(57)【要約】【課題】反射部材の熱が支持部材に逃げるのを抑制し、定着ベルトの昇温性能を向上させる。【解決手段】本発明の定着装置は、定着ベルト２２と、定着ベルト２２に圧接して定着ニップ５２を形成する加圧部材２３と、定着ベルト２２の径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源２４と、熱源２４から放射される輻射熱を定着ベルト２２の内周面に向かって反射する反射部材２５と、定着ベルト２２を加圧部材２３側に向かって押圧する押圧部材２７と、押圧部材２７を支持する支持部材２６と、反射部材２５及び支持部材２６を保持する保持部材２８と、を備え、支持部材２６は、反射部材２５に対して非接触であり、保持部材２８は、反射部材２５を挿入可能な挿入穴９１を備え、反射部材２５の下面と挿入穴９１の底部の間には、少なくとも部分的に隙間Ｇが形成されていることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、
前記熱源から放射される輻射熱を前記定着ベルトの内周面に向かって反射する反射部材と、
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記押圧部材を支持する支持部材と、
前記反射部材及び前記支持部材を保持する保持部材と、を備え、
前記支持部材は、前記回転軸方向の全域に亘って前記反射部材に対して非接触であり、
前記保持部材は、前記反射部材を挿入可能な挿入穴を備え、前記反射部材の下面と前記挿入穴の底部の間には、少なくとも部分的に隙間が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記挿入穴の前記底部には、前記反射部材を載置可能な突起部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記突起部は、下端側から上端側に向かって縮幅していることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記反射部材は、
記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第１反射部と、
前記第１反射部よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向下流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第２反射部と、
記録媒体の搬送方向に沿って設けられ、前記第１反射部と前記第２反射部を連結する第３反射部と、
前記第３反射部から前記回転軸方向外側に向かって延出する延出部と、を備え、
前記延出部は、前記挿入穴に挿入されると共に前記突起部に載置されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記反射部材は、
記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第１反射部と、
前記第１反射部よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向下流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第２反射部と、を備え、
前記第１反射部及び前記第２反射部の下縁部は、前記挿入穴の前記底部に当接していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記保持部材は、前記支持部材を挿入可能な他の挿入穴を更に備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター、ファックス、複合機などの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置には、熱ローラー方式が広く使われている。熱ローラー方式とは、一対のローラーを用いて定着ニップを形成する方式である。
【０００３】
一方で、定着装置の低熱容量化及びウォームアップ時間の短縮のため、上記の熱ローラー方式からベルト方式へと定着方式の移行が進んでいる。ベルト方式とは、定着ベルトを用いて定着ニップを形成する方式である。
【０００４】
例えば、特許文献１には、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ２２」参照）と、定着ベルトの径方向内側に配置される熱源（特許文献１の「ハロゲンヒータ２３」参照）と、熱源からの輻射熱を反射する反射部材と、定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する押圧部材（特許文献１の「ニップ形成部材２４」参照）と、押圧部材を支持する支持部材（特許文献１の「ステー２５」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１４５２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、反射部材が支持部材に固定されている。そのため、熱源からの輻射熱によって反射部材が高温化した場合に、反射部材の熱が支持部材に逃げてしまい、熱損失が大きくなる。これに伴って、定着ベルトの昇温性能が低下する恐れが有った。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、反射部材の熱が支持部材に逃げるのを抑制し、定着ベルトの昇温性能を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の定着装置は、回転軸を中心に回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、前記熱源から放射される輻射熱を前記定着ベルトの内周面に向かって反射する反射部材と、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、前記押圧部材を支持する支持部材と、前記反射部材及び前記支持部材を保持する保持部材と、を備え、前記支持部材は、前記回転軸方向の全域に亘って前記反射部材に対して非接触であり、前記保持部材は、前記反射部材を挿入可能な挿入穴を備え、前記反射部材の下面と前記挿入穴の底部の間には、少なくとも部分的に隙間が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することで、熱源からの輻射熱によって反射部材が高温化した場合に、反射部材の熱が支持部材に逃げるのを抑制することが可能となる。これに伴って、熱損失を小さくすることができ、定着ベルトの昇温性能を向上させることが可能となる。
【００１０】
前記挿入穴の前記底部には、前記反射部材を載置可能な突起部が設けられていても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて反射部材の下面と挿入穴の底部の間に隙間を形成することができる。
【００１２】
前記突起部は、下端側から上端側に向かって縮幅していても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、反射部材と突起部の接触面積を小さくすることが可能となる。これに伴って、反射部材の熱が支持部材に逃げるのを一層効果的に抑制することが可能となる。
【００１４】
前記反射部材は、記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第１反射部と、前記第１反射部よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向下流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第２反射部と、記録媒体の搬送方向に沿って設けられ、前記第１反射部と前記第２反射部を連結する第３反射部と、前記第３反射部から前記回転軸方向外側に向かって延出する延出部と、を備え、前記延出部は、前記挿入穴に挿入されると共に前記突起部に載置されていても良い。
【００１５】
上記のように反射部材に第３反射部を設けることで、熱源と反射部材の距離を離しやすくなるため、反射部材の昇温を抑制することが可能となる。これに伴って、反射部材の長寿命化を図ることができる。また、延出部が突起部に載置されることで、反射部材の姿勢の安定性を高めることが可能となる。
【００１６】
前記反射部材は、記録媒体の搬送方向上流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第１反射部と、前記第１反射部よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体の搬送方向下流側に向かって前記定着ニップ側に傾斜する第２反射部と、を備え、前記第１反射部及び前記第２反射部の下縁部は、前記挿入穴の前記底部に当接していても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて反射部材の下面と挿入穴の底部の間に隙間を形成することができる。
【００１８】
前記保持部材は、前記支持部材を挿入可能な他の挿入穴を更に備えていても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、支持部材を保持部材に容易に組み付けることが可能となる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、反射部材の熱が支持部材に逃げるのを抑制し、定着ベルトの昇温性能を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置において、定着ベルト及びその周辺部を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置において、反射部材、支持部材及び保持部材を示す側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、反射部材、支持部材及び保持部材を示す正面図である。
【図６】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、反射部材、支持部材及び保持部材を示す正面図である。
【図７】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、反射部材、支持部材及び保持部材を示す正面図である。
【図８】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、反射部材、支持部材及び保持部材を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００２４】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００２５】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２６】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００２７】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２８】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２９】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３０】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３１】
次に、定着装置１８について詳細に説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。図２の矢印Ｙは、用紙の搬送方向（本実施形態では、左右方向）を示している。図４に付される矢印Ｆｒは、定着装置１８の前側（正面側）を示している。図４に付される矢印Ｉは、前後方向内側を示し、図４に付される矢印Ｏは、前後方向外側を示している。
【００３２】
図２等に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム２１と、定着フレーム２１の上部に収容される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に収容される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の径方向内側に配置されるヒーター２４（熱源）と、定着ベルト２２の径方向内側においてヒーター２４の下側に配置される反射部材２５と、定着ベルト２２の径方向内側において反射部材２５の下側に配置される支持部材２６と、定着ベルト２２の径方向内側において支持部材２６の下側に配置される押圧部材２７と、反射部材２５及び支持部材２６の前端側と後端側にそれぞれ配置される保持部材２８（図２では、後端側の保持部材２８のみを表示）と、を備えている。
【００３３】
定着フレーム２１は、板金によって形成されている。定着フレーム２１は、互いに連結される上フレーム部３１及び下フレーム部３２によって構成されている。
【００３４】
上フレーム部３１には、ベルト取付台３６が設けられている。ベルト取付台３６には、円弧状のベルト支持部３７が設けられている。ベルト支持部３７の外周には、円環状の蛇行規制リング３８が設けられている。上フレーム部３１には、第１サーミスター４０が固定されている。第１サーミスター４０は、定着ベルト２２の外周面に接触している。
【００３５】
下フレーム部３２には、揺動フレーム４３が設けられている。揺動フレーム４３の右端側には支軸４４が設けられており、支軸４４を支点に揺動フレーム４３が揺動するように構成されている。下フレーム部３２には、第２サーミスター４７が固定されている。第２サーミスター４７は、加圧ローラー２３の外周面に接触している。下フレーム部３２には、進入ガイド４８及び排出ガイド４９が設けられている。
【００３６】
定着ベルト２２は、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト２２は、例えば、直径３０ｍｍである。
【００３７】
定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えば、厚さ３０μｍのＳＵＳなどの金属によって形成されている。なお、定着ベルト２２の基材層は、ＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成されていても良い。定着ベルト２２の弾性層は、例えば、厚さ２７０μｍのシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブによって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２２の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。定着ベルト２２の内周面には、熱吸収率を高めるための黒色コーティングが施されている。
【００３８】
定着ベルト２２の前後両端部には、上フレーム部３１のベルト取付台３６に設けられたベルト支持部３７が挿入されている。これにより、定着ベルト２２が上フレーム部３１に回転可能に支持されている。定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ａを中心に回転可能となっている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の回転軸方向である。定着ベルト２２の前後両端面は、上フレーム部３１のベルト取付台３６に設けられた蛇行規制リング３８の前後方向内側に配置されている。これにより、定着ベルト２２の蛇行（前後方向外側への移動）が規制されている。
【００３９】
加圧ローラー２３は、前後方向に長い略円柱状を成している。加圧ローラー２３は、例えば、直径２５ｍｍである。
【００４０】
加圧ローラー２３は、例えば、円柱状の芯材５０と、この芯材５０に周設される弾性層５１と、この弾性層５１を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。加圧ローラー２３の芯材５０は、例えば、直径１８ｍｍの鉄等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５１は、例えば、厚さ３．５ｍｍのシリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。
【００４１】
加圧ローラー２３は、定着ベルト２２の下側（外側）に配置されている。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップ５２が形成されている。なお、用紙の搬送方向とは、例えば、用紙が定着ニップ５２を通過するときの搬送方向である。加圧ローラー２３は、定着フレーム２１の揺動フレーム４３の長手方向中央部（本実施形態では左右方向中央部）に回転可能に支持されており、揺動フレーム４３が支軸４４を中心に揺動することで、加圧ローラー２３が昇降し、定着ニップ５２の圧力が切り替わるようになっている。加圧ローラー２３は、モーター等によって構成される駆動源５３に接続されている。
【００４２】
ヒーター２４（図３等参照）は、例えば、ハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２４は、定着ベルト２２の径方向内側の空間Ｓにおける上側の領域Ｒ１（定着ニップ５２から離間する側の領域）に配置されている。ヒーター２４は、通電によって発熱し、輻射熱を放射するように構成されている。
【００４３】
反射部材２５（図３等参照）は、前後方向に長い形状を成している。反射部材２５は、例えば、光輝アルミニウム等の金属によって形成されている。反射部材２５は、ヒーター２４と支持部材２６の間を仕切るように設けられている。反射部材２５の上面（ヒーター２４側の面）は、ヒーター２４から放射される輻射熱を定着ベルト２２の内周面に向かって反射する反射面（鏡面）である。反射部材２５は、支持部材２６の上側（ヒーター２４側）を覆うように配置されている。
【００４４】
反射部材２５は、第１反射部６１と、第１反射部６１よりも左側（用紙の搬送方向下流側）に設けられる第２反射部６２と、第１反射部６１と第２反射部６２を連結する第３反射部６３と、を備えている。
【００４５】
第１反射部６１は、右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜している。第２反射部６２は、左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜している。第３反射部６３は、左右方向（用紙の搬送方向）に沿って設けられている。
【００４６】
反射部材２５は、上側（ヒーター２４側）に向かって凸となるように屈曲している。換言すると、反射部材２５は、下側（支持部材２６側）に向かって凹となるように屈曲している。そのため、反射部材２５の下側（支持部材２６側）には、第１反射部６１、第２反射部６２及び第３反射部６３によって囲まれるようにして凹部６６が形成されている。
【００４７】
図４に示されるように、反射部材２５は、第３反射部６３から前後方向外側に向かって延出する前後一対の延出部６４を備えている。各延出部６４は、反射部材２５の前後両端部に設けられており、第１反射部６１及び第２反射部６２よりも前後方向外側に延出している。
【００４８】
支持部材２６（図３等参照）は、前後方向に長い形状を成している。支持部材２６は、反射部材２５と間隔を介して設けられている。つまり、支持部材２６は、前後方向の全域に亘って反射部材２５に対して非接触である。
【００４９】
支持部材２６は、上流側ステイ７１及び下流側ステイ７２を備えている。上流側ステイ７１及び下流側ステイ７２は、例えば、厚さ２．０ｍｍのＳＥＣＣ（亜鉛メッキ鋼板）等の板金によって形成されている。
【００５０】
上流側ステイ７１は、上下方向に延びる上流側ベース板７３と、上流側ベース板７３の下端部から右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって屈曲される上流側支持板７４と、上流側支持板７４の右端部から上側に向かって屈曲される上流側ガイド板７５と、を備えている。
【００５１】
下流側ステイ７２は、上下方向に延びる下流側ベース板８０と、下流側ベース板８０の下端部から左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって屈曲される下流側支持板８１と、下流側支持板８１の左端部から上側に向かって屈曲される下流側ガイド板８２と、を備えている。下流側ベース板８０は、ビス８４によって上流側ベース板７３に固定されている。
【００５２】
図４に示されるように、上流側ガイド板７５及び下流側ガイド板８２（図４では図示せず）は、前後一対の延出板８３を備えている。各延出板８３は、各ベース板７３、８０及び各支持板７４、８１よりも前後方向外側に延出している。  押圧部材２７（図３等参照）は、前後方向に長い板状を成している。押圧部材２７は、例えば、アルミニウム等の金属又はＬＣＰ（Liquid  Crystal  Polymer：液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。
【００５３】
押圧部材２７の上面は、支持部材２６の下面（詳しくは、上流側ステイ７１の上流側支持板７４の下面及び下流側ステイ７２の下流側支持板８１の下面）に当接している。これにより、押圧部材２７が支持部材２６に支持されると共に、押圧部材２７の反り（定着荷重による変形）が抑制されている。
【００５４】
押圧部材２７の下面は、右側（用紙の搬送方向上流側）から左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（加圧ローラー２３側）に傾斜している。押圧部材２７の下面は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。
【００５５】
押圧部材２７の下面と定着ベルト２２の内周面の間には、シート部材９０が介装されている。シート部材９０は、例えば、ＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂によって形成されており、押圧部材２７よりも摩擦係数が低い。なお、押圧部材２７の下面と定着ベルト２２の内周面の間には、潤滑剤（グリス）が塗布されていても良い。
【００５６】
各保持部材２８（図４、図５等参照）は、正面視横長矩形状を成している。各保持部材２８の上部の左右方向中央には、上側挿入穴９１（挿入穴）が設けられている。上側挿入穴９１は、横長矩形状を成している。上側挿入穴９１には、反射部材２５の延出部６４が挿入されている。
【００５７】
上側挿入穴９１の底部９１ａには、左右一対の突起部９２が設けられている。各突起部９２は、下端側から上端側まで同一幅で形成されている。各突起部９２には、反射部材２５の延出部６４が載置されている。このような構成により、反射部材２５が各保持部材２８に保持されると共に、反射部材２５の延出部６４の下面６４ａと上側挿入穴９１の底部９１ａの間に隙間Ｇが形成されている。
【００５８】
各保持部材２８の下部の左右両側には、下側挿入穴９３（他の挿入穴）が設けられている。各下側挿入穴９３は、縦長矩形状を成している。各下側挿入穴９３には、支持部材２６の各延出板８３が挿入されている。このような構成により、支持部材２６が各保持部材２８に保持されている。なお、図４及び図５において支持部材２６の各延出板８３が各下側挿入穴９３の下面ではなく上面に当接しているのは、定着ニップ５２の形成に伴って支持部材２６が加圧ローラー２３によって上側に押圧されているからである。
【００５９】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源５３を駆動させる。このように駆動源５３が駆動すると、駆動源５３の回転が加圧ローラー２３に伝達され、図２に矢印Ｂで示されるように、加圧ローラー２３が回転する。このように加圧ローラー２３が回転すると、図２に矢印Ｃで示されるように、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する。このように定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２が押圧部材２７及びシート部材９０に対して摺動する。
【００６０】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を稼働（点灯）させる。このようにヒーター２４が稼働すると、ヒーター２４から輻射熱が放射される。ヒーター２４から放射された輻射熱の一部は、図２に矢印Ｄで示されるように、定着ベルト２２の内周面に直接照射され、吸収される。また、ヒーター２４から放射された輻射熱の別の一部は、図２に矢印Ｅで示されるように、反射部材２５によって定着ベルト２２の内周面に向かって反射され、定着ベルト２２の内周面に吸収される。以上のような作用により、ヒーター２４によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ５２を通過すると、トナー像が加熱されて溶融し、用紙にトナー像が定着される。
【００６１】
本実施形態では上記のように、支持部材２６が前後方向の全域に亘って反射部材２５に対して非接触であり、且つ、反射部材２５の延出部６４の下面６４ａと上側挿入穴９１の底部９１ａの間に隙間Ｇが形成されている。このような構成を採用することで、ヒーター２４からの輻射熱によって反射部材２５が高温化した場合に、反射部材２５の熱が支持部材２６に逃げるのを抑制することが可能となる。これに伴って、熱損失を小さくすることができ、定着ベルト２２の昇温性能を向上させることが可能となる。
【００６２】
また、上記のように反射部材２５の熱が支持部材２６に逃げるのを抑制することができるため、支持部材２６の温度上昇を抑制することが可能となる。これに伴って、支持部材２６に支持される押圧部材２７の温度上昇も抑制することが可能となり、押圧部材２７の耐久性を向上させることが可能となる。
【００６３】
また、上側挿入穴９１の底部９１ａには、反射部材２５の延出部６４を載置可能な左右一対の突起部９２が設けられている。このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて反射部材２５の延出部６４の下面６４ａと上側挿入穴９１の底部９１ａの間に隙間Ｇを形成することができる。
【００６４】
また、各突起部９２は、下端側から上端側まで同一幅で形成されている。このような構成を採用することで、保持部材２８によって反射部材２５を安定的に保持することが可能となる。
【００６５】
また、反射部材２５に第３反射部６３が設けられているため、ヒーター２４と反射部材２５の距離を離しやすくなる。そのため、反射部材２５の昇温を抑制することが可能となり、反射部材２５の長寿命化を図ることができる。また、反射部材２５の延出部６４が各突起部９２に載置されているため、反射部材２５の姿勢の安定性を高めることが可能となる。
【００６６】
また、各保持部材２８は、支持部材２６の各延出板８３を挿入可能な下側挿入穴９３を備えている。このような構成を採用することで、支持部材２６を各保持部材２８に容易に組み付けることが可能となる。
【００６７】
また、図３等に示されるように、定着ベルト２２の径方向内側の空間Ｓにおける上側の領域Ｒ１（定着ニップ５２から離間する側の領域）にヒーター２４が配置されている。このような構成を採用することで、上記空間Ｓにおける右側の領域Ｒ２（用紙の搬送方向上流側の領域）や左側の領域Ｒ３（用紙の搬送方向下流側の領域）にヒーター２４が配置される場合と比較して、定着ニップ５２の周辺に配置される支持部材２６や押圧部材２７とヒーター２４との距離を離すことが可能となる。これに伴って、支持部材２６や押圧部材２７の昇温を抑制することが可能となる。
【００６８】
本実施形態では、各突起部９２が下端側から上端側まで同一幅で形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図６に示されるように、各突起部９２が下端側から上端側に向かって縮幅していても良い。このような構成を採用することで、反射部材２５と各突起部９２の接触面積を小さくすることが可能となる。これに伴って、反射部材２５の熱が支持部材２６に逃げるのを一層効果的に抑制することが可能となる。
【００６９】
特に、図６に示されるように、各突起部９２の上端部が先鋭形状（Ｖ字形状）を成すことで、反射部材２５と各突起部９２が正面視（前後方向視）で点状に接触することになる。これに伴って、反射部材２５と各突起部９２の接触面積をより一層小さくすることが可能となり、反射部材２５の熱が支持部材２６に逃げるのをより一層効果的に抑制することが可能となる。
【００７０】
本実施形態では、各突起部９２に反射部材２５の延出部６４が載置されることで隙間Ｇが形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図７に示されるように、反射部材２５の第１反射部６１の下縁部６１ａ及び第２反射部６２の下縁部６２ａが上側挿入穴９１の底部９１ａに当接することで隙間Ｇが形成されても良い。このような構成を採用することで、本実施形態と同様に、簡易な構成を用いて隙間Ｇを形成することができる。
【００７１】
本実施形態では、上側挿入穴９１が横長矩形状を成している場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図７に示されるように、上側挿入穴９１が反射部材２５に対応して上側に向かって凸となるように屈曲していても良い。
【００７２】
本実施形態では、反射部材２５が第１反射部６１、第２反射部６２及び第３反射部６３を備えている場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図８に示されるように、反射部材２５が、上下方向（用紙の搬送方向と交差（直交）する方向）に沿って設けられると共に支持部材２６よりも右側（用紙の搬送方向上流側）に配置される第１板部１０１と、上下方向（用紙の搬送方向と交差（直交）する方向）に沿って設けられると共に支持部材２６よりも左側（用紙の搬送方向下流側）に配置される第２板部１０２と、第１板部１０１と第２板部１０２の上端部（定着ニップ５２から離間する側の端部）を連結する第３板部１０３と、を備えていても良い。このような構成を採用することで、反射部材２５がコ字状を成すことになり、反射部材２５の下側（支持部材２６側）に形成される空間を大きくすることが可能となる。これに伴って、支持部材２６のレイアウトの自由度を高めることが可能となる。
【００７３】
なお、上記のように反射部材２５がコ字状を成す場合には、図８に示されるように、反射部材２５の第１板部１０１の下縁部１０１ａ及び第２板部１０２の下縁部１０２ａが上側挿入穴９１の底部９１ａに当接することで隙間Ｇが形成されても良いし、上側挿入穴９１に設けられた突起部に反射部材２５が載置されることで隙間Ｇが形成されても良い。
【００７４】
本実施形態では、反射部材２５の第１反射部６１と第２反射部６２が第３反射部６３を介して連結される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、反射部材２５の第１反射部６１と第２反射部６２が直接連結されていても良い。このような構成を採用することで、反射部材２５の形状を簡易化することが可能となる。
【００７５】
本実施形態では、反射部材２５の第２反射部６２が左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、反射部材２５の第２反射部６２が右側（用紙の搬送方向上流側）に向かって下側（定着ニップ５２側）に傾斜していても良い。
【００７６】
本実施形態では、定着ベルト２２の径方向内側に１個のヒーター２４を配置する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２の径方向内側にヒーター２４を複数配置しても良い。
【００７７】
本実施形態では、ハロゲンヒーターをヒーター２４として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーターなどをヒーター２４として用いても良い。
【００７８】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  ヒーター（熱源）
２５  反射部材
２６  支持部材
２７  押圧部材
２８  保持部材
５２  定着ニップ
６１  第１反射部
６１ａ  （第１反射部の）下縁部
６２  第２反射部
６２ａ  （第２反射部の）下縁部
６３  第３反射部
６４  延出部
６４ａ  （延出部の）下面
９１  上側挿入穴（挿入穴）
９１ａ  （上側挿入穴の）底部
９２  突起部
９３  下側挿入穴（他の挿入穴）
Ａ  （定着ベルトの）回転軸
Ｇ  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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