(57)【要約】【課題】  ｅＮＢ間の通信品質が劣化した場合に無線リソースの利用効率が劣化することを防ぐこと。【解決手段】  基地局装置、及び、その基地局装置と接続すると共にその基地局装置から転送されたデータを通信装置へ送信する他の基地局装置が、通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、基地局装置は、通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を他の基地局装置へ送信した場合に、その信号の送信の成功が確認されないまま所定の時間が経過したかを判定し、所定の時間が経過したと判定した場合、他の基地局装置との間の接続を切断する。【選択図】  図３
2015173392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基地局装置、及び、当該基地局装置と接続すると共に当該基地局装置から転送されたデータを通信装置へ送信する他の基地局装置が、前記通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、前記基地局装置であって、
前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置へ送信した場合に、当該信号の送信の成功が確認されないまま所定の時間が経過したかを判定する判定手段と、
前記判定手段が前記所定の時間が経過したと判定した場合、前記他の基地局装置との間の接続を切断する切断手段と、
を有することを特徴とする基地局装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号が送信された際にリセットされ、当該信号が送信されてから経過した時間を計るタイマを含み、当該タイマにおいて計られた時間が前記所定の時間に達したかを判定することにより、前記信号の送信の成功が確認されないまま当該所定の時間が経過したかを判定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の基地局装置。
【請求項３】
前記タイマは、前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を再送する際には、リセットされない、
ことを特徴とする請求項２に記載の基地局装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号が送信された後に前記他の基地局装置からの応答を受信した際にリセットされ、当該応答が受信されてから経過した時間を計るタイマを含み、当該タイマにおいて計られた時間が前記所定の時間に達したかを判定することにより、前記信号の送信の成功が確認されないまま当該所定の時間が経過したかを判定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の基地局装置。
【請求項５】
前記タイマは、前記他の基地局装置からの応答が媒体アクセス制御（ＭＡＣ）レイヤに到達した際に、リセットされる、
ことを特徴とする請求項４に記載の基地局装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置へ送信したのに対して前記他の基地局装置からの応答があった際にリセットされると共に当該応答がない場合の再送の回数を計るカウンタを含み、当該回数が所定の回数に達したかを判定することにより、前記信号の送信の成功が確認されないまま当該所定の時間が経過したかを判定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の基地局装置。
【請求項７】
前記カウンタは、前記他の基地局装置からの応答が否定応答であったことに応じて信号の再送が行われる場合、その再送については計数しない、
ことを特徴とする請求項６に記載の基地局装置。
【請求項８】
前記切断手段が前記他の基地局装置との接続を切断する場合に、前記通信装置との間で、前記他の基地局装置と前記通信装置との接続の停止に関する情報の送信と受信との少なくともいずれかを行う通信手段をさらに有する、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項９】
前記所定の時間の長さは、前記他の基地局装置が前記基地局装置から前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を受信してから他の信号が受信されないまま経過すると前記通信装置との接続を切断すると判断する、基準の時間の長さと異なる、
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項１０】
前記所定の時間の長さと、前記他の基地局装置が前記基地局装置から前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を受信してから他の信号が受信されないまま経過すると前記通信装置との接続を切断すると判断する、基準の時間の長さとを決定する決定手段と、
前記基準の時間の長さを前記他の基地局装置に通知する通知手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項１１】
基地局装置、及び、当該基地局装置と接続すると共に当該基地局装置にデータを転送して通信装置へ送信させる他の基地局装置が、前記通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、前記基地局装置であって、
前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置から受信してから他の信号が受信されないまま所定の時間が経過したかを判定する判定手段と、
前記判定手段が前記所定の時間が経過したと判定した場合、前記通信装置との間の接続を切断する切断手段と、
を有することを特徴とする基地局装置。
【請求項１２】
前記判定手段は、前記他の基地局装置から前記信号を受信したことに対する応答を送信した際にリセットされると共に当該応答を送信してからの時間を計るタイマを含み、当該タイマにおいて計られた時間が前記所定の時間に達したかを判定することにより、前記他の信号が受信されないまま前記所定の時間が経過したかを判定する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の基地局装置。
【請求項１３】
前記判定手段は、前記他の基地局装置から信号を受信した際にリセットされると共に当該信号を受信してからの時間を計るタイマを含み、当該タイマにおいて計られた時間が前記所定の時間に達したかを判定することにより、前記他の信号が受信されないまま前記所定の時間が経過したかを判定する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の基地局装置。
【請求項１４】
前記タイマは、前記他の基地局装置からの信号が媒体アクセス制御（ＭＡＣ）レイヤに到達した際に、リセットされる、
ことを特徴とする請求項１３に記載の基地局装置。
【請求項１５】
前記切断手段は、前記通信装置との間で、前記基地局装置と前記通信装置との接続を切断するための情報を送信することにより、前記通信装置との間の接続を切断する、
ことを特徴とする請求項１１から１４のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項１６】
前記切断手段は、さらに、前記他の基地局装置との間の接続を切断する、
ことを特徴とする請求項１１から１５のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項１７】
前記所定の時間の長さは、前記他の基地局装置が前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記基地局装置へ送信してから当該信号の送信の成功が確認されないまま経過すると前記基地局装置との切断を切断すると判断する、基準の時間の長さと異なる、
ことを特徴とする請求項１１から１６のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項１８】
前記他の基地局装置からの通知に応じて、前記所定の時間の長さを設定する設定手段をさらに有する、
ことを特徴とする請求項１１から１７のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項１９】
基地局装置、及び、当該基地局装置と接続すると共に当該基地局装置から転送されたデータを通信装置へ送信する他の基地局装置が、前記通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、前記基地局装置の制御方法であって、
判定手段が、前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置へ送信した場合に、当該信号の送信の成功が確認されないまま所定の時間が経過したかを判定する判定工程と、
切断手段が、前記判定工程において前記所定の時間が経過したと判定された場合、前記他の基地局装置との間の接続を切断する切断工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項２０】
基地局装置、及び、当該基地局装置と接続すると共に当該基地局装置にデータを転送して通信装置へ送信させる他の基地局装置が、前記通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、前記基地局装置の制御方法であって、
判定手段が、前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置から受信してから他の信号が受信されないまま所定の時間が経過したかを判定する判定工程と、
切断手段が、前記判定工程において前記所定の時間が経過したと判定された場合、前記通信装置との間の接続を切断する切断工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項２１】
基地局装置、及び、当該基地局装置と接続すると共に当該基地局装置から転送されたデータを通信装置へ送信する他の基地局装置が、前記通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、前記基地局装置に備えられたコンピュータに、
前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置へ送信した場合に、当該信号の送信の成功が確認されないまま所定の時間が経過したかを判定する判定工程と、
前記判定工程において前記所定の時間が経過したと判定された場合、前記他の基地局装置との間の接続を切断する切断工程と、
を実行させるためのプログラム。
【請求項２２】
基地局装置、及び、当該基地局装置と接続すると共に当該基地局装置にデータを転送して通信装置へ送信させる他の基地局装置が、前記通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、前記基地局装置に備えられたコンピュータに、
前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置から受信してから他の信号が受信されないまま所定の時間が経過したかを判定する判定工程と、
前記判定工程において前記所定の時間が経過したと判定された場合、前記通信装置との間の接続を切断する切断工程と、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無線通信システムにおける無線リソース制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ）において、大セル（マクロセル）のカバレッジ内に異なる周波数帯域（例えば、マクロセルで使用されるよりも高い周波数帯域）を使用する小セル（スモールセル）を多数設置することが議論されている。例えば、図１の例のように、２ＧＨｚ帯の周波数帯域を使用するマクロセルのカバレッジエリア内に、３．５ＧＨｚ帯の周波数帯域を使用するスモールセルが複数置局される。
【０００３】
ＬＴＥ  Ｒｅｌｅａｓｅ  １２において、このような環境において２つのタイプの基地局がＭＡＣ（媒体アクセス制御）レイヤより上位のレイヤにおいて連携するＤｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙという技術について議論が開始されている（非特許文献１）。２つのタイプの基地局とは、マスタｅＮｏｄｅＢ（マスタｅＮＢ、例えばマクロ基地局）とセカンダリｅＮｏｄｅＢ（セカンダリｅＮＢ、例えばスモールセルの基地局）である。例えば、マスタｅＮＢが通信制御を主導し、セカンダリｅＮＢは、その通信制御に基づいて動作する。Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙでは、２つのタイプの基地局間が有線又は無線のバックホール回線で接続され、例えば、端末へ送信されるトラフィックはマスタｅＮＢを経由してセカンダリｅＮＢへ受け渡されることが想定されている。受け渡された信号は、その後、セカンダリｅＮＢから端末へ無線信号として送信される。また、端末からセカンダリｅＮＢへ送信された信号は、セカンダリｅＮＢからマスタｅＮＢへ転送される。すなわち、全て又は大部分のトラフィックが、マスタｅＮＢを一度通過することとなる。
【０００４】
ここで、バックホール回線は、例えば１Ｇｂｐｓなどの大容量が求められる一方で、その遅延に対する要求は、１０ｍｓｅｃ以上など比較的厳しくない。したがって、図２に示すように、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙでは、モビリティ維持などの制御データ（Ｃ−ｐｌａｎｅ）や、音声通話トラフィックなどリアルタイム性の高いデータはマスタｅＮＢから端末へ送信される。一方で、Ｗｅｂ閲覧などのリアルタイム性が要求されないベストエフォート型のユーザデータ（Ｕ−ｐｌａｎｅ）は、セカンダリｅＮＢから端末へ送信される。これにより、セカンダリｅＮＢへの接続に伴うハンドオーバを行うことなく、セカンダリｅＮＢへのデータオフローディングを行うことが可能となる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】Ｓａｍｓｕｎｇ、Ｒ１−１３１８３０、“Ｄｉｓｃｕｓｓｉｏｎ  ｏｎ  ｄｕａｌ  ＲＲＣ”、３ＧＰＰ  ＴＳＧ  ＲＡＮ  ＷＧ２＃８２、２０１３年５月
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙでは、セカンダリｅＮＢは、マスタｅＮＢからの指示に応じて、端末との間の無線接続を確立し、又は無線接続を切断してリソースを解放することが想定されている。このとき、例えば、輻輳時などに、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとの間の通信品質が大きく劣化してしまうと、場合によってはマスタｅＮＢからの指示がセカンダリｅＮＢに届かなくなる場合がある。この場合、マスタｅＮＢからセカンダリｅＮＢへデータを転送することができないのに加え、マスタｅＮＢが、セカンダリｅＮＢに対して、リソース解放の指示を送信したとしても、セカンダリｅＮＢがこれを受信できないことが考えられる。すると、セカンダリｅＮＢは、端末に対して送信すべきデータを受け取れない状態にも関わらず、無線リソースを解放できず、無線リソースの利用効率が低下してしまう場合が考えられる。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、ｅＮＢ間の通信品質が劣化した場合に無線リソースの利用効率が劣化することを防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明による基地局装置は、基地局装置、及び、当該基地局装置と接続すると共に当該基地局装置から転送されたデータを通信装置へ送信する他の基地局装置が、前記通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、前記基地局装置であって、前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置へ送信した場合に、当該信号の送信の成功が確認されないまま所定の時間が経過したかを判定する判定手段と、前記判定手段が前記所定の時間が経過したと判定した場合、前記他の基地局装置との間の接続を切断する切断手段と、を有する。
【０００９】
また、上記目的を達成するため、本発明による別の基地局装置は、基地局装置、及び、当該基地局装置と接続すると共に当該基地局装置にデータを転送して通信装置へ送信させる他の基地局装置が、前記通信装置へ同時にデータを送信できる無線通信システムにおける、前記基地局装置であって、前記通信装置に宛てられた１つの送信データに関する信号を前記他の基地局装置から受信してから他の信号が受信されないまま所定の時間が経過したかを判定する判定手段と、前記判定手段が前記所定の時間が経過したと判定した場合、前記通信装置との間の接続を切断する切断手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ｅＮＢ間の通信品質が劣化した場合に無線リソースの利用効率が劣化することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】それぞれ異なる周波数帯域を使用するマクロセルとスモールセルとの配置例を示す概念図。
【図２】Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙによる端末と複数のｅＮＢとの間の通信の例を示す概念図。
【図３】実施形態に係る処理の流れを示すシーケンス図。
【図４】マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢのハードウェア構成例を示す図。
【図５】マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢの機能構成例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
（システム構成）
本実施形態に係る無線通信システムは、例えば、図２に示すように、マスタｅＮＢ、セカンダリｅＮＢ及び端末（ＵＥ）を含む。なお、ここでは、ｅＮＢは基地局装置であるが、対応する無線通信システムは、ＬＴＥ以外のものであってもよい。また、端末は、移動体又は固定された無線通信装置であり、ＬＴＥ以外の無線通信システムに対応してもよい。なお、本実施形態の無線通信システムでは、マスタｅＮＢは第１の周波数帯域（例えば２ＧＨｚ）を用いて通信を行い、セカンダリｅＮＢは第２の周波数帯域（３．５ＧＨｚ）を用いて通信を行う。
【００１４】
マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとは、互いに有線又は無線の通信回線（バックホール回線）によって接続される。そして、下り信号は、マスタｅＮＢから直接無線信号として端末に送信されることにより、又はマスタｅＮＢからセカンダリｅＮＢへ転送された後にセカンダリｅＮＢから端末に無線信号として伝送されることにより、端末に到達する。また、上り信号は、端末がマスタｅＮＢへ直接送信することにより、又は、端末からセカンダリｅＮＢへ送信された信号をセカンダリｅＮＢがマスタｅＮＢへ転送することにより、マスタｅＮＢへ到達する。なお、端末と、セカンダリｅＮＢに直接接続される他の装置との間の通信については、マスタｅＮＢを経由しない場合もある。
【００１５】
なお、図２では、１つのセカンダリｅＮＢのみが存在する場合について示されているが、１つ以上のセカンダリｅＮＢが存在する場合のいずれにおいても、以下の議論を適用することが可能である。また、図２では、１つの端末のみが存在する場合について示されているが、これについても、１つ以上の端末が存在する場合のいずれにおいても、以下の議論を適用することが可能である。
【００１６】
マスタｅＮＢは、自らと端末との無線接続のみならず、セカンダリｅＮＢと端末との間の無線接続についての制御をも行いうる。この場合、例えば、セカンダリｅＮＢは、端末との無線接続の切断、すなわち、無線リソースの解放を行うには、マスタｅＮＢからの指示を待つこととなる。しかしながら、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとを繋ぐバックホール回線の通信品質が劣化してしまうと、マスタｅＮＢからセカンダリｅＮＢへの指示が届かなくなる場合がある。バックホール回線の通信品質の劣化は、例えば、輻輳時や、セカンダリｅＮＢが移動基地局装置であるような場合に、無線エントランス回線の通信品質が大幅に劣化した場合などに生じうる。この場合、送信データも届かないため、セカンダリｅＮＢは、端末へ送信するデータを有さないにもかかわらず、無線リソースを解放することもできない状態となりうる。同様に、マスタｅＮＢも、セカンダリｅＮＢと端末との間で無線リソースが解放されたことが確認されない場合には、バックホール回線の通信品質が劣化しても、セカンダリｅＮＢに対して端末に転送されるべき送信データを送り続けることとなりうる。
【００１７】
このため、本実施形態では、このような場合に、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとが自律的にバックホール回線における接続を切断し、セカンダリｅＮＢと端末との間の無線リソースを解放する。これにより、セカンダリｅＮＢは、マスタｅＮＢからの指示がなくても、無線リソースを自律的に解放することができるようになる。また、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢと端末との間の無線リソースが解放されたことが確認されなくても、セカンダリｅＮＢが無線リソースを解放したものとみなして、送信データのセカンダリｅＮＢへの転送を停止することができる。以下、この方法の処理の流れの具体例について図３を参照して説明する。
【００１８】
（処理の流れ）
本例では、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとは、共に、タイマを有する。そして、マスタｅＮＢは、端末に宛てられた１つの送信データに関する信号を、セカンダリｅＮＢへ転送した場合に、その信号の送信の成功が確認されないまま所定の時間が経過した場合、セカンダリｅＮＢとの接続の状態が劣化したと判定する。同様に、セカンダリｅＮＢは、端末に宛てられた１つの送信データに関する信号をマスタｅＮＢから受信してから、他の信号をマスタｅＮＢから受信しないままに所定の時間が経過すると、マスタｅＮＢとの接続の状態が劣化したと判定する。そして、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢとの間の接続の状態が劣化したと判定した場合は、セカンダリｅＮＢとの接続を切断する。セカンダリｅＮＢは、マスタｅＮＢとの間の接続の状態が劣化したと判定した場合は、端末との間の接続を切断し、無線リソースを解放する。なお、マスタｅＮＢは、端末との間で、セカンダリｅＮＢと端末との間の接続の停止に関する情報の送信と受信との少なくともいずれかを行うこともできる。
【００１９】
なお、マスタｅＮＢが接続の状態が劣化したかの判定に用いる所定の時間と、セカンダリｅＮＢが接続の状態が劣化したかの判定に用いる所定の時間は、それぞれ、同じ長さの時間が設定されてもよいし、異なる長さの時間が設定されてもよい。すなわち、マスタｅＮＢがセカンダリｅＮＢとの接続を切断すると判断する基準の時間の長さと、セカンダリｅＮＢが端末との接続を切断すると判断する基準の時間の長さとが、それぞれ同じであってもよいし、異なってもよい。また、この時間の長さは、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとが、独立して決定して設定してもよいし、マスタｅＮＢが自身とセカンダリｅＮＢとのそれぞれの所定の時間を一括して決定して、セカンダリｅＮＢに通知するようにしてもよい。なお、後者の場合、マスタｅＮＢは、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとのそれぞれにおけるこの所定の時間の長さを一括管理することができる。
【００２０】
これにより、マスタｅＮＢからセカンダリｅＮＢへデータを送信できない状態となった場合に、セカンダリｅＮＢは、マスタｅＮＢからの指示がなくとも、自律的に端末との間の接続のために確保されていた無線リソースを解放することが可能となる。また、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢに対して不必要にデータを再送し続けることを防ぐことができる。さらに、セカンダリｅＮＢが自律的に無線リソースを解放するため、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢとの接続の状態が大幅に劣化した場合であってもセカンダリｅＮＢが無線リソースを解放することを予想することができる。したがって、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢの動きを予測して、端末との間で、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙの状態を解消するための制御を実行することが可能となる。
【００２１】
ここで、マスタｅＮＢのタイマは、一例において、端末に送信されるべき１つの送信データに関する信号をセカンダリｅＮＢに送信してからの時間を計測する。すなわち、この場合、マスタｅＮＢのタイマは、ある１つの送信データに関する信号をセカンダリｅＮＢに転送したタイミングにおいて例えばゼロにリセットされ、その１つの送信データに関する信号の送信の成功が確認されない状態にある時間を計測する。信号の送信の成功が確認されると、別の送信データに関する信号が送信されることとなるため、タイマはその送信のタイミングでリセットされる。このようにすることにより、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢへ転送した信号が届かなくなったか否かを判定することができ、セカンダリｅＮＢとの間の接続の状態を把握することができる。このとき、ある１つの送信データについての信号が再送される場合には、信号が届いていないこととなるため、タイマはリセットされない。すなわち、タイマによって、１つのデータについて、１回目の信号の送信からの経過時間が計測される。なお、ここでの「再送」とは、完全に同じ信号が再送される必要はない。例えば、２回目以降に送信される信号は、１回目に送信された信号の一部であってもよいし、１回目に送信された信号では送信されなかった誤り訂正のための冗長ビットを含む信号であってもよい。
【００２２】
マスタｅＮＢのタイマは、別の一例において、端末に送信されるべき１つの送信データに関する信号をセカンダリｅＮＢに送信した場合に、その信号に対する確認応答をセカンダリｅＮＢから受信してからの時間を計測する。すなわち、この場合、マスタｅＮＢのタイマは、ある１つの送信データに関する信号に対する応答を受信したタイミングで例えばゼロにリセットされ、その１つの送信データに関する信号の送信の成功が確認されない状態にある時間を計測する。これにより、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢへ転送した信号が届かなくなったか否かとセカンダリｅＮＢからの応答が届かなくなったか否かとの少なくともいずれかを判定することができ、セカンダリｅＮＢとの間の接続の状態を把握することができるようになる。マスタｅＮＢのタイマは、セカンダリｅＮＢからの応答が受信された場合は、それが肯定応答（ＡＣＫ）でなく否定応答（ＮＡＣＫ）であったとしても、リセットされてもよい。否定応答は、マスタｅＮＢからセカンダリｅＮＢに送信された信号が届いているが誤りを含んでいることを示すものであるため、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとの間の通信ができなくなっていることを示すものではないからである。なお、タイマは、応答が媒体アクセス制御（ＭＡＣ）レイヤに到達したタイミングでリセットされるようにしてもよい。また、応答を受信したと判断できる他のタイミングでタイマがリセットされてもよい。
【００２３】
一方、セカンダリｅＮＢのタイマは、一例において、マスタｅＮＢから、端末へ送信すべき１つの送信データに関する信号を受信してからの時間を計測する。すなわち、この場合、セカンダリｅＮＢのタイマは、ある１つの送信データに関する信号が受信されたタイミングで例えばゼロにリセットされ、その後、信号が送られてこなくなった時間を計測する。ここで、マスタｅＮＢから端末との接続の切断（無線リソースの解放）の指示を受けていないにも関わらず信号が受信されない状態とは、マスタｅＮＢから信号が送信されているにも関わらず、セカンダリｅＮＢにその信号が届いていない状態であると考えられる。したがって、セカンダリｅＮＢは、ある１つの送信データに関する信号が受信された後に信号が受信されなくなった期間の長さを計測することによって、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとの間の接続の状態を把握することができる。なお、タイマは、マスタｅＮＢからの信号が媒体アクセス制御（ＭＡＣ）レイヤに到達したタイミングにリセットされるようにしてもよい。上位レイヤではなく、ＭＡＣレイヤなどの下位レイヤにおいてこのような判定を行うことにより、迅速に通信状況の確認をすることが可能となる。また、マスタｅＮＢからの信号を受信したと判断できる他のタイミングでタイマがリセットされてもよい。
【００２４】
また、セカンダリｅＮＢのタイマは、別の一例において、マスタｅＮＢから端末へ送信すべき１つの送信データに関する信号を受信した際に、その信号に対する応答を送信してからの時間を計測する。応答は、肯定応答（ＡＣＫ）と否定応答（ＮＡＣＫ）とのいずれであってもよい。
【００２５】
図３は、本実施形態に係る処理の流れを示すシーケンス図である。初期状態として、端末は、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙにより、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢとの間で接続を確立しており、これらのｅＮＢから同時に信号を受信できる状況にあるものとする。なお、図３は、マスタｅＮＢのタイマは、セカンダリｅＮＢからの応答を受信した際にリセットされ、セカンダリｅＮＢのタイマは、マスタｅＮＢへ応答を送信した際にリセットされる例を示している。
【００２６】
図３において、マスタｅＮＢは、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙにより、端末にデータを送信する（Ｓ３０１）のに加え、端末に宛てられたデータをセカンダリｅＮＢへ転送する（Ｓ３０２）。セカンダリｅＮＢは、これを受信すると、例えば肯定応答（ＡＣＫ）をマスタｅＮＢへ送信し（Ｓ３０３）、一方で、マスタｅＮＢから受信したデータを端末へ送信する（Ｓ３０４）。なお、セカンダリｅＮＢがマスタｅＮＢから受信する信号と、セカンダリｅＮＢが端末へ送信する信号とは、データが共通するが、信号としては異なる形式を有しうる。例えば、異なる制御情報が、それぞれの信号に付加されうる。
【００２７】
マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢからの応答を受信するとタイマをリセットする（Ｓ３０５）。同様に、セカンダリｅＮＢは、マスタｅＮＢに対して応答を送信すると、タイマをリセットする（Ｓ３０６）。なお、タイマをリセットするタイミングは、マスタｅＮＢについては例えばＭＡＣレイヤに応答が届いたタイミングであってもよいし、セカンダリｅＮＢについては例えばＭＡＣレイヤから応答が出力されたタイミングであってもよい。なお、ここでは、このタイミングは、厳密に応答が送信された又は受信されたタイミングでなくてもよく、これらの応答の送信または受信のタイミングから所定時間の範囲に含まれる期間を含めて、応答が送信された又は受信されたタイミングと呼ぶ。
【００２８】
その後、マスタｅＮＢは、端末に対するデータの送信（Ｓ３０７）と、セカンダリｅＮＢに対するデータの転送（Ｓ３０８）とを繰り返し、セカンダリｅＮＢからの応答を受信した際（Ｓ３０９）には、タイマをリセットする（Ｓ３１１）。同様に、セカンダリｅＮＢは、マスタｅＮＢからの信号の受信した場合の応答（肯定応答又は否定応答）のマスタｅＮＢへの送信（Ｓ３０９）と、マスタｅＮＢから受信したデータの端末への送信（Ｓ３１０）とを繰り返す。そして、セカンダリｅＮＢは、応答をマスタｅＮＢへ送信した際に、タイマをリセットする（Ｓ３１２）。
【００２９】
ここで、Ｓ３１１及びＳ３１２のタイマのリセットの後に、例えば輻輳などにより、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとの間の接続における通信品質が劣化し、通信ができなくなったとする。この場合、マスタｅＮＢが端末に直接送信した信号は端末において受信される（Ｓ３１４、Ｓ３１６）が、マスタｅＮＢがセカンダリｅＮＢへ送信した信号は、セカンダリｅＮＢにおいて受信できなくなる（Ｓ３１５、Ｓ３１７）。
【００３０】
すると、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢから応答を受信しなくなるため、タイマをリセットすることがなくなる。同様に、セカンダリｅＮＢも、マスタｅＮＢから信号が届かず、応答を送信することがなくなるため、やはりタイマをリセットすることがなくなる。このため、マスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとの間の接続の状態が回復しない場合は、これらのタイマは、所定の時間に達することとなる（Ｓ３１８、Ｓ３１９）。タイマで計測していた時間が所定の時間に達すると、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢは、共に、相手方のｅＮＢとの間の接続の状態が通信できない状態にあると判定し、ｅＮＢ間の接続を切断する。そして、セカンダリｅＮＢは、無線リソースを解放するための信号を端末へ送信する（Ｓ３２２）。なお、このとき、マスタｅＮＢは、端末との間で、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙの終了について、すなわち、セカンダリｅＮＢと端末の間の接続の停止に関して、制御情報の送信と受信との少なくともいずれかを行うことができる（不図示）。
【００３１】
なお、上述の説明では、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢはタイマを用いて、ｅＮＢ間の接続の状態を特定するように説明したが、マスタｅＮＢは、例えば、信号の再送回数を計数するカウンタを用いて、ｅＮＢ間の接続の状態を判定するようにしてもよい。すなわち、マスタｅＮＢは、否定応答が届かない場合であっても、応答がない場合にはデータを再送することが考えられる。マスタｅＮＢのカウンタは、このような場合に、１つのデータに関する信号を送信した回数を計数する。すなわち、マスタｅＮＢのカウンタは、１つのデータに関するデータの送信の成功が（例えばＡＣＫを受信したことにより）確認されて別のデータに関する信号が送信されるときに、ゼロにリセットされる。マスタｅＮＢは、このような、１つのデータに関する信号が再送された回数が所定の回数に達したか否かの判定によって、その１つのデータに関する信号の送信の成功が確認されないまま所定の時間が経過したかを判定することができる。なお、この場合は、例えば、再送が行われるタイミングの揺らぎにより、「所定の時間」が信号ごとに異なりうることに留意されたい。このように、マスタｅＮＢは、上述のタイマに代えて、再送回数を計測するカウンタを用いて、セカンダリｅＮＢとの間の接続において通信ができなくなっていることを判定することができる。
【００３２】
なお、このカウンタは、セカンダリｅＮＢから否定応答を受信した際にリセットされてもよい。また、このカウンタは、セカンダリｅＮＢからの否定応答に応じて信号を再送した場合は、その回数を計数しないように構成されてもよい。否定応答を受信した場合は信号の再送が行われるが、マスタｅＮＢが送信した信号が、セカンダリｅＮＢにおいて何らかの形で受信され、それに対する応答がされている以上、ｅＮＢ間の接続において、通信が全くできないというわけではないからである。また、ここでは、上述の場合と同様に、完全に同一の信号が再送されることだけではなく、１回目に送信された信号と２回目に送信された信号とが異なる場合であっても、それが１つの送信データに基づくものであれば、その信号が「再送」されたものとみなす。
【００３３】
（マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢの構成）
続いて、上述のような処理を行うマスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢの構成について説明する。図４に、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢ（基地局装置）のハードウェア構成例を示す。
【００３４】
マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢは、一例において、図４に示すような、同様のハードウェア構成を有し、例えば、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、外部記憶装置４０４、及び通信装置４０５を有する。マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢでは、例えばＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３及び外部記憶装置４０４のいずれかに記録された、上述のようなマスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢの各機能を実現するプログラムがＣＰＵ４０１により実行される。
【００３５】
そして、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢは、例えばＣＰＵ４０１により通信装置４０５を制御して、マスタｅＮＢ若しくはセカンダリｅＮＢと端末との間の通信、又はマスタｅＮＢとセカンダリｅＮＢとの間のｅＮＢ間通信を行う。なお、図４では、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢは、１つの通信装置４０５を有するとしているが、例えば、ｅＮＢは、ｅＮＢ間の通信用の通信装置及び端末との間の通信装置を有してもよい。
【００３６】
なお、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢは、各機能を実行する専用のハードウェアを備えてもよいし、一部をハードウェアで実行し、プログラムを動作させるコンピュータでその他の部分を実行してもよい。また、全機能をコンピュータとプログラムにより実行させてもよい。
【００３７】
図５に、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢの機能構成例を示す。マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢは、例えば、無線通信部５０１、無線通信制御部５０２、有線通信部５０３、有線通信制御部５０４、及びタイマ５０５を有する。
【００３８】
無線通信部５０１は、無線通信を行うための機能部であり、例えば端末との間の無線接続を確立して無線通信を行う。無線通信制御部５０２は、無線通信部５０１を制御する機能部である。有線通信部５０３は、有線通信を行うための機能部であり、例えば他のｅＮＢとの間で接続を確立して有線通信を行う。有線通信制御部５０４は、有線通信部５０３を制御する機能部である。タイマ５０５は、上述のように、ｅＮＢ間の接続における通信ができる状態であるかを判定するための機能部である。なお、タイマ５０５は、マスタｅＮＢにおいては、上述のように、１つの送信データに関する信号の再送回数を計測するカウンタであってもよい。
【００３９】
マスタｅＮＢにおいては、タイマ５０５は、例えば、有線通信部５０３において、セカンダリｅＮＢからの応答を受信した際に、又は１つの送信データについての信号を最初（１回目）に送信した際にリセットされ、その後の経過時間を測定する。そして、タイマ５０５は、次の応答が受信された場合、又は別の送信データについての送信を送信することとなった場合に、再度リセットされる。タイマ５０５で測定した時間が所定の時間に達した場合、有線通信制御部５０４は、セカンダリｅＮＢとの間の接続を切断するように、有線通信部５０３を制御する。また、無線通信制御部５０２は、端末との間で、セカンダリｅＮＢと端末との間の接続の停止に関する情報を送受信するように、無線通信部５０１を制御する。これにより、タイマ５０５に基づいて、Ｄｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙの状態が解消される。なお、タイマ５０５に代えて、カウンタを用いる場合であっても、再送回数が所定回数に達したかを判定することとなる以外、他の機能部については同様に機能する。
【００４０】
セカンダリｅＮＢにおいては、タイマ５０５は、例えば、有線通信部５０３において、マスタｅＮＢから端末に宛てられた送信データに関する信号を受信した際に、又はその信号に対する応答を送信した際にリセットされ、その後の経過時間を計測する。そして、タイマ５０５は、マスタｅＮＢから次の信号を受信した際に、又はその信号に対する応答を送信した際に再度リセットされる。タイマ５０５で測定した時間が所定の時間に達した場合、無線通信制御部５０２は、端末との間の接続を切断し、その接続のための無線リソースを解放するように無線通信部５０１を制御する。また、有線通信部５０３及び有線通信制御部５０４は、マスタｅＮＢとの間の接続を切断するための処理が必要な場合は、その処理を実行する。
【００４１】
このようにして、マスタｅＮＢ及びセカンダリｅＮＢは、共に、タイマを用いて、相手方のｅＮＢとの接続において通信ができなくなったことを自律的に判定することができる。このため、セカンダリｅＮＢは、マスタｅＮＢからの、端末との間の接続の切断の指示（無線リソース解放指示）を待つことなく、端末との間の接続のために確保されていた無線リソースを解放することができる。さらに、マスタｅＮＢは、セカンダリｅＮＢとの間の接続で通信ができない状態となった場合であっても、セカンダリｅＮＢにおいてもこの接続を切断することが分かっているため、独自にこの接続を切断することができる。また、例えばＭＡＣレイヤでの信号の送信と受信とに基づいてタイマがリセットされるようにすることで、高速に上述の判定を行うことができ、不必要に無線リソースが確保され続ける時間を短縮することが可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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