(57)【要約】【課題】  本発明は、送風口の開口幅を調節する開口幅変更手段が故障した場合でも、その後の画像形成を継続することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  ホームポジションセンサ43ａ，43ｂにより端部冷却シャッタ42の異常を検知した場合、画像形成速度変更制御部９により画像形成速度を変更するか否かを判断する制御部10を備え、制御部10によって画像形成速度を変更すると判断された場合、画像形成速度変更制御部９により画像形成速度を変更して、その後の画像形成を継続することを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
記録材上の画像を加熱する加熱手段と、
前記画像形成手段により画像を形成する速度を変更する画像形成速度の変更手段と、
前記加熱手段を冷却するために送風口に向けて送風する送風手段と、
前記送風口の開口幅を記録材の幅方向の長さに応じて変更する開口幅の変更手段と、
前記開口幅の変更手段の異常を検知する異常検知手段と、
を有する画像形成装置において、
前記異常検知手段により前記開口幅の変更手段の異常を検知した場合、前記画像形成速度の変更手段により画像形成速度を変更するか否かを判断する画像形成速度の変更判断手段を備え、
前記画像形成速度の変更判断手段によって画像形成速度を変更すると判断された場合、前記画像形成速度の変更手段により画像形成速度を変更して、その後の画像形成を継続することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段により画像を形成するスループットを変更するスループット変更手段と、
前記異常検知手段により前記開口幅の変更手段の異常を検知した場合、前記スループット変更手段によりスループットを変更するか否かを判断するスループット変更判断手段と、
を備え、
前記スループット変更判断手段によってスループットを変更すると判断された場合、前記スループット変更手段によりスループットを変更して、その後の画像形成を継続することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱手段により記録材上の画像を加熱する温度を変更する加熱温度の変更手段と、
前記異常検知手段により前記開口幅の変更手段の異常を検知した場合、前記加熱温度の変更手段により加熱温度を変更するか否かを判断する加熱温度の変更判断手段と、
を備え、
前記加熱温度の変更判断手段によって加熱温度を変更すると判断された場合、前記加熱温度の変更手段により加熱温度を変更して、その後の画像形成を継続することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送風手段の風量を変更する風量変更手段と、
前記異常検知手段により前記開口幅の変更手段の異常を検知した場合、前記風量変更手段により風量を変更するか否かを判断する風量の変更判断手段と、
を備え、
前記風量の変更判断手段によって風量を変更すると判断された場合、前記風量変更手段により風量を変更して、その後の画像形成を継続することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風口の開口幅を予測する開口幅の予測手段を備え、
前記異常検知手段により前記開口幅の変更手段の異常を検知した場合、前記開口幅の予測手段により予測された開口幅に基づいて記録材の幅方向の長さを限定して、その後の画像形成を継続することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記加熱手段により加熱される領域のうち幅方向端部側の温度を検知する端部温度の検知手段を備え、
前記開口幅の予測手段は、前記端部温度の検知手段により検知された温度に基づいて前記送風口の開口幅を予測することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式等を採用した、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、或いは、それらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像形成手段により紙等のシート状の記録材に未定着トナー像を形成した後、定着手段により、該トナー像を固着像として記録材に定着させている。
【０００３】
定着手段には様々な方式が提案されており、トナー像を加熱及び加圧して定着させる熱圧定着方式の定着装置が一般に用いられている。この定着装置は、加熱手段により加熱される加熱回転体（加熱ローラ、加熱ベルト等）と、これと圧接して定着ニップ部を形成する加圧回転体（加圧ローラ、加圧ベルト等）を有している。そして、この両回転体を回転させ、定着ニップ部に未定着トナー像を担持させた記録材を導入して挟持搬送させることで、トナー像を加熱回転体の熱とニップ圧とにより記録材面に熱圧定着させる。
【０００４】
このような定着装置においては、記録材を定着領域で定着する場合、加熱回転体の記録材通過領域表面は略均一な温度分布となる。
【０００５】
この現象は、定着装置の端部昇温あるいは記録材非通過領域の昇温と称され、この端部昇温が高温になると、ホットオフセットの発生や装置構成部品の熱ダメージにつながる。ホットオフセットにより記録材上のオフセットトナーが加熱回転体に付着する。
【０００６】
このような記録材非通過領域の昇温を防止するために定着装置に送風ファンを設けて、記録材非通過領域の加熱回転体や加圧回転体に送風することにより、その温度上昇を押さえる構成が、例えば、特許文献１に記載されている。特許文献１の定着装置は、可動シャッタに設けたサーミスタにより記録材非通過領域の温度を検知し、記録材非通過領域の温度に対応して送風口の幅方向の長さを調節することによって記録材非通過領域の昇温を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２８７５６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１では、送風口の開口幅を調節する開口幅変更手段（シャッタユニット）が故障した場合、装置故障と判断し、修理や交換されるまで画像形成動作が出来なかった。
【０００９】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、送風口の開口幅を調節する開口幅変更手段が故障した場合でも、その後の画像形成を継続することが可能な画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、記録材上の画像を加熱する加熱手段と、前記画像形成手段により画像を形成する速度を変更する画像形成速度の変更手段と、前記加熱手段を冷却するために送風口に向けて送風する送風手段と、前記送風口の開口幅を記録材の幅方向の長さに応じて変更する開口幅の変更手段と、前記開口幅の変更手段の異常を検知する異常検知手段と、を有する画像形成装置において、前記異常検知手段により前記開口幅の変更手段の異常を検知した場合、前記画像形成速度の変更手段により画像形成速度を変更するか否かを判断する画像形成速度の変更判断手段を備え、前記画像形成速度の変更判断手段によって画像形成速度を変更すると判断された場合、前記画像形成速度の変更手段により画像形成速度を変更して、その後の画像形成を継続することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成によれば、送風口の開口幅の変更手段が故障しても、画像形成速度を変更して画像形成を継続する。これにより加熱手段の軸方向端部の昇温を防止しつつ画像形成を継続することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ），（ｂ）は開口幅変更手段の構成を示す正面説明図であり、（ａ）は端部冷却シャッタのシャッタ板が閉じた状態、（ｂ）は端部冷却シャッタのシャッタ板が開いた状態を示す。
【図３】シートサイズに対応して設定された送風口の開口幅を示す図である。
【図４】送風口の開口幅の変更手段の動作を説明するフローチャートである。
【図５】Ａ４サイズの記録材を横送りで印刷する際に送風口の開口幅の変更手段に異常が発生した場合の動作を説明するフローチャートである。
【図６】Ａ４サイズの記録材を縦送りで印刷する際に送風口の開口幅の変更手段に異常が発生した場合の動作を説明するフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜画像形成装置＞
図により本発明に係る画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。図７は本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるプリンタ61のメカ的な全体構成を示す断面構成図である。図７に示すように、プリンタ61は、記録材Ｐを収納した給送カセット62を着脱自在に収納した筐体63を有しており、該筐体63の上部は排出トレイ65になっている。
【００１４】
該筐体63内には、給送カセット62から記録材Ｐを一枚ずつ分離して搬送する搬送路66が配置されている。該搬送路66には、搬送ローラ67、像担持体となる感光ドラム（感光体）69及び転写手段となる転写ローラ70、定着手段となる定着装置71、及び排出ローラ72が順次配置されている。また、排出ローラ72から搬送ローラ67に向けて反転経路73が設けられている。
【００１５】
感光ドラム69の周りには、エンジン部74となる現像手段となる現像装置75、帯電手段となる帯電ローラ76、像露光手段となるレーザスキャナユニット77及び転写ローラ70が配置されている。
【００１６】
プリンタ61は、ホストコンピュータ等の外部装置から画像信号を含む印字指令信号が制御部10に与えられると、この制御部10からの制御信号に応じてエンジン部74が各部を制御する。そして、プリンタ61本体の下方に配設された給送カセット62から搬送した記録材Ｐに上記画像信号に対応する画像を印字出力する。
【００１７】
感光ドラム69は、図７の矢印方向に回転するもので、転写ローラ70に当接している。この感光ドラム69の周りには、その回転方向に沿って、帯電ローラ76、現像装置75がそれぞれ配置されている。
【００１８】
帯電ローラ76は、所定レベルの高電圧からなる帯電バイアス電圧が印加され、感光ドラム69の外周面を均一に帯電するものである。レーザスキャナユニット77は、光源からのレーザ光を反射するポリゴンミラー82、該ポリゴンミラー82を回転駆動するポリゴンモータ83、該ポリゴンミラー82で反射されたレーザ光を集束するレンズ部85等を備えている。
【００１９】
ポリゴンミラー82によって反射され、レンズ部85及び反射ミラー86を介して射出されたレーザ光は、感光ドラム69の表面において主走査方向に走査して、画像信号に対応する静電潜像を該感光ドラム69の表面に形成する。現像装置75は、トナーを感光ドラム69の表面に形成された静電潜像に付着させて現像するものである。転写ローラ70は感光ドラム69に当接され、感光ドラム69とともに回転駆動される。
【００２０】
転写ローラ70には転写バイアス電圧を印加する部材を備え、この部材に所定の転写バイアス電圧が印加される。この転写バイアス電圧によって感光ドラム69の表面上のトナー像が感光ドラム69と転写ローラ70とのニップ部を搬送される記録材Ｐに転写されるように構成されている。定着装置71は、定着ヒータ14と加圧ローラとを備え、記録材Ｐを搬送しつつ、該記録材Ｐ上のトナーを加熱溶融して当該記録材Ｐに定着するものである。
【００２１】
図２（ａ），（ｂ）は開口幅変更手段の構成を示す正面説明図である。図１に示す画像形成装置１において、記録材となるシートを搬送するシート搬送手段となるシート搬送部22によりシートが搬送される。そして、シート搬送部22により搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段となる画像形成部18によりシートにトナー画像が形成される。
【００２２】
その後、定着手段となる定着装置71に設けられたシート上（記録材上）のトナー画像を加熱する加熱手段となる定着ヒータ14により加熱される定着回転体と加圧回転体とにより挟持搬送され、加熱及び加圧されてトナー画像がシートに定着される。
【００２３】
画像形成部18によりトナー画像を形成する速度を変更する画像形成速度（プロセススピード）変更手段となる画像形成速度変更制御部９が制御手段となる制御部10に設けられている。異常検知手段となるホームポジションセンサ43ａ，43ｂにより開口幅の変更手段となる端部冷却シャッタ42の異常を検知する。その場合、制御部10は、画像形成速度変更制御部９により画像形成速度（プロセススピード）を変更するか否かを判断する画像形成速度の変更判断手段を兼ねる。
【００２４】
更に、画像形成部18によりトナー画像を形成するスループット（先行するシートと後続するシートとの間隔）を変更するスループット変更手段となるスループット変更制御部13が制御部10に設けられている。異常検知手段となるホームポジションセンサ43ａ，43ｂにより開口幅の変更手段となる端部冷却シャッタ42の異常を検知する。その場合、制御部10は、スループット変更制御部13によりスループットを変更するか否かを判断するスループット変更判断手段を兼ねる。
【００２５】
＜温調制御＞
定着ヒータ14により加熱する温度は、定着ヒータ14の長手方向中央部に配置された中央温度の検知手段となるメインサーミスタ15に接続されたメインサーミスタ検知回路16により検知される。その温度が所定の温度になるように制御手段となる制御部10により定着ヒータ駆動回路29を制御して定着ヒータ14が加熱される。
【００２６】
＜端部冷却制御＞
シートの搬送方向に直交する幅方向の長さが定着ヒータ14の長手方向の長さよりも短い場合、定着ヒータ14の長手方向端部の昇温を抑える。定着ヒータ14の長手方向端部を冷却するために制御部10は端部冷却ファン駆動回路24を制御して図２（ｂ）に示す送風口２ａ，２ｂに向けて送風する送風手段となる端部冷却ファン25を回転駆動し、定着ヒータ14の長手方向端部を冷却する。
【００２７】
＜開口幅変更手段＞
定着ヒータ14の長手方向端部に端部冷却ファン25からの送風により冷却される領域を調整するために図２（ａ），（ｂ）に示すように、送風口２の開口幅をシートの幅方向の長さに応じて変更する開口幅変更手段となる端部冷却シャッタ42を備える。
【００２８】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、端部冷却シャッタ42は、枠体３の長手方向（図２（ａ），（ｂ）の左右方向）にスライド可能な一対のシャッタ板４ａ，４ｂが設けられている。枠体３の長手方向（図２（ａ），（ｂ）の左右方向）の長さは、定着ヒータ14の長手方向の長さに対応しており、枠体３は定着ヒータ14に略平行に所定の離間間隔を有して対向して設けられている。
【００２９】
シャッタ板４ａ，４ｂには、それぞれラック部材５ａ，５ｂが固定されており、これら一対のラック部材５ａ，５ｂは長手方向中央部に設けられた端部冷却シャッタモータ41の駆動軸に固定されたピニオンギア６にそれぞれ噛合されている。
【００３０】
制御部10により端部冷却シャッタモータ駆動回路21が制御されて端部冷却シャッタモータ41が回転駆動される。すると、ピニオンギア６が回転し、ピニオンギア６に噛合したラック部材５ａ，５ｂに固定されたシャッタ板４ａ，４ｂが端部冷却シャッタモータ41の正逆回転に伴って枠体３に沿って図２（ａ），（ｂ）の左右方向に対称的に移動する。
【００３１】
これにより枠体３とシャッタ板４ａ，４ｂとにより形成される送風口２ａ，２ｂの開口面積が変化して送風口２ａ，２ｂの開口幅（図２（ｂ）の左右方向の幅）をシートの幅方向（図２（ｂ）の左右方向）の長さに応じて連続的に変更することが出来る。
【００３２】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、端部冷却シャッタ42の異常を検知する異常検知手段となるホームポジションセンサ43ａ，43ｂは、シャッタ板４ａ，４ｂが完全に閉じている状態（全閉）でＯＮするように備えられたフォトインタラプタで構成される。各シャッタ板４ａ，４ｂには貫通穴からなる透光穴４ａ１，４ｂ１が設けられている。
【００３３】
図２（ａ）に示すように、シャッタ板４ａ，４ｂが完全に閉じている状態（全閉）ではホームポジションセンサ43ａ，43ｂの発光部と受光部との光路上に透光穴４ａ１，４ｂ１が位置するためホームポジションセンサ43ａ，43ｂはＯＮする。
【００３４】
一方、端部冷却シャッタモータ41が回転駆動されてシャッタ板４ａ，４ｂが枠体３に沿って中央側に移動する。すると、枠体３の両端部側から送風口２ａ，２ｂが開く。そして、シャッタ板４ａ，４ｂに設けられた透光穴４ａ１，４ｂ１がホームポジションセンサ43ａ，43ｂの発光部と受光部との光路上から退避して光路がシャッタ板４ａ，４ｂにより遮断され、ホームポジションセンサ43ａ，43ｂはＯＦＦする。
【００３５】
本実施形態では、図３に示すように、予めシートのサイズに応じて図２（ｂ）に示す送風口２ａ，２ｂの開口幅（図２（ｂ）の左右方向の長さ）を設定した変換テーブル12を用意し、図１に示す記憶手段となる記憶部７に記憶されている。本実施形態において、送風口２ａ，２ｂが全開したときのそれぞれの開口幅は５８ｍｍに設定されている。
【００３６】
ここで、シートサイズがＡ３サイズのシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは２９７ｍｍである。シートサイズがＡ４サイズのシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは２１０ｍｍである。このときの送風口２ａ，２ｂは全閉として開口幅はそれぞれ０ｍｍに設定されている。
【００３７】
シートサイズがＬＤＲ（Ledger；レジャー）サイズのシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは２７９ｍｍである。シートサイズがＬＴＲ（Letter；レター）サイズのシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは２１６ｍｍである。このときの送風口２ａ，２ｂの開口幅はそれぞれ１８ｍｍに設定されている。
【００３８】
シートサイズが主に中国や台湾で使用される８Ｋ（Ａ２）サイズ（３９０ｍｍ×２７０ｍｍ）のシートを縦送りする場合のシートの幅方向の長さは２７０ｍｍである。シートサイズが１６Ｋサイズ（１９５ｍｍ×２７０ｍｍ）のシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは２７０ｍｍである。このときの送風口２ａ，２ｂの開口幅はそれぞれ２３ｍｍに設定されている。
【００３９】
シートサイズがＥＸＥＣ（Executive；エグゼクティヴ）サイズのシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは１８４ｍｍである。このときの送風口２ａ，２ｂの開口幅はそれぞれ２４ｍｍに設定されている。
【００４０】
シートサイズがＢ４サイズのシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは２５０ｍｍである。シートサイズがＢ５サイズのシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは１７６ｍｍである。このときの送風口２ａ，２ｂの開口幅はそれぞれ２９ｍｍに設定されている。
【００４１】
シートサイズがＬＴＲ（Letter；レター）サイズのシートを縦送りする場合（ＬＴＲ−Ｒ）のシートの幅方向の長さは２７９ｍｍである。シートサイズがＬＧＬ（Legal；リーガル）サイズのシートを横送りする場合のシートの幅方向の長さは２１６ｍｍである。このときの送風口２ａ，２ｂの開口幅はそれぞれ５０ｍｍに設定されている。
【００４２】
シートサイズがＡ４サイズのシートを縦送りする場合（Ａ４−Ｒ）のシートの幅方向の長さは２９７ｍｍである。このときの送風口２ａ，２ｂの開口幅はそれぞれ５３ｍｍに設定されている。
【００４３】
シートサイズが上記以外の場合には、送風口２ａ，２ｂを全開し、開口幅はそれぞれ５８ｍｍに設定されている。
【００４４】
画像形成装置１の図示しない操作パネルにおいて、印刷するシートサイズが選択される。制御部10は予め記憶部７に記憶された図３に示された変換テーブル12に基づいて、選択されたシートサイズに対応して端部冷却シャッタモータ駆動回路21を制御して端部冷却シャッタモータ41を所定方向に回転駆動する。そして、端部冷却シャッタ42のシャッタ板４ａ，４ｂを枠体３に沿って移動させて送風口２ａ，２ｂの開口幅を設定する。
【００４５】
＜端部温度検知手段＞
定着ヒータ14により加熱される領域のうち幅方向端部側の温度を検知する端部温度検知手段となるサブサーミスタ11が設けられている。定着ヒータ14の長手方向端部に配置されたサブサーミスタ11に接続されたサブサーミスタ検知回路28により検知した温度に基づいて制御部10は定着ヒータ14の長手方向端部の昇温を判断する。
【００４６】
＜開口幅変更手段の動作＞
図４は端部冷却シャッタ42の動作を説明するフローチャートである。図示しない定着装置によりシート上に転写されたトナー画像を加熱する前に図２に示す端部冷却シャッタ42の開閉動作を行う。
【００４７】
先ず、ステップＳ101において、制御部10は、ホームポジション検知センサ回路27を介してホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＮ（全閉）であるか否かを判断する。
【００４８】
ホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＮであれば、制御部10は、シャッタ板４ａ，４ｂが全閉（開口幅＝０）であると判断する。そして、ステップＳ102に進む。そして、端部冷却シャッタモータ駆動回路21を介して端部冷却シャッタモータ41をシャッタ板４ａ，４ｂの開方向に回転する。
【００４９】
前記ステップＳ101において、ホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＦＦであれば、制御部10は、シャッタ板４ａ，４ｂが開いていると判断してステップＳ103に進む。そして、端部冷却シャッタモータ駆動回路21を介して端部冷却シャッタモータ41をシャッタ板４ａ，４ｂの閉方向に回転する。
【００５０】
前記ステップＳ102において、端部冷却シャッタモータ41を開方向に回転する。その場合、ステップＳ104において、制御部10は、端部冷却シャッタモータ41の回転開始時刻から予め設定した所定時間が経過してホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＦＦになったか否かを判断する。端部冷却シャッタモータ41の回転開始時刻からの経過時間はタイマ８により測定される。
【００５１】
前記ステップＳ104において、端部冷却シャッタモータ41の回転開始時刻から所定時間が経過してもホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＦＦにならなければステップＳ106に進む。そして、制御部10は、端部冷却シャッタ42が異常であると判断する。
【００５２】
前記ステップＳ104において、端部冷却シャッタモータ41の回転開始時刻から所定時間内にホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＦＦになった場合はステップＳ103に進む。そして、制御部10は、端部冷却シャッタモータ駆動回路21を介して端部冷却シャッタモータ41をシャッタ板４ａ，４ｂの閉方向に回転する。
【００５３】
その後、ステップＳ105に進む。ステップＳ105において、制御部10は、端部冷却シャッタモータ41の回転開始時刻から予め設定した所定時間が経過してホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＮになったか否かを判断する。
【００５４】
前記ステップＳ105において、端部冷却シャッタモータ41の回転開始時刻から所定時間が経過した後にホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＮしなければステップＳ106に進んで、制御部10は、端部冷却シャッタ42が異常であると判断する。
【００５５】
前記ステップＳ105において、端部冷却シャッタモータ41の回転開始時刻から所定時間内にホームポジションセンサ43ａ，43ｂがＯＮになった場合はステップＳ107に進む。そして、制御部10は、図３に示す変換テーブル12に従って図示しない定着装置を通るシートサイズに応じて端部冷却シャッタモータ駆動回路21を制御する。そして、端部冷却シャッタモータ41をシャッタ板４ａ，４ｂの開方向に回転駆動し、端部冷却シャッタ42のシャッタ板４ａ，４ｂを枠体３に沿って移動させて送風口２ａ，２ｂの開口幅を設定する。
【００５６】
端部冷却シャッタ42の異常としては、端部冷却シャッタモータ41の異常やシャッタ板４ａ，４ｂの異常、或いはホームポジションセンサ43ａ，43ｂの異常等があげられる。
【００５７】
＜異常発生後の画像形成動作＞
図５及び図６は、端部冷却シャッタ42の異常が発生した場合に、画像形成動作を継続する動作を説明するフローチャートである。
【００５８】
図５はＡ４サイズのシートを横送りで画像形成動作を行った場合の一例を示す。図５のステップＳ200において、制御部10は、端部冷却ファン駆動回路24を制御して端部冷却ファン25を回転する。
【００５９】
ステップＳ201において、制御部10は、メインサーミスタ15によりメインサーミスタ検知回路16を介して検知される定着ヒータ14の長手方向中央部の温度に基づいて定着ヒータ14の目標温度を２００℃で温調制御を行う。そして、Ａ４サイズのシートを横送りで５枚印刷する。このときの定着保障最低温度を１８０℃とする。
【００６０】
定着ヒータ14によりシートを加熱するうちに該定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが上昇する。そして端部冷却ファン25の送風により該定着ヒータ14の長手方向端部が冷却される。
【００６１】
ステップＳ202において、制御部10は、サブサーミスタ11によりサブサーミスタ検知回路28を介して検知される定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが定着保障最低温度となる１８０℃よりも低いか否かを判断する。
【００６２】
前記ステップＳ202において、サブサーミスタ11により検知される端部温度Ｔｓが１８０℃未満になった場合はステップＳ203に進む。そして、シートの幅方向端部の定着不良を抑えるためにプロセススピード（画像形成速度）を落とし、このときの定着保障最低温度を１５０℃に変更してＡ４サイズのシートを横送りで５枚印刷する。
【００６３】
ステップＳ204において、制御部10は、サブサーミスタ11によりサブサーミスタ検知回路28を介して検知される定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓについて以下の通り判断する。プロセススピード（画像形成速度）を落として変更した定着保障最低温度となる１５０℃よりも低いか否かを判断する。
【００６４】
前記ステップＳ204において、サブサーミスタ11により検知された定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが１５０℃未満を検知した場合はステップＳ207に進む。そして、端部冷却シャッタ42が異常の間はシートの幅方向の長さがＡ４サイズのシートを横送りする際のシートの幅方向の長さ以上のシートサイズの印刷を禁止にする。
【００６５】
前記ステップＳ204において、サブサーミスタ11により検知された定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが１５０℃以上を検知した場合はステップＳ206に進む。そして、端部冷却シャッタ42が異常の間はシートの幅方向の長さがＡ４サイズのシートを横送りする際のシートの幅方向の長さ以上のシートサイズの印刷はプロセススピード（画像形成速度）を落として行う。
【００６６】
即ち、制御部10によってプロセススピード（画像形成速度）を変更すると判断された場合、画像形成速度変更制御部９によりシート搬送部22及び画像形成部18を適宜制御してプロセススピード（画像形成速度）を変更して、その後の画像形成を継続する。
【００６７】
前記ステップＳ202において、サブサーミスタ11により検知される端部温度Ｔｓが１８０℃以上になった場合はステップＳ205に進む。そして、端部冷却シャッタ42が異常の間でも通常通りのプロセススピード（画像形成速度）でシートの幅方向の長さがＡ４サイズのシートを横送りする際のシートの幅方向の長さ以上のシートサイズの印刷を継続する。
【００６８】
図６はＡ４サイズのシートを縦送りで画像形成動作を行った場合の一例を示す。図６のステップＳ300において、制御部10は、端部冷却ファン駆動回路24を制御して端部冷却ファン25を回転する。
【００６９】
ステップＳ301において、制御部10は、メインサーミスタ15によりメインサーミスタ検知回路16を介して検知される定着ヒータ14の長手方向中央部の温度に基づいて定着ヒータ14の目標温度を２００℃で温調制御を行う。そして、Ａ４サイズのシートを縦送り（Ａ４−Ｒサイズ）で５枚印刷する。
【００７０】
定着ヒータ14によりシートを加熱するうちに定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが上昇する。そして端部冷却ファン25の送風により該定着ヒータ14の長手方向端部が冷却される。
【００７１】
ステップＳ302において、制御部10は、サブサーミスタ11によりサブサーミスタ検知回路28を介して検知される定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが２２０℃よりも高いか否かを判断する。
【００７２】
前記ステップＳ302において、サブサーミスタ11により検知される端部温度Ｔｓが２２０℃よりも高くなった場合はステップＳ303に進む。そして、定着ヒータ14の長手方向端部の昇温を抑えるためにスループットダウン（先行するシートとその直後に後続するシートとの間隔を広げる）して、Ａ４サイズのシートを縦送り（Ａ４−Ｒサイズ）で５枚印刷する。
【００７３】
ステップＳ304において、制御部10は、サブサーミスタ11によりサブサーミスタ検知回路28を介して検知される定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが２２０℃よりも高いか否かを判断する。
【００７４】
前記ステップＳ304において、サブサーミスタ11により検知された定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが２２０℃よりも高い場合はステップＳ307に進む。そして、端部冷却シャッタ42が異常の間はシートの幅方向の長さがＡ４サイズのシートを縦送り（Ａ４−Ｒサイズ）する際のシートの幅方向の長さ以下のシートサイズの印刷を禁止にする。
【００７５】
前記ステップＳ304において、サブサーミスタ11により検知された定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓが２２０℃以下を検知した場合はステップＳ306に進む。そして、端部冷却シャッタ42が異常の間はシートの幅方向の長さがＡ４サイズのシートを縦送り（Ａ４−Ｒサイズ）する際のシートの幅方向の長さ以下のシートサイズの印刷はスループットダウンして行う。
【００７６】
即ち、制御部10によってスループットを変更すると判断された場合、スループット変更制御部13によりシート搬送部22及び画像形成部18を適宜制御してスループット（先行するシートとその直後に後続するシートとの間隔）を変更する。そして、その後の画像形成を継続する。
【００７７】
前記ステップＳ302において、サブサーミスタ11により検知される端部温度Ｔｓが２２０℃以下の場合はステップＳ305に進む。そして、端部冷却シャッタ42が異常の間でも通常通りのスループットでシートの幅方向の長さがＡ４サイズのシートを縦送り（Ａ４−Ｒサイズ）する際のシートの幅方向の長さ以下のシートサイズの印刷を継続する。
【００７８】
図５に示す前記ステップＳ203及び図６に示すステップＳ303の制御については、プロセススピード（画像形成速度）を落とすか、スループットダウンする以外にも種々の方法が適用出来る。例えば、以下に示すように、温調制御温度を下げることや、端部冷却ファン25の風量を上げることも同様に適用出来る。またそれらの組み合わせでも良い。
【００７９】
例えば、図１に示すように、画像形成装置１は定着ヒータ14によりシート上（記録材上）のトナー画像を加熱する温度を変更する加熱温度変更手段となる加熱温度変更制御部17を備える。
【００８０】
そして、異常検知手段となるホームポジションセンサ43ａ，43ｂにより開口幅の変更手段となる端部冷却シャッタ42の異常を検知する。その場合、制御部10は、加熱温度変更制御部17により定着ヒータ14の加熱温度を変更するか否かを判断する加熱温度の変更判断手段を兼ねることが出来る。
【００８１】
そして、図５及び図６に示されたフローチャートと同様にして、制御部10によって定着ヒータ14の加熱温度を変更すると判断する。その場合、加熱温度変更制御部17により定着ヒータ14の加熱温度を変更して、その後の画像形成を継続する制御を行なうことが出来る。
【００８２】
また、図１に示すように、画像形成装置１は端部冷却ファン25の風量を変更する風量変更手段となる風量変更制御部19を備える。そして、異常検知手段となるホームポジションセンサ43ａ，43ｂにより開口幅の変更手段となる端部冷却シャッタ42の異常を検知する。その場合、制御部10は、風量変更制御部19により端部冷却ファン25の風量を変更するか否かを判断する風量の変更判断手段を兼ねることが出来る。
【００８３】
そして、図５及び図６に示されたフローチャートと同様にして、制御部10によって端部冷却ファン25の風量を変更すると判断する。その場合、風量変更制御部19により端部冷却ファン25の風量を変更して、その後の画像形成を継続する制御を行なうことが出来る。
【００８４】
また、図１に示すように、画像形成装置１は端部冷却シャッタ42の送風口２ａ，２ｂの開口幅を予測する開口幅の予測手段となる開口幅予測制御部20を備える。開口幅予測制御部20の具体的な構成としては、サブサーミスタ11によりサブサーミスタ検知回路28を介して検知された定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓに基づいて端部冷却シャッタ42の送風口２ａ，２ｂの開口幅を予測することが出来る。
【００８５】
定着ヒータ14の長手方向端部の温度Ｔｓと、端部冷却シャッタ42の送風口２ａ，２ｂの開口幅との関係は実験等により予め設定された変換テーブルを記憶部７に記憶しておく。そして、検知された温度Ｔｓに対応する送風口２ａ，２ｂの開口幅を変換テーブルから読み出して端部冷却シャッタ42の送風口２ａ，２ｂの開口幅を予測することが出来る。
【００８６】
そして、図５及び図６に示されたフローチャートと同様にして、異常検知手段となるホームポジションセンサ43ａ，43ｂにより開口幅の変更手段となる端部冷却シャッタ42の異常を検知する。その場合、制御部10は、開口幅予測制御部20により予測された端部冷却シャッタ42の送風口２ａ，２ｂの開口幅に基づいてシートの幅方向（搬送方向に直交する方向）の長さを限定して、その後の画像形成を継続する制御を行なうことが出来る。
【００８７】
本実施形態によれば、端部冷却シャッタ42が故障してもプロセススピード（画像形成速度）やスループットを変更して画像形成を継続するので、定着ヒータ14の長手方向端部の昇温を防止して画像形成を継続することが出来る。
【００８８】
また、端部冷却シャッタ42が故障してもシート上のトナー画像を加熱する加熱温度を変更して画像形成を継続するので、定着ヒータ14の長手方向端部の昇温を防止して画像形成を継続することが出来る。
【符号の説明】
【００８９】
９    …画像形成速度変更制御部（画像形成速度の変更手段）
10    …制御部（画像形成速度の変更判断手段；スループット変更判断手段；加熱温度の変更判断手段；風量の変更判断手段）
42    …端部冷却シャッタ(開口幅の変更手段)
43ａ，43ｂ …ホームポジションセンサ（異常検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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