(57)【要約】【課題】  燃焼機器に供給される燃料の液質を適切に検出し得る技術を提供する。【解決手段】  燃料供給システム１は、燃料タンク４とエンジン２との間を連通する供給管５０と、燃料の液質を検出するセンサ装置２０と、を備える。供給管５０は、燃料タンク４からエンジン２までの中間位置で、分岐管５４と分岐管５６とを含む複数本の分岐管に分岐している。センサ装置２０は、分岐管５４に配置されており、分岐管５４中の燃料の液質を検出するセンサ２４と、分岐管５６に配置されており、分岐管５６中の燃料の液質を検出するセンサ２６と、を含む複数個のセンサを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクから燃焼機器に燃料を供給する燃料供給装置であって、
燃料タンクと燃焼機器に配置される配管との間を連通する燃料管と、
燃料の液質を検出するセンサ装置と、を備え、
燃料管は、燃料タンクから燃料機器までの中間位置で、第１の分岐管と第２の分岐管とを含む複数本の分岐管に分岐しており、
センサ装置は、第１の分岐管に配置されており、第１の分岐管中の燃料の液質を検出する第１のセンサと、第２の分岐管に配置されており、第２の分岐管中の燃料の液質を検出する第２のセンサと、を含む複数個のセンサを備える、燃料供給装置。
【請求項２】
センサ装置は、さらに、
複数個のセンサの検出結果を用いて燃料の液質を算出する演算部を備え、
演算部は、第１のセンサの検出結果を用いて、第１の分岐管中の燃料の液質を算出する第１の演算処理を実行する処理回路を備え、
処理回路は、さらに、第２のセンサの検出結果を用いて、第２の分岐配中の燃料の液質を算出する第２の演算処理を実行する、請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
処理回路は、第１の演算処理を、第２の演算処理とは異なるタイミングで実行する、請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
演算部は、複数個のセンサの検出結果を比較し、比較結果を外部装置に出力する、請求項２又は３に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
複数個のセンサは、さらに、燃料管の分岐点よりも燃料タンク側に配置され、燃料管の分岐点よりも燃料タンク側の燃料の液質を検出する第３のセンサを含む、請求項２から４のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
演算部は、
所定量毎の第１の分岐管中の燃料の液質を算出し、
第１のセンサから燃焼機器の配管までの第１の分岐管中の燃料の液質を、所定量毎にメモリに格納させる、請求項２から５のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項７】
第１のセンサは、一対の電極を有しており、
一対の電極の少なくとも一方の電極は、第１の分岐管と一体に形成されている、請求項１から６のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項８】
センサ装置は、さらに、第１の分岐管に連通しており、燃料を貯蔵する貯蔵部を備え、
第１のセンサは、貯蔵部に収容されている、請求項１から６のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項９】
第１のセンサは、第１の分岐管に収容されている、請求項１から６のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項１０】
燃料タンクから燃焼機器に燃料を供給する燃料供給装置のためのセンサ装置であって、
燃料供給装置は、燃料タンクと燃焼機器に配置される配管との間を連通する燃料管を備え、
燃料管は、燃料タンクから燃料機器までの中間位置で、第１の分岐管と第２の分岐管とを含む複数本の分岐管に分岐しており、
センサ装置は、
第１の分岐管に配置され、第１の分岐管中の燃料の液質を検出する第１のセンサと、第２の分岐管に配置され、第２の分岐管中の燃料の液質を検出する第２のセンサと、を含む複数個のセンサを備える、センサ装置。
【請求項１１】
燃焼機器への燃料の供給を制御する供給制御システムであって、
請求項１から９のいずれか一項に記載の燃料供給装置と、
燃料供給装置から供給される燃料を燃焼機器に噴射する複数個の噴射装置であって、複数個の噴射装置のそれぞれは、複数本の分岐管のそれぞれから供給される燃料を噴射する複数個の噴射装置と、
複数個のセンサの検出結果に基づいて、複数個の噴射装置のそれぞれからの噴射量を制御する制御装置と、を備える供給制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、燃料タンクから燃焼機器に燃料を供給する燃料供給装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、エンジンに燃料を噴射するための技術が開示されている。燃料は、燃料タンクから燃料供給管に供給される。燃料供給管は、エンジンに至る途中で２本に分岐する。分岐した燃料供給管のうち、一方の燃料供給管（以下では「筒内側供給管」と呼ぶ）は、筒内側デリバリパイプに燃料を供給し、他方の燃料供給管（以下では「吸気側供給管」と呼ぶ）は、吸気側デリバリパイプに燃料を供給する。筒内側デリバリパイプには、筒内噴射用インジェクタが接続され、吸気側デリバリパイプには、吸気通路噴射用インジェクタが接続されている。ＥＣＵは、筒内噴射用インジェクタと吸気通路噴射用インジェクタとを制御することによって、エンジンに燃料を噴射する。ＥＣＵは、アルコール濃度センサによって測定された燃料中のアルコール濃度に基づいて、筒内噴射用インジェクタと吸気通路噴射用インジェクタとがそれぞれ噴射すべき燃料噴射量を決定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２１４４１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
燃料を燃焼する燃焼機器に、燃焼機器が使用すべき燃料を適切に供給するためには、燃焼機器に供給される燃料の液質を適切に把握すべきである。本明細書では、燃焼機器に供給される燃料の液質を適切に検出し得る技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で開示される燃料供給装置は、燃料タンクから燃焼機器に燃料を供給する。燃料供給装置は、燃料タンクと燃焼機器に配置される配管との間を連通する燃料管と、燃料の液質を検出するセンサ装置と、を備える。燃料管は、燃料タンクから燃料機器までの中間位置で、第１の分岐管と第２の分岐管とを含む複数本の分岐管に分岐している。センサ装置は、第１の分岐管に配置されており、第１の分岐管中の燃料の液質を検出する第１のセンサと、第２の分岐管に配置されており、第２の分岐管中の燃料の液質を検出する第２のセンサと、を含む複数個のセンサを備える。
【０００６】
上記の構成によれば、第１の分岐管と第２の分岐管とのそれぞれについて、当該分岐管中の燃料の液質を検出することができる。第１の分岐管中の燃料の液質と第２の分岐管中の燃料の液質とが異なる場合がある。例えば、燃料タンク内の燃料の液質と異なる液質を有する燃料が、燃料タンクに給油される場合がある。この場合、燃料が燃料管から燃料機器に供給されると、燃料管中の燃料の液質と異なる液質を有する新たな燃料が、新たに燃料管に供給される。第１の分岐管中の燃料が燃料機器に供給される供給量が、第２の分岐管中の燃料が燃料機器に供給される供給量と比較して多いと、第１の分岐管中の燃料が新たな燃料に入れ替わる一方、第２の分岐管中の燃料は、新たな燃料に入れ替わらない事態が生じる。
【０００７】
このような事態において、上記の構成によれば、第１の分岐管と第２の分岐管とのそれぞれについて、当該分岐管中の燃料の液質を検出することができるため、燃焼機器に供給される燃料の液質を適切に検出し得る。
【０００８】
本明細書で開示されるセンサ装置は、燃料タンクから燃焼機器に燃料を供給する燃料供給装置のための装置である。燃料供給装置は、燃料タンクと燃焼機器に配置される配管との間を連通する燃料管を備える。燃料管は、燃料タンクから燃料機器までの中間位置で、第１の分岐管と第２の分岐管とを含む複数本の分岐管に分岐している。センサ装置は、第１の分岐管に配置され、第１の分岐管中の燃料の液質を検出する第１のセンサと、第２の分岐管に配置され、第２の分岐管中の燃料の液質を検出する第２のセンサと、を含む複数個のセンサを備える。
【０００９】
上記の構成によれば、第１の分岐管と第２の分岐管とのそれぞれについて、当該分岐管中の燃料の液質を検出することができるため、燃焼機器に供給される燃料の液質を適切に検出し得る。
【００１０】
本明細書で開示される供給制御システムは、燃焼機器への燃料の供給を制御する。供給制御システムは、上記の燃料供給装置と、燃料供給装置から供給される燃料を燃焼機器に噴射する複数個の噴射装置と、制御装置と、を備える。複数個の噴射装置のそれぞれは、複数本の分岐管のそれぞれから供給される燃料を噴射する。制御装置は、複数個のセンサの検出結果に基づいて、複数個の噴射装置のそれぞれからの噴射量を制御する。
【００１１】
この構成によれば、制御装置は、燃焼機器に供給される燃料の適切な液質に基づいて、噴射装置の噴射量を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】燃料供給系統の構成を示す。
【図２】第１実施例のセンサの構成を示す。
【図３】センサ装置及びＥＣＵの処理を説明するための図を示す。
【図４】第１実施例の変形例のセンサの構成を示す。
【図５】第２実施例のセンサの構成を示す。
【図６】第２実施例の変形例のセンサの構成を示す。
【図７】第３実施例のセンサの構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものである。
【００１４】
（特徴１）センサ装置は、さらに、複数個のセンサの検出結果を用いて燃料の液質を算出する演算部を備えていてもよい。演算部は、第１のセンサの検出結果を用いて、第１の分岐管中の燃料の液質を算出する第１の演算処理を実行する処理回路を備えていてもよい。処理回路は、さらに、第２のセンサの検出結果を用いて、第２の分岐配中の燃料の液質を算出する第２の演算処理を実行してもよい。この構成によれば、第１のセンサのための処理回路と第２のセンサのための処理回路とを、個別に配置せずに済む。
【００１５】
（特徴２）処理回路は、第１の演算処理を、第２の演算処理とは異なるタイミングで実行してもよい。この構成によれば、処理回路は、第１の演算処理と第２の演算処理とを、同時に実行せずに済む。このため、処理回路の回路構成を簡素な構成にすることができる。
【００１６】
（特徴３）演算部は、複数個のセンサの検出結果を比較し、比較結果を外部装置に出力してもよい。この構成によれば、外部装置は、比較結果を用いて、センサ装置に発生している異常を検出し得る。
【００１７】
（特徴４）複数個のセンサは、さらに、燃料管の分岐点よりも燃料タンク側に配置され、燃料管の分岐点よりも燃料タンク側の燃料の液質を検出する第３のセンサを含んでいてもよい。この構成によれば、分岐点よりも燃料タンク側の燃料配管中の燃料の液質を検出することができる。
【００１８】
（特徴５）演算部は、所定量毎の第１の分岐管中の燃料の液質を算出してもよい。演算部は、第１のセンサから燃焼機器の配管までの第１の分岐管中の燃料の液質を、所定量毎にメモリに格納させてもよい。この構成によれば、第１の分岐管中の燃料を複数個の区間に分割して、それぞれの区間における燃料の液質を、メモリに格納することができる。この結果、第１の分岐管中の燃料の液質が、第１の分岐管の途中で変化した場合でも、変化前後の燃料の液質を適切に検出することができる。
【００１９】
（特徴６）第１のセンサは、一対の電極を有していてもよい。一対の電極の少なくとも一方の電極は、第１の分岐管と一体に形成されていてもよい。この構成によれば、第１の分岐管を小型化、簡素化することができる。
【００２０】
（特徴７）センサ装置は、さらに、第１の分岐管に連通しており、燃料を貯蔵する貯蔵部を備えていてもよい。第１のセンサは、貯蔵部に収容されていてもよい。この構成によれば、第１の分岐管に貯蔵部を連通させることによって、第１のセンサを配置することができる。
【００２１】
（特徴８）第１のセンサは、第１の分岐管に収容されていてもよい。この構成によれば、第１の分岐管内に、第１のセンサを配置することができる。
【実施例】
【００２２】
（第１実施例）
図１に示す第１実施例の燃料供給系統は、自動車のエンジン２に燃料を供給するための構成を有する。燃料供給系統には、燃料タンク４内の燃料Ｆを、エンジン２に供給するための燃料供給システム１が配置されている。
【００２３】
エンジン２は、単気筒又は多気筒（図１は４気筒）のエンジンである。燃料タンク４は、エタノール濃度が０％（即ちガソリンのみ）から１００％（即ちエタノールのみ）の燃料Ｆを貯蔵する。
【００２４】
（燃料供給システム１の構成）
燃料供給システム１は、燃料タンク４内の燃料ポンプ６から吐出される燃料を、エンジン２に供給する。燃料供給システム１は、ＥＣＵ（Electronic Control unitの略）１０と、センサ装置２０と、ポンプ３０と、噴射機構４０と、供給管５０と、を備える。
【００２５】
（供給管５０の構成）
供給管５０は、燃料タンク４内の燃料を、噴射機構４０に供給するための管である。供給管５０は、主管５２と、２本の分岐管５４，５６と、を備える。主管５２の一端は、燃料ポンプ６の吐出ポートに接続されている。主管５２の他端では、分岐点ＢＰにおいて、２本の分岐管５４，５６に分岐している。分岐管５４，５６は、それぞれ、分岐点ＢＰから噴射機構４０まで伸びている。
【００２６】
分岐管５４の中間地点には、ポンプ３０が配置されている。ポンプ３０は、分岐管５４内の燃料を昇圧し、昇圧した燃料を噴射機構４０側に吐出する。
【００２７】
（噴射機構４０の構成）
噴射機構４０は、デリバリパイプ４２，４８と、複数個（図１では各４個）の筒内インジェクタ４４と、複数個（図１では各４個）のポート内インジェクタ４６を備える。デリバリパイプ４２は、分岐管５４に接続されていると共に、複数個の筒内インジェクタ４４のそれぞれに接続されている。デリバリパイプ４２は、分岐管５４の燃料を、複数個の筒内インジェクタ４４のそれぞれに供給する。デリバリパイプ４８は、分岐管５６に接続されていると共に、複数個のポート内インジェクタ４６のそれぞれに接続されている。デリバリパイプ４８は、分岐管５６の燃料を、複数個のポート内インジェクタ４６のそれぞれに供給する。
【００２８】
筒内インジェクタ４４は、エンジン２の燃焼室内に、燃料を直接噴射するための噴射装置である。筒内インジェクタ４４は、デリバリパイプ４２から供給される燃料を噴射する。ポート内インジェクタ４６は、エンジン２の吸気ポートに燃料を噴射するための噴射装置である。エンジン２の吸気ポートには、図示省略したインテークインテークマニホールド等の吸気経路が接続されている。
【００２９】
（センサ装置２０の構成）
センサ装置２０は、３個のセンサ２２，２４，２６と、処理回路２８と、を備える。センサ２４は、分岐管５４中の燃料のエタノール濃度を検出するために用いられる。図２に示すように、センサ２４は、内部電極２４ｂと外部電極２４ａとを備える。外部電極２４ａは、円筒形状を有する。外部電極２４ａは、分岐管５４と一体で形成されており、分岐管５４の一部を構成している。内部電極２４ｂは、円柱形状を有する。内部電極２４ｂは、外部電極２４ａの中心軸と同軸上に配置されている。内部電極２４ｂの側面は、外部電極２４ａの内周面に対向する。即ち、分岐管５４のうち、内部電極２４ｂの側面に対向する部分が、外部電極２４ａに相当する。
【００３０】
センサ２６は、分岐管５６中の燃料のエタノール濃度を検出するために用いられる。センサ２６は、センサ２４と同様の構成を有する。センサ２２は、主管５２中の燃料のエタノール濃度を検出するために用いられる。センサ２２は、センサ２４と同様の構成を有する。この構成によれば、供給管５０を利用して、センサ２２〜２６の一方の電極を構成することができる。このため、センサ２２〜２６を簡素な構成とすることができる。
【００３１】
処理回路２８は、燃料のエタノール濃度を検出するための回路である。処理回路２８には、ＩＣ（Integrated Circuitの略）が搭載されている。処理回路２８は、図示省略したバッテリから電力が供給される。処理回路２８は、予め決められた周波数（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（交流電圧）、又はパルス信号を発生する。処理回路２８は、発生した信号を、センサ２２，２４，２６のそれぞれに、順次供給し、センサ２２，２４，２６のそれぞれから信号を受信する。処理回路２８は、検出されたエタノール濃度を、ＥＣＵ１０に送信する。処理回路２８が実行するエタノール濃度を検出するための処理は、後で詳述する。
【００３２】
（ＥＣＵ１０の構成）
センサ装置２０と、ポンプ３０と、噴射機構４０と、燃料ポンプ６とは、ＥＣＵ１０によって制御されている。ＥＣＵ１０は、マイクロコンピュータ等によって構成され、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるメモリ１２を備える。ＥＣＵ１０は、センサ装置２０、ポンプ３０、噴射機構４０、燃料ポンプ６のそれぞれと、電気的に接続されている。なお、自動車には、ＥＣＵ１０が複数個に分割され、それぞれが異なる位置に設置されていてもよい。
【００３３】
（燃料供給システム１の動作）
次いで、燃料供給システム１の動作を説明する。ＥＣＵ１０は、ドライバが自動車に対して実行する操作（例えばエンジン２をスタートするための操作、アクセルペダルの操作）等に応じて、燃料ポンプ６を制御する。具体的には、ＥＣＵ１０は、燃料ポンプ６を駆動するための信号を、燃料ポンプ６に出力する。これにより、燃料ポンプ６が駆動され、燃料タンク４内の燃料Ｆは、燃料ポンプ６により昇圧されて、供給管５０に供給される。
【００３４】
供給管５０に供給された燃料は、主管５２を通過して、分岐管５４又は分岐管５６に流入する。ＥＣＵ１０は、ポンプ３０を駆動することによって、分岐管５４からデリバリパイプ４２に供給される燃料の圧力を調整する。分岐管５４中の燃料は、ポンプ３０によって昇圧された後、デリバリパイプ４２に供給される。一方、分岐管５６中の燃料は、デリバリパイプ４８に供給される。
【００３５】
ＥＣＵ１０は、駆動回路１４を制御することによって、筒内インジェクタ４４を作動させる。駆動回路１４は、ＥＣＵ１０から、筒内インジェクタ４４を作動するための指示（即ち信号）を受信すると、筒内インジェクタ４４を動作させるための信号を、筒内インジェクタ４４に供給する。これにより、筒内インジェクタ４４が作動し、デリバリパイプ４２から筒内インジェクタ４４に供給された燃料が、エンジン２の燃料室内に噴射される。
【００３６】
また、ＥＣＵ１０は、ポート内インジェクタ４６を動作させるための信号を、ポート内インジェクタ４６に供給する。これにより、ポート内インジェクタ４６が作動し、デリバリパイプ４８からポート内インジェクタ４６に供給された燃料が、エンジン２の吸気ポートに噴射される。
【００３７】
自動車が駆動している間、処理回路２８は、定期的に、センサ２２を用いて、主管５２中の燃料のエタノール濃度を検出する。具体的には、処理回路２８は、信号をセンサ２２に供給する。センサ２２では、電極２２ａに信号が供給され、電極２２ｂは接地される。この結果、センサ２２の電極２２ａ，２２ｂによって構成される電極対に電荷が蓄積され、静電容量が発生する。電極２２ａ，２２ｂの隙間は、主管５２中の燃料で満たされている。このため、電極２２ａ，２２ｂによる電極対の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する。ガソリンとエタノールの誘電率が異なるため、燃料の誘電率は、エタノール濃度によって変化する。
【００３８】
センサ２２に供給される信号は、電極２２ａ，２２ｂによる電極対の静電容量、即ち、燃料の誘電率に相関して変動する。処理回路２８には、センサ２２に供給される信号を、燃料の誘電率に変換するための回路が実装されている。また、処理回路２８には、予め実験あるいは解析によって特定された燃料の誘電率と、燃料中のエタノール濃度との関係を示すデータベースが格納されている。処理回路２８は、データベースを参照して、燃料の誘電率から、燃料中のエタノール濃度を検出する。処理回路２８は、検出されたエタノール濃度と、主管５２のエタノール濃度であることを示す情報と、をＥＣＵ１０に出力する。ＥＣＵ１０は、取得されたエタノール濃度を、主管５２のエタノール濃度として、メモリ１２に格納する。ＥＣＵ１０は、処理回路２８から主管５２のエタノール濃度が取得される毎に、メモリ１２内の主管５２のエタノール濃度を更新する。
【００３９】
また、処理回路２８は、センサ２４，２６を用いて、分岐管５４，５６中の燃料のエタノール濃度を検出して、検出結果をＥＣＵ１０に出力する。処理回路２８は、センサ２４を用いた検出処理と、センサ２６を用いた検出処理と、を交互に繰り返し実行する。ＥＣＵ１０は、処理回路２８からエタノール濃度が取得されると、メモリ１２に格納する。図３を参照して、分岐管５４，５６中の燃料のエタノール濃度が検出され、メモリ１２に格納されるまでの処理回路２８及びＥＣＵ１０の処理を、説明する。
【００４０】
処理回路２８では、センサ２４を用いて、分岐管５４中の燃料のうち、センサ２４に位置する燃料中のエタノール濃度を検出する。処理回路２８は、センサ２４を用いた検出処理と、センサ２６を用いた検出処理と、を交互に繰り返し実行するため、センサ２４を用いた検出処理は、断続的に繰り返し実行される。筒内インジェクタ４４からエンジン２に燃料が噴射されると、分岐管５４内の燃料は、噴射された分だけエンジン２に向かって流れる。これにより、センサ２４中に位置する燃料が入れ替わる。即ち、センサ２４では、筒内インジェクタ４４からエンジン２に燃料が噴射される毎に、検出対象となる燃料が入れ替わる。処理回路２８は、検出されたエタノール濃度を、累積的に処理回路２８のメモリに格納する。
【００４１】
ＥＣＵ１０は、筒内インジェクタ４４からエンジン２に噴射される燃料量を積算する。例えば、ＥＣＵ１０は、筒内インジェクタ４４の作動時間（即ち、開弁時間）を用いて、筒内インジェクタ４４から噴射される燃料量を算出する。ＥＣＵ１０は、筒内インジェクタ４４から噴射される燃料の積算量（即ち、算出済みの燃料量の積算値）が所定量に達すると、処理回路２８がＥＣＵ１０に分岐管５４中の燃料のエタノール濃度を出力するための指示信号を、処理回路２８に出力する。所定量は、分岐管５４をｎ個（ｎは２以上の整数）の区分ＦＳ１〜ＦＳｎに分割した場合の１個の区分に貯留される燃料の量に等しい。
【００４２】
処理回路２８は、上記の指示信号を取得すると、処理回路２８のメモリ内に累積的に格納されているエタノール濃度の平均値を算出する。これにより、例えば、分岐管５４中の区間ＦＳ１に存在する燃料のエタノール濃度の平均値が算出される。処理回路２８は、算出されたエタノール濃度の平均値と、分岐管５４のエタノール濃度であることを示す情報と、をＥＣＵ１０に出力する。
【００４３】
ＥＣＵ１０は、処理回路２８からエタノール濃度の平均値を取得すると、メモリ１２の第１格納領域１２ａに格納する。処理回路２８は、エタノール濃度の検出処理、エタノール濃度の平均値の算出処理及びエタノール濃度の平均値の出力処理を、繰り返し実行する。これに対し、ＥＣＵ１０は、噴射量の積算処理、エタノール濃度出力指示の出力処理、エタノール濃度の平均値の取得処理及びエタノール濃度の平均値の格納処理を繰り返し実行する。
【００４４】
この結果、第１格納領域１２ａには、分岐管５４のｎ個の区分ＦＳ１〜ＦＳｎに対応するｎ個のエタノール濃度の平均値が、それぞれ、メモリ領域ＦＭ１〜ＦＭｎに累積的に格納される。ＥＣＵ１０は、所定量の燃料が筒内インジェクタ４４から噴射される毎に、処理回路２８から、エタノール濃度の平均値を取得し、第１格納領域１２ａに格納されているｎ個のエタノール濃度の平均値のうち、最先に格納されているメモリ領域ＦＭｎ内の平均値を消去して、区分ＦＭ１〜ＦＭｎ−１に格納されている平均値を、それぞれ区分ＦＭ１〜ＦＭｎ−１に移動させ、メモリ領域ＦＭ１に、新たに取得されたエタノール濃度の平均値を格納する。
【００４５】
処理回路２８とＥＣＵ１０とは、上記と同様の処理を実行することによって、センサ２６を利用して、分岐管５６中のエタノール濃度の検出処理を実行する。この結果、メモリ１２の第２格納領域１２ｂには、分岐管５６のｎ個の区分ＳＳ１〜ＳＳｎに対応するｎ個のエタノール濃度の平均値が、第２格納領域１２ｂの区分ＳＭ１〜ＳＭｎに、累積的に格納される。
【００４６】
ガソリンとエタノールとでは、例えば気化する際の特性、燃焼する際の特性が異なる。ＥＣＵ１０は、エンジン２に噴射される燃料のエタノール濃度に応じて、筒内インジェクタ４４とポート内インジェクタ４６との動作を変更する。具体的には、ＥＣＵ１０は、第１格納領域１２ａに記憶されているエタノール濃度のうち、区分ＦＭｎに格納されているエタノール濃度（即ち最先に第１格納領域１２ａに格納されたエタノール濃度）と、第２格納領域１２ｂに記憶されているエタノール濃度のうち、区分ＳＭｎに格納されているエタノール濃度（即ち最先に第２格納領域１２ｂに格納されたエタノール濃度）と、を参照して、筒内インジェクタ４４とポート内インジェクタ４６とを制御する。
【００４７】
また、処理回路２８は、センサ２２とセンサ２６との検出結果によって得られるエタノール濃度を比較する。さらに、処理回路２８は、センサ２４とセンサ２６との検出結果によって得られるエタノール濃度を比較する。処理回路２８は、比較の結果、エタノール濃度の差が、所定値よりも大きい場合、ＥＣＵ１０に予め決められた信号を出力する。この結果、ＥＣＵ１０は、センサ装置２０に異常（断線、センサ内の異物等により適切な検出ができない状況）が発生したと判断する。ＥＣＵ１０は、センサ装置２０に異常が発生したことを、ドライバに報知（例えば、音、表示）する。この構成によれば、ドライバは、センサ装置２０に異常が発生したことを知ることができる。
【００４８】
（本実施例の効果）
本実施例の燃料供給システム１は、例えば、以下のような状況においても、ＥＣＵ１０は、エンジン２に供給される燃料のエタノール濃度を適切に把握して、エンジン２に供給すべき燃料量を制御することができる。既に燃料タンク４に貯蔵されている燃料ＢＦとは異なるエタノール濃度の燃料ＡＦが、燃料タンク４に新たに供給される場合、供給管５０内の燃料ＢＦのエタノール濃度は、燃料タンク４内の燃料ＡＦのエタノール濃度と異なる。そして、ドライバの運転操作によって、エンジン２を高回転、高負荷状態で駆動すべき状況では、ＥＣＵ１０は、駆動回路１４を利用して、筒内インジェクタ４４から多くの燃料が、エンジン２に供給される。この結果、図３に示すように、分岐管５４の区分ＦＳ１，ＦＳ２には、既に分岐管５４中に存在する燃料ＢＦと異なるエタノール濃度の燃料ＡＦが供給される。
【００４９】
この状況では、センサ装置２０は、分岐管５４，５６のそれぞれの燃料のエタノール濃度を検出することができるため、エンジン２に供給される燃料のエタノール濃度を適切に検出することができる。このため、ＥＣＵ１０は、適切な量の燃料を、エンジン２に供給することができる。
【００５０】
処理回路２８は、センサ２４を用いた検出処理と、センサ２６を用いた検出処理と、センサ２２を用いた検出処理と、を実行する。この構成によれば、センサ２２〜２６のそれぞれに対して、処理回路を個別に配置せずに済む。
【００５１】
処理回路２８は、センサ２４を用いた検出処理と、センサ２６を用いた検出処理と、を交互に実行する。また、処理回路２８は、センサ２２を用いた検出処理を実行する際には、センサ２４を用いた検出処理及びセンサ２６を用いた検出処理を停止する。処理回路２８は、２個のセンサを用いた検出処理を並行して実行しなくて済む。この結果、処理回路２８の回路構成を、簡素化することができる。
【００５２】
（第１実施例の変形例）
センサ２２，２４，２６は、上記した構成（図２参照）に限られない。図４に示すように、例えば、内部電極２４ｂは、円筒形状であってもよい。この構成によれば、燃料は、内部電極２４ｂの内側を通過することができるため、供給管５０内をスムースに流れる。また、外部電極２４ａは、円筒形状に限られず、多角形、楕円等の筒状であればよい。また、内部電極２４ｂは、円柱形状又は円筒形状に限られず、多角形、楕円等の筒状又は柱状であってもよい。
【００５３】
（第２実施例）
第２実施例では、センサ装置１２０の構成が、第１実施例のセンサ装置２０の構成と異なる。図５を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第２実施例のセンサ装置１２０は、センサ１２２，１２４，１２６と、貯蔵ケース１２２ａ，１２４ａ，１２６ａと、処理回路２８（図５では図示省略、図１参照）を備える。センサ１２２は、一対の平板電極を備える。センサ１２２は、貯蔵ケース１２２ａに収容されている。貯蔵ケース１２２ａは、主管５２に連通する連通口１２２ｂを有する。連通口１２２ｂは、主管５２から貯蔵ケース１２２ａに燃料を流入させると共に、貯蔵ケース１２２ａから主管５２に燃料を流出させる。
【００５４】
センサ１２４，１２６は、センサ１２２と同様の構成を有する。貯蔵ケース１２４ａは、貯蔵ケース１２２ａと同様に、センサ１２４を収容しており、分岐管５４に連通している。貯蔵ケース１２６ａは、貯蔵ケース１２２ａと同様に、センサ１２６を収容しており、分岐管５６に連通している。この構成によれば、貯蔵ケース１２２ａ〜１２６ａを、供給管５０に連通させることによって、センサ１２２〜１２６を配置することができる。
【００５５】
（第２実施例の変形例）
貯蔵ケース１２２ａ（１２４ａ，１２６ａ）は、上記した構成（図５参照）に限られない。図６に示すように、例えば、貯蔵ケース１２２ａ（１２４ａ，１２６ａ）は、主管５２に連通する連通口１２２ｃ、１２２ｄを有していてもよい。連通口１２２ｃは、主管５２から貯蔵ケース１２２ａに燃料を流入させてもよい。連通口１２２ｄは、貯蔵ケース１２２ａから主管５２に燃料を流出させてもよい。
【００５６】
（第３実施例）
第３実施例では、センサ装置２２０の構成が、第１実施例のセンサ装置２０の構成と異なっており、各管２５２，２５４，２５６の構成が、第１実施例の各管５２，５４，５６の構成と異なる。図７を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第３実施例のセンサ装置２２０は、センサ２２２，２２４，２２６と、貯蔵ケース２２２ａ，２２４ａ，２２６ａと、処理回路２８（図７では図示省略、図１参照）を備える。
【００５７】
センサ２２２は、円筒形状の外側電極２２２ａと、円柱形状の内側電極２２２ｂと、を備える。各電極２２２ａ，２２２ｂは、主管２５２と同一軸上に配置されている。内側電極２２２ｂは、外側電極２２２ａに収容されている。内側電極２２２ｂの軸方向の長さは、外側電極２２２ａの軸方向の長さと同一である。内側電極２２２ｂと外側電極２２２ａとの間には主管２５２中の燃料が浸入する隙間が形成されている。センサ２２４は、内側電極２２２ｂと外側電極２２２ａと同一の構成の内側電極２２４ｂと外側電極２２４ａとを備え、センサ２２６は、内側電極２２２ｂと外側電極２２２ａと同一の構成の内側電極２２６ｂと外側電極２２６ａとを備える。
【００５８】
主管２５２は、センサ２２２を収容する。主管２５２の管径は、センサ２２２が配置されている位置において、他の部分よりも大きい。主管２５４，２５６の管径は、主管２５２と同様に、センサ２２４，２２６が配置されている位置において、他の部分よりも大きい。
【００５９】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００６０】
（１）上記の各実施例では、供給管５０は、２本の分岐管５４，５６を備える。しかしながら、供給管５０は、３本以上の分岐管を備えていてもよい。この場合、供給管５０は、１個の分岐点ＢＰにおいて、３本以上の分岐管に分岐していてもよいし、複数の分岐点において、分岐していてもよい。センサ装置２０は、３本以上の分岐管のそれぞれに配置されるセンサを有していてもよい。
【００６１】
（２）上記の各実施例では、センサ装置２０では、主管５２と、分岐管５４，５６とのそれぞれに、１個のセンサ２２〜２６が配置されている。しかしながら、センサ装置２０では、分岐管５４，５６とのそれぞれに、２個以上のセンサが配置されていてもよい。
【００６２】
（３）上記の各実施例では、センサ装置２０等は、燃料のエタノール濃度を検出するために用いられる。しかしながら、センサ装置２０等は、燃料の劣化度、温度等、燃料の誘電率、導電率を用いて検出できる燃料の液質を検出するために用いられてもよい。また、センサ装置２０等は、エタノール以外のアルコール燃料の液質を検出するために用いられてもよい。本変形例では、燃料の劣化度及び温度が、「液質」の一例である。
【００６３】
（４）センサ２２等の構成は、上記の実施例の構成に限定されない。例えば、センサは、基板上に配置される一対の櫛歯状の電極を備えていてもよい。
【００６４】
（５）上記の各実施例では、供給管５０の主管５２，２５２に、センサ２２，２２２が配置されている。しかしながら、主管５２，２５２には、センサが配置されていなくてもよい。この場合、処理回路２８は、各分岐管５２等に配置されているセンサ２２等によって検出されるエタノール濃度を比較し、比較の結果、エタノール濃度の相違が所定値よりも大きい場合に、ＥＣＵ１０にセンサ装置２０等に異常が発生していることを示す信号を出力してもよい。
【００６５】
（６）ＥＣＵ１０は、処理回路２８が実行する処理のうち、一部の処理、例えば、エタノール濃度の算出処理等を、処理回路２８に代わって実行してもよい。本変形例では、処理回路２８は、センサ２２等の静電容量等を、ＥＣＵ１０に出力してもよい。一般的に言うと、センサ装置２０は、燃料の液質に関連する値を、ＥＣＵ１０に出力してもよい。本変形例のセンサ装置２０も、「燃料の液質を検出するセンサ装置」に含まれ得る。
【００６６】
（７）上記の各実施例では、燃料ポンプ６は、燃料タンク４内に配置されている。しかしながら、燃料ポンプ６は、燃料タンク４外に配置されていてもよい。この場合、供給管５０は、燃料ポンプ６の吸入口から燃料タンク４内に伸びる管を、さらに備えていてもよい。言い換えると、燃料ポンプ６は、燃料タンク４とエンジン２に配置されるデリバリパイプ４２，４８との間を連通する供給管５０の中間位置に配置されていてもよい。本変形例の供給管５０は、「燃料管」の一例である。
【００６７】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００６８】
１：燃料供給システム
２：エンジン
４：燃料タンク
６：燃料ポンプ
１０：ＥＣＵ
１２：メモリ
２０：センサ装置
２２，２４，２６：センサ
２８：処理回路
３０：ポンプ
４０：噴射機構
５０：供給管
５２：主管
５４，５６：分岐管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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