(57)【要約】【課題】ベルト状の像担持体の逆方向への回転時に、像担持体の表面を清掃するクリーニングユニットのシート材と像担持体の端部の補強材の重ね合わせ部分の段差との衝突によるシート材の折れ曲がりを、簡易な構成で軽減させる。【解決手段】像担持体５０の表面の端部に、重ね合せ部分を有する補強材２００が設けられている。像担持体５０の表面を清掃するクリーニングユニット５３は、像担持体５０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング部材５３２と、クリーニング部材５３２よりも像担持体５０の回転方向の上流側に、像担持体５０の幅方向に沿って配置されたシート材５３１と、シート材５３１の両端部の側方に、像担持体５０の長手方向に沿って配置されたサイドシール５３４とを有し、シート材５３１の端部に、サイドシール５３４側に突出した部分５３１ａが設けられている。【選択図】図５
2015158529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナーを担持するベルト状の像担持体と、
前記像担持体の表面に前記像担持体の回転方向に沿うように設けられたテープ状の補強材と、
前記像担持体の幅方向に設けられ、前記像担持体の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材よりも前記像担持体の回転方向の上流側であって、前記像担持体の幅方向に設けられた、前記クリーニング部材によって除去されたトナーを受けるシート材と、
前記テープ状の補強部材と対向する位置であって、前記シート材の側方に設けられたサイドシール材と、を備え、
前記シート材に、前記サイドシール材側に突出する突出部を設けた
画像形成装置。
【請求項２】
前記突出部は、前記補強材が重ね合わされた部分と点接触する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記突出部は、前記像担持体の回転方向の上流側に傾斜するテーパー形状を有する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記突出部は、前記像担持体の回転方向の上流側に曲がる湾曲形状を有する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記サイドシール材は、モケット材により形成されている
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体の裏面には、前記像担持体が蛇行することを防止するためのリブが設けられている
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルト等のベルト状の像担持体の表面をクリーニングユニットによって清掃する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体に形成したトナー像を中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトに転写されたトナー像を用紙等の転写材に転写する電子写真方式の画像形成装置が普及している。こうした画像形成装置には、中間転写ベルトから転写材にトナー像を転写した後に、中間転写ベルトの表面を清掃するクリーニングユニットが設けられている。このクリーニングユニットには、中間転写ベルトの表面に残留しているトナーを除去するブレードが設けられるとともに、ブレードよりも中間転写ベルトの回転方向の上流側に、ブレードにより除去されたトナーが上流側へ飛散することを防ぐためのクリーニングシールが設けられている。このクリーニングシールは、中間転写ベルトの幅方向に沿ってシート状の部材を配置し、このシート材を中間転写ベルトに当接させるとともに、このシート材の両端にサイドシールを形成するモケット材等を配置した構成である。
【０００３】
図８は、従来のクリーニングユニットのクリーニングシールの構成を示す。なお、図８は、左側が中間転写ベルト６０４の幅方向の端寄りの位置、右側が中間転写ベルト６０４の幅方向の中央寄りの位置、下側が中間転写ベルト６０４の回転方向の上流側の位置である。中間転写ベルト６０４の幅方向（図８の横方向）に沿って、シート材６０１が配置されている。また、中間転写ベルト６０４の側方へのトナーの飛散を防ぐために、シート材６０１の両端部の側方に、中間転写ベルト６０４の長手方向（図８の縦方向）に沿ってサイドシール６０２が配置されている。このサイドシール６０２は、モケット材で形成され、サイドシール６０２のシート材６０１に対向する位置には、細い毛が突出している。シート材６０１は、サイドシール６０２の突出した毛には接触しているが、サイドシール６０２とはオーバーラップしていない。そして、このシート材６０１とサイドシール６０２とで、中間転写ベルト６０４の回転方向の上流側へのトナーの飛散を防ぐためのクリーニングシールが構成されている。
【０００４】
ところで、中間転写ベルト６０４の蛇行規制を安価な構成で行う方法として、中間転写ベルト６０４の裏面にリブを付けて蛇行規制する方法がある。この方法では、中間転写ベルト６０４の表面（作像面）の両端に、中間転写ベルト６０４の強度を補強して折れを防止するための補強テープ６０５を貼り付け、この補強テープ６０５の貼り付けの開始部分と終了部分を重ね合せることがある。こうした補強テープ６０５の重ね合せ部分には、段差が生じる。そして、近年は画像形成装置の小型化のニーズに対応する結果として、図８に示すように、中間転写ベルト６０４の幅方向上で、補強テープ６０５の位置と、クリーニングユニットのクリーニングシールを構成するシート材６０１の位置とがオーバーラップするようになっている。そのため、補強テープ６０５の貼り付けは、補強テープ６０５の重ね合せ部分の段差が、中間転写ベルト６０４の順方向への回転時にはクリーニングシールのシート材６０１の先端と衝突しない方向となるように行っている。図９は、こうした補強テープ６０５の貼り付け方向を示している。図９Ａに示すように、補強テープ６０５は、その重ね合せ部分の段差が、中間転写ベルト６０４の順方向の回転時にはクリーニングシールのシート材６０１の先端と衝突しない方向となるように貼り付けられている。
【０００５】
しかし、画像形成装置では、クリーニングユニットのブレードに異物が噛み込んだ際の対策として、ジョブ終了時などに、あるいは定期的に、中間転写ベルトを僅かに逆方向に回転させている。そのため、逆方向への回転時には、図９Ｂに示すように、補強テープ６０５の重ね合せ部分の段差にシート材６０１の先端が衝突してしまう。こうした衝突が生じると、図９Ｂに示しているようにシート材６０１の先端が折れ曲がったり、その後シート材６０１の先端が元の状態に復帰する際にモケット材の突出した毛に乗り上げたりしてしまう。そのため、中間転写ベルトとシート材との間に隙間ができ、その隙間からトナーが飛散することにより画像が汚れるという問題が生じる。
【０００６】
従来、中間転写ベルトの端部に貼り付けた補強テープの重ね合せ部分に外力が作用することによる問題を解決する技術としては、補強テープの重ね合せ部分に外力が作用して負荷が発生する負荷作用領域以外の位置で中間転写ベルトを停止させる技術が提案されている（例えば特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１２２３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記の特許文献１で提案された技術では、中間転写ベルトの回転位置を光センサによって検知し、その検知結果に基づいて中間転写ベルトの駆動モータを制御して中間転写ベルトの停止位置を決定しなければならないため、複雑な処理が必要になってしまう。
【０００９】
本発明は、上述の点に鑑み、中間転写ベルト等のベルト状の像担持体の逆方向への回転時に、像担持体の表面を清掃するシート材と像担持体を補強する補強材の重ね合わせ部分の段差とが接触することで生じるシート材の折れ曲がりを、より簡易な構成で軽減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明は、表面にトナーを担持するベルト状の像担持体と、像担持体の表面に像担持体の回転方向に沿うように設けられたテープ状の補強材と、像担持体の幅方向に設けられ、像担持体の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング部材と、クリーニング部材よりも像担持体の回転方向の上流側であってクリーニング部材によって除去されたトナーを受けるシート材と、テープ状の補強部材と対向する位置であって、シート材の側方に設けられたサイドシール材と、を備え、シート材に、サイドシール材側に突出する突出部を設けたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シート材の端部に、サイドシール材側に突出した部分を設けたので、シート材と像担持体の端部の補強材の重ね合わせ部分の段差とが衝突しても、衝突によってシート材が受ける力はこの突出した部分の重みによって弱められる。したがって、像担持体の逆方向への回転時に、シート材と像担持体の端部の補強材の重ね合わせ部分の段差との接触による生じるシート材の折れ曲がりを軽減させることができる。これにより、像担持体の逆方向への回転時におけるシール性を確保して、トナーの飛散による画像の汚れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部，中間転写ベルト，２次転写部，定着部等の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における蛇行防止機構の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における中間転写ベルトのクリーニングユニットの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における中間転写ベルトのクリーニングユニットの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における中間転写ベルトのクリーニングユニットの構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態におけるクリーニングシールのシート材の形状を示す図である。
【図７】本発明の変形例に係るクリーニングシールのシート材の形状を示す図である。
【図８】従来のクリーニングユニットのクリーニングシールの構成を示す図である。
【図９】中間転写ベルトへの補強テープの貼り付け方向を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、以下の説明や各図において、同一の要素または同一の機能を有する要素には同一の符号を付して示し、重複する説明は省略する。
【００１４】
［画像形成装置の構成例］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成の概略を示す全体構成図である。本実施の形態では、複写機に適用する場合を例に挙げている。
【００１５】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１は、静電気を用いて画像の形成を行う電子写真方式を採用しており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部６０と、定着部７０と、制御基板８０とを有する。
【００１６】
原稿搬送部１０は、原稿をセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２と、搬送ドラム１３と、搬送ガイド１４と、原稿排出ローラ１５と、原稿排出トレイ１６とを有している。原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３によって、画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド１４及び原稿排出ローラ１５は、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ１６に排出する。
【００１７】
画像読取部３０は、原稿搬送部１０により搬送された原稿Ｇ又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。具体的には、原稿Ｇの画像がランプＬによって照射される。このランプＬからの照射光に基づく原稿Ｇからの反射光は、第１ミラーユニット３２、第２ミラーユニット３３、レンズユニット３４の順に導かれて、撮像素子３５の受光面に結像する。撮像素子３５は、入射した光を光電変換して所定の画像信号を出力する。出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換されることにより画像データとして作成される。
【００１８】
また、画像読取部３０は、画像読取制御部３６を有している。画像読取制御部３６は、Ａ／Ｄ変換によって作成された画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の周知の画像処理を施して、制御基板８０に搭載されたＲＡＭ（不図示）に格納する。なお、画像データは、画像読取部３０から出力されるデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したデータであってもよい。
【００１９】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズや種類に応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である２次転写部６０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、ユーザーによってセットされる、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００２０】
画像読取部３０と用紙収納部２０との間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０が配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２１】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンタのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有している。したがって、ここでは、第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２２】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング部４５とを有している。感光体４１は、不図示の駆動モータによる駆動の下に回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与えることにより感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データ又は外部装置から送信された画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光を行うことにより感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００２３】
現像部４４は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いて、感光体４１上に形成された静電潜像を現像する。トナーは、画像を形成する粒子である。キャリアは、現像部４４内でのトナーとの混合において摩擦帯電によりトナーに適正な電荷を与える機能と、感光体４１と対向する現像領域にトナーを搬送する機能と、感光体４１上の静電潜像にトナーが忠実に現像できるように現像電界を形成する機能とを持っている。この現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面には、イエローのトナー像が形成される。
【００２４】
なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
【００２５】
クリーニング部４５は、感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２６】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写ベルト５０（ベルト状の像担持体の一例）に転写される。中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、複数のローラに架け渡されている。この中間転写ベルト５０は、不図示の駆動モータによる駆動の下に、感光体４１の回転（移動）方向とは逆方向に回転する（走行する）。
【００２７】
中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと逆極性の電圧を印加させることで、感光体４１上に付着したトナーを中間転写ベルト５０に転写する。
【００２８】
そして、中間転写ベルト５０が回転することで、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が、中間転写ベルト５０の表面に順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合うことによってカラー画像が形成される。
【００２９】
また、中間転写ベルト５０には、クリーニングユニット５３が対向している。このクリーニングユニット５３は、用紙Ｓへのトナー画像の転写を終えた中間転写ベルト５０の表面を清掃する。
【００３０】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の用紙搬送方向の下流には、２次転写部６０が配置されている。この２次転写部６０は、搬送部２３によって搬送されてきた用紙Ｓを中間転写ベルト５０に接触させることにより、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。
【００３１】
２次転写部６０は、２次転写ローラ６１を有している。２次転写ローラ６１は、中間転写ベルト５０を介して対向ローラ５２に圧接されている。そして、２次転写ローラ６１と中間転写ベルト５０が接触する部分は、２次転写ニップ部６２となる。この２次転写ニップ部６２の位置は、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する転写位置である。
【００３２】
２次転写部６０における用紙Ｓの排出側には、定着部７０が設けられている。この定着部７０は、用紙Ｓを加圧及び加熱して、転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる。定着部７０は、例えば、一対の定着部材である定着上ローラ７１及び定着下ローラ７２で構成されている。定着上ローラ７１及び定着下ローラ７２は、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ７１と定着下ローラ７２との圧接部には定着ニップ部が形成される。
【００３３】
定着上ローラ７１の内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラ７１のローラ部が温められる。そして、定着上ローラ７１のローラ部の熱が用紙Ｓへ伝達されることにより、用紙Ｓ上のトナー像が定着される。
【００３４】
用紙Ｓは、２次転写部６０によってトナー像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラ７１と向き合うように搬送され、定着ニップ部を通過する。したがって、定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラ７１と定着下ローラ７２とによる加圧と、定着上ローラ７１のローラ部の熱による加熱が行われる。
【００３５】
定着部７０の用紙Ｓの搬送方向の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部７０を通過した用紙Ｓの搬送路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、用紙Ｓの片面への画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、用紙Ｓの片面への画像形成におけるフェースダウン排紙を行う場合、及び用紙Ｓの両面への画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。
【００３６】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって用紙Ｓの表裏を反転して上方に搬送する。これにより、表裏が反転された用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。用紙Ｓの両面への画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって用紙Ｓの表裏を反転する。そして、表裏が反転された用紙Ｓは、再給紙路２７によって再び転写位置へ送られる。
【００３７】
一対の排紙ローラ２５の下流側には、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステープル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００３８】
［中間転写ベルトの駆動装置］
次に、上記構成の画像形成装置１における中間転写ベルト５０の駆動装置について説明する。
【００３９】
図１に示すように、無端状の中間転写ベルト５０は、複数のローラに張力がかかった状態で架け渡されている（張架されている）。この中間転写ベルト５０は、その走行中に蛇行したり、ベルト幅方向の一方側（片側）に寄って走行したりすることがある。そのため、中間転写ベルト５０の駆動部である駆動装置には、中間転写ベルト５０の蛇行や片寄り走行などを防止する機構（以下、「蛇行防止機構」と記述する）が設けられている。
【００４０】
この蛇行防止機構には、中間転写ベルト５０の両側端部においてベルト幅方向の位置を規制する両側規制方式のものと、中間転写ベルト５０の片側の側端部においてベルト幅方向の位置を規制する片側規制方式のものとがある。いずれの規制方式の蛇行防止機構を採用するかは任意である。すなわち、画像形成装置１の規模やグレードなどに応じて任意に選択することができる。
【００４１】
これら２つの規制方式の蛇行防止機構の概略について、図２を用いて説明する。図２において、（Ａ）は両側規制方式の蛇行防止機構を示し、（Ｂ）は片側規制方式の蛇行防止機構を示している。
【００４２】
＜両側規制方式＞
図２（Ａ）に示すように、両側規制方式の蛇行防止機構は、中間転写ベルト５０の裏面の両側端部にベルト本体の側縁に沿って設けられたリブ部材（以下、「規制リブ」と記述する）１００Ａ，１００Ｂと、従動ローラ１１０の両側の端部に配置された規制部材（以下、「規制カラー」と記述する）１２０Ａ，１２０Ｂとを備える構成となっている。
【００４３】
規制リブ１００Ａ，１００Ｂは、ウレタンゴム等の変形可能な材料により一定の幅（例えば、５ｍｍ程度）の棒状に形成されたリブ部材からなり、１本のリブ部材が中間転写ベルト５０の内側にベルト本体の側縁に沿って接着剤等によって貼り付けられることによって構成される。中間転写ベルト５０に対する規制リブ１００Ａ，１００Ｂの貼り付けは、例えば専用の治具を用いることによって行われる。
【００４４】
従動ローラ１１０は、中間転写ベルト５０を張架する複数のローラの１つである。従動ローラ１１０及び規制カラー１２０Ａ，１２０Ｂは、軸１５０（図３参照）によって共に回転自在に軸支されている。そして、規制カラー１２０Ａ，１２０Ｂは、中間転写ベルト５０に直接接触しないように、その外径が従動ローラ１１０の外径よりも小さくなるように形成されている。
【００４５】
この両側規制方式の蛇行防止機構は、規制リブ１００Ａ，１００Ｂと規制カラー１２０Ａ，１２０Ｂとの協働の下に、中間転写ベルト５０のベルト幅方向の位置を規制することにより、中間転写ベルト５０の蛇行や片寄り走行を防止する。より具体的には、規制カラー１２０Ａ，１２０Ｂは、規制リブ１００Ａ，１００Ｂと当接する面が、従動ローラ１１０側に向けて外径が大きくなるテーパー面となっている。そして、中間転写ベルト５０の走行時に、規制リブ１００Ａ，１００Ｂの内縁端が規制カラー１２０Ａ，１２０Ｂのテーパー面に当接することにより、中間転写ベルト５０のベルト幅方向における位置の規制が行われる。
【００４６】
ここで、中間転写ベルト５０のベルト幅方向の位置の規制にあたって、規制リブ１００Ａ，１００Ｂの内縁端が規制リブ１００Ａ，１００Ｂのテーパー面を乗り上げることにより、中間転写ベルト５０の端部が屈曲する場合がある。そのため、中間転写ベルト５０の端部の補強を目的として、中間転写ベルト５０の表面の両側端部には、規制リブ１００Ａ，１００Ｂが設けられている位置と反対側に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）シール等の補強材１３０Ａ，１３０Ｂが、中間転写ベルト５０の回転方向に沿って貼り付けられている。
【００４７】
＜片側規制方式＞
図２（Ｂ）に示すように、片側規制方式の蛇行防止機構は、中間転写ベルト５０の片側の側端部の内側にベルト本体の側縁に沿って設けられた規制リブ１００と、従動ローラ１１０の片側の端部に配置された、鼓状の形状を有する規制カラー１２０とを備える構成となっている。
【００４８】
この片側規制方式の蛇行防止機構は、鼓状の規制カラー１２０と規制リブ１００との協働の下に、中間転写ベルト５０のベルト幅方向の位置を規制することにより、中間転写ベルト５０の蛇行や片寄り走行を防止する。より具体的には、規制カラー１２０の形状は、従動ローラ１１０側に向けて外径が大きくなるテーパー面と、従動ローラ１１０と反対側に向けて外径が大きくなるテーパー面の２つのテーパー面を有する鼓状である。そして、中間転写ベルト５０の走行時に、規制リブ１００の外縁端または内縁端が、規制カラー１２０の２つのテーパー面の一方に当接することにより、中間転写ベルト５０のベルト幅方向における位置の規制が行われる。
【００４９】
両側規制方式の蛇行防止機構の場合と同様に、中間転写ベルト５０の端部の補強を目的として、中間転写ベルト５０の規制リブ１００側の側端部には、規制リブ１００が設けられている位置と反対側に、ＰＥＴシール等の補強材１３０Ａが貼り付けられ、さらなる補強を目的として、補強材１３０Ａの上に補強材１４０Ａが貼り付けられている。
【００５０】
［中間転写ベルトのクリーニングユニット］
次に、上記構成の画像形成装置１における中間転写ベルト５０のクリーニングユニット５３について説明する。
【００５１】
図３〜図５は、クリーニングユニット５３の構成を示す。このうち、図３は、クリーニングユニット５３の外観構成を示す図である。図４及び図５は、クリーニングユニット５３の内部構成を中間転写ベルト５０とともに示す図である。
【００５２】
図４及び図５に示すように、クリーニングユニット５３は、シート材５３１と、ブレード５３２（クリーニング部材の一例）と、貯留ローラ５３３を有する。また、図５に示すように、クリーニングユニット５３は、サイドシール５３４を有する。
【００５３】
ブレード５３２は、中間転写ベルト５０の表面に摺接しており、中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去する。貯留ローラ５３３は、ブレード５３２よりも中間転写ベルト５０の回転方向の上流側（図４、図５の下側）で中間転写ベルト５０の表面に摺接しており、ブレード５３２により除去されたトナーの一部を中間転写ベルト５０と協働して貯留する。貯留されたトナーは、中間転写ベルト５０の回転に伴って再びブレード５３２の側に運ばれて、ブレード５３２と中間転写ベルト５０との摺接を滑らかにする役割を果たす。
【００５４】
シート材５３１は、貯留ローラ５３３よりも中間転写ベルト５０の回転方向の上流側の、クリーニングユニット５３における中間転写ベルト５０の進入部に、中間転写ベルト５０の幅方向（図５の横方向）に沿って配置され、中間転写ベルト５０の表面に当接している。シート材５３１の素材には、ＰＥＴ等の合成樹脂が用いられている。サイドシール５３４は、シート材６０１の両端部の側方に、中間転写ベルト５０の長手方向（図５の縦方向）に沿って配置されている。図示は省略しているが、サイドシール５３４のうちシート材５３１に対向する位置には、図８に示したモケット材６０３と同様の細い毛が植毛されており、シート材５３１は、このモケット材の毛に接触している。そして、シート材５３１とサイドシール５３４とで、中間転写ベルト５０の回転方向の上流側へのトナーの飛散を防ぐためのクリーニングシールが構成されている。なお、サイドシール５３４自体の素材にも、モケット材が用いられている。サイドシール５３４は、中間転写ベルト５０の側方へのトナーの飛散を防ぐ役割を果たす。
【００５５】
図２に示したように、中間転写ベルト５０の表面の両端には、ＰＥＴシール等の補強材（補強材１３０Ａ，１３０Ｂ、または補強材１３０Ａ，１３０Ｂ，１４０Ａ，１４０Ｂ）が貼り付けられている。図５では、これらの補強材をまとめて補強材２００として示している。中間転写ベルト５０の幅方向上での補強材２００の位置とクリーニングユニット５３のシート材５３１の位置は、中間転写ベルト５０を挟んで互いに対向する位置にあり、オーバーラップしている。
【００５６】
補強材２００の貼り付けの開始部分と終了部分は重ね合されおり、この重ね合せ部分には不図示の段差が生じている。補強材２００の貼り付けは、図９Ａに示したのと同様に、この重ね合せ部分の段差が中間転写ベルト５０の順方向への回転時にはクリーニングユニット５３のシート材５３１に衝突しない方向となるように行われている。但し、クリーニングユニット５３のブレード５３２に異物が噛み込んだ際の対策として、画像形成装置１では、ジョブ終了時などに、あるいは定期的に、中間転写ベルト５０を僅かに（２〜８ｍｍ）逆方向に回転させる。この逆方向の回転時には、補強材２００の重ね合わせ部分の段差は、クリーニングユニット５３のシート材５３１に対して、カウンター方向から接触し衝突する。
【００５７】
図５に示すように、シート材５３１の両端部には、サイドシール５３４の側に突出した部分である突出部５３１ａが設けられている。図６は、シート材５３１のうちの突出部５３１ａの形状を拡大して示している。この突出部５３１ａは、シート材５３１の長手方向に対して、中間転写ベルト５０の回転方向の上流側に傾斜したテーパー形状をしている。
【００５８】
図６と、従来技術として示した図８とを比較して明らかなように、従来技術では、クリーニングユニットのシート材は、サイドシールとはオーバーラップしていない。これに対し、クリーニングユニット５３のシート材５３１は、両端部に突出部５３１ａを有することにより、サイドシール５３４とオーバーラップしている。
【００５９】
このように、サイドシール５３４の側に突出した突出部５３１ａを設けたことにより、中間転写ベルト５０の逆方向への回転時にシート材５３１と補強材２００の重ね合わせ部分の段差とが衝突しても、衝突によってシート材５３１が受ける力はこの突出部５３１ａの重みによって弱められる。しかも、この突出部５３１ａは上述のような傾斜したテーパー形状をしているので、中間転写ベルト５０の逆方向への回転時に、シート材５３１と補強材２００の重ね合わせ部分の段差とは点接触する。この点でも、補強材２００の重ね合わせ部分の段差との衝突によってシート材５３１が受ける力が弱められる。これにより、シート材５３１と補強材２００の重ね合わせ部分の段差とが接触することにより生じるシート材５３１の折れ曲がりが軽減される。
【００６０】
以上に説明したように、本実施の形態によれば、中間転写ベルト５０の逆方向への回転時に、クリーニングユニット５３のシート材５３１と補強材２００の重ね合わせ部分の段差との衝突によるシート材５３１の折れ曲がりを軽減させることができる。これにより、中間転写ベルト５０の逆方向への回転時にもクリーニングユニット５３のシール性を確保して、トナーの飛散による画像の汚れを防止することができる。
【００６１】
〔変形例〕
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００６２】
例えば、上述の実施の形態では、クリーニングユニット５３のシート材５３１の両端部に、傾斜したテーパー形状の突出部５３１ａを設けた例を説明した。しかし、別の例として、図７に示すように、シート材５３１の両端部に、シート材５３１の長手方向に対して、中間転写ベルト５０の回転方向の上流側に湾曲した形状の突出部５３１ｂを設けてもよい。もしくは、シート材５３１の両端部に、図６の突出部５３１ａや図７の突出部５３１ｂ以外の形状で、シート材５３１と補強材２００の重ね合わせ部分の段差とが点接触するような突出部を設けてもよい。それらの場合にも、中間転写ベルト５０の逆方向への回転時に、シート材５３１と補強材２００の重ね合わせ部分の段差とが点接触するので、補強材２００の重ね合わせ部分の段差との衝突によってシート材５３１が受ける力を弱めることができる。また、別の例として、シート材５３１の両端部に、単にサイドシール５３４の側に突出した部分を設けるだけでもよい。その場合にも、上述のように、シート材５３１と補強材２００の重ね合わせ部分の段差との衝突によってシート材５３１が受ける力をこの突出した部分の重みによって弱めることができる。
【００６３】
また、上述の実施の形態では、中間転写ベルト５０の裏面に付けたリブ部材１００Ａ，１００Ｂに規制部材１２０Ａ，１２０Ｂを当接させて中間転写ベルト５０の蛇行を規制するとともに、中間転写ベルト５０の表面の端部に補強材１３０Ａ，１３０Ｂ，１４０Ａ，１４０Ｂ（図５では補強材２００）を設けた例を説明した。しかし、これに限らず、中間転写ベルトの裏面にリブを付けず、中間転写ベルトの側面に規制部材を当接させて中間転写ベルトの蛇行を規制するとともに、中間転写ベルトの表面の端部に補強材を設けた画像形成装置に本発明を適用してもよい。
【００６４】
また、上述の実施の形態では、中間転写ベルト５０の表面をクリーニングする例を説明した。しかし、これに限らず、中間転写ベルト以外のベルト状の像担持体の表面をクリーニングする画像形成装置に本発明を適用してもよい。
【００６５】
例えば、上述の実施の形態では、画像形成部４０に４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを設けてカラー画像を形成する例を説明したが、画像形成ユニットを１つだけ設けた単色画像を形成する画像形成装置に本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置、  １０…原稿搬送部、  ２０…用紙収納部、  ２１…給紙部、  ２３…搬送部、  ３０…画像読取部、  ４０…画像形成部、  ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ…画像形成ユニット、  ４１…感光体、  ５０…中間転写ベルト、  ５３…クリーニングユニット、  ６０…２次転写部、  ７０…定着部、  １００Ａ，１００Ｂ…規制リブ、  １３０Ａ，１３０Ｂ，１４０Ａ，１４０Ｂ，２００…補強材、  ５３１…シート材、  ５３１ａ，５３１ｂ…シート材の突出部、  ５３２…ブレード、  ５３３…貯留ローラ、  ５３４…サイドシール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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