(57)【要約】【課題】劣化した圧電素子以外の他の圧電素子全体で軽減した負担分をカバーでき、圧電素子の寿命を長くできる圧電アクチュエータを提供する。【解決手段】電圧の印加により伸縮する圧電アクチュエータ１０であって、伸縮方向に連結され、連結方向に沿って電気的に直列接続された複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４と、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の各々に１つずつ並列接続された複数の抵抗Ｒ１〜Ｒ４と、を備える。これにより、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４のうち劣化の進んだ圧電素子にかかる電圧を自動的に低下させて負担を軽減するとともに、その他の圧電素子全体で軽減した負担分をカバーできる。その結果、圧電素子の寿命を長くすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧の印加により伸縮する圧電アクチュエータであって、
伸縮方向に連結され、連結方向に沿って電気的に直列接続された複数の圧電素子と、
前記複数の圧電素子の各々に１つずつ並列接続された複数の抵抗と、を備えることを特徴とする圧電アクチュエータ。
【請求項２】
前記複数の圧電素子は、端面の接着により連結され、側面に設けられた一対の外部電極のうちの一方同士が隣接する圧電素子の間で接続されることで電気的に直列接続され、
前記複数の抵抗は、前記複数の圧電素子の各々の一対の外部電極に接続された一対のリード線と接続されていることを特徴とする請求項１記載の圧電アクチュエータ。
【請求項３】
前記複数の圧電素子は、外気に対して離隔され、
前記一対のリード線の電気的接続は、外気側にとりだされて、前記複数の抵抗の各々に接続されていることを特徴とする請求項２記載の圧電アクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電圧の印加により伸縮する圧電アクチュエータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、圧電セラミックス層と内部電極とが交互に積層された積層型の圧電素子を連結して構成される圧電アクチュエータが知られている（例えば、特許文献１参照）。このような圧電アクチュエータを構成する圧電素子は、繰り返しの使用により、内部電極に用いている金属のイオンマイグレーションやリード部材への応力集中等が生じる。
【０００３】
その結果、絶縁抵抗は駆動時間と共に徐々に低下し、最終的には、絶縁抵抗が使用不可能なレベルにまで低下してしまう。また、この劣化は温度が高いほど、印加電圧が高いほど劣化の速度は速くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０７７６１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図４は、従来の圧電アクチュエータ２０の構成を示す図である。図４に示すように、従来の圧電アクチュエータ２０では、電圧の印加により伸縮する積層型の圧電素子Ｐ０を複数個重ね合わせた圧電アクチュエータ本体２１が、多連化構造をとり、各々の素子の変位が足された形で変位する。そして、各々の圧電素子Ｐ０は、外部電極Ｅａ０、Ｅｂ０をリード線２５で接続されることで電気的に並列接続されている。そのため、各々の圧電素子Ｐ０には駆動電圧が平等に印加される。
【０００６】
しかしながら、平等に駆動電圧を印加するとしても、各々の圧電素子の駆動による劣化には個体差があり、これらの圧電素子Ｐ０のうちの１つの絶縁抵抗が劣化した場合、その圧電素子によって、全体の絶縁抵抗値が低下してしまう。また、劣化が起きても、この構造では、劣化後も他の圧電素子と同じ電圧を印加されるため、劣化はさらに加速されてしまう。このようにして、最も寿命が短い圧電素子によって圧電アクチュエータの寿命が制限されてしまう。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、劣化した圧電素子以外の他の圧電素子全体で軽減した負担分をカバーでき、圧電素子の寿命を長くできる圧電アクチュエータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記の目的を達成するため、本発明の圧電アクチュエータは、電圧の印加により伸縮する圧電アクチュエータであって、伸縮方向に連結され、連結方向に沿って電気的に直列接続された複数の圧電素子と、前記複数の圧電素子の各々に１つずつ並列接続された複数の抵抗と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
これにより、複数の圧電素子のうち劣化の進んだ圧電素子にかかる電圧を自動的に低下させて負担を軽減するとともに、その他の圧電素子全体で軽減した負担分をカバーできる。その結果、圧電素子の寿命を長くすることができる。
【００１０】
（２）また、本発明の圧電アクチュエータは、前記複数の圧電素子が、端面の接着により連結され、側面に設けられた一対の外部電極のうちの一方同士が隣接する圧電素子の間で接続されることで電気的に直列接続され、前記複数の抵抗が、前記複数の圧電素子の各々の一対の外部電極に接続された一対のリード線と接続されていることを特徴としている。これにより、複数の圧電素子を直列接続し、複数の圧電素子の各々に１つずつ抵抗を並列接続した回路を実現できる。
【００１１】
（３）また、本発明の圧電アクチュエータは、前記複数の圧電素子が、外気に対して離隔され、前記一対のリード線の電気的接続が、外気側にとりだされて、前記複数の抵抗の各々に接続されていることを特徴としている。これにより、複数の圧電素子が外気に露出されるのを防止し、湿気から保護することができる。その結果、さらに圧電アクチュエータの寿命を延ばすことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、劣化した圧電素子以外の他の圧電素子全体で軽減した負担分をカバーでき、圧電素子の寿命を長くできる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の圧電アクチュエータを示す概略図である。
【図２】本発明の圧電アクチュエータの回路図である。
【図３】本発明の圧電アクチュエータの構成例を示す図である。
【図４】従来の圧電アクチュエータの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては同一の参照番号を付し、重複する説明は省略する。
【００１５】
（圧電アクチュエータの概略構成）
図１は、圧電アクチュエータ１０を示す概略図である。図２は、圧電アクチュエータ１０の回路図である。なお、図中の圧電素子、抵抗の数等は一例であり、本発明を限定するものではない。
【００１６】
圧電アクチュエータ１０は、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４および複数の抵抗Ｒ１〜Ｒ４を備え、圧電素子Ｐ１〜Ｐ４は、電圧が印加されることにより同方向に伸縮するように分極されている。すなわち、圧電素子Ｐ１、Ｐ３と圧電素子Ｐ２、Ｐ４とでは、分極方向が逆になっている。圧電アクチュエータ１０は、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４を直列接続し、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の各々に１つずつ抵抗Ｒ１〜Ｒ４を並列接続した回路を構成している。
【００１７】
このような回路構成により、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４のうち劣化の進んだ圧電素子Ｐ１〜Ｐ４にかかる電圧を自動的に低下させて負担を軽減するとともに、その他の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４全体で軽減した負担分をカバーできる。その結果、圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の寿命を長くすることができる。
【００１８】
複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の各々は、圧電セラミック層と内部電極とが交互に積層されて形成されており、一対の外部電極Ｅａ１〜Ｅａ４、Ｅｂ１〜Ｅｂ４は、それぞれ内部電極に接続されている。圧電素子Ｐ１〜Ｐ４は、電気的には連結方向に沿って直列接続されており、内部電極に電圧が印加されることで積層方向に伸縮する。圧電素子Ｐ１〜Ｐ４は、端面同士の接着により伸縮方向に連結され圧電アクチュエータ本体１１を構成している。圧電アクチュエータ１０は、各圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の伸縮が足し合わされた分伸縮する。
【００１９】
複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４は、側面に設けられた一対の外部電極Ｅａ１〜Ｅａ４、Ｅｂ１〜Ｅｂ４のうちの一方同士が隣接する圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の間で接続されることで電気的に直列接続されている。
【００２０】
複数の抵抗Ｒ１〜Ｒ４は、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の各々に１つずつ並列接続されている。この接続回路によると、圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の劣化が進んでおらず、各圧電素子の抵抗値が充分高い（＞＞Ｒ１〜Ｒ４）ときには、各々の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４に掛かる電圧は、抵抗Ｒ１〜Ｒ４によって分圧された電圧となる。仮に、抵抗Ｒ１からＲ４までの抵抗値が同じであるとすると、各々の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４に印加される電圧は、電源Ｖ０の電圧の１／４となり、均一になる。
【００２１】
例えば、圧電素子Ｐ２が劣化して、抵抗Ｒ２の抵抗値と同じ抵抗になったと仮定すると、圧電素子Ｐ２に印加される電圧は、正常時の５７％に低下する。そして、残りの圧電素子Ｐ１、Ｐ３、Ｐ４には、均等に、その低下分の電圧が掛かり、１４％電圧が増える。このように、圧電素子の絶縁抵抗の劣化に伴い、自動的に劣化した圧電素子の負担を軽くする。なお、抵抗Ｒ１〜Ｒ４の抵抗値は、圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の劣化が進んでこれ以上抵抗が低下すると使用上好ましくない抵抗値と同等以上５０倍以下にすることが望ましい。
【００２２】
（圧電アクチュエータの構成例）
図３は、圧電アクチュエータ１０の構成例を示す図である。リード線Ｌ１、Ｌ４が端子Ｔ１、Ｔ４を解して外部電極Ｅａ１、Ｅａ４を電源Ｖ０に接続している。そして、リード線Ｌ１２が外部電極Ｅｂ１と外部電極Ｅｂ２とを接続し、リード線Ｌ２３が外部電極Ｅａ２と外部電極Ｅａ３とを接続し、リード線Ｌ３４が外部電極Ｅｂ３と外部電極Ｅｂ４とを接続している。これにより、圧電素子Ｐ１〜Ｐ４が直列に接続されている。
【００２３】
一方、リード線Ｌ１とリード線Ｌ１２とは、それぞれ端子Ｔ１と端子Ｔ１２を介して抵抗Ｒ１に接続している。また、リード線Ｌ１２とリード線Ｌ２３とは、それぞれ端子Ｔ１２と端子Ｔ２３を介して抵抗Ｒ２に接続している。また、リード線Ｌ２３とリード線Ｌ３４とは、それぞれ端子Ｔ２３と端子Ｔ３４を介して抵抗Ｒ３に接続している。また、リード線Ｌ３４とリード線Ｌ４とは、それぞれ端子Ｔ３４と端子Ｔ４を介して抵抗Ｒ４に接続している。このようにして、圧電素子Ｐ１〜Ｐ４の各々に１つずつ抵抗Ｒ１〜Ｒ４を並列接続した回路を構成している。
【００２４】
各リード線Ｌ１〜Ｌ４は、座１６の貫通孔を介して端子Ｔ１〜Ｔ４に接続しており、貫通孔は、樹脂で封止されている。座１６は、圧電素子Ｐ１〜Ｐ４側とその逆側とを分離している。さらにキャップが圧電アクチュエータ本体１１に被せられることで、圧電アクチュエータ本体は、密封される。このようにして、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４は、外気に対して離隔されている。
【００２５】
座１６は、リード線Ｌ１〜Ｌ４の電気的接続を外気側に取り出し複数の抵抗Ｒ１〜Ｒ４の各々に接続するとともに、外気から圧電素子Ｐ１〜Ｐ４を隔離している。これにより、複数の圧電素子Ｐ１〜Ｐ４が外気に露出されるのを防止し、湿気から保護することができる。その結果、さらに圧電アクチュエータ１０の寿命を延ばすことができる。
【００２６】
上記の構成例では圧電アクチュエータ１０は、湿度を防ぐために、封管されているが、樹脂でモールドされてもよい。その場合でも、全ての圧電素子から２本ずつの線を外部に引き出し、それらを駆動回路上に配線して抵抗に接続することも可能である。
【００２７】
なお、上記の圧電アクチュエータ１０を作製し、実験したところ、劣化の進んだ素子への負担を自動的に軽減し、その他の素子全体により、その分をカバーする構造になったことで、圧電アクチュエータ全体の寿命が２倍程度以上、向上した。
【符号の説明】
【００２８】
１０  圧電アクチュエータ
１１  圧電アクチュエータ本体
１６  座
Ｅａ１−Ｅａ４、Ｅｂ１−Ｅｂ４  外部電極
Ｌ１、Ｌ１２、Ｌ２３、Ｌ３４、Ｌ４  リード線
Ｐ１−Ｐ４  圧電素子
Ｒ１−Ｒ４  抵抗
Ｔ１、Ｔ１２、Ｔ２３、Ｔ３４、Ｔ４  端子
Ｖ０  電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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