(57)【要約】【課題】良好な画像を形成し得る。【解決手段】プリンタ１は、ホワイトの現像剤であるホワイトトナーと、ホワイトとは異なる色であるシアン、マゼンタ、ブラック又はイエローを少なくとも１色含む現像剤であるカラートナーとを使用して画像を形成するコントローラ部１４と、コントローラ部１４において形成される画像がホワイトとは異なる色を用いて形成される画像であるか否かを判定し、判定結果に基づき、コントローラ部１４においてホワイトトナーを使用して画像が形成される際適用されるスクリーン（Ｗ低線数スクリーンＳＷｅ又はＷ高線数スクリーンＳＷｄ）を切り替えるＷスクリーン切替部７６とを設ける。【選択図】図４
2015161698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１色の現像剤である第１色現像剤と、前記第１色とは異なる色を少なくとも１色含む第２色の現像剤である第２色現像剤とを使用して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部において形成される画像が前記第２色現像剤を用いて形成される画像であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部の判定結果に基づき、前記画像形成部において前記第１色現像剤を使用して画像が形成される際適用されるスクリーンを切り替える切替部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記切替部は、形成される画像が前記第１色現像剤のみを用いて形成される画像である場合において前記第１色現像剤を使用して画像が形成される際に適用される第１スクリーンと、形成される画像が前記第１色現像剤及び前記第２色現像剤を用いて形成される画像である場合において前記第１色現像剤を使用して画像が形成される際に適用される第２スクリーンとを切り替える
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１スクリーンと前記第２スクリーンとは、互いに線数が異なっている
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１スクリーンは、前記第２スクリーンよりも線数が低く設定されている
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１色は、下地となる色である
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１色は、ホワイトである
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２色は、カラー表現で用いられる色である
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２色は、少なくともシアン、マゼンタ及びイエローを含む
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２色は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックである
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２スクリーンは、前記第１スクリーンと異なるスクリーン角度を有する
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２スクリーンは、前記画像形成部において前記第２色現像剤を使用して画像が形成される際に適用される第３スクリーンとは線数が異なっている
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２スクリーンは、第３スクリーンよりも線数が高く設定されている
請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１スクリーンは、スクリーン角度が４５度である
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１スクリーンは、周波数特性を有するスクリーンであり、前記第２スクリーンは、周波数特性を有さないスクリーンである
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
第１色の現像剤である第１色現像剤と、前記第１色とは異なる色の第２色現像剤とを用いて画像形成する画像形成方法において、
前記第２色現像剤を用いずに前記第１色現像剤を用いて形成される画像である場合に前記第１色現像剤を使用して画像が形成される際第１スクリーンを使用し、
前記第２色現像剤と共に前記第１色現像剤を用いて形成される画像である場合に前記第１色現像剤を使用して画像が形成される際第２スクリーンを使用する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像形成方法に関し、カラートナーに加えホワイトトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータにおいては、画像データを画像形成装置としてのプリンタへ送信することにより、当該画像データを印刷させるものが広く普及している。プリンタは、複数設けられた画像形成ユニットから各色のトナーを出力させ印刷を行う。
【０００３】
そのようなプリンタには、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色のカラートナーに加えホワイトトナーを用いることにより、白色でない印刷用紙を使用した場合に最下層にホワイトトナーを転写することで印刷用紙の色をホワイトトナーで遮蔽し当該ホワイトトナーの上に各種カラートナーを積層する、下地印刷を行うものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
またプリンタは、白色でない印刷用紙に対して、ホワイトトナーのみを使って階調を伴うコンテンツを描画する白単色印刷を行う場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２４１０６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで画像形成装置は、複数色で印刷する場合だけでなく、限定色で印刷を行う場合において良好な画像を形成することが望まれている。
【０００７】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、良好な画像を形成し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、第１色の現像剤である第１色現像剤と、第１色とは異なる色を少なくとも１色含む第２色の現像剤である第２色現像剤とを使用して画像を形成する画像形成部と、画像形成部において形成される画像が第２色現像剤を用いて形成される画像であるか否かを判定する判定部と、判定部の判定結果に基づき、画像形成部において第１色現像剤を使用して画像が形成される際適用されるスクリーンを切り替える切替部とを設けるようにした。
【０００９】
これにより本発明の画像形成装置は、第２色を用いずに構成される画像においては第１スクリーンを適用することにより粒状感を抑制すると共に、第１色と第２色とで構成される画像においては第２スクリーンを適用することによりモアレを抑制することができる。
【００１０】
また本発明の画像形成方法においては、第１色の現像剤である第１色現像剤と、第１色とは異なる色の第２色現像剤とを用いて画像形成する画像形成方法において、第２色現像剤を用いずに第１色現像剤を用いて形成される画像である場合に第１色現像剤を使用して画像が形成される際第１スクリーンを使用し、第２色現像剤と共に第１色現像剤を用いて形成される画像である場合に第１色現像剤を使用して画像が形成される際第２スクリーンを使用するようにした。
【００１１】
これにより本発明の画像形成方法は、第２色を用いずに構成される画像においては第１スクリーンを適用することにより粒状感を抑制すると共に、第１色と第２色とで構成される画像においては第２スクリーンを適用することによりモアレを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第２色を用いずに構成される画像においては第１スクリーンを適用することにより粒状感を抑制すると共に、第１色と第２色とで構成される画像においては第２スクリーンを適用することによりモアレを抑制することができる。かくして本発明は、良好な画像を形成し得る画像形成装置及び画像形成方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】プリンタの内部構成を示す略線図である。
【図２】プリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図３】色変換処理部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】ハーフトーン処理部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】カラースクリーンの構成を示す略線図である。
【図６】ホワイトスクリーンの構成を示す略線図である。
【図７】印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図８】色変換処理手順を示すフローチャートである。
【図９】ハーフトーン処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１５】
［１．実施の形態］
［１−１．プリンタの内部構成］
プリンタ１は電子写真式のカラープリンタであり、図１及び図２に示すように、プリンタエンジン１２、コントローラ部１４及びプリンタエンジン制御部１６により構成されている。プリンタエンジン１２は、給紙トレイ２０、給紙部２２、画像形成部２４、定着部２６、排出部２８及び両面印刷ユニット３０により構成されている。以下の説明においては、プリンタ１のうち利用者が正面に対峙する側を前側とし、その反対を後側とし、当該前側に対峙した利用者から見て左及び右をそれぞれ左側及び右側とし、さらに上側及び下側を定義して説明する。
【００１６】
給紙トレイ２０は、印刷用紙を上下方向（積層方向）に積層させて収容するトレイである。印刷を行う際、給紙部２２は、給紙トレイ２０に積層された印刷用紙のうち積層方向の最上位に位置する印刷用紙を１枚ずつ取り出し、画像形成部２４に給紙する。画像形成部２４は、１つの印刷ジョブとしてプリンタ１が外部から取得した印刷データに基づいて印刷を行う。
【００１７】
画像形成部２４は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）及びホワイト（Ｗ）の各トナー像を形成する５個の画像形成ユニット３２（３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ及び３２Ｗ）を有している。画像形成ユニット３２は、いわゆるＬＥＤ（Light Emitting Diode）方式のデジタルカラープリンタユニットであり、画像形成部２４に対する印刷用紙の挿入側（後側）から排出側（前側）に向かって順に並んで配設され、図示しない個別のモータによりそれぞれ駆動される。画像形成ユニット３２は、各色がそれぞれ、図示しない感光ドラム、帯電ローラ、ＬＥＤヘッド、現像部及び転写ローラを有している。感光ドラムは一方向に回転し、帯電ローラは感光ドラムの表面を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッドは、帯電された感光ドラムの表面を画像情報に従って露光し、静電潜像を形成する。現像部は、各色トナーが貯蔵されたトナーカートリッジ及び現像ローラを有しており、対応する色の静電潜像を現像し、感光ドラム上にトナー像を形成する。転写ローラは、感光ドラム上に形成されたトナー像を印刷用紙に転写する。このとき画像形成部２４は、ホワイト（Ｗ）、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順番で印刷用紙への転写を行う。画像形成部２４は、色が付いた（すなわち白色でない）印刷用紙を使用した場合に、最下層にホワイト（Ｗ）トナーを転写することで印刷用紙の色をホワイトトナーで遮蔽し、当該ホワイトトナーの上に各種カラートナーを積層することにより、白い印刷用紙に印刷したときと同等の発色を得ることができる。以下ではこれを下地印刷とも呼ぶ。
【００１８】
画像形成部２４は、トナー像を転写した印刷用紙を定着部２６へ搬送する。定着部２６は、定着用のローラ及び加圧用のローラにより構成されている。定着部２６は、例えばヒータ等による熱とローラ同士の圧力とにより、画像形成部２４で形成されたトナー像を有する印刷用紙上のトナーを印刷用紙に定着させ、当該印刷用紙を排出部２８へ搬送する。
【００１９】
排出部２８は、トナー像が定着した印刷用紙を排紙トレイに排出する。両面印刷ユニット３０は、定着部２６よりも印刷用紙の搬送方向下流側に設けられており、トナー像が定着した面を有する印刷用紙を反転させて再度画像形成部２４に搬送し、トナー像が定着していない面にトナー像を付着させる。
【００２０】
［１−２．プリンタの機能構成］
プリンタ１は、図２に示すように統轄制御部１０が各部を統轄制御する。統轄制御部１０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）から所定のプログラムを読み出してＲＡＭ（Random Access Memory）をワークメモリとして用いて各部を制御して種々の処理を実行する。
【００２１】
コントローラ部１４は、印刷データ受信部４０、印刷データバッファ４２、編集処理部４４、ページバッファ４６、展開処理部４８、色変換処理部５０、中間ラスタバッファ５２、ハーフトーン処理部５４及びラスタバッファ５６を有している。
【００２２】
印刷データ受信部４０は、ネットワーク又はＵＳＢ（Universal Serial Bus）等のインタフェースであり、プリンタ１の外部から印刷データを受信し印刷データバッファ４２へ格納する。印刷データバッファ４２は、印刷データ受信部４０が受信した印刷データを一時的に格納し、編集処理部４４に供給する。編集処理部４４は、印刷データバッファ４２から印刷データを読み込み、ページ毎にコマンド解析及び描画データの作成を行い、コマンド解析の結果をディスプレイコード化してページバッファ４６に格納する。以下では編集処理部４４によるこの処理を編集処理とも呼ぶ。ページバッファ４６は、編集処理部４４が作成したディスプレイコードを一時的に格納し、展開処理部４８に供給する。
【００２３】
ここで、プリンタ１において、印刷データに含まれる画像信号は、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ又はＣＭＹＫＷの各色が８ビット（０〜２５５）の値で表現されている。例えば、白色を含まない通常のカラー画像はＲＧＢ又はＣＭＹＫの画像信号で表現される一方、白色のみで構成される画像はＣＭＹＫＷの画像信号を用いてＣＭＹＫ成分を全て０％にすることで表現される。
【００２４】
展開処理部４８は、ページバッファ４６から１ページ分のディスプレイコードを読み込み、ディスプレイコードに含まれるＲＧＢ、ＣＭＹＫ又はＣＭＹＫＷ画像信号を色変換処理部５０に供給する。色変換処理部５０は、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ又はＣＭＹＫＷ画像信号を全てＣＭＹＫＷ画像信号であるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号に変換し展開処理部４８に供給する。以下では色変換処理部５０によるこの処理を色変換処理とも呼ぶ。展開処理部４８は、色変換処理部５０から取得したＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号に基づきページ全体の印刷内容をラスタイメージに変換して中間ラスタバッファ５２に格納する。以下では展開処理部４８によるこの処理を展開処理とも呼ぶ。中間ラスタバッファ５２は、展開処理部４８が作成したラスタイメージを一時的に格納し、ハーフトーン処理部５４に供給する。ハーフトーン処理部５４は、中間ラスタバッファ５２から１ページ分のラスタイメージを読み込み、ＣＭＹＫＷ各色８ビットの画像信号値である８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値をプリンタエンジン１２で印刷可能なＣＭＹＫＷ各色１ビットの画像信号値である１ビットＣＭＹＫＷ画像信号値に変換し変換後のラスタイメージをラスタバッファ５６に格納する。以下ではハーフトーン処理部５４によるこの処理をハーフトーン処理とも呼ぶ。ラスタバッファ５６は、ハーフトーン処理部５４が変換した１ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるラスタイメージを一時的に格納し、プリンタエンジン制御部１６に供給する。プリンタエンジン制御部１６は、ラスタバッファ５６から１ページ分のラスタイメージを読み込み、プリンタエンジン１２を動作させることにより、ラスタイメージの印刷を行う。
【００２５】
［１−３．色変換処理部の構成］
図３に示すように色変換処理部５０は、色分解部６０、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２、Ｗ生成部６４及びＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６を有している。この色変換処理部５０には、ＲＧＢ画像信号、ＣＭＹＫ画像信号又はＣＭＹＫＷ画像信号の何れかが展開処理部４８から入力される。
【００２６】
色分解部６０は、展開処理部４８から取得したＲＧＢ画像信号をＣＭＹＫ画像信号に変換し、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２に供給する。
【００２７】
［１−３−１．ＣＭＹＫトナー総量制御処理］
ＣＭＹＫトナー総量制御部６２は、色分解部６０又は展開処理部４８からＣＭＹＫ画像信号を、又は展開処理部４８からＣＭＹＫＷ画像信号を取得し、これらのＣＭＹＫ画像信号又はＣＭＹＫＷ画像信号に対し、プリンタ１に予め定められたＣＭＹＫのトナーの総量の上限値であるＣＭＹＫトナー総量上限値を超えないようにするＣＭＹＫトナー総量制御処理を行う。また、展開処理部４８から取得した画像信号がＣＭＹＫＷ画像信号であった場合、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２は当該ＣＭＹＫＷ画像信号中のＣＭＹＫ成分を対象としてＣＭＹＫトナー総量制御処理を行う。
【００２８】
具体的にはＣＭＹＫトナー総量制御部６２は、当該ＣＭＹＫトナー総量制御部６２に入力されるＣＭＹＫ画像信号の画像信号値の総和であるＣＭＹＫトナー総量をＳｕｍ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）とし、ＣＭＹＫトナー総量上限値をＳｕｍＭａｘとする。ここで、ＣＭＹＫトナー総量がＣＭＹＫトナー総量上限値よりも大きい場合、すなわちＳｕｍ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＞ＳｕｍＭａｘである場合、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２は、下記（１）式を行いＣＭＹＫ画像信号値をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号値へ変換することにより、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号を生成する。
【００２９】
Ｃ’＝Ｃ−（Ｓｕｍ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）−ＳｕｍＭａｘ）／４
Ｍ’＝Ｍ−（Ｓｕｍ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）−ＳｕｍＭａｘ）／４
Ｙ’＝Ｙ−（Ｓｕｍ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）−ＳｕｍＭａｘ）／４
Ｋ’＝Ｋ−（Ｓｕｍ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）−ＳｕｍＭａｘ）／４            ……（１）
【００３０】
一方、ＣＭＹＫトナー総量がＣＭＹＫトナー総量上限値以下である場合、すなわちＳｕｍ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）≦ＳｕｍＭａｘである場合、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２は、下記（２）式を行いＣＭＹＫ画像信号値をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号値へ変換することにより、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号を生成する。
【００３１】
Ｃ’＝Ｃ
Ｍ’＝Ｍ
Ｙ’＝Ｙ
Ｋ’＝Ｋ                                                            ……（２）
【００３２】
ここで、具体的な画像信号値を用いてＣＭＹＫトナー総量制御処理を説明する。まず、ＣＭＹＫトナー総量上限値は、６３８（２５５を１００％としたとき２５０％）とする。また例えばＣＭＹＫトナー総量制御部６２に入力された画像信号のＣＭＹＫ画像信号値が、それぞれＣ＝２５５（１００％）、Ｍ＝２５５（１００％）、Ｙ＝２５５（１００％）及びＫ＝１２８（５０％）であるとする。この場合、ＣＭＹＫ画像信号値の総和（ＣＭＹＫトナー総量）は２５５＋２５５＋２５５＋１２８で８９３（３５０％）となり、ＣＭＹＫトナー総量上限値より大きくなるため、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２は、上述した（１）式に数値を適用し下記（３）式を行う。
【００３３】
Ｃ’＝２５５−（８９３−６３８）／４＝１９１
Ｍ’＝２５５−（８９３−６３８）／４＝１９１
Ｙ’＝２５５−（８９３−６３８）／４＝１９１
Ｋ’＝１２８−（８９３−６３８）／４＝６４                          ……（３）
【００３４】
これによりＣＭＹＫトナー総量制御部６２は、ＣＭＹＫ画像信号におけるＣ、Ｍ及びＹの画像信号値を２５５から１９１へ変換すると共にＫの画像信号値を１２８から６４へ変換し、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号とする。
【００３５】
［１−３−２．Ｗ生成処理］
Ｗ生成部６４は、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２からＣＭＹＫトナー総量制御処理が行われたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号を取得し、当該Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号に対し、下地印刷を行う際に付加すべきホワイトトナー量に対応するＷ画像信号を生成するＷ生成処理を行う。
【００３６】
Ｗ生成部６４は、下地印刷を行う際に付加すべきホワイトトナー量に対応するＷ画像信号を生成するため、入力されたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号の画像信号値に拘わらず、常に最大値である２５５（１００％）のＷ画像信号を生成する。但し、展開処理部４８から入力された画像信号がＣＭＹＫＷ画像信号であった場合、Ｗ生成部６４はＷ生成処理を行わない。これは、白色以外の色が付いた印刷用紙に対してホワイトトナーのみを使って階調を伴うコンテンツを描画する（以下では白単色印刷とも呼ぶ）目的でＣＭＹＫＷ画像信号が色変換処理部５０に入力されていた場合、入力されたＷ成分を加工すると、意図したコンテンツが描画されないという不具合が発生する可能性があるためである。
【００３７】
具体的にはＷ生成部６４は、例えばＷ生成部６４に入力されたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号の画像信号値が、それぞれＣ＝１９１（７５％）、Ｍ＝１９１（７５％）、Ｙ＝１９１（７５％）及びＫ＝６４（２５％）である場合、Ｗ生成部６４は、それぞれＣ＝１９１（７５％）、Ｍ＝１９１（７５％）、Ｙ＝１９１（７５％）、Ｋ＝６４（２５％）及びＷ＝２５５（１００％）であるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号を出力する。
【００３８】
［１−３−３．ＣＭＹＫＷトナー総量制御処理］
ＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６は、Ｗ生成部６４又はＣＭＹＫトナー総量制御部６２からＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号を取得し、このＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号に対し、プリンタ１に予め定められたＣＭＹＫＷのトナーの総量の上限値であるＣＭＹＫＷトナー総量上限値を超えないようにするＣＭＹＫＷトナー総量制御処理を行う。
【００３９】
具体的にはＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６は、当該ＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６に入力されるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号の画像信号値の総和であるＣＭＹＫＷトナー総量をＳｕｍ２（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗ）とし、ＣＭＹＫＷトナー総量上限値をＳｕｍＭａｘ２とする。ここで、ＣＭＹＫＷトナー総量がＣＭＹＫＷトナー総量上限値よりも大きい場合、すなわちＳｕｍ２（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗ）＞ＳｕｍＭａｘ２である場合、ＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６は、下記（４）式を行いＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号値をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号値へ変換することにより、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号を生成する。
【００４０】
プリンタ１においては下地印刷を行う場合があるが、ＣＭＹＫトナー総量が大きくカラートナー層でほとんどの光が吸収されてしまうような濃い色の場合、印刷用紙の色を遮蔽することによりカラートナー層を透過した光を反射するホワイトトナー層は必須ではなくなる。このためプリンタ１は、ＣＭＹＫＷトナー総量がＣＭＹＫＷトナー総量上限値を超えていた場合、Ｗ成分を減らすことにより、ＣＭＹＫＷトナー総量がＣＭＹＫＷトナー総量上限値を超えないようにする。
【００４１】
Ｗ’＝Ｗ−（Ｓｕｍ２（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗ）−ＳｕｍＭａｘ２）        ……（４）
【００４２】
一方、ＣＭＹＫＷトナー総量がＣＭＹＫＷトナー総量上限値以下である場合、すなわちＳｕｍ２（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗ）≦ＳｕｍＭａｘ２である場合、ＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６は、下記（５）式を行いＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号値をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号値へ変換することにより、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号を生成する。
【００４３】
Ｗ’＝Ｗ                                                            ……（５）
【００４４】
ここで、具体的な画像信号値を用いてＣＭＹＫＷトナー総量制御処理を説明する。まず、ＣＭＹＫＷトナー総量上限値は、７６５（２５５を１００％としたとき３００％）とする。また例えばＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６に入力されたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号の画像信号値が、それぞれＣ’＝１９１（７５％）、Ｍ’＝１９１（７５％）、Ｙ’＝１９１（７５％）、Ｋ’＝６４（２５％）及びＷ＝２５５（１００％）であるとする。この場合、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号値の総和は１９１＋１９１＋１９１＋６４＋２５５で８９２（３５０％）となり、ＣＭＹＫＷトナー総量上限値より大きくなるため、ＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６は、上述した（４）式に数値を適用し下記（６）式を行う。
【００４５】
Ｗ’＝２５５−（８９２−７６５）＝１２８                            ……（６）
【００４６】
これによりＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６は、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号におけるＷの画像信号値を２５５から１２８へ変換し、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号とする。
【００４７】
［１−４．ハーフトーン処理部の構成］
図４に示すようにハーフトーン処理部５４は、ＣＭＹＫスクリーン処理部７０、Ｗ高線数スクリーン処理部７２、Ｗ低線数スクリーン処理部７４及びＷスクリーン切替部７６を有している。
【００４８】
ＣＭＹＫスクリーン処理部７０は、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちのＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号に対し、ディザ法を用いて１ビットＣＭＹＫ画像信号値でなるＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”画像信号に変換し、当該Ｃ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”画像信号をラスタバッファ５６（図２）に供給する。具体的にはＣＭＹＫスクリーン処理部７０は、それぞれ８ビットＣ画像信号値を１ビットＣ画像信号値に、８ビットＭ画像信号値を１ビットＭ画像信号値に、８ビットＹ画像信号値を１ビットＹ画像信号値に、８ビットＫ画像信号値を１ビットＫ画像信号値に変換する。
【００４９】
ＣＭＹＫスクリーン処理部７０において用いられるＣＭＹＫ各色のスクリーンの角度は、各色の重ね合わせでモアレが発生しないように設定されている。具体的にはスクリーン角度は、一般的なオフセット印刷と同様に、Ｃ＝１４度、Ｍ＝７６度、Ｙ＝９０度、Ｋ＝４５度に設定されている。またＣＭＹＫ各色のスクリーンの線数は電子写真プロセスの特性による粒状感が現れにくいよう、１４０〜１５０ｌｐｉに設定されている。図５に、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫそれぞれ６００ｄｐｉで約２５％のハーフトーンを表現したスクリーンを示す。図５（Ａ）はＣスクリーンＳｃを示し、スクリーン線数は１４６ｌｐｉ、スクリーン角度は１４度に設定されている。図５（Ｂ）はＭスクリーンＳｍを示し、スクリーン線数は１４６ｌｐｉ、スクリーン角度は７６度に設定されている。図５（Ｃ）はＹスクリーンＳｙを示し、スクリーン線数は１５０ｌｐｉ、スクリーン角度は９０度に設定されている。図５（Ｄ）はＫスクリーンＳｋを示し、スクリーン線数は１４１ｌｐｉ、スクリーン角度は４５度に設定されている。以下ではＣＭＹＫの各色のＣスクリーンＳｃ、ＭスクリーンＳｍ、ＹスクリーンＳｙ及びＫスクリーンＳｋをまとめてカラースクリーンとも呼ぶ。
【００５０】
Ｗ高線数スクリーン処理部７２は、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちの８ビットＷ画像信号値でなるＷ’画像信号に対し、図６（Ａ）に示す６００ｄｐｉで約２５％のハーフトーンを表現したＷ高線数スクリーンＳＷｄを用いディザ法により１ビットＷ画像信号値でなるＷ”ｄ画像信号に変換し、Ｗスクリーン切替部７６に供給する。以下ではこの処理をＷ高線数スクリーン処理とも呼ぶ。
【００５１】
Ｗ高線数スクリーン処理部７２において用いられるＷ高線数スクリーンＳＷｄの線数及び角度は、ＣＭＹＫ各色との重ね合わせでモアレが発生しないように設定されている。具体的には、スクリーン角度は９０度、スクリーン線数は３００ｌｐｉに設定されている。このようにＷ高線数スクリーン処理部７２は、ＣＭＹＫの各色に設定されているスクリーン線数に対して２倍以上のスクリーン線数を設定することにより、ホワイトトナーがカラートナーと積層した際のモアレを回避できる。その場合、電子写真プロセスの特性による粒状感が現れ易くはなるが、下地印刷でホワイトトナーが使用される場合、ホワイトトナー層の上にカラートナー層が形成されるため、ホワイトトナー像の粒状感が目立つことはない。
【００５２】
Ｗ低線数スクリーン処理部７４は、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちの８ビットＷ画像信号値でなるＷ’画像信号に対し、図６（Ｂ）に示す６００ｄｐｉで約２５％のハーフトーンを表現したＷ低線数スクリーンＳＷｅを用いディザ法により１ビットＷ画像信号値でなるＷ”ｅ画像信号に変換し、Ｗスクリーン切替部７６に供給する。以下ではこの処理をＷ低線数スクリーン処理とも呼ぶ。
【００５３】
Ｗ低線数スクリーン処理部７４において用いられるＷ低線数スクリーンＳＷｅの線数は、ホワイトトナー単色でホワイトトナー像を形成（白単色印刷）する際に、電子写真プロセスの特性による粒状感が現れにくいよう、１４１ｌｐｉに設定されている。またＷ低線数スクリーンＳＷｅのスクリーン角度は、白単色印刷を行う場合、ＣＭＹＫ各色との重ね合わせによるモアレを考慮する必要がないため、視覚の特性により最も網点を人間が認識し難いと言われる４５度に設定されている。以下ではＷ高線数スクリーンＳＷｄ及びＷ低線数スクリーンＳＷｅをまとめてホワイトスクリーンとも呼ぶ。
【００５４】
このようにＷ低線数スクリーン処理部７４は、Ｗ高線数スクリーンＳＷｄよりもスクリーン線数が少なく、解像度が低く設定されたＷ低線数スクリーンＳＷｅを用いることにより、白単色印刷を行う際の粒状感を抑制することができる。その場合、カラートナー層が存在しないため、カラートナー層とのモアレは発生しない。
【００５５】
Ｗスクリーン切替部７６は、中間ラスタバッファ５２からＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちのＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号を取得すると共に、それぞれＷ高線数スクリーン処理部７２からＷ”ｄ画像信号を、Ｗ低線数スクリーン処理部７４からＷ”ｅ画像信号を取得する。またＷスクリーン切替部７６は、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号の画像信号値を判定し、その判定結果に基づき、Ｗ高線数スクリーン処理が行われた１ビットＷ画像信号値でなるＷ”ｄ画像信号か、Ｗ低線数スクリーン処理が行われた１ビットＷ画像信号値でなるＷ”ｅ画像信号かの何れかを選択し、Ｗ”画像信号としてラスタバッファ５６（図２）に供給する。
【００５６】
具体的にはＷスクリーン切替部７６は、ＣＭＹＫ各色が０％であった場合、すなわちＣ’＝０、Ｍ’＝０、Ｙ’＝０、Ｋ’＝０であった場合、Ｗ”ｄ画像信号を選択してＷ”画像信号として出力する一方、それ以外の場合、すなわちＣＭＹＫの何れか１つでも画像信号値が１以上のものが存在した場合、Ｗ”ｅ画像信号を選択してＷ”画像信号として出力する。これによりＷスクリーン切替部７６は、白単色印刷を想定した画像に対してはＷ低線数スクリーン処理が行われたＷ”画像信号を、下地印刷の目的でホワイトトナーを使用する画像に対してはＷ高線数スクリーン処理が行われたＷ”画像信号を出力する。
【００５７】
［１−５．印刷処理手順］
次に、プリンタ１による印刷処理の具体的な処理手順について、図７のフローチャートを用いて説明する。統轄制御部１０は、ＲＯＭから印刷処理プログラムを読み出して実行することにより印刷処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００５８】
ステップＳＰ１においてコントローラ部１４は、印刷データ受信部４０により外部から印刷データを受信して印刷データバッファ４２に一時的に格納し、ステップＳＰ２へ移る。
【００５９】
ステップＳＰ２においてコントローラ部１４は、編集処理部４４により編集処理を行い、ステップＳＰ３へ移る。具体的には編集処理部４４は、印刷データバッファ４２から印刷データを読み込み、ページ毎にコマンド解析及び描画データの作成を行い、描画データをディスプレイコード化してページバッファ４６に格納する。
【００６０】
ステップＳＰ３においてコントローラ部１４は、後述する色変換処理手順ＳＲＴ１に移り色変換処理部５０により色変換処理を行い、ステップＳＰ４へ移る。具体的には展開処理部４８がページバッファ４６から１ページ分のディスプレイコードを読み込み、色変換処理部５０は描画データの画像信号の画像信号値を８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値に変換する。
【００６１】
ステップＳＰ４においてコントローラ部１４は、展開処理部４８により展開処理を行い、ステップＳＰ５へ移る。具体的には展開処理部４８は、ページ全体の印刷内容を８ビットＣＭＹＫＷラスタイメージに変換して中間ラスタバッファ５２に格納する。
【００６２】
ステップＳＰ５においてコントローラ部１４は、後述するハーフトーン処理手順ＳＲＴ２に移りハーフトーン処理部５４によりハーフトーン処理を行い、ステップＳＰ６へ移る。具体的にはハーフトーン処理部５４は、中間ラスタバッファ５２からＣＭＹＫＷ画像信号のラスタイメージを読み込み、プリンタエンジン１２で現像可能な１ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”Ｗ”画像信号に変換してラスタバッファ５６に格納する。
【００６３】
ステップＳＰ６においてプリンタエンジン制御部１６は、ラスタバッファ５６から１ページ分のラスタイメージを読み込み、プリンタエンジン１２を動作させて、読み込んだラスタイメージの印刷を行い、ステップＳＰ７へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００６４】
［１−６．色変換処理手順］
コントローラ部１４は、印刷処理手順ＲＴ１（図７）においてステップＳＰ３へ移ると、図８に示す色変換処理手順ＳＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１１へ移る。
【００６５】
ステップＳＰ１１において色変換処理部５０は、展開処理部４８から画像信号を取得し、取得した画像信号がＲＧＢ画像信号であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、色変換処理部５０はステップＳＰ１２へ移り、色分解部６０によりＲＧＢ画像信号をＣＭＹＫ画像信号に変換し、ステップＳＰ１３へ移る。一方ステップＳＰ１１において否定結果が得られると、色変換処理部５０はステップＳＰ１３へ移る。
【００６６】
ステップＳＰ１３において色変換処理部５０は、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２により、色分解部６０又は展開処理部４８からＣＭＹＫ画像信号を、又は展開処理部４８からＣＭＹＫＷ画像信号を取得し、ＣＭＹＫトナー総量がＣＭＹＫトナー総量上限値よりも大きいか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、色変換処理部５０はステップＳＰ１４へ移り、ＣＭＹＫトナー総量制御処理を行い、ステップＳＰ１５へ移る。一方ステップＳＰ１３において否定結果が得られると、色変換処理部５０はステップＳＰ１５へ移る。
【００６７】
ステップＳＰ１５において色変換処理部５０は、展開処理部４８から取得した画像信号がＣＭＹＫＷ画像信号であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、色変換処理部５０はステップＳＰ１７へ移る。一方ステップＳＰ１５において否定結果が得られると、色変換処理部５０はステップＳＰ１６へ移り、Ｗ生成処理を行い、ＣＭＹＫトナー総量制御部６２から供給されるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号に対して付加すべきホワイトトナー量に対応するＷ画像信号をＷ生成部６４により生成する。
【００６８】
ステップＳＰ１７において色変換処理部５０は、ＣＭＹＫ特色トナー総量制御部６６により、Ｗ生成部６４又はＣＭＹＫトナー総量制御部６２からＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ画像信号を取得し、ＣＭＹＫＷトナー総量がＣＭＹＫＷトナー総量上限値よりも大きいか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、色変換処理部５０はステップＳＰ１８へ移り、ＣＭＹＫＷトナー総量制御処理を行い、ステップＳＰ１９へ移り色変換処理手順ＳＲＴ１を終了する。一方ステップＳＰ１７において否定結果が得られると、色変換処理部５０はステップＳＰ１９へ移り色変換処理手順ＳＲＴ１を終了する。
【００６９】
［１−７．ハーフトーン処理手順］
コントローラ部１４は、印刷処理手順ＲＴ１（図７）においてステップＳＰ５へ移ると、図９に示すハーフトーン処理手順ＳＲＴ２を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。
【００７０】
ステップＳＰ２１においてハーフトーン処理部５４は、ＣＭＹＫスクリーン処理部７０により、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちの８ビットＣ画像信号値を、プリンタエンジン１２で印刷可能な１ビットの画像信号である１ビットＣ画像信号値にＣスクリーンＳｃを用いて変換し、Ｃ”画像信号としてラスタバッファ５６へ出力し、ステップＳＰ２２へ移る。
【００７１】
ステップＳＰ２２においてハーフトーン処理部５４は、ＣＭＹＫスクリーン処理部７０により、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちの８ビットＭ画像信号値を、プリンタエンジン１２で印刷可能な１ビットの画像信号である１ビットＭ画像信号値にＭスクリーンＳｍを用いて変換し、Ｍ”画像信号としてラスタバッファ５６へ出力し、ステップＳＰ２３へ移る。
【００７２】
ステップＳＰ２３においてハーフトーン処理部５４は、ＣＭＹＫスクリーン処理部７０により、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちの８ビットＹ画像信号値を、プリンタエンジン１２で印刷可能な１ビットの画像信号である１ビットＹ画像信号値にＹスクリーンＳｙを用いて変換し、Ｙ”画像信号としてラスタバッファ５６へ出力し、ステップＳＰ２４へ移る。
【００７３】
ステップＳＰ２４においてハーフトーン処理部５４は、ＣＭＹＫスクリーン処理部７０により、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちの８ビットＫ画像信号値を、プリンタエンジン１２で印刷可能な１ビットの画像信号である１ビットＫ画像信号値にＫスクリーンＳｋを用いて変換し、Ｋ”画像信号としてラスタバッファ５６へ出力し、ステップＳＰ２５へ移る。
【００７４】
ステップＳＰ２５においてハーフトーン処理部５４は、Ｗ高線数スクリーン処理部７２によりＷ高線数スクリーン処理を行い、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちの８ビットＷ画像信号値をプリンタエンジン１２で印刷可能な１ビットの画像信号である１ビットＷ画像信号値にＷ高線数スクリーンＳＷｄを用いて変換しＷ”ｄ画像信号として出力し、ステップＳＰ２６へ移る。
【００７５】
ステップＳＰ２６においてハーフトーン処理部５４は、Ｗ低線数スクリーン処理部７４によりＷ低線数スクリーン処理を行い、中間ラスタバッファ５２から取得した８ビットＣＭＹＫＷ画像信号値でなるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちの８ビットＷ画像信号値をプリンタエンジン１２で印刷可能な１ビットの画像信号である１ビットＷ画像信号値にＷ低線数スクリーンＳＷｅを用いて変換しＷ”ｅ画像信号として出力し、ステップＳＰ２７へ移る。
【００７６】
ステップＳＰ２７においてハーフトーン処理部５４は、Ｗスクリーン切替部７６により、中間ラスタバッファ５２から取得したＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｗ’画像信号のうちのＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’画像信号の画像信号値が全て０であるか否か（すなわち（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝＝（０，０，０，０）であるか否か）を判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、形成する画像はホワイトトナー単色を用いて形成されるものであり、白単色印刷を行うことを表し、このときハーフトーン処理部５４は、Ｗスクリーン切替部７６により、Ｗ低線数スクリーン処理された１ビットＷ画像信号値であるＷ”ｅ画像信号をＷ”画像信号としてラスタバッファ５６に出力し、ステップＳＰ３０へ移りハーフトーン処理手順ＳＲＴ２を終了する。一方ステップＳＰ２７において否定結果が得られると（すなわち（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）！＝（０，０，０，０）である場合）、このことは、形成する画像はホワイトトナー及びカラートナーを用いて形成されるものであり、下地印刷を行うことを表し、このときハーフトーン処理部５４は、Ｗスクリーン切替部７６により、Ｗ高線数スクリーン処理された１ビットＷ画像信号値であるＷ”ｄ画像信号をＷ”画像信号としてラスタバッファ５６に出力し、ステップＳＰ３０へ移りハーフトーン処理手順ＳＲＴ２を終了する。
【００７７】
［１−８．効果］
以上の構成においてプリンタ１は、白色のみで構成される画像におけるホワイトトナーにはＷ低線数スクリーンＳＷｅを適用し、白色とカラーとで構成される画像におけるホワイトトナーにはＷ高線数スクリーンＳＷｄを適用するようにした。これによりプリンタ１は、白色のみで構成される画像におけるホワイトトナーの粒状感を抑制すると共に、白色とカラーとで構成される画像におけるカラートナーとホワイトトナーとのモアレを抑制することができ、画質を向上させることができる。
【００７８】
以上の構成によればプリンタ１は、ホワイトとしての第１色の現像剤である第１色現像剤としてのホワイトトナーと、第１色とは異なる色であるシアン、マゼンタ、ブラック又はイエローを少なくとも１色含むカラーとしての第２色の現像剤である第２色現像剤としてのカラートナーとを使用して画像を形成するコントローラ部１４と、コントローラ部１４において形成される画像がホワイトトナーのみを用いて形成される画像であるか否かを判定し、判定結果に基づき、コントローラ部１４においてホワイトトナーを使用して画像が形成される際適用されるスクリーン（第１スクリーンとしてのＷ低線数スクリーンＳＷｅ又は第２スクリーンとしてのＷ高線数スクリーンＳＷｄ）を切り替えるＷスクリーン切替部７６とを設けるようにした。
【００７９】
これによりプリンタ１は、白色のみで構成される画像においては第１スクリーンを適用することにより粒状感を抑制すると共に、白色とカラーとで構成される画像においては第２スクリーンを適用することによりモアレを抑制することができ、画質を向上させることができる。
【００８０】
［２．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、下地色としてホワイトを用いる場合について述べたが、本発明はこれに限らず、他の種々の色であっても良く、要は印刷用紙の色を遮蔽することにより、カラートナー層を透過した光を反射する色であれば良い。また上述した実施の形態においては、下地用の色としてホワイトを用い、カラー用の色の一つとしてブラックを用いる場合について述べたが、本発明はこれに限らず、下地用の色としてブラックを用い、カラー用の色の一つとしてホワイトを用いるようにしても良い。その場合、上述したホワイトの画像信号に対する処理とブラックの画像信号に対する処理とを逆にすれば良い。
【００８１】
また上述した実施の形態においては、Ｗスクリーン切替部７６において、画素単位でＷ”ｄ画像信号又はＷ”ｅ画像信号を切り替える場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば画像を構成するオブジェクト単位や、ページ単位等、種々の単位でＷ”ｄ画像信号又はＷ”ｅ画像信号を切り替えても良い。また、Ｗ”ｄ画像信号又はＷ”ｅ画像信号を切り替える判定を行う単位を、ユーザが設定しても良い。
【００８２】
さらに上述した実施の形態においては、Ｗ高線数スクリーン処理部７２においてカラースクリーン及びＷ低線数スクリーンＳＷｅよりもスクリーン線数が多いＷ高線数スクリーンＳＷｄを用い、Ｗ低線数スクリーン処理部７４においてＷ高線数スクリーンＳＷｄよりもスクリーン線数が少ないＷ低線数スクリーンＳＷｅを用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばＷ高線数スクリーン処理部７２においてＦＭ（Frequency Modulation）スクリーン（ランダムドットスクリーン）や誤差拡散スクリーン等、周期性のないスクリーンを用い、Ｗ低線数スクリーン処理部７４においてＡＭ（Amplitude Modulation）スクリーンを用いても良い。
【００８３】
ここで、ＦＭスクリーンとは、一定サイズのドットの分布する密度を変化させることで濃淡を表現する、すなわち濃度を周波数の変化で表すスクリーンである。また、誤差拡散スクリーンとは、例えば１つのドットを閾値と比較することにより２５６階調を２値化していく際に、当該１つのドットを２値化した場合の誤差を、右隣、右下及び下のドットのように周辺のドットに拡散していくスクリーンである。ＦＭスクリーンは、周波数変調によって階調を再現するため、ハイライト部分では数ドットからなる多数の孤立点で構成される。電子写真プロセスの特性上、数ドットからなる孤立点を忠実に再現することは困難であり、結果的に、孤立点の形状は不規則になり、粒状感が増加して画質の低下を引き起こすことになる。但しホワイトトナーを下地印刷に使用する場合には、ホワイトトナー層の上にカラートナー層が積層されるため、ＦＭスクリーンを用いても画質の低下は目立たないものとなる。また、ＦＭスクリーンは周波数特性を持たないため、カラートナーと積層した際のモアレを抑制することができる。このように、ＦＭスクリーンや誤差拡散スクリーン等の周波数特性を持たないスクリーンを用いた場合、下地印刷においてカラートナーと積層した際のモアレを抑制できる。また電子写真プロセスの特性による粒状感が現れ易くはなるが、白単色印刷ではなく下地印刷でホワイトトナーが使用される場合、ホワイトトナー像の粒状感が目立つことはない。
【００８４】
一方、ＡＭスクリーンとは、一定密度のドットの大きさを変化させることで濃淡を表現する、すなわち濃度を振幅の変化で表すスクリーンである。ＡＭスクリーンは、周波数特性を有しないため、粒状感が発生しにくく画質が低下しにくい。このように、ＡＭスクリーン等の周波数特性を持つスクリーンを用いた場合、白単色印刷において粒状感が発生しにくく画質が低下しにくい。また周波数特性を持つため仮にカラートナー層と積層された場合モアレが発生しやすくなるが、白単色印刷でホワイトトナーが用いられる場合、カラートナー層が存在しないため、カラートナー層とのモアレは発生しない。
【００８５】
これによりプリンタは、白色のみで構成される画像には、周波数特性を有するスクリーンを適用することにより粒状感を抑制すると共に、白色とカラーとで構成される画像には、周波数特性を有さないスクリーンを適用することによりモアレを抑制することができ、画質を向上させることができる。
【００８６】
さらに上述した実施の形態においてはＷ高線数スクリーン処理部７２は、第３スクリーンとしてのカラースクリーンのスクリーン線数に対して２倍以上のスクリーン線数を有するＷ高線数スクリーンＳＷｄを用いることにより、モアレを抑制する場合について述べた。本発明はこれに限らず、要はカラースクリーンのスクリーン線数とＷ高線数スクリーンＳＷｄとのスクリーン線数が異なっていれば良い。
【００８７】
さらに上述した実施の形態におけるＣスクリーンＳｃ、ＭスクリーンＳｍ、ＹスクリーンＳｙ、ＫスクリーンＳｋ、Ｗ高線数スクリーンＳＷｄ及びＷ低線数スクリーンＳＷｅにおけるスクリーン線数及びスクリーン角度は、上述した値に限らず種々の値で良い。要は、スクリーンを重ねた際にモアレを抑制し、且つ粒状感を抑制し画像が低下しなければ良い。
【００８８】
さらに上述した実施の形態においては、図４のハーフトーン処理部５４において、それぞれＷ高線数スクリーン処理部７２でＷ”ｄ画像信号を、Ｗ低線数スクリーン処理部７４でＷ”ｅ画像信号を生成した後に、Ｗスクリーン切替部７６においてＷ”ｄ画像信号かＷ”ｅ画像信号かの何れかをＷ”画像信号として出力するかを切り変える場合について述べた。本発明はこれに限らず、ハーフトーン処理部５４は例えば白単色印刷か又は下地印刷かのどちらの目的でホワイトトナーを使用する画像かをＷスクリーン切替部７６においてまず判定し、Ｗ高線数スクリーン処理部７２又はＷ低線数スクリーン処理部７４の何れか一方のみにＷ’画像信号を入力し、Ｗ”ｄ画像信号又はＷ”ｅ画像信号の何れか一方のみを生成するようにしても良い。
【００８９】
さらに上述した実施の形態においては、カラートナーはシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）全てにより構成される場合について述べた。本発明はこれに限らず、カラートナーはシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）のうちから所定数のトナーを選択して構成しても良い。
【００９０】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタ１は５色のトナーに対応した５つの画像形成ユニット３２を有する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、プリンタ１は４色以下のトナーに対応した４つ以下の画像形成ユニット又は６色以上のトナーに対応した６つ以上の画像形成ユニット等、種々の個数の画像形成ユニットを有して良い。
【００９１】
さらに上述した実施の形態においては、電子写真式のカラープリンタに本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、ＦＡＸ機等、外部から印刷データやスキャン画像データ等を入力して画像を形成する種々の装置に本発明を適用しても良い。また、画像を形成する機構を有していないコンピュータやプリンタサーバにおいて、本発明のコントローラ部１４が行う処理を行っても良い。
【００９２】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成部としてのコントローラ部１４と、判定部としてのＷスクリーン切替部７６と、切替部としてのＷスクリーン切替部７６とによって、画像形成装置としてのプリンタ１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる画像形成部と、判定部と、切替部とによって画像形成装置を構成するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【００９４】
１……プリンタ、１０……統轄制御部、１２……プリンタエンジン、１４……コントローラ部、１６……プリンタエンジン制御部、２０……給紙トレイ、２２……給紙部、２４……画像形成部、２６……定着部、２８……排出部、３０……両面印刷ユニット、３２……画像形成ユニット、４０……印刷データ受信部、４２……印刷データバッファ、４４……編集処理部、４６……ページバッファ、４８……展開処理部、５０……色変換処理部、５２……中間ラスタバッファ、５４……ハーフトーン処理部、５６……ラスタバッファ、６０……色分解部、６２……ＣＭＹＫトナー総量制御部、６４……Ｗ生成部、６６……ＣＭＹＫ特色トナー総量制御部、７０……ＣＭＹＫスクリーン処理部、７２……Ｗ高線数スクリーン処理部、７４……Ｗ低線数スクリーン処理部、７６……Ｗスクリーン切替部、Ｓｃ……Ｃスクリーン、Ｓｍ……Ｍスクリーン、Ｓｙ……Ｙスクリーン、Ｓｋ……Ｋスクリーン、ＳＷｄ……Ｗ高線数スクリーン、ＳＷｅ……Ｗ低線数スクリーン。
【図１】
2015161698.tif 000003
【図２】
2015161698.tif 000004
【図３】
2015161698.tif 000005
【図４】
2015161698.tif 000006
【図５】
2015161698.tif 000007
【図６】
2015161698.tif 000008
【図７】
2015161698.tif 000009
【図８】
2015161698.tif 000010
【図９】
2015161698.tif 000011