(57)【要約】【課題】  画像形成装置を梱包する際に、無線タグを金属製筺体と干渉しない最適な箇所に配置することができ、情報の読み出し、書き込みの失敗率を低減することが可能であるとともに、無駄な回路を別途設ける必要が無い画像形成装置を提供する。【解決手段】  装置本体に対して着脱自在な交換部品に設けられた無線タグと、前記交換部品を装着したときに前記無線タグの近傍となる位置に設けられ、前記無線タグに対して読み書きを行う通信部と、前記無線タグから読み取られた情報を識別する識別部と、前記情報が装置の設定情報である場合は装置設定を行い、前記情報が前記交換部品の交換部品情報である場合は交換部品情報設定を行うと判断する判断部とを備えることを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図１
2015158622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して着脱自在な交換部品に設けられた無線タグと、
前記交換部品を装着したときに前記無線タグの近傍となる位置に設けられ、前記無線タグに対して読み書きを行う通信部と、
前記無線タグから読み取られた情報を識別する識別部と、
前記情報が装置の設定情報である場合は装置設定を行い、前記情報が前記交換部品の交換部品情報である場合は交換部品情報設定を行うと判断する判断部とを備えること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換部品は、装置と共に所定の梱包材により梱包され、
前記交換部品は前記梱包材の外面と装置本体との間に配置され、
前記交換部品の前記無線タグと前記梱包材の外面との間には電波が到達可能な部材が配置されること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記交換部品は、装置と共に所定の梱包材により梱包された際に、
前記梱包材の天面近傍に配置されること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記交換部品は、トナーカートリッジであって、
前記無線タグは前記トナーカートリッジ内壁天面部に設けられること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通信部は、前記トナーカートリッジ内壁天面部に配置された前記無線タグに対峙する位置に設けられること
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
一度装置設定に供された前記設定情報は前記無線タグから消去されること
を特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の設定情報を設定、変更する方法として近接無線技術を用い、給電と通信とを行う方法が知られている。これは、画像形成装置内部の無線タグに対して、ダンボールや梱包材で隔てられた外部から無線照射を行い、情報の読み出し、書き込みを行う方法である。一般的に、画像形成装置内部に設けられる無線タグは、アンテナ部、制御部、メモリ等からなり、出荷先情報や設定情報などを記憶しており、有線にて外部から装置プログラムや設定情報を設定、変更するものに比べて、装置梱包後においても容易に情報の読み出し、書き込みを行うことができる。
【０００３】
ところで、出荷先情報や設定情報とは別に、トナーの無駄な消費を防ぐことを目的として、トナー使用量情報やトナー残量情報を記憶する記憶媒体を交換部品であるトナーカートリッジに設けた画像形成装置も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１６０４５６号公報
【特許文献２】特開２００６−２４３４１９号公報
【特許文献３】特開２００６−２６７５２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の近接無線技術を用いた方法では、無線タグのアンテナ部分を非金属製の筺体に収容しなければならず実装上の制約を伴っていた。そして、電磁誘導により電力を得るためアンテナ部分は金属筺体の外に設ける必要がある一方で、制御部等の電子部品の多くはＥＭＩ（Electro Magnetic Interference）抑制のため金属筺体に収容しなければならない。この相反する制約のため、従来の画像形成装置では、無線タグの収容箇所は、例えば、操作部近傍の金属筺体に囲まれていない箇所に限られていた。
【０００６】
このように、無線タグの配置箇所が操作部近傍といった限定された箇所、換言すると、無線タグの配置箇所が画像形成装置を梱包する段ボールや梱包材で隔てられた奥まった箇所に限定されてしまうと、外部からの無線照射が十分でない場合、情報の読み出し、書き込みに失敗する可能性があった。
【０００７】
また、従来技術にあるような、トナー使用量情報やトナー残量情報を記憶する記憶媒体に加えて、装置の出荷先情報や設定情報を記憶する無線タグを別途設けるためには、追加の回路が必要であり、これはコスト高、使用済み廃棄物の増加を招く要因となる。
【０００８】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、画像形成装置を梱包する際に、無線タグを金属製筺体と干渉しない最適な箇所に配置することができ、情報の読み出し、書き込みの失敗率を低減することが可能であるとともに、無駄な回路を別途設ける必要が無い画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、装置本体に対して着脱自在な交換部品に設けられた無線タグと、前記交換部品を装着したときに前記無線タグの近傍となる位置に設けられ、前記無線タグに対して読み書きを行う通信部と、前記無線タグから読み取られた情報を識別する識別部と、前記情報が装置の設定情報である場合は装置設定を行い、前記情報が前記交換部品の交換部品情報である場合は交換部品情報設定を行うと判断する判断部とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置を梱包する際に、無線タグを金属製筺体と干渉しない最適な箇所に配置することができ、情報の読み出し、書き込みの失敗率を低減することが可能であるとともに、無駄な回路を別途設ける必要が無い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１００の構成を説明するための概略断面図である。
【図２】イメージドラムユニット１Ｋに対してトナーカートリッジ６０Ｋが装着されている状態を説明する概略断面図である。
【図３】プリンタ１００の機能構成を説明する機能ブロック図である。
【図４】プリンタ１００が外装用のダンボール箱７０にて梱包された状態を説明する透視図である。
【図５】非接触型ＩＣ書き込み機の構成を説明する概略図である。
【図６】設定情報の例を説明する図である。
【図７】非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃにプリンタ１００の設定情報を書き込む動作を説明するフローチャートである。
【図８】ユーザの手元にプリンタ１００が到着した後の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１００の構成を説明するための概略断面図である。プリンタ１００は、電子写真方式により記録媒体Ｐ上に画像を形成することが可能な画像形成装置である。このような機能を実現するプリンタ１００は、給紙トレイ３を始点とし、搬送ローラ５を介して排出ローラ７を終点とする略Ｓ字状に形成された媒体搬送経路に沿って現像ユニット１、転写ユニット２、定着ユニット６等が設けられている。
【００１４】
現像ユニット１は、媒体搬送方向上流側からプリンタ１００に対して着脱自在に構成され、各トナー色に対応したイメージドラムユニット１Ｋ（ブラック），１Ｙ（イエロー），１Ｍ（マゼンタ），１Ｃ（シアン）を備える。各イメージドラムユニットには、各トナーを収容し、本実施形態に係る無線タグとしての非接触型ＩＣ（Integrated Circuit）６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃが内側天面に設けられた交換部品としてのトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃが着脱自在に装着されている。
【００１５】
転写ユニット２は、ベルト部材としての転写ベルト２１と、ドライブローラ２２と、テンションローラ２３と、転写ローラ２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃと、転写クリーニング部材２５とを備える。転写ベルト２１は、記録媒体Ｐを静電吸着して搬送する無端のベルト部材であり、当該転写ベルト２１の張りを一定に保つために図示せぬスプリングで支持されたテンションローラ２３と、当該テンションローラ２３と対をなして配設され、図示せぬ駆動モータの駆動により回転するドライブローラ２２とにより張架されている。転写ローラ２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃは導電性ゴム等で形成され、各イメージドラムユニットが備える感光体ドラムに対向して圧接するように配設される。転写ローラ２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃは、図示せぬ転写部材用電源から印加された、トナーとは逆極性のバイアス電圧により、感光体ドラムの表面で現像されたトナー像を記録媒体Ｐに転写させる。転写クリーニング部材２５は、例えば、ウレタン製のゴム部材と除去後のトナーを蓄積する収容容器とを備える。ゴム部材の一端は、転写ベルト２１の表面の所定位置において当接するように配設されている。転写クリーニング部材２５は、転写ベルト２１に残留したトナーを掻き取ることでクリーニングする。
【００１６】
給紙トレイ３は、内部に記録媒体Ｐを堆積した状態で収納し、プリンタ１００下部に着脱自在に装着されている。そして、給紙トレイ３上部に設けられたホッピングローラ４は、給紙トレイ３に収納された記録媒体Ｐをその最上部から１枚ずつ取り出して媒体搬送路に繰り出す。
【００１７】
搬送ローラ５は、ホッピングローラ４から繰り出された記録媒体Ｐの斜行を矯正するとともに、記録媒体Ｐを転写ユニット２に搬送する。
【００１８】
定着ユニット６は、現像ユニット１以降の媒体搬送経路下流側に配設されており、ヒートローラ６ａ，バックアップローラ６ｂ、及び図示せぬ温度センサ等を備える。ヒートローラ６ａは、例えば、アルミニウム等からなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡ（テトラフルオロエチレンーパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被服することによって形成されている。そして、その芯金内には、例えば、ハロゲンランプ等の加熱ヒータが設けられている。バックアップローラ６ｂは、例えば、アルミニウム等からなる芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡを被覆した構成であり、ヒートローラ６ａとの間に圧接部が形成されるように配設されている。ヒートローラ６ａ，バックアップローラ６ｂは、図示せぬ定着制御部の制御に基づき回転する。図示せぬ温度センサは、ヒートローラ６ａの表面温度検出手段であり、ヒートローラ６ａの近傍に非接触で配設されている。図示せぬ温度センサが検出したヒートローラ６ａの表面温度の検出結果に基づき、上記加熱ヒータを制御することで、ヒートローラ６ａの表面温度は所定の温度に維持される。現像ユニット１において形成されたトナー像が転写された記録媒体Ｐが所定の温度に維持されたヒートローラ６ａとバックアップローラ６ｂとから形成される圧接部を通過することにより、記録媒体Ｐ上のトナーに熱、及び圧力が付与され、当該トナーは溶融し、トナー像が定着される。
【００１９】
排出ローラ７は、定着ユニット６を通過した記録媒体Ｐを挟持搬送し、プリンタ１００の外筐を利用して形成された排出スタッカに記録媒体Ｐを排出する。
【００２０】
ＬＥＤヘッド８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃは、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）発光素子とレンズアレイとを有する。ＬＥＤヘッド８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃは、それぞれ、後述するＬＥＤヘッド制御部による制御に基づき該ＬＥＤ発光素子が点灯することにより照射された照射光が各イメージドラムユニットが備える感光体ドラムの表面に結像する位置となるように配設されている。
【００２１】
また、プリンタ１００の蓋部２６内側には、各トナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃがプリンタ１００にセットされた際に、トナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃの内壁天面部に設けられた非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃと対峙する位置となるように通信部としての非接触型ＩＣ通信部２７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃが設けられている。非接触型ＩＣ通信部２７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃは、アンテナ、変調回路、受信回路等を備え、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃに対して情報の読み出し、書き込みを行う。
【００２２】
次に、図２を用いトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ及びイメージドラムユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの構成について説明する。なお、各トナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ及びイメージドラムユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの構成は収容するトナーのみが異なりその他の構成は全て同一であるため、ここでの説明は、トナーカートリッジ６０Ｋ及びイメージドラムユニット１Ｋを一例にして説明する。
【００２３】
図２は、イメージドラムユニット１Ｋに対してトナーカートリッジ６０Ｋが装着されている状態を説明する概略断面図である。図２に示すように、イメージドラムユニット１Ｋは、潜像担持体である感光体ドラム５１Ｋと、帯電ローラ５２Ｋと、現像ローラ５３Ｋと、供給ローラ５４Ｋと、クリーニグ部材５５Ｋとを備える。
【００２４】
感光体ドラム５１Ｋは、導電性支持体と光導電層とによって構成され、例えば、導電性支持体としてのアルミニウム等の金属シャフトに光導電層としての電荷発生層、及び電荷輸送層が順次積層されて構成された負帯電積層型感光体ドラムである。
【００２５】
帯電ローラ５２Ｋは、例えば、ステンレス等の金属シャフトと半導電性エピクロロヒドリンゴムとによって構成されている。帯電ローラ５２Ｋは感光体ドラム５１Ｋに対して所定の圧力をもって当接しており、図示せぬ帯電ローラ用電源から印加された、トナーと同極性のバイアス電圧に基づき、感光体ドラム５1Ｋの表面を一様均一に帯電させる。
【００２６】
トナー供給手段である現像ローラ５３Ｋは、例えば、ステンレス等の金属シャフトの外周にカーボンブラックを分散させたウレタンゴムを配設し、その表面はイソシアネート処理が施されている。現像ローラ５３Ｋは感光体ドラム５１Ｋ表面に対して圧接して配設され、感光体ドラム５１Ｋ上に形成された静電潜像に回転しながらトナーを付着させることにより、トナー像を現像する。なお、現像ローラ５３Ｋには、図示せぬ現像ローラ用電源から、トナーと同極性、又は逆極性のバイアス電圧が印加されている。
【００２７】
トナー供給手段である供給ローラ５４Ｋは、例えば、ステンレス等の金属シャフトの外周に半導電性発泡シリコーンスポンジ層が配設されている。供給ローラ９Ｋは現像ローラ５３Ｋ表面に対して圧接して配設され、トナーカートリッジ６０Ｋから供給されたトナーを回転しながら現像ローラ５３Ｋに供給する。なお、供給ローラ５４Ｋには、図示せぬ供給ローラ用電源から、トナーと同極性、又は逆極性のバイアス電圧が印加されている。
【００２８】
クリーニング部材５５Ｋは、例えば、ウレタン製のゴム部材からなるブレード部材を有し、その一端は感光体ドラム５１Ｋの表面の所定位置において当接するように配設されている。当該ブレード部材は、感光体ドラム５１Ｋ表面に残留するトナーを掻き取ることで、感光体ドラム５１Ｋ表面をクリーニングする。
【００２９】
トナーカートリッジ６０Ｋは、内部にトナー（ブラック）を収容する空間６１Ｋを有する箱型筺体である。内部に収容されたトナーは、自重によりトナー供給口６３Ｋを介して供給ローラ５４Ｋに供給される。このようなトナーカートリッジ６０Ｋは、イメージドラムユニット１Ｋに対して着脱自在となるように構成されており、内部のトナーが消費されトナー切れとなった場合には、トナーカートリッジ６０Ｋごと交換可能となっている。そして、本実施形態に係るトナーカートリッジ６０Ｋの内壁天面部６４Ｋには、非接触型ＩＣ６２Ｋが設けられている。非接触型ＩＣ６２Ｋは、アンテナ、符号化部、復号化部、及び制御部等を有し、プリンタ１００の蓋部２６内側に設けられた非接触型ＩＣ通信部２７Ｋと通信可能となるように構成されている。非接触型ＩＣ６２Ｋは、プリンタ１００の設定情報及び／又はトナーの種類、消費期限、トナーカートリッジ型番といったトナー情報を保持する。
【００３０】
次に、プリンタ１００の機能構成について図３の機能ブロック図を用いて説明する。プリンタ１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、画像形成部１０２と、ＥＥＰROM（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１０３と、ネットワークＩ／Ｆ１０４と、ＲＯＭ（Read-Only Memory）１０５と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０６と、ＬＥＤヘッド制御部１０７と、前述した非接触型ＩＣ通信部２７とを備える。
【００３１】
ＣＰＵ１０１は、非接触型ＩＣ通信部２７の制御や、ネットワークＩ／Ｆ１０４を介して受信した印刷データに基づく画像データの生成、編集を行うといったプリンタ１００が奏する機能を統括的に制御する。また、ＣＰＵ１０１は、非接触型ＩＣ通信部２７により読み取られた情報を識別する識別部と、当該情報がプリンタの設定情報である場合は装置設定を行い、情報がトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃのトナー情報である場合はトナー情報設定を行うと判断する判断部としても機能する。
【００３２】
画像形成部１０２は、前述した現像ユニット１、ＬＥＤヘッド８（８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ）、トナーカートリッジ６０（６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ）、転写ユニット２、ホッピングローラ４、搬送ローラ５、定着ユニット６、排出ローラ７等を制御することにより、画像データに基づく画像を記録媒体Ｐに形成する。
【００３３】
ＥＥＰＲＯＭ１０３は、プリンタ１００の設定情報を格納する記憶装置である。
【００３４】
ネットワークＩ／Ｆ１０４は、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルといった電気信号線を介して接続された上位装置との通信を制御する。
【００３５】
ＲＯＭ１０５は、プリンタ１００の制御プログラムを格納する記憶装置である。
【００３６】
ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０１のワーキングエリアとして使用される記憶装置である。
【００３７】
ＬＥＤヘッド制御部１０７は、ＣＰＵ１０１により生成、編集された画像データに基づきＬＥＤヘッド８の駆動を制御する。
【００３８】
次に、このような構成を備えたプリンタ１００の印刷動作について説明する。
【００３９】
まず、例えば、パーソナルコンピュータ等の上位装置からインターフェースＩ／Ｆ１０４を介して印刷実行に係る制御コマンドが入力されると、画像形成部１０２は、感光体ドラム５１（５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ）を所定の周速度をもって回転させる。
【００４０】
同時に、画像形成部１０２は、所定のバイアス電圧を帯電ローラ５２（５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ）に印加するよう図示せぬ帯電ローラ用電源に指示を与える。指示を受けた帯電ローラ用電源は帯電ローラ５２（５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ）に所定のバイアス電圧を印加し、感光ドラム５１（５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ）の表面を一様均一に帯電させる。
【００４１】
次に、ＣＰＵ１０１は、受信した印刷データに基づき生成、編集した画像データをＬＥＤヘッド制御部１０７に出力する。ＬＥＤヘッド制御部１０７は、入力された画像データに基づく光を照射するようＬＥＤヘッド８（８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ）を制御し、感光ドラム５１（５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ）上に静電潜像を形成させる。
【００４２】
現像ローラ５３（５３Ｋ，５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ）の表面の所定位置に配設された図示せぬトナー規制部材は、供給ローラ５４（５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ）から供給されたトナーを均一な層厚に形成する。そして、現像ローラ５３（５３Ｋ，５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ）と感光ドラム５１（５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ）との間において、感光ドラム５１（５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ）上に形成された静電潜像に対応する電気力線により、トナーが静電潜像部分に付着することでトナー像が現像される。
【００４３】
上記トナー像の形成動作に合わせて、画像形成部１０２は、ホッピングローラ４、搬送ローラ５を回転させ、記録媒体Ｐを転写ユニット２に搬送させる。
【００４４】
そして、図示せぬ転写部材用電源から印加されたバイアス電圧により所定の電圧が印加された転写ローラ２４により、記録媒体Ｐ上にトナー像が転写される。
【００４５】
その後、記録媒体Ｐは、定着ユニット６に搬送される。そして、ヒートローラ６ａから付与される熱によりトナーが溶融され、さらに、ヒートローラ６ａとバックアップローラ６ｂとから形成される圧接部において圧接されることにより、トナー像が記録媒体Ｐ上に定着する。トナー像が定着された記録媒体Ｐは、排出ローラ７によりプリンタ１００外部に排出され、一連の印刷動作が終了する。
【００４６】
図４は、本実施形態に係るプリンタ１００が外装用のダンボール箱７０にて梱包された状態を説明する透視図である。本実施形態においては、湿気を遮断するポリエチレン袋７１に内包されたプリンタ１００の上部に紙トレイ７２を配置し、その中にトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃを固定するものとする。このとき、トナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃは、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃが上側に向くようにテープ等で固定される。
【００４７】
図４に示すような状態で梱包された非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃには、図５に示す非接触型ＩＣ書き込み機１１０によりプリンタ１００の設定情報が書き込まれる。非接触型ＩＣ書き込み機１１０は、プリンタ１００が梱包されたダンボール箱１１７を台座１１８に載置した状態で搬送するローラーカーペット１１３と、ダンボール箱１１７側に無線照射部１１０を有する設定ゲート１１１と、無線照射部１１０を制御することで非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃに対する設定情報の書き込み、読み込みを行うＰＣ１１２と設定ゲート１１１とを接続するＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル１１４と、ＰＣ１１２に接続されたモニタ１１５及びキーボード１１６とを備える。
【００４８】
次に、本実施形態に係る動作について説明する。まず、出荷時に、プリンタ１００が梱包された状態において非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃにプリンタ１００の設定情報を書き込む動作について説明する。
【００４９】
先の図５に示したように、プリンタ１００が梱包されたダンボール箱１１７が搬送されてくると、設定ゲート１１１の下で当該ダンボール箱１１７の搬送は停止させられる。そして、オペレータはＰＣ１１２を操作し、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃに対しプリンタ１００の設定情報の書き込みを行う。プリンタ１００の設定情報としては、装置の出荷先によって、仕向け先、機種名、オペレーションパネル言語、初期画面、仕様、ＦＷ（Firmware）バージョン、フォントの有効／無効設定、シリアルナンバー、拡張メモリの有効／無効設定等を挙げることができ、図６（ａ）は出荷先が日本向け、図６（ｂ）は出荷先が米国向けの設定情報の一例である。
【００５０】
図７は、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃにプリンタ１００の設定情報を書き込む動作を説明するフローチャートである。
【００５１】
まず、設定ゲート１１１の下でダンボール箱１１７が停止すると、オペレータは、ＰＣ１１２を操作し、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃの情報を読み込ませる（ステップＳ１５１）。そして、ＰＣ１１２は、読み込んだ情報からタグ種別を判断し、当該非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃが設定情報用の大容量タイプの非接触型ＩＣであるか否かを判断する。
【００５２】
ここで、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃが設定情報用の大容量タイプの非接触型ＩＣである場合（ステップＳ１５２  ＹＥＳ）、ＰＣ１１２はモニタ１１５を介してその旨を表示させる。そして、オペレータは、ＰＣ１１２を操作し、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃにプリンタ１００の設定情報を書き込ませる（ステップＳ１５３）。
【００５３】
次に、オペレータは、ＰＣ１１２を操作し、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃに書き込まれた設定情報を読み込ませ、書き込ませた内容と照合（ベリファイ）させる（ステップＳ１５４）。そして、読み込ませた設定情報が書き込ませた内容と一致する場合（ステップＳ１５５  ＹＥＳ）、ＰＣ１１２は、モニタ１１５を介して書き込みＯＫを表示させ（ステップＳ１５７）、処理を終了する。一方、読み込ませた設定情報が書き込ませた内容と一致せず（ステップＳ１５５  ＮＯ）、照合回数が３回よりも多い場合（ステップＳ１５６  ＹＥＳ）、ＰＣ１１２は、モニタ１１５を介してベリファイエラーを表示させ（ステップＳ１５８）、処理を終了する。なお、読み込ませた設定情報が書き込ませた内容と一致せず（ステップＳ１５５  ＮＯ）、照合回数が３回以下である場合（ステップＳ１５６  ＮＯ）、処理はステップＳ１５３に戻る。
【００５４】
ところで、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃが設定情報用の大容量タイプの非接触型ＩＣでない場合（ステップＳ１５２  ＮＯ）、ＰＣ１１２はモニタ１１５ミスマッチエラーを表示させ（ステップＳ１５９）、処理を終了する。なお、ステップＳ１５８において、モニタ１１５を介してベリファイエラーが表示された場合及びステップＳ１５９において、モニタ１１５を介してミスマッチエラーが表示された場合、オペレータはダンボール箱１１７の梱包を開いてトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃを交換し、再度ステップＳ１５１からの処理を行う。
【００５５】
最後に、図７で説明した処理を経て、ユーザの手元にプリンタ１００が到着した後の動作について図３及び図８のフローチャートを用いて説明する。
【００５６】
プリンタ１００は、トナーが無ければ印刷できないことから、ユーザはトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃをプリンタ１００に装着することは必然である。そして、ユーザはトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃを装着し、プリンタ１００の電源を投入する（ステップＳ２００）。
【００５７】
電源投入後、図３に示すプリンタ１００のＣＰＵ１０１は、プリンタ１００の設定情報をＥＥＰＲＯＭ１０３から読み込む（ステップＳ２０１）。
【００５８】
そして、ＣＰＵ１０１は、プリンタ１００の装置設定が完了しているか否かを判断する。例えば、ＣＰＵ１０１は、ＥＥＰＲＯＭ１０３の特定のｂｉｔをフラグとしプリンタ１００の装置設定が完了しているか否かを判断することができる。プリンタ１００の装置設定が完了していると判断した場合（ステップＳ２０２  ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、非接触型ＩＣ通信部２７を介してトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃの非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃを読み込み（ステップＳ２０８）、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃにトナー情報が格納されているか否かを判断する。
【００５９】
非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃを読み込んだ結果、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃにトナー情報が格納されている場合（ステップＳ２０９  ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、前回起動時と同じトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃが装着されているか否かを判断する。前回起動時と同じトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃが装着されている場合（ステップＳ２１１  ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は処理を終了する。一方、前回起動時と同じトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃが装着されていない場合（ステップＳ２１１  ＮＯ）、ＣＰＵ１０１はトナー管理情報を更新し（ステップＳ２１２）、処理を終了する。
【００６０】
非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃを読み込んだ結果、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃにトナー情報が格納されていない場合（ステップＳ２０９  ＮＯ）、ＣＰＵ１０１はトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃにはスタータートナーが収容されているものと判断して印刷動作を行う（ステップＳ２１０）。なお、スタータートナーとは、プリンタ１００の初期動作確認用のトナーである。スタータートナーは収容されている量が少量であるため、ＣＰＵ１０１は、一定枚数印刷動作を行うと、正規のトナーカートリッジに交換するよう図示せぬ表示部を介してユーザに表示させる。
【００６１】
ところで、プリンタ１００の装置設定が完了していないと判断した場合（ステップＳ２０２  ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、非接触型ＩＣ通信部２７を介してトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃの非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃを読み込み（ステップＳ２０３）、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃに設定情報が格納されているか否かを判断する。
【００６２】
非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃを読み込んだ結果、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃに設定情報が格納されている場合（ステップＳ２０４  ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は読み込んで得られた設定情報を反映させ（ステップＳ２０５）、ＥＥＰＲＯＭ１０３に当該設定情報を書き込む。
【００６３】
ステップＳ２０６において、ＣＰＵ１０１は、非接触型ＩＣ通信部２７を介してトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃの非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃに格納されている設定情報を消去させ（ステップＳ２０６）、プリンタ１００を再起動する（ステップＳ２１４）。このようにすることで、一度設定に使用されたトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃが他プリンタの設定に用いられることを防止することができる。設定情報が同じプリンタが他に存在しないようにするための措置である。
【００６４】
非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃを読み込んだ結果、非接触型ＩＣ６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃに設定情報が格納されていない場合（ステップＳ２０４  ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、設定値なしエラーと判断する（ステップＳ２０７）。この場合、ＣＰＵ１０１は、正しくトナーカートリッジ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃをプリンタ１００にセットするよう図示せぬ表示部を介してユーザに表示させ、処理を終了する。
【００６５】
以上のように、本実施形態によれば、情報の読み出し、書き込み用に照射される無線電波が届き易い箱の上部に非接触型ＩＣを装備することができるため、情報の読み出し、書き込みの失敗率を低減させることができる。また、プリンタのように重量のある装置では緩衝材を厚くする必要がある。本実施形態では、非接触型ＩＣを箱壁近傍に配置することができるため、アンテナ等の部材をより小さくすることができる。さらに、本実施形態では、トナーカートリッジのトナー情報を有する非接触型ＩＣと共有することができるため、追加の回路が不要である。そして、トナーカートリッジは回収して再利用されるため、このとき非接触型ＩＣも同時に回収されることになり、廃棄物の削減といった効果も得ることができる。
【００６６】
本発明の実施形態の説明において、画像形成装置の好適な例としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ＭＦＰ、複写機、スキャナ、並びにＦＡＸといった画像形成装置にも適用可能である。また、本発明は装置の初期設定のみならず、装置ファームウェアのバージョンアップ等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１  現像ユニット
１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ  イメージドラムユニット
２  転写ユニット
３  給紙トレイ
４  ホッピングローラ
５  搬送ローラ
６  定着ユニット
７  排出ローラ
８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ  ＬＥＤヘッド
２１  転写ベルト
２２  ドライブローラ
２３  テンションローラ
２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ  転写ローラ
２５  転写クリーニング部材
２６  蓋部
２７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ  非接触型ＩＣ通信部
５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ  感光体ドラム
５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ  帯電ローラ
５３Ｋ，５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ  現像ローラ
５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ  供給ローラ
５５Ｋ，５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ  クリーニング部材
６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ  トナーカートリッジ
６１Ｋ  空間
６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ  非接触型ＩＣ
６３Ｋ  トナー供給口
６４Ｋ  内壁天面部
７０  ダンボール箱
７１  ポリエチレン袋
７２  紙トレイ
１００  プリンタ
１０１  ＣＰＵ
１０２  画像形成部
１０３  ＥＥＰＲＯＭ
１０４  ネットワークＩ／Ｆ
１０５  ＲＯＭ
１０６  ＲＡＭ
１０７  ＬＥＤヘッド制御部
１１０  非接触型ＩＣ書き込み機
１１１  設定ゲート
１１２  ＰＣ
１１３  ローラーカーペット
１１４  ＵＳＢケーブル
１１５  キーボード
１１６  モニタ
１１７  ダンボール箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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