(57)【要約】【課題】複数の着色材の残量およびユーザの視覚的な許容度に適した代替色で印刷を行うことができるプリンタを提供する。【解決手段】互いに異なる色を有する複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代替色を複数の着色材のうちの他の着色材を用いて表現可能なプリンタ１００は、複数の着色材の各々の第１の残量を検出する検出部１０１と、他の着色材の使用比が異なる複数の代替色の各々について、当該代替色で印刷を行った場合における複数の着色材の各々の第２の残量を、第１の残量に基づいて算出する算出部１０２と、複数の代替色と第２の残量とを示す代替色情報を出力する出力部１０３と、代替色情報に基づいてユーザに選択された、複数の代替色のうちの少なくとも１つの代替色を取得する取得部１０６と、複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代わりにユーザに選択された少なくとも１つの代替色を用いて印刷を行う印刷部１０４とを備える。【選択図】図２
2015189186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる色を有する複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代替色を前記複数の着色材のうちの他の着色材を用いて表現可能なプリンタであって、
前記複数の着色材の各々の第１の残量を検出する検出部と、
前記他の着色材の使用比が異なる複数の代替色の各々について、当該代替色で印刷を行った場合における前記複数の着色材の各々の第２の残量を、前記第１の残量に基づいて算出する算出部と、
前記複数の代替色と前記第２の残量とを示す代替色情報を出力する出力部と、
前記代替色情報に基づいてユーザに選択された、前記複数の代替色のうちの少なくとも１つの代替色を取得する取得部と、
前記複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代わりに前記ユーザに選択された前記少なくとも１つの代替色を用いて印刷を行う印刷部とを備える
プリンタ。
【請求項２】
前記出力部は、前記代替色情報を前記印刷部に出力し、
前記印刷部は、前記代替色情報に基づいて、前記複数の代替色の色見本および前記第２の残量を記録媒体に印刷する
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記複数の代替色の色見本および前記第２の残量が印刷された前記記録媒体は、前記複数の代替色のうちの少なくとも１つをユーザが選択するための、マークおよび文字の少なくとも一方を記入するための領域を含み、
前記プリンタは、さらに、
前記ユーザによって前記マークおよび前記文字の少なくとも一方が記入された前記記録媒体のスキャンを行うスキャン部を備え、
前記取得部は、前記スキャンの結果に基づいて、前記ユーザに選択された前記少なくとも１つの代替色を取得する
請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記プリンタは、さらに、
代替色で印刷を行う代替色モードおよび原色で印刷を行う原色モードを切り替える制御部を備え、
前記制御部は、前記印刷部を制御することにより、
（i）前記代替色モードにおいて、前記複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代わりに前記ユーザに選択された前記少なくとも１つの代替色を用いて印刷を行い、
（ii）前記原色モードにおいて、前記複数の着色材のうちの１つの着色材の色をそのまま用いて印刷を行う
請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに異なる色を有する複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代替色を複数の着色材のうちの他の着色材を用いて表現可能なプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタは、例えば４色（黒、黄、マゼンタ、シアン）の着色材（例えば、インク、トナーなど）を用いて、画像を記録媒体（例えば、コピー用紙、写真用紙、ディスクメディアのレーベル面など）に印刷する。このようなカラープリンタにおいて、４色の着色材のうちの１つの着色材が使い切られた場合に、他の着色材を用いて、使い切られた着色材の色の代替色を表現する技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−１１８６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、複数の着色材の残量およびユーザの視覚的な許容度に適した代替色を決定することが難しい。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の着色材の残量およびユーザの視覚的な許容度に適した代替色で印刷を行うことができるプリンタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係るプリンタは、互いに異なる色を有する複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代替色を前記複数の着色材のうちの他の着色材を用いて表現可能なプリンタであって、前記複数の着色材の各々の第１の残量を検出する検出部と、前記他の着色材の使用比が異なる複数の代替色の各々について、当該代替色で印刷を行った場合における前記複数の着色材の各々の第２の残量を、前記第１の残量に基づいて算出する算出部と、前記複数の代替色と前記第２の残量とを示す代替色情報を出力する出力部と、前記代替色情報に基づいてユーザに選択された、前記複数の代替色のうちの少なくとも１つの代替色を取得する取得部と、前記複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代わりに前記ユーザに選択された前記少なくとも１つの代替色を用いて印刷を行う印刷部とを備える。
【０００７】
この構成によれば、複数の代替色と第２の残量とを示す代替色情報を出力することができる。したがって、ユーザは、各代替色に対応する第２の残量に基づいて代替色を選択することができる。その結果、ユーザは、複数の着色材の残量の偏りを減少させることが可能な代替色を選択することができる。つまり、プリンタは、このように選択された代替色で印刷を行うことにより、複数の着色材の少なくとも１つが使い切られたときの他の着色材の残量を減少させることができる。例えば、１つのカートリッジに複数のインクが含まれる場合に、プリンタは、１つのインクが使い切られたときの他のインクの残量を減少させることができ、カートリッジ交換によるインクの無駄を抑制することができる。
【０００８】
また、ユーザは、複数の代替色の中から視覚的に許容可能な代替色を選択することもできる。つまり、ユーザは、複数の着色材の残量の偏りの削減とユーザの視覚的な許容度との両方を考慮して代替色を選択することができる。したがって、プリンタは、このようにユーザに選択された代替色で印刷を行うことにより、複数の着色材の残量およびユーザの視覚的な許容度に適した代替色で印刷を行うことが可能となる。
【０００９】
例えば、前記出力部は、前記代替色情報を前記印刷部に出力し、前記印刷部は、前記代替色情報に基づいて、前記複数の代替色の色見本および前記第２の残量を記録媒体に印刷してもよい。
【００１０】
この構成によれば、複数の代替色の色見本および第２の残量が印刷される。したがって、プリンタが有する印刷機能を用いて、ユーザに代替色情報を提示することができる。つまり、代替色情報をユーザに提示するためだけの手段を設ける必要がなく、プリンタの構成を簡易にすることが可能となる。
【００１１】
例えば、前記複数の代替色の色見本および前記第２の残量が印刷された前記記録媒体は、前記複数の代替色のうちの少なくとも１つをユーザが選択するための、マークおよび文字の少なくとも一方を記入するための領域を含み、前記プリンタは、さらに、前記ユーザによって前記マークおよび前記文字の少なくとも一方が記入された前記記録媒体のスキャンを行うスキャン部を備え、前記取得部は、前記スキャンの結果に基づいて、前記ユーザに選択された前記少なくとも１つの代替色を取得してもよい。
【００１２】
この構成によれば、ユーザによってマークおよび文字の少なくとも一方が記入された記録媒体のスキャン結果に基づいて、ユーザに選択された少なくとも１つの代替色を取得することができる。この場合、ユーザは、複数の代替色の色見本および第２の残量が印刷された記録媒体上に直接的に選択結果を記入することができる。したがって、コンピュータ・リテラシーが低いユーザであっても容易に代替色の選択を行うことができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１３】
例えば、前記プリンタは、さらに、代替色で印刷を行う代替色モードおよび原色で印刷を行う原色モードを切り替える制御部を備え、前記制御部は、前記印刷部を制御することにより、（i）前記代替色モードにおいて、前記複数の着色材のうちの１つの着色材の色の代わりに前記ユーザに選択された前記少なくとも１つの代替色を用いて印刷を行い、（ii）前記原色モードにおいて、前記複数の着色材のうちの１つの着色材の色をそのまま用いて印刷を行ってもよい。
【００１４】
この構成によれば、代替色モードと原色モードとを切り替えることができる。したがって、例えば印刷データの内容、記録媒体の種類およびユーザの指示などに基づいて、代替色モードおよび原色モードを適応的に切り替えることが可能となる。
【００１５】
なお、本発明は、このような特徴的な構成要素を備えるプリンタとして実現することができるだけでなく、プリンタに含まれる特徴的な構成要素が実行する処理をステップとする印刷方法として実現することができる。また、プリンタに含まれる特徴的な構成要素としてコンピュータを機能させるためのプログラムまたは印刷方法に含まれる特徴的なステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現することもできる。そして、そのようなプログラムを、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピュータ読取可能な非一時的な記録媒体やインターネット等の通信ネットワークを介して流通させることができるのは、言うまでもない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の一態様に係るプリンタは、複数の着色材の残量およびユーザの視覚的な許容度に適した代替色で印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１に係るプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】実施の形態１に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１に係る代替色の選択用シートの一例を示す図である。
【図４】実施の形態１に係るプリンタの代替色決定処理を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態１に係るプリンタの印刷処理を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態１の変形例１に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図７】実施の形態１の変形例２に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図８】実施の形態２に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図９】実施の形態２に係るプリンタの印刷処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００１９】
なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置および接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、請求の範囲を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００２０】
（実施の形態１）
本実施の形態では、プリンタがインクジェットプリンタである場合について説明する。
【００２１】
図１は、実施の形態１に係るプリンタの外観を示す斜視図である。
【００２２】
本実施の形態に係るプリンタ１００は、互いに異なる色を有する複数のインクのうちの１つのインクの色（以下、「原色」ともいう）の代替色を複数のインクのうちの他のインクを用いて表現可能なプリンタである。例えば、プリンタ１００に４色（黒、黄、マゼンタ、シアン）のインクを含む１つのインクカートリッジが搭載される場合、プリンタ１００は、黄、マゼンタおよびシアンのインクを用いて黒の代替色を表現できる。
【００２３】
［プリンタの機能構成］
プリンタ１００の機能構成について説明する。図２は、実施の形態１に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、プリンタ１００は、検出部１０１と、算出部１０２と、出力部１０３と、印刷部１０４と、スキャン部１０５と、取得部１０６と、制御部１０７とを備える。
【００２４】
検出部１０１は、複数のインクの各々の残量（第１の残量）を検出する。具体的には、検出部１０１は、例えば、ノズルからインクが吐出された回数をカウントすることにより、インクの残量を検出する。また例えば、検出部１０１は、インクカートリッジ内に取り付けられた残量センサの出力を取得することにより、インクの残量を検出してもよい。
【００２５】
算出部１０２は、複数の代替色の各々について、当該代替色で印刷を行った場合における複数のインクの各々の残量（第２の残量）を、検出された残量に基づいて算出する。つまり、算出部１０２は、代替色ごとに、当該代替色を用いた場合における各インクの残量を推定する。
【００２６】
ここで、複数の代替色の各々は、複数のインクのうちの１つのインクの色の代替色である。また、複数の代替色では、複数のインクのうちの他のインクの使用比が互いに異なる。例えば、複数の代替色の各々が黒の代替色である場合、複数の代替色は、黄、マゼンタおよびシアンを、（１：１：１）、（０．９：１：１）、（１：０．９：１）および（１：１：０．９）の比率で用いて表現される色を含む。
【００２７】
つまり、算出部１０２は、例えば、検出部１０１によって検出された黄、マゼンタおよびシアンのインクの残量に基づいて、黄、マゼンタおよびシアンのインクを用いて表現される黒の代替色ごとに、当該代替色で印刷を行った場合における、黄、マゼンタおよびシアンのインクの残量を算出する。
【００２８】
出力部１０３は、複数の代替色の各々と当該代替色に対応する算出された残量（第２の残量）とを示す代替色情報を出力する。例えば、出力部１０３は、ＲＧＢカラーモデルにおいて代替色を表す、赤、緑および青の数値と、最大容量に対する残量のパーセント比とを代替色情報として出力する。本実施の形態では、出力部１０３は、代替色情報を印刷部１０４に出力する。
【００２９】
印刷部１０４は、代替色情報に基づいて、複数の代替色の色見本および残量を記録媒体に印刷する。ここでは、複数の代替色の色見本および残量が印刷された記録媒体を代替色の選択用シートと呼ぶ。代替色の選択用シートの説明は、図３を用いて後述する。
【００３０】
スキャン部１０５は、例えば、フラットベッド型のＣＩＳ（contact image sensor）スキャナあるいはＣＣＤ（charge-coupled device）スキャナなどである。スキャン部１０５は、ユーザによってマークが記入された記録媒体のスキャンを行う。つまり、スキャン部１０５は、マーク済みの選択用シートを光学的に読み取る。
【００３１】
取得部１０６は、代替色情報に基づいてユーザに選択された、複数の代替色のうちの少なくとも１つの代替色を取得する。つまり、取得部１０６は、ユーザが代替色情報を考慮して選択した少なくとも１つの代替色の情報を取得する。
【００３２】
ここでは、取得部１０６は、マーク済みの選択用シートのスキャン結果に基づいて、ユーザに選択された代替色を取得する。つまり、取得部１０６は、スキャン結果（画像）からユーザに記入されたマークを認識することにより、ユーザよって選択された代替色の情報を取得する。
【００３３】
制御部１０７は、取得部１０６の取得結果に基づいて、印刷において原色の代わりに用いる代替色を決定する。そして、制御部１０７は、印刷部１０４を介して、決定された代替色で印刷データの印刷を行う。つまり、印刷部１０４は、取得部１０６によって取得された代替色で印刷を行う。
【００３４】
［代替色の選択用シート］
次に、代替色の選択用シートについて説明する。
【００３５】
図３は、実施の形態１に係る代替色の選択用シートの一例を示す図である。選択用シート１０は、代替色の色見本と、黄、マゼンタおよびシアンのインク残量と、マークの記入領域を示す楕円とのセットを複数含む。
【００３６】
黄、マゼンタおよびシアンのインク残量は、最大容量に対する残量のパーセント比として表わされている。例えば、図３では、Ｎｏ．１の代替色を用いて黄インクを使い切るまで印刷を行った場合、マゼンタインクおよびシアンインクが最大容量の２０％および１０％それぞれ残ることが示されている。また例えば、Ｎｏ．５の代替色を用いて黄インクを使い切るまで印刷を行った場合、マゼンタインクおよびシアンインクが最大容量の１０％ずつ残ることが示されている。つまり、Ｎｏ．５の代替色を選択した場合、Ｎｏ．１の代替色よりも黒（原色）から遠い色で印刷されるが、インクの使用量のばらつきを減らすことができることがわかる。
【００３７】
楕円は、複数の代替色のうちの少なくとも１つをユーザが選択するためのマークを記入するための領域を表す。図３では、ユーザによってＮｏ．５の楕円内の領域が黒く塗りつぶされている。つまり、図３では、ユーザは、複数の代替色のうち、Ｎｏ．５の代替色を選択している。
【００３８】
［プリンタの動作］
次に、以上のように構成されたプリンタ１００の動作について説明する。ここでは、原色が黒であり、複数の代替色が黄、マゼンタおよびシアンのインクを用いて表現される場合について説明する。
【００３９】
まず、プリンタ１００における代替色決定処理について説明する。図４は、実施の形態１に係るプリンタの代替色決定処理を示すフローチャートである。
【００４０】
まず、検出部１０１は、複数のインクの各々の残量を検出する（Ｓ１０１）。
【００４１】
算出部１０２は、黒インクの残量が所定の残量より小さいか否かを判定する（Ｓ１０２）。所定の残量とは、黒インクの消費の抑制のための閾値残量である。例えば、所定の残量として、最大容量の５０％を用いられる。
【００４２】
ここで、黒インクの残量が所定の残量以上である場合（Ｓ１０２のＮｏ）、代替色を決定せずに処理を終了する。なお、黒インクの色（つまり黒）が代替色として決定されてもよい。
【００４３】
一方、黒インクの残量が所定の残量より小さい場合（Ｓ１０２のＹｅｓ）、算出部１０２は、複数の代替色の各々について各インクの第２の残量を算出する（Ｓ１０３）。つまり、算出部１０２は、複数の代替色の各々について、黒色の代わりに当該代替色が用いられた場合における各インクの第２の残量を推定する。
【００４４】
例えば、黄インクの残量がマゼンタおよびシアンのインクの残量よりも少ない場合、黄インクの使用量が比較的少ない複数の代替色について各インクの第２の残量が算出される。具体的には、黒に最も近い代替色における黄、マゼンタおよびシアンのインクの使用比が（１：１：１）である場合、例えば、（１：１：１）、（１：０．９：１）、（１：１：０．９）、（１：０．９：０．９）などの使用比を有する複数の代替色について各インクの第２の残量が算出される。
【００４５】
また、算出部１０２は、複数の代替色の各々について、いずれかのインクがなくなるまで当該代替色を使用した場合における各インクの残量を算出する。例えば、検出された黄、マゼンタおよびシアンのインクの残量が（５０％，７０％，８０％）である場合に、算出部１０２は、（１：１：１）の使用比を有する代替色を用いて印刷を行った場合における第２の残量を（０％，２０％，３０％）と算出する。
【００４６】
出力部１０３は、複数の代替色と第２の残量とを示す代替色情報を出力する（Ｓ１０４）。ここでは、出力部１０３が、印刷部１０４に代替色情報を出力することにより選択用シートが印刷される。ユーザは、印刷された選択用シートの色見本および残量を認識した後に、選択する代替色に対応する領域にマークを記入する。
【００４７】
取得部１０６は、ユーザに選択された代替色を取得する（Ｓ１０５）。ここでは、取得部１０６は、スキャン部１０５によってマーク済みの選択用シートがスキャンされた結果に基づいて、ユーザに選択された代替色の情報を取得する。
【００４８】
制御部１０７は、取得部１０６により取得結果に基づいて、印刷において原色の代わりに用いる代替色を決定する（Ｓ１０６）。例えば、制御部１０７は、代替色を示す情報をメモリに格納する。
【００４９】
次に、プリンタ１００における印刷処理について説明する。図５は、実施の形態１に係るプリンタの印刷処理を示すフローチャートである。
【００５０】
まず、制御部１０７は、印刷データを取得する（Ｓ１１１）。具体的には、制御部１０７は、例えば、プリンタ１００の外部の通信装置（例えば、スマートフォンおよびパーソナルコンピュータなど）から印刷データを受信する。また例えば、制御部１０７は、スキャン部１０５によって生成された画像データを印刷データとして取得する。
【００５１】
制御部１０７は、代替色が既に決定されているか否かを判定する（Ｓ１１２）。ここで、代替色が既に決定されている場合（Ｓ１１２のＹｅｓ）、制御部１０７は、印刷部１０４に、黒色の代わりに代替色を用いて印刷データの印刷を実行させる（Ｓ１１３）。一方、代替色がまだ決定されていない場合（Ｓ１１２のＮｏ）、制御部１０７は、印刷部１０４に、黒をそのまま用いて印刷データの印刷を実行させる（Ｓ１１４）。
【００５２】
［効果］
以上のように、本実施の形態に係るプリンタによれば、複数の代替色と第２の残量とを示す代替色情報を出力することができる。したがって、ユーザは、各代替色に対応する第２の残量に基づいて代替色を選択することができる。その結果、ユーザは、複数のインクの残量の偏りを減少させることが可能な代替色を選択することができる。つまり、プリンタは、このように選択された代替色で印刷を行うことにより、複数のインクの少なくとも１つが使い切られたときの他のインクの残量を減少させることができる。例えば、１つのカートリッジに複数のインクが含まれる場合に、プリンタは、１つのインクが使い切られたときの他のインクの残量を減少させることができ、カートリッジ交換によるインクの無駄を抑制することができる。
【００５３】
また、ユーザは、複数の代替色の中から視覚的に許容可能な代替色を選択することもできる。つまり、ユーザは、複数のインクの残量の偏りの削減とユーザの視覚的な許容度との両方を考慮して代替色を選択することができる。したがって、プリンタは、このようにユーザに選択された代替色で印刷を行うことにより、複数のインクの残量およびユーザの視覚的な許容度に適した代替色で印刷を行うことが可能となる。
【００５４】
また、本実施の形態に係るプリンタによれば、複数の代替色の色見本および第２の残量が印刷される。したがって、プリンタが有する印刷機能を用いて、ユーザに代替色情報を提示することができる。つまり、代替色情報をユーザに提示するためだけの手段を設ける必要がなく、プリンタの構成を簡易にすることが可能となる。
【００５５】
また、本実施の形態に係るプリンタによれば、ユーザによってマークが記入された記録媒体のスキャン結果に基づいて、ユーザに選択された少なくとも１つの代替色を取得することができる。この場合、ユーザは、複数の代替色の色見本および第２の残量が印刷された記録媒体上に直接的に選択結果を記入することができる。したがって、コンピュータ・リテラシーが低いユーザであっても容易に代替色の選択を行うことができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００５６】
（変形例１）
次に、実施の形態１の変形例１について説明する。
【００５７】
本変形例に係るプリンタは、代替色情報が表示部に出力される点と、ユーザによる代替色の選択結果が入力部を介して取得される点とが実施の形態１に係るプリンタと異なる。以下に、本変形例に係るプリンタについて、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。
【００５８】
図６は、実施の形態１の変形例１に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。なお、図６において、図２と同一または類似する機能を有する構成要素については、同一の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００５９】
本変形例に係るプリンタ１００Ａは、実施の形態１に係るプリンタ１００と同様に、互いに異なる色を有する複数のインクのうちの１つのインクの色の代替色を複数のインクのうちの他のインクを用いて表現可能なプリンタである。図６に示すように、プリンタ１００Ａは、検出部１０１と、算出部１０２と、出力部１０３Ａと、印刷部１０４と、取得部１０６Ａと、制御部１０７と、表示部１０８と、入力部１０９とを備える。
【００６０】
出力部１０３Ａは、複数の代替色の各々と当該代替色に対応する算出された残量（第２の残量）とを示す代替色情報を表示部１０８に出力する。
【００６１】
表示部１０８は、例えば、プリンタ１００Ａの前面に配置された液晶ディスプレイである。表示部１０８は、代替色情報を表示する。具体的には、表示部１０８は、例えば、図３に示す選択用シートに印刷された内容を表示する。このとき、マーク用の楕円の代わりに選択のためのＧＵＩ要素（例えば、プッシュボタン、ラジオボタンおよびチェックボックスなど）が表示されればよい。
【００６２】
入力部１０９は、例えば、プリンタ１００Ａの前面に配置されたプッシュボタンなどの入力デバイスである。入力部１０９は、表示部１０８に表示された代替色情報に基づいてユーザが選択した代替色（選択結果）の入力をユーザから受け付ける。例えば、入力部１０９は、代替色の番号（図３の場合であれば「５」）の入力をユーザから受け付ける。
【００６３】
なお、表示部１０８と入力部１０９とは、タッチディスプレイとして一体に構成されてもよい。
【００６４】
取得部１０６Ａは、代替色情報に基づいてユーザに選択された代替色を入力部１０９から取得する。
【００６５】
以上のように、本変形例に係るプリンタ１００Ａによれば、スキャン部が含まれない場合であっても、表示部および入力部を用いて実施の形態１に係るプリンタ１００と同様の効果を奏することができる。
【００６６】
（変形例２）
次に、実施の形態１の変形例２について説明する。
【００６７】
本変形例に係るプリンタは、代替色情報がプリンタの外部の通信装置に送信される点と、ユーザによる代替色の選択結果が通信装置から受信される点とが実施の形態１に係るプリンタと異なる。以下に、本変形例に係るプリンタについて、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。
【００６８】
図７は、実施の形態１の変形例２に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。なお、図７において、図２と同一または類似する機能を有する構成要素については、同一の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００６９】
本変形例に係るプリンタ１００Ｂは、実施の形態１に係るプリンタ１００と同様に、互いに異なる色を有する複数のインクのうちの１つのインクの色の代替色を複数のインクのうちの他のインクを用いて表現可能なプリンタである。
【００７０】
通信装置３００は、プリンタ１００Ｂと通信可能に接続される。通信装置３００は、例えば、スマートフォン、タブレットコンピュータおよびパーソナルコンピュータなどである。
【００７１】
図７に示すように、プリンタ１００Ｂは、検出部１０１と、算出部１０２と、出力部１０３Ｂと、印刷部１０４と、取得部１０６Ｂと、制御部１０７と、通信部１１０とを備える。
【００７２】
出力部１０３Ｂは、複数の代替色の各々と当該代替色に対応する算出された残量（第２の残量）とを示す代替色情報を通信部１１０に出力する。
【００７３】
通信部１１０は、例えば、無線ＬＡＮ（local area network）、有線ＬＡＮおよびＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などにより通信装置３００と通信する。具体的には、通信部１１０は、代替色情報を通信装置３００に送信する。
【００７４】
通信装置３００は、代替色情報に基づいて、複数の代替色の色見本および第２の残量をユーザに提示する。そして、通信装置３００は、複数の代替色の選択結果の入力をユーザから受け付ける。通信装置３００は、ユーザの選択結果をプリンタ１００Ｂに送信する。
【００７５】
取得部１０６Ｂは、通信部１１０を介して、ユーザによって選択された代替色を取得する。
【００７６】
以上のように、本変形例に係るプリンタ１００Ｂによれば、スキャン部、表示部および入力部などが含まれない場合であっても、プリンタ１００Ｂの外部の通信装置３００を用いて実施の形態１に係るプリンタ１００と同様の効果を奏することができる。
【００７７】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２について説明する。
【００７８】
本実施の形態に係るプリンタは、代替色で印刷を行う代替色モードおよび原色で印刷を行う原色モードを切り替えることができる点が実施の形態１に係るプリンタと異なる。以下に、本実施の形態に係るプリンタについて、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。
【００７９】
［プリンタの機能構成］
図８は、実施の形態２に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。なお、図８において、図２と同一または類似する機能を有する構成要素については、同一の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００８０】
本実施の形態に係るプリンタ２００は、実施の形態１に係るプリンタ１００と同様に、互いに異なる色を有する複数のインクのうちの１つのインクの色の代替色を複数のインクのうちの他のインクを用いて表現可能なプリンタである。
【００８１】
図８に示すように、プリンタ２００は、検出部１０１と、算出部１０２と、出力部１０３と、印刷部１０４と、スキャン部１０５と、取得部１０６と、制御部２０７と、通信部１１０とを備える。
【００８２】
制御部２０７は、代替色で印刷を行う代替色モードおよび原色で印刷を行う原色モードを切り替える。具体的には、制御部２０７は、例えば、プリンタ２００が備える入力デバイスに対するユーザからの入力に基づいて、代替色モードおよび原色モードを切り替える。
【００８３】
また例えば、制御部２０７は、印刷に用いられる記録媒体の品質に応じて、代替色モードおよび原色モードを切り替えてもよい。具体的には、制御部２０７は、コピー用紙が用いられる場合に代替色モードを設定し、写真用紙が用いられる場合に原色モードを設定してもよい。このとき、コピー用紙および写真用紙の判別は、例えば、用紙が供給されるトレイに基づいて行われてもよい。
【００８４】
また例えば、制御部２０７は、印刷データの送信元の通信装置からの情報に応じて、代替色モードおよび原色モードを切り替えてもよい。具体的には、制御部２０７は、ユーザが選択した印刷品質（例えば、低品質、標準、高品質など）を通信装置から受信し、受信した印刷品質に応じて代替色モードおよび原色モードを切り替えてもよい。より具体的には、制御部２０７は、低品質の場合に代替色モードを設定し、高品質の場合に原色モードを設定してもよい。
【００８５】
つまり、制御部２０７は、印刷データの内容、記録媒体の種類およびユーザの指示などに基づいて、代替色モードおよび原色モードを適応的に切り替えてもよい。
【００８６】
さらに、制御部２０７は、代替色モードまたは原色モードに基づいて、印刷部１０４を制御する。つまり、制御部２０７は、印刷部１０４を制御することにより、（i）代替色モードにおいて原色の代わりに代替色を用いて印刷を行い、（ii）原色モードにおいて原色をそのまま用いて印刷を行う。
【００８７】
［プリンタの動作］
次に、以上のように構成されたプリンタ２００の動作について説明する。なお、代替色決定処理については実施の形態１と同じであるので説明を省略する。
【００８８】
図９は、実施の形態２に係るプリンタの印刷処理を示すフローチャートである。なお、図９において、図４と同一または類似の処理が実行されるステップについては、同一の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００８９】
印刷データが取得された後（Ｓ１１１）、制御部２０７は、代替色モードが設定されているか否かを判定する（Ｓ２０１）。ここで、代替色モードが設定されている場合（Ｓ２０１のＹｅｓ）、代替色が決定されているか否かが判定される（Ｓ１１２）。一方、代替色モードが設定されていない場合（Ｓ２０１のＮｏ）、黒色（つまり原色）をそのまま用いて印刷データの印刷が実行される（Ｓ１１４）。
【００９０】
［効果］
以上のように、本実施の形態に係るプリンタによれば、代替色モードと原色モードとを切り替えることができる。したがって、例えば印刷データの内容、記録媒体の種類およびユーザの指示などに基づいて、代替色印刷および非代替色印刷を適応的に切り替えることが可能となる。
【００９１】
（他の実施の形態）
以上、本発明の実施の形態に係るプリンタについて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施したものや、異なる実施の形態における構成要素を組み合わせて構築される形態も本発明の範囲内に含まれる。
【００９２】
例えば、上記各実施の形態において、プリンタがインクジェットプリンタである場合について説明したが、これに限定されない。プリンタは、レーザプリンタであってもよい。この場合、インクの代わりにトナーが用いられる。
【００９３】
なお、上記各実施の形態において、複数の着色材が、黒、黄、マゼンタおよびシアンのインクであったが、着色材の色および数はこれに限定されない。例えば、複数の着色材は、黒、黄、マゼンタおよびシアンの着色材に加えて、ライトマゼンタ、ライトシアン、緑および赤などの着色材を含んでもよい。
【００９４】
なお、上記各実施の形態において、黒色の代わりに代替色を用いて印刷する場合について説明したが、黒色とは異なる色の代わりに代替色が用いられてもよい。
【００９５】
なお、上記各実施の形態において、代替色の選択用シートにマークが記入されていたが、文字、または、文字およびマークの組合せが記入されてもよい。例えば、選択用シートに代替色を識別するための数字（例えば「５」）が記入されてもよい。この場合、取得部は、スキャン結果（画像）からユーザに記入された番号を認識することにより、ユーザよって選択された代替色を取得する。
【００９６】
なお、上記各実施の形態において、代替色の残量は、最大容量に対する残量のパーセント比で表わされていたが、これに限定されない。例えば、代替色の残量は、絶対量（例えば、５ミリリットルなど）で表わされてもよい。
【００９７】
なお、上記各実施の形態では、ユーザによって、複数の代替色の中から１つの代替色が選択される場合について説明していたが、２以上の代替色が選択されてもよい。この場合、取得部は、２以上の代替色を取得し、２以上の代替色の中から１つの代替色を選択してもよい。例えば、取得部は、２以上の代替色の中から、第２の残量の合計値が最も小さい代替色を自動的に選択してもよい。
【００９８】
なお、上記各実施の形態において、黒インクの残量が所定の残量より少ない場合に、代替色の決定が行われていたが、代替色の決定を行うための条件はこれに限定されない。例えば、黄、マゼンタおよびシアンの残量の偏りを示す値が閾値より大きいか否かを、代替色の決定を行うための条件として用いてもよい。具体的には、黄、マゼンタおよびシアンの残量のうち最大残量と最小残量との差分値が閾値より大きい場合に、代替色の決定が行われてもよい。
【００９９】
なお、第２の残量の算出方法は、上記各実施の形態の例に限定されない。例えば、第２の残量は、過去に印刷された画像に基づいて推定されてもよい。
【０１００】
なお、上記各実施の形態において、プリンタは制御部を備えていたが、制御部は印刷部に含まれてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、例えば、複数色のインクを用いて印刷を行うカラーインクジェットプリンタおよび複数色のトナーを用いて印刷を行うカラーレーザプリンタに適用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１０  選択用シート
１００、１００Ａ、１００Ｂ、２００  プリンタ
１０１  検出部
１０２  算出部
１０３、１０３Ａ、１０３Ｂ  出力部
１０４  印刷部
１０５  スキャン部
１０６、１０６Ａ、１０６Ｂ  取得部
１０７、２０７  制御部
１０８  表示部
１０９  入力部
１１０  通信部
３００  通信装置
【図１】
2015189186.tif 000003
【図２】
2015189186.tif 000004
【図３】
2015189186.tif 000005
【図４】
2015189186.tif 000006
【図５】
2015189186.tif 000007
【図６】
2015189186.tif 000008
【図７】
2015189186.tif 000009
【図８】
2015189186.tif 000010
【図９】
2015189186.tif 000011