(57)【要約】【課題】部揃え集積したシート束の中央部を折り合わせる仕上げ処理において背部を山状に折り合わせるサドル処理と、背部をフラットに折り合わせるフラット折り処理が可能であり、背部をフラットに品位良く仕上げることを可能にする。【解決手段】折処理するシートを集積する集積部と、集積されたシートを折処理する第１の折り処理部と、その下流側に配置され集積部から送られたシートを折処理する第２の折り処理部と、第１の折り処理部と第２の折り処理部で選択的に折処理を実行する制御手段を備える。上記制御手段は、第２のモードで折り処理を実行するときには、折りロール対を離間させた状態で集積部からシートを第２の折り処理部に向けて第１の折り処理部を通過させ、このシートを第２の折り処理部で折り処理した後に、折りロール対を圧接した状態で回転させて折り処理したシートを第２の折り処理部から排紙方向に搬出する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
折処理するシートを集積する集積部と、
前記集積部に集積されたシートを折処理する第１の折り処理部と、
前記第１の折り処理部の下流側に配置され前記集積部から送られたシートを折処理する第２の折り処理部と、
前記第１の折り処理部で折り処理する第１の処理モードと、前記第２の折り処理部で折処理する第２の処理モードを選択的に実行する制御手段と、
を備え、
前記第１の折り処理部には、
互いに圧接する一対の折りロール対と、
前記折りロール対を圧接離間させるシフト手段と、
前記折りロール対の少なくとも一方を回転する駆動手段と、
が設けられ、
前記制御手段は、
前記第２の処理モードで折り処理を実行するときには、
前記折りロール対を離間させた状態で前記集積部からシートを前記第１の折り処理部を通過させて前記第２の折り処理部に送り、
このシートを前記第２の折り処理部で折り処理した後に、前記折りロール対を圧接した状態で回転させて折り処理したシートを前記第２の折り処理部から排紙方向に搬出することを特徴とするシート折り処理装置。
【請求項２】
前記第２の折り処理部には、
シートの折り合わせる背部を、位置決めする規制部材と、
シートの折り合わせる肩部を、プレス成型するプレス部材と、
前記プレス部材にプレス動作させる作動手段と、
が配置され、
前記制御手段は、前記第１の処理モードで折り処理を実行するときには、
前記第１の折り処理部で折り処理したシートの搬送経路から前記規制部材と前記プレス部材を退避させることを特徴とする請求項１に記載のシート折り処理装置。
【請求項３】
前記集積部には、
前記第１の折り処理部にシートの折目位置を案内する折りブレードと、
前記折りブレードを待機位置から作動位置に移動するブレード作動手段と、
が配置され、
前記制御手段は前記ブレード作動手段を、
前記第１の処理モードの実行時には、
前記折りブレードで前記折りロール対の互いに圧接するロール間にシートを案内するように制御し、
前記第２の処理モードの実行時には、
前記折りブレードで前記折りロール対の互いに離間するロール間にシートを案内するように制御する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート折り処理装置。
【請求項４】
前記集積部には、
集積したシートを前記第２の折り処理部に送る搬送手段が設けられ、
この搬送手段は、
シートの一端側を繰り出す第１搬送手段と、他端側を繰り出す第２搬送手段で構成され、
前記第１搬送手段と第２搬送手段の搬送速度と搬送量は同一に設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート折り処理装置。
【請求項５】
前記集積部には、
集積したシートを前記第２の折り処理部に送る搬送手段が設けられ、
この搬送手段は、前記第１の折り処理部に配置された前記折りロール対で構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート折処理装置。
【請求項６】
請求項２に記載の装置であって、
前記プレス部材は折り合わせるシートを挟んで対向する一対のプレス部材で構成され、
この一対のプレス部材の少なくとも一方は、シートの一端から他端に移動する加圧部材で構成されていることを特徴とするシート折り処理装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置であって、
前記加圧部材は、回転しながらシートの一端から他端に移動するローラであることを特徴とするシート折り処理装置。
【請求項８】
請求項２に記載の装置であって、
前記規制部材は、シートの折り合わせる背部を一端から他端に移動する加圧ローラであることを特徴とするシート折り処理装置。
【請求項９】
請求項２に記載の装置であって、
前記プレス部材の制御手段は、
前記第１の折り処理部の前記折りロール対を互いに圧接させた状態でシートの肩部を前記プレス部材によってプレス成型することを特徴とするシート折り処理装置。
【請求項１０】
シート上に画像形成する画像形成部と、
前記画像形成装置から送られたシートを折処理する折り処理部と、
を備え、
前記折り処理部は請求項１から９のいずれか１項に記載のシート折り処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成されたシート束を中央から折り合わせて製本仕上げするシート折処理装置に係わり、折り合わせる折り処理部を整形する折り処理機構の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にこの種の装置は画像形成装置に内蔵あるいは連設され、画像形成されたシートを部揃え集積してその中央部を綴じ処理したのちに折り合わせて製本仕上げする装置として知られている。そしてその折り処理方法はシート束を、中央を折り目に折り合わせて折り処理するサドル折り処理が広く採用されている。
【０００３】
このサドル折り機構は一対のローラ間にシート束を折りブレードで挿入してローラの回転で下流側に繰り出して折処理するため簡単な構造で小型に構成できる特徴がある。これと共に、サドル折り処理したシート束は、その背部が山状に折り成形され、小口端が不揃いとなることが知られている。このためサドル折り製本方法は、マガジンなど採用される分野が限られる欠点がある。そこでサドル折りしたシート束の背部を整形して、フラットな背表紙部と小口部揃えすることが提案されるに至っている。
【０００４】
例えば特許文献１には、画像形成装置から送られたシートを集積部に集積して綴じ処理した後に、その中央部を折りローラと折りブレードで折り処理（サドル折り処理）して下流側に送り出すユニットと、その下流側に配置され折り処理されたシート束の背部をフラットに成形するユニットが提案されている。このユニットには、サドル折りされたシート束の肩部を加圧した状態で背部を一対のプレス部材で加圧成形する機構が内蔵されている。
【０００５】
また特許文献２には、サドル折り処理したシート束を、その背部を一端から他端に走行するローラと、肩部を両側から挟圧した状態で走行する一対のローラで三方向から加圧しながらサドル折りした山部を成形する機構が開示されている。
【０００６】
更に特許文献３には、肩部を折り処理する一対のプレス部材の間にシート束を折りブレードで挿入して折り処理したのちに、その状態で背部を一端から他端に走行するローラでフラットに整形する装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−０８１６２５号公報
【特許文献２】米国特許第２０６６６２０号公報
【特許文献３】特許第５０５９９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のようにシート束を中央から折り合わせて製本仕上（以下「サドル折り処理」と云う）する装置は既に知られ、画像形成したシートを高速で簡単に製本処理できる特徴が知られ、同時にサドル折りされた背部が山状に形成され、小口端が不揃いとなる不具合も知られている。そこで、折り処理する背部をフラットで小口端を整然と揃える折り処理機構が提案されている。
【０００９】
特許文献１は、サドル折り処理ユニットの下流側にプレス成型ユニットを配置して山状に折り合わせた背部をフラットに整形している。また特許文献２は、サドル折りしたシート束を背部の加圧ローラと、肩部の加圧ローラを一端から他端に走行させて文献１と同様に山状に折り合わせた背部をフラットに整形している。そして特許文献１の装置はサドル折りしたシートを後加工で折り部をフラットに整形して下流側に搬出する処理モードと、サドル折りしたシートを直接下流側に搬出する処理モードを選択的に実行するように構成されている。
【００１０】
更に、特許文献３は、背部を折り処理する一対のプレス部材の間に、シート束を折りブレードで挿入して折り処理し、その状態で背部を一端から他端に走行するローラでフラットに整形（以下フラット折処理という）している。
【００１１】
このように従来の装置は集積したシート束を折り処理する際に、サドル折り処理する装置とプレス折り処理する装置と、サドル折り処理したシート束をその下流側でプレス成型して背部をフラットに成形する装置が知られている。
【００１２】
しかし、シートの折り部をフラットに整形するときに先の工程でサドル折りするとフラットに形成する背部（背表紙部）が山折り状に折り処理されているため、完全にフラット整形することができない問題が生ずる。
【００１３】
本発明は、部揃え集積したシート束の中央部を折り合わせる仕上げ処理において背部を山状に折り合わせるサドル処理と、背部をフラットに折り合わせるフラット折り処理を用途に応じて選択することが可能であると共に処理後に背部をフラットに品位良く、形成することが可能な折り処理装置を簡単な構造でコンパクトに提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記課題を解決するため、集積部の下流側に第１の折り処理部と第２の折り処理部を配置し、上流側の第１折り処理部は一対の折りロール対で構成し、制御手段は第１の折り処理モードのときには上記折りロール対でサドル折り処理し、第２の折り処理モードでは上記折りロール対を離間させた状態で下流側の第２折り処理部で折り処理を実行し、その折り処理後のシート束を上記折りロール対を圧接回転させて排紙方向に搬出することを特徴としている。
【００１５】
更にその構成を詳述すると、折処理するシートを集積する集積部と、集積部に集積されたシートを折処理する第１の折り処理部と、第１の折り処理部の下流側に配置され集積部から送られたシートを折処理する第２の折り処理部と、第１の折り処理部で折り処理する第１の処理モードと、第２の折り処理部で折処理する第２の処理モードを選択的に実行する制御手段とを備える。
【００１６】
上記第１の折り処理部には、互いに圧接する一対の折りロール対と、折りロール対を圧接離間させるシフト手段と、折りロール対の少なくとも一方を回転する駆動手段とを設ける。そして制御手段は、第２の処理モードで折り処理を実行するときには、上記折りロール対を離間させた状態で集積部からシートを第２の折り処理部に向けて第１の折り処理部を通過させ、このシートを第２の折り処理部で折り処理した後に、折りロール対を圧接した状態で回転させて折り処理したシートを第２の折り処理部から排紙方向に搬出するように構成する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、集積部の下流側に第１第２の折り処理部を配置し、第２の折り処理部で折り処理を実行するときには第１折り処理部の折りローラ対を離間させた状態でシート束を第２折り処理部に送って折り処理し、その処理後のシート束を折りローラ対を圧接回転させて排紙方向に搬出するものであるから以下の効果を奏する。
【００１８】
第１の折り処理部では折りロール対でシート束を折り合わせ（マガジン折り）て下流側に搬出し、第２の折り処理部では離間した折りロールを通過したシート束を折り処理し、折りロール対を圧接回転して下流側に搬出するものであるから、第１の折り処理部では第１の処理方法で、第２の折り処理部では第２の処理方法で選択的に折り処理することができる。
【００１９】
下流側の第２の折り処理部で折処理する際に、第１の折り処理部の折りロール対は離間した状態でシートを通過させ、その折り処理後に圧接回転して折り処理したシート束を排紙方向に搬出するから、第２の折り処理動作に第１の折り処理部の折りロール対が協働することとなり装置を小型コンパクトに構成することができる。
【００２０】
更に本発明は、第２の折り処理部にシート束の折り合わせ背部をフラットに形成する折り処理機構を採用することにより、第１の折り処理部でサドル折り処理を、第２の折り処理部で、フラット折り処理を用途に応じて選択することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係わるシート折り処理機構（装置及び方法）を内蔵した後処理装置と画像形成装置から成る画像形成システムの全体構成を示す。
【図２】図１の画像形成システムにおける後処理装置の全体構成の説明図。
【図３】図２の後処理装置における折り処理部の折り処理機構の一実施形態（第１実施形態）の説明図。
【図４】第１実施形態における折り処理動作状態の説明図であり、（ａ）はシートを集積部に集積した状態を、（ｂ）は集積したシートを第１折り処理部に挿入する状態を、（ｃ）はシートを第１折り処理部から第２折り処理部に挿入した状態を、（ｄ）は第２折り処理部に挿入したシートを折り処理部置三方向規制面に位置決めした状態をそれぞれ示す。
【図５】第１実施形態における折り処理動作の説明図であり、（ａ）は第２折り処理部に位置決めしたシート束の姿勢を保持するために折り処理基端部を挟圧保持した状態を、（ｂ）はシート束の両肩部をプレス折りする状態を、（ｃ）は折り処理したシート束を排紙方向に搬出する状態を、（ｄ）は折り処理されたシート束の側面図。
【図６】第１実施形態におけるシート束の折り処理のプロセスを概念的に示す説明図。
【図７】図３の折り処理機構と異なる実施形態（第２実施形態）を示す説明図であり、（ａ）は折り処理機構の全体構造を、（ｂ）はシートを折処理するために折り処理基端部をロール対でニップ保持した状態を、（ｃ）はロール対でニップ保持したシートの折り形状を規制するガイドプレートの挟圧作用を示す。
【図８】図７に示す第２実施形態におけるシートの折り処理状態図。
【図９】第１実施形態とは異なる（第３実施形態）シート束の折り処理プロセスを示す説明図。
【図１０】シート束の背部をフラットに形成するためのプレス機構の一例を示す説明図。
【図１１】第１の折り処理モードにおける折り処理動作の手順を示すフローチャート。
【図１２】第２の折り処理モードにおける折り処理動作の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［画像形成システム］
以下、図示の好適な実施の形態に従って本発明を詳述する。本発明は図１に示すように画像形成装置Ａで画像形成されたシートを後処理装置Ｂで束状に集積して折り処理する折り処理機構及び折り処理方法に係わる。図１には折り処理機構Ｃを内蔵した後処理装置Ｂと画像形成装置Ａから構成する画像形成システムを示している。以下、画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ、折り処理機構Ｃ、折り処理方法の順に説明する。
【００２３】
［画像形成装置］
図１に示す画像形成システムにおける画像形成装置Ａを説明する。図示の画像形成装置Ａは静電式印刷機構を示し、画像形成ユニットＡ１とスキャナユニットＡ２とフィーダユニットＡ３で構成されている。装置ハウジング１には、給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５が内蔵されている。
【００２４】
給紙部２は、画像形成する複数サイズのシートを収納するカセット機構２ａ〜２ｃで構成され、本体制御部（不図示）から指定されたサイズのシートを給紙経路６に繰り出す。このため装置ハウジング１には複数のカセット２ａ〜２ｃが着脱可能に配置され、各カセットには内部のシートを１枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構が内蔵されている。
【００２５】
給紙経路６には、複数のカセット２ａ〜２ｃから供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラ７と、経路端部には各シートを先端揃えするレジストローラ対８が設けられている。尚上述の給紙経路６には、手差しトレイ２ｄが連結してあり、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなどの特殊シートを供給可能に構成する。
【００２６】
画像形成部３は、静電印刷機構を一例として示し、感光体９（ドラム、ベルト）と、この感光体に光学ビームを発光する発光器１０と、現像器１１（ディベロッパー）と、クリーナ（不図示）が回転する感光体の周囲に配置されている。図示のものはモノクロ印刷機構を示し、感光体９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１でトナーインクを付着する。そして感光体９に画像形成するタイミングに合わせて給紙経路６からシートを画像形成部３に送り転写チャージャ１２でシート上に画像を転写し、排紙経路１４に配置されている定着ユニット（ローラ）１３で定着する。排紙経路１４には排紙ローラ１５と、排紙口１６が配置され、後述する後処理装置Ｂにシートを搬送する。
【００２７】
上述のスキャナユニットＡ２は、画像原稿を載置するプラテン１７と、プラテンに沿って往復動するキャリッジ１８と、キャリッジに搭載された光源と、プラテン上の原稿からの反射光を光電変換手段１９に案内する縮小光学系２０で構成されている。図示２１は第２プラテン（走行プラテン）であり、フィーダユニットＡ３から送られたシートを上述のキャリッジ１８と縮小光学系２０で画像読み取りする。光電変換手段１９は光電変換した画像データを電気的に画像形成部３に転送する。
【００２８】
フィーダユニットＡ３は給紙トレイ２２と、給紙トレイから送り出したシートを走行プラテン２１に案内する給紙経路２３と、画像読取された原稿を収納する排紙トレイ２４で構成されている。
【００２９】
画像形成装置Ａは、上述の機構に限らず、オフセット印刷機構、インクジェット印刷機構、インクリボン転写印刷機構（熱転写リボン印刷、昇華型リボン印刷など）の印刷機構が採用可能である。
【００３０】
［後処理装置］
後処理装置Ｂは画像形成装置Ａの排紙口１６から搬出されたシートを後処理する装置として画像形成装置Ａの排紙エリアに内蔵されるインナーフィニッシャ構造と、画像形成装置Ａの排紙１６口に連設されるアウターフィニッシャ構造の何れかで構成される。
（１）画像形成されたシートを積載収容する機能（後述のプリントアウトモード）と、
（２）画像形成されたシートを部揃え集積して綴じ処理する機能（後述のステープルモード）と、
（３）画像形成されたシートを部揃えして綴じ処理した後に折り処理して製本仕上げする機能（後述の第１の折り処理モードと第２の折り処理モード）とを備える。
【００３１】
図２には、後処理装置Ｂの詳細構成を示す。後処理装置Ｂは画像形成装置Ａの排紙口１６に連なる搬入口２６と、この搬入口から搬入したシートを後処理した後に収納部（後述の第１スタックトレイ３０、第２スタックトレイ４０）に収納する。図示の装置はシート搬入経路２８（搬送経路）に送られたシートを、処理トレイ２９に集積して綴じ処理したのちに第１スタックトレイ３０に収納する綴じ処理部Ｂ１と、集積ガイド４１に集積して折り処理を施したのちに第２スタックトレイ４０に収納する折り処理部Ｂ２に移送する。
【００３２】
シート搬入経路２８には経路切換手段３１が配置され、搬入口２６から送られたシートを綴じ処理部Ｂ１と折り処理部Ｂ２に振り分け搬送する。図１のシステムでは画像形成装置Ａで設定された後処理モードに応じて綴じ処理部Ｂ１と折り処理部Ｂ２にシートを分ける。
【００３３】
［綴じ処理部の構成］
上記「綴じ処理部Ｂ１」（図２参照）は、シート搬入経路２８（以下「搬送経路」と云う）の経路出口（排紙口）３２に配置され、順次送られたシートを部揃え集積して綴じ処理したのちに第１スタックトレイ３０に収納する。このため排紙口３２の下流側には、処理トレイ２９と、ステープルユニット３３（端綴じステープルユニット）と、図示しない整合手段が配置されている。整合手段はトレイ上に搬入されたシートを所定の綴じ位置に位置決めするシート後端位置決め手段とシートサイド位置決め手段で構成されている。また処理トレイ２９の下流側には、綴じ処理されたシート束を集積する第１スタックトレイ３０が配置されている。
【００３４】
なお、図示の装置は、排紙口３４から送られたシートを、その後端部を処理トレイ２９が、先端部をスタックトレイ３０が支持（ブリッジ支持）するように処理トレイ２９とスタックトレイ３０（積載最上シート面）は、ほぼ同一平面上に配置されている。
【００３５】
［折り処理部の構成］
折り処理部Ｂ２（図２参照）は、搬送経路２８から分岐したスイッチバック経路３４の下流側に配置されている。図示の搬送経路２８は水平方向の直線経路で構成され、この経路から搬送方向を反転して鉛直方向にシートを案内するスイッチバック経路３４が配置されている。このスイッチバック経路の経路出口３４ａの下流側に折り処理部Ｂ２が配置されている。
【００３６】
上記折り処理部Ｂ２は、シートを集積する集積ガイド部材４１（集積部）と、集積されたシートを中央部で綴じ処理する綴じ処理手段（中綴じステープルユニット）３５と、綴じ処理された（または綴じ処理されない）シート（束）を中央部で折り合わせる折り処理機構Ｃと、折り処理されたシート束を収納するスタックトレイ６１（シート収納部）で構成されている。
【００３７】
上記折り処理機構Ｃは、第１の折り処理部Ｃ１と、第２の折り処理部Ｃ２で構成されている。集積部４１からシート収納部（第２スッタクトレイ）４０にシートを搬送する経路（図３における折り処理経路３６）の上流側に第１の折り処理部Ｃ１が、距離を隔てて下流側に第２の折り処理部Ｃ２が配置されている。以下集積部、第１の折り処理部Ｃ１、第２の折り処理部Ｃ２の順に説明する。
【００３８】
「集積部」
図２にその全体構成を、図３にその一実施形態の詳細構造を示す。図２に示すように集積部はスイッチバック経路３４の経路出口３４ａの下流側に配置された集積ガイド部材４１と、先端規制部材３７と後端搬送手段４２で構成されている。
【００３９】
集積ガイド部材４１はシートを積層状に支持するガイドプレート（トレイ部材であっても良い）で構成されている。図示のガイドプレートはシートが自重で落下する程度に傾斜した支持面４１ａを有している。この支持面４１ａの先端部でシート先端を支持する先端規制部材３７（ストッパ部材）が配置されている。図示の先端規制部材３７は図３に示すように支持面４１ａに沿ってシート進入方向（図示上下方向）前後に位置移動可能に支持され、シフト手段３８で位置移動する。
【００４０】
上記シフト手段３８による先端規制部材３７の位置移動は、（１）シートサイズに応じてシートの綴じ位置、折目位置などを所定位置に位置決めすること、(２)シートを後述する折り処理エリアＡｒに送り込むためのフィーダ手段を兼ねるためである。
【００４１】
このため先端規制部材３７は、装置フレーム２７に位置移動可能に、ガイド（構造は不図示）され、シフト手段３８が、ラック３８Ｒと、このラックに噛合するピニオン３８Ｐと、シフトモータＭ１で構成されている。このピニオン３８Ｐと、シフトモータＭ１は装置フレームに固定され、ラック３８Ｒは先端規制部材３７に一体形成されている。また先端規制部材３７にはホームポジションを検出するポジションセンサＳｅ１が配置されている。
【００４２】
以上の構成で、集積ガイド部材４１に排紙口（経路出口）３４ａから進入したシートは、その自重で支持面４１ａに沿って落下し先端が先端規制部材３７で係止され、順次排紙口３４から送られた後続シートがその上に積層状に堆積して集積される。そしてシフト手段３８の作動でシート束は、その中央部を中綴じステープラユニット３５の綴じ位置に位置決めする。また綴じ処理されたシート束の中央（折目位置）を後述する折り処理エリアＡｒの進入口４３に位置決めする。これと共に折り処理エリアＡｒに位置決めされたシート束の折り部をエリア内に送り込むようにシート先端部を繰り出すように先端規制部材３７を位置規制する。
【００４３】
また、集積部４１にはガイド部材上のシート束の後端部を、シート束の折り部を折り処理エリアＡｒに送り込むようにシート後端を送り出す手段４２（搬送手段；ローラ、ベルト、搬送爪など）が配置されている。図３にはシート中央の折り位置を挟んで、先端側に先端規制部材３７が位置移動可能に、後端側にローラ対４２が回転可能に配置され、両手段はシートを同一量ずつ同一速度で送り出すように対向配置されている。
【００４４】
上記集積部４１と交差する方向（図２のものは直交方向）に折り処理経路３６が配置され、この経路には、集積部４１に連なる折り処理エリアＡｒが形成され、集積部４１から送られたシートを折処理する。折り処理エリアＡｒには上流側に第１の折り処理部Ｃ１が、下流側に第２の折り処理部Ｃ２が配置されている。
【００４５】
［第１の折処理部の構成］
図３に従って「第１の折り処理部」について説明する。同処理部にはシート（シート束；以下同様）を折処理する折りロール対４４（第１ロール４４ａ、第２ロール４４ｂ）と、折りブレード４５が配置されている。上記折りロール対４４は、折り方向（シートを処理エリア側に巻き込む方向）に回転可能に装置フレーム２７に軸支され、図示しない駆動手段から第１ロール４４ａと第２ロール４４ｂそれぞれに駆動伝達されている。
【００４６】
上記折りロール対４４は互いに圧接（破線）した状態と、離間（実線）した状態に位置移動可能に装置フレームに取り付けられ、図示しない作動手段（モータ、ソレノイドなど）で圧接位置と退避位置の間で位置移動する。この折りロール対４４には圧接スプリングが配置され、シートを所定圧力でニップするように構成されている。そして後述する第１の折り処理モードでは圧接した状態でシートの折り処理が実行され、第２の折り処理モードでは離間した状態でシートの折り処理が実行される。
【００４７】
上記折りロール対４４と集積ガイド部材４１を介して対向する位置（反対側）に折りブレード４５が配設されている。折りブレード４５は集積シートの折目位置を折りロール対４４の間に挿入する。このため、折りブレード４５は集積シートから退避した待機位置とロール間に進入した作動位置との間で往復動する板状部材で構成され、ブレード作動手段４６で往復動するように構成されている。図示のブレード作動手段４６は、折りブレード４５に一体形成したラック４６Ｒと、装置フレームに軸支したピニオン４６Ｐと、このピニオンを回転駆動するシフトモータＭ２で構成している。
【００４８】
上記折りブレード４５は装置フレームに長ストローク（Ｂｓ１）と短ストローク（Ｂｓ２）で往復動するようにスライド可能に支持されている。上記ブレード作動手段４６は後述する第１の折り処理モードのときには長ストローク（Ｂｓ１）で待機位置から作動位置に移動し、第２の折り処理モードのときには短ストローク（Ｂｓ２）で待機位置から作動位置に移動する。この長ストロークＢｓ１はシートを集積部４１から圧接する折りロール対４４の間に挿入する位置に設定され、短ストロークＢｓ２は集積部４１から離間した折りロール対４４の方向にシートを偏向する位置に設定（Ｂｓ１＞Ｂｓ２）されている。
【００４９】
［第１の折り処理部における折り処理動作］
上記第１の折り処理部Ｃ１の構成において、制御手段（制御ＣＰＵなど；不図示）は第１の折り処理モードの実行時には、折りロール対４４を圧接した状態で折り処理方向に回転させ、集積ガイド部材上のシートの折り目位置ｓ３（シート中央）を折りブレード４５でロール間に挿入する。するとシートは中央部ｓ３から折り合わされて下流側の排紙ローラ５０に案内される。この動作でシート束は中央から折り曲げられ先端部ｓ１と後端部ｓ２が折り合わされ小口部を形成する。この折り処理動作はサドル折り処理として知られているので詳細な説明を省く。
【００５０】
［第２の折り処理部の構成］
図３に従って「第２の折り処理部Ｃ２」について説明する。第２の折り処理部Ｃ２は、折処理するシートの折り曲げ部（折合せ部）の背部を突き当て規制する背部規制面αと、両肩部を規制する面β１、β２（以下プレス面という）と、入口空間γ（離間状態の折りロール対間隔）で構成されている。
【００５１】
上記背部規制面α は、突き当てプレート部材４７（第１実施形態）、走行ローラ部材５５（図７及び図１０の実施形態）などで構成される。上記プレス面β１、β２は、ローラ部材（第１実施形態）、ブロック部材（図示しない実施形態）などで構成され、以下肩部プレス部材４８で総称する。そして入口空間γは、最大束厚さ（ｔｈ）のシートを折曲げた厚さ（２×ｔｈ）より広い空間で構成され、肩部規制面（プレス面）β１,β２の間隔ｊ１も最大束厚さのシートを折り曲げた厚さより広い間隔で形成されている。その意味は図６に従って後述する。
【００５２】
上記肩部プレス部材４８は、互いに同一量ずつ接近及び離間する可動機構で構成されるか、その一方が他方に接近するように固定機構と可動機構で構成される。図３に示す装置は、背部規制面αをプレート部材４７で、左右プレス面β１，β２をローラ部材（肩部プレス部材）４８で構成する場合を示している。
【００５３】
［第２の折り処理部における折り処理動作］
図４及び図５に従って第２の折り処理部Ｃ２における折り処理動作（後述の第２折り処理モード）を説明する。
【００５４】
図４（ａ）はシートを集積ガイド部材４１上に集積した状態を示す。シートはスイッチバック経路３４の排紙口３４ａから集積ガイド部材上に搬入され、束状に部揃え集積される。このとき先端規制部材３７はシート先端を支持する位置にシートサイズに応じて位置決めされている。同図（ｂ）はシートを折り処理エリアＡｒ内に案内する状態を示す。折りロール対４４ａ、４４ｂは離間した位置に設定され、入口空間（γ；＞シート束厚さ）が形成されている。この入口空間γに折りブレード４５は短ストロークＢｓ２で待機位置から作動位置に移動する。するとシートは中央の折り目位置ｓ３を先頭に先端搬送手段（先端規制部材３７）と後端搬送手段４２で折り処理エリア内に送り込まれる。
【００５５】
同図（ｃ）はシートを、後端搬送手段４２と先端搬送手段３７で折り処理エリアＡｒ内に送り込む動作状態を示す。前記折りブレード４５は集積部４１のシートを折り処理エリアＡｒに偏向（湾曲変形）させると作動位置から待機位置に復帰する。これと同時に先端搬送手段３７と後端搬送手段４２とは同一量ずつ同一速度でシートを繰り出す。するとシートは折目位置ｓ３が背部規制面αに突き当たるまでエリア内を進入する。このときの左右の肩部プレス面β１、β２はシートの湾曲を許容するように広い間隔ｊ１で対向している。
【００５６】
同図（ｄ）はシートを折り処理エリア内で三方向を規制面α、β１、β２に倣わせる（位置決めする）状態を示す。先端搬送手段３７と後端搬送手段４２で送り出されたシートは湾曲した中央部ｓ３が背部規制面αに突き当てられ、次いで肩部規制面（プレス面）β１、β２に突き当てられ、シート三方向が規制面に沿うように倣う（位置決めされる）。
【００５７】
図５（ａ）はシートの折り部Ｓｑを挟圧支持する状態を示す。先端ｓ１と後端ｓ２をそれぞれ繰り出されたシートは折り処理エリアＡｒ内で三方向を規制面（α，β１，β２）に沿うように湾曲されている。このシートの折り部基部Ｓｕを折りロール対４４を圧接させて挟持する。
【００５８】
図５（ｂ）はシートの肩部Ｓｙ１，Ｓｙ２をプレス整形する状態を示す。折り部Ｓｑを規制面（α，β１，β２）に倣わせ基部Ｓｕを挟圧支持されたシートの肩部を一対のプレス部材４８で加圧整形する。同図の装置はシートの肩部Ｓｙ１、Ｓｙ２を幅方向に移動可能な一対のローラを一端から他端に走行させてプレスする。これによってシートの背部Ｓｙ１、Ｓｙ２はフラットに形成され、同図（ｄ）の状態に小口端Ｓｚも揃えられる。
【００５９】
図５（ｃ）はシートを搬出する状態を示す。図示しない作動手段で背部規制面αを有する背部規制部材（突き当てプレート部材）４７を折り処理経路３６から退避させる。そして折りロール対４４を図示矢印方向に回転させる。すると折り処理されたシート束は第２の折り処理部Ｃ２から下流側に搬出される。
【００６０】
次に図６に従って、シートの折り処理するプロセスを説明すると、集積部４１から折り処理エリアＡｒに送り込まれたシートは次の（１）〜（４）の順に折り処理が施される。
（１）同図点線で示すように後端部ｓ２と先端部ｓ１を同一量ずつ同一速度で送り込まれたシートは折り目位置ｓ３（シートセンタ）が背部規制面αに突き当てられた状態で放物線状に湾曲変形する。
（２）次にシートは同図一点鎖線の状態に両肩部Ｓｙ１、Ｓｙ２が規制面（プレス面）β１，β２に沿うように湾曲変形する。このとき背表紙に相当する折り代部分が形成される。
（３）次いで折りロール対４４ａ、４４ｂが圧接されると、同図二点鎖線で状態にシートは基部Ｓｕを規制（挟圧保持）される。
（４）そして左右両肩部Ｓｙ１、Ｓｙ２を肩部プレス部材４８でプレスされるとシートは同図実線の状態に背部がフラットに形成される。
【００６１】
次に図７に示す実施形態（第２実施形態）について説明する。先に説明した第１実施形態（図３）では、折り処理エリアＡｒ内に背部規制面αを形成する部材を突き当てプレート部材４７で構成する場合を示した。この突き当てプレート部材（背部記載部材）４７に代えてローラ部材５５（以下「背部プレスローラ」と云う）で背部規制面αを形成することも可能である。
【００６２】
その実施形態について説明する。折り処理エリアＡｒには、集積部４１から送られたシートの幅方向に位置移動可能に背部プレスローラ５５が配置されている。このローラは図示しないが回転軸を支持するブラケット部材が装置フレームのガイドレールに沿ってシート幅方向に位置移動可能に構成する。
【００６３】
そして制御手段（不図示）は、シートを集積部４１から背部プレスローラ５５の表面（背部規制面α）に突き当てる。このとき背部プレスローラ５５はシートセンタ（ホームポジション）に停止した状態にさせておく。そしてシートが図６で説明した一点鎖線の状態［１］から二点鎖線［２］の状態に折りローラ対４４ａ、４４ｂを圧接させて図７（ｂ）の状態のシート形状に形成する。次いで背部プレスローラ５５と肩部ローラ５１を回転させながらシートの一端から他端に走行させるように構成する。
【００６４】
この実施形態では、シート折り部Ｓｑの基部Ｓｕを折りロール対４４ａ、４４ｂで挟圧したのちに、この折りロール対と背部規制面αとの間に可動ガイド部材５４を配置し、この可動ガイド部材でシート束を押圧するように構成する。可動ガイド部材５４の構成と、シフト機構は図示しないが、ガイド部材５４はシートを案内するプレート部材で、装置フレームにスライド可能に支持し、ソレノイド、モータなどの駆動手段に連結する。そして可動ガイド部材５４は折り処理エリアＡｒ内のシートを押圧する作動位置（図７（ｃ）の状態）と、シートから退避した待機位置（図７（ｂ）の状態）との間で位置移動可能に構成する。
【００６５】
そこで後述する折り処理制御手段は、シートを背部規制面αを形成するローラ部材（背部プレスローラ）５５に突き当てた後に、シート基部Ｓｕを折りロール対４４を圧接させて挟持する。更に制御手段は可動ガイド部材５４を互いに圧接する位置に移動して湾曲変形したシートを図７（ｂ）の状態から同図（ｃ）の状態に変更する。この状態で背部プレスローラ５５と、肩部ローラ５１でシートの幅方向に一端から他端に走らせる。
【００６６】
上述の第２の実施形態におけるシートの折り処理状態を図８に示す。シート中央をホームポジションに背部規制面αを有する背部プレスローラ５５と、肩部規制面（プレス面）β１，β２を有する肩部ローラ５１を図示のように（三者）一体にシート束の折り部Ｓｑを一端から他端に走行させる。これによってシートの折り部Ｓｑをフラットに成形することができる。
【００６７】
次に図９に示す実施形態（第３実施形態）について説明する。この実施形態は、集積部４１と第１の折り処理部Ｃ１は同一の構成であり、その説明を省略する。第２の折り処理部Ｃ２は、背部規制面αを有する背部規制部材５３を位置移動可能に構成する。その他の構成は前述の第１実施形態と同様に構成する。そして図示点線［１］で示す放物線形状にシートを集積部４１から送る。このとき背部規制部材５３は図示点線の位置で静止させ、折り処理エリアＡｒは第1実施形態と同一の状態に置かれる。
【００６８】
次に制御手段は離間した折りロール対４４（図示実線）にピンチローラ５９を圧接させる。つまり第１ロール４４aａにピンチローラ５９ａを、第２ロール４４ｂにピンチローラ５９ｂを圧接させてシート（束）をフォールドする。この状態で背部規制部材５３を点線位置から実線位置に移動する。この動作でシートは一点鎖線［２］の状態に変位し、背部規制面αとプレス面β１，β２に三方向を規制される。そこで先の実施形態と同様に肩部プレス部材４８でシート折り部Ｓｑを一端から他端に向かって加圧しながら走行させる。
【００６９】
従って第３実施形態にあっては、集積部４１にシートの先端部ｓ１と後端部ｓ２それぞれにシートを繰り出す搬送ローラなどの送り機構を設ける必要がなく、背部規制部材５３をシート送り方向前後に位置移動するシフト機構５７がシート繰り出し機構と同一の作用を果たすこととなる。シフト機構５７は例えば図示のように背部規制部材５３を装置フレーム（不図示）に位置移動可能にガイドレールに取付け、この規制部材に一体的に形成したラック５７Ｒと、このラックに噛合するピニオン５７ＰとシフトモータＭ３で構成すれば良い。
【００７０】
以上集積部４１にシート先端を送り出す先端搬送手段３７と、シート後端を送り出す後端搬送手段４２を配置する（第１実施形態）と、背部規制部材５３をシート送り方向に前後動させる形態（第３実施形態）について説明したが、これらの形態以外に前述の折りロール４４ａ、４４ｂに圧接する従動ローラ５２ａ、５２ｂ（図８に示す）を配置する。そして折りロール４４ａ、４４ｂを図示矢印方向に回転させて従動ローラ５２ａ、５２ｂとの間でニップしたシート束を折り処理エリア内に送り出す機構を採用することも可能である。この場合には集積部４１にシート先端と後端を送り出す搬送手段を配置する必要が無い（機構の簡略化が可能）。
【００７１】
次に図１１に従って「第１の折り処理モード」について説明する。このモードでは集積部４１から送られたシートを第１の折り処理部Ｃ１で折り処理したのち、第２の折り処理部Ｃ２を通過させて下流側の排紙ローラ５０からスタックトレイ４０に収納する。この折り処理モードではシート束はサドル折り処理される。
【００７２】
このモードの実行時には制御手段は、例えばモード実行時の初期動作で、第２の折り処理部Ｃ２の背部規制部材４７と肩部規制部材４８（プレス部材など）を、折り処理経路３６から経路外部に退避させる。そして集積部にシートを集積する（Ｓｔ０１）。上流側の画像形成装置Ａで画像形成されたシートをシート搬入経路２８からスイッチバック経路３４を介して集積部４１に集積する。
【００７３】
制御手段は、集積部４１にシート集積が終了（画像形成部３のジョブエンド信号）したとき、集積部４１に集積されたシートを綴じ処理部（中綴じステープルユニット３５）に移送する。この移送動作は先端規制部材３７とそのシフト手段３８で行う。そしてこの位置でシートの中央を綴じ処理する。次いで制御手段は綴じ処理が終了した信号でシートを集積部４１の折り処理エリアＡｒに位置移動する。この移動は先端規制部材３７でシート中央の折目位置が折りブレード４５の作動軌跡と一致するように位置決めする。
【００７４】
そこで制御手段は折りロール対４４を圧接した状態で折り処理方向に回転させる（Ｓｔ０２）。このロール回転モータと同時に折りブレード４５を待機位置から作動位置に移動する。この移動はブレード作動手段４６で行う（Ｓｔ０３）。この折りブレードの移動量は長ストロークＢｓ１に設定してある。この動作で集積部４１のシートは折りブレード４５で互いに圧接する折りローラ４４ａ、４４ｂ間に挿入される（Ｓｔ０４）。
【００７５】
制御手段は、折りブレード４５が設定されたストロークに相当する距離を移動したか否かを判断（Ｓｔ０５）して、所定量移動したときに折りブレード４５を処理エリアＡｒ外部の待機位置に後退移動する（Ｓｔ０６）。
【００７６】
上記折りブレード４５の動作と同時に折りロール対４４は折り処理方向に回転しシートに折り処理を施して下流側に送り出す。そこで制御手段は下流側の排紙ローラ５０の位置に折り処理されたシートが到達したか否かをセンサからの信号で判断する（Ｓｔ０７）。次いで制御手段は排紙ローラ５０を回転させて折りシートをスタックトレイ４０に向けて搬出する（Ｓｔ０８）。これと前後して制御手段は折りロール対４４の回転を停止する（Ｓｔ０９）。
【００７７】
次に図１２に従って第２の折り処理モードについて説明する。このモードの実行時には制御手段は、例えばモード実行時の初期動作で、第１の折り処理部Ｃ１の折りロール対４４と折りブレード４５を折り処理経路３６から経路外部に退避させる。折りロール対４４は互いに離間させ、折りブレード４５は経路外部の待機位置に待機させる。そこで制御手段は集積部にシートを集積する（Ｓｔ１０）。上流側の画像形成装置Ａで画像形成されたシートをシート搬入経路２８からスイッチバック経路３４を介して集積部４１に集積する。
【００７８】
制御手段は、前述のモードと同様に集積部４１に集積したシートを中綴じ手段３５に移送し、シート中央部綴じ処理したのちに折り処理エリアＡｒに位置決めする。次いで制御手段はシート折り部を折りロール間（入口空間γ）に案内する（Ｓｔ１１）。この動作は折りブレード４５を待機位置から作動位置に短ストロークＢｓ２で移動する（Ｓｔ１２）。すると集積部４１のシート束は、折り処理エリア側に湾曲して偏向される。この動作の後に折りブレード４５は待機位置に復帰する。
【００７９】
制御手段は、集積部４１のシートを折り処理エリアＡｒ内に送り込む（Ｓｔ１３）。このシート送り込みは先端搬送手段３７と後端搬送手段４２を同時に、同一量を、同一速度で送り出す（前述の第１実施形態）。そして制御手段は、シート折り部Ｓｑの三方向が背部規制面αと肩部規制面（プレス面）β１、β２に位置決めされるまでシートの送り込みを継続する（Ｓｔ１４）。
【００８０】
次に制御手段は、シート送りこみを停止（Ｓｔ１５）した後にシート折り部Ｓｑの基部Ｓｚを挟持する（Ｓｔ１６）。このシート折り部の基部の挟持は、折りロール対４４を圧接するか（第１実施形態）、折りロール対４４の圧接と同時に可動ガイド部材５４を圧接（第３実施形態）する。
【００８１】
次に制御手段は、プレス部材をシート幅方向に移動する（Ｓｔ１７）。このプレス折り動作は、シート肩部Ｓｙ１、Ｓｙ２を加圧変形させるプレス手段を加圧ロールで構成（第１、第２実施形態）する形態では、シートの一端から他端に加圧ロール対を走行させる。またプレス部材を、プレスブロックで構成する場合には一対のプレスブロックを圧接させる。
【００８２】
プレス動作が完了（Ｓｔ１８）すると制御手段は背部規制部材４７を経路から退避させる（Ｓｔ１９）。そして制御手段は第１の折り処理部Ｃ１の折りロール対４４ａ、４４ｂを圧接位置に位置させた状態で排紙方向に回転させる。この折りロール対４４の回転で下流側の第２の折り処理部Ｃ２で折り処理されたシートを排紙ローラ５０に向けて搬出する（Ｓｔ２０）。
【符号の説明】
【００８３】
Ｃ      折り処理機構
Ｃ１    第１の折り処理部
Ｃ２    第２の折り処理部
Ｓｘ    背部
Ｓｙ１  肩部
Ｓｙ２  肩部
Ｓｕ    基部
Ｓｚ    小口部
Ｓｑ    折り部
２８    シート搬入経路（搬送経路）
３４    スイッチバック経路
３４ａ  経路出口（排紙口）
３５    綴じ処理手段（中綴じステープルユニット）
３６    折り処理経路
３７    先端規制部材（先端搬送手段）
３８    シフト手段
４０    第２スタックトレイ
４１    集積ガイド部材（集積部）
４１ａ  支持面
４２    後端搬送手段
４４    折りロール対
４４ａ  第１ロール
４４ｂ  第２ロール
４５    折りブレード
４６    ブレード作動手段
４７    突き当てプレート部材（背部規制部材）（第1実施形態）
４８    肩部プレス部材
５０    排紙ローラ
５１    肩部ローラ
５３    背部規制部材（第３実施形態）
５４    可動ガイド部材
５５    ローラ部材（背部プレスローラ）
５６    従動ローラ
５７    シフト機構
α      背部規制面
β１    肩部規制面（プレス面）
β２    肩部規制面（プレス面）
【図１】
2015120570.tif 000003
【図２】
2015120570.tif 000004
【図３】
2015120570.tif 000005
【図４】
2015120570.tif 000006
【図５】
2015120570.tif 000007
【図６】
2015120570.tif 000008
【図７】
2015120570.tif 000009
【図８】
2015120570.tif 000010
【図９】
2015120570.tif 000011
【図１０】
2015120570.tif 000012
【図１１】
2015120570.tif 000013
【図１２】
2015120570.tif 000014