(57)【要約】【課題】搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供する。【解決手段】入力ユニット１００は、個々に筐体１ａを有し、外部と接続される第１回路部１ｂが筐体１ａに収納され、入力操作される第１操作部材１ｃが筐体１ａの上方へ露出した第１入力装置１を複数有する入力ユニットにおいて、隣り合う筐体１ａを連結する可撓性を備えた接続部材３を有し、すべての第１回路部１ｂは連続した１枚のシート状に形成された基板２からなり、基板２は可撓性を備え、隣り合う第１入力装置１は基板２および接続部材３で連結されている、構成とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
個々に筐体を有し、外部と接続される第１回路部が前記筐体に収納され、入力操作される第１操作部材が前記筐体の上方へ露出した第１入力装置を複数有する入力ユニットにおいて、
隣り合う前記筐体を連結する可撓性を備えた接続部材を有し、
すべての前記第１回路部は連続した１枚のシート状に形成された基板の上に形成され、
前記基板は可撓性を備え、
隣り合う前記第１入力装置は前記基板および前記接続部材で連結されている、
ことを特徴とする入力ユニット。
【請求項２】
前記接続部材は板状に形成され、
前記筐体および前記接続部材は合成樹脂材からなり、
前記筐体と前記接続部材とは一体に形成され、
前記接続部材には厚さが薄い薄肉部が設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の入力ユニット。
【請求項３】
隣り合う前記第１入力装置の間に設けられた前記接続部材に重ねて配置可能なカバー部材を有するとともに、
前記接続部材上に配置された前記基板に第２回路部を有し、
前記カバー部材の上面に入力操作される第２操作部材が露出した第２入力装置を形成するとともに、
前記接続部材の前記第２入力装置を挟んで両側の位置に前記薄肉部が設けられている、
ことを特徴とする請求項２に記載の入力ユニット。
【請求項４】
前記接続部材において、隣り合う前記第１入力装置が並ぶ方向に対して交差する方向の一端から他端に渡って、前記薄肉部は溝状に形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の入力ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力ユニットに関し、特に、複数の入力部を備えた入力ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、複数種類の操作を必要とする電気製品や自動車などの操作部において、同一の基板上に複数のスイッチ部が配置された入力ユニットを用いて構成されることがある。このような入力ユニットとしては、下記の特許文献１および特許文献２に記載の入力ユニットが知られている。
【０００３】
以下、図２１および図２２を用いて、特許文献１および特許文献２に記載の入力ユニットについて説明する。図２１は特許文献１に記載の入力ユニット８００の構成を示す断面図である。図２２は特許文献２に記載の入力ユニット９００の構成を示す断面図である。
【０００４】
特許文献１に記載の入力ユニット８００は、隣接形成されるスイッチ部８３０を具備し、基板８０５上面全面を被覆する導光性ラバーシート８０３を具備し、クリック反転部８３１が上に凸に形成されると共に発光ダイオード８３４が取り付けられており、各スイッチ部８３０に対応する発光ダイオード８３４は異色の光を発光するものであり、各スイッチ部８３０間を仕切る仕切壁８１２を有し、ハウジング８０１に形成される開孔８１１に配置されるキートップ８０２を具備し、導光性ラバーシート８０３の仕切壁８１２の下端部８１３が係合接触する部分の近傍領域を遮光部としている。
【０００５】
特許文献２に記載の入力ユニット９００は、スイッチ前面パネル９１１と、スイッチ操作部材９１２によって断続されるスイッチ接点部９２２を有すると共にスイッチ前面パネル９１１の表面形状に合わせて変形可能な可撓性回路基板９２０と、可撓性回路基板９２０を収容保持するスイッチケース９１５とを備える。スイッチ接点部９２２は、可撓性回路基板９２０に設けた切込み部によって形成された残存片９２１上に設けられることによって、スイッチ操作部材９１２の押動操作方向に合わせて調整可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２７５５３５号公報
【特許文献２】特開２００１−３３８５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の入力ユニット８００のようにスイッチ部８３０を平坦面に並べて配置したり、特許文献２に記載の入力ユニット９００のようにスイッチ接点部９２２などからなるスイッチ部を曲面に沿って並べて配置したりすることができる。昨今は、同じ入力ユニットを異なる製品や場所に搭載したいとの要望がある。形状の異なる配置箇所に配置可能な入力ユニットが求められている。しかしながら、特許文献１に記載の入力ユニット８００は、基板８０５に可撓性の無いため、入力ユニット８００が搭載され、操作部が露出した箇所における、入力ユニット８００を搭載した製品の外観デザインが平坦な箇所にしか用いることができない。また、特許文献２に記載の入力ユニット９００は、可撓性回路基板９２０は可撓性を有しているが、スイッチケース９１５は可撓性を有していないため、異なる大きさの曲面のものには対応することできない。すなわち、入力ユニット８００および入力ユニット９００は、操作部が露出した箇所における、入力ユニット８００および入力ユニット９００を搭載した製品の外観デザインに合わせて個別に対応する必要があり、汎用性が無いものであった。
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決して、搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の入力ユニットにおいては、個々に筐体を有し、外部と接続される第１回路部が前記筐体に収納され、入力操作される第１操作部材が前記筐体の上方へ露出した第１入力装置を複数有する入力ユニットにおいて、隣り合う前記筐体を連結する可撓性を備えた接続部材を有し、すべての前記第１回路部は連続した１枚のシート状に形成された基板の上に形成され、前記基板は可撓性を備え、隣り合う前記第１入力装置は前記基板および前記接続部材で連結されている、という特徴を有する。
【００１０】
請求項２に記載の入力ユニットにおいては、前記接続部材は板状に形成され、前記筐体および前記接続部材は合成樹脂材からなり、前記筐体と前記接続部材とは一体に形成され、前記接続部材には厚さが薄い薄肉部が設けられている、という特徴を有する。
【００１１】
請求項３に記載の入力ユニットにおいては、隣り合う前記第１入力装置の間に設けられた前記接続部材に重ねて配置可能なカバー部材を有するとともに、前記接続部材上に配置された前記基板に第２回路部を有し、前記カバー部材の上面に入力操作される第２操作部材が露出した第２入力装置を形成するとともに、前記接続部材の前記第２入力装置を挟んで両側の位置に前記薄肉部が設けられている、という特徴を有する。
【００１２】
請求項４に記載の入力ユニットにおいては、前記接続部材において、隣り合う前記第１入力装置が並ぶ方向に対して交差する方向の一端から他端に渡って、前記薄肉部は溝状に形成されている、という特徴を有する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、基板および接続部材が可撓性を備え、第１入力装置同士が基板および接続部材により連結されているため、搭載された製品において、第１入力装置の第１操作部材が露出した箇所の外観デザインが曲面であったとしても、基板および接続部材が変形可能な範囲で、曲面に沿って第１操作部材を露出させることができる。また、当然、第１入力装置の第１操作部材が露出した箇所の外観デザインが平坦面であったとしても平坦面に沿って第１操作部材を露出させることができる。したがって、ひとつの入力ユニットで多様なデザインの外観面に対応可能であり、搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供することができる、という効果を奏する。
【００１４】
請求項２の発明によれば、筐体および接続部材を合成樹脂材で形成することで、筐体と接続部材とを一体に形成することができ、新たに別部品を設けることなく連結が可能であり、部品点数が少なく簡易な構成とすることができる。また、接続部材を板状に形成し、薄肉部を設けることで、薄肉部から屈曲しやすくなり、簡易な構造で接続部材に可撓性を持たせることができる。したがって、簡易な構成で、搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供することができる、という効果を奏する。
【００１５】
請求項３の発明によれば、搭載される製品の外観デザイン（曲面）に沿うように操作部材が露出するように配置することで、隣り合う第１入力装置の筐体の間隔は拡がり余剰のスペースが生まれる。余剰のスペースに第２入力装置を配置することで、スペース効率が良く、より多くの入力操作を行うことができるとともに、搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供することができる、という効果を奏する。
【００１６】
請求項４の発明によれば、薄肉部を溝状にすることで、薄肉部を容易に形成することができる。
【００１７】
以上より、本発明によれば、搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態における入力ユニット１００の構成を示す分解斜視図である。
【図２】第１実施形態における入力ユニット１００を示す図であり、図２（ａ）は入力ユニット１００の外観を示す斜視図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）に示すＹ２方向側から見た状態の入力ユニット１００を示す側面図である。
【図３】第１実施形態における第１入力装置１の構成を示す分解斜視図である。
【図４】第１実施形態における第１入力装置１を示す図であり、図４（ａ）は第１入力装置１の外観を示す斜視図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）に示すＸ１方向側から見た状態の第１入力装置１を示す側面図である。
【図５】第１実施形態における第１操作部材１ｃを示す図であり、図５（ａ）は第１操作部材１ｃの外観を示す斜視図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）に示すＺ２方向側から見た状態の第１操作部材１ｃを示す斜視図である。
【図６】第１実施形態における筐体１ａの外観を示す斜視図である。
【図７】第１実施形態における第１回路部１ｂ、第１スイッチ１ｄおよび保持板１ｅを保持した第１操作部材１ｃの外観を示す斜視図である。
【図８】第１実施形態における第２入力装置４の構成を示す分解斜視図である。
【図９】第１実施形態における第２入力装置４の外観を示す斜視図である。
【図１０】第１実施形態における第２操作部材４ｂを示す図であり、図１０（ａ）は第２操作部材４ｂの外観を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）に示すＺ２方向側から見た状態の第２操作部材４ｂを示す斜視図である。
【図１１】第１実施形態におけるスライド部材４ｄを示す図であり、図１１（ａ）はスライド部材４ｄの外観を示す斜視図であり、図１１（ｂ）は図１１（ａ）に示すＺ１方向側から見た状態のスライド部材４ｄを示す平面図である。
【図１２】第１実施形態におけるカバー部材４ｃを示す図であり、図１２（ａ）はカバー部材４ｃの外観を示す斜視図であり、図１２（ｂ）は図１２（ａ）に示すＺ２方向側から見た状態のカバー部材４ｃを示す斜視図である。
【図１３】第１実施形態における第２スイッチ４ｅを示す図であり、図１３（ａ）は第２スイッチ４ｅの外観を示す斜視図であり、図１３（ｂ）は図１３（ａ）に示すＺ１方向側から見た状態の第２スイッチ４ｅを示す平面図である。
【図１４】第１実施形態における第２操作部材４ｂ、カバー部材４ｃおよびスライド部材４ｄの係合状態を示す図であり、図１４（ａ）は第２操作部材４ｂ、カバー部材４ｃおよびスライド部材４ｄの位置関係を示す分解斜視図であり、図１４（ｂ）は第２操作部材４ｂ、カバー部材４ｃおよびスライド部材４ｄが係合した状態を示す斜視図である。
【図１５】第１実施形態における第２スイッチ４ｅ、第２回路部４ａ、補強板４ｆおよび底板部材４ｇの配置状態を示す斜視図である。
【図１６】第１実施形態における２つの筐体１ａおよび接続部材３を示す図であり、図１６（ａ）は一体に形成された２つの筐体１ａおよび接続部材３を示す斜視図であり、図１６（ｂ）は薄肉部３ａが係止された箇所を拡大して示した斜視図である。
【図１７】第１実施形態における基板２の外観を示す斜視図である。
【図１８】第１実施形態における入力ユニット１００が曲面で外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す図であり、図１８（ａ）は入力ユニット１００が曲面Ｘで外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す模式図であり、図１８（ｂ）は入力ユニット１００が曲面Ｙで外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す模式図である。
【図１９】第１実施形態における入力ユニット１００が曲面または平面で外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す図であり、図１９（ａ）は入力ユニット１００が曲面Ｘで外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す模式図であり、図１９（ｂ）は入力ユニット１００が平面Ｚで外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す模式図である。
【図２０】第１実施形態における薄肉部３ａの変形例を示す図であり、図１９（ａ）は薄肉部３ａの形状の変形例の１つを示す模式断面図であり、図１９（ｂ）は図１９（ａ）に示す変形例とは異なる変形例を示す模式断面図である。
【図２１】特許文献１に記載の入力ユニット８００の構成を示す断面図である。
【図２２】特許文献２に記載の入力ユニット９００の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［第１実施形態］
以下に第１実施形態における入力ユニットについて図１ないし図１７を用いて説明する。図１は第１実施形態における入力ユニット１００の構成を示す分解斜視図である。図２は第１実施形態における入力ユニット１００を示す図であり、図２（ａ）は入力ユニット１００の外観を示す斜視図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）に示すＹ２方向側から見た状態の入力ユニット１００を示す側面図である。図３は第１実施形態における第１入力装置１の構成を示す分解斜視図である。図４は第１実施形態における第１入力装置１を示す図であり、図４（ａ）は第１入力装置１の外観を示す斜視図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）に示すＸ１方向側から見た状態の第１入力装置１を示す側面図である。図５は第１実施形態における第１操作部材１ｃを示す図であり、図５（ａ）は第１操作部材１ｃの外観を示す斜視図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）に示すＺ２方向側から見た状態の第１操作部材１ｃを示す斜視図である。図６は第１実施形態における筐体１ａの外観を示す斜視図である。図７は第１実施形態における第１回路部１ｂ、第１スイッチ１ｄおよび保持板１ｅを保持した第１操作部材１ｃの外観を示す斜視図である。図８は第１実施形態における第２入力装置４の構成を示す分解斜視図である。図９は第１実施形態における第２入力装置４の外観を示す斜視図である。図１０は第１実施形態における第２操作部材４ｂを示す図であり、図１０（ａ）は第２操作部材４ｂの外観を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）に示すＺ２方向側から見た状態の第２操作部材４ｂを示す斜視図である。図１１は第１実施形態におけるスライド部材４ｄを示す図であり、図１１（ａ）はスライド部材４ｄの外観を示す斜視図であり、図１１（ｂ）は図１１（ａ）に示すＺ１方向側から見た状態のスライド部材４ｄを示す平面図である。図１２は第１実施形態におけるカバー部材４ｃを示す図であり、図１２（ａ）はカバー部材４ｃの外観を示す斜視図であり、図１２（ｂ）は図１２（ａ）に示すＺ２方向側から見た状態のカバー部材４ｃを示す斜視図である。図１３は第１実施形態における第２スイッチ４ｅを示す図であり、図１３（ａ）は第２スイッチ４ｅの外観を示す斜視図であり、図１３（ｂ）は図１３（ａ）に示すＺ１方向側から見た状態の第２スイッチ４ｅを示す平面図である。図１４は第１実施形態における第２操作部材４ｂ、カバー部材４ｃおよびスライド部材４ｄの係合状態を示す図であり、図１４（ａ）は第２操作部材４ｂ、カバー部材４ｃおよびスライド部材４ｄの位置関係を示す分解斜視図であり、図１４（ｂ）は第２操作部材４ｂ、カバー部材４ｃおよびスライド部材４ｄが係合した状態を示す斜視図である。図１５は第１実施形態における第２スイッチ４ｅ、第２回路部４ａ、補強板４ｆおよび底板部材４ｇの配置状態を示す斜視図である。図１６は第１実施形態における２つの筐体１ａおよび接続部材３を示す図であり、図１６（ａ）は一体に形成された２つの筐体１ａおよび接続部材３を示す斜視図であり、図１６（ｂ）は薄肉部３ａが係止された箇所を拡大して示した斜視図である。図１７は第１実施形態における基板２の外観を示す斜視図である。
【００２０】
入力ユニット１００は、図１に示すように、２つの第１入力装置１と、基板２と、接続部材３と、第２入力装置４と、を備え、図２に示すように、曲面に沿うように配置可能な第１入力装置１と第２入力装置４とを操作することができる。
【００２１】
第１入力装置１は、図３に示すように、筐体１ａと、第１回路部１ｂと、第１操作部材１ｃと、２個の第１スイッチ１ｄと、保持板１ｅと、を有しており、図４に示すように直方体状に形成されている。なお、以下の説明においては、図２に示すＸ１方向側に配置された第１入力装置１について説明する。第１回路部１ｂは、図３に示すように、長方形のシート状に形成された第１ベース部１ｆを有し、第１ベース部１ｆには回路が配線されている。また、第１ベース部１ｆは、長手方向の一端側（Ｙ２方向側）の一方（Ｘ２方向側）へ突出するとともに、第１ベース部１ｆに配線された回路につながる回路が配線された延出部１ｇを有しており、延出部１ｇは外部と接続される。なお、第１ベース部１ｆおよび延出部１ｇは可撓性を備えている。また、図２に示すＸ２方向側に配置された第１入力装置１においては、延出部１ｇは、第１ベース部１ｆの長手方向における一端側（Ｙ２方向側）の他方（Ｘ１方向側）へ突出して設けられている。第１スイッチ１ｄは、内部に電気回路を備えた第１本体部１ｈと、第１本体部１ｈから突出して設けられたボタン部１ｋと、を備えたスイッチ装置である。ボタン部１ｋは第１本体部１ｈ側へ押し込み動作が可能であり、ボタン部１ｋを押し込むことで、第１本体部１ｈの内部に設けられた電気回路が切り替わる。なお、ボタン部１ｋへの押し込み動作をやめると、ボタン部１ｋは押し込み動作前の状態に復帰し、第１本体部１ｈの内部に設けられた電気回路は、押し込み動作前の状態に切り替わる。保持板１ｅは合成樹脂材からなり、長方形の板状に形成されている。保持板１ｅは長手方向の両端に、円形に切り欠かれた切り欠き部１ｍを有し、切り欠き部１ｍは第１スイッチ１ｄを挿通可能な大きさに形成されている。第１操作部材１ｃは合成樹脂材からなり、図５に示すように、直方体状に形成されており、内部には中空で下方側（Ｚ２方向側）が開放された中空部１ｎが形成されている。第１操作部材１ｃの長手方向に伸びる側面の、長手方向における中央部には、それぞれ貫通孔である軸孔１ｐが形成されている。２つの軸孔１ｐは中空部１ｎを挟んで対向する位置に形成されている。また、中空部１ｎの四隅には、上方の内壁面から下方へ突出して保持フック１ｑが形成され、４つ保持フック１ｑに囲まれた領域に、保持板１ｅを配置したときに、保持フック１ｑは保持板１ｅの側面に接するように配置されている。筐体１ａは合成樹脂材からなり、図６に示すように、直方体状に形成されており、内部には中空で上方側（Ｚ１方向側）が開放された収納空間１ｒが形成されている。収納空間１ｒの内部底面には、上方へ突出した土台部１ｓが２つ形成されている。土台部１ｓは、長手方向に伸びる２つの側面にそれぞれ対向するとともに、離間した壁状に形成され、長手方向における中央部に配置されている。土台部１ｓは対向する長手方向に伸びる側面に向かって突出し、円柱状に形成された回転軸部１ｔをそれぞれ有している。土台部１ｓ同士は、第１操作部材１ｃの中空部１ｎ内部に収納可能な間隔を開けて配置されており、回転軸部１ｔは、第１操作部材１ｃの軸孔１ｐに挿通可能な大きさに形成されている。また、筐体１ａは、収納空間１ｒの内部底面から突出して円柱状に形成されたプッシュピン１ｗを２つ有している。プッシュピン１ｗは、筐体１ａの長手方向における両端側で、かつ筐体１ａの短手方向における中央部に配置されている。
【００２２】
第１スイッチ１ｄは、図７に示すように、第１回路部１ｂの第１ベース部１ｆの下面（Ｚ２方向側の面）の、長手方向（Ｙ１−Ｙ２方向）における両端側に、半田付けにより第１本体部１ｈが固定される。第１回路部１ｂに固定された第１スイッチ１ｄは、それぞれ第１回路部１ｂに設けられた回路に電気的に接続される。また、保持板１ｅは、それぞれの切り欠き部１ｍに第１スイッチ１ｄを挿通した状態で、第１回路部１ｂの第１ベース部１ｆの下方に重ねるように配置される。このように配置された第１回路部１ｂ、第１スイッチ１ｄおよび保持板１ｅは、第１スイッチ１ｄが下方へ突出するように、第１操作部材１ｃの中空部１ｎの保持フック１ｑに囲まれた領域に配置され、保持板１ｅは保持フック１ｑにより保持されることで、第１回路部１ｂは保持板１ｅと第１操作部材１ｃとにより挟持され、中空部１ｎ内に保持される。第１回路部１ｂ、第１スイッチ１ｄおよび保持板１ｅを保持した第１操作部材１ｃは、中空部１ｎが収納空間１ｒ（図６参照）に対向するとともに、収納空間１ｒの上部を覆うように、筐体１ａに重ねて配置される。これにより、外部と接続される第１回路部１ｂが筐体１ａに収納される。また、このとき、土台部１ｓ（図６参照）はそれぞれ中空部１ｎ内に挿入されるとともに、回転軸部１ｔ（図６参照）は軸孔１ｐに回動可能に挿入される。これにより、第１操作部材１ｃは回転軸部１ｔを中心に回動可能に、筐体１ａの上方へ露出した状態で保持される。また、第１スイッチ１ｄのボタン部１ｋとプッシュピン１ｗ（図６参照）とは、第１操作部材１ｃの回動にともない接触可能な位置に配置されている。このようにして図４に示すような、入力操作される第１操作部材１ｃが筐体１ａの上方へ露出した第１入力装置１が形成される。
【００２３】
第１入力装置１は、図４に示す矢印Ａまたは矢印Ｂように、第１操作部材１ｃの長手方向における両端側を下方（Ｚ２方向）へ押圧操作することで、第１操作部材１ｃは押圧された側へ傾倒し、押圧された側に配置された第１スイッチ１ｄが第１操作部材１ｃと一体に傾倒し、ボタン部１ｋ（図７参照）がプッシュピン１ｗに接触するとともに、押し込み操作され、第１スイッチ１ｄ内の電子回路が切り替わる。このように、第１スイッチ１ｄの電子回路を切り替えることで、第１入力装置１は入力を行うことができる。
【００２４】
第２入力装置４は、図８に示すように、第２回路部４ａと、第２操作部材４ｂと、カバー部材４ｃと、スライド部材４ｄと、第２スイッチ４ｅと、補強板４ｆと、底板部材４ｇと、を備えており、図９に示すように、直方体状に形成されている。第２回路部４ａは、図８に示すように、長方形のシート状に形成された第２ベース部４ｈを有し、第２ベース部４ｈには回路が配線されている。また、第２ベース部４ｈは長手方向の他端（Ｙ１方向側端部）から長手方向へ延出するとともに、第２ベース部４ｈに配線された回路につながる回路が配線された接続部４ｋを有している。なお、第２ベース部４ｈおよび接続部４ｋは可撓性を備えている。補強板４ｆはフィルム状に形成された合成樹脂材からなり、上面（Ｚ１方向側の面）に第２回路部４ａの第２ベース部４ｈを配置可能な大きさの平板状に形成されている。底板部材４ｇは合成樹脂材からなり、上面（Ｚ１方向側の面）に補強板４ｆを配置可能な大きさの平板状に形成されている。第２操作部材４ｂは合成樹脂材からなり、図１０に示すように、直方体状に形成されている。第２操作部材４ｂは、直方体状に形成された基台部４ｍを有している。また、第２操作部材４ｂは、基台部４ｍの上面（Ｚ１方向側の面）の中央部に、上方へ突出し、山状に形成された操作ツマミ部４ｎを有し、基台部４ｍを挟んで操作ツマミ部４ｎの反対側の位置には、下方（Ｚ２方向）へ突出し、直方体状に形成された係合突部４ｐが形成されている。スライド部材４ｄは合成樹脂材からなる。スライド部材４ｄは、図１１に示すように、上方から平面視すると長方形の環状に形成された側方摺動部４ｑを有している。側方摺動部４ｑは、幅方向（Ｘ１−Ｘ２方向）の両端面の中央にリブ状に形成されたリブ部４ｗを有している。なお、環状に形成された側方摺動部４ｑは弾性を有している。また、スライド部材４ｄは、側方摺動部４ｑに連続して上部に長方形の板状に形成された上方摺動部４ｒを有している。上方摺動部４ｒの四隅には、それぞれ長手方向（Ｙ１−Ｙ２方向）へ突出した摺動腕部４ｓが設けられている。なお、長手方向の一方側（Ｙ２方向側）に設けられた２本の摺動腕部４ｓはそれぞれ長手方向の一方へ突出し、長手方向の他方側に設けられた２本の摺動腕部４ｓはそれぞれ長手方向の他方へ突出している。また、スライド部材４ｄは、上方摺動部４ｒの中央に、第２操作部材４ｂの係合突部４ｐを圧入可能な大きさに形成された係合孔部４ｔを有する。カバー部材４ｃは合成樹脂材からなり、図１２に示すように、下方（Ｚ２方向側）が開放された中空の直方体状に形成されている。カバー部材４ｃは、内部に第２回路部４ａの第２ベース部４ｈ、補強板４ｆおよびスライド部材４ｄを収納可能な収納部４ｘを有し、収納部４ｘの下方側の開口は底板部材４ｇで覆うことができる大きさに形成されている。また、カバー部材４ｃは、上面（Ｚ１方向側の面）に、第２操作部材４ｂの基台部４ｍを収納可能な凹形状に形成されたガイド溝４ｙを有している。ガイド溝４ｙの長手方向の寸法は、基台部４ｍの長手方向の寸法よりも長く形成され、短手方向の寸法は基台部４ｍに接触せず、できるだけ短い寸法に形成されている。また、ガイド溝４ｙの内部底面は平坦な面に形成されるとともに、第２操作部材４ｂの係合突部４ｐを挿入可能な挿通孔４ｚが形成されている。挿通孔４ｚは収納部４ｘまで貫通しており、長手方向の寸法は、係合突部４ｐの長手方向における寸法よりも長い。第２スイッチ４ｅは、図１３に示すように、内部に電気回路を備えた第２本体部４ｌと、第２本体部４ｌから突出して設けられたレバー部４ｕと、を備えたスイッチ装置である。レバー部４ｕは第２本体部４ｌ側へ押し込み動作が可能であり、レバー部４ｕを押し込むことで、第２本体部４ｌの内部に設けられた電気回路が切り替わる。なお、レバー部４ｕへの押し込み動作をやめると、レバー部４ｕは押し込み動作前の状態に復帰し、第２本体部４ｌの内部に設けられた電気回路は、押し込み動作前の状態に切り替わる。
【００２５】
第２操作部材４ｂは、係合突部４ｐをカバー部材４ｃの挿通孔４ｚに挿入した状態で、カバー部材４ｃのガイド溝４ｙ（図１２参照）の内部に配置される。挿通孔４ｚに挿入された係合突部４ｐは収納部４ｘに突出している。スライド部材４ｄは、上方摺動部４ｒが上方（Ｚ１方向側）となるとともに、係合孔部４ｔに係合突部４ｐが圧入された状態で、収納部４ｘの内部に収納される。このようにカバー部材４ｃを間に挟んで係合された第２操作部材４ｂとスライド部材４ｄとは、ガイド溝４ｙおよび挿通孔４ｚに沿って、カバー部材４ｃの長手方向へスライド移動可能に保持される。また、側方摺動部４ｑは、カバー部材４ｃの長手方向に伸びる側壁に圧接している。第２スイッチ４ｅは、図１５に示すように、第２回路部４ａの第２ベース部４ｈの上面（Ｚ１方向側の面）に半田付けにより固定され、第２スイッチ４ｅは第２回路部４ａに配線された回路と電気的に接続される。なお、第２スイッチ４ｅは、レバー部４ｕが第２回路部４ａの接続部４ｋ側に突出するように、第２ベース部４ｈの中央部から、接続部４ｋが設けられていない側へ寄った位置に配置されている。また、第２回路部４ａの下方（Ｚ２方向側）には、補強板４ｆが重ねて配置され、補強板４ｆの下方には、底板部材４ｇが重ねて配置される。このように重ねて配置された第２スイッチ４ｅ、第２回路部４ａ、補強板４ｆおよび底板部材４ｇの上方に、第２操作部材４ｂおよびスライド部材４ｄがスライド移動可能に保持されたカバー部材４ｃを重ねて配置し、カバー部材４ｃと底板部材４ｇとを係止することで、図９に示すような、カバー部材４ｃの上面に第２操作部材４ｂが露出した第２入力装置４が形成される。このようにして、カバー部材４ｃの収納部４ｘに収納された第２スイッチ４ｅは、第２操作部材４ｂと一体にスライド移動するスライド部材４ｄの側方摺動部４ｑに接触可能な位置にレバー部４ｕが配置される。このように、第２入力装置４は、第２操作部材４ｂをスライド移動させることで、第２スイッチ４ｅに内蔵された回路の切り替えを行い、入力信号とすることができる。
【００２６】
接続部材３は合成樹脂材からなり、板状に形成されており、第１実施形態においては、図８に示す、第２入力装置４の底板部材４ｇが接続部材３の機能を兼ねている。また、第１実施形態においては、図１６に示すように、接続部材３の両側に第１入力装置１の筐体１ａが配置され、筐体１ａと接続部材３とは一体に形成されている。すなわち、接続部材３は、隣り合う第１入力装置１の筐体１ａを連結しているといえる。筐体１ａと接続部材３とは、接続部材３の長手方向の一方側（Ｙ２方向側）から短手方向（Ｘ１−Ｘ２方向）の両側へ突出し、筐体１ａに連続して一体に設けられた連結部３ｂによって連結されている。接続部材３の連結部３ｂには厚さが薄い薄肉部３ａが設けられている。薄肉部３ａは、隣り合う第１入力装置１の筐体１ａが並ぶ方向（Ｘ１−Ｘ２方向）に対して交差する方向の一端から他端に渡って、断面がＶ字形状の溝状に形成されている。すなわち、接続部材３の第２入力装置４を挟んで両側の位置に薄肉部３ａが設けられている。このように連結部３ｂに薄肉部３ａを設けることで、接続部材３は可撓性を備え、接続部材３（第２入力装置４）に対する筐体１ａ（第１入力装置１）の角度の調整が可能である。
【００２７】
基板２はシート状に形成され、可撓性を備えたフレキシブルプリント基板からなる。基板２は、図１７に示すように、２つの第１基板部２ａと、２つの第１基板部２ａの間に配置された第２基板部２ｂと、第１基板部２ａと第２基板部２ｂとを接続する連結部２ｃと、を有している。第１基板部２ａは長方形状に形成されており、回路が配線されている。第２基板部２ｂは長方形状に形成されており、回路が配線されている。また、第２基板部２ｂは、長手方向の他端（Ｙ１方向側の端部）から延設された外部接続端子２ｄを備えており、外部接続端子２ｄは外部との電気的な接続が可能である。連結部２ｃは帯状に形成されており、回路が配線されている。連結部２ｃは、第１基板部２ａおよび第２基板部２ｂの長手方向の一端側（Ｙ２方向側）を接続するように、第１基板部２ａおよび第２基板部２ｂに連続して設けられている。なお、第１基板部２ａに配線された回路は連結部２ｃに配線された回路を介して第２基板部２ｂに配線された回路に接続されており、第１基板部２ａおよび第２基板部２ｂに配線された回路は、外部接続端子２ｄを介して外部と電気的に接続可能である。なお、第１実施形態においては、基板２は、第１入力装置１の第１回路部１ｂと、第２入力装置４の第２回路部４ａと、を一体に形成することで構成されている。基板２の第１基板部２ａは第１入力装置１の第１回路部１ｂの第１ベース部１ｆであり、第２基板部２ｂは第２入力装置４の第２回路部４ａであり、連結部２ｃは第１入力装置１の第１回路部１ｂの延出部１ｇである。延出部１ｇが第２回路部４ａに繋がることで、第１回路部１ｂと第２回路部４ａとは連続した１枚の基板２となる。なお、連結部２ｃ（延出部１ｇ）の長さは、第１入力装置１の筐体１ａと第２入力装置４の底板部材４ｇ（接続部材３）とを連結する連結部３ｂの長さよりも長く設定されている。
【００２８】
このような、接続部材３および基板２の構造から、第１実施形態においては、入力ユニット１００は、接続部材３上に配置された基板２に第２回路部４ａを有し、隣り合う第１入力装置１は基板２および接続部材３で連結されている構造となり、２つの第１入力装置１と、１つの第２入力装置４と、を有する入力ユニット１００が形成される。
【００２９】
このように構成された入力ユニット１００は、第１入力装置１または第２入力装置４に対して操作を行うことで、第１入力装置１に内蔵された第１スイッチ１ｄまたは第２入力装置４に内蔵された第２スイッチ４ｅの回路の切り替えをおこない、入力信号として外部に出力する。
【００３０】
以下、第１実施形態としたことによる効果について図１８および図１９を用いて説明する。図１８は第１実施形態における入力ユニット１００が曲面で外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す図であり、図１８（ａ）は入力ユニット１００が曲面Ｘで外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す模式図であり、図１８（ｂ）は入力ユニット１００が曲面Ｙで外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す模式図である。図１９は第１実施形態における入力ユニット１００が曲面または平面で外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す図であり、図１９（ａ）は入力ユニット１００が曲面Ｘで外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す模式図であり、図１９（ｂ）は入力ユニット１００が平面Ｚで外観デザインが形成される箇所に取り付けられた状態を示す模式図である。
【００３１】
第１実施形態の入力ユニット１００では、個々に筐体１ａを有し、外部と接続される第１回路部１ｂが筐体１ａに収納され、入力操作される第１操作部材１ｃが筐体１ａの上方へ露出した第１入力装置１を複数有する入力ユニットにおいて、隣り合う筐体１ａを連結する可撓性を備えた接続部材３を有し、すべての第１回路部１ｂは連続した１枚のシート状に形成された基板２からなり、基板２は可撓性を備え、隣り合う第１入力装置１は基板２および接続部材３で連結されている、構成とした。
【００３２】
これにより、基板２および接続部材３が可撓性を備え、第１入力装置１同士が基板２および接続部材３により連結されているため、搭載された製品において、第１入力装置１の第１操作部材１ｃが露出した箇所の外観デザインが曲面であったとしても、基板２および接続部材３が変形可能な範囲で、曲面に沿って第１操作部材１ｃを露出させることができる。また、入力装置の第１操作部材１ｃが露出した箇所の外観デザインが平坦面であったとしても平坦面に沿って第１操作部材１ｃを露出させることができる。例えば、図１８に示すように、入力ユニット１００は、外観デザインが曲面Ｘで形成される箇所に、曲面Ｘに沿って第１操作部材１ｃを露出させて配置可能である。また、入力ユニット１００は、基板２および接続部材３の撓み量を変えることで、外観デザインが曲面Ｘとは異なる曲面Ｙで形成される箇所に、曲面Ｙに沿って第１操作部材１ｃを露出させて配置可能である。また、例えば、図１９に示すように、カバー部材４ｃの長手方向に伸びる側面を上下方向に平行な平面となるように形成することで、入力ユニット１００は、外観デザインが平面Ｚで形成される箇所に、平面Ｚに沿って第１操作部材１ｃを露出させて配置可能である。なお、図１８および図１９においては、第２入力装置４を備えた入力ユニット１００を図示しているが、第２入力装置４を備えていない入力ユニット１００であっても同様の取り付けを行うことができる。したがって、ひとつの入力ユニットで多様なデザインの外観面に対応可能であり、搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供することができる、という効果を奏する。
【００３３】
また、第１実施形態の入力ユニット１００では、接続部材３は板状に形成され、筐体１ａおよび接続部材３は合成樹脂材からなり、筐体１ａと接続部材３とは一体に形成され、接続部材３には厚さが薄い薄肉部３ａが設けられている、構成とした。
【００３４】
これにより、筐体１ａおよび接続部材３を合成樹脂材で形成することで、筐体１ａと接続部材３とを一体に形成することができ、新たに別部品を設けることなく連結が可能であり、部品点数が少なく簡易な構成とすることができる。また、接続部材３を板状に形成し、薄肉部３ａを設けることで、薄肉部３ａから屈曲しやすくなり、簡易な構造で接続部材３に可撓性を持たせることができる。したがって、簡易な構成で、搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供することができる、という効果を奏する。
【００３５】
また、第１実施形態の入力ユニット１００では、隣り合う第１入力装置１の間に設けられた接続部材３に重ねて配置可能なカバー部材４ｃを有するとともに、接続部材３上に配置された基板２に第２回路部４ａを有し、カバー部材４ｃの上面に入力操作される第２操作部材４ｂが露出した第２入力装置４を形成するとともに、接続部材３の第２入力装置４を挟んで両側の位置に薄肉部３ａが設けられている、構成とした。
【００３６】
これにより、搭載される製品の外観デザイン（曲面）に沿うように第２操作部材４ｂが露出するように配置することで、隣り合う第１入力装置１の筐体１ａの間隔は拡がり余剰のスペースが生まれる。余剰のスペースに第２入力装置４を配置することで、スペース効率が良く、より多くの入力操作を行うことができるとともに、搭載される製品の外観デザインに対して汎用性のある入力ユニットを提供することができる、という効果を奏する。
【００３７】
また、第１実施形態の入力ユニット１００では、接続部材３において、隣り合う第１入力装置１が並ぶ方向に対して交差する方向の一端から他端に渡って、薄肉部３ａは溝状に形成されている、構成とした。
【００３８】
これにより、薄肉部３ａを溝状にすることで、薄肉部３ａを容易に形成することができる。
【００３９】
第１実施形態の入力ユニット１００では、薄肉部３ａを断面がＶ字形状の溝状に形成した。
【００４０】
これにより、薄肉部３ａの範囲を小さくできるので、第２入力装置４の底部の強度を十分に確保することができ、第２入力装置４の操作感触が良くなる、という効果を奏する。
【００４１】
また、第１実施形態の入力ユニット１００では、第１回路部１ｂと第２回路部４ａとを同一の基板２上に形成するとともに、筐体１ａと接続部材３とを一体に形成する構成とした。
【００４２】
これにより、入力ユニット１００を取り付ける際に、第１入力装置１と第２入力装置４とが、それぞれ異なる方向へ引っ張られるようなことがあったとしても、基板２にはストレスがかかりにくく、基板２が破断するなどの不具合が発生しにくい、という効果を奏する。
【００４３】
また、第１実施形態の入力ユニット１００では、基板２の連結部２ｃ（延出部１ｇ）の長さは、第１入力装置１の筐体１ａと第２入力装置４の底板部材４ｇ（接続部材３）とを連結する連結部３ｂの長さよりも長くする構成とした。
【００４４】
これにより、入力ユニット１００を取り付ける際に、第１入力装置１と第２入力装置４とが、それぞれ異なる方向へ引っ張られるようなことがあったとしても、基板２の連結部２ｃ（延出部１ｇ）には撓みがあるため、基板２にはさらにストレスがかかりにくく、基板２が破断するなどの不具合がさらに発生しにくくなる、という効果を奏する。
【００４５】
以上のように、本発明の実施形態に係る入力ユニットを具体的に説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施することが可能である。例えば次のように変形して実施することができ、これらの実施形態も本発明の技術的範囲に属する。変形例２については図２０を用いて説明する。図２０は第１実施形態における薄肉部３ａの変形例を示す図であり、図２０（ａ）は薄肉部３ａの形状の変形例の１つを示す模式断面図であり、図２０（ｂ）は図２０（ａ）に示す変形例とは異なる変形例を示す模式断面図である。
【００４６】
［変形例１］
第１実施形態の入力ユニット１００において、２つの第１入力装置１の間に第２入力装置４を配置する構成としたが、第２入力装置４が無く接続部材３のみが配置された構成であっても良い。また、３つ以上の第１入力装置１を配置し、隣り合う第１入力装置１を接続部材３で連結する構成であっても良い。
【００４７】
［変形例２］
第１実施形態の入力ユニット１００において、薄肉部３ａを溝状に形成したが、例えば、図２０（ａ）に示すように、蛇腹状に形成しても良い。また、第２入力装置４を設けない場合には、図２０（ｂ）に示すように、接続部材３全体を破断しない程度に薄肉化しても良い。
【００４８】
［変形例３］
第１実施形態の入力ユニット１００において、第１入力装置１および第２入力装置４はともにスイッチ装置を内蔵した構成としたが、例えば、可変抵抗器やエンコーダ、タッチパネルなどを用いた入力装置であっても良い。
【００４９】
［変形例４］
第１実施形態の入力ユニット１００において、２つの第１入力装置１は同じ構造であるが、異なる構成であっても良い。例えば、一方の第１入力装置１がスイッチ装置を用いた構成で、他方の第１入力装置がタッチパネルを用いた構成であっても良い。
【符号の説明】
【００５０】
１      第１入力装置
１ａ    筐体
１ｂ    第１回路部
１ｃ    第１操作部材
１ｄ    第１スイッチ
１ｅ    保持板
１ｆ    ベース部
１ｇ    延出部
１ｈ    本体部
１ｋ    ボタン部
１ｍ    切り欠き部
１ｎ    中空部
１ｐ    軸孔
１ｑ    保持フック
１ｒ    収納空間
１ｓ    土台部
１ｔ    回転軸部
１Ｗ    プッシュピン
２      基板
２ａ    第１基板部
２ｂ    第２基板部
２ｃ    連結部
２ｄ    外部接続端子
３      接続部材
３ａ    薄肉部
３ｂ    連結部
４      第２入力装置
４ａ    第２回路部
４ｂ    第２操作部材
４ｃ    カバー部材
４ｄ    スライド部材
４ｅ    第２スイッチ
４ｆ    補強板
４ｇ    底板部材
４ｈ    第２ベース部
４ｋ    接続部
４ｌ    第２本体部
４ｍ    基台部
４ｎ    操作ツマミ部
４ｐ    係合突部
４ｑ    側方摺動部
４ｒ    上方摺動部
４ｓ    摺動腕部
４ｔ    係合孔部
４ｕ    レバー部
４ｗ    リブ部
４ｘ    収納部
４ｙ    ガイド溝
４ｚ    挿通孔
１００  入力ユニット
【図１】
2015173015.tif 000003
【図２】
2015173015.tif 000004
【図３】
2015173015.tif 000005
【図４】
2015173015.tif 000006
【図５】
2015173015.tif 000007
【図６】
2015173015.tif 000008
【図７】
2015173015.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2015173015.tif 000016
【図１５】
2015173015.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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