(57)【要約】【課題】シールリングを構成するグリースリップの締め代が、軸受内部空間内の圧力上昇に伴って増大する事を抑える構造を実現する。【解決手段】グリースリップ１６ａの先端部の内周面には、シール摺動面に向かって突出する突起３０が設けられている。軸受内部空間１１内の圧力が上昇すると、突起３０とシール摺動面とが接触した後、突起３０が支点となりグリースリップ１６ａの先端縁がシール摺動面から離間して隙間が発生する。この隙間により、軸受内部空間１１とグリースリップ１６ａの外部側空間とが連通した状態となり、軸受内部空間１１内の空気は外部に排出される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面に複列の外輪軌道を有する外輪と、外周面に複列の内輪軌道を、軸方向外側に車輪を支持固定する為の回転側フランジを、それぞれ有するハブと、前記各外輪軌道と前記各内輪軌道との間にそれぞれ複数個ずつ転動自在に設けられた転動体と、前記外輪の内周面と前記ハブの外周面との間に存在する軸受内部空間の軸方向端部開口を塞ぐシールリングとを備え、前記シールリングは、前記外輪の軸方向端部に固定された円環状の芯金と、前記芯金の全周に固定されたシール材とを備えたもので、前記シール材は、複数本のシールリップを備えると共に、前記各シールリップのうちで前記軸受内部空間に接する位置に配置されたシールリップであるグリースリップの先端縁を、前記ハブの外周面に設けたシール摺接面に全周に亙って摺接させており、且つ、前記グリースリップを、基端部である外径側端縁から先端縁である内径側端縁に向かう程、前記軸受内部空間の軸方向中央側に向かう方向に傾斜させているシール付車輪支持用軸受ユニットに於いて、
前記軸受内部空間内の圧力変化に伴い、前記グリースリップの先端部と前記シール摺接面との角度が変化する事により開閉する弁機構を、前記グリースリップの先端部に設けた事を特徴とするシール付車輪支持用軸受ユニット。
【請求項２】
前記弁機構が、前記グリースリップの先端部に設けられた突起であり、前記軸受内部空間内の圧力が上昇した際に、前記突起が支点となり、前記グリースリップの先端縁と前記シール摺動面とが離間して、前記軸受内部空間が外部と連通する、請求項１に記載したシール付車輪支持用軸受ユニット。
【請求項３】
前記弁機構が、前記グリースリップの先端部に設けられた軸方向に延在する通気溝であり、前記軸受内部空間内の圧力が上昇した際に、前記通気溝の内周面が前記シール摺動面と摺接して、前記通気溝により前記軸受内部空間が外部と連通する、請求項１に記載したシール付車輪支持用軸受ユニット。
【請求項４】
前記シール材は、前記グリースリップの前記軸受内部空間とは反対側の空間に、前記シールリップであるサイドリップ及びメインリップを備えており、これらシールリップの先端縁を、前記シール摺接面に全周に亙って摺接させると共に、基端部から先端縁に向かう程前記軸受内部空間とは反対側に向かう方向に傾斜させており、前記弁機構を、全ての前記各シールリップの先端部に設けた事を特徴とする請求項１〜３に記載したシール付車輪支持用軸受ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の車輪を懸架装置に対して回転自在に支持する為に利用する、シール付車輪支持用軸受ユニットの改良に関する。具体的には、軸受内部空間の軸方向端部開口を塞ぐシールリングの寿命延長等を図るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動車の車輪を懸架装置に支持する為に、各種構造のシール付車輪支持用軸受ユニットが使用されている。図５〜７は、この様なシール付車輪支持用軸受ユニットの従来構造の１例を示している。このシール付車輪支持用軸受ユニットは、外輪１と、ハブ２と、複数個の転動体３と、シールリング４と、非磁性板製のカバー５とを備えている。
【０００３】
外輪１は、内周面に複列の外輪軌道６ａ、６ｂを、外周面に静止側フランジ７を、それぞれ有している。この様な外輪１は、静止側フランジ７を図示しない懸架装置のナックルに結合固定する事により、懸架装置に支持された状態で回転しない。又、ハブ２は、外輪１の内径側に、外輪１と同心に設けられていて、外周面のうちで両外輪軌道６ａ、６ｂと対向する部分に複列の内輪軌道８ａ、８ｂを、同じく外輪１よりも軸方向外側に突出した部分に回転側フランジ９を、それぞれ有している。この様なハブ２は、回転側フランジ９に図示しない車輪及びディスク等の制動用部材を支持固定した状態で、車輪及び制動用部材と共に回転する。尚、軸方向に関して「外」とは、自動車への組み付け状態で車両の幅方向外側となる、各図の左側を言う。一方、車両の幅方向中央側となる、各図の右側を、軸方向に関して「内」と言う。
【０００４】
転動体３は、各外輪軌道６ａ、６ｂと各内輪軌道８ａ、８ｂとの間に、各列毎に複数個ずつ、転動自在に設けられている。尚、図示の例では、転動体３として玉を使用しているが、重量が嵩む自動車用の車輪支持用軸受ユニットの場合には、玉に代えて円すいころを使用する場合もある。シールリング４及びカバー５は、外輪１の内周面とハブ２の外周面との間に存在する軸受内部空間１１の軸方向両端開口を、それぞれ塞ぐ状態で設けられている。そして、シールリング４及びカバー５により、軸受内部空間１１内に泥水等の異物が入り込む事を防止すると共に、軸受内部空間１１内に封入した潤滑用のグリースが外部に漏洩する事を防止している。
【０００５】
シールリング４は、特許文献１等に記載されて従来から広く知られているシールリングと同様の構造を有している。即ち、軸受内部空間１１の軸方向外端開口を塞ぐシールリング４は、図６に詳示する様に、芯金１２と、シール材１３とから成る。芯金１２は、金属板により円環状に造られたもので、外輪１の軸方向外端部に内嵌固定されている。シール材１３は、ゴムの如きエラストマー等の弾性材により円環状に造られたもので、芯金１２の全周に結合固定されている。
【０００６】
シール材１３は、サイドリップ１４、メインリップ１５、グリースリップ１６の３本の接触式のシールリップと、ラビリンスシールを構成する１本のラビリンスリップ１７とを備えている。接触式のシールリップ１４〜１６のうち、サイドリップ１４及びメインリップ１５は、シール摺接面である、回転側フランジ９の軸方向内側面の径方向内端部に全周に亙って摺接している。そして、グリースリップ１６の先端縁は、シール摺接面である、ハブ２の外周面の軸方向外端寄り部分（回転側フランジ９と軸方向外側の内輪軌道８ａとの間部分）に、全周に亙って摺接している。
【０００７】
最も径方向外側に設けられたサイドリップ１４よりも更に径方向外方に庇状のラビリンスリップ１７を設け、このラビリンスリップ１７の先端部内周面を、回転側フランジ９の軸方向内側面の段部に全周に亙り近接対向させて、ラビリンスシールを形成している。さらに、シール材１３のうちで、ラビリンスリップ１７の基端部から連続した部分に、外輪１の軸方向外端面の外周縁よりも径方向外方に突出する堰部１８を設けている。この堰部１８により、外輪１の外周面に付着した水分が外輪１を伝って、ラビリンスリップ１７の外周面に迄達する事を阻止している。
【０００８】
シールリング４に就いては、グリースリップ１６の軸受内部空間１１とは反対側の空間に設けられたサイドリップ１４及びメインリップ１５を、それぞれ基端部から先端縁に向かう程、外部（軸受内部空間１１と反対側）に向かう方向に傾斜させている。これにより、サイドリップ１４及びメインリップ１５による、異物侵入防止機能を高めている。又、本構成により、サイドリップ１４及びメインリップ１５は、軸受内部空間１１側から外部に向かっては、漏洩が容易となっている。これに対し、グリースリップ１６は、基端部である外径側端縁から先端縁である内径側端縁に向かう程、内部（軸受内部空間１１の側）に向かう方向に傾斜させている。これにより、グリースリップ１６による、軸受内部空間１１に封入したグリースの漏洩防止機能を高めている。
【０００９】
又、ハブ２の軸方向内側端部で、ハブ２を構成する内輪２０の外周面には円環状のエンコーダ２１が外嵌固定されている。このエンコーダ２１は、ゴム磁石或いはプラスチック磁石等の永久磁石であり、被検出面である軸方向内側面は、周方向に関して等間隔にＮ極とＳ極とが交互に着磁されている。
外輪１の軸方向内側寄り部分の内周面にはカバー５が内嵌固定され、軸受内部空間１１の軸方向内端開口を塞いでいる。このカバー５は、非磁性体のオーステナイト系ステンレス鋼鈑（ＳＵＳ３０４等）を、プレス加工によりシャーレ状に成形したものであり、円板状の底板部分が、エンコーダ２１の被検出面に僅かな軸方向隙間を介して近接対向している。
【００１０】
カバー５の軸方向内側には、センサホルダ２２が装着されている。このセンサホルダ２２は、圧延鋼鈑等をプレス加工によりシャーレ状に形成した後、カチオン塗装等の防錆処理を施したものであり、外輪１の軸方向内端部の内周面に内嵌固定されている。このセンサホルダ２２の底部にはセンサ挿入孔２３が形成されると共に、ナット２４が圧入固定されている。そして、図示しないセンサの検出部をセンサ挿入孔２３に挿入して、検出部がカバー５を介してエンコーダ２１の被検出面と対向した状態で、センサをナット２４に締結固定している。これにより、車輪の回転速度を検出して、自動車のアンチロックブレーキシステム等の制御に使用される。
【００１１】
ところで、上述した様なシール付車輪支持用軸受ユニットを組み立てる際は、シールリング４が装着され、外輪１とハブ２と複数の転動体３とが組み合わされた状態で、カバー５を軸方向内側から外輪１に圧入する。この時、軸受内部空間１１の軸方向外端開口を密封するシールリング４が既に装着されているので、カバー５の圧入により、軸受内部空間１１内の圧力が上昇する。
又、シール付車輪支持用軸受ユニットの場合には、使用環境や運転状態の変化に伴って、軸受内部空間１１内の温度が変化する事に伴い、ボイルシャルルの法則に従って軸受内部空間１１内の圧力が変化する。特に、シール付車輪支持用転がり軸受ユニットをコールドスタート（温度が十分に低下している状態から始動）させる場合には、軸受内部空間１１内の圧力が急上昇する。
【００１２】
シールリング４を構成するグリースリップ１６は、軸受内部空間１１に接する位置、即ち、軸受内部空間１１内の圧力を直接受ける位置に設けられている。この為、軸受内部空間１１内の圧力が変化すると、グリースリップ１６の姿勢が弾性的に変化する。特に、軸受内部空間１１内の圧力が急上昇する場合には、グリースリップ１６の姿勢が、図７に示す様に、弾性的に変化する。即ち、グリースリップ１６の先端部が、その内周面とシール摺接面との交角が小さくなる方向に弾性変形して、これらシール摺接面に対し、より広い接触面積で押し付けられる（締め代が増大した）状態となる。この結果、グリースリップ１６の先端部とシール摺接面との摺接部に作用する摩擦力が増大して燃費の低下を招くと共に、グリースリップ１６の摩耗が促進されて、グリースリップ１６の寿命の低下を招く。
又、軸受内部空間１１の内圧上昇により、外輪１に嵌合固定されたカバー５が、軸方向内側（軸受の外部側）に変位してしまう可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１２-１３１４５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、軸受内部空間の軸方向端部開口を塞ぐシールリングを構成するグリースリップの締め代が、軸受内部空間内の圧力変化に伴って増大する事を抑えられる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記問題を解決するために、本発明のシール付車輪支持用軸受ユニットは、内周面に複列の外輪軌道を有する外輪と、外周面に複列の内輪軌道を、軸方向外側に車輪を支持固定する為の回転側フランジを、それぞれ有するハブと、前記各外輪軌道と前記各内輪軌道との間にそれぞれ複数個ずつ転動自在に設けられた転動体と、前記外輪の内周面と前記ハブの外周面との間に存在する軸受内部空間の軸方向端部開口を塞ぐシールリングとを備えている。前記シールリングは、前記外輪の軸方向端部に固定された円環状の芯金と、前記芯金の全周に固定されたシール材とを備えたもので、前記シール材は、複数本のシールリップを備えると共に、前記各シールリップのうちで前記軸受内部空間に接する位置に配置されたシールリップであるグリースリップの先端縁を、前記ハブの外周面に設けたシール摺接面に全周に亙って摺接させており、且つ、前記グリースリップを、基端部である外径側端縁から先端縁である内径側端縁に向かう程、前記軸受内部空間の軸方向中央側に向かう方向に傾斜させている。
特に本発明のシール付車輪支持用軸受ユニットは、前記軸受内部空間内の圧力変化に伴い、前記グリースリップの先端部と前記シール摺接面との角度が変化する事により開閉する弁機構を、前記グリースリップの先端部に設けている。
【００１６】
更に、前記弁機構が、前記グリースリップの先端部に設けられた突起であり、前記軸受内部空間内の圧力が上昇した際に、前記突起が支点となり、前記グリースリップの先端縁と前記シール摺動面とが離間して、前記軸受内部空間が外部と連通する。
又、前記弁機構が、前記グリースリップの先端部に設けられた軸方向に延在する通気溝であり、前記軸受内部空間内の圧力が上昇した際に、前記通気溝の内周面が前記シール摺動面と摺接して、前記通気溝により前記軸受内部空間が外部と連通する。
又、前記シール材は、前記グリースリップの前記軸受内部空間とは反対側の空間に、前記シールリップであるサイドリップ及びメインリップを備えており、これらシールリップの先端縁を、前記シール摺接面に全周に亙って摺接させると共に、基端部から先端縁に向かう程前記軸受内部空間とは反対側に向かう方向に傾斜させており、前記弁機構を、全ての前記各シールリップの先端部に設けている。
【発明の効果】
【００１７】
上述の様に構成する本発明のシール付車輪支持用軸受ユニットによれば、シールリングを構成するグリースリップの締め代が、軸受内部空間内の圧力上昇に伴って増大する事を抑えられる。即ち、本発明の場合、軸受内部空間内の圧力が上昇すると、その影響を受けて、グリースリップの姿勢が弾性的に変化する事に伴い、グリースリップの先端部とシール摺接面との角度が小さくなる。この結果、グリースリップの先端部に設けられた弁機構が作動して開状態となり、軸受内部空間内の空気を外部に排出する。この為、軸受内部空間の圧力上昇を抑制して、グレースリップの締め代が増大する事を抑えられる。従って、グリースリップの先端部とシール摺動面とに作用する摩擦力が増大する事を抑えられ、その分だけ燃費の向上を図れる。これと共に、グリースリップの摩耗の促進を抑えられ、その分だけグリースリップの寿命延長を図れる。更に、カバー５の変位を防止して、密封性と回転速度検出の信頼性とを確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第1実施形態を示す、グリースリップ部分の部分断面図（ａ）、軸受内部空間の圧力上昇時（ｂ）、軸受内部空間の圧力低下時（ｃ）。
【図２】第２実施形態を示す、グリースリップ部分の部分断面図（ａ）、軸受内部空間の圧力上昇時（ｂ）、軸受内部空間の圧力低下時（ｃ）。
【図３】第３実施形態を示す、グリースリップ部分の部分断面図（ａ）、グリースリップを内径側から見た図（ｂ）、変形例（ｃ）。
【図４】第４実施形態を示す、シールリングの断面図。
【図５】シール付車輪支持用軸受ユニットの従来構造の１例を示す断面図。
【図６】図５の、シールリングの部分断面図。
【図７】図５の、グリースリップの先端部を、軸受内部空間内の圧力が上昇した後の状態で示す拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態を示している。尚、本実施形態の特徴は、軸受内部空間１１の軸方向外端開口を塞ぐシールリング４ａを構成するグリースリップ１６ａ先端部の構造を工夫した点にある。その他の部分の構造及び作用は、前述の図５〜７に示した従来構造の１例の場合と同様であるから、同等部分には同一符号を付して、重複する図示並びに説明は省略若しくは簡略にし、以下、本例の特徴部分を中心に説明する。
【００２０】
本実施形態の場合、図１（ａ）に示す様に、グリースリップ１６ａの先端部で、ハブ２の外周面に摺接するグリースリップ１６ａの先端縁から僅かに軸方向外側（軸受内部空間１１とは反対側）部分に、弁機構である突起３０を設けている。そして、この突起３０は、グリースリップ１６ａの先端部の内周面に、径方向内方に突出した状態で円周方向に関して複数設けられており、軸受内部空間１１の圧力が通常（大気圧と同程度）の場合、突起３０の先端部分とシール摺動面であるハブ２の外周面との間には僅かな隙間が存在している。従って、軸受内部空間１１の圧力が通常の状態では、グリースリップ１６ａの先端縁のみがシール摺動面と摺接しているので、軸受内部空間１１の内部に封入されたグリースが外部に漏洩したり、グリースリップ１６ａの摩擦抵抗が増大する事はない。
【００２１】
上述の様に構成する本実施形態のシール付車輪支持用軸受ユニットによれば、シールリング４を構成するグリースリップ１６ａの締め代が、軸受内部空間１１内の圧力上昇に伴って増大する事を抑えられる。即ち、グリースリップ１６ａの先端部の内周面には、シール摺動面に向かって突出する突起３０が設けられている。この為、軸受内部空間１１内の圧力が上昇すると、その影響を受けて、グリースリップ１６ａの姿勢が、その先端部の内周面と軸受ユニットの中心軸との交角が小さくなる方向（径方向内方に向かって凸となる形状）に弾性的に変化する事に伴い、グリースリップ１６ａの先端部の内周面とシール摺接面と（即ち、突起３０とシール摺動面と）が近接する。そして、突起３０とシール摺動面とが接触した後、さらに圧力が上昇すると、図１（ｂ）に示す様に、突起３０が支点となりグリースリップ１６ａの先端縁がシール摺動面から離間して隙間が発生する。この隙間により、軸受内部空間１１とグリースリップ１６ａの外部側空間とが連通した状態となり、軸受内部空間１１内の空気は外部に排出される。これにより、軸受内部空間１１内の圧力が低下すると、グリースリップ１６ａは弾性変形して図１（ａ）に示した通常の形状に戻る。尚、グリースリップ１６ａの外部側に存在するサイドリップ１４及びメインリップ１５は、軸受内部空間１１から外部側に向かっては漏洩が容易な構成であるので、グリースリップ１６ａを通過した空気は、サイドリップ１４及びメインリップ１５を通過して大気中に排気される。
【００２２】
一方、軸受温度の低下等により軸受内部空間１１内の圧力が低下すると、グリースリップ１６ａの姿勢が、その先端部の内周面と軸受ユニットの中心軸との交角が大きくなる方向に弾性的に変化する事に伴い、図１（ｃ）に示す様に、グリースリップ１６ａの先端部の内周面とシール摺接面とが大きく離間する。この時、突起３０とシール摺動面とは接触せず、グリースリップ１６ａの先端縁とシール摺動面とは摺接した状態を保持し、且つグリースリップ１６ａの締め代が増大する事もない。
【００２３】
以上の様に、軸受組立時やコールドスタート時等において、軸受内部空間１１内の圧力が急激に上昇した場合でも、弁機構である突起３０により、グリースリップ１６ａの締め代が増大する事を抑制している。従って、グリースリップ１６ａの先端部とシール摺動面であるハブ２の外周面とに作用する摩擦力が増大する事を抑えられ、その分だけ燃費の向上を図れる。これと共に、グリースリップ１６ａの摩耗の促進を抑えられ、その分だけ、グリースリップ１６ａの寿命延長を図れる。更に、圧力上昇によるカバー５の軸方向の変位を防止できる。
【００２４】
尚、軸受組立時におけるカバー５の圧入に伴う軸受内部空間１１の圧力上昇のみを防止する場合には、突起３０の突出量は、シール付車輪支持用軸受ユニットの使用に伴うグリースリップ１６ａの摩耗と共に摩耗して消滅する程度の小さな突出量とする事もできる。
又、上記実施形態に於いては、グリースリップ１６ａの先端部に複数の突起３０を設けているが、突起３０を1つだけ設ける構成とする事もできる。又、複数の突起３０を設けた場合、各突起３０の軸方向位置を僅かに異ならせ、これに伴い突起３０の高さ（突出量）を異ならせる構成とする事もできる。
【００２５】
［第２実施形態］
図２は、本発明の第２実施形態を示している。本実施形態の場合には、図２（ａ）に示す様に、グリースリップ１６ｂの先端部で、ハブ２の外周面に摺接するグリースリップ１６ｂの先端縁から僅かに軸方向外側部分に、弁機構である通気溝３１を設けている。そして、この通気溝３１は、グリースリップ１６ｂの先端部の内周面に円周方向に関して複数個、径方向外方に向かって凹み、且つ軸方向に延在する状態で設けられており、軸受内部空間１１の圧力が通常の場合、通気溝３１の内周面部分とシール摺動面であるハブ２の外周面との間には僅かな隙間が存在している。従って、軸受内部空間１１の圧力が通常の状態では、グリースリップ１６ｂの先端縁のみがシール摺動面と摺接しているので、軸受内部空間１１の内部に封入されたグリースが外部に漏洩したり、グリースリップ１６ｂの摩擦抵抗が増大する事はない。
【００２６】
軸受内部空間１１内の圧力が上昇すると、グリースリップ１６ｂの姿勢が、その先端部の内周面と軸受ユニットの中心軸との交角が小さくなる方向に弾性的に変化する事に伴い、グリースリップ１６ｂの先端部の内周面とシール摺接面と（即ち、通気溝３１とシール摺動面と）が近接する。そして、通気溝３１の内周面とシール摺動面とが接触した後、さらに圧力が上昇すると、図２（ｂ）に示す様に、通気溝３１の内周面部分が支点となりグリースリップ１６ｂの先端縁がシール摺動面から離間して隙間が発生する。この隙間と通気溝３１により、軸受内部空間１１とグリースリップ１６ｂの外部側空間とが連通した状態となり、軸受内部空間１１内の空気は、サイドリップ１４及びメインリップ１５を通過して外部に排出される。これにより、軸受内部空間１１内の圧力が低下すると、グリースリップ１６ｂは弾性変形して図２（ａ）の示した通常の形状に戻る。
【００２７】
一方、軸受温度の低下等により軸受内部空間１１内の圧力が低下すると、グリースリップ１６ｂの姿勢が、その先端部の内周面と軸受ユニットの中心軸との交角が大きくなる方向に弾性的に変化する事に伴い、図２（ｃ）に示す様に、グリースリップ１６ｂの先端部の内周面とシール摺接面とが大きく離間する。この時、通気溝３１とシール摺動面とは接触せず、グリースリップ１６ｂの先端縁とシール摺動面とは摺接した状態を保持し、且つグリースリップ１６ｂの締め代が増大する事もない。
【００２８】
尚、軸受組立時におけるカバー５の圧入に伴う軸受内部空間１１の圧力上昇のみを防止する場合には、通気溝３１の溝深さは、シール付車輪支持用軸受ユニットの使用に伴うグリースリップ１６ｂの摩耗と共に摩耗して消滅する程度の溝深さとする事もできる。
又、上記実施形態に於いては、グリースリップ１６ｂの先端部に複数の通気溝３１を設けているが、通気溝３１を1つだけ設ける構成とする事もできる。
その他の構成及び作用は、上述した第１実施形態の場合と同様であるから、同等部分に関する図示並びに説明は省略する。
【００２９】
［第３実施形態］
図３は、本発明の第３実施形態を示している。本実施形態の場合には、図３（ａ）に示す様に、グリースリップ１６ｃの先端部で、ハブ２の外周面に摺接するグリースリップ１６ｃの先端縁から僅かに軸方向外側部分に、弁機構である突起３２を設けている。そして、この突起３２は、グリースリップ１６ｃの先端部の内周面に円周方向に関して複数個、径方向内方に向かって突出する状態で設けられており、軸受内部空間１１の圧力が通常の場合、突起３２の内周面部分とシール摺動面であるハブ２の外周面との間には僅かな隙間が存在している。そして、図３（ｂ）に示す様に、この突起３２は、径方向内方から見ると、軸方向外側に向かうに従い幅広となるＶ字形状としている。
【００３０】
軸受内部空間１１内の圧力が上昇すると、グリースリップ１６ｃの姿勢が、その先端部の内周面と軸受ユニットの中心軸との交角が小さくなる方向に弾性的に変化する事に伴い、グリースリップ１６ｃの先端部の内周面とシール摺接面とが近接する。そして、突起３２が支点となりグリースリップ１６ｃの先端縁がシール摺動面から離間して隙間が発生する。この隙間と各突起３２間の円周方向隙間とにより、軸受内部空間１１とグリースリップ１６ｃの外部側空間とが連通した状態となり、軸受内部空間１１内の空気は外部に排出される。この時、空気と共に軸受内部空間１１に封入されたグリースも外部に漏洩しようとするが、Ｖ字形状である突起３２の各辺がグリースを軸受内部空間１１内に押し戻すので、グリースが漏洩する事を防止している。
【００３１】
図３（ｃ）は、本実施形態の変形例を示している。本変形例の場合には、Ｖ字形状である突起３２ａの個数を減らすと共に、一部の突起３２同士を円周方向の凸状により連続させ構成としている。本構成により、軸受内部空間１１の圧力が上昇して、突起３２ａがシール摺動面と摺接した際に、シールの摩擦抵抗が増大する程度を抑制している。
その他の構成及び作用は、上述した第１実施形態の場合と同様であるから、同等部分に関する図示並びに説明は省略する。
【００３２】
［第４実施形態］
図４は、本発明の第４実施形態を示している。本実施形態のシールリング４ｄの場合は、前述した第１実施形態のグリースリップ１６ａに設けた突起３０に加えて、サイドリップ１４ａ及びメインリップ１５ａの各先端縁から僅かに軸方向内側部分に、弁機構である突起３０ａ，３０ｂをそれぞれ設けている。サイドリップ１４ａに設けられた突起３０ａ及びメインリップ１５ａに設けられた突起３０ｂは、それぞれ各リップの先端部の内周面に円周方向に関して複数個、径方向内方に向かって突出する状態で設けられている。そして、メインリップ１４ａとサイドリップ１５ａとハブ２の外周面とにより形成される第１シール空間３３の圧力が通常（大気圧とほぼ同等）の場合、突起３０ａの先端部分とシール摺動面であるハブ２の外周面との間には僅かな隙間が存在している。又、サイドリップ１５ａとグリースリップ１６ａとハブ２の外周面とにより形成される第２シール空間３４の圧力が通常の場合、突起３０ｂの先端部分とハブ２の外周面との間には僅かな隙間が存在している。
【００３３】
軸受内部空間１１内の圧力が低下すると、グリースリップ１６ａの姿勢が図１（ｃ）に示す様に弾性変形する事に伴い、第２シール空間３４の圧力も低下して、メインリップ１５ａの先端部の内周面とシール摺接面とが近接する。そして、突起３０ｂが支点となりメインリップ１５ａの先端縁がシール摺動面から離間して隙間が発生する。この隙間により、第２シール空間３４と第１シール空間３３とが連通した状態となり、第１シール空間３３から第２シール空間３４に空気が流入する。これに伴い、第１シール空間３３内の圧力が低下するが、突起３０ａが支点となりサイドリップ１４ａの先端縁がシール摺動面から離間して隙間が発生する。この隙間により、第１シール空間３３と外部空間とが連通した状態となり、外部空間から第１シール空間３３に空気が流入する。
【００３４】
以上の構成により、軸受内部空間１１内の圧力が低下した場合でも、弁機構である突起３０ａ，３０ｂにより、サイドリップ１４ａ及びメインリップ１５ａの締め代が増大する事を抑制している。従って、サイドリップ１４ａ及びメインリップ１５ａの各先端部とシール摺動面であるハブ２の外周面とに作用する摩擦力が増大して、回転トルクが上昇する事を抑えられる。尚、本実施形態の各リップに設けられた弁機構は、前述した第２，３実施形態の弁機構の構成を任意に組み合わせて適用する事が可能である。
その他の構成及び作用は、上述した第１実施形態の場合と同様であるから、同等部分に関する図示並びに説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、自動車の車輪を回転自在に支持する各種構造のシール付車輪支持用軸受ユニットに対して適用可能である。
例えば、本発明は、軸受内部空間の軸方向両端開口のうち、軸方向外端開口をシールリングにより塞ぎ、軸方向内端開口を組み合わせシールリングにより塞いでいる、駆動輪用のシール付車輪支持用軸受ユニットや、軸受内部空間の軸方向両端開口をそれぞれ組み合わせシールリングにより塞いでいるシール付車輪支持用軸受ユニットにも適用可能である。
組み合わせシールリングの場合には、ハブに嵌合固定されるスリンガに摺接し、外輪に嵌合固定されるシールリングを構成するグリースリップに対して本発明を適用する。
【符号の説明】
【００３６】
１  外輪
２  ハブ
３  転動体
４，４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ  シールリング
５  カバー
６ａ、６ｂ  外輪軌道
７  静止側フランジ
８ａ、８ｂ  内輪軌道
９  回転側フランジ
１１  軸受内部空間
１２  芯金
１３  シール材
１４，１４ａ  サイドリップ
１５，１５ａ  メインリップ
１６，１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ  グリースリップ
１７  ラビリンスリップ
１８  堰部
２０  内輪
２１  エンコーダ
２２  センサホルダ
２３  センサ挿入穴
２４  ナット
３０，３０ａ，３０ｂ  突起
３１  通気溝
３２，３２ａ  突起
３３  第１シール空間
３４  第２シール空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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