(57)【要約】【課題】定着ベルトの径方向内側に配置される部材の総熱容量を小さくすると共に、定着ベルトの変形及び定着ニップの温度の低下を抑制する。【解決手段】本発明の定着装置は、回転可能に設けられる定着ベルト２２と、定着ベルト２２に圧接して定着ニップ５２を形成し、回転可能に設けられる加圧部材２３と、定着ベルト２２の径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源２４と、熱源２４から放射される輻射熱を定着ベルト２２の内周面に向かって反射する反射部５６と、定着ベルト２２を加圧部材２３側に向かって押圧する押圧部５７と、定着ベルト２２の内周面に接触するガイド部５８、５９と、を一体に有する反射部材２５と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、
前記熱源から放射される輻射熱を前記定着ベルトの内周面に向かって反射する反射部と、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部と、前記定着ベルトの内周面に接触するガイド部と、を一体に有する反射部材と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記反射部は、
記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第１傾斜部と、
前記第１傾斜部よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向下流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第２傾斜部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記反射部は、
記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第１傾斜部と、
前記第１傾斜部よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第２傾斜部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記反射部は、
記録媒体の搬送方向に沿って設けられ、前記第１傾斜部と前記第２傾斜部を連結する連結部を更に備えていることを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ガイド部は、前記定着ベルトの回転方向において前記定着ニップの上流側に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ガイド部は、前記定着ベルトの回転方向において前記定着ニップの下流側に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記ガイド部は、前記定着ベルトの回転方向において前記定着ニップの上流側と下流側にそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター、ファックス、複合機などの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置には、熱ローラー方式が広く使われている。熱ローラー方式とは、一対のローラーを用いて定着ニップを形成する方式である。
【０００３】
一方で、定着装置の低熱容量化及びウォームアップ時間の短縮のため、上記の熱ローラー方式からベルト方式へと定着方式の移行が進んでいる。ベルト方式とは、定着ベルトを用いて定着ニップを形成する方式である。
【０００４】
例えば、特許文献１には、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ２２」参照）と、定着ベルトの径方向内側に配置される熱源（特許文献１の「ハロゲンヒータ２３」参照）と、熱源からの輻射熱を反射する反射部材と、定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧するニップ形成部材と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１４５２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、反射部材とニップ形成部材が別体に形成されているため、定着ベルトの径方向内側に配置される部材の総熱容量が大きくなり、定着ベルトの昇温性能が低下する恐れがある。
【０００７】
また、上記のように反射部材とニップ形成部材が別体に形成されているため、ニップ形成部材を介して反射部材の熱を定着ニップに効率的に伝達することは困難であり、定着ニップの温度が低下しやすくなる恐れがある。
【０００８】
また、特許文献１に記載されたような定着装置において、定着ベルトの回転時に定着ベルトが変形すると、定着ベルトが他の部材に接触して破損したり、定着ベルトと温度検知部の間隔が変化して定着ベルトの温度を正確に検知できなくなったりする恐れがある。そのため、定着ベルトの変形を抑制する必要がある。
【０００９】
本発明は上記事情を考慮し、定着ベルトの径方向内側に配置される部材の総熱容量を小さくすると共に、定着ベルトの変形及び定着ニップの温度の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の定着装置は、回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、前記熱源から放射される輻射熱を前記定着ベルトの内周面に向かって反射する反射部と、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部と、前記定着ベルトの内周面に接触するガイド部と、を一体に有する反射部材と、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
上記のように反射部、押圧部及びガイド部が反射部材に設けられることで、反射部、押圧部及びガイド部がそれぞれ別の部材に設けられる場合と比較して、定着ベルトの径方向内側に配置される部材の総熱容量を小さくすることが可能となる。これに伴って、定着ベルトの昇温性能を向上させることが可能となる。
【００１２】
また、上記のようにガイド部が定着ベルトの内周面に接触することで、定着ベルトの回転時における定着ベルトの変形を抑制し、定着ベルトの走行を安定させることが可能となる。
【００１３】
また、上記のように反射部と押圧部が反射部材に設けられることで、反射部の温度が上昇した場合に、押圧部を介して反射部の熱を定着ニップに効率的に伝達することが可能となる。これに伴って、定着ニップの温度の低下を抑制することが可能となる。
【００１４】
前記反射部は、記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第１傾斜部と、前記第１傾斜部よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向下流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第２傾斜部と、を備えていても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、熱源のうちで反射部によって覆われる領域を小さくすることが可能となる。これに伴って、反射部に照射される輻射熱の量を少なくし、定着ベルトの内周面に照射される輻射熱の量を多くすることが可能となる。そのため、定着ベルトの昇温性能を向上させることが可能となる。
【００１６】
前記反射部は、記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第１傾斜部と、前記第１傾斜部よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第２傾斜部と、を備えていても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、第２傾斜部によって熱源からの輻射熱を定着ベルトの定着ニップ進入前の部分に反射することができる。これに伴って、定着ベルトの定着ニップ進入前の部分を効率的に加熱することが可能となり、定着ニップの温度の低下を一層確実に抑制することが可能となる。
【００１８】
前記反射部は、記録媒体の搬送方向に沿って設けられ、前記第１傾斜部と前記第２傾斜部を連結する連結部を更に備えていても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、熱源と反射部の距離を離しやすくなるため、反射部材の昇温を抑制することが可能となる。これに伴って、反射部材の長寿命化を図ることができる。
【００２０】
前記ガイド部は、前記定着ベルトの回転方向において前記定着ニップの上流側に形成されていても良い。
【００２１】
このような構成を採用することで、定着ベルトの回転方向における定着ニップの上流側において定着ベルトの変形を確実に抑制することが可能となる。
【００２２】
前記ガイド部は、前記定着ベルトの回転方向において前記定着ニップの下流側に形成されていても良い。
【００２３】
このような構成を採用することで、定着ベルトの回転方向における定着ニップの上流側において熱源から定着ベルトの内周面に向かう輻射熱がガイド部によって遮られるのを防止することが可能となる。これに伴って、定着ニップの温度の低下を一層確実に抑制することが可能となる。
【００２４】
前記ガイド部は、前記定着ベルトの回転方向において前記定着ニップの上流側と下流側にそれぞれ形成されていても良い。
【００２５】
このような構成を採用することで、定着ベルトの変形を確実に抑制し、定着ベルトの走行をより一層安定させることが可能となる。
【００２６】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、定着ベルトの径方向内側に配置される部材の総熱容量を小さくすると共に、定着ベルトの変形及び定着ニップの温度の低下を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置において、上フレーム部及び定着ベルトを示す分解斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、定着ベルト及びその周辺部を示す断面図である。
【図６】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、定着ベルト及びその周辺部を示す断面図である。
【図７】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、定着ベルト及びその周辺部を示す断面図である。
【図８】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、定着ベルト及びその周辺部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００３０】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００３１】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００３２】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００３３】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００３４】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３５】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３６】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３７】
次に、定着装置１８について詳細に説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。図２の矢印Ｙは、用紙の搬送方向（本実施形態では、左右方向）を示している。図３、図４に付される矢印Ｆｒは、定着装置１８の前側（正面側）を示している。図４に付される矢印Ｉは、前後方向内側を示し、図４に付される矢印Ｏは、前後方向外側を示している。
【００３８】
図２等に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム２１と、定着フレーム２１の上部に収容される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に収容される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の径方向内側に配置されるヒーター２４（熱源）と、定着ベルト２２の径方向内側においてヒーター２４の下側に配置される反射部材２５と、定着ベルト２２の径方向内側において反射部材２５に覆われるように配置される支持部材２６と、を備えている。
【００３９】
定着フレーム２１は、板金によって形成されている。図３等に示されるように、定着フレーム２１は、互いに連結される上フレーム部３１及び下フレーム部３２によって構成されている。
【００４０】
定着フレーム２１の上フレーム部３１は、前後一対の上側両端板３３と、上側両端板３３の上端部を連結する天板３４と、を備えている。
【００４１】
図４等に示されるように、上フレーム部３１の各上側両端板３３の外面には、ヒーター取付板３５が固定されている。各上側両端板３３の内面には、ベルト取付台３６が固定されている。各ベルト取付台３６の前後方向内側の端部には、円弧状のベルト支持部３７が設けられている。ベルト支持部３７の外周には、円環状の蛇行規制リング３８が設けられている。
【００４２】
上フレーム部３１の天板３４には、前後一対の第１サーミスター４０が固定されている。図３等に示されるように、各第１サーミスター４０は、定着ベルト２２の外周面の中央部と後部にそれぞれ接触している。
【００４３】
定着フレーム２１の下フレーム部３２は、前後一対の下側両端板４１と、下側両端板４１の下部を連結する底板４２と、を備えている。
【００４４】
下フレーム部３２の各下側両端板４１の前後方向内側には、揺動フレーム４３が設けられている。各揺動フレーム４３の右端側には支軸４４が設けられており、各支軸４４を支点に各揺動フレーム４３が揺動するように構成されている。後側の下側両端板４１の後側（前後方向外側）には、入力ギア４５が各支軸４４と同軸上に設けられている。入力ギア４５は、モーター等によって構成される駆動源４６と接続されている。
【００４５】
図２等に示されるように、下フレーム部３２には、第２サーミスター４７が固定されている。第２サーミスター４７は、加圧ローラー２３の外周面に接触している。下フレーム部３２には、進入ガイド４８及び排出ガイド４９が設けられている。
【００４６】
定着ベルト２２は、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト２２は、例えば、直径３０ｍｍである。
【００４７】
定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えば、厚さ３０μｍのＳＵＳなどの金属によって形成されている。なお、定着ベルト２２の基材層は、ＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成されていても良い。定着ベルト２２の弾性層は、例えば、厚さ２７０μｍのシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブによって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２２の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。定着ベルト２２の内周面には、熱吸収率を高めるための黒色コーティングが施されている。
【００４８】
定着ベルト２２の前後両端部には、上フレーム部３１の各ベルト取付台３６に設けられたベルト支持部３７（図４等参照）が挿入されている。これにより、定着ベルト２２が上フレーム部３１に回転可能に支持されている。定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ａ（図４参照）を中心に回転可能となっている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の回転軸方向である。定着ベルト２２の前後両端面は、上フレーム部３１の各ベルト取付台３６に設けられた蛇行規制リング３８の前後方向内側に配置されている。これにより、定着ベルト２２の蛇行（前後方向外側への移動）が規制されている。
【００４９】
加圧ローラー２３（図２等参照）は、前後方向に長い略円柱状を成している。加圧ローラー２３は、例えば、直径２５ｍｍである。
【００５０】
加圧ローラー２３は、例えば、円柱状の芯材５０と、この芯材５０に周設される弾性層５１と、この弾性層５１を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。加圧ローラー２３の芯材５０は、例えば、直径１８ｍｍの鉄等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５１は、例えば、厚さ３．５ｍｍのシリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。
【００５１】
加圧ローラー２３は、定着ベルト２２の下側（外側）に配置されている。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップ５２が形成されている。加圧ローラー２３は、定着フレーム２１の揺動フレーム４３の長手方向中央部（本実施形態では左右方向中央部）に回転可能に支持されており、揺動フレーム４３が支軸４４を中心に揺動することで、加圧ローラー２３が昇降し、定着ニップ５２の圧力が切り替わるようになっている。
【００５２】
図３に示されるように、加圧ローラー２３の後端部には、駆動ギア５３が固定されている。駆動ギア５３は、入力ギア４５に噛合しており、入力ギア４５を介して駆動源４６に接続されている。
【００５３】
ヒーター２４（図５等参照）は、例えば、ハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２４は、定着ベルト２２の径方向内側の空間Ｓにおける上側の領域Ｒ１（定着ニップ５２から離間する側の領域）に配置されている。ヒーター２４の前後両端部は、定着フレーム２１の上フレーム部３１のヒーター取付板３５（図４等参照）に取り付けられている。ヒーター２４は、通電によって発熱し、輻射熱を放射するように構成されている。
【００５４】
反射部材２５（図５等参照）は、前後方向に長い形状を成している。反射部材２５は、ヒーター２４の中心Ｚを通過する鉛直線Ｌを中心として左右非対称形状を成している。反射部材２５は、例えば、光輝アルミニウム等の金属によって形成されている。反射部材２５は、一枚の板金を屈曲させることによって形成されている。
【００５５】
反射部材２５は、反射部５６と、反射部５６の下側に配置される押圧部５７と、反射部５６の右下側に配置される上流側ガイド部５８（ガイド部）と、反射部５６の左側に配置される下流側ガイド部５９（ガイド部）と、を一体に備えている。つまり、反射部５６、押圧部５７及び各ガイド部５８、５９は、一体に形成されている。
【００５６】
反射部５６の上面（ヒーター２４側の面）は、ヒーター２４から放射される輻射熱を定着ベルト２２の内周面に向かって反射する反射面（鏡面）である。反射部５６は、支持部材２６の上側（ヒーター２４側）を覆うように配置されている。反射部５６は、ヒーター２４と支持部材２６の間を仕切るように設けられている。
【００５７】
反射部５６は、第１傾斜部６１と、第１傾斜部６１よりも左側（用紙の搬送方向下流側）に設けられる第２傾斜部６２と、第１傾斜部６１と第２傾斜部６２を連結する連結部６３と、を備えている。
【００５８】
第１傾斜部６１は、右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜している。第２傾斜部６２は、左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜している。連結部６３は、左右方向（用紙の搬送方向）に沿って設けられている。連結部６３は、ヒーター２４と間隔を介して対向している。
【００５９】
反射部５６は、上側（ヒーター２４側）に向かって凸となるように屈曲している。換言すると、反射部５６は、下側（支持部材２６側）に向かって凹となるように屈曲している。そのため、反射部５６の下側（支持部材２６側）には、第１傾斜部６１、第２傾斜部６２及び連結部６３によって囲まれるようにして凹部６６が形成されている。
【００６０】
押圧部５７の下面は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。押圧部５７の下面と定着ベルト２２の内周面の間には、シート部材９０が介装されている。シート部材９０は、例えば、ＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂によって形成されており、押圧部５７よりも摩擦係数が低い。なお、押圧部５７の下面と定着ベルト２２の内周面の間には、潤滑剤（グリス）が塗布されていても良い。
【００６１】
上流側ガイド部５８は、定着ベルト２２の内周面に接触している。上流側ガイド部５８は、定着ベルト２２の回転方向（図５の矢印Ｃ参照）において定着ニップ５２の上流側に形成されている。上流側ガイド部５８は、反射部５６の第１傾斜部６１と押圧部５７を連結している。上流側ガイド部５８は、反射部５６の第１傾斜部６１の右端部（用紙の搬送方向上流側の端部）から定着ベルト２２の回転方向における下流側に向かって屈曲している。上流側ガイド部５８は、定着ベルト２２の回転方向に沿って円弧状に湾曲している。上流側ガイド部５８は、押圧部５７と連続して設けられている。
【００６２】
下流側ガイド部５９は、定着ベルト２２の内周面に接触している。下流側ガイド部５９は、定着ベルト２２の回転方向（図５の矢印Ｃ参照）において定着ニップ５２の下流側に形成されている。下流側ガイド部５９は、反射部５６の第２傾斜部６２の左端部（用紙の搬送方向下流側の端部）から定着ベルト２２の回転方向における下流側に向かって屈曲している。下流側ガイド部５９は、定着ベルト２２の回転方向に沿って円弧状に湾曲している。下流側ガイド部５９は、押圧部５７と隙間を介して設けられている。
【００６３】
支持部材２６は、前後方向に長い形状を成している。支持部材２６の上部は、反射部材２５の反射部５６の下側に形成される凹部６６に挿入されている。支持部材２６は、上流側ステイ７１及び下流側ステイ７２を備えている。上流側ステイ７１及び下流側ステイ７２は、例えば、厚さ２．０ｍｍのＳＥＣＣ（亜鉛メッキ鋼板）等の板金によって形成されている。
【００６４】
上流側ステイ７１は、上下方向に延びる上流側ベース板７３と、上流側ベース板７３の下端部から右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって屈曲される上流側支持板７４と、上流側支持板７４の右端部から右上側に向かって屈曲される上流側ガイド板７５と、を備えている。
【００６５】
下流側ステイ７２は、上下方向に延びる下流側ベース板８０と、下流側ベース板８０の下端部から左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって屈曲される下流側支持板８１と、下流側支持板８１の左端部から左上側に向かって屈曲される下流側ガイド板８２と、を備えている。下流側ベース板８０は、ビス８４によって上流側ベース板７３に固定されている。
【００６６】
支持部材２６の下面（詳しくは、上流側ステイ７１の上流側支持板７４の下面及び下流側ステイ７２の下流側支持板８１の下面）は、反射部材２５の押圧部５７の上面に当接している。これにより、押圧部５７が支持部材２６に支持されると共に、押圧部５７の反り（定着荷重による変形）が抑制されている。
【００６７】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源４６を駆動させる。このように駆動源４６が駆動すると、駆動源４６の回転が入力ギア４５及び駆動ギア５３を介して加圧ローラー２３に伝達され、図２に矢印Ｂで示されるように、加圧ローラー２３が回転する。このように加圧ローラー２３が回転すると、図２に矢印Ｃで示されるように、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する。このように定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２が反射部材２５の押圧部５７及びシート部材９０に対して摺動する。
【００６８】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を稼働（点灯）させる。このようにヒーター２４が稼働すると、ヒーター２４から輻射熱が放射される。ヒーター２４から放射された輻射熱の一部は、図２に矢印Ｄで示されるように、定着ベルト２２の内周面に直接照射され、吸収される。また、ヒーター２４から放射された輻射熱の別の一部は、図２に矢印Ｅで示されるように、反射部材２５の反射部５６によって定着ベルト２２の内周面に向かって反射され、定着ベルト２２の内周面に吸収される。以上のような作用により、ヒーター２４によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ５２を通過すると、トナー像が加熱されて溶融し、用紙にトナー像が定着される。
【００６９】
本実施形態では上記のように、反射部５６、押圧部５７及び各ガイド部５８、５９が反射部材２５に設けられている。そのため、反射部５６、押圧部５７及び各ガイド部５８、５９がそれぞれ別の部材に設けられる場合と比較して、定着ベルト２２の径方向内側に配置される部材の総熱容量を小さくすることが可能となる。これに伴って、定着ベルト２２の昇温性能を向上させることが可能となる。
【００７０】
また、上記のように各ガイド部５８、５９が定着ベルト２２の内周面に接触しているため、定着ベルト２２の回転時における定着ベルト２２の変形を抑制し、定着ベルト２２の走行を安定させることが可能となる。本実施形態では特に、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側と下流側にそれぞれガイド部５８、５９が形成されているため、定着ベルト２２の変形を確実に抑制し、定着ベルト２２の走行をより一層安定させることが可能となる。
【００７１】
また、上記のように反射部５６と押圧部５７が反射部材２５に設けられているため、反射部５６の温度が上昇した場合に、押圧部５７を介して反射部５６の熱を定着ニップ５２に効率的に伝達することが可能となる。これに伴って、定着ニップ５２の温度の低下を抑制することが可能となる。また、各ガイド部５８、５９を介して定着ニップ５２と対応する部分以外の部分においても反射部５６の熱を定着ベルト２２に伝達することが可能となり、定着ベルト２２の昇温性能を向上させることが可能となる。
【００７２】
また、反射部５６は、右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜する第１傾斜部６１と、第１傾斜部６１よりも左側（用紙の搬送方向下流側）に設けられ、左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜する第２傾斜部６２と、を備えている。このような構成を採用することで、ヒーター２４のうちで反射部５６によって覆われる領域を小さくすることが可能となる。これに伴って、反射部５６に照射される輻射熱の量を少なくし、定着ベルト２２の内周面に照射される輻射熱の量を多くすることが可能となる。そのため、定着ベルト２２の昇温性能を向上させることが可能となる。
【００７３】
また、反射部５６は、左右方向（用紙の搬送方向）に沿って設けられ、第１傾斜部６１と第２傾斜部６２を連結する連結部６３を更に備えている。このような構成を採用することで、ヒーター２４と反射部５６の距離を離しやすくなるため、反射部材２５の昇温を抑制することが可能となる。これに伴って、反射部材２５の長寿命化を図ることができる。
【００７４】
また、上流側ガイド部５８は、定着ベルト２２の回転方向において定着ニップ５２の上流側に形成されている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側において定着ベルト２２の変形を確実に抑制することが可能となる。
【００７５】
また、下流側ガイド部５９は、定着ベルト２２の回転方向において定着ニップ５２の下流側に形成されている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側においてヒーター２４から定着ベルト２２の内周面に向かう輻射熱が下流側ガイド部５９によって遮られるのを防止することが可能となる。これに伴って、定着ニップ５２の温度の低下を一層確実に抑制することが可能となる。
【００７６】
また、図５等に示されるように、定着ベルト２２の径方向内側の空間Ｓにおける上側の領域Ｒ１（定着ニップ５２から離間する側の領域）にヒーター２４が配置されている。このような構成を採用することで、上記空間Ｓにおける右側の領域Ｒ２（用紙の搬送方向上流側の領域）や左側の領域Ｒ３（用紙の搬送方向下流側の領域）にヒーター２４が配置される場合と比較して、定着ニップ５２の周辺に配置される支持部材２６とヒーター２４との距離を離すことが可能となる。これに伴って、支持部材２６の昇温を抑制することが可能となる。
【００７７】
また、反射部材２５の反射部５６は、ヒーター２４と支持部材２６の間を仕切るように設けられている。このような構成を採用することで、ヒーター２４からの輻射熱が支持部材２６に直接照射されるのを防止することが可能となる。これに伴って、支持部材２６に奪われる熱を少なくすることができ、定着ベルト２２の昇温性能を向上させ、定着装置１８の省エネルギー性を高めることが可能となる。
【００７８】
本実施形態では、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側と下流側にそれぞれガイド部５８、５９が形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図６、図７に示されるように、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側のみにガイド部が形成されていても良い。また、特に図示はしないが、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の下流側のみにガイド部が形成されていても良い。
【００７９】
本実施形態では、下流側ガイド部５９が反射部５６の第２傾斜部６２の左端部（用紙の搬送方向下流側の端部）から定着ベルト２２の回転方向における下流側に向かって屈曲する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、下流側ガイド部５９が反射部５６の第２傾斜部６２の左端部から定着ベルト２２の回転方向における上流側に向かって屈曲しても良い。
【００８０】
本実施形態では、反射部５６の第２傾斜部６２が左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図７に示されるように、反射部５６の第２傾斜部６２が右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜していても良い。このような構成を採用することで、図７に矢印Ｆで示されるように、第２傾斜部６２によってヒーター２４からの輻射熱を定着ベルト２２の右側部分（定着ニップ５２進入前の部分）に反射させることができる。これに伴って、定着ベルト２２の右側部分を効率的に加熱することが可能となり、定着ニップ５２の温度の低下を一層確実に抑制することが可能となる。
【００８１】
また、上記のように反射部５６の第２傾斜部６２が右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜する場合、図７に示されるように、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側のみにガイド部５８が形成されていても良いし、図８に示されるように、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側と下流側にそれぞれガイド部５８、５９が形成されていても良い。なお、図８では、下流側ガイド部５９が反射部５６の第２傾斜部６２の左端部から定着ベルト２２の回転方向における上流側に向かって屈曲されているが、他の異なる実施形態では、下流側ガイド部５９が反射部５６の第２傾斜部６２の左端部から定着ベルト２２の回転方向における下流側に向かって屈曲されていても良い。
【００８２】
本実施形態では、定着ベルト２２の径方向内側に１個のヒーター２４を配置する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２の径方向内側にヒーター２４を複数配置しても良い。
【００８３】
本実施形態では、ハロゲンヒーターをヒーター２４として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーターなどをヒーター２４として用いても良い。
【００８４】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  ヒーター（熱源）
２５  反射部材
５２  定着ニップ
５６  反射部
５７  押圧部
５８  上流側ガイド部（ガイド部）
５９  下流側ガイド部（ガイド部）
６１  第１傾斜部
６２  第２傾斜部
６３  連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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