(57)【要約】【課題】オプションユニットの数にかかわらず突入電流の増大を回避する。【解決手段】ファクシミリ装置であって、給紙ユニットは、一台以上搭載され、前記本体部あるいは上位の給紙ユニットから電気を給電される給電部と、下位の給紙ユニットへ電気を配電する配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行うモーターと、前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記配電部に配電を開始させる制御部とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って画像データを生成するスキャナーユニットと、ファクシミリ規格を用いて画像データの送受信を実行可能なファクシミリユニットと、画像データに基づく画像を供給された用紙へ印刷する印刷ユニットと、を含む本体部と、
前記用紙を供給するための給紙ユニットと、を備えるファクシミリ装置であって、
前記給紙ユニットは、
一台以上搭載され、
前記本体部あるいは上位の給紙ユニットから電気を給電される給電部と、
下位の給紙ユニットへ電気を配電する配電部と、
前記給電部から給電される電気で動作を行うモーターと、
前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記配電部に配電を開始させる制御部と、を備え、
蓄積した用紙あるいは下位の給紙ユニットから供給された用紙を、前記モーターが生じさせる動力により、上位の給紙ユニットあるいは前記印刷ユニットへ供給する、ことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記給電部と前記配電部との間に介在するスイッチと、前記給電部から前記モーター側へ給電される電圧が前記しきい値を超えたことに応じて前記スイッチを非導通状態から導通状態へ切替えるスイッチ制御回路と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記給電部と前記モーターとの間に一端を接続させ且つ他端を接地端子に接続させたコンデンサを有し、
前記スイッチは、ＭＯＳＦＥＴであり、
前記スイッチ制御回路は、前記給電部側にカソードを接続させたツェナーダイオードと、当該ツェナーダイオードのアノード側にベースを接続させ、コレクタを前記ＭＯＳＦＥＴのゲートに接続させ、エミッタを接地端子に接続させたバイポーラトランジスタとを含み、
前記給電部から前記モーター側へ給電される電圧の上昇に応じて前記ツェナーダイオードが降伏し、当該降伏の後、前記バイポーラトランジスタが非導通状態から導通状態へ切替わり、当該バイポーラトランジスタが導通することにより前記ＭＯＳＦＥＴが非導通状態から導通状態へ切替わる、ことを特徴とする請求項２に記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記給電部と前記スイッチとの間の全ての経路に抵抗を設けたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のファクシミリ装置。
【請求項５】
前記給紙ユニットは、各給紙ユニットに対する共通の電圧の印加を受ける共通電圧受部を備え、
前記制御部は、前記共通電圧受部と前記配電部との間に介在するスイッチと、前記給電部から前記モーター側へ給電される電圧が前記しきい値を超えたことに応じて前記スイッチを非導通状態から導通状態へ切替えるスイッチ制御回路と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項６】
給電装置に接続されるオプションユニットであって、
前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、
下位のオプションユニットへ電気を配電する配電部と、
前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、
前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記配電部に配電を開始させる制御部と、を備えることを特徴とするオプションユニット。
【請求項７】
給電装置と、当該給電装置に接続されるオプションユニットとを備えるオプションユニットの制御システムであって、
前記給電装置は、接続が最上位のオプションユニットへ電気を配電する第１配電部を備え、
前記オプションユニットは、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、下位のオプションユニットへ電気を配電する第２配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記第２配電部に配電を開始させる制御部とを備える、
ことを特徴とするオプションユニットの制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、オプションユニットおよびオプションユニットの制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ機能やコピー・印刷機能などを備えた複合機等の本体に対し、ユーザーがオプションユニットとしての給紙カセット（給紙ユニット）を任意に増設可能である構成が知られている。このような給紙ユニットへは、前記本体側から駆動用の電圧が供給される。ただし、電源投入時等に各オプションユニットで突入電流が同じタイミングで発生した場合、本体側が出力する電流値が突入電流の合計により一時的に過大となり、本体側の負担が大きかった。
【０００３】
なお、ＩＰ電話端末および各オプションユニットにスイッチおよびそれぞれ時定数の異なるタイミング発生回路を設け、電源投入時に、ＩＰ電話端末と各オプションユニットとの間で各ユニット内負荷回路に対する駆動電力の供給タイミングをずらす構成が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６‐１９９８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記文献１のように、各ユニット内負荷回路に対する駆動電力の供給タイミングをずらすには、各オプションユニットが互いに時定数の異なるタイミング発生回路を有する必要がある。そのため、同じ仕様のオプションユニットを量産し、ユーザーが任意の台数を購入して前記本体へ搭載する、というビジネスが成立しない。
【０００６】
なお、前記タイミング発生回路に可変抵抗を設けてユーザーがオプションユニット毎に時定数を変更することも考えられるが、ユーザーにとって操作が煩雑であり、かつ誤った設定がなされる可能性もある。
【０００７】
本発明は上述の課題の少なくとも一つを解決するためになされたものであり、突入電流の悪影響を抑えたファクシミリ装置、オプションユニットおよびオプションユニットの制御システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の態様の一つは、原稿を読み取って画像データを生成するスキャナーユニットと、ファクシミリ規格を用いて画像データの送受信を実行可能なファクシミリユニットと、画像データに基づく画像を供給された用紙へ印刷する印刷ユニットと、を含む本体部と、前記用紙を供給するための給紙ユニットと、を備えるファクシミリ装置であって、前記給紙ユニットは、一台以上搭載され、前記本体部あるいは上位の給紙ユニットから電気を給電される給電部と、下位の給紙ユニットへ電気を配電する配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行うモーターと、前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記配電部に配電を開始させる制御部と、を備え、蓄積した用紙あるいは下位の給紙ユニットから供給された用紙を、前記モーターが生じさせる動力により、上位の給紙ユニットあるいは前記印刷ユニットへ供給する。
【０００９】
本発明によれば、各給紙ユニットの給電部と配電部とを経由して、最上位の給紙ユニットから最下位の給紙ユニットまで電気（電力、電流、電荷）が供給される。ただし、制御部は、給電部からモーター側へ給電される電圧が所定のしきい値を超えたことに応じて、配電部から下位の給紙ユニットの給電部への配電を開始させる。そのため、給電部からモーター側への給電が開始されるタイミングが給紙ユニット毎にずれることとなり、給紙ユニット毎の突入電流の発生タイミングが重ならない。また本発明によれば、同じ構成の給紙ユニットをファクシミリ装置に複数段搭載するだけで給紙ユニット毎の突入電流の発生タイミングをずらす効果が得られる。よって、前記文献１で想定される課題は生じない。
【００１０】
本発明の態様の一つは、前記制御部は、前記給電部と前記配電部との間に介在するスイッチと、前記給電部から前記モーター側へ給電される電圧が前記しきい値を超えたことに応じて前記スイッチを非導通状態から導通状態へ切替えるスイッチ制御回路と、を備えるとしてもよい。
当該構成によれば、前記スイッチが導通するタイミングが給紙ユニット毎にずれるため、給紙ユニット毎の突入電流の発生タイミングが重なることが回避される。
【００１１】
本発明の態様の一つは、前記制御部は、前記給電部と前記モーターとの間に一端を接続させ且つ他端を接地端子に接続させたコンデンサを有し、前記スイッチは、ＭＯＳＦＥＴであり、前記スイッチ制御回路は、前記給電部側にカソードを接続させたツェナーダイオードと、当該ツェナーダイオードのアノード側にベースを接続させ、コレクタを前記ＭＯＳＦＥＴのゲートに接続させ、エミッタを接地端子に接続させたバイポーラトランジスタとを含み、前記給電部から前記モーター側へ給電される電圧の上昇に応じて前記ツェナーダイオードが降伏し、当該降伏の後、前記バイポーラトランジスタが非導通状態から導通状態へ切替わり、当該バイポーラトランジスタが導通することにより前記ＭＯＳＦＥＴが非導通状態から導通状態へ切替わるとしてもよい。
当該構成によれば、各給紙ユニットでは、給電部からモーター側へ入力する電流（突入電流）は、コンデンサへの充電が終わった段階で消え、かつ、このような給紙ユニット毎の突入電流は、ずれたタイミングで発生する。
【００１２】
本発明の態様の一つとして、前記制御部は、前記給電部と前記スイッチとの間の全ての経路に抵抗を設けるとしてもよい。
当該構成によれば、前記給電部から前記スイッチに存在する寄生容量へ電流が流れ得る全ての経路に抵抗が設けられているため、スパイク波等と呼ばれる突入電流の一種が寄生容量へ流れることが抑制される。
【００１３】
本発明の態様の一つとして、前記給紙ユニットは、各給紙ユニットに対する共通の電圧の印加を受ける共通電圧受部を備え、前記制御部は、前記共通電圧受部と前記配電部との間に介在するスイッチと、前記給電部から前記モーター側へ給電される電圧が前記しきい値を超えたことに応じて前記スイッチを非導通状態から導通状態へ切替えるスイッチ制御回路とを備えるとしてもよい。
当該構成によれば、配電部からの配電により下位の給紙ユニットに生じさせる電圧のレベルを、いずれの給紙ユニットにおいても同等に保つことができる。
【００１４】
本発明の技術的思想は、上述したファクシミリ装置のみによって実現されるものではなく、給電装置（例えば前記本体部）に接続されるオプションユニットや、当該オプションユニットを含むシステム等によって、広く実現される。一例として、給電装置に接続されるオプションユニットであって、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、下位のオプションユニットへ電気を配電する配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記配電部に配電を開始させる制御部とを備える構成を、一つの発明として捉えることができる。
【００１５】
また、給電装置と、当該給電装置に接続されるオプションユニットとを備えるオプションユニットの制御システムであって、前記給電装置は、接続が最上位のオプションユニットへ電気を配電する第１配電部を備え、前記オプションユニットは、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、下位のオプションユニットへ電気を配電する第２配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記第２配電部に配電を開始させる制御部とを備える構成を、一つの発明として捉えることができる。
【００１６】
前記システムは、一台の独立した製品内に存在してもよいし、複数台の製品に跨って存在してもよい。また、前記ファクシミリ装置、前記オプションユニット、前記給電装置（例えば前記本体部）、前記システムそれぞれに対応する処理工程を備える各方法の発明や、それら方法の各工程をハードウェア（コンピューター）に実行させるコンピュータープログラム、さらには当該プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体、等の各種カテゴリーにて本発明が実現されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態にかかる装置構成を概略的に示す図である。
【図２】第１実施形態を例示する図である。
【図３】第１実施形態にかかる電圧および電流の時間に対する変化を例示する図である。
【図４】第２実施形態を例示する図である。
【図５】第２実施形態にかかる電圧および電流の時間に対する変化を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施形態を、以下の順序に従って説明する。
１．装置構成の概略
２．第１実施形態
３．第２実施形態
４．その他の実施形態
【００１９】
１．装置構成の概略
図１は、本実施形態にかかるファクシミリ装置１０の構成を概略的に示している。ファクシミリ装置１０は、複合機１０とも呼ぶ。複合機１０は本体部１１を有する。本体部１１は、例えば、電源回路１２、配電回路１３、ファクシミリユニット２０、スキャナーユニット３０、印刷ユニット４０を含む。また、複合機１０は、本体部１１に対してユーザーが増設可能な「オプションユニット」の一種として、給紙ユニット５０を１台以上搭載している。給紙ユニット５０は、給紙カセット等と呼んでも良い。図１では、３台の給紙ユニット５０が搭載された例を示している。
【００２０】
複合機１０に搭載されたときに印刷ユニット４０に最も近い位置（最上位）の給紙ユニット５０を給紙ユニット５０Ａ、給紙ユニット５０Ａの一つ下位の給紙ユニット５０を給紙ユニット５０Ｂ、給紙ユニット５０Ｂの一つ下位の給紙ユニット５０を給紙ユニット５０Ｃ、とも表記する。給紙ユニット５０Ｃより下位の位置に、給紙ユニット５０が更に増設されてもよい（図１において破線の矩形で示した位置参照）。本実施形態において、印刷ユニット４０との関係で給紙ユニット５０間の上位、下位、を言う場合は、印刷ユニット４０に近いものをより上位と捉えるが、鉛直方向における上下を意味するとは限らない。また、後述するように、配電回路１３に対して直列に接続される各給紙ユニット５０の位置関係について、配電回路１３に近い側を上位と捉える。
【００２１】
本体部１１では、電源回路１２が、ＡＣプラグ１４から入力される交流電圧に対して、変圧や、ＡＣ／ＤＣ変換等を施すことにより、各負荷を駆動させるための電圧となる所定レベル（例えば４２Ｖ程度）の直流を生成し、配電回路１３へ出力する。配電回路１３は、電源回路１２が出力した電圧を、ファクシミリユニット２０、スキャナーユニット３０、印刷ユニット４０、給紙ユニット５０といった各負荷へ供給する。
【００２２】
ファクシミリユニット２０は、不図示のファクシミリ通信回線と接続するモデムを備え、所定のファクシミリ規格を用いて画像データの送受信を実行可能である。ファクシミリユニット２０は、当該通信回線を介して外部からファクシミリ送信された画像データの受信や受信した画像データの解凍、および、スキャナーユニット３０による読み取りにより生成された画像データの圧縮や圧縮後の画像データの当該通信回線を介した外部へのファクシミリ送信、を実行する。
【００２３】
スキャナーユニット３０は、原稿台やＡＤＦ（Auto Document Feeder）等にセットされた原稿を光学センサーで読み取り、原稿の画像データ（例えばビットマップデータ）を生成する。スキャナーユニット３０によって生成された画像データは、印刷ユニット４０による印刷の対象となったり、上述したようにファクシミリユニット２０によるファクシミリ送信の対象となったりする。
【００２４】
印刷ユニット４０は、用紙へインクやトナーといった色材を用いて画像の印刷を行うユニット（印刷エンジン）である。印刷ユニット４０は、ファクシミリユニット２０によって受信、解凍された画像データや、スキャナーユニット３０が生成した画像データや、その他図示しない画像データの入力元（複合機１０に接続されたパーソナルコンピューター（ＰＣ）、携帯型端末、デジタルスチルカメラ等）から受信した画像データに基づく印刷を行なう。印刷ユニット４０内に不図示の給紙トレイが設けられても良い。つまり印刷ユニット４０は、自身が有する給紙トレイに蓄積された用紙または給紙ユニット５０から供給された用紙Ｍに印刷を行う。従って、複合機１０としては、仮に給紙ユニット５０が搭載されていなくても本体部１１のみで正常に稼働する。ただし本実施形態では上述したように、複合機１０には給紙ユニット５０が１台以上搭載されている。
【００２５】
各給紙ユニット５０は同じ構成であり、ユニット側電源制御部５１、ローラー５７等を備える。ユニット側電源制御部５１は、給電された電気によりローラー５７等の稼働を制御する。給紙ユニット５０は、内蔵するトレイに用紙Ｍを蓄積しており、後述するモーター５３が生み出す動力によりローラー５７を回転させて用紙Ｍを上位へ供給する。図１の例では、最も下位の給紙ユニット５０Ｃは、自己に蓄積した用紙Ｍを上位の給紙ユニット５０Ｂへ供給する。給紙ユニット５０Ｂは、自己に蓄積した用紙Ｍまたは下位の給紙ユニット５０Ｃから供給された用紙Ｍを上位の給紙ユニット５０Ａへ供給する。最も上位の給紙ユニット５０Ａは、自己に蓄積した用紙Ｍまたは下位の給紙ユニット５０Ｂから供給された用紙Ｍを印刷ユニット４０へ供給する。図１では、破線の矢印により用紙Ｍの流れを例示している（特開２００２‐２５５３８２号公報を適宜参照）。
【００２６】
以下では、給紙ユニット５０Ａが備えるユニット側電源制御部５１をユニット側電源制御部５１Ａ、給紙ユニット５０Ｂが備えるユニット側電源制御部５１をユニット側電源制御部５１Ｂ、給紙ユニット５０Ｃが備えるユニット側制電源御部５１をユニット側電源制御部５１Ｃ、とも表記する。複合機１０は、ユーザーから各種指示を受付けたり、複合機１０の状態をユーザーに提示したりする、不図示の表示部（液晶パネル等）や操作部（ボタン、キー類やタッチパネル等）を有するとしてもよい。複合機１０は、通話（電話）機能を備えるとしてもよい。
【００２７】
２．第１実施形態
上述の構成を踏まえ、オプションユニット毎に突入電流の発生タイミングを遅延させる（ずらす）ための第１実施形態を説明する。
図２は、配電回路１３と各ユニット側電源制御部５１間の接続態様を例示している。配電回路１３においては、例えば前記４２Ｖの電圧が出力される配電線Ｌ０が設けられている。また、配電回路１３からは、増設されるオプションユニットへ配電するための配電線Ｌ０１が延出しており、配電線Ｌ０１の先端は出力端子Ｔ０となっている。
【００２８】
ユニット側電源制御部５１はいずれも、入力端子（ユニット側電源制御部５１Ａであれば“Ｔ１”、ユニット側電源制御部５１Ｂであれば“Ｔ１１”、ユニット側電源制御部５１Ｃであれば“Ｔ２１”。以下、適宜同様の書き方をする。）と、出力端子（Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）と、を有する。図１に示したように給紙ユニット５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃが本体部１１へ増設されたとき、最上位の給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａが備える入力端子Ｔ１は、配電回路１３の出力端子Ｔ０へ接続する。同様に、給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂが備える入力端子Ｔ１１は、ユニット側電源制御部５１Ａが備える出力端子Ｔ２へ接続する。給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃが備える入力端子Ｔ２１は、ユニット側電源制御部５１Ｂが備える出力端子Ｔ１２へ接続する。
【００２９】
ユニット側電源制御部５１では、入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）は、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）に接続しており、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）は、ユニット側電源制御部５１外において、それぞれの給紙ユニット５０が備えるモーター駆動部５２へ接続している。モーター駆動部５２は、ローラー５７を回転させる為のモーター５３の駆動を制御する回路である。モーター５３は、特許請求の範囲における「動作部」の一例に該当する。また、出力端子（Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）は、配電線（Ｌ２，Ｌ１２，Ｌ２２）に接続している。詳しくは後述するが、配電回路１３が配電線Ｌ０へ前記４２Ｖの電圧を出力した場合、配電線Ｌ０、配電線Ｌ０１、出力端子Ｔ０、入力端子Ｔ１、給電線Ｌ１、配電線Ｌ２、出力端子Ｔ２、入力端子Ｔ１１、給電線Ｌ１１、配電線Ｌ１２、出力端子Ｔ１２、入力端子Ｔ２１、給電線Ｌ２１…という経路にて、各ユニット側電源制御部５１へ電気が供給される。
【００３０】
ユニット側電源制御部５１では、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）は、抵抗（Ｒ１６，Ｒ２６，Ｒ３６）を介してスイッチとしてのＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）のソースと接続しており、ＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）のドレインは、配電線（Ｌ２，Ｌ１２，Ｌ２２）と接続している。ＭＯＳＦＥＴは、電界効果トランジスタの一種である。また、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）とＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）との間には、抵抗（Ｒ１６，Ｒ２６，Ｒ３６）を含む電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）が設けられている。
【００３１】
電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）は、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）の入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）と抵抗（Ｒ１６，Ｒ２６，Ｒ３６）との間の接続点（第１接続点）に、抵抗（Ｒ１５，Ｒ２５，Ｒ３５）を介してエミッタを接続させたＰＮＰ型のバイポーラトランジスタ（Ｑ１２，Ｑ２２，Ｑ３２）を有する。トランジスタ（Ｑ１２，Ｑ２２，Ｑ３２）は、ベースを抵抗（Ｒ１６，Ｒ２６，Ｒ３６）とＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）のソースとの間の接続点（第２接続点）に接続させ、コレクタをＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）のゲートに接続させている。トランジスタ（Ｑ１２，Ｑ２２，Ｑ３２）のベースと第２接続点との間には抵抗（Ｒ１７，Ｒ２７，Ｒ３７）が設けられ、トランジスタ（Ｑ１２，Ｑ２２，Ｑ３２）のコレクタとＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）のゲートとの間には抵抗（Ｒ１８，Ｒ２８，Ｒ３８）が設けられている。このような電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）の機能（電流制限機能）については後述する。
【００３２】
ユニット側電源制御部５１では、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）に対して、スイッチ駆動遅延部（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）が設けられている。また、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）に対しては、スイッチ駆動遅延部（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）への接続点とモーター駆動部５２との間において、電解コンデンサ（Ｃ１０，Ｃ２０，Ｃ３０）が一端を接続させており、かつ、電解コンデンサ（Ｃ１０，Ｃ２０，Ｃ３０）は他端を接地端子に接続させている。接地端子は直接あるいは間接的に接地されている。
【００３３】
スイッチ駆動遅延部（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）では、ツェナーダイオード（Ｚ１１，Ｚ２１，Ｚ３１）が、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）側へカソードを接続させている。一方、ツェナーダイオード（Ｚ１１，Ｚ２１，Ｚ３１）のアノードは、接地端子との間に、２つの抵抗（Ｒ１１とＲ１２、Ｒ２１とＲ２２、Ｒ３１とＲ３２）を直列接続させている。当該２つの抵抗の間（抵抗Ｒ１１と抵抗Ｒ１２との間、抵抗Ｒ２１と抵抗２２との間、抵抗Ｒ３１と抵抗Ｒ３２との間）には、ＮＰＮ型のバイポーラトランジスタ（Ｑ１１，Ｑ２１，Ｑ３１）のベースが接続されている。また、抵抗（Ｒ１１，Ｒ２１，Ｒ３１）とトランジスタ（Ｑ１１，Ｑ２１，Ｑ３１）のベースとの間には、コンデンサ（Ｃ１１，Ｃ２１，Ｃ３１）が一端を接続させ、かつ、コンデンサ（Ｃ１１，Ｃ２１，Ｃ３１）の他端は接地端子に接続されている。スイッチ駆動遅延部（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）は、このようなツェナーダイオード（Ｚ１１，Ｚ２１，Ｚ３１）、抵抗（Ｒ１１，Ｒ２１，Ｒ３１）、抵抗（Ｒ１２，Ｒ２２，Ｒ３２）およびコンデンサ（Ｃ１１，Ｃ２１，Ｃ３１）の全てあるいは一部を含んで構成されている。
【００３４】
ユニット側電源制御部５１では、スイッチ駆動遅延部（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）には、スイッチ駆動部（６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ）が接続している。スイッチ駆動部（６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ）では、トランジスタ（Ｑ１１，Ｑ２１，Ｑ３１）は、コレクタを、抵抗（Ｒ１３，Ｒ２３，Ｒ３３）を介してＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）のゲートに接続しており、エミッタを接地端子に接続させている。また、抵抗（Ｒ１３，Ｒ２３，Ｒ３３）の前記ゲート側には、抵抗（Ｒ１４，Ｒ２４，Ｒ３４）が一端を接続させ、かつ、当該抵抗（Ｒ１４，Ｒ２４，Ｒ３４）の他端は、給電線（Ｌ１，Ｌ１１，Ｌ２１）に接続している。スイッチ駆動部（６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ）は、このようなトランジスタ（Ｑ１１，Ｑ２１，Ｑ３１）、抵抗（Ｒ１３，Ｒ２３，Ｒ３３）および抵抗（Ｒ１４，Ｒ２４，Ｒ３４）の全てあるいは一部を含んで構成されている。
【００３５】
給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａが備えるスイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａは、ユニット側電源制御部５１Ａが備えるスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１）の駆動タイミングを制御する回路であり、特許請求の範囲における「スイッチ制御回路」に該当する。同様に、給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂが備えるスイッチ駆動遅延部６０Ｂおよびスイッチ駆動部６１Ｂは、ユニット側電源制御部５１Ｂが備えるスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１）の駆動タイミングを制御する回路（スイッチ制御回路）である。同様に、給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃが備えるスイッチ駆動遅延部６０Ｃおよびスイッチ駆動部６１Ｃは、ユニット側電源制御部５１Ｃが備えるスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ３１）の駆動タイミングを制御する回路（スイッチ制御回路）である。
【００３６】
本実施形態では、配電回路１３も、スイッチ駆動遅延部１５、スイッチ駆動部１６、電流制限部１７およびスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１）を有する。これらの回路構成は、ユニット側電源制御部（５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ）が有するスイッチ駆動遅延部（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）、スイッチ駆動部（６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ）、電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）およびＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）と同様である。
【００３７】
つまり、配電回路１３のスイッチ駆動遅延部１５では、ツェナーダイオードＺ１が、カソードを配電線Ｌ０側へ接続させている。ツェナーダイオードＺ１のアノードは、接地端子との間に、２つの抵抗（Ｒ１，Ｒ２）を直列接続させている。当該２つの抵抗Ｒ１，Ｒ２の間には、ＮＰＮ型のバイポーラトランジスタＱ１のベースが接続されている。また、抵抗Ｒ１とトランジスタＱ１のベースとの間には、コンデンサＣ１が一端を接続させ、かつ、コンデンサＣ１の他端は接地端子に接続されている。スイッチ駆動遅延部１５は、このようなツェナーダイオードＺ１、抵抗Ｒ１、抵抗Ｒ２およびコンデンサＣ１の全てあるいは一部を含んで構成されている。
【００３８】
配電回路１３のスイッチ駆動部１６では、トランジスタＱ１は、コレクタを、抵抗Ｒ３を介してＭＯＳＦＥＴＱＦ１のゲートに接続しており、エミッタを接地端子に接続させている。また、抵抗Ｒ３の前記ゲート側には、抵抗Ｒ４が一端を接続させ、かつ、当該抵抗Ｒ４の他端は、配電線Ｌ０に接続している。スイッチ駆動部１６は、このようなトランジスタＱ１、抵抗Ｒ３および抵抗Ｒ４の全てあるいは一部を含んで構成されている。
【００３９】
配電回路１３の電流制限部１７では、配電線Ｌ０と抵抗Ｒ６との間の接続点（第３接続点）に、抵抗Ｒ５を介してエミッタを接続させたＰＮＰ型のバイポーラトランジスタＱ２を有する。トランジスタＱ２は、ベースを抵抗Ｒ６とＭＯＳＦＥＴＱＦ１のソースとの間の接続点（第４接続点）に接続させ、コレクタをＭＯＳＦＥＴＱＦ１のゲートに接続させている。トランジスタＱ２のベースと第４接続点との間には抵抗Ｒ７が設けられ、トランジスタＱ２のコレクタとＭＯＳＦＥＴＱＦ１のゲートとの間には抵抗Ｒ８が設けられている。
【００４０】
図２に示した回路の動作を説明する。
上述したように配電回路１３の配電線Ｌ０へ電圧の出力が開始された場合、先ず配電回路１３では、配電線Ｌ０の電圧が所定レベルまで上昇すると、ツェナーダイオードＺ１が降伏し、カソードからアノード側へ電流が流れる。これにより、抵抗Ｒ１，Ｒ２の比に応じた電圧がトランジスタＱ１のベース‐エミッタ間に生じ、トランジスタＱ１が非導通（オフ）状態から導通（オン）状態へ切替わる。コンデンサＣ１は、トランジスタＱ１のオン状態への切替わりの動作を安定させたり当該切替わりのタイミングを遅延させたりする。
【００４１】
トランジスタＱ１がオン状態となると、配電線Ｌ０から抵抗Ｒ４，Ｒ３を通る経路でトランジスタＱ１へ電流が流れ、抵抗Ｒ４，Ｒ３の比に応じた電圧がＭＯＳＦＥＴＱＦ１のゲート‐ソース間に印加されて、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１がオフ状態からオン状態へ切替わる。つまり、配電線Ｌ０への電圧出力が開始された後、スイッチ駆動遅延部１５およびスイッチ駆動部１６の機能により、ある程度の遅延を伴ってＭＯＳＦＥＴＱＦ１が駆動される（オン状態となる）。この結果、配電線Ｌ０から、抵抗Ｒ６、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１のソース‐ドレイン間を通過して配電線Ｌ０１へ電流（突入電流ＩＢ１）が流れ、当該突入電流ＩＢ１は、出力端子Ｔ０、入力端子Ｔ１を介して、最上位の給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａの給電線Ｌ１へ流入する。また、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１の導通により、給電線Ｌ１には電圧ＶＢ１が発生する。
【００４２】
ユニット側電源制御部５１Ａでは、突入電流ＩＢ１により、電解コンデンサＣ１０に電荷が蓄えられ、電解コンデンサＣ１０がフルに充電されると突入電流ＩＢ１は無くなる。以降、給電線Ｌ１が接続するモーター駆動部５２へ安定的に電圧ＶＢ１が印加され、モーター駆動部５２は、印加される電圧を用いてモーター５３を制御する。
【００４３】
電圧ＶＢ１は、給電線Ｌ１からユニット側電源制御部５１Ａのスイッチ制御回路（スイッチ駆動遅延部６０Ａおよびスイッチ駆動部６１Ａ）側へも印加される。つまり、電圧ＶＢ１が所定レベルまで上昇すると、ツェナーダイオードＺ１１が降伏する。以降は、配電回路１３のツェナーダイオードＺ１が降伏してからの動作と同様の動作が順番に発生する。つまり、ツェナーダイオードＺ１１の降伏後、抵抗Ｒ１１，Ｒ１２の比に応じた電圧がトランジスタＱ１１のベース‐エミッタ間に生じ、ある程度遅延してトランジスタＱ１１がオフ状態からオン状態へ切替わる。コンデンサＣ１１は、コンデンサＣ１の機能と同様、トランジスタＱ１１のオン状態への切替わりの動作を安定させたり当該切替わりのタイミングを遅延させたりする。トランジスタＱ１１がオン状態となると、給電線Ｌ１から抵抗Ｒ１４，Ｒ１３を通る経路でトランジスタＱ１１へ電流が流れ、抵抗Ｒ１４，Ｒ１３の比に応じた電圧がＭＯＳＦＥＴＱＦ１１のゲート‐ソース間に印加されて、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１がオフ状態からオン状態へ切替わる。
【００４４】
この結果、給電線Ｌ１から、抵抗Ｒ１６、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１のソース‐ドレイン間を通過して配電線Ｌ２へ電流（突入電流ＩＢ２）が流れ、当該突入電流ＩＢ２は、出力端子Ｔ２、入力端子Ｔ１１を介して、下位の給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂの給電線Ｌ１１へ流入する。また、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１の導通により、給電線Ｌ１１には電圧ＶＢ２が発生する。ユニット側電源制御部５１Ｂでは、突入電流ＩＢ２により、電解コンデンサＣ２０に電荷が蓄えられ、電解コンデンサＣ２０がフルに充電されると突入電流ＩＢ２は無くなる。以降、給電線Ｌ１１が接続するモーター駆動部５２へ安定的に電圧ＶＢ２が印加される。
【００４５】
電圧ＶＢ２は、給電線Ｌ１１からユニット側電源制御部５１Ｂのスイッチ制御回路（スイッチ駆動遅延部６０Ｂおよびスイッチ駆動部６１Ｂ）側へも印加される。ツェナーダイオードＺ２１の降伏後、ある程度遅延してトランジスタＱ２１がオン状態へ切替わり、その後、ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１がオン状態へ切替わる。この結果、給電線Ｌ１１から、抵抗Ｒ２６、ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１のソース‐ドレイン間を通過して配電線Ｌ１２へ電流（突入電流ＩＢ３）が流れ、当該突入電流ＩＢ３は、出力端子Ｔ１２、入力端子Ｔ２１を介して、下位の給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃの給電線Ｌ２１へ流入する。また、ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１の導通により、給電線Ｌ２１には電圧ＶＢ３が発生する。ユニット側電源制御部５１Ｃでは、突入電流ＩＢ３により、電解コンデンサＣ３０に電荷が蓄えられ、電解コンデンサＣ３０がフルに充電されると突入電流ＩＢ３は無くなる。以降、給電線Ｌ２１が接続するモーター駆動部５２へ安定的に電圧ＶＢ３が印加される。ユニット側電源制御部５１Ｃの下位に更にユニット側電源制御部５１が接続していても、同じ動作が順番に発生する。
【００４６】
電流制限部（１７，６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）による電流制限機能について説明する。ここでは、電流制限部６２Ａを例に挙げて説明を行うが、他の電流制限部１７，６２Ｂ，６２Ｃも同様の電流制限機能を発揮する。ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１が前記のように導通すると、給電線Ｌ１を流れる電流により抵抗Ｒ１６に電圧が発生する。これにより、トランジスタＱ１２のベース‐エミッタ間に電圧が生じ、トランジスタＱ１２がオン状態に切替わる。トランジスタＱ１２がオンすると、給電線Ｌ１から抵抗Ｒ１５、トランジスタＱ１２、抵抗Ｒ１８を通る経路で電流が流れ、当該電流の増加に伴い、抵抗Ｒ１６を流れる電流量が低下する。抵抗Ｒ１６を流れる電流量が低下するとトランジスタＱ１２はオフ状態に戻る。以後、トランジスタＱ１２はオンとオフを繰り返すことにより、抵抗Ｒ１６を通ってＭＯＳＦＥＴＱＦ１１へ流入する電流が一定以下に制限（平衡化）される。
【００４７】
このような図２の説明によれば、入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）は、本体部１１あるいは上位の給紙ユニット５０から電気を給電される給電部に該当し、出力端子（Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）は、下位の給紙ユニット５０へ電気を配電する配電部に該当する。そして、ユニット側電源制御部５１（５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ）は、給電部（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）が給電を開始した後、給電される電圧（ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ３）が所定のしきい値を超えると配電部（Ｔ２，Ｔ２１，Ｔ２２）に配電を開始させる制御部として機能すると言える。また、ユニット側電源制御部５１（５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ）に含まれるスイッチ制御回路は、給電部（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）からモーター５３側へ給電される電圧（ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ３）が所定のしきい値を超えたことに応じて、スイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１，２１，３１）を非導通状態から導通状態へ切替える。なお、ここで言うしきい値とは、例えば、トランジスタ（Ｑ１１，Ｑ２１，Ｑ３１）をオンするために必要な程度の電圧（ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ３）のレベルである。
【００４８】
図３は、図２の構成による結果を例示している。図３Ａでは、時間に対する電圧の変化を示しており、配電回路１３が配電線Ｌ０へ出力する電圧（例えば４２Ｖ）と、ユニット側電源制御部５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃそれぞれで発生する電圧ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ３を示している。また、図３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅはいずれも時間に対する電流の変化を示しており、図３Ｂは、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１のオンとともに流れる突入電流ＩＢ１を、図３Ｃは、ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１のオンとともに流れる突入電流ＩＢ２を、図３Ｄは、ＭＯＳＦＥＴＱＦ２１のオンとともに流れる突入電流ＩＢ３を、それぞれ示している。図３Ｅは、配電回路１３が配電線Ｌ０へ流す電流Ｉ４２の変化を示している。このような突入電流は、例えば、複数台の給紙ユニット５０を本体部１１へ搭載した上で本体部１１への電源投入を行った場合や、電源が投入されている状態の本体部１１へ複数台の給紙ユニット５０を一度に接続させる（配電回路１３が配電線Ｌ０から配電を行っている状態で給紙ユニット５０を接続させる。活線挿入するとも言う。）場合に発生する。
【００４９】
前記図２の説明および図３から判るように、本実施形態によれば、あるユニット側電源制御部５１（例えば、ユニット側電源制御部５１Ｂ）へ流入する突入電流（ＩＢ２）は、当該ユニット側電源制御部５１の上位のユニット側電源制御部５１（ユニット側電源制御部５１Ａ）へ突入電流（ＩＢ１）が流入した後、当該上位のユニット側電源制御部５１（ユニット側電源制御部５１Ａ）に発生する電圧（ＶＢ１）が所定の値を超えることによりスイッチ（ＱＦ１１）がオンに切替わって初めて発生する。そのため、給紙ユニット５０（ユニット側電源制御部５１）それぞれに流入する突入電流の発生タイミングはずれる。従って、本体部１１の配電回路１３が流す電流Ｉ４２のピーク値は、複数の給紙ユニット５０毎の突入電流が合計された過大な値とはならず、常に一定以下（１つのユニット側電源制御部５１に流入する突入電流の最大値以下）に抑制された値となり、本体部１１の負担が軽減される。
【００５０】
また本実施形態によれば、全ての給紙ユニット５０は同じ構成である。従って、ユーザーが所望する数の同じ構成の給紙ユニット５０を本体部１１へ搭載するだけで、図３で説明したような効果を生じる。つまり、前記文献１のようにオプションユニット毎に時定数の設定を異ならせるといった煩雑な設計や操作を行うことなく、確実に各突入電流の発生タイミングをずらすことができる。
【００５１】
また、前記文献１のタイミング発生回路においては、コンデンサの経時劣化や環境温度の変化等により、タイミング発生回路毎に、本来あるべき応答速度と実際の応答速度との差がばらつく。そのため、タイミング発生回路毎の応答速度に確実に差を確保するには、タイミング発生回路毎のばらつきを吸収できるほどのマージン（タイミング発生回路間の応答速度の差）を設計段階で設けておく必要があり、結果的に、複数のオプションユニットが起動するまでに長い時間を要するようになる。しかし本実施形態では、下位のオプションユニットの前記スイッチの導通は、上位のオプションユニットの前記スイッチが導通して発生する電圧の上昇に応じて制御されるため、前記コンデンサの劣化等とは関係なく、オプションユニット間の前記スイッチの導通タイミングがずれることは確実である。よって、前記文献１のような複数のオプションユニットが起動するまでに要する時間の長期化を招かない。
【００５２】
なお、図２から判るように、電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）の構成によれば、入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）とスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）との間の全ての経路に抵抗を設けている。ＭＯＳＦＥＴのようなスイッチ素子には、いわゆる寄生容量が存在する。特に、給紙ユニット５０を本体部１１に対して活線挿入した場合には、このような寄生容量に対してスパイク波等と呼ばれる一種の突入電流が瞬間的に流入し、不具合の原因となり得る。本実施形態では、入力端子（Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）とスイッチ（ＭＯＳＦＥＴＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）との間の全ての経路に抵抗を設けているため、寄生容量へ流れる突入電流を確実に制限することができる。
【００５３】
本発明は上述の第１実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば後述するような実施形態を採用可能である。各実施形態を組み合わせた構成も、本発明の開示範囲に入る。以下の各実施形態では、基本的に、第１実施形態と異なる点について説明する。
【００５４】
３．第２実施形態
図４は、第２実施形態にかかる配電回路１３と各ユニット側電源制御部５１間の接続態様を例示している。図４は、図２（第１実施形態）と比較したとき、要素間を繋ぐ信号線等の数や態様が異なる。具体的には、配電回路１３からは、配電線Ｌ０と直接に繋がった配電線Ｌ０２が延出しており、配電線Ｌ０２には出力端子Ｕ０が設けられている。配電回路１３と接続する最上位の給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａは、出力端子Ｕ０と接続する入力端子Ｕ１および入力端子Ｕ１と接続する信号線Ｌ３を有する。信号線Ｌ３は、枝分かれしており、一方は電流制限部６２Ａの抵抗Ｒ１６と抵抗Ｒ１５との間に接続し、他方は配電線Ｌ４となっている。電流制限部６２Ａの抵抗Ｒ１６と抵抗Ｒ１５との間と、給電線Ｌ１とは、接続していない。
【００５５】
同様に、ユニット側電源制御部５１Ａから延出する配電線Ｌ４には出力端子Ｕ２が設けられている。給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａと接続する給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂは、出力端子Ｕ２と接続する入力端子Ｕ１１および入力端子Ｕ１１と接続する信号線Ｌ１３を有する。信号線Ｌ１３は、枝分かれしており、一方は電流制限部６２Ｂの抵抗Ｒ２６と抵抗Ｒ２５との間に接続し、他方は配電線Ｌ１４となっている。電流制限部６２Ｂの抵抗Ｒ２６と抵抗Ｒ２５との間と、給電線Ｌ１１とは、接続していない。同様に、ユニット側電源制御部５１Ｂから延出する配電線Ｌ１４には出力端子Ｕ１２が設けられている。給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂと接続する給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃは、出力端子Ｕ１２と接続する入力端子Ｕ２１および入力端子Ｕ２１と接続する信号線Ｌ２３を有する。信号線Ｌ２３は、枝分かれしており、一方は電流制限部６２Ｃの抵抗Ｒ３６と抵抗Ｒ３５との間に接続し、他方は配電線Ｌ２４となっている。電流制限部６２Ｃの抵抗Ｒ３６と抵抗Ｒ３５との間と、給電線Ｌ２１とは、接続していない。同様に、ユニット側電源制御部５１Ｃから延出する配電線Ｌ２４には出力端子Ｕ２２が設けられている。
【００５６】
このような、給紙ユニット５０Ａのユニット側電源制御部５１Ａが有する入力端子Ｕ１、給紙ユニット５０Ｂのユニット側電源制御部５１Ｂが有する入力端子Ｕ１１、給紙ユニット５０Ｃのユニット側電源制御部５１Ｃが有する入力端子Ｕ２１は、各給紙ユニット５０に対する共通の電圧（前記４２Ｖ）の印加を受ける「共通電圧受部」に該当する。また、ＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）は、このような共通電圧受部（入力端子Ｕ１，Ｕ１１，Ｕ２１）と配電部（出力端子Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）との間に介在していると言える。
【００５７】
上述の第１実施形態では、ユニット側電源制御部５１Ａに発生する電圧ＶＢ１には、配電回路１３の抵抗Ｒ６による降下が生じる。一方、ユニット側電源制御部５１Ｂに発生する電圧ＶＢ２には、配電回路１３の抵抗Ｒ６による降下およびユニット側電源制御部５１Ａの抵抗Ｒ１６による降下が生じ、ユニット側電源制御部５１Ｃに発生する電圧ＶＢ３には、配電回路１３の抵抗Ｒ６による降下、ユニット側電源制御部５１Ａの抵抗Ｒ１６による降下およびユニット側電源制御部５１Ｂの抵抗Ｒ２６による降下が生じる（図３Ａ参照）。第２実施形態では、このような下位の給紙ユニット５０ほど電圧に上位の給紙ユニット５０の電流制限部における抵抗による電圧降下が累積されていく状態を改善する。
【００５８】
図４に示した構成によれば、配電線Ｌ０、配電線Ｌ０２、出力端子Ｕ０、入力端子Ｕ１、信号線Ｌ３、配電線Ｌ４、出力端子Ｕ２、入力端子Ｕ１１、信号線Ｌ１３、配電線Ｌ１４、出力端子Ｕ１２、入力端子Ｕ２１、信号線Ｌ２３…という経路を通じて、各ユニット側電源制御部（５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ）の各電流制限部（６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ）へ、配電線Ｌ０における電圧（例えば前記４２Ｖ）がそのまま印加される。従って、ユニット側電源制御部５１Ｂに発生する電圧ＶＢ２、ユニット側電源制御部５１Ｃに発生する電圧ＶＢ３…はいずれも、最上位のユニット側電源制御部５１Ａに発生する電圧ＶＢ１と同等の値となり（図５Ａ参照）、上述したような電圧降下の累積が生じない。なお図４の構成では、ＭＯＳＦＥＴ（ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１）は、入力端子（Ｕ１，Ｕ１１，Ｕ２１）の電圧と、スイッチ駆動部（６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ）の２つの抵抗間（抵抗Ｒ１４，Ｒ１３間、抵抗Ｒ２４，Ｒ２３間、抵抗Ｒ３４，Ｒ３３間）の電圧との差によりオン状態へ移行する。
【００５９】
図５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ，５Ｅは、図３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅが第１実施形態の結果を例示する態様と同様に、第２実施形態の結果を例示している。第２実施形態でも第１実施形態と同様に、あるユニット側電源制御部５１（例えば、ユニット側電源制御部５１Ｂ）へ流入する突入電流（ＩＢ２）は、当該ユニット側電源制御部５１の上位のユニット側電源制御部５１（ユニット側電源制御部５１Ａ）へ突入電流（ＩＢ１）が流入した後、当該上位のユニット側電源制御部５１（ユニット側電源制御部５１Ａ）に発生する電圧（ＶＢ１）が所定の値を超えることによりスイッチ（ＱＦ１１）がオンに切替わって初めて発生する。そのため、給紙ユニット５０（ユニット側電源制御部５１）それぞれに流入する突入電流の発生タイミングはずれる。従って、本体部１１の配電回路１３が流す電流Ｉ４２のピーク値は、複数の給紙ユニット５０毎の突入電流が合計された過大な値とはならず、常に一定以下（１つのユニット側電源制御部５１に流入する突入電流の最大値以下）に抑制された値となり、本体部１１の負担が軽減される。
【００６０】
また、第２実施形態は第１実施形態と比較すると、上述したような下位の給紙ユニット５０毎の電圧降下の累積が生じないという効果を生じさせるが、逆に、第１実施形態は、第２実施形態と比較して製品の小型化や低コスト化を実現する。つまり、第１実施形態によれば、配電回路１３と最上位の給紙ユニット５０（ユニット側電源制御部５１Ａ）とを接続する信号線や端子、給紙ユニット５０間（ユニット側電源制御部５１Ａとユニット側電源制御部５１Ｂ、ユニット側電源制御部５１Ｂとユニット側電源制御部５１Ｃ…）を接続する信号線や端子の数が図４の構成と比較して少ないため、本体部１１に対して給紙ユニット５０を増設するための回路構成の小型化、低コスト化に貢献する。むろん、第２実施形態においても、全ての給紙ユニット５０が同じ構成であるため、ユーザーは、所望する数の同じ構成の給紙ユニット５０を本体部１１へ搭載するだけで、図５で説明したような効果を得ることができる。
【００６１】
４．その他の実施形態
各図に示した要素間の“接続”は、要素間の電気的接続を示しているに過ぎない。従って、要素間の電気的接続が可能である限り、要素間には図示しない他の構成が介在していてもよいし、物理的接続（有線による接続）が切れていてもよい。
オプションユニットを上述のように給紙ユニット５０として把握した場合、給紙ユニット５０を増設可能な製品であれば本発明を適用可能である。つまり、本発明を適用する製品は、給紙を必要とし且つファクシミリ装置や複合機に該当しないプリンター等の製品であってもよい。
【００６２】
また、本体部１１は、各オプションユニットを駆動させるために電気を供給する点で、給電装置と呼ぶことができる。このような給電装置とオプションユニットとを含むシステムは、ファクシミリ装置、複合機、プリンター等の独立した製品として実現されるものであってもよいし、複数の製品や装置に跨って構築されるものであってもよい。
【００６３】
また、オプションユニットは、給紙ユニットに限定されない。つまり本発明が提案する、給電装置とオプションユニットとの関係は、ある場面に構築される給電や通信を行うためのシステムを制御する側（マスター）と、当該システムに接続して制御される側（スレーブ）との関係に広く適用される。例えば、電気自動車に搭載される複数のバッテリー（電池）を想定したとき、バッテリーの動作をコントロールする車載のコントローラーが、本発明が提案する給電装置に該当し、当該コントローラーによってコントロールされる各バッテリーが、本発明が提案するオプションユニットに該当する。あるいは、ＰＣと、これにユーザーによって任意に増設される増設機器と、を想定したとき、ＰＣが、本発明が提案する給電装置に該当し、増設機器が、本発明が提案するオプションユニットに該当する。
【００６４】
このような、給紙ユニットを搭載する製品に止まらない広い観点に立てば、本実施形態は、給電装置に接続されるオプションユニットであって、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部と、下位のオプションユニットへ電気を配電する配電部と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記配電部に配電を開始させる制御部とを備える構成を、開示していると言える。
さらに、本実施形態は、給電装置と、当該給電装置に接続されるオプションユニットとを備えるオプションユニットの制御システムであって、前記給電装置は、接続が最上位のオプションユニットへ電気を配電する第１配電部（出力端子Ｔ０）を備え、前記オプションユニットは、前記給電装置あるいは上位のオプションユニットから電気を給電される給電部（入力端子Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１）と、下位のオプションユニットへ電気を配電する第２配電部（出力端子Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２）と、前記給電部から給電される電気で動作を行う動作部と、前記給電部が給電を開始した後、給電される電圧が所定のしきい値を超えると前記第２配電部に配電を開始させる制御部とを備える構成を、開示していると言える。
【００６５】
また、給電装置とオプションユニットとの間やオプションユニット同士の間の配線のうち一部または全部を無線に代えてもよい。無線の種類は任意であるが、例えば電圧の供給を電磁誘導方式の無線給電に代えてもよいし、通知信号も電圧に応じた光量を発生する光を用いることで無線化してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０…ファクシミリ装置（複合機）、１１…本体部、１２…電源回路、１３…配電回路、１４…ＡＣプラグ、２０…ファクシミリユニット、３０…スキャナーユニット、４０…印刷ユニット、５０，５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ…給紙ユニット、５１，５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ…ユニット側電源制御部、５２…モーター駆動部、５３…モーター、５７…ローラー、６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ…スイッチ駆動遅延部、６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ…スイッチ駆動部、６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ…電流制限部、Ｍ…用紙、Ｑ１１，Ｑ１２，Ｑ２１，Ｑ２２，Ｑ３１，Ｑ３２…トランジスタ、ＱＦ１１，ＱＦ２１，ＱＦ３１…ＭＯＳＦＥＴ、Ｔ１，Ｔ１１，Ｔ２１…入力端子、Ｔ２，Ｔ１２，Ｔ２２…出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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