(57)【要約】【課題】  画像形成装置が壁に近接した状態で配置された場合であっても、画像形成装置内を十分に換気可能にする。【解決手段】  筐体カバー３の外壁面（リアカバー３Ｂ）から突出して当該外壁面に沿って延びるダクト部１５の延び方向一端側に外部連通口１５Ａを設ける。これにより、画像形成装置１が壁に近接した状態で配置された場合、筐体カバー３が壁に接触する前にダクト部１５が当該壁に接触する。このため、筐体カバー３が過度に壁に近接してしまうことを抑制できる。そして、ダクト部１５の延び方向一端側に外部連通口１５Ａが設けられているので、仮に、ダクト部１５と壁とが接触した場合であっても、当該壁により外部連通口１５Ａが閉塞された状態と同等な状態となってしまうことを抑制できる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに現像剤を転写する現像部、及びシートに転写された現像剤を加熱する定着部を有する電子写真方式の画像形成部と、
前記画像形成部を覆うとともに、外観意匠面を構成する筐体カバーと、
前記筐体カバーの外壁面に設けられた空気が流通するダクト部であって、当該外壁面から突出して当該外壁面に沿って延びるとともに、前記筐体カバー内の空間と連通したダクト部とを備え、
前記ダクト部の延び方向一端側には、当該ダクト部内の空間と前記筐体カバー外とを連通させる外部連通口が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記筐体カバー内に設けられ、前記画像形成部を支持するメインフレームと、
前記メインフレームと前記筐体カバーとの間に配設された電源装置とを備え、
前記ダクト部は、前記メインフレームと前記筐体カバーとの間の空間、及び前記定着部が配設された空間と連通していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成が終了したシートが排出される向きを前方とし、当該前方と反対を後方としたとき、
前記ダクト部は、前記筐体カバーのうち後方側外壁面において水平方向に延びていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外部連通口には、気流を発生させる軸流ファンが配設されており、
前記軸流ファンの軸線方向は、前記ダクト部の延び方向に対して交差していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記軸流ファンの軸線方向は、水平方向に対して平行であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外部連通口は、前記筐体カバーのうち互いに直交する２つの外壁面が交わる角部に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着部は、前記現像部から排出されたシートの搬送経路を挟んで一方側に配設されて現像剤を加熱する加熱部、及び当該搬送経路を挟んで他方側に配設されてシートを前記加熱部に押圧する押圧部を有しており、
前記ダクト部は、前記搬送経路に対して前記押圧部側で前記筐体カバー内の空間と連通していることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、筐体カバーを構成する外装部材の一部に窪み部を設けるとともに、当該窪み部に画像形成装置内を換気するための吸気口を設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２７９７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、画像形成装置が設置されたときに窪み部と壁とが近接していると、窪み部が壁により閉塞された状態と同等な状態となってしまう。そして、このような状態においては、画像形成装置内を十分に換気できないので、画像形成装置内の温度が過度に上昇してしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、画像形成装置が壁に近接した状態で配置された場合であっても、画像形成装置内を十分に換気可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、シートに現像剤を転写する現像部（５Ａ）、及びシートに転写された現像剤を加熱する定着部（５Ｂ）を有する電子写真方式の画像形成部（５）と、画像形成部（５）を覆うとともに、外観意匠面を構成する筐体カバー（３）と、筐体カバー（３）の外壁面（３Ｂ）に設けられた空気が流通するダクト部であって、当該外壁面（３Ｂ）から突出して当該外壁面（３Ｂ）に沿って延びるとともに、筐体カバー（３）内の空間と連通したダクト部（１５）とを備え、ダクト部（１５）の延び方向一端側には、当該ダクト部（１５）内の空間と筐体カバー（３）外とを連通させる外部連通口（１５Ａ）が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
これにより、本発明では、画像形成装置が壁に近接した状態で配置された場合、筐体カバー（３）が壁に接触する前にダクト部（１５）が当該壁に接触する。このため、筐体カバー（３）が過度に壁に近接してしまうことを抑制できる。
【０００８】
そして、ダクト部（１５）の延び方向一端側に外部連通口（１５Ａ）が設けられているので、仮に、ダクト部（１５）と壁とが接触した場合であっても、当該壁により外部連通口（１５Ａ）が閉塞された状態と同等な状態となってしまうことを抑制できる。したがって、本発明によれば、画像形成装置が壁に近接した状態で配置された場合であっても、画像形成装置内を十分に換気することが可能となる。
【０００９】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のメインフレーム７等を示す図である。
【図４】電源装置１３Ａ等の配置を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観図である。
【図６】ダクト部１５の構造等を示す断面斜視図である。
【図７】ダクト部１５の構造等を示す水平断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に説明する「発明の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。
【００１２】
本実施形態は、モノクロ方式のプリンタに本発明に係る画像形成装置を適用したものである。各図に付された方向を示す矢印等は、各図相互の関係を理解し易くするために記載したものである。本発明は、各図に付された方向に限定されるものではない。
【００１３】
少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「２つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも１つ設けられている。以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。
【００１４】
（第１実施形態）
１．画像形成装置の概要
図１に示すように、画像形成装置１の筐体カバー３は、画像形成部５（図２参照）及びメインフレーム７（図３参照）を覆うとともに、画像形成装置１の外観意匠面を構成する。筐体カバー３は、フロントカバー３Ａ、リアカバー３Ｂ、サイドカバー３Ｃ及びトップカバー３Ｄ等を有して構成されている。
【００１５】
フロントカバー３Ａ、リアカバー３Ｂ、サイドカバー３Ｃ及びトップカバー３Ｄは、ＰＳ（ポリスチレン）、ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）等の樹脂製である。なお、画像形成装置１の前方とは、画像形成が終了したシートが排出される向き（図２参照）をいう。画像形成装置１の後方とは、当該前方と反対向きをいう。
【００１６】
フロントカバー３Ａは、メインフレーム７に揺動可能に組み付けられているとともに、画像形成装置１の前方側外壁面を構成する。そして、フロントカバー３Ａが前方側に揺動して開かれた状態では、フロントカバー３Ａは、画像形成部５に搬送されるシートが載置される給紙トレイの一部として機能する。
【００１７】
リアカバー３Ｂは、メインフレーム７又はリアフレーム９（図３参照）に組み付け固定されているとともに、画像形成装置１の後方側外壁面を構成する。サイドカバー３Ｃは、メインフレーム７に組み付け固定されている。
【００１８】
そして、サイドカバー３Ｃは、フロントカバー３Ａとリアカバー３Ｂとを繋ぐようにしてメインフレーム７等を覆うとともに、画像形成装置１の左右方向（以下、幅方向ともいう。）の外観意匠面を構成する。
【００１９】
トップカバー３Ｄは、メインフレーム７に組み付け固定されているとともに、画像形成装置１の上面外壁を構成する。当該トップカバー３Ｄのうち前方側には、画像形成が終了したシートが載置される排出トレイ３Ｅが設けられている。
【００２０】
画像形成部５は用紙等のシートに画像を形成する。この画像形成部５は、図２に示すように、現像部５Ａ及び定着部５Ｂ等を有する電子写真方式の画像形成部である。現像部５Ａは、シートに現像剤を転写する装置であって、感光ドラム５Ｃ、帯電器５Ｄ、露光器５Ｅ及び転写体５Ｆ等を有する。
【００２１】
感光ドラム５Ｃは現像剤像を担持する。帯電器５Ｄは感光ドラム５Ｃの表面を帯電させる。露光器５Ｅは帯電した感光ドラム５Ｃを露光して静電潜像を形成する。転写体５Ｆは感光ドラム５Ｃに担持された現像剤をシートに転写させる。
【００２２】
定着部５Ｂはシートに転写された現像剤を加熱して現像剤をシートに定着させる。具体的には、当該定着部５Ｂは加熱部５Ｇ及び押圧部５Ｈ等を有している。加熱部５Ｇは、現像部５Ａから排出されたシートの搬送経路Ｌｏを挟んで一方側に配設されて現像剤を加熱する。
【００２３】
押圧部５Ｈは、搬送経路Ｌｏを挟んで他方側に配設されてシートを加熱部５Ｇに押圧する。なお、本実施形態では、「搬送経路Ｌｏを挟んで一方側」は、画像形成装置１において搬送経路Ｌｏより内方側に該当し、「搬送経路Ｌｏを挟んで他方側」は、画像形成装置１において搬送経路Ｌｏより外方側に該当する。
【００２４】
メインフレーム７は、図３に示すように、幅方向に並んで配設された一対の板状部材７Ａ、７Ｂにより構成されている。画像形成部５を構成する各機器は、一対の板状部材７Ａ、７Ｂに挟まれた状態で各板状部材７Ａ、７Ｂ、つまりメインフレーム７に支持される。
【００２５】
リアフレーム９は、後方側に配設されて一対の板状部材７Ａ、７Ｂを連結する。このリアフレーム９は、搬送経路Ｌｏより外側に位置しているとともに、当該搬送経路Ｌｏを搬送されるシートの搬送を案内する案内部としても機能する。
【００２６】
連結フレーム１１は、前方側に配設されて一対の板状部材７Ａ、７Ｂを連結するとともに、露光器５Ｅを下方側から支持する。なお、連結フレーム１１はＳＰＣＣ（冷間圧延鋼板）等の金属製である。メインフレーム７及びリアフレーム９はＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）等の樹脂製である。
【００２７】
そして、メインフレーム７の外側はサイドカバー３Ｃにより覆われている。リアフレーム９の外側はリアカバー３Ｂにより覆われている。なお、メインフレーム７又はリアフレーム９の外側とは、メインフレーム７又はリアフレーム９に対して画像形成部５と反対側をいう。
【００２８】
２．画像形成装置内の換気をするための構造
図４に示すように、電源装置１３Ａ及び制御基板１３Ｂはメインフレーム７（本実施形態では板状部材７Ａ）のうちサイドカバー３Ｃ側に組み付けられている。つまり、電源装置１３Ａ及び制御基板１３Ｂは、メインフレーム７と筐体カバー３との間に配設されている。以下、電源装置１３Ａ及び制御基板１３Ｂが配設された空間、つまり板状部材７Ａとサイドカバー３Ｃとの間の空間を空間Ａという。
【００２９】
電源装置１３Ａは画像形成部５等に電力を供給する。当該電源装置１３Ａには、パワートランジスタ等の発熱量が大きい電気部品が実装されている。制御基板１３Ｂは画像形成部５等の作動を制御する。当該制御基板１３Ｂには、制御用ＩＣ等の制御信号を処理する電気部品が実装されている。
【００３０】
そして、図５に示すように、筐体カバー３の外壁面（本実施形態ではリアカバー３Ｂ）にはダクト部１５が設けられている。ダクト部１５は、リアカバー３Ｂから後方側に突出してリアカバー３Ｂに沿って延びた空気が流通する管部であって、筐体カバー３内の空間と連通している。
【００３１】
すなわち、ダクト部１５は、図２に示すように、搬送経路Ｌｏに対して押圧部５Ｈ側で筐体カバー３内の空間と連通する。当該ダクト部１５は、図６に示すように、リアカバー３Ｂの幅方向全域に渡って水平方向に延びている。
【００３２】
そして、ダクト部１５は、幅方向一端で空間Ａに連通し、かつ、当該幅方向一端から幅方向他端までの領域で、リアフレーム９に直接的に面するように筐体カバー３内の空間に連通している。因みに、本実施形態に係るダクト部１５は、リアカバー３Ｂと共に一体成形されている。
【００３３】
リアフレーム９には、図７に示すように、リアカバー３Ｂ（ダクト部１５）側と定着部５Ｂが配設された空間Ｂと連通させる連通路９Ａが少なくとも１つ設けられている。つまり、ダクト部１５は当該連通路９Ａを介して空間Ｂと連通している。
【００３４】
なお、加熱部５Ｇは幅方向に延びる円筒状のローラを有している。このため、本実施形態では、複数の連通路９Ａが幅方向に沿って設けられている。つまり、ダクト部１５は、当該ローラの長手方向一端から他端に至る範囲に相当する範囲で空間Ｂ側に連通している。
【００３５】
ダクト部１５の延び方向一端（本実施形態では、空間Ａ側）には外部連通口１５Ａが設けられている。ダクト部１５内の空間と筐体カバー３外（画像形成装置外）とは外部連通口１５Ａを介して連通する。
【００３６】
外部連通口１５Ａは、図６に示すように、筐体カバー３のうち互いに直交する２つの外壁面３Ｂ、３Ｃが交わる角部、つまりサイドカバー３Ｃとリアカバー３Ｂとの繋ぐ角部３Ｆに設けられている。なお、ダクト部１５の延び方向他端は閉塞されている。
【００３７】
外部連通口１５Ａの開口方向Ｄ１は、図７に示すように、水平方向に対して平行であって、かつ、ダクト部１５の延び方向Ｄ２とのなす角θ１が鈍角となるように、当該延び方向Ｄ２に対して交差している。
【００３８】
外部連通口１５Ａの開口方向Ｄ１とは、外部連通口１５Ａを流れる空気の主流方向である。具体的には、当該開口方向Ｄ１は、外部連通口１５Ａの外縁を含む仮想の平面と直交する方向と一致する。
【００３９】
そして、外部連通口１５Ａには、軸線方向が開口方向Ｄ１と平行な軸流ファン１７が配設されている。当該軸流ファン１７は、空間Ａ内の空気及びダクト部１５内の空気を吸引して外部に排出する気流を発生させる。なお、軸流ファン１７とは、空気が回転軸線方向を通り抜けるファン（ＪＩＳ  Ｂ  ０１３２番号１０１２等参照）をいう。
【００４０】
外部連通口１５Ａは、図６に示すように、帯板状のルーバ１５Ｂが少なくとも１つ設けられて鎧窓状に構成されている。なお、外部連通口１５Ａから流出する空気は、ルーバ１５Ｂにより、下方側に向けて排出されるが、上記「主流方向」とは、ルーバ１５Ｂが設けられていない場合の「主流方向」を意味する。
【００４１】
２．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、図５に示すように、筐体カバー３の外壁面（リアカバー３Ｂ）から突出して当該外壁面に沿って延びるダクト部１５の延び方向一端側に外部連通口１５Ａが設けられていることを特徴としている。
【００４２】
これにより、本実施形態では、画像形成装置１が壁に近接した状態で配置された場合、筐体カバー３が壁に接触する前にダクト部１５が当該壁に接触する。このため、筐体カバー３が過度に壁に近接してしまうことを抑制できる。
【００４３】
そして、ダクト部１５の延び方向一端側に外部連通口１５Ａが設けられているので、仮に、ダクト部１５と壁とが接触した場合であっても、当該壁により外部連通口１５Ａが閉塞された状態と同等な状態となってしまうことを抑制できる。したがって、本実施形態によれば、画像形成装置が壁に近接した状態で配置された場合であっても、画像形成装置内を十分に換気することが可能となる。
【００４４】
本実施形態では、ダクト部１５は、図７に示すように、メインフレーム７と筐体カバー３との間の空間Ａ、及び定着部５Ｂが配設された空間Ｂと連通していることを特徴としている。これにより、発熱量が大きい定着部５Ｂの周囲及び電源装置１３Ａの周囲を確実に換気することが可能となる。
【００４５】
本実施形態に係る外部連通口１５Ａには、図７に示すように、気流を発生させる軸流ファン１７が配設されており、軸流ファン１７の軸線方向、つまり外部連通口１５Ａの開口方向Ｄ１は、ダクト部１５の延び方向Ｄ２に対して交差していることを特徴としている。
【００４６】
これにより、軸流ファン１７の軸線方向Ｄ１がダクト部１５の延び方向Ｄ２と平行な場合に比べて、ダクト部１５の突出寸法を大きくすることなく、大型の軸流ファン１７を配置することが可能となる。
【００４７】
本実施形態では、外部連通口１５Ａは、図５に示すように、筐体カバー３のうち互いに直交する２つの外壁面３Ｂ、３Ｃが交わる角部、つまり、サイドカバー３Ｃとリアカバー３Ｂとの繋ぐ角部３Ｆに設けられていることを特徴としている。
【００４８】
これにより、本実施形態では、ダクト部１５内を流れる気流、及び電源装置１３Ａが配設された空間を流れる気流を発生させることが可能となる。したがって、発熱量が大きい定着部５Ｂの周囲及び電源装置１３Ａの周囲を確実に換気することが可能となる。
【００４９】
すなわち、仮に、軸流ファン１７の軸線方向がダクト部１５の延び方向Ｄ２と平行であると、電源装置１３Ａが配設された空間を流れる気流を発生させること難しい。
また仮に、外部連通口１５Ａが角部３Ｆからずれた位置、例えばリアカバー３Ｂに位置していると、軸流ファン１７の軸線方向がダクト部１５の延び方向Ｄ２に対して交差していても、電源装置１３Ａが配設された空間を流れる気流を発生させること難しい。
【００５０】
これに対して、本実施形態では、外部連通口１５Ａが角部３Ｆに設けられ、かつ、軸流ファン１７の軸線方向が水平方向と一致した状態でダクト部１５の延び方向Ｄ２に対して交差しているので、ダクト部１５内を流れる気流、及び電源装置１３Ａが配設された空間を流れる気流を発生させることが可能となる。
【００５１】
本実施形態では、ダクト部１５は、図２に示すように、搬送経路Ｌｏに対して押圧部５Ｈ側で筐体カバー３内の空間と連通していることを特徴としている。
これにより、シートを加熱すべきタイミングにおいては、搬送されるシートによりダクト部１５側と加熱部５Ｇとが遮蔽される。したがって、加熱部５Ｇで発生した熱が拡散することを抑制できるので、現像剤を効率よく加熱できる。
【００５２】
また、シートを加熱する必要がないとき、つまり、シートが搬送されていないときには、ダクト部１５側と加熱部５Ｇとがシートにより遮蔽されないので、加熱部５Ｇの周囲温度が過度に上昇してしまうことを抑制できる。
【００５３】
（第２実施形態）
第１実施形態に係るダクト部１５は、幅方向略全域に渡ってサイドカバー３Ｃに沿って水平方向に延びていたが、本実施形態に係るダクト部１５は、図８に示すように、幅方向一端から幅方向中間部まで延びたものである。
【００５４】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、リアカバー３Ｂにダクト部１５が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、サイドカバー３Ｃやトップカバー３Ｄ等にダクト部１５が設けられていてもよい。
【００５５】
上述の実施形態では、外部連通口１５Ａに軸流ファン１７が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば軸流ファン１７を廃止する、又は遠心ファン等の軸流ファン以外のファンを外部連通口１５Ａに設ける等としてもよい。
【００５６】
上述の実施形態では、外部連通口１５Ａの開口方向Ｄ１とダクト部１５の延び方向Ｄ２とが交差していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、開口方向Ｄ１とダクト部１５の延び方向Ｄ２とが平行であってもよい。つまり、開口方向Ｄ１とダクト部１５の延び方向Ｄ２とのなす角θ１を１８０度としてもよい。
【００５７】
上述の実施形態では、外部連通口１５Ａの開口方向Ｄ１が水平方向と一致していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、水平方向に対して傾いた方向に開口方向Ｄ１が一致していてもよい。
【００５８】
上述の実施形態に係るダクト部１５は水平方向に延びていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、水平方向に対して傾いた方向に延びていてもよい。
上述の実施形態に係るダクト部１５はリアカバー３Ｂと共に一体成形されたものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、筐体カバー３と別体として製造された後、筐体カバー３に組み付けられる構成であってもよい。
【００５９】
上述の実施形態に係る画像形成部５は、モノクロ方式であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、カラー方式であってもよい。
上述の実施形態に係る画像形成装置１では、リアフレーム９が定着部５Ｂの後方側全域を覆うような板状であったので、リアフレーム９に連通路９Ａを設けてダクト部１５内と空間Ｂとを連通させたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００６０】
例えば、リアフレーム９が設けられていない場合、又はリアフレーム９が梁状である場合等である場合には、連通路９Ａは不要である。
上述の実施形態に係る外部連通口１５Ａは角部３Ｆに設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、リアカバー３Ｂと平行な仮想平面にリアカバー３Ｂ及び外部連通口１５Ａが投影されたとき、投影されたリアカバー３Ｂと投影された外部連通口１５Ａとが重なる位置に外部連通口１５Ａが設けられていてもよい。
【００６１】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６２】
１… 画像形成装置  ３… 筐体カバー  ３Ａ… フロントカバー
３Ｂ… リアカバー  ３Ｃ… サイドカバー  ３Ｄ… トップカバー
３Ｅ… 排出トレイ  ３Ｆ… 角部  ５… 画像形成部  ５Ａ… 現像部
５Ｃ… 感光ドラム  ５Ｄ… 帯電器  ５Ｅ… 露光器  ５Ｆ… 転写体
５Ｂ… 定着部  ５Ｇ… 加熱部  ５Ｈ… 押圧部  ７… メインフレーム
７Ａ、７Ｂ… 板状部材  ９… リアフレーム  ９Ａ… 連通路
１１… 連結フレーム  １３Ａ… 電源装置  １３Ｂ… 制御基板
１５… ダクト部  １５Ａ… 外部連通口  １５Ｂ… ルーバ
１７… 軸流ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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