(57)【要約】【課題】応答性を向上させた油圧緩衝器を提供することを目的とする。【解決手段】油圧緩衝器は、オイルを収容する内シリンダ１２と、一方側の端部が内シリンダ１２内に収納され、他方側の端部が内シリンダ１２の開口部から突出し、内シリンダ１２の軸方向に移動するピストンロッドと、ピストンロッドの移動に応じてオイルが通過し減衰力を発生させる第１油路４１１および第２油路４１２と、第１油路４１１および第２油路４１２の表面に設けられ、第１油路４１１および第２油路４１２を通過するオイルの流体抵抗を低減させる流体抵抗低減層５０とを有するピストン４１とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルを収容するシリンダと、
一方側の端部が前記シリンダ内に収納され、他方側の端部が前記シリンダの開口部から突出し、前記シリンダの軸方向に移動するロッドと、
前記ロッドの移動に応じて前記オイルが通過し減衰力を発生させる油路と、前記油路の表面に設けられ、前記油路を通過する前記オイルの流体抵抗を低減させる流体抵抗低減層とを有する油路形成部材と
を備える油圧緩衝器。
【請求項２】
前記油路形成部材の前記流体抵抗低減層は、フッ素を含むことを特徴とする請求項１記載の油圧緩衝器。
【請求項３】
前記油路形成部材の前記流体抵抗低減層は、酸化鉄（Ｆｅ3Ｏ4）膜を備えることを特徴とする請求項１記載の油圧緩衝器。
【請求項４】
前記油路形成部材の前記流体抵抗低減層は、前記オイルの接触角を大きくする凹凸構造を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の油圧緩衝器。
【請求項５】
前記油路形成部材の前記油路を開閉する開閉部材をさらに備え、
前記開閉部材は、少なくとも前記油路形成部材に対向する表面に、前記流体抵抗低減層を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の油圧緩衝器。
【請求項６】
前記油路形成部材は、前記ロッドの前記一方の端部側に設けられ前記ロッドの移動に応じて前記シリンダ内を前記軸方向に移動し、前記シリンダの内周面に対向する表面に前記流体抵抗低減層をさらに有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項記載の油圧緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、油圧緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両のサスペンション装置には、走行中に路面から車体へ伝達される振動を適切に緩和して、乗心地、操縦安定性を向上させるために、減衰力発生装置を用いた油圧緩衝器を備えている。このような油圧緩衝器では、例えばロッドの移動に伴って、油路にオイルを通過させ減衰力を発生させている。
例えば、従来技術として、シリンダと、シリンダ内に摺動可能に収容され連通孔が設けられたピストンと、シリンダ内に充填した作動流体と、ピストンに連結したロッドとを備え、ロッドの移動に応じたピストンの摺動によってシリンダ内の作動流体が連通孔を通過する時点の圧力差で、軸方向の減衰力を生じさせる油圧緩衝器が存在する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１９４２８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、オイルが油路を通過することで減衰力を発生させる従来の油圧緩衝器では、オイルが油路を通過する際に、オイルと油路との間で生じる流体抵抗により圧力損失が生じる場合がある。そして、オイルと油路との流体抵抗により生じる圧力損失が大きい場合、油圧緩衝器において減衰力の立ち上がりが遅れ、油圧緩衝器の応答性が低下する場合がある。
本発明は、応答性を向上させた油圧緩衝器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的のもと、本発明の油圧緩衝器は、オイルを収容するシリンダと、一方側の端部が前記シリンダ内に収納され、他方側の端部が前記シリンダの開口部から突出し、前記シリンダの軸方向に移動するロッドと、前記ロッドの移動に応じて前記オイルが通過し減衰力を発生させる油路と、前記油路の表面に設けられ、前記油路を通過する前記オイルの流体抵抗を低減させる流体抵抗低減層とを有する油路形成部材とを備える。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、応答性を向上させた油圧緩衝器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態に係る油圧緩衝器の概略構成を示す図である。
【図２】油圧緩衝器の圧縮行程時のオイルの流れを示す図である。
【図３】油圧緩衝器の伸張行程時のオイルの流れを示す図である。
【図４】（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態の第２バルブ装置の構成を説明するための図である。
【図５】（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態の第１バルブ装置の構成を説明するための図である。
【図６】（ａ）〜（ｂ）は、油圧緩衝器の圧縮行程時におけるオイルの流れを示した図である。
【図７】（ａ）〜（ｂ）は、油圧緩衝器の伸張行程時におけるオイルの流れを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜油圧緩衝器１００＞
図１は、本実施の形態に係る油圧緩衝器１００の概略構成を示す図である。本実施の形態に係る油圧緩衝器１００は、ストラット型サスペンションの一部を構成する複筒型式油圧緩衝器である。
油圧緩衝器１００は、図１に示すように、薄肉円筒状の外シリンダ１１と、外シリンダ１１内に収容される薄肉円筒状の内シリンダ（シリンダの一例）１２と、円筒状の外シリンダ１１の円筒の中心軸方向（図１では上下方向）の一方の端部を塞ぐ底蓋１３とを有するシリンダ１０を備えている。以下では、外シリンダ１１の円筒の中心軸方向を、単に「軸方向」と称す。
【０００９】
また、油圧緩衝器１００は、軸方向に移動可能に内シリンダ１２内に挿入されたピストン（油路形成部材の一例）４１と、軸方向に沿って配置されるとともに軸方向の一方の端部（図１では下端部）でピストン４１を支持するピストンロッド（ロッドの一例）２２と、外シリンダ１１の内側に配置されてピストンロッド２２をガイドするロッドガイド２５とを備えている。ピストン４１は、内シリンダ１２の内周に接触し、内シリンダ１２内の液体（本実施の形態においてはオイル）が封入された空間を、ピストン４１よりも軸方向の一方の端部側の第１油室Ｙ１と、ピストン４１よりも軸方向の他方の端部側の第２油室Ｙ２とに区分する。
また、本実施の形態に係る油圧緩衝器１００においては、内シリンダ１２の外周と外シリンダ１１の内周とで、リザーバ室Ｒを形成している。このリザーバ室Ｒの内部を、オイルが封入された油室と、エア、不活性ガス等が封入されたガス室で区画している。第１バルブ装置３０は、図１に示すように、後述するバルブボディ３１により第１油室Ｙ１とリザーバ室Ｒとを区分する。
また、油圧緩衝器１００は、ロッドガイド２５に対してピストン４１とは反対側に設けられ、シリンダ１０内の液体の漏れやシリンダ１０内への異物の混入を防ぐオイルシール２７を備えている。
【００１０】
また、油圧緩衝器１００は、内シリンダ１２における軸方向の一方の端部に配置された第１バルブ装置３０と、ピストンロッド２２における軸方向の一方の端部に配置された第２バルブ装置４０とを備えている。
第１バルブ装置３０は、軸方向に形成された第１油路３１１、第２油路３１２を有する円柱状の部材であるバルブボディ３１（油路形成部材の一例）を備えている。また、第１バルブ装置３０は、バルブボディ３１に形成された第１油路３１１における軸方向の一方の端部を塞ぐ第１バルブ３２と、バルブボディ３１に形成された第２油路３１２における軸方向の他方の端部を塞ぐ第２バルブ３３とを備えている。
第２バルブ装置４０は、上述のピストン４１を備えている。ここで、ピストン４１は、軸方向に形成された第１油路４１１、第２油路４１２を有する。また、第２バルブ装置４０は、ピストン４１に形成された第１油路４１１における軸方向の一方の端部を塞ぐ第１バルブ４２と、ピストン４１に形成された第２油路４１２における軸方向の他方の端部を塞ぐ第２バルブ４３とを備えている。
なお、本実施の形態では、第１バルブ３２、第２バルブ３３、第１バルブ４２および第２バルブ４３が、それぞれ開閉部材の一例として機能する。
【００１１】
次に、上述のように構成された油圧緩衝器１００の作用について説明する。
先ずは、油圧緩衝器１００の圧縮行程時の作用について説明する。
図２は、油圧緩衝器１００の圧縮行程時のオイルの流れを示す図である。
ピストンロッド２２が、白抜き矢印のようにシリンダ１０に対して軸方向の一方の端部側（図２においては下方）へ移動すると、ピストン４１の移動で第１油室Ｙ１内の圧力は高まる。そして、この第１油室Ｙ１内のオイルは、第２バルブ装置４０の第２油路４１２を上方に向かって移動した後、第２油路４１２を閉塞する第２バルブ４３を開き、第２バルブ装置４０の上方の第２油室Ｙ２に流入する（矢印Ａ参照）。このように、第１油室Ｙ１から第２油室Ｙ２へオイルが流れる際に、第２油路４１２および第２バルブ４３によりオイルの流路面積が狭められ、この結果、油圧緩衝器１００の圧縮行程時における減衰力を得る。
また、第１油室Ｙ１内のオイルは、第１バルブ装置３０の第１油路３１１を下方に向かって移動した後、第１油路３１１を閉塞する第１バルブ３２を開き、内シリンダ１２と外シリンダ１１との間に形成されるリザーバ室Ｒに流入する（矢印Ｂ参照）。このように、第１油室Ｙ１からリザーバ室Ｒへオイルが流れる際に、第１油路３１１および第１バルブ３２によりオイルの流路面積が狭められ、この結果、油圧緩衝器１００の圧縮行程時における減衰力を得る。
【００１２】
次に、油圧緩衝器１００の伸張行程時の作用について説明する。
図３は、油圧緩衝器１００の伸張行程時のオイルの流れを示す図である。
ピストンロッド２２が、白抜き矢印のようにシリンダ１０に対して軸方向の他方の端部側（図３においては上方）へ移動すると、その体積分のオイルが第１油室Ｙ１に不足することにより負圧になる。これにより、第２油室Ｙ２内のオイルは、第２バルブ装置４０の第１油路４１１を下方へ向かって移動した後、第１油路４１１を閉塞する第１バルブ４２を開き、第１油室Ｙ１内に流入する（矢印Ｃ参照）。このように、第２油室Ｙ２から第１油室Ｙ１へオイルが流れる際に、第１油路４１１および第１バルブ４２によりオイルの流路面積が狭められ、この結果、油圧緩衝器１００の伸張行程時における減衰力を得る。
また、ピストンロッド２２がシリンダ１０に対して軸方向の他方の端部側（図３においては上方）へ移動すると、リザーバ室Ｒ内のオイルは、第１バルブ装置３０の第２油路３１２を上方へ向かって移動し、第２油路３１２を閉塞する第２バルブ３３を開き、第１油室Ｙ１内に流入する（矢印Ｄ参照）。このように、リザーバ室Ｒから第１油室Ｙ１へオイルが流れる際に、第２油路３１２および第２バルブ３３によりオイルの流路面積が狭められ、この結果、油圧緩衝器１００の伸張行程時における減衰力を得る。
以上のように構成された油圧緩衝器１００は、この油圧緩衝器１００が取り付けられた車両の走行時における衝撃力を吸収する。
【００１３】
＜オイル＞
続いて、本実施の形態の油圧緩衝器１００にて使用されるオイルについて説明する。
本実施の形態の油圧緩衝器１００のオイルは、ベースオイル（基油）に対して、必要に応じて各種の添加剤が添加されて構成される。
本実施の形態のベースオイルとしては、特に限定されず、周知の鉱物油および周知の合成油を用いることができる。
ベースオイルに用いる鉱物油としては、例えば、パラフィン基系原油、ナフテン基系原油、中間基系原油を常圧蒸留して得られる留出油、若しくは常圧蒸留の残渣油を減圧蒸留して得られる留出油、またはこれらの留出油を精製することによって得られる精製油等が挙げられる。この精製油としては、例えば、溶剤精製油、水添精製油、脱蝋精製油、白土処理油等が挙げられる。
【００１４】
また、ベースオイルに用いる合成油としては、例えば、ポリα−オレフィン、α−オレフィンコポリマー、ポリブテン、アルキルベンゼン、ポリオールエステル、二塩基酸エステル、ポリオキシアルキレングリコール、ポリオキシアルキレングリコールエステル、ポリオキシアルキレングリコールエーテル、シリコーンオイル等が挙げられる。これらの合成油の中でも、特にポリα−オレフィンを用いることが好ましい。
なお、上述したベースオイルは、それぞれを単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて使用してもよく、また鉱物油と合成油とを組み合わせて使用してもよい。
【００１５】
ベースオイルに必要に応じて添加される添加剤としては、例えば、酸化防止剤、粘度調製剤、流動点降下剤、清浄分散剤、金属不活性化剤、消泡剤、防錆剤、摩擦調整剤、極圧剤等が挙げられる。なお、これらの添加剤は、それぞれを単独で用いてもよく、複数を組み合わせて用いてもよい。
【００１６】
本実施の形態で用いるオイルは、ベースオイルや添加剤の種類等によっても異なるが、２０℃における動粘度が、例えば５ｍｍ2／ｓ以上５０ｍｍ2／ｓ以下の範囲であることが好ましい。
オイルの動粘度が過度に小さい場合、シール部等からオイル漏れが生じるおそれがある。また、オイルが油路（第１油路３１１、第２油路３１２、第１油路４１１、第２油路４１２）を通過することにより生じる粘性抵抗が不十分になり、所望の減衰特性が得られない場合がある。
一方、オイルの動粘度が過度に大きい場合、例えば低温環境下での流動性が著しく低下し、油圧緩衝器１００の応答性が低下したり、所望の減衰特性が得られなかったりする場合がある。
【００１７】
＜第２バルブ装置４０＞
続いて、本実施の形態の第２バルブ装置４０の構成について、より詳細に説明する。
図４（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態の第２バルブ装置４０の構成を説明するための図であって、図４（ａ）は、第２バルブ装置４０を軸方向に切断した断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）におけるＩＶＢ−ＩＶＢ断面図である。なお、図４（ａ）は、図４（ｂ）におけるＩＶＡ−ＩＶＡ断面図に対応する。
【００１８】
図４（ａ）〜（ｂ）に示すように、本実施の形態の第２バルブ装置４０では、ピストン４１の表面に、オイルに対する流体抵抗を低減させるための流体抵抗低減層５０が設けられている。
具体的には、本実施の形態の第２バルブ装置４０では、ピストン４１のうち、第１バルブ４２に対向する表面、第２バルブ４３に対向する表面、第１油路４１１の表面、第２油路４１２の表面、および内シリンダ１２（図１参照）の内周面に対向する表面に、流体抵抗低減層５０が設けられている。言い換えると、本実施の形態の第２バルブ装置４０では、ピストン４１の表面全体が、流体抵抗低減層５０で覆われている。
【００１９】
さらに、図４（ａ）に示すように、本実施の形態の第２バルブ装置４０では、第１バルブ４２および第２バルブ４３の表面に、流体抵抗低減層５０が設けられている。言い換えると、本実施の形態の第２バルブ装置４０では、第１バルブ４２および第２バルブ４３の表面全体が、流体抵抗低減層５０で覆われている。
これにより、本実施の形態の第２バルブ装置４０では、第１油路４１１における軸方向の一方の端部が、第１バルブ４２の表面に設けられた流体抵抗低減層５０により塞がれている（後述する図６（ａ）も参照）。また、第２油路４１２における軸方向の他方の端部が、第２バルブ４３の表面に設けられた流体抵抗低減層５０により塞がれている（後述する図７（ａ）も参照）。
なお、流体抵抗低減層５０の詳細な構造等については、後述する。
【００２０】
＜第１バルブ装置３０＞
続いて、本実施の形態の第１バルブ装置３０の構成について、より詳細に説明する。
図５（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態の第１バルブ装置３０の構成を説明するための図であって、図５（ａ）は、第１バルブ装置３０を軸方向に切断した断面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）におけるＶＢ−ＶＢ断面図である。なお、図５（ａ）は、図５（ｂ）におけるＶＡ−ＶＡ断面図に対応する。
【００２１】
図５（ａ）〜（ｂ）に示すように、本実施の形態の第１バルブ装置３０では、バルブボディ３１の表面に、オイルに対する流体抵抗を低減させるための流体抵抗低減層５０が設けられている。
具体的には、本実施の形態の第１バルブ装置３０では、バルブボディ３１のうち、第１バルブ３２に対向する表面、第２バルブ３３に対向する表面、第１油路３１１の表面、第２油路３１２の表面に、流体抵抗低減層５０が設けられている。言い換えると、本実施の形態の第１バルブ装置３０では、バルブボディ３１の表面全体が、流体抵抗低減層５０で覆われている。
【００２２】
さらに、図５（ａ）に示すように、本実施の形態の第１バルブ装置３０では、第１バルブ３２および第２バルブ３３の表面に、流体抵抗低減層５０が設けられている。言い換えると、本実施の形態の第１バルブ装置３０では、第１バルブ３２および第２バルブ３３の表面全体が、流体抵抗低減層５０で覆われている。
これにより、本実施の形態の第１バルブ装置３０では、第１油路３１１における軸方向の一方の端部が、第１バルブ３２に設けられた流体抵抗低減層５０により塞がれている（後述する図７（ｂ）も参照）。また、第２油路３１２における軸方向の他方の端部が、第２バルブ３３に設けられた流体抵抗低減層５０により塞がれている（後述する図６（ｂ）も参照）。
【００２３】
＜流体抵抗低減層５０＞
続いて、本実施の形態の流体抵抗低減層５０の構成について、詳細に説明する。
本実施の形態の流体抵抗低減層５０は、上述したように、オイルに対する流体抵抗（流体摩擦）を低減させる構造を有する。具体的には、流体抵抗低減層５０は、上述した油圧緩衝器１００の圧縮行程時または伸張行程時において、油路（第１油路３１１、第２油路３１２、第１油路４１１、第２油路４１２）やバルブ（第１バルブ３２、第２バルブ３３、第１バルブ４２、第２バルブ４３）の表面と、オイルとの間に生じる流体抵抗（流体摩擦）を低減させる構造を有する。
ここで、流体抵抗とは、流体（液体）が固体の表面を移動する際に、流体と固体との界面で生じる摩擦により、流体の移動方向とは逆方向にはたらく抵抗をいう。通常、流体抵抗は、移動する流体の粘度が高いほど、また移動する流体の移動速度が速いほど、大きくなる傾向がある。
【００２４】
本実施の形態でピストン４１等の表面に設ける流体抵抗低減層５０の形態としては、例えば、（ｉ）ピストン４１等の表面に、オイルに対する流体抵抗を低減させる材料を設ける形態、（ｉｉ）ピストン４１等の表面に、オイルに対する流体抵抗を低減させる微細凹凸構造を設ける形態、および（ｉｉｉ）（ｉ）と（ｉｉ）とを組み合わせた形態が挙げられる。
【００２５】
（ｉ）オイルに対する流体抵抗を低減させる材料を設ける形態について
本実施の形態の流体抵抗低減層５０として用いることができる材料としては、例えば、フッ素系樹脂、フッ素含有シランカップリング剤、フッ素含有無機化合物、金属酸化物等が挙げられる。
これらの材料を含む流体抵抗低減層５０をピストン４１等の表面に設けることで、流体抵抗低減層５０を設けない場合と比較して、ピストン４１等の表面エネルギーを低下させることができる。一般に、表面エネルギーが小さい材料ほど、オイル等の液体に対する撥液性が高くなり、オイル等の液体に対する流体抵抗を低減させる効果を有することが知られている。
したがって、本実施の形態では、上述した材料を含む流体抵抗低減層５０を設けることで、オイルに対する流体抵抗を低減させることが可能になっている。
【００２６】
流体抵抗低減層５０として用いるフッ素系樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体（ＰＦＡ）、エチレンとテトラフルオロエチレンとの共重合体（ＥＴＦＥ）、ヘキサフルオロプロピレンとテトラフルオロエチレンとの共重合体（ＦＥＰ）、フルオロエチレンビニルエステル（ＥＶＥＳ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、エチレンとクロロトリフルオロエチレンとの共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）等が挙げられる。
また、フッ素系樹脂としては、例えば、ポリ（パーフルオロオクチルエチルアクリレート）基等の長鎖パーフルオロアルキル構造を有するエチレン、エステル、アクリレート、メタクリレート、ビニル、ウレタン、シリコーン、イミド、カーボネート系のポリマー等を用いてもよい。
【００２７】
流体抵抗低減層５０として用いるフッ素含有シランカップリング剤としては、例えば、ＣＦ3−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣＨ3）3、ＣＦ3（ＣＦ2）3−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣＨ3）3、ＣＦ3（ＣＦ2）5−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣＨ3）3、ＣＦ3（ＣＦ2）5−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣ2Ｈ5）3、ＣＦ3（ＣＦ2）7−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣＨ3）3、ＣＦ3（ＣＦ2）11−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣ2Ｈ5）3、ＣＦ3（ＣＦ2）3−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＣＨ3）（ＯＣＨ3）2、ＣＦ3（ＣＦ2）7−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＣＨ3）（ＯＣＨ3）2、ＣＦ3（ＣＦ2）8−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＣＨ3）（ＯＣ2Ｈ5）2、ＣＦ3（ＣＦ2）8−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（Ｃ2Ｈ5）（ＯＣ2Ｈ5）2、ＣＦ3Ｏ（ＣＦ2Ｏ）6−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣ2Ｈ5）3、ＣＦ3Ｏ（Ｃ3Ｆ6Ｏ）4−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣＨ3）3、ＣＦ3Ｏ（Ｃ3Ｆ6Ｏ）2（ＣＦ2Ｏ）3−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣＨ3）3、ＣＦ3Ｏ（Ｃ3Ｆ6Ｏ）8−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣＨ3）3、ＣＦ3Ｏ（Ｃ4Ｆ9Ｏ）5−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＯＣＨ3）3、ＣＦ3Ｏ（Ｃ4Ｆ9Ｏ）5−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（ＣＨ3）（ＯＣ2Ｈ5）2、ＣＦ3Ｏ（Ｃ3Ｆ6Ｏ）4−ＣＨ2ＣＨ2−Ｓｉ（Ｃ2Ｈ5）（ＯＣＨ3）2等が挙げられる。
【００２８】
流体抵抗低減層５０として用いるフッ素含有無機化合物としては、例えばＬｉＦ、ＭｇＦ2、ＣａＦ2、ＡｌＦ3、ＢａＦ2、ＹＦ3、ＬａＦ3、ＧａＦ3等があげられる。
【００２９】
流体抵抗低減層５０として用いる金属酸化物としては、例えば、酸化鉄（Ｆｅ3Ｏ4）、酸化アルミニウム（Ａｌ2Ｏ3）、酸化チタン（ＴｉＯ2）、酸化亜鉛（ＺｎＯ）、酸化ハフニウム（ＨｆＯ2）等が挙げられる。
【００３０】
本実施の形態では、上述した材料の中でも特にＰＴＦＥや酸化鉄（Ｆｅ3Ｏ4）を、流体抵抗低減層５０として用いることが好ましい。
ＰＴＦＥは、他の材料と比較して、高い撥液性を有している。したがって、流体抵抗低減層５０としてＰＴＦＥを用いることで、例えばオイルの粘性が高い場合であっても、オイルに対する流体抵抗を低減させることが可能になる。さらに、ＰＴＦＥは、耐熱性や耐薬品性が高いため、流体抵抗低減層５０としてＰＴＦＥを用いることで、流体抵抗低減層５０の耐久性を向上させることができる。
また、酸化鉄（Ｆｅ3Ｏ4）は、安定性が高く、ピストン４１等の表面に薄く緻密な膜を形成する。したがって、流体抵抗低減層５０として酸化鉄（Ｆｅ3Ｏ4）を用いることで、ピストン４１等の内部が保護され、ピストン４１等における錆の発生や不純物の付着が抑制される。この結果、錆や不純物によってオイルに対する流体抵抗が上昇することが抑制される。
【００３１】
上述した材料を含む流体抵抗低減層５０を形成する方法としては、例えば、ピストン４１等の表面に上述した材料をコーティングする方法や、ピストン４１等の表面に上述した材料を含浸させる方法等が挙げられる。コーティングの方法としては、例えばコーティング材料をピストン４１等の表面に吹き付ける方法、コーティング材料内にピストン４１等を浸漬する方法、蒸着法やメッキ法等、公知の方法を用いることができる。
また、例えば酸化鉄（Ｆｅ3Ｏ4）等の金属酸化物からなる流体抵抗低減層５０は、ピストン４１等が金属や合金等から構成される場合には、ピストン４１等の表面を酸化処理することにより形成してもよい。
【００３２】
（ｉｉ）流体抵抗を低減させる微細凹凸構造を設ける形態について
流体抵抗低減層５０は、上述したピストン４１等の表面に微細な凹凸を形成する形態としてもよい。流体抵抗低減層５０としてピストン４１等の表面に凹凸構造を設けることで、表面積が増大しオイルの接触角が大きくなる。これにより、ピストン４１等の表面において、オイルに対する流体抵抗が低減される。
【００３３】
流体抵抗低減層５０として設ける凹凸構造は、オイルの接触角を大きくしオイルに対する流体抵抗を低減できる構造であれば特に限定されるものではないが、例えば、表面粗さ（算術平均粗さＲａ）が１ｎｍ以上１０００ｎｍ以下の凹凸面とすることができる。
凹凸の形状としては、特に限定されるものではなく、例えば複数の凸部が規則的に並んだ形状であってもよく、また複数の凸部がランダムに設けられた形状であってもよい。また、油路（第１油路３１１、第２油路３１２、第１油路４１１、第２油路４１２）に凹凸構造からなる流体抵抗低減層５０を設ける場合には、凹凸の形状として、オイルの移動方向（軸方向）に沿って延びる複数の溝を採用してもよい。
さらに、上述したフッ素樹脂や金属酸化物等からなる微細粒子をバインダー樹脂に分散させ、ピストン４１等の表面にコーティングすることで、微細粒子に起因する凹凸構造を有する流体抵抗低減層５０を形成してもよい。
【００３４】
（ｉｉｉ）（ｉ）と（ｉｉ）とを組み合わせた形態について
流体抵抗低減層５０としては、上述した（ｉ）と（ｉｉ）とを組み合わせた形態を採用してもよい。具体的には、例えば、ピストン４１等の表面に予め（ｉｉ）にて説明したような凹凸構造を形成し、その上に（ｉ）で説明した材料をコーティングすることで、流体抵抗低減層５０を構成してもよい。
【００３５】
＜流体抵抗低減層５０を設けることによる作用＞
ところで、本実施の形態の油圧緩衝器１００では、上述したように、ピストンロッド２２の軸方向に沿った移動に応じて、第１バルブ装置３０および第２バルブ装置４０に設けられた油路（第１油路３１１、第２油路３１２、第１油路４１１、第２油路４１２）をオイルが移動し、減衰力が生じる。
通常、オイルは粘性を有する液体であり、オイルが油路を移動する際には、油路の表面とオイルとの間や、バルブ（第１バルブ３２、第２バルブ３３、第１バルブ４２、第２バルブ４３）の表面とオイルとの間に、流体抵抗（流体摩擦）が生じる。
【００３６】
ここで、上述したように、オイルが移動する際に生じる流体抵抗は、オイルの移動方向とは逆方向にはたらく。このため、油路（第１油路３１１、第２油路３１２、第１油路４１１、第２油路４１２）の表面やバルブ（第１バルブ３２、第２バルブ３３、第１バルブ４２、第２バルブ４３）の表面とオイルとの間に生じる流体抵抗が大きい場合には、この流体抵抗によってオイルの移動が妨げられるおそれがある。すなわち、油路やバルブの表面とオイルとの間の流体抵抗に起因する圧力損失によって、油圧緩衝器１００内においてオイルによる圧力を最適化することができなくなるおそれがある。
【００３７】
そして、流体抵抗によってオイルの移動が妨げられ圧力損失が生じた場合には、ピストンロッド２２の移動による減衰力の立ち上がりが遅れるおそれがある。この結果、油圧緩衝器１００において、応答性の低下が生じたり所望の減衰特性が得られなかったりするおそれがある。
油路やバルブの表面とオイルとの間に生じる流体抵抗は、通常、油路やバルブの表面に対するオイルの相対的な移動速度が高い場合により大きくなる。このため、ピストンロッド２２が急激に動きオイルの移動速度が速くなるような場合には、油路やバルブの表面とオイルとの間で生じる流体抵抗が高くなりやすい。この場合、オイルの流体抵抗に起因する圧力損失が大きくなり、応答性の低下等の問題がより顕著に生じることになる。
【００３８】
これに対し、本実施の形態の油圧緩衝器１００では、第１バルブ装置３０におけるバルブボディ３１、第１バルブ３２および第２バルブ３３の表面、第２バルブ装置４０におけるピストン４１、第１バルブ４２および第２バルブ４３の表面に、流体抵抗低減層５０を設けている。これにより、流体抵抗低減層５０を設けない場合と比較して、油路（第１油路３１１、第２油路３１２、第１油路４１１、第２油路４１２）の表面、およびバルブ（第１バルブ３２、第２バルブ３３、第１バルブ４２、第２バルブ４３）の表面と、オイルとの間に生じる流体抵抗が低減される。この結果、本実施の形態の油圧緩衝器１００では、流体抵抗低減層５０を設けない場合と比較して、流体抵抗に起因する圧力損失が低減され、油圧緩衝器１００の応答性が向上する。
以下、流体抵抗低減層５０を設けることによる作用について、詳細に説明する。
【００３９】
まず、油圧緩衝器１００の圧縮行程時における作用について説明する。
図６（ａ）〜（ｂ）は、油圧緩衝器１００の圧縮行程時におけるオイルの流れを示した図であって、図６（ａ）は、第２バルブ装置４０におけるオイルの流れを示しており、図６（ｂ）は、第１バルブ装置３０におけるオイルの流れを示している。
【００４０】
図６（ａ）に示すように、油圧緩衝器１００の圧縮行程時には、第２バルブ装置４０では、第１油室Ｙ１内のオイルが第２油路４１２を移動し、第２バルブ４３を開き、第２油室Ｙ２に流入する（矢印Ａ参照）。この際、オイルは、第２油路４１２の表面に設けられた流体抵抗低減層５０および第２バルブ４３の表面に設けられた流体抵抗低減層５０に接触しながら移動することになる。
この結果、第２バルブ装置４０では、流体抵抗低減層５０を設けない場合と比較して、第２油路４１２の表面とオイルとの間、および第２バルブ４３の表面とオイルとの間に生じる流体抵抗が低減される。
【００４１】
また、図６（ｂ）に示すように、油圧緩衝器１００の圧縮行程時には、第１バルブ装置３０では、第１油室Ｙ１内のオイルが第１油路３１１を移動し、第１バルブ３２を開き、リザーバ室Ｒ内に流入する（矢印Ｂ参照）。この際、オイルは、第１油路３１１の表面に設けられた流体抵抗低減層５０、第１バルブ３２の表面に設けられた流体抵抗低減層５０、およびバルブボディ３１の外表面に設けられた流体抵抗低減層５０に接触しながら移動することになる。
この結果、第１バルブ装置３０では、流体抵抗低減層５０を設けない場合と比較して、第１油路３１１の表面とオイルとの間、第１バルブ３２の表面とオイルとの間、およびバルブボディ３１の外表面とオイルとの間に生じる流体抵抗が低減される。
【００４２】
続いて、油圧緩衝器１００の伸張行程時における作用について説明する。
図７（ａ）〜（ｂ）は、油圧緩衝器１００の伸張行程時におけるオイルの流れを示した図であって、図７（ａ）は、第２バルブ装置４０におけるオイルの流れを示しており、図７（ｂ）は、第１バルブ装置３０におけるオイルの流れを示している。
【００４３】
図７（ａ）に示すように、油圧緩衝器１００の圧縮行程時には、第２バルブ装置４０では、第２油室Ｙ２内のオイルが第１油路４１１を移動し、第１バルブ４２を開き、第１油室Ｙ１に流入する（矢印Ｃ参照）。この際、オイルは、第２バルブ４３の表面に設けられた流体抵抗低減層５０、第１油路４１１の表面に設けられた流体抵抗低減層５０、および第１バルブ４２の表面に設けられた流体抵抗低減層５０に接触しながら移動することになる。
この結果、第２バルブ装置４０では、流体抵抗低減層５０を設けない場合と比較して、第２バルブ４３の表面とオイルとの間、第１油路４１１の表面とオイルとの間、および第１バルブ４２の表面とオイルとの間に生じる流体抵抗が低減される。
【００４４】
また、図７（ｂ）に示すように、油圧緩衝器１００の圧縮行程時には、第１バルブ装置３０では、リザーバ室Ｒ内のオイルが第２油路３１２を移動し、第２バルブ３３を開き、第１油室Ｙ１内に流入する（矢印Ｄ参照）。この際、オイルは、バルブボディ３１の外表面に設けられた流体抵抗低減層５０、第２油路３１２の表面に設けられた流体抵抗低減層５０、および第２バルブ３３の表面に設けられた流体抵抗低減層５０に接触しながら移動することになる。
この結果、第１バルブ装置３０では、流体抵抗低減層５０を設けない場合と比較して、バルブボディ３１の外表面とオイルとの間、第１油路３１１の表面とオイルとの間、および第１バルブ３２の表面とオイルとの間に生じる流体抵抗が低減される。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態では、流体抵抗低減層５０を設けない場合と比較して、圧縮行程時および伸張行程時のそれぞれにおいて、オイルに対する流体抵抗を低減することができる。これにより、流体抵抗に起因する圧力損失を低減でき、油圧緩衝器１００の応答性を向上させることができる。
特に、ピストンロッド２２の移動速度が速く流体抵抗が大きくなりやすい場合であっても、流体抵抗低減層５０によりオイルの流体抵抗を低減できることで、油圧緩衝器１００の応答性を向上させることができる。
【００４６】
また、本実施の形態では、流体抵抗低減層５０を設けることで、ピストン４１、第１バルブ４２、第２バルブ４３、バルブボディ３１、第１バルブ３２および第２バルブ３３等において、オイルに含まれる不純物の付着や錆の発生が抑制される。
具体的に説明すると、上述したように、本実施の形態の流体抵抗低減層５０は、オイルに対する撥液性が高く構成されている。したがって、流体抵抗低減層５０を設けることで、ピストン４１等の表面にオイルが密着することが抑制され、オイルに含まれる不純物等がピストン４１等の表面に付着することが抑制される。
また、流体抵抗低減層５０を上述した表面エネルギーの低い材料で構成した場合、流体抵抗低減層５０の反応性が低くなるため、オイルに含まれる酸素等と反応することが抑制される。この結果、ピストン４１等の表面に錆が発生することが抑制される。
【００４７】
通常、油路（第１油路４１１、第２油路４１２、第１油路３１１、第２油路３１２）は、オイルの流路面積を狭めて減衰力を発生させるために、その径が小さく設定されている。したがって、油路の表面に不純物が付着したり油路内で錆が発生したりすると、油路の幅がより狭くなったり、油路に詰まりが生じたりする場合がある。この場合、油圧緩衝器１００において所望の減衰特性が得られなくなるおそれがある。
これに対し本実施の形態では、上述したように、流体抵抗低減層５０により、不純物の付着および錆の発生が抑制されることで、不純物や錆による油路の詰まりが抑制され、油圧緩衝器１００において、応答性の低下や減衰特性の変動が抑制される。
【００４８】
また、図６（ａ）や図７（ａ）等に示すように、本実施の形態では、ピストン４１の外表面であって内シリンダ１２の内周面に対向する面にも、流体抵抗低減層５０を設けている。
ここで、上述したように、ピストン４１は、ピストンロッド２２の一方の端部側に取り付けられ、ピストンロッド２２の移動に応じて、内シリンダ１２内を軸方向に沿って移動する。
本実施の形態では、ピストン４１の外表面に流体抵抗低減層５０を設けることで、ピストンロッド２２の移動に伴うピストン４１と内シリンダ１２との摩擦が抑制される。これにより、ピストン４１や内シリンダ１２が摩耗することが抑制され、ピストン４１や内シリンダ１２の耐久性が向上する。
【００４９】
なお、上述した例では、第２バルブ装置４０において、ピストン４１、第１バルブ４２および第２バルブ４３の表面全体に流体抵抗低減層５０を設け、第１バルブ装置３０において、バルブボディ３１、第１バルブ３２および第２バルブ３３の表面全体に流体抵抗低減層５０を設けている。
しかし、流体抵抗低減層５０は、少なくともピストン４１における第１油路４１１および第２油路４１２の表面、バルブボディ３１における第１油路３１１および第２油路３１２の表面に設ければよい。
【００５０】
上述したように、本実施の形態の油圧緩衝器１００では、主に、第１油路４１１、第２油路４１２、第１油路３１１および第２油路３１２内をオイルが移動し、オイルの流路面積が狭められることで、減衰力を得ている。したがって、少なくとも第１油路４１１、第２油路４１２、第１油路３１１および第２油路３１２の表面に流体抵抗低減層５０を設けることで、油圧緩衝器１００における減衰力の立ち上がりが遅れることを抑制でき、油圧緩衝器１００における応答性を向上させることが可能になる。
【００５１】
また、上述した例では、第２バルブ装置４０において、第１バルブ４２および第２バルブ４３の表面全体に流体抵抗低減層５０を設け、第１バルブ装置３０において、第１バルブ３２および第２バルブ３３の表面全体に流体抵抗低減層５０を設けている。
しかし、第２バルブ装置４０において、第１バルブ４２または第２バルブ４３に流体抵抗低減層５０を設ける場合には、少なくとも、第１バルブ４２のうちピストン４１に対向する表面（第１油路４１１を塞ぐ表面）、第２バルブ４３のうちピストン４１に対向する表面（第２油路４１２を塞ぐ表面）に設ければよい。
同様に、第１バルブ装置３０において、第１バルブ３２および第２バルブ３３に流体抵抗低減層５０を設ける場合には、第１バルブ３２のうちバルブボディ３１に対向する表面（第１油路３１１を塞ぐ表面）および第２バルブ３３のうちバルブボディ３１に対向する表面（第２油路３１２を塞ぐ表面）に設ければよい。
【００５２】
このように、少なくとも、第１バルブ４２および第２バルブ４３のうちピストン４１に対向する表面に流体抵抗低減層５０を設けることで、第１油路４１１または第２油路４１２を通過したオイルが第１バルブ４２または第２バルブ４３を開く際に生じる流体抵抗が低減される。また、第１バルブ３２および第２バルブ３３のうちバルブボディ３１に対向する表面に流体抵抗低減層５０を設けることで、第１油路３１１または第２油路３１２を通過したオイルが第１バルブ３２または第２バルブ３３を開く際に生じる流体抵抗が低減される。
これにより、流体抵抗に起因する圧力損失を低減でき、油圧緩衝器１００における応答性を向上させることが可能になる。
【００５３】
なお、上述した例では、外シリンダ１１と内シリンダ１２との２つのシリンダを有する２重管式の油圧緩衝器１００について説明したが、本発明は、ロッド（ピストンロッド２２）の移動に応じてオイルが油路を通過することで減衰力を発生させる油圧緩衝器であれば、例えば３重管式の油圧緩衝器や単管式の油圧緩衝器等についても適用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
２２…ピストンロッド、３０…第１バルブ装置、３１…バルブボディ、３２…第１バルブ、３３…第２バルブ、４０…第２バルブ装置、４１…ピストン、４２…第１バルブ、４３…第２バルブ、５０…流体抵抗低減層、１００…油圧緩衝器、３１１…第１油路、３１２…第２油路、４１１…第１油路、４１２…第２油路、Ｒ…リザーバ室、Ｙ１…第１油室、Ｙ２…第２油室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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