(57)【要約】【課題】画像形成装置内部のジャム処理性やメンテナンス性を低下させることなく、画像形成装置とシート給送装置との間に接続装置を設けた画像形成システム及びシート給送ユニットを提供する。【解決手段】プリンタ１０１と、プリンタ１０１に外部からシートを給送可能なシート給送装置１０６と、シート給送装置１０６をプリンタ１０１に対して着脱可能に接続する接続ユニット１０７と、を備え、接続ユニット１０７は、プリンタ１０１に対して取り付けられ、開口部分２４１ａを有してアクセス部５０を囲うように構成された第１外装部２４１と、シート給送装置１０６に対して取り付けられ、シート給送装置１０６が接続ユニット１０７を介してプリンタ１０１に接続された状態において開口部分２４１ａに位置し、第１外装部２４１と共にアクセス部５０を囲うように構成された第２外装部２４２と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内部にアクセス可能なアクセス部を有する装置本体と、前記装置本体の内部に設けられ、シートに画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置に前記装置本体の外部からシートを給送可能なシート給送装置と、
前記画像形成装置と前記シート給送装置との間に介在して、前記シート給送装置を前記画像形成装置に対して着脱可能に接続する接続装置と、を備え、
前記接続装置は、前記画像形成装置に対して取り付けられ、一部開口した開口部分を有して前記アクセス部を囲うように構成された第１外装部と、前記シート給送装置に対して取り付けられ、前記シート給送装置が前記接続装置を介して前記画像形成装置に接続された状態において前記第１外装部の前記開口部分に位置し、前記第１外装部と共に前記アクセス部を囲うように構成された第２外装部と、を有する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１外装部が開口する側は画像形成装置の正面側である、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記アクセス部は、前記装置本体に形成された装置内部にアクセスするアクセス口と、回転支持部を中心に回転することで前記アクセス口を開閉する開閉扉と、を有し、
前記第１外装部は、前記開口部分を、前記アクセス口を挟んで前記回転支持部とは反対側に配置する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１外装部は、前記アクセス部を上方から囲う第１外装部材と、前記第１外装部材と対向して形成され、前記アクセス部を下方から囲う第２外装部材と、前記第１外装部材及び前記第２外装部材の各第１端部同士を接続して前記アクセス部を側方から囲う第３外装部材と、を有し、
前記第２外装部は、開口された前記第１外装部材及び前記第２外装部材の各第２端部同士の間の前記開口部分を塞ぐ、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記接続装置は、前記第１外装部の内側において前記画像形成装置の前記装置本体に一体的に設けられ、前記シート給送装置から給送されるシートを前記画像形成装置に搬送する搬送ユニットを有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記シート給送装置を前記画像形成装置に対して相対移動可能となるよう支持する移動支持部を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記接続装置は、前記シート給送装置を、前記接続装置を介して前記画像形成装置に接続する際に、前記第２外装部を所定の位置に案内する案内部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記シート給送装置をスライド可能に支持するレールを備え、
前記接続装置は、前記第１外装部の内側において前記第１外装部材と共に前記画像形成装置の前記装置本体に一体的に設けられ、前記シート給送装置から給送されるシートを前記画像形成装置に搬送する搬送ユニットと、前記第１外装部材の前記第２端部に設けられ、前記シート給送装置を前記レールによりスライド移動させる際に、前記第２外装部を前記第１外装部材及び前記搬送ユニットに干渉しないように案内する案内部と、を有する、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記装置本体に内蔵され、前記画像形成部にシートを給送する本体シート給送部と、前記本体シート給送部から給送されたシートを前記画像形成部に搬送するシート搬送路と、を有し、
前記アクセス部は、前記装置本体の内部の前記シート搬送路にアクセス可能に構成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記接続装置は、床に対する前記接続装置の高さを調整可能な高さ調整部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記高さ調整部は、上下方向を軸方向とする雌ねじ部を有し、前記第１外装部に取り付けられた支持部材と、前記雌ねじ部に螺合される雄ねじ部を有し、前記床に接触した状態で、回転により前記支持部材に対して上下方向に移動することにより、前記接続装置の高さを調整可能なアジャスタと、を備え、
前記支持部材は、前記雌ねじ部から前記支持部材を上方に貫通し、前記アジャスタを前記支持部材の上方から回転操作可能にする貫通孔を有する、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成システム。
【請求項１２】
装置内部にアクセス可能なアクセス部を有する装置に外部からシートを給送可能なシート給送装置と、
前記アクセス部を有する装置と前記シート給送装置との間に介在して、前記シート給送装置を前記アクセス部を有する装置に対して着脱可能に接続する接続装置とを、備え、
前記接続装置は、前記アクセス部を有する装置に対して取り付けられ、一部開口した開口部分を有して前記アクセス部を囲うように構成された第１外装部と、前記シート給送装置に対して取り付けられ、前記シート給送装置が前記接続装置を介して前記アクセス部を有する装置に接続された状態において前記第１外装部の前記開口部分に位置し、前記第１外装部と共に前記アクセス部を囲うように構成された第２外装部と、を有する、
ことを特徴とするシート給送ユニット。
【請求項１３】
前記第１外装部が開口する側は前記アクセス部を有する装置の正面側である、
ことを特徴とする請求項１２記載のシート給送ユニット。
【請求項１４】
前記アクセス部は、前記アクセス部を有する装置に形成された装置内部にアクセスするアクセス口と、回転支持部を中心に回転することで前記アクセス口を開閉する開閉扉と、を有し、
前記第１外装部は、前記開口部分を、前記アクセス口を挟んで前記回転支持部とは反対側に配置する、
ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載のシート給送ユニット。
【請求項１５】
前記第１外装部は、前記アクセス部を上方から囲う第１外装部材と、前記第１外装部材と対向して形成され、前記アクセス部を下方から囲う第２外装部材と、前記第１外装部材及び前記第２外装部材の各第１端部同士を接続して前記アクセス部を側方から囲う第３外装部材と、を有し、
前記第２外装部は、開口された前記第１外装部材及び前記第２外装部材の各第２端部同士の間の前記開口部分を塞ぐ、
ことを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載のシート給送ユニット。
【請求項１６】
前記接続装置は、前記シート給送装置を、前記接続装置を介して前記アクセス部を有する装置に接続する際に、前記第２外装部を所定の位置に案内する案内部を有する、
ことを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載のシート給送ユニット。
【請求項１７】
前記シート給送装置をスライド可能に支持するレールを備え、
前記接続装置は、前記第１外装部の内側において前記第１外装部材と共に前記アクセス部を有する装置に一体的に設けられ、前記シート給送装置から給送されるシートを前記アクセス部を有する装置に搬送する搬送ユニットと、前記第１外装部材の前記第２端部に設けられ、前記シート給送装置を前記レールによりスライド移動させる際に、前記第２外装部を前記第１外装部材及び前記搬送ユニットに干渉しないように案内する案内部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１５記載のシート給送ユニット。
【請求項１８】
前記アクセス部を有する装置は、シートを給送する本体シート給送部と、前記本体シート給送部から給送されたシートを搬送するシート搬送路と、を装置内部に有し、
前記アクセス部は、前記シート搬送路にアクセス可能に構成されている、
ことを特徴とする請求項１２乃至１７のいずれか１項に記載のシート給送ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に外部からシートを給送可能なシート給送ユニットと、このシート給送ユニットを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、大量のシートに画像を形成する場合に、シートの補給の回数を減らして生産性等を向上させるために、大量のシートが収納された大容量シート給送装置を接続可能な画像形成装置が知られている。特に、複写機等の床面に直接設置される画像形成装置では、装置の側部に大容量シート給送装置（サイドデッキ）が接続されて画像形成システムを構成することが多い。
【０００３】
また、近年、生産性や印字精度といった性能の異なる画像形成装置が多種多様に存在しており、このような画像形成装置は大きさや構成も多種多様である。そのため、多種多様な画像形成装置に一種類の大容量シート給送装置（以下、「シート給送装置」という）を汎用すると、シート給送装置から供給されたシートを受け入れる画像形成装置の受入口の位置が、画像形成装置によって異なり接続できない場合が生じる。そこで、シートの受入口の位置が異なる多種多様な画像形成装置の受入口にシート給送装置から排出されたシートを受け渡すために、シート給送装置と画像形成装置との間に接続装置が設けられた画像形成システムが開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３２６６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に、画像形成システムにおいてジャム（紙詰まり）が生じた場合には、画像形成システム内でシートが滞留してしまうため、それらの滞留したシートを除去する必要がある。そして、画像形成装置とシート給送装置との間に接続装置を設けた画像形成システムにおいて、効率よく容易に画像形成システム内に滞留しているシートを除去できるようにすることが望まれている。
【０００６】
そこで、本発明は、画像形成装置内部のジャム処理性やメンテナンス性を低下させることなく、画像形成装置とシート給送装置との間に接続装置を設けた画像形成システム及びシート給送ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成システムにおいて、装置内部にアクセス可能なアクセス部を有する装置本体と、前記装置本体の内部に設けられ、シートに画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成装置と、前記画像形成装置に前記装置本体の外部からシートを給送可能なシート給送装置と、前記画像形成装置と前記シート給送装置との間に介在して、前記シート給送装置を前記画像形成装置に対して着脱可能に接続する接続装置と、を備え、前記接続装置は、前記画像形成装置に対して取り付けられ、一部開口した開口部分を有して前記アクセス部を囲うように構成された第１外装部と、前記シート給送装置に対して取り付けられ、前記シート給送装置が前記接続装置を介して前記画像形成装置に接続された状態において前記第１外装部の前記開口部分に位置し、前記第１外装部と共に前記アクセス部を囲うように構成された第２外装部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、シート給送ユニットにおいて、装置内部にアクセス可能なアクセス部を有する装置に外部からシートを給送可能なシート給送装置と、前記アクセス部を有する装置と前記シート給送装置との間に介在して、前記シート給送装置を前記アクセス部を有する装置に対して着脱可能に接続する接続装置とを、備え、前記接続装置は、前記アクセス部を有する装置に対して取り付けられ、一部開口した開口部分を有して前記アクセス部を囲うように構成された第１外装部と、前記シート給送装置に対して取り付けられ、前記シート給送装置が前記接続装置を介して前記アクセス部を有する装置に接続された状態において前記第１外装部の前記開口部分に位置し、前記第１外装部と共に前記アクセス部を囲うように構成された第２外装部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置内部のジャム処理性やメンテナンス性を低下させることなく、画像形成装置とシート給送装置との間に接続装置を設けた画像形成システム及びシート給送ユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムにおいて、シート給送装置をプリンタに対して接続ユニットを介して接続した状態を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成システムにおいて、シート給送装置をプリンタから離間してプリンタ本体の開閉扉を開いた状態を示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成システムにおいて、シート給送装置をプリンタに対して接続ユニットを介して接続した状態を示す断面図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成システムの制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成システムにおいて、シート給送装置をプリンタから離間した状態を示す一部拡大した斜視図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成システムにおいて、アジャスタで接続ユニットの高さを調節した状態を示す断面図である。
【図７】本実施形態に係る画像形成システムの外装部をシート給送装置側から見た状態を示す説明図である。
【図８】本実施形態に係る画像形成システムにおけるシート給送装置とプリンタと接続ユニットとを示す図であり、（ａ）と（ｂ）は接続した状態を示す平面図と正面図、（ｃ）と（ｄ）は離間した状態を示す平面図と正面図である。
【図９】本実施形態に係る画像形成システムにおいて、シート給送装置をプリンタから離間した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施形態に係る画像形成システムについて、図面を参照しながら説明する。本実施形態に係る画像形成システムは、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置に、大量のシートを収納可能なシート給送装置（サイドデッキ）が接続ユニットを介して接続されたものである。以下の実施形態においては、画像形成装置として、電子写真方式のレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」という）を用いて説明する。
【００１２】
まず、本実施形態に係る画像形成システム１００の概略構成について、図１から図４を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システム１００を示す斜視図である。図２は、図１に示すプリンタ本体１０４の開閉扉５３が開いた状態を示す斜視図である。図３は、図１に示す画像形成システム１００の断面図である。図４は、本実施形態に係る画像形成システム１００の制御部１０３の構成を示すブロック図である。
【００１３】
なお、以下においては、ユーザが画像形成システム１００に対して各種入力や設定を行う不図示の操作部に臨む位置を画像形成システム１００の「手前（正面）側」といい、これと反対側の位置を「奥（背面）側」という。つまり、図３は、手前側から見た画像形成システム１００の内部構成を示したものである。また、本実施形態では、例えば図１に示すように、画像形成システム１００に正面側から向かって、左右方向（横方向）をＸ方向、前後方向（奥行方向）をＹ方向、上下方向（縦方向、高さ方向）をＺ方向とする。
【００１４】
図１から図３に示すように、画像形成システム１００は、プリンタ（画像形成装置）１０１と、プリンタ１０１にシートＳを給送可能なシート給送ユニット１０２と、これらを制御する制御部１０３と、を備えている。
【００１５】
プリンタ１０１は、プリンタ本体（装置本体）１０４内に、シートＳを給送する本体シート給送部１０と、シートＳに画像を形成する画像形成部２０と、を備えている。また、プリンタ１０１は、本体シート給送部１０から画像形成部２０にシートＳを搬送するシート搬送路１１０と、シートＳを機外に排出する排出ローラ対３０と、を備えている。プリンタ本体１０４の上部には、原稿の画像情報を読み取り可能なリーダ部１０５ａを備えた画像読取装置１０５が設置されている。また、プリンタ本体１０４の下面にはプリンタ本体１０４の高さ調節を行うための本体アジャスタ４０を備えている。このように、プリンタ１０１は、プリンタ本体１０４と、画像読取装置１０５と、本体アジャスタ４０とを有している。
【００１６】
本体シート給送部１０は、プリンタ本体１０４に内蔵され、画像形成部２０にシートＳを供給するようになっている。本体シート給送部１０は、シートＳが積載される給送シート積載部１１と、給送シート積載部１１に積載されたシートＳを１枚ずつに分離しながら給送する給送部１２と、を備えており、本実施形態においては、これらが３段設けられている。給送シート積載部１１のそれぞれは、手前側に引き出し可能に構成されており（所謂、フロントローディング方式）、本体シート給送部１０のＸ方向（左右方向）の小型化が図られている。
【００１７】
画像形成部２０は、プリンタ本体１０４内に設けられ、シートＳに画像を形成するようになっている。画像形成部２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ２１Ｙ〜２１Ｋと、後述の感光ドラム２３Ｙ〜２３Ｋの表面を露光する露光装置２２Ｙ〜２２Ｋと、を備えている。なお、４つのプロセスカートリッジ２１Ｙ〜２１Ｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成であるため、イエロー（Ｙ）の画像を形成するプロセスカートリッジ２１Ｙの構成を説明することで、プロセスカートリッジ２１Ｍ〜２１Ｋの説明は省略する。
【００１８】
プロセスカートリッジ２１Ｙは、感光ドラム２３Ｙと、感光ドラム２３Ｙを帯電させる帯電ローラと、感光ドラム２３Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像ローラと、を備えている。また、画像形成部２０は、感光ドラム２３Ｙ〜２３Ｋ上のトナー像が一次転写される中間転写ベルト２４と、トナー像を中間転写ベルト２４に一次転写する一次転写ローラ２５Ｙ〜２５Ｋと、を備えている。更に、画像形成部２０は、一次転写されたトナー像を二次転写する二次転写部２６と、二次転写されたトナー像を加熱定着させる定着部２７と、を備えている。
【００１９】
プリンタ本体１０４は、プリンタ本体１０４内部のシート搬送路１１０にアクセス可能なアクセス部５０を有している。アクセス部５０は、プリンタ本体１０４の側面に形成された、装置内部にアクセスすることを可能にするアクセス口５１と、ヒンジ（回転支持部）５２（図５参照）を中心にアクセス口５１を開閉する開閉扉５３と、を備えている。
【００２０】
アクセス口５１は、プリンタ本体１０４のシート給送ユニット１０２側の側面に形成されており、本体シート給送部１０から画像形成部２０に向かって上方に延びるシート搬送路１１０を開放する。本実施形態においては、開閉扉５３は、プリンタ本体１０４の側部の奥側に設けられたＺ方向（縦方向）を回転中心軸とするヒンジ５２によりアクセス口５１を開閉可能に設けられている。また、開閉扉５３は、手前側から開けることによって、アクセス口５１を介してプリンタ本体１０４の内部と外部とを連通するようになっている。開閉扉５３が開かれてアクセス口５１からシート搬送路１１０にアクセスすることが可能となることにより、ユーザはシート搬送路１１０やその付近で発生したジャム（シート詰まり）に対する処理やローラ交換等のメンテナンス等を行うことができる。
【００２１】
シート給送ユニット１０２は、大量のシートＳをプリンタ本体１０４に給送可能なシート給送装置１０６と、シート給送装置１０６をプリンタ１０１に着脱可能に接続するための接続ユニット（接続装置）１０７と、移動支持部１０８とを備えている。移動支持部１０８は、プリンタ１０１に対してシート給送装置１０６を相対移動可能に支持するようになっている。なお、シート給送ユニット１０２については、後に詳しく説明する。
【００２２】
図４に示すように、制御部１０３は、プリンタ本体１０４、画像読取装置１０５、シート給送装置１０６、接続ユニット１０７等を駆動制御するＣＰＵ１０３ａと、各種プログラムや各種情報等を記憶するメモリ１０３ｂとを備えている。制御部１０３は、これらを用いてプリンタ本体１０４、画像読取装置１０５、シート給送装置１０６、接続ユニット１０７等の動作を統合して制御し、シートＳに画像を形成させる。
【００２３】
次に、画像形成システム１００の画像形成動作（制御部１０３による画像形成制御）について説明する。
【００２４】
画像読取装置１０５又は外部ＰＣ等から画像情報が入力されると、入力された画像情報に基づいて露光装置２２Ｙ〜２２Ｋが感光ドラム２３Ｙ〜２３Ｋに向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム２３Ｙ〜２３Ｋは、帯電ローラにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム２３Ｙ〜２３Ｋ上に静電潜像が形成される。その後、現像ローラにより静電潜像が現像され、感光ドラム２３Ｙ〜２３Ｋ上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。感光ドラム２３Ｙ〜２３Ｋ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ２５Ｙ〜２５Ｋにより中間転写ベルト２４に重畳転写され、中間転写ベルト２４により二次転写部２６まで搬送される。
【００２５】
上述の画像形成動作に並行して、給送シート積載部１１に積載されたシートＳが給送部１２により、１枚ずつシート搬送路１１０に給送される。そして、シート搬送路１１０の下流にあるレジストレーションローラ対１１１で、斜行が補正されると共に所定の搬送タイミングで二次転写部２６に搬送され、中間転写ベルト２４上のトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着部２７でトナー像が定着され、排出ローラ対３０により機外に排出される。機外に排出されたシートＳは、不図示の排出シート積載部に、順次、積載されていく。
【００２６】
なお、シートＳの両面（第１面及び第２面）に画像を形成する場合には、第１面（表面）に画像が形成されたシートＳを両面搬送路１１２に搬送し、両面搬送路１１２を介して画像形成部２０にシートＳを再搬送して、第２面（裏面）に画像を形成する。
【００２７】
次に、上述したシート給送ユニット１０２について、図２及び図３に加え、図５から図９を参照しながら説明する。
【００２８】
シート給送装置１０６は、給送シート積載部１１よりも多くのシートＳを積載可能となっている。本実施形態においては、シート給送装置１０６は、給送路の屈曲が少ないことから給送シート積載部１１からの給送が困難なシート（例えば、高剛性シート）Ｓも好適に給送可能になっている。接続ユニット１０７は、プリンタ１０１とシート給送装置１０６の間に介在し、シート給送装置１０６から給送されるシートＳをプリンタ１０１に受け渡すために構成されている。接続ユニット１０７は、様々な仕様のプリンタに、一種類のシート給送装置を汎用的に接続できるようにするためのものである。
【００２９】
まず、シート給送装置１０６、接続ユニット１０７及び移動支持部１０８の概略構成について、図２、図３、図５及び図６を参照しながら説明する。図５は、プリンタ１０１からシート給送装置１０６を離間させた状態を示す斜視図である。図６は、アジャスタ２２５で接続ユニット１０７の高さを調節した状態を示す断面図である。
【００３０】
図２及び図３に示すように、シート給送装置１０６は、外装を構成するデッキ外装部（筐体）２００と、大量のシートＳを収納可能な収納庫２０１と、収納庫２０１に収納されたシートＳを送り出す給送ローラ２０２と、を備えている。また、シート給送装置１０６は、送り出されたシートＳを１枚ずつに分離給送するフィードローラ２０３及びリタードローラ２０４を備えている。
【００３１】
収納庫２０１は、デッキ外装部２００の内部に収納可能に形成されると共に、両サイドに設けられた不図示のサイドレールにより、デッキ外装部２００の内部から引き出し可能に構成されている。また、収納庫２０１は、収納されたシートＳを積載させて支持する不図示のトレイと、このトレイを水平な状態で昇降させる不図示の昇降機構と、を備えている。
【００３２】
給送ローラ２０２、フィードローラ２０３及びリタードローラ２０４は、外周にゴム等の高い摩擦係数の部材が巻かれたゴムローラになっている。給送ローラ２０２が収納庫２０１に収納されたシートＳを複数枚送り出してしまった場合には、最上位のシート以外のシートの給送をリタードローラ２０４が阻止し、フィードローラ２０３が最上位のシートＳのみを給送する。
【００３３】
移動支持部１０８は、シート給送装置１０６をスライド移動させる一対のレール２１０と、一対のレール２１０を支持する一対のデッキアジャスタ２１１と、を備えている。一対のレール２１０は、シート給送装置１０６がＸ方向にスライド可能となるように、デッキ外装部２００の下面を支持している。デッキアジャスタ２１１は、一対のレール２１０が床Ｆから一定の高さに保持されるように支持すると共に、一対のレール２１０の変形や撓みの発生を小さく抑える構成となっている。また、デッキアジャスタ２１１は、高さを調整可能に構成されており、例えば、床Ｆの沈みや浮き等が発生しても、プリンタ１０１に対してシート給送装置１０６を正確な位置（高さ）に接続させることができるようになっている。なお、本実施形態では、移動支持部１０８はレール２１０によりシート給送装置１０６を移動させる場合について説明しているが、これには限られない。例えば、シート給送装置１０６の下面に設けられるキャスタ等を備えて、シート給送装置１０６を移動させるようにしてもよい。
【００３４】
接続ユニット１０７は、プリンタ１０１とシート給送装置１０６との間に介在して、シート給送装置１０６をプリンタ１０１に対して着脱可能に接続するようになっている。接続ユニット１０７は、シートＳを受け渡すパスユニット（搬送ユニット）２２０と、床Ｆに対する接続ユニット１０７の高さを調整可能な高さ調整部２３０と、外装を構成する外装部２２２と、案内部２２７とを備えている。
【００３５】
図５に示すように、パスユニット２２０は、シート給送装置１０６から給送されるシートＳをプリンタ１０１に搬送するようになっている。パスユニット２２０は、高さ調整部２３０との間で開閉扉５３を開放可能な開放空間５０ｓが設けられるように、プリンタ本体１０４の開閉扉５３の上方で、開閉扉５３の上縁と略平行に外装部２２２及びプリンタ本体１０４に固定されている。但し、パスユニット２２０は、プリンタ本体１０４に対して一体的に設けられていればよく、直接的あるいは間接的かは限定されない。また、パスユニット２２０は、給送ローラ２０２により給送されるシートＳをプリンタ１０１に搬送するための搬送路２２３と、搬送路２２３に給送されたシートＳをプリンタ１０１に搬送する搬送ローラ対２２４と、を備えている。搬送路２２３は、プリンタ本体１０４のシート搬送路１１０におけるレジストレーションローラ対１１１の上流に接続されている。
【００３６】
高さ調整部２３０は、一対のレール２１０の一端が接続される支持ユニット（支持部材）２２１と、支持ユニット２２１に螺合されて高さを調整可能なアジャスタ２２５と、を備えている。支持ユニット２２１は、パスユニット２２０との間で開閉扉５３を開放可能な開放空間５０ｓが設けられるように、開閉扉５３の下方で、開閉扉５３の下縁と略平行に外装部２２２及びプリンタ本体１０４に固定されている。支持ユニット２２１は、上下方向を軸方向とする雌ねじ部２２１ａを有している。アジャスタ２２５は、雌ねじ部２２１ａに螺合される雄ねじ部２２５ａを有し、下端部を床Ｆに接触した状態で、回転により支持ユニット２２１に対して上下方向に移動することにより、接続ユニット１０７の高さを調整可能になっている。アジャスタ２２５を軸回りに回転させることで、接続ユニット１０７のプリンタ１０１に対する相対高さが調節されるようになる。そして、図６に示すように、例えば、床Ｆの沈みや浮き等が発生しても、シート給送装置１０６をプリンタ１０１に対して正確な位置（高さ）に接続させることができるようになる。
【００３７】
また、支持ユニット２２１は、アジャスタ２２５の取付け穴（貫通孔）２２６を備えており、取付け穴２２６は、支持ユニット２２１を雌ねじ部２２１ａから上方に貫通している。取付け穴２２６が支持ユニット２２１を貫通することで、従来は図５に示す矢印Ｄ方向（下方及び側方）からのみアジャスタ２２５にアクセスしていたが、図５に示す矢印Ｕ方向（上方）からもアジャスタ２２５にアクセスして回転操作可能になる。これにより、後方のスペースが作業スペースとして十分でない場所にプリンタ１０１が設置された場合においても、開放空間５０ｓからアジャスタ２２５にアクセスして回転操作可能となる。このため、床Ｆ側からアジャスタ２２５にアクセスするよりも、高さ調整の作業が容易となる。
【００３８】
外装部２２２は、パスユニット２２０及び支持ユニット２２１を外側から囲むように配設されている。外装部２２２は、プリンタ１０１に対して取り付けられた第１外装部２４１と、シート給送装置１０６に対して取り付けられた第２外装部２４２とを備えている。即ち、第１外装部２４１と第２外装部２４２とは、別個に分離可能になっている。なお、本実施形態では、図７に示すように、外装部２２２は、略長方形状に構成されており、長方形を構成する４辺のうちの手前側の１辺が第２外装部２４２を構成し、４辺のうちの他の３辺が第１外装部２４１を構成している。
【００３９】
第１外装部２４１は、一部開口してアクセス部５０を囲うように構成されている。また、第１外装部２４１は、アクセス部５０の上方に配置される第１外装部材２５１と、第１外装部材２５１と対向して形成され、アクセス部５０の下方に配置される第２外装部材２５２と、第３外装部材２５３とを備えている。第１外装部２４１は、アクセス口５１を挟んでヒンジ５２とは反対側、即ちアクセス部５０の手前側に開口部分２４１ａを有している。第１外装部材２５１の内側には、パスユニット２２０が固定して取り付けられている。即ち、第１外装部２４１が開口する側は、プリンタ１０１の正面側となっている。第３外装部材２５３は、第１外装部材２５１及び第２外装部材２５２の各第１端部２５１ａ，２５２ａ同士（第１端部同士）を接続して、アクセス部５０の側方（奥側）に配置されている。
【００４０】
第２外装部２４２は、シート給送装置１０６が接続ユニット１０７を介してプリンタ１０１に接続された状態において第１外装部２４１の開口部分２４１ａに位置し、第１外装部２４１と共にアクセス部５０を囲うように構成されている。第２外装部２４２は、シート給送装置１０６が接続ユニット１０７を介してプリンタ１０１に接続された状態において、開口された第１外装部材２５１及び第２外装部材２５２の各第２端部２５１ｂ、２５２ｂ同士の間を塞ぐようになっている。即ち、第２外装部２４２は、開口された第１外装部材２５１及び第２外装部材２５２の各第２端部同士の間の開口部分２４１ａを塞ぐようになっている。第２外装部２４２は、不図示のビスにより、左右方向及び上下方向に相対位置調整可能にシート給送装置１０６のフロント外装２００ａに固定されており、シート給送装置１０６と一体で移動する。
【００４１】
案内部２２７は、第１外装部材２５１の第２端部２５１ｂ（あるいは、パスユニット２２０の手前側の端部）に設けられている。そして、案内部２２７は、シート給送装置１０６を接続ユニット１０７に連結させる際に、接続ユニット１０７の第２外装部２４２を所定の位置に案内すると共に、第２外装部２４２を所定の位置で保持する。即ち、案内部２２７は、シート給送装置１０６を、接続ユニット１０７を介してプリンタ１０１に接続する際に、第２外装部２４２が第１外装部材２５１及びパスユニット２２０に干渉しないように案内する。さらに、案内部２２７は、シート給送装置１０６を、接続ユニット１０７を介してプリンタ１０１に連結した際に、第１外装部２４１と第２外装部２４２との隙間が無いように第２外装部２４２を案内する。これにより、装置の外観の品位が維持されると共に、シート給送装置１０６を接続ユニット１０７に連結させる際の第２外装部２４２あるいは周辺部材の破損が防止される。即ち、本実施形態での第２外装部２４２の所定の位置とは、第１外装部２４１に対して隙間無く嵌合するように位置し、かつ第１外装部材２５１及びパスユニット２２０に対して干渉しない位置としている。
【００４２】
次に、シート給送装置１０６によるシート給送動作（制御部１０３によるシート給送動作）について、図８及び図９を参照しながら説明する。図８（ａ）及び図８（ｂ）は、シート給送装置１０６をプリンタ１０１に対して接続ユニット１０７を介して接続した状態を説明する図である。図８（ｃ）及び図８（ｄ）は、プリンタ１０１からシート給送装置１０６を離間させた状態を説明する図である。図９は、プリンタ１０１からシート給送装置１０６を離間させた状態を示す断面図である。
【００４３】
シート給送装置１０６を、接続ユニット１０７を介してプリンタ１０１に接続すると、シート給送装置１０６とプリンタ１０１とが電気的に接続され、シート給送装置１０６が制御部１０３により制御可能になる。この状態から、まず、収納庫２０１をデッキ外装部２００から引き出して、上方から収納庫２０１のトレイ上にシートＳをセットする。収納庫２０１は、デッキ外装部２００から引き出されることでシートＳをセットするための作業空間が確保される。シートＳをトレイ上にセットすると、不図示のサイド規制板及び後端規制板をシートサイズに合わせ、シートＳの給送位置を規制する。
【００４４】
シートＳがセットされた収納庫２０１をデッキ外装部２００に収納すると、昇降部によりトレイが上昇を開始する。給送ローラ２０２には高さ検知センサが設けられており、トレイの上昇によって最上位のシートＳが給送ローラ２０２を所定の位置まで押し上げると、高さ検知センサが検知信号を出力する。これにより、制御部１０３が昇降部を制御してトレイを停止させて、最上位のシートＳが給送可能な所定の位置に維持される。
【００４５】
その後、シートＳの給送が開始され、最上位シートの高さが低くなると、トレイが再上昇し、給送ローラ２０２が所定の位置になったら停止するようになっている。このような動作を繰り返しながらシートＳがプリンタ本体１０４に給送され、指示枚数のシートＳの給送が終了すると、給送ローラ２０２が停止する。
【００４６】
ここで、プリンタ本体１０４のシート搬送路１１０でジャム（シート詰まり）が生じた場合、ユーザによるジャム処理が行われる。ジャム処理を行う場合、まず、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示す接続状態から、シート給送装置１０６が離間するように、シート給送装置１０６をプリンタ１０１の側方から離す方向に移動させる。このとき、図８（ｃ）及び図８（ｄ）に示すように、接続ユニット１０７の第２外装部２４２（図７参照）がシート給送装置１０６に接続されているため、シート給送装置１０６と共に第２外装部２４２が移動する。第２外装部２４２が移動すると、図９に示すように、開放空間５０ｓが露出され、開閉扉５３を開閉可能になる。このとき、パスユニット２２０及び支持ユニット２２１が開閉扉５３の開閉を邪魔することはない。
【００４７】
その後、開閉扉５３を開いてジャム処理を行い、ジャム処理が終了すると、開閉扉５３を閉じる。開閉扉５３を閉じると、シート給送装置１０６をプリンタ本体１０４に向けて一対のレール２１０に沿って移動させ、接続ユニット１０７を介してプリンタ１０１に連結させる。このとき、案内部２２７が第２外装部２４２を所定の位置で保持すると共に、第２外装部２４２は予め所定の位置での相対位置が調整されている。そのため、第２外装部２４２は確実に所定の位置に位置し、装置全体の外観品位を保つことができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成システム１００は、接続ユニット１０７の第２外装部２４２がシート給送装置１０６に接続されている。そのため、ジャム処理やメンテナンスを行うためにシート給送装置１０６を移送させた際に、第２外装部２４２をシート給送装置１０６と一体で移動させることができる。ここで、例えば、接続ユニット１０７の外装部２２２を全てプリンタ１０１に設けた場合は、プリンタ１０１に外装部２２２が設けられていない場合に比べて、ユーザによる開閉扉５３及びプリンタ１０１の内部へのアクセス性が低下してしまう。この場合、開閉扉５３の開放操作やジャム処理等において、視認性及び操作性が悪化して作業効率が低下してしまう可能性がある。
【００４９】
これに対し、本実施形態に係る画像形成システム１００では、接続ユニット１０７の外装部２２２の全てをプリンタ１０１に設けることはせず、外装部２２２の一部である第１外装部２４１のみをプリンタ１０１に接続する。そして、外装部２２２の他部である第２外装部２４２は、シート給送装置１０６に接続されている。これにより、ジャム処理やメンテナンス時に、接続ユニット１０７が作業者の作業の邪魔になることを低減させることができる。その結果、プリンタ１０１の内部へのアクセス性が向上し、作業性を向上させることができる。
【００５０】
特に、本実施形態に係る画像形成システム１００によれば、第１外装部２４１の開口部分２４１ａはアクセス口５１を挟んでヒンジ５２とは反対側に配置されているので、開閉扉５３の開閉側の端部が第１外装部２４１によって遮られることがない。これにより、開口部分２４１ａが他の部位にある場合に比べて、開閉扉５３の開閉作業や、開閉扉５３を開放した後のジャム処理やメンテナンス作業における作業性を更に向上することができる。
【００５１】
また、第２外装部２４２は、シート給送装置１０６に固定されているため、作業中に紛失したり、破損させたりすることを防止することができる。
【００５２】
更に、第２外装部２４２がプリンタ本体１０４に固定されていると、作業開始時に第２外装部２４２をプリンタ本体１０４から取り外したり、作業者が第２外装部２４２と干渉しないようにする作業が必要であるが、これら作業が不要になる。そのため、作業時間を短くすることができる。
【００５３】
以上、本実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、本実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本実施形態に記載されたものに限定されない。
【００５４】
例えば、本実施形態においては、シート給送装置１０６に取り付けられた第２外装部２４２は外装部２２２の手前側の１辺の全体により構成される場合について説明したが、これには限られない。例えば、第２外装部２４２は手前側の１辺の一部により構成され、手前側の１辺の他の部分は第１外装部２４１の一部を構成するものとしてプリンタ１０１に取り付けられるようにしてもよい。
【００５５】
また、本実施形態では、開閉扉５３は奥側に設けられた回転中心軸を縦方向とするヒンジ５２により開閉可能に支持される場合について説明したが、これには限られない。例えば、開閉扉の下方に回転中心軸を水平方向とするヒンジを設け、開閉扉が該ヒンジにより開閉可能に支持されるようにしてもよい。この場合、開閉扉は上方が開閉するので、外装部２２２の上辺を構成する部分を第２外装部２４２としてシート給送装置１０６に取り付け、他の部分を第１外装部２４１としてプリンタ１０１に取り付けるようにすることが好ましい。この場合も、上述した実施形態と同様に、ジャム処理やメンテナンスを行うためにシート給送装置１０６を移送させた際に、第２外装部２４２をシート給送装置１０６と一体で移動させることができる。このため、接続ユニット１０７が作業者の作業の邪魔になることを低減させることができる。
【００５６】
また、本実施形態では、電子写真方式のプリンタを用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式のプリンタ（画像形成装置）にも用いることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、シート給送ユニット１０２から給送されるシートＳをプリンタ１０１に供給する場合について説明したが、これには限られない。例えば、本シート給送ユニット１０２を後処理を行う作業ライン上に設置し、プリンタ１０１等の画像形成装置以外の例えばフィニッシャ等のシート処理装置に直接シートＳを供給するようにしたシート給送ユニットに適用してもよい。即ち、本シート給送ユニット１０２は、シートＳのジャム処理のために装置内部にアクセスするアクセス部５０を有している装置に対してシートＳを供給するために、広く適用することができる。ここでのアクセス部５０を有している装置としては、例えば、プリンタ１０１等の画像形成装置や、フィニッシャ等のシート処理装置等が挙げられる。
【符号の説明】
【００５８】
１０…本体シート給送部、２０…画像形成部、５０…アクセス部、５１…アクセス口、５２…ヒンジ（回転支持部）、５３…開閉扉、１００…画像形成システム、１０１…プリンタ（画像形成装置、アクセス部を有する装置）、１０２…シート給送ユニット、１０４…プリンタ本体（装置本体）、１０６…シート給送装置、１０７…接続ユニット（接続装置）、１０８…移動支持部、１１０…シート搬送路、２１０…レール、２２０…パスユニット（搬送ユニット）、２２１…支持ユニット（支持部材）、２２１ａ…雌ねじ部、２２５…アジャスタ、２２５ａ…雄ねじ部、２２６…取付け穴（貫通孔）、２２７…案内部、２３０…高さ調整部、２４１…第１外装部、２４１ａ…開口部分、２４２…第２外装部、２５１…第１外装部材、２５１ａ…第１外装部材の第１端部、２５１ｂ…第１外装部材の第２端部、２５２…第２外装部材、２５２ａ…第２外装部材の第１端部、２５２ｂ…第２外装部材の第２端部、２５３…第３外装部材、Ｆ…床、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015096945.tif 000009
【図８】
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【図９】
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