(57)【要約】【課題】反射部材や支持部材の変形を防止し、定着装置の組み立てを容易化する。【解決手段】本発明の定着装置は、回転軸を中心に回転可能に設けられる定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源２４と、熱源２４から放射される輻射熱を定着ベルトの内周面に向かって反射する反射部材２５と、反射部材２５を定着ニップ側から支持する支持部材２６と、反射部材２５に定着ニップとは反対側から当接する当接部９３と、熱源２４を保持する保持部９５と、を有する押さえ部材２８と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、
前記熱源から放射される輻射熱を前記定着ベルトの内周面に向かって反射する反射部材と、
前記反射部材を前記定着ニップ側から支持する支持部材と、
前記反射部材に前記定着ニップとは反対側から当接する当接部と、前記熱源を保持する保持部と、を有する押さえ部材と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記反射部材は、前記熱源と前記支持部材の間に配置されると共に、前記熱源側に向かって凸となるように湾曲又は屈曲していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記反射部材は、
記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記支持部材側に傾斜する第１反射部と、
記録媒体の搬送方向において前記第１反射部の下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向下流側に向かって前記支持部材側に傾斜する第２反射部と、
記録媒体の搬送方向に沿って設けられ、前記第１反射部と前記第２反射部を連結する第３反射部と、を備え、
前記当接部は、前記第３反射部に当接することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記押さえ部材は、
前記当接部及び前記保持部を有する本体板と、
前記本体板の両側に設けられる両側板と、を備え、
前記両側板は、前記支持部材に固定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記当接部は、前記本体板の前記回転軸方向一端部に設けられ、
前記保持部は、前記本体板の前記回転軸方向他端部に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記支持部材は、前記反射部材の前記回転軸方向の端部が係合する係合部を備え、
前記当接部は、前記係合部と前記回転軸方向の位置が少なくとも部分的に重なっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記熱源は、
輻射熱を放射する放射部と、
前記放射部の前記回転軸方向外側に配置され、前記保持部に載置される被保持部と、を備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記被保持部は、横向き円柱状を成し、
前記保持部は、下側に向かって円弧状に湾曲していることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記支持部材に支持され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材を更に備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置には、熱ローラー方式が広く使われている。熱ローラー方式とは、一対のローラーを用いて定着ニップを形成する方式である。上記の一対のローラーは、例えば、アルミニウムや鉄などの金属によって形成されている。
【０００３】
一方で、ウォームアップ時間の短縮のため、上記の熱ローラー方式からベルト方式へと定着方式の移行が進んでいる。ベルト方式とは、定着ベルトを用いて定着ニップを形成する方式である。上記の定着ベルトは、上記の一対のローラーよりも熱容量が小さく、例えば、ＳＵＳ等の金属によって形成されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、定着ベルトの径方向内側に配置される熱源（特許文献１の「加熱手段２５」参照）と、熱源からの輻射熱を反射する反射部材（特許文献１の「反射板２２」参照）と、反射部材を支持する支持部材（特許文献１の「本体２３ａ」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１２８０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されているような定着装置では、反射部材と支持部材がビス止めされる場合がある。しかしながら、反射部材と支持部材をビス止めすると、反射部材と支持部材の線膨張率に違いがある場合に、反射部材又は支持部材の強度が弱い方（通常は、反射部材）が加熱時に変形する問題がある。
【０００７】
また、特許文献１に記載されているような定着装置では、組み立て時に、可撓性を有する定着ベルトに熱源、反射部材及び支持部材を挿入しなければならない。そのため、定着装置を組み立てにくいという問題が有る。
【０００８】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、反射部材や支持部材の変形を防止し、定着装置の組み立てを容易化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の定着装置は、回転軸を中心に回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、前記熱源から放射される輻射熱を前記定着ベルトの内周面に向かって反射する反射部材と、前記反射部材を前記定着ニップ側から支持する支持部材と、前記反射部材に前記定着ニップとは反対側から当接する当接部と、前記熱源を保持する保持部と、を有する押さえ部材と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
上記のように押さえ部材の当接部を反射部材に定着ニップとは反対側から当接させることで、支持部材と当接部によって反射部材を挟み込むことが可能となり、反射部材と支持部材をビス止めすることなく、反射部材を支持部材に固定することが可能となる。そのため、反射部材と支持部材の線膨張率に違いがある場合でも、反射部材又は支持部材の強度が弱い方が加熱時に変形するのを抑制することができる。また、上記のように押さえ部材の保持部が熱源を保持することで、熱源、反射部材及び支持部材を定着ベルトに挿入しやすくなる。そのため、定着装置の組み立てを容易化することが可能となる。
【００１１】
前記反射部材は、前記熱源と前記支持部材の間に配置されると共に、前記熱源側に向かって凸となるように湾曲又は屈曲していても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、定着ベルトのうちで熱源によって直接加熱される領域を広くすることが可能となる。そのため、定着ベルトを迅速に昇温させることが可能となる。
【００１３】
前記反射部材は、記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記支持部材側に傾斜する第１反射部と、記録媒体の搬送方向において前記第１反射部の下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向下流側に向かって前記支持部材側に傾斜する第２反射部と、記録媒体の搬送方向に沿って設けられ、前記第１反射部と前記第２反射部を連結する第３反射部と、を備え、前記当接部は、前記第３反射部に当接していても良い。
【００１４】
このように反射部材が第３反射部を備えることで、熱源と反射部材の距離を離しやすくなるため、反射部材の昇温を抑制することが可能となる。また、当接部が第３反射部に当接することで、反射部材の位置ずれを確実に防止することができる。
【００１５】
前記押さえ部材は、前記当接部及び前記保持部を有する本体板と、前記本体板の両側に設けられる両側板と、を備え、前記両側板は、前記支持部材に固定されていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、押さえ部材を支持部材に確実に固定することが可能となる。
【００１７】
前記当接部は、前記本体板の前記回転軸方向一端部に設けられ、前記保持部は、前記本体板の前記回転軸方向他端部に設けられていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、反射部材に当接する当接部と熱源を保持する保持部とを極力離間させることが可能となる。これに伴って、定着装置の組み立て時などに反射部材と熱源が接触するのを抑制することが可能となる。
【００１９】
前記支持部材は、前記反射部材の前記回転軸方向の端部が係合する係合部を備え、前記当接部は、前記係合部と前記回転軸方向の位置が少なくとも部分的に重なっていても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、係合部と当接部の間に反射部材を挟み込むことが可能となる。そのため、反射部材の位置ずれを確実に防止することが可能となる。
【００２１】
前記熱源は、輻射熱を放射する放射部と、前記放射部の前記回転軸方向外側に配置され、前記保持部に載置される被保持部と、を備えていても良い。
【００２２】
このような構成を採用することで、放射部を保持部に載置する場合と比較して、熱源からの伝熱によって押さえ部材の温度が上昇しにくくなる。
【００２３】
前記被保持部は、横向き円柱状を成し、前記保持部は、下側に向かって円弧状に湾曲していても良い。
【００２４】
このような構成を採用することで、保持部によって被保持部を確実に保持することが可能となる。
【００２５】
前記定着装置は、前記支持部材に支持され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材を更に備えていても良い。
【００２６】
このような構成を採用することで、定着ニップにおいて用紙にトナー像を確実に定着させることが可能となる。
【００２７】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、反射部材や支持部材の変形を防止し、定着装置の組み立てを容易化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、上フレーム部及び定着ベルトを示す分解斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、ヒーター、反射部材、支持部材、押圧部材及び押さえ部材を示す分解斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、支持部材及び押圧部材を示す分解斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、ヒーター、反射部材、支持部材、押圧部材及び押さえ部材を示す正面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、ヒーター、反射部材、支持部材及び押さえ部材を示す平面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、ヒーター、反射部材、支持部材及び押さえ部材を示す斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、反射部材、支持部材及び押さえ部材を示す分解斜視図である。
【図１１】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００３１】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００３２】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００３３】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００３４】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００３５】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３６】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３７】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３８】
次に、定着装置１８について詳細に説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。図２の矢印Ｙは、用紙の搬送方向（本実施形態では、左右方向）を示している。各図に適宜付される矢印Ｆｒは、定着装置１８の前側（正面側）を示している。各図に適宜付される矢印Ｉは、前後方向内側を示し、各図に適宜付される矢印Ｏは、前後方向外側を示している。
【００３９】
図２等に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム２１と、定着フレーム２１の上部に収容される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に収容される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の径方向内側に配置されるヒーター２４（熱源）と、定着ベルト２２の径方向内側においてヒーター２４の下側に配置される反射部材２５と、定着ベルト２２の径方向内側において反射部材２５の下側に配置される支持部材２６と、定着ベルト２２の径方向内側において支持部材２６の下側に配置される押圧部材２７と、定着ベルト２２の前後両端側にそれぞれ配置される押さえ部材２８（図２では、後側の押さえ部材２８のみを表示）と、を備えている。
【００４０】
定着フレーム２１は、板金によって形成されている。図３等に示されるように、定着フレーム２１は、互いに連結される上フレーム部３１及び下フレーム部３２によって構成されている。
【００４１】
定着フレーム２１の上フレーム部３１は、前後一対の上側両端板３３と、上側両端板３３の上端部を連結する天板３４と、を備えている。
【００４２】
図４等に示されるように、上フレーム部３１の各上側両端板３３の外面には、ヒーター取付板３５が固定されている。各上側両端板３３の内面には、ベルト取付台３６が固定されている。各ベルト取付台３６の前後方向内側の端部には、円弧状のベルト支持部３７が設けられている。ベルト支持部３７の外周には、円環状の蛇行規制リング３８が設けられている。
【００４３】
上フレーム部３１の天板３４には、前後一対の第１サーミスター４０が固定されている。図３等に示されるように、各第１サーミスター４０は、定着ベルト２２の外周面の中央部と後部にそれぞれ接触している。
【００４４】
定着フレーム２１の下フレーム部３２は、前後一対の下側両端板４１と、下側両端板４１の下部を連結する底板４２と、を備えている。
【００４５】
下フレーム部３２の各下側両端板４１の前後方向内側には、揺動フレーム４３が設けられている。各揺動フレーム４３の右端側には支軸４４が設けられており、各支軸４４を支点に各揺動フレーム４３が揺動するように構成されている。後側の下側両端板４１の後側（前後方向外側）には、入力ギア４５が各支軸４４と同軸上に設けられている。入力ギア４５は、モーター等によって構成される駆動源４６と接続されている。
【００４６】
図２等に示されるように、下フレーム部３２には、第２サーミスター４７が固定されている。第２サーミスター４７は、加圧ローラー２３の外周面に接触している。下フレーム部３２には、進入ガイド４８及び排出ガイド４９が設けられている。
【００４７】
定着ベルト２２は、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えば、ＳＵＳなどの金属によって形成されている。なお、定着ベルト２２の基材層は、ＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成されていても良い。定着ベルト２２の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２２の各層（基材層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。
【００４８】
定着ベルト２２の前後両端部には、上フレーム部３１の各ベルト取付台３６に設けられたベルト支持部３７（図４等参照）が挿入されている。これにより、定着ベルト２２が上フレーム部３１に回転可能に支持されている。定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ａ（図４参照）を中心に回転可能となっている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の回転軸方向である。定着ベルト２２の前後両端面は、上フレーム部３１の各ベルト取付台３６に設けられた蛇行規制リング３８の前後方向内側に配置されている。これにより、定着ベルト２２の蛇行（前後方向外側への移動）が規制されている。
【００４９】
加圧ローラー２３（図２等参照）は、前後方向に長い略円柱状を成している。加圧ローラー２３は、例えば、円柱状の芯材５０と、この芯材５０に周設される弾性層５１と、この弾性層５１を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。加圧ローラー２３の芯材５０は、例えば、鉄等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５１は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。
【００５０】
加圧ローラー２３は、定着ベルト２２の下側（外側）に配置されている。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップ５２が形成されている。なお、用紙の搬送方向とは、例えば、用紙が定着ニップ５２を通過するときの搬送方向である。加圧ローラー２３は、定着フレーム２１の揺動フレーム４３の長手方向中央部（本実施形態では左右方向中央部）に回転可能に支持されており、揺動フレーム４３が支軸４４を中心に揺動することで、加圧ローラー２３が昇降し、定着ニップ５２の圧力が切り替わるようになっている。
【００５１】
図３に示されるように、加圧ローラー２３の後端部には、駆動ギア５３が固定されている。駆動ギア５３は、入力ギア４５に噛合しており、入力ギア４５を介して駆動源４６に接続されている。
【００５２】
ヒーター２４（図５等参照）は、例えば、ハロゲンヒーターによって構成されている。図２等に示されるように、ヒーター２４の下端部（定着ニップ５２側の端部）は、押圧部材２７、支持部材２６及び反射部材２５の上端部（定着ニップ５２から離間する側の端部）よりも上側（定着ニップ５２から離間する側）に配置されている。ヒーター２４の前後両端部は、定着フレーム２１の上フレーム部３１のヒーター取付板３５（図４等参照）に取り付けられている。図５等に示されるように、ヒーター２４の前後両端部には、サーモスタット５４が接続されている。
【００５３】
ヒーター２４は、放射部５５と、放射部５５の前後両側（前後方向外側）に配置される被保持部５６と、を備えている。放射部５５は、ヒーター２４の通電によって発熱し、輻射熱を放射するように構成されている。被保持部５６は、ヒーター２４の前後両端部に設けられている。被保持部５６は、横向き円柱状を成しており、放射部５５よりも大径に設けられている。
【００５４】
反射部材２５は、前後方向に長い形状を成している。反射部材２５は、例えば、光輝アルミニウム等の金属によって形成されている。反射部材２５は、ヒーター２４と支持部材２６の間に配置されている。反射部材２５の上面（ヒーター２４側の面）は、ヒーター２４の放射部５５から放射される輻射熱を定着ベルト２２の内周面に向かって反射する反射面（鏡面）である。反射部材２５は、支持部材２６の上側（ヒーター２４側）を覆うように配置されており、ヒーター２４の放射部５５から放射される輻射熱が支持部材２６に直接照射されるのを防止し、支持部材２６の温度上昇を抑制している。
【００５５】
図２等に示されるように、反射部材２５は、第１反射部６１と、第１反射部６１の左側（用紙の搬送方向下流側）に設けられる第２反射部６２と、第１反射部６１と第２反射部６２を連結する第３反射部６３と、を備えている。
【００５６】
第１反射部６１は、右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって下側（支持部材２６側）に傾斜している。第２反射部６２は、左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（支持部材２６側）に傾斜している。第３反射部６３は、左右方向（用紙の搬送方向）に沿って設けられている。第３反射部６３は、ヒーター２４の放射部５５と間隔を介して対向している。
【００５７】
反射部材２５は、上側（ヒーター２４側）に向かって凸となるように屈曲している。換言すると、反射部材２５は、下側（支持部材２６側）に向かって凹となるように屈曲している。そのため、反射部材２５の下側（支持部材２６側）には、第１反射部６１、第２反射部６２及び第３反射部６３によって囲まれるようにして凹部６６が形成されている。
【００５８】
図５等に示されるように、第１反射部６１の前後両端部には、右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって水平に延びる係合片６４が設けられている。第２反射部６２の前後両端部には、左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって水平に延びる係合片６５が設けられている。
【００５９】
支持部材２６は、前後方向に長い形状を成している。支持部材２６は、上流側ステイ７１及び下流側ステイ７２を備えている。上流側ステイ７１及び下流側ステイ７２は、例えば、ＳＥＣＣ（亜鉛メッキ鋼板）等の板金によって形成されている。支持部材２６の上部は、反射部材２５の下側に形成される凹部６６に挿入されている。
【００６０】
図５〜図７等に示されるように、上流側ステイ７１は、上下方向に延びる上流側ベース板７３と、上流側ベース板７３の下端部から右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって屈曲される上流側支持板７４と、上流側支持板７４の右端部から右上側に向かって屈曲される上流側ガイド板７５と、上流側ガイド板７５の前後両端部から上側に向かって突出し、前後方向外側に向かって延びる上流側固定片７６と、を備えている。
【００６１】
各上流側固定片７６の左側面（左右方向内側の面）には、前後一対の固定突起７７が設けられている。各上流側固定片７６の前後方向内側の端部には、係合溝７８（係合部）が設けられている。
【００６２】
図５〜図７等に示されるように、下流側ステイ７２は、上下方向に延びる下流側ベース板８０と、下流側ベース板８０の下端部から左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって屈曲される下流側支持板８１と、下流側支持板８１の左端部から左上側に向かって屈曲される下流側ガイド板８２と、下流側ガイド板８２の前後両端部から上側に向かって突出し、前後方向外側に向かって延びる下流側固定片８３と、を備えている。
【００６３】
下流側ベース板８０は、前後方向に間隔をおいて設けられる複数のビス８４によって上流側ベース板７３に固定されている。下流側ベース板８０の下端部には、前後方向に間隔をおいて複数の嵌合穴８５が設けられている。
【００６４】
各下流側固定片８３の右側面（左右方向内側の面）には、固定突起８６が設けられている。各下流側固定片８３の前後方向内側の端部には、係合溝８７（係合部）が設けられている。
【００６５】
図８、図９等に示されるように、上流側ステイ７１及び下流側ステイ７２に設けられた各係合溝７８、８７には、反射部材２５の第１反射部６１及び第２反射部６２に設けられた各係合片６４、６５が係合している。このような構成により、反射部材２５が支持部材２６によって下側（定着ニップ５２側）から支持されている。
【００６６】
図６等に示されるように、押圧部材２７は、前後方向に長い板状を成している。押圧部材２７は、例えば、ＬＣＰ（Liquid  Crystal  Polymer：液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。
【００６７】
押圧部材２７の上面には、前後方向に間隔をおいて複数の嵌合突起８８が設けられている。各嵌合突起８８は、支持部材２６の下流側ステイ７２の下流側ベース板８０に設けられた各嵌合穴８５に嵌合している。
【００６８】
図７等に示されるように、押圧部材２７の上面は、支持部材２６の下面（詳しくは、上流側ステイ７１の上流側支持板７４の下面及び下流側ステイ７２の下流側支持板８１の下面）に当接している。これにより、押圧部材２７が支持部材２６に支持されると共に、押圧部材２７の反り（定着荷重による変形）が抑制されている。
【００６９】
図２等に示されるように、押圧部材２７の下面は、右側（用紙の搬送方向上流側）から左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（加圧ローラー２３側）に傾斜している。押圧部材２７の下面は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。
【００７０】
押圧部材２７の下面と定着ベルト２２の内周面の間には、シート部材９０が介装されている。シート部材９０は、例えば、ＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂によって形成されており、押圧部材２７よりも摩擦係数が低い。なお、押圧部材２７の下面と定着ベルト２２の内周面の間には、潤滑剤（グリス）が塗布されていても良い。
【００７１】
図９、図１０等に示されるように、各押さえ部材２８は、本体板９１と、本体板９１の左右両側に設けられる両側板９２と、を備えている。
【００７２】
各押さえ部材２８の本体板９１は、水平方向に延びている。本体板９１の前後方向内側の端部には、略矩形状の当接部９３が設けられている。当接部９３は、本体板９１の前後方向内側の縁部の左右方向中央から前後方向内側に向かって突出している。当接部９３は、反射部材２５の第３反射部６３の前後両端部に上側（定着ニップ５２とは反対側）から当接している。図８等に示されるように、当接部９３は、支持部材２６の各係合溝７８、８７と前後方向の位置が部分的に重なっている。
【００７３】
図９、図１０等に示されるように、本体板９１の前後方向中央部には、平面視矩形状の切り欠き部９４が設けられている。本体板９１の前後方向外側の端部には、切り欠き部９４の前後方向外側に、保持部９５が設けられている。保持部９５は、下側（定着ニップ５２側）に向かって円弧状に湾曲している。保持部９５には、ヒーター２４の被保持部５６が載置（保持）されている。本体板９１の左右両縁部には、矩形状のスリット９６が形成されている。
【００７４】
各押さえ部材２８の各両側板９２は、本体板９１の左右両縁部から下方に向かって屈曲されている。各両側板９２には、前部から後部に亘って、上方に向かって突出する突出片９７が設けられている。
【００７５】
各両側板９２の前後方向内側の部分には、突出片９７と一部が重なるようにして、正円状の第１固定穴９８が設けられている。右側の両側板９２の第１固定穴９８には、支持部材２６の上流側ステイ７１の前後方向内側の固定突起７７が係合している。各両側板９２の前後方向外側の部分には、突出片９７と一部が重なるようにして、横長の長穴状の第２固定穴９９が設けられている。右側の両側板９２の第２固定穴９９には、支持部材２６の上流側ステイ７１の前後方向外側の固定突起７７が係合している。左側の両側板９２の第２固定穴９９には、支持部材２６の下流側ステイ７２の固定突起８６が係合している。以上のような構成により、各両側板９２が支持部材２６に固定されている。
【００７６】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源４６を駆動させる。このように駆動源４６が駆動すると、駆動源４６の回転が入力ギア４５及び駆動ギア５３を介して加圧ローラー２３に伝達され、図２に矢印Ｂで示されるように、加圧ローラー２３が回転する。このように加圧ローラー２３が回転すると、図２に矢印Ｃで示されるように、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する。このように定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２が押圧部材２７及びシート部材９０に対して摺動する。
【００７７】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を稼働（点灯）させる。このようにヒーター２４が稼働すると、ヒーター２４の放射部５５から輻射熱が放射される。ヒーター２４の放射部５５から放射された輻射熱の一部は、図２に矢印Ｄで示されるように、定着ベルト２２の内周面に直接照射され、吸収される。また、ヒーター２４の放射部５５から放射された輻射熱の別の一部は、図２に矢印Ｅで示されるように、反射部材２５の上面によって定着ベルト２２の内周面に向かって反射され、定着ベルト２２の内周面に吸収される。以上のような作用により、ヒーター２４によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ５２を通過すると、トナー像が加熱されて溶融し、用紙にトナー像が定着される。
【００７８】
本実施形態では上記のように、ヒーター２４によって定着ベルト２２を直接加熱する方式を採用しているが、反射部材２５及び支持部材２６が存在する領域（定着ニップ５２側の領域）では、ヒーター２４によって定着ベルト２２を直接加熱することはできない。そのため、定着ベルト２２の加熱効率が低下するという問題がある。
【００７９】
しかしながら、本実施形態では、反射部材２５に第１反射部６１及び第２反射部６２を設けて反射部材２５を傘状に形成すると共に、支持部材２６の左右方向中央部（上流側ベース板７３及び下流側ベース板８０）の高さを支持部材２６の左右両側部（上流側ガイド板７５及び下流側ガイド板８２）の高さよりも高くしている（図２等参照）。このような構成を採用することで、定着ベルト２２のうちでヒーター２４によって直接加熱される領域を広くすることが可能となる。そのため、定着ベルト２２の加熱効率を上昇させることが可能となる。
【００８０】
また、反射部材２５は、第１反射部６１と第２反射部６２を連結する第３反射部６３を更に備えている。そのため、ヒーター２４と反射部材２５の距離を離しやすくなり、反射部材２５の昇温を抑制することが可能となる。
【００８１】
一方で、上記のように支持部材２６の左右方向中央部の高さを左右両側部の高さよりも高くすると、支持部材２６の上面のうちで高さが同一の部分が少なくなるため、支持部材２６にヒーター２４を載置することが困難になる。これに伴って、定着装置１８を組み立てにくくなる恐れがある。そこで、本実施形態では、以下のような方法で定着装置１８を組み立てている。
【００８２】
まず、反射部材２５の各係合片６４、６５を支持部材２６の各係合溝７８、８７に係合させながら、反射部材２５を支持部材２６に載置する。次に、各押さえ部材２８の各両側板９２の第１、第２固定穴９８、９９に支持部材２６の固定突起７７、８６を係合させる。これにより、各両側板９２が支持部材２６に固定され、各押さえ部材２８が支持部材２６の前後両端部に取り付けられる。これに伴って、各押さえ部材２８の当接部９３が反射部材２５の第３反射部６３の前後両端部に上側から当接する。これにより、反射部材２５の位置ずれが確実に防止される。
【００８３】
次に、各押さえ部材２８の保持部９５にヒーター２４の被保持部５６を載置する。この状態で、ヒーター２４、反射部材２５、支持部材２６及び押圧部材２７を定着ベルト２２に挿入する。
【００８４】
本実施形態ではこのように、定着装置１８の組み立て時に、ヒーター２４の被保持部５６が各押さえ部材２８の保持部９５に載置（保持）されるようになっている。そのため、定着装置１８の組み立てを容易化することが可能となる。
【００８５】
また、上記のような構成の定着装置１８において、反射部材２５と支持部材２６をビス止めすると、反射部材２５と支持部材２６の線膨張率の違いから、支持部材２６よりも強度の弱い反射部材２５が加熱時に変形する恐れがある。そこで、本実施形態では、支持部材２６によって反射部材２５を下側（定着ニップ５２側）から支持すると共に、各押さえ部材２８の当接部９３を反射部材２５の第３反射部６３の前後両端部に上側（定着ニップ５２とは反対側）から当接させている。このような構成を採用することで、支持部材２６と当接部９３によって反射部材２５を挟み込むことが可能となり、反射部材２５と支持部材２６をビス止めすることなく、反射部材２５を支持部材２６に固定することが可能となる。そのため、反射部材２５が加熱時に変形するのを防止することができる。  
【００８６】
また、各押さえ部材２８は、当接部９３及び保持部９５を有する本体板９１と、本体板９１の両側に設けられる両側板９２と、を備え、両側板９２は、支持部材２６に固定されている。このような構成を採用することで、各押さえ部材２８を支持部材２６に確実に固定することが可能となる。
【００８７】
また、当接部９３は、本体板９１の前後方向内側の端部に設けられ、保持部９５は、本体板９１の前後方向外側の端部に設けられている。このような構成を採用することで、反射部材２５の第３反射部６３に当接する当接部９３とヒーター２４の被保持部５６が載置（保持）される保持部９５とを極力離間させることが可能となる。これに伴って、定着装置１８の組み立て時などに反射部材２５とヒーター２４が接触するのを抑制することが可能となる。
【００８８】
また、支持部材２６は、反射部材２５の各係合片６４、６５が係合する係合溝７８、８７を備え、当接部９３は、係合溝７８、８７と前後方向の位置が部分的に重なっている。このような構成を採用することで、係合溝７８、８７と当接部９３の間に反射部材２５を挟み込むことが可能となる。そのため、反射部材２５の位置ずれを確実に防止することが可能となる。
【００８９】
また、ヒーター２４は、輻射熱を放射する放射部５５と、放射部５５の前後方向外側に配置され、保持部９５に載置される被保持部５６と、を備えている。このような構成を採用することで、放射部５５を保持部９５に載置する場合と比較して、ヒーター２４からの伝熱によって各押さえ部材２８の温度が上昇しにくくなる。
【００９０】
また、被保持部５６は、横向き円柱状を成し、保持部９５は、下側に向かって円弧状に湾曲している。このような構成を採用することで、保持部９５によって被保持部５６を確実に保持することが可能となる。
【００９１】
また、定着装置１８は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧する押圧部材２７を備えている。このような構成を採用することで、定着ニップ５２において用紙にトナー像を確実に定着させることが可能となる。
【００９２】
また、本実施形態では、ヒーター２４によって定着ベルト２２を加熱しているため、ヒーター２４によって定着ローラーを加熱する場合と比較して、ヒーター２４によって加熱される部材の熱容量を小さくすることができる。これに伴って、定着装置１８のウォームアップ時間の短縮を図ることが可能となる。
【００９３】
本実施形態では、反射部材２５が上側（ヒーター２４側）に向かって凸となるように屈曲している場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、反射部材２５が上側（ヒーター２４側）に向かって凸となるように湾曲していても良い。また、更に他の異なる実施形態では、図１１に示されるように、反射部材２５が、上下方向（用紙の搬送方向と交差（直交）する方向）に沿って設けられると共に支持部材２６よりも右側（用紙の搬送方向上流側）に配置される第１板部１０１と、上下方向（用紙の搬送方向と交差（直交）する方向）に沿って設けられると共に支持部材２６よりも左側（用紙の搬送方向下流側）に配置される第２板部１０２と、第１板部１０１と第２板部１０２の上端部（定着ニップ５２から離間する側の端部）を連結する第３板部１０３と、を備えていても良い。このような構成を採用することで、反射部材２５がコ字状を成すことになり、反射部材２５の下側（支持部材２６側）に形成される空間を大きくすることが可能となる。これに伴って、支持部材２６のレイアウトの自由度を高めることが可能となる。
【００９４】
本実施形態では、反射部材２５の第１反射部６１と第２反射部６２が第３反射部６３によって連結される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、反射部材２５の第１反射部６１と第２反射部６２が第３反射部６３を介さずに直接連結されても良い。この場合には、反射部材２５が略Ｖ字状を成すことになるため、反射部材２５の形状に合わせて各押さえ部材２８の当接部９３もＶ字状とするのが好ましい。このような構成を採用することで、反射部材２５の位置ずれを一層確実に防止することが可能となる。
【００９５】
本実施形態では、定着ベルト２２の径方向内側に１個のヒーター２４を配置する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２の径方向内側に複数個のヒーター２４を配置しても良い。
【００９６】
本実施形態では、ハロゲンヒーターをヒーター２４として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーターなどをヒーター２４として用いても良い。
【００９７】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  ヒーター（熱源）
２５  反射部材
２６  支持部材
２７  押圧部材
２８  押さえ部材
５２  定着ニップ
５５  放射部
５６  被保持部
６１  第１反射部
６２  第２反射部
６３  第３反射部
７８、８７  係合溝（係合部）
９１  本体板
９２  両側板
９３  当接部
９５  保持部
Ａ  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015194634.tif 000009
【図８】
2015194634.tif 000010
【図９】
2015194634.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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