(57)【要約】【課題】遠隔保守サービスを利用する際に特定のユーザのみに機器のメンテナンス画面を表示する仕組みを提供する。【解決手段】本画像形成装置は、メンテナンスを制御する情報処理装置から受信した遠隔操作指示において、次に表示する画面が制限付き画面である場合に、画像形成装置のユーザから所定の入力を受け付けていなければ制限付き画面を操作部に表示せず、所定の入力を受け付けていれば制限付き画面を操作部に表示する。【選択図】  図４
2015120273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
メンテナンスを制御する情報処理装置との接続を確立する接続手段と、
前記接続手段によって接続された前記情報処理装置から遠隔操作指示を受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記遠隔操作指示を受信すると、次に表示する画面が制限付き画面であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって次に表示する画面が前記制限付き画面であると判定されると、前記画像形成装置のユーザから所定の入力を受け付けていなければ前記制限付き画面を操作部に表示せず、前記所定の入力を受け付けていれば前記制限付き画面を操作部に表示する表示制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、さらに、
前記判定手段によって次に表示する画面が前記制限付き画面でないと判定されると、当該画面を操作部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段によって次に表示する画面が前記制限付き画面であると判定されると、前記所定の入力を受け付けているか否かにかかわらず、前記情報処理装置において前記制限付き画面が表示されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の入力とは、前記制限付き画面を表示する指示入力であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の入力とは、前記制限付き画面を表示するためのパスワードの入力であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、
前記画像形成装置のユーザから所定の入力を受け付けていない場合は、前記制限付き画面の代わりに、メンテナンス中であるため画面遷移できない旨を操作部に表示することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置と、該画像形成装置のメンテナンスを制御する情報処理装置とを含むシステムであって、
前記画像形成装置は、
メンテナンスを制御する情報処理装置との接続を確立する接続手段と、
前記接続手段によって接続された前記情報処理装置から遠隔操作指示を受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記遠隔操作指示を受信すると、次に表示する画面が制限付き画面であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって次に表示する画面が前記制限付き画面であると判定されると、前記画像形成装置のユーザから所定の入力を受け付けていなければ前記制限付き画面を操作部に表示せず、前記所定の入力を受け付けていれば前記制限付き画面を操作部に表示する表示制御手段と、
を備え、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置へ前記遠隔操作指示を送信する送信手段と、
前記判定手段によって次に表示する画面が前記制限付き画面であると判定されると、前記所定の入力を受け付けているか否かにかかわらず、前記情報処理装置において前記制限付き画面を表示する制御手段と
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項８】
画像形成装置の制御方法であって、
接続手段が、メンテナンスを制御する情報処理装置との接続を確立する接続工程と、
受信手段が、前記接続工程において接続された前記情報処理装置から遠隔操作指示を受信する受信工程と、
判定手段が、前記受信工程において前記遠隔操作指示を受信すると、次に表示する画面が制限付き画面であるか否かを判定する判定工程と、
表示制御手段が、前記判定工程において次に表示する画面が前記制限付き画面であると判定されると、前記画像形成装置のユーザから所定の入力を受け付けていなければ前記制限付き画面を操作部に表示せず、前記所定の入力を受け付けていれば前記制限付き画面を操作部に表示する表示制御工程と
を実行することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
画像形成装置と、該画像形成装置のメンテナンスを制御する情報処理装置とを含むシステムの制御方法であって、
前記画像形成装置において、
接続手段が、メンテナンスを制御する情報処理装置との接続を確立する接続工程と、
受信手段が、前記接続工程において接続された前記情報処理装置から遠隔操作指示を受信する受信工程と、
判定手段が、前記受信工程において前記遠隔操作指示を受信すると、次に表示する画面が制限付き画面であるか否かを判定する判定工程と、
表示制御手段が、前記判定工程において次に表示する画面が前記制限付き画面であると判定されると、前記画像形成装置のユーザから所定の入力を受け付けていなければ前記制限付き画面を操作部に表示せず、前記所定の入力を受け付けていれば前記制限付き画面を操作部に表示する表示制御工程と
を実行し、
前記情報処理装置において、
送信手段が、前記画像形成装置へ前記遠隔操作指示を送信する送信工程と、
制御手段が、前記判定工程において次に表示する画面が前記制限付き画面であると判定されると、前記所定の入力を受け付けているか否かにかかわらず、前記情報処理装置において前記制限付き画面を表示する制御工程と
を実行することを特徴とするシステムの制御方法。
【請求項１０】
請求項１乃至６の何れか１項の画像形成装置としてコンピュータを機能させるための該コンピュータで読み取り可能なプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔保守サービスを利用する画像形成装置、その制御方法、プログラム、及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複合機における音声や動画通信、遠隔操作による遠隔保守サービスが提案されている。遠隔保守サービスでは、複合機でのエラー発生時に保守のための人員（以下、サービスマンと称する。）が現地に赴くことがなく、コールセンターがユーザに直接エラー解決方法を伝え解決することが可能となる。これにより、エラー解決までの時間を短縮することが可能となる。このような遠隔保守サービスでは、ユーザは、電話機やＰＣ等の複合機以外の装置を使うことなく、複合機の通信手段を利用してコールセンターとの接続を実現することが効果的である。一般的には、ファイアウォールに遮られた情報端末に対して、インターネット側からの接続は制限される。一方、ファイアウォールの中にある情報端末側からインターネットへの接続は、ファイアウォールとの親和性が高いＨＴＴＰであれば許可される。よって、ファイアウォールに遮られた２つの情報端末が、ＨＴＴＰクライアントとして接続が可能な中継サーバに、それぞれの情報端末側から接続をすることで、情報端末間のセッション確立を実現できる。このような通信手段を利用することにより、インターネットに接続できる環境であれば、より広範囲でユーザはコールセンターの利用が可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０８９７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術には以下に記載する問題がある。例えば、遠隔保守サービスでは、保守内容やトラブル内容によっては、コールセンター側からの指示や操作により、複合機の初期設定など通常ユーザ側に表示しない設定を行う場合がある。例えば、機器の不調時といった場合に、遠隔保守でなければサービスマンのみが行う設定など機器のメンテナンス画面を表示する。本画面ではメンテナンス内容を理解しているもののみに公開している設定があり、動作保証できない設定が意図的にされないようにサービスマンなど限定したユーザにのみ公開している。一方で、遠隔保守サービスでは、ユーザが直接解決のために遠隔保守サービスを依頼するだけでなく、現地に赴いたサービスマンがコールセンターなどの知識を利用して、遠隔保守サービスを利用し機器のメンテナンスを行う利用方法もある。また、上記従来技術を用いて遠隔保守サービスを実施する場合、メンテナンス画面を表示したくない場面においても、常にメンテナンス画面が表示されてしまう可能性がある。
【０００５】
本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものであり、遠隔保守サービスを利用する際に特定のユーザのみに機器のメンテナンス画面を表示する仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、例えば、画像形成装置であって、メンテナンスを制御する情報処理装置との接続を確立する接続手段と、前記接続手段によって接続された前記情報処理装置から遠隔操作指示を受信する受信手段と、前記受信手段によって前記遠隔操作指示を受信すると、次に表示する画面が制限付き画面であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって次に表示する画面が前記制限付き画面であると判定されると、前記画像形成装置のユーザから所定の入力を受け付けていなければ前記制限付き画面を操作部に表示せず、前記所定の入力を受け付けていれば前記制限付き画面を操作部に表示する表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、遠隔保守サービスを利用する際に特定のユーザのみに機器のメンテナンス画面を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態におけるシステム構成を示す図。
【図２】一実施形態におけるハードウェア構成を示す図。
【図３】一実施形態におけるソフトウェア構成を示す図。
【図４】一実施形態における遠隔処理のフローチャートを示す図。
【図５】一実施形態における制限付き画面以外の操作部への表示を示す図。
【図６】一実施形態における制限付き画面の操作部への表示を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１０】
＜システム構成＞
以下では、図１乃至図６を参照して、本発明の一実施形態について説明する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る遠隔保守システムの構成について説明する。
【００１１】
本実施形態に係る遠隔保守システムは、画像形成装置１０１、コールセンター端末（情報処理装置）１０２、及び中継サーバ１０３を含んで構成される。画像形成装置１０１、及びコールセンター端末１０２は、本発明を適用した装置として、音声や動画通信、遠隔操作等の遠隔保守機能を有し、遠隔保守時の通信相手として動作する。中継サーバ１０３は、ＨＴＴＰサーバとしての通信機能を備える。中継サーバ１０３は、画像形成装置１０１とコールセンター端末１０２間のセッション管理を行う。ここでは、１台の画像形成装置が含まれる例を示しているが、本発明はこれに限定されず、複数の画像形成装置が含まれてもよい。
【００１２】
画像形成装置１０１、及びコールセンター端末１０２は、ＨＴＴＰクライアントとしての通信機能を備えている。画像形成装置１０１は、ファイアウォール１０４を通じてインターネット１０５上の中継サーバ１０３とＨＴＴＰ接続する。コールセンター端末１０２も同様に、中継サーバ１０３とＨＴＴＰ接続する。画像形成装置１０１は、中継サーバ１０３を経由して、コールセンター端末１０２との間でデータ送受信を行う。
【００１３】
本実施形態に係るコールセンター端末１０２は、画像形成装置の保守用として、コールセンターの保守オペレータが操作する端末である。コールセンター端末１０２は、音声や動画通信、遠隔操作により画像形成装置１０１を遠隔保守する役割として動作する。なお、本実施形態では、画像形成装置１０１と中継サーバ１０３との接続には、ＨＴＴＰプロトコルを用いているが、ファイアウォール１０４との親和性が高い他の通信プロトコルであってもよい。なお、本実施形態では、コールセンター端末１０２と、中継サーバ１０３との接続には、ＨＴＴＰプロトコルを用いているが、他の通信プロトコルであってもよい。なお、本実施形態では、画像形成装置１０１とコールセンター端末１０２間のデータ送受信は、中継サーバ１０３を経由しているが、画像形成装置１０１からコールセンター端末１０２に直接接続した通信路を別途確立して実施してもよい。
【００１４】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１０１のハードウェア構成について説明する。画像形成装置１０１は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ＨＤＤ２０４、スキャナＩ／Ｆ（インタフェース）２０６、スキャナ２０７、プリンタＩ／Ｆ２０８、プリンタ２０９、操作部Ｉ／Ｆ２１０、操作部２１１、及びネットワークＩ／Ｆ２１２を備える。
【００１５】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３又はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０４に記憶された制御プログラムに基づいてシステムバス２０５に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御する。ＲＯＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が実行可能な制御プログラム等を記憶している。ＲＡＭ２０２は、主としてＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能し、不図示の増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。ＨＤＤ２０４は、ブートプログラム、各種のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル等を記憶する。なお、本実施形態ではＨＤＤ２０４を用いたが、ＨＤＤ２０４の他にＳＤカードや、フラッシュメモリなどを外部記憶装置として利用してもよい。
【００１６】
スキャナＩ／Ｆ２０６は、スキャナ２０７からの画像入力を制御する。プリンタＩ／Ｆ２０８は、プリンタ２０９への画像出力を制御する。操作部Ｉ／Ｆ２１０は、操作部２１１の表示制御及び、操作部２１１で設定される各種設定情報の入力を制御する。２１２はネットワークＩ／Ｆであり、ネットワークケーブルを経由して外部ネットワークとデータ通信を行う。
【００１７】
＜画像形成装置のソフトウェア構成＞
次に、図３を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１０１のソフトウェア構成について説明する。ここで示される各ソフトウェアモジュールは主にＣＰＵ２０１で動作する。ジョブコントロール処理部３０１は、図示／不図示の各ソフトウェアモジュールを統括的に制御し、コピー、プリント、スキャン、ＵＩ処理などの画像形成装置内で発生するあらゆるジョブの制御を行う。
【００１８】
ＵＩ処理部３０２は、主に操作部２１１、操作部Ｉ／Ｆ２１０に係る制御を行う。操作者が操作部２１１を操作した内容を、ジョブコントロール処理部３０１へ通知するとともに、ジョブコントロール処理部３０１からの指示に基づいて、操作部２１１上の表示画面の表示内容を制御する。また操作部２１１に表示するための描画データの編集などを制御する。
【００１９】
ネットワーク処理部３０３は、主にネットワークＩ／Ｆ２１２を介して行われる外部との通信を制御するモジュールであり、ＬＡＮ上の各機器との通信制御を行う。ネットワーク処理部３０３は、ＬＡＮの各機器からの制御コマンドやデータを受信すると、その内容をジョブコントロール処理部３０１へ通知する。また、ジョブコントロール処理部３０１からの指示に基づき、ＬＡＮの各機器へ制御コマンドやデータの送信を行う。
【００２０】
スキャン処理部３０４は、ジョブコントロール処理部３０１の指示に基づいて、スキャナ２０７、及びスキャナＩ／Ｆ２０６を制御して、スキャナ２０７上に設置されている原稿の読み込みを指示する。プリント処理部３０５は、ジョブコントロール処理部３０１の指示に基づいて、プリンタ２０９、及びプリンタＩ／Ｆ２０８を制御して、指定された画像の印刷処理を行う。
【００２１】
遠隔操作処理部３０６は、ＨＤＤ２０４に記憶されているコールセンター接続情報の設定に従い、中継サーバ１０３のＵＲＬを取得し、ネットワーク処理部３０３を介して、中継サーバ１０３への接続を行う。確立したセッション上で、ネットワーク処理部３０３を介して、音声、動画、遠隔操作等のデータ送受信を行う。また、遠隔操作処理部３０６は、ネットワーク処理部３０３を介して受信したデータを解析し、必要に応じてＵＩ処理部３０２へ制御を行う。
【００２２】
＜処理手順＞
次に、図４乃至図６を参照して、画像形成装置１０１における、中継サーバ１０３を経由したコールセンター端末１０２との通信処理の処理手順及び画面例について説明する。以下で説明する処理は、ＨＤＤ２０４に格納されたプログラムがＲＡＭ２０２に読み出され、ＣＰＵ２０１によって実行されることで実現される。
【００２３】
Ｓ４０１において、遠隔操作処理部３０６は、ＵＩ処理部３０２から、コールセンター呼び出し指示を受け付ける。遠隔操作処理部３０６は、ＨＤＤ２０４から、中継サーバ１０３のＵＲＬを読み出し、中継サーバ１０３にＨＴＴＰ接続する。続いて、Ｓ４０２において、遠隔操作処理部３０６は、中継サーバ１０３を介してコールセンター端末１０２とのセッションを確立する。
【００２４】
Ｓ４０３において、遠隔操作処理部３０６は、音声、動画、及び遠隔操作データを、Ｓ４０２で確立したセッション上で、ネットワーク処理部３０３を経由し、コールセンター端末１０２と送受信する。これにより、画像形成装置１０１のユーザと、コールセンター端末１０２のオペレータ間で、遠隔操作が開始される。Ｓ４０４で、遠隔操作処理部３０６は、Ｓ４０３で受信したデータが遠隔操作指示であるか否かを判定する。遠隔操作指示とは、音声、動画以外の遠隔操作を行うためのデータを示す。遠隔操作指示であればＳ４０６に進み、そうでなければＳ４０５に進む。Ｓ４０５において、遠隔操作処理部３０６は、ＵＩ処理部３０２に音声及び動画などのデータ処理を行う依頼を行い、Ｓ４１１に進む。
【００２５】
一方、Ｓ４０６において、遠隔操作処理部３０６からの遠隔操作指示を受け、ＵＩ処理部３０２は、表示制限付き画面への遷移か否かを判定する。ここで、表示制限付き画面とは、サービスマンが行うメンテナンスの画面や一般ユーザからの遷移が禁じられている管理者モードの画面などを示す。表示制限付き画面への遷移であればＳ４０８に進み、そうでなければＳ４０７に進む。
【００２６】
Ｓ４０７において、ＵＩ処理部３０２は、指定の画面遷移や操作を実行し、Ｓ４１１に進む。図５は、表示制限付きの画面遷移でない場合の画面遷移を示す。画像形成装置１０１のユーザが、ユーザＡ、ユーザＢ（サービスマン）のどちらにおいても同様の画面５０３、５０４に遷移することを示している。操作部２１１に現在表示されている画面が５０１であり、コピーの画面が表示されている。コールセンター端末１０２からの指示で、ボックス画面への遷移のボタン５０２が押下された遠隔操作指示を受信したとする。画像形成装置１０１でコールセンターへの遠隔操作を依頼したユーザが、一般的なユーザＡであった場合、ボックス画面５０３へ遷移し表示する。また、画像形成装置１０１でコールセンターへの遠隔操作を依頼したユーザが、サービスマンであるユーザＢであった場合、こちらも同様にボックス画面５０４へ遷移し表示する。コールセンター端末１０２のオペレータ側にはユーザＡ、ユーザＢ（サービスマン）に関わらずボックス画面５０５、５０６を表示する。
【００２７】
図４の説明に戻る。Ｓ４０８において、ＵＩ処理部３０２は、操作部２１１からの所定のキー入力（所定の入力）を受け付けているか否かを判定する。ここでの所定のキー入力とは、例えば、表示制限付き画面を表示する指示入力であったり、表示制限付き画面を表示するためのパスワードの入力であってもよい。このように、本実施形態では、表示制限付き画面を表示するか否かを判定するために、所定のキー入力が有ったか否かを判定条件としているが、これは一例であり他の方法が適用されてもよい。例えば、画像形成装置１０１に現在ログインしているユーザのＩＤによって判定してもよい。つまり、ここでは、当該ユーザがどのようなユーザであるのか、例えば、サービスマンであるか否かが判定できればよい。キー入力を受け付けている場合はＳ４０９に進み、そうでない場合はＳ４１０に進む。Ｓ４０９において、ＵＩ処理部３０２は、表示制限付き画面への遷移を実行し、Ｓ４１１に進む。一方、Ｓ４１０において、ＵＩ処理部３０２は、表示制限付き画面への遷移を実行せず、Ｓ４１１に進む。
【００２８】
図６は、表示制限付きの画面への遷移を示す。画像形成装置１０１のユーザが、ユーザＡ、ユーザＢ（サービスマン）の場合に操作部２１１からのキー入力により制限付き画面に遷移する場合とそうでない場合が存在することを示している。操作部２１１に現在表示されている画面が６０１であり、コピーの画面が表示されている。ここで、コールセンター端末１０２からの指示で、メンテナンス画面への遷移の遠隔操作指示を受信したとする。画像形成装置１０１でコールセンターへの遠隔操作を依頼したユーザが、一般的なユーザＡであった場合、メンテナンス画面を表示しない画面６０２へ遷移する。また、画像形成装置１０１でコールセンターへの遠隔操作を依頼したユーザが、サービスマンであるユーザＢであり、メンテナンス画面への操作部２１１からキー操作がなされていた場合、メンテナンス画面６０３を表示する。コールセンター端末１０２のオペレータ側にはユーザＡ、ユーザＢ（サービスマン）に関わらずメンテナンス画面６０４、６０５を表示する。
【００２９】
このように、メンテナンス画面を表示する場合には、画像形成装置１０１を操作するユーザによって当該メンテナンス画面を表示するかどうかを切り替える。具体的には、ユーザがサービスマン等のメンテナンス画面を使用するユーザであれば、画像形成装置１０１は、当該メンテナンス画面を操作部２１１に表示する。一方、それ以外のユーザであれば、６０２に示すように、メンテナンス中であるため、画面遷移できない旨をポップアップ等で表示する。これにより、本実施形態においては、特定のユーザのみにメンテンナンス画面を表示することができる。一方、図５のように、通常の操作画面への遷移、例えば、コピー画面への遷移においては、ユーザによって制限を設けることなく、全てのユーザに対して操作画面を表示する。
【００３０】
図４の説明に戻る。Ｓ４１１で、遠隔操作処理部３０６は、中継サーバ１０３とコールセンター端末１０２との接続が終了しているか否かを判定する。終了していれば処理を終了する。終了していなければ、Ｓ４０３に戻り、中継サーバ１０３とコールセンター端末１０２とのデータを受信する。
【００３１】
以上説明したように、遠隔保守中に、表示制限付き画面への遷移が遠隔操作指示で指定された場合にも、必要に応じて表示制限付き画面を表示することが可能となる。つまり、コールセンターによる複合機の遠隔保守中に、機器のメンテナンスを行うことができるユーザにのみ複合機の機器のメンテナンス画面を表示することができる。
【００３２】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
2015120273.tif 000003
【図２】
2015120273.tif 000004
【図３】
2015120273.tif 000005
【図４】
2015120273.tif 000006
【図５】
2015120273.tif 000007
【図６】
2015120273.tif 000008