(57)【要約】【課題】定着ベルトを安定して回転させることで、画像不良やＪＡＭ（紙詰まり）の発生を抑制する。【解決手段】本発明の定着装置は、定着ベルト２２と、定着ベルト２２に圧接して定着ニップ９０を形成する加圧部材２３と、加圧部材２３との間に定着ベルト２２を挟み込む加熱部材２４と、加圧部材２３との間に定着ベルト２２を挟み込む押圧部材と、を備え、加圧部材２３は、定着ベルト２２に接触する第１内側領域５５と、第１内側領域５５の外側に形成される第１外側領域５６と、を備え、加熱部材２４は、基材層６１と、基材層６１よりも摩擦係数が高いコーティング層６２と、を備え、コーティング層６２は、定着ベルト２２に接触する第２内側領域６３と、第２内側領域６３の外側に形成され、第１外側領域５６に接触する第２外側領域６４と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、回転軸を中心に回転可能に設けられる加熱部材と、
前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、を備え、
前記加圧部材は、
前記定着ベルトに接触する第１内側領域と、
前記第１内側領域の前記回転軸方向外側に形成される第１外側領域と、を備え、
前記加熱部材は、
基材層と、
前記基材層を被覆し、前記基材層よりも摩擦係数が高いコーティング層と、を備え、
前記コーティング層は、
前記定着ベルトに接触する第２内側領域と、
前記第２内側領域の前記回転軸方向外側に形成され、前記第１外側領域に接触する第２外側領域と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域は、前記定着ベルトの一端側と他端側にそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域は、前記定着ベルトの一端側又は他端側のいずれか一方のみに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着ベルトの一端側における前記第１外側領域及び前記第２外側領域の形成幅は、前記定着ベルトの他端側における前記第１外側領域及び前記第２外側領域の形成幅と同一であることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着ベルトの一端側において前記加圧部材又は前記加熱部材に固定され、前記加圧部材又は前記加熱部材に回転を伝達する伝達ギアを更に備え、
前記定着ベルトの他端側における前記第１外側領域及び前記第２外側領域の形成幅は、前記定着ベルトの一端側における前記第１外側領域及び前記第２外側領域の形成幅よりも大きいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記加熱部材に接続される駆動源を更に備え、
前記駆動源によって前記加熱部材を回転させると、前記加熱部材の回転に従動して前記定着ベルト及び前記加圧部材が回転することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置の中には、ベルト定着方式を採用するものが存在する。ベルト定着方式とは、定着ベルトと加圧部材（例えば、加圧ローラー）を圧接させて定着ニップを形成する方式である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、回転可能に設けられる定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップ（特許文献１の「加熱ニップ部Ｎａ」参照）を形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ１７ｂ」参照）と、加圧部材との間に定着ベルトを挟み込むように配置される加熱部材（特許文献１の「張架ローラ１７ａ」参照）と、加圧部材との間に定着ベルトを挟み込むように配置される押圧部材（特許文献１の「摺動体ＳＤａ」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３０２８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のような構成の定着装置では、通常、駆動源によって加圧部材又は加熱部材を回転させることで、加圧部材又は加熱部材の回転に従動して定着ベルトを回転させている。その際に、定着ベルトの回転が不安定になると、画像不良やＪＡＭ（紙詰まり）につながる恐れがある。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮し、定着ベルトを安定して回転させることで、画像不良やＪＡＭの発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の定着装置は、回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、回転軸を中心に回転可能に設けられる加熱部材と、前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、を備え、前記加圧部材は、前記定着ベルトに接触する第１内側領域と、前記第１内側領域の前記回転軸方向外側に形成される第１外側領域と、を備え、前記加熱部材は、基材層と、前記基材層を被覆し、前記基材層よりも摩擦係数が高いコーティング層と、を備え、前記コーティング層は、前記定着ベルトに接触する第２内側領域と、前記第２内側領域の前記回転軸方向外側に形成され、前記第１外側領域に接触する第２外側領域と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
上記のように加熱部材のコーティング層の第２内側領域を定着ベルトに接触させることで、加熱部材の基材層を定着ベルトに接触させる場合と比較して、加熱部材と定着ベルトの間でスリップが発生しにくくなる。これに伴って、定着ベルトを安定して回転させることが可能となり、画像不良やＪＡＭの発生を抑制することができる。
【０００９】
また、上記のように加熱部材のコーティング層の第２外側領域を加圧部材の第１外側領域に接触させることで、加圧部材又は加熱部材の一方によって他方を直接回転させることが可能となる。これに伴って、加圧部材又は加熱部材の一方からだけでなく他方からも定着ベルトに回転を伝達することが可能となる。これに伴って、定着ベルトを一層安定して回転させることが可能となり、画像不良やＪＡＭの発生を一層効果的に抑制することができる。
【００１０】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域は、前記定着ベルトの一端側と他端側にそれぞれ形成されていても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、定着ベルトの一端側と他端側の両方において加圧部材又は加熱部材の一方によって他方を直接回転させることが可能となる。これに伴って、定着ベルトが捩れにくくなる。
【００１２】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域は、前記定着ベルトの一端側又は他端側のいずれか一方のみに形成されていても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、定着ベルトの一端側と他端側にそれぞれ第１外側領域及び第２外側領域を形成する場合と比較して、加圧部材及び加熱部材の長さを短くすることが可能となる。これに伴って、定着装置の大型化を防止することができる。
【００１４】
前記定着ベルトの一端側における前記第１外側領域及び前記第２外側領域の形成幅は、前記定着ベルトの他端側における前記第１外側領域及び前記第２外側領域の形成幅と同一であっても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、定着ベルトの一端側と他端側において加圧部材又は加熱部材の一方から他方にバランス良く回転を伝達することが可能となる。
【００１６】
前記定着ベルトの一端側において前記加圧部材又は前記加熱部材に固定され、前記加圧部材又は前記加熱部材に回転を伝達する伝達ギアを更に備え、前記定着ベルトの他端側における前記第１外側領域及び前記第２外側領域の形成幅は、前記定着ベルトの一端側における前記第１外側領域及び前記第２外側領域の形成幅よりも大きくても良い。
【００１７】
上記のように定着ベルトの一端側において加圧部材又は加熱部材に伝達ギアを固定すると、定着ベルトの一端部に付与される回転駆動力が定着ベルトの他端部に付与される回転駆動力よりも大きくなり、定着ベルトが捩れる可能性がある。しかしながら、上記のように定着ベルトの他端側における第１外側領域及び第２外側領域の形成幅を定着ベルトの一端側における第１外側領域及び第２外側領域の形成幅よりも大きくすることで、上記のような回転駆動力の差異を均一化することが可能となり、定着ベルトの捩れを抑制することができる。
【００１８】
前記加熱部材に接続される駆動源を更に備え、前記駆動源によって前記加熱部材を回転させると、前記加熱部材の回転に従動して前記定着ベルト及び前記加圧部材が回転しても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、記録媒体が定着ニップを通過している間も定着ベルトを安定して回転させることが可能となる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、定着ベルトを安定して回転させることで、画像不良やＪＡＭの発生を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧部材を示す分解斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置において、展開した状態のシート部材を示す平面図である。
【図７】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、定着ベルト、加圧ローラー、加熱ローラー及びヒーターを示す断面図である。
【図８】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００２４】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００２５】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２６】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００２７】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２８】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２９】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３０】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３１】
次に、図２〜図５を用いて、定着装置１８について詳細に説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。図２の矢印Ｙは、用紙の搬送方向を示している。各図に適宜付される矢印Ｆｒは、定着装置１８の前側（正面側）を示している。図４の矢印Ｉは前後方向内側を示し、図４の矢印Ｏは前後方向外側を示している。
【００３２】
図２、図３に示されるように、定着装置１８は、定着フレーム２１と、定着フレーム２１の上部に内設される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に内設される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の径方向内側に配置される加熱ローラー２４（加熱部材）と、加熱ローラー２４に内包されるヒーター２５（熱源）と、定着ベルト２２の径方向内側において加熱ローラー２４の右側（用紙搬送方向における上流側）に配置される押圧部材２６と、定着ベルト２２の径方向内側において押圧部材２６の右側（用紙搬送方向における上流側）に配置される支持部材２７と、定着ベルト２２と押圧部材２６の間に介装されるシート部材２８と、を備えている。
【００３３】
図３に示されるように、定着フレーム２１は、互いに連結される上フレーム３２と下フレーム３３によって構成されている。
【００３４】
定着フレーム２１の上フレーム３２は、鉛直方向に延びる前後一対の上側ベース板３４を備えている。前後一対の上側ベース板３４の上端部は、左右一対の連結シャフト３５によって連結されている。各上側ベース板３４の上部には、ヒーター取付片３６が固定されている。各上側ベース板３４の下部には、支持片３７が固定されている。
【００３５】
定着フレーム２１の下フレーム３３は、鉛直方向に延びる前後一対の下側ベース板４１を備えている。前後一対の下側ベース板４１の下部は、連結板４２によって連結されている。連結板４２の前後両端部の上面には、支持台４３が立設されている。
【００３６】
後側の下側ベース板４１の後面側（外面側）には、ギア列４４が設けられている。ギア列４４は、モーターなどの駆動源４８に接続される第１ギア４５と、第１ギア４５に噛合する第２ギア４６と、第２ギア４６に噛合する第３ギア４７と、を備えている。
【００３７】
定着ベルト２２は、前後方向に長い円筒状を成している。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の軸線方向である。定着ベルト２２は、可撓性を有している。図２に示されるように、定着ベルト２２は、上部に緩みのある状態で加熱ローラー２４、押圧部材２６及び支持部材２７に架け渡されている。定着ベルト２２は、回転可能に設けられている。図２の矢印Ａは、定着ベルト２２の回転方向を示している。
【００３８】
定着ベルト２２は、例えば、直径２４ｍｍである。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えば、厚さ５０μｍのＰＩ（ポリイミド）によって形成されている。定着ベルト２２の弾性層は、例えば、厚さ２００μｍのシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば、厚さ１０μｍのＰＦＡコーティングによって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２２の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されていない。
【００３９】
加圧ローラー２３は、前後方向に長い円柱状を成している。図３等に示されるように、加圧ローラー２３は、定着ベルト２２の下側（径方向外側）に配置されている。加圧ローラー２３の前後両端部は、下フレーム３３の各支持台４３に上下動可能に支持された軸受片５１に軸支されている。これにより、加圧ローラー２３が下フレーム３３に回転可能且つ上下動可能に支持されている。加圧ローラー２３は、下フレーム３３の各支持台４３と各軸受片５１の間に介装されたコイルバネ５２（付勢部材）によって上側（定着ベルト２２側）に付勢されている。コイルバネ５２は、加圧ローラー２３の前端側と後端側にそれぞれ配置されている。コイルバネ５２の付勢力は、例えば、１個あたり３０Ｎであり、合計６０Ｎである。
【００４０】
図４等に示されるように、加圧ローラー２３の前後方向の長さは、定着ベルト２２の前後方向の長さよりも長い。加圧ローラー２３は、例えば、円柱状（中実状）の芯材５３と、この芯材５３に周設される弾性層５４と、を備えている。加圧ローラー２３の芯材５３は、例えば、アルミニウムなどの金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５４は、例えば、直径２０ｍｍ、厚さ５ｍｍ、硬度４４°の発泡シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５４は、加圧ローラー２３の芯材５３よりも摩擦係数が高い。
【００４１】
加圧ローラー２３の弾性層５４は、第１内側領域５５と、第１内側領域５５の前後方向外側に形成される第１外側領域５６と、を備えている。第１内側領域５５は、定着ベルト２２と前後方向の位置が重なっており、定着ベルト２２の外周面に接触している。第１外側領域５６は、定着ベルト２２よりも前後方向外側に形成されており、定着ベルト２２に接触していない。第１外側領域５６は、定着ベルト２２の後端側（一端側）と前端側（他端側）にそれぞれ形成されている。定着ベルト２２の前端側（他端側）における第１外側領域５６の形成幅Ｗ１は、定着ベルト２２の後端側（一端側）における第１外側領域５６の形成幅Ｗ２よりも大きい。
【００４２】
加熱ローラー２４は、前後方向に長い円筒状を成している。加熱ローラー２４は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２を挟み込むように配置されている。加熱ローラー２４の前後方向の長さは、定着ベルト２２の前後方向の長さよりも長い。加熱ローラー２４は、例えば、基材層６１と、この基材層６１を被覆するコーティング層６２と、を備えている。加熱ローラー２４の基材層６１は、例えば、直径１５ｍｍ、厚さ１ｍｍのアルミニウムによって形成されている。加熱ローラー２４のコーティング層６２は、例えば、厚さ５０μｍのシリコンゴムによって形成されており、加熱ローラー２４の基材層６１よりも摩擦係数が高い。
【００４３】
加熱ローラー２４のコーティング層６２は、第２内側領域６３と、第２内側領域６３の前後方向外側に形成される第２外側領域６４と、を備えている。第２内側領域６３は、定着ベルト２２と前後方向の位置が重なっており、定着ベルト２２の内周面に接触している。第２外側領域６４は、定着ベルト２２よりも前後方向外側に形成されており、定着ベルト２２に接触していない。第２外側領域６４は、加圧ローラー２３の弾性層５４の第１外側領域５６に全体的に接触している。第２外側領域６４は、定着ベルト２２の後端側（一端側）と前端側（他端側）にそれぞれ形成されている。定着ベルト２２の前端側（他端側）における第２外側領域６４の形成幅Ｗ１は、定着ベルト２２の後端側（一端側）における第２外側領域６４の形成幅Ｗ２よりも大きい。
【００４４】
加熱ローラー２４の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）の支持片３７に軸支されている。これにより、前後方向に延びる回転軸Ｓ（図３参照）を中心に回転可能となるように加熱ローラー２４が上フレーム３２に支持されている。つまり、本実施形態では、前後方向が加熱ローラー２４の回転軸方向である。加熱ローラー２４には、定着ベルト２２の後端側（一端側）において伝達ギア６５が固定されている。伝達ギア６５は、ギア列４４の第３ギア４７に噛合している。このような構成により、駆動源４８がギア列４４及び伝達ギア６５を介して加熱ローラー２４に接続されており、駆動源４８の回転がギア列４４及び伝達ギア６５を介して加熱ローラー２４に伝達され、加熱ローラー２４が回転するように構成されている。つまり、駆動源４８によって加熱ローラー２４を回転させるように構成されている。
【００４５】
ヒーター２５は、前後方向に長い形状を成している。図２に示されるように、ヒーター２５は、加熱ローラー２４の中央部に収容されている。ヒーター２５は、例えば、８００Ｗのハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２５は、通電によって発熱し、加熱ローラー２４を加熱するように構成されている。ヒーター２５の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）のヒーター取付片３６に取り付けられている。
【００４６】
押圧部材２６は、前後方向に長い形状を成している。押圧部材２６の前後両端部は、上フレーム３２（図３参照）の各支持片３７に固定されている。これにより、押圧部材２６が上フレーム３２に支持されている。図２、図５に示されるように、押圧部材２６は、押圧体７１と、押圧体７１の上側に配置される装着体７２と、を備えている。
【００４７】
押圧部材２６の押圧体７１は、例えば、アルミニウム、ＳＵＳ又は鉄などの金属によって形成されている。押圧体７１は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２を挟み込むように配置されている。押圧体７１は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。
【００４８】
押圧体７１は、ベース部７３と、ベース部７３の上面に設けられる複数の突出部７４と、を備えている。ベース部７３は、前後方向に長い板状を成している。ベース部７３の下面は、加圧ローラー２３の外周面に沿って円弧状に湾曲している。ベース部７３の左面（加熱ローラー２４側の面）は、下側（加圧ローラー２３側）に向かって左側（加熱ローラー２４側）に傾斜している。複数の突出部７４は、前後方向に間隔をおいて設けられている。各突出部７４は、円柱状を成している。各突出部７４の上面には、ビス穴７５が設けられている。
【００４９】
押圧部材２６の装着体７２は、例えば、液晶ポリマーやＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの耐熱性樹脂によって形成されている。装着体７２は、前後方向に長い形状を成している。装着体７２には、前後方向に間隔をおいて複数の貫通穴７６が上下方向に設けられている。各貫通穴７６には、押圧体７１の各突出部７４が挿入されている。各貫通穴７６の右上側には係止部７７が形成されており、この係止部７７と押圧体７１の各突出部７４の上面に下面を当接させるようにして、取付板７８が配置されている。そして、取付板７８を貫通するビス７９が各突出部７４のビス穴７５に螺合することにより、装着体７２が押圧体７１に装着されている。
【００５０】
支持部材２７は、前後方向に長い形状を成している。図２に示されるように、支持部材２７は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２を挟み込んでいない。支持部材２７は、定着ベルト２２の回転方向（図２の矢印Ａ参照）において後述する定着ニップ９０の上流側に配置されている。支持部材２７の下面（定着ベルト２２の回転方向における下流側の面）は、押圧部材２６の押圧体７１と装着体７２の間に挟み込まれた補強板８３によって支持されている。
【００５１】
支持部材２７は、固定体８１と、固定体８１の右面（外面）に固定される弾性体８２と、を備えている。固定体８１は、例えば、アルミニウムやＳＵＳや鉄などの金属又は液晶ポリマーやＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの耐熱性樹脂によって形成されている。固定体８１は、押圧部材２６の装着体７２の右面（外面）に固定されている。弾性体８２は、例えば、シリコンスポンジ等の弾性材料によって形成されている。弾性体８２の右面（外面）には、支持面８４が設けられている。支持面８４は、定着ベルト２２の内周面に接触しており、定着ベルト２２を径方向内側から支持している。
【００５２】
図６に示されるように、シート部材２８は、前後方向に長い形状を成している。シート部材２８は、例えば、ガラスクロスシート等の低摩擦材によって形成されており、押圧部材２６及び支持部材２７よりも摩擦係数が低い。シート部材２８の表面には、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂によるコーティングが施されている。なお、図６の二点鎖線Ｌ１は、シート部材２８の幅方向一側部２８ａと幅方向中央部２８ｂの境界を示し、図６の二点鎖線Ｌ２は、シート部材２８の幅方向中央部２８ｂと幅方向他側部２８ｃの境界を示している。シート部材２８の幅方向一側部２８ａには、複数の取付穴８５が前後方向に間隔をおいて形成されている。図２に示されるように、各取付穴８５には、押圧部材２６の押圧体７１の各突出部７４が貫通している。これにより、シート部材２８の幅方向一側部２８ａが押圧部材２６に固定されている。シート部材２８の幅方向一側部２８ａは、押圧部材２６の押圧体７１と装着体７２の間に挟み込まれている。シート部材２８の幅方向中央部２８ｂは、押圧部材２６の押圧体７１のベース部７３の右面（外面）に当接している。シート部材２８の幅方向他側部２８ｃは、押圧部材２６の押圧体７１のベース部７３の下面と定着ベルト２２の内周面の間に介装されている。
【００５３】
定着ベルト２２と加圧ローラー２３の圧接部分には、定着ニップ９０が形成されている。定着ニップ９０は、第１ニップ部９１と、第１ニップ部９１よりも右側に形成される第２ニップ部９２と、第１ニップ部９１と第２ニップ部９２の間に形成される第３ニップ部９３と、を備えている。
【００５４】
第１ニップ部９１は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４が定着ベルト２２を挟み込む部分に形成されている。第１ニップ部９１は、加熱ローラー２４によって定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされている。第１ニップ部９１の形成幅は、例えば、１．５ｍｍである。
【００５５】
第２ニップ部９２は、加圧ローラー２３と押圧部材２６の押圧体７１が定着ベルト２２を挟み込む部分に形成されている。第２ニップ部９２は、押圧部材２６の押圧体７１によって定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされている。第２ニップ部９２は、定着ベルト２２の回転方向（図２の矢印Ａ参照）において第１ニップ部９１よりも上流側に設けられている。第２ニップ部９２にかかる力の総和は、第１ニップ部９１にかかる力の総和よりも大きい。つまり、加圧ローラー２３と押圧部材２６の押圧体７１が定着ベルト２２を挟み込む力は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４が定着ベルト２２を挟み込む力よりも大きい。第２ニップ部９２の形成幅は、例えば９ｍｍである。
【００５６】
第３ニップ部９３は、加熱ローラー２４の下端部と押圧部材２６の押圧体７１のベース部７３の下端部の間に形成される隙間９４と対応する位置に設けられている。そのため、第３ニップ部９３は、定着ベルト２２の径方向内側からバックアップされていない。第３ニップ部９３の形成幅は、例えば、１．５ｍｍである。
【００５７】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源４８を駆動させる。このように駆動源４８を駆動させると、駆動源４８の回転がギア列４４及び伝達ギア６５を介して加熱ローラー２４に伝達され、図２に矢印Ｂで示されるように、加熱ローラー２４が回転する。このように駆動源４８によって加熱ローラー２４を回転させると、図２に矢印Ａで示されるように、加熱ローラー２４の回転に従動して定着ベルト２２が回転する。また、図２に矢印Ｃで示されるように、加熱ローラー２４の回転に従動して加圧ローラー２３が回転する。なお、定着ベルト２２は、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４に挟み込まれた状態で、押圧部材２６側から加熱ローラー２４側に向かって回転する。
【００５８】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２５を稼働（点灯）させる。このようにヒーター２５が稼働すると、ヒーター２５によって加熱ローラー２４が径方向内側から加熱され、加熱ローラー２４からの伝熱によって定着ベルト２２が径方向内側から加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ９０を通過すると、トナー像が加熱及び加圧されて用紙に定着する。
【００５９】
本実施形態では、加熱ローラー２４のコーティング層６２の第２内側領域６３を定着ベルト２２の内周面に接触させている。そのため、加熱ローラー２４の基材層６１を定着ベルト２２に接触させる場合と比較して、加熱ローラー２４と定着ベルト２２の間でスリップが発生しにくくなる。これに伴って、定着ベルト２２を安定して回転させることが可能となり、画像不良やＪＡＭの発生を抑制することができる。
【００６０】
また、加熱ローラー２４のコーティング層６２の第２外側領域６４を加圧ローラー２３の弾性層５４の第１外側領域５６に接触させている。そのため、加熱ローラー２４によって加圧ローラー２３を直接回転させることが可能となる。これに伴って、加熱ローラー２４からだけでなく加圧ローラー２３からも定着ベルト２２に回転を伝達することが可能となる。これに伴って、定着ベルト２２を一層安定して回転させることが可能となり、画像不良やＪＡＭの発生を一層効果的に抑制することができる。
【００６１】
また、第１外側領域５６及び第２外側領域６４は、定着ベルト２２の後端側（一端側）と前端側（他端側）にそれぞれ形成されている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の後端側（一端側）と前端側（他端側）の両方において加熱ローラー２４によって加圧ローラー２３を直接回転させることが可能となる。これに伴って、定着ベルト２２が捩れにくくなる。
【００６２】
また、本実施形態では、定着ベルト２２の後端側（一端側）において加熱ローラー２４に伝達ギア６５が固定されている。このような構成を採用すると、定着ベルト２２の後端部（一端部）に付与される回転駆動力が定着ベルト２２の前端部（他端部）に付与される回転駆動力よりも大きくなり、定着ベルト２２が捩れる可能性がある。しかしながら、本実施形態では上記のように、定着ベルト２２の前端側（他端側）における第１外側領域５６及び第２外側領域６４の形成幅Ｗ１を定着ベルト２２の後端側（一端側）における第１外側領域５６及び第２外側領域６４の形成幅Ｗ２よりも大きくしている（図４参照）。そのため、上記のような回転駆動力の差異を均一化することが可能となり、定着ベルト２２の捩れを抑制することができる。
【００６３】
また、加熱ローラー２４に駆動源４８が接続されており、駆動源４８によって加熱ローラー２４を回転させると、加熱ローラー２４の回転に従動して定着ベルト２２及び加圧ローラー２３が回転するように構成されている。このような構成を採用することで、用紙が定着ニップ９０を通過している間も定着ベルト２２を安定して回転させることが可能となる。
【００６４】
また、本実施形態では、加熱ローラー２４の基材層６１よりも摩擦係数が高い加熱ローラー２４のコーティング層６２を定着ベルト２２の内周面に接触させると共に、加熱ローラー２４を駆動源４８によって回転させている（加熱ローラー２４に駆動源４８からの駆動を入力している）。このような構成を採用することにより、加圧ローラー２３と加熱ローラー２４によって定着ベルト２２を強力にグリップし、定着ニップ９０の第１ニップ部９１において定着ベルト２２を左側（定着ベルト２２の回転方向における下流側）に引っ張ることができる。これに伴って、定着ニップ９０の第１ニップ部９１と第２ニップ部９２の間で定着ベルト２２が張架されることになるため、定着ニップ９０の第３ニップ部９３における定着ベルト２２の撓みや座屈を効果的に防止することが可能となり、画像劣化を抑制することができる。
【００６５】
本実施形態では、定着ベルト２２の前端側（他端側）における第１外側領域５６及び第２外側領域６４の形成幅Ｗ１を定着ベルト２２の後端側（一端側）における第１外側領域５６及び第２外側領域６４の形成幅Ｗ２よりも大きくする場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図７（ａ）に示されるように、定着ベルト２２の後端側（一端側）における第１外側領域５６及び第２外側領域６４の形成幅Ｗ２が定着ベルト２２の前端側（他端側）における第１外側領域５６及び第２外側領域６４の形成幅Ｗ１と同一であっても良い。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の後端側（一端側）と前端側（他端側）において加熱ローラー２４から加圧ローラー２３にバランス良く回転を伝達することが可能となる。
【００６６】
本実施形態では、第１外側領域５６及び第２外側領域６４が定着ベルト２２の後端側（一端側）と前端側（他端側）にそれぞれ形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図７（ｂ）に示されるように、第１外側領域５６及び第２外側領域６４が定着ベルト２２の後端側（一端側）又は前端側（他端側）のいずれか一方のみに形成されていても良い。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の後端側（一端側）と前端側（他端側）にそれぞれ第１外側領域５６及び第２外側領域６４を形成する場合と比較して、加圧ローラー２３及び加熱ローラー２４の長さを短くすることが可能となる。これに伴って、定着装置１８の大型化を防止することができる。
【００６７】
なお、このように第１外側領域５６及び第２外側領域６４を定着ベルト２２の一端側又は他端側のいずれか一方のみに形成する場合には、定着ベルト２２の一端側において加熱ローラー２４に伝達ギア６５が固定されるのであれば、第１外側領域５６及び第２外側領域６４を定着ベルト２２の他端側のみに形成するのが好ましい。例えば、本実施形態のように定着ベルト２２の後端側（一端側）において加熱ローラー２４に伝達ギア６５が固定されているのであれば、図７（ｂ）に示されるように、第１外側領域５６及び第２外側領域６４を定着ベルト２２の前端側（他端側）のみに形成するのが好ましい。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の前端側（他端側）における第１外側領域５６及び第２外側領域６４の形成幅Ｗが定着ベルト２２の後端側（一端側）における第１外側領域５６及び第２外側領域６４の形成幅（＝０）よりも大きくなる。そのため、定着ベルト２２の後端部（一端部）に付与される回転駆動力と定着ベルト２２の前端部（他端部）に付与される回転駆動力の差異を均一化することが可能となり、定着ベルト２２の捩れを抑制することができる。
【００６８】
なお、加圧ローラー２３又は加熱ローラー２４の一方から他方に回転を確実に伝達するためには、第１外側領域５６及び第２外側領域６４を定着ベルト２２の後端側（一端側）と前端側（他端側）にそれぞれ形成するか、定着ベルト２２の後端側（一端側）又は前端側（他端側）のいずれか一方のみに形成するかに関わらず、第１外側領域５６と第２外側領域６４の接触幅の合計が５ｍｍ以上であることが好ましい。
【００６９】
本実施形態では、第２外側領域６４が第１外側領域５６に全体的に接触する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、第２外側領域６４が第１外側領域５６に部分的に接触していても良い。
【００７０】
本実施形態では、加熱ローラー２４に伝達ギア６５を固定し、この伝達ギア６５を介して加熱ローラー２４に駆動源４８を接続する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図８に示されるように、加圧ローラー２３に伝達ギア６５を固定し、この伝達ギア６５を介して加圧ローラー２３に駆動源４８を接続しても良い。この場合には、駆動源４８によって加圧ローラー２３を回転させると、加圧ローラー２３の回転に従動して定着ベルト２２及び加熱ローラー２４が回転することになる。
【００７１】
本実施形態では、コイルバネ５２（付勢部材）によって加圧ローラー２３を上側（定着ベルト２２側）に付勢する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図８に示されるように、コイルバネ５２（付勢部材）によって定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に付勢しても良い。
【００７２】
本実施形態では、定着ベルト２２が上部に緩みのある状態で加熱ローラー２４、押圧部材２６及び支持部材２７に架け渡される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２が緩みの無い状態で加熱ローラー２４、押圧部材２６及び支持部材２７に架け渡されていても良い。
【００７３】
本実施形態では、定着ベルト２２の基材層が樹脂（ＰＩ（ポリイミド））によって形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２の基材層がＳＵＳやニッケルなどの金属によって形成されていても良い。
【００７４】
本実施形態では、加圧ローラー２３が芯材５３と弾性層５４を備えている場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、加圧ローラー２３が、芯材５３と弾性層５４の他に弾性層５４を被覆する離型層を備えていても良い。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成される。
【００７５】
本実施形態では、ハロゲンヒーターによって構成されるヒーター２５を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カーボンヒーター、セラミックヒーター又はＩＨコイルなどを熱源として用いても良い。
【００７６】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  加熱ローラー（加熱部材）
２６  押圧部材
４８  駆動源
５５  第１内側領域
５６  第１外側領域
６１  基材層
６２  コーティング層
６３  第２内側領域
６４  第２外側領域
６５  伝達ギア
９０  定着ニップ
Ｓ  （加熱ローラーの）回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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