(57)【要約】【課題】車両の左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員を、円滑に保護可能な乗員保護装置を提供すること。【解決手段】乗員保護装置は、運転席用エアバッグ２９と、助手席用エアバッグ３４と、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４との間に膨張する中央エアバッグ４５と、を備える。中央エアバッグ４５は、膨張完了時に、運転席用エアバッグ２９及び助手席用エアバッグ３４より後方に突出して、車両の衝突時に左右の中央側に移動する乗員Ｍを受け止め可能に構成される。中央エアバッグ４５は、膨張完了時の左右の側方を、膨張を完了させた運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とに近接若しくは接触させ、膨張完了時の前面を、インストルメントパネル４に支持させる構成とし、膨張完了時の後面側に、乗員Ｍの肩ＭＳ若しくは頭部ＭＨを受け止め可能な乗員上部受け止め部５４を、備える。【選択図】図９
2015120382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の運転席若しくは助手席に着座した乗員を保護可能として、
前記運転席の前方に配置されるステアリングホイールの上面を覆うように膨張する運転席用エアバッグと、前記助手席の前方においてインストルメントパネルから後方に突出するように膨張する助手席用エアバッグと、前記運転席と前記助手席との間の領域において前記運転席用エアバッグと前記助手席用エアバッグとの間に膨張する中央エアバッグと、を備える構成の乗員保護装置であって、
該中央エアバッグは、前記運転席と前記助手席との間の領域の下部側となる位置に、折り畳まれて収納され、上方に向かって突出するように展開膨張し、膨張完了時に、前記運転席用エアバッグ及び前記助手席用エアバッグより後方に突出して、前記車両の衝突時に左右方向の中央側に移動する前記乗員を受け止め可能に、構成されるもので、
膨張完了時の左右の側方を、膨張を完了させた前記運転席用エアバッグと前記助手席用エアバッグとに近接若しくは接触させ、膨張完了時の前面を、前記インストルメントパネルに支持させる構成とし、膨張完了時の後面側に、前記乗員の肩若しくは頭部を受け止め可能な乗員上部受け止め部を、備える構成とされていることを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記中央エアバッグが、膨張完了時の前下端側を、前記車両のボディ側に連結されて、膨張完了時の前方側となる領域に、収納されていることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記中央エアバッグが、膨張完了時に、前記運転席用エアバッグ及び前記助手席用エアバッグより後方に突出している後側部位を、前記運転席用エアバッグと前記助手席用エアバッグとの間に配置される前側部位よりも、左右に幅広として、構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記中央エアバッグが、膨張完了時の上端を、前記運転席若しくは前記助手席のヘッドレストの上端より下方に位置させるように、構成されているをことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の乗員保護装置。
【請求項５】
前記中央エアバッグが、膨張完了時における前記助手席用エアバッグからの後方への突出量を、５０〜１５０ｍｍの範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席用エアバッグと、助手席用エアバッグと、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に膨張する中央エアバッグと、を備える構成の乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に中央エアバッグを膨張させる構成の乗員保護装置としては、中央エアバッグが、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間の空間を埋めるように上下方向に沿って配置される部位と、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの上側に配置されるように左右方向に沿って配置される部位と、を備えて、車両後方側から見て略Ｔ字形状とされる構成のものがあった（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５１５１２公報
【特許文献２】特開２０１１−５１５１３公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この従来の乗員保護装置では、中央エアバッグは、車両のインストルメントパネルと、フロントウィンドの後方側（車内側）を覆うように、膨張を完了させるもので、車両の衝突時に、乗員のインストルメントパネルやフロントウィンドとの干渉を抑制していた。しかしながら、この従来の乗員保護装置では、中央エアバッグは、膨張完了時に上下方向に略沿って配置される下側の領域を、膨張を完了させた運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に配置させ、前面をインストルメントパネルに支持させる構成であるものの、運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグとの間に隙間をあけて膨張させる構成としていた。そのため、この従来の乗員保護装置では、車両が斜め衝突やオフセット衝突等して、運転席若しくは助手席に着座した乗員（前席乗員）が左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する場合、乗員を、的確に中央エアバッグで受け止めれられない場合があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、車両の左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員を、円滑に保護可能な乗員保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る乗員保護装置は、車両の運転席若しくは助手席に着座した乗員を保護可能として、
運転席の前方に配置されるステアリングホイールの上面を覆うように膨張する運転席用エアバッグと、助手席の前方においてインストルメントパネルから後方に突出するように膨張する助手席用エアバッグと、運転席と助手席との間の領域において運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に膨張する中央エアバッグと、を備える構成の乗員保護装置であって、
中央エアバッグは、運転席と助手席との間の領域の下部側となる位置に、折り畳まれて収納され、上方に向かって突出するように展開膨張し、膨張完了時に、運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグより後方に突出して、車両の衝突時に左右方向の中央側に移動する乗員を受け止め可能に、構成されるもので、
膨張完了時の左右の側方を、膨張を完了させた運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとに近接若しくは接触させ、膨張完了時の前面を、インストルメントパネルに支持させる構成とし、膨張完了時の後面側に、乗員の肩若しくは頭部を受け止め可能な乗員上部受け止め部を、備える構成とされていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の乗員保護装置では、作動時に、運転席用エアバッグ、助手席用エアバッグ、及び、中央エアバッグの膨張完了時において、運転席若しくは助手席に着座した乗員が、左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動すると、この乗員を、中央エアバッグの後面側の部位により受け止めることとなるが、中央エアバッグは、左右の側方を、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとに近接若しくは接触させていることから、乗員からすり抜けるように左右に移動することを抑制されて、後面側の乗員上部受け止め部によって、乗員の肩と頭部とを受け止めることができる。また、このとき、中央エアバッグは、前面側をインストルメントパネルに支持されることから、乗員上部受け止め部によって乗員の肩と頭部とを的確に拘束することができる。さらに、本発明の乗員保護装置では、中央エアバッグは、下方から上方に向かって突出するように展開膨張する構成とされることから、斜め前方に向かいつつ、頭部をさらに下方に向けるように移動してくる乗員の頭部を、すり抜けさせることなく、後面側の乗員上部受け止め部によって、的確に受け止めることができる。このとき、中央エアバッグは、膨張完了時に運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグよりも後方に突出して配置され、換言すれば、乗員上部受け止め部は、膨張完了時に運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグよりも後方に突出した位置に配置されることから、乗員は、肩を乗員上部受け止め部に拘束された状態で、頭部を、乗員上部受け止め部と、運転席用エアバッグ若しくは助手席用エアバッグと、の間の隙間に進入させつつ、乗員上部受け止め部に受け止められて、頭部を拘束されることとなる。そのため、本発明の乗員保護装置では、斜め衝突時やオフセット衝突時に、左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員の肩と頭部とを、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に配置されるように膨張する中央エアバッグによって、円滑に拘束することができる。
【０００８】
したがって、本発明の乗員保護装置では、車両の左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員を、円滑に保護することができる。
【０００９】
また、本発明の乗員保護装置において、中央エアバッグを、膨張完了時の前下端側を車両のボディ側に連結させて、膨張完了時の前方側となる領域に、収納させる構成とすれば、中央エアバッグは、後方に向かって突出しつつ上方に向かって突出して展開膨張することから、中央エアバッグの膨張初期に、乗員を受け止めることとなっても、乗員が前進移動することを抑制して、安定して受け止めることができ、前方に向かうように移動してくる乗員を迅速に拘束することが可能となって、好ましい。
【００１０】
さらに、上記構成の乗員保護装置において、中央エアバッグにおいて、膨張完了時に、運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグより後方に突出している後側部位を、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に配置される前側部位よりも、左右に幅広として、構成すれば、乗員を左右に広い範囲で受け止めることができ、肩の拘束が一層容易となって、好ましい。
【００１１】
さらにまた、上記構成の乗員保護装置において、中央エアバッグの膨張完了時の上端を、運転席若しくは助手席のヘッドレストの上端より下方に位置させる構成とすれば、斜め前方に向かいつつ、頭部をさらに下方に向けるように移動してくる乗員の頭部を、膨張完了時の上端をヘッドレストの上端より下方に位置させている乗員上部受け止め部の上端側の部位によって、一層的確に受け止めることができて、好ましい。
【００１２】
さらにまた、上記構成の乗員保護装置において、中央エアバッグの膨張完了時における助手席用エアバッグからの後方への突出量を、５０〜１５０ｍｍの範囲内に設定すれば、膨張完了時に、中央エアバッグが、助手席用エアバッグから適度に突出して配置されることとなり、衝突の状態に応じて、乗員の前進移動状態（モード）が異なっていても、中央エアバッグの側面や後面によって、広く乗員の肩を受け止めることが可能となり、斜め前方に向かって移動してくる乗員を、一層的確に受け止めることができて、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態である乗員保護装置の各エアバッグを説明する概略平面図である。
【図２】実施形態の乗員保護装置を説明する一部破断概略側面図である。
【図３】実施形態の乗員保護装置の各エアバッグを説明する概略正面図である。
【図４】実施形態の乗員保護装置において用いられる中央エアバッグを単体で膨張させた状態の概略斜視図である。
【図５】図４の中央エアバッグの前後方向に沿った概略横断面図である。
【図６】実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略平面図である。
【図７】実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略側面図である。
【図８】実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた際に中央エアバッグが乗員を保護する状態を示す概略背面図である。
【図９】実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた際に中央エアバッグが乗員を保護する状態を示す部分拡大概略平面図である。
【図１０】他の実施形態の乗員保護装置を説明する一部破断概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の乗員保護装置Ｓは、図１に示すように、運転席用エアバッグ装置２８、助手席用エアバッグ装置３３、及び、中央エアバッグ装置４０を、備えて構成されている。
【００１５】
なお、実施形態において、前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両Ｖの前後・上下・左右の方向と一致するものである。
【００１６】
運転席用エアバッグ装置２８は、図１に示すように、ステアリング装置１２のステアリングホイール１３の中央のボス部１４に、搭載されている。ステアリングホイール１３は、運転席１８の前方に配置されて、リング部１５を把持して所定方向に回転させることにより、車両Ｖを操舵可能に構成されている。助手席用エアバッグ装置３３は、図１に示すように、インストルメントパネル（以下、単に「インパネ」と省略する）４における助手席２３の前方側の領域（助手席側部６）に、搭載されている。これらの運転席用エアバッグ装置２８と助手席用エアバッグ装置３３とは、実施形態の場合、車両Ｖの前面衝突、斜め衝突、オフセット衝突、さらには、側面衝突の際に、作動して、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とを展開膨張させるように構成されている。
【００１７】
運転席用エアバッグ２９は、可撓性を有したシート体から形成される袋状として、ステアリングホイール１３のボス部１４に折り畳まれて収納されるもので、運転席用エアバッグ装置２８の作動時に、前方移動する乗員Ｍとしての運転者ＭＤの上半身（胸、腹、頭部等）を受け止め可能に、図示しないインフレーターからの膨張用ガスを内部に流入させて、ボス部１４から後方に突出するように展開することとなる（図６〜８参照）。運転席用エアバッグ２９は、膨張完了時の形状を、リング部１５より外径寸法を大きくした略円板状として構成され、膨張完了時に、ステアリングホイール１３の上面（後面）を全面にわたって覆うように、配置されることとなる。
【００１８】
助手席用エアバッグ３４は、可撓性を有したシート体から形成される袋状として、インパネ４の助手席側部６に折り畳まれて収納されるもので、助手席用エアバッグ装置３３の作動時に、前方移動する乗員Ｍとしての助手席搭載者ＭＰの上半身（胸、腹、頭部等）を受け止め可能に、図示しないインフレーターからの膨張用ガスを内部に流入させて、インパネ４の助手席側部６から後方に突出するように展開することとなる。この助手席用エアバッグ３４は、膨張完了時の形状を、後面側（助手席搭載者ＭＰ側）の略長方形状の乗員側壁部３５を底壁として、前方に向かって収束されるような略四角錐形状として構成される（図６〜８参照）。なお、実施形態の場合、助手席用エアバッグ３４は、膨張完了状態において、左右方向側から見た状態で、膨張を完了させた運転席用エアバッグ２９よりもわずかに後方に突出するように、配置される（図７参照）。
【００１９】
中央エアバッグ装置４０は、図２に示すように、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４との間に膨張する中央エアバッグ４５と、中央エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター４３と、折り畳まれた中央エアバッグ４５とインフレーター４３とを収納させるケース４１と、ケース４１の開口４１ａを覆うエアバッグカバー４２と、を備えて構成されている。中央エアバッグ装置４０は、実施形態の場合、図１，２に示すように、運転席１８と助手席２３との間の領域の前方側であって、インパネ４の左右の中央付近において後方に突出しているセンタークラスタ５の部位に、搭載されている。
【００２０】
ケース４１は、車両後方側を開口させた略直方体の箱形状として、実施形態の場合、前後方向に対して後上がりに傾斜するように、配置されている。このケース４１は、図示しない所定箇所を、車両Ｖのボディ側の部材に取り付けられている。エアバッグカバー４２は、合成樹脂製として、実施形態の場合、センタークラスタ５と一体的に構成されている。エアバッグカバー４２は、ケース４１の車両後方側の開口４１ａを覆うとともにインフレーター４３の作動時に膨張する中央エアバッグ４５に押されて開き可能とされる扉部４２ａと、扉部４２ａの周縁から前方に延びてケース４１に取り付けられる取付片部４２ｂと、を備えている。扉部４２ａは、実施形態の場合、図７に示すように、下開きで開くように構成されている。
【００２１】
インフレーター４３としては、実施形態の場合、外形形状を略円柱状としたシリンダタイプのものが使用されている。具体的には、インフレーター４３は、後端側に、膨張用ガスを吐出可能な図示しないガス吐出口を備える構成とされ、ガス吐出口から吐出される膨張用ガスを中央エアバッグ４５内に流出可能に、中央エアバッグ４５の後述する取付部４６と、連結されている（図７参照）。インフレーター４３は、所定の取付手段を利用して、中央エアバッグ４５の取付部４６とともに、ケース４１に取り付けられている。また、インフレーター４３は、図示しないリード線によって、図示しないエアバッグ作動回路と電気的に接続されている。また、このインフレーター４３も、実施形態の場合、運転席用エアバッグ装置２８及び助手席用エアバッグ装置３３と同様に、車両Ｖの前面衝突、斜め衝突、オフセット衝突、さらには、側面衝突の際に、作動する構成とされている。
【００２２】
中央エアバッグ４５は、可撓性を有したシート体から形成される袋状として、図６，８に示すように、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４との間に膨張する構成とされている。この中央エアバッグ４５は、車両Ｖの斜め衝突や、オフセット衝突の際に、左右方向の中央側に移動してくる乗員Ｍ（運転者ＭＤ若しくは助手席搭載者ＭＰ）を受け止め可能に構成されている。実施形態の場合、中央エアバッグ４５は、膨張完了時に運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４との間に配置される本体部４７と、本体部４７の前下端側から延びてインフレーター４３と接続されるとともにケース４１に取り付けられる取付部４６と、を備えて、本体部４７が、インフレーター４３からの膨張用ガスを内部に流入させて、ケース４１から後上方に向かって突出するように展開膨張する構成とされている。すなわち、中央エアバッグ４５は、膨張完了時の前下端側を、ケース４１を介して、車両Ｖのボディ側に連結される構成とされている。
【００２３】
また、中央エアバッグ４５の本体部４７は、膨張完了時に、上端４７ａを、運転席１８若しくは助手席２３のヘッドレスト２０，２５の上端２０ａ，２５ａより下方に位置させるように、構成されている。具体的には、中央エアバッグ４５の本体部４７は、膨張完了時の上端４７ａを、ヘッドレスト２０，２５の上端２０ａ，２５ａより下方であって、運転席１８若しくは助手席２３の背もたれ部１９，２４の上端１９ａ，２４ａより上方に位置させるように、構成されている。すなわち、実施形態では、中央エアバッグ４５の本体部４７は、図７に示すように、膨張完了時に、上端４７ａを、乗員Ｍ（運転席１８に着座した運転者ＭＤや、助手席２３に着座した助手席搭載者ＭＰ）の頭部ＭＨの頭頂部より下方に位置させるように、構成されている。また、実施形態では、中央エアバッグ４５の本体部４７は、膨張完了時の下端４７ｂを、センタークラスタ５の後方に配置されるセンターコンソール９の上面９ａに近接して配置させるように、構成されている（図７参照）。さらに、中央エアバッグ４５の本体部４７は、膨張完了時に、前面４７ｃ側をインパネ４のセンタークラスタ５に支持させ、運転席用エアバッグ２９，助手席用エアバッグ３４より後方に突出している後面４７ｄ側に、乗員Ｍの肩ＭＳ若しくは頭部ＭＨを受け止め可能な乗員上部受け止め部５４を、配置させている構成である（図６，７参照）。
【００２４】
また、中央エアバッグ４５の本体部４７は、膨張完了時の形状を、図４に示すように、略長方形板状として、前側に配置される前側部位４８を、膨張を完了させた運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４との間に配置させ、前側部位４８の後側に連なるように配置される後側部位５２を、運転席用エアバッグ２９及び助手席用エアバッグ３４より後方に突出させるように、構成されている（図６参照）。前側部位４８は、中央エアバッグ４５の膨張完了時に、左右の側方を、膨張を完了させた運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とに圧接されるとともに（図５参照）、膨張完了時における前面側に、インパネ４に支持される支持部４９を、備えている（図７参照）。実施形態では、中央エアバッグ４５は、車両Ｖの前面衝突時にも、膨張する構成とされており、車両Ｖの前面衝突時には、膨張を完了させた運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とによって、前進移動する運転者ＭＤや助手席搭載者ＭＰを保護することとなる。そのため、実施形態では、中央エアバッグ４５の本体部４７における前側部位４８は、保護エリアを左右の外方に移動させるように、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とを左右の外方へ押し出すことを抑制された状態で、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４との間の隙間を埋めつつ膨張するように、構成されている。具体的には、前側部位４８内には、膨張完了時の左側壁４８ｂと右側壁４８ｃとの離隔距離を規制するように、左側壁４８ｂと右側壁４８ｃとを連結する帯状のテザー５０が、左右方向に略沿って配置されている（図４，５参照）。テザー５０は、実施形態の場合、上下の中央よりやや上方となる位置の１箇所に、配置されている（図７参照）。そして、実施形態の場合、前側部位４８は、この左側壁４８ｂと右側壁４８ｃとを、膨張を完了させた助手席用エアバッグ３４と運転席用エアバッグ２９とによって、圧接されることとなる。また、前側部位４８に形成される支持部４９は、膨張完了時の前面側となる前壁４８ａにおいて、実施形態の場合、取付部４６の後側の領域から、構成されて、実施形態の場合、ケース４１の後側周縁となるセンタークラスタ５の部位に支持されることとなる（図７参照）。
【００２５】
後側部位５２は、図４〜６に示すように、膨張完了時に、前側部位４８よりも、左右に幅広として構成されている。換言すれば、後側部位５２は、膨張完了時に、運転席用エアバッグ２９若しくは助手席用エアバッグ３４と、前方への正面視の状態で重なるように（図８参照）、左右の外方に向かって膨出される膨出部５３を、備える構成とされている。実施形態の場合、後側部位５２は、膨張完了時の左右方向側の幅寸法Ｌ１を、前側部位４８の膨張完了時の左右方向側の幅寸法Ｌ２の２倍程度に、設定されている（図５参照）。この膨出部５３の運転席用エアバッグ２９若しくは助手席用エアバッグ３４との正面視の状態での重なり量は、車両Ｖの前面衝突時に、膨張を完了させた運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とによって、前進移動する運転者ＭＤや助手席搭載者ＭＰを的確に受け止め可能な範囲に、設定されている。
【００２６】
また、この後側部位５２は、膨張完了時の後面４７ｄ側となる膨出部５３の部位に、左右方向の中央側に移動してくる乗員Ｍ（運転者ＭＤ，助手席搭載者ＭＰ）の肩ＭＳ若しくは頭部ＭＨを受け止める乗員上部受け止め部５４を、配置させている。詳細には、乗員上部受け止め部５４は、後側部位５２において、左右に膨出するように形成される膨出部５３の後壁５３ａから、左右の側方に配置される左側壁５３ｂ若しくは右側壁５３ｃにかけて、の部位から構成されている。この後側部位５２（本体部４７）は、上述したごとく、膨張完了時の上端４７ａを、運転席１８若しくは助手席２３のヘッドレスト２０，２５の上端２０ａ，２５ａより下方に位置させるように、構成されていることから、乗員上部受け止め部５４が、上端５４ａを、運転席１８若しくは助手席２３に着座した乗員Ｍ（運転者ＭＤ，助手席搭載者ＭＰ）の頭部ＭＨより下方に位置させることとなる。そのため、車両Ｖの衝突時に、シートベルトＢの図示しないラップベルトにより腰部を拘束された状態で、上半身を、車外側から車内側に向かって斜め下向きに配置されるシートベルトＢのショルダーベルトＳＢ（図７，８の二点鎖線参照）からすり抜けさせつつ、左右の内方側となる斜め前方に向かって、頭部ＭＨをさらに下方に向けるように移動してくる乗員Ｍの頭部ＭＨを、乗員上部受け止め部５４の上端５４ａ側の部位によって、的確に受け止めることができる。
【００２７】
また、後側部位５２は、膨張完了時における助手席用エアバッグ３４からの後方への突出量Ｌ３（図６参照）を、５０〜１５０ｍｍの範囲内（望ましくは、８０〜１２０ｍｍの範囲内）に設定されている。後側部位５２の助手席用エアバッグ３４からの突出量Ｌ３が５０ｍｍ未満では、後側部位５２の乗員Ｍ側への突出量が小さく、乗員Ｍの前進移動の状態（モード）によっては、乗員Ｍの肩ＭＳを、乗員上部受け止め部５４によって円滑に拘束しがたく、また、後側部位５２の助手席用エアバッグ３４からの突出量Ｌ３が１５０ｍｍを超えれば、中央エアバッグ４５の容積が大きくなりすぎるとともに、乗員Ｍ側への突出量が大きくなりすぎて、後側部位５２が、乗員Ｍの肩ＭＳよりも後方に位置することとなり、乗員上部受止部５４によって乗員Ｍの肩ＭＳを円滑に拘束し難く、十分な拘束効果を得難いためである。なお、実施形態の中央エアバッグ４５では、後側部位５２の助手席用エアバッグ３４からの突出量Ｌ３は、１００ｍｍに設定されている。
【００２８】
実施形態の乗員保護装置Ｓの作動時には、運転席用エアバッグ装置２８や助手席用エアバッグ装置３３の図示しないインフレーターが作動して膨張用ガスを吐出して、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とが内部に膨張用ガスを流入させて後方に向かって展開膨張するとともに、中央エアバッグ装置４０のインフレーター４３が作動して膨張用ガスを吐出し、中央エアバッグ４５が、内部に膨張用ガスを流入させて後上方に向かって展開膨張することとなる（図６，７参照）。
【００２９】
そして、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、作動時に、運転席用エアバッグ２９、助手席用エアバッグ３４、及び、中央エアバッグ４５の膨張完了時において、運転席１８若しくは助手席２３に着座した乗員Ｍ（運転者ＭＤ，助手席搭載者ＭＰ）が、左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動すると、この乗員Ｍを、中央エアバッグ４５の後面４７ｄ側の部位により受け止めることとなる。例えば、図８，９に示すように、右方ＲＷの前方から衝撃力Ｆが作用した斜突時の場合、衝突側から離れた左方ＬＷの助手席２３に着座した乗員Ｍ（助手席搭載者ＭＰ）が、右斜め前方側に向かって移動することとなるが、実施形態では、中央エアバッグ４５は、左右の側方を、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とに圧接されることから、乗員Ｍからすり抜けるように左右（右側）に移動することを抑制されて、後面４７ｄ側の乗員上部受け止め部５４によって、乗員Ｍの肩ＭＳと頭部ＭＨとを受け止めることができる。また、このとき、中央エアバッグ４５は、前面４７ｃ側に配置される支持部４９の部位で、インパネ４のセンタークラスタ５に支持されることから、乗員上部受け止め部５４によって乗員Ｍの肩ＭＳと頭部ＭＨとを的確に拘束することができる。さらに、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、中央エアバッグ４５は、下方から上方に向かって突出するように展開膨張する構成とされていることから、右斜め前方に向かいつつ、頭部ＭＨをさらに下方に向けるように移動してくる乗員Ｍ（助手席搭載者ＭＰ）の頭部ＭＨを、すり抜けさせることなく、後面４７ｄ側の乗員上部受け止め部５４によって、的確に受け止めることができる。このとき、中央エアバッグ４５は、膨張完了時に運転席用エアバッグ２９及び助手席用エアバッグ３４よりも後方に突出して配置される後側部位５２を備え、換言すれば、乗員上部受け止め部５４は、膨張完了時に運転席用エアバッグ２９及び助手席用エアバッグ３４よりも後方に突出した位置に配置されることから、乗員Ｍ（助手席搭載者ＭＰ）は、肩ＭＳを乗員上部受け止め部５４に拘束された状態で、頭部ＭＨを、後側部位５２（乗員上部受け止め部５４）と、運転席用エアバッグ２９若しくは助手席用エアバッグ３４と、の間の隙間に進入させつつ、乗員上部受け止め部５４に受け止められて、頭部ＭＨを拘束されることとなる（図８，９の二点鎖線参照）。そのため、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、斜め衝突時やオフセット衝突時に、左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員Ｍの肩ＭＳと頭部ＭＨとを、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４との間に配置されるように膨張する中央エアバッグ４５によって、円滑に拘束することができる。
【００３０】
したがって、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、車両の左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員Ｍを、円滑に保護することができる。
【００３１】
また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、中央エアバッグ４５を、膨張完了時の前下端側を、ケース４１を介して車両のボディ側に連結させて、膨張完了時の前方側となる領域に、収納させる構成としていることから、中央エアバッグ４５は、後方に向かって突出しつつ上方に向かって突出して展開膨張することとなり、中央エアバッグ４５の膨張初期に、乗員Ｍを受け止めることとなっても、乗員Ｍが前進移動することを抑制して、安定して受け止めることができ、前方に向かうように移動してくる乗員Ｍを迅速に拘束することができる。なお、このような点を考慮しなければ、中央エアバッグとして、下端側をケースに連結させるようにして、車両のボディ側に連結させ、作動時に、ケースから単に上方に向かって突出するように構成してもよい。
【００３２】
さらに、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、中央エアバッグ４５において、膨張完了時に、運転席用エアバッグ２９及び助手席用エアバッグ３４より後方に突出している後側部位５２を、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４との間に配置される前側部位４８よりも、左右に幅広として構成していることから、乗員Ｍを左右に広い範囲で受け止めることができ、肩ＭＳの拘束が一層容易である。このような点を考慮しなければ、中央エアバッグとして、前後の略全域にわたって膨張完了時の幅寸法を略一定として構成されるものを使用してもよい。
【００３３】
なお、実施形態では、中央エアバッグ４５の前側部位４８は、内部に、左側壁４８ｂと右側壁４８ｃとを連結させるテザー５０を配置させて、単体で膨張させた状態でも、膨張完了時の左右の幅寸法を、後側部位５２の左右の幅寸法よりも小さくするように、構成されている。そして、この前側部位４８は、膨張時に、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とを左右の外方に押し出すことを極力抑制されて、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とに圧接される構成である。しかしながら、例えば、中央エアバッグの膨張完了時の内圧を、運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグの膨張完了時の内圧より小さく設定すれば、前側部位内にテザーを配置させず、前側部位と後側部位とを、単体で膨張させた状態の左右の幅寸法を略同一としてもよい。また、実施形態では、中央エアバッグ４５は、前側部位４８の左右の側方を、運転席用エアバッグ２９と助手席用エアバッグ３４とに圧接される構成であるが、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとに圧接されなくとも、中央エアバッグの乗員受け止め時のすり抜けを抑制可能であれば、膨張完了時の中央エアバッグと、運転席用エアバッグ，助手席用エアバッグと、を、単に接触させる構成としてもよく、さらには、中央エアバッグと、運転席用エアバッグ，助手席用エアバッグと、を、間に僅かに隙間を設けて近接させる構成としてもよい。
【００３４】
また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、中央エアバッグ４５の膨張完了時の上端４７ａを、運転席１８若しくは助手席２３のヘッドレスト２０，２５の上端２０ａ，２５ａより下方に位置させていることから、図７，８に示すように、斜め前方に向かいつつ、頭部ＭＨをさらに下方に向けるように移動してくる乗員Ｍ（助手席搭載者ＭＰ）の頭部ＭＨを、膨張完了時の上端５４ａをヘッドレスト２０，２５の上端２０ａ，２５ａより下方に位置させている乗員上部受け止め部５４の上端５４ａ側の部位によって、一層的確に受け止めることができる。なお、このような点を考慮しなければ、中央エアバッグの膨張完了時の上端を、運転席若しくは助手席のヘッドレストの上端より上方に位置させるように、構成してもよい。
【００３５】
さらに、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、中央エアバッグ４５の膨張完了時における助手席用エアバッグ３４からの後方への突出量を、５０〜１５０ｍｍの範囲内に設定していることから、膨張完了時に、中央エアバッグ４５が、助手席用エアバッグ３４から適度に突出して配置されることとなり、衝突の状態に応じて、乗員Ｍの前進移動状態（モード）が異なっていても、中央エアバッグ４５の側面（膨出部５３の左側壁５３ｂ，右側壁５３ｃ）や後面４７ｄ（後壁５３ａ）によって、広く乗員Ｍの肩ＭＳを受け止めることが可能となり、斜め前方に向かって移動してくる乗員Ｍを、一層的確に受け止めることができる。
【００３６】
なお、実施形態では、中央エアバッグ装置４０を、インパネ４のセンタークラスタ５の部位に搭載させているが、中央エアバッグ装置４０Ａは、図１０に示すように、センターコンソール９の前側となる位置に、搭載させてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
４…インストルメントパネル（インパネ）、１３…ステアリングホイール、１８…運転席、２０…ヘッドレスト、２０ａ…上端、２３…助手席、２５…ヘッドレスト、２５ａ…上端、２８…運転席用エアバッグ装置、２９…運転席用エアバッグ、３３…助手席用エアバッグ装置、３４…助手席用エアバッグ、４０，４０Ａ…中央エアバッグ装置、４１…ケース、４３…インフレーター、４５…中央エアバッグ、４７ａ…上端、４７ｃ…前面、４７ｄ…後面、４８…前側部位、４９…支持部、５２…後側部位、５４…乗員上部受け止め部、Ｍ…乗員、ＭＤ…運転者、ＭＰ…助手席搭載者、ＭＨ…頭部、ＭＳ…肩、Ｖ…車両、Ｓ…乗員保護装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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