(57)【要約】【課題】  布痛みを抑制しつつ、利用者の負荷を低減した洗濯機または乾燥機を提供する。【解決手段】  本発明は、筺体と、洗濯物を出し入れする際に開閉する搬入出口と、この搬入出口より下方に設けられた水溜め部または乾燥室を備えた洗濯機において、前記洗濯物を載せる可動棚と、この可動棚を鉛直方向に移動させる棚駆動機構と、を設け、前記棚駆動機構は、前記搬入出口を介して前記洗濯物を出し入れするとき、前記可動棚を上方に位置させ、前記水溜め部または乾燥室で前記洗濯物を洗浄または乾燥するとき、前記可動棚を下方に位置させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筺体と、洗濯物を出し入れする際に開閉する搬入出口と、この搬入出口より下方に設けられた水溜め部と、この水溜め部に給水する給水装置と、前記水溜め部から排水する排水装置と、を備えた洗濯機において、
前記洗濯物を載せる可動棚と、この可動棚を鉛直方向に移動させる棚駆動機構を有し、
前記棚駆動機構は、前記搬入出口を介して前記洗濯物を出し入れするとき、前記可動棚を上方に位置させ、前記水溜め部で前記洗濯物を洗浄するとき、前記可動棚を下方に位置させるものであることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
筺体と、衣類を出し入れする際に開閉する搬入出口と、この搬入出口より下方に設けられた乾燥室と、を備えた乾燥機において、
前記衣類を載せる可動棚と、この可動棚を鉛直方向に移動させる棚駆動機構と、前記乾燥室を密閉する開閉装置と、前記乾燥室を真空にする真空装置と、を有し、
前記棚駆動機構は、前記搬入出口を介して前記衣類を出し入れするとき、前記可動棚を上方に位置させ、前記乾燥室で前記衣類を乾燥させるとき、前記可動棚を下方に位置させるものであり、
前記衣類を乾燥させるときは、前記開閉装置が前記乾燥室を密閉し、前記真空装置が前記乾燥室を真空状態にすることを特徴とする乾燥機。
【請求項３】
請求項１において、
前記水溜め部には振動子が設けられており、前記水溜め部で前記洗濯物の洗浄をするとき、前記振動子により水中に超音波を発生させることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項２において、
前記筺体内に送風装置を有し、この送風装置からの空気を吹き出す風吹出口が前記乾燥室より上方に設けられており、
前記乾燥室における乾燥が終了すると、前記棚駆動機構は前記可動棚を上方へ移動させ、前記風吹出口から空気を吹き出すことを特徴とする乾燥機。
【請求項５】
請求項１または２において、
前記可動棚は、前記棚駆動機構に固定される本体部と、この本体部に対して着脱可能な載置部とを有しており、
前記載置部は、前記搬入出口から前記筺体の外部へ取り出されることを特徴とする洗濯機または乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機または乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に洗濯乾燥機は、外槽に水を溜めた状態で洗濯兼脱水槽を回転させながら洗浄を行い、洗濯兼脱水槽を高速回転させて脱水した後、洗濯兼脱水槽の回転中にヒータなどの熱源を利用して温風を吹き込んで乾燥させる。このような洗濯乾燥機の一例として、下記特許文献などが挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２４６２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述のような洗濯兼脱水槽の回転を伴う洗浄や乾燥を行う洗濯機や乾燥機の場合、回転時の遠心力や落下時の機械力が洗濯物（衣類）に作用し、布痛みの生じる可能性がある。特に、近年の洗濯は、洗濯物の汚れが少なくても毎日洗濯を行う「小汚れ・多頻度洗濯」の傾向である。
【０００５】
また、洗濯における家事労働の負荷の中で比重が大きいのは、洗濯（乾燥）後に洗濯物を取り出したり畳んだりする作業であると考えられる。
【０００６】
そこで、本発明は、布痛みを抑制しつつ、洗濯または乾燥の後における利用者の負荷を低減した洗濯機または乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、筺体と、洗濯物を出し入れする際に開閉する搬入出口と、この搬入出口より下方に設けられた水溜め部と、この水溜め部に給水する給水装置と、前記水溜め部から排水する排水装置と、を備えた洗濯機において、前記洗濯物を載せる可動棚と、この可動棚を鉛直方向に移動させる棚駆動機構と、を設け、前記棚駆動機構は、前記搬入出口を介して前記洗濯物を出し入れするとき、前記可動棚を上方に位置させ、前記水溜め部で前記洗濯物を洗浄するとき、前記可動棚を下方に位置させる。
【０００８】
また、筺体と、衣類を出し入れする際に開閉する搬入出口と、この搬入出口より下方に設けられた乾燥室と、を備えた乾燥機において、前記衣類を載せる可動棚と、この可動棚を鉛直方向に移動させる棚駆動機構と、前記乾燥室を密閉する開閉装置と、前記乾燥室を真空にする真空装置と、を設け、前記棚駆動機構は、前記搬入出口を介して前記衣類を出し入れするとき、前記可動棚を上方に位置させ、前記乾燥室で前記衣類を乾燥させるとき、前記可動棚を下方に位置させるものであり、前記衣類を乾燥させるときは、前記開閉装置が前記乾燥室を密閉し、前記真空装置が前記乾燥室を真空状態にする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、布痛みを抑制しつつ、洗濯または乾燥の後における利用者の負荷を低減した洗濯機または乾燥機が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】可動棚式洗濯乾燥機の構成図（出し入れ時・風仕上げ工程時）である。
【図２】洗濯・乾燥工程を説明するフローチャートである。
【図３】図１の側面図（出し入れ時・風仕上げ工程時）である。
【図４】図１の側面図（洗いすすぎ工程時・脱水乾燥工程時）である。
【図５】可動棚の構成図である。
【図６】洗濯物出し入れ用の載置部を示す図である。
【図７】可動棚の本体部と載置部とを組み合わせた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施例について図面を用いて説明する。
【００１２】
本実施例では、洗濯と乾燥の両方の機能を備えた洗濯乾燥機の例を説明する。
【００１３】
図１は、本実施例の可動棚式洗濯乾燥機の構成図である。本実施例の洗濯乾燥機は、筺体１と、洗濯物２ｄを出し入れする際に扉部３ａによって開閉される搬入出口と、この搬入出口を含む上部搬送領域３と、この上部搬送領域３より下方に設けられた水溜め部兼乾燥室である下部密閉領域４を備えている。また、上部搬送領域３から下部密閉領域にかけて、図示しない棚駆動機構によって鉛直方向に移動可能な、１つもしくは複数の可動棚２が設けられている。この可動棚２は、洗濯物２ｄを載せると共に水や風が通り抜け易くするために網状に形成されている。
【００１４】
搬入出口を介して洗濯物２ｄを出し入れするときは、可動棚２を上方の上部搬送領域３に位置させ、下部密閉領域４で洗濯２ｄを洗浄（洗いや濯ぎ）するときは、可動棚２を下方に位置させる。ここで、本実施例の可動棚２は、水・風抽出口２ａと、洗剤抽出口２ｂとを備えており、水・風注入フレキシブルパイプ１６を介して水・風注入制御装置８と接続されている。このような給水装置を用いて可動棚２の水・風抽出口２ａから水を供給することで、下部密閉領域４に水を溜めることが可能となっている。また、下部密閉領域４の底部に振動子５が設けられており、洗浄工程中に超音波を水中に発生させ、超音波洗浄を行う。
【００１５】
さらに、本実施例の洗濯乾燥機は、下部密閉領域４を密閉するための密閉蓋４ａで構成される開閉装置と、下部密閉領域４を真空にするための真空制御装置（真空ポンプ）６が設けられている。そして、乾燥工程中に、可動棚２を下方に位置させおき、密閉蓋４ａで下部密閉領域４を密閉しつつ真空制御装置６で下部密閉領域４を真空状態にする。その後、可動棚２の水・風抽出口２ａから下部密閉領域４内に風を送ることで、乾燥を促進することが可能となっている。なお、水・風抽出口２ａから送られる風は、棚上の洗濯物２ｄに対して近いところから直接当たるので、シワの伸ばす効果も期待できる。
【００１６】
また、筺体１内には、送風装置として仕上げ用送風ファン１５が設けられており、上部搬送領域３には、仕上げ用送風ファン１５からの空気を吹き出す風吹出口（図示せず）が設けられている。そして、下部密閉領域４における上述の乾燥が終了すると、棚駆動機構により可動棚２を上方の上部搬送領域３へ移動させ、可動棚２に載っている衣類に向けて風吹出口から送風することで、衣類の乾燥仕上りを向上させる。
【００１７】
次に、図２のフローチャートを用いて本実施例における洗濯乾燥動作を説明する。
【００１８】
プロセス２０では、畳んだ状態もしくは広げた状態などで洗濯物２ｄを可動棚２に設置する。設置方法は可動棚２の上面に洗濯物２ｄを置く方法と、隣接する２つの可動棚２を用いて洗濯物２ｄを挟んで固定する方法がある。洗濯物２ｄを可動棚２に設置する際の可動棚２の位置は、筺体１内の上部搬送領域３に位置する。次に、扉部３ａを閉めて密閉シール部３ｂと接触させることにより、上部搬送空間３の内部を密閉する。また、洗濯制御パネル１２に、洗濯乾燥の運転操作を設定する。
【００１９】
プロセス２１では、洗濯制御パネル１２の操作に伴い、下部密閉領域４の密閉蓋４ａを自動的に開状態とする。開状態における密閉蓋４ａは、下部密閉領域４の両側面の壁の中に収納される。
【００２０】
プロセス２２では、可動棚２を介して洗濯物２の重さを測り、水・風および洗剤の抽出量を自動的に決定する。その後、可動棚２は、駆動機構によって下方に移動し、下部密閉領域４の内部に位置される。また、隣接する可動棚２の間隔は、振動子５からの定在波の波長の半分になるように調整される。たとえば、１波長＝音速／周波数であるので、４０ｋＨｚの場合、１波長＝１５０００００（ｍｍ／秒）／４００００（Ｈｚ）＝３７．５ｍｍであり、定在波は３７．５ｍｍ／２＝約１９ｍｍである。つまり１９ｍｍ間隔ごとの範囲に汚れの落ちる場所があることになるので、可動棚２の間隔は１９ｍｍにする。
【００２１】
プロセス２３では、下部密閉領域４の両側面の壁の中に収納されていた密閉蓋４ａが、自動的に閉状態となり、下部密閉領域４を密閉する。また、図４は、洗い・すすぎ工程および脱水乾燥工程時における可動棚２の位置を示すものである。可動棚２と連結される水・風注入フレキシブルパイプ１６と洗剤注入フレキシブルパイプ１７は、可動棚２が上部搬送領域３にある状態から、可動棚２が下部密閉領域４にある状態に至るまで、伸び縮みできるように形成されている。
【００２２】
プロセス２４では、可動棚２に備えている水・風抽出口２ａから水が注入される。可動棚２は連結部１６ａを介して水・風注入フレキシブルパイプ１６と接続されている。また、水・風注入フレキシブルパイプ１６は水・風注入制御装置８と連結されていて、水・風注入制御装置８は外部水道口８ａと連結されている。水・風注入制御装置８で水の注入を制御して、可動棚２の水・風抽出口２ａに水を送る。また、水・風抽出口２ａから出る水は、通常の水もしくは空気を含む泡状に形成される。
【００２３】
プロセス２５では、可動棚２に備えている洗剤抽出口２ｂから洗剤が注入される。可動棚２は連結部１７ａを介して洗剤注入フレキシブルパイプ１７と接続されている。また、洗剤注入フレキシブルパイプ１７は洗剤注入制御装置１０と連結されていて、洗剤注入制御装置１０は洗剤タンク９と連結されている。洗剤注入制御装置１０で洗剤注入を制御して、可動棚２の洗剤抽出口２ｂに洗剤を送る。また、洗剤抽出口２ｂから出る洗剤は、通常の液体洗剤もしくは空気を含む泡状に形成される。
【００２４】
このように、水・風抽出口２ａや洗剤抽出口２ｂから棚上の洗濯物ｄに対して、直接的に水や洗剤を吹き付けることができるので、洗浄力が向上する。なお、構造をシンプルにする場合には、可動棚２に抽出口は設けずに、上部搬送領域３に設けた給水装置から可動棚２へ向けてシャワー状に散水したり、下部密閉領域４へ直接給水しても良い。
【００２５】
プロセス２６では、振動子５を振動させ超音波を水の中に照射して周波数に応じた定在波を生じさせる。ここで、波長／２の整数倍の範囲ごとに可動棚２を配置することにより、洗浄力を向上させる。超音波洗浄を行う物理的な力を発揮するものには、大きくわけて２種類の要素がある。１つはキャビテーションにより洗浄を行うもの、もう１つは超音波によって水の分子を加速させて洗浄を行うものである。水中には、無数の気体分子が存在し、２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚほどの強力な超音波が液中にされた時に、正・負の圧力がその気体分子に交互にかかる。正の圧力で圧縮された気体分子は次の瞬間には負の圧力により激しく膨張する。この繰り返しにより気体分子は非常に高い圧力を持ち、その限界ではじけて消滅する。この泡がはじける時の衝撃波（キャビテーション）が洗濯物に作用し、汚れ物質を剥離させるキャビテーション効果が生じる。また、水の分子を加速させる超音波洗浄は、水分子が加速され洗濯物２ｄにぶつかり、その衝撃により洗濯物２ｄから汚れ物質を剥離させる。この場合、高い周波数の方が効果的である。なお、超音波洗浄の代わりに、可動棚２を水中で揺動させる洗浄を行っても良い。
【００２６】
プロセス２７では、排水装置７を用いて外部排水口７ａから水を排水し、可動棚２に設けられた複数の水・風抽出口２ａから水を注入するという、注水と排水を繰り返して、すすぎ工程を行う。水の排出後は隣り合う可動棚２で洗濯物２ｄを挟み込むことで、洗濯物２ｄに含まれる水分の脱水が可能である。
【００２７】
プロセス２８では、真空制御装置６が連結部６ａを通して下部密閉領域４内を真空引きし減圧することによって、水の沸点を上げ、低い温度で洗濯物２ｄを乾燥させる。たとえば、５ｋＰａまで減圧して行くと可動棚２のヒータ機能よって、洗濯物２ｄの温度５０℃で含まれる水分は沸点を超えることで乾燥される。蒸発し、ガス化した水分は真空制御装置６の連結部６ａ側へ排気される。つまり、ガスは高圧要因であるので、低圧要因のポンプに吸われていく。なお、本実施例では、洗濯工程時に水を溜める水溜め部と、乾燥工程時に真空状態にする乾燥室とが共通の領域となっているが、これらが異なる領域であっても良い。
【００２８】
プロセス２９では、水・風注入制御装置８から水・風注入フレキシブルパイプ１６および連結部１６ａを介して、可動棚２の水・風抽出口２ａにより風が送られる。ここで、水・風注入制御装置８は、外部空気吸い口１１および外部水道口と連結されている。なお、水・風注入制御装置８は、各可動棚２の水・風抽出口２ａから出る空気や水の量をそれぞれ異なるように制御することも可能である。
【００２９】
プロセス３０では、プロセス２１と同様に、下部密閉領域４の密閉蓋４ａを開状態とする。この開状態では、密閉蓋４ａは下部密閉領域４の両側面の壁の中に収納される。
【００３０】
プロセス３１では、乾燥した洗濯物２ｄが設置されている一つもしくは複数の可動棚２が、自動的に上方へ移動し上部搬送領域３に位置する。このとき複数の可動棚２は、それぞれの間隔が略同一となっている。
【００３１】
プロセス３２では、仕上げ用送風ファン装置１５により、筺体１の前側にある吸気・排気口１４から空気を吸い込み、乾燥が終わった洗濯物２ｄに対して風を吹き付けることにより、洗濯物２ｄの繊維を膨らませて仕上げる。
【００３２】
プロセス３３では、仕上げが終わった洗濯物２ｄをユーザが取り出す。このとき、洗濯物２ｄは畳んだ状態もしくは広げた状態が維持されている。
【００３３】
次に、図５、図６、図７を用いて本実施例における可動棚２の構成を具体的に説明する。図５に示す可動棚２は、水・風注入フレキシブルパイプ１６との連結部１６ａを備え棚駆動機構に固定される本体部と、この本体部に対して着脱可能であって水・風抽出口２ａおよび洗剤抽出口２ｂを備えた網状の載置部２ｃとで構成されている。なお、載置部２ｃは、連結部１７ａを介して洗剤注入フレキシブルパイプ１７と連結されている。また、水・風抽出口２ａおよび洗剤抽出口２ｂは、本体部の方に設けても構わない。
【００３４】
このため、本実施例の可動棚２は、図６に示すように、洗濯物２ｄを載せたまま載置部２ｃだけを搬入出口から筺体１の外部へ取り出すことができる。ここで、畳んだ状態の洗濯物２ｄを載置部２ｃに載せたまま洗濯乾燥機内へ搬入し本体部に装着して運転を開始すれば、乾燥工程の終了後も、洗濯物２ｄは畳んだ状態が維持されている。したがって、乾燥後、洗濯乾燥機内の本体部から取り出した載置部２ｃを、別に存在するクロゼットにそのままの状態で収納することも可能である。なお、載置部２ｃに洗濯物２ｄを置くだけでなく、複数の載置部２ｃにより洗濯物２ｄを挟み込んで固定しても良い。
【００３５】
次に、本実施例による作用効果について説明する。本実施例では、洗濯（乾燥）運転する際に、洗濯（乾燥）機の上方から洗濯物（衣類）を出し入れできるので、利用者が操作し易い利点がある。また、洗濯（乾燥）運転中に槽を回転させないため、洗濯物（衣類）に加わる機械力が小さく布痛みが抑えられるだけでなく、運転中に洗濯物（衣類）が絡み難いため、洗濯（乾燥）仕上りも向上する。
【００３６】
さらに、本実施例によれば、筺体１内のうち下方にある水溜め部兼乾燥室４だけに水を溜め、筺体１内の上方にまで水を溜めないので、節水しながら洗濯物の洗浄ができる。同様に、水溜め部兼乾燥室４だけを真空にすれば良いため、筺体１内の全体を真空にする場合と比べて、効率が高く、乾燥のための運転時間や消費電力を抑制することができる。  本実施例では、畳んだ状態もしくは広げた状態で洗濯物２ｄを可動棚２上に載せて乾燥すれば、乾燥後もその状態を維持でき、乾燥後の作業負荷を低減することが可能である。
【００３７】
また、本実施例では真空制御装置６を用いたが、水冷除湿機構やヒートポンプユニットなどを用い、空気から水分を取り除いて再び下部密閉領域４に循環させても良い。さらに、節電コースなどの所定のコースが選択された場合は、水・風抽出口２ａからの空気の吹出しは行わず、仕上げ用送風ファン装置１５からの送風のみで乾燥を行うようにしても構わない。
【符号の説明】
【００３８】
１    筺体
２    可動棚
２ａ  水・風抽出口
２ｂ  洗剤抽出口
２ｃ  載置部
２ｄ  洗濯物
３    上部搬送領域
３ａ  扉部
３ｂ  密閉シール部
４    下部密閉領域
４ａ  密閉蓋
５    振動子
６    真空制御装置
６ａ  下部密閉領域と真空制御装置の連結部
７    排水装置
７ａ  外部排水口
８    水・風注入制御装置
８ａ  外部水道口
９    洗剤タンク
１０  洗剤注入制御装置
１０ａ洗剤注入制御装置と洗剤タンクの連結部
１１  空気吸い口
１２  洗濯制御パネル
１３  洗濯制御基板装置
１４  吸気・排気口
１５  仕上げ用送風ファン
１６  水・風注入フレキシブルパイプ
１６ａ水・風注入フレキシブルパイプと可動棚の連結部
１７  洗剤注入フレキシブルパイプ
１７ａ洗剤注入フレキシブルパイプと可動棚の連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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