(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成不良を抑制しつつ、容易に製造することが可能な現像装置を提供することを目的としている。【解決手段】層厚規制ブレード１００は、ゴム部１１０と、ゴム部１１０を支持するための支持板１２０と、を備えている。ゴム部１１０は、現像ローラ９２の外周面と接触して現像ローラとの間でニップを形成する接触領域１１０を有している。  接触領域１１０は、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおいて接触領域１１０の上流端１１１から下流側へ延びる第１部分１２０と、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおいて第１部分１２０よりも下流側に配置された第２部分１３０と、を備えている。  第２部分１３０の表面粗さは、第１部分１２０の表面粗さよりも大きい。【選択図】図５
2015194532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に構成され、現像剤を現像領域に搬送するための現像ローラと、
前記現像ローラの外周面と接触して現像ローラとの間でニップを形成する接触領域を有しているゴム部と、前記ゴム部を支持するための支持板と、を有している層厚規制ブレードと、を備えた現像装置であって、
前記接触領域は、
少なくとも前記現像領域の前記現像ローラの回転軸線方向における幅に亘って、前記現像ローラの前記ニップでの移動方向において前記接触領域の上流端から下流側へ延びる第１部分と、
少なくとも前記現像領域の前記現像ローラの回転軸線方向における幅に亘って、前記現像ローラの前記ニップでの移動方向において前記第１部分よりも下流側に配置された第２部分と、を有し、
前記第１部分の表面粗さは、前記第２部分の表面粗さよりも大きい、ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２部分は、前記現像ローラの前記ニップでの移動方向において前記接触領域の下流端から上流側へ延びる、ことを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラの前記ニップでの移動方向における前記接触領域の前記第１部分の寸法は、前記現像ローラの前記ニップでの移動方向における前記接触領域の前記第２部分の寸法よりも大きい、ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２部分は、前記回転軸線方向における前記第１部分の端よりも前記回転軸線方向に延出する延出部を備え、
前記ゴム部は、さらに、前記現像ローラの前記ニップでの移動方向における前記第２部分の前記延出部の上流端から、前記現像ローラの前記ニップでの移動方向の上流側へ延びる第３部分を備え、
前記第３部分の表面粗さは、前記第１部分の表面粗さよりも大きい、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２部分は、前記回転軸線方向における前記ゴム部の一端から他端に亘って配置されている、ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラと、現像ローラに担持される現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードとを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置は、現像剤を収容している筐体と、現像剤を担持するための現像ローラと、現像剤を介して現像ローラと接触して、現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するためのブレードと、を備えている。そして、ブレードは、現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するためのゴム部と、ゴム部を支持するための支持板と、を備えている。
【０００３】
この現像装置において、現像ローラは、筐体の内部に収容された現像剤を担持する。ゴム部は、現像ローラとの間にニップを形成する接触領域を有し、当該接触領域において、現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制する。さらに、現像ローラは、層厚が規制された現像剤を、感光ドラムと現像ローラとの間の現像領域に搬送し、感光ドラムの表面に形成された静電潜像に現像剤を供給し、現像剤像を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１８６８３８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記した技術において、ゴム部の接触領域の表面粗さが大きいと、現像ローラに担持された現像剤の層厚は、現像ローラの回転軸線方向においてばらつく。すると、用紙に印字した画像に、現像ローラの回転軸線方向において、現像剤の濃度ムラが生じるおそれがある。
【０００６】
一方、ゴム部の接触領域の表面粗さが小さいと、現像ローラに担持された現像剤の層厚は、現像ローラの回転軸線方向において略均一になる。しかし、ゴム部の接触領域の表面粗さが小さいと、現像ローラとゴム部との間でゴム部の接触領域から現像剤に加わる摩擦力は、大きくなる。すると、現像ローラのニップでの移動方向における接触領域の上流端には、現像剤や現像剤から遊離した外添剤が局所的に固着する。
【０００７】
具体的には、現像ローラに担持された現像剤層は、ニップを通過していく過程で、薄層化される。つまり、前記した接触領域の上流端には、最も多くの現像剤が通過することとなる。そのため、ゴム部の接触領域の表面粗さが小さいと、接触領域の上流端では、ゴム部と現像ローラとの間の圧力が高くなるとともに、ゴム部と現像ローラとの間で、ゴム部の接触領域から現像剤に加わる摩擦力が大きくなる。そして、現像ローラのニップでの移動方向における接触領域の上流端には、当該現像剤や当該現像剤から遊離した外添剤が局所的に固着する。
【０００８】
このように現像剤や現像剤から遊離した外添剤が固着した部分は、固着していない部分に比べて、より現像剤の層厚を薄層化させる。その結果、用紙に画像を印字したときに、画像に縦筋が入ってしまうおそれがあった。
【０００９】
この問題を解決するためには、ブレードの表面粗さを、前記した問題が生じないような最適値に設定することが考えられる。しかしながら、ブレードの表面粗さを、前記した最適値に設定するには、高精度の加工が必要となり、ゴム部の製造が困難となる。
【００１０】
そこで、本発明は、上記の課題に鑑みなされたものであり、画像形成不良を抑制しつつ、容易に製造することが可能な現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）上記の課題を達成するために、本発明の現像装置は、回転可能に構成され、現像剤を現像領域に搬送するための現像ローラと、現像ローラの外周面と接触して現像ローラとの間でニップを形成する接触領域を有しているゴム部と、ゴム部を支持するための支持板と、を有している層厚規制ブレードと、を備えている。また、接触領域は、少なくとも現像領域の現像ローラの回転軸線方向における幅に亘って、現像ローラのニップでの移動方向において接触領域の上流端から下流側へ延びる第１部分と、少なくとも現像領域の現像ローラの回転軸線方向における幅に亘って、現像ローラのニップでの移動方向において第１部分よりも下流側に配置された第２部分と、を有している。また、第１部分の表面粗さは、第２部分の表面粗さよりも大きい。
【００１２】
このような構成によれば、現像ローラと現像ローラのニップでの移動方向における接触領域の上流端との間で現像剤に加わる摩擦力は、小さくなる。そのため、接触領域の上流端に、現像剤や現像剤から遊離した外添剤が局所的に固着しにくくなる。
【００１３】
その後、ばらついた状態の現像剤層は、接触領域の第２部分を通過する。このとき、現像ローラと接触領域の第２部分との間で現像剤に加わる摩擦力は、第１部分を通過するときに比べて、大きくなる。すると、現像剤層のばらつきは、第１部分を通過するときに比べて、小さくなる。
【００１４】
また、現像ローラに担持された現像剤の量は、第２部分を通過するときには、第１部分を通過することによって、少ない状態となっている。そのため、第２部分に、現像剤や現像剤から遊離した外添剤が局所的に固着しにくい。
【００１５】
さらに、接触領域の表面粗さを、高精度な加工を施すことによって、最適値に設定する必要もない。
【００１６】
その結果、ブレードの製造を容易にしつつ、画像形成不良を抑制することができる。
【００１７】
（２）第２部分は、現像ローラのニップでの移動方向において接触領域の下流端から上流側へ延びるとよい。
【００１８】
このような構成によれば、現像ローラと現像ローラのニップでの移動方向における接触領域の下流端との間で現像剤に加わる摩擦力は、大きくなる。そのため、ニップを通過した後の現像剤層のばらつきは、小さくなる。
【００１９】
その結果、画像形成不良をより抑制することができる。
【００２０】
（３）現像ローラのニップでの移動方向における接触領域の第１部分の寸法は、現像ローラのニップでの移動方向における接触領域の第２部分の寸法よりも大きいとよい。
【００２１】
このような構成によれば、現像ローラとゴム部の接触領域との間で現像剤に加わる摩擦力は、第１部分の寸法が第２部分の寸法よりも小さい場合に比べて、小さくなる。
【００２２】
つまり、ゴム部に、現像剤や現像剤から遊離した外添剤がより固着しにくくなる。
【００２３】
（４）第２部分は、回転軸線方向における第１部分の端よりも回転軸線方向に延出する延出部を備えているとよい。また、ゴム部は、さらに、現像ローラのニップでの移動方向における第２部分の延出部の上流端から、現像ローラのニップでの移動方向の上流側へ延びる第３部分を備えているとよい。また、第３部分の表面粗さは、第１部分の表面粗さよりも大きいとよい。
【００２４】
このような構成によれば、第３部分を通過する現像剤の量は、第１部分を通過する現像剤の量よりも少なくなる。そのため、現像ローラの回転軸線方向における現像ローラの端部にて担持される現像剤の量は、現像ローラの現像領域にて担持される現像剤の量よりも少なくなる。
【００２５】
つまり、現像ローラの回転軸線方向の端部から、現像ローラの回転軸線方向に沿って現像剤が漏れることを抑制することができる。
【００２６】
（５）第２部分は、回転軸線方向におけるゴム部の一端から他端に亘って配置されているとよい。
【００２７】
このような構成によれば、現像ローラと接触領域を接触させたときに、現像ローラと現像ローラのニップでの移動方向における接触領域の下流端との間に隙間が生じにくい。
【００２８】
つまり、現像ローラの回転軸線方向の端部から、現像ローラのニップでの移動方向に沿って現像剤が漏れることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、画像形成不良を抑制しつつ、容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】レーザプリンタの断面の模式図。
【図２】現像ユニットの断面の模式図。
【図３】現像ローラとゴム部の接触部分の拡大図。
【図４】感光ドラム、現像ローラおよび層厚規制ブレードにおける現像ローラの回転軸線方向の位置関係を説明するための説明図。
【図５】図４の現像ローラの回転軸線方向におけるゴム部の端部を拡大した拡大図。
【図６】金型を加工するための装置を説明するための説明図。
【図７】図６の金型をノズルによる空気の投射方向から見た図。図７（ａ）は、ゴム部の第１部分に対応する部分を加工する状態を説明するための説明図。図７（ｂ）は、ゴム部の第２部分に対応する部分を加工する状態を説明するための説明図。図７（ｃ）は、ゴム部の第３部分に対応する部分を加工する状態を説明するための説明図。
【図８】変形例のゴム部の構造を説明するための説明図。
【図９】現像ローラとゴム部との間に現像剤が介在している状態を説明するための説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３２】
１．レーザプリンタ１の全体構成
まず、図１を参照して、レーザプリンタ１の全体構成を説明する。レーザプリンタ１は、本体フレーム１０と、用紙を給紙するための給紙部２０と、給紙部２０において給紙された用紙に、画像を形成するための画像形成部３０と、画像形成部３０において画像が形成された用紙を、本体フレーム１０の外部へと排紙するための排紙部４０と、を備えている。
【００３３】
本体フレーム１０は、給紙部２０と、画像形成部３０と、排紙部４０と、を支持している。給紙部２０は、内部に用紙を収容するための給紙カセット２１と、給紙カセット２１からピックアップした用紙を画像形成部３０に向けて搬送するための給紙ローラ２２と、を備えている。給紙カセット２１は、本体フレーム１０に着脱可能に構成されており、本体フレーム１０の底部に配置されている。
【００３４】
画像形成部３０は、露光装置５０と、プロセスユニット６０と、定着装置７０と、を備えている。露光装置５０は、感光ドラム８２の外周面に静電潜像を形成するように構成され、本体フレーム１０の上部に配置されている。プロセスユニット６０は、本体フレーム１０に着脱可能に構成され、ドラムユニット８０と、現像装置の一例としての現像ユニット９０と、を備えている。
【００３５】
ドラムユニット８０は、ドラムフレーム８１と、外周面上に静電潜像を形成するための感光ドラム８２と、感光ドラム８２の外周面上を一様に帯電させるための帯電器８３と、感光ドラム８２の外周面上に担持された現像剤像を用紙に転写するための転写ローラ８４と、を備えている。感光ドラム８２は、静電潜像が形成される画像形成領域Ａ（図４参照）を有している。
【００３６】
現像ユニット９０は、ドラムユニット８０に着脱可能であり、現像剤を収容している現像フレーム９１と、現像剤を担持するための現像ローラ９２と、を備えている。現像ローラ９２は、感光ドラム８２の画像形成領域Ａと接触して、感光ドラム８２との間に現像領域Ｂ（図４参照）を形成する。さらに、現像ローラ９２は、現像剤を現像領域Ｂに搬送して、感光ドラム８２の画像形成領域Ａに形成された静電潜像に現像剤を供給する。
【００３７】
定着装置７０は、用紙に形成された現像剤像を定着するように構成され、ヒータを有している加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と接触する加圧ローラ７２と、を備えている。用紙に形成された現像剤像は、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することによって、用紙上に定着される。
【００３８】
２．現像ユニット９０の構成
次に、図２を参照して、現像ユニット９０の構成を説明する。
【００３９】
現像ユニット９０は、図２に示すように、現像フレーム９１と、現像ローラ９２と、供給ローラ９３と、層厚規制ブレード１００と、を備えている。
【００４０】
現像フレーム９１は、現像ローラ９２及び供給ローラ９３を支持している現像室９１ａと、現像剤を収容している現像剤収容室９１ｂと、を備えている。なお、本実施形態において、現像剤は、正帯電非磁性１成分のトナーである。また、トナーには、流動性を向上させるための外添剤の一例としてのシリカ粒子が添加されている。なお、外添剤は、チタニアまたはアルミナなどからなってもよい。
【００４１】
現像ローラ９２は、軸受けを介して現像フレーム９１に支持され、金属シャフト９２ａと、金属シャフト９２ａの周囲に設けられた弾性層９２ｂと、を備えている。弾性層９２ｂは、ウレタンゴムからなる。なお、弾性層９２ｂは、シリコーンゴムからなってもよい。供給ローラ９３は、現像フレーム９１に支持され、金属シャフトと、金属シャフトの周囲に設けられた弾性層と、を備えている。弾性層は、スポンジからなる。
【００４２】
層厚規制ブレード１００は、現像ローラ９２に担持された現像剤層の層厚を規制するために配置され、基端部が現像フレーム９１に支持され、先端部が現像ローラ９２と現像剤を介して接触している。また、層厚規制ブレード１００は、ゴム部１０１と、ゴム部１０１を支持するための支持板１０２と、を備えている。ゴム部１０１は、シリコーンゴムからなり、接着剤によって支持板１２０に接着されている。支持板１０２は、弾性を有する薄い金属板からなり、基端部１０２ａが現像フレーム９１に支持され、先端部１０２ｂにてゴム部１０１を支持している。
【００４３】
３．ゴム部１０１の詳細な説明
次に、図３から図５を参照して、本発明の特徴部であるゴム部１０１について説明する。
【００４４】
ゴム部１０１は、図３に示すように、現像ローラ９２に向けて突出するように半円状に成形されている。ゴム部１０１の表面１０１ａは、現像ローラ９２の外周面９２ａと現像剤を介して接触して、現像ローラ９２との間でニップＮを形成する接触領域１１０を有している。接触領域１１０は、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおいて接触領域１１０の上流端１１１から下流側へ延びる第１部分１２０と、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおいて第１部分１２０よりも下流側に配置された第２部分１３０と、を備えている。
【００４５】
第１部分１２０は、接触領域１１０の上流端１１１からニップＮの中心Ｃへ延びている。第２部分１３０は、接触領域１１０の下流端１１２からニップＮの中心Ｃへ延びている。そのため、第１部分１２０と第２部分１３０とは、ニップＮの中心Ｃにて連なっている。
【００４６】
接触領域１１０の第１部分１２０は、図４に示すように、現像領域Ｂの幅に亘って配置されている。具体的には、第１部分１２０は、少なくとも現像ローラ９２の回転軸線方向における現像領域Ｂの一端を通過するとともに現像ローラ９２の回転軸線方向と直交する第１仮想線Ｌ１から、現像ローラ９２の回転軸線方向における現像領域Ａの他端を通過するとともに現像ローラ９２の回転軸線方向と直交する第２仮想線Ｌ２に亘って配置されている。なお、現像領域Ｂの幅は、感光ドラム８２の画像形成領域Ａの幅と一致している。
【００４７】
接触領域１１０の第２部分１３０は、現像領域Ａの幅に亘って配置されている。具体的には、第２部分１３０は、現像ローラ９２の回転軸線方向におけるゴム部１０１の一端１０１ａから他端１０１ｂに亘って配置されている。そのため、現像ローラ９２の回転軸線方向における第２部分１３０の寸法は、現像ローラ９２の回転軸線方向における第１部分１２０の寸法よりも長い。なお、ゴム部１０１の一端１０１ａは、紙面を上から見たときに左側に配置された端であり、ゴム部１０１の他端１０１ｂは、紙面を上から見たときに右側に配置された端である。
【００４８】
また、第２部分１３０の表面粗さは、第１部分１２０の表面粗さよりも大きい。なお、本実施形態において、表面粗さは、算術平均粗さＲａとする。第１部分１２０の算術平均粗さＲａは、０．５μｍ以上０．８μｍ以下の範囲であればよい。また、第１部分１２０の算術平均粗さＲａは、０．６μｍ以上０．７μｍ以下の範囲であればよい。本実施形態において、第１部分の算術平均粗さＲａは、０．６μｍである。
第２部分１３０の算術平均粗さＲａは、０．１μｍ以上０．４μｍ以下の範囲であればよい。また、第２部分１３０の算術平均粗さＲａは、０．２μｍ以上０．３μｍ以下の範囲であればよい。本実施形態において、第２部分の算術平均粗さＲａは、０．２μｍである。また、第１部分１２０の算術平均粗さＲａは、方向性をもたない。さらに、第２部分１３０の算術平均粗さＲａは、方向性をもたない。
【００４９】
ここで、上記の算術表面粗さＲａは、たとえば、以下の方法で測定できる。第１部分１２０および第２部分１３０の表面粗さは、ＪＩＳ  Ｂ  ０６３３に基づいて、東京精密サーフコム５０００ＤＸを用いて測定される。なお、測定は、現像剤などの付着物が、第１部分１２０および第２部分１３０の表面に付着してない状態で行われる。また、表面粗さの測定方向は、現像ローラ９２の回転軸線方向、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘの二方向であり、表面粗さの測定位置は、現像ローラ９２の回転軸線方向における第１部分１２０および第２部分１３０の一端部、中央部、他端部の三箇所である。以上の方法で測定された六箇所の表面粗さを平均することで、第１部分１２０および第２部分１３０の表面粗さは、算出される。
【００５０】
さらに、接触領域１１０は、現像ローラ９２の回転軸線方向における第２部分１３０の両端部から現像ローラ９２のニップＮでの移動方向の上流側に延出する一対の第３部分１４０と、現像ローラ９２の回転軸線方向において第１部分１２０と一対の第３部分１４０との間に配置された一対の切欠き１５０と、を備えている。一対の第３部分１４０および一対の切欠き１５０は、それぞれ同一構造である。そのため、以下からは、紙面を上から見たときに左側に配置された第３部分１４０および紙面を上から見たときに左側に配置された切欠き１５０について詳細に説明する。
【００５１】
第３部分１４０は、現像領域Ｂ外に配置されている。言い換えると、第３部分１４０は、現像ローラの回転軸線方向におけるゴム部１０１の一端１０１ａと、第１部分１２０と、の間に配置されている。
【００５２】
切欠き１５０は、現像領域Ｂ外に配置されている。言い換えると、切欠き１５０は、第１部分１２０と第３部分１４０との間に配置されている。また、切欠き１５０は、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおけるゴム部１０１の上流端１０１ｃから現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘの下流側に向けて凹むように成形されている。
【００５３】
さらに、接触領域１１０の第２部分１３０は、図５に示すように、現像ローラ９２の回転軸線方向における第１部分１２０の一端１２１よりも現像ローラ９２の回転軸線方向に延出する延出部１３１を備えている。なお、第１部分１２０の一端１２１は、現像ローラの回転軸線方向における端のうち、紙面を上から見たときに左側に配置された端である。
【００５４】
第３部分１４０は、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおける延出部１３１の上流端１３２から、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおける上流側へ延びる。また、第３部分１４０の表面粗さは、第１部分１２０の表面粗さよりも大きい。第３部分１４０の算術平均粗さＲａは、０．８μｍ以上１．４μｍ以下であればよい。また、第３部分１４０の算術平均粗さＲａは、１．０μｍ以上１．２μｍ以下であればよい。本実施形態において、第３部分１４０の算術平均粗さＲａは、１．０μｍである。そのため、第１部分１２０、第２部分１３０、第３部分１４０の算術平均粗さＲａは、第２部分１３０、第１部分１２０、第３部分１４０の順に大きくなる。
【００５５】
切欠き１５０は、現像ローラ９２の回転軸線方向における第１部分１２０の一端１２１と、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおける延出部１３１の上流端１３２と、現像ローラ９２の回転軸線方向における第３部分１４０の一端１４１と、によって囲まれた部分に成形されている。なお、第３部分１４０の一端１４１は、現像ローラ９２の回転軸線方向における端のうち、第１部分１４０側に配置された端である。
【００５６】
３．ゴム部１０１の表面１０１ａを所望の表面粗さに加工するための加工方法
次に、図６および図７を参照して、ゴム１０１の表面１０１ａを所望の表面粗さに加工するための加工方法の一例について説明する。
【００５７】
ゴム部１０１は、金型１６０の中に溶融したウレタンゴムを流し込むことによって成形される。また、金型１６０におけるゴム部１０１の接触領域１１０と対応する部分には、所望の表面粗さを付与させるために、公知のブラスト装置１７０が用いてブラスト加工が施される。以下からは、金型１６０へのブラスト加工方法について詳細に説明する。
【００５８】
まず、金型１６０にブラスト加工を行うにあたり、ゴム部１０１の接触領域１１０の寸法を測定する必要がある。当該寸法の測定方法は、以下の手順で行う。
【００５９】
まず、薄層化された現像剤層を担持している現像ローラ９２に、ゴム部１０１を接触させる。このとき、ゴム部１０１の現像ローラ９２への接触圧は、５Ｎ／ｍとする。なお、当該接触圧は、ゴム部１０１によって現像剤層を薄層化するときの接触圧のことである。その後、現像ローラ９２をゴム部１０１から離す。すると、現像ローラ９２に担持されていた現像剤は、ゴム部１０１に付着する。このとき、ゴム部１０１に付着した現像剤の領域は、ゴム部１０１の接触領域１１０と一致する。すなわち、ゴム部１０１に付着した現像剤の領域の寸法を測定することで、ゴム部１０１の接触領域１１０の寸法は、測定できる。
【００６０】
次に、金型１６０におけるゴム部１０１の接触領域１１０と対応する部分に、ブラスト加工を行う。ブラスト装置１７０は、図６に示すように、コンプレッサー１７１と、内部に気体を有している加圧タンク１７２と、コンプレッサー１７１によって圧縮された加圧タンク１７２の内部の気体を、金型１６０に向けて噴射するためのノズル１７３と、を備えている。ノズル１７３は、紙面を上から見たときに、左右に往復移動して、とともに、金型１６０に向けて気体を噴射するように構成されている。言い換えると、ノズル１７３は、紙面を上から見たときに左右方向に往復移動して、金型１６０を加工する。
【００６１】
なお、気体には、球形に成形されたガラスビーズが含まれている。また、気体には、不定形のアルミナ粒子が含まれていてもよい。さらに、ブラスト装置１７０は、気体に含まれているガラスビーズの粒子径を変えることによって、付与したい表面粗さの大きさを適宜変更することができる。付与される表面粗さは、ガラスビーズの粒子径が大きくなるにつれて、大きくなる。
【００６２】
本実施形態では、接触領域１１０の第１部分１２０を加工するための第１のガラスビーズ、接触領域１１０の第２部分１３０を加工するための第２のガラスビーズ、接触領域１１０の第３部分１４０を加工するための第３のガラスビーズ、の粒子径の異なる３種類のガラスビーズを用意した。第１のガラスビーズの粒子径は、第２のガラスビーズの粒子径よりも大きく構成され、第３のガラスビーズの粒子径よりも小さく構成されている。すなわち、ガラスビーズの粒子径は、第３のガラスビーズ、第１のガラスビーズ、第２のガラスビーズ、の順に大きくなる。
【００６３】
ブラスト加工は、第１のガラスビーズを用いて、金型１６０における接触領域１１０の第１部分１２０に対応する部分を加工する第１工程、第２のガラスビーズを用いて、金型１６０における接触領域１１０の第２部分１３０に対応する部分を加工する第２工程、第３のガラスビーズを用いて、金型１６０における接触領域１１０の第３部分１４０に対応する部分を加工する第３工程、の３つの工程からなる。
【００６４】
具体的には、図７（ａ）に示すように、まず、金型１６０におけるゴム部の第１部分と対応する部分１６１以外にマスキングテープＴを貼り付けた状態で、第１工程を行う。すると、金型１６０におけるゴム部の第１部分と対応する部分１６１のみに、所望の表面粗さが付与される。その後、図７（ｂ）に示すように、金型１６０におけるゴム部の第２部分と対応する部分１６２以外にマスキングテープＴを貼り付けた状態で、第２工程を行う。すると、金型１６０におけるゴム部の第２部分と対応する部分１６２のみに、所望の表面粗さが付与される。さらにその後、図７（ｃ）に示すように、金型１６０におけるゴム部の第３部分と対応する部分１６３以外にマスキングテープＴを貼り付けた状態で、第３工程を行う。すると、金型１６０におけるゴム部の第３部分と対応する部分１６３のみに、所望の表面粗さが付与される。
【００６５】
以上の工程を行った金型１６０の中に、溶融したウレタンゴムを流し込む。その後、金型１６０を冷却して、冷却後に金型１６０からゴム部１０１を取り出す。すると、本実施形態のゴム部１０１は、成形される。
【００６６】
４．実施形態１の作用効果
（１）接触領域１１０の第１部分１２０の表面粗さは、接触領域１１０の第２部分１３０の表面粗さよりも大きい。
【００６７】
現像ローラ９２に担持された現像剤層は、図９に示すように、ニップを通過していく過程で、薄層化される。このとき、接触領域１１０の上流端１１１には、最も多くの現像剤が通過することとなる。そのため、ゴム部１０１の接触領域１１０の表面粗さが小さい（算術平均粗さＲａが０．１以上０．４以下である）と、接触領域１１０の上流端１１１では、ゴム部１０１と現像ローラ９２との間の圧力が高くなるとともに、ゴム部１０１と現像ローラ９２との間で、ゴム部１０１の接触領域１１０から現像剤に加わる摩擦力が大きくなる。そして、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおける接触領域１１０の上流端１１１には、当該現像剤や当該現像剤から遊離した外添剤が局所的に固着するおそれがある。
【００６８】
そこで、本実施形態にかかる構成によれば、現像ローラ９２と現像ローラ９２のニップＮでの移動方向における接触領域１１０の上流端との間で現像剤に加わる摩擦力は、小さくなる。そのため、接触領域１１０の上流端に、現像剤や現像剤から遊離した外添剤が局所的に固着しにくくなる。
【００６９】
その後、ばらついた状態の現像剤層は、接触領域１１０の第２部分１３０を通過する。このとき、現像ローラ９２と接触領域１１０の第２部分１３０との間で現像剤に加わる摩擦力は、第１部分１２０を通過するときに比べて、大きくなる。すると、現像剤層のばらつきは、第１部分１２０を通過するときに比べて、小さくなる。
【００７０】
また、現像ローラ９２に担持された現像剤の量は、第２部分１３０を通過するときには、第１部分１２０を通過することによって、少ない状態となっている。そのため、第２部分１３０に、現像剤や現像剤から遊離した外添剤が局所的に固着しにくい。
【００７１】
さらに、接触領域１１０の表面粗さを、高精度な加工を施すことによって、最適値に設定する必要もない。
【００７２】
その結果、ブレードの製造を容易にしつつ、画像形成不良を抑制することができる。
【００７３】
（２）第２部分１３０は、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおいて接触領域１１０の下流端１１２から上流側へ延びる。
【００７４】
このような構成によれば、現像ローラ９２と現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおける接触領域１１０の下流端１１２との間で現像剤に加わる摩擦力は、大きくなる。そのため、ニップＮを通過した後の現像剤層のばらつきは、小さくなる。
【００７５】
その結果、画像形成不良をより抑制することができる。
【００７６】
（３）第３部分１４０の表面粗さは、第１部分１２０の表面粗さよりも大きい。
【００７７】
このような構成によれば、第３部分１４０を通過する現像剤の量は、第１部分１２０を通過する現像剤の量よりも少なくなる。そのため、現像ローラ９２の回転軸線方向における現像ローラ９２の端部にて担持される現像剤の量は、現像ローラ９２の現像領域Ｂにて担持される現像剤の量よりも少なくなる。
【００７８】
つまり、現像ローラ９２の回転軸線方向の端部から、現像ローラ９２の回転軸線方向に沿って現像剤が漏れることを抑制することができる。
【００７９】
（４）第２部分１３０は、現像ローラ９２の回転軸線方向におけるゴム部１０１の一端１０１ａから他端１０１ｂに亘って配置されている。
【００８０】
このような構成によれば、現像ローラ９２とゴム部１０１の接触領域１１０を接触させたときに、現像ローラ９２と現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおける接触領域１１０の下流端１１２との間に、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘに沿って貫通する隙間が生じにくい。
【００８１】
つまり、現像ローラ９２の回転軸線方向の端部から、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘに沿って現像剤が漏れることを抑制することができる。
【００８２】
＜変形例＞
また、本実施形態において、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向における第１部分１２０の寸法は、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向における第２部分の寸法と等しくなるように構成されていた。しかし、本発明は、これに限定されない。たとえば、第１部分１２０の寸法は、図８に示すように、第２部分１３０の寸法よりも大きくなるように構成されていてもよい。
【００８３】
このような構成によれば、現像ローラ９２と現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおける接触領域１１０との間で現像剤に加わる摩擦力は、第１部分１２０の寸法が第２部分１３０の寸法よりも小さい場合に比べて、小さくなる。つまり、ゴム部１０１に、現像剤や現像剤から遊離した外添剤がより固着しにくくなる。
【００８４】
また、本実施形態において、第２部分１３０は、現像ローラ９２の回転軸線方向におけるゴム部１０１の一端１０１ａから他端１０１ｂに亘って配置されていた。しかし、本発明は、これに限定されない。たとえば、第２部分１３０の現像ローラ９２の回転軸線方向における寸法は、現像ローラ９２の回転軸線方向における第１部分１２０の寸法と等しくてもよい。すなわち、第２部分１３０は、現像領域Ｂの幅と一致するように配置されていてもよい。
【００８５】
また、本実施形態において、第２部分１３０は、現像ローラ９２のニップＮでの移動方向Ｘにおいて接触領域１１０の下流端１１２から上流側へ延びて、第１部分１２０と連なっていた。しかし、本発明は、これに限定されない。たとえば、第１部分１２０と第２部分１３０との間に、第１部分１２０と第２部分１３０とは表面粗さが異なる第４部分が配置されていてもよい。
【００８６】
また、本実施形態において、接触領域１１０の表面粗さは、接触領域１１０の上流端１１１から下流端１１２に向かうにつれて連続的に小さくなるように構成されていてもよい。
【００８７】
また、本実施形態において、接触領域１１０は、第１部分１２０と、第２部分１３０と、一対の第３部分１４０と、一対の切欠き部１５０と、を備えていた。しかし、本発明は、これに限定されない。たとえば、ゴム部１０１の接触領域１１０は、第１部分１２０、第２部分１３０、のみで構成されていてもよい。
【００８８】
また、本実施形態において、ゴム部１０１を成形するための金型１６０は、ブラスト加工で加工されていた。しかし、本発明は、これに限定されない。たとえば、ゴム部１０１を成形するための金型１６０は、放電加工やエッチングによって加工されていてもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１          レーザプリンタ
７０        プロセスユニット
８０        ドラムユニット
８２        感光ドラム
９０        現像ユニット
９１        現像フレーム
９２        現像ローラ
１００      層厚規制ブレード
１０１      ゴム部
１０２      支持板
１１０      接触領域
１１１      上流端
１１２      下流端
１２０      第１部分
１３０      第２部分
１３１      延出部
１４０      第３部分
１５０      切欠き
Ａ          画像形成領域
Ｂ          現像領域
Ｎ          ニップ
Ｘ          移動方向
【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図９】
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【図１】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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