(57)【要約】【課題】  調圧装置から吐出される液体を利用して、液体の性状を適切に検出し得る技術を提供する。【解決手段】  センサ装置６０は、ポンプ本体３４から吐出される燃料の圧力を調節するプレッシャーレギュレータ４２から吐出される燃料を貯蔵する貯蔵空間と、プレッシャーレギュレータ４２と貯蔵空間とを連通する分岐パイプ５２と、貯蔵空間内の燃料の性状を検出する電極対１００と、分岐パイプ５２に配置される加圧部１２０を備える。加圧部１２０は、プレッシャーレギュレータ４２から吐出される燃料を加圧する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体ポンプに連通するセンサ装置であって、
液体ポンプから吐出される液体の圧力を調節する調圧装置から吐出される液体を貯蔵する貯蔵空間と、
調圧装置と貯蔵空間とを連通する液体流路と、
貯蔵空間内の液体の性状を検出するセンサと、
液体流路に配置される加圧部であって、調圧装置から吐出される液体を加圧する加圧部と、を備えるセンサ装置。
【請求項２】
加圧部は、液体流路の流路面積よりも広い流路面積を有する、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
加圧部は、調圧装置側の端と貯蔵空間側の端との間に配置されており、調圧装置側から貯蔵空間側に開口する複数の貫通孔を有する１個以上の多孔部材を備える、請求項１又は２に記載のセンサ装置。
【請求項４】
複数の貫通孔のうちの第１の貫通孔の開口方向は、複数の貫通孔のうち、第１の貫通孔と異なる第２の貫通孔の開口方向と異なる、請求項３に記載のセンサ装置。
【請求項５】
加圧部は、複数の多孔部材を備え、
複数の多孔部材は、加圧部内の液体の流れる方向に並んで配置されている、請求項３又は４に記載のセンサ装置。
【請求項６】
複数の多孔部材のうち、下流側に配置されている多孔部材の貫通孔の開口面積の総和は、上流側に配置されている多孔部材の貫通孔の開口面積の総和よりも小さい、請求項５に記載のセンサ装置。
【請求項７】
多孔部材は、液体中の異物の通過を抑制するフィルタを含む、請求項３から６のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項８】
加圧部は、液体流路に連通して、液体を収容する収容空間を画定する収容ケースを備え、
収容空間は、円柱形状を有しており、
調圧装置側の液体流路は、
貯蔵空間側の液体流路が収容空間と連通する位置よりも下方において、収容空間内で旋回流が発生するように、収容空間に連結されている、請求項１から７のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項９】
加圧部は、調圧装置と一体的に配置される、請求項１から８のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項１０】
加圧部は、センサと一体的に配置される、請求項１から８のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、液体ポンプに連通するセンサ装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、アルコール混合ガソリンのアルコール濃度を検出するアルコール濃度センサが開示されている。アルコール濃度センサは、プレッシャーレギュレータの下流側に配置されている。プレッシャーレギュレータは、燃料流路内の加圧燃料の一部を、アルコール濃度センサ側に吐出することによって、燃料流路の燃料の圧力を調整する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１８９０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
調圧装置から吐出される液体を利用して、液体の性状を適切に検出し得る技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書では、液体ポンプに連通するセンサ装置を開示する。センサ装置は、貯蔵空間と、液体流路と、センサと、加圧部と、を備える。貯蔵空間は、液体ポンプから吐出される液体の圧力を調節する調圧装置から吐出される液体を貯蔵する。液体流路は、調圧装置と貯蔵空間とを連通する。センサは、貯蔵空間内の液体の性状を検出する。加圧部は、液体流路に配置される。加圧部は、調圧装置から吐出される液体加圧する。
【０００６】
発明者らは、調圧装置から吐出される液体を利用して液体の性状を検出する際に、適切な検出が阻害され得る状況を見出した。例えば、調圧装置への流量が少ない場合には、調圧装置の開度が小さくなる。この結果、調圧装置の背圧が低下し、調圧装置の下流側にキャビテーションが発生する場合がある。キャビテーションによって発生した気泡が、センサに接触すると、液体の性状を適切に検出することができない。
【０００７】
上記のセンサ装置では、調圧装置と貯蔵空間との間に、加圧部が配置されている。この結果、キャビテーションによって発生した気泡が、センサに接触する事態を回避することができる。この構成によれば、調圧装置から吐出される液体を利用して、液体の性状を適切に検出し得る。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】燃料タンク周辺の構成を示す。
【図２】液質センサの縦断面図を示す。
【図３】第１実施例の加圧部の縦断面図を示す。
【図４】多孔部材の平面図を示す。
【図５】第２実施例の加圧部の縦断面図を示す。
【図６】第３実施例の加圧部の縦断面図を示す。
【図７】第４実施例の加圧部の縦断面図を示す。
【図８】第５実施例の燃料タンク周辺の構成を示す。
【図９】第５実施例の加圧部の縦断面図を示す。
【図１０】図９のX-X断面の断面図を示す。
【図１１】第６実施例のプレッシャーレギュレータの縦断面図を示す。
【図１２】第７実施例の液質センサの縦断面図を示す。
【図１３】変形例の液質センサの縦断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【００１０】
（特徴１）センサ装置では、加圧部は、液体流路の流路面積よりも広い流路面積を有していてもよい。この構成によれば、調圧装置を通過した液体は、流路面積が広い加圧部に流入する。このため、調圧装置を通過した液体を加圧することができる。
【００１１】
（特徴２）センサ装置では、加圧部は、調圧装置側の端と貯蔵空間側の端との間に配置されており、調圧装置側から貯蔵空間側に開口する複数の貫通孔を有する１個以上の多孔部材を備えていてもよい。この構成によれば、液体が多孔部材に配置されている貫通孔を通過することによって、液体の流れが乱れ、液体が撹拌される。この結果、例えば液体が複数種類の成分で構成されている場合、液体中の各成分の分布を均一化させることができる。これにより、センサが性状が不均一な液体を検出することを抑制することができる。
【００１２】
（特徴３）センサ装置では、多孔部材に配置されている複数の貫通孔のうちの第１の貫通孔の開口方向は、複数の貫通孔のうち、第１の貫通孔と異なる第２の貫通孔の開口方向と異なっていてもよい。この構成では、第１の貫通孔を通過した液体の流れが、第２の貫通孔を通過した液体の流れと衝突する。この構成によれば、液体の撹拌効果を向上させることができる。
【００１３】
（特徴４）センサ装置では、加圧部は、複数の多孔部材を備えていてもよい。複数の多孔部材は、加圧部内の液体の流れる方向に並んで配置されていてもよい。この構成では、液体は、各多孔部材を通過する毎に、撹拌される。このため、液体の性状を均一化することができる。
【００１４】
（特徴５）センサ装置では、複数の多孔部材のうち、下流側に配置されている多孔部材の貫通孔の開口面積の総和は、上流側に配置されている多孔部材の貫通孔の開口面積の総和よりも小さくてもよい。この構成によれば、液体が多孔部材を通過する毎に、液体の圧力を低減することができる。この結果、貯蔵空間に高圧の液体が流入することを抑制することができる。このため、液体の性状を均一化することができる。
【００１５】
（特徴６）センサ装置では、多孔部材は、液体中の異物の通過を抑制するフィルタを含んでいてもよい。この構成によれば、貯蔵空間に異物が混入することを抑制することができる。この結果、センサに異物が接触することによって生じるセンサの検出誤差を抑制することができる。
【００１６】
（特徴７）センサ装置では、加圧部は、液体流路に連通して、液体を収容する収容空間を画定する収容ケースを備えていてもよい。収容空間は、円柱形状を有していてもよい。調圧装置側の液体流路は、貯蔵空間側の液体流路が収容空間と連通する位置よりも下方において、収容空間内で旋回流が発生するように、収容空間に連結されていてもよい。この構成によれば、収容空間内の旋回流によって、液体が撹拌され、液体の性状を均一化することができる。
【００１７】
（特徴８）センサ装置では、加圧部は、調圧装置と一体的に配置されていてもよい。この構成によれば、部品点数を抑制することができる。
【００１８】
（特徴９）センサ装置では、加圧部は、センサと一体的に配置されていてもよい。この構成によれば、部品点数を抑制することができる。
【実施例】
【００１９】
（第１実施例）
本実施例の燃料供給ユニット１は、自動車等の車両に搭載され、図示省略したエンジンに燃料を供給する。燃料供給ユニット１は、燃料タンク１０と、燃料ポンプユニット３０と、センサユニット２と、を備える。燃料タンク１０には、ガソリンあるいはガソリンとアルコール（例えばエタノール）との混合燃料が貯留される。
【００２０】
燃料ポンプユニット３０は、低圧フィルタ３２と、ポンプ本体３４と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ２０と、プレッシャーレギュレータ４２と、吐出ポート１２と、を備える。低圧フィルタ３２と、ポンプ本体３４と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ２０と、プレッシャーレギュレータ４２と、は、燃料タンク１０内に配置される。ポンプ本体３４は、リザーブカップ２０内の燃料を、ポンプ本体３４の吸引口３４ａから吸引し、昇圧する。ポンプ本体３４は、昇圧された燃料を、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６のケース３６ａ内に排出する。
【００２１】
低圧フィルタ３２は、不織布によって、袋状に作製されている。低圧フィルタ３２の内部は、ポンプ本体３４の吸引口３４ａと連通する。高圧フィルタ３６は、ケース３６ａと、フィルタ部材（図示省略）と、を備える。図１では、簡略されているが、ケース３６ａは、ポンプ本体３４の周方向に配置されている。ケース３６ａ内に流入した燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。
【００２２】
パイプ９４は、ケース３６ａと吐出ポート１２とを連通する。燃料タンク１０内の燃料は、ポンプ本体３４によって昇圧され、高圧フィルタ３６及びパイプ９４を介して、吐出ポート１２からエンジンに送出される。
【００２３】
パイプ９４には、ケース３６ａと吐出ポート１２との間でパイプ９４から分岐する分岐パイプ５２が接続されている。分岐パイプ５２は、ケース３６ａからパイプ９４に流入した燃料の一部が流入する。分岐パイプ５２は、パイプ９４から、燃料タンク１０の底に平行に伸びており、途中で鉛直方向に屈曲して、センサユニット２に接続されている。
【００２４】
分岐パイプ５２の屈曲位置には、プレッシャーレギュレータ４２が配置されている。即ち、分岐パイプ５２は、プレッシャーレギュレータ４２によって、プレッシャーレギュレータ４２よりもパイプ９４側に位置する上流部分５２ａと、プレッシャーレギュレータ４２よりもセンサユニット２側に位置する下流部分５２ｂと、に分割されている。上流部分５２ａ内の燃料の圧力は、パイプ９４内の燃料の圧力と同一である。
【００２５】
プレッシャーレギュレータ４２は、上流部分５２ａ内の燃料の圧力が所定圧以上になると、上流部分５２ａ内の余剰燃料を、下流部分５２ｂに放出する。プレッシャーレギュレータ４２は、弁装置（図１１の弁装置４２ａ（「調圧装置」の一例）参照）を備える。上流部分５２ａ内の燃料の圧力が所定圧以上になると、弁装置が開弁し、上流部分５２ａと下流部分５２ｂとが連通する。これにより、上流部分５２ａ内の余剰燃料が、下流部分５２ｂに放出される。この結果、パイプ９４内の燃料の圧力が一定圧力に調整される。燃料タンク１０内の燃料は、ポンプ本体３４とプレッシャーレギュレータ４２によって一定の圧力に調整されて、吐出ポート１２から、エンジンに圧送される。
【００２６】
ポンプ本体３４と高圧フィルタ３６と低圧フィルタ３２とは、リザーブカップ２０内に配置されている。リザーブカップ２０は、支柱２２によって燃料タンク１０のセットプレート１４に固定されている。リザーブカップ２０には、図示省略したジェットポンプによって、リザーブカップ２０外の燃料が送り込まれる。
【００２７】
センサユニット２は、制御装置８０と、センサ装置６０と、を備える。センサユニット２は、セットプレート１４の開口１４ａに嵌合している。図２に示すように、センサ装置６０は、上壁６２と、周壁６４と、底壁６６と、電極対１００と、サーミスタ１０８と、を備える。
【００２８】
電極対１００は、電極１０４，１０６を備える。各電極１０４，１０６は、導電性を有する材料で作製されている。電極１０４は、円筒形状を有している。電極１０４の中心軸は、燃料タンク１０の深さ方向に平行である。電極１０４は、上端近傍に、電極１０４の内側と外側とを連通する連通口１０４ｂを有する。電極１０６は、電極１０４の内側に配置している。電極１０６は、電極１０４の中心軸と同一の中心軸を有する円筒形状を有している。電極１０６の中心軸方向の長さは、電極１０４の中心軸方向の長さよりも短い。電極１０６の上端は、電極１０４の上端と同じ高さに位置する。電極１０６の外周面１０６ａは、全面に亘って、電極１０４の内周面１０４ａと対向している。
【００２９】
電極１０６は、内側に燃料が侵入しないように、樹脂によって埋められている。電極１０６の内側には、サーミスタ１０８が配置されている。サーミスタ１０８は、樹脂によって覆われている。サーミスタ１０８は、電極１０６の下端に配置されている。この構成によれば、サーミスタ１０８を配置するスペースを、電極１０６の外側に確保せずに済む。
【００３０】
電極１０４の外側は、周壁６４によって覆われている。周壁６４は、樹脂等の非導電材料で作製されている。この構成によれば、周壁６４によって、電極１０４を保護することができる。周壁６４は、電極１０４の中心軸と同一の中心軸を有する円筒形状を有している（図３参照）。周壁６４の中心軸方向の長さは、電極１０４の中心軸方向の長さと同一であり、周壁６４の下端は、電極１０４の下端と同じ高さに位置する。
【００３１】
周壁６４の上端には、上壁６２が配置されている。上壁６２は、周壁６４と一体的に成形されている。上壁６２は、セットプレート１４の開口１４ａに、Ｏリングを介して嵌合されている。上壁６２の下面は、周壁６４及び電極１０４，１０６の上端に当接している。上壁６２は、上壁６２から下面から下方に突出する円筒形状の支持壁６２ａ，６２ｂを備える。
【００３２】
支持壁６２ａは、電極１０４と周壁６４との隙間に配置されている。支持壁６２ａの下端は、全周に亘って同じ高さに位置している。支持壁６２ｂは、電極１０４，１０６の隙間に配置されている。支持壁６２ｂの下端は、連通口１０４ｂに近づくのに従って徐々に上方に傾斜しており、周方向において、連通口１０４ｂと重複する位置では、連通口１０４ｂの上端と略同一の高さに位置する。支持壁６２ｂは、支持壁６２ａと共に、電極１０４の上端部を狭持することによって、電極１０４の上端を支持している。また、支持壁６２ｂは、支持壁６２ｂの内側に電極１０６が嵌合されることによって、電極１０６の上端を支持している。
【００３３】
周壁６４の下端には、底壁６６が取り付けられている。底壁６６の上面に、周壁６４が取り付けられている。また、底壁６６の上面には、電極１０４の下端部が挿入されている。これにより、底壁６６は、電極１０４の下端を支持している。なお、底壁６６は、電極１０６の下端との間に隙間を有する。
【００３４】
底壁６６は、中心部に、底壁６６の下面と上面とを貫通する連通口６７を有する。連通口６７は、電極１０６と同軸上に配置されており、電極１０６の下端に対向している。連通口６７は、分岐パイプ５２の下流部分５２ｂに連通している。また、底壁６６は、電極１０４と電極１０６の間に、底壁６６の下面と上面とを貫通する連通口６８を有する。底壁６６の下面は、外周から中心に向かって下方に傾斜している。
【００３５】
内周面１０４ａと、外周面１０６ａと、上壁６２、詳細には、支持壁６２ｂの下面と、底壁６６の上面とによって、貯蔵空間１１０が画定されている。また、電極１０４の外周面と、周壁６４の内周面と、上壁６２、詳細には、支持壁６２ａの下面と、底壁６６の上面とによって、収容空間１１５が画定されている。貯蔵空間１１０の下端は、連通口６７によって、分岐パイプ５２に連通している。貯蔵空間１１０の上端は、連通口１０４ｂによって、収容空間１１５に連通している。収容空間１１５の下端は、連通口６８によって、燃料タンク１０内に連通している。
【００３６】
上壁６２の上方には、制御装置８０が固定されている。制御装置８０は、制御回路８２と、外部端子８４とを備える。外部端子８４は、制御回路８２に電力を供給する。制御回路８２には、ＣＰＵ、メモリ等が実装されている。制御回路８２は、液質センサ６０を用いて、燃料の温度及びエタノール濃度を検出するための回路である。
【００３７】
図１に示すように、センサ装置６０は、さらに、加圧部１２０を備える。加圧部１２０は、分岐パイプ５２の下流部分５２ｂの中間位置に配置されている。即ち、加圧部１２０は、プレッシャーレギュレータ４２の下流側であって、電極対１００の上流側に位置する。図３に示すように、加圧部１２０は、ケース１２２と、多孔壁１２６と、を備える。
【００３８】
ケース１２２は、両端が閉塞されている円筒形状を有する。ケース１２２は、円柱状の流路拡大室１２４を画定する。流路拡大室１２４は、ケース１２２の下端面の中心部において下流部分５２ｂに連通するとともに、ケース１２２の上端面の中心部において下流部分５２ｂに連通する。燃料は、下端側の下流部分５２ｂから、流路拡大室１２４の中心軸方向に流入し、流路拡大室１２４内を、流路拡大室１２４の中心軸方向に平行に流れ、上端側の下流部分５２ｂに流出する。流路拡大室１２４の直径、即ち、流路拡大室１２４を流れる燃料の流路（即ち上下方向の流路）の断面積は、上流部分５２ａの断面積及び下流部分５２ｂの断面積よりも大きい。
【００３９】
流路拡大室１２４には、多孔壁１２６が収容されている。多孔壁１２６は、流路拡大室１２４の直径と同一の直径の円板形状を有する。多孔壁１２６は、流路拡大室１２４を流れる燃料の流路を遮るように配置されている。具体的には、多孔壁１２６は、流路拡大室１２４を流れる燃料の流れ方向に対して垂直方向に配置されている。図４に示すように、多孔壁１２６は、複数の貫通孔１２８を備える。図３に示すように、各貫通孔１２８は、多孔壁１２６の上流側の面から下流側の面を貫通している。貫通孔１２８は、流路拡大室１２４を流れる燃料の流れ方向に平行に配置されている。
【００４０】
（燃料供給ユニット１の動作）
運転者が、自動車を始動させると、燃料供給ユニット１は駆動する。図１に示すように、燃料供給ユニット１が駆動すると、リザーブカップ２０内の燃料は、低圧フィルタ３２を通過して、ポンプ本体３４内に吸引される。この構成によれば、低圧フィルタ３２によって、ポンプ本体３４内に、異物が混入することを防止することができる。ポンプ本体３４内の燃料は、ポンプ本体３４内のインペラによって昇圧され、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６に排出される。燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。そして、燃料は、吐出ポート１２からエンジンに供給される。
【００４１】
プレッシャーレギュレータ４２は、分岐パイプ５２内の余剰燃料を、分岐パイプ５２に放出する。図２の破線矢印で示すように、分岐パイプ５２内の燃料は、加圧部１２０を通過して、貯蔵空間１１０に流入する。貯蔵空間１１０に流入した燃料は、電極１０６の外周に沿って、電極１０４と電極１０６との間を通過する。燃料は、貯蔵空間１１０を下方から上方に流れ、連通口１０４ｂを通過して、貯蔵空間１１０から収容空間１１５に流入する。
【００４２】
収容空間１１５に流入した燃料は、収容空間１１５を上方から下方に流れ、連通口６８から貯蔵空間１１０外に放出される。連通口６８から放出される燃料は、リザーブカップ２０内に放出される。この構成によれば、リザーブカップ２０内の燃料が減少することを抑制することができる。
【００４３】
制御回路８２は、燃料供給ユニット１の駆動中、センサ装置６０を用いて、燃料に含まれるエタノール濃度を検出する。制御回路８２は、自動車のエンジンが停止されるまで、エタノール濃度の検出を繰り返し実行する。
【００４４】
具体的には、制御回路８２は、バッテリ（図示省略）から供給される電力を、予め決められた周波数（例えば１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（即ち交流電流）に変換して、電極１０６に供給する。制御回路８２は、電極１０４にも接続されている。電極１０６に供給された信号は、電極１０４から制御回路８２に戻る。この結果、電極対１００に電荷が蓄積され、静電容量が発生する。制御回路８２は、電極１０４から制御回路８２に戻ってきた信号を用いて、電極対１００の静電容量を算出する。次いで、制御回路８２は、導線８６を介して、サーミスタ１０８に、直流電力を供給し、サーミスタ１０８の抵抗値から、サーミスタ１０８の温度を検出する。サーミスタ１０８の温度は、貯蔵空間１１０内の燃料の温度に略等しい。このため、制御回路８２は、サーミスタ１０８の温度を検出することによって、貯蔵空間１１０内の燃料の温度を検出することができる。
【００４５】
電極対１００の間には、燃料が充満しているため、電極対１００の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する。ガソリンの誘電率とアルコールの誘電率とは大きく異なるため、燃料の誘電率は、アルコール濃度によって変化する。また、燃料の誘電率は、燃料の温度に相関して変動する。制御回路８２には、電極１０６に供給される信号を用いて、電極対１００の静電容量を特定するための回路、及び、特定された静電容量を、燃料の誘電率に変換するための回路が実装されている。また、制御回路８２には、燃料の誘電率と、燃料の温度と、から燃料中のアルコール濃度を算出するためのデータベースが格納されている。データベースは、予め実験あるいは解析によって特定されている。制御回路８２は、電極１０４から制御回路８２に戻ってきた信号を取得すると、データベースを参照して、燃料の誘電率から、燃料中のエタノール濃度を検出する。制御回路８２は、検出されたアルコール濃度を、ＥＣＵ（Engine Control Unitの略）に出力する。ＥＣＵは、燃料中のアルコール濃度に応じて、エンジンに供給する燃料量を調整する。
【００４６】
（本実施例の効果）
上記の構成では、分岐パイプ５２の上流部分５２ａ内の燃料は、プレッシャーレギュレータ４２が開弁状態である場合に、プレッシャーレギュレータ４２を通過して、下流部分５２ｂに流入する。仮に、プレッシャーレギュレータ４２を通過する燃料の流量が少ない場合、プレッシャーレギュレータ４２の弁装置の弁開度は小さい。この結果、プレッシャーレギュレータ４２を通過した燃料、即ち下流部分５２ｂ内の燃料の圧力は低下する。
【００４７】
センサ装置６０によれば、プレッシャーレギュレータ４２を通過した燃料は、下流部分５２ｂを介して、加圧部１２０に流入する。加圧部１２０は、下流部分５２ｂよりも流路面積が大きい。このため、加圧部１２０に流入した燃料の圧力は、増加する。この結果、仮に、プレッシャーレギュレータ４２の通過による圧力低下が原因で、キャビテーションが発生した場合であっても、燃料が加圧部１２０に流入することによって昇圧され、キャビテーションによって発生した気泡が減少する。これにより、貯蔵空間１１０に流入する燃料内の気泡を減少することができる。センサ装置６０を用いることによって、燃料中のアルコール濃度を適切に検出することができる。
【００４８】
また、加圧部１２０には、流路拡大室１２４中の燃料の流れを遮る多孔壁１２６が配置されている。このため、多孔壁１２６を通過した燃料に乱流が発生し、燃料が撹拌される。例えば、給油直後等では、給油前に燃料タンク１０内に貯蔵されていた燃料と、新たに燃料タンク１０内に給油された燃料とが、燃料タンク１０内において不均一に分布している場合がある。上記の構成によれば、燃料が多孔壁１２６を通過することによって、燃料が撹拌され、燃料を均一化することができる。この結果、センサ装置６０を用いて、燃料中のアルコール濃度を適切に検出することができる。
【００４９】
（第２実施例）
図５を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第２実施例では、加圧部２２０の構成が、第１実施例の加圧部１２０の構成と異なる。
【００５０】
加圧部２２０は、ケース２２２と、２枚の多孔壁２２６、２３０と、を備える。ケース２２２及び多孔壁２２６は、それぞれ、ケース１２２及び多孔壁１２６と同一の構成を有する。即ち、ケース２２２は、流路拡大室１２４と同様の流路拡大室２２４を画定する。また、多孔壁２２６は、複数の貫通孔１２８と同様の複数の貫通孔２２８を備える。
【００５１】
流路拡大室２２４には、多孔壁２２６の他に、多孔壁２３０が収容されている。多孔壁２３０は、流路拡大室２２４の直径と同一の直径の円板形状を有する。多孔壁２３０は、多孔壁２２６と平行に、即ち、流路拡大室２２４を流れる燃料の流路を遮るように配置されている。多孔壁２３０は、多孔壁２２６と同様に、複数の貫通孔２３２を備える。各貫通孔２３２は、多孔壁２３０の上流側から下流側の面を貫通する。各貫通孔２３２は、各貫通孔２２８の孔径よりも小さい孔径を有する。下流側に配置されている多孔壁２３０の貫通孔２３２の開口面積の総和は、上流側に配置されている多孔壁２２６の貫通孔２２８の開口面積の総和よりも小さい。この構成によれば、燃料が貫通孔２３２を通過することによって、燃料の圧力を低下することができる。このため、電極対１００等、加圧部２２０の下流に位置する部材に負荷される圧力を抑制することができる。また、上流側の貫通孔２２８を、下流側の貫通孔２３２よりも大きくすることによって、燃料の圧力が急激に低下されることを抑制することができる。
【００５２】
なお、変形例では、流路拡大室２２４には、多孔壁２２６，２３０の他に、１枚以上の多孔壁が収容されていてもよい。この場合、下流側に位置する多孔壁に配置されている貫通孔の孔径は、上流側に位置する多孔壁に配置されている貫通孔の孔径よりも小さくてもよい。
【００５３】
本実施例によっても、第１実施例と同様の効果を奏することができる。
【００５４】
（第３実施例）
図６を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第３実施例では、加圧部３２０の構成が、第１実施例の加圧部１２０の構成と異なる。
【００５５】
加圧部３２０は、ケース３２２と、多孔壁３２６と、を備える。ケース３２２は、ケース１２２と同一の構成を有する。即ち、ケース３２２は、流路拡大室１２４と同様の流路拡大室３２４を画定する。
【００５６】
流路拡大室３２４には、多孔壁３２６が収容されている。多孔壁３２６は、流路拡大室３２４の直径と同一の直径の円板形状を有する。多孔壁３２６は、多孔壁１２６と同様に、流路拡大室３２４を流れる燃料の流路を遮るように配置されている。孔壁３２６は、多孔壁３２６の上流側の面から下流側の面を貫通する複数の貫通孔３２８を備える。複数の貫通孔３２８は、孔の伸びる方向が異なる２種類の貫通孔３２８ａ、３２８ｂを備える。貫通孔３２８ａは、流路拡大室３２４を流れる燃料の流れ方向に対して傾斜している。貫通孔３２８ｂは、流路拡大室３２４を流れる燃料の流れ方向に対して、貫通孔３２８ａと異なる角度で傾斜している。この構成によれば、貫通孔３２８ａを通過した燃料と貫通孔３２８ｂを通過した燃料とが衝突し、燃料が撹拌される。この結果、燃料の均一化を促進することができる。なお、複数の貫通孔３２８は、さらに、流路拡大室３２４を流れる燃料の流れ方向に対して、貫通孔３２８ａ，３２８ｂと異なる角度で傾斜している貫通孔を有していてもよい。
【００５７】
本実施例によっても、第１実施例と同様の効果を奏することができる。
【００５８】
（第４実施例）
図７を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第４実施例では、加圧部４２０の構成が、第１実施例の加圧部１２０の構成と異なる。
【００５９】
加圧部４２０は、ケース４２２と、フィルタ４２６と、を備える。ケース４２２は、両端が閉塞されている円筒形状を有する。ケース４２２は、円柱状の流路拡大室４２４を画定する。なお、流路拡大室４２４の直径、即ち、流路拡大室４２４を流れる燃料の流路（即ち上下方向の流路）の断面積は、上流部分５２ａの断面積及び下流部分５２ｂの断面積よりも大きい。なお、流路拡大室４２４の直径は、流路拡大室１２４の直径よりも小さくてもよい。流路拡大室４２４は、流路拡大室１２４と同様に、下端において上流部分５２ａに連通し、上端において下流部分５２ｂに連通している。燃料は、下端側の下流部分５２ｂから、流路拡大室４２４の中心軸方向に流入し、流路拡大室４２４内を、流路拡大室４２４の中心軸方向に平行に流れ、上端側の下流部分５２ｂに流出する。
【００６０】
流路拡大室４２４には、フィルタ４２６が収容されている。フィルタ４２６は、不織布で作製されている。フィルタ４２６は、流路拡大室４２４の全体に充填されている。この構成によれば、燃料中の異物が、貯蔵空間１１０に侵入することが抑制することができる。また、燃料は、フィルタ４２６を通過することによって、撹拌される。
【００６１】
本実施例によっても、第１実施例と同様の効果を奏することができる。
【００６２】
（第５実施例）
図８，９、１０を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第５実施例では、加圧部５２０の構成が、第１実施例の加圧部１２０の構成と異なる。また、プレッシャーレギュレータ４２の取り付け方向が、第１実施例のプレッシャーレギュレータ４２とは異なる。
【００６３】
図８に示すように、プレッシャーレギュレータ４２は、分岐パイプ５２の直線部分に配置されている。プレッシャーレギュレータ４２は、燃料タンク１０の底面と平行に流入する燃料を、燃料タンク１０の底面と平行に吐出する。
【００６４】
図９に示すように、加圧部５２０は、ケース５２２と、多孔部材５２６と、を備える。ケース５２２は、両端が閉塞されている円筒形状を有する。ケース５２２は、円柱状の流路拡大室５２４を画定する。図１０に示すように、流路拡大室５２４は、ケース５２２の側面の下端において、流路拡大室５２４の外周面の接線方向に伸びる下流部分５２ｂに連通する。また、流路拡大室５２４は、ケース５２２の上端面の中心部において下流部分５２ｂに連通する。この構成によれば、燃料は、下流部分５２ｂから流路拡大室５２４に流入すると、図１０の矢印に示すように、流路拡大室５２４の外周面に沿って旋回しながら、上方に向かって流れる。即ち、流路拡大室５２４内の燃料は、螺旋状に流れる。この構成によれば、燃料は、より激しく撹拌され、均一化される。
【００６５】
流路拡大室５２４には、多孔部材５２６が収容されている。多孔部材５２６は、流路拡大室５２４の中心軸上に配置される。多孔部材５２６は、円柱部５２６ａと円筒部５２６ｂとを備える。円柱部５２６ａは、流路拡大室５２４の下端から、流路拡大室５２４の軸方向の中央位置まで、流路拡大室５２４と同軸上に配置されている。円筒部５２６ｂは、円柱部５２６ａの上端から流路拡大室５２４の上端まで、流路拡大室５２４と同軸上に配置されている。円筒部５２６ｂは、円柱部５２６ａと同一の外径を有する。
【００６６】
円筒部５２６ｂの中空部は、その上端において、ケース５２２の上端面の中心部に接続されている下流部分５２ｂに連通する。円筒部５２６ｂの側壁には、複数個の貫通孔５２８が配置されている。
【００６７】
加圧部５２０では、燃料は、流路拡大室５２４内を、螺旋状に下端から上端に向かって流れる。そして、貫通孔５２８を通過して、円筒部５２６ｂの中空部に流入し、円筒部５２６ｂの中空部から下流部分５２ｂに流出する。
【００６８】
本実施例によっても、第１実施例と同様の効果を奏することができる。
【００６９】
（第１〜５実施例の変形例）
上記の第１〜５実施例では、プレッシャーレギュレータ４２と加圧部１２０〜５２０とは、分岐パイプ５２の下流部分５２ｂを介して連通している。しかしながら、加圧部１２０〜５２０は、下流部分５２ｂを介さずに、プレッシャーレギュレータ４２と直接連通していてもよい。この構成によれば、プレッシャーレギュレータ４２と加圧部１２０〜５２０とを近づけることによって、プレッシャーレギュレータ４２によって減圧された燃料を早期に昇圧することができる。これにより、キャビテーションの発生を抑制し得る。
【００７０】
（第６実施例）
図１１を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第６実施例では、プレッシャーレギュレータ４２と貯蔵空間１１０との間に加圧部１２０が配置されていない。また、本実施例のプレッシャーレギュレータ４２の構成が、第１実施例のプレッシャーレギュレータ４２の構成と異なる。
【００７１】
プレッシャーレギュレータ４２は、ケース４２ｂと、弁装置４２ａと、フィルタ６２６と、を備える。ケース４２ｂは、分岐パイプ５２の上流部分５２ａに連通するとともに、下流部分５２ｂに連通する。ケース４２ｂは、弁装置４２ａとフィルタ６２６とを収容する。弁装置４２ａは、上流部分５２ａからケース４２ｂに流入する燃料の圧力が所定圧以上になると、開弁する。この結果、上流部分５２ａと下流部分５２ｂとが連通する。弁装置４２ａよりも下流部分５２ｂ側には、フィルタ６２６が配置されている。この構成では、フィルタ６２６によって、ケース４２ｂから下流部分５２ｂに向かう燃料の流れが阻害され、弁装置４２ａの背圧が上昇する。この結果、弁装置４２ａの弁開度が大きくなり、燃料の減圧が抑制される。この構成によれば、プレッシャーレギュレータ４２でのキャビテーションの発生を抑制することができる。この結果、貯蔵空間１１０に流入する燃料内の気泡を減少することができる。これにより、センサ装置６０を用いて、燃料中のアルコール濃度を適切に検出することができる。
【００７２】
また、燃料中の異物が、貯蔵空間１１０に侵入することが抑制することができる。さらに、燃料は、フィルタ６２６を通過することによって、撹拌される。
【００７３】
（第７実施例）
図１２を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第７実施例では、プレッシャーレギュレータ４２と電極対１００との間に加圧部１２０が配置されていない。第７実施例のセンサ装置６０では、連通口６７内に、フィルタ７２６が充填されている。その他のセンサ装置６０の構成は、第１実施例のセンサ装置６０の構成と同様である。
【００７４】
本実施例によれば、第６実施例と同様の効果を奏することができる。
【００７５】
（第６，７実施例の変形例）
上記の第６，７実施例では、プレッシャーレギュレータ４２と電極対１００との間に加圧部１２０が配置されていない。しかしながら、プレッシャーレギュレータ４２と電極対１００との間に、加圧部１２０〜５２０のいずれかが配置されていてもよい。
【００７６】
また、フィルタ６２６，７２６は、フィルタ６２６，７２６以外に、複数の貫通孔を有する多孔部材であってもよい。
【００７７】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００７８】
（変形例）
（１）上記の実施例では、周壁６４と底壁６６とは、上壁６２と一体で構成されている一方、セットプレート１４とは別体で構成されている。しかしながら、図１３に示すように、周壁６４と底壁６６とは、セットプレート１４と一体で構成されている一方、上壁６２と別体で構成されていてもよい。この場合、セットプレート１４に形成されている底壁６６の連通口６７に、フィルタ７２６が充填されていてもよい。
【００７９】
（２）センサ装置６０は、燃料中のエタノール濃度を検出している。しかしながら、センサユニット２は、燃料の劣化の程度（例えば、燃料の酸化の程度）、燃料の液位等を検出してもよい。本変形例では、燃料の劣化の程度、燃料の液位が、「液体の性状」の一例である。
【００８０】
（３）「センサ装置」は、燃料以外の液体、例えば、冷却水の性状（例えば劣化の程度、冷却水の種類、液位）を検出するために用いられてもよい。
【００８１】
（４）上記の各実施例では、センサ装置６０の電極対の個数は限定されない。例えば、センサ装置６０等は、２個以上の電極対を備えていてもよい。
【００８２】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００８３】
１：燃料供給ユニット、２：センサユニット、１０：燃料タンク、３０：燃料ポンプユニット、３４：ポンプ本体、４２：プレッシャーレギュレータ、５２：分岐パイプ、９４：パイプ、６０：センサ装置、１００：電極対、１０４，１０６：電極、１０８：サーミスタ、１２０，２２０，３２０，４２０，５２０：加圧部、４２６，６２６，７２６：フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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