(57)【要約】【課題】光走査装置において三次以上の曲線状の走査湾曲を安定して補正し、走査湾曲による色ずれや色むら等の画像不具合を解像度に拘らず防止する。【解決手段】  本発明のプリンター１の光走査装置１１は、光源３２Ｙ等からのレーザー光を偏向する第１偏向器３５等と、第１偏向器３５等で偏向されたレーザー光の走査湾曲を調整する第１折り返しミラー部４３Ｙ等とを備える。第１折り返しミラー部４３Ｙは、反射面を有するミラー４５と、雌ねじ孔４９を有していてミラー４５の反射面裏側に設けられると共にミラー４５を内部に嵌合するステー４６と、雌ねじ孔４９に取り付けられ、ミラー４５を反射面裏側から押圧可能な湾曲調整部４７とを備える。そして、雌ねじ孔４９が主走査方向において所定の間隔で複数個設けられると共に、湾曲調整部４７が複数の雌ねじ孔４９に合わせて複数個設けられる。【選択図】図６
2015161726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から出射されて像担持体を走査するレーザー光を偏向する偏向器と、
前記偏向器で偏向された前記レーザー光の走査湾曲を調整する折り返しミラー部と、を備え、
前記折り返しミラー部は、前記レーザー光を反射する反射面を有するミラーと、
取付部を有していて前記ミラーの反射面の裏面側に設けられると共に前記ミラーを内部に嵌合するステーと、
前記ステーの前記取付部に取り付けられ、前記ミラーを反射面の裏面側から押圧可能に構成された湾曲調整部と、を備え、
前記取付部が主走査方向において所定の間隔で複数個設けられると共に、前記湾曲調整部が複数の前記取付部に合わせて複数個設けられることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記取付部は、１つの前記折り返しミラー部の前記ステーに対して複数個設けられることを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
複数の前記取付部は、複数の前記折り返しミラー部のそれぞれの前記ステーに対して設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記取付部は、前記ミラーの反射面に直交する方向で前記ステーに貫通して形成される雌ねじ孔であり、
前記湾曲調整部は、前記雌ねじ孔に螺合すると共に、前記ミラーの裏面に当接可能に取り付けられる雄ねじ部材を備えることを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記湾曲調整部は、前記ステーの下面に対向する底面を有すると共に前記ミラーの反射面の副走査方向の端部を保持するホルダーと、
前記ホルダーの底面と前記ステーの下面とを付勢する付勢部材と、を備えることを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の光走査装置。
【請求項６】
装置本体と、
前記装置本体内に設けられる請求項１ないし５の何れか１項に記載の光走査装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体にレーザー光を照射する光走査装置及びこの光走査装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）等で構成される光走査装置を用いて感光体ドラム等の像担持体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーによって現像することで、画像形成動作を行っている。
【０００３】
光走査装置は、例えば、レーザー光を出射する光源と、この光源から出射されたレーザー光を集光するレンズ（例えば、コリメータレンズやシリンドリカルレンズ）と、このレンズによって集光されたレーザー光を偏向するポリゴンミラー等の偏向器と、この偏向器によって偏向されたレーザー光を像担持体へと導くレンズやミラー等の光学素子とを備える。
【０００４】
また、光走査装置からのレーザー光を像担持体に走査して静電潜像を形成するとき、この静電潜像が、レーザー光の副走査方向に湾曲する不具合が生じて、形成された画像のカラーレジストレーションに色ずれや色むらが生じることがある。
【０００５】
例えば、カラー画像を形成する画像形成装置では、光走査装置が色ごとに異なるレーザー光で複数の潜像を走査するが、凸型の走査湾曲を生じるレーザー光と、凹型の走査湾曲を生じるレーザー光とが混在するような複数種類の走査湾曲が生じる場合には、複数の潜像を一致させて重ねることができず、色ずれや色むらを発生させてしまうことがある。そこで、光走査装置では、偏向されたレーザー光を折り返して伝達する折り返しミラー等の部品を調整して走査湾曲を補正するものがある。
【０００６】
例えば、特許文献１では、画像形成装置において、光学ハウジングが、光源から照射レーザー光を偏向、走査させるポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射させられた走査ビームを感光体へと導くｆθレンズ及びミラーとを備えている。このミラーの曲がり調整手段は、ミラーを保持する保持手段と、保持手段に取り付けられたミラーを支持する支持部材と、ミラーを自在に湾曲させる加圧手段と、ミラーを保持手段に対して主走査方向に固定する固定手段とで構成されている。
【０００７】
また、特許文献２では、光走査装置は、光源ユニットからのビームが、シリンダレンズを介し、ポリゴンミラーで偏向された後、ｆθレンズ１２０を通過し、折り返しミラーで反射されてトロイダルレンズ（プラスチックレンズ）を通過し、折り返しミラーで反射されて感光体ドラムに導かれるように構成されている。トロイダルレンズは、ビームに対して３次以上の高次関数曲線成分の走査線の変化を発生させるように複数点で曲げられていて、逆態様の走査線の変化を発生させることにより３次以上の高次関数曲線成を相殺することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１５７１８２号公報
【特許文献２】特開２０１１−５３７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記したように、二次曲線状の走査湾曲を補正するためには、折り返しミラー等を曲げる技術が採用されている。しかしながら、このような技術では、三次以上の曲線状の走査湾曲を良好に補正することができない。
【００１０】
また、三次以上の曲線状の走査湾曲を補正するためには、プラスチックレンズを複数個所において強制的に曲げる技術が採用される。しかしながら、このような技術では、プラスチックレンズ等の光学素子を強制的に湾曲変形させるため、変形が長時間に及んだり、温度変化の影響を受けたりして光学素子がクリープ変形することがある。従って、光学素子を変形させることで調整された走査湾曲は、当初は適切に調整されているが、この光学素子の長期間の使用後に、調整状態のずれ等の経時変化が生じるおそれがある。
【００１１】
画像形成装置において、形成される画像の画質や解像度を高めるためには、光学走査の精度を向上してカラーレジストレーション精度を良好にする必要がある。しかしながら、上記した技術では、走査湾曲を補正できない場合があり、カラーレジストレーション精度が粗悪となって、画像の画質や解像度が低下するおそれがある。
【００１２】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、光走査装置において三次以上の曲線状の走査湾曲を安定して補正し、走査湾曲による色ずれや色むら等の画像不具合を解像度に拘らず防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の光走査装置は、光源から出射されて像担持体を走査するレーザー光を偏向する偏向器と、前記偏向器で偏向された前記レーザー光の走査湾曲を調整する折り返しミラー部と、を備える。前記折り返しミラー部は、前記レーザー光を反射する反射面を有するミラーと、取付部を有していて前記ミラーの反射面の裏面側に設けられると共に前記ミラーを内部に嵌合するステーと、前記ステーの前記取付部に取り付けられ、前記ミラーを反射面の裏面側から押圧可能に構成された湾曲調整部と、を備える。そして、前記取付部が主走査方向において所定の間隔で複数個設けられると共に、前記湾曲調整部が複数の前記取付部に合わせて複数個設けられる。
【００１４】
また、前記取付部は、１つの前記折り返しミラー部の前記ステーに対して複数個設けられるとよい。
【００１５】
このような構成を採用することにより、二次曲線状の走査湾曲だけでなく、三次以上の曲線状の走査湾曲も良好に補正することが可能となる。このため、光走査装置において三次以上の曲線状の走査湾曲を安定して補正し、走査湾曲による色ずれや色むら等の画像不具合を解像度に拘らず防止することが可能となる。
【００１６】
また、複数の前記取付部は、複数の前記折り返しミラー部のそれぞれの前記ステーに対して設けられるとよい。
【００１７】
このような構成を採用することにより、光走査装置では、湾曲調整部の配置パターンを多様化することができ、様々な種類の走査湾曲を補正することが可能となる。
【００１８】
また、前記取付部は、前記ミラーの反射面に直交する方向で前記ステーに貫通して形成される雌ねじ孔で構成され、前記湾曲調整部は、前記雌ねじ孔に螺合すると共に、前記ミラーの裏面に当接可能に取り付けられる雄ねじ部材を備えるとよい。
【００１９】
更に、前記湾曲調整部は、前記ステーの下面に対向する底面を有すると共に前記ミラーの反射面の副走査方向の端部を保持するホルダーと、前記ホルダーの底面と前記ステーの下面とを付勢する付勢部材と、を備えるとよい。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に設けられる上記したような光走査装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、光走査装置において三次以上の曲線状の走査湾曲を安定して補正し、走査湾曲による色ずれや色むら等の画像不具合を解像度に拘らず防止することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置を上方から示す分解斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置を下方から示す分解斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置の第１光走査ユニットを上方から示す分解斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置の第１光走査ユニットを下方から示す分解斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプリンターの光走査装置における第１折り返しミラー部を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るプリンターの光走査装置における第１折り返しミラー部を示す分解斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るプリンターの光走査装置において、第１折り返しミラー部の湾曲調整部を示す分解斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るプリンターの光走査装置における第１折り返しミラー部を示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置の第１光走査ユニットでレーザー光が伝わる状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。以下の各実施形態では、本発明に係る画像形成装置をプリンター１に適用する場合について説明する。以下、図１における紙面手前側、並びに図２における紙面左側を、プリンター１の正面側（前側）とし、各図において矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側を示している。
【００２４】
図１に示されるように、プリンター１は、略箱型形状のプリンター本体（装置本体）２を備えている。プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３（図２参照）が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２５】
プリンター本体２の中央には、図２に示されるように、前後方向（副走査方向）に長形の中間転写ベルト１０が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト１０の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）等で構成される光走査装置１１が設けられている。光走査装置１１の詳細については後述する。
【００２６】
中間転写ベルト１０の近傍には、中間転写ベルト１０の下部に沿って４つの画像形成部１２がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。なお、本明細書中及び図面において、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーに対応する構成要素には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの記号が適宜付され、例えば、画像形成部１２は画像形成部１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋのように表示される。
【００２７】
各画像形成部１２には、感光体ドラム１３（像担持体）が回転可能に設けられていて、感光体ドラム１３の周囲には、帯電器１４と、現像器１５と、一次転写部１６と、クリーニング装置１７と、除電器１８とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１５の上方には、各画像形成部１２と対応する４個のトナーコンテナ等のトナー容器１９（１９Ｙ、１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｋ）が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２８】
プリンター本体２の一側（例えば、後部）には、用紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト１０の一端（例えば、後端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着装置２３が設けられ、搬送経路２０の下流端には排出部２４が設けられている。
【００２９】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３０】
まず、帯電器１４によって感光体ドラム１３の表面が帯電された後、光走査装置１１からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム１３の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナー容器１９から供給されるトナーによって現像器１５がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１６において中間転写ベルト１０の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部１２が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１０上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１３上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１７及び除電器１８によって除去される。
【００３１】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着装置２３に進入し、この定着装置２３において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排出部２４から排紙トレイ４上に排出される。
【００３２】
次に、光走査装置１１について図３〜図１１を参照しながら説明する。図２並びに図３〜図５等に示されるように、光走査装置１１は、前方の２つの画像形成部１２（即ち、イエロー用の画像形成部１２Ｙ及びシアン用の画像形成部１２Ｃ）に対応する第１光走査ユニット２８と、後方の２つの画像形成部１２（即ち、マゼンタ用の画像形成部１２Ｍ及びブラック用の画像形成部１２Ｋ）に対応する第２光走査ユニット２９とを備えている。第１光走査ユニット２８及び第２光走査ユニット２９は、それぞれの光学箱である筐体３０及び筐体３１（図２参照）に後述の構成部品を備えて構成される。
【００３３】
図３〜図７等に示されるように、第１光走査ユニット２８は、イエロー用の光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙと、シアン用の光源３２Ｃ、コリメートレンズ３３Ｃ及びシリンドリカルレンズ３４Ｃとを備える。第２光走査ユニット２９は、マゼンタ用の光源３２Ｍ、コリメートレンズ３３Ｍ及びシリンドリカルレンズ３４Ｍと、ブラック用の光源３２Ｋ、コリメートレンズ３３Ｋ及びシリンドリカルレンズ３４Ｋとを備える。
【００３４】
また、第１光走査ユニット２８は、第１偏向器３５及び第１偏向器駆動部３６を備え、第２光走査ユニット２９は、第２偏向器３７及び第２偏向器駆動部３８を備えている。
【００３５】
更に、第１光走査ユニット２８は、イエロー用の第１ｆθレンズ（走査レンズ）４０Ｙと、第２ｆθレンズ（走査レンズ）４１Ｙと、固定ミラー４２Ｙと、第１折り返しミラー部４３Ｙ（折り返しミラー部）と、第２折り返しミラー部４４Ｙとを備える。また、第１光走査ユニット２８は、シアン用の第１ｆθレンズ４０Ｃと、第２ｆθレンズ４１Ｃと、固定ミラー４２Ｃと、第１折り返しミラー部４３Ｃ（折り返しミラー部）と、第２折り返しミラー部４４Ｃとを備える。
【００３６】
第２光走査ユニット２９は、マゼンタ用の第１ｆθレンズ４０Ｍと、第２ｆθレンズ４１Ｍと、固定ミラー４２Ｍと、第１折り返しミラー部４３Ｍ（折り返しミラー部）と、第２折り返しミラー部４４Ｍとを備える。また、第２光走査ユニット２９は、ブラック用の第１ｆθレンズ４０Ｋと、第２ｆθレンズ４１Ｋと、固定ミラー４２Ｋと、第１折り返しミラー部４３Ｋ（折り返しミラー部）と、第２折り返しミラー部４４Ｋとを備える。
【００３７】
以下に、第１光走査ユニット２８及び第２光走査ユニット２９の各構成部品を詳細に説明する。
【００３８】
光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙは、例えば、第１光走査ユニット２８の前部且つ右側に設けられる。光源３２Ｙは、レーザー光を出射するレーザーダイオード等を用いてレーザー光を第１偏向器３５に入射するように構成される。コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙは、光源３２Ｙと第１偏向器３５との間で光源３２Ｙから出射されるレーザー光の光軸上にこの順で配置される。
【００３９】
光源３２Ｃ、コリメートレンズ３３Ｃ及びシリンドリカルレンズ３４Ｃは、光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙと同様に構成されるが、例えば、第１光走査ユニット２８の後部に配置される。光源３２Ｍ、コリメートレンズ３３Ｍ及びシリンドリカルレンズ３４Ｍも、光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙと同様に構成されるが、例えば、第２光走査ユニット２９の前部に配置される。光源３２Ｋ、コリメートレンズ３３Ｋ及びシリンドリカルレンズ３４Ｋも、光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙと同様に構成されるが、例えば、第２光走査ユニット２９の後部に配置される。
【００４０】
第１偏向器３５及び第１偏向器駆動部３６は、例えば、第１光走査ユニット２８の中央に設けられ、第２偏向器３７及び第２偏向器駆動部３８は、例えば、第２光走査ユニット２９の中央に設けられる。第１偏向器３５及び第２偏向器３７は、光源３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋからのレーザー光を偏向するポリゴンミラー等で構成され、第１偏向器駆動部３６及び第２偏向器駆動部３８は、モーター等で構成されている。第１偏向器３５及び第２偏向器３７は、それぞれ、第１偏向器駆動部３６及び第２偏向器駆動部３８に取り付けられていて、第１偏向器駆動部３６及び第２偏向器駆動部３８によって回転駆動される。
【００４１】
第１ｆθレンズ４０Ｙ、第２ｆθレンズ４１Ｙ及び固定ミラー４２Ｙは、例えば、第１光走査ユニット２８の前部において、第１偏向器３５で偏向されたレーザー光の光軸上にこの順で配置される。第１ｆθレンズ４０Ｙは、左右方向（主走査方向）に長形で且つ前方に膨らんだ円弧状に形成されている。第２ｆθレンズ４１Ｙは、第１ｆθレンズ４０Ｙよりも左右方向に長形で、且つ前方に膨らんだ円弧状に形成されている。第１ｆθレンズ４０Ｙ及び第２ｆθレンズ４１Ｙは、光源３２Ｙから出射されて第１偏向器３５で偏向されたレーザー光を集光するように構成されている。固定ミラー４２Ｙは、第１ｆθレンズ４０Ｙ及び第２ｆθレンズ４１Ｙを介したレーザー光を第１折り返しミラー部４３Ｙに向けて（例えば、下方に向けて）反射するように構成される。
【００４２】
第１ｆθレンズ４０Ｃ、第２ｆθレンズ４１Ｃ及び固定ミラー４２Ｃは、第１ｆθレンズ４０Ｙ、第２ｆθレンズ４１Ｙ及び固定ミラー４２Ｙと同様に構成されるが、例えば、第１光走査ユニット２８の後部に配置される。また、第１ｆθレンズ４０Ｃ及び第２ｆθレンズ４１Ｃは後方に膨らんだ円弧状に形成されている。第１ｆθレンズ４０Ｍ、第２ｆθレンズ４１Ｍ及び固定ミラー４２Ｍも、第１ｆθレンズ４０Ｙ、第２ｆθレンズ４１Ｙ及び固定ミラー４２Ｙと同様に構成されるが、例えば、第２光走査ユニット２９の前部に配置される。また、第１ｆθレンズ４０Ｍ及び第２ｆθレンズ４１Ｍは前方に膨らんだ円弧状に形成されている。第１ｆθレンズ４０Ｋ、第２ｆθレンズ４１Ｋ及び固定ミラー４２Ｋも、第１ｆθレンズ４０Ｙ、第２ｆθレンズ４１Ｙ及び固定ミラー４２Ｙと同様に構成されるが、例えば、第２光走査ユニット２９の後部に配置される。また、第１ｆθレンズ４０Ｋ及び第２ｆθレンズ４１Ｋは後方に膨らんだ円弧状に形成されている。
【００４３】
第１折り返しミラー部４３Ｙは、例えば、固定ミラー４２Ｙの下方に設けられる。第１折り返しミラー部４３Ｙは、主走査方向（左右方向）に長い矩形平板状のガラス基板に例えばアルミ等の金属を蒸着した長尺ミラーである。第１折り返しミラー部４３Ｙは、固定ミラー４２Ｙで反射されたレーザー光の感光体ドラム１３に対する走査湾曲を調整すると共に、このレーザー光を第２折り返しミラー部４４Ｙに向けて（例えば、後方に向けて）更に反射するように構成されている。以下に、第１折り返しミラー部４３Ｙを詳細に説明する。
【００４４】
図６〜図９等に示されるように、第１折り返しミラー部４３Ｙは、長尺ミラー４５と、ステー４６と、複数の湾曲調整部４７を備えている。
【００４５】
ミラー４５は、反射面を有していて、この反射面の裏面側の左右方向における両端が第１光走査ユニット２８の筐体３０に固定されている。
【００４６】
ステー４６は、例えば金属材料から成る断面Ｕ字形状の板部材であり、ミラー４５が内部に嵌合されている。ステー４６のＵ字形状の開口部分からミラー４５の反射面が露出している。
【００４７】
ステー４６の上部には、ステー４６内のミラー４５の反射面を押圧する板バネ等の押圧部（図示せず）が左右方向における両端側に設けられる。また、ステー４６のＵ字形状の底部には、ミラー４５の反射面の裏面を支持する突起状の支持部材４８が左右方向における両端側に設けられる。また、ステー４６のＵ字形状の底部には、ミラー４５の反射面に直交する方向（上下方向）に貫通した雌ねじ孔４９（取付部）が、主走査方向（左右方向）に一定間隔で、前後方向における中央に形成されている。例えば、雌ねじ孔４９は、主走査方向に対称となる位置に設けられていてよい。
【００４８】
湾曲調整部４７は、図９〜図１１に示されるように、ホルダー５０と、付勢部材５１と、雄ねじ部材５２とを備えている。
【００４９】
ホルダー５０は、例えば金属材料から成る断面Ｕ字形状の板部材であり、ステー４６に外挿されている。ホルダー５０のＵ字形状の開口部側の両端部は、内側に折り曲げられて、ミラー４６の反射面を押圧する板バネ状の押圧部５３が形成されている。また、ホルダー５０のＵ字形状の底部には、挿通孔５４が略中央に穿設され、挿通孔５４の縁部には、バーリング５５が立設されている。即ち、ホルダー５０は、ステー４６の下面に対向する底面を有すると共にミラー４５の反射面の副走査方向の端部を保持している。
【００５０】
付勢部材５１は、ステー４６の下面とホルダー５０の底面との間に介装されていて、ホルダー５０の底面から離間する方向にステー４６の下面を付勢させるバネ等で構成されている。換言すれば、付勢部材５１は、ホルダー５０の底面をステー４６の下面から離間する方向に付勢しているので、ホルダー５０の押圧部５３がステー４６の反射面の前後方向両端を押圧することになる。即ち、付勢部材５１は、その付勢力によってホルダー５０をステー４６に固定している。付勢部材５１としてのバネは、ホルダー５０の中央のバーリング５５の外径よりも大きい内径を有していて、このバーリング５５に外挿しつつ、ステー４６とホルダー５０との間に介装される。付勢部材５１は、ホルダー５０の中央に配置されるので、付勢力がホルダー５０及びステー４６に均一に加わる。
【００５１】
雄ねじ部材５２は、外周面に雄ねじが形成された略円柱形状を有し、一端には、ドライバー等の工具を作用させるための溝が設けられていて、ステー４６の雌ねじ孔４９に螺合して取り付けられる。なお、雄ねじ部材５２は、ホルダー５０の挿通孔５４を介してドライバー等の工具を使用することにより、雌ねじ孔４９に螺合させることができる。
【００５２】
また、第１折り返しミラー部４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋも、第１折り返しミラー部４３Ｙと同様に構成されるが、例えば、第１折り返しミラー部４３Ｃ、４３Ｋは、レーザー光を前方に向けて反射する。
【００５３】
第２折り返しミラー部４４Ｙは、例えば、第１折り返しミラー部４３Ｙの後方に設けられる。第２折り返しミラー部４４Ｙは、主走査方向（左右方向）に長い矩形平板状のガラス基板に例えばアルミ等の金属を蒸着した長尺ミラーである。第２折り返しミラー部４４Ｙは、第１折り返しミラー部４３Ｙで反射されたレーザー光の感光体ドラム１３に対する走査傾きを調整すると共に、このレーザー光を画像形成部１２Ｙの感光体ドラム１３に向けて（例えば、上方に向けて）更に反射するように構成されている。
【００５４】
次に、光走査装置１１においてレーザー光を感光体ドラム１３に向けて出射する動作について図１２を参照しながら説明する。ここでは、第１走査ユニット２８における動作を説明し、第２走査ユニット２９における動作の説明を省略するが、第２走査ユニット２９でも第１走査ユニット２８と同様に動作する。
【００５５】
先ず、第１走査ユニット２８において、光源３２Ｙから出射されるレーザー光は、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙを介して第１偏向器３５に達する。同様にして、光源３２Ｃから出射されるレーザー光は、コリメートレンズ３３Ｃ及びシリンドリカルレンズ３４Ｃを介して第１偏向器３５に達する。
【００５６】
光源３２Ｙからのレーザー光は、第１偏向器３５で前方へと偏向されて、図１２に示されるように、第１ｆθレンズ４０Ｙ及び第２ｆθレンズ４１Ｙによって集光されながら固定ミラー４２Ｙに達する。同様にして、光源３２Ｃからのレーザー光は、第１偏向器３５で後方へと偏向されて、第１ｆθレンズ４０Ｃ及び第２ｆθレンズ４１Ｃによって集光されながら固定ミラー４２Ｃに達する。
【００５７】
また、光源３２Ｙからのレーザー光は、固定ミラー４２Ｙで下方へと反射して第１折り返しミラー部４３Ｙに達し、ここで走査湾曲が調整されながら更に後方へと反射して第２折り返しミラー部４４Ｙに達する。同様にして、光源３２Ｃからのレーザー光は、固定ミラー４２Ｃで下方へと反射して第１折り返しミラー部４３Ｃに達し、ここで走査湾曲が調整されながら更に前方へと反射して第２折り返しミラー部４４Ｃに達する。
【００５８】
更に、光源３２Ｙからのレーザー光は、第２折り返しミラー部４４Ｙで走査傾きが調整されながら更に上方へと反射して画像形成部１２Ｙの感光体ドラム１３の表面に照射される。同様にして、光源３２Ｃからのレーザー光は、第２折り返しミラー部４４Ｃで走査傾きが調整されながら更に上方へと反射して画像形成部１２Ｃの感光体ドラム１３の表面に照射される。
【００５９】
次に、光走査装置１１において第１折り返しミラー部４３Ｙの走査湾曲を調整する動作を説明する。ここでは、第１折り返しミラー部４３Ｙにおける動作を説明し、第１折り返しミラー部４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋにおける動作の説明を省略するが、第１折り返しミラー部４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋでも第１折り返しミラー部４３Ｙと同様に動作する。
【００６０】
例えば、光走査装置１１を備えたプリンター１を用いて画像形成動作を行うと、形成された画像から副走査方向の走査湾曲が検出されることがある。この光走査装置１１では、第１折り返しミラー部４３Ｙのステー４６には、主走査方向において所定の間隔で複数の雌ねじ孔４９が形成されている。また、第１折り返しミラー部４３Ｙでは、複数の湾曲調整部４７が、雄ねじ部材５２を雌ねじ孔４９に螺合することでステー４６に取り付けられている。
【００６１】
そして、操作者は、湾曲調整部４７のステー４６に対する配置関係を維持させたまま、雌ねじ孔４９に螺合している雄ねじ部材５２を回して雌ねじ孔４９からミラー４５側に突出させる。また、操作者は、雄ねじ部材５２を更に回してミラー４５の下面に当接させて、雄ねじ部材５２によってミラー４５を反射面側に押圧する。ミラー４５は、左右方向両端側が押圧部材（図示せず）及び支持部材４８によってステー４６に固定されると共に、反射面における前後方向両端側がホルダー５０の押圧部５３に支持されている。一方、雄ねじ部材５２は、ステー４６に係合している雌ねじ孔４９を支点にミラー４５を押圧しているので、ミラー４５は、その押圧位置が膨らむように湾曲する。この雄ねじ部材５２による押圧、即ちミラー４５の湾曲の程度を調整することにより、走査湾曲の程度が調整される。
【００６２】
本実施形態によれば、上述のように、本発明の画像形成装置としてのプリンター１において、光走査装置１１は、光源３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋから出射されて感光体ドラム１３（像担持体）を走査するレーザー光を偏向する第１偏向器３５及び第２偏向器３７（偏向器）と、第１偏向器３５や第２偏向器３７で偏向されたレーザー光の走査湾曲を調整する第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋとを備えて構成される。第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋは、レーザー光を反射する反射面を有するミラー４５と、雌ねじ孔４９を有していてミラー４５の反射面の裏面側に設けられると共にミラー４５を内部に嵌合するステー４６と、ステー４６の雌ねじ孔４９に取り付けられ、ミラー４５を反射面の裏面側から押圧可能に構成された湾曲調整部４７とを備えて構成される。そして、雌ねじ孔４９が主走査方向において所定の間隔で複数個設けられると共に、湾曲調整部４７が複数の雌ねじ孔４９に合わせて複数個設けられる。
【００６３】
例えば、雌ねじ孔４９は、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋの各ステー４６に対して複数個設けられる。
【００６４】
画像形成動作では、第１偏向器３５及び第２偏向器３７で偏向されたレーザー光によって生じる副走査方向の走査湾曲として、主走査方向に１つの凸型形状を有する二次曲線状の走査湾曲だけでなく、主走査方向に複数の凸型形状や凹型形状を有するＭ字形状、Ｗ字形状、正弦波形状あるいは他の波形状等の、ｎ次曲線状の走査湾曲もある（ｎは３以上の整数）。本実施形態の第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋでは、主走査方向において所定の間隔で取り付けられた複数の湾曲調整部４７をそれぞれ調整することにより、二次曲線状の走査湾曲だけでなく、三次以上の曲線状の走査湾曲も良好に補正することが可能となる。
【００６５】
また、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋのミラー４５は、ガラス基板に金属を蒸着したミラーであるため、プラスチックレンズ等を強制的に歪ませる構成のような経時的変化が少なく、走査湾曲補正の品質を長期に渡って維持することができる。
【００６６】
更に、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋは、ミラー４５に対して、ステー４６、ホルダー５０、バネ等の付勢部材５１、雄ねじ部材５２を付加して構成している。このため、ミラー４５は、第１光走査ユニット２８や第２光走査ユニット２９の光学箱である筐体３０及び筐体３１に対して補強されつつ設置されると共に、質量の増加によって重心が安定して共振周波数が上昇する。従って、ジッタやピッチのムラ等の画像不具合を解消することもできる。
【００６７】
上記したように、本実施形態のプリンター１では、光走査装置１１において主走査方向の何れの位置に湾曲を有する走査湾曲でも良好に補正し、光学走査の精度を向上してカラーレジストレーション精度を良好にすることができる。また、本実施形態のプリンター１では、色ずれや色むら等の画像不具合を防止して安定した画像形成を可能にし、画像の画質や解像度を高めることができる。
【００６８】
各図では、プリンター１の光走査装置１１が、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋの各ステー４６に３つの雌ねじ孔４９を設けると共に３つの湾曲調整部４７を備える構成を例示したが、この構成に限定されない。例えば、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋは、ステー４６に３つ以上の複数個の雌ねじ孔４９を設けると共に同数の湾曲調整部４７を備えて構成されてもよい。
【００６９】
また、他の実施形態では、例えば、固定ミラー４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｋや第２折り返しミラー部４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｋ等の、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋ以外のミラーを、雌ねじ孔４９を有するステー４６及び湾曲調整部４７を備える折り返しミラー部として用いるように構成されてもよい。なお、ステー４６及び湾曲調整部４７を備えるミラーは、上記したものに限定されず、第１偏向器３５又は第２偏向器３７から感光体ドラム１３までの光路に配置されてレーザー光を伝達する他のミラー（図示せず）であってもよい。
【００７０】
例えば、固定ミラー４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｋでは、走査湾曲を全体的に小さくするように湾曲調整部４７を調整して配置し、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋでは、マイナス像高の走査湾曲を補正するように湾曲調整部４７を調整して配置し、第２折り返しミラー部４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｋでは、プラス像高の走査湾曲を補正するように湾曲調整部４７を調整して配置する。このように、レーザー光の入射する順に、異なる種類の走査湾曲を補正するように構成することもできる。
【００７１】
他の本実施形態によれば、上述のように、本発明の画像形成装置としてのプリンター１の光走査装置１１において、複数の雌ねじ孔４９は、複数の折り返しミラー部のそれぞれのステー４６に対して設けられる。
【００７２】
これにより、光走査装置１１では、湾曲調整部４７の配置パターンを多様化することができ、様々な種類の走査湾曲を補正することが可能となる。
【００７３】
本実施形態では、タンデム式でカラーの画像形成を行うプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラー画像形成やモノクロ画像形成を行う他のプリンターや、複合機、複写機、ファクシミリ等の様々な画像形成装置に本発明の構成を適用してもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  プリンター
２  プリンター本体
３  給紙カセット
１１  光走査装置
２８  第１光走査ユニット
２９  第２光走査ユニット
３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋ  光源
３３Ｙ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｋ  コリメートレンズ
３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｋ  シリンドリカルレンズ
３５  第１偏向器
３６  第１偏向器駆動部
３７  第２偏向器
３８  第２偏向器駆動部
４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｋ  第１ｆθレンズ
４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｋ  第２ｆθレンズ
４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｋ  固定ミラー
４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋ  第１折り返しミラー部
４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｋ  第２折り返しミラー部
４５  ミラー
４６  ステー
４７  湾曲調整部
４９  雌ねじ孔（取付部）
５０  ホルダー
５１  付勢部材
５２  雄ねじ部材
５３  押圧部
５４  挿通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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