(57)【要約】【課題】乗降者の乗降動作に起因するステップの破損を防止するとともに、乗降者にとって使い勝手の良い車両用ステップを提供する。【解決手段】車両用ステップ（２）は、ステップ本体（４）と、前記ステップ本体を車両（１）側で支持する支持部材（６）と、前記ステップ本体と前記支持部材との間に介挿される弾性部材（３４）とを備える。【選択図】図２
2015120370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステップ本体と、
前記ステップ本体を車両側で支持する支持部材と、
前記ステップ本体と前記支持部材との間に介挿される弾性部材と
を備える、車両用ステップ。
【請求項２】
前記弾性部材の弾性力を調節するための調節機構を更に備える、請求項１に記載の車両用ステップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両用ステップに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、車両の乗降者がキャビンに乗降するときの乗降性を向上するとともに、悪路走行時にステップがダメージを受けないようにすることを考慮した車両用ステップが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４９２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来のステップは、車両走行時のステップの破損を防止することができるものの、乗降者の乗降動作に起因するステップの破損を防止することはできない。例えばトラックのパーツの中でも、ステップは特に過酷な使用状況に曝されるパーツである。例えば、小型トラックではキャビンに対する乗降者の乗降回数が多いため、ステップが疲労破壊により割れ易い傾向にある。一方、大型トラックではキャビンからステップまでの高低差が大きいため、ステップは乗降時に作用する衝撃力によって破損し易い傾向にある。
【０００５】
また、乗降に伴いステップに衝撃力が作用することにより、同時に乗降者の足にも負荷が掛かっている。しかし、上記従来のステップは、乗降者の乗降動作をサポート及びアシストし、また、乗降時のステップの感触に係る乗降者の嗜好を満たすといった、乗降者の使い勝手に配慮することについて格別な配慮がなされていない。
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、乗降者の乗降動作に起因するステップの破損を防止するとともに、乗降者にとって使い勝手の良い車両用ステップを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の車両用ステップは、ステップ本体と、ステップ本体を車両側で支持する支持部材と、ステップ本体と支持部材との間に介挿される弾性部材とを備える。
好ましくは、弾性部材の弾性力を調節するための調節機構を更に備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、乗降者の乗降動作に起因するステップの破損を防止するとともに、乗降者にとって使い勝手の良い車両用ステップを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係るステップをトラックのキャビンの上方から示した斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ方向から見たステップを示す断面図である。
【図３】図２においてキャビンからの乗降時に乗降者がステップに足を掛けたときの状態を示す図である。
【図４】図２においてキャビンからの乗降時に乗降者がステップから足を離そうとするときの状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面に基づき本発明の一実施形態について説明する。
図１に示すように、例えばトラック（車両）１には図示しないキャビンに乗降者が乗降するためのステップ２が取り付けられている。ステップ２は、ステップ本体４、ステー（支持部材）６、及び、例えば４つのサスペンション機構８を備えている。
ステップ本体４は、アルミニウム合金などから、枠体１０と、この枠体１０内に一体に成形された格子壁１２とを備えて形成され、ステップ本体４には格子壁１２により複数の第１開口部１４が形成されている。
【００１０】
また、各サスペンション機構８は、例えば格子壁１２の中央部よりも枠体１０寄りの４箇所に形成された厚肉壁部１６にそれぞれ位置付けられている。
ステー６は、トラック１のサイドパネル１８に一体に成形され、或いはサイドパネル１８とは別体として固定されており、ステップ本体４をトラック１側で支持している。ステー６には、ステップ本体４の各第１開口部１４と合致する位置にそれぞれ第２開口部２０が形成され、ステップ本体４に付着した水や泥は一貫した第１及び第２開口部１４、２０を流れてステー６の下方からトラック１の外部に排出される。
【００１１】
図２に示すように、各厚肉壁部１６には、上下方向にそれぞれ第１貫通孔２２が貫通して形成されている。また、ステップ本体４の上面４ａに開口された各第１貫通孔２２の開口縁にはそれぞれ第１ザグリ部２４が形成されている。また、ステップ本体４の下面４ｂに開口された各第１貫通孔２２の開口縁にはそれぞれ第２ザグリ部２６が形成されている。
ステー６には、ステップ本体４の各第１貫通孔２２と合致する位置にそれぞれ第２貫通孔２８が上下方向に貫通して形成されている。また、ステー６の下面６ａに開口された第２貫通孔２８の開口縁には第３ザグリ部３０が形成されている。
【００１２】
サスペンション機構８は、ボルト（調節機構）３２、バネ（弾性部材）３４、及びナット（調節機構）３６を備えている。
ボルト３２は、頭部３２ａ及び胴部３２ｂを有している。頭部３２ａの高さは第１ザグリ部２４の深さよりも短く、また、頭部３２ａは第１ザグリ部２４の幅よりも小径であって第１貫通孔２２よりも大径に形成されている。また、頭部３２ａの頂部には、ドライバなどの工具でボルト３２を回動するための締付部３２ｃが形成されている。
【００１３】
胴部３２ｂは第１及び第２貫通孔２２、２８よりも小径に形成され、ボルト３２は、頭部３２ａを上側にして一貫した第１及び第２貫通孔２２、２８にバネ３４の弾性力に抗して若干の上下移動が許容された状態で挿通されている。また、頭部とは反対側に位置付けられる胴部３２ｂの端部にはネジ部３２ｄが形成されている。
バネ３４は、コイルばねであって、ステップ本体４とステー６との間に介挿され、ステップ本体４の下面４ｂに形成された第２ザグリ部２６及びステー６の上面６ｂに当接している。
【００１４】
バネ３４の巻径はボルト３２の胴部３２ｂ、並びに第１及び第２貫通孔２２、２８よりも大径であって、第２ザグリ部２６の幅よりも小径に形成され、胴部３２ｂを囲繞するようにしてボルト３２に装着されている。バネ３４の上部は第２ザグリ部２６に位置付けられ、バネ３４はステップ本体４を上側に押圧付勢し、ステップ本体４とステー６との間に緩衝隙間３８を形成している。
【００１５】
ナット３６は、第３ザグリ部３０の底面３０ａ及び側面３０ｂの双方に接触する高さ及び径を有して形成され、ステー６の下面６ａにおいてボルト３２のネジ部３２ｄに螺合されている。ナット３６は、ボルト３２のネジ部３２ｄに螺合された状態で第３ザグリ部３０に収容され、ナット３６自体の回動は第３ザグリ部３０により阻止されている。しかし、第３ザグリ部３０に収容されたナット３６の上下移動は若干許容されている。
【００１６】
図２の状態においては、バネ３４はステップ本体４を上側に押圧付勢しているため、ボルト３２の頭部３２ａは、頭部３２ａの座面３２ｅが第１ザグリ部２４の底面２４ａに当接した状態で第１ザグリ部２４に収容されている。したがって、頭部３２ａはステップ本体４の上面４ａから突出しておらず、ステップ２の使用時にボルト３２が邪魔になることはない。
【００１７】
一方、ステップ本体４とステー６との間に緩衝隙間３８が確保されているため、ナット３６は、バネ３４の弾性力によって上方に引き上げられ、第３ザグリ部３０により回動が阻止された状態で第３ザグリ部３０の底面３０ａに押圧付勢されている。すなわち、バネ３４がその弾性力によりステップ本体４を上側に押圧付勢した状態で、ボルト３２の頭部３２ａの座面３２ｅが第１ザグリ部２４の底面２４ａに当接するとともに、ナット３６が第３ザグリ部３０の底面３０ａに当接することにより、上記した緩衝隙間３８が確保される。
【００１８】
また、図２の状態において、締付部３２ｃに工具を使用してボルト３２を回動させることにより、ボルト３２の締緩を容易に行うことができる。具体的には、ボルト３２を締め付けると、第３ザグリ部３０によりナット３６の回動が阻止されているため、ボルト３２のみが下方に螺進され、緩衝隙間３８が小さくなる。緩衝隙間３８が小さくなると、バネ３４がバネ長方向に短縮され、ステップ本体４を押圧付勢するバネ３４の弾性力が大きくなる。緩衝隙間３８が小さくなることにより、乗降者がキャビンに乗降するときのステップ本体４の上下移動距離は短くなる。
【００１９】
また、バネ３４の弾性力が大きくなることにより、乗降者がキャビンに乗降するときのステップ本体４の反発力は大きくなる。このようにしてサスペンション機構８における緩衝隙間３８及びバネ３４の弾性力を調節することにより、ステップ２をいわゆる「硬い」設定に調整可能である。この「硬い」設定は、キャビンに対して飛び乗りたり飛び降りたりするような乗降を繰り返す比較的若年層の乗降者に好適である。
【００２０】
一方、ボルト３２を緩めると、第３ザグリ部３０によりナット３６の回動が阻止されているため、ボルト３２のみが上方に螺進され、緩衝隙間３８が大きくなる。緩衝隙間３８が大きくなると、バネ３４がバネ長方向に伸長され、ステップ本体４を押圧付勢するバネ３４の弾性力が小さくなる。緩衝隙間３８が大きくなることにより、乗降者がキャビンに乗降するときのステップ本体４の上下移動距離は長くなる。
【００２１】
また、バネ３４の弾性力が小さくなることにより、乗降者がキャビンに乗降するときのステップ本体４の反発力は小さくなる。このようにしてサスペンション機構８における緩衝隙間３８及びバネ３４の弾性力を調節することにより、ステップ２をいわゆる「柔らかい」設定に調整可能である。この「柔らかい」設定は、足腰の負担を気にする比較的年配層の乗降者や女性の乗降者に好適である。
【００２２】
図３に示すように、乗降者がステップ本体４に矢印Ｘで示す左下方向に足４０を載せたときには、ステップ本体４に乗降者の体重に基づく荷重が作用することにより、足４０を載せたステップ本体４の例えば外側領域４２のみがバネ３４の弾性力に抗して下方に沈み込んで緩衝隙間３８が小さくなり、ステップ本体４はステー６に対して右下に傾斜した状態となる。
【００２３】
この際、ボルト３２は第１ザグリ部２４に収まった状態でステップ本体４の上面４ａから突出することはないものの、ナット３６はボルト３２と一体に下方に移動し、第３ザグリ部３０から離間する。ステップ本体４は沈みながらバネ３４の弾性力で足４０に対して矢印Ｘと反対の方向に反発力を作用させるため、乗降時にステップ２に作用する衝撃力が緩衝されるとともに、乗降時の足４０に掛かる負担が軽減される。
【００２４】
次に、図４に示すように、乗降者の足４０がステップ本体４から矢印Ｙで示す右上方向に離れようとするときには、ステップ本体４に作用する荷重が小さくなることにより、足４０を載せていたステップ本体４の外側領域４２がバネ３４の弾性力により上方に開放されて緩衝隙間３８が大きくなり、ステップ本体４はステー６に対してほぼ平行状態に位置付けられる。
【００２５】
この際、第３ザグリ部３０から離間したナット３６は再び第３ザグリ部３０に収容され、ステップ本体４は上昇しながらバネ３４の弾性力で足４０に対して矢印Ｙと同方向に反発力を作用させる。これにより、乗降時においてステップ本体４から離間する足４０を押し上げるようにしてステップ２からの足４０のリリースがサポートされ、ひいては乗降者の乗降動作がアシストされる。
【００２６】
以上のように本実施形態のステップ２は、ステップ本体４とステー６との間にバネ３４を介挿したサスペンション機構８を備えることにより、ステップ本体４に作用する衝撃力がバネ３４により緩衝、吸収されるため、乗降者の乗降動作に起因するステップ２の破損を防止することができる。
しかも、乗降者がステップ本体４に足４０を載せたときには、乗降時の足４０に掛かる負担を軽減することができる一方、乗降者の足４０がステップ本体４から離れようとするときには、乗降時においてステップ本体４から離間する足４０を押し上げるようにしてステップ２からの足４０のリリースがサポートされ、ひいては乗降者の乗降動作がアシストされる。
【００２７】
更には、サスペンション機構８は、ボルト３２によって緩衝隙間３８及びバネ３４の弾性力を調節することができるため、乗降者のステップ２の使用環境、乗降者の年齢、性別、ひいては乗降者のステップ２の硬さに対する好み等の嗜好に応じて、乗降時におけるステップ２の反発力、すなわちステップ２の感触を調節することができる。したがって、乗降者にとって使い勝手の良い、ユーザーフレンドリーなステップ２を提供することができる。
【００２８】
以上で本発明の一実施形態の説明を終えるが、本発明の態様はこの実施形態に限定されるものではない。
例えば、ステップ本体４に配されるサスペンション機構８の数や位置は上記実施形態に限定されない。
また、本実施形態では、サスペンション機構８は弾性部材としてバネ３４を備えているが、他の弾性部材として例えば樹脂やゴム等を用いても良いし、空気バネやオイルバネを用いた機構を弾性部材として用いても良い。
【００２９】
また、サスペンション機構８におけるバネ３４の弾性力を調節するための調節機構はボルト３２と、第３ザグリ部３０において回動阻止が可能なナット３６とにより構成されるが、これに限らず種々の調節機構が想定可能である。
【符号の説明】
【００３０】
１    トラック（車両）
２    ステップ（車両用ステップ）
４    ステップ本体
６    ステー（支持部材）
３４    バネ（弾性部材）
３２    ボルト（調節機構）
３６    ナット（調節機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2015120370.tif 000006