(57)【要約】【課題】当接部材のベルト部材との当接箇所での隙間の発生を抑制できる。【解決手段】クリーニングブレード７１や入口シール部材７２の当接部材は、二次転写ベルト６１のベルト部材の走行方向で、二次転写ベルト６１と二次転写ローラ６２とが互いに接触している第１範囲（Ｄ１）と、該第１範囲の両側から二次転写ローラ６２の半径の長さだけ離れた箇所までの第２範囲（Ｄ２）とで形成される当接範囲内で二次転写ベルト６１に当接するように設ける。【選択図】図３
2015161941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持回転体に張架されて走行する無端状のベルト部材と、該ベルト部材の表面に当接する当接部材とを備えるベルト装置において、
前記当接部材は、前記ベルト部材の走行方向で、前記ベルト部材と前記支持回転体とが互いに接触している第１範囲と、該第１範囲の両側から前記支持回転体の半径の長さだけ離れた箇所までの第２範囲とで形成される当接範囲内で前記ベルト部材に当接するように設けることを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
請求項１記載のベルト装置において、
前記支持回転体の少なくとも１つを傾動させることを特徴とするベルト装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のベルト装置において、
前記当接部材は、前記ベルト部材の表面に付着している付着物を除去するクリーニングブレードであることを特徴とするベルト装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のベルト装置において、
前記当接部材は、前記クリーニングブレードの前記ベルト部材との当接箇所より前記ベルト部材の走行方向の上流側で前記ベルト部材の表面に当接するシール部材であり、前記クリーニングブレードの当接箇所から上流側を閉塞することを特徴とするベルト装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のベルト装置において、
前記ベルト部材の表面に潤滑剤を塗布する塗布手段を備え、該塗布手段の塗布位置が、前記当接範囲内にあることを特徴とするベルト装置。
【請求項６】
画像又は画像が記録されるシート材を外周面上に担持する無端状のベルト部材を備えたベルト装置を用いて、該画像を該シート材上に形成する画像形成装置において、
前記ベルト装置として、請求項１〜５のいずれかに記載のベルト装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
潜像担持体上に形成した画像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体上に一次転写された画像を前記シート材に二次転写する二次転写手段とを有し、
前記二次転写手段は、前記ベルト部材の外周面上に担持されているシート材上に前記中間転写体上の画像を二次転写することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の支持回転体に張架されて走行する無端状のベルト部材を備えるベルト装置、及び、これを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置としては、潜像担持体上に形成した各色のトナー像を中間転写体に一次転写した後に、シート材に対して二次転写するカラー画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置における二次転写装置には、ローラ転写方式とベルト転写方式がある。ローラ転写方式は、中間転写体と転写ローラとの間でシート材を挟持して搬送しながら二次転写を行う方式である。一方、ベルト転写方式は、二次転写装置の支持ローラ間に張架した無端状の搬送ベルトと中間転写体との間でシート材を挟持して搬送しながら二次転写を行う方式である。ベルト転写方式は、中間転写体との間でシート材を挟持する箇所のシート材搬送方向上流側及び下流側の少なくとも一方の二次転写ベルト部分で、シート材を保持して搬送する。そのため、中間転写体との間でシート材を挟持する箇所だけでなく、そのシート材搬送方向上流側や下流側でも、シート材を保持して搬送力を付与できる。よって、ベルト転写方式は、一般に、シート材の安定搬送に関してローラ転写方式よりも好適である。
【０００３】
このベルト転写方式は、一般的なベルト装置と同様、二次転写ベルトがベルト幅方向の一端側へ寄ったり（ベルト寄り）、ベルト幅方向の各端部へ向かうベルト寄りが繰り返されるベルト蛇行が生じたりする現象が発生し得る。ベルト寄り（ベルト蛇行を含む。）は、二次転写装置を構成する構造体の組付け寸法公差、例えば二次転写ベルトを張架支持する複数の支持ローラの回転軸の平行度やローラ外径のばらつき、二次転写ベルト自体の周長変化による張力の不均一化などが原因で発生する。これらの原因によって二次転写ベルトが直線走行せずにベルト幅方向に変位した状態で走行することで、その変位した方向に寄せられてベルト寄りが発生する。
【０００４】
従来、ベルト寄りによるベルトの幅方向移動範囲を一定の規制範囲内に収めるために、種々のベルト寄り規制手段が提案されている。
例えば、特許文献１には、二次転写ベルトを張架する複数の支持ローラの少なくとも１つに、傾動可能なステアリングローラを用い、ベルト寄りの発生を検知したらステアリングローラを傾かせて、ベルト寄りを戻す方向にベルトを移動させる軸傾斜方式のベルト寄り規制手段が開示されている。この特許文献１に開示されたベルト寄り規制手段は、ベルト寄りの発生を検知する検知手段が設けられており、その検知手段の検知結果に基づいてステアリングローラの傾斜量を制御するものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
発明者らは、無端状のベルト部材を張架する複数の支持ローラのうち少なくとも１つがステアリングローラとした複数の支持ローラで張架された無端状のベルト部材を走行させるベルト装置を用い、ベルトの表面の変化を観察した。その結果、ベルト部材の張架部分においてベルト部材の進行方向に対し斜め方向に波打ちが発生していることを確認した。
ところで、二次転写式の画像形成装置では、二次転写ベルトの表面に当接される当接部材としてのクリーニング用のブレードを二次転写ローラと二次転写ベルトとが互いに接触している部分に対向する位置に当接し、二次転写ベルト上の転写残トナーを除去するクリーニング機構を採用している。さらに、クリーニング用のブレードによるクリーニング箇所のベルト走行方向の上流側には、二次転写ベルトから除去したトナーが機内に飛散しないよう、二次転写ベルトの表面に当接される当接部材としてのシール部材が配置されている。上記波打ちがそのシール部材の当接位置で発生すると、シール部材の端部が二次転写ベルトの表面から離れ、その箇所ではシール部材と二次転写ベルトの表面との間に隙間が発生し、除去したトナーがその隙間からシール部材の外側に飛散してしまうという問題があった。上記波打ち発生箇所では、クリーニングブレードやシール部材の端部が二次転写ベルトの表面に過度に押圧され、クリーニングブレードやシール部材の端部が不要に摩耗し、クリーニング性やシール性が不十分になってしまうという問題もあった。なお、発明者らは、ステアリングローラを備えていないベルト装置を用いた実験により二次転写ベルトの表面の変化を観察したところ、ベルト部材の張架部分において波打ちを確認した。上記問題は、ステアリングローラを備えているベルト装置の場合に限らず、ステアリングローラを備えていないベルト装置の場合にも、同様に生じ得る問題である。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、当接部材のベルト部材との当接箇所での隙間の発生を抑制できるベルト装置、及び、これを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の支持回転体に張架されて走行する無端状のベルト部材と、該ベルト部材の表面に当接する当接部材とを備えるベルト装置において、前記当接部材は、前記ベルト部材の走行方向で、前記ベルト部材と前記支持回転体とが互いに接触している第１範囲と、該第１範囲の両側から前記支持回転体の半径の長さだけ離れた箇所までの第２範囲とで形成される当接範囲内で前記ベルト部材に当接するように設けることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、当接部材のベルト部材との当接箇所での隙間の発生を抑制できるという特有な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。
【図２】二次転写装置の斜視図である。
【図３】軸方向からみた二次転写装置の構成を説明する模式図である。
【図４】軸方向からみたクリーニング装置の構成を説明する模式図である。
【図５】軸方向からみた二次転写装置の変形例を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置であるプリンタに適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。
本プリンタに、その本体筐体内に配置された４つの感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが設けられている。各感光体上には互いに異なる色のトナー像がそれぞれ形成される。具体的には、これらの感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に、ブラックトナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びイエロートナー像がそれぞれ形成される。なお、本実施形態における各感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄはドラム状に形成されているが、複数のローラに巻き掛けられて回転駆動される無端ベルト状の感光体を用いることもできる。
【００１１】
４つの感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して、像担持体である中間転写体として、無端ベルト状部材の中間転写ベルト５１が配置されている。各感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの外周面は、それぞれ中間転写ベルト５１の外周面に当接している。本実施形態の中間転写ベルト５１は、テンションローラ５２、駆動ローラ５３、斥力ローラ５４、入口ローラ５５等の支持ローラ（支持回転体）に巻き掛けられ、張架されている。これらの支持ローラのうちの１つである駆動ローラ５３は、図示しない駆動源によって回転駆動し、この駆動ローラ５３の回転駆動により中間転写ベルト５１が図１中の矢印Ａの方向に走行する。
【００１２】
中間転写ベルト５１は、多層構造のものでも単層構造のものでもよい。多層構造のベルトで構成する場合、例えば、伸びの少ないフッ素樹脂やＰＶＤＦシート、ポリイミド系樹脂でベース層を形成し、ベルト外周面をフッ素系樹脂等の平滑性のよいコート層で構成するものが好ましい。一方、単層構造のベルトで構成する場合には、ＰＶＤＦ、ＰＣ、ポリイミド等の材質を用いるものがよい。
【００１３】
各感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に各色トナー像を形成する構成及び動作、並びに、各色トナー像を中間転写ベルト５１上に一次転写する構成及び動作は、ほぼ同様であり、形成される各色トナー像の色が異なるだけである。よって、以下、ブラック用感光体１ａにブラックトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト５１上に一次転写する構成及び動作について説明し、他の色については説明を省略する。
【００１４】
ブラック用感光体１ａは、図１中の反時計回り方向に回転駆動する。感光体１ａの外周面には、図示しない除電装置からの光が照射されることで、感光体１ａの表面電位が初期化される。初期化された感光体外周面は、帯電装置８ａによって所定の極性（本実施形態ではマイナス極性）に一様に帯電される。このようにして帯電された感光体外周面は、図示しない露光装置から出射される光変調されたレーザビームＬが照射され、これにより感光体１ａの外周面上に静電潜像が形成される。本実施形態においては、レーザビームＬを出射する露光装置がレーザ書き込み装置で構成されているが、例えばＬＥＤアレイと結像手段を有する露光装置などを用いることもできる。感光体１ａに形成された静電潜像は、現像装置１０ａと対向する現像領域を通過する際に、ブラックトナー像として可視像化される。
【００１５】
中間転写ベルト５１の内周面側には、感光体１ａと対向する位置に一次転写ローラ１１ａが配置されている。この一次転写ローラ１１ａが中間転写ベルト５１の内周面に当接することで、感光体１ａと中間転写ベルト５１との間に適正な一次転写ニップが確保されている。一次転写ローラ１１ａには、感光体１ａ上に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性（本実施形態ではプラス極性）の一次転写電圧が印加される。これにより、感光体１ａと中間転写ベルト５１との間に一次転写電界が形成され、感光体１ａ上のトナー像が、その感光体１ａと同期して回転駆動される中間転写ベルト５１上に静電的に一次転写される。トナー像を中間転写ベルト５１に一次転写した後の感光体１ａの外周面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１２ａによって除去され、感光体１ａの外周面が清掃される。
【００１６】
４色のトナー像をすべて使うフルカラーモードにおいては、他の色の感光体１ｂ，１ｃ，１ｄについても、同様に、マゼンタトナー像、シアントナー像及びイエロートナー像がそれぞれ形成される。そして、これらの各色トナー像は、中間転写ベルト５１上に一次転写されているブラックトナー像に重ね合わさるようにして、順次一次転写される。
【００１７】
一方、ブラック単色モードにおいては、図示しない接離機構により、一次転写ローラ１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを感光体１ｂ，１ｃ，１ｄから離間させることで、マゼンタ、シアン、イエロー用の感光体１ｂ，１ｃ，１ｄを中間転写ベルト５１から離間させる。そして、ブラック感光体１ａのみが中間転写ベルト５１に当接した状態で、ブラックトナー像のみが中間転写ベルト５１に一次転写される。
【００１８】
また、図１に示すように、プリンタ本体内の下部には、給紙装置１４が配置されている。給紙装置１４は、給紙ローラ１５の回転によって、シート材としての転写紙Ｐを図１中の矢印Ｂの方向へ送り出す。送り出された転写紙Ｐは、レジストローラ対１６により、所定のタイミングで斥力ローラ５４に巻き掛けられた中間転写ベルト５１の部分と、これに対向配置された二次転写ベルト６１の部分とが当接している二次転写ニップへと給送される。このとき、斥力ローラ５４には所定の二次転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト５１上のトナー像が転写紙Ｐに二次転写される。
【００１９】
第１搬送ベルトとしての二次転写ベルト６１は、二次転写ローラ６２と分離回転体である分離ローラ６３とに張架されている。本実施形態では、二次転写ローラ６２が駆動ローラとなって回転駆動することで、二次転写ベルト６１は、図１中の矢印Ｃの方向に走行する。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、二次転写ベルト６１の外周面に静電的に吸着した状態で、二次転写ベルト６１の走行に伴って搬送される。そして、転写紙Ｐは、分離ローラ６３に巻き付いた二次転写ベルト６１の部分の曲率によって二次転写ベルト６１の外周面から分離する。二次転写ベルト６１の転写紙搬送方向下流側に配置されている第２搬送ベルトとしての搬送ベルト１７によって更に転写紙搬送方向下流側へ搬送される。この搬送ベルト１７は、入口回転体としての駆動ローラである入口ローラ１７Ａと従動回転体である従動ローラ１７Ｂとに張架されている。そして、転写紙Ｐが定着装置１８を通る際に、転写紙Ｐ上のトナー像が熱と圧力の作用により転写紙Ｐに定着される。定着装置１８を通過した転写紙Ｐは、排紙部に設けられた排紙ローラ対１９を通って機外に排出される。
【００２０】
また、トナー像を二次転写した後の中間転写ベルト５１上に付着する転写残トナーは、ベルトクリーニング装置２０によって除去される。本実施形態におけるベルトクリーニング装置２０では、ウレタン等で形成されたブレード形状のクリーニングブレード２１を用いており、そのクリーニングブレード２１を中間転写ベルト５１の走行方向に対してカウンタ方向から当接させている。なお、ベルトクリーニング装置２０には適宜様々な種類のものを用いることが可能であり、例えば、クリーニング装置を静電式のものとしてもよい。
【００２１】
図２は、二次転写装置６０の斜視図である。図３は軸方向からみた模式図である。二次転写ベルト６１は、図２に示すように、回転軸支持アーム６４のテンションスプリング６７の付勢力により分離ローラ６３が二次転写ローラ６２から離れる方向への付勢力を受けている。このため、所定のテンションで張架されている。フレーム６８には、二次転写ローラ６２の回転軸６２ａの端部に取り付けられた軸受部材（不図示）を脱着可能に保持する第２保持部としての切り欠き部（不図示）が設けられている。また、フレーム６８には、分離ローラ６３の回転軸６３ａの端部を脱着可能に保持されている。二次転写ローラ６２の回転軸各端部に設けられた軸受部材（不図示）及び分離ローラ６３の回転軸各端部に設けられた軸傾斜部材（不図示）は、それぞれ、フレーム６８に保持される。
【００２２】
図３に示すように、二次転写装置６０の下方側にはクリーニング装置７０が配設されている。クリーニングブレード７１を二次転写ベルト６１の図３中の矢印Ａの方向で示す走行方向に対しカウンタ方向から当接されている。これにより、二次転写ベルト６１の転写残トナーを除去される。除去されたトナーは自重で落下していく。二次転写ベルト６１から落としたトナーが飛散しないように、シール部材として入口シール部材７２を二次転写ベルト６１と二次転写ローラ６２との接触部分から走行方向における上流側に配置している。この入口シール部材７２は、二次転写ベルト６１の表面に対して食い込ませており、その食い込み量は、二次転写ベルト６１と入口シール部材７２との間に隙間が生じないように設定されている。
【００２３】
本発明者らは、二次転写装置６０を使用したとき、二次転写ベルト６１の表面を観察する実験を行った。その実験結果、図２に示すように、二次転写ベルト６１の進行方向に対して斜め方向に波打ち１０１が発生していることを確認した。入口シール部材７２の二次転写ベルト６１との当接箇所７２ａで発生した場合、入口シール部材７２の端部が二次転写ベルト６１の表面から離れる箇所が生じる。その箇所では二次転写ベルト６１の表面との間に隙間が発生し、その隙間から入口シール部材７２の外部へトナーが漏れ出してしまい、機内に飛散してしまう。波打ち発生時の現象を観察した結果、二次転写ベルト６１と二次転写ローラ６２との当接部分の所定区間（Ｄ１）及び当該当接部分の両側から離れる所定区間（Ｄ２）の二次転写ベルト６１では波打ちが発生していないことが確認できた。また、半径が増減させた複数個の二次転写ローラ６２を用いてみたところ、それらの半径に応じて、波打ちが発生していない上記所定区間（Ｄ２）が変化し、かつその所定区間（Ｄ２）が二次転写ローラ６２の半径分に略同じであったことを確認した。
【００２４】
本実施形態では、図３に示すように、二次転写ベルト６１と二次転写ローラ６２との当接部分の所定区間（Ｄ１）、当接部分から走行方向における上流側の所定区間（Ｄ２）、及び当接箇所から走行方向における上流側の所定区間（Ｄ２）の当接範囲内に、入口シール部材７２の当接位置を配置する。また、所定区間（Ｄ２）の長さを二次転写ローラ６２の半径分と規定する。これらにより、二次転写ベルトの波打ちによる二次転写ベルト６１の表面と入口シール部材７２の間に隙間の発生を抑制でき、クリーニング装置７０から廃トナーが漏れ出してしまい機内に飛散してしまうことを抑制できる。
【００２５】
次に、図１のベルトクリーニング装置２０の構成について説明する。
図４は、軸方向からみたベルトクリーニング装置の構成を説明する模式図である。図４に示すように、中間転写ベルト５１に対して二次転写部の下流側に配置され、中間転写ベルト５１に対して清掃するためのクリーニングブレード２１を当接させ、廃トナー搬送スクリュ２２上に落下させる構成である。ここでクリーニングブレード２１の上流側には入口シール部材２３を配置し、先端部を中間転写ベルト５１に当接させることで上流部へのトナー飛散を抑制している。中間転写ベルトを複数の支持ローラにて支持した場合も、支持ローラの張架部分において中間転写ベルト５１の波打ちが発生する。ベルトクリーニング装置２０においても、クリーニングブレード２１や入口シール部材２３の当接箇所が上記同様に波打ちの発生しない区間内に位置されるようにクリーニングブレード２１や入口シール部材２３を設ける。これにより、ベルトクリーニング装置２０から廃トナーが漏れ出してしまい機内に飛散してしまうことを抑制できる。
【００２６】
（変形例）
次に、上記実施形態における二次転写装置の一変形例（以下、本変形例を「変形例」という。）について説明する。
図５は、二次転写装置の変形例を説明する図である。
画像形成装置における中間転写体や２次転写装置の二次転写ベルトのいずれもベルトの摩擦抵抗を抑えるために、ベルトの表面に固形潤滑剤を塗布している。図４に示すように、潤滑剤塗布装置２００では、固形潤滑剤２０１を塗布ローラ２０２に転写し、塗布ローラ２０２を二次転写ベルト６１のベルト面に当接させてそのベルト面に固形潤滑剤２０１を塗布している。固形潤滑剤２０１は、ソレノイドなどの押圧手段２０３によって、塗布ローラ２０２のローラ面に所定圧力で押圧されている。なお、入口シール部材７２の当接位置を図４中の破線の範囲に配置する。二次転写ベルト６１上に残存している固形潤滑剤２０１を不要な厚み分を削り落すことで狙いの厚みに調整する厚み調整ブレード（不図示）は、二次転写ベルト６１と塗布ローラ２０２との当接位置から二次転写ベルト６１の走行方向の下流側に配置されている。入口シール部材７２の当接位置を塗布ローラ２０２の近傍に配置するとともに、塗布ローラ２０２の二次転写ベルトとの当接やブレードの当接も、図４中の破線の範囲で行う。これにより、固形潤滑剤２０１の塗布量やブレードの当接量を所望量とすることができ、固形潤滑剤２０１の塗布及び除去を安定的に行うことができる。
【００２７】
なお、本実施形態においては、ベルト装置を二次転写装置６０に適用した例であるが、中間転写ベルト５１等の他の無端状ベルト部材を用いたベルト装置に対しても同様に適用することができる。また、本実施形態では、ベルト装置がベルト寄り規制手段を備えたものであるが、ベルト寄り規制手段を備えていないベルト装置であっても同様に適用できる。更に、クリーニングブレードやシール部材の板材に限らず、回転体やブラシ等のものを用いた装置にも同様に適用できる。
【００２８】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
二次転写ローラ６２や分離ローラ６３等の複数の支持回転体に張架されて走行する無端状の二次転写ベルト６１等のベルト部材と、ベルト部材の表面に当接するクリーニングブレード７１や入口シール部材７２等の当接部材とを備える二次転写装置６０等のベルト装置において、クリーニングブレード７１や入口シール部材７２の当接部材は、二次転写ベルト６１のベルト部材の走行方向で、二次転写ベルト６１と二次転写ローラ６２とが互いに接触している第１範囲（Ｄ１）と、該第１範囲の両側から二次転写ローラ６２の半径の長さだけ離れた箇所までの第２範囲（Ｄ２）とで形成される当接範囲内で二次転写ベルト６１に当接するように設ける。
これによれば、上記実施形態について説明したように、支持ローラ及び傾動ローラの２つの支持回転体で無端状のベルト部材を張架して無端移動させるベルト装置を用いて、ベルト部材の表面の変化を観察した。この結果、ベルト部材と支持ローラや傾動ローラとが互いに接触している第１範囲と、その第１範囲の両側から支持回転体の半径分の第２範囲とで形成される当接範囲では、ベルト部材の表面の変化はみられず、当接範囲以外の範囲では、波打ち現象がみられた。本発明では、当接部材を、上記当接範囲内のベルト部材に当接するように設けた。これにより、当接部材のベルト部材の表面に当接している状態が保たれる。よって、当接部材のベルト部材との当接箇所での隙間の発生を抑制できる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、支持回転体の少なくとも１つを傾動させる。これによれば、上記実施形態について説明したように、傾動ローラとしての分離ローラ６３を用いた二次転写装置６０においても当接範囲の二次転写ベルト６１の表面では波打ちが発生しなかった。クリーニングブレード７１や入口シール部材７２が、上記当接範囲内の二次転写ベルト６１に当接するように設ける。これにより、クリーニングブレード７１や入口シール部材７２の二次転写ベルト６１との当接箇所を二次転写ベルト６１上の波打ち発生箇所から避けつつ、クリーニングブレード７１や入口シール部材７２と二次転写ベルト６１との当接箇所での隙間の発生を抑制できる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、当接部材は、ベルト部材の表面に付着している付着物を除去するクリーニングブレード７１である。これによれば、上記実施形態について説明したように、クリーニングブレード７１の当接量を所望量とすることができ、二次転写ベルト６１の表面を安定的に清掃することができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）〜（態様Ｃ）のいずれかにおいて、当接部材は、クリーニングブレード７１のベルト部材との当接箇所よりベルト部材の走行方向の上流側でベルト部材の表面に当接する入口シール部材７２等のシール部材であり、クリーニングブレード７１の当接箇所から上流側を閉塞する。これによれば、上記実施形態について説明したように、二次転写ベルト６１の波打ち現象による二次転写ベルト６１の表面と入口シール部材７２の間に隙間の発生を抑制でき、除去した付着物が入口シール部材７２の外部に漏れ出すことを抑制できる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）〜（態様Ｄ）のいずれかにおいて、ベルト部材の表面に固形潤滑剤２０１等の潤滑剤を塗布する塗布ローラ２０２等の塗布手段を備え、該塗布手段の塗布位置が、当接範囲内にある。これによれば、上記実施形態について説明したように、固形潤滑剤２０１の塗布量を所望量とすることができ、固形潤滑剤２０１の塗布を安定的に行うことができる。
（態様Ｆ）
画像又は画像が記録されるシート材を外周面上に担持する無端状のベルト部材を備えたベルト装置を用いて、該画像を該シート材上に形成する画像形成装置において、ベルト装置として、（態様Ａ）〜（態様Ｂ）のいずれかのベルト装置を用いる。これによれば、上記実施形態について説明したように、画像の乱れやジャムの発生が抑制された画像形成装置を実現できる。
（態様Ｇ）
（態様Ｆ）において、感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ等の潜像担持体上に形成した画像を中間転写ベルト５１等の中間転写体に一次転写する一次転写ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ等の一次転写手段と、中間転写体上に一次転写された画像をシート材Ｐに二次転写する二次転写装置６０等の二次転写手段とを有し、二次転写手段は、二次転写ベルト６１の外周面上に担持搬送されているシート材上に中間転写体上の画像を二次転写する。これによれば、上記実施形態について説明したように、中間転写方式を採用する画像形成装置において画像の乱れやジャムの発生を抑制できる。
【符号の説明】
【００２９】
２０  ベルトクリーニング装置
６０  二次転写装置
６１  二次転写ベルト
６２  二次転写ローラ
６２ａ  回転軸
６３  分離ローラ
６４  回転軸支持アーム
６７  テンションスプリング
６８  フレーム
７１  クリーニングブレード
７２  入口シール部材
７２ａ  当接箇所
１０１  波打ち
２００  潤滑剤塗布装置
２０１  固形潤滑剤
２０２  塗布ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】特開２０１２−１０３２８６号公報
【図１】
2015161941.tif 000003
【図２】
2015161941.tif 000004
【図３】
2015161941.tif 000005
【図４】
2015161941.tif 000006
【図５】
2015161941.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成26年4月1日(2014.4.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持回転体に張架されて走行する無端状のベルト部材と、該ベルト部材の表面に当接し該表面に付着している付着物を除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードの前記ベルト部材の表面との当接箇所より前記ベルト部材のベルト走行方向の上流側で前記ベルト部材の表面に当接し前記クリーニングブレードの当接箇所から上流側を閉塞するシール部材とを備えるベルト装置において、
前記シール部材は、前記ベルト部材の走行方向で、前記ベルト部材が前記支持回転体の外周面に巻き付いている巻き付け領域と、該巻き付け領域が形成されている前記支持回転体の半径の長さだけ前記巻き付け領域の両端から離れた箇所までの領域とからなる当接領域内で前記ベルト部材に当接するように設けることを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
請求項１記載のベルト装置において、
前記支持回転体の少なくとも１つを傾動させることを特徴とするベルト装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のベルト装置において、
前記ベルト部材の表面に潤滑剤を塗布する塗布手段を備え、該塗布手段の塗布位置が、前記当接範囲内にあることを特徴とするベルト装置。
【請求項４】
画像又は画像が記録されるシート材を外周面上に担持する無端状のベルト部材を備えたベルト装置を用いて、該画像を該シート材上に形成する画像形成装置において、
前記ベルト装置として、請求項１〜３のいずれか１項に記載のベルト装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
潜像担持体上に形成した画像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体上に一次転写された画像を前記シート材に二次転写する二次転写手段とを有し、
前記二次転写手段は、前記ベルト部材の外周面上に担持されているシート材上に前記中間転写体上の画像を二次転写することを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
発明者らは、無端状のベルト部材を張架する複数の支持ローラのうち少なくとも１つがステアリングローラとした複数の支持ローラで張架された無端状のベルト部材を走行させるベルト装置を用い、ベルトの表面の変化を観察した。その結果、ベルト部材の張架部分においてベルト部材の進行方向に対し斜め方向に波打ちが発生していることを確認した。
ところで、二次転写式の画像形成装置では、二次転写ベルトの表面に当接されるクリーニング用のブレードを、二次転写ローラと二次転写ベルトとが互いに接触している部分に対向する位置に当接し、二次転写ベルト上の転写残トナーを除去するクリーニング機構を採用している。さらに、クリーニング用のブレードによるクリーニング箇所のベルト走行方向の上流側には、二次転写ベルトから除去したトナーが機内に飛散しないよう、二次転写ベルトの表面に当接されるシール部材が配置されている。上記波打ちがそのシール部材の当接位置で発生すると、シール部材の先端が二次転写ベルトの表面から離れ、その箇所ではシール部材と二次転写ベルトの表面との間に隙間が発生し、除去したトナーがその隙間からシール部材の外側に飛散してしまうという問題があった。上記波打ち発生箇所では、シール部材の先端が二次転写ベルトの表面に過度に押圧され、シール部材の先端が不要に摩耗し、シール性が不十分になってしまうという問題もあった。なお、発明者らは、ステアリングローラを備えていないベルト装置を用いた実験により二次転写ベルトの表面の変化を観察したところ、ベルト部材の張架部分において波打ちを確認した。上記問題は、ステアリングローラを備えているベルト装置の場合に限らず、ステアリングローラを備えていないベルト装置の場合にも、同様に生じ得る問題である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、シール部材のベルト部材との当接箇所での隙間の発生を抑制できるベルト装置、及び、これを備えた画像形成装置を提供することである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の支持回転体に張架されて走行する無端状のベルト部材と、該ベルト部材の表面に当接し該表面に付着している付着物を除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードの前記ベルト部材の表面との当接箇所より前記ベルト部材のベルト走行方向の上流側で前記ベルト部材の表面に当接し前記クリーニングブレードの当接箇所から上流側を閉塞するシール部材とを備えるベルト装置において、前記シール部材は、前記ベルト部材の走行方向で、前記ベルト部材が前記支持回転体の外周面に巻き付いている巻き付け領域と、該巻き付け領域が形成されている前記支持回転体の半径の長さだけ前記巻き付け領域の両端から離れた箇所までの領域とからなる当接領域内で前記ベルト部材に当接するように設けることを特徴とするものである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明によれば、シール部材のベルト部材との当接箇所での隙間の発生を抑制できるという特有な効果が得られる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
図３に示すように、二次転写装置６０の下方側にはクリーニング装置７０が配設されている。クリーニングブレード７１を二次転写ベルト６１の図３中の矢印Ａの方向で示す走行方向に対しカウンタ方向から当接されている。これにより、二次転写ベルト６１の転写残トナーを除去する。除去されたトナーは自重で落下していく。二次転写ベルト６１から落としたトナーが飛散しないように、シール部材として入口シール部材７２を二次転写ベルト６１と二次転写ローラ６２との接触部分から走行方向における上流側に配置している。この入口シール部材７２の先端は、二次転写ベルト６１の表面に対して食い込ませており、その食い込み量は、二次転写ベルト６１の表面と入口シール部材７２の先端との間に隙間が生じないように設定されている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
本発明者らは、二次転写装置６０を使用したとき、二次転写ベルト６１の表面を観察する実験を行った。その実験結果、図２に示すように、二次転写ベルト６１の進行方向に対して斜め方向に波打ち１０１が発生していることを確認した。入口シール部材７２の二次転写ベルト６１との当接箇所で発生した場合、入口シール部材７２の先端が二次転写ベルト６１の表面から離れる箇所が生じる。その箇所では入口シール部材７２の先端と二次転写ベルト６１の表面との間に隙間が発生し、その隙間から入口シール部材７２の外部へトナーが漏れ出してしまい、機内に飛散してしまう。波打ち発生時の現象を観察した結果、二次転写ベルト６１が二次転写ローラ６２の外周面に巻き付いている領域、いわゆる巻き付け領域の所定区間（Ｄ１）及び当該巻き付け領域の両端から離れる所定区間（Ｄ２）の二次転写ベルト６１では波打ちが発生していないことが確認できた。また、半径を増減させた複数個の二次転写ローラ６２を用いてみたところ、それらの半径に応じて、波打ちが発生していない上記所定区間（Ｄ２）が変化し、かつその所定区間（Ｄ２）が二次転写ローラ６２の半径分に略同じであったことを確認した。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
本実施形態では、図３に示すように、二次転写ベルト６１と二次転写ローラ６２との巻き付け領域の所定区間（Ｄ１）、巻き付け領域から走行方向における上流側の所定区間（Ｄ２）、及び巻き付け領域から走行方向における下流側の所定区間（Ｄ２）の当接範囲内に、入口シール部材７２の先端が二次転写ベルト６１の表面に当接するように入口シール部材７１を配置する。また、所定区間（Ｄ２）の長さを二次転写ローラ６２の半径分と規定する。これらにより、二次転写ベルトの波打ちによる二次転写ベルト６１の表面と入口シール部材７２の間に隙間の発生を抑制でき、クリーニング装置７０から廃トナーが漏れ出してしまい機内に飛散してしまうことを抑制できる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
次に、図１のベルトクリーニング装置２０の構成について説明する。
図４は、軸方向からみたベルトクリーニング装置の構成を説明する模式図である。図４に示すように、中間転写ベルト５１に対して二次転写部の下流側に配置され、中間転写ベルト５１に対して清掃するためのクリーニングブレード２１を当接させ、廃トナー搬送スクリュ２２上に落下させる構成である。ここでクリーニングブレード２１の上流側には入口シール部材２３を配置し、入口シール部材２３の先端を中間転写ベルト５１の表面に当接させることで上流部へのトナー飛散を抑制している。中間転写ベルト５１を複数の支持ローラにて支持した場合も、支持ローラの張架部分において中間転写ベルト５１の波打ちが発生する。ベルトクリーニング装置２０においても、入口シール部材２３の当接箇所が上記同様に波打ちの発生しない区間内に位置されるように入口シール部材２３を設ける。これにより、ベルトクリーニング装置２０から廃トナーが漏れ出してしまい機内に飛散してしまうことを抑制できる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
（変形例）
次に、上記実施形態における二次転写装置の一変形例（以下、本変形例を「変形例」という。）について説明する。
図５は、二次転写装置の変形例を説明する図である。
画像形成装置における中間転写体や２次転写装置の二次転写ベルトのいずれもベルトの摩擦抵抗を抑えるために、ベルト面に固形潤滑剤を塗布している。図５に示すように、潤滑剤塗布装置２００では、固形潤滑剤２０１を塗布ローラ２０２に転写し、塗布ローラ２０２を二次転写ベルト６１のベルト面に当接させてそのベルト面に固形潤滑剤２０１を塗布している。固形潤滑剤２０１は、ソレノイドなどの押圧手段２０３によって、塗布ローラ２０２のローラ面に所定圧力で押圧されている。なお、入口シール部材７２の当接位置を図５中の破線の範囲に配置する。二次転写ベルト６１上に残存している固形潤滑剤２０１を不要な厚み分を削り落すことで狙いの厚みに調整する厚み調整ブレード（不図示）は、二次転写ベルト６１と塗布ローラ２０２との当接位置から二次転写ベルト６１の走行方向の下流側に配置されている。入口シール部材７２の当接位置を塗布ローラ２０２の近傍に配置するとともに、塗布ローラ２０２の二次転写ベルトとの当接やブレードの当接も、図５中の破線の範囲で行う。これにより、固形潤滑剤２０１の塗布量やブレードの当接量を所望量とすることができ、固形潤滑剤２０１の塗布及び除去を安定的に行うことができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
なお、本実施形態においては、ベルト装置を二次転写装置６０に適用した例であるが、中間転写ベルト５１等の他の無端状ベルト部材を用いたベルト装置に対しても同様に適用することができる。また、本実施形態では、ベルト装置がベルト寄り規制手段を備えたものであるが、ベルト寄り規制手段を備えていないベルト装置であっても同様に適用できる。更に、本実施形態では、シール部材に板材を用いたものであるがこれに限らず、板材に替えて回転体をシール部材として用いた例にも同様に適用できる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
二次転写ローラ６２や分離ローラ６３等の複数の支持回転体に張架されて走行する無端状の二次転写ベルト６１等のベルト部材と、ベルト部材の表面に当接し表面に付着している付着物を除去するクリーニングブレード７１と、クリーングブレード７１の二次転写ベルト６１の表面との当接箇所より二次転写ベルト６１のベルト走行方向の上流側で二次転写ベルト６１の表面に当接しクリーニングブレード７１の当接箇所から上流側を閉塞する入口シール部材７２等のシール部材とを備える二次転写装置６０等のベルト装置において、入口シール部材７２は、二次転写ベルト６１のベルト部材の走行方向で、二次転写ベルト６１が二次転写ローラ６２の外周面に巻き付いている巻き付け領域と、該巻き付け領域が形成されている二次転写ローラ６２の半径の長さだけ巻き付け領域の両端から離れた箇所までの領域とからなる当接領域内で二次転写ベルト６１に当接するように設ける。
これによれば、上記実施形態について説明したように、支持ローラ及び傾動ローラの２つの支持回転体で無端状のベルト部材を張架して無端移動させるベルト装置を用いて、ベルト部材の表面の変化を観察した。この結果、巻き付け領域と、その巻き付け領域の両端から支持回転体の半径分の領域とで形成される当接領域では、ベルト部材の表面の変化はみられず、当接範囲以外の範囲では、波打ち現象がみられた。本発明では、入口シール部材７２を、上記当接範囲内のベルト部材に当接するように設けた。これにより、入口シール部材７２のベルト部材の表面に当接している状態が保たれる。よって、入口シール部材７２のベルト部材との当接箇所での隙間の発生を抑制できる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、支持回転体の少なくとも１つを傾動させる。これによれば、上記実施形態について説明したように、傾動ローラとしての分離ローラ６３を用いた二次転写装置６０においても当接範囲の二次転写ベルト６１の表面では波打ちが発生しなかった。入口シール部材７２が、上記当接領域内の二次転写ベルト６１に当接するように設ける。これにより、入口シール部材７２の二次転写ベルト６１との当接箇所を二次転写ベルト６１上の波打ち発生箇所から避けつつ、入口シール部材７２と二次転写ベルト６１との当接箇所での隙間の発生を抑制できる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、ベルト部材の表面に固形潤滑剤２０１等の潤滑剤を塗布する塗布ローラ２０２等の塗布手段を備え、該塗布手段の塗布位置が、当接範囲内にある。これによれば、上記実施形態について説明したように、固形潤滑剤２０１の塗布量を所望量とすることができ、固形潤滑剤２０１の塗布を安定的に行うことができる。
（態様Ｄ）
画像又は画像が記録されるシート材を外周面上に担持する無端状のベルト部材を備えたベルト装置を用いて、該画像を該シート材上に形成する画像形成装置において、ベルト装置として、（態様Ａ）〜（態様Ｃ）のいずれか一のベルト装置を用いる。これによれば、上記実施形態について説明したように、画像の乱れやジャムの発生が抑制された画像形成装置を実現できる。
（態様Ｅ）
（態様Ｄ）において、感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ等の潜像担持体上に形成した画像を中間転写ベルト５１等の中間転写体に一次転写する一次転写ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ等の一次転写手段と、中間転写体上に一次転写された画像をシート材Ｐに二次転写する二次転写装置６０等の二次転写手段とを有し、二次転写手段は、二次転写ベルト６１の外周面上に担持搬送されているシート材上に中間転写体上の画像を二次転写する。これによれば、上記実施形態について説明したように、中間転写方式を採用する画像形成装置において画像の乱れやジャムの発生を抑制できる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
２０  ベルトクリーニング装置
６０  二次転写装置
６１  二次転写ベルト
６２  二次転写ローラ
６２ａ  回転軸
６３  分離ローラ
６３ａ 回転軸
６４  回転軸支持アーム
６７  テンションスプリング
６８  フレーム
７１  クリーニングブレード
７２  入口シール部材
１０１  波打ち
２００  潤滑剤塗布装置
２０１  固形潤滑剤
２０２  塗布ローラ