(57)【要約】【課題】現像剤収容部内において現像剤が滞留するのを防止することができ、画像品位を向上させることができるようにする。【解決手段】像担持体と、現像剤担持体と、第１の現像剤供給部材と、固定端４０ａ及び自由端４０ｂを備えたシール部材とを有する。筐体Ｃｓ２は、シール部材の固定端４０ａから鉛直方向における斜め下方に向けて延在させられる第１の壁部、及び第１の現像剤供給部材の外周面３５Ｓに沿って延在させられる第２の壁部を備える。第１の壁部の内周面と第１の現像剤供給部材の外周面３５Ｓとの間の第１の距離ｄは、固定端４０ａから離れるほど小さくされる。【選択図】図１
2015143793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）像担持体と、
（ｂ）現像剤を収容する現像剤収容部内に配設され、前記像担持体の表面上の静電潜像に現像剤を付着させて現像剤像を形成する現像剤担持体と、
（ｃ）前記現像剤収容部内に配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する第１の現像剤供給部材と、
（ｄ）固定端及び自由端を備え、前記現像剤収容部内の現像剤が漏れるのを防止するシール部材とを有するとともに、
（ｅ）該シール部材は、固定端が、現像剤収容部を形成する筐体に固定され、自由端が、前記現像剤担持体の回転方向における、前記像担持体と現像剤担持体とが当接する第１の当接部と、前記現像剤担持体と第１の現像剤供給部材とが当接する第２の当接部との間において、前記現像剤担持体と当接させられ、
（ｆ）前記筐体は、前記シール部材の固定端から鉛直方向における斜め下方に向けて延在させられる第１の壁部、及び該第１の壁部に対して連続して、前記第１の現像剤供給部材の外周面に沿って延在させられる第２の壁部を備え、
（ｇ）前記第１の壁部の内周面と第１の現像剤供給部材の外周面との間の第１の距離は、前記シール部材の固定端から離れるほど小さくされることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
前記第１の壁部は、ほぼ直線状に延在させられる請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記第１の壁部とほぼ平行で、かつ、前記第２の壁部と接する面を仮想面としたとき、前記第１の壁部は、前記仮想面より前記第２の当接部側に形成される請求項１又は２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
（ａ）前記第２の壁部における前記第１の壁部が形成される側と反対側から、前記第２の壁部と連続させて形成される第３の壁部を有するとともに、
（ｂ）該第３の壁部は、前記第２の壁部の内周面の接線を含む面を備える請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記第１の壁部は、前記第１の現像剤供給部材の外周接線とほぼ平行に延在させられる請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記第２の壁部と前記第１の現像剤供給部材の外周面との間の第２の距離が、前記第１の距離以下にされる請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記シール部材は、前記現像剤担持体の回転方向における、前記第１の当接部より下流側で、かつ、前記第２の当接部より上流側で前記現像剤担持体と当接させられる請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
（ａ）前記現像剤収容部内に配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する第２の現像剤供給部材を有するとともに、
（ｂ）該第２の現像剤供給部材は、前記現像剤担持体の回転方向における前記第１の当接部より上流側で、かつ、前記第２の当接部より下流側の第３の当接部で前記現像剤担持体と当接させられる請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
鉛直方向において、前記第１、第２の現像剤供給部材の各回転中心間に、かつ、水平方向において、前記第１、第２の現像剤供給部材を挟んで前記現像剤担持体と反対側に、現像剤を攪拌する攪拌部材が配設される請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項１０】
前記攪拌部材は前記第１、第２の現像剤供給部材と逆方向に回転させられる請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、画像形成ユニット、ＬＥＤヘッド、転写ローラ、定着器、用紙カセット等が配設され、前記画像形成ユニットは、感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、現像ブレード、トナー供給ローラ、クリーニングブレード等を備えるようになっている。
【０００３】
前記画像形成ユニットにおいては、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて、静電潜像が形成される。また、前記画像形成ユニットの筐体内に形成された現像剤収容部としてのトナー収容部に収容された現像剤としてのトナーがトナー供給ローラによって現像ローラに供給され、現像ブレードによって現像ローラ上のトナーが薄層化される。そして、前記現像ローラ上のトナーは、感光体ドラムの表面上の静電潜像に付着させられ、該静電潜像が現像されて感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【０００４】
前記用紙カセットから繰り出された用紙は、感光体ドラムと転写ローラとの間に形成された転写部に送られ、該転写部において転写ローラによってトナー像が転写された後、定着器に送られ、該定着器においてトナー像が定着させられて画像が形成される。なお、転写後に感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニングブレードによって除去される。
【０００５】
ところで、感光体ドラムと現像ローラとは接触部で当接させられ、現像ローラとトナー供給ローラとはニップ部で当接させられ、該ニップ部でトナー供給ローラによってトナーが現像ローラに供給され、接触部で現像ローラ上のトナーが感光体ドラムの表面上の静電潜像に供給される（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−３９６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来の画像形成ユニットにおいては、トナー収容部内においてトナーが滞留しやすく、トナーの滞留によって画像品位が低下することがある。
【０００８】
本発明は、前記従来の画像形成ユニットの問題点を解決して、現像剤収容部内において現像剤が滞留するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために、本発明の画像形成ユニットにおいては、像担持体と、現像剤を収容する現像剤収容部内に配設され、前記像担持体の表面上の静電潜像に現像剤を付着させて現像剤像を形成する現像剤担持体と、前記現像剤収容部内に配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する第１の現像剤供給部材と、固定端及び自由端を備え、前記現像剤収容部内の現像剤が漏れるのを防止するシール部材とを有する。
【００１０】
そして、該シール部材は、固定端が、現像剤収容部を形成する筐体に固定され、自由端が、前記現像剤担持体の回転方向における、前記像担持体と現像剤担持体とが当接する第１の当接部と、前記現像剤担持体と第１の現像剤供給部材とが当接する第２の当接部との間において、前記現像剤担持体と当接させられる。
【００１１】
また、前記筐体は、前記シール部材の固定端から鉛直方向における斜め下方に向けて延在させられる第１の壁部、及び該第１の壁部に対して連続して、前記第１の現像剤供給部材の外周面に沿って延在させられる第２の壁部を備える。
【００１２】
そして、前記第１の壁部の内周面と第１の現像剤供給部材の外周面との間の第１の距離は、前記シール部材の固定端から離れるほど小さくされる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成ユニットにおいては、像担持体と、現像剤を収容する現像剤収容部内に配設され、前記像担持体の表面上の静電潜像に現像剤を付着させて現像剤像を形成する現像剤担持体と、前記現像剤収容部内に配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する第１の現像剤供給部材と、固定端及び自由端を備え、前記現像剤収容部内の現像剤が漏れるのを防止するシール部材とを有する。
【００１４】
そして、該シール部材は、固定端が、現像剤収容部を形成する筐体に固定され、自由端が、前記現像剤担持体の回転方向における、前記像担持体と現像剤担持体とが当接する第１の当接部と、前記現像剤担持体と第１の現像剤供給部材とが当接する第２の当接部との間において、前記現像剤担持体と当接させられる。
【００１５】
また、前記筐体は、前記シール部材の固定端から鉛直方向における斜め下方に向けて延在させられる第１の壁部、及び該第１の壁部に対して連続して、前記第１の現像剤供給部材の外周面に沿って延在させられる第２の壁部を備える。
【００１６】
そして、前記第１の壁部の内周面と第１の現像剤供給部材の外周面との間の第１の距離は、前記シール部材の固定端から離れるほど小さくされる。
【００１７】
この場合、筐体は、シール部材の固定端から鉛直方向における斜め下方に向けて延在させられる第１の壁部、及び該第１の壁部に対して連続して、第１の現像剤供給部材の外周面に沿って延在させられる第２の壁部を備え、第１の壁部の内周面と第１の現像剤供給部材の外周面との間の第１の距離が、前記シール部材の固定端から離れるほど小さくされるので、第１の現像剤供給部材によって現像剤担持体から掻き取られた現像剤は、第１の現像剤供給部材の回転方向における下流側に送られるほど第１の現像剤供給部材に押し付けられる。
【００１８】
したがって、第１の現像剤供給部材上の現像剤の現像剤担持体への充填率が高くなるので、単位体積当たりの現像剤の搬送量が増加し、現像剤収容部内において現像剤が滞留するのを防止することができる。その結果、画像品位を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す第１の図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す第２の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００２１】
図２は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００２２】
図において、Ｐｒはプリンタ、Ｃｓ１は該プリンタＰｒの筐体、１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは該筐体Ｃｓ１内における上方に配設されたブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の現像剤像としてのトナー像を形成する画像形成ユニット、ｕ１は各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃより下方に配設され、各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃによって形成された各色のトナー像を媒体としての用紙Ｐに順次転写し、カラーのトナー像を形成する転写ユニット、１１は該転写ユニットｕ１より下方に配設され、前記用紙Ｐを収容する媒体収容部としての用紙カセット、１５は用紙Ｐに転写されたカラーのトナー像を定着させてカラー画像を形成する定着装置としての定着器、２４は前記用紙カセット１１に収容された用紙Ｐを一枚ずつ分離させて媒体搬送路Ｒｔ１に繰り出す繰出ローラ、２５は該繰出ローラ２４によって繰り出された用紙Ｐの斜行を矯正するレジストローラ対、２６はカラー画像が形成された用紙Ｐを、プリンタＰｒの本体、すなわち、装置本体外に排出する排出ローラ対、３０は筐体Ｃｓ１の頂壁に形成され、排出ローラ対２６によって排出された用紙Ｐを積載する媒体積載部としてのスタッカである。
【００２３】
また、３１は各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに配設された像担持体としての感光体ドラム、Ｈｄは、各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの感光体ドラム３１より上方において、感光体ドラム３１と対向させて配設された露光装置としてのＬＥＤヘッドである。
【００２４】
前記転写ユニットｕ１は、用紙Ｐの搬送方向における下流側において回転自在に配設され、走行用の駆動部としての図示されないベルトモータから送られた回転を受けて回転させられる第１のローラとしてのドライブローラ２１、用紙Ｐの搬送方向における上流側において回転自在に配設され、ドライブローラ２１の回転に伴って回転させられる第２のローラとしてのアイドルローラ２２、前記ドライブローラ２１及びアイドルローラ２２によって張設され、ドライブローラ２１の回転に伴って矢印Ａ方向に走行させられ、用紙Ｐを搬送する転写ベルト１３、該転写ベルト１３を介して前記感光体ドラム３１と対向させて回転自在に配設され、各感光体ドラム３１の表面上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写部材としての転写ローラ１２、前記転写ベルト１３に付着したトナーを除去するクリーニング装置１４等を備える。前記転写ローラ１２は導電性を有する発泡性弾性体から成る。なお、各感光体ドラム３１と転写ローラ１２との間に転写部が形成される。
【００２５】
前記クリーニング装置１４は、先端を転写べルト１３の走行方向に対して逆方向に向けて当接させて配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード１４ａを備える。
【００２６】
前記定着器１５は、第１の定着部材としての加熱ローラＲ１、及び第２の定着部材としての加圧ローラＲ２を備え、前記加熱ローラＲ１内に図示されない加熱体が配設される。カラーのトナー像は、加熱ローラＲ１によって加熱され、加圧ローラＲ２によって加圧されて用紙Ｐに定着させられる。
【００２７】
次に、画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃについて説明する。この場合、各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは同じ構造を有するので、画像形成ユニット１０Ｃについて説明する。
【００２８】
図３は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。
【００２９】
図において、１０Ｃは画像形成ユニット、Ｃｓ２は該画像形成ユニット１０Ｃの筐体、ｈ１は該筐体Ｃｓ２に形成された開口、ＨｄはＬＥＤヘッドであり、該ＬＥＤヘッドＨｄは、画像形成ユニット１０Ｃと隣接させて、かつ、感光体ドラム３１の上方において、前記開口ｈ１を介して感光体ドラム３１と対向させて配設される。そして、前記ＬＥＤヘッドＨｄは、発光要素としての図示されないＬＥＤ素子、各ＬＥＤ素子を駆動して光を発生させる図示されない駆動素子、ＬＥＤ素子によって発生させられる光を集め、感光体ドラム３１の表面に結像させる図示されないレンズアレイ等を備える。
【００３０】
また、３２は前記感光体ドラム３１と当接させて回転自在に配設された帯電装置としての帯電ローラ、３４は前記感光体ドラム３１と当接させて回転自在に配設された現像剤担持体としての現像ローラ、３５は該現像ローラ３４と当接させて回転自在に配設された第１の現像剤供給部材としての、かつ、第１の現像剤供給ローラとしての第１のトナー供給ローラ、３６は前記現像ローラ３４と当接させて回転自在に配設された第２の現像剤供給部材としての、かつ、第２の現像剤供給ローラとしての第２のトナー供給ローラ、３７は前記筐体Ｃｓ２の所定の箇所に取り付けられ、先端を現像ローラ３４と当接させて配設された現像剤規制部材としての現像ブレード、３８は画像形成ユニット１０Ｃの高さ方向における第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６間において、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６と対向させて回転自在に配設された攪拌部材、３９は前記筐体Ｃｓ２内に形成され、現像剤としてのトナーを収容する現像剤収容部としてのトナー収容部、４０は前記筐体Ｃｓ２の所定の箇所に取り付けられ、先端を現像ローラ３４の回転方向に対して順方向に向けて当接させて配設され、トナー収容部３９内のトナーが筐体Ｃｓ２外に漏れるのを防止するシール部材としてのトナー漏れ防止フィルム、４１はトナー像の転写後に感光体ドラム３１上に残留したトナーを除去するクリーニング装置である。該クリーニング装置４１は、先端を感光体ドラム３１の回転方向に対して逆方向に向けて当接させて配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード４１ａを備える。
【００３１】
なお、前記トナー収容部３９は、前記筐体Ｃｓ２、現像ブレード３７、現像ローラ３４及びトナー漏れ防止フィルム４０によって包囲される。
【００３２】
前記感光体ドラム３１は矢印Ｂ方向に、帯電ローラ３２は矢印Ｃ方向（感光体ドラム３１と逆方向）に、現像ローラ３４は矢印Ｄ方向（感光体ドラム３１と逆方向）に、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６は矢印Ｅ、Ｆ方向（現像ローラ３４と同方向）に、攪拌部材３８は矢印Ｇ方向（第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６と逆方向）に回転させられる。
【００３３】
そのために、前記感光体ドラム３１の一端に、図示されないドラム駆動ギヤが取り付けられ、該ドラム駆動ギヤと駆動部としての図示されないドラムモータとがギヤ列を介して連結される。そして、前記ドラムモータを駆動することによって発生させられた回転がギヤ列を介してドラム駆動ギヤに伝達され、感光体ドラム３１が回転させられる。
【００３４】
また、帯電ローラ３２は感光体ドラム３１の表面との摩擦によって回転させられ、現像ローラ３４は、現像ローラ３４の一端に取り付けられた図示されない現像ローラギヤと前記ドラム駆動ギヤとを噛合させることによって回転させられ、第１のトナー供給ローラ３５は、第１のトナー供給ローラ３５の一端に取り付けられた図示されない第１のトナー供給ローラギヤと前記ドラム駆動ギヤとを図示されないアイドルギヤを介して噛合させることによって回転させられ、第２のトナー供給ローラ３６は、第２のトナー供給ローラ３６の一端に取り付けられた図示されない第２のトナー供給ローラギヤと前記現像ローラギヤとを図示されないアイドルギヤを介して噛合させることによって回転させられる。
【００３５】
前記感光体ドラム３１は、厚さが０．７５〔ｍｍ〕、外径が３０〔ｍｍ〕のアルミ素管、並びに該アルミ素管上に形成された、膜厚が０．５〔μｍ〕の電荷発生層及び膜厚が２０〔μｍ〕の電荷輸送層を備える。
【００３６】
また、前記帯電ローラ３２は、例えば、ＳＵＳ（ステンレス鋼）材から成る導体の軸、及び該軸に被覆されたエピクロルヒドリン等の導電性を有する弾性体を備え、感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる。なお、前記ＬＥＤヘッドＨｄは、一様に帯電させられた感光体ドラム３１の表面を露光し、潜像としての静電潜像を形成する。
【００３７】
そして、前記現像ローラ３４は、ＳＵＳ材から成る導電性シャフト（芯金）、該導電性シャフト上に配設されたロール状の弾性層、及び該弾性層に被覆された表面層を備え、感光体ドラム３１の表面上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。前記弾性層は、ウレタンゴム、シリコーンゴム等によって形成され、表面層は、ウレタンゴムに対して、ウレタン溶液によって処理を行ったり、弾性層にアクリル樹脂、アクリル−フッ素共重合樹脂等の樹脂を塗布したりすることによって形成される。なお、表面層に導電性を付与するために、アクリル樹脂、アクリル−フッ素共重合樹脂等の樹脂にカーボンブラックが添加される。
【００３８】
また、前記第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６は、それぞれＳＵＳ材から成る導電性シャフト（芯金）、及び該導電性シャフト上に配設された弾性層を備え、トナーを摩擦によって帯電させながら、現像ローラ３４に供給する。前記弾性層は、半導電性を有するシリコーンゴム発泡体、半導電性を有するウレタンゴム発泡体等によって形成される。なお、前記弾性層に半導電性を付与するために、シリコーンゴム発泡体、ウレタンゴム発泡体等にアセチレンブラック、カーボンブラック等が添加される。
【００３９】
前記現像ブレード３７は、板厚が０．０８〔ｍｍ〕のＳＵＳ材から成るプレートによって形成され、現像ローラ３４と当接する部分に曲げ加工が施され、曲率半径Ｒが０．２〔ｍｍ〕の曲げ部が形成される。そして、前記現像ブレード３７は、３０〔ｇｆ／ｃｍ〕の線圧で現像ローラ３４に当接させられて現像ローラ３４上のトナーを薄層化し、現像ローラ３４にトナーの薄層を形成する。なお、前記曲げ部の曲率半径Ｒ及び線圧は、現像ローラ３４上のトナーの量、トナーの帯電量等に応じて調整される。
【００４０】
前記攪拌部材３８は、直径が１．５〔ｍｍ〕のＳＵＳ材から成る棒材によって形成される。
【００４１】
この場合、現像ローラ３４に第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６が当接させられるので、現像ローラ３４における、現像が行われることによってトナーが少なくなった部分が、後述される、現像ローラ３４と第１のトナー供給ローラ３５との間のニップ部Ｎｐ１（図１）に到達しても、現像ローラ３４と第２のトナー供給ローラ３６との間のニップ部Ｎｐ２において、更に第２のトナー供給ローラ３６から現像ローラ３４にトナーが供給されるので、用紙Ｐの搬送方向における用紙Ｐの前半の領域と後半の領域とで濃度段差が発生するのを防止することができる。
【００４２】
次に、前記構成のプリンタＰｒの動作について説明する。
【００４３】
まず、印刷の指令を受けると、図示されない制御部は、帯電ローラ３２に帯電電圧を印加して感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させた後、画像データに従ってＬＥＤヘッドＨｄを駆動し、感光体ドラム３１の表面に所定のパターンの静電潜像を形成する。
【００４４】
そして、前記制御部は、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６に供給電圧を、現像ブレード３７にブレード電圧を印加し、現像ローラ３４にトナーの薄層を均一に形成し、該トナーの薄層の帯電量を所定の値にする。続いて、制御部は、表面にトナーの薄層が形成された現像ローラ３４に現像電圧を印加して、感光体ドラム３１の表面上の静電潜像にトナーを付着させ、静電潜像を現像する。
【００４５】
次に、制御部は、繰出ローラ２４（図２）を回転させ、用紙カセット１１に収容された用紙Ｐを一枚ずつ分離させて媒体搬送路Ｒｔ１に送り、レジストローラ対２５によって斜行を矯正し、各感光体ドラム３１と転写ローラ１２との間の転写部に送る。
【００４６】
また、制御部は、転写ローラ１２に転写電圧を印加し、ベルトモータを駆動してドライブローラ２１を回転させ、転写ベルト１３を走行させて用紙Ｐを搬送し、各転写部において感光体ドラム３１の表面上のトナー像を順次重ねて用紙Ｐに転写し、カラーのトナー像を形成する。なお、転写後に感光体ドラム３１上に残留したトナーは、クリーニング装置４１によって除去される。
【００４７】
続いて、制御部は、カラーのトナー像が形成された用紙Ｐを定着器１５に送り、該定着器１５においてカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させ、カラー画像を形成する。そして、制御部は、排出ローラ対２６を回転させることによって用紙Ｐを装置本体外に排出し、スタッカ３０に積載する。
【００４８】
なお、負帯電性のトナーを使用してプリンタＰｒを常温常湿の環境下で動作させる場合、例えば、帯電ローラ３２に印加される帯電電圧は−１０５０〔Ｖ〕にされ、現像ローラ３４に印加される現像電圧は−２００〔Ｖ〕にされ、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６に印加される供給電圧は−３００〔Ｖ〕にされ、現像ブレード３７に印加されるブレード電圧は−３００〔Ｖ〕にされる。
【００４９】
前記感光体ドラム３１の表面は、所定の値以上の帯電電圧が帯電ローラ３２に印加されると帯電させられ、帯電ローラ３２に印加される帯電電圧に比例して感光体ドラム３１の表面電位が変化する。本実施の形態においては、帯電ローラ３２に印加される帯電電圧が−１０５０〔Ｖ〕にされるので、感光体ドラム３１の表面電位が−５００〔Ｖ〕になる。そして、ＬＥＤヘッドＨｄの駆動によって形成される静電潜像の潜像電位は−５０〔Ｖ〕になり、現像ローラ３４上のトナーが静電潜像に付着させられ、反転現像が行われる。なお、正帯電性のトナーを使用する場合は、各電圧の正負が逆になる。
【００５０】
ところで、トナー収容部３９内においてトナーが滞留し、トナー収容部３９内における第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６間の空間にトナーを十分に供給することができなくなると、現像ローラ３４に安定させてトナーの薄層を形成することができなくなり、画像にかすれ等が発生し、画像品位が低下してしまう。
【００５１】
そこで、本実施の形態においては、トナー収容部３９内の所定の位置に第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６及び攪拌部材３８を配設し、トナー収容部３９内でトナーが滞留するのを防止するようにしている。
【００５２】
図１は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す第１の図、図４は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す第２の図である。この場合も、画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのうちの画像形成ユニット１０Ｃについて説明する。
【００５３】
図において、Ｃｓ２は画像形成ユニット１０Ｃの筐体、３１は感光体ドラム、３４は現像ローラ、３５は第１のトナー供給ローラ、３６は第２のトナー供給ローラ、３７は現像ブレード、３８は攪拌部材、３９はトナー収容部、４０はトナー漏れ防止フィルムである。前記感光体ドラム３１と現像ローラ３４とは第１の当接部としての接触部Ｘ１で、現像ローラ３４と第１のトナー供給ローラ３５とは第２の当接部としてのニップ部Ｎｐ１で、現像ローラ３４と第２のトナー供給ローラ３６とは第３の当接部としてのニップ部Ｎｐ２で、現像ブレード３７と現像ローラ３４とは第４の当接部としての押当部Ｔｐで当接させられる。また、ｓｈ１〜ｓｈ４は現像ローラ３４、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６及び攪拌部材３８の回転中心である。
【００５４】
前記トナー収容部３９を形成するために、筐体Ｃｓ２は壁部ＷＡ〜ＷＥを備える。なお、本実施の形態においては、壁部ＷＢによって第１の壁部が、壁部ＷＣによって第２の壁部が、壁部ＷＤによって第３の壁部が、壁部ＷＡによって第４の壁部が構成される。
【００５５】
壁部ＷＡは、現像ローラ３４の回転中心ｓｈ１を挟んで押当部Ｔｐと反対側で、かつ、現像ローラ３４の鉛直方向における下方に形成され、前記壁部ＷＡにトナー漏れ防止フィルム４０が取り付けられる。該トナー漏れ防止フィルム４０は、壁部ＷＡに取り付けられた部分、すなわち、取付部を固定端４０ａとし、先端を自由端４０ｂとして、現像ローラ３４と第１のトナー供給ローラ３５との間のニップ部Ｎｐ１に向けて延在させられる。そして、自由端４０ｂは、前記現像ローラ３４の回転方向における、接触部Ｘ１とニップ部Ｎｐ１との間において、前記現像ローラ３４と当接させられる。すなわち、トナー漏れ防止フィルム４０の当接面４０Ｓと現像ローラ３４の外周面３４Ｓとが当接させられる。
【００５６】
壁部ＷＢは、壁部ＷＡと連続させて形成され、壁部ＷＡに対して所定の角度を成す方向、本実施の形態においては、壁部ＷＡに対してほぼ直交する方向（互いに８０〜１００〔°〕を成す方向）にほぼ直線状に延在させられる。そして、現像ローラ３４の回転中心ｓｈ１と第１のトナー供給ローラ３５の回転中心ｓｈ２とを結ぶ線をＬ１とし、該線Ｌ１と直交する線をＬ２としたとき、壁部ＷＢは、固定端４０ａから前記線Ｌ２と筐体Ｃｓ２とが交差する点Ｑ１より固定端４０ａ側の点Ｑ２まで、下方に向けて傾斜させて（固定端４０ａから離れるほど鉛直方向下方になるように）、かつ、第１のトナー供給ローラ３５の所定の点における外周接線と平行に延在させられる。なお、第１のトナー供給ローラ３５の回転中心ｓｈ２と点Ｑ２とを結ぶ線をＬ３としたとき、線Ｌ２上の回転中心ｓｈ２と点Ｑ１との間の距離と、線Ｌ３上の回転中心ｓｈ２と点Ｑ２との間の距離とは等しくされる。
【００５７】
そして、壁部ＷＢの内周面Ｂｆと直交する方向における、壁部ＷＢの内周面Ｂｆと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第１の距離ｄは、固定端４０ａから離れるほど小さくされる。なお、前記壁部ＷＢによって前記第１の距離ｄが規定される。
【００５８】
本実施の形態において、壁部ＷＢは、ほぼ直線状に延在させられるようになっているが、わずかに湾曲させて延在させることができる。その場合、壁部ＷＢは、第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓの曲率半径より大きい曲率半径で湾曲させられ、壁部ＷＢの内周面Ｂｆと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第１の距離ｄは、固定端４０ａから離れるほど小さくされる。
【００５９】
また、壁部ＷＣは、壁部ＷＢと連続させて形成され、前記線Ｌ１を斜め下方に延長させた線Ｌ４と筐体Ｃｓ２とが交差する点をＱ３としたとき、前記点Ｑ２から点Ｑ３まで、第１のトナー供給ローラ３５の鉛直方向における下方に延在させられる。前記壁部ＷＣは、第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓに沿って、所定の間隙、本実施の形態においては、０．５〔ｍｍ〕を維持するように、かつ、一定の曲率半径を有するように円弧状に延在させて形成され、壁部ＷＣの内周面Ｃｆと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第２の距離δは、前記壁部ＷＢと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第１の距離ｄ以下にされる。なお、前記壁部ＷＣによって前記第２の距離δが規定される。
【００６０】
この場合、前記壁部ＷＢは、前記固定端４０ａから点Ｑ２まで直線状に延在させられ、壁部ＷＣは、点Ｑ２から点Ｑ３まで円弧状に延在させられ、前記点Ｑ２は点Ｑ１より固定端４０ａ側に位置させられる。したがって、壁部ＷＢとほぼ平行で、かつ、壁部ＷＣと接する面を仮想面Ａとしたとき、前記壁部ＷＢは、前記仮想面Ａよりニップ部Ｎｐ１側において延在させて形成される。そして、点Ｑ２において壁部ＷＢ、ＷＣは、所定の角度で交差し、第１のトナー供給ローラ３５に向けてわずかに突き出す突出し部を形成する。また、壁部ＷＣにおける点Ｑ２の部分の鉛直方向に対する傾きは前記壁部ＷＢの傾きより大きくされ、壁部ＷＢと壁部ＷＣとの間にスロープ形状が形成される。
【００６１】
そして、壁部ＷＤは、前記壁部ＷＣにおける壁部ＷＢが形成される側と反対側の点Ｑ３から、壁部ＷＣと連続させて形成され、前記線Ｌ４と第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの交点（点Ｑ４）における外周接線とほぼ平行に、かつ、ほぼ直線状に延在させられる。そして、壁部ＷＤの内周面Ｄｆと直交する方向における、壁部ＷＤの内周面Ｄｆと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第３の距離ｅは、点Ｑ３から離れるほど大きくされる。また、前記壁部ＷＤは、前記点Ｑ３から、上方に向けて傾斜させて（点Ｑ３から離れるほど鉛直方向上方になるように）延在させられる。なお、前記壁部ＷＤによって前記第３の距離ｅが規定される。また、壁部ＷＤの内周面Ｄｆは、壁部ＷＣの内周面Ｃｆの接線を含む面を形成する。
【００６２】
壁部ＷＥは、壁部ＷＤと連続させて、壁部ＷＤの上端から鉛直方向上方に向けて形成される。
【００６３】
前記構成の画像形成ユニット１０Ｃにおいて、現像に使用されなかった現像ローラ３４上のトナーは、まず、第１のトナー供給ローラ３５によって掻き取られる。そして、掻き取られたトナーは、第１のトナー供給ローラ３５の回転に伴って、第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓと前記壁部ＷＡ〜ＷＣとの間を通り、点Ｑ３に送られる。
【００６４】
ここで、前述されたように、本実施の形態においては、壁部ＷＣと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第２の距離δが、前記壁部ＷＢと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第１の距離ｄより小さくされ、前記第１の距離ｄが、固定端４０ａから離れるほど小さくされるので、前記第１のトナー供給ローラ３５によって掻き取られたトナーは、第１のトナー供給ローラ３５の回転方向における下流側に送られるほど第１のトナー供給ローラ３５に押し付けられる。
【００６５】
したがって、第１のトナー供給ローラ３５上のトナーの現像ローラ３４への充填率が高くなるので、単位体積当たりのトナーの搬送量を増加させることができる。
【００６６】
また、壁部ＷＣにおける点Ｑ２の部分の鉛直方向に対する傾きが前記壁部ＷＢの傾きより大きくされるので、前記壁部ＷＢと第１のトナー供給ローラ３５との間に搬送されたトナーを、壁部ＷＣと第１のトナー供給ローラ３５との間に円滑に送ることができる。
【００６７】
そして、前記壁部ＷＤは、点Ｑ３において壁部ＷＣと連続させて形成され、壁部ＷＤの内周面Ｄｆは、壁部ＷＣの内周面Ｃｆの接線を含む面を形成するので、壁部ＷＣと第１のトナー供給ローラ３５との間に搬送されたトナーを攪拌部材３８に向けて送り出すことができる。
【００６８】
ところで、トナー収容部３９内における壁部ＷＥの近傍においては、上方から下方に向けてトナーが供給されるとともに、第１のトナー供給ローラ３５によって現像ローラ３４から掻き取られたトナーが、下方から上方に向けて供給され、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６間の空間に送られる。
【００６９】
そこで、本実施の形態においては、図４に示されるように、攪拌部材３８を、鉛直方向において、第１のトナー供給ローラ３５の回転中心ｓｈ２より上方で、かつ、第２のトナー供給ローラ３６の回転中心ｓｈ３より下方であり、水平方向において、前記回転中心ｓｈ２、ｓｈ３を結ぶ直線Ｌ５より壁部ＷＥ側、すなわち、現像ローラ３４と反対側に形成される領域Ａｒ１に配設するようにしている。本実施の形態においては、攪拌部材３８の回転中心ｓｈ４が、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６の共通の外周接線上における、現像ローラ３４の回転中心ｓｈ１とほぼ同じ高さの位置に配設される。
【００７０】
前記領域Ａｒ１より下方においては、前述されたように、壁部ＷＣと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第２の距離δが、前記壁部ＷＢと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第１の距離ｄより小さくされるので、トナーは下方に送られることはなく、第１のトナー供給ローラ３５の回転に伴って、攪拌部材３８に向かって移動させられる。また、前記領域Ａｒ１より上方において、トナー収容部３９内のトナーは自重によって攪拌部材３８に向かって移動する。
【００７１】
本実施の形態において、攪拌部材３８は、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６と逆方向に回転させられるので、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６によって形成されるトナーの流れを補助するようにトナーを攪拌し、第１のトナー供給ローラ３５によって掻き取られたトナーを第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６間の空間に送り込むとともに、第２のトナー供給ローラ３６の近傍のトナーと、トナー収容部３９内を自重で移動するトナーとの入れ替わりを促進する。
【００７２】
このように、本実施の形態においては、筐体Ｃｓ２が、シール部材４０の固定端４０ａから第１のトナー供給ローラ３５の外周接線とほぼ平行に延在させられる壁部ＷＢ、及び該壁部ＷＢに対して連続して、第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓに沿って延在させられる壁部ＷＣを備え、該壁部ＷＣの内周面Ｃｆと第１のトナー供給ローラ３５の外周面３５Ｓとの間の第１の距離ｄが、固定端４０ａから離れるほど小さくされるので、第１のトナー供給ローラ３５によって現像ローラ３４から掻き取られたトナーは、第１のトナー供給ローラ３５の回転方向における下流側に送られるほど第１のトナー供給ローラ３５に押し付けられる。
【００７３】
したがって、第１のトナー供給ローラ３５上のトナーの現像ローラ３４への充填率が高くなるので、単位体積当たりのトナーの搬送量が増加し、第１のトナー供給ローラ３５側から攪拌部材３８に向けてトナーが移動しやすくなる。
【００７４】
そして、トナー収容部３９内においてトナーが滞留するのを防止することができるだけでなく、第１、第２のトナー供給ローラ３５、３６間の空間にトナーを十分に供給することができるので、現像ローラ３４上に安定させてトナーの薄層を形成することができる。その結果、画像にかすれ等が発生するのを防止することができるとともに、画像品位を向上させることができる。
【００７５】
前記実施の形態においては、プリンタＰｒについて説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００７６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００７７】
１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ    画像形成ユニット
３１    感光体ドラム
３４    現像ローラ
３５    第１のトナー供給ローラ
３５Ｓ    外周面
３９    トナー収容部
４０    トナー漏れ防止フィルム
４０ａ    固定端
４０ｂ    自由端
Ｃｓ２    筐体
ｄ    第１の距離
Ｎｐ１    ニップ部
ＷＢ、ＷＣ    壁部
Ｘ１    接触部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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