(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置の稼働状態を監視・管理する機器情報システムにおいて、電気料金が需給に応じて変動する変動価格制のもとで、デバイス側の電気料金を考慮してジョブを投入出来ようにする。【解決手段】使用頻度が少ない（装置稼働情報の変化が小さい）装置は、電気料金が高くなることを検知した場合に、「変化なし」を通知して電源オフもしくはＤｅｅｐスリープ状態になる。「変化なし」を受け取った管理サーバーは、電気料金が安くなるまで、画像形成装置に対して、機器情報を取得しないようにする。更に、使用頻度が高い（装置稼働情報の変化が大きい）装置は、通常のスリープモードに入って、ジョブ処理や機器情報取得を直ぐに処理できるようにする。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気料金情報（３０００、３１００、３２００、３３００）を、電力供給会社（１００）から受信する機能を備え、機器管理サーバー（４００）からの機器情報取得要求に応答する機能を有する画像形成装置（３００）において、
前記画像形成装置の稼働状況を逐次記憶する第一の機器稼働情報データ（４００１）を記憶する手段と、
機器管理サーバーの機器情報取得要求に応答したデータを記憶する、第二の機器稼働情報データ（４００２）を記憶する手段（４００２）と、
前記電力会社より取得した電気料金情報から、電気料金が高価格帯になることを検知する手段（Ｓ６００２）と、
前記検知手段により電気料金が高価格帯になると判断した場合に、第一の機器稼働情報データ（４００１）と第二の機器稼働情報データ（４００２）とを比較する手段（Ｓ６００４）と、
前記比較手段において、第一の機器稼働情報データ（４００１）と第二の機器稼働情報データ（４００２）の差が少ないと判断した場合は、「変更なし」（４７００）を機器管理サーバー（４００）に通知する手段（Ｓ６００７）と、
前記通知手段により通知した後、電源状態を電源ＯＦＦもしくはＤｅｅｐスリープにする第一のスリープ手段（Ｓ６００９とＳ６０１０）と、
前記比較手段において、前記第一のデータとの差が大きいと判断した場合は、ジョブ投入や機器情報取得に即応できるスリープモードに入る第二のスリープ手段（Ｓ６００５）と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
更に、機器管理サーバー（４００）においては、画像形成装置（３００）に対して機器情報取得（４００１）を行う日時をスケジューリングする手段（Ｓ７００１）と、
前記画像形成装置の「変更なし」通知手段（Ｓ６００７）により「変更なし」が通知された場合に、前記画像形成装置から通知された電気料金情報をもとに、電気料金が低価格になる時間に再スケジューリングする手段（Ｓ８００４）と
を備えることを特徴とする機器管理装置および機器管理システム。
【請求項２】
機器管理サーバーの機器情報取得要求に応答した後、第一の機器稼働情報データ（４００１）の値をリセットすることで、第二の機器稼働情報データ（４００２）との比較無しに、画像形成装置の変化量を算出できる手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
機器管理サーバー（４００）のスケジューリングする手段（Ｓ７００１において、再スケジューリング日時を、画像形成装置（３００）が計算し、機器管理サーバー（４００）に通知できることを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置および、機器管理装置、機器管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気料金が需給に応じて変動する変動価格制の下で、電気料金の高低（変動）を考慮して、画像形成装置の稼働状況を、適切に管理するための処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気利用者に対して、省エネやピークシフトを促すため、ダイナミック・プライシング（ｄｙｎａｍｉｃ  ｐｒｉｃｉｎｇ変動価格制）などが提案されている。また、その実現手段として、電力会社と電力市場（電気利用者）間で、電気料金などの情報交換ができるよう、その手順等の国際標準化が進められている（非特許文献１参照）。
【０００３】
また、画像形成装置の状態を管理するシステムにおいては、画像形成装置の消費電力を考慮した、装置の電力消費状態を取得するシステムが存在する（特許文献１参照）。
【０００４】
更には、画像形成装置の消費するエネルギーを少なくして、装置の状態を、管理サーバーに返却する方式も提案・実施されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２０４０２７号公報
【特許文献２】特開２００９−１５３１９２号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】ＩＥＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｏｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ）のＴＣ５７（Ｐｏｗｅｒ  ｓｙｓｔｅｍｓ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ａｎｄ  ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｅｘｃｈａｎｇｅ）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１の方式では、画像形成装置の消費電力を監視するだけで、装置の稼働状況と電気料金の変化に合わせて、事前に、装置のモードが変更することを通知できないという問題があった。
【０００８】
更に、前記特許文献２の方式では、消費電力の大きいメインＣＰＵでなく、消費電力の小さいサブＣＰＵで応答する構成なため、サブＣＰＵで処理できる機器情報量には制限があり、機器管理システムが欲する情報を、全て返却できないという問題があった。
【０００９】
本発明は、上述従来例の問題点を解消するためになされたもので、画像形成装置と、その画像形成装置を管理する管理装置との間で、定期的に通信することなく、電気料金の変化と画像形成装置の稼働状況により、稼働率の低い画像形成装置は、スリープもしくは電源ＯＦＦに移行できるようにした。
【００１０】
また、逆に、稼働率が高い画像形成装置は、装置の状態監視が滞ることを防止するとともに、ジョブ実行のためのスリープ解除に掛る時間を短くすることで、電気料金とジョブ処理とを効率よく処理できるようにした画像形成装置、画像形成装置の管理システムおよび管理装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、電気料金情報を、電力供給会社から受信する機能を備え、機器管理サーバーからの機器情報取得要求に応答する機能を有する画像形成装置において、
機器管理サーバーからの応答で返却した第一の機器稼働情報データと、
前記電力会社より取得した電気料金情報から、電気料金が高価格帯になることを検知する手段と、
前記検知手段により電気料金が高価格帯になると判断した場合に、前記第一のデータとその時点の装置の状態とを比較する手段と、
前記比較手段において、前記第一のデータとの差が少ないと判断した場合は、「変更なし」を機器管理サーバーに通知する手段と、
前記通知手段により通知した後、電源ＯＦＦもしくはＤｅｅｐスリープに移行する第一のスリープ移行手段と、
前記比較手段において、前記第一のデータとの差が大きいと判断した場合は、ジョブ処理と機器情報の問い合わせなどに即応できるスリープ状態に移行する第二のスリープ移行手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
更に、機器管理サーバーにおいては、画像形成装置から「変更無し」が通知された場合に、該装置に対しての機器情報取得タイミングを、前記画像形成装置から通知された電気料金情報をもとに、電気料金が低価格になる時間に再スケジューリングする手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置の管理システムおよび管理装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置と、その画像形成装置を管理する管理装置とで、定期的に通信することなく、画像形成装置の稼働状況に合わせて、スリープモードを選択することで、適切な電気料金の消費を実現できるようになる。
【００１４】
更に、適切装置の状態監視が著しく滞ることを防止できるとともに、電気料金とジョブ処理とを効率よく処理することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置と前記画像形成装置の稼働状況を管理するシステムの構成示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置３００の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る機器管理サーバー４００の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る時間帯別電気料金を示す図であり、図１の電気料金会社１００がスマートメータ１０２を介して電力使用者に通知する情報の詳細を示す。
【図５】本発明の実施形態に係る緊急ピーク課金を示す図であり、図１の電気料金会社１００がスマートメータ１０２を介して電力使用者に通知する情報の詳細を示す。
【図６】本発明の実施形態に係るリアルタイム電気料金を示す図であり、図１の電気料金会社１００がスマートメータ１０２を介して電力使用者に通知する情報の詳細を示す。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置３００の３つの電力モード（通常電力モード、通常スリープモード、Ｄｅｅｐスリープモード）と、電源ＯＦＦの電源状態の遷移を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置３００と機器管理サーバー４００との間でやり取りする情報の詳細を示す。
【図９】本発明の実施形態に係る機器管理サーバー４００が管理する画像形成装置の稼働情報データベースを示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置３００における電気料金設定画面を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置３００における電気料金監視処理の処理フローを説明する図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る機器管理サーバー４００における機器情報の取得処理の処理フローを説明する図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る機器管理サーバー４００における機器情報の取得処理で、「変更無し」が通知された場合の処理フローを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１７】
図１は、本発明のデバイス管理システムの全体構成を示す図である。
【００１８】
電力供給会社１００が供給する電気エネルギーは、電力線１０１を介して各需要者へ供給される。
【００１９】
また、電力供給会社１００と各需要家が契約した電気料金体系の情報（以下、電気料金情報と記す）は、電力線１０１からスマートメータ１０２（ＡＭＩ：ａｄｖａｎｃｅｄ  ｍｅｔｅｒｉｎｇ  ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）を介して、画像形成装置３００が受信する構成とした。
【００２０】
本発明においては、画像形成装置３００が、スマートメータ１０２から電力供給を受け、且つ、スマートメータ１０２からインターネット２００を介して、電気料金情報を入手する構成としたが、この構成によらず、電力供給会社が、電気料金サーバーをインターネット上に構築し、インターネットを介して、画像形成装置に電気料金情報を送付する方式など、他の方式で実現できるようにしてもよい。
【００２１】
また、電気料金体系の一例として、後述する図４（時間帯別料金；  ＴＯＵ：Ｔｉｍｅ−ｏｆ−Ｕｓｅ  Ｒａｔｅ）、図５（緊急ピーク時課金；  ＣＰＰ：Ｃｒｉｔｉｃａｌ  Ｐｅａｋ  ｐｒｉｃｅ），図６（リアルタイム料金；  ＲＴＰ：Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  ｐｒｉｃｅ）により、本発明の実施例の説明を行う。
【００２２】
また、画像形成装置３００は、インターネット２００を介して、デバイス管理を司る機器管理サーバー４００（ホストコンピュータ）と接続する。本実施例においては、説明を簡便にするため、機器管理サーバーは従量制の電気料金の下で稼働することとした。
【００２３】
図２は、図１の画像形成装置３００の制御構成を説明するブロック図である。
【００２４】
図中、画像形成装置１０００は、図１の画像形成装置３００を示す。
【００２５】
コントローラ１２００は、画像入力デバイスであるスキャナ部１４００や、画像出力デバイスであるプリンタ１３００、ＬＡＮ１１００、ＵＳＢ１１０２、公衆回線１１０３と接続され、画像形成装置の動作を統括的に制御すると共に、画像情報やデバイス情報の入出力制御を行う。
【００２６】
ＣＰＵ１２０１は、画像形成装置全体を制御するプロセッサであり、ＲＯＭ１２０７に記憶された制御プログラム等に基づいて接続中の各種デバイスとのアクセスを統括的に制御する。さらに、ＣＰＵ１２０１は、コントローラ１２００内部で行われる各種処理についても統括的に制御する。
【００２７】
ＲＡＭ１２０２は、システムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。
【００２８】
ＲＯＭ１２０７は、ブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムを格納する。ＨＤＤ１２０８は、ハードディスクドライブで、主に、コンピュータを起動・動作させるために必要な情報（システムソフトウェア）や画像データを格納する。これらのデータは、ＨＤＤ１２０８に限らず、電源が切れても記憶保持可能な記録媒体に格納してもよい。
【００２９】
ＮｅｔｗｏｒｋＩＦ（ＬＡＮコントローラ）１２０３は、ＬＡＮケーブル１１０１を介してＬＡＮ１１００に接続し、機器管理サーバー１００１（図１の機器管理サーバー４００を示す）や、ユーザＰＣ１００２との間で出力用画像データの入出力や、デバイスの稼働状況監視にかかわる情報の入出力を行う。
【００３０】
ＵＳＢＩＦ（ローカルインタフェース）１２０４は、ＵＳＢやセントロニクス等のインタフェースであり、ＵＳＢケーブル１１０２を介してユーザＰＣ１００３と接続し、画像データの入出力等を行う。
【００３１】
ＭＯＤＥＭ１２０５は、公衆回線１１０３に接続し、ＦＡＸの送受信に必要なデータの入出力を行う。
【００３２】
Ｔｉｍｅｒ１２０６は、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）などの素子から構成され、現在時刻（日時）や経過時間の計時に用いる。本実施例では、Ｔｉｍｅｒ２１３０は、ＧＭＴ（グリニッジ標準時）を扱うこととした。また、電気料金情報（後述する図４の時間帯別料金：ＴＯＵ、図５の緊急ピーク時課金：ＣＰＰ、図６のリアルタイム料金：ＲＴＰ）の制御に関する時計としても用いられる。
【００３３】
プリンタＩＦ画像処理部１２０９は、プリンタ１３００と接続し、図示しないプリンタ１３００の中に搭載されたＣＰＵと通信を行うとともに、画像データの同期系／非同期系の変換やプリント出力のための画像処理を行う。
【００３４】
スキャナＩＦ画像処理部１２１０は、スキャナ部１４００と接続し、図示しないスキャナ部１４００の中に搭載されたＣＰＵと通信を行うとともに、画像データの同期系／非同期系の変換や画像処理を行う。
【００３５】
操作部ＩＦ１２１１は、操作ユニット１５００との間で各種操作・制御に必要な情報を入出力する部分であり、ＣＰＵ１０２１の制御でＲＡＭ１２０２に描画されたビットマップを、操作ユニット１６０に表示・出力する。また、画像形成装置１０００の使用者が、操作ユニット１４０を操作することで入力した情報を、ＣＰＵ１２０１へ通知を司る部分である。
【００３６】
電源制御部１２１２は、電源ユニット１６００を制御し、後述する節電状態等を制御する。また、電源ユニット１６００は、電力線１００６から供給される交流電流（ＡＣ）を直流電流（ＤＣ）への変換なども行う。
【００３７】
電力線１００６を流れる電力エネルギーは、電源コネクタ１６０２と電源スイッチ１６０１を介して電源ユニット１６００に供給される。
【００３８】
電源スイッチ１６０１は電源スイッチであり、オン状態で電力線１００６からの電力エネルギーが電源ユニット１６００に供給される。また、このスイッチがオフ状態の場合は、電力線１００６からの電力エネルギーが供給されない非供給状態となる。なお、本実施例の電源スイッチ１６０１は、電源制御部１２１２の信号に基づき、オフ状態にできるリモートリセット機能を有するスイッチを使用するものとする。
【００３９】
電源コネクタ１６０２は、図示しないスマートメータ１００５から配線される宅内の電源コンセントに、接続して、電力線１００６から供給される電力を電源スイッチ１６０１につたえる。
【００４０】
図３は、図１の機器管理サーバー４００（ホストコンピュータ）の制御構成を説明するブロック図である。
【００４１】
図中、２０００は図１の機器管理サーバー４００を示し、情報処理装置であるホストコンピュータで構成される。
【００４２】
ＣＰＵ２１００は、ホストコンピュータ全体を制御するプロセッサであり、ＲＯＭ２１４０やＨＤＤ２１５１に記憶された制御プログラム等に基づいて接続中の各種デバイスとのアクセスを統括的に制御する。
【００４３】
ＲＡＭ２１１０は、システムワークメモリであり、各種の制御プログラムを実行に伴うデータを一時記憶するためのメモリでもある。
【００４４】
ＲＯＭ２１４０は、ブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムを格納する。
【００４５】
ＨＤＤ制御部２１５０は、ハードディスクドライブであるＨＤＤ２１５１、に記憶された制御プログラムや各種データの読み書きを制御する。
【００４６】
ＮｅｔｗｏｒｋＩＦ（ＬＡＮコントローラ）２１２０は、ＬＡＮケーブル２１２１を介してＬＡＮ２０１１（図１のインターネット２００）に接続し、ＭＦＰ２０１０（図１の画像形成装置３００）との間でデバイスの稼働状況監視にかかわる情報の入出力を行う。
【００４７】
Ｔｉｍｅｒ２１３０は、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）などの素子から構成され、現在時刻（日時）や経過時間の計時に用いる。本実施例では、Ｔｉｍｅｒ２１３０は、ＧＭＴ（グリニッジ標準時）を扱うこととした。また、ＭＦＰ２０１０から通知された電気料金情報（後述する図４の時間帯別料金：ＴＯＵ、図５の緊急ピーク時課金：ＣＰＰ、図６のリアルタイム料金：ＲＴＰ）の制御に関する時計としても用いられる。
【００４８】
ＭＭＩ入力処理部２１６０は、操作部ＩＦ１２１１は、キーボードやマウスといった入力デバイス２１６１を介して、機器管理サーバー２０００のオペレータが行った操作をＣＰＵ２１００に伝達することを司る。
【００４９】
ＭＭＩ表示処理部２１７０は、ディスプレイ２１７１に各種情報を表示するための制御を行う。
【００５０】
図４は、時間帯別料金（ＴＯＵ：Ｔｉｍｅ−ｏｆ−Ｕｓｅ  Ｒａｔｅ）の電気料金情報を示す図である。
【００５１】
図中、３１００で時間帯別料金の一例を示し。３０００に一律料金の一例を示す。
なお、時間帯別料金３１００の詳細は、ＩＥＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｏｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ）のＴＣ５７（Ｐｏｗｅｒ  ｓｙｓｔｅｍｓ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ａｎｄ  ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｅｘｃｈａｎｇｅ）などで公知なため省略する。
【００５２】
また、図中で用いた、縦軸の電力料金単位や横軸の時間単位は、本実施例の説明を簡便化するためのもので、特にこだわるものでは無い。
【００５３】
図５は、緊急ピーク時課金（ＣＰＰ：Ｃｒｉｔｉｃａｌ  Ｐｅａｋ  ｐｒｉｃｅ）の電気料金情報を示す図である。図中、３２００で緊急ピーク時課金の一例を示し。３０００に一律料金の一例を示す。
【００５４】
なお、緊急ピーク時課金３２００の詳細も、ＩＥＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｏｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ）のＴＣ５７（Ｐｏｗｅｒ  ｓｙｓｔｅｍｓ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ａｎｄ  ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｅｘｃｈａｎｇｅ）などで公知なため省略する。
【００５５】
また、図中で用いた、縦軸の電力料金単位や横軸の時間単位は、本実施例の説明を簡便化するためのもので、特にこだわるものでは無い。
【００５６】
図６は、リアルタイム料金（ＲＴＰ：Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  ｐｒｉｃｅ）で示す情報）の電気料金情報を示す図である。図中、３３００でリアルタイム料金の一例を示し。３０００に一律料金の一例を示す。
【００５７】
なお、リアルタイム料金３３００の詳細も、ＩＥＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｏｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ）のＴＣ５７（Ｐｏｗｅｒ  ｓｙｓｔｅｍｓ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ａｎｄ  ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｅｘｃｈａｎｇｅ）などで公知なため省略する。
【００５８】
また、図中で用いた、縦軸の電力料金単位や横軸の時間単位は、本実施例の説明を簡便化するためのもので、特にこだわるものでは無い。
【００５９】
図７は、画像形成装置３００が有する３つの電力モード（通常電力モード３５０１、通常スリープモード３５０２、Ｄｅｅｐスリープモード３５０３）と、電源オフ３５０４の状態への遷移を示す遷移図である。
【００６０】
図中、縦軸に画像形成装置３００が消費する電力量を示し、通常電力モード３５０１＞通常スリープモード３５０２＞Ｄｅｅｐスリープモード３５０３＞電源オフ３５０４の関係になる。
【００６１】
通常電力モード３５０１は、画像形成装置３００の全てに電力が供給されている状態を示す。本実施例では、トナー定着のため、７００Ｗ程度の電力を消費するものとする。
【００６２】
通常スリープモード３５０２は、通常電力モード３５０１よりは、消費電力が少ないモードで、ＣＰＵ１２０１が動作し、プリンタ１３００にも通電されている状態を示す。本実施例での消費電力は、２０Ｗとする。
【００６３】
Ｄｅｅｐスリープモード３５０３は、通常スリープモード３５０２より更に消費電力が少ないモードで、プリンタ１３００への電力供給を遮断し、ＣＰＵ１２０１もスリープしている状態を示す。本実施例では、このＤｅｅｐスリープ時の消費電力を１Ｗで実現するものとした。
【００６４】
電源オフ３５０４は、電源スイッチ１６０１がオフされている状態を示し、電力線１００６からの電力供給が遮断されている状態である。
【００６５】
図８は、画像形成装置３００が機器管理サーバー４００に送信する機器情報の詳細を示す図であり、インターネット２００を介してやりとりされる。
【００６６】
図中、４００１は、通常時に渡す機器情報を示す。４００２は、最後に機器管理サーバー４００に渡した情報を示す。４００１と４００２が有する情報は、同一とした。４００３は、電気料金が高価格帯に入る前に、稼働が率の低い（機器管理サーバー４００に、前回、送信した機器情報との変化が少ない）画像形成装置３００が機器管理サーバー４００に送信する機器情報の詳細を示す。
【００６７】
デバイスＩＤ４１００は、画像形成装置毎に割り振られたユニークなＩＤで、一意に機器を特定することができる識別子を格納する。
【００６８】
機器情報の送品時刻４２００は、画像形成装置３００が機器管理サーバー４００に送信する際の画像形成装置３００にあるタイマー１２０６が示す時間を格納する。
【００６９】
機器ステータス４３００は、画像形成装置３００が機器管理サーバー４００に送信する際の画像形成装置３００の状態を示す。図７の通常電力状態３５０１、通常スリープ状態３５０２の他、ジョブ実行中、エラー状態などの状態が格納される。
【００７０】
カウンタ４４００は、画像形成装置３００の部品（消耗部品）毎のカウンタや、印刷したトータルページ数などを格納する。
【００７１】
ジョブ履歴４５００は、画像形成装置３００が実行したジョブの履歴を示し、開始時刻、ジョブ実行ステータス、ジョブ毎の印刷ページカウントなどを格納する。
【００７２】
電力情報４６００は、電力供給会社１００が電力線１０１に送信し、スマートメータ１００５を介して画像形成装置３００に届けられる電気料金情報（図４の時間帯別料金：ＴＯＵ、図５の緊急ピーク時課金：ＣＰＰ、図６のリアルタイム料金：ＲＴＰの何れか）と、その電力情報の有効日を格納する。
【００７３】
４７００は、機器状態ステータス＝「変更無し」を示す。画像形成装置３００のタイマー１２０６が示す時間と、電力情報４６００に格納された情報から高価格帯に入ることを検知した場合で、機器情報４００１と機器情報４００２とを比較した結果、差異が少ないと判断した場合に格納する情報である。本実施例では、カウンタ４４００が、１００枚以下で有る場合に差異が少ないと判断するようにしたが、別の手段により、判断するようにしてもよい。
【００７４】
図９は、機器管理サーバー４００が管理する情報で、画像形成装置３００から送信される機器情報を蓄積するデータベースの詳細を示す図であり、インターネット２００を介してやりとりされる。
【００７５】
図中、５１００はデバイス識別情報であり、デバイスＩＤ４１００および、該当するデバイスのＩＰアドレスなどを格納する。
【００７６】
５２００は、次回取得日時であり、機器管理サーバー４００が、画像形成装置３００に対して機器情報（図４の機器情報４００１）を取得するためのアクションを起こす日時を示す。
【００７７】
５３００は、機器情報取得日時であり、機器管理サーバー４００が画像形成装置３００から最後に機器情報（図４の機器情報４００１）を取得した日時を示す。
【００７８】
５４００は、機器情報であり、図４の機器情報４００１をそのまま格納する。
【００７９】
図１０は、画像形成装置３００の操作ユニット１５００に表示する、電料金設定画面である。
【００８０】
図中、５１０１で、電気料金を高価格帯と判定するための条件を入力する。本実施例においては、５２００に、数値を、直接入力する方式とした。
【００８１】
画像形成装置３００の使用者は、５２００で値を設定した後、設定ボタン５４００を押下することで、この設定を有効とする。
【００８２】
戻るボタン５３００は、画面表示した後、特に何も処理せずに、電気料金設定５０００を閉じることを指示するキーで有る。
【００８３】
図１１にて、本発明の実施例における画像形成装置３００のコントローラ１２００のＣＰＵ１２０１が行う処理の流れを説明する。
【００８４】
図１１は、本発明の実施例において、電力会社１００から送付される電力料金情報４６００（図４の時間帯別料金：ＴＯＵ、図５の緊急ピーク時課金：ＣＰＰ、図６のリアルタイム料金：ＲＴＰの何れか）から、高価格帯になることを調べ、高価格帯時の制御処理フローを示した図である。
【００８５】
まず、ステップ６１００で、Ｔｉｍｅｒ１２０６から画像形成装置３００の現在時刻（ＧＭＴ）を取得するとともに、該取得した時刻の近辺の電気料金を電気料金情報４６００から取得する。
【００８６】
次に、ステップ６００２で、ステップ６００１で絞り込んだ電気料金をもとに、３０分以内に高価格帯に突入するか否かを判断する。高価格帯か否かは、図９の５２００に設定された値により判断することとした。ここで、３０分以内に電気料金が高価格帯に入ると判断した場合は、ステップ６００３に進む。
【００８７】
一方、３０分に以内に、電気料金が高価格帯に入らないと判断した場合は、本処理では何もせずに処理を終了する。本実施例において、３０分以内の電気料金を確認する方式としたが、この時間に制限されるものではない。
【００８８】
次に、ステップ６００３で、機器情報４００２と機器情報４００１の差分情報（本実施例では、機器情報４００２と機器情報４００１のカウンタ４４００の差分）を取得した後、ステップ６００４に進む。
【００８９】
ステップ６００４では、ステップ６００３で取得した差分情報がある閾値を超えるか否かにより判断する。本実施例では、機器情報４００２と機器情報４００１のカウンタ４４００の差分が、１００を超えるか否かで判断する仕組みとしたが、特にこの判断条件限定されるものではない。差分情報の一例としては、エラー発生の有無やトナー消費量、消費電力量などにより判断する方式でも良い。
【００９０】
ステップ６００４で、ある閾値を超え、変化が大きいと判断した場合は、ステップ６００５に進む。
【００９１】
ステップ６５００では、電気料金の高価格帯入りに備えて、機器の電力消費状態を通常スリープモード３５０２に遷移させた後、本処理を終了する。
【００９２】
一方、ステップ６００４で、機器情報の変化が少ないと判断した場合は、ステップ６００７に進む。
【００９３】
次にステップ６００７で、機器情報（４００１，４００２）の変化が少ないことを通知するため、画像形成装置３００は、機器情報４００３を、インターネット２００を介して、機器管理サーバー４００へ送信する。
【００９４】
次にステップ６００８で、電源スイッチ１６０１に、Ｓｈｕｔｄｏｗｎ機能があるか否かを調べる。本実施例では、リモートリセット機能の有無により判断することとする。ステップ６００８でＳｈｕｔｄｏｗｎ機能が存在すると判断した場合は、ステップ６００９に進む。一方、ステップ６００８でＳｈｕｔｄｏｗｎ機能が無いと判断した場合は、ステップ６０１０に進む。
【００９５】
ステップ６００９は、電源スイッチ１６０１に対してＳｈｕｔｄｏｗｎを指示し、電源ＯＦＦ３５０４に移行することで、電力線１０１からの電力供給が遮断される。
【００９６】
ステップ６０１０は、画像形成装置３００を、Ｄｅｅｐスリープモード３５０３へ移行させた後、本処理を終了する。
【００９７】
なお、本実施例においては、この電気料金監視処理をＴｉｍｅｒ１２０６が１０分毎に、ＣＰＵ１２０１へ処理を実行するよう指示するものとしたが、この時間間隔については特にこだわるものではない。
【００９８】
図１２及び図１３にて、本発明の実施例の機器管理サーバー４００のＣＰＵ２１００が行う処理の流れを説明する。
【００９９】
図１２は、本発明の実施例において、機器管理サーバー４００が、画像形成装置３００に対して行う機器情報４００１の取得するための制御処理フローを示した図である。
【０１００】
図中、ステップ７００１で、Ｔｉｍｅｒ２１３０から機器管理サーバー４００の現在時刻（ＧＭＴ）を取得し、該取得した時間と、機器管理サーバー４００のデータベース４８００の次回取得日時４９２０の時間とを比較することで、機器情報４００１の取得が必要な画像形成装置３００が存在するか否かを確認する。
【０１０１】
ステップ７００１で、取得予定時刻の装置が存在し、機器情報４００１を取得する必要があると判断した場合は、ステップ７００３に進む。
【０１０２】
一方、取得予定時刻の装置が存在せず、機器情報４００１の取得が必要ないと判断した場合は、本処理を終了する。
【０１０３】
ステップ７００３では、データベース５０００のデバイス識別情報５１００から、取得が必要な画像形成装置３００を特定する。該特定した画像形成装置３００が有するＩＰアドレスから、インターネット２００をアクセスし、該ＩＰアドレスを有する画像形成装置３００に接続し、機器情報４００１を要求する。
【０１０４】
次に、ステップ７００４にて、機器情報４００１の要求に対して応答があったか、また、機器情報４００１のデータを取得し終えたかを確認する。ここで、未応答もしくは取得が完了していない場合は、再度、ステップ７００３を行う。
【０１０５】
一方、ステップ７００４で機器情報４００１の取得が完了している場合、ステップ７００５に進む。
【０１０６】
ステップ７００５では、機器管理サーバー４００のデータベース４８００のデータベースを更新する。データベース５０００のデバイス識別情報５１００を確認し、該当する機器情報５４００を、取得した機器情報４００１で更新する。その後、機器情報取得日時５３００をＴｉｍｅｒ２１３０の値で更新する。次に次回取得日時を更新して、本処理を終了する。なお、本実施例においては、次回取得日時を、３時間後に設定するものとするが、特にこの時間間隔にこだわるものではない。
【０１０７】
図１３は、本発明の実施例において、機器管理サーバー４００が、画像形成装置３００から変更無しの機器情報４００３を受信した場合の制御処理フローを示した図であり、画像形成装置３００のステップ６００７に対応した処理を示す。
【０１０８】
図中、ステップ８００１で画像形成装置３００から、変更無しの機器情報４００３を受信したか否かを確認する。確認の方法としては、機器状態ステータス４７００に、「変更なし」が格納されているか否かにより判断する方式とした。ステップ８００１で機器状態ステータス４７００に、「変更なし」が格納されている場合は、ステップ８００２に進む。
【０１０９】
一方、ステップ８００１で機器状態ステータス４７００に「変更なし」以外の値が格納されている場合は、ステップ８００６で該当する処理（例えば、図１１の機器情報４００１の取得処理）を行い、本処理を終了する。
【０１１０】
次に、ステップ８００２にて、Ｔｉｍｅｒ２１３０の現在時刻と、機器情報４００３の電力情報４６００から、３０分以内に高価格帯に突入するか否かを判断する。３０分以内に電気料金が高価格帯に入ると判断した場合は、ステップ８００３に進む。
【０１１１】
一方、３０分に以内に、電気料金が高価格帯に入らないと判断した場合は、ステップ８００５に進む。なお、本実施例において、３０分以内の電気料金を確認する方式としたが、この時間に制限されるものではない。
【０１１２】
次に、ステップ８００３で、機器情報４００３の電力情報４６００から電気料金が低価格帯になる時間を調べる。低価格か否かは、機器情報４００３の電力情報４６００のＴｉｍｅｒ２１３０の現在時刻の価格をもとに判断する方式としたが、特にこの条件にこだわるものではない。
【０１１３】
次に、ステップ８００４で、ステップ８００３で求めた時間を、データベース４８００の次回取得日時４９２０に書き込む。
【０１１４】
次に、ステップ４９３０で、データベース４８００の機器情報取得日時４９３０にＴｉｍｅｒ２１３０の現在時刻を書き込み、本処理を終了する。
【０１１５】
以上のフローにより、変動する電気料金に合わせた、画像形成装置の電力制御と、この画像形成装置を管理するシステムを効率的に動作させることが可能になる。
【符号の説明】
【０１１６】
１００  電力供給会社
１０１  電力線
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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