(57)【要約】【課題】現像装置のリーク検知動作が短時間で実行可能な画像形成装置が提供される。【解決手段】画像形成装置は、４つの現像装置１２２および現像バイアス印加部８８と、リーク検知制御部とを備える。リーク検知制御部は、現像装置１２２の現像ローラー８３に印加される現像バイアスを変化させながらリークが発生するリーク発生電圧ＶＦを検出するリーク検知動作を実行する。また、リーク検知制御部は、複数の現像装置１２２に対するリーク検知動作を同時に開始し、所定のピーク間電圧で複数の現像装置１２２においてリークが同時に発生した場合、当該同時にリークが発生した現像装置１２２のリーク検知動作を１つずつに切り替えて実行する。【選択図】図５
2015194682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成されるとともに、トナー像を担持する像担持体と、
所定の極性に帯電するトナーおよびキャリアを含む現像剤を貯留する現像ハウジングと、回転され、前記現像ハウジング内の現像剤を受け取って、現像剤層を担持する磁気ローラーと、前記現像剤層に接触した状態で回転され、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持し、前記像担持体に前記トナーを供給する現像ローラーと、を備える現像装置と、
前記磁気ローラー及び前記現像ローラーに、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスを印加するバイアス印加部と、
前記像担持体と前記現像ローラーとの間で発生するリーク、または、前記現像ローラーと前記磁気ローラーとの間で発生するリークを検知するリーク検知部と、
前記現像ローラーから前記像担持体にトナーが供給される現像動作時に、前記バイアス印加部を制御して、前記トナーが前記磁気ローラーから前記現像ローラーに移動されるように前記磁気ローラーと前記現像ローラーとの間に電位差を設けるバイアス制御部と、
前記現像動作時とは異なる時に、前記現像バイアスの交流電圧のピーク間電圧を増大させながら、前記リークが発生する前記ピーク間電圧の値をリーク発生電圧として検出するリーク検知動作を実行するリーク検知制御部と、
を有し、
前記現像装置および前記バイアス印加部は、それぞれ異なる色のトナーに対応して４つ以上配置され、
前記リーク検知制御部は、複数の現像装置に対する前記リーク検知動作を同時に開始し、所定のピーク間電圧で複数の現像装置においてリークが同時に発生した場合、当該同時にリークが発生した現像装置のリーク検知動作を１つずつに切り替えて実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表面に静電潜像が形成されるとともに、トナー像を担持する像担持体と、
所定の極性に帯電するトナーおよびキャリアを含む現像剤を貯留する現像ハウジングと、回転され、前記現像ハウジング内の現像剤を受け取って、現像剤層を担持し、前記像担持体に前記トナーを供給する現像ローラーと、を備える現像装置と、
前記現像ローラーに、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスを印加するバイアス印加部と、
前記像担持体と前記現像ローラーとの間で発生するリークを検知するリーク検知部と、
前記現像ローラーから前記像担持体にトナーが供給される現像動作時に、前記バイアス印加部を制御して、前記像担持体と前記現像ローラーとの間に電位差を設けるバイアス制御部と、
前記現像動作時とは異なる時に、前記現像バイアスの交流電圧のピーク間電圧を増大させながら、前記リークが発生する前記ピーク間電圧の値をリーク発生電圧として検出するリーク検知動作を実行するリーク検知制御部と、
を有し、
前記現像装置および前記バイアス印加部は、それぞれ異なる色のトナーに対応して４つ以上配置され、
前記リーク検知制御部は、複数の現像装置に対する前記リーク検知動作を同時に開始し、所定のピーク間電圧で複数の現像装置においてリークが同時に発生した場合、当該同時にリークが発生した現像装置のリーク検知動作を１つずつに切り替えて実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記リーク検知制御部は、前記リーク検知動作において、予め設定された第１検知開始電圧から第１の電位間隔で前記ピーク間電圧を増大させ、リークが最初に検知された際のピーク間電圧を第１リーク発生電圧として検出する粗調動作と、前記第１リーク発生電圧よりも前記第１の電位間隔だけ小さい第２検知開始電圧から前記第１の電位間隔よりも小さい第２の電位間隔で前記ピーク間電圧を前記第１リーク発生電圧に至るまで増大させ、リークが再び検出された際のピーク間電圧を第２リーク発生電圧として検出する微調動作とを実行し、前記第１リーク発生電圧または前記第２リーク発生電圧を当該リーク検知動作における前記リーク発生電圧とすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リーク検知制御部は、所定のピーク間電圧で複数の現像装置においてリークが同時に検出された場合、当該リークが検知された現像装置毎に、再び前記粗調動作を実行するとともに前記微調動作を実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記リーク検知制御部は、リークが同時に検出された現像装置毎に再び実行される前記粗調動作において、前記第１検知開始電圧よりも大きな第３検知開始電圧から前記第１の電位間隔で前記ピーク間電圧を増大させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第３検知開始電圧は、前記リークが同時に発生した際のピーク間電圧よりも前記第１の電位間隔だけ小さいことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記リーク検知制御部は、所定のピーク間電圧で前記複数の現像装置のうち１つの現像装置において前記第１リーク発生電圧が検出された場合、当該現像装置のリーク検知動作を他の現像装置の前記第１リーク発生電圧が検出されるまで中断し、前記複数の現像装置すべての前記第１リーク発生電圧が検出された後、各現像装置に対して前記微調動作を順に実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記リーク検知制御部は、所定のピーク間電圧で前記複数の現像装置のうちの１つの現像装置において前記第１リーク発生電圧が検出された場合、他の現像装置のリーク検知動作を中断し、前記第１リーク発生電圧が検出された現像装置の微調動作を実行した後、前記他の現像装置のリーク検知動作を再開することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記４つ以上のバイアス印加部は、所定の基板上に一の方向に沿って隣接して配置され、
前記リーク検知制御部は、前記基板上において隣り合わない２つの前記バイアス印加部に対応した２つの現像装置に対して同時に前記リーク検知動作を実行することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記リーク検知制御部は、各現像装置に対して前記リーク検知動作を複数回ずつ実行し、
前記バイアス制御部は、各現像装置において前記複数回のリーク検知動作によって決定された複数のリーク発生電圧の平均値または最小値に基づいて、各現像装置の次の現像動作時に印加されるピーク間電圧を設定することを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）上に形成された静電潜像にトナーを供給して該静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する。前記現像を行う方式の一つとして、非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む二成分現像剤を用いたタッチダウン現像方式が知られている。この場合、磁気ローラー上に二成分現像剤層（いわゆる磁気ブラシ層）が担持され、現像ローラー上に前記二成分現像剤層からトナーが移動され、トナー層が担持される。更に、該トナー層から像担持体にトナーが供給されることで前記静電潜像が可視化される。特許文献１には、タッチダウン現像方式が採用された現像装置において、交流電圧のピーク間電圧が変化され、リークが発生するリーク発生電圧を検出するリーク検知動作に関する技術が開示されている。
【０００３】
このようなリーク検知動作の技術は、二成分現像方式にも適用可能である。二成分現像方式において、交流電圧のピーク間電圧がより大きく設定されると、非磁性一成分現像方式やタッチダウン現像方式と同様に、現像領域でトナーがクラウド化されるため、現像性能が高められる。特に、薄層からなる磁気ブラシが像担持体に微かに接触する二成分現像方式は、トナーをよりパウダークラウド化できるため有用である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−５０４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数色の現像装置を備える画像形成装置において、各現像装置のリーク検知動作が実行されると、リーク検知動作全体の所要時間、すなわち画像形成動作が停止される時間が増大するという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、複数の現像装置のリーク検知動作が短時間で実行可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成されるとともに、トナー像を担持する像担持体と、所定の極性に帯電するトナーおよびキャリアを含む現像剤を貯留する現像ハウジングと、回転され、前記現像ハウジング内の現像剤を受け取って、現像剤層を担持する磁気ローラーと、前記現像剤層に接触した状態で回転され、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持し、前記像担持体に前記トナーを供給する現像ローラーと、を備える現像装置と、前記磁気ローラー及び前記現像ローラーに、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスを印加するバイアス印加部と、前記像担持体と前記現像ローラーとの間で発生するリーク、または、前記現像ローラーと前記磁気ローラーとの間で発生するリークを検知するリーク検知部と、前記現像ローラーから前記像担持体にトナーが供給される現像動作時に、前記バイアス印加部を制御して、前記トナーが前記磁気ローラーから前記現像ローラーに移動されるように前記磁気ローラーと前記現像ローラーとの間に電位差を設けるバイアス制御部と、前記現像動作時とは異なる時に、前記現像バイアスの交流電圧のピーク間電圧を増大させながら、前記リークが発生する前記ピーク間電圧の値をリーク発生電圧として検出するリーク検知動作を実行するリーク検知制御部と、を有し、前記現像装置および前記バイアス印加部は、それぞれ異なる色のトナーに対応して４つ以上配置され、前記リーク検知制御部は、複数の現像装置に対する前記リーク検知動作を同時に開始し、所定のピーク間電圧で複数の現像装置においてリークが同時に発生した場合、当該同時にリークが発生した現像装置のリーク検知動作を１つずつに切り替えて実行することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、所定のピーク間電圧で複数の現像装置において同時にリークが発生するまでの間、複数の現像装置に対して同時にリーク検知動作が実行される。このため、複数の現像装置のリーク検知動作が短時間で実行される。
【０００９】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成されるとともに、トナー像を担持する像担持体と、所定の極性に帯電するトナーおよびキャリアを含む現像剤を貯留する現像ハウジングと、回転され、前記現像ハウジング内の現像剤を受け取って、現像剤層を担持し、前記像担持体に前記トナーを供給する現像ローラーと、を備える現像装置と、前記現像ローラーに、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスを印加するバイアス印加部と、前記像担持体と前記現像ローラーとの間で発生するリークを検知するリーク検知部と、前記現像ローラーから前記像担持体にトナーが供給される現像動作時に、前記バイアス印加部を制御して、前記像担持体と前記現像ローラーとの間に電位差を設けるバイアス制御部と、前記現像動作時とは異なる時に、前記現像バイアスの交流電圧のピーク間電圧を増大させながら、前記リークが発生する前記ピーク間電圧の値をリーク発生電圧として検出するリーク検知動作を実行するリーク検知制御部と、を有し、前記現像装置および前記バイアス印加部は、それぞれ異なる色のトナーに対応して４つ以上配置され、前記リーク検知制御部は、複数の現像装置に対する前記リーク検知動作を同時に開始し、所定のピーク間電圧で複数の現像装置においてリークが同時に発生した場合、当該同時にリークが発生した現像装置のリーク検知動作を１つずつに切り替えて実行することを特徴とする。
【００１０】
本構成によれば、所定のピーク間電圧で複数の現像装置において同時にリークが発生するまでの間、複数の現像装置に対して同時にリーク検知動作が実行される。このため、複数の現像装置のリーク検知動作が短時間で実行される。
【００１１】
上記の構成において、前記リーク検知制御部は、前記リーク検知動作において、予め設定された第１検知開始電圧から第１の電位間隔で前記ピーク間電圧を増大させ、リークが最初に検知された際のピーク間電圧を第１リーク発生電圧として検出する粗調動作と、前記第１リーク発生電圧よりも前記第１の電位間隔だけ小さい第２検知開始電圧から前記第１の電位間隔よりも小さい第２の電位間隔で前記ピーク間電圧を前記第１リーク発生電圧に至るまで増大させ、リークが再び検出された際のピーク間電圧を第２リーク発生電圧として検出する微調動作とを実行し、前記第１リーク発生電圧または前記第２リーク発生電圧を当該リーク検知動作における前記リーク発生電圧とすることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、リーク検知動作が粗調動作と微調動作とから構成される。このため、リーク発生電圧がより高い精度で検出される。
【００１３】
上記の構成において、前記リーク検知制御部は、所定のピーク間電圧で複数の現像装置において前記第１リーク発生電圧が同時に検出された場合、当該リークが検知された現像装置毎に、再び前記粗調動作を実行するとともに前記微調動作を実行することが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、同時にリークが発生した現像装置に対しては、再び粗調動作が実行される。このため、一方の現像装置で発生したリークからノイズを受けて、他方の現像装置においてリークの誤検知が生じた場合であっても、再度の粗調動作および微調動作によってリーク発生電圧が精度よく検出される。
【００１５】
上記の構成において、前記リーク検知制御部は、前記第１リーク発生電圧が同時に検出された現像装置毎に再び実行される前記粗調動作において、前記第１検知開始電圧よりも大きな第３検知開始電圧から前記第１の電位間隔で前記ピーク間電圧を増大させることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、再び実行される粗調動作を短時間で効率的に完了することができる。
【００１７】
上記の構成において、前記第３検知開始電圧は、前記リークが同時に発生した際のピーク間電圧よりも前記第１の電位間隔だけ小さいことが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、再び実行される粗調動作を更に短時間で効率的に完了することができる。
【００１９】
上記の構成において、前記リーク検知制御部は、所定のピーク間電圧で前記複数の現像装置のうち１つの現像装置において前記第１リーク発生電圧が検出された場合、当該現像装置のリーク検知動作を他の現像装置の前記第１リーク発生電圧が検出されるまで中断し、前記複数の現像装置すべての前記第１リーク発生電圧が検出された後、各現像装置に対して前記微調動作を順に実行することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、複数の現像装置の粗調動作および複数の現像装置の微調動作を順に実行することが可能となる。
【００２１】
上記の構成において、前記リーク検知制御部は、所定のピーク間電圧で前記複数の現像装置のうちの１つの現像装置において前記第１リーク発生電圧が検出された場合、他の現像装置のリーク検知動作を中断し、前記第１リーク発生電圧が検出された現像装置の微調動作を実行した後、前記他の現像装置のリーク検知動作を再開することが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、複数の現像装置の粗調動作および微調動作を順に実行することが可能となる。
【００２３】
上記の構成において、前記４つ以上のバイアス印加部は、所定の基板上に一の方向に沿って隣接して配置され、前記リーク検知制御部は、前記基板上において隣り合わない２つの前記バイアス印加部に対応した２つの現像装置に対して同時に前記リーク検知動作を実行することが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、互いにノイズを受けやすい現像装置同士のリーク検知動作が同時に実行されることを防止することができる。
【００２５】
上記の構成において、前記リーク検知制御部は、各現像装置に対して前記リーク検知動作を複数回ずつ実行し、前記バイアス制御部は、各現像装置において前記複数回のリーク検知動作によって決定された複数のリーク発生電圧の平均値または最小値に基づいて、各現像装置の次の現像動作時に印加されるピーク間電圧に設定することが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、各現像装置に印加されるピーク間電圧をリークが発生しない領域により確実に設定することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、現像装置のリーク検知動作が短時間で実行可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る現像装置内の構造を示した平面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る制御部の電気的構成を示したブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る現像装置の現像動作を示した模式図である。
【図６】本発明の実施形態に係る複数の現像装置およびバイアス印可部の模式図である。
【図７】本発明の実施形態に係るリーク検知動作のフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態に係るリーク検知動作と比較される他のリーク検知動作のステップを示した模式図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係るリーク検知動作のステップを示した模式図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るリーク検知動作と比較される他のリーク検知動作のステップを示した模式図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態に係るリーク検知動作のステップを示した模式図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係るリーク検知動作のフローチャートである。
【図１３】本発明の第３の実施形態に係るリーク検知動作のフローチャートの一部である。
【図１４】本発明の第３の実施形態に係るリーク検知動作のフローチャートの一部である。
【図１５】本発明の第３の実施形態に係るリーク検知動作のフローチャートの一部である。
【図１６】本発明の第３の実施形態に係るリーク検知動作のフローチャートの一部である。
【図１７】本発明の変形実施形態に係る現像装置の断面図および電気的なブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。なお、本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置、例えばコピー機、プリンター、ファクシミリ、これらの機能を備える複合機等に適用することができる。
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構造を示す正面断面図である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着装置１３、給紙部１４、用紙排出部１５、および原稿読取部１６等を備えて構成されている。
【００３１】
装置本体１１は、下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された上部本体１１２と、この上部本体１１２と下部本体１１１との間に介設された連結部１１３とを備えている。連結部１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に用紙排出部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部本体１１１の左部および後部から立設され、平面視でＬ字状を呈している。上部本体１１２は、連結部１１３の上端部に支持されている。
【００３２】
下部本体１１１には、画像形成部１２、定着装置１３および給紙部１４が内装されているとともに、上部本体１１２には原稿読取部１６が装着されている。
【００３３】
画像形成部１２は、給紙部１４から給紙された用紙Ｐにトナー像を形成する画像形成動作を実行する。画像形成部１２は、上流側から下流側へ向けて水平に順次配設された、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙ、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍ、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃおよびブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｂｋと、駆動ローラー１２５Ａ等の複数のローラー間に画像形成における副走査方向へ無端走行可能に張架された中間転写ベルト１２５と、中間転写ベルト１２５の外周面に当接する二次転写ローラー１９６と、ベルトクリーニング装置１９８と、を備えている。
【００３４】
画像形成部１２の各色のユニットは、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、ドラムクリーニング装置１２７と、をそれぞれ一体的に備えている。また、隣接する現像装置１２２の下方には、それぞれの感光体ドラム１２１を露光するための露光装置１２４が水平に配置されている。
【００３５】
感光体ドラム１２１は、その周面に静電潜像が形成されるとともに、前記静電潜像がトナーによって顕在化されるトナー像を担持する。本実施形態では、感光体ドラム１２１は、アモルファスシリコン（α−Ｓｉ）感光体である。
【００３６】
現像装置１２２は、矢印の方向へ回転する感光体ドラム１２１の周面の静電潜像にトナーを供給して当該トナーを積層させ、感光体ドラム１２１の周面に前記画像データに応じたトナー像を形成する。各現像装置１２２には、前記トナーカートリッジからトナーが適宜補給される。
【００３７】
帯電装置１２３は、各感光体ドラム１２１の直下位置にそれぞれ設けられている。帯電装置１２３は、各感光体ドラム１２１の周面を一様に帯電させる。
【００３８】
露光装置１２４は、各帯電装置１２３の下方位置に設けられている。露光装置１２４は、コンピューター等から入力された画像データや原稿読取部１６が取得した画像データに基づく各色に対応したレーザー光を、帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射し、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成する。なお、露光装置１２４は、感光体ドラム１２１上に、所定の潜像電位を形成するため、予め設定された露光光量に応じて、前記レーザー光を照射する。ドラムクリーニング装置１２７は、各感光体ドラム１２１の左方位置に設けられ、感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去してクリーニングする。
【００３９】
中間転写ベルト１２５は、無端のベルトであって、基層、弾性層、及びコート層から成る積層構造を有する導電性の軟質ベルトである。中間転写ベルト１２５は、画像形成部１２の上方において、略水平方向に配置された複数の張架ローラーに掛け回されている。張架ローラーは、定着装置１３の近傍に配置され中間転写ベルト１２５を回転駆動する駆動ローラー１２５Ａと、駆動ローラー１２５Ａに対して水平方向に所定間隔を置いて配設され従動回転する従動ローラー１２５Ｅと、を含む。中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａに回転駆動力が与えられることにより、図１において時計方向に周回駆動される。
【００４０】
二次転写ローラー１９６には、二次転写バイアス印加部（不図示）が電気的に接続されている。二次転写ローラー１９６と駆動ローラー１２５Ａとの間に印加される転写バイアスによって、中間転写ベルト１２５上に形成されたトナー画像は、下方の搬送ローラー対１９２から搬送された用紙Ｐに転写される。従動ローラー１２５Ｅの外側には、中間転写ベルト１２５を介して、対向配置されるベルトクリーニング装置１９８が配設されている。
【００４１】
定着装置１３は、内部に加熱源であるハロゲンランプなどの通電発熱体を備えた加熱ローラー１３２と、加熱ローラー１３２に対向配置された加圧ローラー１３４と、を備えている。定着装置１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し、用紙Ｐが加熱ローラー１３２と加圧ローラー１３４との間の定着ニップ部を通過する間に加熱ローラー１３２から熱を与えて定着処理を施す。定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着装置１３の上部から延設された排紙搬送路１９４を通って装置本体１１の頂部に設けられた排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００４２】
給紙部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された給紙カセット１４２とを備えている。給紙カセット１４２は、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１を収容する。給紙カセット１４２の上方には、ピックアップローラー１４３が設けられ、ピックアップローラー１４３は、給紙カセット１４２に収容された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐを用紙搬送路１９０へ向けて繰り出す。手差しトレイ１４１は、下部本体１１１の右面の下方位置に設けられた、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのトレイである。
【００４３】
画像形成部１２の左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１９０が形成されている。用紙搬送路１９０には、適所に搬送ローラー対１９２が設けられ、搬送ローラー対１９２は、給紙部１４から繰り出された用紙Ｐを、二次転写ローラー１９６を有する二次転写ニップ部へ向けて搬送する。
【００４４】
用紙排出部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。用紙排出部１５は、下部本体１１１の上面に形成された排紙トレイ１５１を備える。排紙トレイ１５１は、画像形成部１２でトナー像が形成された用紙Ｐが、定着装置１３で定着処理が施された後に排出されるトレイである。
【００４５】
原稿読取部１６は、上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を走査して読み取る走査機構１６３とを備えている。走査機構１６３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等のイメージセンサを用いて原稿の画像を光学的に読み取り、画像データを生成する。また、装置本体１１は、この画像データから作像画像を生成する画像処理部（不図示）を有する。
【００４６】
＜現像装置の構成＞
続いて、現像装置１２２について詳細に説明する。図２は、現像装置１２２の内部構造を概略的に示す上下および左右方向の断面図、図３は、現像装置１２２の内部構造を示した平面図である。現像装置１２２は、該現像装置１２２の内部空間を画定する現像ハウジング８０を含む。この現像ハウジング８０には、所定の極性に帯電する非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む現像剤を貯留する現像剤貯留部８１が備えられている。前記トナーの平均粒径は、６．８μｍである。また、現像ハウジング８０の内部には、現像剤貯留部８１の上方に配置された磁気ローラー８２と、磁気ローラー８２の斜め上方位置で磁気ローラー８２に対向配置された現像ローラー８３と、磁気ローラー８２に対向配置された現像剤規制ブレード８４とが配設されている。
【００４７】
現像剤貯留部８１は、現像装置１２２の長手方向に延びる２つの隣り合う現像剤貯留室８１ａ、８１ｂを含む。現像剤貯留室８１ａ、８１ｂは、現像ハウジング８０に一体に形成され長手方向に延びる仕切り板８０１によって互いに仕切られているが、図３に示すように、長手方向における両端部において連通路８０３、８０４によって互いに連通されている。各現像剤貯留室８１ａ、８１ｂには、軸回りに回転することにより現像剤を攪拌及び搬送するスクリューフィーダー８５、８６が収容されている。スクリューフィーダー８５、８６は、図略の駆動機構により回転駆動されるが、その回転方向が互いに逆方向に設定されている。これにより現像剤は、図３に矢印で示すように、現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂ間を攪拌されつつ循環搬送される。この攪拌により、トナーとキャリアとが混合され、トナーが例えばプラスに帯電される。
【００４８】
磁気ローラー８２は、現像装置１２２の長手方向に沿って配設されており、図２では時計方向に回転駆動される。磁気ローラー８２の内部には、固定式の所謂磁石ロール（図示せず）が配置されている。磁石ロールは複数の磁極を有しており、本実施形態では汲上極８２１、規制極８２２及び主極８２３を有する。汲上極８２１は現像剤貯留部８１に対向し、規制極８２２は現像剤規制ブレード８４に対向し、主極８２３は現像ローラー８３に対向している。また、磁気ローラー８２は、現像ローラー８３に対して周速比１．５の速度で、対向位置において現像ローラー８３と逆方向（カウンター回転）に回転される。
【００４９】
磁気ローラー８２は、汲上極８２１の磁力によって現像剤貯留部８１から現像剤をその周面８２Ａ上に磁気的に汲み上げる（受け取る）。磁気ローラー８２は、周面８２Ａ上に、汲み上げられた現像剤を磁気的に現像剤層（磁気ブラシ層）として担持する。磁気ローラー８２の回転に伴って、前記現像剤は現像剤規制ブレード８４に向けて搬送される。
【００５０】
現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の回転方向から見て現像ローラー８３よりも上流側に配置され、磁気ローラー８２の周面８２Ａに磁気的に付着した現像剤層の層厚を規制する。現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の長手方向に沿って延びる磁性材料からなる板部材であり、現像ハウジング８０の適所に固定された所定の支持部材８４１によって支持されている。また、現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間で所定の寸法の規制ギャップＧを形成する規制面８４２（つまり現像剤規制ブレード８４の先端面）を有する。
【００５１】
磁性材料から形成された現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の規制極８２２によって磁化される。これにより、現像剤規制ブレード８４の規制面８４２と規制極８２２との間には、すなわち規制ギャップＧには、磁路が形成される。汲上極８２１によって磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に付着した現像剤層が、磁気ローラー８２の回転に伴って規制ギャップＧ内に搬送されると、現像剤層の層厚は規制ギャップＧにおいて規制される。これにより、周面８２Ａ上には所定厚さの均一な現像剤層が形成される。
【００５２】
現像ローラー８３は、現像装置１２２の長手方向に沿って、且つ、磁気ローラー８２に対して平行に延びるように配設されており、図２では時計方向に回転駆動される。現像ローラー８３は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に保持された現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持する周面８３Ａを有する。現像動作が行なわれる現像時には、現像ローラー８３は、前記トナー層のトナーを感光体ドラム１２１の周面に供給する。本実施形態では、現像ローラー８３は、アルマイトの表面に樹脂コート（ウレタンコート）が施されたローラーである。また、現像ローラー８３は、感光体ドラム１２１に対して周速比１．３の速度で、対向位置において感光体ドラム１２１と同方向（ウィズ回転）に回転される。
【００５３】
現像ローラー８３および磁気ローラー８２は、後記の駆動部９６２によって回転駆動される。現像ローラー８３の周面８３Ａと磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間には、所定の寸法の隙間Ｓが形成されている。隙間Ｓは例えば０．３ｍｍに設定されている。現像ローラー８３は、現像ハウジング８０に形成された開口を通して感光体ドラム１２１に臨むように配置され、周面８３Ａと感光体ドラム１２１の周面との間にも所定の寸法の隙間が形成されている。本実施形態では、前記隙間は０．１２ｍｍに設定されている。
【００５４】
＜電気的構成、ブロック図＞
続いて、画像形成装置１の主要な電気的構成について説明する。画像形成装置１（現像装置１２２）は、当該画像形成装置１の各部の動作を統括的に制御する制御部９０を備える。図４は、制御部９０の機能ブロック図である。また、図５は、本実施形態に係る現像装置１２２の現像動作を示した模式図である。制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、制御部９０には、現像装置１２２の各部材に加え、現像バイアス印加部８８、リーク検知部８９、駆動部９６２、画像メモリー９６３、Ｉ／Ｆ９６４などが電気的に接続されている。
【００５５】
図５を参照して、現像バイアス印加部８８は、第１印加部８８１と、第２印加部８８２と、を備える。これらの印加部は、直流電源と交流電源とから構成され、バイアス制御部９２またはリーク検知制御部９３からの制御信号に基づき、現像装置１２２内の磁気ローラー８２および現像ローラー８３に、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスを印加する。本実施形態では、第１印加部８８１は、現像ローラー８３に電気的に接続されている。また、第２印加部８８２は、磁気ローラー８２に電気的に接続されている。図５に示されるように、現像ローラー８３に印加される電圧はグランド（接地）を基準に設定されており、磁気ローラー８２に印加される電圧は現像ローラー８３の電位を基準に設定されている。
【００５６】
リーク検知部８９は、現像バイアス印加部８８に電気的に接続されている。リーク検知部は、感光体ドラム１２１と現像ローラー８３との間に発生するリーク、または、現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間に発生するリークを検知する。詳しくは、リーク検知部８９は、現像ローラー８３に流れる電流値の変動（過電流）によって前記リークを検知する。
【００５７】
図６は、画像形成装置１に搭載された現像装置１２２、現像バイアス印加部８８、リーク検知部８９の模式図である。図６は、画像形成装置１を背面側から見た図に相当する。図６に示すように、各色の現像装置１２２（１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃおよび１２２Ｂｋ）のそれぞれに個別の現像バイアス印加部８８（８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃおよび８８Ｂｋ）が電気的に接続されている。また、各色の現像バイアス印加部８８には、それぞれリーク検知部８９（８９Ｙ、８９Ｍ、８９Ｃおよび８９Ｂｋ）が接続されている。そして、すべての現像バイアス印加部８８およびリーク検知部８９は、１枚の基板８８Ｉ上に搭載されている。この際、各現像バイアス印加部８８は、一の方向に沿って（紙面左から右に向かって）隣接して配置されている。
【００５８】
駆動部９６２（図４）は、モーター及びそのトルクを伝達するギア機構からなり、制御部９０からの制御信号に応じて、現像動作及びリーク検知動作時に、感光体ドラム１２１に加え、現像装置１２２内の現像ローラー８３、磁気ローラー８２およびスクリューフィーダー８５、８６などを回転駆動させる。本実施形態では、現像ローラー８３、磁気ローラー８２およびスクリューフィーダー８５、８６は、駆動部９６２によって同期して回転駆動される。
【００５９】
画像メモリー９６３は、当該画像形成装置１がプリンターとして機能する場合に、例えばパーソナルコンピューターなどの外部機器から与えられる印刷用画像データを一時的に記憶する。また、画像メモリー９６３は、画像形成装置１が複写機として機能する場合には、ＡＤＦ２０により光学的に読み取られた画像データを一時的に記憶する。
【００６０】
Ｉ／Ｆ９６４は、外部機器とのデータ通信を実現させるためのインターフェイス回路であり、例えば画像形成装置１と外部機器とを接続するネットワークの通信プロトコルに従った通信信号を作成すると共に、ネットワーク側からの通信信号を画像形成装置１が処理可能な形式のデータに変換する。パーソナルコンピューター等から送信される印刷指示信号はＩ／Ｆ９６４を介して制御部９０に与えられ、また画像データは、Ｉ／Ｆ９６４を介して画像メモリー９６３に記憶される。
【００６１】
制御部９０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、駆動制御部９１、バイアス制御部９２およびリーク検知制御部９３を備えるように機能する。
【００６２】
駆動制御部９１は、駆動部９６２を制御して、現像ローラー８３、磁気ローラー８２およびスクリューフィーダー８５、８６を回転駆動させる。また、駆動制御部９１は、不図示の駆動機構を制御して、感光体ドラム１２１を回転駆動させる。本実施形態では、駆動制御部９１は、現像動作およびリーク検知動作において、上記の各部材を回転駆動させる。
【００６３】
バイアス制御部９２は、磁気ローラー８２から現像ローラー８３に、更に、現像ローラー８３から感光体ドラム１２１にトナーが供給される現像動作時に、現像バイアス印加部８８を制御して、磁気ローラー８２と現像ローラー８３との間に直流電圧および交流電圧の電位差を設ける。前記電位差によって、トナーが磁気ローラー８２から現像ローラー８３に移動される。現像動作時の現像バイアスの詳細については後記で詳述する。
【００６４】
リーク検知制御部９３は、リーク検知動作において、現像バイアス印加部８８を制御して、磁気ローラー８２および現像ローラー８３に、直流電圧および交流電圧を印加する。リーク検知動作では、現像ローラー８３に印加される現像バイアスのうち、前記リークが発生する交流電圧のピーク間電圧（リーク発生電圧）が検出される。この際、リーク検知制御部９３は、現像バイアスの交流電圧のピーク間電圧を増大させながら、感光体ドラム１２１と現像ローラー８３との間、または、磁気ローラー８２と現像ローラー８３との間にリークを発生させる。現像動作に先だって、すなわち、現像動作とは異なる時に、予めリーク検知動作が実行される。この結果、現像動作時には、リーク発生電圧から所定のオフセット電圧が差し引かれ、リーク発生電圧に至らない範囲の交流電圧のピーク間電圧が設定されることで、リークの発生が防止される。なお、リーク検知動作時の現像バイアスの詳細については後記で詳述する。
【００６５】
＜現像動作について＞
次に、図５を参照して、現像動作における感光体ドラム１２１上の静電潜像の現像メカニズムについて説明する。本実施形態に係る画像形成装置１は、一例として、毎分４０枚のプリントスピードを備える。そして、感光体ドラム１２１の周速は、２１０ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。また、本実施形態では、現像剤中のキャリアには、体積固有抵抗が、１０１０Ω・ｃｍであり、飽和磁化が、６５ｅｍｕ／ｇであり、平均粒径が３５μｍのコーティングフェライトキャリアが使用されている。
【００６６】
磁気ローラー８２の周面８２Ａ上の磁気ブラシ層は、現像剤規制ブレード８４によって層厚が均一に規制された後、磁気ローラー８２の回転に伴って現像ローラー８３に向けて搬送される。その後、磁気ローラー８２および現像ローラー８３が対向する領域において、磁気ブラシ層中の多数の磁気ブラシＤＢが、回転中の現像ローラー８３の周面８３Ａに接触する。
【００６７】
このとき、バイアス制御部９２は、現像バイアス印加部８８を制御して、後記のように直流電圧および交流電圧からなる現像バイアスを磁気ローラー８２および現像ローラー８３に印加する。これにより、磁気ローラー８２の周面８２Ａと現像ローラー８３の周面８３Ａとの間に所定の電位差（現像用電位差ΔＶ）が生じる。現像用電位差ΔＶは、環境などに応じて１００Ｖから３５０Ｖの範囲に設定される。この電位差により、周面８２Ａと周面８３Ａとの対向位置（主極８２３（図２）と周面８３Ａとの対向位置）において、磁気ブラシＤＢからトナーＴのみが周面８３Ａに移動し、磁気ブラシＤＢのキャリアＣと残留する一部のトナーとは周面８２Ａ上に残る。これにより、現像ローラー８３の周面８３Ａ上に所定厚さのトナー層ＴＬが担持される。
【００６８】
周面８３Ａ上のトナー層ＴＬは、現像ローラー８３の回転に伴って感光体ドラム１２１の周面に向けて搬送される。現像ローラー８３には、直流電圧と交流電圧との重畳電圧が印加されている。したがって、静電潜像に応じて表面に電位を有している感光体ドラム１２１の周面と該現像ローラー８３の周面８３Ａとの間には所定の電位差が生じている。この電位差により、トナー層ＴＬのトナーＴが感光体ドラム１２１の周面に移動する。これにより、感光体ドラム１２１の周面上の静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００６９】
なお、バイアス制御部９２が、現像動作時において現像バイアス印加部８８を制御して、磁気ローラー８２及び現像ローラー８３に印加する現像バイアスの一例は次の通りである。
磁気ローラー８２の直流電圧Ｖmag_dc；３００Ｖ
現像ローラー８３の直流電圧Ｖslv_dc；５０Ｖ
現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間の交流電圧（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；１８００Ｖ（４．７ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流電圧（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１３００Ｖ（４．７ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流電圧のＤｕｔｙ比（Ｄｕｔｙ１）；４５％
現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間の交流電圧のＤｕｔｙ比（Ｄｕｔｙ２）；７０％
感光体ドラム１２１の画像部電位ＶＬ：＋２０Ｖ
感光体ドラム１２１の背景部電位Ｖｏ：＋２３０Ｖ
【００７０】
上記のように現像動作時には、磁気ローラー８２および現像ローラー８３に現像バイアスの交流電圧も印加される。このため、磁気ローラー８２と現像ローラー８３との間には、前述の直流電圧からなる現像用電位差ΔＶに加え、交流電圧に基づく周期的な電位差が設定される。この結果、磁気ローラー８２から現像ローラー８３へのトナーの移動が促進される。
【００７１】
更に、このような現像装置１２２においては、感光体ドラム１２１と現像ローラー８３との間、または、磁気ローラー８２と現像ローラー８３との間でリークが生じるリーク発生電圧がリーク検知部８９によって検出される際に、磁気ローラー８２および現像ローラー８３に固有の現像バイアスを印加することができる。したがって、リーク検知動作時に、磁気ローラー８２から現像ローラー８３にトナーが移動することを抑制し、可及的に現像ローラー８３の表面が露出した状態でリーク検知動作を行うことが可能となる。
【００７２】
リーク検知制御部９３（図４）は、画像形成装置１の工場出荷時や、画像形成装置１において現像装置１２２や感光体ドラム１２１が交換された場合などに、リーク検知動作を実行する。また、リーク検知制御部９３は、画像形成装置１の周囲の環境（温度、湿度）が変動した場合、あるいは、所定の枚数の印刷動作が実行された場合などでも、リーク検知動作を実行する。このようなリーク検知動作では、リーク検知制御部９３は、駆動制御部９１を制御して、感光体ドラム１２１および現像装置１２２の各部材を回転駆動させる。また、リーク検知制御部９３は、帯電装置１２３および露光装置１２４を制御して、感光体ドラム１２１上に静電潜像を形成する。そして、リーク検知制御部９３は現像ローラー８３のみ、または現像ローラー８３および磁気ローラー８２に印加される交流電圧のピーク間電圧を増大させながら、リーク検知部８９によって過電流を検出することによって、リークが発生するピーク間電圧を検出する。なお、本実施形態のように、各現像装置１２２において現像ローラー８３および磁気ローラー８２にそれぞれトランスが接続されている場合には、リーク検知制御部９３は現像ローラー８３に印加される交流電圧を変化させ、現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間の交流電圧を固定した状態でリーク検知動作を実行する。一方、他の実施形態において、１つのトランスから現像ローラー８３および磁気ローラー８２に現像バイアスが印加される態様でもよい。この場合、現像動作時には位相が反転された交流電圧が現像ローラー８３および磁気ローラー８２に印加される。そして、リーク検知動作時には、リーク検知制御部９３は現像ローラー８３および磁気ローラー８２の両方に印加される交流電圧を変化させながらリーク検知動作を実行する。
【００７３】
リーク検知制御部９３が、リーク検知動作時において現像バイアス印加部８８を制御して、磁気ローラー８２及び現像ローラー８３に印加する現像バイアスの一例は次の通りである。
磁気ローラー８２の直流電圧Ｖmag_dc；５０Ｖ
現像ローラー８３の直流電圧Ｖslv_dc；３０Ｖ
現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間の交流電圧（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；５０Ｖ（固定）（３．０ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流電圧（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；可変（３．０ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流電圧のＤｕｔｙ比；３５％
現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間の交流電圧のＤｕｔｙ比；３５％
感光体ドラム１２１の画像部電位ＶＬ：＋２０Ｖ
感光体ドラム１２１の背景部電位Ｖｏ：＋２３０Ｖ
【００７４】
リーク検知動作では、磁気ローラー８２の直流電圧Ｖmag_dcが現像動作時よりも小さく設定され、現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間の交流電圧が縮小されることで、磁気ローラー８２から現像ローラー８３にトナーが移動することが抑止される。
【００７５】
次に、本発明の第１の実施形態に係るリーク検知動作について更に説明する。表１は、本実施形態に係る現像バイアスのピーク間電圧Ｖｐｐのテーブルである。表１に示されるテーブルは、制御部９０に接続される不図示の記憶部に格納されている。前記テーブルはリーク検知動作に際して、リーク検知制御部９３によって参照される。表１のテーブルのＡ行からＶ行までのそれぞれに対して、１列から５列までの異なるピーク間電圧の値が予め格納されている。
【００７６】
【表１】
2015194682.tif 000003
【００７７】
また、図７は、本実施形態に係るリーク検知動作を示したフローチャートである。
【００７８】
リーク検知制御部９３は、前述のような所定のタイミングで連続的に複数回のリーク検知動作を行う。本実施形態における複数回のリーク検知動作は、同一の現像装置に対して繰り返し実行されるリーク検知動作と、異なる現像装置に対して順に実行されるリーク検知動作とを含む。
【００７９】
本実施形態では、リーク検知制御部９３は、予め設定された基準検知開始電圧Ｖ０からピーク間電圧を増大させ、リークが検知された際のピーク間電圧を最終的にリーク発生電圧ＶＦとして検出する。
【００８０】
図７を参照して、一例として、イエロー色の現像装置１２２における１回目のリーク検知動作のフローについて詳述する。リーク検知制御部９３は、検知精度が相対的に粗めであり、かつ短時間で実行される第１フロー（粗調動作）と、検知精度が高い第２フロー（微調動作）とを実行する。リーク検知制御部９３は、イエロー色の現像装置１２２のリーク検知動作を開始すると（図７でステップＳ１１１）、表１に示すテーブルのＡ行１列（以下、表１のＡ−１と称する）の８００Ｖのピーク間電圧を参照し、Ｖｙ１１＝８００Ｖからリーク検知動作を開始する（図７のステップＳ１１２）。なお、表１のＡ−１のピーク間電圧は、基準検知開始電圧Ｖ０と定義される。基準検知開始電圧Ｖ０は、表１のテーブルに示されるピーク間電圧の最小値であり、画像形成装置１が標準的な平地（高地ではない）に設置された場合に、現像ローラー８３において平均的にリーク発生が生じるピーク間電圧の約半分の値に予め設定されている。なお、このように基準検知開始電圧Ｖ０が低めに設定されていることによって、画像形成装置１が高地に設置され、低い気圧によってリークが発生しやすい場合でも、安定してリーク検知動作が実行される。なお、図７に示されるピーク間電圧Ｖｙ１１の符号のうち、「ｙ」はイエロー色を示し、続く「１」はイエロー色の１回目のリーク検知動作を意味している。更に続く「１」は、後記の第１リーク発生電圧ＶＮが導出されるまでの当該第１フローを意味している。以後に示される符号も同様である。
【００８１】
リーク検知制御部９３は、ピーク間電圧Ｖｙ１１を現像ローラー８３に印加し、リークの発生をリーク検知部８９に検知させる（図７のステップＳ１１３）。そして、リークが発生していない場合（ステップＳ１１３でＮＯ）、リーク検知制御部９３は、基準検知開始電圧Ｖ０にα×ｓを足した値を、新たなピーク間電圧Ｖｙ１１として設定する（ステップＳ１１４）。ここで、αは、予め設定された第１の電位間隔であり、本実施形態では、５０Ｖに設定されている。なお、ｓは自然数であり、ステップＳ１１４が繰り返される度に１ずつカウントアップされる。リーク検知制御部９３は、更新されたピーク間電圧Ｖｙ１１においてリークが発生するまで、ｓを増加させながら、ステップＳ１１３およびＳ１１４を繰り返す。
【００８２】
そして、リーク検知制御部９３は、ピーク間電圧Ｖｙ１１においてリークが発生すると（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、その際のピーク間電圧Ｖｙ１１を第１リーク発生電圧ＶＮとして、前記記憶部に格納する（ステップＳ１１５）。なお、図７では、第１リーク発生電圧ＶＮをＶＮｙ１と示している（イエロー色の１回目のリーク検知動作における第１リーク発生電圧ＶＮ）。たとえば、図７のステップＳ１１３およびＳ１１４が１２回繰り返された場合、第１リーク発生電圧ＶＮｙ１＝８００＋５０×１２＝１４００Ｖである（表１のＭ−１参照）。
【００８３】
このように、本実施形態では、リーク検知動作の第１フローとして、リーク検知制御部９３は、基準検知開始電圧Ｖ０から第１の電位間隔αでピーク間電圧を増大させ、リークが最初に検知された際のピーク間電圧を第１リーク発生電圧ＶＮとして検出する。
【００８４】
更に、図７を参照して、リーク検知制御部９３は、第２フローの最初のピーク間電圧Ｖｙ１２として、補充検知開始電圧ＶＨを採用する（ステップＳ１１６）。なお、図７に示されるピーク間電圧Ｖｙ１２の符号のうち、「ｙ」はイエロー色を示し、続く「１」はイエロー色の１回目のリーク検知動作を意味している。更に続く「２」は、後記の第２リーク発生電圧ＶＭが導出されるまでの当該第２フローを意味している。以後に示される符号も同様である。ここで、補充検知開始電圧ＶＨは、ＶＨ＝ＶＮｙ１−α＋βとして算出される。なお、βは、予め設定された第２の電位間隔であり、本実施形態では、１０Ｖに設定されている。したがって、補充検知開始電圧ＶＨは、ＶＨ＝１４００−５０＋１０＝１３６０Ｖである（表１のＬ−２参照）。
【００８５】
次に、リーク検知制御部９３は、補充検知開始電圧ＶＨが採用された最初のピーク間電圧Ｖｙ１２が、前述の第１リーク発生電圧ＶＮｙ１よりも小さいか否かを判定する（ステップＳ１１７）。第２フローの開始時には、Ｖｙ１２＜ＶＮｙ１が成り立つため（ステップＳ１１７でＹＥＳ）、リーク検知制御部９３は、当該ピーク間電圧Ｖｙ１２においてリークが発生するか否かをリーク検知部８９に検知させる（ステップＳ１１８）。そして、リークが発生していない場合（ステップＳ１１８でＮＯ）、リーク検知制御部９３は、ピーク間電圧Ｖｙ１２にβ×ｔを足した値を、新たなピーク間電圧Ｖｙ１２として設定する（ステップＳ１１９）。なお、ｔは、ｓと同様に自然数であり、ステップＳ１１９が繰り返される度に１ずつカウントアップされる。
【００８６】
リーク検知制御部９３は、更新されたピーク間電圧Ｖｙ１２においてリークが発生するまで、ｔを増加させながら、ステップＳ１１７、Ｓ１１８およびＳ１１９を繰り返す。そして、リーク検知制御部９３は、ピーク間電圧Ｖｙ１２においてリークが発生すると（ステップＳ１１８でＹＥＳ）、その際のピーク間電圧Ｖｙ１２を第２リーク発生電圧ＶＭとして、前記記憶部に格納する（ステップＳ１２０）。なお、図７では、第２リーク発生電圧ＶＭをＶＭｙ１と示している。この際の符号「ｙ１」は、イエロー色の１回目のリーク検知動作であることを示している。たとえば、図７のステップＳ１１９が１回実行された場合、第１リーク発生電圧ＶＭｙ１＝１３６０＋１０×１＝１３７０Ｖである（表１のＬ−３参照）。
【００８７】
更に、リーク検知制御部９３は、イエロー色の１回目のリーク検知動作における最終的なリーク発生電圧ＶＦとして、検出された第２リーク発生電圧ＶＭｙ１を前記記憶部に格納する（ステップＳ１２１）。なお、ステップＳ１１９が繰り返された結果、更新されたピーク間電圧Ｖｙ１２が第１リーク発生電圧ＶＮｙ１を上回った場合（ステップＳ１１７でＮＯ）、リーク検知制御部９３は、イエロー色の１回目のリーク検知動作における最終的なリーク発生電圧ＶＦとして、第１リーク発生電圧ＶＮｙ１を前記記憶部に格納する（ステップＳ１２２）。これは、第１フローおよび第２フローにおいて、リークが発生した最小のピーク間電圧をリーク発生電圧ＶＦとするためである。かくして、イエロー色の１回目のリーク検知動作におけるリーク発生電圧ＶＦが確定される（ステップＳ１２３）。
【００８８】
このように、本実施形態では、リーク検知動作の第２フローとして、リーク検知制御部９３は、第１リーク発生電圧ＶＮよりも第１の電位間隔αだけ小さいピーク間電圧（第３検知開始電圧）から、第１の電位間隔αよりも小さい第２の電位間隔βでピーク間電圧を第１リーク発生電圧ＶＮに至るまで増大させ、リークが再び検出された際のピーク間電圧を第２リーク発生電圧ＶＭとして検出する。そして、リーク検知制御部９３は、検出された第１リーク発生電圧ＶＮまたは第２リーク発生電圧ＶＭを当該リーク検知動作におけるリーク発生電圧ＶＦとする。このように、リーク検知動作が第１フローと第２フローとから構成されるため、リーク発生電圧ＶＦがより高い精度で検出される。
【００８９】
その後、イエロー色の２回目および３回目のリーク検知動作が同様に実行される。バイアス制御部９２は、これらイエロー色の複数回のリーク検知動作によって得られた複数のリーク発生電圧ＶＦの平均値または最小値に基づいて、次の現像動作時にイエロー色の現像ローラー８３に印加されるピーク間電圧を設定する。このため、現像装置１２２に印加されるピーク間電圧をリークが発生しない領域により確実に設定することができる。
【００９０】
前述のように、本実施形態では、複数の現像装置１２２（１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃおよび１２２Ｂｋ）にそれぞれ現像バイアス印加部８８（８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃおよび８８Ｂｋ）が接続されている。各色の現像装置１２２毎に、感光体ドラム１２１と現像ローラー８３との間のギャップ、および、現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間のギャップは異なるためリーク発生電圧ＶＦも異なる。したがって、リーク検知制御部９３は、各現像装置１２２に対してリーク検知動作を複数回実行する。そして、各現像装置１２２において複数回のリーク検知動作によって得られた複数のリーク発生電圧ＶＦの平均値または最小値に基づいて、各現像装置１２２の次の現像動作時に現像ローラー８３に印加されるピーク間電圧が設定される。
【００９１】
図８は、本実施形態と比較される他の態様において、リーク検知制御部が各色の現像装置１２２に対して実行するリーク検知動作のステップを模式的に示した例である。図８の左に示す３つのチャートは、イエローおよびシアンの現像装置１２２の３回分のリーク検知動作を示している。なお、説明を簡略化するために、イエローおよびシアンの現像装置１２２では同じピーク間電圧でリークが発生するものと仮定している。各チャートでは、前述の基準検知開始電圧Ｖ０（表１のＡ−１）から下に向かってピーク間電圧が増大されている。そして、１３回目のステップにおいて表１のＭ−１の１４００Ｖで１回目のリークが発生し、１５回目のステップにおいて表１のＬ−３の１３７０Ｖで２回目のリークが発生している。換言すれば、各チャートのステップ１から１３までが前述の第１フローに相当し、ステップ１４から１５までが前述の第２フローに相当する。なお、説明を簡略化するために、３回分の各チャートのリーク発生電圧ＶＦ（表１のＬ―３）は同一として示しているが、実際には、リーク発生電圧ＶＦは繰り返しによって変動する。
【００９２】
同様に、図８の右に示す３つのチャートは、マゼンタおよびブラックの現像装置１２２の３回分のリーク検知動作を示している。なお、説明を簡略化するために、マゼンタおよびブラックの現像装置１２２では同じピーク間電圧でリークが発生するものと仮定している。いずれもステップ１６においてリーク発生電圧ＶＦ＝１４２０Ｖ（表３のＭ−３参照）が検出されている。表２は、上記の一連のリーク検知動作の総ステップ数を示した表である。
【００９３】
【表２】
2015194682.tif 000004
【００９４】
このように、各色の現像装置１２２に対して３回のリーク検知動作を順に実行した場合、一例として、１８６ステップのリーク検知動作が必要となる。この場合、リーク検知動作に必要な時間が増大され、画像形成装置１の停止時間（ダウンタイム）が増すこととなる。本実施形態では、リーク検知動作を短時間で実行するために、リーク検知制御部９３が可能な限り複数の現像装置１２２のリーク検知動作を同時に実行する。図９は、本実施形態において、リーク検知制御部９３がイエローおよびシアンの現像装置１２２に対して実行するリーク検知動作のステップの一例を模式的に示した例である。
【００９５】
図９では、イエローおよびシアンの現像装置１２２に対して、同時にリーク検知動作が実行された結果が３回分示されている。また、図９では、同時に開始されたイエローおよびシアンの現像装置１２２において、異なるピーク間電圧でリークが発生する場合を示している。すなわち、図９の左の１回目のチャートを参照して、前述の基準検知開始電圧Ｖ０（表１のＡ−１）から下に向かって、イエロー色およびシアン色のピーク間電圧がステップごとに増大され、第１フローが開始される。そして、１３回目のステップで表１のＭ−１の１４００Ｖでイエロー色において１回目のリークが発生し、イエロー色の第１フローが終了する。この際、リーク検知制御部９３は、イエロー色のリーク検知動作を一旦中断する。そして、更に、シアン色の現像装置１２２に対してピーク間電圧を増大させ、１４回目のステップで表１のＮ−１の１４５０Ｖでシアン色において１回目のリークが発生している。その後、リーク検知制御部９３は、イエロー色の現像装置１２２の第２フローを開始する（１５回目のステップ）。そして、１６回目のステップで表１のＬ−３の１３７０Ｖで再びリークが発生することで、イエロー色の第２フローが終了する。更に、リーク検知制御部９３は、シアン色の現像装置１２２の第２フローを開始する（１７回目のステップ）。そして、１８回目のステップで表１のＭ−３の１４２０Ｖで再びリークが発生することで、シアン色の第２フローが終了する。この結果、１回目のイエロー色およびシアン色のリーク検知動作が終了し、それぞれのリーク発生電圧ＶＦが検出される。表３は、イエロー色およびシアン色の現像装置１２２において上記のリーク検知動作が３回ずつ実行されるとともに、同様のリーク検知動作がマゼンタ色およびブラック色の現像装置１２２においても実行された場合の総ステップ数を示した表である。
【００９６】
【表３】
2015194682.tif 000005
【００９７】
図９および表３に示すように、２色分のリーク検知動作は１回あたり１８回のステップにて終了しているため、４色分のリーク検知動作が３回ずつ実行された場合の総ステップ数は、１０８回となる。したがって、先に図８および表２で示した他の態様の総ステップ数１８６回と比較して、４２％の時間短縮のうえリーク検知動作を完了することが可能となる。
【００９８】
このように、本実施形態では、リーク検知制御部９３は、所定のピーク間電圧で複数の現像装置１２２のうち１つの現像装置１２２において第１リーク発生電圧ＶＮが検出された場合、当該現像装置１２２のリーク検知動作を他の現像装置の第１リーク発生電圧ＶＮが検出されるまで中断し、前記複数の現像装置１２２すべての第１リーク発生電圧ＶＮが検出された後、各現像装置１２２に対して第２フローを順に実行する。この場合、複数の現像装置１２２で同時にリークが発生した後は、複数の現像装置１２２の第１フロー（粗調動作）および複数の現像装置１２２の第２フロー（微調動作）を順に実行することが可能となる。
【００９９】
なお、他の実施形態において、リーク検知制御部９３は、所定のピーク間電圧で複数の現像装置１２２のうちの１つの現像装置１２２において第１リーク発生電圧ＶＮが検出された場合、他の現像装置１２２のリーク検知動作を中断し、前記第１リーク発生電圧ＶＮが検出された現像装置１２２の第２フロー（微調動作）を実行した後、他の現像装置１２２のリーク検知動作を再開してもよい。すなわち、図９の１３回目のステップにおいてイエロー色の第１リーク発生電圧ＶＮが検出されると、シアン色のリーク検知動作を中断し、１５回目および１６回目のステップに示される第２フローに移行する。その後、１４回目のステップに示されるシアン色の第１フローを実行するとともに、１７回目および１８回目のステップに示されるシアン色の第２フローを実行する。この場合であっても、複数の現像装置１２２で同時にリークが発生した後は、複数の現像装置１２２の第１フロー（粗調動作）および第２フロー（微調動作）を順に実行することが可能となる。
【０１００】
図９で説明した２色同時のリーク検知動作では、２つの現像装置１２２においてそれぞれ異なるピーク間電圧でリークが発生する場合であるが、実際には、同じピーク間電圧でリークが発生する場合もある。ところが、図６に示すように１つの基板上に各色の現像バイアス印加部８８が隣接して配置される場合、１つの現像装置１２２で生じたリークによって、他の現像装置１２２の現像バイアス印加部８８にノイズがもたらされる場合がある。したがって、２色の現像装置１２２において同時にリークが検出された場合、いずれのリーク検知も実際に発生したリークによるものであるのか、一方のリーク検知はノイズによって検出された誤検知であるのかが不明となる。
【０１０１】
図１０は、本実施形態と比較される他の態様において、リーク検知制御部が各色の現像装置１２２に対して実行するリーク検知動作のステップを模式的に示した例である。図１０に示す３つのチャートは、一例としてイエローの現像装置１２２の３回分のリーク検知動作を示している。各チャートでは、前述の基準検知開始電圧Ｖ０（表１のＡ−１）から下に向かってピーク間電圧が増大されている。そして、１３回目のステップにおいて表１のＭ−１の１４００Ｖで１回目のリークが発生し、１５回目のステップにおいて表１のＬ−３の１３７０Ｖで２回目のリークが発生している。換言すれば、各チャートのステップ１から１３までが前述の第１フローに相当し、ステップ１４から１５までが前述の第２フローに相当する。なお、ここでも説明を簡略化するために、３回分の各チャートのリーク発生電圧ＶＦ（表１のＬ―３）は同一として示しているが、実際には、リーク発生電圧ＶＦは繰り返しによって変動する。表４は、図１０に示すリーク検知動作が４色の現像装置１２２ごとに実行された場合の総ステップ数を示した表である。
【０１０２】
【表４】
2015194682.tif 000006
【０１０３】
このように、各色の現像装置１２２に対して３回のリーク検知動作を順に実行した場合、一例として、１８０ステップのリーク検知動作が必要となる。この場合も、リーク検知動作に必要な時間が増大され、画像形成装置１の停止時間（ダウンタイム）が増すこととなる。一方、本実施形態に係るリーク検知動作では、リーク検知制御部９３は、これら複数の現像装置１２２に対するリーク検知動作を同時に開始し、所定のピーク間電圧で複数の現像装置１２２においてリークが同時に発生した場合、当該同時にリークが発生した現像装置１２２のリーク検知動作を１つずつに切り替えて実行する。図１１は、本実施形態において、リーク検知制御部９３がイエローおよびシアンの現像装置１２２に対して実行するリーク検知動作のステップを模式的に示した例である。
【０１０４】
図１１では、イエローおよびシアンの現像装置１２２に対して、同時にリーク検知動作が実行された結果が３回分示されている。また、図１１では、同時に開始されたイエローおよびシアンの現像装置１２２において、同じピーク間電圧でリークが発生する場合を示している。すなわち、図１１の左の１回目のチャートを参照して、前述の基準検知開始電圧Ｖ０（表１のＡ−１）から下に向かって、イエロー色およびシアン色のピーク間電圧がステップごとに増大され、第１フローが開始される。そして、１３回目のステップで表１のＭ−１の１４００Ｖでイエロー色およびシアン色において１回目のリークが同時に発生する。リーク検知制御部９３は、このように同時にリークが発生した場合、すぐさま１３回目のステップのピーク間電圧１４００Ｖが正しい第１リーク発生電圧ＶＮとは決定しない。この場合、リーク検知制御部９３は、シアン色のリーク検知動作を中断し、１４回目のステップにおいてイエロー色の第１フローを再開する。特に、リーク検知制御部９３は、１３回目のステップの１４００Ｖよりも、５０Ｖ（第１の電位間隔α）だけ低い１３５０Ｖ（表１のＬ−１参照）から第１フローを再開する。そして、１５回目のステップにおいて、イエロー色単独でリークが発生すると、当該ステップにおけるピーク間電圧１４００Ｖを第１リーク発生電圧ＶＮとして不図示の記憶部に格納する。前述のように、この際シアン色のリーク検知動作は中断しているため、上記の第１リーク発生電圧ＶＮはノイズの影響を受けていない正しい値であることがわかる。その後、リーク検知制御部９３は、１６回目および１７回目のステップにおいて、イエロー色の現像装置１２２の第２フローを実行し、第２リーク発生電圧１３７０Ｖ（表１のＬ−３参照）を検出する。更に、リーク検知制御部９３は、中断していたシアン色のリーク検知動作を第１フローから開始する。この際も、リーク検知制御部９３は、イエロー色と同様に、１３回目のステップの１４００Ｖよりも、５０Ｖ（第１の電位間隔α）だけ低い１３５０Ｖ（表１のＬ−１参照）から第１フローを再開する。以後、同様にシアン色の第２リーク発生電圧１３７０Ｖ（表１のＬ−３参照）が検出される。表５は、イエロー色およびシアン色の現像装置１２２において上記のリーク検知動作が３回ずつ実行されるとともに、同様のリーク検知動作がマゼンタ色およびブラック色の現像装置１２２においても実行された場合の総ステップ数を示した表である。
【０１０５】
【表５】
2015194682.tif 000007
【０１０６】
図１１および表５に示すように、２色分のリーク検知動作は１回あたり２１回のステップにて終了しているため、４色分のリーク検知動作が３回ずつ実行された場合の総ステップ数は、１２６回となる。したがって、先に図１０および表４で示した他の態様の総ステップ数１８０回と比較して、３０％の時間短縮のうえリーク検知動作を完了することが可能となる。
【０１０７】
このように本実施形態では、リーク検知制御部９３は、所定のピーク間電圧で複数の現像装置１２２においてリークが同時に検出された場合、当該リークが検知された現像装置１２２毎に、再び第１フローを実行するとともに第２フローを実行する。したがって、複数の現像装置１２２において同時にリークが発生するまでの間、複数の現像装置１２２のリーク検知動作を同時並行して実行することが可能となり、リーク検知動作が短時間で実行される。また、たとえ一方の現像装置１２２で発生したリークからノイズを受けて、他方の現像装置１２２においてリークの誤検知が生じた場合であっても、再度の第１フローおよび第２フローによってリーク発生電圧ＶＦが精度よく検出される。この際、リーク検知制御部９３は、リークが同時に検出された現像装置１２２毎に再び実行される第１フローにおいて、基準検知開始電圧Ｖ０（第１検知開始電圧）よりも大きなピーク間電圧（第３検知開始電圧、図１１の１４回目および１８回目のステップに相当）から第１の電位間隔αでピーク間電圧を増大させる。特に、本実施形態では、前述の第１リーク発生電圧ＶＮよりも第１の電位間隔αだけ小さい電圧（第２検知開始電圧）から第１フローを再開する。このため、再び実行される第１フローを短時間で効率的に完了することができる。
【０１０８】
更に、本実施形態では、前述のように、リーク検知制御部９３は、イエロー色とシアン色の現像装置１２２のリーク検知動作を同時に実行し、マゼンタ色とブラック色の現像装置１２２のリーク検知動作を同時に実行する。換言すれば、図６を参照して、リーク検知制御部９３は、基板８８Ｉ上において隣り合わない２つのバイアス印加部８８に対応した２つの現像装置１２２に対して同時にリーク検知動作を実行する。このため、互いにノイズを受けやすい現像装置１２２同士のリーク検知動作が同時に実行されることを防止することができる。
【０１０９】
次に、本発明の第２の実施形態に係るリーク検知動作について説明する。図１２は、本実施形態に係るリーク検知動作のフローチャートである。本実施形態では、先の第１の実施形態と同様に、リーク検知制御部９３がリーク検知動作を実行する。なお、本実施形態では、第１の実施形態と比較して、４色の現像装置１２２のリーク検知動作の実行順序において相違するため、本相違点について説明し、その他の共通する点の説明を省略する。図１２では、イエロー色、マゼンタ色、シアン色およびブラック色の現像装置１２２（１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃおよび１２２Ｂｋ）を、リークが発生した順に、それぞれＡ、Ｂ、ＣおよびＤと称して図示している。また、図１２では、４色の現像装置１２２において異なるピーク間電圧でリークが発生するものとする。
【０１１０】
図１２を参照して、リーク検知制御部９３は、４色の現像装置１２２のリーク検知動作の第１フローを同時に開始する（ステップＳ１３１）。やがて、ピーク間電圧の増大に伴って、１色目（Ａ）の現像装置１２２においてリークが発生する（ステップＳ１３２）。すなわち、１色目（Ａ）の現像装置１２２の第１フローが終了する。この際、リーク検知制御部９３は、１色目（Ａ）のリーク検知動作を中断し、その他の３色（Ｂ、Ｃ、Ｄ）の現像装置１２２の第１フローを継続する（ステップＳ１３３）。やがて、ピーク間電圧の増大に伴って、２色目（Ｂ）の現像装置１２２においてリークが発生する（ステップＳ１３４）。同様に、ステップＳ１３５からステップＳ１３８までの間に、その他の３色目（Ｃ）および４色目（Ｄ）においてリークが発生する。
【０１１１】
次に、リーク検知制御部９３は、最初にリークが発生した１色目（Ａ）の第２フローを実行する（ステップＳ１３９）。この結果、１色目（Ａ）のリーク発生電圧ＶＦが決定される（ステップＳ１４０）。同様に、ステップＳ１４１からステップＳ１４６までの間に、その他の３色（Ｂ、Ｃ、Ｄ）のリーク発生電圧ＶＦが決定され、４色の現像装置１２２のリーク検知動作が１回ずつ完了する。本実施形態においても、複数色の現像装置１２２のリーク検知動作を短時間で実行することが可能となる。
【０１１２】
次に、本発明の第３の実施形態に係るリーク検知動作について説明する。図１３乃至図１５は、本実施形態に係るリーク検知動作のフローチャートの一部である。本実施形態では、先の第１の実施形態と同様に、リーク検知制御部９３がリーク検知動作を実行する。本実施形態においても、第１の実施形態と比較して、４色の現像装置１２２のリーク検知動作の実行順序において相違するため、本相違点について説明し、その他の共通する点の説明を省略する。図１３乃至図１５では、イエロー色、マゼンタ色、シアン色およびブラック色の現像装置１２２（１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃおよび１２２Ｂｋ）を、リークが発生した順に、それぞれ、Ａ、Ｂ、ＣおよびＤと称して図示している。
【０１１３】
図１３を参照して、リーク検知制御部９３は、４色の現像装置１２２のリーク検知動作の第１フローを同時に開始する（ステップＳ１５１）。やがて、ピーク間電圧の増大に伴って、何れかの現像装置１２２においてリークが発生する（ステップＳ１５２）。この際、リーク検知制御部９３は、リークの発生が１つの現像装置１２２において発生したか、複数の現像装置１２２において発生したかを判定する（ステップＳ１５３）。リークが１つの現像装置１２２（１色目（Ａ））において発生した場合（ステップＳ１５３でＹＥＳ）、リーク検知制御部９３は、他の３色（Ｂ、Ｃ、Ｄ）のリーク検知動作を停止し（ステップＳ１５４）、１色目（Ａ）の第２フローを実行する（ステップＳ１５５）。そして、１色目（Ａ）のリーク発生電圧ＶＦが決定されると（ステップＳ１５６）、リーク検知制御部９３は他の３色（Ｂ、Ｃ、Ｄ）の第１フローを再開する（ステップＳ１５７）。
【０１１４】
やがて、ピーク間電圧の増大に伴って、３色のうちの何れかの現像装置１２２においてリークが発生する（ステップＳ１５８）。この際、リーク検知制御部９３は、リークの発生が１つの現像装置１２２において発生したか、複数の現像装置１２２において発生したかを再び判定する（ステップＳ１５９）。リークが１つの現像装置１２２（２色目（Ｂ））において発生した場合（ステップＳ１５９でＹＥＳ）、リーク検知制御部９３は、他の２色（Ｃ、Ｄ）のリーク検知動作を停止し（ステップＳ１６０）、２色目（Ｂ）の第２フローを実行する（ステップＳ１６１）。そして、２色目（Ｂ）のリーク発生電圧ＶＦが決定されると（ステップＳ１６２）、リーク検知制御部９３は他の２色（Ｃ、Ｄ）のリーク検知動作を再開する（ステップＳ１６３）。やがて、ピーク間電圧の増大に伴って、２色のうちの何れかの現像装置１２２においてリークが発生する（ステップＳ１６４）。リーク検知制御部９３は、リークの発生が１つの現像装置１２２において発生したか、複数の現像装置１２２において発生したかを判定する（ステップＳ１６５）。リークが１つの現像装置１２２（３色目（Ｃ））において発生した場合（ステップＳ１６５でＹＥＳ）、上記と同様のステップＳ１６６からＳ１７２を経て、４色の現像装置１２２のリーク検知動作が終了する。
【０１１５】
一方、図１３のステップＳ１５３において、リークが複数の現像装置１２２において発生した場合（ステップＳ１５３でＮＯ）、リーク検知制御部９３は、リークの発生が２色の現像装置１２２において発生したか否かを判定する（図１４のステップＳ１８１）。リークが２つの現像装置１２２（１色目（Ａ）、２色目（Ｂ））において発生した場合（ステップＳ１８１でＹＥＳ）、リーク検知制御部９３は、３色（Ｂ、Ｃ、Ｄ）の第１フローを停止し（ステップＳ１８２）、１色目（Ａ）の第１フローを継続する（ステップＳ１８３）。これは、先の第１の実施形態と同様に、２つの現像装置１２２において同時にリークが発生した場合には、一方のリーク発生が誤検知である可能性があるためである。なお、ステップＳ１８３において継続される１色目（Ａ）の第１フローは、図１１と同様に、第１リーク発生電圧ＶＮよりも第１の電位間隔αだけ小さな電圧から開始されればよい。その後、１色目（Ａ）のリークが単独で検出されると、第２フローを経て（ステップＳ１８４）、リーク発生電圧ＶＦが決定される（ステップＳ１８５）。リーク検知制御部９３は、リーク検知動作を停止していた３色の現像装置１２２のうち、２色目（Ｂ）の第１フローを同様に再開する（ステップＳ１８６）。そして、第２フローを経て（ステップＳ１８７）、２色目（Ｂ）のリーク発生電圧ＶＦが決定される（ステップＳ１８８）。リーク検知制御部９３は、残る２色（Ｃ、Ｄ）の現像装置１２２に対して、図１３のステップＳ１６３の第１フローに移行して、リーク検知動作を継続する（ステップＳ１８９）。
【０１１６】
一方、図１４のステップＳ１８１において、発生したリークが２つの現像装置１２２ではなかった場合（ステップＳ１８１でＮＯ）、リーク検知制御部９３は、リークの発生が３色の現像装置１２２において発生したか否かを判定する（ステップＳ１９１）。そして、リークが３つの現像装置１２２（１色目（Ａ）、２色目（Ｂ）、３色目（Ｃ））において発生した場合（ステップＳ１９１でＹＥＳ）、リーク検知制御部９３は、３色（Ｂ、Ｃ、Ｄ）の第１フローを停止し（ステップＳ１９２）、１色目（Ａ）の第１フローを継続する（ステップＳ１９３）。その後、１色目（Ａ）のリークが単独で検出されると、第２フローを経て（ステップＳ１９４）、リーク発生電圧ＶＦが決定される（ステップＳ１９５）。リーク検知制御部９３は、リーク検知動作を停止していた３色の現像装置１２２のうち、２色目（Ｂ）の第１フローを同様に再開する（ステップＳ１９６）。そして、第２フローを経て（ステップＳ１９７）、２色目（Ｂ）のリーク発生電圧ＶＦが決定される（ステップＳ１９８）。リーク検知制御部９３は、同様に、ステップＳ１９９からＳ２０１において、３色目（Ｃ）のリーク発生電圧ＶＦが決定した後、残る１色（Ｄ）の現像装置１２２に対して、図１３のステップＳ１６９の第１フローに移行して、リーク検知動作を継続する（ステップＳ２０２）。
【０１１７】
一方、ステップＳ１９１において、リークが４つの現像装置１２２（１色目（Ａ）、２色目（Ｂ）、３色目（Ｃ）、４色目（Ｄ））において発生した場合（ステップＳ１９１でＮＯ、ステップＳ２１１）、リーク検知制御部９３は、ステップＳ２１２からＳ２２２４において、４色の現像装置１２２のリーク検知動作（第１フロー、第２フロー）を順次実行し、各色のリーク発生電圧ＶＦが決定される。
【０１１８】
更に、図１３のステップＳ１５９において、リークが複数の現像装置１２２において発生した場合（ステップＳ１５９でＮＯ）、リーク検知制御部９３は、リークの発生が２色の現像装置１２２において発生したか否かを判定する（図１５のステップＳ２３１）。リークが２つの現像装置１２２（２色目（Ｂ）、３色目（Ｃ））において発生した場合（ステップＳ２３１でＹＥＳ）、リーク検知制御部９３は、２色（Ｃ、Ｄ）のリーク検知動作を停止し（ステップＳ２３２）、２色目（Ｂ）の第１フローを継続する（ステップＳ２３３）。その後、２色目（Ｂ）のリークが単独で検出されると、第２フローを経て（ステップＳ２３４）、リーク発生電圧ＶＦが決定される（ステップＳ２３５）。リーク検知制御部９３は、リーク検知動作を停止していた２色の現像装置１２２のうち、３色目（Ｃ）の第１フローを同様に再開する（ステップＳ２３６）。そして、第２フローを経て（ステップＳ２３７）、３色目（Ｃ）のリーク発生電圧ＶＦが決定される（ステップＳ２３８）。リーク検知制御部９３は、残る１色（Ｄ）の現像装置１２２に対して、図１３のステップＳ１６９の第１フローに移行して、リーク検知動作を継続する（ステップＳ２３９）。また、ステップＳ２３１において３色の現像装置１２２で同時にリークが発生した場合（ステップＳ２３１でＮＯ、ステップＳ２４１）、リーク検知制御部９３は、ステップＳ２４２からＳ２５１において、３色の現像装置１２２のリーク検知動作（第１フロー、第２フロー）を順次実行し、各色のリーク発生電圧ＶＦが決定される。
【０１１９】
更に、図１３のステップＳ１６５において、リークが複数の現像装置１２２において発生した場合（ステップＳ１６５でＮＯ、図１６のステップＳ２６１）、リーク検知制御部９３は、ステップＳ２６２からＳ２６８において、２色の現像装置１２２のリーク検知動作（第１フロー、第２フロー）を順次実行し、各色のリーク発生電圧ＶＦが決定される。
【０１２０】
以上のように、本実施形態では、４色の現像装置１２２のリーク検知動作が同時に開始される。そして、１つの現像装置１２２においてリークが発生した場合は、当該現像装置１２２の第２フローが実行され、リーク発生電圧ＶＦが決定される。そして、残りの現像装置１２２に対しても、同様に順次リーク発生電圧ＶＦが決定される。一方、複数の現像装置１２２において同時にリークが発生した場合は、当該現像装置１２２に対して所定のステップだけ第１フローを再度実行することによって、誤検知によるリーク発生電圧ＶＦの導出を防止することができる。また、複数の現像装置１２２に対して、同時にピーク間電圧を増大させながらリーク検知動作を実行する間、リーク検知動作に費やす時間を短縮することが可能となる。
【０１２１】
以上、本発明の各実施形態に係る画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【０１２２】
（１）上記の各実施形態では、現像装置１２２およびリーク検知部８９が、それぞれ異なる色のトナーに対応して４つずつ配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。現像装置１２２およびリーク検知部８９は、トナーの色に応じてそれぞれ４つ以上配置されてもよい。
【０１２３】
（２）上記の各実施形態では、複数の現像装置１２２のリーク検知動作のうち第１フローが同時に進行される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。複数の現像装置１２２のリーク検知動作のうち、第２フローが同時に進行される態様でもよい。この場合でも、複数の現像装置１２２において同時にリークが発生した場合には、それぞれの現像装置１２２において、所定の値だけ小さなピーク間電圧値から第２フローを再開することで、ノイズによるリーク誤検知の影響を取り除きながら、リーク検知動作の所要時間を短縮することができる。
【０１２４】
なお、リーク検知動作が、複数の現像装置１２２において同時に実行される場合は、同じタイミングでリーク検知電圧が印加されることが望ましい。一の色の現像装置１２２において、現像バイアスのＯＮ時またはＯＦＦ時に生じるノイズが、他の色の現像装置１２２の検知回路に影響を与える場合があるためである。
【０１２５】
（３）また、上記の実施形態では、現像ローラー８３および磁気ローラー８２を備え、タッチダウン現像方式が適用された現像装置１２２を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１７は、本発明の変形実施形態に係る現像装置１２２Ａの断面図および制御部９８０の電気的構成を示したブロック図である。現像装置１２２Ａは、現像ハウジング９５０と、現像ローラー９５１と、第１スクリューフィーダー９５２と、第２スクリューフィーダー９５３と、規制ブレード９６０とを備える。現像装置１２２Ａには、二成分現像方式が適用されている。また、不図示の感光体ドラムおよび現像装置１２２Ａは、イエロー色、マゼンタ色、シアン色およびブラック色に対応して、４つずつ配置されている。
【０１２６】
現像ハウジング９５０には、現像剤収容部９５０Ｈが備えられている。現像剤収容部９５０Ｈには、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤が収容されている。また、現像剤収容部９５０Ｈは、現像剤が現像ローラー９５１の軸方向の一端側から他端側に向かう第１搬送方向（図１７の紙面と直交する方向、後から前に向かう方向）に搬送される第１搬送部９５０Ａと、軸方向の両端部において第１搬送部９５０Ａに連通され、第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に現像剤が搬送される第２搬送部９５０Ｂとを含む。第１スクリューフィーダー９５２および第２スクリューフィーダー９５３は、図１７の矢印Ｄ１６２、１６３方向に回転され、それぞれ、現像剤を第１搬送方向および第２搬送方向に搬送する。特に、第１スクリューフィーダー９５２は、現像剤を第１搬送方向に搬送しながら、現像ローラー９５１に現像剤を供給する。また、第１スクリューフィーダー９５２および第２スクリューフィーダー９５３が回転されることで、現像剤収容部９５０Ｈ内のトナーとキャリアとからなる二成分現像剤が撹拌および帯電される。
【０１２７】
現像ローラー９５１は、表面に静電潜像が形成される不図示の感光体ドラム（像担持体）に対して間隔をおいて配置されている。現像ローラー９５１は、回転されるスリーブ９５１Ｓと、スリーブ９５１Ｓの内部に固定配置された磁石９５１Ｍとを備える。磁石９５１Ｍは、Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２およびＮ２極を備える。現像ローラー９５１は、図１７の矢印Ｄ１６１方向に回転される。現像ローラー９５１は、現像ハウジング９５０Ｈ内の現像剤を受け取って、現像剤層（磁気ブラシ）を担持し、前記感光体ドラムにトナーを供給する。
【０１２８】
規制ブレード９６０は、現像ローラー９５１に所定の間隔をおいて配置され、第１スクリューフィーダー９５２から現像ローラー９５１の周面上に供給された現像剤の磁気ブラシの層厚を規制する。規制ブレード９６０によって規制された現像剤層は、感光体ドラムと現像ローラー９５１との間に形成される現像ニップに搬送される。
【０１２９】
現像装置１２２Ａが装着される画像形成装置（不図示）は、先の実施形態と同様に、現像バイアス印加部９７２（バイアス印加部）と、リーク検知部９７１と、制御部９８０と、駆動部９７３とを備える。
【０１３０】
現像バイアス印加部９７２は、直流電源と交流電源とから構成され、後記のバイアス制御部９８２またはリーク検知制御部９８３からの制御信号に基づき、現像装置１２２Ａの現像ローラー９５１に、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスを印加する。
【０１３１】
リーク検知部９７１は、現像バイアス印加部９７２に電気的に接続されている。リーク検知部９７１は、感光体ドラムと現像ローラー９５１との間に発生するリークを検知する。詳しくは、リーク検知部９７１は、現像ローラー９５１に流れる電流値の変動（過電流）によって前記リークを検知する。
【０１３２】
駆動部９７３は、モーター及びそのトルクを伝達するギア機構からなり、制御部９８０からの制御信号に応じて、先の実施形態と同様に、現像動作及びリーク検知動作時に、感光体ドラムに加え、現像装置１２２Ａ内の現像ローラー９５１および第１スクリューフィーダー９５２、第２スクリューフィーダー９５３を回転駆動させる。
【０１３３】
制御部９０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、駆動制御部９８１、バイアス制御部９８２およびリーク検知制御部９８３を備えるように機能する。
【０１３４】
駆動制御部９８１は、駆動部９７３を制御して、現像ローラー９５１、第１スクリューフィーダー９５２、第２スクリューフィーダー９５３を回転駆動させる。また、駆動制御部９８１は、不図示の駆動機構を制御して、感光体ドラムを回転駆動させる。本変形実施形態では、駆動制御部９８１は、現像動作およびリーク検知動作において、上記の各部材を回転駆動させる。
【０１３５】
バイアス制御部９８２は、現像ローラー９５１から感光体ドラムにトナーが供給される現像動作時に、現像バイアス印加部９７２を制御して、感光体ドラムと現像ローラー９５１との間に直流電圧および交流電圧の電位差を設ける。前記電位差によって、現像ニップのトナーが現像ローラー９５１から感光体ドラムに移動される。
【０１３６】
リーク検知制御部９８３は、リーク検知動作において、現像バイアス印加部９７２を制御して、現像ローラー９５１に、直流電圧および交流電圧を印加する。リーク検知動作では、現像ローラー９５１に印加される現像バイアスのうち、前記リークが発生する交流電圧のピーク間電圧が検出される。この際、リーク検知制御部９８３は、現像バイアスの交流電圧のピーク間電圧を増大させながら、感光体ドラムと現像ローラー９５１との間にリークを発生させる。本変形実施形態においても、現像動作に先だって、すなわち、現像動作とは異なる時に、予めリーク検知動作が実行され、リークが生じるピーク間電圧（リーク発生電圧）が検出される。この結果、現像動作時には、リーク発生電圧に至らない範囲で交流電圧のピーク間電圧が設定され、リークの発生が防止される。
【０１３７】
本変形実施形態においても、リーク検知制御部９８３は、複数の現像装置１２２Ａに対するリーク検知動作を同時に開始し、所定のピーク間電圧で複数の現像装置１２２Ａにおいてリークが同時に発生した場合、当該同時にリークが発生した現像装置１２２Ａのリーク検知動作を１つずつに切り替えて実行する。
【０１３８】
また、本変形実施形態における各リーク検知動作の詳細な制御については、先の各実施形態と同様の制御を実行することが可能である。すなわち、前述の第１から第３の実施形態までのリーク検知動作の手順が、各色の現像装置１２２Ａに対しても適用可能である。この結果、複数のカラーに応じて、現像装置１２２Ａが複数配置された場合であっても、リーク検知動作に要するステップ数を縮小することができる。
【０１３９】
なお、二成分現像方式が採用された現像装置１２２Ａの具体的なリーク検知動作時の条件の一例を以下に示す。
画像形成装置１のプリント速度：５５枚／分
プロセススピード：２９５ｍｍ／ｓ
感光体ドラム：ａ−Ｓｉ感光体
現像ローラー９５１のスリーブ９５１の表面粗さ：Ｒｚ＝５．５μｍ
キャリアの体積固有抵抗：１０１４Ω・ｃｍ
キャリアの飽和磁化：５５ｅｍｕ／ｇ
キャリアの平均粒径：３５μｍ
トナー：平均粒径６．８μｍ、正極帯電
現像ローラー９５１上の現像剤搬送量：１１ｍｇ／ｃｍ２
現像ローラー９５１の周速：感光体ドラムに対して周速比１．８（ウィズ回転）
感光体ドラムと現像ローラー９５１とのギャップ：０．３０ｍｍ
現像ローラー９５１の直流電圧Ｖslv_dc；２００Ｖ
現像ローラー９５１の交流電圧（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；可変（３．０ｋＨｚ）
現像ローラー９５１の交流電圧のＤｕｔｙ比；５０％
感光体ドラムの画像部電位ＶＬ：＋３０Ｖ
感光体ドラムの背景部電位Ｖｏ：＋３００Ｖ
【０１４０】
尚、現像装置１２２Ａにおいて、リーク検知動作を行う際には、対向する感光体ドラムの表面電位が背景部電位Ｖｏに設定される。このとき、現像バイアスのＤＣ成分であるＶslv_dcは、Ｖｏ−１００≦Ｖslv_dc≦Ｖｏの範囲に設定されることが望ましい。Ｖｏ−１００＞Ｖslv_dcの場合には、リーク検知時に現像ローラー９５１から感光体ドラムにキャリアが現像されるキャリア現像が発生しやすくなる。一方、Ｖslv_dc＞Ｖｏの場合、リーク検知時にトナーカブリが発生し、無駄なトナー消費が発生しやすい。
【０１４１】
上記のように、感光体ドラムの表面電位が背景部電位Ｖｏに設定されると、感光体ドラムの背景部（白地部分）においてリークが検出される。このため、感光体ドラムの表面のダメージが抑止されることが望ましい。この場合、リークは、現像ローラー９５１に印加される現像バイアスのうちＶｍｉｎと、感光体ドラムの背景部電位Ｖｏとの間の電位差で発生する。なお、Ｖｍｉｎとは、現像バイアスの交流成分の周期において、現像バイアスが最も背景部電位Ｖｏから遠ざかった際のピーク値である。上記の場合、現像バイアスのマイナス側の電位でリークが発生する。
【０１４２】
プラス側の極性の感光体ドラムの表面にマイナスの電荷が付与されると、当該電荷による電位を取り除くことが難しい。このような電位の履歴は、次の検知動作に影響を与える場合がある。したがって、本変形実施形態のように二成分現像方式の場合には、リーク検知動作時に、転写部材（感光体ドラムに対向する部材、転写ローラーなど）に印加される転写バイアスが、感光体ドラムの極性（ここではプラス極性）と同じに設定される。この結果、感光体ドラムにマイナス極性の電荷が付与されていても、感光体ドラム上の電荷と転写部材の電荷とが互いに相殺される（キャンセル）。この結果、感光体ドラムから不必要な電荷を取り除くことができる。なお、リーク検知動作時に、感光体ドラム上に除電光を照射し、マイナス極性の電荷を確実に取り除いてもよい。
【０１４３】
なお、前述のタッチダウン現像方式の場合には、感光体ドラムの画像部側でリーク検知動作を行う。したがって、上記の様に、マイナス極性の電荷を取り除く動作は必要ない。逆に、リーク検知動作時に、感光体ドラム１２１（図１）にトナーが付着することがある。このため、当該トナーを中間転写ベルト１２５側に移動させるために、転写部材（一次転写ローラー）には、マイナス極性の転写電圧が印加されている。
【０１４４】
なお、二成分現像方式の現像装置１２２Ａにおいて、上記の諸条件にてリーク検知動作を行った場合、最初にブラック色の現像装置１２２Ａにてリークが発生し、微調動作（第２フロー）の結果、リーク発生電圧ＶＦは１５８０Ｖとなった。
【符号の説明】
【０１４５】
１  画像形成装置
１１  装置本体
１２  画像形成部
１２１  感光体ドラム
１２２  現像装置
８０  現像ハウジング
８１  現像剤貯留部
８２  磁気ローラー
８２１  汲上極
８２２  規制極
８２３  主極
８３  現像ローラー
８４  現像剤規制ブレード
８８  現像バイアス印加部（バイアス印加部）
８９  リーク検知部
９０  制御部
９１  駆動制御部
９２  バイアス制御部
９３  リーク検知制御部
Ｖ０  基準検知開始電圧
ＶＮ  第１リーク発生電圧
ＶＭ  第２リーク発生電圧
【図１】
2015194682.tif 000008
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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