(57)【要約】【課題】既存の不飽和脂肪酸精製法における課題を解決し、高効率の不飽和脂肪酸精製法およびそのための装置を提供すること。【解決手段】シリカゲル、硝酸銀含浸ゲル、および、ポリマーゲルからなる群から選択される少なくとも２種類のゲルを充填したカラム、好ましくは、少なくとも３本の硝酸銀含浸ゲルカラムおよび少なくとも１本のシリカゲルカラムを備えるＳＭＢクロマトグラフィーを用いる分離法および装置を提供することによって、上記課題は、解決された。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離方法であって、
ここで、該ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、以下：
（１）第１の担体を充填した順相カラム、および、第１の担体とは異なる第２の担体を充填した順相カラムを含む少なくとも４本のカラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン；
備え、
ここで、該方法は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、方法。
【請求項２】
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離方法であって、
ここで、該ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、以下：
（１）第１の担体を充填したカラム、および、第１の担体とは異なる第２の担体を充填したカラムを含む少なくとも４本のカラムであって、ここで、第１の担体および第２の担体が、シリカゲル、硝酸銀含浸ゲル、および、ポリマーゲルからなる群から選択される、カラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン；
備え、
ここで、該方法は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、方法。
【請求項３】
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離方法であって、
ここで、該ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、以下：
（１）硝酸銀含浸ゲルを担体として充填した少なくとも１本のカラム、および、シリカゲルを担体として充填した少なくとも１本のカラムを含む、少なくとも４本のカラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン；
備え、
ここで、該方法は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、方法。
【請求項４】
前記ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、少なくとも２本の硝酸銀含浸ゲルを担体として充填したカラム、および、少なくとも２本のシリカゲルを担体として充填したカラムを備える、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、少なくとも１本の硝酸銀含浸ゲルを担体として充填したカラム、および、少なくとも３本のシリカゲルを担体として充填したカラムを備える、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記試料が、蒸留した試料である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記脂溶性物質が、脂肪酸または脂肪酸誘導体である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記脂溶性物質が、α−リノレン酸、ステアリドン酸、ドコサペンタエン酸、エイコサペンタエン酸、および、ドコサヘキサエン酸、ならびに、それらの低級アルコールエステルからなる群から選択される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離装置であって、以下：
（１）第１の担体を充填した順相カラム、および、第１の担体とは異なる第２の担体を充填した順相カラムを含む少なくとも４本のカラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン
備え、
ここで、該装置は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含する方法によって脂溶性物質を分離し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、装置。
【請求項１０】
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離装置であって、以下：
（１）第１の担体を充填したカラム、および、第１の担体とは異なる第２の担体を充填したカラムを含む少なくとも４本のカラムであって、ここで、第１の担体および第２の担体が、シリカゲル、硝酸銀含浸ゲル、および、ポリマーゲルからなる群から選択される、カラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン
備え、
ここで、該装置は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含する方法によって脂溶性物質を分離し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、装置。
【請求項１１】
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離装置であって、以下：
（１）硝酸銀含浸ゲルを担体として充填した少なくとも１本のカラム、および、シリカゲルを担体として充填した少なくとも１本のカラムを含む、少なくとも４本のカラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン；
備え、
ここで、該装置は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含する方法によって脂溶性物質を分離し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、装置。
【請求項１２】
前記装置が、少なくとも２本の硝酸銀含浸ゲルを担体として充填したカラム、および、少なくとも２本のシリカゲルを担体として充填したカラムを備える、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記装置が、少なくとも１本の硝酸銀含浸ゲルを担体として充填したカラム、および、少なくとも３本のシリカゲルを担体として充填したカラムを備える、請求項１１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリカゲルカラムを用いる擬似移動層クロマトグラフィーによる分離精製法ならびにそのための装置に関する。より具体的には、シリカゲルカラムおよび硝酸銀含浸ゲルカラムを用いる擬似移動層による分離精製法ならびにそのための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
不飽和脂肪酸類は、分子量、化学的性質が類似するため、相互に分離・精製することが難しい。従来より脂肪酸あるいはモノエステルの混合物から特定の脂肪酸を分離する方法としては、主として沸点の差、分子量の差、溶解度の差が利用されてきた。例えば、蒸留、分子ふるい、および、超臨界流体抽出が知られている。また二重結合数による分離法としては、ウインタリング、尿素付加、銀錯体形成、および、溶剤分別が挙げられる。
【０００３】
さらに銀イオン処理樹脂（非特許文献１）やＣ１８充填剤を用いたクロマト法などがあるが、簡便である一方で分離が不十分であったり、高度精製は可能であるものの、工業的な大量処理には不向きであるなど、それぞれ一長一短がある。以下にこれまで不飽和脂肪酸およびその誘導体の精製に用いられてきた技術の課題について記載する。代表的な分離・精製法としては、例えば、（１）真空精密蒸留法、（２）分子蒸留法、（３）尿素付加法、（４）硝酸銀処理法、（５）固定層方式クロマトグラフィー、および、（６）擬似移動層クロマトグラフィーが挙げられる。各方法の特徴と課題は、以下のとおりである。
（１）真空精密蒸留法
特徴：各成分の沸点差を利用して分離する方法である。
課題：熱変性が有りうる。高純度品を精製する際に長時間がかかる。
（２）分子蒸留法
特徴：蒸留の際に熱的影響が少ない。
課題：分離能が低い。
（３）尿素付加法
特徴：溶解した尿素が結晶化する際に直鎖の分子を取り込みながら、六角柱状の付加物結晶を形成する性質を利用。
課題：選択性が低い。尿素付加物の派生による廃棄物処理。
（４）硝酸銀処理法
特徴：脂肪酸の二重結合に対して硝酸銀溶液が錯体を形成する性質を利用。
課題：銀の価格が不安定。夾雑物を抱き込む。
（５）固定層クロマトグラフィー
特徴：熱的影響が少ない。高精度な分離が可能。
課題：溶離液の使用量が多い。工業的な製造には向かない。
（６）擬似移動層クロマトグラフィー
特徴：溶離液の使用量が少なく、連続操作のため工業化に向いている。
課題：不飽和脂肪酸の分離によく用いられるＣ１８充填剤が高価である。単一溶媒しか使用できないので、グラジエントで分離ができない。
【０００４】
擬似移動層（以下「ＳＭＢ」ともいう）クロマトグラフィーは、従来の固定層カラム方式と異なり溶離液の使用量が少なく、連続操作が可能であることから工業的なクロマト精製によく利用されている。例えば、ｐ−キシレンはＳＭＢにより５０万ｔ／年製造されている。
【０００５】
一般的に、グラジエントを利用することによって、経時的に溶出条件を変化させることが可能であり、その結果、各成分間の分離が改善され、かつ、溶出までの時間が短縮される。しかしながらＳＭＢクロマトグラフィーでは、単一のカラムクロマトグラフィーにおいて行われるような異なる溶媒の割合を一定時間で変化させるグラジエントを利用することができず、単一の溶離液しか利用できない。
【０００６】
エイコサペンタエン酸エチルエステル（以下ＥＰＡエチル）の精製技術として、例えば特許文献１及び２では、不飽和脂肪酸およびその誘導体の工業的に優れた精製技術としてＳＭＢクロマトグラフィーが挙げられている。ＳＭＢクロマトグラフィーは、原料を連続的に供給しながらカラム吸着剤の層に形成される各画分の分布を定常状態に保つことにより目的成分である高度不飽和脂肪酸及びその誘導体を連続的に取り出すことができる。
【０００７】
高度不飽和脂肪酸及びその誘導体を分離する際に、カラム充填剤はＣ１８シリカゲルを使用することが多いが分離性能に対して高価であり工業化において更なる性能の向上が課題となる。
【０００８】
そこで、既存の不飽和脂肪酸精製法における課題を解決し、高効率の不飽和脂肪酸精製法およびそのための装置が求められている。
【０００９】
また、近年、不飽和脂肪酸は必須脂肪酸としてサプリメントで注目されているだけでなく、特にＥＰＡエチルがスイッチＯＴＣとして閉塞性動脈硬化症、高脂血症治療薬として認可を受けたため、医薬品グレードのＥＰＡエチルの市場が拡大している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特表２０１３−５１６３９８
【特許文献２】特開平８−２１８０９１
【非特許文献】
【００１１】
【非特許文献１】大瀧伸行：The Chemical Times, No.3(通巻213号)(2009)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
既存の不飽和脂肪酸精製法における課題を解決し、高効率の不飽和脂肪酸精製法およびそのための装置を提供することを課題とする。
【００１３】
また、高度不飽和脂肪酸及びその誘導体を分離する際に、カラム充填剤はＯＤＳシリカゲルを使用することが多いが分離性能に対して高価であることから、比較的安価な不飽和脂肪酸精製法およびそのための装置を提供すること、並びに、分離性能の向上を課題とする。
【００１４】
本発明は、魚油、藻類の抽出油、遺伝子組み換え植物からの抽出油などの動植物および微生物油脂由来の高度不飽和脂肪酸およびその誘導体からの精製技術、特に医薬品グレードの製品を工業的に安価に製造する方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明では、ＳＭＢクロマトグラフィーにおいて、複数種類のカラムを同時に用いることによって、上記課題が解決された。
【００１６】
例えば、本発明では、ＳＭＢクロマトグラフィーにおいて、複数のシリカゲルカラムと、１本以上の硝酸銀含浸担体を含むカラムとを用いる。溶離液としては、例えば、順相系（ｎ−ヘキサン）を用いることができるが、これに限定されない。
【００１７】
本発明は、例えば、以下を提供する：
（項目１）
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離方法であって、
ここで、該ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、以下：
（１）第１の担体を充填した順相カラム、および、第１の担体とは異なる第２の担体を充填した順相カラムを含む少なくとも４本のカラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン；
備え、
ここで、該方法は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、方法。
（項目２）
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離方法であって、
ここで、該ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、以下：
（１）第１の担体を充填したカラム、および、第１の担体とは異なる第２の担体を充填したカラムを含む少なくとも４本のカラムであって、ここで、第１の担体および第２の担体が、シリカゲル、硝酸銀含浸ゲル、および、ポリマーゲルからなる群から選択される、カラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン；
備え、
ここで、該方法は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、方法。
（項目３）
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離方法であって、
ここで、該ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、以下：
（１）硝酸銀含浸ゲルを担体として充填した少なくとも１本のカラム、および、シリカゲルを担体として充填した少なくとも１本のカラムを含む、少なくとも４本のカラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン；
備え、
ここで、該方法は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、方法。
（項目４）
前記ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、少なくとも２本の硝酸銀含浸ゲルを担体として充填したカラム、および、少なくとも２本のシリカゲルを担体として充填したカラムを備える、項目３に記載の方法。
（項目５）
前記ＳＭＢクロマトグラフィーによって分離を行う装置が、少なくとも１本の硝酸銀含浸ゲルを担体として充填したカラム、および、少なくとも３本のシリカゲルを担体として充填したカラムを備える、項目３に記載の方法。
（項目６）
前記試料が、蒸留した試料である、項目１〜３のいずれか一項に記載の方法。
（項目７）
前記脂溶性物質が、脂肪酸または脂肪酸誘導体である、項目１〜３のいずれか一項に記載の方法。
（項目８）
前記脂溶性物質が、α−リノレン酸、ステアリドン酸、ドコサペンタエン酸、エイコサペンタエン酸、および、ドコサヘキサエン酸、ならびに、それらの低級アルコールエステルからなる群から選択される、項目１〜３のいずれか一項に記載の方法。
（項目９）
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離装置であって、以下：
（１）第１の担体を充填した順相カラム、および、第１の担体とは異なる第２の担体を充填した順相カラムを含む少なくとも４本のカラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン
備え、
ここで、該装置は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含する方法によって脂溶性物質を分離し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、装置。
（項目１０）
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離装置であって、以下：
（１）第１の担体を充填したカラム、および、第１の担体とは異なる第２の担体を充填したカラムを含む少なくとも４本のカラムであって、ここで、第１の担体および第２の担体が、シリカゲル、硝酸銀含浸ゲル、および、ポリマーゲルからなる群から選択される、カラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン
備え、
ここで、該装置は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含する方法によって脂溶性物質を分離し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、装置。
（項目１１）
ＳＭＢクロマトグラフィーを用いる脂溶性物質の分離装置であって、以下：
（１）硝酸銀含浸ゲルを担体として充填した少なくとも１本のカラム、および、シリカゲルを担体として充填した少なくとも１本のカラムを含む、少なくとも４本のカラム；ならびに、
（２）カラム間を連結する、カラム本数と同数の循環ライン；
備え、
ここで、該装置は、以下：
（ａ）溶離液を第１の循環ラインに供給する工程；
（ａ）試料を第３の循環ラインに供給する工程；
（ｃ）第２の循環ラインおよび第４の循環ラインより分離溶液を抜き出す工程；ならびに、
（ｄ）該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインを切り替える工程；
を包含する方法によって脂溶性物質を分離し、ここで、該第１の循環ラインないし該第４の循環ラインは、上流より下流に、該第１の循環ライン、該第２の循環ライン、該第３の循環ライン、および、該第４の循環ラインの順番に並ぶ、装置。
（項目１２）
前記装置が、少なくとも２本の硝酸銀含浸ゲルを担体として充填したカラム、および、少なくとも２本のシリカゲルを担体として充填したカラムを備える、項目１１に記載の装置。
（項目１３）
前記装置が、少なくとも１本の硝酸銀含浸ゲルを担体として充填したカラム、および、少なくとも３本のシリカゲルを担体として充填したカラムを備える、項目１１に記載の装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明にしたがって、高効率の不飽和脂肪酸精製法およびそのための装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、ＳＭＢクロマトグラフィーの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を説明する。本明細書の全体にわたり、単数形の表現は、特に言及しない限り、その複数形の概念をも含むことが理解されるべきである。また、本明細書において使用される用語は、特に言及しない限り、当該分野で通常用いられる意味で用いられることが理解されるべきである。したがって、他に定義されない限り、本明細書中で使用される全ての専門用語および科学技術用語は、本発明の属する分野の当業者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。矛盾する場合、本明細書（定義を含めて）が優先する。
【００２１】
（用語の定義）
以下に本明細書において特に使用される用語の定義を列挙する。
【００２２】
本明細書において使用される用語「ＳＭＢクロマトグラフィー」とは、クロマトグラフィーの原理を利用する分離法であって、原料中の特定の成分と、別の特定の成分に対して異なる選択的吸着能力を有する吸着剤が充填された複数の単位充填層を直列に連結するとともに、最下流部の単位充填層と最上流部の単位充填層とを連結し、無端状の循環系を形成した移動層をいう。
【００２３】
本明細書において使用される用語「原料の供給口」とは、ＳＭＢクロマトグラフィーに供される原料の供給口をいう。本明細書において使用される用語「成分抜き出し位置」とは、ＳＭＢクロマトグラフィーに供された溶液のカラムからの出口をいう。
【００２４】
本明細書において使用される用語「上流」とは、溶離液が流れ込む側をいい、用語「下流」とは、溶離液が流れ出す側をいう。
【００２５】
本明細書において使用される用語「循環ライン」とは、隣接するカラムを連結する部分をいう。循環ラインは、上流の成分抜き出し位置と下流の原料の供給口とを連結するか、あるいは、最下流の成分抜き出し位置と最上流の原料の供給口とを連結する。
【００２６】
本明細書において使用される用語「循環ラインを切り替える」とは、上流から下流にカラムＡ−カラムＢ−カラムＣ−カラムＤの順番で隣接する一連のカラムにおいて、カラムＢの出口とカラムＣの入口を連結する循環ラインを、（ｉ）カラムＡの出口とカラムＢの入口を連結する循環ラインとするか、または、（ｉｉ）カラムＣの出口とカラムＤの入口を連結する循環ラインとするかのいずれかをいう。
【００２７】
本明細書において使用される用語「順相カラム」とは、固定相の極性が移動相の極性より高い分離系で使用されるカラムをいう。代表的な順相カラムとしては、シリカゲルカラムが挙げられるがこれらに限定されない。
【００２８】
本明細書において使用される用語「シリカゲルカラム」とは、シリカゲルを担体とするクロマトグラフィーカラムをいう。シリカゲルカラムは安価であり、溶離液に極性の低い溶媒を用いるため、魚油を原料とする場合には、溶離液を回収して繰り返し使用する際に、魚油から発生する匂いの原因となる極性の高い物質を回収時に取り込まないため、溶離液として品質の劣化が少なく長期に渡って使用できる。
【００２９】
本明細書において使用される用語「硝酸銀含浸ゲル」とは、「硝酸銀含浸担体」と互換可能に使用され、硝酸銀を吸着させたゲルをいう。硝酸銀含浸ゲルは、代表的には、硝酸銀を含浸させたシリカゲルである。本発明において使用する硝酸銀含浸ゲルの担体としては、シリカゲル、ポリマーが挙げられるがこれらに限定されない。硝酸銀含浸ゲルは担持された銀イオンが、二重結合を持つ分子と錯体を形成することで、ゲルに保持される。保持される強さは二重結合の数に依存するため、不飽和脂肪酸を吸着またはクロマトグラフィーにて分離精製する際に効果的なゲルである。
【００３０】
本発明において使用するＳＭＢクロマトグラフィーは、好ましくは、１本以上の硝酸銀含浸ゲル、および、１本以上のシリカゲルカラムを含む。両者の好ましい組み合わせの比率として硝酸銀含浸カラム：シリカゲルカラム＝３：１〜１２が挙げられる。
【００３１】
本発明のＳＭＢクロマトグラフィーに供する原料に用いる溶媒は、カラムクロマトグラフィーに供することができる液体である限り、あらゆる純度の液体を使用してもよい。例えば、原料から抽出した液体について、真空精密蒸留、ろ過、尿素処理、硝酸銀処理、および、固定層クロマトグラフィーからなる群から選択される方法によって目的脂肪酸を一部濃縮した液体を原料として使用することができる。用いる原料は遊離型脂肪酸又はエタノールやメタノールなどの低級アルコールエステルであることが望ましい。原料が固体の場合はメタノール、エタノール、ヘキサンなどの溶媒で溶解して用いる。
【００３２】
本願明細書で使用する場合、「真空精密蒸留」とは、ＥＰＡの場合、ＥＰＡを含む炭素数が２０の成分は魚油脂肪酸の中でほぼ中間の沸点に位置しており、バッチ式の場合、単塔式蒸留装置を用いる事が、連続蒸留の場合、二塔式装置ないしは四塔式装置が必要となる。二塔式であればＣ１９以下の成分（初留）を留出させ、その残留分を第二塔に送りＣ２０成分を（主留）を分取することをいう。
【００３３】
本願明細書で使用する場合、「ろ過」とは、フィルターおよび／または吸着剤による原料の脱色や、過酸化物の除去をする方法をいう。代表的には、窒素雰囲気下で原料と吸着剤を混合・撹拌し、フィルタープレスにより吸着剤を除く方法をいう。本発明の方法においては、好ましい吸着剤としてシリカゲル、活性白土、活性炭、ゼオライトが挙げられるがこの限りではない。
【００３４】
本願明細書で使用する場合、「尿素処理」とは、原料と尿素メタノール溶液を混合し冷却、飽和脂肪酸やモノ不飽和脂肪酸を取り込んだ尿素付加物を形成させ、これをろ別する方法をいう。代表的には、尿素付加物からｎ−ヘキサンにて抽出し、シリカゲル処理の後、ｎ−ヘキサンを留去して目的の不飽和脂肪酸を得る方法をいう。
【００３５】
本願明細書で使用する場合、「硝酸銀処理」とは、高度不飽和脂肪酸エチルの場合、原料と硝酸銀溶液を撹拌し、未反応エステルを例えばｎ−ヘキサン抽出した後水層を希釈または加温、遊離したエステルを再度ｎ−ヘキサン抽出することにより目的の高度不飽和脂肪酸エチルの濃縮を行う方法をいう。
【００３６】
本願明細書で使用する場合、「固定層クロマトグラフィー」とは、カラムに充填剤を詰め、原料を溶離液で通過させることにより目的の成分を含む画分を取り出し、濃縮する方法をいう。本発明の方法においては、好ましい充填剤としてシリカゲル、逆層シリカゲル、硝酸銀含浸シリカゲルが挙げられるがこの限りではない。
【００３７】
本明細書において使用される用語「溶離液」とは、溶離液供給口Ｄを通じて供給される溶液である。使用するゲルおよび分離対象である物質に応じて、当業者は、容易に溶離液を決定することが可能である。シリカゲルカラムを用いて脂溶性物質を分離する場合に使用可能な溶離液としては、極性の低い溶媒が一般的に用いられ、代表的には、ｎ−ヘキサン、塩化メチレン、ベンゼン、シクロヘキサン、トルエンが挙げられるがこれらに限定されない。
【００３８】
本明細書において使用される用語「脂溶性物質」とは、ｎ−ヘキサン又はエタノールなどの有機溶媒に溶解する化合物をいう。脂溶性物質としては、例えば、脂肪酸またはその誘導体が挙げられるがこれらに限定されない。本発明における「脂溶性物質」としては、例えば、α−リノレン酸、ステアリドン酸、ドコサペンタエン酸、エイコサペンタエン酸、および、ドコサヘキサエン酸等のω３系脂肪酸類またはそれらのメタノールやエタノールの低級アルコールエステル、並びにγ−リノレン酸、アラキドン酸等のω６系脂肪酸またはそれらのメタノールやエタノールの低級アルコールエステルが挙げられるがこれらに限定されない。
【００３９】
本明細書において使用される用語「低級アルコールエステル」とは、脂肪酸またはその誘導体と低級アルコールとのエステルをいう。本明細書において使用される用語「低級アルコール」とは、炭素数１０以下の直鎖または分岐の任意のアルコールをいう。
【００４０】
（ＳＭＢクロマトグラフィー）
ＳＭＢクロマトグラフィーでは、無端状の循環系に対して原料と溶離液とを供給し、カラム内（単位充填層）を高速で移動するＸ成分（すなわち、弱親和性成分）と、カラム内を低速で移動するＹ成分（すなわち、親和性成分）とをそれぞれ異なる位置から抜き出す。そして、ＳＭＢクロマトグラフィーは、原料供給位置、溶離液供給位置、Ｘ成分抜き出し位置、およびＹ成分抜き出し位置を、一定の位置関係に保ちながら流体循環方向下流側に順次移動させることで、原料供給を連続的に行う処理操作を擬似的に実現する。その結果、層内での各成分の分布状態はほぼ一定の幅で移動し、各成分の抜き出し位置も、純度・濃度ともに高い部分を取り続けることが可能な操作方式である。
【００４１】
例示的なＳＭＢクロマトグラフィーを図１に示す。カラム１〜４を循環ラインで接続し、各カラム間の循環ラインに原料供給口Ｆ、溶離液供給口Ｄ、親和性成分の抜き出し口Ａ、弱親和性成分の抜き出し口Ｂを設け、循環する流れの方向に一定時間ごとに順次バルブを切り替えていく（すなわち、循環ラインを切り替えていく）。
【００４２】
例えば、原料供給口Ｆから供給された原料は、溶離液供給口Ｄから供給された溶離液のために、カラム３からカラム２に向かって移動する。その際、弱親和性成分であるＸ成分は、カラムに対する親和性が弱いため、より高速でカラムを移動する。逆に、親和性成分であるＹ成分は、カラムに対する親和性が強いため、より低速でカラムを移動する。その結果、Ｘ成分およびＹ成分の両者は異なる速度で移動し、その結果、これら両者は分離されていく。Ｘ成分とＹ成分を連続して分離するためには、これら両者の間の位置に原料供給口Ｆを提供する必要がある。Ｙ成分は、Ｘ成分よりも低速でカラムを移動するものの、溶離液供給口Ｄから供給された溶離液のために移動し続けるため、循環する流れの方向に一定時間ごとに順次バルブを切り替え、原料供給口ＦをＸ成分とＹ成分との間に維持する必要がある。すなわち、図１において一定時間経過後に、カラム４をカラム３の位置に移動させ、カラム３をカラム２の位置に移動させ、カラム２をカラム１の位置に移動させ、カラム１をカラム４の位置に移動させる（言い換えると、カラム１とカラム２を連結する循環ラインをカラム２とカラム３を連結する循環ラインに切り替え、カラム２とカラム３を連結する循環ラインをカラム３とカラム４を連結する循環ラインに切り替え、カラム３とカラム４を連結する循環ラインをカラム４とカラム１を連結する循環ラインに切り替え、カラム４とカラム１を連結する循環ラインをカラム１とカラム２を連結する循環ラインに切り替える。）。その結果、原料供給口Ｆは、カラム４とカラム３の間に移動し、弱親和性成分の抜き出し口Ｂは、カラム３とカラム２の間に移動し、溶離液供給口Ｄは、カラム２とカラム１の間に移動し、親和性成分の抜き出し口Ａは、カラム１とカラム４の間に移動する。
【００４３】
本発明のＳＭＢクロマトグラフィーでは、４本以上のカラムを用いるが。カラムの本数は特に限定されない。好ましくは、カラムの本数は、４本、５本、６本、７本、８本、９本、１０本、１１本、１２本、１３本、１４本、１５本、１６本、１７本、１８本、１９本、２０本であるが、これらに限定されない。カラム本数を４本よりも多くする場合、原料供給口Ｆと弱親和性成分の抜き出し口Ｂとの間、弱親和性成分の抜き出し口Ｂと溶離液供給口Ｄとの間、溶離液供給口Ｄと親和性成分の抜き出し口Ａとの間、および／または、親和性成分の抜き出し口Ａと原料供給口Ｆとの間に複数本のカラムを備えてもよい。
【００４４】
（シリカゲルについて）
順相クロマトグラフの担体としてよく利用される。順相クロマトグラフィーとは各成分が充填剤表面において、溶離液の分子と競合しながら吸着され、その内極性の小さいものから溶出させ分離する方式である。よって成分の保持の強さには以下のような傾向がある。またカラム充填剤の中でも最も安価である。
（１）試料分子の二重結合が多いほど保持が強い。
（２）試料分子の分子量が大きいものほど保持が強い。
【００４５】
（硝酸銀含浸シリカゲルについて）
硝酸銀溶液を通液し、シリカゲル表面に銀イオンを担持させている。この銀イオンと不飽和有機化合物の間に弱い電化移動型錯体を形成する。成分の保持の強さには以下のような傾向がある。
（１）試料分子の二重結合数が多いほど保持が強い。
（２）脂肪酸（およびそのエステル）では、二重結合とカルボニル炭素が近い方が保持が強い。
【００４６】
以下に実施例等により本発明を詳しく説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【実施例】
【００４７】
（比較例１）
比較例として硝酸銀含浸シリカゲルのみを用いた系について記載する。
【００４８】
出発原料として、ＥＰＡエチルエステルを７５％含有する油脂を用いた。原料濃度は２００ｇ／Ｌ（ｎ−ヘキサン溶液）であり、原料供給量は１時間当り充填剤１Ｌ当り１０．５  ｍＬ（１０．５  ｍＬ／Ｌ−Ｒ／ｈ）であった。カラムとして硝酸銀含浸シリカゲルカラム４本を用いた（カラムサイズ：直径１０ｍｍ×高さ５００ｍｍ）。溶離液としてのn-ヘキサンを、溶離液量：１時間当り充填剤１Ｌ当り４００ｍＬ（０．４０  Ｌ／Ｌ−Ｒ／ｈ）で用いた。
【００４９】
その結果、純度９６．５％のＥＰＡエチルが得られた。類縁物質として、以下を含んでいた：
オクタデカテトラエン酸エチル：０．６１％
アラキドン酸エチル：          ０．７０％
イコサテトラエン酸エチル：    ０．８６％
その他の不純物：              １．３３％
ＥＰＡエチルの回収率は７９％であり、ＰＯＶ（過酸化物価）は１．９であり、ＡＶ（酸価）は０．０３であり、ＡｎＶ（アニシジン価）は０．５であった。
【００５０】
（実施例１）
硝酸銀含浸シリカゲルカラムとシリカゲルカラムを組み合せて用いた。
【００５１】
出発原料として、ＥＰＡエチルエステルを７５％含有する油脂を用いた。原料濃度は２００ｇ／Ｌ（ｎ−ヘキサン溶液）（すなわち、２５ｗｔ％）であり、原料供給量は１時間当り充填剤１Ｌ当り１６．４  ｍＬ（１６．４  ｍＬ／Ｌ−Ｒ／ｈ）であった。カラムとして、硝酸銀含浸シリカゲルカラム２本と、シリカゲルカラム４本を用いた（カラムサイズ：直径１０ｍｍ×高さ５００ｍｍ）。溶離液としてのｎ−ヘキサンを、溶離液量：１時間当り充填剤１Ｌ当り４００ｍＬ（０．４０  Ｌ／Ｌ−Ｒ／ｈ）で用いた。
【００５２】
その結果、純度９８．５％のＥＰＡエチルが得られた。混入類縁物質は、以下のとおりである：
オクタデカテトラエン酸エチル：０．３０％
アラキドン酸エチル：          ０．３６％
イコサテトラエン酸エチル：    ０．５１％
その他の不純物：              ０．３３％
ＥＰＡエチルの回収率は８９％、ＰＯＶ（過酸化物価）は２．０、ＡＶ（酸価）は０．０４、ＡｎＶ（アニシジン価）は０．７であった。
【００５３】
以上の結果から硝酸銀含浸シリカゲルカラムのみ用いた疑似移動層式クロマトグラフィーと比較すると、原料供給量は約１．５倍以上まで処理可能となった。また分析値から医薬、化粧品、食品分野で利用可能である。よって従来と比較し少ない硝酸銀含浸シリカゲルの充填剤量で医薬品グレードのＥＰＡエチルを製造できることが明らかになった。
【００５４】
（実施例２）
硝酸銀含浸シリカゲルカラムとシリカゲルカラムを実施例１と異なる組み合せで用いた。
【００５５】
出発原料として、ＥＰＡエチルエステルを７５％含有する油脂を用いた。原料濃度は２００ｇ／Ｌ（ｎ−ヘキサン溶液）（すなわち、２５ｗｔ％）であり、原料供給量は１時間当り充填剤１Ｌ当り１６．４  ｍＬ（１６．４  ｍＬ／Ｌ−Ｒ／ｈ）であった。カラムとして、硝酸銀含浸シリカゲルカラム２本と、シリカゲルカラム２本を用いた（カラムサイズ：直径１０ｍｍ×高さ５００ｍｍ）。溶離液としてのｎ−ヘキサンを、溶離液量：１時間当り充填剤１Ｌ当り４００ｍＬ（０．４０  Ｌ／Ｌ−Ｒ／ｈ）で用いた。
【００５６】
その結果、純度９７．１％のＥＰＡエチルが得られた。混入類縁物質は、以下のとおりである：
オクタデカテトラエン酸エチル：０．６０％
アラキドン酸エチル：          ０．５５％
イコサテトラエン酸エチル：    ０．８９％
その他の不純物：              ０．８６％
ＥＰＡエチルの回収率は７８％、ＰＯＶ（過酸化物価）は１．８、ＡＶ（酸価）は０．０４、ＡｎＶ（アニシジン価）は０．７であった。
【００５７】
以上の結果から硝酸銀含浸シリカゲルカラムのみ用いた疑似移動層式クロマトグラフィーと比較すると、原料供給量は約１．５倍以上まで処理可能となった。
【００５８】
（実施例３）
硝酸銀含浸シリカゲルカラムとシリカゲルカラムを実施例１と異なる組み合せで用いた。
【００５９】
出発原料として、ＥＰＡエチルエステルを７５％含有する油脂を用いた。原料濃度は２００ｇ／Ｌ（ｎ−ヘキサン溶液）（すなわち、２５ｗｔ％）であり、原料供給量は１時間当り充填剤１Ｌ当り１３．５  ｍＬ（１３．５  ｍＬ／Ｌ−Ｒ／ｈ）であった。カラムとして、硝酸銀含浸シリカゲルカラム１本と、シリカゲルカラム３本を用いた（カラムサイズ：直径１０ｍｍ×高さ５００ｍｍ）。溶離液としてのｎ−ヘキサンを、溶離液量：１時間当り充填剤１Ｌ当り４００ｍＬ（０．４０  Ｌ／Ｌ−Ｒ／ｈ）で用いた。
【００６０】
その結果、純度９７．９％のＥＰＡエチルが得られた。混入類縁物質は、以下のとおりである：
オクタデカテトラエン酸エチル：０．３８％
アラキドン酸エチル：          ０．４０％
イコサテトラエン酸エチル：    ０．６７％
その他の不純物：              ０．６５％
ＥＰＡエチルの回収率は８９％、ＰＯＶ（過酸化物価）は１．７、ＡＶ（酸価）は０．０３、ＡｎＶ（アニシジン価）は０．７であった。
【００６１】
以上の結果から硝酸銀含浸シリカゲルカラムのみ用いた疑似移動層式クロマトグラフィーと比較すると、原料供給量は約１．３倍以上まで処理可能となった。また分析値から医薬、化粧品、食品分野で利用可能である。
【００６２】
（シリカゲルと硝酸銀含浸シリカゲルの組み合わせ）
本発明ではＳＭＢクロマトグラフィーに２種類以上の分離性能の異なるカラム充填剤を用いること、特に、シリカゲルカラムと硝酸銀塩含浸シリカゲルカラムとの組み合わせを用いることによって、単一種類のカラム充填剤の使用によっては分離が困難である複数の物質についても、容易かつ簡便に分離が可能となった。また、本発明では、従来のＳＭＢクロマトグラフィーよりも高精度かつ大量に分離（例えば、医薬品グレードまで精製）を行うことを可能とする。また、本発明の一つの局面においては、高精度の分離を短時間で、かつ、安価に終了することも可能である。
【００６３】
理論に拘束されることは望まないが、脂肪酸エステルの保持の強さに関して、シリカゲルよりも硝酸銀含浸シリカゲルの方が強い。そのため分離能力は高いが、その反面各成分が画分として抜け出すまで時間がかかる。よってＳＭＢクロマトグラフィーの全てのカラム充填剤を硝酸銀含浸シリカゲルで行うと、処理能力が課題となる。そのため分離能力は低いが安価で、成分の抜き出しまで時間の短いシリカゲルを併用した。これによりＳＭＢクロマトグラフィーのカラム充填剤として分離能と処理能力の最適な組み合わせを行うことで、従来のシリカゲルのみでは達成できなかった医薬品グレードのＥＰＡエチルの精製と、硝酸銀含浸シリカゲルのみでは課題となる処理能力を向上させ、製造コストの低減に貢献できた。
【００６４】
以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみ、その範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。本明細書において引用した特許、特許出願および文献は、その内容自体が具体的に本明細書に記載されているのと同様にその内容が本明細書に対する参考として援用されるべきであることが理解される。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明にしたがって、高効率の不飽和脂肪酸精製法およびそのための装置が提供される。
【図１】
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