(57)【要約】【課題】ブレードの周辺温度の変化にかかわらず、ブレードによる像担持体表面のクリーニング効果を安定的に維持することが可能な像担持体のクリーニング装置を提供する。【解決手段】ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔの変化に伴い、温度感応調整部４３が適宜変形して、コイルバネ４４の収縮方向の付勢力が増減され、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の圧接圧力が調節されるので、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触角度αが概ね一定に保たれ、また感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の角部４１ａの線接触の状態が保たれ、更にブレード４１の先端部分が反転することもなく、この結果、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が維持される。【選択図】図３
2015194627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブレードにより像担持体表面をクリーニングする像担持体のクリーニング装置であって、
前記ブレードを付勢して前記像担持体表面に圧接させる付勢部と、
前記ブレードの周辺温度の変化に応じて前記付勢部の付勢力を増減させる温度感応調整部とを備えたことを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載の像担持体のクリーニング装置であって、
前記付勢部は、バネからなり、
前記温度感応調整部は、前記バネに係合しており、前記ブレードの周辺温度の変化に応じて前記温度感応調整部が変形して、前記バネと前記温度感応調整部との係合位置が変位し、前記ブレードに付与される前記バネの付勢力が増減することを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の像担持体のクリーニング装置であって、
前記温度感応調整部は、バイメタルからなることを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
【請求項４】
ブレードにより像担持体表面をクリーニングする像担持体のクリーニング装置であって、
前記ブレードを前記像担持体表面に圧接させた状態で該ブレードを支持する温度感応支持部を備え、
前記ブレードの周辺温度の変化に応じて前記温度感応支持部が変形し、前記温度感応支持部の変形により前記像担持体表面に対する前記ブレードの圧接圧力の変化が抑制されることを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
【請求項５】
請求項４に記載の像担持体のクリーニング装置であって、
前記温度感応支持部は、バイメタルからなることを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の像担持体のクリーニング装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブレードにより像担持体表面をクリーニングする像担持体のクリーニング装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式の画像形成装置では、感光体（像担持体）表面を均一に帯電させてから、光ビームにより感光体表面を走査して、静電潜像を感光体表面に形成し、トナー（現像剤）により感光体表面の静電潜像を現像して、感光体表面にトナー像を形成し、トナー像を感光体表面から記録用紙に転写している。また、トナー像の転写直後にブレードを感光体表面に押し付けて、ブレードにより感光体表面に残留したトナーを除去し、感光体表面をクリーニングしている。
【０００３】
このブレードによる感光体表面のクリーニングの方式としては、従来、定荷重方式と定変位方式とがあった。定荷重方式は、スプリング等の付勢力によりブレードを感光体表面に押し付けて、感光体表面に対するブレードの線圧を概ね一定に維持するという方式であり。また、定変位方式は、ブレードを感光体表面に押し付けた状態で該ブレードを固定するという方式である。
【０００４】
図９は、感光体ドラム１０１表面にブレード１０２を圧接させて、感光体ドラム１０１表面をクリーニングしている状態を拡大して示している。ここで、定荷重方式及び定変位方式のいずれにおいても、ブレード１０２によるクリーニング効果を安定的に維持するには、感光体ドラム１０１表面とブレード１０２との接触位置Ｅにおける感光体ドラム１０１表面の接線Ｈとブレード１０２とがなす接触角度αを一定に保ち、感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の線圧Ｐを一定に保つのが好ましい。
【０００５】
しかしながら、従来の定荷重方式では、周辺温度の変化によりブレード１０２が軟化したり硬化したりしたときに、感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の接触角度αが変化して、ブレード１０２による感光体ドラム１０１表面のクリーニング効果が低下することがあった。また、従来の定変位方式では、周辺温度の変化によりブレード１０２が軟化したり硬化したりしたときに、感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の線圧Ｐが変化して、ブレード１０２による感光体ドラム１０１表面のクリーニング効果が低下することがあった。
【０００６】
詳しくは、従来の定荷重方式では、常温状態において、図９に示すように感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の接触角度α及び線圧Ｐを適宜に設定しても、常温状態から高温状態に変化すると、図１０（ａ）に示すようにブレード１０２が軟化して変形するため、接触角度αが小さくなって、ブレード１０２によるクリーニング効果が低下した。また、常温状態から低温状態に変化すると、図１０（ｂ）に示すようにブレード１０２が硬化して、接触角度αが大きくなり、クリーニング効果が低下した。更に、接触角度αが大きくなり過ぎると、図１０（ｃ）に示すようにブレード１０２の先端側が反転して、クリーニング効果が著しく低下することもあった。
【０００７】
また、従来の定変位方式では、図９に示すように感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の接触角度α及び線圧Ｐを適宜に設定しても、常温状態から高温状態に変化すると、ブレード１０２が軟化して変形するため、感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の線圧Ｐが低下して、ブレード１０２によるクリーニング効果が低下した。また、常温状態から低温状態に変化すると、ブレード１０２が硬化するため、感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の線圧Ｐが上昇して、ブレード１０２により感光体ドラム１０１表面が傷付けられるおそれがあった。
【０００８】
一方、特許文献１では、画像形成装置の現像装置に現像剤の圧力付与領域を設けて、この圧力付与領域をバイメタルからなる圧力付与部材で区切っておき、現像剤の温度が上昇したときには、バイメタルからなる圧力付与部材が変形して、排出孔が拡大し、排出孔からの現像剤の排出量が増大するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−８５８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このように従来は、ブレード１０２による感光体ドラム１０１表面のクリーニングの方式として、定荷重方式及び定変位方式があったが、定荷重方式では、周辺温度の変化に伴いブレード１０２が軟化したり硬化したりしたときに感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の接触角度αが変化したり、あるいはブレード１０２の先端側が反転したりすることがあって、ブレード１０２によるクリーニング効果が低下した。また、定変位方式では、周辺温度の上昇に伴いブレード１０２が軟化したときに感光体ドラム１０１表面に対するブレード１０２の線圧Ｐが低下して、ブレード１０２によるクリーニング効果が低下したり、あるいは周辺温度の下降に伴いブレード１０２が硬化したときにブレード１０２により感光体ドラム１０１表面が傷付けられるおそれがあった。
【００１１】
また、特許文献１では、現像剤の温度上昇に伴いバイメタルからなる圧力付与部材が変形して、圧力付与領域の排出孔が広がるようにしているが、このバイメタルを、ブレードによる感光体表面のクリーニング効果を安定的に維持するために用いてはいない。
【００１２】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、ブレードの周辺温度の変化にかかわらず、ブレードによる像担持体表面（感光体表面）のクリーニング効果を安定的に維持することが可能な像担持体のクリーニング装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の像担持体のクリーニング装置は、ブレードにより像担持体表面をクリーニングする像担持体のクリーニング装置であって、前記ブレードを付勢して前記像担持体表面に圧接させる付勢部と、前記ブレードの周辺温度の変化に応じて前記付勢部の付勢力を増減させる温度感応調整部とを備えている。
【００１４】
このような本発明によれば、温度感応調整部は、ブレードの周辺温度に応じて付勢部の付勢力を増減させている。このため、例えばブレードの周辺温度が低く、ブレードが硬化しているときには、付勢部の付勢力を増大させたり、逆にブレードの周辺温度が高く、ブレードが軟化しているときには、付勢部の付勢力を減少させたりすることができる。これにより、像担持体表面とブレードとの接触位置における該像担持体表面の接線とブレードとがなす接触角度の変化を抑制することができ、この結果、ブレードの周辺温度の変化にかかわらず、ブレードによる像担持体表面のクリーニング効果を安定的に維持することができる。
【００１５】
また、本発明の像担持体のクリーニング装置においては、前記付勢部は、バネからなり、前記温度感応調整部は、前記バネに係合しており、前記ブレードの周辺温度の変化に応じて前記温度感応調整部が変形して、前記バネと前記温度感応調整部との係合位置が変位し、前記ブレードに付与される前記バネの付勢力が増減する。
【００１６】
この場合は、ブレードの周辺温度に応じて温度感応調整部が変形し、バネと温度感応調整部との係合位置が変位する。そして、この係合位置の変位によりバネが変位又は変形し、バネの付勢力が増減する。
【００１７】
更に、本発明の像担持体のクリーニング装置においては、前記温度感応調整部は、バイメタルからなる。
【００１８】
このバイメタルは、温度変化に対する変形量が大きいので、温度感応調整部として好適である。
【００１９】
次に、本発明の像担持体のクリーニング装置は、ブレードにより像担持体表面をクリーニングする像担持体のクリーニング装置であって、前記ブレードを前記像担持体表面に圧接させた状態で該ブレードを支持する温度感応支持部を備え、前記ブレードの周辺温度の変化に応じて前記温度感応支持部が変形し、前記温度感応支持部の変形により前記像担持体表面に対する前記ブレードの圧接圧力の変化が抑制される。
【００２０】
このような本発明によれば、温度感応支持部は、ブレードの周辺温度の変化に応じて変形して、像担持体表面に対するブレードの圧接圧力の変化を抑制することができる。これにより、ブレードの周辺温度の変化にかかわらず、ブレードによる像担持体表面のクリーニング効果を安定的に維持することができる。
【００２１】
また、本発明の像担持体のクリーニング装置においては、前記温度感応支持部は、バイメタルからなる。
【００２２】
このバイメタルは、温度変化に対する変形量が大きいので、温度感応支持部として好適である。
【００２３】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の像担持体のクリーニング装置を備えている。
【００２４】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明のクリーニング装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明では、温度感応調整部は、ブレードの周辺温度に応じて付勢部の付勢力を増減させている。このため、例えばブレードの周辺温度が低く、ブレードが硬化しているときには、付勢部の付勢力を増大させたり、逆にブレードの周辺温度が高く、ブレードが軟化しているときには、付勢部の付勢力を減少させたりすることができる。これにより、像担持体表面とブレードとの接触位置における該像担持体表面の接線とブレードとがなす接触角度の変化を抑制することができ、この結果、ブレードの周辺温度の変化にかかわらず、ブレードによる像担持体表面のクリーニング効果を安定的に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明のクリーニング装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】ブレードによる感光体ドラム表面のクリーニングの状態を拡大して示す側面図である。
【図３】第１実施形態のクリーニング装置及び感光体ドラムを概略的に示す側面図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は、比較例におけるブレードの周辺温度の変化に伴う該ブレードの変形を例示する図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、第１実施形態のクリーニング装置におけるブレードの周辺温度の変化に応じた作用を示す図である。
【図６】本発明のクリーニング装置の第２実施形態を概略的に示す側面図である。
【図７】本発明の画像形成装置の第３実施形態を示す断面図である。
【図８】第３実施形態の画像形成装置におけるクリーニング装置及び中間転写ベルトを概略的に示す側面図である。
【図９】ブレードの従来例を拡大して示す側面図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、従来の定荷重方式のクリーニング装置におけるブレードの周辺温度の変化に伴う該ブレードの変形を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
【００２８】
［第１実施形態］図１は、本発明のクリーニング装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、印刷部２、画像読取装置３、原稿搬送装置４、後処理装置５、用紙供給装置６、及び両面搬送装置７等を組み合わせて構成される。
【００２９】
印刷部２は、感光体ドラム１５の周囲に帯電装置１７、光走査装置１８、現像装置１２、転写装置１３、クリーニング装置１４、及び除電ランプ装置（不図示）などを配置して構成される。この印刷部２では、帯電装置１７により感光体ドラム１５表面が均一に帯電され、光走査装置１８により感光体ドラム１５表面が走査されて、静電潜像が感光体ドラム１５表面に書き込まれる。そして、現像装置１２によりトナー（現像剤）が感光体ドラム１５表面の静電潜像に付与されて、感光体ドラム１５表面の静電潜像が現像されてトナー像となり、転写装置１３によりトナー像が感光体ドラム１５表面から記録用紙に転写される。更に、クリーニング装置１４により感光体ドラム１５表面に残留したトナーが除去されて、感光体ドラム１５表面がクリーニングされ、除電ランプ装置（不図示）により感光体ドラム１５表面の電荷が除去される。
【００３０】
また、用紙供給装置６には、複数枚の記録用紙が積層されて収容されており、この用紙供給装置６から記録用紙が１枚ずつ引き出されて印刷部２へと供給される。この記録用紙は、感光体ドラム１５と転写装置１３との間のニップ域へと搬送されて、感光体ドラム１５表面に形成されたトナー像を転写される。
【００３１】
更に、印刷部２の転写装置１３の上方には、定着装置２１が配置されており、トナー像を転写された記録用紙が定着装置２１へと搬送される。定着装置２１は、記録用紙を加熱及び加圧して、記録用紙上のトナー像を定着し、記録用紙を排出する。
【００３２】
引き続いて、記録用紙は、定着装置２１から中継搬送装置８へと搬送される。中継搬送装置８では、記録用紙を排紙ローラ２３を通じて導入し、切替えゲート２４を切替えて、記録用紙を後処理装置５へと中継搬送したりあるいは排出トレイ２５に排出したりする。
【００３３】
後処理装置５では、記録用紙を搬入ローラ２６を通じて導入すると、切替えゲート２７を切替えて、記録用紙を後処理せずに上段の排紙トレイ２８に排出したりあるいは記録用紙を後処理してから下段の排紙トレイ２９に排出したりする。
【００３４】
また、両面搬送装置７は、記録用紙の両面にトナー像を記録するときに記録用紙の表裏を反転させる。ここで、記録用紙の表面にトナー像が記録されて、この記録用紙が排紙ローラ２３へと搬送されて来ると、排紙ローラ２３による記録用紙の搬送途中で該排紙ローラ２３が一旦停止されて、排紙ローラ２３が逆回転され、記録用紙がゲート２２の切替えにより両面搬送装置７へと導かれ、記録用紙が両面搬送装置７を通じて印刷部２へと再度導かれて、記録用紙の表裏が反転され、印刷部２により記録用紙の裏面にトナー像が記録され、記録用紙が排紙ローラ２３を通じて中継搬送装置８へと搬送される。
【００３５】
一方、画像読取装置３による原稿の読み取りは、自動読み取りモード及び手動読み取りモードのいずれかで行われる。自動読み取りモードでは、原稿搬送装置４により原稿が原稿セットトレイ３６から引き出されて原稿載置台３５上で搬送され原稿排出トレイ３７へと排出される。画像読取装置３では、第１走査部３１及び第２走査部３２をそれぞれの規定位置に位置決めし、第１走査部３１の光源により原稿載置台３５上で搬送される原稿を露光して、第１走査部３１及び第２走査部３２の各ミラーにより原稿からの反射光を結像レンズ３３を通じて光電変換素子３４へと導き、光電変換素子３４により原稿の画像を読み取って、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００３６】
また、手動読み取りモードでは、原稿搬送装置４が該原稿搬送装置４の後側端部の支軸を中心に上方に回転移動されて、原稿載置台３５が開放され、原稿が原稿載置台３５上に載置される。画像読取装置３では、第１走査部３１及び第２走査部３２を相互に所定の速度関係で移動させつつ、第１走査部３１及び第２走査部３２により原稿載置台３５上の原稿を露光して、原稿からの反射光を結像レンズ３３を通じて光電変換素子３４へと導き、光電変換素子３４により原稿の画像を読み取って、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００３７】
この画像データは、画像処理を施された後、印刷部２の光走査装置１８に与えられて、光走査装置１８により画像データに対応する静電潜像が感光体ドラム１５表面に書き込まれる。そして、先に述べたように感光体ドラム１５表面の静電潜像が現像されて、トナー像が感光体ドラム１５表面から記録用紙に転写され、記録用紙上のトナー像が定着される。
【００３８】
次に、感光体ドラム１５表面の残留トナーを除去及び回収するクリーニング装置１４について詳しく説明する。
【００３９】
図２は、クリーニング装置１４のブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニングの状態を拡大して示している。このクリーニング装置１４では、感光体ドラム１５表面にブレード４１を圧接させて、ブレード４１により感光体ドラム１５表面をクリーニングしている。詳しくは、ブレード４１の角部４１ａを感光体ドラム１５表面に圧接させて、ブレード４１を緩やかに撓ませている。ブレード４１の角部４１ａは、感光体ドラム１５の軸方向に直線状に延びており、感光体ドラム１５表面に対してブレード４１の角部４１ａが直線状に均一に圧接されている。感光体ドラム１５が矢印方向に回転駆動されると、ブレード４１の角部４１ａが感光体ドラム１５表面に摺接し、ブレード４１の角部４１ａにより感光体ドラム１５表面の残留トナーが掻き落とされて、感光体ドラム１５表面がクリーニングされる。
【００４０】
ここで、感光体ドラム１５表面とブレード４１との接触位置Ｅにおける感光体ドラム１５表面の接線Ｈとブレード４１とがなす接触角度をαとし、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の線圧をＰとすると、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果を安定的に維持するためには接触角度α及び線圧Ｐを共に一定に保つ必要がある。
【００４１】
ところが、ブレード４１は、適宜の弾性を有する合成樹脂（例えばウレタン）からなり、その周辺温度の変化により硬化したり軟化したりする。仮に、ブレード４１の硬化や軟化により接触角度α又は線圧Ｐが変化したならば、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果を安定的に維持することができない。
【００４２】
そこで、第１実施形態のクリーニング装置１４では、周辺温度の変化に伴ってブレード４１が硬化したり軟化したりしても、ブレード４１によるクリーニング効果が安定的に維持されるように接触角度αの変化を抑制している。
【００４３】
図３は、感光体ドラム１５及びクリーニング装置１４を概略的に示す側面図である。図３において、クリーニング装置１４は、感光体ドラム１５の表面に圧接されるブレード４１と、ブレード４１を保持する保持部４２と、画像形成装置１のフレーム等(図示せず)の不動箇所に突設された温度感応調整部４３と、保持部４２と温度感応調整部４３との間に張架されたコイルバネ４４とを備えている。
【００４４】
ブレード４１は、板状のウレタンゴムからなり、感光体ドラム１５の軸方向の幅と概ね同一の幅を有している。保持部４２は、揺動本体４５と、ブレード保持体４６とを有している。揺動本体４５は、平板部４５ａと、平板部４５ａの両端で下方に折り曲げられた各側板部４５ｂと、平板部４５ａの中央で上方に折り曲げられた立設板４５ｃとを有している。保持部４２の平板部４５ａの下面には、ブレード保持体４６が重ねられ固定されている。ブレード保持体４６は、ブレード４１の幅と概ね同一の幅を有し、ブレード保持体４６の先端側下面にブレード４１が貼り付けられて固定されている。
【００４５】
また、保持部４２の揺動本体４５の各側板部４５ｂの孔に支軸４７が通されて、この支軸４７が画像形成装置１のフレーム等(図示せず)で支持され、保持部４２が支軸４７を中心にして回転自在に支持されている。更に、揺動本体４５の立設板４５ｃの上端の孔（図示せず）にコイルバネ４４の一端のフック４４ａが係合し、温度感応調整部４３の上端の孔（図示せず）にコイルバネ４４の他端のフック４４ｂが係合して、コイルバネ４４が伸長された状態で保持部４２と温度感応調整部４３との間に張架されている。このコイルバネ４４の収縮方向の付勢力により、保持部４２が支軸４７を中心にして反時計回り方向に回転し、保持部４２のブレード保持体４６に固定されたブレード４１の角部４１ａが感光体ドラム１５の表面に圧接する。
【００４６】
温度感応調整部４３は、熱膨張率が互いに異なる２枚の金属板を冷間圧延で張り合わせてなる所謂バイメタルであり、ブレード４１の周辺温度Ｔの範囲（例えば０℃〜５０℃）において十分な変形量を有している。ここで、温度感応調整部４３がブレード４１の近傍にあることから、ブレード４１の周辺温度Ｔが温度感応調整部４３の周辺温度と一致するものとする。このブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔが常温（例えば１８℃〜２２℃）であるときには、図３に示すようにバイメタルからなる温度感応調整部４３が概ね垂直に起きる。この状態で、コイルバネ４４の収縮方向の付勢力が調節されて、図２に示すように感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触角度α及び線圧Ｐが適宜設定されている。また、図３に示すように周辺温度Ｔが上昇すると、温度感応調整部４３が変形して矢印方向Ａに屈曲し、逆に周辺温度Ｔが下降すると、温度感応調整部４３が変形して矢印方向Ｂに屈曲する。
【００４７】
このような構成のクリーニング装置１４においては、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔは、感光体ドラム１５表面の温度の影響を大きく受けて変化する。特に、記録用紙の表裏を印刷するときには、記録用紙の表面の印刷のときに定着装置２１により記録用紙が加熱され、記録用紙の裏面の印刷のときに該記録用紙が感光体ドラム１５に接触して、この記録用紙との接触により感光体ドラム１５が加熱されるので、感光体ドラム１５近傍に設けられたブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔが上昇する。
【００４８】
そして、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔが上昇したときには、ブレード４１の温度も上昇して、ブレード４１が軟化する。このため、仮に周辺温度Ｔが常温（例えば１８℃〜２２℃）であるときに設定されたコイルバネ４４の収縮方向の付勢力が一定に維持されたならば、図４（ａ）に示すようにブレード４１の先端部分が大きく変形して、先端部分の撓み量が大きくなり、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触角度αが変化し、また感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触面積が増大し、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が低下する。
【００４９】
また、冬季における画像形成装置１の起動直後には、画像形成装置１全体の温度が低く、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度が下降する。
【００５０】
そして、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔが下降したときには、ブレード４１の温度も下降して、ブレード４１が硬化する。このため、仮に周辺温度Ｔが常温（例えば１８℃〜２２℃）であるときに設定されたコイルバネ４４の収縮方向の付勢力が一定に維持されたならば、図４（ｂ）に示すようにブレード４１の先端部分が直線状に変形して、先端部分の撓み量が小さくなり、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触角度αが大きくなって、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が低下する。
更に、ブレード４１の接触角度αが大きくなり過ぎると、ブレード４１の先端部分が反転することもある。
【００５１】
ところが、第１実施形態では、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔが上昇したときには、図３に示すように温度感応調整部４３が変形して矢印方向Ａに屈曲することから、図５（ａ）に示すように温度感応調整部４３とコイルバネ４４のフック４４ｂとの係合位置が右方向に変位し、コイルバネ４４が短縮して、コイルバネ４４の収縮方向の付勢力が減少する。このため、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の圧接圧力が小さくなり、周辺温度Ｔの上昇に伴ってブレード４１が軟化しても、ブレード４１の先端部分の変形が抑えられて、この先端部分の撓み量が殆ど変化せず、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触角度αが概ね一定に保たれる。また、感光体ドラム１５表面に対してブレード４１の角部４１ａが接触した状態が保たれ、つまり線接触の状態が保たれる。この結果、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が維持される。
【００５２】
また、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔが下降したときには、図３に示すように温度感応調整部４３が変形して矢印方向Ｂに屈曲することから、図５（ｂ）に示すように温度感応調整部４３とコイルバネ４４のフック４４ｂとの係合位置が左方向に変位し、コイルバネ４４が伸長して、コイルバネ４４の収縮方向の付勢力が増大する。このため、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の圧接圧力が大きくなり、周辺温度Ｔの下降に伴ってブレード４１が硬化しても、ブレード４１の先端部分の撓み量が維持されて、この先端部分が直線状に変形せず、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触角度αが概ね一定に保たれ、ブレード４１の先端部分が反転することもない。この結果、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が維持される。
【００５３】
このように第１実施形態では、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔの変化に伴い、温度感応調整部４３が適宜変形して、コイルバネ４４の収縮方向の付勢力が増減され、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の圧接圧力が調節されるので、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触角度αが概ね一定に保たれ、また感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の角部４１ａの線接触の状態が保たれ、更にブレード４１の先端部分が反転することもなく、この結果、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が維持される。
【００５４】
また、第１実施形態では、コイルバネ４４の付勢力によりブレード４１の角部４１ａを感光体ドラム１５表面に圧接させているので、ブレード４１の角部４１ａが磨耗したり塑性変形したりしたときにも、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の圧接圧力を適確に維持することができる。
【００５５】
［第２実施形態］図６は、本発明のクリーニング装置の第２実施形態を概略的に示す側面図である。尚、図６において、図３と同様の作用を果す部位には同じ符号を付す。
【００５６】
この第２実施形態のクリーニング装置１４Ａは、第１実施形態のクリーニング装置１４と同様に図１の画像形成装置１に適用されて、ブレード４１により感光体ドラム１５表面をクリーニングするものであるが、第１実施形態のクリーニング装置１４とはブレード４１の支持構造が異なる。
【００５７】
図６において、クリーニング装置１４Ａは、感光体ドラム１５の表面に圧接されるブレード４１と、ブレード４１を保持するブレード保持体５１と、ブレード保持体５１を支持する温度感応支持部５２とを備えている。
【００５８】
温度感応支持部５２は、その中央付近で湾曲して、概ね垂直な固定部５２ａと水平方向に対して僅かに傾斜した搭載部５２ｂとを有する。搭載部５２ｂの上面には、ブレード保持体５１が重ねられ固定されている。ブレード保持体５１は、ブレード４１の幅と概ね同一の幅を有し、ブレード保持体５１の先端側下面にブレード４１が貼り付けられて固定されている。温度感応支持部５２の固定部５２ａは、画像形成装置１のフレーム等(図示せず)に固定されており、これにより温度感応支持部５２、ブレード保持体５１、及びブレード４１が支持されている。
【００５９】
また、温度感応支持部５２は、熱膨張率が互いに異なる２枚の金属板を冷間圧延で張り合わせてなる所謂バイメタルからなり、ブレード４１並びに温度感応支持部５２の周辺温度Ｔの範囲（例えば０℃〜５０℃）において十分な変形量を有している。ここで、温度感応支持部５２の周辺温度が常温（例えば１８℃〜２２℃）であるときには、図６に示すようにバイメタルからなる温度感応支持部５２が規定の角度で曲がった状態で、ブレード保持体５１並びにブレード４１が支持され、ブレード４１の角部４１ａが感光体ドラム１５表面に圧接される。この状態で、図２に示すように感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の接触角度α及び線圧Ｐが設定される。また、図６に示すように周辺温度Ｔが上昇すると、温度感応支持部５２が変形して、固定部５２ａと搭載部５２ｂとの間の角度が減少し、搭載部５２ｂが矢印方向Ｃに変位し、逆に周辺温度Ｔが下降すると、温度感応支持部５２が変形して、固定部５２ａと搭載部５２ｂとの間の角度が増大し、搭載部５２ｂが矢印方向Ｄに変位する。
【００６０】
このような第２実施形態のクリーニング装置１４Ａにおいては、ブレード４１並びに温度感応支持部５２の周辺温度Ｔが上昇したときには、ブレード４１の温度も上昇して、ブレード４１が軟化する。このため、仮に周辺温度Ｔが常温であるときに設定された温度感応支持部５２の搭載部５２ｂの位置が一定に維持されたならば、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の線圧Ｐが低下して、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が低下する。
【００６１】
また、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔが下降したときには、ブレード４１の温度も下降して、ブレード４１が硬化する。このため、仮に周辺温度Ｔが常温であるときに設定された温度感応支持部５２の搭載部５２ｂの位置が一定に維持されたならば、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の線圧Ｐが上昇して、ブレード４１により感光体ドラム１５表面が傷付けられるおそれがある。
【００６２】
ところが、第２実施形態では、ブレード４１並びに温度感応支持部５２の周辺温度Ｔが上昇したときには、温度感応支持部５２が変形して、搭載部５２ｂが矢印方向Ｃに変位し、ブレード４１も矢印方向Ｃに変位することから、ブレード４１の角部４１ａが感光体ドラム１５表面に接近する方向に僅かに変位する。このため、ブレード４１の温度が上昇して、ブレード４１が軟化しても、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の線圧Ｐが概ね一定に保たれる。この結果、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が維持される。
【００６３】
また、ブレード４１並びに温度感応支持部５２の周辺温度Ｔが下降したときには、温度感応支持部５２が変形して、搭載部５２ｂが矢印方向Ｄに変位し、ブレード４１も矢印方向Ｄに変位することから、ブレード４１の角部４１ａが感光体ドラム１５表面から離間する方向に僅かに変位する。このため、ブレード４１の温度が下降して、ブレード４１が硬化しても、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の線圧Ｐが概ね一定に保たれる。この結果、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が維持され、ブレード４１により感光体ドラム１５表面が傷付けられることもない。
【００６４】
このように第２実施形態では、ブレード４１並びに温度感応支持部５２の周辺温度Ｔの変化に伴い、温度感応支持部５２の搭載部５２ｂが適宜変位して、感光体ドラム１５表面に対するブレード４１の線圧Ｐが概ね一定に保たれるので、ブレード４１による感光体ドラム１５表面のクリーニング効果が維持され、ブレード４１により感光体ドラム１５表面が傷付けられることもない。
【００６５】
［第３実施形態］図７は、本発明の画像形成装置の第３実施形態を示す断面図である。この第３実施形態の画像形成装置１Ａは、画像読取装置６２、原稿搬送装置６３、印刷部６４、及び給紙カセット６５等を備えている。
【００６６】
この画像形成装置１Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、印刷部６４においては、現像装置７２、感光体ドラム７３、ドラムクリーニング装置７４、及び帯電装置７５を各色に応じた４種類のトナー像を形成するためにそれぞれ４個ずつ設け、それぞれをブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを構成している。
【００６７】
各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、ドラムクリーニング装置７４により感光体ドラム７３表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置７５により感光体ドラム７３の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置７１により感光体ドラム７３表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置７２により感光体ドラム７３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム７３表面にトナー像を形成する。これにより、各感光体ドラム７３表面に各色のトナー像が形成される。
【００６８】
引き続いて、中間転写ベルト７６を矢印方向Ｇに周回移動させつつ、ベルトクリーニング装置７７により中間転写ベルト７６の残留トナーを除去及び回収した後、各感光体ドラム７３表面の各色のトナー像を中間転写ベルト７６に順次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト７６上にカラーのトナー像を形成する。
【００６９】
中間転写ベルト７６と２次転写装置７８の２次転写ローラ７８ａとの間にはニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、中間転写ベルト７６表面のカラーのトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置８１の加熱ローラ８２と加圧ローラ８３との間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着する。
【００７０】
また、記録用紙は、ピックアップローラ８４により給紙カセット６５から引き出されて、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送され、２次転写装置７８や定着装置８１を経由し、排紙ローラ８５を介して排紙トレイ８６へと搬出される。この用紙搬送経路Ｒ１には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、中間転写ベルト７６と２次転写ローラ７８ａ間のニップ域でのカラーのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ８７、記録用紙の搬送を促す各搬送ローラ８８、排紙ローラ８５等が配置されている。
【００７１】
更に、記録用紙の表面だけではなく、裏面に画像形成を行う場合は、記録用紙を排紙ローラ８５から反転経路Ｒｒへと逆方向に搬送して、記録用紙の表裏を反転させ、記録用紙をレジストローラ８７へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を排紙トレイ８６へと排出する。
【００７２】
図８は、第３実施形態の画像形成装置１Ａにおけるベルトクリーニング装置７７及び中間転写ベルト７６を概略的に示す側面図である。尚、図８において、図３と同様の作用を果す部位には同じ符号を付す。
【００７３】
このベルトクリーニング装置７７では、第１実施形態のクリーニング装置１４と同様に、ブレード４１と、保持部４２と、温度感応調整部４３と、コイルバネ４４とを備えており、ブレード４１を中間転写ベルト７６を介してローラ７９に押圧して、ブレード４１の角部４１ａを中間転写ベルト７６表面に押し当て、ブレード４１の角部４１ａにより中間転写ベルト７６表面の残留トナーを除去している。
【００７４】
この第３実施形態におけるベルトクリーニング装置７７でも、第１実施形態のクリーニング装置１４と同様にブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔの変化に伴い、温度感応調整部４３が適宜変形して、コイルバネ４４の収縮方向の付勢力が増減され、中間転写ベルト７６表面に対するブレード４１の圧接圧力が調節されるので、中間転写ベルト７６表面に対するブレード４１の接触角度αが概ね一定に保たれ、また中間転写ベルト７６表面に対するブレード４１の角部４１ａの線接触の状態が保たれ、更にブレード４１の先端部分が反転することもなく、この結果、ブレード４１による中間転写ベルト７６表面のクリーニング効果が維持される。
【００７５】
尚、ベルトクリーニング装置７７として、第２実施形態のクリーニング装置１４Ａを適用しても良い。この場合は、ブレード４１並びに温度感応調整部４３の周辺温度Ｔの変化にかかわらず、中間転写ベルト７６表面に対するブレード４１の線圧Ｐが概ね一定に保たれ、ブレード４１による中間転写ベルト７６表面のクリーニング効果が維持される。
【００７６】
また、上記各実施形態では、バイメタルを例示しているが、熱膨張率が大きな液体や気体を利用してもよい。例えば、熱膨張率が大きな液体や気体が充填されたシリンダにピストンを嵌挿して、液体や気体の体積変化によりピストンが移動するようにしておき、ピストンをブレードに連結して、ピストンの移動に伴いブレードが変位するようにしても構わない。
【００７７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態及び変形例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【００７８】
１、１Ａ  画像形成装置
２、６４  印刷部
３、６２  画像読取装置
４、６３  原稿搬送装置
５  後処理装置
６  用紙供給装置
７  両面搬送装置
１２、７２  現像装置
１３  転写装置
１４、１４Ａ  クリーニング装置
１５  感光体ドラム（像担持体）
１７、７５  帯電装置
１８、７１  光走査装置
４１  ブレード
４２  保持部
４３  温度感応調整部
４４  コイルバネ（付勢部）
５１  ブレード保持体
５２  温度感応支持部
６５  給紙カセット
７３  感光体ドラム
７４  ドラムクリーニング装置
７６  中間転写ベルト（像担持体）
７７  ベルトクリーニング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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