(57)【要約】【課題】部品の寿命をより正確に推定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、駆動制御部１０１と、設定値受付部１０２と、部品寿命推定部１０３とを備えている。設定値受付部１０２は、画像形成装置１を構成する感光体ドラム１２１や転写ローラー１２６等の部品を駆動する帯電電圧や転写電圧等の駆動パラメーターに関する設定値の変更を受け付ける。駆動制御部１０１は、設定値受付部１０２が受け付けた設定値に基づく駆動パラメーターの値で画像形成装置１を構成する部品を駆動させる。部品寿命推定部１０３は、画像形成装置１を構成する部品の作動回数の変化量と設定値の変化量とに基づき、設定値が予め定められた値に達するまでの残余作動回数を算出することで、部品の寿命を推定する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本画像形成装置を構成する部品を駆動する駆動部と、
前記部品を駆動する駆動パラメーターに関する設定値の変更を受け付ける設定値受付部と、
前記設定値受付部が受け付けた設定値に基づく駆動パラメーターの値で前記部品を前記駆動部に駆動させる駆動制御部と、
前記部品の作動回数を計測するカウンターと、
前記部品の作動回数の変化量と前記設定値の変化量とを用いて１作動回数あたりの設定値の変化量を算出し、前記設定値が予め定められた値に達するまでの残余作動回数を算出して前記部品の寿命を推定する部品寿命推定部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記部品寿命推定部により算出された前記残余作動回数が０となった際に、前記部品を交換すべき旨をユーザーに報知する報知部を、更に備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記報知部は、更に、前記部品寿命推定部により算出された前記残余作動回数が予め定められた回数になった際に、前記部品を交換すべき時期が近づいている旨をユーザーに報知する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記部品寿命推定部は、前記設定値受付部が前記設定値の変更を受け付けた後、前記部品が予め定められた回数作動するまでの間に、前記設定値の変更を再度受け付けない場合に、前記残余作動回数を算出する、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記部品は、感光体ドラムを含み、
前記駆動部は、前記感光体ドラムを帯電させる帯電装置を含み、
前記設定値受付部は、前記感光体ドラムを帯電させる帯電電圧に関する設定値を受け付ける、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、画像形成装置を構成する部品の寿命を推定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、感光体ドラム、転写ローラー、転写ベルト等の多数の部品で構成されている。これらの部品は、画像形成装置の稼働に伴う摩耗等により劣化する。このため、画像形成の品質を維持するためには、これらの部品を一定のタイミングで交換することが必要となる。
【０００３】
一般に、画像形成装置には、部品ごとに作動回数の上限値が設定されており、この作動回数の上限値に至った時点または至る前の時点で、部品を交換すべき旨をユーザーに報知している（例えば、特許文献１参照）。この報知を受けてユーザーが部品を交換することで、部品トラブルの発生が未然に防止され、画像形成の品質を維持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２０８０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置の使用形態によっては部品が劣化するスピードが早く、予め設定された作動回数の上限値に達する前に、部品の寿命に達し画像形成の品質に影響し始める場合がある。また、画像形成装置の使用形態によっては、部品が劣化するスピードが遅く予め設定された作動回数の上限値に達した時点でも、なお部品の寿命に達しておらず、画像形成の品質に影響することなくその部品を使用することが可能な場合がある。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、部品の寿命をより正確に推定することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、本画像形成装置を構成する部品を駆動する駆動部と、前記部品を駆動する駆動パラメーターに関する設定値の変更を受け付ける設定値受付部と、前記設定値受付部が受け付けた設定値に基づく駆動パラメーターの値で前記部品を前記駆動部に駆動させる駆動制御部と、前記部品の作動回数を計測するカウンターと、前記部品の作動回数の変化量と前記設定値の変化量とを用いて１作動回数あたりの設定値の変化量を算出し、前記設定値が予め定められた値に達するまでの残余作動回数を算出して前記部品の寿命を推定する部品寿命推定部と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
上記の本発明の一局面にかかる画像形成装置によれば、画像形成装置を構成する部品の寿命をより正確に推定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の画像形成部の構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図４】図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は、設定値の変更を受け付ける際に表示部に表示させるメニュー画面の一例を示す図である。
【図５】図５（Ａ）、図５（Ｂ）、及び図５（Ｃ）は、部品の寿命を報知する際に表示部に表示させるメニュー画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の部品寿命推定動作の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の構造を示す断面図である。本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。
【００１２】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１３】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、原稿読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー画像を形成する。
【００１４】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー画像を形成し、トナー画像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００１５】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー画像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００１６】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー画像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー画像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー画像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００１７】
続いて、画像形成部１２の詳細な構成について説明する。図２は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の画像形成部１２の構造を示す断面図である。
【００１８】
感光体ドラム１２１は、その表面に感光層が設けられ、静電潜像及びこの静電潜像に沿ったトナー像を形成する。
【００１９】
帯電装置１２３は、感光体ドラム１２１の表面に対向する位置に設けられている。帯電装置１２３は、図２に示す矢印の方向へ回転する感光体ドラム１２１の周面を予め定められた帯電能力で一様に帯電させる。帯電装置１２３の上記予め定められた帯電能力は、例えば、感光体ドラム１２１の表面を所定電位とする能力に設定されている。帯電装置１２３は、感光体ドラム１２１の回転軸方向と同一方向の回転軸を有する帯電ローラー１２３１を備えている。当該帯電ローラー１２３１には、帯電電圧印加部（電源装置）１２３２により、トナーの正規帯電極性（本実施の形態ではプラス極性）と同極性の帯電電圧が印加される。帯電ローラー１２３１に印加される帯電電圧は、後述する駆動制御部１０１（図３参照）により制御される。帯電ローラー１２３１が感光体ドラム１２１表面に接触することにより、感光体ドラム１２１表面が帯電される。
【００２０】
なお、帯電装置１２３は、帯電ローラー１２３１による接触帯電方式に限られず、他の方式でも構わない。帯電装置１２３に、例えば、コロトロン又はスコロトロン等のコロナ放電方式のものを採用してもよい。
【００２１】
露光装置１２４は、感光体ドラム１２１の表面に対向する位置であって、感光体ドラム１２１周面の上記回転方向において帯電装置１２３よりも下流側に設けられている。露光装置１２４は、画像形成装置１にネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に対応したレーザー光を、図２に矢印で示すように、帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射し、感光体ドラム１２１の周面に、当該画像データに対応する静電潜像を形成する。露光装置１２４は、レーザー露光部であり、レーザービームを出力するレーザー光源、当該レーザービームを感光体ドラム１２１表面に向けて反射させるポリゴンミラー、及び当該ポリゴンミラーによって反射されたレーザー光を感光体ドラム１２１に導くためのレンズやミラー等の光学部品を備えている。なお、露光装置１２４は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１２１表面を照射する方式のもの等、他の方式からなるものであってもよい。
【００２２】
現像装置１２２は、感光体ドラム１２１表面に露光装置１２４によって形成された静電潜像にトナーを供給する。現像装置１２２は、感光体ドラム１２１の回転軸方向と同一方向の回転軸を有する現像ローラー１２２１を、感光体ドラム１２１に対向する位置に備え、当該現像ローラー１２２１により感光体ドラム１２１表面に現像装置１２２内に貯留されているトナーを供給する。そして、現像装置１２２は、感光体ドラム１２１の表面上の露光装置１２４によって露光された部分に静電潜像にトナーを付着させ、静電潜像に応じたトナー画像を形成する。現像装置１２２に対しては、不図示のトナーコンテナーからトナーが供給される。
【００２３】
１次転写ローラー（転写部）１２６は、感光体ドラム１２１の回転軸方向と同一方向の回転軸を有し、感光体ドラム１２１に対向する位置であって、感光体ドラム１２１の回転方向において現像装置１２２よりも下流側に設けられている。１次転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１表面に対して押圧された状態で設けられている。１次転写ローラー１２６には、転写電圧印加部（電源装置）１２６１により、転写電圧が印加される。１次転写ローラー１２６に印加される転写電圧は、後述する駆動制御部１０１により制御される。画像形成時において、トナーの正規帯電極性とは異なる極性の転写電圧が１次転写ローラー１２６に印加され、１次転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の表面に形成されたトナー画像を、感光体ドラム１２１及び当該１次転写ローラー１２６のニップ部に搬送されてくる記録紙Ｐに転写させる。
【００２４】
トナー除去装置１２８は、感光体ドラム１２１の回転方向において１次転写ローラー１２６よりも下流側に配置され、感光体ドラム１２１の表面に残留するトナーを除去する。
【００２５】
トナー除去装置１２８は、クリーニングブレード１２８１と、トナー貯留部１２８３と、トナー搬送スクリュー１２８２とを有している。
【００２６】
クリーニングブレード１２８１は、平板状部材からなり、感光体ドラム１２１の回転軸方向に延びる。クリーニングブレード１２８１は、先端部が感光体ドラム１２１の表面に接触するように、トナー除去装置１２８のケーシングに取り付けられている。クリーニングブレード１２８１は、感光体ドラム１２１の表面から、感光体ドラム１２１の表面に残留するトナーを除去する。当該除去されたトナーは、トナー貯留部１２８３に落下して溜まる。
【００２７】
トナー貯留部１２８３には、トナー搬送スクリュー１２８２が設けられている。トナー搬送スクリュー１２８２の回転軸の周面には、螺旋状に不図示のトナー搬送羽根が設けられており、当該トナー搬送羽根によって、トナー貯留部１２８３内のトナーが、所定位置に集められる。
【００２８】
次に、画像形成装置１の内部構成を説明する。図３は画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【００２９】
画像処理部３１は、原稿読取部５で読み取られた原稿の画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等の外部機器から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に対して、シェーディング補正等の画像処理を行う機能を有する。
【００３０】
画像メモリー３２は、画像形成部１２による画像形成の対象となる画像データを一時的に保存する領域である。
【００３１】
操作部４７は、操作キー部４７１及び表示部４７３を備えている。表示部４７３は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）を含んで構成され、後述する制御ユニット１０の設定値受付部１０２により描画されたメニュー画面等が表示される。操作キー部４７１は、例えば、メニュー画面を呼び出すメニューキー、メニュー画面を構成するＧＵＩのフォーカスを移動させる矢印キー、メニュー画面を構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー、文字入力を行うための文字入力キー、及び数値入力を行うための数値入力キー等からなる複数のキーを備え、表示部４７３に表示されるメニュー画面に対する操作をユーザーから受け付ける。
【００３２】
ネットワークインターフェース部９１は、インターネットを介したウェブサーバーとの通信時やＬＡＮを介した外部機器との通信時等に、これらの通信に必要な処理を行う。
【００３３】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２は、画像形成装置１にネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００３４】
作動回数カウンター９３は、感光体ドラム１２１や１次転写ローラー１２６等の画像形成装置１を構成する部品のうち交換可能な部品の作動回数をカウントする。当該作動回数カウンター９３によりカウントされた作動回数は、感光体ドラム１２１や１次転写ローラー１２６等の交換可能な部品の寿命を推定する際に用いられる。
【００３５】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット１０は、上記のＲＯＭ又はＨＤＤ９２に記憶されたプログラムが上記のＣＰＵに実行されることにより、制御部１００、駆動制御部１０１、設定値受付部１０２、部品寿命推定部１０３、及び報知部１０４として機能する。
【００３６】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿読取部５、原稿給送部６、定着部１３、画像処理部３１、画像メモリー３２、操作部４７、ネットワークインターフェース部９１、ＨＤＤ９２、作動回数カウンター９３、帯電装置１２３、１次転写ローラー１２６等と接続されている。制御部１００は、接続されている上記各機構の動作制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００３７】
駆動制御部１０１は、感光体ドラム１２１や１次転写ローラー１２６等の画像形成装置１を構成する部品の駆動を制御する機能を有する。例えば、駆動制御部１０１は、感光体ドラム１２１の駆動部としての帯電装置１２３を制御して、後述する設定値受付部１０２が受け付けた設定値に基づく帯電電圧の値（駆動パラメーター）で、感光体ドラム１２１を帯電（駆動）させる。また、駆動制御部１０１は、１次転写ローラー１２６の駆動部としての転写電圧印加部１２６１を制御して、設定値受付部１０２が受け付けた設定値に基づく転写電圧の値（駆動パラメーター）で、１次転写ローラー１２６を帯電（駆動）させる。
【００３８】
設定値受付部１０２は、表示部４７３にメニュー画面を表示させるとともに、そのメニュー画面に基づきユーザーが入力した指示を受け付ける機能を有する。特に、設定値受付部１０２は、後述するメンテナンスモードにおいて、上記の帯電電圧や転写電圧等の画像形成装置１を構成する部品を駆動する駆動パラメーターに関する設定値の変更を受け付ける。
【００３９】
画像形成装置１を構成する部品のうち感光体ドラム１２１や１次転写ローラー１２６等は、画像形成装置１の稼働に伴う摩耗等により劣化する。例えば、感光体ドラム１２１が帯電と除電を繰り返していると、次第に感光体ドラム１２１が劣化する。その結果、帯電装置１２３で電荷を供給しても十分な電荷が感光体ドラム１２１の表面に固定されなくなり、画像形成の品質が低下する。また、１次転写ローラー１２６も、経年劣化等によってそのインピーダンスが変化する。これにより、１次転写ローラー１２６による転写性能が低下し、画像形成の品質が低下する。
【００４０】
このため、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１は、メンテナンスモードを有する。当該メンテナンスモードにおいて、設定値受付部１０２は、例えば図４（Ａ）に示すメニュー画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる。そして、設定値受付部１０２は、画像形成装置１を構成する部品を駆動する駆動パラメーターに関する設定値の変更を受け付ける。図４（Ａ）に示す例では、帯電電圧に関する設定値が初期値の「１００」から「１１０」に変更されている。その後、駆動制御部１０１は、メンテナンスモードにおいて受け付けた設定値に基づく駆動パラメーターの値で、画像形成装置１を構成する部品を駆動させてテスト印刷を行う。テスト印刷後、設定値受付部１０２は、例えば図４（Ｂ）に示すメニュー画面Ｄ２を表示部４７３に表示させ、設定値の確定または設定値の再設定を受け付ける。このように、記録紙Ｐに形成された画像が薄い場合等には、サービスマンや管理者等のユーザーによる設定値の変更を受け付け、当該受け付けた設定値に基づき帯電電圧や転写電圧等の駆動パラメーターを変えることで、画像形成の品質の低下を抑えることが可能となる。
【００４１】
部品寿命推定部１０３は、感光体ドラム１２１や１次転写ローラー１２６等の画像形成装置１を構成する部品の寿命を推定する機能を有する。具体的には、部品寿命推定部１０３は、作動回数カウンター９３によりカウントされた部品の作動回数の変化量と、設定値受付部１０２が受け付けた設定値の変化量とに基づき、設定値が予め定められた値に達するまでの残余作動回数を算出する。
【００４２】
感光体ドラム１２１の劣化が一定以上進行すると、帯電電圧を上げたとしても、感光体ドラム１２１の表面に十分な電荷を固定することができなくなる。この帯電電圧の上限値に対応する設定値を予め定められた値とし、設定値が予め定められた値に達するまでの残余作動回数を算出することで、感光体ドラム１２１等の部品の寿命を推定することができる。
【００４３】
例えば、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、帯電電圧に関する設定値が「１００」から「１１０」に変更された場合、部品寿命推定部１０３は、設定値の変更が確定された時点における感光体ドラム１２１の作動回数を、作動回数カウンター９３から取得する。変更前の設定値「１００」が設定された時点の感光体ドラム１２１の作動回数が「０」、変更後の設定値「１１０」が設定された時点の感光体ドラム１２１の作動回数が「１０００」である場合、感光体ドラム１２１の作動回数の変化量は「１０００」となり、設定値の変化量は「１０」となる。したがって、部品寿命推定部１０３は、１作動回数あたりの設定値の変化量を１０／１０００＝０．０１と算出し、設定値が予め定められた値「２８０」に達するまでの残余作動回数を（２８０−１１０）／０．０１＝１７０００回と算出する。
【００４４】
またその後、感光体ドラム１２１の作動回数が「２０００」の時点で、帯電電圧に関する設定値が「１１０」から「１３０」に変更された場合、感光体ドラム１２１の作動回数の変化量は２０００−１０００＝１０００となり、設定値の変化量は１３０−１１０＝２０となる。したがって、部品寿命推定部１０３は、１作動回数あたりの設定値の変化量を２０／１０００＝０．０２と算出し、設定値が予め定められた値「２８０」に達するまでの残余作動回数を（２８０−１３０）／０．０２＝７５００回と算出する。
【００４５】
このように、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１は、部品の作動回数の変化量と設定値の変化量とに基づき、設定値が予め定められた値に達するまでの残余作動回数を算出することで部品の寿命を算出している。このため、単に部品の作動回数が予め定められた上限値に至った時点を部品の寿命とする一般の画像形成装置と比べて、部品の寿命をより正確に推定することができる
【００４６】
報知部１０４は、部品寿命推定部１０３により算出された残余作動回数に基づき、部品の残余作動回数や部品を交換すべき時期が近づいている旨及び部品を交換すべき旨をユーザーに報知する機能を有する。
【００４７】
報知部１０４は、部品寿命推定部１０３が部品の残余作動回数を算出した際に、例えば図５（Ａ）に示すメニュー画面Ｄ３を表示部４７３に表示させる。これにより、サービスマンや管理者等のユーザーに部品を作動させることが可能な残余作動回数を報知することができる。
【００４８】
また、報知部１０４は、部品寿命推定部１０３により算出された残余作動回数が予め定められた回数に達した際に、例えば図５（Ｂ）に示すメニュー画面Ｄ４を表示部４７３に表示させる。これにより、サービスマンや管理者等のユーザーに部品を交換すべき時期が近づいている旨をユーザーに報知することができる。
【００４９】
また、報知部１０４は、部品寿命推定部１０３により算出された残余作動回数が０となった際に、例えば図５（Ｃ）に示すメニュー画面Ｄ５を表示部４７３に表示させる。これにより、サービスマンや管理者等のユーザーに部品を交換すべき旨をユーザーに報知することができる。
【００５０】
次に、上記構成を備える画像形成装置１の動作について説明する。図６は、実施の形態１にかかる画像形成装置１の部品寿命推定動作の流れを示すフローチャートである。
【００５１】
図６に示すように、設定値受付部１０２は、表示部４７３にメニュー画面Ｄ１を表示させるとともに、操作部４７を用いて入力されたユーザー指示に基づき、設定値の変更を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１１）。設定値の変更を受け付けない場合（ステップＳ１１においてＮＯ）、部品寿命推定動作を終了する。
【００５２】
設定値の変更を受け付けた場合（ステップＳ１１においてＹＥＳ）、駆動制御部１０１は、変更後の設定値に基づく駆動パラメーターの値で、画像形成装置１を構成する部品を駆動させてテスト印刷を行う（ステップＳ１２）。
【００５３】
テスト印刷の後、設定値受付部１０２は、表示部４７３にメニュー画面Ｄ２を表示させるとともに、操作部４７を用いて入力されたユーザー指示に基づき、変更後の設定値を確定させるか否かを判定する（ステップＳ１３）。設定値を確定させない場合（ステップＳ１３においてＮＯ）、ステップＳ１１の処理に戻る。
【００５４】
設定値を確定させた場合（ステップＳ１３においてＹＥＳ）、部品寿命推定部１０３は、設定値の変更を受け付けた部品の作動回数を作動回数カウンター９３から取得する（ステップＳ１４）。
【００５５】
そして、部品寿命推定部１０３は、作動回数カウンター９３によりカウントされた部品の作動回数の変化量と、設定値受付部１０２が受け付けた設定値の変化量とに基づき、設定値が予め定められた値に達するまでの残余作動回数を算出する（ステップＳ１５）。
【００５６】
残余作動回数の算出後、報知部１０４は、表示部４７３にメニュー画面Ｄ３を表示させ、サービスマンや管理者等のユーザーに部品を作動させることが可能な残余作動回数を報知する（ステップＳ１６）。
【００５７】
以上説明したように、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１では、設定値受付部１０２が、画像形成装置１を構成する感光体ドラム１２１や１次転写ローラー１２６等の部品を駆動する帯電電圧や転写電圧等の駆動パラメーターに関する設定値の変更を受け付ける。駆動制御部１０１は、設定値受付部１０２が受け付けた設定値に基づく駆動パラメーターの値で画像形成装置１を構成する部品を駆動させる。そして、部品寿命推定部１０３は、画像形成装置１を構成する部品の作動回数の変化量と設定値の変化量とに基づき、設定値が予め定められた値に達するまでの残余作動回数を算出することで、部品の寿命を推定する。
【００５８】
上記の構成によれば、単に部品の作動回数が予め定められた上限値に至った時点を部品の寿命とする一般の画像形成装置と比べて、部品の寿命をより正確に推定することができる。
【００５９】
また、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１では、報知部１０４が、部品寿命推定部１０３により算出された残余作動回数が０となった際に、部品を交換すべき旨をユーザーに報知する。また、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１では、報知部１０４が、部品寿命推定部１０３により算出された残余作動回数が予め定められた回数に達した際に、部品を交換すべき時期が近づいている旨をユーザーに報知する。
【００６０】
上記の構成によれば、部品を交換すべき時期をより正確にユーザーに報知することができる。
【００６１】
本発明は、上記の実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。上記の実施の形態では、設定値受付部１０２が設定値の変更を受け付けると、即座に当該設定値の変更に基づき部品寿命推定部１０３が残余作動回数を算出する場合を説明したが、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。設定値受付部１０２が設定値の変更を受け付けた後、部品寿命推定部１０３が即座に設定値の変更に基づき残余作動回数を算出するのではなく、画像形成装置１を構成する部品が予め定められた回数作動する間待機し、画像形成装置１を構成する部品が予め定められた回数作動するまでの間に設定値の変更を再度受け付けない場合に、部品寿命推定部１０３が設定値の変更に基づき残余作動回数を算出するとしてもよい。
【００６２】
操作部４７を用いて入力されたユーザー指示に基づき設定値を変更し、当該変更後の設定値に基づく駆動パラメーターで画像形成を行った場合であっても、画像形成の品質が優れない場合がある。この場合、設定値が適切に設定されていないため、正確な部品の寿命を推定することができない。上記の構成によれば、設定値の変更を受け付けた後で一定の回数部品が作動した時点で、部品の寿命の推定を行っている。一定の回数部品が作動されるまでの間、設定値の変更が再度なされていない場合、設定値が適切に設定されている可能性が高いため、正確な部品の寿命を推定することができる。
【００６３】
また、図４及び図５で示したメニュー画面は一例であり、本発明はこれに限られない。
【００６４】
また、上記の実施の形態では、寿命を推定する部品として、感光体ドラム１２１や１次転写ローラー１２６を説明したが、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。
【符号の説明】
【００６５】
１        画像形成装置
１０      制御ユニット
１２      画像形成部
４７      操作部
９３      作動回数カウンター
１００    制御部
１０１    駆動制御部
１０２    設定値受付部
１０３    部品寿命推定部
１０４    報知部
１２１    感光体ドラム
１２６    １次転写ローラー
４７１    操作キー部
４７３    表示部
１２３１  帯電ローラー
１２６１  転写電圧印加部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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