(57)【要約】【課題】廃トナーを溢れにくくすることを目的とする。【解決手段】画像形成を行う画像形成装置であって、感光体と、前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、少なくとも前記除去処理で発生したトナー、および前記感光体上のトナーを収集する収集手段と、を有し、前記転写手段に接着したトナーを除去する除去処理を行い、前記収集手段に収集されたトナーの収集量が一定量以上であるかを検出し、前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、その後の画像形成で使用する記録媒体の大きさに基づいてその後の画像形成量を設定し、前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、前記除去処理を制限する制限処理を行うことによって上記課題を解決する。【選択図】図１１
2015169933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を行う画像形成装置であって、
感光体と、
前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段に接着したトナーを除去する除去処理を行う除去手段と、
少なくとも前記除去処理で発生したトナー、および前記感光体上のトナーを収集する収集手段と、
前記収集手段に収集されたトナーの収集量が一定量以上であるかを検出する検出手段と、
前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、その後の画像形成で使用する記録媒体の大きさに基づいてその後の画像形成量を設定する設定手段と、
前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、前記除去処理を制限する制限処理を行う制限手段と、を有する画像形成装置。
【請求項２】
画像形成条件、前記画像形成に用いられる記録媒体の搬送方向の長さ、記録媒体の搬送方向に対して垂直方向の長さ、または記録媒体の種類に基づいて画像形成で使用する前記感光体の面積を計算する計算手段を有し、
前記設定手段は、
前記計算手段が計算した面積に基づいて前記画像形成量を設定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段は、
前記面積が所定値よりも小さい値の場合、前記画像形成量を減らす設定を行う処理、または前記面積が所定値以上の場合、前記画像形成量を増やす設定を行う処理である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制限処理が行われた後に、前記トナーの収集量が一定量未満となった場合、前記除去処理、および前記制限処理の解除を行う請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
感光体と、前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、少なくとも前記転写手段に接着したトナーを除去する除去処理で発生したトナー、および前記感光体上のトナーを収集する収集手段と、を有する画像形成を行う画像形成装置に行わせる画像形成方法であって、
前記除去処理を行わせる除去手順と、
前記収集手段に収集されたトナーの収集量が一定量以上であるかを検出させる検出手順と、
前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、その後の画像形成で使用する記録媒体の大きさに基づいてその後の画像形成量を設定させる設定手順と、
前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、前記除去処理を制限する制限処理を行わせる制限手順と、を行う画像形成方法。
【請求項６】
感光体と、前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、少なくとも前記転写手段に接着したトナーを除去する除去処理で発生したトナー、および前記感光体上のトナーを収集する収集手段と、を有する画像形成を行う画像形成装置に実行させるプログラムであって、
前記除去処理を行わせる除去手順と、
前記収集手段に収集されたトナーの収集量が一定量以上であるかを検出させる検出手順と、
前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、その後の画像形成で使用する記録媒体の大きさに基づいてその後の画像形成量を設定させる設定手順と、
前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、前記除去処理を制限する制限処理を行わせる制限手順と、を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置がトナー残量と、廃トナー収集部の空き容量と、の組み合わせに基づいて、トナーの消耗を遅延させるための制御、あるいは廃トナーの蓄積を遅延させるための制御を行う方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の方法では、転写ローラに接着しているトナーを除去した際に発生するトナーが考慮されていないため、転写ローラに接着しているトナーを除去した際に廃トナーが溢れる虞があった。
【０００４】
本発明の１つの側面は、廃トナーを溢れにくくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様における、画像形成を行う画像形成装置であって、感光体と、前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段に接着したトナーを除去する除去処理を行う除去手段と、少なくとも前記除去処理で発生したトナー、および前記感光体上のトナーを収集する収集手段と、前記収集手段に収集されたトナーの収集量が一定量以上であるかを検出する検出手段と、前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、その後の画像形成で使用する記録媒体の大きさに基づいてその後の画像形成量を設定する設定手段と、前記トナーの収集量が一定量以上となった場合、前記除去処理を制限する制限処理を行う制限手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
廃トナーを溢れにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成の一例を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る転写ローラ、および周辺装置の構成の一例を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る廃トナータンク、および周辺装置の構成の一例を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る感光体の領域と画像形成との関係の一例を説明する図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る感光体に接着するトナーの一例を説明する図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る廃トナーの収集量が一定量以上であるかを検出する一例を説明する図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る面積の計算の一例を説明する図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成量を設定する処理の一例を説明する図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を説明するブロック図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置による処理の一例を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【０００９】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成の一例を示す概略図である。
【００１０】
画像形成装置は、例えば画像形成装置１である。以下、画像形成装置１の場合を例に説明する。
【００１１】
画像形成装置１は、感光体１Ｈ１と、帯電器１Ｈ２と、レーザ光学系１Ｈ３と、現像器１Ｈ４と、搬送ローラ１Ｈ５と、通紙センサ１Ｈ６と、を有する。画像形成装置１は、転写ローラ１Ｈ７と、給紙ローラ１Ｈ８と、除電器１Ｈ９と、クリーナ１Ｈ１０と、定着器１Ｈ１１と、廃トナータンク１Ｈ１２と、を有する。
【００１２】
画像形成は、帯電、露光、現像、転写、定着、およびクリーニングを行う。
【００１３】
帯電は、感光体１Ｈ１の駆動制御装置（図示せず）が図示のように感光体１Ｈ１を回転させ、感光体１Ｈ１を帯電器１Ｈ２によって所定の極性で所定の電位に帯電させる工程である。帯電された感光体１Ｈ１は、除電器１Ｈ９によって除電される。除電は、感光体１Ｈ１の表面、および内部に有する電荷を除去し、帯電前の感光体１Ｈ１の状態にする工程である。
【００１４】
露光は、レーザ光学系１Ｈ３が感光体１Ｈ１に図示のようにレーザ光を照射し、いわゆる静電潜像を感光体１Ｈ１に形成する工程である。
【００１５】
現像は、現像器１Ｈ４が静電潜像にトナーを付着させる工程である。現像器１Ｈ４は、現像ローラ１Ｈ４１を有する。現像は、現像ローラ１Ｈ４１に現像バイアスを印加し、露光で形成された静電潜像にトナーを付着させる。現像は、静電潜像にトナーを付着させることでトナー像３を形成する工程である。
【００１６】
転写は、転写ローラ１Ｈ７が搬送されてきた記録媒体２にトナー像３を移す工程である。
【００１７】
記録媒体２は、例えば上質紙、またはロール紙などである。記録媒体２は、給紙ローラ１Ｈ８によって搬送ローラ１Ｈ５に給紙される。給紙された記録媒体２は、搬送ローラ１Ｈ５によって転写ローラ１Ｈ７に搬送される。転写ローラ１Ｈ７に搬送される記録媒体２は、通紙センサ１Ｈ６によって検出される。
【００１８】
転写ローラ１Ｈ７に搬送された記録媒体２は、感光体１Ｈ１と、転写ローラ１Ｈ７と、によっていわゆるニップ（Ｎｉｐ）され、転写が行われる。転写は、通紙センサ１Ｈ６によって検出された記録媒体２の位置と、トナー像３の位置と、で調整されて行われる。転写ローラ１Ｈ７は、所定の転写バイアスが印加されるため、転写によって記録媒体２に転写像４が形成される。
【００１９】
定着は、記録媒体２にトナーを付着させ、色、および光沢を発現させる工程である。定着は、定着器１Ｈ１１が転写像４が形成された記録媒体２を加熱、および加圧する。定着によって、記録媒体２は、画像が形成される。
【００２０】
クリーニングは、感光体１Ｈ１に接着しているトナーを除去する工程である。クリーニングは、例えばクリーナ１Ｈ１０、および廃トナータンク１Ｈ１２などによって行われる。トナーは、廃トナータンク１Ｈ１２によって収集される。クリーニングの詳細は、後述する。
【００２１】
図２は、本発明の一実施形態に係る転写ローラ、および周辺装置の構成の一例を示す斜視図である。
【００２２】
感光体１Ｈ１は、例えばＡ０（国際標準ＩＳＯ２１６規定）のサイズに対応した幅、および外径８０ミリメートルの有機感光体である。
【００２３】
転写ローラ１Ｈ７は、外径２７ｍｍのステンレス製の金属軸１Ｈ７１と、導電性発泡体１Ｈ７２と、を有する。導電性発泡体１Ｈ７２は、例えばポリウレタン発泡体、シリコーン発泡体、またはエチレンプロピレン発泡体などにカーボンブラックなど導電性付与剤を加えた弾性体である。転写ローラ１Ｈ７は、例えば外径３７ミリメートルのローラである。
【００２４】
転写ローラ１Ｈ７は、軸受１Ｈ７３Ａと、軸受１Ｈ７３Ｂと、で支持されている。軸受１Ｈ７３Ａと、軸受１Ｈ７３Ｂと、は、弾性体１Ｈ１３Ａと、弾性体１Ｈ１３Ｂと、が取り付けられている。弾性体１Ｈ１３Ａと、弾性体１Ｈ１３ＡＢと、は、例えばバネなどである。弾性体１Ｈ１３Ａと、弾性体１Ｈ１３Ｂと、は、図示した矢印のように、転写ローラ１Ｈ７を感光体１Ｈ１に押し付けるように設置されている。
【００２５】
転写ローラ１Ｈ７は、軸受１Ｈ７３Ａ、軸受１Ｈ７３Ｂ、弾性体１Ｈ１３Ａ、および弾性体１Ｈ１３Ｂを介して電源１Ｈ１４が接続されている。軸受１Ｈ７３Ａ、軸受１Ｈ７３Ｂ、弾性体１Ｈ１３Ａ、および弾性体１Ｈ１３Ｂは、導電性である。電源１Ｈ１４によるバイアスの印加は、軸受１Ｈ７３Ａ、軸受１Ｈ７３Ｂ、弾性体１Ｈ１３Ａ、および弾性体１Ｈ１３Ｂを介して転写ローラ１Ｈ７に通電する。転写は、電源１Ｈ１４によってトナーの帯電電化とは逆の極性の電荷を印加することによって実現される。例えば、負の極性のトナーを使用する場合、電源１Ｈ１４は、転写ローラ１Ｈ７に正の極性のバイアスを印加して転写を実現する。
【００２６】
＜クリーニング＞
画像形成装置１は、クリーニングを行うための構成を有する。
【００２７】
図３は、本発明の一実施形態に係る廃トナータンク、および周辺装置の構成の一例を示す斜視図である。
【００２８】
図３（ａ）は、本発明の一実施形態に係る廃トナータンク、および周辺装置の構成の一例を示す斜視図である。
【００２９】
感光体１Ｈ１は、図示するようにクリーナ１Ｈ１０が接触するような機構を有する。クリーナ１Ｈ１０は、感光体１Ｈ１に接着したトナーを除去する。クリーナ１Ｈ１０は、例えばクリーニングブレード、またはクリーナブラシなどである。以下、クリーニングブレードの場合を例に説明する。感光体１Ｈ１に接着したトナーは、クリーナ１Ｈ１０によって感光体１Ｈ１から剥がされ、廃トナータンク１Ｈ１２に収集される。
【００３０】
廃トナータンク１Ｈ１２は、トナーを収集する容器である。廃トナータンク１Ｈ１２は、トナーセンサ１Ｈ１５を有する。トナーセンサ１Ｈ１５は、廃トナータンク１Ｈ１２に収集されたトナーの収集量が一定量以上であるかを検出する。例えば廃トナータンク１Ｈ１２に収集されたトナーは、クリーニングによって廃トナータンク１Ｈ１２に蓄積される。蓄積されたトナーがトナーセンサ１Ｈ１５に触れた場合、トナーセンサ１Ｈ１５は、トナーの収集量が一定量以上であると検出する。
【００３１】
図３（ｂ）は、図３（ａ）の領域Ａ部分の一例を説明する詳細図である。
【００３２】
クリーナ１Ｈ１０によって感光体１Ｈ１から剥がされたトナーは、重力によって落下する。落下したトナーは、廃トナータンク１Ｈ１２によって収集される。廃トナータンク１Ｈ１２は、落下するトナーを収集するため、感光体１Ｈ１の下の方に設置するのが望ましい。
【００３３】
クリーニングは、転写ローラ１Ｈ７から感光体１Ｈ１に移されたトナーを含んで収集する。転写ローラ１Ｈ７は、転写ローラ１Ｈ７に接着しているトナーを感光体１Ｈ１に移し、除去する除去処理（以下、除去処理という）が行われる。以下、除去処理の一例を説明する。
【００３４】
除去処理の際、図２の電源１Ｈ１４は、記録媒体２に転写を行う場合の逆の極性のバイアスを印加する。例えば、記録媒体２に転写を行う際に正の極性のバイアスを印加する場合、転写ローラ１Ｈ７のクリーニングを行う際は、図２の電源１Ｈ１４が負の極性のバイアスを転写ローラ１Ｈ７に印加する。
【００３５】
図２の電源１Ｈ１４が逆の極性のバイアスを印加した場合、感光体１Ｈ１と、転写ローラ１Ｈ７と、の電位差によって、転写ローラ１Ｈ７に接着しているトナーは、感光体１Ｈ１に移る。
【００３６】
除去処理は、例えば図２の電源１Ｈ１４が印加するバイアスの極性を正と負で交互に切り換える、または転写ローラ１Ｈ７の円周周期に基づいて切り換えるなどの制御によって行われる。
【００３７】
除去処理は、例えば画像形成が終了の際、画像形成の各種処理の待機中、画像形成装置１の電源投入の際、または画像形成装置１が所定の記録媒体の枚数に画像形成を行った際などに行われる。
【００３８】
図４は、本発明の一実施形態に係る感光体の領域と画像形成との関係の一例を説明する図である。
【００３９】
感光体１Ｈ１には、例えば空白領域１Ｈ１Ａと、画像形成領域１Ｈ１Ｂと、印字画像領域１Ｈ１Ｃと、がある。
【００４０】
空白領域１Ｈ１Ａは、例えば転写ローラ１Ｈ７のクリーニングなどに用いられる領域である。空白領域１Ｈ１Ａは、例えば画像形成で使用される画像形成領域１Ｈ１Ｂではない箇所である。
【００４１】
画像形成領域１Ｈ１Ｂは、画像形成で使用される領域である。画像形成領域１Ｈ１Ｂは、例えば記録媒体２が接する感光体１Ｈ１の領域である。画像形成領域１Ｈ１Ｂは、図で例示するように転写の際、記録媒体２を感光体１Ｈ１と、転写ローラ１Ｈ７と、でニップした場合に記録媒体２が接する感光体１Ｈ１の領域である。画像形成領域１Ｈ１Ｂは、いわゆる印刷領域である。画像形成領域１Ｈ１Ｂは、例えば記録媒体の画像形成条件、前記画像形成に用いられる記録媒体の搬送方向の長さ、記録媒体の搬送方向に対して垂直方向の長さ、または記録媒体の種類に基づいて計算できる。計算の詳細は、後述する。
画像形成領域１Ｈ１Ｂには、印字画像領域１Ｈ１Ｃが含まれる。
【００４２】
印字画像領域１Ｈ１Ｃは、記録媒体２に転写する画像が印字されている領域である。印字画像領域１Ｈ１Ｃに図１のトナー像３に対応するトナーが接着されている。
【００４３】
感光体１Ｈ１の各領域には、トナーが接着する。
【００４４】
図５は、本発明の一実施形態に係る感光体に接着するトナーの一例を説明する図である。
【００４５】
図５は、図４で説明した転写が行われた場合を例に説明する。図５の空白領域１Ｈ１Ａと、画像形成領域１Ｈ１Ｂと、印字画像領域１Ｈ１Ｃと、は、図４と同様の領域である。
【００４６】
廃トナータンク１Ｈ１２で回収される廃トナー５は、図４の転写ローラ１Ｈ７から発生する廃トナー「転写ローラ廃トナー」である。廃トナータンク１Ｈ１２で回収される廃トナー５は、図４の転写ローラ１Ｈ７以外の発生原因で発生し、感光体に接着した廃トナー「感光体廃トナー」である。
【００４７】
「転写ローラ廃トナー」は、例えば空白領域１Ｈ１Ａに接着した廃トナーである。空白領域１Ｈ１Ａに接着する廃トナーは、除去処理によって図４の転写ローラ１Ｈ７から接着した転写ローラ廃トナー５Ａが接着する。転写ローラ廃トナー５Ａは、感光体１Ｈ１が転写ローラ１Ｈ７に接した際に転写ローラ１Ｈ７に接着し、転写ローラ１Ｈ７を汚す原因となるため、転写ローラ廃トナー５Ａをクリーニングすることで転写ローラ１Ｈ７の汚れを少なくすることができる。
【００４８】
「感光体廃トナー」は、例えば画像形成領域１Ｈ１Ｂに接着する廃トナーと、印字画像領域１Ｈ１Ｃに接着する廃トナーと、画像形成領域１Ｈ１Ｂの前後の領域（図５では図示せず、図７で後述する）に接着する廃トナーと、である。
【００４９】
画像形成領域１Ｈ１Ｂには、例えば現像の際に静電潜像以外の箇所に接着したトナー（以下、地肌部トナー５Ｂという。）などが接着する。地肌部トナー５Ｂは、転写の際、記録媒体２に移らなかったトナーを含む。地肌部トナー５Ｂは、いわゆる地汚れの原因となるため、地肌部トナー５Ｂをクリーニングすることによって地汚れを少なくすることができる。
【００５０】
印字画像領域１Ｈ１Ｃには、例えば転写で記録媒体２に移らず残った残トナー５Ｃがある。残トナー５Ｃは、例えば感光体１Ｈ１上にある図１のトナー像３のトナーの８０パーセントが転写によって記録媒体２に移った場合、図１のトナー像３のトナーの２０パーセントが残トナー５Ｃとなる。以下、図１のトナー像３のトナーの量に対して、残トナー５Ｃの量の割合を残トナー比率という。
【００５１】
地肌部トナー５Ｂ、および残トナー５Ｃは、クリーナ１Ｈ１０によって感光体１Ｈ１から剥がれ、廃トナー５として廃トナータンク１Ｈ１２に収集される。地肌部トナー５Ｂの一部、または全部は、記録媒体２に接着し、定着されるため、廃トナーとはならない。
【００５２】
図６は、本発明の一実施形態に係る廃トナーの収集量が一定量以上であるかを検出する一例を説明する図である。
【００５３】
廃トナータンク１Ｈ１２は、例えば図６のように廃トナー５を収集する。以下、図６の場合を例に説明する。廃トナータンク１Ｈ１２には、クリーニングによって発生した少なくとも転写ローラ廃トナー５Ａを含む廃トナー５が収集される。
【００５４】
廃トナー５の収集量が例えば図６に図示するような量（以下、一定量という。）以上になった（以下、「ニア満杯」という。）状態をトナーセンサ１Ｈ１５によって検出される。
【００５５】
廃トナー５の収集量が例えば図６に図示するような量（以下、収集限界量という。）以上となると廃トナー５が廃トナータンク１Ｈ１２から溢れることが多い。
【００５６】
画像形成装置１は、例えばトナーセンサ１Ｈ１５によって「ニア満杯」状態を検出した場合、画像形成を行う量（以下、画像形成量という。）を設定する。
【００５７】
画像形成量は、例えば印刷可能距離などによって示される。印刷可能距離は、例えば搬送方向の長さで設定される。画像形成量は、例えば印刷可能枚数などで示されてもよい。
【００５８】
例えば印刷可能距離は、記録媒体２をＡ１（国際標準ＩＳＯ２１６規定）の紙、画像形成領域１Ｈ１Ｂが黒色で塗りつぶされた場合、すなわち黒ベタの画像形成が行われる場合、および残トナー比率が２０パーセントとして計算する。画像形成量の詳細は、後述する。
【００５９】
画像形成装置１は、「ニア満杯」状態を検出した場合から印刷可能距離の画像形成を行った際を「満杯」状態と判定する。「満杯」状態と判定した際、画像形成装置１は、例えば操作パネル（図示せず）に廃トナータンク１Ｈ１２が「満杯」状態である旨を表示する。
【００６０】
＜面積の計算＞
図７は、本発明の一実施形態に係る面積の計算の一例を説明する図である。
【００６１】
図７は、図４、および図５で説明した領域を平面で表した場合である。
【００６２】
処理領域６は、感光体１Ｈ１で処理される領域である。図７は、Ｍミリメートルの感光体１Ｈ１でＮミリメートルの印刷を行う場合、すなわち処理領域６の面積がＭ×Ｎ平方ミリメートルの場合を例に説明する。
【００６３】
使用領域７は、画像形成で使用する領域である。例えば画像形成装置１が、記録媒体２の記録媒体の搬送方向に対して垂直方向の長さ（以下、用紙幅という。）がＸミリメートル、かつ、記録媒体の搬送方向の長さ（以下、用紙長さという。）がＹミリメートルの記録媒体２に画像形成を行う場合で説明する。用紙幅がＸミリメートル、かつ、用紙長さがＹミリメートルの場合、使用領域７の面積は、Ｘ×Ｙ平方ミリメートルである。使用領域７は、図４、および図５の画像形成領域１Ｈ１Ｂに対応する領域である。
【００６４】
図５の地肌部トナー５Ｂ、および残トナー５Ｃは、使用領域７に接着する廃トナーである。図５の転写ローラ廃トナー５Ａは、使用領域７の左側領域７Ｌ、および右側領域７Ｒに接着するトナーである。左側領域７Ｌ、および右側領域７Ｒは、図５の空白領域１Ｈ１Ａに相当する。
【００６５】
「感光体廃トナー」は、処理領域６の面積と、使用領域７のトナー像の面積と、転写率と、から計算される。
【００６６】
処理領域６は、例えば前領域８と、後領域９と、を有する。
【００６７】
前領域８は、例えば画像形成の準備であるいわゆる前処理を行うための領域である。前処理は、例えば感光体１Ｈ１の表面の電位を一定に整える処理などである。
【００６８】
後領域９は、例えば画像形成の後の処理であるいわゆる後処理を行うための領域である。後処理は、例えば感光体１Ｈ１の表面の電荷を消去する処理などである。
【００６９】
なお、前領域８および後領域９は、どのような記録媒体でも一定の面積が必要である。
【００７０】
図７の場合、画像形成装置１は、前領域８で前処理を行い、使用領域７で画像形成を行い、後領域９で後処理を行う。したがって、感光体１Ｈ１は、前領域８および後領域９などでも処理を行うため、前領域８および後領域９にトナーが接着する場合がある。
【００７１】
図５の画像形成領域１Ｈ１Ｂの前後の領域に接着する廃トナーは、図７の前領域８と、後領域９と、に接着する廃トナーである。
【００７２】
前領域８、および後領域９から発生する廃トナーの量は、例えば前領域８、および後領域９の数（以下、実行回数という。）に基づいて推定する。
【００７３】
画像形成装置１は、例えば残トナー５Ｃの廃トナーの量と、実行回数と、から画像形成量を決定する。画像形成量の詳細は、後述する。
【００７４】
なお、画像形成量の設定において、廃トナーの量を処理領域６の面積から使用領域７の面積を除いた値に基づいて推定してもよい。
【００７５】
なお、記録媒体の搬送方向の長さ、記録媒体の搬送方向に対して垂直方向の長さに代えて例えば記録媒体の種類を用いてもよい。記録媒体の種類は、例えばＡ０など記録媒体のサイズを定めるパラメータなどである。
【００７６】
図８は、本発明の一実施形態に係る画像形成量を設定する処理の一例を説明する図である。
【００７７】
図８（ａ）は、複数の記録媒体に画像形成を行う画像形成条件の場合の画像形成量を設定する処理の一例を説明する図である。
【００７８】
図８（ｂ）は、いわゆる長尺の記録媒体に画像形成を行うの場合の画像形成量を設定する処理の一例を説明する図である。
【００７９】
図８（ｃ）は、小さいサイズの記録媒体に画像形成を行うの場合の画像形成量を設定する処理の一例を説明する図である。
【００８０】
図８（ａ）、図８（ｂ）、および図８（ｃ）は、図７と同様の処理領域６の場合を例に説明している図である。
【００８１】
画像形成条件は、例えば記録媒体の種類、画像形成を行う記録媒体の枚数などである。
【００８２】
図８（ａ）、図８（ｂ）、および図８（ｃ）の「ニア満杯」状態を検出した印刷距離ＬＳは、図６の「ニア満杯」状態に対応する。
【００８３】
図８（ａ）は、「ニア満杯」状態を検出した印刷距離ＬＳの場合、印刷可能距離Ｌ１を設定する場合である。印刷可能距離Ｌ１は、例えば「ニア満杯」状態を検出した印刷距離ＬＳの場合から画像形成を行う記録媒体の枚数に基づいて設定される。記録媒体のサイズがＡ０のサイズの場合、処理領域６には、Ａ０のサイズに対応した第一の使用領域７１、第二の使用領域７２、第三の使用領域７３、および第四の使用領域７４が設定される。
【００８４】
第一の使用領域７１、第二の使用領域７２、第三の使用領域７３、および第四の使用領域７４の間は、第一の間隔１０１、第二の間隔１０２、および第三の間隔１０３が設けられる。第一の間隔１０１、第二の間隔１０２、および第三の間隔１０３は、図７の前領域８、および図７の後領域９などに対応して設けられる。第一の使用領域７１、第二の使用領域７２、第三の使用領域７３、および第四の使用領域７４に対応する廃トナーの量は、例えば図４の印字画像領域の面積、または面積比率などから計算する。廃トナーの量は、地肌部トナー、および残トナーの量である。各使用領域に対応する廃トナーの量は、例えば感光体１Ｈ１上に形成されるトナーをトナー濃度センサ、または光センサなど（図示せず）で計測し、計測結果などから計算する。
【００８５】
画像形成装置１は、計算された廃トナーの量と、廃トナータンク１Ｈ１２の収集可能な収集限界量と、から「ニア満杯」状態を検出した印刷距離ＬＳの場合、画像形成を行う記録媒体の枚数を計算する。
【００８６】
画像形成装置１は、「ニア満杯」状態を検出した印刷距離ＬＳの場合、画像形成を行う記録媒体の枚数を計算し、計算した記録媒体の枚数に基づいて印刷可能距離Ｌ１を設定する。
【００８７】
以下、図８（ａ）で説明した印刷可能距離Ｌ１を基準として説明する。
【００８８】
図８（ｂ）は、記録媒体の種類がいわゆる長尺の場合である。長尺は、例えば記録媒体２がＡ１、Ａ０などいわゆる定型紙でない場合である。定型紙でない場合は、記録媒体２の用紙長さは、定型紙の用紙長さより長い場合などである。
【００８９】
図８（ｂ）場合、長尺の使用領域７５は、図示するように記録媒体２の用紙長さに対応して設けられる。
【００９０】
長尺の使用領域７５は、一枚の記録媒体であるため、図７の前領域、および図７の後領域が１の領域でよいため、図８（ａ）の場合より使用領域の間の領域を少なくすることができる。すなわち、図８（ｂ）場合は、図８（ａ）の場合に対して第一の間隔１０１、第二の間隔１０２、および第三の間隔１０３がないため、図７の前領域８および後領域９から発生する廃トナーの量が少ない。
【００９１】
画像形成装置１は、記録媒体の種類がいわゆる長尺の場合、印刷可能距離を印刷可能距離Ｌ１を延長した印刷可能距離Ｌ２とする画像形成量を増やす設定を行う。画像形成量を増やす設定によって、画像形成装置１は、増加領域１１で画像形成を行うことができる。増加領域１１で画像形成を行うことができるため、画像形成装置１は、画像形成の生産性を向上することができる。
【００９２】
図８（ｃ）は、記録媒体の種類が小さいサイズの場合である。小さいサイズは、例えばＡ１の定型紙の用紙長さ（８４１ミリメートル）より短い用紙長さの場合である。
【００９３】
図８（ｃ）場合、第五の使用領域７６、第六の使用領域７７、および第七の使用領域７８は、図示するように記録媒体２の用紙長さに対応して設けられる。
【００９４】
第五の使用領域７６、第六の使用領域７７、および第七の使用領域７８は、小さいサイズの記録媒体であるため、図８（ａ）の場合より使用領域以外の図７の前領域８および後領域９の領域が大きくなる。図８（ｃ）場合、廃トナーの量は、図７の前領域８および後領域９から発生する廃トナー、すなわち「感光体廃トナー」が増える可能性が高い。
【００９５】
画像形成装置１は、記録媒体の種類が小さいサイズの場合、印刷可能距離を印刷可能距離Ｌ１から短縮した印刷可能距離Ｌ３とする画像形成量を減らす設定を行う。画像形成量を減らす設定によって、画像形成装置１は、発生する廃トナーの量が多い場合でも廃トナータンク１Ｈ１２から廃トナーが溢れることを防止することができる。
【００９６】
なお、実施形態は、計算量を少なくするため、面積に代えて記録媒体の搬送方向の長さで画像形成量を設定してもよい。
【００９７】
＜制限処理＞
制限処理は、例えば除去処理を停止する処理、または除去処理を延長させる処理である。
【００９８】
除去処理を停止する処理は、転写ローラ１Ｈ７が転写ローラ１Ｈ７に接着しているトナーを感光体１Ｈ１に移すための処理を行わない処理などである。
【００９９】
図５の残トナーＣの廃トナー量は、転写率などからある程度推定できるが、転写ローラ１Ｈ７に接着するトナーの量を算出すること、または転写ローラ１Ｈ７に接着するトナーの量を画像形成装置１が制御することは難しい。すなわち、「転写ローラ廃トナー」を計算することは難しい。また、除去処理で発生する転写ローラ廃トナー５Ａの量を計算するのは、難しい。したがって、「ニア満杯」状態を検出した場合、除去処理が行われると多くの転写ローラ廃トナー５Ａが発生し、転写ローラ廃トナー５Ａが廃トナータンク１Ｈ１２から溢れる場合がある。
【０１００】
除去処理を停止する処理によって、画像形成装置１は、発生する転写ローラ廃トナー５Ａが廃トナータンク１Ｈ１２から溢れることを防止することができる。
【０１０１】
除去処理を延長させる処理は、例えば「ニア満杯」状態を検出した場合、除去処理を停止する処理を行う。除去処理を停止する処理を行い、画像形成装置１は、ユーザなどによって廃トナータンク１Ｈ１２に収集されているトナーが減らされる、または取り除かれるのを待機する。トナーが減らされる、または取り除かれた場合、トナーセンサ１Ｈ１５は、「ニア満杯」状態の検出を解除する。画像形成装置１は、「ニア満杯」状態の検出が解除された際に除去処理を行う。すなわち、画像形成装置１は、除去処理を「ニア満杯」状態の検出が解除された際まで延長する処理を行う。
【０１０２】
なお、制限処理は、除去処理を停止する処理、または除去処理を延長させる処理に限られない。例えば制限処理は、発生する転写ローラ廃トナー５Ａを減らすため、除去処理を行う回数を減らす処理でもよい。また、制限処理は、除去処理の時間の短縮、または転写ローラ１Ｈ７が除去処理によって痛むのを少なくするため、除去処理の際、転写ローラ１Ｈ７を回転させる回数を減らす処理でもよい。
【０１０３】
＜ハードウェア構成＞
図９は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。
【０１０４】
画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１Ｄ２と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）１Ｄ３と、記憶装置１Ｄ４と、を有する。画像形成装置１は、制御装置１Ｄ５と、Ｉ／Ｆ（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１Ｄ６と、を有する。
【０１０５】
各要素は、バス（Ｂｕｓ）１Ｄ１によって接続し、相互に信号、またはデータを送受信する。
【０１０６】
ＣＰＵ１Ｄ２は、画像形成装置１の行う処理、計算、および制御を行う。ＣＰＵ１Ｄ２は、後述する記憶装置１Ｄ４、および後述するＩ／Ｆ１Ｄ６からデータ、またはプログラムなどを取得し、各処理、および計算を実行する。ＣＰＵ１Ｄ２は、後述するＡＳＩＣ１Ｄ３、および画像形成装置の周辺装置（図示せず）に命令、およびデータを送信し、各処理、および制御を実現する。ＣＰＵ１Ｄ２は、後述する制御装置１Ｄ５に各要素を制御させることで処理、計算、および制御を実現する。なお、画像形成装置１は、複数のＣＰＵ、またはＣＰＵ１Ｄ２を補助するデバイスを有する構成であってもよい。
【０１０７】
ＣＰＵ１Ｄ２は、図３のトナーセンサ１Ｈ１５など画像形成装置１が有するセンサから信号、またはデータを取得し、「ニア満杯」状態など状態の判定を行う。
【０１０８】
ＡＳＩＣ１Ｄ３は、所定の処理を行う。ＡＳＩＣ１Ｄ３は、例えば画像形成に使用するデータを生成し、図１に示した画像形成を行う各要素にデータを送信し、画像形成を実現する。ＡＳＩＣ１Ｄ３は、ＣＰＵ１Ｄ２によって制御される。
【０１０９】
記憶装置１Ｄ４は、主記憶装置、および補助記憶装置などである。記憶装置１Ｄ４は、例えばメモリなどである。記憶装置１Ｄ４は、例えばハードディスクなどである。記憶装置１Ｄ４は、ＣＰＵ１Ｄ２、およびＡＳＩＣ１Ｄ３が行う処理、または計算などで使用するパラメータ、データ、およびプログラムなど情報を記憶する。情報は、記憶装置１Ｄ４に例えば後述するＩ／Ｆ１Ｄ６を介して入力される。情報は、例えばＣＰＵ１Ｄ２、およびＡＳＩＣ１Ｄ３の制御に基づいて記憶装置１Ｄ４から出力される。
【０１１０】
制御装置１Ｄ５は、画像形成装置１の有する各装置の制御を行う。制御装置１Ｄ５は、例えばＣＰＵ１Ｄ２などの命令に基づいて図１の感光体１Ｈ１の回転を制御する。
【０１１１】
Ｉ／Ｆ１Ｄ６は、画像形成装置１にデータ、パラメータ、および命令など情報を入出力、ユーザの操作を画像形成装置１に入力、およびユーザに各種メッセージを表示する出力を行うためのインタフェースである。Ｉ／Ｆ１Ｄ６は、例えばネットワークに接続するためのコネクタなどである。Ｉ／Ｆ１Ｄ６は、例えば操作パネル（図示せず）に接続し、ユーザの操作を信号によって受け取り、信号をデータに変換する。Ｉ／Ｆ１Ｄ６に入出力される情報は、バス１Ｄ１を介して各要素と送受信される。
【０１１２】
＜機能ブロック図＞
図１０は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を説明するブロック図である。
【０１１３】
画像形成装置１は、制御部１Ｆ１と、画像形成部１Ｆ２と、除去処理部１Ｆ３と、制限処理部１Ｆ４と、設定処理部１Ｆ５と、検出部１Ｆ６と、面積計算部１Ｆ７と、収集部１Ｆ８と、記憶部１Ｆ９と、を有する。
【０１１４】
制御部１Ｆ１は、画像形成装置１の有する各要素を制御し、各処理を実現する。制御部１Ｆ１は、例えば図９のＣＰＵ１Ｄ２と、図２の制御装置１Ｄ５と、図１および図２で説明した各要素と、によって実現される。
【０１１５】
制御部１Ｆ１は、感光体制御部１Ｆ１１と、転写ローラ制御部１Ｆ１２と、を有する。
【０１１６】
感光体制御部１Ｆ１１は、例えば感光体１Ｈ１の回転、および図１に示した感光体１Ｈ１の周辺装置を制御する。
【０１１７】
転写ローラ制御部１Ｆ１２は、例えば転写ローラ１Ｈ７の回転、および図１に示した転写ローラ１Ｈ７の周辺装置を制御する。
【０１１８】
感光体制御部１Ｆ１１、および転写ローラ制御部１Ｆ１２は、例えば図１の感光体１Ｈ１、および転写ローラ１Ｈ７を所定の回転速度、およびタイミングで動作するように制御する。
【０１１９】
感光体制御部１Ｆ１１と、転写ローラ制御部１Ｆ１２と、が同期した動作を行うことで、例えば図１の記録媒体２にトナー像３のトナーを移す後述する画像形成部１Ｆ２が行う転写を実現する。
【０１２０】
感光体制御部１Ｆ１１と、転写ローラ制御部１Ｆ１２と、が同期した動作を行うことで、例えば後述する除去処理部１Ｆ３による除去処理を実現する。
【０１２１】
画像形成部１Ｆ２は、画像形成の帯電、露光、現像、転写、定着、およびクリーニングの各工程を行い、画像形成を実現する。画像形成部１Ｆ２は、例えば図９のＣＰＵ１Ｄ２と、図１および図２で説明した各要素と、によって実現される。
【０１２２】
画像形成部１Ｆ２は、転写部１Ｆ２１を有する。
【０１２３】
転写部１Ｆ２１は、転写を実現する。転写部１Ｆ２１は、図１の感光体１Ｈ１と、搬送ローラ１Ｈ５と、通紙センサ１Ｈ６と、転写ローラ１Ｈ７と、転写ベルトなどによって実現される。
【０１２４】
除去処理部１Ｆ３は、除去処理を実現する。除去処理部１Ｆ３は、例えば図９のＣＰＵ１Ｄ２と、図１および図２で説明した各要素と、によって実現される。除去処理部１Ｆ３による除去処理は、後述する制限処理部１Ｆ４の制限処理によって所定の場合には制限される。
【０１２５】
制限処理部１Ｆ４は、制限処理を実現する。制限処理部１Ｆ４は、例えば図９のＣＰＵ１Ｄ２によって実現される。制限処理部１Ｆ４は、後述する検出部１Ｆ６による検出結果に基づいて制限処理を行う。
【０１２６】
設定処理部１Ｆ５は、設定処理を実現する。設定処理部１Ｆ５は、例えば図９のＣＰＵ１Ｄ２によって実現される。後述する面積計算部１Ｆ７による計算結果に基づいた画像形成量を画像形成部１Ｆ２に画像形成を行わせる設定処理を行う。
【０１２７】
検出部１Ｆ６は、例えば図３のトナーセンサ１Ｈ１５などによって実現される。検出部１Ｆ６は、例えば図３のトナーセンサ１Ｈ１５の情報から図６の「ニア満杯」状態であるかを検出する。検出部１Ｆ６は、「ニア満杯」状態である場合、「ニア満杯」状態との検出結果を制限処理部１Ｆ４、および設定処理部１Ｆ５に送信する。
【０１２８】
面積計算部１Ｆ７は、面積の計算を行う。面積計算部１Ｆ７は、例えば図９のＣＰＵ１Ｄ２によって実現される。面積の計算は、画像形成部１Ｆ２から入力される画像形成条件、および記録媒体情報などから行う。
【０１２９】
収集部１Ｆ８は、例えば図３の廃トナータンク１Ｈ１２によって実現される。収集部１Ｆ８は、図５の廃トナーなどを収集する。収集部１Ｆ８の収集量が一定量になった場合、検出部１Ｆ６によって状態が検出される。
【０１３０】
記憶部１Ｆ９は、画像形成装置１が使用するデータ、プログラム、パラメータ、および各処理の中間データなどを記憶する。記憶部１Ｆ９は、例えば図９の記憶装置１Ｄ４によって実現される。
【０１３１】
なお、機能構成は、図９の場合に限られない。各機能は、例えば他の装置などによって実現されてもよい。
【０１３２】
＜全体処理＞
図１１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置による処理の一例を説明するフローチャートである。
【０１３３】
ステップＳ１１０１では、画像形成装置１は、例えばユーザなどの操作によって画像データ、画像形成条件、記録媒体の情報が入力される。入力は、例えば図９のＩ／Ｆ１Ｄ６などによって実現される。
【０１３４】
ステップＳ１１０２では、図１０の検出部１Ｆ６は、検出結果に基づいて「ニア満杯」状態か否かの判断を行う。画像形成装置１は、「ニア満杯」状態と判断された場合（ステップＳ１１０２でＹＥＳ）、ステップＳ１１０３に進む。画像形成装置１は、「ニア満杯」状態でないと判断された場合（ステップＳ１１０２でＮＯ）、ステップＳ１１０７に進む。
【０１３５】
ステップＳ１１０３では、図１０の制限処理部１Ｆ４は、制限処理を行う。制限処理は、ステップＳ１１０２で「ニア満杯」と判断された場合に行われる。
【０１３６】
ステップＳ１１０４では、図１０の面積計算部１Ｆ７は、面積の計算を行う。面積の計算は、例えばステップＳ１１０１で入力された情報に基づいて行われる。
【０１３７】
ステップＳ１１０５では、図１０の設定処理部１Ｆ５は、設定処理を行う。設定処理は、ステップＳ１１０４で計算された計算結果に基づいて行われる。
【０１３８】
ステップＳ１１０６では、図１０の画像形成部１Ｆ２は、設定処理の設定に基づいた画像形成を行う。ステップＳ１１０６で行われる画像形成は、図８で説明した処理に基づいて行われる場合に対応する。ステップＳ１１０６では、図１０の画像形成部１Ｆ２は、設定処理の設定に基づいた画像形成を行い、処理を終了する。
【０１３９】
ステップＳ１１０６では、図１０の画像形成部１Ｆ２は、画像形成を行う。ステップＳ１１０６では、図１０の画像形成部１Ｆ２は、ステップＳ１１０１で入力された画像形成条件などに基づいて画像形成を行い、処理を終了する。
【０１４０】
画像形成装置１は、「ニア満杯」、すなわち廃トナーの収集量が一定量以上になった場合、制限処理を行う。制限処理を行うことによって、画像形成装置１は、廃トナーの発生を少なくすることができる。したがって、画像形成装置１は、「ニア満杯」の場合、制限処理によって廃トナーの発生を少なくし、廃トナーを溢れにくくすることができる。
【０１４１】
以上、本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【０１４２】
１  画像形成装置
１Ｈ１  感光体
１Ｈ２  帯電器
１Ｈ３  レーザ光学系
１Ｈ４  現像器
１Ｈ４１  現像ローラ
１Ｈ５  搬送ローラ
１Ｈ６  通紙センサ
１Ｈ７  転写ローラ
１Ｈ７１  金属軸
１Ｈ７２  導電性発泡体
１Ｈ７３Ａ、１Ｈ７３Ｂ  軸受
１Ｈ８  給紙ローラ
１Ｈ９  除電器
１Ｈ１０  クリーナ
１Ｈ１１  定着器
１Ｈ１２  廃トナータンク
１Ｈ１３Ａ、１Ｈ１３Ｂ  弾性体
１Ｈ１４  電源
１Ｈ１５  トナーセンサ
１Ｄ１  バス
１Ｄ２  ＣＰＵ
１Ｄ３  ＡＳＩＣ
１Ｄ４  記憶装置
１Ｄ５  制御装置
１Ｄ６  Ｉ／Ｆ
２  記録媒体
３  トナー像
４  転写像
１Ｈ１Ａ  空白領域
１Ｈ１Ｂ  画像形成領域
１Ｈ１Ｃ  印字画像領域
１Ｆ１  制御部
１Ｆ１１  感光体制御部
１Ｆ１２  転写ローラ制御部
１Ｆ２  画像形成部
１Ｆ２１  転写部
１Ｆ３  除去処理部
１Ｆ４  制限処理部
１Ｆ５  設定処理部
１Ｆ６  検出部
１Ｆ７  面積計算部
１Ｆ８  収集部
１Ｆ９  記憶部
５  廃トナー
５Ａ  転写ローラ廃トナー
５Ｂ  地肌部トナー
５Ｃ  残トナー
６  処理領域
７  使用領域
７１  第一の使用領域
７２  第二の使用領域
７３  第三の使用領域
７４  第四の使用領域
７５  長尺の使用領域
７６  第五の使用領域
７７  第六の使用領域
７８  第七の使用領域
８  前領域
９  後領域
１０１  第一の間隔
１０２  第二の間隔
１０３  第三の間隔
１１  増加領域
１２  左の領域
１３  右の領域
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４３】
【特許文献１】特開２０１２−３０６６号公報
【図１】
2015169933.tif 000003
【図３】
2015169933.tif 000004
【図９】
2015169933.tif 000005
【図１０】
2015169933.tif 000006
【図１１】
2015169933.tif 000007
【図２】
2015169933.tif 000008
【図４】
2015169933.tif 000009
【図５】
2015169933.tif 000010
【図６】
2015169933.tif 000011
【図７】
2015169933.tif 000012
【図８】
2015169933.tif 000013