(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成システムにおけるインライン印刷のための、統合レジストレーション機能を採用した非同期バッファリングモジュールおよび／または方式を実装するためのシステムおよび方法を提供する。【解決手段】複数の片面マーキングデバイス２２０，２４０が直列に配列され、インラインマーキングデバイスの間を通る個々の受像媒体シートのタイミングを修正する非同期バッファリングモジュール２３５が設けられる。バッファリングモジュール２３５は、インライン両面印刷のための統合レジストレーション機能を持ち、第１のマーキングデバイス２２０を出るシートが、第２のマーキングデバイス２４０に供給されるために、適切にタイミングおよび見当を合わせられるように、シートのタイミング同期および再レジストレーションを実行する。媒体マーキングデバイスの組合せの非同期性が、媒体マーキングデバイス間のシートの供給において同期される。【選択図】図２
2015158671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成システム内で受像媒体を処理するためのタイミング制御デバイスであって、
入口ポートと、
前記入口ポートを通じた受像媒体シートの通過を感知するための入口ポートセンサと、
複数のタイミング制御通路であり、前記複数のタイミング制御通路の各々が、
前記受像媒体シートが前記複数のタイミング制御通路の前記各々に方向転換されるようにするのに使用可能である少なくとも１つの入口端方向転換ゲート、および
前記受像媒体シートが前記複数のタイミング制御通路の前記各々の中に存在することを判定するための少なくとも１つのセンサ
を含む、複数のタイミング制御通路と、
プロセッサであり、
前記画像形成システム内で指定されている画像形成動作に関する命令を受信し、
前記複数のタイミング制御通路の前記各々と関連付けられている前記少なくとも１つの入口および方向転換ゲートの位置決めを指定し、
前記タイミング制御デバイスと下流の片面媒体マーキングデバイスとの間で信号を交換して、前記下流の片面媒体マーキングデバイスにおけるさらなる処理のために前記受像媒体シートの放出を調整し、
前記さらなる処理のために前記複数のタイミング制御通路のうちの１つから前記受像媒体シートを放出するようにプログラムされている、プロセッサと
を備える、タイミング制御デバイス。
【請求項２】
前記タイミング制御デバイスは、前記下流の片面媒体マーキングデバイスの入力要件に適合するように、前記受像媒体シートの見当を合わせるための受像媒体レジストレーションユニットをさらに備え、
前記プロセッサは、
前記下流の片面媒体マーキングデバイスの前記入力要件に適合させるためのレジストレーション命令を受信し、
前記受信されたレジストレーション命令に従って、前記複数のタイミング制御通路のうちの１つから放出された前記受像媒体シートの見当を合わせるように前記受像媒体レジストレーションユニットを制御するようにさらにプログラムされている、請求項１に記載のタイミング制御デバイス。
【請求項３】
前記受像媒体レジストレーションユニットは、前記受像媒体シートの現在のレジストレーション状態を判定する少なくとも１つの入口レジストレーションセンサを含み、
前記プロセッサは、
前記受像媒体シートの前記現在のレジストレーション状態を、前記受信されたレジストレーション命令と比較し、
前記比較に基づいて前記受像媒体シートの見当を合わせるように前記受像媒体レジストレーションユニットを制御するようにさらにプログラムされている、請求項２に記載のタイミング制御デバイス。
【請求項４】
前記受像媒体レジストレーションユニットは、転移電子レジストレーション（ＴＥＬＥＲ）システムを含む、請求項２に記載のタイミング制御デバイス。
【請求項５】
各少なくとも１つの入口端方向転換ゲートは、前記受像媒体シートを前記タイミング制御通路へと方向転換するための第１の位置と、前記受像媒体シートに、前記タイミング制御通路を迂回させるための第２の位置との間で操作可能である、請求項１に記載のタイミング制御デバイス。
【請求項６】
前記プロセッサは、
前記指定された画像形成動作が前記受像媒体シートに対する片面印刷を求める命令を含むことを判定し、
前記第２の位置への前記タイミング制御通路の各々の前記少なくとも１つの入口端方向転換ゲートに、前記受像媒体シートが前記タイミング制御通路のすべてを迂回し、さらに処理されることなく前記タイミング制御デバイスから出力されるようにするよう命令するようにさらにプログラムされている、請求項５に記載のタイミング制御デバイス。
【請求項７】
前記プロセッサは、
前記指定された画像形成動作が前記受像媒体シートに対する両面印刷を求める命令を含むことを判定し、
前記受像媒体シートが前記複数のタイミング制御通路の前記各々の中に存在することを判定するための少なくとも１つのセンサにおける入力に基づいて、前記複数のタイミング制御通路のうちのいずれが占有されていないかを判定し、
前記第１の位置への前記複数のタイミング制御通路のうちの前記判定されたものの前記少なくとも１つの入口端方向転換ゲートに、前記受像媒体シートが前記複数のタイミング制御通路のうちの前記判定されたものへと方向転換されるようにするよう命令するようにさらにプログラムされている、請求項５に記載のタイミング制御デバイス。
【請求項８】
前記プロセッサは、前記タイミング制御通路センサからの前記入力に基づいて、前記下流の片面媒体マーキングデバイスに送信するためのシート待機信号を生成するようにさらにプログラムされている、請求項７に記載のタイミング制御デバイス。
【請求項９】
前記入口ポートセンサは、前記受像媒体シートの前端および後端を検出し、
前記プロセッサは、前記受像媒体シートの前記前端と前記後端との間の距離によって測定されるものとしての、工程方向における前記受像媒体シートの求められた長さに基づいて、前記受像媒体シートの処理に対するタイミング制御を決定するようにさらにプログラムされている、請求項８に記載のタイミング制御デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、特に画像形成システムにおけるインライン印刷のための、統合レジストレーション機能を採用した非同期バッファリングモジュールおよび／または方式を実装するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ほとんどの最新の、時として複雑な画像形成システムは、受像媒体基材の両面に対する画像形成のための１つまたは複数の技法を含む。これらの２面または両面印刷機能は、一般的に、入力トレイからの受像媒体シートの入力、および、受像媒体シートの第１の表面にマーキング材料を堆積するように構成されている媒体マーキングデバイスによる、第１の搬送路を介した受像媒体シートの移送を含む。画像はその後、受像媒体シートの第１の面に融着または他の様態で定着され得る。画像形成システムにおいて両面モードが選択されると、受像媒体シートは出力トレイへと出力されない。代わりに、受像媒体シートは、第２の（両面）搬送路を介して第１の搬送路の始まりへと移送され、第２の（両面）搬送路は、受像媒体シートが結果として、再び媒体マーキングデバイスによって第１の搬送路を介して再導入されるようにし、それによって、マーキング材料が受像媒体シートの第２の表面に堆積されるようにする、シート反転機能またはユニットを含む。受像媒体シートはその後、画像融着／定着ユニットに通され、または通過して、最終的に受像媒体シートの第１の表面および第２の表面上で画像を仕上げた後、受像媒体シートは後処理デバイス、または出力トレイに通され得る。
【０００３】
２面または両面印刷動作が単純であるかまたは複雑であるかにかかわらず、両面動作は一般的に、画像形成システムの分あたりページ数（ｐｐｍ）スループットを大幅に低減する。受像媒体シートを、最終的に工程方向における下流に通される前に単一の媒体マーキングデバイスを適切に２回通過するようにするための受像媒体シートの操作が、スループットの低減の相当の割合を占める。
【０００４】
画像形成システム設計者および製造者は、業界の競合性に駆り立てられて、また、消費者によって課される、増加の一途をたどる要求生産量を満たすことを目指して、特に両面印刷モードにおける、自身のデバイスの受像媒体スループットの低減を制限するための解決策を模索してきた。画像形成システムにおける両面画像形成動作のスループットを増大させるための１つの解決策は、各々が１面印刷または片面モードにおいて動作する、２つのマーキングデバイスを直列に配置することである。図１は、そのような画像形成システム１００の例示的な構成のブロック図である。図１に示すように、たとえば、入力トレイのような受像媒体入力源１１０が設けられている。例示的な画像形成システム１００において、受像媒体シートは、媒体入力源１１０から引き込まれて、両面画像形成動作が開始する。第１の媒体マーキングデバイス１２０が画像を形成し、潜在的に受像媒体シートの第１の面に画像を定着させる。第１の媒体マーキングデバイス１２０と第２の媒体マーキングデバイス１４０との間には、受像媒体シートを反転させるための媒体反転デバイス（シート反転器）１３０が位置している。その後、第２の媒体マーキングデバイス１４０が画像を形成し、潜在的に受像媒体シートの第２の面に画像を定着させる。その後、受像媒体シートは媒体後処理デバイス１５０および／または出力トレイのような媒体出力レセプタクル１６０に通され得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述し、概して図１に示したような、直列の片面媒体マーキングデバイスを含む両面画像形成構成において、２つの媒体マーキングデバイスをライン内に配置することについて問題が生じている。この問題は、個々の媒体マーキングデバイスの印刷サイクルが概して非同期であることから生じる。結果として、直列の片面媒体マーキングデバイス画像形成システムは、全体として、たとえば、２つの媒体マーキングデバイスの各々によって引き起こされるシートのタイミング、および、それらの特定の個々の内部システムのタイミングのばらつきに起因して、概して受像媒体シートを第１の媒体マーキングデバイス１２０から第２の媒体マーキングデバイス１４０に通すことができない場合がある。
【０００６】
これとは別に、印刷システム、媒体マーキングデバイス、および、サードパーティを含む他の媒体処理システムは、受像媒体シートの入力レジストレーション特性が指定基準を満たすことを必要とする。概して、或る媒体マーキングデバイスの出力は、下流の媒体マーキングデバイスが受像媒体基材シートの見当を適切な仕様に合わせ直すことを可能にするためのレジストレーション性能を必ずしも提供するものではない。
【０００７】
さらに複雑なレジストレーションの難題は、下流の媒体マーキングデバイスが同一のものではない、すなわち、サードパーティのシステムである場合、レジストレーション規格が異なる場合があることである。たとえば、第１の媒体マーキングデバイスが端で見当を合わせられている場合がある一方で、第２の媒体マーキングデバイスが中心で見当を合わせられているか、またはその逆である場合がある。
【０００８】
媒体マーキングデバイスは、それらのデバイスが本開示全体を通じて参照され得る限りでは、任意の特定のマーキング材料、たとえば、インク、トナーなどの採用、または、限定ではないが、電子写真画像形成、インクジェット送達、レーザマーキング、平板インク送達などを含む、上記の媒体マーキング材料の任意の特定の送達機構に制約されるデバイスであるようには意図されていない。さらに、本開示に説明する媒体マーキングデバイスは、初期画像仕上げ構成要素、たとえば、送達される媒体マーキング材料を、熱、圧力、またはそれら２つの組合せによって受像媒体の表面に融着および／または定着させるための融着モジュールを含み得る。しかしながら、初期画像仕上げ構成要素は別個の独立したデバイスであってもよく、または、他の媒体後処理デバイスの部分として組み込まれてもよいことが認識されるべきである。
【０００９】
画像形成システム内の画像形成および定着動作から生じる上記の状況に鑑みて、個々の受像媒体シートが、インライン片面媒体マーキングデバイスの間を通るときに、それらのタイミングを修正する能力を有する非同期バッファリングモジュールを含み得る機構または方式を実装するために直列に配列されている複数のインライン片面媒体マーキングデバイスを採用することが有利である。インライン両面印刷のための統合レジストレーション機能によってそのようなバッファリングモジュールを増強することが、さらに有利であり得る。そのような複合機構または方式は、複数の媒体マーキングデバイスの間に、第１の直列媒体マーキングデバイスを出る受像媒体シートが、第２の直列媒体マーキングデバイスに供給されるために、必要に応じて適切にタイミングおよび見当を合わせられるように、それらのシートのタイミング同期および再レジストレーションを実行するための能力を提供することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本開示によるシステム及び方法の例示的な実施形態は、第１の媒体マーキングデバイスによって出力される受像媒体シートを処理し、第２の媒体マーキングデバイスに必要とされる入力タイミングに合わせるために、第１の媒体マーキングデバイスの出力のタイミングを合わせるように、それらの受像媒体シートをバッファリングするための能力を提供することができる、複数の別個のバッファリングトレイから構成される別個のモジュールを実装してもよい。そのようなバッファリングモジュールは、個々の媒体マーキングデバイスの各々が、片面の速度で画像形成動作を実施することを可能にすることができ、それによって、結果として協調的で妨げのない両面画像形成動作スループットが増大する。
【００１１】
例示的な実施形態は、個々の受像媒体シートを複数のバッファリングスロットのうちの１つへと方向転換させ、その後、個々の受像媒体シートを下流の媒体マーキングデバイスに入力するのに最適なタイミングに一致させるために、それらのシートをそのバッファリングスロットから放出するタイミングを合わせることができる。このように、２つのインライン媒体マーキングデバイス間のタイミングの不一致を低減するか、または別用には実質的になくすことができる。
【００１２】
例示的な実施形態は、媒体マーキングデバイスの非同期的な組合せをとって、これらの媒体マーキングデバイスの間で受像媒体シートの供給を同期させてもよい。
【００１３】
例示的な実施形態は、バッファリングモジュール内に選択可能なモードを含んでもよく、それによって、画像形成システムが片面モードにおいて動作されるとき、受像媒体シートは複数のバッファリングスロットのうちの１つへと方向転換されることなく、バッファリングモジュールを真っ直ぐ通過することができる。
【００１４】
例示的な実施形態は、受像媒体シートのレジストレーションを、下流の媒体マーキングデバイスの入力要件に適合するようにするために、通過する受像媒体シートの適切なレジストレーションを可能にするためのバッファリングビンを、レジストレーションユニットと組み合わせることによって、開示されるバッファリングモジュールのバッファリングおよび／またはタイミング修正能力を増強してもよい。
【００１５】
一実施形態において、統合または連結レジストレーションユニットは、転移電子レジストレーションまたはＴＥＬＥＲシステムの形態をとってもよい。ＴＥＬＥＲレジストレーションシステムは、可動上端レジストレーションセンサまたはＣＣＤを含んでもよく、たとえば、中心で見当を合わせられているシートを取り上げて、このシートを端で見当を合わせられているシートとして見当を合わせ直すか、またはその逆を行って、端で見当を合わせられているシステムまたは中心で見当を合わせられているシステムのいずれかであることに関して、個々の媒体マーキングデバイスの指定要件に入力および出力の両方を適合させることが可能である。
【００１６】
開示されるシステムおよび方法のこれらのおよび他の特徴および利点は、様々な例示的な実施形態の以下の詳細な説明に記載されており、またはその説明から明らかである。
【００１７】
特に画像形成システムにおけるインライン両面印刷のための、統合レジストレーション機能を採用した非同期バッファリングモジュールおよび／または方式を実装するための、開示されているシステムおよび方法の様々な例示的な実施形態を、以下の図面を参照して詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、画像形成システムにおいて両面画像形成動作を実行するために、間にシート反転器が配置されている２つのインライン媒体マーキングデバイスを採用している例示的な画像形成システムの一般的な構成のブロック図を示す。
【図２】図２は、本開示による媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスを含む画像形成システムの例示的な実施形態のブロック図を示す。
【図３】図３は、本開示による例示的な媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスの詳細な概略図を示す。
【図４】図４は、図３に示す例示的な媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスの構成要素として含まれてもよい例示的な統合媒体レジストレーション／再レジストレーションデバイスの詳細な概略図を示す。
【図５】図５は、本開示による媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスを制御するための制御システムのブロック図を示す。
【図６】図６は、本開示による、媒体バッファリングおよび／または再レジストレーションデバイスを含んでもよい、選択可能インライン媒体処理を含む画像形成動作を実施するための例示的な方法の流れ図を示す。
【図７】図７は、本開示による、選択可能受像媒体バッファリングおよび／または再レジストレーションを実施するための例示的な方法の流れ図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本開示による、特に画像形成システムにおけるインライン印刷のための、統合レジストレーション機能を採用した非同期バッファリングモジュールおよび／または方式を実装するためのシステムおよび方法は、概してそれらのシステムおよび方法のためのこの特定のユーティリティまたは機能を参照する。本開示に説明し示す例示的な実施形態は、説明されている要素の任意の特定の構成に特に限定されるものとして、または、画像形成システムにおける複数のインライン１面または片面媒体マーキングデバイスの任意の特定の機能もしくは動作を含む、任意の特定の意図されている用途を特に対象とするものとして解釈されるべきではない。第１の媒体マーキングデバイスからの出力レジストレーションを第２の媒体マーキングデバイスに対する入力レジストレーションに適合させるための再レジストレーション機能を実装することを含む、複数のインライン片面媒体マーキングデバイスの間を通る個々の受像媒体シートのタイミングを修正するためのモジュールの特に構成されている構造を採用し得る特徴、方式、技法および／またはプロセスの任意の有利な組合せが、本開示によって包含されるものとして企図されている。
【００２０】
たとえば、画像形成システム、個々の媒体マーキングデバイス、および、シート反転器、後処理系などを含むこれらのシステム内の他の構成要素デバイスの様々な構成が特に参照されるとき、これは、これらの概念および関連用語が本開示全体を通じて記録および使用されている限りでは、これらの概念または用語を、それぞれのデバイス、システム全体または個々に説明されている要素の任意の特定の構成に限定するものとして解釈されるべきではない。本開示の主題は、画像形成および仕上げ動作に関与し得るシステム、デバイス、方式および要素を、それらの動作に当業者が精通している限りにおいて、広く包含するように意図されている。開示される概念は、第１の片面媒体マーキングデバイスから第２の下流のインライン片面媒体マーキングデバイスへの受像媒体シートの供給に対するタイミング調整を実施すること、および、必要に応じて、第２の下流のインライン片面媒体マーキングデバイスにおける受像媒体シートの第２の面の印刷のための動作の容易さを促進するための、画像形成媒体シートの適切な再レジストレーションによってタイミング調整を補完することに特に適合している。
【００２１】
図２は、本開示による媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイス２３５を含む画像形成システム２００の例示的な実施形態のブロック図を示す。図１に示す一般的な構成と同様に、図２に示す例示的なシステム２００は、受像媒体入力源２１０と、第１の媒体マーキングデバイス２２０と、媒体反転デバイス２３０と、第２の媒体マーキングデバイス２４０と、媒体後処理デバイス２５０と、媒体出力レセプタクル２６０とを含む。図２に示す例示的なシステム２００が図１に示すものと異なる点は、概して第１の媒体マーキングデバイス２２０と第２の媒体マーキングデバイス２４０との間に位置決めされている媒体バッファリング／レジストレーションデバイス２３５が含まれていることである。そのような媒体バッファリング／レジストレーションデバイス２３５の例示的な実施形態を、少なくとも図３および図４を参照して下記により詳細に説明する。
【００２２】
図３は、本開示による例示的な媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイス３００の詳細な概略図を示す。図３に示すように、例示的なデバイス３００は、たとえば、上流の片面媒体マーキングデバイス内の出口ニップ３１０を介して、上流の片面媒体マーキングデバイス（図２参照）から個々の受像媒体シートを受け入れることができる。個々の受像媒体シートは、媒体入力ポータル３１２を介して例示的なデバイス３００に入ることができる。搬送路のこの点において、個々の受像媒体シートは、タイミングを合わせるために、各受像媒体基材シートの少なくとも前端および後端を検出するための１つまたは複数の入力ポータルまたは入口センサ３１５によってイメージングされ得る。
【００２３】
複数の同様に構成されているバッファリングまたはタイミング制御通路（代替的にビン、スロット、ポータルまたはトレイと称される）３２０、３３０、３４０、３５０が設けられ得る。複数のタイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０の各々は、媒体搬送ニップ３２２と、２つの位置の間で可動であるタイミング制御通路入口ゲートまたは方向転換器３２４とを含み得る。タイミング制御通路入口ゲート（複数の場合もあり）または反転器（複数の場合もあり）３２４の２つの位置は、タイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０のうちのそれぞれのものへと受像媒体シートを方向転換させる第１の位置と、タイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０のうちのそれぞれのものを受像媒体シートが迂回することを可能にする第２の位置とを含み得る。
【００２４】
たとえば、例示的なデバイス３００が関連付けられている画像形成システムが、指定された画像形成動作が片面画像形成動作であると認識する場合、入口ゲートまたは方向転換器の各々は、第２の位置に指定され得る。入口ゲートまたは方向転換器の各々を第２の位置に位置決めすることによって、上流の片面媒体マーキングデバイスによって第１の面にマーキングされている受像媒体基材シートは、片面搬送路３６０に沿って通され得る。片面通路３６０は、受像媒体シートを第１の（片面）出口ポータル３７０へと搬送するための一連の片面搬送路ニップ３６５を含み得る。このように、受像媒体シートは、第２の下流の片面媒体マーキングデバイス（図２参照）を迂回する搬送路を介して工程方向において下流に搬送され得る。
【００２５】
例示的なデバイス３００が関連付けられている画像形成システムが、指定された画像形成動作が両面画像形成動作であると認識する場合、タイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０のうちの現在占有されていないものと関連付けられている入口ゲートまたは反転器のうちの１つが、第１の位置に指定され得、それによって、受像媒体シートがタイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０のうちの１つに方向転換される。受像媒体シートは、一連のタイミング制御通路ニップ３２６を通じてタイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０のうちの１つへと下流に搬送され得る。タイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０のうちの１つにシートが存在することは、１つまたは複数のタイミング制御通路媒体センサ３２８によって感知され得る。第２の下流の片面媒体マーキングデバイスに通信するための、受像媒体シートが放出を待ってタイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０のうちの１つの中に保持されている旨の信号が、タイミング制御通路媒体センサ３２８によって生成され得る。このように、受像媒体シートは、さらなる搬送のためにタイミング制御出力ローラ３２９を介してタイミング制御出口経路３８０へと通される前に、それらのタイミングを制御するようにバッファリングされ得る。タイミング制御出口経路３８０は、受像媒体シートを下流方向に搬送するための一連のタイミング制御出口経路ニップ３８２を含み得る。
【００２６】
タイミング制御出口経路３８０は、たとえば、入口につながるレジストレーションニップ３８６付近にあるレジストレーションプロセスセンサ３８４を含む１つまたは複数のセンサを過ぎて媒体再レジストレーションデバイス３９０へとつながる工程方向における下流に受像媒体シートを方向付け得る。例示的な媒体再レジストレーションデバイスのさらなる詳細を、図４を参照して下記に与える。
【００２７】
最終的には適切にタイミングを合わせられて適切に見当を合わせられている受像媒体基材シートが、第２の（両面）出口ポータル３９２に対して方向付けられ得る。このように、受像媒体シートは、たとえば、１つまたは複数の追加の搬送ニップ３９５を介して第２の下流の片面媒体マーキングデバイス（図２参照）への工程方向における下流に搬送され得る。第２の下流の片面媒体マーキングデバイスによる両面画像形成動作を完了するために受像媒体シートの第２の表面が適切に提示されるように、シート反転器が例示的なデバイス３００の上流または下流のいずれかにおいて各受像媒体シートを反転させることを、当業者は認識する。
【００２８】
説明されるように、例示的なデバイス３００は、第１の上流の片面媒体マーキングデバイスの出力を処理し、その後、その出力を、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスのタイミング要件／制約を満たすようにタイミングを合わせられるようにバッファリングすることが可能な複数のバッファリングトレイを含むように構成される別個のモジュールとして提供される。これによって、別個の媒体マーキングデバイスの各々が、片面の速度で効率的に動作することが可能になり、それによって、結果として、両面画像形成動作を実施するときに例示的なデバイス３００が関連付けられている画像形成システムのスループットが増大する。
【００２９】
両面画像形成動作のために受像媒体シートを個々に複数のタイミング制御通路３２０、３３０、３４０、３５０のうちの１つに方向転換し、それらを第２の下流の片面媒体マーキングデバイス入力に一致するように放出することによって、２つの片面媒体マーキングデバイス間のタイミングの不一致を実質的になくすことができる。これによって、２つの片面媒体マーキングデバイスの組合せの非同期性が取り除かれ、それらの間に供給される受像媒体シートが同期される。
【００３０】
図４は、図３に示す例示的な媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスの構成要素として含まれてもよい例示的な統合媒体レジストレーション／再レジストレーションデバイス４００の詳細な概略図を示す。図４に示すように、媒体再レジストレーションデバイス４００への受像媒体基材シートの入力を促進するための出口ポータル４１０が設けられ得る。その後、受像媒体基材シートは、レジストレーションプロセスセンサ４２０を過ぎて、レジストレーション駆動ニップ４３０を通り、レジストレーション前端センサ４４０を過ぎて、レジストレーション構成要素入力４５２を介してレジストレーション構成要素４５０へと搬送され得る。媒体再レジストレーションデバイス４００を図３に示すタイミング制御通路と組み合わせることによって、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスにおける正確な画像形成動作を保証するのに必要とされる、必要なレジストレーションおよび／または再レジストレーションが可能になり得る。
【００３１】
レジストレーション構成要素４５０は、個々の文書のレジストレーションを促進するための、任意の一般的に既知であるデバイスから構成されてもよい。当該技術分野において既知である１つのそのような一般的なデバイスは一般的に、ＴＥＬＥＲシステムと称される。ＴＥＬＥＲシステムは一般的に、コピー用紙または文書の見当を合わせる方法を提供する。ＴＥＬＥＲシステムは、概して、３つの光センサと、一対の同軸の独立して駆動される駆動ロールと、用紙駆動ロールが載置される線形駆動部を有するキャリッジと、マイクロプロセッサコントローラとを含む。受像媒体シートは、ニップロールへと駆動され、その上に画像を配置して融着させるために用紙経路を通じて移動される。両方のニップロールの速度は、斜め方向位置調整および長手方向レジストレーションを実行するように制御することができる。ニップローラは概して、給紙経路に対して横方向に可動であるキャリッジ上に載置される。センサシステムは、シートの所望の上端または側方の位置付けを達成するために、キャリッジの位置付けを制御することができる。ニップロール駆動装置およびキャリッジの転進を独立して制御することによって、側方および長手方向を同時に位置調整することが可能になる。
【００３２】
可動上端レジストレーションセンサを有するＴＥＬＥＲシステムを、たとえば、媒体再レジストレーションデバイス４００として組み込むことによって、ＴＥＬＥＲシステムは、中心で見当を合わせられているシートを取り上げて、端で見当を合わせるか、または、端で見当を合わせられているシートを取り上げて、中心で見当を合わせ、入力および出力の両方を端および中心で見当を合わせられているシステムに適合するようにすることができる。時間制御され、見当を合わせられた受像媒体シートは、その後、内部出力ポート４５４、出口駆動ニップ４６０、受像媒体シートのレジストレーションを確認するための１つまたは複数のセンサ４７０を介して媒体再レジストレーションデバイスの外へ、その後、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスへの搬送のために出力ポート４８０を介して媒体再レジストレーションデバイス４００の外へ通され得る。
【００３３】
概して上述のように構成されているバッファリングおよびレジストレーションモジュールを含むことは、第１の片面媒体マーキングデバイスの印刷タイミング、および、場合によってはレジストレーションを、第２の片面媒体マーキングデバイスのそれに一致させ、媒体マーキングデバイスが独立してまたは結合してのいずれかで作動するかを選択するのを容易にする能力を提供することによって、インライン印刷システムにおける需要に応えるものである。したがって、開示されているバッファリングおよびレジストレーションモジュールは、本質的には、第１の媒体マーキングデバイスに対してはもう１つのスタッカとして機能し、一方で、第２の媒体マーキングデバイスに対しては供給モジュールとして機能するデバイスを構成する。開示されているバッファリングおよびレジストレーションモジュールの内部バッファリング機能は、両方の媒体マーキングデバイス間の媒体の流れをアクティブに調整し、結合モードにおけるデバイス間の同期化をなくすことができる。含まれているレジストレーション機能は、上流の媒体マーキングデバイスから任意の出力レジストレーション問題が、下流の媒体マーキングデバイスに供給される前に補正されることを保証することができる。
【００３４】
一般的に、開示されているバッファリングおよびレジストレーションモジュールは、システムが機能することを可能にするために３〜５枚の受像媒体シートをホストするのに必要とされ得るが、システムは、より大きいバッファリング容量に対応するためにより多数のビンに拡張されてもよい。開示されているバッファリングおよびレジストレーションモジュールは、シート遅延およびレジストレーションステーションとして機能し、シート再取得が必要であるモジュールではない。受像媒体シートは決して蓄積されないため、下流の媒体マーキングデバイスに供給するために分離する必要がない。シート再取得を一切必要としないことによって、モジュール全体が高度な信頼性を有することになる。レジストレーションの追加の機能が、上流の媒体マーキングデバイスからのいかなる累積レジストレーションエラーも補正する。この機能は、下流の媒体マーキングデバイスに対して斜めに入ることが制限され得、厳密な仕様に対して制御されなければならない、より長い媒体に対処するときに特に関連し得る。
【００３５】
図５は、本開示による媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスを制御するための例示的な制御システム５００のブロック図を示す。図５に示す例示的な制御システム５００は、複合画像形成システムに統合されているユニットとして実装されてもよく、または、画像形成システムから遠隔して、当該システムと通信する別個のユニットとして実装されてもよい。
【００３６】
例示的な制御システム５００は、それによってユーザが少なくとも、画像形成システム内の媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスの動作モードを指示するために例示的な制御システム５００と通信することができる、操作インターフェース５１０を含み得る。操作インターフェース５１０を介して例示的な制御システム５００内で受信される制御入力は、処理されて、バッファリングおよびタイミング制御ユニット５７０またはレジストレーション／再レジストレーションユニット５８０のうちの１つまたは複数を介して画像形成システムに通信され得る。操作インターフェース５１０は、画像形成システムと関連付けられるローカルにアクセス可能なユーザインターフェースであってもよく、制御デバイスおよび／またはユーザが例示的な制御システム５００に情報を入力することを可能にすることができるコンピューティングデバイスに一般的な１つまたは複数の従来の機構として構成されてもよい。操作インターフェース５１０は、関連付けられる画像形成システム内で搬送される受像媒体の処理または後処理を指示するために例示的な制御システム５００が関連付けられる画像形成システムに搭載される、当該システムに統合される、または当該システムと関連付けられるグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）の機能の一部分であってもよい。
【００３７】
例示的な制御システム５００は、例示的な制御システム５００を個々に動作させるための１つまたは複数のローカルプロセッサ５２０を含んでもよい。プロセッサ５２０は、たとえば、１つまたは複数のデータ記憶ユニット５３０に記憶され得る画像形成動作および／または個々の媒体マーキングデバイスの特性を参照することができる。プロセッサ（複数の場合もあり）５２０は、画像形成される文書の処理および／または後処理のための例示的な制御システム５００および関連付けられる画像形成システムの特定の機能を指示するための命令を解釈および実行する少なくとも１つの従来のプロセッサまたはマイクロプロセッサを含んでもよい。
【００３８】
例示的な制御システム５００は、１つまたは複数のデータ記憶ユニット５３０を含んでもよい。そのようなデータ記憶ユニット（複数の場合もあり）５３０は、開示されている機能を実行に移すにあたって、例示的な制御システム５００、特にプロセッサ（複数の場合もあり）５２０によって使用されるべきデータまたは動作プログラムを記憶するのに使用され得る。データ記憶ユニット（複数の場合もあり）５３０は、画像形成システムによって実行される画像形成動作、ならびに、画像形成システム内の複数の画像マーキングデバイスの各々に対する特定のタイミングおよび／またはレジストレーション要件に関する情報を記憶するのに使用され得る。記憶されている方式および動作パラメータが、画像形成機能の諸態様を制御するために、ならびに、例示的な制御システム５００によって制御される媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスによってもたらされるべき最適なタイミングおよび／またはレジストレーション条件を決定するために参照され得る。
【００３９】
データ記憶ユニット（複数の場合もあり）５３０は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、または、更新可能データベース情報を記憶することが可能である、たとえば、プロセッサ（複数の場合もあり）５２０によるシステム動作の実行のための命令を別個に記憶するための別のタイプの動的記憶デバイスを含んでもよい。データ記憶ユニット（複数の場合もあり）５３０は読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）をも含んでもよく、これは、従来のＲＯＭデバイス、または、プロセッサ（複数の場合もあり）５２０のための静的情報および命令を記憶する別のタイプの静的記憶デバイスを含んでもよい。さらに、データ記憶ユニット（複数の場合もあり）５３０は、例示的な制御システム５００に統合されてもよく、または、例示的な制御システム５００の外部に設けられて、当該システムと有線もしくは無線通信してもよい。
【００４０】
例示的な制御システム５００は、少なくとも１つのデータ出力／表示デバイス５４０を含んでもよく、これは、限定ではないが、例示的な制御システム５００が関連付けられ得る画像形成システムのＧＵＩ上の表示画面を含む、ユーザに情報を出力する１つまたは複数の従来の機構として構成されてもよい。データ出力／表示デバイス５４０は、媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスの動作状態またはモードを示すために使用され得る。
【００４１】
必要に応じて、例示的な制御システム５００は、少なくとも１つの外部データ通信インターフェース５５０を含んでもよく、それによって、例示的な制御システム５００は、媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスの制御を含む、画像形成動作および後処理動作を実行するために画像形成システムと通信することができる。
【００４２】
受像媒体センサ分析ユニット５６０が、独立したデバイスとして、または、少なくとも１つのデータ記憶ユニット５３０と通信するプロセッサ５２０の一部分として、および／もしくはその一機能として設けられ得る。受像媒体センサ分析ユニット５６０は、概して上述したような媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスによって実行に移すための制御機能を動作させるためのパラメータを確立するために、媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイス全体を通じて位置決めされている１つまたは複数のセンサからの情報を収集および処理することができる。
【００４３】
例示的な制御システム５００は、バッファリングおよびタイミング制御ユニット５７０を含んでもよく、それによって、媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスを上述したように、画像形成システムにおける正確な両面画像形成動作を促進するためにそれを通過する受像媒体シートのタイミング制御を実行するように操作するための信号が生成される。バッファリングおよびタイミング制御ユニット５７０によって生成される信号は、媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスを通過する個々の受像媒体シートの位置の検出および分離に基づき得る。バッファリングおよびタイミング制御ユニット５７０によって生成される信号は、受像媒体シートが下流の片面媒体マーキングデバイスへの放出に利用可能であることを識別するために、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスにも送られてもよい。利用可能な受像媒体シートが、媒体マーキングデバイスによって制御されるタイミングに従った下流の片面媒体マーキングデバイスにおける処理のために放出されるようにするために、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスからの戻り信号が、バッファリングおよびタイミング制御ユニット５７０によって受信され得る。
【００４４】
例示的な制御システム５００は、レジストレーション／再レジストレーション制御ユニット５８０を含み得、それによって、媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスを上述したように、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスの要件に適合する受像媒体シートの物理的レジストレーションを行うために、それを通過する受像媒体シートのレジストレーションを指示するように操作するための信号が、その媒体マーキングデバイス自体から回復することができるか、または、たとえば、１つまたは複数のデータ記憶ユニット５３０に記憶され得るその媒体マーキングデバイスのパラメータを参照することによって生成される。
【００４５】
図５に示すような例示的な制御システム５００の様々な構成要素のすべては、１つまたは複数のデータ／制御バス５９０によって内部で、ならびに、潜在的に、たとえば、媒体バッファリングおよび／またはレジストレーションデバイスのような処理デバイスに接続され得る。これらのデータ／制御バス５９０は、例示的な制御システム５００の様々な構成要素間の有線または無線通信を、これらの構成要素のすべてが、例示的な制御システム５００と関連付けられ得る画像形成システム内に一体的に収容されているか、または、別様に外部にあり、当該画像形成システムの他の構成要素に接続されているかにかかわらず、可能にすることができる。
【００４６】
図５においては基本的に一体的なユニットとして示されているが、例示的な制御システム５００の様々な開示されている要素は、例示的な制御システム５００の単一のユニットに統合されているか、またはその外部にあり、当該ユニットと有線もしくは無線通信する、個々の構成要素または構成要素の組合せとしての、サブシステムの任意の組合せにおいて構成されてもよいことが諒解されるべきである。言い換えれば、一体的ユニットとしての、またはサポートユニットとしてのいかなる特定の構成も、図５における図示によって暗示されるべきではない。さらに、例示的な制御システム５００に関して本開示において提供されている詳細の理解を容易にするために個々のユニットとして示されているが、個々に示されている構成要素のいずれかの説明されている機能は、たとえば、１つまたは複数のデータ記憶ユニット（複数の場合もあり）５３０に接続されており、当該データ記憶ユニットと通信する１つまたは複数のプロセッサ５２０が行うことができ、これらのすべてが、関連付けられる画像形成システムにおける動作をサポートすることができることが理解されるべきである。
【００４７】
開示されている実施形態は、画像形成システムにおける、媒体バッファリングおよび／または再レジストレーションを含んでもよい、選択可能インライン媒体処理を含む画像形成動作を実施するための例示的な方法を含み得る。図６は、そのような例示的な方法の流れ図を示す。図６に示すように、方法の動作はステップＳ６０００において開始し、ステップＳ６０５０に進む。
【００４８】
ステップＳ６０５０において、画像形成システムにおける両面画像形成のために、２つの片面媒体マーキングモジュールが、工程方向において直列に配置され得る。方法の動作はステップＳ６１００に進む。
【００４９】
ステップＳ６１００において、（１）媒体バッファリングおよび／またはタイミング修正、ならびに（２）媒体再レジストレーションのうちの少なくとも１つのための両面結合モジュールが、画像形成システム内の２つの片面媒体マーキングモジュールの間に設けられ得る。方法の動作はステップＳ６１５０に進む。
【００５０】
ステップＳ６１５０において、画像形成システムにおける画像形成動作の実行のための印刷コマンドが、画像形成システムによって受信され得る。方法の動作はステップＳ６２００に進む。
【００５１】
ステップＳ６２００において、受像媒体シートが、入力媒体源から画像形成システム内の２つのうちの第１の片面媒体マーキングモジュールに搬送され得る。方法の動作はステップＳ６２５０に進む。
【００５２】
ステップＳ６２５０において、画像形成システム内の２つのうちの第１の片面媒体マーキングモジュールによって、受像媒体シートの第１の面に画像が形成され得る。方法の動作はステップＳ６３００に進む。
【００５３】
ステップＳ６３００は判定ステップである。ステップＳ６３００において、印刷コマンドに従って画像形成システム内で行われている画像形成動作が、両面画像形成動作であるか否かに関して判定が行われる。
【００５４】
ステップＳ６３００において、印刷コマンドに従って画像形成システム内で行われている画像形成動作が両面画像形成動作でないと判定される場合、方法の動作はステップＳ６３５０に進む。
【００５５】
ステップＳ６３５０において、受像媒体シートが両面結合モジュールを通り抜ける迂回モードにおいて、第１の出力ポータルを介して両面結合モジュールを出て搬送され得、第１の出力ポータルは、受像媒体シートを、画像形成システム内の２つのうちの第２の片面媒体マーキングモジュールを迂回するように方向付け得る。方法の動作はステップＳ６５５０に進む。
【００５６】
ステップＳ６３００において、印刷コマンドに従って画像形成システム内で行われている画像形成動作が両面画像形成動作であると判定される場合、方法の動作はステップＳ６４００に進む。
【００５７】
ステップＳ６４００において、受像媒体シートは、処理モードにおいて両面結合モジュールを通じて搬送され得、これは図７に示す方法を参照して下記にさらに詳細に説明する。方法の動作はステップＳ６４５０に進む。
【００５８】
ステップＳ６４５０において、受像媒体基材シートが、両面結合モジュールから２つのうちの第２の片面媒体マーキングモジュールに搬送され得る。動作方法はステップＳ６５００に進む。
【００５９】
ステップＳ６５００において、２つのうちの第２の片面媒体マーキングモジュールによって、受像媒体シートの第２の面に画像が形成され得る。方法の動作はステップＳ６５５０に進む。
【００６０】
ステップＳ６５５０において、受像媒体シートに対する画像形成動作の画像成果物が、画像形成システムから出力され得る。方法の動作はステップＳ６６００に進み、ここで方法の動作は停止する。
【００６１】
開示されている実施形態は、画像形成システムにおける複数のインライン媒体マーキングデバイス間の媒体バッファリングおよび／または再レジストレーションのための例示的な方法を含み得る。図７は、そのような例示的な方法の流れ図を示す。図７に示すように、方法の動作はステップＳ７０００において開始し、ステップＳ７０５０に進む。
【００６２】
ステップＳ７０５０において、第１の受像媒体シートが、第１の受像媒体シートの第１の表面上に画像を形成した第１の片面媒体マーキングデバイスから両面結合モジュールに搬送され得る。方法の動作はステップＳ７１００に進む。
【００６３】
ステップＳ７１００において、片面画像形成動作のために、第１の受像媒体シートは両面結合モジュールを通り抜ける迂回路を介して直に第１の出力ポータルへと搬送され得る。第１の出力ポータルは、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスを迂回することができる搬送機構をもたらすことができる。方法の動作はステップＳ７１５０に進む。
【００６４】
ステップＳ７１５０において、両面画像形成動作のために、第１の受像媒体シートの前端および後端が、両面結合モジュール内の入口センサによって感知され得る。この感知によって、第２の片面媒体マーキングデバイスへと下流に通される前に、両面結合モジュール内で第１の受像媒体基材シートのタイミング制御のために行われる分析が促進され得る。方法の動作はステップＳ７２００に進む。
【００６５】
ステップＳ７２００において、第１の受像媒体シートが、両面結合モジュール内の複数のバッファリングビンのうちの占有されていないものへと方向転換され得る。方法の動作はステップＳ７２５０に進む。
【００６６】
ステップＳ７２５０において、第２の後続の受像媒体シートの前端および後端が、両面結合モジュール内の入口センサによって感知され得る。この感知によって、第２の片面媒体マーキングデバイスへと下流に通される前に、両面結合モジュール内で第２の後続の受像媒体基材シートのタイミング制御のために行われる分析が促進され得る。方法の動作はステップＳ７３００に進む。
【００６７】
ステップＳ７３００において、第２の後続の受像媒体基材シートが、両面結合モジュール内の複数のバッファリングビンのうちの他の占有されていないものへと方向転換され得る。方法の動作はステップＳ７３５０に進む。
【００６８】
ステップＳ７３５０において、第１の受像媒体シートが第２の下流の片面媒体マーキングデバイスに供給される準備ができている旨の信号が、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスに送られ得る。方法の動作はステップＳ７４００に進む。
【００６９】
ステップＳ７４００において、両面マーキングモジュールと第２の下流の片面媒体マーキングデバイスとの間で交換される信号に基づいて、第１の受像媒体シートが、複数のバッファリングビンのうちの１つから、両面結合モジュール内のレジストレーション／再レジストレーションユニットに対してを含む、両面結合モジュール内の下流へのさらなる搬送のために放出され得る。方法の動作はステップＳ７４５０に進む。
【００７０】
ステップＳ７４５０において、第１の受像媒体シートの見当を第２の下流の片面媒体マーキングデバイスによって要求され得るように適切に合わせるために、第１の受像媒体基材シートのレジストレーション／再レジストレーションが、レジストレーション／再レジストレーションユニット内で実行され得る。方法の動作はステップＳ７５００に進む。
【００７１】
ステップＳ７５００において、適切にタイミングを合わせられ、適切に見当を合わせられた／合わせ直された第１の受像媒体シートが、第２の片面媒体マーキングデバイスへと下流に通され得る。動作方法はステップＳ７５５０に進む。
【００７２】
ステップＳ７５５０において、第１の受像媒体シートの第２の表面が、第２の下流の片面媒体マーキングデバイス内でマーキングされ得る。方法の動作はステップＳ７６００に進む。
【００７３】
ステップＳ７６００において、両面をマーキングされた第１の受像媒体シートが、第２の下流の片面媒体マーキングデバイスから出力され得る。方法の動作はステップＳ７６５０に進む。
【００７４】
ステップＳ７６５０において、第２の下流の片面媒体マーキングモジュールのシグナリング、第１の受像媒体シートのレジストレーション／再レジストレーションユニットへの搬送、レジストレーション／再レジストレーションの実行、適切にタイミングを合わせられ、適切に見当を合わせられた／合わせ直された第１の受像媒体シートの第２の下流の片面媒体マーキングデバイスへの通過、第１の受像媒体シートの第２の表面のマーキング、および、両面をマーキングされた第１の受像媒体シートの出力が、画像形成システム内の画像形成動作が完了するまで、第２の後続の受像媒体シートに対して反復され得る。方法の動作はステップＳ７７００に進み、ここで方法の動作は停止する。
【００７５】
上述の例示的なシステムおよび方法は、明瞭にし、理解を容易にするために、開示されているインライン片面媒体マーキングデバイス間のバッファリングおよび再レジストレーション方式を実施するための適切な文書処理および後処理手段の簡潔で概略的な説明を提供するために特定の従来の構成要素を参照している。開示されている主題の他の実施形態が、特に、複雑度が様々な画像形成デバイスにおける画像形成および画像形成成果物の後処理に一般的である、多くのタイプおよび構成の個々のデバイスおよびデバイスの組合せによって実施することができることが、当業者には明らかであろう。上記の説明から、複雑度が様々な画像形成システム内に含まれる個々の構成要素デバイスの種類または構成に対するいかなる限定も暗示されるべきではない。
【００７６】
実行可能命令の示されている例示的な順序は、ステップにおいて説明されている機能を実施するための対応する動作順序の例を表しているに過ぎない。上述の方法のいずれかまたは両方における、示されている例示的なステップは、開示されている実施形態の目的を実行に移すのに妥当な任意の順序で実行されてもよい。特定の方法ステップが任意の他の方法ステップを実行するための必要な前提条件である場合を除き、開示されている方法ステップのいかなる特定の順序も、図６および図７における図示ならびに付随する記載によって必然的に暗示されるものではない。個々の方法ステップは、必要に応じて、順次、または、同時もしくはほぼ同時のタイミングで並行して実行されてもよい。
【００７７】
上記の説明は特定の詳細を含み得るが、それらは決して特許請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。開示されているシステムおよび方法の説明されている実施形態の他の構成は、本開示の範囲の一部分である。たとえば、上述の感知および処理機能は、一般的に画像形成システムに使用するのに適合されている任意の形態のセンサによって、関連付けられるハードウェア回路、ソフトウェア命令、またはファームウェア、およびそれらの組合せの制御下で実行されてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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