(57)【要約】【課題】オプションユニットの数にかかわらず突入電流の増大を回避する。【解決手段】ファクシミリ装置であって、給紙ユニットは、一台以上搭載され、本体部あるいは上位の給紙ユニットから電気を給電される給電部と、下位の給紙ユニットへ電気を配電する配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行うモーターと、前記下位の給紙ユニットの受付部に給電許可を通知する通知部と、前記本体部あるいは上位の給紙ユニットの通知部から給電許可を受け付ける受付部と、前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記通知部に前記給電許可を通知させる制御部と、を備える。【選択図】図２
2015192394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って画像データを生成するスキャナーユニットと、ファクシミリ規格を用いて画像データの送受信を実行可能なファクシミリユニットと、画像データに基づく画像を供給された用紙へ印刷する印刷ユニットと、を含む本体部と、
前記用紙を供給するための給紙ユニットと、を備えるファクシミリ装置であって、
前記給紙ユニットは、
一台以上搭載され、
前記本体部あるいは上位の給紙ユニットから電気を給電される給電部と、
下位の給紙ユニットへ電気を配電する配電部と、
前記給電部から給電される電気で動作を行うモーターと、
前記下位の給紙ユニットの受付部に給電許可を通知する通知部と、
前記本体部あるいは上位の給紙ユニットの通知部から給電許可を受け付ける受付部と、
前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記通知部に前記給電許可を通知させる制御部と、を備え、
蓄積した用紙あるいは下位の給紙ユニットから供給された用紙を、前記モーターが生じさせる動力により、上位の給紙ユニットあるいは前記印刷ユニットへ供給する、ことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記給電部と前記モーターとの間に介在するスイッチを含み、前記受付部による前記給電許可の受け付けに応じて当該スイッチを導通させ、当該スイッチが導通することにより前記モーター側へ給電される電圧が前記しきい値を超えたことに応じて前記通知部に前記給電許可を通知させる、ことを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記スイッチと前記モーターとの間に一端を接続させ且つ他端を接地端子に接続させたコンデンサと、前記スイッチと前記コンデンサの前記一端との間にカソードを接続させたツェナーダイオードと、当該ツェナーダイオードのアノード側にベースを接続させ、コレクタを前記通知部に接続させ、エミッタを接地端子に接続させたバイポーラトランジスタとを含み、
前記スイッチは、ＭＯＳＦＥＴであり、
前記受付部は、前記ＭＯＳＦＥＴのゲートに接続し、
前記給電部における電圧と前記受付部が受け付ける前記給電許可の電圧との差に応じて前記ＭＯＳＦＥＴが非導通状態から導通状態へ切替わることにより、前記給電部から前記ＭＯＳＦＥＴのソース‐ドレイン間を通過して前記モーター側へ入力する電流によって前記コンデンサに電荷が蓄えられ、かつ、前記モーター側へ給電される電圧の上昇に応じて前記ツェナーダイオードが降伏し、当該降伏の後、前記バイポーラトランジスタが非導通状態から導通状態へ切替わることにより前記コレクタ側に前記給電許可としての信号が発生する、ことを特徴とする請求項２に記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記給電部と前記スイッチとの間の全ての経路に抵抗を設けたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のファクシミリ装置。
【請求項５】
給電装置に接続されるオプションユニットであって、
前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、
下位のオプションユニットへ電気を配電する配電部と、
前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、
前記下位のオプションユニットの受付部に給電許可を通知する通知部と、
前記給電装置あるいは上位のオプションユニットの通知部から給電許可を受け付ける受付部と、
前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記通知部に前記給電許可を通知させる制御部と、を備えることを特徴とするオプションユニット。
【請求項６】
給電装置と、当該給電装置に接続されるオプションユニットとを備えるオプションユニットの制御システムであって、
前記給電装置は、接続が最上位のオプションユニットへ電気を配電する第１配電部と、当該最上位のオプションユニットに給電許可を通知する第１通知部とを備え、
前記オプションユニットは、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、下位のオプションユニットへ電気を配電する第２配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記下位のオプションユニットの受付部に給電許可を通知する第２通知部と、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットの給電許可を受け付ける受付部と、前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記第２通知部に前記給電許可を通知させる制御部とを備える、
ことを特徴とするオプションユニットの制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、オプションユニットおよびオプションユニットの制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ機能やコピー・印刷機能などを備えた複合機等の本体に対し、ユーザーがオプションユニットとしての給紙カセット（給紙ユニット）を任意に増設可能である構成が知られている。このような給紙ユニットへは、前記本体側から駆動用の電圧が供給される。ただし、電源投入時等に各オプションユニットで突入電流が同じタイミングで発生した場合、本体側が出力する電流値が突入電流の合計により一時的に過大となり、本体側の負担が大きかった。
【０００３】
なお、ＩＰ電話端末および各オプションユニットにスイッチおよびそれぞれ時定数の異なるタイミング発生回路を設け、電源投入時に、ＩＰ電話端末と各オプションユニットとの間で各ユニット内負荷回路に対する駆動電力の供給タイミングをずらす構成が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６‐１９９８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記文献１のように、各ユニット内負荷回路に対する駆動電力の供給タイミングをずらすには、各オプションユニットが互いに時定数の異なるタイミング発生回路を有する必要がある。そのため、できるだけ同じ仕様のオプションユニットを量産して、生産効率を上げたいとの要望に応えることができない。
【０００６】
なお、前記タイミング発生回路に可変抵抗を設けてユーザーがオプションユニット毎に時定数を変更することも考えられるが、ユーザーにとって操作が煩雑であり、かつ誤った設定がなされる可能性もある。
【０００７】
本発明は上述の課題の少なくとも一つを解決するためになされたものであり、突入電流の悪影響を抑えたファクシミリ装置、オプションユニットおよびオプションユニットの制御システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の態様の一つは、原稿を読み取って画像データを生成するスキャナーユニットと、ファクシミリ規格を用いて画像データの送受信を実行可能なファクシミリユニットと、画像データに基づく画像を供給された用紙へ印刷する印刷ユニットと、を含む本体部と、前記用紙を供給するための給紙ユニットと、を備えるファクシミリ装置であって、
前記給紙ユニットは、一台以上搭載され、前記本体部あるいは上位の給紙ユニットから電気を給電される給電部と、下位の給紙ユニットへ電気を配電する配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行うモーターと、前記下位の給紙ユニットの受付部に給電許可を通知する通知部と、前記本体部あるいは上位の給紙ユニットの通知部から給電許可を受け付ける受付部と、前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記通知部に前記給電許可を通知させる制御部と、を備え、蓄積した用紙あるいは下位の給紙ユニットから供給された用紙を、前記モーターが生じさせる動力により、上位の給紙ユニットあるいは前記印刷ユニットへ供給す。
【０００９】
本発明によれば、各給紙ユニットの給電部と配電部とを経由して、最上位の給紙ユニットから最下位の給紙ユニットまで電気（電力、電流、電荷）が供給される。一方、制御部は、受付部による上位側からの給電許可の受け付けに応じて、給電部からモーター側への給電を開始させ、この給電による電圧が所定のしきい値を超えたことに応じて、通知部に下位の給紙ユニットの受付部へ給電許可を通知させる。そのため、給電部からモーター側への給電が開始されるタイミングが給紙ユニット毎にずれることとなり、給紙ユニット毎の突入電流の発生タイミングが重ならない。また本発明によれば、同じ構成の給紙ユニットをファクシミリ装置に複数段搭載するだけで給紙ユニット毎の突入電流の発生タイミングをずらす効果が得られる。よって、前記文献１で想定される課題を解消することができる。
【００１０】
本発明の態様の一つは、前記制御部は、前記給電部と前記モーターとの間に介在するスイッチを含み、前記受付部による前記給電許可の受け付けに応じて当該スイッチを導通させ、当該スイッチが導通することにより前記モーター側へ給電される電圧が前記しきい値を超えたことに応じて前記通知部に前記給電許可を通知させるとしてもよい。
当該構成によれば、前記スイッチが導通するタイミングが給紙ユニット毎にずれるため、給紙ユニット毎の突入電流の発生タイミングが重なることが回避される。
【００１１】
本発明の態様の一つは、前記制御部は、前記スイッチと前記モーターとの間に一端を接続させ且つ他端を接地端子に接続させたコンデンサと、前記スイッチと前記コンデンサの前記一端との間にカソードを接続させたツェナーダイオードと、当該ツェナーダイオードのアノード側にベースを接続させ、コレクタを前記通知部に接続させ、エミッタを接地端子に接続させたバイポーラトランジスタとを含み、前記スイッチは、ＭＯＳＦＥＴであり、前記受付部は、前記ＭＯＳＦＥＴのゲートに接続し、前記給電部における電圧と前記受付部が受け付ける前記給電許可の電圧との差に応じて前記ＭＯＳＦＥＴが非導通状態から導通状態へ切替わることにより、前記給電部から前記ＭＯＳＦＥＴのソース‐ドレイン間を通過して前記モーター側へ入力する電流によって前記コンデンサに電荷が蓄えられ、かつ、前記モーター側へ給電される電圧の上昇に応じて前記ツェナーダイオードが降伏し、当該降伏の後、前記バイポーラトランジスタが非導通状態から導通状態へ切替わることにより前記コレクタ側に前記給電許可としての信号が発生する、としてもよい。
当該構成によれば、各給紙ユニットでは、給電部からＭＯＳＦＥＴを通過してモーター側へ入力する電流（突入電流）は、コンデンサへの充電が終わった段階で消え、かつ、このような給紙ユニット毎の突入電流は、ずれたタイミングで発生する。
【００１２】
本発明の態様の一つとして、前記制御部は、前記給電部と前記スイッチとの間の全ての経路に抵抗を設けるとしてもよい。
当該構成によれば、前記給電部から前記スイッチに存在する寄生容量へ電流が流れ得る全ての経路に抵抗が設けられているため、スパイク波等と呼ばれる突入電流の一種が寄生容量へ流れることが抑制される。
【００１３】
本発明の技術的思想は、上述したファクシミリ装置のみによって実現されるものではなく、給電装置（例えば前記本体部）に接続されるオプションユニットや、当該オプションユニットを含むシステム等によって、広く実現される。一例として、給電装置に接続されるオプションユニットであって、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、下位のオプションユニットへ電気を配電する配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記下位のオプションユニットの受付部に給電許可を通知する通知部と、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットの通知部から給電許可を受け付ける受付部と、前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記通知部に前記給電許可を通知させる制御部とを備える構成を、一つの発明として捉えることができる。
【００１４】
また、給電装置と、当該給電装置に接続されるオプションユニットとを備えるオプションユニットの制御システムであって、前記給電装置は、接続が最上位のオプションユニットへ電気を配電する第１配電部と、当該最上位のオプションユニットに給電許可を通知する第１通知部とを備え、前記オプションユニットは、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、下位のオプションユニットへ電気を配電する第２配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記下位のオプションユニットの受付部に給電許可を通知する第２通知部と、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットの給電許可を受け付ける受付部と、前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記第２通知部に前記給電許可を通知させる制御部とを備える構成を、一つの発明として捉えることができる。
【００１５】
前記システムは、一台の独立した製品内に存在してもよいし、複数台の製品に跨って存在してもよい。また、前記ファクシミリ装置、前記オプションユニット、前記給電装置（例えば前記本体部）、前記システムそれぞれに対応する処理工程を備える各方法の発明や、それら方法の各工程をハードウェア（コンピューター）に実行させるコンピュータープログラム、さらには当該プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体、等の各種カテゴリーにて本発明が実現されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態にかかる装置構成を概略的に示す図である。
【図２】第１実施形態を例示する図である。
【図３】電圧および電流の時間に対する変化を例示する図である。
【図４】第２実施形態を例示する図である。
【図５】第３実施形態を例示する図である。
【図６】第４実施形態を例示する図である。
【図７】第５実施形態を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施形態を、以下の順序に従って説明する。
１．装置構成の概略
２．第１実施形態
３．第２実施形態
４．第３実施形態
５．第４実施形態
６．第５実施形態
７．その他の実施形態
【００１８】
１．装置構成の概略
図１は、本実施形態にかかるファクシミリ装置１０の構成を概略的に示している。ファクシミリ装置１０は、複合機１０とも呼ぶ。複合機１０は本体部１１を有する。本体部１１は、例えば、電源回路１２、配電回路１３、ファクシミリユニット２０、スキャナーユニット３０、印刷ユニット４０を含む。また、複合機１０は、本体部１１に対してユーザーが増設可能な「オプションユニット」の一種として、給紙ユニット５０を１台以上搭載している。給紙ユニット５０は、給紙カセット等と呼んでも良い。図１では、３台の給紙ユニット５０が搭載された例を示している。
【００１９】
複合機１０に搭載されたときに印刷ユニット４０に最も近い位置（最上位）の給紙ユニット５０を給紙ユニット５０Ａ、給紙ユニット５０Ａの一つ下位の給紙ユニット５０を給紙ユニット５０Ｂ、給紙ユニット５０Ｂの一つ下位の給紙ユニット５０を給紙ユニット５０Ｃ、とも表記する。給紙ユニット５０Ｃより下位の位置に、給紙ユニット５０が更に増設されてもよい（図１において破線の矩形で示した位置参照）。本実施形態において、印刷ユニット４０との関係で給紙ユニット５０間の上位、下位、を言う場合は、印刷ユニット４０に近いものをより上位と捉えるが、鉛直方向における上下を意味するとは限らない。また、後述するように、配電回路１３に対して直列に接続される各給紙ユニット５０の位置関係について、配電回路１３に近い側を上位と捉える。
【００２０】
本体部１１では、電源回路１２が、ＡＣプラグ１４から入力される交流電圧に対して、変圧や、ＡＣ／ＤＣ変換等を施すことにより、各負荷を駆動させるための電圧となる所定レベル（例えば４２Ｖ程度）の直流を生成し、配電回路１３へ出力する。配電回路１３は、電源回路１２が出力した電圧を、ファクシミリユニット２０、スキャナーユニット３０、印刷ユニット４０、給紙ユニット５０といった各負荷へ供給する。
【００２１】
ファクシミリユニット２０は、不図示のファクシミリ通信回線と接続するモデムを備え、所定のファクシミリ規格を用いて画像データの送受信を実行可能である。ファクシミリユニット２０は、当該通信回線を介して外部からファクシミリ送信された画像データの受信や受信した画像データの解凍、および、スキャナーユニット３０による読み取りにより生成された画像データの圧縮や圧縮後の画像データの当該通信回線を介した外部へのファクシミリ送信、を実行する。
【００２２】
スキャナーユニット３０は、原稿台やＡＤＦ（Auto Document Feeder）等にセットされた原稿を光学センサーで読み取り、原稿の画像データ（例えばビットマップデータ）を生成する。スキャナーユニット３０によって生成された画像データは、印刷ユニット４０による印刷の対象となったり、上述したようにファクシミリユニット２０によるファクシミリ送信の対象となったりする。
【００２３】
印刷ユニット４０は、用紙へインクやトナーといった色材を用いて画像の印刷を行うユニット（印刷エンジン）である。印刷ユニット４０は、ファクシミリユニット２０によって受信、解凍された画像データや、スキャナーユニット３０が生成した画像データや、その他図示しない画像データの入力元（複合機１０に接続されたパーソナルコンピューター（ＰＣ）、携帯型端末、デジタルスチルカメラ等）から受信した画像データに基づく印刷を行なう。印刷ユニット４０内に不図示の給紙トレイが設けられても良い。つまり印刷ユニット４０は、自身が有する給紙トレイに蓄積された用紙または給紙ユニット５０から供給された用紙Ｍに印刷を行う。従って、複合機１０としては、仮に給紙ユニット５０が搭載されていなくても本体部１１のみで正常に稼働する。ただし本実施形態では上述したように、複合機１０には給紙ユニット５０が１台以上搭載されている。
【００２４】
各給紙ユニット５０は基本的には同じ構成であり（ただし例外有り）、ユニット側電源制御部５１、ローラー５７等を備える。ユニット側電源制御部５１は、給電された電気によりローラー５７等の稼働を制御する。給紙ユニット５０は、内蔵するトレイに用紙Ｍを蓄積しており、後述するモーター５３が生み出す動力によりローラー５７を回転させて用紙Ｍを上位へ供給する。図１の例では、最も下位の給紙ユニット５０Ｃは、自己に蓄積した用紙Ｍを上位の給紙ユニット５０Ｂへ供給する。給紙ユニット５０Ｂは、自己に蓄積した用紙Ｍまたは下位の給紙ユニット５０Ｃから供給された用紙Ｍを上位の給紙ユニット５０Ａへ供給する。最も上位の給紙ユニット５０Ａは、自己に蓄積した用紙Ｍまたは下位の給紙ユニット５０Ｂから供給された用紙Ｍを印刷ユニット４０へ供給する。図１では、破線の矢印により用紙Ｍの流れを例示している（特開２００２‐２５５３８２号公報を適宜参照）。
【００２５】
以下では、給紙ユニット５０Ａが備えるユニット側電源制御部５１をユニット側電源制御部５１Ａ、給紙ユニット５０Ｂが備えるユニット側電源制御部５１をユニット側電源制御部５１Ｂ、給紙ユニット５０Ｃが備えるユニット側制電源御部５１をユニット側電源制御部５１Ｃ、とも表記する。複合機１０は、ユーザーから各種指示を受付けたり、複合機１０の状態をユーザーに提示したりする、不図示の表示部（液晶パネル等）や操作部（ボタン、キー類やタッチパネル等）を有するとしてもよい。複合機１０は、通話（電話）機能を備えるとしてもよい。
【００２６】
２．第１実施形態
上述の構成を踏まえ、オプションユニット毎に突入電流の発生タイミングを遅延させる（ずらす）ための第１実施形態を説明する。
図２は、各ユニット側電源制御部５１間の接続態様等を例示している。ユニット側電源制御部５１はいずれも、入力端子（ユニット側電源制御部５１Ａであれば“Ｔ１”、ユニット側電源制御部５１Ｂであれば“Ｔ１１”、ユニット側電源制御部５１Ｃであれば“Ｔ２１”。以下、適宜同様の書き方をする。）と、入力端子（Ｓ１，Ｓ１１，Ｓ２１）と、出力端子（Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）と、出力端子（Ｓ２，Ｓ１２，Ｓ２２）と、を有する。また、本体部１１の配電回路１３からは、配電線Ｌ０が延伸しており、配電線Ｌ０の先端は出力端子Ｔ０，Ｓ０へ枝分かれしている。
【００２７】
図１に示したように給紙ユニット５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃが本体部１１へ増設されたとき、最上位の給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａが備える入力端子Ｔ１は出力端子Ｔ０へ、入力端子Ｓ１は出力端子Ｓ０へ、それぞれ接続する。同様に、給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂが備える入力端子Ｔ１１は、ユニット側電源制御部５１Ａが備える出力端子Ｔ２へ、給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂが備える入力端子Ｓ１１はユニット側電源制御部５１Ａが備える出力端子Ｓ２へ、それぞれ接続する。給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃが備える入力端子Ｔ２１は、ユニット側電源制御部５１Ｂが備える出力端子Ｔ１２へ、給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃが備える入力端子Ｓ２１はユニット側電源制御部５１Ｂが備える出力端子Ｓ１２へ、それぞれ接続する。
【００２８】
ユニット側電源制御部５１では、入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）は、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）に接続しており、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）は、配電線（Ｌ３，Ｌ１３，Ｌ２３）へ枝分かれしている。さらに、配電線（Ｌ３，Ｌ１３，Ｌ２３）は、出力端子（Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）へ接続している。従って、配電回路１３が配電線Ｌ０へ、例えば前記４２Ｖの電圧を出力した場合、配電線Ｌ０、出力端子Ｔ０、入力端子Ｔ１、給電線Ｌ１、配電線Ｌ３、出力端子Ｔ２、入力端子Ｔ１１、給電線Ｌ１１、配電線Ｌ１３、出力端子Ｔ１２、入力端子Ｔ２１、給電線Ｌ２１…という連続した経路にて、各ユニット側電源制御部５１へ電気が供給される。
【００２９】
ユニット側電源制御部５１では、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）は、抵抗（Ｒ２，Ｒ１２，Ｒ２２）を介してスイッチとしてのＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）のソースと接続しており、ＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）のドレインは、出力信号線（Ｌ２，Ｌ１２，Ｌ２２）と接続している。ＭＯＳＦＥＴは、電界効果トランジスタの一種である。また、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）とＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）との間には、抵抗（Ｒ２，Ｒ１２，Ｒ２２）を含む電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）が設けられている。
【００３０】
電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）は、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）の入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）と抵抗（Ｒ２，Ｒ１２，Ｒ２２）との間の接続点（第１接続点）に、抵抗（Ｒ１，Ｒ１１，Ｒ２１）を介してエミッタを接続させたＰＮＰ型のバイポーラトランジスタ（Ｑ１，Ｑ１１，Ｑ２１）を有する。トランジスタ（Ｑ１，Ｑ１１，Ｑ２１）は、ベースを抵抗（Ｒ２，Ｒ１２，Ｒ２２）とＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）のソースとの間の接続点（第２接続点）に接続させ、コレクタをＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）のゲートに接続させている。トランジスタ（Ｑ１，Ｑ１１，Ｑ２１）のベースと第２接続点との間には抵抗（Ｒ３，Ｒ１３，Ｒ２３）が設けられ、トランジスタ（Ｑ１，Ｑ１１，Ｑ２１）のコレクタとＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）のゲートとの間には抵抗（Ｒ４，Ｒ１４，Ｒ２４）が設けられている。このような電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）の機能（電流制限機能）については後述する。
【００３１】
ユニット側電源制御部５１では、出力信号線（Ｌ２，Ｌ１２，Ｌ２２）は、それぞれの給紙ユニット５０が備えるモーター駆動部５２へ接続されている。モーター駆動部５２は、ローラー５７を回転させる為のモーター５３の駆動を制御する回路である。モーター５３は、特許請求の範囲における「動作部」の一例に該当する。
【００３２】
ユニット側電源制御部５１では、入力端子（Ｓ１，Ｓ１１，Ｓ２１）が、ＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）のゲートに接続している。ただし、第１実施形態では、各ユニット側電源制御部５１のうち、最上位の給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａに限って、入力端子Ｓ１とＭＯＳＦＥＴＱＦ１のゲートとの間に、スイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａを設けている。スイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａは、後述するように、ユニット側電源制御部５１Ａが有するスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１）の駆動タイミングを制御する回路である。
【００３３】
ユニット側電源制御部５１では、出力信号線（Ｌ２，Ｌ１２，Ｌ２２）は、信号線（Ｌ４，Ｌ１４，Ｌ２４）へ分岐している。また、出力信号線（Ｌ２，Ｌ１２，Ｌ２２）に対しては、信号線（Ｌ４，Ｌ１４，Ｌ２４）への分岐点とモーター駆動部５２との間において、電解コンデンサ（Ｃ１，Ｃ１１，Ｃ２１）が一端を接続させており、かつ、電解コンデンサ（Ｃ１，Ｃ１１，Ｃ２１）は他端を接地端子に接続させている。接地端子は直接あるいは間接的に接地されている。
【００３４】
ユニット側電源制御部５１では、信号線（Ｌ４，Ｌ１４，Ｌ２４）には、スイッチ駆動遅延部（６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃ）が接続しており、スイッチ駆動遅延部（６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃ）の後段には、スイッチ駆動部（６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ）が接続している。さらに、スイッチ駆動部（６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ）の後段は、通知線（Ｌ５，Ｌ１５，Ｌ２５）に接続している。通知線（Ｌ５，Ｌ１５，Ｌ２５）は、出力端子（Ｓ２，Ｓ１２，Ｓ２２）へ接続している。
【００３５】
スイッチ駆動遅延部（６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃ）では、ツェナーダイオード（Ｚ１，Ｚ１１，Ｚ２１）が、出力信号線（Ｌ２，Ｌ１２，Ｌ２２）との分岐点側へカソードを接続させている。一方、ツェナーダイオード（Ｚ１，Ｚ１１，Ｚ２１）のアノードは、接地端子との間に、２つの抵抗（Ｒ５とＲ６、Ｒ１５とＲ１６、Ｒ２５とＲ２６）を直列接続させている。当該２つの抵抗の間（抵抗Ｒ５と抵抗Ｒ６との間、抵抗Ｒ１５と抵抗Ｒ１６との間、抵抗Ｒ２５と抵抗Ｒ２６との間）には、ＮＰＮ型のバイポーラトランジスタ（Ｑ２，Ｑ１２，Ｑ２２）のベースが接続されている。また、抵抗（Ｒ５，Ｒ１５，Ｒ２５）とトランジスタ（Ｑ２，Ｑ１２，Ｑ２２）のベースとの間には、コンデンサ（Ｃ２，Ｃ１２，Ｃ２２）が一端を接続させ、かつ、コンデンサ（Ｃ２，Ｃ１２，Ｃ２２）の他端は接地端子に接続されている。スイッチ駆動遅延部（６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃ）は、このようなツェナーダイオード（Ｚ１，Ｚ１１，Ｚ２１）、抵抗（Ｒ５，Ｒ１５，Ｒ２５）、抵抗（Ｒ６，Ｒ１６，Ｒ２６）およびコンデンサ（Ｃ２，Ｃ１２，Ｃ２２）の全てあるいは一部を含んで構成されている。
【００３６】
スイッチ駆動部（６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ）では、トランジスタ（Ｑ２，Ｑ１２，Ｑ２２）は、コレクタを、抵抗（Ｒ７，Ｒ１７，Ｒ２７）を介して通知線（Ｌ５，Ｌ１５，Ｌ２５）に接続しており、エミッタを接地端子に接続させている。また、通知線（Ｌ５，Ｌ１５，Ｌ２５）に対しては、抵抗（Ｒ８，Ｒ１８，Ｒ２８）が一端を接続させ、かつ、当該抵抗（Ｒ８，Ｒ１８，Ｒ２８）の他端は、配電線（Ｌ３，Ｌ１３，Ｌ２３）に接続している。スイッチ駆動部（６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ）は、このようなトランジスタ（Ｑ２，Ｑ１２，Ｑ２２）、抵抗（Ｒ７，Ｒ１７，Ｒ２７）および抵抗（Ｒ８，Ｒ１８，Ｒ２８）の全てあるいは一部を含んで構成されている。
【００３７】
給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａが備えるスイッチ駆動遅延部６３Ａおよびスイッチ駆動部６４Ａは、下位の給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂが有するスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１）の駆動タイミングを制御する回路であり、特許請求の範囲における「制御部」の一部に該当する。同様に、給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂが備えるスイッチ駆動遅延部６３Ｂおよびスイッチ駆動部６４Ｂは、下位の給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃが有するスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１）の駆動タイミングを制御する回路（制御部の一部）である。同様に、給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃが備えるスイッチ駆動遅延部６３Ｃおよびスイッチ駆動部６４Ｃは、さらに下位の給紙ユニット５０のユニット側電源制御部５１が有するスイッチ（ＭＯＳＦＥＴ）の駆動タイミングを制御する回路（制御部の一部）である。
【００３８】
なお、最上位の給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａが有するスイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａも、回路構成は、スイッチ駆動遅延部６３Ａおよびスイッチ駆動部６４Ａ、スイッチ駆動遅延部６３Ｂおよびスイッチ駆動部６４Ｂ、スイッチ駆動遅延部６３Ｃおよびスイッチ駆動部６４Ｃ、の各々と同様である。
【００３９】
つまり、ユニット側電源制御部５１Ａのスイッチ駆動遅延部６０Ａでは、ツェナーダイオードＺ０が、カソードを入力端子Ｓ１へ接続させている。ツェナーダイオードＺ０のアノードは、抵抗Ｒ０２を介して、ＮＰＮ型のバイポーラトランジスタＱ０のベースと接続している。また、抵抗Ｒ０２とトランジスタＱ０のベースとの間には、コンデンサＣ０、抵抗Ｒ０３がそれぞれ一端を接続させており、かつ、コンデンサＣ０、抵抗Ｒ０３は、それぞれ他端を接地端子に接続させている。また、ユニット側電源制御部５１Ａのスイッチ駆動部６１Ａでは、トランジスタＱ０は、コレクタを、抵抗Ｒ０１を介してＭＯＳＦＥＴＱＦ１のゲートに接続させ、エミッタを接地端子に接続させている。また、抵抗Ｒ０１とＭＯＳＦＥＴＱＦ１との間には、抵抗Ｒ０の一端が接続し、当該抵抗Ｒ０の他端は、給電線Ｌ１における入力端子Ｔ１と電流制限部６２Ａとの間に接続されている。
【００４０】
図２に示した回路の動作を説明する。
上述したように配電回路１３から電気が配電された場合、先ずユニット側電源制御部５１Ａでは、（配電線Ｌ０および出力端子Ｓ０を介して）入力端子Ｓ１から入力される電圧が所定レベルまで上昇すると、ツェナーダイオードＺ０が降伏し、カソードからアノード側へ電流が流れる。これにより、抵抗Ｒ０２，Ｒ０３の比に応じた電圧がトランジスタＱ０のベース‐エミッタ間に生じ、トランジスタＱ０が非導通（オフ）状態から導通（オン）状態へ切替わる。コンデンサＣ０は、トランジスタＱ０のオン状態への切替わりの動作を安定させたり当該切替わりのタイミングを遅延させたりする。
【００４１】
トランジスタＱ０がオン状態となると、入力端子Ｔ１から抵抗Ｒ０，Ｒ０１を通る経路でトランジスタＱ０へ電流が流れ、抵抗Ｒ０，Ｒ０１の比に応じた電圧がＭＯＳＦＥＴＱＦ１のゲート‐ソース間に印加されて、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１がオフ状態からオン状態へ切替わる。つまり、入力端子Ｓ１，Ｔ１が配電回路１３からの電圧を入力した後、スイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａの機能により、ある程度の遅延を伴ってＭＯＳＦＥＴＱＦ１が駆動される（オン状態となる）。この結果、入力端子Ｔ１から、抵抗Ｒ２、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１のソース‐ドレイン間を通過して出力信号線Ｌ２へ電流（突入電流ＩＢ１）が流れ、出力信号線Ｌ２には電圧ＶＢ１が発生する。突入電流ＩＢ１により、電解コンデンサＣ１に電荷が蓄えられ、電解コンデンサＣ１がフルに充電されると突入電流ＩＢ１は無くなる。以降、出力信号線Ｌ２が接続するモーター駆動部５２へ安定的に電圧ＶＢ１が印加され、モーター駆動部５２は、印加される電圧を用いてモーター５３を制御する。
【００４２】
電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）による電流制限機能について説明する。ここでは、ユニット側電源制御部５１Ａの電流制限部６２Ａを例に挙げて説明を行うが、他の電流制限部６２Ｂ，６２Ｃも同様の電流制限機能を発揮する。ユニット側電源制御部５１ＡのＭＯＳＦＥＴＱＦ１が前記のように導通すると、給電線Ｌ１を流れる電流により抵抗Ｒ２に電圧が発生する。これにより、トランジスタＱ１のベース‐エミッタ間に電圧が生じ、トランジスタＱ１がオン状態に切替わる。トランジスタＱ１がオンすると、入力端子Ｔ１から抵抗Ｒ１、トランジスタＱ１、抵抗Ｒ４を通る経路で電流が流れ、当該電流の増加に伴い、抵抗Ｒ２を流れる電流量が低下する。抵抗Ｒ２を流れる電流量が低下するとトランジスタＱ１はオフ状態に戻る。以後、トランジスタＱ１はオンとオフを繰り返すことにより、抵抗Ｒ２を通ってＭＯＳＦＥＴＱＦ１へ流入する電流が一定以下に制限（平衡化）される。
【００４３】
電圧ＶＢ１は、信号線Ｌ４を介して、ユニット側電源制御部５１Ａのスイッチ駆動遅延部６３Ａへも印加される。つまり、電圧ＶＢ１が所定レベルまで上昇すると、ツェナーダイオードＺ１が降伏する。これにより、抵抗Ｒ５，Ｒ６の比に応じた電圧がトランジスタＱ２のベース‐エミッタ間に生じ、トランジスタＱ２がオフ状態からオン状態へ切替わる。コンデンサＣ２は、コンデンサＣ０の機能と同様、トランジスタＱ２のオン状態への切替わりの動作を安定させたり当該切替わりのタイミングを遅延させたりする。トランジスタＱ２がオン状態となると、入力端子Ｔ１から配電線Ｌ３、抵抗Ｒ８，Ｒ７を通る経路でトランジスタＱ２へ電流が流れ、抵抗Ｒ８，Ｒ７の比に応じた電圧が通知線Ｌ５に発生する。
【００４４】
このように通知線Ｌ５に発生した電圧が、下位の給紙ユニット５０Ｂへの給電許可（給電許可として振舞う信号。以下、通知信号とも呼ぶ。）である。当該通知信号は、通知線Ｌ５、出力端子Ｓ２、入力端子Ｓ１１を介して、ユニット側電源制御部５１ＢのＭＯＳＦＥＴＱＦ１１のゲートに印加される。この結果、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１は、ゲート‐ソース間の電位差（入力端子Ｔ１１が入力する電圧（４２Ｖ）と入力端子Ｓ１１が入力する通知信号の電圧との差）によりオフ状態からオン状態へ切替わる。以降は、ユニット側電源制御部５１ＡのＭＯＳＦＥＴＱＦ１がオン状態となってからの動作と同様の動作が順番に発生する。
【００４５】
つまり、ユニット側電源制御部５１Ｂでは、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１がオン状態となると、入力端子Ｔ１１から、抵抗Ｒ１２、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１を通過して出力信号線Ｌ１２へ電流（突入電流ＩＢ２）が流れ、出力信号線Ｌ１２に電圧ＶＢ２が発生する。突入電流ＩＢ２により、電解コンデンサＣ１１に電荷が蓄えられ、電解コンデンサＣ１１がフルに充電されると突入電流ＩＢ２は無くなる。以降、出力信号線Ｌ１２が接続するモーター駆動部５２へ安定的に電圧ＶＢ２が印加される。電圧ＶＢ２は、信号線Ｌ１４を介して、ユニット側電源制御部５１Ｂのスイッチ駆動遅延部６３Ｂへも印加される。電圧ＶＢ２が所定レベルまで上昇すると、ツェナーダイオードＺ１１が降伏し、その後、ある程度遅延してトランジスタＱ１２がオン状態となると、通知線Ｌ１５に下位の給紙ユニット５０Ｃへの通知信号が発生する。当該通知信号が、通知線Ｌ１５、出力端子Ｓ１２、入力端子Ｓ２１を介して、ユニット側電源制御部５１ＣのＭＯＳＦＥＴＱＦ２１のゲートに印加されることで、ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１はオフ状態からオン状態へ切替わる。
【００４６】
ユニット側電源制御部５１Ｃでは、ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１がオン状態となると、入力端子Ｔ２１から、抵抗Ｒ２２、ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１を通過して出力信号線Ｌ２２へ電流（突入電流ＩＢ３）が流れ、出力信号線Ｌ２２に電圧ＶＢ３が発生する。突入電流ＩＢ３により、電解コンデンサＣ２１に電荷が蓄えられ、電解コンデンサＣ２１がフルに充電されると突入電流ＩＢ３は無くなる。以降、出力信号線Ｌ２２が接続するモーター駆動部５２へ安定的に電圧ＶＢ３が印加される。ユニット側電源制御部５１Ｃの下位に更にユニット側電源制御部５１が接続していても、同じ動作が順番に発生する。
【００４７】
このような図２の説明によれば、入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）は、本体部１１あるいは上位の給紙ユニット５０から電気を給電される給電部に該当し、出力端子（Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）は、下位の給紙ユニット５０へ電気を配電する配電部に該当する。また、入力端子（Ｓ１，Ｓ１１，Ｓ２１）は、本体部１１あるいは上位の給紙ユニット５０の通知部から給電許可（配電回路１３が配電線Ｌ０へ出力する電圧、あるいは、通知線Ｌ５，Ｌ１５…に発生する電圧（通知信号））を受け付ける受付部に該当し、出力端子（Ｓ２，Ｓ１２，Ｓ２２）は、下位の給紙ユニット５０の受付部に給電許可を通知する通知部に該当する。
【００４８】
そして、ユニット側電源制御部５１は、受付部（Ｓ１，Ｓ１１，Ｓ２１）が給電許可を受け付けると給電部（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）に給電を開始させ、給電される電圧（ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ３）が所定のしきい値を超えると通知部（Ｓ２，Ｓ１２，Ｓ２２）に給電許可を通知させる制御部として機能すると言える。なお、ここで言うしきい値とは、例えば、トランジスタ（Ｑ２，Ｑ１２，Ｑ２２）をオンするために必要な程度の電圧（ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ３）のレベルである。また、ＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）は、受付部（Ｓ１，Ｓ１１，Ｓ２１）による給電許可の受け付けに応じて、給電部（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）からモーター５３側への給電を開始させる。
【００４９】
図３は、図２の構成による結果を例示している。図３Ａでは、時間に対する電圧の変化を示しており、配電回路１３が配電線Ｌ０へ出力する電圧（例えば４２Ｖ）と、ユニット側電源制御部５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃがそれぞれ出力する電圧ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ３を示している。また、図３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅはいずれも時間に対する電流の変化を示しており、図３Ｂは、ユニット側電源制御部５１ＡのＭＯＳＦＥＴＱＦ１のオンとともに流れる突入電流ＩＢ１を、図３Ｃは、ユニット側電源制御部５１ＢのＭＯＳＦＥＴＱＦ１１のオンとともに流れる突入電流ＩＢ２を、図３Ｄは、ユニット側電源制御部５１ＣのＭＯＳＦＥＴＱＦ２１のオンとともに流れる突入電流ＩＢ３を、それぞれ示している。図３Ｅは、配電回路１３が配電線Ｌ０へ流す電流Ｉ４２の変化を示している。このような突入電流は、例えば、複数台の給紙ユニット５０を本体部１１へ搭載した上で本体部１１への電源投入を行った場合や、電源が投入されている状態の本体部１１へ複数台の給紙ユニット５０を一度に接続させる（配電回路１３が配電線Ｌ０から配電を行っている状態で給紙ユニット５０を接続させる。活線挿入するとも言う。）場合に発生する。
【００５０】
前記図２の説明および図３から判るように、本実施形態によれば、あるユニット側電源制御部５１（例えば、ユニット側電源制御部５１Ｂ）における突入電流（ＩＢ２）は、当該ユニット側電源制御部５１の上位のユニット側電源制御部５１（ユニット側電源制御部５１Ａ）で突入電流（ＩＢ１）が発生した後、当該上位のユニット側電源制御部５１（ユニット側電源制御部５１Ａ）が出力する電圧（ＶＢ１）が所定の値を超えることによりスイッチ（ＱＦ１１）がオンに切替わって初めて発生する。そのため、給紙ユニット５０（ユニット側電源制御部５１）それぞれで生じる突入電流の発生タイミングはずれる。従って、本体部１１の配電回路１３が流す電流Ｉ４２のピーク値は、複数の給紙ユニット５０毎の突入電流が合計された過大な値とはならず、常に一定以下（１つのユニット側電源制御部５１で発生する突入電流のピーク値以下）に抑制された値となり、本体部１１の負担が軽減される。
【００５１】
また本実施形態によれば、スイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａを有する最上位の給紙ユニット５０Ａ以外の給紙ユニット５０は完全に同じ構成である。従って、スイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａを有する最上位の給紙ユニット５０Ａと、それより下位のユーザーが所望する数の同じ構成の給紙ユニット５０とを本体部１１へ搭載するだけで、図３で説明したような効果を生じる。つまり、前記文献１のようにオプションユニット毎に時定数の設定を異ならせるといった煩雑な設計や操作を行うことなく、確実に各突入電流の発生タイミングをずらすことができる。
【００５２】
また、前記文献１のタイミング発生回路においては、コンデンサの経時劣化や環境温度の変化等により、タイミング発生回路毎に、本来あるべき応答速度と実際の応答速度との差がばらつく。そのため、タイミング発生回路毎の応答速度に確実に差を確保するには、タイミング発生回路毎のばらつきを吸収できるほどのマージン（タイミング発生回路間の応答速度の差）を設計段階で設けておく必要があり、結果的に、複数のオプションユニットが起動するまでに長い時間を要するようになる。しかし本実施形態では、下位のオプションユニットの前記スイッチの導通は、上位のオプションユニットの前記スイッチが導通して発生する電圧の上昇に応じて発生する給電許可（通知信号）によって制御されるため、前記コンデンサの劣化等とは関係なく、オプションユニット間の前記スイッチの導通タイミングがずれることは確実である。よって、前記文献１のような複数のオプションユニットが起動するまでに要する時間の長期化を招かない。
【００５３】
なお、図２から判るように、電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）の構成によれば、入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）とスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）との間の全ての経路に抵抗を設けている。ＭＯＳＦＥＴのようなスイッチ素子には、いわゆる寄生容量が存在する。特に、給紙ユニット５０を本体部１１に対して活線挿入した場合には、このような寄生容量に対してスパイク波等と呼ばれる一種の突入電流が瞬間的に流入し、不具合の原因となり得る。本実施形態では、入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）とスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１）との間の全ての経路に抵抗を設けているため、寄生容量へ流れる突入電流を確実に制限することができる。
【００５４】
本発明は上述の第１実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば後述するような実施形態を採用可能である。各実施形態を組み合わせた構成も、本発明の開示範囲に入る。以下の各実施形態では、基本的に、第１実施形態と異なる点について説明する。
【００５５】
３．第２実施形態
図４は、第２実施形態にかかる配電回路１３と各ユニット側電源制御部５１間の接続態様を例示している。図４は、図２（第１実施形態）と比較したとき、スイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａを、最上位の給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａ内ではなく、配電回路１３内に設けた点で異なる。なお、図２のスイッチ駆動遅延部６０Ａと、図４のスイッチ駆動遅延部６０Ａとでは、コンデンサＣ０と抵抗Ｒ０３との位置関係が若干異なるが、回路としての働きは同様と考えてよい。
【００５６】
図４においては、配電回路１３からの出力端子Ｔ０は、前記４２Ｖの電圧を出力する配電線Ｌ０と繋がっている一方、配電回路１３からの出力端子Ｓ０は、通知線Ｌ０１と繋がっている。通知線Ｌ０１は、配電回路１３内のスイッチ駆動部６１Ａにおける抵抗Ｒ０と抵抗Ｒ０１との間に接続した信号線である。ユニット側電源制御部５１Ａでは、入力端子Ｓ１は、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１のゲートに直接接続している。また、配電回路１３内では、スイッチ駆動遅延部６０ＡのツェナーダイオードＺ０のカソードおよびスイッチ駆動部６１Ａの抵抗Ｒ０は、前記４２Ｖの電圧を出力する配電線Ｌ０と接続している。従って、図４に示した構成は、図２に示した構成と同様の働きをする。このような第２実施形態によれば、最上位の給紙ユニット５０Ａを含めて全ての給紙ユニット５０が同じ構成となる。従って、ユーザーは、所望する数の同じ構成の給紙ユニット５０を本体部１１へ搭載するだけで、図３で説明したような効果を得ることができる。
【００５７】
４．第３実施形態
図５は、第３実施形態にかかる配電回路１３と各ユニット側電源制御部５１間の接続態様を例示している。図５は、図４（第２実施形態）と比較したとき、各ユニット側電源制御部５１（５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ）が、接続検知線（Ｌ６，Ｌ１６，Ｌ２６）および接続検知線（Ｌ６，Ｌ１６，Ｌ２６）先端の出力端子（Ｕ１，Ｕ１１，Ｕ２１）を有する点、配電回路１３が、接続検知線Ｌ０２および接続検知線Ｌ０２先端の入力端子Ｕ０を有する点、で異なる。接続検知線（Ｌ６，Ｌ１６，Ｌ２６）は、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）から枝分かれしている。
【００５８】
図５においては、配電回路１３内にて、スイッチ駆動遅延部６０Ａは前記４２Ｖの電圧を出力する配電線Ｌ０と接続せず、接続検知線Ｌ０２と接続している。配電回路１３が、最上位の給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａと接続するとき、入力端子Ｕ０と、ユニット側電源制御部５１Ａの出力端子Ｕ１とが接続する。つまり、スイッチ駆動遅延部６０ＡのツェナーダイオードＺ０のカソードへは、給電線Ｌ１、接続検知線Ｌ６、出力端子Ｕ１、入力端子Ｕ０および接続検知線Ｌ０２を介して電圧が印加される。このような構成によれば、配電回路１３が最上位のユニット側電源制御部５１Ａと接続しない限り、配電回路１３内のスイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａは動作しない。
【００５９】
従って、図５の構成を図４の構成と比較したとき、活線挿入時の対策の点で優れていると言える。つまり図５の構成によれば、複数台連なった状態の給紙ユニット５０を本体部１１へ活線挿入した場合であっても、当該活線挿入の後に、配電回路１３内のスイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａが動作を開始してユニット側電源制御部５１ＡのＭＯＳＦＥＴＱＦ１がオフ状態からオン状態へ切替わる。そのため、活線挿入とほぼ同時にユニット側電源制御部５１Ａにおいて電圧ＶＢ１が急激に立ち上がる事態を回避し、活線挿入後、ある程度の遅延を伴ってＭＯＳＦＥＴＱＦ１をオフ状態からオン状態へ切替えて、図３に例示したように電圧ＶＢ１を徐々に上昇させることができる。また、当該第３実施形態によれば、最上位の給紙ユニット５０Ａを含めて全ての給紙ユニット５０が同じ構成となる。従って、ユーザーは、所望する数の同じ構成の給紙ユニット５０を本体部１１へ搭載するだけで、図３で説明したような効果を得ることができる。
【００６０】
５．第４実施形態
図６は、第４実施形態にかかる配電回路１３と各ユニット側電源制御部５１間の接続態様を例示している。図６は、図４（第２実施形態）と比較したとき、スイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａが存在しない。また、配電回路１３からの端子Ｓ０は、配電回路１３において、信号線Ｌ０３および抵抗Ｒ０４を介して接地端子に接続しているに過ぎない。このような構成によれば、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１は、ゲート‐ソース間の電位差（入力端子Ｔ１と入力端子Ｓ１との電位差）によりオフ状態からオン状態へ切替わる。上述したような活線挿入をユーザーが実行することを想定せず、また、最上位のユニット側電源制御部５１Ａにおける電圧ＶＢ１については、配電線Ｌ０による前記４２Ｖの供給開始のタイミングに対して立ち上がりを遅延させなくてもよい（少なくとも、電圧ＶＢ２の立ち上がりが電圧ＶＢ１よりも遅延し、電圧ＶＢ３の立ち上がりが電圧ＶＢ２よりも遅延すればよい）とするならば、図６のような簡素な構成を採用可能である。当該第４実施形態によれば、本体部１１（配電回路１３）の構成を簡素化、小型化することができる。また、最上位の給紙ユニット５０Ａを含めて全ての給紙ユニット５０が同じ構成となる。
【００６１】
６．第５実施形態
図７は、第５実施形態にかかる配電回路１３と各ユニット側電源制御部５１間の接続態様等を例示している。図７は、図２（第１実施形態）と比較したとき、ユニット側電源制御部５１Ａの下位側に対して、ユニット側電源制御部７０がユニット側電源制御部５１Ｂと並列に接続している点で異なる。図７では、ユニット側電源制御部５１Ｂの下位に接続するユニット側電源制御部５１Ｃの図示を省略している。ユニット側電源制御部７０は、給紙ユニット５０Ａに対してユーザーが任意に増設可能なオプションユニット（セカンドオプションユニットと呼ぶ。）に含まれる電源制御回路である。セカンドオプションユニットは、接続先の給紙ユニットの機能を拡張等するためのデバイスであり、接続先の給紙ユニットが有する、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポート等のコネクタに接続される。セカンドオプションユニットの後段に対して更に他のオプションユニットが接続されることは無い。
【００６２】
図７においては、ユニット側電源制御部５１Ａの配電線Ｌ３は、出力端子Ｔ２と出力端子Ｔ３とに枝分かれしている。また、ユニット側電源制御部５１Ａの通知線Ｌ５は、出力端子Ｓ２と出力端子Ｓ３とに枝分かれしている。不図示の前記セカンドオプションユニットが給紙ユニット５０Ａへ増設されたとき、ユニット側電源制御部７０が備える入力端子Ｔ１３は出力端子Ｔ３へ、ユニット側電源制御部７０が備える入力端子Ｓ１３は出力端子Ｓ３へ、それぞれ接続する。
【００６３】
ユニット側電源制御部７０は、ユニット側電源制御部５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃと比較すると、上述したスイッチ駆動遅延部、スイッチ駆動部に相等する機能、および、後段のオプションユニットとの接続機能を有さない簡素な構成である。つまり、ユニット側電源制御部７０では、入力端子Ｔ１３は、給電線Ｌ３１に接続し、給電線Ｌ３１は、これまで説明した電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）と同様の構成の電流制限部７０Ａ（抵抗Ｒ３１，Ｒ３２，Ｒ３３，Ｒ３４およびＰＮＰ型のバイポーラトランジスタＱ３１を含む電流制限部７０Ａ）を介して、スイッチとしてのＭＯＳＦＥＴＱＦ３１のゲートおよびソースと接続している。ＭＯＳＦＥＴＱＦ３１のドレインは、出力信号線Ｌ３２と接続している。ユニット側電源制御部７０では、出力信号線Ｌ３２は、セカンドオプションユニットが有する動作部（モーター等）へ接続されている。出力信号線Ｌ３２に対しては、電解コンデンサＣ３１が一端を接続させ、かつ、電解コンデンサＣ３１は他端を接地端子に接続させている。また、ユニット側電源制御部７０では、入力端子Ｓ１３が、ＭＯＳＦＥＴＱＦ３１のゲートに接続している。
【００６４】
ＭＯＳＦＥＴＱＦ３１は、ゲート‐ソース間の電位差（入力端子Ｔ１３と入力端子Ｓ１３との電位差）によりオフ状態からオン状態へ切替わる。ＭＯＳＦＥＴＱＦ３１がオン状態となると、入力端子Ｔ１３から、抵抗Ｒ３２、ＭＯＳＦＥＴＱＦ３１を通過して出力信号線Ｌ３２へ電流（突入電流ＩＢ２１）が流れ、出力信号線Ｌ３２に電圧ＶＢ２１が発生する。突入電流ＩＢ２１により、電解コンデンサＣ３１に電荷が蓄えられ、電解コンデンサＣ３１がフルに充電されると突入電流ＩＢ２１は無くなる。以降、出力信号線Ｌ３２が接続する、セカンドオプションユニットが有する動作部へ、安定的に電圧ＶＢ２１が印加される。
【００６５】
このような第５実施形態によれば、給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａ（スイッチ駆動遅延部６３Ａおよびスイッチ駆動部６４Ａ）は、下位の給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂが有するスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１）の駆動タイミングを制御する回路であるとともに、セカンドオプションユニットのユニット側電源制御部７０が有するスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ３１）の駆動タイミングを制御する回路を兼ねていると言える。なお、第５実施形態では、ユニット側電源制御部５１Ａのスイッチ駆動部６４Ａに抵抗Ｒ８を設けず、替わりに、ユニット側電源制御部７０において給電線Ｌ３１とＭＯＳＦＥＴＱＦ３１のゲートとの間に抵抗Ｒ３５を設け、かつ、ユニット側電源制御部５１Ｂにおいて給電線Ｌ１１とＭＯＳＦＥＴＱＦ１１のゲートとの間に抵抗Ｒ１９を設けるとしてもよい。
【００６６】
抵抗Ｒ３５，Ｒ１９は、抵抗Ｒ８が担っていた機能（抵抗Ｒ７との比による分圧）をそれぞれ担うものであるが、ここでは抵抗Ｒ３５，Ｒ１９の値を異ならせておく。かかる構成により、入力する通知信号を発生させる上位のオプションユニットが有する制御部が共通化されたユニット側電源制御部５１Ｂとユニット側電源制御部７０との関係において、それぞれのスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１，ＱＦ３１）がオンするタイミングをずらし、結果、突入電流ＩＢ２，ＩＢ２１の発生タイミングをずらすことができる。また第５実施形態によれば、当該共通化により、セカンドオプションユニットにおけるユニット側電源制御部７０の構成を小型化することができる。むろん第５実施形態においても、配電回路１３やユニット側電源制御部５１の構成について、第２、第３、第４実施形態に記載した構成を適用することができる。
【００６７】
７．その他の実施形態
各図に示した要素間の“接続”は、要素間の電気的接続を示しているに過ぎない。従って、要素間の電気的接続が可能である限り、要素間には図示しない他の構成が介在していてもよいし、物理的接続（有線による接続）が切れていてもよい。また、上述したような下位の給紙ユニット５０に対する給電許可は、信号（通知信号）を発生させる態様ではなく、逆に、それまで生じさせていた信号を途切れさせる（あるいは信号のレベルを下げる）態様でもよく、結果的に下位の給紙ユニット５０の前記スイッチを導通させる契機となるものであればよい。
オプションユニットを上述のように給紙ユニット５０として把握した場合、給紙ユニット５０を増設可能な製品であれば本発明を適用可能である。つまり、本発明を適用する製品は、給紙を必要とし且つファクシミリ装置や複合機に該当しないプリンター等の製品であってもよい。
【００６８】
また、本体部１１は、各オプションユニットを駆動させるために電気を供給する点で、給電装置と呼ぶことができる。このような給電装置とオプションユニットとを含むシステムは、ファクシミリ装置、複合機、プリンター等の独立した製品として実現されるものであってもよいし、複数の製品や装置に跨って構築されるものであってもよい。
【００６９】
また、オプションユニットは、給紙ユニットに限定されない。つまり本発明が提案する、給電装置とオプションユニットとの関係は、ある場面に構築される給電や通信を行うためのシステムを制御する側（マスター）と、当該システムに接続して制御される側（スレーブ）との関係に広く適用される。例えば、電気自動車に搭載される複数のバッテリー（電池）を想定したとき、バッテリーの動作をコントロールする車載のコントローラーが、本発明が提案する給電装置に該当し、当該コントローラーによってコントロールされる各バッテリーが、本発明が提案するオプションユニットに該当する。あるいは、ＰＣと、これにユーザーによって任意に増設される増設機器と、を想定したとき、ＰＣが、本発明が提案する給電装置に該当し、増設機器が、本発明が提案するオプションユニットに該当する。
【００７０】
このような、給紙ユニットを搭載する製品に止まらない広い観点に立てば、本実施形態は、給電装置に接続されるオプションユニットであって、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、下位のオプションユニットへ電気を配電する配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記下位のオプションユニットの受付部に給電許可を通知する通知部と、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットの通知部から給電許可を受け付ける受付部と、前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記通知部に前記給電許可を通知させる制御部とを備える構成を、開示していると言える。
さらに、本実施形態は、給電装置と、当該給電装置に接続されるオプションユニットとを備えるオプションユニットの制御システムであって、前記給電装置は、接続が最上位のオプションユニットへ電気を配電する第１配電部（出力端子Ｔ０）と、当該最上位のオプションユニットに給電許可を通知する第１通知部（出力端子Ｓ０）とを備え、前記オプションユニットは、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部（入力端子Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）と、下位のオプションユニットへ電気を配電する第２配電部（出力端子Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記下位のオプションユニットの受付部に給電許可を通知する第２通知部（出力端子Ｓ２，Ｓ１２，Ｓ２２）と、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットの給電許可を受け付ける受付部（入力端子Ｓ１，Ｓ１１，Ｓ２１）と、前記受付部が前記給電許可を受け付けると前記給電部に給電を開始させ、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記第２通知部に前記給電許可を通知させる制御部とを備える構成を、開示していると言える。
【００７１】
また、給電装置とオプションユニットとの間やオプションユニット同士の間の配線のうち一部または全部を無線に代えてもよい。無線の種類は任意であるが、例えば電圧の供給を電磁誘導方式の無線給電に代えてもよいし、通知信号も電圧に応じた光量を発生する光を用いることで無線化してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１０…ファクシミリ装置（複合機）、１１…本体部、１２…電源回路、１３…配電回路、１４…ＡＣプラグ、２０…ファクシミリユニット、３０…スキャナーユニット、４０…印刷ユニット、５０，５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ…給紙ユニット、５１，５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ…ユニット側電源制御部、５２…モーター駆動部、５３…モーター、５７…ローラー、６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ…電流制限部、６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃ…スイッチ駆動遅延部、６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ…スイッチ駆動部、７０…ユニット側電源制御部、７０Ａ…電流制限部、Ｍ…用紙、Ｑ１，Ｑ２，Ｑ１１，Ｑ１２，Ｑ２１，Ｑ２２，Ｑ３１…トランジスタ、ＱＦ１，ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１…ＭＯＳＦＥＴ、Ｓ１，Ｓ１１，Ｓ２１，Ｓ１３，Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１，Ｔ１３…入力端子、Ｓ２，Ｓ１２，Ｓ２２，Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２…出力端子
【図１】
2015192394.tif 000003
【図２】
2015192394.tif 000004
【図３】
2015192394.tif 000005
【図４】
2015192394.tif 000006
【図５】
2015192394.tif 000007
【図６】
2015192394.tif 000008
【図７】
2015192394.tif 000009