(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置の機器情報を管理するサーバ装置に対して、少なくとも画像形成装置のメンテナンス実施時にはその画像形成装置の機器情報を容易に最新のものに更新することが可能な携帯端末装置を提供する。【解決手段】本発明の携帯端末装置（携帯端末３で例示）は、無線通信部３２と、無線通信部３２を介して、複数の画像形成装置１ａ，１ｂ，．．．の機器情報を登録し管理するためのサーバ装置（情報管理サーバ２で例示）から機器情報を取得して表示する情報表示部（表示部３１ｃで例示）と、近距離無線通信部（近距離通信部３３で例示）と、近距離通信部３３を介して、メンテナンス対象の画像形成装置の機器情報をその画像形成装置から取得し、その機器情報を情報管理サーバ２での登録用として無線通信部３２を介して情報管理サーバ２に送信する登録処理部（第１登録処理部３０ａで例示）と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信部と、該無線通信部を介して、複数の画像形成装置の機器情報を登録し管理するためのサーバ装置から前記機器情報を取得して表示する情報表示部と、を有する携帯端末装置であって、
近距離無線通信部と、
該近距離無線通信部を介して、メンテナンス対象の画像形成装置の機器情報を該画像形成装置から取得し、該機器情報を前記サーバ装置での登録用として前記無線通信部を介して前記サーバ装置に送信する登録処理部と、
を有することを特徴とする携帯端末装置。
【請求項２】
前記機器情報は、前記画像形成装置に発生したエラーの情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記サーバ装置の機器情報を、前記近距離無線通信部を介して前記画像形成装置に登録する他の登録処理部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯端末装置。
【請求項４】
前記無線通信部を介して前記サーバ装置にユーザ認証を要求する認証要求部を有し、
前記ユーザ認証に成功した場合、前記登録処理部による前記機器情報の送信を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の携帯端末装置。
【請求項５】
複数の画像形成装置の機器情報を登録し管理するためのサーバ装置と、無線通信部と該無線通信部を介して該サーバ装置から前記機器情報を取得して表示する情報表示部とを有する携帯端末装置と、を備えた機器情報閲覧システムであって、
前記携帯端末装置は、近距離無線通信部と、該近距離無線通信部を介してメンテナンス対象の画像形成装置の機器情報を該画像形成装置から取得して、該機器情報を前記サーバ装置での登録用として前記無線通信部を介して前記サーバ装置に送信する登録処理部と、を有し、
前記サーバ装置は、前記登録処理部で送信された前記機器情報を保持する情報保持部を有することを特徴とする機器情報閲覧システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末装置及び機器情報閲覧システムに関し、より詳細には、画像形成装置の機器情報を閲覧することが可能な携帯端末装置、及びその携帯端末装置で上記画像形成装置の機器情報を閲覧する機器情報閲覧システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス環境などにおいて、特定の範囲内で複数台の画像形成装置が設置され、且つそれらの装置の種類が異なる場合がある。画像形成装置が何らかの問題で正常に動作しない場合、顧客はサービスマンに連絡を行い、サービスマンは、画像形成装置を設置している顧客先にて、複数台の画像形成装置のメンテナンス（状態調査、トナー交換、用紙補充等）を行っている。
【０００３】
しかしながら、上述のように様々な種類の画像形成装置が存在しているようなオフィス環境では、サービスマンが訪問先にて各画像形成装置の状態を調査し、各画像形成装置に対する適切なメンテナンスを決定することが難しくなっている。そのため、顧客先の画像形成装置全体の停止時間が増えてしまう問題が生じる場合もある。
【０００４】
このような問題に対して、例えば特許文献１で開示された方法を適用することも考えられる。特許文献１に記載の画像処理システムでは、携帯端末で複数の画像形成装置を撮影すると、サーバ装置で取得した撮影範囲にある画像形成装置それぞれの状態に基づいて、携帯端末又はサーバ装置がメンテナンス順を決定し、携帯端末がそのメンテナンス順を表わしたタグを撮影画像に合成して表示している。この画像処理システムでは、サーバ装置と画像形成装置間の通信が可能であるように通信設定が完了された状態であることを前提としており、そのような前提において、管理面での利便性を管理者に提供することが可能となっている。
【０００５】
なお、携帯端末において機器との通信設定の作業時間を短縮するための方法として、特許文献２には、携帯端末において、近距離通信モジュールを用いて対象となる機器と機器情報を交換し、その機器との通信を設定する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−０２６７７７号公報
【特許文献２】特開２０１３−１１５８２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のような従来技術では、サーバ装置への機器情報の登録作業に手間がかかるだけではなく、機器情報の取得のタイミングによっては、サーバ装置に登録された画像形成装置の機器情報がメンテナンス実施時に必ずしも最新のものでない状況が生じる。
【０００８】
特に、通信設定が完了していない画像形成装置としては、サーバ装置へのアクセス制限がなされているネットワーク環境に設置された画像形成装置が挙げられるが、そのような画像形成装置については、メンテナンス実施者であるサービスマンがメンテナンス実施時に機器情報の更新を行わざるを得ない。よって、前回のメンテナンスからその画像形成装置に何らかのエラーが生じていた場合には、サーバ装置には最新の機器情報が登録されていないことになる。
【０００９】
また、通信設定が完了していない画像形成装置としては、出荷して設置した直後で未設定状態の画像形成装置が挙げられるが、サーバ装置にその画像形成装置の機種名やＩＰ（Internet Protocol）アドレス等の機器情報を登録する作業を完了させるに際し、アクセス制限の有無に拘わらず、仮に機種名などの事前に分かる情報を出荷前に登録しておいたとしても、ＩＰアドレスなど設置後はじめて確認できる情報については設置直後には登録されていないか最新のものではないことになる。
【００１０】
その他、画像形成装置が出荷直後で未設定状態である場合で且つサーバ装置へのアクセスが許可されているネットワーク環境にその画像形成装置を設置する場合、その画像形成装置にはサーバ装置の場所を示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を登録する必要がある。このような作業も、手入力であると時間がかかることになる。
【００１１】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の画像形成装置の機器情報を管理するサーバ装置に対して、少なくとも画像形成装置のメンテナンス実施時にはその画像形成装置の機器情報を容易に最新のものに更新することが可能な携帯端末装置を提供すること、並びに、そのサーバ装置及び携帯端末装置を備えた機器情報閲覧システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、無線通信部と、該無線通信部を介して、複数の画像形成装置の機器情報を登録し管理するためのサーバ装置から前記機器情報を取得して表示する情報表示部と、を有する携帯端末装置であって、近距離無線通信部と、該近距離無線通信部を介して、メンテナンス対象の画像形成装置の機器情報を該画像形成装置から取得し、該機器情報を前記サーバ装置での登録用として前記無線通信部を介して前記サーバ装置に送信する登録処理部と、を有することを特徴としたものである。
【００１３】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記機器情報は、前記画像形成装置に発生したエラーの情報を含むことを特徴としたものである。
【００１４】
本発明の第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記サーバ装置の機器情報を、前記近距離無線通信部を介して前記画像形成装置に登録する他の登録処理部を有することを特徴としたものである。
【００１５】
本発明の第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記無線通信部を介して前記サーバ装置にユーザ認証を要求する認証要求部を有し、前記ユーザ認証に成功した場合、前記登録処理部による前記機器情報の送信を実行することを特徴としたものである。
【００１６】
本発明の第５の技術手段は、複数の画像形成装置の機器情報を登録し管理するためのサーバ装置と、無線通信部と該無線通信部を介して該サーバ装置から前記機器情報を取得して表示する情報表示部とを有する携帯端末装置と、を備えた機器情報閲覧システムであって、前記携帯端末装置は、近距離無線通信部と、該近距離無線通信部を介してメンテナンス対象の画像形成装置の機器情報を該画像形成装置から取得して、該機器情報を前記サーバ装置での登録用として前記無線通信部を介して前記サーバ装置に送信する登録処理部と、を有し、前記サーバ装置は、前記登録処理部で送信された前記機器情報を保持する情報保持部を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、携帯端末装置を用い、画像形成装置の機器情報を管理するサーバ装置に対して、少なくとも画像形成装置のメンテナンス実施時にはその画像形成装置の機器情報を容易に最新のものに更新することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る機器情報閲覧システムの一構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の機器情報閲覧システムにおける携帯端末装置において表示される機器情報の一例を説明するための図である。
【図３】図１の機器情報閲覧システムの処理例を説明するためのフロー図である。
【図４】図１の機器情報閲覧システムの他の処理例を説明するためのフロー図であって、本発明の第２の実施形態に係る機器情報閲覧システムの処理例を説明するためのフロー図である。
【図５】図１の機器情報閲覧システムの他の処理例を説明するためのフロー図であって、本発明の第３の実施形態に係る機器情報閲覧システムの処理例を説明するためのフロー図である。
【図６】本発明の第４の実施形態に係る機器情報閲覧システムの一構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明に係る携帯端末装置（モバイル端末装置）は無線通信部を有する装置であり、このような装置としては、携帯電話機（スマートフォンと呼ばれるものも含む）、モバイルＰＣ（Personal Computer）、携帯情報端末などが挙げられる。以下、本発明に係る携帯端末装置（以下、単に携帯端末と言う）、並びにその携帯端末装置とサーバ装置（以下、情報管理サーバ、若しくは単にサーバと言う）とを備えた機器情報閲覧システムの様々な実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について、図１〜図３を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る機器情報閲覧システムの一構成例を示すブロック図、図２は、図１の機器情報閲覧システムにおける携帯端末装置において表示される機器情報の一例を説明するための図である。また、図３は、図１の機器情報閲覧システムの処理例を説明するためのフロー図である。
【００２１】
図１で例示する機器情報閲覧システム（以下、本システムと言う）は、複数の画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ，．．．の機器情報（デバイス情報）を登録し管理するための情報管理サーバ２と、携帯端末３と、を備え、携帯端末３で画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ，．．．の機器情報を閲覧することが可能になっている。
【００２２】
画像形成装置１ａは、その全体を制御する制御部１０、ユーザからの操作入力を受け付ける操作部１１、原稿の画像を光学的に読み取る原稿読取部１２と、画像を印刷する印刷部１３、情報管理サーバ２や外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等と通信を行う通信部１４、及び近距離無線通信部（以下、近距離通信部）１５を有する。
【００２３】
画像形成装置１ａはこの構成に限らず、単なるプリンタ機器や、コピー機能やプリンタ機能以外の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）であってもよいが、近距離通信部１５を有するものとする。なお、画像形成装置１ａについて説明しているが、他の画像形成装置１ｂ，１ｃ等についても同様である。但し、画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ，．．．は全てが同じ構成である必要はなく、一般的に異なる機種が含まれることになる。
【００２４】
次に、画像形成装置１ａの各構成要素について詳細に説明する。
制御部１０は、プログラム保存領域に画像形成装置１ａの全体を制御するための制御プログラム（ファームウェア）を格納し、その制御プログラムを動作させることで各種制御を行う。例えば制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラムや各種設定内容を記憶した記憶装置などの制御デバイスで構成することができ、集積回路／ＩＣ（Integrated Circuit）チップセットとして搭載することもできる。この記憶装置としては、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable  ＲＯＭ）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等が挙げられ、画像を保存するためのＨＤＤ等の記憶部（図示せず）を利用することもできる。
【００２５】
操作部１１は、キー操作部１１ａ及びタッチパネル部１１ｂを有する。ユーザは、操作部１１から、画像形成装置１を使用する際に設定値等を入力したり、処理を実行させたりすることが可能となっている。キー操作部１１ａは、ユーザ操作を受け付けるためのハードウェアキーである。
【００２６】
タッチパネル部１１ｂは、液晶ディスプレイや有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイ等の表示部と、ユーザによるその表示部の表示領域上でのタッチ操作を検出するタッチセンサ部とで構成される。タッチセンサ部として設けるセンサとしては、例えば静電容量方式のセンサや抵抗膜方式のセンサなどが挙げられる。
【００２７】
この表示部にはＵＩ（User Interface）画像が表示され、表示されたＵＩ画像に対してタッチセンサ部でタッチが検出された場合、制御部１０の制御により、そのタッチ位置に対応するＵＩ画像内の画像が示す処理が実行されると共に、必要に応じてＵＩ画像の遷移がなされる。
【００２８】
原稿読取部１２は、読取対象となる原稿（用紙）を載置する原稿台の下面に設けられ、原稿台に載置された用紙上の原稿画像を光学的に読み取る部位であり、スキャナ部とも呼ばれる。また、画像形成装置１には、原稿台の上にＡＤＦ（Auto Document Feeder）を設けることもできる。ＡＤＦは、原稿を自動搬送するための装置であり、自動搬送された原稿の画像が原稿読取部１２で読み取られることになる。無論、ＡＤＦに別途原稿読取部１２を設けておいてもよい。ここで、ＡＤＦとしては、ＳＰＦ（Single Pass Feeder）やＲＳＰＦ（Reversing Single Pass Feeder）などと呼ばれる装置も含まれるものとする。
【００２９】
印刷部１３は、原稿読取部１２から画像データを直接入力するか、若しくは図示しない画像処理部で原稿読取部１２からの画像データに画像処理を施した後の画像データを入力し、その画像を印刷用紙等に印刷する。印刷部１３での印字方式は、例えば電子写真方式、インクジェット方式などが挙げられる。
【００３０】
通信部１４は、ネットワークアダプタ等でなり、例えばＬＡＮ（Local Area Network）経由でＰＣからの印刷ジョブを受信したり、制御部１０の制御により、情報管理サーバ２に対しネットワークＮを介して画像形成装置１ａの機器情報（画像形成装置１ａのＩＰアドレス等）を送信したりする。
【００３１】
また、通信部１４からは、制御部１０の制御により、携帯端末３に対してもネットワークＮを介して上記機器情報を送信することが可能になっていてもよい。その場合、携帯端末３は移動体通信基地局や無線ＬＡＮのアクセスポイントを経由してネットワークＮにアクセスすることになる。無論、画像形成装置によっては情報管理サーバ２及び／又は携帯端末３に対するアクセス制限が設定されている場合もある。
【００３２】
近距離通信部１５は、ＮＦＣ（Near Field Communication）モジュール又は赤外線通信モジュールなどで構成され、携帯端末３を近接させることで後述する携帯端末３側の近距離通信部３３と通信することが可能となっている。近距離通信部１５では、携帯端末３側からの要求を受けた制御部１０の制御により、画像形成装置１ａの機器情報の送信も可能となっている。
【００３３】
情報管理サーバ２は、その全体を制御する制御部２０、管理対象の画像形成装置１ａ，１ｂ，．．．の機器情報を保持する情報保持部２１、ネットワークＮを介して画像形成装置１ａ等や携帯端末３と通信する通信部２２、及び情報管理サーバ２にて管理対象となっている画像形成装置の一覧やその機器情報の一覧を表示する表示部２３を有する。
【００３４】
情報管理サーバ２の制御部２０は、携帯端末３から受信した画像形成装置１ａ等の機器情報と情報保持部２１にて保存されている同じ画像形成装置についての機器情報とを比較し、更新日時が新しい方を情報保持部２１にて保存しておく。
【００３５】
ここで、制御部２０は、制御部１０と同様の制御デバイスで構成することができ、集積回路／ＩＣチップセットとして搭載することもできる。情報保持部２１はＨＤＤ等の記憶装置でなり、通信部２２はネットワークアダプタ等でなり、表示部２３は液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等でなる。
【００３６】
携帯端末３は、その全体を制御する制御部３０、ユーザからの操作入力を受け付ける操作部３１、無線通信部３２、無線通信部３２を介して情報管理サーバ２から機器情報を取得して表示する情報表示部（表示部３１ｃで例示）、及び近距離無線通信部（以下、近距離通信部）３３を有する。
【００３７】
この情報表示部は、情報管理サーバ２で管理されている画像形成装置の機器情報を表示するが、サービスマンのメンテナンスを行い易くするために、設置された会社毎に閲覧可能にしておくことが好ましい。携帯端末３はこの構成に限ったものではない。また、携帯端末３は基本的にサービスマンが個々に持ち歩いている端末であり、機種を問わず本発明の機能を果たせばよい。
【００３８】
ここで、制御部３０は、制御部１０と同様の制御デバイスで構成することができ、集積回路／ＩＣチップセットとして搭載することもできる。操作部３１は、操作部１１と同様にキー操作部３１ａ及びタッチパネル部３１ｂを有し、タッチパネル部３１ｂは表示部３１ｃ及びタッチセンサ部３１ｄで構成される。表示部３１ｃにはＵＩ画像が表示され、表示されたＵＩ画像に対してタッチセンサ部３１ｄでタッチが検出された場合、制御部３０の制御により、そのタッチ位置に対応するＵＩ画像内の画像が示す処理が実行されると共に、必要に応じてＵＩ画像の遷移がなされる。
【００３９】
無線通信部３２は無線ＬＡＮのネットワークアダプタ及び／又は移動体通信モジュール等でなり、ネットワークＮを介するなどして情報管理サーバ２にアクセスすることが可能となっている。
【００４０】
近距離通信部３３は、近距離通信部１５と同様にＮＦＣモジュール又は赤外線通信モジュールなどで構成され、画像形成装置１ａ等の近距離通信部１５に近接させることで通信が可能となっている。近距離通信部３３では、制御部３０の制御により、近接させた画像形成装置１ａ等の機器情報を送信するような要求も行うことが可能となっている。
【００４１】
そして、本発明の主たる特徴として、携帯端末３は、次の登録処理部（第１登録処理部と呼ぶ）３０ａを有する。第１登録処理部３０ａは、近距離通信部３３を介して、メンテナンス対象の画像形成装置の機器情報をその画像形成装置から取得し、その機器情報を情報管理サーバ２での登録用として無線通信部３２を介して情報管理サーバ２に送信する。近距離通信部３３は、近接させた画像形成装置に設けられた近距離通信部１５と通信して機器情報を取得することになる。
【００４２】
ここで、メンテナンスとは、状態調査、トナー交換、用紙補充等が挙げられ、主にサービスマンが実施する。画像形成装置の機器情報には、その画像形成装置のＩＰアドレス、製品名、シリアル番号などの機器を特定するための情報をはじめ、その画像形成装置のエラーの有無の状態（エラーステータス）の情報を含めておけばよい。また、エラーステータスには、紙詰まりや内部部品の摩耗などのエラーが現在発生している場合には、その発生したエラーの情報、つまりエラーコードも含めておくことが好ましく、さらに過去のエラーコードのログも含めておくことが好ましい。また、制御部３０は、取得した機器情報を表示部３１ｃに表示させる制御も行うことが好ましい。また、機器情報には、その機器情報の送信日時や、トナー残量や用紙残量を示す情報も含めておくことが好ましい。
【００４３】
情報管理サーバ２では、このようにして第１登録処理部３０ａで送信された機器情報を情報保持部２１が保持することになる。また、携帯端末３は、無線通信部３２を介して、情報管理サーバ２にて保存されている画像形成装置１ａ等の機器情報を受信することが可能となっており、受信した機器情報を表示部３１ｃで表示させることも可能となっている。
【００４４】
このようにして、携帯端末３のタッチパネル部３１ｂの表示部３１ｃには、図２で例示するような機器情報一覧３４を表示させることができる。この機器情報一覧３４には、ある会社内に設置された画像形成装置Ａ，Ｂ，Ｃ，．．．について、シリアル番号、製品名、ＩＰアドレス、印刷カウンタ（モノクロ用とカラー用とで分けてもよい）、ステータス、及びエラーコードログが含まれている。ステータスには現在エラーが発生している場合にはエラーの情報も含まれており、エラーコードログにはそのエラーも含め過去のエラーについてのエラーコードを表示させるための表示キー３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，．．．が設けられている。
【００４５】
このように、本発明によれば、画像形成装置の通信部１４について情報管理サーバ２（及び携帯端末３）に対するアクセス制限が設定されている場合であっても、携帯端末３を用いて情報管理サーバ２に対し、少なくとも画像形成装置のメンテナンス実施時にはその画像形成装置の機器情報を容易に最新のものに更新することが可能になる。
【００４６】
これにより、エラー発生時にサービスマンがその対処方法を把握していないような場合でも、他のサービスマンに電話連絡をとるなどして他の携帯端末３やサービス会社内のＰＣなどから情報管理サーバ２で機器情報を閲覧させ、その対処方法を教えてもらうことができる。その結果、サービスマンが画像形成装置のメンテナンスに要する時間を短縮し、画像形成時間の故障時間を短縮することができる。
【００４７】
また、携帯端末３は認証要求部３０ｃを有することが好ましい。認証要求部３０ｃは、無線通信部３２を介して情報管理サーバ２にユーザ認証を要求する（認証を受ける）部位である。無論、情報管理サーバ２側にはこのユーザ認証を実行する認証部を設けておく。
【００４８】
携帯端末３は、この要求後、情報管理サーバ２でのユーザ認証に成功した場合、第１登録処理部３０ａによる機器情報の送信を実行すればよい。これにより、ユーザＩＤやパスワード等を正しく入力できないユーザ（つまりサービスマン以外のユーザ）が携帯端末３を使用して、画像形成装置１ａ等の機器情報を情報管理サーバ２に登録することを防ぐことができる。
【００４９】
なお、第２登録処理部３０ｂについては、第３の実施形態で後述する。また、第１登録処理部３０ａ、第２登録処理部３０ｂ、及び認証要求部３０ｃが制御部３０内に設けられた例を挙げているが、携帯端末３において制御部３０の外部に設けてもよい。
【００５０】
次に、図３を参照しながら、図１の機器情報閲覧システムの処理例を説明する。
まず、情報管理サーバ２において、管理対象とする画像形成装置（画像形成装置１ａで説明する）のＩＰアドレスを入力し、画像形成装置１ａに対して機器情報の取得要求を送信する（ステップＳ１）。それに対し、画像形成装置１ａは、ステップＳ１での情報管理サーバ２からの要求を受信し（ステップＳ２）、画像形成装置１ａの機器情報を送信する（ステップＳ３）。機器情報については上述した通りである。情報管理サーバ２の情報保持部２１は、画像形成装置１ａから送信された機器情報を保存する（ステップＳ４）。ステップＳ１〜Ｓ４の通信は、通信部１４と通信部２２との間でネットワークＮを介して実行される。
【００５１】
このような状態で、サービスマンの操作により、携帯端末３の第１登録処理部３０ａが画像形成装置１ａの機器情報を情報管理サーバ２に対して要求する（ステップＳ５）。例えば、携帯端末３から情報管理サーバ２のＷｅｂページに接続して、そのＷｅｂページから操作することで、この要求を送信すればよい。
【００５２】
情報管理サーバ２は、その要求を受信し（ステップＳ６）、情報保持部２１に保存されている要求対象である画像形成装置１ａの機器情報を抽出して、抽出した機器情報を携帯端末３へ送信する（ステップＳ７）。第１登録処理部３０ａは、情報管理サーバ２から送信された画像形成装置１ａの機器情報を受信して、内部の記憶部（図示せず）に保存する（ステップＳ８）。ステップＳ５〜Ｓ８の通信は、無線通信部３２と通信部２２との間でネットワークＮを介して実行される。
【００５３】
第１登録処理部３０ａは、その画像形成装置１ａに対してその機器情報を要求する（ステップＳ９）。この要求は、携帯端末３を画像形成装置１ａの近距離通信部１５に近接させ、近距離通信部３３と一対一の通信を行うことで実行する。また、機器情報については上述した通りである。
【００５４】
画像形成装置１ａは、ステップＳ９の要求を携帯端末３から受信し（ステップＳ１０）、その携帯端末３に対して、現時点の機器情報を送信する（ステップＳ１１）。第１登録処理部３０ａは、ステップＳ１０で送信された機器情報を受信し（ステップＳ１２）、ポーリングによって情報管理サーバ２に対して通信を試み、情報管理サーバ２に接続可能か否かを判定する（ステップＳ１３）。情報管理サーバ２に接続できない場合は、接続可能となるまでステップＳ１３の判定を繰り返す。第１登録処理部３０ａは、情報管理サーバ２に接続可能である場合（ステップＳ１３でＹＥＳとなった場合）、情報管理サーバ２に対し、携帯端末３にて保持している画像形成装置１ａの機器情報を送信する（ステップＳ１４）。
【００５５】
情報管理サーバ２は、携帯端末３から画像形成装置１ａの機器情報を受信し（ステップＳ１５）、この機器情報に関して、情報保持部２１で保存されている画像形成装置１ａの機器情報と比較を行い、保持している機器情報より新しいか否かを判定する（ステップＳ１６）。比較は、機器情報に含まれる送信日時の情報で行うなどすればよい。情報管理サーバ２は、ステップＳ１６でＮＯの場合、ステップＳ１５で受信した画像形成装置１ａの機器情報を破棄し、そのまま機器情報を更新せずに処理を終了する。一方で、ステップＳ１６でＹＥＳの場合、情報管理サーバ２は、ステップＳ１５で受信した画像形成装置１ａの機器情報を情報保持部２１に保存（更新）し（ステップＳ１７）、処理を終了する。なお、ステップＳ１４〜Ｓ１５の通信も、無線通信部３２と通信部２２との間でネットワークＮを介して実行される。
【００５６】
ステップＳ１６，Ｓ１７のように、更新を実行する時点で情報保持部２１に保持してある機器情報を、情報管理サーバ２側で確認することにより、図３のステップＳ１２の後にステップＳ１３でＹＥＳとなるまでの間に、例えばステップＳ１〜Ｓ４と同様の処理の実行により情報管理サーバ２に保持してある画像形成装置１ａの機器情報の方が新しくなってしまうような場合にも、対応することができる。
【００５７】
（第２の実施形態）
本発明に係る第２の実施形態では、第１の実施形態の処理において、情報管理サーバ２への機器情報の更新処理が異なる。他の点は同様であり、その説明を省略する。具体的に、図４を参照しながら説明する。図４は、図１の機器情報閲覧システムの他の処理例を説明するためのフロー図であって、本実施形態に係る機器情報閲覧システムの処理例を説明するためのフロー図である。
【００５８】
本実施形態では、図３のステップＳ１３でＹＥＳとなった場合、携帯端末３の第１登録処理部３０ａが情報管理サーバ２に対して、ステップＳ１２で機器情報を受信した画像形成装置（画像形成装置１ａで説明する）について情報管理サーバ２側に保存してある機器情報を要求し（ステップＳ２１）、情報管理サーバ２がその要求を受信し（ステップＳ２２）、情報保持部２１からその画像形成装置１ａの機器情報を読み出して携帯端末３に送信する（ステップＳ２３）。
【００５９】
第１登録処理部３０ａは、ステップＳ２３で送信された機器情報を受信し（ステップＳ２４）、ステップＳ１２で受信した画像形成装置１ａの機器情報と比較を行い、保持している機器情報より新しいか否かを判定する（ステップＳ２５）。比較は、機器情報に含まれる送信日時の情報で行うなどすればよい。
【００６０】
第１登録処理部３０ａは、ステップＳ２５でＮＯの場合、そのまま情報管理サーバ２側の機器情報を更新せずに処理を終了する。一方で、ステップＳ１６でＹＥＳの場合、第１登録処理部３０ａは、ステップＳ１２で受信した画像形成装置１ａの機器情報を情報管理サーバ２に送信する（ステップＳ２６）。情報管理サーバ２は、この機器情報を受信し（ステップＳ２７）、情報保持部２１に上書き保存（更新）し（ステップＳ２８）、処理を終了する。なお、ステップＳ２１〜Ｓ２８の通信も、無線通信部３２と通信部２２との間でネットワークＮを介して実行される。
【００６１】
このように、更新を実行する時点で情報保持部２１に保持してある機器情報を、携帯端末３側で確認することにより、図３のステップＳ１２の後にステップＳ１３でＹＥＳとなるまでの間に、例えばステップＳ１〜Ｓ４と同様の処理の実行により情報管理サーバ２に保持してある画像形成装置１ａの機器情報の方が新しくなってしまうような場合に、対応することができる。
【００６２】
（第３の実施形態）
第１，第２の実施形態の処理では、画像形成装置への情報管理サーバ２の機器情報（ＵＲＬ等）の登録処理がなされていることを前提としたが、本発明の第３の実施形態は、この登録処理時の処理に関するものである。他の点は同様であり、その説明を省略する。例えば、ユーザ認証の処理などは本実施形態でも適用することができる。
【００６３】
具体的に、図５を参照しながら説明する。図５は、図１の機器情報閲覧システムの他の処理例を説明するためのフロー図であって、本実施形態に係る機器情報閲覧システムの処理例を説明するためのフロー図である。
【００６４】
画像形成装置の設置直後においては、搬入前に登録していない限り、情報管理サーバ２のＵＲＬ等の機器情報を登録していないことになる。このような場合に備え、本実施形態に係る携帯端末３は、第２登録処理部３０ｂを設けておく。第２登録処理部３０ｂは、情報管理サーバ２の機器情報を、近距離通信部３３を介して画像形成装置１ａ等に登録する他の登録処理部である。第２登録処理部３０ｂは、認証要求部３０ｃの有無に拘わらず設ければよい。
【００６５】
第２登録処理部３０ｂにおける処理例について、図５を参照しながら説明する。
まず、第２登録処理部３０ｂは、設置直後の画像形成装置（画像形成装置１ａで説明する）への情報管理サーバ２のＵＲＬ等の機器情報を登録するに際し、まず情報管理サーバ２のＵＲＬにアクセスし、情報管理サーバ２に登録項目情報を要求する（ステップＳ３１）。登録項目情報とは、情報保持部２１で管理する画像形成装置の機器情報の項目、つまり機器情報に含まれる情報の項目を示す情報（登録項目名やそれを示すコード）を指し、例えば画像形成装置の「ＩＰアドレス」、「製品名」、「シリアル番号」、「エラーの有無の状態（エラーステータス）」、「トナー残量」、「用紙残量」などを指す。
【００６６】
情報管理サーバ２は、この要求を受信し（ステップＳ３２）、登録項目情報を返信する（ステップＳ３３）。第２登録処理部３０ｂは、この登録項目情報を受信し、内部の記憶部（図示せず）に保持する（ステップＳ３４）。なお、登録項目情報は、管理対象となる画像形成装置の機種毎に異なってもよい。機種毎に異なる場合、同じ場合のいずれであっても、ステップＳ３１〜Ｓ３４の処理は、事前に携帯端末３に記憶させておけば省略できる。
【００６７】
また、ステップＳ３１の処理前に、携帯端末３の第１登録処理部３０ａが画像形成装置１ａのシリアル番号を指定するなどして、情報管理サーバ２にその画像形成装置１ａの機器情報を要求し（図３のステップＳ５と同様の処理）、情報保持部２１に存在しないと返信があった場合のみ、ステップＳ３１の処理を実行するようにすることが好ましい。
【００６８】
第２登録処理部３０ｂは、保持した登録項目情報と共に情報管理サーバ２のＵＲＬの情報を、画像形成装置１ａに送信する（ステップＳ３５）。画像形成装置１ａは、携帯端末３から登録項目情報等を受信すると（ステップＳ３６）、上記ＵＲＬの登録を行うと共に、その登録項目情報の各項目に対応する情報を含むように画像形成装置１ａの機器情報を作成し、携帯端末３に返信する（ステップＳ３７）。この機器情報については上述した通りであり、その機器情報を送信する時点での機器情報が作成される。
【００６９】
携帯端末３の第１登録処理部３０ａは、ステップＳ３７で送信された画像形成装置１ａの機器情報を受信し（ステップＳ３８）、ステップＳ１３，Ｓ１４と同様に、情報管理サーバ２に接続可能となった段階でこの機器情報を情報管理サーバ２に送信する（ステップＳ３９，Ｓ４０）。
【００７０】
情報管理サーバ２は、携帯端末３から画像形成装置１ａの機器情報を受信し（ステップＳ４１）、情報保持部２１がこの機器情報を保存し（ステップＳ４２）、処理を終了する。なお、ステップＳ３２〜Ｓ３４，Ｓ４０〜Ｓ４１の通信は、無線通信部３２と通信部２２との間でネットワークＮを介して実行され、ステップＳ３５〜Ｓ３８の通信は、携帯端末３を画像形成装置１ａの近距離通信部１５に近接させた状態で近距離通信部３３と一対一で実行される。
【００７１】
このような処理により、画像形成装置１ａの設置直後、搬入前に情報管理サーバ２にその設置する画像形成装置１ａについて何ら登録していなくても、容易に画像形成装置１ａに情報管理サーバ２に関する情報を登録することができ、また情報管理サーバ２にもその画像形成装置１ａの機器情報を登録することができる。
【００７２】
（第４の実施形態）
本発明の第４の実施形態について、図６を参照しながら説明する。図６は、本実施形態に係る機器情報閲覧システムの一構成例を示すブロック図である。
【００７３】
本実施形態に係る情報閲覧システムでは、図１における情報管理サーバ２の機能を１台の画像形成装置（例えば画像形成装置１ａ）に組み込んだサーバ機能付き画像形成装置４ａを用いる。よって、画像形成装置４ａは、図１の画像形成装置１ａにおける制御部１０、操作部１１、原稿読取部１２、印刷部１３、通信部１４、及び近距離通信部１５のそれぞれと同様の制御部４０、操作部４１、原稿読取部４２、印刷部４３、通信部４４、及び近距離通信部４５を備えると共に、情報保持部２１と同様の情報保持部４６を備える。
【００７４】
そして、本実施形態では、画像形成装置４ａが自身の管理も行うと共に、ネットワークＮに接続された他の画像形成装置１ｂ，１ｃ，．．．の管理も行うことになる。そして、画像形成装置４ａが自身の管理を行う場合には当然のことながら、第１〜第３の実施形態で情報管理サーバ２と画像形成装置１ａとの間の処理は内部での処理となる。本実施形態によれば、例えば１つの会社が社内で一括して複数台の画像形成装置を管理することができる。
【００７５】
（第５の実施形態）
本発明の第５の実施形態では、図示しないが、第１〜第４の実施形態における機器情報閲覧システムにおいて、画像形成装置の構造を異ならせたものである。本実施形態における複数の画像形成装置の一部又は全部は、画像形成装置本体にＰＣ等の情報処理装置の筐体が取り付けられているものとする。その場合、本発明に係る処理の主な部分はその情報処理装置が実行ることになる。近距離通信部１５については画像形成装置本体側に設けられていてもよい。
【００７６】
このような構成により、設置済みの画像形成装置に情報処理装置を付加することで情報管理サーバの管理対象とすることができる。なお、図６のサーバ機能付き画像形成装置４ａにこの情報処理装置の筐体が取り付けられる場合には、この情報処理装置がサーバの機能を有するように構成しておけばよい。
【００７７】
（その他）
以上、本発明に係る携帯端末装置及び機器情報閲覧システムについて説明したが、処理の流れをフロー図で例示したように、本発明は、無線通信部と、上記無線通信部を介して、複数の画像形成装置の機器情報を登録し管理するためのサーバ装置から上記機器情報を取得して表示する情報表示部と、近距離無線通信部と、有する携帯端末装置における機器情報閲覧方法としての形態も採り得る。また、本発明は、その方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体（非一時的な記録媒体）としての形態も採り得る。
【００７８】
この機器情報閲覧方法は、上記携帯端末装置の登録処理部が、近距離無線通信部を介して、メンテナンス対象の画像形成装置の機器情報を上記画像形成装置から取得し、上記機器情報を上記サーバ装置での登録用として上記無線通信部を介して上記サーバ装置に送信するステップを有する。その他の応用例については、携帯端末装置及び機器情報閲覧システムについて説明した通りであり、その説明を省略する。
【００７９】
また、上記プログラムは、換言すると、この機器情報閲覧方法での登録処理を、上記携帯端末装置の制御部のコンピュータに実行させるためのプログラムである。ここで、上記登録処理は、近距離無線通信部を介して、メンテナンス対象の画像形成装置の機器情報を上記画像形成装置から取得し、上記機器情報を上記サーバ装置での登録用として上記無線通信部を介して上記サーバ装置に送信するステップを有する。その他の応用例については、携帯端末装置及び機器情報閲覧システムについて説明した通りであり、その説明を省略する。また、上記の記録媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤ−ＲＯＭなどの光ディスクやメモリカード等の不揮発性の半導体メモリや、ハードディスクなど様々なものが挙げられる。また、上記のプログラムはインターネットからダウンロードして実行することや、放送波から受信して実行することもできる。
【符号の説明】
【００８０】
１ａ，１ｂ，１ｃ…画像形成装置、２…情報管理サーバ、３…携帯端末、１０…画像形成装置の制御部、１１…画像形成装置の操作部、１１ａ…画像形成装置のキー操作部、１１ｂ…画像形成装置のタッチパネル部、１２…原稿読取部、１３…印刷部、１４…画像形成装置の通信部、１５…画像形成装置の近距離通信部、２０…情報管理サーバの制御部、２１…情報保持部、２２…情報管理サーバの通信部、２３…情報管理サーバの表示部、３０…携帯端末の制御部、３０ａ…第１登録処理部、３０ｂ…第２登録処理部、３０ｃ…認証要求部、３１…携帯端末の操作部、３１ａ…携帯端末のキー操作部、３１ｂ…携帯端末のタッチパネル部、３１ｃ…携帯端末の表示部、３１ｄ…携帯端末のタッチセンサ部、３２…携帯端末の無線通信部、３３…携帯端末の近距離通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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