(57)【要約】【課題】定着ベルト及びシート部材の摩耗を抑制することで、定着ベルト及びシート部材の長寿命化を図る。【解決手段】本発明の定着装置１８は、軸線方向に沿って延びると共に回転可能に設けられる定着ベルト２２と、定着ベルト２２に圧接して定着ニップ９０を形成し、回転可能に設けられる加圧部材２３と、加圧部材２３との間に定着ベルト２２を挟み込むように配置され、定着ベルト２２を加圧部材２３側に向かって押圧する押圧部材２６と、押圧部材２６に周設され、定着ベルト２２の回転に従動して回転する筒状のシート部材２８と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に沿って延びると共に回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記押圧部材に周設され、前記定着ベルトの回転に従動して回転する筒状のシート部材と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記シート部材の前記軸線方向端部の外周に固定される外側ガイド部と、
前記定着ベルトの前記軸線方向端部の外周に固定され、前記外側ガイド部の前記軸線方向内側に配置される内側ガイド部と、を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記内側ガイド部の前記軸線方向内側に配置される規制部材を更に備えていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記シート部材の前記定着ニップ側の部分は、前記押圧部材に接触し、前記シート部材の前記定着ニップから離間する側の部分は、前記押圧部材と間隔を介して設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、回転可能に設けられる加熱部材を更に備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置の中には、ベルト定着方式を採用するものが存在する。ベルト定着方式とは、定着ベルトと加圧部材（例えば、加圧ローラー）を圧接させて定着ニップを形成する方式である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、回転可能に設けられる定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップ（特許文献１の「加熱ニップ部Ｎａ」参照）を形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ１７ｂ」参照）と、加圧部材との間に定着ベルトを挟み込むように配置される押圧部材（特許文献１の「ゴム部材ＧＭａ」参照）と、押圧部材の周囲に巻き付けられるシート部材（特許文献１の「摺動板ＳＤｐ」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３０２８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のような構成の定着装置では、定着ベルトの回転時に、固定配置されたシート部材に対して定着ベルトが摺動する。これに伴って、定着ベルト及びシート部材が急速に摩耗し、定着ベルト及びシート部材の寿命が短くなる恐れがある。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮し、定着ベルト及びシート部材の摩耗を抑制することで、定着ベルト及びシート部材の長寿命化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の定着装置は、軸線方向に沿って延びると共に回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、前記押圧部材に周設され、前記定着ベルトの回転に従動して回転する筒状のシート部材と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
このように定着ベルトの回転に従動してシート部材が回転することで、固定配置されたシート部材に対して定着ベルトが摺動する場合と比較して、定着ベルト及びシート部材の摩耗を抑制することが可能となる。これに伴って、定着ベルト及びシート部材の長寿命化を図ることが可能となる。
【０００９】
本発明の定着装置は、前記シート部材の前記軸線方向端部の外周に固定される外側ガイド部と、前記定着ベルトの前記軸線方向端部の外周に固定され、前記外側ガイド部の前記軸線方向内側に配置される内側ガイド部と、を更に備えていても良い。
【００１０】
このような構成を採用することで、シート部材が軸線方向片側に寄った場合に、外側ガイド部が内側ガイド部に当接し、シート部材の軸線方向片側への移動が規制される。そのため、シート部材の軸線方向片側への大きな寄りを抑制することができ、定着ベルト及び押圧部材に対するシート部材の位置ずれを抑制することが可能となる。
【００１１】
前記定着装置は、前記内側ガイド部の前記軸線方向内側に配置される規制部材を更に備えていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、定着ベルトが軸線方向片側に寄った場合に、内側ガイド部が規制部材に当接し、定着ベルトの軸線方向片側への移動が規制される。そのため、定着ベルトの軸線方向片側への大きな寄りを抑制することができる。これに伴って、定着ベルトの軸線方向片側に配置された他の部材に定着ベルトの軸線方向端部が接触するのを抑制することができ、定着ベルトの軸線方向端部の座屈や破損を防止することが可能となる。また、シート部材の軸線方向片側への寄りも抑制されるため、定着ベルト及び押圧部材に対するシート部材の位置ずれを一層効果的に抑制することが可能となる。
【００１３】
前記シート部材の前記定着ニップ側の部分は、前記押圧部材に接触し、前記シート部材の前記定着ニップから離間する側の部分は、前記押圧部材と間隔を介して設けられていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、シート部材の定着ニップ側の部分及び定着ニップから離間する側の部分の両方を押圧部材に接触させる場合と比較して、シート部材と押圧部材の接触面積を小さくすることができる。これに伴って、シート部材の押圧部材に対する摺動負荷を軽減することが可能となり、シート部材の摩耗を一層効果的に抑制することが可能となる。
【００１５】
前記定着装置は、前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、回転可能に設けられる加熱部材を更に備えていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、定着ニップの形成幅を大きくすることが可能となり、記録媒体にトナー像を確実に定着させることが可能となる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、定着ベルト及びシート部材の摩耗を抑制することで、定着ベルト及びシート部材の長寿命化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧部材を示す分解斜視図である。
【図６】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００２１】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００２２】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２３】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００２４】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２５】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２６】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００２７】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００２８】
次に、図２〜図５を用いて、定着装置１８について詳細に説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。図２の矢印Ｙは、用紙の搬送方向を示している。各図に適宜付される矢印Ｆｒは、定着装置１８の前側（正面側）を示している。図４の矢印Ｉは前後方向内側を示し、図４の矢印Ｏは前後方向外側を示している。
【００２９】
図２、図３に示されるように、定着装置１８は、定着フレーム２１（図２では図示省略）と、定着フレーム２１の上部に内設される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に内設される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の径方向内側に配置される加熱ローラー２４（加熱部材）と、加熱ローラー２４の径方向内側に配置されるヒーター２５（熱源）と、定着ベルト２２の径方向内側において加熱ローラー２４の右側（用紙搬送方向における上流側）に配置される押圧部材２６と、定着ベルト２２と押圧部材２６の間に介装されるシート部材２８と、を備えている。
【００３０】
図３に示されるように、定着フレーム２１は、上フレーム３２と下フレーム３３によって構成されている。上フレーム３２は、下フレーム３３に対して昇降可能に設けられている。
【００３１】
定着フレーム２１の上フレーム３２は、鉛直方向に延びる前後一対の上側ベース板３４を備えている。前後一対の上側ベース板３４の上端部は、連結フレーム３５によって連結されている。各上側ベース板３４の上面には、左右一対のコイルバネ３６（付勢部材）の下端部が当接している。コイルバネ３６は、上フレーム３２を下側（下フレーム３３側）に付勢している。各上側ベース板３４の外面には、支持片３７が固定されている。支持片３７の左右方向中央部には、取付溝３８が凹設されている。
【００３２】
定着フレーム２１の下フレーム３３は、鉛直方向に延びる前後一対の下側ベース板４１を備えている。前後一対の下側ベース板４１の下部は、連結板４２によって連結されている。連結板４２の左右両縁部には、ガイド板４３が固定されている。各ガイド板４３は、左右方向内側に向かって屈曲されて加圧ローラー２３の側方まで延びている。各下側ベース板４１の外面には、軸受板４４が固定されている。
【００３３】
定着ベルト２２は、前後方向に長い円筒状を成している。定着ベルト２２は、可撓性を有している。定着ベルト２２は、前述のコイルバネ３６によって下側（加圧ローラー２３側）に付勢されている。定着ベルト２２は、前後方向に沿って延びている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の軸線方向である。図４の二点鎖線Ｚは、定着ベルト２２の軸線方向（前後方向）を示している。
【００３４】
図２に示されるように、定着ベルト２２は、上部に緩みのある状態で加熱ローラー２４及び押圧部材２６に架け渡されている。定着ベルト２２は、回転可能に設けられている。図２の矢印Ａは、定着ベルト２２の回転方向を示している。
【００３５】
定着ベルト２２は、例えば、直径２４ｍｍである。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えば、厚さ５０μｍのＰＩ（ポリイミド）によって形成されている。定着ベルト２２の弾性層は、例えば、厚さ２００μｍのシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば、厚さ１０μｍのＰＦＡコーティングによって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２２の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されていない。
【００３６】
図４に示されるように、定着ベルト２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの外周面（外周）には、内側ガイドレール４６（内側ガイド部）が固定されている。各内側ガイドレール４６は、無端状（環状）を成している。各内側ガイドレール４６は、例えば、シリコンゴム等の弾性体によって形成されており、可撓性を有している。各内側ガイドレール４６は、定着ベルト２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの外周の全域に亘って設けられている。各内側ガイドレール４６は、接着などの手段によって定着ベルト２２の外周面に固定されている。
【００３７】
各内側ガイドレール４６の前後方向内側（前側の内側ガイドレール４６の後側、後側の内側ガイドレール４６の前側）には、それぞれ規制コロ４７（規制部材）が配置されている。各規制コロ４７は、円筒状を成している。各規制コロ４７は、例えば、シリコン、フッ素系樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）等によって形成されている。各規制コロ４７は、前後方向に沿って延びる回転軸４８の外周に同軸上に固定されており、回転軸４８と一体に回転可能となっている。
【００３８】
図２に示されるように、各規制コロ４７は、加熱ローラー２４との間に定着ベルト２２を挟み込むように配置されている。各規制コロ４７は、定着ベルト２２に圧接している。各規制コロ４７は、定着ベルト２２の回転方向（図２の矢印Ａ参照）において後述する定着ニップ９０の下流側に配置されている。
【００３９】
加圧ローラー２３は、前後方向に長い円柱状を成している。図３等に示されるように、加圧ローラー２３は、定着ベルト２２の下側（径方向外側）に配置されている。加圧ローラー２３の前後両端部は、下フレーム３３の各軸受板４４に軸支されている。これにより、加圧ローラー２３が下フレーム３３に回転可能に支持されている。加圧ローラー２３の後端部には、伝達ギア５１が固定されている。伝達ギア５１は、モーター等の駆動源５２に接続されている。このような構成により、駆動源５２が伝達ギア５１を介して加圧ローラー２３に接続されており、駆動源５２の回転が伝達ギア５１を介して加圧ローラー２３に伝達され、加圧ローラー２３が回転するように構成されている。つまり、駆動源５２によって加圧ローラー２３を回転させるように構成されている。
【００４０】
図２に示されるように、加圧ローラー２３は、例えば、円柱状（中実状）の芯材５３と、この芯材５３に周設される弾性層５４と、を備えている。加圧ローラー２３の芯材５３は、例えば、アルミニウムなどの金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５４は、例えば、直径２０ｍｍ、厚さ５ｍｍ、硬度４４°の発泡シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５４は、加圧ローラー２３の芯材５３よりも摩擦係数が高い。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の圧接部分には、定着ニップ９０（詳細は後述）が形成されている。
【００４１】
加熱ローラー２４は、前後方向に長い円筒状を成している。加熱ローラー２４は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２を挟み込むように配置されている。加熱ローラー２４は、例えば、基材層６１と、この基材層６１を被覆するコーティング層６２と、を備えている。加熱ローラー２４の基材層６１は、例えば、直径１５ｍｍ、厚さ１ｍｍのアルミニウムによって形成されている。加熱ローラー２４のコーティング層６２は、例えば、厚さ５０μｍのシリコンゴムによって形成されており、加熱ローラー２４の基材層６１よりも摩擦係数が高い。加熱ローラー２４のコーティング層６２は、定着ベルト２２の内周面に接触している。
【００４２】
加熱ローラー２４の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）の支持片３７にベアリング（図示せず）を介して軸支されている。これにより、前後方向に延びる回転軸Ｓ（図３参照）を中心に回転可能となるように加熱ローラー２４が上フレーム３２に支持されている。つまり、本実施形態では、前後方向が加熱ローラー２４の回転軸方向である。
【００４３】
ヒーター２５は、前後方向に長い形状を成している。図２に示されるように、ヒーター２５は、加熱ローラー２４の中央部に収容されている。ヒーター２５は、例えば、８００Ｗのハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２５は、通電によって発熱し、加熱ローラー２４を加熱するように構成されている。ヒーター２５の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）の支持片３７の取付溝３８に挿入されている。これにより、ヒーター２５が上フレーム３２に支持されている。
【００４４】
押圧部材２６は、前後方向に長い形状を成している。押圧部材２６の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）の各上側ベース板３４に固定されている。これにより、押圧部材２６が上フレーム３２に支持されている。図２、図５に示されるように、押圧部材２６は、押圧体６７と、押圧体６７の上側に配置される装着体６８と、を備えている。
【００４５】
押圧部材２６の押圧体６７は、例えば、液晶ポリマーやＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの耐熱性樹脂やアルミニウム、ＳＵＳ又は鉄などの金属によって形成されている。押圧体６７は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２を挟み込むように配置されている。押圧体６７は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。
【００４６】
押圧体６７は、ベース部６９と、ベース部６９の上面に設けられる複数の突出部７０と、を備えている。ベース部６９は、前後方向に長い板状を成している。ベース部６９の上面には、複数の突出部７０の形成間隔に突部７１が設けられている。ベース部６９の下面は、加圧ローラー２３の外周面に沿って円弧状に湾曲している。複数の突出部７０は、前後方向に間隔をおいて設けられている。各突出部７０は、円柱状を成している。各突出部７０の上面には、ビス穴７２が設けられている。
【００４７】
押圧部材２６の装着体６８は、例えば、アルミニウム、ＳＵＳ又は鉄などの金属によって形成されている。装着体６８は、前後方向に長い形状を成している。装着体６８は、押圧体６７を支えるベースフレームとしての機能を果たしている。
【００４８】
装着体６８は、鉛直方向に延びる側壁部７３と、側壁部７３の上端から左側（左右方向内側）に向かって屈曲される上壁部７４と、を備えている。上壁部７４には、前後方向に間隔をおいて複数の貫通穴７６が上下方向に設けられている。そして、各貫通穴７６を貫通するビス７９が各突出部７０のビス穴７２に螺合することにより、装着体６８が押圧体６７に装着されている。
【００４９】
シート部材２８は、例えば、ガラスクロスシート等の低摩擦材によって形成されており、押圧部材２６よりも摩擦係数が低い。シート部材２８の表面には、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂によるコーティングが施されている。
【００５０】
図２等に示されるように、シート部材２８は、筒状を成しており、周方向には無端状である。シート部材２８は、前後方向に沿って延びている。シート部材２８は、押圧部材２６に周設されている。換言すると、シート部材２８は、押圧部材２６の周囲を覆うように設けられている。シート部材２８の下部２８ａ（定着ニップ９０側の部分）は、定着ベルト２２の内周面及び押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９の下面に接触している。シート部材２８の上部２８ｂ（定着ニップ９０から離間する側の部分）は、定着ベルト２２及び押圧部材２６と間隔を介して設けられている。
【００５１】
図４に示されるように、シート部材２８の前後方向の長さＬ１は、定着ベルト２２の前後方向の長さＬ２よりも長い。シート部材２８の前後両端部２８ｃ、２８ｄの外周面（外周）には、外側ガイドレール８５（外側ガイド部）が接着などの手段によって固定されている。各外側ガイドレール８５は、無端状（環状）を成している。各外側ガイドレール８５は、例えば、シリコンゴム等の弾性体によって形成されており、可撓性を有している。各外側ガイドレール８５は、シート部材２８の前後両端部２８ｃ、２８ｄの外周の全域に亘って設けられている。各外側ガイドレール８５の外径は、シート部材２８の外径よりも大きい。
【００５２】
各外側ガイドレール８５の前後方向内側（前側の外側ガイドレール８５の後側、後側の外側ガイドレール８５の前側）には、各内側ガイドレール４６が配置されている。図２に示されるように、各外側ガイドレール８５の下側部分（定着ニップ９０側の部分）は、各内側ガイドレール４６の下側部分（定着ニップ９０側の部分）と前後方向に見て部分的に重なっている。
【００５３】
図２に示されるように、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の圧接部分には、定着ニップ９０が形成されている。定着ニップ９０は、第１ニップ部９１と、第１ニップ部９１よりも右側に形成される第２ニップ部９２と、第１ニップ部９１と第２ニップ部９２の間に形成される第３ニップ部９３と、を備えている。
【００５４】
第１ニップ部９１は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４が定着ベルト２２を挟み込む部分に形成されている。第１ニップ部９１は、加熱ローラー２４によって定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされている。第１ニップ部９１の形成幅は、例えば、１．５ｍｍである。
【００５５】
第２ニップ部９２は、加圧ローラー２３と押圧部材２６の押圧体６７が定着ベルト２２を挟み込む部分に形成されている。第２ニップ部９２は、押圧部材２６の押圧体６７によって定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされている。第２ニップ部９２は、定着ベルト２２の回転方向（図２の矢印Ａ参照）において第１ニップ部９１よりも上流側に設けられている。第２ニップ部９２にかかる力の総和は、第１ニップ部９１にかかる力の総和よりも大きい。つまり、加圧ローラー２３と押圧部材２６の押圧体６７が定着ベルト２２を挟み込む力は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４が定着ベルト２２を挟み込む力よりも大きい。第２ニップ部９２の形成幅は、例えば９ｍｍである。
【００５６】
第３ニップ部９３は、加熱ローラー２４の下端部と押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９の下端部の間に形成される隙間９４と対応する位置に設けられている。そのため、第３ニップ部９３は、定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされていない。第３ニップ部９３の形成幅は、例えば、１．５ｍｍである。
【００５７】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源５２を駆動させる。このように駆動源５２を駆動させると、駆動源５２の回転が伝達ギア５１を介して加圧ローラー２３に伝達され、図２に矢印Ｂで示されるように、加圧ローラー２３が回転する。このように駆動源５２によって加圧ローラー２３を回転させると、図２に矢印Ａで示されるように、加圧ローラー２３の回転に従動して定着ベルト２２が回転する。また、図２に矢印Ｃで示されるように、定着ベルト２２の回転に従動して加熱ローラー２４が回転する。なお、定着ベルト２２は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４に挟み込まれた状態で、押圧部材２６側から加熱ローラー２４側に向かって回転する。
【００５８】
このように定着ベルト２２が回転すると、図２に矢印Ｄで示されるように、定着ベルト２２に圧接する各規制コロ４７が定着ベルト２２の回転に従動して回転する。また、図２に矢印Ｅで示されるように、定着ベルト２２の回転に従動してシート部材２８が押圧部材２６の周りを回転する。
【００５９】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２５を稼働（点灯）させる。このようにヒーター２５が稼働すると、ヒーター２５によって加熱ローラー２４が径方向内側から加熱され、加熱ローラー２４からの伝熱によって定着ベルト２２が径方向内側から加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ９０を通過すると、トナー像が加熱及び加圧されて用紙に定着する。
【００６０】
本実施形態では上記のように、定着ベルト２２の回転に従動してシート部材２８が回転している。そのため、固定配置されたシート部材２８に対して定着ベルト２２が摺動する場合と比較して、定着ベルト２２及びシート部材２８の摩耗を抑制することが可能となる。これに伴って、定着ベルト２２及びシート部材２８の長寿命化を図ることが可能となる。
【００６１】
また、シート部材２８の前後両端部２８ｃ、２８ｄの外周面に固定された各外側ガイドレール８５の前後方向内側に、定着ベルト２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの外周面に固定された各内側ガイドレール４６が配置されている。このような構成を採用することで、シート部材２８が前後方向片側（前端側又は後端側）に寄った場合に、外側ガイドレール８５が内側ガイドレール４６に当接し、シート部材２８の前後方向片側への移動が規制される。そのため、シート部材２８の前後方向片側への大きな寄りを抑制することができ、定着ベルト２２及び押圧部材２６に対するシート部材２８の位置ずれを抑制することが可能となる。
【００６２】
また、各内側ガイドレール４６の前後方向内側には、各規制コロ４７が配置されている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２が前後方向片側（前端側又は後端側）に寄った場合に、内側ガイドレール４６が規制コロ４７に当接し、定着ベルト２２の前後方向片側への移動が規制される。そのため、定着ベルト２２の前後方向片側への大きな寄りを抑制することができる。これに伴って、定着ベルト２２の前後方向片側に配置された他の部材に定着ベルト２２の前後両端部２２ａ、２２ｂが接触するのを抑制することができ、定着ベルト２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの座屈や破損を防止することが可能となる。また、シート部材２８の前後方向片側への寄りも抑制されるため、定着ベルト２２及び押圧部材２６に対するシート部材２８の位置ずれを一層効果的に抑制することが可能となる。
【００６３】
また、シート部材２８の下部２８ａ（定着ニップ９０側の部分）は、押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９の下面に接触し、シート部材２８の上部２８ｂ（定着ニップ９０から離間する側の部分）は、押圧部材２６と間隔を介して設けられている。このような構成を採用することで、シート部材２８の下部２８ａ及び上部２８ｂの両方を押圧部材２６に接触させる場合と比較して、シート部材２８と押圧部材２６の接触面積を小さくすることができる。これに伴って、シート部材２８の押圧部材２６に対する摺動負荷を軽減することが可能となり、シート部材２８の摩耗を一層効果的に抑制することが可能となる。
【００６４】
また、押圧部材２６の押圧体６７と加圧ローラー２３の間に定着ベルト２２が挟み込まれているだけでなく、加熱ローラー２４と加圧ローラー２３の間にも定着ベルト２２が挟み込まれている。このような構成を採用することで、定着ニップ９０の形成幅を大きくすることが可能となり、用紙にトナー像を確実に定着させることが可能となる。
【００６５】
また、本実施形態では、加熱ローラー２４の基材層６１よりも摩擦係数が高い加熱ローラー２４のコーティング層６２を定着ベルト２２の内周面に接触させている。このような構成を採用することにより、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４によって定着ベルト２２を強力にグリップし、定着ニップ９０の第１ニップ部９１において定着ベルト２２を左側（定着ベルト２２の回転方向における下流側）に引っ張ることができる。これに伴って、定着ニップ９０の第１ニップ部９１と第２ニップ部９２の間で定着ベルト２２が張架されることになるため、定着ニップ９０の第３ニップ部９３における定着ベルト２２の撓みや座屈を効果的に防止することが可能となり、画像劣化を抑制することができる。
【００６６】
本実施形態では、加圧ローラー２３に伝達ギア５１を固定し、この伝達ギア５１を介して加圧ローラー２３に駆動源５２を接続する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図６に示されるように、加熱ローラー２４に伝達ギア５１を固定し、この伝達ギア５１とギア列９５を介して加熱ローラー２４に駆動源５２を接続しても良い。この場合には、駆動源５２によって加熱ローラー２４を回転させると、加熱ローラー２４の回転に従動して定着ベルト２２及び加圧ローラー２３が回転することになる。
【００６７】
本実施形態では、コイルバネ３６（付勢部材）によって定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に付勢する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図６に示されるように、コイルバネ３６（付勢部材）によって加圧ローラー２３を上側（定着ベルト２２側）に付勢しても良い。
【００６８】
本実施形態では、各規制コロ４７が定着ベルト２２の回転方向において定着ニップ９０の下流側に配置される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、各規制コロ４７が定着ベルト２２の回転方向において定着ニップ９０の上流側に配置されていても良いし、定着ベルト２２を挟んで定着ニップ９０の反対側に配置されていても良い。
【００６９】
本実施形態では、回転可能な規制コロ４７を規制部材として用いる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、回転不能な規制ガイドを規制部材として用いても良い。
【００７０】
本実施形態では、シート部材２８の上部２８ｂ（定着ニップ９０から離間する側の部分）が定着ベルト２２及び押圧部材２６と間隔を介して設けられる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、シート部材２８の上部２８ｂ（定着ニップ９０から離間する側の部分）が定着ベルト２２及び押圧部材２６の一方又は両方と接触していても良い。
【００７１】
本実施形態では、各外側ガイドレール８５がシート部材２８の前後両端部２８ｃ、２８ｄの外周面に固定される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、各外側ガイドレール８５がシート部材２８の前後両端面に固定されても良い。
【００７２】
本実施形態では、定着ベルト２２が上部に緩みのある状態で加熱ローラー２４及び押圧部材２６に架け渡される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２が緩みの無い状態で加熱ローラー２４及び押圧部材２６に架け渡されていても良い。
【００７３】
本実施形態では、定着ベルト２２の基材層が樹脂（ＰＩ（ポリイミド））によって形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２の基材層がＳＵＳやニッケルなどの金属によって形成されていても良い。
【００７４】
本実施形態では、加圧ローラー２３が芯材５３と弾性層５４を備えている場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、加圧ローラー２３が、芯材５３と弾性層５４の他に弾性層５４を被覆する離型層を備えていても良い。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成される。
【００７５】
本実施形態では、ハロゲンヒーターによって構成されるヒーター２５を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カーボンヒーター、セラミックヒーター又はＩＨコイルなどを熱源として用いても良い。
【００７６】
本実施形態では、加熱ローラー２４及び押圧部材２６と加圧ローラー２３の間に定着ベルト２２が挟み込まれる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、加熱ローラー２４又は押圧部材２６のいずれか一方と加圧ローラー２３の間に定着ベルト２２が挟み込まれていても良い。なお、加熱ローラー２４と加圧ローラー２３の間に定着ベルト２２が挟み込まれる場合（押圧部材２６を用いない場合）には、加熱ローラー２４に定着ベルト２２が周設されていても良いし、加熱ローラー２４と他のローラーに定着ベルト２２が巻き掛けられていても良い。
【００７７】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２２ａ  （定着ベルトの）前端部（軸線方向端部）
２２ｂ  （定着ベルトの）後端部（軸線方向端部）
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  加熱ローラー（加熱部材）
２６  押圧部材
２８  シート部材
２８ａ  （シート部材の）下部（定着ニップ側の部分）
２８ｂ  （シート部材の）上部（定着ニップから離間する側の部分）
２８ｃ  （シート部材の）前端部（軸線方向端部）
２８ｄ  （シート部材の）後端部（軸線方向端部）
４６  内側ガイドレール（内側ガイド部）
４７  規制コロ（規制部材）
８５  外側ガイドレール（外側ガイド部）
９０  定着ニップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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