(57)【要約】【課題】純水を加熱・気化させたクリーン蒸気を滅菌に用いた蒸気滅菌装置において、装置の省スペース化を図ると共に、滅菌槽に供給されるクリーン蒸気の質を向上させる。【解決手段】被滅菌物を収容する滅菌槽１１及びその外側を包囲するジャケット１２からなる二重缶構造の本体容器１と、純水Ｗを加熱・気化させることによりクリーン蒸気Ｖ２を発生させるクリーン蒸気供給源２と、このクリーン蒸気供給源２から、クリーン蒸気Ｖ２をジャケット１２内へ供給する第一の給蒸路Ｐ２，Ｐ３と、ジャケット１２内でクリーン蒸気Ｖ２から分離したドレンＤを回収するドレン回収手段Ｐ４，２３と、ジャケット１２内を経由したクリーン蒸気Ｖ２を滅菌槽１１へ供給する第二の給蒸路Ｐ６，１３を備え、ジャケット１２が防錆されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物を収容する滅菌槽及びこの滅菌槽の外側を包囲するジャケットからなる二重缶構造の本体容器と、純水を加熱・気化させることによりクリーン蒸気を発生させるクリーン蒸気供給源と、このクリーン蒸気供給源から、前記クリーン蒸気を前記ジャケット内へ供給する第一の給蒸路と、前記ジャケット内で前記クリーン蒸気から分離したドレンを回収するドレン回収手段と、前記ジャケット内を経由したクリーン蒸気を前記滅菌槽へ供給する第二の給蒸路を備え、前記ジャケットが防錆されたことを特徴とする蒸気滅菌装置。
【請求項２】
ジャケット内からドレン回収手段により回収されたドレン水をクリーン蒸気供給源へ還流させることを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌装置。
【請求項３】
ジャケットがステンレス鋼からなることによって防錆されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の蒸気滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飽和水蒸気、特に純水を加熱することにより気化させたクリーン蒸気を用いて医療用器具などを滅菌する滅菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
病院等で使用される医療用器具や医療用衣類等を滅菌する滅菌装置として、高温の飽和水蒸気を用いる蒸気滅菌装置がある。この種の蒸気滅菌装置は、被滅菌物を滅菌チャンバに収容して密閉し、この滅菌チャンバ内に、摂氏１００度を超える過熱状態の飽和水蒸気（以下、単に蒸気という）を送り込み、この蒸気によって、被滅菌物に付着した細菌などを死滅させるものである。
【０００３】
この種の蒸気滅菌装置では、蒸気の質によって滅菌効果や乾燥効果が左右されるため、良質な蒸気の供給が必要である。そこで近年は、逆浸透膜（ＲＯ膜）を用いて濾過された純水（ＲＯ水）を、通常の蒸気によって間接的に加熱して気化させることにより得られる、不純物を含まない清浄な蒸気（以下、クリーン蒸気という）を使用する装置が多く、蒸気の質に対する意識も高まっている。
【０００４】
図２は、このようなクリーン蒸気を使用する従来の蒸気滅菌装置を概略的に示す説明図である。すなわち、この図２において、参照符号１００は本体容器であり、被滅菌物を収容する滅菌槽（内缶）１０１と、その外側を覆うジャケット（外缶）１０２からなる二重缶構造となっている。
【０００５】
参照符号１１０はクリーン蒸気供給部であり、純水タンク１１１に供給した純水Ｗを、熱交換器１１２において、通常水を不図示のボイラで加熱することによって発生させた蒸気（以下、通常蒸気という）Ｖ１によって間接的に加熱し、これによって発生したクリーン蒸気Ｖ２を、ドレンセパレータ１１３及び制御弁１１４を介して本体容器１００における滅菌槽１０１へ供給し、被滅菌物が収容されたこの滅菌槽１０１内を、クリーン蒸気Ｖ２による所定の圧力及び温度で一定時間保持するようになっている。
【０００６】
また、滅菌槽１０１を包囲するジャケット１０２は、滅菌槽１０１やこれに収容された被滅菌物を所定温度まで予熱したり、保温したりすることによって、滅菌効果を高めると共に、滅菌槽１０１内の被滅菌物がクリーン蒸気Ｖ２の凝縮によって濡れるのを防止するために設けられているが、従来の蒸気滅菌装置の多くは、滅菌槽１０１及びジャケット１０２からなる本体容器１００の材質として一般鋼材（鉄材）が使用されていることから、クリーン蒸気供給部１１０の熱交換器１１２で発生したクリーン蒸気Ｖ２は、滅菌槽１０１内へ直接供給し、ジャケット１０２には、不図示のボイラからの通常蒸気Ｖ１を、制御弁１１５を介して別途で供給する構造となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０９−２８５５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、図２に示す従来の滅菌装置では、乾燥した（クリーン蒸気Ｖ２の一部が凝縮することにより発生したドレンを含まない）良質のクリーン蒸気Ｖ２を滅菌槽１０１へ供給するには、クリーン蒸気供給部１１０に、ドレンを分離除去するための大型のドレンセパレータ１１３を設ける必要があり、このため装置の設置スペースが大きくなってしまうといった問題が指摘される。
【０００９】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、純水を加熱・気化させたクリーン蒸気を滅菌に用いた蒸気滅菌装置において、装置の省スペース化を図ると共に、滅菌槽に供給されるクリーン蒸気の質を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した技術的課題を有効に解決するための手段として、請求項１の発明に係る蒸気滅菌装置は、被滅菌物を収容する滅菌槽及びこの滅菌槽の外側を包囲するジャケットからなる二重缶構造の本体容器と、純水を加熱・気化させることによりクリーン蒸気を発生させるクリーン蒸気供給源と、このクリーン蒸気供給源から、前記クリーン蒸気を前記ジャケット内へ供給する第一の給蒸路と、前記ジャケット内で前記クリーン蒸気から分離したドレンを回収するドレン回収手段と、前記ジャケット内を経由したクリーン蒸気を前記滅菌槽へ供給する第二の給蒸路を備え、前記ジャケットが防錆されたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２の発明に係る蒸気滅菌装置は、請求項１に記載の構成において、ジャケット内からドレン回収手段により回収されたドレン水をクリーン蒸気供給源へ還流させることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３の発明に係る蒸気滅菌装置は、請求項１又は２に記載の構成において、ジャケットがステンレス鋼からなることによって防錆されたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る蒸気滅菌装置によれば、滅菌槽やこれに収容された被滅菌物を所定温度まで予熱したり保温したりするためのジャケットが防錆されているため、ジャケット内に供給されたクリーン蒸気の質の低下が防止され、このためクリーン蒸気供給源からのクリーン蒸気を、ジャケット内を経由して滅菌槽へ供給することで、ジャケットへの蒸気供給を滅菌槽へのクリーン蒸気の供給と別々に行う場合に比較して簡素化することができる。
【００１４】
しかも、ジャケットにドレン回収手段を設けたことによって、このジャケットが大型のドレンセパレータとして機能するため、クリーン蒸気の一部が凝縮することにより発生したドレンミストを十分に除去して、滅菌槽へ供給されるクリーン蒸気の質を向上させることができると共に、ドレンセパレータを別途に設ける必要をなくして装置の省スペース化を図ることができる。
【００１５】
さらに、ドレン回収手段により回収されたドレン水は、クリーン蒸気が凝縮して生じた純水であるため、これをクリーン蒸気供給源で再び加熱・気化させてクリーン蒸気として用いることで、純水の消費量を抑えてコストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る蒸気滅菌装置の実施の形態を示す概略構成説明図である。
【図２】従来の蒸気滅菌装置の一例を示す概略構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る蒸気滅菌装置の好ましい実施の形態について、図１を参照しながら説明する。
【００１８】
この蒸気滅菌装置において、参照符号１は本体容器であり、この本体容器１は医療用器具や医療用衣類などの被滅菌物を収容する滅菌槽（内缶）１１と、その外側を覆うジャケット（外缶）１２からなる二重缶構造となっている。また、滅菌槽１１は不図示の扉によって開閉可能であり、これによって前記被滅菌物を出し入れ可能となっている。
【００１９】
また、参照符号２は本体容器１（滅菌槽１１及びジャケット１２）内へ純水によるクリーン蒸気を供給するためのクリーン蒸気供給源であり、このクリーン蒸気供給源２は、純水Ｗを貯留する純水タンク２１と、この純水タンク２１に給水管Ｐ１を介して接続され、純水タンク２１から給水管Ｐ１を介して供給された純水Ｗを、不図示のボイラからの通常蒸気Ｖ１を熱媒として間接的に加熱する熱交換器２２と、これによって発生したクリーン蒸気Ｖ２を、純水タンク２１の上部気室２１ａを介して本体容器１におけるジャケット１２へ供給する給蒸管Ｐ２，Ｐ３と、ドレン回収タンク２３を備える。なお、給蒸管Ｐ２，Ｐ３及び純水タンク２１の上部気室２１ａは請求項１に記載された第一の給蒸路に相当するものである。
【００２０】
本体容器１におけるジャケット１２の底部１２ａにはドレン回収管Ｐ４が開口しており、このドレン回収管Ｐ４の下流端部はクリーン蒸気供給源２内のドレン回収タンク２３に接続されており、さらにこのドレン回収タンク２３は給水管Ｐ５を介して純水タンク２１に接続されている。なお、ドレン回収管Ｐ４及びドレン回収タンク２３は請求項１に記載されたドレン回収手段に相当するものである。
【００２１】
本体容器１におけるジャケット１２及び滅菌槽１１は、ステンレス鋼からなるものとすることによって防錆されている。また、ジャケット１２と滅菌槽１１は、給蒸管Ｐ６及びこの給蒸管Ｐ６による流路の中途に配置された制御弁１３を介して接続されており、詳しくは、給蒸管Ｐ６の一端はジャケット１２の上部壁面に開口され、他端は滅菌槽１１の上部壁面に開口されている。なお、給蒸管Ｐ６及び制御弁１３は請求項１に記載された第二の給蒸路に相当するものである。
【００２２】
滅菌槽１１における給蒸管Ｐ６の開口部には、ジャケット１２内のクリーン蒸気Ｖ２にその一部が凝縮することによるドレンが含まれている場合に、このドレンがクリーン蒸気Ｖ２と共に滅菌槽１１内へ噴出することによって、滅菌槽１１内に収容された被滅菌物が濡れてしまうのを防止するための邪魔板１４が取り付けられている。
【００２３】
以上のように構成された蒸気滅菌装置を用いて滅菌を行うには、本体容器１における不図示の扉を開いて滅菌槽１１に医療用器具や医療用衣類などの被滅菌物を収容し、前記扉を密閉した後、あらかじめ設定されたプログラムに基づいて装置の運転を開始する。
【００２４】
詳しくは、まずクリーン蒸気供給源２において、純水タンク２１に貯留された純水Ｗが熱交換器２２において不図示のボイラからの通常蒸気Ｖ１で加熱されることによって気化してクリーン蒸気Ｖ２を発生し、このクリーン蒸気Ｖ２は、熱交換器２２の上部から、給蒸管Ｐ２、純水タンク２１の上部気室２１ａ及び給蒸管Ｐ３を介して本体容器１におけるジャケット１２へ供給される。給蒸管Ｐ２などでクリーン蒸気Ｖ２の一部が凝縮することにより生じるドレンは、純水タンク２１の上部気室２１ａを通る際に分離され、純水タンク２１へ還流される。
【００２５】
なお、純水タンク２１に貯留される純水Ｗとしては、逆浸透膜（ＲＯ膜）を用いて濾過することによって得られる、不純物をほとんど含まないＲＯ水などが好適に用いられる。
【００２６】
ジャケット１２へ供給されたクリーン蒸気Ｖ２の一部は、ジャケット１２内を加温することで熱を放出するのに伴い凝縮してドレン（純水Ｗからなる水滴）Ｄとなるが、このドレンＤはジャケット１２内を落下して、その底部１２ａに開口したドレン回収管Ｐ４を介してクリーン蒸気供給源２内のドレン回収タンク２３に回収される。そして、ジャケット１２から回収されたドレンＤ（純水Ｗ）は、ドレン回収タンク２３から給水管Ｐ５を介して純水タンク２１へ還流されるので、再び熱交換器２２においてクリーン蒸気Ｖ２となって滅菌槽１１内へ供給されることになり、純水Ｗの使用量を節減することができる。
【００２７】
そして、ジャケット１２内のクリーン蒸気Ｖ２は、制御弁１３が開かれることによってこの制御弁１３及び給蒸管Ｐ６を介して滅菌槽１１内へ供給される。そして、このクリーン蒸気Ｖ２は、上述のように、ジャケット１２のドレンセパレータ機能によってドレンＤが分離除去されるばかりでなく、ジャケット１２はステンレス鋼からなるものであるため、クリーン蒸気Ｖ２がこのジャケット１２内を経由する際に錆などの不純物によって汚染されることはない。このため、滅菌槽１１には液体分や不純物をほとんど含まない良質のクリーン蒸気Ｖ２が供給されることになる。
【００２８】
またこのとき、ジャケット１２内で分離しきれなかったドレンが含まれていても、このドレンは給蒸管Ｐ６から滅菌槽１１内へ噴出する際に邪魔板１４に衝突することよって分離除去され、滅菌槽１１の底部へ落下するので、滅菌槽１１内に収容された被滅菌物がドレンの噴出によって濡れてしまうのを防止することができる。なお、滅菌槽１１の底部へ落下したドレンは、不図示の排出手段によって排出される。
【００２９】
また、ジャケット１２は滅菌槽１１を包囲するように設けられているためその容積が大きく、大型のドレンセパレータに匹敵するドレン分離能力を有するため、図２に示す従来の蒸気滅菌装置のようにクリーン蒸気供給源２に大型のドレンセパレータを設ける必要がなく、したがって、クリーン蒸気供給源２を小型化し、その設置スペースを小さくすることができる。
【００３０】
そして、上述のようにクリーン蒸気供給源２からのクリーン蒸気Ｖ２を、ジャケット１２を経由させて滅菌室槽１１内へ供給してから、不図示の排気手段によって強制排気するといった工程を複数回繰り返すことによって、滅菌槽１１内を十分に加温する。このようにすることで、滅菌効果を高めると共に滅菌槽１１内の被滅菌物の濡れを防止することができる。滅菌槽１１内が十分に加温されたら、滅菌槽１１内を所定の圧力及び温度に保持することによって、飽和したクリーン蒸気Ｖ２の湿熱により、滅菌槽１１内の被滅菌物の滅菌を行う。
【００３１】
蒸気滅菌のための、あらかじめ設定された時間が経過した後は、滅菌槽１１内を不図示の排気手段によって強制排気して減圧してから、清浄空気を供給するといった工程を繰り返すことによって、被滅菌物に付着した水分の蒸発を促し、これによって被滅菌物が十分に乾燥したら、滅菌槽１１内を不図示のフィルタを通した清浄空気の供給によって大気圧にしてから扉を開き、滅菌済みの被滅菌物を取り出して、作業を完了する。
【００３２】
なお、上述した実施の形態では、ジャケット１２の防錆のため、ジャケット１２をステンレス鋼からなるものとしたが、表面処理など、他の防錆手段によるものとすることも可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１  本体容器
１１  滅菌槽
１２  ジャケット
１３  制御弁（第二の給蒸路）
２  クリーン蒸気供給源
２１  純水タンク
２１ａ  上部気室
２２  熱交換器
２３  ドレン回収タンク（ドレン回収手段）
Ｐ２，Ｐ３  給蒸管（第一の給蒸路）
Ｐ４  ドレン回収管（ドレン回収手段）
Ｐ６  給蒸管（第二の給蒸路）
Ｖ１  通常蒸気
Ｖ２  クリーン蒸気
【図１】
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【図２】
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