(57)【要約】  【課題】装置本体の側方からでもトナーカートリッジを正しい位置に装着することが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】トナーを収容すると共に折り畳み可能なトナー収容容器９が装着可能な装置本体１に設けられたトナーカートリッジ収容部１９と、装置本体１の上部以外の側部に設けられトナーカートリッジ収容部１９にトナー収容容器９を挿入するための開口部２０と、開口部２０から挿入されたトナー収容容器９をトナーカートリッジ収容部１９に導く、トナー収容容器９の第１の面９ａと接する第１のガイド部材２１ａ及び第１の面９ａと第１の稜線９ａｂを共有するトナー収容容器９の第２の面９ｂと接する第２のガイド部材２１ｂとを有するガイド部２１とを備えた画像形成装置１００。【選択図】図１１
2015161912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容すると共に、第１の面及び第１の面と第１の稜線を共有する第２の面とを有し、折り畳み可能なトナー収容容器が装着可能な装置本体に設けられたトナーカートリッジ収容部と、
前記装置本体の側部に設けられ前記トナーカートリッジ収容部に前記トナー収容容器を挿入するための開口部と、
前記開口部から挿入された前記トナー収容容器を前記トナーカートリッジ収容部に導く、前記トナー収容容器の第１の面と接する第１のガイド部材及び前記トナー収容容器の第２の面と接する第２のガイド部材を有するガイド部とを備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
第１のガイド部材と第２のガイド部材との最短距離は、第１の面とも第２の面とも共有しない前記トナー収容容器の第２の稜線の長さよりも短く、第２の稜線の１／２以上の長さであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
第１のガイド部材及び第２のガイド部材は第１の稜線に対して共に平行であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
第１のガイド部材及び第２のガイド部材は前記開口部から前記トナーカートリッジ収容部に向かい重力方向下向きの傾きを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置において、
第１のガイド部材及び第２のガイド部材は棒状の部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記棒状の部材は金属製であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置において、
第１のガイド部材と第２のガイド部材とが一体的に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記一体的に形成されたガイド部材は複数の部品によって構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか一つに記載の画像形成装置において、
第１のガイド部材及び第２のガイド部材が共に振動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記トナーはオイル含有シリカを外添剤に含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において消耗品であるトナーの補給方法としては、作像部とトナー収容部とを一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジや、プロセスカートリッジ若しくは画像形成装置本体に着脱可能なトナー収容容器であるトナーカートリッジを交換する方法が知られている。このような交換式のカートリッジでは、着脱時のトナーこぼれやトナーが付着した廃棄物（例えば補給口カバーやシール材）が発生するという問題があった。そして、これを解消すべくトナー補給時においても使用済みトナーカートリッジを取り出さずに画像形成装置内部に収容する技術が知られている（例えば「特許文献１」参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし今までのトナーカートリッジは、装置本体の上方から落とし込みにより装置本体に装着するものであった。このため、装置本体の上方にスペースが取れない場合等においては、上述のトナーカートリッジ方式を用いることができないという問題点があった。  
本発明は上述の問題点を解決し、装置本体の側方からでもトナーカートリッジを正しい位置に装着することが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１記載の発明は、トナーを収容すると共に折り畳み可能なトナー収容容器が装着可能な装置本体に設けられたトナーカートリッジ収容部と、前記装置本体の上部以外の側部に設けられ前記トナーカートリッジ収容部に前記トナー収容容器を挿入するための開口部と、前記開口部から挿入された前記トナー収容容器を前記トナーカートリッジ収容部に導く、前記トナー収容容器の第１の面と接する第１のガイド部材及び第１の面と第１の稜線を共有する前記トナー収容容器の第２の面と接する第２のガイド部材を有するガイド部とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、装置本体の上方にスペースが取れない場合等においても装置本体の側方からトナー収容容器を正しい位置に装着することが可能となり、操作性が向上した画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられるプロセスカートリッジを説明する概略正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に用いられるプロセスカートリッジを説明する要部概略側面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に用いられる開口部及び各ガイド部材を説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられるトナーカートリッジを説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施形態に用いられるトナーカートリッジを説明する概略図である。
【図７】本発明の第１の実施形態におけるトナーカートリッジ圧縮動作を説明する要部概略側面図である。
【図８】本発明の一実施形態に用いられるトナーカートリッジを説明する概略図である。
【図９】本発明の第１の実施形態におけるトナーカートリッジ圧縮動作を説明する要部概略側面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に用いられる圧縮後のトナーカートリッジを示す概略図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態に用いられる各ガイド部材を説明する概略図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態に用いられる各ガイド部材を説明する概略図である。
【図１３】本発明の第１の実施形態の変形例に用いられる各ガイド部材を説明する概略図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態に用いられる各ガイド部材を説明する概略図である。
【図１５】本発明の第３の実施形態に用いられるガイド部を説明する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、本発明の一実施形態に用いられる画像形成装置としてのモノクロプリンタ（以下、プリンタという）の概略構成図である。同図においてプリンタ１００は、装置本体１０１、トナーが封入されたプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５等を備え、一般的な電子写真方式の作像プロセスに従って画像形成を行う。
【０００８】
装置本体１０１には、前カバー７と後カバー８とがそれぞれ開閉自在に設けられている。プロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５等の構成部品は、基本的には装置本体１０１に配置されている。これらプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５による画像形成プロセスは、図示しない制御手段によって制御されることにより行われている。このためこれら構成部品は、制御手段と信号線を介して各種情報の送受信が行われている。
【０００９】
装置本体１０１の前面側に設けられた前カバー７の上方には表示パネル６が設けられている。表示パネル６は図示しない制御手段と信号線等を介して接続されており、様々な情報を表示してユーザに報知するように構成されている。例えば制御手段は、プロセスカートリッジ１の交換が必要な場合にはその旨を表示パネル６に表示させる。ユーザはプロセスカートリッジ１の交換表示がなされると、装置本体１０１の前カバー７を矢印Ａで示す方向に開放してプロセスカートリッジ１を取り外して交換する。ユーザは表示パネル６に紙詰まりの発生情報が表示されると、前カバー７を矢印Ａ方向または後カバー８を矢印Ｂ方向に開放して記録材である図示しない用紙を除去する。
【００１０】
次に、図２を用いてプロセスカートリッジ１の構成について説明する。プロセスカートリッジ１は、トナー収容容器としてのトナーカートリッジ９からトナーＴを補給可能に構成されており、装置本体１０１に対して着脱可能に構成されている。プロセスカートリッジ１は、像担持体としてのドラム状の感光体１１を中心とした画像形成部１０と、トナーカートリッジ９を収容するトナーカートリッジ収容部１９とを備えている。またプロセスカートリッジ１は、トナーカートリッジ収容部１９内のトナーカートリッジ９からトナーＴが補給されて貯容されるトナー収容部１８を備えている。
【００１１】
本実施形態に用いられるトナーＴは、粉砕トナー、重合トナーの何れでもよい。トナーＴの外添材料については、シリコンオイル含有シリカが含まれていてもよい。シリコンオイル含有シリカの外添は、粉砕トナーまたは重合トナー１００部に対して疎水シリカＲＹ５０（アエロジル製）を２部添加し、２０Ｌヘンシェルミキサで周速４０ｍｍ／ｓｅｃ、５分間の混合処理を行った。その後、目開き７５μｍの篩で篩って得られたものである。
【００１２】
画像形成部１０には、感光体１１の周囲に帯電ローラ１２、感光体１１に接触してトナーを供給する現像剤担持体である現像ローラ１３、現像剤搬送部材である供給ローラ１５、感光体１１上の転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード１７が配置されている。現像ローラ１３の周囲には、現像ローラ１３が保持するトナー量を規制する規制ブレード１４が配置されている。供給ローラ１５は、トナー収容部１８から搬送されるトナーＴを現像ローラ１３に供給する。
【００１３】
トナー収容部１８は、紙面垂直方向に延びる筒状空間であって、その内部中央にはトナーＴを攪拌しながら供給ローラ１５へと搬送するアジテータ１６が回転可能に配設されている。プロセスカートリッジ１では、電子写真方式の周知の１成分作像プロセスに従ってトナー像を感光体１１の表面に形成する。なお本実施形態では、プロセスカートリッジ１がトナー単体で構成された１成分現像剤による１成分現像プロセスを用いるものを例示した。しかし、プロセスカートリッジ１の構成は１成分現像プロセスに対応したものに限定されるものではなく、トナーとキャリアとを備えた２成分現像剤による２成分現像プロセスを用いるプロセスカートリッジであってもよい。
【００１４】
プロセスカートリッジ１において、トナー収容部１８の上方にはトナーカートリッジ収容部１９が配設されている。トナーカートリッジ収容部１９は、その上部に上カバー１９１が配設され、その下方にトナー収容部１８との間を仕切るように下カバー１９２が配設されている。
【００１５】
トナー収容部１８内のトナー残量は、図示しない残量検知手段で検知される。トナーＴが所定量より少なくなると、図１に示した表示パネル６にトナー補給を促すメッセージが表示され、ユーザはトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内の下カバー１９２上にセットすることができる。
【００１６】
図３に示すようにトナーカートリッジ収容部１９は、プロセスカートリッジ本体１９４と、これに対して接離する方向に移動自在に設けられた可動部１９５と、上カバー１９１及び下カバー１９２とで囲まれた空間部により形成される。本実施形態において接離する方向とは水平方向とするが、接離する方向はこれには限定されず、プロセスカートリッジ本体１９４と可動部１９５とが斜めに配置されている場合には傾斜方向が接離する方向となる。
【００１７】
プロセスカートリッジ本体１９４には、トナー収容部１８とトナーカートリッジ収容部１９内とを連通する連通部１９３がその底部１９４ａに形成されている。プロセスカートリッジ本体１９４の下部には、底部１９４ａと一体的に圧縮トナーカートリッジ収容部１９７が形成されている。プロセスカートリッジ本体１９４には、水平方向に延びるスリット１９４ｃが、下カバー１９２及び底部１９４ａと平行になるように形成されている。スリット１９４ｃは、プロセスカートリッジ本体１９４の内壁面から可動部１９５の圧縮側移動方向に延びており、可動部１９５と一体的に移動する下カバー１９２の一部を収納するためのものである。
【００１８】
プロセスカートリッジ１は、トナーカートリッジ収容部１９内に収容されたトナーカートリッジ９に当接して圧縮するカバー圧縮部１９４ｂを可動部１９５に備えている。圧縮トナーカートリッジ収容部１９７は、カバー圧縮部１９４ｂで圧縮されたトナーカートリッジ９を収容するものである。
【００１９】
可動部１９５はプロセスカートリッジ本体１９４の内壁面と対向する位置に配置されており、底部１９４ａ上で水平方向に移動自在とされている。可動部１９５には、移動方向である水平方向に延在しトナーカートリッジ収容部１９の底部を構成する下カバー１９２が形成されている。下カバー１９２には、同カバーを貫通するようにカバー連通部１９２ａが形成されている。カバー連通部１９２ａと連通部１９３とは、可動部１９５が移動して圧縮動作を行う前の図３に示すセット状態においては可動部１９５の移動方向にずれて形成されている。そして、トナー補給時において図７に示すように可動部１９５が移動して圧縮動作が開始すると、互いに連通するように配置されている。また下カバー１９２には、後述するトナーカートリッジ９が折り畳まれた際に通過可能となる大きさの貫通穴１９２ｂが形成されている。プロセスカートリッジ本体１９４と下カバー１９２とは図示しないスポンジでシールされており、トナー飛散が防止されている。
【００２０】
可動部１９５におけるプロセスカートリッジ本体１９４の内壁面と対向する位置には、カバー圧縮部１９４ｂが上記内壁面に向かって突出して形成されている。カバー圧縮部１９４ｂは、可動部１９５に対して可動部１９５の移動方向に進退自在に設けられており、付勢手段である圧縮コイルばね１９６によって可動部１９５から上記内壁面に向かって突出するように形成されている。
【００２１】
本実施形態では、トナーカートリッジ９を装着するトナーカートリッジ収容部１９がプロセスカートリッジ１に直接設けられた形態としている。このため本実施形態では、装置本体とはプロセスカートリッジ１を示すことになる。しかし、トナーカートリッジ収容部１９の設置形態としては、プロセスカートリッジ１に対して個別となるように装置本体１０１に配置した形態であってもよい。この場合、トナーカートリッジ収容部１９とトナー収容部１８とを図示しない連結路で連結し、トナーカートリッジ収容部１９内でトナーカートリッジ９内から排出されたトナーＴを、連結路を介してトナー収容部１８に供給すればよい。
【００２２】
装置本体であるプロセスカートリッジ１の側部、すなわち図２において紙面手前側側面には、図４に示すようにトナーカートリッジ９が通過可能な開口部２０が形成されている。開口部２０は後述するトナーカートリッジ９の外観形状と相似形状（本実施形態では逆三角形）となるように形成されており、上カバー１９１とプロセスカートリッジ本体１９４とにわたって形成されている。上カバー１９１とプロセスカートリッジ本体１９４との境界部には２カ所の溝部が形成されており、各溝部には第１のガイド部材２１ａと第２のガイド部材２１ｂとが固設されている。各ガイド部材２１ａ，２１ｂ及び後述する当接部材２１ｃによって図２に示すガイド部２１が構成されている。なお、ガイド部２１の構成については後述する。
【００２３】
底部１９４ａに取り付けられた圧縮トナーカートリッジ収容部１９７は板金材料によって閉じた箱形に構成されており、その装置手前側には開閉自在な蓋１９７ａが設けられている。その内部に圧縮後のトナーカートリッジ９を収容する圧縮トナーカートリッジ収容部１９７はその高さが圧縮時におけるトナーカートリッジ９の高さよりも大きくなるように形成されており、その内部に圧縮後のトナーカートリッジ９を複数収容する。圧縮トナーカートリッジ収容部１９７の装置奥側の側面１９７ｂは上方から下方に向かうに従い装置内方に向けて傾斜して形成されており、その上面をトナーが滑りながら落下するように構成されている。また、側面１９７ｂの上部が接続される底部１９４ａには、後述するトナーカートリッジ９が折り畳まれた際に通過可能となる大きさの貫通穴１９４ｄが形成されている。
【００２４】
次に、トナーカートリッジ９について説明する。本実施形態に用いられるトナーカートリッジ９は、図５に示すように四面体からなるトナー収容部９１の内部にトナーを封入して収容している。トナーカートリッジ９は、紙とポリエチレンのシート材とを用いて四面体となるように組み立ててトナー収容部９１を形成している。
【００２５】
下カバー１９２上に載置されるトナー収容部９１の一辺となる下辺９２には、開放されることで外部と連通するトナー補給用の開口部９３が形成されている。開口部９３は接着剤９７でシールされており、カバー圧縮部１９４ｂとガイド部２１とに挟まれて所定以上の圧縮力が付与されると開口するように構成されている。この接着剤には、三井化学東セロ株式会社製の接着用フィルムＣＭＰＳ（登録商標）を用いている。図５において、符号９４，９５は接着剤９７が配置された接着領域を示す。トナーカートリッジ９は、下辺９２の開放後にトナー収容部９１における開放した下辺９２を底辺とした三角形の中線Ｓで折り畳み可能に形成されている。本実施形態における中線Ｓとは、下辺９２を底辺とした三角形の頂点に位置する接着領域９４から対辺となる底辺９２の中点を結んだ直線としている。しかし、三角形の頂点から延びる直線は必ずしも底辺９２の中点を結ぶ必要はなく、中点を基準に底辺９２の延びる方向にずれた位置で頂点と結ぶ直線であればよい。このように、本実施形態における中線Ｓとはその範囲に幅を有している。
【００２６】
図６は、プロセスカートリッジ１内の下カバー１９２上にトナーカートリッジ９を載置した状態をトナー収容部１８側から見た図である。この状態では、トナーカートリッジ９の開口部９３は閉じた状態となっている。この状態から開口部９３を開くには、図７に示すように可動部１９５を図中右方である圧縮方向にスライド移動させる。すると、カバー圧縮部１９４ｂとガイド部２１を構成する当接部材２１ｃとがトナーカートリッジ９に両側からそれぞれ当接し、可動部１９５の移動を進めることでトナーカートリッジ９を圧縮する。トナーカートリッジ９は、圧縮されることで図８に示すように開口部９３のシール部分が破れて開放される。このとき、水平方向にずれて配置されていたカバー連通部１９２ａと連通部１９３とが、可動部１９５が移動することにより重合する。このため、開放された開口部９３から排出されたトナーＴがトナー収容部１８に落下して補給される。また、可動部１９５が移動することで上カバー１９１がトナーカートリッジ収容部１９を覆うので、トナー補給時におけるトナーカートリッジ収容部１９からのトナー飛散を防止することができる。
【００２７】
可動部１９５が図７に示す補給状態から圧縮方向にさらに移動すると、図９に示すようにトナーカートリッジ９はトナーカートリッジ収容部１９内においてカバー圧縮部１９４ｂによってガイド部２１に押圧されて潰された状態となる。初期の圧縮によって開放された開口部９３は切り込み方向と直交する方向に閉じられ、トナーカートリッジ９は図１０に示すようにトナーカートリッジ９を構成するシート材の厚みｔの２枚分の厚さ２ｔまで圧縮される。
【００２８】
圧縮され折り畳まれたトナーカートリッジ９は、カバー圧縮部１９４ｂと各ガイド部材２１ａ，２１ｂと当接部材２１ｃとに挟持されて貫通穴１９２ｂ上に位置した状態となる。このとき貫通穴１９２ｂと貫通穴１９４ｄとは重合しており、図９に示す状態から可動部１９５が圧縮方向とは逆方向に少し移動されると、貫通穴１９２ｂ上に位置している折り畳まれたトナーカートリッジ９が各貫通穴１９２ｂ，１９４ｄを通過して落下する。落下したトナーカートリッジ９は、図９に二点鎖線で示すように、圧縮トナーカートリッジ収容部１９７の底部に起立した状態で当接し、その後倒れて収容される。
【００２９】
ここで、本発明の特徴部であり第１の実施形態に用いられるガイド部２１について説明する。ガイド部２１は、図３及び図４に示すように、第１のガイド部材２１ａ、第２のガイド部材２１ｂ、当接部材２１ｃによって構成されている。第１のガイド部材２１ａと第２のガイド部材２１ｂとは上カバー１９１とプロセスカートリッジ本体１９４との境界部に形成された２カ所の溝部に固設されており、当接部材２１ｃはプロセスカートリッジ本体１９４の内壁面に固定されている。当接部材２１ｃの上部角部は、その上面に載置されたトナーカートリッジ９が自重で滑り落ちることが可能となるように曲面状の面取りが施されている。
【００３０】
開口部２０からトナーカートリッジ９が挿入されたとき、図１１に示すように、第１のガイド部材２１ａはトナーカートリッジ９の第１の面９ａと接するように、第２のガイド部材２１ｂはトナーカートリッジ９の第２の面９ｂと接するように配設されている。面９ａと面９ｂとはトナーカートリッジ９の第１の稜線９ａｂを共有する位置関係にあり、各ガイド部材２１ａ，２１ｂは第１の稜線９ａｂと垂直視及び水平視共にそれぞれ平行となるように配設されている。
【００３１】
図１２は、各ガイド部材２１ａ，２１ｂを開口部２０側から見た図である。各ガイド部材２１ａ，２１ｂ間の距離をＬと定義し、トナーカートリッジ９において面９ａとも面９ｂとも共有しないトナーカートリッジ９の第２の稜線９ｃｄの長さをＬ１と定義するものとする。このとき、トナーカートリッジ９を各ガイド部材２１ａ，２１ｂから脱落せず安定した状態でトナーカートリッジ収容部１９まで移動させるためには、ＬがＬ１より短い必要がある。また、各ガイド部材２１ａ，２１ｂ上にトナーカートリッジ９が乗り上げてしまうことを防止するためには、トナーカートリッジ９の重心位置よりも各ガイド部材２１ａ，２１ｂの位置が高い位置にあることが望ましい。従って、少なくともＬはＬ１／２以上の長さであるとよい。
【００３２】
上述した各ガイド部材２１ａ，２１ｂは、垂直視において平行であるとより安定した状態でトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９まで移動させることができる。しかし、上述したＬとＬ１との関係を満たす範囲内であれば、各ガイド部材２１ａ，２１ｂ間のカートリッジ搬送方向下流側の間隔をＬ２、同上流側の間隔をＬ３としたとき、図１３に示すようにＬ２をＬ３よりも大きくしてもよい。
【００３３】
図９に示した状態で印刷動作を行い、トナー収容部１８内のトナー残量が所定量より少なくなると、表示パネル６にはトナー補給を促すメッセージが表示される。ユーザは可動部１９５を圧縮方向とは逆方向に移動させ、プロセスカートリッジ１は図３に示す状態となる。このとき圧縮されたトナーカートリッジ９は、可動部１９５が移動することによりカバー圧縮部１９４ｂとガイド部２１との挟持状態が解除され、重合状態の各貫通穴１９２ｂ、１９４ｄを通過して圧縮トナーカートリッジ収容部１９７に落下して収容される。
【００３４】
次に、ユーザは新たなトナーカートリッジ９をプロセスカートリッジ１の側部に設けられた開口部２０からプロセスカートリッジ１の内部に挿入し、手または棒状の部材を用いてトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９に移動させる。このとき、各ガイド部材２１ａ，２１ｂによってトナーカートリッジ９の姿勢が維持されるので、トナーカートリッジ９を安定した状態でトナーカートリッジ収容部１９に移動させることができる。内部に挿入されたトナーカートリッジは、やがてその面９ａ，９ｂが各ガイド部材２１ａ，２１ｂから離脱し、その接着領域９５の底部を当接部材２１ｃに接触させて、図３において上部を左側に傾けた状態でトナーカートリッジ収容部１９内に載置される。そして、接着領域９５の底部が当接部材２１ｃの曲面上を滑ることにより、図３に示すように所定の位置に供給される。
【００３５】
上述の構成により、装置本体であるプロセスカートリッジ１の上方にスペースが取れない場合等においてもプロセスカートリッジ１の側方からトナーカートリッジ９を正しい位置に装着することが可能となり、操作性が向上した画像形成装置を提供できる。また、圧縮後のトナーカートリッジ９を収容する圧縮トナーカートリッジ収容部１９７を有することにより、圧縮後のトナーカートリッジ９を機外に排出する必要がなく操作性を向上することができる。
【００３６】
本実施形態におけるトナーカートリッジ９は、下辺９２の開放後にトナー収容部９１における開放した下辺９２を底辺とした三角形の中線Ｓで折り畳み可能に形成されているので、圧縮後の厚さを従来のトナーカートリッジよりも効率よく圧縮できる。このため、トナーカートリッジ９の圧縮効率を向上し、多数のトナーカートリッジ９を圧縮トナーカートリッジ収容部１９７内に収容することができる。
【００３７】
図１４は、本発明の第２の実施形態に用いられる第１のガイド部材２２ａと第２のガイド部材２２ｂ（図には２２ａのみを示す）とを有するガイド部２２を示している。このガイド部材２２ａ，２２ｂは、第１の実施形態で示した各ガイド部材２１ａ，２１ｂと比較すると、開口部２０側の高さＨ１がトナーカートリッジ収容部１９側の高さＨ２よりも高くなるように傾斜している点においてのみ相違しており他の構成は同一である。この構成とすることにより、トナーカートリッジ９の装着時においてトナーカートリッジ９が自重によって各ガイド部材２２ａ，２２ｂ上を滑落する。これにより、第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができると共に、ユーザの手や棒状の部材を使用することなくトナーカートリッジ９の装着を行うことができ、操作性を向上させることができる。
【００３８】
上述した各ガイド部材２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂは共に丸棒形状としたが、角棒形状であってもよい。丸棒形状とすることにより部材形状を最小限の大きさとすることができ、画像形成装置の小型化を図ることができる。また、各ガイド部材２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂとしては、金属製であることが望ましい。これにより強度を確保することができ撓む虞が減少するので、小型の画像形成装置においてもトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９まで安定した姿勢で移動させることができる。
【００３９】
図１５は、本発明の第３の実施形態に用いられるガイド部２３を示している。ガイド部２３はコ字形状の部材２３ｄによって構成されており、トナーカートリッジ９が載置された際に接触して第１のガイド部材として機能する角部２３ａ及び第２のガイド部材として機能する角部２３ｂを有している。各角部２３ａ，２３ｂは、接触したトナーカートリッジ９が移動時において破損しないように面取りが施されている。また、部材２３ａのトナーカートリッジ収容部１９側に位置する下方角部２３ｃには側面視において曲面状の面取りが施されており、下方角部２３ｃは接触部材として機能する。この構成とすることにより各ガイド部材と接触部材とを一部品化でき、第１及び第２の実施形態と同様の作用効果を得ることができると共にコストを低減することができる。また、複数の部品を組み合わせて部材２３ｄを構成することにより、部品２３ｄの生産性が向上すると共に製作コストを低減することができる。
【００４０】
上記各実施形態において、それぞれのガイド部の各ガイド部材及びこれと同様に機能する部位を振動可能に構成してもよい。振動を発生させる方法としては、画像形成装置内で用いられているモータ等の駆動装置から発生する振動を伝達させる構成が挙げられる。しかし、より効果的に振動を得る構成としては、バイブレータ等の振動発生装置を専用に設けることが望ましい。これにより、トナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９まで容易に移動させることができる。
【００４１】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上述した特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。  
例えば、本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。すなわち、本発明を適用する画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリの単体、あるいはこれらの複合機、これらに関するモノクロ機やカラー機等の複合機であってもよい。その他、本発明を適用する画像形成装置は、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であってもよい。  
本発明の実施の形態に記載された効果は本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４２】
１  装置本体（プロセスカートリッジ）
９  トナー収容容器（トナーカートリッジ）
９ａ  第１の面
９ｂ  第２の面
９ａｂ  第１の稜線
９ｃｄ  第２の稜線
１９  トナーカートリッジ収容部
２０  開口部
２１，２２，２３  ガイド部
２１ａ，２２ａ  第１のガイド部材
２２ｂ、２２ｂ  第２のガイド部材
１００  画像形成装置（プリンタ）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開平８−２７２２０４号公報
【図１】
2015161912.tif 000003
【図２】
2015161912.tif 000004
【図３】
2015161912.tif 000005
【図４】
2015161912.tif 000006
【図５】
2015161912.tif 000007
【図６】
2015161912.tif 000008
【図７】
2015161912.tif 000009
【図８】
2015161912.tif 000010
【図９】
2015161912.tif 000011
【図１０】
2015161912.tif 000012
【図１１】
2015161912.tif 000013
【図１２】
2015161912.tif 000014
【図１３】
2015161912.tif 000015
【図１４】
2015161912.tif 000016
【図１５】
2015161912.tif 000017