(57)【要約】【課題】受熱部との間で循環する冷媒の熱を、放熱する放熱部の異常に起因した、不具合の発生を抑制可能な冷却装置を提供する。【解決手段】熱定着後の用紙Ｐを冷却する液冷方式の冷却装置１００に、放熱部１８０で冷却液と熱交換される外気の気流温度：Ｔ０を検出する気流温度センサ１５１を設けた。また、放熱部１８０のラジエータ１８１に流入する冷却液の流入温度を検出する流入温度センサ１５２と、ラジエータ１８１から流出する冷却液の流出温度を検出する流出温度センサ１５３を設けた。そして、気流温度センサ１５１、流入温度センサ１５２、及び流出温度センサ１５３の検出結果に基づいて、放熱部１８０の異常の有無を判断する異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０を備えた。【選択図】図７
2015161746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却対象の熱を直接、又は間接的に受熱する受熱部と、該受熱部との間で循環する冷媒の熱を放熱する放熱部とを備えた冷却装置において、
前記放熱部で冷媒と熱交換される空気の、熱交換される前の温度を検出する空気温度検出手段と、
前記受熱部から前記放熱部に流入する冷媒温度を検出する流入温度検出手段と、
前記放熱部から前記受熱部に流出する冷媒温度を検出する流出温度検出手段と、
前記温度検出手段、前記流入温度検出手段、及び前記流出温度検出手段の検出結果に基づいて、前記放熱部の異常の有無を判断する異常判断手段と、を備えることを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
請求項１に記載の冷却装置において、
前記異常判断手段は、前記流入温度検出手段と前記流出温度検出手段の検出結果の差分に基づいて、前記放熱部の異常の有無を判断することを特徴とする冷却装置。
【請求項３】
請求項２に記載の冷却装置において、
前記放熱部は、熱交換器と、該熱交換器に当たる空気の流を強制的に発生させる送風手段とを有し、
前記異常判断手段は、前記差分が所定の条件を満たさないとき、前記送風手段の動作状態から、前記熱交換器、又は前記送風手段のいずれに異常があるかを判断することを特徴とする冷却装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一に記載の冷却装置において、
前記異常判断手段は、
前記空気温度検出手段で検出する温度範囲を区分した複数の温度区分と、該複数の温度区分毎の、前記放熱部が正常に動作している状態で、前記熱交換器に流入する媒体温度と前記熱交換器から流出する媒体温度の閾値の経時変化情報と、を予め定めて保持し、
前記温度検出手段で検出した温度を含む温度区分の前記閾値の経時変化情報と、前記流入温度検出手段及び前記流出温度検出手段の検出結果とに基づいて、前記放熱部の異常の有無を判断することを特徴とする冷却装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の冷却装置において、
前記異常判断手段は、前記放熱部に異常が有ると判断したとき、前記冷却対象に処理を施す、又は前記冷却対象を備える装置の制御手段と通信を行い、
前記装置の利用者への通知手段を介して、前記放熱部の異常、又はその異常に関わる情報の通知を行うことを特徴とする冷却装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の冷却装置において、
前記異常判断手段は、前記流出温度検出手段の検出結果が、所定の条件を満たさないとき、前記冷却対象に処理を施す、又は前記冷却対象を備える装置の制御手段と通信を行い、
前記装置の前記冷却対象に関わる動作を中止させることを特徴とする冷却装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の冷却装置において、
前記装置がシート上にトナー像を転写し、転写したトナー像を前記シート上に加熱定着する画像形成装置であることを特徴とする冷却装置。
【請求項８】
請求項７に記載の冷却装置において、
前記異常判断手段は、前記シートの種類に応じて、前記放熱部の異常の有無を判断するときの条件を異ならせることを特徴とする冷却装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の冷却装置において、
前記冷却対象が前記シートであることを特徴とする冷却装置。
【請求項１０】
シート上に画像形成を行い、装置内の発熱箇所、又はシートを冷却対象とする冷却装置を備えた画像形成装置において、
前記冷却装置として、請求項１乃至９のいづれか一に記載の冷却装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却対象の熱を直接、又は間接的に受熱する受熱部と、この受熱部との間で循環する冷媒の熱を放熱する放熱部とを備えた冷却装置、及びこの冷却装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、発熱箇所や処理を施したものを冷却対象とする冷却装置を備えた電子機器が知られている。
電子写真方式の画像形成装置では、装置内に複数の発熱箇所を有している。このため、目標とする装置の大きさ、画像形成速度、装置の製造コスト等の条件に応じて、装置内の複数の発熱箇所を冷却対象として、空冷方式や液冷方式の冷却装置を、任意の箇所、又は複数の任意の箇所に設けたものが知られている。
画像形成装置内の冷却対象としては、例えば、トナーに電荷を付与する際のトナーや現像剤の攪拌によって摩擦熱が生じる現像装置の攪拌・搬送部や、表面に転写されたトナー画像が定着された後の記録媒体としてのシート（用紙）等が挙げられる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、定着後のシート（シート状部材）を冷却する、次のような液冷方式の冷却装置を備えた画像形成装置が記載されている。シートを挟持搬送する１対の無端ベルトを備えたベルト搬送機構を設け、各無端ベルトのシートに接触する部分の内周面（裏面）に受熱部としての略平板状の冷却部材を接触させ、シートの熱を無端ベルトを介して間接的に受熱している。冷却部材には冷媒である冷却液が通過する内部流路が設けられ、放熱部に設けた熱交換器（ラジエータ）との間で冷却液が循環する循環路が形成されている。また、放熱部には、熱交換器に当たる空気の流れ（以下、気流という）を強制的に発生させて、熱交換器内を通過する冷却液と気流との熱交換効率を高めて、熱交換器による放熱能力を高める送風手段（ファン）が設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の画像形成装置は、送風手段の故障や熱交換器の目詰まりにより熱交換器に当たる気流速度が低下したり、目詰まりにより熱交換効率が低下した熱交換器の面積が増えたりして熱交換効率が低下した放熱部が異常な状態で稼動を続けるおそれがある。
このように放熱部が異常な状態では、冷却装置でシートを冷却する際に、所望の冷却能力が得られない。そして、冷却装置を通過して積載トレイ等に積み重なる、冷却が不十分なシート内にこもった熱でトナーが軟化するとともに、重なったシートの自重で圧力が生じて軟化したトナーによりシート間が貼り付く、所謂、ブロッキングが発生するという問題があった。
【０００５】
また、特許文献１の画像形成装置と異なり、装置内の他の発熱箇所を冷却する液冷方式の冷却装置を備えた画像形成装置でも、放熱部が異常な状態、つまり、冷却装置の冷却能力が低下した状態で稼動を続けると様々な問題が生じる。
例えば、現像装置を冷却する冷却装置を備えた画像形成装置では、現像装置内の現像剤温度が上昇して軟化したトナーが凝集して異常画像が発生したり、現像装置内のいずれかの構成部材に固着して現像装置が故障してしまったりするという問題がある。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、受熱部との間で循環する冷媒の熱を、放熱する放熱部の異常に起因した、不具合の発生を抑制できる冷却装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、冷却対象の熱を直接、又は間接的に受熱する受熱部と、該受熱部との間で循環する冷媒の熱を放熱する放熱部とを備えた冷却装置において、前記放熱部で冷媒と熱交換される空気の、熱交換される前の温度を検出する空気温度検出手段と、前記受熱部から前記放熱部に流入する冷媒温度を検出する流入温度検出手段と、前記放熱部から前記受熱部に流出する冷媒温度を検出する流出温度検出手段と、前記温度検出手段、前記流入温度検出手段、及び前記流出温度検出手段の検出結果に基づいて、前記放熱部の異常の有無を判断する異常判断手段と、を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、受熱部との間で循環する冷媒の熱を、放熱する放熱部の異常に起因した、不具合の発生を抑制できる冷却装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】図１に係る冷却装置の説明図。
【図３】図２の冷却装置に有した冷却部材についての説明図。
【図４】図１に係るプリンタの後側からの斜視説明図。
【図５】図４に係る冷却装置の放熱部から外部ダクトを取り外した斜視説明図。
【図６】気流温度毎の、ラジエータに流入する冷却液の流入温度と、ラジエータから流出する冷却液の流出温度の経時変化のグラフ。
【図７】実施例１の冷却装置に設けた冷却制御部、各センサ、及び各可動部材と、本体制御部等のブロック図。
【図８】実施例１の放熱部の異常を判断する原理の説明図。
【図９】実施例１の放熱部の異常を判断するときの制御フロー図。
【図１０】実施例１の放熱部の異常を判断する原理の説明図の別例。
【図１１】実施例１の放熱部の異常を判断するときの制御フロー図の別例。
【図１２】実施例２の放熱部の異常を判断するときの制御フロー図。
【図１３】Ｍ環境における、用紙の種類毎の、受熱部の冷却部材側からラジエータに流入する冷却液の温度と、ラジエータから冷却部材側に流出する冷却液の経時変化のグラフ。
【図１４】気流温度毎の、ラジエータに流入する冷却液の流入温度と、ラジエータから流出する冷却液の流出温度の、普通紙、及び厚紙における経時変化のグラフ。
【図１５】実施例３の放熱部の異常を判断するときの制御フロー図。
【図１６】気流温度毎の、流入温度と、冷却液の流出温度の、普通紙における経時変化のグラフに、画像形成動作の中止の判断に用いるＨ環境収束流出温度を追記したグラフ。
【図１７】実施例３の放熱部の異常を判断するときの別例の制御フロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を画像形成装置に備えた冷却装置に適用した一実施形態について、図を用いて説明する。まず、各実施例に共通する本実施形態の画像形成装置であるプリンタ３００の概略について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタ３００の概略構成図である。
【００１１】
図１に示すように、本実施形態のプリンタ３００は、装置本体２００内に、複数のローラ（第一張架ローラ２２、第二張架ローラ２３、第三張架ローラ２４等）によって中間転写体としての中間転写ベルト２１を張架している。そして、中間転写ベルト２１は、複数のローラのうちの１つが回転駆動することにより図中矢印ａ方向に回転する構成である。また、プリンタ３００は、中間転写ベルト２１のまわりに画像形成用のプロセス手段を配置している。ここで、符号の後に付されたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋという添字は、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラック用の仕様であることを示している。
【００１２】
中間転写ベルト２１の回転方向を図中矢印ａとするとき、中間転写ベルト２１の上方であって第一張架ローラ２２と第二張架ローラ２３との間には、各色用の画像形成用のプロセス手段として４つの画像ステーション１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）が配置されている。そして、中間転写ベルト２１の表面移動方向の上流側から順に、Ｙ用の画像ステーション１０Ｙ、Ｃ用の画像ステーション１０Ｃ、Ｍ用の画像ステーション１０Ｍ、及びＢｋ用の画像ステーション１０Ｂｋが配置されている。
【００１３】
４つの画像ステーション１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）は使用するトナーの色が異なる点以外は、略同一の構成となっている。
各画像ステーション１０は、ドラム状の感光体１の周囲に帯電装置５、光書き込み装置２、現像装置３、感光体クリーニング装置４が配置されている。さらに、中間転写ベルト２１を挟んで感光体１の対向する位置には、中間転写ベルト２１へのトナー像の転写手段としての一次転写ローラ１１が設けられている。このような、４つの画像ステーション１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）が互いに所定のピッチ間隔となるように中間転写ベルト２１の表面移動方向に沿って配置されている。
このプリンタ３００では、光書き込み装置２をＬＥＤを光源とする光学系としているが、半導体レーザーを光源とするレーザー光学系で構成することもでき、各感光体１に対して画像情報に応じた露光を行う。
【００１４】
中間転写ベルト２１の下方には、記録媒体としてのシートである用紙Ｐの給紙カセット３１及び給紙コロ４１、レジストローラ対４２が配置されている。また、中間転写ベルト２１を張架する第三張架ローラ２４に対して中間転写ベルト２１を介して対向するように、中間転写ベルト２１から用紙Ｐへのトナー像の転写手段としての二次転写ローラ２５が配置されている。さらに、中間転写ベルト２１の裏面に接するクリーニング対向ローラ２６が中間転写ベルト２１に接触する位置で中間転写ベルト２１のおもて面に接するように、中間転写ベルト２１の表側の面をクリーニングするベルトクリーニング装置２７が設けられている。
なお、図１図中、レジストローラ対４２の右側には、手差し給紙を行う場合の手差し給紙路３５、手差し給紙コロ４３、及び手差しトレイ３４が配置されている。
【００１５】
また、給紙カセット３１から排紙トレイ３３へ至る用紙搬送路３２が延びており、用紙搬送路３２における二次転写ローラ２５の用紙搬送方向下流側（以下、単に下流側という）には、加熱ローラと加圧ローラとを有した定着装置１５が配置されている。この定着装置１５の加圧ローラ内には加熱部材であるヒータ（不図示）が設けられており、用紙Ｐを熱定着するときの熱源として機能する。そして、定着装置１５の用紙搬送路３２における下流側には、用紙Ｐを冷却する冷却装置１００が配置されている。この冷却装置１００のさらに下流側の装置本体２００の外部には、加熱定着後の用紙Ｐの排出部である排紙トレイ３３が配置されている。また、両面画像形成時に用紙Ｐの裏面への画像形成を行う際に、冷却装置１００を一度通過した用紙Ｐの表裏を反転させ、再度、レジストローラ対４２へ搬送する両面画像形成用の反転用紙搬送路３６も備えている。
【００１６】
なお、装置本体２００内には、ＣＰＵ（中央演算装置）、ＲＡＭ（ラム）、ＲＯＭ（ロム）、及び不揮発性メモリや各部のドライバー等を有した本体制御部２１０（不図示）が設けられている（図７参照）。そして、ＲＯＭや不揮発性メモリに記憶したプログラム等を、ＲＡＭにロードして、外部機器からの情報、各センサ等の検出結果、及び表示・操作部２２０からの入力データに基づいて演算を行い、各部の制御部や各装置と通信して、その制御を行う。また、表示・操作部２２０は、タッチパネル方式の液晶パネル（以下、タッチパネルという）を有するとともに、操作した際のクリック音や、装置本体２００内の各装置に異常が生じた場合に発する警告音等を出力するスピーカーを有している。
そして、異常が生じた場合、本体制御部２１０は表示・操作部２２０に警告を表示したり、スピーカーから警告音を鳴らしたり、印刷ジョブ等の信号を送信している利用者のパソコン等に異常が発生していることを通知して、警告メッセージを表示させたりする。すなわち、本体制御部２１０は、利用者への通知手段として、表示・操作部２２０のタッチパネルやスピーカー、及び印刷ジョブ等の信号を送信している利用者のパソコン等への通信手段等を有している。
【００１７】
次に、本実施形態のプリンタ３００の画像の形成プロセスについて説明する。
プリンタ３００の画像の形成プロセスは、１つの画像ステーション１０について説明すると、一般の静電記録方式に準じていて、暗中にて帯電装置５により一様に帯電された感光体１上に光書き込み装置２により露光して静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像装置３によりトナー像として可視像化する。そのトナー像は一次転写ローラ１１により感光体１上から中間転写ベルト２１に転写される。転写後の感光体１の表面は感光体クリーニング装置４によりクリーニングされる。このような画像形成プロセスが４つの画像ステーション１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）のそれぞれにおいて行われる。
【００１８】
４つの画像ステーション１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）における各現像装置３（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）は、それぞれ異なる４色のトナーによる可視像化機能を有している。このため、各画像ステーション１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）でイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックを分担すれば、フルカラーのトナー像を形成することができる。また、各画像ステーション１０は、中間転写ベルト２１を挟むようにして各感光体１とそれぞれ対向して設けられた一次転写ローラ１１を備え、この一次転写ローラ１１には転写バイアスが印加され、一次転写部を構成する。
【００１９】
上記の構成により、中間転写ベルト２１の同一画像形成領域が４つの画像ステーション１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）を順次通過する。この順次通過する間に、一次転写ローラ１１に印加された転写バイアスによって、それぞれ１色ずつトナー像を中間転写ベルト２１上で重ね合わせるように転写する。これにより、上述した同一画像形成領域が各画像ステーション１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）の一次転写部を１回通過した時点で、この同一画像領域に、重ね転写によってフルカラーのトナー像を得ることができる。
【００２０】
このようにして中間転写ベルト２１上に形成されてフルカラーのトナー像は、給紙カセット３１又は手差しトレイ３４から搬送された用紙Ｐに転写され、転写後の中間転写ベルト２１はベルトクリーニング装置２７によりクリーニングされる。
ここで、中間転写ベルト２１から用紙Ｐへのフルカラーのトナー像の転写は、次のようにして行われる。転写時において二次転写ローラ２５に転写バイアスを印加して、中間転写ベルト２１を介して二次転写ローラ２５と第三張架ローラ２４との間に転写電界を形成し、二次転写ローラ２５と中間転写ベルト２１とのニップ部に用紙Ｐを通過させることにより行なわれる。なお、給紙カセット３１又は手差しトレイ３４から搬送された用紙Ｐは、転写ニップ部の用紙搬送方向上流側に配置されたレジストローラ対４２により、転写ニップ部に搬送される中間転写ベルト２１上のトナー像のタイミングに合わせ、転写ニップ部に搬送される。
【００２１】
中間転写ベルト２１から用紙Ｐへのフルカラーのトナー像の転写後、用紙Ｐ上に担持されたフルカラーのトナー像を定着装置１５で加熱及び加圧することで用紙Ｐ上に定着（以下、加熱定着という）し、用紙Ｐ上にフルカラーの最終画像が形成される。その後、用紙Ｐは、この用紙Ｐを挟持搬送するベルト搬送装置と、ベルト搬送装置の搬送ベルトの内周面に設けられた受熱部材である冷却部材１４１とを有する冷却装置１００により冷却され、排紙トレイ３３上に積載される。このため、用紙Ｐが排紙トレイ３３上に積載される時点で、用紙Ｐ上のトナーを確実に硬化状態とさせることができ、冷却不足の用紙Ｐが排紙トレイ３３上に積載されることによるブロッキング現象（以下、ブロッキングという）を回避することができる。
なお、本実施形態のプリンタ３００は、オプションのスキャナーユニット（不図示）やファックスユニット（不図示）を接続することで、コピー機能やファックス機能を備えた複合機としても機能する。また、装置本体２００に備えた給紙カセット３１に加え、オプションの複数の給紙カセットを有した給紙部である給紙テーブル（不図示）を装置本体２００の下方や手差しトレイ３４側に接続することができる。
【００２２】
また、本実施形態では、本発明を加熱定着後の用紙Ｐを温度が高いまま排紙トレイにスタッキングした場合に生じる、重なり合った用紙Ｐがくっつくブロッキングを防止するために、加熱定着後の用紙Ｐを冷却する冷却装置１００に適用した例について説明する。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではない。
例えば、現像装置内の攪拌スクリュー等によるトナー等からなる現像剤の摩擦熱による、現像剤の凝集や、攪拌スクリュー等の固着を防止するために、現像装置の発熱部を冷却する冷却装置にも適用可能である。また、上記した現像剤の摩擦熱、各プロセス手段で用いるモータ等の発熱、及び定着装置のヒータ等の発熱により、画像形成装置内の温度が許容温度を超えて上昇するのを防止するために、任意の発熱部を冷却対象とする冷却装置等にも適用可能である。
【００２３】
次に、本発明の特徴である、本実施形態のプリンタ３００に備えた冷却装置１００の基本的な構成、及びその動作について説明する。
ここで、以下の説明では、特に個別の用語を用いて説明する必要がない限り、定着装置１５により加熱定着された用紙Ｐの、トナーが軟化した状態で付着している側を用紙Ｐの表側と呼称し、その反対側を用紙Ｐの裏側と呼称して説明する。また、プリンタ３００及び冷却装置１００に有した各構成部材の相対的な方向を説明する場合には、図１図中、略水平な用紙搬送路３２の用紙搬送方向上流側を右側、用紙搬送方向下流側を左側と呼称して説明する。また、図１の紙面、手前側を前側、紙面奥側を後側と呼称して説明する。
図２は、本実施例に係る冷却装置１００の説明図、図３は、図２の冷却装置１００に有した冷却部材１４１についての説明図である。
【００２４】
本実施形態の冷却装置１００は、図２に示すように定着装置１５で加熱定着された後の用紙Ｐを挟持搬送する挟持部として、トナーが軟化した状態で付着している用紙Ｐの表側から挟持する表側挟持部１６０と、裏側から挟持する裏側挟持部１７０とを備えている。また、表側挟持部１６０に設けられた受熱部１４０には、表側挟持部１６０に有した表側従動ローラ１６２を介して、定着後の用紙Ｐから熱を吸熱する金属製（アルミニウム製）の冷却部材１４１を有している。また、冷却部材１４１で、用紙Ｐから吸熱した熱を、放熱する熱交換器であるラジエータ１８１を有した放熱部１８０も有している。そして、冷却部材１４１で吸熱した熱は、冷媒である冷却液が、冷却部材１４１の内部流路である液流路部１４３（図３参照）と、ラジエータ１８１の内部流路（液冷菅）との間で、循環することで輸送されるように循環路が構成されている。
【００２５】
表側挟持部１６０は、主に、図１に示した用紙搬送路３２の図中、上方に台形状に配置された４つの表側従動ローラ１６２、これらの表側従動ローラ１６２に架け渡された表側搬送ベルト１６１、及び冷却部材１４１等を有している。一方、裏側挟持部１７０は、主に、用紙搬送路３２の図中、下方に台形状に配置された３つの裏側従動ローラ１７２、駆動ローラ１７３、これらの裏側従動ローラ１７２及び駆動ローラ１７３に架け渡された裏側搬送ベルト１７１等を有している。
【００２６】
冷却液の循環路は、主に、冷却部材１４１の液流路部１４３、ラジエータ１８１の内部流路、冷却液を搬送する液送ポンプ１８２、冷却液を貯留する液溜タンク１８３、及びゴムチューブ１８４等から構成されている。ゴムチューブ１８４は、冷却液の搬送方向の上流側の構成部材の流出口と、下流側の構成部材の流入口とを繋いで冷却液を流す外部流路として機能し、上記した循環路を形成する各構成部材を繋ぐ管路である。そして、上記した冷却液の循環路内を循環する冷却液が、表側搬送ベルト１６１を介して冷却部材１４１の冷却面１４２から吸熱した用紙Ｐの熱を、冷却液が流れる内部流路を有したラジエータ１８１に伝達する熱伝達手段の役割を果す。
ここで、冷媒である冷却液としては、水を主成分とし、凍結温度を下げるための不凍液として知られるプロピレングリコール溶液を用いている。また、水を主成分とし、凍結温度を下げるためのエチレングリコールや、金属製の部品の錆を防止するための防錆剤（例えば、リン酸塩系物質：リン酸カリ塩、無機カリ塩等）が添加されたもの等も好適に用いることができる。
【００２７】
ラジエータ１８１は、図２に示すように、図中略水平方向に並列して設けられた複数の冷媒菅に複数の冷却フィン（不図示）が直交するように設けられたものである。ラジエータ１８１の流入口から流入する冷却液は、導入路を下方向に流れるときに順次、各冷媒菅に分岐されて、図中右から左に各冷媒菅内を流れ、導出路で順次合流して上部に設けられた流出口から流出する。そして、冷却液は、各冷媒菅、各冷却フィン、及び導入路や導出路を形成する菅材を通過するときに、各部材間の通風部を通過するとともに、各部材の表面に接触（当たる）する外気（空気）と熱交換（放熱）されて低温になる。
なお、本実施形態の冷却装置１００では、上記のようなラジエータ１８１を用いたが、ラジエータの形式は、上記の構成に限定されるものではなく、冷却装置１００やプリンタ３００の、サイズ、コスト、要求される放熱能力等に応じた形式として良い。
【００２８】
また、放熱部１８０には、ラジエータ１８１に当たる気流を強制的に発生させて、冷却液と外気との熱交換効率を高めて、ラジエータ１８１による放熱能力を高める送風手段であるファンユニット１８５も有している。
ファンユニット１８５は、８つの送風ファン１８６とファンダクト１９４を有しており、各送風ファン１８６を回転駆動して発生させた気流を、ファンダクト１９４に形成したファンダクト開口１９４ａ（図５参照）に対向して設けるラジエータ１８１に当てる。このように気流を当てることで、ラジエータ１８１による放熱能力を高め、冷却装置１００の冷却能力を高めている。
【００２９】
また、ファンダクト１９４には、上記したファンダクト開口１９４ａとは別に、送風ファン１８６を取り付けるファン取付け開口１９４ｂを８つ形成している。そして、送風ファン１８６により生じさせた気流を通す開口とファンダクト開口１９４ａとを除く部分の隙間をできるだけ無くしている。このように隙間を無くすことで、ラジエータ１８１、液送ポンプ１８２等を収容するダクトである内部ダクト１９１（図４，５参照）の送風開口部に接続し、各送風ファン１８６の内部ダクト１９１内への送風能力を高めている。
【００３０】
なお、受熱部１４０に設けた冷却部材１４１は、図３に示すように表側搬送ベルト１６１の用紙幅方向を包括するように設けられ、液流路部１４３の用紙幅方向に略平行な直線部が折り返す折り返し部を図中右側に２箇所、図中左側に１箇所設けている。そして、液流路部１４３の用紙搬送方向の上流側及び下流側、図中左側端部に液流路部１４３の流入口と流出口とが形成され、上記した放熱部１８０からのゴムチューブ１８４がそれぞれ接続されている。なお、上記した液流路部１４３の折り返し部は、本実施例のプリンタ３００に通紙する最大用紙幅：Ｗの用紙Ｐが搬送されても良好な冷却効果を得るために、最大用紙幅：Ｗの用紙Ｐが搬送される領域よりも外側に設けられている。特に、流入口と流出口が設けられない図中右側の２つの折り返し部は、表側搬送ベルト１６１の図中右側端部よりも外側に設けられている。
【００３１】
上記のように構成された冷却装置１００では、裏側従動ローラ１７２を図２図中、反時計回りに回転駆動させることで、裏側搬送ベルト１７１を反時計回りに無端移動させる。そして、この裏側搬送ベルト１７１の無端移動により、直接又は用紙Ｐを介して接触する表側搬送ベルト１６１を時計回りに無端移動させる。このように無端移動する表側搬送ベルト１６１及び裏側搬送ベルト１７１（以下、各搬送ベルトという）で用紙Ｐを挟持することで、加熱定着後の用紙Ｐを用紙搬送路３２に沿って挟持搬送することができる。
【００３２】
そして、液送ポンプ１８２を駆動して冷却液を、図３に示す冷却部材１４１の液流路部１４３とラジエータ１８１の間で循環させ、表側搬送ベルト１６１を介して用紙Ｐに間接的に接触する冷却部材１４１の冷却面１４２で、用紙Ｐから熱を吸熱して冷却できる。より具体的には、上記のように冷却部材１４１の内部には冷却液が通過する内部流路である液流路部１４３が設けられており、冷却部材１４１の冷却面１４２に接触する表側搬送ベルト１６１を介して用紙Ｐから吸熱した熱（熱量）を冷却液が外部に輸送する。このようにして冷却部材１４１は低温に保たれる。
ここで、冷却液は、液溜タンク１８３に貯液されており、液送ポンプ１８２によって送液された後、冷却液はラジエータ１８１の内部流路を通過する際に外気への放熱が行われて、その温度が低下する。
【００３３】
上記のようにして低温になった冷却液は冷却部材１４１の液流路部１４３を通過する際に、熱伝達によって冷却部材１４１から熱を吸熱し、高温になった冷却液は液溜タンク１８３に帰る。そして、冷却液は、液送ポンプ１８２を駆動している間、冷却部材１４１の液流路部１４３とラジエータ１８１の内部流路との間で循環し、ラジエータ１８１を通過する際の放熱と、冷却部材１４１の液流路部１４３を通過する際の吸熱とを繰り返すことになる。ここで、上記したように本実施例の冷却装置１００では、冷却液が循環する経路を、例えば液送ポンプ１８２を基点とした場合に、上記のように液送ポンプ１８２、ラジエータ１８１、冷却部材１４１、液溜タンク１８３の順で循環させている。
【００３４】
このように冷却液を循環させることで、ラジエータ１８１を通過する際に放熱されて低温になった冷却液が、受熱部１４０の冷却部材１４１に送液される経路長を短くできる。したがって、ゴムチューブ１８４表面から熱を受け冷却液が温度上昇することによる、冷却装置１００の冷却性能の低下を防ぐことができる。
上記のように用紙Ｐを冷却することで、定着装置１５で加熱定着されて軟化したトナーの温度を低下させ、用紙Ｐ上のトナーを確実に硬化状態とでき、図１に示した排紙トレイ３３上に排出・積載されても、所謂、ブロッキングの発生を抑制することができる。
【００３５】
なお、この冷却装置１００は、本体制御部２１０と通信を行い、各駆動モータ等を制御する冷却制御部２３０を、本体制御部２１０とは別に設けている（図７参照）。この冷却制御部２３０は、本体制御部２１０と同様に、中央演算装置、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び不揮発性メモリや各部のドライバー等を有している。そして、ＲＯＭや不揮発性メモリに記憶したプログラム等を、ＲＡＭにロードして、本体制御部２１０からの情報や制御信号、及び各センサ等の検出結果に基づいて演算を行って、冷却装置１００の各部の制御を行っている。
但し、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、本体制御部２１０内に冷却制御部２３０を設けた構成にも適用可能である。
【００３６】
次に、本実施形態の冷却装置１００に備えた放熱部１８０の構成を、図を用いてより詳細に説明する。
図４は、本実施例に係るプリンタ３００の後側からの斜視説明図である。図５は、本実施例に係る冷却装置１００の放熱部１８０から外部ダクト１９５を取り外した斜視説明図である。
【００３７】
図２に示したように、本実施形態の送風手段であるファンユニット１８５には、送風ファン１８６を８つ有している。これは、本実施形態の冷却装置１００の冷却対象が加熱定着後の用紙Ｐであるとともに、プリンタ３００に用いる用紙Ｐの紙厚が薄紙から厚紙まで幅広い紙種に対応し、放熱部１８０で放熱する最大熱量が、現像装置３等を冷却する場合に比べて大きいためである。そして、上記したようにファンユニット１８５に有した８つの送風ファン１８６による排気量に見合った吸気量を確保するため、内部ダクト１９１に、第一通過開口部１９２ａ及び第二通過開口部１９２ｂの２つの通過開口部を設けている。
【００３８】
まず、図４を用いて、放熱部１８０の配置、及び放熱部１８０と放熱部１８０に設ける外部ダクト１９５や、装置本体２００に設ける外装パネル等との関係について説明する。
図４に示すように、プリンタ３００の装置本体２００に設ける外装パネルの、後側及び左側の側面が接する部分の近傍の内部に放熱部１８０を設けている。このように放熱部１８０を設けることで、２つの通過開口部である第一通過開口部１９２ａ及び第二通過開口部１９２ｂから装置本体２００外の外気を吸気し、ファンユニット１８５のファン取付け開口１９４ｂから装置本体２００外へ排気させることが容易になる。
【００３９】
具体的には、装置本体２００の後方からファンユニット１８５の部分を突出させ、ファンユニット１８５の上方に内部ダクト１９１の第一通過開口部１９２ａを配置し、装置本体２００の後方左側に内部ダクト１９１の第二通過開口部１９２ｂを配置している。そして、第一通過開口部１９２ａとファンユニット１８５の後方には外部ダクト１９５が接続され、第一通過開口部１９２ａに装置本体２００の後方から外気を導き、ファンユニット１８５から吹き出す熱交換後の空気を装置本体２００の後方下方へ導く。また、第二通過開口部１９２ｂに対向する装置本体２００の後方左側の外装パネルには開口が設けられ、第二通過開口部１９２ｂに装置本体２００の左側から外気を導く。
【００４０】
外部ダクト１９５は、略直方体の外形をしており、上部及び左右の側壁は空気が通過する開口は設けられておらず、後方の側壁には上部に第一外部開口部１９６ａが設けられ、下部には第二外部開口部１９７ａが形成される。そして、外部ダクト仕切り部材１９５ａにより、第一通過開口部１９２ａから吸気する空気を通過させる第一外部ダクト部１９６と、ファンユニット１８５から吹き出す空気を通過させる外部ダクトである第二外部ダクト部１９７とに仕切られている。
【００４１】
第一外部ダクト部１９６の内部ダクト１９１側には、外部ダクト１９５の３つの側壁と外部ダクト仕切り部材１９５ａとで、第一通過開口部１９２ａの周囲の内部ダクト１９１の側壁に４つの壁で接続する第一外部連通開口部１９６ｂが形成されている。一方、第一外部開口部１９６ａには、空気を通すとともに、異物等の侵入を抑制するための複数の長孔が形成されている。このように第一外部ダクト部１９６を構成することで、装置本体２００の後方に突出させた外部ダクト１９５の後方の空間から、第一通過開口部１９２ａを介して内部ダクト１９１内に吸気する空気（外気）の流路を形成することができる。
【００４２】
第二外部ダクト部１９７の内部ダクト１９１側には、外部ダクト１９５の２つの側壁と外部ダクト仕切り部材１９５ａとで、ファンユニット１８５の周囲の内部ダクト１９１の側壁に３つの壁で接続する第二外部連通開口部１９７ｂが形成されている。また、この第二外部連通開口部１９７ｂは、第二外部ダクト部１９７の下部の開口である第二外部開口部１９７ａと連通している。なお、本実施例の第二外部開口部１９７ａには、空気を通すとともに、異物等の侵入を抑制するための金網が取り付けられている。このように第二外部ダクト部１９７を構成することで、装置本体２００の後方に突出させた外部ダクト１９５の下方の空間へ、ファンユニット１８５により内部ダクト１９１内から排気する空気（外気）の流路を形成することができる。
【００４３】
また、内部ダクト１９１の第二通過開口部１９２ｂに対向して装置本体２００の左側の外装パネルに設けられた開口には、空気を通すとともに、異物等の侵入を抑制するための複数のスリット（不図示）が設けられたスリットパネル１９９が取り付けられている。このように内部ダクト１９１の第二通過開口部１９２ｂの周辺を構成することで、装置本体２００の左側の空間から、第二通過開口部１９２ｂを介して内部ダクト１９１内に吸気する空気（外気）の流路を形成することができる。なお、この第二通過開口部１９２ｂに対向して設けるスリットパネル１９９には、第二通過開口部１９２ｂを設けた内部ダクト１９１の側壁に接続し、他の装置本体２００内の空間から空気が流入しないような仕切り部材を設けることが望ましい。
【００４４】
次に放熱部１８０のファンダクト１９４、及び内部ダクト１９１の構成について、さらに詳細に説明する。
プリンタ３００内に備えた冷却装置１００に係る主な各構成部材のみ示すと図５に示すようになる。すなわち、冷却装置１００で冷却する冷却対象である用紙Ｐを加熱する定着装置１５、加熱された用紙Ｐから熱を吸熱する受熱部１４０が配置された表側挟持部１６０、この表側挟持部１６０に対向配置された裏側挟持部１７０、及び放熱部１８０である。
また、放熱部１８０には、ファンダクト１９４とで放熱部ケーシング１９０を形成するとともに、ファンダクト１９４と８つの送風ファン１８６により構成されるファンユニット１８５とで放熱部１８０を構成する内部ダクト１９１が設けられている。
【００４５】
内部ダクト１９１は、略直方体の形状をしており、後側の側壁には、ファンユニット１８５が接続されるとともに、その上方に第一通過開口部１９２ａが形成され、左側の側壁には、第二通過開口部１９２ｂが形成されている。また、第一通過開口部１９２ａは、補強用の４つの部材で分けられた５つの開口からなり、第二通過開口部１９２ｂは、補強用の３つの部材で分けられた４つの開口からなる。
そして、ファンユニット１８５は、ファンダクト１９４の後側の側壁に８つのファン取付け開口１９４ｂにそれぞれ送風ファン１８６が取付けられている。また、ファン取付け開口１９４ｂに対向する側には、ファンダクト開口１９４ａが設けられ内部ダクト１９１の送風開口部に接続される。この内部ダクト１９１の送風開口部に、熱交換器であるラジエータ１８１が内側から、その通風部がファンダクト開口１９４ａに対向するように接続されている。
【００４６】
次に、本実施形態の冷却装置１００の最大の特徴部である、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段に係る構成、及びその動作について、複数の実施例を挙げて説明する。
なお、各実施例の冷却装置１００については、特に区別する必要がない限り、同一の構成部材や同様な機能を有した構成部材については、同一の符号を付して説明する。
【００４７】
（実施例１）
まず、本実施形態の冷却装置１００に備えた、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段に係る構成、及びその動作（制御）の実施例１について、図を用いて説明する。
図６は、放熱部１８０に設けたラジエータ１８１に当たる気流の気流温度：Ｔ０毎の、ラジエータ１８１に流入する冷却液の流入温度：Ｒｉｎと、ラジエータ１８１から流出する冷却液の流出温度：Ｒｏｕｔの経時変化のグラフである。図７は、本実施例の冷却装置１００に設けた冷却制御部２３０、各センサ、及び各可動部材と、本体制御部２１０等のブロック図である。
【００４８】
図８は、本実施例の放熱部１８０の異常を判断する原理の説明図、図９は、本実施例の放熱部１８０の異常を判断するときの制御フロー図である。図１０は、本実施例の放熱部１８０の異常を判断する原理の説明図の別例、図１１は、本実施例の放熱部１８０の異常を判断するときの制御フロー図の別例である。
【００４９】
一般に、ラジエータ１８１に当たる空気の流れである気流温度：Ｔ０によって、ラジエータ１８１に流入する冷却液の温度と、ラジエータ１８１から流出する冷却液の温度が変わる。
例えば、ラジエータ１８１に当たる気流温度を１５℃としたときの環境をＬ環境とし、ラジエータ１８１に流入する冷却液の温度をＬ環境流入温度：ＲｉｎＬ、ラジエータ１８１から流出する冷却液の温度をＬ環境流出温度：ＲｏｕｔＬとする。また、気流温度を２４℃としたときの環境をＭ環境とし、ラジエータ１８１に流入する冷却液の温度をＭ環境流入温度：ＲｉｎＭ、ラジエータ１８１から流出する冷却液の温度をＭ環境流出温度：ＲｏｕｔＭとする。そして、気流温度を３２℃としたときの環境をＨ環境とし、ラジエータ１８１に流入する冷却液の温度をＨ環境流入温度：ＲｉｎＨ、ラジエータ１８１から流出する冷却液の温度をＨ環境流出温度：ＲｏｕｔＨとする。
【００５０】
上記のように規定したときの、印刷開始からの時間に対する各温度の関係、つまり、印刷開始からの各環境における流入温度：Ｒｉｎ、及び流出温度：Ｒｏｕｔの経時変化は、冷却装置１００が正常に動作している場合は、図６に示すようになる。
このときのラジエータ１８１に流入する各環境における冷却液の流入温度：Ｒｉｎと、流出する冷却液の流出温度：Ｒｏｕｔの差分は、次の式１の関係となる。
（ＲｉｎＬ−ＲｏｕｔＬ）＞（ＲｉｎＭ−ＲｏｕｔＭ）＞（ＲｉｎＨ−ＲｏｕｔＨ）  ・・・・  （式１）
なお、放熱部１８０が正常な状態にはるときには、上記した各温度はそれぞれ時間経過とともに、一定の温度に収束する。ここで、以下の説明では、例えば、Ｈ環境の冷却液の流出温度である流出温度：ＲｏｕｔＨが時間経過とともに収束する温度を、図６に、記号、ＲｏｕｔＨｅで示す、Ｈ環境収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅという。また、Ｈ環境の冷却液の流入温度である流出温度：ＲｉｎＨが時間経過とともに収束する温度を、図６に、記号、ＲｉｎＨｅで示す、Ｈ環境収束流入温度：ＲｉｎＨｅという。
【００５１】
そこで、本実施例の冷却装置１００では、図２に示す、放熱部１８０に有したラジエータ１８１に当たって熱交換される前の空気の温度である気流温度：Ｔ０を検出する空気温度検出手段である気流温度センサ１５１を、図５に示す内部ダクト１９１内に備えた。具体的には、本実施例では、内部ダクト１９１内に設けたラジエータ１８１に外気を取り込む気流方向上流の直前に設けたが、第二通過開口部１９２ｂに設けても良い。
【００５２】
また、ラジエータ１８１の流入口近傍である、図２に実線の円で囲んだ部分のゴムチューブ１８４の内部には、ラジエータ１８１に流入する冷却液の流入温度：Ｒｉｎを検出する流入温度検出手段である流入温度センサ１５２を備えた。一方、ラジエータ１８１の流出口近傍である、図２に破線円で囲んだ部分のゴムチューブ１８４の内部には、ラジエータ１８１から流出する冷却液の流出温度：Ｒｏｕｔを検出する流出温度検出手段である流出温度センサ１５３を備えた。なお、本実施例では、ゴムチューブ１８４の内部に流入温度センサ１５２及び流出温度センサ１５３を設けたが、次のように設けても良い。ゴムチューブ１８４の流入口及び流出口の近傍の一部を金属製チューブに替え、金属製チューブの外表面の温度を検出するように、流入温度センサ１５２及び流出温度センサ１５３を設け、間接的に内部の冷却液の温度を推定しても良い。
そして、冷却制御部２３０のＲＯＭには、気流温度センサ１５１、流入温度センサ１５２、及び流出温度センサ１５３の検出結果に基づいて、放熱部１８０の異常の有無を判断する異常判断手段として冷却制御部２３０を機能させる異常判定プログラムを格納した。
【００５３】
このように、冷却装置１００を構成することで、次のような効果を奏することができる。
受熱部１４０が正常、且つ放熱部１８０が正常な場合、流入温度：Ｒｉｎや流出温度：Ｒｏｕｔは、気流温度：Ｔ０毎に、放熱部１８０による放熱開始からの経過時間に応じて、それぞれ、図６に示すような所定の曲線を描くように変化する。そして、それぞれ、一定の温度に収束する。このため、冷却装置１００は、気流温度：Ｔ０に応じた放熱能力を発揮して、用紙Ｐを十分に冷却する冷却能力を維持することができる。
一方、受熱部１４０が正常でもラジエータ１８１が目詰まりしたり、ファンユニット１８５が故障したりした放熱部１８０が異常な場合、流入温度：Ｒｉｎや流出温度：Ｒｏｕｔは、それぞれ上記した所定の曲線とは異なった曲線を描くように変化する。このため、冷却装置１００は、気流温度：Ｔ０に応じた放熱能力を発揮できず、用紙Ｐを十分に冷却する冷却能力を維持することができなくなる。
【００５４】
そこで、冷却制御部２３０では、流出温度センサ１５３の検出結果と、図６に示した放熱部１８０が正常な場合の環境の流入温度：Ｒｉｎ及び流出温度：Ｒｏｕｔの時間との関係の曲線の値とから冷却液の予測流入温度：Ｒｉｎ（Ｐ）を予測する。そして、予測した予測流入温度：Ｒｉｎ（Ｐ）と、流入温度センサ１５２の検出結果とを比較することで、放熱部の異常の有無を適切に判断することが可能となる。
したがって、異常判断手段として機能する冷却制御部２３０は、プリンタ３００が、放熱部１８０が異常な状態のままで稼動し続けて、ブロッキングが発生する前に、放熱部１８０の異常の有無を判断できる。
よって、受熱部１４０との間で循環する冷却液の熱を、放熱する放熱部１８０の異常に起因した、不具合であるブロッキングの発生を抑制可能な冷却装置１００を提供できる。
【００５５】
より具体的には、図７に示すように、冷却制御部２３０に、各センサの検出値を冷却制御部２３０内で演算を行える信号に信号化するセンサコントローラを設けた。一方、冷却制御部２３０の不揮発性メモリには、予め冷却装置１００が正常動作している場合の、図６に示す各気流温度毎の放熱部１８０による放熱開始からの経過時間と流入温度：Ｒｉｎ及び流出温度：Ｒｏｕｔの関係を数値化したプロファイルの情報を格納した。ここで、放熱部１８０による放熱開始は、プリンタ３００による印刷動作（画像形成動作）が開始され、定着装置１５を通過した用紙Ｐの熱が、冷却部材１４１の液流路部１４３を通過する冷却液により、ラジエータ１８１に輸送され放熱が開始されるときである。
【００５６】
また、気流温度センサ１５１で検出する温度範囲を、図６に示した放熱部１８０が正常な場合の、各環境における入温度：Ｒｉｎ及び流出温度：Ｒｏｕｔの時間との関係の曲線を経時変化情報であるプロファイル化した閾値として用いる温度区分に区分した。
なお、各プロファイル化した閾値を用いるときの、具体的な各温度区分の範囲とプロファイルは、気流温度：Ｔ０がＬ環境の温度である１５℃以下である場合に、Ｌ環境のプロファイルを用いる。また、気流温度：Ｔ０がＬ環境の温度である１５℃を超え、Ｍ環境の温度である２４℃以下である場合には、Ｍ環境のプロファイルを用いる。そして、気流温度：Ｔ０がＭ環境の温度である２４℃を超えた場合には、Ｈ環境のプロファイルを用いる。
上記した温度区分と各環境のプロファイルは、予め定めて冷却制御部２３０の不揮発性メモリに格納して保持するようにした。
【００５７】
そして、放熱部１８０の異常の有無を判断する際には、冷却制御部２３０ではＲＡＭに気流温度センサ１５１の検出結果に応じて、不揮発性メモリから必要なプロファイルをロードし、ＲＯＭに格納した異常判定プログラムを用いてＣＰＵで演算して判断する。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
各温度区分毎の、放熱部１８０が正常な場合の流出温度：Ｒｏｕｔの閾値のプロファイルと、流出温度：Ｒｏｕｔとから予測される冷却液の予測流入温度：Ｒｉｎ（Ｐ）を取得して、この予測流入温度：Ｒｉｎ（Ｐ）と、検出した流入温度：Ｒｉｎと比較できる。
そして、検出した流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（Ｐ）以上の場合には、ラジエータ１８１は所定の熱量を放熱しており、ラジエータ１８１の流入温度と流出温度の差分が所定の値以上になっていると考えられる。したがって、放熱部１８０に異常はないと判断できる。
【００５８】
一方、検出した流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（Ｐ）より小さい場合には、ラジエータ１８１は所定の熱量を放熱しておらず、ラジエータ１８１の流入温度と流出温度の差分が所定の値より小さくなっていると考えられる。したがって、放熱部１８０に異常があると判断することができる。
よって、放熱部１８０の異常の有無を、異常判定プログラムを用いてＣＰＵで演算する際の演算負荷を低減しつつ、適切に判断できる。
【００５９】
なお、本実施例では、流入温度：Ｒｉｎ及び流出温度：Ｒｏｕｔの時間との関係の曲線を経時変化情報であるプロファイル、及び予め定める温度区分を、Ｌ環境、Ｍ環境、及びＨ環境の３つのプロファイル、及び３つ温度範囲とした例について説明した。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、所定温度ずつに分割した温度範囲、及び各温度範囲の境界の温度環境のプロファイルを予め定めて保持しても良い。
【００６０】
また、液冷方式の冷却装置１００では、ラジエータ１８１に流入した冷却液の流入温度：Ｒｉｎが、流出するときにどのような流出温度：Ｒｏｕｔになったかを検知するのが理想的だが、冷却液が流れる各瞬間で大きく温度が変化するものではなくその差異は無視できる。このため、本実施例では、ラジエータ１８１に流入する冷却液の流入温度：Ｒｉｎを検出するタイミングで、ラジエータ１８１を流出する冷却液の流出温度：Ｒｏｕｔを検出している。
なお、厳密に検出するのであれば、冷却液の流量とラジエータ１８１の容積から、ラジエータ１８１に流入してから流出するまでの流出時間：Ｔ１を求める。そして、ラジエータ１８１に流入してから、流出時間：Ｔ１経過後にラジエータ１８１から流出する冷却液の流出温度：Ｒｏｕｔを検出するように構成すれば良い。
【００６１】
次に、本実施例の冷却制御部２３０で、異常判定プログラムを用いて、放熱部１８０の異常の有無を判断するときの原理、及び制御フローを図８、図９を用いて説明する。
まず、プリンタ３００の用紙Ｐへの印刷（画像形成）が開始され、受熱部１４０で高温となった冷却液の熱の放熱部１８０での放熱が開始されるタイミングで、冷却制御部２３０は、流出温度センサ１５３の検出結果から流出温度：Ｒｏｕｔを取得する（Ｓ１０１）。そして、流出温度：Ｒｏｕｔが図６に示すＨ環境収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅより高い温度になっていないかどうか（流出温度：ＲｏｕｔがＨ環境収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅ以下であるか否か）により、画像形成動作中止の必要性の有無を判断する（Ｓ１０２）。
【００６２】
Ｈ環境収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅは高温なＨ環境時の温度であるから、これよりもＲｏｕｔが高い場合（Ｓ１０２のＮｏ）は、用紙Ｐを冷却することが難しい状態にあり、画像形成動作を中止する必要があると判断できる。このため、冷却制御部２３０は、直ちに画像形成（印刷）動作を中止ように、本体制御部２１０に信号を送信（通信を行い）し、画像形成動作を中止させる（Ｓ１０３）。その後、図７に示す表示・操作部２２０に、本体制御部２１０を介して異常が発生していることを表示したり、スピーカーから警告音を鳴らしたり、印刷ジョブ等の信号を送信している利用者のパソコン等に異常が発生していることを通知したりする（Ｓ１０４）。そして、異常判定プログラムを用いた制御フローを終了する。
【００６３】
一方、流出温度：ＲｏｕｔがＨ環境収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅ以下である場合（Ｓ１０２のＹｅｓ）、画像形成動作を中止する必要がないと判断し、気流温度センサ１５１の検出結果から気流温度：Ｔ０を取得する（Ｓ１０５）。そして、冷却制御部２３０は、取得した気流温度：Ｔ０に対応する環境のプロファイルを、図７に示す不揮発性メモリ内から特定して、ＲＡＭにロードする。これを図８に示すプロファイルだと仮定する。
【００６４】
次に、冷却制御部２３０は、取得した流出温度：Ｒｏｕｔ（Ｓ１０１）から、ＲＡＭにロードしたプロファイル上のＲｏｕｔに対応するラジエータ１８１に流入する冷却液温度を予測した予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）を取得する（Ｓ１０６）。
その後、流入温度センサ１５２の検出結果から流入温度：Ｒｉｎ（実測値）を取得する（Ｓ１０７）。
【００６５】
そして、流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）以上であるか否かの判断を行う（Ｓ１０８）。つまり、予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）と流入温度センサ１５２の検出結果である流入温度：Ｒｉｎとを比較する判断を行う。
この判断で、図８のグラフの右寄りに示すように、流出温度：ＲｏｕｔがＲｏｕｔ１、予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）がＲｉｎ（ｐ）１、流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）１以上であるＲｉｎ１であれば（Ｓ１０８のＹｅｓ）、次のように判断できる。
流入温度：Ｒｉｎ１が予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）１以上の場合には、ラジエータ１８１は所定の熱量を放熱しており、ラジエータ１８１の流入温度と流出温度の差分が所定の値以上になっていると考えられ、放熱部１８０に異常はないと判断できる。つまり、予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）１と流出温度：Ｒｏｕｔ１との差分が、流入温度：Ｒｉｎ１と流出温度：Ｒｏｕｔ１との差分以下となっており（Ｒｉｎ（ｐ）１−Ｒｏｕｔ  ≦  Ｒｉｎ−Ｒｏｕｔ）、放熱部１８０に異常はないと判断できる。
【００６６】
上記のように流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）以上であると判断した場合には（Ｓ１０８のＹｅｓ）、本体制御部２１０と通信を行って、印刷動作が継続しているかどうか、つまり、印刷動作が終了したか否かを判断する（Ｓ１１０）。
そして、印刷動作が終了しておらず、継続していると判断した場合には（Ｓ１１０のＮｏ）、流出温度の取得（Ｓ１０１）に戻り、印刷動作が終了していると判断した場合には（Ｓ１１０のＹｅｓ）、異常判定プログラムを用いた制御フローを終了する。
【００６７】
一方、図８のグラフの左寄りに示すように、流出温度：ＲｏｕｔがＲｏｕｔ２、予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）がＲｉｎ（ｐ）２、流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）２よりも小さいＲｉｎ２であれば（Ｓ１０８のＮｏ）、次のように判断できる。
流入温度：Ｒｉｎ２が予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）２よりも小さい場合、ラジエータ１８１は所定の熱量を放熱しておらず、ラジエータ１８１の流入温度と流出温度の差分が所定の値より小さくなっていると考えられ、放熱部１８０に異常があると判断できる。つまり、予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）２と流出温度：Ｒｏｕｔ２との差分が、流入温度：Ｒｉｎ２と流出温度：Ｒｏｕｔ２との差分よりも大きくなっており（Ｒｉｎ（ｐ）１−Ｒｏｕｔ  ＞  Ｒｉｎ−Ｒｏｕｔ）、放熱部１８０に異常があると判断できる。
【００６８】
上記のように流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）よりも小さいと判断した場合（Ｓ１０８のＮｏ）、つまり、放熱部１８０が異常であると判断した場合、冷却制御部２３０では、次のような制御を行う。放熱部１８０が異常であることを、本体制御部２１０を介して表示・操作部２２０のタッチパネルに表示したり、スピーカーから警告音を鳴らして通知したり、利用者のパソコン等に通知して、警告メッセージを表示させたりする（Ｓ１０９）。但し、印刷動作（画像形成動作）を中止（停止）しなければならないほどの放熱部１８０の放熱能力の低下ではないため、印刷動作は継続する。
その後、本体制御部２１０と通信を行って、印刷動作が継続しているかどうか、つまり、印刷動作が終了したか否かを判断する（Ｓ１１０）。
そして、印刷動作が終了しておらず、継続していると判断した場合には（Ｓ１１０のＮｏ）、流出温度の取得（Ｓ１０１）に戻り、印刷動作が終了していると判断した場合には（Ｓ１１０のＹｅｓ）、異常判定プログラムを用いた制御フローを終了する。
【００６９】
上記のように、本実施例の冷却装置１００では、異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０は、気流温度センサ１５１で検出する温度範囲を区分したＬ環境、Ｍ環境、及びＨ環境等の複数の温度区分を予め定めて保持している。また、各温度区分毎の、放熱部１８０が正常に動作している状態で、ラジエータ１８１の流入温度：Ｒｉｎと、流出温度：Ｒｏｕｔからなる閾値のプロファイルも、予め定めて保持している。そして、気流温度センサ１５１で検出した気流温度：Ｔ０を含む温度区分の閾値のプロファイルと、流入温度センサ１５２及び流出温度センサ１５３の検出結果とに基づいて、放熱部１８０の異常の有無を判断する。
このように判断することで、放熱部の異常の有無を、冷却制御部２３０のＣＰＵで行う演算負荷を低減しつつ、適切に判断できる。
【００７０】
また、冷却制御部２３０は、実質的には上記したように、流入温度センサ１５２と流出温度センサ１５３の検出結果の差分に基づいて、放熱部１８０の異常の有無を判断する。
このように判断することで、流入温度センサ１５２と流出温度センサ１５３の検出結果の差分から放熱部１８０での放熱能力を数値化して、気流温度センサ１５１の検出結果に応じた、正常な放熱能力を得られているか否かの判断が行える。したがって、放熱部１８０の異常の有無を適切に判断できる。
【００７１】
また、冷却制御部２３０は、放熱部１８０に異常が有ると判断したとき、用紙Ｐに画像形成を施す（印刷する）、プリンタ３００の本体制御部２１０と通信を行う。そして、プリンタ３００の利用者への表示・操作部２２０等の通知手段を介して、放熱部１８０の異常、又はその異常に関わるより詳細な情報の通知を行うことができる。
このように通知することができるので、放熱部１８０の異常を利用者に通知して、放熱部１８０のメンテナンス（調査）を促がすことができる。したがって、放熱部１８０の異常を放置した状態でプリンタ３００の稼動が続けられて不具合であるブロッキングが発生することを抑制できる。
【００７２】
また、冷却制御部２３０は、検出した流出温度：Ｒｏｕｔが、正常状態時のＨ環境収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅ以下でないとき、プリンタ３００の本体制御部２１０と通信を行い、プリンタ３００の用紙Ｐに関わる各画像形成プロセスを中止させる。
このように各画像形成プロセスを中止させることで、放熱部１８０の異常を放置した状態で冷却装置１００を用いるプリンタ３００の稼動が続けられて、不具合であるブロッキングが発生することを確実に抑制できる。
【００７３】
なお、上記した本実施例では、本発明を熱定着後の用紙Ｐを冷却する冷却装置１００に適用した例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。
例えば、プリンタ３００に有した４つの画像ステーション１０に、それぞれ有した現像装置３の攪拌・搬送部に接触させた冷却ジャケットを有する受熱部との間で、循環する冷却液の熱を、ラジエータと冷却ファンとを有する液冷方式の冷却装置にも適用可能である。
【００７４】
このような現像装置３の攪拌・搬送部を冷却する冷却装置を設けた場合、ラジエータ及び送風ファンを有した放熱部が異常な状態となると、上記した本実施例の冷却装置１００と同様に、様々な不具合が発生してしまうという問題がある。具体的には、現像装置３内の現像剤温度が上昇して軟化したトナーが凝集して異常画像が発生したり、現像装置３内のいずれかの構成部材に固着して現像装置３が故障してしまったりするという不具合が発生してしまうという問題である。
そして、各現像装置３の攪拌・搬送部を冷却する冷却装置に本発明を適用することで、受熱部との間で循環する冷媒の熱を、放熱する放熱部の異常に起因した、不具合の発生を抑制できる冷却装置を提供することができる。
【００７５】
また、放熱部１８０に、送風ファン１８６を有したファンユニット１８５を設けた冷却装置１００について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。
例えば、送風ファン等の送風手段を有さず、外気がラジエータの通風部を通過するように、下方に設けた外気を取り込む吸気口と、ラジエータを通過して高温となった気流を自然排気する排気口とを設けたダクト内にラジエータを収納した構成にも適用可能である。
【００７６】
また、検出した流出温度：Ｒｏｕｔから予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）を取得し、予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）と検出した流入温度：Ｒｉｎとを比較して、放熱部１８０に異常があるか否かの判断を行ったが、本発明はこのような構成に限定されるもにではない。
例えば、検出した流入温度：Ｒｉｎから予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）を取得し、予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）と検出した流出温度：Ｒｏｕｔとを比較して、放熱部１８０に異常があるか否かの判断を行うこともできる。
以下に、冷却制御部２３０で、異常判定プログラムを用いて、放熱部１８０の異常の有無を判断するときの原理、及び制御フローを図１０、図１１を用いて説明する。なお、上図８、図９を用いて説明した原理、及び制御フローと同様な点については、適宜、省略して説明する。
【００７７】
まず、プリンタ３００の用紙Ｐへの印刷（画像形成）が開始され、受熱部１４０で高温となった冷却液の熱の放熱部１８０での放熱が開始されるタイミングで、冷却制御部２３０は、流出温度センサ１５３の検出結果から流入温度：Ｒｉｎを取得する（Ｓ１０１’）。そして、流入温度：Ｒｉｎが図６に示すＨ環境収束流入温度：ＲｉｎＨｅより高い温度になっていないかどうか（流入温度：ＲｉｎがＨ環境収束流入温度：ＲｉｎＨｅ以下であるか否か）により、画像形成動作中止の必要性の有無を判断する（Ｓ１０２’）。
【００７８】
Ｈ環境収束流入温度：ＲｉｎＨｅは高温なＨ環境時の温度であるから、これよりもＲｉｎが高い場合（Ｓ１０２’のＮｏ）は、用紙Ｐを冷却することが難しい状態にあり、画像形成動作を中止する必要があると判断できる。このため、冷却制御部２３０は、直ちに画像形成（印刷）動作を中止ように、本体制御部２１０に信号を送信（通信を行い）し、画像形成動作を中止させる（Ｓ１０３）。その後、図７に示す表示・操作部２２０に、本体制御部２１０を介して異常が発生していることを表示したり、スピーカーから警告音を鳴らしたり、印刷ジョブ等の信号を送信している利用者のパソコン等に異常が発生していることを通知したりする（Ｓ１０４）。そして、異常判定プログラムを用いた制御フローを終了する。
【００７９】
一方、流入温度：ＲｉｎがＨ環境収束流入温度：ＲｉｎＨｅ以下である場合（Ｓ１０２’のＹｅｓ）、画像形成動作を中止する必要がないと判断し、気流温度センサ１５１の検出結果から気流温度：Ｔ０を取得する（Ｓ１０５）。そして、冷却制御部２３０は、取得した気流温度：Ｔ０に対応する環境のプロファイルを、図７に示す不揮発性メモリ内から特定して、ＲＡＭにロードする。これを図１０に示すプロファイルだと仮定する。
【００８０】
次に、冷却制御部２３０は、取得した流入温度：Ｒｉｎ（Ｓ１０１’）から、ＲＡＭにロードしたプロファイル上のＲｉｎに対応するラジエータ１８１から流出する冷却液温度を予測した予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）を取得する（Ｓ１０６’）。
その後、流出温度センサ１５３の検出結果から流出温度：Ｒｏｕｔ（実測値）を取得する（Ｓ１０７’）。
【００８１】
そして、流出温度：Ｒｏｕｔが予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）以下であるか否かの判断を行う（Ｓ１０８’）。つまり、予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）と流出温度センサ１５３の検出結果である流出温度：Ｒｏｕｔとを比較する判断を行う。
この判断で、図１０のグラフの右寄りに示すように、流入温度：ＲｉｎがＲｉｎ１、予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）がＲｏｕｔ（ｐ）１であるとする。そして、流出温度：Ｒｏｕｔが予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）１以下であるＲｏｕｔ１であれば（Ｓ１０８’のＹｅｓ）、次のように判断できる。
【００８２】
流出温度：Ｒｏｕｔ１が予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）１以下である場合には、ラジエータ１８１は所定の熱量を放熱しており、ラジエータ１８１の流入温度と流出温度の差分が所定の値以上になっていると考えられ、放熱部１８０に異常はないと判断できる。つまり、流入温度：Ｒｉｎ１と予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）１との差分が、流入温度：Ｒｉｎ１と流出温度：Ｒｏｕｔ１との差分以下となっており（Ｒｉｎ−Ｒｏｕｔ（ｐ）１  ≦  Ｒｉｎ−Ｒｏｕｔ）、放熱部１８０に異常はないと判断できる。
【００８３】
上記のように流出温度：Ｒｏｕｔが予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）以下であると判断した場合には（Ｓ１０８’のＹｅｓ）、本体制御部２１０と通信を行って、印刷動作が継続しているかどうか、つまり、印刷動作が終了したか否かを判断する（Ｓ１１０）。
そして、印刷動作が終了しておらず、継続していると判断した場合には（Ｓ１１０のＮｏ）、流入温度の取得（Ｓ１０１）に戻り、印刷動作が終了していると判断した場合には（Ｓ１１０のＹｅｓ）、異常判定プログラムを用いた制御フローを終了する。
【００８４】
一方、図１０のグラフの左寄りに示すように、流入温度：ＲｉｎがＲｉｎ２、予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）がＲｏｕｔ（ｐ）２、流出温度：Ｒｏｕｔが予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）２よりも大きいＲｏｕｔ２であれば（Ｓ１０８’のＮｏ）、次のように判断できる。
流出温度：Ｒｏｕｔ２が予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）２よりも大きい場合、ラジエータ１８１は所定の熱量を放熱しておらず、ラジエータ１８１の流入温度と流出温度の差分が所定の値より小さくなっていると考えられ、放熱部１８０に異常があると判断できる。つまり、流入温度：Ｒｉｎ２と予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）２との差分が、流入温度：Ｒｉｎ２と流出温度：Ｒｏｕｔ２との差分よりも大きくなっており（Ｒｉｎ２−Ｒｏｕｔ（ｐ）２  ＞  Ｒｉｎ−Ｒｏｕｔ）、放熱部１８０に異常があると判断できる。
【００８５】
上記のように流出温度：Ｒｏｕｔが予測流出温度：Ｒｏｕｔ（ｐ）よりも大きいと判断した場合（Ｓ１０８’のＮｏ）、つまり、放熱部１８０が異常であると判断した場合、冷却制御部２３０では、次のような制御を行う。放熱部１８０が異常であることを、本体制御部２１０を介して表示・操作部２２０のタッチパネルに表示したり、スピーカーから警告音を鳴らして通知したり、利用者のパソコン等に通知して、警告メッセージを表示させたりする（Ｓ１０９）。但し、印刷動作（画像形成動作）を中止（停止）しなければならないほどの放熱部１８０の放熱能力の低下ではないため、印刷動作は継続する。
その後、本体制御部２１０と通信を行って、印刷動作が継続しているかどうか、つまり、印刷動作が終了したか否かを判断する（Ｓ１１０）。
そして、印刷動作が終了しておらず、継続していると判断した場合には（Ｓ１１０のＮｏ）、流入温度の取得（Ｓ１０１）に戻り、印刷動作が終了していると判断した場合には（Ｓ１１０のＹｅｓ）、異常判定プログラムを用いた制御フローを終了する。
【００８６】
（実施例２）
本実施形態の冷却装置１００に備えた、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段に係る構成、及びその動作（制御）の実施例２について、図を用いて説明する。
図１２は、本実施例の放熱部１８０の異常を判断するときの制御フロー図である。
本実施例と、上記した実施例１の冷却装置とでは、次のことに係る点のみ異なる。実施例１の冷却装置に備えた、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段に係る構成では、放熱部１８０が異常な状態にあるか否かを判断して、異常な状態にある場合に利用者に通知したり、プリンタ３００の画像形成動作を中止するものであった。これに対して、本実施例の異常判断手段に係る構成では、放熱部１８０に有した熱交換器であるラジエータ１８１と、送風手段であるファンユニット１８５（送風ファン１８６）のいづれが、異常な状態にあるかも区別して判断できる点である。
【００８７】
他のことに係る点については、本実施例の冷却装置１００に備えた、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段の構成、及びその作用・効果は、実施例１のものと同様であるので、以下の説明では同様な構成、作用・効果については、適宜、省略して説明する。また、特に区別する必要がない限り、同一の構成部材や同様な機能を果たす構成部材等には、同一の符号、及び呼称を用いて説明する。
【００８８】
本実施例では、放熱部１８０の異常の有無を判断することに加え、熱交換機であるラジエータ１８１と、送風手段であるファンユニット１８５のいずれが異常な状態にあるか区別して判断するために、次のように冷却装置１００及び冷却制御部２３０を構成した。
本実施例の冷却装置１００では、ファンユニット１８５に有した８つの送風ファン１８６として、回転パルス信号を出力できるものを使用し、その回転パルス信号から送風ファン１８６の回転数を取得して、放熱部１８０の異常の有無の判断に用いることとした。
具体的には、冷却制御部２３０に、送風ファン１８６の回転数をファンコンロローラから取得（検知）できるように、各送風ファン１８６のパルス信号用の端子を接続する端子を設けるとともに、冷却制御部２３０のファンコンローラ内にパルス検知回路を設けた。
また、パルス検知回路で検知するパルス信号が、冷却制御部２３０で制御する各送風ファン１８６の回転数に応じた、許容できる周波数範囲内にあるか否かを判定するサブルーチンを異常判定プログラムに追加した。
【００８９】
次に、本実施例の冷却制御部２３０で、異常判定プログラムを用いて、放熱部１８０の異常の有無を判断するときの制御フローを図１２を用いて説明する。
なお、本実施例では、図９を用いて説明した実施例１の流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）よりも小さいと判断した（Ｓ１０８のＮｏ）後の、放熱部１８０の異常を表示したり、通知したりしするステップ（Ｓ１０９）に替え、次の各ステップを追加した。
【００９０】
図１２の制御フロー図に示すように、冷却制御部２３０は、流入温度：Ｒｉｎが予測流入温度：Ｒｉｎ（ｐ）よりも小さいと判断した（Ｓ１０８のＮｏ）場合、送風ファン１８６が正常に回転しているかどうかを確認する（Ｓ２０１）。
そして、送風ファン１８６が正常に回転していない場合（Ｓ２０１でＮｏ）、放熱部１８０の異常、つまり、冷却液の熱が正常に放熱されない原因を送風ファン１８６の異常と判断し送風ファン１８６が異常であることを表示したり、通知したりする（Ｓ２０２）。
一方、送風ファン１８６が正常に回転している場合（Ｓ２０１でＹｅｓ）、ラジエータ１８１が目詰まりしている（空気抵抗が増ましている）可能性がある。このため、ラジエータ１８１の異常であることを表示したり、通知したりして、利用者にラジエータ１８１のメンテナンス、つまり、ラジエータ１８１の目詰まりの有無の点検を促す（Ｓ２０３）。
【００９１】
上記のように構成することで、ラジエータ１８１の目詰りと、送風手段の故障等の異常とを区別して判断でき、より詳細な点検箇所を特定して、放熱部のメンテナンス時間を短縮できる。したがって、この冷却装置１００を用いるプリンタ３００のダウンタイムを短縮して稼動率を高めることができる。
なお、本実施例の冷却装置１００に備えた、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段に係る構成、及びその動作（制御）は、実施例１と同様に、他の冷却対象を冷却する液冷方式の冷却装置にも適用可能である。
【００９２】
（実施例３）
本実施形態の冷却装置１００に備えた、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段に係る構成、及びその動作（制御）の実施例３について、図を用いて説明する。
図１３は、Ｍ環境における、用紙の種類毎の、受熱部１４０の冷却部材１４１側からラジエータ１８１に流入する冷却液の温度と、ラジエータ１８１から冷却部材１４１側に流出する冷却液の経時変化のグラフである。図１４は、ラジエータ１８１に当たる気流の気流温度：Ｔ０毎の、ラジエータ１８１に流入する冷却液の流入温度：Ｒｉｎと、ラジエータ１８１から流出する冷却液の流出温度：Ｒｏｕｔの、普通紙、及び厚紙における経時変化のグラフである。
【００９３】
図１５は、本実施例の放熱部１８０の異常を判断するときの制御フロー図である。図１６は、気流温度：Ｔ０毎の、流入温度：Ｒｉｎと、冷却液の流出温度：Ｒｏｕｔの、普通紙における経時変化のグラフに、画像形成動作の中止の判断に用いるＨ環境収束流出温度を追記したグラフ。図１７は、本実施例の放熱部１８０の異常を判断するときの別例の制御フロー図である。
なお、本実施例の特徴である、用紙の種類を取得するステップは、実施例１の図９、及び実施例２の図１２のいずれの制御フローにも追加可能であるが、図１５、及び図１７では、実施例２の図１２に用紙の種類を取得するステップを追加したものを記載している。
【００９４】
本実施例と、上記した実施例１、２の冷却装置とでは、次のことに係る点のみ異なる。本実施例では、実施例１、２の放熱部１８０の異常判断手段に係る構成で、放熱部１８０が異常な状態にあるか否かを判断するときの条件として、用紙の種類も加えた点である。
他のことに係る点については、本実施例の冷却装置１００に備えた、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段の構成、及びその作用・効果は、実施例１のものと同様であるので、以下の説明では同様な構成、作用・効果については、適宜、省略して説明する。また、特に区別する必要がない限り、同一の構成部材や同様な機能を果たす構成部材等には、同一の符号、及び呼称を用いて説明する。
【００９５】
まず、放熱部１８０が異常な状態にあるか否かを判断するときの条件として、用紙の種類も加えた理由について説明する。
プリンタ３００は、複数の種類の用紙Ｐに画像形成が可能なように構成されている。例えば、紙厚が厚い厚紙、通常頻繁に用いられる紙厚の普通紙、及び紙厚が薄い薄紙等である。これらの種類の用紙Ｐは、その厚さに応じて坪量が異なり、利用者が印刷指示を行うパソコン等の端末で設定した用紙の種類によって、定着装置１５による定着温度が変わる。例えば、普通紙を定着するときの定着温度よりも、坪量が大きい厚紙では定着温度が高く、坪量が小さい薄紙では定着温度が低い。このため、定着装置１５で熱定着された後の用紙Ｐの温度も、その種類によって異なってしまい、冷却部材１４１で受熱（吸熱）する熱量も異なる。
【００９６】
上記のように、受熱する熱量が異なると、ラジエータ１８１に流入する冷却液の流入温度：Ｒｉｎが異なってしまい、各気流温度：ＴＯ毎の、流入温度：Ｒｉｎやラジエータ１８１から流出する冷却液の流出温度：Ｒｏｕｔの経時変化も異なってしまう。
例えば、Ｍ環境では、図１３に示すように、紙厚が厚くなる程、収束流入温度や収束流出温度が高くなるように各温度の曲線の曲率がきつくなる。また、他の温度環境でも同様な傾向がある。
そして、例えば、各温度環境における流入温度：Ｒｉｎ及び流出温度：Ｒｏｕｔの経時変化のグラフの温度曲線が、図１４（ａ）に示す普通紙のものよりも、図１４（ｂ）に示す厚紙のものの方が高くなるとともに、各温度曲線の収束値も高くなる。
このため、異なる種類の用紙Ｐを冷却する冷却装置１００の、放熱部１８０の異常の有無を、ある用紙種類のプロファイルだけに基づいて判断すると、誤った判断を行うおそれがある。
【００９７】
そこで、本実施例では、不揮発性メモリに格納するプロファイルを、図６に示す温度区分に応じた３組（Ｈ環境、Ｍ環境、Ｌ環境）のプロファイルではなく、さらに用紙の種類（厚紙、普通紙、薄紙）毎に規定した９組のプロファイルとした。そして、放熱部１８０の異常の有無を判断する制御フローに、９組のプロファイルから、適宜、必要なプロファイルをＲＡＭにロードするために、本体制御部２１０から用紙Ｐの種類の情報を取得するステップ（Ｓ３１１ ｏｒ Ｓ３２１）を追加した。
本実施例の制御フローでは、用紙の種類の情報を本体制御部２１０から冷却制御部２３０が取得する制御を、次のいずれかのタイミングで取得すれば良い。図９や図１２の制御フローの流出温度：Ｒｏｕｔを取得する（Ｓ１０１）前に取得する（Ｓ３１１）か、画像形成動作を中止する必要がないと判断し（Ｓ１０２のＹｅｓ）、気流温度：Ｔ０を取得する（Ｓ１０５）前に取得する（Ｓ３２１）ように構成すれば良い。
【００９８】
具体的には、図１５の制御フロー図に示すように、流出温度：Ｒｏｕｔを取得する（Ｓ１０１）前に取得する場合、用紙Ｐへの印刷が開始されると、冷却制御部２３０は、本体制御部２１０と通信を行って用紙Ｐの種類の情報を取得する（Ｓ３１１）。そして、取得した用紙Ｐの種類に応じた、以降の判断にそれぞれ必要なプロファイルをＲＡＭにロードし、このロードしたプロファイルを用いて行う。
例えば、冷却する用紙Ｐが普通紙であった場合、画像形成動作の中止の判断（Ｓ１０２）では、図１４（ａ）に対応する普通紙のＨ環境のプロファイルをＲＡＭにロードし、Ｈ環境の収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅを抽出して、取得した流出温度：Ｒｏｕｔと比較する。また、画像形成動作を中止する必要がないと判断（Ｓ１０２のＹｅｓ）し、印刷終了の判断を行う（Ｓ１１０）までの間では、取得した用紙Ｐの種類、及び気流温度：Ｔ０に応じたプロファイルを用いて各判断を行う。
すなわち、冷却する用紙Ｐの種類情報をＳ１０１の前で取得する場合、Ｓ１０２以降では紙の種類情報を加味したプロファイルを用いて各判断を行う。
【００９９】
一方、図１７の制御フロー図に示すように、画像形成動作を中止する必要がないと判断し（Ｓ１０２のＹｅｓ）、気流温度：Ｔ０を取得する（Ｓ１０５）前に取得する（Ｓ３２１）場合も、本体制御部２１０と通信を行って用紙Ｐの種類の情報を取得する（Ｓ３２１）。この場合は、画像形成動作の中止の判断（Ｓ１０２）では、図１４（ｂ）に対応する厚紙のＨ環境のプロファイルをＲＡＭにロードし、Ｈ環境の収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅを抽出して、取得した流出温度：Ｒｏｕｔと比較する。そして、画像形成動作を中止する必要がないと判断（Ｓ１０２のＹｅｓ）し、印刷終了の判断を行う（Ｓ１１０）までの間では、取得した用紙Ｐの種類、及び気流温度：Ｔ０に応じたプロファイルを用いて各判断を行う。
すなわち、用紙Ｐの種類情報をＳ１０２とＳ１０５の間で取得する場合、Ｓ１０２では、最も坪量の大きい厚紙の用紙Ｐに対応するＨ環境のプロファイルを用いて判断し、Ｓ１０５以降で用紙Ｐの種類情報を加味したプロファイルを用いて判断することになる。
【０１００】
上記したいずれかの制御フローにより、用紙Ｐの種類（坪量）に応じた、より詳細な判断を行うことができ、誤った判断を行ってしまうことを抑制できる。
ここで、上記した誤った判断とは、用紙Ｐの坪量が大きいために、坪量を加味しないときの正常な冷却温度の範囲を超えて（Ｒｉｎ（ｐ）−Ｒｏｕｔ  ＞  Ｒｉｎ−Ｒｏｕｔ）冷却制御部２３０が、放熱部１８０の異常を判断してしまうことである。
【０１０１】
なお、本実施例の冷却装置１００に備えた、放熱部１８０の異常を判断する異常判断手段に係る構成は、及びその動作（制御）は、実施例１、２と同様に、他の冷却対象を冷却する液冷方式の冷却装置にも適用可能である。
例えば、プリンタ３００に有した４つの画像ステーション１０に、それぞれ有した現像装置３の攪拌・搬送部に接触させた冷却ジャケットを有する受熱部との間で、循環する冷却液の熱を、ラジエータと冷却ファンとを有する液冷方式の冷却装置にも適用可能である。
【０１０２】
このように現像装置３の攪拌・搬送部を冷却する冷却装置を設けたプリンタ３００でも、利用者が印刷指示を行うパソコン等の端末で設定した用紙の種類によって、定着装置１５による定着温度が変わる。このため、プリンタ３００内の環境温度が変化に応じて現像装置３の攪拌・搬送部の温度も変化し、受熱部の冷却ジャケットで受熱する熱量も異なってしまう。このため、放熱部のラジエータに流入する冷却液の流入温度が異なってしまい、各気流温度毎の、流入温度やラジエータから流出する冷却液の流出温度の経時変化も異なってしまい、誤った判断を行ってしまうおそれがある。
そして、各現像装置３の攪拌・搬送部を冷却する冷却装置で、放熱部の異常にお有無を判断する場合に、上記したいずれか制御フローを適用することで、用紙Ｐの種類に応じた、より詳細な判断を行うことができ、誤った判断を行ってしまうことを抑制できる。
【０１０３】
上記した本実施形態では、本発明をカラー対応の画像形成装置であるプリンタ３００に適用した例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。
例えば、モノクロ対応の画送形成装置や、複写機や複合機等にも適用可能である。また、電子写真方式の画像形成装置に限らず、冷却液を用いる液冷方式の冷却装置を備えた電子機器全般に適用可能である。
すなわち、冷媒として冷却液を用い、受熱部と放熱部との間で冷却液を循環させる冷却装置であって、放熱部にラジエータ等の熱交換器を有した電子機器全般に適用可能である。
【０１０４】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
用紙Ｐなどの冷却対象の熱を直接、又は表側搬送ベルト１６１を介するなどして間接的に受熱する受熱部１４０などの受熱部と、該受熱部との間で循環する冷却液などの冷媒の熱を放熱する放熱部１８０などの放熱部とを備えた冷却装置１００などの冷却装置において、前記放熱部で冷媒と熱交換される外気などの空気の、気流温度：Ｔ０などの熱交換される前の温度を検出する気流温度センサ１５１などの空気温度検出手段と、前記受熱部から前記放熱部に流入する冷媒温度を検出する流入温度センサ１５２などの流入温度検出手段と、前記放熱部から前記受熱部に流出する冷媒温度を検出する流出温度センサ１５３などの流出温度検出手段と、前記空気温度検出手段、前記流入温度検出手段、及び前記流出温度検出手段の検出結果に基づいて、前記放熱部の異常の有無を判断する異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０などの異常判断手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０１０５】
これによれば、実施例１（乃至３）に説明したように、次のような効果を奏することができる。
受熱部の受熱量が一定、且つ放熱部が正常な場合、放熱部における冷媒の流入温度や流出温度は、冷媒と熱交換される前の空気の温度毎に、放熱部による放熱開始からの経過時間に応じて、それぞれ所定の曲線を描くように変化して一定の温度に収束する。このため、冷却装置は、放熱部で冷媒と熱交換される前の空気の温度に応じた放熱能力を発揮して、冷却対象を十分に冷却する冷却能力を維持することができる。
一方、受熱部の受熱量が一定でもラジエータ１８１などの熱交換器が目詰まりしたり、ファンユニット１８５などの送風手段が故障したりした放熱部が異常な場合、冷媒の流入温度や流出温度は、それぞれ上記した所定の曲線とは異なった曲線を描くように変化する。そして、冷却装置は、放熱部で冷媒と熱交換される前の空気の温度に応じた放熱能力を発揮できず、冷却対象を十分に冷却する冷却能力を維持することができなくなる。
【０１０６】
そこで、異常判断手段では、例えば、流出温度検出手段の検出結果と、空気温度検出手段の検出結果に対応した放熱部が正常な場合の冷媒の流入温度や流出温度の所定の曲線とから冷媒の予測流入温度を予測する。そして、予測した予測流入温度と、流入温度検出手段の検出結果とを比較することで、放熱部の異常の有無を適切に判断することが可能となる。
したがって、異常判断手段は、冷却装置を用いるプリンタ３００などの装置が、放熱部が異常な状態のままで稼動し続けて、ブロッキングなどの不具合が発生する前に、放熱部の異常の有無を判断できる。
よって、受熱部との間で循環する冷媒の熱を、放熱する放熱部の異常に起因した、不具合の発生を抑制可能な冷却装置を提供できる。
【０１０７】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０などの前記異常判断手段は、流入温度センサ１５２などの前記流入温度検出手段と流出温度センサ１５３などの前記流出温度検出手段の検出結果の差分に基づいて、放熱部１８０などの前記放熱部の異常の有無を判断することを特徴とするものである。
これによれば、実施例１（乃至３）に説明したように、次のような効果を奏することができる。
流入温度検出手段と流出温度検出手段の検出結果の差分から放熱部での放熱能力を数値化して、空気温度検出手段の検出結果に応じた、正常な放熱能力を得られているか否かの判断が行え、放熱部の異常の有無を適切に判断できる。
【０１０８】
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、放熱部１８０などの前記放熱部は、ラジエータ１８１などの熱交換器と、該熱交換器に当たる外気などの空気の流を強制的に発生させるファンユニット１８５などの送風手段とを有し、異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０などの前記異常判断手段は、前記差分が所定の条件を満たさないとき、前記送風手段の各送風ファン１８６の回転数などの動作状態から、前記熱交換器、又は前記送風手段のいずれに異常があるかを判断することを特徴とするものである。
これによれば、実施例２（又は３）に説明したように、熱交換器の目詰りと、送風手段の故障等の異常とを区別して判断でき、より詳細な点検箇所を特定して、放熱部のメンテナンス時間を短縮できる。したがって、この冷却装置１００などの冷却装置を用いるプリンタ３００などの装置のダウンタイムを短縮して稼動率を高めることができる。
【０１０９】
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）のいずれかにおいて、異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０などの前記異常判断手段は、気流温度センサ１５１などの前記空気温度検出手段で検出する温度範囲を区分したＬ環境、Ｍ環境、及びＨ環境などの複数の温度区分と、該複数の温度区分毎の、前記放熱部が正常に動作している状態で、前記熱交換器に流入する流入温度：Ｒｉｎなどの媒体温度と前記熱交換器から流出する媒体温度の閾値のプロファイルなどの経時変化情報と、を予め定めて保持し、前記温度検出手段で検出した温度を含む温度区分の前記閾値の経時変化情報と、流入温度センサ１５２などの前記流入温度検出手段及び流出温度センサ１５３などの前記流出温度検出手段の検出結果とに基づいて、放熱部１８０などの前記放熱部の異常の有無を判断することを特徴とするものである。
【０１１０】
これによれば、実施例１（乃至３）に説明したように、次のような効果を奏することができる。
温度区分毎の、放熱部が正常な場合の熱交換器から流出する冷媒温度の閾値の経時変化情報と、流出温度検出手段の検出結果とから予測される冷媒の予測流入温度を取得して、この予測流入温度と、流入温度検出手段の検出結果と比較できる。
そして、流入温度検出手段の検出結果が予測流入温度以上の場合には、熱交換器は所定の熱量を放熱しており、熱交換器の流入温度と流出温度の差分が所定の値以上になっていると考えられ、放熱部に異常はないと判断できる。一方、流入温度検出手段の検出結果が予測流入温度よりも小さい場合には、熱交換器は所定の熱量を放熱しておらず、熱交換器の流入温度と流出温度の差分が所定の値より小さくなっていると考えられ、放熱部に異常があると判断することができる。
よって、放熱部の異常の有無を、異常判断手段で行う演算負荷を低減しつつ、適切に判断できる。
【０１１１】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０などの前記異常判断手段は、放熱部１８０などの前記放熱部に異常が有ると判断したとき、用紙Ｐなどの前記冷却対象に画像形成などの処理を施す、又は前記冷却対象を備えるプリンタ３００などの装置の本体制御部２１０などの制御手段と通信を行い、前記装置の利用者への表示・操作部２２０などの通知手段を介して、前記放熱部の異常、又はその異常に関わるより詳細な点検箇所などの情報の通知を行うことを特徴とするものである。
これによれば、実施例１（乃至３）に説明したように、放熱部の異常を利用者に通知して、放熱部のメンテナンス（調査）を促がすことができる。したがって、放熱部の異常を放置した状態で冷却装置を用いる装置の稼動が続けられてブロッキングなどの不具合が発生することを抑制できる。
【０１１２】
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかにおいて、異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０などの前記異常判断手段は、流出温度センサ１５３などの前記流出温度検出手段の流出温度：Ｒｏｕｔなどの検出結果が、正常状態時のＨ環境収束流出温度：ＲｏｕｔＨｅ以下であることなどの所定の条件を満たさないとき、用紙Ｐなどの前記冷却対象に画像形成などの処理を施す、又は前記冷却対象を備えるプリンタ３００などの装置の本体制御部２１０などの制御手段と通信を行い、前記装置の前記冷却対象に関わる各画像形成プロセスなどの動作を中止させることを特徴とするものである。
これによれば、実施例１（乃至３）に説明したように、放熱部の異常を放置した状態で冷却装置を用いる装置の稼動が続けられてブロッキングなどの不具合が発生することを確実に抑制できる。
【０１１３】
（態様Ｇ）
（態様Ｅ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、前記装置が用紙Ｐなどのシート上にトナー像を転写し、転写したトナー像を前記シート上に加熱定着するプリンタ３００などの画像形成装置であることを特徴とするものである。
これによれば、実施例１（乃至３）に説明したように、放熱部１８０などの放熱部の異常を放置した状態で冷却装置１００などの冷却装置を用いる装置の稼動が続けられてブロッキングなどの不具合が発生することを確実に抑制できる。
【０１１４】
（態様Ｈ）
（態様Ｇ）において、異常判定プログラムを有した冷却制御部２３０などの前記異常判断手段は、用紙Ｐなどの前記シートの厚紙、普通紙、及び薄紙などの種類に応じて、放熱部１８０などの前記放熱部の異常の有無を判断するときのプロファイルなどの条件を異ならせることを特徴とするものである。
これによれば、実施例３に説明したように、シートの種類（坪量）に応じた、より詳細な判断を行うことができ、誤った判断を行ってしまうことを抑制できる。
【０１１５】
（態様Ｉ）
（態様Ｇ）又は（態様Ｈ）において、前記冷却対象が用紙Ｐなどの前記シートであることを特徴とするものである。
これによれば、実施例３に説明したように、冷却不足のシートが排紙トレイ３３などの積載トレイ上に積み重ねられて、ブロッキングが発生することを確実に抑制できる。
【０１１６】
（態様Ｊ）
用紙Ｐなどのシート上に画像形成を行い、現像装置３の攪拌・搬送部などの装置内の発熱箇所、又はシートを冷却対象とする冷却装置を備えたプリンタ３００などの画像形成装置において、前記冷却装置として、（態様Ａ）乃至（態様Ｉ）のいづれの冷却装置１００などの冷却装置を備えたことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態に説明したように、（態様Ａ）乃至（態様Ｉ）のいづれの冷却装置と同様な効果を奏することができる画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【０１１７】
１    感光体
２    光書き込み装置
３    現像装置
４    感光体クリーニング装置
５    帯電装置
１０    画像ステーション
１１    一次転写ローラ
１５    定着装置
２１    中間転写ベルト
２２    第一張架ローラ
２３    第二張架ローラ
２４    第三張架ローラ
２５    二次転写ローラ
２６    クリーニング対向ローラ
２７    ベルトクリーニング装置
３１    給紙カセット
３２    用紙搬送路
３３    排紙トレイ
３４    手差しトレイ
３５    給紙路
３６    反転用紙搬送路
４１    給紙コロ（給紙カセット）
４２    レジストローラ対
４３    手差し給紙コロ
１００    冷却装置
１４０    受熱部
１４１    冷却部材
１４２    冷却面
１４３    液流路部
１５１    気流温度センサ
１５２    流入温度センサ
１５３    流出温度センサ
１６０    表側挟持部
１６１    表側搬送ベルト
１６２    表側従動ローラ
１７０    裏側挟持部
１７１    裏側搬送ベルト
１７２    裏側従動ローラ
１７３    駆動ローラ
１８０    放熱部
１８１    ラジエータ
１８２    液送ポンプ
１８３    液溜タンク
１８４    ゴムチューブ
１８５    ファンユニット
１８６    送風ファン
１９０    放熱部ケーシング
１９１    内部ダクト
１９２    通過開口部
１９２ａ  第一通過開口部
１９２ｂ  第二通過開口部
１９４    ファンダクト
１９４ａ  ファンダクト開口
１９４ｂ  ファン取付け開口
１９５    外部ダクト
１９５ａ  外部ダクト仕切り部材
１９６    第一外部ダクト部
１９６ａ  第一外部開口部
１９６ｂ  第一外部連通開口部
１９７    第二外部ダクト部
１９７ａ  第二外部開口部
１９７ｂ  第二外部連通開口部
１９９    スリットパネル
２００  装置本体
２１０  本体制御部
２２０  表示・操作部
２３０  冷却制御部
３００  プリンタ
Ｐ  用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１８】
【特許文献１】特開２０１２−０９８６７７号公報
【図１】
2015161746.tif 000003
【図２】
2015161746.tif 000004
【図３】
2015161746.tif 000005
【図４】
2015161746.tif 000006
【図５】
2015161746.tif 000007
【図６】
2015161746.tif 000008
【図７】
2015161746.tif 000009
【図８】
2015161746.tif 000010
【図９】
2015161746.tif 000011
【図１０】
2015161746.tif 000012
【図１１】
2015161746.tif 000013
【図１２】
2015161746.tif 000014
【図１３】
2015161746.tif 000015
【図１４】
2015161746.tif 000016
【図１５】
2015161746.tif 000017
【図１６】
2015161746.tif 000018
【図１７】
2015161746.tif 000019