(57)【要約】【課題】画像形成装置における印字位置等の設定変更するユーザーが想定する変化量の調整を適切に行う技術を提供する。【解決手段】ＰＣ５０の印刷制御部７４は、まず第１の設定状態として、画像形成装置１０の印刷実行処理部３０から原稿Ａを第１画像として印刷出力する。つぎに、印刷制御部７４は、印字の先端タイミングの設定値を１ステップだけ変更したうえで、印刷実行処理部３０から原稿Ａを第２画像として印刷出力する。つづいて、印刷制御部７４は、第１画像及び第２画像を画像読取部４０から取得し第１画像と第２画像とをビット比較する。データ量の変化量が所定値と異なる場合、印刷制御部７４は、１ステップ当たりの変化量が本来の想定変化量となるようにパラメータを調整し、画像形成装置１０に通知する。画像形成装置１０では、通知に基づき１ステップ当たりの変化量を印字設定に反映させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の設定状態を変更する機能を有する設定部を備える設定調整装置であって、
前記設定部は、
前記画像形成装置を第１の印字設定状態にして所定のデータを印刷出力した原稿を、第１の画像として取り込む第１画像取得工程と、
前記画像形成装置を第２の印字設定状態にして前記所定のデータを印刷出力した原稿を、第２の画像として取り込む第２画像取得工程と、
前記第１の画像と前記第２の画像とを比較し、前記第１の印字設定状態から前記第２の印字設定状態に変更した場合に本来生じると想定されているデータの変化量と、実際に生じたデータの変化量を算出するデータ変化量算出工程と、
前記データ変化量算出工程で算出した２つの前記変化量をもとに、前記第１の印字設定状態から前記第２の印字設定状態に変更した場合における変更量を調整する変化量調整工程と、
を実行することを特徴とする設定調整装置。
【請求項２】
第１画像取得工程及び前記第２画像取得工程は、前記画像形成装置が備える原稿読み取り装置にて実行されることを特徴とする請求項１に記載の設定調整装置。
【請求項３】
前記第１の印字設定状態と前記第２の印字設定状態は、給紙装置の設定に関するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の設定調整装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれかに記載の設定調整装置と、画像形成装置とが通信可能に接続されていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の設定調整装置及び画像形成システムに関り、例えば、複合機やプリンター等のような画像形成装置の設定調整装置及びそのような設定調整装置と画像形成装置とを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の印字装置においては、用紙カセット（給紙カセット）や手差しトレイなどからの給紙および印字の先端タイミング、後端タイミング、またセンターラインなどの位置を決めるために、各種のセンサーなどが使われている。またそれら項目の設定値を変更するための手段も提供されている。
【０００３】
そのような技術として、例えば、位置ずれ等の誤差検出のためにテストチャートのような特別な器具や用具を準備する必要とせず、原稿読取に関する誤差を認識する技術がある（例えば特許文献１参照）。通常の状態では、読取系を構成するＣＣＤラインセンサーとその対向部材であるプラテンベースとの間を通るときに原稿が読み取られる。誤差判別モード時に、起動指示に対して搬送開始時期を通常の読取モード時よりも若干遅延させて、搬送を開始する。プラテンベースには所定の直線が設けられている。通常時は原稿に隠れるプラテンベースが読み取られることはないが、搬送開始タイミングが遅れているので、プラテンベースの直線が読み取られる。この直線の状態を判別して誤差量を認識する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５０５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、センサーなど機器や部品の経年変化により、用紙カセットや手差しトレイなどからの給紙および印字の先端タイミング、後端タイミング、またセンターラインなどの位置の設定を変更した場合に、本来期待している結果が得られないことがあった。具体的には、センサーが不適な状態にある場合に、その状態で設定値を変更しようとした場合に、設定値の１ステップの変化量は本来想定している変化量に対して誤差がでてしまうこともあり対策の技術が求められていた。特許文献１に開示の技術においても同様の課題が残っていた。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成装置の設定状態を変更する機能を有する設定部を備える設定調整装置であって、前記設定部は、前記画像形成装置を第１の印字設定状態にして所定のデータを印刷出力した原稿を、第１の画像として取り込む第１画像取得工程と、前記画像形成装置を第２の印字設定状態にして前記所定のデータを印刷出力した原稿を、第２の画像として取り込む第２画像取得工程と、前記第１の画像と前記第２の画像とを比較し、前記第１の印字設定状態から前記第２の印字設定状態に変更した場合に本来生じると想定されているデータの変化量と、実際に生じたデータの変化量を算出するデータ変化量算出工程と、前記データ変化量算出工程で算出した２つの前記変化量をもとに、前記第１の印字設定状態から前記第２の印字設定状態に変更した場合における変更量を調整する変化量調整工程と、を実行する。
また、第１画像取得工程及び前記第２画像取得工程は、前記画像形成装置が備える原稿読み取り装置にて実行されてもよい。
また、前記第１の印字設定状態と前記第２の印字設定状態は、給紙装置の設定に関するものであってもよい。
本発明の画像形成システムは、上記の設定調整装置と、原稿読み取り装置を有する画像形成装置とが通信可能に接続されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、用紙カセット（給紙カセット）や手差しトレイなどからの給紙および印字の先端タイミング、後端タイミング、またセンターラインなどの位置の設定変更した場合の変化量の調整を適切に行う技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る、画像形成システムを主に画像形成装置に着目して示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る、画像形成システムを主に情報処理機器に着目して示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る、設定変化量を調整する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。本実施形態の概要は次の通りである。すなわち、画像形成装置の印字機構に関して、用紙カセット（給紙カセット）や手差しトレイなどからの給紙および印字の先端タイミング、後端タイミング、またセンターラインなどの位置を適正にするために設けられているセンサーが経年劣化等によって、所望の出力が出来なくなる場合がある。そのような場合に、位置調整用の設定を行っても、例えば１ステップ当たりの調整量（変更量）が想定されるものと異なっている場合がある。そのような場合、設定を変更するユーザーの意図と異なる設定がされ、大きく変更されてしまったり、小さく変更されてしまう場合がある。そこで、以下の実施形態は、変更する場合の調整量が適切になるようにするものである。
【００１１】
図１は本実施形態に係る画像形成システム１に関して画像形成装置１０に着目して示す機能ブロック図である。また、図２は、画像形成システム１に関してパーソナルコンピューター（以下、「ＰＣ」と表記する）５０に着目して示す機能ブロック図である。
【００１２】
画像形成システム１は画像形成装置１０と情報処理機器であるＰＣ５０とを備える。画像形成装置１０は、例えばプリンターや複合機であって、ＰＣ５０から印刷データを取得して印刷する印刷機能や、画像を読み取って印刷するコピー機能、画像を読み取って所定のファイルとして保存するスキャナー機能を有する。なお、本実施形態では、主に画像形成装置１０の画像読取機構の調整機能に着目して説明し、他の機能に関する構成等については適宜説明を省略する。
【００１３】
図１を参照して画像形成装置１０の構成及び機能について具体的に説明する。画像形成装置１０は、制御部２０と、通信部１２と、印刷実行処理部３０と、画像読取部４０とを備える。
【００１４】
通信部１２は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮ、ＵＳＢ通信等の通信インタフェイスであり、ＰＣ５０と通信可能に接続される。
【００１５】
制御部２０は、ＭＰＵ（Micro-Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、各種の処理を行う。制御部２０は、印刷機能に関し、印刷・読取制御部２２と、設定制御部２４と、記憶部２６とを備える。
【００１６】
印刷・読取制御部２２は、印刷実行処理部３０及び画像読取部４０を制御し、印刷出力処理を行ったり、原稿等の読み取り処理を行う。印刷機能に関しては、印刷・読取制御部２２は、画像読取部４０で取得したデータや通信部１２経由でＰＣ５０から取得した印刷データをもとに、印刷実行処理部３０へ指示して印刷を行う。原稿等の読み取り機能に関しては、印刷・読取制御部２２は画像読取部４０を制御し、後述するプラテンガラス上の原稿を読み取る。
【００１７】
設定制御部２４は、画像形成装置１０の各種設定処理を行う。この各種設定処理は、ＰＣ５０の所定のプログラム（ドライバー）からの指示に基づきなされてもよいし、操作パネルが存在する場合には、操作パネルからの指示に基づきなされてもよい。
【００１８】
記憶部２６には、画像形成装置１０の各種設定に関するパラメータが設定データとして保持されている。設定制御部２４は、所定の操作パネルからの指示や通信部１２を介したＰＣ５０からの指示に基づいて記憶部２６の設定データを更新する。
【００１９】
印刷実行処理部３０は、一般的な印刷実行機能を有し、制御部２０（特に印刷・読取制御部２２）からの指示により印刷動作を実行する。具体的には、印刷実行処理部３０は、原稿給送・載置機構、用紙供給機構、印字機構等を備える。原稿給送機構は、印刷をする対象となる原稿がセットされる原稿載置部や、原稿を印字機構まで搬送する原稿搬送機構を有する。例えば、原稿をコピーする場合は、原稿は１枚ずつ順次繰り出されて画像読取部４０に搬送され、そこで読み取り処理がなされたあとに、所定の原稿排出部に排出される。用紙供給機構は、用紙カセットや手差しトレイ等の給紙部と、給紙ローラー等を備える搬送機構と、レジストローラーと、排出ローラー等とを備える。給紙ローラーによって用紙搬送路に一枚ずつ繰り出された用紙は、レジストローラーによって印字機構（記録部）に搬送される。レジストローラーは、給紙カセットから供給される用紙の先端と原稿から読み取った画像の先端を合わせるように用紙を搬送する。例えば、画像の先端を合わせるためのセンサーの出力に劣化等による変化があると、位置調整が適切に行えなくなる。例えば、そこで、後述するように、調整する際の調整１ステップあたりの変化量が適切になるように変化量の調整処理がなされる。
【００２０】
画像読取部４０は、一般的な構成であって、スキャナー、プラテンガラス、原稿読取スリット等を備える。画像読取部４０には、読み取り対象となる原稿が配置された状態を検出するセンサーが設けられている。
【００２１】
つづいて、図２を参照してＰＣ５０の機能について、画像読取機構の調整機能に着目して説明する。
【００２２】
ＰＣ５０は、主制御部６０と、表示部６２と、画像形成装置操作制御部７０と、通信部８０とを備える。
【００２３】
通信部８０は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮ、ＵＳＢ通信等の通信インタフェイスであり、画像形成装置１０（通信部１２）と通信可能に接続される。
【００２４】
主制御部６０は、ＭＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、ＰＣ５０の各構成要素を統括的に制御する。
【００２５】
表示部６２は、例えば液晶表示パネル及びその駆動ドライバー等を備え、映像を表示する。
【００２６】
画像形成装置操作制御部７０は、読取制御部７２と、印刷制御部７４と、記憶部７６とを備え、画像形成装置１０を操作・制御するためのドライバーとして機能する。本実施形態では、画像形成装置１０の印刷実行処理部３０に関する設定調整装置としても機能する。
【００２７】
読取制御部７２は、画像形成装置１０の原稿の読み取り機能に関して制御する。つまり、画像読取部４０の動作及び各種設定に関して制御する。
【００２８】
印刷制御部７４は、画像形成装置１０の印刷機能について制御する。つまり、印刷実行処理部３０の動作及び各種設定に関して制御する。読取制御部７２及び印刷制御部７４は、ユーザー操作により指示を受けると、表示部６２に所定のアプリケーションを表示し、ユーザーからの指示を受ける。なお、本実施形態に特徴的な機能として、印刷制御部７４は、図３のフローチャートで後述する処理を行い、印字機能に関する調整処理を行う。より具体的には、用紙カセット（給紙カセット）や手差しトレイなどからの給紙および印字の先端タイミング、後端タイミング、またセンターラインなどの位置を適正にするために、それらは所定の数値で設定される。そしてそれら数値は、初期値から＋／−することで、所望の読み取り位置に変更することができる。＋／−する際に、１ステップ当たりの変更量が上述したようにセンサー等の劣化によって変化してしまうことがあるので、その変更量を適正に維持する処理を行う。
【００２９】
記憶部７６は、画像形成装置１０に関連する各種設定等の情報を保持する。
【００３０】
読取制御部７２及び印刷制御部７４は、それぞれの機能に関して指示を受けると、画像形成装置１０に通知する。画像形成装置１０では、受けた通知に対応する処理を実行する。
【００３１】
以上の構成の画像形成装置１０及びＰＣ５０に関して、印刷実行処理部３０の設定調整処理について説明する。図３は、本実施形態で特徴的な処理である、設定変化量を調整する処理を示すフローチャートである。
【００３２】
ユーザーは、ＰＣ５０の表示部６２に設定値を変更する場合の所定のアプリケーションを表示させ、マウス等のデバイスを用いて設定変更の為の所定の操作を実行する。まず、ユーザーの操作を受けて、画像形成装置操作制御部７０の印刷制御部７４は、第１原稿印刷工程を実行する（Ｓ１０）。具体的には、印刷制御部７４は、その時点での設定状態または初期値の設定状態を第１の設定状態として、画像形成装置１０の印刷実行処理部３０から所定の原稿（以下、便宜的に「原稿Ａ」と表記する。）を第１画像として印刷出力する。原稿Ａのデータは、ＰＣ５０の記憶部７６または画像形成装置１０の記憶部２６に予め保持されている。
【００３３】
つづいて、印刷制御部７４は、第２原稿印刷工程を実行する（Ｓ１２）。具体的には、印刷制御部７４は、印字の先端タイミングの設定値を１ステップ（＋１または−１）だけ変更したうえで、画像形成装置１０の印刷実行処理部３０から上記の原稿Ａを第２画像として印刷出力する。
【００３４】
つづいて、印刷制御部７４は、第１画像取得工程を実行する（Ｓ１４）。具体的には、印刷制御部７４は、読取制御部７２に指示し、ユーザーによって画像読取部４０に適正に置かれた第１画像を読み取り、そのデータを取得する。取得した第１画像のデータは、記憶部７６に一時的に記憶される。
【００３５】
第１の画像のデータの記録が完了すると、印刷制御部７４は、第２画像取得工程を実行する（Ｓ１６）。具体的には、印刷制御部７４は、読取制御部７２に指示し、ユーザーによって画像読取部４０に適正に置かれた第２画像を読み取り、そのデータを取得する。取得した第１画像のデータは、記憶部７６に一時的に記憶される。なお、第１画像及び第２画像には、それぞれが認識可能な識別子（文字・記号等）が印刷され、第１及び第２画像取得工程にて、取得した画像データを自動的に区別する処理がなされてもよい。
【００３６】
つづいて、印刷制御部７４は、データ変化量算出工程として、記憶部７６に記憶されている第１画像と第２画像とを比較する（Ｓ１８）。具体的には、ここでは、第１及び第２画像のデータ量の変化量を、記憶部７６に予め記憶されている想定変化量とをビット比較する。
【００３７】
データ量の変化量が所定値であれば（Ｓ２０のＹ）、印刷制御部７４は、表示部６２に正常である旨を表示し（Ｓ２２）、処理を終了する。なお上記所定値として、一定の誤差が含まれる範囲の値であってもよい。また、想定変化量との違いが一定の大きさ（割合）を超えるまでは、変更しないようにしてもよい。また、ユーザーに変更するか否かを確認する処理が設けられてもよい。継続して使用し位置調整処理を頻繁に行っていると、その操作で変化量の違いを、ユーザー側で無意識に反映させている場合もあるためである。
【００３８】
データ量の変化量が所定値と異なる場合（Ｓ２０のＮ）、印刷制御部７４は、変化量調整工程として、１ステップ当たりの変化量が本来の想定変化量となるようにパラメータを調整し、画像形成装置１０に通知する（Ｓ２４）。画像形成装置１０では、通知に基づき１ステップ当たりの変化量を記憶部２６に記憶する。
【００３９】
上記のような機能を搭載することで、印刷実行処理部３０において印字の先端タイミング等の１ステップ当たりの調整量が変化した場合であっても、その変化を適切な量に調整することができる。つまり、センサーなど機器および部品の経年変化に拘わらず、カセットや手差しトレイなどからの給紙および印字の先端タイミング、後端タイミング、またセンターラインなどの位置の設定値を、ユーザーが意図した変化量での変更が可能となる。
【００４０】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。たとえば、上述の実施形態では、印刷実行処理部３０における印字の先端タイミングの調整に関するものであったが、他に、濃度設定や色調整設定に適用することもできる。また、印刷実行処理部３０の印字の先端タイミングの１ステップ当たりの調整量を調整する機能がＰＣ５０でなく、画像形成装置１０に一体に備わってもよい。その場合、所定の操作パネルから操作することで同様の機能を実行する。また、原稿Ａを印刷出力する第１及び２原稿印刷工程は、画像形成装置１０の操作パネルで行い、第１及び第２画像取得工程とデータ変化量算出工程とをＰＣ５０（印刷制御部７４）で行うようにしてもよい。また、画像形成装置１０がプリンターである場合に、画像読取部４０が搭載されていないので、そのような場合、第１及び第２画像取得工程は別装置であるスキャナーによってなされてもよい。その場合でも、ＰＣ５０の印刷制御部７４にデータが通知され比較処理がなされる。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
１２  通信部
２０  制御部
２２  印刷・読取制御部
２４  設定制御部
２６  記憶部
３０  印刷実行処理部
４０  画像読取部
５０  パーソナルコンピューター（設定調整装置）
６０  主制御部
６２  表示部
７０  画像形成装置操作制御部（設定調整装置）
７２  読取制御部
７４  印刷制御部
７６  記憶部
８０  通信部
【図１】
2015120316.tif 000003
【図２】
2015120316.tif 000004
【図３】
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