(57)【要約】  【課題】α型水酸化ニッケルを水酸化ニッケルとして適用したアルカリ蓄電池において、初期活性化の遅れという欠点を解消し、高容量かつ初期活性化の早い電池を提供すること。  【解決手段】α型水酸化ニッケル粒子とβ型水酸化ニッケル粒子とを含む、アルカリ蓄電池用の水酸化ニッケル。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
α型水酸化ニッケル粒子とβ型水酸化ニッケル粒子とを含有することを特徴とするアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケル。
【請求項２】
α型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルとの割合が質量比で２０：８０〜８０：２０であることを特徴とする請求項１記載のアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケル。
【請求項３】
β型水酸化ニッケル粒子の平均粒径は、α型水酸化ニッケル粒子の平均粒径よりも小さいことを特徴とする、請求項１又は２に記載のアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケル。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケルを含むアルカリ蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ蓄電池用の水酸化ニッケルと、当該水酸化ニッケルを用いたアルカリ蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルカリ蓄電池のニッケル電極には、水酸化ニッケルが用いられている。水酸化ニッケルにはα型とβ型が存在し、現在広く使用されているアルカリ蓄電池用水酸化ニッケルは、β型水酸化ニッケルである。この活物質の充電および放電時における酸化還元反応は、ニッケルの酸化数が２価から３価の間で変化する「１電子反応」である。
【０００３】
一方で、近年はニッケル電極の高容量化が求められており、α型水酸化ニッケルを活物質として用いることが提案されている。β型水酸化ニッケルが１電子反応であるのに対して、α型水酸化ニッケルは多電子反応が起こるため、ニッケル重量当たりの容量を飛躍的に向上させることが可能となる。
【０００４】
しかしながら、α型水酸化ニッケルを電極にもちいると、蓄電池の初期活性化がされにくいという欠点がある。一般的に、水酸化ニッケル電極をもちいた蓄電池においては、蓄電池の完成前に数回〜１０回程度のサイクル充放電をおこなうことにより、水酸化ニッケルを充放電に適した状態に活性化が行われる。水酸化ニッケルの活性化がされにくい場合、蓄電池の製造工程における活性化工程が増加することのみならず、電池の破損や容量劣化も発生する虞がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、α型水酸化ニッケルにエルビウム、ツリウムなどの水酸化物やオキシ水酸化物を添加してニッケル電極を構成することなどが試みられている。（特許文献１）しかしながら、このようにした場合、電極中に充放電に関与しない添加物を使用するとなり、電極中の活物質の割合が減少するため、実質の放電容量が低下してしまう。 
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２４９２１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、α型水酸化ニッケルを活物質として用いた場合において、その初期活性化がされにくいという欠点を解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、少なくとも以下の態様の水酸化ニッケル及び当該水酸化ニッケルを含むアルカリ蓄電池が提供される。
【０００９】
［１］
α型水酸化ニッケル粒子とβ型水酸化ニッケル粒子とを含有することを特徴とするアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケル。
【００１０】
［２］
α型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルとの割合が質量比で２０：８０〜８０：２０であることを特徴とする［１］に記載のアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケル。
【００１１】
［３］
β型水酸化ニッケル粒子の平均粒径は、α型水酸化ニッケル粒子の平均粒径よりも小さいことを特徴とする、［１］又は［２］に記載のアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケル。
【００１２】
［４］
［１］〜［３］のいずれかに記載のアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケルを含むアルカリ蓄電池。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、α型水酸化ニッケルをもちいた場合においても、初期活性化が容易なアルカリ蓄電池用の水酸化ニッケル及び水酸化ニッケルを用いたアルカリ蓄電池を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明におけるα型水酸化ニッケル粒子の様態を示した模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明を詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００１６】
＜アルカリ蓄電池及びニッケル電極＞
本発明のアルカリ蓄電池は、α型水酸化ニッケル粒子と、β型水酸化ニッケル粒子と、の混合粉体を活物質として含有するニッケル電極を正極として備えている。α型水酸化ニッケル粒子及びβ型水酸化ニッケル粒子の同定は、Ｘ線回折ピークの測定によって行うことができる。ニッケル電極は、本発明の効果を阻害しない範囲で、その他の材料を適宜含んでいてもよい。
【００１７】
ニッケル電極は、集電体と、集電体に充填配置された本発明の水酸化ニッケルと、から構成される。集電体は、アルカリ蓄電池用のニッケル電極において利用可能なものであれば、特に限定されるものではない。例えば、発泡ニッケル板、繊維状ニッケルの焼結体、ニッケルメッキを施した穿孔鋼板等を用いることができる。
【００１８】
＜水酸化ニッケル（活物質）＞
本発明において、「α型水酸化ニッケル粒子」とは、当該粒子が主にα型水酸化ニッケルで構成されていることを意味するが、本発明の合成方法に従ってα型水酸化ニッケル粒子を合成した際に粒子中に付随して含まれる非晶質水酸化ニッケルやβ型水酸化ニッケル、添加金属元素、あるいは不可避の不純物等を排除する趣旨ではない。当該粒子中にはα型水酸化ニッケルが５０質量％以上含まれることが好ましく、８０質量％以上含まれていることがより好ましい。粒子中におけるα型水酸化ニッケルの含有比率が高いほど、反応電子数が増加するため好ましい。また、水酸化ニッケルの粒子内におけるα型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルとが混在状態の確認及びその定量は、１つの粒子に対してＴＥＭ（透過電子顕微鏡）による制限視野電子回折をおこない、焦点面に現れる逆格子点に相当する回折スポット像を解析し、面間隔、面方位等の結晶パラメータを算出することにより、確認することができる。
【００１９】
α型水酸化ニッケルは安定性が低く、単体でこれを生成することが難しく、安定性の高いβ型水酸化ニッケルが生成してしまう。これを避けるためには、α型水酸化ニッケル中に３価のカチオン（Ａｌ、Ｇａ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｍｏなど）を添加することが好ましい。これらの元素の中でもＡｌを添加した時の効果が顕著である。これらの元素は、水酸化ニッケル中のニッケル原子の一部を置換しているか、もしくは水酸化ニッケルの層間に固溶し、α型水酸化ニッケルの結晶構造を安定させると推定される。水酸化ニッケル中のこれらの元素の含有量は、ＩＣＰ分析等の周知の方法により測定することができる。
【００２０】
前記のように、安定的にα型水酸化ニッケルを生成しようとする場合、３価のカチオンの含有比率を２０ｍｏｌ％とすると、水酸化ニッケル粒子はすべて安定的にα型水酸化ニッケルを生成することができる。一方で、この３価のカチオンの含有比率を０ｍｏｌ％とすると、水酸化ニッケル粒子中にはα型水酸化ニッケルは安定的に生成できず、β型水酸化ニッケルが安定的に生成する。この３価のカチオンの含有比率とα型水酸化ニッケルの生成量との関係は直線的であり、例えば、３価のカチオンの含有比率が１０ｍｏｌ％である場合には、α型水酸化ニッケルが５０質量％生成し、β型水酸化ニッケルが５０質量％生成する。なお、α型水酸化ニッケル中に３価のカチオンが存在する濃度の最大値は２０mol％であり、それ以上３価のカチオンの含有比率を増やしても、α型水酸化ニッケルの安定性向上に関して顕著な効果は得られない。α型水酸化ニッケルを安定的に生成し、かつニッケルの反応電子数を増加させる観点から、３価のカチオンの含有比率は１０〜２０mol％にすることが望ましい。
【００２１】
本発明において、「β型水酸化ニッケル」粒子とは、当該粒子が主にβ型水酸化ニッケルで構成されていることを意味するが、本発明の合成方法に従ってβ型水酸化ニッケルを合成した際に粒子中に付随して含まれる非晶質水酸化ニッケル、α型水酸化ニッケルや添加金属元素、あるいは不可避の不純物等を排除する趣旨ではない。なお、当該粒子中にはβ型水酸化ニッケルが５０質量％以上含まれることが好ましく、８０質量％以上含まれていることがより好ましい。粒子中におけるβ型水酸化ニッケルの含有比率が高いほど、蓄電池の初期活性化がされやすくなるため好ましい。
なお、水酸化ニッケル粒子におけるβ型水酸化ニッケルの定量は前述したのと同様であるため説明を省略する。
【００２２】
本発明において、「α型水酸化ニッケル粒子とβ型水酸化ニッケル粒子とを含有する」とは、α型水酸化ニッケル粒子と、β型水酸化ニッケル粒子とを混合して得られる混合粉体を指す。すなわち、図１に示すように、α型水酸化ニッケル粒子と、β型水酸化ニッケル粒子とがそれぞれ独立に存在し、これが混合されている場合（図１（A））であって、1つの粒子内にα型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルが混在するような粒子のみからなる場合（図１（B）および（C））は含まれない。なお、図１（Ｂ）はβ型水酸化ニッケル粒子をα型水酸化ニッケルでコートしたものであり、図１（Ｃ）はα型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルが混晶している状態になっているものである。
【００２３】
ここで、α型水酸化ニッケル粒子、及びβ型水酸化ニッケル粒子は、それぞれ上述の定義に従う。混合方法としては、一般に用いられる任意の手段を用いることができる。これに対して、例えば特開２００１−０４３８５５号公報には、β型水酸化ニッケルからなる基体粒子をα型水酸化ニッケルで被覆した活物質粒子が開示されているが、このように一つの粒子中にα型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルが混在する粒子のみを用いた態様は、本発明の混合粉体には該当しない。特開２００１−０４３８５５号公報の方法では、β型水酸化ニッケルをα型水酸化ニッケルで被覆してしまっているために、β型水酸化ニッケルの先行充電が十分に行われず、そのため本発明の効果である初期活性の改善効果が十分でないと考えられる。また、例えば特開平９−１６１７９７号公報には、水酸化ニッケルに添加した添加元素の組成が異なる二種類の活物質微粒子を含有する活物質粒子が開示されているが、一つの活物質粒子中にα型水酸化ニッケルの微粒子とβ型水酸化ニッケルの微粒子とが混在する態様のみから構成される場合も、本発明の混合粉体には該当しない。このように微粒子を複数含有する活物質粒子を得るためには、２つの微粒子を生成する反応を連続して行う必要があり、製造プロセスが煩雑となる。
【００２４】
本発明の水酸化ニッケルは、α型水酸化ニッケルと、β型水酸化ニッケルと、を特定の質量比で含んでいる。α：βの質量比は、２０：８０〜８０：２０の範囲が好ましい。α：βの質量比が８０：２０を超えてα型水酸化ニッケルが多く含まれると、β型水酸化ニッケルが存在することによる初期活性の改善効果が認められない。また、α：βの質量比が２０：８０を下回ると、β型水酸化ニッケルが存在することによる初期活性の改善がそれほど顕著ではなくなる一方、β型水酸化ニッケルに起因する平均反応電子数の低下が発生するため望ましくない。
【００２５】
本発明において、α型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルと質量比は、これらの混合粉末のＸ線回折ピークの測定をおこなうことによって、定量することができる。すなわち、α型水酸化ニッケルにおける最大ピークである２θ＝１０°〜１２°のα相の（００３）ピークとβ型水酸化ニッケルにおける最大ピーク２θ＝１８〜２２°のβ相の(００１)ピークとの強度比を比較し、その割合を質量比として算出することにより、得ることができる。
また、他にもα型水酸化ニッケルに３価のカチオンが含有している場合は、このカチオンの量をＩＣＰ等をもちいて定量し、その量からα型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルとの質量比を計算することも可能である。
【００２６】
本発明のα型水酸化ニッケルは、粉末状であり、その平均粒径を５〜２０μｍ、好ましくは７〜１５μｍとすることが望ましい。また、本発明のβ型水酸化ニッケルは、同じく粉末状であり、その平均粒径を３〜１５μｍ、好ましくは５〜１３μｍとすることが望ましい。すでに述べたとおり、本発明の効果である初期活性の改善は、先行的に充電されたβ型水酸化ニッケルが導電剤として働くことに起因するものであるので、β型水酸化ニッケル粒子ができるだけ多くのα型水酸化ニッケル粒子や他のβ型水酸化ニッケル粒子と接点を持つことが好ましい。この観点から、β型水酸化ニッケル粒子の比表面積を大きくするため、β型水酸化ニッケルからなる粒子の平均粒径が、α型水酸化ニッケルのみからなる粒子の平均粒径よりも小さいことが望ましい。なお、本発明における平均粒径とは、粒子径の積算分布における粒子の累積度５０％の粒径のことを指す。
【００２７】
＜負極＞
本発明に係るアルカリ蓄電池の負極には、水素吸蔵合金電極やカドミウム電極、亜鉛電極などを使用することができる。例えば、水素吸蔵電極として、Ｍｍ１．０Ｎｉ４．０Ｃｏ０．７Ａｌ０．３Ｍｎ０．３組成の合金を用いることができる、ここで、Ｍｍは、希土類元素の混合物であるミッシュメタル［ランタン（Ｌａ）、セリウム（Ｃｅ）、プラセオジウム（Ｐｒ）、ネオジウム（Ｎｄ）など］を意味する。なお、本発明は、このような水素吸蔵合金電極の使用に限定されるものではなく、任意の負極を適宜使用することができる。例えば、ＭｍＮｉ５合金のＮｉの一部を、Ａｌ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｔｉ、Ｃｕ、Ｚｎのような元素で置換した多元素系のものや、または、ＴｉＮｉ系、ＴｉＦｅ系の合金を適用することができる。
【００２８】
＜セパレータ＞
本発明で用いるセパレータとしては、例えば、アクリル酸グラフト重合させることによって親水性を付与したポリプロピレン（ＰＰ）繊維からなる不織布を用いることができる。ただし、本発明は、これに限定されるものではなく、任意のセパレータを適宜使用することができる。例えば、ポリプロピレンを含むポリオレフィン繊維やポリアミド繊維の不織布や、これらの繊維にスルホン基などの親水性官能基を付与したものを適用することができる。
【００２９】
＜電解液＞
電解液の組成も特に限定されるものではない。通常使用される水酸化カリウム水溶液の他、水酸化ナトリウムおよび水酸化リチウムを単独で、またはこれら３種のうち少なくとも２種を含む水溶液を適用することができる。
【００３０】
＜α型水酸化ニッケル粒子の合成＞
ＮｉＳＯ４の水和物とＡｌ２（ＳＯ４）３の水和物との混合水溶液を調製する。この際、Ｎｉ２＋イオン濃度とＡｌ３＋イオン濃度の和を０．５〜２．５ｍｏｌ／Ｌ、好ましくは１．０〜２．０ｍｏｌ／Ｌとすることが望ましい。
【００３１】
次いで、この混合水溶液を撹拌しながら、２０〜８０℃、好ましく４０〜６０℃の（アルカリ水溶液中に滴下し、Ｎｉ（ＯＨ）２とＡｌ（ＯＨ）３とを共沈させ、沈殿を濾過洗浄し、乾燥することでα型水酸化ニッケルを得ることができる。アルカリ水溶液としては水酸化ナトリウムとアンモニウムイオンが混合したものが好ましい。この反応で、ＮｉとＡｌはほぼ全量沈殿するので、ＮｉＳＯ４とＡｌ２（ＳＯ４）３の仕込量の比により、ニッケル電極中のニッケルおよびアルミニウムの含有量を制御できる。ニッケル電極のタップ密度（タッピングを施した後の体積密度）を高くするため、アルカリ水溶液のｐＨは好ましくは１０〜１２、特に好ましくは１０．５〜１１．５とする。
【００３２】
上述の合成方法において、ＮｉＳＯ４は任意の水溶性のニッケル塩に変えることができ、Ａｌ２（ＳＯ４）３は任意の水溶性のＡｌ塩に変えることができる。
また、Ｎｉ（ＯＨ）２とＡｌ（ＯＨ）３と、を共沈させる前に、ＮｉＳＯ４とＡｌ２（ＳＯ４）３の混合水溶液に対して(NH4)+イオンを含む水溶液を混合することで、Ｎｉ２＋イオンをニッケルアンミン錯体に変化させておいてもよい。
【００３３】
＜β型水酸化ニッケル粒子の合成＞
ＮｉＳＯ４の水和物の水溶液を調製する。この際、Ｎｉ２＋イオン濃度を１．０〜２．０ｍｏｌ／Ｌとすることが好ましい。この水溶液を撹拌しながら、２０〜８０℃好ましくは４０〜６０℃のアルカリ水水溶液に滴下し、Ｎｉ（ＯＨ）２を沈殿させ、沈殿を濾過洗浄し、乾燥することでβ型水酸化ニッケルを得る。ニッケル電極のタップ密度（タッピングを施した後の体積密度）を高くするため、アルカリ水溶液のｐＨは好ましくは１０以上、特に好ましくは１１〜１３とする。ＮｉＳＯ４は任意の水溶性のニッケル塩に変えることができる。
また、Ｎｉ（ＯＨ）２を沈殿させる前にＮｉ水溶液に対しアンモニウムイオンを含む水溶液を混合させることで、Ｎｉ２＋イオンをアンミン錯体に変化させておいてもよい。
【００３４】
＜α型水酸化ニッケル粒子とβ型水酸化ニッケル粒子との混合粉体を活物質として含んだニッケル電極の作製＞
合成したα型水酸化ニッケル粒子と、β型水酸化ニッケル粒子とを、結着剤及び水とともに混合してペーストを作製する。結着剤としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの良く知られた任意の結着剤を用いることができる。この混合ペーストを集電体に塗布して乾燥させることで、本発明の混合粉体を得ることができる。
【００３５】
また、作製される電極の導電性を高めるため、任意の導電助剤を合わせて追加してもよい。導電助剤としては、コバルトの化合物、特に好ましくは水酸化コバルトが挙げられる。粉体混合法でＣｏ水酸化物を添加する場合、電解液への溶解と再析出とによりニッケルの水酸化物粒子の表面をコバルトの水酸化物により被覆する工程と、コバルトの水酸化物をコバルトのオキシ水酸化物等へ酸化する工程と、を行うことが好ましい。実用的には、国際公開第２００６／０６４９７９号に記載のように、水酸化ニッケル粒子の表面をあらかじめ水酸化コバルトで被覆し、そのコバルトを酸化してオキシ水酸化コバルトとすることが好ましい。  さらに、活物質の性能を阻害しない範囲で任意の添加剤をペースト中に含有してもよい。
【００３６】
ペーストの作製時に、α型水酸化ニッケル粒子とβ型水酸化ニッケル粒子の混合比率を変えることで、各粒子の含有比率が異なるニッケル電極を作製することができる。作製したペーストを集電体に塗布して、活物質が充填配置されたニッケル電極を作製する方法については特に制限はなく、当業者に知られた任意の方法を用いることができる。また、塗布後の乾燥工程、プレス工程等の実施についても特に制限はない。
【００３７】
＜電池の作製＞
作製したニッケル電極を用いてアルカリ蓄電池を作製する方法については、特に制限はなく、当業者に知られた任意の方法を用いることができる。
【実施例】
【００３８】
以下、実施例により本発明をさらに説明する。
【００３９】
＜α型水酸化ニッケル粒子の合成＞
ＮｉＳＯ４の水和物とＡｌ２（ＳＯ４）３の水和物との混合水溶液を調製し、Ｎｉ２＋イオン濃度とＡｌ３＋イオン濃度の和を１ｍｏｌ／Ｌとした。この混合水溶液を激しい撹拌下で、50℃、ｐＨが１１（ＮａＯＨ水溶液によりｐＨを１１に調整）のアルカリ水溶液に滴下し、ＮｉとＡｌとを共沈させた。その後、沈殿を濾過洗浄し、得られた濾過残渣を８０℃で１６時間乾燥することで、平均粒径１０．８μｍのα型水酸化ニッケルを得た。
X線回折（リガク社製ＭｉｎｉＦｌｅｘ２、ＣｕＫα線を用い管電流１５ｍＡ、加速電圧３０ｋＶ、測定角度範囲５°〜８５°、掃引速度４°min-1）から、２θ＝１０°〜１２°のα相の（００３）ピークを確認し、α型水酸化ニッケルが得られていることを確認した。
平均粒径測定は、レーザー回折・散乱式粒子径分布測定装置（Mictrotrac社MT3000）をもちいて、粒子径の積算分布を測定し、算出した。
また、ＮｉＳＯ４の水和物とＡｌ２（ＳＯ４）３の水和物との混合水溶液におけるＮｉ２＋イオンとＡｌ３＋イオンとの比率を変化させることで、Ａｌ含有量が１０ｍｏｌ％および２０ｍｏｌ％の水酸化ニッケルをそれぞれ作製した。
【００４０】
＜β型水酸化ニッケル粒子の合成＞
ＮｉＳＯ４の水和物の水溶液を調製し、Ｎｉ２＋イオン濃度を１ｍｏｌ／Ｌとした。この水溶液を激しい撹拌下で、50℃、ｐＨが１１（ＮａＯＨ水溶液によりｐＨを１１に調整）のアルカリ水溶液に滴下し、Ｎｉ（を沈殿させた。その後、沈殿を濾過洗浄し、得られた濾過残渣を８０℃で１６時間乾燥することで平均粒径９．８μｍのβ型水酸化ニッケルを得た。
Ｘ線回折（リガク社製ＭｉｎｉＦｌｅｘ２、ＣｕＫα線を用い管電流１５ｍＡ、加速電圧３０ｋＶ、測定角度範囲５°〜８５°、掃引速度４°min-1）から、２θ＝１８〜２２°のβ相の(００１)ピークを確認し、β型水酸化ニッケルが得られていることを確認した。
平均粒径測定は、レーザー回折・散乱式粒子径分布測定装置（Mictrotrac社MT3000）をもちいて、粒子径の積算分布を測定し、算出した。
【００４１】
＜ニッケル電極の作製＞
得られた水酸化ニッケルに、導電助剤として水酸化コバルトを１０重量％添加した。これに、濃度が１質量％のカルボキシルメチルセルロース（ＣＭＣ）水溶液とＰＴＦＥとを混合し、ニッケル電極ペーストとした。ニッケル電極ペースト中の固型分の組成は、水酸化ニッケル（α型水酸化ニッケル粒子およびβ型水酸化ニッケル粒子の混合）：α−Ｃｏ（ＯＨ）２：ＰＴＦＥ＋ＣＭＣ＝８９．５：１０：０．５である。α−Ｃｏ（ＯＨ）２とＰＴＦＥ＋ＣＭＣの量は、特に指摘する場合を除いて一定とし、水酸化ニッケル中のα型水酸化ニッケル粒子とβ型水酸化ニッケル粒子との混合割合を表１に示す割合となるように段階的に変化させて複数のペーストを作製した。
【００４２】
厚さ１．４ｍｍ、面積当たりの密度が３２０ｇ／ｍ２の発泡ニッケル基材に、電極容量が２５０ｍＡｈとなるようにニッケル電極ペーストを充填し、乾燥後にロール加工を施して、厚さが０．４ｍｍのニッケル電極の原板とした。この原板を４０ｍｍ×６０ｍｍに裁断し、β型水酸化ニッケル粒子の含有量の異なる複数のアルカリ蓄電池のニッケル極（正極）を得た。
【００４３】
＜水素吸蔵合金電極の作製＞
Ｍｍ１．０Ｎｉ４．０Ｃｏ０．７Ａｌ０．３Ｍｎ０．３（Ｍｍはミッシュメタル）の組成で原料を混合し、不活性雰囲気中で高周波誘導加熱により合金インゴットを作製し、１０００℃で7時間熱処理した後、平均粒径５０μｍに粉砕し、水素吸蔵合金粉末を作製した。この粉末を、スチレンブタジエンラバー（ＳＢＲ）の分散液及びメチルセルロース（ＭＣ）水溶液と混合して、水素吸蔵合金ペーストとした。厚さ４５μｍのＦｅ基材に１μｍ厚のニッケルメッキを施した基材に、このペーストを塗布して乾燥し、原板とした。原板を４５ｍｍ×６５ｍｍのサイズに裁断し、電極容量が５００ｍＡｈ以上の水素吸蔵合金電極（負極）を作製した。
【００４４】
＜評価セルの作製＞
作製した各ニッケル電極の両側に合成樹脂製のセパレータを配置し、２枚の水素吸蔵合金電極で挟み、容器にセットした。また参照電極としてＨｇ／ＨｇＯ電極を設けた。６．８ｍｏｌ／Ｌの水酸化カリウム（ＫＯＨ）を含むアルカリ電解液を、電極が充分浸される程度に注ぎ、開放型のセルを作製した。ニッケル電極中のα−Ｃｏ（ＯＨ）２粒子は、充放電時に電解液中での溶解を経て、アルミニウム固溶の水酸化ニッケル表面に再析出しているものと推定される。
０．１ＩｔＡ（２５ｍＡ）の電流でセルを１５時間初期充電した。ここで、「ＩｔＡ」とは、蓄電池の充放電電流の大きさを表し、電池の定格容量を表した数値の倍数に、Ｉｔと電流の単位を付けたものである。初期充電中にα−Ｃｏ（ＯＨ）２粒子はＣｏのオキシ水酸化物に酸化されたと推定される。初期充電後に１時間休止し、０．２ＩｔＡ（５０ｍＡ）で正極電位が参照極の電位と等しくなるまで放電した。このサイクル充放電をを１０回繰り返した。
【００４５】
＜α型水酸化ニッケルおよびβ型水酸化ニッケルの存在比の測定＞
サイクル充放電後の評価セルから、各ニッケル電極を取り出し、蒸留水で水洗し、１０時間、室温で真空乾燥させた。乾燥後の各ニッケル電極から基材を除去し、得られた粉末にＸ線回折（リガク社製ＭｉｎｉＦｌｅｘ２、ＣｕＫα線を用い管電流１５ｍＡ、加速電圧３０ｋＶ、測定角度範囲５°〜８５°、掃引速度４°min-1）をおこない、α型水酸化ニッケルとβ型水酸化ニッケルとの存在比を求めた。
【００４６】
上記α型水酸化ニッケルおよびβ型水酸化ニッケルの存在比の測定結果および上記充放電試験中における単位活物質当たりの放電容量を測定した結果を以下の表１に示す。なお、表中で、「活性化」とは、最大容量（α、β水酸化ニッケルともに２６０ｍＡｈ／ｇ）の９５％以上を発現する状態を意味する。また、表中の「α相」とはα型水酸化ニッケルであり、「β相」とはβ型水酸化ニッケルである。
【００４７】
【表１】
2015173067.tif 000002
【００４８】
表１から明らかな通り、β型水酸化ニッケル粒子を含有している場合には、活性化に要するサイクル数がβ型水酸化ニッケル粒子を含まない場合の１０サイクルから５サイクルまで著しく減少しており、β型水酸化ニッケル粒子を混合することによる初期活性の改善効果が明確に認められる。また、α型水酸化ニッケルが含まれることから、β型水酸化ニッケルのみから構成される場合と比較して反応電子数を増大させることが可能となる。
【図１】
2015173067.tif 000003