(57)【要約】【課題】  極めて容易にコンパクトにまとめられるケーブル体の提供。【解決手段】  ケーブル線の両端に接続端子が電気的に接続され、ケーブル線が樹脂製の被覆部で被覆されたケーブル体であって、被覆部は、両接続端子を互いに位置保持すべく係止する係止部を備え、被覆部は、接続端子が係止部に係止されると環状になるよう形成され、接続端子を係止部から離した際に、両接続端子どうしを向き合って近付かせる方向の弾性を備えるよう形成された構成。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル線の少なくとも一端部に接続端子が電気的に接続され、ケーブル線が樹脂製の被覆部で被覆されたケーブル体であって、
被覆部は、その両端部を互いに位置保持すべく係止する係止部を少なくとも一方の端部側に備え、
被覆部は、端部を係止部に係止すると環状になるよう形成されるとともに、端部どうしを近付かせる方向の弾性を備えるよう形成されたことを特徴とするケーブル体。
【請求項２】
ケーブル線の両端部には接続端子が電気的に接続され、
係止部は、接続端子を互いに位置保持すべく係止するものであり、
被覆部は、接続端子が係止部に係止されると環状になるよう形成される請求項１記載のケーブル体。
【請求項３】
被覆部は折曲部を備え、折曲部は、被覆部における折曲部以外の一部領域よりも急峻な角度で折曲された請求項１または請求項２の何れか１項に記載のケーブル体。
【請求項４】
係止部は被覆部の両端部側に設けられ、各係止部は接続端子を嵌め込むための収容凹部を備え、収容凹部どうしは、接続端子をそれぞれ収容凹部に嵌込んで被覆部が環状になる状態で、被覆部の径方向の内外で互いに対向する位置に配置された請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のケーブル体。
【請求項５】
ケーブル線の少なくとも一端部に接続端子が電気的に接続され、ケーブル線が樹脂製の被覆部で被覆されたケーブル体の製造方法であって、
両端が離間するよう向き合った環状の成形空間を備える金型の前記成形空間に、接続端子を電気的に接続させたケーブル線を保持して成形空間に樹脂を充填することで、ケーブル線を被覆部となる樹脂にインサート成形することを特徴とするケーブル体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばＵＳＢ端子を備えたＵＳＢケーブル体等のケーブル体、およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば下記特許文献１には、両端に接続端子を備えたケーブル体が記載されている。特許文献１のケーブル体は、一端部に端子としての丸型ジャックを備え、他端部に端子としての平型プラグを備え、各端の端子どうしはケーブル線（信号伝送ケーブル線）により電気的に接続されている。
【０００３】
特許文献１のケーブル体では、鞄などに収納して持ち歩く際にケーブル体をコンパクトにして収納できるよう、一方の端子を着脱自在に嵌め込み可能な端子収容部（「プラグ収容部」と称している）を他方の端子側に備えている。特許文献１のケーブル体では、一方の端子を端子収容部に嵌め込むことで全体が環状になり、コンパクトにまとめられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１３９４０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のケーブル体では、一方の端子を端子収容部に嵌め込むことで、ケーブル体がコンパクトになる。しかしながら、一方の端子を端子収容部に嵌め込むためには、ケーブル線やこれを被覆する樹脂体が有する弾性に抗してケーブルを折り曲げるようにして作業しなければならないことから、一方の端子を端子収容部に嵌め込む作業がしにくい。
【０００６】
そこで本発明は、極めて容易にコンパクトにまとめられるケーブル体、およびその製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のケーブル体では、ケーブル線の少なくとも一端部に接続端子が電気的に接続され、ケーブル線が樹脂製の被覆部で被覆されたケーブル体であって、被覆部は、その両端部を互いに位置保持すべく係止する係止部を少なくとも一方の端部側に備え、被覆部は、端部を係止部に係止すると環状になるよう形成されるとともに、端部どうしを近付かせる方向の弾性を備えるよう形成されたことを特徴としている。
【０００８】
上記構成のように、被覆部は、端部どうしを近付かせる方向の弾性を備えるよう形成されていることで、使用者がケーブル線を被覆部ごと積極的に環状に形作るという作業を要することなく、端部を係止部に係止してケーブル体をコンパクトにする作業が極めて容易になる。
【０００９】
本発明のケーブル体では、ケーブル線の両端部には接続端子が電気的に接続され、係止部は、接続端子を互いに位置保持すべく係止するものであり、被覆部は、接続端子が係止部に係止されると環状になるよう形成される構成を採用できる。この構成によれば、接続端子を係止部に係止すると、被覆部が環状になるとともに、接続端子が互いに位置保持される。
【００１０】
本発明のケーブル体では、被覆部は折曲部を備え、折曲部は、被覆部における折曲部以外の一部領域よりも急峻な角度で折曲された構成を採用できる。
【００１１】
上記構成によれば、被覆部の折曲部が急峻に折曲されていることによって、両接続端子どうしを向き合って近付かせる方向の弾性を発揮するよう、保形性が維持される。
【００１２】
本発明のケーブル体では、係止部は被覆部の両端部側に設けられ、各係止部は接続端子を嵌め込むための収容凹部を備え、収容凹部どうしは、接続端子をそれぞれ収容凹部に嵌込んで被覆部が環状になる状態で、被覆部の径方向の内外で互いに対向する位置に配置された構成を採用できる。
【００１３】
上記構成において、収容凹部どうしは被覆部の径方向の内外で対向する位置に配置されていることから、接続端子どうしを位置ずれさせて近付く方向に移動させることで、接続端子が収容凹部に容易に嵌め込まれる。
【００１４】
本発明は、ケーブル線の少なくとも一端部に接続端子が電気的に接続され、ケーブル線が樹脂製の被覆部で被覆されたケーブル体の製造方法であって、両端が離間するよう向き合った環状の成形空間を備える金型の前記成形空間に、接続端子を電気的に接続させたケーブル線を保持して成形空間に樹脂を充填することで、ケーブル線を被覆部となる樹脂にインサート成形することを特徴としている。
【００１５】
上記方法によって製造されたケーブル体では、ケーブル線を被覆した被覆部に、予めその端どうしを近付かせる方向の弾性を備えているから、端部どうしを近付けてケーブル体をコンパクトにするために、ケーブル線を被覆部ごと積極的に環状に形作るという作業を要しない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のケーブル体では、被覆部が、端部どうしを近付かせる方向の弾性を備えるよう形成されていることで、使用者がケーブル線を被覆部ごと積極的に環状に形作るという作業を要することなく、接続端子を係止部に係止してケーブル体をコンパクトにする作業を極めて容易にできる。
【００１７】
本発明のケーブル体の製造方法によれば、製造されたケーブル体は、ケーブル線を被覆した被覆部に、予めその端どうしを向き合って近付かせる方向の弾性を備えているから、端部どうしを近付けてケーブル体をコンパクトにするために、ケーブル線を被覆部ごと積極的に環状に形作るという作業を要しない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態を表すケーブル体であって、接続端子を嵌合部に嵌合して環状にした状態の正面図である。
【図２】同接続端子を嵌合部から外して環状を崩した状態の正面図である。
【図３】同厚みと幅が比較できるようにした斜視図である。
【図４】同使用状態とすべく接続端子どうしを離すように被覆部を開いた状態の正面図である。
【図５】同図１におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図６】同図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】同図２におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図８】同図２におけるＤ−Ｄ線断面図である。
【図９】同金型を表した製造方法の説明図である。
【図１０】同図９のＥ−Ｅ断面図である。
【図１１】同他の実施形態を表したケーブル体の、接続端子を嵌合部に嵌合して環状にした状態の正面図である。
【図１２】同接続端子を嵌合部から外して環状を崩した状態の正面図である。
【図１３】同厚みと幅が比較できるようにした斜視図である。
【図１４】他の金型を表した断面図である。
【図１５】他の形状を模した被覆部を備えるケーブル体の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明のケーブル体の一実施形態を、ＵＳＢケーブル体を例に、図面を参照しつつ説明する。以下、ＵＳＢケーブル体を、単に「ケーブル体」と称する。図１に示すように、ケーブル体１は、ケーブル線２、ケーブル線２の一端部に電気的に接続された一端接続端子３、ケーブル線２の他端部に電気的に接続された他端接続端子４、およびケーブル線２の全体を被覆する被覆部５を備えている。
【００２０】
ケーブル線２、一端接続端子３、および他端接続端子４は従来の構成と同様であるので、その詳細は述べない。このケーブル体１では、図５の断面図に示すように、一端接続端子３に比べて他端接続端子４が大きいものであって、例えばケーブル体１は、一端接続端子３をモバイル機器等の通信機器（図示しない）のジャックに挿し込み、他端接続端子４を電子機器のジャックに挿し込むことで、前記通信機器に充電等を行うために用いられる。したがって、本実施形態では、一端接続端子３および他端接続端子４は、ともに雄型接続端子である。
【００２１】
図８の断面図に示すように、被覆部５は、ケーブル線２を被覆する部分であり、合成樹脂によって全体が一体的に形成されている。図３の斜視図に示すように、被覆部５は、全体として所定の幅Ｌおよび厚みｔを備えた帯状に形成され、予め設定された所定の形状を保形するよう構成されている。本実施形態では、Ｌ＞ｔとして、被覆部５は帯状に形成されている。
【００２２】
被覆部５は一端部と他端部を備え、特に一端部と他端部との間が帯状の本体部６として構成されている。一端部は平面である一端面７を備え、他端部は平面である他端面８を備えている。図１に示すように、被覆部５は一端部の一端面７、および他端部の他端面８を当接させた状態で、内周面９および外周面１０を備えた所定形状の環状になるよう構成されている。この所定形状となるために、本体部６は折曲部である湾曲部を備える。なお、この場合の所定形状とは、いわゆる「ハート型」である。
【００２３】
湾曲部は、略同一の曲率に形成された一対の急峻湾曲部１１，１２と、略同一の曲率に形成された一対の緩慢湾曲部１３，１４を備える。本体部６はさらに、一対の直線状部１５，１６を備える。緩慢湾曲部１３，１４は、一方の急峻湾曲部１１の両側端に連続して形成され、緩慢湾曲部１３，１４の端部に直線状部１５，１６が連続して形成され、被覆部５を環状にした状態において、直線状部１５，１６は他方の急峻湾曲部１２の両側端に連続している。急峻湾曲部１１，１２は、被覆部５の他の部分（他の領域）である緩慢湾曲部１３，１４に比べて、極めて急峻に角度変更される部分である。
【００２４】
図２に示すように、被覆部５の一端部と他端部を離脱させた状態、すなわち、一端面７と他端面８を離した状態では、一端接続端子３および他端接続端子４は、被覆部５から飛び出して、露出している。被覆部５の一端部は、他端接続端子４を嵌合させる係止部である一端嵌合部１７を備え、被覆部５の他端部は、一端接続端子３を嵌合させる係止部である他端嵌合部１８を備えている。一端嵌合部１７および他端嵌合部１８は、対称形状に形成されている。
【００２５】
一端部の一端面７と他端部の他端面８を離脱させた状態では、一端嵌合部１７は、本体部６の一方の急峻湾曲部１１側にある。一端部の一端面７と他端部の他端面８を当接させた状態では、一端嵌合部１７は、直線状部１５の一部を構成する。
【００２６】
一端部の一端面７と他端部の他端面８を離脱させた状態では、他端嵌合部１８は、本体部６の他方の急峻湾曲部１２側にある。一端部の一端面７と他端部の他端面８を当接させた状態では、他端嵌合部１８は、直線状部１５の一部を構成している。
【００２７】
図２に示すように、一端嵌合部１７は、内周面９の延長である一端傾斜面１９によって本体部６から次第に厚みを増すよう形成され、一端平面２０によって一端面７側で本体部６に比べて厚い一定の厚みｔ１となるよう形成されている。なお、Ｌ＞ｔ１である。
【００２８】
一端接続端子３は一端面７の中心から位置ずれして配置されている。図６の断面図に示すように、一端嵌合部１７は、他端接続端子４を嵌合する収容凹部である第一嵌合凹部２１を備える。第一嵌合凹部２１は、他端接続端子４と相対形状（直方体形状）に形成されている。第一嵌合凹部２１は、一端接続端子３に隣り合う部位の一部を、一端面７から緩慢湾曲部１３に向け、一端接続端子３と平行に穿設されることで形成されている。
【００２９】
図２に示すように、他端嵌合部１８は、内周面９の延長である他端傾斜面２２によって本体部６から次第に厚みを増すよう形成され、他端平面２３によって他端面８側で本体部６に比べて厚い一定の厚みｔ１となるよう形成されている。他端接続端子４は他端面８の中心から位置ずれして配置されている。
【００３０】
図７の断面図に示すように、他端嵌合部１８は、一端接続端子３を嵌合する収容凹部である第二嵌合凹部２４を備える。第二嵌合凹部２４は、一端接続端子３と相対形状（直方体形状）に形成されている。第二嵌合凹部２４は、他端接続端子４に隣り合う部位の一部を、他端面８から緩慢湾曲部１４に向け、他端接続端子４と平行に穿設されることで形成されている。
【００３１】
第一嵌合凹部２１および第二嵌合凹部２４は、一端接続端子３および他端接続端子４を嵌め込んで被覆部５が環状になる状態で、被覆部５の径方向の内外で互いに対向する位置に配置されている。なお、一端接続端子３および他端接続端子４は、第一嵌合凹部２１および第二嵌合凹部２４に嵌め込まれると、一端嵌合部１７、他端嵌合部１８によって隠蔽される。
【００３２】
上記のようなケーブル体１は、次のようにして製造される。すなわち、図９、図１０に示すように（図では、一例として、三つのケーブル体１を成形できる金型を表している）、両端部が離間するよう向き合った環状の成形空間２５が形成される雄型２６および雌型２７の、成形空間２５の各端部側に、一端接続端子３、他端接続端子４を保持するとともに、一端接続端子３および他端接続端子４を電気的に接続させたケーブル線２を成形空間２５に保持した状態で、成形空間２５に樹脂を射出（充填）することで、ケーブル線２を、被覆部５となる樹脂にインサート成形する、というものである。
【００３３】
この場合、ケーブル線２、一端接続端子３、および他端接続端子４は、成形空間２５に、不図示のピン等を用いて保持された状態としたうえで、成形空間２５に樹脂を射出する。第一嵌合凹部２１および第二嵌合凹部２４は、射出により同時成形される。このため、雄型２６は抜型を考慮して分割がなされている。また、三つのケーブル体１を成形するために、成形空間２５どうしは、樹脂流路２８によって連通される構成であり、成形空間２５の所定位置に溶融樹脂を射出することで、溶融樹脂が樹脂流路２８を通って各成形空間２５に充填される。そして、本実施形態では、樹脂としてシリコン樹脂が用いられる。すなわち、成形された被覆部５は保形性を有する。
【００３４】
上記製造方法により製造されたケーブル体１は、一端面７と他端面８を離脱させて、例えば図４で示すように、本体部６を広げて所定形状を大きく崩し、一端接続端子３をモバイル機器等の通信機器のジャックに挿し込み、他端接続端子４を電子機器のジャックに挿し込むことで、前記通信機器に充電等を行うことができる。ところで、この種のケーブル体１は、鞄等に収納されて目的地まで持ち運ばれたり、あるいは次に使用するまで机上に置かれたままであったりする。
【００３５】
本実施形態におけるケーブル体１では、ケーブル線２をインサートした被覆部５は、一端接続端子３を他端嵌合部１８の第二嵌合凹部２４に嵌合し、他端接続端子４を一端嵌合部１７の第一嵌合凹部２１に嵌合すると環状になるよう弾性的に形成され、一端接続端子３を他端嵌合部１８から離し、他端接続端子４を一端嵌合部１７から離した際に、一端接続端子３および他端接続端子４を向き合って近付かせる方向の弾性を備えるよう、予め形成されている。
【００３６】
このため、ケーブル体１を使用しない時に、一端接続端子３を他端嵌合部１８の第二嵌合凹部２４に嵌合せず、他端接続端子４を一端嵌合部１７の第一嵌合凹部２１に嵌合せずとも、ケーブル体１はその保形性のために、図２に示すような環状に近い形状になり易い。そして、ケーブル体１を使用しない時に、一端接続端子３を他端嵌合部１８の第二嵌合凹部２４に嵌合し、他端接続端子４を一端嵌合部１７の第一嵌合凹部２１に嵌合すれば、ケーブル体１は環状になる。
【００３７】
特に、一端接続端子３を第二嵌合凹部２４に嵌合し、他端接続端子４を第一嵌合凹部２１に嵌合する際には、一端接続端子３を第二嵌合凹部２４に向き合うようにし、他端接続端子４を第一嵌合凹部２１に向き合うようにして、一端平面２０および他端平面２３を直線状に接近させれば、一端接続端子３を第二嵌合凹部２４に、他端接続端子４を第一嵌合凹部２１に容易に嵌め込むことができる。このような作業の容易性は、一端嵌合部１７および他端嵌合部１８を、被覆部５の直線状部１５に設けている構成に依る。したがって、本実施形態のケーブル体１では、鞄に収容して持ち運ばれる場合や、使用しない時には、極めて容易にコンパクトにまとめることができ、利便性が良好である。
【００３８】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。その他、各部の具体的構成についても同様である。例えば、被覆部５の環状形状は、上記実施形態に限定されず、例えば、図１１ないし図１３に示すように、環状の状態で星型多角形（この場合、正五角形に内接する五芒星形）であってもよい。
【００３９】
本実施形態では、被覆部５は、折曲部である湾曲部３０を五つ備え、さらに隣り合う湾曲部３０どうしを連続する十個の直線状部３１を備える。十個の直線状部３１のうちの一つの直線状部３１Ａに、一端嵌合部３２および他端嵌合部３３が形成されている。
【００４０】
上記各実施形態では、射出成形により樹脂を成形空間２５に充填した。しかしながら、圧縮成形によって樹脂を成形空間２５に充填することもできる。なお、樹脂はシリコン樹脂に限らず、例えばエラストマーを用いることもできる。
【００４１】
上記各実施形態では、Ｌ＞ｔとして、被覆部５は帯状に形成された場合を説明した。しかしながら、正面視した幅寸法（径方向の寸法）を、奥行き寸法（上記各実施形態のＬ寸法に沿う方向の寸法）より大きくすることもできる。また、被覆部５は、帯状に限定されることなく、円形断面や楕円形断面、あるいは矩形断面とすることもできる。被覆部５の所定形状は、ハート型や星型多角形に限定されるものではなく、動物や人間を模った形状を保形するように形成することもできる。
【００４２】
上記各実施形態では、一端嵌合部１７および他端嵌合部１８は、直線状部１５に形成された例で説明した。しかしながら、図１５に示すように、被覆部５は、急峻湾曲部４０ａ，４０ｂおよび緩慢湾曲部４１を備え、花弁のように環状となるケーブル体１において、一端嵌合部１７および他端嵌合部１８は、一つの緩慢湾曲部４１に設けることもできる。
【００４３】
上記各実施形態では、接続端子としてＵＳＢ端子を例に挙げたが、接続端子はこれに限定されず、データを伝送するようなケーブル線に電気的に接続される接続端子をはじめ、ケーブル線の両端に電気的に接続されるものであれば、特に限定されない。
【００４４】
例えば、図示しないが、ケーブル線の一端部側に接続端子を備え、他端部側には接続端子以外の電子部品であるスピーカを備えたイヤホンケーブル体、あるいはケーブル線の一端部側に接続端子を備え、他端部側にはマイクロホンを備えたケーブル体、さらには、ケーブル線の一端部側に接続端子を備え、他端部側には電源プラグを備えたケーブル体等にも、本発明を適用することができる。このような場合では、嵌合凹部を被覆部の一方側の端部のみ、あるいは他方側の端部のみ、または双方の端部側に形成して、接続端子とスピーカ、接続端子とマイクロホン、接続端子と電源プラグを保持して、ケーブル体を環状にすることができ、ケーブル体をコンパクトにまとめられる。
【００４５】
上記実施形態では一端接続端子３および他端接続端子４は、ともに雄型接続端子の場合で説明した。しかしながら、図示しないが、本発明は、一端部側を雄型接続端子とし、他端部側を雌型接続端子としたケーブル体（延長ケーブル等）にも適用できる。
【００４６】
これら実施形態におけるケーブル体の製造方法としては、何れかの接続端子の代わりに、イヤホンやマイクロホン、電源プラグ等を金型に設置して、ケーブル線を被覆部となる樹脂にインサート成形することになる。
【００４７】
そして金型は、図９および図１０に示した例に限定されず、例えば図１４の断面図に示すように、雄型、雌型を用いず、表面に成形空間２５、樹脂流路２８を形成するための溝が形成された同形状の第一金型３５、第二金型３６を用い、これらを上下方向で合わせるようにしても、上記実施形態と同様のケーブル体を形成することができる。
【００４８】
上記各実施形態では、接続端子等は、嵌合凹部に嵌合するようにして保持した。しかしながら接続端子等は嵌合による保持する構成に限らず、例えば、被覆部の一端部側および他端部側に面ファスナを貼着して、これによって被覆部の端部どうしを保持して環状にすることもできる。また、被覆部の端部にフック部材を取付けることで、被覆部の端部どうしを保持して環状にすることもできる。
【符号の説明】
【００４９】
１…ケーブル体、２…ケーブル線、３…一端接続端子、４…他端接続端子、５…被覆部、６…本体部、７…一端面、８…他端面、９…内周面、１０…外周面、１１，１２…急峻湾曲部、１３，１４…緩慢湾曲部、１５，１６…直線状部、１７…一端嵌合部、１８…他端嵌合部、１９…一端傾斜面、２０…一端平面、２１…第一嵌合凹部、２２…他端傾斜面、２３…他端平面、２４…第二嵌合凹部、２５…成形空間、２６…雄型、２７…雌型、２８…樹脂流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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