(57)【要約】【課題】省電力化を図りつつ、各用紙に表われる共通の画像の画質の均一化を図る。【解決手段】定着器を有し、複数のページのそれぞれを異なる用紙に印刷する画像形成装置１に、定着器がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を近似することによって、共通画像それぞれの描画条件を決定する共通画像描画条件決定部１２３と、複数のページのそれぞれについて、決定したそれぞれの描画条件でそれぞれの共通画像を描画してそれぞれを印刷するための定着温度を決定する定着温度決定部１２５と、複数のページのそれぞれが、低くとも決定したそれぞれの定着温度で印刷されるように、定着器を制御する、描画指令部１２６と、を設ける。【選択図】図８
2015161790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のページのそれぞれを異なる用紙に印刷する電子写真方式の画像形成装置であって、
トナーを熱で定着する定着手段と、
前記定着手段がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、前記複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を近似することによって、当該共通画像それぞれの描画条件を決定する、描画条件決定手段と、
前記複数のページのそれぞれについて、前記描画条件決定手段が決定したそれぞれの前記描画条件でそれぞれの前記共通画像を描画してそれぞれを印刷するための前記定着温度を決定する、定着温度決定手段と、
前記複数のページのそれぞれが、低くとも前記描画条件決定手段が決定したそれぞれの前記定着温度で印刷されるように、前記定着手段を制御する、温度制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記描画条件決定手段は、前記複数のページそれぞれの前記描画条件を、当該描画条件同士の差が所定の範囲内に納まるように決定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記描画条件決定手段は、前記複数のページそれぞれの前記描画条件を、前記定着温度を最も低くできる条件に決定する、
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数のページのそれぞれを異なる用紙に印刷する電子写真方式の画像形成装置であって、
トナーを熱で定着する定着手段と、
前記定着手段がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、前記複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を共通化した描画条件を決定する、描画条件決定手段と、
前記複数のページのそれぞれについて、前記描画条件決定手段が決定した前記描画条件でそれぞれの前記共通画像を描画してそれぞれを印刷するための前記定着温度を決定する、定着温度決定手段と、
前記複数のページのそれぞれが、低くとも前記描画条件決定手段が決定したそれぞれの前記定着温度で印刷されるように、前記定着手段を制御する、温度制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記描画条件決定手段は、前記描画条件を、前記定着温度を最も低くできる条件に決定する、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記描画条件決定手段は、前記描画条件として、濃度、ディザのパターン、デザイン、およびカラープレーンのうちの少なくとも１つに関する条件を決定する、
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記描画条件決定手段は、前記描画条件を、前記濃度の条件、前記パターンの条件、前記デザインの条件、および前記カラープレーンの条件の順に優先的に決定する、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数のページを印刷するための印刷データを取得する印刷データ取得手段、を有し、
前記描画条件決定手段は、前記印刷データから前記複数のページそれぞれを描画する条件を抽出し、当該抽出した条件に基づいて前記描画条件を決定する、
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のページそれぞれの前記共通画像同士の、それぞれのページにおける位置の差は、所定の範囲内である、
請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数のページのそれぞれを異なる用紙に定着手段でトナーを熱で定着させることによって印刷する印刷方法であって、
前記定着手段がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、前記複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を近似することによって、当該共通画像それぞれの描画条件を決定し、
前記複数のページのそれぞれについて、決定したそれぞれの前記描画条件でそれぞれの前記共通画像を描画してそれぞれを印刷するための前記定着温度を決定し、
前記複数のページのそれぞれが、低くとも、決定したそれぞれの前記定着温度で印刷されるように、前記定着手段を制御する、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項１１】
複数のページのそれぞれを異なる用紙に定着手段でトナーを熱で定着させることによって印刷する印刷方法であって、
前記定着手段がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、前記複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を共通化した描画条件を決定し、
前記複数のページのそれぞれについて、決定した前記描画条件でそれぞれの前記共通画像を描画してそれぞれを印刷するための前記定着温度を決定し、
前記複数のページのそれぞれが、低くとも、決定したそれぞれの前記定着温度で印刷されるように、前記定着手段を制御する、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項１２】
複数のページのそれぞれを異なる用紙に定着手段でトナーを熱で定着させることによって印刷する画像形成装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
前記画像形成装置に、
前記定着手段がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、前記複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を近似することによって、当該共通画像それぞれの描画条件を決定する処理と、
前記複数のページのそれぞれについて、決定したそれぞれの前記描画条件でそれぞれの前記共通画像を描画してそれぞれを印刷するための前記定着温度を決定する処理と、
前記複数のページのそれぞれが、低くとも、決定したそれぞれの前記定着温度で印刷されるように、前記定着手段を制御する処理と、
を実行させるためのコンピュータプログラム。
【請求項１３】
複数のページのそれぞれを異なる用紙に定着手段でトナーを熱で定着させることによって印刷する画像形成装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
前記画像形成装置に、
前記定着手段がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、前記複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を共通化した描画条件を決定する処理と、
前記複数のページのそれぞれについて、決定した前記描画条件でそれぞれの前記共通画像を描画してそれぞれを印刷するための前記定着温度を決定する処理と、
前記複数のページのそれぞれが、低くとも、決定したそれぞれの前記定着温度で印刷されるように、前記定着手段を制御する処理と、
を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による印刷の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の印刷装置は、像を表わすトナーを感光体に吸着させ、トナーを感光体から用紙へ転写し、定着器（定着部材）で熱を加えることによってトナーを用紙へ定着させる。
【０００３】
特許文献１に記載されるように、定着温度は、ディザの種類（パターン）、カラープレーン、およびトナーの濃度などの条件によって決まる。
【０００４】
定着器の温度が、トナーを用紙に定着させるのに必要な温度（定着温度）に達していないと、定着の不良が生じることがある。そこで、特許文献２に記載されるように、複数枚の用紙に連続して画像を印刷するときの定着部材の過剰な温度低下による定着不良を防止する方法が、提案されている。
【０００５】
また、印刷装置の省電力化を方法の１つとして、定着器の温度を低くすることが考えられる。しかし、単に定着器の温度を低くすると、トナーが上手く用紙に定着しないことがある。
【０００６】
そこで、特許文献１に記載されるように、使用を予定していたディザＩＤ（ディザの種類）を変更することによって、より低い温度でもトナーが定着させる方法が、提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２６０７３号公報
【特許文献２】特開２０１３−１６４４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、複数の用紙の１枚ごとに、会社のロゴマークまたは「社外秘」などのウォータマークなどの共通の画像を印刷することがある。
【０００９】
しかし、特許文献２に記載されるような従来の方法によると、ページごとに描画条件を変更するので、各用紙に表われる共通の画像の画質が不均一になって見栄えが悪くなる場合がある。
【００１０】
本発明は、このような問題点に鑑み、省電力化を図りつつ、各用紙に表われる共通の画像の画質の均一化を図ることを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、複数のページのそれぞれを異なる用紙に印刷する電子写真方式の画像形成装置であって、トナーを熱で定着する定着手段と、前記定着手段がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、前記複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を近似することによって、当該共通画像それぞれの描画条件を決定する、描画条件決定手段と、前記複数のページのそれぞれについて、前記描画条件決定手段が決定したそれぞれの前記描画条件でそれぞれの前記共通画像を描画してそれぞれを印刷するための前記定着温度を決定する、定着温度決定手段と、前記複数のページのそれぞれが、低くとも前記描画条件決定手段が決定したそれぞれの前記定着温度で印刷されるように、前記定着手段を制御する、温度制御手段と、を有する。
【００１２】
好ましくは、前記描画条件決定手段は、前記複数のページそれぞれの前記描画条件を、当該描画条件同士の差が所定の範囲内に納まるように決定する。
【００１３】
本発明の他の一形態に係る画像形成装置は、複数のページのそれぞれを異なる用紙に印刷する電子写真方式の画像形成装置であって、トナーを熱で定着する定着手段と、前記定着手段がトナーを定着させるのに必要な定着温度が下がるように、前記複数のページに共通に含まれる共通画像のそれぞれを描画する条件を共通化した描画条件を決定する、描画条件決定手段と、前記複数のページのそれぞれについて、前記描画条件決定手段が決定した前記描画条件でそれぞれの前記共通画像を描画してそれぞれを印刷するための前記定着温度を決定する、定着温度決定手段と、前記複数のページのそれぞれが、低くとも前記描画条件決定手段が決定したそれぞれの前記定着温度で印刷されるように、前記定着手段を制御する、温度制御手段と、を有する。
【００１４】
好ましくは、前記描画条件決定手段は、前記描画条件を、前記定着温度を最も低くできる条件に決定する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、省電力化を図りつつ、各用紙に表われる共通の画像の画質の均一化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】ネットワークシステムの全体的な構成の例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の例を示すブロック図である。
【図３】プリントユニットの構成の例を示す図である。
【図４】第一のネットワークプリント用プログラムによって実現される機能的構成の例を示す図である。
【図５】ドキュメントの例を示す図である。
【図６】印刷速度優先モードにおける定着器の温度の制御の例を示す図である。
【図７】印刷速度優先モードで生成される、ドキュメントの印刷物の例を示す図である。
【図８】第二のネットワークプリント用プログラムによって実現される機能的構成の例を示す図である。
【図９】視認性優先モードにおける定着器の温度の制御の例を示す図である。
【図１０】印刷速度優先モードにおける印刷用のデータの生成処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１１】視認性優先モードにおける印刷用のデータの生成処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１２】プリントユニットの処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、ネットワークシステム１０００の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示すブロック図である。図３は、プリントユニット１０ｊの構成の例を示す図である。
【００１８】
図１に示すネットワークシステム１０００は、画像形成装置１、端末装置３、および通信回線４などによって構成される。画像形成装置１と端末装置３とは、通信回線４を介して通信を行うことができる。通信回線４として、インターネット、公衆回線、専用線、またはいわゆるＬＡＮ（Local Area Network）回線などが用いられる。
【００１９】
画像形成装置１は、一般にＭＦＰ（Multi Function Peripherals）または複合機などと呼ばれる画像処理装置であって、コピー、ネットワークプリント、ファックス、スキャナ、およびボックスなどの機能を集約した装置である。
【００２０】
ネットワークプリント機能は、端末装置３から受信した画像データに基づいて画像を用紙に印刷する機能である。「ネットワークプリンティング機能」または「ＰＣプリント機能」などと呼ばれることもある。
【００２１】
ボックス機能は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる記憶領域を与えておき、各ユーザが自分の記憶領域によって画像データなどを保存し管理するための機能である。ボックスは、パーソナルコンピュータにおける「フォルダ」または「ディレクトリ」に相当する。
【００２２】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、大容量記憶装置１０ｄ、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０ｅ、モデム１０ｆ、タッチパネルディスプレイ１０ｇ、操作キーパネル１０ｈ、スキャンユニット１０ｉ、プリントユニット１０ｊ、および後処理装置１０ｋなどによって構成される。
【００２３】
ＲＯＭ１０ｃまたは大容量記憶装置１０ｄには、画像形成装置１の全体を制御するオペレーティングシステムのほか、上述の機能を実現するためのプログラムなどが記憶されている。特に、ネットワークプリント用のプログラムとして、第一のネットワークプリント用プログラム１Ｐ１および第二のネットワークプリント用プログラム１Ｐ２が記載されている。
【００２４】
第一のネットワークプリント用プログラム１Ｐ１および第二のネットワークプリント用プログラム１Ｐ２のどちらも、省電力化のために、定着器２９（図３参照）の温度の低減を図る。第二のネットワークプリント用プログラム１Ｐ２は、さらに、共通の画像（ウォータマーク、テンプレート画像など）を含む複数のページからなるドキュメントを印刷する際に、共通の画像の視認性の低下の防止を図ることができる。一方、第一のネットワークプリント用プログラム１Ｐ１は、第二のネットワークプリント用プログラム１Ｐ２よりも共通の画像の視認性が低下する場合があるものの、第二のネットワークプリント用プログラム１Ｐ２よりも高速に印刷することができる。以下、印刷速度を優先するモードを「印刷速度優先モード」と記載し、共通の画像の視認性を優先するモードを「視認性モード」と記載する。
【００２５】
これらのプログラムは必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。大容量記憶装置１０ｄとして、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）またはＳＳＤ（Solid State Drive）などが用いられる。
【００２６】
ＮＩＣ１０ｅは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルによってＬＡＮ（Local Area Network）またはインターネットなどを介して他の装置と通信を行う。
【００２７】
モデム１０ｆは、Ｇ３などのプロトコルによって電話回線を介して他の装置と通信を行う。
【００２８】
タッチパネルディスプレイ１０ｇは、ユーザに対してメッセージを与えるための画面、処理の結果を示す画面、またはユーザが画像処理装置１に対して指示を入力するための画面などを表示する。また、タッチされた位置を検知し、ＣＰＵ１０ａへその位置を通知する。
【００２９】
操作キーパネル１０ｈは、スタートキー、ストップキー、およびファンクションキーなど、コマンドを入力するためのキーによって構成される。
【００３０】
スキャンユニット１０ｉは、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）、スキャナ、およびプラテンガラスなどによって構成される。ＡＤＦは、セットされた原稿の用紙を１枚ずつスキャナへ送り出す。スキャナは、ＡＤＦから送られてきた用紙に記されている文書、写真、絵、図表などの画像を読み取って原稿の画像データを生成する。また、スキャナは、プラテンガラスにセットされた用紙の画像を読み取って原稿の画像データを生成することもできる。
【００３１】
プリントユニット１０ｊは、図３に示すように、給紙トレイ２０、送出ローラ２１、現像ユニット２２、プリントヘッドユニット２３、トナーカートリッジ２４、一次転写ローラ２５、転写ベルト２６、タイミングローラ２７、二次転写ローラ２８、定着器２９、および排出ローラ２Ａなどによって構成される。
【００３２】
給紙トレイ２０には、何も印刷されていない用紙つまり白紙が複数枚、格納される。送出ローラ２１は、給紙ユニット２０から用紙を１枚ずつ、タイミングローラ２２へ送出する。
【００３３】
現像ユニット２２は、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色ごとに設けられており、各色の像を形成する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックそれぞれの現像ユニット２２を「現像ユニット２２Ｙ」、「現像ユニット２２Ｍ」、「現像ユニット２２Ｃ」、および「現像ユニット２２Ｋ」と区別して記載することがある。
【００３４】
現像ユニット２２は、帯電チャージャ２２ａ、感光体２２ｂ、および現像装置２２ｄなどによって構成される。帯電チャージャ２２ａは、感光体２２ｂの表面を一様な電位に帯電させる。
【００３５】
プリントヘッドユニット２３は、表面が一様に帯電した各感光体２２ｂへ各感光体２２ｂの色の像に応じた光を照射することによって、静電潜像を形成する。例えば、現像ユニット２２Ｙの感光体２２ｂへ、イエローの像に応じた光を照射することによって、イエローの静電潜像を形成する。
【００３６】
現像装置２２ｄは、感光体２２ｂの、静電潜像が形成された部分に、トナーを静電吸着させる。
【００３７】
トナーカートリッジ２４（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）は、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色ごとに設けられており、各色のトナーを現像装置２２ｄへ供給する。例えば、トナーカートリッジ２４Ｙは、イエローのトナーを現像ユニット２２Ｙの現像装置２２ｄへ供給する。
【００３８】
一次転写ローラ２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）は、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色ごとに設けられており、各感光体２２ｂに吸着されたトナーを転写ベルト２６へ転写（一次転写）する。
【００３９】
タイミングローラ２７は、送出ローラ２１から搬送されてきた用紙を一旦停止させる。そして、転写ベルト２６に転写されたトナーが二次転写ローラ２８においてこの用紙の所定の位置に転写されるようにタイミングを合わせて、送出する。
【００４０】
二次転写ローラ２８は、転写ベルト２６に転写されたトナーを、タイミングローラ２７から搬出されてきた用紙へ転写（二次転写）する。そして、この用紙を定着器２９へ送出する。
【００４１】
定着器２９は、二次転写ローラ２８から送出されてきた用紙に熱を加えることによってこの用紙にトナーを定着させ、排出ローラ２Ａへ送出する。
【００４２】
そして、排出ローラ２Ａは、定着器２９から送出されてきた用紙を後処理装置１０ｋへ送出する。
【００４３】
プリントユニット１０ｊとして、公知のタンデム方式かつ電子写真方式の印刷装置が用いられる。
【００４４】
図２に戻って、後処理装置１０ｋは、プリントユニット１０ｊによって画像が印刷された複数枚の用紙をステープルで綴じたり、これらの用紙を、他の用紙と混ざらないように仕分けして排出したりする。つまり、後処理装置１０ｋは、後処理を行うフィニッシャ（ＦＮＳ）である。
【００４５】
端末装置３は、画像形成装置１のサービスを受けるためのクライアントである。端末装置３には、画像形成装置１に対応したプリンタドライバのほか、ドキュメントを作成するためのアプリケーションがインストールされている。端末装置３として、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、またはスマートフォンなどが用いられる。
【００４６】
〔印刷速度優先モード〕
図４は、第一のネットワークプリント用プログラム１Ｐ１によって実現される機能的構成の例を示す図である。図５は、ドキュメント５の例を示す図である。図６は、印刷速度優先モードにおける定着器２９の温度の制御の例を示す図である。
【００４７】
印刷速度を優先させつつ省電力化を図る場合は、第一のネットワークプリント用プログラム１Ｐ１が用いられる。第一のネットワークプリント用プログラム１Ｐ１によると、図４に示す印刷データ取得部１０１、描画条件抽出部１０２、描画条件決定部１０３、ラスタライズ処理部１０４、定着温度決定部１０５、および描画指令部１０６などの機能が実現される。以下、印刷データ取得部１０１ないし描画指令部１０６および端末装置３による処理を順次、説明する。
【００４８】
ユーザは、端末装置３にインストールされている、ドキュメントの作成用のアプリケーション、例えば、ワープロソフト、表計算ソフト、またはプレゼンテーションツールなどを用いて、ドキュメントを作成する。そして、印刷先として画像形成装置１を指定し、印刷のコマンドを入力する。
【００４９】
すると、端末装置３は、画像形成装置１に対応したプリンタドライバによってドキュメントを印刷するための印刷データ６０を生成し、画像形成装置１へ送信する。印刷データ６０は、画像形成装置１に対応したＰＤＬ（Page Description Language）によって記述される。
【００５０】
以下、ドキュメントとして、図５に示すような、３ページのページ画像５０からなるドキュメント５を取り扱う場合を例に説明する。すべてのページ画像５０のほぼ同じ位置に、共通の画像として「社外秘」という共通画像５０ｋが含まれている。なお、各ページのページ画像５０を１ページ目から順に「ページ画像５０１」、「ページ画像５０２」、および「ページ画像５０３」と区別して記載することがある。
【００５１】
画像形成装置１において、印刷データ取得部１０１は、端末装置３から送信された印刷データ６０を取得する。
【００５２】
描画条件抽出部１０２は、印刷データ６０を解析することによって、各ページのページ画像５０それぞれの、ページ全体の描画条件を抽出する。描画条件は、ページ画像５０に使用するディザパターン（ディザのパターン）、書体（フォント）、カラープレーン、および濃度などである。使用するディザパターン、書体、およびカラープレーンは、ＩＤ（identification）によって特定される。以下、抽出された描画条件を「第一の描画条件」と記載する。
【００５３】
描画条件決定部１０３は、各ページのページ画像５０の描画条件を次のように決定する。
【００５４】
このページ画像５０を第一の描画条件の代わりに他の描画条件（以下、「第二の描画条件」と記載する。）によって印刷することができ、かつ、第二の描画条件を用いることによってこのページ画像５０のトナー像を定着器２９で用紙に定着させるのに必要な温度（以下、「定着温度」と記載する。）を下げることができる場合は、描画条件決定部１０３は、このページ画像５０の描画条件を第一の描画条件に決定する。
【００５５】
そうでない場合、すなわち、第一の描画条件の代わりがない場合および第一の描画条件を用いても定着温度を下げられない場合は、描画条件決定部１０３は、このページ画像５０の描画条件を第二の描画条件に決定する。
【００５６】
例えば、ページ画像５０１においてディザＩＤが「００１」であるディザパターンが第一の描画条件として（デフォルトで）使用されるが、このディザパターンの代わりにディザＩＤが「０２１」であるディザパターンを使用することができ、かつ、これにより定着温度を下げることができるのであれば、１ページ目の描画条件を第二の描画条件（ディザＩＤが「０２１」であるディザパターンを使用する条件を含む描画条件）に決定する。
【００５７】
どのディザパターンの代わりにどのディザパターンを使用することができるかは、予め、データベースに登録しておけばよい。つまり、ディザパターンごとに、代替が可能でありかつ定着温度をより低くすることができるディザパターンを登録しておければよい。書体およびカラープレーンについても同様に、それぞれに、代替が可能ありかつ定着温度をより低くすることができる書体またはカラープレーンを登録しておけばよい。また、濃度ごとに、どれくらいの割合または値だけ変更することができるのかを予めデータベースに登録しておけばよい。
【００５８】
描画条件を、ページ画像５０の中のオブジェクト（文字列、図形、写真など）ごとに決定してもよい。この際に、互いに隣接しまたは重なる特定の種類の複数のオブジェクトについては、これらの見分けを付けるために、同一の描画条件にならないようにそれぞれの描画条件を決定するのが望ましい。
【００５９】
ラスタライズ処理部１０４は、印刷データ６０に基づいて、描画条件決定部１０３によってそれぞれについて決定された描画条件で各ページ画像５０をラスタライズ（ビットマップ化）する。これにより、各ページ画像５０のビットマップデータ６１が生成される。
【００６０】
定着温度決定部１０５は、各ページの定着温度を、描画条件決定部１０３によってそれぞれについて決定したページ画像５０の描画条件およびラスタライズ処理部１０４によって生成されたビットマップデータ６１に基づいて決定する。一般に、濃度の高さ、トナーの量、およびディザパターンの細かさなどに応じて定着温度が決まる。そこで、定着温度は、公知の方法によって決定すればよい。
【００６１】
描画指令部１０６は、ドキュメント５を印刷するようにプリントユニット１０ｊに対して指令する。この際に、プリントユニット１０ｊへ、定着温度決定部１０５によって決定した、各ページの定着温度をプリントユニット１０ｊへ通知するとともに、ラスタライズ処理部１０４によって生成されたビットマップデータ６１を与える。
【００６２】
すると、プリントユニット１０ｊは、ビットマップデータ６１に基づいて各ページのページ画像５０を独立した用紙に印刷する。つまり、ページ画像５０１、５０２、５０３をそれぞれ１枚目、２枚目、および３枚目の用紙に印刷する。
【００６３】
この際に定着器２９は、各ページの定着温度に調整される。図６に示すように、例えば、１ページ目、２ページ目、および３ページ目の定着温度がそれぞれ温度Ｔｍ１、Ｔｍ２、およびＴｍ３である場合は、ページ画像５０１を用紙に熱定着させるまでに、定着器２９は温度Ｔｍ１になるように調整される。なお、定着器２９の現在の温度が温度Ｔｍ１よりも高い場合は、無理に温度Ｔｍ１まで下げる必要はなく、温度Ｔｍ１以上の温度が保たれればよい。同様に、ページ画像５０２を用紙に熱定着させるまでに、温度Ｔｍ２になるように調整され、ページ画像５０３を用紙に熱定着させるまでに、温度Ｔｍ３になるように調整される。
【００６４】
ところで、次に説明する視認性優先モードは各ページ画像５０から共通画像５０ｋを抽出する処理を伴うが、印刷速度優先モードはこの処理を伴わない。よって、印刷速度優先モードによると、視認性優先モードよりも早く印刷を完了することができる。
【００６５】
〔視認性優先モード〕
図７は、印刷速度優先モードで生成される、ドキュメント５の印刷物の例を示す図である。図８は、第二のネットワークプリント用プログラム１Ｐ２によって実現される機能的構成の例を示す図である。図９は、視認性優先モードにおける定着器２９の温度の制御の例を示す図である。
【００６６】
第一のネットワークプリント用プログラム１Ｐ１によると、ページごとに、描画条件を可能であれば変更し、定着温度を設定するので、描画条件を変更せずにすべてのページに共通の定着温度を設定する場合よりも省電力化を図ることができる。
【００６７】
しかし、図７のように、各ページの用紙に印刷された共通画像５０ｋの画質が不均一になり、視認性を損なうことがある。
【００６８】
そこで、共通画像５０ｋの視認性を優先する場合は、第一のネットワークプリント用プログラム１Ｐ１の代わりに第二のネットワークプリント用プログラム１Ｐ２が用いられる。
【００６９】
第二のネットワークプリント用プログラム１Ｐ２によると、図８に示す印刷データ取得部１２１、共通画像描画条件抽出部１２２、共通画像描画条件決定部１２３、ラスタライズ処理部１２４、定着温度決定部１２５、および描画指令部１２６などの機能が実現される。
【００７０】
以下、図５に示したドキュメント５を印刷する場合を例に、印刷データ取得部１２１ないし描画指令部１２６および端末装置３による処理を順次、説明する。
【００７１】
ユーザによる操作および端末装置３による処理は、印刷速度優先モードの場合と同様である。
【００７２】
画像形成装置１において、印刷データ取得部１２１は、端末装置３から送信された印刷データ６０を取得する。
【００７３】
共通画像描画条件抽出部１２２は、印刷データ６０を解析することによって、各ページのページ画像５０から共通画像５０ｋを抽出し、さらに、各共通画像５０ｋの描画条件を抽出する。描画条件の種類は、印刷速度優先モードの場合と同様であって、共通画像５０ｋに使用するディザパターン、書体、カラープレーン、および濃度などである。共通画像５０ｋは、例えば次の方法によって抽出することができる。
【００７４】
画像形成装置１またはプリンタドライバに予め用意されている画像が共通画像５０ｋとして用いられる場合は、この画像を各ページに配置するように印刷データ６０に記述されている。したがって、このような記述（この画像を付加するためのコード）を印刷データ６０から検索することによって、共通画像５０ｋを抽出することができる。
【００７５】
または、各ページのオブジェクトごとのデータが印刷データ６０に含まれている場合は、各オブジェクトのデータをマッチングして共通のデータを検索することによって、共通画像５０ｋを抽出することができる。
【００７６】
または、各ページのページ画像５０のデータが１つの画像データ（例えば、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）、またはビットマップなどの画像データ）である場合は、ページ画像５０同士を照合し、画素値が一致する部分を共通画像５０ｋとして抽出することができる。以下、抽出された描画条件を「第三の描画条件」と記載する。
【００７７】
共通画像描画条件決定部１２３は、各ページの共通画像５０ｋに共通の描画条件を次のように決定する。
【００７８】
共通画像描画条件決定部１２３は、第三の描画条件以外の描画条件（以下、「第四の描画条件」と記載する。）として、第三の描画条件を用いる場合よりも各ページ画像５０ｋの定着温度を下げることができ、かつ、各共通画像５０ｋを描画できる描画条件を求める。そして、求めた第四の描画条件を、共通の描画条件に決定する。なお、このような要件を満たす描画条件は、描画条件決定部１０３による描画条件の決定の場合と同様、予め用意したデータベースを用いて決定すればよい。
【００７９】
例えば、ページ画像５０１、５０２、および５０３それぞれから共通画像５０ｋ１、５０ｋ２、および５０ｋ３が抽出され、それぞれの第三の描画条件としてディザＩＤが「００１」、「００２」、および「００３」であるディザパターンを使用するという描画条件が抽出されたが、これら３つのディザパターンの代わりにディザＩＤが「０３１」であるディザパターンを使用することが可能であるとする。しかも、「０３１」のディザパターンを使用すれば、「００１」、「００２」、および「００３」のいずれのディザパターンを使用する場合よりも定着温度を下げることができるとする。このような場合は、共通画像描画条件決定部１２３は、共通の描画条件を、「０３１」のディザパターンを使用する描画条件に決定する。
【００８０】
共通の描画条件の候補として複数のディザパターンがある場合は、いずれか１つに決定すればよい。ただし、省電力性を重要視するのであれば、これらのディザパターンのうち定着温度を最も低くすることができるディザパターンに決定するのが望ましい。
【００８１】
ラスタライズ処理部１２４は、印刷データ６０に基づいて、共通画像描画条件決定部１２３によって決定された共通の描画条件で共通画像５０ｋが描画されるように、各ページ画像５０をラスタライズ（ビットマップ化）する。これにより、各ページ画像５０のビットマップデータ６２が生成される。
【００８２】
定着温度決定部１２５は、各ページの定着温度を、共通画像描画条件決定部１２３によって決定した共通の描画条件、共通画像５０ｋ以外のオブジェクトの描画条件、およびラスタライズ処理部１０４によって生成されたビットマップデータ６２に基づいて決定する。定着温度は、公知の方法によって決定すればよい。
【００８３】
描画指令部１２６は、ドキュメント５を印刷するようにプリントユニット１０ｊに対して指令する。この際に、プリントユニット１０ｊへ、定着温度決定部１２５によって決定した、各ページの定着温度をプリントユニット１０ｊへ通知するとともに、ラスタライズ処理部１２４によって生成されたビットマップデータ６２を与える。
【００８４】
その後、プリントユニット１０ｊは、ビットマップデータ６２を用いて、定着温度通知部１２６から通知された定着温度で各ページのページ画像５０を用紙に印刷する。印刷の仕方は、印刷速度優先モード場合と同様である。
【００８５】
ただし、印刷速度優先モード場合とは異なり、すべてのページの共通画像５０ｋの描画条件を統一した後、各ページの定着温度を決定する。したがって、図９に示すように、共通画像５０ｋのための定着温度を確保しつつ、各ページのページ画像５０を印刷することができる。よって、ドキュメント５のすべてのページの共通画像５０ｋの画質が統一されたドキュメント５の印刷物を得ることができる。
【００８６】
なお、共通画像５０ｋ以外のオブジェクトについても、高速度優先モードの場合と同様に、描画条件を決定し、それに応じて印刷を行ってもよい。
【００８７】
図１０は、印刷速度優先モードにおける印刷用のデータの生成処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１１は、視認性優先モードにおける印刷用のデータの生成処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１２は、プリントユニット１０ｊの処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００８８】
次に、図１０〜図１２のフローチャートを参照しながら、画像形成装置１の全体的な処理の流れを説明する。
【００８９】
印刷速度優先モードが設定されている場合は、画像形成装置１は、図１０に示す手順で処理を実行する。
【００９０】
画像形成装置１は、印刷データ６０を端末装置３から受信すると（図１０の＃７０１）、各ページのページ画像５０の描画条件を抽出する（＃７０２）。そして、ページ画像５０ごとに、描画条件を次のように決定する。
【００９１】
印刷データ６０に基づいて求められる通常の描画条件（第一の描画条件）を用いる場合よりも低い定着温度を実現できる第二の描画条件があれば（＃７０５でＹｅｓ）、画像形成装置１は、第二の描画条件に決定する（＃７０６）。すなわち、描画条件を、デフォルトの描画条件から第二の描画条件へ変更する。そうでない場合は（＃７０５Ｎｏ）、第一の描画条件に決定する（＃７０７）。すなわち、デフォルトの描画条件のままにしておく。
【００９２】
すべてのページ画像５０の描画条件を決定したら（＃７０８でＹｅｓ）、画像形成装置１は、各ページをラスタライズすることによってビットマップデータ６１を生成し（＃７１０）、各ページのページ画像５０の定着温度を算出する（＃７１１）。そして、プリントユニット１０ｊへ、ビットマップデータ６１を与えるとともに定着温度を通知することによって、描画（印刷）の指令を与える（＃７１２、＃７１３）。
【００９３】
視認性優先モードが設定されている場合は、画像形成装置１は、図１１に示す手順で処理を実行する。
【００９４】
画像形成装置１は、印刷データ６０を端末装置３から受信すると（図１１の＃７２１）、各ページのページ画像５０から共通画像５０ｋを抽出し（＃７２２）、各共通画像５０ｋから描画条件（第三の描画条件）を抽出する（＃７２３）。そして、これらの共通画像５０ｋに共通の描画条件を決定する（＃７２４）。この共通の描画条件は、第三の描画条件を用いる場合よりも共通画像５０ｋの定着温度を下げることができるものである。
【００９５】
共通の描画条件を決定したら、画像形成装置１は、各ページをラスタライズすることによってビットマップデータ６２を生成し（＃７２５）、各ページのページ画像５０の定着温度を算出する（＃７２６）。そして、プリントユニット１０ｊへ、ビットマップデータ６２を与えるとともに定着温度を通知することによって、描画（印刷）の指令を与える（＃７２７、＃７２８）。
【００９６】
図１２に示すように、プリントユニット１０ｊは、ビットマップデータ６１、６２を取得し定着温度を通知されると（＃７３１）、１ページ目から順に次のように印刷を行う。
【００９７】
プリントユニット１０ｊは、通知された、１ページ目の定着温度になるまで、定着器２９を加熱する（＃７３３でＮｏ、＃７３４）。そして、定着温度になったら（＃７３３でＹｅｓ）、１ページ目のページ画像５０を用紙に印刷する（＃７３５）。
【００９８】
なお、定着器２９の現在の温度から定着温度になるまでに掛かる時間を予測し、定着温度になる時刻にタイミングを合わせて定着器２９へ用紙を送ってもよい。２ページ目以降も、同様の方法で印刷する。
【００９９】
本実施形態、特に視認性優先モードによると、省電力化を図りつつ、各用紙に表われる共通画像５０ｋの画質を均一化し、従来よりも視認性を高めることができる。
【０１００】
本実施形態では、端末装置３から受信した印刷データ６０に基づいてドキュメント５を印刷する場合を例に説明したが、スキャンユニット１０ｉによって読み取ったドキュメントを印刷する場合およびボックスに保存されているデータに基づいてドキュメントを印刷する場合にも、本発明を適用することができる。
【０１０１】
一般に、印刷データ６０をビットマップデータに変換する過程で、印刷データ６０を中間言語のデータに変換する。描画条件抽出部１０２は、中間言語のデータに基づいて描画条件を抽出してもよい。また、共通画像描画条件抽出部１２２は、中間言語のデータに基づいて共通画像５０ｋを抽出し、共通の描画条件を抽出してもよい。
【０１０２】
印刷速度優先モードおよび視認性優先モードのどちらを使用するのかは、ユーザが予め画像形成装置１に設定しておけばよい。または、ネットワークプリントを指令するごとに、どちらを使用するのかを指定するようにしてもよい。そして、画像形成装置１は、設定されまたは指定されたモードで上述の処理を実行する。
【０１０３】
または、１ページずつ共通画像５０ｋの抽出を試み、２ページから共通画像５０ｋを抽出できた時点で視認性優先モードの処理を開始してもよい。一方、共通画像５０ｋを抽出できなかった場合は印刷速度優先モードの処理を開始すればよい。
【０１０４】
または、複数のページからなるドキュメントの印刷データ６０を取得した場合に視認性優先モードの処理を実行し、１ページのみからなるドキュメントの印刷データ６０を取得した場合は印刷速度優先モードの処理を実行してもよい。
【０１０５】
描画に関する複数の事項の条件を変更してもよいが、条件を変更する事項が多くなればなるほど、元の状態からの画像の変化が益々大きくなってしまう。そこで、事項ごとに予め優先順位を設定しておき、所定の個数の事項の条件だけ変更するようにしてもよい。
【０１０６】
例えば、濃度、ディザパターン、書体、およびカラープレーンの順に優先順位を高く設定しておき、２つの事項まで変更することができると設定しておく。この場合は、まず、優先順位が１番目の事項つまり濃度の変更の可否を判別する必要がある。
【０１０７】
画像形成装置１は、濃度が濃度Ｄ１である共通画像５０ｋを抽出し、定着温度を下げることができる濃度として濃度Ｄ２を導いたとする。
【０１０８】
しかし、あるページの共通画像５０ｋの濃度を濃度Ｄ２に変更してしまうと、この共通画像５０ｋと重なっている他のオブジェクトの濃度とほぼ同じになってしまい、両者を見分けにくくなってしまう。
【０１０９】
そこで、画像形成装置１は、濃度を変更できないと判別し、濃度の変更を中止する。そして、２番目の事項つまりディザパターンの変更の可否を判別し、変更可能であれば変更する。そうでなければ、３番目以降の事項について、同様の処理を行う。そして、最多で２つの事項まで条件を変更する。
【０１１０】
本実施形態では、３ページのすべてのページ画像５０に共通画像５０ｋが含まれている場合を例に説明したが、一部の複数のページ画像５０にのみ共通画像５０ｋが含まれている場合にも本発明を適用することができる。この場合において、例えば、３ページのうち２ページだけ共通画像５０ｋが含まれていれば、この２ページについては、視認性優先モードの処理を行い、残りの１ページについては、印刷速度優先モードの処理を行えばよい。
【０１１１】
本実施形態では、各ページの共通画像５０ｋとして「社外秘」というウォータマークを例示したが、コピープロテクト用の透かし画像、ヘッダまたはフッタに配置される文字列（タイトル、日付、時刻、作成者など）などを共通画像５０ｋとして抽出し、共通の描画条件を変更してもよい。また、各ページの共通画像５０ｋは完全に一致する必要はない。例えば、所定の範囲内であれば、ページ画像５０における位置がずれていてもよい。「Ｐ．１」、「Ｐ．２」、…、または「１」、「２」、…、などのページ番号のように、ページごとに内容の一部または全部が異なっていてもよい。
【０１１２】
本実施形態では、描画に関する事項として濃度、ディザパターン、書体、およびカラープレーンを例示したが、他の事項についても条件を変更してもよい。例えば、罫線、枠線などのデザインについても条件を変更してもよい。
【０１１３】
本実施形態では、共通画像５０ｋの共通の描画条件として、定着温度を下げることができるものに決定したが、省電力性よりも視認性をより重要視するのであれば、定着温度を下げることができないものに決定してもよい。または、視認性が若干下がることがあるが、すべての共通画像５０ｋの描画条件を完全に共通化させなくてもよい。ただし、この場合は、一定の範囲内に納まるように、共通画像５０ｋごとの描画条件を決定するのが望ましい。
【０１１４】
例えば、濃度の差異が１０％以内に納まるように描画条件を決定する。または、ディザパターンのドットのサイズの差異およびドット間の距離の差異が所定の範囲内に描画条件を決定する。または、フォントが同じ系列（明朝系、ゴシック系、行書体系）になるように描画条件を決定する。
【０１１５】
その他、ネットワークシステム１０００、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【０１１６】
１  画像形成装置
１２１  印刷データ取得部（印刷データ取得手段）
１２３  共通画像描画条件決定部（描画条件決定手段）
１２５  定着温度決定部（定着温度決定手段）
１２６  描画指令部（温度制御手段）
２９  定着器
５０  ページ画像
５０ｋ  共通画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2015161790.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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