(57)【要約】【課題】画像形成装置と同梱で出荷するための交換部品の在庫を複数機種の画像形成装置について統一化する。【解決手段】画像形成装置の機種を記憶した記憶素子を有し内部にトナーが収容されたトナー容器が着脱自在に装着される容器装着部と、上記トナー容器からトナーが供給されそのトナーで画像を記録材上に形成する画像形成部と、個々の記憶素子を特定する素子情報を記憶した素子情報記憶部と、上記容器装着部に装着されたトナー容器の記憶素子と上記素子情報記憶部に記憶された素子情報によって特定される記憶素子との一致、およびそのトナー容器の記憶素子が記憶している機種と当該画像形成装置の機種との一致の両方が不成立である場合には、そのトナー容器に収容されたトナーの上記画像形成部への供給を禁止する制御部と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の機種を記憶した記憶素子を有し内部にトナーが収容されたトナー容器が着脱自在に装着される容器装着部と、
前記トナー容器からトナーが供給され該トナーで画像を記録材上に形成する画像形成部と、
個々の記憶素子を特定する素子情報を記憶した素子情報記憶部と、
前記容器装着部に装着されたトナー容器の記憶素子と前記素子情報記憶部に記憶された素子情報によって特定される記憶素子との一致、および該トナー容器の記憶素子が記憶している機種と当該画像形成装置の機種との一致の両方が不成立である場合には、該トナー容器に収容されたトナーの前記画像形成部への供給を禁止する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、交換可能な部品が取付けられる画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、使用前にあらかじめ純正部品かどうかを判別し、純正部品であれば正常な動作を行い、非純正部品であれば正常動作を停止する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、カートリッジ装着時、プリンタ本体に記憶した保守ＩＤとカートリッジに記憶した保守ＩＤとの一致を判断し、保守ＩＤが一致しない場合、交換部品の誤装着を報知する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−６９１３９号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、画像形成装置と同梱で出荷するための交換部品の在庫を複数機種の画像形成装置について統一化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、
画像形成装置の機種を記憶した記憶素子を有し内部にトナーが収容されたトナー容器が着脱自在に装着される容器装着部と、
上記トナー容器からトナーが供給されそのトナーで画像を記録材上に形成する画像形成部と、
個々の記憶素子を特定する素子情報を記憶した素子情報記憶部と、
上記容器装着部に装着されたトナー容器の記憶素子と上記素子情報記憶部に記憶された素子情報によって特定される記憶素子との一致、およびそのトナー容器の記憶素子が記憶している機種と当該画像形成装置の機種との一致の両方が不成立である場合には、そのトナー容器に収容されたトナーの上記画像形成部への供給を禁止する制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置によれば、画像形成装置と同梱で出荷するための交換部品の在庫を複数機種の画像形成装置について統一化することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態としての複写機の概略構成図である。
【図２】トナーカートリッジ１７の周辺構造について示した模式図である。
【図３】「ＣＲＵＭ  ＩＤ」を不揮発性メモリに記憶させる作業を表すフローチャートである。
【図４】情報の照合処理を表したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としての複写機の概略構成図である。
図１に示すプリンタ１は、所謂モノクロ型のプリンタであり、コンピュータから画像データを受信して画像を出力する。
【００１２】
プリンタ１には、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１が備えられている。感光体ドラム１１には、その表面に、静電電位分布による静電潜像が形成される。また、各感光体ドラム１１の周囲には、帯電器１２、露光器１３、現像器１４、転写器１５およびクリーナ１６が備えられている。ここで、現像器１４には、トナーを含んだ現像剤が収容されており、現像剤中のトナーは画像形成が続くと濃度が減少する。そこでプリンタ１には、現像器１４にトナーを補給するためにトナーカートリッジ１７が備えられている。このトナーカートリッジ１７内には補給用のトナーが収容されており、トナーカートリッジ１７はトナーカートリッジ１７自体の交換のために、プリンタ１の装填箇所１７ａに対して着脱自在となっている。
【００１３】
プリンタ１の下部には用紙トレイＴが備えられていて、用紙トレイＴには、プリント前の用紙が積み重ねられて収容されている。この用紙トレイＴは、用紙の補充のためにプリンタ１の筐体から引出し自在となっている。プリンタ１には、用紙を搬送路Ｒに沿って搬送する搬送ロール１８も備えられている。またプリンタ１には、画像を用紙上に定着させる定着器１９と、プリンタ１外に搬出された用紙が積載される用紙積載トレイ２０も備えられており、ユーザの操作を受けたりユーザに情報を与えたりするための液晶タッチパネルのＵＩ部２２も備えられている。
【００１４】
さらにプリンタ１には、プリンタ１全体の動作を制御する制御部２１も備えられている。この制御部２１は、制御機能の一部として、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等といった外部装置に接続されて画像データを受信する機能と、そのように受信した画像データに対して画像処理を施して露光器１３に入力する機能を有する。さらに、トナーカートリッジ１７から現像器１４へのトナー補給を管理する機能も有する。
【００１５】
本実施形態のプリンタ１では、制御部２１が印刷ジョブ(一連の画像データ)を受信することで画像形成処理の開始を認識する。制御部２１による認識の結果、プリンタ１は、制御部２１による動作制御の下で、以下のような画像形成処理を実行する。
【００１６】
まず、画像データには制御部２１により画像処理が施され、露光器１３に送られる。そして、感光体ドラム１１が矢印Ａ方向に回転しながら帯電器１２により表面が一様に帯電され、制御部２１から送信された画像データに応じて変調された露光光を露光器１３が出射して感光体ドラム１１を走査露光する。それにより、感光体ドラム１１上には、画像データが表す画像の静電潜像が形成される。感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は現像器１４により現像剤中のトナーで現像され、感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。
【００１７】
一方、用紙トレイＴから用紙が取り出されて搬送ロール４３により搬送路Ｒ上を矢印Ｂ方向に搬送されて転写器１５に達する。用紙は、感光体ドラム１１上のトナー像が転写器１５の位置に達するタイミングで用紙もその転写器１５に達するようにタイミングを調整して用紙トレイＴから送り出されている。
【００１８】
感光体ドラム１１に形成されたトナー像は、矢印Ｃ方向に回転する転写器１５が形成する転写電界により、用紙上に静電転写される。転写後に感光体ドラム１１に残存しているトナーは、クリーナ１６によって感光体ドラム１１上から除去される。
【００１９】
転写器１５によりトナー像の転写を受けた用紙は、その未定着のトナー像を保持したまま矢印Ｄ方向に搬送されて定着器１９に達する。定着器１９に搬送された用紙上のトナー像は、定着器１９によって熱および圧力を受け、用紙上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙は矢印Ｅ方向に搬送され、用紙積載トレイ２０に積載される。
【００２０】
このようにして、プリンタ１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。
【００２１】
このプリンタ１におけるトナーカートリッジ１７が本発明にいうトナー容器の一例に相当し、装填箇所１７ａが本発明にいう容器装着部の一例に相当する。また、感光体ドラム１１、帯電器１２、露光器１３、現像器１４、および転写器１５を併せたものが、本発明にいう画像形成部の一例に相当する。制御部２１は、本発明にいう制御部の一例に相当する。
【００２２】
次に、トナーカートリッジ１７の周辺構造について図２を参照して説明を行う。
【００２３】
図２は、トナーカートリッジ１７の周辺構造について示した模式図である。
【００２４】
上述したように、トナーカートリッジ１７はプリンタ１内の装填箇所１７ａに装着されており、トナーカートリッジ１７にはトナー収容部１７１、トナー供給部１７２、メモリ１７３、およびインタフェース１７４が備えられている。トナー収容部１７１には現像器１４に補給するための新しいトナーが収容されており、トナー供給部１７２は、プリンタ１の本体から駆動力を得て回転する搬送オーガを有しトナー収容部１７１内のトナーを現像器１４へと供給する。メモリ１７３は書き換え可能な不揮発性の記憶素子であり、ＣＲＵＭ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ  Ｕｎｉｔ  Ｍｅｍｏｒｙ）とも称される。このメモリ１７３には、トナーカートリッジ１７が適用されるプリンタの機種を表した機種情報や、トナー供給部１７２の累積駆動量（搬送オーガの駆動時間や回転数）など、制御部２１がトナー補給を管理するための情報が記憶される。メモリ１７３に記憶される機種情報は、トナーカートリッジ１７の製造時に記憶され、トナー補給を管理するための情報は、トナーカートリッジ１７の使用に伴い制御部２１によって書き換えられる。インタフェース１７４は、制御部２１との通信を担うものであり、このインタフェース１７４を介して制御部２１はメモリ１７３へのアクセスやトナー供給部１７２の駆動量測定を行う。
【００２５】
制御部２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２１２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２１３、不揮発性メモリ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｍｅｍｏｒｙ；ＮＶＭ）２１４、およびインタフェース２１５を備えている。
【００２６】
ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１２に記憶されている制御プログラムに従って動作することでプリンタ１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２１３はＣＰＵ２１１の作業領域として用いられ、書き換え可能な不揮発性メモリ２１４には、プリンタ１の機種を表した機種情報や、プリンタ１の制御に必要なその他の情報が記憶されている。不揮発性メモリ２１４に記憶される情報には、トナーカートリッジ１７に搭載されたメモリ１７３の１つを特定する「ＣＲＵＭ  ＩＤ」と称される情報も含まれている。
【００２７】
図３は、「ＣＲＵＭ  ＩＤ」を不揮発性メモリに記憶させる作業を表すフローチャートである。
【００２８】
図３のフローチャートが表す記憶作業は、プリンタ１が出荷工場から出荷される際に実行される作業である。この作業では、プリンタ１と同梱で出荷されるトナーカートリッジ１７に搭載されているメモリ１７３を特定する「ＣＲＵＭ  ＩＤ」が不揮発性メモリ２１４に記憶される。
【００２９】
このように「ＣＲＵＭ  ＩＤ」が記憶された不揮発性メモリ２１４が、本発明にいう素子情報記憶部の一例に相当する。
【００３０】
図２に示す制御部２１のインタフェース２１５は、トナーカートリッジ１７が装填箇所１７ａに装填されるとトナーカートリッジ１７のインタフェース１７４と通信接続される。この通信接続により制御部２１は、トナーカートリッジ１７が交換されたことを検知する。
【００３１】
ところで、プリンタ１には、同一の出荷工場から出荷される別機種のプリンタが存在する。そのような別機種のプリンタは、例えば印刷能力のスピードアップなどが図られた後継機種や、メンテナンス契約の違いによって形式上区別された機種などである。このため、プリンタ１に対して着脱自在なトナーカートリッジ１７は、別機種のプリンタに対しても物理的には着脱自在であることがある。一方でトナーカートリッジ１７には、各機種に適したタイプのトナーが収容されている場合もあり、トナーカートリッジ１７の適用対象機種が限定されている。そのため、出荷工場ではプリンタの各機種用それぞれのトナーカートリッジが在庫として管理され、プリンタ出荷時には、そのプリンタの機種に対応したトナーカートリッジが同梱されることが一般的である。しかしながら、そのような各機種用それぞれのトナーカートリッジの在庫管理は煩雑でもあり、どのプリンタの機種にも適合するタイプのトナーが収容されているような１種類のトナーカートリッジのみを在庫として管理して同梱品として出荷する運用が望ましい。一方で、出荷後には、別機種用のトナーカートリッジが装着されてもプリンタがエラーを出して使用が禁止されることが望ましい。
【００３２】
そこで、本実施形態のプリンタ１では、トナーカートリッジ交換時に以下説明するような情報の照合処理を行う。
【００３３】
図４は、情報の照合処理を表したフローチャートである。
【００３４】
図４に示すフローチャートが表す照合処理は制御部２１で実行される制御処理に含まれる処理である。この照合処理は、プリンタ１の装填箇所１７ａにトナーカートリッジ１７が装填されると開始される。
【００３５】
照合処理が開始されると、まずステップＳ１０１で、トナーカートリッジ１７のメモリ１７３から読み込まれた情報と制御部２１の不揮発性メモリ２１４に記憶されていた情報とのマッチングが行われ、機種情報以外の情報についてミスマッチが有るか否かが判定される。ここで、機種情報以外の情報とは、例えばトナーの色などである。
【００３６】
ステップＳ１０１のマッチングでミスマッチが生じていると判定された場合（ステップＳ１０１；Ｙ）には、ステップＳ１０２に進み、図１のＵＩ部２２を介してユーザに、ミスマッチエラーが生じたことが通知され、画像形成処理は禁止されて照合処理が終了する。
【００３７】
ステップＳ１０１のマッチングでミスマッチが生じず正常と判定された場合（ステップＳ１０１；Ｎ）には、ステップＳ１０３に進み、制御部２１の不揮発性メモリ２１４に記憶されている「ＣＲＵＭ  ＩＤ」が、トナーカートリッジ１７のメモリ１７３自身を特定する「ＣＲＵＭ  ＩＤ」に一致するか否かが判定される。「ＣＲＵＭ  ＩＤ」が一致した場合（ステップＳ１０３；Ｙ）には、出荷工場からプリンタ１と同梱で出荷されたトナーカートリッジが装填されたと判断されて照合処理が終了し、以後、画像形成処理などが正常に実行される。
【００３８】
一方、「ＣＲＵＭ  ＩＤ」が不一致の場合（ステップＳ１０３；Ｎ）には、同梱品ではなくて交換部品のトナーカートリッジが装填されたと判断されて、プリンタ１の機種情報と、トナーカートリッジ１７のメモリ１７３に記憶されている機種情報とが照合される（ステップＳ１０４）。そして、照合結果が一致していれば（ステップＳ１０５；Ｙ）照合処理が終了して、以後、画像形成処理などが正常に実行され、照合結果が不一致であれば（ステップＳ１０５；Ｎ）、ステップＳ１０２に進み、図１のＵＩ部２２を介してユーザに、ミスマッチエラーが生じたことが通知され、画像形成処理は禁止されて照合処理が終了する。
【００３９】
このような照合処理が行われることにより、同梱品としては、機種情報の一致不一致にかかわらず、エラーは発生せずに正常な画像形成処理が行われることとなる。従って出荷工場では、例えば本来は上位機種用であるが下位機種に装填しても性能上の問題を生じないような共通のトナーカートリッジを同梱品の在庫として管理し、プリンタの機種に関わらず同梱品として出荷することで、在庫品の統一化が図られる。
【００４０】
一方で、同梱品とは別に入手された交換部品であれば、上位機種用であっても、機種情報が異なっていればミスマッチエラーを生じて流用が防止されることとなる。
【符号の説明】
【００４１】
１……プリンタ、  １１……感光体ドラム、  １２……帯電器
１３……露光器、  １４……現像器、  １５……転写器
１７……トナーカートリッジ、  １７ａ……装填箇所
２１……制御部、  ２１４……不揮発性メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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