(57)【要約】【課題】エアーポンプの駆動を停止した際に、エアーに含まれる内容液がディスペンサー本体に入り込まないようにして、衛生的に使用できるディスペンサーを提供する。【解決手段】エアーポンプ１３を備えるディスペンサー本体１１と、ディスペンサー本体１１に装着される吐出容器２１とを含み、ディスペンサー本体１１から供給されるエアーによって、容器本体２２に収容された内容液を吐出させるディスペンサー１０であって、吐出容器２１は、容器本体２２と、容器本体２２に装着される吐出機構２３とを具備する。吐出機構２３は、ディスペンサー本体１１から供給されるエアーを容器本体２２の内部に送り込むエアー通路部２４と、圧気によって押圧された内容液をノズル部２６に送り出す吐出通路部２５とを備える。エアー通路部２４に、エアーの供給を停止した際に、エアー通路部から外気に圧気を脱気させる排気弁２７が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアー供給機構を有するディスペンサー本体と、該ディスペンサー本体に着脱交換可能に装着される吐出容器とを含み、前記ディスペンサー本体から供給されるエアーによって、前記吐出容器に収容された内容液を吐出させるディスペンサーであって、
前記吐出容器は、容器本体と、該容器本体の口首部に装着される吐出機構とを具備しており、
該吐出機構は、前記ディスペンサー本体のエアー供給配管と連通して、供給されたエアーを前記容器本体の内部に送り込むエアー通路部と、前記容器本体の内部で圧気によって押圧された内容液をノズル部に送り出す吐出通路部とを備えており、前記エアー通路部に、前記ディスペンサー本体からのエアーの供給を停止した際に、内部の圧気を前記エアー通路部から外気に脱気させる排気弁が設けられているディスペンサー。
【請求項２】
前記エアー通路部における、前記ディスペンサー本体の前記エアー供給配管との連通口に近接配置されて、逆流防止弁が設けられている請求項１記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記ディスペンサー本体は、エアーポンプと、制御部とを備える電動式である請求項１又は２記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記ディスペンサー本体は、センサーを備えており、前記制御部は、該センサーに人体又は物をかざした際の該センサーからの信号を受けて、前記エアーポンプを所定時間駆動させるように制御する請求項３記載のディスペンサー。
【請求項５】
該吐出機構は、前記容器本体から送り出された内容液を、前記吐出通路部において空気と混合して発泡させた状態で吐出させるフォーマー機能を有している請求項１〜４のいずれか１項記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内容液を吐出させるディスペンサーに関し、エアー供給機構を有するディスペンサー本体と、ディスペンサー本体のホルダー部に着脱交換可能に装着される吐出容器とを含むディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば病院や介護用の施設等においては、施設内の衛生的な環境を保持すると共に、内容液の吐出操作を容易に行うことができるように、例えばハンドソープ等の洗浄剤や消毒液等の内容液を、エアーポンプから供給されるエアーによる圧気によって、吐出ノズルから吐出させる電動式のディスペンサーが用いられている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
このディスペンサーは、エアーポンプやエアー供給配管や制御部等を備えるディスペンサー本体のホルダー部に、吐出ノズル部を有する吐出容器を、カートリッジ式に着脱交換可能に装着して使用される。また、このディスペンサーは、ディスペンサー本体からはエアーを送り込むだけで、ディスペンサー本体の内部には、吐出容器の容器本体から内容液を取り込まない機構となっているので、吐出容器を適宜交換することによって、残留する内容液を長期間滞留させることなく、衛生的に使用することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２３８３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この従来のディスペンサーでは、制御部によって制御された所定時間、エアーポンプを駆動して内容液を吐出させた後、エアーポンプの駆動を停止した際に、吐出容器の容器本体の内部が残留する圧気によって未だ押圧された状態にあると、エアーポンプを停止した後も、内容液が引き続きノズル部から漏れ出すことになって、吐出量が安定しなくなる恐れがある。このため、従来のディスペンサーでは、ディスペンサー本体のエアー供給配管の、吐出容器との接続部と近接する部分に、電磁弁によって開閉可能な脱気穴を設けておき、エアーポンプを停止させた際に、電磁弁を駆動して脱気穴から脱気させることにより、内容液の吐出を素早く停止できるようにしている。
【０００６】
しかしながら、上記従来のディスペンサーでは、ディスペンサー本体の内部に内容液を取り込まないので、衛生的に使用することが可能になる一方で、吐出容器の容器本体における、収容された内容液の液面より上方の中空部分に、例えば気化したミスト状の内容液が存在していると、電磁弁を駆動して脱気穴から脱気させる際に、エアーに含まれるミスト状の内容液が、容器本体と連通する、吐出容器との接続部と電磁弁との間の部分のエアー供給配管に入り込んで、これの内周面に付着することが考えられる。またこれによって、ディスペンサー本体のエアー供給配管に雑菌等が発生して、衛生的な使用を阻害されることが考えられる。
【０００７】
本発明は、内容液を、ディスペンサー本体の内部に取り込むことなく吐出させることができると共に、エアーの供給を停止して脱気する際に、エアーに含まれる内容液がディスペンサー本体のエアー供給配管に入り込まないようにして、さらに衛生的に使用することのできるディスペンサーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、エアー供給機構を有するディスペンサー本体と、該ディスペンサー本体に着脱交換可能に装着される吐出容器とを含み、前記ディスペンサー本体から供給されるエアーによって、前記吐出容器に収容された内容液を吐出させるディスペンサーであって、前記吐出容器は、容器本体と、該容器本体の口首部に装着される吐出機構とを具備しており、該吐出機構は、前記ディスペンサー本体のエアー供給配管と連通して、供給されたエアーを前記容器本体の内部に送り込むエアー通路部と、前記容器本体の内部で圧気によって押圧された内容液をノズル部に送り出す吐出通路部とを備えており、前記エアー通路部に、前記ディスペンサー本体からのエアーの供給を停止した際に、内部の圧気を前記エアー通路部から外気に脱気させる排気弁が設けられているディスペンサーを提供することにより、上記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のディスペンサーによれば、内容液を、ディスペンサー本体の内部に取り込むことなく吐出させることができると共に、エアーポンプの駆動を停止して脱気する際に、エアーに含まれる内容液がディスペンサー本体のエアー供給配管に入り込まないようにして、さらに衛生的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の好ましい一実施形態に係るディスペンサーの斜視図である。
【図２】本発明の好ましい一実施形態に係るディスペンサーのディスペンサー本体の分解斜視図である。
【図３】本発明の好ましい一実施形態に係るディスペンサーの吐出容器の断面図である。
【図４】ディスペンサー本体の他の形態を例示する分解斜視図である。
【図５】容器本体が一重構造となっている吐出容器を例示する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１に示す本発明の好ましい一実施形態に係るディスペンサー１０は、例えば病院や介護用の施設等に設置して用いられる。本実施形態のディスペンサー１０は、電動式であり、内容液として例えばハンドソープ等の洗浄剤や消毒剤等を、好ましくはセンサー部２０に手をかざすだけで、当該ディスペンサー１０に手を直接触れさせることなく、好ましくは泡状にして、所定量、自動的に吐出させる装置として使用される。本実施形態のディスペンサー１０は、ディスペンサー本体１１に、吐出容器２１をカートリッジ式に着脱交換可能に装着して用いられる。またディスペンサー本体１１に吐出容器２１の内容液を入り込ませない構成となっていることで、特にディスペンサー本体１１を、長期間に亘って衛生的に使用することが可能である。
【００１２】
そして、本実施形態のディスペンサー１０は、図１〜図３に示すように、エアー供給機構を有するディスペンサー本体１１と、このディスペンサー本体１１のホルダー部１２に着脱交換可能に装着される吐出容器２１とを含み、ディスペンサー本体１１から供給されるエアーによって、吐出容器２１の容器本体２２に収容された内容液を吐出させる電動式のディスペンサーである。ディスペンサー本体１１は、エアーポンプ１３と制御部１５とを備える電動式であって、エアー供給機構として、エアーポンプ１３（図２参照）と、エアー供給配管１４と、制御部１５（図２参照）とを具備している。吐出容器２１は、容器本体２２と、この容器本体２２の口首部２２ａ（図３参照）に装着される吐出機構２３とを具備している。吐出機構２３は、図３に示すように、ディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４（図１参照）と連通して、供給されたエアーを容器本体２２の内部に送り込むエアー通路部２４と、容器本体２２の内部で圧気によって押圧された内容液をノズル部２６に送り出す吐出通路部２５とを備えている。エアー通路部２４には、エアーポンプ１３からのエアーの供給を停止した際に、内部の圧気をエアー通路部２４から外気に脱気させる排気弁２７が設けられている。
【００１３】
また、本実施形態のディスペンサー１０は、エアー通路部２４におけるディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４との連通口２４ａに近接配置されて、逆流防止弁２８が設けられている。
【００１４】
本実施形態では、ディスペンサー１０のディスペンサー本体１１は、ディスペンサー１０の主要部を構成する部分である。ディスペンサー本体１１は、図１及び図２に示すように、ホルダー部１２に吐出容器２１を着脱交換可能に装着し、また、吐出容器２１にエアーを圧気として供給するための、エアー供給機構のエアーポンプ１３を備える。ディスペンサー本体１１は、エアーポンプ１３等が内部に配設された基台部１６と、基台部１６の周縁部分から垂直上方に立設して設けられた支柱部１７と、支柱部１７に取り付けられた接続ジョイント部１８及びネックホルダー部１９とを含んで構成されている。
【００１５】
基台部１６は、本実施形態では、天面板１６ａ及び底面板１６ｂによって上下の開口面が覆われた、中空の扁平な略円筒形状を有している。基台部１６の中空内部には、エアーポンプ１３及びこれの駆動装置１３ａや、エアー供給機構の制御部１５としての制御基板等が配設されている。制御部１５には、制御回路や信号処理回路等が組み込まれており、駆動装置１３ａによるエアーポンプ１３の駆動を制御する。基台部１６の底面板１６ｂには、電池を交換可能に収納する電池ボックス１６ｃが形成されている。基台部１６の天面板１６ａの周縁部分には、支柱部１７を立設させるための立設スリーブ１６ｄが設けられている。立設スリーブ１６ｄは、天面板１６ａから上方に突出して、エアーポンプ１３と連通した状態で設けられている。この立設スリーブ１６ｄに、支柱部１７の下端部を、これの外周面を内周面に気密に密着させた状態で挿入固定することにより、支柱部１７が、天面板１６ａから垂直上方に立設して取り付けられる。基台部１６の天面板１６ａにおける、立設スリーブ１６ｄが突出する部分以外の平坦な上面は、ネックホルダー部１９と共に、吐出容器２１を着脱可能に保持するホルダー部１２を形成している。
【００１６】
なお、電池ボックス１６ｃに収納される電池は、乾電池の他、充電式の電池を用いることができる。また、エアー供給機構は、コンセントにつないで電力を得るタイプのものであっても良い。
【００１７】
また、本実施形態では、基台部１６における、立設スリーブ１６ｄが突出する部分と径方向に対向する領域の外周面から外側に突出して、センサー部２０が設けられている。センサー部２０は、上方に向けて開口する略有底円筒形状の部分となっており、内部にセンサー２０ａが配設されている。センサー２０ａとしては、焦電センサーや、赤外発光ダイオードと赤外受光ダイオードとからなるセンサー等、例えば人感センサーとして知られる公知の各種のセンサーを使用することができる。センサー２０ａは、基台部１６の内部に設けられた制御部１５としての制御基板等と接続している。制御部１５は、センサー２０ａに手や腕等の人体、またはスポンジやブラシ等の物をかざした際にセンサー２０ａが検知した信号を受けて、駆動装置１３ａによるエアーポンプ１３の駆動が開始されるように制御できるようになっている。制御基板は、基板上に設けられた、集積回路、抵抗等の電子部品及び配線等からなり、電池、エアーポンプ１３、センサー２０ａ等と電気的に接続されている。制御部１５によって、電圧が低下したときに電池交換を促すためにＬＥＤを点滅させたり、電源スイッチが入ったときや、内容液を所定量吐出させる動作が終わったときに、一定時間センサー２０ａからの信号の入力を受け付けない、不感時間を設定したりすることもできる。
【００１８】
支柱部１７は、中空パイプ形状の部材からなる。支柱部１７は、上端部に取り付けられる接続ジョイント部１８と共に、エアーポンプ１３から供給されるエアーを吐出容器２１のエアー通路部２４に送り込む、エアー供給機構のエアー供給配管１４を形成している。支柱部１７は、上述のように、下端部を、天面板１６ａから突出する立設スリーブ１６ｄに密着状態で挿入固定することにより、天面板１６ａの周縁部分から垂直上方に立設した状態で、基台部１６に取り付けられている。支柱部１７の上部中間部分には、当該支柱部１７に支持させて、ネックホルダー部１９が取り付けられる。支柱部１７の上端部には、接続ジョイント部１８が密着状態で取り付けられている。
【００１９】
なお、支柱部１７は、これの下端部や上端部を、立設スリーブ１６ｄや接続ジョイント部１８に密着状態で取り付けて、支柱部１７自体をエアー供給配管１４とする必要は必ずしもない。支柱部１７の下端部や上端部が、立設スリーブ１６ｄや接続ジョイント部１８に密着状態で取り付けられていなくても、図４に示すように、例えばこれの中空内部に、エアーポンプ１３と接続ジョイント部１８とを連通させるチューブ部材１７ａを配設して、エアー供給配管１４とすることもできる。
【００２０】
ネックホルダー部１９は、支柱部１７から張出し板部１９ａを基台部１６の径方向内側に張り出させて設けられる部材である。ネックホルダー部１９は、取付け基部１９ｂと、張出し板部１９ａとからなる。張出し板部１９ａは、取付け基部１９ｂの上端部から垂直に折れ曲がるように張り出して設けられている。取付け基部１９ｂは、支柱部１７の外径と同様の内径の半円形状の湾曲面となった挟込み面部１９ｃと、一対の接合フランジ部１９ｄとからなる。接合フランジ部１９ｄは、挟込み面部１９ｃの両側縁部から各々側方に張り出して設けられている。ネックホルダー部１９は、取付け基部１９ｂと略同様の形状の補助固定部材１９ｇを用いて、支柱部１７の所定の高さ位置に、張出し板部１９ａを張り出させて取り付けられる。すなわち、補助固定部材１９ｇは、支柱部１７の外径と同様の内径の半円形状の湾曲面となった対向挟込み面部１９ｅと、対向挟込み面部１９ｅの両側縁部から各々側方に張り出して設けられた一対の対向接合フランジ部１９ｆとからなる。ネックホルダー部１９の取付け基部１９ｂの挟込み面部１９ｃと、補助固定部材１９ｇの対向挟込み面部１９ｅとの間に支柱部１７を挟み込んだ状態で、一対の接合フランジ部１９ｄと一対の対向接合フランジ部１９ｆを各々接合することで、支柱部１７の所定の高さ位置に、ネックホルダー部１９が、張出し板部１９ａを張り出させて取り付けられる。
【００２１】
張出し板部１９ａは、支柱部１７から基台部１６の径方向内側に片持ち梁状に張り出して設けられる板状部分である。張出し板部１９ａには、図２に示すように、張出し先端側の辺部から取付け基部１９ｂ側に凹状に切り欠いて、首部装着切込み１９ｈが形成されている。首部装着切込み１９ｈは、その取付け基部１９ｂ側の部分に、円弧形状部分１９ｉを有している。円弧形状部分１９ｉは、吐出容器２１の容器本体２２の、後述する外容器口首部２９ｅの上段口首部２９ｄの外径よりも僅かに大きな、これと略同様の内径の、円弧形状を有している。円弧形状部分１９ｉは、半円を超える周長で形成されていると共に、張出し先端側の部分において、テーパー状に広がる装着導入部１９ｊと接続している。
【００２２】
本実施形態では、吐出容器２１には、図１に示すように、容器本体２２の外容器口首部２９ｅの上段口首部２９ｄに設けられた、後述する環状係止リブ２９ｆと、上段口首部２９ｄに装着された、後述するコンボキャップ３１との間の部分に、環状係止溝２９ｈが形成されている（図３参照）。容器本体２２の底部を基台部１６の天面板１６ａの上面に載置すると共に、環状係止溝２９ｈの部分を、張出し板部１９ａの首部装着切込み１９ｈに押し込んで、円弧形状部分１９ｉの周縁部を環状係止溝２９ｈに係止させることで、吐出容器２１が、ディスペンサー本体１１に着脱可能に装着される。すなわち、基台部１６の天面板１６ａと、ネックホルダー部１９とは、吐出容器２１をディスペンサー本体１１に着脱交換可能に装着させるホルダー部１２を形成している。
【００２３】
接続ジョイント部１８は、支柱部１７によるエアー供給配管１４の縦方向の流路を横方向に方向変換させると共に、吐出容器２１のエアー通路部２４を形成する、後述の連通スリーブ部３５を接続させる中空の部材である。接続ジョイント部１８は、有天円筒形状の支柱側接続部１８ａと、支柱側接続部１８ａの外周面から基台部１６の径方向内側に突出して設けられた、円筒形状の容器側接続部１８ｂとからなる。支柱側接続部１８ａは、支柱部１７の外径と同様の内径を備えており、これの内周面を支柱部１７の外周面に気密に密着させた状態で、支柱部１７の上端部に装着固定される。容器側接続部１８ｂは、吐出容器２１の連通スリーブ部３５の外径よりも僅かに大きな、これと略同様の内径を有している。容器側接続部１８ｂの内側には、Ｏリング等による公知のシール部材が配設されている。吐出容器２１を、基台部１６の天面板１６ａとネックホルダー部１９とによるホルダー部１２を介してディスペンサー本体１１に装着する際に、吐出容器２１の連通スリーブ部３５の先端部分を、容器側接続部１８ｂの内側に着脱可能に挿入する。これによって、接続ジョイント部１８及び支柱部１７によるエアー供給配管１４と、吐出容器２１のエアー通路２４とが、気密に連通することになる。
【００２４】
そして、本実施形態では、ディスペンサー１０の吐出容器２１は、内容液としてハンドソープ等の洗浄剤を収容したカートリッジ形式の容器となっており、ディスペンサー本体１１に着脱交換可能に装着して用いられる。吐出容器２１は、図３に示すように、容器本体２２と、容器本体２２の口首部２２ａに装着される吐出機構２３とを具備している。
【００２５】
また、本実施形態では、容器本体２２は、外容器２９の内部に加圧チャンバー３０を内容器として配置した、二重構造を備えている。吐出機構２３は、容器本体２２の加圧チャンバー３０から送り出された内容液を、ノズル部２６への吐出通路２５において空気と混合して、発泡させた状態で吐出させるフォーマー機能を有している。フォーマー機能を有する吐出機構２３によって混合されて発泡する、空気と内容液との気液比は、好ましくは５：１以上、更に好ましくは１０：１以上である。本実施形態では、ディスペンサー本体１１を電動式とすることで、高い気液比に発泡させた内容液を、継続して、また大量に吐出させることができる。ディスペンサー本体１１を電動式とする場合の混合される空気と内容液との気液比は、泡質、泡量または経済性の観点から、好ましくは１０：１以上、更に好ましくは１５：１以上、特に好ましくは２０：１以上であり、また好ましくは１００：１以下であり、更に好ましくは６０：１以下である。
【００２６】
本実施形態では、容器本体２２の外容器２９は、例えば合成樹脂からなるボトル形状のブロー成形品であって、内容液を収容する有底の胴部２９ａと、胴部２９ａの上端部に連続する湾曲ドーム形状の肩部２９ｂと、肩部２９ｂの上端部から上方に突出して設けられた外容器口首部２９ｅとを具備して形成される。外容器口首部２９ｅは、下段首部２９ｃと上段口首部２９ｄとからなる。外容器口首部２９ｅの上段口首部２９ｄには、下段首部２９ｃと近接する基端部側に、外側に突出すると共に周方向に連続して設けられた、環状係止リブ２９ｆが形成されている。また、上段口首部２９ｄの環状係止リブ２９ｆよりも上方部分には、雄ネジ突条２９ｇが形成されている。雄ネジ突条２９ｇが形成された上段口首部２９ｄには、外容器２９に加圧チャンバー３０を固定するための、周壁部の内周面に雌ネジ突条３１ａが形成されたコンボキャップ３１が締着される。上段口首部２９ｄにコンボキャップ３１が締着された状態で、環状係止リブ２９ｆとコンボキャップ３１の下端との間の部分に、上述のネックホルダー部１９の首部装着切込み１９ｈに係止される環状係止溝２９ｈが形成される。
【００２７】
容器本体２２の加圧チャンバー３０は、例えば合成樹脂からなる射出成形品である。加圧チャンバー３０は、有底の下端部から上方に向けて徐々に拡径した、細長い中空の略円筒形状を有している。加圧チャンバー３０は、外容器口首部２９ｅの内側に挿通させることが可能な外径を備える。加圧チャンバー３０は、外容器２９の底部近傍まで配置されることが好ましい。具体的には、加圧チャンバー３０は、外容器２９の底部近傍から、外容器口首部２９ｅを通過して、上段口首部２９ｄの上方まで延設する長さを備えるように形成されている。加圧チャンバー３０の上端部分は、容器本体２２の口首部２２ａとなる部分である。加圧チャンバー３０における、口首部２２ａとなる上端部分との境界部には、外側に突出すると共に周方向に連続して、環状載置リブ３０ａが形成されている。環状載置リブ３０ａには、上面及び下面に、内周縁部から外周縁部に向けて延設する溝が形成されている。環状載置リブ３０ａを、外容器口首部２９ｅの上段口首部２９ｄの上端面に、Ｏリング状のコンボキャップシール４０ａを介在させて載置すると共に、これらを上段口首部２９ｄの上端面とコンボキャップ３１の環状天面板３１ｂとの間に挟み込んだ状態で、コンボキャップ３１を上段口首部２９ｄに締着する。
【００２８】
これによって、加圧チャンバー３０が、外容器口首部２９ｅから胴部２９ａの内部に吊り下げられた状態で、外容器２９に一体として固定される。またこれによって、容器本体２２の口首部２２ａとなる加圧チャンバー３０の上端部分は、コンボキャップ３１の環状天面板３１ｂの内側の開口領域を介して、環状天面板３１ｂよりも上方に、円筒形状に突出して配置される。加圧チャンバー３０の上端部分による口首部２２ａの外周面には、雄ネジ突条２２ｂが形成されている。この雄ネジ突条２２ｂが形成された口首部２２ａに、周壁部の内周面に雌ネジ突条３２ｂが形成されたノズルキャップ部３２が締着されることにより、吐出機構２３が、容器本体２２に一体として取り付けられる。
【００２９】
また、コンボキャップ３１を上段口首部２９ｄに締着して、加圧チャンバー３０を外容器口首部２９ｅに固定した状態では、コンボキャップシール４０ａの内周縁部と加圧チャンバー３０の外周面との間の隙間、及び環状載置リブ３０ａの上面及び下面に形成された上述の溝を介することで、外容器２９の内部は、内容液は漏れないが空気は吸気できる程度の止水性を保持した状態で、外気と連通することが可能になる。これによって、外容器２９の内部が負圧になることで、外容器２９から加圧チャンバー３０への給液が妨げられるのを、効果的に回避することが可能になる。
【００３０】
さらに、本実施形態では、加圧チャンバー３０の底部に、外容器２９と加圧チャンバー３０とを連通する流通口３９が開口形成されている。この流通口３９には、開閉弁３９ａとして、好ましくはフロート弁が設けられている。開閉弁３９ａは、加圧チャンバー３０の内部が送り込まれるエアーにより加圧されている状態では、流通口３９を介して内部から外容器２９側に内容液が流出するのを遮断し、加圧チャンバー３０の内部のエアーによる加圧が解放された状態では、流通口３９を介して外容器２９側から内部に内容液が流入するのを許容する、逆止弁として機能する。
【００３１】
開閉弁３９ａとして用いられるフロート弁は、浮上して流通口３９を開放した際に、加圧チャンバー３０への内溶液の補充が短時間で完了するように、できるだけ弁体を大きくすることが好ましく、また浮上時に、流通口３９を出来るだけ大きく開放できるようにすることが好ましい。フロート弁は、内容液との比重差が大きな材料を用いて形成して、弁体を浮上し易くすることができる他、例えば弁体の内部を空洞にして、浮力をさらに増大させることもできる。フロート弁は、弁体形状を球体とすることで、最も安定した状態で作動させることができる。フロート弁の弁体形状を平板状の弁体とすることで、加圧チャンバー３０の底部近傍に残る内容液の残量を少なくすることができる。
【００３２】
また、加圧チャンバー３０は、使用する樹脂量を抑えてコストを低減し、且つ内圧に対して変形しない剛性を効率良く得ることができるように、内圧が集中することが少ない円形断面を有する筒形状に形成することが好ましい。加圧チャンバー３０は、外容器２９の底部に残った内容液を効率よく使用できるように、外容器２９の底部近傍に至る長さを有することが好ましく、流通口３９及び開閉弁３９ａは、加圧チャンバー３０の底部に設けることが好ましい。加圧チャンバー３０の内部に配置される後述するディップチューブ３８は、加圧チャンバー３０の底部近傍に至る長さを有することが好ましい。
【００３３】
本実施形態では、加圧チャンバー３０は、例えば３〜３０ｍｍ程度、好ましくは４〜２５ｍｍ程度、さらに好ましくは５〜２０ｍ程度の内径の円筒形状又は略円筒形状を有しており、例えば５０〜１５０ｍｍ程度、好ましくは１００〜１４５ｍｍ程度の長さを有している。また、加圧チャンバー３０の内周面とディップチューブ３８との間には、０．５〜１ｍｍ程度の間隔が保持されていることが好ましく、加圧チャンバー３０の底面とディップチューブとの間には、１〜２ｍｍ程度の間隔が保持されていることが好ましい。また、本実施形態では、加圧チャンバー３０を形成するための合成樹脂として、好ましくはポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン、ポリスチレン、ＰＥＴ、ポリカーボネート、アクリル、ポリアミド、ポリアセタール、塩化ビニル等を用いることができる。
【００３４】
本実施形態では、吐出機構２３は、ノズルキャップ部３２と、縦方向流路パイプ部３３と、延長ノズルパイプ部３４と、連通スリーブ部３５と、フォーマージョイント３７と、ディップチューブ３８とを含んで構成されている。縦方向流路パイプ部３３は、ノズルキャップ部３２の天面板３２ａを上下に貫通して設けられている。延長ノズルパイプ部３４は、連通基台部３６の内部で縦方向流路パイプ部３３の上端部と連通すると共に、ノズルキャップ部３２の上方を通過して横方向に延設して設けられ、先端部分にノズル部２６を備える。連通スリーブ部３５は、連通基台部３６から、延長ノズルパイプ部３４とは反対側に突出して設けられている。フォーマージョイント３７は、縦方向流路パイプ部３３の下端開口を覆って装着されている。ディップチューブ３８は、上端部分がフォーマージョイント３７に装着されて、加圧チャンバー３０の底部近傍まで延設している。
【００３５】
すなわち、吐出機構２３は、ノズルキャップ部３２と、ノズルキャップ部３２の天面板３２ａを上下に貫通して設けられた縦方向流路パイプ部３３と、連通基台部３６の内部で縦方向流路パイプ部３３の上端部と連通すると共に、先端部分にノズル部２６を備える延長ノズルパイプ部３４と、連通基台部３６から突出して設けられた連通スリーブ部３５と、縦方向流路パイプ部３３の下端部に装着されフォーマージョイント３７と、上端部分がフォーマージョイント３７に装着されるディップチューブ３８とを含んで構成されている。本実施形態では、連通基台部３６は、略有天円筒形状を有しており、ノズルキャップ部３２の天面板３２ａの上方に一体として形成されている。
【００３６】
ノズルキャップ部３２は、円形の天面板３２ａと、天面板３２ａの周縁部から下方に延設する周壁部とからなる。周壁部の内周面には、雌ネジ突条３２ｂが形成されている。容器本体２２の口首部２２ａの上端面とノズルキャップ部３２の天面板３２ａとの間に、Ｏリング状のノズルキャップシール４０ｂを介在させた状態で、外周面に雄ネジ突条２２ｂが形成された口首部２２ａに、ノズルキャップ部３２を締着する。これによって、吐出機構２３が、加圧チャンバー３０との間に強固な止水性を保持した状態で、容器本体２２に一体として取り付けられる。
【００３７】
縦方向流路パイプ部３３は、連通基台部３６から天面板３２ａを貫通して下方に延設して設けられた、円筒パイプ形状を有する部分である。縦方向流路パイプ部３３は、加圧チャンバー３０の上端部分による口首部２２ａの内径よりも、小さな外径を有すると共に、ノズルキャップ部３２の周壁部と同心状に配置されて設けられている。これによって、吐出機構２３が容器本体２２に取り付けられた状態で、縦方向流路パイプ部３３の外周面と加圧チャンバー３０の内周面との間には、ディスペンサー本体１１のエアーポンプ１３から連通スリーブ部３５を介して送り込まれるエアーが流通可能な、エアー通路部２４が保持される。縦方向流路パイプ部３３の下端部分には、例えばメッシュ部材や多孔部材からなる入口側発泡部材４１ａが装着固定されている。
【００３８】
延長ノズルパイプ部３４は、上述のように、連通基台部３６の内部で縦方向流路パイプ部３３の上端部と連通すると共に、ノズルキャップ部３２の上方を通過して横方向に延設して設けられた、細長い円筒パイプ形状を有する部分である。本実施形態では、延長ノズルパイプ部３４は、容器本体２２の底面と平行な方向に、容器本体２２の外容器２９による外周面を超えて、相当の長さで延設して設けられている。延長ノズルパイプ部３４の先端部の斜め下方に折れ曲がった部分が、発泡した内容液を吐出させるノズル部２６となっている。ノズル部２６の先端は、容器本体２２の外容器２９の外周面を超えて、当該外周面から所定の距離を置いて配置されている。ノズル部２６の先端と外容器２９の外周面との離間距離（外容器２９の径方向）は、好ましくは１０ｍｍ〜１００ｍｍである。これによって、ディスペンサー１０の使用者は、ノズル部２６の下方で、ディスペンサー１０に手を触れることなく、泡状の内容液を、手のひら等に容易に受け取ることが可能になる。延長ノズルパイプ部３４の、ノズル部２６と近接する先端部分の内側には、例えばメッシュ部材や多孔部材からなる出口側発泡部材４１ｂが装着固定されている。
【００３９】
連通基台部３６の内部で連通する縦方向流路パイプ部３３と延長ノズルパイプ部３４とは、容器本体２２の加圧チャンバー３０の内部で圧気によって押圧された内容液をノズル部２６に送り出す、吐出通路部２５を形成している。
【００４０】
フォーマージョイント３７は、フォーマー部３７ａとジョイント部３７ｂとからなる。フォーマー部３７ａは、縦方向流路パイプ部３３の下端部分に嵌め込まれる円筒形状部分を備えている。この円筒形状部分の内側が、内容液と空気とを混合させる混合室４２となっている。混合室４２の上端部には、縦方向流路パイプ部３３の下端部分に配置されて、例えばメッシュ部材や多孔部材からなる入口側発泡部材４１ａが装着固定されている。またフォーマー部３７ａの円筒形状部分の下端部の内周面から支持されて、位置合わせ用のガイドロッド部３７ｃが、下方に延設して設けられている。ガイドロッド部３７ｃは、ジョイント部３７ｂの小径筒状部３７ｅの内側に挿入配置されて、ジョイント部３７ｂの位置合わせを容易にする。
【００４１】
フォーマージョイント３７のジョイント部３７ｂは、縦方向流路パイプ部３３の外径と同様の内径を有する大径筒状部３７ｄと、段差部を介して大径筒状部３７ｄの下方に連設された小径筒状部３７ｅとを含み、小径筒状部３７ｅの下方にさらに連設して、好ましくは内部にボール弁体３７ｆを備える、小径筒状部３７ｅよりも小径のケーシング部３７ｇが設けられている。
【００４２】
ジョイント部３７ｂは、小径筒状部３７ｅにフォーマー部３７ａのガイドロッド部３７ｃを挿入しつつ、大径筒状部３７ａを縦方向流路パイプ部３３の下端部分に嵌め込むことによって、縦方向流路パイプ部３３に取り付けられる。すなわち、大径筒状部３７ａを、これの内周面を縦方向流路パイプ部３３の外周面に密着させるようにして下方から嵌め込むことによって、ジョイント部３７ｂが縦方向流路パイプ部３３の下端部分に取り付けられる。また、大径筒状部３７ａの内周面には、縦方向に線状に延設して、空気流通溝が切り欠き形成されている。容器本体２２の加圧チャンバー３０の内部が圧気によって加圧された際に、この内周面の空気流通溝を介して、加圧チャンバー３０の内部のエアーを、混合用の空気として、混合室４２に送り込むことができるようになっている。
【００４３】
小径筒状部３７ｅの下方に連設する小径のケーシング部３７ｇには、これの外周面に内周面を密着させて、ディップチューブ３８の上端部分が嵌め込まれている。ディップチューブ３８は、可撓性を有する合成樹脂製のパイプ部材からなり、ケーシング部３７ｇから、加圧チャンバー３０の底部近傍まで延設して設けられている。容器本体２２の加圧チャンバー３０の内部が圧気によって加圧された際に、内部の内容液の液面が押圧されることで、内容液を、加圧チャンバー３０の底部から、ディップチューブ３８及びケーシング部３７ｇを介して、混合室４２に送り込むことができるようになっている。
【００４４】
そして、本実施形態では、吐出機構２３の連通基台部３６から、延長ノズルパイプ部３４とは反対側に突出して、連通スリーブ部３５が設けられている。連通スリーブ部３５は、ディスペンサー本体１１の接続ジョイント部１８の容器側接続部１８ｂの内径と、略同様の外径を有する円筒形状部分である。連通スリーブ部３５の中空内部は、ディスペンサー本体１１から供給されたエアーを容器本体２２の加圧チャンバー３０の内部に送り込む、エアー通路部２４を形成している。連通スリーブ部３５のディスペンサー本体１１側の先端には、エアー通路部２４の、ディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４との連通口２４ａが開口している。
【００４５】
連通スリーブ部３５の先端部分の外周面には、周方向に連続して延設する切欠き凹部３５ａが形成されている。切欠き凹部３５ａには、Ｏリング状の連通部シール４０ｃが取り付けられている。連通スリーブ部３５の先端部分を接続ジョイント部１８の容器側接続部１８ｂの内側に挿入しつつ、吐出容器２１をディスペンサー本体１１に装着する際に、連通スリーブ部３５の外周面を、連通部シール４０ｃを介して容器側接続部１８ｂの内周面に密着させる。これによって、ディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４と、吐出容器２１のエアー通路部２４とを、気密に連通することが可能になる。
【００４６】
また、本実施形態では、連通スリーブ部３５の中空内部における連通口２４ａと近接する部分には、段差係止部３５ｂに支持させて、逆流防止弁２８が設けられている。逆流防止弁２８は、ディスペンサー本体１１から供給されるエアーの通過を許容すると共に、エアー通路部２４を介した、加圧チャンバー３０からディスペンサー本体１１や、容器本体２２の外部への内容液やエアーの流出を、遮断する機能を備えている。
【００４７】
さらに、本実施形態では、連通スリーブ部３５の内部のエアー通路部２４は、連通基台部３６の部分で下方に折れ曲がった折曲り通路部２４ｃを介することで、縦方向流路パイプ部３３の外周面と加圧チャンバー３０の内周面との間に保持されたエアー通路部２４と一体として連通している。本実施形態では、連通基台部３６におけるエアー通路部２４の、折曲り通路部２４ｃの直上部に配置されて、脱気穴２４ｂが、連通基台部３６の天面に開口して形成されている。この脱気穴２４ｂに、排気弁２７が設けられている。排気弁２７は、ディスペンサー本体１１のエアーポンプ１３から送られるエアーの供給を停止した際に、エアー通路部２４の内部の圧気をエアー通路部２４から外気に脱気させる。排気弁２７は、公知の各種の弁体（ダックビルバルブ、アンブレラバルブ、圧力コントロール弁等）や、ゴアテックス（登録商標）のような防水通気性を備える布や、多孔質体からなる排気弁を用いることができる。また排気弁２７は、電気信号により作動するソレノイド、サーボ機構等を使用して、設置されている排気弁を押圧し、排気させるような機構のものを用いることもできる。排気弁２７は、エアー供給時には調圧弁としても機能しており、加圧チャンバー３０内を、発泡に適した圧力（好ましくは３ＫＰa以上２０ＫＰa以下、更に好ましくは６ＫＰa以上１５ＫＰa以下、最も好ましくは８ＫＰa以上１２ＫＰa以下）に調圧できるように設定されている。
【００４８】
上述の構成を備える本実施形態のディスペンサー１０は、例えば病院や介護用の施設等に設置されて用いられる。本実施形態のディスペンサー１０は電動式であって、使用者は、好ましくはディスペンサー１０に直接触れることなく、センサー部２０に例えば手をかざすだけで、自動的に内容液を泡状にして吐出させて、手のひら等に受け取って使用することができる。すなわち、使用者がセンサー部２０に人体又は物をかざすと、センサー２０ａがそれを検知して、制御部１５に検知信号を送る。センサー２０ａからの信号を受けた制御部１５は、所定量の内容液を発泡した状態でノズル部２６から吐出させるように、所定時間、駆動装置１３ａを駆動させて、エアーポンプ１３からエアーを、吐出容器２１の容器本体２２の加圧チャンバー３０に圧気として供給する。
【００４９】
ディスペンサー本体１１のエアーポンプ１３から供給されるエアーが送り込まれることで、加圧チャンバー３０は内部の圧力が上昇すると共に、上昇した圧力による圧気によって、加圧チャンバー３０の内部の内容液の液面が押圧される。これによって、内容液が、ディップチューブ３８及びバルブ部３７ｄを介して混合室４２に送り込まれる。また、フォーマージョイント３７の大径筒状部３７ａの内周面の空気流通溝を介して、加圧チャンバー３０の内部の圧気が、混合用の空気として混合室４２に送り込まれる。混合室４２に送り込まれた内容液と空気は、混合室４２において混合されると共に、吐出通路部２５を経てノズル部２６に送り出される際に、入口側発泡部材４１ａや出口側発泡部材４１ｂを通過することで発泡して、泡状の内容液としてノズル部２６から吐出される。なお、制御部１５によって制御された所定時間、エアーポンプ１３から加圧チャンバー３０にエアーが送り込まれ続ける間、エアー通路部２４に設けられた排気弁２７からは、僅かな空気が排気され続けることになる。
【００５０】
エアーポンプ１３から加圧チャンバー３０に所定時間エアーが送り込まれた後に、制御部１５からの制御によってエアーポンプ１３の駆動が停止されてエアーの供給がストップする。エアーの供給がストップすると、加圧チャンバー３０の内部の上昇した圧力は、排気弁２７から圧気が排気されることで速やかに低下して、泡の吐出が直後に停止する。排気弁２７からの排気によって、加圧チャンバー３０の内部のエアーによる加圧状態が解放されると、加圧チャンバー３０の底部に設けられた開閉弁３９ａが開いて、流通口３９を介して内容液が加圧チャンバー３０の内部に流入する。内容液は、外容器２９の内部の液面と加圧チャンバー３０の内部の液面とが同等のレベルになるまで、外容器２９側から加圧チャンバー３０の内部に流入する。
【００５１】
これらによって、ディスペンサー１０は、制御部１５によって制御された所定時間、一定の吐出量で、内容液を泡状にして安定した状態で吐出させることが可能になる。
【００５２】
そして、本実施形態のディスペンサー１０によれば、内容液を、ディスペンサー本体１１の内部に取り込むことなく吐出させることができると共に、エアーポンプ１３の駆動を停止して脱気する際に、エアーに含まれる内容液がディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４に入り込まないようにして、さらに衛生的に使用することが可能になる。
【００５３】
すなわち、本実施形態のディスペンサー１０によれば、ディスペンサー本体１１からはエアーを送り込むだけで、ディスペンサー本体１１の内部には、吐出容器２１の容器本体２２から内容液を取り込まない機構となっている。これによって、好ましくは吐出容器２１をカートリッジ式に適宜交換することによって、残留する内容液を長期間滞留させることなく、ディスペンサー１０を衛生的に使用することが可能になる。
【００５４】
また、本実施形態のディスペンサー１０によれば、吐出機構２３は、ディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４と連通して、供給されたエアーを容器本体２２の内部に送り込むエアー通路部２４を備えており、エアーポンプ１３からのエアーの供給を停止した際に、内部の圧気を脱気させる脱気穴２４ｂ及び排気弁２７が、エアー通路部２４に設けられている。これによって、排気されるエアーにミスト状の内容液が含まれていても、エアーに含まれる内容液を、ディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４を経ることなく、吐出容器２１のエアー通路部２４に設けた脱気穴２４ｂ及び排気弁２７を介して、外気に直接排出することが可能になる。またこれによって、エアーに含まれる内容液が、ディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４に入り込まないようにして、さらに衛生的に使用することが可能になる。また、前述のように、使用者は、ディスペンサー１０に直接触れることなく、センサー部２０に人体又は物をかざすだけで、自動的に内容液を吐出させて受け取ることができるため、ディスペンサー１０を衛生的に使用することができる。また、排気弁２７からの排気により、加圧チャンバー３０の内部の加圧状態が解放されることによって、ノズル部２６からの泡の吐出が速やかに停止するとともに、停止後のノズル部２６の先端からの液垂れを効果的に防止することができる。
【００５５】
さらにまた、本実施形態によれば、エアー通路部２４における、ディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４との連通口２４ａに近接配置されて、逆流防止弁２８が設けられている。これによって、エアーポンプ１３の駆動を停止して脱気する際に、エアーに含まれる内容液が、ディスペンサー本体１１のエアー供給配管１４に入り込むのを、さらに確実に回避することが可能になる。
【００５６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく種々の変更が可能である。例えば、ディスペンサー本体１１は電動式でなくてもよく、加圧チャンバーに送り込まれるエアーは、エアーポンプ以外の、その他のエアー供給手段を用いて供給することもできる。その他のエアー供給手段として、施設内部にユーティリティとして配管されている加圧空気供給配管、足踏み式や肘押し式の空気シリンダー類、手動のゴム球等の、種々のエアー供給手段を選択できる。加圧チャンバーは、例えば流通口から外容器の底部に接触するまで下方に延設させて、チューブを取り付けておくことで、内容液の残量をできるだけ少なくすることもできる。また、吐出機構は、内容液を泡状にして吐出させるフォーマー機能を備えている必要は必ずしもなく、内容液を液状や噴霧状等にして吐出させるものであっても良い。また、吐出容器の容器本体は、外容器と加圧チャンバーとからなる二重構造を備えている必要は必ずしも無く、図５に示すように、一重構造を備えるものであっても良い。また、外容器は、保形剛性を備えるボトル形状のブロー成形品である必要は必ずしも無く、パウチ等の可撓性を備える容器等であっても良い。エアー通路部における、ディスペンサー本体のエアー供給配管との連通口の近傍部分に、逆流防止弁を設ける必要は必ずしもない。また、逆流防止弁２８は、吐出容器のエアー通路部ではなく、ディスペンサー本体の接続ジョイント部１８の容器側接続部１８ｂに設けてもよい。
【００５７】
センサーは、例えば泡状にした内容液を受け止める領域に手や物が出てきたときに、反応できる位置に設けられていれば良く、ノズル部の下方に向けて、ディスペンサー本体の側面に設けたり、ディスペンサー本体の上部に設けたりすることもできる。内容液を受け止める手や物をノズル部の下方に置いた状態で、反対の手でセンサーを反応させるものであっても良い。
【００５８】
吐出容器に収容されてディスペンサーによって吐出される内容液は、ハンドソープ等の洗浄剤の他、活性剤を付加する事で泡状にすることが可能な手指消毒液や、整髪剤、固定剤、育毛剤等の頭髪用化粧料や、化粧水、乳液、美容液等の肌用化粧料や、シェービングフォーム、食器用洗剤等であっても良い。
【００５９】
前述した本発明の実施形態に関し、更に以下のディスペンサーを開示する。
＜１＞
エアー供給機構を有するディスペンサー本体と、該ディスペンサー本体に着脱交換可能に装着される吐出容器とを含み、前記ディスペンサー本体から供給されるエアーによって、前記吐出容器に収容された内容液を吐出させるディスペンサーであって、
前記吐出容器は、容器本体と、該容器本体の口首部に装着される吐出機構とを具備しており、
該吐出機構は、前記ディスペンサー本体のエアー供給配管と連通して、供給されたエアーを前記容器本体の内部に送り込むエアー通路部と、前記容器本体の内部で圧気によって押圧された内容液をノズル部に送り出す吐出通路部とを備えており、前記エアー通路部に、前記ディスペンサー本体からのエアーの供給を停止した際に、内部の圧気を前記エアー通路部から外気に脱気させる排気弁が設けられているディスペンサー。
【００６０】
＜２＞
前記エアー通路部における、前記ディスペンサー本体の前記エアー供給配管との連通口に近接配置されて、逆流防止弁が設けられている前記＜１＞記載のディスペンサー。
＜３＞
前記ディスペンサー本体の接続ジョイント部に逆流防止弁が設けられている前記＜１＞記載のディスペンサー。
＜４＞
前記ディスペンサー本体は、エアーポンプと、制御部とを備える電動式である前記＜１＞〜＜３＞のいずれか１に記載のディスペンサー。
＜５＞
前記ディスペンサー本体は、センサーを備えており、前記制御部は、該センサーに人体又は物をかざした際の該センサーからの信号を受けて、前記エアーポンプを所定時間駆動させるように制御する前記＜４＞記載のディスペンサー。
＜６＞
前記吐出機構は、前記容器本体から送り出された内容液を、前記吐出通路部において空気と混合して発泡させた状態で吐出させるフォーマー機能を有している前記＜１＞〜＜５＞のいずれか１に記載のディスペンサー。
【００６１】
＜７＞
前記エアー供給機構は、エアーポンプと、エアー供給配管と、制御部とを具備している前記＜１＞〜＜６＞のいずれか１に記載のディスペンサー。
＜８＞
前記ディスペンサー本体は、エアーポンプが内部に配設された基台部と、基台部の周縁部分から垂直上方に立設して設けられた支柱部と、支柱部に取り付けられた接続ジョイント部及びネックホルダー部とを含んで構成されている前記＜１＞〜＜７＞のいずれか１に記載のディスペンサー。
＜９＞
前記基台部における、立設スリーブ突出する部分と径方向に対向する領域の外周面から外側に突出して、センサー部が設けられている前記＜８＞に記載のディスペンサー。
＜１０＞
前記支柱部の中空内部に、エアーポンプと接続ジョイント部とを連通させるチューブ部材を配設して、エアー供給配管とする前記＜８＞又は＜９＞に記載のディスペンサー。
＜１１＞
前記基台部の天面板と、ネックホルダー部とは、吐出容器をディスペンサー本体に着脱交換可能に装着させるホルダー部を形成する前記＜８＞〜＜１０＞のいずれか１に記載のディスペンサー。
【符号の説明】
【００６２】
１０  ディスペンサー
１１  ディスペンサー本体
１２  ホルダー部
１３  エアーポンプ（エアー供給機構）
１４  エアー供給配管（エアー供給機構）
１５  制御部（制御基板）（エアー供給機構）
１６  基台部
１６ａ  基台部の天面板（ホルダー部）
１７  支柱部
１７ａ  チューブ部材
１８  接続ジョイント部
１９  ネックホルダー部（ホルダー部）
２０  センサー部
２０ａ  人感センサー
２１  吐出容器
２２  容器本体
２２ａ  口首部
２３  吐出機構
２４  エアー通路部
２４ａ  連通口
２５  吐出通路部
２６  ノズル部
２７  排気弁
２８  逆流防止弁
２９  外容器
３０  加圧チャンバー
【図１】
2015096428.tif 000003
【図２】
2015096428.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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