(57)【要約】【課題】複雑な加工形状を有することなく製造することが可能で、かつ、オイルのリリーフ性能を向上させることが可能なオイルポンプ装置およびリリーフ弁を提供する。【解決手段】このオイルポンプ装置１００は、オイル１を吸い込むとともに吐出するオイルポンプ本体１０と、オイルポンプ本体１０の吐出経路６に設けられ、吐出経路６の圧力に応じてリリーフ経路７の開閉を行うリリーフ弁２０とを備える。リリーフ弁２０は、リリーフ経路７の開閉を行う弁体２１と、弁体２１を閉位置と開位置とに移動可能に収容する弁体収容部２２と、弁体２１を閉位置側に付勢するスプリング２３と、スプリング２３により付勢された弁体２１を閉位置に着座させるピン３０とを含む。そして、弁体収容部２２は、吐出経路６側の端部に設けられ、弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１よりも微小量だけ大きい内径Ｄ２を有する油圧導入穴部２２ｂを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルを吸い込むとともに吐出するオイルポンプ本体と、
前記オイルポンプ本体の吐出経路に設けられ、前記吐出経路の圧力に応じてリリーフ経路の開閉を行うリリーフ弁と、を備え、
前記リリーフ弁は、
リリーフ経路の開閉を行う弁体と、
前記弁体を閉位置と開位置とに移動可能に収容する弁体収容部と、
前記弁体を閉位置側に付勢する付勢部材と、
前記付勢部材により付勢された前記弁体を閉位置に着座させる着座部と、を含み、
前記弁体収容部は、前記吐出経路側の端部に設けられ、前記弁体の胴部の外径以上の内径を有する油圧導入穴部を有する、オイルポンプ装置。
【請求項２】
前記弁体収容部は、少なくとも前記油圧導入穴部から前記リリーフ経路のリリーフ穴までの部分で同一の内径を有する、請求項１に記載のオイルポンプ装置。
【請求項３】
前記弁体の先端面は、平坦面からなるとともに前記吐出経路側から見て円形状の外形形状を有する、請求項１または２に記載のオイルポンプ装置。
【請求項４】
前記着座部は、前記弁体収容部の外側に設けられている、請求項１〜３のいずれか１項に記載のオイルポンプ装置。
【請求項５】
前記着座部は、前記弁体収容部の外側の前記吐出経路に設けられている、請求項４に記載のオイルポンプ装置。
【請求項６】
前記着座部は、少なくとも前記弁体の先端面のうちの外周縁部よりも内側の部分に当接するように構成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のオイルポンプ装置。
【請求項７】
前記着座部は、前記弁体の先端面の外周縁部に交差するように延びるとともに、前記弁体の閉位置において前記弁体の先端面のうちの外周縁部よりも内側の部分に当接するように配置されたピンまたは第１凸部を含む、請求項６に記載のオイルポンプ装置。
【請求項８】
前記着座部は、前記ピンであり、
前記ピンは、前記着座部としての機能に加えて、前記オイルポンプ本体を構成する第１ハウジングと第２ハウジングとの相対的な位置決め機能も有する、請求項７に記載のオイルポンプ装置。
【請求項９】
前記着座部は、前記第１凸部であり、
前記第１凸部は、前記オイルポンプ本体を構成する第１ハウジングと第２ハウジングとのいずれか一方に一体的に設けられている、請求項７に記載のオイルポンプ装置。
【請求項１０】
前記着座部は、前記弁体の先端面から前記吐出経路側に突出するように前記弁体に一体的に設けられ、前記弁体の閉位置において、前記オイルポンプ本体を構成する第１ハウジングまたは第２ハウジングの内壁面に当接する第２凸部を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のオイルポンプ装置。
【請求項１１】
オイルを吐出する吐出経路に設けられ、前記吐出経路の圧力に応じてリリーフ経路の開閉を行う弁体と、
前記弁体を閉位置と開位置とに移動可能に収容する弁体収容部と、
前記弁体を閉位置側に付勢する付勢部材と、
前記付勢部材により付勢された前記弁体を閉位置に着座させる着座部と、を備え、
前記弁体収容部は、前記吐出経路側の端部に設けられ、前記弁体の胴部の外径以上の内径を有する油圧導入穴部を含む、リリーフ弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイルポンプ装置およびリリーフ弁に関し、特に、オイルポンプ本体とリリーフ経路の開閉を行うリリーフ弁とを備えたオイルポンプ装置およびリリーフ弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オイルポンプ本体とリリーフ経路の開閉を行うリリーフ弁とを備えたオイルポンプ装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、円筒状に形成されたケーシング（弁体収容部）と、ケーシング内に摺動可能に組み込まれたプランジャ（弁体）と、プランジャを吐出経路側に付勢するスプリング（付勢部材）とを含む潤滑油の圧力調整装置（リリーフ弁）を備えた潤滑油ポンプ（オイルポンプ装置）が開示されている。この特許文献１に記載の潤滑油ポンプには、吐出経路側となるケーシング内部と潤滑油ポンプの吸入側とを連通させるリリーフ経路が設けられており、潤滑油の吐出圧力とスプリングの付勢力との差に応じてプランジャがケーシング内を移動することによりリリーフ経路の開閉が行われる。なお、吐出圧力が所定値に満たない場合、プランジャはスプリングの付勢力によってケーシング内におけるリリーフ経路を閉じるように構成されている。この場合、ケーシングは、吐出経路に開口する端部が縮径された着座部を有しており、この縮径された着座部の内壁にプランジャの先端部（外周縁部）が当接することによって、プランジャが吐出経路に飛び出すことなくケーシング内に着座（保持）されるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第１９６５８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載された潤滑油ポンプにおける圧力調整装置では、ケーシング（弁体収容部）の吐出経路に開口する端部が縮径されて着座部が形成されているため、オイル（潤滑油）のリリーフ時に、吐出経路からケーシング内部へ圧送されるオイルが、縮径された着座部を通過する際に絞られる。このため、流路断面積を狭める着座部がオイルの流動抵抗となる分、リリーフ弁のリリーフ性能を悪化させてしまうという問題点がある。また、吐出経路側の端部を縮径してケーシング（弁体収容部）に着座部を設けるとともに、着座部の形状に合わせてプランジャ（弁体）の先端形状を加工する必要があるため、リリーフ弁の形状が複雑になるという問題点がある。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、複雑な加工形状を有することなく製造することが可能で、かつ、オイルのリリーフ性能を向上させることが可能なオイルポンプ装置およびリリーフ弁を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面におけるオイルポンプ装置は、オイルを吸い込むとともに吐出するオイルポンプ本体と、オイルポンプ本体の吐出経路に設けられ、吐出経路の圧力に応じてリリーフ経路の開閉を行うリリーフ弁と、を備え、リリーフ弁は、リリーフ経路の開閉を行う弁体と、弁体を閉位置と開位置とに移動可能に収容する弁体収容部と、弁体を閉位置側に付勢する付勢部材と、付勢部材により付勢された弁体を閉位置に着座させる着座部と、を含み、弁体収容部は、吐出経路側の端部に設けられ、弁体の胴部の外径以上の内径を有する油圧導入穴部を有する。
【０００８】
この発明の第１の局面によるオイルポンプ装置では、上記のように、リリーフ弁が弁体と、弁体収容部と、弁体を閉位置に着座させる着座部とを含み、弁体収容部を、吐出経路側の端部に設けられ弁体の胴部の外径以上の内径を有する油圧導入穴部を有するように構成することによって、吐出経路と弁体収容部との接続部分となる油圧導入穴部を弁体の胴部の外径よりも小さく形成する場合と異なり、油圧導入穴部の内径が弁体の胴部の外径以上であることによって流路断面積は縮小されないので、リリーフ時に油圧導入穴部を通過するオイルの流動に絞りが生じない。すなわち、油圧導入穴部における流路の絞りに起因したオイルの流動抵抗が発生しない。また、流路断面積が縮小されないので、弁体収容部自体も簡素な構成となる。その結果、複雑な加工形状を有することなくリリーフ弁の弁体収容部を製造することができるとともに、オイルポンプ装置におけるオイルのリリーフ性能を向上させることができる。
【０００９】
また、上記第１の局面によるオイルポンプ装置では、オイルのリリーフ性能を向上させることができるので、効率よくオイルを吸入側に戻すことができる。すなわち、オイルポンプ本体を駆動する駆動源の負荷（損失）を低減することができる。さらには、リリーフ性能が向上される分、弁体のサイズをより小型化することも可能となり、オイルポンプ本体に占めるリリーフ弁の小型化を図ることができる。
【００１０】
上記第１の局面によるオイルポンプ装置において、好ましくは、弁体収容部は、少なくとも油圧導入穴部からリリーフ経路のリリーフ穴までの部分で同一の内径を有する。このように構成すれば、少なくとも吐出経路と弁体収容部との接続部分となる油圧導入穴部からリリーフ経路へオイルが流れ込む弁体収容部のリリーフ穴までの区間において、弁体収容部の内径が一定となり流路断面積は縮小されないので、絞りに起因した流体（オイル）の流動抵抗が発生しない。これにより、リリーフ弁を作動させた際のオイルのリリーフ性能をより向上させることができる。
【００１１】
上記第１の局面によるオイルポンプ装置において、好ましくは、弁体の先端面は、平坦面からなるとともに吐出経路側から見て円形状の外形形状を有する。このように構成すれば、弁体の先端面や先端面の外周縁部に複雑な凹凸形状（溝形状など）を形成する必要がないので、リリーフ弁の弁体を複雑な加工形状を有することなく製造することができる。
【００１２】
上記第１の局面によるオイルポンプ装置において、好ましくは、着座部は、弁体収容部の外側に設けられている。このように構成すれば、弁体収容部の外側に設けられた着座部によってリリーフ時にオイルが流れ込む弁体収容部の内部の流路断面積が着座部の配置の影響を受けて縮小されることがない。したがって、リリーフ弁に着座部を設けていても着座部に起因して流体（オイル）の流動抵抗が発生しない分、リリーフ性能の向上を確実に達成することができる。
【００１３】
この場合、好ましくは、着座部は、弁体収容部の外側の吐出経路に設けられている。このように構成すれば、着座部を油圧導入穴部に設けることなく吐出経路のうち弁体収容部により近い領域に配置することができるので、リリーフ時に着座部が油圧導入穴部における流体（オイル）の流れに顕著な影響を与えるのを抑制することができる。
【００１４】
上記第１の局面によるオイルポンプ装置において、好ましくは、着座部は、少なくとも弁体の先端面のうちの外周縁部よりも内側の部分に当接するように構成されている。このように構成すれば、付勢部材により付勢された弁体が閉位置に移動された際に、弁体の先端面のうちの外周縁部よりも内側の部分にまでせり出した着座部によって弁体を先端面の中央部近傍領域で確実に受け止めることができるので、弁体を確実に閉位置に着座させることができる。
【００１５】
この場合、好ましくは、着座部は、弁体の先端面の外周縁部に交差するように延びるとともに、弁体の閉位置において弁体の先端面のうちの外周縁部よりも内側の部分に当接するように配置されたピンまたは第１凸部を含む。このように構成すれば、弁体の先端面の外周縁部に交差しかつ外周縁部よりも内側の部分に当接するピンまたは第１凸部を用いて、移動する弁体の先端面の外周縁部と内側の部分との両方を介して弁体を安定的に受け止めることができる。これにより、弁体を容易にかつ確実に閉位置に着座させることができる。
【００１６】
上記着座部がピンまたは第１凸部を含む構成において、好ましくは、着座部は、ピンであり、ピンは、着座部としての機能に加えて、オイルポンプ本体を構成する第１ハウジングと第２ハウジングとの相対的な位置決め機能も有する。このように構成すれば、ピンが着座部としての機能と位置決め機能とを兼ねるので、着座部用のピンに加えて位置決め用のピンを別途設ける場合と比較して、オイルポンプ装置の部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００１７】
上記着座部がピンまたは第１凸部を含む構成において、好ましくは、着座部は、第１凸部であり、第１凸部は、オイルポンプ本体を構成する第１ハウジングと第２ハウジングとのいずれか一方に一体的に設けられている。このように構成すれば、第１凸部を第１ハウジングまたは第２ハウジングとは別部材として構成する場合と異なり、第１ハウジングまたは第２ハウジングの一部が弁体の着座部の機能を兼ねるので、オイルポンプ本体の部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００１８】
上記第１の局面によるオイルポンプ装置において、好ましくは、着座部は、弁体の先端面から吐出経路側に突出するように弁体に一体的に設けられ、弁体の閉位置において、オイルポンプ本体を構成する第１ハウジングまたは第２ハウジングの内壁面に当接する第２凸部を含む。このように構成すれば、弁体に一体的に設けられた第２凸部によって、付勢部材により付勢された弁体が閉位置に移動された際の弁体自身の着座を容易に行うことができる。また、第２凸部を含む弁体を弁体収容部に組み込むだけでリリーフ弁に弁体の着座機能が兼ね備わるので、第２凸部を別部材として構成して弁体に組み込むような場合と異なり、部品点数の増加を抑制しつつリリーフ弁を容易に製造することができる。
【００１９】
この発明の第２の局面におけるリリーフ弁は、オイルを吐出する吐出経路に設けられ、吐出経路の圧力に応じてリリーフ経路の開閉を行う弁体と、弁体を閉位置と開位置とに移動可能に収容する弁体収容部と、弁体を閉位置側に付勢する付勢部材と、付勢部材により付勢された弁体を閉位置に着座させる着座部と、を備え、弁体収容部は、吐出経路側の端部に設けられ、弁体の胴部の外径以上の内径を有する油圧導入穴部を含む。
【００２０】
この発明の第２の局面によるリリーフ弁では、上記のように、リリーフ弁が弁体と、弁体収容部と、弁体を閉位置に着座させる着座部とを備え、弁体収容部を、吐出経路側の端部に設けられ弁体の胴部の外径以上の内径を有する油圧導入穴部を含むように構成することによって、吐出経路と弁体収容部との接続部分となる油圧導入穴部を弁体の胴部の外径よりも小さく形成する場合と異なり、油圧導入穴部の内径が弁体の胴部の外径以上であることによって流路断面積は縮小されないので、リリーフ時に油圧導入穴部を通過するオイルの流動に絞りが生じない。すなわち、油圧導入穴部における流路の絞りに起因したオイルの流動抵抗が発生しない。また、流路断面積が縮小されないので、弁体収容部自体も簡素な構成となる。その結果、複雑な加工形状を有することなくリリーフ弁の弁体収容部を製造することができるとともに、オイルポンプ装置におけるオイルのリリーフ性能を向上させることができる。
【００２１】
また、上記第２の局面によるリリーフ弁では、オイルのリリーフ性能を向上させることができるので、効率よくオイルを吸入側に戻すことができる。すなわち、このリリーフ弁を備えたオイルポンプ本体を駆動する駆動源の負荷（損失）を低減することができる。さらには、リリーフ性能が向上される分、弁体のサイズをより小型化することも可能となり、オイルポンプ本体に占めるリリーフ弁の小型化を図ることができる。
【００２２】
なお、本出願では、上記第１の局面によるオイルポンプ装置において、以下のような構成も考えられる。
【００２３】
（付記項）
すなわち、上記第１の局面によるオイルポンプ装置において、着座部は、弁体収容部の外側に設けられており、弁体の閉位置において弁体の先端面が着座部に当接した状態で、弁体の先端面が吐出経路の油圧導入穴部側の内壁面の近傍に配置されるように構成されている。このように構成すれば、弁体の吐出経路側の先端面を油圧導入穴部の端部（油圧導入穴部が吐出経路に開口する開口端部）の近傍に配置した状態で状態で弁体を閉位置に着座させることができる。これにより、弁体の着座時に吐出経路に弁体の先端面が大きく突出するような大きな凸形状の内壁面が形成されるのが抑制されるので、吐出経路におけるオイルの流動抵抗が増加するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、上記のように、複雑な加工形状を有することなく製造することが可能で、かつ、オイルのリリーフ性能を向上させることが可能なオイルポンプ装置およびリリーフ弁を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態によるオイルポンプ装置の全体構成を示した図である。
【図２】本発明の第１実施形態によるオイルポンプ装置の構成を模式的に示した図である。
【図３】本発明の第１実施形態によるオイルポンプ装置におけるリリーフ弁周辺の構成を示した拡大断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態によるオイルポンプ装置の構成を模式的に示した図である。
【図５】本発明の第１実施形態によるオイルポンプ装置におけるリリーフ弁の性能および実施形態に対する比較例としてのオイルポンプ装置におけるリリーフ弁の性能を示した図である。
【図６】本発明の第１実施形態の変形例によるオイルポンプ装置の構成を模式的に示した図である。
【図７】本発明の第２実施形態によるオイルポンプ装置の全体構成を示した図である。
【図８】本発明の第２実施形態によるオイルポンプ装置の構成を模式的に示した図である。
【図９】本発明の第２実施形態によるオイルポンプ装置におけるリリーフ弁周辺の構成を示した拡大断面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態によるオイルポンプ装置の構成を模式的に示した図である。
【図１１】本発明の第３実施形態によるオイルポンプ装置におけるリリーフ弁周辺の構成を示した拡大断面図である。
【図１２】本発明の第３実施形態によるオイルポンプ装置の構成を模式的に示した図である。
【図１３】本発明の第４実施形態によるオイルポンプ装置の全体構成を示した図である。
【図１４】本発明の第５実施形態によるオイルポンプ装置におけるリリーフ弁周辺の構成を示した拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
まず、図１〜図５を参照して、本発明の第１実施形態によるオイルポンプ装置１００の構成について説明する。なお、図１では、オイルポンプ装置１００を構成する主な構成要素に対して符号を付しており、図２〜図４において、リリーフ弁２０まわりの詳細な構成（構造）に対して符号を付している。
【００２８】
本発明の第１実施形態によるオイルポンプ装置１００は、図２に示すように、エンジン（内燃機関）９０を備えた自動車（図示せず）に搭載されており、オイルパン９１内のオイル（エンジンオイル）１をピストン９２まわりやクランクシャフト９３などの可動部に供給する機能を有している。具体的には、オイルポンプ装置１００は、オイル１を吸い込むとともに吐出するオイルポンプ本体１０を備えている。
【００２９】
オイルポンプ本体１０は、図１に示すように、内接ギアタイプであるトロコイド式のオイルポンプとして構成されており、アルミニウム合金製のケーシング２と、ケーシング２内に回転可能に設けられたインナロータ１１およびアウタロータ１２と、ケーシング２を覆うアルミニウム合金製のカバー３（図３参照）とを含んでいる。インナロータ１１には、エンジン９０（図２参照）の駆動力が伝達されるように構成されており、インナロータ１１が矢印Ｐ方向に回転すると、アウタロータ１２も同じ方向に回転される。この際、両ロータの歯１１ａ（山）と歯１２ａ（谷）の間にできる空間Ｓの容積が両ロータの回転に伴って増減される。したがって、空間Ｓの極小値から極大値への容積変化に伴い空間Ｓの圧力が低下するのに合わせてオイル１がオイルポンプ本体１０に吸引され、空間Ｓの極大値から極小値への容積変化に伴い空間Ｓの圧力が増加するのに合わせて吸引されたオイル１がオイルポンプ本体１０外に吐出される。なお、ケーシング２およびカバー３は、それぞれ、本発明の「第１ハウジング」および「第２ハウジング」の一例である。
【００３０】
また、図１および図２に示すように、オイルポンプ本体１０内には、オイル１が吸入される吸入ポート４と、オイル１を吐出する吐出ポート５と、吐出ポート５に接続される吐出経路６と、吐出経路６と吸入ポート４とを連通可能に構成されたリリーフ経路７とが設けられている。したがって、オイルポンプ本体１０は、オイル１をオイルパン９１（図２参照）から吸入ポート４を介して吸引するとともに所定の油圧を発生させた状態で吐出ポート５から吐出する機能を有している。そして、オイル１は、吐出経路６を介してオイルフィルタ（図示せず）に向けて圧送される。また、オイルフィルタを通過して異物が除去されたオイル１は、エンジン９０内の可動部（摺動部）に給油される。
【００３１】
なお、オイルポンプ本体１０における吸入ポート４、吐出ポート５、吐出経路６およびリリーフ経路７を含むオイル１の流路は、ケーシング２（図１参照）にカバー３（図３参照）が取り付けられた状態で各々が所定の流路形状を有して形成されている。
【００３２】
また、オイルポンプ本体１０には、吐出ポート５から吐出されるオイル１の圧力が規定値以上になると作動するリリーフ弁２０が設けられている。リリーフ弁２０は、吐出経路６とリリーフ経路７とを接続する部分に配置されており、リリーフ弁２０は、吐出経路６の圧力（オイル１の圧力）に応じてリリーフ経路７の開閉を行う機能を有している。
【００３３】
具体的には、図４に示すように、オイル１の圧力が規定値以上になるとリリーフ弁２０が作動することにより、リリーフ経路７が開かれる。そして、規定値以上の圧力をもたらす余分なオイル１がリリーフ経路７を介してオイルポンプ本体１０の吸入ポート４に戻される。これにより、オイル１の吐出圧力が調整される。リリーフ弁２０が設けられる理由としては、オイルポンプ本体１０により圧送されるオイル１の搬送量がエンジン９０の回転速度（回転数）に比例して多くなるため、リリーフ弁２０は、高回転時に油圧が必要以上に上昇して潤滑経路にオイル漏れや破損が生じるのを防ぐためである。また、エンジン９０の低温始動時においては、オイル１の粘度の上昇とともに油圧が非常に増大するとともにオイルポンプ本体１０の抵抗が増加して破損する虞がある。リリーフ弁２０は、このような場合にも作動して油圧を規定値以内に維持することによりオイルポンプ本体１０の破損を防止する目的も有している。
【００３４】
また、オイルポンプ装置１００は、リリーフ時にリリーフ経路７を介してオイル１が吸入ポート４に戻される「内リリーフ構造」を有している。なお、動作説明を後述するが、エンジン９０の回転数が下がってオイル１の圧力が規定値未満になった場合には、図２に示すように、リリーフ弁２０が閉じられることによってオイルポンプ本体１０から吐出される全てのオイル１が吐出経路６を流通してオイルフィルタ（図示せず）へと圧送される。以下に、リリーフ弁２０の構造をより詳細に説明する。
【００３５】
リリーフ弁２０は、図２に示すように、弁体２１と、弁体２１を収容する弁体収容部２２と、弁体２１を閉位置側（吐出経路６側）に付勢するコイル状のスプリング２３とを含んでいる。弁体収容部２２は、ケーシング２に中心線１５０に沿って軸穴状に形成されており、弁体２１が内部で軸方向に移動可能となるように構成されている。なお、弁体収容部２２の内径Ｄ２は、弁体２１の外径Ｄ１よりも微小量だけ大きく形成されており、弁体２１の外側面（胴部２１ｂ）が弁体収容部２２の内側面に対して滑らかに摺動するように構成されている。これにより、弁体２１は、弁体収容部２２内において後述するリリーフ経路７を閉じる閉位置（図２参照）とリリーフ経路７を開ける開位置（図４参照）との間で中心線１５０に沿って移動可能に収容されている。なお、スプリング２３は、本発明の「付勢部材」の一例である。
【００３６】
また、弁体収容部２２は、吐出経路６とリリーフ経路７とを接続している。これにより、弁体収容部２２の一部がリリーフ時（図４参照）にオイル１の流路となるように構成されている。また、弁体収容部２２は、中心線１５０に沿って長手方向（軸穴方向）に延びる内側面２２ａと、内側面２２ａの一方端が吐出経路６側に開口する部分に設けられた油圧導入穴部２２ｂと、内側面２２ａの他方端を塞ぐ平坦面からなる底部２２ｃと、内側面２２ａの所定位置に形成されたリリーフ穴２２ｄとを有している。ここで、リリーフ穴２２ｄは所定の内径を有して内側面２２ａに１箇所だけ設けられている。したがって、吐出経路６は、油圧導入穴部２２ｂを介して弁体収容部２２に接続されるとともに、リリーフ経路７は、リリーフ穴２２ｄを介して弁体収容部２２の内側面２２ａに接続されている。
【００３７】
また、弁体２１は、図２に示すように、吐出経路６に面する一方側に形成された先端面２１ａと、先端面２１ａの外周縁部２１ｅから後方に向かって直線状でかつ円周状に延びる胴部２１ｂと、胴部２１ｂの内側に凹部２１ｃとを有している。すなわち、弁体２１は、先端面２１ａおよび円周状の胴部２１ｂを残して内部がくり抜かれた簡素な形状を有している。この場合、受圧面となる弁体２１の先端面２１ａと平行な面に沿った断面形状は、円環状（リング状）に形成されている。
【００３８】
また、リリーフ弁２０は、弁体収容部２２の底部２２ｃと弁体２１の凹部２１ｃとの間にスプリング２３が嵌め込まれた状態で弁体２１の先端面２１ａを手前側（吐出経路６に面する側）にして弁体収容部２２に挿入されている。そして、弁体２１の胴部２１ｂが弁体収容部２２の内側面２２ａに対して中心線１５０に沿って摺動することにより、弁体２１は、リリーフ穴２２ｄを閉じる閉位置（図２参照）と、リリーフ穴２２ｄを開ける開位置（図４参照）との間を移動される。ここで、弁体２１は、図２に示す非動作時にはスプリング２３によりオイル１の圧力に抗する矢印Ｑ１方向に付勢されている。また、オイル１の圧力が規定値以上になりスプリング２３の付勢力を超えた場合、図４に示すように、弁体２１は、先端面２１ａを介してオイル１の圧力を受けることにより矢印Ｑ２方向に移動される。
【００３９】
ここで、第１実施形態では、図１および図２に示すように、弁体収容部２２の油圧導入穴部２２ｂは、弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１よりも微小量だけ大きい内径Ｄ２を有している。すなわち、弁体収容部２２の内側面２２ａは、少なくとも油圧導入穴部２２ｂからリリーフ経路７のリリーフ穴２２ｄまでの区間において同一の内径Ｄ２を有している。言い換えると、弁体収容部２２は、吐出経路６と弁体収容部２２との接続部分となる油圧導入穴部２２ｂの先端部（開口端部）において矢印Ｑ１方向に沿って内径Ｄ２が縮径されないように内側面２２ａが形成されている。これにより、吐出経路６と弁体収容部２２との接続部分となる油圧導入穴部２２ｂからリリーフ経路７へオイル１が流れ込む弁体収容部２２のリリーフ穴２２ｄまでの区間においては弁体収容部２２の流路断面積は縮小されていない。
【００４０】
また、第１実施形態では、弁体２１の先端面２１ａは平坦面からなるとともに、先端面２１ａは、吐出経路６側（油圧導入穴部２２ｂ側）から矢印Ｑ２方向（図４参照）に見て円形状の外形形状を有している。したがって、弁体２１は、中心線１５０まわりの回転角度には何ら制限が設けられることなく弁体収容部２２に収容されるように構成されている。
【００４１】
また、オイルポンプ本体１０においては、図３に示すように、ケーシング２にインナロータ１１およびアウタロータ１２（図１参照）が配置された状態でカバー３が被せられる。また、ケーシング２およびカバー３の外周部にはそれぞれボルト穴２ａおよび３ａが形成されており、カバー３は図示しない複数のボルトを用いてケーシング２に取り付けられている。なお、図２においては、ボルト穴３ａを除いてケーシング２の紙面手前側に配置されるカバー３の図示を省略している。
【００４２】
また、カバー３をケーシング２に固定する際、ケーシング２に対してカバー３が適正な位置に配置されるように、ケーシング２とカバー３との間に位置決め用のピン３０が挟み込まれるように構成されている。ピン３０は、断面が円形状を有し、かつ、直線状（棒状）に延びたステンレス製または鉄製の部材であり、ピン３０がケーシング２およびカバー３の所定位置に形成された穴部２ｂおよび３ｂ（図３参照）に挿入されることによりケーシング２に対するカバー３の位置決めが図られる。なお、ピン３０は、本発明の「着座部」の一例である。
【００４３】
ここで、第１実施形態では、このケーシング２とカバー３との相対的な位置決め機能を有するピン３０を利用して、リリーフ弁２０の非作動時（非リリーフ時）に弁体２１を所定位置に着座させるように構成されている。
【００４４】
すなわち、ピン３０は、図１および図３に示すように、ケーシング２（カバー３）における軸穴状の弁体収容部２２よりも外側でかつ吐出経路６が形成されている領域に配置されている。また、ピン３０は、図３に示すように、弁体２１の先端面２１ａの外周縁部２１ｅに対して交差（直交）するようにＹ１方向（Ｙ２方向）に沿って延びている。したがって、スプリング２３によりオイル１の圧力に抗する矢印Ｑ１方向に付勢された弁体２１は、弁体２１の閉位置においては、先端面２１ａの最大直径方向（Ｙ方向）の全領域に渡ってピン３０の中心軸まわりの側面３０ａが当接する。これにより、リリーフ弁２０の非動作時には、弁体２１が安定的に閉位置に着座（保持）されるように構成されている。
【００４５】
また、第１実施形態では、弁体２１の閉位置において弁体２１の先端面２１ａがピン３０の側面３０ａに当接した状態で、弁体２１の先端面２１ａが吐出経路６の油圧導入穴部２２ｂ側の内壁面６ａの近傍に配置される。この場合、先端面２１ａと内壁面６ａとは連続性を有して同一面内に配置されている。したがって、弁体２１の着座時には、吐出経路６に弁体２１の先端面２１ａが吐出経路６中に突出するような凸形状の内壁面６ａが形成されないように構成されている。これにより、内壁面６ａの形状に起因して吐出経路６におけるオイル１の流動抵抗が増加するのが抑制されている。
【００４６】
また、上記のように構成されることにより、オイルポンプ装置１００は、以下のような動作特性（リリーフ特性）を有している。
【００４７】
オイルポンプ装置１００の動作特性の一例として、エンジン９０の回転数（横軸）に対するオイルポンプ本体１０から吐出されるオイル１の吐出圧力（縦軸）の特性を図５に示す。なお、図５には、オイルポンプ装置１００の動作特性に加えて、比較例としての従来のオイルポンプ装置の動作特性（リリーフ特性）を示す。なお、比較例（従来例）としてのオイルポンプ装置では、弁体収容部の吐出経路６側の先端部（開口端部）が弁体収容部の内部に対して縮径されており、リリーフ弁の非動作時には、この縮径された先端部（開口端部）に弁体の先端部が当接して着座（保持）される構造を有している。
【００４８】
図５に示すように、エンジン９０（図２参照）の低回転域においては、回転数の増加とともにオイル１（図２参照）の吐出圧力も増加する。すなわち、約５００回転／分〜約２２００回転／分までの区間では、オイル１はリリーフされない。したがって、オイル１は、図２に示した吐出経路６のみを流れる。そして、この例では、エンジン９０の回転数が約２２００回転／分に達した際に、オイルポンプ装置１００の吸込み側へのリリーフが開始される。そして、エンジン９０の回転数が約２２００回転／分以上の区間では、オイル１の吐出圧力（吐出経路６の油圧）が大きくなり、スプリング力に打ち勝つためリリーフ弁２０は矢印Ｑ２方向に徐々に移動される。したがって、オイル１は、図４に示すように吐出経路６のみならず、その一部が油圧導入穴部２２ｂを介して弁体収容部２２へと導かれリリーフ穴２２ｄからリリーフ経路７を介してオイルポンプ本体１０の吸入ポート４に戻される。
【００４９】
ここで、図５に示すように、比較例のオイルポンプ装置においても、約２２００回転／分を境としてリリーフ弁が閉状態から開状態に切り替えられる。そして、リリーフ後のオイル１の吐出圧力は、破線を用いて記載したグラフＢで示す特性を有する。これに対して、第１実施形態におけるオイルポンプ装置１００の場合には、リリーフ弁２０の作動後のオイル１の吐出圧力は、実線を用いて記載したグラフＡで示す特性を有する。ここに、グラフＡは、グラフＢよりもグラフの傾きが小さい。すなわち、オイルポンプ装置１００におけるリリーフ弁２０作動後のオイル１の吐出圧力は、比較例におけるオイルポンプ装置のリリーフ後のオイル１の吐出圧力よりも低減されている。
【００５０】
オイルポンプ装置１００がグラフＡに示されるリリーフ特性を有する理由を説明する。すなわち、リリーフ弁２０では、油圧導入穴部２２ｂの内径Ｄ２が弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１よりも微小量だけ大きいことによって流路断面積は縮小されないので、リリーフ時に油圧導入穴部２２ｂを通過するオイル１の流動に絞りが生じない。言い換えると、油圧導入穴部２２ｂにおける流路の絞りに起因したオイル１の流動抵抗が発生しない。これとは反対に、比較例におけるリリーフ弁では、弁体収容部の吐出経路６側の先端部（開口端部）が弁体収容部の内部に対して縮径されており、この部分で流路断面積が縮小されるので、リリーフ時に弁体収容部の吐出経路６側の端部を通過するオイル１の流動に絞りが生じる。したがって、比較例（グラフＢ）では、絞りに起因したオイル１の流動抵抗の分、リリーフ時のリリーフ性能が悪化する（吐出圧力を低減させる効果の度合いが小さい）結果を示している。このように、オイルポンプ装置１００（グラフＡ）では、油圧導入穴部２２ｂを通過するオイル１の流動に絞りが生じず流動抵抗が比較例よりも減少される分、リリーフ性能が向上されている（吐出圧力を低減させる効果の度合いが大きい）結果を示している。
【００５１】
また、グラフＢ（比較例）を基準とした場合にグラフＡのリリーフ特性を有するようにオイルポンプ装置１００のリリーフ性能が改善（向上）されることは、より少ないポンプ動力でオイルポンプ本体１０を駆動することができる。オイルポンプ本体１０におけるインナロータ１１（図１参照）はエンジン９０の駆動力が伝達されるので、ポンプ動力の低減はエンジン９０の負荷（損失）の低減にも寄与し、燃料消費率の向上につながる。
【００５２】
また、オイルポンプ装置１００のリリーフ性能が改善（向上）されることは、以下の点でも効果的である。すなわち、エンジン９０を低温条件で始動させた際、オイル１の粘度が大きいことに起因して、吐出されるオイル１の油圧が非常に増大する。低温始動時においてもオイルポンプ装置１００が優れたリリーフ性能を有することによって、吐出圧力を低減させる効果が大きい分、オイルポンプ本体１０始動後のオイル１の油圧の急激な上昇を効果的に抑制することができる。また、リリーフ性能が向上されることによって、弁体２１のサイズ（胴部２１ｂの外径Ｄ１）をより小型化することも可能となり、オイルポンプ本体１０に占めるリリーフ弁２０の小型化にも寄与する。第１実施形態におけるオイルポンプ装置１００は、上記のように構成されている。
【００５３】
第１実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００５４】
すなわち、第１実施形態では、上記のように、リリーフ弁２０が弁体２１と、弁体収容部２２と、弁体２１を閉位置に着座させるピン３０とを含み、弁体収容部２２を、吐出経路６側の端部に設けられ弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１よりも微小量だけ大きい内径Ｄ２を有する油圧導入穴部２２ｂを有するように構成することによって、吐出経路６と弁体収容部２２との接続部分となる油圧導入穴部２２ｂを弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１よりも小さく形成する場合と異なり、油圧導入穴部２２ｂの内径Ｄ２が弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１よりも微小量だけ大きいことによって流路断面積は縮小されないので、リリーフ時に油圧導入穴部２２ｂを通過するオイル１の流動に絞りが生じない。すなわち、油圧導入穴部２２ｂにおける流路の絞りに起因したオイル１の流動抵抗が発生しない。また、流路断面積が縮小されないので、弁体収容部２２自体も簡素な構成となる。その結果、複雑な加工形状を有することなくリリーフ弁２０の弁体収容部２２を製造することができるとともに、オイルポンプ装置１００におけるオイル１のリリーフ性能を向上させることができる。
【００５５】
また、第１実施形態では、オイルポンプ装置１００のリリーフ性能が向上される（吐出圧力を低減させる効果の度合いが大きい）ことによって、効率よくオイル１を吸入側に戻すことができる。すなわち、インナロータ１１を回転させるエンジン９０の負荷（損失）を低減することができるので、エンジン９０の燃料消費率の向上を図ることができる。
【００５６】
また、第１実施形態では、油圧導入穴部２２ｂからリリーフ経路７のリリーフ穴２２ｄまでの部分で同一の内径Ｄ２を有するように弁体収容部２２を構成する。これにより、少なくとも吐出経路６と弁体収容部２２との接続部分となる油圧導入穴部２２ｂからリリーフ経路７へオイル１が流れ込む弁体収容部２２のリリーフ穴２２ｄまでの区間において、弁体収容部２２の内径Ｄ２が一定となり流路断面積は縮小されないので、絞りに起因したオイル１の流動抵抗が発生しない。したがって、リリーフ弁２０を作動させた際のオイル１のリリーフ性能をより向上させることができる。また、リリーフ性能がより向上される分、弁体２１のサイズ（胴部２１ｂの外径Ｄ１）をより小型化することも可能となり、オイルポンプ本体１０に占めるリリーフ弁２０の小型化を図ることができる。
【００５７】
また、第１実施形態では、平坦面からなるとともに吐出経路６側から見て円形状の外形形状を有するように弁体２１の先端面２１ａを構成する。これにより、弁体２１の先端面２１ａや先端面２１ａの外周縁部２１ｅに溝形状などの複雑な凹凸形状を形成する必要がないので、リリーフ弁２０の弁体２１を複雑な加工形状を有することなく製造することができる。
【００５８】
また、第１実施形態では、ピン３０に弁体２１を着座させる機能を持たせている。そして、ピン３０は弁体２１の着座機能に加えて、オイルポンプ本体１０を構成するケーシング２とカバー３との相対的な位置決め機能も有する。これにより、ピン３０が着座部としての機能と位置決め機能とを兼ねるので、着座部用のピン３０に加えて位置決め用のピンを別途設ける場合と比較して、オイルポンプ装置１００の部品点数が増加するのを抑制することができる。また、弁体２１の着座部として使用するリリーフ弁２０の一構成要素であるピン３０を、ケーシング２とカバー３との相対的な位置決め用の部材としてもオイルポンプ本体１０の組み立て時に有効に利用することができる。
【００５９】
また、第１実施形態では、ピン３０を弁体収容部２２の外側に設ける。これにより、弁体収容部２２の外側に設けられたピン３０によってリリーフ時にオイル１が流れ込む弁体収容部２２の内部の流路断面積がピン３０の配置の影響を受けて縮小されることがない。したがって、リリーフ弁２０にピン３０を設けていてもピン３０に起因してオイル１の流動抵抗が発生しない分、リリーフ性能の向上を確実に達成することができる。
【００６０】
また、第１実施形態では、ピン３０を弁体収容部２２の外側の吐出経路６に設ける。これにより、ピン３０を油圧導入穴部２２ｂに設けることなく吐出経路６のうち弁体収容部２２により近い領域に配置することができるので、リリーフ時にピン３０が油圧導入穴部２２ｂにおけるオイル１の流れに顕著な影響を与えるのを抑制することができる。
【００６１】
また、第１実施形態では、ピン３０は、弁体２１の先端面２１ａの外周縁部２１ｅに交差するように延びており、弁体２１の閉位置において弁体２１の先端面２１ａの全体に渡って側面３０ａが当接するようにピン３０を配置する。これにより、スプリング２３により付勢された弁体２１が閉位置に移動された際に、弁体２１の先端面２１ａのうちの外周縁部２１ｅよりも内側の部分にまでせり出したピン３０（側面３０ａ）によって弁体２１を先端面２１ａの中央部近傍領域を介して確実に受け止めることができるので、弁体２１が先端面２１ａの外周縁部２１ｅのみによってピン３０に受け止められるような場合と異なり、移動する弁体２１を確実かつ安定的に受け止めることができる。また、この際、側面３０ａが弁体２１の先端面２１ａの外周縁部２１ｅに交差しかつ外周縁部２１ｅよりも内側の部分に当接するピン３０を用いて、移動する弁体２１の先端面２１ａの外周縁部２１ｅと内側の部分との両方を介して弁体２１を安定的に受け止めることができる。これにより、弁体２１を容易にかつ確実に閉位置に着座させることができる。
【００６２】
また、第１実施形態では、弁体２１の閉位置において弁体２１の先端面２１ａがピン３０の側面３０ａに当接した状態で、弁体２１の先端面２１ａが吐出経路６の油圧導入穴部２２ｂ側の内壁面６ａの近傍に配置されるように構成する。また、この場合、先端面２１ａと内壁面６ａとは連続性を有して同一面内に配置される。これにより、弁体２１の吐出経路６側の先端面２１ａを油圧導入穴部２２ｂの端部（油圧導入穴部２２ｂが吐出経路６に開口する開口端部）に揃えた状態で弁体２１を閉位置に着座させることができる。すなわち、弁体２１の着座時に吐出経路６に弁体２１の先端面２１ａが大きく突出するような大きな凸形状の内壁面６ａが形成されるのが抑制されるので、吐出経路６におけるオイル１の流動抵抗が増加するのを抑制することができる。また、ピン３０を吐出経路６における弁体収容部２２（油圧導入穴部２２ｂ）の近傍領域に配置することができるので、弁体収容部２２の内部を移動する弁体２１を閉位置に容易に着座させることができる。
【００６３】
（第１実施形態の変形例）
次に、図２および図６を参照して、第１実施形態の変形例について説明する。この第１実施形態の変形例では、リリーフ経路７がオイルポンプ本体１０の吸入ポート４に接続された上記第１実施形態におけるオイルポンプ装置１００（図２参照）とは異なり、リリーフ経路７ａがオイルパン９１に対して接続されるようにオイルポンプ装置１１０を構成した例について説明する。なお、図中において、上記第１実施形態と同様の構成には、第１実施形態と同じ符号を付して図示している。
【００６４】
すなわち、第１実施形態の変形例におけるオイルポンプ装置１１０では、図６に示すように、オイルポンプ本体１１０におけるリリーフ経路７ａは、一方端がリリーフ穴２２ｄを介して弁体収容部２２に接続されるとともに、他方端（戻し口）がオイルパン９１に連通している。したがって、オイルポンプ装置１１０は、オイル１の圧力が規定値以上になった場合にリリーフ経路７ａを流通するオイル１がオイルパン９１に戻される「外リリーフ構造」を有している。なお、オイル１の戻し先がオイルパン９１である点を除いて、リリーフ弁２０まわりの構造を含めたオイルポンプ装置１１０は、上記第１実施形態のオイルポンプ装置１００（図２参照）と同様に構成されている。
【００６５】
第１実施形態の変形例では、上記のように、オイルポンプ装置１１０は、リリーフ経路７ａの他方端（戻し口）がオイルパン９１に連通した外リリーフ構造を有している。この場合においても、油圧導入穴部２２ｂの内径Ｄ２が弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１以上に形成されているので、リリーフ時に油圧導入穴部２２ｂを通過するオイル１の流動に絞りが生じず、リリーフ経路７ａを用いたオイル１のリリーフ性能を向上させることができる。なお、第１実施形態の変形例のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００６６】
（第２実施形態）
次に、図１および図７〜図１０を参照して、第２実施形態について説明する。この第２実施形態では、位置決め用のピン３０を用いて弁体２１を着座させた上記第１実施形態におけるオイルポンプ装置１００（図１参照）とは異なり、ピン３０を設けない代わりに弁体２２１に着座用の凸部２２１ｄを一体的に設けてオイルポンプ装置２００を構成した例について説明する。なお、凸部２２１ｄは、本発明の「第２凸部」および「着座部」の一例である。また、図中において、上記第１実施形態と同様の構成には、第１実施形態と同じ符号を付して図示している。
【００６７】
本発明の第２実施形態によるオイルポンプ装置２００は、図７に示すように、オイルポンプ本体２１０には、オイル１の吐出圧力が規定値以上になると作動するリリーフ弁２２０が設けられている。また、リリーフ弁２２０は、図８および図９に示すように、弁体２２１と、弁体２２１を収容する弁体収容部２２と、弁体２２１を閉位置側（吐出経路６側）に付勢するスプリング２３とを含んでいる。
【００６８】
ここで、第２実施形態では、弁体２２１には着座用の凸部２２１ｄが設けられている。凸部２２１ｄは、断面が円形状を有し、かつ、弁体２２１の先端面２２１ａの中心部（中心線１５０の近傍領域）から吐出経路６側に棒状（ピン状）に突出するように弁体２２１に一体的に設けられている。そして、凸部２２１ｄは、弁体２２１の閉位置（図８参照）において、ケーシング２における吐出経路６の内壁面６ｂに当接するように構成されている。なお、弁体２２１の凸部２２１ｄを除く先端面２２１ａは平坦面からなるとともに、先端面２２１ａは、吐出経路６側（油圧導入穴部２２ｂ側）から矢印Ｑ２方向（図１０参照）に見て円形状の外形形状を有している。また、凸部２２１ｄの丸みを帯びた先端部が内壁面６ｂに当接した状態で、弁体２２１の先端面２２１ａが吐出経路６の油圧導入穴部２２ｂ側の内壁面６ａから飛び出すことなく内壁面６ａと同じ位置（同一面内）に保持されるように構成されている。
【００６９】
これにより、オイルポンプ本体２１０では、図８に示すように、弁体２２１の胴部２１ｂが弁体収容部２２の内側面２２ａに対して中心線１５０に沿って摺動することにより、弁体２２１は、スプリング２３により矢印Ｑ１方向に付勢されてリリーフ穴２２ｄを閉じる閉位置に移動される。この際、弁体２２１の凸部２２１ｄが内壁面６ｂに当接することによって着座される。また、弁体２２１は、図１０に示すように、凸部２２１ｄを含む先端面２２１ａを介して矢印Ｑ２方向にオイル１の圧力を受けることによりリリーフ穴２２ｄを開ける開位置に移動される。この場合も、リリーフ弁２２０では、油圧導入穴部２２ｂの内径Ｄ２が弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１よりも微小量だけ大きいことによって流路断面積は縮小されないので、リリーフ時に油圧導入穴部２２ｂを通過するオイル１の流動に絞りが生じない。なお、油圧導入穴部２２ｂには弁体２２１の移動とともに凸部２２１ｄも矢印Ｑ２方向に引き込まれるが、凸部２２１ｄはピン状に形成されているので、油圧導入穴部２２ｂからリリーフ穴２２ｄまでの区間におけるオイル１の流動抵抗は、油圧導入穴部２２ｂにおいて弁体収容部２２の内径Ｄ２が縮径されるような場合と比較しても非常に軽微である。なお、第２実施形態によるオイルポンプ装置２００のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００７０】
第２実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００７１】
第２実施形態では、上記のように、弁体２２１の先端面２２１ａから吐出経路６側に突出するように弁体２２１に一体的に設けられ、弁体２２１の閉位置において、ケーシング２における吐出経路６の内壁面６ｂに当接するように凸部２２１ｄを構成する。これにより、弁体２２１に一体的に設けられた凸部２２１ｄによって、スプリング２３により付勢された弁体２２１が閉位置に移動された際の弁体２２１自身の着座を容易に行うことができる。また、凸部２２１ｄを含む弁体２２１を弁体収容部２２に組み込むだけでリリーフ弁２２０に弁体２２１の着座機能が兼ね備わるので、凸部２２１ｄを別部材として構成し弁体２２１に組み込むような場合と異なり、部品点数の増加を抑制しつつリリーフ弁２２０を容易に製造することができる。なお、第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００７２】
（第３実施形態）
次に、図１１および図１２を参照して、第３実施形態について説明する。この第３実施形態では、上記第１実施形態と異なり、ケーシング２に着座用の凸部３０２ｃを一体的に設ける例について説明する。なお、凸部３０２ｃは、本発明の「第１凸部」および「着座部」の一例である。また、図中において、上記第１実施形態と同様の構成には、第１実施形態と同じ符号を付して図示している。
【００７３】
本発明の第３実施形態によるオイルポンプ装置３００は、図１１に示すように、オイルポンプ本体３１０と、オイル１の吐出圧力が規定値以上になると作動するリリーフ弁３２０とを備えている。また、リリーフ弁３２０は、弁体２１と、弁体２１を閉位置と開位置とに移動可能に収容する弁体収容部２２と、弁体２１を閉位置側に付勢するスプリング２３とを含んでいる。
【００７４】
ここで、第３実施形態では、オイルポンプ本体３１０を構成するケーシング３０２には着座用の凸部３０２ｃが設けられている。また、凸部３０２ｃは、図１１に示すように、弁体収容部２２の外側でかつ吐出経路６に設けられている。また、凸部３０２ｃは、断面が矩形形状（正方形状）を有し、かつ、ケーシング３０２から弁体２１の先端面２１ａの外周縁部２１ｅに対して交差（直交）するようにＹ２方向に沿って延びている。したがって、スプリング２３によりオイル１の圧力に抗する矢印Ｑ１方向に付勢された弁体２１は、弁体２１の閉位置においては、先端面２１ａの最大直径方向（Ｙ方向）の約半分の領域に渡って凸部３０２ｃの平坦な上面３０２ｄが当接する。これにより、リリーフ弁３２０の非動作時には、弁体２１が安定的に閉位置に着座（保持）されるように構成されている。また、弁体２１の先端面２１ａが凸部３０２ｃの平坦な上面３０２ｄに当接した状態で、先端面２１ａが吐出経路６の油圧導入穴部２２ｂ側の内壁面６ａから飛び出すことなく内壁面６ａと同じ位置（同一面内）に保持されるように構成されている。なお、ケーシング３０２は、本発明の「第１ハウジング」の一例である。
【００７５】
これにより、オイルポンプ本体３１０では、図１１に示すように、弁体２１が弁体収容部２２に対して摺動することにより、弁体２１は、リリーフ穴２２ｄを閉じる閉位置に移動される。この際、弁体２１の先端面２１ａが凸部３０２ｃ（上面３０２ｄ）に当接することによって着座される。また、弁体２１は、図１２に示すように、凸部３０２ｃが当接した部分を除く先端面２１ａを介してオイル１の圧力を受けることによりリリーフ穴２２ｄを開ける開位置に移動される。この場合も、リリーフ弁３２０では、油圧導入穴部２２ｂの内径Ｄ２が弁体２１の胴部２１ｂの外径Ｄ１よりも微小量だけ大きいことによって流路断面積は縮小されないので、リリーフ時に油圧導入穴部２２ｂを通過するオイル１の流動に絞りが生じない。なお、第３実施形態によるオイルポンプ装置３００のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００７６】
第３実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００７７】
第３実施形態では、上記のように、オイルポンプ本体３１０を構成するケーシング３０２に一体的に凸部３０２ｃを設ける。これにより、凸部３０２ｃをケーシング３０２とは別部材として構成する場合と異なり、ケーシング３０２の一部が弁体２１の着座部の機能を兼ねるので、オイルポンプ本体３１０の部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００７８】
また、第３実施形態では、弁体２１の先端面２１ａの外周縁部２１ｅに交差するように延びるとともに、弁体２１の閉位置において弁体２１の先端面２１ａのうちの外周縁部２１ｅよりも内側の部分に当接するように凸部３０２ｃを配置する。これにより、凸部３０２ｃを用いて、移動する弁体２１の先端面２１ａの外周縁部２１ｅと内側の部分との両方を介して弁体２１を安定的に受け止めることができる。これにより、弁体２１を容易にかつ確実に閉位置に着座させることができる。なお、第３実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００７９】
（第４実施形態）
次に、図３および図１３を参照して、第４実施形態について説明する。この第４実施形態では、上記第１実施形態と異なり、先端面４２１ａに内側に窪む凹部４２１ｆが形成された弁体４２１を用いてリリーフ弁４２０を構成する例について説明する。なお、図中において、上記第１実施形態と同様の構成には、第１実施形態と同じ符号を付して図示している。
【００８０】
本発明の第４実施形態によるオイルポンプ装置４００は、図１３に示すように、オイルポンプ本体４１０には、オイル１の吐出圧力が規定値以上になると作動するリリーフ弁４２０が設けられている。また、リリーフ弁４２０は、弁体４２１と、弁体４２１を収容する弁体収容部２２と、弁体４２１を閉位置側に付勢するスプリング２３とを含んでいる。また、オイルポンプ本体４１０には、ケーシング２とカバー３との位置決めを行うピン３０が挟み込まれており、上記第１実施形態と同様にピン３０を利用して、リリーフ弁４２０の非作動時に弁体４２１を所定位置（閉位置）に着座させるように構成されている。
【００８１】
ここで、第４実施形態では、弁体４２１の先端面４２１ａは、内側に窪む凹部４２１ｆを有している。すなわち、凹部４２１ｆを含む先端面４２１ａの表面積は、上記第１実施形態の弁体２１の先端面２１ａ（図３参照）よりも凹部４２１ｆの分だけ大きい。また、凹部４２１ｆの反対側（矢印Ｑ２側）には、スプリング２３が嵌め込まれる凹部２１ｃが形成されている。また、弁体４２１の先端面４２１ａは、凹部４２１ｆを除いた外周縁部４２１ｅのみが平坦でかつ円環状（リング状）に形成されている。
【００８２】
また、ピン３０は、弁体４２１の先端面４２１ａの外周縁部４２１ｅに対して交差（直交）するようにＹ１方向（Ｙ２方向）に沿って延びている。この場合、ピン３０は、先端面４２１ａのＹ１側の外周縁部４２１ｅから凹部４２１ｆを跨いでＹ２側の外周縁部４２１ｅまで延びている。したがって、スプリング２３によりオイル１の圧力に抗する矢印Ｑ１方向に付勢された弁体４２１は、弁体４２１の閉位置においては、Ｙ１側の外周縁部４２１ｅとＹ２側の外周縁部４２１ｅとの両方においてピン３０の中心軸まわりの側面３０ａが当接する。これにより、リリーフ弁４２０の非動作時には、弁体４２１が安定的に閉位置に着座（保持）されるように構成されている。なお、第４実施形態によるオイルポンプ装置４００のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００８３】
第４実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００８４】
第４実施形態では、上記のように、弁体４２１の先端面４２１ａに内側に窪む凹部４２１ｆを形成するとともに、弁体４２１の先端面４２１ａを、凹部４２１ｆを除いた外周縁部４２１ｅのみが平坦でかつ円環状（リング状）に形成する。そして、弁体４２１の閉位置においては、Ｙ１側の外周縁部４２１ｅとＹ２側の外周縁部４２１ｅとの両方においてピン３０の中心軸まわりの側面３０ａが当接するように構成する。これにより、先端面４２１ａに凹部４２１ｆを設けたとしても、リリーフ弁４２０の非動作時に、弁体４２１を安定的に閉位置に着座（保持）させることができる。なお、第４実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００８５】
（第５実施形態）
次に、図３および図１４を参照して、第５実施形態について説明する。この第５実施形態では、上記第１実施形態と異なり、ピン５３０が弁体収容部２２の油圧導入穴部２２ｂに設けられる例について説明する。なお、ピン５３０は、本発明の「着座部」の一例である。また、図中において、上記第１実施形態と同様の構成には、第１実施形態と同じ符号を付して図示している。
【００８６】
本発明の第５実施形態によるオイルポンプ装置５００は、図１４に示すように、オイルポンプ本体５１０には、オイル１の吐出圧力が規定値以上になると作動するリリーフ弁２０が設けられている。また、オイルポンプ本体５１０には、ケーシング２とカバー３との位置決めを行うピン５３０が挟み込まれており、ピン５３０を利用して、リリーフ弁２０の非作動時に弁体２１を所定位置に着座させるように構成されている。
【００８７】
ここで、第５実施形態では、ケーシング２の穴部２ｂ（図３参照）およびカバー３の穴部３ｂ（図３参照）は、吐出経路６中ではなく吐出経路６から弁体収容部２２側に若干入り込んだ位置（油圧導入穴部２２ｂの近傍）に形成されている。これにより、弁体２１を着座させるピン５３０は、軸穴状の弁体収容部２２における油圧導入穴部２２ｂに若干入り込んだ位置に配置されるように構成されている。したがって、リリーフ弁２０の非作動時には、吐出経路６を流通するオイル１の流れの中にピン５３０は配置されていない。
【００８８】
なお、ピン５３０は、ピン３０（図３参照）よりも外径が小さい。したがって、油圧導入穴部２２ｂには弁体２１の移動とともに吐出経路６中のオイル１が矢印Ｑ２方向に引き込まれるが、ピン５３０は細長い棒状に形成されているので、ピン５３０が配置されていた場合であっても油圧導入穴部２２ｂからリリーフ穴２２ｄまでの区間におけるオイル１の流動抵抗は、油圧導入穴部２２ｂにおいて弁体収容部２２の内径Ｄ２が縮径されるような場合と比較しても非常に軽微である。なお、第５実施形態によるオイルポンプ装置５００のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００８９】
第５実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００９０】
第５実施形態では、上記のように、ピン５３０を弁体収容部２２の内側に設ける。この場合、吐出経路６から弁体収容部２２側に若干入り込んだ位置（油圧導入穴部２２ｂの近傍）に細い棒状のピン５３０を配置する。これにより、油圧導入穴部２２ｂの近傍にピン５３０が配置されていた場合であっても弁体収容部２２の内径Ｄ２が縮径されていないので、油圧導入穴部２２ｂからリリーフ穴２２ｄまでの区間におけるオイル１の流動抵抗に影響しない。また、リリーフ弁２０の非作動時には、吐出経路６を流通するオイル１の流れの中にピン５３０が配置されないので、吐出経路６を流通するオイル１の流動状態がピン５３０の配置に起因して妨げられるのを容易に防止することができる。なお、第５実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００９１】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００９２】
たとえば、上記第１実施形態および第１実施形態の変形例では、ピン３０を弁体収容部２２の外側（吐出経路６中）に設ける例について示すとともに、上記第５実施形態では、ピン５３０を弁体収容部２２の油圧導入穴部２２ｂに設ける例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、オイルポンプ装置の構成によっては、設計上、リリーフ弁２０が吐出経路６からさらに奥まった位置に設けられる場合もあり得る。すなわち、吐出経路６と弁体収容部２２（油圧導入穴部２２ｂ）との間にオイル１を引き込む所定長さの流路（管路）がオイルポンプ本体内部に別途設けられる場合も想定される。このような場合においても、本発明の「ピン」または「着座部」を弁体収容部２２の外側でかつ吐出経路６と弁体収容部２２との間の上記流路中に配置するように、オイルポンプ装置を構成してもよい。
【００９３】
また、上記第２実施形態では、凸部２２１ｄを弁体２２１に一体的に設けた例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、凸部２２１ｄに準ずる形状を有する凸状部品を別部材として形成しておき、この凸状部品を弁体２２１の先端面２２１ａに取り付けるようにして弁体を形成してリリーフ弁全体を構成してもよい。
【００９４】
また、上記第２実施形態では、弁体２２１の閉位置において凸部２２１ｄをケーシング２における吐出経路６の内壁面６ｂに当接させた例について示したが、本発明はこれに限られない。すなわち、ケーシング２に対してカバー３が取り付けられた状態で吐出経路６の一部がカバー３側が担うようにオイルポンプ本体が構成される場合もあり得る。このようなオイルポンプ本体の構成においては、弁体２２１の凸部２２１ｄ（第２凸部）が、カバー３における吐出経路６の内壁面６ｂに当接してもよい。
【００９５】
また、上記第２実施形態では、凸部２２１ｄを弁体２２１に一体的に設けた例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、上記第１実施形態における弁体２１を備え、吐出経路６の内壁面６ｂ（図８参照）から平坦な先端面２１ａを有する弁体２１に向かって矢印Ｑ２方向に突出する凸部（突起部）を設けてもよい。そして、弁体２１の閉位置においては、内壁面６ｂから弁体２１に向かって突出する凸部（突起部）に、弁体２１の先端面２１ａが当接して着座するようにオイルポンプ装置を構成してもよい。
【００９６】
また、上記第３実施形態では、オイルポンプ本体３１０を構成するケーシング３０２に一体的に凸部３０２ｃを設けた例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、ケーシング３０２に凸部３０２ｃを設ける代わりに、オイルポンプ本体３１０を構成するカバー３に本発明の「第１凸部」を一体的に設けてもよい。
【００９７】
また、上記第３実施形態では、オイルポンプ本体３１０を構成するケーシング３０２に一体的に凸部３０２ｃを設けた例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、ケーシング３０２側の凸部３０２ｃに加えて、オイルポンプ本体３１０を構成するカバー３に本発明の「第１凸部」を一体的に設けてもよい。すなわち、弁体２１に対してＹ方向に沿って互いに反対側から弁体２１（先端面２１ａ）の中央部に向かって延びるような一対の「第１凸部」によって弁体２１を着座させるようにオイルポンプ装置を構成してもよい。
【００９８】
また、上記第１実施形態および第１実施形態の変形例では、ピン３０を弁体収容部２２の外側（吐出経路６中）に設ける例について示すとともに、上記第５実施形態では、ピン５３０を弁体収容部２２の油圧導入穴部２２ｂに設ける例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、本発明の「ピン」または「着座部」を油圧導入穴部２２ｂと吐出経路６との両方に跨る境界領域に配置するように、オイルポンプ装置を構成してもよい。
【００９９】
また、上記第２および第５実施形態では、油圧導入穴部２２ｂからリリーフ経路７のリリーフ穴２２ｄまでの区間において同一の内径Ｄ２を有するようにケーシング２を構成した例について示したが、本発明はこれに限られない。すなわち、吐出経路６に開口する油圧導入穴部２２ｂにおいては、吐出経路６側に向かって内径Ｄ２が徐々に拡径するようにケーシング２を構成してもよい。この変形例のように構成すれば、弁体２２１に凸部２２１ｄを形成していても、あるいは、ピン５３０を油圧導入穴部２２ｂに入り込んだ位置に配置していても、油圧導入穴部２２ｂにおけるオイル１の流路（流路断面積）を適切に確保することができる。これにより、油圧導入穴部２２ｂからリリーフ穴２２ｄまでの区間におけるオイル１の流動抵抗をより低減することができる。
【０１００】
また、上記第３実施形態では、矩形形状（正方形状）を有する凸部３０２ｃを用いて弁体２１を着座させた例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、断面が楕円形状または長孔形状を有する凸部を用いて本発明の「着座部」を構成してもよい。この場合、凸部の断面における長軸方向がリリーフ時にオイル１が弁体収容部２２を流動する方向（矢印Ｑ２方向）に沿うように凸部を形成するのが好ましい。これにより、凸部（着座部）が弁体収容部２２よりも外側に配置されていても、油圧導入穴部２２ｂに引き込まれる際のオイル１の流動抵抗をさらに低減することができる。
【０１０１】
また、上記第２〜第５実施形態では、リリーフ経路７を流通するオイル１が吸入ポート４に戻される内リリーフ構造を有するようにオイルポンプ装置２００〜５００を構成した例について示したが、本発明はこれに限られない。すなわち、図６に示す上記第１実施形態の変形例におけるオイルポンプ装置１５０の場合と同様に、リリーフ経路７ａの他方端（戻し口）がオイルパン９１上に配置された外リリーフ構造を有するように各々の実施形態におけるオイルポンプ装置を構成してもよい。
【０１０２】
また、上記第１実施形態〜第５実施形態および第１実施形態の変形例では、先端面２１ａ（２２１ａ）と平行な断面が円形状（円環状）を有するように弁体２１（２２１）を構成した例について示したが、本発明はこれに限られない。すなわち、断面が円形状以外の多角形状を有するような弁体を用いてリリーフ弁を構成してもよい。
【０１０３】
また、上記第１実施形態〜第５実施形態および第１実施形態の変形例では、所定の内径を有するリリーフ穴２２ｄを弁体収容部２２の内側面２２ａに１箇所だけ設けた例について示したが、本発明はこれに限られない。複数のリリーフ穴を弁体収容部２２の内側面２２ａに放射状に設けておき、複数のリリーフ穴から延びる流路が１本または複数本のリリーフ経路７となって吸入ポート４またはオイルパン９１に接続されるようにオイルポンプ装置を構成してもよい。また、１つのリリーフ穴２２ｄを内側面２２ａに沿って連続的な環状または部分円弧状を有して設けてもよい。この変形例のように構成すれば、リリーフ時にオイル１の流動が弁体収容部２２の内側面２２ａまわりに万遍なく形成されるので、弁体２１のリリーフ動作をより円滑に行うことができる。
【０１０４】
また、上記第１実施形態〜第５実施形態および第１実施形態の変形例では、弁体収容部２２を１つの内径Ｄ２を有して軸穴状に形成した例について示したが、本発明はこれに限られない。弁体収容部は、少なくとも油圧導入穴部からリリーフ経路のリリーフ穴までの区間において同一の内径Ｄ２を有していればよく、たとえば、弁体収容部における弁体２１の可動域以外となるスプリング２３が挿入されている部分は、油圧導入穴部の内径と異なる内径を有していてもよい。このように、弁体２１の可動域以外においては、弁体収容部に段付き加工などが施されていてもよい。
【０１０５】
また、上記第１実施形態〜第５実施形態および第１実施形態の変形例では、オイルポンプ本体１０を内接ギアタイプであるトロコイド式のオイルポンプとして構成した例について示したが、本発明はこれに限られない。内接ギアタイプでは、内接式インボリュート歯型を適用してオイルポンプ本体を構成してもよい。また、内接ギアタイプのみならず、たとえば、外接式インボリュート歯型を有する外接ギアタイプのオイルポンプやベーン型のオイルポンプとしてオイルポンプ本体を構成してもよい。また、インナロータに対するアウタロータの偏心量に応じてオイル吐出量が可変となるように構成された可変容量型のオイルポンプ装置に対して、本発明を適用してもよい。
【０１０６】
また、上記第１実施形態〜第５実施形態および第１実施形態の変形例では、約２２００回転／分以上の所定回転数においてリリーフ弁２０（２２０、３２０、４２０、５２０）が作動した際のオイル１のリリーフ量が一定となるようにオイルポンプ装置１００〜５００を構成した例について示したが、本発明はこれに限られない。同一回転数であってもリリーフ弁の移動位置によってオイル１のリリーフ量が可変となるような容量可変タイプのリリーフ弁を備えたオイルポンプ装置に対して、本発明を適用してもよい。
【０１０７】
また、上記第１実施形態〜第５実施形態および第１実施形態の変形例では、エンジン９０にオイル（エンジンオイル）１を供給するオイルポンプ装置１００〜５００に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、内燃機関の回転数に応じて変速比を自動的に切り替えるオートマチックトランスミッション（ＡＴ）にＡＴフルード（ＡＴオイル）を供給するためのオイルポンプ装置に本発明を適用してもよい。また、ギアの組み合わせを替えて変速する上記ＡＴ（多段変速機）とは異なり連続的に無段階で変速比を変更可能な無段変速機（ＣＶＴ）内の摺動部に潤滑油を供給するためのオイルポンプ装置に本発明を適用してもよい。また、車両におけるステアリング（操舵装置）を駆動するパワーステアリング装置にパワーステアリングオイルを供給するためのオイルポンプ装置に本発明を適用してもよい。車両（自動車）において油圧駆動を必要とする機能部品が増加する昨今、油圧系統の複雑化・長大化とともにオイルポンプ本体も大型化せざるを得ない場合が多々ある。内燃機関によって駆動されるオイルポンプ本体の大型化は、低温始動時を含めてオイルの吐出圧力の増加を招きやすいが、本発明を適用することによってリリーフ性能が改善（向上）されるので、オイルポンプ本体の大型化に伴う潜在的なデメリットを解消することが可能である。したがって、オイルポンプ本体の大型化も許容され得る。
【０１０８】
また、上記第１実施形態〜第５実施形態および第１実施形態の変形例では、エンジン９０を備えた自動車などの車両にオイルポンプ装置１００〜５００を搭載した例について示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、内燃機関（エンジン）を備えた車両以外の設備機器に搭載されたオイルポンプ装置に対して本発明を適用してもよい。また、内燃機関としては、ガソリンエンジン、ディーゼルエンジンおよびガスエンジンなどが適用可能である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  オイル
２、３０２  ケーシング（第１ハウジング）
３  カバー（第２ハウジング）
４  吸入ポート
５  吐出ポート
６  吐出経路
６ａ、６ｂ  内壁面
７、７ａ  リリーフ経路
１０、１１０、２１０、３１０、４１０、５１０  オイルポンプ本体
１１  インナロータ
１２  アウタロータ
２０、２２０、３２０、４２０  リリーフ弁
２１、２２１、４２１  弁体
２１ａ、２２１ａ、４２１ａ  先端面
２１ｂ  胴部
２１ｃ  凹部
２１ｅ、４２１ｅ  外周縁部
２２  弁体収容部
２２ａ  内側面
２２ｂ  油圧導入穴部
２２ｄ  リリーフ穴
２３  スプリング（付勢部材）
３０、５３０  ピン（着座部）
１００、１５０、２００、３００、４００、５００  オイルポンプ装置
２２１ｄ  凸部（第２凸部、着座部）
３０２ｃ  凸部（第１凸部、着座部）
４２１ｆ  凹部
【図１】
2015063934.tif 000003
【図２】
2015063934.tif 000004
【図３】
2015063934.tif 000005
【図４】
2015063934.tif 000006
【図５】
2015063934.tif 000007
【図６】
2015063934.tif 000008
【図７】
2015063934.tif 000009
【図８】
2015063934.tif 000010
【図９】
2015063934.tif 000011
【図１０】
2015063934.tif 000012
【図１１】
2015063934.tif 000013
【図１２】
2015063934.tif 000014
【図１３】
2015063934.tif 000015
【図１４】
2015063934.tif 000016