(57)【要約】【課題】にじみ異常画像として顕在化せず、安定した品質の画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】制御手段７０は、中間転写ベルト８に形成するカラートナー像中に単一又は複数の色のトナーから形成される低次色トナー像領域と、低次色トナー像領域よりも多数の色のトナーから形成される高次色トナー像領域とが混在する場合に、感光体ドラム１と中間転写ベルトとの間に線速差を付与するか、又は感光体ドラムと中間転写ベルトとの間の線速差を増大させる。上記制御を行うと、中間転写ベルトに対するトナーの付着力が増大する。その結果、高次色との境界部から離間した低次色トナー像領域において、中間転写ベルトに付着したトナーが再度感光体ドラムに接触しても逆転写されにくくなるので、にじみ異常画像として顕在化せず、安定した品質の画像を形成することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
色の異なる単色のトナー像を夫々担持する複数の像担持体、又は、色の異なる単色のトナー像を順次担持する単一の像担持体と、
前記像担持体によって担持されたトナー像の転写を受ける被転写体と、
前記像担持体と前記被転写体の少なくとも一方の線速、及び前記像担持体と前記被転写体との線速差を制御する制御手段と、を備え、
前記像担持体が担持するトナー像を前記被転写体に転写して、該被転写体に複数の単色トナー像を重ねたカラートナー像を形成する画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記被転写体に形成するカラートナー像中に単一又は複数の色のトナーから形成される低次色トナー像領域と、該低次色トナー像領域よりも多数の色のトナーから形成される高次色トナー像領域とが混在する場合に、前記像担持体と前記被転写体との間に線速差を付与するか、又は前記像担持体と前記被転写体との間の線速差を増大させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記被転写体に形成するカラートナー像中に前記低次色トナー像領域と前記高次色トナー像領域とが混在する場合、前記像担持体の線速を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記被転写体に形成するカラートナー像中に前記低次色トナー像領域と前記高次色トナー像領域とが混在する場合、前記像担持体の線速が前記被転写体の線速よりも遅くなるように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記被転写体に形成するカラートナー像中に前記低次色トナー像領域と前記高次色トナー像領域とが混在する場合、前記低次色トナー像領域を構成する色のトナー像を担持した前記像担持体の線速を変更することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に係り、特に、像担持体から被転写体に転写されたトナーの逆転写を抑制することで異常画像の発生を防止する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体が担持するトナー像の被転写体に対する転写性を高めるため、種々の制御が実行される。例えば、特許文献１には、現像バイアスの大きさ、即ち転写性の良不良に応じて像担持体と被転写体との線速比を変更する画像形成装置が開示されている。また、形成する画像がモノクロ画像かカラー画像かといった画像パターンに応じて、像担持体から被転写体にトナー像を転写する際の転写バイアスを変更する画像形成装置も知られている。
ここで画像形成装置により形成される色には、単一のトナーにより作られる一次色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）と、色の異なる２つのトナーを重ね合わせることにより作られる二次色（レッド、グリーン、ブルー）が存在する。特に、一次色と二次色とが隣接する画像を形成する場合、図２に示すような「にじみ異常画像」が発生するという問題があった。
にじみ異常画像とは、一次色と二次色とが隣接する場合に、二次色との境界部に近接した一次色トナー像領域の画像濃度が濃くなって滲んでいるように見える異常画像のことである。像担持体から被転写体に転写されたトナーは、像担持体と再接触することでその一部が像担持体に逆転写される。一次色と二次色とではトナー層の厚みが異なるため、二次色との境界部から離間した部位における一次色トナー像の逆転写率が高くなり、最終的なトナーの転写率に差が生じ、にじみ異常画像として顕在化する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の画像形成装置は、転写性の良不良や、形成する画像がモノクロ画像かカラー画像かといった観点から制御を行うが、重ね合わせるトナー色の数といった観点からの制御を行うわけではないため、にじみ異常画像を防止することは困難である。
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、にじみ異常画像として顕在化せず、安定した品質の画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、色の異なる単色のトナー像を夫々担持する複数の像担持体、又は、色の異なる単色のトナー像を順次担持する単一の像担持体と、前記像担持体によって担持されたトナー像の転写を受ける被転写体と、前記像担持体と前記被転写体の少なくとも一方の線速、及び前記像担持体と前記被転写体との線速差を制御する制御手段と、を備え、前記像担持体が担持するトナー像を前記被転写体に転写して、該被転写体に複数の単色トナー像を重ねたカラートナー像を形成する画像形成装置であって、前記制御手段は、前記被転写体に形成するカラートナー像中に単一又は複数の色のトナーから形成される低次色トナー像領域と、該低次色トナー像領域よりも多数の色のトナーから形成される高次色トナー像領域とが混在する場合に、前記像担持体と前記被転写体との間に線速差を付与するか、又は前記像担持体と前記被転写体との間の線速差を増大させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明において制御手段は、低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが混在する場合に、像担持体と被転写体との間に線速差を付与するか又は両者間の線速差を増大させる。制御手段が上記制御を行うと、被転写体に対するトナーの付着力が増大する。その結果、高次色との境界部から離間した低次色トナー像領域において、被転写体に付着したトナーが再度像担持体に接触しても逆転写されにくくなるので、にじみ異常画像として顕在化せず、安定した品質の画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】にじみ異常画像を示す模式図である。
【図３】一次転写ユニットの模式図である。
【図４】にじみ異常画像の発生画像パターンを模式的に示す図であり、（ａ）は画像パターンを示し、（ｂ）は一次転写部を示し、（ｃ）は逆転写部を示す図である。
【図５】二次色に隣接する一次色トナー像の転写率分布を示す図であり、（ａ）は一次転写部における一次転写率を示し、（ｂ）は逆転写部における逆転写率を示す図である。
【図６】二次色に隣接する一次色トナー像の逆転写率分布を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の実施の形態を説明する。本発明は、二次色トナー像等の高次色トナー像に隣接して一次色トナー像等の低次色トナー像がある画像パターンを作像するに際して、以下の特徴を有する。即ち、像担持体から被転写体へトナー像を転写する場合、制御部は、像担持体と被転写体との間に線速差を付与するか、又は像担持体と被転写体との間の線速差を増大させるように制御する点に特徴がある。
以下、図を参照して本発明の実施の形態を説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
【０００８】
＜画像形成装置＞
図１は、本発明が適用される画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
画像形成装置１００は、トナー像が一次転写される中間転写体としての中間転写ベルト８を備え、タンデム現像方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタである。
画像形成装置１００の上方には、トナー容器収容部３１が配置されている。トナー容器収容部３１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部３１の下方には一次転写ユニット１５（一次転写部）が配設されている。その一次転写ユニット１５の中間転写ベルト８（中間転写体又は一次転写体）に対向するように、各色に対応した４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。なお、画像形成ユニットの色の並び順は図示するものに限らず、他の並び順であっても構わない。
トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。
【０００９】
画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、それぞれ像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ（像担持体）と、各感光体ドラムの周りに配置された帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を備えている。各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋは、色の異なる単色のトナー像を夫々担持する。また、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの回転軸が平行になるように、且つ中間転写ベルト８の走行方向に沿って所定のピッチで配列されている。画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが備える現像手段は、使用するトナー色が異なる以外は何れも同様の構成である。
画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの下方には、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面にレーザー光Ｌを走査しながら照射する光書込ユニット７（露光装置）が配置されている。
画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方には、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにて形成された各色トナー像が重ね合わされて転写される中間転写ベルト８を備えた一次転写ユニット１５が配置されている。
【００１０】
一次転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの一次転写ローラ９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｋ、及び中間転写クリーニング装置１０等を含んで構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（二次転写バックアップローラ１２）の回転駆動によって図１中、反時計回りに無端移動される。
中間転写クリーニング装置１０は、ブラシローラとクリーニングブレードとから構成されている。中間転写クリーニング装置１０は、中間転写ベルト８の外周面にブラシローラとクリーニングブレードが接触するように配置されている。中間転写クリーニング装置１０により中間転写ベルト８に付着したトナー等の異物が除去される。
一次転写ユニット１５の図中右側には、中間転写ベルト８が担持搬送するトナー像を記録媒体Ｐに転写する二次転写ユニット１６（二次転写手段、二次転写部）が配置されている。二次転写ユニット１６は、二次転写ローラ１９と二次転写バックアップローラ１２とを備え、二次転写ローラ１９と二次転写バックアップローラ１２との間に中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。
【００１１】
二次転写ユニット１６の上方には、定着ユニット２０が配置されている。定着ユニット２０は、定着ベルト及び加圧ローラを備え、記録媒体Ｐの表面に二次転写されたカラートナー像を熱と圧力とにより記録媒体Ｐ上に定着させる。
定着ユニット２０の記録媒体Ｐの搬送方向下流には、画像が形成された記録媒体Ｐを装置外へ排出する排紙ローラ対２９が備えられている。排紙ローラ対２９のローラ間を経て装置外へ排出された記録媒体Ｐは、スタック部３０上に順次スタックされる。
二次転写ユニット１６及び定着ユニット２０の図中右側には、両面ユニット１８が備えられている。両面ユニット１８は、一方の面に画像が転写されて定着ユニット２０を通過した記録媒体Ｐを反転させつつ再び二次転写ユニット１６へ搬送して、記録媒体Ｐの他方の面に画像を転写し、定着する場合に用いる。
【００１２】
画像形成装置１００の最下部には、給紙カセット２６ａを備えている。給紙カセット２６ａには、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。給紙ローラ２７ａが図１中の反時計方向に回転駆動されると、最上部の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
また、両面ユニット１８の図中右側には、画像形成装置側面から手差しで給紙を行う手差しトレイ２６ｂが備えられている。給紙ローラ２７ｂが図１中の時計方向に回転駆動されると、最上部の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
なお、図示していないが、画像形成装置１００はこの他にも、廃トナーボトルや、電源ユニットなどを備えている。
【００１３】
＜画像形成動作＞
画像形成動作について説明する。
感光体ドラム１は、不図示の駆動モータによって図１中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電手段と対向する位置で、感光体ドラム１の表面が一様に帯電される。所定の電位に帯電した感光体ドラム１の表面には、光書込ユニット７により画像データに基づくレーザー光Ｌが走査され、該当色の静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体ドラム１の表面が現像装置との対向位置に到達すると、感光体ドラム１表面の静電潜像にトナーが供給されて、トナー像が形成される。
上記の動作が全ての画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいて同様に所定のタイミングで行われ、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面には、夫々所定の色のトナー像が形成される。
【００１４】
画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの画像形成動作タイミングに合わせて、中間転写ベルト８が駆動され、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト８に順次転写される。このトナー像の転写は、中間転写ベルト８を挟んで各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋと対向配置されている一次転写ローラ９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｋに、図示しない電源より感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ上のトナーと逆極性の電圧が印加されることで行われる。
記録媒体Ｐは、給紙カセット２６ａ、又は手差しトレイ２６ｂの何れかから搬送され、レジストローラ対２８に到達したところで一端停止する。前述の画像形成動作タイミングに合せて、記録媒体Ｐはレジストローラ対２８より二次転写ユニット１６へ搬送される。
中間転写ベルト８上に重ね合わされた４色のトナー像は、二次転写ローラ１９と中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）で記録媒体Ｐに転写される。このトナー像の転写は、二次転写ローラ１９に図示しない電源より中間転写ベルト８上のトナーと逆極性の電圧が印加されることで行われる。記録媒体Ｐは二次転写ニップにより定着ユニット２０へ搬送される。
【００１５】
定着ユニット２０では、記録媒体Ｐの上のトナー像は、定着ベルト及び加圧ローラとの間の定着ニップにて、熱と圧力により定着される。記録媒体Ｐは定着ニップにより搬送される。
一方の面に画像が形成された記録媒体Ｐは、片面印刷の場合、各搬送ローラによって搬送され、排紙ローラ対２９のローラ間を経て装置外へ排出され、スタック部３０上にスタックされる。両面印刷の場合、各搬送ローラによって両面ユニット１８へ搬送される。
【００１６】
上記画像形成装置１００は中間転写ベルト８を備え、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋがタンデム式に配置された構成である。しかし、本発明は感光体から中間転写体又は記録媒体Ｐに色の異なる単色のトナー像を順次転写する画像形成装置であれば、上記以外の形式の画像形成装置に適用可能である。例えば、一つの感光体の周囲に複数の現像装置を配置したものや、リボルバ型現像装置を用いたもの等、単一の感光体に色の異なる単色のトナー像を順次担持させる画像形成装置にも適用可能である。また、画像形成ユニットの数（或いは現像装置の数）は４つより多くても少なくても構わない。
【００１７】
＜制御部の構成＞
画像形成装置の各部の動作を制御する制御手段としての制御部は、周知のコンピュータ装置であり、ＣＰＵやメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ）等を有して構成されている。ＣＰＵがＲＯＭ内に記憶された制御プログラムを読み出し、ＲＡＭに展開して実行することにより、画像形成装置の各部の動作が制御される。上記制御部は、パーソナルコンピュータ等の外部装置との間で画像データ等を送受信するインターフェース部と接続されている。
画像処理部としての制御部は、外部装置から受信した画像データを処理し、ＹＣＭＫの各色のデータ信号に分解して光書込ユニット７に送信する。このとき、制御部は、画像データを解析して、特定の画像パターンの有無を判断する。特定の画像パターンの有無に応じて、制御部は、感光体ドラム１と中間転写ベルト８の少なくとも一方の線速、及び感光体ドラム１と中間転写ベルト８との線速差を制御する。なお「特定の画像パターン」については、実施形態中で説明する。また「線速差」とは、中間転写ベルト８の線速を基準としたときの感光体ドラム１の線速の比率［％］である。
【００１８】
＜画像形成装置により形成される色＞
画像形成装置１００は、フルカラー画像を形成可能な装置である。
カラーのトナー像は、中間転写ベルト８上で各色トナーを重ね合わせることにより作像される。特に、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）などの二次色トナー像は、作像タイミングを制御して、中間転写ベルト８上でＹ、Ｃ、Ｍの単色トナーを重ね合わせることにより得られる。
ここで、一次色とは単一のトナーにより作られる色（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）のことである。二次色とは、色の異なる２つのトナーを重ね合わせることにより作られる色であり、例えば、レッド（Ｒ）＝Ｍ＋Ｙ、グリーン（Ｇ）＝Ｃ＋Ｙ、ブルー（Ｂ）＝Ｃ＋Ｍがこれに該当する。
【００１９】
本明細書において、色の異なる２つ以上のトナーを重ね合わせることにより作られる色を多次色という。ここで、重ね合わせるトナーには、光沢感を出すために使われる透明トナー等、それ自体が視覚的に色として認識されないものを含んでもよい。
なお、以下では一次色トナー像領域と二次色トナー像領域が隣接する場合の例により本発明を説明するが、本発明は、重ね合わせる色の数が異なるトナー像領域が隣接する場合（又は混在する場合）に広く適用可能である。例えば、一次色トナー像領域に多次色トナー像領域（二次色トナー像領域又は色の異なる３つ以上のトナーを重ね合わせた色の領域）が隣接する場合や、二次色トナー像領域に対して、色の異なる３つ以上のトナーを重ね合わせて作成された多次色トナー像領域が隣接する場合にも適用可能である。
また、以下では、（高次色に比べて）重ね合わせる色の数の少ない色を低次色、低次色よりも多数の色のトナーを重ね合わせることにより形成される色を高次色という。
【００２０】
＜にじみ異常画像＞
「にじみ異常画像」について説明する。図２は、にじみ異常画像を示す模式図である。にじみ異常画像とは、二次色（２Ｔ：高次色）に一次色（１Ｔ：低次色）が隣接している画像パターンにおいて、二次色との境界部に近接した一次色トナー像領域で数ｍｍ画像濃度が濃くなって、滲んでいるように見える異常画像のことをいう。
【００２１】
＜にじみ異常画像発生のメカニズム＞
続いて、にじみ異常画像が発生するメカニズムについて説明する。図３は、一次転写ユニットの模式図である。図４は、にじみ異常画像の発生画像パターンを模式的に示す図であり、（ａ）は画像パターンを示し、（ｂ）は一次転写部を示し、（ｃ）は逆転写部を示す図である。
ここで、「一次転写部（又は単に「転写部」）」とは、感光体ドラムが担持するトナー像を中間転写ベルト（又は記録媒体）に転写する部位のことである。これに対して「逆転写部」とは逆転写が起こる部分を意味する。「逆転写」とは、上流側の感光体ドラムから中間転写ベルト（又は記録媒体）に一次転写（又は単に「転写」）されたトナー像が下流側の感光体ドラムに接触することで、中間転写ベルト（又は記録媒体）から感光体ドラムにトナーが転写されてしまう現象のことをいう。
以下では、各色の画像形成ユニットが、図４に示すように上流からＹＣＭＫの順で配置されている場合の例により説明する。
【００２２】
図４（ａ）に示すような、二次色Ｒ（＝Ｍ＋Ｙ）の両脇に一次色Ｍが隣接する画像パターンを考える。このような画像パターンを作像する場合、まず上流の画像形成ユニット６Ｙにて中間転写ベルト８にＹトナーが一次転写される。中間転写ベルト８に転写されたＹトナー像は下流の画像形成ユニット６Ｍまで搬送される。
図４（ｂ）に示すように、画像形成ユニット６Ｍでは、Ｙトナーに重ねてＭトナーを一次転写する。このとき、Ｍトナーのみの領域とＲトナー（＝Ｍ＋Ｙ）の領域とでは、トナーの総厚が異なるため、Ｍトナー領域のうちＲトナー領域との境界部から幅数ｍｍ程度の領域において、中間転写ベルト８とＭトナー層との間に空隙（空隙部１０１Ａ）が生じる。なお、Ｒトナー領域から十分に離間したＭトナーの領域では、中間転写ベルト８とＭトナー層とが接触している（接触部１０２Ａ）。
さらに下流の画像形成ユニット６Ｋでは、中間転写ベルト８に一次転写されたＭトナーの一部が、感光体ドラム１Ｋに逆転写される。このとき、図４（ｃ）に示すように、Ｍトナーのみの領域とＲトナー（＝Ｍ＋Ｙ）の領域とでは、トナーの総厚が異なるため、一次転写部と同様に、Ｒトナー領域と隣接するＭトナー領域のうち幅数ｍｍ程度の領域において、中間転写ベルト８とＭトナー層との間に空隙（空隙部１０１Ｂ）が生じる。また、Ｒトナー領域から十分に離間したＭトナーの領域では、中間転写ベルト８とＭトナー層とが接触している（接触部１０２Ｂ）。
【００２３】
図５は、二次色に隣接する一次色トナー像の転写率分布を示す図であり、（ａ）は一次転写部における一次転写率を示し、（ｂ）は逆転写部における逆転写率を示す図である。縦軸は転写率を示し、横軸は二次色端部からの距離を示す。
一次転写部では、図５（ａ）に示すように、二次色に隣接した一定の領域において一次色トナー像の転写率が低下する。これは、図４（ｂ）に示す空隙部１０１Ａと接触部１０２Ａとで電界強度が異なるため、空隙部１０１Ａの転写性が接触部１０２Ａの転写性よりもわずかながら悪化するためである。
逆転写部では、図５（ｂ）に示すように、二次色に隣接した一定の領域において一次色トナー像の逆転写率が低く抑えられる。これは、図４（ｃ）に示す空隙部１０１Ｂのトナーが感光体ドラム１と接触せず、逆転写されないためである。このような理由から、空隙部１０１Ｂの逆転写性と接触部１０２Ｂの逆転写性に差が生じる。図５（ｂ）に示すように、空隙部１０１Ｂの一部の逆転写率が０％となっている。
【００２４】
以上のように、空隙部１０１（１０１Ａ、１０１Ｂ）と接触部１０２（１０１Ａ、１０１Ｂ）との間で転写性に差が生じるのだが、一次転写よりも逆転写の方が空隙部１０１と接触部１０２との転写率差への寄与が大きい。つまり、一次転写時の空隙部１０１Ａにおける未転写率よりも、逆転写時の接触部１０２Ｂにおける逆転写率の方が大きいため、最終的には、空隙部１０１となった部分のトナー層の厚さが接触部１０２となった部分のトナー層の厚さよりも厚くなってしまう。従って、図２の例でいえば、Ｒトナー領域と隣接するＭトナー領域のうち幅数ｍｍ程度の領域において、Ｍトナー像の画像濃度が濃くなり、「にじみ異常画像」として現れてしまう。
【００２５】
トナー帯電量や転写レイアウトによって、空隙部１０１と接触部１０２との転写性の差異の程度は異なるが、一次転写よりも逆転写の方が、空隙部１０１と接触部１０２との転写率差への寄与が大きいという関係は変わらない。
また、逆転写は中間転写ベルト８に転写されたトナーが下流に位置する感光体ドラム１に接触する度に起こるため、逆転写部における接触部１０２Ｂのトナーの総量は逆転写が起こる度に減少し、逆転写が起きる回数が多いほど、にじみ異常画像が顕著に現れやすくなる。
にじみ異常画像は、転写時又は逆転写時に空隙部１０１が発生することが原因である。従って、低次色トナー像と高次色トナー像とが隣接していない場合であっても、１枚の記録媒体に形成する画像中に低次色トナー像と高次色トナー像とが混在することにより空隙部１０１が生じた場合には、にじみ異常画像が発生する虞がある。
【００２６】
＜実施形態＞
にじみ異常画像を防止する本発明の実施形態について説明する。
本実施形態においては、中間転写ベルト８に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが混在する場合に、感光体ドラム１と中間転写ベルト８との間に線速差を付与するか、又は感光体ドラム１と中間転写ベルト８（被転写体）との間の線速差を増大させる点に特徴がある。特に、本実施形態は、一枚の記録媒体に形成する画像中に、二次色トナー像に隣接して一次色トナー像がある画像パターン（以下「特定の画像パターン」という）を作像する際、感光体ドラム１の線速を、特定の画像パターンがない場合に比べて遅くするように制御する。
本実施形態では、感光体ドラム１と中間転写ベルト８の通常の線速が１２０ｍｍ／ｓｅｃ（線速差ゼロ）の画像形成装置を想定している。特定の画像パターンが存在する場合は、全ての感光体ドラム１の線速を通常よりも０．５％遅くするように、制御部が感光体ドラム１の駆動モータを制御する。
【００２７】
制御部７０は、読み込まれた画像データの内容に応じて感光体ドラム１の線速を制御する。画像データ中に特定の画像パターンが存在しないとき、制御部７０は感光体ドラム１と中間転写ベルト８の線速差が通常通り（０％）となるように感光体ドラム１の駆動モータを制御する。また、画像データ中に特定の画像パターンが存在するとき、制御部７０は感光体ドラム１の線速を通常よりも０．５％遅くするように感光体ドラム１の駆動モータを制御する。
仮に感光体ドラム１の線速を通常よりも０．５％を超えて遅くしてしまうと、振動によるバンディングが生じてしまい、にじみ以外の異常画像が発生する。このため、制御部７０は、線速が通常よりも０．５％の範囲内で遅くなるように、感光体ドラム１の駆動モータを制御する。
感光体ドラム１と中間転写ベルト８との間に線速差を設ける制御は、両部材の摺り合い（摺接又は摺擦）による物理的負荷を大きくするので、両部材、ひいては画像形成ユニット全体の寿命を縮めることになる。そこで本実施形態における感光体ドラム１の線速制御は特定の画像パターンを形成する場合にのみ行い、特定の画像パターンを形成しない場合は線速差を設けないこととしている。
【００２８】
ところで、一般に制御状態の変更は１ジョブ毎に行われる。そこで、本実施形態に係る感光体ドラム１の線速制御も他の部分の制御と同様に１ジョブ単位で行う。即ち、１ジョブで複数の記録媒体に画像形成する場合で、特定の画像パターンが一部の記録媒体にのみ形成される場合であっても、感光体ドラム１の線速の変更は、１ジョブ単位で行う。このような制御を行う場合、他の部分との制御変更タイミングを一致させることができ、制御が単純になる。
もちろん、感光体ドラム１の線速は記録媒体毎に変更してもよい。即ち、１ジョブ内で複数枚の記録媒体に画像形成する場合で、特定の画像パターンが一部の記録媒体にのみ形成される場合は、当該記録媒体への画像を形成する動作を行うときに、制御部が感光体ドラム１の線速を遅くするように制御してもよい。線速制御を記録媒体ごとに行う場合は、感光体ドラム１と中間転写ベルト８との負担を軽減できる。
【００２９】
＜にじみ異常画像が解消する理由＞
ここで、上記制御によりにじみ異常画像が解消する理由について説明する。
一般に、同一の一次転写電流のもとでは線速差が大きいほど転写率が高くなり、転写されたトナーの中間転写ベルトに対する付着力も大きくなる。このため、接触部１０２においては中間転写ベルト８と感光体ドラム１の線速差を大きくすることで、トナーの中間転写ベルトに対する付着力を大きくすることができ、結果として転写部よりも下流に位置する逆転写部において、逆転写が起こりにくくなる。
一方、空隙部１０１は感光体ドラム１に接触していないことから、感光体ドラム１と中間転写ベルト８との間に線速差を付けても付けなくても、逆転写が起こらないことに変わりはない。
図６は、二次色に隣接する一次色トナー像の逆転写率分布を示す図である。空隙部１０１において逆転写されるトナー量はゼロのまま変わらないが、接触部１０２において逆転写されるトナー量のみが減少するため、接触部１０２と空隙部１０１とで逆転写されるトナー量の差が小さくなる。
よって、最終的にトナー像を記録媒体に転写したときに、空隙部１０１と接触部１０２との濃度差が小さくなるので、にじみ異常画像として顕在化せず、安定した画像を得ることができる。
【００３０】
＜変形例１＞
１枚の記録媒体に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが隣接又は混在した特定の画像パターンが存在する場合に、低次色トナー像を構成する色のトナー像を担持した感光体ドラムの線速のみを通常よりも０．５％遅くするように、制御部が感光体ドラムの駆動モータを制御してもよい。この場合、低次色トナー像を構成しない色のトナー像を担持した感光体ドラムの線速は変更されない。従って、常に全ての感光体ドラムの線速を遅くする場合よりも、他の感光体ドラムと中間転写ベルトへの物理的負荷を低減することができる。
【００３１】
＜変形例２＞
１枚の記録媒体に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが隣接又は混在した特定の画像パターンが存在する場合に、感光体ドラムの線速を速くするように、制御部が感光体ドラムの駆動モータを制御するようにしてもよい。感光体ドラムと中間転写ベルトの線速差の大きさ（絶対値）が同じであれば、中間転写ベルトに対して感光体ドラムの線速が遅いか速いかに関わらず、一次転写率及びトナーの付着力の向上を図れる。従って、にじみ異常画像を抑制することができる。
【００３２】
＜変形例３＞
特定の画像パターンを含まない通常の画像形成時に、感光体ドラムと中間転写ベルトとの間に所定の線速差が付けられていてもよい。この場合、１枚の記録媒体に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが隣接又は混在した特定の画像パターンが存在するとき、感光体ドラムと中間転写ベルトとの間の線速差を更に大きくするように、制御部が感光体ドラムの駆動モータを制御する。
【００３３】
＜変形例４＞
１枚の記録媒体に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが隣接又は混在した特定の画像パターンが存在する場合に、中間転写ベルトの線速を速くするように、制御部が中間転写ベルトの駆動モータを制御するようにしてもよい。ただし、その場合は紙上の出力画像が伸びてしまわないように、光書込ユニットから感光体ドラムへの書き込みタイミングを早くするように制御する必要がある。
【００３４】
＜変形例５＞
１枚の記録媒体に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが隣接又は混在した特定の画像パターンが存在する場合に、中間転写ベルトの線速を遅くするように、制御部が中間転写ベルトの駆動モータを制御するようにしてもよい。ただし、その場合は紙上の出力画像が縮んでしまわないように、光書込ユニットから感光体ドラムへの書き込みタイミングを遅くするように制御する必要がある。
【００３５】
＜変形例６＞
上記実施形態及び変形例は、感光体ドラムが担持するトナー像を中間転写ベルトに一次転写する中間転写方式のタンデム型画像形成装置の例により説明したが、本発明の各実施形態及び変形例は、感光体ドラムが担持するトナー像を直接記録媒体に転写する直接転写方式のタンデム型画像形成装置に適用することもできる。つまり本発明は、転写部において感光体から被転写体に転写されたトナー像が、搬送される過程で再度感光体（逆転写部）に接触する可能性のある構成を有した画像形成装置全般に適用可能である。画像形成装置は、一つの感光体の周囲に複数の現像装置を配置したものや、リボルバ型現像装置を用いたもの等、単一の感光体に色の異なる単色のトナー像を順次担持させる画像形成装置でもよい。
また、本発明は、複合機、複写装置、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等、種々の電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【００３６】
＜実施態様例とその効果＞
＜態様例１＞
本態様は、色の異なる単色のトナー像を夫々担持する複数の像担持体（感光体ドラム１）、又は、色の異なる単色のトナー像を順次担持する単一の像担持体と、像担持体によって担持されたトナー像の転写を受ける被転写体（中間転写ベルト８）と、像担持体と被転写体の少なくとも一方の線速、及び像担持体と被転写体との線速差を制御する制御手段（制御部７０）と、を備え、像担持体が担持するトナー像を被転写体に転写して、被転写体に複数の単色トナー像を重ねたカラートナー像を形成する画像形成装置１００に関する実施態様である。
画像形成装置１００の制御手段は、被転写体に形成するカラートナー像中に単一又は複数の色のトナーから形成される低次色トナー像領域と、低次色トナー像領域よりも多数の色のトナーから形成される高次色トナー像領域とが混在する場合に、像担持体と被転写体との間に線速差を付与するか、又は像担持体と被転写体との間の線速差を増大させることを特徴とする。
制御手段が上記制御を行うと、被転写体に対するトナーの付着力が増大する。その結果、高次色との境界部から離間した低次色トナー像領域において、被転写体に付着したトナーが再度像担持体に接触しても逆転写されにくくなるので、にじみ異常画像として顕在化せず、安定した品質の画像を形成することができる。
【００３７】
＜態様例２＞
本態様において制御手段（制御部７０）は、被転写体（中間転写ベルト８）に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが混在する場合、像担持体（感光体ドラム１）の線速を変更することを特徴とする。
特定の画像パターンが存在するときのみ像担持体の線速を変更することで、像担持体と被転写体との物理的負荷を低減できる。
【００３８】
＜態様例３＞
本態様において制御手段（制御部７０）は、被転写体（中間転写ベルト８）に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが混在する場合、像担持体（感光体ドラム１）の線速が被転写体の線速よりも遅くなるように制御する。
特定の画像パターンが存在するときのみ像担持体の線速を遅くすることで、像担持体と被転写体との物理的負荷を低減できる。
【００３９】
＜態様例４＞
本態様において制御手段（制御部７０）は、被転写体（中間転写ベルト８）に形成するカラートナー像中に低次色トナー像領域と高次色トナー像領域とが混在する場合、低次色トナー像領域を構成する色のトナー像を担持した像担持体（感光体ドラム１）の線速を変更することを特徴とする。
高次色トナー像領域を構成する色のトナー像を担持した像担持体の線速を変更しないので、常に全ての像担持体の線速を変更する場合よりも、感光体ドラムと中間転写ベルトへの物理的負荷を低減することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１…感光体ドラム（像担持体）、６…画像形成ユニット、７…光書込ユニット、８…中間転写ベルト（中間転写体）、９…一次転写ローラ、１０…中間転写クリーニング装置、１２…二次転写バックアップローラ、１５…一次転写ユニット（一次転写手段、一次転写部）、１６…二次転写ユニット（二次転写手段、二次転写部）、１８…両面ユニット、１９…二次転写ローラ、２０…定着ユニット、２６ａ…給紙カセット、２６ｂ…手差しトレイ、２７ａ、２７ｂ…給紙ローラ、２８…レジストローラ対、２９…排紙ローラ対、３０…スタック部、３１…トナー容器収容部、３２…トナー容器、６０…トナー補給装置、７０…制御部、１００…画像形成装置、１０１…空隙部、１０２…接触部、１Ｔ…一次色、２Ｔ…二次色
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００５−２３４３０１公報
【図１】
2015169886.tif 000003
【図２】
2015169886.tif 000004
【図３】
2015169886.tif 000005
【図４】
2015169886.tif 000006
【図５】
2015169886.tif 000007
【図６】
2015169886.tif 000008