(57)【要約】      （修正有）【課題】運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好な車両用ニープロテクタ構造を提供する。【解決手段】ステアリングコラム1を左右方向から挟んで配置された一対のエネルギ吸収ブラケット5,6と、それをステアリングコラム1に対する後方側で連結する脚部受けブラケット7と、を備える。脚部受けブラケット7を、複数のハニカムセルからなるコア部と、コア部の前面に固着された前側スキン部と、コア部の後面に固着された後側スキン部と、を有する平板状ハニカム構造体で形成した。ステアリングコラム1に対応した部分を少なくとも含むコラム対応部分における後方側部位の剛性を、前方側部位の剛性に対して低くしてコラム対応部分を脚部受けブラケット7における他の部分より変形し易い脆弱部とした。【選択図】図２
2015063269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムを車両左右方向から挟むように配置された一対のエネルギ吸収ブラケットと、
前記一対のエネルギ吸収ブラケットを、前記ステアリングコラムに対する車両後方側において連結する脚部受けブラケットと、
を備え、
前記脚部受けブラケットを、
複数のハニカムセルからなるコア部と、前記コア部の車両前方側の面に固着された前側スキン部と、前記コア部の車両後方側の面に固着された後側スキン部と、を有する平板状のハニカム構造体で形成すると共に、
前記ステアリングコラムに対応した部分を少なくとも含むコラム対応部分における車両後方側の部位の剛性を、車両前方側の部位の剛性に対して低くすることで、前記コラム対応部分を、前記脚部受けブラケットにおける他の部分よりも変形し易い脆弱部としたことを特徴とする車両用ニープロテクタ構造。
【請求項２】
前記前側スキン部を前記コア部の車両前方側の全面に固着すると共に、前記後側スキン部を前記コラム対応部分を除く左端側部分と右端側部分とに固着することで、前記コラム対応部分を前記脆弱部にしたことを特徴とする請求項１記載の車両用ニープロテクタ構造。
【請求項３】
前記前側スキン部を前記コア部の車両前方側の全面に固着し、前記後側スキン部を前記コア部の車両後方側の全面に固着し、前記後側スキン部の前記コラム対応部分に車両上下方向に延び車両左右方向に互いに離隔する複数のスリットを形成することで、前記コラム対応部分を前記脆弱部としたことを特徴とする請求項１記載の車両用ニープロテクタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の運転座席の前方に設けられて乗員を保護する車両用ニープロテクタ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に、ステアリングコラムを挟んで左右に配置された一対のエネルギ吸収ブラケットと、一対のエネルギ吸収ブラケットをステアリングコラムの後方側で連結する脚部受けブラケットと、を備えたニープロテクタ構造が開示されている。この構造では、前面衝突時等で脚部受けブラケットに膝から荷重が入力した際に、エネルギ吸収ブラケットが屈曲変形して入力エネルギを吸収するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４１８０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１における脚部受けブラケットは、前方に向かう膝荷重が入力された場合に、その膝荷重をエネルギ吸収ブラケットへ確実に伝達できるよう一様に高い剛性を有している。また、脚部受けブラケットは、膝荷重入力時のエネルギ吸収ブラケットの屈曲変形によってステアリングコラムに当接すると、高い剛性ゆえにその当接以降のエネルギ吸収ブラケットの屈曲変形を妨げるおそれがある。そのため、脚部受けブラケットは、ステアリングコラムとの当接を回避すべくステアリングコラムに対応する部分が運転座席側に突出して形成されている。
これに伴い、脚部受けブラケットを覆う下部カバーも運転座席側に突出した形状にせざるを得ず、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が低下していた。
【０００５】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好な車両用ニープロテクタ構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の車両用ニープロテクタ構造は、ステアリングコラムの左右に配置された一対のエネルギ吸収ブラケットとこれらの一対のエネルギ吸収ブラケット同士をステアリングコラムの後方で連結する脚部受けブラケットを有し、脚部受けブラケットが平板状のハニカム構造体で形成されている。そして、脚部受けブラケットは、ステアリングコラムに対応した部分を含むコラム対応部分が、前記車両後方側部位の剛性を前記車両前方側の部位の剛性に対して低くすることで他の部分よりも変形し易い脆弱部とされている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、脚部受けブラケットが平板状に形成されると共にコラム対応部分が他の部分よりも変形し易い脆弱部とされている。
これにより、脚部受けブラケットは、平板状の形状でありながら、前方への膝荷重が入力されてコラム対応部分がステアリングコラムに衝突しても、脆弱部が容易に変形してその衝突後のエネルギ吸収ブラケットの屈曲変形を妨げることがない。そのため、脚部受けブラケットを覆う下部カバーをフラットな形状にし運転座席における乗員乗降時の膝の通過性を良好にできる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明のニープロテクタ構造を説明するための車室ＲＭ１内の図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るニープロテクタＰＴの構成を説明するための斜視図である。
【図３】ニープロテクタＰＴの構成を説明するための側面図である。
【図４】ニープロテクタＰＴに備えられる脚部受けブラケット７を説明するための斜視図である。
【図５】脚部受けブラケット７への荷重入力を説明するための模式図である。
【図６】ニープロテクタＰＴに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際の変形を説明するための第１の上面図である。
【図７】ニープロテクタＰＴに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際の変形を説明するための第２の上面図である。
【図８】ニープロテクタＰＴに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際の変形を説明するための第３の上面図である。
【図９】ニープロテクタＰＴに力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが入力された際の変形を説明するための第１の上面図である。
【図１０】ニープロテクタＰＴに力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが入力された際の変形を説明するための第２の上面図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係るニープロテクタＰＴＡに備えられる脚部受けブラケット７Ａを説明するための斜視図である。
【図１２】脚部受けブラケット７Ａを説明するための部分上面図である。
【図１３】ニープロテクタＰＴＡに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際の変形を説明するための上面図である。
【図１４】図１３の変形の詳細を説明するための部分上面図である。
【図１５】ニープロテクタＰＴＡに力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが入力された際の変形を説明するための上面図である。
【図１６】図１５の変形の詳細を説明するための部分上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態に係る車両用ニープロテクタ構造を、ニープロテクタＰＴにより図１〜図１０を参照して説明する。以下の説明における上下左右前後の各方向は、車両の方向に対応し、必要な場合に図内に矢印で規定してある。
【００１０】
図１に示されるように、自動車などの車両において、車室ＲＭ１の運転座席ＳＴの前方には、インストルメントパネルＰＮ及びステアリングコラム１が配設されている。
具体的には、ステアリングコラム１は、インストルメントパネルＰＮの運転座席ＳＴ側設けられた開口部ＰＮ１を遠して、その内外に延在するように配設されている。
ステアリングコラム１における車室ＲＭ１側先端には、ステアリングホイールＳＷが取り付けられている。
【００１１】
インストルメントパネルＰＮの内部の下方側には、ニープロテクタＰＴが設けられている。ニープロテクタＰＴは、前方衝突などの緊急時に運転者の膝などを保護するために設けられている。
このニープロテクタＰＴを覆って隠す化粧パネルとしての下部カバー２が、インストルメントパネルＰＮにおける開口部ＰＮ１の下方側に設けられている。
インストルメントパネルＰＮ及び下部カバー２は、例えば樹脂により形成されている。
【００１２】
インストルメントパネルＰＮの内側のステアリングコラム１の上方には、図２に示されるステアリングサポートメンバ３（以下、単にＳメンバ３とも称する）が設けられている。
ステアリングコラム１は、その上方側がコラムブラケット４を介してＳメンバ３に固定されている。
また、ステアリングコラム１を車両左右方向から挟むように、車両前後方向に延在する一対のエネルギ吸収ブラケット（以下、吸収ブラケットと称する）５，６が設けられている。
【００１３】
詳しくは、吸収ブラケット５は、前方端部がＳメンバ３側に固定され、車両後方側が、上下に分岐してなる上腕部５ａと下腕部５ｂとを有して形成されている。
吸収ブラケット６も、吸収ブラケット５と同様に、前方端部がＳメンバ３側に固定され、後方側が、上下に分岐した上腕部６ａと下腕部６ｂとを有して形成されている。
吸収ブラケット５，６は、例えば、金属の板材を曲げ加工等することで形成されている。
吸収ブラケット５，６は、後方端部に前方へ向かう力が付与された際には、意図して設けられた屈曲部などが屈曲等の変形をして、力の付与に伴い付与されたエネルギを吸収するように形成されている。
【００１４】
図２及び図３に示されるように、水平面ＳＦ１上の前後方向線ＬＮ１に対して後方側に内角として所定の角度θｂで傾斜する仮想取り付け面ＳＦ２を設定したときに、上腕部５ａ，６ａは、この仮想取り付け面ＳＦ２と平行な座部５ａ１，６ａ１を有している。
同様に下腕部５ｂ，６ｂは、仮想取り付け面ＳＦ２と平行に形成された座部５ｂ１，６ｂ１を有している。
そして、四箇所の座部５ａ１，６ａ１，５ｂ１，６ｂ１は、仮想取り付け面ＳＦ２と平行な姿勢とされた板状部材に密着可能な位置関係で設けられている。以下、四箇所の座部５ａ１，６ａ１，５ｂ１，６ｂ１を区別せず総称として座部ＺＢとも称する。
【００１５】
ニープロテクタＰＴでは、この板状部材として、脚部受けブラケット７が取り付けられている。
脚部受けブラケット７は、例えば、座部ＺＢに設けられた雌ねじ部に対し、ボルトＢＴによりねじ固定される。この脚部受けブラケット７と吸収ブラケット５，６との固定方法はボルトＢＴを用いるものに限定されない。
【００１６】
脚部受けブラケット７は、ステアリングコラム１に対し、後方側（車室ＲＭ１側）に配置されている。
脚部受けブラケット７の前面７ｓ１と、ステアリングコラム１との距離ｄ１は、広くする必要はなく、可能な限り小さくすることができる。
【００１７】
脚部受けブラケット７の後方側（車室ＲＭ１側）直近には、下部カバー２が配設されている。
脚部受けブラケット７及び脚部受けブラケット７と一体化された部材（例えば、ボルトＢＴ）と下部カバー２とは、隙間の距離ｄ１が出来る限り小さくなるよう近接配置することができる。
また、脚部受けブラケット７は平板状であり、そのため、下部カバー２は、脚部受けブラケット７に沿って平板状に形成することができる。下部カバー２は、脚部受けブラケット７と例えば平行に配設することができる。
【００１８】
次に、脚部受けブラケット７について詳述する。ニープロテクタＰＴにおいて、脚部受けブラケット７は、ハニカム構造体とされる。この脚部受けブラケット７について、図４を参照して説明する。
【００１９】
脚部受けブラケット７は、ハニカム構造なる板状のコア部７ａを有する。さらに、コア部７ａに対し、一方側の全面を覆うよう取り付けられた全面スキン部７ｂ（前側スキン部７ｂ）と他方側の面の両端部側をそれぞれ覆うよう取り付けられた部分スキン部７ｃ１及び部分スキン部７ｃ２（後側スキン部７ｃ１及び後側スキン部７ｃ２）とを有する。コア部７ａと全面スキン部７Ａｂ及び部分スキン部７ｃ１，７ｃ２とは、例えば接着剤で固着されている。
【００２０】
ここで、ハニカム構造とは、角柱なるハニカムセル７ｓ（以下、セル７ｓ）を、その軸方向と直交する方向に複数並べて板状（扁平の直方体状）に連結した構造である。
従って、脚部受けブラケット７は、その厚さ方向が、セル７ｓの軸方向となるよう形成されている。
セル７ｓが呈する角柱形状は、例えば正六角柱である。角柱は、正六角柱に限定されず、正三角柱などの別種の角柱であってもよい。
【００２１】
脚部受けブラケット７の四隅部分には、ボルトＢＴを挿通するためのボルト孔７ｄ１，７ｄ２が形成されている。左方側のボルト孔７ｄ１は、吸収ブラケット５との固定に利用され、右方側のボルト孔７ｄ２は、吸収ブラケット６との固定に利用される。
コア部７ａと、全面スキン部７Ａｂ並びに部分スキン部７ｃ１及び部分スキン部７ｃ２とは、例えば接着剤で固着される。
コア部７ａ，全面スキン部７ｂ，及び部分スキン部７ｃ１，７ｃ２の材質や厚さ等は、限定されない。材質は、アルミニウムや炭素繊維プラスチックなどの軽量で高剛性なる材料が好適である。
【００２２】
部分スキン部７ｃ１及び部分スキン部７ｃ２は、脚部受けブラケット７がニープロテクタＰＴに取り付けられた状態で、中央部分を除く左端側部分と右端側部分とにそれぞれ設けられている。
左右方向における部分スキン部７ｃ１と部分スキン部７ｃ２との間は、スキン部が無く、コア部７ａが露出した露出部７ｅとなっている。露出部７ｅを設けることで、脚部受けブラケットは、中央部において、後方側の部位の剛性が前方側の部位の剛性に対して低くなっている。
脚部受けブラケット７は、露出部７ｅを有していることで、外部から付与される力に対して、特徴的な振る舞いをする。これについて図５を参照して説明する。
【００２３】
図５は、脚部受けブラケット７に付与される力を説明するための模式的側面図である。左右方向は矢印で示されている。
【００２４】
この説明において、脚部受けブラケット７は、左端の位置ＰＬ及び右端の位置ＰＲで固定されたものとする。すなわち、両端支持状態にされたものとする。
このとき、左右方向の中央の位置Ｐ３における全面スキン部７ｂに、力Ｆ１が付与された場合を想定する。また、力Ｆ１とは独立に、位置ＰＬ，ＰＲよりも内側の、部分スキン部７ｃ１，７ｃ２上の位置Ｐ１，Ｐ２に、力Ｆ２Ｌ，Ｆ２Ｒが付与された場合を想定する。ここで、各力の大きさを、Ｆ２Ｌ＝Ｆ２Ｒ＝（Ｆ１）／２  としておく。
【００２５】
上述のように、脚部受けブラケット７は、力Ｆ１が付与される側とは反対側の面に、剛性を低くする脆弱部Ｚが設けられている。この第１の実施形態において脆弱部Ｚは、露出部７ｅである。露出部７ｅは、他の部位よりも剛性が低い低剛性の部位である。露出部７ｅは、コラム対応部分７ＴＢとも称される。ここで他の部位とは、前後両面にスキン部が存在する部位である。
そのため、露出部７ｅに対応する位置Ｐ３に力Ｆ１が付与された場合、両面が完全にスキン部で覆われている部分に付与された場合と比べて、低剛性部の露出部７ｅは左右方向に伸張し易い（広がり易い）。それにより、脚部受けブラケット７は、図５の下方側（矢印ＤＲ方向）への変形が容易に生じる。すなわち、中央部の後方側への屈曲変形が容易に生じる。
【００２６】
一方、力Ｆ２Ｌ，Ｆ２Ｒは、両面にスキンが存在する高剛性部位の位置Ｐ１，Ｐ２に付与されるので、位置Ｐ１，Ｐ２での図５の上方側（矢印ＤＲａ方向）への変形は小さいものとなる。また、露出部７ｅにおいても、左右方向へ広がる力が付与されないので、脚部受けブラケット７の全体としても、僅かな変形で留まる。
【００２７】
このように、脚部受けブラケット７は、全面スキン部７ｂの概ね中央部に付与された押圧力である力Ｆ１による変形が、位置ＰＬ，ＰＲよりも内側なる部分スキン部７ｃ１，７ｃ２の位置Ｐ１，Ｐ２それぞれに力Ｆ２Ｌ，Ｆ２Ｒが付与された場合の変形よりも、顕著に大きくなっている。
これは、変形のし易さが露出部７ｅ（脆弱部Ｚ）の有無に依存しているためである。力Ｆ１を付与した場合、露出部７ｅのコア部７ａに、左右方向に伸張する方向の曲げ応力が加わってまず伸びが生じ、過大な応力によって破断すると、更に変形が増長される。
【００２８】
ニープロテクタＰＴでは、上述の露出部７ｅを脆弱部Ｚとして有するハニカム構造体を脚部受けブラケット７として設けている。詳しくは、露出部７ｅが運転座席ＳＴ側に向くよう設けている。
脚部受けブラケット７における露出部７ｅが設けられる左右方向の位置は、ステアリングコラム１と対向する位置とされている。また、露出部７ｅの左右方向の長さＬ１は、ステアリングコラム１における対向部位１ａを少なくとも含む、その左右方向の幅Ｌ２以上の部分（以下、コラム対応部分７ＴＢとも称する）として設けられている。
【００２９】
これについて、図６を参照して説明する。
図６は、図３における仮想取り付け面ＳＦ２の上方から見た矢視Ｙ１図である。図６において、ステアリングコラム１は、理解容易及び一般化のため模式的に示している。また、下部カバー２は二点鎖線で示している。
【００３０】
図６に示されるように、対向部位１ａは、例えば前面衝突など際に、運転者の膝から下の脚部Ｈ３が下部カバー２を介して脚部受けブラケット７に衝突し、これにより脚部受けブラケット７が前方移動して衝突する部位である。この脚部受けブラケット７の前方移動は、次のように行われる。
【００３１】
すなわち、前面衝突などの際に運転者の左右の脚部Ｈ３が前方に移動すると、脚部Ｈ３は、まず下部カバー２に当たってそれを押圧する。
この状態が図６に示され、下部カバー２には脚部Ｈ３から左右それぞれ力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが付与される。脚部Ｈ３が下部カバー２に当たる位置は、吸収ブラケット５，６に対応した位置である。
【００３２】
下部カバー２は樹脂製であり比較的容易に変形する。
そのため、下部カバー２は脚部Ｈ３からの力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒにより、車両前方に変形しつつ移動して脚部受けブラケット７（ボルトＢＴを含む）に当たり、脚部受けブラケット７を前方に付勢する。
この付勢により、吸収ブラケット５，６それぞれに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが伝達される。力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが大きい場合、吸収ブラケット５，６は、主に車両前方側へ圧縮するように変形する。
この吸収ブラケット５，６の変形により、吸収ブラケット５，６に一体的に固定されている脚部受けブラケット７の位置は前方に移動する（矢印ＤＲ１）。
図７は、この移動により、脚部受けブラケット７の前面７ｓ１側、すなわち、全面スキン部７ｂが、対向部位１ａに接触し始めた状態を示している。
【００３３】
脚部Ｈ３が更に前方に移動すると、吸収ブラケット５，６の圧縮変形が進行し、脚部受けブラケット７は、更に前方に移動しようとする。
ここで、全面スキン部７ｂの中央部分は、ステアリングコラム１の対向部位１ａに衝突するので、前方移動が妨げられ、左右端部側が前方に移動する。
すなわち、図５で説明した力の付与状態に相当した状態となる。具体的には、脚部受けブラケット７の対向部位１ａから受ける力が、図５の力Ｆ１に相当する。
従って、脚部受けブラケット７は、図８に示されるように、露出部７ｅが左右方向に伸張して中央部が屈曲変形し、左右両端側の前方移動（矢印ＤＲ２）を妨げることがない。すなわち、脚部Ｈ３の付勢により付与されたエネルギを、吸収ブラケット５，６で良好に吸収することができる。
【００３４】
露出部７ｅにおけるコア部７ａは、後方側が左右方向により伸張される。過度に伸張されると、単なる伸びでは吸収できずに亀裂等が生じて実質的に破壊状態となる。
これにより、脚部受けブラケット７は、対向部位１ａに衝突した際により大きな屈曲変形が可能となる。
【００３５】
運転者の両脚の間隔がやや狭くなっている状態で衝突した場合、脚部受けブラケット７には、吸収ブラケット５，６に対応した両端部の位置ＰＬ，ＰＲよりも内側の位置Ｐ１，Ｐ２に力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが付与される。
位置Ｐ１，Ｐ２は、部分スキン部７ｃ１，７ｃ２における、露出部７ｅに近い部位である。
【００３６】
この場合、脚部受けブラケット７は、中央側が力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒにより前方側に付勢され、両端部側が力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒに対する吸収ブラケット５，６の反力により後方側に付勢される。
すなわち、図５における力Ｆ２Ｌ，Ｆ２Ｒに近似した力の付与状態となり、脚部受けブラケット７は、高い剛性を有する部材として振る舞う。
従って、脚部受けブラケット７は、図１０に示されるように、中央部が前方側に若干の撓む変形をするものの、吸収ブラケット５，６に対し、力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒに相当する力Ｆ４Ｌａ，Ｆ４Ｒａを良好に伝達する。これにより、吸収ブラケット５，６は、前方側へ圧縮するように変形する。
この吸収ブラケット５，６の変形により、吸収ブラケット５，６に一体的に固定されている脚部受けブラケット７の位置は前方に移動する（矢印ＤＲ３）。
以降の挙動は、脚部受けブラケット７に、力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが付与された場合と実質的に同様である。
【００３７】
このように、ニープロテクタＰＴは、脚部受けブラケット７が平板状のハニカム構造体で形成されると共にコラム対応部分７ＴＢが他の部分よりも変形し易い脆弱部Ｚとされている。
これにより、前面衝突時に脚部受けブラケット７に対して運転者の前方向き膝荷重が付与され、コラム対応部分７ＴＢがステアリングコラム１に衝突しても、脆弱部Ｚが容易に変形して吸収ブラケット５，６の変形が妨げられない。そして脚部受けブラケット７を覆う樹脂カバーである下部カバー２を脚部受けブラケット７に沿って平板状に形成できる。
そのため、運転座席ＳＴにおける乗員乗降時の膝の通過性が良好になる、
【００３８】
より詳しくは、第１の実施形態のニープロテクタＰＴは、脚部受けブラケット７をハニカム構造体で形成すると共に、ステアリングコラム１に対応する範囲の運転座席ＳＴ側の部分に、スキン部がなくコア部７ａが露出した露出部７ｅを脆弱部Ｚとして設けている。
これにより、脚部受けブラケット７をフラットな平板状部材としても、前面衝突の際にステアリングコラム１が衝突した際に脆弱部Ｚが屈曲変形するので、吸収ブラケット５，６の圧縮方向の変形（エネルギ吸収）を妨げることがない。
従って、ニープロテクタＰＴを覆う下部カバー２を、運転座席側に突出させずに平板状に形成することができ、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好となる。
第１の実施形態は、脆弱部Ｚを、部分スキン部７ｃ１，７ｃ２のない露出部７ｅとして形成しているので、他の部位の剛性に対する脆弱部Ｚの剛性低下分を大きくとることができる、という効果も得られる。
【００３９】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態に係る車両用ニープロテクタ構造を、ニープロテクタＰＴＡにより図１１〜図１６を参照して説明する。
ニープロテクタＰＴＡは、第１の実施形態に係るニープロテクタＰＴに対し、脚部受けブラケット７を、脆弱部Ｚとしてスリット部７Ａｅを有する脚部受けブラケット７Ａとしたものである。スリット部７Ａｅは、コラム対応部分７ＴＢである。
【００４０】
図１１は、脚部受けブラケット７Ａを説明するための斜視図であり、図４に対応する図である。
脚部受けブラケット７Ａは、ハニカム構造の板状のコア部７Ａａと、コア部７Ａａに対し、一方側の面の全面を覆うよう取り付けられた全面スキン部７Ａｂと、他方側の面の全面を覆うように取り付けられた全面スキン部７Ａｃとを有して構成されている。コア部７Ａａと、全面スキン部７Ａｂ，７Ａｃとは、例えば接着剤で固着されている。
【００４１】
脚部受けブラケット７Ａの四隅部分には、吸収ブラケット５に取り付けるためのボルトＢＴを挿通させるボルト孔７Ａｄ１と、吸収ブラケット６に取り付けるためのボルトＢＴを挿通させるボルト孔７Ａｄ２と、が形成されている。
脚部受けブラケット７Ａにおいて、コア部７Ａａ及び全面スキン部７Ａｂ，７Ａｃの材質や厚さ等は、限定されるものではない。材質は、アルミニウムや炭素繊維プラスチックなどの軽量で高剛性なる材料が好適である。
【００４２】
全面スキン部７Ａｃは、左右方向の中央部分の長さＬＡ１の範囲に、他の部位よりも剛性が低い脆弱部Ｚとしてスリット部７Ａｅを有している。
スリット部７Ａｅには、車両上下方向に延びるスリット７Ａｅ２が、左右方向に互いに離隔して複数形成されている。また、これに限らず、図１１に示されるように、上下方向に延びるスリット列７Ａｅ１が左右方向に離隔して複数形成されている。一つのスリット列７Ａｅ１は、その延在方向に断続的に形成された複数のスリット７Ａｅ２からなる。
【００４３】
スリット部７Ａｅにおけるスリット７Ａｅ２の配列は、所定のパターンとされている。例えば、図１１に示されるような、左右方向に隣接するスリット列７Ａｅ１のスリット７Ａｅ２同士が対応する位置にあるパターンで形成されている。
配列パターンは限定されるものではない。いわゆる千鳥状のパターンで形成されていてもよい。また、ランダムなパターンとされていてもよい。
【００４４】
スリット７Ａｅ２の切り込み量である深さは限定されない。例えば、図１２に示されるように全面スキン部７Ａｃにおける厚さの半分以上にするとよい。図１２は、図１１における範囲Ｊ１の上面図である。
スリット列７Ａｅ１のスリット７Ａｅ２は、断続的に複数設けられたものに限定されず、上述のように、連続した一本のスリット７Ａｅ２であってもよく、それらを組み合わせたものでもよい。
【００４５】
脚部受けブラケット７Ａのスリット部７Ａｅは、ステアリングコラム１の対向部位１ａに対応した部位であるコラム対応部分７ＴＢである。また、スリット部７Ａｅは、左右方向の長さＬＡ１が、対向部位１ａの左右方向の幅Ｌ２以上となるように設けられている。
脚部受けブラケット７Ａは、脚部Ｈ３が衝突した際の前方移動において、ステアリングコラム１に衝突するまでの挙動は、脚部受けブラケット７の場合と同様である。
【００４６】
脚部受けブラケット７Ａは、スリット部７Ａｅを有していることで、対向部位１ａとの衝突において次のような挙動をする。
まず、吸収ブラケット５，６が圧縮変形して、脚部受けブラケット７Ａの全面スキン部７Ａｂがステアリングコラム１の対向部位１ａに衝突すると、脚部受けブラケット７Ａの中央部分の前方移動が妨げられる一方、左右端部側は継続して前方に移動する。
この対向部位１ａとの衝突により、脆弱部Ｚであるスリット部７Ａｅは、左右方向に伸張する方向に力を受ける。
スリット部７Ａｅには、上下方向に延びる複数のスリット列７Ａｅ１が形成されているので、スリット７Ａｅ２が伸張して左右方向に開くことで、スリット部７Ａｅは容易に曲げ変形する（図１３参照）。この曲げ変形では、全面スキン部７Ａｂにおけるスリット部７Ａｅに、左右方向への伸張力が加わってまずスリット７Ａｅ２の開口が拡大する。スリット７Ａｅ２が過大な伸張力によって破断すると、応力集中によりコア部７Ａａの亀裂進展も誘発され、更に変形が増長される（図１４参照）。
このように、脚部受けブラケット７Ａは、対向部位１ａとの衝突の際、スリット部７Ａｅが対向部位１ａに沿って大きく屈曲するよう変形し、左右両端部の前方移動（矢印ＤＲ２Ａ）を妨げることがない。すなわち、脚部Ｈ３の付勢で付与されたエネルギを、吸収ブラケット５，６で良好に吸収することができる。
【００４７】
運転者の両脚の間隔がやや狭くなっている状態で衝突した場合、図１５に示されるように、脚部受けブラケット７Ａには、吸収ブラケット５，６に対応した両端部の位置ＰＬ，ＰＲよりも内側の位置Ｐ１，Ｐ２に力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが付与される。
位置Ｐ１，Ｐ２は、全面スキン部７Ａｂにおける、スリット部７Ａｅに近い部位である。
【００４８】
この場合、脚部受けブラケット７Ａは、中央側が力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒにより前方側に付勢され、両端部側が力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒに対する吸収ブラケット５，６の反力により後方側に付勢される。
すなわち、図５における力Ｆ１Ｌ，Ｆ１Ｒに近似した力の付与状態となり、脚部受けブラケット７Ａは、高い剛性を有する部材として振る舞う。
詳しくは、この状態で、図１６に示されるように、スリット部７Ａｅには左右方向において圧縮力が付与される。
従って、各スリット７Ａｅ２の開口が閉じられるように変形し、開口の対向面が当接して抗力が発生するので、それ以上の変形が規制される。すなわち、実質的にスリット７Ａｅ２がない状態と等価になって高い剛性が発揮される。
【００４９】
これにより、脚部受けブラケット７Ａは、スリット部７Ａｅが形成された中央部の変形が極めて生じ難く、吸収ブラケット５，６に対し、力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒに相当する力Ｆ４Ｌａ，Ｆ４Ｒａを良好に伝達する。これにより、吸収ブラケット５，６は、前方側へ圧縮するように変形する。
この吸収ブラケット５，６の変形により、吸収ブラケット５，６に一体的に固定されている脚部受けブラケット７Ａの位置は前方に移動する（図１５の矢印ＤＲ３Ａ参照）。
以降の挙動は、脚部受けブラケット７に、力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが付与された場合と実質的に同様である。
【００５０】
第２の実施形態のニープロテクタＰＴＡは、脚部受けブラケット７Ａをハニカム構造体で形成すると共に、ステアリングコラム１に対応する範囲の運転座席ＳＴ側の部分に、上下方向に延び左右方向に互いに離隔して形成されたスリット部７Ａｅを、脆弱部Ｚとして設けている。スリット部７Ａｅは複数のスリット７Ａｅ２を有する
これにより、脚部受けブラケット７Ａをフラットな平板状部材としても、前面衝突の際にステアリングコラム１が衝突した際に脆弱部Ｚが屈曲変形するので、吸収ブラケット５，６の圧縮方向の変形（エネルギ吸収）を妨げることがない。
従って、ニープロテクタＰＴＡを覆う下部カバー２を、運転座席側に突出させずに平板状に形成することができ、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好となる。
第２の実施形態は、脆弱部Ｚをスリット７Ａｅ２により形成しているので、スリット７Ａｅ２の数や切り込み深さ等を適宜選択することで、他の部位の剛性に対する脆弱部Ｚの剛性低下分を、任意に設定することが容易になる、という効果も得られる。
【００５１】
本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において変形することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１  ステアリングコラム
５，６    吸収ブラケット
７  脚部受けブラケット
７ａ  コア部
７ｂ  全面スキン部（前側スキン部）
７ｃ１  部分スキン部（後側スキン部）
７ｃ２  部分スキン部（後側スキン部）
７ｅ  露出部
７Ａｅ  スリット部
７Ａｅ１  スリット列
７Ａｅ２  スリット
７ＴＢ  コラム対応部分
ＰＴ，ＰＴＡ  ニープロテクタ
Ｚ  脆弱部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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