(57)【要約】【課題】  十分な保温性と、十分な柔軟性を実現する合成繊維を提供すること。【解決手段】  ポリオレフィン系発泡繊維であって、一対の非現出面２，３の間に多孔層４を設けるとともに、上記非現出面２，３は多孔層４の孔が表面に現出しない面であり、上記多孔層４を構成する孔のうち、上記非現出面２，３以外の面７，８，９，１０側における孔を、外部に開放させた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の非現出面の間に多孔層を設け、上記非現出面は上記多孔層の孔が表面に現出しない面であり、上記多孔層を構成する孔のうち、上記非現出面以外の面側における孔を外部に開放させたポリオレフィン系発泡繊維。
【請求項２】
上記多孔層を構成する全てもしくはほぼ全ての孔を外部に開放した請求項１に記載のポリオレフィン系発泡繊維。
【請求項３】
基材樹脂が、曲げ弾性率４００ＭＰａ以下のポリオレフィン系樹脂である請求項１または２に記載のポリオレフィン系発泡繊維。
【請求項４】
かさ高性が２０ｍｍ〜６０ｍｍである請求項１〜３のいずれか１に記載のポリオレフィン系発泡繊維。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、衣類などの詰め物等に適した発泡繊維に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、天然綿や羽毛などの代用として様々な合成繊維が開発されている。
例えば、特許文献１の合成繊維は、中空のコア部の外周に、長手方向に連続する複数のフィンを放射状に突出させたものである。
このような中空繊維は、衣類やクッションの詰め物として用いた時、上記コア部や、フィン間に保持される空気によって高い保温性が発揮されるものとして期待されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２００２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来例の中空繊維は、それほど高い保温性を発揮できない。
なぜなら、上記中空繊維は、長手方向に連続したコア部の空間やフィン間の長い空隙が、天然繊維集合体に存在するような細かい空隙に比べて空気保持力が小さいからである。繊維の空気保持力が小さければ、保温性はそれほど高くならない。したがって、上記従来の中空繊維では、十分な保温性が得られない場合がある。
また、上記従来の中空繊維は、長手方向に連続するフィンを設けているため、１本の繊維の剛性が高くなり、複数の繊維が絡みにくくなってしまう。そこで、繊維の集合体の内部に空気を保持するための適度な空隙が構成され難く、繊維の集合体としても十分な保温性が得られないという問題があった。
さらに、繊維の長手方向に連続するフィンのため、個々の繊維の剛性が高くなりすぎ、柔軟性を実現することが難しくなってしまう。このように剛性が高い繊維を、例えば衣類などに用いた場合には、ごそごそして肌触りが悪くなるという問題もあった。
この発明の目的は、十分な保温性と柔軟性とを実現する合成繊維を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の発明のポリオレフィン系発泡繊維は、一対の非現出面の間に多孔層を設け、上記非現出面は上記多孔層の孔が表面に現出しない面であり、上記多孔層を構成する孔のうち、上記非現出面以外の面側における孔を外部に開放させたことを特徴とする。
【０００６】
第２の発明は、上記多孔層を構成する全てもしくはほぼ全ての孔を外部に開放したことを特徴とする。
なお、上記「ほぼ」とは「おおかた」とか「およそ」ということで、「ほぼ全ての孔を外部に開放した」状態とは、外部に解放していない孔があったとしても、それは非常に少ない状態のことである。そして、全ての孔を解放した発泡繊維を製造する工程において意図せずにほんのわずかな解放しない孔ができてしまったものは、上記「ほぼ全ての孔を外部に解放した」ものに含まれる。
【０００７】
また、上記「ほぼ全ての孔を外部に開放した」状態は、ＡＳＴＭ Ｄ２８５６−７０、手順Ｃに準拠し、東芝ベックマン株式会社製の空気比較式重量計９３０型を使用して測定される発泡繊維の実容積（独立気泡の容積と樹脂部分の容積との和）Ｖｘ［ｃｍ３］から、下記式〔数１〕により算出される発泡繊維の実容積に対する独立気泡の容積率Ｓ［体積％］が、７０［体積％］以下、さらに５０［体積％］以下、特に２０［体積％］以下であることが好ましい。
Ｓ［体積％］＝（Ｖｘ−Ｗ／ρ）×１００／Ｖｘ・・・〔数１〕
上記〔数１〕中、Ｗ：試験片における発泡繊維の重量［ｇ］、ρ：発泡繊維を構成する樹脂の密度［ｇ／ｃｍ３］である。
なお、発泡繊維を構成する樹脂の密度は、発泡繊維を加熱プレスにより気泡を脱泡させてから冷却する操作を行い、得られた試料から求めることができる。
また、試験体は、非圧縮状態で見かけ容積が４０［ｃｍ３］となる量を使用する。
【０００８】
第３の発明は、基材樹脂が、曲げ弾性率４００［ＭＰａ］以下のポリオレフィン系樹脂であることを特徴とする。
第４の発明は、かさ高性が２０［ｍｍ］〜６０［ｍｍ］であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
第１の発明によれば、１本１本の繊維の表面に多孔層の孔を開放させているため、繊維の表面に小さい凹部が多数形成される。このような凹部によって、個々の繊維が外周に保持できる空気量が多くなる。このように、空気の保持量が多い繊維を絡み合わせれば、繊維間にもさらに多くの空気を保持できるので、この発明の発泡繊維の集合体はより高い保温性を確保できる。
また、上記非現出面以外の面に孔を開放させているので、繊維内の独立気泡の量が少なくなり、１本１本の繊維の柔軟性を高めることができる。個々の繊維の柔軟性が高くなれば、それらを集合させたとき、集合体としてふわふわした感触を出すことができる。
【００１０】
もし、独立気泡が多ければ、独立気泡内に閉じ込められた空気のばね力によって繊維の反発力が大きくなり、柔軟性が損なわれることがある。
しかし、この発明は、上記したように非現出面以外の面で孔を解放して独立気泡を少なくしているので、個々の繊維の反発力を抑えて柔軟性を高めることができる。
さらに、復元性の高いポリオレフィン系樹脂を用いているので、例えば衣類の中綿として用いたときに、繊維内に形成された気泡が体重などで押しつぶされたとしても、荷重を除けば短時間で復元する。
【００１１】
第２の発明によれば、全てもしくはほぼ全ての孔を外部に開放することによって、繊維多孔層において特に多くの空気を保持できる。そのため、保温性はさらに高くなる。
また、この発明の発泡繊維には独立気泡がほとんどなくなるので、１本１本の繊維の反発力が小さくなって、柔軟性が一層高まる。
さらに、独立気泡は、荷重に押しつぶされて内部の空気が抜けると、荷重を除いても空気を吸い込んで復元するのに時間がかかるため、独立気泡を多く含んだ繊維は復元性に劣る。しかし、この発明のように、全てもしくはほぼ全ての孔が表面に解放して、独立気泡をほとんど含んでいない発泡繊維は、外力によって容易に押しつぶされたとしても、外力を除けば短時間で復元する。
【００１２】
第３の発明によれば、基材樹脂の曲げ弾性率を４００［ＭＰａ］以下にしたので、その基材樹脂を用いた発泡繊維は、特に柔軟性、回復性に優れたものになる。
繊維の集合体を衣類やクッションなどの詰め物にしたときに、繊維の弾性率が高すぎると、堅くてごわごわした感じになるが、この発明によれば、個々の繊維の柔軟性がさらに高く、その集合体も柔らかく、ふわふわした感触を一層確実に実現することができる。例えば、この発明の発泡繊維によって羽毛のような肌触りを実現することもできる。
【００１３】
第４の発明によれば、かさ高性試験結果が２０［ｍｍ］〜６０［ｍｍ］なので、適度な反発力を有し、この発明の発泡繊維を衣類の詰め物等として好適に使用できる。
また、かさ高性が２０［ｍｍ］〜６０［ｍｍ］の繊維の集合体は適度な反発力、歪回復性、および歪回復速度を示すものとなり、枕やかけ布団用の詰め物として特に適している。
枕に用いれば、頭部を適度に支えることができ、適度な通気性も期待できる。また、中掛け布団等に用いた場合には、身体の形状に馴染みやすく、身体を包み込んで、適度な通気性、保温性を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１はこの発明の発泡繊維の材料となる原反シート及び帯状シートを概念的に示した斜視図である。
【図２】図２は実施形態の発泡繊維の概念図である。
【図３】図３は実施形態の発泡繊維の写真である。
【図４】図４は実施形態の発泡繊維の端面の写真で、（ａ）は幅が０．３５［ｍｍ］の繊維の端面、（ｂ）は幅が１．０［ｍｍ］の繊維の端面である。
【図５】図５は保温性試験装置の概念図である。
【図６】図６は保温性試験結果を示すグラフである。
【図７】図７は保温性試験結果を示す表である。
【図８】図８はかさ高性試験１の試験結果を示す表である。
【図９】図９はかさ高性試験２による、かさ高性と、幅、長さ、厚みとの関係を示した表である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
この発明のポリオレフィン系発泡繊維は、表面に気泡などによる孔が発現していない一対の非現出面の間に多孔層を設けた発泡繊維である。上記多孔層は多数の孔を備えた層である。
また、上記非現出面は、上記多孔層の孔が表面に現出しない面であり、この非出現面以外の面における上記多孔層を構成する孔は外部に開放させている。
【００１６】
この実施形態の発泡繊維は、ポリオレフィン系樹脂製の発泡シートをカットすることによって形成できるが、その形成方法を以下に説明する。
図１は、この実施形態の発泡繊維の材料となる発泡シート（以下「原反シート」という）１とこれを所定の幅Ｌにカットした帯状シート５とを示した図である。
上記原反シート１は、例えば、公知の押し出し発泡方法によって製造することができる。この押し出し発泡方法では、押し出し機にポリオレフィン系樹脂を主成分とする基材樹脂、発泡剤及び気泡調整剤を供給し、これらを混練して発泡性溶融混練物を得た後、該混練物を環状スリットから押し出して筒状発泡体にする。このように押し出された筒状発泡体を、円柱状の冷却装置側面上で冷却した後、押し出し方向に切り開いてシート状にするものである。
【００１７】
この実施形態の発泡繊維の基材樹脂は、靭性、柔軟性、耐水性、復元性、耐薬品性等に優れるポリオレフィン系樹脂であり、基材樹脂の５０［重量％］以上、好ましくは７０［重量％］以上、さらに好ましくは９０［重量％］以上をポリオレフィン樹脂により構成する。
また、この発明の発泡繊維をクッション材などに用いる場合には、ポリオレフィン系樹脂の中でも、特に柔軟性、復元性に優れる観点からポリエチレン系樹脂を用いることが好ましい。同様の観点から、上記ポリオレフィン系樹脂のうち、低密度ポリエチレンや直鎖状低密度ポリエチレン等の曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７１７１：２００８、試験片；射出成形により作製、試験片寸法８０［ｍｍ］×１０［ｍｍ］×４［ｍｍ］、試験片状態調節あり、試験速度２［ｍｍ／分］）が４００［ＭＰａ］以下のポリオレフィン系樹脂が特に好ましい。また、特に耐熱性、復元性に優れる観点からポリプロピレン系樹脂を用いることが好ましい。
【００１８】
上記ポリエチレン系樹脂としては、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル共重合体等のエチレン重合体やエチレン成分が５０［モル％］以上のエチレン系共重合体があげられる。なお、エチレンと共重合可能なコモノマーとしては、例えば、１−ペンテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、３，４−ジメチル−１−ブテン、１−ヘプテン、３−メチル−１−ペンテン、３−メチル−１−ヘキセン等があげられる。また、これらのポリエチレン系樹脂は、単独でまたは２種以上を混合して用いることができる。上記ポリエチレン系樹脂のうち、低密度ポリエチレンや直鎖状低密度ポリエチレンが好ましい。
【００１９】
また、上記ポリプロピレン系樹脂としては、プロピレン単独重合体やプロピレン成分が５０［モル％］以上のプロピレン系共重合体があげられる。なお、プロピレンと共重合可能なコモノマーとしては、例えば、エチレン、１−ブテン等があげられる。また、上記共重合体は、ランダム共重合体であってもブロック共重合体であってもよく、さらにまた二元共重合体だけでなく三元共重合体でもよい。また、これらのポリプロピレン系樹脂は、単独でまたは２種以上を混合して用いることができる。
上記ポリプロピレン系樹脂のうち、長鎖分岐を有するプロピレン系樹脂等、高溶融張力タイプのポリプロピレン系樹脂が好ましい。
また、上記ポリエチレン系樹脂やポリプロピレン系樹脂には、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体、これらブロック共重合体の水添物等のエラストマー成分を配合することがさらに好ましい。
【００２０】
また、上記原反シート１を製造する際に用いる発泡剤としては、公知のポリオレフィン系樹脂発泡体の製造に用いられている二酸化炭素、窒素等の無機系物理発泡剤、ノルマルブタン、イソブタン、ペンタン等の有機系物理発泡剤、アゾジカルボンアミド（ＡＤＣＡ）等の化学発泡剤が使用できる。
さらに、公知のＡＤＣＡ等の有機系あるいはタルク等の無機系の気泡調整剤を用いて、原反シート１内の気泡径、すなわち孔の大きさを調整することもできる。
そして、上記発泡剤の添加量は目的とする原反シート１の見かけ密度、発泡剤の種類に応じて適宜調整し、上記気泡調整剤の添加量は、目的とする孔の大きさ、気泡調整剤の種類に応じて適宜調整する。
【００２１】
また、この実施形態では、上記基材樹脂中に帯電防止剤を添加して、原反シート１に帯電防止機能を付加している。原反シート１に帯電防止機能を付加することで、以降の製造工程、特に搬送工程、撹拌工程における取り扱い性や、作成された発泡繊維の取り扱い性を上げることができる。なお、本発明の発泡繊維には非現出面に機能性等を付与する為に樹脂層が積層されたものであってもよく、該樹脂層に上記帯電防止剤を添加することもできる。
【００２２】
上記のような製造方法によって製造された原反シート１は、上記環状スリットから発泡性溶融樹脂が、該スリット内よりも低圧、低温の大気圧条件下に放出され、発泡して気泡が成長する際に、発泡体の表面が急冷されることにより形成されるシートの表裏面、すなわち非現出面２，３の間に、多孔層４を備えたものとなる。
なお、上記製造工程において、発泡性溶融樹脂の溶融粘度の調整、発泡直後の発泡体表面の冷却等、発泡条件を適切に調整して独立気泡率の高く、目立った収縮もない良好な発泡原反シート１を形成すれば、上記非現出面２，３に孔が現れることはほとんどない。そのため、上記原反シート１の非現出面２，３には多孔層４の孔が解放しない。ただし、製造過程等で形成される本発明の発泡繊維の本実施例で評価している機能に影響しない程度のほんのわずかな孔が発泡体表面にあっても、非現出面２，３として許容される。
上記の通り得られた原反シート１は非現出面２，３の間に、多孔層４を備えた独立気泡率の高い良好な発泡原反シートであって、該原反シート１をカットしたカット面には上記多孔層４の孔が解放されることになる。つまり、上記カットによって独立気泡率の高い多孔層４の気泡もカットされ、その気泡のカット面が多孔層４の孔として開放される。
【００２３】
このような原反シート１から、この発明の発泡繊維を形成する際には、原反シート１の押し出し方向Ａに沿った、図１の破線で示したカット線ｎで上記原反シート１をカットし、複数の帯状シート５を形成する。原反シート１の幅方向Ｂに、カット幅Ｌを保って複数のカッターを配置し、これらカッターに接触させた原反シート１をＡ方向に搬送すれば、幅Ｌの帯状シート５を複数同時に形成することができる。
【００２４】
上記のようにして帯状シート５を形成したら、この帯状シート５を、図１に一点鎖線で示したカット線ｍに沿って、カット幅Ｗでカットすると図２に示す発泡繊維６が完成する。
この発泡繊維６は、上記帯状シート５の幅に相当する長さＬと、帯状シート６のカット幅に相当する幅Ｗと、原反シート１の厚みである厚みｔを有する。
なお、上記原反シート１の厚みは均一でなくてもよく、押し出し工程において周期的に厚みを変化させるようにしてもよい。また、原反シート１を揃えて複数枚重ねたものを用意し、上記一連の操作を行うことにより本発明の発泡繊維の生産性を向上させることができる。
さらに、上記発泡繊維６は、上記したように原反シート１を押し出し方向に平行にカットして形成した帯状シート５の幅が繊維の長さＬになるようにカットしているが、カット手順及びカット方向はこれに限定されない。例えば、原反シート１の押し出し方向が、繊維の長さＬになるようにすれば、上記長さＬを十分長くすることができる。
【００２５】
上記発泡繊維６は、図２に示すように、上記原反シート１の表裏に現れる一対の非現出面２，３の間に多孔層４を備えた発泡繊維である。上記多孔層４は、多数の孔を備えた層であるが、上記非現出面２，３と、この発泡繊維６の長手方向に沿って互いに対向する一対の側面７，８と、長手方向両端の一対の端面９，１０とで囲まれている。
【００２６】
上記非現出面２，３は、原反シート１の表裏面２，３であって、上記多孔層４の気泡の孔が表面に現出しない面である。上記非現出面２，３に孔が解放していないことは、図示していないが、顕微鏡写真で確認している。
一方、上記非出現面２，３以外の面７，８，９，１０は、いずれもカット面であり、この面でカットされた全ての気泡が、上記多孔層４を構成する孔として外部に開放されている。
図３は、この実施形態の発泡繊維６の顕微鏡写真である。この発泡繊維６は、幅Ｗ＝０．３５［ｍｍ］、厚みｔ＝０．５［ｍｍ］、長さＬ＝３０［ｍｍ］である。
【００２７】
また、図４（ａ）、（ｂ）は、上記発泡繊維６の端面１０の顕微鏡写真である。
図４（ａ）は、幅Ｗ＝０．３５［ｍｍ］の繊維、図４（ｂ）は幅Ｗ＝１．０［ｍｍ］の繊維である。
上記図４（ａ）は、帯状シート５を０．３５［ｍｍ］幅にカットする際に、多孔層４が厚み方向に多少押しつぶされたものを撮影したので、孔が変形している部分があるが、いずれにしても、図４（ａ）、（ｂ）いずれも、端面１０に多孔層４の孔が解放していることがわかる。
なお、この写真には表れていない側面７，８及び端面９も、端面１０と同様に、孔が解放している。
また、図４（ａ）のものは、帯状シート５を０．３５［ｍｍ］幅にカットすることにより、多孔層４を構成する全ての気泡（該気泡の幅方向の気泡径は０．５０［ｍｍ］を超えている）がカットされて多孔層４を構成する全ての孔を外部に開放したものとなっている。
【００２８】
上記のようにして製造された発泡繊維６の特性について以下に説明する。
上記発泡繊維６は、多孔層４を備えることによって内部及び外周面に多くの空気を保持できる。この空気によって個々の繊維としても保温性を保持でき、多数の発泡繊維６が絡み合った集合体は、繊維間に保持した空気によってより高い保温性を実現できる。
【００２９】
<保温性試験>
上記したこの発明の発泡繊維と、他の素材の保温性を比較する保温性試験を行なった。
試験対象は、幅Ｗ＝０．３５［ｍｍ］、厚みｔ＝０．５［ｍｍ］、長さＬ＝３０［ｍｍ］の発泡繊維６（以下、「発明品１」という）、ダウン、スモールフェザー、ポリエステル綿、及び綿である。これらをそれぞれ約４６［ｃｍ］角の布製の袋内に、所定量充填して試験サンプルＳとした。
なお、発明品１の基材樹脂は曲げ弾性率２００ＭＰａの低密度ポリエチレン（帯電防止剤含有）であり、発明品１の独立気泡の容積率Ｓ［体積％］が０［体積％］、発明品１の平均気泡径が０．５５［ｍｍ］であった。
具体的には、ダウンを１００［ｇ］、１４０［ｇ］ずつ充填したサンプルＳ、綿を１４０［ｇ］、２００［ｇ］、２５０［ｇ］ずつ充填したサンプルＳ、発明品１、スモールフェザー及びポリエステル綿をそれぞれ１００［ｇ］、１４０［ｇ］、２００［ｇ］ずつ充填したサンプルＳを作成した。
なお、上記ダウンは、水鳥の胸毛など、芯のない鳥の綿毛である。
また、上記スモールフェザーとしては、芯があり、その長さが６５［ｍｍ］以下の羽を用いている。
【００３０】
上記各サンプルＳについて、図５に示す試験装置を用いて保温性試験を行なった。
上記試験装置は、断熱材からなる基板１１上に約４０［℃］に調整した湯を入れた熱媒体１２を置き、それを上記したサンプルＳで覆うものである。
上記サンプルＳは、各素材を充填し、試験装置にセットする前に、あらかじめ室温２３［℃］、相対湿度５０［％］の雰囲気で養生しておくものとする。
この装置を、０［℃］の雰囲気下に１時間放置し、温度センサ１３でサンプル表面の温度を測定した。
なお、図５中の符号１４は、各サンプルＳを、熱媒体１２と間隔を保って支持するための網状の支持部材で、中央には、サンプルＳに接触するように温度センサ１３を取り付けている。また、符号１５は、熱媒体１２の温度を監視するための温度センサである。
【００３１】
この保温性試験結果を図６，７に示す。
図６は、各サンプルＳを０［℃］下に１時間放置した後、温度センサ１３で測定したサンプル表面温度と、繊維などの充填素材の充填量との関係を示したものである。充填量が少なく、１時間後の内部温度が高いほど、保温性が高いといえる。
図６のグラフから、黒の四角形で示したダウン、白抜き四角形で示した発明品１、白丸で示したポリエステル綿及び黒三角形で示した綿、黒丸で示したスモールフェザーの順に保温性が高いことがわかる。
【００３２】
また、図６中、破線Ｃは、ダウンを１４０［ｇ］充填したサンプルの１時間後の温度であり、約２６．５［℃］を示している。
そして、各素材の保温性を上記ダウンの保温性と対比するため、１時間後の温度が、図６の破線Ｃの値となる各素材の充填量をグラフより想定し、その結果を図７に○印で示している。
図７に示すように、ダウン１４０［ｇ］と同等の保温性能を実現するための充填量は、この実施形態の発明品１が２１０［ｇ］、ポリエステル綿及び綿が２４０［ｇ］、スモールフェザーが２５０［ｇ］であった。
以上の結果から、上記発明品１の保温性は、ダウンよりは劣るが、ポリエステル綿や、ダウン以外の素材よりも高く、十分な保温性を備えていることがわかった。
【００３３】
本発明の発泡繊維は下記の通りＪＩＳ規格Ｌ１９０３：２０１１に準拠して求められるかさ高性が２０［ｍｍ］〜６０［ｍｍ］、さらに２５［ｍｍ］〜５５［ｍｍ］であることが適度な反発力等の観点から好ましい。
<かさ高性試験１>
また、この実施形態の発泡繊維６のかさ高性を他の素材と対比するため、かさ高性試験１を行なった。
このかさ高性試験１は、ＪＩＳ規格Ｌ１９０３：２０１１の試験方法に準拠して、以下の手順で行なった。
測定装置として、直径１７５［ｍｍ］の円筒と、直径１７０［ｍｍ］、重量４３．６［ｇ］の荷重用円盤を用い、測定サンプル量は１０．９［ｇ］とした。
〈試験手順〉
１）以下に説明するサンプルを、それぞれ円筒に入れ、上から糸でつるした上記荷重用円盤をゆっくり降下させる。
２）荷重用円盤をつるしている糸が緩んだ時点から、時間を２分間計測する。
３）２分後の荷重用円盤の高さを、円筒の３か所で１［ｍｍ］単位で計測し、その平均値をかさ高性とする。
４）上記１）〜３）の手順を３回繰り返し、３回のかさ高性の平均値を求め、それを各サンプルのかさ高性とする。
【００３４】
このかさ高性試験１のサンプルは、上記保温性試験で試験サンプルの充填素材とした発明品１、上記発明品１の幅Ｗを変えた発明品２、上記発明品１と２とを混合した発明品３〜５、ポリエステル綿、綿、及びスモールフェザーである。
なお、上記発明品２は、幅Ｗ＝１．０［ｍｍ］、厚みｔ＝０．５［ｍｍ］、長さＬ＝３０［ｍｍ］とした、この実施形態の発泡繊維６である。
また、上記発明品３〜５はそれぞれ、上記発明品１と２とを混合したものであるが、発明品１と発明品２との重量混合比は、発明品３が７：３、発明品４が５：５、発明品５が３：７である。
かさ高性試験１の結果は、図８に示す通りで、実施形態の発明品１のかさ高性は３８［ｍｍ］、幅が大きい発明品２のかさ高性は６７［ｍｍ］であった。発明品１のかさ高性は、今回試験したサンプル中、最も小さい値であったが、発明品２のかさ高性は６７［ｍｍ］で、スモールフェザーよりも大きく、綿と同等であった。また、発明品３〜５のように発明品１と発明品２とを混合したものは、これら発明品１と２の間のかさ高性を示し、かさ高性の異なる発泡繊維を混合することにより、かさ高性は調整可能であった。
【００３５】
<かさ高性試験２>
さらに、上記発泡繊維６の幅、長さ、厚みを変更した本発明品のサンプルを用い、上記かさ高性試験１と同様の手順で測定したかさ高性と、発泡繊維の幅、長さ、厚みとの関係を確認する試験を行なった。
この試験結果を図９に示すが、この試験結果から以下のことがわかる。
図９に示した、長さＬ＝４００［ｍｍ］、幅Ｗ＝１．０［ｍｍ］であって、厚みｔ＝１．０［ｍｍ］のサンプルと、厚みｔ＝０．５［ｍｍ］のサンプルのかさ高性から、厚みが厚くなるとかさ高性が大きくなっていることがわかる。
【００３６】
また、長さＬ＝３０［ｍｍ］、厚みｔ＝０．５［ｍｍ］で、幅Ｗ＝１．０［ｍｍ］の上記発明品２と、幅Ｗ＝０．３５［ｍｍ］の上記発明品１のかさ高性から、幅Ｗが大きくなるとかさ高性が大きくなっていることがわかる。
このように、１本の発泡繊維は、同じ長さでも、厚みや幅が大きくなると、かさ高性が大きくなることがあることがわかった。このような結果になったのは、多孔層４内の孔の大きさに比べて幅あるいは厚みが大きくなったことにより、１本の発泡繊維６内に含まれる独立気泡の数が多くなったからと考えられ、発泡繊維６内の独立気泡の数が多くなれば、その分、気泡中の空気ばねによってかさ高性が高くなる。
【００３７】
さらに、幅Ｗ＝１．０［ｍｍ］、厚みｔ＝０．５［ｍｍ］が同じで、長さＬを１０［ｍｍ］から４００［ｍｍ］の範囲で変えたサンプルのかさ高性を測定しているが、その結果から、繊維の長さが長いほどかさ高性が大きくなることが確認できた。繊維の長さが長くなるとかさ高性が大きくなるのは、繊維同士が適度な空隙を保った状態でしっかり絡みあうので、絡んだ状態を維持しやすくなるためと考えられる。
このようなかさ高性試験２の結果から、この発明の発泡繊維６は、幅、長さ、厚みを変更することによって、かさ高性をある程度調整でき、例えば、綿、ポリエステル綿及びスモールフェザー並み、あるいはそれ以上のかさ高性を実現できることがわかった。
【００３８】
つまり、この実施形態の発泡繊維６は、幅、長さ、厚みを変更することによって、用途に応じたかさ高性を実現することができる。
もし、発泡繊維６の集合体のかさ高性が高ければ、多少の圧力が作用しても、ぺちゃんこになりにくく、空気を保持した状態を保つことができる。そのため、かさ高性が高い発泡繊維６は、クッション性だけでなく、安定した保温性を維持することもできる。
一方、発泡繊維の集合体のかさ高性の上限を調整することにより、過度な反発力を抑制することができ、枕やかけ布団用の詰め物として適したものとなる。
【００３９】
また、上記したこの実施形態の発泡繊維６は、非現出面２，３以外の面に多孔層４の孔を解放することによって、全周が気泡壁で囲まれた所謂独立気泡の体積割合を少なくしている。独立気泡の該割合が少なくなれば、気泡による弾力が小さくなり、柔軟性が高くなる。そのため、繊維集合体も、柔軟性に富んだものとなって、ふわふわした感触を実現できる。
このような柔軟性は、上記従来の中空繊維では実現できないものである。
特に、非現出面２，３以外の面７〜１０（図２参照）に、原反シート１のカット幅を調整する方法や発泡繊維の二次加工により、全ての孔を連通するように解放させれば、より一層、柔軟性を高くできる。
さらに、曲げ弾性率が４００［ＭＰａ］以下の基材樹脂を用いた場合には、上記原反シート１が特にしなやかになり、これを材料とする発泡繊維６の柔軟性をさらに高めることができる。
【００４０】
なお、上記多孔層４内の独立気泡の体積割合は、独立気泡の気泡径を考慮して上記発泡繊維６の幅Ｗを調整することによって調整できる。
なぜなら、帯状シート５のカット幅Ｗが、多孔層４を構成する個々の孔（気泡）の径よりも小さければ、個々の孔の範囲にカット線が含まれ、カット幅Ｗが孔の径よりも大きければ、カット幅内に独立気泡が含まれるからである。そのため、カット幅Ｗを小さくすれば、ほとんどの孔がカット面である側面７，８に解放されることになる。
つまり、多孔層４を構成する孔の大きさと上記カット幅Ｗとの関係によって、発泡繊維６内の独立気泡の体積割合を調整できる。
【００４１】
例えば、上記各試験で用いたサンプルのような、幅Ｗ＝０．３５［ｍｍ］〜１．０［ｍｍ］の範囲の発泡繊維は、手で触ることによって、十分な柔軟性を実現していることを確認しているが、このことからも、この実施形態の発泡繊維６は幅Ｗが０．３５［ｍｍ］〜１．０［ｍｍ］の範囲で、大多数の孔が解放されているものと推測できる。
また、幅Ｗ＝１．０［ｍｍ］の発泡繊維の端面１０の写真（図４（ｂ））には、全周を気泡壁で囲まれた孔が表れている。このことから、幅Ｗ＝１．０［ｍｍ］では、十分な柔軟性を維持しながらも、多孔層４内に独立気泡が多少含まれていると予測できる。
【００４２】
一方、幅Ｗ＝０．３５［ｍｍ］の発泡繊維の端面の写真（図４（ａ））では、全周を気泡壁で囲まれた孔は確認できない。つまり、幅Ｗ＝０．３５［ｍｍ］の発泡繊維では、全てもしくはほぼ全ての孔が、外部に解放していることがわかる。
なお、多孔層４内の孔の径は、上記原反シート１内の気泡径であるが、特定の断面における各孔の厚み方向に直交する横方向の最大径の算術平均値として表すことができ、本発明の発泡繊維の該平均孔（気泡）径は、０．１５〜２．００［ｍｍ］の範囲内であることが所期の目的を達成する上で好ましい。
【００４３】
上記独立気泡の体積割合が変化すれば、１本の発泡繊維６の弾力が変化するので、繊維の集合体としたときの繊維同士の絡み性も変化する。そして、繊維同士がしっかりと絡みあえば、空気保持力が高くなる。このように、独立気泡の体積割合は、集合体としての空気保持力にも影響し、柔軟性や感触だけでなく、保温性にも影響すると考えられる。
言い換えれば、発泡繊維内の独立気泡の体積割合を調整することによって、繊維の集合体の柔軟性や感触だけでなく、保温性の調整も可能になる。
なお、上記実施形態の発泡繊維６の独立気泡の体積割合は、繊維の幅Ｗと発泡繊維６の材料となる原反シート１の発泡倍率や気泡径にも依存する。本発明の発泡繊維において、原反シート１の発泡倍率は３〜４０倍、平均気泡径は０．１５〜２．００［ｍｍ］の範囲内であることが好ましい。なお、上記原反シート１の発泡倍率や気泡の大きさは、上記したように発泡剤や気泡調整剤の添加量の調整など、原反シート１の製造工程において制御可能である。
【００４４】
なお、上記発泡繊維６は、上記したように原反シート１をカットすることによって、その幅Ｗ及び長さＬを制御することができるが、上記した発泡繊維６として必要な特性や、製造効率等を考慮すると、以下の寸法が好ましいと考えられる。
発泡繊維６の幅Ｗは、生産性、保温性、柔軟性などの観点から、０．１〜５．０［ｍｍ］が適当であり、０．２〜３．０［ｍｍ］が好ましく、０．２〜２．０［ｍｍ］がさらに好ましく、０．２〜１．５［ｍｍ］が特に好ましく、また、原反シート１の厚みｔとほぼ等しくすることがさらに好ましい。
また、繊維の幅Ｗを原反シート１の厚みｔと等しくした場合には、紐の断面がほぼ正方形になるため、繊維の曲り易さに方向性が少なくなるので発泡繊維同士が互いに絡まりやすく、緩衝材として好ましい。
【００４５】
発泡繊維６の長さＬは、保温性、緩衝性、充填等の作業性の観点から、１０［ｍｍ］以上が適当であり、１５〜５００［ｍｍ］、さらに２０〜４００［ｍｍ］、特に３０〜３００［ｍｍ］が好ましい。上記長さＬの上限は、おおむね１０００［ｍｍ］が現実的である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
この発明の発泡繊維は、衣類の詰め物など様々な用途に適用できる。
【符号の説明】
【００４７】
２    非現出面
３    非現出面
４    多孔層
６    発泡繊維
７    側面
８    側面
９    端面
１０    端面
Ｗ    （発泡繊維の）幅
Ｌ    （発泡繊維の）長さ
ｔ    （発泡繊維の）厚み
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図３】
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【図４】
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