(57)【要約】【課題】両面印刷可能であって、シートを排出するトレイを切り換えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】分岐部４７に対向して配置され、反転経路５１を形成する閉位置と、分岐部４７を開放して、分岐部４７から排出されるシートＳを積載する開位置とに変位可能なフェイスアップトレイ６３と、画像形成経路４６と排出経路６１とを連通する第１の切換位置と、フェイスアップトレイ６３が閉位置にある場合は、画像形成経路４６と反転経路５１とを連通し、フェイスアップトレイ６３が開位置にある場合は、画像形成経路４６とフェイスアップトレイ６３とを連通する第２の切換位置と、に切り換え可能なフラッパ４４と、を備える。【選択図】図６
2015110455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部により画像形成されたシートを搬送する画像形成経路と、
前記画像形成経路から分岐すると共に、前記画像形成経路から搬送されるシートをシート積載部に排出する排出経路と、
前記画像形成経路から分岐すると共に、前記画像形成経路から搬送されるシートを引き込んで反対方向に搬送する反転経路と、
前記画像形成経路と、前記排出経路と、前記反転経路とが分岐する分岐部と、
前記分岐部に対向して配置され、前記反転経路を形成する第１の位置と、前記分岐部を開放して、前記分岐部から排出されるシートを積載する第２の位置とに変位可能な開閉部と、
前記分岐部に配置されると共に、前記画像形成経路と前記排出経路とを連通する第１の切換位置と、前記開閉部が前記第１の位置にある場合は、前記画像形成経路と前記反転経路とを連通し、前記開閉部が前記第２の位置にある場合は、前記画像形成経路と前記開閉部とを連通する第２の切換位置と、に切り換え可能な経路切換部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成部により画像形成されたシートを搬送する画像形成経路と、
分岐部で前記画像形成経路から分岐すると共に、前記画像形成経路から搬送されるシートをシート積載部に排出する排出経路と、
前記分岐部で前記画像形成経路から分岐すると共に、前記画像形成経路から搬送されるシートを引き込んで反対方向に搬送する反転経路と、
前記反転経路を形成する第１の位置と、前記分岐部を開放して、前記分岐部から排出されるシートを積載する第２の位置とに変位可能な開閉部と、
前記分岐部に配置され、前記画像形成経路からのシートを前記排出経路へ向かわせるための第１の切換位置と前記反転経路へ向かわせるための第２の切換位置とに選択的に移動する経路切換部と、を有し、
前記開閉部が前記第２の位置にある場合に、前記画像形成経路からのシートが前記開閉部へ向かう位置に前記経路切換部が位置できる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉部の前記第２の位置への移動に連動して、前記経路切換部が前記第２の切換位置に切り換わる、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉部が、前記第１の位置及び前記第２の位置のいずれにあるかを検出可能な検出部と、
前記経路切換部を、前記第１の切換位置及び前記第２の切換位置のいずれかに切り換え可能なアクチュエータと、
前記検出部により開閉部が前記第２の位置に位置することが検出された際に、前記アクチュエータにより前記経路切換部を前記第２の切換位置に切り換える制御部と、を備える、
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉部が前記第１の位置及び前記第２の位置のいずれにあるかを検出可能な検出部と、
前記シートを搬送する搬送ローラを回転させると共に、前記経路切換部を前記第１の切換位置及び前記第２の切換位置のいずれかに切り換え可能なモータと、
前記検出部により開閉部が前記第２の位置に位置することが検出された際に、前記モータにより前記経路切換部を前記第２の切換位置に切り換える制御部と、を備える、
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開閉部が前記第２の位置に位置する場合に、前記経路切換部を前記第２の切換位置に切り換えるリンク機構を備える、
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成経路から搬送される前記シートを前記シート積載部及び前記開閉部のいずれに排出するかを設定可能であると共に、
前記開閉部が前記第２の位置に位置し、かつ前記シートが前記シート積載部に排出されるよう設定された場合は、前記経路切換部が前記第１の切換位置に切り換わり、
前記開閉部が前記第２の位置に位置し、かつ前記シートが前記開閉部に排出されるよう設定された場合は、前記経路切換部が前記第２の切換位置に切り換わる、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、両面印刷可能な画像形成装置において、シートの排出先をフェイスダウントレイとフェイスアップトレイとに切り換えるための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置において、シートの第１面及び第２面の両面に画像形成を行うために、両面ユニットを標準あるいはオプションとして備える画像形成装置が知られている。こうした画像形成装置の一例として、第１面を印刷したシートを引込み路の利用により前後端が逆になるようスイッチバックさせて画像形成部に再搬送し、第２面を印刷して装置外部に排出する画像形成装置が知られている。この種の両面印刷を行う画像形成装置では、両面生産性を上げることが重要視されている。
【０００３】
両面生産性を上げるために、特許文献１に示すような、画像形成装置が考えられている。即ち、シートを排出トレイへ送り出す経路である排出パスとは別に、第１面に画像形成した後、第２面に画像形成するために搬送方向を反転させるスイッチバック用の経路である反転パスを独立して備えている画像形成装置が考えられている。このように、反転パスを排出パスから独立させることで、従来は排紙ローラを途中で逆回転させてスイッチバックさせることにより反転動作を行っていたところを、反転動作と排紙動作を一部同時に実行することが可能となる。このため、排出パスを利用してシートをスイッチバックする場合に比べて、両面印刷時における単位時間当たり出力枚数を多くすること、即ち両面生産性を高めることが可能である。尚、第１面又は第２面に画像形成を終えたシートを、排出パスと反転パスのいずれに搬送するかの切り換えは、経路切換部としてのフラッパ部材を揺動させて行っている。
【０００４】
また、この画像形成装置において両面生産性を更に高めるため、シートを少しでも早く反転させるように、定着器の下流に配設されるフラッパ部材を、できるだけ搬送方向上流側、即ち定着器の下流側直下に配置することが望まれる。
【０００５】
また、この画像形成装置では、印刷後のシートは印刷面を下にしたフェイスダウンで排出されるようになっている。この画像形成装置により印刷後のシートを、印刷面を上にしたフェイスアップで排出するために、例えば、この画像形成装置の定着部より下流側から外部にフェイスアップの状態で排出できるように、フェイスアップトレイを設けることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１６２７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置にフェイスアップトレイを単に設けても、フェイスアップトレイの開閉とフラッパ部材の切り換え動作が一致しない可能性があった。この場合、フェイスアップトレイを開放しても、フェイスアップトレイに向かう経路の途中に存在するフラッパの姿勢によっては、シートがフラッパにガイドされてしまう可能性があった。このため、シートはフェイスアップトレイに排出されず、排出トレイにフェイスダウンで排出されてしまう可能性があった。
【０００８】
本発明は、両面印刷可能であって、シートを排出するトレイを切り換えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、画像形成部により画像形成されたシートを搬送する画像形成経路と、前記画像形成経路から分岐すると共に、前記画像形成経路から搬送されるシートをシート積載部に排出する排出経路と、前記画像形成経路から分岐すると共に、前記画像形成経路から搬送される前記シートを引き込んで反対方向に搬送する反転経路と、前記画像形成経路と、前記排出経路と、前記反転経路とに分岐する分岐部と、前記分岐部に対向して配置され、前記反転経路を形成する第１の位置と、前記分岐部を開放して、前記分岐部から排出されるシートを積載する第２の位置とに変位可能な開閉部と、前記分岐部に配置されると共に、前記画像形成経路と前記排出経路とを連通する第１の切換位置と、前記開閉部が前記第１の位置にある場合は、前記画像形成経路と前記反転経路とを連通し、前記開閉部が前記第２の位置にある場合は、前記画像形成経路と前記開閉部とを連通する第２の切換位置と、に切り換え可能な経路切換部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、画像形成部により画像形成されたシートを搬送する画像形成経路と、分岐部で前記画像形成経路から分岐すると共に、前記画像形成経路から搬送されるシートをシート積載部に排出する排出経路と、前記分岐部で前記画像形成経路から分岐すると共に、前記画像形成経路から搬送されるシートを引き込んで反対方向に搬送する反転経路と、前記反転経路を形成する第１の位置と、前記分岐部を開放して、前記分岐部から排出されるシートを積載する第２の位置とに変位可能な開閉部と、前記分岐部に配置され、前記画像形成経路からのシートを前記排出経路へ向かわせるための第１の切換位置と前記反転経路へ向かわせるための第２の切換位置とに選択的に移動する経路切換部と、を有し、前記開閉部が前記第２の位置にある場合に、前記画像形成経路からのシートが前記開閉部へ向かう位置に前記経路切換部が位置できることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、経路切換部が第１の切換位置にある場合は、画像形成経路と排出経路とが連通される。また、経路切換部が第２の切換位置にあると共に、開閉部が第１の位置にある場合は、画像形成経路と前記反転経路とが連通される。更に、経路切換部が第２の切換位置にあると共に、開閉部が第２の位置にある場合は、画像形成経路と開閉部とが連通される。従って、経路切換部及び開閉部の設定位置により、画像形成経路からのシートの搬送先を、シート積載部か、反転経路か、開閉部かで、適宜選択できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のシートをフェイスダウントレイに排出する状態の概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御部と各部との接続を示す説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のシートを反転経路に搬送する状態の概略構成を示す説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のシートを反転経路から再搬送路に搬送する状態の概略構成を示す説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のシートを再搬送路で搬送する状態の概略構成を示す説明図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のシートをフェイスアップトレイに排出する状態の概略構成を示す説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のフラッパを揺動位置に位置させた状態の概略構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のフラッパを基準位置に位置させた状態の概略構成を示す斜視図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のシートをフェイスアップトレイに排出する状態の概略構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置の一例としてレーザビームプリンタについて説明している。
【００１４】
［第１実施形態］
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体１０という）を備え、該装置本体１０は、画像形成部２０と、シート給送部３０と、シート搬送部４０と、再搬送部５０と、シート排出部６０と、制御部７０とを備えている。
【００１５】
画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２１と、レーザスキャナ２２と、転写ローラ２３と、定着部２４とを備えている。プロセスカートリッジ２１は、像担持体である感光体ドラム２５と、帯電ローラ２６と、不図示の現像スリーブ、トナー、クリーニング手段等を備えており、装置本体１０に対して使用者により着脱可能になっている。レーザスキャナ２２は、感光体ドラム２５の表面を露光して感光体ドラム２５の表面上に静電潜像を形成する露光手段である。転写ローラ２３は、感光体ドラム２５と当接し、感光体ドラム２５と共にシートＳにトナー画像を転写する転写部２７を構成している。定着部２４は、加熱ローラ２８及び加圧ローラ２９を備えており、転写部２７においてシートＳに転写されたトナー画像を、シートＳに定着させるようになっている。
【００１６】
シート給送部３０は、装置本体１０の下部に配置され、給紙カセット３１と、給送ローラ３２とを備えており、給紙カセット３１に積載収納された記録紙等のシートＳを画像形成部２０に給送するようになっている。給送ローラ３２は、給紙カセット３１に積載されたシートＳを最上側より１枚ずつ分離給送するようになっている。
【００１７】
シート搬送部４０は、複数の搬送ローラ対４１，４２，４３を備えており、シート給送部３０から供給されたシートＳを、画像形成部２０において転写部２７から定着部２４を経て、再搬送部５０及びシート排出部６０まで搬送するようになっている。ここでは、特に、転写部２７のすぐ上流側の搬送ローラ対を上流側ローラ対４２、定着部２４の下流側の搬送ローラ対を下流側ローラ対４３と呼ぶ。また、定着部２４の下流側の経路を画像形成経路４６と呼ぶ。
【００１８】
シート搬送部４０の下流側ローラ対４３の下流側で、画像形成経路４６の端部には分岐部４７が設けられている。分岐部４７には、後述する再搬送部５０の反転路（反転経路）５１及びシート排出部６０の排出路（排出経路）６１が合流している。
【００１９】
分岐部４７には、下流側ローラ対４３から搬送されたシートＳの経路を切り換える経路切換部としてのフラッパ４４が設けられている。フラッパ４４は、定着部２４のすぐ下流側に設けられると共に、定着部２４から遠い方の端部をピボットとして装置本体１０に対して揺動可能に設けられている。これにより、シートＳは定着部２４を出ると長い距離を搬送することなく直ちに反転動作に移ることができるので、両面生産性を向上することができる。但し、フラッパ４４やピボットの位置はこれには限られず、フラッパ４４を定着部２４より大きく下流側に設けたり、あるいはピボットを定着部２４に近い側に設けてもよい。
【００２０】
フラッパ４４は、図１に示す基準位置（第１の切換位置）と、図３に示す揺動位置（第２の切換位置）との間で揺動により切り換え可能に設けられており、不図示の引っ張りコイルばねにより基準位置に位置するように付勢されている。また、フラッパ４４には、プランジャ型のソレノイド（アクチュエータ）４５が連結されており、該ソレノイド４５の作動により揺動位置に揺動するようになっている。
【００２１】
即ち、フラッパ４４は、分岐部４７に配置され、画像形成経路４６からのシートＳを排出経路６１へ向かわせるための基準位置と、反転経路５１へ向かわせるための揺動位置とに選択的に移動可能になっている。そして、後述するフェイスアップトレイ６３が開位置にある場合に、フラッパ４４は、画像形成経路４６からのシートＳがフェイスアップトレイ６３へ向かう位置に位置できるようになっている。
【００２２】
再搬送部５０は、シート搬送部４０のフラッパ４４の下流側に配置された反転経路５１と、該反転経路５１に搬送されたシートＳを反転して転写部２７よりも上流側に合流させる再搬送路５２とを備えている。即ち、反転経路５１は、分岐部４７で画像形成経路４６から分岐すると共に、画像形成経路４６から搬送されるシートＳを引き込んで反対方向に搬送するようになっている。これにより、再搬送部５０は、画像形成部２０により片面に画像が形成されたシートＳの裏面に画像を形成する両面印刷の際、シートＳを一旦反転経路５１に収容し、シートＳをそのままスイッチバックする。これにより、再度、画像形成部２０に搬送される際には、シートＳの表裏を反転させる。
【００２３】
反転経路５１には、シートＳを引き込んで反転させるための反転ローラ対５３が設けられている。そして、再搬送部５０は、シートＳを再び画像形成部２０へ導く。再搬送路５２には、シートＳを搬送するための再搬送ローラ対５４が複数設けられている。
【００２４】
シート排出部６０は、フラッパ４４の下流側に配置された排出経路６１と、排出経路６１の下流側に配置されたフェイスダウントレイ（シート積載部）６２と、下流側ローラ対４３の下流側に配置されたフェイスアップトレイ６３とを備えている。
【００２５】
排出経路６１は、分岐部４７で画像形成経路４６から分岐すると共に、画像形成経路４６から搬送されるシートＳをフェイスダウントレイ６２に排出する。排出経路６１と反転経路５１とは並行して配置されており、ここでは反転経路５１が装置本体１０における外側に位置している。尚、排出経路６１と反転経路５１との位置関係は並行には限られず、例えば、排出経路６１は上方を向き、反転経路５１は下方を向いた位置関係であってもよい。
【００２６】
フェイスアップトレイ（開閉部）６３は、分岐部４７に対向して配置され、装置本体１０に対して下部を中心に外側に向けて揺動により開閉可能に設けられている。この開閉は操作者が任意に行うことができる。フェイスアップトレイ６３は、図１に示す閉位置（第１の位置）と、図６に示す開位置（第２の位置）とに変位可能になっている。
【００２７】
閉位置にあるフェイスアップトレイ６３は、反転経路５１の一部を形成するようになっている。即ち、フェイスアップトレイ６３の通紙面側は、フェイスアップトレイ６３を閉じた状態では、分岐部４７及び反転経路５１の通紙面をなしている。フェイスアップトレイ６３を開くと、この通紙面が開口されることとなり、定着部２４を出たシートＳは、フェイスアップトレイ６３の方向へ進む。ここで、本実施形態では、定着部２４とフェイスアップトレイ６３の間にフラッパ４４が配置される位置関係になっている。
【００２８】
開位置にあるフェイスアップトレイ６３は、分岐部４７を開放して、分岐部４７から排出されるシートＳを積載するようになっている。開位置では、例えば図６に示すように、折り畳む等して収納されている延長部を展開して、フェイスアップトレイ６３の面積を広げることができるようになっている。
【００２９】
また、フェイスアップトレイ６３の近傍の装置本体１０には、フェイスアップトレイ６３の開閉状態を検出可能な開閉センサ（検出部）６４が設けられている。開閉センサ６４としては、例えばオンオフスイッチ等を適用することができる。
【００３０】
ここで、画像形成経路４６からのシートＳの搬送先は、フラッパ４４とフェイスアップトレイ６３との設定位置により決定される。即ち、図１に示すように、フラッパ４４が基準位置にある場合は、画像形成経路４６と排出経路６１とが連通されるので、シートＳはフェイスダウントレイ６２に積載される。また、図３に示すように、フラッパ４４が揺動位置にあると共に、フェイスアップトレイ６３が閉位置にある場合は、画像形成経路４６と反転経路５１とが連通されるので、シートＳは反転経路５１に搬送される。更に、図６に示すように、フラッパ４４が揺動位置にあると共に、フェイスアップトレイ６３が開位置にある場合は、画像形成経路４６とフェイスアップトレイ６３とが連通されるので、シートＳはフェイスアップトレイ６３に積載される。
【００３１】
制御部７０は、図２に示すようにコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ７１と、各部を制御するためのプログラムを記憶するＲＯＭ７２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ７３とを備えている。制御部７０は、画像形成部２０、シート給送部３０、シート搬送部４０、再搬送部５０、シート排出部６０に接続され、例えば開閉センサ６４の検出結果を利用してソレノイド４５のオンオフを制御する等、各部の動作を制御するようになっている。また、制御部７０は、装置本体１０に接続された不図示のコンピュータからの指令や、不図示の操作パネルの操作等（以下、外部操作と呼ぶ）により、操作者が操作や設定を可能になっている。
【００３２】
また、制御部７０は、後述するように、フェイスアップトレイ６３の開位置への移動に連動して、フラッパ４４が揺動位置に切り換えるようになっている。即ち、制御部７０は、開閉センサ６４によりフェイスアップトレイ６３が開位置に位置することが検出された際に、ソレノイド４５によりフラッパ４４を揺動位置に切り換えるようになっている。更に、制御部７０は、画像形成経路４６から搬送されるシートＳをフェイスダウントレイ６２及びフェイスアップトレイ６３のいずれに排出するかを設定可能になっている。
【００３３】
次に、このように構成された画像形成装置１における画像形成動作について説明する。
【００３４】
図１に示すように、画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム２５は矢印方向に回転して表面が帯電ローラ２６により帯電される。そして、レーザスキャナ２２により画像情報に基づいてレーザ光Ｌが感光体ドラム２５に対して発光され、感光体ドラム２５の表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像スリーブの回転に伴い適度の帯電を受けたトナーが感光体ドラム２５の表面上に供給されて静電潜像に付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。
【００３５】
一方、このようなトナー像の形成動作に並行して給送ローラ３２が回転し、給紙カセット３１の最上位のシートＳを分離しながら給送する。
【００３６】
そして、画像形成部２０において感光体ドラム２５に画像が形成されるのとタイミングを合わせるように上流側ローラ対４２によりシートＳが転写部２７に搬送され、転写ローラ２３により感光体ドラム２５の画像がシートＳに転写される。尚、転写ローラ２３にトナー像と逆極性の電圧を印加して感光体ドラム２５に形成されたトナー像をシートＳに転写した後、クリーニング手段によって感光体ドラム２５の表面上の残留トナーを除去する。
【００３７】
トナー画像が転写されたシートＳは、定着部２４に設けられた加熱ローラ２８及び加圧ローラ２９により構成される定着ニップに搬送され、ここで未定着トナー像が加熱加圧されてシートＳの表面に定着される。
【００３８】
次に、画像形成装置１におけるシートＳの排出動作及び再搬送動作について説明する。
【００３９】
トナー像が定着されたシートＳは、下流側ローラ対４３から分岐部４７に搬送される。ここで、制御部７０は開閉センサ６４の検出結果からフェイスアップトレイ６３が開位置であるか否かを判断する。制御部７０が、フェイスアップトレイ６３が閉位置であると判断した場合は、外部操作での設定を参照する。
【００４０】
外部操作によりフェイスダウントレイ６２の使用が選択されている場合は、制御部７０はソレノイド４５をオフにしてフラッパ４４を基準位置に位置させる。これにより、図１に示すように、下流側ローラ対４３から搬送されるシートＳは、フラッパ４４の内側面で案内され、排出経路６１を経てフェイスダウントレイ６２に排出される。この場合、フェイスアップトレイ６３が開位置にあると、操作者はフェイスアップトレイ６３を使用したいのか、あるいはフェイスアップトレイ６３を使用しないが閉位置にするのを忘れているのか、制御部７０には判断はできない。そこで、外部コンピュータや操作パネル等に、フェイスアップトレイ６３が開位置である旨の警告を表示することが好ましい。
【００４１】
また、制御部７０がフェイスアップトレイ６３を閉位置と判断し、外部操作により両面印刷が選択されている場合は、制御部７０は、図３に示すように、ソレノイド４５をオンにしてフラッパ４４を揺動位置に位置させる。これにより、下流側ローラ対４３から搬送されるシートＳは、フラッパ４４の外側で閉位置のフェイスアップトレイ６３に案内され、反転ローラ対５３の回転により反転経路５１に所定長だけ進入する。この時、搬送路の上面側はフラッパ４４の外面側がガイド面となり、シートＳが極端にカールする等していても、シートＳの先端をガイドして反転経路５１へと送り込むことができる。
【００４２】
制御部７０は、シートＳの後端が下流側ローラ対４３を超えてから反転ローラ対５３を停止して反転し、図４に示すように、シートＳを下方に向けて搬送し、再搬送路５２に進入させる。この時、反転と同時にフラッパ４４を基準位置に戻すことで、シートＳを再搬送路５２にガイドすることができる。
【００４３】
更に、シートＳは、図５に示すように、再搬送ローラ対５４の回転により再搬送路５２を搬送され、上流側ローラ対４２から再度画像形成経路４６に進入する。この時、シートＳの表裏は、先に印刷した際とは逆になっており、表裏逆の面に印刷されるようになる。そして、シートＳが２度目に下流側ローラ対４３に到達した時は、制御部７０は、図１に示すように、ソレノイド４５をオフにしてフラッパ４４を基準位置に位置させる。これにより、下流側ローラ対４３から搬送されるシートＳは、フラッパ４４の内側面で案内され、排出経路６１を経てフェイスダウントレイ６２に排出される。
【００４４】
また、制御部７０がフェイスアップトレイ６３を閉位置と判断したにも関わらず、外部操作によりフェイスアップトレイ６３の使用が選択されている場合も有り得る。この場合は、制御部７０は、操作者の意図が不明であり、適切な動作を実行できない旨のエラーメッセージを返すことが好ましい。
【００４５】
一方、制御部７０が、フェイスアップトレイ６３が開位置であると判断した場合は、外部操作での設定を参照する。
【００４６】
外部操作によりフェイスアップトレイ６３の使用が選択されている場合は、制御部７０は、図６に示すように、ソレノイド４５をオンにしてフラッパ４４を揺動位置に位置させる。これにより、下流側ローラ対４３から搬送されたシートＳは、フラッパ４４の外側で、開放された分岐部４７から開位置のフェイスアップトレイ６３に積載される。尚、本実施形態においては、画像形成装置１の構造上、フェイスアップトレイ６３が開位置にある限りは、フェイスアップトレイ６３に排紙できるのは片面印刷したシートＳのみである。
【００４７】
また、制御部７０がフェイスアップトレイ６３を開位置と判断したにも関わらず、外部操作によりフェイスダウントレイ６２の使用が選択されている場合が有り得る。この場合は、操作者の操作を優先するため、フェイスダウン排紙を行うよう、フラッパ４４を基準位置に移動することが好ましい。あるいは、制御部７０は、操作者の意図が不明であり、適切な動作を実行できない旨のエラーメッセージを返すようにしてもよい。
【００４８】
また、制御部７０がフェイスアップトレイ６３を開位置と判断したにも関わらず、外部操作により両面印刷が選択されている場合も有り得る。この場合、装置の構成上、動作が不可能となるため、制御部７０は、適切な動作を実行できない旨のエラーメッセージを返すことが好ましい。
【００４９】
上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、画像形成経路４６からのシートＳの搬送先は、フラッパ４４とフェイスアップトレイ６３との設定位置により決定される。このため、フラッパ４４及びフェイスアップトレイ６３の設定位置により、画像形成経路４６からのシートＳの搬送先を、フェイスダウントレイ６２か、反転経路５１か、フェイスアップトレイ６３かで、適宜選択できるようになる。
【００５０】
即ち、例えば、片面印字の処理を行う際には、フラッパ４４は通常はシートＳを排出経路６１へとガイドする基準位置にあるため、シートＳをフェイスアップトレイ６３の方向へ送ることができない。そこで、本実施形態においては、電気的な開閉センサ６４を有し、フェイスアップトレイ６３の開口を検知したならば、ソレノイド４５を動作させ、フラッパ４４を揺動位置に揺動してフェイスアップトレイ６３への搬送路を開放する。これにより、フェイスアップトレイ６３を開くことで、フェイスアップトレイ６３を利用することができるようになる。
【００５１】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、フラッパ４４は、基準位置では画像形成経路４６と排出経路６１とを連通させ、揺動位置では画像形成経路４６と反転経路５１とを連通させる。即ち、相対的に動作時間の短い反転経路５１への連通を揺動位置で実行することにより、ソレノイド４５への通電時間を最小限に抑えることができる。これにより、消費電力の増加を抑え、装置本体１０の内部の温度上昇を抑制することができる。
【００５２】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１について図７及び図８に沿って説明する。
【００５３】
本実施形態では、第１実施形態と異なり、フラッパ４４の駆動源としてソレノイド４５及び引っ張りコイルばねを使用せずに、反転ローラ対５３を動作させる不図示のモータを利用している。即ち、本実施形態の画像形成装置１は、シートＳを搬送する反転ローラ対５３を回転させると共に、フラッパ４４を基準位置及び揺動位置のいずれかに切り換え可能なモータを備えている。そして、制御部７０は、開閉センサ６４によりフェイスアップトレイ６３が開位置に位置することが検出された際に、モータによりフラッパ４４を揺動位置に切り換えるようになっている。その他の構成については、第１実施形態と同様の構成であるので、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００５４】
図７に示すように、反転ローラ対５３の駆動ローラ５３ａの同軸上には、一体回転する第１のギヤ８１が設けられ、不図示のモータから駆動力を受ける。また第１のギヤ８１は、アイドラギヤである第２のギヤ８２を介して、第３のギヤ８３に噛合されている。第３のギヤ８３は、フラッパ４４の回動軸上に中心を持ち、フラッパ４４と一体回転するようになっている。尚、第１のギヤ８１、第２のギヤ８２、第３のギヤ８３のいずれかの軸上には不図示のトルクリミッタが設けられ、フラッパ４４が揺動して突き当て位置まで移動した段階で駆動力を逃がすようになっている。これにより、フラッパ４４の揺動は、反転ローラ対５３の回転には影響が及ばない構成としている。
【００５５】
第１面目の画像形成を終えて定着部２４から送り出されるシートＳを同方向（以下、正方向と呼ぶ）に送る際には、図７に示すように、駆動ローラ５３ａの回転方向を図中反時計回りとする。フラッパ４４のピボット軸上に配設した第３のギヤ８３は、駆動ローラ５３ａからの駆動力を受けることにより反時計回り方向に回転する。この作用により、フラッパ４４を揺動位置に移動させる。図３に示すように、シートＳを反転経路５１に正方向に送る際には、フラッパ４４は常に揺動位置にしておくため、駆動ローラ５３ａとフラッパ４４とを連動させることは、好適である。
【００５６】
また、シートＳをスイッチバックして、それまでとは逆方向に搬送して再搬送路５２へと送り込む際には、図８に示すように、駆動ローラ５３ａの回転方向を図中時計回りとする。フラッパ４４のピボット軸上に配設した第３のギヤ８３は、駆動ローラ５３ａからの駆動力を受けることにより時計回り方向に回転する。この作用により、フラッパ４４を基準位置に移動させる。図５に示すように、シートＳをスイッチバックさせて反転経路５１から再搬送路５２に送る際には、フラッパ４４は常に基準位置にしておく。これにより、フラッパ４４の外面側がシートＳをガイドする役割も果たすので、駆動ローラ５３ａとフラッパ４４とを連動させることは好適である。
【００５７】
尚、フラッパ４４を基準位置あるいは揺動位置に移動させた後は、駆動ローラ５３ａを回転する必要が無い場合はモータの回転を停止してもよい。これにより、電力消費量を抑えることができる。
【００５８】
上述したように本実施形態の画像形成装置１によっても、第１実施形態と同様に、フェイスアップトレイ６３を開くことで、フェイスアップトレイ６３を利用することができるようになる。
【００５９】
ここで、本実施形態の画像形成装置１では、フェイスアップトレイ６３の開閉状態を検知する開閉センサ６４が設けられているが、これには限られず、開閉センサ６４を備えていなくてもよい。この場合、例えば、図９及び図１０に示すように、フェイスアップトレイ６３が開位置に位置する場合に、フラッパ４４を揺動位置に切り換えるリンク（リンク機構）６５を備えるようにする。
【００６０】
具体的には、リンク６５は、フェイスアップトレイ６３の下部に回転可能に設けられている。そして、フェイスアップトレイ６３が、図９に示す閉位置から図１０に示す開位置に移動するのに伴い、フェイスアップトレイ６３に連結されたリンク６５が上方に押し上げられる。リンク６５は、フラッパ４４に設けられた突起部４４ａを付勢して押し上げることにより、フラッパ４４を、駆動ローラ５３ａの回転によらず、揺動位置に回動させるようになっている。尚、この状態で駆動ローラ５３ａが回転しても、不図示のトルクリミッタの作用により駆動力を逃がすことができるため、フラッパ４４の位置が変化することは無い。このようにして、フェイスアップトレイ６３を操作者が開口するだけで、フェイスアップ排紙が可能となるため、操作を簡略化することができる。また電気的なセンサやアクチュエータを必要としないため、装置のコストダウンにもなる。
【００６１】
尚、リンク６５とフラッパ４４の突起部４４ａとは結合しておらず、図９のようにフェイスアップトレイ６３が閉位置にある場合は、フラッパ４４が基準位置と揺動位置とを移動することに対して障害とはならないようになっている。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置、２０…画像形成部、４４…フラッパ（経路切換部）、４５…ソレノイド（アクチュエータ）、４６…画像形成経路、４７…分岐部、５１…反転経路、５３ａ…駆動ローラ（搬送ローラ）、６１…排出経路、６２…フェイスダウントレイ（シート積載部）、６３…フェイスアップトレイ（開閉部）、６４…開閉センサ（検出部）、６５…リンク（リンク機構）、７０…制御部、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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