(57)【要約】【課題】製氷容器に供給される水の量を安定させることを可能とする給水装置およびそれを備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】本発明の給水装置２０は、水が貯留される第１タンク部２６と、第１タンク部２６に貯留された水が流入する第２タンク部２８と、第１タンク部２６と第２タンク部２８とを区画する第１タンク部２６の底面と、第２タンク部２８に空気を送風するブロア４４と、その底面を貫通して設けられて第１タンク部２６から第２タンク部２８に流入する水が通過する孔部４６と、第２タンク部２８から製氷容器に供給される水が通過する導水管３７と、を具備する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が貯留される第１タンク部と、
前記第１タンク部に貯留された前記水が流入する第２タンク部と、
前記第１タンク部と前記第２タンク部とを区画する隔壁と、
前記第２タンク部に空気を送風する送風手段と、
前記送風手段により前記第２タンク部に送風される前記空気が通過する給気管と、
前記隔壁を貫通して設けられ、前記第１タンク部から前記第２タンク部に流入する前記水が通過する孔部と、
前記第２タンク部から製氷容器に供給される前記水が通過する導水管と、を具備することを特徴とする給水装置。
【請求項２】
外タンクと、前記外タンクに内蔵される内タンクと、を更に具備し、
前記第１タンク部は、前記内タンクの内側から成り、前記第２タンク部は前記外タンクと前記内タンクとの間隙から成る、ことを特徴とする請求項１に記載の給水装置。
【請求項３】
前記孔部の大きさは、前記送風手段から前記第２タンク部に空気を送風した際に、前記孔部を経由して前記第１タンク部から前記第２タンク部に前記水が流入しない大きさであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給水装置。
【請求項４】
前記導水管の端部は、前記第２タンク部の底部付近まで延在することを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の給水装置。
【請求項５】
前記製氷容器に供給される前記水の供給量は、前記第２タンク部の容量で決定されることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の給水装置。
【請求項６】
前記送風手段は振動動作により前記空気を送風することを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の給水装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれかに記載された給水装置を備えた冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷容器に所定量の水を供給する給水装置およびそれを備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の冷蔵庫では、氷を自動的に作る製氷装置を備えていることがある。この種の冷蔵庫は、給水タンクと製氷容器とを備えている。具体的には、冷蔵庫内に給水タンクが配置され、冷凍庫内に製氷容器が配置され、両者はパイプを介して接続されている。製氷装置が氷を自動的に製造する方法は、まず、給水タンクからパイプを経由して水が製氷容器に供給され、冷凍庫で冷却されることにより製氷容器に供給された水は氷となる。その後、駆動装置等により製氷容器を捻る等して氷を製氷容器から離氷させ、氷は貯氷ケースに蓄えられる。その後、再び給水タンクから水を製氷容器に供給する。これらの各行程は貯氷ケースに一定量の氷が蓄えられるまで行われる。
【０００３】
具体的な製氷装置の構造が以下の特許文献１から特許文献３に記載されている。
【０００４】
特許文献１では、図５を参照して、水を蓄える貯水容器９は、製氷用水を貯溜する主タンク容器９Ｂ、主タンク用意期９Ｂの下側で１回の製氷に要する製氷用水を貯溜する計量タンク部９Ｃを備えている。また、主タンク容器９Ｂの上面開口は蓋で閉じられており、計量タンク部９Ｃと主タンク容器９Ｂの上方空間とを連通する空気管９Ｅ、主タンク容器９Ｂの製氷用水を計量タンク部９Ｃへ供給する供給孔９Ｈ、ポンプの吸込み部に着脱自在に連結される吸い込み側パイプ９Ｆを備えている。これにより、計量タンク部９Ｃに貯留された一回の製氷に要する量の水を製氷器に供給することが可能となる。
【０００５】
特許文献２では、図２を参照して、給水タンク１００の近傍に空気を送風する送風手段１４０が配設されており、送風手段１４０の吐出部１４２に導管１２１が連結されている。また、減圧手段１３０が導管１２１に形成され、給水タンク１００の水を吸引するための吸入管１１３が給水タンク１００に形成されており、製氷装置の製氷皿１８２に水を導く給水配管１６０が配置されている。これにより、送風手段と減圧手段がタンク外に配置されるので、タンクの洗浄が容易となる効果が奏されている。
【０００６】
特許文献３では、図２を参照して、給水ポンプ４０をモータ４６と非接触で給水タンク１０内に配置し、モータ４６は給水タンクコーナー４、またはタンクホルダ６０に給水タンク１０とつながりのない形で設置している。これにより、タンクからの給水がスムースに流れ、タンク等を清掃しやすい、という効果が奏されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１０６３４８号公報
【特許文献２】特開２００５−３２６１１７号公報
【特許文献３】特開２００２−２８６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記した特許文献に記載された発明によっては、所定量の水を製氷容器に供給することが必ずしも容易でないことがあった。
【０００９】
具体的には、特許文献１に記載された発明では、図５およびその説明箇所を参照すると、水が貯留されるタンクの外部に配置されたポンプ５２の吸引力で水をタンク外に吸い出している。よって、ポンプ５２の稼働状況等によっては、製氷皿に供給される水の量が不安定となる恐れがある。
【００１０】
特許文献２に記載された発明では、送風手段１４０の加圧力により所定量の水をタンクから製氷皿に供給しているが、加圧力で水の量を制御するため、送風手段１４０が稼働する状況によって、供給される水の量が変動してしまう恐れがあった。
【００１１】
特許文献３に記載された発明でも、タンクから供給される水の量は給水ポンプ４０の稼働量により制御されるので、水の供給量を安定させることが容易でない問題があった。
【００１２】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、製氷容器に供給される水の量を安定させることを可能とする給水装置およびそれを備えた冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の給水装置は、水が貯留される第１タンク部と、前記第１タンク部に貯留された前記水が流入する第２タンク部と、前記第１タンク部と前記第２タンク部とを区画する隔壁と、前記第２タンク部に空気を送風する送風手段と、前記送風手段により前記第２タンク部に送風される前記空気が通過する給気管と、前記隔壁を貫通して設けられ、前記第１タンク部から前記第２タンク部に流入する前記水が通過する孔部と、前記第２タンク部から製氷容器に供給される前記水が通過する導水管と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、製氷容器に供給される水が貯留される第１タンク部と、この第１タンクから水が流入する第２タンク部とを設け、第１タンク部と第２タンク部とを隔離する隔壁に孔部を形成している。更に、製氷容器へ水を供給する際には、送風手段を用いて空気を第２タンク部に供給し、第２タンク部に貯留された水を、導水管を経由して製氷容器に供給する。これにより、第２タンク部に貯留された所定量の水が製氷容器に供給されることになり、供給量の安定化が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の給水装置を有する冷蔵庫を示す正面図である。
【図２】本発明の給水装置が内蔵される部分の冷蔵庫を示す断面図である。
【図３】本発明の給水装置を示す図であり、（Ａ）は給水装置を示す斜視図であり、（Ｂ）および（Ｃ）は断面斜視図であり、（Ｄ）および（Ｅ）は断面図である。
【図４】本発明の給水装置を示す分解斜視図である。
【図５】本発明の給水装置を示す図であり、（Ａ）は給水装置を示す斜視図であり、（Ｂ）はブロアユニットを示す斜視図である。
【図６】（Ａ）から（Ｊ）は、本発明の給水装置による給水動作を示す断面図である。
【図７】本発明の給水装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態に係る給水装置および冷蔵庫を図面に基づき詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る冷蔵庫１の概略構造を示す正面外観図である。冷蔵庫１は、本体としての断熱箱体２を備え、断熱箱体２の内部に食品等を貯蔵する貯蔵室を形成している。貯蔵室の内部は、保存温度や用途に応じて複数の冷蔵室３等に区分されている。最上段が冷蔵室３、その下段左側が製氷室４で右側が上段冷凍室５、更にその下段が下段冷凍室６、最下段が野菜室７である。
【００１８】
断熱箱体２の前面は開口しており、前記各冷蔵室３等に対応した開口部には、各々扉８〜１２が開閉自在に設けられている。扉８は、冷蔵室３の前面を塞ぐもので、扉８の右側上下部が断熱箱体２に回転自在に支持されている。また、扉９〜１２は、引き出し式の扉であり、冷蔵庫１の前方に引出自在に、各々断熱箱体２に支持されている。
【００１９】
尚、断熱箱体２は、鋼板製の外箱と、その内側に間隙を持たせて配設される合成樹脂製の内箱と、前記外箱と前記内箱との間隙に充填発泡される発泡ポリウレタン製の断熱材と、から構成されている。各扉８〜１２も、断熱箱体２と同様の断熱構造を採用している。
【００２０】
また、図示を省略するが、冷蔵庫１は、冷却手段として、例えば、イソブタン（Ｒ６００ａ）等を冷媒とする蒸気圧縮式の冷凍サイクル回路を備えている。そして、前記冷凍サイクル回路の冷却器で冷却された空気を前記各冷蔵室３等に強制循環させて、そこに貯蔵される食品等を冷却する。
【００２１】
図２を参照して、本形態に係る給水装置２０が冷蔵庫１に取り付けられる構成を説明する。図２は、給水装置２０と製氷容器３０が配置される部分の冷蔵庫を示す断面図である。
【００２２】
この図を参照して、給水装置２０は、冷蔵室３の底部に配置されており、給水装置２０から製氷用の水を供給する導水管３４は、冷蔵室３から製氷室４まで延在している。製氷室４の内部に於いて、導水管３４の端部の下方には製氷容器３０が配置されている。また、製氷容器３０の下方には氷１４を貯留するためのケース３２が配置されている。
【００２３】
氷１４の製造方法は次の通りである。先ず、給水装置２０から所定量の水が製氷容器３０に供給される。ここで、製氷容器３０には、氷を製造するための凹状領域が行列状に配置されており、この凹状領域の全てに水が供給される。次に、製氷室４が氷点下に冷却されているので、製氷容器３０に貯留された水が凍って氷となる。氷が製造された後は、製氷容器３０を反転させた後に捻る等して、氷１４をケース３２に落下させる。その後、再び導水管３４を経由して給水装置２０から製氷容器３０に水を供給し、ケース３２に貯められた氷１４が所定の量になるまで、製氷の行程を繰り返す。
【００２４】
図３を参照して、本形態の給水装置２０の構成を説明する。図３（Ａ）は給水装置２０を斜め上方から見た斜視図であり、図３（Ｂ）は給水装置２０のＢ−Ｂ線での断面斜視図であり、図３（Ｃ）はＣ−Ｃ線での断面斜視図であり、図３（Ｄ）はＤ−Ｄ線での断面図であり、図３（Ｅ）はＣ−Ｃ線での断面図である。
【００２５】
以下の説明では、Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向の各方向を用いて説明する場合もある。Ｘ方向とは冷蔵庫の幅方向であり、Ｙ方向とは冷蔵庫の奥側−扉側に沿う方向であり、Ｚ方向とは高さ方向である。
【００２６】
図３（Ａ）を参照して、給水装置２０は、冷蔵室の例えば角部付近に固定された台座３８に据え付けられた外タンク２２と、外タンク２２の上部開口を塞ぐ蓋部４０と、蓋部４０の一部を開閉可能にした開口部４２と、給水装置２０の内部に供給される空気が流通する給気管３６と、給水装置２０から製氷容器に供給される水が流通する導水管３７と、を有している。また、不図示であるが、外タンク２２には、外タンク２２よりも小さい内タンクが内蔵されており、蓋部４０は両者の開口を上方から塞いでいる。給水装置２０の機能は、所定のタイミングで予め決められた量の水を製氷容器に供給することに有る。
【００２７】
台座３８は、射出形成等された樹脂材料から成り、冷蔵庫１の冷蔵室３（図１参照）の隅部等に据え付けられる。台座３８の役割は、水が貯留される外タンク２２等を冷蔵室３の内部で支持することにある。また、台座３８には、給水装置２０の内部に空気を送風するブロア等も内蔵される。
【００２８】
図３（Ｂ）および図３（Ｃ）を参照して、外タンク２２は、射出成形された透明な樹脂材料から成り、上端が開口されたタンク形状を呈している。換言すると、外タンク２２は、平面視で四角形形状の底面と、この底面の側辺から上方に立設された４つの側面とを有している。また、外タンク２２の底面の奥側は平坦面であり、底面の手前側の部分は上方に湾曲する形状を呈している。更に、外タンク２２の底面の平坦面は、導水管３７が接近する箇所に向かって下方に僅かに傾斜する傾斜面としても良い。
【００２９】
内タンク２４は、外タンク２２に内蔵されたタンクであり、その外形サイズは外タンク２２よりも小さい。内タンク２４も、外タンク２２と同様に射出成形された透明な樹脂材料から成り、平面視で四角形形状の底部と、底部の側辺から上方に立設された４つの側面を有している。内タンク２４の上端は、図３（Ｅ）に示すように、外タンク２２の上端とよりも若干高い位置に配置されている。また、詳細は後述するが、内タンク２４には導水管３７および給気管３６の一部が一体的に配設されている。更に、内タンク２４の底面の平坦面は、孔部４６が配置される中央部付近に向かって下方に僅かに傾斜する傾斜面としても良い。
【００３０】
本形態の給水装置２０は、製氷容器に供給される水の大部分が貯留される第１タンク部２６と、一回の動作で製氷容器に供給される量の水が貯留される第２タンク部２８とを有している。第１タンク部２６は、内タンク２４の内部空間として形成されている。第２タンク部２８は、外タンク２２と内タンク２４との間隙として形成されている。即ち、第２タンク部２８は、外タンク２２の底面と側面および内タンク２４の底面により囲まれた空間である。第２タンク部２８に貯留された水が一回の供給動作で製氷容器に供給されるので、第２タンク部２８は製氷容器に一回の供給動作で供給させるべき水の量を計量する計量手段の役割も有している。また、内タンク２４の底面が、第１タンク部２６と第２タンク部２８とを区画する隔壁として機能している。
【００３１】
ここで、内タンク２４の側面外側と、外タンク２２の側面内側とは、ほぼ密着している。これにより、使用状況下にて両者の間隙には水が殆ど侵入しないようになるので、第２タンク部２８に充填された水を製氷容器に導入することで、水の供給量の変動が少なくなる。
【００３２】
蓋部４０は、平面視で四角形形状を呈しており、内タンク２４および外タンク２２の上端部を被覆している。また、蓋部４０、内タンク２４、外タンク２２の間には軟質の樹脂から成るガスケットが介装される。これにより、内タンク２４および外タンク２２の内部空間の気密性が確保される。
【００３３】
蓋部４０の一部分を開閉可能とした四角形状の開口部４２が設けられている。蓋部４０の＋Ｙ側の端部はＸ軸を中心に回転可能に蓋部４０の本体に接続されており、その−Ｙ側の端部は蓋部４０の本体には接続されていない。これにより、給水装置２０に水を供給する際には、内タンクと外タンク２２とが一体となったタンクユニットを台座３８から取り外し、開口部４２を回転して開口させ、この開口した部分から水道水を内タンク２４の内部に導入する。
【００３４】
内タンク２４の底面を部分的に貫通させて孔部４６が設けられており、この孔部４６を経由して第１タンク部２６と第２タンク部２８とは連通している。孔部４６の役割は、水が給水装置２０に供給された時に、第１タンク部２６から第２タンク部２８に移動される水を通過させることに有る。具体的な孔部４６の平面視での大きさは、例えば、直径が０．８ｍｍ以上１．２ｍｍ以下の円形状である。孔部４６の直径を０．８ｍｍ以上とすることで、一つの孔部４６を経由して第２タンク部２８に供給される水の量が一定以上とされる。また、孔部４６の直径を１．２ｍｍ以下とすることで、第２タンク部２８に空気を供給して製氷容器に水を供給する際に、孔部４６を経由して第１タンク部２６から第２タンク部２８に水が進入することが抑止される。これにより、給水装置２０の給水量が安定化する。ここでは、第１タンク部２６の底面には４個の孔部４６が互いに離間して配置されているが、形成される孔部４６の数は３個以下でも良いし、５個以上であっても良い。
【００３５】
図３（Ｄ）および図３（Ｅ）を参照して、第１タンク部２６の内部を縦方向に貫通するように給気管３６が設けられている。給気管３６の上方の端部は、蓋部４０とパッキンを介して接続され、台座３８に内蔵されたブロア４４の近傍に配置されており、その下端は第１タンク部２６の底部下面とほぼ同じ高さに配置されている。ブロア４４で−Ｙ方向に送風された空気は、給気管３６を経由して第２タンク部２８の内部に供給される。
【００３６】
ブロア４４は、給気管３６を経由して第２タンク部２８に空気を送風する送風手段である。具体的には、ブロア４４としては、薄い板状の振動板を振動させることで−Ｙ方向に送風するマイクロブロアが採用可能である。
【００３７】
図３（Ｂ）および図３（Ｅ）を参照して、給気管３６と離間した箇所で、第１タンク部２６を縦方向に貫通するように導水管３７が設けられている。第２タンク部２８に貯留された水は、導水管３７を経由して、図２に示す製氷容器３０に供給される。導水管３７の内側の下端は、外タンク２２の底部上面の近傍まで配置されている。これにより、第２タンク部２８に貯留された水の全部または殆どを、導水管３７を経由して外部に供給できる。また、導水管３７の外側の端部は、図２に示したように、製氷室４の内部において製氷容器３０の近傍に配置される。
【００３８】
図４を参照して、上記した給水装置２０を構成する、蓋部４０、内タンク２４および外タンク２２の関連構成を説明する。ここでは、蓋部４０、内タンク２４および外タンク２２を、縦方向に分解して斜視図で示している。
【００３９】
先ず、内タンク２４は外タンク２２に収納される。内タンク２４の底面と、外タンク２２との底面とは密着せずに離間することで、図３（Ｄ）に示すような第２タンク部２８が形成される。
【００４０】
具体的には、内タンク２４の底面は、＋Ｙ側の平坦面を呈する平坦部５６と、−Ｙ側の湾曲部５２を有している。ここで、湾曲部５２は、−Ｙ側の方が上方に隆起する湾曲形状を呈している。同様に、外タンク２２の底面も、＋Ｙ側の平坦面を呈する平坦部５８と、−Ｙ側の湾曲部５４を有している。外タンク２２の湾曲部５４の断面形状は、内タンク２４の湾曲部５２と同様である。従って、内タンク２４を外タンク２２に収納させると、内タンク２４の湾曲部５２の下面が、外タンク２２の湾曲部５４の上面に隣接することで、内タンク２４の平坦部５６と、外タンク２２の平坦部５８とが離間される。この結果、図３（Ｄ）に示すような第２タンク部２８が形成される。また、内タンク２４の外側側面は、外タンク２２の内側側面と隣接しており、これにより使用状況下では両者の間には殆ど水が入らない構成が実現される。尚、孔部４６は、内タンク２４の平坦部５６に形成される。ここで、上記した湾曲部５２および湾曲部５４が省いた構成が実現されても良い。
【００４１】
内タンク２４の＋Ｙ側の内側側面には、一体的に第１導水管３７Ａと第１給気管３６Ａが形成されている。即ち、第１導水管３７Ａと第１給気管３６Ａは、内タンク２４の本体と共に射出成形された樹脂材料から成る。係る構成により第１導水管３７Ａの相対的位置が固定されるので、第１導水管３７Ａの下端と、外タンク２２の底面との距離が一定に確保され、両者の間に僅かな間隙が形成されることになるので、使用状況下に於ける水の導出が確実に行われるようになる。
【００４２】
蓋部４０の＋Ｙ側端部には第２給気管３６Ｂおよび第２導水管３７Ｂが、蓋部４０の本体と一体的に形成されている。ここで、使用状況下では、第２給気管３６Ｂの内側の端部はパッキンを介して第１給気管３６Ａの上端と接続され、第２導水管３７Ｂの内側の端部はパッキンを介して第１導水管３７Ａの上端と接続される。また、これらの接続箇所では空気や水の漏洩を防止するためにガスケットが介装されている。第２給気管３６Ｂの＋Ｙ側の端部は、図３（Ｄ）を参照して、台座３８の孔部にガスケットを改装して挿入されている。第２導水管３７Ｂの＋Ｙ側の端部はパイプ等を経由して製氷容器の近傍まで延伸される。
【００４３】
このように、複数のタンクおよび蓋部４０から給水装置を構成することにより、使用者が内タンク２４等を分解して洗浄することが可能となり、清潔な使用環境が保持される。
【００４４】
図５を参照して、給水装置２０の内部に送風動作を行うブロア４４に関して説明する。図５（Ａ）は給水装置２０を全体的に示す斜視図であり、図５（Ｂ）は台座３８に備え付けられるブロアユニット４８を示す斜視図である。
【００４５】
ブロアユニット４８は、台座３８の＋Ｙ側端部に配置された枠状の部材であり、その内部にはブロア４４と、このブロア４４を制御する制御ユニット６２が配置されている。ブロアユニット４８の−Ｙ側の側壁を開口して開口部６４が設けられており、ブロア４４はこの開口部６４が形成された箇所の内側側面に配設されている。ブロア４４は、ブロアユニット４８の−Ｙ側の内壁に接着テープを介して接着されている。ここで、ブロア４４の接着に用いられる接着テープは、開口部６４を塞がないような円環形状を呈している。また、この接着テープは防振性を有しており、送風の為にブロア４４が振動しても、この振動は接着テープで吸収される。
【００４６】
ブロアユニット４８の＋Ｙ側の側面を開口させて開口部６０が形成されており、この開口部６０は、厚みが０．１ｍｍ程度の不織布が機械室の防塵目的として配置されている。これにより、ブロアユニット４８の内部の密閉性と通気性が確保される。
【００４７】
ブロア４４は、制御ユニット６２から供給される制御信号に基いて、送風のための振動動作を行い、この振動により発生した気流は開口部６４および給気管３６を経由して、図３（Ｄ）に示す第２タンク部２８に供給される。ブロア４４の振動動作は、図３（Ｄ）に示す第２タンク部２８に貯留された水の殆どが製氷容器に供給するまで一定時間、連続して行われる。
【００４８】
図６に基づき、上記した各図も参照しつつ、上記した構成を備えた給水装置２０の動作を説明する。先ず、紙面上にて左側に示された図６（Ａ）、図６（Ｃ）、図６（Ｅ）、図６（Ｇ）および図６（Ｉ）は、図３（Ａ）のＤ−Ｄ線での断面図であり、給気管３６を経由して空気が供給される状態を示す。一方、紙面上にて右側に示された図６（Ｂ）、図６（Ｄ）、図６（Ｆ）、図６（Ｈ）および図６（Ｊ）は、図３（Ａ）のＢ−Ｂ線での断面図であり導水管３７を経由して水が導出される状態を示す。また、同じ高さに配置された図（例えば図６（Ａ）と図６（Ｂ））は同じ時点での状態を示している。
【００４９】
先ず、図６（Ａ）および図６（Ｂ）を参照して、第１タンク部２６に水を外部から供給する。具体的には、図３（Ａ）に示す外タンク２２を台座３８から取り外して、開口部４２を開口させた箇所から水道水等の水を第１タンク部２６に導入する。所定量の水が第１タンク部２６に導入された後は、外タンク２２は台座３８に再び据え付けられる。
【００５０】
図６（Ｃ）および図６（Ｄ）を参照して、第１タンク部２６に貯留された水は、内タンク２４の底面を貫通して形成された孔部４６を経由して第２タンク部２８に供給される。上記したように、孔部４６の平面視での大きさは直径が１ｍｍ程度の小さな円形状であるが、複数の孔部４６を経由して同時に水が第１タンク部２６から第２タンク部２８に供給されるため、本行程は比較的短時間で終了する。
【００５１】
図６（Ｅ）および図６（Ｆ）を参照して、本形態では、第２タンク部２８の全域に水が充填される。そして後の行程にて第２タンク部２８に充填された水の殆どが製氷容器３０（図２）に供給される。よって、第２タンク部２８の全域に水を充填されることは、１回の動作にて製氷容器３０に供給される水の量を計量することになる。内タンク２４と外タンク２２との間隙として形成される第２タンク部２８の容量は不変であるので、この第２タンク部２８で水を計量することで、製氷容器３０に供給される水の量が安定化される。
【００５２】
図６（Ｇ）を参照して、第２タンク部２８に貯留された水を製氷容器に供給する。具体的には、ブロア４４を稼働させることにより風を発生させ、給気管３６を経由して空気を第２タンク部２８に供給する。このことにより、図６（Ｈ）を参照して、第２タンク部２８に供給された空気に対応した量の水が、導水管３７を経由して第２タンク部２８から製氷容器３０（図２参照）に供給される。上記したように、導水管３７の下端は外タンク２２の底面の直近に配置されている。よって、第２タンク部２８に空気を供給して圧力を加える事により、第２タンク部２８に貯留された水の殆どは、導水管３７を経由して製氷容器３０（図２参照）に供給される。
【００５３】
また、本行程では、水の供給が進行することにより、第２タンク部２８の内部は水が存在しない空間が大きくなっていく。よって、仮に第２タンク部２８の圧力が低いとすると、本行程にて孔部４６を経由して第１タンク部２６から第２タンク部２８に水が侵入してしまい、水の供給量が不安定となる懸念が有る。そこで本形態では、この進入を抑止するために、先ず、孔部４６の大きさを小さくしている。具体的な孔部４６の大きさは、ブロア４４から送風される空気量を考慮して、例えば１．２ｍｍ以下である。更に、本行程では、水を第２タンク部２８から輸送している間は、ブロア４４から給気管３６を経由して空気を送風することで、第２タンク部２８の内部気圧を大気圧よりも高くしている。よって、本行程にてブロア４４で第２タンク部２８に送風を行っている間は、孔部４６を経由して第１タンク部２６から第２タンク部２８に水が進入することが抑止されている。これにより、第２タンク部２８に充填された水が製氷容器に供給され、供給量の一定化が図られる。
【００５４】
図６（Ｉ）および図６（Ｇ）を参照して、ブロア４４の稼働時間が一定以上に達すると、第２タンク部２８内部の水の殆どは導水管３７を経由して装置外部に導出されている。これにより、図２を参照して、第２タンク部２８内部の水と、導水管３７内部の水が製氷容器３０に供給される。導水管３７内部の水が製氷容器３０に供給されることで、導水管３４内部に水が残留しないので、導水管３４の内部で水が凍って閉塞することが防止される。
【００５５】
上記行程により第２タンク部２８内部の水が輸送された後は、ブロア４４を停止させる。そうすると、第２タンク部２８の圧力が低くなり、第１タンク部２６内部の水が孔部４６を経由して第２タンク部２８に導入されて充填される（図６（Ｅ）参照）。そして、再度の製氷作業の際には、上記行程が繰り返される。
【００５６】
図７を参照して、上記した給水装置２０の他の形態を説明する。ここでは、内タンク２４の底面部上面に支持部５０を設けている、この支持部５０は、中心部に向かって上部が側方に突出する鍵形状を呈しており。使用状況下にて板状の活性炭を固定する機能を有する。第１タンク部２６に活性炭が配置されることにより、第１タンク部２６に貯留された水に含まれる不純物を活性炭に吸着させ、水の純度を高めることができる。
【００５７】
上記した本形態は例えば以下のように変更することが可能である。
【００５８】
図３（Ｂ）を参照して、第１タンク部２６と第２タンク部２８とを一つのタンクで構成することも可能である。この場合は、タンクを第１タンク部２６と第２タンク部２８とに区画する隔壁を設け、この隔壁に上記した孔部４６を形成する。係る構成によっても、上記した効果が奏される。
【符号の説明】
【００５９】
１     冷蔵庫
２     断熱箱体
３     冷蔵室
４     製氷室
５     上段冷凍室
６     下段冷凍室
７     野菜室
８     扉
９     扉
１０   扉
１１   扉
１２   扉
１４   氷
２０   給水装置
２２   外タンク
２４   内タンク
２６   第１タンク部
２８   第２タンク部
３０   製氷容器
３２   ケース
３４   導水管
３６   給気管
３６Ａ 第１給気管
３６Ｂ 第２給気管
３７   導水管
３７Ａ 第１導水管
３７Ｂ 第２導水管
３８   台座
４０   蓋部
４２   開口部
４４   ブロア
４６   孔部
４８   ブロアユニット
５０   支持部
５２   湾曲部
５４   湾曲部
５６   平坦部
５８   平坦部
６０   開口部
６２   制御ユニット
６４   開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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