(57)【要約】【課題】所謂アイソレーション・キーボードにおいて、キートップ側面部を当該キートップの頂部周縁からベース板に向かって垂下するように形成した場合でも、キーストロークを十分に確保できるようにする。【解決手段】複数のキーと、各キーを支持するベース板３９と、ベース板に対し略垂直に立ち上がるように配置されて各キーをそれぞれ取り囲むフレーム４１と、を有し、各キーは押下操作されるキートップ３２を備え、該キートップは、キートップ頂部３３と、該キートップ頂部の周縁からベース板に向かって垂下するキートップ側面部３４と、を有しており、ベース板の前記キートップ側面部の下端部に対応する部位には、当該キートップ側面部の下端部を上方から挿入可能な孔部３９ｈが形成され、キートップが押下操作された押下状態では、キートップ側面部の下端部が前記孔部に挿入される、ことを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキーと、各キーを支持するベース板と、前記ベース板に対し略垂直に立ち上がるように配置されて前記各キーをそれぞれ取り囲むフレームと、を有し、
前記各キーは押下操作されるキートップを備え、該キートップは、当該キートップの頂部を構成するキートップ頂部と、該キートップ頂部の周縁から前記ベース板に向かって垂下するキートップ側面部と、を有しており、
前記ベース板の前記キートップ側面部の下端部に対応する部位には、当該キートップ側面部の下端部を上方から挿入可能な孔部が形成され、
前記キートップが押下操作された押下状態では、前記キートップ側面部の下端部が前記孔部に挿入される、
ことを特徴とするキーボード。
【請求項２】
前記キートップ側面部の下端面は、当該キートップが押下操作されていない非押下状態で、前記フレームの上端面よりも下方に位置している、ことを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
前記キートップ頂部の周縁の一部については、当該周縁部分から垂下するキートップ側面部の垂下長さが他の周縁部分から垂下するキートップ側面部よりも長く設定され、
前記垂下長さが長く設定されたキートップ側面部の下端面は、当該キートップが押下操作されていない非押下状態で、前記フレームの上端面よりも下方に位置しており、
前記垂下長さが長く設定されたキートップ側面部の下方に対応する孔部は、前記ベース板を貫通して設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項４】
前記キートップの下方には、当該キートップの押下操作を検出する検出装置が配置されており、
該検出装置からの出力信号を送出する信号線は、前記他の周縁部分から垂下する垂下長さが相対的に短いキートップ側面部の下方に対応する領域を通って配線されている、
ことを特徴とする請求項３に記載のキーボード。
【請求項５】
前記キートップ頂部は平面視で四角形状に形成され、当該四角形の角部の周縁については、垂下するキートップ側面部の垂下長さが他の周縁部分から垂下するキートップ側面部よりも長く設定されている、ことを特徴とする請求項３又は４に記載のキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、電子機器の操作に用いられるキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、例えば、所謂パーソナルコンピュータ（以下、適宜、「パソコン」と略称する）や情報端末機器などの電子機器の操作に用いる操作手段としては、ベース板上に多数のキーが並んで配置されたキーボードが慣用されている。従来のキーボードでは、隣り合うキーは、キートップの頂部周縁から外下方へ傾斜しながら垂下する側面部の下端どうしが、所定の隙間を隔てて並ぶように配置されるのが一般的である。この場合において、隣り合うキーのキートップ間の隙間から液体や粉塵などが侵入することを防止する等のために、保護シートを用いるようにしたキーボードも知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
更に、近年では、例えば、キーボードのコンパクト化と打鍵性確保の両立やデザイン性の向上などを企図して、隣接するキー間をフレームで仕切ることにより各キーをフレームで取り囲むようにした、所謂アイソレーション・キーボード（若しくはアイランド型キーボードと呼ばれる）が一部に採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１８７２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のアイソレーション・キーボードでは、通常、各キーを取り囲むフレームは、キーを支持するベース板に対して略垂直に立ち上がるように配置されており、このフレームの内側面と、キートップ頂部の周縁から垂下するキートップ側面部との間には、所定の隙間が設けられる。そして、この場合、各キーをコンパクト化しつつ打鍵性を確保する観点から、キートップ側面部は、通常、当該キートップ頂部の周縁からベース板に向かって垂下するように形成される。
【０００６】
コンパクト化により全体が薄くなるように構成されたキーボードにおいて、前述のようにキートップ側面部を当該キートップの頂部の周縁からベース板に向かって垂下するように形成した場合、操作者（ユーザ）がキーを打鍵中に、ユーザの指の爪先がキートップ側面部とフレームの内側面との間の隙間に入り込んでしまう場合がある。このような場合において、爪先がキートップ側面部の下端面に引っ掛かってしまうと、キートップに対してベース板から剥離させる方向の力が作用することになる。このため、キートップ側面部の下端面を、キーが押下されていない状態で、フレームの上端面よりも下方に位置するように設定することで、かかる事態の発生回避を図ることが考えられる。
【０００７】
ところで、キートップ側面部を当該キートップの頂部周縁からベース板に向かって垂下するように形成した場合、コンパクト化されてスペースがより限られたキー内において、キートップを押下する際の押下ストローク（キーストローク）を、つまりキートップ側面部がベース板上面に当接するまでの間隔を、十分に確保する上で不利になるという課題があった。このことは、前述のように、キートップ側面部の下端面を、キーが押下されていない状態で、フレームの上端面よりも下方に位置するように設定した場合には、より顕著になる。
【０００８】
そこで、本開示は、所謂アイソレーション・キーボードにおいて、キートップ側面部を当該キートップの頂部周縁からベース板に向かって垂下するように形成した場合でも、キーストロークを十分に確保できるようにすることを、基本的な目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このため、本開示におけるキーボードは、ａ）複数のキーと、各キーを支持するベース板と、前記ベース板に対し略垂直に立ち上がるように配置されて前記各キーをそれぞれ取り囲むフレームと、を有し、ｂ）前記各キーは押下操作されるキートップを備え、該キートップは、当該キートップの頂部を構成するキートップ頂部と、該キートップ頂部の周縁から前記ベース板に向かって垂下するキートップ側面部と、を有しており、ｃ）前記ベース板の前記キートップ側面部の下端部に対応する部位には、当該キートップ側面部の下端部を上方から挿入可能な孔部が形成され、ｄ）前記キートップが押下操作された押下状態では、前記キートップ側面部の下端部が前記孔部に挿入される、ことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本開示におけるキーボードによれば、キートップの押下状態では、キートップ側面部の下端部がベース板の孔部に挿入されるので、この挿入量に応じてキーストロークを大きく確保することができる。すなわち、所謂アイソレーション・キーボードにおいて、キートップ側面部を当該キートップの周縁からベース板に向かって垂下するように形成した場合でも、キーストロークを十分に確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示の実施形態に係るノートパソコンの使用可能状態を示す全体斜視図；
【図２】前記ノートパソコンのキーボードの平面図；
【図３】前記キーボードのキートップの一つ及びフレームを例示的に拡大して示す平面図；
【図４】前記キートップの一つを例示的に拡大して示す斜視図；
【図５】前記キートップ及びフレームを含むキーボードの断面構造を示す縦断面図；
【図６】キートップ非操作状態におけるキートップ側面部とフレームを拡大して示す縦断面図；
【図７】キートップ押下操作時におけるキートップ側面部とフレームを拡大して示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本開示における電子機器は、上述の構成を基本として、以下のような態様をとることができる。すなわち、前記キートップ側面部の下端面は、当該キートップが押下操作されていない非押下状態で、フレームの上端面よりも下方に位置している、ように構成してもよい。
【００１３】
この構成によれば、キートップ側面部の下端面は、キートップの非押下状態でもフレームの上端面よりも下方に位置しているので、仮にキー打鍵中にユーザの指の爪先がキートップ側面部とフレームの内側面との間の隙間に入り込んだとしても、爪先がキートップ側面部の下端面に引っ掛かることを抑制することができ、このような事態の発生回避を図ることができる。
【００１４】
また、前記キートップ頂部の周縁の一部については、当該周縁部分から垂下するキートップ側面部の垂下長さが他の周縁部分から垂下するキートップ側面部よりも長く設定され、前記垂下長さが長く設定されたキートップ側面部の下端面は、当該キートップが押下操作されていない非押下状態で、前記フレームの上端面よりも下方に位置しており、前記垂下長さが長く設定されたキートップ側面部の下方に対応する孔部は、前記ベース板を貫通して設けられている、ように構成してもよい。
【００１５】
この構成によれば、キートップ側面部の垂下長さが長く設定された部分については、キートップ押下状態でベース板を貫通する孔部に挿入されるので、キーストロークの確保に悪影響を及ぼすことはない。すなわち、キーストロークの確保に悪影響を及ぼすことなく、キートップ側面部の垂下長さが長く設定された部分の下端面を、キートップの非押下状態でもフレームの上端面よりも十分に下方に位置するように設定することができ、仮にキー打鍵中にユーザの指の爪先がキートップ側面部とフレームの内側面との間の隙間に入り込んだとしても、爪先がキートップ側面部の下端面に引っ掛かることをより十分に抑制でき、このような事態の発生をより確実に回避することができる。
【００１６】
この場合において、前記キートップの下方には、当該キートップの押下操作を検出する検出装置が配置されており、該検出装置からの出力信号を送出する信号線は、前記他の周縁部分から垂下する垂下長さが相対的に短いキートップ側面部の下方に対応する領域を通って配線されている、ようにしてもよい。
【００１７】
この構成によれば、キートップ側面部の垂下長さが相対的に短い部分の下方領域を有効に利用して、信号線を配線することができる。
【００１８】
また、以上の場合において、前記キートップ頂部は平面視で四角形状に形成され、当該四角形の角部の周縁については、垂下するキートップ側面部の垂下長さが他の周縁部分から垂下するキートップ側面部よりも長く設定されている、ようにしてもよい。
【００１９】
この構成によれば、キートップ頂部が平面視で四角形状に形成されたキートップについて、キーストロークの確保に悪影響を及ぼすことなく、キー打鍵中にユーザの指の爪先がキートップ側面部とフレームの内側面との間の隙間に入り込んだ場合に、爪先がキートップ側面部の下端面に引っ掛かることをより十分に抑制できる。また、キートップ側面部の垂下長さが相対的に短い、四角形状の辺部分の下方領域を有効に利用して、信号線を配線することができる。
【００２０】
＜実施の形態＞
以下、適宜、図面を参照しながら、実施の形態を詳細に説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明や実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。これは、以下の説明が不必要に冗長になるのを避け、当業者の理解を容易にするためである。
なお、発明者（ら）は、当業者が本開示を十分に理解するために添付図面および以下の説明を提供するのであって、これらによって特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図するものではない。
【００２１】
また、以下の説明では、特定の方向を意味する用語（例えば、「上」、「下」、「左」、「右」、およびそれらを含む他の用語、「時計回り方向」、「反時計回り方向」）を使用する場合があるが、それらの使用は図面を参照した開示の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本開示は限定的に解釈されるべきものではない。
【００２２】
以下に説明する本開示の実施の形態は、所謂ノートパソコンに適用した場合を例にとったものである。
図１は、本実施の形態に係る電子機器としてのノートパソコンの使用可能状態を示す全体斜視図であり、図２は、このノートパソコンのキーボードの平面図である。
【００２３】
図１に示すように、本実施形態に係るノートパソコンＷは、例えば液晶式とされた表示画面１５を有する表示部１１と、該表示部１０に入力される表示信号を生成し得る操作制御部２０とを備えている。該操作制御部２０は、入力装置としてのキーボード３０、該キーボード３０による入力操作等に基づいて表示部１０へ出力する表示信号を生成する信号処理回路や中央演算処理装置（所謂ＣＰＵ）、更にはそれらの周辺部品（何れも不図示）などを含むものである。また、ユーザ（使用者）がノートパソコンＷを操作する操作状態において当該ユーザから見てキーボード３０の手前側には、ユーザが手の平を置くことができるパームレスト２５が位置し、このパームレスト２５の中央部分にはタッチパッド２６が配置されている。
【００２４】
前記表示部１０は、表示部側の筐体１１（第１筐体）に格納されてその周縁および背面が覆われており、一方、操作制御部２０は操作制御部側の筐体２１（第２筐体）に格納され、両筐体１１，２１は、ヒンジ機構３により開閉可能に結合されている。第１筐体１１および第２筐体２１は共に、平面視における全体としての基本形状が略長方形状に形成されている。尚、本明細書において、前記「長方形」とは、その一形態として「正方形」である場合を含むものである。
【００２５】
図２にも示すように、前記キーボード３０は、多数のキー３１を有しており、本実施形態では、隣接するキー３１間をフレーム４１で仕切ることにより各キー３１をフレーム４１で取り囲むようにした、所謂アイソレーション・キーボード（若しくはアイランド型キーボードと呼ばれる）として構成されている。
【００２６】
各キー３１は、図５に示すように、例えば金属の薄板で形成された薄板基材３８上に支持されている。より詳しく説明すれば、図６及び図７に示されるように、前記薄板基材３８上には、例えば基板自体の柔軟性が高い所謂フレキシブル・プリント回路基板４５（ＦＰＣ基板）及びメンブレインシート４６が順に配設されており、各キー３１は、厳密に表現すれば、これらＦＰＣ基板４５及びメンブレインシート４６を介して薄板基材３８上に支持されている。
【００２７】
なお、具体的には図示しなかったが、前記メンブレインシート４６の下面側には多数の突起が一体に設けられ、これに対応して薄板基材３８には多数の孔部が形成されている。そして、メンブレインシート４６と薄板基材３８の間にＦＰＣ基板４５を挟んだ上で、前記多数の突起が薄板基材３８の多数の孔部に嵌合固定されることにより、メンブレインシート４６とＦＰＣ基板４５と薄板基材３８とが一体化されている。
【００２８】
本実施形態では、薄板基材３８並びにその上に一体に配設されたＦＰＣ基板４５及びメンブレインシート４６を統合したものをベース板３９と言うものとする。従って、各キー３１は前記ベース板３９上に支持され、前記フレーム４１は、ベース板３９に対し略垂直に立ち上がるように配置されて各キー３１をそれぞれ取り囲んでいる。本実施形態では、このベース板３９の厚さＴを例えば約０．５ｍｍとした。尚、図５においては、図面が過度に細かくて複雑化することを回避するために、薄板基材３８，ＦＰＣ基板４５及びメンブレインシート４６のそれぞれについて個別の図示は省略している。
【００２９】
また、各キー３１は、ユーザによって押下操作されるキートップ３２を備えており、該キートップ３２は、図３及び図４に詳しく示すように、当該キートップ３２の頂部を構成するキートップ頂部３３と、該キートップ頂部３３の周縁からベース板３９に向かって略垂直に垂下するキートップ側面部３４と、を有している。
【００３０】
各キー３１のキートップ３２は、図５に示されるように、パンタグラフ機構３５及びラバースプリング３６を介して、ベース板３９上で昇降動作可能に支持されている。ラバースプリング３６の中央部分には、下方へ突出する突起部３６ｐが一体的に設けられており、この突起部３６ｐは、キートップ３２が押下されていない非操作状態では、メンブレインシート４６に設けられたメンブレインスイッチ４６ｓに対向している。
【００３１】
そして、キー打鍵中にユーザが当該キートップ３２を押下操作すると、パンタグラフ機構３５及びラバースプリング３６が下方に向かって収縮動作し、これに伴ってラバースプリング３６の突起部３６ｐが前記メンブレインスイッチ４６ｓを押圧する。メンブレインスイッチ４６ｓは、具体的には図示しなかったが、可動接点と固定接点とを備えた接点部を有しており、ラバースプリング３６の突起部３６ｐによって押圧されることにより、可動接点と固定接点とが接触して電気的に閉成する。このようにして電気的に閉成することで、メンブレインスイッチ４６ｓはキートップ３２の押下操作を電気的に検出し、この検出信号は、前記フレキシブル・プリント回路基板４５（ＦＰＣ基板）に配線された信号線を通じて出力される。この出力信号に応じて、パソコンＷに対する所要の操作が実行される。
【００３２】
ユーザによるキートップ３２の押下操作が解除されると、メンブレインスイッチ４６ｓの接点部が開かれるとともに、ラバースプリング３６の弾性反力によってパンタグラフ機構３５が上方に向かって伸長し、キートップ３２は初期位置（非操作位置）に復帰するようになっている。
なお、以上のパンタグラフ機構３５及びラバースプリング３６並びにメンブレインシート４６を含むキートップ３２の昇降動作機構は、従来公知のものと同様のものであり、例えば前述の特許文献１に開示された昇降動作機構を適用することもできる。
【００３３】
本実施形態では、図６及び図７に示されるように、前記ベース板３９のキートップ側面部３４の下端部に対応する部位には、当該キートップ側面部３４の下端部を上方から挿入可能な孔部３９ｈが形成されており、キートップ３２が押下操作された押下状態では、キートップ側面部３４の下端部がベース板３９の前記孔部３９ｈに挿入される、ように構成されている。
【００３４】
このように、キートップ３２の押下状態では、キートップ側面部３４の下端部がベース板３９の孔部３９ｈに挿入されるので、この挿入量に応じてキーストロークを大きく確保することができる。すなわち、所謂アイソレーション・キーボードにおいて、キートップ側面部３４を当該キートップ３２の周縁からベース板３９に向かって垂下するように形成した場合でも、キーストロークを十分に確保できるのである。
【００３５】
また、この場合において、図６に示されるように、キートップ側面部３４の下端面は、当該キートップ３２が押下操作されていない非押下状態で、フレーム４１の上端面よりも下方に位置するように設定されている。
この場合、キートップ側面部３４の下端面は、キートップ３２の非押下状態でもフレーム４１の上端面よりも下方に位置しているので、仮にキー打鍵中にユーザの指の爪先がキートップ側面部３４とフレーム４１の内側面との間の隙間Ｇｐに入り込んだとしても、爪先がキートップ側面部３４の下端面に引っ掛かることを抑制することができ、このような事態の発生回避を図ることができる。
【００３６】
より詳しく説明すれば、本実施形態では、キートップ頂部３３は平面視で四角形状に形成され（図３及び図４参照）、当該四角形の角部３３ａの周縁については、垂下するキートップ側面部３４の垂下長さＬ２が他の周縁部分３３ｂ（つまり、四角形の辺部）から垂下するキートップ側面部３４の垂下長さＬ１よりも長く設定されている。本実施形態では、四角形の角部３３ａの周縁から垂下するキートップ側面部３４の垂下長さＬ２を例えば約１．４ｍｍとし、四角形の辺部３３ｂから垂下するキートップ側面部３４の垂下長さＬ１を例えば約１．０ｍｍとした。
【００３７】
すなわち、キートップ頂部３３の周縁の一部３３ａについては、当該周縁部分から垂下するキートップ側面部３４の垂下長さＬ２が他の周縁部分３３ｂから垂下するキートップ側面部３４の垂下長さＬ１よりも長く設定されている。そして、図６に示されるように、前記垂下長さが長く（Ｌ２に）設定されたキートップ側面部３４の下端面は、当該キートップ３２が押下操作されていない非押下状態で、前記フレーム４１の上端面よりもＥｍｍ（本実施形態では、例えば約０．５ｍｍ）だけ下方に位置している。そして、前記垂下長さが長く設定されたキートップ側面部３４の下方に対応するベース板３９の孔部３９ｈは、前記ベース板３９を貫通して設けられている。
【００３８】
このように構成したことにより、キートップ側面部３４の垂下長さが長く（Ｌ２に）設定された部分については、キートップ押下状態でベース板３９を貫通する孔部３９ｈに挿入されるので、キーストロークの確保に悪影響を及ぼすことはない。すなわち、キーストロークの確保に悪影響を及ぼすことなく、キートップ側面部３４の垂下長さが長く（Ｌ２に）設定された部分の下端面を、キートップ３２の非押下状態でもフレーム４１の上端面よりも十分に下方に位置するように設定することができ、仮にキー打鍵中にユーザの指の爪先がキートップ側面部３４とフレーム４１の内側面との間の隙間Ｇｐに入り込んだとしても、爪先がキートップ側面部３４の下端面に引っ掛かることをより十分に抑制でき、このような事態の発生をより確実に回避することができる。
【００３９】
また、本実施形態では、キートップ３２の下方に、当該キートップ３２の押下操作を検出する検出装置として、前述のように、パンタグラフ機構３５，ラバースプリング３６及びその突起部３６ｐ，メンブレインシート４６及びメンブレインスイッチ４６ｓが配置されており、この検出装置からの出力信号を送出する信号線を配線したＦＰＣ基板４５は、キートップ頂部３３の周縁部分から垂下するキートップ側面部３４の垂下長さ（Ｌ１）が、四角形の角部３３ａの周縁から垂下するキートップ側面部３４の垂下長さ（Ｌ２）に比して短いキートップ側面部３４の下方（つまり、四角形の辺部３３ｂの下方）に対応する領域を通って配設されている（図４参照）。
【００４０】
従って、特に、キートップ頂部３３が平面視で四角形状に形成されたキートップ３２について、キーストロークの確保に悪影響を及ぼすことなく、キー打鍵中にユーザの指の爪先がキートップ側面部３４とフレーム４１の内側面との間の隙間に入り込んだ場合に、爪先がキートップ側面部３４の下端面に引っ掛かることをより十分に抑制できる。また、キートップ側面部３４の垂下長さが相対的に短い（Ｌ１）、四角形の辺部３３ｂの下方領域を有効に利用して、信号線を配線することができるのである。
【００４１】
以上のように、本開示における技術の例示として、実施の形態を説明した。そのために、添付図面および詳細な説明を提供した。
したがって、添付図面および詳細な説明に記載された構成要素の中には、課題解決のために必須な構成要素だけでなく、上記技術を例示するために、課題解決のためには必須でない構成要素も含まれ得る。そのため、それらの必須ではない構成要素が添付図面や詳細な説明に記載されていることをもって、直ちに、それらの必須ではない構成要素が必須であるとの認定をするべきではない。
【００４２】
上述の実施の形態は、所謂ノートパソコンに適用した場合を例にとって示したものであったが、本開示におけるキーボードは、かかる場合に限定されるものではなく、他の種々の電子機器に用いられるキーボードとして有効に適用し得るものである。
【００４３】
このように、上述の実施の形態は、本開示における技術を例示するためのものであるから、特許請求の範囲またはその均等の範囲において種々の変更、置き換え、付加、省略などを行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本開示は、ノート型等のパソコンや情報端末機器などの電子機器の操作に用いられるキーボードとして、有効に利用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
３０  キーボード
３１  キー
３２  キートップ
３３  キートップ頂部
３３ａ  四角形の角部
３３ｂ  四角形の辺部
３４  キートップ側面部
３５  パンタグラフ機構
３６  ラバースプリング
３６ｐ  （ラバースプリングの）突出部
３８  薄板基材
３９  ベース板
３９ｈ  （ベース板の）孔部
４１  フレーム
４５  ＦＰＣ基板
４６  メンブレインシート
４６ｓ  メンブレインスイッチ
Ｌ１，Ｌ２  キートップ側面部の垂下長さ
Ｗ  ノートパソコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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