(57)【要約】【課題】シート部材の幅を短くし、シート部材の部品コストを安くする。【解決手段】本発明の定着装置１８は、定着ベルト２２と、定着ベルト２２に圧接する加圧部材２３と、加圧部材２３との間に定着ベルト２２を挟み込む加熱部材２４と、加圧部材２３との間に定着ベルト２２を挟み込む押圧部材２６と、定着ベルト２２と押圧部材２６の間に介装されるシート部材２８と、を備え、シート部材２８は、定着ベルト２２の定着ニップ９０側の部分と押圧部材２６の間に介装される第１シート部２８ａと、定着ベルト２２の加熱部材２４と離間する側の部分と押圧部材２６の間に介装される第２シート部２８ｂと、定着ベルト２２の定着ニップ９０と離間する側の部分と押圧部材２６の間に介装される第３シート部２８ｃと、を備え、押圧部材２６の加熱部材２４側の面には、シート部材２８によって覆われていない露出領域Ｅが形成されていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、回転可能に設けられる加熱部材と、
前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトと前記押圧部材の間に介装されるシート部材と、を備え、
前記シート部材は、
前記定着ベルトの前記定着ニップ側の部分と前記押圧部材の前記定着ニップ側の面の間に介装される第１シート部と、
前記定着ベルトの前記加熱部材と離間する側の部分と前記押圧部材の前記加熱部材と離間する側の面の間に介装される第２シート部と、
前記定着ベルトの前記定着ニップと離間する側の部分と前記押圧部材の前記定着ニップと離間する側の面の間に介装される第３シート部と、を備え、
前記押圧部材の前記加熱部材側の面には、前記シート部材によって覆われていない露出領域が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧体と、
前記押圧体に装着される装着体と、を備え、
前記シート部材は、
前記第３シート部の前記加熱部材側の端部から前記定着ニップ側に向かって屈曲され、前記押圧部材の前記加熱部材側の面を部分的に覆う第４シート部と、
前記第４シート部の前記定着ニップ側の端部から前記加熱部材と離間する側に向かって屈曲され、前記押圧体と前記装着体の間に挟み込まれる第５シート部と、を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記押圧体は、
前記露出領域が形成されるベース部と、
前記ベース部の前記定着ニップと離間する側の面に設けられる突出部と、を備え、
前記第５シート部は、前記突出部が貫通する取付穴を備えていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧体と、
前記押圧体に装着される装着体と、
前記押圧体と前記装着体を締結する締結体と、を備え、
前記シート部材は、
前記第３シート部の前記加熱部材側の端部から前記加熱部材と離間する側に向かって屈曲される補助シート部を更に備え、
前記補助シート部の少なくとも一部は、前記装着体と前記締結体の間に挟み込まれていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記押圧部材の前記加熱部材と離間する側の面に固定される支持部材を更に備え、
前記第２シート部は、前記定着ベルトの前記加熱部材と離間する側の部分と前記支持部材の間に挟み込まれていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記支持部材は、前記定着ベルトの回転方向において前記定着ニップの上流側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記露出領域は、前記定着ニップ側に向かって前記加熱部材側に傾斜していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置の中には、ベルト定着方式を採用するものが存在する。ベルト定着方式とは、定着ベルトと加圧部材（例えば、加圧ローラー）を圧接させて定着ニップを形成する方式である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、回転可能に設けられる定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップ（特許文献１の「加熱ニップ部Ｎａ」参照）を形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ１７ｂ」参照）と、加圧部材との間に定着ベルトを挟み込むように配置される加熱部材（特許文献１の「張架ローラ１７ａ」参照）と、加圧部材との間に定着ベルトを挟み込むように配置される押圧部材（特許文献１の「ゴム部材ＧＭａ」参照）と、押圧部材の周囲に巻き付けられるシート部材（特許文献１の「摺動板ＳＤｐ」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３０２８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、シート部材を押圧部材の周囲に１周分よりも長く巻き付けた状態で、シート部材の両端部をネジ止めしている。このような構成では、シート部材の幅が長くなってしまい、シート部材の部品コストが上昇する恐れがある。
【０００６】
また、特許文献１では、シート部材によって押圧部材の加熱部材側の面が全域に亘って覆われているため、シート部材の断熱性が高い場合には、加熱部材からの輻射熱によって押圧部材を加熱することは困難であり、押圧部材が暖まり難い。そのため、定着装置のエネルギー効率が低下したり、ウォームアップ時間が長くなったりする恐れがある。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、シート部材の幅を短くし、シート部材の部品コストを安くすると共に、定着装置の省エネルギー化及びウォームアップ時間の短縮を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の定着装置は、回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、回転可能に設けられる加熱部材と、前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、前記定着ベルトと前記押圧部材の間に介装されるシート部材と、を備え、前記シート部材は、前記定着ベルトの前記定着ニップ側の部分と前記押圧部材の前記定着ニップ側の面の間に介装される第１シート部と、前記定着ベルトの前記加熱部材と離間する側の部分と前記押圧部材の前記加熱部材と離間する側の面の間に介装される第２シート部と、前記定着ベルトの前記定着ニップと離間する側の部分と前記押圧部材の前記定着ニップと離間する側の面の間に介装される第３シート部と、を備え、前記押圧部材の前記加熱部材側の面には、前記シート部材によって覆われていない露出領域が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
このように押圧部材の加熱部材側の面に露出領域が形成されることで、押圧部材に露出領域が形成されない場合（例えば、シート部材を押圧部材の周囲に１周分よりも長く巻き付ける場合）と比較して、シート部材の幅を短くすることができる。これに伴って、シート部材の部品コストを安くすることが可能となる。
【００１０】
また、上記のように押圧部材の加熱部材側の面に露出領域が形成されることで、シート部材の断熱性が高い場合でも、加熱部材からの輻射熱によって押圧部材を加熱することが可能となり、押圧部材が暖まりやすくなる。これに伴って、定着装置の省エネルギー化及びウォームアップ時間の短縮を図ることが可能となる。
【００１１】
また、第１シート部、第２シート部及び第３シート部をシート部材が備えることで、押圧部材の定着ニップ側の面だけでなく、押圧部材の加熱部材と離間する側の面や押圧部材の定着ニップと離間する側の面もシート部材によって覆うことが可能となり、定着ベルトが押圧部材に接触するのを確実に抑制することができる。そのため、定着ベルトの熱が押圧部材に奪われるのを回避することができると共に、定着ベルトの滑り性及び耐摩耗性を向上させることが可能となる。
【００１２】
また、定着装置の必要特性（定着ベルトと押圧部材の間の断熱性や定着ベルトの滑り性及び耐摩耗性）を単一の部材であるシート部材によって確保することができるため、定着装置の製造コストを低廉化することが可能となる。
【００１３】
前記押圧部材は、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧体と、前記押圧体に装着される装着体と、を備え、前記シート部材は、前記第３シート部の前記加熱部材側の端部から前記定着ニップ側に向かって屈曲され、前記押圧部材の前記加熱部材側の面を部分的に覆う第４シート部と、前記第４シート部の前記定着ニップ側の端部から前記加熱部材と離間する側に向かって屈曲され、前記押圧体と前記装着体の間に挟み込まれる第５シート部と、を更に備えていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、簡易な構成によってシート部材を支持することが可能となる。
【００１５】
前記押圧体は、前記露出領域が形成されるベース部と、前記ベース部の前記定着ニップと離間する側の面に設けられる突出部と、を備え、前記第５シート部は、前記突出部が貫通する取付穴を備えていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、シート部材を押圧部材に強固に固定することが可能となる。
【００１７】
前記押圧部材は、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧体と、前記押圧体に装着される装着体と、前記押圧体と前記装着体を締結する締結体と、を備え、前記シート部材は、前記第３シート部の前記加熱部材側の端部から前記加熱部材と離間する側に向かって屈曲される補助シート部を更に備え、前記補助シート部の少なくとも一部は、前記装着体と前記締結体の間に挟み込まれていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、定着ベルトが締結体に接触するのを抑制しつつ、シート部材の幅を一層短くすることが可能となり、シート部材の部品コストを一層安くすることが可能となる。また、加熱部材からの輻射熱によって押圧部材を一層暖めやすくなる。
【００１９】
前記定着装置は、前記押圧部材の前記加熱部材と離間する側の面に固定される支持部材を更に備え、前記第２シート部は、前記定着ベルトの前記加熱部材と離間する側の部分と前記支持部材の間に挟み込まれていても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、定着ベルト及び押圧部材に対するシート部材の位置ずれを抑制することが可能となる。
【００２１】
前記支持部材は、前記定着ベルトの回転方向において前記定着ニップの上流側に配置されていても良い。
【００２２】
このような構成を採用することで、支持部材によって定着ニップに進入する直前の定着ベルトを径方向内側から支持し、定着ベルトの寄り（蛇行）を規制することが可能となる。
【００２３】
前記露出領域は、前記定着ニップ側に向かって前記加熱部材側に傾斜していても良い。
【００２４】
このような構成を採用することで、加熱部材と押圧部材の間に形成される隙間を小さくすることが可能となる。これに伴って、定着ニップのうちで定着ベルトの径方向内側からバックアップされていない部分の形成幅を小さくすることができ、記録媒体にトナー像を確実に定着させることが可能となる。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、シート部材の幅を短くし、シート部材の部品コストを安くすると共に、定着装置の省エネルギー化及びウォームアップ時間の短縮を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧部材を示す分解斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、展開した状態のシート部材を示す平面図である。
【図６】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図７】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００２９】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００３０】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００３１】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００３２】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００３３】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３４】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３５】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３６】
次に、図２〜図５を用いて、定着装置１８について詳細に説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。図２の矢印Ｙは、用紙の搬送方向を示している。各図に適宜付される矢印Ｆｒは、定着装置１８の前側（正面側）を示している。
【００３７】
図２、図３に示されるように、定着装置１８は、定着フレーム２１と、定着フレーム２１の上部に内設される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に内設される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の径方向内側に配置される加熱ローラー２４（加熱部材）と、加熱ローラー２４の径方向内側に配置されるヒーター２５（熱源）と、定着ベルト２２の径方向内側において加熱ローラー２４の右側（用紙搬送方向における上流側）に配置される押圧部材２６と、定着ベルト２２の径方向内側において押圧部材２６の右側（用紙搬送方向における上流側）に配置される支持部材２７と、定着ベルト２２と押圧部材２６の間に介装されるシート部材２８と、加熱ローラー２４の前後両端側に配置されるフランジ２９と、を備えている。
【００３８】
図３に示されるように、定着フレーム２１は、上フレーム３２と下フレーム３３によって構成されている。上フレーム３２は、下フレーム３３に対して昇降可能に設けられている。
【００３９】
定着フレーム２１の上フレーム３２は、鉛直方向に延びる前後一対の上側ベース板３４を備えている。前後一対の上側ベース板３４の上端部は、連結フレーム３５によって連結されている。各上側ベース板３４の上面には、左右一対のコイルバネ３６（付勢部材）の下端部が当接している。コイルバネ３６は、上フレーム３２を下側（下フレーム３３側）に付勢している。各上側ベース板３４の外面には、支持片３７が固定されている。支持片３７の左右方向中央部には、取付溝３８が凹設されている。各上側ベース板３４の内面には、規制板３９が固定されている。
【００４０】
定着フレーム２１の下フレーム３３は、鉛直方向に延びる前後一対の下側ベース板４１を備えている。前後一対の下側ベース板４１の下部は、連結板４２によって連結されている。連結板４２の左右両縁部には、ガイド板４３が固定されている。各ガイド板４３は、左右方向内側に向かって屈曲されて加圧ローラー２３の側方まで延びている。各下側ベース板４１の外面には、軸受板４４が固定されている。
【００４１】
定着ベルト２２は、前後方向に長い円筒状を成している。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の軸線方向である。定着ベルト２２は、可撓性を有している。定着ベルト２２は、前述のコイルバネ３６によって下側（加圧ローラー２３側）に付勢されている。
【００４２】
図２に示されるように、定着ベルト２２は、上部に緩みのある状態で加熱ローラー２４、押圧部材２６及び支持部材２７に架け渡されている。定着ベルト２２は、回転可能に設けられている。図２の矢印Ａは、定着ベルト２２の回転方向を示している。
【００４３】
定着ベルト２２は、例えば、直径２４ｍｍである。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えば、厚さ５０μｍのＰＩ（ポリイミド）によって形成されている。定着ベルト２２の弾性層は、例えば、厚さ２００μｍのシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば、厚さ１０μｍのＰＦＡコーティングによって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２２の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されていない。
【００４４】
加圧ローラー２３は、前後方向に長い円柱状を成している。図３等に示されるように、加圧ローラー２３は、定着ベルト２２の下側（径方向外側）に配置されている。加圧ローラー２３の前後両端部は、下フレーム３３の各軸受板４４に軸支されている。これにより、加圧ローラー２３が下フレーム３３に回転可能に支持されている。加圧ローラー２３の後端部には、伝達ギア５１が固定されている。伝達ギア５１は、モーター等の駆動源５２に接続されている。このような構成により、駆動源５２が伝達ギア５１を介して加圧ローラー２３に接続されており、駆動源５２の回転が伝達ギア５１を介して加圧ローラー２３に伝達され、加圧ローラー２３が回転するように構成されている。つまり、駆動源５２によって加圧ローラー２３を回転させるように構成されている。
【００４５】
図２に示されるように、加圧ローラー２３は、例えば、円柱状（中実状）の芯材５３と、この芯材５３に周設される弾性層５４と、を備えている。加圧ローラー２３の芯材５３は、例えば、アルミニウムなどの金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５４は、例えば、直径２０ｍｍ、厚さ５ｍｍ、硬度４４°の発泡シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５４は、加圧ローラー２３の芯材５３よりも摩擦係数が高い。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の圧接部分には、定着ニップ９０（詳細は後述）が形成されている。
【００４６】
加熱ローラー２４は、前後方向に長い円筒状を成している。加熱ローラー２４は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２を挟み込むように配置されている。加熱ローラー２４は、例えば、基材層６１と、この基材層６１を被覆するコーティング層６２と、を備えている。加熱ローラー２４の基材層６１は、例えば、直径１５ｍｍ、厚さ１ｍｍのアルミニウムによって形成されている。加熱ローラー２４のコーティング層６２は、例えば、厚さ５０μｍのシリコンゴムによって形成されており、加熱ローラー２４の基材層６１よりも摩擦係数が高い。加熱ローラー２４のコーティング層６２は、定着ベルト２２の内周面に接触している。
【００４７】
加熱ローラー２４の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）の支持片３７にベアリング（図示せず）を介して軸支されている。これにより、前後方向に延びる回転軸Ｓ（図３参照）を中心に回転可能となるように加熱ローラー２４が上フレーム３２に支持されている。つまり、本実施形態では、前後方向が加熱ローラー２４の回転軸方向である。
【００４８】
ヒーター２５は、前後方向に長い形状を成している。図２に示されるように、ヒーター２５は、加熱ローラー２４の中央部に収容されている。ヒーター２５は、例えば、８００Ｗのハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２５は、通電によって発熱し、加熱ローラー２４を加熱するように構成されている。ヒーター２５の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）の支持片３７の取付溝３８に挿入されている。これにより、ヒーター２５が上フレーム３２に支持されている。
【００４９】
押圧部材２６は、前後方向に長い形状を成している。押圧部材２６の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）の各上側ベース板３４に固定されている。これにより、押圧部材２６が上フレーム３２に支持されている。図２、図４に示されるように、押圧部材２６は、押圧体６７と、押圧体６７の上側に配置される装着体６８と、を備えている。
【００５０】
押圧部材２６の押圧体６７は、例えば、液晶ポリマーやＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの耐熱性樹脂やアルミニウム、ＳＵＳ又は鉄などの金属によって形成されている。押圧体６７は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２を挟み込むように配置されている。押圧体６７は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。
【００５１】
押圧体６７は、ベース部６９と、ベース部６９の上面（定着ニップ９０と離間する側の面）に設けられる複数の突出部７０と、を備えている。
【００５２】
ベース部６９は、前後方向に長い板状を成している。ベース部６９の上面には、複数の突出部７０の形成間隔に突部７１が設けられている。ベース部６９の下面は、加圧ローラー２３の外周面に沿って円弧状に湾曲している。ベース部６９の左面（加熱ローラー２４側の面）には、シート部材２８によって覆われていない露出領域Ｅが形成されている。露出領域Ｅは、シート部材２８を介さずに加熱ローラー２４と対向している。露出領域Ｅは、下側（定着ニップ９０側）に向かって左側（加熱ローラー２４側）に傾斜している。
【００５３】
複数の突出部７０は、前後方向に間隔をおいて設けられている。各突出部７０は、円柱状を成している。各突出部７０の上面には、ビス穴７２が設けられている。
【００５４】
押圧部材２６の装着体６８は、例えば、アルミニウム、ＳＵＳ又は鉄などの金属によって形成されている。装着体６８は、前後方向に長い形状を成している。装着体６８は、押圧体６７を支えるベースフレームとしての機能を果たしている。
【００５５】
装着体６８は、鉛直方向に延びる側壁部７３と、側壁部７３の上端から左側（左右方向内側）に向かって屈曲される上壁部７４と、を備えている。上壁部７４には、前後方向に間隔をおいて複数の貫通穴７６が上下方向に設けられている。そして、各貫通穴７６を貫通するビス７９（締結体）が各突出部７０のビス穴７２に螺合することにより、押圧体６７と装着体６８がビス７９によって締結され、装着体６８が押圧体６７に装着されている。
【００５６】
支持部材２７は、前後方向に長い形状を成している。図２に示されるように、支持部材２７は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２を挟み込んでいない。支持部材２７は、定着ベルト２２の回転方向（図２の矢印Ａ参照）において定着ニップ９０の上流側に配置されている。支持部材２７の下面（定着ベルト２２の回転方向における下流側の面）は、押圧部材２６の押圧体６７と装着体６８の間に挟み込まれた補強板８３によって支持されている。
【００５７】
支持部材２７は、固定体８１と、固定体８１の右面（加熱ローラー２４と離間する側の面）に固定される弾性体８２と、を備えている。固定体８１は、例えば、アルミニウムやＳＵＳや鉄などの金属又は液晶ポリマーやＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの耐熱性樹脂によって形成されている。固定体８１は、押圧部材２６の装着体６８の側壁部７３の右面（加熱ローラー２４と離間する側の面）に固定されている。
【００５８】
弾性体８２は、例えば、シリコンスポンジ等の弾性材料によって形成されている。弾性体８２の右面（加熱ローラー２４と離間する側の面）には、支持面８４が設けられている。支持面８４は、定着ベルト２２を径方向内側から支持している。
【００５９】
図５に示されるように、シート部材２８は、前後方向に長い形状を成している。シート部材２８は、例えば、ガラスクロスシート等の低摩擦材によって形成されており、押圧部材２６及び支持部材２７よりも摩擦係数が低い。シート部材２８の表面には、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂によるコーティングが施されている。
【００６０】
シート部材２８には、幅方向一端側（図５における下側）から順に、第１シート部２８ａ〜第５シート部２８ｅが設けられている。図５の二点鎖線Ｌ１は、第１シート部２８ａと第２シート部２８ｂの境界を示している。図５の二点鎖線Ｌ２は、第２シート部２８ｂと第３シート部２８ｃの境界を示している。図５の二点鎖線Ｌ３は、第３シート部２８ｃと第４シート部２８ｄの境界を示している。図５の二点鎖線Ｌ４は、第４シート部２８ｄと第５シート部２８ｅの境界を示している。
【００６１】
図２に示されるように、第１シート部２８ａは、定着ベルト２２の下部（定着ニップ９０側の部分）と押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９の下面（定着ニップ９０側の面）の間に介装されている。
【００６２】
第２シート部２８ｂは、第１シート部２８ａの右端部（加熱ローラー２４と離間する側の端部）から上側（定着ニップ９０と離間する側）に向かって屈曲されている。第２シート部２８ｂは、定着ベルト２２の右側部（加熱ローラー２４と離間する側の部分）と押圧部材２６の装着体６８の側壁部７３の右側面（加熱ローラー２４と離間する側の面）の間に介装されている。第２シート部２８ｂは、定着ベルト２２の右側部（加熱ローラー２４と離間する側の部分）と支持部材２７の弾性体８２の支持面８４の間に挟み込まれている。
【００６３】
第３シート部２８ｃは、第２シート部２８ｂの上端部（定着ニップ９０と離間する側の端部）から左側（加熱ローラー２４側）に向かって屈曲されている。第３シート部２８ｃは、定着ベルト２２の上部（定着ニップ９０と離間する側の部分）と押圧部材２６の装着体６８の上壁部７４の上面（定着ニップ９０と離間する側の面）の間に介装されている。第３シート部２８ｃは、押圧部材２６の装着体６８の上壁部７４の上面に接触しているが、定着ベルト２２の内周面には接触していない。
【００６４】
第４シート部２８ｄは、第３シート部２８ｃの左端部（加熱ローラー２４側の端部）から下側（定着ニップ９０側）に向かって屈曲されている。第４シート部２８ｄは、押圧部材２６の押圧体６７の各突出部７０の左側部及び押圧部材２６の装着体６８の上壁部７４の左面（加熱ローラー２４側の面）を覆っている。第４シート部２８ｄは、押圧体６７の各突出部７０の左側部及び装着体６８の上壁部７４の左面（加熱ローラー２４側の面）に接触している。
【００６５】
第５シート部２８ｅは、第４シート部２８ｄの下端部（定着ニップ９０側の端部）から右側（加熱ローラー２４と離間する側）に向かって屈曲されている。第５シート部２８ｅは、押圧部材２６の押圧体６７と装着体６８の間に挟み込まれている。第５シート部２８ｅには、複数の取付穴８５が前後方向に間隔をおいて形成されている。各取付穴８５には、押圧部材２６の押圧体６７の各突出部７０が貫通している。
【００６６】
各フランジ２９は、加熱ローラー２４の基材層６１の前後両端部に設けられている。各フランジ２９は、定着ベルト２２の前後両端部の前後方向外側に配置されている。各フランジ２９は、上フレーム３２（図３参照）の各規制板３９に係合することで、前後方向への移動を規制されている。
【００６７】
図２に示されるように、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の圧接部分には、定着ニップ９０が形成されている。定着ニップ９０は、第１ニップ部９１と、第１ニップ部９１よりも右側に形成される第２ニップ部９２と、第１ニップ部９１と第２ニップ部９２の間に形成される第３ニップ部９３と、を備えている。
【００６８】
第１ニップ部９１は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４が定着ベルト２２を挟み込む部分に形成されている。第１ニップ部９１は、加熱ローラー２４によって定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされている。第１ニップ部９１の形成幅は、例えば、１．５ｍｍである。
【００６９】
第２ニップ部９２は、加圧ローラー２３と押圧部材２６の押圧体６７が定着ベルト２２を挟み込む部分に形成されている。第２ニップ部９２は、押圧部材２６の押圧体６７によって定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされている。第２ニップ部９２は、定着ベルト２２の回転方向（図２の矢印Ａ参照）において第１ニップ部９１よりも上流側に設けられている。第２ニップ部９２にかかる力の総和は、第１ニップ部９１にかかる力の総和よりも大きい。つまり、加圧ローラー２３と押圧部材２６の押圧体６７が定着ベルト２２を挟み込む力は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４が定着ベルト２２を挟み込む力よりも大きい。第２ニップ部９２の形成幅は、例えば９ｍｍである。
【００７０】
第３ニップ部９３は、加熱ローラー２４の下端部と押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９の下端部の間に形成される隙間９４と対応する位置に設けられている。そのため、第３ニップ部９３は、定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされていない。第３ニップ部９３の形成幅は、例えば、１．５ｍｍである。
【００７１】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源５２を駆動させる。このように駆動源５２を駆動させると、駆動源５２の回転が伝達ギア５１を介して加圧ローラー２３に伝達され、図２に矢印Ｂで示されるように、加圧ローラー２３が回転する。このように駆動源５２によって加圧ローラー２３を回転させると、図２に矢印Ａで示されるように、加圧ローラー２３の回転に従動して定着ベルト２２が回転する。また、図２に矢印Ｃで示されるように、定着ベルト２２の回転に従動して加熱ローラー２４が回転する。なお、定着ベルト２２は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４に挟み込まれた状態で、押圧部材２６側から加熱ローラー２４側に向かって回転する。
【００７２】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２５を稼働（点灯）させる。このようにヒーター２５が稼働すると、ヒーター２５によって加熱ローラー２４が径方向内側から加熱され、加熱ローラー２４からの伝熱によって定着ベルト２２が径方向内側から加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ９０を通過すると、トナー像が加熱及び加圧されて用紙に定着する。
【００７３】
本実施形態では上記のように、押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９の左面（加熱ローラー２４側の面）に、シート部材２８によって覆われていない露出領域Ｅが形成されている。そのため、押圧部材２６に露出領域Ｅが形成されない場合（例えば、シート部材２８を押圧部材２６の周囲に１周分よりも長く巻き付ける場合）と比較して、シート部材２８の幅を短くすることができる。これに伴って、シート部材２８の部品コストを安くすることが可能となる。
【００７４】
また、押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９の左面（加熱ローラー２４側の面）に露出領域Ｅが形成されることで、加熱ローラー２４からの輻射熱によって押圧部材２６を加熱することが可能となり、押圧部材２６が暖まりやすくなる。これに伴って、定着装置１８の省エネルギー化及びウォームアップ時間の短縮を図ることが可能となる。
【００７５】
また、第１シート部２８ａ、第２シート部２８ｂ及び第３シート部２８ｃをシート部材２８が備えることで、押圧部材２６の下面（定着ニップ９０側の面）だけでなく、押圧部材２６の右面（加熱ローラー２４と離間する側の面）や上面（定着ニップ９０と離間する側の面）もシート部材２８によって覆うことが可能となり、定着ベルト２２が押圧部材２６に接触するのを確実に抑制することができる。そのため、定着ベルト２２の熱が押圧部材２６に奪われるのを回避することができると共に、定着ベルト２２の滑り性及び耐摩耗性を向上させることが可能となる。
【００７６】
また、定着装置１８の必要特性（定着ベルト２２と押圧部材２６の間の断熱性や定着ベルト２２の滑り性及び耐摩耗性）を単一の部材であるシート部材２８によって確保することができるため、定着装置１８の製造コストを低廉化することが可能となる。
【００７７】
また、シート部材２８は、第４シート部２８ｄと第５シート部２８ｅを備えている。このような構成を採用することで、簡易な構成によってシート部材２８を支持することが可能となる。
【００７８】
また、第５シート部２８ｅは、押圧部材２６の押圧体６７の各突出部７０が貫通する各取付穴８５を備えている。このような構成を採用することで、シート部材２８を押圧部材２６に強固に固定することが可能となる。
【００７９】
また、第２シート部２８ｂは、定着ベルト２２の右側部（加熱ローラー２４と離間する側の部分）と支持部材２７の弾性体８２の支持面８４の間に挟み込まれている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２及び押圧部材２６に対するシート部材２８の位置ずれを抑制することが可能となる。
【００８０】
また、支持部材２７は、定着ベルト２２の回転方向において定着ニップ９０の上流側に配置されている。このような構成を採用することで、支持部材２７によって定着ニップ９０に進入する直前の定着ベルト２２を径方向内側から支持し、定着ベルト２２の寄り（蛇行）を規制することが可能となる。
【００８１】
また、押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９に形成された露出領域Ｅは、下側（定着ニップ９０側）に向かって左側（加熱ローラー２４側）に傾斜している。このような構成を採用することで、加熱ローラー２４の下端部と押圧部材２６の押圧体６７のベース部６９の下端部の間に形成される隙間９４を小さくすることが可能となる。これに伴って、第３ニップ部９３（定着ニップ９０のうちで定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされていない部分）の形成幅を小さくすることができ、用紙にトナー像を確実に定着させることが可能となる。
【００８２】
また、本実施形態では、加熱ローラー２４の基材層６１よりも摩擦係数が高い加熱ローラー２４のコーティング層６２を定着ベルト２２の内周面に接触させている。このような構成を採用することにより、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４によって定着ベルト２２を強力にグリップし、定着ニップ９０の第１ニップ部９１において定着ベルト２２を左側（定着ベルト２２の回転方向における下流側）に引っ張ることができる。これに伴って、定着ニップ９０の第１ニップ部９１と第２ニップ部９２の間で定着ベルト２２が張架されることになるため、定着ニップ９０の第３ニップ部９３における定着ベルト２２の撓みや座屈を効果的に防止することが可能となり、画像劣化を抑制することができる。
【００８３】
本実施形態では、シート部材２８が第４シート部２８ｄ及び第５シート部２８ｅを備えると共に、シート部材２８の第５シート部２８ｅが押圧部材２６の押圧体６７と装着体６８の間に挟み込まれる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図６に示されるように、第３シート部２８ｃの左端部（加熱ローラー２４側の端部）から右側（加熱ローラー２４と離間する側）に向かって屈曲される補助シート部２８ｆをシート部材２８が備え、この補助シート部２８ｆの少なくとも一部が押圧部材２６の装着体６８とビス７９（締結体）の間に挟み込まれても良い。このような構成を採用することで、定着ベルト２２がビス７９に接触するのを抑制しつつ、シート部材２８の幅を一層短くすることが可能となり、シート部材２８の部品コストを一層安くすることが可能となる。また、図６に示されるように、露出領域Ｅが押圧部材２６の左側面（加熱ローラー２４側の面）の略全域に亘って形成されるため、加熱ローラー２４からの輻射熱によって押圧部材２６を一層暖めやすくなる。
【００８４】
本実施形態では、加圧ローラー２３に伝達ギア５１を固定し、この伝達ギア５１を介して加圧ローラー２３に駆動源５２を接続する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図７に示されるように、加熱ローラー２４に伝達ギア５１を固定し、この伝達ギア５１とギア列１００を介して加熱ローラー２４に駆動源５２を接続しても良い。この場合には、駆動源５２によって加熱ローラー２４を回転させると、加熱ローラー２４の回転に従動して定着ベルト２２及び加圧ローラー２３が回転することになる。
【００８５】
本実施形態では、コイルバネ３６（付勢部材）によって定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に付勢する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図７に示されるように、コイルバネ３６（付勢部材）によって加圧ローラー２３を上側（定着ベルト２２側）に付勢しても良い。
【００８６】
本実施形態では、支持部材２７が定着ベルト２２の回転方向において定着ニップ９０の上流側に配置される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、支持部材２７が定着ベルト２２の回転方向において定着ニップ９０の下流側に配置されていても良い。
【００８７】
本実施形態では、支持部材２７が押圧部材２６と別体に形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、支持部材２７の一部又は全部が押圧部材２６と一体に形成されていても良い。
【００８８】
本実施形態では、定着ベルト２２が上部に緩みのある状態で加熱ローラー２４、押圧部材２６及び支持部材２７に架け渡される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２が緩みの無い状態で加熱ローラー２４、押圧部材２６及び支持部材２７に架け渡されていても良い。
【００８９】
本実施形態では、定着ベルト２２の基材層が樹脂（ＰＩ（ポリイミド））によって形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２の基材層がＳＵＳやニッケルなどの金属によって形成されていても良い。
【００９０】
本実施形態では、加圧ローラー２３が芯材５３と弾性層５４を備えている場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、加圧ローラー２３が、芯材５３と弾性層５４の他に弾性層５４を被覆する離型層を備えていても良い。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成される。
【００９１】
本実施形態では、ハロゲンヒーターによって構成されるヒーター２５を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カーボンヒーター、セラミックヒーター又はＩＨコイルなどを熱源として用いても良い。
【００９２】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  加熱ローラー（加熱部材）
２６  押圧部材
２７  支持部材
２８  シート部材
２８ａ  第１シート部
２８ｂ  第２シート部
２８ｃ  第３シート部
２８ｄ  第４シート部
２８ｅ  第５シート部
２８ｆ  補助シート部
６７  押圧体
６８  装着体
６９  ベース部
７０  突出部
７９  ビス（締結体）
８５  取付穴
９０  定着ニップ
Ｅ  露出領域
【図１】
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【図２】
2015161846.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015161846.tif 000008
【図７】
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