(57)【要約】【課題】装置の小型化を維持しながら、メダル受付不可状態時に連続して多数のメダルが投入されたとしても、詰まりを生じることなく安定して返却することができるメダル選別装置を提供する。【解決手段】略Ｌ形状に配された縦方向通路と横方向通路とを少なくとも有するメダル通路が設けられ、メダル受付不可状態では、横方向通路の一部の通路底面が開放されてメダルを返却する。この開放式の底面よりもメダル進行方向の上流側に設けられた小径メダル排除レバー１００の付勢力を、メダル受付不可状態時にメダル受付可能状態よりも高める加圧機構４００を設け、投入されたメダルが開放された通路底面に到達するまでの時間を、メダル受付不可状態時においてメダル受付可能状態時よりも長くする。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを自重により縦方向から横方向へと転動させて降下させる略Ｌ形状に配された縦方向通路と横方向通路とを少なくとも有するメダル通路が設けられ、メダル受付不可状態では、前記横方向通路の底面の一部である開放可能に構成された開放式底面を開放してメダルを返却するメダル選別装置であって、
前記開放式底面よりもメダル進行方向の上流側に、投入されたメダルが前記開放式底面に到達するまでの時間を、メダル受付不可状態時においてメダル受付可能状態時よりも長くする遅延手段が設けられていることを特徴とするメダル選別装置。
【請求項２】
前記遅延手段は、
前記メダル通路の内方へ付勢され、通路側面より出没自在に設けられた付勢レバーと、
前記付勢レバーを付勢する力を、メダル受付不可状態ではメダル受付可能状態よりも強める加圧機構と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のメダル選別装置。
【請求項３】
前記メダル通路の側面であって、前記付勢レバーが設けられた位置と対向する反対側位置に適正なメダルよりも径の小さい小径メダルを排除する排除開口部を備え、
前記付勢レバーは、前記小径メダルを前記排除開口部より押し出して排除する小径メダル排除用の付勢レバーであることを特徴とする請求項２に記載のメダル選別装置。
【請求項４】
前記開放式底面を駆動する駆動手段であって、ＯＮ時に前記開放式底面を閉じる一方、ＯＦＦ時に前記開放式底面を開放する駆動手段を備え、
前記加圧機構は、
前記駆動手段の駆動力を受けて可動する可動部材に取り付けられ可動部材と一体に動くアームと、
該アームの先端部に取り付けられた当接部と、を備え、
前記駆動手段のＯＮ時には前記アームが前記付勢レバーから離れることで前記当接部は前記付勢レバーと接触せず、前記駆動手段のＯＦＦ時には前記アームが前記付勢レバーに近づくことで前記当接部が付勢レバーに当接して前記メダル通路の内方に向かう付勢力を強めることを特徴とする請求項２又は３に記載のメダル選別装置。
【請求項５】
前記当接部における前記付勢レバーと接触する部分に、弾性部材が設けられていることを特徴とする請求項４に記載のメダル選別装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のメダル選別装置を備えることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばスロットマシンなどの遊技機に備えられるメダル選別装置に関し、さらに詳しくは、メダル受付不可状態では、メダル通路の底面の一部を開放してメダルを降下途中で排除するメダル選別装置および遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、メダル選別装置（メダルセレクタ）は、投入されたメダルを受け付けた際、そのメダルを大きさなどに基づいて選別し、メダル通路を降下する間に、適正なメダルは取り込み、小径メダル等の不適正なメダルは、メダル通路より排除して、遊技機の返却口に返却している。また、所定枚数を越えて投入されたメダルや、遊技機のリール回転中や、クレジット精算中、電源ＯＦＦ時などに投入されたメダルも、メダル受付不可状態となって、適正なメダルであっても返却口に返却している。
【０００３】
小径メダルを排除する手段としては、メダル通路の一方の側面に排除口を形成すると共に、該排除口と対向する側に、メダルを排除口側へと付勢する付勢レバーを設けたものがある。適正なメダルは、メダルの縁が上下で規制されるため、付勢レバーに押されても排除されることなく排除口に沿ってこれを通過するが、径の小さい小径メダルの縁は規制されないため、付勢レバーに押されることで排除口より排除される（特許文献１）。
【０００４】
また、このような付勢レバーには、メダル通路を降下するメダルの流れを安定化させる作用もある。つまり、メダル通路を通過するメダルの状態は様々であり、中には、続けて投入された前後のメダルが接触した状態で勢いよく降下してくるものもある。このような状態のメダルであっても、付勢レバーに接触して押されることで減速し、流れが安定化する。
【０００５】
一方、メダル受付不可状態でメダルを排除する手段としては、メダル通路におけるメダル数をカウントするセンサの手前の通路底面を開放可能に構成し、メダル通路の底面を開放してメダルを落下させて排除するものがある（特許文献２，３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１５５２０６号公報
【特許文献２】特許第５３６０３４３号明細書
【特許文献３】特開２０１３−２３６７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のような従来技術においては、メダル受付不可状態時に投入されたメダルは、開放された通路底面より返却口へと落下するが、メダルには、通路前方へと移動する力が加わっている。そのため、メダルは通路前方に向かって飛び出すように落下し、開放された通路底面の前方の縁（開放可能な通路底面が閉じることで面一となる、前方の通路底面の開放しない部分）に衝突することもある。衝突したメダルは開放された通路底面からの落下が遅れるため、連続して多数枚のメダルが投入されていると、後方のメダルとも衝突してしまい、結果的に複数枚のメダルが数珠繋ぎ状態となった詰まりが発生する。
【０００８】
このようなメダルの詰まりは、開放される通路底面の通路長を長くとって、開放された通路底面の前方の縁に接触するよりも前にメダルを落下させることで解消できるが、その場合、メダル選別装置の大型化は必須であり、該装置の小型化が要求されるスロットマシン等の遊技機には適用できないといった問題がある。
【０００９】
本発明は、前記課題に鑑みなされたもので、装置の小型化を維持しながら、メダル受付不可状態時に連続して多数のメダルが投入されたとしても、詰まりを生じることなく安定して返却することができるメダル選別装置および遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明のメダル選別装置は、メダルを自重により縦方向から横方向へと転動させて降下させる略Ｌ形状に配された縦方向通路と横方向通路とを少なくとも有するメダル通路が設けられ、メダル受付不可状態では、前記横方向通路の底面の一部である開放可能に構成された開放式底面を開放してメダルを返却するメダル選別装置であって、前記開放式底面よりもメダル進行方向の上流側に、投入されたメダルが前記開放式底面に到達するまでの時間を、メダル受付不可状態時においてメダル受付可能状態時よりも長くする遅延手段が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
上記構成によれば、メダル受付不可状態では、遅延手段が投入されたメダルが開放式底面に到達するまでの時間を長くするので、開放式底面から落下して返却されるメダルが、勢いよく開放された通路底面の前方に接触して落下が遅れることがあっても、後方のメダルと接触しにくくなり、メダルを安定して返却することができる。
【００１２】
本発明のメダル選別装置は、さらに、前記遅延手段は、前記メダル通路の内方へ付勢され、通路側面より出没自在に設けられた付勢レバーと、前記付勢レバーを付勢する力を、メダル受付不可状態ではメダル受付可能状態よりも強める加圧機構と、を備える構成とすることもできる。
【００１３】
メダル通路の内方へ付勢され、通路側面より出没自在に設けられた付勢レバーは、メダルに押す力を加えるので、メダルの速度が遅くなり、投入されたメダルが開放式底面に到達するまでの時間を長くすることができる。そして、このような付勢レバーの付勢力を、加圧機構が、メダル受付不可状態においてメダル受付可能状態よりも強めて、メダル受付不可状態の速度をメダル受付可能状態よりも遅くすることで、前記遅延手段を容易に実現できる。
【００１４】
しかも、メダルを停留させて、到達するまでの時間を長くする手法に比べて、メダルの速度を落としているため、開放された通路底面の前方に接触する現象自体を減らすことができ、メダルをより安定して返却することができる。
【００１５】
本発明のメダル選別装置は、さらに、前記メダル通路の側面であって、前記付勢レバーが設けられた位置と対向する反対側位置に適正なメダルよりも径の小さい小径メダルを排除する排除開口部を備え、前記付勢レバーは、前記小径メダルを前記排除開口部より押し出して排除する小径メダル排除用の付勢レバーである構成とすることもできる。
【００１６】
メダル選別装置は、投入された小径メダルをメダル通路より排除するための機能を備えている。上記構成では、この小径メダル排除用の付勢レバーを用いて、遅延手段を構成するので、部材点数の増加を抑えて、前記遅延手段を容易に実現できる。
【００１７】
本発明のメダル選別装置は、さらに、前記開放式底面を駆動する駆動手段であって、ＯＮ時に前記開放式底面を閉じる一方、ＯＦＦ時に前記開放式底面を開放する駆動手段を備え、前記加圧機構は、前記駆動手段の駆動力を受けて可動する可動部材に取り付けられ可動部材と一体に動くアームと、該アームの先端部に取り付けられた当接部と、を備え、前記駆動手段のＯＮ時には前記アームが前記付勢レバーから離れることで前記当接部は前記付勢レバーと接触せず、前記駆動手段のＯＦＦ時には前記アームが前記付勢レバーに近づくことで前記当接部が付勢レバーに当接して前記メダル通路の内方に向かう付勢力を強める構成とすることもできる。
【００１８】
上記構成によれば、開放式底面を駆動する駆動手段の可動部材の移動に連動して、加圧機構の当接部が付勢レバーに接触して加圧機構が機能するようになる。したがって、加圧機構を機能する状態と機能しない状態とに切り換える切り換え手段等を別途設ける必要も、また、該切り換え手段を制御する必要もないので、部材点数の削減が図れると共に、制御系の負荷を増加させることもない。
【００１９】
この場合、前記当接部における前記付勢レバーと接触する部分に、弾性部材が設けられている構成とすることもできる。
【００２０】
弾性部材が設けられることで、メダル受付不可状態においてメダル受付可能状態よりも強める付勢力を、より小さな単位で設定することが可能となり、メダルを減速させすぎるような弊害を伴うことなく、遅延手段を実現できる。
【００２１】
また、本発明は、上記した本発明のメダル選別装置を備えた遊技機についても、発明の範疇としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、装置の小型化を維持しながら、メダル受付不可状態時に連続して多数のメダルが投入されたとしても、詰まりを生じることなく安定して返却することができるメダル選別装置および遊技機を提供することできるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施の形態のメダルセレクタを備えたスロットマシンの外観斜視図である。
【図２】スロットマシンの前面扉を片開き式に開口した扉の内部構造を示す斜視図である。
【図３】前カバーを外し状態のメダルセレクタの正面側（表面側）を示す外観斜視図である。
【図４】後カバーを外した状態のメダルセレクタの背面側（裏面側）を示す外観斜視図である。
【図５】メダルセレクタを構成する基板の内面を示す斜視図である。
【図６】メダルセレクタを構成する開閉板の内面を示す斜視図である。
【図７】基板に設けられた小径メダル排除レバーを示す斜視図である。
【図８】前カバーを外した状態のメダルセレクタの正面図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）共に、図８のａ−ａ線矢視断面である。
【図１０】メダルセレクタにおける、通路形成プレートにて通路底面が形成されたメダル受付可能状態時の通常通路と、通路形成プレートにて通路底面が形成されず通路底面が開放されたままのメダル受付不可状態時の返却通路とを示す説明図である。
【図１１】基板の背面側（裏面側）に配設される小径メダル排除レバーの加圧機構を分解して示す説明図である。
【図１２】（ａ）は、ソレノイドがＯＮしているときの加圧機構の状態を示す斜視図であり、（ｂ）はソレノイドがＯＦＦしているときの加圧機構の状態を示す斜視図である。
【図１３】（ａ）は、ソレノイドがＯＮしているときの加圧機構および小径メダル排除レバーの状態を示す説明図であり、（ｂ）は、ソレノイドがＯＦＦしているときの加圧機構および小径メダル排除レバーの状態を示す説明図である。
【図１４】（ａ）は、ソレノイドがＯＮして加圧機構が小径メダル排除レバーを加圧していない状態において、小径メダル排除レバーとメダルとが接触している状態を示す説明図であり、（ｂ）はソレノイドがＯＦＦして加圧機構が小径メダル排除レバーを加圧している状態において、小径メダル排除レバーとメダルとが接触している状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。本実施の形態では、遊技機の一例として、遊技ホールに設置されるスロットマシンを示す。
【００２５】
図１は、本実施の形態のメダルセレクタ１を備えたスロットマシン１１の外観斜視図である。図１に示すように、スロットマシン１１は、接客対応される前面上部にパネル１２とリール部１３を有し、前面中央の幅方向に３個の並列するストップボタン１４を有する。また、左側にスタートレバー１５と掛け数設定ボタン１６ａと精算ボタン１６ｂを、右側に返却ボタン１７とメダルＭを１枚ずつ投入するための投入口１８とを有し、前面下部に受皿１９を有する。
【００２６】
プレーヤがスロットマシン１１を遊技利用するとき、投入口１８にメダルＭが１枚ずつ投入される。投入されたメダルＭは後述するメダルセレクタ（メダル選別装置１）で選別され、有効と選別された適正なメダルＭは取り込まれる。一方、不適正と選別されたメダル類や、所定枚数を越えて投入された余剰メダルＭ、リール回転中やクレジット精算中、電源ＯＦＦ時などに投入されたメダルＭは、後述するメダル払出シュート２６および返却口２７を介して受皿１９へと返却される（図２参照）。また、プレーヤが遊技を中止するために精算ボタン１６ｂを押下操作した場合も、メダルＭは受皿１９へと返却される。
【００２７】
図２はスロットマシン１１の前面扉１１ａを片開き式に開口した扉の内部構造を示す斜視図である。スロットマシン本体１１ｂの内部空間には、上部に制御部１１ｃが設置され、中央部に外周面の絵柄の位置を回転・停止して遊技利用させる３列のリール部１３が設置されている。また、内部空間には、下部の中央にメダルの取込み、および払い出し用のメダル払出装置２１が設置され、その左側に電源装置２２、その右側にオーバフロータンク２３が設置されている。前記制御部１１ｃはメダルセレクタ１の信号を処理し、またスロットマシン１１の各部を制御する。
【００２８】
一方、前面扉１１ａには、上部より下部にかけてリールカバー２４と、メダルの適否を選別するメダルセレクタ１と、メダル払出シュート２６と、返却口２７とが、この順に設けられている。投入口１８に投入されたメダルは一旦メダルセレクタ１に導かれ、ここで適否が選別された後、受付が許可されたメダルはメダルセレクタ１の出口に接続されているメダル搬送通路２５ａを介してメダル払出装置２１の上部に備えられているホッパタンク２１ａに受入れられる。これに対し、メダルセレクタ１で受付が拒否されたメダルは、メダル払出シュート２６および返却口２７を介して受皿１９へと返却される。
【００２９】
次に、メダルセレクタ１の構成について説明する。図３は、前カバーを外し状態のメダルセレクタ１の正面側（表面側）を示す外観斜視図である。図４は、後カバーを外した状態のメダルセレクタ１の背面側（裏面側）を示す外観斜視図である。なお、図４では、後述する加圧機構４００の記載を省略している。
【００３０】
メダルセレクタ１は、基板２８と開閉板２９とを開閉自在に対設させて構成されており、これらの基板２８と開閉板２９との対向面間に、上方に開口する入口３４と、下方の出口３５との間を結ぶメダル通路３３が形成されている。
【００３１】
基板２８は平面視コの字状で、その起立した正面は正方形状を有している。そして、この正方形状の基板２８の内面（開閉板２９と対向する面）に、メダル通路３３の一方の片面が形成され、基板２８の外面に、メダルを選別動作させるための、ソレノイド（駆動手段）３０３や、第１センサケース５０３、第２センサケース５０４、小径メダル排除レバー１００の支持機構１０８、可動ガイド用リンク３０５などの部材が取付けられている。
【００３２】
一方、開閉板２９は、基板２８の平面視コの字状空間に納まる一回り小さい板状を有して基板２８対設される。開閉板２９は、基板２８の一側部に設けられた軸受部３０に、開閉板２９の一側部に垂直に設けられた支軸３１が軸支されている。これにより、開閉板２９は支軸３１を回動支点に基板２８と平面対向する方向に片開き式に開閉される。さらに、開閉板２９は支軸３１に開閉板押圧用のコイルバネ３２を巻回しており、このコイルバネ３２の付勢力により開閉板２９を常時、基板２８側に付勢して閉状態を保っている。そして、この開閉板２９の内面（基板２８と対向する面）に、メダル通路３３の他方の片面が形成され、開閉板２９の外面に、可動ガイド機構３００などの部材が配設されている。また、小径メダルを排除するための排除口（排除開口部）２００が形成されている。
【００３３】
図５は、メダルセレクタ１を構成する基板２８の内面を示す斜視図である。図６は、メダルセレクタ１を構成する開閉板２９の内面を示す斜視図である。図５、図６に示すように、メダル通路３３は、入口３４と出口３５との間を結ぶ、少なくとも略Ｌ形状に配された縦方向通路Ｌ１と横方向通路Ｌ２とを有する形状に形成されている。横方向通路Ｌ２は、斜め下方に傾斜して出口３５に至る。縦方向通路Ｌ１と横方向通路Ｌ２との間は、滑らかな曲線を描く湾曲部Ｌ３にて接続されている。
【００３４】
そして、図５に示すように、基板２８側には、縦方向通路Ｌ１に小径メダル排除レバー（遅延手段、付勢レバー）１００が配設され、横方向通路Ｌ２に、第１センサＳ１、第２センサＳ２が配設されている。また、図６に示すように、開閉板２９側には、縦方向通路Ｌ１の下流側から湾曲部Ｌ３を含む横方向通路Ｌ２の上流側にかけて、上述した排除口２００が形成され、排除口２００の後段に、後述する可動ガイド機構３００にて適宜、メダル通路３３の通路底面を形成する通路形成プレート（開放式底面）３０８が配置されている。
【００３５】
小径メダル排除レバー１００は、メダル通路３３を降下する小径メダルを、開閉板２９側に形成された排除口２００から排除するものである。小径メダル排除レバー１００は、図７に示すように、前部に、メダルと接触する正面視略Ｊの字形の接触ガイド面１０３を有し、この接触ガイド面１０３を、基板２８の背面側から縦方向通路Ｌ１の側面に対して出没自在に臨ませる。小径メダル排除レバー１００は、接触ガイド面１０３の略Ｊの字形の垂直な縦方向部分が、略Ｌ形状をなすメダル通路３３の内側に位置するように配設されている。
【００３６】
小径メダル排除レバー１００の後部は、基板２８の背面側まで延設されており、この延設された部分に、小径メダル排除レバー１００をメダル通路３３の厚み方向に回動自由に軸支させるレバー軸支部１０４が設けられている。そして、レバー軸支部１０４は、基板２８の背面側に配設されている略水平なレバー支軸１０５に回動自由に軸支される。これにより、小径メダル排除レバー１００は、レバー支軸１０５を回動支点に正面側の接触ガイド面１０３が通路厚み方向に回動して進退し、この接触ガイド面１０３が側面に出没自在となる。
【００３７】
そして、レバー支軸１０５には、小径メダル排除レバー１００をメダル通路３３の内方に向けて付勢する付勢部材として、例えばコイルバネ等などからなる付勢バネ１２０が巻回して備えられている。付勢バネ１２０は、小径メダル排除レバー１００の接触ガイド面１０３を縦方向通路Ｌ１に臨ませるように付勢しており、接触ガイド面１０３が縦方向通路Ｌ１に出没自在となっている。小径メダル排除レバー１００の支持機構１０８（図４参照）は、これらレバー軸支部１０４、レバー支軸１０５、および付勢バネ１２０を含んで構成されている。そして、詳細については後述するが、本実施の形態のメダルセレクタ１においては、小径メダル排除レバー１００の支持機構１０８に、小径メダル排除レバー１００の付勢力を、メダル受付不可状態時にメダル受付可能状態時よりも高める加圧機構４００（図１１参照）が設けられている。
【００３８】
このように設けられた小径メダル排除レバー１００は、メダルと接触していない状態では通路内に突出しており、降下してきたメダルと接触すると没入し、メダル通過後は再び突出する。降下してきたメダルと接触した際に、メダルの流れを妨げることなく、スムーズに没入するように、小径メダル排除レバー１００におけるメダルと最初に接触する部分は、メダル通路３３の側面と面一か、それより低くなるように配されている。
【００３９】
排除口２００は、開閉板２９の湾曲部Ｌ３から横方向通路Ｌ２の上流側にかけて形成されている。小径メダル排除レバー１００と排除口２００とは、排除口２００の上流側端部に、小径メダル排除レバー１００の接触ガイド面１０３の略Ｊの字形の湾曲した横方向部分が覗くような位置関係となっている。
【００４０】
開閉板２９における排除口２００の上下の縁部分であって、横方向通路Ｌ２の上流側には、上ガイドプレート１０６および下ガイドプレート１０７が設けられている。上ガイドプレート１０６および下ガイドプレート１０７は、立姿で転動する適正なメダルの上下部を搬送ガイドするものである。
【００４１】
図８は、前カバーを外したメダルセレクタの正面図であり、図９の（ａ）〜（ｃ）は、図８のａ−ａ線矢視断面を表している。また、図８と前述の図３とでは、適正なメダルＭの降下状態と、小径メダルＭ１が倒れかかっている状態とを併せて示している。小径メダルＭ１がメダル通路３３に導かれる前の状態を図９（ａ）の断面図で表わし、小径メダルＭ１が小径メダル排除レバー１００と対応している状態を図９（ｂ）の断面図で表わし、小径メダルＭ１が小径メダル排除レバー１００を通過している状態を図９（ｃ）で表わしている。
【００４２】
メダル通路３３を降下してきた小径メダルＭ１は、開閉板２９に形成された排除口２００に達した時に、小径メダル排除レバー１００の接触ガイド面１０３に押されて横倒され、排除口２００から排除される。排除された小径メダルＭ１は、開閉板２９と図示しない前カバーとの間から降下され、メダル払出シュート２６（図２参照）を介して返却される。
【００４３】
一方、適正なメダルＭは、上ガイドプレート１０６および下ガイドプレート１０７にて上下部が規制されることで、小径メダル排除レバー１００に押されても横倒されることはなく、排除口２００に沿ってこれを通過する。
【００４４】
再び図６に戻り、開閉板２９側に設けられた、通路形成プレート（開放式底面）３０８は、メダル通路３３の通路底面を開放可能にするものであり、可動ガイド機構３００に駆動される。可動ガイド機構３００は、基板２８に搭載された駆動機構３０１（図４参照）と開閉板２９に搭載された可動ガイド板３０２（図３参照）とから構成される。
【００４５】
図４に示すように、駆動機構３０１は、基板２８の外面に取り付けられたソレノイド（駆動手段）３０３と、その駆動力を受けて可動する可動板（可動部材）３０４を有している。可動板３０４は、復帰用バネ３１１（図１１参照）にて一端側が付勢されており、付勢された側とは反対側の先端部３０４ａに可動ガイド用リンク３０５が掛止されている。
【００４６】
可動ガイド用リンク３０５は、内面側に設けられたリンク軸３０６（図５参照）が、基板２８の外面側より横方向通路Ｌ２に向けて突出し、この突出したリンク軸３０６が、開閉板２９の外面に配された可動ガイド板３０２（図３参照）を押下する。
【００４７】
図３に示すように、可動ガイド板３０２は、上下方向に長いレバー形状を有し、横方向通路Ｌ２の通路方向に沿って開閉板２９の外面に架設された支軸３０７に、該可動ガイド板３０２の中央部が軸支されて回動可能となっている。また、可動ガイド板３０２の上部内面に対しては、基板２８の外面から内面に向けて突出させたリンク軸３０６を対向させ、その先端が該可動ガイド板３０２の上部内面３１５（図６参照）を押下可能に対向させている。
【００４８】
さらに、可動ガイド板３０２の下部内面と開閉板２９の外面との間には、図示しないコイル状の可動ガイド板付勢バネを圧縮状態に介在させている。この可動ガイド板付勢バネにより可動ガイド板３０２は支軸３０７を回動支点として下部が外面側に付勢され、上部が内面側に付勢され、この上部内面３１５が前記リンク軸３０６に押されたとき、可動ガイド板３０２は支軸３０７を回動支点として可動ガイド板付勢バネの付勢力に抗して下部が基板２８側に回動する。
【００４９】
これにより、可動ガイド板３０２は、ソレノイド３０３のＯＮ・ＯＦＦに基づいて進退するリンク軸３０６の押圧力を受けて通路形成位置と通路非形成位置とに可動される。
【００５０】
そして、可動ガイド板３０２の下端には、メダル通路３３における横方向通路Ｌ２の通路底面を形成する通路形成プレート３０８が取り付けられている。この通路形成プレート３０８を開閉板２９の下部に開口された下部開口部３０９（図６参照）を介してメダル通路３３の通路領域下部に向けて出没自由に突出させている。
【００５１】
ソレノイド３０３のＯＦＦ（非励磁）時は、図示しない可動ガイド板付勢バネの付勢力を受けて可動ガイド板３０２の通路形成プレート３０８がメダル通路３３より退避し、メダル通路３３の底面がメダル排除用に開放された状態にある。これに対し、ソレノイド３０３を電源ＯＮしてリンク軸３０６からの押圧力を可動ガイド板３０２が受けて回動すると、その下部の通路形成プレート３０８がメダル通路３３の下部に突出してメダル通路３３の底面を形成し、メダルＭの通過を可能にする。
【００５２】
図１０に、通路形成プレート３０８にて通路底面が形成されたメダル受付可能状態時の通常通路を矢印Ｘ１にて示し、通路形成プレート３０８にて通路底面が形成されず通路底面が開放されたままのメダル受付不可状態時の返却通路を矢印Ｘ２にて示す。
【００５３】
なお、説明は省略するが、可動ガイド機構３００の他、通路形成プレート３０８を突出させて通路底面を形成したときに、通路形成プレート３０８と基板２８の内面との間にメダルが挟まることへの対策機構なども搭載されている。
【００５４】
再び、図５に戻り、基板２８側の横方向通路Ｌ２の中央部に配設された第１センサＳ１、メダル通路３３の出口３５の直前に備えられた第２センサＳ２は、何れもメダルの通過を検知するものであり、通過したメダル枚数の計数に用いられる。第１センサＳ１、第２センサＳ２は、第１センサケース５０３、第２センサケース５０４にて、基板２８の裏面側より配置されている。
【００５５】
次に、小径メダル排除レバー１００の支持機構１０８に設けられた、小径メダル排除レバー１００の付勢力を、メダル受付不可状態時にメダル受付可能状態時よりも高める加圧機構４００について説明する。
【００５６】
図１１は、基板２８の背面側（裏面側）に配設される小径メダル排除レバー１００の加圧機構４００を分解して示す説明図である。加圧機構４００は、小径メダル排除レバー１００のレバー軸支部１０４に設けられた当接片１０９に当接して、小径メダル排除レバー１００を、付勢バネ１２０と同様に、小径メダル排除レバー１００の接触ガイド面１０３を縦方向通路Ｌ１に臨ませる方向に付勢するものである。
【００５７】
小径メダル排除レバー１００のレバー支軸１０５に巻回された付勢バネ１２０が小径メダル排除レバー１００を付勢する力は、縦方向通路Ｌ１を降下してきたメダルとの接触時にはメダルの降下力を受けて直ちに没入して退避し、メダルの降下を妨げないように設定されている。加圧機構４００は、このように設定された付勢バネ１２０による付勢力を、メダル受付不可状態時に増加させるものである。
【００５８】
加圧機構４００は、ソレノイド３０３の駆動力を受けて可動する可動板３０４に取り付けられたカバーアーム４０１と、該カバーアーム４０１に設けられ、小径メダル排除レバー１００の当接片１０９と当接する当接部４０２とを有している。
【００５９】
カバーアーム４０１は、可動板３０４を覆うように取り付けられ、可動板３０４と一体で動作する。そして、カバーアーム４０１における復帰用バネ３１１が配設されている側に、アーム４０１ａが当接片１０９と対向する位置にまで延設されている。当接部４０２は、このアーム４０１ａの先端部であって、当接片１０９と対向する側に設けられている。
【００６０】
当接部４０２は、バネ（弾性部材）４０４と、該バネ４０４を内部に収容する有底円筒状の当接体４０３とを有しており、当接体４０３の開口した側が、アーム４０１ａの先端部に突出して形成された取付部４０１ｂに、摺動自在に係合されている。当接部４０２は、当接片１０９と当接体４０３とが当接して、取付部４０１ｂ側に当接体４０３を押し込む方向の力が加わると、バネ４０４が圧縮して取付部４０１ｂ側に変位する。バネ４０４の弾性にて、当接片１０９からの押し込む力を吸収しつつも当接片１０９に対して押し戻す力を付与することで、付勢力のアップを小さな単位で調整することができる。
【００６１】
図１２の（ａ）は、ソレノイド３０３がＯＮしているときの加圧機構４００の状態を示す斜視図であり、（ｂ）はソレノイド３０３がＯＦＦしているときの加圧機構４００の状態を示す斜視図である。また、図１３の（ａ）は、ソレノイド３０３がＯＮしているときの加圧機構４００および小径メダル排除レバー１００の状態を示す説明図であり、（ｂ）はソレノイド３０３がＯＦＦしているときの加圧機構４００および小径メダル排除レバー１００の状態を示す説明図である。
【００６２】
図１２の（ａ）および図１３（ａ）に示すように、ソレノイド３０３がＯＮしているとき、つまり、前述した可動ガイド板３０２が通路形成位置にあって、通路形成プレート３０８にて通路底面が形成されているメダル受付可能状態では、可動板３０４の先端部（復帰用バネ３１１が配設されている側とは反対側）が基板２８の外面側に引き付けられるので、アーム４０１ａは基板２８の外面より離れ、当接部４０２は当接片１０９より離間している。一方、図１２の（ｂ）および図１３（ｂ）に示すように、ソレノイド３０３がＯＦＦしているとき、つまり、前述した可動ガイド板３０２が通路非形成位置にあって、通路形成プレート３０８にて通路底面が形成されていないメダル受付不可状態では、可動板３０４の先端部は復帰用バネ３１１の力で基板２８の外面より離れる方向に持ち上げられるので、アーム４０１ａは基板２８の外面側に近づき、当接部４０２が当接片１０９に当接する。
【００６３】
図１４の（ａ）は、ソレノイド３０３がＯＮして加圧機構４００が小径メダル排除レバー１００を加圧していない状態において、小径メダル排除レバーとメダルとが接触している状態を示す説明図であり、（ｂ）はソレノイド３０３がＯＦＦして加圧機構４００が小径メダル排除レバー１００を加圧している状態において、小径メダル排除レバーとメダルとが接触している状態を示す説明図である。
【００６４】
図１４の（ａ）と（ｂ）を比較するとわかるように、（ｂ）に示す加圧機構４００が小径メダル排除レバー１００を加圧している状態（メダル受付不可状態）では、接触ガイド面１０３に接触したメダルＭにて小径メダル排除レバー１００は押し戻されるが、背面側の当接片１０９に当接部４０２が当接していることで、（ａ）に示すメダル受付可能状態程には押し戻されず、メダルＭを対向する通路側面へと、メダル受付可能状態よりも押し付ける。但し、図１４（ａ）（ｂ）では、小径メダル排除レバー１００の付勢力の違いによるメダルにかかる力の違いを強調して示している。
【００６５】
これにより、メダル受付不可状態時において、メダルが開放された通路底面に到達するまでの時間がメダル受付可能状態時よりも長くなり、メダルとメダルとの間が広めに確保できるので、開放された通路底面の前方の縁３３ａ（図１０参照）に衝突したとしても、後方のメダルと接触しにくくなり、メダルを安定して返却することができる。しかも、メダルを停留させて、到達するまでの時間を長くする手法に比べて、メダルの速度を落としているため、縁３３ａに接触する現象自体を減らすことができ、メダルをより安定して返却することができる。
【００６６】
以上のように、本実施の形態では、小径メダル排除レバー１００を利用し、この付勢力をメダル受付不可状態時において強めることで、メダル受付不可状態時において、メダルが開放された通路底面に到達するまでの時間をメダル受付可能状態時よりも長くして、メダルとメダルとの間が広めに確保することで、安定したメダルの返却を実現している。
【００６７】
しかも、小径メダル排除レバー１００の付勢力を強める加圧機構４００を、メダル受付可能状態かメダル受付不可状態かで切り換わるソレノイド３０３の可動板３０４に取り付けて、加圧機構４００が機能する状態と機能しない状態との切り換えを、可動ガイド板３０２の動作に連動させている。したがって、加圧機構４００を機能する状態と機能しない状態とに切り換える切り換え手段を別途設ける必要も、また、該切り換え手段を制御する必要もないので、部材点数の削減が図れると共に、制御系の負荷を増加させることもない。
【００６８】
なお、メダル受付不可状態において、メダルが開放された通路底面に到達するまでの時間をメダル受付可能状態時よりも長くする遅延手段としては、小径メダル排除レバーを用いる構成以外も可能である。例えば、メダルセレクタの入口に、メダルの直径及び重量によって適正なメダルと不適正なメダルとを選別するクレードルが配設されている構成であれば、該クレードルを用いて、メダルが開放された通路底面に到達する時間を遅延させてもよい。
【００６９】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、メダル受付不可状態において、メダル通路の底面の一部を開放してメダルを返却するメダル選別装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１  メダルセレクタ（メダル選別装置）
１１  スロットマシン
１８  投入口
１９  受皿
２７  返却口
２８  基板
２９  開閉板
３０  軸受部
３１  支軸
３３  メダル通路
１００  小径メダル排除レバー（遅延手段）
１０３  接触ガイド面
１０４  レバー軸支部
１０５  レバー支軸
１０６  上ガイドプレート
１０７  下ガイドプレート
１０８  支持機構
１０９  当接片
１２０  付勢バネ
２００  排除口（排除開口部）
３００  可動ガイド機構
３０１  駆動機構
３０２  可動ガイド板
３０３  ソレノイド（駆動手段）
３０４  可動板（可動部材）
３０４ａ  先端部
３０５  可動ガイド用リンク
３０６  リンク軸
３０７  支軸
３０８  通路形成プレート（開放可能底面）
３０９  下部開口部
３１１  復帰用バネ
３１５  上部内面
４００  加圧機構
４０１  カバーアーム
４０１ａ  アーム
４０１ｂ  取付部
４０２  当接部
４０３  当接体
４０４  バネ（弾性部材）
Ｌ１  縦方向通路
Ｌ２  横方向通路
Ｌ３  湾曲部
Ｍ  メダル
Ｍ１  小径メダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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