(57)【要約】【課題】対向配置された複数の現像スリーブの両端部からの現像剤漏れの低減を実現する現像装置の提供。【解決手段】上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との回転軸線方向両端部が近接する位置に、磁性材料からなる磁性シール部材４０を設ける。この磁性シール部材４０は、上流マグネットローラ２３及び下流マグネットローラ２４が発生する磁力によって磁気を帯びることで、上流現像スリーブ２１及び下流現像スリーブ２２の対向面との間に磁気穂を形成する。この磁気穂は磁性シール部材４０と現像スリーブ２１，２２との間の隙間を塞ぐので、現像剤はスリーブ端部から漏れ難くなる。このようにして、対向配置された上流現像スリーブ２１及び下流現像スリーブ２２の両端部からの現像剤漏れを減らすことができる。【選択図】図２
2015161712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器の像担持体に対向する位置に並列して回転自在に設けられ、現像剤を担持して搬送し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤により現像する円筒状の第一現像剤担持体及び第二現像剤担持体と、
前記第一現像剤担持体内に複数の磁極を周方向に配置して設けられる第一磁界発生手段と、
前記第二現像剤担持体内に複数の磁極を周方向に配置して設けられる第二磁界発生手段と、
前記第一現像剤担持体及び前記第二現像剤担持体の回転軸線方向両端部の少なくとも前記現像容器側の一部の周面に沿って対向して設けられ、前記第一磁界発生手段及び前記第二磁界発生手段との間で磁界を発生させて、前記第一現像剤担持体及び前記第二現像剤担持体の周面両端部との間に磁気穂を形成する、複数の磁極を有する磁気シール部材と、
前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体との回転軸線方向両端部が近接する位置に設けられ、前記第一磁界発生手段及び前記第二磁界発生手段が発生する磁力によって磁気を帯びることで、前記第一現像剤担持体及び前記第二現像剤担持体の対向面との間に磁気穂を形成する、磁性材料からなる磁性シール部材と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記磁性シール部材は、軟磁性材料からなることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記磁性シール部材は、薄板状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記磁気シール部材は、前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体とが最も近接する位置で対向する前記第一磁界発生手段及び前記第二磁界発生手段の各磁極に、それぞれ前記像担持体と反対側で隣り合う磁極によって発生される磁力の最も強い位置を含む範囲に対向して設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記磁性シール部材は、前記磁気シール部材から少なくとも前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体とが最も近接する位置まで延在することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記磁性シール部材は、前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体とが最も近接する位置で対向する前記第一磁界発生手段及び前記第二磁界発生手段の各磁極によって発生される磁力の最も強い領域を含む位置まで延在することを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記磁性シール部材は、対向する前記第一現像剤担持体との間隔と、対向する前記第二現像剤担持体との間隔とが異なるように設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記磁性シール部材は、前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体のうち周速の速い方との間隔が狭いことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記磁性シール部材は、前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体のうち単位面積当たりの現像剤担持量の多い方との間隔が狭いことを特徴とする請求項７又は８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記磁性シール部材は、前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体のうち、前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体とが最も近接する位置で対向する前記第一磁界発生手段及び前記第二磁界発生手段の各磁極が発生する磁力の弱い方との間隔が狭いことを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式あるいは静電記録方式を採用する画像形成装置に搭載される現像装置に関する。特に、対向配置された複数の現像スリーブの両端部からの現像剤漏れを減らす技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、対向配置された複数の現像スリーブに一成分現像剤あるいは二成分現像剤（以下、単に現像剤と記す）を担持させ、該現像剤により感光ドラムに形成された静電潜像を現像する現像装置が知られている。こうした現像装置では、現像スリーブに担持された現像剤の一部が現像スリーブの回転に応じて現像スリーブの回転軸線方向両端部（以下、単にスリーブ端部と記す）側へと移送されることがあり、その場合にスリーブ端部から現像容器外に現像剤が漏れ得る。
【０００３】
そこで、スリーブ端部からの現像剤漏れを減らすため、複数の磁極を有する磁気シール部材をスリーブ端部に非接触に設け、該磁気シール部材と現像スリーブ間に磁界を発生させて現像剤を保持するようにした現像装置が提案されている（特許文献１，２）。これらの現像装置によれば、スリーブ端部へと移動された現像剤は磁気シール部材と現像スリーブとの間隙に侵入し、磁気シール部材と現像スリーブとの間に発生している磁力によって磁気穂を形成する。この磁気穂は磁気シール部材と現像スリーブとの間の隙間を塞ぐので、現像剤はスリーブ端部から漏れ難くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１３３７３７号公報
【特許文献２】特開２００３−１５４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の現像装置では、磁気シール部材を設けたとしても、スリーブ端部に磁力の発生していない領域あるいは比較的に弱い磁力しか発生していない領域が生じていた。そのような領域では、磁気シール部材と現像スリーブとの間に磁気穂がまったくあるいは密に形成されないことから、現像剤が漏れ出しやすい。特に、従来の現像装置では、対向配置された複数の現像スリーブの両端部が近接する位置近傍で、磁力の発生していない領域あるいは弱い磁力しか発生していない領域が生じやすく、そこからの現像剤漏れが顕著であった。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、対向配置された複数の現像スリーブの両端部からの現像剤漏れを低減できる現像装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る現像装置は、現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の像担持体に対向する位置に並列して回転自在に設けられ、現像剤を担持して搬送し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤により現像する円筒状の第一現像剤担持体及び第二現像剤担持体と、前記第一現像剤担持体内に複数の磁極を周方向に配置して設けられる第一磁界発生手段と、前記第二現像剤担持体内に複数の磁極を周方向に配置して設けられる第二磁界発生手段と、前記第一現像剤担持体及び前記第二現像剤担持体の回転軸線方向両端部の少なくとも前記現像容器側の一部の周面に沿って対向して設けられ、前記第一磁界発生手段及び前記第二磁界発生手段との間で磁界を発生させて、前記第一現像剤担持体及び前記第二現像剤担持体の周面両端部との間に磁気穂を形成する、複数の磁極を有する磁気シール部材と、前記第一現像剤担持体と前記第二現像剤担持体との回転軸線方向両端部が近接する位置に設けられ、前記第一磁界発生手段及び前記第二磁界発生手段が発生する磁力によって磁気を帯びることで、前記第一現像剤担持体及び前記第二現像剤担持体の対向面との間に磁気穂を形成する、磁性材料からなる磁性シール部材と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第一現像剤担持体と第二現像剤担持体との回転軸線方向両端部が近接する位置に、磁性材料からなる磁性シール部材を設ける。該磁性シール部材は、第一磁界発生手段及び第二磁界発生手段が発生する磁力によって磁気を帯びて、第一現像剤担持体及び第二現像剤担持体の対向面との間に磁気穂を形成する。これにより、対向配置された第一現像剤担持体及び第二現像剤担持体の各両端部からの現像剤漏れを減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る現像装置を適用した画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明に係る現像装置を示す概略断面図である。
【図３】現像容器側から見た現像スリーブの正面概略図である。
【図４】現像スリーブ表面の磁力の強さを示す磁力分布図である。
【図５】磁性シール部材により発生される磁力を説明するための磁力線図である。
【図６】現像装置の一実施例を示す概略断面図である。
【図７】現像容器側から見た現像スリーブ端部を示す一部拡大図である。
【図８】下流現像スリーブ表面の磁力の強さを示す磁力分布図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明に係る現像装置は以下に述べる画像形成装置に適用されるが、これに限られるものではなく、他の画像形成装置にも適用できる。すなわち、画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、中間転写型／直接転写型の区別無く実施できる。また、二成分現像剤／一成分現像剤の区別無く実施できる。なお、本実施形態ではトナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１１】
まず、本発明に係る現像装置を適用した画像形成装置の構成について、図１を用いて説明する。
【００１２】
［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置は、像担持体である感光ドラム１０を囲んで、一次帯電器１、現像装置２、転写前帯電器（ポスト帯電器とも呼ばれる）３、転写帯電器４、分離帯電器５、ドラムクリーニング装置６を配置している。感光ドラム１０は外周面に感光層が形成されており、この感光ドラム１０は所定のプロセススピードで図中矢印Ｒ１方向に回転する。
【００１３】
一次帯電器１は、例えばコロナ放電に伴う荷電粒子を照射して感光ドラム１０を一様な負極性の暗部電位に帯電させる。帯電した感光ドラム１０の表面には、不図示のレーザー露光装置から照射されかつ画像信号に基づき変調されるレーザービーム（図１に矢印Ｌで示す）による画像露光が行われることによって、静電潜像が形成される。現像装置２は、トナーを感光ドラム１０に供給して静電潜像をトナー像に現像する。現像装置２については後述する。
【００１４】
転写前帯電器３は、トナー像が形成された感光ドラム１０の表面を転写前帯電する。転写帯電器４は転写材搬送ベルト７に押圧して、感光ドラム１０と転写材搬送ベルト７との間にトナー像の転写部を形成する。転写帯電器４にトナーの帯電極性と逆極性の直流電圧が印加されることにより、感光ドラム１０に担持されたトナー像が転写材搬送ベルト７上の転写紙Ｐへ転写される。転写後に感光ドラム１０上に担持されたまま残る所謂転写残トナーは、ドラムクリーニング装置６により除去される。分離帯電器５は、トナー像が転写された転写紙Ｐを感光ドラム１０から分離する。分離された転写紙Ｐは転写材搬送ベルト７により定着装置８へ搬送され、定着装置８で加熱／加圧を受けて表面にトナー像を定着された後に機体外部へ排出される。
【００１５】
なお、ここでは、転写材搬送ベルト７に搬送される転写紙Ｐに感光ドラム１０からトナー像を直接転写する方法を説明したが、これに限らない。例えば、転写材搬送ベルト７の代わりに中間転写体を設けておき、感光ドラム１０から中間転写体にトナー像を一次転写した後に、該中間転写体から転写紙Ｐにトナー像を二次転写する構成の画像形成装置においても、本発明を適用できる。
【００１６】
［現像装置］
本発明に係る現像装置について、図２乃至図５を用いて説明する。ただし、説明を理解しやすくするために、現像剤として一成分現像剤を用い、また上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２が同径である場合を例に説明する。図２に示すように、現像装置２は、現像容器２０と、第一現像剤担持体としての上流現像スリーブ２１と、第二現像剤担持体としての下流現像スリーブ２２と、層厚規制部材としての規制ブレード３０とを有している。現像容器２０は、一成分現像剤である磁性一成分トナーを収容する。
【００１７】
＜上流現像スリーブ＞
上流現像スリーブ２１は、感光ドラム１０に対向する位置に設けられた現像容器２０の開口部から一部露出して、また図中矢印Ｒ２方向に回転自在に現像容器２０に配設されている。上流現像スリーブ２１は、アルミニウムやステンレスなどの非磁性材料からなる円筒状本体の表面に樹脂膜を被覆して形成されている。
【００１８】
＜上流マグネットローラ＞
上流現像スリーブ２１の内部（第一現像剤担持体内）には、第一磁界発生手段としての上流マグネットローラ２３が上流現像スリーブ２１の内周面と一定間隔の隙間を空けて固定配置されている。上流マグネットローラ２３には、極性の異なる磁極が磁場パターンを形成するように交互に周方向に配置される（図中Ｎ１１、Ｓ１１、Ｎ１３、Ｓ１３、Ｎ１２、Ｓ１２参照）。図２に示す現像装置では、現像領域Ａ１で感光ドラム１０に対向させて現像極Ｓ１１が配置され、規制ブレード３０に対向させて磁極Ｎ１１が配置されている。規制ブレード３０はアルミニウムなどの非磁性材料で構成された板状部材であって、感光ドラム１０よりも上流現像スリーブ２１の回転方向上流側に、上流現像スリーブ２１の回転軸線方向（長手方向）に沿って配設されている。
【００１９】
＜下流現像スリーブ＞
下流現像スリーブ２２は、上流現像スリーブ２１の下方に並列して且つ上流現像スリーブ２１及び感光ドラム１０の双方に対向して、図中矢印Ｒ２方向（つまり上流現像スリーブ２１と同一回転方向）に回転自在に現像容器２０に配設されている。上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２とが最も近接する位置（最近接位置）の間隔は１ｍｍ以下であればよく、例えば４２０μｍ程度に設定される。下流現像スリーブ２２は、上流現像スリーブ２１と同じように非磁性材料からなる円筒状本体の表面に樹脂膜を被覆して形成されている。
【００２０】
＜下流マグネットローラ＞
下流現像スリーブ２２の内部（第二現像剤担持体内）には、第二磁界発生手段としての下流マグネットローラ２４が下流現像スリーブ２２の内周面と一定間隔の隙間を空けて固定配置されている。下流マグネットローラ２４には、極性の異なる磁極が磁場パターンを形成するように交互に周方向に配置される（図中Ｎ３１、Ｓ３１、Ｎ３２、Ｓ３３、Ｓ３２参照）。ただし、下流マグネットローラ２４では上流マグネットローラ２３と異なり、同極の磁極Ｓ３３と磁極Ｓ３２とが隣り合う位置に配置されている。そのため、これらの極間では反発磁界が形成されている。図２に示す現像装置では、現像領域Ａ２で感光ドラム１０に対向させて現像極Ｓ３１が配置され、上流現像スリーブ２１に対向させて磁極Ｎ３１が配置されている。なお、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との最近接位置で対向する上流マグネットローラ２３及び下流マグネットローラ２４の各磁極、図２では上流マグネットローラ２３の磁極Ｓ１３と下流マグネットローラ２４の磁極Ｎ３１を対向極と呼ぶ。
【００２１】
ここで、本現像装置における現像剤の流れについて、図２を参照しながら説明する。現像容器２０内の現像剤は、不図示の撹拌部材によって撹拌されながら現像スリーブ２１、２２へと供給される。すると、現像スリーブ２１，２２の表面には、マグネットローラ２３，２４の磁力によって磁気穂が形成される。つまり、現像剤は現像スリーブ２１，２２に担持される。上流現像スリーブ２１に担持された現像剤は、規制ブレード３０により層厚が規制されて現像領域Ａ１へと送られる。規制ブレード３０の先端部と上流現像スリーブ２１表面との間隙（ギャップ）を調整することによって、上流現像スリーブ２１表面に形成された磁気穂の穂切り量が規制され、現像領域Ａ１へ搬送される現像剤量が調整される。他方、下流現像スリーブ２２に担持された現像剤は、上流現像スリーブ２１により層厚が規制されて現像領域Ａ２へと送られる。つまり、下流現像スリーブ２２に担持された現像剤は、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間隙により磁気穂の穂切り量が規制され、現像領域Ａ２へ搬送される現像剤量が調整される。このようにして、現像スリーブ２１，２２は、層厚を規制された現像剤を担持したまま対向する感光ドラム１０と同一方向に回転して（図中矢印Ｒ２参照）、現像剤を現像領域Ａ１，Ａ２にそれぞれ搬送する。
【００２２】
現像スリーブ２１，２２は現像領域Ａ１，Ａ２に現像剤を搬送すると、感光ドラム１０に形成された静電潜像に現像剤を供給してトナー像を現像する。すなわち、現像スリーブ２１，２２には、図示しない電源から直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。これに応じて、現像スリーブ２１，２２に担持された現像剤が感光ドラム１０側に飛翔し、感光ドラム１０の静電潜像を非接触に現像する（所謂ジャンピング現像）。上流現像スリーブ２１は感光ドラム１０の静電潜像に対する１回目の現像を行い、下流現像スリーブ２２は現像領域Ａ１を通過後の感光ドラム１０の静電潜像に対する２回目の現像を行う。
【００２３】
上流現像スリーブ２１に担持された現像剤は画像形成で使われない限り、現像スリーブ２１に担持され続ける。他方、下流現像スリーブ２２に担持された現像剤のうち画像形成で使われなかった現像剤（残トナー）は、磁極Ｓ３３と磁極Ｓ３２によって形成される反発磁界によりスリーブ表面から剥ぎ落とされて、現像容器２０内に戻されるようになっている。
【００２４】
＜磁気シール部材＞
現像スリーブ２１，２２の回転軸線方向両端部には、予め着磁された硬磁性材料からなる上流磁気シール部材２５、下流磁気シール部材２６がそれぞれ設けられている。これら磁気シール部材２５，２６は具体的には磁石で構成され、現像スリーブ２１，２２の両端部で現像容器２０の外部と内部とを磁気的に遮断する。すなわち、図２に示すように、磁気シール部材２５，２６は、現像容器２０側で現像スリーブ２１，２２の両端部の少なくとも現像容器２０側の一部の周面に沿って非接触に対向するようにして設けられている。この磁気シール部材２５，２６内には、対向するマグネットローラ２３，２４内の磁極と極性の異なる磁極が周方向に配置されている。ここでは、上流マグネットローラ２３内のＮ１１、Ｓ１２、Ｎ１２の各磁極にそれぞれ略対向するように、磁気シール部材２５にはＳ２１、Ｎ２２、Ｓ２２の各磁極が配置されている。下流マグネットローラ２４内のＳ３２、Ｓ３３，Ｎ３２の各磁極にそれぞれ略対向するように、磁気シール部材２６にはＮ４１、Ｎ４２、Ｓ４２の各磁極が配置されている。また、図３に示すように、磁気シール部材２５，２６は、現像スリーブ２１，２２の両端部においてマグネットローラ２３，２４の端部２３ａ，２４ａを少なくとも含む相対位置に設けられる。磁気シール部材２５，２６のスリーブ回転軸線方向の長さ（つまり幅）は、所定長さであればよい。
【００２５】
磁気シール部材２５，２６とマグネットローラ２３，２４には、これらの対向位置に極性の異なる磁極が複数配置されていることから、磁気シール部材２５，２６とマグネットローラ２３，２４との間には磁力が発生している。それ故、磁気シール部材２５，２６と現像スリーブ２１，２２との間隙に現像剤が侵入すると、侵入した現像剤は磁気穂を形成する。この磁気穂は、現像スリーブ２１，２２の周面両端部において、磁気シール部材２５，２６と現像スリーブ２１，２２との間の間隙を塞いで、現像スリーブ２１，２２上をスリーブ端部側へと移送される現像剤を捉える。このように、本発明に係る現像装置においても、まずは現像スリーブ２１，２２の両端部に磁気シール部材２５，２６を設け、これをもってスリーブ端部からの現像剤漏れを減らすようにしている。
【００２６】
ところが、従来のように単に磁気シール部材２５，２６を設けただけでは、現像スリーブ２１，２２の周方向の一部に、磁力の弱い低磁束密度領域や磁力の発生していない空白領域が生じ得る（後述する図５（ｃ）に示す領域Ｚ参照）。これらの領域では磁気穂が密にあるいはまったく形成されないことから、他の領域に比べて現像剤が漏れ出しやすいといえる。従来では、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２とが近接する位置、言い換えれば上流マグネットローラ２３の磁極Ｓ１３と下流マグネットローラ２４の磁極Ｎ３１とが対向する位置に上記領域が生じやすく、そこから現像剤が漏れ出しやすかった。そのため、特に現像スリーブ２１，２２が高速回転された場合に、遠心力によってスリーブ端部側へと移送される現像剤の量が増えてより多くの現像剤が漏れ出し、その結果、転写紙Ｐに汚れが目立つようになる。
【００２７】
この問題を解決する方策の１つとして、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間に磁気シール部材２５，２６のような磁極を有する部材（具体的には磁石）を設けることが考えられる。例えば、上流現像スリーブ２１側に磁極Ｓ１３と反対極性のＮ極を配置した磁気シール部材２５を、下流現像スリーブ２２側に磁極Ｎ３１と反対極性のＳ極を配置した磁気シール部材２６を設けることが考えられる。しかし、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間隙により下流現像スリーブ２２の磁気穂の穂切り量を規制する現像装置では、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間隔が１ｍｍ以下（例えば４２０μｍ）と狭い。そのため、上記したような磁気シール部材２５，２６を上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間に設けることが非常に難しい。すなわち、磁気穂を密に形成するだけの磁力を発生できる磁気シール部材２５，２６を硬磁性材料を用いて形成するには、ある程度の厚みが必要とされる。しかし、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間に設けることのできる磁気シール部材２５，２６の厚みには限りがあり、その厚さでは磁気穂を密に形成するのに十分なだけの磁力を着磁し得ない。
【００２８】
そこで、本発明に係る現像装置では、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間に非接触に、軟磁性材料からなる磁性シール部材４０が差し挟まれるようにして設けられている。磁性シール部材４０は、回転する現像スリーブ２１，２２に接触して傷つけることのないように、曲がりにくくかつ振動し難い例えば鉄やケイ素鋼などの強度の高い軟磁性材料で薄板状に形成される。以下、磁性シール部材４０について詳しく説明する。
【００２９】
＜磁性シール部材＞
磁性シール部材４０は、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間隙（ギャップ）よりも薄い厚さの板状に形成され、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間に挟まれるようにして設けられている。図２に示すように、磁性シール部材４０は、一端が磁気シール部材２５，２６に接するようにして設けられる一方で、他端が感光ドラム１０側に向かって延びるようにして設けられる。つまり、磁性シール部材４０は磁気シール部材２５，２６から感光ドラム１０側に向かって延在する。
【００３０】
磁性シール部材４０は、上流現像スリーブ２１の対向面及び下流現像スリーブ２２の対向面それぞれに対し、所定間隔を空けて設けられる。上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２とが同径である場合、上流現像スリーブ２１の対向面との間隔と、下流現像スリーブ２２の対向面との間隔が同一となるように、磁性シール部材４０は形成／配置される。また、磁性シール部材４０は、磁気シール部材２５，２６と同様に、現像スリーブ２１，２２の両端部においてマグネットローラ２３，２４の端部２３ａ，２４ａを少なくとも含む相対位置に設けられる（図５（ｂ）参照）。なお、磁性シール部材４０の幅は、磁気シール部材２５，２６の幅と同程度であればよい。また、磁性シール部材４０は、上面が上流現像スリーブ２１の対向面に沿う形でかつ下面が下流現像スリーブ２２の対向面に沿う形に形成されるとよい。
【００３１】
上述したように、磁性シール部材４０は磁気シール部材２５，２６から感光ドラム１０側に向かって延在し、該延在する範囲で現像スリーブ２１，２２と対向する。そこで、磁性シール部材４０が現像スリーブ２１，２２と対向する範囲、つまりは磁性シール部材４０がカバーする現像スリーブ２１，２２の範囲について、図４を用いて説明する。図４は、現像スリーブ表面の磁力の強さを示す磁力分布図である。図４（ａ）に上流現像スリーブ２１表面の磁力分布を示し、図４（ｂ）に下流現像スリーブ２２表面の磁力分布を示している。
【００３２】
図４各図において、横軸は現像スリーブ２１，２２の周方向の位置を示し、縦軸はスリーブ表面の磁力の強さを示す。ここでは、現像スリーブ２１，２２の最近接位置を基準位置「０°」とする回転角度θを用いて、９０°〜−９０°の範囲で現像スリーブ２１，２２上の周方向の位置を表している。図４（ａ）では感光ドラム側の位置を負座標「−θ」、現像容器側の位置を正座標「＋θ」で記している。他方、図４（ｂ）では感光ドラム側の位置を正座標「＋θ」、現像容器側の位置を負座標「−θ」で記している。つまり、各現像スリーブ２１，２２の回転方向を正座標とした。また、図の上側をＮ極、下側をＳ極の各磁力の強さとした。さらに、説明の便宜上、上流マグネットローラ２３のＮ１２，Ｓ１３，Ｎ１３，Ｓ１１の各磁極の位置、下流マグネットローラ２４のＳ３２，Ｎ３１，Ｓ３１の各磁極の位置を記している。なお、磁気シール部材２５，２６と磁性シール部材４０との境目を破線で記し、磁性シール部材４０の先端位置を一点鎖線で記しているが、これらの位置関係は一例であって図示した位置に限られない。
【００３３】
図４（ａ）に示すように、上流現像スリーブ２１側には、９０°から５０°までの範囲にわたり上流磁気シール部材２５が設けられ、５０°から０°までの範囲にわたり磁性シール部材４０が上流磁気シール部材２５に連続して設けられている。他方、図４（ｂ）に示すように、下流現像スリーブ２２側には、−９０°から−５０°までの範囲にわたり下流磁気シール部材２６が設けられ、−５０°から０°までの範囲にわたり磁性シール部材４０が下流磁気シール部材２６に連続して設けられている。
【００３４】
磁気シール部材２５，２６は、少なくとも対向極の磁極Ｓ１３、磁極Ｎ３１に感光ドラム１０と反対側（現像容器２０側）で隣り合う磁極Ｎ１２、磁極Ｓ３２の発生する磁力が最も強い位置（７５°，−６３°）よりも、現像容器２０側に設けるとよい。すなわち、磁極Ｎ１２、磁極Ｓ３２の配置位置に関わらず、磁極Ｎ１２、磁極Ｓ３２の発生する磁力は、現像スリーブ２１，２２が近接する位置近傍のスリーブ表面に生ずる磁界に何ら影響を及ぼさない。そして、磁極Ｎ１２、磁極Ｓ３２の発生する磁力が最も強い位置では、磁性シール部材４０よりも磁気シール部材２５，２６の方が磁気穂を密に形成できる。磁気穂を密に形成できれば、現像剤をシールする性能は上がる。これらのことから、磁極Ｎ１２、磁極Ｓ３２の発生する磁力が最も強い位置よりも現像容器２０側を少なくとも含むように磁気シール部材２５，２６を設ければよく、そこにあえて磁性シール部材４０を設ける必要はない。
【００３５】
磁性シール部材４０は、現像スリーブ２１，２２の最近接位置から磁極Ｎ１２，磁極Ｓ３２の発生する磁力が最も強い位置（７５°，−６３°）までで、最も弱い磁力の発生している位置（太矢印で示す磁力０の位置）を少なくとも含むように設けるとよい。すなわち、上記した最も弱い磁力の発生している位置を境に、現像スリーブ２１，２２が近接する位置近傍のスリーブ表面に生ずる磁界に影響を及ぼす磁力が発生している。そのため、最も弱い磁力の発生している位置よりも感光ドラム１０側に例え磁気シール部材２５，２６を設けることができても、同極が近接し、現像スリーブ２１，２２が近接する位置近傍のスリーブ表面に磁力の発生しない空白領域が生じるからである。
【００３６】
なお、磁性シール部材４０は、現像スリーブ２１，２２が近接する位置近傍で最も磁束密度の高い位置（ここでは０°）より感光ドラム１０側に向かってより長くに形成されていてもよい。すなわち、磁性シール部材４０は、感光ドラム１０に接触しない範囲で感光ドラム１０側にさらに延在するように設けられていてよい。
【００３７】
上述のように、現像スリーブ２１，２２間にこれらと対向して設けられた磁性シール部材４０は、現像スリーブ２１，２２の対向面との間に磁気穂を形成する。この磁気穂は、マグネットローラ２４，２５によって発生される磁力によって磁性シール部材４０が磁気を帯びることで形成される。この磁性シール部材４０とマグネットローラ２４，２５との間に生ずる磁力線を図５（ａ），（ｂ）に示す。図５（ａ）はスリーブ径方向の磁力線を示し、図５（ｂ）はスリーブ回転軸線方向の磁力線を示す。また、比較のために従来例つまり磁性シール部材４０が設けられていない場合のスリーブ径方向の磁力線を、図５（ｃ）に示した。なお、図中の太線矢印は、磁極Ｓ１３及び磁極Ｎ３１によって生ずる各磁力の磁力分布中心を便宜的に示したものである。
【００３８】
図５（ｃ）に示すように、単に磁気シール部材２５，２６のみを設けた場合、現像スリーブ２１，２２が近接する位置近傍の現像容器２０側つまりは磁気シール部材２５，２６を設けた側に、図中破線で示す領域Ｚに低磁束密度領域あるいは空白領域が生じる。すなわち、上記領域Ｚには、現像スリーブ２１，２２が近接する位置近傍の感光ドラム１０側つまりは磁気シール部材２５，２６を設けていない側に見られるように、本来ならば対向極である磁極Ｓ１３と磁極Ｎ３１間に高い磁束密度で磁力が発生するはずである。しかし、磁気シール部材２５，２６を設けた側では、対向極である磁極Ｓ１３と磁極Ｎ３１間に低い磁束密度の磁力が発生しているだけである。また、磁極Ｓ１３と上流磁気シール部材２５の磁極Ｓ２２間及び磁極Ｎ３１と下流磁気シール部材２６の磁極Ｎ４１の間には、磁力が発生していない。これは、上流現像スリーブ２１の磁極Ｓ１３がＳ極なのに対し、これに近接する上流磁気シール部材２５の磁極Ｓ２２も同極のＳ極であり、お互いの磁力を打ち消しあうからである。下流現像スリーブ２２側についても磁性が異なるだけで（Ｎ極）、同様にお互いの磁力を打ち消しあうからである。
【００３９】
このように、従来では上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２とが近接する位置近傍において、現像剤の漏れを減らすのに足る磁気穂を形成するだけの十分な磁力の発生していない低磁束密度領域あるいは空白領域（Ｚ）が生じてしまう。この低磁束密度領域あるいは空白領域（Ｚ）が生ずる箇所は、現像スリーブ２１，２２の回転速度に応じてスリーブ端部へと移送される現像剤の流れが強くなり得る箇所であるが故に、現像剤漏れが発生しやすい。
【００４０】
そこで、図５（ａ）に示すように、少なくとも図５（ｃ）に示した低磁束密度領域あるいは空白領域（Ｚ）を含むように、さらには現像スリーブ２１，２２の最近接位置まで延在するように磁性シール部材４０を設ける。こうすると、磁性シール部材４０を設けた現像容器２０側にも、対向極である磁極Ｓ１３と磁極Ｎ３１間に高い磁束密度で磁力を発生させることができる。すなわち、磁極Ｓ１３及び磁極Ｎ３１が発生する磁力は磁性シール部材４０に作用するので、磁性シール部材４０は磁気を帯びる。すると、磁気を帯びた磁性シール部材４０と磁極Ｓ１３及び磁極Ｎ３１との間に磁力が発生する。磁性シール部材４０は現像スリーブ２１，２２の最近接位置まで延在するように設けられているので、従来では低磁束密度領域あるいは空白領域（Ｚ）であった箇所にも磁気穂が密に形成される。また、図５（ｂ）に示すように、磁極Ｓ１３及び磁極Ｎ３１との間に磁性シール部材４０の幅全域にわたって磁力が生ずるので、スリーブ回転軸線方向にも磁気穂が密に形成される。
【００４１】
以上のように、現像スリーブ２１，２２間に磁性シール部材４０を設けることで、従来見られた低磁束密度領域や空白領域（Ｚ）を含めた現像スリーブ２１，２２が近接する位置近傍において磁気穂が密に形成され、現像剤がスリーブ端部から漏れ難くなる。さらに、磁性シール部材４０はスリーブ端部を磁気的にシールするだけでなく、物理的にもシールするので、スリーブ端部からの現像剤漏れを従来に比べて減らすことができる。
【００４２】
（実施例）
ところで、上流現像スリーブ２１の端部から漏れ出し落下してくる現像剤を、下流現像スリーブ２２側で受けて利用する現像装置がある。該現像装置では、下流現像スリーブ２２のスリーブ回転軸線方向長さが上流現像スリーブ２１よりも、また下流マグネットローラ２４のスリーブ回転軸線方向長さが上流マグネットローラ２３よりも長くなっている。このような現像スリーブ２１，２２を備える、本発明に係る現像装置の一実施例について図６乃至図７を用いて説明する。なお、以下では、上述の図２に示した現像装置と説明の重複する部分については説明を省略する。
【００４３】
図６に示すように、現像スリーブ２１，２２の両端部には、上流磁気シール部材２５、下流磁気シール部材２６がそれぞれ設けられている。磁気シール部材２５，２６は、現像容器２０側で現像スリーブ２１，２２の両端部の少なくとも現像容器２０側の一部の周面に沿って非接触に対向するようにして設けられている。磁気シール部材２５，２６内には、対向するマグネットローラ２３，２４内の磁極と極性の異なる磁極が周方向に配置されている。ただし、図２の例と異なり、下流マグネットローラ２４において磁極Ｎ３１より現像容器２０側で隣り合う磁極は同極のＮ極（磁極Ｎ３３）であることから、磁気シール部材２６において磁極Ｎ３３に対向する磁極はＳ極（磁極Ｓ４１）となっている。
【００４４】
上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２とは同径でなくてよく、その場合には特に、現像スリーブ２１，２２は異なる周速度（回転速度）で回転駆動され得る。例えば、上流現像スリーブ２１の径が下流現像スリーブ２２の径よりも小さい場合、上流現像スリーブ２１は８００ｍｍ／ｓｅｃ、下流現像スリーブ２２は６５０ｍｍ／ｓｅｃの周速度でそれぞれ回転駆動される。また、一例として、上流現像スリーブ２１の現像剤担持量は０．７ｍｇ／ｃｍ２、磁極Ｓ１３の磁力は７０ｍＴである。他方、下流現像スリーブ２２の現像剤担持量は０．６ｍｇ／ｃｍ２、磁極Ｎ３１の磁力は８６ｍＴである。
【００４５】
この場合でも、図６に示すように、磁性シール部材４０は、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間の間隙（ギャップ）よりも薄い厚さの板状に形成され、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２との間に設けられる。磁性シール部材４０は磁気シール部材２５，２６の両方に接し、かつ磁気シール部材２５，２６から感光ドラム１０側に向かって延在する。図７に示すように、磁性シール部材４０は、マグネットローラ２３，２４の端部２３ａ，２４ａの両方を含むスリーブ回転軸線方向の長さ（幅）に形成され、マグネットローラ２３，２４の端部２３ａ，２４ａの両方に相対するように設けられる。例えば、磁性シール部材４０のスリーブ回転軸線方向の長さ（幅）は、磁気シール部材２５，２６それぞれの幅を加算した以上の幅に形成されるとよい。
【００４６】
図６に戻って、磁性シール部材４０は、上流現像スリーブ２１の対向面及び下流現像スリーブ２２の対向面のそれぞれに対し、所定間隔を空けて設けられる。ただし、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２とが同径でない場合には特に、磁性シール部材４０はいずれか一方の現像スリーブ２１，２２側に近い位置に設けられる。つまり、上流現像スリーブ２１の対向面との間隔と、下流現像スリーブ２２の対向面との間隔とが異なるように、磁性シール部材４０は設けられる。
【００４７】
上流現像スリーブ２１の対向面との間隔と、下流現像スリーブ２２の対向面との間隔とが異なるように、磁性シール部材４０を設ける理由は２つある。１つ目の理由は、スリーブ回転軸線方向に移送される単位時間あたりの現像剤量は、単位時間あたりに単位面積を通過する現像剤量、つまり、現像スリーブの周速と単位面積当たりの現像剤担持量に比例することによる。例えば、上流現像スリーブ２１は下流現像スリーブ２２に対し周速で８００／６５０倍（約１．２３倍）、単位面積当たりの現像剤担持量で０．７／０．６倍（約１．１６倍）である。周速が大きければまた現像剤担持量が大きければ、それに応じてスリーブ端部側へ移送される現像剤の量が多くなり、現像剤漏れが生じやすいからである。２つめ目の理由は、磁力の弱い側は磁気拘束力が弱い故にスリーブ端部側への現像剤の移送を抑制する力も弱く、同じ現像剤担持量であってもスリーブ端部側へ移送される現像剤が多くなることによる。上流現像スリーブ２１は下流現像スリーブ２２に対し、対向極である磁極Ｓ１３の磁力が磁極Ｎ３１の磁力に比べて７０／８６倍（０．８１倍）と弱い。そのため、現像剤漏れが生じやすい。
【００４８】
そこで、図６に示す現像装置では、上流現像スリーブ２１の対向面との間隔が下流現像スリーブ２２の対向面との間隔よりも狭くなるように、上流現像スリーブ２１側に磁性シール部材４０を近づけて設けている。例えば、上流現像スリーブ２１と下流現像スリーブ２２のうち、周速の速い上流現像スリーブ２１に近付けて磁性シール部材４０は設けられる。あるいは、単位面積当たりの現像剤担持量の多い上流現像スリーブ２１に近付けて磁性シール部材４０は設けられる。あるいは、対向極である磁極Ｓ１３、磁極Ｎ３１のうち磁力の弱い上流現像スリーブ２１に近付けて磁性シール部材４０は設けられる。こうして上流現像スリーブ２１の対向面との間隔を狭くすることで、上流現像スリーブ２１表面と磁性シール部材４０との間により強い磁力を発生させて、スリーブ端部側に移送される現像剤をより多く捉えるようにしている。
【００４９】
図８は、図６に示した現像装置における下流現像スリーブ表面の磁力の強さを示す磁力分布図である。なお、上流現像スリーブ表面の磁力の強さは、上述した図４（ａ）と同様であるので図示を省略した。図８に示すように、下流現像スリーブ２２側には、−９０°から−５３°までの範囲にわたり下流磁気シール部材２６が設けられ、−５３°から０°までの範囲にわたり磁性シール部材４０が下流磁気シール部材２６に連続して設けられている。ここで、磁気シール部材２６と磁性シール部材４０との境目が−５３°であるのは、現像スリーブ２１，２２（及びマグネットローラ２３，２４）が同径に形成されていないことによる。
【００５０】
下流マグネットローラ２４には、同極であるＮ極（Ｎ３１、Ｎ３２）が現像スリーブ２１，２２の最近接位置から現像容器２０側に配置されているが、この場合でも図２の場合と同様の位置に、磁気シール部材２５，２６及び磁性シール部材４０を設けるとよい。すなわち、下流磁気シール部材２６は、少なくとも対向極の磁極Ｎ３１に感光ドラム１０と反対側（現像容器２０側）で隣り合う磁極Ｎ３３の発生する磁力が最も強い位置（−６３°）よりも、現像容器２０側に設けるとよい。一方、磁性シール部材４０は、現像スリーブ２１，２２の最近接位置から磁極Ｎ３３の発生する磁力が最も強い位置（−６３°）までで、最も弱い磁力の発生している位置（太矢印で示す磁力０の位置）を少なくとも含むように設けるとよい。こうして、磁極Ｎ３３極から、磁極Ｎ３１と磁極Ｎ３３との間で最も弱い磁力の発生している位置（太矢印で示す磁力０の位置）までに、下流磁気シール部材２６と磁性シール部材４０との境目（−５３°）が位置するように、それぞれを設ける。こうすると、磁気シール部材２６による現像剤漏れを減少させる効果を磁極Ｎ３３の位置で最大限に引き出しつつ、磁極Ｎ３１の近傍では磁極Ｎ３３による磁力の影響を受けることなく、磁性シール部材４０によって磁気穂を密に形成することが可能となる。
【００５１】
このように、上流現像スリーブ２１の対向面との間隔と下流現像スリーブ２２の対向面との間隔とが異なるように、現像スリーブ２１，２２の一方に近付けて磁性シール部材４０を配置するとよい。あるいは、そうなるように上面と下面の形状を異ならせて磁性シール部材４０を形成してもよい。こうすることによって、現像剤漏れが生じやすかった現像スリーブ２１，２２のいずれかのスリーブ表面の磁力を強くすることができ、もって現像スリーブ２１，２２が近接する位置近傍において磁気穂が密に形成されて、現像剤がスリーブ端部から漏れ難くなる。
【００５２】
なお、磁性シール部材４０と上流現像スリーブ２１の対向面との間隔、また下流現像スリーブ２２の対向面との間隔は、現像スリーブ２１，２２の動作を妨げない限りできるだけ狭くするとよい。この間隔が狭ければ狭いほど、スリーブ表面に発生する磁力が強くなるので、磁気穂をより密に形成することができ、現像剤漏れを減らすのに有利である。
【符号の説明】
【００５３】
２…現像装置、１０…感光ドラム、２０…現像容器、２１…上流現像スリーブ、
２２…下流現像スリーブ、２３…上流マグネットローラ、２４…下流マグネットローラ、
２５…上流磁気シール部材、２６…下流磁気シール部材、４０…磁性シール部材、
Ａ１，Ａ２…現像領域、Ｚ…低磁束密度領域あるいは空白領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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