(57)【要約】【課題】ブロー成形室が不要なブロー成形システム及びこれを含む製造ライン並びにこれらで使用されるプリフォームコンベアを提供する。【解決手段】ブロー成形システムＢｓは、内部Ｓｉと外部Ｓｏとが区画されていて内部Ｓｉが温度調整された資材保管庫Ｓｒ２に保管されたプリフォームＰＦを外部Ｓｏに搬送するプリフォームコンベア２と、外部Ｓｏに設置され、プリフォームコンベア２にて外部Ｓｏに搬送されたプリフォームＰＦを素材としてブロー成形にて容器を製造するブロー成形機３と、プリフォームコンベア２の資材保管庫Ｓｒ２と外部Ｓｏとの境界Ｂ１から外部Ｓｏとブロー成形機３との境界Ｂ２までの区間Ｓｃｏを覆い、外部Ｓｏとの空気の出入りを制限するコンベアカバー２０とを備え、資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉに存在する内部空気をコンベアカバー２０にて区画された閉空間に供給する。【選択図】図２
2015063143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部と外部とが区画されていて前記内部が温度調整された保管庫に保管されたプリフォームを、前記外部に搬送するプリフォームコンベアと、
前記外部に設置され、前記プリフォームコンベアにて前記外部に搬送された前記プリフォームを素材としてブロー成形にて容器を製造するブロー成形機と、
前記プリフォームコンベアの前記保管庫と前記外部との境界から前記外部と前記ブロー成形機との境界までの区間を覆い、前記外部との空気の出入りを制限するコンベアカバーと、
前記保管庫の前記内部に存在する内部空気を、前記コンベアカバーにて区画された閉空間に供給する内部空気供給手段と、
を備えるブロー成形システム。
【請求項２】
前記ブロー成形機には、前記外部との空気の出入りを制限する成形機カバーが設けられている、請求項１に記載のブロー成形システム。
【請求項３】
前記内部空気供給手段は、前記区間の所定箇所に搬送方向に関して距離を隔てて設けられた複数の内部空気導入部を通じて前記閉空間に前記内部空気を供給する、請求項１又は２に記載のブロー成形システム。
【請求項４】
前記プリフォームコンベアの前記区間には、姿勢が不揃いの前記プリフォームを搬送する上流区間と、前記上流区間よりも搬送下流側に位置し、整列装置にて姿勢が揃えられた前記プリフォームを搬送する下流区間とが含まれており、
前記複数の内部空気導入部の少なくとも一つは、前記下流区間に設けられている請求項３に記載のブロー成形システム。
【請求項５】
前記保管庫の前記内部は、温度を調整可能な空気供給源が吐出した調整空気が供給されることよって温度調整されており、
前記空気供給源が吐出した前記調整空気を、前記コンベアカバーにて覆われた前記閉空間に供給する調整空気供給手段を更に備えている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のブロー成形システム。
【請求項６】
前記プリフォームコンベアの前記区間には、姿勢が不揃いの前記プリフォームを搬送する上流区間と、前記上流区間よりも搬送下流側に位置し、整列装置にて姿勢が揃えられた前記プリフォームを搬送する下流区間とが含まれており、
前記プリフォームコンベアの前記上流区間を前記外部から区画するコンベアブースを更に備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載のブロー成形システム。
【請求項７】
前記保管庫の前記内部の温度条件と、前記コンベアブースの内部空間の温度条件とを同等に調整する調整手段を更に備える請求項６に記載のブロー成形システム。
【請求項８】
前記プリフォームコンベアには、姿勢が不揃いの前記プリフォームを姿勢が揃えられた状態に整える整列装置が設けられており、
前記整列装置及び前記整列装置よりも搬送方向上流の前記プリフォームコンベアは、前記保管庫の前記内部に設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のブロー成形システム。
【請求項９】
請求項２〜８のいずれか一項に記載されたブロー成形システムを含む製造ラインであって、
前記外部に設けられていて、前記ブロー成形機にて製造された前記容器に内容物を充填して密封することにより製品を製造する充填機を備え、
前記充填機には、前記外部との空気の出入りを制限する充填機カバーが設けられ、
前記ブロー成形機と前記充填機とは、前記外部との空気の出入りが制限された状態で接続されている、製造ライン。
【請求項１０】
前記外部に設けられていて、前記充填機にて前記内容物が充填される前に、前記ブロー成形機にて製造された前記容器の成形状態を検査する検査機を更に備え、
前記検査機には、前記外部との空気の出入りを制限する検査機カバーが設けられ、
前記検査機は、前記外部との空気の出入りが制限された状態で前記ブロー成形機及び前記充填機のそれぞれに接続されている、請求項９に記載の製造ライン。
【請求項１１】
内部と外部とが区画されていて前記内部が温度調整された保管庫に保管されたプリフォームを、前記外部に搬送するプリフォームコンベアにおいて、
前記プリフォームコンベアの前記保管庫と前記外部との境界から、前記外部に設置され、前記プリフォームコンベアにて前記外部に搬送された前記プリフォームを素材としてブロー成形にて容器を製造するブロー成形機と前記外部との境界までの区間を覆い、前記外部との空気の出入りを制限するコンベアカバーと、
前記保管庫の前記内部に存在する内部空気を、前記コンベアカバーにて区画された閉空間に供給する内部空気供給手段と、
を備えるプリフォームコンベア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブロー成形を行うブロー成形システム及びこのブロー成形システムで製造された容器に内容物が充填された製品を製造する製造ライン並びにこれらで使用されるプリフォームコンベアに関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリエチレンテレフタレート製のボトル（以下、ＰＥＴボトルという。）等の容器をプリフォームからブロー成形にて製造する製造方法として、プリフォーム成形機にて成形されたプリフォームを集積コンテナで常温保管し、保管されたプリフォームをブロー成形機に供給するオフライン方式と、プリフォーム成形機とブロー成形機とがプリフォーム冷却搬送装置を介して直接連結され、搬送中のプリフォームを強制冷却しながらブロー成形機に供給するオンライン方式とが知られている。
【０００３】
オフライン方式の場合、保管されたプリフォームをブロー成形機へ供給するまでの搬送中に外部に晒される。また、オンライン方式の場合、プリフォーム冷却搬送装置内での強制冷却工程後の搬送工程で外部に晒される場合がある。製造ラインが設置された工場の室温は、気候の変動や工場の扉の開閉に影響を受けて変化する場合があり、同じ一日の間にも相応の温度変化が生じると考えられる。こうした室温の変化によって搬送中のプリフォームに温度のばらつきが生じる。オフライン方式の場合、温度調整された保管庫内に保管されているプリフォームが、ブロー成型機への搬送中に室温の変化により温度のばらつきを生じることとなる。その結果、ブロー成形機による成形が不安定になり成形能率が悪化する、成形品の品質が安定しないといった問題が生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、温度調整されたブロー成形室の内部にブロー成形機を設置し、ブロー成形室に設置されたコンベアでプリフォームを搬送してブロー成形機に供給することにより、ブロー成形機に供給されるプリフォームの温度変化を抑えるようにした製造ラインが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−６８４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記製造ラインの場合、製造ラインが設けられる工場の建屋内部がブロー成形室によって区画されオペレータの出入りが極力制限される。そのため、ブロー成形機のオペレーションを担当するオペレータを、製造ライン上の他の装置のオペレーションと兼任させることが難しく、ブロー成形機のオペレーションに対して専任のオペレータを用意せざるを得ない。
【０００７】
そこで、本発明は、ブロー成形室が不要なブロー成形システム及びこれを含む製造ライン並びにこれらで使用されるプリフォームコンベアを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のブロー成形システム（Ｂｓ）は、内部（Ｓｉ）と外部（Ｓｏ）とが区画されていて前記内部が温度調整された保管庫（Ｓｒ２）に保管されたプリフォーム（ＰＦ）を、前記外部に搬送するプリフォームコンベア（２）と、前記外部に設置され、前記プリフォームコンベアにて前記外部に搬送された前記プリフォームを素材としてブロー成形にて容器を製造するブロー成形機（３）と、前記プリフォームコンベアの前記保管庫と前記外部との境界（Ｂ１）から前記外部と前記ブロー成形機との境界（Ｂ２）までの区間（Ｓｃｏ）を覆い、前記外部との空気の出入りを制限するコンベアカバー（２０）と、前記保管庫の前記内部に存在する内部空気（Ｉａ）を、前記コンベアカバーにて区画された閉空間（ＣＳ）に供給する内部空気供給手段（５３、６７、７１〜７３）と、を備えるものである。
【０００９】
このブロー成形システムによれば、保管庫からプリフォームを外部に搬送するプリフォームコンベアが保管庫と外部との境界から外部とブロー成形機との境界までがコンベアカバーに覆われていて外部との空気の出入りが制限される。そして、コンベアカバーにて区画された閉空間に保管庫の内部空気が供給される。したがって、プリフォームコンベアで搬送されるプリフォームは保管庫の外部の温度の影響を受け難くなるので、例えばブロー成形室等でプリフォームコンベアを又はプリフォームコンベア及びブロー成形機の両者を区画する必要がなく、保管庫の外部に搬送したプリフォームの温度条件と保管庫で保管されているプリフォームの温度条件との差異を低減できる。
【００１０】
本発明のブロー成形システムの一態様において、前記ブロー成形機には、前記外部との空気の出入りを制限する成形機カバー（３２）が設けられてもよい。この態様によれば、成形機カバーによって成形機内部の温度条件が不安定になり難いので製造容器の品質が安定する。
【００１１】
本発明のブロー成形システムの一態様において、前記内部空気供給手段は、前記区間の所定箇所に搬送方向に関して距離を隔てて設けられた複数の内部空気導入部（７１〜７３）を通じて前記閉空間に前記内部空気を供給してもよい。プリフォームコンベアによるプリフォームの搬送距離が長い場合には保管庫に近い箇所と遠い箇所との間で温度差が生じる可能性がある。この態様によれば、プリフォームコンベアの閉空間に内部空気を供給するための複数の内部空気導入部が距離を隔てて設けられているので、上記のような温度差が生じることを抑えることができる。
【００１２】
この態様においては、前記プリフォームコンベアの前記区間には、姿勢が不揃いの前記プリフォームを搬送する上流区間（Ｓｃ１）と、前記上流区間よりも搬送下流側に位置し、整列装置（Ｕｓ）にて姿勢が揃えられた前記プリフォームを搬送する下流区間（Ｓｃ２）とが含まれており、前記複数の内部空気導入部の少なくとも一つは、前記下流区間に設けられてもよい。この場合には、ブロー成形機に近い下流区間のプリフォームの温度条件を保管庫内のプリフォームの温度条件に近づけ易くなる。このため、プリフォームコンベアの上流区間でプリフォームの上述した温度条件の相違が大きくなっても下流区間で保管庫内のプリフォームの温度条件に近づけることができる。
【００１３】
本発明のブロー成形システムの一態様において、前記保管庫の前記内部は、温度を調整可能な空気供給源（５０）が吐出した調整空気（Ｔａ）が供給されることよって温度調整されており、前記空気供給源が吐出した前記調整空気を、前記コンベアカバーにて覆われた前記閉空間に供給する調整空気供給手段（８０〜８４）を更に備えてもよい。この態様によれば、保管庫と共通の空気供給源から吐出された調整空気をプリフォームコンベアの閉空間に供給できるため、上述した温度条件の相違をより低減し易くなる。
【００１４】
本発明のブロー成形システムの一態様において、前記プリフォームコンベアの前記区間には、姿勢が不揃いの前記プリフォームを搬送する上流区間（Ｓｃ１）と、前記上流区間よりも搬送下流側に位置し、整列装置（Ｕｓ）にて姿勢が揃えられた前記プリフォームを搬送する下流区間（Ｓｃ２）とが含まれており、前記プリフォームコンベアの前記上流区間を前記外部から区画するコンベアブース（９０）を更に備えてもよい。この態様によれば、コンベアブースにて区画された上流区間までの温度環境を安定させることができる。したがって、コンベアブースにて区画された上流区間の閉空間に内部空気を供給しなくても下流区間に内部空気を供給すれば足りるのでプリフォームコンベアにて搬送されるプリフォームの温度条件の調整が容易になる。
【００１５】
この態様においては、前記保管庫の前記内部の温度条件と、前記コンベアブースの内部空間の温度条件とを同等に調整する調整手段（５３、６７、９１）を更に備えてもよい。この場合には、保管庫の外部に存在するプリフォームコンベアの長さを実質的に短くしたことに相当するので、プリフォームコンベアの搬送方向に関する各所の温度条件を調整することが容易になる。
【００１６】
本発明のブロー成形システムの一態様において、前記プリフォームコンベアには、姿勢が不揃いの前記プリフォームを姿勢が揃えられた状態に整える整列装置（Ｕｓ）が設けられており、前記整列装置及び前記整列装置よりも搬送方向上流の前記プリフォームコンベアは、前記保管庫の前記内部に設けられていてもよい。この態様によれば、プリフォームコンベアのうち、整列装置にて姿勢が揃えられたプリフォームを搬送する部分が保管庫の外部に存在し、その部分がコンベアカバーにて覆われる上記区間に相当する。これにより、整列装置が保管庫の外部に存在する場合と比較して、保管庫の外部に存在するプリフォームコンベアの長さが短くなる。これにより、プリフォームコンベアの搬送方向に関する各所の温度条件を調整することが容易になる。
【００１７】
本発明の製造ラインは、請求項２〜６のいずれか一項に記載されたブロー成形システムを含む製造ライン（ＭＬ）であって、前記外部に設けられていて、前記ブロー成形機にて製造された前記容器に内容物を充填して密封することにより製品を製造する充填機（５）を備え、前記充填機には、前記外部との空気の出入りを制限する充填機カバー（４１）が設けられ、前記ブロー成形機と前記充填機とは、前記外部との空気の出入りが制限された状態で接続されているものである。
【００１８】
この製造ラインによれば、ブロー成形機及び充填機のそれぞれを区画せずに、これらを保管庫の外部の同一フロアに設置することが可能となる。これにより、ブロー成形機に対して専任のオペレータを配置せずに、ブロー成形機及び充填機の各オペレーションを共通のオペレータに兼任させることが容易となる。
【００１９】
上記製造ラインにおいて、前記外部に設けられていて、前記充填機にて前記内容物が充填される前に、前記ブロー成形機にて製造された前記容器の成形状態を検査する検査機（４）を更に備え、前記検査機には、前記外部との空気の出入りを制限する検査機カバー（４０）が設けられ、前記検査機は、前記外部との空気の出入りが制限された状態で前記ブロー成形機及び前記充填機のそれぞれに接続されてもよい。この場合には、ブロー成形機と充填機とともに検査機を区画せずに同一フロアに設置できるので、ブロー成形機、充填機及び検査機の各オペレーションを共通のオペレータに兼任させることが容易となる。
【００２０】
本発明のプリフォームコンベアは、内部（Ｓｉ）と外部（Ｓｏ）とが区画されていて前記内部が温度調整された保管庫（Ｓｒ２）に保管されたプリフォーム（ＰＦ）を、前記外部に搬送するプリフォームコンベア（Ｂｓ）において、前記プリフォームコンベアの前記保管庫と前記外部との境界（Ｂ１）から、前記外部に設置され、前記プリフォームコンベアにて前記外部に搬送された前記プリフォームを素材としてブロー成形にて容器を製造するブロー成形機（３）と前記外部との境界（Ｂ２）までの区間（Ｓｃｏ）を覆い、前記外部との空気の出入りを制限するコンベアカバー（２０）と、前記保管庫の前記内部に存在する内部空気（Ｉａ）を、前記コンベアカバーにて区画された閉空間（ＣＳ）に供給する内部空気供給手段（５３、６７、７１〜７３）と、を備えるものである。
【００２１】
このプリフォームコンベアは、上述したブロー成形システムと同様の効果を得ることができる。また、このプリフォームコンベアは、上述しブロー成形システムの各態様と同様の態様とすることも可能であり、各態様と同様の効果を得ることができる。
【００２２】
なお、本発明において、空気の出入りを制限するとは空気の出入りを完全に遮断する場合の他、空気の出入りを完全に遮断しないが空気の出入りが困難になる程度の気密性が確保されることも含まれる。また、以上の説明では、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００２３】
以上に説明したように、本発明のブロー成形システムによれば、プリフォームコンベアがコンベアカバーに覆われて外部との空気の出入りが制限されるとともに、保管庫の内部空気がコンベアカバーにて区画された閉空間に供給される。このため、例えばブロー成形室等でプリフォームコンベアを又はプリフォームコンベア及びブロー成形機の両者を区画する必要がなく、しかも保管庫の外部に搬送中のプリフォームの温度条件とリフォーム保管庫で保管されているプリフォームの温度条件との差異を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一形態に係るブロー成形システムを含む製造ラインが設置された製造工場内部の全体構成を模式的に示した図。
【図２】図１のII部に示された各構成を詳細に示した図。
【図３Ａ】図２のIIIa−IIIa線に関する断面を模式的に示した図。
【図３Ｂ】図２のIIIb−IIIb線に関する断面を模式的に示した図。
【図４】資材保管庫の内部と外部との境界付近の状態を示した図。
【図５】資材保管庫の外部とブロー成形機との境界付近の状態を示した図。
【図６】空気調和設備の詳細を示した図。
【図７】内部空気導入部の詳細を示した図。
【図８】調整空気導入部の詳細を示した図。
【図９】本発明の第２の形態に係る空気調和設備の詳細を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１に示した製造工場ＭＦは飲料食品を製造する工場として建設されている。製造工場ＭＦは、周囲を囲む外壁Ｏｗ及び外壁Ｏｗの上部を塞ぐ天井及び屋根（いずれも不図示）にて外界と区画された建屋ＢＬを有する。なお、以下の説明においては、特に断らない限り各種の区画及びブースの上部は天井又は屋根等にて塞がれているものとする。
【００２６】
建屋ＢＬ内には製品としての飲料食品を製造する製造ラインＭＬが設けられている。製造ラインＭＬでは、容器としてのＰＥＴボトルが製造されるとともに製造されたＰＥＴボトルに充填された状態の飲料食品が所定本数毎に箱詰めされた状態で製造される。製造ラインＭＬは飲料食品として茶系飲料、果汁飲料や炭酸飲料等の清涼飲料を製造する能力がある。製造ラインＭＬは機能毎に複数のエリアに区分される。
【００２７】
建屋ＢＬの右側に位置する原料保管エリアＡ１は外壁Ｏｗ及び内壁Ｉｗ１にて区画されている。その区画された空間は飲料の各種原料を保管する原料保管庫Ｓｒ１として機能し、原料保管庫Ｓｒ１には不図示の原料タンクや原料コンテナ等の貯蔵設備が設置されている。調合エリアＡ２は外壁Ｏｗ及び内壁Ｉｗ２で区画されている。調合エリアＡ２では原料保管庫Ｓｒ１の貯蔵設備から供給された各種原料を加工して飲料が製造される。調合エリアＡ２には飲料の製造に必要なニーダ等の各種機材や調合タンク等の調合設備（いずれも不図示）が設けられている。
【００２８】
建屋ＢＬの左側に位置する資材保管エリアＡ３は外壁Ｏｗ及び内壁Ｉｗ３にて区画されている。その区画された空間はＰＥＴボトルの素材となるプリフォームＰＦやＰＥＴボトルの口部を密封するキャップ等の各種資材を保管する資材保管庫Ｓｒ２として機能する。資材保管庫Ｓｒ２はその内部Ｓｉと外部Ｓｏとが内壁Ｉｗ３にて区画される。なお、本形態の場合の外部Ｓｏは外界ではなく内壁Ｉｗ３にて隔てられた資材保管庫Ｓｒ２の外側の建屋ＢＬの内部を意味する。資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉは後述する空気調和設備でプリフォームＰＦの保管に適した温度に温度調整され、さらに湿度も保管に適したものに湿度調整されている。
【００２９】
資材保管庫Ｓｒ２に保管されたプリフォームＰＦはプリフォーム供給機１にてプリフォームコンベア（以下ＰＦコンベアという。）２に供給される。ＰＦコンベア２に供給されたプリフォームＰＦは資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに搬送され、成形エリアＡ４に設けられたブロー成形機３に供給される。ブロー成形機３はプリフォームＰＦを素材としてブロー成形によって所定形状のＰＥＴボトルを製造する。ブロー成形機３にて製造されたＰＥＴボトルは空の状態で成形異常等の有無を空容器検査機４にて検査される。空容器検査機４にて検査されたＰＥＴボトルは充填エリアＡ５に設けられた充填機としての無菌充填機５に供給される。無菌充填機５には調合エリアＡ２で調合された内容物である飲料が供給される。無菌充填機５は供給された飲料をＰＥＴボトルに充填して不図示のキャップを装着して密封する。無菌充填機５は洗浄殺菌システムＷｓにて洗浄及び殺菌されて衛生管理された状態で飲料を充填できる。
【００３０】
無菌充填機５にてＰＥＴボトルに飲料が充填されて密封された製品は製品コンベア６で包装エリアＡ６に設けられたラベラ７へ搬送される。ラベラ７では製品に各種の情報が表示されたラベルを装着する。ラベルが装着された製品は製品コンベア６よって外観検査機８に搬送される。外観検査機８はラベルの装着不良等の製品の外観上の欠陥の有無を検査する。欠陥のない合格品は製品コンベア６でケーサ９に搬送される。ケーサ９は合格品を所定の本数を集めた状態で段ボール箱等の包装箱に箱詰めする。これにより箱詰め製品Ｍとなり、この状態で市場に出荷される。
【００３１】
本形態の特徴は製造ラインＭＬ及びこれに含まれるブロー成形システムＢｓに特徴がある。本形態のブロー成形システムＢｓは、資材保管庫Ｓｒ２に保管されたプリフォームＰＦを搬送するＰＦコンベア２と、ＰＦコンベア２で搬送されたプリフォームＰＦを素材として容器としてのＰＥＴボトルを製造するブロー成形機３とを含む。
【００３２】
図２に詳しく示したように、資材保管庫Ｓｒ２に設置されたプリフォーム供給機１は多数のプリフォームＰＦが収められたコンテナＣを繰り入れるコンテナ導入装置１５と、コンテナ導入装置１５が繰り入れたコンテナＣを反転させて、上方に開口する投入口１７にプリフォームＰＦを投入するコンテナ反転装置１６と、投入口１７に投入されたプリフォームＰＦをＰＦコンベア２まで搬送する供給コンベア１８とを備えている。コンテナ反転装置１６にて反転されて空になったコンテナＣｅは、コンテナ排出装置１９にて繰り出される。
【００３３】
ＰＦコンベア２は、プリフォーム供給装置１から供給されたプリフォームＰＦを矢印で示した方向及び経路に従って、資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉから外部Ｓｏを経由してブロー成形機３まで搬送する。ＰＦコンベア２は搬送方向に所定間隔で配置された複数の支持脚ＳＬ（図４参照）にて床ＦＬ等に支持されている。ＰＦコンベア２には、姿勢が不揃いのプリフォームＰＦを搬送する上流区間Ｓｃ１と、整列装置としてのアンスクランブラＵｓにて姿勢が口部を上にした状態に揃えられたプリフォームＰＦを搬送する下流区間Ｓｃ２とが含まれている。
【００３４】
上流区間Ｓｃ１には不揃いの姿勢のプリフォームＰＦ（図３Ａ参照）を斜め上方に搬送する傾斜搬送部２ａが設けられている。傾斜搬送部２ａは建屋ＢＬの床ＦＬよりも数メートル高い位置に配置されたコンベアスタンドＳｚの高さまでプリフォームＰＦを搬送する。アンスクランブラＵｓはコンベアスタンドＳｚから斜め下方に傾斜していてＰＦコンベア２と一体的に設けられている。アンスクランブラＵｓは斜め下方にプリフォームＰＦが搬送される過程で姿勢が不揃いのプリフォームＰＦを姿勢が上記のように揃えられた状態に整える。下流区間Ｓｃ２には姿勢が揃えられたプリフォームＰＦ（図３Ｂ参照）の口部を支持しながら搬送するネック搬送部２ｂが含まれる。ネック搬送部２ｂは斜め下方に傾斜するように配置されていてその下端はブロー成形機３に接続されている。
【００３５】
図３Ａ及び図３Ｂに示すように、ＰＦコンベア２はコンベアカバー２０にて覆われている。コンベアカバー２０は資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉに位置するＰＦコンベア２の起点Ｓｐからブロー成形機３の接続位置Ｃｐまでの全長に亘ってＰＦコンベア２に設けられている。そのため、ＰＦコンベア２は資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉと外部Ｓｏとの境界Ｂ１から外部Ｓｏとブロー成形機３との境界Ｂ２までの区間Ｓｃｏがコンベアカバー２０にて覆われる。コンベアカバー２０はある程度の気密性が確保されている。それにより、区間Ｓｃｏにおいて外部Ｓｏとの空気の出入りが制限される。
【００３６】
図３Ａに示すように、ＰＦコンベア２の傾斜搬送部２ａはベース２５ａと、ベース２５ａに設けられていて搬送方向に移動する搬送駆動部２６ａとを有している。コンベアカバー２０はベース２５ａにある程度の気密性を確保しつつ取り付けられている。上面２０ａはアクリル等の透光性材料で構成されており内部を視認できる。また、上面２０ａにはＰＦコンベア２のほぼ全区間に亘って搬送方向に所定間隔で配置された複数の扉２０ｂが設けられている。各扉２０ｂは蝶番２０ｃを介してコンベアカバー２０に設けられている。各扉２０ｂは二点鎖線で示すように開閉できるのでＰＦコンベア２のほぼ全区間に亘って点検、整備等が行えるようになっている。なお各扉２０ｂにはその開閉を容易にするため把手２０ｄが設けられている。
【００３７】
図３Ｂに示したネック搬送部２ｂを覆うコンベアカバー２０も図３Ａの傾斜搬送部２ａと同様にベース２５ｂに取り付けられており、コンベアカバー２０はネック搬送部２ｂのベース２５ｂ及び駆動搬送部２６ｂを覆っていてある程度の気密性が確保される。
【００３８】
図２に示したように、ＰＦコンベア２は、資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉと外部Ｓｏとの境界Ｂ１を横切る際にコンベアカバー２０に覆われた状態で内壁Ｉｗ３を貫通している。図４に示すように、境界Ｂ１の所定位置には貫通窓３０が形成されている。ＰＦコンベア２はコンベアカバー２０にて覆われた状態で貫通窓３０を貫いている。貫通窓３０には、ＰＦコンベア２及びコンベアカバー２０の外周に密着する形状の貫通孔３１ａが形成されたシーリング板３１がＰＦコンベア２及びコンベアカバー２０が挿入された状態で嵌め込まれている。これにより、シーリング板３１にて貫通窓３０は塞がれて貫通窓３０とＰＦコンベア２及びコンベアカバー２０との隙間がなくなるので資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉと外部Ｓｏとの間の空気の出入りは制限される。
【００３９】
図２に示した外部Ｓｏとブロー成形機３との境界Ｂ２も上述した境界Ｂ１と同様に処理されている。図５にも示したように、ブロー成形機３は内部機構を覆うことにより外部Ｓｏとの空気の出入りを制限する成形機カバー３２を備えている。その成形機カバー３２に形成された貫通窓３３をＰＦコンベア２及びコンベアカバー２０が貫いた状態で、これらの外周に密着する貫通孔３４ａが形成されたシーリング板３４が貫通窓３３に嵌め込まれている。これにより、成形機カバー３２とＰＦコンベア２及びコンベアカバー２０との間には境界Ｂ２において気密性が確保されている。なお、図２に示したように、成形機カバー３２はブロー成形機３の内部機構の全体を覆うメインカバー３２ａとメインカバー３２ａの天面部の開口（不図示）を覆うトップカバー３２ｂとを含む。ブロー成形機３は成形機カバー３２で覆われていて外部Ｓｏとの空気の出入りが制限されるので、成形機カバー３２によって成形機内部の温度条件が不安定になり難いので製造容器の品質が安定する。
【００４０】
図２に示すように、ＰＦコンベア２によってブロー成形機３に搬送されたプリフォームＰＦはプリフォームシュート３５に導かれる。プリフォームシュート３５はそのプリフォームＰＦをブロー成形機３のヒータ部３６に送る。プリフォームシュート３５はＰＦコンベア２側の起点３５ａからヒータ部３６側の終点３５ｂに向かって斜め下方に延びておりプリフォームシュート３５に導かれたプリフォームＰＦは一定の姿勢で起点３５ａから終点３５ｂまで導かれる。ヒータ部３６の周囲はヒータブース３７に区画されていて断熱性が高められている。
【００４１】
ヒータ部３６に導かれたプリフォームＰＦは矢印方向に移動しながら加熱され、その後成形部３８に送られる。成形部３８は加熱されたプリフォームＰＦに対してブロー成形を実施して所定形状のＰＥＴボトルを製造する。ブロー成形システムＢｓによれば、ＰＦコンベア２、ブロー成形機３のそれぞれを区画せずに、これらを資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏの同一フロアに設置することが可能となる。ブロー成形機３で成形されたＰＥＴボトルは空容器検査機４に送られて所定の検査が行われる。検査が終了したＰＥＴボトルは無菌充填機５に送られる。
【００４２】
空容器検査機４は内部機構を覆う検査機カバー４０を有していて、外部Ｓｏとの空気の出入りが制限された状態でブロー成形機３と接続されている。無菌充填機５も内部機構を覆う充填機カバー４１を有している。充填機カバー４１は内部機構の全体を覆うメインカバー４１ａとメインカバー４１ａの天面部の開口（不図示）を覆うトップカバー４１ｂとを含む。空容器検査機４は外部Ｓｏとの空気の出入りが制限された状態で無菌充填機５と接続されている。
【００４３】
このように、ブロー成形機３、空容器検査機４及び無菌充填機５のそれぞれは外部Ｓｏとの空気の出入りが制限された状態で接続されている。換言すれば、ブロー成形機３と無菌充填機５とは外部Ｓｏとの空気の出入りが制限された状態で空容器検査機４を介して接続されているということもできる。これにより、ブロー成形機３、空容器検査機４及び無菌充填機５のそれぞれを区画せずに、これらを資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏの同一フロアに設置することが可能となる。
【００４４】
そのため、ブロー成形機３に対して専任のオペレータを配置せずに、ブロー成形機３、空容器検査機４及び無菌充填機５の各オペレーションを共通のオペレータに兼任させることが容易となる。つまり、図１に示したオペレーションエリアＡ７に各機械をオペレーションする共通のオペレータを配置できるので本形態の製造ラインＭＬによって効率的な作業環境を実現できる。
【００４５】
次に、図６〜図８を参照しながらブロー成形システムＢｓに適用される空気調和設備について説明する。図６に示したように、建屋ＢＬには空気供給源としてのエアハンドリングユニット（以下、ＡＨＵという。）５０が設けられている。ＡＨＵ５０は不図示の外部熱源機から供給される冷水、温水や蒸気等の熱媒体を利用して温度調整及び湿度調整された調整空気Ｔａを生成し、不図示の内蔵ファンによって調整空気Ｔａを吐出する。ＡＨＵ５０から吐出された調整空気Ｔａは資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉと外部Ｓｏとにそれぞれ分配される。資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉに分配された調整空気Ｔａは、資材保管庫Ｓｒ２の不図示の天井面等の所定箇所に設置された複数の空気供給口６１〜６４を介して供給される。資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに分配された調整空気Ｔａはブロー成形機３のヒータブース３７の内部３７ａに供給される。ヒータブース３７の内部３７ａの空気は空気吸入口６５を介して吸い込まれてＡＨＵ５０に戻される。
【００４６】
資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉには、調整空気Ｔａが供給されるとともに、建屋ＢＬに設置されたオールフレッシュ型の空気調和機５１からの空気も空気供給口６６を介して供給される。なお、図６は資材保管庫Ｓｒ２の一部を図示するので、図６に図示されていない所定箇所にもＡＨＵ５０及び空気調和機５１からの空気が供給され、さらにその図示されていない領域の所定箇所には循環型の空気調和機（不図示）の複数の通風口が設けられている。このような空気調和設備によって資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉの温度及び湿度がプリフォームＰＦの保管に適したものにそれぞれ調整されている。
【００４７】
温度調整された資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉに存在する内部空気Ｉａはコンベアカバー２０にて区画された閉空間ＣＳ（図３Ｂ参照）に供給される。内部空気Ｉａは供給装置５３によって資材保管庫Ｓｒ２に設けられた空気吸入口６７から吸い込まれて、複数（本形態では３つ）の内部空気導入部７１〜７３を通じて閉空間ＣＳに供給される。供給装置５３、空気吸入口６７及び内部空気導入部７１〜７３は本発明に係る内部空気供給手段に相当する。
【００４８】
内部空気導入部７１〜７３は、ＰＦコンベア２の下流区間Ｓｃ２の所定箇所に搬送方向に関して距離を隔てて設けられている。各内部空気導入部７１〜７３は互いにほぼ同じ構成である。図７に示したように、内部空気導入部７１は、ネック搬送部２ｂのベース２５ｂに形成されて内部空間ＣＳに通じる導入孔７５に一致するようにしてＰＦコンベア２の下部に取り付けられた接続部７６を有している。接続部７６には内部空気Ｉａを導く通路７６ａが形成されており、接続部７６の端部７６ｂには内部空気Ｉａを導くフレキシブル管７７が接続されている。フレキシブル管７７は供給装置５３に通じる不図示のダクトに接続されている。
【００４９】
図６に示したように、ＰＦコンベア２の上流区間Ｓｃ１及びアンスクランブラＵｓが設けられた区間Ｓｃ３には、ＡＨＵ５０が吐出した調整空気Ｔａが供給される。これらの区間Ｓｃ１、Ｓｃ３に供給される調整空気Ｔａは、ＡＨＵ５０からブロー成形機３側に分配された経路の分岐位置Ｐ１から中間ファン８０によって取り出される。中間ファン８０によって取り出された調整空気Ｔａは上記区間Ｓｃ１、Ｓｃ３の所定箇所に設けられた複数（本形態では４つ）の調整空気導入部８１〜８４を通じてコンベアカバー２０にて区画された閉空間ＣＳに供給される。各調整空気導入部８１〜８４はＰＦコンベア２の各区間Ｓｃ１、Ｓｃ３の所定箇所に搬送方向に関して距離を隔てて設けられている。各調整空気導入部８１〜８４は互いにほぼ同じ構成である。
【００５０】
図８に示したように、調整空気導入部８２は、コンベアカバー２０が上方に突出して閉空間ＣＳが広がっている拡大部２０ｅに接続された接続部８６を有している。接続部８６は内部空間ＣＳに通じる導入孔８５に一致するようにしてコンベアカバー２０の拡大部２０ｅに取り付けられている。接続部８６には調整空気Ｔａを導く通路８６ａが形成されており、接続部８６の端部８６ｂには調整空気Ｔａを導くフレキシブル管８７が接続されている。フレキシブル管８７は中間ファン８０に通じる不図示のダクトに接続されている。調整空気Ｔａは接続部８６を介して拡大部２０ｅ内に矢印の搬送方向に向かって斜めに導入される。このため、ＰＦコンベア２によって搬送されるプリフォームＰＦに調整空気Ｔａが強く当りすぎることを抑制できるので、調整空気Ｔａが直接的にプリフォームＰＦに当ることによる温度変化を抑えることができる。本形態において、中間ファン８０及び調整空気導入部８１〜８４は本発明に係る調整空気供給手段に相当する。
【００５１】
第１の形態のブロー成形システムＢｓによれば、資材保管庫Ｓｒ２からプリフォームＰＦを外部Ｓｏに搬送するＰＦコンベア２が資材保管庫Ｓｒ２と外部Ｓｏとの境界Ｂ１から、外部Ｓｏとブロー成形機３との境界Ｂ２までがコンベアカバー２０に覆われていて外部Ｓｏとの空気の出入りが制限される。そして、コンベアカバー２０にて区画された閉空間ＣＳに資材保管庫Ｓｒ２の内部空気Ｉａが供給される。したがって、ＰＦコンベア２で搬送されるプリフォームＰＦは資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏの温度の影響を受け難くなるので、例えばブロー成形室等でＰＦコンベア２を又はＰＦコンベア２及びブロー成形機３の両者を区画する必要がなく、資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに搬送したプリフォームＰＦの温度条件と資材保管庫Ｓｒ２で保管されているプリフォームＰＦの温度条件との差異を低減できる。
【００５２】
第１の形態のブロー成形システムＢｓは、各内部空気導入部７１〜７３が搬送方向に関して距離を隔てて設けられているので、資材保管庫Ｓｒ２に近い箇所と遠い箇所との間で温度差が生じることを抑えることができる。しかも、各内部空気導入部７１〜７３は下流区間Ｓｃ２に設けられているので、ブロー成形機３に近い下流区間Ｓｃ２のプリフォームＰＦの温度条件を資材保管庫Ｓｒ２内のプリフォームＰＦの温度条件に近づけ易くなる。このため、ＰＦコンベア２の上流区間Ｓｃ１でプリフォームＰＦの上述した温度条件の相違が大きくなっても下流区間Ｓｃ２で資材保管庫Ｓｒ２内のプリフォームＰＦの温度条件に近づけることができる。
【００５３】
また、ブロー成形システムＢｓは、ＡＨＵ５０が吐出した調整空気Ｔａを、コンベアカバー２０にて区画された閉空間ＣＳに供給するので、資材保管庫Ｓｒ２と共通のＡＨＵ５０から吐出された調整空気ＴａをＰＦコンベア２の閉空間ＣＳに供給できる。このため、資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに搬送したプリフォームＰＦの温度条件と資材保管庫Ｓｒ２で保管されているプリフォームＰＦの温度条件との相違をより低減し易くなる。
【００５４】
（第２の形態）
次に、図９を参照しながら本発明の第２の形態を説明する。第２の形態は空気調和設備を除いて第１の形態と共通するので、第１の形態と共通の構成には同一の参照符号を図面に付して説明を省略する。また、図９に図示のない構成については第１の形態の説明及び各図が適宜参照される。
【００５５】
図９に示したように、本形態のブロー成形システムＢｓ及び製造ラインＭＬには、ＰＦコンベア２の上流区間Ｓｃ１の一部及びアンスクランブラＵｓが設けられた区間Ｓｃ３のそれぞれを、資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏと区画するコンベアブース９０が設けられている。コンベアブース９０の内部空間ＩＳは資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉと同等の温度条件に調整されている。
【００５６】
図９の形態では、供給装置５３の下流経路を流れる内部空気Ｉａを分岐位置Ｐ２から取り出して、空気供給口９１を介してブース９０の内部空間ＩＳに導入することにより、資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉとコンベアブース９０の内部空間ＩＳとを同等の温度条件としている。これにより、資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに存在するＰＦコンベア２の長さを実質的に短くしたことに相当するので、ＰＦコンベア２の搬送方向に関する各所の温度条件を調整することが容易になる。図９の形態の供給装置５３、空気吸入口６７及び空気供給口９１は、資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉの温度条件とコンベアブース９０の内部空間ＩＳの温度条件とを同等に調整するので、本発明に係る調整手段に相当する。
【００５７】
図９の形態の代わりに、または図９の形態に追加して、ＡＨＵ５０が吐出する調整空気Ｔａを内部空間ＩＳに供給する供給部（不図示）をコンベアブースに設けたり、コンベアブース９０に対して専用の空気調和機（不図示）を設置したり、あるいは資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉとコンベアブース９０の内部空間ＩＳとを連通する連通路（不図示）を設けたりすることもできる。これらの形態で本発明を実施した場合には、上記供給部、上記空気調和機及び上記連通路の少なくともいずれか一つが本発明に係る調整手段に相当する。
【００５８】
上記のように資材保管庫Ｓｒ２の内部Ｓｉとコンベアブース９０の内部空間ＩＳとを同等の温度条件とする代わりに、コンベアブース９０にてこれらの区間Ｓｃ１、Ｓｃ３を区画するがコンベアブース９０内に内部空気Ｉａや調整空気Ｔａを供給しない形態に変更することも可能である。この場合には、外部Ｓｏの空気の影響を受けない又は受け難くなるので、コンベアブース９０にて区画されるＰＦコンテナ２の温度条件を安定させることができる。したがって、コンベアブースにて区画された箇所の閉空間ＣＳに内部空気Ｉａ等を供給しなくても下流区間Ｓｃ２等に内部空気Ｉａを供給すれば足りるのでＰＦコンベア２にて搬送されるプリフォームＰＦの温度条件の調整が容易になる。
【００５９】
本発明は上記各形態に限定されず、本発明の要旨の範囲内において種々の形態にて実施できる。上記各形態のブロー成形システムＢｓは、ＰＥＴボトルを容器として製造するものであるが、ブロー成形によって製造される容器である限り、ポリエチレンテレフタレート以外のプラスチックを原料としたプラスチックボトルを成形対象としてもよい。また、ブロー成形によって製造される容器である限りその形状は問わず、成形対象がボトル形状でなくてもよく、例えば、口部が狭まっていない広口の形状を持つ容器を成形対象とすることも可能である。
【００６０】
容器に充填される内容物は飲料に限定されず、例えば調味料や非食品の液体でもよい。また、内容物は液体に限定されず、粉末状の調味料や菓子等の固体、液体と固体の中間的性質を持つゲルを容器への充填対象とすることもできる。
【００６１】
上記各形態では、ブロー成形された空容器の成形状態を検査する空容器検査機４が設けられているが、当該検査機の設置は任意であり、当該検査機を省いた形態で本発明を実施することもできる。また、上記各形態では、便宜上、空容器検査機４までの工程を成形エリアＡ４としたが、ブロー成型機３までを成形エリアＡ４とし、空容器検査機４以降の工程を充填エリアＡ５としてもよい。要するに、空容器検査機４は成形エリアＡ４又は充填エリアＡ５のいずれのエリアに設けられてもよい。
【００６２】
上記各形態では、資材保管庫Ｓｒ２と外部Ｓｏとの境界Ｂ１及び外部Ｓｏとブロー成形機３との境界Ｂ２のそれぞれにおいて、ＰＦコンベア２がコンベアカバー２０とともに内壁Ｉｗ３及び成形機カバー３２を貫通する結果として、コンベアカバー２０によって境界Ｂ１から境界Ｂ２までの区間Ｓｃｏが覆われているが、本発明は当該形態に限定されない。例えば、境界Ｂ１を起点とし、境界Ｂ２を終点としたコンベアカバーによって上記区間を覆う形態で本発明を実施してもよい。
【００６３】
上記各形態のＰＦコンベア２には、姿勢が不揃いのプリフォームＰＦの姿勢を整えるアンスクランブラＵｓが設けられ、そのアンスクランブラＵｓは資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに存在する。しかしながら、図９に二点鎖線で示した内壁Ｉｗ３′のように、資材保管庫Ｓｒ２の広さを拡大し、その内部Ｓｉに、アンスクランブラＵｓ及びアンスクランブラＵｓよりも搬送方向上流のＰＦコンベア２を設けた形態で本発明を実施することも可能である。この形態の場合には、ＰＦコンベア２のうち、アンスクランブラＵｓにて姿勢が揃えられたプリフォームＰＦを搬送する部分が資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに存在し、その部分がコンベアカバー２０にて覆われる区間Ｓｃｏに相当する。これにより、アンスクランブラＵｓが資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに存在する上記各形態と比較して、資材保管庫Ｓｒ２の外部Ｓｏに存在するＰＦコンベア２の長さが短くなる。これにより、ＰＦコンベアの搬送方向に関する各所の温度条件を調整することが容易になる。
【００６４】
資材保管庫Ｓｒ２は、プリフォームＰＦの他、製品の製造に使用する資材が保管されているが、プリフォームＰＦのみを保管対象とする保管庫を使用する形態で本発明を実施してもよい。
【００６５】
上記各形態の内部空気導入部７１等の個数及び配置形態は任意である。例えば、ＰＦコンベア２の搬送方向に関して等間隔で内部空気を導入する形態で実施してもよい。調整空気導入部８１等の個数及び配置形態についても同様である。ただし、上記各形態の調整空気Ｔａの閉空間ＣＳへの供給は任意であり、調整空気Ｔａを供給せずに内部空気Ｉａのみを供給する形態で本発明を実施してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
２  ＰＦコンベア
３  ブロー成形機
４  空容器検査機（検査機）
５  無菌充填機（充填機）
２０  コンベアカバー
３２  成形機カバー
４０  検査機カバー
４１  充填機カバー
５０  ＡＨＵ（空気供給源）
５３  供給装置
６７  空気吸入口
７１〜７３  内部空気導入部
８０  中間ファン
８１〜８４  調整空気導入部
９０  コンベアブース
９１  空気供給口
Ｂｓ  ブロー成形システム
Ｂ１、Ｂ２  境界
ＣＳ  閉空間
ＭＬ  製造ライン
Ｉａ  内部空気
ＰＦ  プリフォーム
Ｓｃｏ  区間
Ｓｃ１  上流区間
Ｓｃ２  下流区間
Ｓｃ３  アンスクランブラが設けられた区間
Ｓｉ  内部
Ｓｏ  外部
Ｓｒ２  資材保管庫（保管庫）
Ｔａ  調整空気
Ｕｓ  アンスクランブラ
【図１】
2015063143.tif 000003
【図２】
2015063143.tif 000004
【図３Ａ】
2015063143.tif 000005
【図３Ｂ】
2015063143.tif 000006
【図４】
2015063143.tif 000007
【図５】
2015063143.tif 000008
【図６】
2015063143.tif 000009
【図７】
2015063143.tif 000010
【図８】
2015063143.tif 000011
【図９】
2015063143.tif 000012