようとする第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲１００〜１９９を含むスキャンリクエスト信号を送信する。Ａルート通信及びＢルート通信で同一の通信媒体（ＰＬＣ又は無線）を用いる場合、スキャンリクエスト信号は、検針装置３１−１の通信回路６３，６４の両方で受信される。さらに、このとき、スキャンリクエスト信号は、宅内機器４１−１でも受信される。検針装置３１−１は、検針装置３３が参入しようとするネットワークが、検針装置３１−１が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信する。詳しくは、検針装置３１−１は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、検針装置３１−１が属している第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。従って、検針装置３１−１は、通信回路６３（ＩＤ：１０１）で受信されたスキャンリクエスト信号に対してビーコン信号を送信する一方、通信回路６４（ＩＤ：３００）で受信されたスキャンリクエスト信号に対してはビーコン信号を送信しない。宅内機器４１−１（ＩＤ：３０１）は、受信されたスキャンリクエスト信号に対してビーコン信号を送信しない。検針装置３１−２〜３１−３もまた、検針装置３１−１と同様にビーコン信号を送信し、宅内機器４１−２〜４１−３はビーコン信号を送信しない。
【００４２】
検針装置３３から送信されたスキャンリクエスト信号は、管理装置２１でも受信される。管理装置２１は、検針装置３３が参入しようとするネットワークが、管理装置２１が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信する。詳しくは、管理装置２１は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、管理装置２１が属している第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。
【００４３】
検針装置３３は、参入しようとする第１のＡルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置（検針装置３１−１〜３１−３、管理装置２１）からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。検針装置３３は、参入要求信号を管理装置２１に送信し、これに返信された参入許可信号を受信して、第１のＡルート通信のネットワークに参入する。複数の検針装置がマルチホップにより通信する場合には、選択したネットワークにおいて検針装置３３に最も近接した検針装置へ参入許可信号を送信してもよい。
【００４４】
図６は、図１の通信システムに検針装置３３が参入するときの、Ａルート通信のネットワーク及びＢルート通信のネットワークの動作の変形例を示すタイミングチャートである。前述のように、検針装置３３には、第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた範囲内のＩＤ：１０４が予め割り当てられている。検針装置３３は、図５の識別子の範囲１００〜１９９を含むスキャンリクエスト信号に代えて、検針装置３３のＩＤ：１０４を含むスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置３１−１は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子が、検針装置３１−１が属している第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲内に含まれるとき、ビーコン信号を送信する。従って、検針装置３１−１は、通信回路６３（ＩＤ：１０１）で受信されたスキャンリクエスト信号に対してビーコン信号を送信する一方、通信回路６４（ＩＤ：３００）で受信されたスキャンリクエスト信号に対してはビーコン信号を送信しない。宅内機器４１−１（ＩＤ：３０１）は、受信されたスキャンリクエスト信号に対してビーコン信号を送信しない。検針装置３１−２〜３１−３もまた、検針装置３１−１と同様にビーコン信号を送信し、宅内機器４１−２〜４１−３はビーコン信号を送信しない。管理装置２１は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子が、管理装置２１が属している第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲内に含まれるとき、ビーコン信号を送信する。検針装置３３は、参入しようとする第１のＡルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置（検針装置３１−１〜３１−３、管理装置２１）からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。
【００４５】
通信装置（例えば、検針装置３１−１又は宅内機器４１−１）がＢルート通信のネットワーク（例えば、第１のＢルート通信のネットワーク）に参入するときも、図５又は図６と同様に動作する。以下、宅内機器４１−１が第１のＢルート通信のネットワークに参入する場合を例に説明する。宅内機器４１−１には、参入しようとする第１のＢルート通信のネットワークに割り当てられた範囲内のＩＤ：３０１が予め割り当てられている。宅内機器４１−１は、参入しようとする第１のＢルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲３００〜３０９を含むスキャンリクエスト信号、又は、宅内機器４１−１のＩＤ：３０１を含むスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置３１−１は、宅内機器４１−１が参入しようとするネットワークが、検針装置３１−１が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信する。詳しくは、検針装置３１−１は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、検針装置３１−１が属している第１のＢルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。代替として、検針装置３１−１は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子が、検針装置３１−１が属している第１のＢルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲内に含まれるとき、ビーコン信号を送信する。従って、検針装置３１−１は、通信回路６３（ＩＤ：１０１）で受信されたスキャンリクエスト信号に対してビーコン信号を送信しない一方、通信回路６４（ＩＤ：３００）で受信されたスキャンリクエスト信号に対してはビーコン信号を送信する。同様に、検針装置３１−２〜３１−３、宅内機器４１−２〜４１−３、及び管理装置２１もまた、ビーコン信号を送信しない。宅内機器４１−１は、参入しようとする第１のＢルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置（検針装置３１−１）からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。
【００４６】
図５及び図６の動作によれば、Ａルート通信及びＢルート通信で同一の通信媒体（ＰＬＣ又は無線）を用いる場合、検針装置３３が意図しないネットワークに参入することを防止することができる。さらに、図５及び図６の動作によれば、ビーコン信号による通信トラフィックの増大を抑制することができる。
【００４７】
図７は、図１の通信システムに検針装置３３が参入するときの、２つのＡルート通信のネットワークの動作を示すタイミングチャートである。図７は、検針装置３３が複数の管理装置２１，２２と通信可能であり、管理装置２１を含む第１のＡルート通信のネットワーク、及び管理装置２２を含む第２のＡルート通信のネットワークが、同一の通信媒体（ＰＬＣ又は無線）を用いる場合を示す。図示の簡単化のため、宅内機器４１−２〜４１−３，４２−１〜４２−３は省略する。検針装置３３は、参入しようとする第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲１００〜１９９を含むスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置３１−１は、検針装置３３が参入しようとするネットワークが、検針装置３１−１が属しているネットワークと一致するとき、ビーコン信号を送信する。詳しくは、検針装置３１−１は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、検針装置３１−１が属している第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。検針装置３１−２〜３１−３及び管理装置２１もまた、検針装置３１−１と同様にビーコン信号を送信し、検針装置３２−１〜３２−３及び管理装置２２はビーコン信号を送信しない。検針装置３３は、参入しようとする第１のＡルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置（検針装置３１−１〜３１−３、管理装置２１）からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。
【００４８】
検針装置３３は、第１及び第２のＡルート通信のネットワークのどちらに参入してもよいのであれば、例えば識別子の範囲１００〜２９９を含むスキャンリクエスト信号を送信してもよい。検針装置３３は、いずれかの通信装置（検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３、管理装置２１，２２）からビーコン信号を受信したとき、当該通信装置が属しているネットワークに参入する。
【００４９】
図８は、図１の通信システムに検針装置３３が参入するときの、２つのＡルート通信のネットワークの動作の変形例を示すタイミングチャートである。検針装置３３は、図７の識別子の範囲１００〜１９９を含むスキャンリクエスト信号に代えて、検針装置３３のＩＤ：１０４を含むスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置３１−１は、スキャンリクエスト信号に含まれた識別子が、検針装置３１−１が属している第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲内に含まれるとき、ビーコン信号を送信する。検針装置３１−２〜３１−３及び管理装置２１もまた、検針装置３１−１と同様にビーコン信号を送信し、検針装置３２−１〜３２−３及び管理装置２２はビーコン信号を送信しない。検針装置３３は、参入しようとする第１のＡルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの通信装置（検針装置３１−１〜３１−３、管理装置２１）からビーコン信号を受信したとき、当該ネットワークに参入する。
【００５０】
図７及び図８の動作によれば、複数のＡルート通信のネットワークが同一の通信媒体（ＰＬＣ又は無線）を用いる場合、検針装置３３が意図しないネットワークに参入することを防止することができる。さらに、図７及び図８の動作によれば、ビーコン信号による通信トラフィックの増大を抑制することができる。
【００５１】
第２の実施形態．
図９は、本発明の第２の実施形態に係る通信システムに検針装置３３が参入するときの動作を示すタイミングチャートである。検針装置３３が複数のＡルート通信のネットワークに属することが可能である場合、検針装置３３は、いずれかのネットワークに参入する前にネットワークの空き容量を比較してもよい。
【００５２】
管理装置２１は、第１のＡルート通信のネットワークの空き容量の情報を含む通知信号を第１のＡルート通信のネットワーク内で定期的又は非定期的に送信し、第１のＡルート通信のネットワークに含まれる検針装置３１−１〜３１−３に通知する。管理装置２２は、第２のＡルート通信のネットワークの空き容量の情報を含む通知信号を第２のＡルート通信のネットワーク内で定期的又は非定期的に送信し、第２のＡルート通信のネットワークに含まれる検針装置３２−１〜３２−３に通知する。ネットワークの空き容量の情報は、例えば、ネットワークにさらに参入可能な検針装置の個数とネットワークに参入可能な検針装置の個数の最大値との比、ネットワークにさらに参入可能な検針装置の個数、又はネットワークに参入済みの検針装置の個数、を含む。管理装置２１及び管理装置２２は、管理下の検針装置の個数に基づいて空き容量の情報を生成する。
【００５３】
通知信号は、例えば、ルーティングのために定期的にブロードキャストされるＨｅｌｌｏパケットであってもよい。この場合、Ｈｅｌｌｏパケットは、ルーティングのための隣接リンク情報に加えて、ネットワークの空き容量の情報を含む。それに代わって、通知信号は、各ネットワーク内で定期的又は非定期的に送受信される他の任意のパケット（例えば、検針情報を通知するために定期的に送信されるパケット）であってもよい。この場合、空き容量の情報は、ネットワークの通信帯域に影響を与えないように、ネットワーク内で送受信されるパケットに挿入される。
【００５４】
図９を参照すると、検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワーク及び第２のＡルート通信のネットワークのいずれかに新たに参入する。検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワークに含まれる検針装置３１−１〜３１−３及び管理装置２１へ、第１のスキャンリクエスト信号を送信する。すなわち、検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲１００〜１９９を含む第１のスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３及び管理装置２１，２２は、第１のスキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、当該検針装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの検針装置３１−１〜３１−３又は管理装置２１から、第１のＡルート通信のネットワークの空き容量の情報を含む第１のビーコン信号を受信する。
【００５５】
次に、検針装置３３は、第２のＡルート通信のネットワークに含まれる検針装置３２−１〜３２−３及び管理装置２２へ、第２のスキャンリクエスト信号を送信する。すなわち、検針装置３３は、第２のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲２００〜２９９を含む第２のスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３及び管理装置２１，２２は、第２のスキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、当該検針装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。検針装置３３は、第２のＡルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの検針装置３２−１〜３２−３又は管理装置２２から、第２のＡルート通信のネットワークの空き容量の情報を含む第２のビーコン信号を受信する。
【００５６】
検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワークの空き容量及び第２のＡルート通信のネットワークの空き容量を互いに比較して、第１及び第２のＡルート通信のネットワークのうち、より大きな空き容量を有するネットワークを選択する。検針装置３３は、選択された第１又は第２のＡルート通信のネットワークに参入する。図９は、検針装置３３が第１のＡルート通信のネットワークに参入する場合を示す。
【００５７】
検針装置３３が第２のＡルート通信のネットワークに参入した場合には、管理装置２２は、第１のＡルート通信のネットワークのＩＤ：１０４に代えて、第２のＡルート通信のネットワークに割り当てられた範囲内のＩＤを検針装置３３に割り当ててもよい。
【００５８】
図９の動作によれば、検針装置３３が複数のＡルート通信のネットワークに属することが可能である場合、通信信頼性の低下を防止するように、参入するネットワークを自動的に選択することができる。これにより、第１のＡルート通信のネットワーク及び第２のＡルート通信のネットワークに参入している検針装置の個数の偏りを低下させ、トラフィックを分散することができる。
【００５９】
第３の実施形態．
図１０は、本発明の第３の実施形態に係る通信システムに検針装置３３が参入した後の動作を示すタイミングチャートである。検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワーク又は第２のＡルート通信のネットワークに参入した後、参入したネットワークの空き容量が少ない場合には、空き容量が大きい他方のネットワークに参入してもよい。
【００６０】
図１０を参照すると、検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワークに含まれる検針装置３１−１〜３１−３及び管理装置２１へ、第３のスキャンリクエスト信号を送信する。すなわち、検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲１００〜１９９を含む第３のスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３は、第３のスキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、当該検針装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。管理装置２１，２２もまた、第３のスキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、当該管理装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。検針装置３３は、第１のＡルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの検針装置３１−１〜３１−３又は管理装置２１から、第１のＡルート通信のネットワークの空き容量の情報を含む第３のビーコン信号を受信する。
【００６１】
次に、検針装置３３は、第２のＡルート通信のネットワークに含まれる検針装置３２−１〜３２−３及び管理装置２２へ、第４のスキャンリクエスト信号を送信する。すなわち、検針装置３３は、第２のＡルート通信のネットワークに割り当てられた識別子の範囲２００〜２９９を含む第４のスキャンリクエスト信号を送信する。検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３は、第４のスキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、当該検針装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。管理装置２１，２２もまた、第４のスキャンリクエスト信号に含まれた識別子の範囲が、当該管理装置が属しているネットワークに割り当てられた識別子の範囲と一致するとき、ビーコン信号を送信する。検針装置３３は、第２のＡルート通信のネットワークに含まれる少なくとも１つの検針装置３２−１〜３２−３又は管理装置２２から、第２のＡルート通信のネットワークの空き容量の情報を含む第４のビーコン信号を受信する。
【００６２】
検針装置３３は、検針装置３３が参入しているネットワークの空き容量が予め決められた下限未満である場合、検針装置３３が参入しているネットワークから離脱してもう１つのネットワークに参入する。図１０は、検針装置３３が第１のＡルート通信のネットワークから離脱して第２のＡルート通信のネットワークに参入する場合を示す。検針装置３３は、離脱要求信号を管理装置２１に送信し、これに返信された離脱許可信号を受信して、第１のＡルート通信のネットワークから離脱する。次いで、検針装置３３は、参入要求信号を管理装置２２に送信し、これに返信された参入許可信号を受信して、第２のＡルート通信のネットワークに参入する。
【００６３】
検針装置３３は、図１０の動作を行うとき、検針装置３３が参入しているネットワークにおいて検針装置３３が末端ノードに位置している場合、検針装置３３が参入しているネットワークから離脱してもう１つのネットワークに参入してもよい。検針装置３３は、例えばルーティングのためにブロードキャストされるＨｅｌｌｏパケットに含まれる隣接リンク情報に基づいて、下位ノードの有無を判断する。これにより、検針装置３３よりも下位のノードが存在するとき、参入しているネットワークからの離脱を抑止することができる。また、検針装置３３が末端ノードに位置しているか否かに代えて、検針装置３３が参入しているネットワークにおいて、検針装置３３の下位ノードの個数が予め決められたしきい値より少ないか否かを判断してもよい。
【００６４】
図１０の動作によれば、検針装置３３が第１又は第２のＡルート通信のネットワークに参入している場合に、通信信頼性の低下を防止するように、参入するネットワークを自動的に変更することができる。
【００６５】
図５〜図１０の動作に係る各ステップは、検針装置３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３，３３のハードウェアとして実施されてもよく、それらの制御回路によって実行されるプログラムとして実施されてもよい。
【００６６】
本発明の実施形態に係る通信システムにおいて、検針装置は、電力量の検針装置に限らず、電力線通信及び無線通信を含む複数の通信方式で動作可能な、ガス、水道、その他の検針装置であってもよい。電力量以外を測定する既存の検針装置は電池で動作する場合が多いが、電力線通信を行うように検針装置を構成することにより、電力線から電力供給することもできる。
【符号の説明】
【００６７】
１１…電力会社設備、
２１，２２…管理装置、
３１−１〜３１−３，３２−１〜３２−３，３３…検針装置、
４１−１〜４１−３，４２−１〜４２−３…宅内機器、
５１，５３…通信回路、
５２…制御回路、
６１…電力測定器、
６２…制御回路、
６３，６４…通信回路、
７１…負荷装置、
７２…制御回路、
７３…通信回路。
【図１】
2015115647.tif 000003
【図２】
2015115647.tif 000004
【図３】
2015115647.tif 000005
【図４】
2015115647.tif 000006
【図５】
2015115647.tif 000007
【図６】
2015115647.tif 000008
【図７】
2015115647.tif 000009
【図８】
2015115647.tif 000010
【図９】
2015115647.tif 000011
【図１０】
2015115647.tif 000012