(57)【要約】【課題】本発明は、連結部材に格別な加工を施すことなく当該連結部材に簡単に固定できる防護カバーを得ることにある。【解決手段】一端が車両のクロスメンバ2に形成された開口部8に挿入されるとともに、当該クロスメンバ2に筒状のブッシュ13を介して連結される連結部材10に、開口部8からクロスメンバ2内への異物の侵入を抑制する防護カバー40が設けられている。防護カバー40は、ブッシュ13の外筒24の外周に嵌合されて連結部材10に固定される環状の固定部41と、クロスメンバ2の開口部8と対向して設けられ、開口部8を塞ぐように構成されたカバー本体43と、備えている。【選択図】図６
2015063278.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が車両のクロスメンバに形成された開口部に挿入されるとともに、当該クロスメンバに筒状のブッシュを介して連結される連結部材に設けられ、前記開口部から前記クロスメンバ内への異物の侵入を抑制する防護カバーであって、
前記ブッシュの外筒の外周に嵌合されて前記連結部材に固定される環状の固定部と、
前記クロスメンバの前記開口部と対向して設けられ、前記開口部を塞ぐように構成されたカバー本体と、を具備したことを特徴とする防護カバー。
【請求項２】
前記カバー本体は、前記開口部との間に隙間を存して対向されることを特徴とする請求項１に記載の防護カバー。
【請求項３】
前記カバー本体は、前記連結部材が貫通する貫通孔と、前記貫通孔の開口縁から前記カバー本体の外周縁に至るスリットと、を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の防護カバー。
【請求項４】
前記連結部材の前記ブッシュが前記クロスメンバのロアプレートとアッパプレートとの間で挟み込まれた状態で前記クロスメンバに連結されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の防護カバー。
【請求項５】
前記固定部および前記カバー本体は、弾性変形が可能な材料で一体に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の防護カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば一端が車両のクロスメンバの開口部に挿入されて当該クロスメンバに連結されるロールロッドやロアアームのような連結部材に設けられ、開口部からクロスメンバ内に氷雪等の異物が侵入するのを抑制する防護カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
前輪駆動方式を採用した自動車では、例えば特許文献１に開示されているように、エンジンおよびトランスミッションを含むパワーユニットの下部がロールロッドを介してクロスメンバに連結されている。クロスメンバは、フロントサスペンションを支持するための構造物であって、車幅方向に延びる中空の箱状に形成されている。ロールロッドの一端部は、クロスメンバの前端に開けた開口部を通じてクロスメンバの内側に挿入されている。
【０００３】
特許文献１によると、クロスメンバの開口部の開口縁とロールロッドとの間には、ロールロッドの変位を許容するための隙間が設けられている。このため、例えば自動車が雪道を走行した場合に、前輪が巻き上げた雪や氷が開口部からクロスメンバの内側に侵入することがある。クロスメンバ内に侵入した雪が凍結すると、凍結した雪によってロールロッドの変位が妨げられたり、パワーユニットの振動がロールロッドを介してクロスメンバに伝わるのを避けられない。
【０００４】
この対策として、従来では、クロスメンバの開口部をゴム製のカバー部材で覆い、雪のような異物が開口部からクロスメンバの内側に侵入するのを防いでいる。
【０００５】
特許文献２に開示されたカバー部材は、ロールロッドを通す挿通孔が形成された本体部を有している。本体部は、複数のピンおよびフックを介して開口部が形成されたクロスメンバの側面に直に保持されている。
【０００６】
一方、特許文献３は、車体と、当該車体に変位可能に支持されたロアアームとの間の隙間に雪や氷が入り込むのを防ぐゴム製の着氷プロテクタを開示している。着氷プロテクタは、プロテクタ本体と固定バンドとを一体に有している。プロテクタ本体は、ロアアームを取り囲むようにロアアームから起立されており、スリット状の切割を通じてロアアームに装着されている。固定バンドは、ロアアームに巻き付けることでプロテクタ本体をロアアームに固定するための構造物であり、その両端部が互いに締結可能に構成されている。さらに、固定バンドは、弾性アームを一体に有している。弾性アームは、ロアアームに沿って延びているとともに、その先端部に凸部が設けられている。凸部は、ロアアームに設けた嵌込孔に嵌め込まれている。この嵌め込みにより、ロアアームに対する着氷プロテクタの取り付け位置が規定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２５３６４２号公報
【特許文献２】特許第５１４４５６８号公報
【特許文献３】特許第４６５０２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２に記載されたカバー部材は、クロスメンバに固定されている。このような構成によると、カバー部材の貫通孔を貫通するロールロッドが変位した時に、ロールロッドがカバー部材と干渉することがある。このため、カバー部材に亀裂が生じたり、カバー部材の変形を招く要因となる。
【０００９】
特許文献３に記載された着氷プロテクタは、ロアアームに固定されている。このため、ロアアームが変位してもロアアームと着氷プロテクタとの相対的な位置関係が変化することはなく、ロアアームの変位に伴う着氷プロテクタの損傷を回避できる。
【００１０】
しかしながら、着氷プロテクタをロアアームの定位置に固定するには、固定バンドをロアアームに巻き付けた後、その両端部を互いに締結するとともに、固定バンドに付属する弾性アームの凸部をロアアームの嵌込孔に嵌め込む作業を必要とする。このため、着氷プロテクタをロアアームに取り付ける作業に手間がかかるのを否めない。
【００１１】
さらに、ロアアームに着氷プロテクタの取り付け位置を規定するための嵌込孔を開けなくてはならず、ロアアームに追加加工を施す必要がある。
【００１２】
本発明の目的は、連結部材に格別な加工を施すことなく当該連結部材に簡単に固定できる防護カバーを得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る防護カバーは、一端が車両のクロスメンバに形成された開口部に挿入されるとともに、当該クロスメンバに筒状のブッシュを介して連結される連結部材に設けられている。前記開口部から前記クロスメンバ内への異物の侵入を抑制する前記防護カバーは、前記ブッシュの外筒の外周に嵌合されて前記連結部材に固定される環状の固定部と、前記クロスメンバの前記開口部と対向して設けられ、前記開口部を塞ぐように構成されたカバー本体と、を備えている。
【００１４】
本発明の好ましい形態によると、前記カバー本体は、前記開口部との間に隙間を存して対向されている。
【００１５】
本発明の好ましい形態によると、前記カバー本体は、前記連結部材が貫通する貫通孔と、前記貫通孔の開口縁から前記カバー本体の外周縁に至るスリットと、を備えている。
【００１６】
本発明の好ましい形態によると、前記連結部材の前記ブッシュが前記クロスメンバのロアプレートとアッパプレートとの間で挟み込まれた状態で前記クロスメンバに連結されている。
【００１７】
さらに、本発明の好ましい形態によると、前記固定部および前記カバー本体は、弾性変形が可能な材料で一体に形成されている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、防護カバーの固定部を連結部材のブッシュの外筒に嵌め込むだけの単純な作業で、防護カバーを連結部材の定位置に固定することができる。しかも、ブッシュの外筒は、連結部材が有する既存の要素であることから、連結部材に防護カバーを固定するための格別な加工を施す必要はなく、汎用性に優れた防護カバーを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態において、パワーユニットとクロスメンバとの間をロールロッドで連結した状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態において、パワーユニット、クロスメンバおよびロールロッドの位置関係をクロスメンバの下方から見た底面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態において、クロスメンバの開口部とロールロッドとの位置関係を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態において、ロールロッドに固定した防護カバーでクロスメンバの開口部を覆った状態をクロスメンバの上方から見た斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態において、ロールロッドに固定した防護カバーでクロスメンバの開口部を覆った状態をクロスメンバの下方から見た斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態において、防護カバーが固定されたロールロッドをクロスメンバに連結した状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態において、ロールロッドに防護カバーを固定した状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の第１の実施形態において、ロールロッドの第２の防振ブッシュと防護カバーの固定部との位置関係を示す斜視図である。
【図９】（Ａ）は、防護カバーの斜視図である。（Ｂ）は、図９（Ａ）の防護カバーを固定部の方向から見た斜視図である。（Ｃ）は、防護カバーの平面図である。（Ｄ）は、防護カバーの底面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態において、ロールロッドに防護カバーを固定した状態を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態において、クロスメンバにフロントサスペンション用のロアアームを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態において、防護カバーが固定されたロアアームをクロスメンバに取り付けた状態を示す断面図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態において、ロアアームの第２の防振ブッシュ、防護カバーおよびクロスメンバの位置関係を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
［第１の実施形態］  以下、第１の実施形態について、図１ないし図９を参照して説明する。
【００２１】
図１および図２は、車両の一例である前輪駆動方式の自動車のエンジンルーム付近を下方から見た図である。図１および図２において、符号１は、エンジンおよびトランスミッションを一体化したパワーユニットを示し、当該パワーユニット１の背後に鋼板製のクロスメンバ２が配置されている。クロスメンバ２は、自動車の前輪を懸架するフロントサスペンションを支持するための構造物であると同時に、自動車の車体を構成する要素の一つである。
【００２２】
図１ないし図３に示すように、クロスメンバ２は、車体の下方に露出するように車体の幅方向に延びている。クロスメンバ２は、ロアプレート３とアッパプレート４とを互いに突き合わせて溶接することで構成され、中空の箱形の形状を有している。ロアプレート３とアッパプレート４との間には、車体の幅方向に延びる空間５が設けられている。
【００２３】
クロスメンバ２は、パワーユニット１の背後で起立された前壁６を含んでいる。前壁６は、車体の幅方向に沿う中央に開口部８を有している。開口部８は、パワーユニット１の下端に向けて開口されている。
【００２４】
図１ないし図３に示すように、ロールロッド１０がパワーユニット１の下部とクロスメンバ２との間に亘って架け渡されている。ロールロッド１０は、連結部材の一例であって、パワーユニット１が発するトルクの反力を受け止めるようにパワーユニット１を車体にマウントする機能を有している。
【００２５】
ロールロッド１０は、長尺状のロッド本体１１と、ロッド本体１１に夫々設けられた第１の防振ブッシュ１２および第２の防振ブッシュ１３とを備えている。ロッド本体１１は、例えば板金プレス加工部品によって構成された板状の要素であって、車体の前後方向に延びている。ロッド本体１１は、第１の端部１５、第２の端部１６および中間部１７を有している。
【００２６】
図６に示すように、ロッド本体１１の第１の端部１５は、円形の嵌合孔１５ａと、嵌合孔１５ａの開口縁に設けられた筒状のフランジ部１５ｂとを有している。フランジ部１５ｂは、第１の端部１５に例えばバーリング加工を施すことにより形成され、嵌合孔１５ａの開口縁から第１の端部１５の下方に向けて突出されている。
【００２７】
同様に、ロッド本体１１の第２の端部１６は、円形の嵌合孔１６ａと、嵌合孔１６ａの開口縁に設けられた筒状のフランジ部１６ｂとを有している。フランジ部１６ｂは、第２の端部１６に例えばバーリング加工を施すことにより形成され、嵌合孔１６ａの開口縁から第２の端部１６の下方に向けて突出されている。
【００２８】
ロッド本体１１の中間部１７は、第１の端部１５と第２の端部１６との間を一体的に結んでいる。中間部１７は、その幅方向に沿う両側縁から下向きに略直角に曲げられた一対の外側フランジ部１７ａ，１７ｂを有している。外側フランジ部１７ａ，１７ｂは、第１の端部１５および第２の端部１６にまで達している。
【００２９】
第１の防振ブッシュ１２は、ロッド本体１０の第１の端部１５に連結されている。第１の防振ブッシュ１２は、円筒状の内筒１９と、内筒１９を取り囲むように設けられた円筒状の外筒２０と、内筒１９と外筒２０との間に設けられた緩衝材２１とを備えている。すなわち、第１の防振ブッシュ１２は、外筒２０の内部に緩衝材２１を介して内筒１９を保持した構成となっている。内筒１９は、固定用の第１のボルト２８(図１、図２参照)が挿通可能とされている。外筒２０は、嵌合孔１５ａに嵌合されるとともに、フランジ部１５ｂに溶接等の手段で固定されている。緩衝材２１は、例えば天然ゴムあるいはウレタンゴムのようなゴム状弾性体で構成され、内筒１９と外筒２０との間に充填されている。
【００３０】
ロールロッド１０の第２の防振ブッシュ１３は、ロッド本体１０の第２の端部１６に連結されている。第２の防振ブッシュ１３は、円筒状の内筒２３と、内筒２３を取り囲むように設けられた円筒状の外筒２４と、内筒２３と外筒２４との間に設けられた緩衝材２５とを備えている。すなわち、第２の防振ブッシュ１３は、第１の防振ブッシュ１２の構成と同様に、外筒２４の内部に緩衝材２５を介して内筒２３を保持した構成となっている。内筒２３は、固定用の第３のボルト３３（図１、図２参照）が挿通可能とされている。外筒２４は、嵌合孔１６ａに嵌合されるとともにフランジ部１６ｂに溶接等の手段で固定されている。緩衝材２５は、例えば天然ゴムあるいはウレタンゴムのようなゴム状弾性体で構成され、内筒２３と外筒２４との間に充填されている。
【００３１】
図１および図２に示すように、ロールロッド１０の第１の防振ブッシュ１２は、ブラケット２７および第１のボルト２８を介してパワーユニット１の下端の連結座部２９に連結されている。具体的に述べると、第１の防振ブッシュ１２の内筒１９が連結座部２９とブラケット２７との間に介在されて第１のボルト２８で固定されている。ブラケット２７は、その一端がパワーユニット１の下端の取り付け座３０に第２のボルト３１で固定されている。第１のボルト２８は、ブラケット２７の他端および第１の防振ブッシュ１２の内筒１９を貫通して連結座部２９にねじ込まれている。このため、本実施形態では、ロールロッド１０の第１の防振ブッシュ１２は、ブラケット２７とパワーユニット１の連結座部２９との間で挟み込まれた状態でパワーユニット１に締結されている。
【００３２】
図１、図２および図６に示すようにロールロッド１０の第２の防振ブッシュ１３は、クロスメンバ２の開口部８からクロスメンバ２の内側の空間５に挿入されている。第２の防振ブッシュ１３の外筒２４は、ロッド本体１１の第２の端部１６よりも上方に張り出した突出部３２を有している。突出部３２は、偏平な円筒状であり、クロスメンバ２の内側で開口部８と向かい合っている。
【００３３】
第２の防振ブッシュ１３は、第３のボルト３３およびナット３４を介してクロスメンバ２に連結されている。具体的に述べると、図６に最もよく示されるように、第２の防振ブッシュ１３の内筒２３がクロスメンバ２のロアプレート３とアッパプレート４との間に介在されて第３のボルト３３で固定されている。第３のボルト３３は、クロスメンバ２の下方からロアプレート３、内筒２３およびアッパプレート４を貫通してアッパプレート４の上に突出されている。ナット３４は、第３のボルト３３の上端にねじ込まれている。このねじ込みにより、ロールロッド１０の第２の防振ブッシュ１３がロアプレート３とアッパプレート４との間で挟み込まれた状態でクロスメンバ２に締結されている。
【００３４】
この結果、ロールロッド１０のロッド本体１１は、クロスメンバ２の開口部８を貫通した状態でパワーユニット１とクロスメンバ２との間に掛け渡されている。
【００３５】
パワーユニット１が運転されている時にパワーユニット１のトルクが変動すると、ロールロッド１０は、パワーユニット１が発するトルクの反力を受け止める。この際、ロールロッド１０からクロスメンバ２に伝わる振動は、緩衝材２１，２５が弾性的に変形することで吸収される。したがって、ロールロッド１０は、クロスメンバ２に対し弾性的に変位可能となっている。このため、開口部８を規定するクロスメンバ２の開口縁とロールロッド１０のロッド本体１１との間には、ロールロッド１０の変位を許容するクリアランス３５が確保されている。
【００３６】
図４ないし図６に示すように、クロスメンバ２の開口部８の近傍には、開口部８への泥や氷雪等の異物の侵入を抑制する防護カバー４０が設けられている。防護カバー４０は、例えばゴム状弾性体のような柔軟な材料で構成された一体構造物であって、ロールロッド１０の第２の防振ブッシュ１３に固定されている。
【００３７】
具体的に述べると、防護カバー４０は、第２の防振ブッシュ１３に固定された固定部４１と、固定部４１から延びた連結部４２と、連結部４２の端部に設けられてクロスメンバ２の開口部８を塞ぐカバー本体４３とを備えている。図７ないし図９に最もよく示されるように、固定部４１は、第２の防振ブッシュ１３を構成する外筒２４の突出部３２に取り外し可能に固定される要素であって、円環形の形状を有している。固定部４１は、外筒２４の突出部３６の外径と同じ又は突出部３６の外径よりも若干小さな内径を有し、突出部３２の外周面にきっちりと嵌り合うように構成されている。固定部４１を突出部３２に嵌め込んだ状態では、固定部４１は、突出部３２の周方向および軸方向のいずれの方向にもずれ動かないようになっている。
【００３８】
連結部４２は、固定部４１の外周面から当該固定部４１の径方向に突出されて、後述するカバー本体４３と連結されている。言い換えると、連結部４２は、カバー本体４３と固定部４１との間に介在されて、カバー本体４３と固定部４１との間を結んでいる。連結部４２は、平坦な底板４５と、底板４５の両側縁に設けられた一対の起立壁４６ａ，４６ｂとを有している。底板４５は、ロッド本体１１の上面に重ねられるとともに、固定部４１からクロスメンバ２の開口部８に向けて延びている。さらに、本実施形態では、底板４５の中間部に水抜き用の通孔４７が形成されている。起立壁４６ａ，４６ｂは、底板４５の両側縁から立ち上がるように底板４５の全長に亘って形成されており、その基端が固定部４１に連なっている。このため、連結部４２は、上方に向けて開放された形状を有し、起立壁４６ａ，４６ｂが連結部４２を補強するリブとしての機能を兼ねている。
【００３９】
カバー本体４３は、連結部４５の突出端に連続して形成されている。カバー本体４３は、ロールロッド１０のロッド本体１１と交差する方向に延びるフラットな板状であり、クロスメンバ２の開口部８に略合致するような形状を有している。カバー本体４３は、連結部４５よりも上方に張り出す上部領域４３ａと、連結部４５よりも下方に張り出す下部領域４３ｂとを有している。
【００４０】
カバー本体４３の下部領域４３ｂには、貫通孔４９およびスリット５０が形成されている。貫通孔４９は、ロールロッド１０のロッド本体１１が貫通する要素であって、カバー本体４３の略中央部においてロッド本体１１の幅方向に延びている。スリット５０は、貫通孔４９の開口縁からカバー本体４３の外周下縁に向けて縦方向に延びている。
【００４１】
言い換えると、スリット５０は、貫通孔４９およびカバー本体４２の外周下縁に開口されて、カバー本体４３の下部領域４３ｂを左半部４４ａと右半部４４ｂとに分断している。したがって、下部領域４３ｂの左半部４４ａおよび右半部４４ｂは、スリット５０の存在により独立して自由に変形が可能であり、これら左半部４４ａおよび右半部４４ｂの間を通じてロールロッド１０のロッド本体１１が貫通孔４９に導かれるようになっている。
【００４２】
本実施形態の防護カバー４０は、ロールロッド１０をパワーユニット１とクロスメンバ２との間に架け渡す以前にロールロッド１０に固定される。具体的には、防護カバー４０をロールロッド１０に固定するには、ロールロッド１０のロッド本体１１をスリット５０で分断されたカバー本体４３の左半部４４ａと右半部４４ｂの間から貫通孔４９に導く。これにより、ロッド本体１１がカバー本体４３を貫通した形態となる。
【００４３】
この後、防護カバー４０の固定部４１をロールロッド１０の第２の防振ブッシュ１３の上から外筒２４に嵌め込む。外筒２４の上部は、ロッド本体１１の第２の端部１６の上に突出された円筒状の突出部３２を構成しているので、固定部４１を突出部３２の外周面に嵌め込む。これにより、固定部４１が突出部３２の外周面に対し強固に密着するとともに、連結部４２がロッド本体１１の中間部１７の上に重なり合うように配置される。この結果、防護カバー４０がロールロッド１０の定位置に固定され、カバー本体４３がロッド本体１１を取り囲むようにロッド本体１１から起立した状態に保持される。
【００４４】
防護カバー４０の固定が完了したロールロッド１０は、第２の防振ブッシュ１３を先頭にした姿勢でクロスメンバ２の開口部８からクロスメンバ２の内側の空間５に差し込まれる。第２の防振ブッシュ１３を第３のボルト３３およびナット３４を用いてクロスメンバ２に結合すると、ロッド本体１１の中間部１７および防護カバー４０の連結部４２が開口部８からクロスメンバ２の外側に突出した状態でクロスメンバ２に連結される。この結果、防護カバー４０のカバー本体４３がクロスメンバ２の外側で開口部８と対向するように配置され、開口部８を塞いだ状態となる。
【００４５】
なお、本実施形態では、カバー本体４３と開口部８との間に僅かな隙間５１が形成されている。つまり、カバー本体４３が開口部８に対して隙間５１を存して対向するように設けられている。当該隙間５１の存在により、防護カバー４０がロールロッド１０に追従して変位した場合でも、カバー本体４３とクロスメンバ２との干渉が回避される。
【００４６】
第１の実施形態によると、例えば自動車が雪道を走行した場合、前輪が巻き上げた雪や氷が車体の下方に露出されたクロスメンバ２に向けて飛散する。飛散する氷雪の一部は、クロスメンバ２の開口部８に向かうけれども、開口部８は、防護カバー４０のカバー本体４３で覆われている。
【００４７】
このため、開口部８に向かう氷雪は、カバー本体４３によって遮られ、開口部８からクロスメンバ２の内側への氷雪の侵入が抑制される。したがって、クロスメンバ２内に侵入した氷雪の凍結に伴うロールロッド１０の動作不良を防止できる。それとともに、第２の防振ブッシュ１３に内蔵された緩衝材２５が凍結して硬化するのを回避でき、パワーユニット１の振動がクロスメンバ２を介して車体に伝わるのを抑制できる。
【００４８】
一方、氷雪を遮る防護カバー４０は、円環形の固定部４１を有し、当該固定部４１をロールロッド１０の第２の防振ブッシュ１３の外筒２４に嵌め込むことで、防塵カバー４０がロールロッド１０の定位置に固定されている。このため、防護カバー４０を単なる嵌め込みのような単純な作業でロールロッド１０に固定することができ、防護カバー４０の取り付け作業を短時間のうちに効率よく行うことができる。
【００４９】
しかも、固定部４１は第２の防振ブッシュ１３の外筒２４を取り囲むような単なる円環形であるから、防護カバー４０の構成および形状を簡素化することができる。したがって、防護カバー４０のコストの低減に寄与する。
【００５０】
加えて、第２の防振ブッシュ１３の外筒２４は、ロールロッド１０を構成する既存の要素である。このため、ロールロッド１０に防護カバー４０を固定するための格別な加工を施す必要はなく、汎用性に優れた防護カバー４０を提供することができる。
【００５１】
さらに、第２の防振ブッシュ１３は、クロスメンバ２のロアプレート３とアッパプレート４との間で上下から挟まれた状態でクロスメンバ２に連結されているので、防護カバー４０の固定部４１が第２の防振ブッシュ１３の外筒２４から外れることはない。すなわち、防護カバー４０がロールロッド１０から脱落することを確実に防止することができる。
【００５２】
第１の実施形態では、防護カバー４０がロールロッド１０に固定されているので、防護カバー４０とクロスメンバ２とが相対的に変位する。この際、防護カバー４０のカバー本体４３とクロスメンバ２の開口部８との間に僅かな隙間５１が確保されているので、ロールロッド１０が変位した場合でも、カバー本体４３がクロスメンバ２と干渉し合うのを回避できる。そのため、防護カバー４０がロールロッド１０に追従して変位するにも拘らずカバー本体４３の損傷を防止でき、防護カバー４０の耐久性を十分に確保できる。
【００５３】
さらに、第１の実施形態によると、防護カバー４０の連結部４２は、ロッド本体１１の上面に重ねられた底板４５を有し、当該底板４５に通孔４７が形成されている。この構成によれば、底板４５の上に雨水あるいは雪が付着したとしても、雨水あるいは雪解け水を通孔４７から排出することができる。このため、防護カバー４０の排水性が向上し、底板４５の上に付着した雪が凍結したり、大きな塊に成長するのを防止できる。
【００５４】
［第２の実施形態］
図１０は、本発明の第２の実施形態を開示している。第２の実施形態は、ロールロッド１０のロッド本体１１の構成が第１の実施形態と相違しており、それ以外の構成は第１の実施形態と同様である。そのため、第２の実施形態において、第１の実施形態と同一の構成部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００５５】
図１０に示すように、ロッド本体１１の中間部１７に貫通孔６１が形成されている。貫通孔６１は、ロッド本体１１の長手方向に延びる長孔であって、当該貫通孔６１の開口縁に内側フランジ部６２が形成されている。内側フランジ部６２は、ロッド本体１１に例えばバーリング加工を施すことにより形成され、貫通孔６１の開口縁から中間部１７の下方に向けて突出されている。
【００５６】
さらに、内側フランジ部６２を有する貫通孔６１は、第１の開口端部６３ａおよび第２の開口端部６３ｂを有している。第１の開口端部６３ａは、第１の防振ブッシュ１２の直前に位置されている。第２の開口端部６３ａは、ロールロッド１０に固定された防護カバー４０のカバー本体４３の直前に位置されている。すなわち、第２の開口端部６３ａは、カバー本体４３の貫通孔４９に入り込んでおらず、カバー本体４３と開口部８との間の隙間５１から隔てられている。
【００５７】
第２の実施形態によると、ロッド本体１１に貫通孔６１を設けたことで、ロールロッド１０を軽量化することができる。さらに、貫通孔６１の開口縁に形成された内側フランジ部６２がロッド本体１１を補強するリブとしての機能を発揮する。したがって、ロッド本体１１に孔を開けたにも拘らず、ロールロッド１０の強度を十分に確保することができる。
【００５８】
加えて、貫通孔６１の第２の開口端部６３ｂは、防護カバー４０のカバー本体４３の直前に位置するので、貫通孔６１がカバー本体４３と開口部８との間の隙間５１に通じていない。このため、前輪が巻き上げた雪や氷が貫通孔６１に入り込んだとしても、貫通孔６１内に入り込んだ雪や氷が隙間５１からクロスメンバ２の開口部８に到達することはない。よって、ロッド本体１１に貫通孔６１を開けたにも拘らず、クロスメンバ２内への雪や氷の侵入を防止することができる。
【００５９】
［第３の実施形態］
図１１ないし図１３は、本発明を自動車のフロントサスペンション回りに適用した第３の実施形態を開示している。図１１は、クロスメンバ７１の左端部と、フロントサスペンションの左側のロアアーム７２との連結箇所を示している。クロスメンバ７１は、自動車の車体を構成する要素の一つであって、車体の幅方向に延びている。クロスメンバ７１は、ロアプレート７３とアッパプレート７４とを互いに突き合わせて溶接することで構成され、中空の箱形の形状を有している。ロアプレート７３とアッパプレート７４との間には、車体の幅方向に延びる空間７５が設けられている。
【００６０】
図１１にクロスメンバ７１の左端部を代表して示すように、クロスメンバ７１の左端部および右端部は、夫々第１の支持部７６ａおよび第２の支持部７６ｂを備えている。第１の支持部７６ａは、クロスメンバ７１の前端に位置されている。第１の支持部７６ａは、クロスメンバ７１の前方に向けて開口された第１の開口部７７を有するとともに、当該開口部７７の開口端にロアアームブラケット７８が溶接されている。
【００６１】
第２の支持部７６ｂは、クロスメンバ７１の後端に位置されるとともに、第１の支持部７６ａよりもクロスメンバ７１の左側方に向けて突出されている。第２の支持部７６ｂは、第２の開口部７９を有している。第２の開口部７９は、第２の支持部７６ｂの前方に向けて開口されている。
【００６２】
前記ロアアーム７２は、連結部材の一例であって、図示しない前輪を支持している。図１１に示すように、ロアアーム７２は、第１のアーム部８０および第２のアーム部８１を有している。第１のアーム部８０は、車体の幅方向に延びている。第１のアーム部８０の一端は、第１の防振ブッシュ８２を介してロアアームブラケット７８に連結されている。第１のアーム部８０の他端は、前輪を支持している。第２のアーム部８１は、第１のアーム部８０の一端からクロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂに向けて延びている。
【００６３】
図１２および図１３に示すように、第２のアーム部８１の後端部は、第２の開口部７９からクロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂの内側に挿入されているとともに、第２の防振ブッシュ８３を介してクロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂに連結されている。具体的に述べると、第２の防振ブッシュ８３は、第２のアーム部８１の後端部に一体的に連結されて、クロスメンバ７１の内側の空間７５に位置されている。
【００６４】
第２の防振ブッシュ８３は、円筒状の内筒８５と、内筒８５を取り囲むように設けられた円筒状の外筒８６と、内筒８５と外筒８６との間に設けられた緩衝材８７とを有している。内筒８５は、ボルト９０が挿通可能とされている。外筒８６は、第２のアーム部８１の後端部に溶接等の手段で固定されている。さらに、外筒８６は、第２のアーム部８１の後端部の上面よりも上方に張り出した突出部８８を有している。突出部８８は、偏平な円筒状であり、クロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂの内側で第２の開口部７９と向かい合っている。緩衝材８７は、例えば天然ゴムあるいはウレタンゴムのようなゴム状弾性体で構成され、内筒８５と外筒８６との間に充填されている。
【００６５】
第２の防振ブッシュ８３は、ボルト９０およびナット９１を介してクロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂに支持されている。具体的には、第２の支持部７６ｂにおいては、第２の防振ブッシュ８３の内筒８５がクロスメンバ７１のロアプレート７３とアッパプレート７４との間に介在されてボルト９０で固定されている。ボルト９０は、第２の支持部７６ｂの下方からロアプレート７３、内筒８５およびアッパプレート７４を貫通してアッパプレート７４の上に突出されている。ナット９１は、ボルト９０の上端にねじ込まれている。このねじ込みにより、ロアアーム７２の第２の防振ブッシュ８３がロアプレート７３とアッパプレート７４との間で挟み込まれた状態でクロスメンバ７１に締結されている。したがって、ロアアーム７２の第２のアーム部８１は、クロスメンバ７１の第２の開口部７９を貫通した状態でクロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂに揺動可能に支持され、クロスメンバ７１に対し弾性的に変位可能となっている。このため、第２の開口部７９の開口縁とロアアーム７２の第２のアーム部８１との間には、第２のアーム部８１の変位を許容するクリアランス９２が確保されている。
【００６６】
図１２および図１３に示すように、クロスメンバ７１の第２の開口部７９の近傍には、開口部７９への泥や氷雪等の異物の侵入を抑制する防護カバー１００が設けられている。防護カバー１００は、例えばゴム状弾性体のような柔軟な材料で構成された一体構造物であって、ロアアーム７２の第２の防振ブッシュ８３に固定されている。具体的に述べると、防護カバー１００は、第２の防振ブッシュ８３に固定された固定部１０１と、固定部１０１から延びた連結部１０２と、連結部１０２の端部に設けられてクロスメンバ７１の第２の開口部７９を塞ぐカバー本体１０３とを備えている。固定部１０１は、第２の防振ブッシュ８３を構成する外筒８６の突出部８８に取り外し可能に固定される要素であって、円環形の形状を有している。固定部１０１は、外筒８６の突出部８８の外径と同じ又は突出部８８の外径よりも若干小さな内径を有し、突出部８８の外周面にきっちりと嵌り合うように構成されている。固定部１０１を突出部８８に嵌め込んだ状態では、固定部１０１は、突出部８８の周方向および軸方向のいずれの方向にもずれ動かないようになっている。
【００６７】
連結部１０２は、固定部１０１の外周面から当該固定部１０１の径方向に突出されている。連結部１０２は、平坦な底板１０５と、底板１０５の両側縁に設けられた一対の起立壁１０６ａ，１０６ｂとを有している。底板１０５は、第２のアーム部８１の上面に重ねられるとともに、固定部１０１から第２の支持部７６ｂの第２の開口部７９に向けて延びている。さらに、本実施形態では、底板１０５に水抜き用の通孔１０７が形成されている。起立壁１０６ａ，１０６ｂは、底板１０５の両側縁から立ち上がるように底板１０５の全長に亘って形成されており、その基端が固定部１０１に連なっている。このため、連結部１０２は、上方に向けて開放された形状を有し、起立壁１０６ａ，１０６ｂが連結部１０２を補強するリブとしての機能を兼ねている。
【００６８】
カバー本体１０３は、連結部１０２の突出端に連続して形成されている。言い換えると、連結部１０２は、カバー本体１０３と固定部１０１との間に介在されて、カバー本体１０３と固定部１０１との間を結んでいる。
【００６９】
カバー本体１０３は、ロアアーム７２の第２のアーム部８１と交差する方向に延びるフラットな板状であり、クロスメンバ７１の第２の開口部７９を覆い隠すような形状を有している。カバー本体１０３の中央部に貫通孔１０９が形成されている。貫通孔１０９は、ロアアーム７２の第２のアーム部８１が貫通する要素であって、第２のアーム部８１の幅方向に延びている。貫通孔１０９の一端は、カバー本体１０３の一側縁に開口されている。そのため、第２のアーム部８１は、カバー本体１０３の一側縁から貫通孔１０９に導かれる。
【００７０】
本実施形態の防護カバー１００は、ロアアーム７２をクロスメンバ７１に連結する以前にロアアーム７２に固定される。具体的には、防護カバー１００をロアアーム７２に固定するには、ロアアーム７２の第２のアーム部８１をカバー本体１０３の一側縁から貫通孔１０９に導く。これにより、第２のアーム部８１がカバー本体１０３を貫通した形態となる。
【００７１】
この後、防護カバー１００の固定部１０１を第２のアーム部８１の第２の防振ブッシュ８３の上から外筒８６に嵌め込む。詳しく述べると、外筒８６の上部は、第２のアーム部８１の上に突出された円筒状の突出部８８を構成しているので、固定部１０１を突出部８８の外周面に嵌め込む。これにより、固定部１０１が突出部８８の外周面に対し強固に密着するとともに、連結部１０２が第２のアーム部８１の上に重なり合うように配置される。この結果、防護カバー１００が第２のアーム部８１の定位置に固定され、カバー本体１０３が第２のアーム部８１を取り囲むように第２のアーム部８１から起立した状態に保持される。
【００７２】
防護カバー１００の固定が完了したロアアーム７２は、第１のアーム部８０が第１の防振ブッシュ８２を介してロアアームブラケット７８に連結される。さらに、第２のアーム部８１が第２の防振ブッシュ８３を先頭にした姿勢で第２の支持部７６ｂの第２の開口部７９からクロスメンバ７１の内側の空間７５に差し込まれる。第２の防振ブッシュ８３をボルト９０およびナット９１を用いてクロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂに結合すると、防護カバー１００の連結部１０２が第２の開口部７９からクロスメンバ７１の外側に突出した状態で第２の支持部７６ｂに連結される。この結果、防護カバー１００のカバー本体１０３がクロスメンバ７１の外側で第２の開口部７９と対向するように配置され、開口部７９を塞いだ状態となる。本実施形態では、図１２に示すように、カバー本体１０３と第２の開口部７９との間に僅かな隙間１１０が形成されている。当該隙間１１０の存在により、ロアアーム７２が揺動した場合でも、カバー本体１０３とクロスメンバ７１との干渉が回避される。
【００７３】
第３の実施形態によると、例えば自動車が雪道を走行した場合、前輪が巻き上げた雪や氷がクロスメンバ７１に向けて飛散する。飛散する氷雪の一部は、クロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂに開口された第２の開口部７９に向かうけれども、第２の開口部７９は、防護カバー１００のカバー本体１０３で覆われている。
【００７４】
このため、第２の開口部７９に向かう氷雪は、カバー本体１０３によって遮られ、第２の開口部７９からクロスメンバ７１の内側への氷雪の侵入が抑制される。したがって、第２の防振ブッシュ８３に内蔵された緩衝材８７が凍結して硬化するのを回避でき、ロアアーム７２の振動がクロスメンバ７１を介して車体に伝わるのを抑制できる。
【００７５】
一方、氷雪を遮る防護カバー１００は、円環形の固定部１０１を有し、当該固定部１０１をロアアーム７２の第２の防振ブッシュ８３の外筒８６に嵌め込むことで、防護カバー１００がロアアーム７２の定位置に固定されている。このため、防護カバー１００を単なる嵌め込みのような単純な作業でロアアーム７２に固定することができ、防護カバー１００の取り付け作業を短時間のうちに効率よく行うことができる。
【００７６】
しかも、固定部１０１は第２の防振ブッシュ８３の外筒８６を取り囲むような円環形であるから、防護カバー１００の構成および形状を簡素化することができる。したがって、防護カバー１００のコストの低減が可能となる。
【００７７】
加えて、第２の防振ブッシュ８３の外筒８６は、ロアアーム７２を構成する既存の要素である。このため、ロアアーム７２に防護カバー１００を固定するための格別な加工を施す必要はなく、汎用性に優れた防護カバー１００を得ることができる。
【００７８】
それとともに、第２の防振ブッシュ８３は、クロスメンバ７１のロアプレート７３とアッパプレート７４との間で上下から挟まれた状態でクロスメンバ７１の第２の支持部７６ｂに連結されるので、防護カバー１００の固定部１０１が第２の防振ブッシュ８３の外筒８６から外れることはない。すなわち、防護カバー１００がロアアーム７２から脱落することを確実に防止することができる。
【００７９】
さらに、第３の実施形態では、防護カバー１００のカバー本体１０３とクロスメンバ７１の第２の開口部７９との間に僅かな隙間１１０が確保されているので、ロアアーム７２が揺動した場合でも、カバー本体１０３がクロスメンバ７１と干渉し合うのを回避できる。そのため、防護カバー１００がロアアーム７２に追従して揺動するにも拘らずカバー本体１０３の損傷を防止でき、防護カバー１００の耐久性を十分に確保できる。
【００８０】
上記のように、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。例えば、防護カバーの材料は、ゴム状弾性体に特定されるものではなく、ゴム状弾性体に代えて合成樹脂を用いてもよい。さらに、第１の実施形態では、ロールロッド１０の第２の防振ブッシュ１３の外筒２４の外周面に直接防護カバー４０の固定部４１を嵌め込む構成としているが、本発明はこれに限らない。例えば、外筒２４が嵌合されるロッド本体１１の嵌合孔１６ａから起立する筒状のフランジ部１６ｂの外周面に防護カバー４０の固定部４１を嵌め込むようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８１】
２，７１…クロスメンバ、８，７９…開口部（第２の開口部）、１０，７２…連結部材（ロールロッド、ロアアーム）、１３，８３…ブッシュ（第２の防振ブッシュ）、２４，８６…外筒、４０，１００…防護カバー、４１，１０１…固定部、４３，１０３…カバー本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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