(57)【要約】【課題】画像形成装置において、操作パネル等が充実していない場合に、設定を容易にする技術を提供する。【解決手段】画像形成装置１０において、印刷制御部２２は通信部１２を介して情報処理機器５０から印字データを取得すると、印刷制御部２２は取得した印字データにコマンドデータ（印刷調整用のデータ）が含まれているか否かを判断する。コマンドデータが含まれている場合、印刷制御部２２は調整用データであると判断し、そのコマンドデータを設定制御部２４に通知する。通知を受けた設定制御部２４はそのコマンドデータつまり調整用データに基づいた所定の設定の調整処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から印字データを取得する印字データ取得部と、
前記印字データをもとに印字処理を行う印字処理部と、
前記印字データに設定調整用データが含まれている場合に、前記設定調整用データをもとに設定値を変更する設定変更部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印字処理部は、前記設定調整用データが含まれる場合に、印字処理を行わないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置と前記画像形成装置に印字データを送信する情報処理機器とが通信可能に備わる画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
外部から印字データを取得する印字データ取得部と、
前記印字データをもとに印字処理を行う印字処理部と、
前記印字データに設定調整用データが含まれている場合に、前記設定調整用データをもとに設定値を変更する設定変更部と、を備え、
前記情報処理機器は、前記画像形成装置に前記印字データを送信するとともに、前記設定調整用データを前記印字データに含めて送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに係り、例えば接続された情報処理機器から印刷データを取得して印刷する機能を備える画像形成装置及びそのような情報処理機器と画像形成装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置においては、印字品位の向上やユーザ操作向上の観点から、様々なセンサを搭載し、多様な印字設定機能や印字等の設定調整機能が搭載される傾向にある。
【０００３】
そのような技術として、例えば、給紙される用紙の有無を検出するセンサを有する印刷装置において、コストを上げず、また複雑な操作を行わず、パーソナルコンピューター等も使用せず、既存のメカニカルシステムにより、容易に機能設定状態を把握し、一括で機能設定、変更を行う技術がある（例えば特許文献１参照）。具体的には、プリンターに設定可能な機能設定項目及び機能設定項目毎の現在の機能設定状態を含む機能設定用紙をプリンター自ら印刷させ、該印刷された機能設定用紙の穴開き状態を用紙検知センサにて読み取らせ、該読み取り結果に基づいて機能設定を行い、該設定された機能設定項目の設定状態を含む確認用紙を印刷する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２０２８５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、低価格帯のプリンター等では高性能なセンサを搭載していないことが多く、センサの数も限られる傾向がある。そのため、印字および読み取り位置の自動調整が無かったり、非常に限定された機能しか搭載されていないことが多い。したがって、特許文献１の技術では十分に対応出来ない状況が発生することがあり別の技術が求められていた。例えば、新興国向けに比較的安価で低スペックの複合機およびプリンターが多く販売されている。安価な複合機およびプリンターでは、操作パネルの液晶表示部が小さかったり、存在せず機械的なボタンのみといったことが多くある。そういった操作パネルでは表示される情報量が少なくかったり無かったりし、また操作ボタンなども小さく操作性が良くないことも多い。そのため複合機およびプリンターの設定を変更しづらいという課題がある。また、そのような複合機等において、印字および読み取り位置の調整を行うには、サービスマンを呼び、変更してもらう必要がある。しかし、新興国等においては、サービス体制を良好に確保することが難しいという課題もある。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、外部から印字データを取得する印字データ取得部と、前記印字データをもとに印字処理を行う印字処理部と、前記印字データに設定調整用データが含まれている場合に、前記設定調整用データをもとに設定値を変更する設定変更部と、を備える。
また、前記印字処理部は、前記設定調整用データが含まれる場合に、印字処理を行わなくともよい。
本発明の画像形成システムは、画像形成装置と前記画像形成装置に印字データを送信する情報処理機器とが通信可能に備わる画像形成システムであって、前記画像形成装置は、
外部から印字データを取得する印字データ取得部と、前記印字データをもとに印字処理を行う印字処理部と、前記印字データに設定調整用データが含まれている場合に、前記設定調整用データをもとに設定値を変更する設定変更部と、を備え、前記情報処理機器は、前記画像形成装置に前記印字データを送信するとともに、前記設定調整用データを前記印字データに含めて送信する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、画像形成装置において、印字および読み取り位置の設定の変更を、印字データとして複合機およびプリンターへ送信することで、ユーザがＰＣ等の情報処理機器から設定変更を行う技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る、画像形成システムを主に画像形成装置に着目して示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る、画像形成システムを主に情報処理機器に着目して示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る、情報処理機器から印刷位置調整用のデータを送信する際に表示される画面例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る、情報処理機器から印刷位置調整用のデータを送信する際に表示される画面例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る、画像形成装置が印刷位置調整用のデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。本実施形態の概要は次の通りである。
（１）印字データ（印刷データ）に印字および読み取り位置の設定変更コマンド（印刷調整用のデータ）を含ませる。
（２）情報処理機器（パーソナルコンピューターや携帯端末）などからネットワークまたはＵＳＢ通信を経由し、印字データを画像形成装置（複合機やプリンター）へ送信する。
（３）画像形成装置は、印字データから設定変更コマンドを解釈し、設定を変更する。
【００１１】
図１は本実施形態に係る画像形成システム１に関して画像形成装置１０に着目して示す機能ブロック図である。また、画像形成システム１に関して情報処理機器５０に着目して示す機能ブロック図である。
【００１２】
画像形成システム１は画像形成装置１０と情報処理機器５０とを備える。画像形成装置１０は、例えばプリンターや複合機であって、情報処理機器５０から印字データを取得して印刷する機能を有する。そのため、少なくとも、情報処理機器５０から画像形成装置１０へ印字データが送信可能に、画像形成装置１０と情報処理機器５０とは接続されている。なお、本実施形態では、主に印刷位置の調整機能に着目して説明し、他の機能に関する構成等については適宜説明を省略する。
【００１３】
例えば、画像形成装置１０には、給紙から排紙までの経路中に給紙ローラーや、レジストローラー、排出ローラー等の駆動機構が備わる。これらローラーが経年劣化や何らかの衝撃等によって、本来の状態から狂うことがある。位置読み取りセンサ等が多数配置される様な場合には、その検出結果が自動的に反映され、印字出力に不具合が生じることは殆ど無い。しかし、センサの数が少ない場合や簡易的なセンサの場合、さらにはセンサが設けられていない場合には、生じた狂い等を自動的に適切に調整できないことがある。その場合、操作パネル等からの手動による調整が必要となる。上述したように、画像形成装置１０が低価格帯の商品である場合、操作パネル等が簡易的であったり設けられていないこともあり、手動調整も難しい場合もある。そのような場合に、調整が可能となる技術を実現する。
【００１４】
まず、図１を参照して画像形成装置１０の構成及び機能について具体的に説明する。画像形成装置１０は、制御部２０と、通信部１２と、印刷実行処理部３０とを備える。
【００１５】
通信部１２は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮ、ＵＳＢ通信等の通信インタフェイスであり、情報処理機器５０と通信可能に接続される。上述の様に、少なくとも、通信部１２は情報処理機器５０から印字データを取得可能に接続される。
【００１６】
制御部２０は、ＭＰＵ（Micro-Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、各種の処理を行う。制御部２０は、印刷機能に関し、印刷制御部２２と、設定制御部２４と、記憶部２６とを備える。
【００１７】
印刷制御部２２は、通信部１２経由で情報処理機器５０から取得した印字データをもとに、印刷実行処理部３０へ指示して印刷を行う。また、印刷制御部２２は、印字データにコマンドデータである印刷調整用のデータが含まれているか否かを判断する。印刷調整用のデータが含まれている場合には、印刷制御部２２は、所定の調整処理を行う。所定の調整処理として、例えば、印字位置調整や、印刷色の調整や、印刷濃度の調整がある。なお、「印字データに印刷調整用のデータが含まれている」とは、印字データとして取得したデータが印刷調整用のデータのみの場合と、印字データと印刷調整用のデータの両方が含まれている場合の両方のケースを含むものである。印刷制御部２２は、印刷調整用のデータが含まれている場合には、その印刷調整用のデータを設定制御部２４へ通知する。
【００１８】
設定制御部２４は、画像形成装置１０の各種設定処理を行う。この各種設定処理は、情報処理機器５０から取得する印刷調整用のデータのみに基づきなされてもよいし、操作パネルが存在する場合には、印刷調整用のデータ及び操作パネルからの指示の両方に基づきなされてもよい。また、印刷調整用のデータと操作パネルからの指示とで可能な設定項目が異なってもよい。記憶部２６には、印刷調整用の各種のパラメータが設定データとして保持されており、設定制御部２４は、印刷制御部２２経由で取得した印刷調整用のデータにもつづき、記憶部２６の設定データを更新する。設定データの更新が完了した場合、設定制御部２４は、その旨をユーザに報知する。報知の方法として、操作パネルがある場合操作パネルに表示してもよいし、音声で通知してもよい。また、画像形成装置１０と情報処理機器５０とが双方向通信可能に接続されていれば、情報処理機器５０に対して更新完了の通知を行っても良い。さらに、電子メールによって所定のアドレスに通知がなされてもよい。
【００１９】
印刷実行処理部３０は、一般的な印刷実行機能を有し、制御部２０（特に印刷制御部２２）からの指示により印刷動作を実行する。また、印刷実行処理部３０は、印刷調整用のデータをもとに設定値を変更した場合に、設定制御部２４の指示を受けて、調整前後の印刷状態が判別可能に所定のフォーマットで印刷出力をしてもよい。
【００２０】
つづいて、図２を参照して情報処理機器５０の機能について、印刷調整処理に着目して説明する。
【００２１】
情報処理機器５０は、例えば、ＰＣ５０ａや携帯端末５０ｂであり、情報処理機器５０に接続して印刷を行う。具体的には、情報処理機器５０は、主制御部６０と、表示部６２と、印刷出力制御部７０と、通信部８０とを備える。
【００２２】
通信部８０は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮ、ＵＳＢ通信等の通信インタフェイスであり、画像形成装置１０（通信部１２）と通信可能に接続される。
【００２３】
主制御部６０は、ＭＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、情報処理機器５０の各構成要素を統括的に制御する。さらに、印刷出力制御部７０は、本実施形態の特徴的機能を実行するために、印刷データ生成部７２と、調整用データ生成部７４と、記憶部７６とを備える。なお、印刷データ生成部７２の印刷出力する機能は、プログラムとして情報処理機器５０にインストールされたものである。
【００２４】
印刷データ生成部７２は、ユーザによる印刷処理があった場合、画像や文書等のファイルを所定の印字データに変換して通信部８０を介して画像形成装置１０へ出力する。
【００２５】
調整用データ生成部７４は、ユーザが用紙における印刷開始位置や印刷色、濃度等の調整を行いたいときに、それらの調整処理を行う。調整処理の手順については後述する。
【００２６】
記憶部７６は、画像形成装置１０に関連する各種設定等の情報を保持する。
【００２７】
表示部６２は、例えば液晶表示パネル及びその駆動ドライバー等を備え、映像を表示する。この液晶表示パネルは、操作者の指等によるいわゆるタッチ操作が可能なパネルである。
【００２８】
以上の構成による、図３〜５を参照して印刷に関する調整処理について説明する。図３は、画像形成装置１０である複合機ＡＢＣ−１２３の印刷調整を行う場合に情報処理機器５０の表示部６２に表示される画面例を示している。
【００２９】
ユーザは、画像形成装置１０である複合機ＡＢＣ−１２３の印刷調整用のアプリケーションを選択して、図示に示す印刷調整設定画面Ａ１を表示部６２に表示させる。ここでは、印刷調整設定画面Ａ１に、印刷調整設定可能項目として、印刷位置調整項目Ａ１１、印刷色調整項目Ａ１２、印刷濃度調整項目Ａ１３の３種類が選択可能に表示される。ここでは、印刷位置調整項目Ａ１１が選択され、白黒反転表示されている。
【００３０】
図４は、図３で印刷位置調整項目Ａ１１が選択されたときに表示部６２に表示される印刷調整設定画面Ａ１である。ここでは、印刷位置調整項目Ａ１１が上部に表示され、その下側のエリアに、調整用のインタフェイスが表示されている。具体的には、印刷位置調整項目Ａ１１の直ぐ下に、プラスボタンＢ２１及びマイナスボタンＢ２２がユーザのタッチ可能に比較的大きく表示されている。プラスボタンＢ２１が押下されると、印刷開始位置が１ずつインクリメントされる。ここでは例えば、初期値が６００で、０〜１１８０に調整可能になっている。そして「＋１」ずれると印刷位置は１ドットだけ用紙内側にずれる。「−１」ずれると印刷位置は１ドットだけ用紙外側にずれる。プラスボタンＢ２１及びマイナスボタンＢ２２の横の設置値領域Ａ２３には、反映された値及びずれた値が表示される。それらの下側の用紙位置表示領域Ａ２４には初期値に対してどれだけどのように調整されたかが表示される。調整が終了したら、ユーザは、印刷データ送信ボタンＢ２３を押下することで、印刷位置調整用のデータが印字データとして、情報処理機器５０に出力される。
【００３１】
図５は、情報処理機器５０から印字データを取得したときの処理を示すフローチャートである。
【００３２】
画像形成装置１０において、印刷制御部２２は通信部１２を介して情報処理機器５０から印字データを取得すると（Ｓ１０）、印刷制御部２２は取得した印字データにコマンドデータが含まれているか否かを判断する（Ｓ１２）。ここでは、印刷調整用のデータが含まれているか否かが判断される。
【００３３】
コマンドデータが含まれていない場合（Ｓ１２のＮ）、つまり、印字データのみの場合、印刷制御部２２はその印字データに基づいた通常の印刷処理を印刷実行処理部３０に実行させる（Ｓ１４）。
【００３４】
コマンドデータが含まれている場合（Ｓ１２のＹ）、印刷制御部２２は調整用データであると判断し、そのコマンドデータを設定制御部２４に通知する（Ｓ１６）。通知を受けた設定制御部２４はそのコマンドデータつまり調整用データに基づいた所定の設定の調整処理を行う（Ｓ１８）。
【００３５】
上記のような機能を搭載することで、複合機やプリンター等の画像形成装置１０における操作パネルの操作性、位置読み取りセンサの数など、複合機およびプリンターのスペックに左右されることなく、印字および読み取り位置の設定をユーザが変更することを可能となる。言い換えると、操作パネルの性能・大きさが簡易的で十分で無い場合等に、性能等の良い操作パネルで操作する場合と同様又は近いレベルの設定変更処理を行うことができる。またＰＣ５０ａや携帯端末５０ｂ等の情報処理機器５０において、ユーザが慣れ親しんだＧＵＩ（Graphical User Interface）および操作で設定の変更が可能となる。
【００３６】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。例えば、印字データに含ませるコマンドデータとして印刷調整用のデータに限らず、その他の設定用のデータや、メンテナンスを実行させるデータ等の各種のコマンドデータが含んでもよい。また、印字データに印刷調整用のデータが含まれる場合に、１ページ目を設定調整後の設定値で印刷し、次ページ以降は、設定調整後の設定値にするか、処理を中断するか、調整前の設定値に戻すかを、ＰＣ５０ａや携帯端末５０ｂに通知し、ＰＣ５０ａや携帯端末５０ｂからの指示を待つようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
１２  通信部
２０  制御部
２２  印刷制御部
２４  設定制御部
２６  記憶部
３０  印刷実行処理部
５０  情報処理機器
５０ａ  ＰＣ
５０ｂ  携帯端末
６０  主制御部
６２  表示部
７０  印刷出力制御部
７２  印刷データ生成部
７４  調整用データ生成部
７６  記憶部
８０  通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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