(57)【要約】【課題】光ファイバの中心軸まわりの角度ずれを十分に抑えることができる光結合部材を提供する。【解決手段】光結合部材１Ａは、アダプタ１０及び光コネクタ２０Ａを備える。光コネクタ２０Ａは、フェルール２１、コネクタハウジング２２、及び、コネクタハウジング２２とフェルール２１との相対移動を許容するとともに、中心軸線まわりのコネクタハウジング２２とフェルール２１との相対角度を保持する角度保持部材２６を有する。コネクタハウジング２２は、接触面２５ｂを有する弾性変形可能なラッチレバー２５を有する。アダプタ１０は、スリーブ１１及びアダプタハウジング１２を有する。接触面２５ｂは、コネクタハウジング２２がアダプタハウジング１２に挿入される際にアダプタハウジング１２に接触する。【選択図】図２
2015161920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタ及び前記光コネクタが挿入されるアダプタを備える光結合部材であって、
前記光コネクタは、
光ファイバの先端部に取り付けられた円柱状のフェルールと、
前記フェルールを収容し、前記アダプタの内面と対向する外面を有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの内部に設けられ、前記光ファイバの中心軸線と垂直であり互いに直交する二方向における前記コネクタハウジングと前記フェルールとの相対移動を許容するとともに、前記中心軸線まわりの前記コネクタハウジングと前記フェルールとの相対角度を保持する角度保持部材とを有し、
前記コネクタハウジングは、前記アダプタへの挿入方向に対して傾斜した接触面を有する弾性変形可能な接触部を前記外面に有しており、
前記アダプタは、
前記フェルールが挿入される円筒状のスリーブと、
前記スリーブを収容し、前記内面を構成するアダプタハウジングとを有し、
前記接触面は、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジングに挿入される際に前記アダプタハウジングに接触し、前記接触面が前記アダプタハウジングに接触した状態で前記フェルールが前記スリーブに挿入される、光結合部材。
【請求項２】
前記スリーブへの前記フェルールの挿入が完了したときに、前記接触部の弾性変形状態が維持されている、請求項１に記載の光結合部材。
【請求項３】
前記接触部は、前記アダプタハウジングに係合して前記光コネクタの抜出を防ぐラッチ機能を有しており、
前記接触部と前記アダプタハウジングが互いに係合している状態において、前記接触部が前記アダプタハウジングに当接することにより弾性変形する、請求項２に記載の光結合部材。
【請求項４】
前記アダプタは、前記アダプタハウジングに対する前記中心軸線まわりの前記スリーブの相対的な回転動作を規制する回転規制構造を更に有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の光結合部材。
【請求項５】
前記光コネクタは、前記フェルールの外周面に固定されたフランジを更に有し、
前記角度保持部材は、前記二方向のうちの一方向に沿って延びており互いに平行な一対の内面と、前記二方向のうちの他方向に沿って延びており互いに平行な一対の外面とを有し、
前記一方向に沿って延びており互いに平行な前記フランジの一対の外面と前記角度保持部材の前記一対の内面とが摺動可能に嵌合し、
前記他方向に沿って延びており互いに平行な前記コネクタハウジングの一対の内面と前記角度保持部材の前記一対の外面とが摺動可能に嵌合する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の光結合部材。
【請求項６】
前記光ファイバはマルチコアファイバまたは偏波保持ファイバである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の光結合部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光結合部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、偏波保持ファイバ用光コネクタに関する技術が記載されている。この偏波保持ファイバ用光コネクタは、偏波保持ファイバの軸まわりの角度を正確に合わせるための構造を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３３６９０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば偏波保持ファイバやマルチコアファイバなどの光ファイバに用いられる光コネクタには、該光ファイバの中心軸まわりの角度決めを正確に行うことが求められる。例えば、偏波保持ファイバにおいては、光の偏波面を維持するために中心軸まわりの角度ずれを±３°程度の角度範囲内に収めることが求められる。また、マルチコアファイバにおいては、複数のコアを効率良く光結合させるために、中心軸まわりの角度ずれを±１°程度の角度範囲内に収めることが求められる。一方、外力による軸ずれを防ぐために、光コネクタ内でのフェルールの位置を完全に固定せず、遊びを持たせることも求められる。
【０００５】
例えば、特許文献１に記載された光コネクタは、偏波保持ファイバの中心軸まわりの角度を正確に合わせるために、フェルールの位置に遊びを持たせつつハウジングとフェルールとの相対角度を規制するための部材を備えている。しかしながら、光コネクタが挿入されるアダプタと光コネクタとの間にも隙間（遊び）が存在するので、特許文献１に記載された構造のみでは、中心軸まわりの角度ずれを十分に抑えることができない。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、光ファイバの中心軸まわりの角度ずれを十分に抑えることができる光結合部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明による光結合部材は、光コネクタ及び光コネクタが挿入されるアダプタを備える光結合部材であって、光コネクタは、光ファイバの先端部に取り付けられた円柱状のフェルールと、フェルールを収容し、アダプタの内面と対向する外面を有するコネクタハウジングと、コネクタハウジングの内部に設けられ、光ファイバの中心軸線と垂直であり互いに直交する二方向におけるコネクタハウジングとフェルールとの相対移動を許容するとともに、中心軸線まわりのコネクタハウジングとフェルールとの相対角度を保持する角度保持部材とを有し、コネクタハウジングは、アダプタへの挿入方向に対して傾斜した接触面を有する弾性変形可能な接触部を外面に有しており、アダプタは、フェルールが挿入される円筒状のスリーブと、スリーブを収容し、内面を構成するアダプタハウジングとを有し、接触面は、コネクタハウジングがアダプタハウジングに挿入される際にアダプタハウジングに接触し、接触面がアダプタハウジングに接触した状態でフェルールがスリーブに挿入される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明による光結合部材によれば、光ファイバの中心軸まわりの角度ずれを十分に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る光結合部材の外観を示す斜視図である。
【図２】図２は、光結合部材の構成を示す断面図であって、光ファイバの中心軸線を含む側断面を示している。
【図３】図３は、光結合部材の構成を示す断面図であって、光ファイバの中心軸線を含む側断面を示している。
【図４】図４は、スリーブの外観を示す斜視図である。
【図５】図５は、コネクタハウジングの内部の構造を示す側面図である。
【図６】図６は、光ファイバの中心軸線に垂直な光コネクタの断面の一部を拡大して示す図である。
【図７】図７は、光結合部材の動作を示す一部切り欠き斜視断面図である。
【図８】図８は、光結合部材の動作を示す一部切り欠き斜視断面図である。
【図９】図９は、光結合部材の動作を示す一部切り欠き斜視断面図である。
【図１０】図１０は、第１変形例として、スリーブの外観を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、第２変形例として、光コネクタの中心軸線に垂直な断面を示す図である。
【図１２】図１２は、第３変形例として、ファンアウトアダプタとしての光結合部材の外観を示す斜視図である。
【図１３】図１３（ａ）は、マルチコアファイバの断面図である。図１３（ｂ）は、対応する光ファイバ束の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。（１）本願発明による光結合部材は、光コネクタ及び光コネクタが挿入されるアダプタを備える光結合部材であって、光コネクタは、光ファイバの先端部に取り付けられた円柱状のフェルールと、フェルールを収容し、アダプタの内面と対向する外面を有するコネクタハウジングと、コネクタハウジングの内部に設けられ、光ファイバの中心軸線と垂直であり互いに直交する二方向におけるコネクタハウジングとフェルールとの相対移動を許容するとともに、中心軸線まわりのコネクタハウジングとフェルールとの相対角度を保持する角度保持部材とを有し、コネクタハウジングは、アダプタへの挿入方向に対して傾斜した接触面を有する弾性変形可能な接触部を外面に有しており、アダプタは、フェルールが挿入される円筒状のスリーブと、スリーブを収容し、内面を構成するアダプタハウジングとを有し、接触面は、コネクタハウジングがアダプタハウジングに挿入される際にアダプタハウジングに接触し、接触面がアダプタハウジングに接触した状態でフェルールがスリーブに挿入される。
【００１１】
上記の光結合部材では、光コネクタがアダプタに挿入される際に、角度保持部材によって、光ファイバに二方向の遊びを持たせつつ、コネクタハウジングに対する光ファイバの中心軸まわりの角度ずれを抑制することができる。また、上記の光結合部材では、光コネクタがアダプタに挿入される際に、弾性変形可能な接触部の接触面がアダプタハウジングに接触する。このとき、接触面はアダプタへの挿入方向に対して傾斜しているので、アダプタへの挿入が進むにつれて接触部が弾性変形する。これにより、コネクタハウジングの接触部とは反対側の外面が、アダプタハウジングの内面に押し付けられる。この押圧力によって、上記中心軸まわりのコネクタハウジングとアダプタハウジングとの角度ずれが抑制される。このように、上記の光結合部材によれば、光ファイバとコネクタハウジングとの角度ずれが角度保持部材によって抑えられ、コネクタハウジングとアダプタハウジングとの角度ずれが接触部の弾性変形によって抑えられるので、アダプタハウジングに対する光ファイバの中心軸まわりの角度ずれを十分に抑えることができる。
【００１２】
（２）また、上記の光結合部材においては、スリーブへのフェルールの挿入が完了したときに、接触部の弾性変形状態が維持されていてもよい。これにより、光コネクタ挿入後においても光ファイバの中心軸まわりの角度ずれを抑え続けることができる。
【００１３】
（３）また、上記の光結合部材は、接触部が、アダプタハウジングに係合して光コネクタの抜出を防ぐラッチ機能を有しており、接触部とアダプタハウジングが互いに係合している状態において、接触部がアダプタハウジングに当接することにより弾性変形していてもよい。例えばこのような構成によって、スリーブへのフェルールの挿入が完了したときに接触部の弾性変形状態を維持することができる。
【００１４】
（４）また、上記の光結合部材においては、アダプタが、アダプタハウジングに対する中心軸線まわりのスリーブの相対的な回転動作を規制する回転規制構造を更に有してもよい。これにより、光コネクタ挿入後においても光ファイバの中心軸まわりの角度ずれを抑え続けることができる。
【００１５】
（５）また、上記の光結合部材は、フェルールの外周面に固定されたフランジを更に有し、角度保持部材が、二方向のうちの一方向に沿って延びており互いに平行な一対の内面と、二方向のうちの他方向に沿って延びており互いに平行な一対の外面とを有し、一方向に沿って延びており互いに平行なフランジの一対の外面と角度保持部材の一対の内面とが摺動可能に嵌合し、他方向に沿って延びており互いに平行なコネクタハウジングの一対の内面と角度保持部材の一対の外面とが摺動可能に嵌合してもよい。角度保持部材が例えばこのような構造を有することによって、二方向におけるコネクタハウジングとフェルールとの相対移動を許容し、且つコネクタハウジングとフェルールとの相対角度を保持することができる。
【００１６】
（６）また、上記の光結合部材においては、光ファイバがマルチコアファイバまたは偏波保持ファイバであってもよい。
【００１７】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光結合部材の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る光結合部材１Ａの外観を示す斜視図である。図２及び図３は、光結合部材１Ａの構成を示す断面図であって、光ファイバＦ１の中心軸線を含む側断面を示している。図２は光コネクタ２０Ａがアダプタ１０に挿入されている途中の状態を示しており、図１及び図３はアダプタ１０への光コネクタ２０Ａの挿入が完了した状態を示している。なお、図２及び図３では、アダプタ１０に挿入される２つの光コネクタ２０Ａのうち一方を省略している。
【００１９】
光結合部材１Ａは、光ファイバＦ１の中心軸まわりの角度ずれを抑えつつ、光ファイバＦ１を別の光ファイバＦ１と結合させる。光ファイバＦ１は、例えばマルチコアファイバまたは偏波保持ファイバである。
【００２０】
図１〜図３に示されるように、本実施形態の光結合部材１Ａは、アダプタ１０及び光コネクタ２０Ａを備える。アダプタ１０は、所定方向（図中の光ファイバＦ１の中心軸線に沿った方向）に並ぶ２つの挿入孔１０ａ，１０ｂを有しており、一方の挿入孔１０ａには光コネクタ２０Ａが挿入され、他方の挿入孔１０ｂには別の光コネクタ２０Ａが挿入される。
【００２１】
図２及び図３に示されるように、アダプタ１０は、スリーブ１１及びアダプタハウジング１２を有する。スリーブ１１は、上記所定方向に延びる円筒状を呈しており、２つの挿入孔１０ａ，１０ｂを連通させている。スリーブ１１の一方の開口には、後述するフェルール２１が挿入される。また、他方の開口には、別の光コネクタ２０Ａのフェルール２１が挿入される（図２及び図３では不図示）。これらのフェルール２１は、スリーブ１１の内部において互いに当接する。図４は、スリーブ１１の外観を示す斜視図である。図４に示されるように、スリーブ１１は、一方の開口から他方の開口にわたって形成されたスリット１１ａを有する。スリーブ１１の内径はフェルール２１の外径よりも僅かに小さく、フェルール２１がスリーブ１１に挿入される際には、フェルール２１がスリット１１ａを僅かに押し拡げることによってフェルール２１が好適に保持される。
【００２２】
再び図２及び図３を参照する。アダプタハウジング１２は、アダプタ１０の筐体を構成する樹脂製の部材であって、スリーブ１１を収容する。アダプタハウジング１２は、いわゆるＬＣアダプタとしての形状を有する。２つの挿入孔１０ａ，１０ｂは、アダプタハウジング１２に形成されている。挿入孔１０ａ，１０ｂの上記所定方向と垂直な断面の形状は、略四角形状である。該四角形の各辺は、アダプタハウジング１２の内面を構成しており、これらの内面は、後述する光コネクタ２０Ａのコネクタハウジング２２の外面と対向する。
【００２３】
光コネクタ２０Ａは、フェルール２１及びコネクタハウジング２２を有する。フェルール２１は、光ファイバＦ１の素線Ｆ１１に取り付けられており、円柱状を呈している。フェルール２１には、後端面から先端面にわたって、光ファイバＦ１を挿通するための貫通孔が形成されている。フェルール２１の先端面は、スリーブ１１への挿入が容易となるように、テーパ状に面取りされている。フェルール２１の後端部の外周面は、フランジ２３に固定されている。フランジ２３は、コネクタハウジング２２の内部において、アダプタ１０への挿入方向（図中の光ファイバＦ１の中心軸線に沿った方向）に沿って移動可能とされており、圧縮コイルばね２４によって挿入方向に付勢されている。
【００２４】
コネクタハウジング２２は、光コネクタ２０Ａの筐体を構成する樹脂製の部材であって、いわゆるＬＣコネクタとしての形状を有する。コネクタハウジング２２は、フェルール２１、フランジ２３、及び圧縮コイルばね２４を収容する。光ファイバＦ１の中心軸線方向と垂直なコネクタハウジング２２の断面の形状は、略四角形状である。該四角形の各辺は、コネクタハウジング２２の外面を構成しており、これらの外面はアダプタ１０の挿入孔１０ａの内面と対向する。
【００２５】
コネクタハウジング２２は、ラッチレバー２５を有する。ラッチレバー２５は、コネクタハウジング２２の一の外面２２ａから突出して設けられており、光コネクタ２０Ａがアダプタ１０に挿入された状態においてラッチ機能を有する。すなわち、ラッチレバー２５は係合部２５ａを有しており、係合部２５ａがアダプタハウジング１２の係合部１２ａに係合して光コネクタ２０Ａの抜け落ちを防ぐ。
【００２６】
また、ラッチレバー２５は、本実施形態における接触部でもある。ラッチレバー２５の一端はコネクタハウジング２２と一体成形され、ラッチレバー２５の他端はフリーとなっている。そして、ラッチレバー２５は、その一端を基点として撓むことにより弾性変形可能となっている。ラッチレバー２５は、アダプタ１０への挿入方向に対して傾斜した接触面２５ｂを有する。この接触面２５ｂは、コネクタハウジング２２がアダプタハウジング１２の挿入孔１０ａに挿入される際に、アダプタハウジング１２の開口縁部に接触する。図２に示されるように、光コネクタ２０Ａの挿入時、接触面２５ｂとアダプタハウジング１２の開口縁部とが接触するタイミングは、フェルール２１がスリーブ１１に挿入され始めるタイミングよりも早い。従って、接触面２５ｂがアダプタハウジング１２に接触した状態で、フェルール２１がスリーブ１１に挿入されることとなる。
【００２７】
また、図３に示されるように、ラッチレバー２５の弾性変形状態は、スリーブ１１へのフェルール２１の挿入が完了したときにも維持される。一例としては、ラッチレバー２５の係合部２５ａがアダプタハウジング１２の係合部１２ａに係合している状態において、ラッチレバー２５の上面２５ｃが挿入孔１０ａの内面と当接することにより、ラッチレバー２５が挿入孔１０ａの内面から押圧力を受け、ラッチレバー２５の弾性変形状態が継続する。
【００２８】
ここで、本実施形態の光コネクタ２０Ａの内部構造について更に説明する。図５は、コネクタハウジング２２の内部の構造（フェルール２１及びフランジ２３）を示す側面図である。また、図６は、光ファイバＦ１の中心軸線に垂直な光コネクタ２０Ａの断面の一部（フェルール２１付近）を拡大して示す図である。図５及び図６に示されるように、光コネクタ２０Ａは、角度保持部材２６を更に有する。角度保持部材２６は、光コネクタ２０Ａの前後方向に延びる光ファイバＦ１の中心軸線と垂直であり互いに直交する二方向（図６に示される上下方向Ａ１及び左右方向Ａ２）において、コネクタハウジング２２とフェルール２１との相対移動を許容する。同時に、角度保持部材２６は、光ファイバＦ１の中心軸線まわりのコネクタハウジング２２とフェルール２１との相対角度を保持して、これらの角度ずれを防ぐ。
【００２９】
具体的には、図５に示されるように、角度保持部材２６は、フランジ２３に対して前方から嵌合している。角度保持部材２６は、例えば、上記二方向のうちの一方向（例えば左右方向Ａ２）に沿って延びており互いに平行な一対の内面２６ａ，２６ｂを有する。一対の内面２６ａ，２６ｂは、上記一方向に沿って延びており互いに平行なフランジ２３の一対の外面２３ａ，２３ｂと摺動可能に嵌合する。これにより、フェルール２１及びフランジ２３が上記一方向に移動可能となり、該方向の遊びが与えられる。
【００３０】
また、図６に示されるように、角度保持部材２６は、上記二方向のうちの他方向（例えば上下方向Ａ１）に沿って延びており互いに平行な一対の外面２６ｃ，２６ｄを更に有する。一対の外面２６ｃ，２６ｄは、上記他方向に沿って延びており互いに平行なコネクタハウジング２２の一対の内面２２ｂ，２２ｃと摺動可能に嵌合する。これにより、フェルール２１及びフランジ２３が上記他方向に移動可能となり、該方向の遊びが与えられる。
【００３１】
図７〜図９は、光結合部材１Ａの動作を示す一部切り欠き斜視断面図である。図７〜図９を参照して、光結合部材１Ａの動作について説明する。まず、図７に示されるように、アダプタ１０の挿入孔１０ａへの光コネクタ２０Ａの挿入が開始される。このとき、ラッチレバー２５の接触面２５ｂはアダプタハウジング１２の開口縁部に接触しておらず、また、フェルール２１はスリーブ１１に挿入されていない。
【００３２】
次に、図８に示されるように、ラッチレバー２５の接触面２５ｂがアダプタハウジング１２の開口縁部に接触する。このとき、フェルール２１はスリーブ１１に未だ挿入されていない。その後、光コネクタ２０Ａの挿入が進むに従い、接触面２５ｂがアダプタハウジング１２の縁部に押されてラッチレバー２５が下方に撓み、弾性変形状態となる。これにより、コネクタハウジング２２のラッチレバー２５とは反対側の外面２２ｄが、挿入孔１０ａの内面に押し付けられる。その後、フェルール２１がスリーブ１１に挿入される。
【００３３】
その後、図９に示されるように、ラッチレバー２５の係合部２５ａが、アダプタハウジング１２の係合部１２ａに係合することにより、光コネクタ２０Ａがアダプタ１０にラッチされる。このとき、スリーブ１１へのフェルール２１の挿入が完了する。また、このとき、ラッチレバー２５の弾性変形状態が維持される。すなわち、ラッチレバー２５の上面２５ｃが挿入孔１０ａの内面と当接することにより、ラッチレバー２５が挿入孔１０ａの内面から押圧力を受け続け、ラッチレバー２５の弾性変形状態が継続する。
【００３４】
以上に説明した本実施形態の光結合部材１Ａによって得られる効果について説明する。光結合部材１Ａでは、光コネクタ２０Ａがアダプタ１０に挿入される際に、角度保持部材２６によって、光ファイバＦ１に二方向（上下方向Ａ１及び左右方向Ａ２）の遊びを持たせつつ、コネクタハウジング２２に対する光ファイバＦ１の中心軸まわりの角度ずれを抑制することができる。また、光結合部材１Ａでは、光コネクタ２０Ａがアダプタ１０に挿入される際に、弾性変形可能なラッチレバー２５の接触面２５ｂがアダプタハウジング１２に接触する。このとき、接触面２５ｂはアダプタ１０への挿入方向に対して傾斜しているので、アダプタ１０への挿入が進むにつれてラッチレバー２５が弾性変形する（図８参照）。これにより、コネクタハウジング２２のラッチレバー２５とは反対側の外面２２ｄが、アダプタハウジング１２の内面に押し付けられる。この押圧力によって、コネクタハウジング２２の外面２２ｄがアダプタハウジング１２の内面に沿った状態で保持されるので、光ファイバＦ１の中心軸まわりのコネクタハウジング２２とアダプタハウジング１２との角度ずれが抑制される。
【００３５】
このように、本実施形態の光結合部材１Ａによれば、光ファイバＦ１とコネクタハウジング２２との角度ずれが角度保持部材２６によって抑えられ、コネクタハウジング２２とアダプタハウジング１２との角度ずれがラッチレバー２５の弾性変形によって抑えられるので、アダプタハウジング１２に対する光ファイバＦ１の中心軸まわりの角度ずれを十分に抑えることができる。
【００３６】
また、本実施形態のように、光コネクタ２０Ａがフランジ２３を有し、角度保持部材２６が一対の内面２６ａ，２６ｂ及び一対の外面２６ｃ，２６ｄを有し、フランジ２３の一対の外面２３ａ，２３ｂと角度保持部材２６の一対の内面２６ａ，２６ｂとが摺動可能に嵌合し、コネクタハウジング２２の一対の内面２２ｂ，２２ｃと角度保持部材２６の一対の外面２６ｃ，２６ｄとが摺動可能に嵌合してもよい。角度保持部材２６が例えばこのような構造を有することによって、二方向（上下方向Ａ１及び左右方向Ａ２）におけるコネクタハウジング２２とフェルール２１との相対移動を許容し、且つコネクタハウジング２２とフェルール２１との相対角度を保持することができる。
【００３７】
また、本実施形態のように、スリーブ１１へのフェルール２１の挿入が完了したときに、ラッチレバー２５の弾性変形状態が維持されていてもよい。これにより、光コネクタ２０Ａの挿入後においても、光ファイバＦ１の中心軸まわりの角度ずれを抑え続けることができる。
【００３８】
また、本実施形態のように、ラッチレバー２５が、アダプタハウジング１２に係合して光コネクタ２０Ａの抜出を防ぐラッチ機能を有しており、ラッチレバー２５とアダプタハウジング１２が互いに係合している状態において、ラッチレバー２５がアダプタハウジング１２に当接することにより弾性変形していてもよい。例えばこのような構成によって、スリーブ１１へのフェルール２１の挿入が完了したときにラッチレバー２５の弾性変形状態を維持することができる。
【００３９】
（第１の変形例）
図１０は、上記実施形態の第１変形例として、スリーブ３１の外観を示す斜視図である。本変形例のスリーブ３１は、上記実施形態のスリーブ１１と同様に、一方の開口から他方の開口にわたって形成されたスリット３１ａを有する。但し、本変形例では、アダプタハウジング１２のスリーブ３１用の貫通孔１２ｂの内周面に、該貫通孔１２ｂの中心軸線に向けて突出する凸部１２ｃが設けられている。そして、スリーブ３１のスリット３１ａは、凸部１２ｃに嵌合する。これにより、アダプタハウジング１２に対する中心軸線まわりのスリーブ３１の相対的な回転動作が規制される。スリット３１ａ及び凸部１２ｃは、本変形例における回転規制構造４０を構成する。
【００４０】
上記実施形態のスリーブ１１がスリーブ用貫通孔に対してフローティングしているのに対し、本変形例のように、アダプタ１０は、アダプタハウジング１２に対する中心軸線まわりのスリーブ３１の相対的な回転動作を規制する回転規制構造４０を有してもよい。これにより、光コネクタ２０Ａの挿入後においても光ファイバＦ１の中心軸まわりの角度ずれを抑え続けることができるので、挿入完了時にラッチレバー２５の弾性変形状態が維持されなくてもよい。
【００４１】
（第２の変形例）
図１１は、上記実施形態の第２変形例として、光コネクタ２０Ｂの中心軸線に垂直な断面を示す図である。図１１に示されるように、本変形例の光コネクタ２０Ｂは、フェルール２１、コネクタハウジング２２、フランジ２７、及び角度保持部材２８を有する。なお、フェルール２１及びコネクタハウジング２２の形状は第１実施形態と同様なので、詳細な説明を省略する。
【００４２】
角度保持部材２８は、光コネクタ２０Ｂの前後方向に延びる光ファイバＦ１の中心軸線と垂直であり互いに直交する二方向（上下方向Ａ１及び左右方向Ａ２）において、コネクタハウジング２２とフェルール２１との相対移動を許容する。同時に、角度保持部材２８は、光ファイバＦ１の中心軸線まわりのコネクタハウジング２２とフェルール２１との相対角度を保持して、これらの角度ずれを防ぐ。
【００４３】
具体的には、図１１に示されるように、角度保持部材２８は、フランジ２７に嵌合している。角度保持部材２８は、例えば、上記二方向のうちの一方向（例えば左右方向Ａ２）に沿って延びており互いに平行な一対の内面２８ａ，２８ｂを有する。一対の内面２８ａ，２８ｂは、上記一方向に沿って延びており互いに平行なフランジ２７の一対の外面２７ａ，２７ｂと摺動可能に嵌合する。これにより、フェルール２１及びフランジ２７が上記一方向に移動可能となり、該方向の遊びが与えられる。
【００４４】
また、角度保持部材２８は、上記二方向のうちの他方向（例えば上下方向Ａ１）に沿って延びており互いに平行な一対の外面２８ｃ，２８ｄを更に有する。一対の外面２８ｃ，２８ｄは、上記他方向に沿って延びており互いに平行なコネクタハウジング２２の一対の内面２２ｂ，２２ｃと摺動可能に嵌合する。これにより、フェルール２１及びフランジ２７が上記他方向に移動可能となり、該方向の遊びが与えられる。
【００４５】
中心軸線まわりのコネクタハウジング２２とフェルール２１との相対角度を保持するための角度保持部材は、上記実施形態の角度保持部材２６に限定されず、例えば本変形例の角度保持部材２８のように種々の形状を有することができる。
【００４６】
（第３の変形例）
図１２は、上記実施形態の第３変形例として、ファンアウトアダプタとしての光結合部材１Ｂの外観を示す斜視図である。図１２に示されるように、本変形例の光結合部材１Ｂは、アダプタ１０、光コネクタ２０Ａ、及び光コネクタ２０Ｃを備えている。これらのうち、アダプタ１０及び光コネクタ２０Ａの構成は上記実施形態と同様である。但し、本変形例の光ファイバＦ１はマルチコアファイバである。
【００４７】
光コネクタ２０Ｃは、アダプタ１０の挿入孔１０ｂ（図１及び図３を参照）に挿入される。光コネクタ２０Ｃが光コネクタ２０Ａと異なる点は、光ファイバの構成である。すなわち、光コネクタ２０Ｃでは、複数のシングルコアファイバＦ２が束ねられて光ファイバ束Ｆ３を構成している。なお、光コネクタ２０Ｃは、光ファイバを除いて光コネクタ２０Ａと同様の構成を有する。
【００４８】
ここで、図１３（ａ）はマルチコアファイバＦ１の断面図であり、図１３（ｂ）は対応する光ファイバ束Ｆ３の断面図である。図１３（ａ）に示されるように、マルチコアファイバＦ１は、例えば中心部に１つ、周辺部に６つのコアＦ１ａを有し、これらのコアＦ１ａは一つのクラッドＦ１ｂに覆われている。一方、図１３（ｂ）に示されるように、光ファイバ束Ｆ３は、例えば中心部に１つ、周辺部に６つのシングルコアファイバＦ２を有する。これらのシングルコアファイバＦ２それぞれは、１つのコアＦ２ａと、該コアＦ２ａを覆うクラッドＦ２ｂとを有する。
【００４９】
光結合部材１Ｂでは、アダプタ１０のスリーブ１１内において、マルチコアファイバＦ１の端面と、光ファイバ束Ｆ３の端面とが互いに突き合わされる。このとき、マルチコアファイバＦ１の６つのコアＦ１ａと、光ファイバ束Ｆ３の６つのコアＦ２ａとが、それぞれ光学的に結合される。このような構成により、マルチコアファイバＦ１を伝搬した光が６つのシングルコアファイバＦ２に分岐され、或いは、６つのシングルコアファイバＦ２を伝搬した光がマルチコアファイバＦ１に集められる。
【００５０】
本変形例の光結合部材１Ｂによれば、アダプタハウジング１２に対するマルチコアファイバＦ１及び光ファイバ束Ｆ３の中心軸まわりの角度ずれを抑えることができるので、マルチコアファイバＦ１と光ファイバ束Ｆ３とを効率良く光結合させることができる。
【００５１】
本発明による光結合部材は、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態ではラッチレバーが本発明の接触部として用いられているが、接触部は、ラッチレバーのような形態である必要はなく、アダプタへの挿入方向に対して傾斜した接触面を有し、且つ弾性変形可能なものであれば、種々の構造を有することができる。また、上記実施形態では一例としてＬＣアダプタ及びＬＣコネクタを例示したが、本発明はこれ以外の規格のアダプタ及びコネクタにも適用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１Ａ，１Ｂ…光結合部材、１０…アダプタ、１０ａ，１０ｂ…挿入孔、１１，３１…スリーブ、１２…アダプタハウジング、２０Ａ〜２０Ｃ…光コネクタ、２１…フェルール、２２…コネクタハウジング、２３，２７…フランジ、２５…ラッチレバー、２５ａ…係合部、２５ｂ…接触面、２６，２８…角度保持部材、４０…回転規制構造、Ｆ１…光ファイバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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