(57)【要約】【課題】  印刷データに含まれる各オブジェクトの種別に適応した画像データを透明シートの裏面または表面に印刷する。【解決手段】    透明シートに印刷を行う印刷手段と、印刷データを解析して、前記透明シートの表面に印刷すべき第１のオブジェクトと、前記透明シートの裏面に印刷すべき第２のオブジェクトとを抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された第１のオブジェクトから生成される画像データを前記透明シートの表面に印刷し、前記抽出手段により抽出された第２のオブジェクトから生成される画像データを鏡像に変換して前記透明シートの裏面に印刷するように前記印刷手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。【選択図】  図５
2015213217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明シートに印刷を行う印刷手段と、
印刷データを解析して、前記透明シートの表面に印刷すべき第１のオブジェクトと、前記透明シートの裏面に印刷すべき第２のオブジェクトとを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された第１のオブジェクトから生成される画像データを前記透明シートの表面に印刷し、前記抽出手段により抽出された第２のオブジェクトから生成される画像データを鏡像に変換して前記透明シートの裏面に印刷するように前記印刷手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記抽出手段は、前記印刷データのオブジェクトの種別に基づいて、前記透明シートの表面に印刷すべき第１のオブジェクトと、前記透明シートの裏面に印刷すべき第２のオブジェクトとに抽出することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記抽出手段は、前記印刷データに設定される印刷設定に基づいて、前記透明シートの表面に印刷すべき第１のオブジェクトと、前記透明シートの裏面に印刷すべき第２のオブジェクトとに抽出することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第１のオブジェクトは、テキスト、グラフィックスを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記第２のオブジェクトは、イメージであることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項６】
透明シートに印刷を行う印刷手段を制御する印刷制御装置であって、
印刷データを解析して、前記透明シートの表面に印刷すべき第１のオブジェクトと、前記透明シートの裏面に印刷すべき第２のオブジェクトとを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により振り分けてられた第１のオブジェクトから生成される画像データを前記透明シートの表面に印刷し、前記抽出手段により振り分けてられた第２のオブジェクトから生成される画像データを鏡像に変換して前記印刷手段に出力する制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
透明シートに印刷を行う印刷手段を備える印刷装置の制御方法であって、
印刷データを解析して、前記透明シートの表面に印刷すべき第１のオブジェクトと、前記透明シートの裏面に印刷すべき第２のオブジェクトとに抽出する抽出工程と、
前記抽出工程により抽出された第１のオブジェクトから生成される画像データを前記透明シートの表面に印刷し、前記抽出工程により抽出された第２のオブジェクトから生成される画像データを鏡像に変換して前記透明シートの裏面に印刷するように前記印刷手段を制御する制御工程と、
を備えることを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷装置の制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷制御装置、印刷装置の制御方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成を行う画像形成装置、例えば、複合機またはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と呼ばれる、複写機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の機能を備えた機器がある。また、これらの画像形成装置に、印刷ジョブ処理にかかわる各種画像処理や、画像形成装置に対する各種設定処理および印刷指示を行う印刷制御装置を接続した印刷システムを構築することも広く行われている。これらの印刷制御装置は、ＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）と呼ばれ、画像形成装置と同様に多様な機能を備えている。
【０００３】
ＤＦＥを接続する目的は、ＭＦＰが提供する機能を強化することや、ＤＦＥ独自の機能を提供することである。機能強化の例としては印刷ジョブの処理性能を向上させることが挙げられる。ＤＦＥでページ記述言語（ＰＤＬ）の解釈およびビットマップデータの生成までを担当し、ＭＦＰでは生成されたビットマップデータの印字を行うようにすれば、ＭＦＰ単独ですべてを行う場合よりも効率よく、短い時間でジョブの印刷を行うことができる。ＤＦＥ独自の機能としては、印刷ジョブのページ編集や面付け、画像処理設定ならびに印刷を行う用紙種類に合わせた画像形成処理などがある。
【０００４】
ＭＦＰで画像形成を行える印刷用紙（シート）の種類は、普通紙とも呼ばれるいわゆるコピー用紙に限らず、コート紙、ラベル紙、インデックス紙、ノーカーボン紙など多岐にわたる。これらの特殊な用紙は、印刷品位を向上させることや、印刷成果物に付加価値をつけることを目的として用いられる。ＤＦＥおよびＭＦＰはそれらの印刷用紙種別に応じて、画像処理のパラメータを調整したり、画像レイアウトを適切に変更したりすることができる。
印刷用紙のなかには、光を多く通す性質を持ち、裏面に印刷された画像や次のページに印刷された画像が透けて見える特徴を持つものがある。このような印刷用紙の例としては、ＯＨＰフィルム、ポリプロピレンフィルム、トレーシングペーパーといったものが挙げられ、材質や用紙の薄さによって光の透過性を実現している。
また、透明度も様々であり、透明度が高く裏面がそのまま透けて見える用紙もあれば、透明度を抑えて裏面の画像を透かして見たときに独特の風合いを残す半透明用紙もある。
以後、本明細書中では、これら光透過性を多く持つ記録媒体を透光性記録媒体と呼ぶ。透光性記録媒体への画像形成においては、裏面および次のページの画像が透けて見えることから、目的に応じた様々な画像形成方法がこれまでに提案されている。
特に、裏面に印刷された画像が表面からも見えることから、透光性記録媒体に印刷すべき印刷データの全部または一部を鏡像変換し、裏面から印刷することで、印刷成果物の品質を向上させる技術がある。たとえば、特許文献１では、透光性記録媒体を用いて作られた印刷物の背面から光源を照射して広告等に用いる際に効果的な画像形成方法が記載されている。
特許文献１に記載の技術は、形成する画像の高濃度は確保しつつも低濃度部の階調性も保つために、表面画像のうち高濃度部分だけを抽出して、それらを鏡像変換して裏面からも印刷する技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１１２６８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、印刷データのうち高濃度部以外の部分を鏡像で裏面から印刷したい場合に適用できない。このような要望が生じる例として、透光性記録媒体を用いて裏面から画像を印刷した場合に特有の画像効果を出したい場合が挙げられる。透光性記録媒体に特有の画像効果の例としては、表面から画像を見た場合に用紙の光沢を出す効果、および印刷画像に対して透光性記録媒体が持つ不透明度を付与し、印刷画像をぼかしたかのように見せる効果の２つが挙げられる。これらの効果は、印刷データを鏡像変換し裏面から印刷して、ユーザが透光性記録媒体を通して表面から印刷画像を見るようにした場合に得られる。記録媒体に対して画像形成を行う際、すなわち、インクないしトナーといったＭＦＰが用いる印字材料を記録媒体上に乗せた際には、印字材料が乗っている場所とそうでない場所とで記録媒体の光沢度に差が出る。
一般的には、光沢のある記録媒体であっても、印字材料を乗せた場所は光沢度が下がることが多い。
一方、印刷データを鏡像変換し、裏面から印刷してユーザに対しては表面から見せるようにした場合には、印字材料は裏面に乗る。そのため、表面から画像を見た際には画像の印刷位置には関係なく記録媒体自体の用紙光沢がそのまま反映され、画像を見る側の面において、より光沢が出る効果が得られる。また、透光性記録媒体には透明度が低く、白色その他の用紙材質の色が残った半透明のものがある。このような用紙に対して裏面から鏡像で画像を印刷し、表面から見せるようにした場合には、印刷した画像自体の色に用紙材質の色が加わった状態で画像を見ることになり、画像をぼかす効果が得られる。このような効果を印刷画像の全部または一部に施すために、濃度に関係なく、もとの印刷データの全部または一部を指定して裏面から鏡像で印刷したい場合がある。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものである。本発明の目的は、印刷データに含まれる各オブジェクトの種別に適応した画像データを透明シートの裏面または表面に印刷できる仕組みを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の印刷装置は以下に示す構成を備える。
明シートに印刷を行う印刷手段と、印刷データを解析して、前記透明シートの表面に印刷すべき第１のオブジェクトと、前記透明シートの裏面に印刷すべき第２のオブジェクトとを抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された第１のオブジェクトから生成される画像データを前記透明シートの表面に印刷し、前記抽出手段により抽出された第２のオブジェクトから生成される画像データを鏡像に変換して前記透明シートの裏面に印刷するように前記印刷手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷データに含まれる各オブジェクトの種別に適応した画像データを透明シートの裏面または表面に印刷できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】印刷制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】印刷制御装置と画像形成装置の接続図である。
【図３】図２に示した画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】ＰＤＬデータのドキュメント構造を表す図である。
【図５】印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。
【図６】印刷システムで表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。
【図７】印刷システムで表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。
【図８】ＰＤＬデータのドキュメント構造を表す図である。
【図９】印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。
【図１０】ＰＤＬデータのドキュメント構造を表す図である。
【図１１】印刷データの処理の流れと処理結果のイメージを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
＜システム構成の説明＞
〔第１実施形態〕
まず、図１、図２および図３を用いて、印刷制御装置と印刷装置からなる印刷システムの基本動作を説明する。なお、本実施形態では、印刷システムとして説明するが、印刷制御装置の機能を印刷装置が備える構成としてもよい。また、本実施形態では、印刷装置の一例として、複合機能処理を実行可能な画像形成装置で印刷システムを構成する場合を説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態を示す印刷制御装置２０１の概略構成を示すブロック図であり、図２は印刷制御装置と画像形成装置の接続図となっている。
図１において、２０２、２０３及び２０４はコネクタである。ＮＩＣ部１０１は、コネクタ２０２を通じて図２のＬＡＮ２１２との低位レイヤレベルの接続を司る、第１のネットワークインタフェースとしてのＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）部である。
ＲＩＰ処理部１０２は、ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されている印刷データを、ビットマップ画像などのラスターイメージに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部である。
【００１３】
ＮＩＣ部１０４はコネクタ２０３を通じて、図２のＬＡＮ２０５との低位レイヤレベルの接続を司る、第２のネットワークインタフェースとしてのＮＩＣ部である。ＨＤＤ部１０５はＮＩＣ部１０１で受信した印刷データを一時的に保管しておくためのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）である。ＨＤＤ部１０５にはまた、印刷制御装置２０１が管理する各種設定値情報を格納することができる。印刷制御装置２０１は必要に応じてそれら設定値情報をＨＤＤ部１０５から読み出して使用したり、外部あるいは操作部１０９を通じて要求された設定値情報の変更をＨＤＤ部１０５に書き込んだりすることができる。１０６はＲＩＰ処理部１０２が画像展開処理に利用するための第１メモリ部、１０７は印刷制御装置全体の制御を司るＣＰＵ部である。
【００１４】
１０８は第２メモリ部で、ＣＰＵ部１０７がデータ一時保存領域として利用する。１０９は操作部で、ボタンやキー、タッチパネル等を有し、印刷制御装置のオペレーションを行う。また、１１１はイメージインタフェースボードであり、２０４はこのインタフェースのためのコネクタである。画像データに関しては１１１、２０４を使用して専用の伝送路を通り、画像形成装置へと転送する。
【００１５】
印刷制御装置２０１と画像形成装置２０７からなる印刷システムの基本動作として、端末装置から投入された印刷ジョブの印刷処理を説明する。
図２に示すように、端末装置２０１はＬＡＮ２１２に接続されたコンピュータであり、ＬＡＮ２１２上に複数存在してもよい。まず、端末装置２１１は印刷ジョブを印刷制御装置２０１に投入する。端末装置２１１から印刷制御装置２０１へのネットワークデータパケットは、ＬＡＮ２１２を伝播し、コネクタ２０２を介して印刷制御装置２０１に取り込まれる。印刷制御装置２０１の内部においては、ＮＩＣ部１０１によってデータの受信処理が行われる。
【００１６】
印刷データを受信すると、ＣＰＵ部１０７の制御により、必要に応じてＨＤＤ部１０５へ受信データの書き込みが行われる。これはデータの転送速度を向上させること等を目的として一般的に行われているキューイング（スプール）である。ＨＤＤ部１０５に記憶されたデータは、ＣＰＵ部１０７の指示によってＲＩＰ処理部１０２から読み出される。一方、キューイングが行われなかった印刷データはＣＰＵ部１０７の指示によって、直接ＲＩＰ処理部１０２に転送される。
【００１７】
こうしてＲＩＰ処理部１０２に送られた印刷データは、ＲＩＰ処理部１０２でラスタライズイメージ化処理が行われ、ラスターイメージへと変換される。次に、生成されたラスターイメージの形式と、予め設定されている画像形成装置２０７が解釈可能なデータ形式とに基づいて、エンコード部１０３がラスターイメージを画像形成装置２０７が解釈可能なデータ形式へとエンコードするエンコード処理を行う。
【００１８】
エンコード処理の例としては、画像形成装置２０７へ送信するデータ量を削減する目的で行われるデータ圧縮処理などがある。このようなエンコード処理は必要に応じて行われるため、作成したラスターデータがそのままでも画像形成装置２０７で解釈可能な場合や前述したデータ量の削減が必要ない場合など、エンコードの必要がなければスキップしても良い。
【００１９】
エンコード後のデータは画像形成装置２０７が解釈可能な形式である必要があり、例えばその形式は特定の印刷言語形式や、またはＪＢＩＧ等特定の方法で圧縮されたデータフォーマット等、画像形成装置２０７が内蔵する解釈手段の能力によって変化する。
【００２０】
こうして必要に応じてエンコードされたデータはＬＡＮ２１２へ送信するためにＮＩＣ部１０４によって再びデータパケット化され、コネクタ２０３から送出され、ＬＡＮ２０６、コネクタ２０８を介して画像形成装置２０７へ送られる。このデータパケットを受信した画像形成装置２０７は、給紙装置２１０を有し、自身が有する印刷処理手順に則り、給紙装置から用紙を給紙して印刷処理を行う。エンコードされたデータを伝送する他の経路としては、エンコード部を介しイメージインタフェースボード部１１１へ転送し、コネクタ２０４を通り、２０６の専用伝送路を用いて画像形成装置２０７へ送る経路もある。
【００２１】
図３は、図２に示した画像形成装置２０７の構成を示すブロック図である。これを用いて、印刷処理を行う画像形成装置の概略を説明する。
図３において、本実施形態の画像形成装置は、画像形成装置本体３０１と画像入出力制御部３０５で構成される。
【００２２】
画像形成装置本体３０１は、操作部３０２、リーダ部３０３、プリンタ部３０４から構成される。操作部３０２は、画像形成装置本体３０１及び画像入出力制御部３０５を操作するために使用する。
リーダ部３０３は、原稿画像を読み取り、原稿画像に応じた画像データをプリンタ部３０４及び画像入出力制御部３０５へ出力する。プリンタ部３０４は、リーダ部３０３及び画像入出力制御部３０５からの画像データに応じた画像を記録紙上に記録する。
【００２３】
画像入出力制御部３０５は、リーダ部３０３に接続されており、インタフェース部３０６、画像メモリ３０７、制御部３０８、ハードディスク（ＨＤＤ）３０９から構成される。なお、ＨＤＤ３０９には、アドレス帳、操作履歴、ユーザ設定、ＩＤ設定、ネットワーク設定といった、画像形成装置の各種設定値が保存されている。インタフェース部３０６は、印刷制御装置２０１およびネットワーク２１２上の端末装置２０１と制御部３０８との間のインタフェースである。
【００２４】
このインタフェース部３０６は、印刷制御装置２０１から転送された、エンコードされた画像データをコネクタ２０８あるいはコネクタ２０９で受信し、受信したデータをプリンタ部３０４で記録できる画像データに展開して制御部３０８に渡す。制御部３０８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成される。この制御部３０８のＣＰＵがＲＯＭ又は他の記録媒体に格納されたプログラムをＲＡＭ上にロードして実行し、リーダ部３０３、インタフェース部３０６、及び画像メモリ３０７等のそれぞれの間のデータの流れを制御する。なお、ＨＤＤ３０９の代わりに、電源を落としてもデータが消去されないその他の不揮発性メモリを設けて、該不揮発性メモリにデータを保存しておく構成であってもよい。
以上が、印刷制御装置２０１および画像形成装置２０７の概略、ならびにそれらで構成される印刷システムの基本動作の説明である。
【００２５】
次に、ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されている印刷データのデータ構造の概略を説明する。ＰＤＬで記述された印刷データのドキュメント構成を表すデータ構造に木構造がある。本実施形態では、木構造をＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で表す。ＸＭＬはそれ自身もＰＤＬであるし、ＰＤＦなど他のＰＤＬのドキュメント構成を表すこともできる。
【００２６】
図４は、ＰＤＬデータのドキュメント構造を表すＸＭＬデータの例を示す図である。＜ｄｏｃｕｍｅｎｔ＞タグが木構造のルート要素であり、その子要素である＜ｐａｇｅ＞タグで囲まれた部分がＰＤＬデータの１ページに対応する。
さらに、ページの子要素である＜ｏｂｊｅｃｔ＞タグで囲まれた部分が１つの画像オブジェクトに対応する。画像オブジェクトとは印刷コマンドの集合であり、Ｐ４０１をはじめとする各印刷コマンド部には複数の印刷コマンドや符号化されたビットマップデータのバイナリ列を記載することができる。つまり、図４は、３ページからなるＰＤＬデータのドキュメント構造を表しており、１ページ目、２ページ目、３ページ目にはそれぞれ４つ、２つ、３つの画像オブジェクトが存在する。
【００２７】
このように複数の印刷コマンドをまとめて画像オブジェクトとする目的の一つに、印刷コマンドに対する印刷処理属性値の指定を簡便に行うことがある。印刷処理属性値の例として画像処理タイプがある。たとえば、文字であるテキスト、線や図形の描画コマンドであるグラフィック、写真に代表されるイメージ、のように、各印刷コマンドは異なる性質を持つ。これらの性質に応じて、印刷制御装置がラスターイメージを作成する際に行うべき色処理やスクリーン処理が異なる場合が多い。
【００２８】
そのような場合に備えて、ＰＤＬデータ中に記載された印刷コマンドのそれぞれに対して、そのコマンドが備えている画像処理タイプを記載する方法があると望ましい。ＰＤＬデータ中には多くの印刷コマンドが含まれるため、複数の印刷コマンドに対する画像処理タイプをまとめて記載できれば便利である。そこで、これを実現するため、図４におけるオブジェクトＰ４０２では、ｏｂｊｅｃｔ要素のｔｙｐｅ属性に値ｔｅｘｔが指定されている。これは、オブジェクトＰ４０２に含まれる全ての印刷コマンドの画像処理タイプがテキストであることを意味する。同様に、オブジェクトＰ４０３、Ｐ４０４、Ｐ４０５の画像処理タイプ（描画すべきオブジェクトの種別）はそれぞれテキスト、イメージ、グラフィックである。
【００２９】
図５は、本実施形態を示す印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。以下、ＰＤＬで記述された印刷データに対応する画像を透光性記録媒体（透明シート）上に画像形成するため処理例を説明する。なお、各ステップは、印刷制御装置２０１および画像形成装置２０７が備えるＨＤＤもしくはＲＯＭに格納されたプログラムに基づいて、印刷制御装置２０１および画像形成装置２０７が備えるＣＰＵが実行することにより行われる。図５のフローチャートは、前に概要を説明した、印刷制御装置２０１と画像形成装置２０７からなる印刷システムにおける印刷ジョブの印刷処理時に開始される。
【００３０】
まず、Ｓ５０１において、印刷制御装置２０１のＣＰＵ部１０７は次に印刷されるＰＤＬデータ上のページが画像形成される用紙が透光性記録媒体であるか否かを判定する。この判定方法としては、画像形成装置２０７に光センサ等のセンサ装置を搭載し、用紙の透光度を計測する方法のほか、用紙情報の一つとして図６に示すような設定画面で設定された用紙の色情報をもとに判定する方法がある。
【００３１】
印刷制御装置２０１または画像形成装置２０７は、それらが備える操作部１０９，３０２を通じて、用紙情報の設定を受け付ける手段を備えている。これは、画像形成装置２０７に複数備わる給紙装置２１０ごとに、どのような性質の用紙を給紙したかを指定可能にするものである。指定可能な用紙情報としては、用紙サイズ、坪量、表面性、色などがある。
【００３２】
図６のＰ６０１は色を設定する設定画面の例であり、Ｐ６０２の部分に提示された選択肢のうち、給紙した用紙の色に該当するものを選択することで、給紙装置２１０に給紙した用紙の色を指定することができる。画面はＰ６０３の透明が指定された状態を示している。印刷制御装置２０１は、これから印刷に使用する給紙段に給紙された用紙がＰ６０３の透明ないしＰ６０４の半透明を指定された状態である場合、該用紙が透光性記録媒体であるとみなし、Ｓ５０４のループに進む。
【００３３】
さもなければ、Ｓ５０２に進み、先に説明したように、Ｓ５０２で印刷制御装置２０１が印刷データのラスターイメージ化を行い、Ｓ５０３で画像形成装置２０７がラスターイメージを記録媒体上に画像形成する。用紙が透光性記録媒体であるとのＣＰＵ部１０７が判定した場合、Ｓ５０４のループに進み、印刷されるページデータから、正像で印刷する前景部分と、鏡像で前景部分とは逆の面に印刷する背景部分とを抽出する処理を行う。
本実施形態では、印刷ジョブの印刷設定に従ってこの抽出処理を行うこととし、まず印刷設定方法の例を示す。なお、当該抽出処理は、印刷制御装置２０１のＣＰＵ部１０７が印刷データを解析して、前記透明シートの表面に印刷すべき第１のオブジェクトと、前記透明シートの裏面に印刷すべき第２のオブジェクトとを抽出する。
【００３４】
図７は、印刷制御装置２０１または画像形成装置２０７の操作部１０９，３０２を通じて操作可能な、印刷ジョブに対する印刷設定を入力する画面の一例を示す図である。
ここで、印刷ジョブに対して設定可能な印刷設定としては、印刷部数や印刷ページ範囲、出力先とフィニッシング設定、使用する用紙設定、画像処理設定などがある。
【００３５】
図７のＵＩ画面Ｐ７０１はその中で、印刷データ中のオブジェクトが持つ画像処理タイプごとに前景、背景のいずれとして扱うかを指定可能にする画面の例である。ボタンＰ７０２で、この機能自体を有効にするか否かを設定できる。有効にする場合、さらに、ボタンＰ７０３で、テキスト、グラフィックス、イメージの画像処理タイプごとに前景として印字するか背景として印字するかを設定できる。ここでは、テキストとグラフィックが前景、イメージが背景と指定されているものとして説明を進める。さて、Ｓ５０４のループ内の処理は、透光性記録媒体に印刷される印刷ページに含まれる画像オブジェクトの数だけ繰り返される。
【００３６】
Ｓ５０５において、印刷制御装置２０１はその画像オブジェクトを前景で印刷するか否かを判定する。この判定は、図４に示した各画像オブジェクトに指定された画像処理タイプと、図７に示した印刷処理設定とを比較した結果に基づき行われる。図４に示したＰＤＬデータのうち、１ページ目が透光性記録媒体に印刷される設定で、２ページ目と３ページ目がそうでなく普通紙に印刷される設定であったとする。この場合、図７に示した印刷設定のもと、テキストであるオブジェクトＰ４０２とＰ４０３およびグラフィックであるＰ４０５は「前景」、イメージであるオブジェクトＰ４０４は「背景」と判定される。
【００３７】
もしオブジェクトに画像処理タイプ属性が設定されていなかった場合に備えて、印刷制御装置２０１はあらかじめデフォルトの動作が設定されているものとする。ここでは、オブジェクトに画像処理タイプ属性が設定されていなかった場合、デフォルトの動作として該当オブジェクトは「前景」と判定する。画像オブジェクトが「前景」と判定された場合、Ｓ５０６に進み、印刷制御装置２０１は該当オブジェクトを前景部分に追加する。さもなければＳ５０７に進み、印刷制御装置２０１は該当オブジェクトを背景部分に追加する。
【００３８】
本実施形態では、前景部分とは「前景」として印刷される画像オブジェクトを集めた１ページ分のＰＤＬデータであり、背景部分は「背景」として印刷される画像オブジェクトを集めた１ページ分のＰＤＬデータであるとする。
【００３９】
つまり、印刷制御装置２０１は、Ｓ５０６およびＳ５０７において、「前景」と判定された画像オブジェクトを前景部分に対応するページに、「背景」と判定された画像オブジェクトを背景部分に対応するページに移動させる。図４のＰＤＬデータに対して、全ての画像オブジェクトに対する判定が終了したときのＰＤＬデータを図８に示す。
【００４０】
ここで、ページＰ８０１が前景部分に対応するページ、ページＰ８０６が背景部分に対応するページであり、それらの区別を示すｇｒｏｕｎｄ属性にそれぞれ「前景」を表す値ｆｏｒｅ、「背景」を表す値ｂａｃｋが格納されている。
【００４１】
Ｐ８０１、Ｐ８０６にはそれぞれ図４におけるページＰ４０６に配置されていたオブジェクトが格納されている。オブジェクトＰ８０２、Ｐ８０３、Ｐ８０５はそれぞれ図４におけるオブジェクトＰ４０２、Ｐ４０３、Ｐ４０５と同一内容であり、「前景」と判定されたために前景ページＰ８０１に格納されている。オブジェクトＰ８０４は「背景」と判定されたＰ４０４と同一内容であり、背景部分に対応するページＰ８０６に格納されている。
【００４２】
次に、Ｓ５０８に進み、ＲＩＰ処理部１０２はまず前景部分に対応するページをラスターイメージ化し、画像形成装置２０７に送信する。Ｓ５０９で画像形成装置２０７は受け取ったラスターイメージを用いて、まず透光性記録媒体の一方の面に画像形成する。次にＳ５１０で印刷制御装置２０１のＲＩＰ処理部１０２は背景部分に対応するページをラスターイメージ化し、画像形成装置２０７に送信する。
【００４３】
ここで、ＲＩＰ処理部１０２はページをラスターイメージ化する際には鏡像変換は行わない。Ｓ５１１において、ＲＩＰ処理部１０２は画像形成装置２０７にラスターイメージを送信し、その送信データ中に鏡像変換フラグを設定する。Ｓ５１２において、画像形成装置２０７は受け取ったラスターイメージに鏡像変換フラグが設定されていることから、ラスターイメージを鏡像変換する。その後Ｓ５１３に進み、鏡像変換されたラスターイメージを用いて、透光性記録媒体のうち前景部分を画像形成したのとは反対の面に画像形成を行う。
【００４４】
これで１ページ分のＰＤＬデータを前景部分と背景部分に分離し、同一の透光性記録媒体の異なる面に印刷する処理が終了した。次にＳ５１４に進み、印刷制御装置２０１は全てのページの印刷が完了したか否かを判定し、もし完了していなければＳ５０１に戻り、上記の処理を繰り返す。以上で、本実施形態で説明する、印刷データの透光性記録媒体への画像形成方法の説明を終わる。
【００４５】
図１１を用いて、ここで説明した処理を実施した場合の印刷データの処理の流れと処理結果のイメージを説明する。まず、図１１（Ａ）は印刷に使用されるＰＤＬデータであり、Ｐ１１０１が図４にドキュメント構造を示したＰＤＬデータの１ページ目である。破線で囲んだ画像オブジェクトＰ１１０２、Ｐ１１０３、Ｐ１１０４、Ｐ１１０５はそれぞれ図４におけるオブジェクトＰ４０２、Ｐ４０３、Ｐ４０４、Ｐ４０５を表す。
【００４６】
上で説明した例では、画像処理タイプがイメージであるときのみ背景として印刷するよう印刷ジョブが設定されている場合を挙げた。この場合、オブジェクトＰ１１０４のみが背景として選択され、画像形成装置２０７が画像形成するビットマップデータは図１１の（Ｂ）、（Ｃ）のようになる。斜線で示した部分が図１１の（Ａ）に示したＰＤＬデータに格納されていた画像オブジェクトに対応するビットマップ画像が存在する部分である。
【００４７】
ここで、Ｐ１１０６が前景に対応するビットマップデータで、図５のフローチャートＳ５０８において印刷制御装置２０１がラスターイメージ化したものである。また、Ｐ１１０７は背景に対応するビットマップデータで、Ｓ５１０において印刷制御装置２０１がラスターイメージ化したあと、Ｓ５１２において画像形成装置２０７が鏡像変換したものである。図１１の（Ａ）におけるオブジェクトＰ１１０４に対して、位置と描画内容が鏡像変換されていることがわかる。Ｓ５０９およびＳ５１３において、画像形成装置２０７がビットマップデータＰ１１０６およびＰ１１０７を同一の透光性記録媒体の両面から画像形成すると、図１１の（Ｄ）のようになる。Ｐ１１０８が画像形成された透光性記録媒体であり、図１１の（Ｄ）は前景ビットマップデータＰ１１０６が画像形成された側からＰ１１０８を見た状態を示している。
【００４８】
画像オブジェクトのレイアウトは図１１の（Ａ）に示したＰＤＬデータのとおりであるが、オブジェクトＰ１１０４だけが裏面から印刷されている。この結果、記録媒体の表面のＰ１１０９の部分では透光性記録媒体が持つ光沢度がそのまま反映される。また、もし透光性記録媒体Ｐ１１０８の透明度が高くなければ、透光性記録媒体のもつ用紙の色が反映されることによって、オブジェクトＰ１１０４をぼかす効果をもたらす。このようにして、光沢効果やぼかし効果といった透光性記録媒体に特有の画像効果を、もとのＰＤＬデータＰ１１０１のうち特定の部分にのみ施すことができる。
【００４９】
本実施形態で説明した手段が持つ効果は次のとおりである。印刷データの同一ページに記載された画像オブジェクトのうち、一部を前景として表面から正像印刷し、一部を背景として裏面から鏡像印刷している。裏面から鏡像印刷された部分には、前に説明した光沢を出す効果やぼかし効果といった、透光性記録媒体に特有の効果が得られる。すなわち、印刷データの特定の部分のみに透光性記録媒体に特有の効果を施すことができる。
【００５０】
〔第２実施形態〕
第１実施形態では、印刷データを透光性記録媒体（透明シート）に画像形成する場合に、まずユーザが設定した印刷設定に基づきデータを前景と背景に分割する。そして、背景部分に対応するラスターイメージを画像形成装置で鏡像変換して画像形成を行う方法を述べた。この方法は印刷設定で前景と背景を指定できる一方、印刷ジョブごとに設定を行わねばならないという側面もある。また、画像形成装置で鏡像変換を行っているが、印刷制御装置のほうが画像形成装置よりも処理速度が速い場合など、印刷制御装置の側で鏡像変換を行った方がよい場合もある。
【００５１】
本実施形態ではこれらの側面に鑑み、別の実施形態として、まず印刷制御装置が自動的にデータを前景と背景に分割する手段と、印刷制御装置の側で鏡像変換されたラスターイメージを作成する手段とを説明する。そして、それらにより印刷データの透光性記録媒体への画像形成を実現する方法を述べる。
【００５２】
まず、本実施形態において透光性記録媒体への画像形成にあたり使用する、ＰＤＬデータ上の属性値について図４を用いて説明する。図４のＰＤＬデータ内のオブジェクトＰ４０８、Ｐ４０９、Ｐ４１０にはそれぞれ属性ｚ−ｉｎｄｅｘが設定されている。
【００５３】
これは、画像オブジェクト間の描画の重なり順序を示す属性で、ｚ−ｉｎｄｅｘの値が大きいオブジェクトが小さいオブジェクトの上に重なって描画される。なお、同じｚ−ｉｎｄｅｘの値を持つ画像オブジェクト同士は、ＰＤＬデータ内での出現順序にしたがって描画される。
【００５４】
すなわち、図４のオブジェクトＰ４０８、Ｐ４０９、Ｐ４１０が重なる順序は、下からＰ４０８、Ｐ４１０、Ｐ４０９の順となる。本実施形態ではこの属性値を用いて、ＰＤＬデータ内の画像オブジェクトのうちより上側に重なって描画されるオブジェクトを前景に、下側に重なって描画されるオブジェクトを背景にして画像形成する方法を述べる。
【００５５】
次に、本実施形態における透光性記録媒体への画像形成方法を図９のフローチャートを用いて説明する。
図９は、本実施形態を示す印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。本例は、図１に示した印刷制御装置２０１および画像形成装置２０７が備えるＨＤＤもしくはＲＯＭに格納されたプログラムに基づいて、印刷制御装置２０１および画像形成装置２０７が備えるＣＰＵが実行することにより行われる。
なお、図９におけるＳ９０１、Ｓ９０２、Ｓ９０３はそれぞれ図５におけるＳ５０１、Ｓ５０２、Ｓ５０３の処理と同様であるため説明を省略する。
【００５６】
印刷制御装置２０１のＣＰＵ部１０７は、ＰＤＬデータの次のページが透光性記録媒体に印字されると判定した場合、Ｓ９０４のループに進む。Ｓ９０４のループの処理は該当ページに格納された画像オブジェクトの数だけ繰り返される。Ｓ９０５において、印刷制御装置２０１のＣＰＵ部１０７は画像オブジェクトが「前景」として印字されるか否かを判定する。ここでは、該当ページに格納された画像オブジェクトのうち最大のｚ−ｉｎｄｅｘをもつ画像オブジェクトを「前景」に、それ以外の画像オブジェクトを背景に印字するものとする。
その後、第１実施形態と同様に、Ｓ９０６でのＣＰＵ部１０７は、前景に印字するオブジェクトを前景ページに、Ｓ９０７で背景に印字するオブジェクトを背景ページに格納する。
すなわち、Ｓ９０５において、印刷制御装置は現在の画像オブジェクトのｚ−ｉｎｄｅｘと前景ページに格納された画像オブジェクトのｚ−ｉｎｄｅｘとを比較し、もし同一であれば現在の画像オブジェクトを前景ページに追加する。もし現在の画像オブジェクトのｚ−ｉｎｄｅｘのほうが大きければ、前景ページのすべての画像オブジェクトを背景ページに移動し、現在の画像オブジェクトのみを前景ページに追加する。もし現在の画像オブジェクトのｚ−ｉｎｄｅｘのほうが小さければ、現在の画像オブジェクトを背景ページに追加する。
【００５７】
図４に示したＰＤＬデータに対して、３ページ目のみが透光性記録媒体に印字する設定になっていた場合に、これらの処理を行ってＳ９０４のループを終了したあとのＰＤＬデータを図１０に示す。このＰＤＬデータには、ｇｒｏｕｎｄ属性に値ｆｏｒｅを持つ前景ページＰ１００１、値ｂａｃｋを持つ背景ページＰ１００３が存在している。そして、もとのページＰ４０７に格納されていた３つのオブジェクトのうち最大のｚ−ｉｎｄｅｘを持つオブジェクトＰ４０９がＰ１００４として前景ページに格納されている。また、それ以外のオブジェクトＰ４０８およびＰ４１０がそれぞれＰ１００５、Ｐ１００６として背景ページに格納されている。
本実施形態では最大のｚ−ｉｎｄｅｘをもつ画像オブジェクトを「前景」とする方法を述べた。しかしながら、本発明はこれに限らず、最小のｚ−ｉｎｄｅｘをもつオブジェクトを背景とする方法、「前景」と「背景」でオブジェクトの数が均等になるように抽出する方法などを取ることもできる。
【００５８】
ＰＤＬデータから前景と背景を抽出する処理が終わったあと、Ｓ９０８、Ｓ９０９にそれぞれ進み、前景の画像形成を行う点は図５のＳ５０８、Ｓ５０９と同様である。
次にＳ９１０に進み、印刷制御装置２０１のＲＩＰ処理部１０２は背景に対応するページの鏡像変換されたラスターイメージを作成する。この処理はページのｇｒｏｕｎｄ属性値にｂａｃｋが指定されていることをもとに行われる。ＲＩＰ処理部１０２はこの属性値が設定されているページ内の全ての印刷コマンドを鏡像変換して描画し、ラスターイメージを作成し画像形成装置２０７に送信する。
Ｓ９１１で、画像形成装置２０７の制御部３０８は受信したラスターイメージをＳ９０９で前景を画像形成したのとは反対の面に画像形成する。つまり、本実施形態で説明した方法では画像形成装置２０７が鏡像変換を行うことはない。その後、Ｓ９１２に進み、前ページの印刷が完了したか否かを判定し、完了していなければＳ９０１に進み印刷処理を繰り返す。
以上で、本実施形態で説明する、印刷データの透光性記録媒体への画像形成方法の説明を終わる。
【００５９】
本実施形態によれば、ＰＤＬデータ内から前景と背景をそれぞれ抽出する処理を印刷制御装置２０１が自動で行うため、印刷ジョブごとに印刷設定を行う必要がない。次に、背景に対する鏡像変換処理を印刷制御装置２０１の側で行うため、印刷制御装置２０１のほうが画像形成装置２０７よりも処理速度が速い場合などにより高速に印刷処理を行うことができる。
【００６０】
本発明の各工程は、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して取得したソフトウエア（プログラム）をパソコン（コンピュータ）等の処理装置（ＣＰＵ、プロセッサ）にて実行することでも実現できる。
【００６１】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【符号の説明】
【００６２】
２０１  印刷制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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