(57)【要約】【課題】  野菜を水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行う下葉除去装置であって、特に野菜の根元部を切除した後、下葉除去及び洗浄を行うことが可能な下葉除去装置を提供することを目的とする。【解決手段】  野菜Ｖを水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行う下葉除去装置１であって、野菜Ｖの葉先部Ｖａを挟持しつつ上流側から下流側へ搬送する葉先部挟持コンベヤ２と、葉先部挟持コンベヤ２に併設され、葉先部Ｖａと野菜Ｖの根元部Ｖｂとの間を支持する上下一対の支持ローラ３と、支持ローラ３に併設され、支持ローラ３で支持された野菜Ｖの根元部Ｖｂ側を切断する上下一対の切断刃４と、支持ローラ３の下流側に設けられ、野菜Ｖの切断箇所Ｖｃ側に向けて高圧水を噴射する複数の高圧水噴射ノズル５を備える下葉除去部６とを含んで成る。【選択図】  図１
2015216903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜を水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行う下葉除去装置であって、
前記野菜の葉先部を挟持しつつ上流側から下流側へ搬送する葉先部挟持コンベヤと、
前記葉先部挟持コンベヤに併設され、前記葉先部と前記野菜の根元部との間を支持する上下一対の支持ローラと、
前記支持ローラに併設され、前記支持ローラで支持された前記野菜の根元部側を切断する上下一対の切断刃と、
前記支持ローラの下流側に設けられ、前記野菜の切断箇所側に向けて高圧水を噴射する複数の高圧水噴射ノズルを備える下葉除去部と
を含んで成ることを特徴とする下葉除去装置。
【請求項２】
前記野菜の根元部を下流側へ引き込む回転鋸刃が、前記切断刃に併設さていることを特徴とする請求項１に記載の下葉除去装置。
【請求項３】
前記支持ローラの下流側に、前記野菜の切断箇所側に対して下流側に向かって圧縮空気を噴射する圧縮空気噴射ノズルを備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の下葉除去装置。
【請求項４】
前記切断刃の下流側下方に、下流側から上流側に向かって斜め下方に傾斜した案内板を備えることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の下葉除去装置。
【請求項５】
前記下葉除去部の下流側に、前記野菜の切断箇所側を挟持する上下一対の挟持ローラが設けられ、
前記挟持ローラの上流側に前記圧縮空気噴射ノズルを備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の下葉除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜を水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行う下葉除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
収穫した野菜を出荷するに当たっては、不要な下葉の除去及び洗浄の作業が必要となる。これらの作業を人手に頼ると、時間と労力が掛かりすぎ、経費も嵩む。そこで、野菜の下葉を自動で除去可能な装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に開示された自動下葉とり装置は、野菜を横向きとして上流側から下流側に送る移送手段と、この移送手段の一側にこれに沿って下流方向に延びるように配置した上下２段の下葉除去ドラムとより成ることを特徴とする。当該自動下葉とり装置によると、上下の下葉除去ドラム間に搬送された野菜の下葉部分を、下葉除去ドラムが備える線状カッタによって除去することができるため、作業能率の向上及び低コスト化が図られる旨、記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２７４９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に開示された自動下葉とり装置の実施形態では、水耕野菜である三つ葉を例に挙げている。当該実施形態では、播種用のウレタン部分から飛び出した根先部分を切除した後、下葉除去ドラムによってウレタン部分から飛び出した下葉を除去している。
【０００６】
しかしながら、当該自動下葉とり装置では、ウレタン部分から外側に飛び出した下葉しか除去できず、内部に埋もれている下葉を除去することは殆ど不可能である。従って、下葉をきれいに除去しようとすると、最終的には人手に頼らざるを得ず、より作業効率の高い下葉除去装置が求められていた。
【０００７】
また、三つ葉のような水耕野菜は、鮮度維持の観点から、播種用のウレタン部分（スポンジブロックなど）を残した状態で出荷・販売されている。しかしながら、最近では包材の質向上、輸送環境の向上などによって、ウレタン部分を除去しても鮮度を十分に維持した状態で消費者に届けることが可能となった。また、ウレタン部分の除去により、僅かではあるが輸送コストの低減が図られるとともに、消費者側にゴミ処理を負担させることもない。
【０００８】
そこで本願発明者は、上記の問題点に鑑み、野菜を水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行う下葉除去装置であって、特に野菜の根元部を切除した後、下葉除去及び洗浄を行うことが可能な下葉除去装置を提供するべく鋭意検討を重ねた結果、本発明に至ったのである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
即ち、本発明は、野菜を水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行う下葉除去装置であって、前記野菜の葉先部を挟持しつつ上流側から下流側へ搬送する葉先部挟持コンベヤと、前記葉先部挟持コンベヤに併設され、前記葉先部と前記野菜の根元部との間を支持する上下一対の支持ローラと、前記支持ローラに併設され、前記支持ローラで支持された前記野菜の根元部側を切断する上下一対の切断刃と、前記支持ローラの下流側に設けられ、前記野菜の切断箇所側に向けて高圧水を噴射する複数の高圧水噴射ノズルを備える下葉除去部と、を含んで成ることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の下葉除去装置において、前記野菜の根元部を下流側へ引き込む回転鋸刃が、前記切断刃に併設さていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の下葉除去装置において、前記支持ローラの下流側に、前記野菜の切断箇所側に対して下流側に向かって圧縮空気を噴射する圧縮空気噴射ノズルを備えることを特徴とする。
【００１２】
更に、本発明の下葉除去装置において、前記切断刃の下流側下方に、下流側から上流側に向かって斜め下方に傾斜した案内板を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の下葉除去装置において、前記下葉除去部の下流側に、前記野菜の切断箇所側を挟持する上下一対の挟持ローラが設けられ、前記挟持ローラの上流側に前記圧縮空気噴射ノズルを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の下葉除去装置によると、野菜を水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行うことが可能である。特に、野菜の根元部を切除した後、下葉除去及び洗浄を行うため、従来は人手によって除去しなければならなかった下葉も、機械的に除去することができ、作業効率の一層の向上を図ることができる。
【００１５】
また、本発明の下葉除去装置において、回転鋸刃が切断刃に併設されていることによって、野菜の根元部を積極的に搬送下流側へ引き込むことができ、切断刃による切断作業を効率的且つ綺麗に行うことができる。
【００１６】
また、本発明の下葉除去装置にかかる支持ローラの下流側に、圧縮空気噴射ノズルを設けることによって、切断刃による切断によって搬送遅れが生じた野菜の根元部側を積極的に下流側へ送ることができ、野菜の搬送姿勢の補正を行うことができる。
【００１７】
更に、本発明の下葉除去装置において、切断刃の下流側下方に案内板を設けることによって、切断された野菜の根元部側をスムーズに装置下方へ排出することができ、装置内に切断部分が詰まることを防止できる。
【００１８】
また、本発明の下葉除去装置において、下葉除去部の下流側に挟持ローラ及び圧縮空気噴射ノズルを設けることによって、下葉除去及び洗浄が終了した野菜の搬送姿勢を補正した上で装置外へ排出することができ、その後の仕分け作業や包装作業などを効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の下葉除去装置の一実施形態を示した概略平面図である。
【図２】図１に示した下葉除去装置の概略側面図である。
【図３】図１に示した下葉除去装置におけるＡ−Ａ概略断面図である。
【図４】図１に示した下葉除去装置におけるＢ−Ｂ概略端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の下葉除去装置の実施形態を、図面に基づいて説明する。なお、本発明は水耕栽培された三つ葉などの野菜の下葉除去及び洗浄に好適な装置ではあるが、本発明で下葉除去及び洗浄可能な野菜は水耕野菜に限定されず、他の野菜にも適用できる。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る下葉除去装置１を示した概略平面図、図２は、図１に示した下葉除去装置１の概略側面図、図３は、図１に示した下葉除去装置１におけるＡ−Ａ概略断面図（一部の構成を省略）である。これらの図に示すように、本実施形態に係る下葉除去装置１は、野菜Ｖ（本実施形態では三つ葉）を水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行うものである。具体的には、野菜Ｖの葉先部Ｖａを挟持しつつ上流側から下流側へ搬送する葉先部挟持コンベヤ２と、葉先部挟持コンベヤ２に併設され、葉先部Ｖａと野菜Ｖの根元部Ｖｂとの間を支持する上下一対の支持ローラ３と、支持ローラ３に併設され、支持ローラ３で支持された野菜Ｖの根元部Ｖｂ側を切断する上下一対の切断刃４と、支持ローラ３の下流側に設けられ、野菜Ｖの切断箇所Ｖｃに向けて高圧水を噴射する複数の高圧水噴射ノズル５を備える下葉除去部６とを含んで成る。なお、図１及び図２において、符号１０は野菜Ｖの搬入コンベヤ、符号１１は野菜Ｖの搬出コンベヤである。搬入コンベヤ１０によって、下葉除去処理前の野菜Ｖを下葉除去装置１内へ搬入し、搬出コンベヤ１１によって、下葉除去処理後の野菜Ｖを下葉除去装置１内から後行程へと搬出する。
【００２２】
葉先部挟持コンベヤ２は、上側の葉先部挟持ベルト２ａと下側の葉先部挟持ベルト２ｂの各々のベルト面を接触させた状態で対向配設され、図２中矢印Ｙ方向に駆動されている。そして、これら上下一対の葉先部挟持ベルト２ａ、２ｂ間で野菜Ｖの葉先部Ｖａを挟持しながら図１及び図２中矢印Ｘ方向に野菜Ｖを搬送する。
【００２３】
葉先部挟持コンベヤ２に併設される上下一対の支持ローラ３は、図１及び図３に示すように、上側支持ローラ３ａと下側支持ローラ３ｂが各々のローラ面を接触させた状態で対向配設され、葉先部挟持コンベヤ２と同方向にそれぞれ駆動されている。そして、野菜Ｖに係る葉先部Ｖａと根元部Ｖｂとの間を支持する。
【００２４】
支持ローラ３に併設される上下一対の切断刃４は、図１及び図３に示すように、円盤状の上側切断刃４ａと下側切断刃４ｂとから構成されている。そして、上側切断刃４ａと下側切断刃４ｂの刃先が交差するように対向配設され、支持ローラ３の駆動軸と同軸にて回転駆動される。この上下一対の切断刃４によって、支持ローラ３で支持された野菜Ｖの根元部Ｖｂ側が切断されることとなる。
【００２５】
図４は、図１に示した下葉除去装置１におけるＢ−Ｂ概略端面図（一部の構成を省略）であるが、図１及び図４に示すように、下葉除去部６は、野菜Ｖの切断箇所Ｖｃ側に向けて高圧水を噴射する高圧水噴射ノズル５を複数備える。より具体的には、まず上側プレート７に設けられた複数の噴出孔７ａに高圧水噴射ノズル５がそれぞれ配設され、下側プレート８に設けられた複数の噴出孔８ａに高圧水噴射ノズル５がそれぞれ配設されている。つまり、野菜Ｖの切断箇所Ｖｃを上下方向から挟むように対向配設されている。そして、各噴出孔７ａ、８ａは、野菜Ｖの葉先部Ｖａ側から根元部Ｖｂ側に向かって斜めに形成され、各噴出孔７ａ、８ａの向きに合わせて高圧水噴射ノズル５が配設されている。従って、各高圧水噴射ノズル５から野菜Ｖの切断箇所Ｖｃに対して、野菜Ｖの葉先部Ｖａ側から根元部Ｖｂ側方向に高圧水が噴射されることとなる。
【００２６】
少なくとも、以上の構成を備える本実施形態の下葉除去装置１によると、野菜Ｖを水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行うことが可能である。すなわち、搬入コンベヤ１０によって水平状態で搬送されてきた野菜Ｖは、まず下葉除去装置１に係る葉先部挟持コンベヤ２によって野菜Ｖの葉先部Ｖａが挟持され、図１及び図２中Ｘ方向に搬送されていく。すると、野菜Ｖの葉先部Ｖａと根元部Ｖｂとの間が支持ローラ３によって支持されると共に、切断刃４によって支持ローラ３で支持された野菜Ｖの根元部Ｖｂ側が切断される。
【００２７】
根元部Ｖｂ側が切断された野菜Ｖは、支持ローラ３による支持が解除され、葉先部挟持コンベヤ２によって野菜Ｖの葉先部Ｖａが挟持された状態で下葉除去部６に到達する。下葉除去部６では、葉先部挟持コンベヤ２によって野菜Ｖが搬送されながら、複数の高圧水噴射ノズル５から野菜Ｖの切断箇所Ｖｃに向かって噴射される高圧水によって、下葉の除去及び洗浄が行われる。このとき、高圧水によって除去された下葉は、高圧水と共に装置本体１２に設けられた排出口１３へ排出されることとなる。
【００２８】
下葉除去部６を通過した野菜Ｖは、葉先部挟持コンベヤ２によって下葉除去装置１の最下流側まで搬送されたところで、搬出コンベヤ５２へと移載されることとなる。
【００２９】
以上の通り、本実施形態の下葉除去装置１によると、野菜Ｖを水平状態で搬送しながら下葉除去及び洗浄を自動で行うことが可能である。特に、野菜Ｖの根元部Ｖｃを切除した後、下葉除去及び洗浄を行うため、従来は人手によって除去しなければならなかった下葉も、機械的に除去することができ、作業効率の一層の向上を図ることができる。
【００３０】
以上、本発明の一実施形態に係る下葉除去装置１について説明したが、本発明の下葉除去装置には、更に、上下一対の切断刃に回転鋸刃が併設されることが好ましい。図１及び図３に示すように、上記の実施形態に係る下葉除去装置１において、上下一対の切断刃４に併設された回転鋸刃１５は、外周に鋸刃を備える円盤状の回転刃であって、下側支持ローラ３ｂ及び下側切断刃４ｂの駆動軸と同軸にて回転駆動される。そして、野菜Ｖの根元部Ｖｂ側にある播種用のスポンジブロックＳをこの回転鋸刃１５で引っ掛けて、下葉除去装置１内へ引き込む。つまり、回転鋸刃１５は、野菜Ｖの根元部Ｖｂ側を積極的に下流側へと引き込むことができ、切断刃４によって切断しようとする野菜Ｖの根元部Ｖｂ側が搬送上流方向へ逃げるのを防止し、切断作業を効率的且つ綺麗に行うことができる。
【００３１】
また、本実施形態の下葉除去装置１においては、図１に示すように、支持ローラ３の下流側に、野菜Ｖの切断箇所Ｖｃに対して下流側に向かって圧縮空気を噴射する圧縮空気ノズル１６を設置することがより好ましい。野菜Ｖを葉先部挟持コンベヤ２で搬送しながら切断刃４による切断作業を行うと、支持ローラ３による支持が解除された野菜Ｖの切断箇所Ｖｃ側は、葉先部挟持コンベヤ２で搬送され続ける野菜Ｖの葉先部Ｖａに比べて若干遅れ気味となる。そこで、支持ローラ３による支持が解除された野菜Ｖの切断箇所Ｖｃ側に、圧縮空気ノズル１６から下流側に向かって圧縮空気を噴射することによって、搬送遅れが生じた野菜Ｖの切断箇所Ｖｃ側を下流側に積極的に送ることができる。従って、野菜Ｖの搬送姿勢を補正した上で下葉除去部６に送ることができ、下葉除去及び洗浄効率の更なる向上を図ることができる。
【００３２】
なお、本実施形態の下葉除去装置１において、下葉除去部６の下流側に、野菜Ｖの切断箇所Ｖｃ近傍を挟持する上下一対の挟持ローラ１７を設け、この挟持ローラ１７の上流側にも圧縮空気ノズル１６を設けることが更に好ましい。ここで、上下一対の挟持ローラ１７は、図１及び図３に示すように、上側挟持ローラ１７ａと下側挟持ローラ１７ｂが各々のローラ面を接触させた状態で対向配設され、葉先部挟持コンベヤ２と同方向にそれぞれ駆動されている。そして、野菜Ｖに係る切断箇所Ｖｃ近傍を挟持する。下葉除去及び洗浄が終了した野菜Ｖの切断箇所Ｖｃ側は、高圧水によって束がばらけてしまい、そのままの状態で下葉除去装置１から排出されると、袋詰めなどの後行程において、作業効率が低下するおそれがある。そこで、下葉除去部６の下流側に挟持ローラ１７を設け、この挟持ローラ１７の上流側にも圧縮空気ノズル１６を設けることによって、下葉除去及び洗浄が終了した野菜Ｖの搬送姿勢を補正した上で装置外へ搬出することができ、その後の包装作業や仕分け作業などを効率よく行うことができる。
【００３３】
また、本実施形態の下葉除去装置１において、切断刃４の下流側下方に、下流側から上流側に向かって斜め下方に傾斜した案内板１８を設けることが更に好ましい。案内板１８を設けることによって、切断刃４で切断された野菜Ｖの根元部Ｖｃ側をスムーズに下葉除去装置１の下方へ排出することができ、切断刃４の下流側における下葉除去部６の入口付近に切断部分が詰まることを防止できる。
【００３４】
以上、本発明の一実施形態に係る下葉除去装置１について詳述したが、本発明の技術的思想を実質的に限定するものと解してはならない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で、当業者の創意と工夫により、適宜に改良、変更又は追加をしながら実施できる。
【符号の説明】
【００３５】
１：下葉除去装置
２：葉先部挟持コンベヤ
３：支持ローラ
４：切断刃
５：高圧水噴射ノズル
６：下葉除去部
１５：回転鋸刃
１６：圧縮空気噴射ノズル
１７：挟持ローラ
１８：案内板
Ｖ：野菜
Ｖａ：葉先部
Ｖｂ：根元部
Ｖｃ：切断箇所
【図１】
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【図２】
2015216903.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015216903.tif 000006