(57)【要約】【課題】柔軟性があり且つトナー離型性に優れ、転写媒体によらず高い転写率の実現、及びクリーニングブレードでの高いクリーニング性が両立できる中間転写体を提供することを目的とする。【解決手段】像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像して得られたトナー像が転写される中間転写体であって、該中間転写体は少なくとも基層１１、表層１２からなる積層構造であり、前記表層は少なくとも環状分子と、前記環状分子を串刺し状に包接する直鎖状分子と、前記直鎖状分子の両末端に配置され、前記環状分子の脱離を防止する封鎖基と、を有するポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂との架橋体を含有することを特徴とする中間転写体。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像して得られたトナー像が転写される中間転写体であって、該中間転写体は少なくとも基層及び表層からなる積層構造であり、前記表層は、少なくとも環状分子と、前記環状分子を串刺し状に包接する直鎖状分子と、前記直鎖状分子の両末端に配置され、前記環状分子の脱離を防止する封鎖基と、を有するポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂との架橋体を含有することを特徴とする中間転写体。
【請求項２】
前記アクリル樹脂がヒドロキシル基を有していることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項３】
前記アクリル樹脂がスチレンアクリル樹脂であることを特徴とする請求項１または２に記載の中間転写体。
【請求項４】
前記フッ素樹脂がフルオロエチレンに由来する構造単位と、ビニルエーテル基に由来する構造単位とを含む共重合体であることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項５】
前記フッ素樹脂がテトラフルオロエチレンとビニルエーテルとの共重合体であることを特徴とする請求項１または４に記載の中間転写体。
【請求項６】
前記フッ素樹脂がトリフルオロエチレンとビニルエーテルとの共重合体であることを特徴とする請求項１または４に記載の中間転写体。
【請求項７】
前記シリコーン樹脂がヒドロキシル基およびカルボキシル基から選択される少なくとも１種の官能基を有していることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項８】
前記表層中のポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂の合計の配合比が固形分の質量比で３：７〜７：３であることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の中間転写体。
【請求項９】
前記中間転写体がシームレスベルトであることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の中間転写体。
【請求項１０】
潜像が形成され、トナー像を担持可能な像担持体と、該像担持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像手段と、該現像手段により現像されたトナー像が一次転写される中間転写体と、該中間転写体上に担持されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段とを有してなり、前記中間転写体が請求項１から９のいずれかに記載の中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置がフルカラー画像形成装置であって、各色の現像手段を有する複数の像担持体を直列に配置してなることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー・プリンター等の画像形成装置に装備される中間転写体、及びそれを用いた画像形成装置、特にフルカラー画像形成に好適な中間転写体及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置においては様々な用途でシームレスベルトが部材として用いられている。特に近年のフルカラー画像形成装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像画像を一旦シームレスベルト状の中間転写媒体上に色重ねし、その後一括して紙などの転写媒体に転写する中間転写ベルト方式が用いられている。
【０００３】
このような中間転写ベルト方式は、１つの感光体に対して４色の現像器を用いるシステムで用いられていたがプリント速度が遅いという欠点があった。そのため、高速プリントとしては、感光体を４色分並べ、各色を連続して紙に転写する４連タンデム方式が用いられている。しかし、この方式では紙の環境による変動などもあり、各色画像を重ねる位置精度を合わせることが非常に困難であり、色ずれ画像を引き起こしていた。そこで近年では、４連タンデム方式に中間転写方式を採用することが主流になってきている。
【０００４】
このような情勢の中で中間転写ベルトにおいても、従来よりも要求特性（高速転写、位置精度）が厳しいものとなっており、これらの要求に対応する特性を満足することが必要となってきている。特に、位置精度に対しては、連続使用によるベルト自体の伸び等の変形による変動を抑えることが求められる。また、中間転写ベルトは、装置の広い領域に渡ってレイアウトされ、転写のために高電圧が印加されることから難燃性であることが求められている。このような要求に対応するため、中間転写ベルト材料としては主に、高弾性率で高耐熱樹脂であるポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂などが用いられている。
【０００５】
ところが、ポリイミド樹脂による中間転写ベルトにおいては、高強度であるためその表面硬度も高いので、トナー像を転写する際にトナー層に高い圧力がかかり、トナーが局部的に凝集し画像の一部が転写されない、いわゆる中抜け画像が発生することがある。また、感光体や用紙などの転写部での接触部材との接触追従性が劣るため、転写部において部分的な接触不良部（空隙）が発生し、転写ムラが発生することがある。
【０００６】
近年、フルカラー電子写真を用いてさまざまな用紙に画像を形成することが多くなり、通常の平滑な用紙だけでなく、コート紙のようなスリップ性のある平滑度の高いものからリサイクルペーパーやエンボス紙や和紙やクラフト紙のような表面性の粗いものが使用されることが増えてきている。このような表面性状の異なる用紙への追従性は重要であり、追従性が悪いと、用紙の凹凸状の濃淡ムラや色調のムラが発生する。
【０００７】
この課題を解決するために比較的柔軟性のある弾性層を基層上に積層した様々な中間転写ベルトが提案されている。
しかしながら、比較的柔軟性のある層を表面層とした場合、転写圧力が低減されたり、用紙凹凸への追従性が向上する反面、表面の離型性が劣るためにトナーがうまく離型できず転写効率が低下し、前者の効果を生かせないという問題が発生する。また、耐摩耗性・耐擦傷性にも劣るという問題もある。
【０００８】
この問題を解決するために、新たに保護層を設ける方法があるが、十分に転写性能の高い材料をコートした場合、柔軟層の柔軟性に追従できず、割れやはがれが発生するという問題が発生し好ましくない。
【０００９】
特許文献１では中間転写体を基層上に表面層を積層した２層構成とし、最表面の硬度を高めに設定することで転写性を向上させることを提案している。しかしながら、特許文献１記載の構成では上述したようにリサイクルペーパーやエンボス紙や和紙やクラフト紙のような表面性の粗い紙への転写性は追従性が悪いため低下してしまう。
【００１０】
特許文献２では中間転写体を基層、弾性層、表面層の３層構成とし、表面層を薄膜のハードコーティングとすることで耐久性と転写性向上を提案している。しかしながら、特許文献２の構成では最表面が硬いため、表面性の粗い紙への追従性はどうしても低くなってしまい、昨今に求められる画像品質には到達せず、不充分であった。
【００１１】
特許文献３では、ポリロタキサンを感光体の表面層に使用することで耐久性を向上させることを提案している。しかしながらこの提案は感光体に関するものであり、本発明とは発明の趣旨が異なっている。特許文献４、５、６、７も同様で、これは自動車塗料に係るものである。
【００１２】
特許文献８では、アクリル樹脂とイソシアネートとの重合体であるポリウレタンと、ポリイミドを混合した材料を表面層にすることで傷修復性及び転写性を向上させることを提案している。しかしながらこの提案の構成では、ポリウレタンとポリイミドの相溶性が悪く、場所による硬度ムラが発生して昨今に求められる画像品質には到達しない。また、画像にぼそつき（斑点状の濃度ムラ）が出やすいという欠点があった。
また、いずれの従来技術においても、転写媒体への追従性向上とトナー離型性の両立ができず、転写ムラ（いわゆる白抜け、ぼそつき）が解決されていない。さらに柔軟性のある層を導入した場合は転写残トナーをクリーニングブレードで除去できないという課題もあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記従来技術に鑑みてなされたものであり、柔軟性があり且つトナー離型性に優れ、転写媒体によらず高い転写率の実現とクリーニングブレードでの高いクリーニング性とが両立できる中間転写体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明者らは鋭意検討した結果、像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像して得られたトナー像が転写される中間転写体であって、該中間転写体は少なくとも基層及び表層からなる積層構造であり、前記表層は、少なくとも環状分子と、前記環状分子を串刺し状に包接する直鎖状分子と、前記直鎖状分子の両末端に配置され、前記環状分子の脱離を防止する封鎖基と、を有するポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂との架橋体を含有することを特徴とする中間転写体とすることにより、上記課題を解決できることを見出した。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、転写媒体の種類・表面性状によらず、高い転写性能を実現でき、かつクリーニングブレードでの高いクリーニング性が確保できる中間転写体を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の中間転写体の好適な層構成の一例を示す。
【図２】本発明で用いられるポリロタキサンの基本構造を概念的に示す模式図である。
【図３】本発明の中間転写体をベルト部材として装備する画像形成装置の一例の要部模式図である。
【図４】本発明の中間転写体をベルト部材として装備する画像形成装置の他の例の要部模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
電子写真方式の画像形成装置においてはいくつかの部材にシームレスベルトが用いられるが、電気的特性を要求される重要な部材の一つとして中間転写体（中間転写ベルト）がある。以下、本発明の中間転写体について説明する。
【００１８】
本発明の中間転写体は、中間転写ベルト方式の画像形成装置〔いわゆる、像担持体（例えば、感光体ドラム）上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行い、その一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する方式の装置〕における中間転写ベルトとして好適に装備されるものである。
図１には、本発明に好適に用いられる中間転写ベルトの層構成を示す。構成としては、比較的屈曲性が得られる剛性な基層１１の上に柔軟な表層１２が積層されている。
【００１９】
＜基層＞
まず、基層１１について説明する。この構成材料としては、樹脂中に電気抵抗を調整する充填材（又は、添加材）、いわゆる電気抵抗調整材を含有してなるものが挙げられる。
このような樹脂としては、難燃性の観点から、例えば、ＰＶＤＦ、ＥＴＦＥなどのフッ素系樹脂や、ポリイミド樹脂またはポリアミドイミド樹脂等が好ましく、機械強度（高弾性）や耐熱性の点から、特にポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂が好適である。
【００２０】
電気抵抗調整材としては、金属酸化物やカーボンブラック、イオン導電剤、導電性高分子材料などがある。金属酸化物としては、例えば、酸化亜鉛、酸化スズ、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化アルミニウム、酸化珪素等が挙げられる。また、分散性を良くするため、前記金属酸化物に予め表面処理を施したものも挙げられる。カーボンブラックとしては、例えば、ケッチェンブラック、ファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、ガスブラック等が挙げられる。イオン導電剤としては、例えば、テトラアルキルアンモニウム塩、トリアルキルベンジルアンモニウム塩、アルキルスルホン酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルサルフェート、グルセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレン脂肪アルコールエステル、アルキルベタイン、過塩素酸リチウム等が挙げられ、これらを併用して用いてもよい。
なお、本発明における電気抵抗調整材は、上記例示化合物に限定されるものではない。
また、本発明のシームレスベルトの製造方法における少なくとも樹脂成分を含む塗工液には必要に応じて、さらに分散助剤、補強材、潤滑材、熱伝導材、酸化防止剤などの添加材を含有してもよい。
【００２１】
前記中間転写ベルトとして好適に装備されるシームレスベルトに使用する場合、抵抗値として、好ましくは表面抵抗率で１×１０8〜１×１０13Ω／□、体積抵抗率で１×１０8〜１×１０11Ω・ｃｍになる様なカーボンブラック量を含有させるが、機械強度の面から、膜が脆く割れやすくならない程度の添加量で達成できるものを選択する。つまり、中間転写ベルトとする場合には、前記樹脂成分（例えば、ポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体）と電気抵抗調整材の配合を適正に調整した塗工液を用いて、電気特性（表面抵抗率及び体積抵抗率）と機械強度のバランスが取れたシームレスベルトを製造して用いるのが好ましい。
【００２２】
前記基層の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３０μｍ〜１５０μｍが好ましく、４０μｍ〜１２０μｍがより好ましく、５０μｍ〜８０μｍが特に好ましい。前記基材層の厚みが、３０μｍ以上であることにより、亀裂によりベルトが裂けることがなく、１５０μｍ以下であることにより曲げによってベルトが割れることがない。一方、前記基層の厚みが前記特に好ましい範囲であると耐久性の点で、有利である。
【００２３】
前記基層の厚みを測定する方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、接触式や渦電流式の膜厚計での計測や膜の断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で測定する方法が挙げられる。
【００２４】
本発明における電気抵抗調整材の含有量としては、カーボンブラックの場合には、塗工液中の全固形分の１０〜２５質量％、好ましくは１５〜２０質量％である。また、金属酸化物の場合の含有量としては、塗工液中の全固形分の１〜５０質量％、好ましくは１０〜３０質量％である。含有量が前記それぞれの電気抵抗調整材の範囲よりも少ないと抵抗値の均一性が得られにくくなり、任意の電位に対する抵抗値の変動が大きくなる場合がある。また含有量が前記それぞれの範囲よりも多いと前記中間転写ベルトの機械強度が低下し、実使用上好ましくない場合がある。
【００２５】
本発明におけるポリイミド、ポリアミドイミドとしては、東レデュポン、宇部興産、新日本理化、ＪＳＲ、ユニチカ、アイ・エス・ティー、日立化成、東洋紡績、荒川化学等のメーカーからの一般汎用品を入手し使用することができる。
【００２６】
＜表層＞
次に基層１１に積層する表層１２について説明する。表層は少なくとも環状分子と、前記環状分子を串刺し状に包接する直鎖状分子と、前記直鎖状分子の両末端に配置され、前記環状分子の脱離を防止する封鎖基と、を有するポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂との架橋体を含有していれば良い。前記架橋体としては、好ましくは上記ポリロタキサンに由来する構造単位と、上記アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂に由来する構造単位とを硬化剤、例えばイソシアネートで架橋させた共重合体である。その結果、ポリロタキサンの柔軟性と、アクリル樹脂、フッ素樹脂、及びシリコーン樹脂の高い転写性の両立を図ることが出来る。
【００２７】
＜ポリロタキサン＞
図２は本発明で用いられるポリロタキサンの基本構造を概念的に示す模式図である。ここで、ロタキサンは、ダンベル形の直鎖上軸分子に環状の分子をはめこんだ形の分子をいい、軸分子としてポリエチレングリコールなどの高分子を用いることにより、シクロデキストリンのような環状分子を複数閉じ込めたものをポリロタキサンと称する。両末端のダンベル形の部分は上記環状分子の脱離防止、すなわち封鎖基としての役割を果たしている。また、前記両末端に封鎖基を持つダンベル形の直鎖状分子は、前記環状分子と共有結合により結合固定されていない。
したがって、前記直鎖状分子は、前記環状分子の穴の中を自由に移動でき、前記環状分子もまた、前記直鎖状分子に沿って移動することが可能となる。
また、このポリロタキサンを構成する直鎖状分子、環状分子のいずれか一方または両方が親油性の修飾基を有していても良い。その結果、有機溶媒に溶解し易くなり、表層として塗工しやすくなる。
本発明において、親油性修飾ポリロタキサンは、直鎖状分子、環状分子のいずれか一方または両方が親油性の修飾基を有しているポリロタキサンを言う。親油性を示す修飾基は例えば、アルキル基やベンジル基などがある。
【００２８】
また図２において、この親油性修飾ポリロタキサン１は、直鎖状分子２と環状分子３であるシクロデキストリンと直鎖状分子の両末端に配置された封鎖基４を有している。ここで封鎖基４は、シクロデキストリン分子が上記末端官能基を有する鎖状ポリマー分子から脱離できなくするに充分嵩高い必要がある。直鎖状分子２は、環状分子３の穴（開口部）を貫通し、環状分子３により包接されており、該環状分子３は、親油性修飾基３Ａを有している。つまり、応力が加わった場合には上記環状分子３が直鎖状分子２に沿って滑車のように自由に移動できる。その結果、伸縮性や柔軟性に優れ、転写媒体への追従性が向上する。
【００２９】
ここで、上記直鎖状分子は、実質的に直鎖状であればよく、封鎖基を結合しうる反応性の官能基を末端に有している分子であれば何ら制限無く用いることができる。たとえば直鎖状分子としてはポリエチレングリコールが挙げられ、封鎖基としてはアダマンタン基を挙げることができる。
【００３０】
上記末端官能基を有する鎖状ポリマー分子は、その分子量は１，０００〜５０，０００とすることが望ましく、１０，０００〜４０，０００がより好ましく、更には２０，０００〜３５，０００の範囲であることが特に好ましい。
直鎖状分子の分子量が１，０００以上であることにより、環状分子による滑車効果が十分に得られ塗膜の柔軟性が低下することがなく、耐擦傷性や転写媒体への追従性が劣化することがない。分子量が５０，０００以下であることにより、塗工液としたときの粘度が高くなりすぎることがなく、平滑性や光沢などの外観劣化を引き起こすことがない。
【００３１】
上記ポリロタキサンにおける環状分子としては、その輪の中に鎖状分子を通して移動できるのであれば、何ら制限無く用いることができる。また、環状分子は必ずしも完全に閉環している必要はなく、鎖状分子から脱離しない程度に環の一部が開環していても良い。
【００３２】
更に、環状分子としては、上記の親油性修飾基などとの結合が行い易くなる点で反応基を有するものが好ましい。このような反応基としては、例えばヒドロキシル基、カルボキシル基、アミノ基などを挙げることができるが、反応基としては、上記の封鎖基を形成する際にこの封鎖基と反応しないことから、ヒドロキシル基を有するものが好ましい。
【００３３】
上記環状分子としては、それぞれの環状分子同士は架橋をせず、その輪の中に鎖状ポリマー分子を通しうるものであれば、何ら制限無く用いることができる。好適に用いられる環状分子としてはシクロデキストリン類、クラウンエーテル類を挙げることができる。この中でも特にシクロデキストリン類が有機化合物と抱接化合物を作りやすい点で好ましい。
【００３４】
シクロデキストリン類は複数のグルコースがα−１、４−結合で環状に連なった化合物であり、中でも、６個、７個、および８個のグルコースで形成された化合物は、α−、β−、およびγ−シクロデキストリンと呼ばれ、より好適に用いられる。被包接性の観点からはα−シクロデキストリンを使用することが好ましい。
また、これらのシクロデキストリンの水酸基の少なくとも一つが他の有機官能基によって置換された修飾デキストリン類は、溶剤への溶解性が向上するという点ではさらに好ましく用いられる。
【００３５】
上述のシクロデキストリン等の環状分子は、その１種を単独、あるいは２種以上を組み合わせて使用することができる。また、直鎖状分子に包接される環状分子の個数（包接量）は、環状分子自体が直鎖上分子内を滑車のように自由に動ける範囲内であれば任意に設定して構わない。
本発明に好適なポリロタキサンは、環状分子と、この環状分子を串刺し状に包接する直鎖状分子と、この直鎖状分子の両末端に配置され上記環状分子の脱離を防止する封鎖基とを有し、上記封鎖基がアダマンタン基、環状分子がα−シクロデキストリンであり、当該シクロデキストリンのヒドロキシル基の一部又は全部が修飾基で修飾され、その修飾基が、−Ｃ3Ｈ6−Ｏ−基と結合した、カプロラクトンによる修飾基である（−ＣＯ（ＣＨ2）5ＯＨ）基を有する構造となっている。
【００３６】
なお、上述した本発明におけるポリロタキサンは、既に公知の方法、たとえば特許第４３７６８４９号の方法により製造することもできるし、アドバンスト・ソフトマテリアルズなどのメーカーからの一般汎用品を入手し使用することもできる。
【００３７】
本発明の中間転写体の表層には、架橋ポリロタキサンが含有される。架橋ポリロタキサンとは上述のポリロタキサン単体と他のポリマーとが架橋したものを言う。本発明の中間転写体の表層は、ポリロタキサンが、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂と、硬化剤を介して共架橋してなるものを含有することが好ましい。すなわち、表層を形成するアクリル樹脂やフッ素樹脂もしくはシリコーン樹脂はポリロタキサンの環状部分を介してポリロタキサンと結合している。なお、ポリロタキサン単独の方が柔軟性が高く、転写媒体への追従性は良くなるが、柔軟性が高すぎる故に転写残トナーをクリーニングブレードでクリーニングできなくなってしまう。
【００３８】
＜アクリル樹脂＞
次にアクリル樹脂について説明する。本発明におけるアクリル樹脂は、現在上市されているもので良く、特に限定されるものではない。しかし各種架橋系（ヒドロキシル基、カルボキシル基、エポキシ基、アルキル基、アルコキシシリル基）の中では、ヒドロキシル基架橋系かカルボキシル基架橋系がポリロタキサンとの反応性の点から好ましく、ヒドロキシル基架橋系がさらに好ましい。また熱硬化性アクリル、熱可塑性アクリル、ＵＶ硬化性アクリルなどがあり特に限定はされないが、ポリロタキサンとの架橋しやすさから熱硬化性アクリルが最も好ましい。
【００３９】
また、アクリル樹脂は必要に応じてアクリルモノマーに他のモノマーを導入した共重合体としても良い。このようなモノマーとしては例えばシリコーンモノマー、スチレンモノマーなどが挙げられ、転写性向上の点からスチレンモノマーが好ましい。即ち前記アクリル樹脂として、スチレンアクリル樹脂を好適に用いることができる。
【００４０】
上述したアクリル樹脂は市販品として例えば東亞合成「ＡＲＵＦＯＮシリーズ」、三菱レイヨン「ダイヤナールシリーズ」などで市場から入手可能である。
【００４１】
＜フッ素樹脂＞
次にフッ素樹脂について説明する。本発明のフッ素樹脂は、ポリロタキサンと架橋する反応基を有していれば現在上市されているもので良く、特に限定されるものではない。しかし各種架橋系（ヒドロキシル基、カルボキシル基、エポキシ基、アルキル基、アルコキシシリル基など）の中では、ヒドロキシル基やカルボシキル基を有するビニルエーテルがポリロタキサンと硬化剤を介して共架橋させやすい点から最も好ましい。
【００４２】
従って、上記フッ素樹脂はフルオロエチレンに由来する構造単位とビニルエーテルに由来する構造単位とを含む共重合体であることが好ましく、さらにフルオロエチレンに由来する構造単位とビニルエーテルに由来する構造単位を規則的に交互配列とするほうが好ましい。さらにフルオロエチレンに由来する構造単位は、テトラフルオロエチレン（４Ｆ系）もしくはトリフルオロエチレン（３Ｆ系）が好ましく、トリフルオロエチレン系が最も好ましい。このような構造とすることにより、さらに高い転写性能を得ることが出来る。
【００４３】
上述したフッ素樹脂は市販品としては例えば、３Ｆ系は旭硝子「ルミフロン」、４Ｆ系はダイキン工業「ゼッフル」、日油「モディパーＦ」などで市場から入手可能である。また、必要に応じてこれらフッ素樹脂を２種以上混合して使用することもできる。
【００４４】
次に、シリコーン樹脂について説明する。本発明において、「シリコーン樹脂」とは、「シリコーン鎖（−Ｓｉ−Ｏ−Ｓｉ−Ｏ−）からなるセグメントを有するポリマー」を意味する。
上記シリコーン樹脂の具体例としては、ポリシロキサンセグメントを含有する樹脂、ポリジメチルシロキサンセグメントを含有する樹脂、シリコーン系グラフトポリマー、シリコン系ブロックコポリマーなどを挙げることができ、本発明では、これらを１種単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。上記シリコーン樹脂の中でも、ヒドロキシル基（ＯＨ基）およびカルボキシル基（ＣＯＯＨ基）から選択される少なくとも１種の官能基を有しているシリコーン樹脂を用いることが、耐久性向上及び場所による材料のムラを防止するために好ましく、シリコーン樹脂が上記官能基を有することで、修飾ポリロタキサンや硬化剤などと架橋反応し、中間転写体の表層表面に材料のムラ無く固定され、耐久性が向上し、転写ムラ（濃度ムラ）も無くなる。
上述したシリコーン樹脂は市販品としては例えば、ＪＳＲ「グラスカ」、ＤＩＣ「セラネート」、東亞合成「サイマック」、日油「モディパーＦＳ」などで市場から入手可能である。
【００４５】
そして本発明に好適な表面層は、上記ポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂、及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂とを有機溶媒に溶解させ、架橋剤（硬化剤）を投入した後、塗布、乾燥して共重合させることにより得られる。ここで、アクリル樹脂、フッ素樹脂、シリコーン樹脂はいずれか１種類だけ使用しても良いし、２種類以上、もしくは３種類全て使用しても良い。また、２種類以上の樹脂を使用した場合、全ての樹脂同士が共重合している方が好ましいが、少なくともその中の１種だけが共重合していても本発明の効果は充分得られる。
３種全ての樹脂を用いても好ましく、その場合の各樹脂の好ましい範囲は、３種の合計値（質量）を１００％とすると、アクリル樹脂が１０〜９８％、フッ素樹脂が１〜４５％、シリコーン樹脂が１〜４５％の範囲である。
【００４６】
上記架橋剤（硬化剤）の具体例としては、メラミン樹脂、ポリイソシアネート化合物、ブロックイソシアネート化合物、塩化シアヌル、トリメソイルクロリド、テレフタロイルクロリド、エピクロロヒドリン、ジブロモベンゼン、グルタールアルデヒド、フェニレンジイソシアネート、ジイソシアン酸トリレイン、ジビニルスルホン、１，１’−カルボニルジイミダゾール又はアルコキシシラン類を挙げることができ、本発明では、これらを１種単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができるが、架橋しやすさの点からイソシアネートが好ましく、常温下での保管安定性の高さからブロックイソシアネートがさらに好ましい。
【００４７】
ブロックイソシアネートは、活性イソシアネート基をオキシム類、ジケトン類、フェノール類、カプロラクタム類等のブロック剤で保護し、通常の状態では安定を保ち、熱処理することによってブロック剤が解離し、活性イソシアネート基が再生され、硬化・架橋反応を起こすものである。本発明に好適に用いられるイソシアネートはヘキサメチレンジイソシアネート系のブロックイソシアネートである。
またイソシアネート系硬化剤は上市されている一般汎用品を使用して構わない。たとえば旭化成ケミカルズ「デュラネート」、三井化学「タケネート」、日本ポリウレタン工業「コロネート」、住化バイエルウレタン「デスモジュール」などで市場から入手可能である。
【００４８】
なお、本発明においては必ずしも基層、表層の２層構成である必要は無く、必要に応じて中間層を設けても良い。中間層としては例えば、接着性向上のためのプライマー層、転写媒体への追従性を向上させるための比較的柔軟なエラストマーやゴムなどの弾性層が挙げられる。
【００４９】
次に、上記本発明の構成のベルトを作製する方法についての一例を説明する。まず、基層１１の作製方法について説明する。
少なくとも樹脂成分を含む塗工液、すなわちポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体を含む塗工液を用いて基層を製造する方法について説明する。基層は、螺旋塗工、ダイ塗工、ロール塗工などの既知の方法で前記塗工液を塗工することにより製造することができる。
円筒状の型、例えば、円筒状の金属金型をゆっくりと回転させながら、少なくとも樹脂成分を含む塗工液（例えば、ポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体を含む塗工液）をノズルやディスペンサーのような液供給装置にて円筒の外面全体に均一になるように塗布・流延（塗膜を形成）する。その後、回転速度を所定速度まで上げ、所定速度に達したら一定速度に維持し、所望の時間回転を継続する。そして、回転させつつ徐々に昇温させながら、約８０〜１５０℃の温度で塗膜中の溶媒を蒸発させていく。この過程では、雰囲気の蒸気（揮発した溶媒等）を効率よく循環して取り除くことが好ましい。自己支持性のある膜が形成されたところで金型ごと高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に移し、段階的に昇温し、最終的に２５０℃〜４５０℃程度の高温加熱処理（焼成）を施し、十分にポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体のイミド化又はポリアミドイミド化を行う。充分に冷却後、引き続き、表層１２を積層する。
【００５０】
表層１２の作製には、ポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂と、架橋剤（硬化剤）とを有機溶剤に溶解させた塗料を用いる。ポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂との配合比は特に限定されないが、好ましくは固形分の質量比で、７：３〜３：７さらに好ましくは６：４〜４：６である。ポリロタキサンが多すぎると転写媒体への追従性は上がるが、クリーニングブレードで転写残トナーのクリーニング性が悪化してしまう。逆に少なすぎると紙への追従性が低下して転写性が悪化する。前記好ましい範囲に調整することにより、追従性とトナー離型性、すなわち転写性を高くしながらブレードクリーニングによるクリーニングが出来る。
そして各原料の当量比は、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂がヒドロキシル基架橋系の場合、硬化剤の反応基／ＯＨ基の総和＝１．０〜１．２に調整することが好ましい。例えば硬化剤がイソシアネートである場合は、ＮＣＯ基／ＯＨ基総和＝１．０〜１．２に調整することが好ましい。当量比が１．０未満であると架橋が十分に行われにくいため、架橋物の形状維持が困難になることがある。一方、当量比が１．２より大きいと、架橋物が硬くなりすぎ、表層としての柔軟性などが損なわれることがある。
前記「ＯＨ基の総和」は、「ポリロタキサンが有するＯＨ基」と「アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂が有するＯＨ基」の総和である。アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂がカルボキシル基を有する場合は、ＮＣＯ基／（ＣＯＯＨ基＋ＯＨ基の総和）の当量比が１．０〜１．２の範囲に調整することが好ましい。
【００５１】
表層は、上記塗料を基層上に塗布形成し、その後、溶剤を乾燥、架橋（硬化）することで製造することができる。塗布成形法としては、基層と同じく、螺旋塗工、ダイ塗工、ロール塗工や、もしくはスプレー塗工などの既存の塗工法が適用できるが、基層同様、円筒状の金属金型をゆっくりと回転させながら、ノズルやディスペンサーのような液供給装置にて円筒の外面全体に均一になるように塗布・流延（塗膜を形成）する。続いて所定の回転速度、乾燥温度を維持させることでレベリングされる。なお回転中には、必要に応じて、加熱を行ってもよい。このような作製方法によりシームレスベルトとすることができる。
【００５２】
なお、上記選択した材料に電気特性を調整するための抵抗調整剤、難燃性を得るための難燃剤、必要に応じて、酸化防止剤、補強剤、充填剤、加硫促進剤、可塑剤などの材料を適宜含有させた配合を行っても良い。
【００５３】
上記表層塗料は、加熱することにより架橋物とすることができる。加熱温度は、好ましくは１３０℃〜２２０℃、より好ましくは１４０℃〜２００℃であり、架橋時間は好ましくは３０秒〜５時間である。加熱方法としては、プレス加熱、蒸気加熱、オーブン加熱、熱風加熱などの公知の方法を適宜選択すればよい。また、一度架橋した後に、架橋物の内部まで確実に架橋させるために、後架橋を行ってもよい。後架橋は、加熱方法、架橋温度、形状などにより異なるが、好ましくは１〜４８時間行う。後架橋を行う際の加熱方法、加熱温度は適宜選択すればよい。
【００５４】
また、表層の膜厚は３０μｍ〜３００μｍが好ましく、より好ましくは５０μｍ〜２００μｍである。３０μｍ以上であることにより表面凹凸がある紙種に対する画像品質は十分なものとなる。また、３００μｍ以下であることにより膜の重さが重くなることによりたわみやすくなったり、反りが大きくなって走行性が不安定になったり、ベルトを張架させるためのローラ曲率部での屈曲により亀裂が発生しやすくなったりすることがないため好ましい。なお、前記厚みの測定方法としては、断面を走査型顕微鏡（ＳＥＭ）で測定することができる。
【００５５】
＜画像形成装置＞
本発明の画像形成装置は、潜像が形成され、トナー像を担持可能な像担持体と、該像担持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像手段と、該現像手段により現像されたトナー像が一次転写される中間転写体と、該中間転写体上に担持されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段とを有してなり、更に必要に応じて適宜選択したその他の手段、例えば、除電手段、クリーニング手段、リサイクル手段、制御手段等を有してなる。
この場合、前記画像形成装置がフルカラー画像形成装置であって、各色の現像手段を有する複数の像担持体を直列に配置してなるものが好ましい。
【００５６】
本発明における画像形成装置に装備されるベルト構成部に用いられるシームレスベルトについて、要部模式図を参照しながら以下に詳しく説明する。なお、模式図は一例であって本発明はこれに限定されるものではない。
図３は、本発明に係る製造方法により得られるシームレスベルトである中間転写体をベルト部材として装備する画像形成装置を説明するための要部模式図である。
図３に示すベルト部材を含む中間転写ユニット５００は、複数のローラに張架された中間転写体である中間転写ベルト５０１などにより構成されている。この中間転写ベルト５０１の周りには、２次転写ユニット６００の２次転写電荷付与手段である２次転写バイアスローラ６０５、中間転写体クリーニング手段であるベルトクリーニングブレード５０４、潤滑剤塗布手段の潤滑剤塗布部材である潤滑剤塗布ブラシ５０５などが対向するように配設されている。
【００５７】
また、中間転写ベルト５０１の外周面または内周面に図示しない位置検知用マークが設けられる。ただし、中間転写ベルト５０１の外周面側については位置検知用マークがベルトクリーニングブレード５０４の通過域を避けて設ける工夫が必要であり、配置上の困難さを伴うことがあるので、その場合には位置検知用マークを中間転写ベルト５０１の内周面側に設けてもよい。マーク検知用センサとしての光学センサ５１４は、中間転写ベルト５０１が架け渡されている１次転写バイアスローラ５０７とベルト駆動ローラ５０８との間の位置に設けられる。
【００５８】
この中間転写ベルト５０１は、１次転写電荷付与手段である１次転写バイアスローラ５０７、ベルト駆動ローラ５０８、ベルトテンションローラ５０９、２次転写対向ローラ５１０、クリーニング対向ローラ５１１、及びフィードバック電流検知ローラ５１２に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、１次転写バイアスローラ５０７以外の各ローラは接地されている。１次転写バイアスローラ５０７には、定電流または定電圧制御された１次転写電源８０１により、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流または電圧に制御された転写バイアスが印加されている。
【００５９】
中間転写ベルト５０１は、図示しない駆動モータによって矢印方向に回転駆動されるベルト駆動ローラ５０８により、矢印方向に駆動される。
このベルト部材である中間転写ベルト５０１は、通常、半導体、又は絶縁体で、単層または多層構造となっているが、本発明においてはシームレスベルトが好ましく用いられ、これによって耐久性が向上すると共に、優れた画像形成が実現できる。また、中間転写ベルトは、像担持体である感光体ドラム２００上に形成されたトナー像を重ね合わせるために、通紙可能最大サイズより大きく設定されている。
【００６０】
２次転写手段である２次転写バイアスローラ６０５は、２次転写対向ローラ５１０に張架された部分の中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して、後述する接離手段としての接離機構によって、接離可能に構成されている。２次転写バイアスローラ６０５は、２次転写対向ローラ５１０に張架された部分の中間転写ベルト５０１との間に被記録媒体である転写紙Ｐを挟持するように配設されており、定電流制御される２次転写電源８０２によって所定電流の転写バイアスが印加されている。
【００６１】
レジストローラ６１０は、２次転写バイアスローラ６０５と２次転写対向ローラ５１０に張架された中間転写ベルト５０１との間に、所定のタイミングで転写材である転写紙Ｐを送り込む。また、２次転写バイアスローラ６０５には、クリーニング手段であるクリーニングブレード６０８が当接している。該クリーニングブレード６０８は、２次転写バイアスローラ６０５の表面に付着した付着物を除去してクリーニングするものである。
【００６２】
このような構成のカラー複写機において、画像形成サイクルが開始されると、感光体ドラム２００は、図示しない駆動モータによって矢印で示す半時計方向に回転され、該感光体ドラム２００上に、Ｂｋ（ブラック）トナー像形成、Ｃ（シアン）トナー像形成、Ｍ（マゼンタ）トナー像形成、Ｙ（イエロー）トナー像形成が行われる。中間転写ベルト５０１はベルト駆動ローラ５０８によって矢印で示す時計回りに回転される。この中間転写ベルト５０１の回転に伴って、１次転写バイアスローラ５０７に印加される電圧による転写バイアスにより、Ｂｋトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像の１次転写が行われ、最終的にＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に中間転写ベルト５０１上に各トナー像が重ね合わせて形成される。
【００６３】
例えば、上記Ｂｋトナー像形成は次のように行われる。
図３において、帯電チャージャ２０３は、コロナ放電によって感光体ドラム２００の表面を負電荷で所定電位に一様に帯電する。上記ベルトマーク検知信号に基づき、タイミングを定め、図示しない書き込み光学ユニットにより、Ｂｋカラー画像信号に基づいてレーザ光によるラスタ露光を行う。このラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム２００の表面の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成される。このＢｋ静電潜像に、Ｂｋ現像器２３１Ｋの現像ローラ上の負帯電されたＢｋトナーが接触することにより、感光体ドラム２００の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分にはトナーが吸着し、静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。
【００６４】
このようにして感光体ドラム２００上に形成されたＢｋトナー像は、感光体ドラム２００と接触状態で等速駆動回転している中間転写ベルト５０１のベルト外周面に１次転写される。この１次転写後の感光体ドラム２００の表面に残留している若干の未転写の残留トナーは、感光体ドラム２００の再使用に備えて、感光体クリーニング装置２０１で清掃される。この感光体ドラム２００側では、Ｂｋ画像形成工程の次にＣ画像形成工程に進み、所定のタイミングでカラースキャナによるＣ画像データの読み取りが始まり、そのＣ画像データによるレーザ光書き込みによって、感光体ドラム２００の表面にＣ静電潜像を形成する。
【００６５】
そして、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後で、且つＣ静電潜像の先端部が到達する前にリボルバ現像ユニット２３０の回転動作が行われ、Ｃ現像機２３１Ｃが現像位置にセットされ、Ｃ静電潜像がＣトナーで現像される。以後、Ｃ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｃ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像機２３１Ｋの場合と同様にリボルバ現像ユニットの回転動作を行い、次のＭ現像機２３１Ｍを現像位置に移動させる。これもやはり次のＹ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｍ及びＹの画像形成工程については、それぞれのカラー画像データ読み取り、静電潜像形成、現像の動作が上述のＢｋ、Ｃの工程と同様であるので説明は省略する。
【００６６】
このようにして感光体ドラム２００上に順次形成されたＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像は、中間転写ベルト５０１上の同一面に順次位置合わせされて１次転写される。これにより、中間転写ベルト５０１上に最大で４色が重ね合わされたトナー像が形成される。一方、上記画像形成動作が開始される時期に、転写紙Ｐが転写紙カセット又は手差しトレイなどの給紙部から給送され、レジストローラ６１０のニップで待機している。
そして、２次転写対向ローラ５１０に張架された中間転写ベルト５０１と２次転写バイアスローラ６０５によりニップが形成された２次転写部に、上記中間転写ベルト５０１上のトナー像の先端がさしかかるときに、転写紙Ｐの先端がこのトナー像の先端に一致するように、レジストローラ６１０が駆動されて、転写紙ガイド板６０１に沿って転写紙Ｐが搬送され、転写紙Ｐとトナー像とのレジスト合わせが行われる。
【００６７】
このようにして、転写紙Ｐが２次転写部を通過すると、２次転写電源８０２によって２次転写バイアスローラ６０５に印加された電圧による転写バイアスにより、中間転写ベルト５０１上の４色重ねトナー像が転写紙Ｐ上に一括転写（２次転写）される。この転写紙Ｐは、転写紙ガイド板６０１に沿って搬送されて、２次転写部の下流側に配置した除電針からなる転写紙除電チャージャ６０６との対向部を通過することにより除電された後、ベルト構成部であるベルト搬送装置２１０により定着装置２７０に向けて送られる。そして、この転写紙Ｐは、定着装置２７０の定着ローラ２７１、２７２のニップ部でトナー像が溶融定着された後、図示しない排出ローラで装置本体外に送り出され、図示しないコピートレイに表向きにスタックされる。なお、定着装置２７０は必要によりベルト構成部を備えた構成とすることもできる。
【００６８】
一方、上記ベルト転写後の感光体ドラム２００の表面は、感光体クリーニング装置２０１でクリーニングされ、上記除電ランプ２０２で均一に除電される。また、転写紙Ｐにトナー像を２次転写した後の中間転写ベルト５０１のベルト外周面に残留した残留トナーは、ベルトクリーニングブレード５０４によってクリーニングされる。該ベルトクリーニングブレード５０４は、図示しないクリーニング部材離接機構によって、該中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して所定のタイミングで接離されるように構成されている。
【００６９】
このベルトクリーニングブレード５０４の上記中間転写ベルト５０１の移動方向上流側には、該中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して接離するトナーシール部材５０２が設けられている。このトナーシール部材５０２は、上記残留トナーのクリーニング時に上記ベルトクリーニングブレード５０４から落下した落下トナーを受け止めて、該落下トナーが上記転写紙Ｐの搬送経路上に飛散するのを防止している。このトナーシール部材５０２は、上記クリーニング部材離接機構によって、上記ベルトクリーニングブレード５０４とともに、該中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して接離される。
【００７０】
このようにして残留トナーが除去された中間転写ベルト５０１のベルト外周面には、上記潤滑剤塗布ブラシ５０５により削り取られた潤滑剤５０６が塗布される。該潤滑剤５０６は、例えば、ステアリン酸亜鉛などの固形体からなり、該潤滑剤塗布ブラシ５０５に接触するように配設されている。また、この中間転写ベルト５０１のベルト外周面に残留した残留電荷は、該中間転写ベルト５０１のベルト外周面に接触した図示しないベルト除電ブラシにより印加される除電バイアスによって除去される。ここで、上記潤滑剤塗布ブラシ５０５及び上記ベルト除電ブラシは、それぞれの図示しない接離機構により、所定のタイミングで、上記中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して接離されるようになっている。
【００７１】
ここで、リピートコピーの時は、カラースキャナの動作及び感光体ドラム２００への画像形成は、１枚目の４色目（Ｙ）の画像形成工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目の１色目（Ｂｋ）の画像形成工程に進む。また、中間転写ベルト５０１は、１枚目の４色重ねトナー像の転写紙への一括転写工程に引き続き、ベルト外周面の上記ベルトクリーニングブレード５０４でクリーニングされた領域に、２枚目のＢｋトナー像が１次転写されるようにする。その後は、１枚目と同様動作になる。以上は、４色フルカラーコピーを得るコピーモードであったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行うことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット２３０の所定色の現像機のみを現像動作状態にし、ベルトクリーニングブレード５０４を中間転写ベルト５０１に接触させたままの状態にしてコピー動作を行う。
【００７２】
上記実施形態では、感光体ドラム１を一つだけ備えた複写機について説明したが、本発明は、例えば、図４の要部模式図に一構成例を示すような、複数の感光体ドラムをシームレスベルトからなる一つの中間転写ベルトに沿って並設した画像形成装置にも適用できる。
図４は、４つの異なる色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー像を形成するための４つの感光体ドラム２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃを備えた４ドラム型のデジタルカラープリンタの一構成例を示す。
【００７３】
図４において、プリンタ本体１０は電子写真方式によるカラー画像形成を行うための、画像書込部１２、画像形成部１３、給紙部１４、から構成されている。画像信号を元に画像処理部で画像処理して画像形成用の黒（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の各色信号に変換し、画像書込部１２に送信する。画像書込部１２は、例えば、レーザ光源と、回転多面鏡等の偏向器と、走査結像光学系、及びミラー群、からなるレーザ走査光学系であり、上記の各色信号に対応した４つの書込光路を有し、画像形成部１３の各色毎に設けられた像坦持体（感光体）２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃに各色信号に応じた画像書込を行う。
【００７４】
画像形成部１３は黒（ＢＫ）用、マゼンタ（Ｍ）用、イエロー（Ｙ）用、シアン（Ｃ）用の各像坦持体である感光体２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃを備えている。この各色用の各感光体としては、通常ＯＰＣ感光体が用いられる。各感光体２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃの周囲には、帯電装置、上記書込部１２からのレーザ光の露光部、黒、マゼンタ、イエロー、シアンの各色用の現像装置２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｃ、１次転写手段としての１次転写バイアスローラ２３ＢＫ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ、クリーニング装置（表示略）、及び図示しない感光体除電装置等が配設されている。なお、上記現像装置２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｃには、２成分磁気ブラシ現像方式を用いている。ベルト構成部である中間転写ベルト２２は、各感光体２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃと、各１次転写バイアスローラ２３ＢＫ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃとの間に介在し、各感光体上に形成された各色のトナー像が順次重ね合わせて転写される。
【００７５】
一方、転写紙Ｐは、給紙部１４から給紙された後、レジストローラ１６を介して、ベルト構成部である転写搬送ベルト５０に担持される。そして、中間転写ベルト２２と転写搬送ベルト５０とが接触するところで、上記中間転写ベルト２２上に転写されたトナー像が、２次転写手段としての２次転写バイアスローラ６０により２次転写（一括転写）される。これにより、転写紙Ｐ上にカラー画像が形成される。このカラー画像が形成された転写紙Ｐは、転写搬送ベルト５０により定着装置１５に搬送され、この定着装置１５により転写された画像が定着された後、プリンタ本体外に排出される。
【００７６】
なお、上記２次転写時に転写されずに上記中間転写ベルト２２上に残った残留トナーは、ベルトクリーニング部材２５によって中間転写ベルト２２から除去される。このベルトクリーニング部材２５の下流側には、潤滑剤塗布装置２７が配設されている。この潤滑剤塗布装置２７は、固形潤滑剤と、中間転写ベルト２２に摺擦して固形潤滑剤を塗布する導電性ブラシとで構成されている。前記導電性ブラシは、中間転写ベルト２２に常時接触して、中間転写ベルト２２に固形潤滑剤を塗布している。固形潤滑剤は、中間転写ベルト２２のクリーニング性を高め、フィルミィングの発生を防止し耐久性を向上させる作用がある。
【００７７】
また、本発明は下記の［１］の中間転写体に係るものであるが、次の［２］〜［１１］をも実施の形態として含む。
［１］像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像して得られたトナー像が転写される中間転写体であって、該中間転写体は少なくとも基層及び表層からなる積層構造であり、前記表層は、少なくとも環状分子と、前記環状分子を串刺し状に包接する直鎖状分子と、前記直鎖状分子の両末端に配置され、前記環状分子の脱離を防止する封鎖基と、を有するポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂との架橋体を含有することを特徴とする中間転写体。
［２］前記アクリル樹脂がヒドロキシル基を有していることを特徴とする前記［１］に記載の中間転写体。
［３］前記アクリル樹脂がスチレンアクリル樹脂であることを特徴とする前記［１］または［２］に記載の中間転写体。
［４］前記フッ素樹脂がフルオロエチレンに由来する構造単位と、ビニルエーテル基に由来する構造単位とを含む共重合体であることを特徴とする前記［１］に記載の中間転写体。
［５］前記フッ素樹脂がテトラフルオロエチレンとビニルエーテルとの共重合体であることを特徴とする前記［１］または［４］に記載の中間転写体。
［６］前記フッ素樹脂がトリフルオロエチレンとビニルエーテルとの共重合体であることを特徴とする前記［１］または［４］に記載の中間転写体。
［７］前記シリコーン樹脂がヒドロキシル基およびカルボキシル基から選択される少なくとも１種の官能基を有していることを特徴とする前記［１］に記載の中間転写体。
［８］前記表層中のポリロタキサンと、アクリル樹脂、フッ素樹脂及びシリコーン樹脂よりなる群から選ばれた１種、もしくは２種以上の樹脂の合計の配合比が固形分の質量比で３：７〜７：３であることを特徴とする前記［１］から［７］のいずれかに記載の中間転写体。
［９］前記中間転写体がシームレスベルトであることを特徴とする前記［１］から［８］のいずれかに記載の中間転写体。
［１０］潜像が形成され、トナー像を担持可能な像担持体と、該像担持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像手段と、該現像手段により現像されたトナー像が一次転写される中間転写体と、該中間転写体上に担持されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段とを有してなり、前記中間転写体が前記［１］から［９］のいずれかに記載の中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
［１１］前記画像形成装置がフルカラー画像形成装置であって、各色の現像手段を有する複数の像担持体を直列に配置してなることを特徴とする前記［１０］に記載の画像形成装置。
【実施例】
【００７８】
以下、実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、これら実施例によって制限されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限りこれらの実施例を適宜改変したものも本件の発明の範囲内である。
また、以下の記載において配合比は質量基準で示す。
なお、ベルトの基層及び表層のそれぞれの膜厚は任意の１０箇所の断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で観察して膜厚を測定してその平均値をとった。
【００７９】
＜実施例１＞
下記により基層用塗工液を調製し、この塗工液を用いてシームレスベルト基層を作製した。
「基層用塗工液Ａの調製」
先ず、ポリイミド樹脂前駆体であるポリアミック酸を主成分とするポリイミドワニス（Ｕ−ワニスＡとＵ−ワニスＳを固形分比６：４に混合；宇部興産社製）に、予めビーズミルにてＮ−メチル−２−ピロリドン中に分散させたカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；オリオンエンジニアドカーボンズ）の分散液を、カーボンブラック含有率がポリアミック酸固形分の１７質量％になるように調合し、よく攪拌混合して基層用塗工液Ａを調製した。
【００８０】
「ポリイミド基層ベルトＡの作製」
次に、外径３７５ｍｍ、長さ３６０ｍｍの外面をブラスト処理にて粗面化した金属製の円筒状支持体を型として用い、この円筒型を５０ｒｐｍ（回／分）で回転させながら、上記塗工液を円筒外面に均一に流延するようにディスペンサーにて塗布した。所定の全量を流し終えて塗膜がまんべんなく広がった時点で、回転数を１００ｒｐｍに上げ、熱風循環乾燥機に導入して、１１０℃まで徐々に昇温して６０分加熱した。さらに昇温して２００℃で２０分加熱し、回転を停止、徐冷して成形膜が形成された円筒型を取り出し、これを高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に導入し、段階的に３６０℃まで昇温して６０分加熱処理（焼成）した。充分に冷却し、膜厚６０μｍのポリイミド基層ベルトＡを得た。
【００８１】
「表層塗工液Ａの作製」
先ず、直鎖状分子がポリエチレングリコール、封鎖基がアダマンタン基、環状分子がヒドロキシルプロピル基を有したシクロデキストリンであるポリロタキサンの「セルムスーパーポリマーＳＨ３４００Ｐ（アドバンスト・ソフトマテリアルズ）」と、ヒドロキシル基含有スチレンアクリル樹脂である「ＡＲＵＦＯＮ  ＵＨ−２１７０（東亞合成）」を固形分比５：５でシクロヘキサノン中に溶解させた後、ヘキサメチレンジイソシアネート系ポリイソシアネートであるデュラネートＴＰＡ−Ｂ８０Ｅ（旭化成ケミカル）［ブロックイソシアネート］を入れてＮＣＯ基／（ＯＨ基の総和）の当量比が１．０５となるように調整し、表層塗工液Ａを作製した。
前記ポリロタキサンの「セルムスーパーポリマーＳＨ３４００Ｐ」は化学名が「修飾ポリロタキサン−グラフト−ポリカプロラクトン（ＣＡＳ Ｎｏ．９２８０４５−４５−８）」である。（直鎖状分子がポリエチレングリコール、封鎖基がアダマンタン基、環状分子がヒドロキシル基含有α−シクロデキストリン）
【００８２】
次に、このようにして得られた表層塗工液Ａを先に作製したポリイミド基層Ａが形成された円筒状支持体を回転させながらポリイミド基層上に、ノズルより表層塗工液Ａを連続的に吐出しながら支持体の軸方法に移動させ螺旋状に塗工した。塗布量としては最終的な表層厚みが１００μｍになるような液量の条件とした。その後、表層塗工液Ａが塗工された円筒状支持体をそのまま回転しながら熱風循環乾燥機に投入して、昇温速度３℃／分で１５０℃まで昇温して３０分加熱処理し、中間転写ベルトＡを得た。
【００８３】
＜実施例２＞
実施例１において、表層塗工液Ａのポリロタキサンとアクリル樹脂の配合比を固形分比５：５から３：７に変更した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルトＢを得た。
【００８４】
＜実施例３＞
実施例１において、表層塗工液Ａのポリロタキサンとアクリル樹脂の配合比を固形分比５：５から７：３に変更した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルトＣを得た。
【００８５】
＜実施例４＞
実施例１において、表層塗工液Ａのポリロタキサンとアクリル樹脂の配合比を固形分比５：５から９：１に変更した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルトＤを得た。
【００８６】
＜実施例５＞
実施例１において、表層塗工液Ａのポリロタキサンとアクリル樹脂の配合比を固形分比５：５から１：９に変更し、予めビーズミルにてシクロヘキサノン中に分散させたカーボンブラック（ＭＡ１００；三菱化学）の分散液を、カーボンブラック含有率が全固形分の１８質量％になるように調合し、よく攪拌混合した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルトＥを得た。
【００８７】
＜実施例６＞
実施例１において、表層塗工液Ａのアクリル樹脂をヒドロキシル基含有スチレンアクリル樹脂である「ＡＲＵＦＯＮ  ＵＨ−２１７０（東亞合成）」からヒドロキシル基含有アクリル樹脂である「ＡＲＵＦＯＮ  ＵＨ−２０３２（東亞合成）」に変更した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルトＦを得た。
【００８８】
＜実施例７＞
実施例１において、表層塗工液Ａのアクリル樹脂をヒドロキシル基含有スチレンアクリル樹脂である「ＡＲＵＦＯＮ  ＵＨ−２１７０（東亞合成）」からカルボキシル基含有スチレンアクリル樹脂である「ＡＲＵＦＯＮ  ＵＣ−３０８０（東亞合成）」に変更し、ヘキサメチレンジイソシアネート系ポリイソシアネートであるデュラネートＴＰＡ−Ｂ８０Ｅ（旭化成ケミカル）［ブロックイソシアネート］を、ＮＣＯ基／（ＣＯＯＨ基＋ＯＨ基の総和）の当量比が１．０５となるように調整した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルトＧを得た。
【００８９】
＜実施例８＞
実施例１と同様に基層用塗工液を調製し、この塗工液を用いてポリイミド基層ベルトＡを作製した。
【００９０】
「表層塗工液Ｈの作製」
先ず、直鎖状分子がポリエチレングリコール、封鎖基がアダマンタン基、環状分子がヒドロキシルプロピル基を有したシクロデキストリンであるポリロタキサンの「セルムスーパーポリマーＳＨ３４００Ｐ（アドバンスト・ソフトマテリアルズ）」と、トリフルオロエチレン−ヒドロキシル基含有ビニルエーテルの共重合体である「ルミフロンＬＦ２００（旭硝子）」を固形分比５：５でシクロヘキサノン中に溶解させた後、ヘキサメチレンジイソシアネート系ポリイソシアネートであるデュラネートＴＰＡ−Ｂ８０Ｅ（旭化成ケミカル）を入れてＮＣＯ基／（ＯＨ基の総和）の当量比が１．０５となるように調整し、表層塗工液Ｈを作製した。
【００９１】
次に、このようにして得られた表層塗工液Ｈを先に作製したポリイミド基層Ａが形成された円筒状支持体を回転させながらポリイミド基層上に、ノズルより表層塗工液Ｈを連続的に吐出しながら支持体の軸方法に移動させ螺旋状に塗工した。塗布量としては最終的な表層厚みが１００μｍになるような液量の条件とした。その後、表層塗工液Ｈが塗工された円筒状支持体をそのまま回転しながら熱風循環乾燥機に投入して、昇温速度３℃／分で１５０℃まで昇温して３０分加熱処理し、中間転写ベルトＨを得た。
【００９２】
＜実施例９＞
実施例８において、表層塗工液Ｈのポリロタキサンとフッ素樹脂の配合比を固形分比５：５から３：７に変更した以外は実施例８と同様にして中間転写ベルトＩを得た。
【００９３】
＜実施例１０＞
実施例８において、表層塗工液Ｈのポリロタキサンとフッ素樹脂の配合比を固形分比５：５から７：３に変更した以外は実施例８と同様にして中間転写ベルトＪを得た。
【００９４】
＜実施例１１＞
実施例８において、表層塗工液Ｈのポリロタキサンとフッ素樹脂の配合比を固形分比５：５から９：１に変更した以外は実施例８と同様にして中間転写ベルトＫを得た。
【００９５】
＜実施例１２＞
実施例８において、表層塗工液Ｈのポリロタキサンとフッ素樹脂の配合比を固形分比５：５から１：９に変更し、予めビーズミルにてシクロヘキサノン中に分散させたカーボンブラック（ＭＡ１１；三菱化学）の分散液を、カーボンブラック含有率が全固形分の１８質量％になるように調合し、よく攪拌混合した以外は実施例８と同様にして中間転写ベルトＬを得た。
【００９６】
＜実施例１３＞
実施例８において、表層塗工液Ｈのフッ素樹脂をトリフルオロエチレン−ヒドロキシル基含有ビニルエーテルの共重合体である「ルミフロンＬＦ２００」からテトラフルオロエチレン−ヒドロキシル基及びカルボキシル基含有ビニルエーテルの共重合体である「ゼッフルＧＫ５１０（ダイキン工業）」に変更し、ヘキサメチレンジイソシアネート系ポリイソシアネートであるデュラネートＴＰＡ−Ｂ８０Ｅ（旭化成ケミカル）［ブロックイソシアネート］をＮＣＯ基／（ＣＯＯＨ基＋ＯＨ基の総和）の当量比が１．０５となるように調整した以外は実施例８と同様にして中間転写ベルトＭを得た。
【００９７】
＜比較例１＞
実施例１において、表層を積層しない以外は実施例１と同様にして、中間転写ベルトＮを得た。
【００９８】
＜比較例２＞
実施例１において、表層塗工液Ａにアクリル樹脂を入れない以外は実施例１と同様にして、中間転写ベルトＯを得た。
【００９９】
＜比較例３＞
実施例１において、表層塗工液Ａにポリロタキサンを入れず、予めビーズミルにてシクロヘキサノン中に分散させたカーボンブラック（ＭＡ１００；三菱化学）の分散液を、カーボンブラック含有率が全固形分の２１質量％になるように調合し、よく攪拌混合した以外は実施例１と同様にして、中間転写ベルトＰを得た。
【０１００】
＜比較例４＞
実施例８において、表層塗工液Ｈにポリロタキサンを入れず、予めビーズミルにてシクロヘキサノン中に分散させたカーボンブラック（ＭＡ１１；三菱化学）の分散液を、カーボンブラック含有率が全固形分の２０質量％になるように調合し、よく攪拌混合した以外は実施例８と同様にして、中間転写ベルトＱを得た。
【０１０１】
＜比較例５＞
実施例８において、表層塗工液Ｈのフッ素樹脂であるルミフロンＬＦ２００を、反応基を持たないフッ素樹脂である「ダイオニンＴＨＶ−２２０（住友スリーエム）」に変更し、溶剤をメチルエチルケトン（関東化学）に変更した以外は実施例８と同様にして、中間転写ベルトＲを得た。
【０１０２】
＜実施例１４＞
実施例８の表層塗工液Ｈにおいて、フッ素樹脂であるルミフロンＬＦ２００を、カルボキシル基を有するシリコーンアクリル樹脂である「サイマックＵＳ−３５２（東亞合成）」に変更し、ポリロタキサンとカルボキシル基を有するシリコーンアクリル樹脂の配合量を固形分比で５：５に変更し、ヘキサメチレンジイソシアネート系ポリイソシアネートであるデュラネートＴＰＡ−Ｂ８０Ｅ（旭化成ケミカル）［ブロックイソシアネート］をＮＣＯ基／（ＣＯＯＨ基＋ＯＨ基の総和）の当量比が１．０５となるように調整した以外は実施例８と同様にして、中間転写ベルトＳを得た。
【０１０３】
＜比較例６＞
実施例１４において、表層塗工液のポリロタキサンを入れず、予めビーズミルにてメチルエチルケトン中に分散させたカーボンブラック（Ｒｅｇａｌ４００Ｒ；キャボット）の分散液を、カーボンブラック含有率が全固形分の１７質量％となるように調合し、よく撹拌した以外は実施例１４と同様にして、中間転写ベルトＴを得た。
【０１０４】
＜実施例１５＞
実施例１の表層塗工液Ａにおいて、さらにヒドロキシル基を有するフッ素ブロックコポリマーである「モディパーＦ６００（日油）」とヒドロキシル基を有するシリコーンブロックコポリマーである「モディパーＦＳ７００（日油）」を固形分配合比がＳＨ３４００Ｐ：ＵＨ２１７０：Ｆ６００：ＦＳ７００＝４８：４８：２：２となるように調合した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルトＵを得た。
実施例及び比較例で得た中間転写ベルトの表層塗工液の固形分の組成を表１に示す。
表１において、表層成分のポリロタキサン及び樹脂成分の数値はこれらの質量比を示す。
【０１０５】
上記中間転写ベルトＡ〜ＵをｉｍａｇｉｏＭＰＣ７５０１（リコー）に搭載した。用紙としては、（１）普通紙ＴＹＰＥ６２００（リコー）、（２）さざなみ紙ＦＣ和紙（リコー）、（３）ＦＯＸ  ＲＩＶＥＲ  ＳＥＬＥＣＴ  ＳＣＲＩＰＴ  ＷＲＩＴＩＮＧ（ＦＯＸ  ＲＩＶＥＲ）を用いてそれぞれ１０枚ずつ出力した。
さざなみ紙ＦＣ和紙は、和紙風に凹凸模様がある粗い紙のため画像の濃度ムラや白抜けが起こりやすく、ＦＯＸ  ＲＩＶＥＲ  ＳＥＬＥＣＴ  ＳＣＲＩＰＴ  ＷＲＩＴＩＮＧはいわゆる多紙粉紙で紙粉が出やすく、画像のぼそつき（斑点状の濃度ムラ）が起こりやすい。
なお、画像は上記用紙（１）、（２）はシアンとマゼンタのブルーベタ画像を、（３）はブラック単色でハーフトーン画像出力した。
評価としては、２次転写率の測定、及びブレードクリーニング性と異常画像（濃度ムラ、白抜け、ぼそつき）の評価を行った。なお、２次転写率は、以下の式により算出した。値は各用紙１０枚それぞれの平均値を採用した。
２次転写率（％）＝｛（［転写前の中間転写ベルト上のトナー量（ｇ）］−［転写後の
中間転写ベルト上のトナー量（ｇ）］）／［転写前の中間転写ベルト上のトナー量
（ｇ）］｝×１００
また、異常画像評価は、各用紙１０枚の中で最も悪いサンプルで白抜け、濃度ムラ、ぼそつきを評価した。○は良好、△は実使用可能レベル、×は使用不可レベルとした。
一方、クリーニング性は、クリーニング手段としてクリーニングブレードを用いて評価した。クリーニング性は○が良好、△はクリーニング可能だが、異音発生、×はクリーニング不可とした。
評価結果を表２に示す。
【０１０６】
【表１】
2015158608.tif 000003
【０１０７】
【表２】
2015158608.tif 000004
【０１０８】
比較例１、比較例３、比較例４、比較例６より、表面がポリイミド基層であったり、表層がアクリル樹脂単独、またはフッ素樹脂やシリコーン樹脂単独では表面が硬いため、さざなみ紙への追従性が低く、凹凸転写性が悪い。さらにＦＯＸ  ＲＩＶＥＲ紙の場合は、ぼそつきが非常に悪い。また、比較例２より、表層がポリロタキサン単独では各用紙への転写性は実使用可能レベルではあるが、クリーニングブレードで転写残トナーを除去できてない。
一方でポリロタキサンとアクリル樹脂の架橋体とした実施例１〜７の場合は転写性能とクリーニング性を両立できている。
またポリロタキサンとフッ素樹脂（もしくはシリコーン樹脂）の架橋物とした実施例８〜１４の場合も転写性能とクリーニング性を両立できているが、フッ素樹脂とポリロタキサンが架橋していない比較例５では、場所による材料のムラが生じるため転写ムラ（濃度ムラ）が発生してしまっている。
さらにポリロタキサンとアクリル樹脂、フッ素樹脂、シリコーン樹脂の３種と架橋体を形成した実施例１５は全実施例の中でもっとも良好な結果となっている。
【０１０９】
以上、本発明の構成とすることにより、転写媒体の種類・表面性状によらず、高い転写性能を実現でき、かつクリーニングブレードでのクリーニング性が確保できる高画質な中間転写体とすることができる。
【符号の説明】
【０１１０】
（図１の符号）
１１  基層
１２  表層
【０１１１】
（図２の符号）
１    ポリロタキサン
２    直鎖状分子
３    環状分子
３Ａ  親油性修飾基
４    封鎖基
【０１１２】
（図３の符号）
Ｐ    転写紙
Ｌ    レーザ光
７０  除電ローラ
８０  アースローラ
２００  感光体ドラム
２０１  感光体クリーニング装置
２０２  除電ランプ
２０３  帯電チャージャ
２０４  電位センサ
２０５  画像濃度センサ
２１０  ベルト搬送装置
２３０  リボルバ現像ユニット
２３１Ｙ  Ｙ現像機
２３１Ｋ  Ｂｋ現像機
２３１Ｃ  Ｃ現像機
２３１Ｍ  Ｍ現像機
２７０  定着装置
２７１、２７２  定着ローラ
５００  中間転写ユニット
５０１  中間転写ベルト
５０２  トナーシール部材
５０３  帯電チャージャ
５０４  ベルトクリーニングブレード
５０５  潤滑剤塗布ブラシ
５０６  潤滑剤
５０７  １次転写バイアスローラ
５０８  ベルト駆動ローラ
５０９  ベルトテンションローラ
５１０  ２次転写対向ローラ
５１１  クリーニング対向ローラ
５１２  フィードバッグ電流検知ローラ
５１３  トナー画像
５１４  光学センサ
６００  ２次転写ユニット
６０１  転写紙ガイド板
６０５  ２次転写バイアスローラ
６０６  転写紙除電チャージャ
６０８  クリーニングブレード
６１０  レジストローラ
８０１  １次転写電源
８０２  ２次転写電源
【０１１３】
（図４の符号）
Ｐ    転写紙
１０  プリンタ本体
１２  画像書込部
１３  画像形成部
１４  給紙部
１５  定着装置
１６  レジストローラ
２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｃ  現像装置
２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ  感光体
２２  中間転写ベルト
２３ＢＫ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ  １次転写バイアスローラ
２５  ベルトクリーニング部材
２６  駆動ローラ
２７  潤滑剤塗布装置
５０  転写搬送ベルト
６０  ２次転写バイアスローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１４】
【特許文献１】特第４８１０６７３号公報
【特許文献２】特第４９７３７８１号公報
【特許文献３】特開２０１２−１８１２４４号公報
【特許文献４】特第４３７６８４６号公報
【特許文献５】特第４３７６８４８号公報
【特許文献６】特第４３７６８４９号公報
【特許文献７】特第４３８５１６５号公報
【特許文献８】特第５０７１５６４号公報
【図３】
2015158608.tif 000005
【図４】
2015158608.tif 000006
【図１】
2015158608.tif 000007
【図２】
2015158608.tif 000008