(57)【要約】【課題】撮像モジュールが使用された回数を画像処理装置が容易に確認できるようにする。【解決手段】撮像モジュール（１１）は、使用可能な回数が制限され、複数回の使用が可能であり、ＣＭＯＳイメージセンサ（２３）と、当該撮像モジュール（１１）が使用された回数である使用回数を記憶するカウンタ用メモリ（２４）とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用可能な回数が制限され、複数回の使用が可能である撮像モジュールであって、
イメージセンサと、
当該撮像モジュールが使用された回数である使用回数を記憶する記憶装置とを備えていることを特徴とする撮像モジュール。
【請求項２】
請求項１に記載の撮像モジュールと、
前記使用回数をカウントし、カウントした前記使用回数を前記記憶装置に記憶させる制御手段とを備えていることを特徴とする撮像システム。
【請求項３】
警報表示部を備え、
前記制御手段は、前記使用回数が閾値を超えた場合に前記警報表示部を点灯させることを特徴とする請求項２に記載の撮像システム。
【請求項４】
前記イメージセンサから出力される信号を伝送する信号経路に設けられ、前記信号経路における前記信号の伝送を停止させる信号停止部を備え、
前記制御手段は、前記使用回数が閾値を超えた場合に、前記信号経路における前記信号の伝送を停止させるように前記信号停止部を制御することを特徴とする請求項２または３に記載の撮像システム。
【請求項５】
前記イメージセンサから出力される信号は映像信号または画像信号と同期信号とを含み、前記信号停止部は前記同期信号の信号経路に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の撮像システム。
【請求項６】
使用回数表示部を備え、
前記制御手段は、前記使用回数表示部に前記使用回数を表示させることを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載の撮像システム。
【請求項７】
表示装置と、
前記イメージセンサから出力される信号を前記表示装置により表示可能な信号に処理する画像処理部を有する画像処理装置とを備え、
前記制御手段は、前記使用回数が閾値を超えた場合に、その旨のメッセージもしくは前記撮像モジュールが使用不可である旨のメッセージが前記表示装置に表示されるように、前記画像処理部を制御することを特徴とする請求項２から６のいずれか１項に記載の撮像システム。
【請求項８】
第１のコネクタを備え、
前記第１のコネクタの内部に前記制御手段が設けられ、
前記撮像モジュールは前記第１のコネクタと嵌脱自在の第２のコネクタを備え、前記第２のコネクタの内部に前記記憶装置が設けられていることを特徴とする請求項２から７のいずれか１項に記載の撮像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば人体内を撮像する撮像モジュールおよびそれを備えた撮像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡システムなどの撮像システムが医療の分野あるいは各種機械や設備の検査の分野において多用されている。この撮像システムは、人体や動物などの生体の内部あるいは各種機械や設備などの内部を撮像し、撮像した画像を表示するものである。この種の撮像システムは、例えば生体内に挿入されて生体内部を撮像する内視鏡などの撮像モジュール、撮像モジュールにて取得された画像を表示可能となるように処理する画像処理装置、および画像処理装置から出力される画像を表示する表示装置を備えている。
【０００３】
従来の撮像モジュールには、例えば数千回など、多数回繰り返し使用できる繰り返し使用タイプのものと、例えば特許文献１に記載されているように、一度使用すると廃棄される使い捨てタイプのものとがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国公開特許公報２０１１／０２１８４５７号明細書（２０１１年４月８日）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
繰り返し使用タイプの撮像モジュールは、使用する度に例えば化学薬品による洗浄処理などの滅菌処理が必要となる。このため、例えば数千回といった多数回の滅菌処理に耐え得る素材の使用および構造が必要であり、導入コストが高くなっている。一方、使い捨てタイプの撮像モジュールは、滅菌処理の必要が無い分、廉価な素材の使用および構造が可能であり、導入コストは低くなっている。その反面、１度のみの使用によって廃棄されるため、ランニングコストが高くなるっている。このように、繰り返し使用タイプおよび使い捨てタイプの撮像モジュールは、導入コストあるいはランニングコストが高くなるという問題がある。
【０００６】
そこで、撮像モジュールとして、例えば１０〜２０回程度の繰り返し使用が可能な少回数使用タイプのものが考えられる。このような少回数使用タイプの撮像モジュールは、例えば１０〜２０回といったある程度の回数の滅菌処理に耐え得る素材の使用および構造であればよく、導入コストを抑制することができる。また、複数回使用可能であることから、ランニングコストを抑制することができる。
【０００７】
しかしながら、このような少回数使用タイプの撮像モジュールに関しては、撮像モジュールが異なる画像処理装置に接続されて使用された場合であっても、撮像モジュールが使用された回数を画像処理装置側で容易に確認できる好適な構成について未だ提案されておらず、その開発が求められている。
【０００８】
したがって、本発明は、使用可能な回数が制限され、複数回の使用が可能である撮像モジュールが接続された画像処理装置において、撮像モジュールが使用された回数を容易に確認できる好適な構成を備えた撮像モジュールおよびそれを備えた撮像システムの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の態様１に係る撮像モジュールは、使用可能な回数が制限され、複数回の使用が可能である撮像モジュールであって、イメージセンサと、当該撮像モジュールが使用された回数である使用回数を記憶する記憶装置とを備えている構成である。
【００１０】
上記の構成によれば、撮像モジュールは、使用可能な回数が制限され、複数回の使用が可能であるので、多数回繰り返し使用できるタイプのものと比較して、例えば化学薬品による洗浄処理への耐久性が低い構成であればよく、導入コストを抑制することができる。また、１度のみの使用により廃棄される使い捨てタイプのものと比較して、ランニングコストを抑制することができる。
【００１１】
また、撮像モジュールは、例えば制御手段によってカウントされた使用回数(使用された回数)を記憶する記憶装置を備えているので、当該撮像モジュールが接続された画像処理装置において、撮像モジュールの使用回数を容易に確認することができる。
【００１２】
本発明の態様２に係る撮像システムは、上記態様１に係る撮像モジュールと、前記使用回数をカウントし、カウントした前記使用回数を前記記憶装置に記憶させる制御手段とを備えている構成である。
【００１３】
上記の構成によれば、撮像モジュールが使用される度に、制御手段により記憶装置に記憶されている撮像モジュールの使用回数を更新することができる。また、撮像モジュールの使用回数が閾値を超えた場合に、制御手段により、適宜ユーザに対して撮像モジュールの使用が不可であることを示す報知処理を行うことができる。
【００１４】
本発明の態様３に係る撮像システムは、上記態様２に係る撮像システムにおいて、警報表示部を備え、前記制御手段は、前記使用回数が閾値を超えた場合に前記警報表示部を点灯させる構成としてもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、撮像モジュールの使用回数が閾値を超えた場合には、警報表示部が点灯されるので、ユーザは、撮像モジュールの使用回数が閾値を超えており、撮像モジュールが使用不可の状態であることを容易に知ることができる。
【００１６】
本発明の態様４に係る撮像システムは、上記態様２または３に係る撮像システムにおいて、前記イメージセンサから出力される信号を伝送する信号経路に設けられ、前記信号経路における前記信号の伝送を停止させる信号停止部を備え、前記制御手段は、前記使用回数が閾値を超えた場合に、前記信号経路における前記信号の伝送を停止させるように前記信号停止部を制御する構成であってもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、撮像モジュールの使用回数が閾値を超えた場合には、信号停止部により、イメージセンサから出力される信号が停止される。したがって、イメージセンサから出力される信号を表示する表示装置においては、上記信号に含まれる画像もしくは映像信号の表示が停止される。これにより、ユーザは、撮像モジュールの使用回数が上限値を超えており、撮像モジュールが使用不可の状態であることを容易に知ることができる。
【００１８】
さらに、表示装置ではイメージセンサから出力される画像もしくは映像信号の表示が停止されるので、使用不可となった撮像モジュールが使用される事態を確実に防止することができる。
【００１９】
本発明の態様５に係る撮像システムは、上記態様４に係る撮像システムにおいて、前記イメージセンサから出力される信号は映像信号または画像信号と同期信号とを含み、前記信号停止部は前記同期信号の信号経路に設けられている構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、撮像モジュールの使用回数が閾値を超えた場合には、信号停止部により、イメージセンサから出力される信号のうち、同期信号の伝送が停止される。したがって、イメージセンサから出力される信号を表示する表示装置においては、映像信号または画像信号の同期がとれなくなることから、例えば青色の画面となる。
【００２１】
ここで、映像信号または画像信号を停止させた場合には画面が暗くなるため、イメージセンサによる検体の暗部の撮像信号を表示している状態かイメージセンサから出力される信号が停止されている状態かが若干判り難い。これに対し、同期信号を停止した場合には、上記のように例えば青色の画面となるので、信号が停止された状態であることが分かり易い。
【００２２】
本発明の態様６に係る撮像システムは、上記態様２から５のいずれか一態様に係る撮像システムにおいて、使用回数表示部を備え、前記制御手段は、前記使用回数表示部に前記使用回数を表示させる構成としてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、使用回数表示部には、撮像モジュールの使用している時点での使用回数が表示されるので、ユーザは使用回数表示部の表示を確認することにより、現時点での撮像モジュールの使用回数を容易に知ることができる。
【００２４】
本発明の態様７に係る撮像システムは、上記態様２から６に係るいずれか一態様の撮像システムにおいて、表示装置と、前記イメージセンサから出力される信号を前記表示装置により表示可能な信号に処理する画像処理部を有する画像処理装置とを備え、前記制御手段は、前記使用回数が閾値を超えた場合に、その旨のメッセージもしくは前記撮像モジュールが使用不可である旨のメッセージが前記表示装置に表示されるように、前記画像処理部を制御する構成としてもよい。
【００２５】
上記の構成によれば、撮像モジュールの使用回数が閾値を超えた場合に、その旨のメッセージもしくは撮像モジュールが使用不可である旨のメッセージが表示装置に表示されるので、ユーザは、表示装置に表示されるメッセージに基づいて、撮像モジュールの使用回数が閾値を超えたこと、あるいは撮像モジュールが使用不可であることを容易に知ることができる。
【００２６】
本発明の態様８に係る撮像システムは、上記態様２から７のいずれか一態様に係る撮像システムにおいて、第１のコネクタを備え、前記第１のコネクタの内部に前記制御手段が設けられ、前記撮像モジュールは前記第１のコネクタと嵌脱自在の第２のコネクタを備え、前記第２のコネクタの内部に前記記憶装置が設けられている構成としてもよい。
【００２７】
上記の構成によれば、撮像モジュールと、撮像モジュールの第２のコネクタと嵌脱自在の第１のコネクタを備え、第１のコネクタの内部に制御手段が設けられ、第２のコネクタの内部に記憶装置が設けられているコンパクトな構成の撮像システムを提供することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の構成によれば、撮像モジュールの導入コストおよびランニングコストを抑制することができる。また、当該撮像モジュールが接続された画像処理装置において、撮像モジュールの使用回数を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態の撮像システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したＣＭＯＳイメージセンサからの出力信号に含まれる同期信号を停止させる信号停止部の例を示す概略の回路図である。
【図３】図１に示した撮像モジュールの外観の一例を示す正面図である。
【図４】図１に示した撮像システムの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の他の実施の形態の撮像システムの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
【００３１】
（撮像システム１の構成）
図１は、本実施の形態の撮像システム１の構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施の形態の撮像システム１は、撮像モジュール１１、画像処理装置１２および表示装置１３を備えている。
【００３２】
撮像モジュール１１は、プラグ（第２のコネクタ）２１、画像伝送ケーブル２２、ＣＭＯＳイメージセンサ２３（固体撮像素子）、カウンタ用メモリ（記憶装置）２４および警告ランプ（警報表示部）２５を備えている。画像処理装置１２は、レセプタクル（第１のコネクタ）３１、コントローラ（制御手段）３２、信号停止部３３、画像処理部３４、表示制御部３５、使用回数表示部３６および電源部３７を備えている。
【００３３】
（撮像モジュール１１の構成）
撮像モジュール１１は、使用する度に滅菌処理することにより、例えば２０回を上限回数として、複数回の使用が可能な少回数使用タイプのものである。滅菌処理は、撮像モジュール１１を、画像処理装置１２から取り外し、例えば液体の化学薬品を使用して洗浄することにより行われる。このために、撮像モジュール１１は、上限回数の滅菌処理に耐え得る素材によって形成され、防水機能など、上限回数の滅菌処理に耐え得る構造を有している。
【００３４】
撮像モジュール１１において、プラグ２１は、画像処理装置１２のレセプタクル３１に対して嵌脱が自在であり、これにより撮像モジュール１１を画像処理装置１２に対して着脱自在にしている。
【００３５】
ＣＭＯＳイメージセンサ２３は、画像伝送ケーブル２２の先端部に設けられ、撮像動作により取得した画像信号または映像信号（以下では、単に画像信号として表現する）を出力する。なお、撮像モジュール１１は、ＣＭＯＳイメージセンサ２３に代えて他のイメージセンサを備えていてもよい。
【００３６】
画像伝送ケーブル２２は、例えば２ｍ程度の長さを有し、端部がプラグ（第２のコネクタ）２１と接続され、ＣＭＯＳイメージセンサ２３により取得された画像（画像信号）をプラグ２１に伝送する。
【００３７】
カウンタ用メモリ２４は、例えば２ビット以上の不揮発性メモリであり、プラグ２１の内部に設けられ、撮像モジュール１１の使用回数を記憶する。
【００３８】
警告ランプ２５は、撮像モジュール１１の使用回数が上限値に到達したときに点灯され、その旨を撮像システム１のユーザに知らせる。したがって、警告ランプ２５は、点灯状態をユーザが視認できるように、プラグ２１に設けられている。
【００３９】
（画像処理装置１２の構成）
画像処理装置１２において、コントローラ３２および信号停止部３３はレセプタクル３１の内部に設けられている。レセプタクル３１に対しては、撮像モジュール１１のプラグ２１が嵌脱自在である。
【００４０】
レセプタクル３１にプラグ２１が嵌合された状態において、撮像モジュール１１の警告ランプ２５およびカウンタ用メモリ２４はコントローラ３２と接続され、画像伝送ケーブル２２によりＣＭＯＳイメージセンサ２３からプラグ２１へ伝送された信号の信号線路は信号停止部３３と接続される。
【００４１】
電源部３７は、画像処理装置１２のコントローラ３２、信号停止部３３、画像処理部３４、表示制御部３４および使用回数表示部３６、並びに他の各部に電力を供給する。また、レセプタクル３１にプラグ２１が嵌合された状態において、撮像モジュール１１のＣＭＯＳイメージセンサ２３、カウンタ用メモリ２４および警告ランプ２５に電力を供給する。
【００４２】
信号停止部３３は、画像処理部３４と接続されており、コントローラ３２に制御されて、信号停止動作を行う。この信号停止動作では、撮像モジュール１１のＣＭＯＳイメージセンサ２３から画像処理装置１２の画像処理部３４へ伝送される、表示装置１３において画像を表示するのに必要な信号を停止する。信号停止部３３は、ＣＭＯＳイメージセンサ２３から画像処理部３４への信号線路を単に遮断する、リレーあるいは半導体のスイッチング素子からなるスイッチング手段であってもよい。
【００４３】
また、表示装置１３において画像を表示するのに必要な上記の信号には、画像信号の他、同期信号も含まれる。したがって、信号停止部３３は、画像信号と同期信号とのうちの少なくとも一方の伝送を停止するものであってもよい。
【００４４】
信号停止部３３が同期信号を停止した場合、表示装置１３に表示される画像は、画像信号の同期がとれないために、例えば青色などの単色の画面となる。この場合には、ユーザにとって撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えたこと、すなわちその撮像モジュール１１の使用が不可となっていることが分かり易い。図２は、上記の同期信号を停止させるスイッチ３３ａを有する信号停止部３３の例を示す概略の回路図である。
【００４５】
画像処理部３４は、ＣＭＯＳイメージセンサ２３から伝送されて来た画像信号を処理し、表示装置１３にて表示可能な画像信号を生成する。表示制御部３４は、画像処理部３４にて生成された画像信号が表示装置１３に表示されるように、表示装置１３を制御する。
【００４６】
使用回数表示部３６は、例えばＬＥＤランプにより形成された表示部であり、コントローラ３２に制御され、画像処理装置１２に接続されている撮像モジュール１１の使用回数を表示する。
【００４７】
コントローラ３２は、撮像モジュール１１の使用回数をカウントし、撮像モジュール１１のカウンタ用メモリ２４にカウント値すなわち撮像モジュール１１２の使用回数を記憶させる。
【００４８】
画像処理装置１２の使用回数のカウント方法の一例を挙げると次のようになる。コントローラ３２は、画像処理装置１２の電源がオンにされた後、電源部３７から撮像モジュール１１への電力供給が所定時間（例えば１０分程度）継続して行われたことを検知すると、撮像モジュール１１の１回の使用と判定する。次に、コントローラ３２は、カウンタ用メモリ２４が記憶しているカウント値を更新する。さらに、コントローラ３２は、更新後のカウント値を使用回数表示部３６に表示させる。
【００４９】
また、コントローラ３２は、カウンタ用メモリ２４が記憶するカウント値が撮像モジュール１１の使用回数の上限値（閾値）を超えたかどうかを監視する。さらに、コントローラ３２は、上記カウント値が上記上限値（閾値）を超えた場合に、画像処理部３４への画像信号の伝送が停止されるように、信号停止部３３を制御する。この場合、コントローラ３２は、撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えて、撮像モジュール１１が使用不可となった旨をユーザに伝える報知処理を行う。
【００５０】
この報知処理において、コントローラ３２は、警告ランプ２５を点灯させて、撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えて、使用が不可となった旨をユーザに伝える。また、コントローラ３２は、画像処理部３４を制御することにより、撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えた旨のメッセージ、撮像モジュール１１が使用が不可となった旨のメッセージ、あるいはこれら両メッセージを表示装置１３に表示させてもよい。さらに、コントローラ３２は、撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えて、使用が不可となったことを音声によって報知させるようにしてもよい。
【００５１】
なお、表示装置１３に表示される上記メッセージおよび以下に示すメッセージは、コントローラ３２が記憶していてもよい。さらに、表示装置１３において表示画像に重畳させて各メッセージを表示する場合、画像処理部３４において表示画像に各メッセージを重畳させる処理が行われてもよい。
【００５２】
なお、コントローラ３２は、画像処理装置１２の電源オン後に撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えたと判定した場合に、その回の撮像モジュール１１の使用は許可する構成、すなわち信号停止部３３による信号停止動作を行わせない構成であってもよい。この場合には、次回に画像処理装置１２の電源がオンにされたときに、信号停止部３３による信号停止動作を行わせることになる。
【００５３】
また、コントローラ３２は、画像処理装置１２の電源オン後に撮像モジュール１１の使用回数が上限値に到達したと判定した場合に、その旨のメッセージ、およびそのときに使用している撮像モジュール１１は次回から使用不可となる旨のメッセージを表示装置１３に表示させるようにしてもよい。
【００５４】
（撮像モジュール１１の一例）
図３は、撮像モジュール１１の外観の一例を示す正面図である。
図３に示す撮像モジュール１１は、挿入部５１および操作部５２を備えている。挿入部５１は、被検体の観察部位に挿入される部分であり、長尺状に形成されている。操作部５２は、撮像モジュール１１を把持し、操作するため部分であり、挿入部５１の他端側に設けられている。
【００５５】
挿入部５１は、挿入本体部５３および折止め部５４を有する。挿入本体部５３は、先端部にＣＭＯＳイメージセンサ２３を有する。
【００５６】
操作部５２は、操作本体部５５、操作レバー５６、ライトガイドケーブル５７、プラグ５８、画像伝送ケーブル２２およびプラグ２１を有する。操作レバー５６は、挿入部５１の先端付近を屈曲操作するためのものである。すなわち、図３に示す撮像モジュール１１では、操作レバー５６を操作してアングルワイヤ（図示せず）を駆動させることにより、挿入部５１の先端付近を屈曲操作することができる。
【００５７】
画像伝送ケーブル２２にはプラグ２１が設けられ、このプラグ２１は画像処理装置１２のレセプタクル３１と接続される。ライトガイドケーブル５７は、挿入部５１の内部に配置されたライトガイド（図示せず）と接続され、プラグ５８はライトガイドケーブル５７の先端部に設けられている。したがって、プラグ５８が外部のライトガイド（図示せず）と接続されることにより、撮像モジュール１１の内部に光が導入される。
【００５８】
上記の構成において、撮像システム１の動作について以下に説明する。図４は、撮像システム１の動作を示すフローチャートである。
【００５９】
画像処理装置１２に電源がオンにされると（Ｓ１１）、コントローラ３２は、画像処理装置１２のレセプタクル３１に、撮像モジュール１１のプラグ２１が接続されているかどうか、すなわち電源部３７から撮像モジュール１１に電力が供給されているかどうかを判定する（Ｓ１２）。この判定は、例えばカウンタ用メモリ２４と通信できるかどうかにより行うことができる。
【００６０】
次に、コントローラ３２は、Ｓ１２での判定の結果がＹＥＳであれば、接続されている撮像モジュール１１の使用回数のカウント値が、前回の撮像モジュール１１の使用時に、上限値（閾値）を超えていたかどうかを判定する（Ｓ１３）。この判定は、カウンタ用メモリ２４の記憶内容に基づいて行うことができる。
【００６１】
次に、コントローラ３２は、Ｓ１３での判定結果がＹＥＳであれば、報知処理を行って、接続されている撮像モジュール１１は使用不可のものであることをユーザに報知する。こお報知処理において、コントローラ３２は、（１）警告ランプ２５を点灯させる。（２）表示装置１３に、接続されている撮像モジュール１１が使用不可のものである旨のメッセージを表示させる。（３）信号停止部３３に前述の信号停止動作を行わせる。
【００６２】
なお、コントローラ３２は、報知処理として、上記（１）〜（３）の少なくとも一つの処理を行えばよい。ただし、撮像モジュール１１を確実に使用不可とする点からは上記（３）の処理を行うことが好ましく、これに加えて（１）あるいは（２）の処理を行うこと、または（１）および（２）を行うことが好ましい。
【００６３】
一方、コントローラ３２は、Ｓ１３での判定結果がＮＯであれば、電源オン後の撮像モジュール１１の接続状態が所定時間継続しているかどうか、すなわち電源部３７から撮像モジュール１１への電力供給を開始してから所定時間経過したかどうかを判定する（Ｓ１４）。
【００６４】
Ｓ１４での判定結果がＹＥＳであれば、コントローラ３２は、カウンタ用メモリ２４が記憶しているカウント値、すなわち接続されている撮像モジュール１１の使用回数を＋１に更新する（Ｓ１５）。その後、更新後の使用回数を使用回数表示部３６に表示させる（Ｓ１６）。
【００６５】
次に、コントローラ３２は、カウンタ用メモリ２４が記憶しているカウント値が撮像モジュール１１の使用回数の上限値を超えているかどうかを判定する（Ｓ１７）。この判定の結果がＮＯであれば、そのまま処理を終了する。
【００６６】
一方、Ｓ１６での判定結果がＹＥＳであれば、コントローラ３２は、カウント値が上限値を超えていることをカウンタ用メモリ２４に記憶させ、処理を終了する（Ｓ１７）。
【００６７】
なお、上記の動作では、信号停止部３３による信号停止動作に代えて、コントローラ３２の制御により、画像処理部３４が、ＣＭＯＳイメージセンサ２３によって取得された画像を表示装置１３に表示させるための画像処理を停止するようにしてもよい。
【００６８】
（撮像モジュール１１および撮像システム１の利点）
以上のように、本実施の形態の撮像システム１において、撮像モジュール１１は、例えば２０回を上限回数として、複数回の使用が可能な少回数使用タイプのものとなっている。したがって、導入コストおよびランニングコストを抑制することができる。
【００６９】
また、撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えた場合には、報知処理として、警告ランプ２５の点灯と、表示装置１３での撮像モジュール１１が使用不可であることの表示と、信号停止部３３による画像処理部３４への画像信号等の停止動作とのうちの少なくとも一つを行うようになっている。したがって、ユーザは画像処理装置１２に接続されている撮像モジュール１１が、使用回数の上限を超えて使用されたことにより使用不可となったことを容易に知ることができる。
【００７０】
また、信号停止部３３による画像処理部３４への画像信号等の停止動作を行った場合には、使用回数の上限値を超えた撮像モジュール１１を確実に使用不可とすることができるので、使用回数の上限値を超えた撮像モジュール１１の使用を確実に防止することができる。
【００７１】
また、使用回数表示部３６には、撮像モジュール１１の使用している時点での使用回数が表示されるので、ユーザは使用回数表示部３６の表示を確認することにより、現時点での使用回数を容易に知ることができる。
【００７２】
また、撮像モジュール１１の現状の使用回数は、撮像モジュール１１が備えるカウンタ用メモリ２４に記憶されている。したがって、前回は第１の画像処理装置１２に接続して使用していた撮像モジュール１１を今回は第２の画像処理装置１２と接続して使用した場合であっても、画像処理装置１２のコントローラ３２は、カウンタ用メモリ２４の記憶内容を確認することにより、撮像モジュール１１の現状の使用回数を容易に把握することができる。
【００７３】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。図５は、本実施の形態の撮像システム１の動作を示すフローチャートである。
【００７４】
なお、図５は、図４に示した処理と同一の処理については、同一のステップ（Ｓ）番号を付記しており、図５の各処理は図４においてすでに説明したものであるから、ここでの詳細な説明は省略する。
【００７５】
前記実施の形態では、コントローラ３２は、画像処理装置１２に接続されている撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えた時点では報知処理を行わず、次回にその撮像モジュール１１が使用されたときに報知処理を行う構成となっている。これに対し、本実施の形態では、図５に示すように、コントローラ３２は、画像処理装置１２に接続されている撮像モジュール１１の使用回数が上限値を超えた場合に（Ｓ１６）、報知処理を行う（Ｓ１８）構成となっている。
【００７６】
本実施の形態の撮像システム１の構成は、上記の点以外は、前記実施の形態の撮像システム１の構成と同一である。したがって、本実施の形態における撮像モジュール１１および撮像システム１の利点等についても、前記実施の形態と同様である。
【００７７】
なお、以上の実施の形態において、警告ランプ２５は、撮像モジュール１１のプラグ２１ではなく、画像処理装置１２に設けられていてもよい。
【００７８】
また、コネクタとしてのプラグ２１は、撮像モジュール１１が少回数使用タイプのものであることから、画像処理装置１２すなわちレセプタクル３１に対する嵌脱回数が少なくなっている。したがって、プラグ２１は、安価なカードエッジ型のものを使用することが可能である。
【００７９】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、医療の分野あるいは各種機械や設備の検査の分野において使用される内視鏡システムに利用することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１    撮像システム
１１    撮像モジュール
１２    画像処理装置
１３    表示装置
２１    プラグ（第２のコネクタ）
２２    画像伝送ケーブル
２３    ＣＭＯＳイメージセンサ
２４    カウンタ用メモリ（記憶装置）
２５    警告ランプ（警報表示部）
３１    レセプタクル（第１のコネクタ）
３２    コントローラ（制御手段）
３３    信号停止部
３４    画像処理部
３５    表示制御部
３６    使用回数表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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