(57)【要約】【課題】  基板に印刷された複数の発熱体のいずれか１つが故障した場合、基板が交換されるまで画像形成動作が禁止されてしまう。【解決手段】  基板１１０の第１面に印刷された発熱体１１１ａ、及び１１１ｂと、基板１１０の第２面に印刷された発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄを有するセラミックヒータ１１１と、発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、又は１１１ｄの故障を検出する電流検出回路３３と、サーミスタ１０４の検知結果に基づいてセラミックヒータ１１１への電力供給を制御し、さらに、発熱体１１１ａ、又は１１１ｂのいずれの故障が検出され、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄが故障していない場合、発熱体１１１ａ、又は１１１ｂを用いずに、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄを用いて定着可能な記録材に対する画像形成を許可する許可手段ＣＰＵ１０１ａとを有する画像形成装置。【選択図】  図７
2015099269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する画像形成手段と、
基板と、前記基板の第１面に印刷された複数の発熱体と、前記基板の前記第１面と異なる第２面に印刷された少なくとも１つの発熱体とを備え、前記画像形成手段により前記トナー像が形成された前記記録材を加熱することによって、前記トナー像を前記記録材に定着する定着手段と、
商用電源から前記定着手段に供給すべき電力を制御する制御手段と、
前記基板の第１面に印刷された前記複数の発熱体と前記基板の前記第２面に印刷された少なくとも１つの発熱体の故障を検出する故障検出手段と、
前記故障検出手段により前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体のいずれかの故障が検出され、且つ、前記基板の前記第２面に印刷された発熱体のいずれも故障が検出されなかった場合、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体を用いなければ前記トナー像を定着できない記録材に対して前記画像形成手段による画像形成を禁止すると共に、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体を用いずに、前記基板の前記第２面に印刷された発熱体を用いて定着可能な記録材に対して前記画像形成手段による画像形成を許可する許可手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記許可手段は、前記基板の前記第２面に印刷された発熱体を用いて定着可能な記録材の紙種を決定する決定部を有し、
前記許可手段は、前記決定部により決定された紙種の記録材に対して画像形成手段による画像形成を許可することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着手段は、前記記録材を搬送しながら前記記録材に前記トナー像を定着し、
前記許可手段は、前記定着手段が前記記録材を搬送する搬送方向に直交する方向おいて、前記基板の前記第２面に印刷された発熱体を用いて定着可能な記録材の幅を決定する決定部を有し、
前記許可手段は、前記決定部により決定された前記幅以下の記録材に対して画像形成手段による画像形成を許可することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記許可手段は、前記故障検出手段により前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体のいずれも故障が検出されず、且つ、前記基板の前記第２面に印刷された前記少なくとも１つの発熱体の故障が検出された場合、前記基板の前記第２面に印刷された発熱体を用いずに、前記基板の前記第１面に印刷された発熱体を用いて定着可能な記録材に対して前記画像形成手段による画像形成を許可することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、前記許可手段により許可された記録材に対して前記トナー像を形成し、前記許可手段により許可されていない記録材に対して前記トナー像の形成が禁止された制限モードに制御されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記故障検出手段により前記故障している発熱体が検出された場合、前記定着手段の故障を報知する報知手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知手段は更に、前記故障検出手段により故障が検出されなかった発熱体を用いて定着可能な記録材を報知することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記報知手段は更に、前記故障検出手段により故障が検出されなかった発熱体を用いて定着可能な記録材に対して画像形成が可能であることを報知することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記故障検出手段は、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体と、前記基板の前記第２面に印刷された前記少なくとも１つの発熱体とに流れた電流を検出する電流検出部を有し、
前記故障検出手段は、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体の各々と、前記基板の前記第２面に印刷された前記少なくとも１つの発熱体との各々に電力が供給されたときに前記電流検出部により電流が検出できない発熱体を検出することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記故障検出手段は、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体と、前記基板の前記第２面に印刷された前記少なくとも１つの発熱体とに流れた電流を検出する電流検出部を有し、
前記故障検出手段は、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体の各々と、前記基板の前記第２面に印刷された前記少なくとも１つの発熱体との各々に電力が供給されたときに前記電流検出部により検出された電流が所定範囲内でない発熱体を検出することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記故障検出手段は、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体の各々に電力を供給することによって前記複数の発熱体の各々の故障を検出し、
前記故障検出手段は、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体のいずれか１つの故障が検出された場合、前記複数の発熱体に含まれる他の発熱体よりも先に前記基板の前記第２面に印刷された前記少なくとも１つの発熱体に電力を供給することによって前記少なくとも１つの発熱体が故障しているか否かを判定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１面に印刷された前記複数の発熱体と前記前記第２面に印刷された少なくとも１つの発熱体とは、前記記録材が搬送される搬送方向において前記記録材を加熱する領域の幅が異なっていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記定着手段は、前記記録材を搬送しながら前記記録材に前記トナー像を定着し、
前記第１面に印刷された前記複数の発熱体は、第１の発熱体と第２の発熱体とを有し、
前記定着手段が前記記録材を搬送する搬送方向に直交する方向において前記第１の発熱体が前記記録材を加熱する領域は、前記搬送方向に直交する方向において前記第２の発熱体が前記記録材を加熱する領域と異なることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１の発熱体が前記記録材を加熱する領域の前記搬送方向に直交する方向の幅は、前記第２の発熱体が前記記録材を加熱する領域の前記搬送方向に直交する方向の幅よりも広いことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記搬送方向に直交する方向において、前記第１の発熱体が前記記録材を加熱する領域と、前記第２の発熱体が前記記録材を加熱する領域とは重ならないことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１面に印刷された前記複数の発熱体は、第１の発熱体と第２の発熱体とを有し、
前記第１の発熱体と、前記第２の発熱体との距離は、前記第１面と前記第２面の距離よりも短いことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記許可手段は、前記故障検出手段により前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体のいずれか１つと、前記基板の前記第２面に印刷された前記少なくとも１つの発熱体との故障が検出された場合、前記画像形成手段による画像の形成を禁止することを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記録材にトナー像を定着させる定着器の故障検出処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用した画像形成装置は、原画像に応じた静電潜像を、トナーを含む現像剤を用いて現像することでトナー像を形成する。このトナー像は紙などの記録材に転写され、定着器において熱と圧力が加えられることによって記録材に定着される。そのため、画像形成装置は、定着器に設けられた温度検知センサの検知結果が所定の温度となるようにヒータへの電力供給を制御している。
【０００３】
画像形成装置は、定着器のヒータや、このヒータに電力を供給する電子部品が故障してしまうと、ヒータの温度が過昇温したり、定着不良を生じてしまう可能性がある。そのため、画像形成装置には定着器の故障を検出する構成が備えられている。例えば、ヒータの温度を検知するセンサを有し、複数のヒータのいずれか１つに所定時間だけ電力を供給したときの検知温度が閾値温度を越えていなければ、ヒータの故障を検出して、画像形成装置の使用を禁止するものがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３２２８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、複数のヒータのいずれか１つの故障を検出した場合に、複数のヒータに故障していないヒータがあるにも拘わらず、画像形成装置の使用を禁止していた。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、複数の発熱体を有する定着器において、いずれかの発熱体が故障した場合であっても、故障していない発熱体を用いて定着可能な記録材に対して画像形成を許可できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の画像形成装置は  記録材にトナー像を形成する画像形成手段と、基板と、前記基板の第１面に印刷された複数の発熱体と、前記基板の前記第１面と異なる第２面に印刷された少なくとも１つの発熱体とを備え、前記画像形成手段により前記トナー像が形成された前記記録材を加熱することによって、前記トナー像を前記記録材に定着する定着手段と、商用電源から前記定着手段に供給すべき電力を制御する制御手段と、前記基板の第１面に印刷された前記複数の発熱体と前記基板の前記第２面に印刷された少なくとも１つの発熱体の故障を検出する故障検出手段と、前記故障検出手段により前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体のいずれかの故障が検出され、且つ、前記基板の前記第２面に印刷された発熱体のいずれも故障が検出されなかった場合、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体を用いなければ前記トナー像を定着できない記録材に対して前記画像形成手段による画像形成を禁止すると共に、前記基板の前記第１面に印刷された前記複数の発熱体を用いずに、前記基板の前記第２面に印刷された発熱体を用いて定着可能な記録材に対して前記画像形成手段による画像形成を許可する許可手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の発熱体を有する定着器において、いずれかの発熱体が故障した場合であっても、故障していない発熱体を用いて定着可能な記録材に対して画像形成を許可できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略断面図
【図２】定着器の概略断面図
【図３】発熱体の発熱分布を示す図
【図４】定着器に供給される電力を制御する電気回路の構成を示した模式図
【図５】定着処理に係る電気的な構成を示すブロック図
【図６】異常検出処理のフローチャート図
【図７】異常検出処理のフローチャート図
【図８】異常検出処理のフローチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【００１１】
図１に示す画像形成装置１は、画像読取部１Ｒと画像出力部１Ｐによって構成される。画像読取部１Ｒは、原稿を光学的に読み取り、電気信号（以降、記録画像信号と称す。）に変換して画像出力部１Ｐに送信する。画像出力部１Ｐは、４つの画像形成部１０ａ〜１０ｄと、中間転写ベルト１４と、カセット１８と、定着器１９を備える。画像形成部１０ａはイエローのトナー像を形成し、画像形成部１０ｂはマゼンタのトナー像を形成し、画像形成部１０ｃはシアンのトナー像を形成し、画像形成部１０ｄはブラックのトナー像を形成する。
【００１２】
画像形成部１０ａ〜１０ｄは、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ、帯電器１２ａ〜１２ｄ、現像器１３ａ〜１３ｄ、レーザスキャナユニット１７ａ〜１７ｄを備える。感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄは、感光層を表面に有する感光体として機能する。
【００１３】
帯電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、及び１２ｄは、感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄの表面を一様に帯電する。レーザスキャナユニット１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、及び１７ｄは、画像読取部１Ｒから転送される記録画像信号に応じて変調された光を、ミラーを介して感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄに照射する。これにより、各色成分の静電潜像が感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄ上に形成される。
【００１４】
現像器１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、及び１３ｄは、感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄ上の静電潜像を、現像器１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、及び１３ｄ内に蓄積されたトナーを用いて現像する。これにより、各色成分のトナー像が感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄに担持される。即ち、画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、及び１０ｄはトナー像を形成する画像形成手段として機能する。
【００１５】
中間転写ベルト１４は複数のローラによって張架された無端状の中間転写体である。中間転写ベルト１４はローラの回転駆動によって矢印Ｔ方向に向けて搬送される。各色成分のトナー像が中間転写ベルト１４上において重なるように転写されることで、中間転写ベルト１４上にはフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄから中間転写ベルト１４に転写されずに、感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄ上に残留したトナーはドラムクリーナ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、及び１６ｄによって除去される。
【００１６】
カセット１８には記録材Ｐが収容されている。中間転写ベルト１４上のトナー像と記録材Ｐとが接触するようにタイミングを調整して記録材Ｐが搬送される。転写ローラ１５は、中間転写ベルト１４上のトナー像と記録材Ｐとが接触した状態で転写電圧を印加することによって、中間転写ベルト１４上のトナー像を記録紙Ｐに転写する。中間転写ベルト１４から記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１４上に残ったトナーは、ベルトクリーナによって除去される。
【００１７】
フルカラーのトナー像が転写された記録紙Ｐは定着器１９によって加熱される。記録材Ｐ上のトナー像は定着器１９の熱と圧力によって記録材Ｐに定着される。そして、トナー像が定着された記録材Ｐは、排出ローラによって画像形成装置１の排紙トレイに排出される。
【００１８】
図２は定着器１９の構造を示す模式図である。定着器１９は、セラミックヒータ１１１、定着フィルム２０１、加圧ローラ２０２、ステー２０４、サーミスタ１０４を有している。
【００１９】
定着フィルム２０１は、厚さ４０〜１００［μｍ］の円筒状の耐熱性フィルム材である。加圧ローラ２０２は、芯金２０３の外周にシリコンゴムなどの耐熱性弾性層２０７を設けたローラである。
【００２０】
ステー２０４は、耐熱性と断熱性を有する部材であり、定着フィルム２０１を介してセラミックヒータ１１１を加圧ローラ２０２に押圧している。そして、この定着ニップ部Ｎをトナー像を担持した記録材Ｐが通過する際に、この定着ニップ部Ｎに作用する圧力と、セラミックヒータ１１１が発する熱とによって、トナー像が記録材Ｐに定着される。
【００２１】
なお、モータ１１２（図５）により加圧ローラ２０２が矢印Ｂ方向へ回転駆動されることによって、定着フィルム２０１が矢印Ｃ方向へ従動回転する。また、矢印Ａ方向は記録材Ｐが搬送される方向である。つまり、定着器１９は、記録材Ｐを定着ニップ部Ｎに挟持すると共に、加圧ローラ２０２の回転駆動によって記録材Ｐを搬送している。
【００２２】
セラミックヒータ１１１は、加圧ローラ２０２と定着フィルム２０１が回転することによって記録材Ｐが搬送される搬送方向に直交する方向が長手方向となる基板１１０（図３）を有する。さらに、この基板１１０の加圧ローラ２０２側の面（図３（ａ））、及び、基板１１０の加圧ローラ２０２と反対側の面（図３（ｂ））にはそれぞれ２本ずつ発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄが印刷されている。また、セラミックヒータ１１１の基板１１０の長手方向のほぼ中央部にはサーミスタ１０４が設けられている。
【００２３】
図３（ａ）はセラミックヒータ１１１を加圧ローラ２０２側から見たときの要部概略図であり、図３（ｂ）はセラミックヒータ１１１を加圧ローラ２０２と反対側から見たときの要部概略図であり、図３（ｃ）は発熱体１１１ａ〜１１１ｄの発熱分布である。
【００２４】
本実施形態においては、記録材Ｐが搬送される搬送方向に直交する方向における記録材Ｐの中心位置が、図３（ｃ）に示した定着器１９の基準位置Ｏを通過するように記録材Ｐが搬送される。
【００２５】
セラミックヒータ１１１には、基板１１０の第１面に発熱体１１１ａ、及び１１１ｂが形成されており、基板１１０の第１面と反対側の第２面に発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄが形成されている。基板１１０の長手方向において各発熱体の発熱幅は、発熱体１１１ａ＞発熱体１１１ｂ＞発熱体１１１ｃ＞発熱体１１１ｄの関係となっている。また、発熱体１１１ａの発熱幅は画像形成装置１が搬送可能な最大サイズの記録材の幅よりも広く、発熱体１１１ｄの発熱幅は画像形成装置１が搬送可能な最小サイズの記録材の幅よりも広い。
【００２６】
本実施形態においては、例えば、発熱体１１１ａはＡ４サイズやレターサイズの記録材Ｐにトナー像を定着するために用いられ、発熱体１１１ｄはＡ５サイズやＡ４Ｒサイズ等の記録材Ｐにトナー像を定着するために用いられる。
【００２７】
さらに、セラミックヒータ１１１の基板１１０の厚みは、一方の面に形成された隣り合う２本の発熱体（例えば、発熱体１１１ａと発熱体１１１ｂ、又は、発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄ）の間隔よりも長い。つまり、同一面に印刷された隣り合う２本の発熱体の距離はセラミックヒータ１１１の第１面と第２面との距離よりも短い。
【００２８】
図４は、セラミックヒータ１１１に電力を供給する制御回路を示す模式図である。本実施形態においては、ＡＣ電源３２が商用電源の電源電圧を、例えば、２４［Ｖ］、５０［Ｈｚ］の交流電圧に変換し、セラミックヒータ１１１に供給する。
【００２９】
セラミックヒータ１１１は、発熱体１１１ａと発熱体１１１ｂとが並列に接続されており、発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄとが並列に接続されている。ＣＰＵ１０１ａは、後述のゲート制御式半導体スイッチ３７、３８、３０、及び３１と、リレー３５、及び３６を制御することによって発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄの各々に供給する電力を制御する。
【００３０】
ＣＰＵ１０１ａがリレー３５を導通状態にするとＡＣ電源３２から発熱体１１１ａ、及び１１１ｂに電力が供給できる状態となり、ＣＰＵ１０１ａがリレー３５を非導通状態にするとＡＣ電源３２から発熱体１１１ａ、及び１１１ｂに電力が供給できない状態となる。
【００３１】
ＣＰＵ１０１ａがリレー３６を導通状態にするとＡＣ電源３２から発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄに電力が供給できる状態となり、ＣＰＵ１０１ａがリレー３６を非導通状態にするとＡＣ電源３２から発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄに電力が供給できない状態となる。
【００３２】
ゲート制御式半導体スイッチ３０は、ＣＰＵ１０１ａからの信号に基づいて、ＡＣ電源３２から発熱体１１１ｃに供給される電力（電力供給量）を制御する。これにより、リレー３６が導通状態において発熱体１１１ｃが電力供給量に応じた発熱量で発熱する。
【００３３】
ゲート制御式半導体スイッチ３１は、ＣＰＵ１０１ａからの信号に基づいて、ＡＣ電源３２から発熱体１１１ｄに供給される電力（電力供給量）を制御する。これにより、リレー３６が導通状態において発熱体１１１ｄが電力供給量に応じた発熱量で発熱する。
【００３４】
ゲート制御式半導体スイッチ３７は、ＣＰＵ１０１ａからの信号に基づいて、ＡＣ電源３２から発熱体１１１ａに供給される電力（電力供給量）を制御する。これにより、リレー３５が導通状態において発熱体１１１ａが電力供給量に応じた発熱量で発熱する。
【００３５】
ゲート制御式半導体スイッチ３８は、ＣＰＵ１０１ａからの信号に基づいて、ＡＣ電源３２から発熱体１１１ｂに供給される電力（電力供給量）を制御する。これにより、リレー３５が導通状態において発熱体１１１ｂが電力供給量に応じた発熱量で発熱する。
【００３６】
電流検出回路３３は、ＡＣ電源３２から発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄに流れた電流を検出し、検出結果をＣＰＵ１０１ａに出力する。つまり、電流検出回路３３は、発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄの各々に流れる電流を検出する電流検出部として機能する。
【００３７】
本実施形態において、ＣＰＵ１０１ａは、発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄの各々に個別に電力を供給し、電流検出回路３３により検知された電流値が所定範囲内とならなかった発熱体を故障した発熱体として検出する。
【００３８】
図５は画像形成装置１の定着処理に係る電気的な構成を示すブロック図である。ＣＰＵ１０１ａは、記録材Ｐにトナー像を定着させる定着処理を実施するために各部を制御する制御回路である。ＲＯＭ１０１ｂは、定着器１９で実行される各種処理を制御するための制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ１０１ｃはＣＰＵ１０１ａが制御プログラムを実行するために使用されるシステムワークメモリである。なお、サーミスタ１０４は図２において説明しているので、ここでの説明を省略する。さらに、電流検出回路３３、リレー３５、及び３６、ゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８も図４において説明しているので、ここでの説明を省略する。
【００３９】
操作部１０２は、複写枚数や複写倍率などを入力するテンキー、画像形成を開始するためのコピーボタン、複写枚数や記録材Ｐの紙種やサイズなどを設定する設定ボタン、画像形成装置１の各種走査を補助するためのガイダンスを表示可能な液晶画面を備えている。液晶画面には、画像形成装置１の状態をユーザに通知するための画像、或いはメッセージが表示される。液晶画面は、例えば、画像形成装置１が画像形成中であることを通知したり、画像形成装置１がジャムなどのエラーを生じていることを通知する。
【００４０】
アナログ−デジタル変換回路１０３（以降、Ａ／Ｄ１０３と称す。）はサーミスタ１０４の抵抗値に基づく電圧値をデジタル信号に変換する。ここで、サーミスタ１０４はセラミックヒータ１１１の温度に応じて抵抗値を変化させる。ＣＰＵ１０１ａは、サーミスタ１０４から出力され、Ａ／Ｄ１０３により変換されたデジタル信号に基づいて、セラミックヒータ１１１の温度を検知する。
【００４１】
そして、ＣＰＵ１０１ａは、サーミスタ１０４により検知されたセラミックヒータ１１１の温度が、記録材Ｐの紙種に応じた目標温度となるように、ゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８に入力すべき入力信号を決定する。
【００４２】
なお、ＣＰＵ１０１ａは、記録材Ｐのサイズに基づいて、電力を供給すべき発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄを決定する。つまり、ＣＰＵ１０１ａは、記録材Ｐのサイズに基づいてセラミックヒータ１１１の発熱幅を決定すると共に、この発熱幅に適したセラミックヒータ１１１の発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄを決定する。ＣＰＵ１０１ａは、例えば、記録材ＰがＡ４の普通紙であれば発熱体１１１ａを選択し、リレー３５を導通状態に制御することによって、発熱体１１１ａへの電力供給を許可する。
【００４３】
なお、記録材Ｐのサイズや紙種の情報は、ユーザが操作部１０２を用いて入力した情報に基づいてＣＰＵ１０１ａが取得してもよく、外部ＰＣ（不図示）から転送された画像データをＣＰＵ１０１ａが解析することによって取得してもよい。
【００４４】
モータ１１２は、加圧ローラ２０２（図２）を回転駆動させる。ＣＰＵ１０１ａは、画像形成を開始する信号が入力された後、モータ制御回路１０７にＯＮ信号を入力する。モータ制御回路１０７はＯＮ信号が入力されることに応じて、加圧ローラ２０２の回転速度が目標回転速度となるように、モータ１１２を目標回転速度で回転駆動させる。また、モータ制御回路１０７は、紙種に応じて目標回転速度を可変する構成であってもよい。例えば、坪量が普通紙よりも大きい厚紙などの紙種においては、定着器１９が普通紙にトナー像を定着するときの加圧ローラ２０２の回転速度よりも遅い回転速度が設定される構成としてもよい。
【００４５】
本実施形態においては、セラミックヒータ１１１の第１面と第２面に複数の発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄが形成されている。このセラミックヒータ１１１の表面が温度変化の影響によってひび割れを生じた場合に、ひび割れを生じた面に印刷されている複数の発熱体がショートしてしまう可能性がある。さらに、ひび割れを生じた面に印刷されている発熱体の抵抗値が変化することによって、この発熱体への電力供給を高精度に制御することができなくなるので、セラミックヒータ１１１の温度を目標温度に制御できない可能性がある。
【００４６】
従来の画像形成装置においては、ひび割れが生じた場合に画像形成装置１の使用を禁止したが、本実施形態においては、ひび割れが生じていない面に印刷されている発熱体によって定着処理が可能であれば、画像形成装置１による画像形成を継続させる構成とした。
【００４７】
以下、発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄの故障を検出し、定着器１９によりトナー像を定着できる記録材Ｐのサイズを通知する故障検出処理を図６、図７、及び図８に基づいて説明する。なお、故障検出処理は、図５に示すＣＰＵ１０１ａがＲＯＭ１０１ｂに格納されたプログラムを読み出すことによって実行される。
【００４８】
本実施形態においては、画像形成装置１の主電源がＯＮされた場合に、ＣＰＵ１０１ａが故障検出処理を実行する。なお、画像形成装置１が画像を形成していない時間が所定時間に達した場合、或いは、ユーザが操作部１０２を用いて故障検出処理モードを選択した場合に、ＣＰＵ１０１ａが故障検出処理を実行する構成であってもよい。
【００４９】
故障検出処理が実行された場合、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ａに異常が生じているか否かを判定するため、先ず、リレー３５を導通状態に制御すると共に、リレー３６を非導通状態に制御する（Ｓ１０１）。これによって、ＡＣ電源３２から発熱体１１１ａと発熱体１１１ｂへの電力供給が可能になる。
【００５０】
そして、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３７によって、発熱体１１１ａに所定の電力を供給すると共に、ゲート制御式半導体スイッチ３８によって発熱体１１１ｂへの電力供給を禁止する（Ｓ１０２）。これにより、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ａだけに電力を供給する（Ｓ１０３）。
【００５１】
次いで、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３によって検出された発熱体１１１ａに流れる電流値の検出結果を取得し（Ｓ１０４）、発熱体１１１ａに流れた電流が異常な値となっているか否かを判定する（Ｓ１０５）。ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３により検出された発熱体１１１ａに流れた電流値が所定範囲内であるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、前述の電流値が所定範囲内であれば、発熱体１１１ａが正常であると判定し、前述の電流値が所定範囲内でなければ、発熱体１１１ａが異常であると判定する。
【００５２】
なお、ステップＳ１０４において、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３７を制御することによって発熱体１１１ａに所定の電力を供給してから所定時間が経過した後、電流値のサンプリングを行う。これは、ゲート制御式半導体スイッチ３７が発熱体１１１ａに所定の電力を供給した後、発熱体１１１ａに流れる電流値が発熱体１１１ａの抵抗値とＡＣ電源３２の電圧に応じた電流値（目標電流値）となるまでに僅かに時間を要するからである。そのため、本実施形態においては、ゲート制御式半導体スイッチ３７によって発熱体１１１ａに所定の電力が供給されてから、発熱体１１１ａに流れる電流値が目標電流値となるまでに要する時間（所定時間）が経過するまで、電流値のサンプリングを行わない。
【００５３】
また、発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄは所定の電力が供給されることによって、電流検出回路３３により検出される電流値が所定範囲内に収まるように、その抵抗値が設計されている。
【００５４】
ステップＳ１０５において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内でなければ、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ａが異常であると判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８により発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１０６）。さらに、ＣＰＵ１０１ａはリレー３５を非導通状態に制御する（Ｓ１０７）。これによって、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ａへの電力供給を停止させる（Ｓ１０８）。
【００５５】
本実施形態によれば、発熱体１１１ａに流れた電流値に基づいて発熱体１１１ａが異常であるか否かを判定するので、サーミスタを用いて発熱体１１１ａの温度に基づいて発熱体１１１ａが異常であるか否かを判定するよりも、異常の判定に要する時間を短縮できる。これは、本実施形態のように電流検出回路３３が発熱体１１１ａに流れる電流値を検出する時間が、特許文献１の方法のようにサーミスタなどの温度検知センサにより発熱体１１１ａの温度を検知する時間よりも短いからである。
【００５６】
さらに、本実施形態によれば、発熱体１１１ａに流れた電流値を検出する時間が短時間（例えば、０．５秒以下）なので、発熱体１１１ａが故障していた場合であっても、故障検出処理中に定着器１９や定着器１９が過昇温することを抑制できる。
【００５７】
ここで、ステップＳ１０５において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内でなければ、発熱体１１１ａと発熱体１１１ｂとが印刷されているセラミックヒータ１１１の第１面にひび割れなどの破損が生じている可能性がある。セラミックヒータ１１１の第１面が破損し、発熱体１１１ａと発熱体１１１ｂとがショートした場合、発熱体１１１ａ、及び１１１ｂの抵抗値が変化してしまい、定着器１９の過昇温や定着不良を生じる可能性がある。そのため、発熱体１１１ａの異常が検出された場合、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ａ、及び１１１ｂが印刷されたセラミックヒータ１１１の第１面を用いた定着処理の実行を禁止する。
【００５８】
セラミックヒータ１１１の第１面が破損している場合、ＣＰＵ１０１ａは、発熱体１１１ａと同一の面に印刷された発熱体１１１ｂの異常判定を行わず、発熱体１１１ａが印刷された面と異なる面に印刷された発熱体１１１ｃに異常が生じているか否かを判定する。
【００５９】
ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃに異常が生じているか否かを判定するため、リレー３５を非導通状態に制御すると共に、リレー３６を導通状態に制御する（Ｓ１０９）。これによって、ＡＣ電源３２から発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄへの電力供給が可能になる。
【００６０】
そして、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３０によって、発熱体１１１ｃに所定の電力を供給すると共に、ゲート制御式半導体スイッチ３１によって発熱体１１１ｄへの電力供給を禁止する（Ｓ１１０）。これにより、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃだけに電力を供給する（Ｓ１１１）。
【００６１】
次いで、ＣＰＵ１０１ａは電流検出回路３３によって検出された発熱体１１１ｃに流れる電流値を取得し（Ｓ１１２）、発熱体１１１ｃに流れた電流が異常な値となっているか否かを判定する（Ｓ１１３）。ステップＳ１１２において電流値のサンプリングを行う方法は、前述のステップＳ１０４と同様の方法であるので、ここでの説明を省略する。
【００６２】
ステップＳ１１３において、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３により検出された発熱体１１１ｃに流れた電流値が所定範囲内であるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、前述の電流値が所定範囲内であれば、発熱体１１１ｃが正常であると判定し、前述の電流値が所定範囲内でなければ、発熱体１１１ｃが異常であると判定する。
【００６３】
ステップＳ１１３において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内でなければ、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃが異常であると判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８により発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１１４）。さらに、ＣＰＵ１０１ａはリレー３６を非導通状態に制御する（Ｓ１１５）。これによって、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃへの電力供給を停止させる（Ｓ１１６）。
【００６４】
ここで、ステップＳ１１３において発熱体１１１ｃに異常が検出された場合、発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄとが印刷されているセラミックヒータ１１１の第２面にひび割れなどの破損が生じている可能性がある。セラミックヒータ１１１の第２面が破損し、発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄとがショートした場合、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄの抵抗値が変化してしまい、定着器１９の過昇温や定着不良を生じる可能性がある。
【００６５】
そのため、セラミックヒータ１１１の第１面に設けられた複数の発熱体のいずれか１つが破損しており、且つ、セラミックヒータ１１１の第２面に設けられた発熱体のいずれか１つが破損している場合、ＣＰＵ１０１ａは画像形成禁止モードを選択する（Ｓ１１７）。画像形成禁止モードとは、定着器１９の定着動作、並びに、画像出力部１Ｐによる画像形成動作の実行を禁止するモードである。ステップＳ１１７においては、発熱体１１１ａ、又は１１１ｂの少なくとも一方が異常と判定され、且つ、発熱体１１１ｃが異常と判定された場合、ＣＰＵ１０１ａが画像形成禁止モードに移行する。
【００６６】
さらに、本実施形態においては、ステップＳ１１７において、ＣＰＵ１０１ａが画像形成禁止モードに移行すると共に、操作部１０２の液晶画面に定着器１９に異常が生じており、セラミックヒータ１１１の交換が必要である旨のメッセージを表示する。操作部１０２は、発熱体１１１ａ、又は１１１ｂの少なくとも一方が異常と判定され、且つ、発熱体１１１ｃが異常と判定された場合、定着器１９の異常を報知する。
【００６７】
一方、ステップＳ１０５において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内であれば、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ａが異常ではないと判定する。次いで、ＣＰＵ１０１ａは、発熱体１１１ｂが故障しているか否かを判定する。
【００６８】
ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｂの故障を検出する場合、ゲート制御式半導体スイッチ３８によって、発熱体１１１ｂに所定の電力を供給すると共に、ゲート制御式半導体スイッチ３７によって発熱体１１１ａへの電力供給を禁止する（Ｓ１１８）。これにより、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ａへの電力供給を停止させ、発熱体１１１ｂだけに電力を供給する（Ｓ１１９）。
【００６９】
次いで、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３によって検出された発熱体１１１ｂに流れる電流値の検出結果を取得し（Ｓ１２０）、発熱体１１１ｂに流れた電流が異常な値となっているか否かを判定する（Ｓ１２１）。ステップＳ１２０において電流値のサンプリングを行う方法は、前述のステップＳ１０４と同様の方法であるので、ここでの説明を省略する。
【００７０】
ステップＳ１２１において、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３により検出された発熱体１１１ｂに流れた電流値が所定範囲内であるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、前述の電流値が所定範囲内であれば、発熱体１１１ｂが正常であると判定し、前述の電流値が所定範囲内でなければ、発熱体１１１ｂが異常であると判定する。
【００７１】
ステップＳ１２１において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内でなければ、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃが異常であると判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８により発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１２２）。さらに、ＣＰＵ１０１ａはリレー３５を非導通状態に制御する（Ｓ１２３）。これによって、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｂへの電力供給を停止させる（Ｓ１２４）。
【００７２】
一方、ステップＳ１２１において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内でなければ、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｂが故障していると判定する。本実施形態においては、発熱体１１１ｂの故障が検出された場合も、発熱体１１１ａ、及び１１１ｂが印刷されたセラミックヒータ１１１の第１面を用いた定着処理が実行されない。本実施形態においては、発熱体１１１ｂの故障が検出された場合、前述のステップＳ１０９へ移行し、発熱体１１１ｂが印刷された面と異なる面に印刷された発熱体１１１ｃに異常が生じているか否かを判定する。
【００７３】
また、ステップＳ１１３において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内であれば、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃが異常ではないと判定する。次いで、ＣＰＵ１０１ａは、発熱体１１１ｄが故障しているか否かを判定する。
【００７４】
ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄの故障を検出する場合、ゲート制御式半導体スイッチ３１によって、発熱体１１１ｄに所定の電力を供給すると共に、ゲート制御式半導体スイッチ３０によって発熱体及び１１１ｃへの電力供給を禁止する（Ｓ１２５）。これにより、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃへの電力供給を停止させ、発熱体１１１ｄだけに電力を供給する（Ｓ１２７）。
【００７５】
次いで、ＣＰＵ１０１ａは電流検出回路３３によって検出された発熱体１１１ｄに流れる電流値の検出結果を取得し（Ｓ１２７）、発熱体１１１ｄに流れた電流が異常な値となっているか否かを判定する（Ｓ１２８）。ステップＳ１２７において電流値のサンプリングを行う方法は、前述のステップＳ１０４と同様の方法であるので、ここでの説明を省略する。
【００７６】
ステップＳ１２８において、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３により検出された発熱体１１１ｄに流れた電流値が所定範囲内であるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、前述の電流値が所定範囲内であれば、発熱体１１１ｄが正常であると判定し、前述の電流値が所定範囲内でなければ、発熱体１１１ｄが異常であると判定する。
【００７７】
ステップＳ１２８において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内でなければ、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄが異常であると判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８により発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１２９）。さらに、ＣＰＵ１０１ａはリレー３６を非導通状態に制御する（Ｓ１３０）。これによって、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１３１）。
【００７８】
一方、ステップＳ１２８において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内でなければ、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄが故障していると判定する。本実施形態においては、発熱体１１１ｄの故障が検出された場合も、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄが印刷されたセラミックヒータ１１１の第２面を用いた定着処理が実行されない。
【００７９】
そのため、セラミックヒータ１１１の第１面に設けられた複数の発熱体のいずれか１つが破損しており、且つ、セラミックヒータ１１１の第２面に設けられた発熱体のいずれか１つが破損している場合、ＣＰＵ１０１ａは画像形成禁止モードを選択する（Ｓ１３２）。画像形成禁止モードは、前述のステップＳ１１７における画像形成禁止モードと同じモードである。
【００８０】
ステップＳ１３２においては、発熱体１１１ａ、又は１１１ｂの少なくとも一方が異常と判定され、且つ、発熱体１１１ｄが異常と判定された場合、ＣＰＵ１０１ａが画像形成禁止モードに移行する。
【００８１】
さらに、本実施形態においては、ステップＳ１３２において、ＣＰＵ１０１ａが画像形成禁止モードに移行すると共に、操作部１０２の液晶画面に定着器１９に異常が生じており、セラミックヒータ１１１の交換が必要である旨のメッセージを表示する。操作部１０２は、発熱体１１１ａ、又は１１１ｂの少なくとも一方が異常と判定され、且つ、発熱体１１１ｄが異常と判定された場合、定着器１９の異常を報知する。
【００８２】
また、ステップＳ１２８において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内であれば、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄに異常が生じていないと判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、ゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８により発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１３３）。これによって、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄへの電力供給を停止する（Ｓ１３４）。
【００８３】
ＣＰＵ１０１ａは、発熱体１１１ａ、及び１１１ｂが故障しているが、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄの発熱幅以下のサイズの紙種への定着処理が実施可能である場合、紙種制限モードを選択する（Ｓ１３５）。ステップＳ１３５における紙種制限モードとは、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄの発熱幅以下のサイズの記録材Ｐに対する画像出力部１Ｐの画像形成を許可するモードである。
【００８４】
ステップＳ１３５において、ＣＰＵ１０１ａは、既に発熱体１１１ａ、又は１１１ｂの故障を検出しているので、セラミックヒータ１１１の第１面に印刷された発熱体１１１ａ、及び１１１ｂを用いた定着処理が実施できない。しかしながら、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄが印刷されたセラミックヒータ１１１の第２面を用いた定着処理は実行可能である。
【００８５】
本実施形態においては、ＣＰＵ１０１ａはトナー像が形成される記録材Ｐのサイズを制限した状態で定着動作が実行可能な紙種制限モードに移行する。具体的には、この紙種制限モードは、例えば、画像出力部１ＰがＡ４サイズやレターサイズの記録材Ｐに対してトナー像を形成することを禁止し、Ａ５サイズの記録材Ｐなどに対してトナー像を形成できるモードとする。
【００８６】
さらに、ＣＰＵ１０１ａは、操作部１０２の液晶画面に、定着器１９の異常であるが、Ａ５サイズの記録材Ｐなどに対してトナー像を形成可能である旨のメッセージを表示させる。
【００８７】
また、ステップＳ１２１において、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内であれば、発熱体１１１ｂに異常が生じていないと判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、発熱体１１１ｃが故障しているか否かを判定する。
【００８８】
ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃの故障を検出する場合、リレー３５を非導通状態に制御すると共に、リレー３６を導通状態に制御する（Ｓ１３６）。これによって、ＡＣ電源３２から発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄへの電力供給が可能となる。
【００８９】
そして、ＣＰＵ１０１ａは、ゲート制御式半導体スイッチ３０によって、発熱体１１１ｃに所定の電力を供給すると共に、ゲート制御式半導体スイッチ３１によって発熱体１１１ｄへの電力供給を禁止する（Ｓ１３７）。これにより、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃだけに電力を供給する（Ｓ１３８）。
【００９０】
次いで、ＣＰＵ１０１ａは電流検出回路３３によって検出された発熱体１１１ｃに流れる電流値の検出結果を取得し（Ｓ１３９）、発熱体１１１ｃに流れた電流が異常な値となっているか否かを判定する（Ｓ１４０）。ステップＳ１３９において電流値のサンプリングを行う方法は、前述のステップＳ１０４と同様の方法であるので、ここでの説明を省略する。
【００９１】
ステップＳ１４０において、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３により検出された発熱体１１１ｃに流れた電流値が所定範囲内であるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、前述の電流値が所定範囲内であれば、発熱体１１１ｃが正常であると判定し、前述の電流値が所定範囲内でなければ、発熱体１１１ｃが異常であると判定する。
【００９２】
ステップＳ１４０において、電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内とならなければ、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃが異常であると判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８により発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１４１）。さらに、ＣＰＵ１０１ａはリレー３６を非導通状態に制御する（Ｓ１４２）。これにより、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃへの電力供給を停止させる（Ｓ１４３）。
【００９３】
ここで、ステップＳ１４０において電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内でなければ、セラミックヒータ１１１の第２面が破損し、発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄの抵抗値が変化してしまい、定着器１９の過昇温や定着不良を生じる可能性がある。そのため、発熱体１１１ｃの異常が検出された場合、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄが印刷されたセラミックヒータの第２面を用いた定着処理の実行を禁止する。
【００９４】
このとき、ＣＰＵ１０１ａは、セラミックヒータ１１１の第２面に印刷された発熱体１１１ｃが故障しているが、セラミックヒータ１１１の第１面に印刷された発熱体１１１ａ、及び１１１ｂの発熱幅以下のサイズの紙種への定着処理が実施可能であると判定する。つまり、発熱体１１１ａ、及び１１１ｂの発熱幅は、発熱体１１１ｃの発熱幅よりも広いので、Ａ４サイズやレターサイズの記録材Ｐにトナー像を定着することが可能である。そこで、ＣＰＵ１０１ａは、操作部１０２の液晶画面に、定着器１９の異常であるが、画像形成装置１が画像形成を許容しているサイズの記録材Ｐに対してトナー像を形成可能である旨のメッセージを表示した後（Ｓ１４４）、故障検出処理を終了する。このとき、発熱体１１１ａ、及び１１１ｂの発熱幅は、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄの発熱幅よりも広いので、画像形成装置１が搬送可能な全ての紙種に対する画像形成が可能となる。
【００９５】
一方、ステップＳ１４０において、電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内であれば、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃに異常が生じていないと判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、発熱体１１１ｄが故障しているか否かを判定する。
【００９６】
ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄの故障を検出する場合、ゲート制御式半導体スイッチ３１によって、発熱体１１１ｄに所定の電力を供給すると共に、ゲート制御式半導体スイッチ３０によって発熱体１１１ｃへの電力供給を禁止する（Ｓ１４５）。これにより、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃへの電力供給を停止させ、発熱体１１１ｄだけに電力を供給する（Ｓ１４６）。
【００９７】
次いで、ＣＰＵ１０１ａは電流検出回路３３によって検出された発熱体１１１ｄに流れる電流値の検出結果を取得し（Ｓ１４７）、発熱体１１１ｄに流れた電流が異常な値となっているか否かを判定する（Ｓ１４８）。ステップＳ１４７において電流値のサンプリングを行う方法は、前述のステップＳ１０４と同様の方法であるので、ここでの説明を省略する。
【００９８】
ステップＳ１４８において、ＣＰＵ１０１ａは、電流検出回路３３により検出された発熱体１１１ｄに流れた電流値が所定範囲内であるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、前述の電流値が所定範囲内であれば、発熱体１１１ｄが正常であると判定し、前述の電流値が所定範囲内でなければ、発熱体１１１ｄが異常であると判定する。
【００９９】
ステップＳ１４８において、電流検出回路３３の検出電流が所定範囲内とならなければ、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄが異常であると判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａはゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８により発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１４９）。さらに、ＣＰＵ１０１ａはリレー３６を非導通状態に制御する（Ｓ１５０）。これによって、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１５１）。
【０１００】
ここで、ステップＳ１４８において発熱体１１１ｄに流れる電流が異常な値であった場合、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄが故障していると判定する。ここで、発熱体１１１ｄに流れた電流が所定範囲内でない場合、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄとが印刷されたセラミックヒータ１１１の第２面を用いた定着処理の実行を禁止する。
【０１０１】
ＣＰＵ１０１ａは、セラミックヒータ１１１の第２面に印刷された発熱体１１１ｄが故障しているが、セラミックヒータ１１１の第１面に印刷された発熱体１１１ａ、及び１１１ｂの発熱幅以下のサイズの紙種への定着処理が実施可能であると判定する。つまり、発熱体１１１ａ、及び１１１ｂの発熱幅は、発熱体１１１ｄの発熱幅よりも広いので、Ａ４サイズやレターサイズの記録材Ｐにトナー像を定着することが可能である。そこで、ＣＰＵ１０１ａは、操作部１０２の液晶画面に、定着器１９の異常であるが、画像形成装置１が画像形成を許容しているサイズの記録材Ｐに対してトナー像を形成可能である旨のメッセージを表示した後（Ｓ１４４）、故障検出処理を終了する。このとき、発熱体１１１ａ、及び１１１ｂの発熱幅は、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄの発熱幅よりも広いので、画像形成装置１が搬送可能な全ての紙種に対する画像形成が可能となる。
【０１０２】
しかしながら、Ａ５サイズの記録材Ｐなどの搬送方向に直交する方向の幅が発熱体１１１ａ、及び１１１ｂの発熱幅よりも狭い記録材にトナー像を定着し続けた場合、この発熱幅と記録材Ｐの接触しない端部領域の温度が過昇温してしまう可能性がある。そのため、本実施形態においては、発熱体１１１ａ、及び１１１ｂが正常で、且つ、発熱体１１１ｃ、及び１１１ｄが故障している場合、定着器１９による定着処理の生産性を落としたモードに移行する構成とした。
【０１０３】
また、ステップＳ１４８において電流検出回路３３により検出された電流値が所定範囲内であれば、発熱体１１１ｄに異常が生じていないと判定する。つまり、ステップＳ１５３においてＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄが故障していないと判定する。そして、ＣＰＵ１０１ａは、全てのゲート制御式半導体スイッチ３０、３１、３７、及び３８により発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄへの電力供給を停止させる（Ｓ１５３）。これによって、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１ｄへの通電を停止した後（Ｓ１５４）、故障検出処理を終了する。
【０１０４】
本実施形態によれば、基板１１０の一方の面に印刷された複数の発熱体のいずれかの故障が検出され、且つ、他方の面に印刷された発熱体が故障していなければ、故障した発熱体を用いずに、故障していない発熱体によって定着可能な記録材への画像形成を許可できる。
【０１０５】
また、本実施形態のセラミックヒータ１１１は、基板１１０の第１面に発熱体１１１ａと発熱体１１１ｂが印刷され、基板１１０の第２面に発熱体１１１ｃと発熱体１１１ｄが印刷された構成となっている。つまり、基板１１０の第１面に印刷された全ての発熱体の発熱幅が、基板１１０の第２面に印刷された全ての発熱体の発熱幅よりも短い構成となっている。しかしながら、基板１１０の第１面と第２面とに印刷される発熱体の発熱幅はこの構成に限定されない。例えば、基板１１０の第１面に発熱幅が最も長い発熱体１１１ａと発熱幅が最も短い発熱体１１１ｄが印刷された構成であってもよい。
【０１０６】
また、本実施形態においては、基板１１０に印刷された発熱体１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、及び１１１ｄの発熱分布は、画像形成装置１によって搬送可能な最小サイズの記録材Ｐと接触する領域が発熱するように設計されている。しかしながら、発熱体の発熱分布はこの構成に限定されず、例えば、基板１１０の第１面に、搬送方向に直交する方向において端部領域の温度が上昇するような発熱分布を有する発熱体が印刷された構成であってもよい。さらに、この基板１１０の第１面には、搬送方向に直交する方向において中央部の温度が上昇するような発熱分布を有する発熱体も印刷されている構成としてもよい。
【０１０７】
また、本実施形態においては、基板１１０の第１面と第２面とに夫々２本の発熱体が印刷された構成としたが、基板１１０の第１面と第２面に印刷される発熱体の本数はこの構成に限定されない。例えば、基板１１０の第１面に２本の発熱体が印刷され、基板１１０の第２面に１本の発熱体が印刷された構成であってもよく、また例えば、基板１１０の第１面に３本以上の発熱体が印刷され、基板１１０の第２面に２本の発熱体が印刷された構成であってもよい。
【０１０８】
ここで、基板１１０の第１面に３本の発熱体１１１α、１１１β、１１１γが印刷され、第２面に２本の発熱体１１１θ、１１１ηが印刷されたセラミックヒータ１１１の故障検出処理について説明する。先ず、ＣＰＵ１０１ａが基板１１０の第１面に印刷されている発熱体のいずれか１つ（例えば、１１１α）に所定の電力を供給し、電流検出回路３３により検出された電流が所定範囲内であるか否かを判定する。電流検出回路３３による検出電流が所定範囲内であれば、第１面に印刷されている別の発熱体（例えば、１１１β）に所定の電力を供給し、電流検出回路３３により検出された電流が所定範囲内であるか否かを判定する。
【０１０９】
例えば、発熱体１１１βが故障していた場合、電流検出回路３３による検出電流が所定範囲内とならない。すると、ＣＰＵ１０１ａは、第１面に印刷された発熱体１１１γの故障を判定せずに、第２面に印刷された発熱体１１１θに所定の電力を供給し、電流検出回路３３により検出された電流が所定範囲内であるか否かを判定する。
【０１１０】
そして、例えば、発熱体１１１θ、及び１１１ηが故障していないと判定された場合、ＣＰＵ１０１ａは発熱体１１１θ、及び１１１ηの発熱幅以下のサイズの記録材Ｐに対する画像出力部１Ｐの画像形成を許可する紙種制限モードを選択する。この紙種制限モードにおいては、発熱体１１１α、１１１β、及び１１１γを用いずに、発熱体１１１θ、及び１１１ηだけを用いて記録材Ｐにトナー像が定着される。
【０１１１】
一方、発熱体１１１θも故障していた場合、ＣＰＵ１０１ａは、第２面に印刷された発熱体１１１ηの故障を判定せずに、画像形成禁止モードを選択する。
【０１１２】
このように、基板１１０の第１面に３本以上の発熱体が印刷され、基板１１０の第２面に２本の発熱体が印刷された構成であっても、画像形成可能な紙種を選択して画像形成を継続することができる。
【０１１３】
また、実施形態としては、故障していない発熱体が印刷されたセラミックヒータ１１１の面を用いて定着可能な記録材Ｐのサイズを決定する構成としたが、本発明は記録材Ｐのサイズを決定する構成に限定されない。例えば、規定坪量よりも坪量の大きい特殊紙にトナー像を定着させる場合、セラミックヒータ１１１の一方の面に印刷されている複数の発熱体に電力を供給する構成が考えられる。このような構成においては、故障が検出された発熱体の印刷された面を用いずに定着可能な記録材Ｐの紙種を決定する構成としてもよい。この構成よれば、基板１１０の一方の面に印刷された複数の発熱体のいずれかの故障が検出され、且つ、他方の面に印刷された発熱体のいずれも故障していなければ、故障した発熱体を用いずに、故障していない発熱体によって定着可能な記録材の紙種を決定できる。
【符号の説明】
【０１１４】
１０ａ  画像形成部
１０ｂ  画像形成部
１０ｃ  画像形成部
１０ｄ  画像形成部
３０  ゲート制御式半導体スイッチ
３１  ゲート制御式半導体スイッチ
３３  電流検出回路
３７  ゲート制御式半導体スイッチ
３８  ゲート制御式半導体スイッチ
１０１ａ  ＣＰＵ
１０４  サーミスタ
１１０  基板
１１１  セラミックヒータ
１１１ａ  発熱体
１１１ｂ  発熱体
１１１ｃ  発熱体
１１１ｄ  発熱体
【図１】
2015099269.tif 000003
【図２】
2015099269.tif 000004
【図３】
2015099269.tif 000005
【図４】
2015099269.tif 000006
【図５】
2015099269.tif 000007
【図６】
2015099269.tif 000008
【図７】
2015099269.tif 000009
【図８】
2015099269.tif 000010