(57)【要約】【課題】液体の吐出部を下方に向けなくても所定量の液体を安定的に吐出させられる液体容器を提供すること。【解決手段】目薬Ｗを収容可能な容器本体１１と該容器本体１１の開口部１５に装着される中栓１２とを備え、該中栓１２は、（１）目薬Ｗが吐出されるノズル１７、（２）一端側が前記ノズル１７に連通し他端側が前記容器本体１１の内部に向けて開口した筒状の液保持部２０と前記液保持部２０の内周面から径方向内側に突出する複数の突出部２１を有する液溜り部１８、及び（３）該液溜り部１８に外向きフランジ部２２を介して連接し前記開口部１５に圧入等により固定される筒状の取付部１９、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する液体の収容可能な容器本体と、該開口部に取り付けられる液体吐出部と、を備える液体容器であって、
前記液体吐出部は、
（１）液体が吐出される液体吐出孔、
（２）一端側が前記液体吐出孔に連通し、他端側が前記容器本体の内部に向けて開口した筒状の液保持部と前記液保持部の内周面から径方向内側に突出する複数の突出部を有する液溜り部、及び
（３）前記容器本体への取付部、
を備える液体容器。
【請求項２】
前記液保持部及び液溜り部は、円筒状又は円錐台状に形成され、
前記突出部は、互いに対向するように複数対配置される請求項１に記載の液体容器。
【請求項３】
前記液保持部の内径は、前記他端から前記一端側に向かって徐々に小さくなっている請求項１又は２に記載の液体容器。
【請求項４】
前記液保持部の内径は、前記他端から前記一端側に向かって徐々に大きくなっている請求項１又は２に記載の液体容器。
【請求項５】
前記液溜り部に保持される液体の容量が２０μｌ〜１００μｌである請求項１〜３のいずれかに記載の液体容器。
【請求項６】
開口部を有する液体の収容可能な容器における前記開口部に取り付けられる液体吐出部材であって、
（１）液体が吐出される液体吐出孔、
（２）一端側が前記液体吐出孔に連通し、他端側が前記容器の内部に向けて開口した筒状の液保持部と前記液保持部の内周面から径方向内側に突出する複数の突出部を有する液溜り部、及び
（３）前記容器への取付部、
を備える液体吐出部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器及び該液体容器に用いられる液体吐出部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、開口部が形成された液体の収容可能な容器本体と、この開口部に取り付けられる液体を所定量ずつ吐出させるための吐出部（中栓）と、を備える液体容器が提案されている。このような液体容器は、例えば、目薬が収容される点眼容器として用いられる。
【０００３】
ここで、多くの場合、目薬をさすときには、顔を上に向けた状態で点眼容器の吐出部を下方に向けて目の上方に位置させる。次いで、容器本体を押圧することで、吐出部から所定量（例えば一滴）の目薬を滴下させる。
【０００４】
また、顔を上に向けることなく目薬をさすことを目的として、容器本体の内部における吐出部の近傍に設けられた液溜りを備える点眼容器も提案されている（特許文献１参照）。特許文献１で提案された点眼容器では、液溜りを、容器本体を立てた状態（吐出部を上に向けた状態）における側面に形成された開口と、この開口に配置された複数本の短繊維と、を含んで構成することにより、点眼容器を立てた状態においても液溜りに目薬が収容された状態を維持している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平７−３６４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１で提案された点眼容器では、容器内に設けた液溜りの一端（開口部）に短繊維を設けて目薬を保持し、他端（閉塞部）にエア抜き用の小孔を設けてエアと目薬を置換するものであるが、該点眼容器は未だ製品化には至っていない。
【０００７】
そこで、本発明は、後述するように、液体容器の液体吐出部に、一端側が液体吐出孔に連通し他端側が容器の内部に向けて開口した筒状（円筒状又は円錐台状）の液保持部と、この液保持部の内周面から径方向内側に突出する複数の突出部と、を有する液溜り部を設けることを特徴的構成とするものであり、顔を上に向けずに所定量の液体を安定的に吐出できる液体容器及び該液体容器に用いられる液体吐出部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、開口部を有する液体の収容可能な容器本体と、該開口部に取り付けられる液体吐出部と、を備える液体容器であって、前記液体吐出部は、（１）液体が吐出される液体吐出孔、（２）一端側が前記液体吐出孔に連通し、他端側が前記容器本体の内部に向けて開口した筒状の液保持部と前記液保持部の内周面から径方向内側に突出する複数の突出部を有する液溜り部、及び（３）前記容器本体への取付部、を備える液体容器に関する。
【０００９】
また、前記液保持部及び液溜り部は、円筒状又は円錐台状に形成され、前記突出部は、互いに対向するように複数対配置されることが好ましい。
【００１０】
また、前記液保持部の内径は、例えば、前記他端から前記一端側に向かって徐々に小さくなっていてもよく、また、前記他端から前記一端側に向かって徐々に大きくなっていてもよい。
【００１１】
また、前記液溜り部に保持される液体の容量が２０μｌ〜１００μｌであることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、開口部を有する液体の収容可能な容器における前記開口部に取り付けられる液体吐出部材であって、（１）液体が吐出される液体吐出孔、（２）一端側が前記液体吐出孔に連通し、他端側が前記容器の内部に向けて開口した筒状の液保持部と前記液保持部の内周面から径方向内側に突出する複数の突出部を有する液溜り部、及び（３）前記容器への取付部、を備える液体吐出部材に関する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、液体の吐出部を下方に向けなくても所定量の液体を安定的に吐出させられる液体容器及び該液体容器に用いられる液体吐出部材を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の液体容器の一実施形態を示す点眼容器の正面図である。
【図２】図１に示す点眼容器の分解斜視図である。
【図３】図１のＸ−Ｘ線断面図である。
【図４Ａ】図１に示す点眼容器に用いられる中栓の縦断正面図で、図４ＢのＹ−Ｙ線断面図に相当する図である。
【図４Ｂ】図１に示す点眼容器に用いられる中栓の底面図である。
【図５】点眼容器の使用方法を説明する図である。
【図６Ａ】中栓の変形例を示す縦断正面図で、図６ＢのＺ−Ｚ線断面図に相当する図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示す中栓の底面図である。
【図７】図６Ａ及び図６Ｂに示す中栓の、一部を破断した斜視図である。
【図８】中栓の別の変形例を示す縦断正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の液体容器及び該液体容器に用いられる液体吐出部材の好ましい一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１〜図３に示すように、液体容器としての点眼容器１０は、開口部１５を有する容器本体１１と、この容器本体１１の開口部１５に取り付けられる液体吐出部又は液体吐出部材としての中栓１２と、容器本体１１に着脱可能なキャップ１３と、を備える。
【００１６】
容器本体１１は、目薬（液体）Ｗが収容される液体収容部１１ａと、該液体収容部１１ａから起立された筒状部１１ｂと、を備える。
【００１７】
液体収容部１１ａは、底面部１１１と、上面部１１２と、一対の広側面部１１３ａ，１１３ｂと、一対の狭側面部１１４ａ，１１４ｂと、を有し、上面部１１２には、筒状部１１ｂの下端側（基端側）が開口接続される。この液体収容部１１ａは例えば５〜３０ｍｌ程度の目薬Ｗを収容可能な大きさに形成される。
【００１８】
筒状部１１ｂは、上下両端開放の筒状に形成される。そして、その下端側の開口部が上述した液体収容部１１ａの内部に連通されると共に、上端側（先端側）の開口部１５が容器本体１１の開口部となっている。この筒状部１１ｂの上端側の外周面には、雄ねじ１６ａが形成される。
以上説明した容器本体１１は、合成樹脂により一体的に成形される。
【００１９】
キャップ１３は、合成樹脂により有頂筒状に形成され、その内周面には筒状部１１ｂの外周面に形成された雄ねじ１６ａにねじ結合する雌ねじ１６ｂが形成されている（図１参照）。
【００２０】
中栓１２は、筒状部１１ｂの上端側の開口部１５に取り付けられる。この中栓１２は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、ノズル（液体吐出孔）１７と、液溜り部１８と、取付部１９と、を備える。
【００２１】
ノズル１７は、液溜り部１８に連通し、前述した容器本体１１の液体収容部１１ａを押圧することで、液溜り部１８の内部に保持されている一定量の目薬Ｗａ（図５参照）を吐出するようになっている。
【００２２】
液溜り部１８の内部には、前述した液保持部２０と突出部２１が形成されている。
液保持部２０は、容器本体１１の内部に通じるストレート孔部２０ａと、ノズル１７に通じる先細りのテーパ孔部２０ｂと、が連接されている。
【００２３】
突出部２１は、液保持部２０の内周面から径方向内側へ断面三角形の縦リブ状に複数突出して形成される。また、突出部２１は液保持部２０の下（他）端から上（一）端に亘る長さを有して周方向に等間隔で配置される。したがって、液保持部２０のストレート孔部２０ａには三角柱状の第１突出部２１ａが形成され、テーパ孔部２０ｂには三角錐体状の第２突出部２１ｂが形成される。
【００２４】
また、図示例では、突出部２１は、互いに対向するように２対配置される。そして、突出部２１は、互いに対向するもの同士が径方向につながらないように、各々の対向面間には、所定の間隙が設けられている。具体的には、液保持部２０のストレート孔部２０ａにおいては、下端から上端に亘り均しい間隙が設けられ、テーパ孔部２０ｂにおいては、下端から上端に向けて漸次小さくなる間隙が設けられる。
【００２５】
取付部１９は、ストレート筒状に形成されて液溜り部１８に外向きフランジ部２２を介して連接される。そして、取付部１９は筒状部１１ｂの上端側の開口部１５に対し圧入等により固定される。この際、外向きフランジ部２２の下面が筒状部１１ｂの上端面に着座される。
以上説明した中栓１２は、合成樹脂により一体的に成形されるが、二種以上の部材を組み合わせてもよい。
【００２６】
次に、このように構成された点眼容器１０の使用方法（使用手順）を図５により説明する。尚、図５に示す使用方法は一例に過ぎず、本発明の目的に沿った種々の使用方法が考えられる。
【００２７】
先ず、容器本体１１の筒状部１１ｂに装着された中栓１２の液溜り部１８が上を向いた状態即ち、点眼容器１０（容器本体１１）を立てた状態で筒状部１１ｂからキャップ１３を取り外す（手順（I）参照）。
【００２８】
次に、上記状態から点眼容器１０（容器本体１１）を傾ける等して容器本体１１（液体収容部１１ａ）内の目薬Ｗを中栓１２における液溜り部１８の内部（液保持部２０）に充填する（手順（II）参照）。この際、目薬Ｗはその表面張力やノズル１７の口径設定等により外部に流出しない。
【００２９】
次に、上記状態から点眼容器１０（容器本体１１）を元の姿勢即ち、立てた状態に戻す（手順（III）参照）。
この際、液溜り部１８の内部に形成された液溜り（目薬Ｗａ）は、液保持部２０（図３参照）の内面又は突出部２１までの距離が遠くなり過ぎないので、目薬Ｗの表面張力により重力に抗して所望の液量（例えば、２０μｌ〜１００μｌ）が保持される。
【００３０】
次に、中栓１２の先端、即ち、ノズル１７を吐出対象である目薬Ｗの使用者の目の近傍に位置させて容器本体１１（液体収容部１１ａ）を押圧する。すると、容器本体１１（液体収容部１１ａ）の内圧が高まり、液溜り部１８の内部に保持された一定量の目薬Ｗａがノズル１７から使用者の目に向かって吐出（点眼）される（手順（IV）参照）。
【００３１】
このようにして、本実施形態の点眼容器１０によれば、中栓１２における液溜り部１８の内部に充填させた一定量の目薬Ｗａは、元の状態に戻しても重力に抗して液溜り部１８の液保持部２０に保持させられるので、中栓１２、即ち、ノズル１７の先端を下方に向けなくても、安定して、一定量の目薬Ｗａを吐出対象である使用者の目に向かって吐出（点眼）することができる。
【００３２】
また、中栓１２の液溜り部１８において、ストレート孔部２０ａとテーパ孔部２０ｂとからなる液保持部２０の内周面に、突出部２１を複数対（図示例では２対）配置したので、液溜り部１８の内部空間における液保持部２０の内面からの距離をより均等化できる。よって、一定量の目薬Ｗａの表面張力（保持力）が周方向にバランスされ、一定量の目薬Ｗａが安定して液溜り部１８に保持される。
【００３３】
また、中栓１２の液溜り部１８において、液保持部２０におけるストレート孔部２０ａの液流れの下流側にテーパ孔部２０ｂを設けたので、液溜り部１８の内部に保持させた一定量の目薬Ｗａをより勢いよく吐出（点眼）することができる。
【００３４】
また、中栓１２の液溜り部１８において、複数の突出部２１を、縦リブ状に形成して互いに径方向に連続しないように配置したので、液溜り部１８の内部空間を突出部２１により複数に区画することなく構成できる。よって、液溜り部１８の内部に保持させた一定量の目薬Ｗａの全量を吐出させられる。即ち、複数の区画を有する場合、一区画内の目薬Ｗａが先行して吐出されると、当該区画内を空気が抜けるので、残りの区画内の目薬Ｗａが吐出されにくくなるが、本実施形態ではそれを回避できる。
【実施例】
【００３５】
次に、本発明の一実施例を説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３６】
図４Ａ及び図４Ｂに示すようなポリプロピレン製の液体吐出部（中栓）を作製し、これを別途用意したポリエチレンテレフタレート製の容器本体（点眼液１０ｍｌを充填済）に装栓して点眼容器を得た。次に、この点眼容器を図５に示した使用手順に従って操作し、点眼液を１０回吐出して各回吐出された点眼液の重量を測定することにより、吐出量の平均値（ｍｇ）、およびそれらのばらつき［標準偏差（SD）、相対標準偏差（RSD）］を算出した。
【００３７】
結果を表１に示す。
表１より、本発明の点眼容器の吐出量の平均値は３０.５ｍｇであるので、その液溜り部に通常の点眼容器の滴下量（２５〜３５ｍｇ）を保持できること、また、吐出量の相対標準偏差（RSD）は４.８％であるので、安定して一定量の点眼液を吐出できることが明らかとなった。
【００３８】
【表１】
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【００３９】
尚、上記実施形態における中栓１２の変形例を図６Ａ、図６Ｂ及び図７に示す。
この中栓１２は、ノズル（液体吐出孔）１７と液溜り部１８と取付部１９とを備え、液溜り部１８は、液保持部２０と突出部２１とを備えるのは図４Ａ及び図４Ｂに示した中栓１２と同様である。
【００４０】
液保持部２０は、一（先）端側がノズル１７に連通し他（基）端側が容器本体１１の内部に向けて開口した先細りのテーパ筒状（円筒状）に形成され、その内径は前記他端から前記一端側に向かって徐々に小さくなっている。そして、前記他端の内径（液溜り部１８の下端内径）は、後述の取付部１９の内径と同一径（例えば６．２８ｍｍ）となっている。
【００４１】
突出部２１は、液保持部２０の内周面から径方向内側へ縦リブ状に複数突出して形成される。より具体的には、突出部２１は、４本の厚肉の第１突出部２１ａと、８本の薄肉の第２突出部２１ｂとからなる。第１突出部２１ａは液保持部２０の他端から一端に亘る長さを有して周方向に等間隔で配置される。第２突出部２１ｂは液保持部２０の他端から一端側に第１突出部２１ａの略半分の長さで延びると共に第１突出部２１ａより低い突出高さで隣接する第１突出部２１ａ間に２本ずつ周方向に等間隔で配置される。即ち、突出部２１は、互いに対向するように６対配置される。
【００４２】
そして、第１突出部２１ａと第２突出部２１ｂとは、互いに対向するもの同士が径方向につながらないように、各々の対向面間には液保持部２０の他端から一端に亘り均しい間隙が設けられている。したがって、第１突出部２１ａと第２突出部２１ｂは側面視で縦長の三角形状に形成される。なお、第２突出部２１ｂにおける前記間隙は第１突出部２１ａにおける前記間隙より大きい。
【００４３】
この中栓１２によれば、上述した図４Ａ及び図４Ｂに示した中栓１２と同様の作用・効果が得られることに加えて、液保持部２０の全体が先細りのテーパ筒状（円筒状）に形成されているので、液溜り部１８の内部に保持させた一定量の目薬Ｗａをより勢いよく吐出（点眼）することができる利点が得られる。
【００４４】
また、中栓１２の別の変形例を図８に示す。
この中栓１２は、液保持部２０の内径を、容器本体１１側（他端）からノズル１７（一端）側に向かって同一にするか（図８の場合）、図示しないが、液保持部２０の内径を、容器本体１１側（他端）からノズル１７（一端）側に向かって徐々に大きく構成するものである。これにより、液溜り部１８の液保持性をより向上させられるので、液溜り部１８に保持される液体の容量をより大きくできる。
【００４５】
尚、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種変更が可能である。
【００４６】
例えば、中栓１２は、上記実施形態では、容器本体１１に対し上向きに装着されているが、中栓１２におけるストレート筒状の取付部１９を屈曲する等して横向きに装着してもよい。
また、容器本体１１にポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの柔らかくない素材を用いる場合には、容器本体１１に押圧用の膨出部を設けて内圧を高めることにより、一定量の目薬Ｗａをノズル１７から吐出させ易くすることもできる。
また、本発明の液体容器を点眼容器として使用する場合は、従来の点眼容器と同様に、顔を上に向けて容器の吐出部を下に向けて点眼液を滴下できることは言うまでもない。
また、液体容器として点眼容器１０に例を取って説明したが、本発明は乳幼児等の飲み薬（栄養剤を含む）を収容し、一定量の飲み薬（栄養剤を含む）を乳幼児等の口腔内に吐出する液体容器に適用することもできる。
【符号の説明】
【００４７】
１０  点眼容器（液体容器）
１１  容器本体
１１ａ  液体収容部（胴部）
１１ｂ  筒状部（口頸部）
１２  中栓（液体吐出部、液体吐出部材）
１３  キャップ
１５  開口部
１７  ノズル（液体吐出孔）
１８  液溜り部
２０  液保持部
２１  突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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