(57)【要約】      （修正有）【課題】冷水タンクに収容された飲料水を温水タンクに滞りなく供給することができる飲料水ディスペンサーを提供する。【解決手段】飲料水供給容器１１０を載置する容器載置部１と、容器載置部の下方に配置された冷水タンク２と、容器載置部に載置された飲料水供給容器の内部空間と冷水タンクの内部空間とを連通する第１流路Ｃ１と、第１流路を流れる飲料水の流量を調整し、冷水タンクの内部空間の水位を所定の水位Ｌに保つ調整弁４と、冷水タンクの下方に配置された温水タンク５と、冷水タンクの内部空間と温水タンクの内部空間とを連通する第２流路Ｃ２であって、水位を含む高さ範囲に亘って上下方向に延在する垂直部と、垂直部の上端と水位よりも上方の冷水タンクの内部空間とを接続する第１連通部と、垂直部の水位よりも下方の部分から分岐して水位よりも下方の冷水タンクの内部空間に接続されている第２連通部とを有する第２流路と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水供給容器を載置する容器載置部と、
前記容器載置部の下方に配置された冷水タンクと、
前記容器載置部に載置された前記飲料水供給容器の内部空間と前記冷水タンクの内部空間とを連通する第１流路と、
前記第１流路を流れる前記飲料水の流量を調整し、前記冷水タンクの内部空間の水位を所定の水位に保つ調整弁と、
前記冷水タンクの下方に配置された温水タンクと、
前記冷水タンクの内部空間と前記温水タンクの内部空間とを連通する第２流路であって、前記水位を含む高さ範囲に亘って上下方向に延在する第１部分と、前記第１部分の上端と前記水位よりも上方の前記冷水タンクの内部空間とを接続する第２部分と、前記第１部分の前記水位よりも下方の部分から分岐して前記水位よりも下方の前記冷水タンクの内部空間に接続されている第３部分とを有する第２流路と、を備える飲料水ディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水供給容器に収容された飲料水の温度を調整し吐出することができる飲料水ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から飲料水ディスペンサーが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１の飲料水ディスペンサーは、冷水タンクと、冷水タンクを冷却する冷却機構と、冷水タンクの下方に設置されている温水タンクと、冷水タンクと温水タンクとを接続する給水管と、を備えている。これによって、冷水タンクに収容された飲料水は、給水管を通って温水タンクに流入する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の飲料水ディスペンサーは、例えば、冷水タンクに収容された飲料水に混入した気泡が飲料水と共に給水管に流入し、給水管に溜まり、飲料水の流れを阻害するという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明のある態様に係る飲料水ディスペンサーは、飲料水供給容器を載置する容器載置部と、前記容器載置部の下方に配置された冷水タンクと、前記容器載置部に載置された前記飲料水供給容器の内部空間と前記冷水タンクの内部空間とを連通する第１流路と、前記第１流路を流れる前記飲料水の流量を調整し、前記冷水タンクの内部空間の水位を所定の水位に保つ調整弁と、前記冷水タンクの下方に配置された温水タンクと、前記冷水タンクの内部空間と前記温水タンクの内部空間とを連通する第２流路であって、前記水位を含む高さ範囲に亘って上下方向に延在する第１部分と、前記第１部分の上端と前記水位よりも上方の前記冷水タンクの内部空間とを接続する第２部分と、前記第１部分の前記水位よりも下方の部分から分岐して前記水位よりも下方の前記冷水タンクの内部空間に接続されている第３部分とを有する第２流路と、を備えるよう構成されている。
【０００７】
この構成によれば、気泡が混入した飲料水が冷水タンクから第２流路の第３部分を通って第１部分に流入した場合、この気泡は、第１部分の上端に向かって上昇し、第１部分に位置する水面においてはじけて消滅する。したがって、第２流路に気泡が溜まり、この気泡が第２流路の飲料水の流れを阻害することを防止することができ、冷水タンクに収容された飲料水を温水タンクに滞りなく供給することができる。
ことができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は冷水タンクに収容された飲料水を温水タンクに滞りなく供給することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る飲料水ディスペンサーの構成例を示す斜視図である。
【図２】図１の飲料水ディスペンサーの構成例を示す一部破断側面図である。
【図３】図１の飲料水ディスペンサーの第２流路の上部の構成例を示す要部拡大一部破断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、以下では、全ての図を通じて、同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００１１】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係る飲料水ディスペンサー１００の構成例を示す斜視図である。図２は飲料水ディスペンサー１００の構成例を示す一部破断側面図である。
【００１２】
飲料水ディスペンサー１００は、飲料水供給容器１１０に収容された飲料水を所定温度に冷却又は所定温度に加熱して、これを吐出する装置である。
【００１３】
本実施の形態において、飲料水供給容器１１０は、全体が筒状に形成され、上端が開口し、下端が閉塞されている。そして、飲料水供給容器１１０の上端側の部分は、絞られて、首部１１１を構成している。
【００１４】
図１及び図２に示すように、飲料水ディスペンサー１００は、飲料水供給容器１１０が載置される容器載置部１と、容器載置部１の下方に配置されている冷水タンク２と、第１流路Ｃ１を構成する給水管３と、調整弁４と、冷水タンク２の下方に配置された温水タンク５と、第２流路Ｃ２を構成する接続管７と、を備える。また、本実施の形態において、飲料水ディスペンサー１００は、蒸気抜き管８と、冷水吐出口９と、冷水吐出管１０と、温水吐出口１１と、温水吐出管１２と、温水タンク加熱機構６と、冷水タンク冷却機構１３と、各構成要素を所定の位置関係に配置する枠体１４と、各構成要素を内部に収める筐体１５と、を備える。
【００１５】
容器載置部１は、飲料水ディスペンサー１００の頂部に設けられている。そして、容器載置部１は、飲料水供給容器１１０の首部１１１が差し込まれ、首部１１１と係合するように形成された凹部２０を有する。したがって、飲料水供給容器１１０は、容器載置部１に倒立状態で載置される。よって、容器載置部１に載置された飲料水供給容器１１０に収容されている飲料水は、重力によって、飲料水供給容器１１０から流出し、後述する給水管３に流入するようになっている。
【００１６】
冷水タンク２は、例えば樹脂製の中空の容器であり、枠体１４に支持されている。冷水タンク２は、例えば周囲が断熱材によって覆われている。これによって、冷水タンク冷却機構１３による冷水タンク２に収容された飲料水の冷却効率を向上させることができる。冷水タンク２の周壁には、後述する第１接続口４２及び第２接続口４３が設けられている。
【００１７】
給水管３は、容器載置部１に載置された飲料水供給容器１１０の内部空間と冷水タンク２の内部空間とを連通する第１流路Ｃ１を構成するように、容器載置部１と冷水タンク２とを接続している。
【００１８】
調整弁４は、給水管３の開放及び閉鎖を行う。調整弁４は、例えば、飲料水よりも比重の小さい浮き部（図示せず）と、冷水タンク２内の飲料水の水位の上昇に基づく浮きの上昇に連動して給水管３の第１流路Ｃ１の閉鎖を行い、且つ、冷水タンク２内の飲料水の水位の下降に基づく浮き部の下降に連動して給水管３の第１流路Ｃ１の開放を行う弁部（図示せず）とを有する。そして、調整弁４は、冷水タンク２の水位が水位Ｌを超えると給水管３の第１流路Ｃ１を閉鎖し、冷水タンク２の水位が水位Ｌ以下になると給水管３の第１流路Ｃ１を開放するように構成されている。したがって、調整弁４は、冷水タンク２の水位が水位Ｌを維持するように調整している。
【００１９】
なお、本実施の形態において、水位Ｌとは、飲料水ディスペンサー１００の載置面を基準面とし、当該基準面に対する水面の高さ位置をいう。
【００２０】
冷水タンク冷却機構１３は、冷水タンク２に収容された飲料水のうち、下側の飲料水を冷却する機構である。冷水タンク冷却機構１３がこの下側の飲料水を冷却しても上側の飲料水との間で対流は起きないため、冷水タンク冷却機構１３は、冷水タンク２に収容された飲料水のうち、下側の飲料水を選択的に冷却することができる。冷水タンク冷却機構１３は、例えば周知のヒートポンプ機構によって構成されているので、これ以上の詳細な説明を省略する。
【００２１】
温水タンク５は、例えば金属製の円筒形の中空の容器であり、枠体１４に支持されている。
【００２２】
温水タンク加熱機構６は、温水タンク５に収容された飲料水を加熱する機構である。本実施の形態において、温水タンク加熱機構６は、温水タンク５の周壁の下部に巻回されたバンドヒータである。温水タンク加熱機構６が温水タンク５の下部を加熱すると、温水タンク５に収容された飲料水のうち下側の飲料水と、温水タンク５に収容された飲料水のうち上側の飲料水との間で対流が発生するので、温水タンク５に収容された飲料水全体が加熱されるようになっている。そして、温水タンク加熱機構６は、温水タンク５の温度を検知するセンサを有しており、このセンサが温水タンク５の温度が所定温度以上になったことを検知すると、温水タンク加熱機構６は加熱を停止するように構成されている。これによって、温水タンク５の空焚きを防止することができる。
【００２３】
図３は、飲料水ディスペンサー１００の第２流路Ｃ２の上部の構成例を示す要部拡大一部破断側面図である。
【００２４】
接続管７は、冷水タンク２の内部空間と、温水タンク５の内部空間とを連通する第２流路Ｃ２を構成するように、冷水タンク２と温水タンク５とを接続している。そして、図３に示すように、第２流路Ｃ２は、水位Ｌを含む高さ範囲に亘って上下方向に延在する垂直部３１（第１部分）と、垂直部３１の上端と水位Ｌよりも上方の冷水タンク２の内部空間とを接続する第１連通部３２（第２部分）と、垂直部３１の水位Ｌよりも下方の部分から分岐して水位Ｌよりも下方の冷水タンク２の内部空間に接続されている第２連通部３３（第３部分）と、を有する。
【００２５】
すなわち、接続管７は、例えば樹脂製のホース及び管継手を含む。そして、接続管７の上端部７ａは、冷水タンク２の周壁の水位Ｌよりも上方に設けられた第１接続口４２に取り付けられている。この上端部７ａの内部空間が、第２流路Ｃ２の第１連通部３２を構成している。そして、接続管７の上端部７ａから下端部７ｂ（図２参照）に向かって延びる中間部７ｃは、上下方向に延在している。この中間部７ｃの内部空間が、第２流路Ｃ２の垂直部３１を構成している。
【００２６】
そして、接続管７の中間部７ｃの水位Ｌよりも下方の部分には、分岐口を有するＴ字型の管継手３４が設けられている。そして、この管継手３４の分岐口３４ａは、接続管７の分岐部７ｄによって冷水タンク２の周壁の水位Ｌよりも下方に設けられた第２接続口４３に接続されている。この管継手３４の管継手３４と第２接続口４３とを接続する分岐部７ｄが第２連通部３３を構成する。上述の通り、温水タンク５は冷水タンク２よりも下方に配置されているので、冷水タンク２に収容されている飲料水は、自然に第２連通部３３に流出し、接続管７を通って温水タンク５に流入するようになっている。そして、温水タンク５は、後述する通り、使用時には常時飲料水で満たされた状態となる。この状態において、接続管７の内部の飲料水の水面は、水位Ｌに位置する。すなわち、接続管７の水位Ｌは、垂直部３１に位置する。したがって、水位Ｌよりも上方に位置する第１連通部３２には、冷水タンク２に収容された飲料水が流入しない。
【００２７】
そして、気泡が混入した飲料水が冷水タンク２から垂直部３１に流入した場合、この気泡は、垂直部３１の上端に向かって上昇し、垂直部３１に位置する水面においてはじけて消滅する。したがって、接続管７内に気泡が溜まり、この気泡が接続管７内の飲料水の流れを阻害することを防止することができる。
【００２８】
なお、上記気泡には、飲料水供給容器１１０に収容された飲料水に混入している気泡、飲料水供給容器１１０に収容された飲料水が冷水タンク２に流入するときに飲料水が掻き混ぜられることによってことによって飲料水に混入した気泡、平衡状態が破られることによって飲料水に溶けている気体が飲料水から分かれて生成した気泡等が含まれる。
【００２９】
そして、接続管７の上端部７ａ（第１連通部３２）は、冷水タンク２の第１接続口４２に接続されているので、接続管７の上端部が大気に直接開放されている場合と比較して、接続管７に対する雑菌の混入を防止することができる。
【００３０】
なお、第２接続口４３は、冷水タンク２に収容された飲料水のうち上側の飲料水が第２連通部３３に流入する高さ位置に設けられることが好ましい。これによって、冷水タンク２の上部に収容された飲料水よりも低温の冷水タンク２の下部に収容された飲料水が温水タンク５に流入することを防ぐことができ、温水タンク５に収容された飲料水の温度の低下を抑制することができる。
【００３１】
また、接続管７の温水タンク５側の端部は、温水タンク５の周壁の下部に取り付けられている。これによって、温水タンク５の内部空間の下部に供給された飲料水は、温水タンク加熱機構６によって加熱され、対流によって温水タンク加熱機構６の上部に上昇する。
【００３２】
更に、接続管７の第２連通部３３よりも下方の高さ位置に逆止弁２１が設けられている。この逆止弁２１は、接続管７内を流れる飲料水を冷水タンク２側から温水タンク５側に向かう方向にのみ通すように構成されている。これによって、温水タンク加熱機構６によって温められた飲料水が接続管７を逆流して冷水タンク２に流入し、冷水タンク２に収容された飲料水を加熱することを防ぐことができる。
【００３３】
蒸気抜き管８は、温水タンク加熱機構６が温水タンク５に収容された飲料水を加熱することによって発生した水蒸気を温水タンク５から排出し、温水タンク５の空焚きを防止することができるものである。蒸気抜き管８は、例えば樹脂製のホースである。
【００３４】
蒸気抜き管８の温水タンク５側の端部は、温水タンク５の天板に取り付けられている。これによって、温水タンク５内で発生した水蒸気は、温水タンク５に収容されている飲料水中を上昇し、蒸気抜き管８に流入するようになっている。
【００３５】
また、蒸気抜き管８の冷水タンク２側の端部は、冷水タンク２の周壁の水位Ｌよりも上方に取り付けられている。これによって、蒸気抜き管８に流入した水蒸気は、蒸気抜き管８を通って、冷水タンク２に収容された飲料水の水面よりも上方の空間に流入する。そして、この空間において水蒸気は凝縮されて水滴となり、冷水タンク２に収容された飲料水と混ざり合う。したがって、飲料水供給容器１１０から冷水タンク２に給水された飲料水を無駄なく利用することができる。
【００３６】
そして、上述の通り、冷水タンク２、接続管７、温水タンク５及び蒸気抜き管８が構成する流路は、隙間の無い両端が開放された管構造となっているので、冷水タンク２から温水タンク５に飲料水が流入して温水タンク５が満水になると、飲料水は温水タンク５から蒸気抜き管８に流入し、蒸気抜き管８の水位は、冷水タンク２の水位と同一の水位Ｌとなる。したがって、温水タンク５から蒸気抜き管８に流入した水蒸気は、蒸気抜き管８の水面までは蒸気抜き管８内を気泡の形態で上昇する。
【００３７】
冷水吐出口９は、冷水タンク２に収容された飲料水を吐出するための水道栓である。冷水吐出口９は、図示しない吐出ボタンを有し、この吐出ボタンを押し下げることによって、冷水吐出口９が開放され、冷水タンク２に収容された飲料水が吐出されるように構成されている。また、この吐出ボタンを放すと、冷水吐出口９が閉鎖され、冷水タンク２に収容された飲料水の吐出が中止されるように構成されている。なお、この吐出ボタンの操作による冷水吐出口９の開放及び閉鎖は例示であり、これに限られるものではない。冷水吐出口９は、水位Ｌよりも下方の高さ位置において、図１に示すように筐体１５の前面から突出するように設けられている。
【００３８】
冷水吐出管１０の一端は、接続管７と冷水タンク２との接続位置よりも下方において冷水タンク２に接続されている。そして、冷水吐出管１０の一端は、冷水タンク２に収容された飲料水のうち下側の飲料水が接続管７に流入するように冷水タンク２に取り付けられることが好ましい。これによって、冷水タンク冷却機構１３によって冷却された飲料水が冷水吐出管１０に流入するように構成することができる。また、冷水吐出管１０の他端は、冷水吐出口９に接続されている。
【００３９】
このように、冷水タンク２の水位Ｌと冷水吐出口９との間には高低差が設けられているので、冷水吐出口９を開くことによって、冷水タンク２に収容されている飲料水のうち下側の飲料水は、冷水タンク冷却機構１３（詳細は後述）によって冷却され、冷水タンク２の内部空間と冷水吐出口９とを連通する流路を通って冷水吐出口９から自然に吐出される。
【００４０】
温水吐出口１１は、温水タンク５に収容された飲料水を吐出するための水道栓である。温水吐出口１１は、図示しない吐出ボタンを有し、この吐出ボタンを押し下げることによって、温水吐出口１１が開放され、温水タンク５に収容された飲料水が吐出されるように構成されている。また、この吐出ボタンを放すと、温水吐出口１１が閉鎖され、温水タンク５に収容された飲料水の吐出が中止されるように構成されている。なお、この吐出ボタンの操作による温水吐出口１１の開放及び閉鎖は例示であり、これに限られるものではない。温水吐出口１１は、水位Ｌよりも下方の高さ位置において、図１に示すように筐体１５の前面から突出するように設けられている。
【００４１】
温水吐出管１２の一端は、温水タンク５の天板又はその近傍に接続されている。これによって、温水タンク加熱機構６によって温められた温水が温水吐出管１２に流入するようになっている。また、温水吐出管１２の他端は、温水吐出口１１に接続されている。
【００４２】
このように、冷水タンク２の水位Ｌと温水吐出口１１との間には高低差が設けられているので、温水吐出管１２を開くことによって、冷水タンク２に収容された飲料水のうち上側の飲料水は、冷水タンク２の内部空間と温水吐出口１１とを連通する流路を通って温水吐出口１１から自然に吐出される。即ち、冷水タンク２に収容された飲料水のうち上側の飲料水は、接続管７を通り、温水タンク５に流入し、温水タンク加熱機構６によって加熱される。そして、温水吐出管１２を通り、温水吐出口１１から吐出される。
【００４３】
［使用例］
次に、飲料水ディスペンサー１００の使用例を説明する。
【００４４】
まず、飲料水供給容器１１０に収容された飲料水は、給水管３を通り、冷水タンク２に流入する。そして、調整弁４は、第１流路Ｃ１の開放及び閉鎖を行い、冷水タンク２の水位が水位Ｌを維持するように調整する。
【００４５】
次に、冷水タンク２に収容された飲料水のうち下側の飲料水は、冷水タンク冷却機構１３によって冷却される。
【００４６】
次に、使用者が冷水吐出口９を開放すると、冷水タンク冷却機構１３によって冷却された飲料水は、冷水吐出管１０を通って、冷水吐出口９から吐出される。
【００４７】
その一方で、冷水タンク２に収容された飲料水のうち上側の飲料水は、接続管７を通って、温水タンク５に流入する。このとき、気泡が混入した飲料水が冷水タンク２から接続管７の垂直部３１に流入した場合、この気泡は、接続管７の上端部７ａに向かって上昇し、水面においてはじけて消滅する。したがって、接続管７内に気泡が溜まり、この気泡が接続管７内の飲料水の流れを阻害することを防止することができる。
【００４８】
次に、温水タンク５に流入した飲料水は、温水タンク加熱機構６によって加熱され、対流によって温水タンク５内を上昇する。
【００４９】
次に、使用者が温水吐出口１１を開放すると、温水タンク加熱機構６によって加熱された飲料水は、温水吐出管１２を通って、温水吐出口１１から吐出される。
【００５０】
また、温水タンク加熱機構６が温水タンク５に収容された飲料水を加熱することによって発生した水蒸気は、蒸気抜き管８に流入し、蒸気抜き管８内の飲料水中を気泡の形態で上昇する。そして、この水蒸気は、水位Ｌに位置する蒸気抜き管８の水面から蒸気抜き管８内の空気中に放出され、冷水タンク２の水位Ｌよりも上方の内部空間に流入する。そして、冷水タンク２の水位Ｌよりも上方の内部空間に流入した水蒸気は、冷水タンク２内において凝縮されて水滴となり、冷水タンク２に収容された飲料水と混ざりあう。したがって、飲料水供給容器１１０に収容された飲料水を無駄なく利用することができる。
【００５１】
このように、本実施の形態において、飲料水ディスペンサー１００は、飲料水供給容器１１０に収容された飲料水を冷却及び加熱し、それぞれ冷水吐出口９及び温水吐出口１１から吐出することができる。
【００５２】
以上に説明したように、気泡が混入した飲料水が冷水タンク２から接続管７の垂直部３１に流入した場合、この気泡は、接続管７の上端部７ａに向かって上昇し、水面においてはじけて消滅する。したがって、接続管７内に気泡が溜まり、この気泡が接続管７内の飲料水の流れを阻害することを防止することができる。
【００５３】
上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本件発明は、飲料水供給容器に収容された飲料水の温度を調整し吐出することができる飲料水ディスペンサーに適用することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１  容器載置部
２  冷水タンク
３  給水管
４  調整弁
５  温水タンク
６  温水タンク加熱機構
７  接続管
７ａ  上端部
７ｂ  下端部
７ｃ  中間部
７ｄ  分岐部
８  蒸気抜き管
９  冷水吐出口
１０  冷水吐出管
１１  温水吐出口
１２  温水吐出管
１３  冷水タンク冷却機構
１４  枠体
１５  筐体
２０  凹部
２１  逆止弁
３１  垂直部
３２  第１連通部
３３  第２連通部
３４  管継手
３４ａ  分岐口
４２  第１接続口
４３  第２接続口
１００  飲料水ディスペンサー
１１０  飲料水供給容器
【図１】
2015110435.tif 000003
【図２】
2015110435.tif 000004
【図３】
2015110435.tif 000005