(57)【要約】【課題】内周ガイドを設けた構成において、エンドレスベルトの端部の温度が下がりにくい定着装置を提供することを目的とする。【解決手段】定着装置１００は、定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０の内周に接触可能なニップ板１３０と、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟み、定着ベルト１１０との間でニップＮを形成する加圧ローラ１４０と、ニップＮから離れており、定着ベルト１１０の端部の内周面を案内する端部ガイド３３０と、端部ガイド３３０と定着ベルト１１０の内周面との間に配置された断熱部材３４０と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内周に接触可能なニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間でニップを形成するバックアップ部材と、
前記ニップから離れており、前記エンドレスベルトの端部の内周面を案内するガイド面を有する内周ガイドと、
前記内周ガイドと前記エンドレスベルトの内周面との間に配置された断熱部材と、を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記断熱部材は、前記内周ガイドよりも熱伝導率が小さいことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記断熱部材は、空隙を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記断熱部材は、織物からなることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記断熱部材は、フッ素樹脂を含浸させたガラス繊維で構成されたシートからなることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記断熱部材は、前記ニップよりも前記エンドレスベルトの回転方向上流側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記断熱部材は、前記エンドレスベルトと摺接しない部分が固定されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記断熱部材は、前記エンドレスベルトの回転方向上流側の端部が固定されていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記断熱部材は、シートを含むことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記断熱部材は、フィルムを含むことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記断熱部材は、前記内周ガイドに取り付けられたことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記断熱部材は、前記ガイド面とはことなる部位に固定されたことを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンドレスベルトと、当該エンドレスベルトの内周面を案内する内周ガイドとを備える定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトと、当該エンドレスベルトの両端部の内周面を案内する内周ガイドとを備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。内周ガイドは、エンドレスベルトの内周面に接触可能に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許４２８０６６４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、回転するエンドレスベルトが内周ガイドに接触することで、エンドレスベルトの熱が内周ガイドに奪われ、エンドレスベルトの端部の温度が下がりやすくなっていた。
【０００５】
そこで、本発明は、内周ガイドを設けた構成において、エンドレスベルトの端部の温度を下がりにくくした定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の定着装置はエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内周に接触可能なニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間でニップを形成するバックアップ部材と、前記ニップから離れており、前記エンドレスベルトの端部の内周面を案内するガイド面を有する内周ガイドと、前記内周ガイドと前記エンドレスベルトの内周面との間に配置された断熱部材と、を備える。
【０００７】
内周ガイドがエンドレスベルトの内周面と接触可能な構成の場合、エンドレスベルトの熱が内周ガイドに奪われやすく、エンドレスベルトの端部の温度が下がりやすい。しかし、上記した構成によれば、断熱部材により、エンドレスベルトの端部の熱が内周ガイドに伝わりにくくなり、エンドレスベルトの端部の温度が下がりにくくなる。
【０００８】
前記した構成において、前記断熱部材は、前記内周ガイドよりも熱伝導率が小さい構成とするのが望ましい。
【０００９】
前記した構成において、前記断熱部材は、空隙を有する構成であってもよい。この場合、前記断熱部材は、織物からなる構成とすることができる。
【００１０】
このような構成によれば、空隙を有しない部材と比較して、断熱性能を向上させることができるので、エンドレスベルトの端部の熱が奪われにくく、エンドレスベルトの端部の温度が下がりにくくなる。
【００１１】
前記した断熱部材が織物からなる構成において、前記断熱部材は、フッ素樹脂を含浸させたガラス繊維で構成されたシートからなる構成とすることができる。
【００１２】
このような構成によれば、エンドレスベルトと接触可能な内周ガイドが樹脂である構成と比較して、エンドレスベルトの内周面と断熱部材との摺動部分における摩擦力を小さくすることができ、エンドレスベルトと断熱部材の摺動性が向上する。
【００１３】
前記した構成において、前記断熱部材は、前記ニップよりも前記エンドレスベルトの回転方向上流側に配置されているのが望ましい。
【００１４】
エンドレスベルトの、ニップよりも回転方向上流側の部分は、エンドレスベルトがニップに引き込まれる部分であり、エンドレスベルトが内周ガイドに強く押し当てられる。そのため、エンドレスベルトのニップに引き込まれる部分は、熱を内周ガイドに奪われやすい。しかし、上記した構成によれば、その部分に断熱部材を設けることで、エンドレスベルトの熱を内周ガイドに奪われにくくなる。
【００１５】
前記した構成において、前記断熱部材は、前記エンドレスベルトと摺接しない部分が固定されているのが望ましい。
【００１６】
このような構成によれば、断熱部材の固定箇所が、エンドレスベルトとの摺接の影響を受けることがない。
【００１７】
前記した断熱部材が、エンドレスベルトと摺接しない部分が固定されている構成において、前記断熱部材は、前記エンドレスベルトの回転方向上流側の端部が固定されている構成とすることができる。
【００１８】
このような構成によれば、断熱部材の上流端が固定されるので、エンドレスベルトの回転につられて断熱部材の上流側の端部がめくれるのを抑制することができる。
【００１９】
前記した構成において、前記断熱部材は、シートを含んでいてもよいし、フィルムを含んでいてもよい。
【００２０】
前記した構成において、前記断熱部材は、前記内周ガイドに取り付けられていてもよい。この場合、前記断熱部材は、前記ガイド面とは異なる部位に固定されていてもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、定着装置において、エンドレスベルトの端部の温度を下がりにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ハロゲンランプ、ニップ板、反射板、第１カバー部材、第２カバー部材および断熱部材の分解斜視図である。
【図４】端縁規制部材を定着装置から分解した分解斜視図である。
【図５】断熱部材および端部ガイドを示す側面図である。
【図６】変形例に係る断熱部材および端部ガイドを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における左側を前、右側を後、紙面の奥側を左、紙面の手前側を右として、各方向を示す。ここでの左右は、カラーレーザプリンタ１の前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００２４】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、装置本体２内に、用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。
【００２５】
給紙部５は、装置本体２内の下方において、装置本体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から用紙５１を前側から上に持ち上げ、後側へ反転させて搬送する給紙機構Ｍ１とからなる。
【００２６】
この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部の付近に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより給紙トレイ５０にある用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過した後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、後述する搬送ベルト７３の上に供給される。用紙５１が、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過しているとき、用紙５１に付着した紙粉は、紙粉取りローラ５５により用紙５１から取り除かれる。
【００２７】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００２８】
スキャナ部６１は、装置本体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。
【００２９】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、装置本体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、ドラムサブユニット３０と、ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。
【００３０】
ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部にトナーが収容されており、公知の供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００３１】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００３２】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に正極性に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、用紙５１に形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００３３】
さらに感光体ドラム３１が回転すると、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、レーザにより露光され電位が下がった部分に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３４】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離れて平行に配置され、これらにエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、図示しない高圧基板から転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００３５】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００３６】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着する。なお、定着装置１００については、後で詳述する。
【００３７】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。装置本体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００３８】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ハロゲンランプ１２０（発熱体）と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射板１５０と、ステイ１６０と、樹脂製のカバー部材２００とを主に備えている。
【００３９】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、カバー部材２００に形成されたガイド部（上流ガイド３１０、下流ガイド３２０および内周ガイドの一例としての端部ガイド３３０）により回転が案内されている。具体的に、本実施形態においては、定着ベルト１１０は、金属製の基材と、基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトとして構成されている。
【００４０】
なお、定着ベルト１１０は、金属の表面にゴム層を有していてもよく、ゴム層の表面にフッ素コーティング等による非金属の保護層をさらに有していてもよい。
【００４１】
また、定着ベルト１１０は、カバー部材２００に設けられた線バネ２０１によって弱めの付勢力で径方向外側に付勢されており、これにより、定着ベルト１１０は、線バネ２０１によってテンションがかけられるとともに径方向に移動可能となるように構成されている。
【００４２】
なお、定着ベルト１１０にテンションをかける部材としては、線バネ２０１に限定されず、例えば板バネなどであってもよい。また、線バネ２０１は必ずしも必要ではなく、線バネ２０１を排除することで定着ベルト１１０を径方向に移動可能となるように構成してもよい。
【００４３】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０（ニップＮ）を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４４】
ニップ板１３０は、定着ベルト１１０の内側に配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が定着ベルト１１０の内周に接触可能に配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。なお、ニップ板１３０をアルミニウム製とした場合には、ニップ板１３０の熱伝導性を向上させることが可能となっている。
【００４５】
図２および図３に示すように、ニップ板１３０は、板状部１３１と、前側屈曲部１３２と、後側屈曲部１３３と、３つの被検知部１３４Ａ，１３４Ｂ，１３４Ｃとを有している。
【００４６】
板状部１３１は、上下方向に直交するとともに左右方向に長い長尺の板状に構成されている。なお、板状部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００４７】
前側屈曲部１３２は、板状部１３１の前端から上方に向けて略円弧状に屈曲するように形成されている。詳しくは、前側屈曲部１３２は、ステイ１６０のフランジ１６４に向けて屈曲し、その上端縁が反射板１５０のフランジ１５２およびステイ１６０のフランジ１６４で支持されている。
【００４８】
後側屈曲部１３３は、板状部１３１の後端から上方に向けて延びるように形成されている。
【００４９】
３つの被検知部１３４Ａ，１３４Ｂ，１３４Ｃは、それぞれ、図示しないサーミスタやサーモスタットによって温度が検知される部位であり、後側屈曲部１３３の上端の一部から後側に延びるように形成されている。
【００５０】
図２に戻って、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップＮを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップＮを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。そして、この加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟んだ状態で回転することで、当該定着ベルト１１０とともに回転して用紙５１を後方に搬送するようになっている。
【００５１】
加圧ローラ１４０は、円筒状のローラ本体１４１と、ローラ本体１４１に挿通され、ローラ本体１４１とともに回転可能なシャフト１４２とを有している。ローラ本体１４１は、弾性変形可能に構成されている。加圧ローラ１４０は、装置本体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙５１）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙５１は、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップＮ）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００５２】
反射板１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を囲うように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００５３】
この反射板１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視Ｕ字状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１５０は、Ｕ字形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端縁（ニップ板１３０側の各端縁）から前後方向外側に向けて延びるフランジ１５２とを有している。
【００５４】
そして、各フランジ１５２は、ステイ１６０とニップ板１３０とで挟まれている。
【００５５】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射板１５０を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０や反射板１５０を囲うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００５６】
詳しくは、ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視Ｕ字状に形成されている。そして、前壁１６２の下端部には、前側に延びるフランジ１６４が形成されている。
【００５７】
このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００５８】
カバー部材２００は、樹脂製の第１カバー部材２１０と、樹脂製の第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００５９】
第１カバー部材２１０は、断面視Ｕ字状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている。言い換えると、第１カバー部材２１０は、ステイ１６０に対してニップ板１３０とは反対側に配置されている。
【００６０】
第１カバー部材２１０は、後側壁２１１と、前側壁２１２と、後側壁２１１および前側壁２１２の上端同士を連結するように延びる上壁２１３と、後側壁２１１の下端から後方に向けて延びる延出壁２１４とを主に有している。
【００６１】
そして、前側壁２１２の下端部には、定着ベルト１１０の前側下部を案内する上流ガイド３１０が一体に形成されている。また、延出壁２１４の後端には、定着ベルト１１０の後側下部を案内する下流ガイド３２０が形成されている。
【００６２】
上流ガイド３１０は、ニップＮよりも定着ベルト１１０の回転方向上流側に設けられ、定着ベルト１１０をニップＮに向けて案内している。図４に示すように、上流ガイド３１０は、左右方向に延びる長尺状に形成されている。上流ガイド３１０の左右方向における両端部の上側には、定着ベルト１１０の端縁の位置を規制する規制面４０１を有する２つの端縁規制部材４００が設けられている。
【００６３】
また、上流ガイド３１０の両端部の上側には、定着ベルト１１０の両端部の内周面に対向することで定着ベルト１１０を上流ガイド３１０へ向けてガイドする一対の端部ガイド３３０が隣接して設けられている。各端部ガイド３３０は、前述した各端縁規制部材４００よりも左右方向内側に配置されている。なお、各端縁規制部材４００は、中間部材２３０を介して第１カバー部材２１０の左右方向の両端部に設けられている。
【００６４】
図２および図３に示すように、第２カバー部材２２０は、左右方向に長く延びるように形成されており、第１カバー部材２１０の一部を覆うように、第１カバー部材２１０に対して上側（ステイ１６０とは反対側）に配置されている。第２カバー部材２２０は、上壁２２１と、上壁２２１の後端から下方に向けて延びる後壁２２２と、後壁２２２の下端から後方に向けて延びる延出壁２２３とを主に有している。そして、図３に示すように、上壁２２１の左右方向両端部には、定着ベルト１１０の上部を案内する前述した一対の端部ガイド３３０が一体に形成されている。
【００６５】
＜端部ガイドの詳細構造＞
図２に示すように、端部ガイド３３０は、樹脂等で形成されており、定着ベルト１１０の略上半分と対向するように、半円筒状に構成されている。端部ガイド３３０は、ニップＮから離れて配置されており、その外周面が定着ベルト１１０の内周面を案内するガイド面３３１となっている。ガイド面３３１と定着ベルト１１０の内周面との間には、断熱部材３４０が設けられている。
【００６６】
図５に示すように、端部ガイド３３０は、定着ベルト１１０の内周面に対向しない部分において、断熱部材３４０を固定するための固定部３３２を有している。固定部３３２は、ガイド面３３１の前後両端から前後方向内側に延びる第１面３３２Ａと、第１面３３２Ａの内端から上に延びる第２面３３２Ｂとを有している。
【００６７】
断熱部材３４０は、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂を含浸させたガラス繊維で構成されたシート部材であり、端部ガイド３３０よりも熱伝導率が小さい材料により構成されている。断熱部材３４０は、図３に示すように、前後方向に延びる第１繊維３４１と、左右方向に延びる第２繊維３４２とを交差するように織られた織物から構成されている。
【００６８】
図２及び図５に示すように、断熱部材３４０は、ガイド面３３１よりも周方向に長く形成されており、両端部がガイド面３３１の前後両端からはみ出すように、ガイド面３３１全体を覆うように設けられている。断熱部材３４０は、全長の前側略半分が、ニップＮよりも、定着ベルト１１０の回転方向上流側に配置され、後側略半分が下流側に配置されている。断熱部材３４０の両端部は、ガイド面３３１の前後両端から第１面３３２Ａ及び第２面３３２Ｂに回り込むように配置され、第２面３３２Ｂに接着剤３４９により固定されている。
【００６９】
言い換えると、断熱部材３４０は、定着ベルト１１０と摺接する第１部分３４０Ａと、定着ベルト１１０と摺接しない第２部分３４０Ｂとを有し、第２部分３４０Ｂが端部ガイド３３０に固定されるようになっている。第１部分３４０Ａは、定着ベルト１１０とガイド面３３１との間で挟まれ、第２部分３４０Ｂは、定着ベルト１１０と固定部３３２との間で挟まれないようになっている。なお、断熱部材３４０の第２部分３４０Ｂは、第１面３３２Ａの部分で固定されていてもよい。
【００７０】
この断熱部材３４０を構成する第１繊維３４１と第２繊維３４２（図３参照）の間には、空隙が形成されている。つまり、断熱部材３４０の表面や内部には、複数の空隙が形成されている。
【００７１】
また、定着装置１００の組み立ての際には、最初に、断熱部材３４０を第２カバー部材２２０の端部ガイド３３０に取り付けた後に、その他の部材を組み立てるとよい。これにより、定着装置１００をスムーズに組み立てることが可能となる。
【００７２】
以上のように構成された定着装置１００の作用効果について説明する。
定着ベルト１１０は、内周面に対向する端部ガイド３３０により、その回転を案内される。ここで、端部ガイド３３０のガイド面３３１が定着ベルト１１０の内周面と接触可能な構成の場合、定着ベルト１１０の熱が端部ガイド３３０に奪われやすくなり、定着ベルト１１０の端部の温度が下がってしまう。
【００７３】
しかし、本実施形態では、端部ガイド３３０のガイド面３３１上に、端部ガイド３３０より熱伝導率の小さい断熱部材３４０が設けられているので、定着ベルト１１０の端部の熱が端部ガイド３３０に伝わりにくくなる。そのため、定着ベルト１１０の端部の温度が下がりにくくなる。
【００７４】
断熱部材３４０の表面に複数の空隙が形成されているので、空隙が形成されていない部材と比較して、断熱部材３４０と定着ベルト１１０の接触面積を小さくすることができる。そのため、定着ベルト１１０の端部の熱が奪われにくくなり、定着ベルト１１０の端部の温度が下がるのを抑制することができる。また、断熱部材３４０の内部の空隙も断熱層となり、断熱部材３４０における断熱性能がさらに向上する。
【００７５】
断熱部材３４０がフッ素樹脂を含浸させたガラス繊維で構成されているので、定着ベルトと接触可能な端部ガイドが樹脂である構成と比較して、定着ベルト１１０の内周面と断熱部材３４０との摺動部分における摩擦力を小さくすることができ、定着ベルト１１０と断熱部材３４０の摺動性を向上させることができる。
【００７６】
ところで、定着ベルト１１０の、ニップＮよりも、定着ベルト１１０の回転方向上流側の部分は、定着ベルト１１０がニップＮに引き込まれる部分であり、定着ベルト１１０が端部ガイド３３０に強く押し当てられている。そのため、定着ベルト１１０のニップＮに引き込まれる部分は、端部ガイド３３０に熱を奪われやすくなる。しかし、本実施形態では、その部分に断熱部材３４０を設けるので、端部ガイド３３０に熱を奪われにくくなる。
【００７７】
断熱部材３４０の定着ベルト１１０に摺接しない第２部分３４０Ｂが、端部ガイド３３０に固定されているので、その固定箇所が定着ベルト１１０との摺接の影響を受けることがない。
【００７８】
また、断熱部材３４０の上流側の第２部分３４０Ｂが、端部ガイド３３０に固定されているので、定着ベルト１１０の回転につられて、断熱部材３４０の上流側の端部がめくれるのを抑制することができる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８０】
前記実施形態では、断熱部材３４０の端部が接着剤３４９により、端部ガイド３３０に固定されていたが、本発明はこれに限定されず、図６に示すように、第２面３３２Ｂから突出するフック部３３２Ｃに断熱部材３４０を引っ掛けるようにして固定してもよい。また、この場合、断熱部材３４０のフック部３３２Ｃに対応する位置に、フック部３３２Ｃに係合可能な孔を形成するとよい。
【００８１】
前記実施形態では、断熱部材３４０が、前後両側の端部が端部ガイド３３０に固定されていたが、定着ベルト１１０の回転方向上流側の端部が固定されていればよく、下流側の端部は、固定されていなくてもよい。
【００８２】
前記実施形態では、断熱部材３４０が、端部ガイド３３０に回り込むように配置されていたが、ニップＮよりも定着ベルト１１０の回転方向上流側に配置されていればよく、ニップＮよりも定着ベルト１１０の回転方向下流側には配置しなくてもよい。
【００８３】
前記実施形態では、断熱部材３４０が織物から構成されていたが、例えば、端部ガイド３３０よりも熱伝導率が小さい樹脂等で構成されていてもよい。
【００８４】
前記実施形態では、断熱部材３４０は、織物からなることで、空隙が形成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、断熱部材の表面から凹む複数の凹部を有することで、空隙が形成されていてもよいし、断熱部材に複数の貫通孔を形成することで空隙が形成されていてもよい。
【００８５】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００８６】
前記実施形態では、定着ベルト１１０は、金属ベルトとして構成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、ポリイミドを主成分とする樹脂フィルムとして構成されていてもよい。この場合、定着ベルトは、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂を表層に有するように構成してもよい。
【００８７】
前記実施形態では、断熱部材３４０は、ガラス繊維で構成されたシート部材であったが、本発明はこれに限定されず、例えば、ポリイミド樹脂やフッ素樹脂等を主成分（基材）とする、耐熱樹脂フィルムであってもよい。
【００８８】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１３０  ニップ板
１４０  加圧ローラ
３３０  端部ガイド
３４０  断熱部材
Ｎ      ニップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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