(57)【要約】【課題】張架ローラが変形することを抑制すること。【解決手段】ベルトユニット４は、支持ローラ２１および駆動ローラ２２を回転可能に支持し、各々が一対の軸受により構成される軸受２１Ｄ、２２Ｄを有する。これら軸受２１Ｄ、２２Ｄでは、一対の軸受を構成する各軸受が回転軸方向においてベルト２３の両側それぞれに配置され、一対の軸受の回転軸方向における距離が画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法よりも小さい。これにより、一対の軸受の回転軸方向における距離が画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法よりも大きく配置される構成に比べて、少なくとも一方の軸受とベルト２３との間の回転軸方向における距離を小さくできる分だけ、支持ローラ２１および駆動ローラ２２が変形することを抑制することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの張架ローラ、および、前記少なくとも２つの張架ローラに張架されたベルトを有し、前記ベルトの張架面でシートを搬送する搬送部と、
前記張架ローラの回転軸方向において前記ベルトの幅よりも広い幅を有する画像形成領域で、前記ベルトにより搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
前記張架ローラを回転可能に支持する一対の軸受であって、前記回転軸方向において前記ベルトの両側それぞれに位置し、前記回転軸方向における距離が前記画像形成領域の幅よりも小さい一対の軸受と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
画像形成領域は、前記回転軸方向において、前記張架面に重なる第１領域の少なくとも一部と、前記張架面から前記回転軸方向にずれた第２領域の少なくとも一部とを含み、
前記一対の軸受の少なくとも一方は、前記回転軸方向における前記画像形成領域の端部よりも前記ベルト側に配置される、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記少なくとも２つの張架ローラのうち前記搬送部によるシートの搬送方向において前記画像形成領域の上流側に配置された上流側の張架ローラは、前記回転軸方向において前記ベルトの外側に配置され、前記上流側の張架ローラの径方向外側に突出した上流側フランジ部を有する、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置であって、
前記ベルトに向けて搬送されるシートの搬送経路を構成するシートガイドを更に備え、
前記シートガイドは、前記搬送方向において、前記上流側の張架ローラと前記画像形成領域との間で前記ベルトに対向する、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記少なくとも２つの張架ローラのうち前記搬送部によるシートの搬送方向において前記画像形成領域の下流側に配置された下流側の張架ローラは、前記回転軸方向において前記ベルトの外側に配置され、前記ベルトの張架面よりも前記下流側の張架ローラの径方向外側に突出した下流側フランジ部を有する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置であって、
前記下流側フランジ部は、前記ベルトから前記回転軸方向に離間するに従って、径が大きくなっているテーパ部を有する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
一の張架ローラを他の張架ローラから離間する方向に付勢する付勢部材を更に備え、
前記付勢部材は前記一対の軸受の少なくとも一方を付勢する、画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置であって、
少なくとも２つの前記張架ローラの前記一対の軸受を支持するフレームを更に備える、画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置であって、
前記フレームは前記付勢部材を支持する、画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記搬送部によるシートの搬送方向において前記画像形成領域の上流側に配置されたレジストレーション部であって、前記回転軸方向において前記ベルトの外側に配置され、回転軸が前記ベルトの前記張架面とは逆の裏面側に位置する裏面側ローラ、および、回転軸が前記ベルトの張架面側に位置し、前記裏面側ローラに接触して配置された張架面側ローラを有し、基準姿勢にしたシートを、前記裏面側ローラおよび前記張架面側ローラによって前記ベルトに送り出すレジストレーション部を更に備える、画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成装置であって、
前記裏面側ローラを回転可能に支持する一対の裏面側ローラ軸受であって、前記回転軸方向において前記裏面側ローラの両側それぞれに位置し、前記回転軸方向における距離が前記画像形成領域の幅よりも小さい一対の裏面側ローラ軸受を更に備える、画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記形成部は、
前記ベルトの外面側に配置され、現像剤像を担持する感光体と、
前記ベルトの内面側に配置され、前記感光体に担持されている前記現像剤像を前記画像形成領域でシートに転写させる転写体と、
を有する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ベルトを回動させてシートを搬送するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ベルトの回動によりシートを搬送し、搬送されるシートに画像を形成する画像形成装置がある（特許文献１参照）。この画像形成装置は、２つの張架ローラに張架されたベルトを有し、このベルトの回動により搬送されるシートに感光ドラムを用いて画像を形成する。この画像形成装置では、装置の製造原価低減を目的として、張架ローラの回転軸方向におけるベルトの幅が感光ドラムの露光領域の幅よりも狭く設けられていた。その一方、張架ローラを支持する一対の軸受は、感光ドラムの露光領域の外側に配置されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−８８６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述したように従来の構成では、張架ローラを支持する一対の軸受の回転軸方向における距離が、感光ドラムの露光領域等で規定される画像形成領域の幅よりも大きい。このため、回転軸方向において少なくとも一方の軸受とベルトとの間の距離が比較的大きくなり、ベルトの張力により張架ローラが変形しやすくなっていた。
【０００５】
本明細書では、張架ローラが変形することを抑制することが可能な技術を開示する。    
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書によって開示される画像形成装置は、少なくとも２つの張架ローラ、および、前記少なくとも２つの張架ローラに張架されたベルトを有し、前記ベルトの張架面でシートを搬送する搬送部と、前記張架ローラの回転軸方向において前記ベルトの幅よりも広い幅を有する画像形成領域で、前記ベルトにより搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、前記張架ローラを回転可能に支持する一対の軸受であって、前記回転軸方向において前記ベルトの両側それぞれに位置し、前記回転軸方向における距離が前記画像形成領域の幅よりも小さい一対の軸受と、を備える。
【０００７】
この画像形成装置では、張架ローラを回転可能に支持する一対の軸受を有する。一対の軸受は、回転軸方向においてベルトの両側それぞれに配置され、回転軸方向における距離が画像形成領域の幅よりも小さい。これにより、一対の軸受の回転軸方向における距離が画像形成領域の幅よりも大きく配置されていた従来の構成に比べて、一対の軸受の間の距離を小さくできる分だけ、張架ローラが変形することを抑制することができる。
【０００８】
上記画像形成装置では、画像形成領域は、前記回転軸方向において、前記張架面に重なる第１領域の少なくとも一部と、前記張架面から前記回転軸方向にずれた第２領域の少なくとも一部とを含み、前記一対の軸受の少なくとも一方は、前記回転軸方向における前記画像形成領域の端部よりも前記ベルト側に配置される構成としてもよい。
【０００９】
この画像形成装置では、一対の軸受の少なくとも一方が、回転軸方向における画像形成領域の端部よりも前記ベルト側に配置される。これにより、一対の軸受の両方が回転軸方向において画像形成領域からずれた位置に配置される場合に比べて、一対の軸受の間の距離を小さくできるため、張架ローラが変形することを抑制することができる。
【００１０】
上記画像形成装置では、前記少なくとも２つの張架ローラのうち前記搬送部によるシートの搬送方向において前記画像形成領域の上流側に配置された上流側の張架ローラは、前記回転軸方向において前記ベルトの外側に配置され、前記上流側の張架ローラの径方向外側に突出した上流側フランジ部を有する構成としてもよい。
【００１１】
この画像形成装置では、上流側の張架ローラが、径方向外側に突出した上流側フランジ部を有するので、上流側フランジ部を用いてベルトが回転軸方向に移動することを抑制することができる。
【００１２】
上記画像形成装置では、前記ベルトに向けて搬送されるシートの搬送経路を構成するシートガイドを更に備え、前記シートガイドは、前記搬送方向において、前記上流側の張架ローラと前記画像形成領域との間で前記ベルトに対向する構成としてもよい。
【００１３】
この画像形成装置によれば、シートガイドが上流側の張架ローラよりも下流側でベルトに対向するので、シートガイドによってベルト上に搬送されたシートが上流側フランジ部と接触することを抑制することができる。
【００１４】
上記画像形成装置では、前記少なくとも２つの張架ローラのうち前記搬送部によるシートの搬送方向において前記画像形成領域の下流側に配置された下流側の張架ローラは、前記回転軸方向において前記ベルトの外側に配置され、前記ベルトの張架面よりも前記下流側の張架ローラの径方向外側に突出した下流側フランジ部を有する構成としてもよい。
【００１５】
この画像形成装置では、下流側の張架ローラが、ベルトの張架面よりも径方向外側に突出した下流側フランジ部を有するので、下流側フランジ部を用いてベルトからシートを剥離することができる。
【００１６】
上記画像形成装置では、前記下流側フランジ部は、前記ベルトから前記回転軸方向に離間するに従って、径が大きくなっているテーパ部を有する構成としてもよい。
【００１７】
この画像形成装置では、下流側フランジ部がベルトから回転軸方向に離間するに従って径が大きくなっている、いわゆるテーパ状に形成されたテーパ部を有していることから、シートがベルトから剥離される際に下流側フランジ部からシートに加わる力が分散され、シートに傷が付くのを抑制することができる。
【００１８】
上記画像形成装置では、一の張架ローラを他の張架ローラから離間する方向に付勢する付勢部材を更に備え、前記付勢部材は前記一対の軸受の少なくとも一方を付勢する構成としてもよい。
【００１９】
この画像形成装置では、軸受が付勢部材により付勢されるので、その反作用として張架ローラにベルトの張力が加わる。この画像形成装置では、張架ローラにベルトの張力が加わる場合でも、張架ローラを支持する一対の軸受の回転軸方向における距離を画像形成領域の幅よりも小さくすることで、張架ローラが変形することを抑制することができる。
【００２０】
上記画像形成装置では、少なくとも２つの前記張架ローラの前記一対の軸受を支持するフレームを更に備える構成としてもよい。
【００２１】
この画像形成装置では、少なくとも２つの張架ローラが同一のフレームにより支持されるので、張架ローラ間の相対的な位置が変化することを抑制することができる。
【００２２】
上記画像形成装置では、前記フレームは前記付勢部材を支持する構成としてもよい。
【００２３】
この画像形成装置では、付勢部材がフレームにより支持されるので、付勢部材が他の部材により支持される場合に比べて、付勢部材の付勢力を確実に軸受に加えることができる。
【００２４】
上記画像形成装置では、前記搬送部によるシートの搬送方向において前記画像形成領域の上流側に配置されたレジストレーション部であって、前記回転軸方向において前記ベルトの外側に配置され、回転軸が前記ベルトの前記張架面とは逆の裏面側に位置する裏面側ローラ、および、回転軸が前記ベルトの張架面側に位置し、前記裏面側ローラに接触して配置された張架面側ローラを有し、基準姿勢にしたシートを、前記裏面側ローラおよび前記張架面側ローラによって前記ベルトに送り出すレジストレーション部を更に備える構成としてもよい。
【００２５】
この画像形成装置では、基準姿勢にしたシートを送り出す裏面側ローラおよび張架面側ローラを有する。裏面側ローラは、回転軸方向においてベルトの外側に配置され、回転軸がベルトの裏面側に位置する。張架面側ローラは、回転軸がベルトの張架面側に位置し、裏面側ローラに接触して配置されている。これにより、レジストレーション部が有する全てのローラの回転軸が、ベルトの張架面側に配置された場合に比べて、基準姿勢にしたシートをベルトに送り出すまでの距離を小さくできる分だけ、シートが基準姿勢から傾いた姿勢でベルトに到達することを抑制することができる。
【００２６】
上記画像形成装置では、前記裏面側ローラを回転可能に支持する一対の裏面側ローラ軸受であって、前記回転軸方向において前記裏面側ローラの両側それぞれに位置し、前記回転軸方向における距離が前記画像形成領域の幅よりも小さい一対の裏面側ローラ軸受を更に備える構成としてもよい。
【００２７】
この画像形成装置では、裏面側ローラを回転可能に支持する一対の裏面側ローラ軸受を有する。一対の裏面側ローラ軸受は、裏面側ローラの回転軸方向の両側にそれぞれに配置され、回転軸方向における距離が画像形成領域の幅よりも小さい。これにより、一対の裏面側ローラ軸受の回転軸方向における距離が画像形成領域の幅よりも大きい場合に比べて、少なくとも一方の裏面側ローラ軸受と裏面側ローラとの間の距離を小さくできる分だけ、裏面側ローラの変形を抑制することができる。
【００２８】
上記画像形成装置では、前記形成部は、前記ベルトの外面側に配置され、現像剤像を担持する感光体と、前記ベルトの内面側に配置され、前記感光体に担持されている前記現像剤像を前記画像形成領域でシートに転写させる転写体と、を有する構成としてもよい。
【００２９】
この画像形成装置によれば、直接転写方式の画像形成部を有する画像形成装置において、張架ローラが変形することを抑制することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本明細書によって開示される発明によれば、張架ローラが変形することを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】プリンタの機械的構成を示す概要図
【図２】プリンタの電気的構成を示すブロック図
【図３】ベルトユニットの斜視図
【図４】支持ローラの上面図
【図５】駆動ローラの側面図
【図６】ベルトユニットの簡略的な斜視図
【発明を実施するための形態】
【００３２】
一実施形態のプリンタ１について図１〜図５を参照しつつ説明する。プリンタ１は、例えば４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）を用いて画像を形成する直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタである。プリンタ１は、画像形成装置の一例である。なお、以下の説明では、図１の紙面右側をプリンタ１の前側Ｆとし、紙面奥側をプリンタ１の右側Ｒとし、紙面上側をプリンタ１の上側Ｕとする。また、プリンタ１の各構成部品や用語を色毎に区別する場合、その構成部品等の符号の末尾に各色を意味するＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付すものとする。図１では、各色間で同一の構成部品については、適宜符号が省略されている。
【００３３】
プリンタ１は、本体ケース２、シート供給部３、ベルトユニット４、画像形成部５、および、排出ローラ６を備える。
【００３４】
シート供給部３は、供給トレイ１１、送り出しローラ１２、レジストレーションローラ１３、ピンチローラ１４、および、シートセンサ１５を有する。送り出しローラ１２は、供給トレイ１１に保持された複数のシートＷを１枚ずつレジストレーションローラ１３およびピンチローラ１４へ送り出す。
【００３５】
レジストレーションローラ１３は、シートＷを、次述するベルトユニット４上へ送り出す際に回転する。ピンチローラ１４は、レジストレーションローラ１３に従動回転し、レジストレーションローラ１３と協働してシートを送り出す。シートガイド１６は、レジストレーションローラ１３およびピンチローラ１４に送り出されたシートＷに接して、ベルトユニット４上に案内する。
【００３６】
シートセンサ１５は、レジストレーションローラ１３とベルトユニット４との間に検出領域を有し、当該検出領域内におけるシートＷの有無に応じた検出信号を出力する。なお、このシートセンサ１５によるシートＷの先端の検出タイミングに基づいて、シートＷに対する画像の形成タイミングが決定される。
【００３７】
ベルトユニット４は、支持ローラ２１、駆動ローラ２２、環状のベルト２３、弾性部材２７を有し、これらがフレーム２８に支持されている。ベルト２３は、支持ローラ２１と駆動ローラ２２との間に張架されており、図示反時計周り方向に循環移動し、ベルト２３の外面に載ったシートＷを後方へ搬送する。支持ローラ２１と駆動ローラ２２は、張架ローラの一例であり、ベルトユニット４は、搬送部の一例である。ベルト２３の外面は、ベルトの張架面の一例であり、ベルト２３の外面とは逆の内面は、ベルトの裏面の一例である。
【００３８】
弾性部材２７は、支持ローラ２１を駆動ローラ２２から離間する方向に付勢する。これにより、支持ローラ２１はベルト２３に張力を与えるテンションローラとして機能し、ベルト２３から撓みが取り除かれ、支持ローラ２１および駆動ローラ２２にはベルト２３の張力が加わる。なお、ベルト２３の内側には、転写ローラ５４が設けられている。弾性部材２７は、付勢部材の一例である。
【００３９】
画像形成部５は、スキャナ部３１、プロセス部３２Ｋ〜３２Ｃ、定着部３３などを備える。
【００４０】
スキャナ部３１は、各色の画像データに基づいたレーザ光ＬＫ，ＬＹ，ＬＭ，ＬＣを、ベルト２３の外側に配置された各色の感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃの表面にそれぞれ照射して露光する。感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃは、感光体の一例である。
【００４１】
ブラックに対応するプロセス部３２Ｋは、現像ローラ５１Ｋ、感光ドラム５２Ｋ、帯電部５３、および、転写ローラ５４Ｋを有し、転写ローラ５４Ｋを除く構成がベルト２３の外側に設けられている。現像ローラ５１Ｋは、ブラックのトナーを、感光ドラム５２Ｋ上に供給する。転写ローラ５４は、転写体の一例である。
【００４２】
感光ドラム５２Ｋの表面は、帯電部５３により帯電され、その帯電された部分がスキャナ部３１によるレーザ光ＬＫの走査により露光されることにより静電潜像が形成される。そして、その静電潜像に現像部５１からトナーが供給されることで、感光ドラム５２Ｋ上にブラックのトナー像が形成される。
【００４３】
感光ドラム５２Ｋ上に担持されたトナー像は、転写ローラ５４の静電気力により、ベルト２３上を搬送されるシートＷ上に転写される。これにより、シートＷに画像が形成される。以下、図３に示すように、トナー像がシートＷ上に転写される領域を、画像形成領域ＧＲという。イエロー、マゼンタ、シアンに対応するプロセス部３２Ｙ〜３２Ｃは、トナーの色以外は、ブラックに対応するプロセス部３２Ｋと同様の構成であるものとし、具体的構成の説明は省略する。
【００４４】
定着部３３は、シートＷ上に転写されたトナー像を熱定着させる。定着部３３を通過したシートＷは、排出ローラ６により上方へ搬送され、本体ケース２の上面に設けられた排出トレイ２Ａ上に排出される。
【００４５】
図２に示すように、プリンタ１は、上述したシート供給部３、ベルトユニット４、および、画像形成部５等に加え、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵ）７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、不揮発性メモリ７４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７５、表示部７６、操作部７７、ネットワークインターフェース７８を有する。
【００４６】
ＲＯＭ７２には、各種のプログラムが記憶されており、各種のプログラムには、例えば、ベルトユニット４の駆動ローラ２２やレジストレーションローラ１３等の各種ローラの回転を制御するためのプログラムが含まれる。ＲＡＭ７３や不揮発性メモリ７４は、ＣＰＵ７１が各種のプログラムを実行する際の作業領域や、データの一時的な記憶領域として利用される。不揮発性メモリ７４は、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能なメモリであればよい。
【００４７】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２やＲＡＭ７３等と接続されており、ＲＯＭ７２から読み出したプログラムに従って、プリンタ１の各部を制御する。表示部７６は、液晶ディスプレイやランプ等を有し、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部７７は、複数のボタンを有し、ユーザによる各種の入力指示を受け付け可能である。ネットワークインターフェース７８は、無線通信方式または有線通信方式により、図示しない外部装置と通信を行うためのインターフェースである。
【００４８】
次に、図３〜図５を参照して、ベルトユニット４の構成を詳細に説明する。
ベルトユニット４のフレーム２８は、支持ローラ２１、駆動ローラ２２、および、転写ローラ５４の軸受２１Ｄ，２２Ｄ，５４Ｄを支持しており、これによって、これらローラ２１，２２，５４の相対的な位置が変化することが抑制されるとともに、回転軸方向が略平行となるように支持されている。以下、これらローラ２１，２２，５４の回転軸方向と平行な方向を単に「回転軸方向」という。
【００４９】
なお、軸受２１Ｄ，２２Ｄ，５４Ｄは、対応するローラ２１，２２，５４を回転可能に支持する一対の軸受であり、回転軸方向において対応するローラ２１，２２，５４の両側それぞれに配置される。フレーム２８は、軸受５４Ｄを支持し、シートＷの搬送方向に延びる一対の本体部２８Ｃと、一対の本体部２８Ｃを連結する連結部２８Ｄとを有する。連結部２８Ｄは転写ローラ５４の間に複数配置されている。
【００５０】
ベルト２３は、その回転軸方向寸法Ｗｂが転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さい寸法に設定されている。なお、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔは、プロセス部３２Ｋ〜３２Ｃにおける画像形成領域ＧＲの回転軸方向における最大寸法（以下、画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法）を規定する。つまり、ベルト２３の回転軸方向寸法Ｗｂは、画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法よりも小さい寸法に設定される、ということができる。
【００５１】
このため、転写ローラ５４は、回転軸方向において、その一部がベルト２３の外面に重なる重複領域Ｇ１に位置し、残りがベルト２３の外面から回転軸方向にずれた露出領域Ｇ２に位置する。重複領域Ｇ１において、転写ローラ５４は、ベルト２３を挟んで感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃに対向し、露出領域Ｇ２において、転写ローラ５４は、直接感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃに対向する。重複領域Ｇ１は、第１領域の一例であり、露出領域Ｇ２は、第２領域の一例である。すなわち、重複領域Ｇ１においては、ベルト２３と感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃが接触し、露出領域Ｇ２においては、転写ローラ５４と感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃが接触する。また、連結部２８Ｄは露出領域Ｇ２においてシートを案内するための搬送方向に延びるリブ２８Ｅを有する。
【００５２】
本実施形態では、ベルト２３の回転軸方向中央が転写ローラ５４の回転軸方向中央と略一致するように配置されている。このため、重複領域Ｇ１を挟んで回転軸方向の両側に、つまり、重複領域Ｇ１の回転軸方向の外側に２つの露出領域Ｇ２が存在する。
【００５３】
図３に示すように、支持ローラ２１は、中空の円筒状をしており、径方向に延びる梁によって回転軸２１Ａを中心とした位置に保持される。支持ローラ２１は、回転軸２１Ａと別体に設けられており、回転軸２１Ａの周りを空回る。
【００５４】
駆動ローラ２２は、中空の円筒状をしており、径方向に延びる梁によって回転軸２２Ａを中心とした位置に保持される。駆動ローラ２２は、回転軸２２Ａと一体に設けられており、回転軸２２Ａと一体として回転する。
【００５５】
駆動ローラ２２は、ＣＰＵ７１からの駆動命令を受けた図示しないモータから駆動力が入力されることにより回転し、ベルト２３に回転力を付与する。支持ローラ２１は、駆動ローラ２２よりも搬送方向の上流側に配設され、ベルト２３の回転により従動回転する。支持ローラ２１は、上流側の張架ローラの一例であり、駆動ローラ２２は、下流側の張架ローラの一例である。
【００５６】
支持ローラ２１と駆動ローラ２２の回転軸方向寸法Ｗｓ、Ｗｋは、ベルト２３を掛け渡すことができれば十分であることから、これらローラ２１、２２の回転軸方向寸法Ｗｓ、Ｗｋは、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さい寸法であり、ベルト２３の回転軸方向寸法Ｗｂよりわずかに大きい寸法に設定されている。
【００５７】
支持ローラ２１には、支持ローラ２１のベルト２３と接触する部分より径方向外側に突出した一対の鍔状のフランジ部２１Ｂが設けられている。このフランジ部２１Ｂは、ベルト２３の回転軸方向の外側に位置する露出領域Ｇ２にそれぞれ設けられている。フランジ部２１Ｂは、ベルト２３の回転軸方向の断面である断ち切り面と対向して配置され、ベルト２３が回転軸方向に移動することを規制する。フランジ部２１Ｂは、上流側フランジ部の一例である。
【００５８】
フランジ部２１Ｂは、ベルト２３の外面よりも支持ローラ２１の径方向外側に突出している。本実施形態では、図１に示すように、シートＷをベルト２３に向けてシートＷを送り出す搬送経路を構成するシートガイド１６が、シートＷの搬送方向において、支持ローラ２１の下流側であって、画像形成領域ＧＲの上流側でベルト２３に対向する。そのため、ベルト２３に送り出されたシートＷが、ベルト２３の外面から突出したフランジ部２１Ｂと接触し、シートＷの姿勢が変化するなどの悪影響が及ぶことが回避されている。
【００５９】
また、支持ローラ２１の軸受２１Ｄは、回転軸方向において重複領域Ｇ１の両側に位置する露出領域Ｇ２にそれぞれ配置されている。軸受２１Ｄは、転写ローラ５４の回転軸方向端部よりも回転軸方向においてベルト２３側に配置されている。具体的には、フレーム２８は、転写ローラ５４の回転軸方向端部よりも回転軸方向においてベルト２３側に張り出した拡張部２８Ａを有しており、軸受２１Ｄは拡張部２８Ａに支持されている。そのため、一対の軸受２１Ｄの回転軸方向距離Ｗｄは、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さく設定されている。拡張部２８Ａは、一対の本体部２８Ｃを連結している。
【００６０】
弾性部材２７は、フレーム２８の拡張部２８Ａに支持されており、一対の軸受２１Ｄの両方を駆動ローラ２２から離間する方向に付勢する。具体的には、図４に示すように、弾性部材２７の搬送方向上流側の一端が、拡張部２８Ａに固定されており、弾性部材２７の搬送方向下流側の他端が、拡張部２８Ａに揺動可能に支持されている軸受２１Ｄに固定されている。弾性部材２７は、搬送方向に外側に向かって弾性力を作用させており、これにより、軸受２１Ｄは搬送方向下流側に配設された駆動ローラ２２から離間する方向に付勢される。
【００６１】
また、図３に示すように、駆動ローラ２２には、駆動ローラ２２のベルト２３と接触する部分より径方向外側に突出した一対の鍔状のフランジ部２２Ｂが設けられている。このフランジ部２２Ｂは、ベルト２３の回転軸方向の外側に位置する露出領域Ｇ２にそれぞれ設けられている。フランジ部２２Ｂは、フランジ部２１Ｂと同様に、ベルト２３の断ち切り面と対向して配置され、ベルト２３が回転軸方向に移動することを規制する。フランジ部２２Ｂは、下流側フランジ部の一例である。
【００６２】
更に、フランジ部２２Ｂは、ベルト２３の外面に載ったシートＷをベルト２３から剥離する役割を担う。フランジ部２２Ｂは、ベルト２３の外面よりも駆動ローラ２２の径方向外側に突出している。そのため、ベルト２３により駆動ローラ２２に接触する位置にまで搬送されたシートＷは、ベルト２３の外面から突出したフランジ部２２Ｂに接触することでベルト２３から剥離される。
【００６３】
本実施形態では、図５に示すように、フランジ部２２Ｂは、駆動ローラ２２のベルト２３と接触する部分から回転軸方向に離れるに従って径が大きくなる、いわゆるテーパ状に形成されたテーパ部２２Ｃを有する。フランジ部２２Ｂにテーパ部２２Ｃが形成されていると、フランジ部２２Ｂにテーパ部２２Ｃが形成されていない場合に比べて、シートＷがベルト２３から剥離される際にフランジ部２２ＢとシートＷが接触する面積が増大する。そのため、シートＷがベルト２３から剥離される際にフランジ部２２ＢからシートＷに加わる力が分散され、シートＷに傷が付くことが抑制される。
【００６４】
また、図３に示すように、駆動ローラ２２の軸受２２Ｄは、回転軸方向において重複領域Ｇ１の両側に位置する露出領域Ｇ２にそれぞれ配置されている。軸受２２Ｄは、転写ローラ５４の回転軸方向端部よりも回転軸方向においてベルト２３側に配置されている。具体的には、フレーム２８は、転写ローラ５４の回転軸方向端部よりも回転軸方向においてベルト２３側で軸受２２Ｄを支える支持部２８Ｂを有している。そのため、一対の軸受２２Ｄの回転軸方向距離Ｗｚは、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さく設定されている。支持部２８Ｂは、一対の本体部２８Ｃを連結している。
【００６５】
なお、駆動ローラ２２の回転軸２２Ａは、装置左側の軸受２２Ｄを貫通してフレーム２８の左側端部近傍まで伸びる。そして、フレーム２８の左側端部近傍において、駆動ローラ２２の回転軸２２Ａの左端に設けられた駆動入力ギア２２Ｅにより、図示しないモータから回転力を付与されて回転する。
【００６６】
上述した本実施形態では、支持ローラ２１および駆動ローラ２２を回転可能に支持する軸受２１Ｄ、２２Ｄを有する。これら軸受２１Ｄ、２２Ｄは、各々が一対の軸受により構成されており、一対の軸受を構成する各軸受が回転軸方向においてベルト２３の両側それぞれに配置され、一対の軸受の回転軸方向における距離が転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔ、つまり、画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法よりも小さい。これにより、一対の軸受の回転軸方向における距離が画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法よりも大きく配置されていた従来の構成に比べて、一対の軸受のうち、少なくとも一方の軸受とベルト２３との間の回転軸方向における距離を小さくできる分だけ、支持ローラ２１および駆動ローラ２２が変形することを抑制することができる。
【００６７】
そのため、支持ローラ２１および駆動ローラ２２が変形することを抑制するために、支持ローラ２１および駆動ローラ２２の回転軸２１Ａ、２２Ａの径を太く形成するなど、支持ローラ２１および駆動ローラ２２の剛性を高める必要がなく、ベルトユニット４が大型化することを抑制することができる。
【００６８】
上述した本実施形態では、軸受２１Ｄ、２２Ｄを構成する一対の軸受が、回転軸方向における画像形成領域ＧＲの端部よりもベルト２３側に配置される。これにより、一対の軸受の両方が、回転軸方向において画像形成領域ＧＲからずれた位置に配置される場合に比べて、支持ローラ２１および駆動ローラ２２が変形することを抑制することができる。
【００６９】
上述した本実施形態では、支持ローラ２１が、径方向外側に突出したフランジ部２１Ｂを有するので、フランジ部２１Ｂを用いてベルト２３が回転軸方向に移動することを抑制することができる。また、ベルト２３に向けてシートＷを搬送するシートガイド１６が支持ローラ２１よりも搬送方向下流側でベルト２３に対向するので、シートガイド１６によってベルト２３上に搬送されたシートＷがフランジ部２１Ｂと接触することを抑制することができる。
【００７０】
上述した本実施形態では、駆動ローラ２２が、ベルト２３の外面よりも径方向外側に突出したフランジ部２２Ｂを有するので、フランジ部２２Ｂを用いてベルト２３からシートＷを剥離することができる。また、フランジ部２２Ｂがベルト２３から回転軸方向に離間するに従って径が大きくなっている、いわゆるテーパ状に形成されたテーパ部２２Ｃを有していることから、シートＷがベルト２３から剥離される際にフランジ部２２ＢからシートＷに加わる力が分散され、フランジ部２２Ｂと接触してシートＷに傷が付くのを抑制することができる。
【００７１】
上述した本実施形態では、弾性部材２７が支持ローラ２１の軸受２１Ｄを付勢しており、その弾性部材２７がフレーム２８により支持されるので、弾性部材２７がフレーム２８と他の部材との間で支持される場合に比べて、弾性部材２７の弾性力を確実に軸受２１Ｄに加えることができる。
【００７２】
実施形態２のプリンタ１について図６を用いて説明する。本実施形態では、レジストレーションローラ１３、ピンチローラ１４、および、シートセンサ１５で構成されるレジストレーション部７がベルトユニット４のフレーム２８に支持されている点で、実施形態１のプリンタ１と異なる。以下の説明では、実施形態１と同一の内容については重複した記載を省略する。
【００７３】
図６に示すように、レジストレーション部７は、シートＷの搬送方向において、支持ローラ２１の下流側であって、転写ローラ５４の上流側、つまり、画像形成領域ＧＲの上流側に配置されている。レジストレーションローラ１３は、回転軸１３Ａを中心とした円柱状をしており、２つのレジストレーションローラ１３が回転軸方向に並んで配設されている。２つのレジストレーションローラ１３は、回転軸方向におけるベルト２３の両側、つまり、回転軸方向における重複領域Ｇ１の両側に位置する露出領域Ｇ２にそれぞれ配置されている。レジストレーションローラ１３は、裏面側ローラの一例である。
【００７４】
レジストレーションローラ１３は、その回転軸１３Ａがベルト２３の内側に位置する。また、レジストレーションローラ１３は、その上端部がベルト２３の外面よりも上側に突出して配置される。レジストレーションローラ１３は、ゴム等の摩擦係数の大きい材料からなる。
【００７５】
レジストレーションローラ１３の軸受１３Ｄは、回転軸方向において２つのレジストレーションローラ１３の両側それぞれ、つまり、右側に配置されたレジストレーションローラ１３の右側、および、左側に配置されたレジストレーションローラ１３の左側にそれぞれ配設されており、回転軸方向において重複領域Ｇ１の両側に位置する露出領域Ｇ２にそれぞれ配置されている。軸受１３Ｄは、転写ローラ５４の回転軸方向端部よりも回転軸方向においてベルト２３側に配置されている。そのため、一対の軸受１３Ｄの回転軸方向距離Ｗｘは、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さく設定されている。
【００７６】
また、ピンチローラ１４は、回転軸１４Ａを中心とした円柱状をしている。ピンチローラ１４は、回転軸方向において、左側に配置されたレジストレーションローラ１３の左端部から右側に配置されたレジストレーションローラ１３の右端部に至る範囲に設けられており、２つのレジストレーションローラ１３に対向して配置されている。ピンチローラ１４は、張架面側ローラの一例である。なお、ピンチローラ１４は、レジストレーションローラ１３よりも摩擦係数の小さいフッ素コートされたローラからなる。
【００７７】
ピンチローラ１４は、その回転軸１４Ａがベルト２３の外側に位置し、その下端部がレジストレーションローラ１３の上端部と接触する。つまり、レジストレーションローラ１３とピンチローラ１４の接触部Ｔは、ベルト２３の外面から上側に離間した位置に配置される。
【００７８】
ピンチローラ１４の軸受１４Ｄは、回転軸方向におけるピンチローラ１４の両側それぞれに配設されており、かつ、レジストレーションローラ１３の軸受１３Ｄの直上に配設されている。そのため、一対の軸受１４Ｄの回転軸方向距離は、一対の軸受１３Ｄの回転軸方向距離Ｗｘと等しく、かつ、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さく設定されている。
【００７９】
シートセンサ１５は、ベルト２３から回転軸方向にずれた位置であって、転写ローラ５４の回転軸方向端部よりも回転軸方向においてベルト２３に近接した位置に配設されている。シートセンサ１５は、回転軸１５Ａ周りに回転可能なアーム１５Ｂを有する。シートセンサ１５は、その回転軸１５Ａがベルト２３の内側に位置し、アーム１５Ｂの上端部がベルト２３の外面よりも上側に突出して配設される。
【００８０】
シートセンサ１５は、レジストレーションローラ１３と転写ローラ５４との間に検出領域を有し、当該検出領域内におけるシートＷの有無に応じた検出信号を出力する。具体的には、シートセンサ１５は、検出領域において、アーム１５Ｂの上端部がベルト２３の外面よりも上側に突出しており、アーム１５Ｂが搬送されるシートＷに当接されて回転軸周りに回転すると、検出領域にシートＷの先端が到達したことを示す検出信号を出力する。
【００８１】
図示しないモータから、図示しない電磁クラッチを介して駆動力が入力される。レジストレーションローラ１３は、ＣＰＵ７１から駆動命令を受けた電磁クラッチが接続することで回転し、ＣＰＵ７１から停止命令を受けた電磁クラッチが切断することで停止する。ピンチローラ１４は、レジストレーションローラ１３の回転により従動回転し、レジストレーションローラ１３と協働してシートＷをベルト２３に送り出す。
【００８２】
具体的には、ＣＰＵ７１は、シートＷの先端がレジストレーションローラ１３とピンチローラ１４の接触部Ｔに到達するに先立って、レジストレーションローラ１３に停止命令を出力し、レジストレーションローラ１３とピンチローラ１４の回転を停止させる。これにより、送り出しローラ１２により搬送されるシートＷは、摩擦係数の小さいピンチローラ１４に当接した後に、接触部Ｔに到達して停止する。
【００８３】
接触部Ｔは回転軸方向に沿って伸びており、接触部Ｔに到達したシートＷは、接触部Ｔによりその先端が回転軸方向に沿う姿勢、すなわち基準姿勢に補正される。ＣＰＵ７１は、シートＷの先端が接触部Ｔに到達してから、予め設定された所定のタイミングでレジストレーションローラ１３に駆動命令を出力し、レジストレーションローラ１３とピンチローラ１４を回転させる。これにより、基準姿勢に補正されたシートＷがベルト２３に送り出され、ベルト２３上に送られる。
【００８４】
上述した本実施形態では、レジストレーションローラ１３は、回転軸方向においてベルト２３の外側に配置され、回転軸１３Ａがベルトの内側に位置する。ピンチローラ１４は、回転軸１４Ａがベルト２３の外側に位置し、レジストレーションローラ１３に接触して配置されている。これにより、レジストレーションローラ１３とピンチローラ１４の両方の回転軸１３Ａ，１４Ａが、ベルト２３の外側に配置される構成に比べて、姿勢を補正したシートＷをベルト２３に送り出すまでの距離を小さくできる分だけ、シートＷが補正後の姿勢から傾いた姿勢でベルト２３に到達することを抑制することができる。
【００８５】
上述した本実施形態では、レジストレーションローラ１３の軸受１３Ｄが、回転軸方向における２つのレジストレーションローラ１３の両側に配設されており、一対の軸受１３Ｄの回転軸方向距離Ｗｘは、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さく設定されている。これにより、一対の軸受１３Ｄの回転軸方向距離Ｗｘが転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔよりも大きい場合に比べて、少なくとも一方の軸受１３Ｄとレジストレーションローラ１３との間の距離を小さくできる分だけ、レジストレーションローラ１３の変形を抑制することができる。ピンチローラ１４についても同様である。
【００８６】
本明細書で開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も含まれる。
【００８７】
「画像形成装置」は、直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタに限らず、例えばベルト搬送式のインクジェットプリンタなど他の方式の画像形成装置でもよい。例えばベルト搬送式のインクジェットプリンタでは、画像形成領域は、インクジェットヘッドのインク吐出領域に相当する。また、画像形成装置は、カラーの画像形成装置のみならず、モノクロ専用の画像形成装置でもよい。
【００８８】
「張架ローラ」は、支持ローラ２１と駆動ローラ２２により構成されていた。しかし、これに限らず、これらローラ２１、２２に加えてベルト２３を張架するローラがあってもよい。
【００８９】
「回転軸がベルトの裏面側に位置する」とは、ベルトユニット４を回転軸方向から見た場合に、その回転軸がベルト２３の裏面側（つまり、内側）に位置すればよく、必ずしも回転軸がベルト２３の内側を通って配設される必要はない。「回転軸がベルトの張架面側に位置する」場合も同様である。
【００９０】
上述した実施形態では、１つのＣＰＵ７１により駆動ローラ２２やレジストレーションローラ１３等の各種ローラの回転を制御する構成であった。しかし、これに限らず、複数のＣＰＵにより上記制御を実行する構成、ＡＳＩＣなどの専用のハード回路のみにより上記制御を実行する構成や、ＣＰＵおよびハード回路により上記制御を実行する構成でもよい。
【００９１】
上述した実施形態では、ベルト２３を、その回転軸方向中央が転写ローラ５４の回転軸方向中央と略一致するように配置する構成であった。しかし、これに限らず、例えば、その左端が転写ローラ５４の左端と略等しくなるように配置してもよい。また、張架されるベルト２３は単数とは限らず複数であってもよい。
【００９２】
上述した実施形態では、駆動ローラ２２が有するフランジ部２２Ｂがテーパ状に形成されたテーパ部２２Ｃを有している構成であった。しかし、これに限らず、フランジ部２２Ｂが球面状に形成された球面部を有していてもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１３：レジストレーションローラ、１３Ｄ：レジストレーションローラの軸受、１４：ピンチローラ、１４Ｄ：ピンチローラの軸受、２１：支持ローラ、２１Ｂ：支持ローラのフランジ部、２１Ｄ：支持ローラの軸受、２２：駆動ローラ、２２Ｂ：駆動ローラのフランジ部、２２Ｄ：駆動ローラの軸受、２３：ベルト、２７：弾性部材、２８：フレーム、Ｇ１：重複領域、Ｇ２：露出領域、ＧＲ：画像形成領域、Ｗｂ：ベルトの回転軸方向寸法、Ｗｄ：支持ローラの軸受の回転軸方向距離、Ｗｔ：転写ローラの回転軸方向寸法、Ｗｘ：レジストレーションローラの軸受の回転軸方向距離、Ｗｚ：駆動ローラの軸受の回転軸方向距離、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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