(57)【要約】【課題】画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置において、文字入力の操作性が悪化することを抑制することが可能な技術を提供する。【解決手段】操作画面においてユーザにより入力された入力文字列に対する漢字の変換候補がＭＦＰ１０（画像形成装置）による仮名漢字変換において存在しない旨が判定される（Ｓ１１）と、外部端末５０（遠隔操作装置）にインストールされているＩＭＥの起動指令がＭＦＰ１０から外部端末５０に送信される（Ｓ１７）。外部端末５０は、ＭＦＰ１０からの当該ＩＭＥの起動指令を受信すると、ＩＭＥを起動する（Ｓ５９）。【選択図】図８
2015158719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成システムであって、
画像形成装置と、
前記画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置と、
を備え、
前記遠隔操作装置は、
前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥが起動されていない状態で、操作者からの文字列の入力を受け付ける操作手段と、
前記操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記画像形成装置に送信する通信手段と、
を有し、
前記画像形成装置は、
前記入力文字列に関する情報を前記遠隔操作装置から受信する受信手段と、
前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対して、前記画像形成装置による仮名漢字変換における漢字の変換候補が存在するか否か、を判定する判定手段と、
前記漢字の変換候補が存在しない旨が判定される場合には、前記遠隔操作装置にインストールされている前記ＩＭＥを起動すべき旨の起動指令を前記遠隔操作装置に送信する送信手段と、
を有し、
前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記起動指令を前記画像形成装置から受信し、
前記遠隔操作装置は、
前記起動指令が前記画像形成装置から受信されると、前記ＩＭＥを起動する表示制御手段、
をさらに有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記遠隔操作装置の前記操作手段は、前記ＩＭＥの起動を指示する操作である起動指示操作を前記操作者から受け付け、
前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記起動指示操作が受け付けられると、前記起動指示操作が受け付けられたことを示す受付情報を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置の前記送信手段は、前記漢字の変換候補が存在する旨が判定される場合であっても、前記受付情報が前記遠隔操作装置から受信されるときには、前記起動指令を前記遠隔操作装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記遠隔操作装置の前記操作手段は、前記操作手段に表示された表示画面内のボタンであって前記ＩＭＥの起動を指示するためのボタンの押下操作を前記起動指示操作として前記操作者から受け付け、
前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記押下操作が受け付けられると、前記受付情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記遠隔操作装置の前記操作手段は、前記操作手段に表示された表示画面に対するフリック操作を前記起動指示操作として前記操作者から受け付け、
前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記フリック操作が受け付けられると、前記受付情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記入力文字列の座標情報を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置の前記送信手段は、前記座標情報に基づき特定された前記入力文字列に対応するテキスト情報を前記遠隔操作装置に送信し、
前記遠隔操作装置の前記表示制御手段は、前記テキスト情報が前記画像形成装置から受信されると、前記ＩＭＥの起動に伴って、前記テキスト情報に基づき特定された前記入力文字列に対する前記ＩＭＥによる変換候補を前記ＩＭＥの文字入力画面内に表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置の前記送信手段は、前記漢字の変換候補が存在する旨が判定される場合であっても、前記受付情報が前記遠隔操作装置から受信されるときには、前記漢字の変換候補の情報をも前記遠隔操作装置に送信し、
前記遠隔操作装置の前記表示制御手段は、前記画像形成装置による前記仮名漢字変換における前記漢字の変換候補を前記漢字の変換候補の情報に基づいて特定し、前記ＩＭＥの起動に伴って、前記入力文字列に対する前記ＩＭＥによる変換候補から前記漢字の変換候補を除いた変換候補を前記ＩＭＥの文字入力画面内に表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置の前記送信手段は、前記起動指令の送信に先立って、前記ＩＭＥの起動の許否を選択する画面である選択画面の画像を前記遠隔操作装置に送信し、
前記遠隔操作装置の前記表示制御手段は、前記選択画面の画像が前記画像形成装置から受信されると、当該画像に基づく前記選択画面を前記遠隔操作装置の前記操作手段に表示し、
前記遠隔操作装置の前記操作手段は、前記ＩＭＥの起動の許可操作を前記選択画面において前記操作者から受け付け、
前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記許可操作が受け付けられると、前記ＩＭＥの起動を許可する起動許可情報を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置の前記送信手段は、前記起動許可情報が前記遠隔操作装置から受信されると、前記起動指令を前記遠隔操作装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
遠隔操作装置により遠隔操作される画像形成装置であって、
前記遠隔操作装置の操作手段において操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記遠隔操作装置から受信する受信手段と、
前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対して、前記画像形成装置による仮名漢字変換における漢字の変換候補が存在するか否か、を判定する判定手段と、
前記漢字の変換候補が存在しない旨が判定される場合には、前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥを起動すべき旨の起動指令を前記遠隔操作装置に送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
遠隔操作装置により遠隔操作される画像形成装置に内蔵されたコンピュータに、
ａ）前記遠隔操作装置の操作手段において操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記遠隔操作装置から受信するステップと、
ｂ）前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対して、前記画像形成装置による仮名漢字変換における漢字の変換候補が存在するか否か、を判定するステップと、
ｃ）前記漢字の変換候補が存在しない旨が判定される場合には、前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥを起動すべき旨の起動指令を前記遠隔操作装置に送信するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置であって、
前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥが起動されていない状態で、操作者からの文字列の入力を受け付ける操作手段と、
前記操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記画像形成装置に送信するとともに、前記遠隔操作装置にインストールされている前記ＩＭＥを起動すべき旨の起動指令であって、前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対する漢字の変換候補が前記画像形成装置による仮名漢字変換において存在しない旨の判定に基づく起動指令を前記画像形成装置から受信する通信手段と、
前記起動指令が前記画像形成装置から受信されると、前記ＩＭＥを起動する表示制御手段と、
を備えることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項１１】
画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置に内蔵されたコンピュータに、
ａ）前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥが起動されていない状態で、操作者からの文字列の入力を受け付けるステップと、
ｂ）前記操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記画像形成装置に送信するステップと、
ｃ）前記遠隔操作装置にインストールされている前記ＩＭＥを起動すべき旨の起動指令であって、前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対する漢字の変換候補が前記画像形成装置による仮名漢字変換において存在しない旨の判定に基づく起動指令を前記画像形成装置から受信するステップと、
ｄ）前記起動指令が前記画像形成装置から受信されると、前記ＩＭＥを起動するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））などの画像形成装置を備える画像形成システム、およびそれに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置を外部端末（遠隔操作装置）によって操作する技術が存在する。
【０００３】
たとえば、特許文献１においては、画像形成装置から外部端末へと操作画面データ自体（ビットマップ画像データ等）をそのまま送信して当該操作画面を外部端末の表示部に表示するとともに、当該操作画面内での操作位置情報（押下位置情報等）を送受信して操作画面内における操作入力を受け付ける技術が示されている。いわゆるリモート接続による遠隔操作技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０５−１２２４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のような画像形成装置に関する遠隔操作技術において、文字入力を行う際には、ソフトウエアキーボードを有するキーボード画面が用いられる。具体的には、画像形成装置から外部端末へとキーボード画面データ自体（ビットマップ画像データ等）が送信され、当該キーボード画面が外部端末の表示部に表示される。そして、当該キーボード画面内での操作位置情報（押下位置情報等）が外部端末から画像形成装置に送信されて操作画面内における文字入力が受け付けられる。
【０００６】
なお、文字入力を行う際には、入力された仮名文字列に対して文字変換が行われることが考えられる。たとえば、外部端末の表示部に表示された当該キーボード画面においてひらがなの文字列が入力され変換ボタンが押下されると、当該文字列に対する文字変換（たとえば、仮名文字から漢字への変換）が画像形成装置において行われる。そして、変換候補を示す画面が外部端末の表示部に表示され、ユーザは所望の変換候補を変換結果として選択することができる。
【０００７】
ここにおいて、画像形成装置の文字変換機能は十分でないことが多く、入力された仮名文字列に対する漢字の変換候補が画像形成装置において存在せず、文字変換（漢字変換）が行われないことがある。たとえば、入力された仮名文字列「とみやす」を漢字の文字列「富安」に変換することをユーザが希望する場合であっても、文字列「とみやす」に対応する漢字の変換候補が画像形成装置において存在せず、文字変換（漢字変換）が行われないことがある。このように、優れた文字変換機能を画像形成装置が有しない場合には、快適な文字変換（ひいては文字入力）を行うことができないことが多い。
【０００８】
このような事情を考慮して、画像形成装置の遠隔操作中に外部端末において文字入力を行う際には、外部端末にインストールされているインプットメソッドエディタ（ＩＭＥ：Input Method Editor）（以下、単にＩＭＥとも称する）を利用することが考えられる。当該ＩＭＥは、優れた文字変換機能を有し、高度な文字変換を行うことができる。
【０００９】
しかしながら、外部端末の中には、そのハードウエア性能が必ずしも十分でないものが存在する。そして、そのような外部端末において高機能のＩＭＥを起動し仮名漢字変換を伴う文字入力を行う場合には、当該文字入力における操作性が悪化することがある。たとえば、仮名文字列から漢字への変換処理に要する時間が長大化する問題等が、ＩＭＥの起動に起因して生じ得る。そのため、このような外部端末において文字入力を行う際に、ＩＭＥが外部端末にて常時起動されることは好ましくない。
【００１０】
そこで、この発明は、画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置において、文字入力の操作性が悪化することを抑制することが可能な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、画像形成システムであって、画像形成装置と、前記画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置と、を備え、前記遠隔操作装置は、前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥが起動されていない状態で、操作者からの文字列の入力を受け付ける操作手段と、前記操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記画像形成装置に送信する通信手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記入力文字列に関する情報を前記遠隔操作装置から受信する受信手段と、前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対して、前記画像形成装置による仮名漢字変換における漢字の変換候補が存在するか否か、を判定する判定手段と、前記漢字の変換候補が存在しない旨が判定される場合には、前記遠隔操作装置にインストールされている前記ＩＭＥを起動すべき旨の起動指令を前記遠隔操作装置に送信する送信手段と、を有し、前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記起動指令を前記画像形成装置から受信し、前記遠隔操作装置は、前記起動指令が前記画像形成装置から受信されると、前記ＩＭＥを起動する表示制御手段、をさらに有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成システムにおいて、前記遠隔操作装置の前記操作手段は、前記ＩＭＥの起動を指示する操作である起動指示操作を前記操作者から受け付け、前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記起動指示操作が受け付けられると、前記起動指示操作が受け付けられたことを示す受付情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置の前記送信手段は、前記漢字の変換候補が存在する旨が判定される場合であっても、前記受付情報が前記遠隔操作装置から受信されるときには、前記起動指令を前記遠隔操作装置に送信することを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項２の発明に係る画像形成システムにおいて、前記遠隔操作装置の前記操作手段は、前記操作手段に表示された表示画面内のボタンであって前記ＩＭＥの起動を指示するためのボタンの押下操作を前記起動指示操作として前記操作者から受け付け、前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記押下操作が受け付けられると、前記受付情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項２の発明に係る画像形成システムにおいて、前記遠隔操作装置の前記操作手段は、前記操作手段に表示された表示画面に対するフリック操作を前記起動指示操作として前記操作者から受け付け、前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記フリック操作が受け付けられると、前記受付情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかの発明に係る画像形成システムにおいて、前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記入力文字列の座標情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置の前記送信手段は、前記座標情報に基づき特定された前記入力文字列に対応するテキスト情報を前記遠隔操作装置に送信し、前記遠隔操作装置の前記表示制御手段は、前記テキスト情報が前記画像形成装置から受信されると、前記ＩＭＥの起動に伴って、前記テキスト情報に基づき特定された前記入力文字列に対する前記ＩＭＥによる変換候補を前記ＩＭＥの文字入力画面内に表示することを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項２ないし請求項４のいずれかの発明に係る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の前記送信手段は、前記漢字の変換候補が存在する旨が判定される場合であっても、前記受付情報が前記遠隔操作装置から受信されるときには、前記漢字の変換候補の情報をも前記遠隔操作装置に送信し、前記遠隔操作装置の前記表示制御手段は、前記画像形成装置による前記仮名漢字変換における前記漢字の変換候補を前記漢字の変換候補の情報に基づいて特定し、前記ＩＭＥの起動に伴って、前記入力文字列に対する前記ＩＭＥによる変換候補から前記漢字の変換候補を除いた変換候補を前記ＩＭＥの文字入力画面内に表示することを特徴とする。
【００１７】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかの発明に係る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の前記送信手段は、前記起動指令の送信に先立って、前記ＩＭＥの起動の許否を選択する画面である選択画面の画像を前記遠隔操作装置に送信し、前記遠隔操作装置の前記表示制御手段は、前記選択画面の画像が前記画像形成装置から受信されると、当該画像に基づく前記選択画面を前記遠隔操作装置の前記操作手段に表示し、前記遠隔操作装置の前記操作手段は、前記ＩＭＥの起動の許可操作を前記選択画面において前記操作者から受け付け、前記遠隔操作装置の前記通信手段は、前記許可操作が受け付けられると、前記ＩＭＥの起動を許可する起動許可情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置の前記送信手段は、前記起動許可情報が前記遠隔操作装置から受信されると、前記起動指令を前記遠隔操作装置に送信することを特徴とする。
【００１８】
請求項８の発明は、遠隔操作装置により遠隔操作される画像形成装置であって、前記遠隔操作装置の操作手段において操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記遠隔操作装置から受信する受信手段と、前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対して、前記画像形成装置による仮名漢字変換における漢字の変換候補が存在するか否か、を判定する判定手段と、前記漢字の変換候補が存在しない旨が判定される場合には、前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥを起動すべき旨の起動指令を前記遠隔操作装置に送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項９の発明は、遠隔操作装置により遠隔操作される画像形成装置に内蔵されたコンピュータに、ａ）前記遠隔操作装置の操作手段において操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記遠隔操作装置から受信するステップと、ｂ）前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対して、前記画像形成装置による仮名漢字変換における漢字の変換候補が存在するか否か、を判定するステップと、ｃ）前記漢字の変換候補が存在しない旨が判定される場合には、前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥを起動すべき旨の起動指令を前記遠隔操作装置に送信するステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００２０】
請求項１０の発明は、画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置であって、前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥが起動されていない状態で、操作者からの文字列の入力を受け付ける操作手段と、前記操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記画像形成装置に送信するとともに、前記遠隔操作装置にインストールされている前記ＩＭＥを起動すべき旨の起動指令であって、前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対する漢字の変換候補が前記画像形成装置による仮名漢字変換において存在しない旨の判定に基づく起動指令を前記画像形成装置から受信する通信手段と、前記起動指令が前記画像形成装置から受信されると、前記ＩＭＥを起動する表示制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項１１の発明は、画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置に内蔵されたコンピュータに、ａ）前記遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥが起動されていない状態で、操作者からの文字列の入力を受け付けるステップと、ｂ）前記操作者により入力された入力文字列に関する情報を前記画像形成装置に送信するステップと、ｃ）前記遠隔操作装置にインストールされている前記ＩＭＥを起動すべき旨の起動指令であって、前記入力文字列に関する情報に基づき特定された前記入力文字列に対する漢字の変換候補が前記画像形成装置による仮名漢字変換において存在しない旨の判定に基づく起動指令を前記画像形成装置から受信するステップと、ｄ）前記起動指令が前記画像形成装置から受信されると、前記ＩＭＥを起動するステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１ないし請求項１１に記載の発明によれば、入力された入力文字列に対する漢字の変換候補が存在しない旨が画像形成装置において判定されると、遠隔操作装置にインストールされているＩＭＥの起動指令が遠隔操作装置に送信される。そして、画像形成装置からのＩＭＥの起動指令が受信されると、遠隔操作装置はＩＭＥを起動する。したがって、画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置において文字入力を行う際に、ＩＭＥが常時起動されることを回避しＩＭＥの起動機会を抑制することが可能である。そのため、画像形成装置を遠隔操作する遠隔操作装置において、文字入力の操作性が悪化することを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】画像形成システムを示す図である。
【図２】ＭＦＰ（画像形成装置）の機能ブロックを示す図である。
【図３】外部端末（遠隔操作装置）の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】ＭＦＰの動作を示すフローチャートである。
【図５】外部端末の動作を示すフローチャートである。
【図６】入力文字受付処理を示すフローチャートである。
【図７】文字入力処理を示すフローチャートである。
【図８】画像形成システムにおける動作例を示すタイミングチャートである。
【図９】文字入力画面を示す図である。
【図１０】文字入力画面を示す図である。
【図１１】文字入力画面を示す図である。
【図１２】選択画面を示す図である。
【図１３】ＩＭＥの文字入力画面を示す図である。
【図１４】文字入力画面を示す図である。
【図１５】変換候補一覧画面を示す図である。
【図１６】第２実施形態に係るＭＦＰの動作を示すフローチャートである。
【図１７】第２実施形態に係る外部端末の動作を示すフローチャートである。
【図１８】第２実施形態に係る画像形成システムにおける動作例を示すタイミングチャートである。
【図１９】第２実施形態に係る変換候補一覧画面を示す図である。
【図２０】第２実施形態に係る選択画面を示す図である。
【図２１】第２実施形態に係るＩＭＥの文字入力画面を示す図である。
【図２２】第２実施形態の変形例に係る変換候補一覧画面に対するフリック操作の様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
＜１．第１実施形態＞
＜１−１．構成概要＞
図１は、本発明に係る画像形成システム１を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１０と外部端末５０とを備える。
【００２６】
画像形成装置１０と外部端末５０とは、ネットワーク（通信ネットワーク）１０８を介して互いに接続される。ネットワーク１０８は、ＬＡＮ（Local Area Network）およびインターネットなどによって構成される。また、ネットワーク１０８に対する接続態様は、有線接続であってもよく、或いは無線接続であってもよい。たとえば、画像形成装置１０はネットワーク１０８に対して有線接続され、外部端末５０はネットワーク１０８に対して無線接続される。
【００２７】
画像形成システム１においては、画像形成装置１０に対する各種の操作を外部端末５０を用いて行うことが可能である。すなわち、外部端末５０は、画像形成装置１０を遠隔操作することが可能である。なお、この画像形成システム１は、画像形成装置１０の遠隔操作を行う遠隔操作システムなどとも表現される。
【００２８】
＜１−２．画像形成装置の構成＞
図２は画像形成装置１０の機能ブロックを示す図である。ここでは、画像形成装置１０として、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））を例示する。
【００２９】
ＭＦＰ１０は、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能およびボックス格納機能などを備える装置（複合機とも称する）である。具体的には、ＭＦＰ１０は、図２の機能ブロック図に示すように、画像読取部２、印刷出力部３、通信部４、格納部５、操作部６およびコントローラ９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００３０】
画像読取部２は、ＭＦＰ１０の所定の位置に載置された原稿を光学的に読み取って（すなわちスキャンして）、当該原稿の画像データ（原稿画像ないしスキャン画像とも称する）を生成する処理部である。この画像読取部２は、スキャン部であるとも称される。
【００３１】
印刷出力部３は、印刷対象に関するデータに基づいて紙などの各種の媒体に画像を印刷出力する出力部である。
【００３２】
通信部４は、公衆回線等を介したファクシミリ通信を行うことが可能な処理部である。さらに、通信部４は、ネットワーク１０８を介したネットワーク通信を行うことも可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、ＭＦＰ１０は、所望の相手先（たとえば、外部端末５０）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部４は、各種データを送信する送信部４ａと各種データを受信する受信部４ｂとを有する。
【００３３】
格納部５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置で構成される。格納部５は、各操作画面の画像データ等を記憶する。また、格納部５は、操作者による操作入力が文字入力（文字領域の押下）である場合には、入力文字に関するデータ等をも記憶する。
【００３４】
操作部６は、ＭＦＰ１０に対する操作入力を受け付ける操作入力部６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部６ｂとを備えている。
【００３５】
このＭＦＰ１０においては、略板状の操作パネル部６ｃ（図１参照）が設けられている。また、操作パネル部６ｃは、その正面側にタッチパネル２５（図１参照）を有している。タッチパネル２５は、操作入力部６ａの一部としても機能するとともに、表示部６ｂの一部としても機能する。タッチパネル２５は、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成され、各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けることが可能である。
【００３６】
たとえば、タッチパネル２５においては、メニュー画像（ボタン画像等を含む）が表示される。操作者は、タッチパネル２５内に仮想的に配置されるボタン（ボタン画像で表現されるボタン）を押下することによって、ＭＦＰ１０の各種動作内容を設定することなどが可能である。
【００３７】
なお、後述するように、外部端末５０のタッチパネル７５（図１参照）においては、ＭＦＰ１０のタッチパネル２５に表示される操作画面と同様の画面が表示される。外部端末５０のタッチパネル７５に表示された操作画面（表示画面）を用いることにより、ＭＦＰ１０のタッチパネル２５に表示された操作画面を用いる操作と同様の操作が実現される。
【００３８】
コントローラ９は、ＭＦＰ１０に内蔵され、ＭＦＰ１０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ９は、ＣＰＵにおいて、ＲＯＭ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）Ｐ１を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラム（詳細にはプログラムモジュール群）Ｐ１は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワーク１０８等を介してＭＦＰ１０にインストールされてもよい。
【００３９】
具体的には、図２に示すように、コントローラ９は、プログラムＰ１の実行により、通信制御部１１と入力制御部１２と表示制御部１３と判定部１４と画像生成部１５とを含む各種の処理部を実現する。
【００４０】
通信制御部１１は、他の装置（外部端末５０等）との間の通信動作を通信部４等と協働して制御する処理部である。たとえば、通信制御部１１は、外部端末５０における操作画面（遠隔操作画面とも称する）２００（２０１，２０２，...）（図９、図１０等参照）の表示用画像（詳細にはそのデータ）等を外部端末５０に送信する。また、通信制御部１１は、外部端末５０に表示された操作画面（２０１等）に対する操作者からの操作入力（文字入力等）に関する情報である操作入力情報（入力文字列情報等）を外部端末５０から受信する。さらに、通信制御部１１は、或る条件が充足される場合には、ＩＭＥ起動指令（外部端末５０にインスト−ルされているＩＭＥを起動すべき旨の起動指令）を外部端末５０に送信する。
【００４１】
入力制御部１２は、操作入力部６ａ（タッチパネル２５等）に対する操作入力動作を制御する制御部である。たとえば、入力制御部１２は、タッチパネル２５に表示された操作画面に対する操作入力を受け付ける動作を制御する。
【００４２】
表示制御部１３は、表示部６ｂ（タッチパネル２５等）における表示動作を制御する処理部である。表示制御部１３は、タッチパネル２５に各種の情報を表示する動作等を制御する。
【００４３】
判定部１４は、受信した入力文字列に関する情報（座標情報等）に基づき特定された入力文字列（操作者により入力された入力文字列）に対して、ＭＦＰ１０による仮名漢字変換における漢字の変換候補が存在するか否か、を判定する動作等を制御する。
【００４４】
画像生成部１５は、ＭＦＰ１０のタッチパネル２５における操作画面等を生成する処理部である。
【００４５】
＜１−３．外部端末の構成＞
次に外部端末（遠隔操作装置とも称する）５０の構成について説明する。
【００４６】
外部端末５０は、他の装置との間でのネットワーク通信が可能な携帯式の情報入出力端末装置である。ここでは、外部端末５０として、タブレット型端末を例示する。ただし、これに限定されず、外部端末５０は、スマートフォンであってもよく、パーソナルコンピュータなどであってもよい。また、外部端末５０は、携帯式の装置であってもよく、据置型の装置であってもよい。
【００４７】
図３は外部端末５０の概略構成を示す機能ブロック図である。
【００４８】
外部端末５０は、図３の機能ブロック図に示すように、通信部５４、格納部５５、操作部５６およびコントローラ５９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００４９】
通信部５４は、ネットワーク１０８を介したネットワーク通信を行うことが可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、外部端末５０は、所望の相手先（ＭＦＰ１０等）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部５４は、各種データを送信する送信部５４ａと各種データを受信する受信部５４ｂとを有する。たとえば、受信部５４ｂは、操作画面（遠隔操作用の操作画面）の表示用画像（詳細にはその画像データ）等をＭＦＰ１０から受信し、送信部５４ａは、タッチパネル７５に表示された操作画面に対する操作入力の情報（タッチ座標情報等）をＭＦＰ１０に送信する。また、送信部５４ａは、操作画面に対する操作者からの操作入力（文字入力等）に関する情報である操作入力情報（入力文字列情報等）をＭＦＰ１０に送信する。また、受信部５４ｂは、当該操作入力に対応する新たな操作画面（次の操作画面）の表示用画像（詳細にはその画像データ）等をＭＦＰ１０から受信する。さらに、受信部５４ｂは、ＩＭＥ起動指令をもＭＦＰ１０から受信する。
【００５０】
格納部５５は、不揮発性の半導体メモリ等の記憶装置で構成される。格納部５５には、ＭＦＰ１０から送信されてきた各種の画像データが一時的に格納される。たとえば、操作画面の表示用画像の画像データ等が一時的に格納される。
【００５１】
操作部５６は、外部端末５０に対する操作入力を受け付ける操作入力部５６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部５６ｂとを備えている。当該操作入力部５６ａは、操作者からの文字列の入力をも受け付ける。この外部端末５０においては、液晶表示パネルに各種センサ等が埋め込まれて構成されたタッチパネル７５（図１参照）が設けられている。具体的には、図１に示すように、略板状の外部端末５０の正面側において、その周縁部（枠部）を除くほぼ全面にわたってタッチパネル７５が設けられている。このタッチパネル７５は、操作入力部５６ａの一部としても機能するとともに、表示部５６ｂの一部としても機能する。
【００５２】
タッチパネル７５には、タッチパネル２５の操作画面と同様の操作画面が遠隔操作画面（ＭＦＰ１０を遠隔操作するための画面）として表示される。また、タッチパネル７５は、当該遠隔操作画面等に対するタッチジェスチャ操作（タッチ操作とも称する）等を受け付ける。
【００５３】
コントローラ５９は、外部端末５０に内蔵され、外部端末５０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ５９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ５９は、ＣＰＵにおいて、記憶部（半導体メモリ等）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラム（詳細にはプログラムモジュール群）は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワーク１０８等を介して外部端末５０にインストールされるようにしてもよい。
【００５４】
具体的には、外部端末５０には、インプットメソッドエディタ（ＩＭＥ：Input MethodEditor）が予めインストールされている。ＩＭＥは、操作者による文字入力を受け付ける処理等を行うソフトウエアであり、文字入力補助ソフトウエアなどとも表現される。また、当該ＩＭＥは、文字列に対する変換処理（たとえば、仮名文字列から漢字への変換処理）をも行う。
【００５５】
また、外部端末５０には、遠隔操作用のプログラムＰ２もインストールされている。当該プログラムＰ２は、ＭＦＰ１０を遠隔操作するアプリケーションソフトウエアプログラムであり、遠隔操作に関する諸機能等を実現する。
【００５６】
具体的には、コントローラ５９は、プログラムＰ２等の実行により、通信制御部６１と入力制御部６２と表示制御部６３と座標変換部６５とを含む各種の処理部を実現する。
【００５７】
通信制御部６１は、通信部５４等と協働して、ＭＦＰ１０等との通信動作を制御する処理部である。たとえば、通信制御部６１は、操作入力情報（タッチパネル７５に表示された操作画面に対する操作者からの操作入力に関する情報）をＭＦＰ１０に送信する。また、通信制御部６１は、外部端末５０における操作画面２００（２０１，２０２等）の表示用画像を受信する。さらに、通信制御部６１は、ＩＭＥ起動指令をもＭＦＰ１０から受信する。
【００５８】
入力制御部６２は、操作入力部５６ａ（タッチパネル７５等）に対する操作入力動作を制御する制御部である。たとえば、入力制御部６２は、操作画面２００等に対するタッチ操作入力を受け付ける動作を制御する。また、入力制御部６２は、ＩＭＥの操作画面２５０（２５１，２５２等）に対するタッチ操作入力を受け付ける動作をも制御する。
【００５９】
表示制御部６３は、表示部５６ｂ（タッチパネル７５等）における表示動作を制御する処理部である。表示制御部６３は、ＭＦＰ１０を遠隔操作するための操作画面２００（２０１，２０２等）等をタッチパネル７５に表示させる。
【００６０】
表示制御部６３は、ＩＭＥ制御部６４を有している。ＩＭＥ制御部６４は、外部端末５０にインストールされたＩＭＥの動作を制御する。具体的には、ＩＭＥ制御部６４は、ＭＦＰ１０からのＩＭＥ起動指令等に基づいてＩＭＥを起動して操作画面２００等に表示する動作等を制御する。
【００６１】
座標変換部６５は、タッチパネル７５における操作入力位置の座標値を、外部端末５０のタッチパネル７５における座標系の値から、ＭＦＰ１０のタッチパネル２５における座標系の値へと変換する処理部である。なお、変換後の座標値は、操作入力の操作位置を示す位置情報（操作位置情報）として、通信制御部６１等によってＭＦＰ１０に送信される。
【００６２】
＜１−４．操作画面＞
この画像形成システム１においては、ＭＦＰ１０のタッチパネル２５に操作画面（不図示）が表示されるとともに、当該操作画面の画像データがＭＦＰ１０から外部端末５０に送信され、外部端末５０のタッチパネル７５に当該操作画面と同様の操作画面（遠隔操作画面）２００が表示される。タッチパネル７５に表示された操作画面は、外観上、タッチパネル２５に表示された操作画面と同様の画面である。
【００６３】
外部端末５０の操作画面は、基本的には、ＭＦＰ１０のタッチパネル２５における操作画面を模した模擬画像の画像データ（模擬画像データとも称する）に基づいて表示される。模擬画像データは、たとえばビットマップ画像として構成される。
【００６４】
ここでは、操作画面２００として、ＭＦＰ１０の管理者の設定画面における管理者名入力画面２０１（図９）が表示されている状況を想定する。
【００６５】
図９は、ＭＦＰ１０の管理者設定における管理者名入力画面（文字入力画面）２０１を示す図である。文字入力画面２０１は、各文字ボタン（ひらがなキー）、変換ボタン３０１、ＯＫボタン３０２、入力文字表示欄３２１等を備えている。ユーザ（操作者）は、各文字ボタン、各種の操作ボタンを押下することによって、各種の文字情報を入力することが可能である。
【００６６】
＜１−５．動作＞
第１実施形態に係る画像形成システム１においては、ＭＦＰ１０による仮名漢字変換において入力文字列（外部端末５０に表示された文字入力画面２０１においてユーザにより入力された仮名文字列）に対する漢字の変換候補が存在するか否か、が判定される。そして、当該漢字の変換候補が存在しない旨が判定されると、外部端末５０にインストールされているＩＭＥを起動すべき旨の起動指令（ＩＭＥ起動指令）が外部端末５０に送信される。外部端末５０は、当該ＩＭＥ起動指令をＭＦＰ１０から受信すると、ＩＭＥを起動する。
【００６７】
この画像形成システム１における動作について図４〜図８を参照しながら説明する。
【００６８】
図４は、ＭＦＰ１０の動作を示すフローチャートであり、図５は、外部端末５０の動作を示すフローチャートである。図６は、図４におけるサブルーチン処理を示す図であり、図７は、図５におけるサブルーチン処理を示す図である。また、図８は、画像形成システム１における動作例を示すタイミングチャートである。
【００６９】
まず、外部端末５０における文字入力処理（ステップＳ７０（図７））とＭＦＰ１０における入力文字受付処理（ステップＳ３０（図６））とが実行される。図６および図７を参照しつつ、ユーザにより文字が入力され、入力文字が反映された文字入力画面が外部端末５０において表示される状況等について説明する。
【００７０】
ステップＳ７１（図７）において、外部端末５０は、画面データ（文字入力画面２０１の画像データ）をＭＦＰ１０から受信すると、外部端末５０のタッチパネル７５において、文字入力画面２０１（図９参照）を操作画面２００として表示する。
【００７１】
当該文字入力画面２０１内の或るボタン（たとえば、文字「と」のボタン）をユーザが押下すると、ユーザからの操作入力を操作入力部５６ａは受け付け（ステップＳ７２）、当該操作入力に関する情報である操作入力情報を外部端末５０（送信部５４ａ）はＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ７３）。たとえば、当該操作入力情報は、押下位置（操作位置）の座標情報等として外部端末５０からＭＦＰ１０へと送信される。また、当該文字入力画面２０１に対するユーザの操作入力の時点では、ＩＭＥは外部端末５０において未だ起動していない。すなわち、ＩＭＥが起動されていない状態で、ユーザからの操作入力（たとえば、文字列の入力）が操作画面２００を用いて操作入力部５６ａにより受け付けられる。
【００７２】
ＭＦＰ１０は、当該操作入力情報を座標情報で外部端末５０から受信する（ステップＳ３１（図６））と、受信した座標情報（座標値）に基づいて、操作入力情報に対応する入力操作を特定する。そして、ＭＦＰ１０は、特定された当該入力操作が文字領域（文字ボタン）の押下操作であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。当該入力操作が文字領域の押下操作である旨が判定される場合には、処理はステップＳ３３へと進み、当該入力操作が文字領域の押下操作でない旨が判定される場合には、処理はステップＳ３５へと進む。
【００７３】
ここでは、まず、当該操作入力情報に対応する入力操作が文字領域（たとえば、文字「と」のボタン）の押下操作である旨がステップＳ３２において判定され、処理がステップＳ３３へと進むことを想定する。ステップＳ３３において、ＭＦＰ１０は、入力文字（たとえば、文字「と」）を当該操作入力情報（入力文字列情報とも称される）に基づいて特定して格納部５に格納する。そして、画像生成部１５は、当該入力文字（文字「と」）を反映した次の（新たな）文字入力画面２０２（図１０）の画像を生成し、ＭＦＰ１０（送信部４ａ）は、当該文字入力画面２０２の画像を外部端末５０に送信する（ステップＳ３４）。
【００７４】
外部端末５０が、次の（新たな）文字入力画面の画像を受信した旨をステップＳ７４（図７）において判定すると、処理は再びステップＳ７１に戻る。そして、表示制御部６３は、受信した新たな文字入力画面２０２（図１０）を操作画面２００として表示する。図１０に示すように、当該文字入力画面２０２においては、入力文字「と」が入力文字表示欄３２１に反映されて表示される。
【００７５】
その後、当該文字入力画面２０２において、たとえばユーザが文字「み」のボタンを押下すると、上記と同様の内容の処理が実行され、入力文字「み」が反映された次の（新たな）文字入力画面（不図示）が操作画面２００として外部端末５０において表示される。当該新たな文字入力画面（不図示）においては、入力文字列「とみ」が入力文字表示欄３２１に表示される。
【００７６】
図１１は、文字「と」、「み」、「や」、「す」が順次に連続して入力された場合の文字入力画面２０３を示す図である。この文字入力画面２０３の入力文字表示欄３２１には、「とみやす」の入力文字列が表示される。また、当該入力文字列「とみやす」が未確定の文字列であることを示すために、表示制御部６３は、当該入力文字列「とみやす」の背景色を反転させて表示する。
【００７７】
そして、当該文字入力画面２０３において、ユーザからの次の操作入力を操作入力部５６ａは受け付ける。たとえば、未確定の文字列「とみやす」を文字変換（漢字変換）するためにユーザが変換ボタン３０１を押下すると、操作入力部５６ａは変換ボタン３０１の押下操作（操作入力）を受け付け（ステップＳ７２）、送信部５４ａは座標情報（座標値）をＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ７３）（図８も参照）。
【００７８】
ＭＦＰ１０は、当該座標情報（座標値）を受信する（ステップＳ３１（図６））と、受信した座標情報（座標値）に基づいて、操作入力情報に対応する入力操作を特定する。そして、当該入力操作が文字領域の押下操作でない旨がステップＳ３２において判定されると、処理はステップＳ３５へと進む。さらに、当該入力操作が変換ボタン３０１の押下操作である旨がステップＳ３５において判定されると、当該サブルーチン処理は終了し、処理はステップＳ１１（図４）へと進む。なお、当該入力操作が変換ボタン３０１の押下操作でない旨がステップＳ３５において判定される場合には、ステップＳ３６に進み、その他のボタンの入力操作に対応する処理が実行される。
【００７９】
ステップＳ１１（図４）において、入力文字列情報（座標情報）に基づき特定された入力文字列（仮名文字列）に対して、ＭＦＰ１０による仮名漢字変換における漢字の変換候補が存在するか否か、を判定部１４は判定する。ここでは、入力文字列「とみやす」に対する漢字の変換候補が存在しない旨が判定されるものと想定し、ＩＭＥ起動に関する選択画面２１１（後述）の画像が画像生成部１５により生成されて外部端末５０に送信される（ステップＳ１５）（図８も参照）。なお、後述するように、当該漢字の変換候補が存在する場合には、変換候補一覧画面の画像が生成されて外部端末５０に送信される（ステップＳ１２）。
【００８０】
外部端末５０は、当該選択画面２１１の画像を受信すると、次の（新たな）文字入力画面の画像の受信ではない旨をステップＳ７４（図７）において判定する。これにより、当該サブルーチン処理は終了し、処理はステップＳ５１（図５）へと進む。
【００８１】
ステップＳ５１において、外部端末５０は、受信した画像が、ＩＭＥ起動に関する選択画面の画像であるか、あるいは変換候補一覧画面の画像であるか、を判定する。ここでは、受信した画像は選択画面２１１の画像である旨が判定され、処理はステップＳ５５へと進む。
【００８２】
そして、図１２に示すように、表示制御部６３は、選択画面２１１の画像がＭＦＰ１０から受信されると、当該画像に基づく選択画面２１１を文字入力画面２０３に重畳して表示する（ステップＳ５５）（図８も参照）。この選択画面２１１は、ＩＭＥの起動の許否を選択する画面であり、ＩＭＥ起動指令（後述）に先立ってＭＦＰ１０から外部端末５０へと送信される。また、当該選択画面２１１内には、ＩＭＥの起動を許可するボタン３１１（「はい」のボタン）と、ＩＭＥの起動を許可しないボタン３１２（「いいえ」のボタン）とが表示される。
【００８３】
この選択画面２１１において、ユーザによるボタン３１１（「はい」のボタン）の押下操作を操作入力部５６ａが受け付ける（ステップＳ５６）と、ＩＭＥの起動許可情報（ＩＭＥの起動を許可する旨の情報）を外部端末５０はＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ５７）。一方、選択画面２１１において、ユーザによるボタン３１２（「いいえ」のボタン）の押下操作を操作入力部５６ａが受け付ける（ステップＳ５６）と、ＩＭＥの起動不許可情報（ＩＭＥの起動を許可しない旨の情報）を外部端末５０はＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ６２）。ここでは、ＩＭＥの起動をユーザが許可することを想定し、ＩＭＥの起動許可情報が外部端末５０からＭＦＰ１０へと送信される。
【００８４】
ＭＦＰ１０は、当該起動許可情報を受信する（ステップＳ１６（図４））と、ＩＭＥ起動指令（外部端末５０にインスト−ルされているＩＭＥを起動すべき旨の起動指令）を外部端末５０に送信する（ステップＳ１７）（図８も参照）。当該ＩＭＥ起動指令は、漢字の変換候補が存在しない旨がステップＳ１１において判定される場合に、ＭＦＰ１０から外部端末５０へと送信される。すなわち、当該ＩＭＥ起動指令は、入力文字列に対する漢字の変換候補がＭＦＰ１０による仮名漢字変換において存在しない旨の判定に基づく起動指令とも表現される。なお、ＭＦＰ１０は、このＩＭＥ起動指令の送信に伴って、ステップＳ３３（図６）において格納部５に格納済みの入力文字列（ここでは、文字列「とみやす」）のテキスト情報（外部端末５０から受信した座標情報に基づき特定された入力文字列に対応するテキスト情報）をも外部端末５０に送信する。
【００８５】
外部端末５０は、当該ＩＭＥ起動指令を受信する（ステップＳ５８（図５））と、ＩＭＥを起動して、ＩＭＥの操作画面（文字入力画面）２５１を表示する（ステップＳ５９）（図８も参照）。図１３に示すように、ＩＭＥの文字入力画面２５１は、文字入力画面２０３（図１１も参照）に重畳して表示される。表示制御部６３は、当該ＩＭＥの起動に伴って、入力文字列のテキスト情報に基づき特定された入力文字列（ここでは、文字列「とみやす」）に対する当該ＩＭＥによる変換候補を、ＩＭＥの文字入力画面２５１内の変換候補表示欄２６１に表示する。具体的には、図１３に示すように、ＩＭＥの文字入力画面２５１内の変換候補表示欄２６１には、入力文字列「とみやす」に対するＩＭＥの変換候補（「富安」、「冨安」、「富泰」、...）が、ＩＭＥの起動に伴って表示される。このように、ＩＭＥの起動に際して、ＭＦＰ１０に格納済みの入力文字列（文字列「とみやす」）に対するＩＭＥの変換候補が変換候補表示欄２６１に表示される。したがって、ユーザは、ＩＭＥの文字入力画面において再度文字列「とみやす」を入力することを要さず、ＩＭＥにおける文字入力を効率良く行うことができる。
【００８６】
その後、ＩＭＥの文字入力画面２５１内の変換候補表示欄２６１に表示された変換候補から所望の文字列（たとえば、文字列「富安」）をユーザが選択してボタン３５１（「閉じる」のボタン）を押下すると、操作入力部５６ａは当該文字列の選択を受け付ける（ステップＳ６０（図５））そして、外部端末５０は、ＩＭＥの選択文字列の情報（たとえば、文字列「富安」に関する文字コード）をＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ６１）（図８も参照）。なお、ＩＭＥの選択文字列の情報がＭＦＰ１０に送信されると、当該ＩＭＥは終了する。
【００８７】
ＭＦＰ１０は、ＩＭＥの選択文字列（たとえば、文字列「富安」）の情報を受信する（ステップＳ１８（図４））と、当該ＩＭＥの選択文字列を変換結果として決定する（ステップＳ１９）。そして、ＭＦＰ１０は、当該変換結果を反映させた文字入力画面２０４（図１４）の画像を生成して外部端末５０に送信する（ステップＳ２１）。
【００８８】
外部端末５０は、受信した文字入力画面２０４（図１４）を操作画面２００として表示する（ステップＳ６３）（図８も参照）。図１４に示すように、文字入力画面２０４の入力文字表示欄３２１には、確定された（仮名文字から漢字に変換された）文字列「富安」が表示される。
【００８９】
このように、第１実施形態では、入力文字列に対する漢字の変換候補が存在しない旨がＭＦＰ１０において判定されると、ＩＭＥ起動指令がＭＦＰ１０から外部端末５０へと送信され、外部端末５０はＩＭＥを起動する。
【００９０】
ここにおいて、ＩＭＥの起動がステップＳ５６（図５）において許可されず、ＩＭＥの起動不許可情報が外部端末５０からＭＦＰ１０へと送信される（ステップＳ６２）場合には、次のような処理が行われる。
【００９１】
具体的には、ＭＦＰ１０は、ＩＭＥの起動不許可情報を受信する（ステップＳ１６（図４））と、無変換の入力文字列を変換結果として決定し（ステップＳ２０）、処理はステップＳ２１へと進む。たとえば、図１２において、「いいえ」のボタン（ボタン３１２）がユーザにより押下される（ステップＳ５６（図５））と、外部端末５０はＩＭＥの起動不許可情報をＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ６２）。ＭＦＰ１０は、当該起動不許可情報を受信すると、入力文字列「とみやす」に対する無変換の文字列「とみやす」を変換結果として決定する（ステップＳ２０（図４））。そして、変換結果（無変換の文字列「とみやす」）を反映させた文字入力画面（不図示）の画像が生成されて外部端末５０に送信され（ステップＳ２１）、外部端末５０において当該文字入力画面（不図示）が操作画面２００として表示される（ステップＳ６３（図５））。
【００９２】
また、入力文字列に対する漢字の変換候補が存在する旨がステップＳ１１（図４）において判定され、処理がステップＳ１２に進む場合には、次のような処理が行われる。
【００９３】
ステップＳ１２（図４）では、ＭＦＰ１０は、変換候補一覧画面の画像を生成して外部端末５０に送信する。外部端末５０が当該変換候補一覧画面の画像を受信する（ステップＳ５１（図５））と、処理はステップＳ５２へと進み、表示制御部６３は当該変換候補一覧画面を操作画面２００として表示する。この変換候補一覧画面には、少なくとも当該漢字の変換候補を含む変換候補の一覧が表示される。
【００９４】
たとえば、ユーザにより入力された入力文字列「にしむら」に対する漢字の変換候補がＭＦＰ１０の仮名漢字変換において存在する場合には、ＭＦＰ１０は、変換候補一覧画面２０５（図１５）の画像を生成して外部端末５０に送信する（ステップＳ１２（図４））。そして、外部端末５０は、当該画像に基づく変換候補一覧画面２０５（図１５）を操作画面２００として表示する（ステップＳ５２（図５））。ここでは、図１５に示すように、当該変換候補一覧画面２０５において、漢字の変換候補（文字列「西村」）とひらがなの変換候補（すなわち、無変換の文字列「にしむら」）とが表示される。
【００９５】
その後、当該変換候補一覧画面２０５においてユーザが所望の文字列（たとえば、文字列「西村」）を選択してＯＫボタン３０３を押下すると、ユーザによる文字列の選択である旨が判定され（ステップＳ５３）、外部端末５０は選択文字列の情報をＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ５４）。ＭＦＰ１０は、当該選択文字列（たとえば、文字列「西村」）の情報を受信する（ステップＳ１３（図４））と、当該選択文字列を変換結果として決定する（ステップＳ１４）。そして、ＭＦＰ１０は、変換結果を反映させた文字入力画面（不図示）の画像を生成して外部端末５０に送信し（ステップＳ２１）、外部端末５０は、ＭＦＰ１０から受信した当該文字入力画面（不図示）を操作画面２００として表示する（ステップＳ６３）。
【００９６】
なお、変換候補一覧画面２０５（図１５）においてユーザの所望の変換候補が存在しない場合には、ユーザが「中止」ボタン（ボタン３０４）を押下すると、ユーザによる文字列の選択ではない旨が判定され（ステップＳ５３（図５））、処理は再び文字入力処理（ステップＳ７０）へと戻る。具体的には、文字入力画面２０３（図１１）が操作画面２００として表示される。
【００９７】
以上のように、第１実施形態に係る動作においては、入力文字列に対する漢字の変換候補が存在しない旨がＭＦＰ１０において判定される（ステップＳ１１（図４））と、ＩＭＥ起動指令が外部端末５０に送信される（ステップＳ１７）。そして、ＭＦＰ１０からのＩＭＥ起動指令が受信される（ステップＳ５８（図５））と、外部端末５０はＩＭＥを起動する（ステップＳ５９）。したがって、ＭＦＰ１０を遠隔操作する外部端末５０において文字入力を行う際に、ＩＭＥが常時起動されることを回避しＩＭＥの起動機会を抑制（適正化）することが可能である。そのため、ＭＦＰ１０を遠隔操作する外部端末５０において、文字入力の操作性が悪化することを抑制することが可能である。
【００９８】
＜２．第２実施形態＞
上記第１実施形態では、入力文字列に対する漢字の変換候補が存在しない旨がＭＦＰ１０において判定されると、ＩＭＥ起動指令が外部端末５０に送信される態様が例示されている。換言すると、当該漢字の変換候補が存在する旨がＭＦＰ１０において判定される場合には、ＩＭＥ起動指令が外部端末５０に送信されることはない。
【００９９】
これに対して、第２実施形態では、入力文字列に対する漢字の変換候補が存在する旨がＭＦＰ１０において判定される場合であっても、ユーザからのＩＭＥの起動指示操作（後述）が受け付けられると、ＩＭＥ起動指令が外部端末５０に送信される態様を例示する。
【０１００】
なお、第２実施形態は、第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１０１】
図１６は、第２実施形態に係るＭＦＰ１０の動作を示すフローチャートであり、図１７は、第２実施形態に係る外部端末５０の動作を示すフローチャートである。また、図１８は、第２実施形態に係る画像形成システム１における動作例を示すタイミングチャートである。
【０１０２】
図１６に示すように、図４のステップＳ１２とステップＳ１３との間にステップＳ２２が追加されている点等において、第２実施形態に係るＭＦＰ１０の動作は第１実施形態に係るＭＦＰ１０の動作と相違している。
【０１０３】
また、図１７に示すように、図５のステップＳ５２とステップＳ５３との間にステップＳ６４が追加され、ステップＳ６５も追加されている。この点等において、第２実施形態に係る外部端末５０の動作は第１実施形態に係る外部端末５０の動作と相違している。
【０１０４】
ここでは、入力文字列（仮名文字列）に対する漢字の変換候補がＭＦＰ１０の仮名漢字変換にて存在する旨がステップＳ１１（図１６）において判定されることを想定する。たとえば、入力された文字列「にしむら」に対する漢字の変換候補が存在する旨がＭＦＰ１０において判定されると、変換候補一覧画面２０６（図１９）の画像が生成されて外部端末５０に送信される（ステップＳ１２）（図１８も参照）。
【０１０５】
外部端末５０は、変換候補一覧画面２０６の画像を受信すると、当該画像に基づく変換候補一覧画面２０６（図１９）を操作画面２００として表示する（ステップＳ５２）（図１８も参照）。図１９に示すように、この変換候補一覧画面２０６内には、入力文字列に対する変換候補（漢字の変換候補（文字列「西村」）およびひらがなの変換候補（すなわち、無変換の文字列「にしむら」））に加えて、ＩＭＥ起動ボタン３３１（ＩＭＥの起動を指示するためのボタン）もが表示される。たとえば、変換候補一覧画面２０６においてユーザの所望の変換候補が存在しない場合に、ユーザは当該ＩＭＥ起動ボタン３３１を押下する。
【０１０６】
この変換候補一覧画面２０６において、当該ＩＭＥ起動ボタン３３１のユーザによる押下操作をＩＭＥの起動指示操作（ＩＭＥの起動を指示する操作）として操作入力部５６ａが受け付ける（ステップＳ６４）と、当該起動指示操作が受け付けられたことを示す受付情報を外部端末５０はＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ６５）（図１８も参照）。そして、処理はステップＳ１５０（ステップＳ５５〜Ｓ６２）へと進む。図１７のステップＳ５５〜Ｓ６２の各処理は、図５のステップＳ５５〜Ｓ６２の各処理とそれぞれ同様の内容である。なお、ＩＭＥ起動ボタン３３１が押下されず、変換候補から文字列が選択される場合には、処理はステップＳ５３へと進む。
【０１０７】
ＭＦＰ１０において、当該受付情報が外部端末５０から受信される（ステップＳ２２（図１６））と、処理はステップＳ１００（ステップＳ１５〜Ｓ２０）へと進む。図１６のステップＳ１５〜Ｓ２０の各処理は、図４のステップＳ１５〜Ｓ２０の各処理とそれぞれ同様の内容である。
【０１０８】
たとえば、図１６のステップＳ１５〜Ｓ２１および図１７のステップＳ５５〜Ｓ６３の処理は以下のように実行される。
【０１０９】
ＭＦＰ１０は、選択画面２１２（図２０）の画像を生成して外部端末５０に送信し（ステップＳ１５）、外部端末５０（具体的には、表示制御部６３）は、受信した選択画面２１２（図２０）を変換候補一覧画面２０６（図１９）に重畳して表示する（ステップＳ５５）（図１８も参照）。
【０１１０】
その後、ＩＭＥの起動の許可操作（選択画面２１２内のボタン３１１（「はい」のボタン）の押下操作）を操作入力部５６ａがユーザから受け付ける（ステップＳ５６）と、外部端末５０はＩＭＥの起動許可情報をＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ５７）。ＭＦＰ１０は、当該起動許可情報を受信する（ステップＳ１６）と、ＩＭＥ起動指令を外部端末５０に送信する（ステップＳ１７）（図１８も参照）。なお、当該ＩＭＥ起動指令の送信に伴って、ＭＦＰ１０は、漢字の変換候補の情報をも外部端末５０に送信する。具体的には、ＭＦＰ１０の仮名漢字変換において入力文字列（ここでは「にしむら」）に対する漢字の変換候補（ここでは「西村」）が存在する旨が判定される場合であっても、当該受付情報がＭＦＰ１０から受信されるときには、ＭＦＰ１０は、当該漢字の変換候補の情報をも外部端末５０に送信する。
【０１１１】
そして、外部端末５０は、当該ＩＭＥ起動指令を受信する（ステップＳ５８）と、ＩＭＥを起動してＩＭＥの文字入力画面を表示する（ステップＳ５９）。図２１は、ＩＭＥの文字入力画面２５２が変換候補一覧画面２０６に重畳して表示される様子を示す図である。ここにおいて、表示制御部６３は、ＭＦＰ１０の仮名漢字変換による漢字の変換候補を当該漢字の変換候補の情報に基づいて特定し、ＩＭＥの起動に伴って、入力文字列に対するＩＭＥによる変換候補から当該漢字の変換候補を除いた変換候補をＩＭＥの文字入力画面内の変換候補一覧に表示する。具体的には、図２１に示すように、ＩＭＥの文字入力画面２５２内の変換候補表示欄２６２には、入力文字列「にしむら」に対するＩＭＥの変換候補から、漢字の変換候補「西村」を除いた変換候補が表示される。なお、図２１に示すように、入力文字列「にしむら」に対するＩＭＥの変換候補から、変換候補一覧画面２０６に表示されたひらがなの変換候補「にしむら」をさらに除いた変換候補（文字列「ニシムラ」、「西邑」、「仁志村」、...）が表示されるようにしてもよい。
【０１１２】
このように、ＭＦＰ１０の仮名漢字変換における漢字の変換候補（文字列「西村」）はＩＭＥの変換候補表示欄２６２に表示されないので、変換候補一覧画面２０６に表示された当該漢字の変換候補と変換候補表示欄２６２に表示された変換候補とが重複して表示されない。換言すると、ユーザの所望の変換候補ではない変換候補が変換候補表示欄２６２に表示されることがなく、ユーザの所望の変換候補である可能性が高い変換候補のみを変換候補表示欄２６２に（選択的に）表示することが可能である。
【０１１３】
その後、当該変換候補表示欄２６２に表示された変換候補から所望の文字列（たとえば、文字列「西邑」）をユーザが選択する（ステップＳ６０）と、外部端末５０は、選択操作を受け付け、ＩＭＥの選択文字列の情報（たとえば、文字列「西邑」の文字コード）をＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ６１）。
【０１１４】
ＭＦＰ１０は、ＩＭＥの選択文字列の情報を受信する（ステップＳ１８）と、当該ＩＭＥの選択文字列（たとえば、文字列「西邑」）を変換結果として決定する（ステップＳ１９）。そして、ＭＦＰ１０は、当該変換結果を反映させた文字入力画面（不図示）の画像を生成して外部端末５０に送信し（ステップＳ２１）、外部端末５０は、ＭＦＰ１０から受信した当該文字入力画面（不図示）を操作画面２００として表示する（ステップＳ６３）。
【０１１５】
以上のように、第２実施形態では、入力文字列に対する漢字の変換候補が存在する旨がＭＦＰ１０において判定される場合であっても、ユーザからのＩＭＥの起動指示操作が受け付けられ、受付情報が外部端末５０から受信されるときには、ＭＦＰ１０は、ＩＭＥ起動指令を外部端末５０に送信する。
【０１１６】
なお、第２実施形態では、ユーザによるＩＭＥ起動ボタン３３１（図１９参照）の押下操作がＩＭＥの起動指示操作として受け付けられる態様を例示したが、これに限定されない。たとえば、変換候補一覧画面に対するフリック操作がＩＭＥの起動指示操作として受け付けられるようにしてもよい。
【０１１７】
図２２は、変換候補一覧画面２０７に対するフリック操作の様子を示す図である。変換候補一覧画面２０７に対するフリック操作を当該起動指示操作として操作入力部５６ａがユーザから受け付けると、外部端末５０は、ＩＭＥの起動指示操作が受け付けられたことを示す受付情報をＭＦＰ１０に送信する。そして、表示制御部６３は、ＩＭＥの文字入力画面２５２を変換候補一覧画面２０６に重畳して表示する（図２１参照）。これによれば、ユーザは直感的にＩＭＥの起動指示操作を行うことが可能である。なお、ここでは、当該フリック操作の向きは、変換候補一覧画面２０７の下辺側から上辺側に向かう向き（すなわち、上向き））を図２２において示しているが、これに限定されず、いずれの向きであってもよい。
【０１１８】
また、第２実施形態では、漢字の変換候補の情報はＩＭＥ起動指令の送信に伴ってＭＦＰ１０から外部端末５０へと送信される態様を例示したが、これに限定されない。たとえば、漢字の変換候補の情報は、変換候補一覧画面の画像の送信に伴ってＭＦＰ１０から外部端末５０へと送信されるようにしてもよい。
【０１１９】
＜３．変形例等＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記内容のものに限定されるものではない。
【０１２０】
たとえば、上記各実施形態では、選択画面（２１１，２１２）においてＩＭＥ起動の許否の選択操作が受け付けられると、ＩＭＥ起動指令がＭＦＰ１０から外部端末５０に送信されることを例示したが、これに限定されない。
【０１２１】
具体的には、入力文字列に対する漢字の変換候補が存在しない旨の判定（ステップＳ１１（図４、図１６））に応答して、直ちにＩＭＥ起動指令が外部端末５０に送信される（ステップＳ１７）ようにしてもよい。換言すれば、入力文字列に対する漢字の変換候補がＭＦＰ１０において存在しない旨がステップＳ１１において判定されると、選択画面の画像は生成されず（ステップＳ１５の処理は実行されず）、直ちにＩＭＥ起動指令がＭＦＰ１０から外部端末５０に送信されるようにしてもよい。
【０１２２】
さらに、上記第２実施形態において、ＩＭＥの起動指示操作の受付情報の受信（ステップＳ２２（図１６））に応答して、直ちにＩＭＥ起動指令が外部端末５０に送信されるようにしてもよい。換言すれば、ユーザからのＩＭＥの起動指示操作の受付情報がステップＳ２２において受信されると、選択画面の画像は生成されず（ステップＳ１５の処理は実行されず）、直ちにＩＭＥ起動指令がＭＦＰ１０から外部端末５０に送信されるようにしてもよい。
【０１２３】
また、上記各実施形態では、文字列の入力手法として、ひらがなキーの押下による「平仮名入力」を例示したが、これに限定されない。たとえば、文字列の入力手法は、カタカナキーの押下による「片仮名入力」であってもよく、あるいは、ローマ字キーの押下による「ローマ字入力」であってもよい。すなわち、種々の入力手法によって入力された文字列に対して、ＭＦＰ１０の仮名漢字変換における漢字の変換候補の存否が判定されればよい。
【符号の説明】
【０１２４】
１  画像形成システム
１０  ＭＦＰ（画像形成装置）
５０  外部端末（遠隔操作装置）
７５  （外部端末の）タッチパネル
２０１〜２０７  操作画面
２１１，２１２  選択画面
２５１，２５２  ＩＭＥの文字入力画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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