(57)【要約】【課題】  ユーザの快適性を向上させ得る即湯ユニットを提案する。【解決手段】  本発明の即湯ユニット５は、給湯器２から水栓３に向かう給湯配管６の所定部位と、給湯器２と浴槽４とで湯を循環させるための風呂往き管９Ａ又は風呂戻り管９Ｂの所定部位とを連結する連結配管１０に設けられるユニット電磁弁４１と、ユニット電磁弁４１を基準として風呂往き管又は風呂戻り管側となる連結配管部位に設けられ、当該連結配管部位から連結配管１０を通る第１経路と連結配管部位から連結配管１０を外れる第２経路とを選択的に切り替えるユニット経路切替弁４２とを有し、そのユニット経路切替弁４２を、浴槽４の水圧を検出するための圧力センサ２０から出力される信号に基づいて第１経路１０Ａから第２経路１０Ｂに切り替える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器から水栓に向かう給湯配管の所定部位と、前記給湯器と浴槽とで湯を循環させるための風呂往き管又は風呂戻り管の所定部位とを連結する連結配管に設けられるユニット電磁弁と、
前記ユニット電磁弁を基準として前記風呂往き管又は前記風呂戻り管側となる連結配管部位に設けられ、前記連結配管部位から前記連結配管を通る第１経路と前記連結配管部位から前記連結配管を外れる第２経路とを選択的に切り替えるユニット経路切替弁と、
前記連結配管に設けられるユニットサーミスタと、
前記ユニットサーミスタから出力される信号に基づいて前記ユニット電磁弁を制御するユニット制御部とを備え、
前記ユニット制御部は、
前記浴槽の水圧を検出するための圧力センサから出力される信号に基づいて、前記ユニット経路切替弁を前記第１経路から前記第２経路に切り替える
ことを特徴とする即湯ユニット。
【請求項２】
前記ユニット制御部は、
前記信号に基づいて水圧が検出されない場合、前記ユニット経路切替弁を前記第１経路から前記第２経路に切り替える
ことを特徴とする請求項１に記載の即湯ユニット。
【請求項３】
前記ユニット制御部は、
前記給湯器に設定される設定水位の水が前記浴槽に貯留した場合の水圧よりも大きい水圧を前記信号に基づいて検出した場合、前記ユニット経路切替弁を前記第１経路から前記第２経路に切り替える
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の即湯ユニット。
【請求項４】
前記ユニット制御部は、
前記ユニット電磁弁を開放させている期間に前記信号に基づいて水圧の変動を監視する
ことを特徴とする請求項３に記載の即湯ユニット。
【請求項５】
前記ユニット制御部は、
前記給湯器と信号線を介して接続され、前記給湯器に設けられる前記圧力センサから前記信号線を介して出力される信号を取得する
ことを特徴とする請求項１〜請求項４いずれか１項に記載の即湯ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は即湯ユニットに関し、シャワー等の水栓から即時にお湯を出す場合に好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、給水配管から供給される水を給湯器で加熱し、その給湯器から給湯配管を介して湯を水栓に供給する給湯システムが知られている。このような給湯システムでは、リモートコントローラで設定された温度にまで湯が加熱される。
【０００３】
しかしながら、水栓が開かれるまで湯は給湯配管内に貯留し続けるため放熱して冷める傾向にあり、また水栓が開かれた以降に給湯器が加熱を開始するため、当該湯が水栓に達するまでには給湯配管内に貯留し続けて冷めた水が排出される場合がある。
【０００４】
このような場合の対応策の１つとして下記特許文献１に記載の給湯装置がある。この特許文献１の給湯装置は、水栓の少し手前の給湯回路から浴槽に向けて分岐される即湯用回路を有し、当該即湯用回路に設けられる開閉弁を、浴室内に人が入っていることを検出した時に開放し、給湯回路内の冷めた湯を即湯用回路を介して浴槽内に排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２１３８０５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記特許文献１の給湯装置では、ユーザが入浴中の浴槽に冷めた湯が排出されてしまう場合があり、この場合には、当該入浴中のユーザの快適性が損なわれるという問題があった。
【０００７】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、ユーザの快適性を向上させ得る即湯ユニットを提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため本発明の即湯ユニットは、給湯器から水栓に向かう給湯配管の所定部位と、前記給湯器と浴槽とで湯を循環させるための風呂往き管又は風呂戻り管の所定部位とを連結する連結配管に設けられるユニット電磁弁と、前記ユニット電磁弁を基準として前記風呂往き管又は前記風呂戻り管側となる連結配管部位に設けられ、前記連結配管部位から前記連結配管を通る第１経路と前記連結配管部位から前記連結配管を外れる第２経路とを選択的に切り替えるユニット経路切替弁と、前記連結配管に設けられるユニットサーミスタと、前記ユニットサーミスタから出力される信号に基づいて前記ユニット電磁弁を制御するユニット制御部とを備え、前記ユニット制御部は、前記浴槽の水圧を検出するための圧力センサから出力される信号に基づいて、前記ユニット経路切替弁を前記第１経路から前記第２経路に切り替えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この即湯ユニットでは、ユニット経路切替弁が第１経路から第２経路に切り替えられた状態においてユニット電磁弁が開放されると、給湯配管内に貯留している湯は、給湯配管から連結配管に流れ、ユニット経路切替弁の第２経路を介して外部に排出される。
この即湯ユニットのユニット制御部は、圧力センサから出力される信号に基づいて浴槽の水圧を取得するため、その水圧からユーザが入浴していることを認識したときにユニット経路切替弁を第１経路から第２経路に切り替えることができる。
したがって、即湯ユニットは、ユーザが入浴中の浴槽に冷めた湯が排出されてしまうという事態を抑制することができる。こうして、ユーザの快適性を向上させ得る即湯ユニットが実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の給湯システムを示す図である。
【図２】給湯器の構成を示す図である。
【図３】給湯器における制御部との接続関係を示す図である。
【図４】即湯ユニットにおけるユニット制御部との接続関係を示す図である。
【図５】ユニット制御部における排出処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明における実施形態について図面を用いながら詳細に説明する。
（１）給湯システムの構成
図１に示すように、本実施形態の給湯システム１は、給湯器２、水栓３、浴槽４、及び即湯ユニット５を主な構成要素として備える。
【００１２】
この給湯システム１における給湯器２と水栓３とは給湯配管６を介して連結されている。水栓３は、本実施形形態では、浴室水栓３Ａ、台所水栓３Ｂ及び洗面所水栓３Ｃを有する。一般に、浴室水栓３Ａは、水と湯を混ぜ合わせて温度を調整する機構を有する混合水栓である。
【００１３】
給湯配管６は、本実施形形態では、浴室給湯配管６Ａ、台所給湯配管６Ｂ及び洗面所給湯配管６Ｃと、これら給湯配管６Ａ〜６Ｃの直径よりも大きい直径の主給湯配管６Ｄとを有する。浴室給湯配管６Ａ、台所給湯配管６Ｂ及び洗面所給湯配管６Ｃと、主給湯配管６Ｄとはヘッダ７で連結されている。ヘッダ７は、主給湯配管６Ｄを複数の給湯配管６Ａ〜６Ｃに分岐する分岐部である。
【００１４】
給湯器２は、給水配管８から水を取り込んで加熱し、その加熱結果として得られた湯を主給湯配管６Ｄに送り出すことで、当該主給湯配管６Ｄからヘッダ７及び給湯配管６Ａ〜６Ｃを介して各水栓３Ａ〜３Ｃに湯を供給するように構成される。
【００１５】
また、この給湯システム１における給湯器２と浴槽４とは、当該給湯器２と浴槽４とで湯を循環させるための風呂往き管（以下、順方向循環配管という）９Ａ及び風呂戻り管（以下、逆方向循環配管という）９Ｂを介して連結されている。なお、浴槽４の側面下段には、当該浴槽４と順方向循環配管９Ａ及び逆方向循環配管９Ｂとを接続するための循環金具ＭＦが設けられており、当該浴槽４の外壁側に突出する循環金具部分に順方向循環配管９Ａ及び逆方向循環配管９Ｂの一端が接続されている。
【００１６】
給湯器２は、浴槽４から逆方向循環配管９Ｂを介して湯を取り込んで加熱し、その加熱結果として得られた湯を順方向循環配管９Ａを介して浴槽４に送り出すことで、浴槽４との間で湯を循環させるように構成される。
【００１７】
さらに、この給湯システム１における浴室給湯配管６Ａと順方向循環配管９Ａとは連結配管（以下、ショートカット配管という）１０を介して連結されており、当該ショートカット配管１０には即湯ユニット５が設けられる。
【００１８】
なお、ショートカット配管１０の一端は、浴室給湯配管６Ａの途中部位に設けられる継ぎ手部材ＪＴ１に接続され、当該ショートカット配管１０の他端は、順方向循環配管９Ａの途中部位に設けられる継ぎ手部材ＪＴ２に接続されている。
【００１９】
即湯ユニット５は、ショートカット配管１０内に貯留する湯の温度に基づいて、給湯配管６に貯留する湯をショートカット配管１０を介して浴槽４又は外部に供給し、当該給湯配管６Ａ、６Ｄ内の湯の温度が一定温度以上となるように調整する構成とされる。
【００２０】
（２）給湯器の構成
図２に示すように、給湯器２は、第１熱交換器１１、給水流量センサ１３、給湯サーミスタ１４、経路連通電磁弁１５、第２熱交換器１６、循環ポンプ１７、水流スイッチ１８、風呂サーミスタ（以下、浴槽サーミスタという）１９、圧力センサ２０、湯張り流量センサ（以下、給湯流量センサという）２１及び制御部３１を主な構成要素として備える。
【００２１】
第１熱交換器１１の入力端には給水配管８の一端が接続され、当該第１熱交換器１１の出力端には主給湯配管６Ｄの一端が接続されている。第１熱交換器１１は、バーナＢＮ１の着火により生じる熱を用いて、給水配管８から供給される水を加熱する。なお、バーナＢＮ１は、第１ガス弁２５を介して供給されるガスにより着火するバーナであり、当該第１ガス弁２５は制御部３１からの命令に応じて開閉する。
【００２２】
給水流量センサ１３は、給水配管８内に設けられており、給水配管８内に流れる湯の水量を検出し、その量を示す信号を制御部３１に送出する。
【００２３】
給湯サーミスタ１４は、主給湯配管６Ｄのうち第１熱交換器１１の出口近傍となる部位の管内に設けられており、当該第１熱交換器１１の出口近傍における湯の温度を計測し、その温度を示す信号を制御部３１に送出する。
【００２４】
経路連通電磁弁１５は、主給湯配管６Ｄと逆方向循環配管９Ｂとを連結する配管２７の所定部位に設けられており、制御部３１からの命令に応じて開閉する。この経路連通電磁弁１５が開放された状態にある場合、主給湯配管６Ｄと逆方向循環配管９Ｂとが連通される。
【００２５】
第２熱交換器１６の入力端には逆方向循環配管９Ｂの一端が接続され、当該第２熱交換器１６の出力端には順方向循環配管９Ａの一端が接続されている。第２熱交換器１６は、バーナＢＮ２の着火により生じる熱を用いて、配管２７又は逆方向循環配管９Ｂから供給される湯を加熱する。なお、バーナＢＮ２は、第２ガス弁２６を介して供給されるガスにより着火するバーナであり、当該第２ガス弁２６は制御部３１からの命令に応じて開閉する。
【００２６】
循環ポンプ１７は、逆方向循環配管９Ｂの所定部位に設けられており、制御部３１からの命令に応じて駆動し、浴槽４の貯留する湯を逆方向循環配管９Ｂ、第２熱交換器１６及び順方向循環配管９Ａを順次介して循環させる。なお、この循環ポンプ１７の設置部位は順方向循環配管９Ａとされてもよい。
【００２７】
水流スイッチ１８は、逆方向循環配管９Ｂの所定部位に設けられており、当該逆方向循環配管９Ｂ内で湯の流れがあるか否かを検出し、その検出結果を示す信号を制御部３１に送出する。なお、この水流スイッチ１８の設置部位は順方向循環配管９Ａとされてもよい。
【００２８】
浴槽サーミスタ１９は、逆方向循環配管９Ｂの管内に設けられており、逆方向循環配管９Ｂ内における湯の温度を浴槽４の温度として計測し、その温度を示す信号を制御部３１に送出する。
【００２９】
圧力センサ２０は、配管２７のうち経路連通電磁弁１５を基準として逆方向循環配管９Ｂ側となる部位に設けられており、配管内の湯により加えられる圧力を浴槽４の水圧として検出し、その圧力を示す信号を制御部３１に送出する。なお、この圧力センサ２０の設置部位は逆方向循環配管９Ｂとされてもよい。
【００３０】
給湯流量センサ２１は、配管２７のうち経路連通電磁弁１５を基準として主給湯配管６Ｄ側となる部位に設けられており、配管２７内に流れる湯の水量を検出し、その量を示す信号を制御部３１に送出する。
【００３１】
図３に示すように、制御部３１には、給湯システム１における各種機器が多芯ケーブルを介して接続されている。この多芯ケーブルは、電源ライン及び信号ラインを有し、当該電源ライン介して電源から供給される電源電圧を用いて制御部３１及びその制御部３１に接続されている各種機器が駆動する。
【００３２】
具体的に制御部３１には、上述の給水流量センサ１３、給湯サーミスタ１４、経路連通電磁弁１５、循環ポンプ１７、水流スイッチ１８、浴槽サーミスタ１９、圧力センサ２０及び給湯流量センサ２１が接続されている。
【００３３】
また制御部３１には、即湯ユニット５と、外気温センサ３２、台所リモートコントローラ３３、浴室リモートコントローラ３４及び記憶部３５とが接続されている。
【００３４】
外気温センサ３２は、屋外に設けられており、当該屋外の気温を検出し、その外気温を示す信号を制御部３１に送出する。
【００３５】
台所リモートコントローラ３３及び浴室リモートコントローラ３４は、複数の操作子を有し、当該操作子の操作に応じた設定命令や処理開始命令などの命令を制御部３１に与える。また、台所リモートコントローラ３３及び浴室リモートコントローラ３４は、表示パネルを有し、当該表示パネルには時刻、給湯器２の動作状態及び記憶部３５に記憶されたデータに示される情報などが適宜表示される。
【００３６】
記憶部３５には、設定データやプログラムなどの各種データが記憶される。例えば、即湯ユニット５、台所リモートコントローラ３３及び浴室リモートコントローラ３４と、これらに割り当てられる固有の識別子との対応関係を示す機器データＩＦ１が記憶部３５に記憶される。
【００３７】
この機器データＩＦ１は、どのリモートコントローラから命令を受けたかを制御部３１が認識するためのデータである。この機器データＩＦ１に基づいて、制御部３１では即湯ユニット５がリモートコントローラとして認識される。
【００３８】
なお、リモートコントローラ（即湯ユニット５、台所リモートコントローラ３３又は浴室リモートコントローラ３４）から制御部３１に命令が与えられた場合、その命令を与えたリモートコントローラ以外の他のリモートコントローラに対して当該命令を受けた旨が制御部３１により通知される。
【００３９】
また、浴槽４の水位と、当該水位時に浴槽４に貯留される水量との相関を示す水位量相関データＩＦ２、循環金具ＭＦまでの水位を示す金具水位データＩＦ３、及び、浴槽４に貯留された湯の温度と水位を測定すべきインターバルを示す測定間隔データＩＦ４が記憶部３５に記憶される。
【００４０】
水位量相関データＩＦ２及び金具水位データＩＦ３は、浴槽４の形状及び体積に応じて生成され、例えば試運転時に記憶部３５に記憶される。測定間隔データＩＦ４は、即湯ユニット５から与えられる変更命令に応じて制御部３１により更新される。
【００４１】
さらに、給湯配管６内に貯留すべき湯の温度を示す給湯温設定データＣＭ１、浴槽４に貯留すべき湯の温度を示す浴槽温設定データＣＭ２、及び、浴槽４に貯留すべき水位を示す水位設定データＣＭ３が記憶部３５に記憶される。
【００４２】
給湯温設定データＣＭ１は、台所リモートコントローラ３３で設定される給湯温設定データＣＭ１Ａと、浴室リモートコントローラ３４で設定される給湯温設定データＣＭ１Ｂと、即湯ユニット５で設定される給湯温設定データＣＭ１Ｃとを有する。これら給湯温設定データＣＭ１Ａ〜ＣＭ１Ｃは対応する機器からの設定命令に応じて更新される。
【００４３】
なお、給湯温設定データＣＭ１Ａ〜ＣＭ１Ｃのうち、浴室リモートコントローラ３４又は即湯ユニット５が優先機器となっていない状態（通常状態）では、給湯温設定データＣＭ１Ａが用いられる。
【００４４】
これに対して、優先機器とすべき設定命令が浴室リモートコントローラ３４から与えられて浴室リモートコントローラ３４が優先機器となっている場合、その設定解除命令が浴室リモートコントローラ３４から与えられるまで給湯温設定データＣＭ１Ｂが用いられる。
【００４５】
また、優先機器とすべき設定命令が即湯ユニット５から与えられて即湯ユニット５が優先機器となっている場合、その設定解除命令が即湯ユニット５から与えられるまで給湯温設定データＣＭ１Ｃが用いられる。
【００４６】
浴槽温設定データＣＭ２及び水位設定データＣＭ３は、浴室リモートコントローラ３４から与えられる設定命令に応じて、制御部３１により更新される。
【００４７】
制御部３１は、この制御部３１に接続されている各機器から出力される信号と、記憶部３５に記憶される各種データとに基づいて経路連通電磁弁１５、循環ポンプ１７、第１ガス弁２５及び第２ガス弁２６を適宜制御し、各種処理を実行する。
【００４８】
例えば、制御部３１は、台所リモートコントローラ３３又は浴室リモートコントローラ３４から湯張り命令を受けた場合、設定水位未満となる量の湯を給湯設定温度で浴槽４に貯留する１次湯張り処理を実行する。
【００４９】
すなわち、制御部３１は、第１ガス弁２５開放させて第１熱交換器１１をバーナＢＮ１で熱するとともに、第２ガス弁２６を開放させて第２熱交換器１６をバーナＢＮ２で熱する。このとき、制御部３１は、記憶部３５に記憶される給湯温設定データＣＭ１の温度となるように、給湯サーミスタ１４から出力される信号に基づいて第１ガス弁２５及び第２ガス弁２６を制御し、ガスの供給量を調整する。
【００５０】
これに加えて制御部３１は、経路連通電磁弁１５を開放させ、給水配管８から第１熱交換器１１及び第２熱交換器１６を経て浴槽４に至る流路を形成し、順方向循環配管９Ａを介して浴槽４に湯を供給する。このとき、制御部３１は、給水流量センサ１３から出力される信号に基づいて浴槽４に供給される湯の量を監視し、その量が規定量となった時点で第１ガス弁２５及び第２ガス弁２６と、経路連通電磁弁１５とを閉鎖させる。
【００５１】
制御部３１は、上述のように１次湯張り処理を実行した後、設定水位までの量の湯を浴槽設定温度で浴槽４に貯留する２次湯張り処理を実行する。
【００５２】
すなわち制御部３１は、圧力センサ２０から出力される信号に基づいて浴槽４に貯留される現在の水位を検出し、この水位と水位量相関データＩＦ２とに基づいて、水位設定データＣＭ３の水位までに要する湯の量を注水量として演算する。
【００５３】
そして制御部３１は、第１ガス弁２５及び第２ガス弁２６と経路連通電磁弁１５とを開放させ、上述の１次湯張り処理と同様に、浴槽温設定データＣＭ２の温度で、注水量として演算した量の湯を浴槽４に供給する。その後、制御部３１は、１次湯張り処理第１ガス弁２５及び第２ガス弁２６と、経路連通電磁弁１５とを閉鎖させる。
【００５４】
このように制御部３１は、湯張り命令を受けた場合、浴槽４に湯が残っている可能性を考慮して循環金具ＭＦ以上設定水位未満となる量の湯を給湯設定温度で浴槽４に貯留した後、当該設定水位までの量の湯を浴槽設定温度で浴槽４に貯留する。
【００５５】
また制御部３１は、湯張り命令を受けてから所定の時間が経過するまで、上述の２次湯張り処理を実行し終えてから測定間隔データＩＦ４の間隔ごとに、浴槽４に貯留された湯の水位及び温度を調整する調整処理を実行する。
【００５６】
すなわち、制御部３１は、測定間隔データＩＦ４の間隔を内部クロックに基づいて計時する。そして制御部３１は、測定間隔データＩＦ４の間隔が経過するたびに、圧力センサ２０から出力される信号に基づいて現在の浴槽４の水位を認識し、その水位を水位設定データＣＭ３の水位と比較する。
【００５７】
ここで、設定水位から所定以上の水位が低下している比較結果が得られた場合、制御部３１は、水位設定データＣＭ３の水位になるまで、上述の１次湯張り処理と同様にして給湯設定温度の湯を浴槽４に貯留する。
【００５８】
このように制御部３１は、浴槽４に設定水位まで湯を貯留した以後に所定以上の水位の低下を検出した場合には浴槽温度で湯を補充することで、当該浴槽４に貯留する湯の水位を設定水位に維持する。
【００５９】
一方、制御部３１は、測定間隔データＩＦ４の間隔が経過するたびに、循環ポンプ１７を駆動させた後に浴槽サーミスタ１９から出力される信号に基づいて浴槽４の温度を認識し、この温度を浴槽温設定データＣＭ２の温度と比較する。
【００６０】
ここで、浴槽サーミスタ１９の温度が浴槽設定温度よりも低い比較結果が得られた場合、制御部３１は、浴槽４に貯留した湯を温め直す追い焚き処理を実行する。すなわち、制御部３１は、第２ガス弁２６を開放させて第２熱交換器１６をバーナＢＮ２で熱し、浴槽サーミスタ１９から出力される信号に基づく温度が浴槽温設定データＣＭ２の温度となった時点で第２ガス弁２６を閉鎖させるとともに循環ポンプ１７を停止させる。
【００６１】
このように制御部３１は、浴槽４に設定水位まで浴槽設定温度の湯を貯留した以後にその浴槽設定温度よりも低くなった場合には温め直すことで、当該浴槽４に貯留する温度を浴槽設定温度に維持する。
【００６２】
なお、制御部３１は、上述の１次湯張り処理を終了した時点、及び、２次湯張り処理を終了した時点でも上述の追い焚き処理を実行し、浴槽４に湯を貯留し終わるたびにその湯の温度を確認し、必要に応じて温め直す。
【００６３】
さらに制御部３１は、水栓３の使用を検出した場合、当該水栓３の使用が検出されなくなるまで給湯配管６に給湯設定温度の湯を供給する給湯処理を実行する。
【００６４】
すなわち、制御部３１は、給湯流量センサ２１から出力される信号で水流が検知できないにもかかわらず、給水流量センサ１３から出力される信号で水流が検知できる場合、水栓３の使用を検出する。
【００６５】
この場合、制御部３１は、給水流量センサ１３から出力される信号で検知される水流と、給湯流量センサ２１から出力される信号で検知される水流との差がなくなる時点まで、第１ガス弁２５を開放させ、上述の１次湯張り処理と同様に、浴槽温設定データＣＭ２の温度で湯を給湯配管６に供給する。
【００６６】
このように制御部３１は、水栓３の使用を検出した場合には、給湯設定温度の湯を給湯配管６に供給し、当該水栓３で使用された分の湯を補充する。
【００６７】
なお、制御部３１は、上述の１次湯張り処理、２次湯張り処理、水位調整処理又は温度調整処理の実行中に水栓３の使用を検出した場合、当該実行中の処理を中断して給湯処理を実行する。その後、制御部３１は、水栓３の使用が検出されなくなった時点で給湯処理を停止するとともに、中断していた処理を再開する。
【００６８】
（３）即湯ユニットの構成
図１に示すように、即湯ユニット５は、ユニット電磁弁４１、ユニット経路切替弁４２、ユニットサーミスタ４３、ユニット逆止弁４４及びユニット制御部４５を主な構成要素として備え、給湯器２から供給される電源電圧を用いて駆動する。
【００６９】
ユニット電磁弁４１は、ショートカット配管１０の所定部位に設けられており、ユニット制御部４５からの命令に応じて開閉する。このユニット電磁弁４１が開放された状態にある場合、給湯配管６内に貯留していた湯は、当該給湯配管６からショートカット配管１０に流れる。なおこの場合、給湯器２では、水栓３が使用されたと検出され、ユニット電磁弁４１が閉鎖されるまで給湯配管６に給湯設定温度の湯が供給される。
【００７０】
ユニット経路切替弁４２は、ショートカット配管１０のうちユニット電磁弁４１を基準として順方向循環配管９Ａ側となる部位に設けられている。このユニット経路切替弁４２は、設置部位からショートカット配管１０を通る第１経路１０Ａと、当該設置部位からショートカット配管１０を外れる第２経路１０Ｂとを選択的に切り替える弁であり、本実施形態では三方弁とされる。
【００７１】
ユニット経路切替弁４２が第１経路１０Ａに切り替えられた状態にある場合、給湯配管６からショートカット配管１０に流れる湯は、第１経路１０Ａを介して浴槽４に排出される。一方、ユニット経路切替弁４２が第２経路１０Ｂに切り替えられた状態にある場合、給湯配管６からショートカット配管１０に流れる湯は、第２経路１０Ｂを介して即湯ユニット５の外部にある例えば貯留槽又は排水口などに排出される。
【００７２】
ユニットサーミスタ４３は、ショートカット配管１０のうちユニット電磁弁４１を基準として浴室給湯配管６Ａ側となる部位の管内に設けられており、当該ショートカット配管１０内における湯の温度を計測し、その温度を示す信号をユニット制御部４５に送出する。
【００７３】
ユニット逆止弁４４は、ショートカット配管１０のうちユニット電磁弁４１を基準として順方向循環配管９Ａ側となる部位に設けられており、ショートカット配管１０内を流れる湯が順方向循環配管９Ａから浴室給湯配管６Ａに向かって流れることを防ぐ弁である。
【００７４】
ユニット制御部４５は、図４に示すように、ユニット電磁弁４１、ユニット経路切替弁４２及びユニットサーミスタ４３と接続され、また給湯器２の制御部３１と多芯ケーブルを介して接続されている。
【００７５】
このユニット制御部４５は、給湯器２から多芯ケーブルを介して供給される電源電圧を用いて駆動する。そしてユニット制御部４５は、給湯器２に接続されている各機器から出力される信号と、ユニットサーミスタ４３から出力される信号とに基づいてユニット電磁弁４１及び給湯器２を適宜制御し、給湯配管６に貯留している湯を排出する排出処理を実行する。この排出処理は、図５に示すフローチャートに沿って実行される。
【００７６】
すなわち、ユニット制御部４５は、例えば給湯器２から多芯ケーブルを介して供給される電源電圧を用いて駆動すると、ステップＳＰ１に進んで、ユニットサーミスタ４３から出力される信号に基づく温度を取得する。
【００７７】
そしてユニット制御部４５は、この取得温度と、給湯設定温度から所定温度だけ低い温度として規定される規定温度とを比較し、当該取得温度が規定温度よりも低いか否かを判定する。
【００７８】
このステップＳＰ１で否定結果が得られる場合、このことは、給湯配管６に貯留する湯の温度が給湯設定温度と同程度の範囲内であり、当該湯を浴槽４に排出する必要性が乏しいことを意味する。この場合、ユニット制御部４５は、ステップＳＰ１で肯定結果が得られるまで、取得温度と規定温度とを所定間隔ごとに比較する。
【００７９】
これに対してステップＳＰ１で肯定結果が得られた場合、ユニット制御部４５は、ステップＳＰ２に進んで、給湯器２の圧力センサ２０から出力される信号を取得し、その信号に基づいて浴槽４の水圧が検出できる否かを判定する。
【００８０】
このステップＳＰ２で肯定結果が得られた場合、このことは、現在の浴槽４には湯が貯留していることを意味している。この場合、ユニット制御部４５は、ステップＳＰ３に進んで、ステップＳＰ２で取得した信号に基づく水圧が、設定水位の湯が浴槽４に貯留した場合の水圧よりも大きいか否かを判定する。
【００８１】
このステップＳＰ３で否定結果が得られた場合、このことは、浴槽４にユーザが入浴している最中ではないことを意味している。この場合、ユニット制御部４５は、ステップＳＰ４に進んで、ユニットサーミスタ４３から出力される信号に基づく温度が給湯設定温度になるまでユニット電磁弁４１を開放させて給湯配管６内の湯を浴槽４に排出した後、ステップＳＰ１に戻って上述の処理を繰り返す。なお、この場合、給湯器２では、水栓３が使用されたと検出され、ユニット電磁弁４１が閉鎖されるまで給湯配管６に給湯設定温度の湯が供給される。
【００８２】
このようにユニット制御部４５は、浴槽４に湯が貯留した状態にあるが浴槽４内にユーザが入浴していない場合には、給湯配管６内に貯留していた湯を浴槽４に排出し、当該湯を給湯設定温度の湯に置換する。
【００８３】
一方、ステップＳＰ２で否定結果が得られるかステップＳＰ３で肯定結果が得られた場合、このことは、浴槽４に湯が貯留していないか、当該浴槽４にユーザが入浴している最中であることを意味している。この場合、ユニット制御部４５は、ステップＳＰ５に進んで、ユニット経路切替弁４２を第１経路１０Ａから第２経路１０Ｂに切り替え、ステップＳＰ６に進む。
【００８４】
ユニット制御部４５は、ステップＳＰ６では、ユニットサーミスタ４３から出力される信号に基づく温度が給湯設定温度になるまでユニット電磁弁４１を開放させ、給湯配管６内に貯留していた湯を外部に排出し、ステップＳＰ７に進む。なお、この場合、給湯器２では、上述したように水栓３が使用されたと検出され、ユニット電磁弁４１が閉鎖されるまで給湯配管６に給湯設定温度の湯が供給される。
【００８５】
ユニット制御部４５は、ステップＳＰ７では、ユニット経路切替弁４２を第２経路１０Ｂから第１経路１０Ａに切り替えた後、ステップＳＰ１に戻って上述の処理を繰り返す。
【００８６】
このようにユニット制御部４５は、浴槽４に湯が全くないあるいはユーザが入浴中である場合には、給湯配管６内に貯留していた湯を外部に排出し、当該湯を給湯設定温度の湯に置換する。
【００８７】
（４）本実施形態の作用及び効果
以上のとおり、本実施形態における即湯ユニット５は、ユニット電磁弁４１、ユニット経路切替弁４２、ユニットサーミスタ４３及びユニット制御部４５を備える。
【００８８】
ユニット電磁弁４１は、給湯器２から水栓３に向かう給湯配管６の所定部位と、当該給湯器２から浴槽４に向かう順方向循環配管９Ａの所定部位とを連結するショートカット配管（連結配管）１０に設けられる。
【００８９】
ユニット経路切替弁４２は、ユニット電磁弁４１を基準として順方向循環配管９Ａ側となるショートカット配管部位に設けられる。このユニット経路切替弁４２は、設置部位からショートカット配管１０を通る第１経路１０Ａと、当該設置部位からショートカット配管１０を外れる第２経路１０Ｂとを選択的に切り替える。
【００９０】
ユニットサーミスタ４３は、ユニット電磁弁４１を基準として順方向循環配管９Ａ側となるショートカット配管部位に設けられる。
【００９１】
ユニット制御部４５は、ユニットサーミスタ４３から出力される信号に基づいてユニット電磁弁４１を制御するとともに、浴槽４の水圧を検出するための圧力センサ２０から出力される信号に基づいて、ユニット経路切替弁４２を第１経路１０Ａから第２経路１０Ｂに切り替える。
【００９２】
このような即湯ユニット５では、ユニット経路切替弁４２が第１経路１０Ａから第２経路１０Ｂに切り替えられた状態においてユニット電磁弁４１が開放されると、給湯配管６内に貯留している湯は給湯配管６からショートカット配管１０に流れる。そして、この湯は、ユニット経路切替弁４２の第２経路１０Ｂを介して外部に排出されることになる。
【００９３】
ユニット制御部４５は、圧力センサ２０から出力される信号に基づいて浴槽４の水圧を捉えるため、その水圧からユーザが入浴していることを認識したときにユニット経路切替弁４２を第１経路１０Ａから第２経路１０Ｂに切り替えることができる。
【００９４】
したがって、即湯ユニット５は、ユーザが入浴中の浴槽に冷めた湯が排出されてしまうといった事態を抑制することができる。こうして、ユーザの快適性を向上させ得る即湯ユニット５が実現される。
【００９５】
また本実施形態におけるユニット制御部４５は、圧力センサ２０から出力される信号に基づいて水圧が検出されない場合、ユニット経路切替弁４２を第１経路１０Ａから第２経路１０Ｂに切り替える。
【００９６】
このため、浴槽４に湯が入っていないときには給湯配管６内の湯が外部に排出されることになる。したがって、即湯ユニット５は、給湯配管６から排出する湯に起因して浴槽４が濡れることを抑制し、入浴時以外に浴槽４が濡れることを嫌がるユーザの要請に対処することができる。
【００９７】
さらに本実施形態におけるユニット制御部４５は、給湯器２に設定される設定水位の水が浴槽４に貯留した場合の水圧よりも大きい水圧を検出した場合、ユニット経路切替弁４２を第１経路１０Ａから第２経路１０Ｂに切り替える。
【００９８】
このため、ユーザが浴槽４に入浴しているときには給湯配管６内の湯が外部に排出されることになる。また、一般的には浴槽４を清掃する場合に設定水位以上の湯が貯留されることはない。
【００９９】
したがって、即湯ユニット５は、ユーザが入浴中の浴槽に冷めた湯が排出されてしまうといった事態を抑制するのみならず、当該浴槽４の清掃中のユーザに対して給湯配管６内の冷めた湯を排出して濡らしてしまうといった事態を抑制することもできる。
【０１００】
さらに本実施形態におけるユニット制御部４５は、給湯器２と信号線を介して接続され、当該給湯器２に設けられる圧力センサ２０から信号線を介して出力される信号を取得している。
【０１０１】
このため、即湯ユニット５は、給湯器２に一般的に設けられている圧力センサ２０を用いて水圧を捉えることができ、当該即湯ユニット５に圧力センサを設ける場合に比べて即湯ユニット５の構成を簡易化できる。
【０１０２】
（５）変形例
上記実施形態では、ヘッダ７（分岐部）から浴室水栓３Ａまでの間の所定部位と順方向循環配管９Ａの所定部位とを連結するショートカット配管１０に即湯ユニット５が設けられた。これに加えて又はこれに代えて、ヘッダ７（分岐部）から台所水栓３Ｂ又は洗面所水栓３Ｃまでの間の所定部位と順方向循環配管９Ａの所定部位とを連結するショートカット配管に即湯ユニット５が設けられていてもよい。また、ヘッダ７（分岐部）から水栓３までの間の所定部位と、逆方向循環配管９Ｂの所定部位とを連結するショートカット配管に即湯ユニットが設けられていてもよい。
【０１０３】
上記実施形態では、給湯配管６の湯がショートカット配管１０を介して浴槽４に排出された。しかしながら、このショートカット配管１０の接続部である継ぎ手部材ＪＴ２の上流側に３方弁を設け、浴槽４に排出するのではなく、浴室排水口に流すようにしてもよい。
【０１０４】
上記実施形態では、ユニット制御部４５は、ステップＳＰ４においてユニット電磁弁４１を開放させている期間、圧力センサ２０から出力される信号に基づいて水圧の変動を監視しなかった。
しかしながら、ユニット制御部４５は、この期間に水圧の変動を監視し、当該水圧が設定水位時の水圧よりも大きくなったことを検出した場合、その検出時点でユニット経路切替弁４２を第１経路１０Ａから第２経路１０Ｂに切り替えるようにしてもよい。
このようにすれば、給湯配管６内の湯を浴槽に排出している途中にユーザが入浴しても、その入浴した時点で即座に給湯配管６内の湯を外部へ排出するよう切り替えて、当該給湯配管６内の冷たい湯をユーザに与えることを未然に防止することができる。これに加えて、入浴後に冷たい湯が浴槽４に排出されないため、その分だけ余計な追い焚きを防止でき、給湯器２でのエネルギー効率化を図ることができる。
また、ユニット制御部４５は、ステップＳＰ３で設定水位時の水圧よりも大きい水圧であったにもかかわらずステップＳＰ６で設定水位時の水圧よりも小さくなったことを検出した場合、その検出時点でユニット経路切替弁４２を第２経路１０Ｂから第１経路１０Ａに切り替えるようにしてもよい。
このようにすれば、給湯配管６内の湯を外部に排出している途中に入浴中のユーザが浴槽４から出たとしても、その時点で即座に給湯配管６内の湯を浴槽４へ排出するよう切り替えて、入浴により減った湯を補充させることができる。
【０１０５】
上記実施形態では、ユニット経路切替弁４２として三方弁が用いられ、第１経路１０Ａと第２経路１０Ｂとがともに１経路とされた。しかしながら、例えば五方弁を用いて第１経路１０Ａ又は第２経路１０Ｂの経路数が２以上に増やされてもよい。このようにした場合、経路数が増える分だけ給湯配管６内の排出時間を短縮することができる。
【０１０６】
また上記実施形態では、ユニット電磁弁４１が開放されているときに水栓３が開放されたことを検出していなかった。しかしながら、ユニット電磁弁４１が開放されているときに水栓３が開放されたことを検出するようにしてもよい。例えば、ユニット流量センサをショートカット配管１０に設け、そのユニット流量センサから取得した水量と、給湯器２に設けられる給水流量センサ１３から取得した水量との差に基づいて、水栓３が開放されたことをユニット制御部４５によって検出する。
このようにすれば、即湯ユニット５は、水栓３の開放を検出しているときにはユニット電磁弁４１を閉鎖して給湯配管６内の湯を浴槽に排出することを一時的に中断し、当該水栓３を介して給湯配管６から排出される水圧が低下することを抑制することが可能となる。
【０１０７】
なお、ユニット流量センサに代えてオリフィスを適用し、当該オリフィスを流れる水量を給湯器２に設けられる給水流量センサ１３から取得することによって、ユニット電磁弁４１が開放されているときに水栓３が開放されたことを検出するようにしてもよい。
ユニット電磁弁４１が開放されている途中に水栓３も開放された場合、給水流量センサ１３で検知される水量は水栓３の開放時点から変化する。しかしながら、水栓３から排出される水量が少ない場合など、給水流量センサ１３で検知される水量の変化量が小さくなり、給湯配管６の上流側となる給湯器２の水量と、当該給湯配管６の下流側となる即湯ユニット５の水量とに差が殆ど生じない傾向がある。
例えば、本実施形態のように主管から各水栓に対する分岐路をヘッダに集約するサヤ管ヘッダ工法を用いて給湯器２と各水栓３Ａ〜３Ｃとを連結するのではなく、主管から各水栓に対する分岐路を水栓ごとに設ける分岐工法を用いると、給湯配管６の上流側となる給湯器２の水量と、当該給湯配管６の下流側となる即湯ユニット５の水量とに差が殆ど生じない場合がある。例えば、主管がその主管から分岐される分岐配管よりも長い場合などである。
また、サヤ管ヘッダ工法を用いていても、配管の口径や長さなどの連結条件の違いに応じて、給湯配管６の上流側となる給湯器２の水量と、当該給湯配管６の下流側となる即湯ユニット５の水量とに差が殆ど生じない場合がある。例えば、給湯器２からヘッダ７までの主給湯配管６Ｄが、ヘッダ７から水栓３Ａ、３Ｂまたは３Ｃまでの給湯配管６Ａ、６Ｂまたは６Ｃよりも十分に長く、それらの口径が同程度である場合などである。
これに対し、ユニット流量センサに代えてオリフィスが適用された場合、ユニット電磁弁４１が開放されているときにショートカット配管１０を流れる水量は、当該オリフィスがない場合に比べて少なく（小流量に）制限される。
このため、給湯器２と水栓３との間を連結する工法や連結条件が異なっていても、ユニット流量センサを適用する場合に比べて、ユニット電磁弁４１が開放されている途中に水栓３が開放されたときと開放されていないときとの差を大きく捉えることができる。
したがって、即湯ユニット５は、オリフィスで制限される流量（オリフィスを流れる水量）と、給水流量センサ１３から信号線を介して取得した水量とに基づいて、水栓３が開放されていることを検出することができる。具体的には、例えば、オリフィスを流れる水量をユニット制御部４５の内部メモリに予め記憶しておき、その水量よりも、給水流量センサ１３から取得した水量が大きい場合には水栓３が開放されていることを検出する。
また、給湯配管６の容積を内部メモリに記憶しておけば、当該容積と、オリフィスを流れる水量と、給水流量センサ１３から信号線を介して取得した水量とを用いて、水栓３で排出される水量を演算することもできる。
このように、上述のユニット流量センサに代えて、オリフィスが適用された場合には、ユニット流量センサを適用する場合と同じように水栓３の開放を検出できることに加え、水栓３で排出される水量を演算することもできる。また、ユニット流量センサを適用する場合に比べて、安価で即湯ユニット５を構築することができる。さらに、オリフィスは、ユニット電磁弁４１が開放されているときにショートカット配管１０を流れる水量を少なく（小流量に）制限できるため、当該ユニット電磁弁４１の開放時に流れる湯量を抑えて静穏な環境を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
本発明は、家庭用又は業務用の給湯器を扱う分野などにおいて利用可能性がある。
【符号の説明】
【０１０９】
１……給湯システム
２……給湯器
３……水栓
４……浴槽
５……即湯ユニット
６……給湯配管
７……ヘッダ
８……給水配管
９Ａ……順方向循環配管
９Ｂ……逆方向循環配管
１０……ショートカット配管
１１……第１熱交換器
１３……給水流量センサ
１４……給湯サーミスタ
１５……経路連通電磁弁
１６……第２熱交換器
１７……循環ポンプ
１８……水流スイッチ
１９……浴槽サーミスタ
２０……圧力センサ
２１……給湯流量センサ
３１……制御部
３２……外気温センサ
３３……台所リモートコントローラ
３４……浴室リモートコントローラ
３５……記憶部
４１……ユニット電磁弁
４２……ユニット経路切替弁
４３……ユニットサーミスタ
４４……ユニット逆止弁
４５……ユニット制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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