(57)【要約】【課題】  定着フィルムの異常を検出すると共に、定着フィルムの異常に伴う２次弊害を低減すること。【解決手段】  画像形成装置Ａ１は、定着フィルム１１８ｃのプライマー層１１８ｃ−２にバイアスを供給する電極部１１８ｆと、電極部１１８ｆによりプライマー層１１８ｃ−２にバイアスを供給した状態で、プライマー層１１８ｃ−２、離型層１１８ｃ−１及び記録材１２３を介して排出ローラ１１９に流れ込む電流を検出する電流検出部１２４と、電流検出部１２４により検出した電流の大小に基づいて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断する制御部２５０と、を備える。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱部と、前記発熱部により加熱される回転部材と、前記回転部材に当接して加圧する加圧部と、を有し、回転する前記回転部材と前記加圧部とで記録材を挟持して加熱加圧することにより前記記録材に転写されたトナー像を前記記録材に定着させる定着部    を備える画像形成装置において、
前記回転部材にバイアスを供給するバイアス供給部と、
前記バイアス供給部によりバイアスを供給した状態で、前記回転部材から前記記録材を介して流れ込む電流を検出する電流検出部と、
前記電流検出部により検出した電流値に基づいて、前記定着部の状態を判断する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
発光部と、
前記回転部材に設けられて前記発光部が発光する光を反射する反射材と、
前記反射材からの反射光を検出する反射光検出部と、
を更に有し、
前記制御部は、
前記電流検出部により検出した電流値に加えて、前記反射光検出部により検出した前記反射光に基づいて、前記定着部の状態を判断する、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記反射材は、
前記回転部材の回転方向の一部に設けられ、
前記制御部は、
前記定着部の状態の判断に加えて、前記反射光検出部により検出した前記反射光に基づいて前記回転部材の回転速度を求めることにより、前記加圧部の回転駆動を制御する、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転部材は、
前記記録材に接する第１の導電層と、
前記第１の導電層の下層であり、前記第１の導電層の前記回転部材の回転軸方向の端部において露出する露出部を有する第２の導電層と、
から構成され、
前記バイアス供給部は、
前記露出部に接続し、
前記反射材は、
前記回転部材の回転軸方向において前記露出部と反対側の端部に設けられる、
請求項２又は請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露出部は、前記記録材の搬送領域外に位置する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記バイアス供給部は、
前記露出部の前記第１の導電層の端部から前記回転軸方向に沿って前記露出部に接続するブラシ部を有する、
請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電流検出部による検出位置は、
複数設けられると共に、前記記録材の搬送方向に直交する方向に沿って配置され、
前記制御部は、
前記状態の判断に加えて、各々の前記検出位置により検出した電流値に基づいて、前記回転部材の前記搬送方向に直交する方向における状態を判断する、
請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部により前記定着部の状態を報知する報知部を更に有する請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
発熱部と、
前記発熱部により加熱される回転部材と、
前記回転部材に当接して加圧する加圧部と、
を有し、
回転する前記回転部材と前記加圧部とで記録材を挟持して加熱加圧することにより、前記記録材に転写されたトナー像を前記記録材に定着させる定着装置において、
前記回転部材または前記発熱部の温度を測定する測定部と、
前記測定部により測定された温度に基づいて、前記回転部材の異常を判断する制御部と、
を備える定着装置。
【請求項１０】
発光部と、
前記回転部材に設けられて前記発光部が発光する光を反射する反射材と、
前記反射材からの反射光を検出する反射光検出部と、
を更に有し、
前記制御部は、
前記測定部により測定された温度に加えて、前記反射光検出部により検出した前記反射光に基づいて、前記回転部材の異常を判断する、
請求項９記載の定着装置。
【請求項１１】
前記反射材は、
前記回転部材の回転方向の一部に設けられ、
前記制御部は、
前記回転部材の異常の判断に加えて、前記反射光検出部により検出した前記反射光に基づいて前記回転部材の回転速度を求めることにより、前記回転部材を従動回転する前記加圧部の回転を制御する、
請求項１０記載の定着装置。
【請求項１２】
前記測定部は、
複数設けられ、前記回転部材の回転軸方向に沿って配列し、
前記制御部は、
前記異常の判断に加えて、前記測定部の各々により測定された温度と、各々の測定位置と、に基づいて、前記回転部材の異常を生じている箇所を特定する、
請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザービームプリンタ、又はファクシミリ等に用いられ、熱及び圧力により記録材にトナー像を定着させる定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ、又はファクシミリ等に用いられると共に、記録材に転写された現像剤像（以下「トナー像」と記載する）を加熱加圧して定着させる定着装置及びこれを備えた画像形成装置が知られている。かかる定着装置では、エネルギー効率を向上させると共にコストダウンを図るために、記録材を加熱する加熱体の熱量を極力小さくし、加熱体の温度を定着動作可能温度まで上昇させる際のエネルギー（電力）を小さくするものが提案されている。
【０００３】
この一つの例として、加熱体と、加熱体に対向圧接する耐熱性の定着フィルムと、定着フィルムを介して記録材を加熱体に密着させる加圧部と、を有するフィルム加熱方式の定着装置が提案されている。かかるフィルム加熱方式の定着装置では、加熱体の熱を定着フィルムを介して記録材へ付与することにより、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる。
【０００４】
このようなフィルム加熱方式の定着装置では、所定温度に昇温するまでの時間の短い低熱容量の加熱体や薄膜の定着フィルムを用いることができる。これにより、フィルム加熱方式の定着装置は、省電力化やウエイトタイムの短縮化（クイックスタート性）を図ることができると共に、機器の内部における温度上昇を抑制することができる等の利点を有する。
【０００５】
一方、定着フィルムは加圧部としての加圧ローラの回転に従動して回転するものであるため、加圧ローラの熱膨張により、記録材の搬送速度が変化してしまうという課題がある。これに対して、特許文献１は、定着フィルムの一部に反射部を設け、反射部からの反射光を反射型センサで検出することにより、定着フィルムの速度を検出することを開示する。そして、特許文献１は、検出した定着フィルムの速度より記録材の搬送速度を予測して、加圧ローラの駆動速度を制御することにより、加圧ローラの熱膨張の有無に関わらず、所望のシート搬送速度を維持することで、良好な画像を得ることを開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３１１７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の構成においては、定着フィルムの破損等の異常を検出することができないという課題がある。定着フィルムの異常に気が付かない場合には、記録材に生成される画像に異常を生じたり、又は、定着フィルム以外の部分の損傷若しくはトナーによる装置内の汚染により、部品の交換若しくは修理が必要になる等の２次弊害を生じるという課題がある。
【０００８】
本発明の目的は、定着部の回転部材の異常を検出することができると共に、前記回転部材の異常に伴う２次弊害を低減することができる定着装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、発熱部と、前記発熱部により加熱される回転部材と、前記回転部材に当接して加圧する加圧部と、を有し、回転する前記回転部材と前記加圧部とで記録材を挟持して加熱加圧することにより前記記録材に転写されたトナー像を前記記録材に定着させる定着部    を備える画像形成装置において、前記回転部材にバイアスを供給するバイアス供給部と、前記バイアス供給部によりバイアスを供給した状態で、前記回転部材から前記記録材を介して流れ込む電流を検出する電流検出部と、前記電流検出部により検出した電流値に基づいて、前記定着部の状態を判断する制御部と、を備える。
【００１０】
本発明に係る定着装置は、発熱部と、前記発熱部により加熱される回転部材と、前記回転部材に当接して加圧する加圧部と、を有し、回転する前記回転部材と前記加圧部とで記録材を挟持して加熱加圧することにより、前記記録材に転写されたトナー像を前記記録材に定着させる定着装置において、前記回転部材または前記発熱部の温度を測定する測定部と、前記測定部により測定された温度に基づいて、前記回転部材の異常を判断する制御部と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、回転部材の異常を検出することができると共に、回転部材の異常に伴う２次弊害を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る定着装置の断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態における定着フィルムの側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のバイアス経路を示す図である。
【図５】図３のＣ−Ｃ断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図７】本発明の第１実施形態における排出ローラに流れ込む電流値を示す図である。
【図８】本発明の第１実施形態における定着フィルムの正常時の反射型センサからの検出信号を示す図である。
【図９】本発明の第１実施形態における定着フィルムの異常時の反射型センサからの検出信号を示す図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のバイアス経路を示す図である。
【図１２】本発明の第２実施形態における排出ローラに流れ込む電流値を示す図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【図１４】本発明の第３実施形態に係る定着装置の側面図である。
【図１５】本発明の第３実施形態における画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図１６】本発明の第３実施形態におけるサーミスタで測定された温度を示す図である。
【図１７】本発明の第３実施形態における画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【図１８】本発明の第４実施形態に係る定着装置の側面図である。
【図１９】本発明の第４実施形態におけるサーミスタで測定された温度を示す図である。
【図２０】本発明の第４実施形態における画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を適宜参照して、本発明の各実施形態に係る加熱装置及びそれを備えた画像形成装置につき、詳細に説明する。
【００１４】
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置の全体構成＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置Ａ１の全体構成につき、図１を参照しながら、以下詳細に説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置Ａ１を複写機に適用したものを示している。
【００１５】
画像形成装置Ａ１は、図１に示されているように、スキャナ部Ｂ、画像形成部Ｃ及びシートデッキＤを有する。
【００１６】
スキャナ部Ｂは、本若しくは記録シート等からなるブック原稿若しくはシート原稿等の画像情報を読み取り、読み取った画像情報を電気信号に変換して画像形成部Ｃに伝送する。
【００１７】
画像形成部Ｃは、スキャナ部Ｂから伝送された画像情報を、シートデッキＤから搬送されたシート等の記録材にトナー像として転写し、転写したトナー像を記録材に定着させて排出する。なお、画像形成部Ｃの構成の詳細については後述する。
【００１８】
シートデッキＤは、一対のシートカセット１ａ及びシートカセット１ｂから構成される給送ユニットＵ１及び給送ユニットＵ２を有している。シートデッキＤは、各シートカセット１ａ、１ｂの内部に収容されたシート状の記録材を、１枚ずつ分離して画像形成部Ｃまで搬送する。
【００１９】
ここで、画像形成装置Ａ１は、スキャナ部Ｂの画像処理部の処理信号を画像形成部Ｃに入力すれば複写機として機能し、コンピュータ等の外部装置の出力信号を画像形成部Ｃに入力すればプリンタとして機能する。また、画像形成装置Ａ１は、外部のファクシミリ装置からの信号を受信すると共に、スキャナ部Ｂの画像処理部の処理信号を外部のファクシミリ装置に送信することにより、ファクシミリ装置として機能する。
【００２０】
＜画像形成部の構成＞
本発明の第１実施形態における画像形成部Ｃの構成につき、図１を参照しながら、以下詳細に説明する。
【００２１】
画像形成部Ｃは、レジストローラ１０６と、レーザースキャナ１１１と、感光ドラム１１２と、画像書き込み光学系１１３と、現像器１１４と、転写ローラ１１５と、帯電ローラ１１６と、搬送部１１７と、定着装置１１８と、排出ローラ１１９と、トレイ１２０と、を有している。
【００２２】
レジストローラ１０６は、給送ユニットＵ１または給送ユニットＵ２から供給された記録材を、画像形成動作に同期させて感光ドラム１１２及び転写ローラ１１５に搬送する。
【００２３】
レーザースキャナ１１１は、スキャナ部Ｂから伝送された電気信号に基づいて、スキャナ部Ｂで読み取った画像情報を射出する。
【００２４】
感光ドラム１１２は、帯電ローラ１１６により一様に帯電される。感光ドラム１１２には、画像書き込み光学系１１３により走査されることにより静電潜像が形成される。
【００２５】
画像書き込み光学系１１３は、レーザースキャナ１１１から射出された画像情報に対応するレーザ光で感光ドラム１１２上を走査して、感光ドラム１１２の表面に静電潜像を形成する。
【００２６】
現像器１１４は、感光ドラム１１２に形成された静電潜像を現像して、感光ドラム１１２上にトナー像を形成する。
【００２７】
転写ローラ１１５は、感光ドラム１１２の回転に同期してレジストローラ１０６から送り出された記録材に対して、感光ドラム１１２上に形成されたトナー像を転写する。
【００２８】
帯電ローラ１１６は、感光ドラム１１２を帯電させる。
【００２９】
搬送部１１７は、トナー像を転写された記録材を転写ローラ１１５から定着装置１１８に搬送する。
【００３０】
定着装置１１８は、搬送部１１７により搬送された記録材を加熱加圧することにより、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させると共に、排出ローラ１１９に向けて記録材を搬送する。なお、定着装置１１８の構成の詳細については後述する。
【００３１】
排出ローラ１１９は、排出部であり、定着装置１１８によりトナー像を定着された記録材を、定着装置１１８と共に搬送して、トレイ１２０に排出する。排出ローラ１１９は、導電性を有し、排出ローラ１１９に流れ込んだ電流を検出するための後述する電流検出部１２４（図４参照）に接続されている。
【００３２】
トレイ１２０は、画像形成装置Ａ１の外部に配置され、排出ローラ１１９により排出された記録材を順次積載する。
【００３３】
＜定着装置の構成＞
本発明の第１実施形態に係る定着部である定着装置１１８の構成につき、更に図２から図４を参照しながら、以下詳細に説明する。ここで、本実施形態における定着装置１１８は、加圧部材駆動型のフィルム加熱方式を採用している。
【００３４】
定着装置１１８は、ヒータステー１１８ａと、フィルムガイド１１８ｂと、定着フィルム１１８ｃと、加圧ローラ１１８ｄと、セラミックヒータ１１８ｅと、電極部１１８ｆと、反射型センサ１１８ｇと、サーミスタ１１８ｈと、発光部１１８ｊと、を有している。
【００３５】
ヒータステー１１８ａは、フィルムガイド１１８ｂを保持している。
【００３６】
フィルムガイド１１８ｂは、セラミックヒータ１１８ｅを保持すると共に、定着フィルム１１８ｃを回転可能に保持している。
【００３７】
定着フィルム１１８ｃは、導電層を含む複数の層を積層して形成された耐熱性フィルムであると共に断面円形であり、フィルムガイド１１８ｂに保持された状態で、加圧ローラ１１８ｄの回転に従動して、回転軸Ｐ（図３参照）を回転中心として回転可能な回転部材である。定着フィルム１１８ｃは、セラミックヒータ１１８ｅと接触してセラミックヒータ１１８ｅにより加熱されることにより、搬送部１１７から搬送された記録材１２３と接触して記録材１２３を加熱する。なお、定着フィルム１１８ｃの構成の詳細については後述する。
【００３８】
加圧部としての加圧ローラ１１８ｄは、定着フィルム１１８ｃに当接して圧接している。そして、搬送部１１７から搬送された記録材１２３を、定着フィルム１１８ｃに加圧し、定着フィルム１１８ｃと共に回転して、搬送部１１７から搬送された記録材１２３を排出ローラ１１９に向けて搬送する。
【００３９】
ここで、定着フィルム１１８ｃを介してセラミックヒータ１１８ｅと加圧ローラ１１８ｄとが接触する部位には、定着ニップ部が形成されている。この定着ニップ部は、入り口ガイド３０５を介して搬送される記録材１２３上のトナー像の定着を行う。
【００４０】
セラミックヒータ１１８ｅは、発熱部であり、発熱して定着フィルム１１８ｃを加熱する。
【００４１】
電極部１１８ｆは、バイアス供給部であり、定着フィルム１１８ｃの導電層に接続するブラシ部１１８ｆｆを有している。電極部１１８ｆは、電源１２２に接続して定着フィルム１１８ｃの導電層に対してバイアスを供給する。
【００４２】
反射型センサ１１８ｇは、反射光量検出部（反射光検出部）であり、定着フィルム１１８ｃの上方に、定着フィルム１１８ｃから所定距離の間隔を設けて配置されている。反射型センサ１１８ｇは、反射材１１８ｃ−４からの反射光量を検出し、その検出結果を示す検出信号を後述する制御部２５０（図６参照）に出力する。
【００４３】
サーミスタ１１８ｈは、温度検出部であり、セラミックヒータ１１８ｅの定着フィルム１１８ｃとは接触しない非発熱面に配置され、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の温度を測定している。
【００４４】
反射材１１８ｃ−４は、定着フィルム１１８ｃの導電層に、被覆されて焼成されることにより形成されている。反射材１１８ｃ−４は、例えば、フッソ樹脂（ＰＦＡ）、酸化チタン、銀及び導電性フィラー等により形成されている。
【００４５】
発光部１１８ｊは、反射材１１８ｃ−４に向けて発光する。
【００４６】
＜定着フィルムの構成＞
本発明の第１実施形態における定着フィルム１１８ｃの構成につき、更に図５をも参照しながら、以下詳細に説明する。
【００４７】
定着フィルム１１８ｃは、離型層１１８ｃ−１と、プライマー層１１８ｃ−２と、基層１１８ｃ−３と、を積層して形成されている。ここで、離型層１１８ｃ−１及びプライマー層１１８ｃ−２の各々は、導電層である。
【００４８】
離型層１１８ｃ−１は、第１の導電層であり、半導電性を有し、プライマー層１１８ｃ−２の回転軸Ｐ方向の両端を除く外周面を被覆している。離型層１１８ｃ−１は、定着フィルム１１８ｃと加圧ローラ１１８ｄとで記録材１２３を挟持して加熱加圧する際に、記録材１２３と接触する。
【００４９】
プライマー層１１８ｃ−２は、導電性を有する第２の導電層であり、離型層１１８ｃ−１の下層であると共に離型層１１８ｃ−１と接続しており、基層１１８ｃ−３の外周面を被覆している。プライマー層１１８ｃ−２は、回転軸方向の両端において外部に突出する露出部１１８ｃ−２２を有している。プライマー層１１８ｃ−２は、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＰＩ、プライマー剤及び導電剤等を用いて形成されている。
【００５０】
プライマー層１１８ｃ−２は、一方の露出部１１８ｃ−２２に反射材１１８ｃ−４が設けられると共に、他方の露出部１１８ｃ−２２に電極部１１８ｆが接続されている。反射材１１８ｃ−４は、定着フィルム１１８ｃの回転方向の一部に設けられている。
【００５１】
ここで、電極部１１８ｆのブラシ部１１８ｆｆの回転軸Ｐ方向の幅は、プライマー層１１８ｃ−２の露出部１１８ｃ−２２の回転軸Ｐ方向の幅と同一になっている。ブラシ部１１８ｆｆは、露出部１１８ｃ−２２の離型層１１８ｃ−１側の端部１１８ｃ−２２２から回転軸Ｐ方向に沿って露出部１１８ｃ−２２に接続している。
【００５２】
基層１１８ｃ−３は、耐熱性の樹脂により形成されている。基層１１８ｃ−３は、例えば、厚さ２０〜１００μｍのポリイミド、ポリイミドアミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＥＳ（ポリエーテルスルホン）、またはＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）等により形成されている。
【００５３】
＜画像形成装置の機能的な構成＞
本発明の第１実施形態における画像形成装置Ａ１の機能的な構成につき、図６をも参照しながら、以下詳細に説明する。なお、図６において、図１から図５と同一構成である部分については同一符号を付している。
【００５４】
図６に示すように、画像形成装置Ａ１は、反射型センサ１１８ｇと、電流検出部１２４と、操作部２０１と、画像プロセス部２０２と、加圧ローラ駆動部２０３と、光学部２０４と、報知部２０５と、制御部２５０と、を有している。
【００５５】
制御部２５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２５１と、Ｉ／Ｆ（インターフェース）部２５２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２５３と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２５４と、を有している。
【００５６】
操作部２０１は、外部からの操作指示を制御部２５０のＣＰＵ２５１に出力する。
【００５７】
画像プロセス部２０２は、ＣＰＵ２５１の制御に従って、スキャナ部Ｂから出力される画像データに基づくトナー像を形成し、形成したトナー像をシートデッキＤから供給される記録材１２３上に転写する。
【００５８】
加圧ローラ駆動部２０３は、ＣＰＵ２５１の制御に従って、加圧ローラ１１８ｄを駆動させる。
【００５９】
反射型センサ１１８ｇは、ＣＰＵ２５１の制御に従って、発光部１１８ｊが発光した際の反射材１１８ｃ−４からの反射光を検出し、検出結果を示す検出信号をＣＰＵ２５１に出力する。
【００６０】
電流検出部１２４は、ＣＰＵ２５１の制御に従って、排出ローラ１１９に流れ込む電流値を検出し、検出結果をＣＰＵ２５１に出力する。
【００６１】
光学部２０４は、原稿の画像情報を読み取り、読み取った画像情報をＣＰＵ２５１に出力する。
【００６２】
報知部２０５は、ＣＰＵ２５１の制御に従って、定着フィルム１１８ｃに異常を生じていることを、音、光または表示等により報知する。
【００６３】
ＣＰＵ２５１は、操作部２０１からの操作指示又はＩ／Ｆ部２５２からの実行指示に応じて、ＲＯＭ２５４からプログラムを読み出す。ＣＰＵ２５１は、ＲＡＭ２５３から読み出したデータ等に基づいて、ＲＯＭ２５４から読み出したプログラムを実行することにより、反射型センサ１１８ｇ及び電流検出部１２４の動作を制御する。
【００６４】
ＣＰＵ２５１は、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量を電圧に換算してＲＡＭ２５３に記憶させると共に、電流検出部１２４で検出した電流値をＲＡＭ２５３に記憶させる。ＣＰＵ２５１は、ＲＡＭ２５３に記憶させたこれらの電圧及び電流値を監視することにより、反射光量の大小及び電流値の大小を判断することができる。
【００６５】
ＣＰＵ２５１は、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量の大小、又は電流検出部１２４で検出した電流値の大小に基づいて、定着フィルム１１８ｃに異常が生じているか否かの状態を判断する。ＣＰＵ２５１は、定着フィルム１１８ｃに異常が生じているものと判断した場合、定着フィルム１１８ｃに異常が生じていることを報知部２０５に報知させる。なお、ＣＰＵ２５１は、記録材上に画像を形成する動作も制御する。
【００６６】
Ｉ／Ｆ部２５２は、ＣＰＵ２５１とＬＡＮ等のネットワークとを接続するためのデバイスであり、具体的には、ＬＡＮカードやＬＡＮボード等で実現される。Ｉ／Ｆ部２５２は、外部から送信される画像形成の実行指示を受信してＣＰＵ２５１に出力する。
【００６７】
ＲＡＭ２５３は、ＣＰＵ２５１がプログラムを実行するときに必要となるデータ、及びＣＰＵ２５１から書き込まれたデータ等を保持している。具体的には、ＲＡＭ２５３には、定着装置１１８の耐久枚数、反射型センサ１１８ｇにおける検出値を電圧換算した値、サーミスタ１１８ｈから取得した温度、及び電流検出部１２４から取得した排出ローラ１１９に流れ込む電流値等が保持されている。
【００６８】
ＲＯＭ２５４は、画像形成装置Ａ１を制御するためのＣＰＵ２５１が実行するプログラムを保持している。具体的には、ＲＯＭ２５４には、加圧ローラ１１８ｄの回転制御プログラム２５４ａ及び温度制御プログラム２５４ｂ等が保持されている。
【００６９】
＜定着フィルムの異常を検出する方法＞
本発明の第１実施形態における定着フィルム１１８ｃの異常を検出する方法につき、図７から図９をも参照しながら、以下詳細に説明する。
【００７０】
定着フィルム１１８ｃのプライマー層１１８ｃ−２の露出部１１８ｃ−２２に対して、電極部１１８ｆからバイアスを供給した状態で、プライマー層１１８ｃ−２、離型層１１８ｃ−１、記録材１２３及び排出ローラ１１９の順に電流が流れる。この際、記録材１２３は、定着装置１１８の定着フィルム１１８ｃ及び加圧ローラ１１８ｄと、排出ローラ１１９と、により搬送方向に搬送されるため、定着フィルム１１８ｃと排出ローラ１１９との両方に接触している。記録材１２３は、低導電性を有し、離型層１１８ｃ−１から流れ込んだ電流を排出ローラ１１９に供給することができる。
【００７１】
電流検出部１２４は排出ローラ１１９に流れ込んだ電流値を検出し、制御部２５０のＣＰＵ２５１は電流検出部１２４で検出した電流値を取得する。
【００７２】
ここで、定着フィルム１１８ｃは、一般に、全体の厚さが薄いため、外表面に近い離型層１１８ｃ−１及びプライマー層１１８ｃ−２に破損等の異常を生じ易い。電極部１１８ｆからバイアスが供給された状態において、定着フィルム１１８ｃに異常を生じた場合、電流は離型層１１８ｃ−１及びプライマー層１１８ｃ−２の破損した箇所を流れることができない。この結果、記録材１２３及び排出ローラ１１９には、微小な電流しか流れず、電流検出部１２４で検出される電流値は極めて小さい値となる。
【００７３】
従って、ＣＰＵ２５１は、電流検出部１２４で検出した電流値が閾値未満の場合に、定着フィルム１１８ｃの異常を検出し、定着フィルム１１８ｃに異常を生じたことを報知部２０５に報知させる。
【００７４】
図７に示すように、電流検出部１２４は、定着フィルム１１８ｃに異常を生じていない通常時では１０μＡの電流値を検出する。一方、電流検出部１２４は、定着フィルム１１８ｃに異常を生じた場合には、排出ローラ１１９に流れ込む電流は僅かであるため、０μＡに近い電流値を検出する。
【００７５】
ＣＰＵ２５１では、これらの電流値の大小を監視して定着フィルム１１８ｃの異常を判断する。具体的には、ＣＰＵ２５１は、電流検出部１２４で検出した電流値が閾値Ｓ１（例えば、Ｓ１＝２μＡ）未満である場合に、定着フィルム１１８ｃに異常を生じたものと判断する。
【００７６】
さらに、ＣＰＵ２５１は、電流検出部１２４で検出した電流値に加えて、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量を用いて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断することもできる。
【００７７】
より具体的には、プライマー層１１８ｃ−２の反射材１１８ｃ−４を設けた方の露出部１１８ｃ−２２が破損した場合、反射型センサ１１８ｇで検出される反射光量が極めて小さくなり、反射型センサ１１８ｇで検出する検出信号の電圧は小さくなる。従って、ＣＰＵ２５１は、反射型センサ１１８ｇで検出した検出信号の電圧が閾値（スレッシュ電圧）Ｓ２未満の場合に、定着フィルム１１８ｃに異常を生じたものと判断することができる。
【００７８】
図８は、定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−４からの反射光が正常な場合の検出信号を示している。図９は、定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−４からの反射光が弱くなった場合の検出信号を示している。図８及び図９において、反射型センサ１１８ｇで検出する検出信号は、定着フィルム１１８ｃが一周するのに要する時間ｔｓを周期とするアナログ信号である。また、反射型センサ１１８ｇで検出する検出信号は、反射材１１８ｃ−４を検出した際にピーク電圧Ｖｍとなり、反射材１１８ｃ−４を検出しない場合に電圧Ｖｂとなる。
【００７９】
ＣＰＵ２５１は、図８の場合、反射型センサ１１８ｇで検出する検出信号のピーク電圧Ｖｍが閾値Ｓ２以上であるため、定着フィルム１１８ｃが正常であるものと判断する。一方、ＣＰＵ２５１は、図９の場合、反射型センサ１１８ｇで検出する検出信号のピーク電圧Ｖｍが閾値Ｓ２未満であるため、定着フィルム１１８ｃに異常を生じたものと判断する。
【００８０】
ここで、図９は、反射材１１８ｃ−４の一部が破損する等の反射材１１８ｃ−４の一部に異常を生じた場合を示すものであり、反射材１１８ｃ−４の全部が破損する等の反射材１１８ｃ−４全体に異常を生じた場合には、ピーク電圧Ｖｍは現れない。反射材１１８ｃ−４全体に異常を生じた場合であっても、反射型センサ１１８ｇで検出する検出信号の電圧は常に閾値Ｓ２未満であるため、ＣＰＵ２５１は定着フィルム１１８ｃに異常を生じたものと判断することができる。
【００８１】
＜画像形成装置の動作＞
本発明の第１実施形態における画像形成装置Ａ１の動作につき、更に図１０をも参照しながら、以下詳細に説明する。
【００８２】
まず、画像形成装置Ａ１は、ＣＰＵ２５１が操作部２０１から操作指示を受けた場合、又は図示しないホストコンピュ−ターからＩ／Ｆ部２５２を介してプリント信号を受信した場合に、動作を開始する（Ｓ３００）。
【００８３】
次に、ＣＰＵ２５１は、反射型センサ１１８ｇから反射光量Ｖを取り込むことにより反射材１１８ｃ−４の検出を開始する（Ｓ３０１）。
【００８４】
次に、ＣＰＵ２５１は、反射光量Ｖが閾値Ｓ２以上であるか否かを判断する（Ｓ３０２）。
【００８５】
ＣＰＵ２５１は、反射光量Ｖが閾値Ｓ２以上である場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、ピーク電圧Ｖｍの検出間隔から定着フィルム１１８ｃの回転速度を求める（Ｓ３０３）。また、ＣＰＵ２５１は、求めた回転速度に基づいて加圧ローラ１１８ｄの回転駆動を制御しながら印字動作を実行する（Ｓ３０４）。
【００８６】
ここで、ＣＰＵ２５１は、定着フィルム１１８ｃが一周するのに要する時間ｔｓと定着フィルム１１８ｃの周長とにより、定着フィルム１１８ｃの回転速度を求めることができる。また、ＣＰＵ２５１は、記録材１２３の搬送速度と定着フィルム１１８ｃの回転速度とは相関関係にあるため、定着フィルム１１８ｃの回転速度から実際の記録材１２３の搬送速度を予測することができる。ＣＰＵ２５１は、予測した記録材１２３の搬送速度に応じて、加圧ローラ１１８ｄの回転を制御する。
【００８７】
次に、ＣＰＵ２５１は、電流検出部１２４により検出された、排出ローラ１１９に流れる電流を確認する（Ｓ３０５）。
【００８８】
次に、ＣＰＵ２５１は、電流検出部１２４により検出した排出ローラ１１９に流れる電流の電流値が、閾値Ｓ１以上であるか否かを判断する（Ｓ３０６）。
【００８９】
画像形成装置Ａ１は、排出ローラ１１９に流れる電流の電流値が閾値Ｓ１以上の場合（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、動作を終了する（Ｓ３０７）。
【００９０】
一方、ＣＰＵ２５１は、排出ローラ１１９に流れる電流の電流値が閾値Ｓ１未満の場合（Ｓ３０６：ＮＯ）、定着フィルム１１８ｃに異常が生じているものと判断する（Ｓ３０８）。そして、ＣＰＵ２５１は、エラーを表示する等により定着フィルム１１８ｃに異常を生じたことを報知部２０５に報知させる（Ｓ３０９）。
【００９１】
また、ＣＰＵ２５１は、反射光量Ｖが閾値Ｓ２未満の場合（Ｓ３０２：ＮＯ）、定着フィルム１１８ｃに異常が生じているものと判断する（Ｓ３１０）。そして、ＣＰＵ２５１は、エラーを表示する等により定着フィルム１１８ｃに異常を生じたことを報知部２０５に報知させる（Ｓ３１１）。
【００９２】
ここで、反射光量Ｖが閾値Ｓ２未満の場合（Ｓ３０２：ＮＯ）にのみ、定着フィルム１１８ｃに異常を生じていると判断する場合には、反射材１１８ｃ−４が破損しない限り、定着フィルム１１８ｃの異常を検出することができない。従って、定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−４を設けた箇所以外に異常を生じた場合には、定着フィルム１１８ｃの異常に伴って２次弊害を生じた際に、初めて定着フィルム１１８ｃの異常を発見することとなる。ここで、２次弊害としては、記録材１２３に生成される画像に異常を生じた場合、定着フィルム１１８ｃ以外の部分も損傷した場合、又はトナーで装置内が汚染された場合等が考えられる。
【００９３】
一方、本実施形態では、定着フィルム１１８ｃの異常を、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量と電流検出部１２４で検出した電流値とを用いて判断するので、定着フィルム１１８ｃの異常をより早く確実に検出することができる。また、本実施形態では、定着フィルム１１８ｃの異常に伴って生じる２次弊害を極力少なくすることができる。
【００９４】
前述したように、本実施形態によれば、定着フィルムに流れる電流値の大小に基づいて定着フィルムの異常を検出することができると共に、定着フィルムの異常に伴う２次弊害を低減することができる。
【００９５】
また、本実施形態によれば、制御部２５０により定着フィルム１１８ｃが異常であると判断された場合に報知する報知部２０５を更に有することにより、画像形成装置のユーザに対して定着フィルムの異常を確実に認識させることができる。
【００９６】
また、本実施形態によれば、反射光量の大小に基づいて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断することにより、複数の異なる手段により定着フィルムの異常を判断するので、定着フィルムの異常を正確に判断することができる。
【００９７】
また、本実施形態によれば、反射材１１８ｃ−４は、定着フィルム１１８ｃの回転方向の一部に設けられ、制御部２５０は、定着フィルム１１８ｃの異常の判断を行う。これに加えて、反射型センサ１１８ｇにより検出した反射光量の大小に基づいて定着フィルム１１８ｃの回転速度を求める。これにより、加圧ローラ１１８ｄの回転を制御することにより、定着フィルムの異常の判断と加圧部の回転制御とを、同一手段で行うことができるので、部品点数を減少させて、装置の大型化を防ぐと共に製造コストの上昇を抑制することができる。
【００９８】
また、本実施形態によれば、電極部１１８ｆは、回転軸Ｐ方向の一方の端部から突出する露出部１１８ｃ−２２に接続し、反射材１１８ｃ−４は、回転軸Ｐ方向の他方の端部から突出する露出部１１８ｃ−２２に設けられる。これにより、物理的に離れた位置に設けた複数の異なる手段により定着フィルムの異常を判断するので、定着フィルムの異常を確実に判断することができる。
【００９９】
また、本実施形態によれば、電極部１１８ｆが接続される露出部１１８ｃ−２２は記録材の搬送領域外に位置する。このため、記録材を搬送する手段と干渉しない位置に定着フィルムの異常を判断する手段を設けることができる。
【０１００】
また、本実施形態によれば、電極部１１８ｆは、露出部１１８ｃ−２２の離型層１１８ｃ−１側の端部から回転軸Ｐ方向に沿って露出部１１８ｃ−２２に接続して露出部１１８ｃ−２２にバイアスを供給するブラシ部１１８ｆｆを有する。これにより、バイアスを高く設定することができるので、定着フィルムの正常時と異常時とを容易に見分けることができる。
【０１０１】
〔第２実施形態〕
＜画像形成部の構成＞
本発明の第２実施形態における画像形成部Ｃの構成につき、図１１を参照しながら、以下詳細に説明する。なお、本実施形態に係る画像形成装置Ａ２において、画像形成部Ｃ以外は上記第１実施形態と同一構成であるので、画像形成部Ｃ以外の説明を省略する。
【０１０２】
なお、図１１において、図１から図１０と同一構成である部分については同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１０３】
排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃは、定着装置１１８によりトナー像を定着された記録材をトレイ１２０に排出する。排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃは、複数設けられ、記録材１２３の搬送方向に直交する方向（回転軸Ｐ方向）に所定間隔を設けて配置されている。
【０１０４】
具体的には、排出ローラ４１９ａは、導電性を有する材料により形成され、排出ローラ４１９ａに流れ込む電流値を検出するための電流検出部４２４ａに接続されている。排出ローラ４１９ｂは、導電性を有する材料により形成され、排出ローラ４１９ｂに流れ込む電流値を検出するための電流検出部４２４ｂに接続されている。排出ローラ４１９ｃは、導電性を有する材料により形成され、排出ローラ４１９ｃに流れ込む電流値を検出するための電流検出部４２４ｃに接続されている。これにより、電流検出部による電流検出位置は前記排出ローラの位置に対応して記録材搬の搬送方向に直交する方向に複数箇所となる。
【０１０５】
なお、本実施形態に係る定着装置において、反射材１１８ｃ−４を設けた方の露出部１１８ｃ−２２に電極部１１８ｆを接続するが、上記第１実施形態のように、反射材１１８ｃ−４を設けていない方の露出部１１８ｃ−２２に電極部１１８ｆを接続してもよい。
【０１０６】
また、排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃは、３つに限らず、２つ又は４つ以上の任意の数だけ設けることができる。
【０１０７】
＜定着フィルムの異常を検出する方法＞
本発明の第２実施形態における定着フィルム１１８ｃの異常を検出する方法につき、更に図１２をも参照しながら、以下詳細に説明する。なお、図１２において、Ａ１は電流検出部４２４ａで検出した電流値であり、Ａ２は電流検出部４２４ｂで検出した電流値であり、Ａ３は電流検出部４２４ｃで検出した電流値である。
【０１０８】
定着フィルム１１８ｃのプライマー層１１８ｃ−２に対して、電極部１１８ｆからバイアスを供給した状態で、プライマー層１１８ｃ−２、離型層１１８ｃ−１、記録材１２３、及び各排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃの順に電流が流れる。そして、電流検出部４２４ａは排出ローラ４１９ａに流れ込んだ電流を測定し、電流検出部４２４ｂは排出ローラ４１９ｂに流れ込んだ電流を測定し、電流検出部４２４ｃは排出ローラ４１９ｃに流れ込んだ電流を測定する。
【０１０９】
ここで、定着フィルム１１８ｃの破損した箇所に応じて、各排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃに流れ込む電流量が異なるため、各電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃで検出される電流値も異なる。
【０１１０】
例えば、図１１に示すように、定着フィルム１１８ｃのＲ１部が破損している場合には、Ｒ１部により定着フィルム１１８ｃにおける電流の流れが遮断される。従って、Ｒ１部を経由して排出ローラ４１９ａに流れる電流量は、Ｒ１部以外を経由して排出ローラ４１９ｂ、４１９ｃに流れる電流量よりも小さくなる。この場合には、図１２に示すように、電流検出部４２４ａで検出する電流値は例えば２μＡであるのに対して、電流検出部４２４ｂ及び電流検出部４２４ｃで検出する電流値は何れも３μＡになる。即ち、電流検出部４２４ａで検出する電流値は、電流検出部４２４ｂ及び電流検出部４２４ｃで検出する電流値よりも小さくなる。
【０１１１】
ＣＰＵ２５１は、各電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃで検出した電流値の差を求め、求めた差が閾値以上の場合に定着フィルム１１８ｃに異常を生じたと判断し、定着フィルム１１８ｃに異常を生じたことを報知部２０５に報知させる。
【０１１２】
また、ＲＡＭ２５３には、記録材１２３の搬送方向に直交する方向における、定着フィルム１１８ｃに対する各電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃの相対的な位置が記憶されている。ＣＰＵ２５１は、各電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃで検出した電流値のうち閾値未満の電流値を検出した電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃを特定する。そして、ＣＰＵ２５１は、特定した電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃの位置をＲＡＭ２５３から読み出して、読み出した位置を異常を生じている箇所として報知部２０５に報知させる。
【０１１３】
さらに、ＣＰＵ２５１は、電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃで検出した電流値に加えて、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量を用いて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断することもできる。なお、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量を用いて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断する構成及び方法は上記第１実施形態と同一であるので、その説明を省略する。
【０１１４】
なお、ＣＰＵ２５１は、定着フィルム１１８ｃの異常を判断する際に、各電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃで検出した電流値の差分と閾値とを比較したが、各電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃで検出した電流値と閾値とを順次比較してもよい。
【０１１５】
＜画像形成装置の動作＞
本発明の第２実施形態における画像形成装置Ａ２の動作につき、更に図１３をも参照しながら、以下詳細に説明する。
【０１１６】
まず、画像形成装置Ａ２は、ＣＰＵ２５１が操作部２０１から操作指示を受けた場合、又は図示しないホストコンピュ−ターからＩ／Ｆ部２５２を介してプリント信号を受信した場合に、動作を開始する（Ｓ５００）。
【０１１７】
次に、ＣＰＵ２５１は、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量Ｖが閾値Ｓ２以上である場合に、ピーク電圧Ｖｍの検出間隔から定着フィルム１１８ｃの回転速度を求める。そして、ＣＰＵ２５１は、求めた回転速度に基づいて加圧ローラ１１８ｄの回転を制御しながら印字動作を実行する（Ｓ５０１）。
【０１１８】
次に、各電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃは、各排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃに流れ込んだ電流値を各々検出する（Ｓ５０２）。
【０１１９】
次に、ＣＰＵ２５１は、各排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃに流れる電流の電流値の差が閾値未満であるか否かを判断する（Ｓ５０３）。
【０１２０】
画像形成装置Ａ２は、各排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃに流れる電流値の差が閾値未満の場合（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、動作を終了する（Ｓ５０４）。
【０１２１】
一方、ＣＰＵ２５１は、各排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃに流れる電流値の差が閾値以上の場合（Ｓ５０３：ＮＯ）、定着フィルム１１８ｃに異常を生じているものと判断する。そして、ＣＰＵ２５１は、電流値の少ない電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃの回転軸Ｐ方向の位置に応じて、異常の生じている箇所を特定する（Ｓ５０５）。さらに、ＣＰＵ２５１は、エラーを表示する等により定着フィルム１１８ｃに異常を生じたこと及び異常を生じている箇所を報知部２０５に報知させる（Ｓ５０６）。
【０１２２】
本実施形態によれば、排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃは、複数設けられると共に、搬送方向に直交する方向に沿って配列し、電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃは、各々の排出ローラ４１９ａ、４１９ｂ、４１９ｃを介して流れ込む各々の電流を検出し、制御部２５０は、異常の判断に加えて、各々の電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃにより検出した電流の大小と、各々の電流検出部４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃの直交する方向における位置と、に基づいて、定着フィルム１１８ｃの異常を生じている箇所を特定することにより、上記第１実施形態の効果に加えて、定着フィルムの異常を生じている箇所を検出することができる。
【０１２３】
〔第３実施形態〕
＜定着装置の構成＞
本発明の第３実施形態に係る定着装置５１８の構成につき、図１４を参照しながら、以下詳細に説明する。なお、図１４において、図１から図５と同一構成である部分には同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１２４】
セラミックヒータ１１８ｅは、図１４に示すように、定着フィルム１１８ｃの回転軸Ｐ方向に沿って設けられている。
【０１２５】
なお、本実施形態に係る画像形成装置Ａ３は、画像形成装置Ａ１と比較して、主に電極部１１８ｆ及び電流検出部１２４を除き、定着装置１１８の代わりに定着装置５１８を有すること以外は画像形成装置Ａ１と同一構成であるので、その説明を省略する。
【０１２６】
＜画像形成装置の機能的な構成＞
本発明の第３実施形態における画像形成装置Ａ３の機能的な構成につき、図１５をも参照しながら、以下詳細に説明する。なお、図１５において、図６と同一構成である部分については同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１２７】
図１５に示すように、画像形成装置Ａ３は、反射型センサ１１８ｇと、操作部２０１と、画像プロセス部２０２と、加圧ローラ駆動部２０３と、光学部２０４と、報知部２０５と、制御部５５０と、サーミスタ１１８ｈと、を有している。
【０１２８】
定着装置５１８は、反射型センサ１１８ｇと、加圧ローラ駆動部２０３と、制御部５５０と、サーミスタ１１８ｈと、を含んでいる。
【０１２９】
制御部５５０は、ＣＰＵ５５１と、Ｉ／Ｆ部２５２と、ＲＡＭ２５３と、ＲＯＭ２５４と、を有している。なお、制御部５５０は、制御部２５０と比較して、ＣＰＵ２５１の代わりにＣＰＵ５５１を有する以外は制御部２５０と同一構成であるので、その説明を省略する。
【０１３０】
サーミスタ１１８ｈは、測定部であり、ＣＰＵ５５１の制御に従って、定着フィルム１１８ｃの周囲の温度を測定し、測定結果をＣＰＵ５５１に出力する。
【０１３１】
ＣＰＵ５５１は、ＲＡＭ２５３から読み出したデータ等に基づいて、ＲＯＭ２５４から読み出したプログラムを実行することにより、反射型センサ１１８ｇ及びサーミスタ１１８ｈの動作を制御する。ＣＰＵ５５１は、反射型センサ１１８ｇから入力された検出結果、又はサーミスタ１１８ｈから入力された測定結果に基づいて、定着フィルム１１８ｃに異常が生じているか否かを判断する。なお、ＣＰＵ５５１における上記以外の構成は上記第１実施形態と同一であるので、その説明を省略する。
【０１３２】
＜定着フィルムの異常を検出する方法＞
本発明の第３実施形態における定着フィルム１１８ｃの異常を検出する方法につき、図１６をも参照しながら、以下詳細に説明する。
【０１３３】
サーミスタ１１８ｈは、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の温度を測定し、測定結果をＣＰＵ２５１に出力する。
【０１３４】
ここで、定着フィルム１１８ｃに異常を生じていない正常時においては、セラミックヒータ１１８ｅで生じた熱は定着フィルム１１８ｃに奪われる。しかしながら、定着フィルム１１８ｃに異常を生じた場合、セラミックヒータ１１８ｅで生じた熱は、定着フィルム１１８ｃに奪われずに、セラミックヒータ１１８ｅの周囲に滞留するため、サーミスタ１１８ｈで測定される温度は正常時に比べて高温度になる。
【０１３５】
ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈで測定された温度が閾値以上の場合に、定着フィルム１１８ｃの異常を検出し、定着フィルム１１８ｃに異常を生じたことを報知部２０５に報知させる。
【０１３６】
図１６に示すように、サーミスタ１１８ｈで測定される温度は、定着フィルム１１８ｃに異常を生じていない通常時では２００℃であるが、定着フィルム１１８ｃに異常を生じた場合には、セラミックヒータ１１８ｅの周囲に滞留するため、２１０℃である。
【０１３７】
ＣＰＵ５５１では、これらの温度を監視して定着フィルム１１８ｃの異常を検出する。具体的には、ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈで測定された温度が閾値Ｓ１１（例えば、Ｓ１１＝２０６℃）以上である場合に、定着フィルム１１８ｃに異常を生じたものと判断する。
【０１３８】
さらに、ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈで測定された温度に加えて、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量を用いて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断することもできる。なお、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量を用いて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断する構成及び方法は上記第１実施形態と同一であるので、その説明を省略する。
【０１３９】
＜画像形成装置の動作＞
本発明の第３実施形態における画像形成装置Ａ３の動作につき、更に図１７をも参照しながら、以下詳細に説明する。
【０１４０】
まず、画像形成装置Ａ３は、ＣＰＵ５５１が操作部２０１から操作指示を受けた場合、又は図示しないホストコンピュ−ターからＩ／Ｆ部２５２を介してプリント信号を受信した場合に、動作を開始する（Ｓ６００）。
【０１４１】
次に、ＣＰＵ５５１は、反射型センサ１１８ｇから反射光量Ｖを取り込むことにより反射材１１８ｃ−４の検出を開始する（Ｓ６０１）。
【０１４２】
次に、ＣＰＵ５５１は、反射光量Ｖが閾値Ｓ２以上であるか否かを判断する（Ｓ６０２）。
【０１４３】
ＣＰＵ５５１は、反射光量Ｖが閾値Ｓ２以上の場合（Ｓ６０２：ＹＥＳ）、ピーク電圧Ｖｍの検出間隔から定着フィルム１１８ｃの回転速度を求める（Ｓ６０３）。そして、ＣＰＵ５５１は、求めた回転速度に基づいて加圧ローラ１１８ｄの回転を制御しながら印字動作を実行する（Ｓ６０４）。
【０１４４】
次に、ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈを検知する（Ｓ６０５）。
【０１４５】
次に、ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈで測定された温度が閾値Ｓ１１未満であるか否かを判断する（Ｓ６０６）。
【０１４６】
画像形成装置Ａ３は、サーミスタ１１８ｈで測定された温度が閾値Ｓ１１未満の場合（Ｓ６０６：ＹＥＳ）、動作を終了する（Ｓ６０７）。
【０１４７】
一方、ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈで測定された温度が閾値Ｓ１１以上の場合（Ｓ６０６：ＮＯ）、定着フィルム１１８ｃに異常を生じているものと判断する（Ｓ６０８）。そして、ＣＰＵ５５１は、エラーを表示する等により定着フィルム１１８ｃに異常を生じたことを報知部２０５に報知させる（Ｓ６０９）。
【０１４８】
また、ＣＰＵ５５１は、反射光量Ｖが閾値Ｓ２未満の場合（Ｓ６０２：ＮＯ）、定着フィルム１１８ｃに異常を生じているものと判断する（Ｓ６１０）。そして、ＣＰＵ５５１は、エラーを表示する等により定着フィルム１１８ｃに異常を生じたことを報知部２０５に報知させる（Ｓ６１１）。
【０１４９】
ここで、反射光量Ｖが閾値Ｓ２未満の場合（Ｓ６０２：ＮＯ）にのみ、定着フィルム１１８ｃに異常が生じていると判断する場合には、上記第１実施形態と同様に２次弊害を生じる。
【０１５０】
一方、本実施形態では、定着フィルム１１８ｃの異常を、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量とサーミスタ１１８ｈで測定された温度とを用いて判断するので、２次弊害を食い止めることができる。
【０１５１】
本実施形態によれば、定着フィルム１１８ｃの周辺の温度を測定するサーミスタ１１８ｈにより測定された温度の大小に基づいて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断する制御部５５０を備える。このため、定着フィルムの異常を検出することができると共に、定着フィルムの異常に伴う２次弊害を低減することができる。
【０１５２】
また、本実施形態によれば、サーミスタによる温度検出と反射型センサによる光量検出に基づいて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断する。このため、複数の異なる手段により定着フィルムの異常を判断するので、定着フィルムの異常を正確に判断することができる。
【０１５３】
また、前述した実施形態と同様に、加圧ローラ１１８ｄの回転制御と定着フィルムの異常の判断とを、同一手段で行うことができるので、部品点数を減少させて、装置の大型化を防ぐと共に製造コストの上昇を抑制することができる。
【０１５４】
〔第４実施形態〕
＜定着装置の構成＞
本発明の第４実施形態に係る定着装置７１８の構成につき、図１８を参照しながら、以下詳細に説明する。なお、図１８において、図１から図５と同一構成である部分には同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１５５】
サーミスタ１１８ｈ１、１１８ｈ２、１１８ｈ３は、温度検出部であり、セラミックヒータ１１８ｅの定着フィルム１１８ｃとは接触しない非発熱面に配置され、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の温度を測定している。サーミスタ１１８ｈ１、１１８ｈ２、１１８ｈ３は、複数設けられ、記録材１２３の搬送方向（回転軸Ｐ方向）に所定間隔を設けて配列されている。
【０１５６】
具体的には、サーミスタ１１８ｈ１は、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の回転軸Ｐ方向の中央に設けられ、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の回転軸Ｐ方向の中央の温度を測定している。サーミスタ１１８ｈ２は、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の回転軸Ｐ方向の一方の端部に設けられ、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の回転軸Ｐ方向の一方の端部の温度を測定している。サーミスタ１１８ｈ３は、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の回転軸Ｐ方向の他方の端部に設けられ、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の回転軸Ｐ方向の他方の端部の温度を測定している。
【０１５７】
なお、本実施形態に係る画像形成装置Ａ４は、画像形成装置Ａ１と比較して、主に電極部１１８ｆ及び電流検出部１２４を除き、定着装置１１８の代わりに定着装置７１８を有すること以外は画像形成装置Ａ１と同一構成であるので、その説明を省略する。
【０１５８】
＜定着フィルムの異常を検出する方法＞
本発明の第４実施形態における定着フィルム１１８ｃの異常を検出する方法につき、更に図１９をも参照しながら、以下詳細に説明する。なお、本実施形態におけるＣＰＵは、上記第３実施形態におけるＣＰＵ５５１と概ね同一構成を有するので、上記第３実施形態の符号を用いて説明する。
【０１５９】
サーミスタ１１８ｈ２は、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の回転軸Ｐ方向の一方の端部の温度を測定し、測定結果をＣＰＵ５５１に出力する。サーミスタ１１８ｈ３は、セラミックヒータ１１８ｅの非発熱面の回転軸Ｐ方向の他方の端部の温度を測定し、測定結果をＣＰＵ５５１に出力する。
【０１６０】
ここで、定着フィルム１１８ｃの破損した箇所に応じて、各サーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３で測定される温度が異なるため、各サーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３で測定された温度も異なる。
【０１６１】
例えば、図１９に示すように、定着フィルム１１８ｃのＲ２部が破損している場合、定着フィルム１１８ｃのＲ２部を含む領域を加熱するセラミックヒータ１１８ｅの熱量は定着フィルム１１８ｃにより奪われ難い。従って、定着フィルム１１８ｃのＲ２部側に設けられたサーミスタ１１８ｈ３で測定された温度は、定着フィルム１１８ｃのＲ２部と反対側に設けられたサーミスタ１１８ｈ２で測定された温度よりも高くなる。この場合には、図１９に示すように、サーミスタ１１８ｈ２で測定される温度は例えば２００℃であるのに対して、サーミスタ１１８ｈ３で測定される温度は２１０℃になる。即ち、サーミスタ１１８ｈ２で測定される温度は、サーミスタ１１８ｈ３で測定される温度よりも高くなる。
【０１６２】
従って、ＣＰＵ５５１は、各サーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３で測定された温度差が閾値以上の場合に、定着フィルム１１８ｃの異常を検出し、定着フィルム１１８ｃに異常を生じたことを報知部２０５に報知させる。
【０１６３】
また、ＲＡＭ２５３には、回転軸Ｐ方向における、定着フィルム１１８ｃに対する各サーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３の相対的な位置が記憶されている。ＣＰＵ５５１は、各サーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３で測定された温度のうち閾値未満の温度が測定されたサーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３を特定する。そして、ＣＰＵ５５１は、特定したサーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３の位置をＲＡＭ２５３から読み出して、読み出した位置を異常を生じている箇所として報知部２０５に報知させる。
【０１６４】
さらに、ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３で測定された温度に加えて、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量を用いて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断することもできる。なお、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量を用いて、定着フィルム１１８ｃの異常を判断する構成及び方法は上記第１実施形態と同一であるので、その説明を省略する。
【０１６５】
＜画像形成装置の動作＞
本発明の第４実施形態における画像形成装置Ａ４の動作につき、更に図２０をも参照しながら、以下詳細に説明する。
【０１６６】
まず、画像形成装置Ａ４は、ＣＰＵ５５１が操作部２０１から操作指示を受けた場合、又は図示しないホストコンピュ−ターからＩ／Ｆ部２５２を介してプリント信号を受信した場合に、動作を開始する（Ｓ７００）。
【０１６７】
次に、ＣＰＵ５５１は、反射型センサ１１８ｇで検出した反射光量Ｖが閾値Ｓ２以上である場合に、ピーク電圧Ｖｍの検出間隔から定着フィルム１１８ｃの回転速度を求める。そして、ＣＰＵ５５１は、求めた回転速度に基づいて加圧ローラ１１８ｄの回転を制御しながら印字動作を実行する（Ｓ７０１）。
【０１６８】
次に、各サーミスタ１１８ｈ１、１１８ｈ２、１１８ｈ３は、温度を各々測定する（Ｓ７０２）。
【０１６９】
次に、ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈ２で測定された温度と、サーミスタ１１８ｈ３で測定された温度との温度差が閾値未満であるか否かを判断する（Ｓ７０３）。
【０１７０】
画像形成装置Ａ４は、サーミスタ１１８ｈ３で測定された温度との温度差が閾値未満の場合（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、動作を終了する（Ｓ７０４）。
【０１７１】
一方、ＣＰＵ５５１は、サーミスタ１１８ｈ３で測定された温度との温度差が閾値以上の場合（Ｓ７０３：ＮＯ）、定着フィルム１１８ｃに異常を生じているものと判断する。そして、ＣＰＵ５５１は、温度が高いサーミスタ１１８ｈ２、１１８ｈ３の回転軸Ｐ方向の位置に応じて、異常の生じている箇所を特定する（Ｓ７０５）。さらに、ＣＰＵ５５１は、エラーを表示する等により定着フィルム１１８ｃに異常を生じたこと及び異常を生じている箇所を報知部２０５に報知させる（Ｓ７０６）。
【０１７２】
なお、本実施形態において、サーミスタ１１８ｈ１で測定された温度を定着フィルム１１８ｃの異常の判断には用いていないが、サーミスタ１１８ｈ１で測定された温度を定着フィルム１１８ｃの異常の判断に用いてもよい。これにより、定着フィルム１１８ｃの異常を生じている箇所をより細かく特定することができる。また、定着フィルム１１８ｃの異常を判断する際に用いるサーミスタは、任意の数だけ設けることができる。
【０１７３】
本実施の形態によれば、複数設けたサーミスタの各々により測定された温度と、各々の測定位置とに基づいて定着フィルム１１８ｃの異常を生じている箇所を特定する。これにより、上記第３実施形態の効果に加えて、定着フィルムの異常を生じている箇所を検出することができる。
【０１７４】
なお、本発明は、部材の種類、配置、個数等は前述の実施形態に限定されるものではなく、その構成要素を同等の作用効果を奏するものに適宜置換する等、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることはもちろんである。
【０１７５】
例えば、上記実施形態では、反射型センサで検出した反射光量を用いて定着フィルムの異常を判断したが、電流検出部で検出した電流値又はサーミスタで測定された温度のみを用いて定着フィルムの異常を判断してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１７６】
本発明に係る定着装置及び画像形成装置は、複写機、レーザービームプリンタ、又はファクシミリ等に用いられ、熱及び圧力により記録材にトナー像を定着させるのに好適である。
【符号の説明】
【０１７７】
１１８  定着装置
１１８ａ  ヒータステー
１１８ｂ  フィルムガイド
１１８ｃ  定着フィルム
１１８ｃ−１  離型層
１１８ｃ−２  プライマー層
１１８ｃ−２２  露出部
１１８ｃ−３  基層
１１８ｃ−４  反射材
１１８ｄ  加圧ローラ
１１８ｅ  セラミックヒータ
１１８ｆ  電極部
１１８ｆｆ  ブラシ部
１１８ｇ  反射型センサ
１１８ｈ  サーミスタ
１１８ｈ１  サーミスタ
１１８ｈ２  サーミスタ
１１８ｈ３  サーミスタ
１１８ｊ  発光部
１１９  排出ローラ
１２２  電源
１２３  記録材
１２４  電流検出部
２０１  操作部
２０５  報知部
２５０  制御部
４１９ａ  排出ローラ
４１９ｂ  排出ローラ
４１９ｃ  排出ローラ
４２４ａ  電流検出部
４２４ｂ  電流検出部
４２４ｃ  電流検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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